Verne Gyula

Az sz vros
Francibl: Zigny rpd
2
I.
Ezernyolcszzhatvanht mrcius 18-n rkeztem Liverpoolba. gy volt; hogy a Great-Eastern
pr nap mulva New-Yorkba indul s n is vele akartam utazni. De csak puszta kedvtelsbl,
minden egyb cl nlkl. Az a gondolat csbtott, hogy ezen az risi gzsn szeljem t az
Atlanti-ocent. Ebbl az alkalombl termszetesen meg akartam nzni szak-Amerikt is, de
csak mellkesen. Els volt a Great-Eastern s a Cooper ltal dicstett j-vilg csak utna
kvetkezett.
Ez a gzs a hajpts igazi remeke volt. Nem is haj, hanem valdi sz vros, egy darab
igazi fld, mely elszakad az angol terlettl s tvitorlzvn az ocenon, az amerikai konti-
nenshez tmrl. Kpzeletben mr lttam a roppant tmeget, amint a hullmokon libeg, amint
kacagja az ellene tmad szelek tehetetlensgt, a szrny tenger hibaval dht: s lttam,
amint fl sem veszi az egekig csapkod hullmokat, hanem nyugodtan siklik tova a hborg
elemben, amely pedig dihjknt hnyja-veti mg az oly nagy hadihajkat is, mint a Warrior,
meg a Solferino.
De kpzeletem mgis jval a valsgon innen maradt. Mert nemcsak ezt lttam s tapasz-
taltam az utazs alatt, hanem megrtem sok olyan dolgot is, amihez a tengernek s hajzsnak
semmi kze sincs. Mert a Great-Eastern nem puszta gp volt, hanem egsz kis vilg, mely
kln trsadalommal utazott; termszetes teht, hogy aki figyelmesen vizsglta ezt a szn-
padot, a szmos szerepl egyik-msikban csakhamar flfedezte az emberi sztnket szenve-
dlyeket s flszegsgeket is.
A vasttl egyenesen az Adelphi-fogadba hajtattam. A Great-Eastern indulst mrcius 20-
ra tztk ki. Mivel szerettem volna ltni az utols elkszleteket, megkrtem Anderson
kapitnyt, a gzs parancsnokt, hogy engedje meg, hogy azonnal flhurcolkodhassam a
hajra. Ezt a krelmemet a legnagyobb elzkenysggel teljestette is.
Msnap aztn elindultam a kikt-medenck fel, melyek kt oldalrl dokkok alakjban
szeglyezik a Mersey foly partjt. A forg-hidakon t eljutottam a New-Prince partig; ez
affle mozg rakodpart, vagy haj-hd, amely a tenger daglynak s aplynak mozgsait
kveti. Itt kt ki az a szmos helyi haj, mely a forgalmat kzvetti Liverpool s Birkenhead
kztt; ez az utbbi vros csak kiegszt rsze Liverpoolnak s a Mersey foly bal partjn
plt.
A Mersey, ppen gy, mint a Temze, jelentktelen foly s ppen nem rdemli meg a foly
nevet, noha a tengerbe szakad. Inkbb csak nagy fldmlyeds, mely vzzel van tele; vals-
gos tlcsr, mely a mlysgnl fogva a legnagyobb hajkat is elbrja. Mg a Great-Eastern is
horgonyt vethetett benne, pedig ez a gzs a Fld legtbb kiktjbe nem mehetett volna be.
Ez az elnys fekvs okozta, hogy gy a Mersey, mint a Temze partjn, mindjrt a torkolatuk
kzelben, kt hatalmas vilgkereskedelmi piac - Liverpool s London - plt; ppen gy,
mint Glasgow is hasonl elnyk miatt lett vilgvross a Clyde partjain.
New-Prince llomson mr ott vrt a kis gzs, mely a Great-Eastern szolglatban llt.
Flmentem a fdlzetre, amely mr zsfolva volt munksokkal s mesteremberekkel, akik
mind az sz vrosra igyekeztek. Mikor aztn a Victoria-torony rja elkongatta a ht rt, a
kis gzs eloldotta a kteleit s teljes gzervel nekivgott a Mersey folynak, flfel.
3
Alig tvoztunk el a parttl, mindjrt szrevettem ott egy magas, erteljes fiatalembert, akinek
az arca elkel, bszke s parancsol volt, mint az angol katonatisztek ltalban. gy rm-
lett, hogy bartomra ismerek benne: az indiai hadsereg egyik tisztjre, akit mr tbb v ta
nem lttam. De alighanem csalatkoztam, mert Mac Elvin kapitny nem tvozhatott el Bom-
baybl. Ezt nekem tudnom kellett volna. Klnben is Mac Elvin vidm, gondtalan, jkedv
ifj volt, az pedig, akit a parton lttam, br hasonltott hozz szomor volt, mintha mly,
titkos fjdalom sorvasztan. De a kis gzs olyan gyorsan tvozott a parttl, hogy mr nem
maradt idm jobban szemgyre venni vlt bartomat; nem csoda ht, hogy t magt s a
vletlen hasonlatossgot is csakhamar elfeledtem.
A Great-Eastern krlbell hrom mrfldnyire a folyam mentn flfel horgonyzott,
Liverpool els hzainak kzelben. A New-Prince rakodpartrl nem lehetett ltni s csak a
folyam els kanyarulatnl tnt szemembe a roppant gzs megdbbent tmege. Azt lehetett
volna mondani, hogy igazi sziget, mely flig a kdbe s a fellegekbe vsz. Szemben llt
velnk, hogy minl kevesebbet fogjon el a folyam szlessgbl: de a kis gzs csakhamar
megkerlte s akkor egsz hosszban elttem llt. Valban roppant s megdbbent volt.
Hrom vagy ngy szeneshaj volt mellette s az als terhellyukon t szenet rakott be a
kolosszusba. Ezek a hromrbocos gzsk kis csnakoknak ltszottak a Great-Eastern
mellett. Kmnyeik nem rtk fl az risi gzsnek legals kerek ablakait sem, rbocaik
cscsa pedig nem haladta meg a Great-Eastern fdlzetnek prknyt sem. Ez a gigsz
knnyen flhzhatta volna a hromrbocos gzsket a fdlzetre, mint apr csnakokat.
A kis helyi haj gyorsan kzeledett a gzshz, elsuhant a fara alatt, amelyet megpattansig
feszl derkvastagsg lncok tartottak szilrdan a folyam sodra ellenben; aztn, a szl
alatti oldalra kerlve, odafarolt a magas lpcshz, mely a Great-Eastern fdlzettl a vz
sznig lenylt. Ebben az llapotban a kis helyi haj hdja ppen csak a gzs vzvonalig rt,
vagyis addig a vonalig, ameddig slyednie kellett a Great-Eastern-nek, hogy egszen meg
legyen terhelve; ez a vonal most mg kt mternyire killt a vzbl.
A munksok gyorsan siettek fl a lpcsn a fdlzetre. n pedig meglltam a lpcs legals
fokn, htraszegtem a nyakamat s visszahajltva a derekamat, mint a turista, aki magas
hegyre nz, rbmultam a Great-Eastern kerekeire.
Oldalrl nzve ezek a kerekek vkonyaknak, gyngknek ltszottak, noha minden lapt ngy
mter hossz volt; szemkzt ellenben nagyon is ersek voltak. A szilrd, hatalmas tengely
krl, mint a dicsfny sztlvell sugarai sorakoztak a laptok klli, melyeket a kerekek
dobjai flig elrejtettek a kutat szem ell, gyhogy a bizonytalan homlybl elkandikl
roppant gpezet valami rejtlyes szrny hatalom kpzett bresztette a llekben.
Mily iszony ervel paskolhatjk ezek a pnclozott laptok a vizet, mely most tajtkos
habokban trik meg rajtuk! Hogyan forr, buzog sustorog majd a nyugtalan elem, ha lapt lapt
utn szntelen vgja s kavarja! Micsoda rmes dbrgs visszhangzik a dobok regeiben, ha
majd a Great-Eastern teljes gzervel halad a kerekek segtsgvel, melyeknek tmrje
tvenhrom lb, a kerletk szzhatvanhat lb, a slyuk kilencven tonna, forgsi sebessgk
pedig percenknt tizenegy!
A helyi hajnak minden utasa kiszllt. Flfel indultam teht az ntttvas lpcskn s pr
pillanat mulva fnt voltam a gzs fdlzetn.
4
II.
A hajhd olyan volt, mint egy roppant mhely, amelyben egsz sereg munks s mesterember
dolgozott. Alig hihettem, hogy a haj fdlzetn vagyok. Tbb ezer ember - napszmosok,
hajslegnyek, gpszek, tisztek, krpitosok, hajcsok, kivncsiak - hullmzott, tolongott,
dolgozott mindenfel; sokan a hdon, msok a kerekeknl, ismt msok a gphzban, nme-
lyek az rbocokon srgtek-forogtak, mg pedig oly rendetlenl nyzsg tmegben, hogy
lerni sem lehet.
Mikor a podgyszomat is flhoztk, Anderson kapitny utn krdezskdtem. A parancsnok
mg nem jtt meg, de az egyik szllsmester rgtn gondviselsbe fogadott s azonnal
bevitette podgyszomat a haj htuljn ptett knyelmes kabinok egyikbe.
- Bartom, - mondtam neki, - a Great-Eastern indulst mrcius 20-ra tztk ugyan ki, de n
lehetetlennek tartom, hogy ezt a sok htralev munkt egy huszonngy ra alatt elvgezzk.
Nem mondhatn meg egszen biztosan, hogy mikor indulhatunk Liverpoolbl?
Erre nzve a szllsmester semmivel sem tudott tbbet, mint n. Mikor egyedl hagyott,
elhatroztam, hogy vgignzem ennek a roppant hangyabolynak minden regt s gy indul-
tam a stra, mint az a turista, aki egszen ismeretlen vrosba kerlt. A fdlzeten halmokban
llt a piszok s szemt; itt-ott ktrnypatakok csrgedeztek s orrfacsar illatot rasztottak
maguk krl: azt lehetett volna hinni, hogy az ember a londoni Als-Themze legutols
utcjban van. vatosan lpkedtem a hajprkny mentben, mely htul magas dobogv
szlesedett, mg a gzs kzepe fel ktoldalt egsz utcv nyilt, melyen hemzsegett a tmeg.
A haj kzepn meglltam s lepillantottam a mly gphzba, hol a hatalmas gzgp llt.
Vagy tven munks szorgoskodott a kolosszlis alkotmny krl; tisztogattk a csavarokat, a
gzhengereket, a csapokat s tengelyeket, vagy megszortottk, olajoztk a bmulatos tk-
letessg gp egyb rszeit. A fejem fltt risi ketts-csavar himblzott a levegben:
ppen most eresztettk le a gphzba, hogy a kt hajtkerk tengelyeit beleakaszthassk. A
mlysgbl pokoli kopcsols, zrgs, kiabls hangzott fl.
Tovbb mentem, a haj orra fel. A krpitosok ppen az utols szgeket vertk be abba a
nagy szalonba, amelynek smoking-room - dohnyz-szoba - volt a neve: valsgos terem,
fnyes kvhz, melyet tizenngy, ketts-nyls ablak vilgtott meg; a mennyezete hfehr
volt, gazdag aranyozssal, a falait pedig citromsrga selyemmel krpitoztk. gy rtem a haj
elejre, melynek les, egyenes orra fgglegesen esett al a vzbe.
Itt megfordultam s visszatekintettem. A kdben, fstben csak nehezen tudtam megltni a
Great-Eastern htuls vgt, amely tbb, mint ktszz mternyire volt tlem, mert tbb, mint
ktszz mter hossz volt ennek a kolosszusnak a teste!
Utamat a haj msik oldaln folytattam visszafel, kerlgetve a darukon himbld nehz
terheket, elhrtva a szltl ingatott hajkteleket s gyelve, hogy a sok lakatosmhely izz
szikri meg ne prkljk a ruhmat. A ktszz lbnl is magasabb rbocok cscsait nem is
lttam a kds levegben; de a helyett, jobbra is, balra is, aprbb-nagyobb hzakat lttam,
ajtkkal, ablakokkal, flttk pedig tres, hossz verandkat vagy statereket.
Vgre odartem a haj farra, ahol kln hzban llt a ngy kormnykerk; a kis hz eltt
nagy faalkotmnyt emeltek, amelyen bell egsz sereg gpsz dolgozott egy j gp bellt-
sn. A gp szerkezete, ahogy rnztem, nagyon bonyolultnak ltszott s nem is tudtam elkp-
5
zelni, hogy mire val, ppen ezen a helyen; de nem csoda, hiszen mg ksz sem volt s sejteni
sem lehetett a hivatst.
De mirt ht ez a ksedelem? Mire valk ezek a nagy talaktsok a Great-Eastern fdlzetn,
mikor a haj arnylag mg nem is olyan nagyon rgi? Ezt pr szval meg kell magyarznunk.
Miutn a Great-Eastern vagy hsszor megtette az utat Amerika s Anglia kztt s legutols
tjban igen sok baleset rte, a hajt egy idre nyugalomba helyeztk. gy ltszott, hogy a
roppant gzs, melyet fleg a kivndorlk tszlltsra ptettek, mr semmire sem hasz-
nlhat, mert az utasok, a legutols szerencstlensg ta, iszonyodtak tle.
Mikor azonban a tengeralatti tvr-drtokat, a kbelt sehogy sem tudtk lerakni Anglia s
Amerika kztt, a mrnkk a Great-Eastern-re gondoltak. Csakis ez az sz szrnyeteg
vehette fl a hromezerngyszz kilomter hossz drtot, melynek slya ngyezertszz tonna
volt. Csakis ez a haj rakhatta le a roppant hossz vezetket, mert a tenger nem hborgathatta,
nem ingathatta meg iszony tmegt. De, hogy a drtvezetket a legombolytsra s a le-
raksra alkalmas mdon flrakhassk, egszen t kellett alaktani a hajt. A hat kaznbl
kettt, a hrom kmnybl egyet kidobtak belle s ezek helybe nagy tartkat ptettek,
melyekbe gy raktk bele a kbelt, hogy mindjrt vizet is eresztettek r. gy aztn, mikor a
leraksra kerlt a sor, a kbel egyenesen a vzbl ment a tengerbe, anlkl, hogy a kls
levegvel rintkezett volna.
Mikor a kbel leraksa szerencssen sikerlt, a Great-Eastern megint visszakerlt a nyuga-
lomba. Ekkor jtt aztn az 1867-iki vilgkillts Prizsban. A Great-Eastern Szllt
Trsulat, mely Franciaorszgban alakult, kt milli frank alaptkt hozott ssze, azzal a
cllal, hogy kibrli a nagy gzst s azon szlltja Eurpba az amerikai ltogatkat. Ezrt
kellett ht a gzst jra talaktani: visszalltani a kt kaznt meg a kmnyt, melyek a
htuls csavart hajtottk, j szalonokat, ebdlket s kabinokat pteni, hogy a tbb ezer
utasnak legyen knyelmes helye az ocenon.
A Great-Eastern-t havonkint huszontezer frankrt breltk ki. Ezenfll a Szllt Trsulat
mg kt szerzdst kttt a liverpooli G. Forrester & Comp. cggel: egyet tszzharminc-
ktezer nyolcszztven frankban, az j kaznok s a csavar helyrelltsra; s a msikat
hatszzhatvanktezer tszz frankban az ltalnos talaktsokra s javtsokra.
Mieltt a munkhoz fogtak volna, a liverpooli Board of Trade - kereskedelmi kamara -
kvetelte, hogy a hajt vontassk be a szraz dockba, hogy meg lehessen vizsglni, vajjon a
teknje s a bordi hibtlanok, pek-e? Ez is megtrtnt s a gzsnek egyik megsrlt oldal-
falt gondosan kijavtottk. Ezutn megkezdtk a gzs jkarba helyezst s a tbbiek kzt
egy nevezetes jtst is hoztak be a kormnykerknl; az a nagy faalkotmny, amelyrl az
imnt szltam, ppen ebbl a clbl plt.
A kormnyos, aki a kerk mellett llt, minden pillanatban leolvashatta a haj irnyt s jrst
arrl a kis delejtrl, mely eltte volt. Ha most irnyt akart vltoztatni, elg volt, hogy egy
ujjval megnyomja annak az alig egy lbnyi kis kerknek a klljt, mely a nagy kereket
helyettestette. A kis kerk megnyitotta a kln e clra fttt gzgp csapjait s a kitdul gz
rgtn mozgsba hozta a kormnylaptot, mely a haj irnyt rgtn megvltoztatta: me,
egyetlen ember a kis jjval igazgatta a Great-Eastern roppant tmegt!
Elmult mrcius 20-a s az indulsrl sz sem lehetett. Mg t napig dolgoztak a hajn ser-
nyen, lankadatlanul s az indulst most mr vglegesen mrcius 26-ra tztk ki. Eljtt mrcius
25-e is, de a fdlzet mg tele volt gpekkel szerszmokkal s szemttel. A vllalkozk eleget
bosszankodtak a kros ksedelem miatt, de egyebet nem tehettek, mint hogy a munklatokat
siettettk.
6
Vgre mrcius 26-n, a fdlzet lassanknt tisztulni kezdett; az llvnyokat lehordtk, a
darukat leszereltk, bevertk az utols szgeket, megtltttk a vztartkat s eltisztogattk a
szemetet. A fmrnk kiprblta a gpeket is. Sr gzfelh tlttte meg a tgas gphzat s
n, amint fllrl lenztem bele, nem lthattam semmit, csak hallottam a hossz tengelyek
zizeg morgst, a kzpontkvli kerekek dbrgst s az risi gzhengerek tompa
zuhogst. Aztn, a kerekek alatt a Mersey vize habzani, forrni kezdett s a laptok lassan
paskoltk a szalad hullmokat. Htul a csavar kavarta fl a habokat: a kt, egymstl teljesen
fggetlen gp ksz volt, brmikor meg lehetett indtani.
Este t ra fel egy gzcsnak rkezett a hajhoz. Ez lett volna a Great-Eastern ment-
csnakja; elszr a gpezett hztk fl a fdlzetre s aztn magt a hajt is fl akartk hzni.
De nem lehetett; mert oly nehz volt, hogy a gzdaruk karjai meghajlottak a roppant teher
alatt. Le kellett teht mondani a gzcsnakrl, de ez nem nagy baj volt, mert a Great-Eastern-
nek maradt mg tizenhat igen tgas csnakja, melyek jobbrl s balrl az oldalain fggtek.
Ezen az estn minden ksz volt. A szles fdlzetet oly tisztra sprtk s mostk, mintha
sohasem lett volna rajta szemt. A teher mind benn volt a hajban: beterheltk tovbb a
szenet, az lelmiszereket s ivvizet is. Mindez azonban kevs volt arra, hogy a roppant gzs
egsz a terhelsi vonalig, vagyis kilenc mternyire slyedjen a vzbe. Ez htrnyos volt
annyiban, hogy a kerekek nem merltek kell mrtkben a vz al, a laptok hajtereje teht
kisebb volt, mint lennie kellett volna. De azrt mgis el lehetett indulni.
n teht abban a remnyben fekdtem le, hogy holnap mindenesetre tengerre szllunk. Nem is
csaldtam vrakozsomban. Msnap, mrcius 27-n, mikor kora reggel kilptem a fdlzetre,
az els rbocon az amerikai, a kzpsn a francia, a leghtulsn pedig az angol lobogt
pillantottam meg: az induls teht el volt hatrozva.
7
III.
A Great-Eastern valban kszlt az tra. t kmnybl mr flcsavarodott a fst s a
gphz krnykn rezhet volt a kaznok melege. Nhny hajs trlgette azt a ngy gyt,
amellyel az induls pillanatban Liverpooltl bcst vesznek; msok az rbocokon futk-
roztak s itt-ott mg munksok is dolgoztak, de ezek csakhamar eltvoztak a rjuk vr helyi
hajval. Nemsokra gzt eresztettek a kormnykerkbe is, melynek mkdst szintn
kiprbltk.
Az id elg szp s kedvez volt. Az gen gyorsan sz felhk csak nha s ekkor is rvid
idre takartk el a napot. Kint, a nylt tengeren ers szl lehetett, de a Great-Eastern e miatt
nem nagyon aggdott.
A tisztek mr mind a hajn voltak, a rendes helykn, hogy mindent elksztsenek az
indulsra. A ftisztek szma kilenc volt: a parancsnok, kt kapitny, t hadnagy, kztk egy
francia, egy nkntes, aki szintn francia volt.
Anderson kapitny, a parancsnok, a legkivlbb angol hajstisztek egyike volt. A tengeralatti
kbel leraksa neki ksznhet. Igaz ugyan, hogy az munkja knnyebb volt, mint kudarcot
vallott elzi, mert a Great-Eastern-nel dolgozott; de azrt mgis megkapta a lord cmet,
az angol kirlyn felsge kegyelmbl. Egybknt nagyon kedves s szeretetremlt frfi
volt; igazi angol, nyugodt, vidm, kiss gnyoldsra hajl, tven v krli, erteljes szke
tengersz, aki bszke volt a mestersgre, mindig kifogstalanul ltzkdtt s mindenkivel
kifogstalanul udvarias volt.
A msik kapitny ppen ellentte volt a parancsnoknak: alacsony, de izmos, lobbankony
termszet frfi, akinek arct csaknem a szemig bentte a fekete szakll; egybknt lnk,
tevkeny, a szksghez kpest goromba tengersz, igazi tengeri medve, aki rviden, hangosan
parancsolt s utna nzett, hogy a parancsait teljestsk. Azt hiszem, hogy az angol haditenge-
rszetben szolglt s csak klns engedelemmel llhatott be a Great-Eastern tisztikarba.
A gpek vezetsre kln fmrnkt szerzdtettek, akinek nyolc vagy tz kiprblt gpsze
volt. Egybknt pedig egsz kis hadsereg dolgozott a gpeknl: ktszztven ft, fkez,
gpken s ms effle munks, akik gyszlvn sohasem jttek fel a fdlzetre a haj mly-
bl. Ami termszetes is, mert a tz kazn mindegyiknek tz kemencje volt; szz kemenct
fteni pedig ennyi embernek is elg dolgot d.
Maga a hajslegnysg, mely kizrlag a gzs vezetsre, kormnyzsra s elltsra volt
fogadva, sszesen szz fre rugott; ezek rszint kormnyosok, rszint vitorlamesterek, rszint
matrzok s hajssuhancok voltak. Rajtuk kvl mg ktszz steward, vagyis pincrfle
utazott a hajn, az utasok knyelmre s kiszolglsra.
Mindenki kszen llt a helyn. A rvkalauz, akinek ki kellett vezetnie a gzst a Mersey
folybl, mr tegnap este ta a hajn volt. Lttam aztn mg egy rvkalauzt; ez francia volt a
Molne-szigetrl s velnk jtt Liverpoolbl New-Yorkba, hogy visszatrve, bevezesse a
gzst a bresti kiktbe.
- Most mr valban kezdem hinni, hogy tnak indulunk, - szltam a francia hadnagyhoz.
- Mg csak az utasokat vrjuk, - felelte udvarias fldim.
- Sokan vannak?
- Tizenkt- vagy tizenhromszz.
8
Akrcsak egy npes falu!
Fltizenkettkor megjtt a helyi haj, mely zsfolsig tele volt utasokkal. Egyms htn lltak
a hdon, ahol nagy halomba voltak hnyva a podgyszok. A vilg minden vidke s nemze-
tisge kpviselve volt ott: angolok s amerikaiak, francik s nmetek, oroszok s spanyolok
tolongtak a hdon, kztk nem egy Eurpaszerte ismert nv tulajdonosa.
A helyi haj odallt a gzs fljrja mell s kikttt. Ekkor megkezddtt a vndorls,
amelynek vge-hossza nem volt; utasok, podgyszvivk szakadatlan sorban jttek felfel, de
nem tolakodtak, nem kiabltak, nem civdtak, csak jttek szp lassan s rendben, mintha haza
mennnek. A francik bizonyra megrohantk volna a hajt s gy viselkedtek volna, mint az
ostroml zuvok a megszllott vros falai alatt.
Mihelyt az utasok felrtek a hajra, els gondjuk volt lemenni az ebdlbe, hogy ki-ki
lefoglalja magnak a neki tetsz helyet. Elg volt, ha a kivlasztott helyre odatette a nvjegyt
vagy egy darab papirost, amelyre a nevt flrta. Pr perc mulva mr flszolgltk az els
villsreggelit s nemsokra az sszes utas vidman falatozott az asztaloknl.
n odafnt maradtam a hdon, hogy vgignzzem a beszllst s a podgyszok tvtelt. Fl
egykor mr minden s mindenki a hajn volt. Ezer klnbz alak s nagysg podgysz
hevert ott, ssze-vissza hnyva; kocsi nagysg ldk, melyekben egsz btorok elfrtek, meg
apr elegns kzitskk, angol utaztskk, amerikai podgyszok, amelyekre knnyen r
lehetett ismerni fnyes szjjaikrl, bonyolult zrjaikrl s vszontakarikrl. De a sok ezer
podgysz csakhamar eltnt a raktrakban s pr perc mulva a kzszolgk s szlltk is
eltntek a Great-Eastern fedlzetrl.
Megfordultam, hogy a haj orrra menjek, midn hirtelen elttem termett ugyanaz a fiatal
ember, akit pr nappal elbb futlag lttam a New-Prince rakodparton. Mikor megpillantott,
azonnal hozzm lpett s felm nyujtotta a kezt, melyet melegen rztam meg.
- n az, Fabian!? - kiltottam fl. - n itt van?
- Csakugyan n vagyok, bartom.
- Teht mgsem csalatkoztam s valban n volt az, akit pr nappal elbb a rakodparton
lttam?
- Az valszn, - felelte Fabian; - de n nem vettem szre nt.
- S n is Amerikba utazik?
- Mindenesetre! Pr hnapi szabadsgot kaptam s hasznlhatom-e jobbra, mint hogy szt-
nzzek egy kiss a vilgban?
- Igazn szerencss vletlen, hogy a Great-Eastern-t vlasztotta ki erre a clra.
- Ez nem vletlen, kedves bartom. Valamelyik jsgban olvastam, hogy n is a Great-
Eastern fdlzetn utazik s mivel mr nhny v ta nem lttuk egymst, elhatroztam, hogy
magam is a Great-Eastern-nel utazom; legalbb egytt megynk t az ocenon.
- n Indibl jn?
- Igen; a Godavery gzs hozott Liverpoolba, ppen ma egy hete.
- S n utazik, Fabian?... - krdeztem tle, mialatt frkszve nztem halvny szomor arct.
- gy van; hogy szrakozzam, ha tudok, - felelte Mac Elvin kapitny s meghatva szortotta
meg a kezemet.
9
IV.
Fabian elment, hogy berendezkedjk a 73-ik szm kabinban, mely mindjrt a nagy szalon
kzelben volt. E pillanatban a gzs kmnybl sr, fekete fstfelhk kavarogtak flfel, a
gphzban pedig mr hallani lehetett a magas feszltsg gz dbrgst. Teht minden
kszen volt az indulsra.
Mindenekeltt a vasmacskt kellett flhzni. A tenger rja flfel nyomult a Mersey tlcsr-
ben s visszafel nyomta a Great-Eastern-t, mely orrval a folyam mentn horgonyzott. Ez az
idpont s ez a helyzet volt a legkedvezbb az indulsra, mert a Great-Eastern knnyen
mozoghatott, mivel nem kellett a folyam sodrnak erejvel is kzdenie.
Azonban a vasmacska flhzsa igen nagy nehzsgekkel jrt. A tengerdagly szinte a meg-
pattansig megfesztette a vasmacska lncait s ezenfll a heves dlnyugati szl is nekifekdt
a gzs kolosszlis testnek. Elszr a kis anchor-boat, a horgonyflhz gzs ksrtette
meg a vasmacska flhzst, de mg csak megmozdtani sem brta; erre aztn maga a Great-
Eastern fogott hozz a nehz munkhoz.
A gzs orrban a hetven lerej kis gzgpet szntk a vasmacskk flhzsra. Mkdsbe
is hoztk, de ez sem brta flhzni a vasmacskt; segtsgre kellett menni s emberervel
kellett ptolni a gzgp fogyatkos lerejt.
Anderson parancsnok flszereltette a hajcsigt, a legnysg nekifekdt a hossz rudaknak s
a csiga meg a gzgp egyeslt ereje lassankint mozgsba hozta a Great-Eastern-t, mely
nyomrl-nyomra kzeledett a horgony fel.
Ekkor mr kiss elrementem, a haj orrn lev hdra, ahol mr tbb utas llt s rdekldve
nzte a munkt. Kzvetlenl mellettem kis, alacsony sovny, ideges frfi llt, akit valsz-
nleg bosszantott ez a lass, ksedelmes munka, mert idnkint trelmetlenl vonogatta a
vllait s flhangosan gnyolta szidta a tehetetlen gpet. Mindjrt ltni lehetett rajta, hogy
vidm, trfs kedly ember, aki az letnek mindig csak a jobbik, derltebb oldalt ltja;
egybknt amint ksbb tapasztaltam, igen kellemes, mulattat titrs volt.
- Uram, - szlt hozzm, - mindeddig azt hittem, hogy a gpeket azrt ksztik, hogy az embe-
reknek segtsenek; de most ltom, hogy az emberek knytelenek a gpeket gymoltani.
ppen felelni akartam, mikor rmes ordts rzta meg a levegt. Elre rohantunk; a csigt
hajt emberek mind a fldn hevertek; a legtbb flkelt, de nhnyan lettelenl fekve
maradtak. A csignak egyik foga kitrt s a henger visszaugrott, letve a hajslegnyeket, akik
egsz testkkel renehezedtek a hajtkllkre. Ngy legny rgtn szrnyethalt s egy tucat
slyosan megsebeslt; ezek kzt volt az els vitorlamester is.
A sebeslteket rgtn a betegszobba vittk, mely a haj htuljn volt, a holtakat pedig
azonnal a partra kldtk. Klnben az angolszszok ltalban oly keveset trdnek a szegny
emberek letvel, hogy ez a baleset sem okozott nagyobb flindulst a hajn. Ezek a szeren-
cstlenek oly jelentktelen szgek vagy efflk voltak a nagy gpezetben, hogy nagyon is
knnyen lehetett ket helyettesteni.
Odaintettk ht a mr tvozban lev helyi hajt s a ngy, pokrcokkal letakart hullt
lebocstottk a fdlzetre. Velk ment a Great-Eastern egyik orvosa is, akit azzal eresztettek
tnak, hogy mihelyt a halottakat tadta a hatsgnak, rgtn lhallban siessen vissza. A
helyi haj azonnal tvozott, a matrzok pedig visszamentek a Great-Eastern orrba s fl-
mostk a fdlzetrl a vrnyomokat.
10
Az egyik utas, aki szintn megsrlt, br csak jelentktelenl, kinyilatkoztatta, hogy neki mr
elg a Great-Eastern-bl; flhozatta a podgyszt s menten partra szllt. Mialatt a tvoz
utas utn nztem, gnyold titrsam flhangosan drmgte:
- No, ez az utazs jl kezddik!
- St nagyon is rosszul, uram, - feleltem megfordulva. - Kihez van szerencsm?
- Dean Pitferge doktor vagyok.
11
V.
A legnysg ezalatt ismt munkhoz fogott. Nagy erfesztsek utn a vasmacska vgre
kiszakadt az agyagos talajbl s flvontathattk. A birkenheadi toronyrk ppen fl kettt
vertek, az indulst teht nem lehetett sokig halogatni, ha fl akartk hasznlni a tenger-
daglyt.
A parancsnok meg a rvkalauz a legfels hdra lptek; az egyik hadnagy a csavar, a msik a
kerekek jelzkszlkhez llt, hogy a kell pillanatban figyelmeztessk a gpszeket a gp
megindtsra; kettjk kzt llt a kormnyos, a kis gzkerk mellett, mg a nagy kormny-
kerkhez ngy legnyt rendeltek, hogy abban az esetben is kormnyozhassanak, ha a kis
gzkerk netaln megtagadn a szolglatot.
A Great-Eastern, miutn a vasmacskjt flhztk, a kteleit a partrl eloldoztk szabadon
szott a vzen. A tisztek lecsngettek a gphzba. A kerekek lass csobogssal paskoltk a
vizet, a csavar pedig htul forogni kezdett: az sz vros lomhn megindult a folyn lefel.
Az utasok legnagyobb rsze fnt volt a fdlzeten s nzte a Mersey foly kt partjn gnek
meredez kmnyerdt, mely a jobb parton Liverpool, a bal parton Birkenhead vrosa volt.
Maga a foly gy tele volt hajkkal, hogy a Great-Eastern csak szk s kanyargs ton
haladhatott. De a rvkalauz gyes keze alatt a roppant kolosszus oly frgn mozgott, mint a
leggyorsabb cetvadsz-haj. Egyszer azt hittem, hogy menthetetlenl nekimegynk egy
hromrbocosnak, mely a folyam rjtl hajtva, egyenesen felnk farolt, de kikerltk az
sszetkzst; s a mint a magas prkny fltt lepillantottam r, olyannak lttam ezt a
legalbb ht-nyolcszz tonns hajt, amink azok a kis csnakok, melyeket a gyermekek
bocstanak a Green-Park apr tavaira vagy a Serpentine-River vizre.
A Great-Eastern nemsokra a liverpooli rakodpartokkal egyirnyba rt. A ngy gyt nem
stttk el, arra val tekintettel, hogy az indulsnl ngy matrz szrnyet halt. Az utasok
ellenben, mint egyetlen ember, hatalmas, egetver hurrah-kiltsokban trtek ki, gy dvzl-
vn a fldet, melyrl tvoztak. Aztn tapsoltak, a karjaikkal hadonsztak, a zsebkendiket
lengettk s szz ms mdon adtak kifejezst rzelmeiknek. A partrl pedig a sok ezernyi
tmeg flet hasogat riadallal viszonozta ezt az dvzletet, melynek tombol lelkesedse
tragadt azokra is, akik lent a folyban a csnakokon, brkkon, kis gzskn ksrtk
tjban a vilg legnagyobb hajjt.
A Lord Clyde hadihaj legnysge flmszott az rbocokra s tele torokbl ksznttte a
mellette elsuhan gigszt; krskrl pedig, a tbbi hajkrl, zenesz, dvzl-kiltsok st
puskalvsek is hangzottak fl, hogy a lrma, zaj szinte pokoli hangversenny ntte ki magt.
A lobogkat egyre flhztk s leeresztettk a Great-Eastern tiszteletre s ez a lelkeseds, zaj
s kiabls mindaddig tartott, mg csak a folyam kanyarulata el nem fdte ellnk a partokat.
A gzs lassan elhaladt a Tripolis mellett, mely a vilghr, Cunard-trsulat egyik legnagyobb
szemlyszllt gzse s ktezer tonnt br el; de mg ez is csak kis csnaknak ltszott hozz
mrve. A partokon lassankint megritkultak a hzak s a fstfelh sem volt mr oly sr. Itt-ott
mg lehetett ltni egy-egy sor brkaszrnyt, amelyekben munksok laktak, de nemsokra
ezeket is villk vltottk fl, mg vgre a Mersey balpartjn, a vilgttoronyrl, meg a
bstyafalrl utnunk kldtk az utols hurrh-kiltsokat.
12
Dlutn hrom rakor a Great-Eastern kijutott a Mersey tlcsrbl s egyenesen nekivgott a
Szent-Gyrgy csatornnak. A szl dlnyugat fell nagyon ersen fjt s az rbocokra flhzott
lobogk szinte megfeszltek, mintha szilrd anyagbl volnnak. A tenger is hullmzani
kezdett, de a gzs meg sem rezte a hullmverst.
Ngy ra fel Anderson kapitny meglltotta a hajt. A kis helyi gzs gyorsan kzeledett s
visszahozta az orvost, aki a halottakat elksrte. Ledobtak egy ktelet, melyen az orvos csak
nagy nehezen tudott flmszni; ugyanezen az ton tvozott aztn a rvkalauz is s beszllt kis
csnakjba, melyet kt legnye mr kszen tartott.
Az utat rgtn tovbb folytattuk. A kerekek s a csavar gyorsan hajtottk a Great-Eastern-t.
Br a szl egyre nvekedett, a gzs sem ezt sem a heves hullmverst nem rezte. Nem-
sokra rnyk borult a tengerre s mr nem is lttuk tbb a walesi partokat, melyeknek
legkiszgellbb pontjt, a Holy-Head fokot, pp akkor kerltk meg.
13
VI.
Msnap, mrcius 27-n a Great-Eastern kzvetlenl rorszg szakadozott partjai mentn
haladt. Az n szobcskm egszen ell volt s kt gmbly ablak vilgtotta meg; mgtte
mg egy sor kabin fekdt s ez vlasztotta el a szalontl, gyhogy sem a beszlgets sem a
zongora hangja nem hborgathattak. Olyan volt a szobm, mint a klvros vgn elszigetelt
hz.
Reggel ht rakor, tmenve a kt els szalonon, a hajhdra jutottam. Mr nhny utas ott
stlgatott a prknyok mentn, a gzs alig szreveheten ingott az ers hullmversben,
pedig a szl mr nagyon ersen fjt. Ez nagyon j eljel volt arra, hogy a Great-Eastern
szilrdan megllja helyt majd az ocenon is.
Mikor a smoking-room, a dohnyzszoba el rtem, egyszerre magam eltt lttam az alacsony
r partokat, amelyekrl, mivel rkk zldek, smaragdszigetnek neveztk el az egsz
orszgot. Csak itt-ott llt rajt egy magnyos hz, nhol egy-egy vmrhz vagy a tengerre
tviratoz szemafor-lloms, mely a kint jr hajkkal vltott jeleket s zeneteket; messze
tvol halvnyszrke fstszalag jelezte, hogy ppen vast megy arra.
Nemsokra meglttuk Queens-Town vroskt, amelynek szk kiktje eltt egsz halsz-
brka-raj dolgozott a vzen. Minden Amerikbl, Indibl vagy Ausztrlibl jv haj itt
teszi partra az expresszleveleket tartalmaz zskot, melyet a mindig kszen ll gyorsvonat
rgtn Dublinbe szllt. Ott ismt indulsra kszen vrja egy haj, mely rnkint 18
mrfldnyi sebessggel tovbbtja a leveleket Liverpoolba, ahova egy egsz nappal elbb
rkeznek, mint a leggyorsabb postahajn.
Kilenc ra fel, ppen mikor le akartam menni a szalonba, tallkoztam Mac Elvin kapitnnyal.
Egyik bartja ksrte: hat lb magas szke atlta, kinek ds szaklla az akkori divat szerint az
lln ki volt borotvlva. Igazi angol katonatiszt volt: bszkn, de nem ggsen hordta a fejt,
komolyan, de nem megveten nzett s egsz alakjrl lertt az er, a higgadt btorsg.
- Bartom, Archibald Corsican, - gy mutatta be t Fabian, - velem egytt szolgl az indiai
hadsereg 22-ikezredben.
Bartsgosan dvzltk egymst s tovbb beszlgettnk.
- Tegnap csak futlag vltottunk pr szt, Fabian, - szltam, kezet fogva bartommal; - s n
csak annyit tudtam meg, hogy nem egszen a vletlen hozta nt a Great-Eastern fdlzetre.
Megvallom, hogy ha nekem is rszem volna ebben...
- Mindenesetre rsze van, kedves bartom, - felelte Fabian. - Corsican kapitny meg n azzal a
szndkkal jttnk Liverpoolba, hogy a Cunard-trsulat China nev gzsre szllunk; csak
itt tudtuk meg, hogy a Great-Eastern is New-Yorkba kszl: ez volt az alkalom. Aztn
megtudtam azt is, hogy n a hajn van: ez volt a csbts, ami arra brt, hogy mi is erre a
gzsre szlljunk. ppen hrom ve, hogy utoljra lttuk egymst a remek Skandinv-
flszigeten. Egy percig sem haboztam ht s gy kerltnk mi is erre a gzsre.
- Kedves Fabian, - feleltem, - azt hiszem, hogy sem n sem Corsican kapitny nem bnja meg
ezt a vlasztst. Mert az utazs ezen a roppant nagy hajn bizonyra rdekes lesz. De beszl-
jnk kiss nrl. Legutols leveln, - pedig nincs hat hete, hogy megkaptam, - mg a bombayi
postablyeg volt: joggal hihettem ht, hogy n nem hagyta el az ezredt.
14
- Hrom httel ezeltt mg csakugyan ott is voltunk. - felelte Fabian. - Vgan s gondtalanul
ltnk, mint az indiai hadsereg tisztjei ltalban, akik sokkal tbbet vadsznak, mint harcol-
nak. s ppen itt van Archibald kapitny, aki a legjelesebb tigrisvadszok egyike. Mindamel-
lett, mbr mg mind a ketten ntlenek vagyunk, megszntuk azokat a szegny fenevadakat;
elhatroztuk ht, hogy egy darabig bkt hagyunk nekik s trndulunk Eurpba, hazai
levegt szvni. Egy esztendei szabadsgot kaptunk s a Vrs-tengeren, a Szuez-csatornn s
Franciaorszgon t egyenesen Angliba siettnk.
- Angliba! - vgott kzbe Corsican kapitny mosolyogva; - de hisz mr nem vagyunk ott,
Fabian. Igaz, hogy angol hajn utazunk, de francia trsulat vette brbe s Amerikba visz
bennnket. Hrom klnbz zszl lobog a fejnk fltt, annak jell, hogy francia-angol-
amerikai terleten vagyunk.
- Mit tesz ez? - viszonz Fabian, akinek homloka elborult, mintha szomor emlkek gytrtk
volna. - Mit tesz ez? Csak elteljk az id. Mert ez az let. Jl esik feledni a multat s meglni
a jelent az egymsra kvetkez szrakozsok vltozatossgval. Pr nap mulva megrkeznk
New-Yorkba, ahol viszontltom a hgomat s gyermekeit, akiket pr v ta nem lttam. Aztn
megltogatjuk az t nagy tavat. Lemegynk a Mississippi folyn egsz New Orleansig.
Kirndulunk az Amazon folyra is. Amerikbl tmegynk Afrikba, ahol az elefntok s az
oroszlnok Fokvros krnykn tallkozt adnak Corsican kapitny tiszteletre; onnan pedig
visszatrnk Indiba, ahol fken tartjuk a szipojokat.
Fabian idegesen beszlt s kzben nagyokat shajtott. Nyilvnvalan valami szerencstlensg
rte, amirl nem tudtam, mert levelei sem engedtk sejtetni. gy ltszott, hogy Archibald
kapitny mindent tud, mert szomor rszvttel tekintett bartjra, akit gy szeretett, mint az
idsebb testvr a kis ccst.
E pillanatban a beszlgetsnk flbe szakadt: krtsz visszhangzott a fdlzeten, jelentve,
hogy a flegyrai villsreggeli kszen van. Napjban ngyszer jeleztk gy az evs idejt:
flkilenckor reggelire, flegykor villsreggelire, ngyrakor ebdre s flnyolckor tera.
A fdlzet pr perc alatt nptelen lett s az utasok az ebdlkbe tdultak. Az ebdlk
mindegyikben ngy sor asztal volt, melyek fltt, a haj falba illesztve lltak a pohrszkek,
jl megrakva mindenfle itallal, amit csak krelemre adtak s kln fizettettek meg, mg az
tkezs mr bele volt szmtva az utazs djba.
A gzs meg sem rezte a szelet s a hullmverst; az ebdl oly szilrdnak s mozdulat-
lannak tetszett, mintha a szrazfldn plt volna. Az utasok teht nyugodtan lhettek az
asztalhoz s hla a ss tengeri levegnek, hatalmas tvggyal fogtak az evshez. A legtbbjk
meglehetsen szomjas is volt: klnsen a kaliforniaiak tettek ki magukrt, amennyiben
derekasan nyakaltk a pezsgt.
A villsreggeli vgeztvel a fdlzet ismt benpesedett. Az utasok kszntttk egymst,
csoportokba verdtek, beszlgettek, akr csak a londoni Hyde-Parkban. A gyermekek jtsza-
doztak, kergetztek, az abrincsaikat hajtottk vagy labdztak, mint a Tuileries-kert homokos
tjain. A nk kzimunkikkal bibeldtek, a dajkk s nevelnk a gyermekekre vigyztak,
nhny pohos amerikai a hintaszkeken ringatta magt. Kzben, ha a szl kiss sznetelt,
kihallatszott a htuls szalonban lev orgona mlabs bgsa, melybe a Pleyel-zongork vg
akkordjai vegyltek.
Hrom ra tjban hatalmas hurrh-kiltsok hangzottak. Az utasok mind a fdlzetre
rohantak. A Great-Eastern mr csak kt kdobsnyira volt a Propontis gzstl, mely jval
elbb indult el Liverpoolbl s szintn New Yorkba tartott. A kis haj ksznttte a tengerek
rist, mely viszonozta az dvzlst s csakhamar maga mgtt hagyta t.
15
Fltkor mg mindig lttuk a szrazfldet, mely hrom mrfldnyire volt tlnk szl alatt.
Lassankint azonban kdbe borult a szemhatr s egszen el is vesztettk volna szem ell a
fldet, ha hirtelen ki nem gyl a Fastenet-sziget vilgttornynak tze. Ez a sziget
magnyosan ll nagy sziklatmeg s ettl fogva mr nem is lttunk tbb fldet, mert a Clear-
fokot, rorszg legutols kiugr cscst mg ugyanezen az jszakn kellett megkerlnnk.
16
VII.
Azt mondtam, hogy a Great-Eastern hosszabb ktszz mternl: s valban, a vzszintjn
mrve, a hossza ktszzht s fl mter; teht a Szajnban nem fordulhatna meg, mivel
keresztbe fektetve bele sem frne. Ms szval, ktszer olyan hossz, mint a legnagyobb
tengerjr gzsk; a szlessge pedig, csupn a fdlzeten, huszont s fl mter, a kerekek
fltt ellenben harminchat s fl mter.
A haj teknje a legiszonybb hullmcsapsokkal is dacol. Ketts pnclbl ptettk, mg
pedig gy, hogy az egsz hajtestet tizenhrom szakaszra osztottk s ezek mindegyike
magban is kln, elszigetelve ll, oly mdon, hogy ha az egyik megtelik is vzzel, a tbbi
tizenkett azrt teljesen p s vzmentes; a haj teht nem merlhet el. Flptshez tzezer
tonna vasat s hrommilli szget hasznltak fl; ezeket tzes llapotban vertk be, hogy
hozzforrjanak az sszeszgezett lemezekhez.
Fdlzetrl hat rboc s t kmny nylik az g fel. Az els hrom rbocon keresztvitorlk
s rudak is vannak, a ngy utolsra pedig csak ngyszgletes vitorlkat hztak fl. A harma-
dik rboc, a frboc, amelynek magassga ktszzht lb, magasabb, mint a prizsi Notre-
Dame templom tornyai.
A gzs belsejt nagyon lelemnyesen osztottk be. Az orrban van a gzmos-intzet, meg a
legnysg lakhelye. Azutn kvetkezik a hlgyek szalonja s mg egy roppant terem, mely
tele van kpekkel; ez a kt szoba fntrl oldalt kapja a vilgossgot, de jl el van ltva fgg
lmpsokkal s csillrokkal is; szles vaslpcsk vezetnek fl bellk a fdlzetre. Krlttk
ngy sor kabin van, melyeket folyosk vlasztanak el egymstl, mg az als kabinokba kln
lpcsk vezetnek. Htul van a hrom tgas dining-room, vagyis ebdl, amelyek krl a
kabinok szintn ily mdon vannak elrendezve.
A Great-Eastern gpei igazi remekmvek, amelyek a legkisebb zsebrk pontossgval
mkdnek. A kerekeket hajt gpnek ezer lereje van s a kerekek tengelye percenknt tizen-
ktszer fordul meg; a gzhengerek nyomsa minden ngyszgcentimterre egy s hrom-
negyed kilogramm. Sokkal ersebb a csavart hajt gpezet, melynek ezerhatszz lereje
percenknt negyvennyolc forgst vgeztet a hatvan tonna nehz csavarral.
Ezeken kvl a Great-Eastern-nek mg hat ms kisegt gpje van, rszint a gzz vlt vz
kondenzlsra, rszint a kormny s a hajcsigk mkdsbe hozsra. Amint ltjuk, a
gznek igen nagy szerepe van az egsz hajn.
Ilyen volt a tengereknek ez az risa, amelynek nem volt msa s amelyre az els szem-
pillantsban is rgtn r lehetett ismerni. Mgis megtrtnt, hogy egy francia hajskapitny
ezt az egygy megjegyzst iktatta be hajnapljba: - Tallkoztunk egy hat rbocos s
tkmnyes gzssel. Valsznleg a Great-Eastern volt.
17
VIII.
A szerdrl cstrtkre virrad jszaka nagyon rossz volt. Az n kis szobm oly nagyon
forgott, ingadozott, hogy a trdeimmel s knykeimmel kellett magamat tmogatnom,
klnben elbuktam volna. Az vegek s poharak csrmplve verdtek ssze, az ajtk
kinyiltak s megint nagy robajjal vgdtak be, a podgysz dbrgve hnydott-vetdtt
mindenfel. Hallottam, amint a csavar s a kerekek rendetlenl csapdostk a vizet; majd
lassan forogtak, amint a mlybe merltek, majd ismt hevesen, gyorsan kelepeltek, amint
kiemelkedve a vzbl, az res levegt paskoltk.
Ebbl azt kvetkeztettem, hogy a szl mg jobban ersdtt s hogy a gzs, kijutva a Szent-
Gyrgy csatornbl, mr rezni kezdi a nyilt ocenon tornyosul hullmok ersebb rohamt.
Az lmatlan jszaka utn gy hat ra tjban flmentem a fedlzetre. De elbb fl kellett
ltznm s ez nem volt knny, mert ha nem kapaszkodtam, a haj ingadozsa menten le-
dnttt a lbamrl. Nagy nehezen vgre mgiscsak felltztem s aztn, kijutva a kabinombl,
tvergdtem a szalonon, egsz a lpcsig; de itt mr csak a trdeimen tudtam flmszni s gy
rtem a fdlzetre is.
A szrazfldnek mr nyoma sem volt. A Clear-fokot mg az jjel megkerltk s magunk
mgtt hagytuk. A szemhatron krs-krl az g lelkezett a flddel. A tenger hossz
hullmokban ringott alattunk s ppen keresztben rte a hajt. A Great-Eastern, mivel nem
volt vitorlja, amely egyenslyban tartotta volna, ijeszten ingadozott; rbocai mint a krz
lbai, roppant krszeleteket rajzoltak a levegbe. A fdlzeten lehetetlen volt egyenesen llni.
A szolglatot tev hajstiszt grcssen kapaszkodott a hd karfjba.
Csudlatos bakugrsokkal s ldulsokkal kzeledtem a szl alatt fekv kerk dobjhoz.
Minduntalan elcssztam a fdlzeten, amely a ss prktl nedves s sikamls lett s mikor
mr clhoz rtem, valaki odabukott a lbaim el.
Ez a valaki Dean Pitferge doktor volt. Az eredeti ember rgtn trdeire emelkedett s rm
nzve gy szlt:
- Valban dics! Az a kr, amit a Great-Eastern kvja ler a levegben, negyven fok
kiterjeds: vagyis hsz fok a vzszintes vonal alatt s ugyanannyi fltte.
- Igazn? - kiltottam fl kacagva, nem annyira a doktor szavain, mint inkbb helyzetn,
amelyben ezt a megjegyzst tette.
- Igazn - felelte a doktor. - s az ingadozs sebessge msodpercenknt egy mter s
htszznegyvenngy millimter. Az a haj, amely csak flig olyan szles, mint a Great-
Eastern, ennyi id alatt az ingadozsnak a fele tjt sem teszi meg.
- De ha a Great-Eastern ily gyorsan visszatr a fggleges helyzetbe - feleltem n, - ez annak a
jele, hogy nagyon is biztosan ll a lbn.
- Igen a haj: de nem m az utasok! - viszonoz a doktor vidman; - mert, lssa, az utasok
mindjrt elbuknak, mihelyt a haj visszatr a fggleges helyzetbe.
Ezzel flkelt s mind a ketten leltnk a padra. n szerencst kvntam neki, hogy semmi baj
nem rte a buksban.
- Oh! Mg nagyon is korn kvn szerencst, - felelt vgan; - mg kornt sincs vge s
nemsokra baj is r bennnket.
18
- Minket?
- A gzst; kvetkezskppen mindnyjunkat; nt is, engem is szval minden utast.
- Ha komolyan beszl, - krdeztem, - akkor mirt utazik ezzel a hajval?
- Hogy lssam, hogyan slyed el, mert igazan rlnk, ha hajtrst szenvednnk!
- Elszr utazik a Great-Eastern-nel?
- Nem. Mr tbbszr tmentem vele az ocenon... csupa kivncsisgbl.
- Akkor nem szabadna panaszkodnia.
- Nem is panaszkodom. Csak megllaptom a tnyeket s trelmesen vrom a katasztrft.
Trfl ez az orvos? Nem tudtam, hogy mit gondoljak. Kis, apr szemei gnyosan villogtak el
flig lehnyt pilli all.
- Doktor, - szltam hozz, - nem tudom, milyen tnyekre alaptja ijeszt jslatait; de engedje
meg, hogy eszbe juttassam, hogy a Great-Eastern mr vagy hsszor tment az Atlanti-
ocenon s ezek az utazsok ltalban elg simn folytak le.
- Nem tesz semmit! - felelte Pitferge. - Ennek a hajnak is megvan a maga csillaga, amint
mondani szoktk. A sorst nem kerlheti el. Ezt tudjk is s ezrt nem bznak benne.
Emlkezzk csak vissza, mennyi baj volt vele, mg vzre bocsthattk. ppen gy nem akart a
tengerbe menni, mint a greenwichi krhz. Azt hiszem, hogy maga Brunnel is, aki ptette,
azokba a mttekbe halt bele, amelyek a vzre bocstssal jrtak.
- Ugyan, doktor? n eszerint ht istentagad?
- Mire val ez a krds?
- Csak azrt krdezem, mert azt tapasztaltam, hogy azok, akik nem hisznek Istenben, minden
ms cudar babont kszsgesen elhisznek.
- Nem bnom, csak gnyoldjk, - viszonz a doktor; - majd mindjrt elveszem a kedvt a
trftl. A Great-Eastern mr tbb rszvnytrsasgot tnkre tett. Azrt ptettk, hogy a
kivndorlkat szlltsa Ausztrliba s annak a forgalmt kzvettse. S lm, a gzs sohasem
volt Ausztrliban. gy ptettk a gpeit, hogy gyorsasgban tltegyen minden eddigi hajn;
s kislt, hogy a legtbb tengerjrval nem mrkzhetik.
- De ebbl mg nem kvetkezik...
- Csak lassan - vgott kzbe a doktor. - A Great-Eastern egyik kapitnya mr a tengerbe flt,
pedig nagyon gyes s okos tengersz volt, mert a gzst mindig szembe fordtotta a
hullmokkal s gy elkerlte a szrny ingadozst.
- Nos - szltam vllat vonva, - akkor ht sajnljuk ezt a derk embert s azzal vge.
- Aztn, - folytatta Dean Pitferge, mit sem trdve az n hitetlensgemmel, - klns dolgokat
meslnek errl a hajrl. Azt mondjk, hogy volt egy utasa, aki eltvedt benne, mint a
farmerek Amerika serdiben s soha tbb meg nem kerlt.
- Ah! - szltam gnyosan; - ez mr valami.
- Azt is mondjk, - beszlt tovbb a doktor, - hogy ptse kzben az egyik mrnk vletlenl
bent maradt a katlanban s ott elevenen megfztk.
- Brv! - kiltottam fl; - ljen a ftt mrnk! No, ezt jl kitalltk. S n elhiszi doktor?
19
- n csak azt hiszem, - viszonozta a doktor - s ezt komolyan hiszem, hogy az utazsunk
rosszul kezddtt s rosszul is fog vgzdni.
- De a Great-Eastern nagyon szilrd s ers haj, - feleltem; - oly szilrdan megptettk,
hogy sziklaknt dacolhat a legdhsebb orknnal is.
- Ktsgkvl szilrd s ers, - hagyta helyben a doktor; - de ha belekerl a hullmvlgybe,
majd megltjuk, hogy kijut-e onnan? Igaz, hogy ris, de az ereje nincsen arnyban a tme-
gvel. A gpei gyngk. Hallott-e valamit a tizenkilencedik tjrl, Liverpool s New-York
kztt?
- Nem, doktor.
- Nos, n a hajn voltam akkor is. December 10-n, kedden hagytuk el Liverpoolt. Nagyon
sok utas volt a hajn s mindnyjan vgak voltak. Jl is ment minden, egszen addig, mg a part
mentn vdve voltunk az ersebb hullmverstl. Sz sem volt az ingadozsrl, meg a tengeri
betegsgrl. Msnap, mikor kirtnk a nyilt ocenra, a tenger csndes volt s az utasok mr azt
sem tudtk, hov legyenek elbizakodottsgukban. Hanem 12-n reggel fltmadt a szl,
flkorbcsolta a tengert s a Great-Eastern ingadozni kezdett. Az utasok letisztultak a
fedlzetrl. Ngy ra tjban a szl mr valsgos orknn fajult. A btorok megindultak s
tncolni kezdtek; a nagy szalon egyik tkrt n magam, az n alzatos szolgja trtem be a
fejemmel. Az egsz haj recsegett-ropogott. Szrny zavar s ktsgbeess mindentt!
Egyetlen hullm nyolc csnakot tpett le a haj orrrl s ugyanekkor meg kellett lltani a
kerekeket is, mert a haj ingsa letpett egy darab lmot, amely minden pillanatban a laptok
kz eshetett s ssze trhette az egsz gpezetet. Nemsokra eltvoltottk az lmot, de
ekkor meg a hullmok elgrbtettk az egyik kerk tengelyt, gyhogy a laptok a haj oldalt
horzsoltk s nem forogtak. Be kellett ht rni a puszta csavarral s gy hnytorogtunk a hull-
mok tetejn. jszaka a vihar mg szrnybb lett: a Great-Eastern lesiklott a hullmvlgybe s
nem tudott tbb flvergdni. Reggelre nem volt egyetlen csnakja sem, laptjait mind
pozdorjv trte s elnyelte a tenger. Nhny vitorlt akartak kifeszteni: de alig hztk fl, a
szl rgtn letpte s elragadta. Iszony fejetlensg! Az egyik istllt a hullmok betrtk s a
hlgyek szalonjba egy tehn zuhant le. Aztn elszakadt a kormny lnca: a hajt nem lehetett
vezetni. Egyidejleg szrny dbrgs hallatszik a haj belsejbl: az olajtart, melynek slya
hromezer kilogramm volt, levlt a helyrl s ide s tova hnydott a haj belsejben, mialatt
mindenki remegett, hogy a roppant vastmeg kidnti a gzs oldalt s elmerlnk! A
szombat a legiszonybb ktsgbeess napja volt; mg mindig lent hnydtunk-vetdtnk a
hullm-vlgyben. A szl csak vasrnap kezdett albb hagyni. Egy amerikai mrnk, aki a ha-
jn utazott, roppant letveszllyel megtudta ktzni a kormnyt. gy lassankint kormnyozni
lehetett a hajt s a nagy Great-Eastern flmszott a hullmok tetejre; nyolc napra r, hogy
elhagytuk Liverpoolt, bevnszorogtunk Queens-Townba. S ki tudja, uram, hogy mi is hol
lesznk nyolc nap mulva!
20
IX.
Meg kell vallani, hogy Dean Pitferge doktor elbeszlse ppen nem volt megnyugtat. Az
utasok bizonyra borzadozva hallgattk volna vgig. Trflt-e vagy komolyan beszlt? Igaz-e,
hogy azrt utazik mindig a Great-Eastern-nel, mert meg akarja rni az elpusztulst? Ez nem
volt lehetetlen, mert az angolok a vilg legklnsebb zls emberei.
A haj ezalatt folytatta az tjt s gy tncolt a hullmokon, mint valami kis csnak. De azrt
tjnak irnytl egy vonalnyira sem trt el, pedig, ha orrt a hullmok irnyval szemben
fordtja, a szrny ingadozsnak vge lett volna.
Ennlfogva a tengeri betegsg kitrt s rohamosan terjedt az utasok kztt. Az utasok egy
rsze halvnyan, beesett arccal, bgyadtan hevert a fdlzeten, hogy legalbb friss levegt
szvhasson. Legtbbjk eltkozta a francia szllt trsulatot, mely a programjban azt
hirdette, hogy a Great-Eastern sziklaszilrdan jr a tengeren s fdlzetn a tengeri betegsg
ismeretlen.
Kilenc ra fel, hrom-ngy mrfldnyire a szl alatt, valami alaktalan tmeget pillantottunk
meg. Mi lehetett az? Csnak, dgltt blna vagy slyed haj? A mg egszsges utasok
kivncsian knykltek a haj prknyra s nztk azt a bizonytalan valamit, ami a
legkzelebbi parthoz is hromszz mrfldnyi tvolsgban szott.
A Great-Eastern kzeledett a rejtlyes tmeghez. A fdlzeten azonnal fogadsokat tettek r,
hogy mi lehet, mert az angolok s amerikaiak a vilg legszenvedlyesebb fogadi s mindenre
kszek fogadni. E jtkosok kzt volt egy magas termet frfi, akinek visszataszt arca
rgtn flkeltette a figyelmemet; homlokt fggleges, mly rnc szelte t, a szemldkei
egszen sszertek szrs szeme kihvan s egyttal megveten nzett: szval arca vissza-
tkrzte szemtelen, vakmer s egyttal ravasz lelkt.
Ki volt ez? Nem tudtam, de annyi bizonyos, hogy az els pillanattl kezdve ki nem llhattam.
Hangosan beszlt, olyan hangon, amely mr magban vve is srts. Nhny, hozz mlt
cimborja kacagott retlen s durva trfin. Ez az ember azt lltotta, hogy az alaktalan tmeg
dgltt cethal s nagy fogadsokat ajnlott fl, amelyekre rgtn tallkozott is ellenfele.
A tbb szz dollrra rg fogadsokat azonban mind elvesztette, mert az a valami flborult
haj volt. A gzs gyorsan kzeledett felje s mr ltni lehetett a haj fenekt, melyet zld-
rozsds rzburkolat fdtt. Hromrbocos vitorls volt, amelynek rbocait a hullmok
letrtk, a hajt magt pedig oldalt dntttk; t-hatszz tonns lehetett.
Vajjon a legnysge cserbenhagyta-e? Ez volt most a legfontosabb, legrdekesebb krds. De
a fdlzeten s az egsz hajn egyetlen llek sem mutatkozott. Lehet, hogy a szerencstlenek a
haj belsejbe menekltek! Amint a messzeltval vizsgltam szrevettem, hogy a fdlzeten
mozog valami: de nem ember volt, hanem az els vitorlnak egyik foszlnya, melyet a szl
libegtetett.
Mikor fl mrfldnyire rtnk hozz, mr egszen jl lthattuk: j vagy csaknem j, jkarban
tartott haj volt, melyet bizonyra a floldalra csszott teher dnttt meg: s ebben a vgzetes
pillanatban kellett flldoznia az rbocait is.
A Great-Eastern megkerlte a hajt s ekzben folyton spolt, krtlt: de a hajn nem
mutatkozott l lny. A legnysg bizonyra elmeneklt rla. - De partra jutott-e, mikor
hromszz mrfldnyire volt a parttl? s olyan viharban, amely mg a Great-Eastern-t is
megtncoltatta? S mikor trtnhetett a hajtrs? Nem valahol messze trtnt-e s a szl s
21
habok ki tudja honnan hajtottk ide a hajt? - Ezekre a krdsekre termszetesen senki sem
tudott megfelelni.
Mikor a mi gzsnk megkerlte a haj fart, egsz tisztn leolvastam a nevt: Lrida; - de
a kiktnek, ahonnan indult nem volt ott a neve. Mindamellett az alakjrl, magas bordirl
s hegyes karcs orrrl tlve amerikai lehetett.
Minden kereskedelmi vagy hadihaj azonnal biztos rvbe vontatta volna a hajt, amelynek
terhe ktsgtelenl rtkes volt. Mert az ilyen esetekben a hajteher rtknek egyharmad-
rsze trvny szerint a menthajt illeti meg. De a Great-Eastern, mivel utasszllt haj volt,
amelynek tja, ideje szorosan meg volt szabva, nem tehette ezt s knytelen volt otthagyni a
hajt a legnysg nagy sajnlkozsra.
Az utasok megint visszaltek helyeikre vagy lementek a szalonba. Nem sokkal ksbb
villsreggelire krtltek, de mg ez a csalogat szzat sem brta talpralltani az utasoknak azt
a nagyobbik felt, mely a tengeri betegsgben nygtt.
Anderson kapitny dl fel a kt els rboc vitorlit flhzatta. A Great-Eastern nemsokra
kevesebbet ingadozott, mert a vitorlk jobban egyenslyban tartottk. A vitorlamester ki
akarta feszteni az utols rboc vitorljt is, amelynek egszen j szerkezete volt: de az j
szerkezet nem vlt be s a vitorlt sem akkor sem az egsz utazs alatt nem lehetett flhzni.
22
X.
Brmennyire ingadozott is a haj, a trsadalmi let lassanknt mgiscsak kifejldtt a
fdlzeten. s ez, angolokrl lvn sz, nagyon is termszetes. Mert az angolokra nzve a
haj is otthon: ppen olyan otthon, mint a laksa, azzal a csekly klnbsggel, hogy a haj
mozog. A francin ellenben, amikor csak utazik, mindig megltszik, hogy nincs otthon.
Ha az id engedte, az utasok kint stlgattak a fdlzeten. Olyanok voltak ilyenkor, mint a
tntorg rszegek, akik parancsszra mindig egy irnyban dlngenek, mr aszerint, amint a
haj ingsa lkdste ket. Ha nem voltak a fdlzeten, akkor a szalonokban szrakoztak,
zongorztak, noha a zongork is ppoly rszegek voltak, mint k. Maga Liszt sem tudott
volna rajtuk jtszani, mert ha a haj balra dlt, akkor a mly, ha pedig jobbra dlt, akkor a
magas hrok nem adtak hangot.
E furcsa hangverseny azonban nem minden utast szrakoztatott. Egyik-msik olvasgatott s ha
valami rdekes fejezetre akadt, hangosan flolvasta hallgatinak, akik hitatosan hallgattk,
st nha meg is tapsoltk. Voltak ott jsgok is: termszetesen angol s amerikai jsgok,
valsgos lepedk, amelyekre arrl lehet rismerni, hogy akrmily rgiek is soha sincsenek
flvgva. Pedig szrny knyelmetlen gy sszevissza hajtogatni ket mivel tbb ngyzet-
mtert be lehetne velk takarni.
Az egsz dlutnt a nagy szalonban tltttem, megfigyelve a trsasgot s beszlgetve. A
csevegs nem is volt unalmas, kivlt mikor j bartom, Dean Pitferge mellm telepedett.
- Nos, meggygyult mr? - krdeztem tle, az elbuksra clozva.
- Tkletesen - felelte. - Hanem ez nem megy.
- Micsoda nem megy?
- Ht a hajnk. A katlanok, meg a csavar is rosszak. Nincs elg magas nyomsuk.
- n ht nagyon siet New-Yorkba?
- Sz sincs rla. Csak a gpsz szempontjbl beszlek. Nekem nagyon jl megy a sorom s
mr elre sajnlom az idt, amikor meg kell vlnom ezektl az eredeti emberektl, akiket a
vletlen az n mulattatsomra hozott ssze a fdlzeten.
- Mifle eredeti emberek? - krdeztem csodlkozva; - hiszen ezek az utasok csaknem mind
egyformk.
- Ugyan, ugyan! - szlt a doktor; - ltszik, hogy n mg nem ismeri ket. Embernek ugyan
mindnyjan emberek, de hnyfle vltozatban! Nzze csak amott azokat a fesztelen modor
frfiakat, akik vgigfekszenek a dvnon s szemkre vgjk a kalapjukat: azok yankeek,
telivr yankeek, Maine, Vermont vagy Connecticut llambl; j-Anglia igazi fiai, les esz,
tevkeny fickk, akik taln kiss nagyon is hallgatnak a tiszteletes rra s csak az a hibjuk,
hogy ha tsszentenek, nem tartjk a zsebkendjket az orruk el. Ah, uram! ezek az igazi
angolszszok, gyesek, lelmesek s trekvk! Zrjon ssze egy szobba kt yankeet s fl
ra mulva mindegyik nyer a msiktl tz dollrt.
- Hogy hogyan, azt mr nem is krdezem, - feleltem nevetve, - hanem azt mondja meg, kedves
doktor, hogy ki az az alacsony frfi, akit ott ltok kztk: valsgos szlkakas, tlsgosan
hossz fekete kabtban s fltte rvid nadrgban. Ki ez az r?
23
- Protestns pap: igen jelentkeny frfi Massachusetts llamban. A felesghez utazik, aki
neveln volt s nagyon elnysen keveredett bele egy hrhedt bnprbe.
- Ht az a msik, az a hossz, komor tekintet frfi, aki gy ltszik, egyre szmol?
- Valban szmol is, - felelte a doktor. - Mindig szmol, rkk szmol.
- Taln valami fltall?
- Ah, nem! csak a vagyont szmolgatja. Ez is tekintlyes ember. Minden pillanatban meg
tudja mondani, mennyije van. Nagyon gazdag. New-Yorknak egy egsz vrosrsze az
telkein plt. Egy negyed rval azeltt mg egy milli hatszzhuszontezer hromszz-
hatvanht s fl dollrja volt, de most mr egy negyed dollrral kevesebbje van.
- s ugyan mirt?
- Mert azta elsztt egy flfrankos szivart.
Dean Pitferge doktor oly vratlan s meglep feleleteket adott, hogy n egyre jobban
belelovaltam t a beszlgetsbe. A feleletei nagyon mulattattak. Most a szalon tls vgben
l csoportra hvtam fl a figyelmt.
- Azok, - magyarzta - a Far-West npe. A legnagyobbik kztk, aki olyan, mint egy tagba-
szakadt mszros, igen tekintlyes szemlyisg: a chicagi bank igazgatja. Mindig a hna
alatt hordja azt az albumot, melyben szeretett szlvrosa legszebb kpeit rzi. Bszke r, de
van is mirt: 1836-ban, valsgos pusztban alaptottk ezt a vrost, amelynek most ngyszz-
ezer lakosa van, termszetesen t is belertve. Mindjrt mellette van egy kaliforniai hzaspr.
A fiatalasszony gynyr szp, elegns s kedves; a frje is sokat csiszoldott: valamikor
csords volt, aki elvetdtt Kaliforniba s ott az aranybnykban dolgozott. Ez a szem-
lyisg...
- Szintn nagyon tekintlyes, - vgtam kzbe.
- Ktsgkvl, - viszonz a doktor, - mivel a vagyont millikban szmtja.
- Ht az a magas alak ott, aki egyre blogat a fejvel, mint a nger az rk tetejn?
- Ah! - felelte a doktor; - az a hres Cokburn, Rochesterbl, a nagy statisztikus, aki mindent
megmrt, kiszmtott, sszevetett. Krdezze ki ezt a csndes rltet. Megmondja nnek, hogy
egy tvenves frfi mennyi kenyeret evett meg s hny kbmter levegt fogyasztott el. Meg
fogja mondani, hny ktet knyvbe frnnek bele egy vdgyvd sszes beszdei s hny
mrfldet tesz meg a levlhord minden nap, csupn csak azrt, hogy a szerelmes leveleket
kzbestse. Megmondja, hogy rnknt hny zvegy megy t a londoni hdon s mily nagy
tornyot lehetne pteni azokbl a szandwichokbl, amelyeket az Egyeslt llamokban
venknt elfogyasztanak. St azt is megmondja...
A doktor taln meg sem llt volna, ha figyelmnket jra ms s ms csoportok nem ktik le.
Mennyi mindenfle alak! Hny klnbz jellem s egynisg! Legtbbjk ktsgkvl
szerencst prblni megy az jvilgba, feledve, hogy a yankee mr hsz esztends korban
megalaptotta a jvjt s huszontves korban mr kivnlt a ltrt val kzdelembl.
A sok iparlovag, fltall s szerencsevadsz kzt Dean Pitferge mutatott egy-kt valban
rdekes alakot is. Volt kztk egy tuds vegysz, a hres Liebig vetlytrsa, aki fltallta,
hogyan lehet egy egsz kr tpll elemeit akkora pogcsba srteni, mint az tfrankos
tallr; ezzel ment szerencst prblni az amerikai mezsgekre. Az a msik fltallta a hor-
dozhat motort: az egy lerej gpet ratokban s ezt a tallmnyt Amerikban akarta
rtkesteni. A harmadik prizsi babakeresked volt, aki harmincezer karton babt vitt
24
magval, amelyek mind tudtk azt a szt mondani: - papa - s szentl hitte, hogy risi
vagyont szerez.
Mg ezt a sok eredeti alakot nztem, amint fl s al hullmzott elttnk, egyszerre csak egy
hzaspr lpett be az ajtn; megltszott rajtuk, hogy nem rgen kelhettek egybe s hogy mr is
meguntk egymst.
- Ezek peruiak, - mondta a doktor; - egy ves hzasok, akik mzesheteiket a vilgot ssze-
barangolva tltttk el. Eskvjk estjn elutaztak Limbl; Japnban imdtk egymst,
Ausztrliban szerettk, Franciaorszgban trtk egymst, Angliban mr civakodtak,
Amerikban pedig el fognak vlni.
- Ht az a magas termet, bszke tarts r, aki pp most lp be? - krdeztem: - a fekete
bajuszrl azt hinnm, hogy katona.
- Pedig nem az, hanem mormon: Mr. Hatch a neve s a Szent-Vros egyik legjelesebb prdi-
ktora. Mily szp frfi! Nzze csak villog szemt, mltsggal teli arct, elkel tartst,
mennyire kivlik a tbbi yankee kzl. Mr. Hatch Nmetorszgbl s Anglibl jn, ahol a
mormon erklcskrl prdiklt, mg pedig sikerrel, mert ennek a felekezetnek Eurpban is
igen sok hve van.
- De n gy tudom, hogy Eurpban trvnyek tiltjk a soknejsget.
- Ez igaz, bartom, - felelte a doktor; - de ne higyje m, hogy a tbbnejsg a mormonok
vallsnak az alapja. St a tbbnejsg mg az amerikai mormonokra sem ktelez. Brigham
Youngnak, a prftnak ugyan egsz hreme van, de csak azrt, mert neki gy tetszik; de nem
minden hve kveti m a pldjt a Nagy-Sst partjain.
- Igazn? Ht Mr. Hatch?
- Neki pldul csak egy felesge van s azt hiszi, hogy ez az egy is nagyon elg. Egybknt
majd meghalljuk az egsz mormon erklcstant tle magtl, mert flolvasst fog tartani a
hajn.
- No, akkor bizonyra tele lesz a szalon.
- Mindenestre, - felelte a doktor: - hacsak a jtk el nem vonja a hallgatk nagyobb rszt.
Hiszen n is tudja, hogy az els szalonban veszettl krtyznak. Van ott egy kellemetlen
klsej, gonosz angol, aki egsz jtkbarlangot alaptott. szrevette-e mr? Nagyon rossz
hr, kajn fick.
A doktor nhny megjegyzsbl rgtn rismertem arra a fiatalemberre, akit mr a reggeli
fogadsok alkalmval oly visszatasztnak talltam s most azt is megtudtam, hogy Harry
Drake a neve. Egy calcuttai keresked fia volt, romlott, szenvedlyes jtkos, veszedelmes
prbajoz, aki valsznleg kalandok utn indult Amerikba.
- Az ily elvetemlt fickk rendesen tallnak cimborkra, - folytatta a doktor - s akkor aztn
vk a vilg. A trsai kzt lttam egyet: alacsony, kvr emberke, vastag nagy orral, duzzadt
ajkakkal, aki aranyozott szemveget visel; bizonyra csdbe kerlt nmet zsid, noha azt
mondja, hogy orvos s Quebecbe utazik.
E pillanatban Dean Pitferge gyngden meglkte a knykmet. Az ajtra tekintettem: egy
huszonktves fiatalember lpett be a szalonba s karltve vezetett egy tizenht ves lnyt.
- j hzaspr? - krdeztem halkan.
25
- Nem, - felelt a doktor, kiss elrzkenylve; - kt rgi jegyes, aki csak azt vrja, hogy New-
Yorkba rjen s megeskdhessk. Beutaztk Eurpt - termszetesen a szleik engedelmvel -
s tudjk, hogy egymsi lesznek. Igazn derk, becsletes teremtsek! rm rjuk nzni! Sok-
szor megfigyeltem ket, amint a gphz fl hajolva szmlltk a kerekek forgst, amelyek
nagyon lassan jrnak az vgyaikhoz kpest. Ah, uram! ha a katlanok alatt is gy lngolna a
tz, mint az szveikben, akkor elg gznk is volna s gyorsabban haladnnk!
26
XI.
Fl egykor a kormnyosmester ezt a rvid jelentst fggesztette ki a nagy szalon ajtajra:
sz. szl. 51 15.
Nyug. hossz. 18 13.
Tv. Fastenettl: 323 mrf.
Vagyis ms szval dli tizenkt rakor 323 mrfldnyire voltunk Fastenettl, rorszg
legvgs foktl. Ez az eredmny kiss lehangolt; harminchat ra alatt csak 323 mrfldet
haladtunk, ami nagyon kevs, mert a kzpszer szemlyszllt hajk is legalbb 300
mrfldet tesznek meg egy nap alatt.
A nap tbbi rszt Fabian trsasgban tltttem. Elvonultunk a haj farra s a karfra
tmaszkodva belebmultunk a tenger vgtelen sivatagjba. Negyven lbnyira alattunk ott
dbrgtt a csavar s ha a bukdcsol haj kiemelte a vzbl, dhsen paskolta a levegt.
Nyomban, ameddig a szem ltott, szles, fehren habz szalag kpzdtt, mely mint az
Ariadne-fonl, Anglihoz kttt bennnket. A flcsap habok finom esknt porlottak szt a
levegben s alpermetezvn, megtrtk a nap sugarait, melyek a szivrvny szneiben
ragyogtak a ss kdn t.
Fabian sztlanul nzte a haboknak ezt a varzsos, tndkl jtkt. Mit ltott ebben a
hullmz folykony tkrben, amely a legszeszlyesebb brndoknak is ksz eszkzv
szegdik? Vajjon megjelent-e szemei eltt valaki, aki utols istenhozzdot mondott neki?
Avagy valami halottat ltott libegni a tarajos hullmokon? Most mg szomorbbnak ltszott,
mint rendesen volt s nekem nem volt btorsgom, hogy megkrdezzem a szomorsg okt.
A hossz tvollt utn rajta volt a sor, hogy bizalmasan elmondja bnatt. Eddig csak annyit
mondott el letbl, amennyit jnak ltott: az indiai letet, a vadszatokat, kalandjait; de arrl,
ami szvt nyomta, ami shajtsokat fakasztott keblbl, mindeddig hallgatott. Ktsgkvl
nem volt termszetben, hogy bnatn panaszkodssal knnytsen s ezrt ktszeresen szenvedett.
Sztlanul nztk ht a hullmz tengert, re knyklve a karfra, mikor Fabian egyszerre
csak megszlalt:
- Ez a tajtkz szalag valban gynyr; szinte azt lehetne hinni, hogy a habok betkbe
kanyarodnak a flsznn! Nzze csak! Amott az L, emitt meg az E betk! gy-e, nem
csaldom? Nem! Valban betk! s mindig ugyanazok!
Fabian flizgatott kpzelete azt ltta a szeszlyes habokban, ami neki tetszett. De mit jelent-
hettek ezek a betk? Micsoda emlkeket bresztettek Fabian szvben? Most jra hallgatott,
majd megint hirtelen flkiltott:
- Menjnk! Menjnk innen! Ez az rvny hz, csbt engemet!
- Mi baja nnek, Fabian? - krdeztem, megfogva mind a kt kezt; - mi baja nnek, bartom?
- Itt, itt, - szlt a szvre mutatva; - itt van az a baj, amely meg fog lni!
- Baj? s olyan baj, hogy nincs remnye a gygyulsra?
- Nincs, nincs r remny.
S e szavak utn megfordult s lassan sztlanul lement a szobjba.
27
XII.
Msnap, mrcius 30-n nagyon szp id volt. Az enyhe szl alig bodrozta fl a tengert. A
ftk ersen tzeltek a katlanok alatt, a gznyoms emelkedett s a csavar percenknt
harminchat forgst tett. A Great-Eastern rnknt 12 mrfldnyi sebessggel haladt.
A szl ekzben dlnek fordult s a kapitny flhzatott nhny vitorlt, melyek aztn gy
egyenslyban tartottk a hajt, hogy az ingadozsnak nyoma sem volt. Termszetes, hogy a
fdlzet csakhamar benpesedett s oly vg let pezsgett rajta, mint akrmelyik prizsi utcn
vagy kztren.
Hromnegyed tizenkettkor Anderson kapitny s mg kt tiszt flmentek a fdlzetre, hogy
megmrjk a nap magassgt. Mindegyiknl volt egy szeksztns, amellyel idnknt lemrtk
azt a krvet, amely a szemhatrtl a nap korongjnak als szeglyig terjed.
- Dl van! - szlt a parancsnok, mikor mszern t ltta, hogy a nap mr nem emelkedik
tbb.
A kormnyos rgtn elkongatta a delet a kis harangon s a haj sszes rit ehhez a jeladshoz
igaztottk.
Flra mulva a kvetkez napi jelentst fggesztettk ki a nagy szalon ajtajra:
sz. szl. 51 10.
Nyug. hossz. 24 13.
Napi t: 227 mrf.
Tvolsg: 550 mrf.
Tegnap dl ta teht, vagyis 24 ra alatt csak 227 mrfldet tehettnk meg s a Great-Eastern
550 mrfldnyire volt Fastenet vilgt tornytl. Ez kevs, nagyon kevs volt.
Ezen az egsz napon nem lttam Fabiant. Mivel nyugtalankodtam miatta, tbbszr oda-
lopztam kabinja ajtajhoz; hallottam, hogy bent van s egsz nap ki sem jtt a szobjbl.
Bizonyra visszariadt attl a tmegtl, mely a fdlzeten hemzsegett s a magnyt kereste. De
tallkoztam Corsican kapitnnyal, akivel tbb mint egy rt stlgattam. Gyakran szba kerlt
Fabian is. Nem llhattam meg, hogy el ne mondjam kzs bartunknak, mi trtnt kztnk
tegnap, a haj farn.
Corsican kapitny mlyen megindulva hallgatott vgig s aztn habozva megszlalt:
- gy van: kt esztend ta Fabian joggal hihette, hogy nincs nla boldogabb ember a fldn!
Most pedig nincs a vilgon boldogtalanabb, mint !
Ekkor rviden elbeszlte, hogy Fabian Bombayban megismerkedett egy gynyr szp angol
misszel, Hodges kisasszonnyal. Megszerette s a leny is viszontszerette t. Nem volt semmi,
ami tjt llhatta volna egyeslsknek, mikor egyszerre csak valami calcuttai kereskednek a
fia megkrte a kisasszony kezt. Ez a frigy mr elhatrozott dolog volt s miss Hodges apja,
aki mr rgen szavt adta a krnek, annyival inkbb is knytelen volt a szavt bevltani, mert
vagyoni helyzete egszsgtelen spekulcik kvetkeztben ersen megingott s legnagyobb
hitelezje ppen az a calcuttai keresked volt. Ez a hzassg mindent jvtehetett: s a
szvtelen apa felldozta lenya boldogsgt az anyagi haszonrt. A szegny gyermek nem
dacolhatott apjval. Oda adta kezt annak a frfinak, akit nem szerethetett s aki taln szintn
28
nem szerette t. Egyszer zlet volt: de rossz zlet s lelketlen cselekedet. A frj az eskv
msnapjn elvitte a felesgt s azta Fabian, aki majd megrlt fjdalmban, egyszer sem ltta
viszont azt, akit mg mindig szeret.
Most mr megrtettem, hogy mily szrnyen szenvedhet Fabian.
- Hogy hvjk azt a fiatal lenyt? - krdeztem a kapitnytl.
- Ellen Hodges volt a neve, - felelte a kapitny.
Ellen! Ez ht megfejtette az L s E betket, melyeket Fabian ltni vlt tegnap a hullmz
vzben.
- s mi a neve szegny asszony frjnek? - folytattam a krdezskdst.
- Harry Drake.
- Drake! - kiltottam fl: de hisz ez az ember velnk utazik!
- Velnk itt a hajn? - szlt Corsican kapitny megdbbenve s megragadta a kezemet, ersen
a szemeim kz nzett.
- gy van, - ismteltem: - velnk utazik, ezen a hajn.
- Adja Isten, - szlt a kapitny komolyan, - hogy Fabian ne tallkozzk vele! Szerencsre nem
ismerik egymst, vagy legalbbis Fabian nem ismeri Harry Drake-et. De ha megemltenk
eltte ezt a nevet, bizonyra rgtn bekvetkeznk a katasztrfa.
Erre n is elmondtam Corsican kapitnynak mindazt, amit Harry Drake-rl megtudtam, vagyis
mindazt, amit Dean Pitferge doktortl hallottam. Lertam, hven lertam ezt a vakmer, hnya-
veti, arctlan kalandort, akit a jtk meg a tivornya tnkretett s ki bizonyra semmitl sem
riadna vissza, hogy jra gazdag lehessen. E pillanatban Harry Drake ppen a kzelnkben
ment el. n megmutattam t a kapitnynak, akinek szemeiben haragos tz villant fl.
Haragosan felje lpett, de n visszatartottam.
- Igaza van nnek, - szlt Corsican kapitny, - valsggal gazember arca van neki. De hov
utazik?
- Azt mondjk, Amerikba, hol a vletlentl akarja kicsikarni azt, amit munkval kellene
megszereznie.
- Szegny Ellen! - shajtott a kapitny. - Ugyan hol lehet ebben a pillanatban?
- Taln mr el is hagyta t ez a nyomorult!
- De mirt ne lehetne is itt, a fdlzeten? - krdezte Corsican kapitny.
Egy pillanatra az n fejemben is megvillant ez a gondolat, de aztn a fejemet rztam. Nem;
Ellen nem lehetett, nem volt a hajn. Mert Dean Pitferge hizszemeit bizonyra nem kerlte
volna ki. Nem; Ellen nem ksrte el Harry Drake-et erre a kalandos utazsra.
- Brcsak igazat mondana uram, - szlt Corsican kapitny; mert rettenetes csaps volna, ha
Fabian viszontltn azt a szegny lenyt, akit vgzete bizonyra sszetrt. Megln ezt a
Drake-et, mint a gazdtlan ebet. Mindenesetre azonban nagy szvessget krek ntl. Mivel n
is ppoly bartja Fabiannak, mint n: tegynk fogadst, hogy kzsen fogunk rkdni fltte
s szksg esetn egyiknk mindig kszen lesz, hogy kzje s vetlytrsa kz lljon. n
bizonyra tltja, hogy e kt frfi kztt a prbajnak helye nem lehet. Mert, fjdalom! A
felesg sem itt, sem sehol nem mehet frjhez a frje gyilkoshoz.
29
Corsican kapitny okoskodst teljesen megrtettem. Fabian csakugyan nem lehet brja
nmagnak. Igaz, hogy fltevseink nagyon merszek voltak s messze benyltak az elre
nem is sejthet jvbe, de nekem rossz elrzetem volt. Lehetsges-e, hogy e mindennapi
kzelsgben Fabian szre ne vegye Harry Drake feltn egynisgt? A legcseklyebb
vletlen, csak puszta nevnek emltse is vgzetes bonyodalmat okozhat. Ah, mennyire
szerettem volna siettetni a gzst, hogy minl elbb New-Yorkba rjnk, ahol a kt vetlytrs
sztvlt volna!
Mieltt elvltunk, komolyan meggrtem Corsican kapitnynak, hogy rkdni fogok kzs
bartunk fltt s egyttal szemmel tartom Draket is, akit egybirnt mtl fogva Corsican
kapitny is megfigyelt. Aztn kezet rztunk s sztvltunk.
Este fel a dlnyugati szl stt felhket hordott ssze az gen. Igen stt, csillagtalan jszaka
volt, amelybe szinte likat frtak a fnyesen kivilgtott szalonok ablakai. Lelkes tapsok s
tetszskiltsok hangzottak fl, valahnyszor az egyik dalsznhz kedvelt mvsze a
zongorhoz lt s csattans dalait elnekelte.
30
XIII.
Msnap, mrcius 31-n, vasrnap volt. - Hogy fogjuk tlteni ezt a napot? Angolos vagy
amerikai vasrnap lesz-e, mikor minden korcsma s csapszk zrva van az istentisztelet alatt?
Mikor minden munka szrakozs, foglalkozs, mintegy varzstsre flbeszakad? - gy
ltszott, hogy ilyen lesz a vasrnap a fdlzeten.
A vasrnap kedvrt, br az id szp s a szl kedvez volt, a kapitny nem huzatta fl a
vitorlkat; ezzel ugyan pr mrfldnyi utat elvesztettnk, de az illendsg nem szenvedett
csorbt. n boldog voltam s bertem azzal, hogy legalbb a kerekeknek meg a csavarnak
megengedtk, hogy foroghassanak.
Mikor a dolog mivoltrl krdst intztem egy szvvel-llekkel puritn rhoz, ezt a kenetes
vlaszt kaptam:
- Uram, tisztelnnk kell mindazt, ami egyenesen Istentl jn. A szl az kezben van: ne
bntsuk teht; a gz ellenben az emberek kezben van: hasznljuk fl tetszsnk szerint.
n ht szintn bertem ezzel a felelettel s mindent megfigyeltem, ami a haj fdlzetn
trtnik.
A hajslegnysg tiszta, nnepl gnyba ltztt s mg az sem lepett volna meg, ha ltom,
hogy a ftk fekete kabtban lesztik a tzet. A tisztek s a gpszek legszebb aranygombos
s paszomntos egyenruhjukat ltttk fl, lakk-cipket hztak s keztykben stlgattak,
vrva az istentisztelet rjt.
A tenger gynyr volt s vaktan ragyogott a tavaszi nap sugaraiban. A szemhatron
egyetlen vitorla sem ltszott s a Great-Eastern egyedl jrt a vgtelen ocenon. Tz rakor
megcsendlt a fdlzet harangja: s a kormnyos, aki kongatott, oly hitattal vgezte a dolgt,
hogy szinte a falusi templom kis harangjnak hv szavt vltk hallani.
A harangszra a fdlzet is rgtn benpesedett nnepi kntsbe ltztt utasokkal. Frfiak,
nk s gyermekek mosolyogva, de halkan kszntttk egymst! Mindenki hozta az imds-
gos knyvt is s gy ment a nagy ebdlbe, melyet erre az alkalomra templomm avattak.
Minden asztalra kerlt nhny biblia, melyet az jtatos hvk bartsgosan felosztottak
egyms kzt.
Magam is belptem. Akkor mr mly csnd uralkodott a tgas teremben. Az ajtval szemben,
magas emelvnyen lt a tisztikar s kztk az els helyen Anderson kapitny, mint
lelkipsztor. Dean Pitferge bartom mellm telepedett s hiz szemeit frkszve jrtatta krl
a tmegen. Azt hiszem, hogy nem annyira az hitat, mint inkbb a kivncsisg hozta t ide.
Fltizenegykor a parancsnok flkelt s megkezddtt az istentisztelet. Angol nyelven
flolvasta az -Testamentom egyik fejezett: a tizediket az Exodusbl. A hallgatk minden
vers utn halkan folytattk az imt, elmondvn a kvetkez verset. Ez a bibliai prbeszd,
melyben frfiak, nk s gyermekek egyarnt rsztvettek, krlbell flrig tartott.
Az hitatnak ez a nyilatkozsa valban meghat volt: Anderson kapitny, aki Isten utn a
legnagyobb r volt a hajn, nneplyes komolysggal vgezte teendit s minden j lett volna,
ha az istentisztelet ezzel az imval vget is r. De utna egy pap lpett az emelvnyre, aki
izgatott, bujtogatott ott, ahol csak a bknek s trelemnek lehet szava.
31
Ez a pap az a kis, tmzsi yankee volt, akirl mr megemlkeztem: egyike azoknak a
cselszv, ravasz protestns psztoroknak, akiknek az Egyeslt llamokban s j-Angliban
szinte hihetetlen tekintlyk, befolysuk van. A beszdje mr kszen volt: csodlhat-e, ha
rtkesteni akarta?
nneplyesen begombolta hossz, fekete kabtjt, letette selymesszr kalapjt az asztalra,
elvette a zsebkendjt, megtrlte vele az ajkait, krltekintett a hallgatsgon s aztn
kenetes, behzelg hangon kezdte:
- Kezdetben teremt Isten Amerikt hat nap alatt, a hetediken megpihent.
Ezt hallva sztlanul menekltem.
32
XIV.
Dean Pitferge, aki nem volt oly gyva, mint n, villsreggeli kzben elbeszlte, hogy a
tiszteletes r bmulatosan prdiklt. A monitorok, a pnclos csatahajk, a torpedk, az
Armstrong-gyk s mg szmos efajta emberirt szerszm kzremkdtt beszdje sikerben.
maga szinte megdicslt Amerika hatalmnak s nagysgnak ragyogsban.
Vllat vonva keltem fl az asztaltl s tmentem a nagy szalonba, melynek ajtajn ezt a
jelentst olvastam:
sz. szl. 50 8.
Nyug. hossz. 30 44.
Napi t: 255 mrfld.
Mindig ugyanaz a bosszant eredmny. sszesen csak ezeregyszz mrfldet tettnk meg,
belertve azt a hromszztizet is, mely Liverpool s Fastenet kzt van: teht utunknak alig
egyharmadig jutottunk.
A tisztek, a legnysg s az utasok is egsz nap pihentek, ppen gy, mint az r Amerika
megteremtse utn. A zongork nmn hallgattak, a jtkterem res volt, senki sem ivott.
Flhasznltam az alkalmat s bemutattam Dean Pitferge orvost Corsican kapitnynak.
Vidman beszlgettnk s a doktor mindenron be akarta bizonytani a hajskapitnynak is,
hogy a Great-Eastern eltkozott haj. Corsican kapitny nagyon jl mulatott az eredeti doktor
szellemes tletein s klnsen tetszett neki a megfztt mrnk esete.
- Ltom, - szlt a doktor, - hogy a kapitny nem nagyon hisz az n legendimban.
- Nagyon?... Az sok volna! - viszonz Corsican kapitny mosolyogva.
- Ht tbbet hinne-e, kapitny r, - szlt Dean Pitferge komolyan, - ha bebizonytanm, hogy
ezen a hajn jszaka ksrtet is jr?
- Ksrtet! - kiltott fl a kapitny. - Micsoda! Ht mg hazajr lelkek is vannak? S n
komolyan hiszi?
- Hiszem, - felelte Dean Pitferge; - hiszem, mert komoly szavahihet frfiak mondjk. Mert a
szolglatot tev tisztek, kormnyosok, hajslegnyek egyhangan lltjk, hogy a stt,
csndes jszakkon valami fekete rnyk stl a hajn. Hogy kerl a fdlzetre? Senki sem
tudja. Hogyan tnik el ismt? Nem tudjk megfejteni.
- Szent Dunstanra! - kiltott fl Corsican kapitny. - Egytt fogjuk meglesni!
- Ma jjel? - krdezte a doktor.
- Ha nnek gy tetszik, ht ma jjel. Ht n, - krdezte a kapitny hozzm fordulva, - nem tart
velnk?
- Nem, - viszonzm; - n nem akarom zavarni annak a szellemnek az inkognitjt. Klnben
is azt hiszem, hogy a doktor csak trfl.
- Eszem gban sincs, - felelte Pitferge megtalkodottan.
- Ugyan, doktor, - szltam; - ht igazn komolyan azt hiszi, hogy a holtak lelkei visszajrnak
ksrteni a hajk fdlzetre?
33
- Hiszem, hogy a halottak is fltmadhatnak, - viszonozta a doktor; - s ez annl meglepbb,
mert orvos vagyok.
- Orvos! - kiltott fl Corsican kapitny s hirtelen htralpett, mintha ez a sz megdbbentette
volna.
- Legyen nyugodt, kapitny, - felelte a doktor, szeretetremltan mosolyogva; - ha ton
vagyok, nem folytatom a mestersgemet.
- Az mr ms! - szlt a kapitny megnyugodva.
34
XV.
Msnap, prilis elsejn, az ocennak igazi tavaszi kpe volt. gy zldlt, mint a mezsg a
nap els sugarai alatt. Ez az prilisi napflkelte az Atlanti-ocenon valban gynyr volt. A
habok lgyan nyaldostk az sz vrost s a frge delfinek vgan fickndoztak a hullm-
vlgyben, melyet a Great-Eastern kerekei vgtak a vzben.
Mikor Corsican kapitnnyal tallkoztam, megtudtam tle, hogy a doktortl emltett hazajr
llek nem tartotta rdemesnek ezen az jszakn, hogy megjelenjen. Valszn, hogy az j nem
volt neki elg stt. Ekkor az a gondolatom tmadt, hogy az egsz ksrtetes histria csak
prilisi trfa volt, melyet a mi elbolondtsunkra gondolt ki.
S valban, az prilisi trfkat gy az amerikaiak, mint az angolok nagyon kedvelik. Mg itt, a
hajn is, egymst rtk a legsikerltebb fogsok. Persze, egyik-msik klcsapsokkal rt
vget; de szerencsre az ily klcsapsok sohasem vezetnek prbajra. Mert Angliban a
prbajt nagyon szigoran bntetik, st mg a katonknak sem szabad verekednik. A gyilkost
megalz bntetsre tlik s emlkszem, hogy Dean Pitferge elmeslte egy magasrang
katonatiszt esett, aki mr tz v ta glyarabsgban l, mert hallosan megsebestette
ellenfelt.
A Great-Eastern ebben az idben sem erltette meg magt: huszonngy ra alatt csak 250
mrfldnyi utat tett meg; teht a leglassbb szemlyszllt gzs is elbe vghatott volna.
Anderson kapitnyt nagyon bosszantotta ez a lasssg, amit a gpsz a csekly gznyomsnak
s a tzhely rossz szelel-kmnyeinek tulajdontott. n ellenben azt hiszem, hogy a lasssg
oka a kerekekben van, melyeknek tmrjt knnyelmen megkurttottk.
Dlutn kt ra fel azonban a gzs futsa kiss meggyorsult. Ezt az rvendetes vltozst az
amerikai jegyespr arcrl olvastam le; ott ltek a gphz kzelben, melynek nyitott fdeln
t lenztek a mlybe, mikzben mosolyogva vltottak pr szt. A gzhengerbl idnknt
lesen spolva szkkent ki egy kevs gz, mely a nagyobb nyoms alatt a biztost csapon t
meneklt.
- Mr szkik a gz! Mr szkik! - kiltott fl a miss rvendezve.
- Nzzk, hny forgst tesz percenkint! - felelte a vlegny.
E pillanatban rt oda Dean Pitferge s mi is odamentnk a gphzhoz, a fiatal jegyespr mell.
- Mily szp is az ifjsg! - shajtott a doktor menet kzben.
- Az m, kivlt kettesben! - feleltem mosolyogva.
Aztn mi is rknykltnk a gphz prknyra s lenztnk a hatvan lbnyi mlysgbe, ahol
a tengelyek szdt sebessggel forogtak.
A fiatalember elvette rjt, a leny pedig, a vlegnye vllra hajolva, nzte az rt, mialatt
a fiatalember a csavar tengelynek forgsait szmllta.
- Egy perc! - kiltott fl a fiatal leny.
- Harmincht forgs! - viszonz a fiatalember.
- Harmincht s fl, - javtotta ki a doktor, aki ellenrizte a szmadst.
- s fl! - ismtelte a miss ujjongva. - Hallotta, Edward? Ksznm, uram, - folytatta, s
desen mosolygott Dean Pitferge doktorra.
35
XVI.
Visszamenve a nagy szalonba, az ajtn kifggesztve olvastam az estlyi hangverseny
programjt. Volt abban nek, zene s flolvass, tzpercnyi sznet, aztn megint nek, zene s
flolvass, vgl pedig, - mint a vidki sznhzakban a grgtz, - God save the Queen, az
angolok nemzeti himnusza.
Megint flmentem a fedlzetre s keresni kezdtem Mac Elvin kapitnyt. Corsican meg-
mondta, hogy Fabian elhagyta szobjt s n hozz akartam szegdni, hogy kiragadjam bnatos
merengseibl.
A haj elfeln talltam r, ahol le is ltnk s beszlgettnk. Fabian idnknt elnmult s
visszaesett szomor tprengseibe. Majd flkeltnk s mialatt stlgattunk, Harry Drake tbb
zben elment elttnk. Mint rendesen, most is nagy garral beszlt, fnnhangon mondta el
nzeteit, melyeket heves taglejtsekkel kisrt. St, ha nem csaldtam, gy rmlett, hogy
idnkint meren nz Fabianra is. Valszn, hogy Mac Elvin kapitny szintn szrevette ezt,
mert megkrdezett:
- Kicsoda ez az ember?
- Nem ismerem.
- Kellemetlen arca van, - mondta Fabian.
Hajtsatok ki a nylt tengerre kt hajt s hagyjtok ott: szz mrfld tvolsgrl is kzelednek
egymshoz, mg vgre tallkoznak. Tegyetek kt ellensget a tmeg kz: okvetlenl
egymsra bukkannak. Ez a vgzetk: pusztn csak id krdse az egsz.
Este aztn megtartottk a hangversenyt. A nagy szalon fnyesen ki volt vilgtva s zsfolsig
megtelt hallgatkkal. Kvl a nyitott ablakon t belestek a naptl gett arc marcona
hajslegnyek, az elszoba pedig hemzsegett a pincrektl. Bent a teremben mindenkinek
jutott lhely; vagy a krlfut brsonydvnokon, vagy a szmos szken, mely a szoba
kzepn llt.
Az els meglepets az Ocean-Time volt. Ez az Ocean-Time politikai, kzgazdasgi szp-
irodalmi s trsadalmi lap volt, melyet nhny r szerkesztett az utasok knyelmre, a helyi
viszonyok ismertetsre. gy az amerikaiak, mint az angolok nagyon kedvelik az ily
idtltst; a szerkesztk nem nagyon vlogatsak a tartalom tekintetben, az olvask pedig
ezzel a kevssel is berik.
Ez az prilis elsejn megjelent els szm humoros akart lenni, de valszn, hogy minden j
zls francia csak bosszankodott s ppen nem nevetett volna rajta. Agyafurt szjtkok,
egygy tviratok, znvzeltti adomk vltakoztak benne szntelen egymsutnban: de a
szraz humor angolokat ez is flvillanyozta s a flolvast megtapsoltk.
Ekkor Mr. Ewing, a csinos kp tenorista, lpett az emelvnyre s elnekelte a Tenger szp
szigetje kezdet dalt; fjdalom, hogy a hangja nagyon messze esett az arctl s ppen nem
rdemelte meg a rokonszenves fogadtatst, melyben rszeslt.
Legjobban sikerlt a flolvass, habr a szerepl nagyon is egyszer eszkzkkel
dolgozott. Egy derk texasi, ki tudja micsoda knyvbl, flolvasott egy fejezetet. Kezdetben
lassan, alig hallhatan olvasott, ksbb azonban nekibtorodott - s a kznsg viharos
tapsokkal honorlta ezt a btorsgot.
36
Aztn egy szl-jtk a zongorn, melyet a mr emltett dalcsarnoki mvsz trfs dalai
kvettek, fejezte be a program els rszt. A most kvetkez tz perc sznet alatt egyetlen utas
sem kelt fl a helyrl, hanem trelmesen bevrta a program msodik rszt. Az els szmot
egy fiatal francia zeneszerz tlttte be; kt csinos, dallamtl lktet keringt jtszott el, a
maga szerzemnyt, melyet hosszantart ovcik utn meg kellett ismtelnie. Majd a haj-
orvos szavalt el egy magnjelenetet, mely a Lyoni hlgy pardija volt; ezt a drmt akkor
nagyon flkaptk egsz Angliban.
Most kvetkezett a msodik meglepets: a szrakoztat. Mit rtett ezen Anderson kapitny?
Vajjon flolvasst vagy prdikcit akart-e tartani? Sz sincs rla. Sir James Anderson
mosolyogva lpett az emelvnyre, egy csomag krtyt vett el a zsebbl, flhzta a kabtja
ujjait, htra trte az inge ujjt s nhny bvsz-fogst mutatott be, amelyeknek egyszersgt
elfeledtette a szerepl rokonszenves alakja. Ezt is viharosan megtapsoltk.
Mg kt unalmas szm utn kvetkezett volna a God save the Queen, de nhny amerikai
megkrte a francia zeneszerzt, hogy jtssza el nekik a francia nemzeti himnuszt. Az n derk
fldim rgtn rzendtette a Partant pour la Syrie indult: de erre meg az szakiak hevesen
kveteltk a Marseillaise-t. Az engedelmes francia pedig, nem is trdve a kt indul
ellenttes politikai irnyval, rgtn eljtszotta a Rouget de lIsle csatadalt is. Ez volt a
hangverseny fnypontja, amely utn az egsz kznsg talpra llt s egytt nekelte az angol
nphimnuszt: Tartsd meg, Isten, a kirlynt.
Szval, ez az este is rt annyit, mint a legtbb mkedvel hangverseny: vagyis sok sikert
hozott a rendezknek s a szereplknek. Fabian termszetesen nem is mutatkozott.
37
XVII.
A htfrl keddre virrad jszakn a tenger ismt ersen hullmzott, a hajn minden mozdthat
trgynak lba kelt. Mikor reggel ht ra tjban flmentem a fdlzetre, az es esett. A szolglatot
tev tiszt begngyltette a vitorlkat, mire a gzs mg szrnybben kezdett tncolni.
Az utasok mind lemenekltek szobikba s mg a szalonok is kongtak az ressgtl, mert a
tengeri betegsg iszonyan elhatalmasodott a hajn. Az utasok ktharmada nem jtt el vills-
reggelire s ebdre sem. Nem lehetett sem whistezni, sem sakkozni, mert a haj ingadozsa
trhetetlen. Nhnyan, vgigfekdve a dvnokon, olvastak vagy aludtak. Ennl mg az is
tbbet rt, ha az ember flment a fdlzetre, dacolni szllel s esvel.
Kint csnya id volt s az es oly srn hullott, hogy pr kilomternyire sem lehetett ltni a
gzs krl. Tz ra tjban hajt jeleztek szl alatt, a gzs orra fell; nagy hromrbocos vitorls
haj volt, mely a szllel futott, de a nemzetisget a nagy kdben nem lehetett megtudni.
Tizenegy ra fel a szl albbhagyott s szaknyugatnak fordult. Az es is csaknem egy-
idejleg elllt s a szthasadt felhk mgl kikandiklt a sttkk gbolt. Nemsokra megjelent a
nap is, ttrve a felhk ftyolt, lehetv tette a dli megfigyelst, amelynek ez lett az eredmnye:
sz. szl. 46 29.
Nyug. hossz. 42 25.
Napi t: 256 mrfld.
A gznyoms teht hiba emelkedett, a haj sebessge azrt mgsem nvekedett. De ennek
oka az ers nyugati szl lehetett, mely szemkzt tmadt a hajnak s bizonyra nagyon
cskkentette a sebessgt.
Kt ra tjban a kd ismt srbb lett s egyttal a szl is elllt. Ennek kvetkeztben a kd
nemsokra oly tmr lett, hogy a hajhdon ll kapitny mr a haj elejn dolgoz matr-
zokat sem ltta. Az ilyen kd nagyon veszedelmes a tengeren, mert a hajk, nem lthatvn
egymst, knnyen sszetkznek.
A tisztek s a legnysg teht megkettztetett bersggel rkdtek. A haj orrban kln
rsget lltottak fl, mely harangszval jelezte, hogy nincs-e haj a gzs tjnak irnyban.
Egy csngets: haj ell; kt csngets: haj balra; hrom csngets: haj jobbra.
s nagy szerencse volt ez az elvigyzat, mert hrom ra tjban egyszerre csak egy
hromrbocos haj bukkant fl alig ktszz mternyire a Great-Eastern orra eltt. A vitorls,
nem lvn szele, nem tudott volna kitrni s ha a harangszval figyelmess tett kormnyos
idejben oldalt nem fordtja a Great-Eastern-t, az sszetkzs kikerlhetetlen lett volna.
Lassanknt a szl megint flkerekedett s estig egyre hevesebb lett; de a haj nem nagyon
ingadozott, mert a tenger nem hboroghatott, mivel a kzel fekv new-foundlandi ztonyok a
hullmvers erejt flfogtk. gy ht James Anderson kapitny erre az estre is flolvasst
rendezett s a szalon a kitztt rra ismt megtelt. De ezttal nem bvszfogsokat mutatott
be, hanem elbeszlte a kbel lefektetsnek trtnett, amelyet maga vezetett. Megmutatta a
klnbz gpek fotogrfiit, amelyeknek segtsgvel a tenger alatti drtot leraktk,
rszletesen elmondta a sok bajt s viszontagsgot, mellyel a munka jrt: szval megrdemelte
a viharos tapsot s ljenzst, amellyel a hallgatsg a flolvasst jutalmazta.
38
XVIII.
Msnap, prilis 3-n, mr kora hajnalban olyan volt a szemhatr, amelyet az angolok blinck
nven ismernek. Fehres, szemvakt fny borult az ocenra, annak jell, hogy nem messze
sz jghegyek vannak. A Great-Eastern azon a vidken hajzott, ahova legelszr jutnak el
a jghegyek, ha elszakadnak azoktl a jgmezktl, amelyek a Davis-szorosbl ereszkednek
al. Kln rsget rendeltek arra, hogy flgyeljenek, nem jn-e a gzs kzelbe ily
veszedelmes jghegy.
A szl hevesen fjt nyugat fell. A nehz, viharral terhes fellegek lomhn sztak a tenger
fltt s szinte lenyltak a vzig. Itt-ott, ahol a felhk keble meghasadt, ltni lehetett a kk
eget. A szl flbodrozta, vgta a nyugtalan habokat, melyek tompa loccsanssal verdtek a
Great-Eastern bordihoz.
Sem Fabian, sem Corsican kapitny, sem Dean Pitferge nem voltak mg a fdlzeten. n a
haj orrba mentem, ahol a szk cscsban sszefut falak valsgos kis hzikt alkottak,
mely vdve volt a szl ellen. Onnan vgig lthattam az egsz hajt. Az els rboc msodik
keresztvitorla rdjn kt hajslegny dolgozott; lltak a vitorlardon s egyik kezkkel
tartottk magukat, a msikkal meg gyorsan s gyesen ktztk ssze a begngylt vitorlt.
Flttem, a haj orrban stlt fl s al az rt ll matrz, les szemekkel vizsglva a tengert
krskrl. A haj hdjn sztvetett lbakkal, a nyakt behzva, llt a kapitny, tettl-talpig
vzmentes kaucsukruhban, melynek a csuklyjt is a fejre bortotta.
A tengerbl semmit sem lttam, csak azt a kis vkony, elmosd sttkk vonalat, mely a
kerekek mgtt elveszett a httrben. A gzs, melyet hatalmas gpezete hajtott, zgva szelte
a nyugtalan hullmokat s meg sem rezte a tenger hborgst, mely pedig a legnagyobb hajt
is ingadozsba hozta volna.
Fl egykor megtudtam, hogy tegnap dl ta csak szzhuszonht mrfldet haladtunk. Az a
szegny fiatal jegyespr bizonyra megtkozta a kerekeket, melyek nem forogtak, a csavart,
amely lustn vgezte dolgt, s a gzt, amely nem tudott elg nyomst kifejteni.
Hrom ra fel a szl elzavarta a felhket s az g kiderlt. Lassankint a szl is ellt, de azrt
mg sokig hullmzott s szinte azt lehetett volna mondani, hogy az Atlanti-ocen forr, oly
gyorsan kvettk egymst a tajtkz habok. Flngy tjban egy hromrbocos vitorlst
pillantottam meg, mely krdezsnkre jelekkel kldte meg a szmt. Amerikai haj volt: az
Illinois, mely Angliba tartott.
A francia hadnagy megmondta, hogy pp e pillanatban megynk t a new-foundlandi ztony
vgs kigazsa fltt. Ezek a vizek halban fltte gazdagok s itt fogjk a legtbb tkehalat
is, amelybl hrom elg volna egsz Anglit s Amerikt jl tartani, - ha mind a hromnak az
ikri kikelnnek.
A nap esemnyek nlkl telt el. Harry Drake egsz a mai napig nem kerlt rintkezsbe
Fabiannal, akire Archibald kapitny meg n fltkenyen vigyztunk. Este a szalonban a
szokott szrakozs: nek s zene, meg flolvass, a kevsigny angolok nagy rmre. Ezen
a napon heves politikai vita fejldtt ki egy szaki meg egy texasi kzt; ez az utbbi
csszrt kvetelt a dli llamok szmra, amit az szaki mltatlankodva utastott vissza.
Szerencsre a higgadtabbak kzbelptek s a vita kvetkezmnyek nlkl rt vget.
39
XIX.
Otthagyva a fnyesen vilgtott szalont, Corsican kapitnnyal flmentem a fdlzetre. Mr
stt jszaka volt. Fnt az gen egyetlen csillag sem ragyogott. A haj krl is a legmlyebb
sttsg uralkodott, csak a kivilgtott ablakok gtek, mint a kemenck izz torkai. A
koromsttben mg a legnysget sem lehetett ltni: de mindezrt bven krptolt bennnket
a friss de leveg, melyet tele tdvel szvtunk be.
- Majd megfultam a szalonban, - szlt Corsican kapitny. - Itt legalbb szabad levegben
szunk.
- lvezzk ht vgan, - feleltem trfsan. - Van itt leveg az egsz vilg szmra, mg pedig
olyan flsges leveg, amint a londoniak meg a prizsiak csak hrbl ismernek.
- gy van! - viszonz a kapitny; - de ki tehet rla, ha a vrosiak jobb szeretik a sznsavat,
mint az oxignt? n rszemrl a sznsavat mg a pezsgben sem szeretem.
Beszlgets kzben lassan mentnk a haj orra fel. A kmnyekbl szikrkkal vegyest szllt
fl a fekete fst s a gp tompa, dbrg zakatolsba belvegylt a drtktelek svlt
bgsa, melyet a szl okozott. Nha-nha flharsant az rll matrz hangos szava: All
right! - Minden rendben! - All right!
S valban, mindenfle vintzkedst megtettek, hogy baj ne trtnhessk. A kapitny
flrnknt vizet merttetett a tengerbl s gondosan megmrte a melegsgi fokt s ha csak egy
fokkal is sllyedt volna, bizonyra rgtn dlnek fordtja a haj orrt. Mg pedig nagyon is
helyesen, mert alig kt hete trtnt, hogy a Pereire gzs ugyanezen a vidken jghegyek kz
kerlt s a sz szoros rtelmben befagyott. Egybknt is mindentt kettztt rsg gyelt fl
a haj biztonsgra, gyhogy az utasok egsz nyugodtan alhattak.
A htuls szles folyos, ahol stlgattunk, egszen nptelennek ltszott. Mr ppen meg
akartunk fordulni, hogy aludni menjnk, midn egy mozdulatlan alakot vettnk szre, amint a
haj prknyra knyklve, a stt folyos htterbe nzett. Corsican kapitny meren nzte
a magnyos alakot s aztn habozva kzelebb lpett hozz.
- Fabian? - szlt halkan.
Fabian, mert csakugyan volt, nem felelt; taln nem is hallotta a hvst. Corsican most mg
egyszer hangosabban megszltotta. Erre Fabian sszerezzent, arra fordtotta a fejt, de csak
egy percre s visszafelelt.
- Csitt!
Aztn ujjval a stt httrbe mutatott, ahol valami rnyk lassan, ksrtetiesen mozgott. Ezt a
szemmel alig lthat bizonytalan alakot nzte s szomoran mosolyogva suttogta:
- A fekete hlgy!
Magam is sszerezzentem. Corsican kapitny karon fogott s reztem, hogy is megrzkdott.
Ugyanaz a gondolat villant t mindkettnk agyn. Ez az rnyk volt az a ksrtet, melyrl
Dean Pitferge beszlt.
Fabian ismt visszaesett kznys, semmivel nem trd merengsbe. n pedig elszorult
szvvel, ftyolos szemekkel bmultam arra a rejtlyes emberi alakra, amelynek a krvonalait is
alig lttam a koromstt jszakban. Lassankint azonban mindegyre jobban kivehettk:
kzeledett felnk, majd megllt, habozott, ismt nhny lpst tett elre, aztn megint megllt
40
s amint felnk jtt, inkbb libegett a fld fltt, mintsem jrt. Ksrtet! Hazajr llek! Tz
lpsnyire tlnk mozdulatlanul megllt. Ekkor mr jl lttam, hogy magas termet, karcs
hlgy, jl beburkolva fekete ruhba; de az arct, melyet sren elftyolozott, nem lthattam.
- rlt! Szegny rlt! gy-e, hogy rlt? - suttogta Fabian.
Csakugyan rlt is volt. De Fabian nem hozznk intzte ezt a krdst: magban beszlt.
A szegny teremts ezalatt mg kzelebb jtt hozznk. Nekem gy rmlett, hogy ragyogni,
villogni ltom szemeit, mg a stt sr ftyol alatt is, amint Fabianra nzett. Most egszen
elbe lpett. Fabian, mintha villmts rte volna, hirtelen flegyenesedett. A ftyolos hlgy
Fabian szvre tette a kezt, mintha a dobbansait akarn megszmllni... Aztn hirtelen
megriadva flkerekedett s eltnt a sr stt jszakban.
Fabian flig trdre roskadt s sszekulcsolta a kezeit.
- az! - suttogta halkan.
Aztn, lehajtvn a fejt, ktsgbeesve tette hozz:
- Micsoda szrny kpzelds!
Ekkor Corsican kapitny megfogta Fabian kezt s gyngden, de hatrozottan mondta:
- Jer, Fabian, - s ervel elvezette boldogtalan bartjt, aki llektelenl ment utna.
41
XX.
Corsican meg n egy pillanatig sem ktelkedtnk, hogy a fekete hlgy Ellen volt, Fabian
egykori jegyese, aki most Harry Drake felesge. A vgzet mind a hrmukat sszehozta ezen a
hajn. Fabian nem ismert r, noha sztnszeren mondta, hogy - az!
De hogyan is ismerhetett volna r? Abban azonban nem csaldott, hogy Ellen rlt. A szegny
asszony csakugyan rlt volt s ktsgtelen, hogy a fjdalom, a ktsgbeess, meglt szerelme
knja, a szgyen s a nyomor trte meg lelkt. Errl beszlgettnk msnap Corsican
kapitnnyal. Mert abban biztosak voltunk, hogy a tegnap esti n Ellen, akit Harry Drake
magval hurcolt kalandos tjra Amerikba. A kapitny szemeiben baljslat fny gett, az n
szvem pedig fjdalmasan elszorult.
Mit is tehettnk a nyomorult ellen, aki frje s ura volt a szerencstlen asszonynak? De nem
ez volt a fontos, hanem az, hogy Fabian ne tallkozhassk tbb Ellennel, mert akkor
megismerheti a jegyest s ksz a katasztrfa, melytl rettegtnk. Mindamellett remltk,
hogy a kt boldogtalan nem ltja viszont egymst. A szerencstlen Ellen nappal sohasem
mutatkozott, sem a szalonokban, sem az ebdlkben, sem a fdlzeten. Csak jjel jtt ki
stlni, bizonyosan kijtszva brtnrt, akit a napi fradsg kimertett. Legksbb ngy nap
mulva New-Yorkban lesznk: remlhettk ht, hogy ha a vletlen nem lp kzbe s mi rsen
llunk, Fabian nem tallkozik tbb Ellennel. De az esemnyek nlkl szmoltunk.
A haj jjel kiss megvltoztatta az irnyt. Hrom zben a flhzott vz hmrsklete 27
Fahrenheitfokra, vagyis hrom-ngy Celsius-fokra sllyedt a fagypont fltt, minek kvetkez-
tben a haj orrt dlnek fordtottk, mert a jghegyek ktsgtelenl kzel lehettek.
Reggel a szemhatr nagyon szokatlan s klns volt; krs-krl vakt fehr visszfny
kprztatta a szemet, melyet a tvolban sz jghegyek tkrlapjai vertek vissza. Csps hideg
szl fjdoglt s finom jgdarab lepte el a haj fdlzett; majd sr szrks kd szllt fl,
gyhogy a gzs llandan krtlt, nehogy sszetkzzk valami szembe jv hajval.
Fl tizenegykor a kd sztoszlott s rgtn aztn egy csavargzs tnt fl a szemhatron.
Kmnynek fels rsze fehr volt s ebbl mindjrt tudtuk, hogy az Inmat-trsulat, mely
kivndorlkat szllt Liverpoolbl New-Yorkba. A jelzzszlkkal tudatta szmt is, amely
szerint a City of Limerick volt, ezertszz tonns szemlyszllt gzs. Szombaton indult el
New Yorkbl, teht mris sokat ksett.
Villsreggeli eltt nhny utas olyan fogadst rendezett, amely az angolok s amerikaiak
tetszst klnsen megnyerte. Ennek a fogadsnak az eredmnye csak ngy nap mulva lesz
megtudhat. A fogads neve: a rvkalauz kisorsolsa. Mindenki tudja, hogy ha a haj
rendeltetsi helyhez kzel van, kevssel odarkezse eltt a rvkalauz feljn a fdlzetre. Az
utols nappal s jjel huszonngy rjt teht flosztjk negyvennyolc flrra, vagy
kilencvenhat negyedrra, a fogadk szmhoz mrten. Minden rsztvev egy dollrt tesz be
s sorshzs tjn neki jut a flrk vagy negyedrk valamelyike. Az sszes betteket pedig
az nyeri meg, akinek a negyedrjban a rvkalauz a hajra lp. Ltni val, hogy a fogads
nagyon egyszer: nem a lovak, hanem a negyedrk futsrl van sz.
Az zlet rendezst egy kanadai vllalta magra. Knnyen sszehozott kilencvenhat rszt-
vevt, kztk engemet s Corsican kapitnyt is. Nekem a hatvannegyedik negyedra jutott,
ami nagyon rossz szm volt. Mert az idt dltl dlig szmtjk, kvetkezskpp vannak
42
nappali s jjeli negyedrk; ezek az utbbiak nem sokat rnek, mivel jszaka ritkn jnnek a
rvkalauzok a hajra s inkbb bevrjk a reggelt. Az n negyedrm pedig jszakra esett.
Visszamenve a szalonba, lttam, hogy estre az utahi tiszteletes flolvasst hirdetett - a
mormonizmusrl. J alkalom, hogy megismerhessk a Szent-Vros rejtelmeit; s a flolvass
egybknt is rdekesnek igrkezett, mert ez a Mr. Hatch nagyon j sznok volt s ami f,
lelkesedett a trgyrt.
Ugyancsak a szalon ajtajn olvastam a kvetkez napi jelentst is:
sz. szl. 42 32.
Nyug. hossz. 51 59.
Napi t: 254 mrfld.
Dlutn hrom ra fel az rtll jelentette, hogy egy nagy ngyrbocos gzs kzeledik. Ez a
haj kiss el is trt az tirnytl, hogy megkzelthesse a Great-Eastern-t s a mi kapitnyunk,
ezt szrevvn szintn felje tartott. gy tudtuk meg, hogy a gzs neve Atalanta, azoknak a
nagy tengerjrknak egyike, melyek New-York s London kztt kzlekednek s tjukban
Brestet is rintik. dvzltk egymst s nemsokra egyik sem ltta a msikat.
E pillanatban lpett hozzm Dean Pitferge, s bosszankodva adta tudtomra, hogy a Mr. Hatch
flolvassa elmarad. A hajn lev puritn nk nem engedtk meg frjeiknek, hogy el-
menjenek a mormonizmusnak szentelt flolvassra!
43
XXI.
Ngy rra a kiss mg felhs g vgleg kiderlt s a tenger is lecsendeslt. A gzs oly
nyugodt volt, mint a szrazfld. Ez a nyugodtsg arra brta az utasokat, hogy versenyfutst
rendezzenek. Az epsomi gyp nem vetekedhetett simasg tekintetben a Great-Eastern
fdlzetvel s ha versenylovak nem lltak is az utasok rendelkezsre, ott volt a legnysg,
amelyben bizonyra akadtak kitn futk.
A verseny hre villmgyorsan terjedt. A sportsmanek rgtn sszecsdltek, a tmeg azonnal
fltdult a fdlzetre. A versenybrsg elnke egy angol, bizonyos Mac Carthy lett s a
versenyzk is azonnal jelentkeztek: vagy fltucat hajslegny, izmos, szlas fickk, akik gtek
a vgytl, hogy mrkzhessenek a Great-Eastern nagy djrt.
Versenyplynak a haj krl vezet szles utat hagytk meg s a versenyzk hromszor voltak
ktelesek krl futni a hajt, ami krlbell ezerhromszz mter tvolsgnak felel meg. Ez
ppen elg is volt. A kivncsi tmeg csakhamar ellepte a hajhidat s a magasabb helyeket,
st mg az rbocokra is jutott kznsg. Valban igen szemreval ltvny volt ez.
Fabian, Corsican kapitny, Dean Pitferge, meg n is a haj orra fell lltunk a hdon. Ott
gyltek ssze a telivr sportsman-ek, mert kzvetlenl elttnk lltottk fl az induls s
rkezs sorompjt. Nemsokra angolos szenvedllyel fogadtak; volt bookmaker s voltak
totalisateurk is. Ezek kzt forgoldott Harry Drake is, hetvenkedve, kiablva, mint mindig.
Szerencsre Fabian, br is kockztatott nhny font sterlinget, nem sokat trdtt az egsz
versennyel s hallgatagon flrevonult.
A versenyzk kzt klnsen kett tnt ki. Az egyik Wilmore nev skt Dundeebl sovny
szikr fick volt, csillog szemekkel s hatalmasan kifejldtt mellkassal. A msik OKelly
nev r, izmos, tagbaszakadt atlta volt, valsgos Herkules, akit rgtn megtettek favoritnak;
hrmat knltak egyre az r gyzelmre s n mr-mr el is fogadtam ezt az ajnlatot, mikor az
orvos azt mondta:
- Tegyen a sovnyra; ez az atlta nem jn be.
- s ugyan mirt nem?
- Azrt, mert nem telivr. Lehet, hogy kezdetben vezetni fog, de nem brja vgig; az a skt
ellenben telivr. Nzze meg, mily szilrdan, egyenesen ll a lbain, nzze meg gynyren
domborod mellkast: fogadjon r; majd megltja, hogy nem bnja meg.
Kvettem a doktor tancst s Wilmore gyzelmre fogadtam. A tbbi ngy versenyz igazi
outsider volt, mg csak szba sem jtt. Kisorsoltk a helyeket: a sors az rnek kedvezett, aki a
ktl mellett llt. A hat versenyz sorba llt, kszen a startra.
Megadtk a jelet: a startot hatalmas hurr dvzlte. A szakrtk azonnal lttk, hogy
Wilmore s OKelly igazi versenyfutk. Mit sem trdve vetlytrsaikkal, akik elre rohantak
s hallra frasztottk magukat mindjrt kezdetben, ez a kett kiss elre hajlott testtel, a fejt
fltartva, knykt a csipihez szortva, egyenletes lptekkel szaladt. Mezitlb futottak sarkuk
nem is rte a fldet, gy hogy minden lpsk ugrs, ruganyos lduls volt.
A msodik fordulnl OKelly s Wilmore, akik folyton egyms mellett futottak, mr maguk
mgtt hagytk liheg, kimerlt versenytrsaikat; szemmel lthatlag bebizonytottk annak a
tapasztalatnak az igazsgt, amit a doktor is hangslyozott elttem:
- Nem a lbakkal futunk, hanem a tdvel; az inak is jk, de a td mg jobb!
44
Az utolseltti fordulnl a kznsg hangos hurrval dvzlte a kt favoritot. Az
izgatottsg, a taps, a biztats, a kiabls tetpontra hgott.
- A kicsiny fog nyerni, - szlt Pitferge. - Nzze, mg csak nem is fj: a trsa pedig mr liheg.
Valban, Wilmore spadt volt ugyan, de nyugodt; OKelly ellenben gy zihlt, mint a fujtat.
mr korbcsot kapott, ahogy a lversenytren szoktk mondani. De azrt mind a kett
egy vonalban szaladt; most rtek az utols fordulhoz... most kerltk meg a gphzat... most
szaladnak el az rkezsi soromp eltt... s...
- Hurrh! Hurrh! Wilmore! - kiabltak sokan.
- Hurrh! Hurrh! OKelly! - kiltoztak msok.
- Wilmore nyert.
- OKelly nyert.
- Nem, egytt jttek be.
Az igazsg az volt, hogy Wilmore nyert, de csak flhosszal s gy tlt a versenybrsg is. A
vita mindamellett tovbb tartott s nhol durvbb szavakat is vltottak. Az r prtfogi s
kztk klnsen Harry Drake, azt lltottk, hogy holtverseny volt, amelyet jra kell kezdeni.
E pillanatban mintha ellenllhatatlan er hajtan, Fabian flkelt, odalpett Harry Drake-hez s
hidegen mondta:
- nnek nincs igaza, uram. A skt matrz gyztt!
Drake hevesen fordult Fabian ellen.
- Mit beszl n? - krdezte kihvan.
- Azt mondom, hogy nnek nincs igaza, - felelte Fabian nyugodtan.
- Ez ktsgtelen, - vgott vissza Drake, - mert n Wilmore gyzelmre fogadott.
- n is OKellyre fogadtam, mint n - felelte Fabian. - De mivel vesztettem, fizetek.
- Uram, - kiltott fl Drake, - azt merszeln fltenni...
De nem fejezhette be szavait. Corsican kapitny kettjk kz lpett, azzal az elsznt
gondolattal, hogy magra veszi a dolgot s szembeszll Fabian helyett Drake-val. Haragosan
rkiltott Drake-re s megveten bnt vele. De vilgos volt, hogy Drake nem akart a
kapitnnyal civdst kezdeni, mert mihelyst Corsican kapitny elhallgatott, Drake keresztbe
fonta a karjait s Fabianhoz fordulva gnyos mosollyal szlt:
- Ht nnek, uram, a bartaira van szksge, hogy megvdelmezzk?
Fabian elspadt s rgtn rrohant Drake-re. De n visszatartottam. Azt a gaz fickt meg
viszont a trsai hurcoltk el, mialatt a kt ellenfl gylletes pillantssal mrte vgig egymst.
Corsican kapitny meg n leksrtk Fabiant, aki nyugodtan csak ennyit mondott:
- A legels alkalommal arcul tm ezt a semmirekellt.
45
XXII.
A pntekrl szombatra virrad jszakn a Great-Eastern keresztlvgott a Gulf-stream
ramlatn, melynek sttebb szn s melegebb vize valsggal kiemelkedett az ocen
gybl. Olyan ez az ramlat, mint igazi foly, mely a vzpartok kzt folyik s nagysgra a
legnagyobb a fldn, mert az Amazon s Mississippi kis patakokk trplnek mellette.
Az prilis 5-i nap gynyren virradt s a szp reggel korn kicsalta az utasokat a fdlzetre.
Vrtam Corsican kapitnyt is, de nem jtt. Mivel nyugtalankodtam Fabian miatt, lementem
rte a szobjba. Kopogtam: semmi felelet. Benyitottam: a szoba res volt: Fabian nem volt
otthon.
Ekkor felmentem a hdon; de sem bartaimat sem a doktort nem lttam a stl, stkrez
utasok kzt. Hirtelen az a gondolatom tmadt, hogy megnzem a hajnak azt a rszt, ahol a
boldogtalan Ellen lakik. De merre lehet a szobja? Hov zrta el t Harry Drake? s kire
bzta? Bizonyra fizetett poln gondjaira, aki aztn brtnre is a szerencstlen terem-
tsnek. Tudni akartam, hogy hol lakik a szerencstlen asszony; mgpedig nem kivncsisgbl,
hanem azrt, hogy meg tudjam akadlyozni a tallkozst kzte s Fabian kztt.
Kutatsomat a nagy szalon krl kezdtem meg, s vgig nztem az egymson fekv kt
emelet minden szobjt. Ez a nyomozs knny volt, mert minden kabin ajtajn kvl ki volt
fggesztve a tulajdonos neve, hogy a pincrek s inasok meg ne tvedhessenek. De a Harry
Drake nevet sehol sem olvastam, ami nem nagyon lepett meg, mivel valsznnek tartottam,
hogy inkbb a haj farn, a kevsbb ltogatott helyeken fogadott szobt. A knyelem s
berendezs ezeken is ugyanaz volt, mivel a Great-Eastern brli csak egyetlenegy osztly
utasokat vettek fl a hajra.
Vgignztem ezeket a folyoskat is; minden kabinnak megvolt a lakja, de Harry Drake neve
ezek kzt sem volt. Meghkkenve lltam meg, mert azt hittem, hogy mr egszen vgigjrtam
a hajt, mikor az egyik inas megmagyarzta, hogy igen is, van mg vagy szz szoba, egszen
htul, az ebdlk mgtt.
- S hogyan lehet odajutni? - krdeztem.
- Kln lpcsn, mely a kerekek mgtt vezet le.
- Ksznm, bartom. Nem tudn megmondani, hogy a Harry Drake r szobja merre van?
- Ezt nem tudom, uram, - felelte az inas.
Ekkor flmentem a kerekek mgtti hdra, ahol csakhamar megtalltam a levezet lpcst.
Ezen jutottam le abba a homlyos, ngyszg terembe, amelybl, mint elszobbl, kt
hossz sorban nyiltak a hajszobk. Harry Drake, ha el akarta zrni Ellent a vilgtl, keresve
sem tallhatott volna jobb helyet.
E kabinok nagy rszben senki sem lakott. Mgis vgigjrtam valamennyit, de egyiknek
ajtajn sem talltam Harry Drake nevt. Csggedten fordultam meg, hogy visszamenjek a f-
dlzetre, mikor a flemet rejtlyes, alig hallhat nesz ttte meg. A klns nesz a bal oldali
folyos vgrl hallatszott. Arra tartottam s amint kzeledtem, lassankint valami szomor
bnatos panaszkodst, hogy ne mondjam, dalt hallottam.
Llekzetemet is visszafojtva hallgatztam: ez a fjdalmas hang nem lehetett ms, mint a
szegny rlt asszony. Lbujjhegyen kzeledtem az ajthoz, ahonnan a panaszos hangok
jttek: a 775-ik szm szoba volt. Ez volt a legutols a stt folyosban s az ajtajn szintn
46
nem volt nv. De nem csoda: Harry Drake-nek bizonyra az rdeke parancsolta, hogy
eltitkolja, hol tartja fogva Ellent.
Most mr egszen tisztn hallottam a boldogtalan n hangjt s br semmi adatom nem volt,
amelybl szemlyazonossgra kvetkeztethettem volna, egy pillanatig sem ktelkedhettem,
hogy ez a panaszkod teremts csakugyan Ellen.
Nhny percig hallgatztam gy s mr ppen tvozni akartam, mikor az elszoba fell lptek
zaja kzelgett felm. Ki volt az? Taln Harry Drake? Sem Fabian, sem Ellen rdekben nem
lett volna j, ha ez a nyomorult itt tall engemet. Szerencsre, a folyos vgbl lpcs
vezetett fl a fdlzetre, s ezen tvozhattam. De mgis szerettem volna tudni, hogy kinek a
lpteit hallottam.
Meghzdtam teht a homlyos lpcs alatt s vrtam. A lptek zaja megsznt: s, csodlatos
vletlen! Vele egytt elhallgatott a szegny asszony is. Pr perc mulva azonban ismt
megszlalt a panasz s egyidejleg rgtn hallottam a kzelg lpseket is. Kidugtam fejemet a
lpcsk mgl, s a bizonytalan homlyban Fabianra ismertem a kzeledben.
Micsoda sztn vonzotta, hajtotta ide szerencstlen bartomat? Taln is flfedezte a
szerencstlen asszony rejtekhelyt? Nem tudtam, hogy mit gondoljak. Fabian lassan, vatosan
kzeledett, kvetve ezt a hangot, amely hzta, taln a nlkl, hogy maga is tudott volna rla.
De a panaszos dal lassanknt egyre halkabb lett s mire Fabian az ajthoz rt, egszen
elhallgatott...
Oh, mily hevesen doboghatott a szve! Hogyan remeghetett minden idege, hogy lngolhatott
minden cspp vre! Mert lehetetlen, hogy ez a hang ne keltette volna fl benne a mlt
emlkeit. Pedig, mit se tudva arrl, hogy Harry Drake a hajn van, honnan sejthette volna meg
Ellen jelenltt? s mgis, valami ellenllhatatlan er vonzotta, oda szgezte a kabin ksz-
bre.
Fabian mg egyre hallgatzott. Mit akart tenni? Megszltja-e, hvja-e a boldogtalan rltet?
Ez lehetsges volt, de egyttal nagy veszedelem is lett volna. Most hirtelen egszen oda
hajtotta fejt az ajthoz... s ebben a pillanatban bellrl heves, les sikolts hangzott ki.
Ellen taln valami delejes sztnnl fogva megrezte, hogy kzelben van, akit szeret? Fabian
magaviselete megdbbent volt. Hirtelen flegyenesedett, flemelte kleit, mintha be akarn
trni az ajtt. n rmlten rohantam oda hozz.
Fabian mereven bmult rm, de aztn megismert. Gyngden megfogtam a karjt s
magammal hztam. Nem ellenkezett, csak fojtott, hrg hangon krdezte:
- Tudja, hogy kicsoda ez a szerencstlen?
- Nem, Fabian, nem tudom.
- rlt! - mondta Fabian. - A hangja szinte a tlvilgrl jn. De ez az rltsg gygythat.
rzem, hogy a gondos pols, az igazi szeretet meggygythatn ezt az asszonyt.
- Jjjn, Fabian - szltam, - jjjn!
Flmentnk a hdra, de alig rtnk fl, Fabian rgtn otthagyott s mg csak nem is dvzlt.
Engedtem tvozni, de nem vesztettem el t szem ell s vatosan kvettem mindenfel;
egyenesen a szobjba ment s bezrkzott.
47
XXIII.
Nhny perccel ksbb Corsican kapitnnyal tallkoztam. Elmondtam neki a jelenetet,
melynek tanja voltam. is rgtn tltta, hogy a helyzet nagyon komoly s vlsgos. Vajjon
el tudjuk-e majd hrtani a katasztrft? Ah, mennyire szerettk volna meggyorstani a Great-
Eastern futst, hogy minl elbb elvlasszuk egymstl a kt ellenfelet.
Mieltt elvltunk, fogadst tettnk, hogy innentl mg gondosabban felgyelnk a titokteljes
drma szereplire s minden ernkbl rajta lesznk, hogy a katasztrft tvol tartsuk.
Tizenegy ra fel az angol utasok gyjtst rendeztek az indulskor megsebeslt matrzok
javra, akik kzl egyik-msik mg most is gyban fekdt st a skt vitorla-mester rkre
megsntult, mert eltrte a lbt. Az v csakhamar megtelt nevekkel s az adomnyok bven
gyltek, noha olyanok is voltak, akik durvn tiltakoztak e fosztogats ellen.
Dlben a kvetkez jelentst fggesztettk ki a nagy szalon ajtajra:
sz. szl. 41 41 11.
Nyug. hossz. 58 37.
Napi t: 257 mrfld.
A fiatal amerikai jegyespr, megltva ezt a jelentst, elfintortotta az orrt. S igazuk is volt:
joggal panaszkodhattak a gzs lasssga miatt.
Villsreggeli eltt Anderson kapitny szrakoztatni akarta utasait s szabad torna-gyakor-
latokat rendezett. Bottal a kezben maga llt a vagy tvenfnyi csapat lre, mely parancsno-
knak minden mozdulatt majomhsggel utnozta.
Estre megint j szrakozst hirdettek, de n nem vettem rszt benne. Ezek az egygy
szrakozsok nemcsak untattak, hanem bosszantottak is: nhny jkedv utas j lapot
alaptott, mely az Ocean-Time vetlytrsa volt; de n mr jllaktam ennek a sletlensgeivel is
s egy csppet sem voltam kivncsi az j lap tartalmra.
Az jszaka els felt a fdlzeten tltttem. A tenger nyugtalanul hullmzott s elre
megjelentette a vihart, noha az g most mg derlt s vilgos volt. Lefekdtem a fdlzet
egyik magnyos, csndes rszn s flbmultam a sttkk gboltra. Ott ragyogott a Gncl-
szekere, a Fias-tyk, a Nagy-medve s a tbbi csillagok is mind, ragyog ftyollal szve be a
hatalmas eget. A hold lassanknt alereszkedett s korongjnak als szeglye mr rintette az
ocen tkrt; a Bika rem meresztette g csillag-szemt, flttem a Vga tndkltt, a mi
jvendbeli sarkcsillagunk, nem messze tle pedig az a gymntszalag villogott, amelynek
szaki Korona a neve.
48
XXIV.
Rossz jszaknk volt. A Great-Eastern ismt tncolni kezdett, gyhogy sem llni sem lni
sem jrni nem lehetett, s minden, ami mozdulni tudott a hajban, ismt lbra kelt.
Reggel hat rakor nagy nehezen flmsztam a fdlzetre s onnan a hajhdra, amely res s
elhagyatott volt, - de mgsem egszen, mert mihelyt felrtem, a derk Dean Pitferge orvos
dvzlt. Ott lt az egyik padon; rm kiltott, hogy menjek oda hozz, amit meg is csele-
kedtem, de ppen gy rtem oda, mint a minap hozzm: a lbai el gurultam.
- Rajta! - kacagott a doktor; - ez valban jl megy! Derk Great-Eastern! ppen a megrkezs
eltt ri utol ez a cyclon, mgpedig valsgos cyclon, amelyet egyenesen az szmra
rendeltek meg!
De nem igen beszlgethettnk, mert a szl torkunkba fojtotta a szt s nha oly hevesen fujt,
hogy a llekzetnk is szinte elllt. A Great-Eastern valban cyclonba kerlt: hogyan fog
ellenllni az ris a szrny veszedelemnek?
- Bizonyra baj ri! - hajtotta Dean Pitferge egyre. - Nzze csak, hogyan ti bele az orrt a
vzbe!
A Great-Eastern csakugyan veszedelmesen bukdcsolt. Roppant magas eleje egszen lebukott
a hullmok sznig s a vz keresztlcsapott rajta. Ht ra fel a vihar mr javban tombolt. A
szl risi hossz hullmokba tornyostotta a vizet, melynek les taraja fehren tajtkzott. A
haj, mely oldalt kapta a heves hullmokat, rmsgesen ingadozott.
- Itt csak kt vlaszts lehet, - mondta a derk orvos oly hatrozottan, mint a legtapasztaltabb
tengersz. - Vagy szembefordtjuk a gzst a hullmok irnyval s fl gzervel haladunk,
vagy pedig egyszeren htat fordtunk a viharnak s megszknk elle. De Anderson kapitny
sem az egyiket sem a msikat nem fogja tenni.
- s ugyan mirt? - krdeztem n.
- Ugyan, mirt!... - ismtelte a doktor; - ht csak azrt, hogy trtnjk valami!
Megfordulva szrevettem a parancsnokot, a fgpszt s mg nhny tisztet, akik mind
gumikpnyegben voltak s kt kzzel kapaszkodtak a karfba. A parancsnok szoksa szerint
mosolygott; a msodik kapitny hangosan kacagott, hogy fehr fogai kivillantak sr fekete
bajusza all, mintha nem is a mi hajnk tncolt volna ebben a rmsges viharban.
Megdbbentett a kapitny makacssga, mellyel szembe szllt, kzkdtt a flzdult elemek-
kel. Az Atlanti-ocen kpe flnyolckor szrny, rettenetes volt. A haj elrsze csaknem
mindig vz alatt bukdcsolt s n elkpedve nztem a gigszi gzs harct a hullmokkal. Egy
pillanatra magam is rtettem s mltnyoltam a parancsnok konoksgt, aki nem akart meg-
htrlni: de ebben az egy pillanatban megfeledkeztem arrl, hogy a tenger hatalma s ereje
vgtelen s semmifle emberi alkotmny nem dacolhat vele.
Egyszerre csak, gy nyolc ra tjban, heves lkst reztnk: hihetetlen tmeg hullm rohanta
meg a hajt, mely egszen oldalt dlt.
- Ez itt, - szlt a doktor -, mr nem csiklandozs, hanem klcsaps az arcra!
S valban, az klcsaps elbnt velnk. A hullmok tetejn ott libegtek a haj karfjnak
letpett rszei. A parancsnok rgtn oldalt fordtotta a gzst, hogy az sz tredkek ne
kerljenek a kerekek al. Most lttam csak, hogy a vz nagy darabon letpte, sszetrte a haj
49
kvjt, mely tven lbnyira volt a tenger szne fltt. De azrt a Great-Eastern vakmeren
folytatta az tjt, mintha csak parancsnoknak a konoksga lelkestette volna.
Azonban a fdlzetet is meg kellett tiszttani a sok tredktl s lim-lomtl, melyet a
hullmok szerteszrtak rajta. A hadnagy nhny legnnyel rgtn a rombols sznhelyre
sietett.
- Vigyzzon, - szlt hozzm a doktor, - a szerencstlensg kzel van.
A kis csapat vatosan ment a haj orra fel, mi pedig a msodik rboc mgl lestk ket.
Egyszerre csak a msodik hullm, mely mg szrnybb s hatalmasabb volt, mint az els, a
mr nyilt rsen becsapott a fdlzetre, flkapta azt a hatalmas ntttvastkt, melyhez a
vasmacska lnct szoktk megktni, trohant a fdlzeten s a haj tls prknyt is letpte,
magval ragadta, mintha csak papirosbl lett volna.
A hajslegnyek mind elbuktak; a hadnagy, aki egszen a vz all bukott fl, kromkodva
rzta meg vztl csepeg vrs szakllt. Majd, megltva, hogy az egyik matrz lettelenl
hever a vasmacska mellett, hozz rohant. A tbbiek szktek a hajhd fel, mert a vz hrom
lb magasan volt az els teknben.
A tengeren ismt sok tredk szott s kztk nhny ezer apr baba: azok, amelyekkel prizsi
fldim Amerikt meg akarta hdtani! A kis jszgokat szintn elkapta a tenger, a nagy
ldkat sszetrte, a babkat szerteszrta a vzen, hogy az embernek szinte nevet kedve
tmadt, ha megltta a hullmok tarajn libeg ezer meg ezer bbut.
Pedig ppen nem volt nevetni val id, mert a tenger rja egyre zgott, hullmzott a trt rsen
t s a fmrnk jelentse szerint a Great-Eastern ezzel az egyetlen hullmcsapssal tbb mint
ktezer tonna vizet kapott; ennyi bven elg lett volna r, hogy akrmelyik legnagyobb
pnclos hajt a vz al mertse.
- Helyes! - kiltott fl a doktor, kinek a kalapjt is elvitte a szl.
Most mr lehetetlen volt tovbb is kzdeni a viharral. Szkni kellett, mert a haj orra a sok
vz terhe alatt mlyebben fekdt, mint a haj teste s htulja s flni lehetett, hogy a kvetkez
hullm egszen eltemeti.
tltta ezt Anderson kapitny is s megadta magt sorsnak. St maga ugrott oda a kis
gzkerkhez, hirtelen megfordtotta a kolosszlis hajt, mely oly gyorsan engedelmeskedett,
mint a legkisebb csnak.
A kvetkez pillanatban mr szak fel haladtunk szktnk a vihar ell, mialatt Anderson
kapitny a fogait csikorgatva kiltott fl:
- Meggyalztam a hajmat!
50
XXV.
Mihelyt a haj orra szaknak fordult, mintegy varzstsre, az ingadozs is rgtn megsznt.
Fl lehetett ht szolglni a villsreggelit, amelyet az utasok nagy rsze j tvggyal is
fogyasztott el, mivel a gzs oly nyugodt volt, mintha csak kiktben llt volna.
De msfl ra mulva ismt megkezddtt a tnc, mert a Great-Eastern jra rgi irnyba
fordult s folytatta tjt New-York fel. n ismt flmentem a doktorral a fdlzetre, ahol
tallkoztunk fldimmel, a prizsi babakereskedvel.
- Uram, - szlt hozz a derk Dean Pitferge, - az n babi killtk a tzprbt; csak az a kr,
hogy a tenger elvitte ket s gy nem dicsekedhetnek el viselt dolgaikkal az Egyeslt-lla-
mokban.
- Baj is az! - viszonz vidman a keresked. - A szlltmnyt j elre biztostottam s a babk
szerkezetnek titka klnben sem fulladt velk egytt a tengerbe.
Ltni val volt, hogy az lelmes francia, mr a megrkezs eltt is kitn zletet csinlt.
Kszntttk t s tovbbmentnk a haj fara fel, ahol az egyik kormnyostl megtudtuk,
hogy a kormnykerk lnca sszegabalyodott az alatt az id alatt, mely a ketts hullmcsaps
kztt lefolyt.
- Ha ez a baj vletlenl akkor trtnik, mikor a hajt megfordtottk, - mondta Dean Pitferge, -
igazn nem tudom, mi rt volna bennnket, mert a vz csak gy mltt a hajba. A
gzszivattyk ugyan mr merik ki a betdult vizet, hanem azrt mg nincs mindennek vge.
- Ht az a szerencstlen hajs? - krdeztem.
- Slyos sebet kapott a fejn. Szegny fi! Mg fiatal hajslegny, van kt gyermeke is s ez
volt az els tengerentli tja. A haj orvosa azt mondja, hogy felel az letrt s ppen azrt
nagyon aggdom rte. No, de majd megltjuk! Azt is beszltk, hogy a hullmok tbb embert
elragadtak, de ez, szerencsre, nem igaz.
- De mi mr ismt rendes ton haladunk? - krdeztem.
- gy van, - felelte a doktor; - nyugatnak fordultunk a szl s tenger ellen. Ht nem rzi? -
tette hozz s megkapaszkodott a korltban, hogy el ne bukjk. - Tudja-e, mit tennk, ha a
Great-Eastern az enym volna? Nem? Nos, luxushajv alaktanm t, gyhogy minden hely
tzezer frankba kerlne. gy csak milliomosok utaznnak rajta, akiknek soha sincs siets
dolguk. Egy hnapig, vagy hat htig is tartana az t Anglibl Amerikba. Mert mindig gy
utaznnk, hogy a hullmok soha oldalt ne kapjanak s a haj ne tncoljon, ne ingadozzk.
Biztostanm utasaimat a tengeri betegsg ellen s minden gyomormelygsrt szz font
sterling krptlst fizetnk.
- Ez valban dics eszme! - szltam kacagva.
- gy van! - felelte a doktor, - ezzel sok pnzt lehetne nyerni... vagy veszteni.
A Great-Eastern fl gzervel folytatta tjt, de a hullmok mr nem csaptak fl a fdlzetre,
mert a haj szl ellenben haladt. Nemsokra hatalmas felhszakads trt ki s a zpor
gyorsan elsimtotta a hullmokat, ami annl knnyebben ment, mert a szl is elllt. Tz ra
fel a vihar egszen lecsndeslt s az g is kiderlt.
Dlben flmrtk a haj helyzett s a csillagszati mrs a kvetkez eredmnyt adta:
51
sz. szl. 41 50.
Nyug. hossz. 61 57.
Napi t: 193 mrfld.
Ktsgtelen, hogy a vihar vetett bennnket annyira vissza, hogy rnknt tlag csak nyolc
mrfldet tettnk. Az egyik utas, aki mr tvenedszer tette meg ezt az utat az Atlanti-ocenon
t, kijelentette, hogy mg sohasem rt oly tletidt, mint ez a tegnapi volt. Maga a fgpsz is
mondta, hogy azt a szrny hrom napot kivve, amelyben a Great-Eastern nem tudott kijutni
a hullmvlgybl, ily szrny vihar mg nem tmadta meg a hajt.
52
XXVI.
Ezalatt a gzszivattyk egyre mertk ki a vizet, mely a Great-Eastern elteknjben meggylt
a vihar alatt. Kzben az es elllt, a szl kiss meglnklt s estre mr gynyr tiszta id
volt. n fnt maradtam a fdlzeten s stltam. Krskrl tiszta volt a szemhatr; a
szalonok nyzsg zajt elnyomta a kerekek s a csavar tompa szablyos dbrgse.
A nagy szalon ajtajhoz rve, meglepetten lttam, hogy zsfolva van vidm kznsggel.
Zg tapsvihar ttte meg a fleimet. A napi szerencstlensg semmikppen sem gtolta az
utasokat a szrakozsban: a hallos sebben fekv hajslegny senkinek sem jutott eszbe.
Ujjongva fogadtk a mesterdalnokok fllptt, akik ezttal a matrzok s inasok sorbl
teltek ki. Bizarr, nevetsges gnyba ltzve, parkkkal, frtelmes kalapokkal, ktelen
zeneszval vonultak be s aztn a legostobbb dalokat, trfs verseket nekeltk.
De az utasok nem csupn itt szrakoztak. Sokan voltak az els, kisebb szalonban is, ahol nagy
pnzben krtyztak. A nyerk ravasz makacssggal vdelmeztk eddigi nyeresgket, a
vesztk pedig ktszeres vakmersggel jtszottak, mivel az id mr rvid volt s sietnik
kellett, ha vissza akartk nyerni amit vesztettek.
n nemigen szoktam benzni ebbe a szalonba, mert sztnszerleg irtzom a jtktl. Az,
akit a jtk rabjv tesz, ritkn marad becsletes; ez a meggyzds kerltette velem
mindazokat, akik rendes jtkosok voltak. Ezek kzt Harry Drake vitte a fszerepet s a sok
kalandor, aki Amerikban akart szerencst keresni, mind krje csoportosult.
Tvolrl nztem ezt a nyzsg szorong tmeget, mely minduntalan zajos kiltsokban, nha
heves szvltsokban s kromkodsokban jelezte a jtk menett. Egyszerre csak mly csnd
tmadt: valsznleg nagy ttel forgott kockn s ennek a sorsa tette nmv a jtkosokat.
Hirtelen gy rmlett, hogy Fabian hangjt hallom? melyet heves civds kvetett.
- Mit kereshet ott Fabian? Taln az ellensgt? S a fenyeget katasztrfa csakugyan kitrt?
Gyorsan lesiettem s benyitottam a szalonba. E pillanatban a szvlts s zaj tetpontra rt. A
jtkosok kzt megpillantottam Fabiant; spadtan llt ott szemben Drake-kel, aki szintn
halvny volt. Utat trtem magamnak a tmegen t, mg hozzjuk rtem. Ktsgtelen, hogy
Harry Drake megsrtette, mert Fabian ppen e pillanatban emelte fl a kezt, hogy arcul sse;
szerencsre Corsican kapitny, aki nem tudom honnan termett oda, mg idejben megragadta
bartja kezt.
De Fabian, ellenfelhez fordulva, gnyos, kihv hangon krdezte:
- gy veszi ezt a pofont, mintha megkapta volna?
- gy, - viszonz Drake; - s itt a nvjegyem.
A ki nem kerlhet vgzet teht, minden rkdsnk ellenre is sszehozta s szembelltotta
egymssal a hallos ellensgeket. Most mr ks lett volna megksrteni, hogy sztvlasszuk
ket. Corsican kapitny rm nzett s szemeibl mly szomorsgot olvastam ki.
Fabian flvette a nvjegyet, melyet Harry Drake megveten az asztalra dobott. Csak az egyik
sarkt fogta meg, mintha flne, hogy bemocskolja vele az ujjait. Corsican elspadt, az n
szvem pedig hevesen dobogott. Vgre Fabian rpillantott a nvjegyre s elolvasta; aztn,
szinte hrgve kiltott fl:
53
- Harry Drake? n! n! n!
- n magam. Mac Elvin kapitny, - felelte a gazfick hidegen s nyugodtan.
Nem csaldtunk. Ha Fabian nem is tudta mindeddig Harry Drake nevt, a nyomorult nagyon
is jl tudta, hogy kicsoda Fabian.
54
XXVII.
Msnap mindjrt kora hajnalban flkerestem Corsican kapitnyt, aki az jszakt Fabian
mellett tlttte. Szegny bartunk mg mindig nem jzanodott ki abbl az izgatottsgbl,
melyet vetlytrsnak a neve okozott neki.
- Vajjon titkos sztne megsgta-e neki, hogy Harry Drake nem egyedl van a hajn?
Gondolt-e arra, hogy Ellen is itt van, e nyomorult trsasgban? Kitallta-e, hogy az a
szerencstlen rlt nem ms, mint az volt menyasszonya?
Corsican maga sem tudott ezekre a krdsekre megfelelni, mert Fabian egsz jszaka egyetlen
szt sem szlt. A kapitny klnben is nagyon levert s ktsgbeesett volt.
- Ksn lptem kzbe, - mondta. - Nekem kellett volna arcul tnm a nyomorultat, mg
mieltt Fabian kezet emelt r.
- Hiba val srts lett volna, - feleltem megnyugtatan. - Harry Drake bizonyra nem llt
volna ki nnel. Mert nyilvnval, hogy csak Fabiant akarta a prbajra knyszerteni s az n
flldozsa mit sem segtett volna.
- Igaza van nnek, - hagyta helyben a kapitny is. - Ez a nyomorult elbb-utbb gyis csak
clt rt volna. Ismerte Fabiant, tudta a mltat, tudott szerelmrl. Taln Ellen, mikor mr az
rtelme elhomlyosodott, ntudatlanul rult el mindent. Vagy az is lehet, hogy mint becsletes
n, mg a hzassg eltt mindent megvallott Drake-nek. Mikor mindent tudott s mikor a
vgzet tjba hozta Fabiant, gonosz sztnei vezettk, hogy civdst keressen. Csak attl
flek, hogy ez a gazfick veszedelmes prbajoz.
- gy van, - feleltem shajtva. - Amint hallottam, mr kt-hrom rosszvg prbaja volt.
- Nem ez volna a legnagyobb baj, uram, - felelte Corsican kapitny: - st n nem is a prbajtl
fltem Fabiant. Mac Elvin kapitny kitn vv s nem szokott megijedni a veszedelemtl.
Hanem a prbaj kvetkezmnyeitl rettegek. Mert ha Fabian megli ezt a gazfickt, ez
thghatatlan rvny lesz kztk: pedig annak a szerencstlen asszonynak pp azutn volna
legnagyobb szksge Fabianra.
- Mindamellett, - feleltem n, - brmink legyenek is a kvetkezmnyek, mi csak egyet hajt-
hatunk, gy Ellen, mint Fabian rdekben: azt, hogy Harry Drake elpusztuljon. Az igazsg a
mi rsznkn van.
- Az bizonyos, - felelte a kapitny, - de n mgis szrnyen sajnlom, hogy letem rn is meg
nem akadlyoztam ezt az sszetzst.
- Kapitny, - szltam, melegen megszortva az nzetlen bart kezt, - mg nem jttek el Harry
Drake segdjei: n ht mg nem vesztettem el minden remnyemet.
- Tud r mdot, hogy megakadlyozza ezt a prbajt?
- Mg eddig nem. Azonban ha prbaj lesz is a dologbl, az szerintem, csak Amerikban mehet
vgbe: s mg odarnk, ugyanaz a vletlen, mely a bajt elidzte, el is hrthatja.
Corsican kapitny ktkedve rzta a fejt, mert nem nagy szerepet tulajdontott a vletlennek a
sors intzsben. Fabian e pillanatban jelent meg a hdra vezet lpcs fels fokn.
Hallspadt volt s arcnak szenved kifejezse megdbbentett. Mihelyt megltott bennnket,
azonnal megfordult s msfel ment. Nem mertk kvetni, csak szemmel tartottuk. De alig
tett hsz lpst, hirtelen megfordult s egyenesen hozznk lpett.
- volt az! Az rlt? - krdezte. - gy-e, volt, Ellen? Szegny Ellen!
55
XXVIII.
Dlig Harry Drake segdei mg mindig nem jelentkeztek. Pedig, ha a srtett fl rgtn
elgttelt akart, az els lpst mr meg kellett volna tennie. Mire vrt? Remlhettk-e, hogy
flhagy a dologgal? Tudtam, hogy Angliban nemcsak a trvny, hanem a kzvlemny is
krhoztatja a prbajt: de a jelen esetben a srts oly nyilvnval volt mind a kt rszrl, hogy a
fegyveres elintzs kikerlhetetlennek ltszott.
E pillanatban a fdlzet egyszerre megtelt utasokkal: a vasrnapi istentiszteletrl znlttek a
hvk kifel. n pedig lementem a nagy szalonba, amelynek ajtajn elolvastam a kvetkez
napi jelentst:
sz. szl. 40 33.
Nyug. hossz. 66 21.
Napi t: 214 mrfld.
A Great-Eastern teht mr csak 348 mrtfldnyire volt a Sandy-Hook foktl, mely a New-
Yorkba vezet csatorna egyik vgpontja. Most mr amerikai vizeken hajztunk.
A villsreggelinl Fabian nem jelent meg, Drake ellenben ott volt a rendes helyn. Vakmer,
arctlan magatartsa mellett is szrevettem, hogy nyugtalan s izgatott. Szokatlanul sokat ivott
s idnkint lopva rem tekintgetett; taln Fabiant kereste mellettem? Mg a villsreggeli vge
eltt hirtelen flugrott s elhagyta a helyt. Rgtn utna siettem, de mikor lttam, hogy a
szobjba megy, megnyugodva mentem fl a hajhdra.
Az id flsges volt; az gen egyetlen felh, a tenger tkrn egyetlen fodor sem ltszott. Dean
Pitferge doktor, akivel tallkoztam, elmondta, hogy a megsebeslt matrz rosszabbul van; br
az orvos azt mondja, hogy letben marad, valszn, hogy nem ri meg a holnapot.
Ezen a napon tbb hajval tallkoztunk. Az egyik, a londoni Saxonia, tele volt utasokkal, akik
hangos hurrah-kiltsokkal dvzltek bennnket. A msik, valsznleg a City of Paris,
nagyon messze jrt tlnk, s a nevt sem tudhattuk meg biztosan, csak gyantottuk, hogy nem
lehet ms, mint ez a 2750 tonns gynyr gzs. A harmadik haj, mellyel este hat ra
tjban tallkoztunk szintn kzel ment el hozznk; ez a Philadelphia volt, az Inmat-trsasg
egyik legszebb szemlyszllt gzse.
Ktsgkvl nagyon is jrt orszgton haladtunk st a nagy Europe gzst is vrtuk, de nem
jtt; ez a kerekes haj 3200 tonns s Havre meg New-York kztt kzlekedik, de most
valsznleg szaknak tartott s azrt nem lthattuk.
Flnyolc tjban rnk esteledett s flkelt a hold. Anderson kapitny a nagy szalonban jtatos
flolvasst tartott a biblibl, melynek szakaszai kzben az utasok zsoltrokat nekeltek.
Kilenc rakor ennek is vge volt: s a nap eltelt anlkl, hogy Harry Drake segdei kihvtk
volna Fabiant.
56
XXIX.
Msnap, prilis 8-n gynyr napra virradtunk. Mikor flmentem a hajhdra, a doktort mr
ott talltam.
- Lssa! - jsgolta bosszsan; - az a szegny matrz csakugyan meghalt az jjel. Pedig az
orvos felelt az letrt!... Oh, a doktorok! Azok mindenrl jt llanak! Ez mr a negyedik
trsunk, aki tkzben itthagy bennnket, pedig mg vge sincs az utazsnak!
- Szegny ember! - szltam, - ppen most hal meg, a kikt eltt, mikor mr ltjuk is az
amerikai partokat. Mi lesz a felesgbl meg a kis gyermekeibl?
- Mit tehetnk rla, bartom, - felelte az orvos, - ez a termszet nagy, rk trvnye. Mind-
nyjunknak meg kell halnunk! Helyet kell csinlnunk azoknak, akik utnunk jnnek. Az n
vlemnyem szerint az ember csak azrt hal meg, mert jogtalanul elfoglalta valaki msnak a
helyt. S tudja-e, hny ember hal meg azalatt, amg n lek, fltve, hogy elrem a hatvanadik
esztendt is?
- Fogalmam sincs rla, doktor.
- Pedig a szmads nagyon egyszer, - viszonz Dean Pitferge. - Ha megrem a hatvanadik
esztendmet is, huszonegyezer kilencszz napot, vagyis tszzhuszontezerhatszz rt,
vagyis harmincegy milli tszzharminchatezer, vagy vgre egy millird nyolcszzkilencven-
kt milli szzhatvanezer msodpercet ltem. Ez kerek szmban kt millird msodperc;
mivel pedig a mi fldnkn msodpercenknt tlag egy ember hal meg, ez alatt az id alatt
kerek szmban kt millird egyn adott helyet az utdainak, amint n is helyet csinlok a
magamnak, ha mr majd nagyon szksge lesz a helyemre. A f az, hogy az ember minl
ksbb legyen terhre az utdjnak.
Mialatt a doktor ilyen mdon trflkozott a hallrl, n a hajcsokat nztem, akik tevkenyen
dolgoztak, hogy kijavtsk a Great-Eastern megronglt rszeit. s, ha nem akartak sszetrt
korlttal New-Yorkba rkezni, sietnik is kellett, mert a gzs gyorsan haladt a csndes
vizeken. Ezt onnan tudtam meg, hogy az amerikai jegyesek arca ragyogott az rmtl; most
mr nem nzegettek le trelmetlenl a gphzba: tudtk, hogy a haj rnknt 13 mrfldet
tesz meg s ezzel bertk.
Dlben a tisztek mr nem is nztk meg a napmagassgot. Tudtk, hol vagyunk, hisz minden
pillanatban vrhat volt, hogy megltjuk a fldet.
A villsreggeli utn egyedl stlgattam a fdlzeten. Ott tallt rm Corsican kapitny; az
arcrl leolvastam, hogy valami jsgot hoz; flrevonultunk magnyosabb helyre.
- Drake segdjei flkerestk Fabiant, - szlt a kapitny. - Fabian engem s ltalam nt kri fl,
hogy legynk a segdjei. Szmthat-e nre?
- Mindenesetre, kapitny. Teht egyltalban nincs r remny, hogy bks ton elintzhessk
ezt az gyet?
- Nincs r remny.
- Mondja el legalbb, mibl keletkezett ez a civds?
- Jtk kzben, kszakarva, rgy nlkl civdtak ssze. Fabian ugyancsak sztnszerleg
haragudott Drake-ra, mert hiszen nem is ismerte t; Drake ellenben ismerte: s mivel Fabian
neve rks lelkifurdals r nzve, meg akarja lni ezt a nevet a viseljvel egytt.
57
- Kik Harry Drake segdjei? - krdeztem.
- Az egyik az a komikus...
- Taln doktor T...?
- gy van; a msik valami yankee, akit nem ismerek.
- Mikor keresnek fl bennnket?
- Itt vrom ket, ppen most.
Harry Drake segdjei csakhamar meg is jelentek. Doktor T... alig frt a brben; nagyon
bszke volt, valsznleg azrt, mert egy gazfickt kpviselhetett. A msik segd, a yankee,
affle keresked volt, aki mindent elad, amit az ember csak venni akar tle.
A trgyalst doktor T... nyitotta meg, akinek ggs kszntst Corsican kapitny csak alig
fogadta.
- Uraim, gy kezdte a hbortos doktor nneplyesen. - Drake bartom, kinek mveltsgt s
trsadalmi rangjt az egsz vilg tiszteletben tartja, igen knyes kldetssel bzott meg
bennnket. A krds elintzsre Mac Elvin kapitny nket jellte meg, mint megbizottait.
n hiszem, hogy mint j nevels, elkel krkben forg gentlemanek, hamar megrtjk
egymst s megllapodsra juthatunk.
Egyiknk sem felelt neki.
- Uraim, - folytatta nekibtorodva, - ktsgtelen, hogy Mac Elvin kapitny a hibs. A kapitny
r minden ok s rgy nlkl ktsgbe vonta Harry Drake r becsletessgt a jtkban;
azutn pedig, mg a dolog tisztzsa eltt, a leghallosabb srtssel illette...
Ez a mzesmzos, krmnfont beszd bosszantotta Corsican kapitnyt, aki az ajkait harap-
dlta. Nem is trte tovbb, hanem hirtelen kzbevgott:
- A dologra, uram, a dologra. Nincs szksg ennyi szra. Az gy egyszer s vilgos. Mac
Elvin kapitny flemelte a kezt, hogy arcul sse Drake urat. Az n bartja gy veszi, mintha
meg is kapta volna a pofont. a srtett fl s elgttelt kvetel. Mi az elgttelt flajnljuk. A
fegyvervlaszts joga az v. Nos, tovbb?
- Mac Elvin kapitny teht elfogadja? - krdezte doktor T..., akit Corsican gyors eljrsa
lehangolt.
- Flttlenl.
- Bartunk, Harry Drake a kardot vlasztja.
- Jl van. s hol lesz a prbaj? New-Yorkban?
- Nem; itt a hajn.
- Ht legyen a hajn, ha nknek gy tetszik. s mikor? Holnap?
- Ma este hat rakor a htuls fdlzeten, mely ebben az rban res s nptelen.
- Jl van.
Ezzel Corsican kapitny karon fogott engem s mind a ketten htat fordtottunk Harry Drake
segdjeinek.
58
XXX.
- Most mr teljesen lehetetlen a katasztrft elhrtani; pr ra mulva szemkzt llanak
egymssal a vetlytrsak s akkor minden eldl. Mi volt ennek a tlsgos sietsgnek az oka?
Taln Harry Drake alkalmasabbnak tartotta a prbajra ezt a francia trsasgtl kibrelt hajt,
mint Amerika fldjt? Vagy mg elbb igyekezett Fabiantl megszabadulni, mint amerikai
talajra rnk?
- Ne keressk a sietsg okt - szlt Corsican kapitny; - ha mr meg kell lennie, csak hadd
legyen meg minl elbb.
- Megkrjem Dean Pitferge doktort, hogy jjjn el a prbajra? - krdeztem a kapitnyt.
- Az nagyon j lesz; orvosra gyis szksgnk van.
Corsican aztn elment, hogy megnzze Fabiant. Nemsokra szomoran kongattak a fdlze-
ten. Az egyik kormnyos, akitl megkrdeztem, hogy mirt harangoznak, megmondta, hogy
most temetik el azt a matrzt, aki az jjel meghalt.
A harang kongsra az utasok tmegesen tdultak a haj elejre. Sr csoportok verdtek
ssze a hdon, a fdlzeten st a mentcsnakokon is. A tisztek, hajslegnyek, gpszek s
ftk, akik nem voltak szolglatban, mind a hajhdra mentek.
Kt rakor indult ki a gyszmenet a betegszobbl; a megholtat durva vitorlavszonba
varrtk, a lbaihoz golyt ktttek s gy hoztk az sszeszgezett deszkkon. Ngy hajs-
legny vitte a szomor terhet, mely kr az angol lobogt csavartk. Lassan haladtak, kvetve
a megboldogult trsaitl s azon a kis erklyen llottak meg, amely a kerekek hdjnak
folytatsaknt a tenger fl nylt ki.
Anderson s a fbb hajstisztek mr teljes dszben vrtak rjuk. A parancsnok kinyitotta
imdsgos knyvt, levette sipkjt s a mly csendben halkan, buzg htattal flolvasta a
halottak knyrgst. Minden szava tisztn rthet volt s igen sokan vele egytt suttogtk az
imdsg szavait.
Aztn intett. A ngy hajslegny flvette a halottat s lassan lecssztatta a lejts deszkkon.
Most a tengerbe rt: egy pillanatig szott, majd flegyenesedett s mindjrt aztn eltnt a
krle bugyborkol rvnyben.
E pillanatban az rt ll matrz harsny hangon jelezte:
- Fld! Fld!
59
XXXI.
Ez a fld alacsony srgs partvidk volt. Mindjrt tudtuk, hogy a hullmos, homokos part nem
lehet ms, mint Long-Island, a hossz sziget, igazi homokztony, mely a Montauk-foktl
egsz Brooklynig, New-York kiegszt vrosrszig terjed.
Az utasok kezeikkel integettek az gret fldje fel, amelynek ltsa egyszerre elfeledtette
velk az utazsban tlt sok keser megprbltatst. Minden messzeltt a partra irnyoztak,
mely krl szmos yacht, apr gzs s halszbrka vitorlzott; ez a vidk a newyorkiak
kedvenc nyaralhelye s a parton egymst ri a sok villa s nyaral.
Ekzben az g egyre jobban elborult. A dli szemhatron sr, fenyeget felhk tornyosultak.
A hsg rekken volt, mintha jliusban lettnk volna s a tenger fltt az a nyomaszt, fls
csend uralkodott, mely a szrny viharokat szokta megelzni. Ht mg mindig nem volt vge
a bajnak s veszedelemnek?
- Mondjak-e valami furcsa jsgot? - krdezte Dean Pitferge, aki utnam jtt a hajhdra.
- Nos, ki vele, doktor.
- Vihart kapunk, gihbort, mg napnyugta eltt.
- Vihart, az meglehet: de gihbort, prilis hnapban? Az lehetetlen! - kiltottam fl.
- A Great-Eastern nem trdik a hnapokkal, - szlt Dean Pitferge vllat vonva. - Ezt az
gihbort is megrendelte. Nzze csak azokat a szrkn gomolyg felhket; olyanok, mint az
znvz eltti llatok s nemsokra egymsnak esnek szttpik egymst.
- Az igaz, hogy a szemhatr fenyeget, s vihart gr; s ha hrom hnappal ksbb lenne, el is
hinnm, kedves doktor, hogy zivatart, gihbort kapunk, most azonban lehetetlen.
- n meg ismtlem, - felelte Dean Pitferge nekihevlve, - hogy pr ra mulva kitr a zivatar.
A baromter hirtelen 721 millimterre sllyedt, a dlnyugati szl pedig, amelynek most van az
ideje, kztudoms szerint mindig gihbort hoz.
- Az n megfigyelsei helyesek lehetnek, doktor, - feleltem mosolyogva; - de ugyan volt-e
valaha eset, hogy ebben az vszakban s ezen a vidken zivatar dhngtt volna?
- Mindenesetre, uram s pedig nem is egyszer. Az enyhe telek rendszerint zivatart is hoznak.
Ha n 1172-ben lt volna, hallhatta volna a mennydrgst februrban; st, ha csak 1824-ig
megynk vissza, annak az vnek december havban szintn drgtt s villmlott; 1837
janurjban, Drammen mellett, Norvgiban, le is csapott a villm s tetemes krokat okozott;
a mult vben pedig, vagyis 1866 februrjban, a villm nhny trporti halszbrkt gyujtott
fl. Lssa, ezt csak emlkezetbl tudom; de ha statisztikhoz fordulnk, egsz sereg adatot
hozhatnk fl.
- Nem, doktor, ez is elg: s ha mr gy kell lennie... ht majd megltjuk. De n legalbb nem
fl a villmtl?
- n! - kiltott fl a doktor. - A villm j bartom nekem; st tbbet mondok, orvosom is.
- Az orvosa?
- Mindenesetre. Lssa, 1867 jlius 13-n, engem villmts rt az gyamban, Kewben,
London mellett s ez a villm meggygytotta a jobb karom bnasgt, amely dacolt az orvos-
tudomny minden erlkdsvel.
60
- Ezt csak trfbl mondja?
- Sz sincs rla. S klnben is nem n vagyok az egyedli, akit a villm vgigsimogatott s
meggygytott; adatok vannak r, hogy a villm bizonyos esetekben csods gygytsokat
eszkzlt s a vilg minden orvosn tltett.
- Mr pedig n nem nagyon bznm ebben a gygytsban s nagyon ktsgbe kellene esnem,
hogy hozz folyamodjam.
- Mert mg nem ltta az eredmnyeket. Nzze csak, eszembe jut a kvetkez eset: Connecti-
cutban egy brl, aki gygythatatlan asztmban szenvedett, 1817-ben meggygyult, mg
pedig rgtn, mihelyt a villmts rte.
- Csodlom, hogy az ily klns esetek rendesen Amerikban trtnnek! - szltam trfsan.
- Csak nevessen! - viszonz a doktor s megfenyegetett; - elbb-utbb nt is utolri a vgzet s
akkor majd hinni fog.
61
XXXII.
Dean Pitferge nemsokra egyedl hagyott a hdon. Knyelmesen letelepedtem a hintaszkbe
s nztem, hogyan kszldik a zivatar. Fabian mg mindig nem jtt fl a szobjbl, de
mivel Corsican is vele volt, nem aggdtam. Rla gondolkozva jutott eszembe, hogy a huga
New-Yorkban lakik s elborzadtam a gondolatra, hogy esetleg taln holtan adhatjuk t
bartunkat a szeret testvrnek.
Ngy ra tjban megpillantottuk Fire-Island szigett, melynek kzepn magas vilgt-torony
emelkedett. Az utasok nagy rsze fltdult a fdlzetre s nzte az alig t mrfldnyire fekv
szigetet. Mindnyjan a rvkalauzt vrtk, akinek jvetele a nevezetes fogadst eldnttte.
Vilgos, hogy az jszakai negyedrk tulajdonosai, akik kzt magam is voltam, minden
remnyrl lemondtak s a nappaliak kzl is csak azok rtek valamit, amelyek ngy s hat ra
kz estek. Az a nyolc-tz r teht, akiknek ezek a negyedrk jutottak osztlyrszl, keres-
kedni kezdtek a negyedrkkal s a vsr oly lnken folyt, hogy szinte a londoni brzre
kpzeltem magamat.
Ngy ra tizenhat perckor kis vitorls yachtot jeleztek, mely egyenesen a gzs fel tartott.
Ktsgtelen, hogy a rvkalauz volt, aki legfljebb flra mulva a hajn lesz. Erre jra
megindult a vsr, mg pedig nem csupn a negyedrkkal, hanem kptelen fogadsokat is
tettek.
- Tz dollrt r, hogy van felesge.
- Hsz dollrt r, hogy zvegy.
- tven dollrt, hogy vrs a szaklla.
- Hatvan dollrt r, hogy az orra rezes.
- Szz dollrt r, hogy jobb lbval lp a fdlzetre.
- Szivarozik.
- Pipzik.
- Nem; sem nem szivarozik, sem nem pipzik.
- De igen! Nem! De igen!
Mialatt ezek az ostoba s mg ostobbb fogadsok trtntek, a kis yacht gyorsan kzeledett.
Mikor vagy kt ktlhajtsnyira volt a Great-Eastern-tl, hirtelen behzta a vitorlit s
leeresztette a csnakjt. Anderson kapitny meglltotta a gpet, mialatt a rvkalauz csnakja,
melyet ngy legny hajtott, gyorsan kzeledett. Lehajtottk a ktelet s a rvkalauz gyesen,
mint a macska, flkszott a fdlzetre.
A nyertesek hurrah-kiltsokkal, a vesztesek bosszs morgssal fogadtk. A fogads
kvetkezkpp dlt el:
A rvkalauznak volt felesge.
Az orra nem volt rezes.
Szakllat nem viselt, a bajusza szke volt.
Mikor a hajra lpett, nem dohnyzott.
Mind a kt lbval egyszerre ugrott a fdlzetre.
62
Vgre, ngy ra harminchat perc volt abban a pillanatban, mikor lbt a fdlzetre tette.
Teht a huszonharmadik negyedra tulajdonosa nyerte meg a kilencvenhat dollrt. Ez ppen
Corsican kapitny volt, aki nem is gondolt erre a vratlan nyeresgre. Mikor megtudta, hogy
nyert, rgtn Anderson kapitnyhoz sietett, hogy fogadja el az sszeget a szerencstlenl jrt
matrz zvegye szmra. A parancsnok melegen kezet szortott a kapitnnyal. Pr pillanat
mulva egy szbecsavarodott, marcona kormnyos kereste fel Corsican kapitnyt.
- Uram, - gy szlt, - engem a trsaim kldtek, hogy megmondjam nnek, hogy derk ember.
Mindnyjan ksznjk a nemes ajndkot a szegny Wilson nevben, aki mr nem mondhat
ksznetet az n jsgrt.
Corsican kapitny megindulva szortott kezet az egyszer, viharedzett hajssal.
E pillanattl kezdve a rvkalauz volt a korltlan r a hajn. Mikor flugrott a hajra, egsz
csom jsgot dobott az utasok kz, akik egymstl kapkodtk el a hrlapokat. A legfrissebb
jsgok voltak, amelyek ismt a mvelt vilghoz kapcsoltk a Great-Eastern-t. Az
elszigeteltsg megsznt, a trsadalmi let jra kezdett vette.
63
XXXIII.
A vihar egyre fenyegetbbnek grkezett s gy ltszott, hogy valra vltja Dean Pitferge
baljslat jvendlseit. A Great-Eastern ezalatt meglasstotta futst s a kerekei alig
fordultak percenkint hromszor-ngyszer. Ellenben a vasmacskt s lncait elksztettk a
horgonyvetsre; a htuls rbocon mr fnt lobogott az angol zszl, mg a rvkalauz, a
hajhdrl, bekormnyozta a roppant gzst a szk csatornba. De a tengerdagly mr
megsznt s az alacsony vzlls mellett a Great-Eastern mr nem mehetett t azon a homok-
ztonyon, mely a Hudson-torkolatot elzrja. Meg kellett vrni a holnapi tengerdaglyt: mg
egy hossz nap!
Hromnegyed tkor, a rvkalauz parancsra, ledobtk a vasmacskkat; a lncok menny-
drgshez hasonl robajjal siklottak ki a hajbl, hogy az els pillanatban azt hittem, kitrt a
vihar. Mikor a vasmacskk a fenkre rtek, a Great-Eastern lassan visszafel szott s aztn
gynge lkssel megllt; ettl fogva sziklaszilrd sziget volt a tengerben.
E pillanatban ismt s pedig utoljra, flharsant a steward krtje: bcsebdre hvta az
utasokat, kiket a trsulat ezttal pezsgvel tartott jl. Negyedra mulva az ebdlk zsfolsig
megteltek, mert senki sem akart hinyozni a bcslakomrl.
Csak htnek a helye maradt resen; csak heten nem voltak ott: a kt ellenfl, akinek lete
forgott a kockn, a ngy tanu, meg Dean Pitferge, az orvos. Tagadhatatlan, hogy Harry Drake
nagyon jl megvlasztotta a prbaj helyt s idejt: a fdlzeten egyetlen llek sem volt, az
lmos kormnyoson kvl, aki a hdon bbiskolt.
t ra ht perckor Corsican kapitny s Fabian rtnk jtt: rtem s Dean Pitferge doktorrt.
Az sszeszlalkozs ta nem lttam Fabiant; szomornak ltszott, de azrt tkletesen
nyugodt volt. Ez a prbaj ppen nem aggasztotta. A gondolatai mshol jrtak s mint mindig,
gy most is Ellennel foglalkozott. Mialatt sztlanul kezet fogott velem, Corsican kapitny azt
krdezte:
- Harry Drake mg nincs itt?
- Mg nincs, - feleltem.
- Menjnk a haj farra. Ott a tallkozhely.
Odamentnk. Az g egyre jobban elsttlt s tvol a szemhatron halk morajls rzta meg a
levegt, melyet ritka villansok szaggattak meg. A szalonokbl vidm kacags, kiabls,
ljenzs hangzott ki.
t ra tz perckor megjtt Harry Drake is a segdjeivel. Hidegen dvzltk egymst. Harry
Drake egy szt sem szlt, de megltszott rajta, hogy izgatott. Gyllettel nzte vgig Fabiant,
aki szre sem vette t.
Corsican kapitny ezalatt a kardokat vizsglta meg: egyenes vvkardok voltak, melyeknek
kosara egszen vdte a kezet. sszemrtk, kiprbltk a kardokat s aztn az egyiket Corsican
kapitny megtartotta, a msikat pedig tnyujtotta a yankeenak.
Harry Drake ekkor ledobta a kabtjt, a mellnyt, kigombolta az ingt, flgyrte az ingujjt
s kezbe fogta a kardot: de a bal kezbe, mert balogvv volt s ez igen nagy elny a
prbajban.
64
Fabian mg mindig mozdulatlanul llott a helyn, mintha ezek az elkszletek nem is
rdekeltk volna. Corsican kapitny hozzlpett, megrintette a vllt s tnyujtotta neki a
kardot. Fabian rnzett a villog aclra s ekkor, gy ltszott, egyszerre ntudatra bredt.
Megfogta a kardot s halkan mondta:
- Igaz! Most mr emlkszem.
Aztn nyugodtan szembellt Harry Drake-kel, aki rgtn vvllsba lpett. A szk helyen
htrlni sem lehetett; a kt ellenflnek gyszlvn egy ll helyben kellett kzdenie az
letrt!
- Rajta, urak! - szl Corsican kapitny.
A kt penge azonnal keresztezte egymst s a srld acl srt zizzensre mindnyjan
sszerezzentnk. Az els fogsok s cselvgsok rgtn meggyztek arrl, hogy Harry Drake
meg Fabian krlbell egyformn jl vvnak. Mindamellett Fabian elnyben volt; nyugalma,
hidegvre sokat nyomott a latban, klnsen Harry Drake-kel szemben, akit gyllete
idegess, izgatott tett; ltszott, hogy ez az ember lni jtt ide s lni akar.
Az els sszecsaps nhny percig tartott s egyik fl sem sebeslt meg, csak Fabian kapott
jelentktelen karcolst a bal karjn. Mialatt pihentek, a zivatar szrny ervel kitrt. Villm
villmot rt, az es zuhogva mltt a felhkbl s a villamossg annyira meggylt a levegben,
hogy a kardok hegyn kkes fnycsomkban tmrlt ssze.
Pr percnyi sznet utn Corsican kapitny ismt jelt adott a viadalra s a kt ellenfl jra ssze-
csapott. Harry Drake dhsen, vakmeren tmadott, Fabian pedig nyugodtan, hidegvrrel
vdekezett. Egyszerre csak Drake teljes ervel rvetette magt Fabianra s egyenesen a
szvnek vgott; azt hittem, hogy a sjts kikerlhetetlen, de Fabian hirtelen visszalpett,
gyorsan lettte Drake kardjt, mikzben a villmok szertehasogattk fejnk fltt a felhket.
Ha Fabian fl akarta volna hasznlni Drake esztelen vakmersgt, most kezben tartotta
ellenfele lett. Csak sjtania kellett volna; mert Drake egsz fels teste fdetlen volt; de
Fabian megllt s a kvetkez pillanatban kardja is kihullott kezbl. Taln hallos sebet
kapott, a nlkl, hogy szrevettk volna? Minden vrem a szvemre tolult.
- Vdje ht magt! - hrgtt Drake dhsen, s sszehzva magt, mint a tigris, ugrsra kszen
toporzkolt.
Corsican ppen kzjk akart lpni, mikor egyszerre csak Harry Drake flegyenesedett s
multan htrahkkent. Megfordultam... halvnyan, mint a hall, Ellen kzeledett a vvk fel.
Fabian a karjait kitrva szinte megkvlten llt ott.
- n! n! - kiltott fl Harry Drake Ellenhez fordulva. - n itt van!
Magosra emelt kardja gy ragyogott a villamos fnytl, mintha tzbl lett volna: ilyen lehetett
a cherub lngol kardja, mellyel az els emberprt kizte a paradicsombl.
E pillanatban valsgos fnytenger rasztotta el az egsz hajt. Valamennyien leroskadtunk s
majd megsketltnk a rgtn kvetkez szrny drdlstl. Fljultan is reztem, hogy
ers knkszag fertzi meg a levegt. Pr pillanat mulva magamhoz trtem; Fabian fl trdre
roskadt s Ellen rborult: csak Harry Drake llt egyenesen, fenyegeten, mint az imnt... de az
arca fekete volt.
A szerencstlen maghoz hzta a villmcsapst magasra tartott kardjval.
65
Ellen bgyadtan flemelkedett s odalpett frjhez... gyngden megrintette a nyomorult
vllt. Ez a csekly rints elg volt r, hogy megdntse az egyenslyt: Harry Drake teste
lettelenl zuhant a fdlzetre.
Ellen a holttest fl hajolt, mialatt mi tbbiek megborzadva dbbentnk vissza. A nyomorult
Harry Drake meghalt.
- Lesujtotta a villm! - kiltott fl a doktor, megragadva a karomat. - Lesujtotta a villm! Ah,
n nem akart hinni a villm csodiban! Hisz-e most mr?
Harry Drake-et csakugyan a villm sjtotta agyon, s mi mr csak lettelen hullt lttunk
magunk eltt.
66
XXXIV.
Msnap, kedden, prilis 9-n, reggeli tizenegy rakor a Great-Eastern flhzta macskit s
kszldtt, hogy flmenjen a Hudson foly torkolatba. A rvkalauz bmulatos gyessggel
s biztossggal kormnyozta a gzst flfel; fltizenkett tjban megrkezett a rvhivatal
gzse, mely a szablyszer orvosi vizsglat utn szabad bemenetelt engedett neknk a
kiktbe.
Az jszakai viharnak mr vge volt s az utols felhk ppen most tntek le a szemhatrrl.
Nemsokra megkerltk a light-boat-ot, vagyis azt a vzen sz vilgttornyot, mely a
Hudson bejratt jelzi. Mindjrt aztn elhaladtunk a Sandy-Hook vgs pontja mellett, melyen
szintn vilgttorony ll s onnan mr hangos hurrah-kiltsokkal dvzltek bennnket.
Mikor a Great-Eastern megkerlte azt a bels blt, melyet a Sandy-Hook alkot, megpillan-
tottuk New-Jersey zldell dombsort, az bl roppant erdtseit, majd az alacsonyan fekv
nagy vros krvonalait is, melyek a Hudson meg az East-River kzt terlnek el, mint a Lyon a
Rhne s Sane folyk kzt.
Egy rakor, miutn vgigmentnk New-York rakodpartjai mellett, a Great-Eastern horgonyt
vetett a Hudson folyban s a vasmacski gy belekapaszkodtak a folyam kbeldrtjaiba,
hogy az elutazskor szt kellett tpni a kbelt.
Most megkezddtt az utasok kiszllsa; vgtelen sorban vonultak el elttem azok az ti-
trsak, akiket taln sohasem ltok viszont: a kaliforniaiak, a mexikiak, az szakiak, a Dliek,
a mormonok, a fiatal jegyespr... De n Fabiant s Corsican kapitnyt vrtam.
Anderson kapitnynak el kellett mondanom a prbaj rszleteit s az egsz szerencstlensget.
Az orvosok megvizsgltk a halottat s megtettk jelentsket; az igazsgszolgltats semmi
ldzendt nem ltott Harry Drake hallban, ennlfogva gy hatroztak, hogy Drake-et
akadlytalanul temessk el a szrazfldn.
E pillanatban a vilghr statisztikus, az amerikai Cokburn, aki egsz ton egyetlenegyszer
sem szltott meg, odajtt hozzm s azt krdezte:
- Tudja-e, uram, hny forgst tettek a kerekek az egsz utazs alatt?
- Nem n, uram.
- Szzezer-htszzhuszonhrom forgst, uram.
- Ah, valban! Ht a csavar, ha szabad krdenem?
- Hatszznyolcezerszzharmincat, uram.
- Nagyon ksznm, uram.
s a hres Cokburn ksznts nlkl, mltsgteljesen tvozott.
Pr pillanat mulva Corsican kapitny s Fabian is feljttek. Fabian boldogan szortotta meg a
kezemet.
- Ellen meggygyul, - szlt rvendezve; - meggygyul! Egy pillanatra visszatrt az rtelme.
Ah, Isten igazsgos: bizonyra visszaadja az eszt!
S ezt mondva, mr elre rlt a jvnek. Corsican kapitny melegen tlelt bcszs kzben.
67
- A viszontltsra! - kiltott fl hozzm a kis helyi hajrl, ahol mr Fabian is ott volt, meg
Ellen is, Mrs. R... felgyelete alatt, aki Fabian hga volt s a btyja el jtt ki a hajhoz.
Mialatt tvoz bartaim utn nztem, mellettem termett Dean Pitferge orvos.
- Nos, mi lesz nnel - krdezte tlem.
- Azt mg magam sem tudom. Mivel azonban a Great-Eastern mg szzkilencvenkt rig
marad New-Yorkban, n pedig vele utazom vissza, ezt az idt Amerikban fogom tlteni. Ez
ugyan csak egy ht, de ha jl flhasznlom, taln elg lesz arra, hogy megnzzem New-
Yorkban a vros nevezetessgeit, a Hudsont, a Mohawk-vlgyet, az Erie-tt, a Niagart s az
egsz vidket, melyet Cooper oly gynyr hstettek sznhelyv tett.
- Ah! n a Niagarhoz megy? - kiltott fl Dean Pitferge. - Szavamra mondom, magam is
szeretnm viszontltni s ha nem venn tolakodsnak...
- Akkor ht egytt utazunk, - szltam, megszortva az orvos kezt.
Negyedra mulva mi is flltnk a helyi hajra s hrom rakor, miutn a Broadwayn vgig
hajtattunk szllst foglaltunk a Fifth-Avenue-Htel-ben.
68
XXXV.
A Great-Eastern-nek prilis 16-n kellett visszaindulnia Eurpba; most mg csak 9-e volt:
teht egy egsz hetet tlthettem az Egyeslt-llamokban. Vannak megvadult turistk, akik
express utaznak s akiknek ez az id elg lett volna taln arra is, hogy egsz Amerikt
megnzzk. Nekem ez eszembe sem jutott, st mg azzal sem kecsegtettem magamat, hogy
New-Yorkot tzetesen megnzhetem s aztn knyvet rok az amerikaiak trsadalmrl,
jellemrl s erklcseirl.
Egybknt, ha csak a kls alakra tekintnk, New-Yorkot hamar meg lehet nzni, mert
ppgy nem vltozatos, mint a sakktbla. Utci derkszgben metszik egymst s a hosszban
futk neve avenues, a keresztben futk pedig streets; az utck neveit pedig a szmok
ptoljk, ami elg egyhang. Aki teht a roppant vrosnak csak kis rszt is megnzte, ismeri
egsz New-Yorkot, kivve taln azt a dli, hebehurgyn ptett rszt, ahol a kereskedvilg
lakik.
New-York hossz fldnyelven plt s minden tevkenysge e nyelv dli vgpontjn kezddik.
Kt oldaln kt igazi tengerszoros: a Hudson foly s az East-River szeglyezi, melyeken
hemzseg a sok haj; apr helyi gzsk s hidak ktik ssze a vrost egyfell, a jobbparton
Brooklynnal msfell, a bal parton New-Jerseyvel. A newyorki utck egyhang tmkelegt
csak egyetlen hatalmas forgalm t szeli t: a Broadway, melyet legjobban a londoni
Strandhoz, vagy a prizsi Montmartre-boulevardhoz hasonlthatunk; als felben alig jrhat,
oly nagy benne a tolongs s kocsitorlds, a fels felben pedig nptelen s egszen
elhagyatott: olyan utca, ahol a palotk mellett rozzant viskk is vannak s amely fl hidakat
kellett pteni, hogy a gyalogjrknak is legyen helyk. Ezen az utcn stlgattunk, Dean
Pitferge doktor meg n, egsz az ebd idejig.
Miutn a Fifth-Avenue-Htel-ben megebdeltnk, ahol nneplyesen szolgltk fl a liliputi
hsadagokat, babknak val kis cssze-aljakban, az estt a Barnum-sznhzban tltttk.
ppen akkor rendkvl rdekes s izgat drma volt a msoron; ez volt a cme: New-Yorks
Streets. A negyedik felvonsban tz t ki s a sznpad lngba borul, megjelennek az igazi
tzoltk s gzfecskendvel eloltjk a tzet; termszetes, hogy ez volt az elads fnypontja.
Msnap reggel a doktor is, meg n is dolgaink utn jrtunk s gy egyeztnk meg, hogy kt
rakor a hotelben tallkozunk.
Elszr a postra mentem a leveleimrt, aztn megltogattam a francia konzult, aki igen
szvesen fogadott, onnan tsiettem a Hoffmann-houseba, ahol egy csekket vltottam be s
vgre a harminchatodik utca 35-ik szm hzba mentem, Mrs. R...-hez, Fabian hghoz,
akinek a cmt tudtam.
De mr nem voltak ott. Az orvosok tancsra falura vittk Ellent, akinek csak a legteljesebb
nyugalom s az de, egszsges leveg adhatta vissza az egszsgt s azzal egytt az sz
vilgossgt. Mialatt n a vrosban jrtam, Corsican kapitny ott volt nlam a hotelben s pr
szval megrta a dolgot. Hogy hova mennek, azt mg nem tudjk: ott llnak meg, ahol
Ellennek a vidk megtetszik; de igrte, hogy rni fog, mihelyt valahol llandan letelepednek.
- Tallkozunk-e valaha az letben? - Ki tudja? A sors olyan szeszlyes, hogy nha a
legkptelenebb dolgok is megtrtnnek!
69
Kt rakor pontban mr ismt a hotelben voltam s a doktort a bar-room-ban talltam, amely
gy tmve volt, mint a brze vagy a vsrcsarnok; ez a bar-room klns intzmny: jjel-
nappal nyitva van, mindenki bemehet s ingyen kap sajtot, ktszersltet s jeges vizet.
- Nos, doktor, - krdeztem, - ht mikor indulunk?
- Ma este hat rakor.
- A Hudson-vonattal?
- Nem; a Saint-John gzsn; ez is sz vros, valsgos Great-Eastern, de csak folyn s az a
kitn elnye van a Great-Eastern fltt, hogy amerikai mdra plt, teht a kaznja knnyen
flrobbanhat s a levegbe rpthet bennnket. Jobb lett volna ugyan nappal utazni a Hudson
folyn, mert a vidk gynyr, hanem a Saint-John csak jjel jr. Holnap reggel t rakor
Albanyban lesznk; hat rakor fllnk a newyorki vonatra s estre mr a Niagara mellett
vacsorzunk.
Egyetlen szavam sem volt a doktor programja ellen. Lehozattuk a podgyszunkat, kocsiba
ltnk s egy negyedra mulva mr a Saint-John fdlzetn voltunk.
70
XXXVI.
A Saint-John s prja, a Dean-Richmond, igen szp folyami hajk, amelyek pleteknek is
beillennek. Kt-hrom emeletesek, van rajtuk tbb terasz, veranda, folyos s statr. Term-
szetesen kerekes hajk, de minden kerknek kln gzgpe van s ez a gzgp kzvetlenl a
kerekek mgtt, a haj testn kvl van, ami nagyon clszer intzkeds, mivel ha a kazn
flrobban is, az utasokban krt nem tehet.
Mint rendesen, most is igen sok utas volt a hajn. Dean Pitferge s n jegyet vltottunk a
hlkabinra is s kis szobcsknk a gynyr szalonba nyilt, melyet karcs korinthusi
oszlopok dsztettek. Krs-krl pamlagok, kerevetek s prns szkek lltak az utasok
knyelmre.
Nemsokra indultunk. Flmentem a legmagasabb teraszra; nem messze elttem volt a
kormnyoshz, ahol vn, markos hajslegny kapaszkodott a kormnykerkbe s igazgatta a
hajt. Mivel a stt jszakban a vidkbl gy sem lthattam semmit, lementem a fdlzetre.
Nemsokra oly sr kd szllt fl a folybl, hogy vgni lehetett volna; a Saint-John bgtt,
mint valami znvzeltti masztodon, hogy az sszetkzst kikerlje.
Dean Pitferge bevezetett a bmulatos fnyzssel berendezett ebdlbe, ahol egsz sereg
nger pincr szolglt ki bennnket. Vacsorzs kzben elbeszlte, hogy a hajn ngyezer s
nhnyszz utas van, kztk ezertszz kivndorl, akiket a fdlzet al helyeztek el. Vacsora
utn lefekdtnk.
Tizenegy ra tjban hirtelen lks bresztett fl. A Saint-John megllt s horgonyt vetett, mert
a kapitny a sr kdben s sttsgben nem tudott elre menni.
Csak hajnali ngy rakor indultunk tovbb. Flkeltem s kimentem az els verandra. Az es
megllt s lassanknt a kd is eltisztult. Nemsokra kivehettem a szakadozott, kanyargs
jobbpartot, melyet magas szzados fk szeglyeztek; tvolabb kkl dombok zrtk el a
szemhatrt. A baloldali part ellenben alacsony, lapos, mocsaras volt; itt-ott homokztonyok,
mly fldnyelvek nyltak be a folyam vizbe, melyet szmos csnak, gzs, haj s brka
bortott.
Fl ra mulva Dean Pitferge is utnam jtt.
- J reggelt, bartom, - szlt, miutn teleszvta tdejt az de levegvel. - Tudja-e, hogy ez
tkozott kd miatt nem rnk elg korn Albanyba, elszalasztjuk a vonatot! gy ht a
programunk is vltozst szenved.
- Annl rosszabb, doktor, mert nem sok az idnk.
- Helyes! gy ht este helyett majd csak jjel rnk a Niagarhoz.
Ez ugyan nem nagyon volt nyemre, de bele kellett nyugodnom, mert gysem vltoztathattam
rajta.
Csakugyan, a Saint-John nyolc rakor kttt ki Albanyban, amikor a mi vonatunk mr rgen
elment. Be kellett ht vrnunk a kt rai vonatot s ezalatt knyelmesen megnzhettk a vrost.
De nem volt rajta sok nzni val: csak ppen olyan volt, mintha New-York valamelyik
kerlett hoztk volna ide a hegy aljba, a foly jobb partjra, ahol amfitetrum-alakban
terjedt flfel.
71
Villsreggeli utn kihajtattunk a vasti plyahzhoz, amelynek sem kertse, sem korltai nem
voltak. A vonat ppen gy llt az t kzepn, mint akrmelyik omnibusz; mindenki akkor
lhet fl a hossz kocsikba, amikor neki tetszik. Ezeket a kocsikat hidak ktik ssze egy-
mssal, gyhogy elejtl vgig lehet jrni az egsz vonaton. A kitztt rban, a nlkl, hogy
llomsfnkt vagy vasti hivatalnokot, kalauzt, vonatvezett lttunk volna, csngets,
krtjel, vagy brmi ms figyelmeztets nlkl, a vonat megindult s rnknt kilencven
kilomternyi sebessggel rptett tova.
Mi pedig szabadon jrhattunk-kelhettnk az egsz vonaton, ahol jsgrulk, pincrek,
cukrszok, stb. velnk utaztak, hogy brmire volna szksgnk, mindjrt kznl legyen. A
vonat ezalatt szguldott a tres sksgon soha fl nem trt, eke al nem fogott szz terlete-
ken, serdkn, pusztasgokon t s ha megllt, sehol sem volt korlt, kerts, sehol az alkal-
matlankod, goromba vonatvezetk: mert az utasok maguk ellenrzik magukat s egymst.
gy szeltk t ezt a gynyr szp vidket, a Mohawk regnyes vlgyt, amelynek Cooper
rk nevet szerzett kalandos regnyeivel. A tvoli szemhatron fl-flcsillant az Ontario-t
egy-egy cscske, ahol az amerikai regnyr remek mvnek legszebb rszei lefolynak. A
Brharisnya nagy eposznak gynyr szntere, az egykor vad, flelmes vidk ma mr jl
mvelt, termkeny terlet; itt pltek a trtnelmi nevezetessg vrosok: Rma, Syracusa,
Palmyra; de nevezetessgket nem az Egyeslt-llamok, hanem az kor trtnetnek
ksznhetik.
A doktor magnkvl volt rmben; engem llandan Slyomszemnek szltott s nem is
akart felelni, ha n meg viszont nem Nagy-Kgynak szltottam t.
Este tizenegy rakor tszlltunk Rochesterben, keresztlvgtunk a Tennessee folyn, mely
szmos zuhatagban omlott al a vasti hd alatt. Hajnali kt rakor pr mrfldnyire
megkerltk a Niagara-zuhatagot, amelyet azonban mg nem lttunk; aztn nemsokra
megrkeztnk Niagara-Fallsba, ahol kiszlltunk s a Cataract-House fogadba mentnk.
72
XXXVII.
A Niagara nem foly, csak egyszer csatorna, harminchat mrfld hossz csatorna, mely a
Fels-t, a Michigan, a Huron s az Erie tavak flsleges vizt levezeti az Ontario-tba. A
szintvonal vagy talajmagassg klnbsge e kt utbbi t kztt hromszznegyven angol lb;
ha ez a klnbsg egyenletesen volna elosztva a csatorna egsz hosszban sz sem lehetne a
vzessrl; de a talaj lpcszetesen esik al s ppen ez adja meg a vzessnek szrny erejt.
A Niagara-csatorna vlasztja el az Egyeslt-llamokat Kanadtl; jobb partja amerikai, bal
partja angol terlet.
prilis 12-n mr kora reggel lent jrtunk Niagara-Falls tgas utcin. Ezt a kis vrost kz-
vetlenl a vzess mell ptettk s nyron t kedvenc dlhelye az amerikaiaknak. Gynyr
derlt, br kiss hvs nap volt s tvolrl valami tompa robaj hangzott felnk.
- Az a vzess? - krdeztem a doktortl.
- Trelem! - felelte a derk Dean Pitferge.
Pr perc mulva a Niagara-csatorna partjaihoz rtnk; a vz arnylag csndesen folyt, de nem
volt mly s a folyamgybl itt-ott hegyes sziklk emelkedtek ki. Vasvektl emelt fahd
vezetett a csatorna kzepn fekv kis szigetre. Flmentnk r.
A folyamon flfel, ameddig a szem ltott, mindentt csak vizet lttunk; lefel vagy fl mr-
fldnyire, a vz egyszerre csak eltnt, s helyette sr prafelhk gomolyogtak a szemhatron.
Ott volt az amerikai-zuhatag, amelyet nem lthattunk; szemkzt, a tls parton terlt el a
csndes, bartsgos kanadai part.
- Ne nzzen oda! - kiltott rm a doktor. - Ne nzzen semerre sem! Kimlje magt! Hunyja be
a szemeit s csak akkor nyissa fl, ha n mondom.
Termszetes, hogy r sem hallgattam a doktorra, hanem krltekintettem. A sziget, Goat-
Island, nem nagy; terlete mindssze hetven acre s olyan, mint a kt vzess kz ltetett
bokrta: egszen erds, gynyr fasorokkal, melyeken kocsikkal is lehet hajtani. Futva men-
tnk t a szigeten, a szzados farisok alatt, mikzben a zuhatag robaja egyre hangosabb lett.
- Most nzzen! - kiltott rm a doktor.
ppen flrtnk a meredek sziklatetre s elttnk llt a Niagara-zuhatag, hatalma megdb-
bent teljessgben. E helyen a csatorna hirtelen kanyarodott s itt volt a kanadai vzess, a
horseshoe-fall, a lpatk-zuhatag, melynek vize kt mrfldnyi szlessgben s szztven-
nyolc lb magasrl zuhant al.
A termszet, mintha minden pompjt ki akarta volna fejteni ezen a helyen szpsgre
vetekedik a vilg legvadregnyesebb vidkeivel. A nap sugarai szz gra trnek a nyugtalanul
habz, tajtkz hullmokon, melyek viszont a szivrvny legragyogbb szneiben tndk-
lenek. Kzvetlenl a Goat-Island kzelben a vz tajtkja fehr, mint a frissen hullott h, a
csatorna kzepe fel lassanknt tmegy csodaszp tengerzldbe, annak jell, hogy a vz
nagyon mly; s valban, a Dtroit, a hsz lbnyi mlyen jr haj, melyet ott a csatornra
eresztettek, pen lejutott a vzessen, a nlkl, hogy a feneke megsrlt vagy szilrd talajt
rintett volna. A kanadai partok kzelben a habok gy csillognak a napsugrban, mint az
olvasztott arany, mely szemvaktva zuhog a mlybe.
- Most menjnk a zuhatag kzepbe! - kiltott fl a doktor.
73
S oda mutatott arra a kis toronyra, mely a szigettl pr szz lbnyira, kzvetlenl a zuhatag
szln, meredek sziklaszirten emelkedik. Ezt a vakmer pletet valami Judge Porter
ptette 1833-ban s Terrapin-Tower a neve.
Lemenvn a sziget oldallpcsin, kis keskeny hidat pillantottam meg; azaz, hogy nhny szl
deszkt, mely a kill szirtekre fektetve, a szigettl a toronyig vezetett. Ez a hd csak pr
lpsnyire volt az rvny prknytl s a zuhatag csaknem kzvetlenl a lbaink alatt forrott
s tombolt. vatosan vgigmentnk a nyaktr hdon s pr pillanat mulva fnt voltunk a
toronyban.
Ez a negyvent lb magas, gmbly torony egszen kbl plt; belsejben csigalpcs
vezet fl arra az erklyre, amely egszen krlveszi a tetejt. Flrve, egyenesen a mlysg, a
szdt rvny torkba lehet ltni; reztk, hogy a torony inog, remeg a lbaink alatt. Egyms
beszdjt mr nem halljuk, mert a vznek szrny mennydrgse minden ms hangot
tlharsog. A felfrccsen tajtk a torony tetejt is benedvesti s a mlybl flszll vzprk
gynyr szivrvnyokat alkotnak.
Optikai csalds folytn gy rmlik, hogy a torony szrny sebessggel rohan a vzen, -
szerencsre a vzesssel ellenkez irnyban, mert klnben a szdls elkerlhetetlen lenne s
senki sem brna lenzni a feneketlen rvnybe.
Lihegve, brig zva s elkpedve vonultam be a torony prknyrl a fels szobba, ahov a
doktor is rgtn kvetett.
- Ez a Terrapin-Tower, - gy szlt a doktor, - elbb-utbb le fog zuhanni az rvnybe.
- Azt hiszi? - krdeztem nknytelenl is megrzkdva.
- Mindenesetre. A kanadai vzess szrevtlenl ugyan, de llandan visszacsszik. A torony,
mikor 1833-ban flptettk, jval tvolabb volt az rvny szltl, mint most. A geolgusok
azt lltjk, hogy harminctezer esztendvel ezeltt a zuhatag Queenstown vrosa mellett volt,
teht kt mrfldnyivel elbbre, mint most. M. Bakewell szerint venknt egy mterrel, sir
Charles Lyell szerint csak egy lbbal llandan visszacsszik: vilgos teht, hogy jn id;
mikor azt a sziklt, melyen ez a torony ll, a vz szintn magval rntja.
Megint kimentnk az erklyre s jobb kz fell, a sziget dli cscsnak irnyban, megpillan-
tottuk az amerikai vzesst is, amely kisebb, mert szlessge csak szz lb, de a vz
magasabbrl szzhatvanngy lbrl esik s nem vben, mint a kanadai, hanem egyenesen,
fgglegesen. Hogy jobban lthassuk, t kellett volna mennnk a kanadai partra s ezt holnapra
halasztottuk.
Ezen az egsz napon ott jrtunk a Niagara partjain s minduntalan visszatrtnk abba a
toronyba, mely a veszedelem ksrt erejvel vonzott bennnket. Lelkesedsnk sohasem
cskkent, st mindig fokozdott s alig gyztnk betelni e flsges termszeti csodval, mely
mindig ms s ms megkap szpsgt trta fl neknk. A doktor el akart vezetni a Szelek
barlangjba is, ahova kln lpcs vezet le a szigetrl; az a barlang a vzess mgtt, kzvet-
len a szrny vzfggny mgtt van, de nem mehettnk oda, mert egy id ta veszedelmes
fldomlsok trtntek benne s flni lehetett, hogy aki bemegy, nem kerl ki tbb lve a
barlangbl.
t rakor hazamentnk a Cataract-Houseba, ahol gyorsan megebdeltnk s aztn ismt
visszatrtnk a kis szigetre.
74
A nap lassanknt alhanyatlott s mikor vgs sugarai is eltntek a stt hegyek mgtt, flkelt
a hold, melynek ezst tnyrja csak felben volt megvilgtva. A torony messzire elre vetette
stt rnykt az rvny fltt. Lent a mlysgben, melyet a homly vgtelennek, feneket-
lennek tntetett fl, forrott, tajtkzott a szrny zuhatag.
Micsoda kp volt ez! Nincs toll, sem ecset, amely csak megkzeltleg is vzolhatn a kp
borzalmas szpsgeit! Egy pillanatra valami imbolyg, mozg fny jelent meg a szemhatron:
a vonat lmpsa volt, mely ppen akkor rplt t a Niagara-hdon, kt mrflddel fljebb.
Egsz jflig maradtunk ott a torony erklyn, odaszgezve a varzsos bbjtl, mely elmltt
az egsz vidken. Most a hold fnykvje egsz ferdn esett al a porfelhknt flszll vzre
s ekkor gynyr, tejes szalagot, tltsz, oplszer vet pillantottunk meg a zuhatag fltt: a
holdszivrvny volt, melynek gyngd szinte lgies sznpompjt lerni meg sem ksrthetem.
75
XXXVIII.
Msnap, prilis 12-n, a doktor programja szerint t kellett mennnk a kanadai partra. Ez a
kirnduls igen kellemes sta; kt mrfldnyire kell csak flfel mennnk a Niagara jobb
partjn s aztn a fgghdhoz rnk.
Reggel ht rakor indultuk el s fl nyolckor mr ott voltunk a Suspension-Bridge eltt. Ezen a
hdon kzlekedik az egyetlen vast Kanada s az Egyeslt-llamok kzt. Maga a fgghd kt
rszbl ll; a fels skjn mennek t a vonatok, az alsn, mely huszonhrom lbbal mlyebben
fekszik, a kocsik s gyalogosok. A kpzelet szinte visszariad attl, hogy lerja a mrnki
tudomny e remek, de vakmer alkotst. ptje, John A. Roebling, valban gigszi munkt
vgzett, mikor lerakta ezt a fgg hidat, melyen t ktszztven lbnyi magassgban
vasutak szguldanak t a szdletesen rohan Niagara fltt! A hd nyolcszz lb hossz s
huszonngy lb szles s nyolcszz tonna nehz; 1855-ben ptettk s flmilli dollrba
kerlt. Abban a pillanatban, mikor ppen a kzepn voltunk, egy vonat robogott el a fejnk
fltt s reztk, hogy a hd egy mternyivel lejjebb sllyedt a lbaink alatt!
Valamivel a hdon fll, teht nem a zuhatag fltt, ment t a hres Blondin a Niagarn, egy
szl kifesztett ktlen. A vllalkozs mindamellett letveszllyel jrt, mert a folyam sodra
ezen a helyen mr ellenllhatatlan. De ha Blondin merszsge is megdbbent: mit szljunk
annak a ficknak a vakmersghez, aki fllt a ktltncos htra s gy tette meg a nyaktr
utat?
- Lehet, hogy a fick nagyon torkos volt, - mondta a doktor, - mert Blondin flsges omlette-
ket szokott stni a ktlen.
Kanadai terletre rve, flfel mentnk a bal parton, hogy ms oldalrl nzhessk meg a
zuhatagot. Fl ra mulva kis angol fogadba rtnk, ahol illenden megreggeliztnk. Kzben
megnztem az idegenek albumt, melyben tbb ezer nv van s kztk nem egy vilghr is,
mint pldul: Robert Peel, Lady Franklin, a prizsi grf, a chartresi herceg, Joinville herceg,
Louis Napleon (1846), Napoleon herceg s hercegn, Barnum (termszetesen a laksa s
cme is), Maurice Sand (1865), Agassis, Almonte, Hohenlohe herceg, Rothschild, Bertin,
Lady Elgin, Burckhardt (1832), stb.
- Most pedig a vzesshez! - szlt a doktor, miutn megreggeliztnk.
Egy nger inas az ltzbe vezetett bennnket, ahol vzmentes nadrgot, kpnyeget s
kalapot kaptunk. Aztn a vezetnk levezetett bennnket a hegyes, meredek szikls ton a
Niagara vzszintjig; onnan, sr vzprban mentnk a nagy vzess mg. A zuhatag ott
zuhant le elttnk, mint valami risi vzfggny, mialatt a helybl erszakosan kitolt
leveg, mint viharos szlroham svltztt krlttnk. Megvakulva, megsketlve, brig
zva sem nem lthattuk, sem nem hallhattuk egymst ebben a barlangban, melyet az elje
borul vzfggny ppen olyan ttrhetetlen pncllal zr el, mintha grnitsziklk llnnak
eltte.
Kilenc rakor mr ismt ott voltunk a kis fogadban s levetettk a klcsnztt ruhkat.
Mikor flmentnk a partra, rmteljes meglepetssel kiltottam fl:
- Corsican kapitny!
A kapitny meghallotta hangomat s azonnal hozzm sietett.
- n itt van! - kiltott fl; - mennyire rlk, hogy lthatom!
76
- Ht Fabian? s Ellen? - krdeztem, melegen megszortva a kapitny kezt.
- k is itt vannak. Fabian boldog, mert reml; Ellen pedig lassanknt lbadozik lelki
betegsgbl.
- De mirt jttek ide a Niagarhoz?
- Mert a Niagara az angolok s amerikaiak nyri tallkoz helye. Aztn meg Ellennek nagyon
megtetszett ez a vidk s azrt maradunk itt. Nzze csak azt a villt, ott a fk kztt: az a
Clifton-House, ott lakunk Mrs. R... trsasgban, aki, mint n is tudja, Fabian huga s nagy
szeretettel polja Ellent.
- Meggygyul-e ht Ellen? Megismerte mr Fabiant?
- Mg nem, - felelte a kapitny. - De azt n is tudja, hogy akkor, midn Harry Drake holtan
roskadt ssze, Ellen egy pillanatra visszanyerte az eszt. De ezt a pillanatnyi vilgossgot
megint a tvelygs sttsge vltotta fl. A doktor mindamellett bzik s az bizonyos, hogy
mita e nyugodt, gondos krnyezetben van, Ellen llapota hatrozottan javult. Csndes,
mlyen alszik s szemeiben idnkint fl-flcsillan az emlkezet, az rtelem sugra.
- Ah, kedves bartom! - kiltottam fl; - akkor bizonyra meg is gygyul. De hol van Fabian,
hol van Ellen?
- Nzzen oda! - viszonz Corsican kapitny, s a Niagara fel mutatott.
Odanztem s meglttam Fabiant, aki mg nem vett szre bennnket. llt a szikls parton,
eltte pedig Ellen lt, mozdulatlanul. A balpartnak ezt a helyt Table-Rocknak, szikla-
asztalnak nevezik, mert egszen kiugrik a Niagara fl, mely ktszz lbnyi mlyben tajtkzik
alatta. Valamikor sokkal nagyobb volt, de az idk folyamn hatalmas szikladarabok trtek le
belle s hullottak al a folyba, gy hogy ma mr alig nhny ngyszgmter a terlete.
Ellent, gy ltszik, egszen megragadta a vidk borzalmas szpsge. Errl a helyrl egyszerre
lehet ltni mind a kt vzesst; jobbra a kanadait, melynek flporladoz vzpri kdftyolknt
zrjk el a szemhatrt; balrl az egsz folyt, mely rohanva kzeledik a zuhatag fel s vgre
alant az amerikai zuhatagot, mely szrny robajjal hull al a szikls rvnybe.
Nem akartam Fabiant zavarni. Corsican, a doktor, meg n lassan kzeledtnk a Table-Rock
fel. Ellen mg mindig oly mozdulatlanul lt, mint a szobor. Egyszerre csak Fabian felje
lpett. Ellen hirtelen flugrott, odasietett az rvny szlhez, karjait kiterjesztette a mlysg
fel... de aztn hirtelen visszadbbent s kezvel vgig simtotta a homlokt, mintha valami
rmes kpet akarna emlkezetbl kitrlni. Fabian, halvnyan, mint a hall, mellje ugrott s
kzje s az rvny kz lpett. Ellen megrzta szke fejt, s egsz teste megremegett.
Ltta-e Fabiant?
Nem. Olyan volt, mint a halott, aki j letre bred s emlkezni kezd, hogy egyszer mr lt.
Corsican kapitny meg n nem mertnk egy lpst sem tenni, noha remegtnk, hogy ily kzel
az rvnyhez valami baleset rheti ket. De Pitferge doktor visszatartott s megnyugtatott
bennnket:
- Csak hagyjk ott Fabiant, - szlt, - ne aggdjanak.
Hallottam, hogy a fiatal asszony grcssen zokogni kezd; majd rthetetlen szavak rppentek
el ajkairl, mintha beszlni akarna, de elfeledte volna a szavakat. Vgre kezeivel eltakarta az
arct s rvedezve kiltott fl:
- Istenem! n Istenem! Mindenhat Isten! Hol vagyok? Hol vagyok ht?
77
Csak most ltszott szrevenni, hogy valaki van mellette s amint hirtelen lekapta kezeit az
arcrl, lttuk, hogy egszen megvltozott. Szemeiben az rtelem fnye villant fl s ezeket a
ltni kezd szemeket Fabianra fggesztette. Fabian remegve, nmn, kitrt karokkal llt
eltte.
- Fabian! Fabian! - kiltott fl Ellen.
S lettelenl roskadt volna a fldre, ha Fabian mellje nem ugrik s fl nem fogja. A
szerencstlen ktsgbeesett sikoltsban trt ki: azt hitte, hogy Ellen meghalt. De a doktor
rgtn megnyugtatta:
- Ne aggdjk, - szlt Fabianhoz; - st rljn, mert ez a vlsg megmentette t.
Ellent rgtn hazavittk Clifton-Houseba, ahol Fabian hga azonnal gyba fektette.
Csakhamar flocsudott julsbl s mindjrt aztn mlyen elaludt.
Fabian, akit a doktor is btortott, rmtl ragyog arccal remnnyel telve jtt vissza hozznk.
Most mr semmi ktsg sem foroghatott fnn, hogy Ellen meggygyul, hiszen t is meg-
ismerte!
- Megmentjk t, - szlt a kezemet szorongatva; - megmentjk! n naprl-napra rkdni
fogok s lesem rtelmnek jjbredst. Holnap, taln holnaputn Ellen ismt az enym lesz.
Ah, lgy ldva, Istenem! Itt maradunk, ameddig csak meg nem gygyul! gy-e, Archibald?
Corsican kapitny gyngden meglelte bartjt. Fabian aztn hozznk fordult, hozzm meg a
doktorhoz s minket is elhalmozott hls ksznetvel. Mi pedig vele egytt rltnk s
remltnk, mert most mr csakugyan volt okunk a remnyre: Ellen meggygyulsa csak id
krdse volt...
De neknk vissza kellett trnnk New-Yorkba, hogy el ne szalasszuk a Great-Eastern-t. Alig
volt egy rnk, hogy Niagara-Fallsba rjnk. Mikor elbcsztunk kedves bartainktl, Ellen
mg aludt. Fabian meglelt bennnket, Corsican kapitny pedig megigrte, hogy tvirattal
tudst engem Ellen llapotrl. Dlben elhagytuk Clifton-House-t.
78
XXXIX.
Nhny perccel ksbb lefel mentnk a kanadai parton a folyam szintjhez, ahol mr kszen
vrt a csnak, melyen Amerikba igyekeztnk. Mr volt is benne egy utas. Mindjrt bemutatta
magt, megjegyezvn, hogy mrnk s Kentuckyben lakik. Rgtn beszlltunk a csnakba s
aztn gyorsan eveztnk az amerikai part fel; a folyam kzepn mg egy utols pillantst
vetettnk a fnsges zuhatagra. Lttam, hogy a mrnk is nagyon rdekldve nzi a vzesst.
- Gynyr szp, uram! - szltam hozz; - valsggal csodlatos.
- gy van, - felelte a mrnk; - de mily roppant hajter vsz itt krba! Mily risi malmot
lehetne hajtani ezzel az esssel!
Sohasem volt olyan szrny kedvem mrnkt vzbe hajtani, mint akkor.
Az amerikai parton egy kis gzsikl, mely csaknem fgglyes plyn mozgott, pr msodperc
alatt flvitt bennnket a magaslatra. Fl kettkor flltnk az express-vonatra, mely negyed
hromkor Buffalba rt. Megnztk ezt a fiatal vrost, megkstoltuk az Erie-t vilghr vizt
s este hat rakor flltnk a newyorki vonatra. Az jszakt a sleeping-car, a hlkocsi
knyelmes gyban tltttk s reggel Albanyban voltunk, ahonnan pr ra alatt New-Yorkba
rtnk, a Hudson bal partjn utazva.
Msnap, prilis 15-n, a soha el nem frad Dean Pitferge trsasgban mg egyszer bejrtam
New-Yorkot, az East-Rivert, a Broadwayt s Brooklynt; estre kelve elbcsztam a derk
doktortl, aki most mr igaz bartom volt.
Kedden, prilis 16-n kellett indulnia a Great-Eastern-nek; tizenegy rakor teht odahajtattam
a harminchetedik haj-killhoz, ahol mr vrt a kis helyi gzs, mely az utasokat a nagy
sz vrosra szlltotta. Mikor n a fdlzetre lptem, az mr zsfolva volt utasokkal s
podgysszal. ppen amint a helyi haj eltvozott a parttl, valaki megfogta a karomat.
Visszafordultam: Dean Pitferge doktor volt.
- n az! - kiltottam fl lmlkodva. - Ht visszamegy Eurpba?
- Vissza, kedves bartom.
- A Great-Eastern fdlzetn?
- Mindenesetre, - felelte mosolyogva az eredeti ember; - meggondoltam a dolgot s vissza-
utazom. Htha ez lesz a Great-Eastern legutols tja: az tudniillik, amelyben elpusztul!
ppen csngettek, mikor a Fifth-Avenue-Htel egyik inasa flrohant a fdlzetre s tadta azt a
srgnyt, mely ppen akkor rkezett Niagara-Fallsbl. Corsican kapitny srgnyztt, de csak
ennyit:
Ellen eszmletre trt, tkletesen meggygyult; az orvos felel rte.
Megmutattam a srgnyt Dean Pitferge doktornak is.
- Felel rte! Felel rte! - drmgte bosszsan a bartom. - rte akr n is felelek! De ht mit
r az? Ki felel n rtem, nrt, mindnyjunkrt, akik a Great-Eastern-nel utazunk? Azt
hiszem senki s jl is tenn, ha nem felelne!...
Tizenkt nap mulva Brestbe rkeztnk s r kvetkez napon Prizsban voltunk. A hazautazs
minden baj s viszontagsg nlkl ment vgbe, Dean Pitferge doktor nagy bosszsgra, aki
naprl-napra vrta a hajtrst.
79
Mikor Prizsba rve leltem az asztalomhoz, ha nem lett volna kezemben a naplm, amelybe
gondosan fljegyeztem minden nap esemnyeit, azt hittem volna, hogy csak lmodtam azt a
Great-Eastern-t, melyen csaknem egy hnapig laktam s Ellen meg Fabian tallkozst, a
gynyr Niagart; azt hittem volna, hogy mindezt csak lmodtam!
Ah, mgis szp az utazs, mg akkor is, ha az ember nem hagyja ott a fogt, mint a doktor
hajtan!
Nyolc hnapig semmit sem hallottam a derk Dean Pitferge doktorrl. Egyszer azonban
sokszn blyegekkel teleragasztott levelet kaptam, mely gy kezddtt:
A Coringny fdlzetn, Auckland kzelben. Vgre-valahra hajtrst szenvedtnk...
s gy vgzdtt:
Sohasem voltam vgabb s egszsgesebb!
Igaz szvbl bartja,
Dean Pitferge.