JULES VERNE

VILGTTORONY
A VILG VGN
FORDTOTTA:
KOVCSI BARNABS
TARTALOM
1. A felavats
2. Az llamok-sziget
3. A hrom toronyr
4. Kongre bandja
5. A Maule nev ktrbocos
6. Az Elgor-blben
7. A barlang
8. Javtjk a Maule-t
9. Vsquez
10. A hajtrs utn
11. A roncsfosztogatk
12. Az blkijratnl
13. Hrom nap
14. A Santa F gynaszd
15. Befejezs
2
1. A felavats
A nap lenyugodni kszlt a nyugati lthatron kirajzold dombok mgtt. Szp volt az id.
Szemkzt, keleten s szakkeleten, ahol a tenger sszeolvadt az gbolttal - nhny felhcske
verte vissza az utols napsugarakat, amelyek hamarosan tadtk helyket a dli flteke tven-
tdik szlessgi fokn igen hosszan tart alkonyat rnyainak.
Mikor a napkorongnak mr csak a karimja ltszott, a Santa F naszd leadott egy gylvst
s tatvitorljnak csonkardjra felhztk a szlben kiboml argentin lobogt.
Ugyanebben a pillanatban les fny gylt az Elgor-bltl - amelyben a Santa F gynaszd
horgonyzott - puskalvsnyire plt vilgttorony tetejn. Kt r, a parton sszegylt mun-
ksok s a haj orrba tdul legnysg hosszan tart ljenzssel dvzltk az els fnyt,
mely e messzi parton fellobbant.
Kt jabb - a krnyk ers visszhangjaitl megsokszorozott - gylvs felelt nekik. Ekkor, a
hadihajk szablyzatnak megfelelen, bevontk a naszd zszlajt, s jra csend borult az
llamok-szigetre, ahol az Atlanti- s a Csendes-cen vize tallkozik.
A munksok azon nyomban felszlltak a hadihajra, s a parton csak a hrom r maradt.
Mg egyikk az rsget ltta el, a msik kett nem indult azonnal szllshelyre, hanem a part
mentn stlva beszlgetett.
- Nos, Vsquez - szlt a fiatalabb -, a naszd holnap indul.
- Igen, Felipe - felelte Vsquez -, s remlem, nem lesz kellemetlen az tkelse a kiktig.
- Hol van az mg, Vsquez!...
- Oda-vissza egyformn messze, Felipe.
- Ht ebben nem ktelkedem - vgta r Felipe nevetve.
- Pedig, fiam - folytatta Vsquez -, nha tbb id kell az odathoz, mint a visszathoz, hacsak
nincs j szljrs... Vgl is ezertszz mrfld meg sem kottyan egy j gpekkel, s meg-
felel vitorlzattal felszerelt hajnak.
- Meg aztn, Vsquez, Lafayate kapitny jl ismeri az utat...
- Amely teljesen egyenes, fiam. Idefel dlnek vette az irnyt, most szaknak kell tartania,
hogy visszatrjen; s ha a szl tovbbra is a szrazfld fell fj majd, akkor a part fedez-
kben gy hajkzhat, mintha folyvzen haladna.
- De olyan folyn, melynek csak egy partja van - felelte Felipe.
- Ha az a jobbik part, akkor nincs jelentsge, s ha a szelet onnan kapjuk, akkor az a jobbik!
- Igaz - helyeselt Felipe -, de ha megfordul a szljrs...
- Az mr balszerencse, Felipe, s remlem, a Santa Fnek nem lesz benne rsze. Kt ht alatt
ledolgozhatja azt az ezertszz mrfldet, s jra lehorgonyozhat a Buenos Aires-i kikt-
ben... Ha pldul a szl kelet fell fjna...
- ...teht nem a szrazfld fell, hanem a tenger fell, akkor nem tallna olyan kiktt, ahol
menedkre lelhet!
3
- Ahogy mondod, fiam. A Tzfldn vagy Patagniban egyetlen tba es kikt sincs. A
nylt tengerre kell kihajznia, ha nem akar a parthoz csapdni.
- De, vgl is, Vsquez, szerintem tarts lesz a j id.
- Szerintem is, Felipe. Mr majdnem a nyr kezdetn vagyunk... Hrom hnap ll elttnk, s
az nem kevs...
- Bizony, jkor fejeztk be a munklatokat - felelte Felipe.
- Tudom, fiam, tudom, december elejn. Ami olyan, mint az szaki tengerszek szmra a
jnius eleje. Ebben az vszakban ritkbbak az olyan szllksek, amelyek ppoly knnyen
futtatnak ztonyra egy hajt, mint ahogy a kalapodat verik le!... Klnben is, ha a Santa F
egyszer a kiktben van, akkor fjhat szl, tombolhat vihar, ameddig jlesik! Nem kell
tartanunk attl, hogy szigetnk vilgttornyostul elsllyed.
- gy van, Vsquez. Egybknt is, mikor a naszd majd hrt ad rlunk, s visszatr a
vltssal...
- Hrom hnap mlva, Felipe...
- Helyn fogja tallni a szigetet...
- Velnk egytt - felelte Vsquez a kezt drzslgetve, miutn nagyot szippantott pipjbl,
amelynek fstje sr felhbe burkolta. - Nos, fiam, ez itt nem haj, amelyet a szlrohamok
ide-oda doblhatnak, de ha mgis hajnak vesszk szigetnket, akkor is jl oda van horgo-
nyozva Amerika cscskhez, s nem fog egyhamar elszabadulni a vasmacskjrl. Hogy ez a
vidk nem a legjobb, alrom! Hogy a Horn-fok tengereinek rossz hre van, szent igaz! Hogy
az llamok-szigeten mr nem is szmoljk a hajtrseket, s a roncsfosztogatk nem
tallhatnak ennl jobb helyet a vagyonszerzsben, azt is meg kell hagyni! De mindez meg fog
vltozni, Felipe! Most mr van vilgttornya az llamok-szigetnek, mg a vilg ngy tjrl
egyszerre fj szlvihar sem tudn kioltani! A hajk idejben szre fogjk venni, s mdo-
sthatjk tirnyukat!... A fny majd elvezeti ket a San Juan-fok, a San-Diegos- vagy a
Fallows-fldnyelv mellett mg a legsttebb jszakkon is!... Mi tartani fogjuk a jelzlmpt,
s ebben nem lesz hiba!
Hallani kellett volna Vsquezt, mekkora hvvel beszlt, bajtrst azonban nem tudta meg-
nyugtatni. Felipe ugyanis taln kevsb knnyedn fogta fel a hossz heteket, amelyeket e
lakatlan szigeten kell eltltenik, tvol embertrsaiktl, egszen addig, amg mindhrmjukat
fel nem vltjk.
Befejezskpp Vsquez hozztette:
- Ltod, fiam, negyven v alatt az - s az jvilg szinte minden tengert bejrtam mint
hajsinas, matrz, fedlzetmester. S most, hogy eljtt a visszavonuls ideje, nem lmodhattam
volna jobb elfoglaltsgrl, mint hogy egy vilgttorony re legyek, s nem is akrhol, hanem
a vilg vgn ll vilgttoronyban!...
Valban, a kifejezs tall volt, hisz a torony a sziget tvoli peremn llt, oly messze minden
lakott s lakhat terlettl...
- Mondd, Felipe - folytatta Vsquez, miutn tenyern megtgette idkzben kialudt pipjt -,
mikor vltod fel Morizt?
- Tzkor.
- J, akkor hajnali ketttl napfelkeltig n veszem t az rsget.
4
- Rendben van, Vsquez. Azt hiszem, legjobban tennnk, ha aludni mennnk.
- Takarod, Felipe, takarod!
Vsquez s Felipe felkapaszkodott a kis pletegytteshez, melynek kzepn llt a vilgt-
torony, bement a lakhelyisgbe, s az ajt bezrult mgttk.
Az jszaka nyugodtan telt el. Napfelkeltekor Vsquez eloltotta a tizenkt rja meggyjtott
fnyt.
A csendes-ceni raply, fleg Amerika s zsia partjai mentn, ltalban igen gyenge, ezzel
szemben az atlanti ersen rzkelhet mg Magellnia tvoli terletein is.
A tenger fel vonul r ezen a reggelen hat rakor indult meg, s hogy ezt kihasznlja, az
gynaszdnak mr hajnalban ki kellett volna futnia. De az elkszleteket mg nem fejeztk
be teljesen, s a kapitny azt tervezte, hogy csak az esti dagllyal hajzik ki az Elgor-blbl.
Az Argentin Kztrsasg hadihajja, a ktszz tonns, szzhatvan lers Santa F, amelyen a
kapitny s msodtisztje tvenfnyi legnysgnek parancsolt, a Ro de la Plata torkolattl a
Le Maire-szorosig tartotta ellenrzse alatt az atlanti partvidket. Ebben az idben mg nem
lteztek cirklk, torpedrombolk s egyb gyorsjrat hajk. Hajcsavarja segtsgvel a
Santa F sem tett meg kilenc mrfldnl tbbet rnknt, de ez a sebessg elegend volt a
patagn s a tzfldi partok ellenrzshez, hisz csak halszhajk jrtak erre.
Ebben az vben az gynaszd feladata abban llt, hogy segdkezzen a Le Maire-szoros bej-
ratnl pl vilgttorony munklataiban, amelyet az argentin kormny pttetett. Fedlzetn
szlltottk oda a szksges felszerelst s szemlyzetet ehhez a munkhoz, amelyet most
fejeztek be egy gyes Buenos Aires-i mrnk tervei alapjn.
A Santa F mr csaknem hrom hete horgonyzott az Elgor-blben. Miutn partra szlltottk
a ngyhavi lelmet, s megbizonyosodtak arrl, hogy az j torony rei a vltsig nem szen-
vednek hinyt semmiben, Lafayate kapitny a szigetre kldtt munksokat kszlt haza-
szlltani. Ha nhny elre nem lthat krlmny nem kslelteti a munklatokat, a hadihaj-
nak mr egy hnapja vissza kellett volna trnie anyakiktjbe.
Mindent egybevetve, Lafayate kapitnynak nem kellett tartania semmitl a pihenkiktben,
hiszen az bl teljesen vdve volt az szaki, a dli s a nyugati szelektl. Egyedl a nylt
tengeri viharok lehettek volna veszlyesek. Azonban a tavasz enyhnek bizonyult, s most, a
nyr kezdetn joggal lehetett remlni, hogy a magelln vizek nyugalmt legfeljebb tmenetileg
zavarhatja meg rossz id.
Ht ra volt, amikor Lafayate kapitny s Riegal msodtiszt kilptek a naszd hts hdja
alatti kabinjukbl. A szolglatban lev matrzok ppen vgeztek a hd felmossval, s mr
csak az sszesprt vz csordoglt ki a vztorkokon. Ez id alatt a fedlzetmester intzkedett,
hogy mindent ksztsenek el az indulshoz. Br csak dlutn fogjk felszedni a horgonyt,
kivettk tokjaikbl a vitorlkat, megtisztogattk a szlfogkat, a tjolhz s a rcsok rz-
bevonatt, felhztk a nagycsnakot tartira, mg a kisebbik - amelyre mg szksge volt a
legnysgnek - a vzen maradt.
Mikor a nap felkelt, a lobogt felhztk a tatvitorla csonkardjra.
Hromnegyed rval ksbb ngyszer megkongattk a haj orrban lev harangot, amire az
rsgre beosztott matrzok szolglatba lptek.
5
A kt tiszt egytt reggelizett, azutn visszamentek a hts hdra, hogy megvizsgljk a fld
fell fj szlnek ksznheten meglehetsen tiszta gboltot, majd kiadtk a parancsot a
fedlzetmesternek, hogy szlltsk ket partra.
Ezen a dlelttn a kapitny mg egyszer meg akarta tekinteni a vilgttornyot s a toldalk-
plett, amely az rk szllshelynek, az lelmiszer- s tzelraktrnak adott helyet, vala-
mint meg akart gyzdni a gpek megfelel mkdsrl.
Elstisztje trsasgban teht partra szllt, s a vilgttorony fel vette tjt.
tkzben a hrom frfi sorsn tprengtek, akikre az llamok-sziget komor magnya vr.
- Nem lesz knny dolguk - mondta a kapitny - Mindenesetre nem szabad elfelejteni, hogy
ezek a jemberek mindig is kemny letet ltek, hiszen tbbsgk tengersz volt. Szmukra
viszonylagos nyugalmat jelent majd ez a szolglat.
- Bizonyra - felelte Riegal. - De ms dolog egy olyan vilgttornyot rizni, amely a forgal-
mas partokon van, ahonnan knnyen elrhet a szrazfld, s megint ms egy lakatlan szi-
geten lni, amelyet a hajk csak tjkozdsi pontnak hasznlnak, s a lehet legmesszebbre
elkerlnek.
- Beltom, Riegal. ppen ezrt jn hrom hnap mlva a vlts. Vsquez, Felipe s Moriz a
legenyhbb vszakban lp szolglatba.
- Valban, kapitny r, nem kell majd vgigszenvednik a rettent Horn-foki telet...
- Az mr igaz, rettent - helyeselt a kapitny. - Pr ve feldert utat tettnk a szorosban, a
Tzfldi- s a Desolacin-szigeti partokon, a Pilar-foktl a Virgenes-fokig, azt hiszem, azta
nem tudnnak jat mondani nekem a viharokrl. Persze, a mi reinknek jl megptett
hajlkuk van, amelyben nem tehetnek krt a viharok. Bven lesz lelmk s szenk, mg ha
kt hnappal tovbb kellene is itt maradniuk. J erben hagyjuk itt, s j erben fogjuk
viszontltni ket, hiszen a Csendes- s az Atlanti-cen tallkozsnl csps a leveg, de
tiszta is!... s mg valami, Riegal: amikor a parancsnoksg ebbe az isten hta mgtti
vilgttoronyba rket keresett, csak a bsg zavarval kellett megkzdenie.
A kt tiszt odart az plethez, ahol Vsquez s trsai mr vrtk ket. Az ajt kinylt elttk,
s miutn viszonoztk a hrom frfi tisztelgst, meglltak.
Mieltt szlt volna az rkhz, Lafayate kapitny tettl talpig vgigmrte ket, nagy tenge-
rszcsizmjuktl viaszosvszon csuklyjukig.
- Minden rendben ment ma jjel? - fordult Lafayate az rparancsnokhoz.
- Igen, kapitny r - felelte Vsquez.
- Nem szleltek egyetlen hajt sem?
- Egyet sem, mrpedig ebben a tiszta idben ngymrfldes krzetben biztosan szrevettnk
volna brmilyen fnyt.
- A lmpk megfelelen mkdtek?
- Meglls nlkl napfelkeltig, kapitny r.
- Nem fztak az rszobn?
- Nem, kapitny r. A ketts veg ablak jl szigetel, megvd a szltl.
- Elszr megtekintjk a szllshelyket, azutn a vilgttornyot is.
6
- Parancsra, kapitny r - felelte Vsquez.
Az rk szllshelye, melynek vastag falai ellenlltak a Magelln-szoros vidkn dl
viharoknak, a torony lbnl plt. A kt tiszt megszemllte a jl berendezett szobkat.
Valban nem kellett itt tartani sem az estl, sem a hidegtl, sem pedig az ezen a majdnem
sarkkri szlessgen oly flelmetes hviharoktl.
A szobk kzti folyos vgn nylt a toronyba vezet ajt.
- Menjnk fel - javasolta Lafayate kapitny.
- Parancsra - szlt Vsquez.
- Elg ha csak maga jn velnk.
Vsquez jelezte trsainak, hogy maradjanak a folyos bejratnl, majd kinyitotta a lpcshz
ajtajt; a kt tiszt kvette.
A keskeny csigalpcs, amelynek fokai a falhoz illeszkedtek, egyltaln nem volt stt. Tz
lrs vilgtotta meg, emeletrl emeletre.
Mikor felrtek az rszobba, amely fltt a fnyszrt s a tbbi berendezst fellltottk, a
kt tiszt lelt a fal mentn krbefut padra. A szobbl nyl ngy ablakocska a vilg ngy
gtja fel biztostott kiltst.
Br a klnben gynge szl szinte svtett ezen a magassgon, nem tudta eltomptani a nagy
szrnycsapsokkal tovarepl albatroszok, fregattmadarak s sirlyok rikoltozst.
Hogy jobb kiltsuk legyen a szigetre s a krnyez tengerre, Lafayate kapitny s elstisztje
flkapaszkodott a fnyszrt krlvev krfolyosra.
A sziget szemk eltt kirajzold nyugati rsze teljesen kihalt volt, akrcsak a tenger, amelyet
tekintetk egy szaknyugattl dlig terjed - csak a San Juan-fok cscsai ltal megszaktott
szles krvben kvethetett. A torony lbnl elterl Elgor-bl partjn a Santa F matrzai
srgtek-forogtak. Sehol egy vitorla, sehol egy fstfelh a nylt tengeren. Amerre a szem ellt,
mindentt csak a vgtelen cen.
A kt tiszt negyedrt tlttt a torony krfolyosjn, majd Vsquez trsasgban leeresz-
kedtek, s visszatrtek a hajra.
Ebd utn Lafayate kapitny s Riegal elstiszt jra partra vitettk magukat. Az indulst
megelz rkat stval tltttk az bl szaki partjn. Br a kapitny mr tbbszr is rv-
kalauz nlkl horgonyzott le nappal a torony lbnl nyl kis blben - az llamok-szigeten,
rthet mdon, nem is akadt ilyen -, elvigyzatossgbl egyszer sem mulasztotta el felder-
teni ezt a kevss vagy rosszul ismert kis blt.
A kt tiszt teht folytatta kirndulst. Miutn tkeltek a San Juan-fokot a szigettel sszekt
keskeny fldszoroson, megvizsgltk az ugyanezen nevet visel blcske partjt, amely
mintegy prjt alkotja a fok tloldaln elterl Elgor-blnek.
- Kitn kikt ez a San Juan-bl - jegyezte meg a kapitny.
- Mindenhol elg mly a vize, gy a nagyobb hajk is lehorgonyozhatnnak itt. Igazn
bosszant, hogy nagyon nehz ide behajzni. Mg egy nagyon gyenge jelzfny is, egy
vonalban az elgori vilgttoronnyal, lehetv tenn a bajba kerlt hajknak, hogy knnyedn
menedket talljanak itt.
- s ez az utols ilyen pont a Magelln-szoros elhagysa utn - tette hozz Riegal.
7
Ngy rra a kt tiszt mr vissza is rt. Hajra szlltak, miutn elbcsztak Vsqueztl,
Feliptl s Moriztl, akik a parton maradva vrtk az indulst.
t rakor a nyoms emelkedni kezdett az gynaszd kaznjban, a kmny fekete fstfelht
okdott. A tenger hamarosan mozdulatlann vlik, s mihelyt rezhetv lesz az aply, a
Santa F felszedi a horgonyt.
Hromnegyed hatkor a kapitny kiadta a parancsot, hogy forgassk meg a horgonyemel
csrlt s egyenltsk ki a gznyomst. A tlnyoms alatt ll gz sisteregve radt ki a szele-
peken.
Ell az elstiszt ellenrizte a manvert. A horgony hamarosan fgglegesbe llt, majd a
horgonydaru felhzta a vasmacskt.
A Santa F a hrom r bcskiltsai kzepette elindult. Akrmit gondolt is Vsquez,
nemcsak trsai figyeltk megindultan a tvolod gynaszdot, de a Santa F tisztjei s
legnysge sem knny szvvel hagyta magra ezt a hrom embert Amerika egyik legdlibb
szigetn.
A Santa F kzepes sebessggel haladt az Elgor-bl szaknyugati partja mentn. Mg nyolc
ra sem volt, amikor kirt a nylt tengerre. Elhaladt a San Juan-fok mellett, teljes gzre kap-
csolt, majd nyugat fel maga mgtt hagyta a szorost. Az j sttjben az isten hta mgtti
torony fnye mr csak apr csillagknt ragyogott a lthatron.
8
2. Az llamok-sziget
Az llamok-sziget, amelyet llamok-fldnek is neveznek, az jvilg dlkeleti peremn
fekszik. A Magelln-szoros krli szigetvilg utols s legkeletibb tagja ez, amelyet a pluti
korszak fldmozgsai hoztak ltre alig ht fokra a sarkkrtl, az tventdik szlessgi kr
tjkn. Mivel kt cen mossa partjait, srn haladnak el mellette azok a hajk, amelyek
szakkeletrl, vagy - a Horn-fok megkerlse utn - dlnyugat fell egyik tengerrl a msik
fel tartanak.
A Le Maire-szoros, amelyet a hasonnev holland hajs fedezett fel a XVII. szzadban, az
llamok-szigetet vlasztja el a Tzfldtl 25-30 kilomter szlessgben. Az llamok-sziget
partjait ostroml hullmvers elkerlsvel a hajknak erre rvidebb s knnyebb tjuk
knlkozik. A szorost keletre vagy tz mrfld hosszan, a Szent Antal-foktl a Kempe-fokig, a
sziget hatrolja, s azoknak a gzsknek s vitorlshajknak amelyek ezt az utat vlasztjk - s
nem dl fell kerlik meg a szigetet -, kevesebb veszllyel kell szembenznik.
Az llamok-sziget keleti s nyugati cscske, azaz a Szent Bertalan- s a San Juan-fok kztt
harminckilenc mrfld a tvolsg; a sziget szlessge pedig a Colnett- s a Webster-fok kztt
tizenegy mrfld.
A sziget partvonala rendkvl tagolt. Egymst rik a kisebb-nagyobb blk, bevgsok s
bellk, ahov a bejutst gyakran szigetecskk s sziklaszirtek akadlyozzk meg. Nem csoda,
hogy szmtalan hajtrs trtnt e partokon, melyeket hol meredek szirtfalak, hol risi
sziklk szeglyeznek, s ezeket a hullmok mg szlcsendben is veszettl csapkodjk.
A sziget lakatlan volt, br nem lakhatatlan, legalbbis a meleg hnapokban, azaz novemberben,
decemberben, janurban s februrban. E hnapok ezen a szlessgi krn a nyarat jelentik. A
nagy bels alfldeken egsz nyjak elegend tpllkra tallhattak volna, fkpp a Port
Parrytl keletre elterl vidken, a Conway- s a Webster-fok kztt. Mikor az antarktiszi nap
felolvasztja a vastag htakart, a kiserked f szp zld itt, s a talaj tlig megrzi jtkony
nedvessgt. A Magelln-szoros ghajlathoz szokott krdzk kitnen meglhetnnek itt.
De mikor hidegebbre fordul az id, felttlenl enyhbb vidkre kellene ket hajtani, akr
Patagniba, akr a Tzfldre.
Mindamellett fellelhet itt nhny vadlma pr, ez a rendkvl ignytelen dmszarvasfle,
amelynek elg j a hsa, ha megfelelen stik meg. Hogy ezek az llatok nem halnak hen a
hossz tli idszak alatt, annak ksznhet, hogy megtalljk a hrteg alatt a gykereket s
mohkat, gy ltszik gyomruknak ez is elegend.
A sziget kzepn elszrtan laplyok terlnek el, s nhny ritks erd fi nyjtogatjk csene-
vsz gaikat, melyek tavasszal inkbb kisrgulnak, mint kizldellnek. Javarszt sarkvidki
bkkfk ezek, trzsk nha a hatvan lb magassgot is elri, gaik vzszintesen terjeszkednek;
megterem mg a nagy ellenll kpessg borbolya s a vintera is, amelynek tulajdonsgai a
vanliacserjhez hasonlak.
Valjban ezek az erdk s alfldek alig egynegyedt teszik ki az llamok-sziget felsznnek.
A tbbit szikls, fknt kvarckbl ll fennskok, mly hegyszorosok s az si vulkni tev-
kenysgbl szrmaz vndork hossz sorai alkotjk; ma mr hiba keresnnk a Tzfldn
vagy Patagniban a kihunyt tzhnyk krtereit. A sziget kzepe fel kiszlesed skok a
sztyeppkhez hasonltanak, amikor a nyolc tli hnap idejn egyetlen dombocska sem tri
meg a rjuk borul sima htakart. Majd - nyugat fel haladva - a sziget domborzata vlto-
9
zatosabb lesz, a partvidk sziklafalai magasabbak s meredekebbek. Ott komor kpok
emelkednek, magassguk elri a tengerszint feletti hromezer lbat is, s cscsukrl az egsz
szigetet szemgyre lehet venni. Az jvilg szaktl dlig hzd gigszi gerincoszlopnak,
az Andoknak utols csigolyi ezek.
Termszetesen ilyen ghajlati viszonyok mellett, a knyrtelen szlviharok szeszlynek
kitve a sziget nvnyvilga nhny ritka fajtra korltozdik, amelyek csupn a tzfldi par-
toktl szz tengeri mrfldnyire elterl Malvin-szigeteken, vagy a Magelln-szoros krny-
kn honosak. Ezeknek a ttikknak, zantoknak, pimperneleknek, rozsnokoknak, veronikk-
nak nagyon gyr a sznezanyaguk. Alig nylnak ki ezek a spadt virgocskk az erdk
lombozata alatt, a prrifvek kztt, mr el is hervadnak. A part menti sziklk lbnl, a
lejtiken megtapadt vkony humuszrtegen a termszetbvr mg nhny mohafajtra
bukkanhatna, a fk rnykban pedig pr ehet gykrre - pldul egy azaleaflre, amelybl a
pecsera indinok kenyeret ksztenek -, de egyik gykrnek sincs nagy tprtke.
Folyvizet hiba is keresnnk az llamok-szigeten. Se foly, se patak nem fakad e kves
talajbl. Az v tizenkt hnapjbl nyolcban azonban vastagon lepi a fldet a h, mely a
melegben, pontosabban a kevsb hideg vszakban - megolvad a nap ferdn tz sugaraitl, s
gy lland nedvessget biztost. Ekkor itt-ott tcsk, tavacskk keletkeznek, amelyek egszen
az els fagyokig megmaradnak. Trtnetnk kezdetn gy zdulhattak a vilgttorony kze-
lben lev sziklafalakrl hatalmas vztmegek a kis Elgor-blbe, s a San Juan-kiktbe.
Ha nvny s llat mutatba is alig akad a szigeten, a part menti vizek annl inkbb bvel-
kednek halban. Ezrt a gazdag zskmny remnyben a tzfldiek nha tmerszkednek ide a
Le Maire-szoroson keresztl, a hajikat fenyeget komoly veszly ellenre is. Nagyon sok
halfajta l meg itt: tengeri csuka, viaszlazac, csk, tonhal, aranydurbincs, gb, prhal. A
nagyobb halszhajkat is vonzhatn a zskmny bsge, hiszen - legalbbis az v egy rsz-
ben - a cetflk, blnk, mbrscetek, st fkk s rozmrok is szvesen idznek e krnyken.
Ezeket a tengeri llatokat rgen olyan feleltlenl irtottk, hogy ma mr a veszlyes, nehezen
megkzelthet antarktiszi vizekben keresnek menedket.
Magtl rtetdik, hogy e sziget partjn, ahol egymst kvetik a fvenyek, blcskk s
sziklapadok, lpten nyomon kagylhjat s persze kagylt tallni: kttekns s feketekagylt,
osztrigt, csszekrt- s parti csigt, s a rkfelk ezrvel bjnak meg a szirtek kztt.
Ami a madrnpet illeti, megszmllhatatlanul sok hattyfehr albatrosz, nagy bekasszin, lile,
kis srszalonka, partfut, zajos sirly hangos dolmnyos sirly tallhat errefel.
Mindenesetre ebbl a lersbl nem szabad azt a kvetkeztetst levonni, hogy az llamok-
szigetre akr Chile, akr az Argentin Kztrsasg nagyon fente volna a fogt. Mindent
egybevetve csak egy risi, szinte lakhatatlan sziklrl volt sz. Kihez is tartozott a sziget
trtnetnk kezdetn? Csak annyit lehet biztosan lltani, hogy a Magelln-szigettenger rsze
volt, melyen akkor mg nem osztozott meg Amerika kt legdlibb llama.
1
A nyri idszakban tzfldi s pecsera indinok fel-felbukkannak errefel, mikor az tletid
ide knyszerti ket. Ami a kereskedelmi hajkat illeti, nagy rszk a rendkvli pontossggal
feltrkpezett Magelln-szorost vlasztja, amelyen a gzhajzs fejldsnek ksznheten -
egyforma biztonsggal haladhatnak akr keletnek, akr nyugatnak a kt cen kztt. Csak
azok a hajk kerlnek az llamok-sziget fel, amelyek a Horn-fokot kszlnek megkerlni,
illetve amelyek onnan jnnek.

1
Magellnia 1881-es felosztsa ta az llamok-sziget Argentnhoz tartozik.
10
Meg kell jegyeznnk, hogy Argentna rszrl szerencss kezdemnyezs volt megpteni ezt
a vilgttornyot a vilg vgn, s ezrt a tbbi nemzet hls lehet neki. Valban, semmifle
jelzfny nem adott tmpontot ekkoriban a hajsoknak Magellnia eme rszn, a Magelln-
szoros Virgenes-foki atlanti bejrattl a csendes-ceni Pilar-foki kijratig. Az llamok-
sziget vilgttornya ktsgtelenl nagy segtsget nyjthatott a hajsoknak ezen a zord
krnyken. Mg a Horn-fokon sincs vilgttorony, gy az itteni annl tbb szerencstlensget
elzhetett meg, hiszen az Atlanti-cen fell rkez hajk nagyobb biztonsggal futhattak be a
Le Maire-szorosba.
Az argentin kormny elhatrozta teht, hogy megpti ezt a vilgttornyot az Elgor-blben.
Egyvi jl szervezett munka utn 1859. december 9-n adtk t az ptmnyt.
Szztven mterre az blt lezr betremkedstl egy ngy-tszz ngyzetmternyi felszn,
harminc-negyven mteres magaslat volt. Kfal vette krl a dombot, s ez a sziklaterasz szol-
glt a vilgttorony alapzatul.
A torony a szllshelyl s raktrknt szolgl toldalkplet fl magasodott.
Az pletben t helyisg volt. Az egyik a toronyrk szobja gyakkal, szekrnyekkel,
asztalokkal, szkekkel s egy szntzels klyhval, amelynek csve a tet fl vezette ki a
fstt. A msik, szintn fttt kzs terem szolglt ebdlknt; asztal llt a kzepn, s tbb
lmpa vilgtotta meg, falai mentn szekrnyek sorakoztak, amelyekben klnbz mszere-
ket tartottak: tvcsvet, baromtert, hmrt, s ptlmpkat is arra az esetre, ha baleset
kvetkeztben a vilgttoronyban valamelyik kigne. A szoba berendezshez tartozott mg
egy nagy, slyos ra is, amelyet az oldalfalhoz lltottak. A harmadik helyisgben egy vre
elegend elltmnyt riztek, br a kszletek feltltsnek s a vltsnak hromhavonta kellett
trtnnie. Sokfle konzervet, szott hst, marhahst, szalonnt, szrtott zldsget, ktszer-
sltet, tet, kvt, cukrot, tbb hord whiskyt s plinkt, valamint a legszksgesebb gygy-
szereket tartottk itt. A negyedikben volt a vilgttorony lmpinak zemeltetshez
szksges olajkszlet, az tdikben pedig az rsgnek a hossz sarki tlre elegend tzeljt
raktroztk el.
Ezek voltak teht azok az ptmnyek, amelyek flkr alakban krbevettk a tltsen a tornyot.
A torony nagyon szilrdan llt a lbn, az llamok-szigeten fellelhet anyagokbl ptettk. A
nagy kemnysg kveket nagyon pontosan sszeillesztett vas keresztrudak tartottk ssze,
amelyeket fecskefarokktssel rgztettek egymshoz, s gy olyan falat alkottak, amely ellen-
llhatott a vad viharoknak, s a vilg kt legnagyobb cenjnak e tvoli tallkozsi pontjn oly
flelmetes szlvszeknek. Ahogy Vsquez is megmondta, a szl nem vihette el a tornyot.
Mintha s trsai lmpst tartannak kezkben, szilrdan ellenllva a Magelln-fldi
orknoknak!
A torony harminckt mter magas volt, s hozzadva a sziklaterasz magassgt is, a jelzfny
a tengerszint felett ktszzhuszonhrom lbra vilgtott. gy teht elvben tizent mrfldes
krzetben szre kellett, hogy vegyk, hisz ebbl a magassgbl ekkora a lttvolsg; val-
jban azonban hatsugara csak tzmrfldes volt.
2
Ebben az idben a vilgttornyok mg nem szngzzal vagy elektromos rammal mkdtek.
Klnben is, e tvoli szigeten, melynek krlmnyes volt az sszekttetse a legkzelebbi
llamokkal is, nknt addott a legegyszerbb s legkevsb javtsignyes megolds: az olaj-
vilgts, amelyet a korabeli tudomny s ipar legkorszerbb vvmnyaival tkletestettek.

2
Kb. 19 kilomter.
11
Mindent egybevetve, ez a tzmrfldes hatsugr elegend volt. Az szakkelet, kelet s
dlkelet fell rkez hajknak bven maradt terk, hogy a Le Maire-szoros fel vegyk az
irnyt, vagy hogy dl fell kerljk meg a szigetet. Minden veszlyt elhrthattak, ha a
tengerszeti hatsg ltal kiadott szablyzatot pontosan megtartottk: az utbbi esetben a
toronynak szak-szaknyugati, az elbbiben pedig dl-dlnyugati irnyban kellett lennie a
hajhoz kpest. A San Juan-fokot s a Several - vagy a Fallows - fldnyelvet idejben meg
tudtk gy kerlni - az elbbit bal, az utbbit jobb fell - anlkl, hogy a szl vagy az
ramlatok a sziklkhoz csaptk volna a hajt.
Ezenkvl, ha nagy ritkn egy haj az Elgor-blben knyszerlt volna kiktni, minden eslye
megvolt, hogy a toronyfny irnyban horgonyzhelyhez jusson. Visszatrtekor a Santa F
mg jjel is knnyedn horgonyt vethet a kis blben. Mivel az bl hrom mrfld hossz
volt a San Juan-fokig, s a fnykve tz mrfldre r el, az gynaszdnak ht mrfldje van a
sziget partfalig.
Egykor a vilgttornyokat parabolatkrkkel lttk el, amelyeknek az volt a nagy htrnyuk,
hogy a kibocstott fnynek legalbb a felt elnyeltk. De mint mindentt, a halads ezen a
tren is reztette hatst. Ekkoriban mr fnytr tkrket kezdtek el hasznlni, amelyek a
lmpk fnyerejt csak nagyon kis mrtkben gyengtettk.
Magtl rtetdik, hogy a vilgvgi vilgttorony mozdulatlan fnyt szolgltatott. Nem
kellett attl tartani, hogy egy hajskapitny sszetvesztheti valamilyen ms fnyforrssal,
mr csak azrt sem, mert ezen a krnyken nem is volt, st, ahogy mr emltettk, mg a
Horn-fokon sem. ppen ezrt, nem kellett alkalmazni azokat a szksgkppen knyes, s - a
pusztn hrom r ltal lakott szigeten - nehezen javthat berendezseket, amelyek a fnyt -
megklnbztets cljbl villogtattk volna.
A fnyszr ketts szellzs lmpkkal volt felszerelve, amelyekben a lmpabelek krk-
rsen helyezkedtek el. A lng, amely kis trfogatban nagy fnyert szolgltatott, gy majdnem
pontosan a lencsk fkuszban helyezkedett el. A lmpkat a Carcel-lmphoz hasonl
rendszer ltta el bsgesen olajjal. Ami a fnyszr belsejben lv fnytr szerkezetet illeti,
az egy lencsesorozatbl llt, amelyet egy szoksos alak kzponti veg s krltte egy sor
kzepes vastagsg gyr alkotott; az utbbiak alakja olyan volt, hogy kzs gyjtpontjuk
legyen. Ilyen krlmnyek kztt a prhuzamos fnysugaraknak a lencserendszer mgl
kibocstott kvje a lehet legjobb ltsi viszonyokat biztostva hagyja el a szerkezetet. Az
gynaszd parancsnoka, aki viszonylag tiszta idben hagyta el a szigetet, megllapthatta,
hogy az j vilgttorony teleptsben s mkdsben semmi kifogsolnival nem tallhat.
Nyilvnval, hogy a torony j mkdse csak a toronyrk pontossgtl s bersgtl
fggtt. Ha kifogstalan llapotban tartjk a lmpkat, ha gondosan cserlik a kancokat, ha
vigyznak, hogy megfelel mennyisg olaj kerljn a szerkezetbe, ha a lencsk karmantyi-
nak kiengedsvel vagy meghzsval megfelelen szablyozzk a szelelst - ha napfelkelte-
kor eloltjk, napnyugtakor meggyjtjk a fnyt -, s ha sohasem lankad aprlkos figyelmk,
akkor ez a vilgttorony rendkvli szolglatot tehet a hajzsnak az Atlanti-cen e tvoli
vidkn.
Egybknt Vsquez s kt trsa jszndkt s buzgsgt nem lehetett ktsgbe vonni.
Szigor feltteleknek kellett megfelelnik, hogy ppen ket vlasszk ki a nagyszm
jelentkez kzl, de korbbi beosztsukban mindhrman bizonytottk mr lelkiismeretes-
sgket, btorsgukat s kitartsukat.
Felesleges megismtelnnk, hogy br az llamok-sziget igen tvol, ezertszz mrfldnyire
volt Buenos Airestl, s mshonnan nem rkezhetett lelem vagy segtsg, a hrom toronyr
12
mgis teljes biztonsgban rezhette magt. Az a nhny tzfldi, vagy pecsera indin, aki az
enyhe vszakban nha tkelt ide, soha nem tartzkodott itt hossz ideig, de ezek a nyomo-
rultak amgy is teljesen rtalmatlanok. Miutn befejezik a halszatot, sietve visszatrnek a Le
Maire-szoroson t a Tzfld partvidkre, vagy valamelyik szigetre. Ms idegenek jelenltt
soha nem szleltk a vidken. A hajsok tlsgosan is tartottak a sziget partjaitl; biztons-
gosabb s knnyebben megkzelthet menedket tallhattak a Magelln-szigettenger ms
pontjain.
Mgis megtettek minden vintzkedst arra az esetre, ha gyans alakok vetdnnek az Elgor-
blbe. A toldalkpletet bellrl zrhat vastag ajtk vdtk, s nem lehetett volna betrni a
lakhelyisg s a raktrak ablakaira erstett rcsokat sem. Ezen kvl Vsqueznek, Moriznak
s Felipnek tbb puska s pisztoly llt rendelkezsre, s tltnyben sem szenvedtek hinyt.
Vgl a torony lbhoz vezet folyos vgre vasajtt lltottak be, melyet nem lehetett volna
betrni vagy sztzzni. S hogyan is lehetett volna mskpp a toronyba bejutni, hiszen mg a
csigalpcs keskeny lrseit is szilrd keresztvasak vdtk, a fnyszrt krlvev krfo-
lyost pedig legfeljebb a villmhrt fldelhuzaljn felmszva lehetett volna csak elrni?...
Ezek voltak teht azok a rendkvli jelentsg munklatok, amelyeket az argentin kormny
felgyelete alatt vittek vgbe az llamok-szigeten.
13
3. A hrom toronyr
Az vnek ebben az idszakban - novembertl mrciusig - a legnagyobb errefel a tengeri
forgalom. A tenger azonban mindig zord ezen a krnyken. De - ha a kt cen fell jv
risi hullmokat nem is trheti meg vagy csitthatja el semmi -, legalbb a lgkri viszonyok
kiegyenslyozottak, s az ezt megzavar, nagy magassgba elr viharok csak tmenetiek. A
gzhajk s vitorlsok szvesebben vllalkoznak ebben a csendesebb idszakban arra, hogy a
Horn-fok krl kerljk meg az jvilgot.
Az vszak hossz nappalainak egyhangsgt mgsem tudjk megtrni a Le Maire-szoroson
tkel, vagy a szigetet dl fell megkerl hajk. Soha nem jrtak errefel sokan, de
ekkoriban mg kevesebben jttek, mert a gzhajzs fejldsvel s a tengerszeti trkpek
tkletesedsvel a Magelln-szoroson keresztl vezet rvidebb s knnyebb t sokkal biz-
tonsgosabb is lett.
A vilgttornyok lethez hozz tartoz monotnit a toronyrk maguk azonban alig
rzkelik, hiszen ket azrt lekttte a szolglat. Ezek az emberek ltalban tengerszek vagy
halszok voltak valaha. Soha nem ltek lbe tett kzzel, mindig talltak tennivalt, mulats-
got. A szolglat klnben nem csak abbl llt, hogy napnyugta s napkelte kztt biztostsk a
vilgtst. Vsqueznek s trsainak figyelmbe ajnlottk, hogy gondosan gyeljenek az
Elgor-bl krnykre, hetente tbbszr is menjenek el a San Juan-fokhoz, s tartsk szemmel
a keleti partvidket a Several-fldnyelvig, de soha ne tvolodjanak el hrom-ngy mrfldnl
messzebbre. Vezetnik kellett a toronynaplt, feljegyezni az esetleges incidenseket; az
elhalad vitorls- s gzhajk nemzetisgt, s ha hvjelkkel egytt kzltk, nevket is; az
raply-klnbsget, a szlirnyt s szlerssget; az idjrs vltozst; az esk idtartamt,
a viharok gyakorisgt, a baromter emelkedst s sllyedst, a hmrskletet s ms olyan
adatokat, amelyek segtsgvel meg lehet rajzolni a vidk meteorolgiai trkpt.
Vsquez, akrcsak Felipe s Moriz, argentin volt. t neveztk ki az llamok-szigeten a
vilgttorony rparancsnokv. Negyvenht ves volt ekkor: erteljes, makkegszsges,
rendkvl kitart, ahogy illik is egy tengerszhez, aki nem is egyszer szelte t a Fld szz-
nyolcvan szlessgi foknak tbbsgt; elsznt, energikus, veszlyhez szokott ember, aki tbb
zben vgta mr ki magt letveszlyes helyzetekbl. Nemcsak kora miatt jelltk ki r-
parancsnoknak, hanem bizalomgerjeszt, szilrd jellemnek ksznheten is. Br nem vitte
feljebb a fedlzetmestersgnl a kztrsasg hadiflottjban, kztiszteletnek rvendve szerelt
le. gy ht, amikor megplyzta ezt az llst az llamok-szigeten, a hajzsi hatsg nem
habozott, hogy elfogadja jelentkezst.
Felipe s Moriz ugyancsak tengersz volt, az egyik negyven, a msik harmincht ves.
Vsquez rgta ismerte csaldjukat, s maga ajnlotta ket a kormnynak. Az elbbi agg-
legny volt, akrcsak a feljebbvalja. Hrmjuk kzl egyedl Moriz volt hzas, br gyer-
mektelen; felesge Buenos Airesben szolglt egy szllsadnnl.
Hrom hnap mltn a Santa F fedlzetn vlts rkezik az llamok-szigetre, Vsquez, Felipe s
Moriz pedig visszamegy a szrazfldre, s csak jabb hrom hnap mltn vltja fel trsait.
Jnius, jlius s augusztus, azaz a tl kzepe lesz a kvetkez hrom szolglati hnap. gy
teht az els idszak utn - mely alatt nem kell sokat szenvednik az idjrs viszontag-
sgaitl -, amikor visszatrnek a szigetre, nehezebb idk vrnak rjuk. De gondolhat, hogy ez
a legkevsb sem nyugtalantotta ket. Vsquez s trsai akkorra mr szinte teljesen hozz-
szoknak az ghajlathoz s killjk majd a sarkvidki tl hidegt, viharait, s minden meg-
prbltatst.
14
E december tizediki naptl kezdve szerveztk meg a rendszeres szolglatot. Minden jjel az
rszobban gyel r felgyelete mellett mkdtek a lmpk, mikzben a msik kett a
szllson pihent. Nappal ellenriztk, megtiszttottk, ha szksg volt r, j lmpabllel lttk
el a szerkezetet - egyszval felksztettk -, hogy napnyugtakor kibocsthassa ers fnysugarait.
Idkzben, a szolglati szablyzatnak megfelelen, Vsquez s trsai az Elgor-blben nha
leereszkedtek a tengerig: vagy gyalog valamelyik parton, vagy a hasznlatukra otthagyott vzi
jrmvn, azon az orrvitorlval s eltrzsvitorlval felszerelt, flfedlzetes brkn, amelyet
hasznlaton kvl egy kis blben ktttek ki. Ott teljes biztonsgban volt, hisz az egyedl
veszlyt jelent keleti szltl megvdtk a magas sziklafalak.
Magtl rtetdik, hogy Vsquez, Felipe s Moriz kzl valaki mindig ott maradt rkdni a
krfolyosn, ha a msik kett az blbe vagy a krnykre kirndult. Megtrtnhetett ugyanis,
hogy pp akkor halad el egy haj az llamok-sziget mellett, s hvjelt kzlni akarja. Ezrt
volt fontos, hogy az egyik r mindig a helyn legyen. A tltsrl a tengert csak kelet-szak-
kelet irnyban lehetett beltni. A tbbi gtj fel az ptmnytl prszz lre magasod
sziklafalak takartk el a kiltst. Ebbl addott, hogy valakinek mindig ott kellett lennie az
rszobn, hogy jelzst vlthasson az elhalad hajkkal.
Az gynaszd tvozsa utni els nhny napban nem trtnt semmi figyelemre mlt. Az
id szp maradt, a hmrsklet elg magas. A hmr higanyszla el-elrte a plusz tz
Celsius-fokot is. Napkelte s napnyugta kztt a szl a nylt tenger fell fjt, tbbnyire
szelden, majd az este eljttvel megfordult, s nyugatrl, Patagnia s a Tzfld tgas puszti
fell rkezett. Nhny rn t esett azrt az es is, s mivel egyre melegebb lett, szmtani
lehetett r, hogy jabb zivatarok mdostjk a lgkri viszonyokat.
Az immr ltet erej napsugarak hatsra kezdett hrt adni magrl a nvnyvilg. Az plet
krl teljesen eltnt a tl fehr takarja, s lthatv vlt a rt halvnyzld sznyege. A sarki
bkkfa erdben az ember szinte elnyjtzott volna a friss lombkoronk alatt. A holvadstl
felduzzadt patak b vzhozammal torkollt a kis blbe. A fk tvben gy ht megjelentek a
mohk, zuzmk, s bebortottk a sziklk oldalait, akrcsak a skorbut ellen oly hatsos
kalnf. Nem is a tavasz - nem hasznljk ezt a szp szt Magellniban -, hanem a nyr
uralkodott mg nhny htig az amerikai kontinens legdlibb cscskben.
Napnyugta fel, mieltt meggyjtottk volna a fnyeket, Vsquez, Felipe s Moriz szokshoz
hven a fnyszr krli krerklyen lt s beszlgetett; termszetesen a rangids vitte a szt.
- Nos, fik - szlt, miutn alaposan megtmte pipjt, s kt trsa is kvette pldjt -, hogy
tetszik ez az j letforma?... Kezdtek hozzszokni?
- Persze, Vsquez - felelte Felipe. - Ilyen rvid id alatt nem fradhat el, s nem is unhatja el
magt az ember.
- Csakugyan - tette hozz Moriz -, de gy elszalad majd az elttnk ll hrom hnap, hogy
szre sem vesszk.
- Bizony, fiam, olyan sebesen, mint egy teljes vitorlzat korvett!
- Az m, a hajk! - jegyezte meg Felipe -, ma egyet sem lttunk, mg a lthatron sem...
- Majd jnnek, Felipe, majd jnnek - felelte Vsquez, szeme kr tlcsrt formlva kezvel,
mintha messzeltn nzne. - Mert akkor ugyan minek emeltk az llamok-szigeten ezt a szp
vilgttornyot, hisz ennek a fnye tz mrfldre is elltszik, kr lenne, ha egyetlen haj sem
venn hasznt.
- Klnben is, mg vadonatj a tornyunk - jegyezte meg Moriz.
15
- Ahogy mondod, fiam! - felelte Vsquez. - s id kell hozz, hogy a hajskapitnyok
tudomst szerezzenek rla: van fny ezen a partvidken. Mihelyt megtudjk, nem fognak
habozni, hogy kzelebb jjjenek a parthoz s bemerszkedjenek a szorosba, hiszen gy
elnysebb nekik! De nem elg tudniuk, hogy van itt egy vilgttorony; meg kell hogy
bizonyosodjanak arrl is, hogy napnyugttl napkeltig mindig vilgt.
- Ezt pedig csak akkor tudjk meg, ha a Santa F visszatrt Buenos Airesbe - szlt Felipe.
- Igazsgod van, fiam - jelentette ki Vsquez -, s mihelyt kzzteszik Lafayate kapitny
jelentst, a hatsgok majd sietnek elterjeszteni a hrt tengerszkrkben. De szerintem a
hajsok nagy rsznek mr most is tudomsa van arrl, mi kszlt itt.
- Ami a hadihajt illeti - folytatta Moriz -, csak t napja indult el, azaz mg...
- Felttelezem, hogy kevesebb mint egy ht alatt odar! - vgott kzbe Vsquez. - Az id szp,
a tenger nyugodt, a szl j irnybl fj... A naszd jjel-nappal htszllel halad, s beszmtva
a gzgpet is, meg volnk lepve, ha nem szeln kilenc-tz csomval a tengert.
- Mostanra mr maga mgtt kellett hagynia a Magelln-szorost, s vagy tizent mrflddel a
Virgenes-fokot is - mondta Felipe.
- Biztosan, fiam - jelentette ki Vsquez. - Ebben a szent pillanatban a patagn partok mentn
halad, s akr kihvhatn versenyre az ottani lovakat! Br Isten tudja, hogy lovasaik fel tudjk-e
venni a versenyt egy j szllel halad elsrang fregattal szemben!
rthet, hogy a Santa F mg foglalkoztatta ezeket a derk embereket, hiszen, a hajval
egytt mintha szlfldjk egy kis darabja hagyta volna el ket, hogy hazatrjen. Gondolatban
tja vgig kvetni fogjk a hajt.
- J kaps volt ma? - folytatta Vsquez, Feliphez fordulva.
- Meglehetsen, Vsquez, kifogtam pr tucat cskot s elkaptam egy j nagy, hromfontos
tarisznyarkot, mieltt elsiklott a sziklk kzt.
- Jl tetted - felelte Vsquez -, sose flj, nem fogod kipuszttani az bl lakit!... Ahogy
mondani szoks, minl tbb halat fog ki az ember, annl tbb akad horogra, gy aztn
megtakarthatunk jpr font szott szalonnt s szrtott hst!... Ami a zldsget illeti...
- n - jelentette be Moriz - voltam a bkkerdben. Kistam a fldbl nhny gykeret, s -
ahogy azt a naszd tapasztalt szakcstl ellestem - j, zletes fogst tlalok nektek belle!
- Szvesen vesszk majd az asztalnl - jelentette ki Vsquez -, hiszen nem lhetnk llandan
konzerven, akrmilyen kivl legyen is!... Az nem veheti fel a versenyt azzal, amit frissen
fogtunk, frissen lttnk vagy frissen szedtnk!
- Ht, ha mg - szlt Felipe - nhny krdz is erre tvedne a sziget belsejbl, mondjuk egy
vadlma pr vagy valami hasonl.
- Nem mondom, egy vadlmacomb vagy htsznszelet nem volna pp megvetend - felelte
Vsquez. - Egy jkora darab vadhsnl alig szolglhatunk kedvesebb meglepetssel a
gyomrunknak! Szval, ha vad kerl a szemnk el, lesz gondunk r, hogy elejtsk. De
vigyzzatok, fik, a vadszat hevben ne kerljetek tl messze az plettl! A legfontosabb,
hogy tartsuk magunkat az elrsokhoz, s ne tvolodjunk el a toronytl, hacsak nem azrt,
hogy megfigyeljk az Elgor-blt vagy a San Juan-fok s a Diegos-fldnyelv kztti part-
szakaszt.
- De ha mgis szp vad kerl ltvolsgon bellre? - trt vissza a tmra Moriz, aki szeretett
vadszni.
16
- Nem mondom, akr kt-hrom puskalvsnyire is - felelte Vsquez. - De tudjtok, a vad-
lma tl szilaj termszet ahhoz, hogy j trsasgot keressen... mrmint a minket, gyhogy
igencsak meglepdnk, ha csak egyetlen lmaszarvat is ltnk a sziklk fltt, a bkkerdben
vagy msutt az plet kzelben.
Valban, a munklatok megkezdse ta egyetlen llatot sem szleltek az Elgor-bl kr-
nykn. A Santa F elstisztje, Nimrd lelkes utdja, tbbszr is megprblt vadlmt lni.
Igyekezete hibavalnak bizonyult, annak ellenre, hogy t-hat mrfldet is gyalogolt a sziget
belseje fel. Nem arrl volt sz, hogy ne lett volna nagyvad, csak ppen tl messze
mutatkozott ahhoz, hogy puskavgre kapja. Taln, ha megmssza a hegyeket s a Parry-bln
tl portyzik, vagy a sziget msik vgig hatol, az elstiszt tbb sikerrel jr. De a sziget
nyugati rszn, ahol a nagyobb cscsok meredeznek az g fel, az elrehalads igencsak nehz
lett volna, s sem , sem a Santa F legnysgnek ms tagjai nem dertettk fel soha a Szent
Bertalan-fok krnykt.
A december 16-rl 17-re virrad jszaka Moriz volt szolglatban hattl tz rig, amikor fnyt
szlelt keleti irnyban, t-hat mrfldnyire a nylt tengeren. Ktsgtelenl haj jelzfnye volt
ez, az els, amely a torony felptse ta elhaladt errefel.
Moriz joggal gondolta, hogy ez bizonyra rdekli majd trsait is, akik mg nem aludtak, gy
ht leszaladt s szlt nekik.
Vsquez s Felipe azon nyomban felmentek vele, s szemk eltt tvcsvel a keleti ablak el
helyezkedtek.
- Ez fehr fny - jelentette ki Vsquez.
- Kvetkezskppen nem lehet helyzetjelz, hiszen se nem piros, se nem zld - mondta Felipe.
A megjegyzs helyes volt. A fnyforrs nem lehetett egyik sem akzl a kt helyzetjelz
kzl, amelyeket sznk szerint helyeznek el a hajk bal, illetve jobb oldaln.
- s mivel ez fehr - tette hozz Vsquez -, ez azt jelenti, hogy az eltrzsvitorla elktelre
van erstve, ami gzhajra enged kvetkeztetni.
Ez ktsgbevonhatatlan volt. Valban egy gzs kzeledett a San Juan-fokhoz. Vajon tkel a
Le Maire-szoroson, vagy dl fell kerli meg a szigetet? Ezen tanakodtak az rk.
Tekintetkkel kvettk teht a kzeled hajt, s flrai megfigyels utn biztosak lehettek
tirnyban.
A gzhaj dl-dlnyugatra, bal kz fel hagyta el a tornyot, s egyenesen a szoros fel tartott.
Vrs jelzfnyt a San Juan-bllel egyvonalban pillantottk meg, majd hamarosan eltnt a
sttsgben.
- Az els haj, amelyik szlelte a vilgttornyot a vilg vgn! - kiltott fel Felipe.
- De nem az utols! - biztostotta Vsquez.
Msnap reggel Felipe egy nagy vitorls hajt jelzett a lthatron. Az id tiszta volt, a leveg
pramentes, dlkelet fell enyhe szell fjt, gy mr legalbb tz mrfldrl szre lehetett
venni a hajt.
A jelzsre Vsquez s Moriz felkapaszkodott a krfolyosra. A jelzett haj a Diegos- s a
Several-fldnyelvek kztt, az Elgor-bltl kicsit jobbra, a parti sziklkon tl bukkant fel.
17
A haj teljes vitorlzattal legalbb tizenkt-tizenhrom csomval szguldott. Bal oldali
htszllel haladt. Mivel egyenesen az llamok-sziget fel tartott, nem lehetett mg eldnteni,
hogy szakrl vagy dlrl fogja megkerlni.
Vsquez, Felipe s Moriz j tengerszekhez illen megvitattk a dolgot. Vgl is Moriznak
lett igaza, aki azt lltotta, hogy a vitorls nem a szoros bejratt keresi. Valban, amikor mr
csak msfl mrfldre volt a parttl, a haj elfordult, hogy a szl jobban belekapjon a
vitorlkba, s a Several-fldnyelvet kszlt elhagyni.
Nagy haj volt ez, legalbb ezernyolcszz tonns, hromrbocos, akrcsak azok az Amerik-
ban kszl klipperek, amelyek bmulatos utazsebessget kpesek elrni.
- Sljn el a tvcsvem - kiltott fel Vsquez -, ha ez nem egy j-angliai gyrbl kerlt ki!
- Taln kzli velnk a hvjelt - szlt Moriz.
- Kutya ktelessge volna - felelte az rparancsnok.
Ez be is kvetkezett, amikor a klipper pp a Several-fldnyelvet kerlte meg. Egy sor jelz-
zszlt hztak fel a tatvitorla csonkardjra, s jelentsket Vsquez az rszobban tallhat
kdknyv segtsgvel azonnal meg is fejtette.
A Montank nev haj volt az, az j-angliai Bostonbl, az Egyeslt llamokbl. Vlaszkpp
az rk felhztk az argentin lobogt a villmhrt rdjra, s addig figyeltk a hajt, amg
rbocai a sziget dli rsznl, a Webster-fok krnykn a homlyba nem vesztek.
- S most kvnjunk j utat Montanknak! - mondta Vsquez. - s adja Isten, hogy a Horn-fok
trsgben ne rje baj!
A kvetkez napokban a tenger szinte teljesen kihalt volt. Csak nagy nha tnt fel egy-egy
vitorla a keleti horizonton. Azok a hajk, amelyek mintegy tz mrfldnyire haladtak el az
llamok-sziget mellett, nyilvnvalan nem akartak kiktni. Vsquez vlemnye szerint a
sarkvidken friss zskmnyt reml blnavadszhajk lehettek ezek. Lttak is egybknt pr
cethalat, amelyek a magasabb szlessgi fokok fell jttek. J messzire elkerltk a Several-
fldnyelvet, s a Csendes-cen fel tartottak.
A meteorolgiai megfigyelseken kvl semmi feljegyeznival nem trtnt egszen december
20-ig. Az idjrs vltozkonyabb lett, fel-feltmadt az szakkeleti, dlkeleti szl. Tbbszr is
heves zpor esett, nha jges is, ami a lgkri feszltsgekre utalt. Nagyobb gihborkra
lehetett teht szmtani, amelyek klnsen az vnek ebben a szakban jelentenek veszlyt.
21-n reggel Felipe pipzgatva stlt a sziklateraszon, amikor egy llatot vlt szrevenni a
bkkfaerdnl.
Miutn pr msodpercig figyelte, beszaladt a kzs terembe egy messzeltrt.
Felipe knnyen rismert egy nagy termet vadlmra. Taln most jtt el a nagy zskmny
ideje!
Vsquez s Moriz, akiknek az imnt szlt, azonnal kijttek az pletbl, s csatlakoztak
hozz a teraszon.
Mindannyian egyetrtettek abban, hogy a vad nyomba kell eredni. Ha sikerl lelni a
vadlmt, friss hshoz jutnak, ami vltozatosabb teheti tkezseiket.
Abban llapodtak meg, hogy Moriz, kezben az egyik karabllyal, elhagyja a torony krnykt
s megprblja szrevtlenl megkerlni az llatot - amely azta nem mozdult el onnan, ahol
meglttk -, s az bl fel szortani, ahol Felipe mr vrni fog r.
18
- Mindenesetre nagyon vigyzzatok, fik - ajnlotta Vsquez. - Ennek az llatnak nagyon j a
hallsa s a szaglsa. Mihelyt megltja vagy megszimatolja Morizt, olyan gyorsan el fog
szelelni, hogy nem lehet majd se lelni, se bekerteni. Akkor inkbb hagyjtok futni, mert nem
szabad tl messzire mennetek... Megrtetttek?...
- rtettk - felelte Moriz.
Vsquez s Felipe elhelyezkedtek a teraszon, s a messzeltn keresztl megllaptottk, hogy
a vadlma nem mozdult arrl a helyrl, ahol elszr mutatkozott. Figyelmk Morizra irnyult,
aki a bkkfaerd fel tartott. Ott fedezkben lesz s taln elrheti a sziklkat anlkl, hogy
elriasztan az llatot, amelyet - htba kerlve -, onnan az bl fel terelhetne.
Trsai egszen az erdig kvettk tekintetkkel, mg el nem tnt a fk kztt.
Krlbell fl ra telt el. A vadlma tovbbra sem mozdult, pedig Moriznak mr ltvolsgba
kellett rnie.
Vsquez s Felipe vrtk, hogy eldrdljn a lvs, s a slyosan vagy knnyen srlt llat
sszeessen vagy futsnak eredjen.
Lvs azonban nem hangzott, s Vsquez meg Felipe legnagyobb meglepetsre a vadlma,
ahelyett, hogy elszaladt volna, sszecsukl lbakkal, elgynglt testtel a sziklra roskadt, mint
akinek valsggal elszllt az ereje.
Moriz, akinek sikerlt a sziklk mg jutnia, szinte azon nyomban elbukkant, s a mozdu-
latlan vadlmhoz szaladt; miutn fl hajolt s megtapogatta, hirtelen felegyenesedett, majd a
torony fel fordulva flrerthetetlen mozdulattal hvta trsait, integetett: azonnal menjenek
oda hozz.
- Rendkvli dolog trtnhetett - mondta Vsquez. - Gyere, Felipe!
A teraszrl leereszkedve mindketten a bkkfaerd fel szaladtak. Tz percbe sem telt, hogy
megtegyk az pletet a fktl elvlaszt tvolsgot.
- Ht a... vadlma?... - krdezte Vsquez.
- Itt van ni - felelte Moriz a lbnl hever llatra mutatva.
- Kimlt? - krdezte Felipe.
- Igen - felelte Moriz.
- Taln vgelgyenglsben? - kiltott fel Vsquez.
- Nem... a sebbe dgltt bele.
- A sebbe! Megsebeslt volna?
- Igen... golyt kapott az oldalba!
- Mghogy golyt!... - ismtelte Vsquez.
Mi sem volt bizonyosabb. Miutn a vadlmt tallat rte, idig vonszolta magt, majd holtan
rogyott ssze.
- Ezek szerint vannak vadszok a szigeten? - dnnygte Vsquez. Mozdulatlanul llva,
gondolataiba merlve nyugtalanul pillantott krl.
19
4. Kongre bandja
Ha Vsquez, Felipe s Moriz elmennek az llamok-sziget nyugati vgbe, tapasztalhattk
volna, hogy ott a partvidk egszen ms, mint a San Juan-fok s a Several-fldnyelv kztt.
Mintegy ktszz lb magas, meredeken a tengerbe szakad, a vz alatt is hosszan folytatd
sziklafalak emelkedtek itt, melyeket mg szlcsendes idben is dhdten csapkodtak a
hullmok.
E kopr sznfalak eltt, amelyek repedseiben, hasadkaiban, vetdseiben ezernyi tengeri
madr fszkelt, tbb sziklapad hzdott, amelyek kzl aplykor nem egy majd kt mrfldre
nylt be a tengerbe. Kzttk keskeny csatornk kanyarogtak, melyeken legfeljebb knny
csnakkal lehetett kzlekedni. Itt-ott nhny kavicsos s homokos partszakasz, rajtuk igny-
telen tengeri nvnyek csomi, kagylk s csigahzak, melyeket a dagly hatalmas hullmai
zztak szjjel. A sziklafalak regesek voltak, mlyre nyl, szraz, stt, szk nyls bar-
langjaikba mg a napjegyenlsg veszlyes idszakban sem trtek be a szelek, s nem csap-
tak be a hullmok sem. Kves kapaszkodkon, az raplytl nha tovasodrd sziklaoml-
sokon keresztl lehetett eljutni hozzjuk. A sziklaoromra nehezen jrhat vzmossokon t
vezetett az t, de hogy a sziget kzepn elterl fennskot elrje, a vndornak kilencszz
mternl is magasabb brceket kellett volna megmsznia, legalbb tizent mrfldnyi
szakaszon. sszessgben teht a tj sokkal vadabb s sivrabb volt, mint a tloldali part-
szakasz, amelyre az Elgor-bl nylt.
Br az llamok-sziget nyugati oldala a Magelln-szigetvilg s a Tzfld magaslatainak
ksznheten vdett volt az szaknyugati szelekkel szemben, a tenger legalbb olyan vadul
csapkodta a partokat, mint a San Juan-foknl, a Diegos- s a Several-fldnyelvnl. Ha teht az
Atlanti-cen felli oldalon emeltek egy vilgttornyot, a Csendes-cen fellire ppoly
szksges lett volna egy msik fnyszr - a Horn-fokon tljut s - a Le Maire-szorost
keres hajknak. Taln a chilei kormny pp ekkortjt vette fontolra, hogy kvesse-e az
Argentin Kztrsasg pldjt.
Mindenesetre, ha a munklatok egyszerre kezddtek volna az llamok-sziget mindkt feln,
az igencsak megneheztette volna annak a rablbandnak a helyzett, amely a Szent Bertalan-
fok kzelben tanyzott.
A zsivnyok j pr vvel ezeltt vetettk meg a lbukat az Elgor-bl bejratnl. A
sziklafalban egy mly barlangra bukkantak, mely biztos menedkl szolglt nekik, s mivel
egyetlen haj sem kttt ki soha az llamok-szigeten, teljes biztonsgban rezhettk magukat.
E tucatnyi rabl vezre egy Kongre nev fick volt, alvezre pedig egy bizonyos Carcante.
A banda dl-amerikai eredet emberek szedett-vedett trsasga volt: ten argentinok vagy
chileiek, mg a tbbieket valsznleg a Tzfldrl verbuvlta Kongre - ezeknek csak a Le
Maire-szoroson kellett tkelnik a szigetre, amelyet korbbi halszataikrl mr jl ismertek.
Carcantrl csak annyit lehetett tudni, hogy chilei, de azt mr nehz lett volna megmondani,
hogy a kztrsasg melyik vrosban vagy falvban, s milyen csaldban ltta meg a nap-
vilgot. Harminct-negyven ves, kzptermet, kiss sovny, csupa n s izom, rendkvl
lnk ember volt. Aljas jellemnl, romlott lelknl fogva nem riadt vissza sem rablstl, sem
gyilkolstl.
Ami a bandavezrt illeti, rla szinte semmit nem lehetett tudni. Szrmazsrl soha nem
nyilatkozott. Mg azt sem lehetett biztosan tudni, hogy valdi neve volt-e a Kongre. Annyi
20
biztos, hogy ez a nv igen gyakori a magellniai s a tzfldi bennszltteknl. Az Astrolabe
s a Zle hajk expedcija sorn Dumont-dUrville kapitny a Magelln-szorosbeli Peckelt-
blben felvett a hajjra egy ilyen nev patagnt. De ktsges, hogy Kongre Patagnibl
szrmazott-e. Egyltaln nem voltak lthatk rajta az ottani vidken l emberek jellemz
jegyei: a fell keskenyed, alul kiszlesed fejforma, a szk s csapott homlok, a metszett
szem, a lapos orr, a tbbnyire magas termet. Megjelense sem sugrozta azt a szeldsget,
amelyet oly gyakran tapasztalni ezeknek a npcsoportoknak a kpviselinl.
Kongre ppoly energikus volt, mint amilyen erszakos termszet. Jelleme kilt vad
vonsaira, amelyeket negyvenegynhny ves kora ellenre mr szl, sr szaklla sem brt
elleplezni. E valdi bandita, e flelmetes gonosztev lelkn szmtalan gaztett szradt, nem
csuda ht, hogy ezen a szigeten keresett menedket, amelynek csak a partvidke ismert.
De hogyan tudtk fenntartani magukat Kongre s trsai, amita itt tttk fel tanyjukat?
Mindjrt rvid magyarzatot adunk erre. Mikor Kongre s cinkosa, Carcante, - akik bneikrt
csak ktlre vagy nyakvasra szmthattak - megszktek a Magelln-szoros legnagyobb kik-
tjbl, Punta-Arnasbl, a Tzfldre menekltek, ahol nehz lett volna a nyomukra lelni. Ott
- a pecsera indinok kzt lve - tudtk meg, hogy milyen gyakoriak a hajtrsek az llamok-
szigeten, ahol akkor mg nem plt meg a vilgttorony. Csakugyan, klnfle roncsokat
vetett ott partra a vz, kztk rtkes holmikat is. Ekkor tmadt Kongrnak s Carcantnak az
az tlete, hogy kt-hrom Tzfldre meneklt magukfajta gonosztevbl, s vagy tz - semmi-
vel sem klnb - pecserbl, hajroncs-fosztogat bandt szervez. Egy bennszltt csnak-
jval keltek t a Le Maire-szoroson. De br Kongre s Carcante tengerszek voltak, sokat
hajztak azeltt a Csendes-cen viharos vidkein, mgsem tudtk elkerlni a szeren-
cstlensget. A Party-bl nyugodt vizein kszltek kiktni, amikor egy szlroham kelet fel
sodorta ket, s a hborg tenger a Colnett-fok sziklin sszezzta csnakjukat.
Ekkor jutottak el gyalog az Elgor-blig. Nem csalatkoztak remnyeikben. A San Juan-fok s
a Several-fldnyelv kzti partszakasz tele volt rgebben s jabban szerencstlenl jrt hajk
roncsaival, melyek kzt mg p blkra, a banda szmra hossz hnapokra elegend lelmet
tartalmaz ldkra, fegyverekre - kztk knnyen megjavthat pisztolyokra s puskkra -,
fmdobozokban szrazon maradt lszerre, gazdag ausztrl szlltmnyokbl szrmaz nagy
rtk ezst- s aranyrudakra, btorokra, deszkkra, padlkra, mindenfle faanyagra, itt-ott
csontvzakra bukkantak; a tengeri baleseteket senki emberfia nem lte tl.
A hrhedt llamok-szigetet egybknt jl ismertk a hajsok. Ha egy hajt ezekhez a
partokhoz sodort a vihar, sorsa meg volt pecstelve: mindenestl odaveszett.
Kongre nem az bl mlyn, hanem bejratnl telepedett le trsaival, ami jobban megfelelt
cljainak, hisz innen megfigyels alatt tudta tartani a San Juan-fokot. Vletlenl bukkant r
egy barlangra, amelynek bejratt sr hnr- s moszatfggny takarta el, s amely kellen
tgas volt ahhoz, hogy az egsz banda elfrjen benne. A barlang az bl szaki partjn, egy
sziklafalnak tmaszkod magaslatra derkszgben helyezkedett el, gy nem kellett tartania a
nylt tengerrl fj szltl. A roncsokrl sszeszedett hasznlhat holmikat mind ide szll-
tottk: btort, gynemt, ruht, s nagy mennyisg hskonzervet, tbb lda ktszersltet,
plinks- s boroshordkat is. Egy szomszdos barlangban raktroztk el a parton tallt holmi
kzl mindazt, aminek klnleges rtke volt: az aranyat, ezstt s kszereket. Kongre terve
az volt, hogy becsal egy gyantlan hajt az blbe, telerakja a zskmnnyal s visszatr
korbbi kalzkodsainak sznhelyre, a csendes-ceni szigetekre.
Mivel eddig nem knlkozott alkalom, a gonosztevk nem hagyhattk el a szigetet. Az id-
kzben eltelt kt v alatt gazdagsguk viszont egyre ntt. jabb hajtrsek trtntek, s k
21
ebbl hasznot hztak. St, mint az - s jvilg egyes veszlyes partvidkeinek fosztogati,
maguk is elidztek szerencstlensgeket. Olyan jszakkon, amikor a keleti szl vihart
hozott, jelztzekkel csaltk a hajkat a ztonyok fel, s ha egy hajtrtt kivtelesen mgis
partra tudott szni, avval azonnal vgeztek. Ilyen bnket kvetett el ht ez a banda, melynek
mg csak a ltezsrl sem tudott senki.
Ekzben azonban a banda tovbbra is a sziget foglya maradt. Kongre hiba okozta tbb haj
vesztt, egyet sem tudott az Elgor-blbe csalogatni, hogy ott hatalmba kertse. Jszntbl
pedig egyetlen haj sem horgonyzott le az blben, amelyet alig ismertek a kapitnyok, s mg
ha ez be is kvetkezik, arra is gyelni kell, hogy a legnysg ne tudjon megbirkzni a tizent
banditval.
Telt-mlt az id, a barlangban egyre halmozdott az rtkes zskmny. Elkpzelhet,
mekkora volt Kongrnak s trsainak trelmetlensge s haragja.
Nem csoda, hogy Carcante s fnke kztt is ez volt a f beszdtma.
- gy itt rekedtnk ezen a szigeten, mint egy ztonyra futott haj - hajtogatta Carcante -, a
tbb mint szzezer piasztert r rakomnyunkkal...
- Igen - felelte Kongre -, el kell mennnk mindenron!
- Mikor s hogy? - vgott vissza Carcante. S ez a krdse mindig vlasz nlkl maradt.
- Tartalkaink egyszer kifogynak - folytatta Carcante. - Halbl ugyan van elg, de a vad
hinyzik!... S micsoda telek jrjk ezen a szigeten! Uram, irgalmazz! Gondolni se merek
azokra, amelyeket mg vgig kell knldnunk.
Mit felelhetett erre Kongre? Klnben sem volt tl beszdes vagy kzlkeny. De mekkora
harag fortyogott benne tehetetlensge reztn!
Nem, semmit sem tehet... Semmit!... Ha mr nem tudnak egy nagyobb hajn rajtatni,
megfelelne egy a sziget keleti oldala fel kalandoz tzfldi halszbrka is, hiszen Kongrnak
gyerekjtk volna hatalmba kertenie. s akkor, ha nem is , de Carcante s valamelyik chilei
eljuthatna azon a Magelln-szorosba, ahonnan mr nem nehz Buenos Airesbe vagy Valparai-
sba menni. A bsgesen rendelkezskre ll pnzbl azutn vehetnek egy szztven-
ktszz tonns hajt, amelyen Carcante s nhny felfogadott tengersz eljnne az Elgor-
blbe. Ha egyszer a haj lehorgonyoz az blben, a legnysgtl nyomban megsza-
badulnak... s azutn az egsz banda kincsestl elhajzhat a Salamon-szigetek vagy az j-
Hebridk fel...
gy lltak a dolgok, amikor - tizent hnappal trtnetnk kezdete eltt - a helyzet hirtelen
megvltozott.
1858 oktbernek elejn egy argentin lobog alatt hajz gzs jelent meg a lthatron, s az
Elgor-bl fel vette tjt. Kongre s trsai hamarosan szrevettk, hogy hadihajrl van sz,
amelyet megtmadniuk lehetetlen. Miutn eltntettk jelenltk minden nyomt s felismer-
hetetlenn tettk a kt barlang bejratt, visszahzdtak a sziget belsejbe, hogy kivrjk, mg
a haj eltvozik.
A Santa F volt az, fedlzetn egy mrnkt hozott Buenos Airesbl, aki azzal volt megbzva,
hogy kijellje az llamok-szigeten megptend vilgttorony helyt.
Az gynaszd csak pr napig idztt az Elgor-blben, s nem fedezte fel Kongre s trsai
rejtekhelyt.
22
Carcante azonban, akinek sikerlt az j leple alatt eljutnia az blig, megtudta, hogy mi
jratban van a Santa F az llamok-szigeten. Vilgttornyot fognak pteni az Elgor-bl
mlyn! A banda teht, gy tnt, legjobban teszi, ha elhagyja a szigetet, s minden bizonnyal
gy is cselekedett volna, ha van r lehetsge.
Kongre az egyedl lehetsges megoldst vlasztotta. Mr jl ismerte a sziget nyugati rszt, a
Szent Bertalan-fok krnykt, ahol akadt nhny ms barlang, melyben meghzhattk ma-
gukat. Mivel az gynaszd nyilvn hamarosan visszatr egy csapat munkssal a fedlzetn,
hogy hozzlssanak a munklatokhoz, Kongre nem vesztegette az idt, s megkezdte az egy
vre szksges holmi tszllttatst, hiszen joggal gondolhatta, hogy a San Juan-foktl ilyen
tvol nem kockztatjk, hogy felfedezik ket. Ahhoz azonban kevs lett volna az id, hogy
mindkt barlangot kirtsk. Arra kellett szortkozniuk, hogy csak az lelmiszer nagyobb
rszt vigyk t, vagyis konzerveket, italokat, gynemt, ruhkat s nhny rtkes trgyat,
majd a maradkot sorsra hagyva, kvekkel s sznval gondosan eltorlaszoltk a barlangok
kijratt.
Az elkltzsk utni tdik nap reggeln a Santa F ismt feltnt az Elgor-bl bejratnl,
s hamarosan lehorgonyzott. A munksok partra szlltak, s a hajn hozott felszerelst
kiraktk. Miutn kijelltk a torony helyt a sziklateraszon, azonnal megkezdtk az ptsi
munklatokat, s, mint tudjuk, gyorsan haladtak.
gy trtnt, hogy Kongre bandjnak a Szent Bertalan-fokon kellett meghznia magt. Egy
hlbl tpllkoz patak ltta el ket a szksges ivvzzel. A halszatnak s kisebb
mrtkben a vadszatnak ksznheten takarkoskodhattak az Elgor-blbl magukkal hozott
lelmiszerrel.
Kongre, Carcante s trsaik persze felettbb trelmetlenl vrtk, hogy a munklatok befejez-
tvel eltvozzon a Santa F s csak hrom hnap mlva, a vltssal trjen vissza.
Magtl rtetdik, hogy Kongre s Carcante mindenrl tudott, ami az bl partjn trtnt.
Akr a dli vagy az szaki part mentn, akr a sziget belseje fell kzeltve meg az blt, akr
a New-Year-blt vez hegyekrl kmlelve meggyzdhettek rla, hogy hol tartanak s
mikor fejezdnek be a munklatok. Kongre ekkor akarta vgrehajtani aprlkosan kigondolt
tervt. S ki tudja, ha mr egyszer az Elgor-bl ki van vilgtva, mirt is ne ktne ki ott egy
haj, amelyet birtokukba vehetnek, miutn megleptk s lemszroltk a legnysgt?
Kongre gy vlte, egyltaln nem kell tartania attl, hogy az gynaszd tisztjei a sziget nyu-
gati felbe terveznek kirndulst. Senki nem merszkedett volna - legalbbis ebben az vben -
a Szent Bertalan-fokig a sivr fennskokon, a szinte jrhatatlan vzmossokon, vagyis ezen az
egsz hegyvidken keresztl, melyen csak oly nagy fradsg rn lehet tkelni. Igaz, a naszd
parancsnoka esetleg meg is kerlheti a szigetet. De nem valszn, hogy megprblkozzk a
kiktssel ezen a szikls partvidken, s ha mgis, a banda tett volna arrl, hogy ne derljn
fny holltre.
Ez az eshetsg amgy sem kvetkezett be, s a vilgttorony munklatainak vgt jelent
december is elrkezett. Az rk egyedl maradnak, s a munkk befejezsrl Kongre abbl a
tnybl szerezhet tudomst, hogy a torony els sugarai bevilgtjk az jszakt.
Az utols hetek alatt a banda egy-egy tagja ezrt llandan figyelllsban volt az egyik kp
tetejn, ahonnan el lehetett ltni a ht-nyolc mrfldre emelked toronyig. A parancs gy
szlt, hogy a megfigyel a lehet leggyorsabban trjen vissza, mihelyt els zben meggyjtjk
a fnyt.
23
ppen Carcante volt az, aki december 9-rl 10-re virrad jszaka szolglatban volt, s a Szent
Bertalan-fokon jelentette a hrt a tbbieknek.
- Igen - kiltotta, mikor visszart Kongrhoz a barlangba -, az rdg meggyjtotta ezt a fnyt,
hogy az rdg fjn el!
- r nem lesz szksgnk! - felelte Kongre, s fenyegeten mutatott kelet fel.
Eltelt nhny nap, s a kvetkez ht elejn trtnt, hogy Carcante a Parry-blnl vadszva
eltallt egy vadlmt. Mr tudjuk, hogy az llat elmeneklt, s ott esett ssze - a bkkfaerd
kzelben a sziklk mellett -, ahol Moriz szrevette. S ettl a naptl kezdve, miutn be-
bizonyosodott, hogy nincsenek egyedl a szigeten, Vsquez s trsai szigorbban figyeltk az
Elgor-bl krnykt.
Elrkezett ht a nap, amikor Kongre, elhagyva a Szent Bertalan-fokot, visszatrni kszlt a
San Juan-fokhoz. A gonosztevk gy dntttek, hogy a holmijukat a barlangban hagyjk.
Csak a hrom-ngy napi gyaloglshoz szksges lelmet viszik magukkal, szmtva a torony
kszleteire. December 22-e volt. Hajnalban indulva az t egyharmadt is megtehetik az els
napon, ha a sziget belsejben, a hegyek kztt vezet ismert ton mennek. E tzmrfldes,
hegyvidki szakasz utn vagy a fk alatt, vagy valamilyen sziklaregben kszltek meg-
pihenni.
A pihen utn msnap mg napfelkelte eltt indulnak neki a msodik szakasznak, amely
egyenl hosszsg lehet az elz napival, s harmadnap estre mr az Elgor-blben lehet-
nek.
Kongre gy szmolt, hogy kt r ltja el a szolglatot a toronyban, br valjban hrom volt.
De mit szmt az. Vsquez, Moriz s Felipe aligha tud vdekezni ellenk, hiszen sejtelmk
sem lesz rla, hogy a kzelben vannak. Elszr a lakhelyisgben pihen kettvel vgeznek, s
aztn mr elboldogulnak az rszobban gyel harmadikkal.
Kongre lesz gy a vilgttorony ura. Utna mr tetszse szerint tszllttathatja a Szent
Bertalan-foknl hagyott holmikat, s aztn jra elhelyezheti az Elgor-bl bejratnl lev
barlangban.
Ez volt teht a flelmetes zsivny terve. Hogy vgre is tudja hajtani, azt biztosra lehetett
venni. De hogy utna is kedvez-e neki a szerencse, az mr kevsb volt biztos.
Valban, a tbbi mr nem rajta mlik. Egy hajnak kellene kiktnie az Elgor-blben. Igaz,
hogy a Santa F tja nyomn a kikthely hamarosan ismertt fog vlni a hajsok eltt, gy
egyltaln nem ltszott lehetetlennek, hogy - fleg egy kzepes mret haj - inkbb az immr
jelzfnnyel elltott blt vlasztja, mintsem viharos idben tkeljen a Le Maire-szoroson,
vagy dl fell kerlje meg a szigetet... Kongre elhatrozta, hogy az els ilyen hajt hatalmba
kerti, s valra vltja az oly rgta ddelgetett tervet: elmenekl a Csendes-cen egy olyan
pontjra, ahol gaztettei bntetlenek maradnak.
De mindehhez az kellett, hogy minden gy trtnjk, ahogy Kongre kigondolta, mg mieltt a
vltst hoz gynaszd ismt megjelenik az blben. Ha addig nem tudjk elhagyni a
szigetet, Kongre s trsai arra knyszerlnek, hogy visszatrjenek a Szent Bertalan-fokhoz.
S akkor mr a krlmnyek is megvltoznnak. Mihelyt Lafayate kapitny tudomst szerez a
hrom toronyr eltnsrl, nem ktelkedik benne, hogy emberrabls vagy gyilkossg ldo-
zatai lettek. tkutatjk az egsz szigetet. Az gynaszd anlkl nem indul vissza, hogy t ne
vizsglnk a sziget minden zugt. Hogyan is meneklhetne el a banda ldzi ell, s hogyan
tarthatn fenn magt, ha a helyzet sokig ilyen maradna? Szksg esetn Argentna jabb
24
hajkat kldene. S ha Kongrnak sikerlne is hatalmba kerteni egy pecsera halszbrkt -
amire alig van eslye -, a szorost olyan gondosan riznk, hogy nem kelhetne t rajta a
menedket nyjt Tzfldre. Vajon kedvez-e a szerencse a banditknak, hogy idejben el
tudjk hagyni a szigetet?
22-n este Kongre s Carcante a Szent Bertalan-fok cscskben stlgatva trsalogtak, s
kzben tengerszszoks szerint fl szemmel a tengert s az eget figyeltk.
Az idjrs semleges volt. A lthatron felhk gylekeztek. Ers szakkeleti szl fjt.
Este fl htre jrt. Kongre s trsai mr visszatrni kszltek szllsukra, mikor Carcante
megszlalt:
- Teht minden holmit itt hagyunk a Szent Bertalan-foknl?
- Igen - felelte Kongre -, knny lesz ksbb odavinni. Majd ha mi lesznk ott az urak, s ha...
Nem fejezte be. Szemt a nylt tengerre szegezte s megtorpant:
- Carcante... nzd csak ott... ott... a fokkal szemben...
Carcante a megadott irnyba tekintett.
- Hoh - kiltott fel -, semmi ktsg... az egy haj!
- A sziget fel tart - folytatta Kongre -, s cikkcakkban halad, mert szembe kapja a szelet.
Valban, a Szent Bertalan-foktl krlbell kt mrfldre egy haj lavrozott teljes vitorlzat
alatt. Ellenszlben haladt, lassan mgis elrejutott, s ha a szorost kereste, mg az j leszllta
eltt odarhetett.
- gy ltom, goelett - mondta Carcante.
- gy van... ktrbocos, szztven-ktszz tonns haj - felelte Kongre.
Ktsgtelennek tnt, hogy a goelett a Szent Bertalan-fok megkerlse helyett a szoros fel
igyekszik. A krds az volt, hogy a szoros magassgba r-e, mieltt teljesen besttedik. Az
ellenszl ers volt, nem llt-e fenn teht az a veszly, hogy az ramls ztonyra veti?
Az egsz kompnia ott tolongott a parton.
Ittltk ta nem elszr tnt fel haj ennyire kzel az llamok-szigethez. Mint tudjuk, ilyen-
kor szoktk bevetni a rablk azt a fogst, hogy mozg fnyekkel a sziklk fel csalogatjk az
ldozatot.
Ezttal is mindenki ezt javasolta.
- Nem - felelte Kongre -, nem szabad, hogy ez a ktrbocos odavesszen. Inkbb prbljuk meg
kzre kerteni... Ellenszele van s az ramlat se kedvez... az jszaka stt lesz... Biztos, hogy
nem jut el a szorosig. Holnap mg mindig itt lesz a fok kzelben, s akkor megltjuk, mit kell
tennnk.
Egy ra mlva a haj eltnt az jszaka sttjben; egyetlen fny sem ltszott a nagy vzen,
mely jelenltrl rulkodott volna.
Az jszaka folyamn a szlirny hirtelen dlnyugatira vltozott. Msnap hajnalban, mikor
Kongre s trsai lementek a partra, vratlan ltvny trult szemk el: a ktrbocos a Szent
Bertalan-foknl ztonyra futott.
25
5. A Maule nev ktrbocos
Kongre nem volt mr otthonos a tengerszmestersg fortlyaiban. Hogy melyik tengert jrta s
melyik hajn parancsnokolt, azt csak Carcante tudta volna megmondani, aki maga is tengersz
volt, Kongre msodtisztje annak egsz kbor letben, mg itt, az llamok-szigeten is. De
errl mlyen hallgatott.
Aki e kt nyomorult arcba vgja, hogy kalz, nem rgalmazta volna ket alaptalanul. A
Salamon-szigetek s az j-Hebridk trsgben zhettk bns mestersgket, hisz ott a
hajkat mg ekkortjt is gyakran megtmadtk. Bizonyra az amerikai, francia s angol
hadihajk ell menekltek a Magelln-szigetekre, majd az llamok-szigetre, ahol kalzbl
fosztogatv lettek.
Kongre s Carcante t-hat embere ugyancsak kereskedelmi vagy halszhajn szolglt, teht
hozzszoktak a tengeri lethez. A legnysget a tzfldiek egsztenk ki, ha a bandnak
sikerlne megszereznie a ktrbocost.
A hajtestrl s az rbocozatrl tlve ez a goelett nem szllthatott szztven-szzhatvan
tonnnl tbbet. Egy nyugati szlroham vetette az jjel a szikls homokpadra, amelyen szt is
zzdhatott volna. De gy tnt, hogy a hajtrzs nem szenvedett krokat. Bal oldalra dlt,
orrtkje ferdn a fld fel irnyult, jobb oldala fordult a nylt tenger fel. Ebben a helyzetben
a hajhd - az elbstytl a tatbstyig - lthatv vlt. rbocai - az elrboc, a frboc s a
tatrboc - teljesen pek maradtak, a ktlzet, a flig feltekert vitorlk - a bevont eltrzs-
vitorla, elsudr-vitorla s a frbocsudr - gyszintn.
Elz nap este, amikor szleltk a ktrbocost a Szent Bertalan-foknl, a haj meglehetsen
ers szakkeleti szllel hadakozott, s a legrvidebb ton prblta elrni a Le Maire-szoros
bejratt. Mikor Kongre s trsai szem ell vesztettk a sttben, a szl ppen gyenglni
kezdett s nemsokra gy ellt, hogy nem tudott megfelel sebessget biztostani a hajnak.
Feltehet volt teht, hogy az ramlatok sodrban tl kzel kerlt a ztonyokhoz, s gy nem
tudott kijutni a nylt tengerre, amikor az jjel a szl - az ezen a krnyken szoksos sze-
szlyessgvel - szznyolcvan fokos fordulatot vett. A vitorlarudak llsa azt mutatta, hogy a
legnysg mindent megtett, hogy befogja a szelet. De nyilvn tl ksn, hiszen a ktrbocos
vgl is a homokpadon kttt ki.
Ami a kapitny s a legnysg sorst illeti, csak feltevsekre lehetett hagyatkozni. Valsz-
nleg, ltvn, hogy a szl s az ramlat egy veszlyes, szikls partszakasz fel sodorja ket,
leengedtk a csnakot, hiszen bizonyosra vettk, hogy hajjuk sszezzdik a sziklkon, s
k odavesznek mind egy szlig. Vgzetes dnts volt. Ha a kapitny s emberei a fedlzeten
maradnak, teljes psgben megsszk. gy viszont ktsgtelenl odavesztek, mivel a felfordult
csnakot ktmrfldnyire szakkeletre sodorta a szl a Franklin-bl belseje fel.
Az aply ideje alatt gyerekjtk volt feljutni a goelett fedlzetre. A Szent Bertalan-foktl
sziklrl sziklra ugrlva lehetett eljutni a megfeneklett hajhoz, mely legfeljebb flmr-
fldnyire esett. Kongre s Carcante kt emberk ksretben megkzeltette a hajt. A tbbiek
a sziklafal lbnl maradtak, onnan figyeltk, nem bukkan-e fel netn a hajtrs nhny
tllje.
Mire Kongre s trsai a homokpadra rtek, a ktrbocos teljesen szrazra kerlt. Mivel a
kvetkez daglykor a tengerszintnek ht-nyolc lbbal kellett emelkednie, a haj ktsgkvl
visszanyerte volna merlsi mlysgt, ha nem a fenekn szenvedett srlseket.
26
Kongre nem tvedett, amikor szzhatvanra becslte a ktrbocos tonnatartalmt. Megkerlte a
hajt, s a tathoz rve ezt olvashatta: Maule, Valparaiso.
Teht chilei haj futott ztonyra az llamok-szigeten a december 22-rl 23-ra virrad
jszakn.
- Ez kapra jn neknk - mondta Carcante.
- Hacsak nincs nagyobb lk a hajtesten - vetette ellen az egyik ember.
- A lkeket be lehet tmni, a hibkat ki lehet javtani - Kongre csak ennyit felelt.
Ezutn a tenger felli oldalon vizsglgatni kezdte a haj vzvonal alatti rszt. gy tnt, a
burkolat nem szenvedett krt. Az orrtke kiss belefrdott a homokba, de pnek tnt,
akrcsak a fartke, s a kormnylapt sem szakadt le vasalsrl. Ami a trzsnek a homokon
fekv rszt illeti, annak llapotrl nem tudott meggyzdni, mivel kvlrl nem lehetett
hozzfrni. Ktrnyi dagly utn Kongre majd tudni fogja, hogy mihez tartsa magt.
- A fedlzetre! - adta ki a parancsot.
Br a haj dlsszge bal fell megknnytette a beszllst, a hajhd ugyanezrt jrhatatlan
volt, csak a prkny mentn kszva lehetett elrehaladni. Kongre s a tbbiek a fvitorla
csarnakpadjn megtmaszkodva jutottak t rajta.
Az tkzs nem lehetett tl heves, mivel az rbocozat nhny le nem rgztett rszn kvl
minden a helyn volt. A ktrbocos nem volt nagyon trkeny, bordapntjai nem voltak
vastagok, gy nem dlt meg tlsgosan, s ebbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy a dagly
jttvel magtl megemelkedik, hacsak nem telik meg vzzel - a vzvonal alatti -, srlseinek
kvetkeztben.
Kongre els dolga az volt, hogy macskagyessggel a tatbstyig kapaszkodott, m ennek
ajtajt nem egyknnyen tudta kinyitni. A tiszti tkez fltt rbukkant a kapitny kabinjra. A
vlaszfalnak tmaszkodva egy faliszekrny fikjbl elvette a haj okmnyait, majd
visszament a hdra, ahol Carcante mr vrta.
Kettesben ttanulmnyoztk a szemlyzeti lajstromot, melybl megtudtk, hogy a chilei
Valparaisban bejegyzett Maule nevet visel, szztvenht tonns ktrbocos, Pailha kapitny
irnytsa alatt, hatfnyi legnysggel november 23-n indult tnak rakomny nlkl a
Falkland-szigetek fel.
Miutn szerencssen megkerlte a Horn-fokot, a Maule a Le Maire-szorosba kszlt befutni,
amikor hajtrst szenvedett az llamok-sziget ztonyain. Sem Pailha kapitny, sem emberei
nem ltk tl a katasztrft, hiszen ha brmelyikk is megmenekl, most mindenkpp a Szent
Bertalan-foknl kell lennie. Ezzel szemben napfelkelte utn kt rval egy teremtett llek sem
kerlt el.
A ktrbocosnak szemmel lthatan nem volt rakomnya, csupn ballaszttal indult a Malvin-
szigetek fel. A lnyeg azonban az volt, hogy Kongre gy szert tett egy hajra, amelyen el-
szllthatja a zskmnyt a szigetrl, mr ha sikerl vzre bocstania a Maule-t.
Ehhez azonban el kellett mozdtani a nehezket, hogy ellenrizhessk a hajfenk belsejt.
A ballaszt mlesztve berakodott rozsds vasdarabokbl llt. Kiraksuk sok idt vett volna
ignybe, kzben a ktrbocos tlsgosan ki lett volna szolgltatva, ha ersdik a tenger fell
fj szl. Mindenekeltt teht a homokpadrl kellett visszajuttatni a vzre, mihelyt az r
megemeli. Erre pedig nem kellett sok vrni, nhny rn bell tetznie kellett a daglynak.
27
- Fel kell kszlnnk, hogy mihelyt elegend vz lesz a hajt alatt, tengerre kormnyozzuk -
szlt Kongre Carcanthoz. - Lehet, hogy nem srlt meg komolyan, s nem telik meg vzzel...
- Ht ezt hamarosan megtudjuk - felelte Carcante -, mivel a tengerszint mr emelkedik. S
aztn mit csinlunk, Kongre?
- Kijuttatjuk a Maule-t a sziklaztonyok kzl, s a fok mentn a Pingvin-blbe korm-
nyozzuk, a barlangok el. Ott nem fog megfenekleni mg aplykor sem, hiszen csak hat lb a
merlse.
- S aztn? - krdezte Carcante.
- Aztn a fedlzetre hordjuk mindazt, amit az Elgor-blbl szlltottunk ide...
- s utna?... - krdezte Carcante.
- Majd megltjuk - felelte Kongre.
Munkhoz lttak, hogy ne kssk le a kvetkez daglyt, hisz ellenkez esetben a ktrbocos
vzrebocstsa tizenkt rt ksett volna. Mindenron le kell horgonyozni az blben mg dl
eltt. Ott nem fenyegetn az aply, s viszonylagos biztonsgban lehetne, ha az id nem
fordul rosszra.
Kongre mindenekeltt leemelte az emberei segtsgvel a vasmacskt a jobb oldali darurl,
majd, teljes hosszban kifesztve a lncot, a homokpadon kvl horgonyozta le. Ily mdon,
mihelyt a tke felemelkedik a homokpadrl, a hajt el lehet hzatni egszen a mlyvzig.
Mieltt a dagly visszahzdna, elg id marad, hogy elrjk az blt, s a dlutn folyamn
tzetesen tnzzk a rakteret.
ppen befejeztk ezt a kurta haditancsot, amikor megjtt a dagly. A homokpad pillanatok
alatt vz al kerlt.
Kongre, Carcante s vagy hat trsuk hajra is szllt, mg a tbbiek visszatrtek a sziklafal
tvbe.
Most mr nem volt ms htra, mint vrni. Attl tartottak leginkbb, hogy mivel az emelked
dagllyal egytt a tenger fell fj szl gyakran meglnkl, a Maule mg jobban belefrdhat
a homokpadba, amely a part felli oldalon kifliszeren behajlott. Mivel a haj kis hjn az
llvzben vesztegelt, elfordulhatott, hogy - ha tovbb sodrdik a part fel, akr csak egy fl
ktlhosszal -, a tenger nem emelheti meg elgg ahhoz, hogy kiszabaduljon fogsgbl.
gy tnt azonban, hogy a krlmnyek kedveznek Kongre tervnek. Az ersd szl a dli
oldalt fjta, s ez a Maule szabadulst segtette el.
Kongre s a tbbiek a haj orrban maradtak, mert annak elbb kellett vzre kerlnie, mint a
tatnak. Ha a ktrbocos el tud fordulni a hajtsarkon - ahogy joggal remltk -, akkor mr
csak a horgonyemel csrlt kellene forgatni, hogy az orrtke a nylt tenger fel forduljon, s
ekkor, szzlnyi hossz lnca segtsgvel visszajuthat termszetes kzegbe.
Ekzben a tengerszint lassacskn emelkedett. Nhny remegs jelezte, hogy a dagly meg-
mozgatja a hajtestet. Az r nyugodt tmegben nyomult elre, egyetlen bukhullm sem trte
meg a vzfellet simasgt. Kedvezbb krlmnyeket kvnni sem lehetett volna.
Ha Kongre szmra biztosnak tnt is az, hogy sikerl kiszabadtania s a Franklin-blben
biztonsgba helyeznie a ktrbocost, egy lehetsg mgis nyugtalantotta. Vajon nem trt-e be
a Maule trzsnek bal oldala, az, amelyik a homokpadon fekdt, s amelyiket nem tudtak
szemgyre venni? Ha ott lket kapott a haj, nem lesz id a ballaszt alatt megkeresni s
28
betmni a rst. A ktrbocos nem jut ki a magavjta gdrbl, megtelik vzzel, s ott kell
hagyni a hullmok knyre-kedvre, mg az els vihar vgleg hasznlhatatlann nem teszi...
Ez komoly gond volt. Nem csoda, hogy Kongre s trsai trelmetlenl figyeltk a dagly
emelkedst. Ha a burkolat valahol srlt, vagy ha baj lenne a tmtssel, akkor a vz hamar
betr a raktrbe, s a Maule fel sem br egyenesedni.
De lassacskn megnyugodtak a kedlyek. Folytatdott a dagly. A hajtest merlse minden
pillanatban mlyebb lett. A vzszint egyre emelkedett a haj kt oldaln, de a vz nem hatolt a
goelett belsejbe. Nhny lks jelezte, hogy a hajtrzs p, s a hajhd is kezdett egyenesbe
jnni.
- Nincs lk!... Nincs lk! - kiltott fel Carcante.
- Figyelni a ktldobra! - parancsolta Kongre.
A forgattyk kszen lltak. Az emberek csak a mvelet megkezdst jelz parancsra vrtak.
Kongre a csnakdaru fltt kihajolva figyelte a kt s fl rja emelked daglyt. Az orrtke
lassan megmozdult, s a hajt eleje mr nem rt feneket. De a fartke mg mindig a
homokba volt frdva, s a kormnylapt akadt. Krlbell fl ra hinyozhatott ahhoz, hogy
a hts rsz is szabadd vljk.
Kongre ekkor meg akarta gyorstani a manvert, s a haj orrban maradva elkiltotta magt:
- Forduls!
A forgattykat oly hirtelen tekertk meg, hogy a lnc ugyan megfeszlt, de az orrtke nem
fordult a nylt tenger fel.
- Tarts ki! - kiltotta Kongre.
Tartani lehetett tle, hogy felszakad a horgony, s akkor nehz lett volna jbl leereszteni.
A ktrbocos teljesen egyenesbe jtt, s sebtben tvizsglva a rakteret, Carcante megbizo-
nyosodhatott rla, hogy a vz nem trt be. Teht, ha voltak is krok, legalbb a burkolat nem
srlt meg. Remlni lehetett, hogy a Maule nem snylette meg sem a ztonyra futst, sem azt a
tizenkt rt, melyet a homokpadon tlttt. Ilyen krlmnyek kztt nem sokig kell majd a
Pingvin-blben idznie.
Dlutn berakodhatnak, s a haj mr msnap tra ksz. Klnben is ki kellett hasznlniuk az
idjrst. A szlirny kedvez volt, akr a Le Maire-szoroson kszltek thaladni, akr az
llamok-sziget dli partja mentn az Atlanti-cenra eljutni.
A daglynak kilenc ra krl kellett tetznie, s mint mr emltettk, a holdr soha nem igazn
ers. De mivel a ktrbocos merlse nem volt tl mly, bzni lehetett benne, hogy el tud
indulni a vzen.
Csakugyan, valamivel fl kilenc utn a hts rsz is emelkedni kezdett. A Maule a srls
kockzata nlkl fordult meg a gerinc hts rsze krl a homokpadon, hiszen a tenger
nyugodt volt.
Kongre, miutn felmrte a helyzetet, gy vlekedett, hogy jobb krlmnyek kzt prbl-
kozhatnak meg ismt a lncvontatssal. Parancsra emberei elkezdtk a haj elfordtst, s
vagy tizenkt lnyi horgonylnc feltekerse utn a Maule orra vgre a nylt tenger fel fordult.
A vasmacska kitartott. gai biztosan kapaszkodtak meg egy sziklarsben, s inkbb kitrtek
volna, mintsem engedjenek a ktldob hzerejnek.
- Rajta, fik! - kiltotta Kongre.
29
S mindenki, mg Carcante is, nekifeszlt a forgattyknak, mikzben Kongre a tat oromzatn
kihajolva figyelte a goelett htuljt. Nhny pillanatnyi bizonytalansg: a gerinc htuls fele
mg mindig srolta a homokot.
Nem csoda, hogy Kongrt s a tbbieket elfogta az aggodalom. A tenger mr csak krlbell
hsz percig emelkedik, s addig ki kell szabadtani a Maule-t, klnben a kvetkez daglyig
itt vesztegel. Mrpedig a dagly tetzsi szintje kt napon keresztl csak cskkenni fog, s csak
negyvennyolc ra mlva emelkedik ismt.
Elrkezett az utols erfeszts ideje. Kpzelhet, milyen mrgesek - mit mrgesek - milyen
dhsek voltak az emberek tehetetlensgkben! Itt van a lbuk alatt a vgyva vgyott haj,
amely a szabadsgot s taln a bntetlensget is jelenti szmukra, s k nem tudjk leszaktani
errl a homokpadrl...
Micsoda szitkok, milyen kromkodsok rpkdtek - mikzben a ktldobnl lihegtek -, s
majd megvesztek flelmkben, hogy eltrik vagy felszakad a horgony! Akkor meg kellene
vrniuk az esti daglyt, hogy jra kivessk ezt a horgonyt meg egy msikat is. De ki tudja,
ugyanilyen kedvezek lesznek-e a lgkri viszonyok huszonngy ra mlva is?
Valban, szakkeleten sr felhk kezdtek tornyosulni. Igaz, ha ott is maradnak, a haj
helyzete nem romlik, mivel a homokpadot a partvidk magas sziklafalai megvdik. De nem
vlik-e szilajabb a tenger, nem vgzi-e be a hullmvers azt, amit elz jjel a ztonyra futs
kezdett meg?
Radsul brmilyen gyengn fj is ez az szakkeleti szl, nem knnyti ppen meg a hajzst
a szorosban. Ahelyett, hogy htszllel suhanna, a Maule taln tbb napig is knytelen lesz
szorosan flszllel jrni, s a hajzsban a ksedelem brmikor slyos kvetkezmnyekkel
jrhat.
A dagly mr majdnem teljesen tetztt, nhny percen bell jn az aply A homokpadot
elbortotta a vz. Csak nhny szirt cscsa meredt el. A Szent Bertalan-fokrl mr nem is
lehetett ltni a fldnyelvet. A fvenyen az r egy pillanatra elrte a legutbbi daglykor
elnttt terletet, de rgtn vissza is hzdott.
Nyilvnval volt, hogy a tenger hamarosan elkezd visszavonulni, s a sziklk ismt lthatv
vlnak a homokpad krnykn.
jabb szitkok hangzottak el. A hallra fradt, kifulladt emberek mr fel akartk adni a
remnytelen vllalkozst.
Kongre vrben forg szemmel, dhtl habz szjjal rohant oda hozzjuk. Felkapott egy baltt,
s azzal fenyegetztt, hogy leti azt, aki elhagyja a helyt; s mindenki tudta, hogy habozs
nlkl megtenn.
Mindannyian nekiveselkedtek ht a forgattyknak, s erfesztseik hatsra a lnc pattansig
feszlt, sszetrve a lncrs rzblst.
Vgl zaj hallatszott. A ktldob csappecke esett vissza a bevgsba. A ktrbocos kiss a
tenger fel fordult. A kormnyrd mozgathat lett, vagyis a lapt fokozatosan kezdett kisza-
badulni a homokbl.
- Hurr!... Hurr! - kiltottak az emberek, rezvn, hogy a Maule kiszabadult.
A hajtsarok kicsszott a hajtest vjta mlyedsbl. A ktldob forgsa felgyorsult, s a
horgonya ltal vontatott ktrbocos pr msodperc alatt a homokpadon kvl ringott a vzen.
30
Kongre azonnal a kormnykerkhez rohant. A lnc meglazult, a felszakadt horgonyt felcsr-
lztk. Mr csak a ztonyok kzti tjrn kellett vgighajzni, hogy eljussanak a Franklin-
blbe.
Kongre ekkor felhzatta a nagy orrvitorlt, ennl tbbre nem volt szksg. A tenger ekkori
llapotban mindentt elg mly volt a vz. Fl ra mlva, miutn megkerlte a partszakasz
utols sziklit is, a ktrbocos lehorgonyzott a Pingvin-blben, kt mrfldre a Szent
Bertalan-fok cscstl.
31
6. Az Elgor-blben
A vontatsi hadmvelet teht fnyesen sikerlt, de mg korntsem olddott meg minden. A
ktrbocos mg a Szent Bertalan-fok e kis blben sem rezhette magt teljes biztonsgban.
Tlsgosan ki volt tve itt a nylt tengeri hullmversnek s az szaknyugati szlviharoknak. A
napjegyenlsg nagy daglyai idejn huszonngy rt sem horgonyozhatott volna ezen a helyen.
Kongre jl tudta ezt, ezrt az volt a szndka, hogy kifut a tengerre, s az aplyt kihasznlva
elindul a Le Maire-szoroson flfel.
Eltte azonban elengedhetetlen volt, hogy tzetesen tvizsgljk a hajt, s bellrl is ellen-
rizzk a hajtest llapott. Br abban biztosak lehettek, hogy nem szivrog be a vz,
elkpzelhet volt, hogy ha nem is a hajvz, de a bordzat megsrlhetett a ztonyra futskor,
s hogy el kellene vgezni nhny javtst a rjuk vr hossz t eltt.
Kongre azonnal munkba lltotta embereit, akik odbbrakodtk a ballasztot, amely egszen a
bal s jobb oldali bordapntokig betlttte a rakteret. A hajbl nem kellett kirakodniuk, s gy
sok fradsgot s fleg idt takarthattak meg - klnsen ez utbbival kellett fukarul bnniuk
-, tekintettel a Maule bizonytalan llapotra.
Elszr is a nehezket alkot cskavasat a raktr ells rszbl a htuls felbe vittk, hogy
megvizsglhassk az egsz ells burkolatot.
Ezt az aprlkos vizsglatot Kongre s Carcante vgezte el egy Vargas nev chilei segts-
gvel, aki egykor hajcsknt dolgozott Valparaisban, s ismerte a szakma minden csnjt-
bnjt. Az orrtke s az elrbocfszek kztt sehol sem leltek krosodst. A bordapntokat, a
bordzatot, a burkolatot j llapotban talltk; mivel rz csapszegekkel voltak rgztve, nem
snylettk meg a homokpaddal val tkzst.
Miutn visszacipeltk a nehezket a haj elejbe, a hajtrzs hts fertlyt is rendben talltk
az elrboctl a frbocig. A fedlzetoszlopok nem is hajlottak meg, nem is lazultak meg, s a
kzps feljrhoz vezet ltra sem mozdult el a helyrl.
Ezutn hozzlttak a raktr utols harmadnak tvizsglshoz, egszen a fartkig.
Itt egy elg jelents srlst fedeztek fel. Lk ugyan nem keletkezett, de a bal oldali bordzat
msfl mteres szakaszon beszakadt. Ezt a srlst egy sziklval val sszetkzs okozhatta,
mg mieltt a haj megfeneklett volna a homokpadon. Br a bordzat nem engedett teljesen -
a tmtkc is bent maradt a helyn, gy a vz nem trhetett be a raktrbe -, azrt a kr elg
jelents volt, hogy egy tengersz joggal aggdjk.
Mindenkppen ki kellett javtaniuk, mieltt tengerre szllnak, mert a jrm gy legfeljebb csak
egy rvid, nyugodt idben megtett tkelsre lett volna alkalmas. Ez a javts egybknt egy
htig is eltarthatott, feltve, ha rendelkeznek a szksges anyagokkal s szerszmokkal.
Mikor Kongre s trsai lttk, mihez kell tartaniuk magukat, a krlmnyeket tekintve
indokolt szitokradat lpett a vzre ttelt nnepl hurr-hangulat helybe. Hasznlhatatlannak
bizonyul teht a ktrbocos?... Mgsem tudjk elhagyni az llamok-szigetet?...
Kongre szlt kzbe:
- A kr valban slyos... Mostani llapotban a Maule nem megbzhat, viharos idben egy-
szeren ketthasadhatna... A csendes-ceni szigetekig pedig tbb szz mrfldet kell
hajzni!... Azt kockztatnnk, hogy tkzben elsllyednk. De ezt a srlst ki lehet javtani,
s ki is fogjuk javtani.
32
- Hol? - krdezte az egyik chilei, nem is leplezve aggodalmt.
- Mindenesetre nem itt - jelentette ki egyik trsa.
- Nem - felelte Kongre hatrozottan. - Az Elgor-blben.
Csakugyan a ktrbocos negyvennyolc ra alatt megteheti az blig tart utat. Csak a sziget
partjai mentn kell haladnia, akr szaki, akr dli irnyban. Abban a barlangban, ahov a
roncsokrl szrmaz zskmnyt rejtettk, a hajcsnak rendelkezsre llnak a javtshoz
szksges szerszmok s a faanyag. Ha kt-hrom hetet ott kell vesztegelnie a Maule-nak,
azon mr nem mlik. Az enyhe vszak vgig mg kt hnap van htra, s Kongre meg trsai
gy legalbb olyan haj fedlzetn hagynk el az llamok-szigetet, amely a krok helyre-
lltsa utn teljes biztonsgot nyjt.
Kongrnak amgy is az volt a szndka, hogy miutn elhagytk a Szent Bertalan-fokot,
tltsenek egy kis idt az Elgor-blben. Semmikpp sem akarta veszni hagyni a barlangban
lv rengeteg holmit, amelyet a torony ptsnek megkezdsekor dugott ott el a sziget msik
vgbe menekl banda. gy ht tervben csak a haj veszteglsnek idtartama mdosul:
hosszabb lesz, mint szerette volna...
jra bizakodtak ht, s megkezdtk az elkszleteket, hogy mr a msnapi dagllyal ki
tudjanak futni.
Ami a toronyrk jelenltt illeti, ez nem nyugtalantotta a kalzokat. Kongre pr szban
vzolta terveit:
- Mg a goelett rkezse eltt elhatroztam - mondta Carcantnak -, hogy visszafoglalom az
Elgor-blt, mihelyt egyedl lesznek. Szndkaim csak annyiban vltoztak, hogy nem a sziget
belseje fell fogunk meglepetsszeren rajtuk tni, hanem egyszeren kiktnk az blben,
ahol gyantlanul fogadnak majd bennnket, s akkor...
Carcante nem rtette flre a mozdulatot, amellyel Kongre befejezte gondolatt. S valban, e
nyomorultnak minden eslye megvolt arra, hogy terve sikerljn. Hacsak csoda nem trtnik,
hogyan meneklhetne meg vgzettl Vsquez, Moriz s Felipe?...
A dlutnt az induls elkszleteinek szenteltk. Kongre visszarakatta a nehezket a helyre,
majd az lelmiszer, fegyver s a Szent Bertalan-fokra magukkal hozott egyb holmi
berakodst irnytotta.
A rakodst gyorsan vgrehajtottk. Amita eljttek az Elgor-blbl - idestova egy ve -
Kongre s trsai fknt a kszleteikbl ltek, amelyek annyira megcsappantak, hogy a
maradk knyelmesen elfrt a haj lskamrjban. Az gynemt, a ruhkat, az ednyt, az
arany- s ezstnemt, a konyhban, a legnysgi szllson, a tatbstyn s a raktrben
helyeztk el, szmolva az Elgor-blbeli barlangban trolt holmikkal is.
Egyszval, munkjukat oly szorgosan vgeztk, hogy dlutn ngyre minden rakomny a
fedlzetre kerlt. A ktrbocos akr azonnal kifuthatott volna, de Kongrnak nem akardzott
jszaka naviglnia a ztonyokkal tzdelt parti vizeken. Mg abban sem volt biztos, hogy a Le
Maire-szoroson keresztl kzelti-e meg a San Juan-fokot. Ezt majd eldnti a szljrs. Ha dl
fell fj, akkor igen, ha viszont szakrl s nagyobb erssggel, akkor nem. Ez esetben
kedvezbbnek ltszott dl fell megkerlni a szigetet, gy a Maule a part menti sziklafalak
vdelmben haladhatna. Egybknt akrmelyik utat vlasztjk, az utazs - belertve az
jszakai pihent is - becslse szerint nem tarthat tovbb harminc rnl.
33
Az est leszlltval nem kvetkezett be semmifle lgkri vltozs. A lenyugv napot nem
ftyolozta kd, a vz s az g olyan lesen elvlt egymstl, hogy amikor a napkorong a
lthatr mg bukott, egy zld sugr szelte t a levegeget.
Csendesnek grkezett az jszaka; gy is lett. Az emberek tbbsge a fedlzeten hlt,
nmelyek a legnysgi alvban, msok a hajfenkben. Kongre Pailha kapitny kabinjt
foglalta el, mely a tiszti tkeztl jobbra nylott, Carcante pedig balra a msodtisztt.
Tbbszr is felmentek a fedlzetre, a tengert s az eget frksztk, tudni akartk, hogy a
Maule-t mg a dagly tetzsekor sem fenyegeti semmilyen veszly, s misem ksleltetheti a
msnapi indulst.
A napfelkelte valban csodlatos volt. Ezen a szlessgi fokon ritkn kszik fel a nap ilyen
tiszta horizontra.
Kongre mr korn hajnalban csnakba szllt s a partra evezett, majd a Szent Bertalan-fok
cscshoz kzel egy szk vzmosst kvetve a sziklafal ormra kapaszkodott.
Ebbl a magassgbl tekintete a teljes krv hromnegyedben foghatta t a tengert. Csak
keleten takartk el a kiltst a Szent Antal- s a Kempe-fok kztt emelked hegycscsok.
Dli irnyban a tenger nyugodt volt, de a szoros nyltabb vizn a meglnkl szl ersebb
hullmokat tmasztott.
Egybknt egy vitorla, egy fstpamacs sem tnt fel a nylt tengeren: valszn volt, hogy a
San Juan-fokig tart kurta tjn a Maule nem tallkozik majd ms hajval.
Kongre azonnal dnttt. Mivel joggal tartott az egyre ersd szltl, s nem akarta kitenni a
ktrbocost a szoros ers hullmainak - melyek mindig veszlyesek, mikor a tenger
visszavonulban van -, gy hatrozott, hogy a sziget dli partja mentn kzelti meg az Elgor-
blt, megkerlve a Kempe-, Webster-, Several- s Diegos-fokot. A tvolsg szempontjbl
egybknt mindegy volt, melyik utat vlasztja.
Kongre leereszkedett a fvenyre, bement a barlangba, s meggyzdtt rla, hogy nem
felejtettek-e ott valamit. Semmi sem rulhatja mr el teht, hogy valaha is emberek jrtak az
llamok-sziget nyugati vgben.
Ht ra mlt pr perccel: a kezdd aply megknnyti a kihajzst az blbl.
Hamar felszedtk a horgonyt, majd felvontk az elktl- s az orrvitorlt; ennek elegendnek
kellett lennie, hogy az szakkeleti szlben kivezessk a Maule-t a homokpadok kzl.
Kongre llt a kormnyrdnl, mg Carcante a haj orrban gyelt. Tz perc sem kellett, hogy
kijussanak a veszlyes ztonyok kzl, s a ktrbocos hamarosan enyhn bukdcsolni,
dlnglni kezdett a nylt tenger hullmain.
Kongre parancsra Carcante felhzatta s bellttatta az eltrzs- s a trapz alak tatvitorlt -
ez utbbi a goelettek vitorlzatnak fvitorlja -, majd az rboccscsra vonatta a derkvitorlt.
Miutn meghztk a cscsk- s a kivonkteleket, a Maule htszllel dlnyugatnak vette az
irnyt, hogy megkerlje a Szent Bertalan-fok vgn kinyl fldnyelvet.
A ktrbocos fl ra alatt megkerlte a fok sziklit. Ekkor szles vben kelet fel fordult, hogy
minl jobban a htba kapja a szelet. Remekl haladt a sziget dli partjnak vdelmben,
vgig hrommrfldes tvolsgot tartva.
Kongre s Carcante immr elismerhettk, hogy a Maule minden vitorlallsban jl kezelhet,
knny haj. Bizonyos, hogy nyridben semmit sem kockztatnak a Csendes-cen vizein,
ha majd maguk mgtt hagyjk a Magelln-szigettenger utols tagjait is.
34
Kongre taln mg aznap este az Elgor-bl bejrathoz rkezhetett volna, de inkbb valahol a
part mentn megllva akarta bevrni, hogy a nap eltnjn a lthatr mgtt. Nem vont fl
teht minden vitorlt, nem hasznlta sem az elsudr-vitorlt, sem a frboc fels sudr-
vitorljt, s megelgedett az t-hat mrfldes tlagsebessggel.
Az els nap folyamn a Maule egyetlen hajval sem tallkozott, s az tnak krlbell felt
hagyva maga mgtt sttedskor a Webster-foktl keletre vetett horgonyt.
A szigetnek ezen a rszn risi sziklk tornyosultak, s itt emelkedtek a legmagasabb
szirtfalak. A ktrbocos a parttl egy ktlhosszra, a fldnyelvtl vdett blcskben horgony-
zott le; egy naszd sem lehetett volna nagyobb biztonsgban egy valdi kiktben vagy
dokkban. Ktsgtelen, ha dli szl fj, a Maule felettbb kiszolgltatott helyzetbe kerlt volna
itt, ahol a tenger, ha felkorbcsoljk a sarkvidki viharok, ppen olyan haragos, mint a Horn-
fok krnykn.
gy tnt azonban, hogy az id nem vltozik, kitart az szakkeleti szl, s Kongre s trsai
vllalkozst tovbbra is szerencse ksri.
A december 25-rl 26-ra virrad jszaka a lehet legnyugodtabb volt. A szl este tz ra fel
ellt, s csak a reggelre kelve, ngy ra tjt tmadt fel ismt.
A hajnal els fnysugarainak megjelensekor Kongre kiadta az utastsokat a kifutsra. jra
flvontk az jszakra leeresztett vitorlkat. Miutn a vasmacska a helyre kerlt, a haj
elindult.
A Webster-fok krlbell ngy-t mrfldre nylik be a tengerbe, szak-dli irnyban. A kt-
rbocosnak teht megkzeltleg hsz mrfldet kellett megtennie, hogy elrjen kelet fel a
Several-fldnyelvig hzd parthoz.
Miutn a part menti magas sziklafalaktl vdett, bks vizekre rt, a Maule az elz napi
krlmnyek kztt folytatta tjt.
Mennyivel flelmetesebb s ijesztbb volt ez a partvidk mg a szorosnl is! Hatalmas,
ingatag sziklatmbk hevertek egymson, sok helytt egszen az rterletig bebortottk a
fvenyt; elttk szltben-hosszban sziklaszirtek feketlltek, melyek nemhogy egy kisebb
haj, de mg egy csnak szmra is lehetetlenn tettk a kiktst. Sehol egy megkzelthet
bl, sehol egy homokpad, ahol ember partra lphetne! De vajon nem gigszi bstya volt ez,
mely a sarkvidki hatalmas hullmoktl megvdte az llamok-szigetet?
A ktrbocos kzepes vitorlzattal szelte a vizet, hrommrfldnyire a parttl. Kongre, mivel
nem ismerte ezt a partot, nem mert tl kzel kerlni hozz. Msrszt nem akarta nagy
hullmzsnak kitenni a Maule-t, ezrt igyekezett nyugodt vizeken maradni, s ilyen szlcsendet
a parttl tvolabb nem tapasztalt volna.
Tz ra tjt, amikor a Blossom-bl bejrathoz rkeztek, mgsem tudtk teljesen elkerlni a
hullmzst. A szrazfldbe mlyen benyl blbe betr szl nagy hullmokat vert, amelyek
oldalba kaptk a Maule-t; a haj recsegett-ropogott. Kongre vitette a ktrbocost a szllel,
hogy minl elbb megkerlje az blt keletrl lezr fldnyelvet, majd a lehet legjobban szl
mentn haladva, bal szllel a nylt tenger fel fordult.
Kongre maga llt a kormnyrdnl, s mg a vitorlakivon ktelek pattansig feszltek,
amennyire csak lehetett, szlirnyban tartotta a hajt. Csak dlutn ngy ra fel tlte gy,
hogy a szl mr elgg segtsgre volt ahhoz, hogy egyenesen haladva clba rhessenek.
Ekkor htszllel kanyarodva elfordtotta a cscskktelet, majd vgleg az Elgor-bl fel
35
vette az irnyt, mikzben a Several-fldnyelv ngymrfldnyire szaknyugatra maradt
mgttk.
Ebbl a tvolsgbl szemmel tarthattk a partszakaszt, egszen a San Juan-fokig.
Ezzel egy idben a Diegos-fldnyelv mgtt feltnt a vilgvgi vilgttorony, amelyet
Kongre most ltott elszr. A Pailha kapitny kabinjban tallt messzeltn keresztl mg a
krfolyosn ll toronyrt is ki tudta venni, aki a tengert figyelte. Mivel napnyugtig mg
hrom ra volt htra, a Maule minden bizonnyal mg az est leszllta eltt horgonyt tud vetni.
Bizonyos, hogy a ktrbocos nem kerlhette el az rk figyelmt, s hogy jelenlte az
llamok-sziget vizein nem maradhat szrevtlen. Amg Vsquez s trsai azt lttk, hogy a
nylt tenger fel siet, nyilvn gy gondoltk, hogy a Malvin-szigetek fel tart. De miutn
szrevettk, hogy jobb szllel kezd hajzni, nem ktelkedhettek benne, hogy ti clja az bl.
Kongre szmra egybknt nem volt tl fontos, hogy szrevettk a Maule-t, st az sem, hogy
szleltk kiktsi szndkt. Ez mit sem vltoztatott tervein.
Legnagyobb megelgedsre az utols szakaszt is kedvez krlmnyek kzt tettk meg. A
szl kiss keletebbrl fjt. A goelett bevont, lebegtetsre ksz vitorlkkal kzeledett, nem
kellett irnyt vltania, hogy megkerlje a Diegos-fldnyelvet.
Ez igen szerencss krlmny volt. A hajtrzs llapota miatt a Maule taln nem brt volna ki
tbb kanyart, s ki tudja, hogy clhoz rsk eltt nem nylik-e rajta lk.
St ez be is kvetkezett. Mikor a Maule mr csak ktmrfldnyire volt az bltl, egy ember,
aki a hajfenkbl visszarohant a fedlzetre, s azt kiablta, hogy a deszkzat hasadkn
keresztl folyik be a vz.
A szivrgs a hajtestnek ugyanazon pontjn volt, ahol egy szirt beszaktotta a haj bord-
zatt. A deszkzat eddig ugyan kitartott, most azonban rs ttongott rajta, ha csak pr hvelyk-
nyi is.
Alapjban vve a kr nem volt jelents. Miutn a nehezket elmozdtva hozzfrkztt,
Vargas knnyedn bedugta a lket egy kctmtssel.
De magtl rtetdtt, hogy a srlt rszt ksbb gondosan meg kell javtani. A Szent
Bertalan-foknl elszenvedett baleset utni llapotban a goelett egyenesen a vesztbe rohan,
ha kifut a Csendes-cenra.
A Maule hat rakor rt msfl mrfldes tvolsgba az bl bejrattl. Kongre ekkor
bevonatta a fels vitorlkat, melyekre mr nem volt szksg. Csak a derk-, a far- s a nagy
orrvitorla maradt kibontva. Ezzel a vitorlzattal a Maule knnyedn befuthat az Elgor-bl
bels kikthelyre Kongre parancsnoksga alatt, hiszen - mint mr mondtuk, gy ismerte
az utat, mint a tenyert - akr rvkalauznak is felcsaphatott volna.
Este fl ht fel vakt fnykve vetlt a tengerre. Most gyjtottk meg a vilgttorony
lmpit, s az els haj, amelynek megvilgtotta tjt az bln keresztl, a kalzok kezre
kerlt chilei ktrbocos volt.
Ht ra krl jrt az id; a nap ppen lebukott az llamok-sziget magas hegycscsai mg,
amikor a Maule jobb kz fell elhagyta a San Juan-fokot. Ott volt az bl bejratnl, ahov
Kongre htszllel befutott.
36
A barlangok eltt elhaladva, Kongre s Carcante meggyzdhetett rla, hogy a nylsokat
lthatan nem fedeztk fel az eljk halmozott kvek s a boztfggny mgtt. Semmi sem
rulkodott arrl, hogy jrtak mr ezen a krnykn, gy abban az llapotban talljk majd a
zskmnyt, ahogyan annak idejn itt hagytk.
- Ennl jobb mr nem is lehetne! - mondta Carcante Kongrnak, akivel a haj tatjban lltak.
- Pedig lesz - felelte Kongre.
Hsz perc sem telt bele, s a Maule a horgonyzhelyhez rt. Ebben a percben kt ember
azonostotta, most ereszkedtek le a sziklateraszrl a fvenyre.
Felipe s Moriz volt az. Elksztettk a brkt, hogy odaevezzenek a vitorlshoz.
Vsquez ekzben az rszobn teljestett szolglatot.
Mire a ktrbocos az blcske kzepre rt, derk- s tatvitorlja mr be volt vonva, s vgl
Carcante bevonatta az orrvitorlt is.
Abban a pillanatban, amikor a horgonyt a vzbe engedtk, Moriz s Felipe a Maule fedlzetre
ugrott.
Kongre intett, s az elst azon nyomban fejbe vgtk egy baltval, mire sszeesett. Felipt
ugyanabban a pillanatban kt pisztolygoly tertette le trsa mellett. Mindketten azonnal meg-
haltak.
Az rszoba egyik ablakn keresztl Vsquez hallotta a lvseket s ltta, hogyan gyilkoljk le
trsait.
Tudta, ha elfogjk, r is ugyanaz a sors vr. Ezektl a gyilkosoktl nem remlhet irgalmat.
Szegny Felipe, szegny Moriz; s semmit sem tehetett, hogy megmentse ket! Bnultan llt,
elszrnyedve a pillanatok alatt vgrehajtott iszony bntettl.
Dbbenetbl felocsdva visszanyerte hidegvrt, s gyorsan felmrte a helyzetet. Minden-
ron el kell rejtznie a gonosztevk ell. Taln nem is tudnak ltezsrl; az viszont feltehet
volt, hogy a kiktsi mveletek vgeztvel tbbeknek eszbe juthat felmenni a toronyba,
alighanem azrt, hogy kikapcsoljk a vilgtst s megkzelthetetlenn tegyk az blt.
Vsquez habozs nlkl kilpett az rszobbl, s lerohant a lpcsn a fldszinti lakhelyi-
sgbe.
Nem volt vesztegetni val ideje. Mr hallatszott, hogy a brkt a vzre teszik a ktrbocosrl:
a legnysg nhny tagja hamarosan partra szll.
Vsquez kt pisztolyt dugott az vbe, nmi elesget rakott egy zskba, melyet a vllra
vetett, majd kiment a helyisgbl, leszaladt az pletet krlvev tltsen, s anlkl, hogy
szrevettk volna, eltnt a sttben.
37
7. A barlang
Milyen borzalmas jszaka vrt a szerencstlen Vsquezre, micsoda helyzetbe kerlt! Szegny
trsait lemszroltk, tengerbe dobtk, s a hullmok mr a nylt tenger fel sodorjk tete-
mket!... Nem is gondolt r, hogy ha nem lett volna rsgben, ugyanez a sors vr r is.
Csak odaveszett bartai jrtak az eszben.
Szegny Mariz, szegny Felipe! - gondolta magban. - A legnagyobb bizalommal ajnlottk
fl segtsgket ezeknek a nyomorultaknak, s k revolvergolykkal feleltek nekik!... Soha
nem ltom mr viszont ket... s k sem ltjk viszont hazjukat, csaldjukat!... s Moriz
felesge... kt hnap mlva vrja... ha majd megkapja a hallhrt!
Vsquez le volt sjtva. szintn szerette a kt rt, akiknek fnke volt. J pr ve ismerte
ket... ajnlatta nekik, hogy szegdjenek el a vilgttoronyba... s most egyedl maradt...
teljesen egyedl!
De honnan jhetett ez a ktrbocos, s mifle banditk alkotjk legnysgt? Milyen zszl
alatt hajzik, s mirt kttt ki az Elgor-blben? Ismerik tn a krnyket? Mit akarnak itt?...
Mirt oltottk el a vilgttorony lmpit, mihelyt partra szlltak?... Taln meg akartk
akadlyozni, hogy ms haj is befusson az blbe?...
Ezek a krdsek kergettk egymst Vsquez agyban, de vlaszolni nem tudott rjuk. Nem is
gondolt a szemlyt fenyeget veszlyre. Pedig a zsivnyok hamarosan r fognak jnni, hogy
a szllson hrom r lakott... s akkor ldzbe veszik a harmadikat... S vajon nem talljk-e
meg vgl?
Az bltl alig ktszz lpsre lv rejtekhelyrl Vsquez tisztn ltta a lmpsok imbolyg
fnyt, hol a ktrbocoson, hol a torony krnykn, hol pedig a lakhelyisg ablakn ki-
szrdve bukkant fel. Azt is hallotta, hogyan szlongatjk egymst az emberek, mghozz az
anyanyelvn. Honfitrsai lettek volna, vagy ugyancsak spanyolul beszl chileiek, peruiak,
bolviaiak, mexikiak, netn inkbb brazilok?
Vgl tz ra tjban kialudtak a fnyek, s semmilyen zaj nem trte meg tbb az jszaka
csendjt.
Vsquez azonban nem maradhatott ezen a helyen. Ha felkel a nap, szreveszik. Mivel ezektl
a gonosztevktl nem vrhatott kegyelmet, minl tvolabbra kellett kerlnie tlk.
De merre induljon? A sziget belseje fel, ahol viszonylagos biztonsgban lehetne? Vagy
inkbb az bl kijratnl rejtzzn el abban a remnyben, hogy egy arra halad haj fel-
veszi? De akr a sziget belsejbe, akr a partra megy, hogyan tudja fenntartani magt a vlts
megrkezsig? A magval hozott lelem hamar elfogy. Negyvennyolc rn bell semmi sem
marad belle. Hogyan ptolja? Mg csak halszszerszma sincs! s hogyan gondoskodjon
tzrl? Vajon knytelen lesz kagyln s rkon tengetni lett?
Vgl ert vett magn. Dntenie kellett, s gy dnttt: a San Juan-fok partjn fogja eltlteni
az jszakt. Ha megvirrad majd megltja, mit tehet.
Vsquez teht elhagyta azt a helyet, ahonnan a ktrbocost figyelte. A hajbl mr se hang, se
fny nem szrdtt ki. A gonosztevk biztonsgban reztk magukat az blben, aligha
lltottak rszemet a fedlzeten.
Vsquez az szaki part mentn haladt, a sziklafalak lbnl. Csak a visszahzd hullmok
csobbanst hallotta; nha felrikoltott egy-egy fszkre ksve megtr madr.
38
Tizenegy ra volt, amikor Vsquez megllapodott a fok cscsnl. Itt a fvenyen nem tallt
ms menedket, mint egy szk bemlyedst: itt maradt napkeltig.
Mieltt a nap flbukkant volna a lthatron, Vsquez leereszkedett a vz partjra, s meggy-
zdtt rla, hogy sem a torony fell, sem a San Juan-fok kezdettl a szirtfal fordulja mgl
nem kzeledik senki.
Az egsz partszakasz kihalt volt az bl mindkt oldaln. Nem mutatkozott egyetlen vzi
jrm sem, pedig a ktrbocos legnysgnek most mr kett is rendelkezsre llt: a Maule
csnakja s a toronyrk szolglati brkja.
A sziget krl a tengeren sem tnt fel haj.
Vsqueznek eszbe jutott, milyen veszlyes lesz ezentl az llamok-sziget krnykn
hajzni, hiszen a vilgttorony nem mkdik. Valban, a nylt tenger fell rkez hajknak
nem lesz tmpontjuk a tjkozdshoz. Abban a hitben, hogy az Elgor-blben segtsgkre
lesz a fny, nyugodtan folytatjk majd tjukat nyugat fel, s gy az a veszly fenyegeti ket,
hogy a San Juan-fok s a Several-fldnyelv krtti veszlyes partszakaszon hajtrst szen-
vedhetnek.
Eloltottk a fnyt a gazemberek! - dhngtt Vsquez. - S mivel nem ll rdekkben meg-
gyjtani, nem is fogjk meggyjtani.
A vilgttorony fnynek kialvsa valban nagyon slyos kvetkezmnyekkel jrhatott az
erre hajzkra nzve, s szerencstlensgkbl a gazemberek mg hasznot is hzhattak
mindaddig, amg az blben horgonyoztak. Mg jelztzekkel sem kell odacsalogatniuk
senkit - ahogy korbban tettk -, hiszen a hajk most mr bizalommal, a vilgttoronyra
szmtva jnnek.
Vsquez egy sziklatmbn lve mg egyszer vgiggondolta az elz nap esemnyeit. Figyelte,
nem sodorja-e arrafel az ramlat szerencstlen trsai tetemt... Nem, az raply megtette a
magt, k mr biztosan valahol a tenger mlyn pihennek!
A helyzet teljes riaszt valsgban trult fel eltte. Mit tehet? Semmit... semmit, csak a
Santa F visszatrtt vrhatja. De mg kt hossz hnapnak kell eltelnie, hogy az gynaszd,
feltnjn az Elgor-bl eltti vizeken. Tegyk fel, hogy Vsquezt addig nem fedezik fel, de
akkor is hogyan jut lelemhez? Menedket mg csak nyjt majd a sziklafal valamelyik
barlangja, s a meleg vszak amgy is eltart legalbb a vlts megrkeztig. Ellenben ha tl
lenne, Vsquez nem llhatna ellen a fagynak, mely mnusz harminc-negyven fokig is
sllyeszti a hmr higanyszlt. Megfagyna, mg mieltt az hhall utolrn.
Vsquez mindenekeltt olyan helyet kezdett keresni, ahol meghzhatja magt. A lakhelyisg
berendezse alapjn a kalzok mr minden bizonnyal rjttek, hogy az rszolglatot hrman
lttk el. Ktsgkvl meg akarnak majd szabadulni a harmadiktl is, aki kisiklott a kezk
kzl, s hamarosan keresni kezdik a San Juan-fok krnykn.
Vsquez jra tettreksz volt. Az elkesereds nem bntotta meg ezt az edzett embert.
Rvid kutats utn felfedezett egy tz lb mlysg, t-hat lb szles, szk nyls reget,
kzel a szirtfalnak a San Juan-fok fvenye felli vghez. Aljt selymes homok bortotta; ide
a vz a legnagyobb dagly idejn sem csapott be, nem volt teljesen kitve a nylt tenger fell
fj szeleknek. Vsquez bemszott a mlyedsbe, s lerakta a lakhelyisgbl magval hozott
holmit, a zskjban tallhat kevs lelmiszert. Ami az desvizet illeti, egy a holvads
tpllta patakocska pp a sziklafal lbnl folyt az bl fel, nem kell teht szomjan vesznie.
39
Vsquez ktszerslttel s egy darab fstlt hssal csillaptotta hsgt. Mikor ki akart mszni,
hogy enyhtsen szomjsgn, kzeli zajra lett figyelmes, s megtorpant.
- k azok - gondolta.
Az reg falhoz tapadva, ahonnan szrevtlenl maradva lthatott ki, az bl fel kukkantott.
Egy csnak haladt az ramlattal, ngyen ltek benne. Ketten ell eveztek. A msik kett - az
egyik a kormnyrudat tartotta - a hts vgben lt.
A ktrbocos csnakja volt, nem a toronyrk brkja.
- Mit keresnek itt? - tprengett Vsquez. - Taln engem keresnek. Ahogy a ktrbocos befutott
az blbe, abbl ltszott, hogy ezek a hitvny alakok nem elszr jrnak errefel... Nem azrt
jttek el idig, hogy feldertsk a partot!... De ha nem engem akarnak a kezk kz kaparin-
tani, akkor mi a cljuk?
Vsquez figyelte a csnakban l embereket. A kormnynl l frfit - a ngy kzl a
legidsebbet - nzte a vezrknek, s egyben a ktrbocos kapitnynak. Az szrmazst nem
tudta megllaptani, de arctpusuk alapjn gy tnt, hogy trsai a dl-amerikai spanyol fajhoz
tartoznak.
Ebben a percben a csnak mr majdnem az bl bejratnl jrt, melynek szaki partjt
kvette idig; szzlpsnyire lehetett a Vsquez rejtekhelyl szolgl regtl. Vsquez nem
vesztette szem ell ket.
A fnk intett, az evezk lelltak. A kormnyrd elfordtsa utn a csnakot puszta lendlete
vitte partra.
A ngy ember kiugrott a csnakbl, miutn egyikk leszrta a kis horgonyt a homokba.
Vsquez ezutn az albbi beszlgetsnek volt fltanja:
- Biztos, hogy itt van?
- Igen, ott a barlang, hsz lpsre a sziklafal kanyarulata eltt.
- Milyen szerencse, hogy a toronybeliek nem bukkantak r!
- Sem azok, akik tizent hnapig itt dolgoztak az ptkezsen!
- Tlsgosan is el voltak foglalva az blben.
- Klnben is, a nylst olyan tkletesen eltorlaszoltuk, hogy nehz lett volna szrevenni.
- Gyernk - szlt a fnk.
Kt trsval egytt keresztben flment a fvenyen, mely ezen a helyen szz lps lehetett a
szirtfal lbig.
Rejtekhelyrl Vsquez tovbbra is figyelte minden mozdulatukat, s kzben hegyezte a flt,
hogy egy sz se kerlje el a figyelmt. A kalzok lptei alatt ropogtak a kagylhjak a ho-
mokban. De ez a zaj hamarosan megsznt, s Vsquez mr csak a csnak eltt jrkl embert
ltta.
- Van itt valahol egy barlangjuk - morfondrozott.
Vsquez szmra most mr nem volt ktsges, hogy a ktrbocossal kalzok rkeztek, egy
rablbanda, amely mr a munklatok megkezdse eltt megtelepedett a szigeten. Abban a
barlangban rejtettk ht el a zskmnyt?... Amelyet most taln a ktrbocos fedlzetre
kszltek szlltani?
40
Hirtelen eszbe tltt, hogy ott lelmiszer-tartalkok is lehetnek, ami jl jnne neki. Lelkbe
remnysugr kltztt. Mihelyt a csnak visszaindul a horgonyzhelyre, elbjik rejtekhely-
rl, megkeresi a barlang bejratt, behatol, s ott megtallja mindazt, amire az gynaszd
rkezsig szksge van!...
S ha nhny htre biztostva ltja ltfeltteleit, mr csak azt kvnja, hogy ezek a nyomorultak
ne tudjk elhagyni a szigetet.
- Igen! Brcsak itt lennnek mg, amikor megrkezik a Santa F. Lafayate kapitny majd
elintzi ket.
De teljeslhet-e a kvnsga? Mindent sszevetve Vsquez vgl arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy a ktrbocos csak kt-hrom napig vesztegel majd az Elgor-blben.
Felpakoljk a barlangban trolt rakomnyt, aztn mindrkre elhagyjk az llamok-szigetet.
Vsquez hamarosan bizonysgot nyert a dolog fell.
A hrom frfi egy rt tlttt a barlangban, s azutn ismt feltnt a parton. Vsquez jbl
hallhatta rejtekhelyrl, mirl is trsalognak fennhangon stlgats kzben; amit hallott, azt
szinte rgtn sajt javra fordthatta.
- No! Ezek a jemberek nem fosztottak ki minket!
- A Maule teljes rakomnnyal indulhat majd tnak.
- s az egsz tra elegend lelemmel, ami kihz minket a csvbl!
- Valban, a ktrbocos tartalkbl aligha lett volna elg inni- s ennivalnk a csendes-
ceni szigetekig!
- Az ostobk! Tizent hnap alatt sem fedeztk fel a kincseinket, s minket sem kutattak fel a
Szent Bertalan-foknl!
- Hromszoros vivt jr nekik ezrt! Krba veszett fradsg lett volna a sziklkra csalogatni a
hajkat, ha most minden zskmny odavsz.
E szavak hallatn, melyeken a gonosztevk teli torokbl nevettek, Vsquez majd megpukkadt
dhben, kis hjn pisztolyt rntott, rjuk akart rontani, hogy mindhrmuknak beveri a fejt.
De trtztette magt. Fontosabb volt, hogy egy szt se mulasszon el a beszlgetsbl. gy
tudta meg, hogy milyen alantas mestersget ztek a zsivnyok a szigetnek ezen a rszn, s
nem csodlkozott, amikor hozztettk:
- Ami pedig a hres-nevezetes vilgvgi vilgttornyot illeti, most mr kereshetik a kapit-
nyok! Majd azt hiszik, megvakultak.
- s vakoskodva folytatjk tjukat a sziget fel, ahol a hajik azonnal sztzzdnak a sziklkon.
- Remlem is, hogy a Maule indulsa eltt egy-kett hajtrst szenved a San Juan-fok
sziklin! Roskadsig meg kell raknunk a ktrbocost, ha mr az rdg a keznkre jtszotta!
- Hla legyen az rdgnek!... Csak gy az lnkbe pottyan a Szent Bertalan-foknl ez a j kis
haj; a szemlyzet sehol, se kapitny, se matrzok, akiktl persze msklnben megszaba-
dultunk volna...
gy kertette ht kzre a banda a Maule nev ktrbocost a sziget nyugati cscskben, s gy
veszett oda a roncsfosztogatk mesterkedseinek ksznheten szmos haj mindenestl a
sziget eltti szirteken.
- s most - krdezte egyikk - mihez kezdnk, Kongre?
41
- Visszamegynk a Maule-ra, Carcante - felelte Kongre, akiben Vsquez helyesen ismerte fel
a bandavezrt.
- Nem kezdjk el kirmolni a barlangot?
- Elbb ki kell javtanunk a rongldsokat, s az biztos, hogy a javtsok tbb htig is el-
tarthatnak...
- Azrt vigynk magunkkal nhny szerszmot a csnakban - mondta Carcante.
- Helyes... de brmikor vissza is jhetnk ide. Vargas mindent megtall itt, ami a munkjhoz
szksges.
- Ne vesztegessk az idt - folytatta Carcante. - Mindjrt itt a dagly, ki kell hasznlnunk.
- Rendben - felelte Kongre -, mihelyt rendbe tettk a ktrbocost, felrakodunk a fedlzetre.
Nem kell flnnk, hogy kirabolnak bennnket.
- H, Kongre, ne feledkezznk meg arrl, hogy hrom toronyr volt, s az egyik megszktt
ellnk.
- Ez nem nyugtalant klnsebben, Carcante. Kt napon bell hen fog halni, hacsak meg
nem l mohn s kagyln... Klnben is jra eltorlaszoljuk a barlang bejratt.
- Akrhogy is - szlt Carcante -, bosszant, hogy a krokat kell javtgatnunk. A Maule akr
holnap kifuthatott volna... Igaz, amg itt vagyunk, partra vetdhet egy-kt haj, mghozz
anlkl, hogy az idecsalogatsval kellene veszdnnk... S ami a hajk szmra elvsz, az
annl jobban jn neknk!
Kongre s trsai szerszmokat, deszkkat, a bordzat kijavtshoz szksges fadarabokat
hordtak ki a barlangbl.
Majd miutn gondosan lcztk a bejratot, visszamentek a csnakhoz, s ppen akkor ltek
be, amikor a dagly elrte az blt.
A jrm azonnal elvlt a parttl, majd az erteljes evezcsapsoknak ksznheten hama-
rosan eltnt a part egyik kiszgellse mgtt.
Amikor mr nem kellett attl tartania, hogy szreveszik, Vsquez visszatrt a partra. Most mr
mindent tudott, amit tudnia kellett, tbbek kztt kt klnsen fontos dolgot: elszr is azt,
hogy tbb htre elegend lelmiszerhez juthat, msodszor pedig, hogy a ktrbocos srlt, s
kijavtshoz legalbb kt htre van szksg, taln tbbre is, br aligha olyan hossz idre,
hogy mg az gynaszd visszatrtekor is az blben vesztegeljen.
S hogyan is gondolhatott volna Vsquez arra, hogy ksleltesse az indulst, ha majd a haj
kifutsra ksz lesz?... Persze, ha a San Juan-fokhoz kzel haladna el egy haj, jeleket adna le
neki... ha szksges, a tengerbe vetn magt, s odaszna... Mihelyt a fedlzeten van,
elmondja a kapitnynak, mi a helyzet... S ha a kapitny kell szm legnysggel rendelkezik,
nyilvn habozs nlkl behajzik az Elgor-blbe, s birtokba veszi a ktrbocost... Ha a
zsivnyok erre a sziget belsejbe meneklnnek, tbb nem tudnnak kijnni... s a Santa F
visszatrtekor Lafayate kapitny mind egy szlig elfogn vagy elpuszttatn ezeket a banditkat!...
De feltnik-e haj a San Juan-fok lthatrn?... S mg ha jn is, szreveszi-e Vsquez jelzseit?...
Sajt szemlyt illeten Vsquez egybknt nem aggdott, br ennek a Kongrnak semmi
ktsge sem volt a harmadik r ltezsrl, de ha kutatnak is utna, tudja, hogyan kerlje el
ket. Pillanatnyilag azt kellett srgsen megtudnia, hogy tud-e szerezni elg lelmet az
gynaszd megrkeztig, ezrt kslekeds nlkl a barlang fel vette tjt.
42
8. Javtjk a Maule-t
Kongre s trsai egy percet sem vesztve lttak neki, hogy kijavtsk a ktrbocost s el-
ksztsk a hossz csendes-ceni tra, hogy felrakodjk r a barlangban trolt sszes holmit,
s minl elbb kifussanak a tengerre.
A Maule hajtestnek kijavtsa nem tnt ppen gyerekjtknak. De Vargas, a hajcs ismerte
mestersge minden csnjt-bnjt, sem szerszmban, sem anyagban nem szenvedett hinyt, s
nyugodt krlmnyek kztt vgezhette munkjt.
Elssorban is el kellett tvoltani a ballasztot, majd kivontatni a hajt a partra, hogy ott a jobb
oldalra dntve kvlrl vgezhessk el a javtst, kicserljk a srlt bordkat s burkolatot.
Mindez j ideig eltarthat, de ideje bven volt Kongrnak, mivel azzal szmolt, hogy a nyri
idszak eltart mg kt b hnapig.
Ami a vlts megrkezst illeti, tudta mihez tartsa magt.
A lakhelyisgben tallt toronynaplbl mindent megtudott, ami fontos lehetett: mivel a
vlts hromhavonta rkezik, a Santa F gynaszd nem tr vissza az Elgor-blbe mrcius
els napjai eltt, mrpedig ekkor mg csak december vgt rtk.
A naplban megtallta a hrom toronyr, Moriz, Felipe s Vsquez nevt is. A szoba elren-
dezse egybknt is arra engedett kvetkeztetni, hogy hrom ember lakta. Az egyik r teht
elkerlte trsai szomor sorst. Hol bjhatott meg? Mint tudjuk, Kongre nem sokat trdtt
vele. Egyedl, utnptls nlkl a szkevny hamarosan hen pusztul.
Ha nem is srgette ket az id a ktrbocos javtsainak elvgzsben, szmolni kellett a ks-
leltet tnyezkkel is; s valban, mr az elejn flbe kellett szaktani a megkezdett munk-
latokat.
ppen befejeztk a Maule kirakodst, s Kongre gy hatrozott, hogy msnap oldalra
dntik, amikor a janur 3-rl 4-re virrad jszaka hirtelen lgkri vltozs trtnt.
Ezen az jjelen felhtmegek torldtak ssze a dli lthatron. Mikzben a hmrsklet elrte
a tizenhat fokot, a lgnyoms hirtelen leesett. Villmok hastottk az eget. Mindenfel csapko-
dott a mennyk. A szl iszonyatosan tombolt; a tenger magasan tcsapott a szirtek felett s a
sziklafalnak rontott. Mg szerencse, hogy a Maule a dlkeleti szelektl jl vdett Elgor-
blben horgonyzott. Ilyen idben mg egy nagyobb tonnatartalm vitorls vagy gzs is
nekicsapdott volna a part menti sziklknak, ht mg az olyan kismret hajk, mint a Maule.
A heves szlroham gy felkorbcsolta az cent, hogy a hullmvers az blbe is betrt. A
dagly tetzsekor a vz felemelkedett a sziklafalak lbig, s az erdtmny alatti homokos
partot teljesen ellepte a vz. A hullmok kicsaptak egszen az rk szllsig, s sztporl
tajtkjuk a fl mrfldre fekv kis bkkerdt is elrte.
Kongre s trsai hatalmas erfesztssel prbltk lehorgonyozva tartani a hajt. A Maule
tbbszr is elszabadult horgonyrl, s majdnem a sziklafalnak csapdott. Erstskppen egy
msodik horgonyt is le kellett engednik, villa alakban keresztezve az elsvel. Kt alkalom-
mal is pp csak egy hajszl vlasztatta el ket a katasztrftl.
43
Ekzben, br jjel-nappal gyeltek a Maule-ra, a banda bevette magt a lakpletbe, ahol mit
sem kellett tartaniuk az tletidtl. tvittk a kajtk s a legnysgi hl gynemit, hely is
akadt tizent ember szmra. Soha nem volt mg ilyen elkel szllsuk, mita az llamok-
szigeten ltek.
Ami az lelmiszert illeti, nem kellett aggdniuk. A torony raktrkszlete akkor is bven elg
lett volna, ha ktszer ennyi hes szjat kell tpllni. Szksg esetn klnben mg a barlang-
ban hagyott tartalkokat is elhozhattk volna. Mindent egybevetve, a ktrbocos lelmiszer-
elltsa biztostva volt egy hossz csendes-ceni tra is.
A rossz id janur 12-ig tartott, s csak a 13-ra virrad jszaka sznt meg. Egy egsz ht
odaveszett, hiszen dolgozni lehetetlen volt. Kongre mg a ballaszt egy rszt is jobbnak ltta
visszaszlltani a hajra, amelyet gy dobltak a hullmok, mintha knny csnak volna.
Azrt is kemnyen meg kellett kzdenik, hogy tvol tartsk a vz alatti szirtektl, melyek
ppgy felsrthettk volna az oldalt, mint az Elgor-bl bejratnl.
Ezen az jszakn megfordult a szl, s hirtelen nyugat-dlnyugatira vltott. A Szent Bertalan-
foknl kezdett ersen hborogni a tenger, mert hromreffes szl fjt... Ha a Maule mg mindig
a fok blben horgonyoz, ktsgkvl sztroncsoldik.
Ezen a hten egy haj haladt el az llamok-sziget mellett. Nappal trtnt - teht nem kellett a
toronyra hagyatkoznia -, gy nem vehette szre, hogy nem gett napnyugta s napkelte kztt.
szak-kelet fell rkezett, s cskkentett vitorlzattal trt be a Le Maire-szorosba; csonka-
rdjn a francia zszl lobogott.
Egybknt hrom mrfldre haladt el a szrazfldtl, gyhogy messzeltra volt szksg,
hogy megllaptsk nemzetisgt. Ha teht Vsquez kldtt is jelzseket a San Juan-foktl,
azokat nem vehettk s nem is vettk szre, klnben egy francia kapitny nem habozott
volna csnakot kldeni egy hajtrttrt.
13-n reggel ismt kirakodtk az cskavas-nehezket, s az rtren kvl, a homokparton
halmoztk fel. A rakteret itt alaposabban t tudtk vizsglni, mint a Szent Bertalan-foknl. A
hajcs kijelentette, hogy a krok slyosabbak a felttelezettnl. A Maule-t nagyon megviselte
tja, melynek sorn kemny hullmzssal kellett megkzdenie. Ekkor tmadt ez a lk a
farban. Nyilvnval, hogy a haj nem folytathatta volna tjt az Elgor-bln tl. Ideje volt ht
szrazra vontatni, hogy kicserljenek kt bordapntot, hrom bordt, s vagy hat lb hosszan a
burkolatot is.
Mint tudjuk, a barlangban sszegyjttt mindenfle-fajta holminak ksznheten anyagban
nem volt hiny. Vargas hajcs biztos volt benne, hogy trsai segtsgvel el tudja vgezni a
r vr feladatot. Ha nem jr sikerrel, ha nem javtjk meg tkletesen, a Maule nem mersz-
kedhet ki a Csendes-cenra. Nagy szerencsjknek tarthattk egybknt, hogy a kt rbocot,
a vitorlzatot s a ktlzetet nem rte semmilyen krosods.
Elszr is a homokra kellett vontatni a ktrbocost, hogy a jobb oldalra dnthessk. Elg
nagy teljestmny szerkezetek hjn ezt csak daglykor vgezhettk el. Emiatt jabb kt nap
veszett krba, mert ki kellett vrniuk az jholdkor fellp nagydaglyt; csak akkor tudtk elg
magasra vontatni a hajt a parton ahhoz, hogy szrazon maradjon az egsz holdhnapban.
Kongre s Carcante kihasznltk a ksedelmet, s visszatrtek a barlanghoz - ezttal a
toronyrk brkjn, amely nagyobb volt a Maule csnakjnl. A rabolt rtktrgyak egy
rszt, az aranyat s ezstt, az kszereket s ms rtkes holmit akartk tszlltani az plet
raktrba.
44
A brka janur 14-n dleltt indult tnak. Az aply mr kt rja tartott; a dlutni dagllyal
kszltek visszatrni.
Az id elg szp volt. A nap sugarai ttrtek a knny dli szl hajtotta felhsznyegen.
Induls eltt, mint mindennap, Carcante felment a torony krfolyosjra, hogy szemgyre
vegye a lthatrt. A nylt tenger kihalt volt, egyetlen hajt sem lehetett ltni, mg a pecsera
indinok brkit sem, amelyek pedig gyakran elkalandoztak egszen a New Year-szigetek
keleti vizeiig is.
Ameddig a szem elltott, a sziget is kihaltnak rmlett.
Mikzben a brka vitette magt az ramlattal, Kongre figyelmesen szemllte az bl kt
partjt. Vajon hol lehet az a harmadik toronyr, aki megmeneklt a mszrlstl? Br a dolog
nem adott okot nyugtalansgra, szvesebben vette volna, ha megszabadulhat tle, s alkalom-
adtn meg is teszi.
A partvidk ugyanolyan kihalt volt, mint az bl. Csak a sziklafalon fszkel madarak
ezreinek szrnysuhogsa, rikcsolsa tanskodott letrl.
Tizenegy ra tjt a brka kikttt a barlangnl; tjt nemcsak az aply, hanem a szl is
segtette.
Kongre s Carcante kiszllt, rsgben hagyta kt embert, k pedig bementek a barlangba,
ahonnan fl ra mlva bukkantak el ismt.
gy tnt, hogy a dolgok ugyanabban az llapotban vannak, ahogy otthagytk ket. Igaz, olyan
sszevisszasgban hevertek ott klnfle trgyak, hogy mg egy lmps fnynl sem llapt-
hattk volna meg, hinyzik-e valami.
Kongre s trsa kt gondosan lezrt ldt hozott ki, ezek egy angol hromrbocos hajtr-
sbl szrmaztak, s jelents mennyisg aranypnzt s drgakvet tartalmaztak. A brkra
vittk ket, s mr indulshoz kszldtek, amikor Kongre kijelentette, hogy a San Juan-
fokhoz akar menni. Onnan szaki s dli irnyban is ttekinthetn a partszakaszt.
Carcante s Kongre felmszott teht a sziklafalra, s leereszkedett a fok legvgig.
A tekintet innen egyik irnyban htranzve, a Le Maire-szoros fel kirajzold, krlbell kt
mrfld kiterjeds partszakaszt fogta be; a msik oldalon a Several-fokig lehetett elltni.
- Senki - mondta Carcante.
- gy van... senki! - felelte Kongre.
Mindketten visszatrtek ht a brkhoz, s mivel megkezddtt a dagly, az ramlattal vitettk
magukat. Hrom rra vissza is rtek az Elgor-bl kiktjbe.
Kt nappal ksbb, 16-n dleltt Kongre s trsai nekilttak a Maule partra vontatsnak. A
daglynak tizenegy ra fel kellett tetznie, ehhez igazodva tettek meg minden elkszletet.
A szrazfldre vittek egy hajktelet, hogy azzal vontassk a fvenyre a ktrbocost, mihelyt
a vzszint elri a megfelel magassgot.
A mvelet nmagban nem grkezett sem nehznek, sem veszlyesnek, hiszen a daglynak
kellett elvgeznie a munka oroszlnrszt.
Mikor a tengerszint vltozsa elrte a holtpontot, meghztk a sodronyktelet, s a Maule-t a
fvenytl a lehet legtvolabbra vontattk.
45
Mr csak az aplyt kellett megvrni. Egy ra tjban elbjtak a vz all a sziklafalhoz leg-
kzelebb es szirtek, s a Maule tkje homokot rt. Hrom rakor mr teljesen szrazon volt,
jobb oldalra dlve.
Nekilthattak ht a munknak. Csak nhny rra lesznek knytelenek minden nap felfggesz-
teni a munklatokat, mivel a ktrbocost nem lehetett egszen a sziklafal lbhoz vontatni,
ezrt a dagly visszatrtvel a vz megemeli a hajt. Msrszt mivel ettl a naptl fogva a
vzszint egyre alacsonyabb vlik, a ttlensg ri is fokozatosan lervidlnek, s kt hten
keresztl a munkt megszakts nlkl lehet folytatni.
A hajcs munkhoz ltott. Br a banda pecsera tagjaira nem szmthatott, a tbbiek azonban
- Kongrt s Carcantt is belertve - kszek voltak a segtsgre sietni.
A hajburkolat megrongldott rszt knnyen eltvoltottk, miutn megszabadtottk a
rzlemezektl. gy hozzfrhetv vltak a helyettestend bordk s bordapntok. A barlang-
bl hozott faanyag - deszka s knykfa - elegendnek ltszott, gy nem kellett kivgni, fel-
darabolni s felfrszelni egyetlen ft sem a bkkerdben, s ezzel nagy munkt takarthattak
meg.
A kvetkez kt htben Vargas s a tbbiek j munkt vgeztek, kedvezett nekik a mindvgig
kellemes idjrs. A legtbb nehzsget az okozta, hogyan tvoltsk el a kicserlend borda-
pntokat s bordkat. Ezeket rz csapszegek rgztettk tlgyfakekkel megerstve. Alig
tudtk sztszedni; ktsgtelen, hogy a Maule Valparaiso egyik legjobb slyjn kszlt.
Vargasnak nem kis nehzsgekkel kellett megkzdenie munkjnak kezdetn, s a barlangbl
hozott szerszmok nlkl bizony aligha jutott volna az egyrl a kettre.
Magtl rtetdik, hogy az els napokban a tenger tetzskor meg kellett szaktani a munk-
latokat. Ksbb a dagly annyira gyenge lett, hogy alig rte el a homokpart lejtjnek aljt. A
hajt mr nem rt vizet, ezrt a hajtest belsejben is lehetett dolgozni. A legfontosabb az
volt, hogy legalbb a burkolat visszakerljn a helyre, mire a tengerr ismt meglnkl.
vatossgbl - anlkl, hogy a rzlemez burkolatot eltvolttatta volna - Kongre jratmette a
merlsi vonal alatti bordk rseit. A roncsok kztt tallt ktrnnyal s kccal jtottk fel a
tmtst.
A mveletet ilyen krlmnyek kztt, szinte megszakts nlkl vgeztk janur vgig. Az
idjrs vgig kedvez volt. Idnknt ugyan eleredt a - ha nem is tbbnapos, de - tbbrs,
nha szakad es, de igazbl soha nem bizonyult tartsnak.
Ebben az idszakban kt haj tnt fel az llamok-sziget krnykn.
Az els egy angol gzs volt, amely - a Csendes-cen fell jvet, a Le Maire-szoroson t-
hajzva - szakkelet fel tvolodott, valsznleg egy eurpai kikt fel vett irnyt.
Napkzben haladt el a San Juan-fok magassgban. Napkelte utn bukkant fel, s napnyugta
eltt mr el is tnt a lthatron. Kapitnya teht nem vehette szre, hogy a torony nem vilgt.
A msik haj egy nagy hromrbocos volt, melynek nem lehetett megllaptani a nemzetis-
gt. Esteledett, amikor feltnt a San Juan-fok magassgban, s a sziget keleti partja mentn
haladt a Several-fldnyelvig. Carcante, aki az rszobn gyelt, csak a haj jobb oldali zld
fnyt ltta. A vitorls kapitnya s legnysge taln tbb hnapja ton volt, s akkor nem
lehetett rla tudomsuk, hogy a torony ptkezse mr befejezdtt.
Ez a hromrbocos elg kzel haladt a part mentn ahhoz, hogy szrevehesse az onnan jv
fnyjeleket, pldul a fok vgben gyjtott tzet. Vajon Vsquez megprblta-e felhvni
magra a figyelmket?... Akrhogy is trtnt, napfelkeltre a haj mr eltnt a dli vizeken.
46
Nhny ms vitorlst s gzhajt is szleltek a horizonton, amelyek valsznleg a Malvin-
szigetek fel tartottak. Ezek nem is trdtek az llamok-szigettel.
Janur h utols napjn, a telihold ers daglyai idejn az idjrs gykeresen megvltozott.
A szl keletire fordult, s egyenesen az Elgor-bl bejratt ostromolta.
A javtsi munklatokat ugyan nem fejeztk be teljesen, a mr kicserlt bordk, bordapntok
s a burkolat szerencsre vzhatlann tettk a Maule trzst. Nem kellett mr attl tartani,
hogy vz jut be a raktrbe.
Ennek annl is inkbb rlhettek, mert a tetzs eltt ll dagly negyvennyolc rn keresztl
emelkedett a hajtest mentn, s fellltotta a goelettet, de azrt a tke benne maradt a parti
homokban.
Kongrnak s trsainak nagyon elvigyzatosnak kellett lennik, nehogy egy jabb srls
tovbb ksleltesse indulsukat. Rendkvl szerencss krlmny volt, hogy a ktrbocos
feneke fogva maradt. Elg hirtelen fordult t, de nem fenyegette az a veszly, hogy neki-
csapdik az bl sziklinak.
Februr msodiktl klnben cskkent a daglyszint, s a Maule ismt begyazdott a
homokba. Ekkor vgeztk el a tmtst a merlsi szint felett, s napkelttl napnyugtig
hallatszott a fakalapcsok kopcsolsa.
Ha valami htrltathatta a Maule indulst, az nem a rakomnya volt. A brka szaporn jrt a
barlanghoz azokkal az emberekkel, akikre Vargasnak nem volt szksge. Egyszer Kongre,
msszor Carcante ksrte ket.
Minden tjuk alkalmval magukkal hoztak valamit a brkn, a ktrbocos rakterbe sznt
holmibl. Mindezt tmenetileg a torony raktrban helyeztk el. gy a berakodst knnyebben,
szervezettebben bonyolthatjk majd le, mint a barlang eltt, az bl bejratnl, ahol a mve-
letet megnehezthette volna a rossz id. A San Juan-fok partszakaszn az egyedli vdett hely
a torony melletti kis bl volt.
Mg nhny nap, s a javtsok befejeztvel a Maule indulsra ksz lesz, be lehet rakodni a
zskmnyt.
Valban, 12-n mr az utols tmtseket jtottk fel a hajhdon s a Maule trzsn. Mg
arra is volt rkezsk, hogy orrtl tatjig, tfessk a Maule-t a hajroncsokban tallt
festkkel. Kongre arra hasznlta fel az alkalmat, hogy tkeresztelje a ktrbocost, amely m-
sodtisztje tiszteletre a Carcante nevet kapta. Nem feledkezett meg a ktlzet ellenrzsrl
sem, s nhny kisebb javtst eszkzlt a vitorlzaton amely egybknt vadonatj lehetett,
amikor a ktrbocos elhagyta Valparaiso kiktjt.
A Maule teht mr februr 12-n jra az blben horgonyozhatott volna, s nekikezdhettek
volna a rakodsnak, de Kongre s trsai nagy bosszsgra, akik mr alig vrtk, hogy elhagy-
hassk az llamok-szigetet, meg kellett vrniuk a legkzelebbi jholdkor rkez daglyt,
hogy a hajt ismt tengerre bocsthassk.
Ez a dagly februr 14-n llt be. Aznap a hajt kiemelkedett a fveny homokjba vjdott
mlyedsbl, s a ktrbocos knnyedn tsiklott a mly vzbe. Nem maradt ms htra, mint a
berakods.
Hacsak valami kzbe nem jn, a Carcante nhny napon bell kifuthat az Elgor-blbl a
nylt tengerre, tjuthat a Le Maire-szoroson, s dlnyugat fel fordulva teljes sebessggel a
Csendes-cen fel veheti tjt.
47
9. Vsquez
Mita a ktrbocos megrkezett az Elgor-blbe, Vsquez a San Juan-fok partvidkn lt,
amelytl nem is akart eltvolodni. Ha egy haj be akar futni az Elgor-blbe, innen mindjrt
jelezhet neki.
Flvennk a fedlzetre, figyelmeztetn a kapitnyt, milyen veszly fenyegeti, ha a torony
fel megy, elmondan neki, hogy egy rablbanda a hatalmba kertette, s ha a kapitnynak
nincs akkora legnysge, hogy fogsgba ejtse vagy a sziget belsejbe kergesse ket, mg
mindig maradna ideje, hogy visszaforduljon a nylt tengerre.
De nagyon kicsi a valsznsge, hogy ez a lehetsg valra vlik, s mirt is futna be brki a
hajsok ltal kevss ismert Elgor-blbe, hacsak nem knyszertik?
A legszerencssebb pedig az lett volna, ha ez a haj a csupn pr napos tra es Malvin-
szigetek fel tart, hiszen gy srgsen rtesteni lehetne az angol hatsgokat az llamok-
szigeten lejtszdott esemnyekrl. Egy hadihaj tstnt az Elgor-blbe sietne, mieltt mg a
Maule kifut: mind egy szlig leszmolhatna Kongrval s embereivel, majd segtene jra
mkdsbe hozni a vilgttornyot.
Vagy mgiscsak meg kell vrnom a Santa F visszatrtt?... - tprengett Vsquez. - Kt
hnap!... Akkorra mr a ktrbocos messze jr... s a csendes-ceni szigetek kzt bottal
thetjk a nyomt...
A derk Vsquez, mint ltjuk, most sem magval trdtt. Mg mindig a kegyetlenl legyil-
kolt trsai emlke jrt a fejben; arra gondolt, hogy ha a zsivnyok elmennek a szigetrl, taln
bntetlen marad gaztettk, s arra, hogy milyen slyos veszly fenyegeti a vilgvgi vilgt-
torony fnynek kihunysa ta az erre hajzkat.
A kalzok barlangjban tett ltogatsa ta, egybknt - feltve, ha rejtekhelyt fel nem fedezik
- Vsquez biztonsgban rezte magt elltst illeten is.
A tgas barlang mlyen benylt a sziklafalba. A banda itt hzta meg magt tbb ven keresz-
tl. Itt halmoztk fel a parton aplykor sszeszedett aranyat, ezstt s egyb rtktrgyakat.
St, Kongre s trsai hnapokig ltek itt, eleinte abbl a tartalkbl, amit partraszllskor
magukkal hoztak, aztn a sok-sok, nemegyszer ltaluk elidzett hajtrsekbl szrmaz
kszletekbl.
Vsquez csak a legszksgesebbet vette maghoz a kszletbl, nehogy Kongre s a tbbiek
szrevegyenek valamit: egy kis lda ktszersltet, egy hordcska szrtott hst, egy spiritusz-
fzt, mellyel tzet gyjthat, egy forralkannt, egy bgrt, egy gyapjtakart, egy vlts inget
s harisnyt, egy vzhatlan kpenyt, kt pisztolyt hsz tltnnyel, egy tzszerszmot s taplt,
egy lmpst. Elvett kt font pipadohnyt is. Egybknt a kihallgatott beszlgetsek alapjn
gy vlte, hogy a ktrbocos javtsa hetekig is eltarthat, gy mg lesz alkalma feljtani ksz-
leteit.
El kell mondanunk, hogy elvigyzatossgbl - mivel a szk reget tl kzelinek tallta a
barlanghoz; s flt, hogy flfedezik - biztonsgosabb s tvolabbra es rejtekhely utn nzett.
tszz lpssel odbb, a San Juan-fokon tl, a szoros melletti partszakaszon tallta meg, amit
keresett. A szirtfalnak tmaszkod kt magas szikla kztt nylt egy barlang, melynek bejrata
szrevehetetlen volt. Hogy bejusson, a kt szikla kztt kellett tcsusszannia; ez az tjr
szinte elveszett a sziklatmbk kzt. Daglykor a tenger majdnem a sziklk lbig elrt, de
48
sohasem volt olyan magas, hogy elntse ezt a barlangot, melynek finom homokjba nem
keveredtek kagylhjak, s amely egyltaln nem nedvesedett.
Szzszor is elmehetett volna ez eltt a barlang eltt az ember, s mg csak nem is gyanthatta
ltezst. Pr nappal korbban Vsquez is csak vletlenl bukkant r.
Ide helyezte el teht azokat a hasznlati trgyakat, amelyeket a kalzok barlangjbl hozott el.
Kongre, Carcante s a tbbiek egybknt ritkn fordultak meg ezen a partszakaszon. Vsquez
csak egyszer ltta ket a San Juan-fok cscsnl, miutn msodszor ltogattk meg a barlan-
got: a sziklk kz guggolva szrevtlen maradt.
Felesleges hozztenni, hogy soha nem merszkedett ki aprlkos elvigyzatossgi intzke-
dsek megttele nlkl; akkor is inkbb este, fleg azrt, hogy a barlangba menjen. Mieltt
megkerlte volna az bl bejratnl a sziklafal kiszgellst, mindig megbizonyosodott arrl,
hogy sem csnak, sem brka nincs a part mentn kiktve.
Magnyban vgtelennek tnt szmra az id, s fjdalmas emlkek ksrtettk jra meg jra:
a vrfrd, amelytl megmeneklt; Felipe s Moriz, holtan sszerogyva a gyilkos mernytl.
Ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy tallkozzk a bandavezrrel, s sajtkezleg bosszulja
meg szerencstlen trsai hallt.
- Nem!... Nem!... - ismtelgette. - Elbb-utbb gyis megbnhdnek!... Isten nem engedi,
hogy megmenekljenek a bntets ell... letkkel fognak fizetni gaztetteikrt!...
Arrl meg is feledkezett, hogy a sajt lete sem r kt garast, amg a ktrbocos az blben
horgonyoz.
- Vagyis ht... - hborgott - maradjanak csak a nyomorultak! Itt kell lennik, amikor a Santa
F visszatr... , csak adn az g, hogy ne tudjanak elmenni!...
Vajon teljesl-e a kvnsga? Mg tbb mint hrom htnek kell eltelnie, mire az gynaszd
feltnik a sziget parti vizein!...
Msfell Vsquezt meglepte, hogy a ktrbocos ennyi ideig vesztegel az blben. Olyan
slyosak lennnek teht a srlsei, hogy egy hnap sem volt elg a kijavtsukra? Kongre
megtudhatta a toronynaplbl, mikor rkezik a vlts. Tudnia kellett, hogy ha nem szll
tengerre mrcius elejig, akkor...
Februr 16-a volt. Vsquezt szinte elemsztette a trelmetlensg s a nyugtalansg; tudni
akarta, mihez tartsa magt. Amikor lement a nap, az bl bejrathoz ment, s elindult az
szaki parton a torony fel.
Br mr koromstt volt, fennllt a veszly, hogy felfedezik, ha a banda valamelyik tagja
netn arra jr. vatosan osont ht a sziklafal mentn, a sttsget kmlelve meg-megllt;
hallgatzott, ha valami gyans zaj ttte meg a flt.
Vsqueznek krlbell hrom mrfldet kellett megtennie, hogy az bl mlyre rjen.
Ugyanazon az ton ment visszafel, amelyiken trsai meggyilkolsa utn elmeneklt. Akkor
sem, most sem vettk szre.
Kilenc ra lehetett, mikor a toronytl ktszz lpsnyire megllt, s megltta az ablakon ki-
szreml vilgossgot. Akaratlanul is egy fenyeget, dhs mozdulatot tett arra a gondolatra,
hogy ezek a banditk bitoroljk azoknak a szllst, akiket megltek, s azt, akit megln-
nek, ha a kezk kz kerlne!
49
Arrl a helyrl, ahol llt, Vsquez nem lthatta az rnykba burkolz ktrbocost. Mg szz
lpssel kzelebb kerlt, nem gondolt arra, hogy ez veszllyel jrhat. Az egsz banda a
szllshelyen volt. Mr aligha hagyja el brki is a hzat.
Vsquez mg kzelebb ment. A kis bl partjig lopzott. A ktrbocost az elz esti
dagllyal emeltk le a homokpadrl. A haj mr lehorgonyozva ringott a vzen!
, ha megtehetn, ha csak rajta mlna, milyen rmmel lkeln meg a haj oldalt, milyen
szvesen sllyeszten el az blben!
A krokat teht kijavtottk. Vsquez azonban szrevette, hogy br a ktrbocos lebeg a vzen,
legalbb kt lb hinyzik mg, hogy elrje a megszokott merlsi szintet. Ez azt jelentette,
hogy sem a rakomny, sem a ballaszt nem volt mg berakodva. Lehetsges ht, hogy az indu-
lst elhalasztottk egypr nappal. De bizonyra ez a vgs hatrid, s a Maule negyvennyolc
rn bell kifut, elhagyja a San Juan-fokot, s mindrkre eltnik a lthatron.
Vsqueznek mr csak kevs lelme maradt, gy msnap elment a barlangba, hogy feltltse
kszleteit.
Alig pirkadt mg: mivel azonban felttelezte, hogy a brka reggel visszatr s magval visz
mindent, amit mg a ktrbocosra rakodnak, sietett. Az elvigyzatossgrl mg gy sem
feledkezett meg.
Mikor megkerlte a sziklafalat, nem ltta sehol a brkt, s a part is kihalt volt.
Vsquez bement ht a barlangba.
Mg mindig egy csom holmi volt odabenn, az rtktelenebbek, amelyekkel Kongre nem
akarta megterhelni a Maule raktert. Amikor Vsquez ktszersltet s hst keresett, nagy
csalds rte.
Minden lelmiszert elvittek!... S az tartalkai nem tarthatnak tovbb negyvennyolc rnl!
Vsqueznek nem maradt ideje eltprengeni a dolgon. Evezcsapsok zaja ttte meg a flt.
Brka kzeledett a parthoz, fedlzetn Carcante s kt trsa.
Vsquez a barlang bejrathoz sietett, s fejt kidugva kinzett.
A brka pp akkor rt partot. Vsqueznek csak annyi ideje maradt, hogy visszarohanjon a
barlang mlyre, elrejtzzn a legsttebb sarokban egy raks vitorla s tartalkrboc mg,
amely a barlangban fog maradni, mivel a ktrbocoson nem tudjk elvinni.
Vsquez elhatrozta, hogy nem adja olcsn az lett, ha felfedezik. Hasznlni fogja az
llandan vben hordott pisztolyt. De egyedl, hrom ellen!...
Csak ketten jttek be a barlangba, Carcante s Vargas, a hajcs.
Kongre nem tartott velk.
Carcante vilgt lmpst tartott a kezben, s Vargasszal elkezdtk kivlogatni azt a holmit,
amit mg rdemes volt magukkal vinnik. Keresgls kzben beszlgettek.
- Mr februr 17-e van. Ideje elindulni - mondta a hajcs.
- Persze, el is fogunk indulni - felelte Carcante.
- Mr holnap?
- Gondolom, mr holnap, mivel indulsra kszen llunk.
- Az idnek is jnak kell lennie - jegyezte meg Vargas.
50
- Ktsgtelen, s az idei ma reggel egy kicsit ijeszt volt... de majd csak kitisztul.
- De ha itt kell mg vesztegelnnk nyolc-tz napot...
- Igen - szlt Carcante -, akkor knnyen meglehet, hogy tallkozunk a vltssal...
- Jaj, ne, csak azt ne! - kiltott fel Vargas. - Nem vagyunk elg ersek, hogy ujjat hzzunk egy
hadihajval.
- Nem bizony; k hznnak... fl minket az eltrzsvitorla rdjra - felelte Carcante, egy zes
kromkodssal fszerezve szavait.
- Ht... mit nem adnk rte, ha gy szz mrfldre lennnk innt!
- Mondom, hogy holnap indulunk! - erskdtt Carcante. - Hacsak olyan szl nem lesz, hogy
kitpi a vadlmk szarvt.
Vsquez mozdulatlanul, llegzetvisszafojtva hallgatta szavaikat. Carcante s Vargas fel s al
jrklt, lmpssal a kezben. Egy-kt dolgot odbb tettek, msokat kivlasztottak s flre-
raktak. Nhnyszor olyan kzel mentek ahhoz a sarokhoz, ahol Vsquez kuporgott, hogy ez
utbbinak csak a karjt kellett volna kinyjtania, hogy mellknek szegezze revolvert.
A vlogats fl rn t tartott. Carcante behvta a csnaknl rkd embert, aki odaszaladt, s
segtett a csomagok elszlltsban. Carcante mg egyszer utoljra krlnzett a barlangban.
- Kr, hogy ennyi minden itt marad! - mondta Vargas.
- Sajnos, ezt mr itt kell hagyni - felelte Carcante. - Brcsak hromszz tonns lenne a hajnk!
Azrt a legrtkesebb dolgokat magunkkal visszk, s az az rzsem, hogy odat jl elboldo-
gulunk.
Ekkor kimentek, s a htszllel halad brka hamarosan eltnt az bl egyik fldnyelve
mgtt.
Vsquez is elhagyta a barlangot, s visszament rejtekhelyre.
gy ht negyvennyolc ra mlva nem lesz mit ennie, mrpedig ahhoz ktsg sem fr, hogy
Kongre s trsai magukkal viszik a torony sszes kszlett is. Vsquez ott sem tall majd
semmit. Mit eszik az gynaszd visszatrtig, amely mg ha semmi sem kslelteti, akkor is
csak kt ht mlva vrhat?
A helyzet, amint ltjuk, igen slyos volt. Vsquez minden btorsga s energija sem javtha-
tott rajta; legfeljebb a bkkerdben kisott gykerekkel s az blben fogott halakkal tarthatja
majd fenn magt. De ehhez a Maule-nak vgleg el kell hagynia az llamok-szigetet. Ha
valamilyen oknl fogva mg pr napot itt kell vesztegelnie, Vsquez menthetetlenl hen hal a
San Juan-foki barlangban.
Mltak az rk, s az g egyre jobban beborult. Kelet fell sr, lomszn fellegek gylekez-
tek. A szl ereje annl nagyobb lett, minl inkbb a nylt tenger fell fjt. A fodrozd
tengeren hamarosan nagy, tarajos ht hullmok jelentek meg, melyek nagy robajjal trtek
meg a fok sziklin.
Ha az idjrs ilyen marad, a ktrbocos biztosan nem fut ki a msnapi apllyal.
Mrpedig az est leszlltval semmilyen vltozs nem llt be a lgkri viszonyokban. St, a
helyzet rosszabbra fordult. Nem olyan zivatar grkezett, amelyik nhny ra alatt elvonul.
Szlvihar volt kialakulban. Ezt jsolta a vz s az g szne, ezt jsoltk az egyre gyorsabban
rohan, feltorld felhk, a hullmok s ramlatok rvnyl sszecsapsa, a szirtekre zdul
vz bgse. Egy olyan tengersz, mint Vsquez, nem tvedhetett.
51
A toronyban most biztosan a vihar jelzs al esett a baromter oszlopa.
Ekzben a tombol szl ellenre Vsquez nem maradt barlangjban. A parton jrklt, s az
elstted lthatrt kmlelte. A lemen nap utols sugarai mg nem haltak el, amikor Vsquez
szrevette, hogy a nylt tengeren egy stt tmeg mozog.
- Haj! - kiltott fel. - Egy haj, s mintha a sziget fel tartana!
Valban, egy haj kzeltett kelet fell: vagy be fog fordulni a szorosba, vagy dl fell meg-
kerli a szigetet.
A vihar ekkor mr rendkvli ervel tombolt. Ez mr nem is vihar volt, hanem mindent el-
spr orkn, amely a legersebb hajkat is vgveszlybe sodorja. Ha nem tallnak egrtra,
ahogy a tengerszek mondani szoktk, vagyis ha szlirnyban szrazfld llja tjukat, akkor
ritkn kerlik el a hajtrst.
- S ezek a nyomorultak nem gyjtanak lmpt a toronyban! - dhngtt Vsquez. - Hiba
keresi a haj, sehol semmi! Nem fogja tudni, hogy csak pr mrfldnyire van a part... a szl
errefel hajtja, s itt fog sszetrni a sziklaztonyokon!
Igen, szerencstlensgtl kellett tartani, melyet Kongre s trsai idztek el. A toronybl
bizonyra mr szrevettk a hajt, amely alig volt irnythat, kiszolgltatva a szl knye-
kedvnek a hborg tengeren. Biztosra lehetett venni, hogy mivel a kapitny nem tjkozd-
hatott a nyugati irnyban hiba keresett torony jelzfnye szerint, nem sikerl majd tljutnia a
San Juan-fokon, ha a szorosba igyekszik, de a Several-fldnyelven sem, ha dl fell akarn
megkerlni a szigetet! Fl rba sem telik, s a tenger az Elgor-bl bejratnl lev szikla-
ztonyokra fogja vetni a hajt, melyen nem is sejthetik, hogy ilyen kzel van a szrazfld,
hiszen ezen a ksi rn nem szleltk a partot.
A vihar teljes ervel tombolt. Az jszaka keservesnek grkezett, st az jszaka utn a ms-
napi nap is, mivel nem tnt valsznnek, hogy az orkn huszonngy rn bell elcsendesl.
Vsquez nem is gondolt arra, hogy visszatrjen rejtekhelyre, s szemt nem vette le a lthatr-
rl. Ha a hajt nem is lthatta, a szurokstt jszakban, a fnyei idnknt felbukkantak, amint
a hullmok sszevissza dobltk. Bukdcsolsbl vilgos volt, hogy szinte teljesen korm-
nyozhatatlann vlt. Taln rbocozatnak egy rszt elvesztve mr fl is mondta a szolgla-
tot. A vitorlkat minden bizonnyal lektttk. Az elszabadult elemek prharcban egy haj
legfeljebb a vihar idejn hasznlt kis orrvitorljt rizhette meg.
Mivel Vsquez csak zld s vrs fnyt ltott, a hajnak vitorlsnak kellett lennie; egy
gzsn az orrrboc elktelre erstett fehr fny is ltszott volna. A haj nem rendelkezett
teht gzgppel, melynek segtsgvel szembeszllhatott volna a szllel.
Vsquez fel s al jrklt a parton ktsgbeesett tehetetlensgben, hogy nem tudja megaka-
dlyozni ezt a hajtrst. Csak az segthetett volna, ha a torony fnye thatol az j komor
sttjn... Vsquez visszafordult az Elgor-bl fel, de hiba nyjtotta kezt a torony fel. A
vilgttorony fnye ezen az jszakn sem fog kigyulladni, ahogy az elz jjeleken sem,
immr kt hnapja; a haj teht arra tltetett, hogy mindenestl odavesszen a San Juan-fok
sziklin.
Ekkor Vsqueznek tmadt egy tlete. A vitorls taln mg kikerlheti a szrazfldet, ha
jelzst kap rla. Mg ha nehezen irnythat is, taln egy kis irnyvltoztats elg volna, hogy
ne tkzzn a partnak, amely voltakppen csak nyolc mrfld hosszsgban nylik el a San
Juan-fok s a Several-fldnyelv kztt. Odbb mr megnylik eltte a tenger.
52
A fvenyen volt fa: partra vetett roncsok, hajtestek maradvnyai. Pr darabot a fok cscsra
hordva mglyt kellene rakni, pr mark szraz hnrral lngra lobbantani, s hagyni, hogy a
szl sztsa a lngot: htha sikerlne?... S htha szreveszik a tzet a parttl alig egy mrfldre
lv hajn, s taln mg kivdhetnk az tkzst?...
Vsquez azon nyomban munkhoz ltott. sszeszedett egy l ft, s a fok vgben halmozta
fel. Szraz moszatban nem volt hiny: br fjt a szl, az es nem eredt el. Miutn a raks
elkszlt, megprblta meggyjtani.
De elksett... Hatalmas tmeg bukkant el a sttsgbl. Krlelhetetlen lendlettel kzeledett
az risi hullmok htn. Vsquez csak llt bnultan, a haj frgetegknt rohant neki a szikla-
ztonyoknak.
Dermeszt recsegs hallatszott, majd nhny hamar elhal seglykilts... Aztn mr csak a
szl svtst s a partot ostroml tenger svltst lehetett hallani.
53
10. A hajtrs utn
Msnap hajnalban a vihar vltozatlan hevessggel dhngtt tovbb. Amerre a szem elltott, a
tenger teljesen fehrnek tnt. A fok cscsnl a tajtkz hullmok tizent-hsz lbra csaptak
fel, s a szl szertehordta permetket a sziklafal fltt. A visszavonul tengervz s a szlroha-
mok vad dhvel csaptak ssze az Elgor-bl bejratnl. Be- vagy kihajzni most egyarnt
lehetetlen lett volna. A mg mindig bors gbolt arra engedett kvetkeztetni, hogy az orkn
mg nhny napig eltart, ami a Magelln-szigeteken nem meglep.
Semmi ktsg nem lehetett affell, hogy ezen a reggelen a ktrbocos nem szedi fel a
horgonyt. Knnyen elkpzelhet, mennyire felbsztette ez a nem vrt esemny Kongrt s
bandjt.
gy lltak teht a dolgok, amikor Vsquez kora hajnalban felbredt s kilpett a kavar
homokviharba.
A kvetkez ltvny trult a szeme el:
Ktszz lpsre a fok szaki oldaltl - teht az bln kvl - hevert a szerencstlenl jrt
haj. Hromrbocos, krlbell tszz tonns jrm volt. rbocaibl csak hrom csonk ma-
radt, amelyek a hajprkny szintjig rtek: vagy a kapitny vgatta le ket knyszersgbl,
hogy knnytsen a helyzeten, vagy az tkzs pillanatban trtek le. A tenger felsznn
egyetlen maradvny sem szott, de a flelmetes szlrohamok alighanem az Elgor-bl
mlyre vetettk a roncsdarabokat.
S ha gy volt, akkor Kongre mr tudta, hogy egy haj ztonyra futott a San Juan-fokon.
Vsqueznek teht elvigyzatosnak kellett lennie, s csak akkor ment kzelebb, amikor meg-
bizonyosodott arrl, hogy a banditk kzl senki sem rt mg az bl bejrathoz.
Nhny perc alatt odart a katasztrfa helysznre. Aply volt, gy krbejrhatta a hajroncsot,
s a hts nvtbln ezt olvashatta: Century, Mobile.
Amerikai volt teht a vitorls anyakiktje, Alabama llam fvrosa a Mexiki-bl partjn,
az Egyeslt llamok dli rszn.
gy tnt, hogy a Century legnysge s rakomnya odaveszett. Vsquez nem ltott egyetlen
tllt sem, a hajbl pedig nem maradt ms, mint formtlan vz. A hajtest kettvlt az tk-
zskor. A nagy hullmzs elragadta s sztszrta a rakomnyt. Burkolat- s bordzatdarabok,
rbocok s vitorlarudak hevertek sztszrva a sziklaztonyokon, amelyek mr az ers szl-
lksek ellenre is szrazra kerltek. Ldk, hordk, blk hevertek szerteszt a fok partjai
mentn s a fvenyen.
Mivel a Century vza a szrazon hevert, Vsquez behatolhatott. A pusztuls teljes volt. A
hullmok mindent sztszaggattak. Letptk a fedlzet deszkit, elsodortk a tatbstya kajtjt,
szttrtk az orrbstyt, leszaktottk a kormnylaptot, s a sziklkkal val sszetkzs
tetzte be a rombolst.
s sehol egy llek, se tiszt, se matrz!
Vsquez nagyot kiltott, de nem kapott vlaszt. Lement a raktr legmlybe, m egyetlen holt-
testet sem tallt. Vagy a tengerr sodorta el ezeket a szegnyeket, vagy akkor vesztek oda,
amikor a Century sszezzdott a sziklkon.
54
Vsquez visszatrt a partra, s ismt meggyzdtt rla, hogy sem Kongre, sem trsai nem
kzelednek a hajtrs helysznhez. Ezutn, a szlrohamok ellenre, felkapaszkodott a San
Juan-fok cscsra.
- Htha - mondta magban - megltom innen a Century valamelyik embert, s ha mg l, meg
tudom menteni.
Kutatsa hibavalnak bizonyult. Visszatrt ht a partra, s nekiltott megvizsglni a partra
vetdtt holmikat.
- Nem kizrt - gondolta -, hogy egy lda konzervre bukkanok, s lesz kt-hrom htre elegend
lelmem!...
Hamarosan tallt is egy hordcskt meg egy ldt, melyeket a tenger a sziklk kz sodort.
Rjuk volt rva, mit tartalmaznak. A ldban ktszerslt, a hordban szrtott hs volt. Ez a
kenyr s hs legalbb kt hnapra elg lesz neki.
Vsquez elszr a ldt cipelte ktszz mterre lv barlangjba, majd a hordt gurtotta oda.
Ezutn visszatrt a fok cscsra, hogy mg egy pillantst vessen az blre. Biztos volt benne,
hogy Kongre mr tudomst szerzett a hajtrsrl. Elz este a torony magasbl lthatta a
sziget fel rohan hajt. S mivel a Maule-nak amgy is az blben kell vesztegelnie, a banda
hamarosan az Elgor-bl bejrathoz fog sietni, hogy hasznot hzzon a hajtrsbl. Ha akad
nhny rdekes holmi, taln mg rtktrgy is, hogyan szalasztank el a fosztogatk ezt a
kivl alkalmat?
Amikor Vsquez a sziklafal forduljhoz rt, meglepdtt az blbe betr szl hevessgn.
A ktrbocos nem tud megbirkzni ilyen szllel, de ha el is jutna a San Juan-fok magassgig,
a nylt tengerre biztosan nem tudna kifutni.
Ebben a pillanatban rvid szlcsend llt be, s Vsquez kiltsra lett figyelmes. Elhal hang
fjdalmas hvszava volt az.
Vsquez sietve a hang irnyba indult, amely a kalzbarlang kzelbl, afell az reg fell
hallatszott, ahol elszr elrejtztt. Legfeljebb tven lpst tehetett meg, mikor egy szikla
lbnl fekv embert vett szre, aki kezvel olyan mozdulatokat tett, mint aki segtsget kr.
Vsquez egy pillanat alatt mellette termett.
A frfi, aki ott fekdt, ers testalkat, harminc-harminct v krli ember volt. Tengersz-
zubbonyt viselt. A jobb oldaln fekdt, szemt behunyta, kapkodva szedte a levegt, s testn
grcss rngsok futottak vgig. Srlsnek klnben nyoma sem ltszott rajta, s a ruhjt
sem szennyezte vr.
A frfi, aki taln a Century egyetlen tllje volt, nem figyelt fel Vsquez kzeledtre.
Amikor azonban a toronyr a mellre tette a kezt, ertlen ksrletet tett, hogy felljn, de
mivel tl gyenge volt, visszahanyatlott a homokra. Szemt kinyitotta egy pillanatra, s nhny
sz hagyta el ajkt:
- Segtsg... segtsg!
Vsquez melltrdelt, s vigyzva a sziklnak tmasztotta.
- Bartom... Bartom... Itt vagyok!... Nzzen rm! Meg fogom menteni...
A szerencstlen mr csak a kezt brta kinyjtani, azutn tstnt elvesztette az eszmlett.
Ksedelem nlkl elsseglyt kellett nyjtani a teljesen legyenglt embernek.
- Istenem, add, hogy mg idejben cselekedhessem! - mondta magban Vsquez.
55
Mindenekeltt el kell hagyni ezt a helyet. A banda brmelyik pillanatban ott teremhet, akr a
csnakon vagy a brkn, akr gyalogosan a part mentn. A biztonsgot nyjt barlangba kell
szlltani a hajtrttet. Ezt kellett tennie Vsqueznak, s meg is tette.
Negyedra alatt tette meg a szzles tvolsgot, majd tbjt a kt szikla kztt, leemelte
vllrl a tehetetlen embert, egy takarra fektette, fejt pedig egy raks ruhval tmasztotta al.
A frfi mg nem trt maghoz, de llegzett. Ha nem is volt lthat srlse, vajon nem trt el
a keze vagy a lba, amikor a szirtre vetette az r? Vsquez tartott ettl, mert ebben az esetben
nem tudta volna, mit tegyen. Megtapogatta, megmozgatta a frfi vgtagjait, s gy tnt, hogy
az egsz teste p.
Vsquez egy kis vizet nttt egy bgrbe, kulacsbl pr csepp plinkt adott hozz, majd a
hajtrtt ajkai kz tlttt egy kortyot ebbl az italbl. tltztette a kalzbarlangban tallt
szraz ruhba, majd vgigdrzslte a karjt s a mellkast. Ennl tbbet nem tudott tenni.
Vgre elgedetten nyugtzhatta, hogy a beteg kezd maghoz trni. St, mg fellnie is
sikerlt, s mikor Vsquezre nzett, aki t karjai kzt tartotta, az imntinl valamivel ersebb
hangon szlalt meg:
- Vizet... vizet!
Vsquez odanyjtotta neki a vzzel s brandyvel teli bgrt.
- Jobban van? - krdezte.
- Igen... igen! - felelte a hajtrtt, s mintha sikerlt volna sszeszednie halovny emlkeit,
gy folytatta:
- Itt?... n?... Hol vagyok? - krdezte, gyengn megszortva megmentje kezt.
Angolul beszlt. Vsquez is rtett ezen a nyelven, s gy vlaszolt:
- Biztonsgban van. A Century hajtrse utn talltam magra a parton.
- A Century!... Igen, emlkszem...
- Hogy hvjk?
- Davis... John Davis.
- A hromrbocos kapitnya?
- Nem... a msodkapitny vagyok... s a tbbiek?
- Mindnyjan odavesztek - felelte Vsquez. - n az egyetlen l.
- Mindannyian?
- Mindannyian.
John Davist szinte porig sjtotta, amit hallott. Csak meneklt meg? De min mlott, hogy
tllte? Megrtette: ennek az aggdan fl hajol ismeretlennek ksznheti az lett.
- Ksznm! Ksznm!... - mondta, s egy nagy knnycsepp grdlt vgig az arcn.
- hes?... Akar enni? Van egy kis ktszerslt s hs! - ajnlotta Vsquez.
- Nem... nem... inkbb innk mg!
A brandyvel kevert friss vz nagyon jt tett John Davisnek, gy hamarosan vlaszolni tudott
minden krdsre.
Nhny szban a kvetkezt meslte el:
56
A hromrbocos, tszztven tonns, mobile-i illetsg Century vitorls haj hsz nappal
ezeltt hagyta el Amerika partjait. Legnysge tizenngy fbl llt: a kapitny Harry Steward,
a msodkapitny John Davis volt, a tizenkt matrz kz tartozott egy-egy hajsinas s
szakcs is. Nikkelt s csecsebecst szlltott az ausztrliai Melbourne-be. Szerencssen
eljutottak az Atlanti-cenon a dli szlessg tventdik fokig. Ekkor kerltek abba a heves
viharba, mely az elz nap kezdett tombolni a krnyken. A Century mr az els vratlan
szllksek sorn elvesztette a tatrboct, gy a teljes tatvitorlzatt is. Nem sokkal ezutn egy
risi hullm trt be balrl az orrba, vgigsprt a fedlzeten, rszben lerombolta a tatbstyt,
s magval sodort kt matrzt, akiket mr nem tudtak megmenteni.
Steward kapitny az llamok-sziget mgtt, a Le Maire-szorosban szndkozott menedket
keresni. Biztos volt szlessgi koordintjukban, hiszen mg a nap folyamn elvgeztk a
helyzetmeghatrozst. Joggal vlte gy, hogy ez a kedvezbb t, ha meg akarja kerlni a
Horn-fokot az ausztrl partok fel hajzva.
jszaka a vihar ereje fokozdott. Az eltrzsvitorla s az alacsonyan reffelt derkvitorla
kivtelvel a teljes vitorlzatot bevontk, s a hromrbocos htszllel szguldott.
Ekkor a kapitny mg hsz-harminc mrfldnyire hitte hajjt a szrazfldtl. gy ht nem
tartotta veszlyesnek kihasznlni a szelet, amg meg nem ltja a vilgttornyot. Ha akkor dl
fell tartja a tvolsgot, nem kockztatja, hogy a San Juan-fok ztonyain kt ki, s gond
nlkl befuthat a szorosba.
A Century teht tovbbra is htszlben hajzott. Harry Steward arra szmtott, hogy egy rn
bell megltja a vilgttornyot, mivel a fnye tz mrfldre elltszik.
Csakhogy nem szlelte a fnyt, kell tvolsgra hitte magt a szigettl, amikor flelmetes
lks rzta meg a hajt. Az rbocokon szorgoskod hrom matrz eltnt a frboccal s az
elrboccal egytt. Ugyanebben a pillanatban a hullmok ostromtl megnylt a hajtest, s a
kapitny, a msodtiszt, valamint a legnysg lve maradt tagjai a fedlzetrl a tombol habok
kz zuhantak, ahonnt nem volt menekls.
gy veszett oda mindenestl a Century. Vsquez segtsgvel egyedl az elstiszt meneklt
meg a halltl.
Mrmost John Davis nem tudta felfogni, mifle parton veszhetett oda a hromrbocos, ezrt
jra megkrdezte Vsquezt:
- Hol vagyunk?
- Az llamok-szigeten.
- Az llamok-szigeten?! - kiltott fel Davis megdbbenten.
- Igen... az llamok-szigeten - ismtelte Vsquez -, az Elgor-bl bejratnl.
- s a vilgttorony?
- Nem mkdik!
John Davis, akinek arcra volt rva mlysges megdbbense, arra vrt, hogy Vsquez magya-
rzatot adjon, de az hirtelen felllt, s hallgatzni kezdett. Gyans neszeket vlt hallani az
imnt, s meg akart gyzdni rla, hogy a banda nem llkodik a krnyken.
tbjt teht a kt szikla kztt s vgigfuttatta tekintett a parton egszen a San Juan-fok cscsig.
Minden kihalt volt. A szlvihar mg mindig nem vesztett erejbl. A hullmok tovbbra is
hihetetlen ervel csapkodtk a sziklkat, st, mg fenyegetbb, kddel vegyes felhk sztak a
prs gbolton.
57
A zajt, amelyre Vsquez felfigyelt, a Century elmozdulsa okozta. A szl felfordtotta a roncs
htuls rszt, s belsejbe hatolva feljebb cssztatta a parton. gy grgtt ott, mint egy
lyukas hord, aztn vglegesen sztzzdott a sziklafal kiszgellsn. A hajtrs helysznn
- melyet ezernyi roncsdarab bortott - mr csak a hromrbocos msik fele maradt.
Vsquez visszament ht, s elnylt John Davis mellett a homokon. A Century elstisztje
kezdte visszanyerni erejt. Mr fel tudott volna llni, s trsa karjra tmaszkodva le akart
menni a partra. De emez visszatartotta, s John Davis ekkor krdezte meg, mirt nem gett a
vilgttorony az elz jszakn.
Vsquez elmeslte neki, ht httel korbban milyen szrnysges dolgok trtntek az Elgor-
blben. A Santa F gynaszd tvozsa utn vagy kt htig semmi sem zavarta a vilgt-
torony mkdst, melyre , s kt trsa, Felipe s Moriz gyelt. Ebben az idszakban tbb
haj is elhaladt lttvolsgban a sziget mellett, s jelzseikre szablyszer vlaszt kaptak.
De december 26-n egy ktrbocos jelent meg este nyolc ra krl az bl bejratnl. Az
rszobbl Vsquez egsz id alatt jl ltta a haj helyzetjelz fnyeit, s figyelemmel ksr-
hette manverezst. Szerinte a kapitny jl ismerhette az utat, mivel a legkisebb habozsnak
sem adta tanjelt.
A ktrbocos a torony lbnl lv kis blben vetett horgonyt. Ekkor lpett a fedlzetre a
lakhelyisget elhagy Felipe s Moriz, hogy felajnljk segtsgket a kapitnynak, s ezutn
gyilkoltk le ket gyalzatos mdon, anlkl, hogy vdekezhettek volna.
- , szegnyek! - kiltott fel John Davis.
- Bizony... szegny trsaim! - ismtelte meg Vsquez, akit jra felkavartak e fjdalmas emlkek.
- s n, Vsquez? - krdezte John Davis.
- n a krfolyosrl hallottam trsaim kiltsait... Megrtettem, hogy mi trtnt... Kalzhaj
volt a ktrbocos... Hrman voltunk rk... Kettt megltek, s a harmadikkal nem trdtek.
- Hogyan tudott elmeneklni ellk? - krdezte John Davis.
- Gyorsan leszaladtam a lpcsn - felelte Vsquez -, berohantam a szllsunkra, magamhoz
vettem nhny holmit, egy kevs lelmet, majd elmenekltem, mieltt a ktrbocos
legnysge partra szllt volna, s ezen a partszakaszon hztam meg magam.
- A nyomorultak... a nyomorultak! - ismtelgette John Davis. - Teht most a kezkben van a
torony, s k nem mkdtetik. k okoztk a Century pusztulst, a kapitny, s a teljes
legnysg hallt?
- Igen, k az urak a toronyban - mondta Vsquez. - De mivel fltanja voltam a vezr s trsa
beszlgetsnek, tudom, mit terveznek.
John Davis ekkor tudta meg, hogy a fosztogatk tbb ve lnek az llamok-szigeten, ide-
csaltk a hajkat, lemszroltk a hajtrsek tllit, s mindent, aminek valamelyes rtke
volt, egy barlangban dugtak el, arra vrva, hogy Kongrnak majd sikerl hajt szereznie.
Mivel megkezddtek a torony ptsi munklatai, a banda knytelen volt elhagyni az Elgor-
blt, s a zsivnyoknak az llamok-sziget tls vgben, a Szent Bertalan-foknl kellett
meghzniuk magukat, ahol senki sem gyanthatta jelenltket.
A munklatok vgeztvel a banda visszatrt - ennek mr tbb mint msfl hnapja -, de ekkor
mr birtokukban volt az a ktrbocos, amely a Szent Bertalan-foknl szenvedett hajtrst, s
melynek legnysge odaveszett.
58
- s hogy lehet, hogy a fosztogatk mg nem hajztak el rajta, a zskmnyukkal egytt? -
krdezte John Davis.
- Nagyobb javtsokat kellett vgezni a hajn, ezrt vesztegeltek mostanig... De sajt magam
gyzdtem meg rla, hogy a javtsokat befejeztk, a berakods megtrtnt, s mg ma reggel
elindultak volna...
- Hov?
- A Csendes-cen szigetei fel, ahol biztonsgban rezhetik majd magukat, s tovbb kalz-
kodhatnak.
- Csakhogy a ktrbocos nem futhat ki addig, amg tart az gihbor...
- Az biztos - felelte Vsquez. - s ahogy elnzem az idt, lehetsges, hogy akr egy hetet is
vrniuk kell az indulssal.
- S amg itt vannak, Vsquez, addig a torony nem fog vilgtani?
- Nem bizony, Davis.
- Ezek szerint ms hajk is odaveszhetnek, akrcsak a Century.
- Ez teljesen bizonyos.
- Nem tudunk semmilyen mdon jelt adni az jszaka erre tart tengerszeknek?
- De... taln ha a San Juan-fok cscsnl, a parton tzet gyjtunk. Ezzel prblkoztam a minap
is, hogy figyelmeztessem a Centuryt, Davis. Szraz fbl s uszadkfbl akartam tzet rakni.
De a szl olyan veszettl fjt, hogy nem sikerlt.
- Nos, amit n egyedl nem tudott megcsinlni, Vsquez, kettnknek sikerlni fog - jelentette
ki John Davis. - Fban nem szenvednk hinyt. Bsgesen ellthatjuk magunkat szegny
hajm roncsaibl... s sajnos, annyi ms roncsbl. Mert ha a ktrbocos mg sokig itt fog
vesztegelni, s ha a nylt tenger fell rkez hajk nem szlelhetik a vilgttorony fnyt,
akkor ki tudja, nem trtnnek-e jabb hajtrsek?
- Mindenesetre - jegyezte meg Vsquez - Kongre s bandja nem maradhat itt tl sokig, s
biztos vagyok benne, hogy mihelyt az idjrs engedi, a ktrbocos rgtn kifut a tengerre.
- Mirt? - krdezte John Davis.
- Mert jl tudjk, hogy az rszemlyzet vltsnak hamarosan meg kell rkeznie.
- A vltsnak?...
- gy van, mrcius els napjaiban, s most februr 18-a van.
- Vagyis akkor jn a haj?
- Igen, a Santa F gynaszd, Buenos Airesbl... mrcius 10-n, vagy taln mg hamarabb.
John Davisben ugyanaz a gondolat merlt fel, mint korbban Vsquezben is:
- De hiszen - kiltott fel -, gy egszen ms a helyzet! Br tartana akkor egszen addig a rossz
id, s adn az g, hogy ezek a nyomorultak mg mindig itt legyenek, amikor a Santa F
horgonyt vet az Elgor-blben!
59
11. A roncsfosztogatk
A harcsols sztne mr egy tucatnyi embert hajtott a hajroncshoz, kztk Kongrt s
Carcantt.
Elz este napnyugta eltt, Carcante szrevette a torony erklyrl a kelet fell rkez hrom-
rbocost. Azonnal rtestene Kongrt, aki gy vlte, a vihar ell menekl haj a Le Maire-
szorost akarja elrni, hogy menedkre leljen a sziget nyugati partjainl. Amg elg vilgos
volt, figyelemmel ksrte manvereit, majd az jszaka leszlltval a jelzfnyeit kmlelte.
Azonnal rjtt, hogy a haj flig kormnyozhatatlan, s remlte, hogy nekitkzik a szraz-
fldnek, amelyet nem lthat. Ha Kongre meggyjtja a vilgttorony fnyt, minden veszly
elmlna. Ami persze esze gban sem volt, s amikor a Century jelzfnyei kihunytak, biztos
volt benne, hogy a haj mindenestl odaveszett a San Juan-fok, s a Several-fldnyelv kztt.
Msnap a szlvihar vltozatlan dhvel tombolt. A ktrbocossal lehetetlen volt kifutni a nylt
tengerre. Ksedelemre kellett szmtaniuk, mghozz nhny naposra, s ez komoly veszlyt
jelentett, hiszen a vlts most mr brmikor megrkezhetett. Brmekkora volt is Kongre s
trsai bosszsga, mindenkppen vrniuk kellett. De vgl is mg csak 19-t rtak, s az
tletid bizonyra elcsendesedik a hnap vge eltt. Mihelyt kiderl az g, a Carcante fel-
szedi a horgonyt, s kifut a nylt tengerre.
S ha mr egy haj vetdtt a partra, mirt ne hznnak hasznot a hajtrsbl, mirt ne gyara-
ptank a ktrbocos rakomnynak rtkt azzal, amit a roncsok kztt tallhatnak? A haszon
nvekedse legalbb krptoln a nagyobb kockzatrt.
Mintha csak sszebeszltek volna. Mondhatni, mint a ragadozmadarak, egyszerre leptk el a
prdt. Azonnal elksztettk a brkt, s Kongre vezetsvel egy tucatnyi ember helyezke-
dett el benne. Ers evezcsapsokkal kellett kzdenik a vizet felkorbcsol, az bl fel
visszaterel szllel. Msfl rnl is tovbb tartott, mg elrtek az utols szirtfalakig, de
tudtk, hogy a vitorla segtsgvel visszafel gyorsabb lesz az tjuk.
A brka az bl szaki partjn kttt ki, a barlang bejratval szemben. Mindenki kiszllt, s
a hajtrs helysznre sietett.
Ekkor szaktottk flbe kiltozsukkal John Davis s Vsquez beszlgetst.
Ez utbbi azon nyomban a barlang szjhoz kszott, vigyzva, hogy ne vegyk szre.
Kisvrtatva John Davis is mellette termett:
- n - szlt Vsquez - hagyja csak rm! nnek pihensre van szksge.
- Nem - felelte John Davis. - Most mr teljesen jl vagyok. n is ltni akarom, mit mvelnek
ezek a banditk.
A Century msodkapitnya erlyes ember volt, legalbb olyan elsznt, mint Vsquez.
Amerika vasjellem fia, akinek htkznapi nyelven szlva, ht lete van; bizonysg erre, hogy
a csodval hatrosan tllte a hromrbocos katasztrfjt. Egyben kitn tengersz is volt.
Mieltt kereskedelmi hajsnak llt volna, az Egyeslt llamok hadiflottjnl szolglt
fedlzetmesterknt, s a Century visszatrsekor, Harry Steward nyugllomnyba vonulsa
utn a tulajdonosok Mobile-ban a hajskapitnyi tisztet kszltek felajnlani neki.
Csak fokozta haragjt s gyllett, hogy ez a haj, amelynek hamarosan kapitnya lett volna,
most alaktalan roncsknt hevert eltte, kiszolgltatva a fosztogatk knye-kedvnek.
60
Ha Vsqueznek egyltaln szksge lett volna btortsra, akkor a legmegfelelbb emberre
tallhatott Davisben.
De akrmennyire elszntak s btrak voltak is k ketten, mit tehettek volna Kongre s trsai
ellen?
A sziklk mgtt meghzdva, Vsquez s John Davis vatosan kmlelte a partot a San Juan-
fok cscsig.
Kongre, Carcante s a tbbiek elszr annl a kiszgellsnl lltak meg, ahov a szlvihar a
Century testnek egyik felt vetette, amely roncsokban hevert a sziklafal lbnl.
A fosztogatk ktszz lpsnyire lltak a barlangtl, gy knnyen felismerhetk voltak.
Viaszosvszon kpenyk szorosan testkhz simult, hogy ne kaphasson bele a szl, hasonl
anyagbl kszlt kalapjukat ers pnt rgztette lluk alatt. Ltszott, hogy nehezen lljk a
szllkseket. Olykor egy sziklnak vagy a hajroncsnak kellett tmaszkodniuk, hogy el ne
sodorja ket a szl.
Vsquez sorra megmutatta John Davisnek azokat, akiket mr korbban ltott a barlangban.
- Azt a magas embert - mondta - ott, kzel a Century orrtkjhez, Kongrnak szltjk.
- a vezrk?
- Igen.
- s az az ember, akivel beszlget?
- Az Carcante, a helyettese... Jl lttam fentrl, volt egyik trsam gyilkosa.
- Szvesen betrn a fejt, nemde? - szlt John Davis.
- Az vt is s a fnkt is, akr a veszett kutykt! - felelte Vsquez.
Egy ra telt el, mire a fosztogatk befejeztk a hajtrzs ezen rsznek tvizsglst. Alapo-
san tkutattk. A Century rakomnyt kpez nikkellel nem tudtak mit kezdeni, ott is hagytk
a parton. De taln a csecsebecse kzt tallnak olyasmit, amit tudnak hasznlni valamire.
Kongre kt-hrom ldt, s ugyanannyi blt vitetett a brka fedlzetre.
- Ha ezek a csirkefogk aranyat, ezstt, rtkes kszereket vagy pnzt keresnek, akkor
hoppon maradnak - mondta John Davis.
- Termszetesen, az ilyesmit kedvelik a legjobban - felelte Vsquez. - Volt bellk a barlang-
ban; bizonyra j nhny szerencstlenl jrt haj szlltott rtkes holmit. gy aztn sokat
rhet most a ktrbocos rakomnya, Davis.
- rtem mr - felelte Davis -, hogy mirt sietnek annyira biztonsgba helyezni... De taln nem
lesz akkora szerencsjk!
- Ehhez az kne, hogy a rossz id mg kt htig eltartson - vetette ellen Vsquez.
- Vagy neknk kellene kitallnunk valamit.
John Davis nem fejezte be gondolatt... csakugyan, hogy tudnk megakadlyozni a ktrbo-
cost, hogyha az id megszeldl, ha a tenger lecsendesedik, ne tudjon kijutni a nylt vizekre?
A fosztogatk ekkor ott hagytk a haj els felt, hogy a hajtrs helysznn, a fok cscsn
megvizsgljk a msik felt is.
Rejtekhelykrl Vsquez s John Davis mg mindig lthattk ket, br mr kiss tvolabbrl.
61
Elkezddtt az aply, s br a szl visszafel hajtotta a hullmokat, a ztonyok felszne
nagyrszt lthatv vlt. Elg knnyen hozz lehetett frni a hromrbocos trzshez.
Kongre kt-hrom trsval egytt behatolt a hajtestbe. Az lskamra a haj tatbstyja alatt
volt, gy, ahogyan John Davis elmondta Vsqueznek.
Az lskamrt a bezdul tengervz alighanem tnkretette, de nem tnt lehetetlennek, hogy
maradtak mg rintetlen kszletek is. Valban, pr percen bell tbben is konzervesldkkal
tntek el, vagy kisebb-nagyobb hordkat grgettek a homokon a brka fel. Ruhablk is
elkerltek a tatbstya roncsai kzl; ezeket is ugyanoda cipeltk.
A kutats krlbell kt rn t tartott; ezutn Carcante s kt trsa fejszvel estek neki a
prknynak, amely a haj megdlse miatt csak kt-hrom lbnyira volt a fldtl.
- Mit mvelnek ezek? - krdezte Vsquez. - Taln nincs elgg sszetrve a haj? Mirt
akarjk teljesen elpuszttani?
- Sejtem, mi a cljuk - felelte John Davis -, az, hogy ne lehessen ksbb megtudni se a nevt,
sem azt, hogy honnan szrmazik. Ne tudja meg soha senki, hogy a Century az Atlanti-cen-
nak ezen a tjn szenvedett hajtrst!
John Davis nem tvedett. Pr perccel ksbb Kongre lpett ki a tatbstybl, kezben az
amerikai zszlval, melyet a kapitny kabinjban tallt, s ezer darabra tpte a lobogt.
- A nyomorult! - kiltott fel John Davis. - A lobog... hazm zszlaja!
Vsquez alig tudta karjnl fogva visszatartani Davist, aki nuralmt vesztve mr-mr ki-
ugrott a fvenyre!...
Miutn mindent letaroltak a zsivnyok - a zskmnnyal megtelt a brka -, Kongre s Carcante
felkapaszkodott a szirtfal lbig. Stjuk folyamn ktszer vagy hromszor is elhaladtak a
mellett a sziklatjr mellett, mely a barlanghoz vezetett. Vsquez s John Davis jl hallhatta,
mirl beszlgetnek.
- Holnap sem tudunk elindulni.
- Nem m. St flek, hogy a rossz id eltart mg pr napig.
- No s? Eddig nem vesztettnk semmit a ksedelemmel, st...
- Persze, de azrt tbbet vrtam volna egy ekkora amerikai hajtl... Abban, amelyiket utoljra
sikerlt ztonyra futtatnunk, legalbb tvenezer dollrnyi rtk volt.
- Egyik hajtrs kveti a msikat, de nincs kt egyforma - felelte Carcante filozofikusan. -
Ezek koldusok voltak, ennyi az egsz.
Trelme fogytn - hirtelen haragjban - John Davis felkapott egy revolvert, s bizonyra
golyt ereszt a bandavezr fejbe, ha Vsquez nem tartja ismt vissza.
- Igen, igaza van! - ismerte be John Davis. - De nem tudok beletrdni, hogy ezek a nyomo-
rultak bntetlenek maradjanak. Mrpedig ha a ktrbocosnak sikerl elhagynia a szigetet, hol
keressk ket... hol tallunk rjuk?
- gy ltszik, a vihar nem akar elcsitulni - jegyezte meg Vsquez. - Mg ha a szlirny meg-
vltozik is, a tenger viharos marad tbb napon keresztl... Egyelre itt vannak az blben,
igaz?
- Igaz, Vsquez, de azt mondta, hogy az gynaszd a jv hnapnl elbb nem fog megr-
kezni, nem igaz?
62
- Htha hamarabb jn, Davis, ki tudja?
- Adn Isten, Vsquez, adn Isten!
Az szemmel lthat volt, hogy a vihar nem veszt erejbl, s ezen a szlessgi fokon az ilyen
lgkri zavarok mg nyron is eltarthatnak kt htig. Ha a szl dl fell fjt volna, magval
hozza a dli Jeges-tenger prit, ahol a tli idszak mr megkezddtt. A blnavadszoknak
lassan el kell hagyniuk a sarkkr vidkt, mert mrciustl befagy a jgmezket krlvev
tenger.
Mgis tartani lehetett tle, hogy ngy-t napon bell enyhls ll be, amelyet a ktrbocos
azonnal kihasznlhat, hogy kifusson a nylt tengerre.
Kongre s trsai ngy ra tjt szlltak jra vzre. A kibontott vitorlj brka nhny perc
mlva el is tnt az bl szaki partja mentn.
Az est leszlltval a szllksek felersdtek. Hideg, szrs es zdult al a dlkelet fell
rkez felhkbl.
Vsquez s John Davis nem hagyhatta el a barlangot. Elg csps hideg volt, gy tzet kellett
gyjtaniuk, hogy felmelegedjenek. A szk folyos vgben raktak egy kis tbortzet. Mivel a
partszakasz kihalt volt, a teljes sttsgben semmitl sem kellett tartaniuk.
Az jszaka rettenetes volt. A tenger a sziklafal lbt ostromolta. Akrha ris daglyhullm,
vagy mg inkbb szkr zdult volna a sziget keleti partjra. Flelmetes hullmok trhettek
be az blbe is, Kongrk bizonyra megizzadnak, ha nem akarjk, hogy a Carcante elszaba-
duljon.
- Brcsak ripityra trne - mondogatta John Davis -, s a kvetkez dagly sodorn a nylt
tengerre a forgcsait!
Ami a Centuryt illeti, annak a trzsbl holnapra mr aligha marad ms, mint a sziklk kz
szorult s a parton sztszrdott roncsdarabok.
Vajon tljutott mr tetfokn a tombol gihbor? Ezt figyelte Vsquez s trsa mr kora
hajnalban.
De javulsrl sz sem volt. Elkpzelni is lehetetlen az elemeknek ezt a dhngst. g s vz
egybeolvadt. Az id mit sem vltozott egsz nap, st a kvetkez jszakn sem. E negyven-
nyolc ra alatt egyetlen haj sem tnt fel a lthatron; rtheten mindenron igyekeztek
elkerlni a Magelln-szigetek veszlyes vidkeit, amelyek ki voltak szolgltatva az orkn
dhnek. Ekkora vihar ell sem a Magelln-szorosban, sem a Le Maire-szorosban nem leltek
volna menedkre. Csak a nylt tenger thatolhat vize nyjthat nekik biztonsgot.
Ahogy John Davis s Vsquez sejtette, a Century trzse teljesen sztroncsoldott, szmtalan
darabja bortotta a homokot, egszen a sziklafal lbig.
Szerencsre az lelem miatt nem kellett aggdniuk. A Centuryrl szrmaz konzervekbl
tbb, mint egy hnapi kszletk volt. S taln tizenkt napon bell megrkezik a Santa F is.
Addigra az tletid is elmlik majd, s az gynaszd btran elhajzhat a San Juan-fok
mellett.
Leggyakrabban a vrva vrt hajrl beszltek egyms kzt.
- Brcsak tartana mg a vihar, hogy a ktrbocos ne futhasson ki, s llna el, mikor a Santa F
megrkezik; az lenne a legjobb! - kiltott fel naivan Vsquez.
63
- ! - felelte John Davis. - Ha mi parancsolhatnnk a tengernek s a szeleknek, akkor ennek
nem is lenne akadlya.
- Sajnos, ezt csak a Jisten dntheti el.
- nem engedheti meg, hogy ezek a nyomorultak megmenekljenek az igazsgszolgltatstl
- jelentette ki Davis, szinte ugyanazokkal a szavakkal, melyeket Vsquez hasznlt nemrg.
Mivel gylletk s bosszvgyuk trgya egy s ugyanaz volt, gondolataik is megegyeztek.
21-n s 22-n sem vltozott - legalbbis rezheten - a helyzet. A szl mr-mr szakkeletire
fordult. Egyrai ingadozs utn mgis megllapodott, s flelmetes rohammal tovbb ostro-
molta a szigetet.
Magtl rtetdik, hogy sem Kongre, sem a banda tbbi tagja nem mutatkozott. Biztosan
azzal voltak elfoglalva, hogy megvjk goelettjket a srlsektl, hiszen az orkn alaposan
felduzzasztotta az bl vizt.
23-n dleltt a lgkri viszonyok javultak valamit. Kezdeti ingadozs utn szak-szakkeleti
szl llandsult. A dli lthatron elszr ritkn, majd egyre hosszabb idszakokra kiderlt az
g. Az es elllt, s br a szl mg mindig nagy ervel fjt, az g fokozatosan kitisztult. Igaz,
a tenger tovbbra is nyugtalan maradt, s a hullmok dhdten csapkodtk a partot. Az bl
bejrata nem vlt hajzhatv, gy bizonyosra lehetett venni, hogy a ktrbocos sem aznap,
sem msnap nem indulhat el.
Vajon Kongre s Carcante kihasznlja az tmeneti szlcsendet, hogy a San Juan-fokra vissza-
trve onnan figyelje meg a tengert? Ez lehetsges, st valszn volt, ezrt Vsquezk nem
feledkeztek meg az vatossgi rendszablyokrl.
Korn reggel azrt mgsem kellett tartani felbukkansuktl. John Davis s Vsquez el is
merszkedtek a barlangbl, amelyet mr negyvennyolc rja nem hagytak el.
- Megmarad ez a szlirny? - krdezte Vsquez.
- Flek, hogy meg - felelte John Davis, akit tengerszsztne ritkn hagyott cserben. - Mg tz
nap rossz id hinyzott volna neknk... Csupn tz nap!... De mr hiba.
A melln sszefont karral tekintett hol a tengerre, hol az gboltra, majd a szirtfal mentn
Vsquez utn indult, aki idkzben pr lpsnyire eltvolodott.
Hirtelen belebotlott egy fmes hangot ad trgyba, mely az egyik szikla mellett llt ki flig a
homokbl. Lehajolt, s azt a ldt ismerte fel, amelyben a musktkhoz s a Century ngy
fedlzeti gyja kzl a kt jelzlvseket felbocst gyhoz val puskaporkszletet tar-
tottk.
- Nem tudunk mit kezdeni vele - mondta. - , ha odaprklhetnnk vele ezeknek a banditk-
nak a ktrbocos rakterben!
- Ne is gondoljon erre - felelte Vsquez a fejt rzva. - Mindenesetre visszafel kisom a
ldt, s biztonsgba helyezem a barlangban.
Folytattk tjukat lefel a parton s a fok fel tartottak, amelynek cscsra a dagly idejn
mg most is fenyeget hullmvers miatt nem merszkedhettek, amikor Vsquez egy szikla-
hasadkban megltta az egyik kis gyt a lvegtalppal egytt, amelyet a tenger a Century
hajtrse utn idevetett.
- Ez is az nk - szlt John Davisnek -, meg az a pr gygoly is, amelyet a hullmok
amoda vetettek.
64
Akrcsak az imnt, John Davis megint csak azt mondta:
- Nem tudunk mit kezdeni velk...
- Ki tudja? - vgta r Vsquez. - Ha mr van mivel megtltennk az gyt, taln arra is lesz
alkalmunk, hogy kiprbljuk.
- Ktlem - felelte trsa.
- De mirt, Davis? Ha mr a torony jszaka nem mkdik, ha jjel hasonl krlmnyek kzt
bukkan fel egy haj, mint a Century, mirt ne adhatnnk jelt neki gylvssel?
John Davis furcsn, kitartan nzett trsra. Mintha teljesen mson jrt volna az esze. Csak
ennyit felelt:
- Ez az tlete, Vsquez?
- Igen, Davis, s nem hiszem, hogy rossz lenne. Az biztos, hogy a drrenseket az blben is
meghalljk majd... tudomst fognak szerezni arrl, hogy a szigetnek ezen a rszn vagyunk...
A banditk elkezdenek majd keresni minket... esetleg meg is tallnak... s ez az letnkbe
kerlhet!... De a mienkrt cserbe hny letet menthetnnk meg, s ezzel teljestennk klde-
tsnket!
- Taln ms mdon is teljesthetjk - mormolta John Davis, de nem adott bvebb magyar-
zatot. Tbb ellenvetst azonban nem tett, s Vsquez javaslathoz hven az gyt a barlanghoz
vonszoltk; ezutn odavittk a lvegtalpat, az gygolykat s a lporosldt. A munka
nagyon fraszt volt, s sok idt vett ignybe. Mikor Vsquez s John Davis nekiltott regge-
lizni, a nap llsa szerint mr tz ra lehetett.
Alig tntek el szem ell, amikor Kongre, Carcante s Vargas, az cs, bukkantak fl a sziklafal
kiszgellse mgl. A brknak tl bajos lett volna megkzdenie a szllel s a dagllyal.
Gyalog tettk meg az utat a part mentn. Ez alkalommal nem rabolni jttek.
Jvetelk clja, mint azt Vsquez megsejtette, az volt, hogy megnzzk, milyen a tenger s az
gbolt a reggeli derls ta. Be kell ltniuk: a Carcante nagy veszlyeknek nzne elbe, ha ki
akarna futni az blbl, hiszen nem birkzhat meg a nylt tenger fell rkez nagy hullmok-
kal. Mg mieltt a szorosba rnnek, ahol keleti htszelet kapnnak, meg kellene kerlnik a
San Juan-fokot, s gy azt kockztatnk, hogy partra vetdnek, vagy legalbbis nagyon meg-
tncoltatn a tenger a hajt.
Kongre s Carcante valban erre a kvetkeztetsre jutott. A Century hajtrsnek helyn,
ahol mr csak a tat nhny darabja tanskodott a trtntekrl, alig tudtak talpon maradni a
szlben. Izgatottan, hadonszva beszltek, a lthatr fel mutogattak; idnknt htra kellett
hzdniuk, amikor egy-egy fehr taraj hullm a partnak csapdott.
Sem Vsquez, sem Davis nem vesztette ket szem ell azalatt a fl ra alatt, mg a banditk
az bl bejratt vizsgltk. Vgl elmentek, de mg j nhnyszor megfordultak, mg vgleg
el nem tntek a sziklafal fordulja mgtt, hogy a vilgttorony fel vegyk tjukat.
- Elmentek - mondta Vsquez. - Ezermilli rdg, jjjenek csak vissza mg nhny napon t,
tengernzbe!
John Davis megrzta a fejt. ugyanis mr teljesen bizonyos volt benne, hogy a vihar
negyvennyolc rn bell elcsendesedik. A szlrohamok addigra, ha meg nem is sznnek,
legalbb annyira albbhagynak, hogy a ktrbocos megkerlheti a San Juan-fokot.
65
Vsquez s John Davis a nap j rszt a parton tlttte. A lgkri viszonyok vltozsa egyre
feltnbb lett. A szlirny megllapodott az szak-szakkeletiben, s brmilyen haj meg-
laztotta volna eltrzs- s derkvitorljt, hogy befusson a Le Maire-szorosba.
Mikor leszllt az est, Vsquez s John Davis visszatrt a barlangba; hket ktszerslttel s
fstlt hssal, szomjukat pedig brandys vzzel csillaptottk. Vsquez mr ppen be akart
takarzni, mikor trsa odaszlt neki:
- Mieltt elalszik, Vsquez, hallgasson ide, volna egy javaslatom.
- Mondja csak, Davis.
- Vsquez, az letemet ksznhetem nnek, gyhogy semmit sem szeretnk tenni a beleegye-
zse nlkl. Elmondom az tletemet. Gondolkozzon el rajta, s mondja el a vlemnyt;
brmit is mond, nem fog vele megbntani.
- Hallgatom, Davis.
- Az idjrs vltozban van, a viharnak vge, a tenger hamarosan lecsendesedik. Az az
rzsem, hogy a ktrbocos legksbb negyvennyolc ra mlva felszedi a horgonyt.
- Ez sajnos tbb mint valszn! - felelte Vsquez, s kzben szttrta a karjt, mint aki azt
mondja: Nem tehetnk semmit!
John Davis folytatta:
- Igen, kt napon bell kihajznak az blbl, megkerlik a fokot, eltnnek nyugati irnyban,
vgighaladnak a szoroson, s soha nem ltjuk ket viszont. Az n trsai, Vsquez, az n
kapitnyom, s a Century legnysge mind megbosszulatlanul maradnak!...
Vsquez lehajtotta a fejt, majd tekintett John Davis arcra emelte, amelyet a kis tz utols
lngjai vilgtottak meg.
pedig folytatta:
- Egyetlen mdon lehetne megakadlyozni a ktrbocos indulst, vagy legalbbis ksleltetni
az gynaszd megrkezsig: olyan krt kellene benne tenni, hogy knytelen legyen vissza-
fordulni az blbe... Nos, van gynk, lporunk, lszernk... Helyezzk az gyt a lvegtalpra
a sziklafal forduljnl, tltsk meg, s mikor a ktrbocos elhalad ott, ljnk a hajtest
kzepbe!... Lehet, hogy nem sllyed el rgtn, de legnysge nem fogja megkockztatni,
hogy az jabb srlssel vllalkozik a hossz tra... A nyomorultak knytelenek lesznek
visszatrni a horgonyzhelyre, hogy kijavtsk a krokat... Ki kell majd rakodniuk... Mindez
taln egy hetet is ignybe vehet... addigra pedig a Santa F...
John Davis elhallgatott, s megszortotta trsa kezt.
Vsquez habozs nlkl ezt vlaszolta:
- Rendben van!
66
12. Az blkijratnl
Ahogy az nagy viharok utn gyakran elfordul, februr 25-n reggel is kd ftyolozta a
lthatrt. A megvltozott irny szl azonban elcsendesedett, s minden jel arra vallott, hogy
idvltozs ll kszbn.
Erre a napra volt kitzve, hogy a ktrbocos felszedi a horgonyt, s Kongre megtette a szk-
sges elkszleteket, hogy dlutn elindulhassanak. Feltehet volt, hogy a nap addigra
eloszlatja a hajnali prt. Az aply este hatkor kezddik majd, ez is megknnyti az Elgor-bl
elhagyst. A ktrbocos ht ra tjban r a San Juan-fokhoz, s mivel ezen a szlessgen
olyan hossz a szrklet, mg napnyugta eltt meg is tudja kerlni.
Ha nincs kd, a ktrbocos akr mr a reggeli apllyal is kifuthatott volna. Minden a fedl-
zeten volt mr, a kiegsztett rakomny, bsges lelem, amely rszben a Centuryrl, rszben
a torony lskamrjbl szrmazott. A toldalkpletben csak a btor s az edny maradt,
Kongre nem akarta ezzel feleslegesen megterhelni az amgy is teli rakteret. Br megszabad-
tottk a ballaszt egy rsztl, a ktrbocos nhny hvelykkel mlyebbre sllyedt a szoksos
merlsnl, ezrt elvigyzatlansg lett volna tovbb terhelni.
Kevssel dl utn, mikzben a torony krnykn stlgattak, Carcante gy szlt Kongrhoz:
- A kd kezd felszllni, hamarosan tiszta lesz a kilts a nylt tenger fel. Amikor ilyen kd
van, a szl rendszerint elcsendesl, s a tenger nemsokra elcsitul.
- Azt hiszem, ezttal vgre sikerl kijutnunk - felelte Kongre -, s semmi sem zavarhatja meg
utunkat a szorosig...
- s remlem, azon tl sem - egsztette ki Carcante. - Azonban az jszaka stt lesz, Kongre.
Mg alig tartunk az els holdnegyednl, s a flhold majdnem a nappal egy idben fog el-
tnni...
- Mit szmt ez, Carcante, nem kell nekem sem a Hold, sem a csillagok, hogy vgighajzzam
a sziget partjn! Ismerem az szaki partvidket, s a New-Year-szigetektl meg a Colnett-
foktl szles vben kikerlm a sziklkat!...
- Holnap mr messze jrunk, Kongre, szakkeleti htszllel a vitorlinkban.
- Holnap mr a Szent Bertalan-fokot is elvesztjk szem ell, s nagyon remlem, hogy az est
leszlltval mr hsz mrfldre magunk mgtt tudhatjuk az llamok-szigetet.
- Mr ppen ideje, Kongre; tl sok idt tltttnk el itt.
- Csak nem bnod, Carcante?...
- Most, hogy vge, nem, hiszen megcsinltuk itt a szerencsnket - ahogy mondani szoks -, s
j szllel vitorlzva vihetjk magunkkal a kincseinket!... De, az rdgbe is, bizony azt hittem,
mindennek vge, amikor a Maule... illetve a Carcante lkkel az oldaln rkezett be az blbe!
Ha nem tudtuk volna kijavtani a krokat, ki tudja, mennyi ideig kellene mg itt raboskodnunk
ezen a szigeten! Ha megjnne az gynaszd, visszamehetnnk a Szent Bertalan-fokra...
Nekem pedig elegem van a Szent Bertalan-fokbl!
- Ht igen - felelte Kongre, s durva vonsai elkomorodtak -, akkor kerlnnk csak kutyaszo-
rtba!... Ltvn, hogy az rk eltntek a vilgttoronybl, a Santa F kapitnya intzkedne:
keresskre indulnnak... tkutatnk az egsz szigetet, s ki tudja, taln a mi rejtekhelynkre
is rbukkannnak... S vajon nem csatlakozna hozz a harmadik toronyr is, aki eltnt...
67
- Ugyan mr, Kongre. Nem leltnk soha a nyomra, s hogyan is tudott volna kt hnapig
letben maradni minden lelem hjn? Mert mr j kt hnapja, hogy a Carcante - most nem
felejtettem el az j nevt! - lehorgonyzott az Elgor-blben, s hacsak ez a derk toronyr
nem gykereket meg nyers halat evett az egsz id alatt, akkor...
- Vgl is, elindulunk, mieltt megjn az gynaszd - mondta Kongre -, gy biztonsgosabb.
- A toronynapl szerint alighanem csak egy ht mlva kell megrkeznie - jelentette ki
Carcante.
- s egy ht mlva - tette hozz Kongre - mr a Horn-fokon is tl lesznk, tban a Salamon-
szigetek vagy az j-Hebridk fel.
- gy is van, Kongre. Felmegyek mg egyszer utoljra a krfolyosra, megnzem a tengert.
Ha haj volna lthatron...
- Eh! Mit szmt az neknk! - szlt Kongre, s vllt vonta. - Az Atlanti- s a Csendes-cen
mindenki. A Carcante paprjai rendben vannak. Bzhatsz bennem, errl gondoskodtam. s
mg ha a Santa F-vel tallkoznnk is a szoros kijratnl, viszonozn az dvzlsnket,
ahogy azt az udvariassg megkvnja.
Mint ltjuk, Kongre nem ktelkedett tervei sikerben. Eddig legalbbis minden krlmny a
kezre jtszott.
Mikzben a bandavezr a kis blbe tartott, Carcante felment a lpcsn, s a krfolyosrl egy
rn keresztl kmlelte a tengert.
Az g mr teljesen tiszta volt, s a lthatr vonala lesen rajzoldott ki, vagy tizenkt
mrfldre. Br a tenger mg mindig nem csillapodott le, mr nem fehrlett rajta az tbuk
tajtk, s br a hullmzs mg ers volt, a ktrbocosnak ez mr meg se kottyant. Egybknt,
mihelyt a szorosba rnek, nyugodt vzre fognak tallni, melyen - a szrazfld vdelmben s
htszllel - gy hajzhatnak, akr egy folyn.
A nylt tengeren csak egy hromrbocos tnt fel egy pillanatra - kt ra krl - keleti irnyban,
olyan tvolsgra, hogy tvcsve nlkl Carcante nem tudta volna kivenni a vitorlzatt.
Egybknt is szaknak tartott, ti clja teht nem a Csendes-cen volt, s perceken bell el is
tnt a lthatron.
Egy rval ksbb viszont olyan dolog trtnt, ami nyugtalantotta Carcantt st, azon
gondolkodott, szljon-e Kongrnak.
szak-szakkeleti irnyban fstfelht szlelt, egyelre messze.
Gzhaj tartott teht az llamok-sziget vagy a Tzfld partjai fel. Akinek rossz a lelkiis-
merete, az knnyen megijed. Ez a fstpamacs elg volt, hogy feldlja Carcante lelkivilgt.
- Az gynaszd lenne az? - tpeldtt.
Igazsg szerint mg csak februr 25-e volt, s a Santa Fnek csak mrcius els napjaiban
kellett megrkeznie. Elbb indult volna el?... Ha valban a Santa F az, akkor kt rn bell a
San Juan-foknl lesz... s akkor minden elveszne... Alighogy megszereztk a szabadsgukat,
mris le kell rla mondaniuk, s vissza kell trnik a Szent Bertalan-foki nyomorsgba!
Lbnl Carcante ott ltta a kecsesen ringatz ktrbocost, amely mintha gnyt akart volna
zni belle. Minden kszen llt. Mr csak a horgonyt kell felszednie, hogy elindulhasson... Az
ellenszlben azonban nem tudna megbirkzni a kezdd dagllyal, s a tengerszintnek csak
kt s fl ra mlva kell tetznie.
68
Lehetetlen teht a gzhaj rkezse eltt kifutni a nylt tengerre, s ha valban az gynaszd
az...
Carcante cirkalmas kromkodst eresztett meg. Kongrt, aki az utols elkszletekkel volt
elfoglalva, mgsem akarta zavarni, mieltt teljesen biztos nem lett volna a dolgban, ezrt a
krfolyosn maradt, s tovbb figyelt.
A haj gyorsan kzeledett, a tenger ramlsa s a szl egyarnt segtette. Kapitnya ersen
tpllhatta a kaznt, mivel vastag fst szllt fel a kmnybl, amelyet Carcante egyelre a
kifesztett vitorlk miatt nem lthatott. A haj igen ersen jobbra is dlt. Hamarosan a San
Juan-fok magassgba r, ha tovbbra is ilyen tempban halad.
Carcante el nem vette volna szeme ell a ltcsvet, s nyugtalansga olyan mrtkben ntt,
ahogy a gzs kzeledett. A tvolsg hamarosan pr mrfldnyire cskkent, s a hajtest
rszben lthatv vlt.
Carcante flelme a tetfokra hgott, de tstnt le is csillapodott.
A gzs sodortatta magt, ami azt jelentette, hogy tjt a szorosban akarja folytatni. Carcante
hamarosan teljes egszben kivehette a felszerelst.
Ezerktszz-ezertszz tonns gzhaj volt, amelyet lehetetlen lett volna sszetveszteni a
Santa Fvel.
Carcante, akrcsak Kongre s a tbbiek, jl ismerte az gynaszdot, mivel tbbszr is lt-
hatta az Elgor-blbeli hosszas horgonyzsa idejn. Tudta, hogy kt rboca van, a kzeled
gzsnek viszont hrom volt.
Micsoda megknnyebblst rzett Carcante, aki boldog volt, hogy nem zavarta meg felesle-
gesen a banda nyugalmt! Mg egy rn keresztl a krerklyen maradt, gy lthatta a gzst a
sziget szaki partjai mentn lassan elhaladni, de hrom-ngy mrfldnyi tvolsgban, vagyis
tl messze ahhoz, hogy leadja hvjelt; igaz, hogy a jelzsei amgy is vlasz nlkl maradtak
volna, mgpedig j okkal.
Negyven perccel ksbb ez a gzhaj, mely legalbb tizenkt csomval haladt, eltnt a
Colnett-fldnyelv mgtt.
Carcante lement a toronybl, miutn meggyzdtt rla, hogy egyetlen haj sincs a lthatron.
Ekzben egyre kzeledett a dagly visszafordulsnak rja. Ekkorra tztk ki a ktrbocos
indulsnak idpontjt. Az elkszleteket mr megtettk, csak az volt htra, hagy felhzzk
a vitorlkat. Mihelyt meghzzk a kivonkteleket, a Carcante htulrl kaphatja a keleti-
dlkeleti irnyban megllapodott szelet, s htszllel szguldhat a nylt tenger fel.
Hat rakor Kongre s az emberek tbbsge mr a fedlzeten volt.
Miutn a fedlzetre hoztk a torony lbnl vrakozkat, a csnakot is felhztk a daruval.
A tenger lassan kezdett visszahzdni. Az a hely, ahol korbban a ktrbocost javtottk, mr
szrazra kerlt. Az bl msik felben elbukkantak a sziklaztonyok les fokai. A szl t-
tfjt a sziklafal rsein, s gyenge hullmtrs halt el az bl partjn.
Elrkezett az induls pillanata. Kongre kiadta a parancsot a horgony felhzsra. A lnc
megfeszlt, csikorgott a lncrsben, s amikor fggleges helyzetbe kerlt, a horgonyt daruval
flhztk s tekintettel a hossznak grkez utazsra - rgztettk.
Ezutn belltottk a vitorlkat, s a ktrbocos - eltrzsvitorlja, f- s derkvitorlja, sudr-
s orrvitorli alatt - jobbszllel, egyre nvekv sebessggel elindult a nylt tenger fel.
69
A szl kelet-dlkelet fell fjt. gy a Carcante knnyedn megkerlhette a San Juan-fokot.
Ezen a meredek szakaszon klnben semmilyen veszllyel nem jrhatott a meredek sziklafal
kzvetlen kzelben elhaladni.
Kongre jl tudta ezt, hiszen ismerte az blt. gy a kormnyrdnl llva merszen hagyta egy
negyeddel elfordulni a hajt, hogy a lehet legjobban nvelje a sebessgt.
A Carcante meglehetsen szeszlyes tempban haladt elre. Lelassult, amikor a szl legyen-
glt, majd egy-egy ersebb szllkstl jra lendletre kapott. Ekkor gyorsabban haladt, mint
a visszavonul r; a maga mgtt hagyott sima nyomdokvz j bizonytvnyt lltott ki a vz-
vonalrl, s biztat volt az t htralev rszre nzve.
Fl htkor Kongre mr csak egy mrfldre jrt a fok cscstl. Eltte a lthatrig nylt el a
tenger. A nap lenyugvban volt, vele szemben; hamarosan csillagok ragyognak fel a leszll
alkonyatban egyre inkbb elsttl zeniten.
Carcante ekkor Kongrhoz lpett:
- Vgre, mindjrt kijutunk az blbl! - szlt elgedetten.
- Hsz percen bell - felelte Kongre - kieresztetem a vitorlakivon kteleket, s jobbszlbe
lltom a kormnyt, hogy megkerljk a San Juan-fokot...
- Vajon a szorosba rve gyakran kell majd irnyt vltanunk?
- Nem hiszem - jelentette ki Kongre. - Mihelyt elhagytuk a San Juan-fokot, cscskktelet
fordtunk, s remlem, hogy a Horn-fokig balszllel haladhatunk tovbb. Kezdnk benne jrni
az j vszakban, s azt hiszem, hogy szmthatunk a kitart keleti szlre. Mindenesetre a
szorosban annyiszor vltunk irnyt, ahnyszor kell, de aligha lehet olyan kedveztlen a
szljrs, hogy lavrozsra ksztessen bennnket.
Ha Kongre elkerlheti a cscskktl fordtst - ahogy remlte -, nem kevs idt takarthat
meg. Szksg esetn bevonatja a ngyszglet vitorlkat, s csak a trapz- s latinvitorlkat
tartja fenn: a trapz- s tatvitorlt, az elktl-vitorlt s a hromszg orrvitorlkat.
gy a ktrbocos ngynegyedes szllel haladhat.
Ebben a pillanatban a legnysg egy tagja, aki a csnakdarunl gyelt, felkiltott:
- Vigyzat ell!
- Mi a baj? - krdezte Kongre.
Carcante odafutott, s kihajolt a prknyon:
- vatosan gyere! - kiltotta Kongrnak.
A ktrbocos ekkor egyvonalban jrt a barlanggal, mely oly sokig volt a banda birtokban.
Az blnek ezen a rszn sodrdott a Century hajtvnek egy darabja, amelyet az aply most
a nylt tenger fel sodort. Az tkzsnek kellemetlen kvetkezmnyei lehettek volna. gy
srgsen ki kellett kerlni az uszadkot.
Kongre teht enyhn balra fordtotta a kormnyrudat. A ktrbocos a szlirnytl csak egy
beosztssal fordult el a roncsdarab mellett, amely gy csak srolta a haj vzvonal alatti rszt.
Ezzel a manverrel a Carcante kicsit kzelebb kerlt az szaki parthoz, de rgvest visszallt
az eredeti irnyba. Mg hsz l, s elhagyja a sziklafal forduljt, Kongre elengedheti a
kormnyrudat, s hagyhatja szak fel tartani a hajt.
70
Ebben a pillanatban les svlts szelte t a levegt, a ktrbocos teste megrzkdott, s rgtn
ezutn hatalmas drrens hallatszott.
Ugyanakkor a parton fehr fst emelkedett a magasba, melyet a szl az bl belseje fel
hajtott.
- Ht ez mi? - kiltott fel Kongre.
- Rnk lttek - felelte Carcante.
- Vedd t a kormnyrudat! - parancsolta Kongre.
A bal oldalra rohant, kihajolt a korlton, s a merlsi vonal felett fl lbnyira egy lyukat
fedezett fel.
Az egsz legnysg egy pillanat alatt a hajorrnak erre az oldalra tdult.
Tmads a partrl!... A Carcante kihajzsnak pillanatban golyt kap az oldalba, s ha az
lejjebb csapdik be, menthetetlenl el is sllyed!... Gondolhat, hogy amennyire megrmtette
ket a tmads, legalbb annyira meg is voltak lepve tle.
Mit tehettek Kongre s trsai? Bocsssk vzre a csnakot, szlljanak be, evezzenek arra a
partszakaszra, ahonnt a lvs jtt, s fogjk el, ljk meg, de legalbbis zzk el onnan
tmadikat?... De ki tudja, htha az ellenfl szmbeli flnyben van? Nem tancsosabb-e
minl tvolabb kerlni s mindenekeltt felmrni a krokat?
Ez utbbi mellett dntttek, annl is inkbb, mivel az gy msodszor is eldrdlt. Ismt fst
szllt fel ugyanarrl a helyrl. A ktrbocost jabb becsapds rzta meg. Egy msodik goly
is telibe tallta, kicsit htrbb, mint az elz.
- Kormnyrudat szlirnyba!... Vitorlarudat ell igazts!... Felkszlni a fordulshoz! -
vlttte Kongre, s htrarohant Carcanthoz, aki sietett teljesteni a parancsait.
A ktrbocos azonnal engedelmeskedett a kormnylapt elmozdulsnak, szlbe fordult, majd
jobbszlbe llt. t percen bell elkezdett tvolodni a parttl, s hamarosan a rirnyzott gy
ltvolsgn kvlre kerlt.
Tbb lvs egybknt nem drdlt. A part kihalt volt egszen a fok cscsig. Joggal lehetett
hinni, hogy a tzels abbamaradt.
A legsrgsebb tennival a hajtest llapotnak felmrse volt. Bellrl ezt nem lehetett el-
vgezni, mert ahhoz t kellett volna rakodniuk a haj terht. Ahhoz persze ktsg sem
frhetett, hogy mindkt goly tttte a haj oldalt, s a raktrben llapodott meg.
Vzre eresztettk a csnakot, mikzben a Carcante - eltekintve a visszavonul tenger
sodrstl - egy helyben maradt.
Kongre s a hajcs csnakba szllt, megvizsglta a hajtestet, htha helyben is ki lehet
javtani a srlseket.
Megllaptottk, hogy kt ngyes nagysg goly rte a hajt, s trte t teljes vastagsgban a
burkolatot. Szerencsre a vz alatti rszek pen maradtak. A kt lyuk a burkolat kezdetnl,
ppen a merlsi vonalnl ttongott. Nhny centimterrel lejjebb olyan lket alkottak volna,
amelyet a legnysgnek nem lett volna ideje betmni. A raktr biztosan megtelik vzzel, s a
Carcante elsllyed az bl bejratnl.
Kongrk minden bizonnyal partot rhettek volna a csnakkal, de akkor a ktrbocos odavsz.
71
Vgeredmnyben a srls nem volt vgzetes, de mindenkppen megakadlyozta a hajt
abban, hogy kifusson a nylt tengerre. Ha csak egy kicsit is balra dl, mris behatol a vz. A
kt golyttte lyukat teht mindenkppen be kell tmni, mieltt folytatjk tjukat.
- De ki az a nyomorult, aki golyt eresztett az oldalunkba? - mondogatta Carcante.
- Taln az a toronyr, aki kicsszott a markunkbl! - felelte Vargas. - Meglehet, hogy a
Centuryrl is megmentett valakit. Ahhoz, hogy lni lehessen, gy kell, s ez az gy nem az
gbl pottyant ide.
- Ht persze - helyeselt Carcante. - Ktsgkvl a hromrbocosrl szrmazik. Nagy kr, hogy
nem mi talltuk meg a roncsok kztt.
- Most ne ezen morfondrozz - szaktotta flbe Kongre -, a hajt javtsuk meg, a lehet
leggyorsabban!
Valban, most nem a ktrbocos megtmadsnak krlmnyein kellett vitatkozni, hanem a
szksges javtsokat elvgezni. Vgszksg esetn az bl msik partjra, a Diegos-
fldnyelvhez lehetett kormnyozni a hajt. Egy ra elg is lett volna, de azon a helyen a haj
tlsgosan ki lett volna tve a nylt tenger fell fj szeleknek, mivel az a partszakasz egszen
a Several-fldnyelvig sehol nem nyjtott szlvdett menedket. Ha az id rosszra fordul a
ktrbocos sztzzdik a szirteken. Kongre gy dnttt teht, hogy mg aznap este vissza-
trnek az Elgor-blbe, ahol a munklatokat a legnagyobb biztonsgban s a lehet leggyor-
sabban lehet elvgezni.
De pillanatnyilag aply volt, s a haj nem tudott volna megbirkzni az ellenramlattal. Ki
kellett teht vrniuk a daglyt, mely csak hrom ra mlva kezddik.
A Cartantt igencsak dobltk a hullmok, s a Several-fldnyelv fel terel sodrs azzal
fenyegetett, hogy a raktr megtelik vzzel. Egy-egy nagyobb oldalirny dlsnl mr lehetett
hallani a lyukakon beml vz csobogst. Kongrnak bele kellett trdnie, hogy a Diegos-
fldnyelvtl nhny kbelhossznyira horgonyt vessen.
Mindent egybevetve a helyzet igencsak aggaszt volt. Az id ksre jrt, hamarosan vakstt
lesz. Kongrnak minden helyismeretre szksge lesz, hogy ztonyra ne fussanak a partot
vez szirtek kzt.
Vgre tz ra tjt megjtt a dagly. Felhztk a horgonyt, s a nem kevs veszlyt killt
Carcante mg jfl eltt jra a rgi horgonyzhelyn, az Elgor-blben kttt ki.
72
13. Hrom nap
Nem nehz elkpzelni, hogy Kongre, Carcante s a tbbiek mennyire el voltak keseredve.
Hogy, amikor vgleg elhagyhattk volna a szigetet, az utols pillanatban jjjn kzbe valami
akadly!... s ngy-t napon bell, st taln hamarabb, az gynaszd is befuthat az Elgor-
blbe! Ha a krok kevsb slyosak, Kongre nem habozott volna, hogy msutt vessen
horgonyt. Pldul a San Juan-blbe is hzdhatott volna, amely a fok tloldaln mlyed a
sziget szaki partvonalba. De a haj jelenlegi llapotban rltsg lenne megkockztatni ezt
az utat. A Carcante elbb elsllyedne, semmint a fok magassgba r. A tvolsg egy rszt
htszllel kellett volna megtennik, s a vltakoz dlsszg kvetkeztben a ktrbocos
hamarosan megtelt volna vzzel, vagy legjobb esetben is menthetetlenl odavsz a rakomnya.
Nem volt ms megolds, mint visszatrni a torony eltti blbe, s ezt Kongre is beltta.
Ezen az jszakn a legnysg nem sokat aludt, hisz lankadatlan figyelemmel kellett elltniuk
az rszolglatot. Ki tudja, nem tmadjk-e meg ismt a hajt? Ki tudja, nem szllt-e partra
mostanban a sziget valamely ms pontjn a Kongre bandjnl nagyobb ltszm csapat? Ki
tudja, nem jutott-e el a Kongre-banda tevkenysgnek hre Buenos Airesbe is, s nem ppen-
sggel az argentin kormny akarja-e felszmolni a bandt?
Kongre s Carcante a haj hts rszben lve ezekrl a dolgokrl beszlgettek. Helyesebben
a msodkapitny beszlt, mivel Kongre annyira elmerlt gondolataiban, hogy csak foghegyrl
vlaszolt.
Eleinte Carcante gy vlte, katonk rkeztek az llamok-szigetre, hogy elfogjk Kongrt s
trsait. De egy regulris alakulat - ha partraszllsa szrevtlen marad - nem gy oldotta volna
meg feladatt. Sokkal inkbb nylt tmadst intz ellenk, vagy ha erre nincs ideje, akkor tbb
hajt sorakoztat fel az bl kijratnl, hogy ott tartztassa fel s kertse hatalmba mg az
este a ktrbocost, akr megcsklyzva, akr egyszeren lehetetlenn tve tovbbi tjt. Az
bizonyos, hogy nem vonul vissza egyetlen rajtats utn gy, ahogy az ismeretlen tmadk
tettk, akiknek vatossga elrulta gyengesgket.
Carcante elvetette teht feltevst, s rtrt Vargas llspontjra:
- Igen, a tmadsnak csak az lehetett a clja, hogy a goelett ne jusson ki az blbl, s ha
tmadink tbben vannak, csakis a Century tlli lehetnek... Bizonyra tallkoztak a torony-
rrel, s megtudtk, hogy az gynaszd hamarosan megrkezik... Az gyt pedig bizonyra a
partra vetve talltk!
- Az gynaszd mg nem rkezett meg - mondta Kongre dhtl remeg hangon. - Mire ider,
a ktrbocos mr messze jr.
J, tegyk fel, hogy a toronyr a Century hajtrttjeire bukkant, de igazn nem valszn,
hogy a szerencstlensget kt-hrom embernl tbb lte volna tl.
Hogyan is kmlhetett volna meg ennl tbb letet a vihar? S mit tehetett e maroknyi ember a
jl felfegyverzett bandval szemben?
Mihelyt a gonosztevk kijavtjk a ktrbocost, vitorlt bonthatnak s ezttal az bl kzepn
futnak ki a nylt tengerre. Ami egyszer megtrtnt, msodszorra mr nem kvetkezhet be.
Most mr csak id krdse volt, hny nap alatt lehet kijavtani az j srlseket.
Az jszaka nyugodtan telt el, s a legnysg msnap munkhoz ltott.
73
Elszr is, el kellett mozdtani a rakomnynak azt a rszt, melyet a raktr bal oldali fala
mentn halmoztak fel. Fl napba is beletelt, mg felhordtk az sszes holmit a fedlzetre. Nem
volt klnben szksg sem arra, hogy kipakoljk a teljes rakomnyt, sem arra, hogy a hajt a
homokra vontassk. Mivel a lyukak kzvetlenl a merlsi vonal fltt voltak, nem tl nagy
fradsggal be lehetett tmni ket a haj farhoz kzel kikttt csnakrl. A lnyeg az volt,
hogy az gygolyk nem okoztak krt a bordzatban. Kongre s a hajcs lement a raktrbe,
s vizsglatuk az albbiakat llaptotta meg:
A kt goly csak a burkolatot ttte t krlbell egy magassgban; meg is talltk ket,
amikor kipakoltk a rakomnyt. Csak sroltk a bordkat, amelyek tart erssgben gy nem
esett kr. Az egymstl kt-hrom lbra tallhat lyukak pereme olyan szablyos volt, mintha
frsszel vgtk volna ki ket. Szivrgsmentesen el lehetne teht zrni ket egy-egy tms-
sel, melyeket a bordk kz kelt lcek tartannak a helykn; ezt azutn burkol lemezzel
fednk be.
Mindent egybevetve, a kr nem volt jelents. A hajtest ettl mg j llapotban maradt, s a
srlst hamar ki lehet javtani.
- Mikorra? - krdezte Kongre.
- Kiszabom a bels keresztlceket, s mg ma este beillesztjk ket - felelte Vargas.
- s a tmtsek?
- Azokat holnap dleltt csinljuk meg, estre mr szintn a helykn lesznek.
- Ezek szerint mr este lergzthetjk a rakomnyt, s holnaputn reggel felhzhatjuk a
horgonyt?
- Ktsgkvl - jelentette ki a hajcs.
Hatvan ra elegend lehet teht a javtsok elvgzshez, s gy a Carcante indulsa vgl csak
kt nappal toldna el.
Carcante ekkor megkrdezte Kongrt, hogy nem ll-e szndkban dleltt vagy dlutn
elmenni a San Juan-fokra.
- Csak azrt, hogy krlnzznk egy kicsit - mondta.
- Minek? - felelte Kongre. - Nem tudhatjuk, kivel van dolgunk. Legalbb tz-tizenkt ember-
nek kne odamenni, ami azt jelenten, hogy csak ketten-hrman maradnnak htra a ktrbo-
cos rzsre. Ki tudja, mi trtnhet, mg mi tvol vagyunk?...
- Igaz - ismerte el Carcante -, s klnben is, mit nyernnk vele? Akik rnk lttek, dgljenek
meg ott, ahol vannak. A legfontosabb az, hogy minl elbb elhagyjuk a szigetet.
- Holnaputn reggel tengeren lesznk - jelentette ki hatrozottan Kongre.
Minden eslyk megvolt teht arra, hogy az gynaszd - melyet csak nhny nappal ksbbre
vrtak - ne fusson be indulsuk eltt.
Egybknt is, ha Kongre s trsai elmennek a San Juan-fokra, Vsqueznek s John Davisnek
mr csak hlt helyt talljk.
Ott a kvetkezk trtntek:
Elz nap dlutn, egszen estig mindketten John Davis javaslatnak megvalstsval voltak
elfoglalva. gy dntttek: az gyt ppen a sziklafal kiszgellsben lltjk fel. A fordult
eltorlaszol sziklatmbk kztt John Davisnek s Vsqueznek nem okozott nehzsget a
74
lvegtalp fllltsa. Annl inkbb megkszkdtek, amg odig sikerlt vonszolniuk az gyt.
A parti homokon kellett vgighzniuk, majd egy kves-szikls sv kvetkezett, ahol mr lehe-
tetlen volt tovbb vontatni. Ezrt emelket alkalmaztak, ami sok idt s fradsgot ignyelt.
Majdnem hat ra volt, mire elhelyeztk az gyt a lvegtalpon oly mdon, hogy csve az bl
bejratra irnyuljon.
John Davis ekkor nekiltott a tltsnek: a csbe tmtt egy nagy zacsk puskaport, amelyet
egy szraz moszatcsomval fojtott le, s vgl erre kvetkezett a goly. Ezutn bevezettk a
kancot a gyjtlyukba. Valban csak az volt htra, hogy a kell pillanatban meggyjtsk.
John Davis ekkor gy szlt Vsquezhez:
- Jl meggondoltam, mit kell csinlnunk. Nem szabad elsllyeszteni a ktrbocost. Ezek a
gazfickk mind kisznnak a partra, s akkor taln nem meneklhetnnk ellk. A lnyeg az,
hogy a ktrbocos visszatrjen a horgonyozhelyre a javtsok vgett, s mg egy darabig ott
idzzn.
- Hogyne - felelte Vsquez -, de egy gygoly ttte lyukat egy dleltt be lehet tmni.
- Nem - rvelt John Davis -, mivel el kell mozdtaniuk a rakomnyt. Becslsem szerint leg-
albb negyvennyolc rra lesz szksgk, s mr februr 28-a van.
- s ha az gynaszd csak egy ht mlva rkezik? - vetette ellen Vsquez. - Nem volna
helyesebb a hajtest helyett inkbb az rbocokat clba venni?
- Teljesen igaza van, Vsquez, ha elvesztik az orrrbocot vagy a frbocot, akkor sokig itt
kell vesztegelnik, s nem tudom, hogyan ptolhatnk. Egy rbocot azonban nehezebb
eltallni, mint a hajtestet, s neknk biztos tallatra kell trekednnk.
- Igen - felelte Vsquez -, mr csak azrt is, mert ezek a nyomorultak valsznleg az esti
apllyal fognak indulni, s akkor mr nem ltni tl tisztn. Tegyen gy, ahogy legjobbnak ltja,
Davis.
Miutn mindent elksztettek, Vsqueznek s trsnak mr csak vrnia kellett; lvsre
kszen rkdtek az gy mellett, s lestk, mikor bukkan fel a ktrbocos.
Azt mr tudjuk, hogy a lvsek milyen eredmnnyel jrtak, s hogyan kellett visszafordulnia a
Carcantnak kikthelyre. John Davis s Vsquez addig nem hagytk el rhelyket, amg
meg nem bizonyosodtak rla, hogy a haj ismt horgonyt vetett az bl mlyn.
Az elvigyzatossg azt diktlta, hogy j rejtekhelyet keressenek a sziget egy msik pontjn.
Csakugyan, amint Vsquez mondta, lehetsges, hogy msnap Kongre s nhny embere eljn
a San Juan-fokra. Taln az ldzskre fognak indulni?...
Hamar dntttek: elhagyjk a barlangot, s egy-kt mrflddel odbb olyan bvhelyet
keresnek, ahonnt lthatjk az szak fell rkez hajkat. Ha feltnik a Santa F, visszatrnek
a San Juan-fokra, s onnan kldenek neki fnyjeleket, Lafayate kapitny rtk kldene egy
csnakot, hogy a fedlzetre vitesse ket. Beszmolnnak neki a helyzetrl, mely addigra
mindenkpp tisztzdna: vagy gy, hogy a ktrbocos mg mindig az blben vesztegel, vagy
gy, mert sajnos, ez is lehetsges - hogy mr jra kifutott.
- Adja Isten, hogy ne gy legyen - mondogatta John Davis s Vsquez.
75
Az jszaka kzepn indultak tnak, htukon cipelve az lelmiszerket, a fegyvereiket s a
megmaradt puskaport. Mintegy hat mrfldn keresztl a part mentn haladtak, megkerlve a
San Juan-blt. Rvid kutats utn az bl tls oldaln talltak egy bemlyedst, ahol meg-
hzhattk magukat az gynaszd megrkezsig.
Egybknt, mihelyt a ktrbocos kifut, visszatrhetnek a barlanghoz.
John Davis s Vsquez egsz nap a tengert figyeltk. Dagly idejn nem volt okuk aggo-
dalomra, hiszen tudtk, hogy a goelett ilyenkor nem futhat ki az blbl. De aplykor jra
elfogta ket a flelem: htha az jjel vgeztek a javtsokkal. Kongre biztosan nem kslekedik
mg egy rt sem - mihelyt alkalma lesz elindulni -, hisz pp annyira tart a Santa F rke-
zstl, amennyire Vsquez s Davis htja.
Kzben ez utbbiak szemmel tartottk a partot, de sem Kongre, sem cimbori nem bukkantak
fel.
Mint tudjuk, Kongre gy dnttt, hogy nem fecsrli idejt olyan kutatssal, mely alighanem
gyis hibaval lenne. Jobbnak ltta felgyorstani a munklatok menett, s a lehet legrvi-
debb idn bell elvgeztetni a javtsokat. Ahogy Vargas, a hajcs megmondta, a faket mg
a dlutn folyamn a bordk kz vertk. Msnapra a tmtseket is elksztik s behelyezik,
ahogy meggrte.
Vsquez s John Davis teht mrcius elsejn nem szlelt semmi nyugtalantt. De milyen
hossz volt nekik ez a nap!
Este, miutn sokig lestk, kifut-e a ktrbocos, vgl meggyzdtek arrl, hogy a haj mr
nem szedi fel a horgonyt, sszekuporodtak a sziklamlyedsben, s az lom meghozta nekik a
mr annyira szksges pihenst.
Msnap kora hajnalban talpon voltak. Els pillantsukkal a tengert frksztk.
Sehol egyetlen haj. A Santa F nem tnt fel, s mg csak fstt sem szleltek a lthatron.
Kifut-e a ktrbocos a reggeli apllyal? A tenger ppen kezdett visszahzdni. Ha a haj ezt
kihasznlja, egy rn bell megkerlheti a San Juan-fokot...
Az elz napi rajtats megismtlsre John Davis nem is gondolhatott, hiszen Kongre ezttal
bizonyra rsen lesz. Ltvolsgon kvl fog hajzni, s a lvedkek nem rhetik el a goelettet.
rthet teht, mennyire trelmetlenl s aggdva vrta Vsquez s John Davis az aply vgt.
Vgre - ht rakor - megjtt a dagly. Ezutn Kongre mr csak a kvetkez, az esti apllyal
futhat ki.
J id volt, a megfordult szl tartsan szakkelet fell fjt. A tengeren mr nem ltszott a
korbbi vihar hatsa. A nap ragyogott a magasan sz, knny fellegek mgtt, melyeket nem
rt el a szl.
Vsquez s John Davis szmra jabb vgtelenl hossz nap kezddtt meg. Pedig aggoda-
lomra, akrcsak elz nap, most sem volt okuk. A banda nem hagyta el az blt. Valsz-
ntlen, hogy dleltt vagy dlutn valaki felbukkanjon a krnyken.
- Minden arra utal, hogy a csirkefogk mind buzgn dolgoznak - mondta Vsquez.
- Bizony, siets a dolguk - felelte John Davis. - Hamarosan betmik a lyukakat, s akkor mr
semmi sem tarthatja ket vissza.
76
- s... taln mr ma este... br az aply ksn jn... - tette hozz Vsquez. - Igaz, jl ismerik az
blt. Nem kell nekik vilgts. Mlt jjel is vgighaladtak rajta, visszafel... S ha ma
jszakra kihajznak, rkre eltnnek a ktrbocoson... Mekkora balszerencse - fejezte be
elkeseredetten -, mirt is nem az rboct ltte ki?
- Ugyan, Vsquez - felelte Davis -, mi minden tlnk telhett megtettnk. A tbbi mr Isten
dolga!
- De mi is segtnk neki - sziszegte Vsquez, akin ltszott, hogy hirtelen komoly elhatrozsra
jutott.
John Davis elgondolkozva jrt fel s al a parton, llandan szaki irnyba nzve. A
lthatron... sehol semmi!
Hirtelen megtorpant. Trshoz lpett, s gy szlt:
- Vsquez... s mi lenne, ha odamennnk megnzni, mit csinlnak?
- Az blbe, Davis?
- Igen. Meggyzdhetnnk rla, hogy a ktrbocos llapota... hogy kszen ll-e az indulsra?
- s mit rnk vele?
- Majd megltjuk, Vsquez! - kiltotta Davis. - gek a trelmetlensgtl. Nem lhetek itt
tovbb... Nem llhatok ellent!
Valban, a Century msodkapitnyn ltszott, hogy nem teljesen ura nmagnak.
- Vsquez - folytatta -, milyen mesze van innen a torony?
- Legfeljebb hrommrfldnyire, elszr a dombon t, aztn egyenesen az bl kzepig.
- Nos, n odamegyek, Vsquez... Ngykor indulok... Mg hat eltt ott leszek... Olyan kzel
kszom majd, amennyire lehetsges!... Mg vilgosban odarek. Engem nem fognak meg-
ltni... n viszont mindent ltni fogok!
Hibaval prblkozs lett volna lebeszlni John Davist. Vsquez meg sem prblta, s amikor
trsa gy szlt: - n itt marad. Figyelje a tengert... Estre visszarek. Egyedl megyek... - gy
vlaszolt, mint akinek megvan a terve.
- nnel tartok, Davis. Nem rt, ha n is krlnzek a torony krnykn.
Az indulsig htralv nhny rban Vsquez magra hagyta trst a parton, visszahzdott
a menedket nyjt sziklamlyedsbe, s rejtlyes munklkodsba fogott. A Century msod-
tisztje egyszer azon kapta rajta, hogy nagy gonddal lezi szles pengj kst egy szikla-
szilnkkal, msszor meg egy inget tpett cskokra, amelyekbl azutn laza ktelet font.
Vsquez kitren felelt Davis krdseire, biztostva trst arrl, hogy mindent vilgosan
elmond majd este. Davis nem firtatta tovbb a dolgot.
Ngy rakor, miutn elfogyasztottak egy-egy szelet ktszersltet s szott hst, revolverrel az
vkben tra keltek.
Egy szk vzmoss knnytette meg az utat dombnak flfel, egszen a cscsig.
Mikor felrtek a tetre, krlnztek. Szles, termketlen fennsk terlt el elttk, amelyen
csak itt-ott rvlkodott nhny borbolya. Kzel s tvol egyetlen ft sem lttak. Csak nhny
flsikett tengeri madrraj replt dl fel.
Az Elgor-bl belseje fel vezet utat el sem lehetett tveszteni.
77
- Erre! - mondta Vsquez, s a toronyra mutatott, mely kt mrfldnl kevesebbre volt tlk.
- Induls - felelte John Davis.
Mindketten gyorsan szedtk a lbukat. Csak az blhz kzelebb rve kell elvigyzato-
sabbnak lennik.
Csak fl ra menetels utn lltak meg rvid idre, hogy kifjjk magukat. De nem reztk
magukat fradtnak.
Mg flmrfldnyi t llt elttk. Most mr vatosnak kellett lennik, hiszen Kongre vagy
valamelyik embere figyelllsban lehetett a torony krfolyosjn.
Mivel az id nagyon tiszta volt, a krfolyost tkletesen lehetett ltni. E pillanatban senki
sem tartzkodott ott, de lehet, hogy Carcante vagy valaki ms az rszobban maradt, ahonnan
a ngy gtj fel nz szk ablakokbl ltni lehetett a sziget j rszt.
John Davis s Vsquez a kaotikus sszevisszasgban sztszrt sziklk kztt lopakodott
elre. Egyiktl a msikig osontak, nha ksztak is, ha nylt rszen kellett elrehaladniuk. Az
t utols szakaszt sokkal lassabban tettk meg.
Hat ra krl jrt az id, amikor az blt vez sziklk utols tagjhoz rtek, s lepillantottak.
ket semmikpp sem vehettk szre, hacsak a banda valamelyik tagja fel nem kapaszkodik a
dombra. Mg a torony tetejrl sem voltak lthatk, hiszen szinte egybeolvadtak a sziklkkal.
A ktrbocos ott ringatzott a kis blben; rbocai s vitorlardjai elksztve, az egsz csar-
nokzat j llapotban. A legnysg pp azzal volt elfoglalva, hogy a javts alatt a fedlzeten
trolt rakomnyt visszahordja a raktrbe. A csnak csatlktelre kiktve, a haj fara mgtt
szklt, vagyis mr elkszltek a haj bal oldaln: vgeznek a munkval, sikerlt betmnik a
golyk ttte lyukakat.
- Kszen llnak - morogta John Davis, magba fojtva kitrni kszl dht.
- Lehet, hogy mr a kvetkez apllyal elindulnak, kt-hrom ra mlva.
- s semmit sem tehetnk... semmit! - mondogatta John Davis.
Csakugyan: Vargas, a hajcs megtartotta szavt. A munklatokat gyorsan s megfelelen
vgeztk el. A srlseknek mr nyoma se volt. A kt nap elegendnek bizonyult. Miutn a
rakomny a helyre kerlt s a fedlzeti nylsokat lezrtk, a Carcante indulsra kszen llt.
Ekzben mlt az id; lehanyatlott, majd lenyugodott a nap, leszllt az j, s semmi sem utalt
r, hogy a ktrbocos kszlne az indulsra. Rejtekhelykn John Davis s Vsquez hallgattk
az blbl felhatol zajokat. Nevetseket, kiltsokat, kromkodsokat, a fedlzeten vonszolt
csomagok srldst is hallottk. Tz ra tjt tisztn hallatszott egy deszkatbla lecsapdsa,
majd minden elcsendesedett.
Davis s Vsquez sszeszorult szvvel vrakozott. Bizonyra befejeztk az elkszleteket, s
most eljtt az induls ideje... De a ktrbocos mg mindig az blben ringatzott, a vas-
macska leengedve, a vitorlk felgngylve.
Eltelt egy ra. A Century msodkapitnya megragadta Vsquez kezt:
- Megfordult az r - mondta. - Itt a dagly.
- Nem indulnak el!
- Ma nem. De holnap?...
78
- Sem holnap, sem mskor - lltotta Vsquez. - Jjjn! - tette hozz kilpve az regbl, ahol
eddig meglapultak.
Davis izgatottan kvette Vsquezt, aki vatosan lpkedett a torony fel. Pr msodpercen
bell a torony talapzatul szolgl fldhnyshoz rtek. Ott Vsquez rvid keresgls utn
knnyedn elfordtott egy sziklatmbt a tengelye krl.
- Msszon be ide - mondta Davisnek a feltrul rsre mutatva. - Erre a rejtekhelyre vletlenl
bukkantam r a toronyban tlttt napok alatt. Akkor nem is sejtettem, hogy egyszer mg
hasznt veszem. Ez nem barlang, csak egy lyuk, ahol ketten is alig frnk el. De ezerszer is
elhaladhatnak az ajtnk eltt anlkl, hogy szrevennk: valaki van odabenn.
Davis, engedelmeskedve a felszltsnak, becsusszant a rsbe, s Vsquez nyomban kvette.
Olyan szk volt a hely, hogy moccanni sem tudtak, halkan beszlgettek.
- Elmondom a tervem - szlt Vsquez. - Maga itt megvr.
- Megvrom? - ismtelte Davis.
- Igen; n a ktrbocoshoz megyek.
- A ktrbocoshoz? - ismtelte az mul Davis.
- Elhatroztam, hogy a nyomorultak nem fognak eltvozni - jelentette ki hatrozottan
Vsquez.
Zubbonybl kt csomagot s egy kst vett el.
- Itt van egy tltet, amelyet a puskaporunkbl s az ingembl csinltam. Szintn az ingembl,
s a megmaradt puskaporbl sszeeszkbltam egy gyjtzsinrt; itt van. Az egszet a fejem-
re erstem, s odaszom a ktrbocoshoz. Felkapaszkodom a kormnylapton, s a kssel
lyukat frok a boltozat al, a kormnylapt s a fartke kz. Ebbe a lyukba fogom behelyezni
a tltetet, meggyjtom a kancot s visszajvk. Ez a tervem, s senki sem akadlyozhat meg
benne, hogy vgrehajtsam.
- Csodlatos! - kiltott fel Davis elragadtatva. - De nem hagyhatom, hogy egyedl nzzen
szembe ekkora veszllyel. n is nnel megyek.
- Mi haszna volna? - felelte Vsquez. - Egy ember, egyedl, szrevtlen maradhat, s ahhoz,
amit n akarok tenni, egy ember is elegend.
Davis hiba erskdtt, Vsquez hajthatatlan maradt. A sajt tlett maga akarta megval-
stani. Davis meghajlott akarata eltt. Amikor elrkezett az jszaka legsttebb rja, Vsquez
levetette ruhit, kimszott a lyukbl s lassan leereszkedett a domb lejtjn. A tengerhez rve
a vzbe vetette magt, s erteljes karcsapsokkal szni kezdett a ktrbocos fel, amely a
parttl egy kbelhossznyira ringatzott szelden.
Ahogy kzeledett hozz, a haj tmege egyre sttebbnek s egyre tekintlyesebbnek tnt. A
fedlzeten semmi sem mozdult. Valaki mgis virrasztott a hajn. Az sz nemsokra vil-
gosan ltta az rszem rnynak krvonalait. A matrz az orrbstyn lt, lbt a vz fl
lgatta, s egy tengerszdalt ftylt, melynek hangjai kristlytisztn terjedtek szt az jben.
Vsquez krt rt le, s a hajt htulrl kzeltette meg, lthatatlann vlva a tatboltozat srbb
rnya alatt. Fltte domborult a kormnylapt. Kt kzzel megragadta a csszs felletet, s
emberfeletti erfesztsek rn sikerlt a vasalsokba kapaszkodva felmsznia. A lapton
lovagllsben helyezkedett el, gy szortotta trdei kz, mint j lovas a lovt. Keze gy
szabadd vlt, levehette a fejre kttt zskot, s fogai kzt tartva bele tudott nylni. Kivette a
kst, s azon nyomban munkhoz ltott. A kormnylapt s a fartke kztt vjt lyuk lassacs-
79
kn mlylt s szlesedett. Egyrai munka utn a ks pengje tttte a deszkt. Vsquez be-
cssztatta az elksztett tltetet, hozzillesztette a gyjtzsinrt, majd zskjba nylt a tz-
kvrt.
Ebben a pillanatban fradt trde a msodperc egy tredkre elernyedt. rezte, hogy csszik; s
ha lecsszik, terve menthetetlenl fstbe megy. Ha a tzkve nedves lesz, nem tud vele tzet
csiholni. Hogy visszanyerje egyenslyt, egy akaratlan mozdulatot tett, mire kse, melyet a
feladat vgeztvel visszatett, kiesett a zskbl s hangos csobbanssal eltnt a habokban.
Az r hirtelen abbahagyta a ftyrszst. Vsquez hallotta, hogy lejn az orrbstyrl, vgig-
megy a fedlzeten, s felmszik a tatbstyra. Ltta, hogy rnyka kirajzoldik a vzen. A
matrz kihajolt a palnkon, s nyilvn a figyelmt felkelt szokatlan zaj eredett kutatta.
Sokig maradt gy, mikzben Vsquez merev lbbal, krmt a csszs fba vjva vrakozott,
gy rezte, hogy lassan elhagyja minden ereje.
Vgl a matrz, akit megnyugtatott a csend, visszatrt az orrba s ismt rkezdett a ftyr-
szsre.
Vsquez kihzta a tzkvet a zskbl, s kis tseket mrt a kovakre. Pr szikrt sikerlt
kicsiholnia. A kanc tzet fogott, s alattomosan ropogni kezdett.
Vsquez sebesen lecsszott a kormnylaptrl, jra a vzbe bukott, s szles, csendes
karcsapsokkal a szrazfld fel szott.
John Davis szmra - aki egyedl maradt a rejtekhelyen - az id csigalasssggal mlt.
Negyedra, flra, majd egy teljes ra is eltelt. Davis nem brta tovbb, elkszott a lyukbl,
s aggdva nzett a tenger fel. Mi trtnhetett Vsquezzel? Nem sikerlt a terve? Akrhogy
is, aligha fedeztk fel, hiszen egy rva nesz sem hallatszott.
Egyszerre csak tompa robbans trte szt az jszaka csendjt, amelyet flerstett a krnyez
dombok visszhangja. Nyomban flsikett hangzavar, lbdobogs s kiltozs hallatszott. Pr
pillanat mlva egy csuromvizes, csupa sr ember rohant Davis fel, a lyuk fel tasztotta, majd
mellugrott a rejtekhelyre, s elfordtotta maguk mgtt a bejratot lcz sziklt.
Szinte azon nyomban tbb ember futott el mellettk. Vastag lbbelijk nagy zajt csapott a
sziklkon, de hangjukat nem nyomta el.
- Rajta! - kiltott az egyik. - A markunkban van.
- Olyan jl lttam, mint ahogy most tged - mondta egy msik. - Egyedl van.
- Mg szz mter elnye sincs.
- A gyalzatos! Elkapjuk!
A zaj halkult, majd elhalt.
- Minden rendben van? - krdezte Davis.
- Igen - mondta Vsquez.
- Mit gondol, sikerlt?
- Remlem - felelte Vsquez.
Hajnalban a kalapcsok zaja eloszlatta bizonytalansgukat. Ha gy dolgoznak a ktrbocos
fedlzetn, nyilvn kr esett a hajban, azaz Vsquez mernylete sikerlt. De, hogy milyen
slyos a srls, azt bizony egyikk sem tudhatta.
80
- Brcsak komoly volna, hogy egy hnapig itt kelljen vesztegelnik! - kiltott fel John Davis,
megfeledkezve arrl, hogy ebben az esetben trsval egytt hen halnnak bvhelykn.
- Csend! - suttogta Vsquez, megszortva trsa kezt.
jabb csoport rkezett, ezttal csendben. Az is lehet, hogy ugyanazok trtek vissza az ered-
mnytelen ldzsbl. Ezek mindenesetre egy szt sem szltak, csak a talajt dobog bakan-
csuk hallatszott.
Davis s Vsquez egsz dleltt hallotta maguk krl a jrklst. Tbb csapat indult a meg-
foghatatlan tmad ldzsre. Mikzben mltak az rk, az ldzsi kedv mgis albb-
hagyott. Mr hossz ideje semmi sem trte meg a krnyez csendet, amikor dlfel hrom-
ngy ember llt meg kt lpsre attl a lyuktl, amelyben Vsquez s Davis egyms mellett
szorongott.
- Ht ezt elnyelte a fld! - mondta egyikk, mikzben ppen arra a sziklra lt le, amelyik a
rejtekhely bejratt torlaszolta el.
- Hagyjuk abba - felelte egy msik. - A tbbiek mr visszamentek a hajra.
- Menjnk mi is. gysem rte el, amit akart a gazember.
Vsquez s Davis sszerezzent, s mg jobban hegyezte a flt.
- Bizony - felelte a negyedik. - Mg ilyet, hogy fel akarta robbantani a kormnylaptot!
- Ami a haj szve s lelke!
- Jl is nztnk volna ki.
- Szerencse, hogy a tltet csak alig robbant, s az sszes kr egy lyuk a tatboltozatban, s egy
leszakadt vasals. A kanc a kormnylaptnl ppenhogy csak megperzselte a ft.
- Ma minden javts elkszl - vette t a szt az els beszl. - S ma este dagly eltt kifutunk,
fel a horgonnyal, fik! Aztn ez az alak fel is fordulhat, ha gy tetszik neki!
- Na, Lopez, kipihented magad? - szaktotta flbe nyersen egy durva hang. - Minek szaportani
a szt? Menjnk!
- Gyernk! - szlt a msik hrom, s tnak indultak.
A hallottaktl letaglzva, Vsquez s Davis nmn meredtek egymsra rejtekhelykn. Kt
kvr knnycsepp jelent meg Vsquez szemben s grdlt le szempilljrl, de a kemny
tengersz meg sem prblta palstolni tehetetlen elkeseredst. Hsies vllalkozsa ily nevet-
sges vget kellett hogy rjen! Tizenkt rnyi jabb ksedelem: ennyi volt csupn a kalzok-
nak okozott kr. A ktrbocos srlseit mg aznap estre kijavtjk, s akkor kifuthat a tenger-
re, s eltnhet a lthatron.
A partrl flhall kopcsols azt bizonytotta, hogy Kongre ersen hajtja embereit, hogy
rendbe hozzk a Carcantt. Negyed hat fel, Vsquez s Davis nagy ktsgbeessre a
kopcsols hirtelen abbamaradt. Megrtettk, hogy az utols kalapcsts a munka befejeztt
jelenti. Nhny perccel ksbb a horgonylnc csikorgsa erstette meg felttelezsket.
Kongre felhzatta ht a horgonyt. Kzeledik az induls pillanata.
Vsquez nem brta tovbb. Elmozdtotta a sziklatmbt, s vatosan kipillantott.
Nyugaton a lemen nap a lthatrt az ezen az oldalon lezr hegyek cscst vilgtotta meg.
Az szi napjegyenlsghez ilyen kzel, egy rnak sem kell eltelnie, hogy leszlljon az j.
81
A ktrbocos vele szemben mg az blben vesztegelt. A nemrg elszenvedett srlsnek
nyoma sem ltszott. gy tnt, a fedlzeten minden rendben van. A horgonylnc, mint
Vsquez felttelezte, fgglegesen llt, gy egy utols erfeszts elg lehetett hozz, hogy a
kell pillanatban felszaktsk a horgonyt.
Vsquez, flretve minden elvigyzatossgot, fl testvel elbjt a lyukbl. Davis htulrl a
vllnak dlt. Zihlva nztk, mi trtnik.
A kalzok tbbsge mr a fedlzeten volt. Nhnyan azonban a szrazfldn maradtak mg.
Kzttk Vsquez vilgosan felismerte Kongrt, aki Carcante trsasgban jrklt fel-al a
torony tvben.
t perccel ksbb elvltak, s Carcante a toldalk plet ajtaja fel indult.
- Vigyzat - szlt halkan Vsquez. - Biztosan felmegy a toronyba.
Mindketten visszabjtak a rejtekhelykre.
Valban, Carcante mg egyszer utoljra felmszott a lpcskn. A goelett perceken bell elin-
dulhatott. A msodkapitny mg egyszer meg akarta szemllni a lthatrt, s megbizonyosodni,
hogy nem tart-e haj a sziget fel.
Az jszaka nyugodtnak grkezett, estre a szl ereje gyenglt, gy napfelkeltekor j idre
lehetett szmtani.
Amikor Carcante felrkezett a krfolyosra, John Davis s Vsquez tisztn kivehettk alakjt.
A kalz krbement s tvcsvvel vgigkmlelte a lthatr minden pontjt.
Hirtelen szinte llati vlts hagyta el a torkt. Kongre s a tbbiek mind felnztek felje.
Carcante mindenki szmra hallhatan ezt ordtotta:
- A naszd... a naszd!
82
14. A Santa F gynaszd
Hogyan is lehetne lerni, mekkora riadalom tmadt az blben? E szavak: A naszd... a
naszd!, villmcsapsknt rtk a nyomorultakat, hiszen mintha hallos tletet mondtak
volna ki rjuk. A Santa F az elkerlhetetlen igazsgszolgltatst, a bnk megtorlst hozza
a szigetre!
De nem tvedett-e Carcante? Valban az argentin haditengerszet gynaszdja volt-e? A
kzeled haj csakugyan az Elgor-bl fel tartott? Nem pusztn a Le Maire-szoros, vagy a
Several-fldnyelv fel haladt, hogy dl fell kerlje meg a szigetet?
Mihelyt Kongre meghallotta Carcante kiltst, a fldhnysra rontott, felrohant a lpcsn s
t percen bell a krfolyosn volt.
- Hol van az a haj? - krdezte.
- Ott... szak-szakkeletre.
- Mekkora tvolsgra van most?
- Krlbell tzmrfldnyire.
- jszaka eltt teht nem rheti el az bl bejratt?
- Nem.
Kongre elvette a messzeltt. Sztlanul, feszlt figyelemmel szemllte a hajt. Ktsgkvl
gzssel volt dolguk. Tisztn ltszott sr pamacsokban felfel szll fstje, ami arrl tans-
kodott, hogy nagy gznyomssal halad.
Hogy ez a gzs ppen az gynaszd volt, abban sem Kongre, sem Carcante nem ktelked-
hetett. Az ptkezs idejn tbbszr is lttk az argentin hajt, amikor az llamok-szigetre
rkezett vagy elment innen. Ez a gzhaj klnben egyenesen az bl fel tartott. Ha kapi-
tnya a Le Maire-szorosba kszlt volna, mr nyugatabbnak veszi az irnyt, s dl fel, ha
Several-fldnyelvet akarja megkerlni.
- Igen - szlalt meg vgl Kongre. - Ez valban az gynaszd!
- tkozott balszerencse, hogy mg mindig itt vesztegelnk! - kiltott fel Carcante. - Ha ezek a
gazfickk nem tartztatnak fl bennnket ktszer is, mr rg a Csendes-cenon lehetnnk.
- Locsogssal nem megynk semmire - felelte Kongre. - Valamit tennnk kell.
- Mit?
- Felhzni a horgonyt.
- Mikor?
- Most rgtn.
- De semeddig sem jutunk, mire az gynaszd elri az bl bejratt...
- gy van... de ott is fog maradni.
- Hogyhogy?
- Mert nem fogja szlelni a vilgttorony fnyt, vaksttben pedig nem merszkedik be az
blbe.
83
Ezt a helytll gondolatmenetet nemcsak Kongre, hanem Vsquez s John Davis is vgigk-
vette. Nem akartk addig elhagyni rejtekhelyket, amg fntrl, a krfolyosrl meglthattk
ket. Szk menedkkn pontosan ugyanazok a gondolatok foglalkoztattk ket, mint a
kalzvezrt. A toronynak mr vilgtania kellene, mivel a nap lement. S ha nem ltja a fnyt,
br nyilvn szlelte a sziget kzelsgt, nem fog-e Lafayate kapitny egsz jjel inkbb a nylt
vzen cirklni?... Mr tzszer is behajzott ugyan az Elgor-blbe, de mindahnyszor nappal,
s mivel a torony most nem mutatja az irnyt, aligha merszkedik az bl stt vizre.
Klnben gondolhatja, hogy a szigeten slyos dolgok trtntek, mivel a toronyrk nincsenek
a helykn.
- De - mondta ekkor Vsquez - ha a kapitny nem ltja meg a szrazfldet, s gondolvn, hogy
egyszer csak megltja a fnyt, tovbbmegy, nem trtnhet-e meg vele ugyanaz, mint a
Centuryval? Nem vsz-e oda a San Juan-fok szirtjein?
John Davis csak egy kitr mozdulattal vlaszolt. Sajnos, ktsgtelen, hogy a Vsquez ltal
felidzett eshetsg bekvetkezhet. Br nem fjt viharos szl, s a Santa F nem volt ugyan-
olyan helyzetben, mint a Century, a baleset azrt mgis bekvetkezhet.
- Szaladjunk le a partra - folytatta Vsquez. - Kt rn bell a foknl lehetnk, taln mg
idejben jelztzet gyjthatnnk.
- Nem! - felelte John Davis. - Tl ks lenne. Az gynaszd taln mr egy rn bell az bl
bejratnl lesz.
- Ht akkor mit csinljunk?
- Vrjunk! - felelte John Davis.
Mr hat ra is elmlt, s a szrklet kezdte beburkolni a szigetet.
Ekzben a Carcante fedlzetn a legnagyobb hvvel folytak az indulsi elkszletek. Kongre
mindenron ki akart futni, aggodalmban azonnal el akarta hagyni a kikthelyet. Ha csak a
reggeli apllyal teszi meg ezt, esetleg tallkozik az gynaszddal. Lafayate kapitny nem
engedn t az bl bejratn. Megparancsoln, hogy vonja be a vitorlit, s kikrdezn a
kapitnyt. Bizonyra tudni kvnn, mirt nem vilgt a torony. A Carcante jelenlte joggal
tnne neki gyansnak. A ktrbocost meglltva tszllna r, hvatn Kongrt, felsorakoztatn
a legnysget, melynek mr a kpesfele is alapos gyanra adna okot. Arra knyszerten a
hajt, hogy megfordulva kvesse t az Elgor-blbe, ahol kiterjedtebb vizsgldsra kerlhet
sor.
S ha a Santa F kapitnya nem talln a hrom toronyrt, tvolltket csakis azzal magya-
rzhatn, hogy mernylet ldozatai lettek. S vajon nem hajlana arra a feltevsre, hogy csakis a
ktrbocos legnysge kvette el a gaztettet. Radsul mg egyb bonyodalom addhat.
Ha Kongrk szrevettk a Santa Ft a nylt vzen, vajon nem valszn, st bizonyos-e, hogy
azok is tudomst szereztek rkezsrl, akik mr ktszer is megtmadtk a Carcantt abban a
pillanatban, amikor kifutni kszlt az blbl? Az ismeretlen ellensg biztosan szemmel tartja
az gynaszd minden mozdulatt, s ha kztk van, amint feltehet, a harmadik toronyr is,
akkor Kongre s bandja nem meneklhet meg az igazsgszolgltats ell.
Kongre elre szmolt ezekkel a lehetsgekkel s kvetkezmnyeikkel. Az egyedli megolds
az volt, amire kszlt: azon nyomban felszedni a horgonyt, s mivel az szak fell fj szl
kedvez, az jszaka sttjt kihasznlva, b vitorlzattal kifutni a nylt tengerre. s akkor a
ktrbocos eltt az cen. Elkpzelhet, hogy az gynaszd, mely nem szlelhette a vilgt-
tornyot, s nem akarta a sttben tlsgosan megkzelteni a szrazfldet, e pillanatban az
84
llamok-szigettl tvolabb horgonyoz le. Ha szksges, elvigyzatossgbl Kongre nem a
Le Maire-szorosba hajzik be, hanem dlnek tartva megkerli a Several-fldnyelvet, s a dli
part fedezkben eltnhet. Ezrt siettette az indulst.
tltvn a kalzok tervn, John Davis s Vsquez azon gondolkoztak, mikppen tudnk
meghistani, de elkeseredetten vettk tudomsul, hogy tehetetlenek.
Fl nyolc tjt Carcante visszahvta azt a nhny embert, akik mg a szrazfldn tartzkodtak.
Mihelyt a legnysg kiegszlt, beemeltk a csnakot, s Kongre kiadta a parancsot a horgony
felhzsra.
John Davis s Vsquez hallottk a csappecek szablyos kattansait, ahogy a lnc fltekere-
dett a csrlre.
t perc mlva a vasmacska a horgonydarun volt. A ktrbocos azonnal mozgsba lendlt.
Minden als s fels vitorlja fent volt, hogy semmit ne vesztsen a gyenglni kezd szlbl.
A haj lassan kifutott a kis blbl, s hogy jobban kapja a szelet, az bl kzepn haladt.
De hamarosan megnehezlt az elrejuts. Mivel az aply ppen minimuma krl jrt, az
ramlat nem segtette a ktrbocost, amely ilyen tempban hromnegyedes htszllel, nem-
igen haladt elre. Taln nem is haladhat tovbb, st visszavetdhet, amikor kt rval ksbb
megkezddik a dagly. A haj a legjobb esetben sem rhet a San Juan-fok magassgba jfl
eltt.
m ennek nem volt jelentsge. Mivel a Santa F nem futott be az blbe. Kongre nem koc-
kztatta, hogy tallkozik vele. Ha meg kell is vrnia a kvetkez aplyt, napkeltre biztosan a
nylt tengeren lesz.
A legnysg mindent megtett, hogy gyorstsa a Carcante haladst, de tehetetlenek voltak a
sodrdssal szemben; a szl az Elgor-bl dli partja fel hajtotta a goelettet. Kongre rosszul
ismerte ezt a partszakaszt, de tudta, hogy igen veszlyesek a part mentn elszrt sziklaszirtek.
Az induls utn egy rval gy vlte, olyan kzel kerlhettek hozzjuk, hogy jobbnak ltta
irnyt vltoztatni, ha el akar tvolodni a parttl.
Az est leszlltval egyre lanyhul szlben, elg nehznek grkezett ez az irnyvlts.
A manver azonban halaszthatatlan volt. A kormnyrudat szl ellen fordtva a htuls
kivonkteleket meghztk, az ellskn pedig engedtek. Az alacsony sebessg miatt a haj
azonban nem tudott megfordulni, s tovbb sodrdott a part fel.
Kongre tisztban volt a veszllyel. Egyetlen lehetsge maradt, s lt is vele. Vzre bocs-
tottk a csnakot hat emberrel, s egy hajktllel a matrzok minden erejket sszeszedve
elkezdtek evezni, s sikerlt is gy elfordtaniuk a hajt, hogy jobb oldalrl kapja a szelet.
Negyedrval ksbb a ktrbocos visszallhatott az eredeti irnyba, s mr nem kellett attl
tartani, hogy a dli szirtekre vetdik.
Balszerencsjkre a szl kzben teljesen ellt; a vitorlk az rbocok kzt vergdtek. A csnak
hiba vontatta volna el a Carcantt az bl kijratig. Annyit rne vele, hogy elkapn a
kezdd daglyt. Hogy rral szemben hajzzanak, arra gondolni sem lehetett. Vajon Kongre
knytelen lesz itt horgonyt vetni, ktmrfldnyire a kis bltl?
A haj indulsakor John Davis s Vsquez eljttek s lementek a tengerpartra, ahonnt
kvethettk a ktrbocos mozgst. Mikor a szl teljesen ellt, megrtettk, hogy Kongre
knytelen lesz megvrni a legkzelebbi aplyt. De mg gy is elrheti az bl kijratt nap-
kelte eltt, vagyis j eslye van r, hogy szrevtlenl elhajzzon.
85
- Nem! A keznkben van! - kiltott fel hirtelen Vsquez.
- Hogyhogy? - krdezte John Davis.
- Jjjn... jjjn!
Vsquez a vilgttorony fel vonszolta trst.
Arra szmtott, hogy a Santa F a part eltt cirkl, taln egszen kzel hozz, ami nem is
jelent tl nagy veszlyt, mivel a tenger nyugodt. Lafayate kapitny, akit nagyon meglephetett,
hogy a torony nem vilgt, nyilvn a kzelben cirkl cskkentett gznyomssal, a napfelkeltt
vrva.
Kongre is gy sejtette, de bzott benne, hogy meg tudja tveszteni a naszdot. Mihelyt az aply
visszahajtja a vizet az blbl a tenger fel, mr a szlre se lesz szksg, a Carcante a szl
segtsge nlkl is tovbbhaladhat, s egy rn bell elrheti a nylt tengert.
Mihelyt kir, Kongre nem tvolodik el a nylt vzen, hanem kihasznlva a csendes jszakkon
is fel-feltmad szelet s a dl fel sodr ramlatot, az jszaka leple alatt bntetlenl egrutat
nyerhet a part mentn. Mihelyt elhagyja a ht-nyolc mrfldre lv Several-fldnyelvet, a
sziklafalak takarsban semmitl sem kell tartania a ktrbocosnak. Az egyetlen veszly az
volt, hogy a Santa F rbocrei szrevehetik ket, ha a haj az blnl, s nem a San Juan-fok
magassgban vrakozik. Ha a Carcantt szlelik az bl kijratnl, Lafayate kapitny
nyilvn nem engedi tjra anlkl, hogy legalbb ki ne krdezze a kapitnyt a vilgttorony
fell. Gzsvel elbb utolrn a szkevnyeket, mint ahogy hajjuk eltnhetne a dli magas-
latok mgtt.
Kilenc ra mlt ekkor. Kongre knytelen volt lehorgonyozni, hogy gy vszelje t a daglyt.
Az aply kezdetig azonban mg vagy hat ra volt htra. Hajnali hrom eltt nem fordul meg
az r. A ktrbocos orral a nylt tenger fel dacolt a dagllyal. A csnakot felhztk. Kongre
egy percet sem akart elveszteni az indulsnl, amikor eljn az ideje.
A legnysg egy emberknt felvlttt, az bl mindkt partja beleremegett. Ers fnynyalb
hastotta kett a sttsget. A torony teljes fnyervel vilgtotta meg a sziget eltti vztkrt.
- A gazfickk! Ott vannak! - kiltott fel Carcante.
- A szrazfldre! - parancsolta Kongre.
Valban egyetlen dolgot tehetett, hogy elkerlje a fenyeget veszlyt: a ktrbocoson csak
nhny embert hagyva htra partra szll, a toronyhoz rohan, behatol az pletbe, felrohan a
lpcsn, beront az rszobba, rveti magt a toronyrre s trsaira, ha vannak, elteszik ket
lb all, s eloltja a fnyt. Ha az gynaszd idkzben el is indult az bl fel, erre biztosan
megllna... Ha pedig mr az blben volna, megprbl kihajzni onnt, hiszen nincs tbb
fny, mely elvezeti a kis blig. Legrosszabb esetben helyben horgonyt vet s megvrja amg
megvirrad.
Kongre vzre bocstatta a csnakot. Carcante s tizenkt - puskkkal, pisztolyokkal, ksekkel
- felfegyverzett ember foglalt benne helyet. Percek alatt partot rtek s a msfl mrfldre lv
torony fel rohantak.
Ezt az utat negyedra alatt tettk meg. tkzben egytt maradtak. A fedlzeten hagyott kt
embertl eltekintve az egsz banda egybegylt a fldhnyson.
Igen... John Davis s Vsquez valban ott volt. Mivel jl tudtk, hogy nem tallkozhatnak
senkivel, minden vatoskods nlkl, futlpsben hgtak fl a fldhnysra, majd behatoltak
az pletbe.
86
Vsquez szndka vilgos volt: meggyjtja a fnyt, hogy a naszd mg napfelkelte eltt a kis
blbe rhessen. Attl tartott - de mg micsoda flelmek gytrtk! -, hogy Kongre tnkretette
a lencsket, sszetrte a lmpkat, s a kszlk mr nincs mkdkpes llapotban. Ebben
az esetben a ktrbocos minden bizonnyal elszkhet anlkl, hogy a Santa Frl szrevennk.
Mindketten a lakhelyisg fel rohantak, benyitottak a folyosra, belktk, majd bezrtk s
gondosan bereteszeltk maguk mgtt a lpcshz ajtajt, felkapaszkodtak a lpcskn, s
elrtk az rszobt...
A fnyszr j llapotban volt, a lmpk helykn, mg kanc s olaj is maradt aznaprl,
amikor eloltottk a fnyt. Nem! Kongre nem trte ssze a lmps lencsit; egsz Elgor-
blbli tartzkodsa sorn berte azzal, hogy megakadlyozza a torony mkdst. De
hogyan is lthatta volna elre, milyen krlmnyek kztt kell majd itt hagynia?
s me, a vilgttorony ismt mkdtt! Az gynaszd minden nehzsg nlkl visszatrhet
szoksos kikthelyre.
A torony lba fell lbdobogs hallatszott. Az egsz banda a torony ajtajra vetette magt, a
zsivnyok fel akartak jutni a krfolyosra, hogy eloltsk a fnyt. Mindannyian kockra tettk
az letket, csakhogy ksleltessk a Santa F rkezst. A tltsen s a lakhelyisgben senkit
sem talltak. Az rszobban tartzkodk nem lehettek sokan. A banda knnyedn elbnhat
velk. Elteszik ket lb all, s akkor a torony nem szrja tovbb flelmetes sugarait az jsza-
kba.
Mint tudjuk, a folyost lezr ajt vastag vaslemezbl kszlt. A lpcsre jutst megaka-
dlyoz zrakat lehetetlen lett volna leverni, s az ajtt baltval vagy fesztvassal kifeszteni
is. Carcante, aki mgis megprblkozott vele, hamarosan beltta ezt. Nhny hasztalan prbl-
kozs utn visszatrt a torony tvbe Kongrhoz s a tbbiekhez.
Mit tegyenek? Vajon fl lehet jutni kvlrl is a fnyszrhoz? Ha erre nincs md, a bandnak
nincs ms vlasztsa, mint a sziget belsejbe meneklni Lafayate kapitny s emberei ell. A
ktrbocosra visszatrni sem volt rtelme. Erre klnben id sem maradt volna. A naszd mr
ktsgkvl az blben van, s a horgonyzhely fel tart.
Ha azonban nhny percen bell sikerl a vilgttornyot tnkretenni, akkor a Santa F nem-
hogy nem tudn folytatni tjt, de knytelen volna visszafordulni, s akkor taln a ktrbocos
mgis megmeneklhet.
S valban, a krfolyosra gy is fl lehetett jutni.
- A villmhrt! - kiltott fel Kongre.
A torony fala mentn fmhuzal feszlt, amelyet hromlbanknt vaskampkkal rgztettek.
Egyiktl a msikig kapaszkodva biztosan fel lehet jutni a galriig s meg lehet lepni az
rszobban tartzkodkat.
Kongre megragadta ezt az utols lehetsget. Carcante s Vargas megelzte. Felmsztak az
plet tetejre, megragadtk a huzalt s egyms utn elindultak felfel, remlve, hogy a
sttben szrevtlenek maradnak.
Mr elrtk a korltot, megragadtk a rcsokat... Csak t kellett mszniuk rajta...
Ebben a pillanatban pisztolylvsek drdltek. John Davis s Vsquez, a vdk, helykn
voltak.
A kt banditt fejn tallta a goly: elengedtk a rcsot, s a toldalkplet tetejre zuhantak.
87
Ekkor fttyjelek hangzottak fel a torony lbnl. Az gynaszd rkezett a kis blbe, s
szirnjnak les hangja betlttte a levegeget...
Legfbb ideje volt meneklni. A Santa F perceken bell kikt szokott helyn.
Kongre s trsai, akik tudtk, hogy mr nincs mit tenni, lerohantak a tltsrl s a sziget
belsejbe menekltek.
Negyedra mlva, mikzben Lafayate kapitny leengedte a horgonyt, a toronyrk
visszahdtott brkja nhny evezcsaps utn a hadihaj oldalhoz simult. John Davis s
Vsquez az gynaszd fedlzetn llt.
88
15. Befejezs
A Santa F gynaszd, fedlzetn az llamok-szigeti vltszemlyzettel, februr 19-n
hagyta el Buenos Airest. Mivel a szl kedvez, a tenger pedig nyugodt volt, tjt gyorsan tette
meg. A majd egy htig tart nagy vihar a Magelln-szoroson tl nem reztette hatst.
Lafayate kapitnynak sem kellett teht szmolnia vele, s gy a tervezettnl tbb nappal
korbban rkezett meg.
Ha tizenkt rval ksbb futott volna be, a ktrbocos mr messze jr, s le kell mondani a
Kongre-bandnak s vezrnek ldzsrl.
Lafayate kapitny mg az jjel tudomst kvnt szerezni arrl, hogy mi minden trtnt az
Elgor-blben az elmlt hrom hnapban.
Vsquez ott llt eltte, Felipt s Morizt viszont nem ltta sehol. Trst senki nem ismerte, s
a nevt sem tudtk.
Lafayate kapitny mindkettejket a hajszalonba hvatta, s els szava ez volt:
- Ksn helyeztk zembe a tornyot, Vsquez.
- Mr kilenc hete nem mkdtt... - felelte Vsquez.
- Kilenc hete!... Mit jelentsen ez?... s a kt trsa?...
- Felipe s Moriz meghalt!... Huszonegy nappal a Santa F indulsa utn a toronynak csak egy
re maradt, kapitny r.
Vsquez elmondta, milyen esemnyek sznhelye volt az llamok-sziget. Egy kalzbanda,
melynek egy Kongre nev fick parancsolt, mr vek ta lt az Elgor-blben abbl, hogy
odacsalogatta a hajkat a San Juan-fok sziklihoz, sszeszedte a partra vetett holmit, s
lemszrolta a tllket. Az ptkezs idejn senki sem gyantotta ittltket, mivel a sziget
nyugati vgben, a Szent Bertalan-foknl hztk meg magukat. Miutn a Santa F eltvozott,
s a toronyrk egyedl maradtak, Kongre bandja visszatrt az Elgor-blbe egy vletlenl
birtokba kerlt ktrbocoson. A horgonyzhelyre rkezsk utn nhny perccel Morizt s
Felipt a haj fedlzetn letttk s megltk. Hogy Vsquez meg tudott meneklni, annak
ksznhette, hogy akkor az rszobban volt. Miutn elmeneklt onnan, a San Juan-foknl
hzdott meg. A kalzok barlangjban tallt lelmiszer-tartalkbl tudta fenntartani magt.
Ezutn Vsquez elmeslte, hogyan sikerlt a Century hajtrse utn nagy rmre meg-
menteni a haj msodkapitnyt, s hogyan ltek aztn egytt a Santa F rkeztig. Ersen
remltk, hogy a ktrbocos, amelyen jelents javtsokat kellett elvgezni, nem futhat ki a
Csendes-cenra, mieltt a Santa F mrcius els napjaiban meg nem rkezik.
A haj mgis elhagyta volna a szigetet, ha John Davis kt lvse nem tartja fel tovbbi nhny
napra.
Vsquez itt megllt egy kicsit, el akarta hallgatni azt, ami az kln rdeme volt. John Davis
kzbelpett:
- Kapitny r, Vsquez csak azt felejtette elmondani nnek - tette hozz -, hogy a kt gy-
goly korntsem volt elg. Annak ellenre, hogy kilyukasztottuk a hajtestet, a Maule mg ma
reggel tnak indult volna, ha Vsquez lete kockztatsa rn tegnap jjel oda nem szik a
hajhoz, hogy felrobbantson egy tltetet a kormnylapt s a fartke kztt. Az igazat meg-
vallva nem rte el a cljt. A haj alig snylette meg a robbanst, s a srlst tizenkt ra alatt
89
meg lehetett javtani. De pp ez a tizenkt ra kellett ahhoz, hogy nk az blben talljk a
ktrbocost. Ez egyedl Vsquez rdeme, mint ahogy szlelte az gynaszdot, s az tlete
volt az is, hogy a toronyhoz rohanjon s meggyjtsa az oly rgen eloltott lmpst.
Lafayate kapitny melegen megszortotta John Davis s Vsquez kezt, akik vakmer kzbe-
lpseikkel elrtk, hogy a Santa F a ktrbocos indulst megelzve futhatott be. Ezutn
beszmolt rla, milyen krlmnyek kztt szlelte a naszd egy rval napnyugta eltt az
llamok-szigetet:
Lafayate kapitny, miutn dleltt mrst vgzett, biztos volt hajja helyzetben. Az gy-
naszdnak a San Juan-fok irnyba kellett tartania, melyet mg az est leszllta eltt meg
kellett pillantani.
Csakugyan, amikor az alkony kezdte elsttteni az eget, Lafayate kapitny tisztn kivehette,
ha nem is a sziget keleti partjt, de legalbb a httrben emelked hegycscsokat. Ekkor
tzmrfldnyire lehetett ti cljtl, s gy szmtotta, hogy kt rval ksbb mr kikthet.
Ekkor szlelte a hadihajt John Davis s Vsquez, s ekkor jelezte Carcante is Kongrnak a
toronybl a naszd rkezst. A bandavezr intzkedett, hogy villmgyorsan szedjk fel a
horgonyt, hogy a Santa F behajzsa eltt elhagyhassk az blt.
Ekzben a Santa F egyre kzeledett a San Juan-fokhoz... A tenger nyugodt volt, a nyltvzi
szl utols lehelett is alig lehetett rezni rajta.
Bizonyos, hogy mieltt megptettk a vilgvgi vilgttornyot az llamok-szigeten,
Lafayate kapitny nem lett volna olyan vatlan, hogy jszaka ennyire megkzeltse a szraz-
fldet, s fleg nem merszkedett volna be az Elgor-blbe.
De a parton s az blben immr van vilgts, ezrt nem tartotta szksgesnek megvrni a
msnapot.
Az gynaszd folytatta teht tjt dlnyugat fel, s mire teljesen bellt a sttsg, mr csak
egymrfldnyire volt az Elgor-bl bejrattl. A naszd itt vrakozott cskkentett gz-
nyomssal arra, hogy kegyeskedjk felgyulladni a fny.
Eltelt egy ra. Fny sehol nem gylt a szigeten. Lafayate kapitny biztos volt pozcijban...
Eltte kellett nylnia az Elgor-bl bejratnak... Mr a torony hatsugarn bell kell hogy
jrjon... s a torony fnye nem gyulladt meg!...
Mi mst gondolhattak volna az gynaszd fedlzetn, mint hogy elromlott valami a beren-
dezsben. Taln a legutbbi vad vihar sorn eltrt a lmpa, kr esett a lencsben, tnkrement a
fnyszr. Soha, soha nem gondoltk volna, hogy a hrom toronyrt egy kalzbanda tmadta
meg, hogy kettt kzlk meggyilkoltak, s a harmadik knytelen volt elmeneklni, hogy ne
jusson ugyanerre a sorsra.
- Nem tudtam, mit tegyek - mondta Lafayate kapitny - Az jszaka igen stt volt. Nem
kockztathattam meg, hogy befussak az blbe. Hajnalig teht a nylt tengeren kellett volna
maradnom. Tisztjeim, legnysgem s n is hallos nyugtalansgot reztnk, rossz elrze-
tnk volt. Vgl, kilenc ra utn kigyulladt a fny... A ksedelmet nyilvn csak valami baleset
okozhatta... Parancsot adtam a nyoms nvelsre, s az bl bejrata fel vettem az irnyt.
Egy rval ksbb befutottunk. A kis bl eltt msfl mrfldnyire elhagyottnak ltsz, hor-
gonyz ktrbocosra bukkantunk. ppen t akartam kldeni nhny emberemet a fedlzetre,
amikor lvseket hallottunk, mghozz a torony krerklyrl!... Megrtettk, hogy megt-
madtk a toronyrket, akik vdekeztek, valsznleg ppen e ktrbocos legnysgvel
90
szemben... Megszlaltattam a szirnt, hogy megrmtsem a tmadkat... s negyedra mlva
a Santa F horgonyt vetett a torony eltt.
- pp idejben, kapitny r - szlt Vsquez.
- s nem tehettem volna meg - felelte Lafayate kapitny -, ha letk kockztatsa rn nem
gyjtjk meg a lmpst. Msklnben a ktrbocos mr a nylt tengeren jrna. Bizonyra nem
vesszk szre az bl kijratnl, s a kalzbanda elmenekl ellnk!
Miutn az gynaszd fedlzetn elterjedt a trtntek hre, mindenki sietett melegen gratullni
Vsqueznek s John Davisnek.
Az jszaka nyugodtan telt el, s msnap Vsquez megismerkedett a vlts hrom tagjval,
akiket a Santa F hozott az llamok-szigetre.
Magtl rtetdik, hogy mg az jjel egy nagyobb csapat matrzt kldtek a ktrbocosra, hogy
vegyk birtokukba. Enlkl Kongre bizonyra megprblt volna jra hajra szllni, s az
apllyal kijutni a nylt tengerre.
Hogy szavatolja az j toronyrk biztonsgt, Lafayate kapitny egy clnak rendelt al min-
den mst: meg kell tiszttani a szigetet a garzdlkod banditktl, akik Carcante s Vargas
halla utn tizenhrman maradtak, belertve elkeseredett vezrket is.
Tekintve a sziget kiterjedst, a keress hossznak, st taln eredmnytelennek grkezett.
Hogyan is kutathatta volna t a Santa F legnysge az egsz szigetet? Kongre s trsai
bizonyra nem kvetik el azt a meggondolatlansgot, hogy visszatrnek a Szent Bertalan-
fokhoz, mivel ennek a rejtekhelynek a titkt mr flfedeztk. De rendelkezskre llt az egsz
sziget, s hetek, st hnapok telhettek el, mire az utols emberig sikerl elfogni a banda
tagjait. Lafayate kapitny mgsem lett volna hajland elhagyni a szigetet, mieltt nem tudhatja
biztonsgban a hrom toronyr lett, s nem biztostja a vilgttorony zavartalan mkdst.
Gyorsabb eredmnnyel kecsegtetett, ha Kongrt s trsait kiheztetik. A Szent Bertalan-foki,
s az Elgor-blbeli barlangjukban nem maradtak lelmiszer-tartalkok. Vsquez s John
Davis vezetsvel Lafayate kapitny mr msnap korn reggel meggyzdhetett rla, hogy
legalbbis ez utbbiban nem maradt tartalk: sem ktszerslt, sem szott hs, sem egy rva
konzerv. Maradk lelmiszerket a kalzok mind a ktrbocosra vittk, amelyet a naszd
matrzai visszakormnyoztak a kis blbe. A barlangban mr csak a nem tl rtkes holmik:
gynem, ruha, szerszmok maradtak; ezeket a vilgttorony lakhelyisgbe szlltottk.
Amennyiben teht Kongre jszaka felkeresn korbbi raktrt, semmit sem tallna, amivel
bandjt tpllhatn. Vadszfegyverek is aligha lltak rendelkezsre, mivel puskkat s mu-
ncit is nagy mennyisgben talltak a Carcantn. gy csakis a halszzskmnyra szmthat.
Ilyen krlmnyek kztt s trsai vlaszthattak: vagy megadjk magukat, vagy hamarosan
hen halnak.
Kzben azonnal megkezdtk a kutatst. lkn egy-egy tiszttel vagy fedlzetmesterrel, tbb
csoport matrz indult a sziget belsejbe s a partvidkre. Lafayate kapitny sajt maga ment a
Szent Bertalan-fokra, ahol azonban nyomt sem lelte a bandnak.
Tbb nap telt el anlkl, hogy egyetlen kalzt is szleltek volna, mg vgl mrcius 10-n
reggel ht nyomorult klsej, flelemtl spadt, lesovnyodott, kimerlt, hsgtl gytrt
pecsera indin rkezett a toronyhoz. A Santa F fedlzetn, ahol rizetbe vettk ket, hama-
rosan j erre kaptak.
91
Ngy nappal ksbb Riegal msodkapitny a dli parton, a Webster-fok krnykn t holt-
testre bukkant, amelyek kzl Vsquez mg felismerhetett kt, a bandhoz tartoz chileit. A
krlttk tallt maradkokbl az derlt ki, hogy halat s rkot ettek; tzhelynek, elgett
sznnek, hamunak azonban nyoma sem volt. Nyilvnvalan nem volt mivel tzet gyjtaniuk.
Vgl, msnap este kevssel naplemente eltt egy frfi tnt fel a kis blt vez sziklk
kztt, a toronytl alig tszz mternyire, majdnem ugyanott, ahonnt John Davis s Vsquez
figyeltk aggdva az gynaszd rkezsnek elestjn, kifut-e a ktrbocos; azon az estn,
melyen az utbbi emberfeletti erfesztsre sznta el magt.
A frfi Kongre volt.
Vsquez, aki az j toronyrk trsasgban stlgatott a torony lbnl, azonnal felismerte, s
gy kiltott:
- Ott van!... Ott van!
A kilts hallatra Lafayate kapitny, aki elstisztjvel a fvenyen jrklt, hozzjuk sietett.
John Davis s nhny matrz is utna eredtek, s a tltsre rve mindnyjan lthattk a banda
egyetlen tlljt, a magra maradt bandavezrt.
Mit keresett ezen a helyen? Mirt jtt el? Taln meg akarta magt adni? Jl tudta, milyen
sors vr r, Buenos Airesbe viszik, s fejvel fizet rablsokkal s gyilkossgokkal teli letrt.
Kongre mozdulatlanul llt egy kiugr szikln, amelyet halkan csapkodtak a tenger hullmai.
Tekintete a kis blt psztzta. Az gynaszd mellett lthatta azt a ktrbocost, amelyet a
jszerencse kldtt neki a Szent Bertalan-fokra, majd a balszerencse el is vette tle. Mennyi
gondolat kavaroghatott agyban? Mekkora csaldottsgot rezhetett! Ha nem rkezik meg az
gynaszd, mr rg a Csendes-cenon lehetne, ahol oly knnyedn elmeneklhetne ldzi
ell s bnei bntetlenl maradhatnnak...
Magtl rtetdik, hogy Lafayate kapitny el akarta fogni Kongrt.
Parancsokat adott ki, mire Riegal elstiszt hat matrz ksretben elhagyta a torony krnykt,
s a bkkfaerd fel vettk tjukat, ahonnt a sziklkra felkapaszkodva knnyen elfoghatjk a
gonosztevt.
Vsquez a legrvidebb ton vezette a kis csapatot.
A tltst elhagyva szz lpst sem tettek meg, mikor lvs drdlt, s egy test zuhant a mly-
sgbe; a tenger nagy csobbanssal nyelte el. Kongre volt az, aki revolvert vbl elhzva a
homlokhoz illesztette...
A nyomorult nmaga szolgltatott magnak igazsgot, s holttestt az aply mris a nylt tenger
fel sodorta...
gy rt vget az llamok-szigeten lejtszdott drma.
Mondanunk sem kell, hogy mrcius 3-a ta vilgttorony folyamatosan mkdtt. Az j
toronyrket Vsquez igaztotta el. A kalzbandnak hrmondja sem maradt.
John Davis s Vsquez felszll majd az gynaszdra, amely Buenos Airesbe viszi ket;
onnan az elbbi hazatr Mobile-ba, ahol bizonyra hamarosan kapitnny nevezik ki, amit
erlyvel, btorsgval, s rtermettsgvel kirdemelt.
Ami Vsquezt illeti, a szlvrosba indul, hogy kipihenje az elszntan viselt sok
megprbltatst... De fjdalom, egyedl, szegny trsai nlkl kell hazatrnie.
92
Mrcius 18-n dlutn Lafayete kapitny, aki immron bizonyos lehetett benne, hogy a
htrahagyott toronyrket nem fenyegeti veszly, kiadta az indulsi parancsot.
A nap akkor nyugodott le, amikor kirt az blbl.
Fnt a parton - ebben a pillanatban - egy fnysugr trt el, amelynek visszfnye hosszan tn-
colt a haj nyomdokvizn. s az elsttl tengeren tvolod gynaszd - gy tnt - magval
vitt egy sugarat azok kzl, amelyeket jra, szmllatlanul kldtt az jbe a vilgvgi vilgt-
torony.
-&-