JULES VERNE

SZTROGOF MIHLY
REGNY
FORDTOTTA: SUPKA GZA
TARTALOM
ELS! RSZ
I. ESTLY A PALOTBAN
II. AZ RUL TERVEI
III. SZTROGOF MIHLY
IV. MOSZKVBL NYIZSNYIJ NOVGORODBA
V. KORMNYRENDELET KT CIKKELYBEN
VI. KT TESTVR
VII. LEFEL A VOLGN
VIII. FLFEL A KMA FOLYN
IX. JJEL-NAPPAL TARANTASZON
X. VIHAR AZ URLBAN
XI. UTASOK BAJBAN
XII. BECSLETBELI GY
XIII. ELS! A KTELESSG!
XIV. ANYA S FIA
XV. A BARABA LPJA
XVI. VGS! ER!FESZTS
XVII. TUDSTK MUNKBAN
MSODIK RSZ
I. A TATROK TBORA
II. SZEMBE A NAPPAL, TAKSZIR!
III. ANYA S LENYA
IV. FOGAT FOGRT!
V. DIADALMAS BEVONULS
VI. JL NZZ KRL, JL NYISD KI A SZEMED!
VII. J BART AZ ORSZG TJN
VIII. TKELS A JENYISZEJEN
IX. BALJS JELEK
X. A SZTYEPPEN
XI. A BAJKL-T S AZ ANGARA
XII. KT PART KZTT
XIII. IRKUTSZK
XIV. A HADITANCS
XV. A CR FUTRJA
XVI. SORSDNT! JSZAKA
XVII BEFEJEZS
2
ELS! RSZ
I. ESTLY A PALOTBAN
- jabb tvirat, felsg!
- spedig honnan?
- Tomszkbl.
- Akkor ht Tomszk mgtt el van vgva a vezetk!
- Mr tegnap ta nem m"kdik.
- Nos, tbornok, az a kvnsgom, hogy felttlen menesszenek minden rban egy-egy
srgnyt Tomszkba. s kzben persze llandan rtestsenek a fejlemnyekr#l.
- Igenis, felsg - felelte Kiszof tbornok.
Hajnali kt ra lehetett, amikor ez a beszlgets lezajlott az j palotban.
Az estly ekkortjt rte el tet#pontjt. A Preobrazsenszkij- s Paulovszkij-ezred zenekarai mr
este ta egymst vltogatva jtszottk m"soruk legkivlbb polkit, mazurkit s kering#it. A
tncosprok vgtelen sora lebegett, s "zte egymst az andalt muzsika temre a pomps
palota ragyog termeiben, alig pr lpsnyire attl a msik, don k#palottl, amelyben annyi
szomor esemny jtszdott le mr a trtnelem folyamn.
A f#udvarmesternek ma jjel elg knny" dolga volt, hiszen maguk a nagyhercegek s nyalka
szrnysegdeik, a szolglattev# kamarsok, valamint a palota#rsg tisztjei rendeztk ezttal a
tncokat. Gymntoktl roskadoz nagyhercegn#k s dszruhs nemesasszonyok adtak ma itt
j pldt az #si fehr kv" vros magas rang kincstri s polgri hlgyeinek.
Nem volt ht benne boszorknysg, hogy abban a percben, amikor felharsant a polonaise-ra
hv krtjel - s ennek a nemzeti tncnak itt klns jelent#sge volt -, egyszeribe felsora-
koztak a parketten az sszes csipks toalettek s mellettk a rendjelekt#l ragyog formaruhk.
A szemll# el trul kp a szz csillr fnyt visszaver# tkrk ragyogsban lerhatatlanul
szp ltvnyt nyjtott.
A nagyterem klnben, amely mlt kerete volt a magas rang szemlyisgek s ragyogan
ltztt partnern#ik nneplynek, a palota legszebb helyisge volt. Gazdagon aranyozott
boltozat borult flbe. Az aranyozst ugyan kiss mr letomptotta az id# patinja, de azrt
mgis olyan volt, mintha csupa ragyog csillag szrta volna le rla fnyt. Az ajtk s ablakok
szemldkfirl hatalmas red#kben hullmz broktfggnyk omlottak al. T"zvrs
sznk, amely a res# fnyben szinte fel-fellngolt, meleg tnust klcsnztt az egsz
teremnek. A bels# s kls# vilgtsnak ez a sajtos ellentte fel is t"nt a stt jszakban:
mintha t"zvsz dlt volna benn a termekben.
Azok a vendgek, akik valami oknl fogva nem hdoltak a tnc szenvedlynek, odahzdtak
az ablakmlyedsekbe, s onnan nzegettk a derengsben lmodoz tornyokat, amint risi
rnykuk beleveszett az j sttjbe. Lenn, a gazdag farags erklyek alatt #rszemek jrtak
fel-al, vllukra vetett fegyverrel; aranyos sisakjuk cscsn meg-megvillant a termekb#l
alpatakz fny egy-egy psztja. Az #rszemek lba pontosabban verte a taktust a k#padln,
3
mint fenn a termekben a muzsika temre tncolk lba. Id#nknt hol innen, hol onnan
harsant fel egy-egy #rszem llj, ki vagy! kiltsa vagy krtjele, amely furcsn keveredett
ssze a termekben jtsz zenekarok muzsikjval, s lesen vgott bele az elpihent vros
harmonikus csendjbe.
Amarra lejjebb, a palota homlokzata el#tt az ablakokbl kiver#d# fnykpok nhol megtrtek
egy-egy nagyobb, stt tmegen. Lomha, nagy hajk voltak ezek, amelyek ott csurogtak le a
kis folyvzen, amelynek szikrz hullmtarajai megtorpantak a palota k#alapzatn.
Az estly f#szemlyisge s egyben a hzigazda, akit Kiszof tbornok korons f#knek kijr
cmzssel titullt, tbbi vendgt#l eltr#en a grdavadszok tiszti uniformist viselte. Nem
sznlelsb#l ltztt ilyen egyszer"en: letszoksv lett, hogy minl kevesebb slyt fektessen
a kls#sgekre. Egyszer"sgben is elegns uniformisa mellett annl jobban felt"nt aztn a
test#rsgt alkot katonknak, a grzoknak, a kozkoknak s a lezgeknek tndkl#, kiss
hivalkod egyenruhja.
A hzigazda, ez a magas termet", leereszked# kedvessg", nyugodt arc r, akinek homlokt
ugyan egyszer-egyszer befelh#zte a gond borja, bartsgosan stlgatott az egyik vendg-
csoporttl a msikig.
Igaz, nem sokat trsalgott velk. Ltni valan egyknt untattk fiatalabb vendgei kedlyes
hang trfi, s a tekintlyesebb, id#sebb llami f#tisztvisel#k fontoskod megjegyzsei, s#t
mg az egsz eurpai kontinenst kpvisel# s itt sszesereglett diplomatk politizlsa is
hidegen hagyta. A rutinos vn rkk gyis nagyokat hallgattak jelenltben, mint ahogy
mshoz sem szltak sokat, ezek azonban legalbb rgtn szrevettk, hogy vendglt
hzigazdjuk arct slyos gondok felh#zik. Okt nem tudtk volna megmondani, krdssel
meg nem mertk zaklatni a felsges hziurat.
A grdavadsztisztnek lthatan az volt a trekvse, hogy semmikpp se zavarja szemlyes
gondjaival vendgei szrakozst; s mivel ama kevs szm felsges szemlyek kz
tartozott, akiknek mg gondolatban is engedelmeskedni tartozik mindenki, a tncmulatsg vg
ritmusa egy pillanatra sem halkult el.
Kiszof tbornok kzben arra vrakozott, hogy a felsg engedlyt adjon neki a tvozsra. A
felsg azonban hallgatott. jra s jra vgigolvasta az emltett titokzatos srgnyt, s homloka
ekzben mindjobban elborult.
rdemes lett volna kzelebbr#l megfigyelni reakciit. Volt pillanat, amikor keze nkntelenl
megszortotta kardja markolatt. Mi volt ez? Seglykrs? Flelem? Aggodalom? Majd meg
hirtelen homlokhoz emelte kezt, eltakarva vele fl arct... gy t"nt, mintha szemt vden a
csillrok mr-mr vakt fnyt#l, de az is lehet, hogy ily mdon prblta megteremteni
magnak azt a magnyossgot, amely szksges ahhoz, hogy belemerlhessen kavarg, egsz
lnyt betlt# gondolataiba.
- Szval - s most az egyik ablakmlyedsbe vitte magval Kiszof tbornokot -, szval tegnap
ta nincs sszekttetsnk fivremmel, a nagyherceggel?
- Tegnap ta semmi hrnk, felsg, s#t ma mr fl#s, hogy tvirataink egyltaln nem jutnak
tl a szibriai hatron.
- De remlem, hogy az Amur vidki, a jakutszki s a transzbajkli csapatok mg megkaptk a
parancsot, hogy nyomban induljanak el Irkutszk fel.
- Ezt a parancsot mg el tudtuk kldeni azzal az utols srgnnyel, amely mg eljutott a
Bajkl-t tls partjra.
4
- No s hogy llunk a jenyiszejszki, az omszki, a szemipalatyinszki s a tobolszki
kormnyzsgokkal? A betrs kezdete ta van-e mg arra md, hogy kzvetlen rintkezsbe
lpjnk velk?
- Igenis, felsg. Srgnyeinket megkapjk, s a jelen percben bizonyosak lehetnk afel#l, hogy
a tatrok mg nem jutottak tl az Irtisen s az Ob folyn.
- s arrl az rulrl, Ivan Ogarefrl van-e valami hrnk?
- Semmi - felelte Kiszof tbornok. - A rend#r-f#parancsnok azt sem tudja, vajon tment-e mr
a hatron vagy sem.
- Teht tessk akkor a szemlylerst nyomban kzlni Nyizsnyij Novgoroddal, Permmel,
Jekatyerinburggal, Kaszimovval, Tyumennyel, Isimmel, Omszkkal, Jelannyal, Kolivannyal,
Tomszkkal, szval minden tvrllomssal, amellyel mg megvan a tvr sszekttetsnk.
- Felsged parancst nyomban vgrehajtom - felelte Kiszof tbornok.
- s minderr#l egy szt se senkinek!
A tbornok, miutn mly tisztelettel meghajolt a felsg el#tt, el#bb belekeveredett a vendgek
s"r"jbe, majd sietve elhagyta a termeket, anlkl, hogy tvozsa brkinek is felt"nhetett
volna.
A felsgnek cmzett tiszt nhny msodpercig mlyen elgondolkozva maradt, egy helyben
llva. Mikorra aztn jra odalpett a katonk s politikusok tarka csoportjaihoz, amelyek az
egyes termek klnbz# pontjain alakultak ki, arcra mr jra rrajzoldott szokott nyugalma,
amely az imnt mintha kiss cserbenhagyta volna.
Az igazsg kedvrt meg kell mondanunk, hogy az a slyos esemny, amely a felsg s Kiszof
tbornok kztt futtban kicserlt nhny sz mgtt meghzdott, alapjban mgsem volt
annyira ismeretlen, mint ahogy a felsg s a tbornok hitte. Igaz persze, hogy sem hivatalosan,
sem flhivatalosan nem esett rla sz, tudniillik mg semmifle rendelet nem szabadtotta fel
az illetkes ajkakat a hallgats tilalma all; de azrt mgis akadt egy-kt magas rang
szemlyisg, aki tbb-kevsb informlva volt azokrl a dolgokrl, amelyek ott tl a hatron
lejtszdtak. S egszen bizonyos, hogy amir#l mg ezek a nagyurak is csak hallomsbl
tudtak taln, s amir#l nemigen esett sz mg a diplomciai testlet tagjai kztt sem, arrl
viszont meglehet#sen pontos informcija volt az estly kt olyan vendgnek, aki sem
egyenruht nem viselt, sem pedig rendjel nem dsztette a mellt.
S ezek ketten egszen halkan ki is cserltk ez gyben a gondolataikat.
De ht hogy is volt lehetsges, min# titokzatos ton-mdon rhette el ez a kt kznsges
haland, hogy amit mg a legmagasabb rangak is csak alig sejtettek, azt #k egszen pontosan
tudtk? Higgyk azt, hogy titokzatos jstehetsggel, emberfeletti tulajdonsgokkal rendel-
keztek? Volt taln valamilyen rejtett rzkszervk, amely alkalmass tette #ket arra, hogy
tllssanak a palota falain, a vros, s#t az egsz hatalmas birodalom hatrain?
A magyarzat tvolrl sem volt ilyen titokzatos, noha tagadhatatlan, hogy ennek a hrekb#l s
hreknek l# kt embernek a termszete teljesen hozzidomult az vek sorn mestersghez, a
hr- s informcigy"jtshez. Ily nagy er# a megszoks, a foglalkozs talakt hatsa!
A kt riember kzl az egyik angol volt, a msik francia. Mindketten szp szl nvs"ek
voltak, br sovnykk. Egyikk barna volt, mint a dli Provence emberei ltalban; a msik
pedig vrhenyes szn", mint amilyenek a lancashire-i gentlemanek szoktak lenni. Az anglo-
normann r szenvtelen, h"vs, egykedv" ember volt, s mozdulataival s szavaival is flttbb
5
takarkosan bnt; gy ltszott, hogy csak olyankor ejt egy-egy szt, vagy moccan meg, amikor
ram" mdjra m"kd# szervezetnek megfelel# rugja mozgsba lendti. Ezzel szemben a
galloromn riember maga volt az let; lertt rla az lnksg. Beszdes termszete egyszerre
nyilatkozott meg ajkn s kezn keresztl; egyms utn hszfle formban is ki tudta ugyanazt
a gondolatt fejezni, mg angol trsa gy festett, mintha csak egyetlen gondolata volna, amely
vltozhatatlanul mlyen vs#dtt bele agynak tekervnyeibe. A kt egynisg tanulsgos
pldul szolglt volna a hozzrt#nek: ha igazi fiziognmussal kerltek volna ssze, az
nyomban tisztban lett volna azzal, hogy itt kt ellenttes alaptermszettel van dolga, s ezt gy
fejezte volna ki, hogy a francia csupa szem, az angol pedig csupa fl.
Tny, hogy a francia frfi ltszerve a gyakorlat rvn bmulatosan kifejl#dtt. Szeme rece-
hrtyjnak rzkenysge gy alakult, akr a szemfnyveszt#, aki a pillanat tredke alatt
felismer brmilyen krtyt vagy pedig olyan csalafintasgot, amely brki msnak a figyelmt
elkerln. Ebben a francia emberben teht a legmagasabb fokig kifejl#dtt az az rzk,
amelyet a llektan bvrai vizulis appercepcinak szoktak nevezni.
Az angol rzkszervei viszont gy voltak megteremtve, hogy tisztn csak halljon s
kihallgasson. Ha a flt csak valaha is megttte valamilyen hangbeli benyoms, azt soha
tbb el nem felejtette, s akr tz-hsz v mlva is, ezer ms hang kzl is biztosan felismerte
volna. Flt ugyan nem tudta gy mozgatni, mint azok az llatfajtk, amelyeket a termszet
hatalmas flkagylkkal ajndkozott meg; de mivel a tudsoknak immr sikerlt meglla-
ptaniuk, hogy az emberi fl csak majdnem mozdthatatlan, feljogostva rezzk magunkat
annak a kijelentsre, hogy a nevezett angol r flnek moccanthatatlansgt testnek serny
ide-oda forgatsval, szval flelssel iparkodott kiptolni.
Azt is meg kell mondanunk, hogy a ltsnak s a hallsnak ez a kivl kpessge pompsan
el#segtette a kt urat a maga mestersgben, lvn az angol r a Daily Telegraphnak a
tudstja, a francia r pedig... Na igen, err#l a francia r sohasem nyilatkozott, soha nem
nevezte meg lapjt, ellenben ha valaki ilyen irnyban rdekl#dtt nla, rendszerint igen
udvariasan azt felelte, hogy Madeleine nev" unokahgval szokott levelezni. Ez a francia r
alapjban vve azonban rendkvl agyafrt s gyes ember volt. Brmennyi zagyvasgot
beszlt is sszevissza - amit tn csak azrt m"velt, hogy elrejtse igazi szndkait, s hogy minl
tbb hrt tudjon meg msoktl -, soha, egyetlenegyszer sem kottyantott ki semmi lnyegeset:
b#beszd"sge voltakppen csak arra szolglt, hogy jobban tudjon hallgatni, s knnyen lehet,
hogy mg hallgatag, diszkrt angol kollgjnl is vatosabb volt.
Mindkt r pedig azrt vett rszt a jlius $5-r#l $6-ra virrad jszakn az j palota
termeiben rendezett estlyen, hogy mint jsgrk minl jobban szolglhassk olvasik
termszetes rdekl#dst.
Taln mondanunk sem kell, hogy a kt r szenvedlyes szerelmese volt a mestersgnek, s
mint az agr a nyl utn, gy vetettk magukat a legvratlanabbul lecsap hrek nyomba. Ha
megorrontottak valamit, akkor semmi sem riasztotta mr #ket vissza: pratlan hidegvrrel s a
vrbeli jsgr rmen#ssgvel szolgltk a maguk mestersgt. Azt is meg kell persze
mondanunk, hogy lapjaik nem is fukarkodtak a szksges pnzbeli tmogatssal, lvn hogy a
mig ismert mdszerek kzl ez a legbiztosabb, a leggyorsabban hat s a legtkletesebben
m"kd# mdszere az rteslsszerzsnek. s azt sem szabad elhallgatnunk, mindkt riember
becsletre mondva, hogy soha bele nem tttk orrukat az emberek magnletbe, s hogy
csak olyankor kezdtek munkba, ha valamilyen fontos politikai vagy trsadalmi esemnyr#l
kellett beszmolniuk. Egyszval, amit #k m"veltek, az az gynevezett hadi s politikai
nagyriportzs krbe vgott.
6
Csakhogy, amint majd ltni fogjuk, mindkett#jk egszen sajtsgos mdon szokott szembe-
nzni az esemnyekkel, s egszen egyni mdon vontk le bel#lk kvetkeztetseiket; mindez
abbl eredt, hogy mindkett#nek megvolt a maga sajtos anyaggy"jt# mdszere. Kzs
vonsuk volt azonban, hogy nylt krtyval jtszottak - klnben is elgg lertt rluk, hogy
mivel foglalkoznak.
A francia jsgrt Alcide Jolivet-nak, az angolt pedig Harry Blountnak hvtk. Most
tallkoztak egymssal els# zben, itt, az j palotban, ezen az estlyen, amelyr#l h"sgesen be
akartak szmolni olvasiknak. gy aztn nemcsak egymstl elt# jellemk, de bizonyos
mestersgbeli fltkenysg is oka lehetett, hogy nem tl nagy rokonszenvvel kerltek
egymssal szembe. De azrt egyltaln nem iparkodtak egymst elkerlni, s#t inkbb azon
mesterkedtek, hogy klcsnsen minl tbb friss hrt csiklandjanak ki egymsbl. Hiszen
alapjban vve mindketten vadszok voltak, akik ugyanazon a terleten cserksztek. Ha netn
az egyiknek a fegyvere elvti a clt, ugyanarra a vadra a msik mg egszen nyugodtan
rstheti a puskjt; s#t igazban vve mindkett#jk kzs rdeke azt parancsolta, hogy
lehet#leg olyan kzel legyenek egymshoz, hogy klcsnsen lthassk s hallhassk
egymst. Ezen az estn is lesen llottak, tudniillik tisztn megszimatoltk, hogy valami lg a
leveg#ben.
s mg ha csak egyszer" kis kacsa is - gondolta Jolivet -, mg akkor is megr egy
puskalvst!
A kt tudst gy kerlt egyms mell a bl folyamn, spedig alig nhny pillanattal azutn,
hogy Kiszof tbornok elhagyta a palott. A kt r most mindenekel#tt egyms pozcijt
iparkodott kitapogatni.
- Igazn mondom, kollga r, ez a kis nnepsg valban pompsan sikerlt - szlalt meg
legkellemetesked#bb hangjn Jolivet r, aki gy vlte, hogy bevezet#nek ppen j lesz ez a
tipikusan francis szvirg.
- n mr meg is srgnyztem: Ragyog! - felelte ridegen Blount, aki szntszndkkal
hasznlta ezt a szt, amellyel az Egyeslt Kirlysg terletn krlbell mindent jellemezni
lehet.
- mbr - folytatta Jolivet - ktelessgemhez hven szksgesnek talltam unokahgommal
azt is kzlni...
- Az unokahgval?... - ismtelte meglepetten Blount a szt.
- , igen - folytatta Jolivet -, Madeleine nev" unokahgommal... Vele szoktam ugyanis
levelezni. Unokahgom roppantul szereti, ha minl gyorsabban s minl alaposabban
informlom a vilgesemnyek llsrl... Szval ht jnak vltem vele kzlni, hogy az estly
folyamn #felsge homlokn mintha valamelyes bor felh#zst vettem volna szre.
- n igazn ragyog kedv"nek lttam #felsgt - felelte Blount, aki gy akarta leplezni, hogy a
dologrl mris van vlemnye.
- gy ht n termszetesen megfelel#en ragyogtatta #felsgt a Daily Telegraph hasbjain.
- Igen.
- Ht arra emlkszik-e, kollga r, mi trtnt $8$2-ben Zakret falunl?
- Olyan pontosan emlkezem r, mintha magam is ott lettem volna, kollga r!
7
- Na, ht akkor - folytatta Jolivet - jl tudhatja, hogy ott Sndor cr tiszteletre valamilyen
estlyt rendeztek. Egyszer csak a bl kell#s kzepn hre jn, hogy Napleon csszr a francia
el#had ln tlpte a Nyeman folyt. A cr viszont egyltaln nem hagyta ott a blt, s a hr
slyossga ellenre is, amely pedig egyknnyen a trnusa elvesztst jelenthette volna
szmra, a legkisebb izgalom jelt sem mutatta...
- Mint ahogy a mi felsges hzigazdnkon sem ltszott semmi izgalom, amikor az el#bb
Kiszof tbornok azt jelentette neki, hogy a hatr s az irkutszki kormnyzsg kztt elvgtk
a tvr-sszekttetst.
- Szval ht kollga r is tud mr err#l a kis hrr#l?
- No igen, hallottam rla.
- Ami engem illet, nekem aztn igazn tudomst kellett rla vennem, miutn legutbbi
srgnym mr csak Ugyinszkig jutott el - jegyezte meg Jolivet nem minden bels# elgttel
nlkl.
- Az enym pedig, sajnos, mr csupn Krasznojarszkig - felelte Blount nem kevsb ntelt
hangon.
- Szval ht n is tudott rla, hogy a nyikolajevszki ezredhez parancsot kldtek?
- No igen, kollga uram, s#t arrl is tudok, hogy ugyanakkor a tobolszki kozkok is
megkaptk a mozgstsi parancsot.
- Igen, gy trtnt, kollga r; n is tudtam ezekr#l a rendszablyokrl, s mltztassk
elhinni, hogy az n drga unokahgocskm holnapra b#sgesen tjkozva lesz!
- Mint ahogy a Daily Telegraph olvasi is lvezhetik mindezeket a hreket, kollga uram.
- Igen, gy van az, ha az ember mindent meglt, ami krltte trtnik...
- Persze, persze, s ha mg meg is hallja az ember, amit beszlnek krltte...
- Egszen rdekes kis hadjrat lesz ez, kollga r.
- A magam rszr#l ott leszek, kollga r.
- No, akkor knnyen megeshetik, hogy valamivel veszedelmesebb talajon is tallkozunk majd
egymssal, mint amilyen ennek a tncteremnek a parkettje!
- Ami taln kevsb biztos, de...
- Mgsem ilyen sikamls - felelte Alcide Jolivet, aki abban a pillanatban nylt a hna al
angol kollgjnak, amikor az mr-mr elbotlott a tkrfnyes padln.
Erre aztn a kt vetlytrs bcst is vett egymstl. Alapjban igen meg voltak elgedve,
amikor gy rjttek, hogy egyikknek sem sikerlt lekonkurrlnia a msikat. Tagadhatatlan,
mindketten j jtkosok voltak.
E pillanatban megnyltak a nagyteremmel szomszdos szalon ajtajai. Csodlatosan tertett
asztalok knlkoztak ott, drga porcelnon s aranytlakon minden jval. A vendgek
lassacskn odaindultak. De ekkor Kiszof tbornok sietve odalpett a grdavadsztiszthez.
- Nos? - krdezte ez a tbornoktl.
- Srgnyeink mr nem haladnak tl Tomszkon!
- Egy futrt, de azonnal!
8
A grdavadsztiszt ekkor elhagyta a pompzatos fnyrban sz nagytermet, s belpett egy
szomszdos, kisebb, br ugyancsak elg tgas helyisgbe. Ez faburkolatos, csendes dolgoz-
szoba volt, s a palota kiugr szgletben fekdt. A grdavadsztiszt oly hevesen rntotta fel az
erklyajtt, mintha a szobban hirtelen elfogyott volna a leveg#. Aztn energikus lptekkel
sietett ki a balkonra.
A foly fel#l csak gy radt a gynyr" jliusi jszaka des illata. A tiszt szeme el#tt, a hold
sugaraiban frdve, er#d rnyka domborult, tvolabb szkesegyhzak, palotk tornyai
ltszottak. E kiugr tmbk kr egy hatalmas vros utci sorakoztak, s mindez vagy tz
ngyzetkilomternyi terleten.
A foly a Moszkva volt, mint ahogy a vrost is, ahol a palota llott, Moszkvnak hvtk. A
grdavadsztiszt pedig nem volt ms, mint maga a cr.
II. AZ RUL TERVEI
Nagyon is komoly s slyos oka volt annak, hogy a cr olyan vratlanul hagyta ott az j palota
termeiben nyzsg# vendgsereget. Az urli hatron tl ezekben az rkban fenyeget#
esemnyek zajlottak.
Immr semmi ktsg sem lehetett afel#l, hogy ijeszt# mret" felkels prblja meg elszaktani
a szibriai kormnyzsgokat az anya orszgtl.
A lzads pratlan gyorsasggal terjedt. Az egyetlen sszekttets, vagyis az a tvrvonal,
amely sszekapcsolta Jekatyerinburg s Nyikolajevszk kztt Szibria keleti s nyugati
terleteit, mr meg is szakadt. Valahol elvgtk, mgpedig el#bb Tomszk kzvetlen
kzelben, majd meg Tomszk s Kolivany kztt.
Ezrt trtnt, hogy a cr, amikor Kiszof tbornok msodik jelentst adta le neki, csupn ezzel
a pr szval felelt: Egy futrt, de azonnal! Az uralkod immr percek ta ott llott
mozdulatlanul dolgozszobjnak erklyn, amikor a lakjok felrntottk a szoba
ajtszrnyait. A kszbn a rend#r-f#parancsnok jelent meg.
- Lpj be, tbornok - hangzott a cr rvid parancsszava -, mondj el mindent, amit err#l az Ivan
Ogarefrl tudsz!
- Rendkvl veszedelmes ember, Felsg - felelte a rend#rsg legf#bb ura.
- Ugye, ezredesi rangja volt?
- Igen, Felsg.
- rtelmes tiszt volt?
- Roppantul rtelmes, de nehezen kezelhet# ember. Pratlan nagyravgys szorult bel, s
ennek szolglatban nem rettent vissza semmit#l. Hamarosan holmi titkos intrikkba
keveredett, mire a nagyherceg r #fensge lefokoztatta, majd Szibriba szm"zte.
- Mikor trtnt ez?
- Kt vvel ezel#tt. Akkor aztn Felsged legmagasabb kegye hathavi szm"zets utn
megkegyelmezett neki, s erre hazatrt Oroszorszgba.
- S ez id# ta nem ment vissza jra Szibriba?
9
- De igen, Felsg, mgpedig ezttal sajt akaratbl - felelte a rend#r-f#parancsnok. Majd
hangjt kiss lehalktva gy folytatta:
- Bizony, Felsg, volt id#, amikor azok, akik egyszer Szibriba kerltek, soha nem trtek
vissza tbb!
- Nos, ameddig n lek, addig Szibria olyan fld lesz, ahonnan az emberek visszatrnek!
A crnak megvolt hozz a teljes joga, hogy bszke ntudattal ejtse ki ezeket a szavakat; nem
volt titok, hogy nem mindenben kveti el#dei pldjt. A f#parancsnok nem felelt semmit, br
nyilvnval volt, hogy nem nagy bartja volt a flrendszablyoknak. Ezttal azonban csak
hallgatott, s vrta a cr jabb krdseit. Nem kellett sokig vrnia.
- S ez utn a msodik szibriai tja utn - krdezte most a cr -, amelynek valdi cljrl nem
derlt ki semmi, Ivan Ogaref nem trt vissza msodzben is orosz fldre?
- De igen.
- Visszatrte utn a rend#rsg persze nyomt vesztette!
- A rend#rsg rsen volt, Felsg, mert az egyszer eltlt ember akkor vlik igazn veszedel-
mess, amikor megkegyelmeznek neki!
A cr homloka egy pillanatra red#kbe futott: rezte, hogy a rend#r-f#parancsnok szavai
mgtt les kritika rejlik szokatlan politikai elkpzelseivel szemben. De aztn jra csak
folytatta krdseit:
- Legutbb hol tartzkodott Ogaref?
- A permi kormnyzsgban.
- Melyik vrosban?
- Magban Permben.
- Mit m"velt ott?
- gy lttuk, hogy nem volt semmifle elfoglaltsga, egybknt azonban magaviseletvel nem
adott okot gyanra.
- A titkosrend#rsg nem tartotta megfigyels alatt?
- Nem, Felsg.
- Mikor hagyta el Permet?
- gy mrcius tjn.
- S merre ment?
- Nem tudni.
- S azta mg csak nem is sejtitek, mi lett bel#le?
- Nem tudjuk.
- Na, ht n pedig tudom! - felelte a cr. - Nvtelen jelentsek rkeztek, amelyek pedig a
rend#rsget is megjrtk, mivel onnan kerltek hozzm. Ha most a hatron tl lejtszd
esemnyekre gondolok, azt kell hinnem, hogy ezek a nvtelen hradsok nagyon is pontosan
szmoltak be az esemnyekr#l!
- Felsged teht gy gondolja, hogy a tatrok betrse mgtt Ogaref kezt kell keresnnk?
$0
- gy bizony, tbornok, s most hadd kzljek valamit, amir#l mg nem lehet tudomsa a
rend#rsgnek. Ivan Ogaref nyomban, mihelyt elhagyta Permet, tkelt az Urlon. Szibriba
ment, a kirgiz sztyepp vidkre, s ott nem minden siker nlkl iparkodott fellztani a nomd
trzseket. Majd dlebbre vonult, le egszen Turkesztnig. Itt, f#knt a bokharai, a kokandi s
a kunduzi knsgban a trzsf#nkk nyomban kszek voltak arra, hogy tatr hordikat
tdobjk a szibriai provincikba, s hogy ltalnos felkelst sztsanak zsiai Oroszorszgban.
Az egsz mozgalmat titokban ksztettk el#, s aztn egyszerre, meglepetsszer"en robban-
tottk ki. Most pedig mr odig fajult a dolog, hogy Szibria keleti s nyugati rsze kztt
minden kapcsolat megszakadt. S ami mg ennl is tbb: Ivan Ogaref, akit a bosszvgy hajt,
mindenron csm letre tr!
A cr mindjobban belemelegedett szavaiba, s mind gyorsabb lpsekkel jrt fl s al. A
rend#r-f#parancsnok nem vlaszolt semmit, de magban meg volt rla gy#z#dve, hogy
akkoriban, amikor mg egyetlen szm"ztt sem kapott kegyelmet, Ogaref terve sem jrhatott
volna sikerrel.
Mr nhny perc telt el anlkl, hogy egyikk is szlt volna. Vgl is a f#parancsnok
kzelebb ment a crhoz, aki az egyik tmlsszkbe vetette magt.
- Felsged bizonyra kiadta mr a szksges parancsokat, hogy ezt a felkelst, amilyen
gyorsan csak lehet, elnyomjk.
- Igen - felelte a cr. - Az utols srgnynk, amely mg el tudta rni Nyizsnyengyinszkot,
bizonyra tnak indtotta a jenyiszejszki, irkutszki, jakutszki, az Amur vidki s a Bajkl-t
krli csapatokat. Egyidej"leg a permi, a Nyizsnyij Novgorod-i s a hatr menti kozkezredek
is er#ltetett menetben sietnek az Url irnyba. Sajnos, azonban mg gy is hetek telnek bel,
amg szembe tallhatjk magukat a tatr bandkkal!
- s Felsged fivre, a nagyherceg r #fensge, aki e percben Irkutszkban van krlkertve,
tud-e mg kzvetlen kapcsolatot tartani Moszkvval?
- Nem.
- De a legutols srgnykb#l, amelyek mg eljutottak hozz, tudnia kell, hogy Felsged min#
rendszablyokat hozott, s hogy min# segtsgre szmthat az Irkutszkhoz legkzelebb fekv#
kormnyzsgok rszr#l!
- Tud rluk - felelte a cr -, de amir#l nem tud, az az, hogy Ivan Ogaref nem csupn lzad,
hanem egyttal rul is, s amellett a nagyherceg szemlyes s mindenre elsznt ellensge.
Hiszen Ogaref, okkal vagy ok nlkl, csmet okolja bajairt, mikzben csm nem is ismeri
#t. gy rtesltem, az a terve, hogy valamikpp Irkutszkba jusson, s ott - persze lnven -
felajnlja szolglatait a nagyhercegnek. Ha egyszer aztn mr befrk#ztt a bizalmba, akkor
knny"szerrel az Irkutszk krl felvonul tatrok kezre juttathatja a vrost s a vrossal
egytt fivremet, aki ilyenformn a legnagyobb letveszedelemben forog. Tessk, ezt sikerlt
az eddig befutott jelentsekb#l kihmoznom, s minderr#l fivrem mit sem sejt, holott
mlhatatlanul tjkozva kellene lennie!
- De ht, Felsg, egy rtelmes, btor futr...
- Arra vrok ppen.
- S az illet#nek ugyancsak nyakba kellene a lbt szednie - tette hozz a rend#r-f#parancsnok
-, mert ha szabad Felsged figyelmt erre is felhvnom, ez a szibriai fld ugyancsak hajlamos
mindenfle lzadsra!
$$
- Azt akarod mondani ezzel, tbornok, hogy a szm"zttek is odallanak majd a felkel#k
oldalra?! - kiltott fel a cr, aki a rend#r-f#parancsnok megjegyzsre valsggal kikelt
nmagbl.
- Felsged bocssson meg... - felelte dadogva a rend#r-f#parancsnok. De mr ks# volt,
elszlta magt.
- Szerintem a szm"zttekben tbb a hazafii rzlet! - felelte a cr.
- De krem Felsgedet, vegye figyelembe, hogy Szibriban nemcsak politikai szm"zttek
vannak - prblta menteni a menthet#t a rend#r-f#parancsnok.
- Persze, persze, a kznsges b"nz#k... Nos, tbornok, ezeket n rd bzom. Ezek haztlan
bitangok, akik mindig s mindentt csak rtani igyekeznek. De az a felkels, amir#l most
beszlnk, nem az n szemlyem s cri uralmam ellen irnyul, hanem mindnyjunk
Oroszorszga ellen, s azt a fldet tmadja, amelyet - s ebben biztos vagyok - a politikai
szm"zttek is hazjuknak tartanak. Ezek az emberek harcoltak ellenem, s sokan kzlk
bizonyra ezutn is harcolni fognak, de most msrl van sz, s nem hihetem, hogy becsletes
orosz ember valaha is, akr egy rra is hazja ellen forduljon!
A cr indulatosan kiejtett szavaiban sok volt az igazsg, br a rend#r-f#parancsnok lthatan
tele volt ktsgekkel. A cr megbzott a politikai szm"zttek hazafias rzelmeiben, s nem is
ok nlkl, mivel szmtalan tanjelt adta mr, hogy tud kegyelmezni is. Azok a jelent#s
knnytsek, amelyek uralmnak jellemz# j vonsai voltak, arrl tanskodhattak, hogy a
szm"zttekkel kapcsolatban nem pt homokra. De a helyzet mg gy is veszedelmes volt,
mert joggal lehetett attl tartani, hogy az orosz terleten l# kirgizek jelent#s rsze csatlakozik
a terjed# felkelshez, amely radsul vratlan kls# tmogatst kapott.
Mi volt ez a kls# beavatkozs? Helynvalnak ltszik, hogy most err#l is ejtsnk nhny
szt.
A nagyravgy s kegyetlen Feofr uralkodott ebben az id#ben Tatrorszgnak lzong rsze
fltt. A kokandi s a kunduzi trzsf#k, csupa kegyetlen s kapzsi martalc, akik brmely
pillanatban ezer rmmel vllalkoztak brmin# olyan feladatra, amellyel a maguk vrengz#
sztneit kilhettk, tovbb Kzp-zsia tbbi vres kez" rablbandjnak a f#nkei, mind
ksz rmmel llottak Feofr oldalra, s szvesen tmogattk ezt a vllalkozst, amelynek
Ivan Ogaref volt a lelke. Ez az rul, akit egyformn kergetett kptelen nagyravgysa s
bosszvgya, gy irnytotta a lzadk csapatmozdulatait, hogy sikerlt velk elvgnia a
szibriai f#tvonalat. De #rlt ember lehetett, ha azt hitte, hogy ezzel mr alapjaiban rengeti
meg az ris orosz birodalmat!
Egyel#re azonban a tvrvonal csakugyan megszakadt, s csakis egy futr ptolhatta annyira-
amennyire ezt a hinyz kapcsolatot.
Persze neki is id# kellett ahhoz, hogy a Moszkvt Irkutszktl elvlaszt 5523 kilomternyi
utat megjrja. Hogy a felkel#k s a lzong bandk frontjn ttrjn, ahhoz bizony nem kis
btorsgra s f#knt nagyfok rtelemre s nll elhatrozkpessgre volt szksge.
De ht j fejjel s er#s szvvel messzire juthat az ember!
Vajon megtallom-e ezt a fejet s ezt a szvet? - krdezte magban a cr.
$2
III. SZTROGOF MIHLY
Az uralkod dolgozszobjnak ajtaja hamarosan jra megnylt. Ezttal Kiszof tbornokot
jelentette be a lakj.
- Mi van a futrral? - krdezte sietve a cr.
- Itt van, Felsg - felelte a tbornok.
- Olyan ember-e, amilyenre most szksgnk van?
- Kezeskedni merek rte, Felsg.
- Eddig is palotai szolglatban llott? Ismered #t, tbornok?
- Szemlyesen ismerem; mr tbb zben oldott meg igen knyes feladatokat.
- spedig merre?
- Szerte az orszgban mindentt, magban Szibriban is.
- Honnan val?
- Omszki ember, teht maga is szibirjk.
- Megvan-e a szksges hidegvre, intelligencija s btorsga?
- Igenis, Felsg, minden olyan tulajdonsga megvan, amely szksges ahhoz, hogy ott is sikert
arasson, ahol msok cs#dt mondannak.
- Milyen id#s?
- Harmincves.
- Er#s a fizikuma?
- Felsg, ez az ember a legvgs# hatrig t"ri a hideget, az hezst, a szomjsgot s
fradtsgot.
- Aclbl vannak az izmai?
- Igen, Felsg.
- S a szve?
- Aranybl van.
- Mi a neve?
- Sztrogof Mihly.
- Ksz az indulsra?
- A grdateremben vrja Felsged parancsait.
- Jjjn be!
Nhny pillanat mlva Sztrogof Mihly cri futr ott llott a cr dolgozszobjban.
Hatalmas szl ember volt, szles vll, bikamell". Elegns formaruha volt rajta, amely a
tbori lovas vadsztisztek uniformishoz hasonltott; sarkantys csizmt, testhez ll
nadrgot, prmmel szeglyezett s srga sujtsokkal dsztett barna dolmnyt viselt. Melle
fltt egy kereszt s tbb rdemrend tndkltt.
$3
Sztrogof Mihly a cr szemlyes futrjainak csapatba tartozott, s mg e vlogatott csapat
soraiban is tiszti rangot tlttt be. Egsz magatartsn, arckifejezsn, egynisgn meg-
ltszott - s ezt a cr les szeme nyomban fel is fedezte - az a tulajdonsga, amelyet rviden
gy nevezhetnnk: engedelmessg s vasfegyelem.
S csakugyan, ha egyltaln volt ember, aki sikerrel vihette vgbe ezt az utazst Moszkvtl
Irkutszkig, keresztl egy felkel#kt#l s idegen katonasgtl megszllt terleten, s aki
diadalmasan gy#zhetett le brmin# akadlyt, akkor az els#sorban Sztrogof Mihly volt.
A vrhat sikert mr az is biztosthatta, hogy Sztrogof pompsan ismerte a beutazand
vidket, s jl brta az sszes ottani nyelvjrsokat, hiszen maga is szibriai szrmazs ember
volt. Atyja, a tz vvel ezel#tt elhunyt Sztrogof Pter Omszkban lakott, s desanyja, Sztrogof
Marfa mg ma is ott ldeglt. Itt, az omszki vad sztyeppen nevelte az reg szibirjk vadsz
Mihly fit olyan kemny legnny, amilyennek az udvarnl is ismertk.
Sztrogof Mihly mr tizenegy esztend#s kora ta llandan elksrte desatyjt a vadszatra;
ilyenkor # vitte a ragatint, azt a villa formj fegyvert, amellyel szksg esetn apja
segtsgre siethetett; mert annl viszont nem volt msfle fegyver, mint egy hatalmas
vadszks. Mihly tizenngy esztend#s korban ejtette el az els# medvt, mgpedig egszen
egyedl. S mg nem is ez volt a dolog teteje, hanem az, hogy mindjrt a helysznen meg is
nyzta a medvt, s az risi llat roppantul slyos b#rt egymagban cipelte el egszen a
szl#i hzig, amely tbb kilomterre volt a vadszat sznhelyt#l. Ebb#l brki megtlhette e
finak nem kznsges testi erejt.
Ez az letmd nagy hasznra vlt. Mire frfiv rett, pompsan brta a legnagyobb
nlklzseket is. Olyan volt, mint amilyenek az szakvidki jakutok szoktak lenni:
aclember. Huszonngy rnyi koplals meg se kottyant neki, egyms utn tz jszakt kibrt
alvs nlkl, s szksg esetn knn a rideg sztyepp kell#s kzepn is, ahol msok valsggal
belevesztek volna a vgtelen tvolsgokba, pomps kis szllst tudott magnak hirtelenben
eszkblni.
Sztrogof Mihly egyetlen szenvedlye az desanyjnak, az reg Marfnak szlott, aki soha
nem akarta a Sztrogofok #si hzt ott Omszkban, az Irtis partjn elhagyni, ahol annyi boldog
vet tlttt egytt urval, a vn vadsszal. Amikor aztn fia eltvozott, bizony szegny
asszonyknak nagyon elkeseredett a szve; de Mihly meggrte neki, hogy valahnyszor csak
teheti, meg fogja ltogatni, s ezt az grett szentl be is tartotta.
gy hatroztak, hogy Mihly hszves korban belp a cr szemlyes futrjainak testletbe.
Itt b#ven nylt r alkalma, hogy valahny csudlatos kpessgt rvnyre juttassa, f#knt
hidegvrt, okossgt, btorsgt; gy aztn gyorsan kirdemelte feljebbvalinak elismerst
s prtfogst, s gyorsan haladt el#re a plyjn.
Valahnyszor egy-egy hosszabb tja utn szabadsgra mehetett, els# tja mindig reg
desanyjhoz vezetett, mg ha ezer kilomternyire volt is t#le, s ha a tli h embermagasan
lepte is be az utakat. Ezttal azonban - szolglata ta els# zben - immr hrom ve nem
lthatta desanyjt, hrom vgtelensg ta! De most mr gy volt, hogy vgre kiveheti nhny
nap mltn a szabadsgt, s mr meg is tett minden el#kszletet az Omszkba val utazsra,
amikor a cr maga el hvatta. Sztrogof Mihly teht anlkl lpett be a cr dolgozszobjba,
hogy a leghalvnyabb sejtelme is lett volna arrl, mit kvn t#le a felsg.
A cr el#bb nem szlt hozz egy szt sem, csak hosszan, behatan vizsglgatta futrjt, s
Sztrogof Mihly ezalatt gy llott ott, mint a k#szobor. A crt nyilvn megelgedssel tlttte
el ez az els# szemle, mert nyomban utna visszament rasztalhoz, odaltette a szkre a
rend#r-f#parancsnokot, s halk hangon nhny sornyi levelet mondott neki tollba. Mihelyt a
$4
tbornok a levelet leitatta, a cr jra nagy gondosan vgigolvasta, s aztn alrta a nevt, neve
el pedig odarta a szokott cri formult: Bi po szemu, vagyis: gy legyen. Az rst aztn
berakta egy bortkba, amelyet a cri cmerrel elltott pecsttel zrt le. A cr ekkor felkelt az
rasztal mell#l, s megparancsolta Sztrogofnak, hogy lpjen kzelbb.
Mihly nhny lpst tett el#re, aztn jra megllott, mint a cvek, kszen arra, hogy a cr
krdseire vlaszoljon. A cr most jra j mlyen a szeme kz nzett, aztn kurta szval ezt
krdezte t#le:
- Hogy hvnak?
- Sztrogof Mihlynak, Felsg.
- Mi a rangod?
- Kapitny vagyok a cri futrok testletben.
- Ismered Szibrit?
- Magam is szibirjk vagyok.
- Hol szlettl?
- Omszkban.
- Vannak-e rokonaid Omszkban?
- Igenis, Felsg.
- Milyen rokonaid?
- reg desanym.
A cr most egy pillanatra flbehagyta krdseit. Majd rmutatott a levlre, amelyet kezben
tartott.
- Ltod itt ezt a levelet, Sztrogof Mihly? Azzal bzlak meg, hogy juttasd el fivremhez, a
nagyherceghez; de senki msnak ne add oda, csakis sajt kezbe.
- Senki msnak nem adom, Felsg.
- A nagyherceg Irkutszkban van.
- Irkutszkba fogok menni.
- Csakhogy olyan terletet kell majd keresztezned, amely most teli van felkel#kkel, s amelybe
betrtek a tatrok. Ezeknek pedig ugyancsak nagy rdekk f"z#dnk ahhoz, hogy megkapa-
rintsk ezt a levelet.
- Keresztl fogok jutni azon a terleten.
- F#knt egy rultl kell nagyon vakodnod, Ivan Ogareftl, akivel taln sszekerlsz majd
az utad alatt.
- vakodni fogok t#le.
- Omszkot tba ejted?
- Azon keresztl vezet az utam, Felsg.
- De ha itt megltogatod az desanydat, azt kockztatod, hogy felismernek. Ezrt nem volna
szabad felkeresned #t.
- Nem fogom megltogatni.
$5
- Eskdj meg, hogy senki s semmi nem brhat majd r, hogy elruld, ki vagy, s hov msz!
- Eskszm!
- Sztrogof Mihly - folytatta most a cr nneplyesen -, ezennel vedd t teht ezt a levelet,
amelyt#l egsz Szibria sorsa, s#t taln csm lete is fgg.
- A levelet t fogom adni #fensgnek, a nagyherceg rnak.
- Teht brmi ron el fogsz oda jutni?
- Vagy eljutok, vagy meglnek.
- De nekem szksgem van az letedre!
- Tl fogom lni az utat, s el fogok jutni a fensges rhoz.
A crnak nyilvnvalan tetszett az az egyszer" s nyugodt elszntsg, amely Sztrogof Mihly
minden szavbl kicsendlt.
- Menj ht, Sztrogof Mihly, utadra, amelyet az risten, Oroszorszg, az csm s a magam
szolglatra teszel meg!
Mihly katonsan tisztelgett, nyomban kiment a cri lakosztlybl, s pr pillanat mlva
elhagyta magt a palott is.
- Azt hiszem, j hzs volt, tbornok, hogy ezt a fit vlasztottad.
- Magam is azt hiszem, Felsg - felelte Kiszof tbornok -, Felsged pedig nyugodt lehet afel#l,
hogy Sztrogof Mihly mindent megtesz majd, ami emberileg csak lehetsges.
- gy nzem n is, hogy csakugyan ember a talpn ez a Sztrogof Mihly - felelte a cr.
IV. MOSZKVBL NYIZSNYIJ NOVGORODBA
Az tvonal, amely Moszkvtl Irkutszkig Sztrogof Mihly el#tt llott, 5523 km hossz volt.
Megttelhez rendes krlmnyek kzt akkoriban ngy-t ht kellett, mg a cri futrok
szmra is, akik pedig - mint a legmagasabb szolglat tagjai - sokfle el#joggal lhettek tjaik
sorn.
Sztrogof, aki nem flt sem fagytl, sem htl, szvesebben tette volna meg tlen ezt a
hatalmas utat, amikor vgig sznkt hasznlhatott volna. Tlen a kzlekedst akadlyoz
nehzsgek szma lnyegesen kisebb, mert ilyenkor az risi htmegek egysges szintre
emelik az egsz vgtelen sksgot. A folykon val tkels nehzsgeivel pldul nem kell
tr#dni, mert a sznk villmgyorsan siklik t a folyk s tavak jegn.
Sztrogof Mihly azonban nem vlogathatott az vszakokban: neki most, jliusban kellett
kit"ztt cljhoz eljutnia, s ennek megfelel#en tette meg el#kszleteit is. Mindenekel#tt nem
volt szabad felednie, hogy ezttal nem hasznlhatja ki a cri futroknak kijr knnyebb-
sgeket; ellenkez#leg, pp arra kellett trekednie, nehogy tja sorn brki is megsejtse futri
mivoltt. Olyan orszgban, ahov az ellensg betrt, csak gy hemzsegnek a kmek. Mrpedig
ha #t felismerik, akkor ezzel a rbzott feladatot veszlyezteti. gy ht Kiszof tbornok elltta
ugyan meglehet#s pnzsszeggel, amely bizonyos mrtkben megknnythette tjt, ellenben
nem adott neki semmifle olyan igazol rst, amelyen rajta lett volna a minden ajtt megnyit
varzsige: A cr szolglatban. Mindssze tlevelet, gynevezett podarozsnt lltott ki
$6
szmra, mgpedig Korpanof Mikls irkutszki keresked# nevre. Az tlevl felhatalmazta
Korpanofot, hogy szksg esetn egy vagy tbb szemlyt is vihessen magval. Egybknt
pedig kln megjegyzsknt azt az engedlyt is rvezettk az tlevlre, hogy ez az rs arra az
esetre is rvnyes, ha netn a moszkvai kormny brmilyen ms orosz alattvalnak meg is
tiltan, hogy az orosz fldet elhagyja.
Az ilyen podarozsna, amely belfldi hasznlatra szl csupn, voltakppen nem is tlevl,
inkbb csak engedlyokirat arra, hogy tulajdonosa a posta lovait hasznlhassa. Sztrogof
azonban csak abban az esetben vehette ignybe, ha ezzel nem kockztatja, hogy igazi
hivatst felismerik; szval csakis addig hasznlhatta fel, amg eurpai Oroszorszg terletn
utazott. Ebb#l aztn az is kvetkezett, hogy mihelyt szibriai fldre teszi a lbt, teht abba az
orszgrszbe, amelyben a felkel#k az urak, tbb nem veheti soron kvl ignybe a posta
lovait, sem nem kvetelheti, hogy sajt szemlyes hasznlatra kln kocsit bocsssanak
rendelkezsre. A hatr tlpse utn mr vletlenl sem szabad megfeledkeznie rla, hogy
nem cri futr, hanem csupn keresked#, aki Moszkvbl Irkutszkba utazik, s akinek minden
krlmnyek kzt osztoznia kell az egyszer" utasok sok-sok knyelmetlensggel jr
sorsban.
Nem lehetett ms titerve, mint hogy minl gyorsabban, de felttlenl titokban jusson el
tjnak vgcljhoz.
Jlius $6-n reggel indult el Sztrogof Mihly a plyaudvarra, hogy a legkzelebbi vonaton
helyet kapjon. Sz sem lehetett most mr fnyes futri formaruhjrl: egyszer" orosz ruhba
ltztt, orosz ing volt rajta, amelyet derekn v szortott le, buggyos nadrg s hatalmas
csizma egsztette ki ltzett. tizskjt a htn cipelte. Fegyver, legalbbis lthatan, nem
volt nla: ellenben szles ve mg bjtatva ott volt azrt a revolvere, mly nadrgzsebben
pedig tokjba rejtve ott tartotta a vadszkst; olyanfle szerszm volt ez, amin#vel a szibriai
vadszok alkalomadtn meg tudjk a medvt is nyzni anlkl, hogy a drga medveb#rt
meghasogatnk.
A moszkvai plyaudvaron az utasok s"r" tmegei hullmzottak fel-al. Az orosz
plyaudvarokat szvesen s s"r"n keresik fel az emberek, olyanok is, akik maguk nem utaznak
el, de rmmel elnzegetik azokat, akik tra kelnek.
A vonat, amelyben Sztrogof helyet foglalt, egszen Nyizsnyij Novgorodig viszi majd el #t. Ez
krlbell 426 kilomteres t, amelyet a vonat tz ra alatt tesz meg. Ha aztn majd
megrkezik Nyizsnyij Novgorodba, ott az add krlmnyekhez kpest vagy a szrazfldn
utazik tovbb, vagy pedig a volgai g#zhajt veszi ignybe, hogy gy minl gyorsabban elrje
az urli hegyvidket. Sztrogof Mihly teht most szp knyelmesen elhelyezkedett a kup
egyik szgletben, mint az olyan jmd polgrember, akit a dolga nem tlsgosan srget, s
aki ezrt azzal iparkodik az idejt agyoncsapni, hogy minl tbbet alszik. Mivel azonban nem
egymagban foglalt a kupban helyet, ezrt jobbnak tartotta, ha csak a fl szemt hunyja be,
ezzel szemben viszont mind a kt flvel ugyancsak iparkodik mindenre figyelni.
A leveg# szinte teltve volt a szibriai zavaros helyzetr#l befutott hrekkel, s ezt a nyugtalant
hangulatot Sztrogof kupjnak egyik utasa is szrevette, aki - nyilvn klfldi lehetett -
ugyancsak jrtatta a kt szemt, s jobbra-balra krdez#skdtt az emberekt#l, anlkl persze,
hogy kitr# vlaszoknl egyebet kapott volna. Minden pillanatban kihajolt a kup ablakn,
amelynek vegjt - a tbbi titrsnak okozott kellemetlensgre val tekintet nlkl - llandan
leeresztve tartotta, s gy figyelte a jobb kz fel#l nyl tj minden legkisebb rszlett. A
legkisebb falu nevt is megtudakolta szomszdjaitl, meg hogy milyen ott a kereskedelem, az
ipar, mennyi a lakosa, milyen a hallozsi arnyszm, klns tekintettel a frfiakra s kln a
$7
n#kre, s mindezeket az adatokat s"r"n rogatta fel a jegyzetekkel mr amgy is tlhalmozott
noteszbe.
Nem tvednk, ha az lnken rdekl#d# utasban Alcide Jolivet urat ismerjk fel, aki gy
remlte, hogy a tmegnyi jelentktelen krdez#skds s vlasz sorn majd csak kihalszik
valamelyes olyan aprsgot is, amely kzelebbr#l rdekelheti unokahgocskjt. gy aztn
csak termszetes, hogy mindenki kmnek tartotta, s a vilgrt sem ejtettek volna ki el#tte
egyetlen olyan szt is, amely az adott politikai helyzetr#l nyjthatott volna felvilgostst.
gy aztn, mivel a tatrok betrse fel#l semmifle hrt nem kapott, bejegyezte a noteszbe:
Az utasok teljes diszkrcit tanstanak. Politikai krdsekben nem lehet #ket szlsra
brni.
S mikzben Jolivet r szorgalmasan jegyezgette ti benyomsait a vonat egyik flkjben,
azalatt kollgja, aki ugyanazzal a cllal indult el zsia fel, a vonat egy msik kupjban
gy"jtgette az adatokat.
Reggel nem tallkoztak egymssal a moszkvai plyaudvaron, s gy nem tudhattak arrl, hogy
mindegyikk a hadszntr fel iparkodik. Csakhogy Harry Blount azltal, hogy keveset
beszlt, viszont inkbb hallgatzott, nem keltette titrsaiban azt a knosan gyanakv rzst,
mint francia kollgja. Nem is tekintettk kmnek, teht btran fecsegtek el#tte, sokkal
btrabban, semmint a jzan meggondols megengedhette volna. A Daily Telegraph tudstja
ilyenformn knnyedn megllapthatta, min# slyos hatssal vannak az esemnyek a
Nyizsnyij Novgorod fel igyekv# keresked#kre, s min# veszedelmek fenyegetik a Kzp-
zsia fel irnyul tranzitkereskedelmet. Fel is jegyezte knyvecskjbe ezt a tkletesen
pontos szlelett:
Az utasok rendkvl nyugtalanok. Mindenki csak a hborrl beszl, mgpedig olyan nyltan,
hogy az szinte prjt ritktja.
Szval a Daily Telegraph olvasi ppen olyan pontosan rtesltek az esemnyekr#l, mint
Jolivet r unokahga.
Azt se felejtsk el, hogy Mr. Blount, aki a vonat bal oldaln lt az egyik ablaknl, innen
termszetesen csak a bal kz fel#li vidket lthatta, mivel az mr flsleges fradsg lett
volna, ha nha-nha a jobb oldali ablakon is kitekint. Mivel pedig bal kz fel#l meglehet#sen
szaggatott a vidk kpe, noha jobboldalt vgtelen sksg terjengett, ezrt igazi angol
kurtasggal ezt rta be noteszbe:
Moszkva s Vlagyimir kztt hegyes-vlgyes a vidk.
Annyit azonban a vak is lthatott, hogy a vrhat slyos esemnyekre val tekintettel az orosz
kormny mr itt, a birodalom eurpai rszben is meglehet#sen szigor rendszablyokat
lptetett letbe. A felkels ugyan mg nem trte t a szibriai hatrokat, de azrt itt, a Volga
menti provincikban, amelyek kiss tl kzel estek a kirgiz vidkhez, joggal lehetett flni
kellemetlen incidensekt#l. S ne felejtsk el azt sem, hogy az orosz rend#rsgnek mind ez ideig
nem sikerlt Ivan Ogaref nyomra bukkannia. Ki tudja, sikerlt-e ennek az rulnak, aki a
maga szemlyes bosszm"ve rdekben nem tallott idegen segtsget ignybe venni, Feofr
knhoz eljutnia, avagy pedig inkbb a Nyizsnyij Novgorod-i kormnyzsg terletn
iparkodik-e lzadst sztani, ahol az esztend#nek ebben a szakban rendszerint a
legklnbz#bb vilgtjakrl val np nyzsg?
Annyi tny, hogy Ogarefnak eddig sikerlt a legalaposabb rend#rsgi tfslst is kikerl-
nie, s gy knnyen lehet, hogy mris eljutott a tatr hader#k krbe. Ennek ellenre is minden
$8
egyes vasti llomson, amerre Sztrogof vonatja csak keresztlment, rend#rtisztvisel#k
szlltak fel, akik vgigvizsglgattk az utasokat, mgpedig igen alaposan, mivel az orszgos
rend#r-f#parancsnok rendeletre Ivan Ogaref holltt kutattk. A kormny maga ugyanis
abban a meggy#z#dsben volt, hogy az rul eddig mg nem hagyta el eurpai Oroszorszg
fldjt. Ha aztn egyik vagy msik utas gyansnak mutatkozott a rend#rsg szemben, az
illet#t leszlltottk, s bevittk a plyaudvari #rszobra; a vonat viszont nem tr#dtt a
krvallottal, hanem szpen tovbbllott.
Ami Sztrogof Mihlyt illeti, az # paprjai rendben voltak, a rend#rsgi intzkedsek teht
meglehet#sen h"vsen hagytk.
A vlagyimiri llomson a vonat alig nhny percig llt, ez azonban a Daily Telegraph munka-
trsnak tkletesen elegend#nek bizonyult arra, hogy Oroszorszgnak err#l a rgi f#vrosrl
szinte kimert# beszmolt lltson ssze lapja olvasi szmra. Vlagyimirban azonban jabb
utasok is szlltak fel a vonatra. Tbbek kztt egy fiatal lny is felt"nt annak a flknek az
ajtajban, amelyben Sztrogof Mihly utazott.
ppen szemkzt a cri futrral volt egy res hely. A fiatal lny oda lt le, miutn szerny kis
b#rtskjt - nyilvn ebb#l llott egsz poggysza - maga mell rakta az lsre. Aztn lesttt
szemmel, anlkl, hogy akr egy tekintetet is vetett volna az utazs vletlenjb#l titrsv
lett tbbi utasra, szpen elhelyezkedett a maga lsn, amely pedig most j nhny rra az
otthona lett.
Sztrogof Mihly nem llhatta meg, hogy kiss alaposabban szemgyre ne vegye kis
titrsn#jt. Mivel a fiatal leny l#helye a vonat tirnyval szemkzt esett, Sztrogof
felajnlotta a sajt l#helyt, amely taln kellemesebb lehetett n#i titrsnak; ez knnyed
f#hajtssal megksznte a felknlt helycsert, de nem vette ignybe.
A leny gy tizenhat-tizenht esztend#s lehetett. Vagyis igazi fiatal lny volt, amit mr csak
arcnak, szemnek tiszta kifejezse is igazolt, de azrt hatrozott krvonal, magas homloka,
lesen rajzolt ajka s lla arrl tanskodott, hogy nem kis erklcsi er# szorult bele ebbe a
fiatal lnybe; ez fel is t"nt Sztrogof Mihlynak. Ltszott a lenykn, hogy fiatal kora ellenre
is tudja mr, mi a szenveds. Legalbbis els# ltsra ilyen benyomst keltett Sztrogofban, aki
maga is erlyes termszet lvn, nem minden meglepets nlkl ismerte fel ezt a rokon vonst
j titrsban. Ezrt aztn anlkl, hogy nzel#dsvel tlsgosan alkalmatlankodott volna a
lenynak, tagadhatatlan rdekl#dssel kezdte figyelni arckifejezst. A lenyon, ahogy
Sztrogof megfigyelte, lett szabs ltzet volt, amib#l a futr arra kvetkeztetett, hogy
visel#je valahonnan a balti tartomnyokbl jhetett.
Sztrogof minden rdekl#dse ellenre sem kereste az alkalmat, hogy szba elegyedhessk j
titrsval, brha Nyizsnyij Novgorodig mg j nhny rnyi volt az t. Csupn egyetlen
alkalommal lpett kzbe. A leny szomszdja ugyanis - valami hatalmas koponyj vigc,
akinek feje bbiskols kzben minduntalan rhanyatlott a n# vllra - semmi tekintettel nem
volt a fiatal teremtsre. Ezrt aztn Sztrogof felbresztette, s rtsre adta, hogy az illem gy
hozza magval, hogy egyenesen ljn, s ne kellemetlenkedjk titrsn#jnek. Az utas igen
rosszkedv"en vette a rendreutastst tudomsul, s holmi megjegyzst mormolt magban
olyan emberekr#l, akik olyasmibe avatjk magukat, amihez semmi kzk. Sztrogof azonban
erre olyan vasvillaszemmel nzett rajta vgig, hogy a vigc helyesebbnek tallta, ha lsnek
tls sarkba hzdik, s megkmli szomszdn#jt a tovbbi alkalmatlankodstl. A leny a
lejtszdott jelenet utn rvid pillantst vetett Sztrogofra, s tekintetben a nma hla
kifejezse villant meg.
$9
Egy zben azonban olyan alkalom knlkozott, amelynek kvetkeztben Sztrogof mlyen
bepillanthatott ennek a lenynak igazi lelkbe.
Pr kilomterrel az el#tt, hogy a vonat befutott volna a Nyizsnyij Novgorod-i plyaudvarra, a
vgny egy hirtelen fordulatnl egyszerre csak er#s lkst reztek. Nhny kocsi nyomban
kiugrott a vgnybl, s egy percen keresztl a magas plyatest oldals meredlyn futott.
Az utasok fejvesztetten kiabltak, tolongtak, a kocsikban ltalnos volt a rmlet. Flni
lehetett, hogy valami slyosabb baleset is addik. gy aztn, miel#tt mg a vonat lefkezett
volna, az utasok ktsgbeesskben feltptk az ajtkat, s csak egyetlen gondjuk volt: hogy
minl el#bb kiszabaduljanak kocsijukbl, s kimenekljenek a szabadba. Sztrogof Mihly
mindenekel#tt a szomszdn#jvel tr#dtt; csakhogy mialatt a flke tbbi utasa vadul
verekedve egyms hegyn-htn ugrlt kifel, addig a fiatal lny nyugodtan lve maradt a
helyn, s csupn nmi spadtsg jelezte izgalmt.
A leny vrakozott, Sztrogof is ugyanazt tette.
A leny meg sem ksrelte, hogy elhagyja a vonatot. Sztrogof sem tett erre semmifle
el#kszletet. Mindketten nyugodtak voltak.
Ez aztn az er#s lelk" leny! - gondolta Sztrogof Mihly.
A veszly hamarosan meg is sz"nt. Kiderlt, hogy az egyik teherkocsi kapcsollnca szakadt
el, az okozta a balesetet, illetve a vonat lefkezst. Igaz persze, csak kicsin mlott, hogy a
vonat le ne fusson a tlts melletti rokba. A kis kzjtk egyrnyi ksst okozott. De aztn
rendbe jtt a dolog, a kiugrott kocsikat visszaemeltk, s a vonat jra elindult. Este fl kilencre
be is futott a Nyizsnyij Novgorod-i llomsra.
Miel#tt mg brki is leszllhatott volna azonban, rend#rk llottk el az egyes vagonok
ajtajait, s sorra vizsglgattk az utasokat. Sztrogof felmutatta a Korpanof Mikls nvre
killtott podarozsnjt, erre minden nehzsg nlkl tovbbmehetett. Szerencsre a flke
tbbi utasa sem volt gyans. A fiatal leny nem tlevelet mutatott fel, hanem valamilyen
lepecstelt hatsgi rst, amelynek, gy ltszik, klns jelent#sge lehetett. A rend#rtiszt
figyelmesen vgigolvasta, aztn gondosan sszehasonltotta a szemlylerst, majd ezt
krdezte:
- Rigba val?
- Igen - felelte a leny.
- Irkutszkba utazik?
- Igen.
- Melyik tvonalon?
- Permen t.
- Rendben van - hangzott a rend#rtiszt vlasza. - De el ne felejtse, hogy ezt az rst Nyizsnyij
Novgorodban a rend#rkapitnysggal lttamoztassa.
A leny nmn meghajtotta a fejt.
Amikor Sztrogof vgighallgatta ezt a jelenetet, nkntelenl is meglepetst, s#t nmi
sznalmat rzett titrsn#je irnyban. Lm, ez az ifj teremts n# ltre egyedl utazik a
tvoli Szibriba, mghozz olyan id#ben, amikor az egsz hatalmas orszgrsz a nylt
lzads tzben g! Vajon elri-e majd tja cljt? S mi minden trtnhetik vele addig?...
20
A rend#rsgi szemle befejeztvel a vagonok ajti kinyltak. De miel#tt Sztrogof csak egy
lpst is tehetett volna a fiatal lett leny fel, az mr kiszllt a kocsibl, s a kvetkez#
pillanatban beleveszett az lloms peronjt betlt# hatalmas embergomolyagba.
V. KORMNYRENDELET KT CIKKELYBEN
Noha elg ks#n volt, amikor Sztrogof Mihly elhagyta az llomspletet, mindkt vros-
rszben, amelyek a Volga kt partjn Nyizsnyij Novgorodot alkotjk, hatalmas embertmegek
hmplygtek. A vros egyik rsze fenn terlt el egy szikls hegy tetejn, s vrer#dtmny
vezte, amelynek az oroszok a Kreml nevet adjk.
Ha Sztrogof Mihly knytelen Nyizsnyij Novgorodban tbb id#t tlteni, ugyancsak meggy"lik
a baja, amg valamilyen, csak kiss is megfelel# szllodt vagy szllst kapott volna. Az egsz
vros tl volt tmve. Mivel azonban nem indulhatott nyomban tovbb - hiszen az esedkes
volgai g#zhajra kellett vrakoznia -, ezrt mgiscsak utna kellett valamelyes fekv#helynek
nznie. Viszont el#bb meg akarta tudni a haj indulsnak id#pontjt; ezrt felkereste a
hajzsi irodt, amelynek haji Nyizsnyij Novgorod s Perm kztt ltjk el a kzlekedst.
Az irodban nagy bosszsggal vette tudomsul, hogy a Kaukzus - ez volt az esedkes
g#zhaj neve - csak msnap dlben indul el Perm fel. Szval tizenht rt kell vrakoznia!
Ez bizony slyosan ksedelmes volt olyan ember szmra, akinek, mint neki, srg#s tja volt.
De ht nem tehetett msknt, bele kellett a vltozhatatlanba nyugodnia. Egybknt az adott
krlmnyek kztt nem is akadt volna semmi msfle kzlekedsi eszkz, amely gyorsabban
vitte volna el #t akr Permbe, akr Kazanyba. Ezrt ht csakugyan a leghelyesebb volt, ha
bevrja a g#zhajt, amely minden msfajta, akkoriban ismert kzlekedsi eszkznl
gyorsabban juttatja el cljhoz; s amelynek segtsgvel majd behozza az itt elvesztegetett
id#t.
gy ht Sztrogof nekivgott a vrosnak, hogy jfli szllst keressen; br ez a krds nem
tlsgosan izgatta. Annyira nem, hogy ha egybknt az hsg nem hajtja, akr reggelig is
elcsellengett volna a Nyizsnyij Novgorod-i utckon. Igazban inkbb vacsort keresett,
semmint jjeli nyugvhelyet. Vletlen szerencsb#l mindkett#re rbukkant a Konstan-
tinpoly vroshoz cmzett fogadban. Megvacsorzott, s utna ahelyett, hogy felment volna
a szobjba, minden klnsebb terv nlkl, szinte gpiesen jra stra indult. Most azonban
annak ellenre, hogy az alkonyati derengs mg egyre tartott, a tmegek mris oszladozni
kezdtek, az utck aprnknt kirltek, s mindenki a szllsa fel iparkodott.
Vajon mi oka lehetett Sztrogofnak, hogy az egsz napi fraszt vonatozs utn sem trt
pihen#re? Taln az a fiatal lett leny jrt a fejben, aki nhny rn t titrsa volt? Nos,
miutn csakugyan nem akadt jobb dolga, ht valban arra a lenyra gondolt. Ki tudja, taln
attl fltette, hogy ebben a zsivajg vrosban mg valami baj rheti? Fltette a lenyt, s erre
meg is volt minden oka. Taln abban remnykedett, hogy a vletlen sszehozza vele, s akkor
valamikppen alkalma addik, hogy mint a leny prtfogja lpjen fel? Nem, arra igen kevs
remnye lehetett, hogy a lennyal jra tallkozhassk. S hogy a prtfogjv legyen?... Ugyan
mi jogon?
2$
Egyedl van szegnyke - mondogatta magban Mihly -, egyedl mind e vad npek kztt. S
az itteni veszedelmek mg csak hagyjn, de majd azok, amelyek a jv#ben vrakoznak r!
Szibriban! Irkutszkban! Mindazt, amire n Oroszorszg s a cr szolglatban vllalkoztam,
neki is meg kell prblnia..., de ht kirt teszi? Kirt?... tiengedlye a hatron tlra szl. De
az a vidk ott teli van felkel# bandkkal! Tatr hordktl hemzseg az egsz sztyepp!
Sztrogof id#r#l id#re meg-megllott, hogy nyugodtabban gondolhassa vgig a dolgokat.
Nyilvnval - folytatta gondolatmenett -, hogy az a leny mg akkor sznta magt erre az
tra, amikor a felkels mg nem trt ki. Ki tudja, taln nincs is fogalma arrl, mi van ott tl a
hatron?!... Nem, ez nem valszn", hiszen az emberek mindenfel ugyancsak b#ven
fecsegnek a szibriai zavargsokrl. Teht nyilvn tud rluk, s mgis nekivg az tnak!...
Szegny kisleny!... gy ltszik, nagy oka lehet r, ha mgis oda utazik. Csakhogy brmilyen
erlyesnek ltszik is - mert annak mutatkozott -, er#i el#bb-utbb felmondjk majd a
szolglatot tkzben; s ha nem is gondolok a klnbz# veszedelmekre s akadlyokra, az
ilyen hatalmas ttal termszetszer"leg vele jr sok fradsgot sem gy#zi majd... Nem, ez a
leny soha nem jut el Irkutszkba!
Sztrogof id#kzben teljesen a vletlenre bzta bandukolsnak irnyt. Mivel azonban jl
kiismerte magt a vrosban, gy gondolta, knnyen megtallja majd a visszavezet# utat.
Miutn mr krlbell egy rja csellengett ide-oda, vgl lelt az egyik padra, amely egy
nagy trsg kzepn egy hatalmas fabd oldalhoz tmaszkodott. Mr vagy t perce lhetett
a padon, amikor egyszerre csak egy kz slyosodott a vllra.
- Mit m"velsz itt? - krdezte durvn egy hatalmas termet" frfi, aki szrevtlenl kerlt
Sztrogof mell.
- Pihenek - felelte Sztrogof.
- Hm... Az a szndkod, hogy itt, ezen a padon tltsd az jszakt?
- Mirt ne, ha gy hozza a kedvem? - felelte Sztrogof kiss lesebb hangon, mint ahogy
Korpanof Mikls keresked#hz illett volna.
- Gyere kzelebb, hadd lssalak! - szlt most az ember.
Sztrogof, akinek hirtelen eszbe tltt, hogy mindenekel#tt flttbb vatosnak kell lennie,
sztnsen vonakodott ett#l a megszemllst#l.
- Semmi szksg nincs r, hogy lsson engem - felelte.
Kicsit jobban meger#ltette a szemt a homlyban, s ekkor vette csak szre, hogy vsros
cignnyal van dolga. A sttben hamarosan azt is megllaptotta, hogy a bd kzelben
hatalmas ekhs szekr lldogl, olyan, amilyet a vndorcignyok ltalban otthonukul
hasznlnak.
A cigny kzben kt-hrom lpst tett el#re, hogy nyomatkosabban tehesse fel krdseit
Sztrogof Mihlynak, amikor egyszerre csak kivgdott a bd ajtaja. A sttben alig lthatan
valamilyen asszony jtt ki onnan, s rekedt hangon odaszlt a frfinak, mgpedig olyan
szjrssal, amelyet Sztrogof a mongol s szibirjk nyelv keverknek ismert fel:
- Mi az? Mr megint kmkedik valaki? Ugyan hagyd bkn, s gyere be vacsorzni! Rtest
stttem.
Sztrogof Mihly nem llhatta meg, hogy el ne mosolyodjk. !t gyanstja valaki kmkedssel,
ppen #t, akinek pedig megvolt r minden oka, hogy az emberisgnek f#leg ett#l a fajtjtl
22
vakodjk! A cigny most ugyanazon a nyelven, mint el#bb az asszony, de kiss idegenszer"
kiejtssel nhny szt mondott az asszonynak:
- Igazad van, Szangr! S klnben is holnapra mr tl vagyunk rkon-bokron!
- Holnapra? - krdezte halkan az asszony, s hangjbl hatrozottan kicsendlt a meglepets.
- Igen, Szangr - felelte a cigny -, mert holnap maga az atyuska kld majd bennnket oda,
ahov pp menni akarunk!
Erre aztn a frfi is meg a n# is bement a bdjba, s az ajtt gondosan magukra zrtk.
Na, ez jl sikerlt! - gondolta Sztrogof. - Ha ezek a cignyok mindenron azt akarjk, hogy
ne rtsem meg #ket, amikor el#ttem beszlnek, akkor nem adhatok nekik jobb tancsot, mint
hogy valamilyen ms nyelvjrssal prblkozzanak meg!
Szibriai szlets" ember lvn, aki amellett egsz gyermekkort is ott tlttte a sztyeppen,
Sztrogof majd minden nyelvjrst jl ismert, Tatrorszgtl egszen a Jeges-tengerig. Azzal
azonban, hogy mi volt a tulajdonkppeni jelent#sge annak a nhny sznak, amelyet a cigny
s felesge egymssal vltott, Sztrogof mr nem tr#dtt.
Id#kzben ugyancsak ks# lett, s ezrt elsznta magt, hogy visszamegy a fogadjba, hogy
mgis nhny rt pihenjen. S egy rval ks#bb csakugyan mly, br meglehet#sen nyugtalan
lmt aludta jellegzetes orosz gyn, amelyet az idegenek rendszerint tl kemnynek tartanak.
Msnap, jlius $7-n mr ugyancsak magasan jrt a nap, amikorra Sztrogof vgre felbredt.
Mg t rt kell itt tltenie Nyizsnyij Novgorodban - valsgos rkkvalsg! Mi mshoz
kezdhetne, hogy agyoncsapja a dlel#ttjt, mint hogy ismt csak vgigbandukolja az utckat,
amelyeken most mr jra szinte letveszlyes tolongssal nyzsgtt a tmeg. A tereken, ahol a
vsr szmra kln ideiglenes vrosrszek pltek fel bdkbl s strakbl, csak gy szo-
rongtak az emberek egyms hegyn-htn. Kvncsian lltk krl a mindenfajta csep"rgkat
s szltolkat: akrobatk s lgtornszok mutattk be m"vszetket, s hangos csinnadratta
kzepette zgott fel a kikiltk rikoltsa... Msutt hegyi cignyok kerltek el#; boldog-
boldogtalannak knlgattk hallosan biztos jslataikat, s tncoltk eredeti, sznes tncaikat.
!srgi szoks szerint mg az is megesett ezen a hat htig tart Nyizsnyij Novgorod-i vsron,
hogy kegyes adomnyozk jvoltbl a brtn#rk megnyitottk nhny kopeknyi borraval
fejben a brtnk kapuit, s ilyenkor szzszmra znlttek ki onnan hancrozva, a friss
szabadsg kbulatban a rablk, tolvajok s az let ms effajta elkrhozottjai.
Meg kell jegyeznnk, hogy ezttal a m"velt Nyugat is kpviselve volt a Nyizsnyij
Novgorod-i hres vsron, mgpedig kt nevezetes egynisg szemlyben, akikben knnyen
rismerhetnk Harry Blount s Alcide Jolivet urakra.
A kt jsgr azrt ltogatott el ide, hogy olvasik szmra eleven, sznes benyomsokat
gy"jtsenek a vsrrl. B#ven rrtek, mivel - mint utbb kiderlt - #k is a Kaukzus hajra
vrtak, s ennek indulsig nekik is el kellett valahogy tltenik az idejket.
Ott tallkoztak egymssal a vsri tmkelegben, s ez a tallkozs nem is vltott ki egyikkben
sem klnsebb csodlkozst, hiszen tudva tudtk egymsrl, hogy az jsgri kvncsis-
kodsnak ugyanaz az sztne kergette ide mindkett#jket. Csakhogy ezttal nem llottak
egymssal szba, s#t ksznteni is csak igen h"vsen kszntttk egymst.
23
A tmeg ramlst kvetve, persze Sztrogof Mihly is elkerlt a vsrtr fel. Bal keze a
zsebben, msik kezvel meggyfa szr pipjt szorongatta, s kifel olyan ember kpt
mutatta, mint akit nem rdekel semmi s senki, s mint aki szrnyen unatkozik. Ha azonban
valaki figyelmesen kvette volna szemnek ideges rebbenst, egyknnyen rjhetett volna,
hogy a futr llekparipja ugyancsak idegesen harapdlja lthatatlan zabljt.
Krlbell kt rja futkosta mr szltben-hosszban a vros utcit, s persze mindannyiszor
a vsrtren lyukadt ki. Az itt-ott felgy"r"z# embercsoportok mellett elhaladva szrevette,
hogy a kalmrok, akiknek j rsze a hatrszli provincikbl kerlt ide, valami miatt er#sen
nyugtalankodnak. Sztrogof gy vlte, a magyarzatot a szibriai felkelsben kell keresnie.
Furcsn hatott az is, hogy katonkat, pldul kozkokat nemigen lehetett ezen a napon a
nagyvsr tjkn ltni. Nyilvnval volt, hogy egy esetleges hirtelen mozgsts cljbl
benn tartottk #ket laktanyikban. Ha azonban kzemberek nem is igen mutatkoztak az
utckon, tisztek annl s"r"bben jelentek meg. A klnbz# hadsegdek mr kora hajnal ta
folyvst ki-be viharzottak a kormnyzsgi palota kapujn. Ez valami olyan szokatlan
jelensg volt, hogy bel#le nem lehetett msra kvetkeztetni, mint arra, hogy a helyzet vgkpp
kilesedett. Lovas staftk s"r" egymsutnban rohangsztak az orszgutakon, mgpedig
mind Vlagyimir, mind az Url irnyban. A tvrforgalom Moszkva s Szentptervr fel
egyetlen pillanatra sem sznetelt. A szibriai hatr kzvetlen szomszdsgban fekv#
Nyizsnyij Novgorod exponlt helyzete nyilvn egszen klns biztonsgi rendszablyokat
tett szksgess. Ne feledjk, hogy ez a vros a XIII. szzadban mr kt zben esett ldozatul
azoknak a tatroknak, akiknek ksei utdait a kirgiz pusztkon t most jlag errefel
hajszolja a nagyravgy Feofr kn.
Sztrogof Mihly ppen ott volt valahol a f#tr tjn, amikor egyszer csak hre kerekedett a
tmegben, hogy a vros rend#rparancsnokt kln staftval hvattk be a f#kormnyz
palotjba. Azt is beszltk, hogy valami fontos tvirat rkezett Moszkvbl, s ez okozta a
rend#rparancsnok srg#s berendelst.
A rend#rparancsnok csakugyan besietett a palotba, ahonnan nyomban utna olyan hrek
szivrogtak ki a tmegbe, hogy valami egszen rendkvli, teljesen el#relthatatlan s minden
eddigi szokstl eltr# hatsgi rendszablyra van kilts. Sztrogof Mihly ugyancsak flelt a
szerteszllingz pletykkra s hrekre, hogy szksg esetn nyomban feltallhassa magt.
- Srg#sen bezrjk a vsrt! - hallatszott valahonnan egy ember szava.
- A Nyizsnyij Novgorod-i ezred megkapta az indulsra a parancsot! - felelte a tmegb#l egy
msik hang.
- Azt mondjk, hogy a tatrok mr Tomszkot tmadjk!
- Itt a rend#rkapitny r! - hangzott most mindennnen a kiltozs.
Erre nagy zsivajgs tmadt vgig a tren, de aztn mindinkbb elhalkult, gyhogy vgl
hallos csend tmadt az risi embergomolyagban. Nyilvnval volt, hogy nhny percen
bell valamilyen komoly rendszablyt hirdetnek ki. Csakugyan, ebben a pillanatban hagyta el
nhny rend#r ksretben a f#kapitny a kormnyzsgi palott. Mellje nyomban
felzrkzott egy szotnya lovas kozk, akik enyhe kancsukasuhintsokkal teremtettek szabad
utat a rend#ri hatalom helybeli legf#bb kpvisel#jnek. A f#kapitny gy hamarosan eljutott a
vsrtr kzps# pontjig, s mindenki lthatta, hogy rst tart a kezben. A mlysges
csendben egyszerre csak felcsendlt a rend#rf#nk hangja, aki a kvetkez# kormnyrendeletet
olvasta fel:
24
- Nyizsnyij Novgorod kormnyzjnak parancsa:
1. pont. Orosz alattval semmifle okbl nem tvozhat a kormnyzsg terletr!l.
2. pont. Minden zsiai szrmazs idegen huszonngy rn bell tartozik elhagyni a
kormnyzsg terlett.
VI. KT TESTVR
Az ismertetett rendszablyoknak megvolt a maguk oka s jl megfontolt rtelme, noha
ktsgkvl korltoztk a npessg jogait.
Orosz alattval nem tvozhat a kormnyzsg terletr#l - ez annyit jelentett, hogy ha Ivan
Ogaref mg itt volt orosz fldn, akkor ezzel megakadlyozzk, vagy legalbbis nagyon
megneheztik szmra, hogy eljusson Feofr knhoz. A felkel#vezrt esetleg sikerl gy
megfosztani egy flelmetes munkatrstl.
Minden zsiai szrmazs idegen huszonngy rn bell tartozik elhagyni a kormnyzsg
terlett - ezzel taln sikerlhet innen mindazt a veszedelmes elemet, amelyekkel bizonyra
igen kzeli kapcsolatokat tartanak fenn a tatr trzsekkel, s amelyek tmegvel jttek ide a
vsrra, idejben eltvoltani. Ahny itt a vagny, annyi kztk a km, s eltvoltsukat
bizonyra nagyon is indokolta a kilesedett helyzet.
A baj csak az volt, hogy ilyenformn azok az orosz nemzetisg" alattvalk, akiknek tl a
szibriai hatrokon akadt volna dolguk, szintn itt rekedtek, legalbbis egyel#re. Az els#
cikkely szvege ebben a tekintetben minden ktsget kizrt. Ez a parancs nem ismert semmi-
fle kivtelt. A magnrdeket al kellett rendelni a kzrdeknek.
A msodik cikkely persze els#sorban az zsiai eredet" vsrosnpet rintette, s az # kreikben
nyomban meglehet#sen zajos tiltakozst is vltott ki, s#t itt-ott ktsgbeesett jajgats s
bgats is felhangzott. Ezt azonban a kozkok s a kzrend#rk gyors kzbelpse azonnal
el is nyomta. Nyilvnval volt, hogy a felolvasott kormnyparancsok kvetkeztben Nyizsnyij
Novgorod estre teljesen kirl, s a nagyvsr zaja helybe sri csnd telepszik majd a
vrosra.
Abban a pillanatban, amikor a kormnyparancsolatot felolvastk, Sztrogof Mihlyban szinte
nkntelenl tltt fel az el#z# jszaka emlke.
Furcsa egy vletlen! - dohogott magban. - Vajon mifle kapcsolat lehet az zsiai eredet"
idegenek rgtni eltvoltsa meg a vndorcignypr jszakai beszlgetse kztt?! Holnap
maga az Atyuska kld majd bennnket oda, ahov pp menni akarunk - mondta az jjel az a
vn cigny. Atyuska, atyuska - hiszen ez a cr neve! A np nem is hvja msknt! Honnan
tudhattak ezek a cignyok el#re err#l a rendszablyrl? S vajon merrefel indulnak?
Csakugyan flttbb gyans npsg!
De alig rt idig Sztrogof gondolatmenete, rgtn egy msik gondolat kezdte foglalkoztatni.
Hirtelenjben megfeledkezett a klns prrl, gyans terveikr#l, amelyek olyan furcsn
vgtak egybe a kormnyparanccsal... Szinte a villm sebessgvel tltt fel benne a fiatal lett
leny emlke.
Szegnyke! - sikoltott fel Sztrogofban valami ismeretlen hang. - Hiszen a parancs miatt most
# sem hagyhatja el a kormnyzsg terlett!
25
A leny lett nemzetisg" orosz alattval volt, re teht az els# pont vonatkozott. Vilgos, hogy
ezek utn nem hagyhatta el az orosz fldet. Utazsi engedlye, amelyet valszn"leg mg a
legfrissebb rendszablyok kibocstsa el#tt adtak ki, nyilvnvalan rvnyt vesztette.
Ilyenformn a Szibriba vezet# valamennyi tvonal lezrult el#tte, s brmi okbl akart is
Irkutszkba jutni, e perct#l fogva tilos volt oda utaznia. Sztrogofban nyomban felbredt a
tettvgy, rezte, hogy segtenie kellene a lnyon. Igen, de hogyan talljon r?
Ej - nyugtatta meg magt -, hiszen # is Perm fel kszlt! Lehetetlen, hogy el#bb vagy utbb
ne tallkozzunk! S akkor aztn megvdhetem #t mindenfle bajtl, mgpedig gy, hogy ne is
tudjon rla. S mivel szemmel lthatan neki is ppoly srg#s az tja, mint nekem, mg csak
ksedelmet sem jelent majd szmomra, ha tmaszul szeg#dm.
Az emberi agyban egyik gondolat szli a msikat. Sztrogof Mihly ezt a krdst eddig csak
abbl a szempontbl vizsglgatta, hogy valami jt akar tenni egy embertrsval, hogy
szolglatra akar lenni valakinek. De most hirtelen egy msik eszme kapcsoldott bele
elgondolsba, s ennek a vilgossgnl az egsz histria tstnt ms kpet lttt.
Igazn szp t#lem, hogy segteni akarok rajta - szvgette tovbb gondolatait -, de knnyen
megeshetik az is, hogy nekem lesz r nagyobb szksgem, mint neki nrm. Az # jelenlte
csak hasznomra lehet, mert ezzel is segthetem elterelni a gyant magamrl. Ha egy magam-
fajta ember egymagban rohangszik vgig a sztyeppen, akkor az ilyen figurban sokkal
knnyebben sejthetik a cr futrjt. Viszont ha ez a fiatal leny ksr engem, akkor sokkal
inkbb elhihetik nekem, hogy csakugyan az a Korpanof Mikls vagyok, akinek nevre a
podarozsnm szl. Ezrt ht nekem van arra a lenyra szksgem! Most mr mindenron meg
kell keresnem! Nem hinnm, hogy tegnap este ta sikerlt volna brmifle kzlekedsi
eszkzt is tallnia, amellyel Nyizsnyij Novgorodot elhagyhatta volna. Gyernk ht utna, isten
segtsgvel!
Sztrogof otthagyta a vsrteret, ahol a kihirdetett parancs kvetkeztben a zsivajgs most rte
el a tet#pontjt. A parancs ltal rintettek keserves jajongsa meg a rend#rk s kozkok
ordtozsa, akik nagy erllyel lptek fel velk szemben, pokoli z"rzavarr fokozdott. A fiatal
leny, akit Sztrogof keresett, semmi esetre sem lehetett itt. Most reggeli kilenc ra volt. A
g#zs csak dlben indul. gy ht krlbell ktrnyi ideje volt, amit arra hasznlhatott, hogy
felkutassa a lenyzt, akit titrsv akart tenni.
Most jra tment a Volga tls partjra, ott vgigjrta a vrosnak azokat a rszeit, amelyekben
mr kisebb volt a tmegek znlse. Szinte azt mondhatnk, hogy t"v tette utcrl utcra
mind az als-, mind a fels#vrost. Bement sorra a templomokba, amelyek tudvalev#leg isten
ltal rendelt menhelyei mindenkinek, akinek bnata, srnivalja van. De sehol nem bukkant a
lett leny nyomra.
Pedig mgsem hagyhatta el Nyizsnyij Novgorodot! - ismtelgette egyre magban. - Keressk
csak tovbb!
Sztrogof ilyenformn kt ra hosszat jrt-kelt mindenfel. Ide-oda loholt, mgpedig anlkl,
hogy csak egyszer is megllott volna. De nem rzett fradtsgot, hiszen valamilyen parancsol
bels# knyszernek engedelmeskedett, amely teljesen rr lett akaratn. m hiba, clt nem rt.
Egyszer csak eszbe tltt, hogy a fiatal lenynak taln nincs is tudomsa a kiadott kormny-
parancsrl. Igaz, hogy ez meglehet#sen valszn"tlen dolog volt, mert hiszen az ilyesfajta
rendkvli esemny senki figyelmt nem kerli el. A lenynak klnben is megvolt r az oka,
hogy minden legkisebb hr is rdekelje, amely Szibria fel#l rkezett; aligha volt ht val-
szn", hogy ne jutott volna tudomsra a kormnyznak ez a rendelete, amely annyira kzelr#l
rintette szemlyes sorst.
26
De ha nem tud a kiadott parancsrl, akkor meg rvid id# mltn neki is oda kell majd jnnie a
Volga-partra, a hajhdhoz, ahol majd valamilyen er#szakos rend#r brutlisan megtiltja neki a
hajra lpst! Mindenron el kell rnie teht, hogy mg idejben tallkozhassk a lennyal, s
szt rthessen vele; gy taln sikerl megvnia ett#l a megrzkdtatstl. De minden
keresglse hibavalnak bizonyult, s mr-mr vgkpp elvesztette minden remnyt, hogy
valaha is a nyomra akadjon ifj ismer#snek.
Tizenegy ra volt mr. Sztrogof Mihly elhatrozta, hogy podarozsnjt mindenkpp bemutat-
ja a f#kapitnysgon, br tudta, hogy brki ms ember esetben ez teljesen hibaval prbl-
kozs lett volna. A kormnyz rendelete Sztrogofra nem vonatkozhatott, hiszen tlevelt gy
lltottk ki, hogy az effle akadlyokkal ne kelljen tr#dnie. De azrt mgis bizonysgot akart
szerezni afel#l, hogy a vros elhagysakor semmifle nehzsge nem addik. Ezrt most jbl
vissza kellett a Volga innens# partjra trnie, abba a kerletbe, ahol a f#kapitnysg szkelt.
Itt is hatalmas tmeg tolongott, mert noha megparancsoltk az idegeneknek, hogy hagyjk el a
vrost, a tvozsnak is megvoltak a maga formasgai.
Sztrogof Mihly, hla jl megtermett vllnak, gyorsan t tudott vgni az udvaron. Nagyobb
nehzsget jelentett mr aztn az, hogy bejusson az irodkba s f#knt az illetkes tisztvisel#
rcsablaka el. De Sztrogof csak egy szt sgott az egyik kzrend#r flbe, s nhny rubelt
nyomott a markba, mire egyszeribe, szinte csoda mdra, szabad lett el#tte az t.
A kzrend#r bevezette a vrterembe, s aztn elsietett, hogy el#kertsen egy nlnl magasabb
rang rend#r-tisztvisel#t. Sztrogof ebb#l azt ltta, hogy a rend#rsggel nem lesz klnsebb
baja, s hogy szabad mozgsban nem fogjk megakadlyozni.
Vrakozs kzben volt r ideje, hogy jl krlnzzen a teremben. S lm, mi tlik ott a
szembe? Az egyik padon, inkbb magba roskadva, mint lve, ott ltja a fiatal lenyt, akit
gy keresett. Valami nma ktsgbeess rtt le az egsz lenyrl, brha arct nem is igen
lthatta, csupn krvonalait.
Sztrogof nem tvedett. Csakugyan a fiatal lett leny lt ott. A leny semmit sem tudott a
kiadott parancsrl, s azrt jtt a f#kapitnysgra, hogy lttamoztassa utazsi engedlyt... Itt
azonban megtagadtk a lttamozst! Annyit elismertek, hogy joga van Irkutszkba utazni, de a
most kiadott parancs ltalnos rvny" volt, megsemmistett minden eddig kiadott engedlyt,
s gy lezrult el#tte minden t, amely Szibriba vezetett.
Sztrogof boldogan ismerte fel a lenyt, s mris odasietett hozz. A leny rvetette a szemt, s
mintha egy pillanatra felvillant volna benne az rm, hogy ismer#sre lelt. Mintha lomban
tenn, gy llott fel, s mint a hajtrtt, aki mg a szalmaszl utn is kapkod, mris nylt
volna a segt# kz utn... Csakhogy ebben a pillanatban a kzrend#r megrintette Sztrogof
Mihly vllt.
- A f#kapitny r vrja az urat - mondta.
- Megyek - felelte Sztrogof.
S anlkl, hogy akr csak egy szt is szlt volna a lenyhoz, akit pedig hajnal ta annyira
keresett, anlkl, hogy akr csak egyetlen kzmozdulattal is btortotta volna - egy elsietett
mozdulat #t is meg a lnyt is knnyen gyanba keverhette volna -, kvette a kzrend#rt a
csoportokba ver#dtt embertmegen keresztl. Amikor a lett leny ltta, hogy az egyetlen
ember, aki taln segtsgre lehetett volna, elt"nik a szeme el#l, ktsgbeesetten rogyott vissza
a padra.
27
Hrom perc sem telt bel, s nyomban egy rend#rrel Sztrogof Mihly jra megjelent a
teremben. Kezben tartotta a podarozsnjt, amely minden Szibriba vezet# utat megnyitott
el#tte. Odasietett a lenyhoz, s felje nyjtotta a kezt.
- Hgocskm... - gy szlt hozz.
A leny nyomban megrtette. Felllott ltb#l. Valami hirtelen bels# sztn ksztette arra,
hogy a msodperc egy tredkig se habozzk.
- Hgocskm - ismtelte Sztrogof -, megkaptuk az engedlyt, hogy utunkat folytassuk
Irkutszkba. Ugye, jssz?
- Kvetlek, btym - felelte a leny, s kezt a Sztrogofba tette. Egytt hagytk el a
f#kapitnysg plett.
VII. LEFEL A VOLGN
Kevssel dli tizenkett# el#tt megszlalt a g#zhaj harangja. Szavra tmegnyi ember gy"lt
ssze a kikt#llomson, rszben olyanok, akik szerettek volna elutazni. A Kaukzus
kaznjait mr fesztette a g#z.
Mondanunk sem kell, hogy a rend#rsg alaposan megfigyels al vette a Kaukzus indulst,
s knyrtelenl visszatartotta azokat, akiknek ti okmnyai nem voltak rendben.
Pontosan a menetrend szerinti percben megcsendlt a hajharang utols kongsa, a
tartkteleket bevontk, a g#zs hatalmas propellerkereke lass ritmusban csapkodni kezdte a
vz sznt, s a Kaukzus hamarosan gyors menetben siklott tova a Nyizsnyij Novgorodot
alkot kt vros kztt.
Sztrogof Mihly s a fiatal lett leny knny"szerrel kerlt fel a hajra. Tudjuk, hogy a
Korpanof Mikls nevre killtott podarozsna felhatalmazta tulajdonost, hogy szibriai tjra
ksr#t is vihessen magval. Ilyenformn most egy testvrpr utazhatott itt tovbb a cri
rend#rsg legf#bb prtfogsa alatt.
Mindketten ott ltek a haj farn, onnan nztk a tvolod vros kpt, amelyet annyira
mlysgesen felkavart a kormnyz parancsa.
Sztrogof nem szlt a lenyhoz, nem krdezett t#le semmit. Arra vrt, hogy majd a leny
szlaljon meg, ha kedve lesz r. A leny meg szinte futva meneklt ebb#l a vrosbl,
amelyben - ha vratlan jtev#je nem terjeszti ki r vd# kezt - taln vgtelen id#kig is fogva
maradhatott volna. A leny nem szlt ht most mg semmit, de tekintete annl beszdesebben
fejezte ki hljt.
A g#zs elgg jl volt berendezve, s utasai, rangjuk vagy tehet#ssgk szerint, hrom
klnbz# osztlyban foglaltak helyet. Sztrogof idejben gondoskodott rla, hogy kettejk
szmra egy-egy els# osztly kabint biztostson, hogy fiatal titrsn#je tetszse szerint
vonulhasson vissza a magba.
A Kaukzus mr kt rja haladt teljes sebessggel, amikor vgre megszlalt a fiatal lett
leny, Sztrogof Mihlyhoz intzve szavait:
- Irkutszkba msz, btym?
28
- Oda, hgocskm - felelt a fiatalember. - Mindkett#nknek ugyanaz az tja. Ennlfogva ahov
n eljuthatok, oda te is el fogsz jutni.
- Holnap, btym, el fogom mondani, mirt hagytam el a Balti-tenger partjait, s mirt
kszlk az Urlon tlra.
- n semmit sem krdek t#led, hgocskm.
- Mindent el fogok mondani - felelte a fiatal leny, mikzben ajkn szomorks mosoly
rajzoldott ki. - J n#vrknek semmit sem szabad a btyja el#l eltitkolnia. De ma mg
kptelen lennk r... A fradtsg meg a ktsgbeess teljesen megtrt.
- Nem akarnl a kabinodban lepihenni?
- Igen..., igen..., s majd holnap...
- No, gyere ht...
Sztrogof habozva mondta ki ezt a pr szt, mintha mg a leny nevt akarta volna hozzf"zni,
amelyet persze eddig mg nem ismert.
- Nagya vagyok - folytatta a leny, s kezt nyjtotta Mihlynak.
- Gyere ht, Nagya - felelte Sztrogof -, s rendelkezzl ezutn mr szabadon btyddal,
Korpanof Miklssal.
Ezzel elksrte a fiatal lenyt a kabinjhoz, amely a hts fedlzet szalonja fltt fekdt.
Sztrogof Mihly visszatrt a haj kzpfedlzetre. jabb hreket szeretett volna megtudni,
amelyek esetleg megvltoztathatjk tirnyt. Ezrt elvegylt a klnbz# utascsoportok
kztt: lnken hallgatta beszlgetseiket, de maga egyetlen szval sem vett rszt a trsal-
gsban.
Hamarosan kiderlt, hogy ilyen mdon semmi jat nem hallhat, s#t nemegyszer az is meg-
esett, hogy kzeledtre az emberek egyszerre csak elhallgattak, hiszen senki sem ismerte.
Ellenben nemsokra valami olyan hang ttte meg a flt, amelyr#l mr messzir#l kiderlt,
hogy gazdja mit sem tr#dik azzal, vajon meghalljk-e vagy sem. Ez a vg kedv" hang
oroszul beszlt ugyan, de kimondott idegen hangsllyal, mg beszlget#trsa, aki sokkal
kevsb volt beszdes, szintn ezen a nyelven felelt, de rajta is szre lehetett venni, hogy nem
az anyanyelve.
- , ... - rvendezett kesernysen az els# hang. - Mi az, n is itt a hajn, igen tisztelt
kollgm? n, akivel a moszkvai cri nnepsgen tallkoztam els# zben, s akit Nyizsnyij
Novgorodban csak futlag volt szerencsm meglthatnom?
- Igenis, n vagyok - felelte szrazon a msik hang.
- Nos, be kell vallanom, ha szabad #szintn beszlnem, nem hittem volna, hogy kollga r
ennyire hven a sarkamban marad!
- Bocsnat, n nem jrok a kegyed sarkban, n n el#tt haladok!
- El#ttem! El#ttem! Mondjuk inkbb, hogy egyazon fronton haladunk, egyazon lpsben, mint
a katonk a pardn. S legalbbis egyel#re azt ajnlanm, egyezznk meg abban, ha nnek
sincs ellene kifogsa, hogy egyiknk sem iparkodik megel#zni a msikat!
- Biztos lehet fel#le, hogy azrt is megel#zm nt!
- Na, majd megltjuk, ha egyszer ott lesznk a hadszntren!
29
Addig azonban, a fenbe is, legynk j titrsak! Ks#bb aztn majd elg id#nk s alkalmunk
lesz arra, hogy versengjnk egymssal.
- Nem versengnk - ellensgek lesznk!
- Ht nem bnom: ellensgek lesznk! Kedves kollga uram annyira pontos a kifejezseiben,
hogy n csak a legnagyobb rmmel vehetem ezt tudomsul. Az ember nnel szemben
legalbbis nyomban tisztban van vele, mihez tartsa magt!
- S ez baj?
- , dehogy! S#t a magam rszr#l is btorkodnm klcsns helyzetnket egszen pontosan
krlrni.
- Tessk.
- n is Permbe utazik, mint n?
- Mint n.
- Permb#l pedig el#relthatlag n is Jekaterinburg fel iparkodik, ugyanis ez a legjobb s
legbiztosabb tja annak, hogy az ember tkelhessen az Urlon.
- Valszn"leg.
- Ha aztn tl vagyunk a hatron, akkor Szibriban lesznk, szval a felkels kell#s kzepn.
- Ott lesznk.
- Nos teht akkor, de csakis akkor rkezik el az ideje annak, hogy klcsnsen kijelentsk
egymsnak: tjaink klnvlnak, s isten ldja meg...
- Az isten csak engem ld meg!
- Ht j, az isten egszen kln ldst kld nnek! Belemegyek!
De mivel addig mg nyolc semleges nap ll el#ttnk, s mivel tkzben aligha hullanak rnk
cs#stl az jdonsgok, azt ajnlanm, legynk addig bartok, amg nem lesznk jra egyms
versenytrsai.
- Ellensgei.
- No j, j, igaza van, ellensgei! Addig azonban legynk j egyetrtsben, s ne faljuk fel
egymst! A magam rszr#l meggrem, hogy amit addig meglthatok, azt meg#rzm
magamban...
- n pedig mindazt, amit meghallhatok.
- Szavt adja?
- Szavamat adom.
- Kezet r?
- Tessk!
S erre az els# hang tulajdonosnak t ujja erlyesen megrzta egyhangbb trsnak felje
nyjtott kt ujjt.
- Igaz is, most jut eszembe, hogy ma reggel sikerlt unokahgomnak a kormnyzi parancs
szvegt megsrgnyznm. Tz ra tizenhtkor adtam fel.
- n pedig tz tizenhromkor adtam fel ugyanezt a hrt a Daily Telegraphnak.
30
- Gratullok, Mister Blount!
- Vgtelenl kedves nt#l, Monsieur Jolivet!
- Revanssal tartozom nnek!
- No, az kiss nehz dolog lesz!
- Legalbbis meg fogom prblni!
Erre a francia jsgr bartsgos dvzlettel bcszott angol kollgjtl, aki viszont angolos
ridegsggel viszonozta ezt az dvzlst.
A kt hrvadszt nem rintette a kormnyz parancsa, mivelhogy sem oroszok, sem pedig
zsiai eredet" idegenek nem voltak. Ennlfogva tra kelhettek, s ha ilyenformn egytt
hagytk el Nyizsnyij Novgorodot, ennek a mindkett#jket kzsen irnyt hrlapri szimat
volt az oka. Minlfogva az is termszetes volt, hogy ugyanazt a kzlekedsi eszkzt kellett
ignybe vennik, s ugyanazt az tirnyt kellett egszen a szibriai sztyeppekig kvetnik.
titrsakk lettek teht, s akr bartok, akr ellensgek voltak, annyi bizonyos, hogy nyolc
semleges nap llott el#ttk, miel#tt a vadszszezon megnylnk. Akkor aztn majd utat az
gyesebbiknek!
Nos, brhogy indult is a dolog, egyel#re e nap ebdjnl a francia riporter, aki mindig
beszdes hangulatban volt, s angol kollgja, aki mindig zrkzott volt, egytt ltek az
asztalnl, egytt iddogltak, mgpedig valdi Veuve Cliquot pezsg#t, vegjt hat rubelrt.
A fiatal lett leny nem jtt le az ebdhez. Bksen aludt a flkjben, s Sztrogof nem akarta
felbreszteni. Ilyenformn egszen estig nem jelent meg a fedlzeten. Az vnek ebben a
szakban hosszra nylnak az alkonyati derengs ri. Mr jjeli tizenegy is lett, s mg
mindig meglehet#sen vilgos volt. De aztn felkelt az jhold, s ekkor vgkpp besttedett az
gbolt. Az els# osztly utasai mr majdnem mind pihen#re trtek, s az jszaka csndjt nem
zavarta ms, mint a hajcsavar egyenletes dohogsa, amellyel a vz sznt ritmikusan paskolta.
Sztrogof Mihlyt valami rthetetlen nyugtalansg tartotta bren. Egyre csak jtt-ment, de
folyton csak a haj hts rszn. Egy zben azonban vletlenl tlkerlt a gphzon.
Egyszerre csak ott tallta magt a msod- s harmadosztly utasok szmra fenntartott
fedlzetrszen. A sttben ismer#s hang ttte meg a flt.
Megllott. Amikor mr az egyes szavakat is kivehette, rjtt, hogy ugyanazon a furcsa nyelv-
jrson beszlnek itt a sttben, amely mr a mlt jjel is felt"nt neki ott a vsrtren.
sztnszer"en az tltt az eszbe, hogy j lesz hallgatznia. Ha a parancsnoki hd rnykban
hzdik meg, akkor itt senki sem lthatja meg. Persze # sem lthatta, hogy kik a beszl#k.
Ilyenformn csakis a hallsra bzhatta magt.
Az els# szavaknak, amelyeket vgighallgatott, nem volt klnsebb jelent#sgk - legalbbis
az # szmra nem -, arra azonban jk voltak, hogy a kt beszlget#ben felismerje azt a frfit s
azt a n#t, akiket mr ott Nyizsnyij Novgorodban is kihallgatott. Ett#l fogva aztn megkett#ztt
figyelemmel ksrte minden szavukat. S ezt igen jl tette, mert a tatr nyelven elhangz
kvetkez# mondatok mr elgg rdekesek voltak az # szmra is:
- Aszongyk, hogy futr indult Moszkvbl Irkutszkba!
- Mondhassk, Szangr, csakhogy ez a futr vagy csak megksve rkezik majd oda, vagy
pedig egyltaln nem!
3$
Sztrogof nkntelenl is sszerezzent erre a vlaszra, amely #r vonatkozott. A sttben
kptelen volt megbizonyosodni, vajon csakugyan ugyanazok beszltek-e rla, akiket ott a
vsrtren ltott.
Nem sokkal utbb aztn otthagyta a rejtekhelyt, anlkl, hogy azok ketten meglthattk
volna. Elvonult jra a haj hts fedlzetre, itt lelt, fejt kt tenyerbe temette, s gy
gondolta vgig a helyzett. Ms ember azt hihette rla, hogy alszik. Pedig nem aludt, s#t nem
is szndkozott aludni. Slyosabb gond gytrte most.
De ht ki tudhat az elutazsomrl, s kinek lehet rdeke, hogy err#l tudjon?
VIII. FLFEL A KMA FOLYN
Msnap, jlius $8-n, reggeli hat ra negyvenkor a Kaukzus Kazany vrosnak hajhdjnl
kttt ki. Sztrogofnak esze gban sem volt, hogy partra szlljon: nem szvesen hagyta volna
egyedl a hajn a fiatal lenyt, aki mg mostanig sem jelent meg a fedlzeten. A kt riporter
viszont, akik mr kora hajnalban felkeltek, mint ahogy ez vrbeli vadszokhoz illik, partra
mentek, s ott aztn kln-kln elvegyltek a tarka tmegben.
Oroszorszg egsz keleti hatrvidkn el volt terjedve a hr, hogy a felkels s a tatr betrs
immr hatalmas mreteket kezd lteni. Szibria s a birodalom kztt hovatovbb mind
nehezebb vlik az sszekttets. Legalbbis ilyesfajta hreket hallott Sztrogof Mihly -
anlkl, hogy elhagyta volna a Kaukzus fedlzett - az j utasoktl.
A hajrl leszllni kszl# utasok kztt rgtn felismerte azt a cignycsoportot, amely el#z#
nap a Nyizsnyij Novgorod-i vsron is szerepelt. Ott volt kzttk a vn cigny is, a trs-
n#jvel egytt.
Nyilvnval - llaptotta meg magban Sztrogof -, hogy ez a kompnia azrt hzdott meg
napkzben a parancsnoki hd alatt, jjel pedig azrt vonult el a haj orra fel, hogy minl
kevesebbet mutatkozzanak az emberek el#tt. Mrpedig ez a viselkeds nemigen felel meg a
cignyok rendes szoksnak!
A vn cigny tlzottan alzatoskodva llott a helyn, ami megint ellene szlt annak a szokott
hetykesgnek, ahogyan az ilyen id#s cignyok a maguk fajtjabelivel szemben viselkednek. A
szemll#nek hatatlanul az jutott az eszbe, hogy ez az ember inkbb rejt#zkdni iparkodik,
semhogy magra vonja krnyezete figyelmt. Napsztta, siralmas svegt mlyen a szeme
kz hzta. Hajlott htt vnhedt bunda bortotta, amelyet - a nyri h#sg ellenre is -
szorosan magra csavart. A nyomorsgos ltzk mgtt bajos lett volna felismerni valdi
alakjt s arct. Mellette ott llott Szangr, ez a krlbell harmincves, barna b#r", jl
megtermett n#szemly; aranyhaja volt, ragyog szeme, s szinte kihv pzban lldoglt a
vnember mellett.
Sztrogofnak az volt az rzse, hogy ez a szemreval cignyasszony egszen szokatlan
figyelemmel vizsglgatja #t. Mintha csak maradandan emlkezetbe akarta volna vsni
Sztrogof alakjt s arct.
Ejnye, de kihvan figyel engem ez a cignyasszony! - gondolta Sztrogof. - Csak nem ismerte
fel bennem azt az embert, akit jjel ott Nyizsnyij Novgorodban kmnek tisztelt meg?! s
milyen szrsan nz! Olyan a szeme, mint a macsk. Sttben is lt, biztosan...
32
Nhny perc mlva Szangr is kiszllt a hajbl. A vn cigny s bandja mr el#bb elhagyta
a Kaukzus fedlzett.
Sztrogof mr-mr azon volt, hogy utnamegy Szangrnak, de aztn mgis meggondolta
magt.
Jobb, ha futni hagyom #ket - elmlkedett magban -, s nem teszek semmifle meggon-
dolatlan lpst! Ha a vn krtyavet#t meg cinkosait letartztattatom, el#bb-utbb fel kell
fednem az inkognitmat. Csak igyekezzenek! Mire az orszghatrra rnek, n addigra mr rg
tl leszek az Url hegysgen! Jl tudom persze, hogy a Kazanybl Isim fel viv# tvonalat is
vlaszthatjk, de ezen az ton sehol nem tallnak szllst, sem ennivalt, aztn meg ha egy j
szibirjk lovaktl vontatott tarantaszra lk, ezzel mg mindig megel#zhetem a rozoga
szekerket! Szval, Korpanof bartom, maradj te csak veszteg!
Mialatt Sztrogof gy morfondrozott, a vn cigny s bandja vgkpp beleveszett a parton
nyzsg# tmegbe.
Egy ra mltn jra megszlalt a hajharang. Fedlzetre hvta az j utasokat, s visszatrsre
srgette a rgieket. Reggel ht ra volt. A haj befejezte a szenelst. A hajkaznok valsg-
gal megremegtek a friss g#z nyomsa alatt. A g#zs kszen llott az indulsra.
A Kazanybl Permbe kszl# utasok mr elfoglaltk helyket a hajn. Ebben a pillanatban
Sztrogof szrevette, hogy a kt riporter kzl csak az egyik, Harry Blount trt vissza a hajra.
Csak nem maradt le Jolivet?
mde abban a pillanatban, amikor a kteleket mr bevontk, egyszerre csak lhallban
megjelent a kikt#ben Jolivet r. A g#zs mr elfordult a parttl, s a kikt#pallt is bevontk
mr a fedlzetre. Jolivet azonban nem sokat tr#dtt az ilyen aprsggal; mint valami
ktltncos, olyan knnyedn ugrott t a Kaukzusra, s valsggal a kollgja karja kz
bukott.
- Mr azt hittem, hogy a Kaukzus n nlkl fog tovbbutazni szlalt meg az angol riporter,
mikzben az arca flig fge, flig mazsola formt lttt.
- Sz sincs rla - legyintett Jolivet -, hiszen igen knnyen utolrhettem volna nt akkor is;
vagy klnhajt breltem volna unokahgom kltsgre, vagy pedig postakocsira ltem volna,
rnknt s lovanknt hsz kopekrt. De nem tehetek az egszr#l. A tvrhivatal tl messzi
van a kikt#t#l!
- Szval a tvrhivatalban volt? - krdezte Blount, akinek ajka most egszen kicscsrdtt.
- Persze hogy ott voltam! - felelte Jolivet a vilg legbjosabb mosolyval.
- Van mg sszekttets Kolivannyal?
- Bevallom, ezt nem tudom; afel#l azonban biztosthatom, hogy pldul Kazanybl Prizsba
kit"n# a vonal.
- Szval n a... kedves unokahgnak srgnyztt?...
- S hozz a legnagyobb rmmel tettem!
- Mirt, taln hallott valami jat?
- Ltja, atyuska, hogy n is ezt az orosz szt hasznljam - felelte Alcide Jolivet -, ltja, j fi
leszek, s ezttal nem hallgatok el maga el#l semmit. A tatrok, lkn Feofr knnal, mr
tljutottak Szemipalatyinszkon, s most az Irtis mentn nyomulnak el#re. Tessk, hasznlja fel
ezt a hrt!
33
Ty", a mindenit! Ilyen fontos hr, s Harry Blount nem tudott rla; viszont versenytrsa, aki
nyilvn valamelyik kazanyi bennszltt#l hallotta, nyomban leadta Prizsba! Megel#ztk az
angol hrlapot! Erre aztn Harry Blount, kt kezt hta mg rejtve, elvonult a haj vgbe, s
ott lelt. Egyetlen szt sem szlt tbb.
Dlel#tt tz ra tjt a lett leny elhagyta flkjt, s feljtt a fedlzetre.
Sztrogof elbe sietett, s kezt nyjtotta felje. Nagya is odanyjtotta a magt, s#t egy ideig
benne is felejtette a Sztrogofban. Majd e szavakkal fordult a futrhoz:
- Mennyire vagyunk Moszkvtl?
- Kilencszz kilomterre - felelte Sztrogof.
- Csak kilencszz! - shajtott fel a leny.
Nemsokra villsreggelire hvta az els# osztly utasait a hajharang. Nagya keveset evett,
hiszen szegny lenyhoz, akinek sz"ks a trcja, gy illett. Sztrogof gy rezte, hogy neki is
alkalmazkodnia kell trsn#je letszintjhez, ezrt ht # is igen tartzkodan ltott neki a
falatozsnak.
Nem volt csoda teht, hogy ez alkalommal olcsn sztk meg a tzrait, s hsz perccel azutn,
hogy asztalhoz ltek, mr jra egytt vonultak fel a fedlzetre. A haj hts vgben
telepedtek le, s Nagya most minden klnsebb bevezets nlkl, de halk hangon, hogy senki
ms ne hallhassa, gy kezdett beszlni:
- Btym, n egy szm"ztt ember lenya vagyok. Nagya Fedor a nevem. desanym Rigban
halt meg, alig egy hnapja, s most Irkutszkba iparkodom, hogy desapmmal megosszam a
szm"zetst.
- Magam is Irkutszkba kszlk - felelte Sztrogof -, s a magam rszr#l a j sors kegynek
tudom be majd, ha Nagya Fedort psgben s j egszsgben adhatom t desapja lel#
karjainak.
- Ksznm, btym! - felelte Nagya.
Sztrogof aztn elmondotta, hogy Szibrira szl kln podarozsnja van, s hogy ennlfogva
az orosz hatsgok rszr#l semmifle veszedelem nem fenyegeti az tjt.
Nagya nem rdekl#dtt tovbb. Ezzel az egyszer" s jlelk" fiatalemberrel val sorsszer"
tallkozsban nem ltott egyebet, mint eszkzt arra, hogy desapjhoz eljuthasson.
- Az n utazsi engedlyem is gy szlt, hogy elmehetek vele Irkutszkig; csakhogy a
Nyizsnyij Novgorod-i kormnyz ukza egyszer"en megsemmistette az engedlyemet, s
nlkled, btym, nem hagyhattam volna el a vrost. Egszen bizonyosan belehaltam volna a
vrakozsba.
- S mondd, Nagya, te vllalkoztl volna arra, hogy teljesen egyedl vgj neki a szibriai
sztyeppnek?
- Btym, ez volt a ktelessgem.
- S arrl nem tudtl, hogy ez az orszgrsz lzadsban van, hogy a tatrok betrtek, s hogy
aligha sikerlt volna Irkutszkba jutnod?
- Amikor Rigt elhagytam, mg semmit sem tudtunk a tatrok betrsr#l - felelte a fiatal
leny. - Csak Moszkvban hallottam rla.
- S ennek ellenre is folytattad az utadat?
34
- Ez volt a ktelessgem!
Ebben a szban benne volt a fiatal leny egsz egynisge: ami a ktelessge volt, annak mg
akkor is eleget tett, ha veszlyekkel kellett szembeszllnia.
desatyjrl, Vaszilij Fedorrl kezdett most beszlni. Ismert rigai orvos lvn, igen j
pacientrja volt, s boldogan lt csaldja krben. De egyszerre aztn megllaptottk rla a
hatsgok, hogy valamifle titkos trsasg tagjai kz tartozik, s erre megparancsoltk, hogy
kltzzk t Irkutszkba.
A csend#rk nyomban ki is ksrtk a vastra, s arra is alig engedtek neki id#t, hogy mg
egyszer utoljra meglelhesse felesgt, aki ekkor mr slyos beteg volt, valamint kislenyt,
aki taln minden tmasz nlkl marad itt rvn; mlyen megsiratva ezt a kt drga lnyt,
elindult a messzi szm"zetsbe.
Kt v ta lt Kelet-Szibria f#vrosban. Ennek ellenre is szinte boldognak mondhatta
volna magt - mr amennyire szm"ztt ezt egyltaln elmondhatja magrl -, ha legalbb a
felesge s a kislenya ott lehetett volna mellette. Fedorn azonban, a maga teljesen
legynglt szervezetvel, nem hagyhatta el Rigt. Hsz hnappal frje eltvozsa utn, lenya
karjai kztt elhunyt. Ez pedig most rvn s szinte minden anyagi segtsg nlkl maradt ott.
Nagya Fedor ekkor engedlyt krt, s elgg knnyen kapott is az orosz hatsgoktl, hogy
elutazhasson desatyjhoz Irkutszkba. Megrta neki, hogy tra fog kelni. Alig tudta a
szksges tikltsget sszekapargatni, de azrt egy percig sem habozott, hogy megkeresse
desapjt. Ami t#le tellett, megtette. S, lm, most vgre a j sors is segtsgre sietett!
Id#kzben a Kaukzus vgan szelte flfel a Kma habjait. Leszllt az j, s a leveg# csuds
frissessggel telt meg. A fval f"ttt hajkaznbl millirdnyi szikra csvzott fel az g fel; a
hajcsavar csndes sustorgsba csak itt-ott vegylt bele a Kma jobb partjrl a farkas
csahols.
IX. JJEL-NAPPAL TARANTASZON
Msnap, jlius $9-n a Kaukzus a permi kikt# hajhdjnl llott meg. A Kma folyn ez
volt az utols lloms. A kormnyzsg, amelynek Perm a f#vrosa, az orosz birodalom egyik
legnagyobb kiterjeds" rsze, s ha az ember itt tkel az Urlon, a tls oldalon mr szibriai
terleten tallja magt. Az Eurpbl zsiba igyekv# utasok itt Permben nyaranta kocsit,
tlen pedig sznt vsrolnak, miel#tt hossz hnapokra belevetnk magukat a vgtelen
szibriai sksgba.
Sztrogof Mihly aprlkos gonddal kutatott fel a vrosban egy tarantaszkocsit, s valszn",
hogy ennl jobbat az egsz vrosban sem sikerlt volna felhajtania. Persze ennek ellenre is
ugyancsak alkudozott az rbl, mr csak a forma kedvrt is, ahogy ez Korpanof Mikls
irkutszki szerny keresked#emberhez illett. Nagya vele tartott a kocsikeressben. Amikor
vgre megvsroltk, Sztrogof gy szlt a lenyhoz:
- Hidd el, hgocskm, szvesen vettem volna knyelmesebb jrm"vet neked, de ht rlnnk
kell ennek is...
- Mirt menteget#zl, btym? Ha kell, akr gyalog is elindulnk, csak hogy meglthassam
desapmat!
35
- Cseppet sem ktelkedem a btorsgodban, Nagya, csakhogy vannak olyan fradalmak,
amelyek tl nagy prba el lltjk a n#i szervezetet.
- Ne flts, btym, majd csak megbirkzom velk! - felelte a leny.
Fl rval azutn, hogy Sztrogof felmutatta podarozsnjt, hrom postai l volt a tarantasz
elbe fogva.
Nagya s Mihly nyomban be is ltek a kocsiba. Nmi lelmiszert is beszereztek, s odaraktk
a kocsi hts kasba, hogy ha netn valami ksedelem rn #ket egyik postahztl a msikig,
ne maradjanak minden tel nlkl. Tudni val ugyanis, hogy a postahzak llami felgyelet
alatt llanak, igen knyelmesen vannak berendezve, s mindennel el vannak ltva. A tarantasz
erny#jt htraengedtk, mert a h#sg szinte t"rhetetlen volt. Vgre dltjt nekildult a
tarantasz, csak gy porzott nyomban az t.
- Vajon mennyi ideig tart, amg az Urlon tkelnk? - krdezte Nagya.
- Negyvennyolc ra hosszat, ha jjel-nappal utazunk - felelte Sztrogof. - jjel-nappalt mond-
tam, Nagya, s nem ok nlkl. Egy pillanatra sem szabad megpihennnk, ha idejekorn meg
akarunk rkezni Irkutszkba.
- n, btym, igazn nem tartztatlak. Fel#lem btran utazhatunk jjel-nappal.
- Akkor pedig, Nagya, ha a tatrok betrse nem szaktja meg utunkat, hsz napnl rvidebb
id# alatt lesznk Irkutszkban!
- Te mr megtetted ezt az utat? - krdezte Nagya.
- Meg n, mr tbb zben is.
- Ugye, tlen gyorsabban s biztosabban utazhatnnk?
- Gyorsabban, egszen bizonyosan. Csakhogy tlen tbbet szenvednl a htl s a hidegt#l.
- Tr#dm is n vele! A tl az orosz ember bartja.
- Ebben igazad van, Nagya. Csakhogy azrt mgis van ra ennek a bartsgnak!
- Hnyszor tetted meg ezt az utat, vgig a sztyeppen, tl idejn?
- Hrom zben, Nagya, s mindannyiszor Omszk volt az ti clom.
- Mit csinltl Omszkban?
- desanymat ltogattam meg.
- n pedig most az desapmat ltogatom meg. desanym utols szavait viszem el hozz.
Annyit mondhatok, btym, hogy nincs az a fldi hatalom, amely ebben az utazsban
meggtolhatott volna!
- Derk leny vagy, hgocskm - felelte Sztrogof -, s bzzl benne, hogy szerencsvel jrsz
majd!
A jemcsikek, akik s"r" egymsutnban vltakoztak egyik postahztl a msikig, villm-
sebesen hajtottk a tarantaszt. Kocsijuk klnben, mint ezt Sztrogof az egyik llomson meg-
tudta, nem volt az egyetlen a Permb#l Jekatyerinburgba vezet# ton. El#ttk is haladt egy
kocsi. Mivel azonban Sztrogof minden llomson pontosan megkapta a maga lovait, nem
kellett sokat tr#dnie az el#tte szguld fogattal.
Estefel azonban, szinte valami sztnt#l hajtva, Sztrogof mgis megkrdezte az egyik
postamestert#l, vajon mennyivel fut el#ttk az a msik kocsi.
36
- Kt rval el#zi meg a titeket, atyuska - felelte a postamester.
- Hnyan lnek benne?
- Ketten.
- Gyorsan haladnak?
- Mint a sasmadr.
- No, akkor gyorsan fogjunk be!
Sztrogof s Nagya, akik el voltak r sznva, hogy percig se kslekedjenek, egsz jen t
utaztak.
Az jszaka minden zavar mozzanat nlkl telt el. A tarantasz rzsa ellenre is Nagya
nhny rn keresztl elgg jl aludt. A kocsi fedelt flig felhztk, gyhogy azrt knnyen
szvhattk a friss leveg#t, amely utn tdejk ebben a pokoli h#sgben valsggal szomj-
hozott. Sztrogof egsz jszaka bren volt, mert nem nagyon bzott meg a jemcsikekben, akik
flttbb szvesen elbbiskolnak lt# helykben. Az llomsokon nem id#ztek, csupn
vltottak, s mris indultak tovbb.
Msnap, jlius 20-n, gy reggeli kilenc tjban felt"ntek keleten az Url hegysg tvoli
krvonalai. Persze azrt ez a hatalmas hegylnc, amely eurpai Oroszorszgot elvlasztja
Szibritl, mg elgg messzi volt, s nemigen szmthattak r, hogy mg napszllta el#tt
odarkeznek.
Napkzben flledt volt a leveg#, s s"r" felh#k kezdtek az gbolton gomolyogni. Taln
okosabb lett volna, ha ilyen krlmnyek kztt nem vgnak neki jnek idejn a hegysgnek.
s Sztrogof felttlenl gy is cselekedett volna, ha mdjban llott volna a ksedelmeskeds.
De amikor az utols postallomson a jemcsik figyelmeztette a mind kzelebbr#l hallatsz
mennydrgsre, amelyet ijeszt#en visszhangzott a hegysg sziklafala, Sztrogof csak ennyit
felelt neki:
- Ugye, mg mindig el#ttnk fut egy szekr?
- Igen.
- Mennyivel jr el#ttnk?
- Krlbell, egy rval.
- Ht akkor el#re! s hromszoros borravalt kapsz, ha holnap reggelre Jekatyerinburgban
vagyunk!
X. VIHAR AZ URLBAN
Az Url hegysg 3200 kilomter hosszsgban hzdik Eurpa s zsia kztt dl fel.
Helyesen hvjk tatr eredet" szval Url-nak vagy orosz nven Pojasz-nak, mert mindkt
nyelven v-et jelentenek ezek a szavak. Rajta keresztl vezet a legknnyebb s legbiztosabb
tja a Kzp-zsia fel irnyul tranzitkereskedelemnek. Ha semmi sem jn kzbe, akkor
egyetlen jszaka alatt t lehet rajta kelni.
37
Szerencstlensgre azonban a mennydrgs szava kzelg# vihart jelzett, s az adott lgkri
viszonyok kztt ez a vihar ezttal igen slyosnak grkezett. A leveg# villamos feszltsge
olyan nagy volt, hogy csakis valamilyen szrny" zivatarban olddhatott fel.
Sztrogof gyelt arra, hogy fiatal titrsn#je a lehet# legknyelmesebben helyezkedhessk el:
odaltette a tarantasz kasnak hts szgletbe, # maga pedig mellje lt. A kocsi fedelt
most teljesen felhztk, s ktoldalt b#rfggnyt er#stettek fel r, hogy megvdje #ket az es#
s a vihar el#l.
A jemcsik baklsnek bal oldaln kt nagy lmpst akasztottak fel, hogy az imbolyg
fnnyel a lehet#sg szerint megvilgtsk az utat. F# feladata azonban az volt ennek a vilgt-
szerszmnak, hogy jelz#lmpul szolgljon az esetleg velk szemkzt jv# msfajta kocsik
vagy szekerek szmra. Lthatjuk, hogy Sztrogof minden lehet# el#vigyzatossgi rend-
szablyt megtett, s mivel nehz jszaka llott el#ttk, valban igen el#reltan cselekedett.
- Nagya, kszen vagyunk - mondotta Sztrogof.
- Induljunk - felelte a leny.
A jemcsiknek kiadtk a parancsot, s a tarantasz nekilendlt az Url hegysg szls# lejt#inek.
Nyolc ra volt, a nap mr leszllott. S br ez alatt az galj alatt az estk igen hosszak, most
hamar bellott a sttsg, mert risi kdfelh#k ereszkedtek le az g boltjrl, pedig sehonnan
semmi szljrs nyoma nem rzett.
Sztrogof Mihly jl tudta, mit jelent a vihar a hegyek kztt, hiszen volt mr alkalma
kitapasztalni. Amikor elindultak, az es# mg nem esett. Felvonta a b#rfggnyket, amelyek a
tarantasz belsejt voltak hivatva es# s szl ellen megvdeni. Kihajolt a kocsibl, s szemvel
hosszasan kvette az ttest kt oldalt, amelyet a kocsi lmpja fantasztikus fnyekkel
vilgtott be.
Nagya kt karjt egymsba fonva, csendesen lt a helyn; # is nzte az utat, br nem hajolt ki
az ablakon, mint titrsa, aki fl testvel nha szinte kilgott a kocsibl, s gy figyelte
aggdva az gbolt s a fld sznt. J ideig gy maradt a futr. Tizenegy ra tjt aztn egy-
szerre csak elkezdtek cikzni a villmok, s ett#l fogva meglls nlkl villmlott krlttk.
- Hny rra rnk fel a hegysg tetejre? - krdezte Sztrogof a jemcsiket.
- Hajnali egykor..., ha egyltaln felrnk! - felelte a kocsis fejt ingatva.
- Mondd csak, pajts, remlhet#leg nem most vagy el#szr viharban itt a hegyek kztt?
- Nem bizony. De adja isten, hogy ne is ez legyen itt ma az utols utam!
- Tn csak nem flsz?
- Flni nem flek, csak azt mondhatom, igen rosszul tetted, j uram, hogy elindtottl
bennnket.
- n pedig azt mondom: sokkal rosszabbul tettk volna, ha nem indulunk el.
- Hajr, galambocskim! - csrdtett lovai kz a jemcsik. Ez volt egyetlen vlasza, hiszen
megszokta, hogy ne vitatkozzk, hanem engedelmeskedjk.
Ebben a pillanatban valahonnan messzir#l zgs hallatszott. Mintha ezernyi les ftty hastott
volna bele az jszaka csendjbe. Az egyik villm fnynl, amelyet nyomban rettenetes drgs
kvetett, Sztrogof azt ltta, hogy az egyik hegycscson az risi feny#fkat valsggal
csavargatja a vihar. A szl most mr teljes erejb#l dhngtt, de egyel#re mg csak a
legmagasabb hegycscsokat szabdalta vgig. Itt-ott egy-egy hatalmas reccsens arrl bizony-
38
kodott, hogy olyik kivnhedt vagy rosszul begykerezett fa nem brta ki mr az els# rohamot
sem. Aprra hasogatott fatrzsek lavinaszer"en znlttek le az ttestre, s aztn azon tl,
vagy ktszz lpsnyire a tarantasz el#tt, mint valami k#zuhatag, hullottak le tovbb a
feneketlen mlysgbe az ttest tls oldaln.
A tarantasz lovai felhorkantak.
- Hajr, drga galambocskim! - biztatgatta lovait a jemcsik, mikzben ostornak pattogsa
belevegylt a mennydrgs hangjba.
Sztrogof megragadta Nagya kezt.
- Alszol, hgocskm? - krdezte.
- Nem, btym.
- Kszlj fel minden eshet#sgre. Kitrt a vihar.
- n kszen llok.
Sztrogofnak mr arra sem jutott ideje, hogy jra lebocsssa a b#rfggnyket. Mint a villm,
olyan hirtelenl csapott le rjuk a vihar. A jemcsik lepattant a bakrl, s odaugrott a lovak
fejhez, hogy kemny kzzel fogja #ket, mert az egsz fogatot rettenetes veszedelem
fenyegette ebben a percben.
A tarantasz ugyanis ppen az egyik tfordulnl llott meg, amely valsggal kiknyklt a
feneketlen vlgy fel, s amelyet vadul sprt vgig a vihar szele. Itt mindenron szemkzt
kellett a szllel maradniuk, mert ha oldalba kapja #ket, akkor menthetetlenl lesodorja az
egsz kocsit lovastul, utasostul a mlysgbe, amely az ttest bal oldaln ttongott feljk.
- Nem maradhatunk itt! - ordtotta Sztrogof a kocsis fel.
- Hiszen nem is maradunk itt! - kiablta vissza a vihar vltsvel versengve a jemcsik, aki
teljes erejvel iparkodott a szl ellenben lovai zabljnak nekifeszlni. - A vihar mindjrt
lespr innen minket!
- Fogd meg a jobb oldali lovat, te klyk, a bal oldalirt majd felelek n! - kiltotta oda a
kocsisnak, s azzal egy ugrssal kinn termett a kocsibl, s mris kezbe kapta a riadt l
kantrjt.
Egy jabb szlroham flbeszaktotta Sztrogof szavait, s most neki is, meg a jemcsiknek is
mlyen, szinte fldig kellett lehajolnia, nehogy felfordtsa #ket az irtzatos erej" orkn.
Kzben pedig a kocsi, hiba iparkodtak #k is, meg a lovak is visszatartani, egyre csak htrlt,
s ha nincs ott egy kill fatnk, amelybe a kocsi vza vgl is beleakadt, akkor menthetetlenl
lezuhant volna az ttestr#l.
- Ne flj, Nagya! - btortotta Sztrogof a lenyt.
- Nem flek - hangzott a leny vlasza, s hangja csakugyan a legkisebb izgalmat sem rulta el.
Egy pillanatra mintha albbhagyott volna a mennydrgs moraja, s a rettenetes orkn, miutn
vgigsprt a hegyoromnak ezen a kill szgletn, lassan elcsitult.
- Visszaforduljunk? - krdezte a jemcsik.
- Dehogy, ellenkez#leg, fljebb kell jutnunk! Tl kell kerlnnk ezen az tforduln. Fljebb a
hegyoldal is vd majd bennnket!
- De a lovak nem akarnak el#remenni!
39
- Tgy gy, mint n, s hzd #ket magad utn a kantrjuknl fogva!
- De a vihar nyomban jra rkezdi!
- Fogadsz szt mindjrt?!
- Ht ha gy akarod...
- Atyuska akarja gy... - Most volt ezen az tjn az els# eset, hogy Sztrogof Mihly a cr
tekintlyre hivatkozott, erre a mindenhat nvre, amely majd a fl fldtekn uralkodott
ekkoriban.
- Ht akkor hajr, galambocskim! - ngatta lovait jra a jemcsik, mikzben megragadta a
jobb oldali l kantrszrt. Sztrogof a bal oldali lovat vonszolta a kantrnl fogva el#re. J fl
rba telt, amg fl kilomternyi utat is megtehettek. Most mr nem annyira a minduntalan
jra fel-fellngol szlvihartl kellett rettegnik, amely vadul nekifeszlt a fogatnak is, meg a
kt vezet#nek is, hanem f#knt attl a tengernyi k#trmelkt#l s faszilnktl, amely a hegy
fels# lejt#jr#l pillanatrl pillanatra rjuk zdult.
Az egyik villm felcsap fnynl Sztrogof hirtelen szrevett egy risi sziklt, amely mind
gyorsabb iramban kzeledett a tet# fel#l, mgpedig ppen a tarantasz irnyban.
A jemcsik ijedtben elordtotta magt. Sztrogof megprblta, hogy egy hatalmas ostor-
csapssal megugrassa a lovakat, s a fogatot elvontassa. A lovak azonban megcsknysdtek.
Csak pr lpst kellett volna megtennik, s akkor a szikla a kocsi mgtt zgott volna al a
hegyoldalon.
Sztrogof a msodperc tredke alatt ttekintette a helyzetet. Szinte mr ltta, hogy a szikla
rzdul a kocsira, s agyonlaptja utast. Arra mr nem volt id#, hogy a lenyt kirngassa a
tarantaszbl... Egyetlen ugrssal ott termett a kocsi mgtt, szinte emberfltti er#vel
fesztette neki htt a kocsi kasnak, s kt lbt szinte belesta az t kvezetbe. Vgre
sikerlt a kocsit nhny lpssel el#bbre tolnia.
Az risi szikla ott zuhant le kzvetlenl el#tte; valsggal srolta a mellt.
- Btym! - kiltott fel rmlten Nagya, aki egy villm fnynl ltta, hogy mi jtszdott le
mgtte.
- Nagya - szlt vissza Sztrogof -, Nagya, ne flj, nem trtnt semmi!
- Nem magamat fltem n!
- Velnk van az risten, hgocskm!
- Velem egszen bizonyosan, btym, ha msrt nem, mr csak azrt is, mert tged kldtt az
utamba - suttogta a leny.
Az orkn most rte el a tet#fokt. A villmok meglls nlkl cikztak, s a mennydrgs
egyetlen msodpercre sem sz"nt meg. A fld valsggal megreszketett a szntelen villm-
csapsoktl; mintha pokoli er#k rztk volna meg az Url egsz risi sziklatmbjt.
Nagya nem maradhatott tovbb a kocsiban. A lmpk halvny fnynl sikerlt Sztrogofnak
az ttest mellett a hegyoldalban valami mlyedst tallnia, amelyet taln bnysz vagy tpt#
csknya vjt a sziklafalba. A fiatal leny itt gy-ahogy megvonhatta magt addig, amg majd
jra nekivghatnak az tnak.
40
Ebben a percben - hajnali egy ra lehetett - vgre megeredt az es#, de ksznet nem volt
benne, mert az gb#l alzdul vztmegek egyesltek a tombol orknnal, s valsggal
elntssel fenyegettk a tarantaszt. Elindulsrl ilyen krlmnyek kztt most mr vgkpp
nem lehetett sz.
- Ez a ksedelem - szlalt meg most Sztrogof - tagadhatatlanul slyos dolog, de taln sikerl
ezzel mg nagyobb ksedelmet megel#znnk. Ennek a viharnak olyan rettenetes az ereje,
hogy nem tarthat mr sokig. Hrom ra tjt mr itt a hajnali derengs, s akkor megprbl-
kozhatunk a lefel val kocsizssal, amely most, a sttben, egyszer"en lehetetlen lenne.
Napfelkelte utn a lefel val hajts ugyan nem lesz knny" feladat, de megprblkozhatunk
vele.
- Ha gy ltod jnak, btym, akkor m vrakozzunk - felelte Nagya -, de semmi esetre sem
azrt, hogy engem kmlj akr fradtsgtl, akr valamilyen veszedelemt#l!
- Nagya, tudom, hogy btor leny vagy, s hogy ksz vagy minden veszedelemmel
szembenzni. De most nem err#l van sz. Hiba kockztatnm a kett#nk lett, itt most tbb
forog kockn: tbb, mint az n letem, tbb, mint a tid. Az a feladat forogna veszlyben,
amelynek teljestst elvllaltam!
- Szval a ktelessged - suttogta magban Nagya.
A vihar lassacskn mintha csakugyan kiadta volna az ereje javt. A mennydrgs mind
messzebbr#l morajlott, s amikor az utols drgs zaja is elhalt a hegysg zegzugaiban,
Sztrogof egyszerre csak azt rezte, hogy Nagya keze er#sen megszortja az vt; ugyanakkor a
leny ezeket a szavakat suttogja a flbe:
- Hallgasd csak, btym, mintha valaki kiltozna!
XI. UTASOK BAJBAN
Csakugyan, a tvolbl ktsgbeesett kilts hangzott; nyilvn valamilyen bajba jutott utas
rimnkodott segtsgrt. Sztrogof Mihly feszlt figyelemmel hallgatzott. A jemcsik is
felflelt, de nyomban lehorgasztotta a fejt, mintha csak mris elhatrozta volna magban,
hogy neki itt nincs mdjban brkinek is segtsget vinnie.
- Utasemberek kiltoznak segtsgrt! - sikoltott fel Nagya.
- Rnk ugyan hiba szmtanak! - volt a jemcsik vlasza.
- Mr ugyan mirt? - robbant ki Sztrogofbl. - Amit #k hasonl helyzetben mirtnk meg-
tennnek, azt neknk is meg kell tennnk! Nem?
- Csak nem kvnja az r a kocsit meg a lovakat veszlybe vinni?
- Gyalog megyek oda - szaktotta flbe a kocsis bgatst Sztrogof.
- n pedig elksrlek, btym - toldotta hozz Nagya.
- Nem, Nagya, te maradj itt. A jemcsik itt lesz melletted. Nem szeretnm magra hagyni...
- Ht akkor itt maradok - felelte engedelmesen a leny.
- Brmi trtnik is, el ne hagyd ezt a zugolyt!
- Itt fogsz jra rm tallni, amikor visszatrsz.
4$
Sztrogof megszortotta kis pajtsa kezt, s a legkzelebbi tfordulnl elt"nt el#lk a
sttsgben.
- Btyja rosszul tette, hogy odament - szlt a jemcsik a lenyhoz.
- Azt tette, amit kellett - hangzott Nagya vlasza.
Sztrogof id#kzben gyors lpsekkel sietett el#re az ton. Hamarosan rjtt, hogy a segtsget
kr# utasok mr nem lehetnek tl messzire. Sztrogof ugyan mg nem lthatta #ket - akr mert
a vihar kiverte #ket a rendes trl, akr pedig, mert a sttsg thatolhatatlan volt -, de
szavaikat elgg rthet#en hozta felje a szl. S e szavak nem kis meglepetst jelentettek
Sztrogof szmra.
- Jssz mindjrt vissza, te kr!
- A legkzelebbi postallomson vresre korbcsoltatlak!
- Hallod-e mr, te rdg kocsisa! H, el#re!
- Na, szp kis kzlekeds ez itt, ebben az orszgban!
- S mg ezt nevezik telegnak, az ilyen rozzant szekeret!
- Nyomorult! szre sem veszi, hogy itt hagy bennnket az t kzepn!
- Hogy gy bnhasson velem valaki! Velem, brit #felsge alattvaljval! Csak rjek vissza a
f#vrosba, rgtn panaszt emelek a kvetsgemnl, s lecsukatom a gazembert!
Aki ezeket a szavakat kiejtette, nyilvn nagyon haragudhatott. De a kvetkez# pillanatban mr
gy t"nt Sztrogofnak, mintha viszont a msik hang mris megbklt volna a helyzettel, mert
hirtelen s egszen vratlanul hangos hahotban trt ki, s alig tudta kinygni a kvetkez#
szavakat:
- Na, ez nem rossz, szavamra, igazn nem rossz!
- Mg van kedve kacagni? - felelt most kesernysen az Egyeslt Kirlysg derk alattvalja.
- Ht persze, kedves j kollgm, mgpedig szvb#l kacagok, s gy rzem, ennl okosabbat
nem is tudnk csinlni. Nagyon krem, kvesse pldmat. Szavamra, ilyet mg nem
pipltam...
Ebben a pillanatban rettenetes mennyk#csaps viharzott bele a hegyek sorba, s visszhangja
valsggal ezerszeresre nvelte a dbrgs pokoli zajt. Majd amikor a drgs vgs# moraja
is elviharzott, egyszerre csak jra felcsendlt az el#bbi vidm hang:
- Igenis, nevetek, s minden okom megvan r! Fogadni mernk, hogy Franciaorszgban
ilyesmi nem eshetnk meg!
- De Angliban sem! - felelte az angol.
A cikz villmok fnynl most megpillantotta Sztrogof a kt utast, amint vagy hszlps-
nyire, egymsnak tmaszkodva, nagy bsan ott cscsltek egy szekr htuls deszkalsn,
mg a szekr elejt mintha a fld nyelte volna el.
Sztrogof Mihly odasietett a kt utashoz, akik kzl az egyik egyre csak hahotzott, a msik
pedig szitkozdott. Persze hogy felismerte bennk a kt riportert, akik vele egytt tettk meg a
hajn az utat Nyizsnyij Novgorodtl Permig.
42
- Hoh, j napot, drga uram! - kiltott fel a francia. - Vgtelenl rvendek, hogy szerencsm
van kegyedhez! Engedje meg, hogy bemutassam nnek leghvebb ellensgemet, Mister
Blountot.
Az angol riporter rviden dvzlte Sztrogofot, s valszn"leg most mr # mutatta volna be
az illend#sg szablyai szerint titrst, Jolivet urat, de Sztrogof Mihly elbe vgott:
- Teljesen flsleges, krem, a bemutatkozs, hiszen jl ismerjk egymst: egytt utaztunk a
Kaukzuson.
- Ni, csakugyan! Ht kegyed igazn jkor jtt, kedves iz r...
- Korpanof Mikls a nevem, irkutszki keresked# vagyok - felelte Sztrogof. - De nem
mondank meg nekem az urak, mifle kalandjuk akadt, amely egyikk szmra annyira
mulatsgos, msikuk szmra viszont a siralmak forrsa?
- Nos ht tegyen kztnk igazsgot, Korpanof r. Kpzelje csak: kocsisunk egyszer"en
meglgott ennek az rdgszekrnek az elejvel, bennnket meg itt hagyott az t kell#s
kzepn, ennek a lehetetlen kzlekedsi alkalmatossgnak a hts felvel. Szval egy
telegnak a lehet# legrosszabb rsze maradt itt szmunkra, de nincs hozz se kocsisunk, se
lovunk! Ht nem mulatsgos ez?
- Na, mulatsgosnak aztn igazn nem mondhatja! - dohogott az angol.
- De igen, kedves kollgm! Kegyed igazn nem tudja a dolgokat a kedlyesebbik oldalukrl
felfogni!
- s ha szabad krdeznem, miknt kpzeli, kollgm, hogyan folytatjuk majd utunkat? -
krdezte Harry Blount.
- Ennl aztn nincs egyszer"bb dolog - felelte Jolivet. - Kegyed befogja magt a szekrnek
abba a csekly hnyadba, amely mg megmaradt szmunkra, n pedig majd fogom a gyepl#t,
elnevezem kegyedet kis galambocskmnak, ahogy a vrbeli jemcsikek szoktk, s aztn kegyed
nekiindul, mint egy igazi postagebe.
- Jolivet r, meg kell mondanom, hogy ez a szellemeskeds kiss mr tlmegy a megen-
gedhet#sg hatrn - vgott kzbe az angol.
- Nono, csak nyugodjk meg, kedves kollgm! Mert viszont ha majd kegyed kifrad, akkor
n kerlk az n helybe, s azt csinlhat velem, ami tetszik, ha nem futok gy, mint a nyl.
Alcide Jolivet mindezt olyan j kedllyel adta el#, hogy Sztrogof ajkra is mosolyt csalt vele.
- Uraim - szlalt meg most -, nekem ennl el#nysebb ajnlatom van az nk szmra. Mi itt
most az Url hegylnc legmagasabb cscsn vagyunk, ami annyit tesz, hogy innent#l mr csak
lefel kell haladnunk a hegyoldal lejt#jn. Az n kocsim itt van vagy tszz lpsnyire
mgttnk. n ht nknek klcsnzm az egyik lovamat, ezt befogjuk az nk szekr-
maradvnyba, s akkor aztn holnapra, hacsak valami kzbe nem jn, szpen egytt meg-
rkeznk Jekatyerinburgba.
- Korpanof r, csak annyit mondhatok, hogy ajnlata igazn nemes szvre vall - hangzott
Jolivet szava.
- n pedig csak annyit f"zhetek mg hozz - folytatta Sztrogof -, hogy csak azrt nem hvom
meg nket a magam kocsijba, mert abban mindssze kt ember szmra van hely, s ezt a
kett#t a hgom meg n mr elfoglaltuk.
43
- No de kedves j uram - felelte Jolivet -, ez egyltaln ne izgassa nt. n meg a kollgm a
kegyed lovval s ezzel a szekrhtuljval akr a vilg vgre is elutazunk!
- Uram - vette most t a szt Harry Blount -, a kegyed szves ajnlatt elfogadjuk. Ami pedig
azt a jemcsiket illeti...
- , ne mltztassk azt gondolni, hogy ez az els# ilyen kalandja! - vgott kzbe Sztrogof.
- De ht akkor mirt nem jn vissza? Hiszen a nyomorult egszen bizonyosan tudja, hogy itt
hagyott bennnket a pcban!
- Az? Mg csak sejtelme sincs rla!
- Mit, hogy ne volna arrl fogalma, hogy a szekere kettszakadt?
- Fogalma sincs rla, s tessk elhinni, hogy a legjobb hiszemben hajtja be szekere els# felt
Jekaterinburgba!
- Ht nem megmondtam nnek, kedves kollgm, hogy ez a vilg legmulatsgosabb esete? -
kiltott fel Jolivet.
- Nos ht ha az urak szvesek lennnek velem jnni a kocsimhoz... - szltotta fel a kt utast
Sztrogof Mihly.
- De mi lesz addig itt ezzel a telegval? - jegyezte meg az angol.
- Ne fljen, kedves Blount mester, nem rpl el! - kiltott fel Jolivet. - Nzze csak, milyen
alaposan belefrdott a fldbe. gy belegykerezett, hogy ha itt hagynk, jv# tavaszra
alighanem kihajtana!
- Jjjenek ht, uraim - szlalt meg jra Sztrogof -, majd idehozzuk az n tarantaszomat.
A francia s az angol riporter leszllt a hts lsb#l ells# lss vedlett padkrl, s nyomon
kvette Sztrogofot. Menet kzben Jolivet, akit j kedlye soha el nem hagyott, tovbb
folytatta fecsegst:
- Szavamra, Korpanof r, kegyed a jsgval ugyancsak alapos pcbl rnt ki bennnket!
- Semmi egyebet nem teszek - felelte Sztrogof -, mint amit az n helyemben brki ms is
megtenne. Ha az utasemberek nem segtennek egymson, akkor igazn nem maradna ms
htra, mint hogy akr tnak se induljunk soha.
- Hinni szeretnm, hogy lesz mg alkalmam megszolglnom a jsgt. Ha n is oda
szndkozik, a messzi szibriai sksgra, ki tudja, htha mg sszehoz bennnket a sors, s
akkor...
Alcide Jolivet nem krdezte meg Sztrogoftl nyltan, hogy merrefel utazik; de Sztrogof, aki
nem akarta, hogy a msik azt higgye rla, hogy bjcskt jtszik, nyomban gy felelt:
- Omszkba kszlk, uraim.
- Mi ketten pedig, Mister Blount meg n - folytatta Jolivet -, kicsit az orrunk utn megynk.
Lehetsges, hogy csak valamilyen puskagoly vr ott rnk, de viszont egszen bizonyosan egy
csom friss hr is kszen ll ott szmunkra.
- Szval azokba a provincikba kszlnek, ahov a tatrok betrtek? - krdezte Sztrogof
szemmel lthat rdekl#dssel.
- ppen oda, Korpanof uram, s valszn"nek tartom, hogy ott aligha fogunk tallkozni nnel.
44
- Ebben nagyon igaza van, uram - felelte Sztrogof. - Sem a puskagoly, sem a lndzsadfs
soha nem tartozott kedvenc szrakozsaim kz, termszetem pedig sokkal bkeszeret#bb,
semhogy csak gy ukmukfukk oda menjek, ahol az emberek verekszenek.
- Sajnlom, kedves uram, vgtelenl sajnlom, s ki sem mondhatom, mennyire mlyen rint,
hogy ilyen hamar sztvlnak az tjaink. De azrt taln mgis szmthatok r, hogy
Jekaterinburgbl tovbbindulva, legalbb nhny napig mg egytt utazhatunk.
- nk is Omszkba kszlnek? - krdezte Sztrogof, miutn egy pillanatig gondolkozott.
- Taln igen, taln nem - felelte Jolivet. - Annyi azonban bizonyos, hogy most egyenest Isimbe
tartunk. Ha azutn egyszer ott vagyunk, a tbbit majd megltjuk: aszerint dntnk, ahogy az
esemnyek magukkal hozzk.
- Nos akkor, uraim, Isimig egytt tarthatunk - felelte Sztrogof Mihly.
Sztrogof nyilvn szvesebben utazott volna egyedl, de mgsem tehette meg, hacsak nem
akarta, hogy eljrst legalbbis ne furcslljk titrsai, mirt szakadna el t#lk, amikor
ugyanaz volt az tja, mint az vk. Tekintve, hogy Jolivet-nak s trsnak az volt a terve,
hogy megllapodnak Isimben, s nem folytatjk nyomban tjukat Omszk fel, nem ltta
akadlyt, hogy az tnak ezt a rszt velk egytt tegye meg.
- Szval ht, uraim, megegyeztnk: egytt utazunk. - Majd aztn a vilg legkzmbsebb
hangjn tette fel nekik a krdst: - Vletlenl nem tudjk, krem, legalbb megkzelt#en, hol-
merre tart most a betrt tatr sereg?
- Szavamra nem tudunk tbbet, mint amit Permben mondottak az emberek - felelte Alcide
Jolivet. - Ott gy beszltk, hogy Feofr kn tatrjai megszllottk az egsz szemipalatyinszki
kormnyzsgot, s nhny nap ta er#ltetett menetben haladnak el#re az Irtis mentn. Szval
ugyancsak sietnie kell, ha mg #el#ttk akar Omszkba jutni.
- gy sejtem n is - felelte Sztrogof.
- Azt is mesltk, hogy Ogaref ezredesnek sikerlt lruhban tjutnia a hatron, s hogy
alighanem rvidesen sszetallkozik a tatr trzsf#nkkel valahol a megszllott fldn.
- De ht honnan tudjk mindezt az emberek? - krdezte Sztrogof, akit ezek az elg hitelesnek
t"n# hrek igen kzelr#l rdekeltek.
- Hogyan? Ht gy, ahogy mindenfle ms dolgot megtud az ember. Egyszer"en ott lgnak
ezek a hrek a leveg#ben - felelte Jolivet.
- S nnek csakugyan komoly oka van azt hinnie, hogy ez az Ogaref ezredes Szibria fldjn
van mr?
- Mg azt is hallottam, hogy valszn"leg a kazany-jekatyerinburgi vonalon jutott ki.
- Szval n ezt tudta, Jolivet r? - krdezte most Blount, akit francia kollgjnak megjegy-
zsei vgre is kipendertettek szokott egykedv"sgb#l.
- Persze hogy tudtam! - felelte Jolivet.
- S akkor tn azt is tudta, hogy cigny lruhban meneklt ki Oroszorszgbl? - krdezte
Blount.
- Cignyruhban! - szaladt ki a felkilts majdnem nkntelenl Sztrogof Mihly ajkn,
akinek most jutott eszbe a vn Nyizsnyij Novgorod-i cigny, aztn ugyanennek megjelense
a Kaukzus fedlzetn, meg az, hogy Kazanyban kiszllt a hajrl. Most mr nem hallgatta
tovbb a kt riporter negdeskedst egymssal. Minden gondolata az reg cigny meg a
45
ksretben lev# cignyasszony krl forgott. Lzasan iparkodott visszaemlkezni arcukra,
ltzetkre, hiszen a klns pr egyszeribe fontoss vlt szmra.
Mire elhagyott tarantaszhoz rkezett, Nagynak bemutatta a kt utasembert, s el#adta tervt,
hogy az egyik lovat rendelkezskre bocstja.
- Ht ahogy tetszik - felelte a jemcsik. - Csakhogy akkor kt kocsirl van sz, s nem egyr#l...
- Jl van, jl, kedves bartom - vgott kzbe Alcide Jolivet, aki nyomban a helyzet magas-
latra emelkedett. - Hiszen dupln is fizetjk meg!
- No, akkor hajr, galambocskim! - kiltott fel a jemcsik.
Nagya jra fellt a tarantaszra, amelyet Sztrogof s kt trsa gyalog kvetett. Hajnali hrom
ra volt. A vihar most mr meglehet#sen elcsitult, gyhogy arnylag gyorsan tettk meg
visszafel az utat a kettszelt telega maradvnyig. A hajnal els# sugarai mr a telega oldaln
rtk a tarantaszt. A szekr bizony kerkagyig sppedt az t sarba. Most mr nyilvnval
volt, hogy valamilyen alapos zkken# okozhatta a kt rsz sztvlst.
A tarantasz el#l kifogtk a vendglovat, s ktelekkel befogtk a telegamaradvny elbe. A kt
riporter helyet foglalt furcsa szekerk padkjn, s aztn tnak eredt a kt kocsi. Szerencsre
tjuk innent#l kezdve mr lefel vitt, gy ht semmi klnsebb nehzsg nem akadt.
Hat rval ks#bb a kt kocsi, egyik a msik nyomban, baj nlkl be is futott
Jekatyerinburgba.
Amikor megrkeztek s leszllottak, Alcide Jolivet el#vette noteszt, s hamisksan moso-
lyogva ezt a mondatot rta bele, amelyet nyilvn az oroszorszgi klnssgekr#l szl
enciklopdia cmszavnak sznt:
Telega: orosz jrm", amely ngykerek", amikor az utas elindul vele, s ktkerek", amikor
cljhoz rkezik!
XII. BECSLETBELI GY
Jekatyerinburg fontos hely. Fontossgt elgg megmagyarzza az a tny, hogy kt vilgrsz,
Eurpa s zsia hatrn terl el. rdekes viszont, hogy noha az Url keleti lejt#jn fekszik, a
permi kormnyzsghoz tartozik: joggal szmtjk ht eurpai Oroszorszghoz.
De most trjnk vissza utasainkhoz.
Jekatyerinburgban arnylag nagy volt a vlasztk kzlekedsi eszkzkben. A kt klfldi
riporternek megvolt r a remnye, hogy fl telegjt itt hasznlhat egsz kocsira cserlhesse.
Sztrogof lnyegesen jobb helyzetben volt. Neki csak lovakat kellett szereznie. A tarantaszt
rk ron vsrolta meg, s a jrm" elgg j llapotban is volt: csodlatoskppen alig
szenvedte meg a viharos tkelst.
Mg befogtk a lovakat, Sztrogof tgondolta titervt.
Tovbbi tja Isimen t vezetett, de nem is igen vezethetett volna msfel. A kt riporter tja is
erre vitt. De mg #k azt terveztk, hogy el#bb kicsit krlnznek Isimben, s csak aztn
dntenek majd afel#l, hogy merre induljanak tovbb hrek utn, addig Sztrogofnak azon
kellett iparkodnia, hogy miel#bb maga mgtt tudja Isimet is, hiszen a legkisebb
ksedelmeskeds nlkl szeretett volna tvgni a felkel#k ltal veszlyeztetett vidkeken.
46
- Uraim - gy szlt ht titrsaihoz -, #szinte rmmre szolglna, ha tovbbi utamat is az
nk trsasgban tehetnm meg, de sajnos, be kell vallanom, hogy neknk a lehet# leg-
gyorsabban kell Omszkba rnnk, mivel desanynk vr rnk ott. S mg gy is fl#s, hogy
nem rnk oda idejben, vagyis mg miel#tt oda is betrnnek a tatrok. Nem akarunk teht
hosszan id#zni az tba es# llomsokon. Ha lehet, vagyis ha rendben megy minden, jjel-
nappal utazunk.
- Mi sem gondoljuk msknt - felelte Harry Blount.
- Ht j - blintott Sztrogof Mihly -, de akkor ne vesztegessenek egyetlen pillanatot se.
Klcsnzzenek ki vagy vsroljanak meg egy hasznlhat kocsit, amelynek...
- ... amelynek els# fele - vgott kzbe Alcide Jolivet - lehet#leg egytt rkezik meg a hts
felvel Isimbe!
A francia hrlapr ez alkalommal is gyesnek bizonyult, mert vagy egy fl ra mltn meg is
jelent egy tarantasszal, amely szinte msa volt a Sztrogofnak, s amelyben a kt versenytrs
nyomban be is rendezkedett.
Sztrogof s Nagya szintn elfoglaltk helyket a maguk kocsijban, s a kt tarantasz dlben
egyszerre hagyta el Jekaterinburg vrost.
Nagya teht vgre megrkezett Szibriba. Ott kocsikzott azon a hossz-hossz tvonalon,
amelynek a vgs# llomsa szmra Irkutszk volt. Vajon mire gondolt most a fiatal lett leny?
Nagya valban er#sen belemlyedt gondolataiba. Nem csoda: hrom gyors lb l reptette
el#re azon a fldn, amely egy egsz emberletre vagy legalbbis igen hossz id#re a szl#-
fldet helyettestette desapjnak... Mg szerencstlen desapja szomor sorsn merengett,
csupn nagy nha vetett egy-egy pillantst a vgtelen pusztasgra, amely pedig mg nem is
olyan rgen tiltott fld volt szmra.
Ki-kinzett, de alig ltott valamit. De ht mirt is rdekeltk volna a tj szpsgei,
klnssgei?
Kpzelett egyetlen arc, egyetlen ltvny tlttte be ezekben a pillanatokban: Vaszilij Fedor
rigai orvos szeretett, kedves arca.
Aztn titrsa jutott eszbe. Hlt adott istennek, hogy ezt a lovagias lelk", nagyszer" bartot
s vdelmez#t kldte az tjba. Sztrogof Mihly oldaln biztonsgban rezte magt. Ha
csakugyan vrbeli btyja lett volna, akkor sem rezhette volna magt vdettebbnek, mint gy.
destestvre sem bnhatott volna vele gyngdebben! Most mr nem flt semmifle
akadlytl; gy rezte, most mr egszen bizonyosan elri tja cljt.
Ami Sztrogof Mihlyt illeti, #t most mg tbb veszedelem fenyegette, mint eddig. A futr
igazi gondjai most kezd#dtek, hogy lbt Szibria fldjre tette. Ha a kt riporter csakugyan
nem tvedett, s ha Ivan Ogarefnak valban sikerlt a hatron tsurrannia, akkor Sztrogof
csakis a legszls#sgesebb vatossggal haladhat tovbb. Krlmnyei mr csak annyiban is
gykeresen megvltoztak, mert hiszen a szibriai provincikban valsggal hemzsegett a
mindenfle tatr km. Ha ezeknek sikerl Sztrogof inkognitjt lelepleznik, ha rjnnek,
hogy # igazban a cr futrja, akkor leszmolhat egsz kldetsvel, de tn mg az letvel is!
Sztrogof most mg az eddiginl is slyosabbnak rezte a r szakadt felel#ssg terht.
A lvltsokkal szksgkppen egytt jr id#vesztesget Sztrogof nagyon fjlalta, s ezrt
amennyire csak tehette, mindentt vltig srgette a postamestereket, buzdtgatta a jemcsike-
ket, csak hogy minl gyorsabban fogjk be az j lovakat. Ebdjket is ppen csak hogy
bekaptk - mindenesetre sokkal gyorsabban tkeztek, mintsem ez Harry Blount mesternek
47
kedvre lett volna, aki alapos s rendszeres, de f#leg knyelmes tpllkozshoz volt szokva -,
s aztn mris tovbbindultak, mint a sasok, ahogy Jolivet trfsan emlegette.
A fehr asztalnl a kt hrlapr is sszekerlt a lett lennyal. A francia riporter szvesen
eltrflkozott vele, viszont angol kollgja a legmerevebben elzrkzott mindenfajta
ismerkeds el#l. Olyan tma volt ez, amelyr#l mg kollgjval sem volt hajland beszlni.
Alcide Jolivet pldul egy zben feltette a krdst: vajon mit gondol Blount, milyen id#s lehet
a lett leny?
- Mifle lett leny? - krdezte erre vissza a vilg legkomolyabb hangjn az angol riporter,
mikzben szemt flig behunyta.
- Ejnye no, ht Korpanof Mikls n#vre!
- A n#vre?
- Nem is a nagymamja! - vgott vissza Jolivet, akit ez a nagyfok kzmbssg kihozott a
sodrbl. - Csakugyan, mit gondol, hny ves lehet?
- Ha ott lettem volna a szletsnl, akkor tudnm! - hangzott Blount rdes felelete, imigyen
adva kollgja tudtra, hogy ez a tma #t nem rdekli.
A kt tarantasz mg aznap, jlius 2$-n jjel befutott Tyumenybe. A kt riporter a ks#i ra
ellenre is nyomban hrek utn szaladglt. Amit a szibriai menekltek hoztak magukkal, az
nem sok jval biztatott. Tbbek kztt azt is mondtk, hogy Feofr kn hadereje rendkvl
gyorsan nyomul el#re az Isim vlgyben, msok arrl is tudni vltek, hogy a tatr kn
nemsokra sszetallkozik Ivan Ogareffal, ha ugyan mris nem trtnt meg ez a tallkoz. Azt
is beszltk egyesek, hogy az orosz csapatokat f#knt az eurpai provincikbl kell
idekldeni, s mivel ezek ugyancsak messzire esnek, a kormnyer#k ellenllsnak egyel#re
nincs sok sikerre kiltsa.
Tovbbi huszonngy ra mltn, msnap jflre Novoszejmszkbe rkezett a kt tarantasz:
voltakppen itt kezd#dik az a flddarab, amelyet a szibriai sztyeppnek hvnak, s amely innen
egszen Krasznojarszk krnykig hzdik. Sztrogof s trsai mg az eddiginl is nagyobb
gyorsasggal haladtak el#re a sztyeppeken. A lovak, amelyeket a bussan megfizetett jemcsi-
kek veszettl hajszoltak, s amelyeket itt semmifle akadly nem tartztatott fel, valsggal
faltk a kilomtereket. gy aztn msnap, jlius 23-n a kt tarantasz valban mr csak
harminc kilomternyire volt Isimt#l, ahol a kt riporter huzamosabb ideig szndkozott
maradni.
Sztrogof Mihly azonban ebben a pillanatban, messzi a sajt kocsijuk el#tt, a felvert t portl
alig lthatan, egy msik kocsit vett szre. Sztrogof lovai, gy ltszik, pihentebbek voltak, s
gyorsabban haladtak, gyhogy el#re lthat volt, hogy hamarosan utolrik, s#t meg is el#zik
az el#ttk szguld kocsit.
Nem volt az sem telega, sem tarantasz, inkbb olyan postai hintfle, persze vastagon belepve
porral: nyilvn hossz t volt mr mgtte. Ennek a postakocsinak a kocsisa valsggal
kzzel-lbbal hadonszva hajszolta fradt gebit, de mert fradozsa ltni valan nem sok
sikerrel jrt, vlogatott szitkok egsz litnijval traktlta #ket. A postakocsi nyilvn nem
Novoszejmszken keresztl jtt, s az Irkutszk fel vezet# tvonalra nem is kerlhetett msknt,
mint hogy tvgott valamelyik sztyeppton. Sztrogofnak s trsainak, mihelyt meglttk az
el#ttk igyekv# kocsit, mr csak egy gondolatuk volt: hogyan el#zhessk meg, s hogyan
rkezhessenek meg mg el#tte a legkzelebbi postallomsra, hogy felttlenl a maguk
szmra biztosthassk a kvetkez# lvltst. Alig sgtak azonban nhny varzsszt
48
kocsisaik flbe - s ezek aligha vonatkozhattak egybre, mint borravalra -, a kt kocsi
perceken bell mris jcskn megel#zte a postahintt.
Sztrogof kocsija rte be els#nek a hintt. Ennek ablakn e pillanatban egy frfi hajolt ki.
Sztrogofnak nem jutott r ideje, hogy szemgyre vegye az idegen arct. De brmily gyorsan
futott is el kocsija a msik mellett, egszen tisztn a flbe ver#dtt egy parancsol hangon
utna ordtott sz:
- Megllj!
Sztrogofknak persze eszk gban sem volt megllni. S#t ellenkez#leg, csak annl jobban
hajtottak, s gy rvidesen messzi maguk mgtt hagytk a postakocsit.
Kit"nt azonban, hogy a postakocsi utasa is sghatott valamit a maga jemcsikjnek flbe,
mert most rvid id#re ez a kocsi is nekibuzdult, s gy a hrom jrm" kztt valsgos
versenyfuts kezd#dtt, amelyb#l a nagy por miatt csak a jemcsikek szitkozdsa, a kerekek
csikorgsa s a kariks ostorok pattogsa hallatszott ki. Vgl is Sztrogofknak sikerlt
el#rekelnik, ami f#knt abbl a szempontbl volt rjuk nzve fontos, hogy a maguk szmra
biztostsk a vlts els#bbsgt. Hiszen knnyen megeshetett, hogy az lloms nem tud
egyszerre tbb fogat szmra friss lovakat lltani.
Egy fl ra mlva a maguk mgtt hagyott postakocsi mr csak alig lthat kis pontnak t"nt a
vgtelen sztyepp messzi lt hatrn.
Esti nyolc ra volt, amikor a kt tarantasz befutott az isimi postallomsra.
A felkelsr#l szl hrek egyre veszedelmesebben hangzottak. A tatr hordk el#vdjei kt
nap ta mr kzvetlenl fenyegettk ezt a vrost, s a hatsgok nem tehettek okosabbat, mint
hogy Tobolszkba vonultak vissza. Ilyenformn Isimben nem volt mr sem tisztvisel#, sem
katona.
Sztrogof Mihly, mihelyt berkezett a postra, nyomban friss lovakat krt.
Most derlt ki, milyen jl tettk utasaink, hogy megel#ztk a postakocsit. Csak hrom l akadt
az llomson, amely olyan llapotban volt, hogy nyomban be lehetett fogni. A tbbi mg nem
heverte ki az el#z# utak fradtsgt. A postamester ki is adta rgtn a parancsot, hogy
nyomban fogjanak be Sztrogof tarantaszba. Ami a kt riportert illeti, azok gyis azt
terveztk, hogy egyel#re itt maradnak Isimben, s gy az # vltsukkal nem kellett srg#sebben
tr#dni. Tarantaszukat egyszer"en bellttattk a fszerbe.
Alig mlt tz perce, hogy az llomsra rkezett, s mris jelentettk Sztrogofnak, hogy
tarantasza ksz a tovbbindulsra.
- Helyes - felelte. Majd odament a kt jsgrhoz. - Nos, uraim, tekintve, hogy nk itt
maradnak Isimben, n pedig utazom, itt az ideje, hogy elbcszzunk.
- Mi az, Korpanof uram - szlott Jolivet -, ht mg csak egy rcskt sem akar velnk tlteni?
- Nem, uram, s#t flttbb kvnatosnak tartanm, vajha sikerlne ezt az llomst elhagynom,
miel#tt mg az a msik postakocsi ide befut!
- Attl fl taln, hogy annak a postahintnak az utasa eldisputlja n el#l a friss lvltst?
- n csak azzal tr#dm, hogy mindenfle kellemetlensget elkerlhessek.
- Ht akkor, kedves Korpanof r - folytatta Alcide Jolivet -, nem marad ms htra, mint hogy
mg egyszer hls ksznetet mondjunk nnek azokrt a szolglatokrt, amelyeket neknk
tett, s azrt az rmrt, amelyet az nnel val egyttes utazs szerzett neknk.
49
- Klnben egyltaln nem lehetetlen, hogy valamikor mg tallkozunk Omszkban - f"zte
hozz Harry Blount.
- Ez csakugyan nincs kizrva - felelte Sztrogof -, mivel n egyenesen oda igyekszem.
- Nos ht akkor j utat, Korpanof uram - szlalt meg most jra Jolivet -, s az risten vja meg
magt mindenfle telegtl!
A kt riporter ppen kezt nyjtotta Sztrogofnak, hogy melegen bcst vegyen t#le, amikor
kvlr#l egyszerre kocsidbrgs hallatszott. Majdnem ugyanabban a msodpercben
kicsapdott a hivatal ajtaja, amelynek keretben egy frfi jelent meg.
Az jonnan jtt a lemaradt postakocsi utasa volt: katons tarts, mintegy negyvenesztend#s,
jl megtermett, szles vll, bikafej" frfi, akinek hatalmas bajusza sszekeveredett a
pofaszakllval. Rangjelzs nlkli formaruha volt rajta. vr#l lovassgi kard csngtt, s
kezben rvid markolat ostort tartott.
- Lovakat! - hangzott kurta parancsa. Hangjbl mindenki kirezhette, hogy ez az ember
hozzszokott a parancsolgatshoz.
- Nincs mr szabad lovam - jelentette be nagy hajlongsok kzepette a postamester.
- Nekem pedig nyomban kellenek!
- Lehetetlen.
- Ht azok ki, amelyeket ott kinn a posta kapuja el#tt egy tarantaszba fogva lttam?
- Ez az r - felelte a postamester, mikzben Sztrogofra mutatott.
- Nyomban fogjk ki! - parancsolta a msik olyan hangon, amelynek nemigen volt ajnlatos
ellenszeglni.
Most Sztrogof Mihly lpett el#re.
- Ezeket a lovakat n foglaltam le - mondotta.
- Az nem rdekel! Nekem szksgem van rjuk. Gyernk, gyernk! Nem vesztegethetem itt
az id#met!
- Nekem sincs vesztegetni val id#m - felelte Sztrogof, aki szemmel lthatlag meg akarta
nyugalmt #rizni, s csak nagy nehezen vett er#t magn.
Nagya, aki kls#leg szintn nyugodtnak ltszott, ott llott Sztrogof oldaln; belsejben viszont
annl riadtabban figyelt, nehogy valami olyan jelenetre kerljn sor a kt frfi kztt, amelyet
Sztrogofnak jobb volna elkerlnie.
- Elg! - ismtelte meg parancst az utas. Majd odafordult a postamesterhez. - Tstnt fogjk
ki a lovakat a tarantaszbl - kiablta fenyeget# hangon -, s tessk #ket azonnal az n kocsim
el fogni!
A postamester vgtelen zavarban nem tudta, kinek engedelmeskedjk. Ijedten nzegetett
Sztrogofra, akinek nyilvn joga volt hozz, hogy mint korbban jtt utas, ellene szegljn az
utbb rkezett jogtalan kvnsgnak.
Sztrogof egy pillanatig habozott. Nem szerette volna podarozsnjt ignybe venni, mert ezzel
felhvta volna magra a figyelmet; de viszont lovai tengedsvel az utazst sem szerette
volna ksleltetni; f#knt pedig nem akarta, hogy valami knos jelenetre kerljn a sor,
amellyel netaln egsz kldetst veszlyeztette volna.
50
A kt riporter lnken figyelte Sztrogofot; kszek voltak r, hogy szksg esetn segtsgre
siessenek.
- A lovak az n kocsim el#tt maradnak - mondotta most Sztrogof hatrozott hangon, de
anlkl, hogy lesebben beszlt volna, mint ahogy az egy egyszer" irkutszki kalmrhoz illik.
Az idegen utas erre odalpett Sztrogofhoz, s kezvel a vllra csapott.
- Ht lssuk csak! - kiablt r kemny hangon. - Szval nem akarod tengedni nekem a
lovakat?
- Nem - felelte Sztrogof.
- Ht akkor az lesznek, aki elviszi #ket! Aki brja, marja! Vdd magad!
Nagya egy ugrssal ott termett, s Sztrogof mellre vetette magt.
Harry Blount s Alcide Jolivet is segtsgre kszen siettek felje.
- n pedig nem verekszem meg - mondta csendesen Sztrogof, s hogy annl biztosabban ura
maradhasson magnak, keresztbe fonta kt karjt a melln.
- Szval nem verekszel meg?
- Nem.
- Mg ez utn sem?! - kiltotta el magt az utas.
S azzal, miel#tt brki is megakadlyozhatta volna, korbcsnak a nyelvel vgigvgott
Sztrogof vlln.
Sztrogof ebben a szempillantsban halottfehrre vlt. Kt kezt magasra emelte, mintha csak
megfojtani kszlne ezt a megvadult embert. De aztn valami hihetetlen lelki er#fesztssel
er#t vett magn. Prbajt nem kockztathatott, mert hiszen ez nemcsak ksedelmet jelentett
volna, hanem taln egsz kldetsnek a megsemmislst... Inkbb vesztsen nhny rt!...
Igen, igen! Nincs mit tenni, le kell nyelnie a srtst!
- Mg most sem akarsz megverekedni, te gyva? - ismtelte krdst az utas, jabb srtssel
tetzve eddigi durvasgait.
- Nem! - felelte jlag Sztrogof, aki nem szitkozdott ugyan, de egyenesen szembe nzett
ellenfelnek.
- A lovakat, mgpedig tstnt! - parancsolta most jra az utas. Aztn dng# lptekkel kiment a
szobbl.
A postamester nyomban utna ment, mikzben er#sen vonogatta a vllt, s nem valami
tlsgosan megtisztel# tekintetet vetett Sztrogofra.
A lejtszdott jelenet meggondolkoztat hatst gyakorolt a kt jsgrra. Csaldottsgukat
nem is nagyon titkoltk. Hogy egy ilyen er#teljes fiatalember csak gy engedje magt vllon
tni, s mg csak elgttelt se krjen a srtsrt! Ez sehogy sem frt a fejkbe. Siet#sen
elbcsztak ht Sztrogoftl, s azzal el is vonultak.
Egy perc mltn kerekek dbrgse s ostorpattogs jelezte, hogy a postakocsi, amelybe
Sztrogof lovait fogtk be, szlsebesen hagyta el a postalloms plett.
Nagya most ugyanazzal a mozdulattal, amellyel Sztrogof testvrl fogadta #t a Nyizsnyij
Novgorod-i rend#rkapitnysgon, kezt nyjtotta neki, s gy szlt:
5$
- A kezedet, btym!
S egyidej"leg szinte anyskodva trlte le ujjval Mihly arcrl a knnyet, amely szegny
megalzott trsnak szemb#l fakadt.
XIII. ELS! A KTELESSG!
Nagya megsejtette, hogy Sztrogof Mihly minden cselekedett valamilyen titkos feladat
irnytja. Csakis ilyesmi lehetett az oka, hogy sztlanul t"rte el az el#bbi hallos srtst.
Nagya klnben semmifle magyarzatot nem krt Mihlytl. Testvriesen odanyjtott
kezvel csupn azt akarta trsa tudomsra hozni, hogy magyarzat nlkl is egyetrt minden
tettvel, s hogy brmi trtnjk is, # mellette ll.
Sztrogof Mihly egsz este nmn lt. Mivel a postamester csak msnap reggelre tudott friss
fogatot adni, ezrt az egsz jjelt itt kellett tltenik az llomson. Nagynak jl is jtt ez a kis
pihen#; Sztrogof szobt nyittatott szmra. A lenyka persze szvesebben vette volna, ha
ppen most ott maradhatott volna titrsa mellett, de megrezte, hogy Sztrogofnak most arra
van szksge, hogy egyedl maradhasson, s ezrt csakhamar visszavonult a szobjba.
De azrt abban a percben, amikor mr felmenni kszlt, nem llhatta meg, hogy el ne
bcszzk t#le.
- Btym... - suttogta halkan.
Sztrogof azonban csak sztlanul intett felje bcst. A leny fjdalmasan felshajtott, majd
elhagyta a szobt. Sztrogof nem fekdt le. gysem tudott volna aludni, mg egy rcskt sem.
Testnek az a helye, amelyet az er#szakos utas durva tse rintett, vadul tzelt, de nem
annyira a testi bnts, mint inkbb a megtorlatlansg miatt.
A hazrt s atyuskrt! - suttogta vgl magban, amikor esti imjt befejezte.
De azrt ellenllhatatlanul knozta a vgy, hogy megtudja, ki volt az az ember, aki megttte;
honnan jhetett, merre ment. Arct, egsz alakjt klnben mlyen az emlkezetbe vste:
nem kellett attl flnie, hogy valaha is elfelejti.
Sztrogof hvatta a postamestert.
A vn szibriai rka nyomban el#kerlt. De mert a trtntek utn meglehet#sen flvllrl
nzett le vendgre, tartzkodn bevrta, hogy Sztrogof krdezze.
- Innen val vagy? - krdezte Sztrogof.
- Igen.
- Ismered azt az embert, aki elszedte a lovaimat?
- Nem.
- Sosem is lttad?
- Soha.
- Mit gondolsz, ki lehet?
- r, aki tud parancsolni.
52
Sztrogof Mihly e szavakra gy nzett vgig a postamesteren, mintha fel akarn nyrsalni. De
amaz llta Sztrogof tekintett.
- Te! Te taln brskodni merszkedsz flttem?! - ordtott r Sztrogof.
- Igenis - felelte a szibirjk -, mert vannak dolgok, amiket mg a legjmborabb kalmrember
sem vghat egyszer"en zsebre!
- A korbcstsre gondolsz?
- Igenis arra, fiatalember! Elg vn vagyok hozz, hogy ezt megmondhassam neked!
Sztrogof odalpett a postamester kzvetlen kzelbe, s kt hatalmas klt odarakta a kt
vllra. De aztn szinte valszn"tlenl higgadt hangon csak ennyit mondott:
- Eredj most, bartom, annyit mondok, eredj, mert klnben megllek!
Ezttal rtelmesnek bizonyult a postamester.
- Ltod, ezt mr jobban szeretem - mondotta halkan. S aztn nem is szlt tbbet, gy ment ki a
szobbl.
Msnap, jlius 24-n reggeli nyolckor hrom friss l volt a tarantasz el fogva. Sztrogof s
Nagya belelt, s aztn csakhamar messzi hagytk maguk mgtt Isimet, amely mindkette-
jkben oly rosszz" emlket hagyott.
A klnbz# llomsokon, amelyeken ezen a napon thaladt, Sztrogof sorra megllapthatta,
hogy az a msik postakocsi folyvst el#tte robog az irkutszki ton, s hogy utasnak ppen
annyira srg#s lehet a dolga, mint neki, mert egyetlen msodpercet sem kslekedett a
sztyeppen t val rohansban. Dlutn ngyre Abatszkajnl elrtk az Isim folyt, az Irtis
egyik nagyobb mellkfolyjt, s ezen most t kellett kelnik.
A feladat nem volt knny", mert az Isim ppen e helytt meglehet#sen gyors folys. A
szibriai telek idejn mindezek a folyk tbb lbnyi mlysgig befagynak, s knnyen lehet
rajtuk tkelni; az utas ilyenkor szre sem veszi, mikor hajt rajtuk keresztl. De nyrid#n, mint
most is, bizony kt rba is beletelik, amg a tls partra juthat.
A vrhat kt ra ksedelem valsggal ktsgbe ejtette Sztrogofot, annl is inkbb, mert a
komposnak meglehet#sen nyugtalant hrei voltak a tatrok betrsr#l.
Feofr kn el##rsei lltlag mr megjelentek az Isim als folysnak mindkt partjn, a
tobolszki kormnyzsg dli rszn. Beszltk, hogy a szibriai orosz er#k s a tatr bandk
kztt, a nagykirgiz hordk hatrvidkn mr megtrtntek az els# sszetkzsek, ezek
azonban a meglehet#sen kisszm orosz er#k htrnyra tttek ki. Ezek az orosz csapatok
ezrt mris visszavonultak innen, aminek kvetkeztben a vidk parasztsga tmeges mene-
klsbe kezdett. Szrny" rszleteket mesltek a betr# bandk gaztetteir#l: rabolnak, lopnak,
gyjtogatnak, gyilkolnak. Ezrt aki csak teheti, menekl Feofr kn martalcai el#l. Sztrogof
Mihlyra nzve ez az ltalnos, fejvesztett menekls azzal a veszedelemmel fenyegetett
els#sorban, hogy sem a vrosokban, sem a falvakban vagy tanykon nem tud majd
el#fogatokat szerezni. Ezrt mindenron, minl el#bb Omszkba kellett jutnia. Taln mgis
sikerl majd a tatr lesipusksokat megel#znie, akik az Imis vlgyben nyomulnak el#re, s
akkor mg lehet remnye, hogy nyitva lesz az tja Irkutszkba.
Vgre mgis tjutott a komp az Isim tls partjra; itt kiraktk a tarantaszt, s utasaink
szveszt# iramban vgtak neki a sztyeppen t vezet# tnak.
Esti ht ra volt. Az g csupa felh# volt, s#t az es# is megeredt, aminek az lett a kvetkez-
mnye, hogy leverte az t port, s gy kicsit megjavtotta az el#rejuts eslyt.
53
Sztrogof az isimi lloms ta nmn hallgatott. De azrt nem kisebb gonddal gyelt Nagyra,
hogy lehet#sg szerint megknnytse szmra ezt a pihen# s alvs nlkl val utazst, br a
leny soha egyetlen szval sem panaszkodott. Taln ha tehette volna, mg maga is szrnyakat
ragasztott volna a tarantasz lovaira. Valami ott bell azt sgta neki, hogy titrsnak
srg#sebb az tja, mint az v. Pedig hny s hny kilomter vlasztotta el mg #ket
Irkutszktl!
Az is eszbe tltt a lnynak, hogy ha a tatrok mr betrtek Omszk vrosba, Mihlynak ott
lak desanyjt komoly veszedelem fenyegeti; bizonyra ez az aggodalom is sietteti Mihly
tjt, s megmagyarzza, mirt iparkodik olyan trelmetlenl szl#jhez.
Nagya helynvalnak vlte teht, ha Mihllyal beszlni kezd az reg Marfa asszonyrl: hogy
mennyire magra hagyatott lehet szegnyke ebben a rettenetes felfordulsban.
- A tatr betrsek kezdete ta nem kaptl hrt desanydrl, btym? - krdezte.
- Semmit, Nagya. Az utols levl, amelyet desanymtl kaptam, kt hnappal ezel#tt kelt, de
akkor mg csupa j hrt hozott. Marfa erlyes asszony, btor szibirjk n#. Magas kora ellenre
meg#rizte teljes akaraterejt. Ha kell, szenvedni is tud.
- Ha megengeded, majd megltogatom n is - grte lelkesen a leny. - Ha mr kineveztl
hgodd, hadd legyek Marfa lenya is!
Mihly nem felelt. Mire a leny tovbb folytatta:
- Nem lehet, hogy desanyd mr elhagyta Omszkot?
- Az bizony nincs kizrva, Nagya - felelte Mihly -, s#t egyenesen hinni szeretnm, hogy
mris Tobolszkban van. Marfa asszony tisztban van a tatrok termszetvel. Jl ismeri a
sztyeppet is, nem fl semmit#l, s n valban azt kvnom, brcsak el#vette volna a vndor-
botjt, hogy lefel kerljn az Irtis partja mentn. Nincs ennek a kormnyzsgnak olyan
szglete, amelyet ne ismerne. Hej, hnyszor jrta vgig gyalog, reg desapmmal egytt, az
egsz terletet, s hnyszor megjrtam velk gyermekkoromban a szibriai pusztasgot!
Tudod, Nagya, n bzom benne, hogy desanym nincs is mr Omszkban.
- Mikor fogod ht felkeresni?
- Ht majd amikor... visszafel jvk.
- De ha mgis ott maradt volna Omszkban, akkor egy rcskt tn mgiscsak szaktasz
magadnak, hogy felkeressed s megleljed?
- Nem fogom felkeresni!
- Ltni sem akarod?
- Nem, Nagya!... - felelte Sztrogof, akinek szve e szavaknl nagyokat kalimplt, hiszen
beltta, hogy mind nehezebb vlik szmra, hogy a leny krdseire vlaszolgasson.
- Azt mondod: nem! De ht, btykm, ha desanyd mgis ott maradt Omszkban, mi okod
lehet akkor, hogy elkerld a vele val tallkozst?
- Hogy mi okom, Nagya? Azt krded, mi okom lehet r?! - kiltott fel Sztrogof olyan vadul,
hogy a fiatal leny valsggal megremegett bel. - Ht olyan okom, amely mg azt az
emberfltti, gyva trelmet is rm parancsolhatta, amellyel zsebre vgtam annak a
nyomorultnak a srtst...
Mondatt nem brta befejezni.
54
- Nyugodj meg, btym - csittgatta Nagya kedveskedve. - Egy dolgot tudok, vagy inkbb nem
is tudom, csak rzem, hogy egsz viselkedseden valamilyen szent ktelessg uralkodik, s
hogy ez szentebb mg a gyermeki h"sgnl is!
Nagya elhallgatott, s ett#l a perct#l kezdve flve kerlt el minden olyan tmt, amely Sztrogof
Mihly furcsa helyzetvel llhatott kapcsolatban. Nyilvn valamilyen titok volt mind e
mgtt, titok, amelyet Nagynak tiszteletben kellett tartania. S Nagya engedelmeskedett ennek
a megrzsnek.
Msnap, jlius 25-n hajnali hromkor a tarantasz Tyukalinszkba futott be; ez a postalloms
szzhsz kilomternyivel volt mr tl az isimi gzln.
A fogatot gyorsan levltottk. De tjuk ta tn most trtnt els# zben, hogy a jemcsik
hzdozott a tovbbhajtstl; vltig er#stgette, hogy a tatr bandk mr itt kvlyognak a
kzelben, s hogy az utasok is, a kocsi is, meg a lovak is ksz prdjv lesznek a rabl
trsasgnak.
Sztrogofnak vgl sikerlt a jemcsiket leszerelnie, spedig ezttal is cseng# pnz segtsgvel,
miutn podarozsnjt megint csak nem akarta el#szedni. A tvr tjn elkldtt utols ukzt
nyilvn az sszes szibriai kormnyzsgokban megtudtk, s ha most egy orosz ember jelenik
meg, akinek kln felhatalmazsa van arra, hogy ennek az ukznak ellenre cselekedjk,
akkor ez felttlenl kihvja magra a kzrdekl#dst, amit pedig a cr futrjnak mindenron
el kellett kerlnie. Vajon a jemcsik csupn a trelmetlen utasember pnzre spekullt-e?
Avagy csakugyan komoly oka volt-e, hogy valamilyen kellemetlen kalandtl fltse a maga s
az utasai b#rt?
De vgl mgiscsak nekildult a tarantasz, s olyan j tempban haladt, hogy dlutn hromra
huszonngy kilomterrel odbb, Kulacsinszkoje llomsn kttt ki. Egy tovbbi ra mltn
mr az Irtis partjn llt. Innen mr csak vagy hsz kilomterre volt Omszk.
Az Irtis hatalmas folyam, Szibria egyik legf#bb t#ere, amely vizt szak-zsia fel
hmplygeti. A mostani vszakban, amikor a szibriai medence valamennyi folyja alaposan
megdagadt, az Irtis vize is hatalmasan kiradt. Az tkels teht ezen a grg#kkel s
forgatagokkal s"r"n fenyeget# vzen meglehet#sen nehz volt. szva pldul egyltaln nem
lehetett volna a tls partra tjutni, de mg komppal is ugyancsak veszlyes volt itt az tkels.
Csakhogy sem ez, sem brmi ms nehzsg nem tartztathatta fel Sztrogofot s Nagyt, akik
el voltak sznva, hogy brmi akadly kerljn is tjukba, btran nekivgnak.
Ezttal azonban Sztrogof azt ajnlotta a lenynak, hogy el#bb majd # maga kl t a kompon, s
tviszi a tarantaszt a lovakkal; attl flt ugyanis, hogy az ilyenformn tlterhelt kompot baj
rheti a vz kzepn. Ha aztn szerencssen kirakodott a tls parton, akkor visszajn, s
tviszi magval Nagyt is. A leny azonban nem fogadta el ezt az ajnlatot. Ez ugyanis egy
egsz rnyi ksedelmet jelentett volna, s nem akarta a lelkre venni, hogy pusztn az #
nagyobb biztonsga kedvrt ilyen nagy ksst vllaljanak.
A kompra szlls meglehet#s nehzsgeket okozott, mivel az rvz kvetkeztben a jrm"
nem tudta a partot egszen megkzelteni.
m vagy flrai bajlds rn vgre mgis ott llott a tarantasz meg a hrom l a komp hts
rszn, majd Nagya, Sztrogof s a jemcsik is felszllt, s vgre elindulhatott a haj.
Az els# percekben elgg jl ment minden. Az Irtis folysa itt szgbe hajlott, s a legkillbb
pontjnl olyan gzlflt alkotott, amelyen a komp elgg knnyen kelt t. A kt komphajs
hatalmas szigonyokkal dolgozott, mgpedig meglehet#sen gyesen. Amint azonban a foly
55
tulajdonkppeni medrbe rkeztek, ott annyira mly volt a vz, hogy a szigonyoknak csak a
legvge, egy alig lbnyi rsz llott ki a vzb#l, s ezzel mr bajosan tudtk irnytani a kompot.
Mihly s Nagya, akik a komp vgben ltek, nem minden nyugtalansg nlkl figyeltk a
hajsok knldst, mr csak azrt is, mert tisztban voltak vele, hogy mindez csupn
kslelteti tjukat.
- Vigyzz! - ordtott r az egyik kompos a msikra.
A figyelmeztet# kiltsnak az volt az indoka, hogy a komp elfordult eddigi irnytl. A jrm"
belekerlt a folyam f#ramba, s nagy irammal indult el a vzen lefel. A hajsok most nagy
nehezen valami toldalkot er#stettek a szigonyok fels# vgre, majd a komp kt oldalhoz
er#stettk, s mint valami evez#laptot hasznltk #ket. gy aztn lassacskn mgis sikerlt a
kompot a foly jobb partjhoz kzelebb lendtenik. Kzben elmondtk, hogy szmtsuk
szerint mintegy t-hat kilomterrel lejjebb kthetnek csak ki, ennyire fognak elsodrdni az
induls helyt#l; de ez most mr nem is volt fontos: a lnyeges csak az volt, hogy a kocsi is, a
lovak is meg persze az emberek is psgben kerljenek t a tls partra.
A kt kompos klnben, akiket a nagy borraval grete amgy is fellelkestett, vltig
bizonygatta, hogy minden baj nlkl sikerl majd az egsz tkels. Sajnos azonban a kt derk
legny nem szmtott egy olyan vratlan fordulatra, amely csakugyan kvl is esett minden
el#re lthat szmtson, s amelyet az adott krlmnyek kztt semmifle gyeskedssel
vagy jakarattal sem tudtak volna elhrtani.
A komp ppen a foly kzepn tartott, krlbell egyforma tvolsgra mindkt parttl, s
mintegy rnknt kt kilomternyi gyorsasggal haladt el#re, amikor Sztrogof felllott ltb#l,
s kmlel#dve figyelt a folyn flfel. szrevette, hogy onnan tbb brka rohanvst kzeledik
lefel. Gyors tempjukat a vz ramlsn kvl mg az is fokozta, hogy ugyancsak sebesen
forgattk evez#iket.
Sztrogof arca elborult, s a futr nkntelenl felkiltott.
- Mi baj? - krdezte a fiatal leny.
Miel#tt mg azonban Sztrogof vlaszolhatott volna, az egyik kompos rmlten ordtotta el
magt:
- A tatrok! A tatrok!
Csakugyan katonkkal sznltig tmtt brkk siklottak ott villmsebesen lefel az Irtisen, s
elkerlhetetlen volt, hogy pr percen bell utol ne rjk a kompot, amely slynl fogva sem
tudott volna el#lk meneklni. A tatrok megjelenst#l hallra rmlt komposok csak
ordtoztak, mikzben abbahagytk az evezst.
- Btorsg, bartocskim! - kiltott rjuk Sztrogof. - Btorsg! tven rubelt kaptok, ha elrjk
a jobb partot, miel#tt ezek a brkk utolrnek bennnket!
A komposokba jra lelket ntttek ezek a szavak. Nekifeszltek az evez#knek, s jra
nekilttak a man#verezsnek. De csakhamar kit"nt, hogy a baj elkerlhetetlen. Az nem
ltszott valszn"nek, hogy a tatrok majd bkn hagyjk a kompot: tmad szndkuk
messzir#l lertt rluk.
- Ne flj, Nagya - biztatgatta Sztrogof a lenyt -, de azrt kszlj fel mindenre!
- Ksz vagyok - felelte a leny.
- Mg arra is, hogy beleugorj a vzbe, ha majd mondom?
- Mihelyt szlsz, megteszem.
56
- Bzzl bennem, Nagya.
- Bzom!
A tatr brkk mr csak vagy harmincmternyire voltak t#lk. Egy csapat bokharai katona
volt rajtuk, akik Omszk kifosztsra indultak. A komp ekkor mg kt hajhossznyira volt a
parttl. A kt kompos megkett#zte er#fesztseit. Sztrogof is nekiltott az egyik evez#nek, s
valsggal emberfltti er#vel dolgozott # is. Ha sikerlne a tarantaszt idejben partra
szlltania, s a lovakkal gyors iramban elmeneklnie, akkor mg lehet valamelyes remnye a
sikerre, mert a tatroknak nem voltak lovaik. m sszes fradozsa vgl is hibavalnak
bizonyult.
- Sarn na kicsu! - ordtoztk az els# brka katoni.
Sztrogof e pr szban felismerte a tatr rablk harci kiltst, amelyre nincs ms vlasz, mint
hogy az ember hasra veti magt.
S mivelhogy sem #, sem a komposok nem engedelmeskedtek, a kvetkez# pillanatban #rlt
lvldzs kezd#dtt, s kt l azon nyomban kiadta prjt.
Ebben a pillanatban a kompot hatalmas lks rte: a brkk keresztbe rohantak neki.
- Gyere, Nagya! - kiltott fel Sztrogof, kszen arra, hogy fejest ugorjk a vzbe.
A leny ppen kvetni kszlt a pldjt, amikor Mihlyt lndzsadfs rte; a frfi belehullott
a vzbe, amelynek ramlsa nyomban elkapta. Keze mg rvid ideig ott imbolygott a vz szne
fltt, de aztn egyszerre teljesen elt"nt.
Nagya rettent#t sikoltott, de miel#tt mg Sztrogof utn vethette volna magt, a tatrok mris
elkaptk, s egyik brkjuk aljba fektettk.
Egy szempillants mlva a kt kompost leszrtk lndzsikkal, a komp gazdtlanul szott
tovbb a vzen, a tatrok pedig gyors evez#csapsokkal haladtak tovbb lefel az Irtis folyn.
XIV. ANYA S FIA
Omszk vrosa Nyugat-Szibria hivatalos f#vrosa. Nem a legfontosabb helye a hasonl nev"
kormnyzsgnak, hiszen Tomszk sokkal npesebb s kiterjedtebb vros; de Omszkban
szkel zsiai Oroszorszg eme legnyugatibb tartomnynak f#kormnyzja.
Omszk, ha pontosak akarunk lenni, voltakppen kt kln vrosbl ll; az egyikben kizrlag
hatsgok s tisztvisel#k laknak, a msikban keresked#k, br a vros egyltaln nem
keresked#vros.
Trtnetnk idejn mintegy tizenhromezer lakosa volt a vrosnak. Krbstykkal meger#-
stett vd#vezet vette krl; a baj az volt, hogy ez a vd#v csupn felhnyt fldb#l llott, s
gy csak egszen hinyosan tlthette be hivatst. A tatrok persze eleve kikmleltk ezt a
helyzetet, s gy minden hosszadalmasabb ostrom nlkl, arcvonaltmadssal ronthattak neki,
s pr napi kzdelem utn simn be is vettk.
A ktezer emberre lefogyott omszki hely#rsg btran vdekezett. Amikor azonban a tatr emr
csapatai mind er#sebben szorongattk #ket, knytelenek voltak az als kalmrvrost feladni, s
felmenekltek a fels#vrosba.
57
Ide hzdott fel a f#kormnyz s vele egytt tisztjei s katoni. Omszk fels#vrost sikerlt
fellegvrr kiptenik, amennyiben minden egyes hzat s templomot l#rsekkel lttak el.
Ilyenformn eddig mg elgg jl tartottk magukat ebben az ideiglenes Kremlben, brha nem
sok remnyk lehetett arra, hogy idejben kapnak segtsget. A helyzet az volt, hogy az Irtis
fels# folysa irnybl rkezett tatr bandk naprl napra j meg j er#stseket kaptak; ennl
is nagyobb baj volt azonban, hogy ekkor mr olyan ember irnytotta tmadsaikat, aki br
rul volt, kit"n# katonnak, nagyszer" szervez#nek s vakmer# harcosnak szmtott. Ivan
Ogaref ezredes volt ez az ember.
Ogaref, aki maga is ppoly kegyetlen volt, mint azok a tatr trzsf#nkk, akiket maga el#tt
hajszolt el#re, szakkpzett katonatiszt volt. Tulajdonsgait tekintve egyenest hivatottnak
ltszott r, hogy lzadvezr legyen. Klns el#szeretettel viseltetett pldul a csapdk
irnyban, amelyeket ton-tflen ellensgeinek lltott; szvesen bujklt, s nem vetett meg
semmifle olyan eszkzt, amellyel valamely titok birtokba juthatott, vagy amellyel
ellensgeit vesztkbe csalogathatta. Alaptermszetnl fogva is alattomos ember volt, s ezrt
szvesen hasznlt lruhkat; f#knt vndorkoldusnak szeretett ltzni, de ezen tl is a
legklnbz#bb szerepeket jtszotta. Mindennek tetejbe pedig vrengz# termszet" ember
volt, aki szksg esetn akr maga is bellott hhrnak. Feofr kn kit"n# alvezrre bukkant
benne: pomps segdjv lett ebben az elvadult hadjratban.
Amikor Sztrogof az Irtis partjhoz rkezett, Ogaref mr elfoglalta Omszkot, s annl inkbb
bntotta #t, hogy a fels#vros mg ellenllott neki, mivelhogy srg#sen iparkodott volna
Tomszk fel, ahol mr felgylekezett a tatr hader#k zme.
Feofr kn ugyanis nhny nappal ezel#tt bevette Tomszkot is. A betr# bandk, amelyek
immr elfoglaltk egsz Kzp-Szibrit, innen kszltek Irkutszk fel felvonulni. Ivan
Ogaref voltakppeni hadiclja Irkutszk vrosa volt. Ahogy ezt a crtl is hallottuk, az volt a
terve, hogy ott majd valamilyen lnven belp a nagyherceg szolglatba, megnyeri bizalmt,
s aztn a kell# percben kiszolgltatja mind a vrost, mind magt a nagyherceget is a
tatroknak. Ha ezek egyszer kezkben lesznek, egyknnyen megszerezhetik akr egsz
Szibrit is maguknak.
A cr persze ismerte ennek az sszeeskvsnek a tervt, s ppen azrt kldte szemlyes
futrjul Sztrogof Mihlyt Irkutszkba, hogy a vele adott levl tjn kzlje ccsvel a terv
rszleteit. Ezrt szabta meg olyan szigoran, hogy futrja inkognitban jusson t a bandktl
megszllott terleteken. A futr mindmostanig a lehet# legpontosabban teljestette feladatt.
Most azonban krdsess vlt, sikerl-e be is vgeznie.
A lndzsadfs, amely Sztrogofot rte, nem volt hallos. Sztrogof gy szott tovbb, hogy ne
lthassk meg a tatrok. Sikerlt is a jobb partot elrnie, de ott aztn jultan bukott le a
bokrok kz. Amikor maghoz trt, egy muzsik kunyhjban tallta magt, aki ott szedte #t
fel a parton, aztn gondozsba vette. Neki ksznhette, hogy egyltaln letben maradt.
Vajon mennyi ideje lehetett mr ennek a derk szibirjknak a vendge? Kptelen lett volna
erre vlaszolni... De amikor maghoz trt, s el#szr nyitotta fel a szemt, maga fl hajolva
jindulat, szakllas arcot ltott, amelynek szemb#l emberi rszvt csillogott. Meg akarta
volna a muzsiktl krdezni, hogy hol van, de mg miel#tt megszlalhatott volna, az mr
rszlt:
- Ne beszlj, atyuska, ne beszlj! Tl gynge vagy mg! Inkbb elmondom neked, hol vagy, s
elmondok azonkvl is mindent, ami azta trtnt, amita felszedtelek, s behoztalak
kunyhmba.
58
S erre aztn szpen sorjban elmondotta, hogy vgignzte a tatrokkal val sszecsapst;
tanja volt, hogyan kaptk derkba a kompot, hogyan fosztottk ki a tarantaszt, s hogyan
gyilkoltk le a komposokat... Sztrogof Mihly csak flig hallgatott oda, mivel kzben
vgigtapogatta ruhjt, s nagy megknnyebblssel fedezte fel, hogy melle fltt mg ott van
a cr levele. rmben jkort shajtott, majd hirtelen felszakadt bel#le a krds:
- Mi trtnt a fiatal lnnyal, aki velem volt?
- Nem ltk meg - felelte a muzsik, s ezzel flig-meddig mr sikerlt is betegt meg-
nyugtatnia, akinek izgatottsgt a szemn olvasta le. - Elvittk magukkal a brkjukban, aztn
folytattk tjukat lefel az Irtisen! Most ht egy fogollyal tbb van a kezk kztt. De hny
snyl#dik a fogsgukban Tomszkban!
Sztrogof kptelen volt egy szt is felelni. Kezt szvre szortotta, hogy csillaptsa kalaplst.
Brhogy fjt is azonban a szve, most els#sorban a ktelessg szava vlt rr a lelkn.
- Hol vagyok? - krdezte.
- Az Irtis jobb partjn, t kilomternyire Omszktl - felelte a muzsik.
- De ht hol srltem meg ennyire, hogy ilyen tehetetlenn lettem? Puskval l#ttek rm?
- Nem, hanem lndzsadfs rte a fejedet. Sebed azonban most mr varasodik - felelte a
muzsik. - Nhny napi pihens mg, atyuska, s aztn folytathatod utadat. Beleestl ugyan a
folyba, de a tatrok nem bukkantak rd, ezrt nem is rabolhattak ki, pnztrcd mg
rintetlenl ott van a zsebedben.
Sztrogof kezt nyjtotta a muzsiknak. Majd hirtelen er#fesztssel felemelkedett fektb#l.
- Hny nap ta fekszem itt a kunyhdban, bartom?
- Hrom napja.
- Hrom napnyi id#vesztesg!
- Hrom hossz napon t voltl eszmletlen!
- Eladhatnd-e nekem egy lovadat?
- Nem fog a hely, igaz?
- Tstnt indulnk, ha lehetne!
- Nincs nekem, atyuska, sem lovam, sem kocsim. Amerre tatrok jrtak, ott tbb f" sem n#!
- Ht akkor gyalog megyek be Omszkba, hogy lovat keressek magamnak...
- Legalbb mg nhny rcskt pihenj. Akkorra mr leszel annyira, hogy utadat folytathasd.
- Egy rt sem!
- Ht akkor gyere! - felelte a muzsik, aki beltta, hogy betege dacos akarata ellen gyis hiba
kszkdnk. - Majd magam ksrlek el. Egyel#re mg nagy szmmal vannak oroszok
Omszkban, gyhogy aligha keltesz majd felt"nst.
- ldjon meg az egek ura, bartom, mindazrt a jsgrt, amit velem tettl! - hllkodott
Sztrogof.
- Csak nem hllkodsz, atyuska? - krdezte a muzsik. - Csak bolond ember szmt hlra!
Sztrogof most kiment a kunyh el. De amikor jrni akart, olyan gyngesg fogta el, hogy ha a
muzsik nem kapja el idejben, vgigvgdott volna a fldn. A j leveg#n azonban egykett#re
59
helyrejtt. Most rezte csak igazn azt a dfst, amely a fejt rte, amelynek erejt azonban
szerencsre jcskn megtrte sz#rmekucsmja. Amennyire er#s akarat ember volt, mrpedig
ilyennek ismertk meg eddigel, az ilyen aprsg nem verhette le vgkpp a lbrl. Nem
ltott most maga el#tt semmi ms clt, mint azt, hogy minl el#bb eljuthasson a messzi-
messzi Irkutszkba. Ehhez azonban az kellett, hogy keresztlvgjon Omszk vrosn, mgpedig
anlkl, hogy a legkisebb ideig is vesztegeljen ott.
Isten vja desanymat s Nagyt! - suttogta magban. - Most azonban nem szabad rjuk
gondolnom!
Sztrogof s a muzsik hamarosan megrkeztek az alvros kalmrok lakta rszbe, s br ez is
meg volt szllva, minden nehzsg nlkl bejutottak.
A fldhnys nhny helytt t volt trve: e rseken t szivrogtak a vrosba Feofr kn
uthadai. Omszk bels# kerleteiben, az utckon s a tereken csak gy hemzsegtek a tatr
katonk; azt azonban szre lehetett rajtuk venni, hogy vasfegyelem alatt llanak, amihez
egybknt nem nagyon voltak szokva. Kizrlag csoportokban tnedeztek fel, mgpedig
nyilvn azrt, hogy rgtn vdekezhessenek, ha a lakossg megtmadja #ket.
A f#tren, amelyet szmos #rszem vett krl, mintegy ktezer tatr katona tborozott a
legnagyobb rendben. Mindenfel cvekekhez pnyvzott, felnyergelt lovak lldogltak,
kszen arra, hogy az els# parancsszra elvgtassanak. Nyilvnval volt, hogy Omszk csak
ideiglenes pihen#je volt a tatr lovassgnak: igazi cljuk Kelet-Szibria megm"velt sksgai
lehettek, ahol a vrosok gazdagabbak, szval ahol a fosztogats is kiadsabb.
A kalmrvros fltt mg ott emelkedett a fellegvr, amelyet Ivan Ogarefnak mindeddig nem
sikerlt bevennie, brha tbb zben is tmadst vezetett ellene. A vd#k btran visszavertk a
meg-megjul rohamokat. Falain mg ott lobogott a cr zszlaja.
Sztrogof meg ksr#je nmn, de bels# bszkesggel eltelve dvzlte ezt a jelvnyt.
Sztrogof jl kiismerte magt Omszkban, s gy vezet#jvel egytt sikerlt a npesebb utckat
elkerlnie. Attl azonban nem kellett flnie, hogy brki is felismerje. Ebben a vrosban csak
egyetlen ember, az desanyja lehetett volna az, aki nven tudta volna szltani; viszont
Sztrogof megeskdtt arra, hogy nem keresi fel desanyjt, s eskjt meg is fogja tartani.
Klnben is - s ez volt szve vgya - desanyja taln gyis kimeneklt mr a vros falai kzl,
valahov a nyugodtabb pusztavilgba. A muzsik ismert a vrosban egy postamestert, aki -
nzete szerint - j pnzrt bizonyra d majd lovat, akr klcsnbe, akr rk ron. Persze itt
volt mg a nehzsg, hogyan jusson ki majd szrevtlenl a vrosbl. De az ellensg ltal trt
rseken keresztl taln sikerl majd elg knny"szerrel kijutnia. A muzsik teht most
egyenesen a postallomsra vezette Sztrogofot, amikor ez az egyik sz"k utcban egyszerre
csak megtorpant, s a kvetkez# pillanatban egy szglet mg bjt.
- Ht veled mi van, atyuska? - krdezte aggdva a muzsik, akit ez a hirtelen elt"ns ugyancsak
zavarba hozott.
- Csnd! - suttogta Sztrogof nyomban a muzsik flbe, mikzben mutatujjt az ajkra tette.
Egy osztagnyi tatr katona abban a pillanatban vonult t a f#trr#l abba a keskeny utcba,
amelyen Sztrogof s ksr#je ppen keresztlment. A mintegy hsz lovasbl ll osztag ln
egy igen egyszer" egyenruhba ltztt tiszt lovagolt. Br a tiszt szeme folyvst ide-oda jrt, s
figyelte a jrkel#ket, Sztrogofot mgsem vehette szre, annyira gyorsan t"nt el a futr a fal
mgtt.
60
Az osztag gyors vgtban rohant vgig a keskeny utcn, s nem sok tekintettel volt a
jrkel#kre, akiknek alig-alig jutott r idejk, hogy a lovasok tjbl flreugorjanak. Itt-ott fel
is hangzott egy-egy flig elfojtott kilts, amire vlaszul nyomban lndzsadfsek estek. gy
aztn rvid pillanatok alatt vgigrobogtk az egsz utca hosszt. Amikor mr elt"ntek szem
el#l, Sztrogof megkrdezte a muzsikot:
- Ki ez a tiszt?
S mikzben krdst feltette, arca valsggal hallra spadt.
- Ez? Ez Ivan Ogaref - felelte a szibirjk, s hangjbl kirzett a mlysges gy"llet.
- Ht ez az! - kiltott fel Sztrogof, s valami vgtelen harag zengett a szavban, amit kptelen
volt magba fojtani.
A tisztben felismerte azt az utast, aki az isimi postallomson rvert a korbcsval!
S mintha villmcsaps rte volna, ugyanakkor feltltt emlkezetben az a vn cigny is,
akinek szavait sikerlt a Nyizsnyij Novgorod-i vsrtren elkapnia.
Sztrogof nem tvedett. A kt ember csakugyan azonos volt. Ivan Ogaref ott, Nyizsnyij
Novgorodban, cignyruht lttt, aztn hozzcsatlakozott Szangr bandjhoz, s gy sikerlt a
vrosbl kimeneklnie. Oda pedig azrt ment el, hogy a tmegnyi idegen kztt, akik egy-egy
ilyen vsr alkalmbl egsz Kzp-zsibl sszever#dnek, megtallja bizalmi embereit,
akiknek segtsgvel vgre akarta tkozott m"vt hajtani. Szangr s a cignyai az #
kltsgre kmkedtek orosz fldn, a vgtelensgig megbzhatott ht bennk.
Ogaref volt teht az az ember, akinek rejtlyes szavt hallotta akkor jjel a sttben, a
vsrtren: igazi rtelmre csak most jtt r; s ugyancsak Ogaref volt az, aki egytt utazott
vele a Kaukzus fedlzetn; # volt az, aki egy msik, Kazanybl Isimbe vezet# ton
megel#zte #t az Urlon val tkels kzben; s # volt az, aki korbban rkezett el Omszkba, s
most # a vros ura! Ogaref mg csak alig hrom napja tartzkodott itt; s ha nincs kzttk az
a szerencstlen tallkozs Isimben, s ha az Irtis partjn nem ri Sztrogofot az a lndzsadfs,
amely hrom napjt rabolta el, akkor nyilvn sikerl megel#znie Ogarefot Irkutszkba vezet#
tjn. S ki tudja, mennyi bajt sikerlt volna gy elkerlnie!
Brhogy llott is azonban a dolog, azzal Sztrogof teljesen tisztban volt, hogy most inkbb,
mint valaha, kerlnie kell Ogarefot, s mindent el kell kvetnie, hogy ne kerljn a szeme el.
Mgpedig mindaddig, amg majd eljn a perc, hogy farkasszemet nzhessen vele. S ez a perc
el fog rkezni, ezt tisztn rezte Sztrogof: tudta, hogy r fog tallni, mg akkor is, ha
id#kzben egsz Szibria urv lett is ez az rul tiszt!
Most pedig a muzsik s Sztrogof jra nekivgtak a vrosnak, s vgre eljutottak a postamester
hzig. Ht igen, abban nem lesz semmi nehzsg, hogy az jszaka sttjben valamelyik
rsen keresztl kiszkjk a vros falai kzl. Az elveszett tarantasz helybe viszont teljesen
lehetetlen kocsit szereznie, sem klcsn, sem rk ron. De minek is most Sztrogofnak kocsi!
Hiszen sajnos, egymagban utazott. Elg most neki egy l is, s ezt szerencsre sikerlt is
vsrolnia. Derk llat volt, nyilvn jl brja majd a mgoly hossz t fradalmait is; s
Sztrogof, aki gyes lovas volt, bizonyra kell#en ki tudja majd hasznlni az llat kpessgeit.
J nagy rat fizetett a lrt, s pr perccel utbb mr kszen llott az indulsra.
Dlutn ngy ra volt.
Sztrogofnak az estt be kellett vrnia, hogy a vd#vonalakon tjuthasson; de mivel nem akart
az utcn mutatkozni, ott maradt a postahzban, s valami ennivalt adatott magnak.
6$
A kzs teremben nagy volt a nyzsgs. Mint ahogy msutt a vasti llomsokon, gy gy"ltek
itt ssze az emberek, hogy j hreket halljanak. Tbben arrl beszltek, hogy hamarosan egy
jabb moszkvai hadtest rkezik, mgpedig nem Omszkba, hanem Tomszkba, s hogy ennek a
csapatnak az a hivatsa, hogy Feofr tatrjainak kezb#l visszaszerezze a vrost.
Sztrogof figyelmesen hallgatta az emberek beszlgetst, de maga nem keveredett szba
senkivel. Egyszerre csak sikolts reszkettette meg egsz lnyt, ismer#s sz markolt bele a
szvbe: - Fiam!
desanyja, az reg Marfa llott el#tte. Rmosolygott, valsggal reszketett az rmt#l. Felje
trta kt karjt... Sztrogof Mihly felllott. S kis hjn belevetette magt anyja lel# karjba...
De nyomban eszbe jutott a ktelessg szava meg az a komoly veszedelem, amelyet
desanyjra is meg re is jelenthet ez a tallkozs. Ez a gondolat nyomban rr lett rajta:
sikerlt is annyira meg#riznie a llekjelenltt, hogy arcnak egyetlen moccansval sem
rulta el magt. Ebben a pillanatban vagy hszan lehettek a nagy teremben. Knnyen
megeshetett, hogy akadt kzttk km is; mg tbben akadhattak azonban olyanok, akik
tudtak arrl, hogy Marfa fia a cr futrtestletnek tagja. Sztrogof teht meg sem mukkant.
- Mihly! - sikoltott jra felje az desanyja hangja.
- Kicsoda n, derk asszony? - krdezte most t#le Sztrogof, mikzben szavait inkbb csak gy
kidadogta, mintsem mondotta.
- Hogy n ki vagyok? S ezt mg te krded? Fiacskm, ht nem ismered meg mr az
desanydat?
- Tvedni tetszik! - felelte Sztrogof Mihly. - Bizonyra ssze tetszik tveszteni valakivel...
Az reg Marfa erre kzelebb lpett hozz, s kemnyen a szeme kz nzett:
- Ht nem Sztrogof Pter s Marfa fia vagy?
Sztrogof az lett adta volna rte, hogy ebben a pillanatban szabadon meglelhesse
desanyjt. De ha most enged rzseinek, nemcsak desanyjra s sajt magra zdt ezernyi
bajt, de az gyet is veszlybe dnti, amelyre feleskdtt, s akkor jaj neki s desanyjnak!
Vge feladatnak, megszegte szent eskjt!... Ezrt ht csak mg jobban er#t vett magn,
lehunyta a szemt, hogy ne kelljen szegny anyjnak fjdalomtl elgytrt arcba nznie, s
htratette kt kezt, nehogy nkntelenl is odanyjtsa #ket desanyjnak, aki reszketve nylt
utnuk.
- Nem rtem, mir#l beszl - szlt most, mikzben nhny lpst htrlt az asszonytl.
- Mihly! - sikoltott fel jra a szegny reg.
- Krem, nekem nem Mihly a nevem! s sosem voltam a kegyed fia! n Korpanof Mikls
irkutszki keresked# vagyok!...
S ezzel hirtelenl otthagyta a nagy termet, mikzben ezek a szavak csendltek mg a flbe:
- Fiam! Fiam!
Sztrogof er#i fogytn voltak. Ezrt is ment ki. Azt mr nem lthatta, hogy desanyja szinte
lettelenl zuhan le az egyik padra. Abban a pillanatban azonban, amikor a postamester
hozzrohant, hogy feltmogassa, az regasszony magtl felllott. Mintha hirtelenl
megvilgosodott volna az agya. Hiszen az lehetetlen, hogy az # fia megtagadja #t! S az sem
lehetsges, hogy # maga tvedett volna, s mst nzett volna finak! Igen, egszen bizonyosan
a fia volt az, akit ltott, s ha az mgsem ismert r, akkor bizonyra nem volt szabad
62
rismernie, s nyilvn megvolt r a nyoms oka is! S azzal mris elfojtotta magban nz#
rzseit, s csak egy gondolata volt: Taln csak nem dntttem akaratlanul is bajba szegnyt?
- !rlt vagyok! - mondogatta most mindenkinek, aki csak szba llott vele. - Megcsalt a vn
szemem! Ez a fiatalember csakugyan nem lehet a fiam! A hangja is egszen ms! Ostoba vn
bolond vagyok! Mr oda jutottam, hogy mindenkiben a fiamat ltom!
Nem egszen tz perc mlva egy tatr tiszt lpett be a postahzba.
- Hol van Marfa Sztrogof? - krdezte.
- Itt vagyok - felelte az regasszony vgtelenl nyugodt hangon. Aki az el#bbi jelenet tanja
volt, el sem hitte volna rla, hogy ennyire nyugodt is tud lenni.
- Gyere! - parancsolta a tiszt.
Marfa Sztrogof hatrozott lpsekkel kvette a tatr tisztet, s elhagyta a postapletet. Nhny
perc mlva ott voltak a f#tren felttt tborban, mgpedig maga Ivan Ogaref el#tt, akinek az
egsz jelenetet azon nyomban elmondottk. Ogaref, aki sejtette a val helyzetet, szemlyesen
akarta kihallgatni az reg szibirjk asszonyt.
- Hogy hvnak? - krdezte durva hangon.
- Marfa Sztrogof a nevem.
- Van fiad?
- Igen.
- Cri futr?
- Igen.
- Hol van most?
- Moszkvban.
- Semmi hred nincs rla?
- Nincs.
- Mita nem tudsz rla?
- Kt hnapja.
- Ki volt ht az a fiatalember, akit az imnt a postahivatalban fiadnak szltottl?
- Valamilyen fiatal szibirjk, akit a fiamnak nztem - felelte Marfa Sztrogof. - Ez mr a
tizedik ember, akit a fiammal tvesztek ssze, amita a vrosban annyi az idegen arc. Mintha
mindentt csak #t ltnm!
- Szval ht az a fiatalember nem Sztrogof Mihly?
- Nem az volt.
- Tudod-e, vnasszony, hogy megknoztathatlak egszen addig, amg csak be nem vallod az
igazat?
- n az igazat mondottam, s mgolyan knzs sem tudna a szavaim megvltoztatsra brni.
- Mg egyszer krdem: ez a szibirjk nem volt Sztrogof Mihly? - krdezte jlag Ivan
Ogaref.
63
- Nem! Nem # volt - felelte msodszor is Marfa Sztrogof. - Ht azt tetszik tn hinni, hogy a
vilg brmin# kincsrt is megtagadnm fiamat, akivel az risten ajndkozott meg?
Ivan Ogaref gonosz szemmel mustrlta az regasszonyt, aki btran a szeme kz nzett.
Biztosra vette, hogy az asszony csakugyan a fira ismert az el#bb. Ha mrmost el#bb a fia
tagadta meg az anyjt, utbb pedig az anyja a fit, akkor ennek csakis valamilyen nagyon
nyoms oka lehet. Ivan Ogaref ett#l a pillanattl fogva teljesen tisztban volt azzal, hogy az
lltlagos Korpanof Mikls senki ms, mint Sztrogof Mihly cri futr, aki hamis nv mg
rejt#ztt: s hogy ennek olyan oka lehet, ami rja, Ogarefra nzve vgtelenl fontos lehet. Ezrt
nyomban kiadta a parancsot, hogy kutassk fel a futrt.
Aztn jabb parancsot adott ki:
- Ezt az asszonyt vigytek Tomszkba!
S mialatt katoni a legdurvbb mdon taszigltk maguk el#tt az regasszonyt, Ogaref ezt
mormogta a fogai kztt:
- Ha elrkezik az ideje, majd csak szlsra brom ezt a vn szipirtyt!
XV. A BARABA LPJA
Nagy szerencsje volt Sztrogof Mihlynak, hogy olyan hirtelenl hagyta ott a postapletet.
Ivan Ogaref parancst tstnt tovbbtottk a vros valamennyi kapujhoz, szemlylerst
pedig az sszes postahivatalokhoz s gy akartk megakadlyozni, hogy elhagyhassa a vros
terlett. ! azonban ekkorra mr kiszktt az egyik er#dtsrsen: lova ott futott knn a
sztyeppen, s mivel nem azonnal fogtak ldzshez, joggal remlhette, hogy egrutat nyer s
megmenekl.
Sztrogof jlius 29-n este nyolc ra krl szktt meg Omszkbl. Ez a vros nagyjbl
flton van Moszkva s Irkutszk kztt; az utbbiba tz napon bell kellett Sztrogofnak
megrkeznie, ha a tatr hader#ket meg akarta el#zni. Tagadhatatlan volt most mr, hogy az
desanyjval val szerencstlen tallkozsa elrulta kiltt. Ogarefnak immr nem lehetett
ktsge afel#l, hogy cri futr utazott keresztl Omszkon Irkutszk irnyba. A futrnl lev#
rsok fontossga szintn vitn fell llt, Sztrogof teht tisztban volt vele, hogy Ogarefk
mindent el fognak kvetni, hogy megkaparintsk #t.
Amit azonban Sztrogof nem tudott, s#t nem is tudhatott, az az volt, hogy Marfa Sztrogof
immr Ogaref karmai kztt volt, s hogy szegny regasszonynak igen drgn, ki tudja, tn az
letvel kell megfizetnie nkntelen rzelemmegnyilvnulst, amely akkor fogta el, amikor
egyszerre csak fit pillantotta meg maga el#tt. Sztrogofnak komoly el#nyre szolglt, hogy
anyja lefogsrl nem volt tudomsa, mert htha nem lett volna elg lelkiereje, hogy ezt az j
megprbltatst is er#s szvvel llja ki.
Sztrogof teht ugyancsak megsarkantyzta lova vknyt. Valsggal lovba is tltette az #t
magt emszt# lzas trelmetlensget, amellyel most csupn egyetlenegy clt kvetett: hogy
minl el#bb elrje a legkzelebbi postallomst, ahol az eddiginl gyorsabb jrs fogatra
cserlheti ki lovt.
jfltjt Kulikovo llomsra futott be. Itt azonban, ahogy ett#l tartott is, nem tallt sem lovat,
sem kocsit. A helysgben mr jrtak tatrok, s ezek mind a magnhzakbl, mind a
postahivatalbl mindent elrekvirltak vagy elloptak. Alig egy kevske lelmet tudott szerezni
64
Sztrogof lova s sajt maga rszre. Fontos volt, hogy jl ellssa az llatot, hiszen nem
tudhatta, mikor s hogyan ptolhatja jabbal. Pihen#t kellett volna lovnak engednie: mivel
azonban minl el#bb a lehet# legtvolabbra akart jutni a nyomba menesztett tatr lovasok
el#l, gy hatrozott, hogy meglls nlkl tovbbhajszolja lovt. Mindssze egy rcska
pihen#t engedlyezett szegny prnak, s azzal mris jra belevetette magt a vgtelen
pusztba.
Az id#jrsi viszonyok a futr szempontjbl eddig elg szerencssen alakultak. A
h#mrsklet t"rhet# volt. Az jszakk az esztend#nek ebben a szakban rvidek, s a
holdvilg, amely ttrte a vkony felh#rteget, elgg jl bevilgtotta az utat. Sztrogof
klnben gy vgtatott el#re, mint aki pontosan ismeri tvonalt: minden habozs, minden
bizonytalankods nlkl. A lelkt eltlt# tmegnyi szorongat gond ellenre is meg#rizte agya
vgtelen tisztasgt, s gy haladt kit"ztt clja irnyba, mintha ez szntelen ott lebegett volna
a szeme el#tt. Ha nha, egy-egy tfordulnl meg is llott egy-egy percre, inkbb csak azrt
tette, hogy lovnak egy kis szusszanst engedjen. Ilyenkor leugrott a nyeregb#l, hogy a lovat
kis id#re megszabadtsa terht#l. Flt a fldre tapasztotta, s gy hallgatzott, nem hallja-e
valamilyen mgtte vgtz l patjnak a zrejt. Hogy aztn mgsem hallott semmi
gyansat, tovbb folytatta tjt.
Kellemes id# volt, de Sztrogof nem bnta volna, ha inkbb tl van - egyenesen vgydva
gondolt a hossz tli jszakkra, a rettenetes sttsgre. A mindent bebort feketesg igazi
biztonsgot jelentett volna neki.
Jlius 30-n reggel kilenckor robogott keresztl a turumovi postallomson; ezen tl mr a
Baraba lpja terjengett. Itt hromszz kilomteren keresztl maga a termszet vetett elbe
akadlyt. Ezt jl tudta Sztrogof, de viszont azt is tudta, hogy ezt az jabb gtat is vennie kell
- mint a versenylovaknak, hiba nlkl kell tlendlnie rajta.
A Baraba risi lpja magba szvja mindazt a sok es#vizet, amely nem tall utat sem az Ob,
sem az Irtis foly fel. Ennek az risi laplynak az altalaja tiszta agyag, teht nem engedi t a
vizet; ennlfogva ez a hatalmas vzmennyisg csak egyre gy"lik itt, s a meleg vszakban
valsggal thatolhatatlann teszi az egsz vidket.
Mrpedig mivel Irkutszk fel rajta keresztl vezet az t, az utasnak hatatlanul keresztl kell
vgnia az sszes itteni mocsarakon, tavakon s zsombkos helyeken. A vidk egszsgtelen
kig#zlgse veszedelmes prba el lltja az utasembert, de ugyanakkor hihetetlenl nagy
feladatot r a lra is.
Sztrogof ebbe a pokol orszgba hajszolta bele lovt. Itt mr nyoma sem volt a szibriai
sztyeppek flszraz fvnek, amely nyjak tzezreinek nyjtja vgtelen id#k ta egyetlen
tpllkt. A puszta vgtelen szemhatra is megsz"nt itt, s helybe a zldell# ss hajladoz
kvi lptek.
A f" itt nhol tbb mint msfl mter magasra is megn# a nedves, flledt nyri melegben. A
minduntalan fel-felbukkan zsombkcsomk thatolhatatlan, kiismerhetetlen labirintuss
fondnak ssze.
Sztrogofot itt mr senki sem lthatta meg az ttest szlr#l. Az risira n#tt ss egszen
eltakarta, s tjnak irnyt semmi ms nem jelezte, mint a minduntalan felrppen# vzi-
madarak tmege, amelyek nagy csivitelssel tiltakoztak a birodalmukba betr# idegen lny
ellen, majd szrnyra kaptak, s hatalmas felh#kben sztak vgig az g tengern.
Az t vonulst szerencsre ebben a vzi rengetegben is pontosan lehetett kvetni. Emitt
vastag level" lpi nvnyek mellett vitt el, amott hatalmas mocsarak mentn kanyargott,
65
amelyek a maguk tbb kilomternyi kiterjedsvel btran kirdemeltk volna, hogy akr
tavaknak is nevezzk #ket. Volt olyan zug is, ahol a pllott vizet mr semmikpp sem lehetett
kikerlni, t kellett rajta vgni, spedig nem hidakon vagy pallkon, hanem itt-ott knlkoz
ingovny szigeteken t, amelyek az alattuk gomolyg agyagrteg fltt minden lpsnl
megremegtek, mintha csak valami szakadk fl vetett deszkapalln jrna az ember. Egy-egy
ilyen reng# sziget nha szzmternyi hosszsgra is kinylt, s az utasemberek, f#knt ha
tarantaszban ltek, nem ritkn tengeribetegsget kaptak, mikzben thaladtak rajtuk.
Sztrogof nem tr#dtt azzal, hogy milyen a talpa alatt a talaj, kemny-e vagy ingovnyos:
meglls nlkl rohant el#re, s btran ugratta t a lucskos pocstkat. Ami ellen azonban sem
a lovas, sem lova nem tudott vdekezni, az a millinyi sznyogfle volt, amelyek valsggal
elleptk a krnyket.
Sztrogof lova, amikor egy-egy ilyen sznyoghad megtmadta, knjban valsggal felh#klt,
mintha csak ezer sarkanty les taraja frdott volna rzkeny vknyba. Ilyenkor #rlt
iramba kapott, vadul vgtzott, s gy falta a kilomtereket, mint a vonat, kzben farkval
csapkodta oldalt, hogy valamennyire enyhtse a sznyogcsps okozta knokat. Sztrogof
szerencsre kit"n# lovas volt; msknt nemigen gy#zte volna ezt a megvadult vgtatst
anlkl, hogy minden msodik pillanatban ki ne repljn a nyeregb#l.
Sztrogofot nem bntotta a sznyogcsps, nem flt a lpg#zkt#l, a vad lovaglst is
fradhatatlanul t"rte - testi fjdalmakkal szemben rzketlenn vlt. Erejt a kit"ztt cl
foglalta le, csak ennek elrse rdekelte. Csak minl gyorsabban haladhasson!
Ki hitte volna, hogy ez az egszsgtelen lpvilg brkinek is otthont nyjthasson?
Pedig itt csakugyan ltek emberek. Az risi sskvk kztt hol itt, hol ott tnedeztek fel a
rozzant kunyhk. Frfiak, n#k, gyerekek, aggastynok a felismerhetetlensgig bekent arccal
legeltettk sovnyka gblynyjaikat; hogy llataikat megvdjk a sznyogok el#l, llandan
friss ft tzeltek; a kavarg, mar fst sznet nlkl ott terjengett a vgtelen mocsr fltt.
Amikor Sztrogof mr gy rezte, hogy hallosan kifradt lova nem brja tovbb az iramot,
megllott az egyik nyomorsgos kunyhnl, s mit sem tr#dve sajt fradtsgval, nekillott,
hogy a szibirjkok szoksa szerint folykony zsrral kenegesse meg a szegny, sszevissza
szurklt llat sebeit. Aztn j adag fvet adott neki, s csak amikor mr alaposan elltta lovt,
amikor sebeit sorra bekenegette, akkor gondolt csak nmagval: kicsit meger#stette magt
egy harapsnyi hssal s kenyrrel meg egy kortynyi plinkval. Egy vagy legfljebb kt ra
mltval mr jra teljes sebessggel ott robogott az Irkutszk fel vezet# vgtelen ton.
Turumov ta gy tett meg kilencven kilomtert, s jlius 30-n dlutn ngyre be is futott
Jelanyba. ! maga nem rzett semmi fradtsgot, de lovra er#sen rfrt a pihen#; a derk llat
egyszer"en nem brta tovbb. Jelanyban klnben, ppgy, mint a tbbi llomson, lehetetlen
volt szert tennie brmifle kzlekedsi eszkzre. Se kocsi, se l nem volt sehol: az okot
tudjuk.
Jelanyt magt a tatrok ugyan mg nem tiszteltk meg ltogatsukkal, azonban a helysg
ennek ellenre is majdnem teljesen elnptelenedett. Az ok az volt, hogy dl fel#l igen knnyen
meg lehetett volna tmadni, ugyanakkor szak fel#l csak nagy nehezen kaphatott volna
segtsget. A hatsgok elrendeltk teht mind a postalloms, mind a rend#rsg, valamint a
polgrmesteri hivatal kirtst. A tisztvisel#k s az nknt elkltz# lakosok Kamszkba, a
Baraba vidknek f# helyre menekltek.
Sztrogofnak most teht arra kellett sznnia magt, hogy itt, ebben az elhagyott fszekben
tltse az jszakt: tizenkt rnyi pihen#t kellett lovnak juttatnia. Megemlkezett azokrl az
66
el#rsokrl, amelyeket Moszkvban kapott tjra vonatkozan: hogy kilte felfedse nlkl
vgjon keresztl Szibrin, de gy is jusson el mindenron Irkutszkba; viszont tja sikert
semmi esetre se veszlyeztesse azzal, hogy tlsgosan er#lteti iramt. Pillanatnyilag csak
egyflekppen rtelmezhette a kapott parancsokat, vagyis hogy lehet#leg vja a tovbbjuts
egyetlen megmaradt eszkzt: lovt.
Msnap Sztrogof abban a percben hagyta el Jelany falait, amikor megtudta, hogy mgtte
vagy tz kilomterrel feltnedeztek az els# tatr jr#rk a barabai ton. gy ht nyomban jra
belevetette magt a lpba. tja sima volt, s ez megknnythette volna el#rejutst; a sok
kanyar azonban ett#l a kis id#nyeresgt#l is megfosztotta. Viszont teljessggel lehetetlen lett
volna, hogy letrjen err#l az tvonalrl, s toronyirnyt prblja meg a tovbbutazst, mert az
egsz lpvidk az ton kvl teljesen thatolhatatlan zsombkokbl llott.
Harmadnapra, augusztus $-n dlben Szpasszkojba, kt rval ks#bb pedig Pokrovszkojba
rkezett Sztrogof. Lova itt mr olyan fradt volt, hogy kptelen lett volna akr csak egy lpst
is tovbb megtenni.
Sztrogofnak teht a knytelen pihen# kedvrt jra fel kellett ldoznia az estt, s#t a
rkvetkez# jszakt is. Msnapra azonban lova megint friss er#ben volt, s folyvst az
rterletet taposva, mg aznap, augusztus 2-n dlutn ngyre elrte Kamszkot.
Ez mr teljesen ms vidk volt. Ez a kis helysg olyan, mint valami sziget a tenger kzepn. A
Baraba vidknek kzppontjban fekszik. Az erre kanyarg Tom folyt, az Irtisnek ezt a
mellkgt, amely keresztlfolyik Kamszkon, gy megregulztk, hogy az addig hagymzas
g#zkt#l terhes lpvidk helyre itt bujn zldell# rteket varzsolhattak.
A tatrok betrse okozta ltalnos menekls lza mg nem fert#zte meg Kamszk lakossgt.
Laki mindenesetre gy vlekedtek, hogy a helysg fekvse biztonsgot nyjt szmukra, vagy
legalbbis mg elg idejk maradt a meneklsre akkor is, ha kzel lesz a veszedelem.
Sztrogof teht itt, brmennyire szerette volna is, nem tudott semmifle j hrt szerezni. S#t
ellenkez#leg, a polgrmester mg inkbb #t krdezte volna ki, ha sejtette volna, hogy ki
rejt#zik az irkutszki kalmr egyszer" ruhjban. Sztrogof klnben nem is igen mutatkozott a
vroskban. Most mr nem elgedett meg azzal, hogy ne keltsen felt"nst: egyszer"en
lthatatlann akart vlni. Eddigi tapasztalatai a szoksosnl is vatosabb tettk. Ezrt ht
teljesen visszavonult, s mivel gysem volt tlsgosan kvncsi a vroska utcira, inkbb el
sem hagyta a fogadt, amelyben megszllott.
Itt Kamszkban szerezhetett volna kocsit is, hogy lovt levlthassa, ami jl is jtt volna, hiszen
szegny llat Omszkbl cipelte idig. De miutn alaposan megfontolta a dolgot, rjtt, hogy
slyos hibt vtene a cservel, mivel a tarantaszvsrlssal felttlenl felhvn magra a
figyelmet. Mrpedig ha valamit igazn el akart Sztrogof kerlni, az els#sorban a felt"ns volt,
klnsen most, amikor a tatrok megszllta terlet szln haladt.
Klnben is a rettenetes mocsrvidken a l sokkal tbbet rt, mint egy kocsi, arrl nem is
beszlve, hogy mennyivel tbb hasznt venn kzvetlen veszly esetn, pldul ha er#sen
megkzeltenk a nyomba menesztett tatr katonk. Elhatrozta, hogy ha ez megtrtnik,
inkbb beleugrat a legvadabb lp kz is, csak hogy tvtra vezesse ldz#it. A lovat elrejteni
is knnyebb, mint a kocsit, s ez is a csere ellen szlt. Majd ha egyszer mr tljutott Tomszkon
vagy ppen Krasznojarszkon, ha majd elrte Nyugat-Szibria valamelyik fontosabb
kzpontjt, akkor majd jra meglatolgatja, mifle kzlekedsi eszkzt vlasszon.
Ami mokny kis lovt illeti, Sztrogof nagyon megszerette a derk llatot. Most mr azt is
tudta, mit vrhat t#le. Szerencss keze volt, amikor Omszkban megvette, s az az reg muzsik
67
igazn nagy szolglatot tett neki, amikor ppen ahhoz a postamesterhez vitte #t. Sztrogof
klnben is valsggal ragaszkodott mr a lovhoz, az meg aprnknt hozz is trt ennek a
nehz utazsnak a fradalmaihoz; ha csak itt-ott is megkapta a maga nhny rs kis
pihen#jt, akkor Sztrogof bzvst remlhette, hogy majd csak elviszi lovast a lzong
orszgrsz hatrain tlra. gy ht az augusztus 2-rl 3-ra virrad jszakt Sztrogof szllodai
szobjnak fogsgban tlttte. A fogad maga klnben egszen kint, a vros szln fekdt,
kevs vendge volt, s a futrnak szerencsre itt nemigen kellett kvncsiskodktl tartania.
Fradtsga ellenre ott rostokolt, amg ellttk lovt, s csak ezutn pihent le, de lma gy is
rendkvl nyugtalan volt. Minduntalan felriadt, olykor mg fel is lt gyban. Tl sok gond
nyomasztotta, s tl sok emlk lte meg az agyt. Ltomsknt t"nt fel el#tte hol reg
desanyja, hol pedig Nagya arca. Mindkett# oly kedves volt mr szmra, hogy mg lmban
is egytt kdlttek fel szeme el#tt. Kimondhatatlanul fjt neki, hogy a kt vdtelen n#t sorsra
kellett hagynia, de ht nem tehetett mst; ezt kvetelte t#le feladata.
A msik dolog, ami ntudatlanul is foglalkoztatta Sztrogofot, termszetesen a kldetse volt,
amelynek vgrehajtst eskvel fogadta crjnak. Mindaz, amin Moszkva ta keresztlment,
mindjobban meggy#zte ennek a kldetsnek a fontossgrl. A tatr felkels rendkvl slyos
esemny volt, s mg slyosabb tette az, hogy Ogaref is mellllott. S amikor aztn szeme
odatvedt ruhjnak arra a helyre, ahov a cri pecsttel lezrt levelet rejtette - ezt a levelet,
amely taln magt a bkt, a feldlt orszg nyugalmt jelentette -, akkor valami vad vgy
fogta el, hogy gyors vgtban rohanjon vgig a szibriai pusztasgokon, vagy hogy
madrszrnyon replje t azt az risi tvolsgot, amely Irkutszktl mg elvlasztja. Sas
szeretett volna lenni, amely bszke szrnyalssal emelkedik minden akadly flbe, vagy
pedig szlvihar, amely rnknt szz kilomteres gyorsasggal rohan vgig zsin, hogy
vgre-vgre ott llhasson a nagyherceg szne el#tt, s bszke ntudattal jelenthesse neki:
Fensg, a cr #felsge levelt hoztam!
Sztrogof msnap reggel mr hatkor indult el; az volt a szndka, hogy mg ezen a napon elri
a 85 kilomternyire fekv# Ubinszkoje falut. Kamszkon tl vagy hsz kilomterrel jra
belekerlt a Baraba mocsrvidkbe. Itt bizony nehz feladat volt az utat megtallnia.
Szerencsre azonban gyerekkora ta j irnyrzke volt, s gy semmifle baleset nem rte
ezen az trszen. Ubinszkojba rve, Sztrogof egsz jjelen t pihen#t engedett a lovnak,
mert msnapra az volt a szndka, hogy most mr minden tovbbi megszakts nlkl,
egyhuzamban tegye meg azt a szz kilomtert, amely Ubinszkojtl Ikulszkojig visz, gy ht
msnap mr kora hajnalban tnak eredt. A Baraba lpja azonban, szerencstlensgre, itt mg
az eddiginl is jrhatatlanabbnak bizonyult, ugyanis alig nhny httel Sztrogof odarkezte
el#tt risi es#zsek hullottak le Ubinszkoje s Kamakova vidkn, s ez a rettent# tmeg" vz
mind itt gy"lt fel ebben a katlanban.
Itt mr a leghalvnyabb nyoma sem volt brmi olyasminek, amit sszefgg# tvonalnak
lehetett volna nevezni. Volt itt pldul egy t - elgg hatalmas vzfellet ahhoz, hogy akr
kln nevet is adhattak volna neki a fldrajztudsok -, olyan lgymnyfle, amelyet a knaiak
csang nven tisztelnek: ezen a hsz kilomternl is hosszabb pocstn kellett Sztrogofnak a
leghihetetlenebb nehzsgek rn tverg#dnie.
Este kilencre Sztrogof Ikulszkojba rt, s az jet is itt tlttte. A Baraba-lpnak ebben az
lmodoz kis falujban mg csak nem is sejtettk a lakosok, hogy odaknn a nagyvilgban
hbor dhng. Itt, ezen a vidken maga a termszet alkotta meg azt az telgazst, amelynek
egyik ga Omszk, a msik pedig Tomszk fel vitte a tatr hordkat, mgpedig gy, hogy a kis
fszek mind az egyik, mind a msik tvonalon kvl esett. Ikulszkoje eddig szerencssen
megszta teht a tatrjrst.
68
Vgre is azonban enyhlni kezdtek a termszetadta nehzsgek, gyhogy - ha semmi vratlan
dolog nem jn kzbe - Sztrogof msnapra tlkerlhetett a Baraba lpjain. Onnan majd j t
viszi tovbb azon a $33 kilomteres tvolsgon, amelyet Kolivanyig mg meg kell tennie.
Mihelyt erre a fontos helyre megrkezett, onnan mr csak ugyanekkora tvolsgra lesz
Tomszktl. Itt aztn majd alaposabban krlnz, s valahogy kifundlja majd, hogy
elkerlhesse Tomszkot, amely mr Feofr kn kezn van, fltve, ha hinni lehet a szllong
hreknek.
Mind Ikulszkojban, mind Karginszkban - amelyen msnap lovagolt keresztl - viszonylag
nyugodt volt az let, amit ezek a kis helysgek annak ksznhettek, hogy a Baraba kell#s
kzepn fekdtek, s itt a tatr hordk csak nagy ggyel-bajjal mozoghattak volna. Itt teht
csupn az anyatermszet lltott akadlyokat Sztrogof el. m ha majd tljutott ezeken a
helyeken, nem kell-e annl inkbb az emberi gonoszsgtl flnie?! Tbb volt ez, mint
valszn". Ezrt gy dnttt, hogy ha szksge mutatkoznk, akr le is tr az Irkutszk fel
vezet# orszgtrl. Ez esetben toronyirnt kellene keresztllovagolnia a pusztn, s azt a
kockzatot is vllalnia kellene, hogy esetleg minden utnptls nlkl marad. Hiszen arrafel
nincs mr sem t, sem vros, sem falu. Itt-ott rbukkanhat ugyan egy-egy magnyos tanyra
vagy holmi szegnyes kunyhra, s az ilyenek gazdi ltalban vendgszeret#k de mit szmt a
vendgszeretet, ha hjval vannak mg a legszksgesebb dolgoknak is?! Egyb vlaszts
azonban nem addott.
Vgre-vgre dlutn fl ngyre a kargati postallomson Sztrogof maga mgtt hagyta a
Baraba poklnak legvgs# nylvnyait is, s lovnak pati alatt jra megkoppant Szibria
kemny s szraz talaja.
Moszkvt, mint tudjuk, jlius $6-n hagyta el. Ezen a napon augusztus 5-t rtak, gy ht - ha
nem szmtja azt a hetven rt, amelyet az Irtis-parti kunyhban kellett elvesztegetnie
sebeslse miatt - ppen harmadik hete volt ton.
Mg kerek $500 kilomter vrt r ti cljig, Irkutszkig.
XVI. VGS! ER!FESZTS
Sztrogof Mihly joggal tartott t#le, hogy itt, a Barabn tli pusztkon kellemetlen kalandja
akad. Lova pati alatt a mez#k ugyancsak elrultk, hogy a tatrok mr jrtak erre, mert
bizony ezekr#l a barbrokrl is el lehetett mondani, amit annak idejn a trkkr#l mondott a
vilg: Amerre a trk jrt, ott tbb nem n# f"! Sztrogofnak teht egszen aprlkos
el#vigyzatossgi rendszablyokhoz kellett folyamodnia, amikor ezen a vidken thaladt.
Ha valahol a lthatron fst-krd#jeleket ltott az g fel kanyarogni, az annyit jelentett,
hogy ott felgyjtott vrosok s falvak gnek. Csak azt nem tudhatta ilyenkor, vajon csupn a
tatr el##rsk jrtak-e arra, vagy pedig mr az emr f#hada jutott-e el a kormnyzsg
legszls# hatrig. J lett volna megbizonyosodnia fel#le, vajon maga Feofr kn is itt van-e
mr a jenyiszejszki kormnyzsgban. Sztrogofnak mindenkppen tjkozdnia kellett, de ht
ez nem ltszott knny"nek, hiszen a krnyk meglehet#sen kihalt volt. Mi van ezzel a
szerencstlen flddel - morfondrozott a futr -, hogy nem tallkozik egyetlen szibirjkkal
sem, aki felvilgosthatn #t?!
69
Sztrogof mr vagy kt kilomternyi utat tett meg a nptelen pusztasgban. Jobbra-balra
folyvst azt kutatta, htha megpillant egy hajlkot, ahol mg akadhat emberi lny. De ahov
csak benzett, mindentt ressg ttongott felje.
Egyszerre azonban egy fk kz rejtett kunyht vett szre, amely mg egyre gett. Amikor
arrafel kzeledett, a legett kunyh zsartnoktl pr lpsnyire regembert ltott, akit
sirnkoz gyermekek vettek krl. Egy szemmel lthatlag fiatal asszonyka, nyilvn az
regember lnya s a gyereksereg desanyja, ott trdelt a fldn, s knnyes szemmel nzte
holmija pusztulst. Kzben egy csecsem#t szoptatott. A kis csald krl minden csupa rom
volt.
Sztrogof odalpett az reg elbe.
- Krdezhetek-e t#led valamit? - szltotta meg komor hangon.
- Beszlj - felelte az reg.
- A tatrok jrtak erre?
- Nyilvn #k lehettek, mivelhogy a hzam lngban ll.
- Egsz hadsereg volt vagy csak kisebb csapat?
- Hadsereg lehetett, mivelhogy amerre csak ellt a szemed, mindentt elpuszttottk fld-
jeinket.
- Ki volt a parancsnokuk? Az emr?
- Az emr lehetett, mivel az Ob vize vrvrsre vlt, amerre jrtak.
- Bevonult-e mr Tomszkba Feofr kn?
- Be.
- Nem tudod, Kolivanyt is elfoglaltk mr a tatrok?
- Nem gondolnm, mert Kolivany mg nem g.
- Ksznm, bartom. Tehetnk valamit rted vagy a tieidrt?
- Semmit.
- g ldjon!
- Isten veled!
Sztrogof erre huszont rubelt hagyott a szerencstlen asszony kezben. Annak mg csak annyi
ereje sem volt, hogy megksznje. Sztrogof pedig mris nyeregbe lendlt, hogy folytassa
tjt.
Egy dologgal ezek utn tisztban volt: azzal, hogy semmi esetre sem szabad tjn Tomszkot
rintenie. Kolivanyba mg taln bejuthat, mivelhogy arra mg nem jrtak a tatrok.
Legsrg#sebb feladata teht most az, hogy ott ellssa magt mindennel, amire az elkvetkez#
hossz tszakaszon szksge lehet. Kolivanyon tl meg gyis le kell trnie az irkutszki
orszgtrl, hogy kikerlje Tomszkot.
Mihelyst ilyenformn tisztzta magban j titervt, egy pillanatot sem kslekedett tovbb.
Megsarkantyzta lovt, s azzal nylegyenest elindult az Ob bal partja irnyba. Ktsges volt
viszont, vajon tall-e ott majd kompot, vagy pedig szva kell-e tkelnie a folyn, mivel a
tatrok feltehet#en minden vzi jrm"vet felgyjtottak. No, majd elvlik!
70
Szegny kis lovval kapcsolatban - amely bizony most, hogy Sztrogof kiszortotta bel#le
legvgs# er#it is, nagyon ki volt merlve - gy hatrozott, hogy Kolivanyban felttlenl
kicserli egy msikkal. Tisztn rezte, hogy szegny pra gysem sokig brn ezt a rettent#
ignybevtelt. Kolivanyt teht gy tekintette Sztrogof, mint j kiindulsi pontot, mert hiszen
innent#l kezdve tjt majd j krlmnyek kztt kell folytatnia. Addig, amg ezen a
kipuszttott orszgrszen thalad, mg igen nagy nehzsgekkel kell szmolnia; de ha Tomszk
kikerlsvel sikerlne jra rjutnia a jenyiszejszki kormnyzsgon t az Irkutszk fel vezet#
orszgtra, amelyet a betr# bandk addigra taln mg nem puszttanak el, akkor nhny
napon bell elrhetn ti cljt.
A forr nap utn vgre leszllt a h"vs j. jfltjt meglehet#sen s"r" sttsg bortotta be a
pusztt. Naplementekor knny" szl kerekedett, s utna most teljesen nyugodt volt a leveg#.
Az elhagyott ton nem hallatszott ms, mint lova patinak egyhang kocogsa meg az a pr
sz, amellyel gazdja nha-nha buzdtgatta lovacskjt. A szrke flhomlyban ugyancsak
gyelnie kellett, hogy le ne tvedjen a f#trl az azt szeglyez# apr mocsarak s patakok
kz, amelyek mind az Ob vzrendszerhez tartoznak.
Sztrogof teht gyorsan, de azrt vatosan haladt el#re. Szeme beren kmlelte a stt
rnykokat: meglepets aligha rhette. Egybknt nyugodtan rbzhatta magt lova sztnre
is, hiszen az llat rzkenysgr#l s intelligencijrl mr volt alkalma meggy#z#dni.
Id#nknt meglltotta lovt, s leszllt rla, hogy pontosabban tjkozdjk. E pillanatban is
pp szemll#dtt, amikor nyugat fel#l jellegzetes zaj ttte meg a flt. gy hatott ez a zaj,
mintha valahol a messzi tvolban lovasok vgtznnak a kiszradt talajon. Igen, most mr
nem lehetett semmi ktsge: egy-kt kilomternyire mgtte temes dobogs hallatszott.
Sztrogof feszlten figyelte a zajt: mg az ttest kzepre is lefekdt, hogy jobban hallja.
Ez egy lovasszotnya, amely az omszki ton vgtat - llaptotta meg magban. - Ugyancsak
sebesen haladhatnak, mivel a zaj gyorsan er#sdik. Oroszok-e vagy tatrok?
Sztrogof mg egyre hallgatzott.
Csakugyan lovasok kzelegnek er#s vgtban! Tz percen bell itt vannak! Az n lovammal
nem tudnk el#lk egrutat nyerni. Ha oroszok, akkor hozzjuk csatlakozom. De ha tatrok,
akkor mindenron el kell #ket kerlnm! Igen, de hogyan? Hov bjjak el itt a pusztn?
Sztrogof krltekintett, s les szemvel vagy szz lpssel odbb, az t bal feln valami
nagyobbfajta sttl# tmeget vett szre.
Lehet, hogy valami bozt - mondta magban. - Ha oda bjok, kiteszem magam annak, hogy a
lovasok rm tallnak, ha tkutatjk. Csakhogy nincs egyb vlasztsom! Lm, mr itt is
vannak!
Sztrogof kantrszron fogta a lovt, s pr msodperccel ks#bb mr benn is volt a kis nyres
csalitban, amelyhez az orszgt fel#l esett a bejrs. Krs-krl sehol semmifle ms fa nem
ltszott, nyilvnval volt teht, hogy krltte csupa kis tcsa meg holtr lehetett, amelyeket
trpe bokrok vlasztottak el egymstl. A lovasoknak felttlenl erre kellett elhaladniuk, ha
valban ismertk az Irkutszk fel viv# utat. Sztrogof igyekezett minl mlyebben behatolni a
nyresbe; de alig tett ott vagy negyven lpst, tovbbjutst elvgta valamilyen kisebb
folyvz, amely flkrben vezte a kis ligetet.
7$
Az jszaka azonban stt volt, gyhogy Sztrogof feltehette, hogy a lovasok nem fognak
rtallni, hacsak nem kutatjk t grl gra a kis csalitot. Lovt teht odavezette a vz mell,
hozzktzte egy fhoz, maga pedig a kis erd# szln fldre vetette magt, hogy jl
megfigyelhesse a fejlemnyeket.
Alig helyezkedett el az egyik nyrfa mgtt, amikor egyszeribe kavarg fnypsztk hasogat-
tk szt a berek sttjt.
Fklyk! - tltt fel rmlten Sztrogof agyban.
S azzal hason csszva, mint valami vadember, mg az eddiginl is mlyebben rejt#ztt a
bozt legsttebb rszbe.
Ahogy a berekhez kzeledtek, a lovak vgtja mindjobban lefkezett. Nyilvn az volt a
lovasok feladata, hogy tervszer"en tkutassk az t legkisebb rszlett is. Sztrogofnak minden
oka megvolt r, hogy ezt felttelezze, gy ht sztnszer"en elhzdott egszen a folyvzig,
kszen arra, hogy szksg esetn abba veti bele magt.
Amikor a lovascsapat a nyres el rkezett, megllott. A lovasok leugrltak lovaikrl.
Krlbell tvenen lehettek. Vagy tznek kzlk fklya volt a kezben. A szvtnekek fnye
szles psztban vilgtotta be az utat.
Bizonyos el#kszleteikb#l Sztrogof arra kvetkeztetett, hogy a csapat szerencsre egyltaln
nem szndkozik tkutatni a nyrest, inkbb csak pihen#t akarnak itt tartani, hogy lovaikat
kiss kifjtassk, s hogy maguk is bekapjanak pr falatot.
Lovaikrl csakugyan leszedtk a zablkat, mire ezek vgan nekilltak, hogy legelsszenek a
fldet bort kvr f"b#l. A lovasok maguk pedig leheversztek az t szln, s kenyeres-
tarsolyuk tartalmbl nekilttak a falatozsnak.
Sztrogof teljesen meg#rizte hidegvrt, s#t visszatrt rgi vakmer#sge is: a magas f"ben jra
el#bbre kszott, hogy minl tbbet hallhasson s lthasson.
A csapat Omszkbl jtt. A lovasok maguk zbgek voltak. Jl megtermett, a kzepesnl
jcskn nagyobb emberek; arcuk vad volt, s elsznt kifejezs lt rajta. Fekete brnyb#r
sveget s magas szr srga csizmt viseltek, amelynek orra ell flfel kunkorodott, mint az
eurpai kzpkorban a frfisaruk. Zekjket derekuk krl vrs fonllal kivarrott b#rv
szortotta le. Fegyverzetk kerek pajzsbl, grbe szablybl, hossz t#rksb#l s a nyereg-
kpra akasztott kovakves puskbl llott. Vllukra tarka szn" mentt bortottak.
Lovaik, amelyek szabadon legelsztek a liget szln, ltni valan szintn zbg nevels"ek
voltak. Ennyit tisztn meg lehetett llaptani a fklyk fnynl, amelyek lnk sugarukat a
nyrek lombkoronja al vetettk. Ez a fajta l valamivel kisebb, mint a turkomn fajta, de
rendkvl er#s, s nem ismer ms iramot, mint a vgtt.
A csapat parancsnoka egy pendzsa-basi volt, aki rendszerint tven ember fltt parancsnokol,
helyettese pedig egy deh-basi, azaz tizedes. A kt tisztes sisakot s pnclinget hordott;
nyeregkpjukra kis trombita volt akasztva; ez jelentette magasabb katonai rangjukat.
A pendzsa-basi lepihentette a hossz ttl kifradt embereit, s maga meg az altisztje
rgyjtottak egy pipnyi, kenderlevlb#l val dohnyra, amely az zsiai ember kedvelt
fstlnivalja; aztn beszlgetve jrkltak fel-al a liget fi alatt, gyhogy Sztrogof, anlkl,
hogy #t magt lthattk volna, knyelmesen kihallgathatta trsalgsukat. Szerencsre tatr
nyelven beszltek, s ezt Sztrogof jl rtette. Beszlgetsk mr az els# sztl kezdve ugyan-
csak felcsigzta Sztrogof kvncsisgt; tudniillik nem msrl, mint ppen rla magrl esett
sz.
72
- Nem sokkal lehet el#ttnk ez a futr - mondotta a pendzsa-basi -, msrszt pedig teljesen
lehetetlen, hogy ms utat vett volna, mint ami a Barabn vezet t.
- Ki tudja, egyltaln elhagyta-e mr Omszkot? - felelte a deh-basi. - Htha mg ott rejt#zik a
vros valamelyik hzban?
- Brcsak gy lenne, insallah! Akkor Ogaref ezredesnek nem kellene tbb attl tartania, hogy
a futrral nyilvn vele kldtt srgnyk elrik a cmzettjket!
- Azt mondjk, hogy ez a futr idevalsi, szibirjk ember - szlt most a tizedes. - Ha
csakugyan az, akkor valszn"leg jl ismeri a vidket, s akkor lehet, hogy letrt az irkutszki
orszgtrl, s majd valahol ks#bb kerl r jra vissza.
- No, akkor pedig mris megel#ztk #t - felelte a pendzsa-basi -, mivelhogy mi ugyan egy
rval ks#bb indultunk el, mint #, de viszont egyenesen jttnk az orszgton, s lovainkat
ugyancsak meghajszoltuk. gy ht vagy ott van mg a futr Omszkban, vagy pedig #el#tte
rkeznk meg Tomszkba, amivel elvgjuk a tovbbi tjt. Akr gy, akr gy, Irkutszkba nem
fog eljutni!
- Kemny egy teremts az a vnasszony: nyilvn az anyja a futrnak! - szlalt meg aztn a
tizedes.
Erre a szra Sztrogof szve vadul feldobogott.
- Na igen - felelte a pendzsa-basi -, elgg jl kitartott amellett, hogy ez az lltlagos
irkutszki keresked# nem a fia, csakhogy akkor mr ks# volt! Ogaref ezredest ezzel mr nem
sikerlt flrevezetnie. Meg is mondta az ezredes, hogy ha elrkezett a kell# perc, # majd szra
brja a vn boszorknyt!
Ahny sz, annyi t#rdfs Sztrogof szvnek! Teht mgis rjttek, hogy # a cr futrja! Ez a
lovascsapat itt, amelyet az ldzsre kldtek ki, egszen bizonyosan elvgja majd az tjt! S
ami a legnagyobb bnata: desanyja ott van a tatrok karmai kztt; ez a vrengz# Ogaref
pedig csakugyan olyan ember, aki, ha gy akarja, megszlalsra tudja brni szegny reg-
asszonyt! Vagy taln inkbb csak megprblja majd; mert Sztrogof jl tudta, hogy ez a
kemnykts" szibirjk asszony ki nem nyitja a szjt, mg ha az letbe kerl is!...
Sztrogof azt hitte, hogy kptelen lenne Ogarefot jobban gy"llni, mint ahogy mr eddig is
gy"llte; de most a gy"llet j hullma nttte el. Ez a gazember, aki rulja lett hazjnak,
most azzal fenyeget#zik, hogy megknoztatja Sztrogof desanyjt!
A kt tisztes tovbb is folytatta beszlgetst, amelyb#l Sztrogof megrtette, hogy Kolivany
krl rvidesen tkzetre kerl sor az szak fel#l rkez# orosz csapatok s a tatr hordk
kztt. Sztrogof mr el#bb is hallott rla, hogy egy kisebb orosz csapattest kzeledik er#ltetett
menetben Tomszk fel. Ha ez igaz, s ha ez a csapat valban sszetkzik Feofr kn
f#er#ivel, akkor felttlenl megsemmistik a tatrok, s akkor az Irkutszkba viv# tvonal teljes
egszben a tmadk kezre jut. Ami #t magt, Sztrogof Mihlyt illeti, a pendzsa-basi nhny
odavetett szavbl megtudta, hogy djat t"ztek ki a fejre, s hogy a parancs gy szl: lve vagy
halva el kell fogni.
gy ht nem volt mit tennie, mint hogy tstnt iparkodjk megel#zni az zbg lovasokat az
irkutszki orszgton, s hogy megprbljon lehet#leg mg el#ttk tlkerlni az Ob folyn.
Ehhez azonban az kellett, hogy addig induljon el, amg itt tboroznak. Sztrogof nyomban neki
is ltott terve vgrehajtsnak.
Az zbgek pihen#je csakugyan nem tarthatott sokig: a pendzsa-basi egy rnl hosszabb
pihen#t nem engedlyezhetett embereinek, br lovaikat Omszk ta nem vlthattk le friss
73
llatokra, s gy azok ppoly fradtak lehettek, akrcsak Sztrogof lova. A futrnak ilyen
krlmnyek kztt nem volt egy percnyi elvesztegethet# ideje sem. Most jjeli egy ra volt.
Iparkodnia kellett, hogy lehet#leg mg sttben hagyhassa el a nyrest, s kerljn ki az
orszgtra. Azzal azonban tisztban volt, hogy brmennyire kedvez is neki az jjeli sttsg -
amelyet klnben rvidesen felvlt majd a hajnalhasads -, meneklse majdnem a
lehetetlensggel hatros.
Sztrogof nem szerette, ha a vletlen dnt a dolgaiban. Most is inkbb trte a fejt, htha tall
valami megfelel# megoldst. A liget helysznrajza ugyanis meglehet#sen sajtsgos volt.
Htha mgis van kit?
A ligetecskt flkr alakban vz szeglyezte, s ennek a flkrnek az orszgt volt az tmr#je.
Htrafel csak a vzen keresztl juthatna ki Sztrogof; igen m, de a vz nemcsak mly, de
szles is, s telis-teli van vzinvnyekkel. Ha van is benne gzl valahol, annak annyira
csszs lehet a talaja, hogy sem l, sem ember nem kapaszkodhatik meg benne. Ha aztn
mgis sikerlne a partra kecmeregnie, sok haszna ebb#l se volna; a zajra knnyen felfigyelhet-
nnek a tatrok, s mivel a talaj feltehet#en a parton is elg nedves, knnyen odaprklhetnek
neki, mikzben megprbl nagy csszklva kereket oldani.
Egyb md nem knlkozott, mint hogy megksrelje az orszgt fel a kitrst. Arra kell
trekednie, hogy a liget szln haladva s a legkisebb zajt is kerlve kijusson a f#tra; itt
aztn mg mindig a legnagyobb csendben iparkodjk vagy hromszz mternyi el#nyt
szerezni. Akkor vgs# er#fesztsre sarkantyzza majd lovt, mg ha szegny pra ki is adja a
lelkt, amikorra az Ob partjra rnek. Ott pedig akr valamilyen csnakkal, akr pedig - ha
nincs ms md - szva is t kell ezen a szlesen hmplyg# vzen jutnia.
A meneklsnek ezt az tjt kellett most Sztrogofnak megksrelnie. A fenyeget#
veszedelmek kzepette megtzszerez#dtt az akaratereje, btorsga. Most az lete, a klde-
tse, hazjnak becslete, s#t taln desanyjnak az lete forgott kockn. Tovbb nem
habozhatott, ezrt nyomban munkhoz ltott.
Ideje volt, hogy tegyen mr valamit, mivel a lovascsapat emberei kztt szre lehetett venni
holmi kszl#dst. Egyesek kzlk mris ott jrkltak fel-al az orszgt lejt#s oldaln, a
liget szln. A tbbiek ugyan mg a fk alatt heversztek, de lovaik egyre jobban
megkzeltettk a nyres kzept.
Sztrogofnak eredetileg az volt a gondolata, hogy a tatr lovak kzl kt el egyet, de miutn
jobban meggondolta, letett err#l a szndkrl: hiszen azok ppoly fradtak lehettek, mint az
v. Jobban teszi ht, ha sajt lovacskja mellett marad, amelyet mr jl ismert, s amely mr
annyi j szolglatot tett neki. Ez a derk llat - az egyik magas hangabokortl eltakarva -
eddig elkerlte az zbgek figyelmt. A lovasok klnben nem is igen nyomultak be
mlyebbre a nyres fi kz.
Sztrogof a f"ben kszva kzeledett a fldn fekve pihen# lovhoz. Kezvel megveregette a
nyakt, halk szval beczgette, s sikerlt is nesztelenl fellltania. Ekkor - megint csak
szerencss vletlenb#l - az sszes fklya csonkig gett, s az egsz berek, legalbbis a fk alatt,
teljes sttsgbe borult.
Sztrogof halkan felrakta lovra a zablt, meghzta a nyeregszjat, majd a kantrszrnl fogva
lassan maga utn kezdte hzni a lovat. Az okos llat, mintha csak tudta volna, mit akar t#le
gazdja, engedelmesen kvette Sztrogofot, s patival a legkisebb zajt sem ttte.
Ellenben nhny zbg l egyszerre csak felttte a fejt, s lassan #k is a nyres szle fel
kezdtek hzdni.
74
Sztrogof kezben tartotta pisztolyt, s elkszlt r, hogy az els# tatrt, aki felje kzeledik,
lepuffantja. Szerencsre azonban senki sem fogott gyant, s gy Sztrogof szrevtlenl elrte
az erd#csknek azt a szglett, amely rintkezett az orszgttal.
Sztrogof, hogy lehet#leg sokra vegyk szre, nem akart rgtn nyeregbe lendlni, hanem
csak akkor, miutn mr elrte a mintegy ktszz lpsnyire fekv# tkanyarodt.
Szerencstlensgre abban a pillanatban, amikor ppen el akarta hagyni a nyrest, az egyik
zbg lova elnyertette magt, s kiugrott az ttestre.
Gazdja utna rohant, hogy visszavigye, de amikor a kezd#d# hajnalhasads vilgossgnl
valamilyen alak krvonalait vette szre, teli torokkal elordtotta magt:
- Fegyverbe!
Erre a kiltsra a tbor valamennyi katonja talpra ugrott, s hanyatt-homlok az orszgt fel
rohant. Sztrogof szmra nem maradt ms megolds, mint hogy lovra pattanjon s
elvgtzzon. A csapat kt tisztese rt el#szr az tra, s gyorsan noszogatni kezdtk
embereiket.
De Sztrogof mr nyeregben lt.
Ebben a pillanatban lvs drdlt, s Sztrogof gy rezte, hogy goly szaladt t a mentjn.
Anlkl, hogy visszafordult vagy visszal#tt volna, egyetlen hatalmas ugrssal kinn termett a
berekb#l, s megeresztett kantrral vgtatott az Ob irnyba. Az zbg lovak nyergeletlenek
voltak, s gy remnye lehetett, hogy nmi el#nyt szerez a lovasok fltt: arra azonban mr nem
lehetett kiltsa, hogy nyomt is vesztsk; s csakugyan, alig kt perccel azutn, hogy
otthagyta a ligetet, mris kivehette tbb l vgtzst, amelyek aprnknt mindjobban
megkzeltettk az vt.
Most mr er#sen hajnalodott, s mind lesebb vilgossg derlt a tjra.
Sztrogof most vgre htrafordult, s szrevett egy lovast, aki ugyancsak kzel kerlt hozz. A
tizedes, akinek nyilvn a tbbinl jobb lova volt, a csapat ln haladt, s mr-mr gy ltszott,
hogy elri a menekl#t. Sztrogof, anlkl, hogy lovt lefkezte volna, htrafordult, kinyjtotta
karjt, s nyugodt kzzel egy pillanatig clba vette a tizedest. A goly ezt melle kzepn
tallta, s a katona nyomban legurult nyergb#l a fldre.
A tbbi lovas azonban kzvetlenl a tizedes mgtt vgtatott, s anlkl, hogy elesett
bajtrsukkal tr#dtek volna, hangos szitkozdsok kzepette alaposan megsarkantyztk
lovaikat, s sikerlt is elgg megkzeltenik Sztrogofot.
Krlbell fl ra hosszat ment ez gy: Sztrogof mg mindig tartotta az alig nhny
lhossznyi tvolsgot. Ekkor szrevette, hogy lova kimerl; aggdva vrta, hogy az llat
megbotlik valamiben, s aztn gy elbukik, hogy tbb nem tud talpra llni.
A nap ugyan mg nem jtt fel, de azrt mr elgg vilgos volt.
Nem egszen kt kilomternyire el#tte stt vonal hzdott a szemhatron: a vonal el#tt
elgg ritksan egy-egy fa emelkedett.
Az Ob foly volt ez, amely dlnyugat fel#l szakkelet fel hmplygtt, majdnem egy szinten
a puszta fldjvel.
Tbb zben puskalvs drdlt el Sztrogof mgtt, anlkl azonban, hogy eltalltk volna; s
maga is tbb zben knytelen volt pisztolyt egy-egy zbgre rstni, aki tl kzel kerlt mr
hozz. Mikzben az eltallt lovas legurult a nyergb#l, trsai valsgos dhrohamot kaptak.
75
Az ldzs azonban folytatdott, s kimenetele alig lehetett ktsges. Sztrogof lova mr alig
vonszolta magt, de azrt sikerlt a folyig elhajszolnia.
Az zbg csapat e percben mr nem egszen tvenlpsnyire volt a sarkban.
Az Ob folyn csnaknak vagy hajnak, amelyen tkelhetett volna, semmi nyoma.
- Btorsg, lovacskm! - buzdtgatta Sztrogof az llatot. - Hajr! Mg egy utols er#feszts!
S azzal lovastul belevetette magt a folyba, amely e helytt vagy fl kilomter szles lehetett.
Rendkvl er#s volt az rads, s Sztrogof lova a vz fenekn sehol sem tudta megvetni lbt.
gy ht minden tmasz nlkl, pusztn szssal kellett volna a lnak a hallatlanul gyorsan
rohan vz forgival megkzdenie. Nem is volt egyb, mint vakmer#sg, hogy Sztrogof ezzel
a feladattal egyltaln megprblkozott.
A lovasok megtorpantak a foly partjn, s er#sen haboztak, hogy #k is beugrassanak-e.
Ekkor azonban a pendzsa-basi lekapta a puskjt, s clba vette a menekl#t, aki mr ott szott
a foly kzepn.
A lvs eldrdlt, s szgyn tallta Sztrogof lovt, amely erre lassan kicsszott lovasa all.
Sztrogofnak mg idejben sikerlt kihznia lbt a kengyelvasbl. A kvetkez# pillanatban a
szegny pra elmerlt a vz sodrban. Valsgos perg#t"z zdult most a menekl#re, aki
azonban a csapkod golyk ellenre tempsan szott tovbb. Nem sok id# mltn
szerencssen partot rt.
XVII. TUDSTK MUNKBAN
Sztrogof most arnylag biztonsgban volt, br helyzete joggal ejthette volna ktsgbe.
H"sges lova, amely eddig olyan kitartssal szolglta, ott pusztult a vzben. Mivel folytassa
most mr az tjt? Gyalog volt, elesg nlkl, a tatrjrs ltal kipuszttott fldn; az emr
jr#re alaposan elbnt vele, s mindennek tetejbe mg ugyancsak messzi volt kit"ztt cljtl!
Megeskdtem, hogy eljutok Irkutszkba - gy er#stgette lelkt, ha a ktsgek egy-egy
pillanatban azon kapta magt, hogy akaratereje kezd megtrni -, s eskmet megtartom, ha
addig lek is!
Sztrogof most kvl volt az zbgek l#tvoln. Ezek nem mertek a folyba beleugrani, s
klnben is abban a hiedelemben lehettek, hogy golyikkal sikerlt a futrt eltallniuk, mert
miutn lemerlt a vz szne al, tbb nem lttk. Az Ob tls partjn sem jelent meg jra.
Azt persze nem is sejtettk, hogy a parti bokrok lecsng# gainak vdelme alatt a folyn kiss
fljebb vonszolta magt, persze nem minden nehzsg nlkl, mert az rads ta itt ragadt
hnrba ugyancsak belekeveredett a lba.
Amikor aztn vgre szilrd fldet rzett a talpa alatt, kicsit megpihent, hogy vgiggondolja
legkzelebbi teend#it. A tatr csapatok ltal elfoglalt Tomszkot mindenron ki kellett
kerlnie; ezzel eleve tisztban volt. De viszont felttlenl el kell jutnia valamilyen faluba vagy
legalbb postallomsra, ahol taln szert tehet majd egy lra. Ha aztn sikerl lovat szereznie,
akkor beveszi magt a pusztba, messzi elkerli az orszgutat, amelyet majd csak valahol
Krasznojarszk tjn keres fel jra. Onnan aztn, gy remlte, mr szabad tja lesz, s
lhallban vgtathat dlkelet fel, a Bajkl-t krnykre. Most azonban mindenekel#tt
tjkozdnia kell.
76
Az Ob mentn, vagy kt kilomterrel odbb, fest#i kis vros emelkedett teraszosan egy apr
dombocska lejt#jn. Az gbolt szrke krpitjn nhny zldes-aranyszn" biznci kupola
rajzoldott ki.
A helysg Kolivany volt, ahov Kamszk meg a tbbi krnykbeli vros tisztvisel#i szoktak
meneklni nyaranta, hogy legalbb egy id#re megkmlhessk magukat a Baraba
egszsgtelen kig#zlgst#l. Ha igazak voltak a hrek, amelyeket Kolivanyrl sikerlt a
futrnak szereznie, akkor ez a vroska mg nem jutott a felkel#k kezre. A tatr hordk
ugyanis kt csoportban vonultak fel: az egyik bal kz fel#l Omszk, a msik jobb fel#l Tomszk
irnyban; a kzbls# terlettel viszont nem tr#dtek.
Sztrogof egyszer" s logikus terve az volt, hogy mindenkpp iparkodik elrni Kolivanyt,
miel#tt az Ob bal partjn felfel get# zbg csapat is odarkezhetne... Itt aztn, mg ha
tzszeres ron is, de felttlenl szerez magnak ruht, lovat, s aztn a dli pusztkon keresztl
Irkutszk fel siet. Hajnali hrom ra volt. Kolivany krnyke ebben a korai id#pontban
teljesen elhagyatottnak t"nt. Valszn" volt, hogy a krnykbeli lakossg a tatr betrst#l
val flelmben, amelynek kptelen lett volna ellenllni, a jenyiszejszki kormnyzsg
szakibb vidkei fel meneklt.
Sztrogof gyors lptekkel sietett Kolivany fel, amikor egyszerre messzir#l lvsek zajt hozta
felje a szl. Megllott, s most tisztn hallhatta a tompa dbrgst, majd nyomban utna a
perg#t"z jellegzetes kattogst.
Ez gysz! Ez sort"z! - llaptotta meg magban. - Szval a kis orosz hely#rsg
sszecsapott a tatr rmdival! Hej, br megsegtene az isten, hogy mg el#ttk jussak el
Kolivanyba!
Sztrogof nem tvedett. Aprnknt mindjobban meger#sdtt a fegyverzaj, s amott ell,
Kolivanytl balra, apr fstfellegek s"r"sdtek fel az gen. Nem kmny vagy t"z fstje,
hanem azok a jellegzetes brnyfelh#k, amelyek az gytzels nyomn emelkednek az g
fel.
Az zbg lovasok az Ob partjn megllottak, hogy bevrjk az tkzet eredmnyt.
Err#l az oldalrl teht Sztrogofnak egyel#re nem volt mit#l flnie. Ezrt ht csak annl
gyorsabban iparkodott Kolivany fel.
A csatazaj azonban rvidesen megktszerez#dtt, s szemmel lthatan kzeledett. Most mr
nemcsak sszevissza drgs hallatszott, hanem gylvsek pontosan megfigyelhet# sorozata.
Ugyanakkor a szl is felkapta a fstt, s irnybl tisztn ki lehetett venni, hogy az tkzet dl
fel hzdik el. Kolivanyt nyilvn szak fel#l tmadta meg az ellensg. A krds csak az volt,
vajon az oroszok egyltaln vdik-e mg a vrost a tatrok ellen, vagy pedig mr csak kiverni
igyekeznek onnan Feofr kn hadait. Erre a krdsre Sztrogof sehogy sem tudott vlaszolni;
tjkozatlansga er#sen zavarta terveit.
Mr csak fl kilomternyire lehetett Kolivanytl, amikor egyszerre hatalmas t"zcsva csapott
le a vros falai kz, s nyomban utna irtzatos szikra- s pernyees# kzepette omlott be az
egyik templomtorony.
Az tkzet teht mg ott zajlik Kolivany falai kztt: Sztrogof nem gondolhatott mst.
Nyilvnval volt, hogy az oroszok s a tatrok ott verekszenek a vros utcin. Helyes-e ht, ha
ilyen krlmnyek kztt Kolivanyban akar bvhelyet tallni? Hiszen akkor ezzel azt
kockztatja, hogy a tatrok kezre kerl, s ki tudja, ezttal is sikerl-e majd ugyangy egrutat
lelnie, mint az imnt Omszkban?! Hirtelenben mindez a lehet#sg vgigvillant az agyn. Egy
pillanatnyi habozs vett rajta er#t. Nem teszi-e helyesebben, ha - akr gyalog is - dli vagy
77
keleti irnyban prbl meg elrni valamilyen vroskt, pldul Gyasinszkot, s ott szerez majd
magnak lovat?
Vilgos, hogy ennl okosabbat nem tehet. gy aztn nyomban eltvozott a folypartrl, s
Kolivanyt jobb kz fel#l hagyva, nekivgott az tnak. Az gydrgs most rendkvl
feler#sdtt. A lngok nemsokra tcsaptak a vroska bal oldalra is. A t"zvsz valszn"leg
egy egsz vrosrszt elpuszttott Kolivanyban.
Sztrogof nylegyenest vgott keresztl a pusztn; azon iparkodott, hogy az itt-ott bslakod
nhny fa kz vehesse be magt, amikor jobb kz fel#l egyszerre csak egy tatr
lovasklntmny bukkant fel. Nyilvnval volt, hogy ebben az irnyban nem folytathatja
meneklst. A lovasok gyors vgtban iparkodtak a vros fel, s Sztrogofnak igen nehz lett
volna el#lk elbjnia. Egyszerre azonban, egy kis csalit szgletn, flfedezett egy magnyosan
ll hzat, amelyet taln elrhet anlkl, hogy a lovasok szrevennk. Sztrogof elsznta
magt, hogy odarohan s elbjik, aztn majd kr valami ennivalt, mert mr hallosan gytrte
az hsg.
Nyakba szedte ht a lbt, s gy rohant a nem egszen fl kilomterre es# hzig. Amikor
kzelebb kerlt, akkor ltta, hogy a hzban tvrlloms szkel. Nyugat s kelet fel egy-egy
sodronyszl futott ki bel#le, egy harmadik pedig Kolivany irnyba vitt. Valszn" volt, hogy
az adott krlmnyek kztt resen tallja az llomst, de ez most nem szmtott. Arra
mindenesetre j volt az plet, hogy Sztrogof ideiglenesen meghzza magt benne, s ha kell,
ott vrja be az jszakt, amikor majd jra nekiindulhat a pusztnak, ahol mr fel-al vgtznak
a tatr #rsk.
Sztrogof nyomban a hz ajtaja fel vette lpteit, s kemny kzzel felrntotta. Abban a
szobban, ahol a tvrszerkezet volt, egyetlen embert tallt. Nyugodt, flegmatikus hivatalnok
volt ez, aki mit sem tr#dtt azzal, hogy mi trtnik odaknn. H"sgesen #rizte a maga
posztjt, s lcrcsa mgtt trelmesen vrta, hogy a nagykznsg ignybe vegye szolglatait.
Sztrogof odarohant hozz, s a fradtsgtl elhal hangon krdezte t#le:
- Mi jsg?
- Nincsen semmi - felelte a tisztvisel# mosolyogva.
- Oroszok s tatrok tkztek meg az imnt?
- gy hallottam.
- De ht ki gy#ztt?
- Nem tudom.
Ez a lelki nyugalom, ilyen rettenetes krlmnyek kztt, ez a tkletes kzmbssg mr a
hihetetlensg hatrt srolta.
- S a tvr vonala nincs elvgva? - krdezte Sztrogof.
- Kolivany s Krasznojarszk kztt elvgtk, de Kolivany s az orosz hatr kztt mg
m"kdik.
- A kormny kezben van ott a tvr?
- A kormny kezben, s az hasznlja is, ha gy ltja jnak. De a kznsg is hasznlhatja, ha
megfizeti. Itt is feladhat srgnyt. Tz kopek egy sz. Akar urasgod tviratozni valahov?
78
Sztrogof ppen azt akarta kzlni a postatiszttel, hogy br nincs tviratoznivalja, annl
nagyobb szksge volna egy falat kenyrre meg egy korty vzre, amikor feltptk mgtte a
hz ajtajt.
Sztrogof azt hitte, hogy a tatrok trtek be az llomsra, s mr ppen az ablakon akart
kiugrani, amikor ltta, hogy mindssze kt emberke lp be a szobba, akik igazn a
legkevsb sem hasonltottak a tatr kn katonihoz.
Egyikk ceruzval rott srgnyszveget lebegtetett; egyetlen mozdulattal flretolta tjbl
trst, s azzal mris odarohant a rcs el, s tnyjtotta a cdult az egykedv" tvrtisztnek.
Brki megrtheti, micsoda csodlkozs fogta el Sztrogofot, amikor a kt emberben kt olyan
szemlyisget ismert fel, akikre e percben igazn a legkevsb sem gondolt, s akikr#l gy
hitte, hogy a fldi letben soha tbb nem fog velk tallkozni. A jvevnyek Harry Blount s
Alcide Jolivet hrlapr urak voltak, akik mr nem ti-, hanem versenytrsknt, s#t
ellenflknt llottak egymssal szemben, tekintve, hogy mindketten itt dolgoztak a harc
mezejn.
Isimet rvid pr rval Sztrogof utn hagytk el, s alig valamivel el#tte rkeztek meg
Kolivanyba, ugyanazon az ton, amelyen # haladt; persze nem szabad elfelejtennk, hogy
Sztrogof az Irtis partjn hrom napot vesztett. Most pedig, miutn sikerlt mindkettejknek
az oroszok s tatrok harct vgignznie, s miutn Kolivanyt abban a percben hagytk el,
amikor ott mr utcai harcok kezd#dtek, lhallban rohantak az els# tvrllomsra, hogy
elkldjk Eurpba egymssal verseng# srgnyeiket, egyms el#l kaparintva el az els#sg
dics#sgt.
Sztrogof flrehzdott a szoba egyik sttebb szgletbe, ahonnan - anlkl, hogy #t magt
lthattk volna - mindent lthatott s hallhatott. Valszn" volt, hogy itt most #t igen kzelr#l
rdekl# hreket hallhat majd, amelyek alapjn dnthet afel#l, vajon bemenjen-e Kolivanyba
vagy sem.
Harry Blountnak, gy ltszik, siet#sebb lehetett a dolga, mert teljes szlessgben elfoglalta a
lcrcsot, s odanyjtotta srgnyt a tisztvisel#nek. Kzben pedig Jolivet, rendes szokstl
eltr#en, valsggal parzson tncolt.
- Szavanknt tz kopek az ra - szlt a tvrtiszt, miutn tvette a kziratot.
Harry Blount erre odarakott elbe egy egsz oszlopnyi rubelt, amelyet kollgja nem minden
megt#ds nlkl nzegetett.
- Helyes - szlalt meg a tvrtiszt.
S azzal a vilg legnyugodtabb hangjn a kvetkez# srgnyt kezdte Londonba leadni:
- Daily Telegraph, London.
Kelt Kolivanyban, az omszki kormnyzsgban, Szibriban, augusztus 6-n.
Az orosz s a tatr csapatok megtkztek...
A tvrtiszt fennhangon olvasta a srgnyt, gy Sztrogof rteslt mindenr#l, amit az angol
riporter a lapjnak megsrgnyztt.
- Orosz csapatokat visszavertk. Tatrok mai napon bevonultak Kolivanyba...
A srgny ezekkel a szavakkal befejez#dtt.
- Most pedig rajtam a sor! - kiltott fel Jolivet, aki a maga srgnyt, rendes szoksa szerint, a
prizsi Montmartre kerletben lak unokahghoz akarta elkldeni.
79
Jolivet-nak ez a terve azonban egyltaln nem volt az angol riporter gusztusa szerint, mert az
egyltaln nem hajtott tgtani a lcrcs mell#l: aszerint, milyen esemnyek addnak
id#kzben, rgtn azokkal szerette volna tovbb folytatni a maga srgnyeit.
- De hiszen maga mr befejezte a tviratt! - kiltott r Jolivet.
- Mg nem vgeztem - felelte Harry Blount.
S azzal nekillott, s ott a rcs el#tt egyms utn rtta a sorokat, amelyeket rgtn be is
adogatott a tvrtisztnek. Ez meg a maga nyugodt hangjn folytatta a beadott szveg
felolvasst:
- Kezdetben teremt Isten az eget s a fldet...
Szval Blount nekifogott, hogy a Biblia szvegt srgnyzze le: gy akart id#t nyerni, s
versenytrst gy prblta meg tvol tartani a tvrtisztt#l. Lehetsges, hogy ez a man#ver
lapjnak nhny ezer rubeljbe kerl majd, de elri vele, hogy az rtesl els#nek a szibriai
esemnyekr#l. Franciaorszg vrjon addig!
Elgondolhatjuk, micsoda dh forrongott erre Jolivet-ban, aki pedig ms krlmnyek kztt
valszn"leg maga mltnyolta volna legjobban kollgjnak ezt az gyes fogst. Minden-
ron ki akarta er#szakolni a tvrtisztnl, hogy fogadja el vgre a srgnyt, s#t indtsa
hamarbb tnak, mint a kollgjt.
- Bocsnat, ez az r az els#bbsg, nagyon sajnlom... - vlaszolta higgadtan a tvrtiszt, s
ujjval Blountra mutatott, mikzben szvlyesen rmosolygott az angol rra.
S azzal elkezdte teljes egszben s sz szerinti h"sggel lesrgnyzni a Biblia els# versnek
szvegt. Mialatt ezzel volt elfoglalva, Harry Blount nyugodtan odament az ablakhoz, s
szemvegn keresztl lnken figyelte, mi trtnik Kolivany krnykn. Pr perc mlva jbl
elfoglalta helyt a lcrcs el#tt, s a kvetkez# szveget diktlta le:
- Kt templom lngban ll. Jobb kz fel!l a t"zvsz nvekedni ltszik. A fld pedig vala
kessg nlkl val, s puszta s settsg vala a mlysgek sznn...
Keveset mondunk, ha azt lltjuk, hogy Jolivet ebben a percben legszvesebben megfojtotta
volna a Daily Telegraph tiszteletre mlt tudstjt. Megint nekitmadt a tvrtisztnek, aki
azonban mg mindig teljesen egykedv"en, egyszer"en ezt felelte:
- Ez, krem tkletesen jogban ll az rnak... Szavanknt tz kopekjval persze.
S azzal elkezdte lekopogtatni a kvetkez# hrt, amelyet Blount nyjtott be neki a lcrcson:
- Orosz menekl!k futva rohannak ki a vrosbl. Akkor mond az Isten: Legyen vilgossg, s
l!n vilgossg...
Jolivet sz szerint #rjngeni kezdett.
Blount viszont nyugodtan visszament az ablakhoz; de ezttal nyilvn amiatt, mert a knn
lejtszd esemnyek tlsgosan lektttk a figyelmt, kiss tbb ideig folytatta helyszni
szemljt. gy aztn, amikorra a tvrtiszt befejezte a Biblia harmadik versnek
lesrgnyzst, Jolivet egszen halkan elfoglalta Blount helyt a lcrcs el#tt, s ugyangy,
mint kollgja, # is hatalmas oszlopnyi rubelt rakott a tvrtiszt el, s azzal tnyjtotta a
maga srgnyt, amelyet a tvrsz megint csak hangosan kezdett felolvasni:
80
- Madeleine Jolivet
10, Faubourg Montmartre, Paris.
Kolivanybl, a szibriai Omszk kormnyzsgbl, augusztus 6-n.
Menekl!k tmegvel futnak a vrosbl. Az oroszokat megvertk. A tatr lovassg kzvetlenl
a sarkukban ldzi !ket...
S mire Harry Blount visszakerlt az ablaktl, Alcide Jolivet hangjt hallotta, aki srgnye
szvegt ezzel a dalocskval egsztette ki:
- Egyszer volt egy ember, szaklla volt kender...
Jolivet, gy ltszik, hv#bb ember volt angol kollgjnl, s ezrt nem akarta profn
csatajelentssel kombinlni a szent szveget, inkbb egy nyalka kis gyerekverset vlasztott ki
erre a clra.
- Az rdg vigye el magt! - szaladt ki Blount szjn.
- Hja, ez mr gy van - felelte Alcide Jolivet.
A helyzet azonban Kolivany krl a kedves kis prharc ellenre is mindjobban kilesedett. A
csatazaj errefel kzeledett, s a drrensek most mr hihetetlen er#vel hangzottak be a
helyisgbe. Ebben a pillanatban megrzkdott az egsz postaplet. Az egyik gygoly
tfrta a falat, s a tvrtermet vastag porfelh# tlttte be.
Jolivet erre a kvetkez# szavakkal fejezte be srgnyt:
- Felmszott a fra, leesett a srba...
De mg mialatt ezt ddolta, mris odarohant a lehullott golybishoz. Kt kzzel felkapta, s
miel#tt felrobbanhatott volna, kihajtotta az ablakon. Aztn, mintha mi sem trtnt volna,
megint ott llott a lcrcs el#tt. Mindez egy pillanat m"ve volt csupn.
t msodperccel ks#bb a goly ott robbant fel, knn a hz el#tt.
Jolivet azonban a legnagyobb hidegvrrel folytatta tovbb srgnyszvegnek diktlst:
- Hatos "rmret" gygoly lerombolta a tvrhivatal falt. Nhny tovbbi, hasonl
"rmret" goly betst vrva...
Sztrogof Mihly mindebb#l tisztn megrtette, hogy az oroszokat kivertk Kolivanybl.
Utols meneklsi lehet#sge teht az volt, ha dli irnyban kiszalad a sztyepp fel. Ebben a
pillanatban azonban egy sort"z beszaktotta a hivatal vegablakait.
Harry Blountot az egyik goly a vlln tallta.
Alcide Jolivet erre a kvetkez# ptlkot f"zte srgnyhez:
- Harry Blount, a Daily Telegraph kikldtt munkatrsa golytl tallva most esett el itt az
oldalamon...
Egyszerre csak megszlalt a tvrtiszt nyugodt hangja:
- Az sszekttets, krem, megszakadt.
S ezzel felkelt asztala mell#l, csendben vette a kalapjt, kabtja ujjval mg kicsit le is keflte,
s aztn egy kis oldalajtn, amelyet Sztrogof eddig nem vett szre, mosolyg brzattal kiment.
A f#ajtn mris berontottak a tatr fegyveresek, s gy sem Sztrogof, sem a hrlaprk nem
tudtak mr elmeneklni.
8$
Alcide Jolivet, flslegess vlt srgnyvel a kezben, odarohant Harry Blounthoz, aki
elterlve fekdt a fldn, felkapta a vllra. Ltni valan az volt a szndka, hogy vele egytt
elmenekl... Megksett! Mind a kt hrlaprt foglyul ejtettk. Ugyanakkor Sztrogof Mihly
is, akit abban a pillanatban fogtak el, amikor ppen ki akart ugrani az ablakon, a tatr horda
kezbe kerlt.
82
MSODIK RSZ
I. A TATROK TBORA
Kolivanytl egynapi jrfldre, alig valamivel Gyasinszk kzsg el#tt hatalmas sksg terl el,
amelyen csupn nhny fa rvlkodik, leginkbb feny#k.
A pusztnak ezen a rszn kora tavasztl ks# #szig szibirjk psztorok legeltetik npes
nyjaikat; itt b#sggel tallhatnak llataik szmra elesget. Ezttal azonban hiba keresn#k a
nomd psztorokat ezen az asztallap-simasg vidken. De nem azrt, mintha a sksg
elnptelenedett volna. Korntsem. Minden talpalatnyi hely zsfolt volt itt, s igazn nagy let
folyt ezen a klnben igen csendes s bks tjon.
A skon most tatr strak dandrai llottak, itt tborozott Feofr kn, Bokhara harcias emrje.
Szp szmmal voltak itt oroszok is, mivel a tatrok ide hoztk a Kolivanyban ejtett foglyokat,
miutn el#z#leg kardlre hnytk az ottani kis orosz hely#rsg javt. A ktezer katona kzl,
akik az Omszk s Tomszk fel#l el#nyomul ellensggel felvettk a kiltstalan harcot,
mindssze alig nhny szz maradt letben.
A hadihelyzet az oroszokra nzve vgleg kedvez#tlenre fordult. gy t"nt, hogy a cri
kormny teljesen elveszti uralmt az Urlon tli orszgrszen. Afel#l persze nem lehetett
semmi ktsg, hogy az orosz er#k el#bb vagy utbb mgiscsak elbnnak majd a betrt
martalcokkal. Egyel#re azonban a tatrjrs komolyan fenyegette Szibria szvt, s nem
lehetett tudni, hogy a lzong terleteken t merre halad majd a szennyes radat: kelet vagy
nyugat fel-e.
Irkutszknak Eurpval val sszekttetse a jelen pillanatban teljesen megszakadt. Ha az
Amur vidki s a jakutszki kerlet csapattestei nem rkeznek meg idejben, hogy felmentsk
zsiai Oroszorszgnak ezt a f#vrost, amelynek rendkvl gynge a hely#rsge, akkor
felttlenl a tatrok kezre kerl.
Tudta-e Sztrogof mindezt? S ha igen, megtrt-e ennyi balsors slya alatt? Beltta-e vgre,
hogy balszerencse ldzi, s hogy feladata el thghatatlan akadlyok tornyosulnak?
Beismerte-e vgre, hogy elvesztette a jtszmt?
Sztrogof Mihlyt eddig is olyan embernek ismertk meg, aki inkbb meghal, de nem adja meg
magt. Mrpedig e pillanatban mg jcskn letben volt, s#t meg sem sebeslt. A cr levele
mg mindig ott volt nla, s kldetsnek titkt is sikerlt meg#riznie.
Tagadhatatlan, hogy a tatrok nyakon csptk, s hogy bizonytalan id#re foglyuk lett. De #
ezzel nem sokat tr#dtt, mivel csupn egyetlen gondolat foglalkoztatta: hogyan teljestse
vllalt ktelessgt.
Csak azrt is eljutok Irkutszkba! - hajtogatta konokul.
Kzben azrt arra is volt ideje, hogy megismerkedjk j krnyezetvel. Nznival volt elg:
Feofr kn tbora nagyszer" ltvnyt nyjtott. Megszmllhatatlan b#r-, nemez- s selyem-
stor tndkltt a nap t"z# fnyben. A kp alak strak cscsn dszes bojtok lengedeztek,
tarka zszlk csattogtak.
A legpompsabb strak tulajdonosai a kn birodalmnak el#kel#i, a tiszteletre mlt sejkek s
hodzsk voltak. Nekik az emltetteken kvl kln hadijelvny is jrt: fehr s vrs drdkra
83
t"ztt lfarkak jeleztk mltsgukat. Az el#kel#k lakosztlyain tl, szinte beleveszve a
puszta vgtelensgbe, ezer meg ezer egyszer"bb stor sorakozott. Ezeket karaoj nven
ismerik Tatrfldn, s sszecsavarva tevehton szlltjk #ket egyik helyr#l a msikra.
Amikor a Kolivanyban ejtett foglyokat elvonultattk Feofr kn s el#kel#i strai el#tt,
megperdltek a dobok, s felharsantak a trombitk.
Feofr itteni szllsa szigoran katonai jelleg" tbor volt. Az udvartarts, amely magban
foglalta a knnak s vezreinek hremt is, Tomszkban maradt. A vros ez id# szerint mr a
tatrok kezn volt. Az emr - legalbbis addig, amg el nem foglalja Irkutszkot - Tomszkot
tette meg szibriai szkvrosv.
A foglyok rkeztekor az emr ppen strban tartzkodott, s a nagy zsivaj ellenre sem lpett
el# bel#le. Ez nagy szerencse volt a foglyokra nzve, mert hiszen elegend# lett volna a nagyr
egyetlen knnyed kzmozdulata vagy elejtett szava, s mris megkezd#dtt volna a
tmeggyilkols. Az emr azonban e napon a magnyt vlasztotta, br nem ppen azrt, hogy
elmlkedjk, vagy ppen lelkiismerett vizsglja. A keleti fejedelmek ratlan etikettje szerint
az uralkodnak olykor kerlnie kell a nyilvnossgot, mivel ily mdon is nvelheti befolyst
alattvalira. Akit az emberek ritkn ltnak, attl jobban flnek is.
Ami a foglyokat illeti, ezeket betereltk valamilyen res karmba, ahol aztn a legkomi-
szabban bntak velk: alig adtak nekik enni, s ki voltak tve az id#jrs minden viszon-
tagsgnak. Itt kellett vghdra hajtott llatok mdjra bevrniuk, miknt dnt majd sorsuk
fel#l a kegyetlen Feofr kn szeszlye.
Taln nem tvednk, ha azt lltjuk, hogy valamennyi fogoly kzl Sztrogof Mihly
viselkedett a legokosabban. Trelmnek az volt az oka, hogy tulajdonkppen szvesen
tereltette magt a tatr martalcoktl, hiszen abba az irnyba vittk, ahov # maga is el akart
jutni. Ha meg hozzvesszk azt is, hogy fegyveres #reit gy tekintette, mint akik szemlyes
biztonsgra vigyznak, nem is csodlkozhatunk nyugalmn. Szabadlbon nemigen tehette
volna meg ezt az utat ekkora biztonsgban Kolivany s Tomszk kztt.
A fogolynak nem lehet megtiltani, hogy ne gondolkozzk. Sztrogof is gondolkozott, s#t,
terveket sz#tt. Tervei hallatlan optimizmusra vallottak. gy gondolta, ha egyszer mr
Tomszkban lesz, ott majd szert ejti, hogy megszkjk, s tvgva az el##rsk vonaln,
tizenkt rval el#zze meg Feofrt, s tizenkett#vel Ogarefot, ami felttlenl elg lesz ahhoz,
hogy e kt rablvezr el#tt jusson Irkutszkba.
Egy dolog azonban mgis nyugtalantotta, s ez az volt, hogy esetleg Ivan Ogarefot is itt
tallja a tatrok tborban. Ez pedig kt okbl is rosszat jelentett volna. Megeshetik ugyanis,
hogy az rul sszeakad a futrral, s hirtelen felismeri. Msrszt pedig az sem volt ppen
kedvez# kilts, hogy ha Ivan Ogaref egyesti csapatait Feofr kn er#ivel, akkor ezzel a
tmadk olyan hatalmas seregg szaporodnak, amellyel aztn a siker remnyben vghatnak
neki, hogy elfoglaljk Kelet-Szibria f#vrost. Sztrogofnak teht most minden figyelme arra
irnyult, vajon nem jelzik-e a felharsan krtk az emr f#vezrnek megrkeztt.
A foglyokkal egytt a kt hrlaprt is betereltk a tatrok tborba. Sztrogof hamar felfedezte
#ket, de azrt esze gban sem volt, hogy odamenjen hozzjuk, vagy valamilyen ms mdon
tudtukra adja, hogy a kzelkben tartzkodik. Valami azt sgta neki, hagyja #ket magukra.
Azta, hogy bartjt, illetve ellensgt oldala mellett goly rte, Alcide Jolivet igazn
meghat szeretettel gondoskodott rla. Az t Kolivanytl a tborig tbb ra hosszat tartott, s
Harry Blount csak gy tarthatta a lpst fogolytrsaival, hogy hrlapr-kollgja karjra
tmaszkodott.
84
Blount nehezen nyugodott bele, hogy fogoly. El#szr nem akarta hinni sem, majd meg brit
llampolgrsgra hivatkozva folyton azonnali szabadon bocstst kvetelte... De ht
beszlhetett, tiltakozhatott, amennyit akart. A tatr #rk egy darabig t"rtk, mintha nem is
hallottk volna Blount kiablst, majd fegyverkhz nyltak. A Daily Telegraph tudstja
rlhetett, hogy egy kis kardlapozssal, teht elg simn megszta jogainak emlegetst.
Blountot vgl is Jolivet hallgattatta el, mgpedig azzal, hogy nuralma meg#rzsre intette.
Ez tallt, s a megszgyenlt brit megadta magt sorsnak.
Jolivet, akit praktikus letszemllete a legtbb nehzsgen tsegtett, minden lehet#t
elkvetett, hogy gymoltsa szerencstlen sorstrst. Alighogy elhelyezkedtek a karmban,
nekiltott, hogy alaposan megvizsglja Blount sebt. Sikerlt lehmoznia rla a kabtot s az
inget, majd megllaptotta, hogy kollgjnak a vllt srolta a goly.
- Semmisg az egsz - vigasztalta a sebesltet. - Kis horzsols mindssze. Egyszer-ktszer
tktzzk, drga kollgm, s nyoma se lesz!
- tktzzk... De ki ktzi t? - rtetlenkedett Blount.
- Ht n!
- Hogyhogy, maga titokban orvos is?
- Egy icipicikt, mint minden francia.
S ezzel Jolivet mr vette is el# a zsebkend#jt, kettszaktotta, egyik felb#l ktz#vsznat
csinlt, a msikbl tampont. Vizet hozott, a megnedvestett tampont a sebre szortotta, a
zsebkend# maradk darabjval pedig jl krlktzte az egszet.
- Ezt hvjk vzgygymdnak - magyarzta. - A legmodernebb tallmnynak szmt, pedig
mr hatezer vvel ezel#tt is ismertk... Kerek hatezer esztend#re volt szksg, hogy az orvos-
tudomny jra felfedezze! Ht nem remek? Hatezer esztend#re!
- Nagyon ksznm, kedves Jolivet, nagyon ksznm - pihegte Blount, mikzben knyel-
mesen elvetette magt a szraz falevelekb#l sszehordott fekv#helyen, amelyet kollgja egy
nagy fa rnykban rgtnztt neki. - Ksznm. Tnyleg kellemes. H"st, igazn mondom.
- Na ltja! s ne ksznjn semmit. Maga is ugyanezt tenn az n helyemben.
- Ht... nem tudom - felelte Blount, s meglehet#sen buta kpet vgott hozz.
- Ugyan, ne bolondozzk! Hiszen minden angol szletett riember!
- Igen, de a francik...
- A francik csupn jszv"ek, ha tudni akarja. Igaz, el#fordul, hogy olykor gorombskodnak
is, de azzal mindig meg lehet bkteni #ket, ha a franciasgukra hivatkoznak. No de ne
beszljnk err#l tbbet, s#t a legszvesebben vennm, ha egyltaln nem beszlnnk. E
percben most az a legfontosabb, hogy alaposan kipihenje magt!
Blountnak azonban semmi kedve sem volt hozz, hogy megint csak hallgasson. Sebeslten is
riporter maradt, s a kvncsisg nem hagyta nyugton.
- Mondja, kedves Jolivet, mit gondol, mi trtnt legutbbi srgnyeinkkel? Vajon tjutottak-e
az orosz hatron?
- Mirt ne jutottak volna t? - felelte Jolivet szinte mltatlankodva. - Fogadni mernk, hogy
unokahgom mris tkletesen tisztban van vele, hogyan is folyt le az a bizonyos kolivanyi
csetepat.
85
- S hny pldnyban nyomatja ki kedves unokahga az effle rteslseket? - krdezte Harry
Blount, aki most tmadt r els# zben ezzel az indiszkrt krdssel kollgjra.
- Puff neki! - kacagott fel Alcide Jolivet. - Unokahgom rendkvl diszkrt n#, aki cseppet
sem szereti, ha rla beszlgetnek, s aki rettent#en fjlaln, hogy azrt nem tud kegyed aludni,
mert pp az # szemlyt vitatjuk...
- De hisz n nem akarok aludni! - er#skdtt Blount. - Mondja, mit gondol az unokahga az
orosz dolgok fel#l?
- Bizonyra azt, hogy a jelen percben kiss rosszul llanak. Ej, de ht az orosz kormnyzat
elg er#s ahhoz, hogy ne kelljen egy kis tatr betrst#l megijednie. Szibriai birtokt igazn
nem fenyegeti semmi komolyabb veszedelem.
- A tlsgos nbizalom a legnagyobb birodalmakat is elveszejtette! - felelte Blount kiss
oktat hangon, ami nla mindig a bosszankods jele volt, hiszen brit alattval lvn, nem
minden fltkenysg nlkl szemllte orszga zsiai ellenlbasnak sikereit.
- Tudja mit? Inkbb ne beszljnk politikrl! - szlt r trsra Jolivet. - Mreg az csak a
beteg embernek. Inkbb valami olyasmir#l beszljnk, ami untatja nt, hogy elalhasson t#le.
- Ht akkor beszljnk arrl, hogy mit is kellene tennnk - felelte Blount. - Tudja meg ht,
kedves kollga uram, hogy nekem egyltaln nincs szndkomban, hogy az id#k vgtelen-
sgig itt kuksoljak a tatrok fogsgban!
- Biz isten nekem sincs!
- Szval akkor az els# knlkoz alkalommal megszknk...
- Ht ha ms mdon nem szerezhetjk vissza a szabadsgunkat!
- Mirt, kegyed taln tud valamilyen ms mdot? - krdezte Blount a kollgjt, mikzben
vrakozan nzett r.
- Hogyne tudnk! Elvgre mi nem vagyunk hadvisel# fl, mi semlegesek vagyunk.
Tiltakozunk majd!
- Kinl, ha szabad krdeznem? Taln ennl a lehetetlen Feofr knnl?
- Annl aztn hiba, mert az meg sem rten, mit akarunk - felelte Jolivet. - A f#vezrt, ezt
az Ogarefot fogjuk meginterjvolni.
- , hisz az ksz csirkefog!
- Igen, de ez a csirkefog trtnetesen orosz katonatiszt, akinek bizonyra vilgos fogalmai
vannak a nemzetkzi jogrl. Klnben sem rdeke, hogy itt tartson bennnket.
- Csak az a baj, hogy ez az r nincs a tborban, vagy legalbbis mg nem lttam eddig - vgott
kzbe Blount.
- Ha nincs itt, majd idejn. Csatlakoznia kell az emrhez mindenkppen. Szibrit kt rszre
vgtk, s Feofr hadserege e percben mr csak Ogarefra vr, hogy Irkutszknak induljon.
- s mit csinlunk akkor, ha innen kiszabadultunk?
- Hogy mit csinlunk? Ht folytatjuk a mestersgnket! Mindaddig a tatrok nyomban
maradunk, amg el nem jn az ideje, hogy szpen thajkzzunk ellensgeikhez. Afel#l biztos
lehet, hogy az igazi haddelhadd csak most kezd#dik. Maga, kedves kollgm, mr egyszer
megsebeslt lapja szolglatban, engem azonban mg nem rt ilyen szerencse. El tudja
kpzelni, mit szlna hozz az unokahgom, ha... Nicsak! Ez elaludt! - Jolivet megt#dve
86
csvlta a fejt. - Ez aztn a hidegvr" ember! Nemhiba brit! n itt meslek neki csatkrl,
sebeslsr#l, miegymsrl, # meg elalszik.
Mg Harry Blount pihent, addig Alcide Jolivet h"sgesen ott #rkdtt fltte. Id#nknt
el#szedte jegyzetfzett, s szorgosan rogatott. Egybknt elsznta magt, hogy jegyzeteit
majd kollgjnak is megmutatja, hadd okuljanak a Daily Telegraph olvasi. Az esemnyek
gyis vgkpp sszesodortk #ket, fltkenykedsnek tbb semmi rtelme nem volt.
Mindebb#l kitetszik, hogy amit#l Sztrogof Mihly a legjobban flt, az a kt riporter vgyainak
netovbbja volt. A kt laptudst alig vrta Ivan Ogaref megrkeztt, ugyanis joggal
remlhettk, hogy az ezredes - mint igazolt angol s francia laptudstkat - kiszabadtja #ket.
A nagy kn f#vezrnek bizonyra lesz annyi befolysa, hogy megrtesse f#nkvel a kt
klfldi klnleges helyzett.
Jolivet s Blount rdekei ily mdon homlokegyenest ellenkeztek Sztrogof Mihly rdekeivel.
A futr ezt anlkl, hogy hallotta volna a beszlgetst, rgtn fel is ismerte. gy tallta, hogy
valban hasznosabb, ha messzire elkerli volt titrsait.
Azok, ha lttk is, nem sokat tr#dtek vele.
Ngy nap telt el gy, s kzben semmi klns nem trtnt. Egyel#re gy t"nt, hogy a tatrok
nem mozdulnak. A foglyokat szigoran #riztk. A francia laptudst meg Sztrogof -
egymstl teljesen fggetlenl persze - mindent megtettek, hogy a lehet#sgekhez kpest
enyhtsk a foglyok nyomorsgt. Ahol s ahogyan csak tudtak, segtettek. Er#sebbek,
fiatalabbak voltak, mint trsaik, s jobban gy#ztk a fradalmakat. Nemcsak a francia, de
Sztrogof is rtett valamit a sebktzshez, gy aztn mindketten nagy hasznra voltak a
szenved#knek. Vigasztaltk a csgged#ket, s btortottk azokat, akiken mr-mr rr lett a
teljes ktsgbeess.
Meddig tart mg? S mi lesz ezutn? - ez foglalkoztatta a szerencstleneket. Lehet, hogy
Feofr, akit els# sikerei szinte megrszegtettek, most vr egy kicsit, hogy kilvezhesse
gy#zelmeit? gy ltszott, a kn nemigen igyekszik tovbb. Vagy taln csak azt nem tudta,
hov s merre induljon?
Mindez egy csapsra megvltozott a negyedik nap reggeln.
Ezen a reggelen megharsantak a krtk, megperdltek a dobok, s vad lvldzs kezd#dtt.
A Kolivanybl idevezet# ton hatalmas porfelleg kerekedett.
Ivan Ogaref tbb ezernyi katonja ln bevonult a tatrok tborba.
II. SZEMBE A NAPPAL, TAKSZIR!
Ivan Ogaref egsz hadtestnyi katont hozott magval az emr tborba. Ezek a martalcok
annak a bandnak voltak a tagjai, amely elfoglalta Omszkot. Ogarefnak nem sikerlt a
fels#vrost is bevennie, ezrt gy hatrozott, hogy nem ostromolja tovbb az oda visszavonult
kormnyzt s kicsiny, de h#sies csapatt, mivel semmikppen sem akarta ksleltetni azoknak
a hadm"veleteknek a megkezdst, amelyeknek vgs# clja Kelet-Szibria megszerzse volt.
Meglehet#sen er#s hely#rsget hagyva Omszkban, hordi ln, amelyeket id#kzben feltlttt
a gy#ztes kolivanyi csapattestekkel, odacsatlakozott Feofr kn haderejhez.
87
Ogaref katoni megrkeztek ugyan a tborba, de letborozsra nem kaptak engedlyt.
Parancsnokuk terve nyilvnvalan az volt, hogy nem id#zik itt hosszasabban, hanem miel#bb
tovbbindul.
Fegyvereseivel egytt egy csoport orosz s szibirjk foglyot is hozott magval Ogaref, akiket
rszben Omszkban, rszben pedig Kolivanyban ejtettek. Ezeket a szerencstleneket nem
tereltk be a karmba, amely sz"knek bizonyult mr azok szmra is, akik eddig ott tanyztak.
Az jonnan rkezetteket teht a tatrok kinn hagytk a kls# #rszemek vonalnl, a szabad g
alatt. lelmezskkel nem sokat tr#dtek. Milyen sors vr ht rjuk? Vajon Tomszkba kldi-e
majd #ket Feofr, vagy a tatr trzsf#k rendes szoksa szerint megtizedelteti-e soraikat?
Mindez egyel#re a szeszlyes emr titka volt.
Ogaref hadteste persze tmegnyi marod!rt is hozott magval Omszk s Kolivany fel#l:
koldusokat, lesipusksokat, cignyokat, egyszval csupa olyan npsget, amely ltalban
alkotni szokta a menetel# hadseregek utvdjt. Ez a siserahad ott l#skdtt azon a npen,
amelynek fldjn ppen tvonult; ilyenkor rendszerint nemigen maradt utnuk egyb, mint
pusztasg. Mr csak azrt is iparkodnia kellett a hadvezet#sgnek a tovbbjutssal, hogy ezt a
feneketlen bl" trsasgot ellthassa a szksges lelemmel. Az Isim s az Ob kztt fekv#
terletet olyan alaposan felltk, hogy onnan mr semmit sem lehetett beszerezni. A tatrok
sz szerint felperzselt fldet hagytak maguk mgtt, mr csak azrt is, hogy a netn
nyomukba szeg#d# orosz er#k felvonulst lehet#leg megneheztsk.
A nyugat fel#l idecsatlakozott cignyok sorban volt az a trsasg is, amely Sztrogoffal egy
id#ben utazott egszen Permig, Szangr is itt volt. Ez a mindenre elsznt asszony, Ivan Ogaref
rossz szelleme, el nem hagyta volna gazdjt. Kettejket ott lttuk mr Oroszorszgban,
Nyizsnyij Novgorodban is, ahogy egytt kszltek b"ntetteikre. Az Urlon val tkels utn
csupn nhny rvid napra vltak el egymstl. Ogaref egyenesen Isimbe sietett; Szangr
viszont bandjval egytt a kormnyzsg dli vidkein t Omszkba tartott.
Knnyen elgondolhat, hogy ez a n# milyen nagy segtsgre volt Ogarefnak. Cignyai
segtsgvel mindenhov bejutott, s ezek mindent meghallottak, s persze mindenr#l be is
szmoltak neki. Ogaref minden legkisebb dologrl tudott, arrl is, ami a megszllott terletek
szvben trtnt. Kett# helyett szz szeme s szz fle volt gy, amelyek minden pillanatban
kszen llottak arra, hogy #t szolgljk. Igaz, jl meg is fizette embereit, de tehette, mert a
kmkeds buss haszonhoz juttatta.
Szangr valaha valamilyen f#benjr gybe keveredett, s ebb#l ez az orosz tiszt hzta ki.
Azta nem felejtette el, mivel tartozik Ogarefnak, s testestl-lelkestl neki szentelte magt.
Ogaref, amikor rlpett az ruls tjra, nyomban tisztban volt vele, mennyire hasznos lehet
szmra ez a n#. Brmivel bzta is meg, Szangr a lehet# legpontosabban vgrehajtotta
parancsait. Valamilyen megmagyarzhatatlan sztn, amely mg a hla rzsnl is er#sebb
volt, arra ksztette ezt a n#t, hogy nknt szeg#djk a frfi rabszolgjul. Ogarefnak mr
szibriai szm"zetse els# napjtl fogva oldalra llott. Bizalmasa s cinkosa lett, s teljes
szvvel-llekkel szolglta az rul szvetsgeseit, a tatr rablkat is, akiket Ogaref zdtott r
Szibrira.
Amita cignyaival egytt Omszkba rkezett, azta Szangr nem hagyta el Ogarefot. Pontosan
tudta, miknt ment vgbe a tallkozs Sztrogof Mihly s Sztrogof Marfa kztt. Azt is tudta,
milyen slyos gondot okozott Ogarefnak a hr, hogy a cr egyik futrja a hadszntr fel tart, s
tkletesen mltnyolta Ogarefnak ezt a flelmt. Miutn Marfa fogsgba esett, Szangr alig
vrta a percet, hogy megknozhassa az regasszonyt, s kiszedje bel#le titkt. De most mg
nem rkezett el az ideje annak, hogy Ogaref megszlalsra brja az reg szibirjk asszonyt.
88
Szangrnak egyel#re mg vrnia kellett, s Szangr trelmesen vrt is: de kzben egyltaln
nem vesztette szem el#l Marft, akit addig is alaposan ki akart kmlelni. Megfigyelte minden
legkisebb mozdulatt, leglnyegtelenebb szavait, jjel-nappal rajta volt a szeme, s egyre csak
arra vrt, mikor buggyan ki a szegny regasszony szjn ez a sz: fiam. Mindeddig
azonban hibaval volt minden fradozsa. Marfa trhetetlen egykedv"sgn minden
igyekezete cstrtkt mondott.
A harsonk els# szavra a tatr tzrsg f#mestere s az emr legf#bb istllmestere, az zbg
lovassg egy ragyog osztagnak ln, kivonult a tbor el, hogy ott fogadja Ivan Ogarefot.
Amikor szembekerltek vele, a legmlyebb hdolattal tisztelegtek el#tte, s meghvtk, hogy
kvesse #ket Feofr kn strba.
Ogaref, aki, mint mindig, most is vgtelenl h"vsen viselkedett, kiss flnyesen fogadta az
elbe kldtt magas rang tisztek hdolatt. Nagyon egyszer"en volt ltzve; de valami
szemrmetlen jtkossgbl mg most is orosz tiszti formaruha volt rajta.
Abban a pillanatban, amikor nyergben el#rehajolt, hogy megveregesse lova nyakt, hirtelenl
ott termett mellette Szangr, akinek sikerlt a lovasksret sorai kzepette el#rekgyznia.
- Semmi jsg? - krdezte Ogaref.
- Semmi.
- Csak trelem.
- Elszntad-e mr magad r, hogy hamarosan szlsra brod az regasszonyt?
- Nemsokra meglesz, Szangr.
- S mikor szlal meg mr az a vn szipirty?
- Majd ha Tomszkban lesznk.
- S mikor lesznk ott?
- Hrom nap mlva.
Szangr nagy, fekete szeme megvillant erre a szra, s aztn csndes, ring lptekkel
tovbbllott.
Ogaref megsarkantyzta lovt, s tatr tisztekb#l ll ksretvel az emr fel iparkodott.
Feofr kn mr vrta. Az emr nagytancsa, amely a f#pecst#rb#l, a khodbl s mg nhny
magas rang tisztvisel#b#l llott, mr egytt lt a storban.
Ivan Ogaref lepattant lovrl, belpett, s egyszeribe ott llott az emr el#tt.
Feofr kn negyvenves frfi lehetett; termetre magas nvs", arca spadt, szeme rossz kife-
jezs", arckifejezse egszben alattomos. Olyan benyomst keltett a szemll#ben, mint valami
tatr Szardanapl, persze ennek inkbb furcsa, mintsem mltsgteljes kiadsban. Igazi keleti
knyrnak t"nt, aki szeszlye szerint rendelkezik alattvali letvel s vagyonval, akinek
korltlan a hatalma: Feofrt - kln el#jog alapjn - Bokharban az emr cm illette meg.
Amikor Ogaref belpett, a f#urak lve maradtak arannyal hmzett prnikon; Feofr maga
azonban felkelt pompzatos kerevetjr#l, amely ott llott a stor legmlyn, s amelyet egy
hatalmas s m"vszies bokhara-sz#nyeg bortott.
89
Az emr elbe sietett Ogarefnak, s megcskolta. Ennek a szertartsnak megvolt a maga kln
rtelme: ett#l fogva Ogaref lett a haditancs elnke, s rangban ideiglenesen a khoda flbe
kerlt.
Ekkor megszlalt Feofr, s szavait Ogarefhoz intzte:
- Nem illet engem, Ivan, hogy krdezzelek. Beszlj ht. Csupa olyan fl vrakozik itt rd,
amely kvncsi minden szavadra.
- Takszir - Ogaref ezzel a szval szltotta meg a knt, amely Bokharban a felsg
megszltst helyettesti -, takszir, halljad ht, mit kell tudomsodra hoznom.
Ogaref tatr nyelven beszlt, s ennek megfelel#en kifejezseit is a keleti nyelvek virgos
stlusa szerint vlogatta meg.
- Takszir, nem olyan id#ket lnk, amikor haszontalan szavakkal vesztegethetn#k a drga
perceket. Hogy mit vgeztem a te csapataid ln, azt jl tudod. Az Isim s az Irtis vonala most
a mi hatalmunkban van, s turkomn lovasaid lovaikat immr tatrokk lett folyk vizben
frszthetik. A kirgiz trzsek Feofr kn hatalmas szavra fellzadtak, s Szibria legf#bb
tvonala Isimt#l Tomszkig a te birtokodban van. Tetszsed szerint zdthatod most csapa-
taidat akr keletre, akr pedig nyugatra.
- Mi lenne, ha a nappal egytt haladnk? - krdezte az emr, aki arcizmainak egyetlen
moccansa nlkl hallgatta f#vezrt.
- A nappal egytt haladni - felelte Ogaref - annyit tesz, hogy rveted magad Eurpra, s hogy a
lehet# leggyorsabban meghdtod a szibriai kormnyzsgokat, Tobolszktl az Url
hegysgig.
- S ha szembemegyek az gi fklyval?
- Akkor a tatrok uralma al igzod Irkutszkkal egytt Kzpzsia leggazdagabb vidkeit.
- De ht mi van a ptervri szultn hadseregeivel? - krdezte Feofr kn, aki a crt titullta
ilyen szokatlan mdon.
- Attl ugyan nincs mit flned sem keleten, sem nyugaton - felelte Ogaref. - Ha villmgyorsan
trsz el#re, akkor Irkutszkot is, Tobolszkot is kezedbe kertheted, miel#tt az orosz hadsereg
segtsgkre siethetne. A cr csapatait megsemmistettk Kolivanynl, s ugyangy jrnak majd
mindentt.
- Te vajon, akit f#vezremm tettelek, milyen tancsot adnl, merre haladjak? - krdezte pr
perc hallgats utn az emr.
- Az n tancsom szerint - felelte Ogaref szenvedlyesen - szembe a nappal, takszir! Hadd
legeljk le a turkomn lovacskk a keleti sztyeppek fvt! Foglald el Irkutszkot, a keleti
kormnyzsgok f#vrost, s vele egytt ejtsd hatalmadba azt a zlogot, amely egy egsz
birodalommal felr: ha nem foghatod el a crt, fogd el helyette ccst, a nagyherceget!
Igen, nem kevesebbet, ezt akarta elrni Ivan Ogaref! Izz gy"llete egyetlen vgclt ismert:
elfogni a nagyherceget, knyrtelenl vgezni vele, ily mdon szerezve elgttelt magnak.
Szmra csupn mellkesnek t"nt, hogy Irkutszk elfoglalsval egsz Kelet-Szibria tatr
uralom al kerlne.
- Nos, akkor gy is lesz, Ivan! - felelte Feofr.
- Mi teht a parancsod, takszir?
- F#hadiszllsunkat mg ma thelyezzk Tomszkba.
90
Ivan Ogaref meghajtotta magt, s a hs-bg ksretben elhagyta az emr strt, hogy Feofr
kn parancst vgrehajtsa.
pp nyeregbe akart lendlni, hogy kilovagoljon az el##rskhz, amikor nem messzire t#le, a
fogolytbor tjn tumultus keletkezett. Nhny kilts hangzott, s nyomban utna kt-hrom
puskalvs drdlt el. Mi ez: taln lzadst ksreltek meg, vagy pedig meneklni prblt
valaki?
Ivan Ogaref s a hs-bg nhny lpst tett arrafel, amikor kt frfi jelent meg el#ttk, akiket
a katonk semmikppen sem tudtak visszatartani.
A hs-bg, aki nem ismerte a jelenet okt, de nem is volt r kvncsi, csak intett egyet a
kezvel, ami nla hallos tletet jelentett; s a kt frfi feje a kvetkez# pillanatban alighanem
a fldn hentergett volna, ha Ivan Ogaref kzbe nem szl, s nhny odasgott szavval fel
nem tartztatja a mr magasba lendlt hhrpallost.
Ogaref rgtn tisztban volt vele, hogy foglyai klfldiek, s ezrt megparancsolta, hozzk
#ket elbe.
A laptudstk vgre Ogaref el#tt lltak.
Amita Ogaref megrkezett a tborba, egyre-msra azt kveteltk, hogy vezessk #ket elje.
A katonk megtagadtk krsk teljestst. Innen ered az el#bbi tumultus: #k ketten futsnak
eredtek, a katonk utnuk l#ttek, szerencsre anlkl, hogy brmelyiket is eltalltk volna;
utbb azonban a hhr felttlenl vgzett volna velk, ha az emr orosz f#vezre kzbe nem
lp.
Ogaref nhny msodpercen t tet#t#l talpig vizsglgatta foglyait, akik teljesen ismeretlenek
voltak el#tte. Holott tudvalev#leg #k is ott voltak annl a jelenetnl az isimi postallomson,
ahol Ogaref, mint emlkeznk, korbccsal vgigvgott Sztrogofon, akkor azonban annyira
izgatott volt Ogaref, hogy gyet sem vetett a teremben lldogl tbbi utasra. Blount s
Jolivet viszont nyomban rismertek, s a francia riporter ezt sgta kollgja flbe:
- Ty"ha! gy ltszik, Ogaref ezredes s az isimi vadember egy s ugyanaz a szemlyisg! -
Majd hozztette: - Blount, adja el# maga a dolgunkat. Igazn nagy szvessget tenne vele.
Szrnyen undorodom ett#l az orosz ezredest#l, aki egy tatr tbor kell#s kzepn parancsno-
kol, s br neki ksznhetjk, hogy a fejnk mg a nyakunkon van, legszvesebben lekpnm,
nemhogy mg szba lljak vele!
Jolivet ett#l kezdve a legteljesebb, szinte mr bnt flnyessggel s nemtr#dmsggel
lldoglt ott.
Vajon Ogaref megrtette-e foglynak magatartsbl, hogy az megveti? Lehet, de gy tett,
mintha nem vette volna szre.
- Kicsodk nk, urak? - krdezte oroszul, br h"vs, de legalbb nem goromba hangon.
- Angol s francia lapok tudsti vagyunk - felelte kurtn Harry Blount.
- Vannak-e szemlyazonossgukat igazol rsaik?
- Itt vannak ajnlleveleink, amelyek igazolnak bennnket oroszorszgi kvetsgeinknl.
Ogaref tvette az rsokat, amelyeket Blount nyjtott oda neki, s figyelmesen vgigolvasta
#ket. Majd gy folytatta:
- nk azt hajtjk, hogy felhatalmazst kapjanak szibriai hadm"veleteink megfigyelsre?
9$
- Semmi mst nem hajtunk, mint hogy szabadon mozoghassunk - felelte kurtn az angol
riporter.
- Krem, ebben egyltaln nem gtoljuk nket - felelte Ogaref -, s igazn kvncsian vrom
az n tudstsait a Daily Telegraph hasbjain.
- Ezredes r - felelte Blount valami vgtelen nyugalommal -, ezt knnyen megszerezheti
magnak, mgpedig sixpence-rt. A postai szlltst persze kln kell megfizetni.
S azzal Harry Blount kollgjhoz fordult, aki nyilvn nagyon meg volt elgedve angol
szaktrsnak szavaival.
Ogarefnak mg a szempillja sem rezdlt meg az angol hrlaprnak erre az arctlan feleletre.
Megsarkantyzta lovt, lre ugratott ksretnek, s hamarosan elt"nt egy porfelleg mgtt.
- Nos, kedves Jolivet, mi a maga vlemnye err#l az Ogaref ezredesr#l, a tatr hader#k
vezrkari f#nkr#l? - krdezte Harry Blount.
- Azon merengek, kedves kollgm - felelte Jolivet mosolyogva -, milyen szp is volt a
kzmozdulata annak a hs-bgnek, amikor parancsot adott a lefejezsnkre!
Brmi volt is az indoka Ogarefnak, hogy gy bnt a kt jsgrval, annyi tny, hogy kiszaba-
dultak, s mostantl fogva tetszsk szerint szaladglhattak keresztl-kasul a hadszntren.
Klnben sem volt szndkuk feladni ezt a jtszmt. Az a kezdeti ellenszenv, amelyet eleinte
egyms irnyban reztek, most mr #szinte bartsgg vltozott. A krlmnyek annyira
egyms mell sodortk #ket, hogy tbb nem is gondoltak arra, hogy elvljanak egymstl. A
mestersgbeli irigykeds kicsinyes versengst igazi bajtrsiassg vltotta fel. Blount tbb
nem tudta kollgjnak elfelejteni, mit tett ez rte; ez meg ellenkez#leg, szerette volna
miel#bb elfelejteni nemeslelk"sgt. A kt hrlapr ett#l kezdve egyms kezre dolgozott,
ami csak megknnytette munkjukat, s olvasiknak is csak el#nyre szolglt.
- Most mit kezdnk a szabadsgunkkal? - krdezte Harry Blount.
- Hogy mit? Ht termszetesen visszalnk vele! - felelte Jolivet. - Szpen nyugodtan
elvndorolunk mi is Tomszkba, hogy megnzzk, mi is megy ott voltakppen vgbe.
- De csupn addig a remlhet#leg kzeli id#pontig, amg valamelyik orosz csapattesthez nem
csatlakozhatunk...
- gy, ahogy mondja, kedves Blount, tkletesen igaza van. Nem szabad tlsgosan
eltatrosodnunk. Nemigen hinnm, hogy ezek a martalcok itt a civilizcit kpviselik.
Szerintem Kzp-zsia npei ezzel a tatr betrssel mindent elveszthetnek, de semmit sem
nyerhetnek. No de ne fltsk orosz bartainkat! Meggy#z#dsem: csak id# krdse, hogy
elbnjanak ezzel a kiskirly Feofrral.
Ivan Ogaref megrkezse a kt hrlaprnak szerencst hozott, de nem gy Sztrogof
Mihlynak. Neki csak gondjai szaporodtak. Mint mr emltettk, joggal flhetett t#le, hogy az
rul felismeri, hiszen az isimi postallomson jl emlkezetbe vshette a futr arcvonsait.
S noha Sztrogof akkor kitrt az sszecsaps el#l, s utat engedett az rul ezredesnek, ez jabb
ok volt arra, hogy Ogaref soha el ne felejtse.
Egyetlen szerencss kvetkezmnye mgiscsak volt Ogaref megjelensnek. Mg aznap
elrendeltk a tbor feloszlatst, s a vezrkart thelyeztk Tomszkba.
Ezzel Sztrogof legh#bb vgya teljeslt. Tudjuk, az volt a terve, hogy a tbbi fogoly kz
keveredve jusson Tomszkba, s hogy ilyenformn elkerlje az el##rsket, amelyek csak gy
hemzsegtek e fontos vros falai el#tt. Most ktsgei tmadtak. Tartott t#le, hogy a Tomszkba
92
val menetels sorn sokfle kellemetlen incidens trtnhetik, s hogy el#bb-utbb akaratlanul
is felhvja majd magra az rul figyelmt. Azon kezdett ht gondolkozni, hogy taln
helyesebb volna, ha lemondana tervr#l, s inkbb azon igyekeznk, hogy mg tkzben
kereket oldjon.
Dnteni azonban mgsem tudott. Id#kzben ugyanis tudomsra jutott, hogy Feofr kn s
Ogaref nhny ezer lovas katona ln mr el is indult Tomszkba.
Cifra egy helyzet - mltatlankodott magban. - Egyel#re nincs mit tenni, mint vrni, fltve,
ha csak valami egszen kit"n# alkalom nem mutatkozik a meneklsre. Tomszkon innen
meglehet#sen rosszak az eslyeim, mg a vroson tl egyre csak javulhatnak. Hiszen ott
nhny rn bell tl lehetek a legkeletibb el##rskn is. Csak ezt a hrom napot gy#zzem
mg trelemmel!
Dlutn kt ra volt, az g felh#tlen, a h#sg rekken#, amikor a topcsi-basi jelt adott a tbor
indulsra.
A kt hrlapr lovakat s kocsit szerzett, s a tbor el#tt megindult a Tomszk fel vezet# ton.
A tatrok tbora, ell hajtva a foglyokat, nagy porfelh#t kavarva haladt utnuk.
III. ANYA S LENYA
Sztrogof Mihly jl szmtott: csakugyan hrom napig tartott, amg a foglyok vgigjrtk a
sztyeppet. A tbor szztven kilomterre esett a vrostl. Ez az t semmi klnsebb
nehzsget nem okozott az emr katoninak, akiknek mindenk megvolt, s el#z#leg
kipihenhettk magukat. De annl slyosabb feladatot jelentett a szerencstlen foglyok
szmra, akik a sok nlklzst#l mr amgy is teljesen le voltak gynglve.
A foglyok kztt, akiket Ivan Ogaref szlltott a tatrok tborba, volt egy regasszony is, aki
mr csak azzal is kivlt tbbi szerencstlen sorstrsa kzl, hogy a legteljesebb hallgatsba
burkolzott. Jajsz, panaszsz soha el nem hagyta volna az ajkt. gy festett, mint a fjdalom
megtesteslt szobra.
Az asszony nemcsak trsai kzl emelkedett ki, de a tatrok is klns becsben tartottk.
Ltni valan tbb katona csak #t #rizte, s#t ezenkvl egy cignyasszony is megfigyels alatt
tartotta, akiben Ivan Ogaref cinkostrsn#jt, Szangrt ismerhettk volna fel. A szerencstlen
regasszonynak el#rehaladott kora ellenre gyalog kellett menetelnie a tbbi fogollyal egytt,
s nyilvn szigor parancsra a legkisebb knnyebbsget sem engedlyeztk neki.
A vletlen vagy a gondvisels m"ve volt-e, de tny, hogy mgiscsak akadt jszv" trsa ennek
a btor, h#siesen viselked# asszonynak, aki aztn megrt# szeretettel iparkodott rajta segteni.
Szerencstlen osztlyostrsai kztt ugyanis volt ott egy fiatal leny, aki felt"nt szpsgvel s
egykedv"sgvel, s aki sorst ily mdon ppolyan knnyen t"rte, mint az reg szibirjk
asszony a magt. A leny elvllalta, hogy gondjt viseli az regasszonynak. Soha egyetlen
szt nem vltott egymssal a kt n#, s a fiatal leny mgis mindig a kell# pillanatban ott
termett az regasszony mellett, amikor szolglatval hasznra lehetett.
Az regasszony eleinte bizony meglehet#s bizalmatlansggal fogadta az ismeretlen leny
nma kedveskedseit, de aztn aprnknt felt"nt neki a leny egyenes, nylt tekintete, szerny
tartzkodsa s szinte rthetetlen rokonszenvessge; a kzs szenvedsek hamarosan legy#z-
tk Marfa Sztrogof tartzkodst. Ilyenformn Nagya - mert hiszen # volt a leny -, anlkl,
hogy ismerte volna titrsa desanyjt, mgis visszaszolglhatta Sztrogofnak a gondoskodst,
93
amellyel eddigi tjn a futr elhalmozta #t. A leny sztns jsga azonban mg haszonnal is
jrt rja nzve. Azzal, hogy az regasszony szolglatnak szentelte magt, megszerezte a
maga fiatalsga s szpsge szmra az id#s n# vdelmt. A szenvedsek ltal ktsgbeessbe
hajszolt foglyoknak ebben a veszedelmes tmkelegben a kt n# hallgatag bartsga, akik
kzl az egyik nagyanynak, a msik pedig a nagyany unokjnak festett, melljk lltotta
az egsz fogoly tbort.
Amikor Nagyt a tatr katonk az Irtis folyn brkjbl elraboltk, magukkal vittk
Omszkba, itt tartottk a tbbi fogoly kztt, s gy sorst meg kellett osztania mindazokkal,
akiket Ogaref csapatai eddig foglyul ejtettek, kzttk termszetesen Marfa Sztrogoffal is.
Ha Nagya kevsb er#s llek, felttlenl elmerl az #t rt szrny" csaps slya alatt. tjnak
flbeszakadsa s Sztrogof Mihly halla egyarnt ktsgbe ejtette, msrszt viszont
fellztotta egsz njt. Eddigi, szerencssen indult er#fesztsei utn, amelyek mr elgg
kzel vittk tja vgcljhoz, ki tudja, taln most mindrkre elvesztette desapjt; aztn
meg, fjdalma betet#zsl, elt"nt btor titrsa is.
Brcsak rbzta volna titkt Sztrogof Mihly! Hiszen igaz, hogy n#, s igaz, hogy flig mg
gyermek, de azrt mgis befejezte volna btyjnak titokzatos m"vt, btyjt, akivel inkbb
ne is ajndkozta volna meg az g, ha id#nek el#tte elvette t#le.
Gondolataiba teljesen elmerlve, Nagya szinte teljesen rzketlen volt fogsga nyomorsgai
irnt.
Ekkor trtnt, hogy a vletlen odavezette #t Marfa Sztrogof mell. Nem sejtette, de hogyan is
sejthette volna, hogy ez az regasszony, aki ppoly fogoly volt, mint #, annak az embernek az
desanyja, akit # Korpanof Mikls irkutszki keresked# nven ismert! S msrszr#l Marfa is
honnan gondolhatta volna, hogy a hlnak min# bens#sges kapcsai f"zik ezt az ismeretlen
lenyt az # fihoz?
Nagynak rgtn felt"nt, hogy valami klns rokon rzs vonzza #ket egymshoz. Titok-
zatos, megmagyarzhatatlan egykedv"sggel t"rtk mindketten keserves sorsukat.
Az regasszony sztoikus nyugalma, a testi szenvedsek irnt tanstott teljes kzmbssge
nem gykerezhetett msban, mint valami mly bnatban, amely hasonl lehetett a Nagyhoz.
Ez volt Nagya els# benyomsa, s amint tudjuk, nem is tvedett.
Ez volt a mlyn annak, hogy az tnak egy-egy nehezebb szakaszn egyszerre csak ott termett
az regasszony oldaln, s karjval tmogatta az id#s n#t. telkiosztskor az regasszonyt
rendszerint flrenyomtk a fiatalok; ilyenkor aztn Nagya odalt mellje, s megosztotta vele a
maga kevske ennivaljt. Hla Nagya segtsgnek, az regasszony zavartalanul vgiggya-
logolhatta ezt a szrny" utat, mgpedig anlkl, hogy kezt valamelyik tatr lovas odaktzte
volna nyerge kpjhoz, mint ahogy ez annyi ms fogolytrsval megesett.
- Isten fizesse meg, kislnyom, jsgodat, hogy vn testemet gymoltod! - hllkodott neki
egy zben Marfa, s hossz id#n keresztl ez volt az egyetlen sz, amely a kt n# kztt esett.
E pr nap alatt, amelyek az # szemkben szinte vszzadoknak t"ntek, a kt n# kztt -
legalbbis ez lett volna a termszetes - szba kellett volna kerlnie a maguk kln-kln
sorsnak. De Marfa asszony, knnyen rthet# okokbl, soha nem beszlt msrl, mint
legfeljebb nmagrl, s azt is a lehet# legrvidebb szavakkal. Soha nem emltette fit, sem
pedig azt a szomor tallkozst, amely oly vgzetess vlt mindkett#jkre.
Ami Nagyt illeti, # is igen sok egszen hallgatag volt: soha egyetlen flsleges szt nem
ejtett. De aztn vgre egyik napon a tiszta lelk" s nagyszv" emberrel szemben csak tlradt a
szve, s a legaprbb rszletre is kitrve elmondta mindazokat az esemnyeket, amelyek vele a
94
Vlagyimirbl val elutazstl kezdve egszen Korpanof Mikls hallig trtntek. Amit
titrsrl elmeslt, az rendkvli mdon felkeltette az reg szibirjk n# rdekl#dst.
- Korpanof Mikls, mondod? Beszlj mg err#l a Miklsrl! n csakis egy embert ismerek,
akin nem csodlkoznk, ha gy viselkedett volna! Mondd, csakugyan Korpanof Miklsnak
hvtk? Nem tvedsz, kislnyom?
- Mirt tvesztett volna meg ppen a nevvel - felelte Nagya -, amikor soha semmi ms
dologban nem tvesztett meg engem?
De mintha csak valami el#rzs ksztette volna r, Marfa egyik krdst a msik utn szegezte
Nagynak.
- Azt mondod, lenyom, hogy mersz ember volt. S#t ezt be is bizonytottad nekem! -
mondotta az regasszony.
- Igenis, szinte vakmer#en btor volt - felelte Nagya.
Az n fiam is gy viselkedett volna! - ismtelgette egyre magban az reg Marfa. Majd
megint ezzel fordult a lnyhoz:
- Azt is mondtad mg, ugye, hogy semmit#l sem riadt vissza, hogy semmin sem lep#dtt meg,
hogy mg a testi ereje sem hatott ijeszt#en, hogy olyan volt szmodra, mintha egy szemlyben
n#vred s btyd lett volna, s hogy gy vigyzott rd, mintha desanyd lett volna?
- Igen, igen - felelte Nagya. - Btym, n#vrem, desanym, mindenem volt!
- S ugye, gy oltalmazott minden veszedelemt#l, amint az oroszln a klykt?
- Csakugyan, mint egy oroszln! - felelte Nagya. - Mint egy igazi h#s!
Ez az n fiam! Az n fiam! - repesett a szibirjk asszony.
- Csakhogy azt is mondottad - folytatta aztn hangosan -, hogy ott az isimi postahivatalban
szrny" bntalom rte, s mgis nmn elt"rte megalztatst!
- Nmn t"rte - felelte Nagya, bnatosan lehajtva fejt.
Nmn t"rte? - suttogta magban Marfa, s lelke tiltakozni kezdett.
- Anyus, anyus! - kiltott fel Nagya. - Ne tlje el ezrt! Valami titka volt, tudom, valamilyen
titka, amelynek ma mr csak az g a megmondhatja!
- S mondd, lenyom - most felvetette a fejt az regasszony, s olyan mlyen tekintett a leny
szembe, mintha csak a szvben akart volna olvasni -, mondd, a megalztatsnak ebben az
rjban megvetetted-e Korpanof Miklst?
- Csak bmulni tudtam #t, anlkl, hogy megrtettem volna - felelte a leny. - Soha nagyobb
tiszteletet nem reztem irnta, mint akkor.
Az regasszony egy percig nmn hallgatott.
- Nagy termet" ember volt? - krdezte aztn.
- Nagyon nagy.
- S ugye, szp ember volt? Na, gyernk csak, kislnyom, mondd meg #szintn!
- Nagyon szp volt - felelte pirulva Nagya.
- Ht ez az n fiam volt! Azt mondom neked, az n fiam volt! - kiltott fel nkntelenl az
regasszony, s maghoz lelte Nagyt.
- A maga fia?! - felelte Nagya egszen kbultan. - A maga fia?!
95
- Folytasd csak tovbb - unszolta Marfa a lenyt -, beszlj tovbb rla. titrsadnak, bar-
todnak, vdelmez#dnek, ugye, volt desanyja is? Sohasem beszlt az desanyjrl?
- Az desanyjrl? - szlt most Nagya. - gy beszlt az desanyjrl, mint ahogy n
beszltem az desapmrl, gyakran, mindig! Imdta az desanyjt!
- Nagya, Nagya! Hiszen te az n sajt des fiam trtnett meslted el! - mondotta az
regasszony. Majd hirtelenl, szinte magbl kikelve gy folytatta: - S Omszkon keresztl-
utaztban, ugye, nem volt szabad az desanyjt ltnia, pedig, ahogy mondod, vgtelenl
szerette?
- Nem, nem volt szabad ltnia.
- Nem?! - kiltott fel Marfa. - S ezt te mg ki mered mondani?
- Kimondom, mert igaz, de azt is meg kell mondanom, hogy valamilyen rendkvl fontos,
mindennl fontosabb okbl, amelyet azonban nem ismerek, Korpanof Miklsnak a
legnagyobb titokban kellett Szibrin vgigutaznia. let-hall krdse volt ez r nzve, vagy
taln mg inkbb a ktelessg s a becslet.
- Igen, a ktelessg, a parancsol ktelessg - felelte az regasszony -, olyan ktelessg,
amelynek kedvrt az ember mindent felldoz, amelynek teljestse vgett mindenr#l lemond,
mg arrl az rmr#l is, hogy sajt desanyjt - gy lehet taln utoljra ebben az letben -
megcskolhassa! Most, ebben a percben mindent tudok mr, Nagya, mindent, amit te sem
tudtl eddig, de amir#l nekem sem volt eddig sejtelmem! Te vilgtottl bele agyamba, szvem
mlyre, Nagya, s most mgsem vilgosthatlak fel. Fiam titkt, Nagya, nem rulhatom el
neked, a magam szmra kell meg#riznem. Bocsss meg ezrt, Nagya, bocssd meg, hogy
#szintesgedet nem viszonozhatom hasonlval!
- Anyus, nem krek n magtl semmit - felelte a leny.
Az reg szibirjk asszony szmra teht ilyenformn teljesen megvilgosodott minden, egyet
kivve: mirt viselkedett ott Omszkban, a fogadban, mindenki szeme lttra, a fia vele
szemben gy, ahogy tette? Most mr semmi ktsge nem lehetett afel#l, hogy a fiatal leny
titrsa csakugyan Sztrogof Mihly volt, s hogy bizonyra valamilyen fontos kldemny,
amelyet a megszllott terleten keresztl kellett cmzettjhez eljuttatnia, knyszertette arra,
hogy eltitkolja kiltt.
, n drga j fiacskm - elmlkedett magban Marfa Sztrogof -, nem, soha nem foglak
elrulni! Soha senki semmifle knzssal ki nem veheti bel#lem a vallomst, hogy csakugyan
tged lttalak ott Omszkban!
Marfa Sztrogof egyetlen szavval megfizethette volna a lenynak mindazt a jsgt, amellyel
az vele szemben viseltetett. Tudtra adhatta volna, hogy titrsa, az a bizonyos Korpanof
Mikls, vagy helyesebben Sztrogof Mihly, nem fulladt bele az Irtis vizbe, mert hiszen
nhny nappal az emltett baleset utn # maga, sajt szemvel ltta, s#t beszlt is vele...
Az regasszony azonban nma maradt, s csak ezt a pr megnyugtat szt suttogta el:
- Remlj, kisfiam! Egyszer vge szakad a te balsorsodnak is! Viszontlthatod majd az
desapdat, ezt bizton rzem; s ki tudja, taln az sem halt meg, aki tged hgnak hvott!
Hiszen az risten nem engedheti meg, hogy ilyen derk ember csak gy elpusztulhasson...
Remlj, kislnyom! Remlj! Tgy gy, mint n! Gyszban vagyok ugyan, de nem a fiamat
gyszolom!
96
IV. FOGAT FOGRT!
Az reg n# most mr mindent rtett, s kicsit meg is nyugodott. Mert ha sajt sorsa nem is
volt szvvidmt, legalbb gyermekt letben tudhatta.
Nagya nem lett sokkal okosabb a beszlgetsb#l. Az asszony nem kzlte vele a legfon-
tosabbat, vagyis hogy Mihly l, fjdalma teht csillaptatlanul tovbb gytrte. De ht nem
volt-e mr az is a sors ajndka, hogy vgre megismerkedhetett Sztrogof Mihly desany-
jval? S nem kellett-e azrt is hlsnak lennie, hogy gymoltja lehet az reg n#nek? Hogy
jt tehet vele fia helyett, aki oly sok jt tett vele tjuk sorn?
Amit azonban sem Marfa, sem Nagya nem tudhatott, az az volt, hogy Sztrogofot velk egytt
hajtottk a tatrok Tomszk fel.
Ogaref foglyait egy kupacba tereltk azokkal, akiket eddig az emr #rztt. J nhny ezer
orosz katona s polgri lakos volt itt egytt. Csapatba lltva tbb kilomter hossz oszlop telt
ki bel#lk.
Aki kzlk klnsen veszedelmesnek t"nt, azt hozzbilincseltk egy hossz acllnchoz.
B#ven akadt kztk asszony, meg gyerek is, akiket knyrtelenl hozzktztek kezknl
fogva a nyeregkphoz, s gy vonszoltk #ket vgig az ton; volt, akinek talpa sem rte a
fldet. Mint a marhacsordt, gy hajszoltk #ket. A lovas #rk szigoran gyeltek a menetels
rendjre, s az oszlopbl csak az maradhatott htra, aki ott halt meg az t szln.
A menetoszlop rendje szerint azok kerltek el#re, akiket Kolivanyban ejtettek foglyul, kztk
Sztrogofot is; az Omszkbl rkezett foglyok csak #utnuk sorakoztak. gy ht Sztrogof sem
tudhatott arrl, hogy desanyja s Nagya vele egytt masrozik.
Hogy mirt nem iparkodott mris elmeneklni? Azrt, mert most mr szilrdul elhatrozta,
hogy csak akkor szkik ki a pusztba, amikor a menekls mr elgg biztosnak t"nik. Szinte
csknysen ragaszkodott ahhoz az tlethez, hogy Tomszkig az emr kltsgn teszi meg
az utat, s ezzel alapjban igaza is volt. Amikor hol itt, hol ott, hol dlen, hol szakon
tnedezett fel egy-egy lovas jr#r, nyilvnval volt, hogy kt kilomterre sem juthatott volna
anlkl, hogy el ne fognk.
Csak gy hemzsegett minden fordulnl a sok tatr lovas; nha olyan tmegvel bukkantak
fel, mint es# utn a sznyogok. Ilyen krlmnyek kztt a menekls igen nehz vagy
ppensggel lehetetlen vllalkozs lett volna. Az ide-oda cikz lovas jr#rk minden egyes
foglyot szmon tartottak, hiszen a fejkkel feleltek a ltszmrt.
Vgre augusztus $5-n az esti rkban a foglyok s ksr#ik elrtk Zabergyevo kiskzsget,
mely vagy harminc kilomterrel fekszik Tomszk el#tt. tjuk itt rintette els# zben a Tom
folyt.
A most kvetkez# egsz jen t a Tom partjn, szabad g alatt kellett tborozniuk a
foglyoknak. Az emr ugyanis gy dnttt, hogy csapatainak nneplyes bevonulst Tomszk-
ba msnapra halasztja. Azt mr el#z#leg elhatroztk az emr tancsban, hogy a tatr
f#hadiszlls thelyezst katonai nnepsg keretben teszik emlkezetess. Feofr kn maga
ugyan mr ott tanyzott a vros fellegvrban; csapatainak jelent#s rsze azonban mg knn
tborozott a vros falai alatt. Itt vrtk be, hogy majd nneplyesen vonuljanak be a vrosba.
Ivan Ogaref az emrt otthagyta Tomszkban, s most visszalovagolt a zabergyevi tborba.
Zabergyevban kln hzat tartottak fenn neki, hogy ott tltse az jszakt. Hajnalban aztn -
97
gy terveztk - kln lovas- s gyalogosgrda ln indul majd vissza Tomszkba, ahol Feofr
kn az zsiai uralkodk szokott pompzatos szertartsa szerint fogadja #ket.
Mihelyt kiadtk a parancsot a letborozsra, a szerencstlen foglyok, akiket ez a hromnapos
t a vgs#kig megtrt, vgre hozzjutottak, hogy szomjukat oltsk, s aztn egy keveset
pihenjenek.
A nap mr lement, de az gbolton mg ltszottak utols sugarai, amikor Nagya, karjn az reg
Marfval, akit idig tmogatott, vgre a Tom foly partjra rkezett. J ideig egyikk sem
tudott ttrni a folypartot ellep# embertmegen; de vgre mgiscsak odajutottak #k is, s most
legalbb kedvkre ihattak.
Az regasszony odahajolt a friss folyvz flbe, Nagya pedig kezvel meregette a vizet, gy
itatta meg vdenct. Utna aztn # is ivott nhny kortyot. Az dt# vzzel valsggal j
leter# kltztt beljk.
Nagya ppen vissza akart indulni, s htat fordtott a folypartnak. Egyszerre nkntelen kilts
szaladt ki ajkn.
Korpanof Mikls ott llott, alig nhny lpsnyire t#le... Az volt, nem lehetett senki ms!... A
lemen# nap vgs# sugarai mg meg is vilgtottk!
Nagya kiltsra Sztrogof Mihly megrezzent. Volt azonban annyi nuralma, hogy egyetlen
sz sem rppent ki a szjn, amivel esetleg gyanba keverhette volna magt.
Pedig Nagyval egytt desanyjt is felfedezte a parton...
Ez a vratlan tallkozs most mr tbb volt, mint amit elbrt: szemt eltakarta kezvel, s
sietve eltvozott.
Nagya sztnsen utna akart rohanni, de a szibirjk asszony a flbe sgta:
- Maradj itt, lenyom!
- ! az! - felelte Nagya az izgalomtl remeg# hangon. - Anyus, hiszen l! ! volt az!
- Igen, ez az n fiam - felelte Marfa Sztrogof -, ez Mihly, a fiam, s most vgy rlam pldt!
Ltod, egyetlen lpst sem teszek felje... Kvesd a pldmat, kislnyom!
Sztrogof nehz perceket lt meg. Itt volt desanyja, s itt volt Nagya is, alig pr lpsre t#le. A
kt fogoly n#t, akiknek alakja majdnem egymsba vegylt szenved# szvben, az risten, lm,
egyms karjba vezette a kzs balsors csapsai alatt! Vajon tudja-e most mr Nagya, hogy
kicsoda # voltakppen? Aligha, mert hiszen jl ltta a mozdulatot, amellyel desanyja
visszatartotta a lenyt, amikor az mr replt volna felje. Vagyis Marfa Sztrogof rjtt titkra,
de meg is #rizte.
A rkvetkez# jszakn Sztrogof vagy hsz zben is felugrott fekhelyr#l, hogy most pedig
nyomban felkeresi desanyjt s Nagyt, de mindannyiszor visszatartotta az a tudat, hogy
vgynak mindnyjuk rdekben ellent kell llnia. Hiba, nem lelheti meg reg szl#jt, nem
szorthatja meg kedves kis titrsa kezt!
Sztrogof azzal ltatta magt, hogy a zabergyevi tborban lejtszdott tallkozst gysem
kveti semmifle kellemetlensg, de tvedett. Nem tudhatta, hogy a folyparti jelenetnek
hvatlan tanja is volt Szangr szemlyben.
A cignyasszony maga is ott llt a folyparton, s szoksa szerint titkon figyelte az reg
szibirjk n#t. Sztrogofot magt nem lthatta meg, mert ez mr elt"nt, mire # a gyantott
irnyba fordult. Azt viszont felttlenl szrevette, hogy miknt tartja vissza az regasszony
98
er#nek erejvel Nagyt, s#t ahhoz is volt szeme, hogy felfedezze a Marfa tekintetben
felcsillan rmet, s ez mindent elrult neki.
Szangrnak most mr semmi ktsge sem volt afel#l, hogy Marfa Sztrogof fia, a cr futrja, itt
van a zabergyevi tborban, Ivan Ogaref foglyai kzt!
Szemlyesen ugyan nem ismerte a futrt, de annyit tudott, hogy itt kell lennie. Egyel#re ht
nem is nagyon iparkodott, hogy megtallja; ami az esti homlyban s ilyen embertmeg
kzepette amgy is nehz vllalkozs lett volna.
Azon sem kellett most mr sokat fradoznia, hogy tovbbra is kmlelgesse Nagyt s Marft:
ez mr teljesen flsleges lett volna. Hiszen most mr mindkt n# ugyancsak vigyzni fog
magra, s aligha kvet el majd olyasvalamit, ami veszedelmes lehet a cr futrjra.
A cignyasszonynak gy most mr csak egy ktelessge volt: hogy rtestse Ivan Ogarefot.
Ezrt tstnt el is hagyta a fogolytbort.
Egy negyedra mlva megrkezett Zabergyevo faluba. Nyomban be is vezettk abba a hzba,
amelyet az emr f#vezre, Ogaref szmra tartottak fenn. Ogaref azonnal fogadta az asszonyt.
- Mit akarsz, Szangr? - krdezte.
- Marfa Sztrogof fia itt van a tborban - felelte a n#.
- Fogoly?
- Az.
- Ejha! - kiltott fel Ogaref. - Na, majd n megszlaltatom...
- Senkit sem szlaltatsz meg, Ivan - felelte a cignyasszony -, mgpedig egyszer"en azrt nem,
mert nem is ismered!
- De hiszen elg az, hogy te ismered! Hiszen te lttad #t, Szangr!
- !t magt nem lthattam; ellenben lttam, hogy az desanyja egy nkntelen mozdulattal
elrulta magt, s ebb#l a mozdulatbl mindent megrtettem.
- Nem tvedtl?
- Nem szoktam tvedni.
- Te nem is sejted, Szangr - magyarzta Ogaref -, mennyire fontos nekem ez a futr. Ha a
levl, amelyet Moszkvbl hozott magval, Irkutszkba jut, s a nagyherceg kezbe kerl,
dobhatom sutba a terveimet. Mindenron meg kell kaparintanom! S mondd csak, elhiggyem,
amit most kzltl velem? Elhiggyem, hogy a futr itt van a tborban, a hatalmamban?
Gondolkozz, Szangr: igazn nem tvedtl?
Ogaref annyira izgatottan mondta mindezt, hogy a vak is lthatta, a levl megszerzse szinte
let-hall krdse szmra. Szangrt azonban ltni valan nem befolysolta Ogaref nyugtalan-
sga, mert magabiztosan felelt a krdsre:
- Nem, nem, Ivan, eskszm, nem tvedek.
- De ht, Szangr, a fogolytborban tbb ezer fogoly van egytt, s hozz te mg nem is
ismered Sztrogofot!
- Igaz, hogy nem ismerem, Ivan - felelte a cignyasszony, mikzben szemben gonosz t"z
villant -, az desanyja azonban annl jobban ismeri! Igen, Ivan, az desanyjt kellene szra
brni.
99
- No, majd holnap megszlaltatjuk! - kiltotta Ogaref.
Erre kezet nyjtott a cignyasszonynak, aki megcskolta az rul jobbjt, de kzcskjban
nem volt semmi alzat.
Szangr visszatrt a tborba. Megkereste, merre ldgl Marfa s Nagya, s aztn egsz jen t
figyelte #ket.
A kt n# valban nem aludt. bren tartottk #ket gondjaik.
Szangr a bokrok vdelme alatt egszen kzel csszott hozzjuk, s tbb ra hosszat
hallgatzott a kzelkben. Hallani azonban nem hallott semmit sem; valami sztns el#-
vigyzatbl a kt n# egyetlen szt sem vltott egymssal.
Msnap, augusztus $6-n, reggel tz ra tjt krtsz harsant a fogolytbor szln. A tatr
katonk nyomban fegyverbe ugrottak.
Ivan Ogaref nagyszm tatr tiszt ksretben rkezett a tborba. Arca ma a szokottnl is
spadtabb volt, s komor arcvonsain megltszott, hogy mlysges dh forr benne, amely csak
az alkalmat vrja, hogy kitrhessen.
Sztrogof Mihly belevegylt egy nagy csoport fogoly kz, amikor egyszerre csak ott ltta
maga el#tt elvonulni ezt az embert. Szrny" el#rzs gytrte, hogy valamilyen katasztrfa
el#tt ll, mert hiszen Ogarefnak immr tudnia kellett, hogy Marfa Sztrogof a cr futrjnak, a
cri kapitnynak az desanyja.
Mihelyt a tbor kzepre rkezett, Ogaref lepattant a lovrl, ksretnek tagjai pedig azonnal
krje sereglettek.
Ebben a percben Szangr odasettenkedett Ogaref mell, s ennyit mondott:
- Semmi jsg!
Ogaref vlaszkppen kurta parancsot adott az egyik tisztnek.
A kvetkez# pillanatban vadul rohangsztak fel-al a foglyok sorai kztt a katonk.
Korbccsal vagy lndzsanyllel arra knyszertettk a szerencstleneket, hogy sietve
sorakozzanak fel a tbor szln.
Htuk mgtt ngyes sorokban llottak fel a gyalogos meg lovas katonk, lehetetlenn tve,
hogy brki is kiszkjk a tborbl.
Most nma csnd lte meg az egsz tbort. Ogaref intsre Szangr lass lptekkel abba az
irnyba ment, ahol a csoport kzepn Marfa Sztrogof llott.
Az regasszony jl ltta, hogy a cignyn# felje tart. Tisztban volt vele, mi kvetkezik.
Ajkn gnyos, megvet# mosoly jelent meg. Aztn odahajolt Nagyhoz, s halkan ezt
mondotta neki:
- Kislnyom, mostantl kezdve te nem ismersz engem! Brmi trtnjk is, s brmin#
keserves megprbltats vrjon is rm, egyetlen szval, egyetlen mozdulattal el ne ruld
magad! Most #rla s nem nrlam van sz!
Szangr ebben a pillanatban rt Marfa el; jl vgignzte, aztn kezt az regasszony vllra
tette.
- Mit akarsz t#lem? - krdezte Marfa Sztrogof.
- Gyere! - felelte Szangr.
$00
S azzal kzen fogta, s gy vezette abba a nagy krbe, amelynek kzepn Ogaref llott.
Sztrogof Mihly flig lehunyta szemt, nehogy egyetlen villansval is elrulja magt.
Amikor Marfa odart Ogaref el, kiegyenesedett, kt karjt keresztbe fonta, s gy vrakozott.
- Ugye, Marfa Sztrogof vagy? - krdezte t#le Ogaref.
- Az vagyok - felelte nyugodtan az reg szibirjk asszony.
- Emlkszel-e mg, mit feleltl, amikor most hrom napja Omszkban kikrdeztelek?
- Nem.
- Szval te nem tudsz rla, hogy fiad, Sztrogof Mihly, a cr futrja, keresztlutazott
Omszkon?
- Nem tudok rla.
- s mg mindig azt lltod, hogy az az ember, akit a postallomson fiadnak hittl, nem a fiad
volt?
- Nem a fiam volt.
- Azta pedig nem lttad #t jra itt a foglyok kztt?
- Nem.
- S ha megmutatnk, rismernl?
- Nem.
Az regasszonynak erre a vlaszra, amely arra a trhetetlen elhatrozsra mutatott, hogy
azrt sem vall, moraj futott vgig a tmegen.
Ogaref nem brt magval; nkntelenl is fenyeget# mozdulatot tett.
- Ide hallgass - szlalt most az asszonyra -, fiad itt van, s te tstnt meg fogod mutatni, melyik
az!
- Nem.
- Az sszes frfiak, akiket Omszkban s Kolivanyban elfogtunk, vgig fognak vonulni itt a
szemed el#tt, s ha nem mutatod meg, melyik kzlk Sztrogof Mihly, annyi korbcstst
kapsz, ahny frfi elvonul el#tted!
Ogaref rjtt, hogy brmivel fenyegeti is az reg szibirjk asszonyt, s brhogyan megknozzk
is, ez a kemny n# nem nyitja szra az ajkt. Hogy teht megtallja Sztrogof Mihlyt, a cr
futrjt, most mr nem a n#t, hanem a frfit vette szmtsba. Lehetetlennek tartotta, hogy ha
egyszer szemkzt ll egymssal az anya meg a fia, valami nkntelen mozdulattal el ne
ruljk magukat.
Persze, ha csak azt akarta volna, hogy megszerezze a cr levelt, elegend# lett volna a
foglyokat vgigkutatnia; akkor azonban megtrtnhetett volna, hogy Sztrogof megsemmisti a
levelet, de el#bb elolvassa a tartalmt, s aztn esetleg mgis elmenekl Irkutszkba. S akkor
Ogaref minden terve dugba d#l. Teht nem elgedhetett meg magnak a levlnek a
birtokval: a postst is meg kellett kaparintania.
Nagya minden szt hallott, s most mr tisztban volt vele, hogy kicsoda Sztrogof Mihly, s
mirt iparkodott teljesen ismeretlenl tjutni Szibrinak a tatrok ltal elfoglalt
kormnyzsgain.
$0$
Ogaref parancsra a frfi foglyok egyenknt vonultak el Marfa el#tt, aki olyan mozdulatlanul
llott ott, mint valami szobor. Tekintete a legteljesebb rdektelensgr#l tanskodott.
Fia az utols csoportban volt. Amikor rkerlt a sor, hogy elvonuljon desanyja el#tt, Nagya
behunyta a szemt, hogy ne kelljen semmit sem ltnia.
Sztrogof ltszatra nyugodtan lpett el desanyja el#tt. Izgalmrl csak az tanskodhatott
volna, hogy markt a krme vresre marcangolta.
Ogaref teht veresget szenvedett, az anya is, meg fia is kifogott rajta.
Szangr ott llott a hta mgtt, s ezt sgta oda neki:
- A korbcsot!
- Azt - ordtott fel Ogaref, aki mr nem brt magval -, korbcsot ennek a vn szipirtynak;
addig verjk, amg belehal!
Egy tatr katona mr hozta is a rettenetes szerszmot, s Marfa Sztrogof fel indult.
A kancsuka nhny b#rszjbl ll, amelyek vgbe aclsodronyt fontak. Azt mondjk,
szzhsz ts ezzel a szerszmmal felr egy hallos tlettel; Marfa Sztrogof tudta ezt; mde
azt is tudta, hogy nincs az a knzs, amely szra brhatn, s ezrt eleve elsznta magt a
hallra.
Kt katona durvn karon ragadta, s trdre knyszertette. Ruhjt lerngattk, gyhogy
meztelenl maradt a hta. Melle el, mindssze nhny centimternyire testt#l, hegyes
kardot t"ztek: ha a fjdalom knjtl el#reroskad, a hegyes kard menthetetlenl tfrja a
szvt.
A tatr katona kszen llott.
- Rajta! - adta meg a jelet Ogaref.
A kancsuka vgigsvtett a leveg#ben...
Miel#tt azonban lecsaphatott volna, egy er#s kz kitpte a tatr katona markbl.
Sztrogof Mihly llott ott.
A rettenetes jelenet lttra risi ugrsokkal rohant el#re. Amikor az isimi postallomson #t
magt rte Ivan Ogaref korbcsa, volt annyi lelkiereje, hogy sz nlkl lenyelje a bntst.
Most azonban, amikor az desanyjt fenyegette a kancsuka, tovbb nem trt#ztette magt.
Ivan Ogaref terve sikerlt.
- Megvagy ht, Sztrogof Mihly! - kiltott fel. Majd el#bbre lpett. - De hisz ez az isimi
emberem!
- Az vagyok! - felelte Sztrogof; azzal magasra emelte a kancsukt, s vresre hastotta vele
Ogaref arct. - Fogat fogrt! - kiltotta oda.
- No, ez jl visszavgott! - kiltott fel valaki, de szerencsjre nyomban el is t"nt a tmegben.
Hsz katona is rvetette magt Sztrogof Mihlyra, hogy darabokra vgjk...
De Ogaref, aki felkiltott a dht#l s fjdalomtl, egyetlen mozdulatval visszatartotta #ket.
- Majd az emr brskodik fltte! - kiltotta. - Kutasstok ki!
A cr cmervel lepecstelt levelet rgtn megtalltk Sztrogof szve fltt: nem volt mr r
ideje, hogy megsemmistse. A levl most Ogaref kezbe kerlt.
$02
A nz#, aki az imnt azt kiltotta, hogy: No, ez jl visszavgott - termszetesen Alcide
Jolivet volt. ! meg kollgja ppen a zabergyevi tborban voltak, s vgignztk az egsz
jelenetet.
- Szavamra - fordult kollgjhoz -, ezek az szakvidki emberek fene kemny gyerekek!
Vallja be, kollgm, hogy titrsunkkal szemben elgttellel tartozunk! Korpanof is van olyan
derk legny, mint Sztrogof! Jl visszafizetett azrt az isimi korbcstsrt!
- No igen - felelte Blount -, tartozst csakugyan megfizette. Csakhogy Sztrogof e perct#l
kezdve a hall fia. Sajt rdekben taln jobban tette volna, ha nem emlkezik vissza ennyire
lnken az isimi korbcstsre.
- S inkbb hagyta volna, hogy desanyja ott pusztuljon el a kancsukatsek alatt?!
- Ht azt gondolja, hogy ezzel a hirtelenkedsvel most mr jobb sorsot biztostott az anyjnak
s a hgnak?
- n nem gondolok s nem tudok semmit - felelte Alcide Jolivet -, csak azt tudom, hogy az #
helyben n sem tudtam volna mst, jobbat tenni! De ilyen gazsg! Hogy az micsoda rdg,
az az Ogaref! Aztn csodlja valaki, ha az embernek az ilyesmi lttn felforr a vre?! Hiszen
ha az risten azt akarta volna, hogy ez az ember mindig s mindentt meg#rizze a hidegvrt,
akkor nem vrt, hanem vizet mlesztett volna az ereibe!
- No, mindenesetre egszen szp kis eset... Mrmint riporteri szempontbl - felelte Harry
Blount. - Csak legalbb megtenn neknk Ogaref azt a szvessget, hogy kzli velnk annak a
levlnek a tartalmt...
Ivan Ogaref pedig, miutn az arcn kiserkedt vrt kend#jvel felszrtotta, feltrte a levl
pecstjt. Hosszasan olvasta; ltszott rajta, hogy nagyon er#sen foglalkoztatja a levl tartalma.
Aztn parancsot adott, hogy Sztrogofot szorosan ktzzk meg, s a tbbi fogollyal egytt
szlltsk el Tomszkba. ! maga tvette a Zabergyevban tboroz csapatok fltt a
parancsnoksgot, s a dobok s trombitk harsny rivalgsa kzepette elindult Tomszkba, ahol
mr vrt r az emr.
V. DIADALMAS BEVONULS
Az emr gy rendelkezett, hogy Tomszkban fogadja majd diadalmasan megtr# csapatait.
Elhatrozta, hogy tiszteletkre risi mret" dalos-tncos nnepsget rendeztet.
A tatr csapatok bevonulsa nagy csinnadrattval ment vgbe. Maga az emr dlutn ngy ra
tjt rkezett meg a dsztrre. Megrkezst hangos krtsz, dobpergs, gy- s puskalvsek
jeleztk.
Feofr kn kedvenc lovn lt; a l fejn gymntdszes tollbbita imbolygott. A kn maga
hadidszt lttt. Oldaln ott lovagolt Kokand s Kundoz kt knja, ksretket pedig a
nagyvezrkar tisztjei szolgltattk.
Mihelyt a kn bevonult, a kn szllsnak els# emeleti erklyn megjelent els# szm felesge
is, a kirlyn, ha ugyan szabad Bokhara szultnjainak nejeit ezen a nven titullnunk.
Az emr s knjai, valamint a ksretkben lev# urak leugrltak nyergkr#l. Mindannyian egy
dszes stor al vonultak, amelyet magas emelvnyen lltottak fel. A stor el#tt, rendes
szoks szerint, egy dszasztalon ott fekdt a korn.
$03
Feofr kn f#vezre, Ogaref nem sokig vrakoztatta az egybegy"lteket. Mg t ra sem volt,
amikor a harsonk rivalgsa jelezte a csapatok kzeledst.
A sebhelyes arc Ogaref, aki ezttal tatr tiszti uniformist viselt, lhton rkezett az emr stra
el. Ksrett a zabergyevi tbor katoninak egy osztaga alkotta, akik most a tr kt oldaln
sorakoztak fel, mgpedig oly szorosan, hogy a kt vonal kztt mindssze annyi hely maradt,
amennyi az nnepsghez kellett.
Az rul arcn vilgosan ltszott a korbcsts nyoma.
Ogaref mindenekel#tt bemutatta a knnak tiszti ksretnek tagjait; Feofr pedig anlkl, hogy
a mltsgval egytt jr, el#kel# h"vssgb#l engedett volna, mgis annyira leeresz-
ked#nek mutatta magt, hogy a vezrkar tagjai meg lehettek fogadtatsukkal elgedve.
Legalbbis ez volt Harry Blount s Alcide Jolivet, a kt, immr elvlaszthatatlan hrvadsz
vlemnye err#l az nneplyes aktusrl.
A kt riporter klnben nemsokra belevegylt a tmegbe. gy helyezkedtek el, hogy az
nnepsgnek lehet#leg minden rszlett pontosan lthassk: hiszen ennek lersval legalbb
szzsornyi kit"n#, hangulatos riportot kldhettek haza. Mindenekel#tt Feofr kn #felsgt
vettk szemgyre, aztn ugyangy felesgeit, tisztjeit s grdistit; majd elismer#en
megbmultk az egszet krlvev# pompt, amely az eurpai ceremnikhoz szokott szemet
szinte mr vaktja. Annl nagyobb undorral fordultak el azonban, amikor Ivan Ogaref jelent
meg a kn el#tt: most mr alig vrtk, hogy vgre maga az nnepsg is elkezd#djk.
- Ltja, kedves Blount, mgiscsak tl korn rkeztnk - mondta Jolivet a kollgjnak -, gy
cselekedtnk, mint a j reg nyrspolgrok, akik a pnzkrt mindent alaposan ki akarnak
lvezni! Pedig mindaz, amit eddig lttunk, csak olyan el#jtkfle; ha jobb zlsnk lett volna,
csak a baletthoz kellett volna megrkeznnk.
- Mifle baletthoz? - krdezte Blount.
- Na, ht amely az ilyen nnepsgeken el#rsosan lejtszdik! Ezt sem tudja?... No de
vigyzzunk, mris kezd#dik az el#ads.
Jolivet olyan szavakat hasznlt, mintha a prizsi Nagyopera nz#tern lt volna; majd el#vette
ltcsvt a tokjbl, s gy kszlt neki a Feofr-fle szntrsulat dszel#adsnak.
Az igazi mulatsgot azonban egy knos kzjtk el#zte meg.
A gy#zelmes hadvezr diadalnnepe ugyanis hinyos lett volna, ha el#bb nem alztk volna
meg a legy#ztteket. E clbl a katonk csattog korbcstsekkel felvezettek nhny szz
foglyot. Feladatuk az volt, hogy Feofr kn s szvetsgesei el#tt vgigvonuljanak, miel#tt
vgkpp elhelyeznk #ket a vros brtneiben.
A foglyok els# soraiban ott volt Sztrogof Mihly is. Ogaref parancsa szerint kln #rcsapat
vigyzott erre a fogolyra. S ott volt az desanyja s Nagya is.
Az reg szibirjk asszony, aki annyira btran viselkedett, valahnyszor csak nmagrl volt
sz, most hallspadtan vnszorgott. Az volt az rzse, hogy valami rettenetes jelenetnek lesz
a tanja. Hiszen valszn"leg nemhiba vezettk a fit az emr szne el. Most ht a firt
remegett. Ogaref, akit az asszonynak sznt kancsukats az arca kzepn tallt, nem az az
ember volt, aki meg tudna bocstani, s bosszja nyilvn nem ismer majd sem knyrletet,
sem hatrt. Sztrogof Mihlyra bizonyra valamilyen szrnyen kegyetlen bntets vrakozik,
olyan, amilyet csakis Kzp-zsia barbr urai tudnak kigondolni. Ha Ogaref megvdte
$04
Sztrogof lett, amikor katoni mr le akartk kaszabolni, ezt csak azrt tehette, hogy
hzelegjen az emrnek: hadd mondja ki Feofr az utols szt.
Id#kzben a foglyok nagy rsze mr elvonult az emr el#tt. Mihelyt ott llottak el#tte, fldre
kellett borulniuk, s homlokukkal meghdolsuk jell a fldet rintenik. Rabszolgasorsuk
kezdete volt ez a megalzkods. Ha egyikk-msikuk kiss lassan borult a fldre, a grdistk
durva kzzel egyszer"en lenyomtk. Jolivet s kollgja nem tudtk ezt a szertartst undor
nlkl vgignzni.
- Aljas dolog ez! Gyernk innen! - ajnlotta Jolivet.
- Nem! - tiltakozott Blount. - Neknk mindent vgig kell nznnk!
- Mindent?... Ejha! - kiltott fel hirtelen Jolivet, s megszortotta kollgja karjt.
- Na, mi az?
- Ht nem ltja, Blount? Ott, azt a lenyt?
- Mifle lenyt?
- Ht a volt titrsunk hgt! Egyedl van itt, s fogoly! Meg kell mentennk...
- Krem, tartztassa magt, kedves kollgm - felelte h"vsen Harry Blount. - Gondolja meg,
hogy a mi kzbelpsnk tbbet rtana annak a lenynak, mint amennyit hasznlna.
Alcide Jolivet, aki mr elsznta magt, hogy szksg esetn kzbelp, most vgre
megnyugodott. szrevette, hogy Nagya simn elvonult a nagyr el#tt, s nem hvta fel magra
sem a felsg, sem Ogaref figyelmt. A lnyt kibontott haja szinte elbortotta, a hrlaprkat
sem ltta meg.
Nagya utn Marfa Sztrogof kvetkezett.
A szegny regasszony nem borult le elg gyorsan, mire a grdistk megfogtk, s a fldre
nyomtk.
Marfa ott maradt fekve.
Fit erre a jelenetre hatalmas dh fogta el, mindenron oda akart rohanni. Az #rk alig brtak
vele.
De aztn jra felllott Marfa, s az #rk ppen el akartk vonszolni, amikor egyszerre csak
megszlalt Ogaref:
- Ez az asszony maradjon itt!
Most Sztrogof Mihlyt vezettk az emr el. Szemrebbens nlkl, dlcegen, szlegyenesen
llott meg a kn el#tt.
- A porba! - rivallt r Ogaref.
- Nem! - felelte Sztrogof.
Kt grdista er#szakkal akarta volna a fldre szortani, de a kvetkez# pillanatban mindketten
ott hevertek a porban: a fiatalember kemny kle elbnt velk.
Most maga Ogaref kzeledett Sztrogof fel.
- Meghalsz! - szlt r.
- Ht meg fogok halni - felelt g#gsen Sztrogof -, de a te kpeden, te aljas rul, rkre ott
marad a kancsuka meggyalz blyege!
$05
Erre a vlaszra Ogaref rettenetesen elspadt.
- Ki ez a fogoly? - krdezte most az emr olyan hangon, amely ugyan halk volt, de annl
rmletesebben hatott.
- Orosz km! - felelte Ogaref.
Azzal, hogy Sztrogofot kmnek min#stette, tudva tudta, hogy a kimondand tlet
szrny"sges lesz.
Sztrogof neki akart menni Ogarefnak.
A katonk lefogtk.
Az emr most intett, mire az egsz tmeg mlyen meghajolt. Aztn rmutatott a kornra,
amelyet erre odavittek hozz. Felnyitotta a szent knyvet, s ujjt odatette az egyik oldalra.
Ezzel a vletlenre vagy inkbb - a keleti ember felfogsa szerint - magra Allahra bzta
Sztrogof Mihly elkvetkezend# sorst. Kzp-zsiban nagy a keletje az effle tlkezsi
mdnak. A br ujjval megrintett kornsort nyomban a megfelel# rtelmezssel ltjk el, s
aszerint mondjk ki a sokszor igen homlyos tletet.
Az emr most jabb kzmozdulatot tett, mire a f#ulma odalpett mellje, s fennhangon
elolvasta a Korn egyik szrjt, amely e szavakkal fejez#dtt be:
s # nem fogja tbb e fldi dolgokat ltni.
- Te orosz km - mondotta most Feofr kn -, te azrt jttl ide, hogy meglsd, mi trtnik a
tatrok tborban. Ht most jl nzz krl, de nagyon jl!
VI. JL NZZ KRL, JL NYISD KI A SZEMED!
Sztrogof Mihlynak htraktztk a kezt, majd odalltottk az emr trnusval szemkzt
lev# emelvny lbhoz.
desanyja, akit most mr teljesen megtrt ennyi testi s lelki szenveds, vgkpp sszeomlott,
s nem mert semerre sem nzni, semmit sem meghallgatni.
- Jl nzz krl, jl nyisd ki a szemed! - gy hangzott Feofr szava, s kzben fenyeget#en
mutatott a kezvel Sztrogofra.
Ogaref, aki otthonos volt a tatr szoksokban, nyilvn megrtette, mi ennek a nhny sznak
az igazi jelent#sge, mert ajkn egy pillanatra kegyetlen mosoly futott vgig. Aztn # maga is
odallott Feofr kn ksretbe, az emr hta mg.
Egyszerre felharsantak a trombitk. Ez volt a jel az nnepsg meg kezdsre.
- Na, bartom, most kezd#dik a balett! - szlt oda Jolivet a kollgjnak. - A furcsa csak az,
hogy a rendes szoks ellenre itt, ezen a barbr fldn, gy ltszik, az a divat, hogy a balettot
a drma el#tt adjk el#!
Sztrogofnak azt tancsoltk, hogy jl nzzen krl, hogy nyissa ki a szemt. Engedelmes-
kedett a parancsnak.
Mint valami aranyfelleg: egsz csapat tncosn# viharzott be a kvetkez# pillanatban az emr
el#tti trsgre. A tncok nyomban meg is kezd#dtek.
$06
A balerink hol egyenknt, hol csoportokba ver#dve, rendkvl kecses tncokat lejtettek,
Alcide Jolivet-nak felt"nt, hogy f#knt a perzsa balerink meglehet#sen kznysen, minden
t"z nlkl roptk tncukat. Hinyzott bel#lk a bels# lelkesltsg, s mozgsukkal inkbb India
halk s szemrmes bajadrjaira emlkeztettek, mint Egyiptom fldjnek tzesvr" lmjaira.
Miel#tt a tncattrakci befejez#dtt volna, komor hang szlalt meg:
- Jl nzz krl, jl nyisd ki a szemed!
Aki az emrnek e szavait elismtelte, egy hatalmas szl tatr, Feofr kn hhrja volt.
Kzvetlenl odatelepedett Sztrogof mg, keze egy risi mret", grbe pengj" szablyn
nyugodott. A szablya pengjt finom damaszkuszi munka dsztette; ilyet csak Karsi vagy
Hisszr hres csiszrm"helyeiben ksztenek.
Keze gyben hromlb llvny llott. A grdistk erre rakasztottak egy bogrcsot,
amelyben fsttelenl g# szndarabok izzottak. Az llvny fltt terjeng# halavny felh#cske
onnan eredt, hogy valamilyen illatos gyantt - olajfa s benzoe keverkt - szrtak a t"z
tetejre.
A perzsa tncosn#k mr elvonultak, s helykbe egy msik balerinacsoport libbent be a
porondra. Ezek egszen ms npfaj szlttei voltak, de Sztrogof nyomban rjuk ismert.
gy ltszik, hogy a kt riporter is megismerte #ket, mert Blount odasgta a kollgjnak:
- Nini, hiszen ezek a Nyizsnyij Novgorod-i cignyok!
- Csakugyan azok! - kiltott fel Jolivet is. - Meg vagyok rla gy#z#dve, hogy ezek a n#sze-
mlyek sokkal tbbet keresnek a szemkkel, mint a lbuk m"vszetvel!
Jolivet nem tvedett, a cignylnyok valban az emr politikai szolglatban llottak.
A cignyn#k els# sorban ott volt Szangr is, sajtos fest#i kosztmben, amely szpsgt mg
csak jobban hangslyozta.
Szangr maga nem tncolt, inkbb csak l#kpeket adott el# balerininak sorai kztt, akik
viszont olyan tncokat lejtettek, amelyeknek egyes motvumait tarkabarkn hordtk ssze
mindennnen, amerre nomd tjaikon megfordultak: Csehorszgbl, Olaszorszgbl,
Spanyolorszgbl, Egyiptombl. Kezkkel kasztanyetteket prgettek, dobokat rzogattak: ez a
furcsa muzsika szemmel lthatlag feltzelte #ket. Szangrnak magnak is ilyen csrg#sdob
volt a kezben; szinte megrszegtette vele a csoportjba tartoz lenyokat.
Amikor a tncosn#k befejeztk tncukat, az emr s szvetsgesei valsgos aranyes#t
hullajtottak kezkbe vagy dobjaikba. Az odarptett aranypnzek csrgse valsggal
belefulladt a gitrok s mandolinok elhal hangjaiba.
- Ty", de b#kez"ek ezek az urak! - sgta Jolivet a kollgja flbe. - Mintha csak raboltk
volna az aranyaikat!
Igaza lehetett a francia jsgrnak, valban rablott pnz lehetett ez az aranyes#, mert volt ott
mindenfajta veret: perzsa tomnok, tatr zecchink, eurpai duktok, s moszkvai rubelek.
Most egy pillanatra sznet kvetkezett, s ezalatt a hhr odarakta hatalmas fegyvert Sztrogof
vllra, kzben pedig jra elismtelte el#bbi mondatt, amely minden egyes ismtlsnl
ijeszt#bb vlt:
- Jl nzz krl, jl nyisd ki a szemed!
Ezttal azonban Jolivet szrevette, hogy a hhrnak mr nem volt ott a kezben a szablya.
$07
Id#kzben a nap leszllt a lthatr mg. A sksg tls vge flhomlyba kezdett borulni. A
cdrusok s fenyvesek csoportjai lassanknt fekete tmegg olvadtak ssze, s a Tom foly
partjai fltt, amelyek a messzi tvolba vesztek, felszllottak az els# esti kdprk. Most mr
alighanem percek alatt stt lesz itt a fennskon is, amely a vros fltti magaslat legtetejt
alkotta.
Ekkor azonban tbb szz rabszolga jelent meg a trsgen. Kezkben g# fklykat hoztak.
Szangr vezetse alatt jra felvonultak a cigny s a perzsa tncosn#k az emr trnusa el, s
most - a nagyobb hats kedvrt - egyszerre jrtk sajtos tncaikat, hogy gy mg jobban
kiemeljk azok ellenttes hangulatt. A tatr zenekar hangszerei mind vadabban riogtak, s itt-
ott nekesek les torokhangjai is belerikoltottak a muzsikba. Most mr srknyokat is
eregettek a leveg#be: mindegyikre sznes lampiont er#stettek, gyhogy egsz tarka csillag-
tejt terjengett a hallgatsg feje fltt. A srknyok zsinrjai pedig, mint valami szlhrfa
hrjai, megzendltek a friss esti szell#ben.
Egyszerre egy csapat tatr katona jelent meg hadikntsben. Ezek odavegyltek a tncosn#k
kz, s ropni kezdtk furcsa fegyvertncukat. A hangulat percr#l percre mind tzesebb vlt.
A nz#ket valsggal elbdtotta ez a szokatlan fantzia.
A prizsi jsgr szeme tudvalev#leg sok sznes ltvnyossghoz hozzszokik; hiszen a
modern sznpadm"vszet igazn nagy sikereket mutathat fel ezen a tren. De azrt a ltvnyt,
amely itt trult elbe, Alcide Jolivet is knytelen volt mltnyol fejblintsokkal nyugtzni,
mikzben tbb zben kiszaladt a szjn az nkntelen dicsret:
- Nem rossz, igazn nem rossz!
Most egyszerre, mint valami jelre, az sszes fklya kialudt, a tnc megsz"nt, a tncosn#k
elt"ntek. Az nnepsg vget rt, s a mindmostanig vaktan fnyes teret mr csak az a
nhny fklya vilgtotta meg, amely ott gett a kzps# trsgen.
Az emr intsre Sztrogof Mihlyt odavezettk a tr kzepre.
- Mondja, Blount - szlt Alcide Jolivet a kollgjhoz -, felttlenl ragaszkodik hozz, hogy
vgignzzk, ami most kvetkezik?
- A legkevsb sem - felelte Harry Blount.
- Remlni szeretnm, hogy a Daily Telegraph olvasi szvesen lemondanak majd egy tatr
mdszer szerint lejtszd kivgzs rszleteinek lersrl.
- Mint ahogy az n kedves unokan#vre is bizonyra szvesen eltekint t#le.
- Szegny fi! - f"zte hozz Jolivet, mikzben rszvev# szvvel nzegette Sztrogofot. - Ez a
derk katona igazn megrdemelte volna, hogy a harc mezejn haljon h#si hallt!
- Vajon nem tehetnnk-e valamit az rdekben, hogy megmentsk? - krdezte Blount.
- Semmit, egyltaln semmit!
A kt hrlaprnak eszbe jutott, milyen el#zkenyen viselkedett velk szemben tkzben ez a
fiatalember; most mr azt is tudtk, hogy a ktelessgteljests ldozataknt kerlt a tatr
martalcok kezbe, s hogy ezek nem ismernek irgalmat. S mgsem tehetnek rte semmit!
Mivel pedig legalbb kivgzst nem akartk vgignzni, azrt inkbb elindultak a vrosba.
Egy ra mltn mr ott kocogott kocsijuk az irkutszki orszgton; ahogy Jolivet mondotta:
most majd az oroszok oldaln prblnak elgttelt szerezni kivgzett j emberk emlknek.
$08
Sztrogof pedig ott llott, mint a szlfa, a kn strval szemkzt. G#gsen nzett az emrre s
megvet#en Ogarefra. Hallt vrta, s mgis hiba kutatta volna brki is arcban a hallflelem
kifejezst.
A nz#kznsg, amely a tr szleit foglalta el, valamint Feofr kn tisztikara, amelynek
szmra az elkvetkezend# jelenet voltakppen csak a mulatsg radsnak szmtott, alig
vrta mr, hogy az tlet vgrehajtsa befejez#djk. Hiszen szmukra akkor kezd#dik majd az
igazi muri: hogy tkrszegre ihassk magukat.
Az emr vgre jelt adott.
Sztrogof Mihlyt #rei el#retaszigltk, az emelvny al. Most Feofr kn tatr nyelven szlott
hozz, amelyet Sztrogof jl rtett:
- Azrt jttl hozznk, te orosz km, hogy lss bennnket. Nos ht most lttl utoljra! Egy
pillanat mlva mindrkre kihunyt a szemed vilga!
Vagyis nem a hallt, hanem a megvaktst sznta az emr Sztrogof bntetsl! Szrny"bb
bntets taln mg a hallnl is!
Sztrogof azonban mg a kiszabott bntets hallatra sem rendlt meg. Mozdulatlanul llott,
szemt tgra nyitotta, mintha minden lthatt bele akart volna gy"jteni egy utols szem-
pillantsba. Azt gyis tudta, hogy hiba knyrgne kegyelemrt, s klnben is mltatlan lett
volna hozz. gy ht ilyesmi mg csak nem is jutott az eszbe. Minden gondolata flbeszakadt
kldetse s desanyja meg Nagya krl forgott. Kldetse, lm, befejezetlen marad, s
szeretteit nem lthatja tbb. Lelke bels# felindultsgbl azonban semmit sem rult el kifel.
De azrt mindennek ellenre kptelen volt vgkpp elnyomni lelkben a bossz feltolakod
indulatt. Ivan Ogaref fel fordult.
- Ivan - kiltotta felje rces hangon -, Ivan, te rul, szemem utols fenyeget# sugara neked
szljon!
Ogaref egykedv"en vllat vont.
Sztrogof azonban tvedett, amikor azt hitte, hogy utols tekintete Ogarefnak szlott.
Egyszerre csak ott termett el#tte Marfa Sztrogof.
- Anym - szakadt fel Mihly szvb#l -, desanym, mgse ezt a gaz rult lssa utolsnak a
szemem! Maradj itt el#ttem! Hadd simogassam meg vgs# tekintetemmel drga arcodat! Ha
lezrul a szemem, tged ltlak majd mindrkre magam el#tt...
Az regasszony odalpett elbe, egszen kzel, de nem szlott egy szt sem.
- Kergesstek el ezt a vn boszorknyt! - parancsolta Ogaref.
Kt katona flretolta Marft. Az asszony htrlt, de nhny lpsnyire fitl ismt megllt.
A hhr megjelent. Ezttal megint ott volt a szablya a kezben. Fehren izzott a pengje, mert
most emelte le a bogrcsrl, amelyben illatos szn gett.
Sztrogof Mihlyt teht a tatrok #si szoksa szerint fogjk megvaktani: izz pengt vonnak el
majd a szeme el#tt!
Sztrogof meg sem prblta, hogy ellenkezzk. E percben mr nem ltezett szmra semmi
ms, csak az desanyja, akit utols tekintetvel valsggal maghoz lelt. Egsz lete ott
izzott ebben az utols ltomsban!
Marfa Sztrogof pedig trt karral, eseng# tekintettel llt vele szem kzt.
$09
Most elhztk az izz pengt Sztrogof szeme el#tt.
Ktsgbeesett sikoly hallatszott, s Marfa jultan rogyott ssze.
Sztrogof Mihly megvakult.
Az emr pedig, miutn tlett vgrehajtottk, egsz udvarval egytt visszavonult. A tren
hamarosan nem maradt ms, csak Ivan Ogaref s a fklysok.
Vajon mg egyszer meg akarta-e alzni ez az alval gazember szerencstlen ldozatt? Vagy
csupn a kegyelemdfs volt mg htra?
Ogaref lassan kzeledett Sztrogofhoz. Ez hallotta a lpteket, s kiegyenestette a derekt.
Ogaref kihzta zsebb#l a cr levelt, kinyitotta, s odatartotta a cr futrjnak kihamvadt
szeme el.
- Tessk - szlt rhgve -, olvasd el, aztn mondd el Irkutszkban, mi van benne! Tudd meg,
hogy e perct#l kezdve Ivan Ogaref a cr igazi futrja!
E szavak vgeztvel a levelet jra gondosan elrakta zsebbe, majd anlkl, hogy visszafordult
volna, elhagyta a teret. A fklysok nyomon kvettk.
Sztrogof ott llott egyedl, s t#le nhny lpsre fekdt jultan - vagy taln holtan - az
desanyja.
Messzir#l idezengtek az orgia rikolt dani, minden undok zajgsa. A fnyesen kivilgtott
Tomszk nnepet lt.
Sztrogof nmn hallgatzott. Az egsz tr csndes s elhagyatott volt.
Tapogatzva oda settenkedett, ahol desanyjnak kellett fekdnie. Kezvel megtallta,
lehajolt hozz, arct archoz szortotta, hallgatta a szve verst. Aztn mintha halkan beszlt
volna hozz.
lt-e mg vajon az reg Marfa, s hallotta-e, amit fia neki suttogott?
Annyi bizonyos, hogy meg sem moccant.
Mihly megcskolta desanyja homlokt s #sz hajt.
Aztn jra felllott, s lbval az utat keresglve, kezvel az res leveg#ben tapogatzva, a tr
szle fel botorklt.
Egyszerre csak megjelent Nagya.
Egyenesen btyja fel tartott. Kezben ks volt, s sztvagdosta Sztrogof ktelkeit.
Sztrogof nem lthatta, ki szabadtotta meg bilincseit#l, hiszen Nagya gyorsan, de nmn
cselekedett.
Most azonban vgre megszlalt a lny:
- Gyere!
- Nagya - suttogta Sztrogof -, Nagya!
- Gyere, btym - felelte Nagya. - Mostantl fogva az n szemem lesz a te szemed, s n
vezetlek el Irkutszkba!
$$0
VII. J BART AZ ORSZG TJN
Fl rval ks#bb Sztrogof Mihly s Nagya elhagyta Tomszkot.
Ezen az jszakn mg egy csom ms fogoly is megszktt a tatrok fogsgbl: a tisztek is,
meg a kzemberek is alaposan beszeszeltek, s meglehet#sen lazn kezeltk a foglyok fltt
val felgyeletet, amely pedig eddig mind a zabergyevi tborban, mind utbb, az ide vezet#
ton ugyancsak szigor volt. Nagynak, akit el#bb a tbbi fogollyal egytt elhajtottak, szintn
sikerlt megszknie, s abban a pillanatban rkezett a f#trre, amikor Sztrogofot az emr el
vezettk.
A leny itt belevegylt a tmegbe, s gy mindent vgignzett. Mg csak egy halk felkilts
sem hagyta el ajkt, amikor a fehren izz szablyt titrsa szeme el#tt vgighztk. Volt
annyi ereje, hogy mozdulatlan s nma maradjon. Valamilyen el#relt sztn azt sugallta
neki, hogy - miutn vgre sikerlt kiszabadulnia - #rizze meg a szabadsgt Marfa Sztrogof
fia szmra, hogy elvezethesse majd tja vgcljig. Szve egy pillanatra felmondta a
szolglatot, amikor azt ltta, hogy az regasszony sszeroskad; de aztn egy gondolata tmadt,
amely jra visszaadta minden erejt.
n leszek a vak ember kutyja! - mondotta magban.
Ogaref tvozsa utn Nagya elrejt#ztt a homlyban. Bevrta, amg a tmeg teljesen eloszlott.
Sztrogofot otthagytk magra, mint olyasvalakit, akit#l nem kell mr tartani. Nagya
megfigyelte, hogy vonszolja magt az desanyjhoz, hogyan hajlik flbe, hogyan cskolja
meg a homlokt. Azt is ltta, hogyan ll fel jra, s miknt iparkodik tapogatzva elmeneklni.
Nhny perccel utbb mindketten, kz a kzben, lefel lpegettek a teraszos domboldalon, le
egszen a Tom foly partjig, amely a vros vgbe vezette #ket. S itt szerencssen sikerlt a
vrosvd# vezetb#l kisettenkednik.
Szinte rthetetlen, hogyan brta Nagya az augusztus $6-rl $7-re virrad jszaka fradalmait
elviselni, honnan szerzett annyi fizikai er#t, hogy ezen az jjelen megtett hossz utat elbrja,
amikor lba mr amgy is csupa vr volt az idig tart er#ltetett menetelst#l. Brhogy is, de
annyi tny, hogy msnap reggelre, tizenkt rval a Tomszkbl val elindulsuk utn,
Sztrogof s a lny - tvenkilomternyi gyalogls utn - Szemilovszkoje vrosba rt.
Szemilovszkoje majdnem teljesen el volt hagyatva. Lakosai a tatroktl val fltkben a
jenyiszejszki kormnyzsgba menekltek. Alig kt-hrom hzban maradt ember. Ami
hasznos vagy rtkes holmi csak akadt a vrosban, azt a menekl#k szekrhton magukkal
cipeltk.
Nagynak azonban itt nhny rra le kellett pihennie. Mindketten hesek s fradtak voltak.
A leny teht a vros vgre vezette titrst. Egy trt kapuj, res hz llott itt. Belptek. A
magas kemence oldaln komisz fapad llott a szoba kzepn, mint Szibriban ltalban.
Leltek.
Nagya most nzett voltakppen el#szr Mihly szembe. Olyan mlyen nzett bel, ahogy
eddig mg soha. A leny tekintetben tbb volt, mint csupn hla vagy sajnlat. Ha Mihly
ltott volna, ldozatkszsget s vgtelen gyengdsget is flfedezhetett volna benne.
Mihly szeme egszen szraz volt; szemhja, melyet az izz penge vrsre getett, flig
bortotta be szemgolyit. Szembogara furcsn megnagyobbodott, s az risze mlyebb kk volt,
mint eddig: szemldkt flig legette a forr vas. De ltalban, legalbbis ltszatra, a
fiatalembernek eddig olyan that erej" tekintete semmit sem vltozott. Ha mgis teljesen
$$$
vakk lett, azt nyilvn a recehrtya s a szemideg teljes roncsoldsa idzte el#, aminek
persze a forr acl volt az oka.
Sztrogof a leny fel nyjtotta kezt.
- Itt vagy, Nagya? - krdezte.
- Igen - felelte a leny -, itt vagyok melletted, s nem is hagylak el tbb, Mihly.
Amikor most els# zben hallotta a leny szjbl igazi nevt, szinte beleremegett. Megrtette,
hogy a leny mindent megtudott rla.
- Nagya - szlalt meg -, el kell vlnunk!
- Elvlnunk? De ht mirt, Mihly?
- Kolonc lennk csak tovbbi utadon! Hiszen desapd vr rd Irkutszkban! El kell jutnod
desapdhoz!
- desapm megtkozna, ha a trtntek utn rtul magadra hagynlak.
- Nagya, Nagya - felelte Mihly, s kzben gyengden megszortotta a leny kezt -, ne gondolj
te senki mssal, csakis az desapddal!
- De, Mihly - felelte Nagya -, neked most nagyobb szksged van rem, mint az apmnak!
Ht szabad-e irkutszki utadrl lemondanod?
- Soha! - kiltott fel Sztrogof olyan hangon, amely mindennl inkbb elrulta, hogy lelke
erejb#l egy fikarcnyit sem vesztett.
- Csakhogy nincs mr nlad az a levl!...
- Amelyet Ogaref elrabolt t#lem?... Majd megleszek nlkle is, Nagya! gy bntak velem,
mint egy kmmel: nos, gy is fogok cselekedni, mint egy km! Elmegyek Irkutszkba,
elmondom mindazt, amit lttam, amit hallottam, s eskszm, kerlk n mg szembe azzal az
rulval! A legfontosabb azonban, hogy el#tte rkezzem meg Irkutszkba!
- S akkor arrl beszlsz, Mihly, hogy vljunk el?
- Nagya, ezek a gazok mindenemet elraboltk!
- Nekem mg maradt nhny rubelem, s f#knt megmaradt a kt szemem! Velk tehelyetted is
ltok, Mihly, s el tudlak oda vezetni, ahova egymagadban mr nem jutnl el.
- S hogyan menjnk?
- Gyalog.
- s mib#l lnk meg?
- Majd koldulunk.
- Ht akkor induljunk, Nagya!
- Gyere, Mihly!
A kt fiatal lny mr nem nevezte egymst testvrnek. Kzs nyomorsgukban gy reztk,
hogy a testvri rzsnl valamely sokkalta er#sebb kapocs f"zi #ket egymshoz. Csak egy
rcskt pihentek a hzban, s azzal mris tovbbindultak. Nagya vgigfutkrozta a vroska
utcit, nagy nehezen sikerlt is nhny falat kleskenyeret s pr kortynyi mhsrt szereznie.
Pnzt nem adott rtk, mert mris megkezdte koldusmestersgt. Sztrogof a kenyrrel s a
mhsrrel annyira amennyire enyhtette hsgt s szomjsgt. Nagya mg ebb#l a kevske
$$2
telb#l is Mihlynak adta a javt. Mihly falatonknt ette a kenyeret, ahogy a leny a
tenyerbe rakta, s az italt is gy kortyintgatta, hogy a leny illesztette a szjhoz a csajkt.
- Eszel te is, Nagya? - krdezte tbb zben.
- Igen, Mihly - felelte a leny, holott igazban csak a maradkot csipegette, amit Sztrogof
otthagyott.
Mihly s Nagya most elindultak Szemilovszkojbl, s nekivgtak a fraszt irkutszki tnak.
A leny risi er#fesztssel gy#zte le fradsgt. Ha Sztrogof lthatta volna, taln nem lett
volna mersze, hogy folytassa az tjt. De Nagya nem panaszkodott; Sztrogof pedig mivel mg
csak egy shajtst sem hallott, btran felgyorstotta a jrst, amelynek temt csillapt-
hatatlan trelmetlensge diktlta. S vajon mirt? Remlhette-e egyltaln, hogy megel#zi a
tatrokat? Hiszen gyalog ment, pnze nem volt, s ha nincs mellette Nagya, egyetlen vezet#je,
akr mris odafekhetik az t mentre, hogy ott pusztuljon el nyomorultan! De viszont, ha
minden ereje megfesztsvel sikerl legalbb Krasznojarszkig eljutnia, akkor mg nem
vesztette el vgkpp a jtszmt: az ottani kormnyz, aki el#tt majd felfedi a kiltt, bizonyra
gondoskodik rla, hogy minl gyorsabban Irkutszkba jusson.
Sztrogof teht csak ment, ment, s gondolataiban teljesen elmerlve nem is igen beszlt. Nagya
a kezt fogta. A kapcsolat tkletes volt kztk gy is. Valahogy gy reztk, szavakra mr
nincs is szksgk ahhoz, hogy gondolataikat kicserlhessk. Nha-nha megszlalt Mihly:
- Szlj hozzm, Nagya.
- Mire j az, Mihly? Hiszen gyis egyet gondolunk! - felelte a leny. Hangjt kiss
elvltoztatta, nehogy a frfi valahogy szrevegye rajta a fradsgot.
Nha azonban csakugyan gy rezte, mintha szve egy-egy pillanatra kihagyna; ilyenkor lba
elgyenglt, keze fradtan hullott al, s elmaradt Mihlytl. Sztrogof ilyenkor megllott,
szemt rszgezte a lenyra, mintha csak azon iparkodott volna, hogy tekintetvel ttrje a
ltst elftyoloz homlyt, s nagyot shajtott.
Mind e feneketlen nyomorsgok kzepette azonban ezen a napon vratlan szerencse rte
#ket, amely sok fradsgtl kmlte meg mind kett#jket.
Krlbell mr vagy kt rja menetelhettek, amikor Sztrogof egyszerre megllott.
- Nptelen az t? - krdezte.
- Teljesen elhagyatott - felelte Nagya.
- Nem hallasz el#ttnk valami zrgst?
- Csakugyan!
- Ha tatrok vannak el#ttnk, akkor el kell bjnunk. Nzz csak jl krl!
- Vrj itt, Mihly! - felelte Nagya, mikzben el#resietett az tkeresztezsig.
Sztrogof magra maradt, s feszlt figyelemmel hallgatzott.
Nagya rvidesen visszajtt s jelentette:
- Szekr van el#ttnk. Fiatalember hajtja a lovat.
- Egymagban van?
- Egyedl van.
$$3
Sztrogof egy pillanatig habozott. Elbjjk-e? Vagy inkbb megprblja-e a szerencsjt, htha
sikerl a szekren helyet kapnia, legalbb a leny szmra? Neki magnak az is elg, ha fl
kezvel felkapaszkodhatik a szekrl#csbe; szksg esetn mg tolhatn is, mert hiszen az #
lbnak semmi baja, mg a leny lba hamarosan felmondja mr a szolglatot.
Sztrogof gy dnttt, hogy el#remennek egszen az tkeresztezsig, ahol a szekr majd
belefut az orszgtba.
A szekr bizony meglehet#sen cska jszg volt, gynevezett kibitka, s csak nagy szorongva
jutott volna rajta hely hrom ember szmra.
A kibitka el rendszerint hrom lovat fognak. Ezttal azonban csupn egyetlen szegny llat
vonszolta a jrm"vet. Hossz sz#r", hossz fark lovacska volt ez, de ltszott rajta, hogy
mongol fajta, s hogy nyilvn er#s s jvr" llat.
Fiatalember volt a kocsisa, mellette pedig kutya cscslt.
Nagya rgtn szrevette, hogy a fiatalember orosz. Kellemes s egykedv" volt az arckife-
jezse, s els# ltsra bizalmat keltett. Klnben pedig gy ltszott, hogy tja vgkpp nem
srget#s. Kocsija lass lpsben haladt, hogy tl ne er#ltesse valahogy a lovacskjt; s ahogy
az ember gy elnzte, el sem hitte volna rla, hogy olyan tvonalon halad, amelyet brmely
pillanatban megrohanhatnak a tatrok.
Nagya kzen fogta Sztrogofot, s mindketten odallottak az t szlre.
A kibitka megllt el#ttk, s kocsisa mosolyogva tekintett a lenyra.
- Merre visz az tjuk? - krdezte, mikzben nagy szemet meresztett Nagyra.
A hang hallatra Sztrogofnak hirtelen eszbe tltt, hogy ezt mr ismeri valahonnan. S
csakugyan, a kvetkez# pillanatban mr fel is derlt a homloka.
- No, ht merre mentek? - krdezte jbl a fiatalember, s most mr egyenesen Sztrogofhoz
intzte krdst.
- Irkutszkba kszlnnk - felelte Sztrogof.
- Ty", atyuskm, akkor neked, gy ltom, fogalmad sincs rla, hogy odig bizony mg j
nhny kilomtert kell jrdiglnod!
- Tudom.
- S mgis gyalog msz?
- Gyalog.
- Te igen. De a kisasszonyka?...
- A hgom - felelte Sztrogof. Jobbnak ltta, hogy jra gy cmezze Nagyt.
- Ht j, a hgod, atyuska! De hidd el, gyalog szegnyke soha nem jut el Irkutszkba!
- Bartom - felelte most Sztrogof, mikzben kzelebb lpett a kocsihoz -, a tatrok teljesen
kifosztottak, s nincs egy kopekem sem, amit felajnlhatnk; de ha olyan j lennl, s
felvennd hgomat, akkor n gyalog kocognk mellettetek; ha kell, mg futnk is. Hidd el,
egy fl perccel sem maradnk le mgttetek.
- Btym - kiltott fel Nagya -, ne... ne! Nzze, krem, a btym vak!
- Vak szegny? - lep#dtt meg a fi.
$$4
- A tatrok kigettk a szemt - felelte Nagya, s kzben knyrgve emelte kezt a
fiatalember fel.
- Kigettk a szemt? , szegny, szegny atyuskm! Ht n Krasznojarszkba kszlk. S mr
mirt ne szllhatnl fel te is a hgoddal egytt erre a kibitkra? Ha egy kicsit sszeszorulunk,
elfrnk mind a hrman. A kutyusom pedig szvesen gyalogol majd mellettnk. A baj csak az,
hogy nem mehetnk gyorsan, mivelhogy kmlnem kell a lovacskmat.
- Bartocskm, hogy hvnak? - krdezte Sztrogof.
- Pigaszof Miklsnak.
- Ht ezt a nevet tbb nem fogom elfelejteni - felelte Sztrogof Mihly.
- No, lpj csak fel, atyuska. Hgod ott l majd melletted a kocsi hts felben, n meg ell
maradok, hogy a lovat hajtsam. Talltok ott jfajta almot meg rpasznt. gy ltk benne,
mint a fszekben. Gyernk csak, Szerk, adj helyet!
A kutya nem sokat krette magt, leugrott a kocsirl. Szrks sz#r", kzepes nagysg
szibriai kutya volt, hatalmas fejben h"sges kutyaszemek csillogtak.
Sztrogof s Nagya hamarosan helyrerendezkedtek a kibitka belsejben. Sztrogof messzi maga
el tartotta a kt kezt, mintha keresn a Pigaszoft.
- A kezemet keresed, atyuska? Meg akarod szortani? - krdezte Pigaszof. - Itt van ni! Szortsd
csak meg, ahogy jlesik!
A kibitka elindult. A lovacska lass getsbe kezdett. Gyorsasgban ilyenformn nem sokat
nyertek, de legalbb Nagya szmra jelentett knnyebbsget a kocsizs.
S a leny annyira ki volt merlve, hogy mihelyt a kibitka egyhang rzsa megkezd#dtt,
nyomban mly lomba szenderlt, amely szinte mr az jultsggal volt hatros. Mihly s
Mikls gyngden s a krlmnyekhez kpest vatosan fektettk vgig a r#zsn. A fiatal
kocsis is nagyon meg volt hatva; Sztrogof Mihlynak pedig csak azrt nem patakzott a
knnye, mert a tzes szablyapenge az utolsig kigette minden knnycseppjt.
- Nagyon csinos! - szlalt meg a kocsis.
- Igen - felelte Sztrogof.
- Az ilyen kislnyok, tudod, atyuska, olyan szvesen adnk az er#s, btor embert; csakhogy
igazban mgiscsak gyngk... Messzir#l jttetek?
- Nagyon messzir#l.
- Szegnykk!... Nagyon fjt, amikor kigettk a szemedet?
- Ht bizony elgg - felelte Sztrogof, s kzben Mikls fel fordtotta az arct, mintha csak
meg akarta volna nzni.
- Srtl?
- Igen.
- A te helyedben n is srtam volna. Ha az ember elgondolja, hogy soha tbb nem lthatja
azokat, akiket szeret! De ht #k mgiscsak ltnak tged, s ebben van valami kevske
vigasztals.
- Igen. Taln... Mondd csak, bartocskm - krdezte egyszerre Sztrogof Mihly -, nem
tallkoztunk mi mr valahol?
$$5
- Nem, soha. Legalbbis nem hiszem.
- Tudniillik a hangod olyan ismer#snek t"nik.
- No lm csak! - felelte Mikls mosolyogva. - Hogy ismered a hangom csengst! Bizonyra
csak azrt mondod ezt, mert meg szeretnd tudni, hogy honnan jttem! Pedig megmondom n
ezt gyis, nem kell ravaszkodnod. Kolivanybl jvk.
- Kolivanybl? - felelte Sztrogof. - Na, ht akkor ott tallkoztunk! A tvrhivatalban.
- Az meglehet - felelte Mikls -, mivelhogy ott laktam. A tvrhivatal alkalmazottja voltam.
- Te voltl az, aki utols pillanatig kitartottl a helyeden?
- Ht persze, hiszen ez volt a ktelessgem.
- Emlkszel-e, hogy aznap egy angol meg egy francia r, kezkben egy csom rubellel, ott
vitatkoztak a lcrcsod el#tt? Meg hogy az angol r lesrgnyzte a biblia els# verseit?
- Meglehet, hogy gy volt, atyuska, n nem emlkszem r.
- Hogyhogy nem emlkszel?
- A srgnyket n csak leadom, de soha nem prblom megrteni is #ket. Mivel gyis el kell
mind felejtenem, inkbb mindjrt az elejn nem is veszek rluk tudomst.
Pigaszof Mikls bizonyos ntudattal mondta ezt.
A kibitka id#kzben lass getssel haladt el#re, pedig Sztrogof igazn szvesen gyorstotta
volna meg a jrst. Mikls meg a lova azonban ehhez a temphoz voltak szokva, s ett#l
egyikk sem igen tudott volna eltrni. A lovacsknak az volt a szoksa, hogy minden
hromrnyi jrs utn egy rt pihent, akr jjel volt, akr nappal. A pihen#k alatt a lovacska
legelszett, a kibitka utasai pedig a h"sges Szerk trsasgban eddegltek. Legalbb hsz
ember szmra val lelem volt a kibitkban felraktrozva, s Mikls kszsggel felajnlotta a
maga kszleteit vendgeinek, akiket testvreknek hitt.
Augusztus 22-n a kibitka Acsinszk vrosba kocogott be, 380 kilomternyire Tomszktl.
Krasznojarszkig mg $20 kilomternyi tjuk volt. tjukat semmifle incidens nem zavarta
meg. Hat nap ta utaztak egytt, de viselkedsk, egymshoz val viszonyuk cseppet sem
vltozott. A kocsi gazdja megmaradt a maga trhetetlen egykedv"sgben, kt utasa pedig
nyugtalanul gondolt arra a percre, amikor majd el kell t#le vlniuk.
Sztrogof, mondhatnk, Mikls s Nagya szemvel ltta a tjat, amelyen vgigkocsiztak.
Egymst vltogatva rtk le neki szavaikkal az tba es# ltnivalkat. Sztrogof teht pontosan
tjkozva volt mindig, vajon erd#ben vagy sksgon haladnak-e, mutatkozik-e valamilyen
kunyh vagy szibirjk ember a lthatron. Mikls beszl#kje el nem llt. Szeretett csevegni,
s brmir#l szlott is, mindig szvesen hallgattk.
Egy nap Sztrogof megkrdezte t#le, milyen az id#.
- Elgg szp, atyuska - felelte -, a baj csak az, hogy a nyr mr a vgre jr. Szibriban rvid
az #sz, s hamarosan rnk kszntenek az els# tli fagyok. Mit gondolsz, a tatrok Tomszkban
tik fel tli szllsukat?
Sztrogof ktked#en horgasztotta le a fejt.
- Szval, atyuska, nem hiszed - felelte Mikls. - Nyilvn azt gondolod, hogy Irkutszkba
iparkodnak.
- Tartok t#le - felelte Sztrogof.
$$6
- Igazad van. Rossz ember biztatja #ket. Hallottad mr Ivan Ogaref nevt?
- Hallottam.
- Azt is tudod-e, hogy nincs annl utlatosabb, mint ha valaki elrulja a hazjt?
- Tudom - felelte Sztrogof, de nem mondott tbbet, nem akarta magt elrulni.
- Atyuska, gy rzem, te nem nagyon mltatlankodol, amikor Ogarefrl beszlnek el#tted -
folytatta Mikls. - Pedig minden orosz ember szvnek fel kellene zdulnia, ha csak nevt is
hallja ennek a gazficknak!
- Hidd el, bartom - felelte Sztrogof -, n jobban gy"llm #t, mint amennyire te egyltaln
gy"llheted!
- Ht az lehetetlen - felelte Mikls -, az lehetetlen! Ha csak gondolok is Ogarefra meg
mindarra a bajra, amit erre a szegny orszgra zdtott, mris elfog a dh, s ha a kezem kz
kerlne...
- Mit tennl vele, bartom?...
- Azt hiszem, meglnm.
- n meg nem hiszem, hanem bizonyosan tudom - felelte nyugodtan Sztrogof Mihly.
VIII. TKELS A JENYISZEJEN
Augusztus 25-n alkonyatkor a kibitka utasai vgre megpillantottk Krasznojarszkot.
Egyel#re itt szerencsre mg nem fenyegetett semmifle tatr betrs. A kibitka egsz tjn
nem tallkozott egyetlen tatr jr#rrel sem. Ez elgg rthetetlen dolog volt; nyilvn
valamilyen slyos akadly volt az oka, hogy az emr hader#i gy megtorpantak Irkutszk fel
tart tjukon.
Ez a slyos akadly tnyleg ltezett. A jenyiszejszki kormnyzsg terletn hirtelenjben j
orosz hadtest szervez#dtt, s ez elindult Tomszk fel, hogy visszakaparintsa a vrost a tatrok
kezb#l. Sajnos azonban tl gyengnek bizonyult Feofr kn egyeslt er#ivel szemben, s ezrt
vissza kellett vonulnia. Feofr knnak, aki maga mell vette a kokandi s kunduzi knsgok
fegyvereseit is, e percben ktszztvenezer embere volt, s ezzel a tmeggel az orosz
kormnyzat csak egszen elenysz# csapatokat tudott szembehelyezni.
A tomszki tkzet augusztus 22-n zajlott le - Sztrogofnak err#l nem volt tudomsa -, s ez
volt az oka annak, hogy augusztus 25-n mirt nem jelenhetett mg meg Krasznojarszk falai
alatt az emr el#vdje.
Ha Sztrogof Mihly nem is tudhatott azokrl az esemnyekr#l, amelyek elindulsa ta
zajlottak le, az mgis vilgos volt, hogy nhny nappal sikerlt megel#znie a tatrokat, s hogy
nem egszen alaptalanul bizakodik.
Irkutszk krlbell mg vagy kilencszz kilomternyire volt innen.
Arra szmtott, hogy Krasznojarszkban, amelynek krlbell tizenktezer lakosa van, knny"-
szerrel jut majd valamilyen kzlekedsi eszkzhz. Tekintve, hogy Pigaszof Miklsnak
Krasznojarszkban kell maradnia, helyette is kell majd kertenik valakit. A kibitka helyett is
jobb lett volna valamilyen gyorsabb szllteszkz. Abban is bizonyos volt Sztrogof, hogy ha
a vros kormnyzjhoz fordul, s ott igazolja majd futri mivoltt - ami semmi esetre sem lesz
$$7
nehz feladat -, akkor hivatalbl olyan segtsget kap, hogy a lehet# legrvidebb id#n bell
megrkezhetik Irkutszkba. Nem is lesz egyb tennivalja, mint hogy megksznje Pigaszof
Mikls jsgt, aztn pedig tstnt tra is kelhet Nagyval egytt. Azt szentl elhatrozta,
hogy a lnyt magval viszi, hogy szemlyesen adhassa t desapjnak.
Pigaszof Krasznojarszkban maradsa azonban csupn feltteles dolog volt; attl fggtt
ugyanis, mint mondta, hogy kap-e itt alkalmazst.
Ez a plds magatarts kztisztvisel#, miutn az utols pillanatig kitartott kolivanyi
llomsn, most azon igyekezett, hogy miel#bb megint az llam szolglatba lphessen.
- Dolgozni akarok a fizetsemrt - hajtogatta.
Azt tervezte, hogy amennyiben Krasznojarszkban magban nem vehetnk ignybe szolglatait
- mrpedig a vrosrl gy tudta, hogy Irkutszkkal mg mindig megvan a tvr-sszekttetse
-, akkor szpen elzarndokol Ugyinszkba, s#t ha kell, akr Szibria f#vrosba is. Ez esetben
nyugodtan folytathatja tjt a testvrprral; nla biztosabb vezet#t gysem tallhatnnak j
bartai.
A kibitka mr csak fl kilomternyire volt Krasznojarszktl. Mind s"r"bben lehetett
feszleteket ltni az t mentn.
Esti ht ra lehetett. A tiszta gbolton lesen rajzoldtak ki a templomok krvonalai, valamint
azoknak a hzaknak a sora, amelyek ott pltek a Jenyiszej magas partjn. A folyam vize
szikrzott a lemen# nap sugaraiban.
A kibitka lefkezett.
- Hol vagyunk, hgocskm? - krdezte Sztrogof.
- Legfljebb fl kilomternyire Krasznojarszk legszls# hzaitl felelte Nagya.
- Tn alszik a vros? - krdezte jra Sztrogof. - Hiszen semmi zajt nem hallom.
- n meg nem ltok egyetlen fnysugarat sem, s fst sem szll fel sehol a kmnyekb#l -
f"zte hozz Nagya.
- Ej, de fura vros ez - jegyezte meg Mikls. - Micsoda csend! gy ltszik, az emberek
nagyon korn feksznek.
Sztrogof Mihlyt rossz el#rzetek kezdtk szorongatni.
Nagynak egyetlen szval sem emltette vrmes remnyeit. Flt t#le, hogy bizakodsa jra
fstbe megy. Nagya azonban megsejtette, mi megy vgbe Mihly lelkben, noha cseppet sem
rtette, mirt olyan srg#s a btyja szmra ez az irkutszki t, most, amikor mr gysem
volt nla a cr levele. Egy szp napon aztn Nagya mgis szba hozta el#tte ezt a dolgot.
- Megeskdtem, hogy elmegyek Irkutszkba - hangzott Mihly sz"kszav vlasza.
De persze ahhoz, hogy kldetst be is fejezhesse, az kellett, hogy Krasznojarszkban
valamilyen gyorsabbfajta jrm"vet talljon.
- Ejnye, bartocskm, mirt nem megynk tovbb? - krdezte Miklstl.
- Attl flek, hogy szekerem zrgsvel felbresztem a vros lakit!
S egy knny" ostorlegyintssel tovbb noszogatta lovacskjt. Szerk is ugatott egyet-kett#t, s
erre a kibitka lass kocogssal megindult Krasznojarszk fel.
Tz perccel utbb mr ott voltak a vros f#utcjn.
$$8
Krasznojarszk res volt! Egyetlen l# llek sem tartzkodott mr ebben az azel#tt annyira
eleven vrosban!
A cr kabinetirodjbl a tvrsodrony megszakadsa el#tt befutott utols srgny azt
parancsolta a kormnyznak, a hely#rsgnek s a minden rang-rend" lakossgnak, hogy
hagyjk el a vrost, s vigyenek el magukkal minden rtket s minden olyan trgyat, amely a
legkisebb hasznot is jelenthetn a tatroknak, s menekljenek mindannyian Irkutszkba.
Ugyanezt a parancsot kapta a kormnyzsg tbbi kzsge is. A kormny azt akarta, hogy a
betr# tatrokat ttong "r fogadja. A lakossg pedig a legkisebb ellentmonds nlkl, szinte
pillanatok alatt engedelmeskedett a parancsnak, amely lnken emlkeztetett Rosztopcsin
tbornok egykori hres parancsra. A parancsot teht sz szerint vgrehajtottk, s ezrt volt az,
hogy Krasznojarszkban egyetlen l#lny sem maradt.
Sztrogof, Nagya s Mikls nma csndben kocogtak vgig a vros utcin. nkntelenl is a
csndes irtzat rzse szllta meg #ket. A halott vrosban vges-vgig #k voltak az
egyetlenek, akik nmi zajt tttek. Sztrogof kifel ugyan nem mutatta, milyen rzsek dlnak
benne; befel azonban ktsgbeesett dh fogta el, hogy a kegyetlen sors jra milyen csnya
jtkot "z vele, s mennyire lehervasztotta jra remnyeit!
- Te j isten - kiltott fel Pigaszof -, itt ugyan aligha fogom a fizetsemet megkeresni!
- Bartom - fordult hozz Nagya -, most mr nem tehetsz mst, mint hogy velnk egytt
folytasd utadat Irkutszkba.
- Ht bizony, alighanem gy lesz! - felelte Mikls. - Lehet ugyan, hogy Ugyinszk s Irkutszk
kztt mg m"kdik a srgnydrt, s akkor... Na, induljunk-e tovbb, atyuska?
- Vrjuk be a holnapot - felelte Sztrogof.
- Igazad van - hangzott Mikls vlasza. - Hiszen t kell kelnnk a Jenyiszejen, mrpedig
ahhoz ltnunk kell!...
- Ltnunk kell! - suttogta magban Nagya, s kzben vak titrsra gondolt.
Mikls azonban meghallotta Nagya suttogst, s odafordult Sztrogofhoz:
- Bocsss meg, atyuska! Persze, megfeledkeztem arrl, hogy szmodra ugyan mindegy:
jszaka van-e vagy nappal.
- Sose bntson, bartocskm - felelte Sztrogof, mikzben kezt vgigvonta szeme el#tt. - Ha
te leszel tovbbra is a kalauzunk, akkor nem vagyunk elveszve. Pihenj le ht pr rra. s
Nagya is pihenjen. Holnap is lesz nap!
Nem sokig kellett keresglnik, hogy pihen#helyet talljanak maguknak. A legels# hz,
amelynek ajtajt kinyitottk, ppoly res volt, mint brmelyik msik. Nem volt ott egyb, mint
nhny ldnyi szradt avar. A lovacsknak jobb hjn ezzel a szraz elesggel kellett bernie.
A kibitka lelemtra viszont mg nem merlt ki, s gy mindhrman nekilthattak.
Msnap, augusztus 26-n mg hajnal el#tt jra befogtak a kibitkba, s miutn tvgtak a vros
parkjn, elrkeztek a Jenyiszej partjra.
Sztrogof letben mr tbb zben tkelt ezen a folyamon, s ismerte az tkels nehzsgeit.
Igen, de bke idejn is belekerlt hrom rba, amg tjuthatott a tls partra. De ht most
lnyegesen rosszabbul festett a dolog: nyilvn nem tallnak majd alkalmas vzi jrm"vet.
- S azrt mgis t fogunk jutni! - ismtelgette Sztrogof.
$$9
A nap ppen akkor volt felkel#ben, amikor a kibitka, a vrosi park egy szles tjt kvetve,
kirkezett a foly bal partjra. E helytt partvd# k#fal vezte a Jenyiszejt, gyhogy tisztn t
lehetett tekinteni a helyzetet.
- Nem ltni valamerre kompot? - krdezte Sztrogof, mikzben szemt szinte gpiesen, rgi
megszoksbl ide-oda jrtatta, mintha csak ltott volna vele.
- Alig pitymallik mg, btym - felelte Nagya. - Vastag kdrteg li meg mg a folyt,
nemigen ltni a vizet.
- De hallom a zajlst - felelte Sztrogof.
Valban, a folyam viznek mlyb#l minduntalan forgatagok buzogtak fel, s harcba
keveredtek a tbbi rvnnyel. Ebben a ksei vszakban a foly vize mr vadul sisterg#
radssal rohant el#re mindent magval sodr tjn.
Utasaink ott llottak a vz partjn, s vrtk, mikor szakad fel a kdpra.
A napkorong gyorsan emelkedett a lthatr fl, s els# sugarai hamarosan felszikkasztottk a
kdt.
- Nos? - krdezte Sztrogof.
- A kd mr megmoccant, btym - felelte Nagya -, s a napfny mr kezd ttrni rajta.
- Nem ltod mg a vz sznt, hgom?
- Mg nem.
- Mg egy kis trelem, atyuska - kapott a szn Mikls. - Gynyr"en ki fog tisztulni! Lm,
mr a szell#cske is fjdogl! Ni, hogy kergeti a kdt! A tls parton ltni mr a dombok
tetejn a fasorokat. Vgre, mr megindult! A napocska jl elbnik ezzel a kdgomolyaggal!
Ty", de szp ez, szegny vak bartom; milyen kr, hogy ezt a szpsget nem lthatod!
- Nem ltsz valamilyen hajt? - srgette Sztrogof.
- Nyoma sincs - felelte Mikls.
- Nzz csak jl krl, bartocskm, az innens# meg a tls parton is, ameddig csak elltsz!
Nincs-e valahol haj, csnak vagy brmilyen tutaj?
Nagya s Mikls lehasalt; gy kutattk vgig szemkkel mindkt partot, de sehol semmifle
vzi jrm" nem akadt, sem az innens#, sem a tls parton, sem pedig a szigetek partlejt#in.
Nyilvn fels#bb parancsra valamennyit elszlltottk vagy megsemmistettk. Ha a tatrok
nem hoznak magukkal megfelel# pt#anyagot, amib#l hajhidat kszthetnek, nemigen
jutnak innen tovbb.
- Most jut eszembe - jegyezte meg Sztrogof -, hogy amarra fljebb, Krasznojarszk utols
hzai tjn, volt egy kis csnakkikt#. A kompok is ott szoktak kiktni. Gyernk, bartocs-
km, kicsit flfel a foly mentn, htha ottfelejtettek vletlenl valamilyen csnakot!
Mikls gyorsan nekivgott a mondott irnynak. Nagya kzen fogta Mihlyt, s gyors lptekkel
vezette arrafel. Ha csak valamilyen brka vagy akr csak megfelel# nagysg csnak is
akadna, amely elbrn a kibitkt vagy legalbb utasait, Sztrogof megprblkoznk az
tkelssel.
Hsz perccel utbb mindhrman ott voltak abban a kis kikt#blben, amelynek legszls#
hzai odaszolgltak kzvetlenl a vz sznhez. Ez az aprcska telepls Krasznojarszk kls#
kerleteihez tartozott.
$20
Hamarosan kiderlt, hogy nemcsak komp nem volt itt, de mg alkalmas fa sem, amely elg
lett volna ahhoz, hogy egy hrmuknak val tutajt barkcsoljanak bel#le.
Sztrogof krdsre Mikls azt is elmondotta, hogy a helyzet egszen remnytelennek fest: az
tkels itt, amennyire # ltja, egyszer"en lehetetlen.
- Mrpedig t kell jutnunk - felelte Sztrogof.
S azzal tovbb folytattk a kutatst. Vgigkutattak minden hzat a part mentn: ezek ppoly
elhagyatottak voltak, mint a krasznojarszkbeliek. Csak be kellett az ajtkat tasztani. Szegny
emberek kunyhi lldogltak errefel, mghozz teljesen resen. Az egyiket Mikls kutatta t,
a msikat Nagya. Maga Sztrogof is benyitott nmelyikbe, s kezvel megprblta kitapogatni,
nem bukkan-e valami hasznlhat trgyra.
Mikls s Nagya mindegyikk kln-kln, hiba kutattak a kunyhkban, s ezrt azt
hatroztk, hogy felhagynak a tovbbi keresglssel, amikor egyszerre a nevket kiltozta
Sztrogof.
El#bjtak, s Mihlyt ott pillantottk meg az egyik kunyhajt kszbn.
- Ide gyertek! - kiltott rjuk Sztrogof.
Mikls s Nagya persze nyomban oda futottak, s Mihly nyomban belptek a kunyhba.
- Mondjtok, mik ezek? - krdezte Sztrogof, mikzben kezvel vgigtapogatott egy csom
holmit, amely ott volt felhalmozva a kunyh mlyben.
- B#rtml#k - felelte Mikls -, s szavamra mondom, legalbb fl tucat van bel#lk.
- Teli tml#k?
- Igen, kumisz van bennk. Mindjrt fel is kapok nhnyat. Remek ital a kumisz!
A kumiszt kancatejb#l ksztik: er#st#, enyhn rszegt# folyadk, s Mikls #szinte
rmmel dvzlte a leletet.
- Az egyik tml#t rakd flre - mondotta Sztrogof -, de a tbbit rtsd ki.
- Mindjrt, atyuska.
- Ltjtok, ezek segtsgvel kelnk majd t a Jenyiszejen.
- J, de hol a tutaj hozzjuk?
- Az majd maga a kibitka lesz. Elg knny" ahhoz, hogy a vz sznn maradjon. Egybknt
pedig a kibitkt is, meg a lovat is a tml#k segtsgvel tartjuk majd a vz fltt.
- No, ezt jl kigondoltad, atyuska - kiltott fel Mikls -, s ha az isten is megsegt, akkor
tjutunk a tls partra!... Igaz, taln nem egsz derkszgben, mivelhogy a vz sodra
meglehet#sen er#s.
- Ht baj az? - felelte Sztrogof. - Legynk csak egyszer a tls parton, ott majd megtalljuk az
Irkutszkba vezet# utat!
- Munkra! - mondta most Mikls, mikzben elkezdte kirtgetni a tml#ket, s aztn sorra
odacipelte #ket a kibitkhoz.
Az egyik tml#t, amely kumisszal volt teli, flreraktk, a tbbit azonban jl felfjtk, aztn
gondosan elktttk a szjt, s gy hasznltk fel sztatnak. Kett#t a l derekhoz ktztek,
hogy a vz sznn tartsk vele az llatot, kt msik tml#t pedig a szekrl#cshz, a kt-kt
$2$
kerk kz: gy biztostottk, hogy a szekralja, amelyet tutajnak szntak, szintn a vz fltt
maradjon.
Egykett#re elkszltek a munkval.
- Nem flsz, Nagya? - krdezte Sztrogof.
- Nem n, btym - felelte a leny.
- Ht te, bartocskm?
- n-e?! - kiltott fel Mikls. - Vgre valra vlthatom egy rgi szp lmomat: hogy szekr-
hton csnakzhassam!
A part itt elgg menedkes volt, gyhogy a kibitkt knnyen lehetett vzre ereszteni. A
lovacska szpen elhzta egszen a folyam szlig, ott pedig mind az egsz szerkezet, mind a
motorja hamarosan a vz sznn szklt. Szerk pedig nllstotta magt, gy szott bele a
vzbe.
A hrom utas a szekr derekban llott, s biztonsg okbl lehzta a cip#jt; de hla a
tml#knek, a vz mg csak bokjukig sem rt.
Sztrogof fogta a l gyepl#szrt, s Mikls utastsai szerint csendesen diriglta a lovat; nem
akarta kimerteni, mivel szegnynek amgy is elgg nagy munkja volt azzal, hogy a vz
ellenben kellett sznia. Amg a kibitka a vz ramt kvethette, addig minden rendben volt, s
pr percen bell mr el is hagyta a krasznojarszki partot. Ott azonban mindjobban szak fel
trt el, s gy hamarosan megllapthattk, hogy jcskn a vros magassgn tl rnek majd a
tls partra. Ezzel azonban most mit sem tr#dtek.
Jcskn el#rejutottak mr, amikor a kibitka egyszerre csak forgba keveredett. A lovacska
ekkorra mr teljesen kimerlt az szsban. Sztrogof hirtelen ledobott magrl mindent, ami az
szsban gtolhatta, s belevetette magt a vzbe. Kemny kzzel ragadta meg a l
kantrszrt, s sikerlt a lovat gy eltasztania, hogy a kvetkez# pillanatban az llat kikerlt
az rvnyb#l. Itt a folyam rja elkapta a kibitkt, s a jrm" most mr dupla gyorsasggal
kzeltette meg a tls partot.
- Hurr! - kiltott fel Mikls.
Nem telt bel kt ra, s a kibitkval mris tszeltk a folyam f#gt. Itt egy kis sziget partjn
ktttek ki, mintegy hat kilomterrel lejjebb eredeti kiindulpontjuknl.
A lovacska itt partra vontatta a kibitkt, majd egyrai pihen#t kapott a derk llat. Aztn
gynyr" nyrfk rnykban tkocsiztak a szigeten, s a kibitka nemsokra megrkezett a
Jenyiszej keskenyebbik gnak partjra.
Ezttal knnyebb volt az tkels. Itt, ebben az gban nem voltak forgatagok, a vz sodra
ellenben annyira er#s volt, hogy a kibitka vagy t kilomterrel lejjebb rte el a tls partot.
Szval sszesen tizenegy kilomterrel trtek el eredeti tirnyuktl.
Sztrogofnak eddig hrom nagy szibriai folyn kellett tjutnia: az Irtisen, az Obon s most a
Jenyiszejen. A hrom kzl ez a harmadik tkels jrt a legkevesebb bajjal.
- Taln nem is lett volna ennyire mulatsgos - kiltott fel Mikls, mikzben kt kezt drglte
-, ha nem kellett volna kicsit kszkdnnk!
- Remljk, bartom - felelte Sztrogof -, hogy ami a mi szmunkra csak megneheztette az
tkelst, az a tatrok szmra lehetetlenn teszi!
$22
IX. BALJS JELEK
Sztrogof most mr tbb joggal remlhette, hogy nyitva ll az tja Irkutszkig. A Tomszkban
megrekedt tatrokat sikerlt megel#znik.
Mire az emr csapatai Krasznojarszkba rnek - elmlkedett -, ott gyis csak res vrost
tallnak. Itt aztn majd nem akad semmifle kzlekedsi eszkzk, hogy tjuthassanak a
Jenyiszej innens# partjra. J nhny napba is beletelik majd, amg nagy nehezen
sszeeszkblnak egy hajhidat.
A cr futrja kezdte kiss nyugodtabbnak rezni magt, s er#sen bzott benne, hogy el#bb-
utbb mgiscsak elri tja vgcljt.
A kibitka lassan kocogva vagy tizent kilomtert tett meg dlkelet fel; ott aztn megtalltk a
sztyeppen keresztlvezet# orszgutat.
Az id#jrs kedvezett az utasoknak. Sem zivatar, sem es# nem zavarta meg tjukat. A meleg
sem volt tl nagy, az jjelek pedig h"vsek voltak. Nagya is, Sztrogof is egszsges volt; jl
brtk a fradalmakat, s Tomszk ta szemmel lthatlag kipihentk killott bajaikat.
Ami Pigaszof Miklst illeti, # soha letben mg nem rezte magt ilyen jl. Ezt az utat
valban kjutazsnak tekintette, amelyre mint kiebrudalt hivatalnok knyszer" szabadsg-
idejt hasznlta fel.
- Annyit mondhatok - hangoztatta -, hogy ez az letmd hatrozottan kellemesebb, mint
naponta tizenkt ra hosszat szkre rgztve lni s a morzegpet kezelni!
Egybknt nagyon meghatotta #t ennek a fiatal testvrprnak a sorsa, akik azrt iparkodtak a
messzi keletre, hogy megosszk desapjukkal szm"zetst. Amikor ez eszbe jutott,
mosolyogva mondotta Nagynak:
- Milyen rme lesz Korpanof rnak, ha majd megltja magcskt, s ha kt lel# karja kz
szorthatja magukat! Ha magam is elmegyek Irkutszkig - amit most mr mind valszn"bbnek
ltok -, ugye, megengedik, hogy n is jelen lehessek ennl a tallkozsnl? - Majd hirtelen a
homlokra ttt: - , de hisz arrl meg is feledkeztem, micsoda bnata lesz, ha megltja
szegny fit! rlnie kellene majd, s bnkdni fog! De furcsa is az let!
A kibitka most mr gyorsabban haladhatott el#re.
gy trtnhetett, hogy az utasok augusztus 29-n mr szzhsz kilomternyire voltak
Krasznojarszktl, mgpedig Ribinszk vrosknl.
Msnap harminct kilomterrel odbb Kanszkba rkeztek, a Jenyiszej egy hasonl nev"
mellkfolyja mentn fekv#, elgg jelent#s helysgbe. Fbl plt hzai fest#i mdon
csoportosulnak egy tr krl; ott llott a helysg temploma, magas tornyval, amelynek
cscsn aranykereszt ragyogott a napfnyben.
A hzak resek, a templom elhagyatott. A postahivatal, a fogad, mind-mind resen ll. Az
istllkban nincs egy l sem, az udvarokban egyetlen hzillat sem mutatkozik. A moszkvai
kormny parancst itt is a legteljesebb szigorsggal hajtottk vgre. Amit a menekl#k nem
vihettek magukkal, azt teljesen hasznlhatatlann tettk.
Amikor Kanszkot elhagytk, Sztrogof felvilgostotta Nagyt s Miklst, hogy Irkutszk el#tt
mr csak egyetlen jelent#sebb vroska kerl tjukba: Nyizsnyeugyinszk. Mikls azt felelte,
hogy ezt mg # is tudja, mivel ebben a vrosban tvrllomsnak is kell m"kdnie.
$23
Szeptember 4-n reggel a kis Birjusza folycska mentn fekv# Birjuszinszk kzsgbe futott be
a kibitka.
Mikls az egyik elhagyott hzban szerencsre egy tucat pogcsra bukkant, amelyet itt
juhzsrral stnek, valamint egy hatalmas adag f#tt rizsksra. Ez a ptlk igen jl egsztette
ki a kibitka kumiszkszlett, amellyel Krasznojarszk ta tudvalev#en alaposan el voltak ltva.
Jl kipihentk magukat, s csak szeptember 5-n dlutn indultak tovbb. Mr csak tszz
kilomternyire voltak Irkutszktl. Semmi jel nem mutatta a tatr el##rsk kzelsgt, s
Sztrogof Mihly most mr er#sen hitte, hogy nyolc, legfljebb tz napon bell ott ll a
nagyherceg szne el#tt.
Amikor Birjuszinszkbl kifel kocogtak, vagy harminclpsnyire a kibitka el#tt nyl szaladt
t az ton.
- Az ldjt! - kiltott fel Mikls.
- Mi az, bartom? - krdezte lnken Sztrogof, mint ahogy a vakok szoktk, akiket a legkisebb
zaj is felriaszt.
- Nem lttad? - felelte Mikls. Eddig oly vidm arca egyszeribe elborult. Aztn hozzf"zte: -
Ht persze, nem lthattad; de tn jobb is gy! rlj, hogy nem lttad!
- De n sem lttam semmit sem - szlalt meg Nagya.
- Annl jobb! Annl jobb! n sajnos... lttam!
- Mit lttl? - krdezte Sztrogof.
- Nyl futott keresztbe az ton! - felelte Mikls.
Oroszorszgban azt tartja a kzhit, hogy ha nyl keresztezi valaki tjt, azt a kzeli jv#ben
valami nagy baj ri.
Mikls, aki gy ltszik, babons volt, meglltotta a kibitkt.
Sztrogof maga ugyan a legkevsb sem volt babons, de viszont jl megrtette bartja
lelkillapott, s mindenron fel akarta btortani.
- Ugyan, nincs itt mit#l flnnk, bartocskm!
- Neked nem, meg a kisasszonyknak sem, azt tudom, atyuska - felelte Mikls -, ellenben
nekem igen!
S azzal jabb csendes kocogsra indtotta lovt.
A rossz el#jel ellenre is minden baleset nlkl mlt el ez a nap is.
Msnap, szeptember 6-n dlben a kibitka Alszalevszk faluban llott meg, amely ppoly
resen llott, mint krltte az egsz krnyk.
Nagya az egyik hzban kt j, er#s pengj" kst tallt, amilyeneket a szibirjk vadszok
szoktak hasznlni. Az egyiket odaadta Sztrogofnak, aki a ruhja al rejtette; a msikat pedig
megtartotta magnak. A kibitka mr csak hetvent kilomterre volt Nyizsnyeugyinszktl.
Az eltelt kt nap sorn egyszer sem trt vissza Mikls rgi, szokott jkedve. A rossz el#jel
sokkalta mlyebb hatssal volt r, mintsem gondolni lehetett volna; s #, aki eddig egyetlen
rcskt sem brt volna ki beszlgets nlkl, most hosszas hallgatsba merlt. Letargijbl
mg Nagya trflkozsa sem tudta kicsalogatni.
$24
Mind gyanakvbban figyelte az t menti fldeket, s Nagya knytelen volt beltni, hogy
megjegyzsei helytllak. Egyre nyilvnvalbb lett, hogy megprbltatsaik sora mg
tvolrl sem zrult le.
Egyik megfigyelse pldul az volt, hogy amg Krasznojarszk krl a mez#k s erd#k
rintetlenl dszelegtek #szi pompjukban, itt most mind tbb s tbb nyoma mutatkozott az
emberi beavatkozsnak. Az erd#ket felgettk, a mez#ket pedig, amelyek az t kt oldaln
hzdtak, termketlen pusztv vltoztattk; minden jel arra mutatott, hogy valamilyen
nagyobb katonacsapat jrt erre.
Harminc kilomterrel Nyizsnyeugyinszk el#tt aztn vgkpp vilgoss vlt, hogy a krnyket
mdszeresen letaroltk; s aki ezt a munkt elvgezte, nem lehetett ms, mint a tatr.
Elgondolhatjuk, mekkora nyugtalansg fogta el erre Sztrogofot. Az igaz, hogy a pusztt
horda nem lehetett ms, mint a tatr; de hiszen ezek nem lehettek az emr fegyveresei! Hiszen
ezek nem el#zhettk meg Sztrogofkat anlkl, hogy szre ne vettk volna #ket! De ht akkor
kikb#l ll ez az jabb betr# banda, s min# rejtekton kerlhettek t a sztyeppen ide, az
irkutszki orszgtra? Vajon mifle jabb ellensgre bukkan mg a cr futrja?
Gondjait Sztrogof nem kzlte sem Miklssal, sem Nagyval; nem akarta #ket flslegesen
nyugtalantani, egybknt pedig el volt r sznva, hogy tjt mindaddig tovbb folytatja, amg
valamilyen thghatatlan akadly vgkpp el nem zrja a tovbbjuts lehet#sgt.
A kvetkez# napon mr egszen friss nyomok tanskodtak amellett, hogy nagyobb lovas- s
gyalogoscsapat haladt erre keresztl. Szerte a lthatron fstfellegek kanyarodtak az g fel.
A kibitka igen vatosan haladt el#re. Nmelyik elhagyatott falu hzai mg lobog lnggal
gtek, amib#l nyilvnval volt, hogy mg huszonngy ra sem telt el, amita felgyjtottk
#ket.
Vgre szeptember 8-n a kibitka egyszerre csak lellott. A lovacska semmi ron nem akart
tovbbhaladni. Szerk keservesen vlttt.
- Mi baj? - krdezte Sztrogof.
- Egy hulla! - felelte Mikls, aki kiugrott a kibitkbl.
- Ez aztn a baljs jel! - jegyezte meg Sztrogof, nem egszen l nlkl.
A holttest egy szrnyen megcsonktott, szerencstlen muzsiknak volt a mr megmerevedett
hullja.
Mikls keresztet vetett, majd Sztrogof segtsgvel az orszgt szlre cipelte a hullt.
Szerette volna, ha tisztessges mdon elfldelheti a halottat, j mlyen, nehogy a sztyepp
vadllatai rmehessenek, de Sztrogof nem adott erre id#t.
- Gyernk, bartom, gyernk! - kiltott fel. - Semmit sem szabad kslekednnk, mg egy
rcskt sem!
S a kibitka jra tnak eredt.
Egybknt pedig, ha Mikls minden egyes hullt, amellyel most mr mind gyakrabban
tallkoztak, tisztessgesen el akart volna temetni, aligha jutott volna hamarosan odbb. Minl
kzelebb kerltek Nyizsnyeugyinszkhoz, annl tbb holttest kerlt eljk: volt gy, hogy
hszasval is hevertek a puszta fldn.
$25
Ezen a napon dlutn ngy ra tjt Mikls a lthatron szrevette a nyizsnyeugyinszki
templomok tornyait. Hatalmas fellegek keringtek krlttk, de ezek aligha lehettek
termszetes felh#k.
Mikls s Nagya alaposan megfigyelte a jelensget, s szrevteleiket kzltk Sztrogoffal.
Most mr dntenik kellett. Ha ez a vros is el volt hagyatva, akkor minden kockzat nlkl
tmehetnek rajta; viszont ha valamilyen rthetetlen hadmozdulat kvetkeztben tatrok lnek
benne, akkor mindenron meg kell kerlnik.
- Menjnk vatosan el#re - ajnlotta Sztrogof -, de el#re menjnk!
Egy jabb kilomternyi utat tettek meg.
- Bizony nem felh# az, hanem fst! - kiltott fel Nagya. - Btym, felgyjtottk a vrost!
Most mr tisztn lthattk. A fstfellegek kzepette minduntalan jabb lngcsvk csaptak az
g fel. S maga a fstrteg mind vastagabban terpeszkedett el a vros fltt. Menekl#
klnben egyetlenegy sem akadt. A gyjtogatk nyilvn resen talltk a vrost, ht fel
gyjtottk.
Vajon kik lehettek?
Sztrogof mr ppen azt akarta tancsolni Miklsnak, hogy trjenek le az orszgtrl, s
kerljk meg Nyizsnyeugyinszkot, amikor egyszerre csak lvs drdlt el kzvetlen
kzelkben. Goly svtett el mellettk, s a lovacska, amelyet fejn tallt a lvedk, holtan
rogyott ssze a kibitka el#tt.
Ugyanabban a pillanatban egy tucat lovas ugratott fel az orszgtra, s nyomban krlvettk a
kocsit. Sztrogofnak, Nagynak s Miklsnak mg annyi ideje sem volt, hogy meglepetskb#l
felocsdjanak, s mris foglyok voltak. Gyors iramban cipeltk #ket Nyizsnyeugyinszk fel.
Sztrogof a vratlan tmads kzepette sem vesztette el a hidegvrt. Miutn ellensgeit nem
lthatta, nem is gondolhatott a vdekezsre. De mg ha ltott volna is, akkor sem prblkozott
volna meg vele. Hiszen ezzel csak siettette volna lemszrlsukat.
Nem ltta #ket, de hallotta, mit beszltek egyms kztt.
Hamarosan megllaptotta, hogy csakugyan tatr fegyveresek, s hogy a tulajdonkppeni betr#
bandk el##rseiknt jrjk a krnyket.
Egybknt pedig nagyjbl ennyit sikerlt szavaikbl kihmoznia: ez az itteni csapat nem
llott kzvetlenl az emr parancsnoksga alatt, mert az mg ott kslekedett a Jenyiszejnl az
tkelssel. Ezek a tatrok mintegy tvenezren lehettek, s egy rszk mr el is indult Irkutszk
fel, hogy a kls# llsokat hatalmukba kertsk. Klnben nagyon vrtk mr az emr
csapatait.
Vgeredmnyben sikerlt Sztrogofnak annyit megtudnia, hogy Irkutszk megtmadsa
kzvetlenl kszbn ll, s mr csak id#, s#t nagyon rvid id# krdse. A vros pedig
knytelen lesz magt megadni.
Elgondolhat, micsoda vihar tmadt erre Sztrogof lelkben! Csoda lett volna-e, ha ilyen
krlmnyek kztt vgkpp elveszti minden remnyt, minden btorsgt? Pedig mgsem
gy volt. Ajka ezutn sem tudott mst suttogni, csak ezt:
- Csak azrt is eljutok Irkutszkba!
$26
A tatr lovasok tmadsa utn egy fl rval Sztrogof, Nagya s Mikls Nyizsnyeugyinszkban
voltak. A h"sges kutya kvette #ket, de csak messzir#l. Aligha maradhattak itt a vrosban,
hiszen egy g# t"z volt az egsz, s most mr az utols fosztogatk is kivonultak bel#le.
A tatrok nagy hirtelenjben lhtra ltettk s lhallban vittk magukkal #ket. Mikls, mint
rendesen, most is egykedv"en vette sorst; Nagyt a legkevsb sem rendtette meg az eset,
mivel annyira hitt Mihlyban; Sztrogof pedig ltszlag kzmbsen lt nyergben; igazban
azonban kszen llott r, hogy az els# lehet# alkalommal elszkik.
A tatrok termszetesen szrevettk, hogy egyik foglyuk vak, s ez arra ksztette #ket, hogy
jtkot "zzenek a szerencstlen emberb#l. Gyorsan nyomultak el#re. Sztrogof lova, mivel
senki ms nem irnytgatta, mint maga vak lovasa, bizony gyakran ki-kitrt az egyenes trl, s
felbortotta a csapat rendjt. Ezrt aztn egyre szidtk a vak embert, s oly durvn bntak vele,
hogy Nagynak majd megszakadt a szve, Mikls pedig nem gy#ztt mltatlankodni.
Csakhogy mit tehettek #k hrman ez ellen? Sem Nagya, sem Mikls nem tudott tatrul;
kzbenjrsukat a martalcok amgy is bizonyra knyrtelenl elutastottk volna.
Ks#bb azt gondoltk ki, hogy Sztrogof eddigi lovt msikkal cserlik fel, amely maga is vak
volt. A vltoztats oka klnben, ahogy ezt Sztrogof az egyik lovas odavetett szavbl
megrtette, ez a meggondols volt:
- Htha mgis lt ez a muszka?
A szerencstlen llat, amelyet vak lovasa kptelen volt az egyenes ton tartani, hol egy fba
tkztt bele, hol meg kiugratott a sorok kzl. Ebb#l aztn az lett, hogy a l hol lerogyott,
hol flred#lt, ami mind a legszomorbb kvetkezmnyekkel jrhatott volna.
Sztrogof Mihly nem tiltakozott. Mg csak egy panaszos szavt sem lehetett hallani. Ha lova
elbukott, szpen megvrta, amg talpra lltottk. S akkor jra megkezd#dhetett a szvtelen
jtk.
Mikls vgl nem brta tovbb nzni ezt a gazsgot. Trsa segtsgre akart sietni. Erre
lefogtk, s durvn bntalmaztk.
Ez a kegyetlen jtk bizonyra mg igen sok tartott volna, a tatrok legnagyobb rmre, ha
egyszerre csak egy, az eddigieknl sokkalta slyosabb baleset nem szaktja a vgt.
Szeptember $0-n, egy adott pillanatban, a vak l egyszerre csak nekivadult, s nylegyenesen
nekirohant egy szakadknak, amely harminc-negyven lbnyi mlysgben ttongott az t
mentn. Mikls oda akart volna vgtatni. Visszanyomtk. A l pedig, miutn lovasa nem brta
visszatartani, belezuhant a mlysgbe.
Nagya s Mikls rmletes sikoltsban trt ki... Azt kellett hinnik, hogy trsuk hallra zzta
magt a szakadk mlyn!
Amikor aztn a lovasok lementek, hogy Sztrogofot kiemeljk nyergb#l, azt lttk, hogy neki
magnak kutya baja sincs, szerencstlen lova ellenben lbt trte, s ezrt hasznlhatatlann
vlt.
Otthagytk dgl#dni, mg csak kegyelemdfst sem adtak neki, Sztrogofot pedig keznl
fogva odaktztk az egyik tatr lovas nyerghez, s gyalog kellett tjt folytatnia.
S # most sem panaszkodott, most sem tiltakozott! Gyorsan lpegetett el#re, gyhogy a ktl,
amelynl fogva odaszjaztk, alig-alig feszlt meg. Csakugyan az az aclember volt, mint
amin#nek Kiszof tbornok a cr el#tt jellemezte.
Msnap, szeptember $$-n a jr#r Csebarlinszkoje falun vonult t.
$27
Ekzben olyan eset jtszdott le, amelynek igen slyos kvetkezmnyei voltak. Az j
leszllott. A tatr lovasok lenyergeltek, s aztn bergtak. A rend felbomlott kzttk.
Egyikk Nagyt, akit a katonk eddigel tiszteletben tartottak, slyosan bntalmazta.
Sztrogof nem ltta - mert nem lthatta - sem magt a bntalmazst, sem a bntalmazt. Mikls
azonban helyette is ltott.
S erre egszen halkan, anlkl, hogy tettt meggondolta volna, egyenesen odament az illet#
katonhoz, s miel#tt az megakadlyozhatta volna, nyeregtskjbl kihzta a pisztolyt, s a
katona mellbe l#tt vele.
A drrens zajra az #rs parancsnoka, egy tiszt, nyomban odarohant.
A katonk els# dhkben meg akartk fojtani a szerencstlen Miklst, de aztn a tiszt
parancsra csak megktztk, keresztbe felfektettk az egyik l htra, s ezzel az egsz csapat
vad vgtba fogott.
Sztrogof a zsineget, amellyel az egyik katona nyeregkpjhoz ktztk a kt kezt, mr el#bb
szrevtlenl szthorzsolta; amikor a l egy nagyobbat ugrott, a zsineg elszakadt. Flig rszeg
lovasa a nagy vgtban szre sem vette, hogy foglya lemaradt mell#le.
Sztrogof Mihly s Nagya egyedl maradt az orszgton.
X. A SZTYEPPEN
Sztrogof Mihly s Nagya teht jra szabad volt. Szabad, mint a madr!
Ez gy volt tjuk legelejn is. Csakhogy azta gykeresen megvltoztak utazsuk krl-
mnyei. Akkor mg knyelmes tarantasz llott rendelkezskre, s gyakran vltott el#fogatok,
rendben m"kd# postallomsok biztostottk utazsuk tempjt. Most pedig gyalog mentek,
s nem sok kilts volt r, hogy szert tehetnek brmifle jrm"re; pnzk sem volt, mg annyi
sem, amennyib#l akr legelemibb letszksgleteiket fedezhettk volna; ezzel szemben mg
mindig ngyszz kilomternyi t llott el#ttk. Radsul Sztrogofnak Nagya szemre kellett
bznia magt!
Derk bartjukat, akivel a vletlen ajndkozta meg #ket, a legszomorbb krlmnyek kzt
vesztettk el.
Sztrogof a fldre vetette magt az ttest szln, Nagya llva maradt, s csak Mihly szavra
vrt, hogy jra nekivgjon az tnak.
Este tz volt. A nap mr vagy hrom rja lebukott a lthatr mg. Krs-krl sehol egy
hz, sehol mg csak egy kunyh sem. A tatrok utvdje is elt"nt mr a messzi tvolban.
Mihly s Nagya most istenigazban egyedl maradtak.
- Mit csinlnak majd szegny bartunkkal? - kiltott fel Nagya. - Szegny Mikls, j szve a
vgzetv vlt! Ha nem tallkozik velnk, taln nem trtnik semmi baja!
Mihly nem felelt.
- Tudod-e, Mihly - folytatta Nagya -, hogy # vdett meg tged, amikor a tatrok kegyetlen
jtkukat "ztk veled, s hogy most meg miattam kockztatta az lett?
$28
Sztrogof egyre csak hallgatott. Mozdulatlanul lt, arct kt tenyerbe rejtette. Vajon mire
gondolhatott? gy t"nt, nem is hallja, hogy Nagya szl hozz.
Minden szt hallott. S amikor a leny egyszer csak megkrdezte t#le, merre vezesse, nyomban
vlaszolt:
- Irkutszkba!
- Az orszgton?
- Igen, Nagya!
Sztrogof megmaradt annak az embernek, aki volt: aki megfogadta, hogy minden akadly
ellenre eljut tja vgcljhoz. Mrpedig az ide vezet# legrvidebb tvonal az orszg tja
volt. Majd ha Feofr kn hordjnak el##rsei utolrik, akkor mg jut elg ideje arra, hogy
bevegye magt a pusztasgba.
Nagya teht jra kzen fogta Mihlyt, s azzal elindultak.
Msnap, szeptember $2-n reggelre hsz kilomterrel jutottak el#bbre. Tulun falunl rvid
pihen#t tartottak.
Nagyt rettenetesen knozta mr az hsg, s Mihly is csak nehezen brta mr evs nlkl. A
leny nekiltott, hogy a falu res hzaiban keresgljen valami harapnivalt, s az egyik
hzikban csakugyan szerencsje volt: tallt nmi szrtott hst, valamint egy kevs szukarit:
ezek kenyrdarabok, amelyeket kig#zlssel szrtanak meg, gyhogy igen sokig elllnak, s
megtartjk tperejket. Sztrogof is meg a leny is annyit vettek bel#le, amennyit csak elbrtak.
Ezzel nhny napi id#re biztostottk is lelmket. Vzben ezen a vidken, amelyet az Angara
szmos apr patakja hlzott be, aligha fognak sz"klkdni.
gy ht megint nekivgtak az tnak. Sztrogof alaposan kilpett, s jrst csak ksr#je kedvrt
lasstotta meg nha-nha. Nagya ugyancsak meger#ltette magt, hogy le ne maradjon Mihly
mgtt. Trsa szerencsre nem lthatta, mennyire el#vette szegnykt a fradtsg.
De Sztrogof gy is megrezte, mi van Nagyval.
- Szegnykm, egszen kimerltl mr! - mondogatta neki olykor-olykor.
- Nem n - felelte a leny.
- Ha nem tudsz mr menni, majd viszlek - ajnlkozott Mihly.
Napkzben a kis Oka patakon kellett tkelnik, de szerencsre jl jrhat gzlra akadtak. Az
g bors volt, a h#sg t"rhet#. Fl# volt azonban, hogy elered az es#, ez pedig ugyancsak
megszaportotta volna nyomorsgukat.
gy haladtak el#re, kz a kzben, szinte egy sz nlkl. Nagya folyvst az utat figyelte, el#re
is, meg htra is. Valahnyszor egy-egy dombhoz rkeztek, Nagya felment r, s alaposan krl-
nzett, f#knt nyugati irnyban. Eddig azonban semmifle porfelleg nem mutatkozott, amely
lovascsapat kzeledtt jelezte volna.
Majd aztn jra elindultak. Valahnyszor Sztrogof gy rezte, hogy szinte mr hzza maga
utn Nagyt, meglasstotta lpteit. Keveset beszlgettek, s olyankor is f#knt Miklsrl esett
sz. Nagya gyakran emlkezett r vissza, oly sokat jelentett szmukra ez a pr napos bartsg.
Mihly mindig gy vlaszolgatott Nagynak, hogy azrt ne fossza meg minden remnyt#l,
holott nmagban mr elvgezte, hogy a fi aligha meneklhetett meg. Egy nap aztn
Sztrogof ezzel a krdssel fordult Nagyhoz:
$29
- Sosem beszlsz nekem desanymrl!
Ht persze hogy nem beszlt rla! Minek is frisstette volna fel fjdalmt? Hiszen az reg
szibirjk asszony nyilvn meghalt. Fia utoljra mg megcskolta a szegny asszony holttestt
ott a tomszki piactren.
- Beszlj rla, Nagya - krlelte Mihly. - Hidd el, rmet okozol vele.
S erre Nagya beszmolt mindarrl, amit eddig mg nem mondott el Mihlynak. Elmondott
mindent, ami Marfa s kzte, kettejk omszki tallkozsa ta lejtszdott. Elmondotta, hogy
megmagyarzhatatlan sztn hajtotta az reg fogoly asszony fel, akit pedig nem ismert; meg
hogy hogyan polgatta, s viszont, hogy az regasszony hogyan btortgatta #t. Akkoriban
Mihly az # szemben mg nem volt ms, mint Korpanof Mikls irkutszki keresked#.
- Br az volnk szmodra azta is! - felelte Mihly, mikzben homloka elborult. Majd gy
folytatta: - Megszegtem gretemet, Nagya. Megeskdtem, hogy nem keresem a tallkozst
desanymmal.
- De hiszen nem is kerested a vele val tallkozst, Mihly! Csak a vletlen hozott ssze
benneteket!
- Megeskdtem, hogy brmi trtnjk is, nem rulom el magamat.
- Mihly, Mihly! Ht amikor azt lttad, hogy kancsuka emelkedik desanyd fl, meg-
llhattad-e anlkl, hogy el ne ruld magad? Nem! Nincs a vilgnak olyan eskvse, amely
egy fit meggtolhat abban, hogy segtsgre siessen desanyjnak!
- Megszegtem a szavamat, Nagya - felelte Mihly. - Brmi is a mentsgem, de megszegtem!
- Mihly - folytatta a leny -, krdsem volna hozzd. Ha azt hiszed, hogy nem szabad r
felelned, ne vlaszolj. Ne flj, nem srt#dm meg miatta.
- Beszlj, Nagya.
- Most, hogy elvettk t#led a cr levelt, mirt olyan srg#s mgis, hogy Irkutszkba juss?
Sztrogof er#sen megszortotta a leny csukljt, de nem felelt.
- Tudtad, hogy mi van a levlben, mikor elhagytad Moszkvt?
- Nem, nem tudtam.
- Vajon nemcsak azrt iparkodsz-e Irkutszkba, hogy engem miel#bb tadj desapmnak?
- Nem, Nagya - felelte Mihly nagyon komolyan. - Megtvesztenlek, ha ilyesmit lltank.
Azrt megyek oda, mert ktelessgem ezt parancsolja. Ami pedig tged illet, nem inkbb te
vezetsz-e engem, mint n tged? Nem viszonoztad-e mr szzszorosan mindazt, amit rted
tettem? Nem tudom, vge lesz-e mr valaha a sorscsapsoknak, amelyek bennnket ldznek.
De aznap, amikor majd megksznd nekem, hogy tadlak desapd kezbe, n fogom neked
megksznni, hogy elvezettl Irkutszkba!
- Szegny Mihly! - felelte Nagya knnyekig meghatva. - Ne beszlj gy! Nem ilyen vlaszt
vrok t#led. Arra felelj, hogy mirt igyekszel annyira Irkutszkba.
- Azrt, mert el#bb kell odarkeznem, mint Ivan Ogaref! - kiltott fel Sztrogof.
- Mg most is?
- Igen, mg most is. s el#bb is fogok odarkezni!
$30
Utbbi szavait mr nemcsak az rul irnt rzett gy"llete ihlette. Nagya azonban csak annyit
rtett meg szavaibl, hogy trsa mg mindig nem mondott el neki mindent, s hogy egyel#re
mg nem is mondhatott el neki tbbet.
Hrom nappal ks#bb, szeptember $5-n Kujtun faluba rtek. A leny mr csak a legnagyobb
szenvedsek rn vonszolta magt. Alig tartotta magt felsebesedett lbn. De azrt kemnyen
harcolt a fradtsg ellen, s egyetlen gondolata ez volt:
Mihly gysem lthat; teht addig fogok menni, amg ssze nem esem.
Azta, hogy a tatrok elhagytk #ket, a nagy-nagy fradtsgon kvl semmi nagyobb
kellemetlensg nem rte #ket.
Hrom napon t ment ez gy. Mind tisztbban ltszott, hogy a betr# bandk harmadik
oszlopa gyorsan haladt el#re kelet fel. Ezt a maguk mgtt hagyott romhalmazokbl, a
felgetett hzak kih"lt pernyjb#l s a fldn szertehemperg#, mr oszlsnak indul hullkbl
lehetett megllaptani.
Hrom napba telt, mg Kimiltejszkojba rkeztek.
Nagya alig vonszolta mr magt. Ha meg is volt az erklcsi ereje, testi er#i hovatovbb
felmondtk a szolglatot. s Sztrogof jl tudta ezt!
Ha nem lett volna vak, Nagya bizonyra gy szl hozz:
- Eredj, Mihly, hagyj itt engem valamelyik kunyhban. Siess Irkutszkba! Teljestsd foga-
dalmadat! Keresd fel desapmat. Mondd meg neki, hol vagyok. Mondd meg, hogy vrom #t,
s aztn majd ketten egytt knnyen rm talltok. Menj! Nem flek magamban. Elbjok majd a
tatrok el#l. Megvdem magamat, #rte s terted! Eredj, Mihly! n nem brom tovbb...
Nagya mr tbb zben is knytelen volt megllni. Mihly a karjba vette, s mivel mr nem
kellett a leny fradtsgval tr#dnie, annl gyorsabban szaporzta lpteit. Vgre szeptember
$8-n este tzkor elrtk Kimiltejszkoje falut.
Nagya vgigvezette Mihlyt a falu romjai kztt. A pernye mr kih"lt. Legalbb t-hat napja
lehetett, hogy a tatrok erre jrtak.
Amikor a falu vgre rkeztek, Nagya valsggal odazuhant az egyik k#padra.
- Pihen#t tartunk? - krdezte Mihly.
- Itt az jszaka, Mihly - felelte a leny. - Nem akarnl nhny rcskt pihenni?
- Szerettem volna tjutni a Dinkn - felelte Sztrogof. - Szvesebben vettem volna, ha ez a
foly vlaszt el bennnket az emr el##rseit#l. De te, szegny kis Nagym, mr alig vonszolod
magad.
- Gyere, Mihly! - felelte a leny. Kzen fogta trst, s hzta maga utn.
Vagy kt-hrom kilomternyire innen vgta keresztbe a Dinka az irkutszki orszgutat. A fiatal
leny megksrelte, vajon kibrja-e mg ezt az utols er#prbt is, amelyet trsa kvn t#le.
Ezrt ht hajnalpirkadsig meneteltek tovbb. Vgtelennek tetsz# pusztasgon mentek
keresztl, amelynek laplyai kztt tnedezett el a Dinka foly. Nem akadt egyetlen fa,
egyetlen halom sem ezen a vgelthatatlan pusztasgon; itt jra kezd#dtt a szibriai
sztyeppvidk. Mg csak egy szell#cske sem mozgott. A csend itt szinte korltlan tvolsgra
rptette a legcseklyebb neszt is.
Egyszerre mindketten megtorpantak, mintha csak gykeret vert volna a lbuk. Kutyavonts
hangzott messzir#l.
$3$
- Hallod? - krdezte Nagya.
S valami rettenetes, ktsgbeesett hrgs riadt fel valahonnan, mint egy hald ember
hallhrgse.
- Mikls! Mikls! - kiltott fel Nagya, akin szorongs vett er#t. Sztrogof is hallgatzott, aztn
lehorgasztotta a fejt.
- Gyere, Mihly, gyere! - siettette Nagya.
S a leny, aki az imnt mr alig vonszolta magt, a rettenetes izgalom hatsra egyszeribe friss
er#re kapott.
- Letrtnk az orszgtrl? - krdezte Sztrogof, aki rezte, hogy mr nem a poros ton, hanem
fves rten lpked.
- Igen..., mskpp nem lehet odajutni - felelte Nagya. - Innen jobb kz fel#l hangzott a kilts.
Nhny perccel utbb mr csak fl kilomternyire lehettek a folytl.
jabb vonts hallatszott, s brha ezttal gyengbb volt a hangja, tisztn ki lehetett venni,
hogy sokkal kzelebb van hozzjuk, mint az el#bb.
Nagya megllott.
- Csakugyan - szlalt meg Mihly. - Szerk vont!... Nyomon kvette a gazdjt!
- Mikls! - sikoltott fel Nagya.
Kiltsa vlasz nlkl maradt.
Csak nhny ragadoz madr rppent el valahonnan a kzelb#l, s t"nt el a magas gbolton.
Sztrogof hosszan hallgatzott. Nagya alaposan vizsglgatta a sksgot, amely teli volt tkr
mdjra meg-megcsillan apr vizekkel, de nem ltott semmit.
m most mgis mintha jra hallottk volna a hangot, amely panaszosan srt fel:
- Mihly!...
S a kvetkez# pillanatban egy kutya ugrott Nagya el. Testt csf sebek bortottk.
Szerk volt.
Akkor Mikls sem lehet messzire! Csak # ejthette ki Mihly nevt! De ht hol lehet?
Nagynak mr annyi ereje sem volt, hogy nevn szltsa.
Sztrogof guggolva keresglt maga krl.
Szerk jra felvlttt, s nekitmadt egy risi madrnak, amely most ereszkedett le a fldre.
A madr dgkesely" volt. Amikor Szerk rrontott, rgtn felrppent, de csak nhny
lbnyira, aztn nyomban tmadsba ment t, s cs#rvel eltallta a kutyt. Ez jra nekirontott
a kesely"nek. Egyszer csak hatalmas csapst mrt r a madr risi cs#rvel. Az ts a kutya
fejt rte, s Szerk lettelenl terlt el a fldn.
Ebben a pillanatban Nagya rmlten felsikoltott:
- Itt!... itt!...
Fej llott ki a fldb#l! Ha az jszaka nem lett volna ilyen csillagfnyes, taln mg bele is
rgott volna a lbval.
Nagya trdre hullott a fej mellett.
$32
A tatrok szrny" szoksa szerint Miklst nyakig a fldbe stk, s aztn otthagytk sorsra a
sztyepp kzepn, hogy hen-szomjan vesszen, vagy hogy a farkasok foga, a rablmadarak
cs#re bnjon el vele. Rettenetes egy bntets ez: a fld, a szerencstlen ldozat rabtartja,
agyonszortja, s a nyomorult kptelen brtnb#l kimeneklni, mert karjait szorosan
odaktzik a testhez. Az ldozat ebben az agyagsrban, amelyet kptelen sztfeszteni, csak
azrt imdkozhatik, hogy minl el#bb vgezzen vele a hall.
A tatrok hrom nappal ezel#tt stk be ldozatukat... Mikls hrom ll napig vrakozott
trsai segtsgre, amely vgl is megksve rkezett.
A kesely"k hamar szrevettk a fldb#l kill fejet, s a kutya rkon keresztl vdte mr
gazdjt ezek ellen a vadmadarak ellen.
Sztrogof hatalmas ksvel meglaztotta a fldet, hogy kiszabadtsa brtnb#l bartjukat,
akiben mg mindig volt valamicske let.
Mikls felnyitotta a szemt. gy ltszott, rgtn megismerte Mihlyt s Nagyt. Ezt suttogta:
- Isten veletek, bartaim... Boldog vagyok, hogy mg egyszer lthattalak benneteket!
Imdkozzatok rettem!
Ez volt utols szava.
Sztrogof kett#ztt er#vel iparkodott fellaztani a fldet. Nehz munka volt a k#kemny talajt
felhasogatni, de vgl sikerlt kiemelnik bartjuk testt. Mihly meghallgatta Mikls
szvt...
Mr nem vert. Mikls vgleg elhagyta bartait.
Most mr csak azon iparkodott Sztrogof, hogy eltemethesse a szerencstlent, hogy ne kelljen
itt hagynia a sztyepp vadllatainak zskmnyul.
A lyukat, amelybe Miklst elevenen temettk be a tatrok, kitgtotta, mgpedig annyira, hogy
a holttest egszen befrjen.
A h"sges Szerkt is odatemette gazdja mell.
E percben fl kilomternyire t#lk, az orszgutat nagy zaj verte fel.
Sztrogof Mihly hallgatzott.
A zajrl rjtt, hogy lovascsapat iparkodik a Dinka fel.
- Nagya, Nagya - szltotta meg halkan a lenyt.
Hangjra Nagya, aki csendesen imdkozott, felkapta a fejt.
- Ellensg? - krdezte Sztrogof.
- Tatrok! - sgta vissza a leny.
Valban az emr el##rsei voltak, akik gyors iramban iparkodtak Irkutszk fel.
- Abban mgsem fognak megakadlyozni, hogy eltemethessem szegny bartomat! - mondotta
Mihly, s tovbb folytatta a srsst.
Miklst hamarosan befektettk a srba. Mihly s Nagya odatrdelt a sr mell, s mg egy
utols imt mondott ennek a derk fiatalembernek a lelke nyugalmrt, aki letvel fizetett
rte, hogy killt bartairt.
- A sztyepp vadjai most mr nem frk#zhetnek hozz - mondotta Mihly, mikzben jl
elfldelte a srt.
$33
Aztn feltpszkodott, s magasra emelt klvel megfenyegette a tatr lovasokat.
- Most pedig rajta, induljunk, Nagya! - mondotta.
Az orszgt nyilvnvalan tele volt tatr lovasokkal. A sztyepp fel kellett indulniuk. Majd
valahogy visszakanyarodnak Irkutszk irnyba. De legalbb elmaradt az jabb folyami
tkels.
Nagya mr alig vonszolta magt. Mihly teht karjba vette, s megindult vele a kormnyzsg
dlnyugati rszei fel. Tbb mint ktszz kilomternyi t llt mg el#ttk. Brmily kemny
legny volt is Sztrogof, neki sem voltak vgtelenek az er#i. Honnan szerez majd tkzben
lelmet? Hogyan sikerl majd megmsznia a Szajan-hegysg meredekjt? Minderre sem #,
sem Nagya nem tudott volna vlaszolni.
Kt nap mltval, oktber 2-n, esti hat ra tjt risi vztkr csillant meg a lbuk alatt.
A Bajkl-t.
XI. A BAJKL-T S AZ ANGARA
A Bajkl-t dlnyugati szgletben, kzvetlenl a vzparton kis csoport szedel#zkdtt.
Amikor Sztrogof, karjban a holtfradt lennyal, elgg megkzeltette a tpartot, Nagynak
nyomban ez az utascsoport tltt a szembe.
A leny az els# pillanatban azt hitte, hogy tatr csapat #dng a vz szln, s vrakozik arra,
hogy tkerljn az risi t tls partjra. Amint azonban kzelebb kerltek, Nagya rmmel
llaptotta meg, hogy tvedett.
- Oroszok! - kiltott fel ujjongva.
Alighogy ezt kimondta, szempilli lecsukdtak, s fradt fejt odahajtva Mihly mellre, jult
lomba zuhant.
Az utasemberek kzben mr szrevettk #ket. Nhnyan oda is siettek hozzjuk, kzen fogtk
a vak embert, s a karjai kzt pihen# lennyal egytt odavezettk a kis kikt#hdra, amelynek
vgn tutaj himblzott.
A tutaj ppen indulban volt.
Az utasok menekl#k voltak, mgpedig a legklnbz#bb trsadalmi osztlyokbl; kzs
veszedelem hajszolta #ket a Bajkl-tnak erre a pontjra. !ket is a tatr el##rsk kergettk el
otthonukbl, most Irkutszkba iparkodtak. Mivel pedig azta, hogy a betr# bandk elfoglaltk
az Angara mindkt partjnak krnykt, szrazfldn mr nem vghattak neki az tnak, vzi
ton prblkoztak meg vele, hogy megkzeltsk a f#vrost.
Tervk hallatra nagyot dobbant Sztrogof szve. A menekl#k gy gondoltk, hogy a Bajkl-
t kedvez# ramlatt kihasznlva, beeveznek az Angarba, s annak gyors vizn siklanak majd
tovbb. Ily mdon msfl nap alatt eljuthatnak Irkutszkba, amelynek tudvalev#leg falai kztt
folyik el az Angara.
A menekl#k a tnak ezen a rszn nem talltak semmifle vzi jrm"vet. Ezrt tutajt kellett
sszebarkcsolniuk, olyasfle faalkotmnyt, amelyet ltalban hasznlnak Szibria vzi tjain.
A tparton szerencsre feny#erd# llott; ennek szlfibl rttk ssze alkalmatossgukat. A
$34
fatrzseket f"zfavenyigvel ktztk egymshoz, s gy sikerlt egy olyan szfelletet terem-
tenik, amelyen flszz ember knyelmesen elfrt.
Erre a tutajra vezettk Sztrogofot s Nagyt. A leny lassanknt maghoz trt. Neki is, meg
trsnak is enni adtak az utasok. Miutn ettek, Mihly vgigfektette a lenyt egy r#zsb#l
sszehordott gyon, s Nagya nyomban elaludt.
Az utasok alaposan kikrdeztk Sztrogofot, de # nem rult el semmit sem abbl, ami
Tomszkban trtnt. Azt mondotta magrl, hogy krasznojarszki ember, akinek nem sikerlt
idejben Irkutszkba jutni: az emr hordi el#bb rkeztek a Dinka bal partjra, s gy arrafel
nem folytathatta meneklst. Mg azt is hozzf"zte, hogy vlemnye szerint a tatr f#er#
mris ott tborozik valahol Szibria f#vrosnak krnykn.
No, akkor nincs egy percnyi vesztegetni val idejk sem!
Este nyolc ra volt, amikor a tutaj nekivgott a nagy vznek. Egy Bajkl-tavi reg hajs vette
t a tutaj fltt a parancsnoksgot. Hatvan-hatvant esztend#s frfi volt ez: arct krgesre
szrtotta a t fltt uralkod er#s szljrs. Hatalmas fehr szaklla a mellt verdeste. Fejn
prmsveget hordott; arcnak kifejezse komoly, szinte rideg volt. Dereka krl vvel
leszortott, hossz, bokig r# bundt viselt.
A hallgatag regember ott lt a tutaj orrn, parancsait kzmozdulatokkal kzlte, s taln tz
szt sem szlt egsz jjel. A tutaj kormnyzsa egybknt csak abbl llott, hogy a jrm"vet
lehet#leg a part menti ramls irnyban tartsk, nehogy beljebb kerljn a t kzepe fel.
A tutaj tjt csupn a meglehet#sen er#s szljrs ksleltette, amely a vz ramlsval
szemkzt fjt. gy hajnaltjt mg mindig vagy negyven kilomternyire voltak az Angara
torkolattl. Annyit mr megllapthattak, hogy dlutn hrom vagy ngy el#tt aligha
rkeznek el oda.
Ngy ra tjt az reg hajs csakugyan jelezte is az Angara torkolatt a partvidk grnitszikls
vezetben. Jobb kz fel#l tisztn ltszott Livenicsnaja kis kikt#je, temploma s nhny
hzikja a parti meredeken.
A tutaj a parthoz llt. A vn hajs gy dnttt, hogy megllnak kicsit: nhny halaszthatatlan
javtst kellett elvgezni a tutajon.
A szlfk ktelkei meglazultak, s azzal fenyegettek, hogy teljesen kibomlanak. Srg#sen meg
kellett er#steni #ket; annl is inkbb, mivel kelet fel#l jgtblk jelentek meg. Csak
slyosbtotta a tutaj utasainak helyzett, hogy az egyre szaporod jgtblk mind az Angara
torkolatba tartottak. Noha attl nem kellett flni, hogy eltmik a torkolatot, a javtsokat a
jg megjelense is indokolta.
Livenicsnaja kzsge res volt. Lakosai nem akartk kitenni magukat a tatrok puszttsainak,
akik ez id# szerint mr az Angara mindkt partjt jrtk. Irkutszkba menesztettk haj- s
brkallomnyukat, amely rendszerint ott szokott kitelelni kikt#jkben. A hajkra felraktk
minden rtkket, s mg idejben elszktek Kelet-Szibria f#vrosba.
A vn hajs nemigen szmtott r, hogy a livenicsnajai kikt#ben j utasai akadnak a tutajnak.
m abban a pillanatban, amikor kiktttek, az egyik elhagyott hzbl lhallban kt ember
rohant lefel a parthoz.
Nagya ott ldglt a tutaj elejn, s szrakozottan nzegette a vizet.
Egyszerre majdnem elsikoltotta magt. Megragadta Mihly csukljt, aki erre a mozdulatra
felkapta a fejt.
$35
- Mi az, Nagya? - krdezte.
- Itt a kt titrsunk, Mihly!
- A francia meg az angol, akikkel az Url hegysgben tallkoztunk?
- Igen.
Sztrogofot knosan rintette a dolog, mert nem szerette volna fladni eddig sikeresen
meg#rztt inkognitjt.
A kt riporter tisztban volt vele, hogy Korpanof Mikls irkutszki keresked# nem ltezik,
illetve hogy a jmbor keresked# gnyjban Sztrogof Mihly, a cr futrja rejt#zik. Isimi
elvlsuk ta kt zben is tallkoztak vele: egyszer a zabergyevi tborban, amikor kancsu-
kval vgigvert Ivan Ogaref arcn, s msodszor Tomszkban, amikor az emr kimondta fltte
az tletet. gy ht pontosan tudtk, kivel van dolguk, s hogy voltakppen mi is tjnak clja.
Sztrogof gyorsan dnttt.
- Nagya, krlek - gy szlt a lenyhoz -, mihelyt a kt r a tutajra tette a lbt, krd meg #ket,
hogy nyomban jjjenek ide hozzm.
Csakugyan a kt jsgr volt a kt utas. !ket sem a vletlen, hanem ugyanazok az esemnyek
knyszertettk ide a livenicsnajai kikt#be, amelyek Sztrogofkat is ide irnytottk.
Tudjuk, hogy a kt riporter rszt vett a tatrok tomszki bevonulsn, de aztn otthagytk az
nneply vgt, miel#tt mg sor kerlt volna a kegyetlen tlet vgrehajtsra. Arrl nem
tudtak persze, hogy volt titrsukat nem hallra tlte az emr, hanem megvaktsra, s hogy
mg letben van.
Akkor ott gyorsan lovakat szereztek, s mg azon este elhagytk Tomszkot, mgpedig azzal a
nagyon is indokolt elhatrozssal, hogy legkzelebbi tudstsaikat mr a kelet-szibriai orosz
hader#k tborhelyeir#l keltezik.
Alcide Jolivet s Harry Blount er#ltetett menetben iparkodott Irkutszk fel. Azt remltk,
hogy sikerl Feofr knt megel#znik. Tervk bizonyra sikerlt is volna, ha vratlanul nem
kerl tjukba az a bizonyos harmadik tatr csoport, amely dli irnybl nyomult el#re a
Jenyiszej vlgye mentn. Hasonlkpp, mint a Sztrogoft, az # tjukat is flbeszaktotta ez a
vratlan esemny, mgpedig miel#tt tkelhettek volna a Dinkn. Ezrt kerltek #k is abba a
knyszerhelyzetbe, hogy egszen a Bajkl-tig kanyarodjanak el dli irnyban.
Amikor Livenicsnajba rtek, a kzsg mr lakatlan volt. Ms irnybl lehetetlen volt
Irkutszk fel mennik, mert hiszen a tatr csapatok mr az egsz tjkot bebarangoltk. gy
ht mr hrom napja lzengtek itt, mgpedig meglehet#sen kelletlenl, amikor egyszerre
felt"nt a vzen a tutaj.
A tutaj menekl#i velk is kzltk titervket: hogy tudniillik jszaka idejn, szrevtlenl,
a vzen t prblkoznak majd besettenkedni Irkutszkba.
A kt riporter gy hatrozott, hogy csatlakoznak. Mellesleg egyb vlasztsuk gysem volt.
Jolivet nyomban trgyalsba kezdett a vn hajssal, kzlve, hogy maga s trsa szmra
helyet kr a tutajon; fizetsgl hatalmas sszeget knlt.
- Nem fizet itt senki - felelte komoran a vn tutajos -, csak ppen az lett teszi kockra. Nem
elg az?
A riporterek teht felszlltak, s Nagya jl ltta, amint elhelyezkedtek a tutaj ells# rszn.
$36
A kisebb javtsokat kzben elvgeztk a hozzrt#k.
Harry Blount most is ugyanaz a h"vs vrmrsklet" angol volt, amin#nek az urli tkels
idejn bizonyult, amikor alig-alig szlalt meg egyszer is. Alcide Jolivet ezttal kiss
nyomottnak festett. Ha meggondoljuk, a krlmnyek elgg meg is magyarztk a francia
jsgr hangulatt.
Alcide Jolivet ppen nagyban rendezkedett a tutaj orrban, amikor egyszerre azt rezte, hogy
egy kz rinti meg a karjt.
Megfordult, s Nagyt ltta maga el#tt, hgt annak az embernek, akit Korpanof Miklsknt
ismertek meg, s akit aztn Sztrogof Mihlyknt hagytak knytelen-kelletlen sorsra.
Meglepetsben Jolivet majdnem felkiltott, de Nagya figyelmeztet#n ajka el emelte ujjt.
- Jjjn - mondta Nagya.
Jolivet szrevtlenl intett Blountnak, hogy tartson vele, majd egykedv" kifejezssel kvette a
lenyt.
m ha mr az is meglepets volt a kt riporter szmra, hogy Nagyval tallkoztak a tutajon,
annl nagyobb volt a megdbbensk, amikor Sztrogoffal kerltek szemt#l szembe: hiszen #t
mr rg halottnak hittk.
Kzeledtkre Sztrogof meg sem moccant.
Jolivet krd#n fordult a fiatal lenyhoz.
- Btym nem ltja az urakat - mondotta Nagya. - A tatrok kigettk a szeme vilgt.
Szegny btym teljesen megvakult!
Mlysges sznalom lt ki e szavakra a kt jsgr arcra.
Egy pillanattal utbb mr mindketten ott ltek Sztrogof mellett, szorongattk a kezt, s vrtk,
hogy megszlaljon.
- Uraim - kezdte Sztrogof Mihly -, arra kell krnem nket, felejtsk el egyel#re, ki vagyok, s
hogy mi jratban vagyok itt Szibriban. Nagyon krem, #rizzk meg titkomat. Meggrik?
- Becsletszavamra grem - felelte Alcide Jolivet.
- ri szavamra fogadom - f"zte hozz Harry Blount.
- Helyes, uraim.
- Lehetnk-e valamiben segtsgre? - krdezte Blount. - Nem akarja-e, hogy feladatnak
vgrehajtsban tmogassuk?
- Dolgomat szvesebben intzem magam - felelte Sztrogof.
- De hiszen azok a gazok megfosztottk nt a ltstl! - mondta Jolivet.
- Itt van velem Nagya, s # lt helyettem is!
Fl ra mlva a tutaj elindult Livenicsnaja kikt#jb#l, s hamarosan bert az Angara
torkolatba. Dlutn t ra volt. Gyorsan kzelgett az jszaka. Nyilvn nagyon stt s hideg
lesz, mivel a h#mrsklet mr nulla fok al szllt.
Jolivet s Blount ugyan titoktartst fogadtak Sztrogofnak, de azrt nem mentek el mell#le.
Halkan beszlgettek. A vak ember most kiegszthette ismereteit, s gy pontos kpet nyert a
helyzetr#l.
$37
Annyi mr bizonyos volt, hogy a tatrok ostrom al fogtk Irkutszkot, s hrom csoportjuk
kztt ltrejtt az sszekttets. Valszn"nek ltszott, hogy az emr s Ogaref mris ott
tartzkodik a vros krl.
Az elmltakrl eleinte igen kevs sz esett bartaink kztt. Jolivet azonban nem llta meg,
hogy egyszer csak oda ne forduljon Sztrogofhoz:
- Azt hiszem, mi mg bocsnatkrssel tartozunk nnek, amirt az isimi postahivatalban olyan
kurtn-furcsn otthagytuk.
- Szt sem rdemel! Joggal gondolhattk fel#lem, hogy gyva vagyok!
- Nos - folytatta Jolivet -, annyi bizonyos, hogy azta alaposan megkancsukzta annak a
gazembernek a kpt, s alighanem mg igen sokig viseli majd ez az r a korbcs nyomt!
- Nem, mr nem sokig! - felelte egyszer"en Sztrogof Mihly.
Fl rval a Livenicsnajbl val elindulsuk utn a kt hrlapr mr rszletesen informlva
volt mindarrl, amit azta Sztrogof Mihlynak s a fiatal lett lenynak el kellett szenvednie.
Minden fenntarts nlkl, csodlattal adztak Sztrogof btor kitartsnak, amellyel csak
Nagya pratlan odaadsa vehette fel a versenyt. S most mr pontosan ugyanaz volt a
vlemnyk Sztrogofrl, mint a crnak az emlkezetes moszkvai kihallgats utn, aki ezt a
megjegyzst tette: Ez aztn a talpig ember!
g# falvak s lngol erd#k ksrtk a foly kt partjn a tutaj utasait.
Mindentt megltszottak a tatrok nyomai; #ket magukat azonban egyel#re mg nem sikerlt
sehol sem felfedezni: nyilvn mindannyian odatmrltek kzvetlenl Irkutszk al.
XII. KT PART KZTT
Ahogy az id#jrs mr el#re sejttette, este nyolckor mlysges sttsg borult a tjra. Az
jhold alig emelkedett a lthatr fl. A foly kzepr#l a kt partig sem lehetett elltni. Az
elgg alacsony hegyvonulatok teljesen sszekeveredtek a mlyen jr s alig moccan
felh#gomolyokkal. Nha-nha egy-egy knnyebb szell# hzott vgig az Angara keskeny
vlgyn, hogy aztn erejt vesztve elnyugodjon.
A menekl#k tervt a sttsg nagymrtkben el#segtette. Noha valszn" volt, hogy a tatr
jr#rk elszrva ott tanyznak a kt parton, a tutaj utasai mgis remnykedhettek, hogy
szrevtlenl siklanak t kzttk.
A tutajon most a legmlyebb csend uralkodott. Amita a tutaj bekerlt a foly medrbe, a
menekl#knek szavt sem lehetett hallani. Az utasok vgighasaltak a rnkkn. Testk gy
alig emelkedett tl a vz sznn. A vn hajs is ott fekdt a tutaj orrban, emberei kztt, s
azzal foglalatoskodott, hogy a tutaj tjbl elbirizglja az egyre szaporod jgtblkat.
Egybknt a jgjrs nem volt htrnyukra, hacsak majd utbb nem jelent ttrhetetlen
akadlyt. Ha ugyanis jrm"vk jgmentes, szabad vzen siklott volna al, knnyen meges-
hetett volna, hogy a partrl a sttsg ellenre is szreveszik; gy viszont teljesen sszeke-
veredett a vz sznn szkl klnbz# nagysg s formj jgdarabokkal. Radsul a zajl
jgtblk hangja minden gyans zrejt eltomptott.
Csontig hat, les hideg hastotta a leveg#t. A menekl#k rettenetesen szenvedtek t#le, hiszen
nem volt semmi ms vdelmk, mint pr szegnyes nyrfag. Szorosan egymshoz simultak,
$38
hogy knnyebben viseljk el a hideget, amely ezen az jjelen tn tz fokra is leszllott a
nullpont al. A szlrohamok, amelyek el#bb a hval bortott keleti hegyek ormait sprtk
vgig, ugyancsak megszurkltk a b#rket.
Mihly s Nagya a tutaj hts rszn fekdt; panasz nlkl t"rtk szenvedseiknek ezt a fls
megszaporodst. A kt hrlapr ott lt mellettk; j kppel iparkodtak elviselni a szibriai
tlnek ezt az els# rohamt. Ngyk kzl egyikk sem beszlt, mg halkan sem. Klnben is
egsz figyelmket lekttte a tutaj man#verezse. Brmely pillanatban addhatott valamilyen
veszedelmes helyzet, esetleg ppensggel valamilyen katasztrfa, s gy reztk, hogy fel kell
kszlnik minden eshet#sgre. Feszlt idegekkel vrtak.
Az olyan ember lelkillapothoz kpest, aki most taln rvidesen elri tja vgcljt, Sztrogof
elgg nyugodt volt. De hiszen tudjuk, hogy az # lelkiereje mg a legslyosabb krlmnyek
kztt sem hagyta #t cserben soha. Lelkben kzeledni rezte azt az id#t, amikor vgre btran
tr#dhetik majd Nagyval, nmagval. Most mr csak egy utols, de annl veszedelmesebb
fordulattl tartott: htha a tutajt valamilyen jgtorlasz vgkpp megrekeszti, miel#tt
Irkutszkba rnnek. Folyton csak ez jrt az eszben; viszont el volt r sznva, hogy erejnek
vgs# megfesztsvel legy"rje ezt az akadlyt is.
Nagya, aki pr rai pihense alatt teljesen rendbe jtt, kezdte sszeszedni magt. A
nyomorsg #t er#sebben megtrte, de lelkierejt#l mgsem fosztotta meg egszen.
Ami Alcide Jolivet s Harry Blount urakat illeti, mindkettejket egy s ugyanaz izgatta:
miknt tudnnak alkalomadtn a leghatsosabban beszmolni ktsgtelenl drmai
helyzetkr#l. Nekik mg mindig csupn kaland volt, amit tltek. Az angol riporter teht
els#sorban a Daily Telegraph olvasira gondolt e percben, a francia hrlapr pedig szeretett
unokahgnak, Madeleine-nek olvasira, de azrt mindketten meg voltak hatva kicsit.
gy van ez rendjn - gondolta Jolivet. - Ha az ember msokat akar meghatni, kell, hogy
nmaga is meg legyen hatva! Ha nem csaldom, rt is valaki err#l a tmrl egy hres verset,
de a fenbe is, nem jut eszembe...
Id#r#l id#re hatalmas lngcsvk tpdestk szt a part mente stt kulisszit, s fantasztikus
krvonalakat varzsoltak a foly kt oldaln emelked# sziklatmbk kr. Egy-egy felgyjtott
erd#, egy-egy lngba bortott falu baljslat kpe tkrz#dtt ilyenkor a vz sznn, s az
jszaka sejtelmes mlyben mg izgalmasabb ltvnyt nyjtott, mintha nappal haladtak volna
erre. Mintha nnepi kivilgtsban frdtt volna egyik partjtl a msikig a foly. A jgtblk
mind csupa tkrk voltak, amelyek ezer formban s sznvltozatban vertk vissza az ramls
szeszlye szerint a part menti tzeket. A tutajnak e ragyog t"zijtk kzepette is sikerlt
szrevtlenl el#resiklania. A t"z visszfnye egyel#re mg nem jelentett szmukra
veszedelmet.
Hamarosan egszen ms termszet" veszedelem fenyegette a menekl#ket. Ezt aztn igazn
nem lthattk el#re, s f#leg kptelenek voltak vdekezni ellene. A vletlen jvoltbl Alcide
Jolivet vette szre a bajt, mgpedig a kvetkez# krlmnyek kztt.
Jolivet ott hevert a tutaj jobb oldalnak szln, kezt nha belelgatta a vzbe. Egyszer csak
gy rezte, mintha b#rnek fellett valamilyen svnyolajszer" folyadk locsolgatn.
Jolivet erre megszagolta a kezt, s csakugyan, petrleum tapadt r. Tvedsr#l sz sem
lehetett. Az Angara viznek felsznn vgtelen naftarteg terjengett, s a vz ramlsval egytt
szott lefel.
A tutaj ennek a rendkvl gylkony folyadknak a kell#s kzepn siklott tova.
$39
Honnan kerlt ide a nafta? Taln valamilyen fld alatti forrs dobta fel az Angara vzszintjre,
vagy pedig taln a tatrok voltak azok, akik azrt ntttk le vele az Angara vizt, hogy gy
juttassk be ezt a veszedelmes rombol anyagot a vros szvbe? Vagy gy akartk
el#kszteni a vros felgyjtst?
Jolivet nyomban rtestette kollgjt szleletr#l. Mindketten egyetrtettek abban, hogy
titrsaikat nem szabad az j veszedelem hrnek kzlsvel felizgatniuk.
Tudni val, hogy Kzp-zsia fldjt, mint valami szivacsot, szinte t- meg titatjk a k#olaj-
forrsok. A bakui kikt# tjkn, a perzsa hatron, a Kaszpi-tenger mellkn, Kiszsiban,
Knban, Burmban ezerszmra sorakoznak az olajkutak. A k#olaj fldje ez, amelyhez csak
az amerikai szrazfld azonos tjai hasonlthatk.
Bizonyos nnepek alkalmbl a bennszlttek, f#knt a bakui kikt#k tjkn, folykony
naftt eresztenek a tenger vizbe. A nafta, kisebb fajslynl fogva, a vz sznn marad. Ha
aztn eljn az jszaka, akkor a t"zimd bennszlttek meggyjtjk a Kaszpi-tenger felletn
sztterjengett k#olajat: a ltvny irtztat, ugyanakkor nagyszer". Hogyne, mikor az egsz
tenger lnggal g!
Ami azonban Bakuban mulatozs csupn, az az Angara vizn valsgos katasztrfa lehet. Ha
akr gonoszsgbl, akr vatlansgbl, a legkisebb szikra ri is ezt a k#olajrteget, a t"zvsz
egy szemvillans alatt mr Irkutszkot nyaldoshatja.
A tutajon magn nem volt mit flni brmifle gondatlansgtl; annl nagyobb veszedelem
fenyegetett a foly kt partjn dl t"zvszek fel#l. Hiszen ha onnan csak egyetlen pernye
vagy szikra is rhull a vz sznre, nyomban lngba borul t#le az egsz Angara.
Hogy mi jtszdott le e meggondolsok kzepette Jolivet s Blount agyban, azt knnyebb
elkpzelni, mintsem lernunk. Folyton az jrt a fejkben, nem volna-e helyesebb, ha az jabb
veszedelem elkerlse vgett inkbb partra szllnnak a foly egyik oldaln, s ott
vrakoznnak az olajrteg lesiklsra.
- Nos, brmennyire komoly is a veszly - jelentette ki Jolivet -, ismerek valakit, aki semmi
esetre sem szllna partra!
Ezzel termszetesen Sztrogof Mihlyra clzott.
Id#kzben a tutaj villmsebesen szott tovbb a jgtblk kzepette, amelyek mind s"r"bben
s s"r"bben zajlottak a vz tetejn.
Az Angara partjain mind ez ideig egyetlen tatr jr#r sem mutatkozott, ami azt jelentette, hogy
a tutaj mg nem rkezett el az el##rsk vonalig. Este tz ra tjt azonban Harry Blount
szmos fekete alakot vett szre, amelyek egyik jgtblrl a msikra ugrltak. Ezek az ide-oda
ugrl rnyak felt"n# gyorsasggal kzeledtek a tutaj fel.
A tatrok! - gondolta.
Azzal odacsszott a haj orrra, a vn hajshoz, s felhvta figyelmt a gyans jelensgre.
Az reg tutajos hosszasan figyelte a klns ltvnyt.
- Csak farkasok - mondotta vgl. - De inkbb a farkasok, mint a tatrok... Abban azonban
egyeznek a tatrokkal, hogy ellenk is vdekeznnk kell, mgpedig teljesen zajtalanul.
A toportynokat a nvekv# hideg tmegvel kergette vgig az egsz kormnyzsgon. A
farkasok hesek voltak, gyorsan megszimatoltk a tutajt, s rvidesen meg is tmadtk.
$40
A tutajbelieknek, akarva, nem akarva, harcba kellett szllniuk, mgpedig anlkl, hogy
l#fegyvert hasznljanak, hiszen meglehet#sen kzel jrhattak mr a tatr el##rskhz.
Az asszonyok s a gyerekek a tutaj kzepre hzdtak, a frfiak pedig lcekkel, ksekkel,
f#knt pedig bunkkkal felszerelve a tutaj szln sorakoztak fel, hogy onnan verjk vissza a
fenevadak tmadsait. Egyetlen sz sem hangzott, de a farkasok vltse hamarosan felverte
az g aljt.
Sztrogof sem akart ttlen maradni. Vgigfekdt # is a tutajnak azon a szeglyn, ahol a
legveszlyeztetettebb volt a helyzet. El#hzta kst, s valahnyszor egy-egy farkas a keze
gybe kerlt, gyes kzzel elvgta a torkt. Blount s Jolivet sem ttlenkedtek, alapos
munkt vgeztek #k is. Frfitrsaik derekasan kivettk a rszket a harcbl. Az egsz vrfrd#
- annak ellenre, hogy nhny embert er#sen megharaptak a farkasok - a legnagyobb csendben
jtszdott le.
gy ltszott a harc, nem fejez#dik be egyhamar. Az ordasok szma egyre n#tt: oly sokan
voltak, mintha az Angara jobb partja zsfolsig teli lett volna velk.
- Mi az, ht ennek mr sosem lesz vge? - szlalt meg Alcide Jolivet, mikzben ugyancsak
sernyen forgatta vrztatta vadsz t#rt.
S valban: fl rval a harc kezdete utn a farkasok mg mindig szzval futkroztak a
jgtblk kztt. A menekltek mr kezdtek kimerlni. A kzdelem szemmel lthatan
meghaladta az erejket.
E pillanatban egy nagy csoport ordas, vagy tz hatalmas test", a dht#l s az hsgt#l
megvadult fenevad betrt a tutaj fedlzetre. Szemk gy vilgtott a sttben, mint a parzs.
Jolivet s kollgja vakmer#en rvetettk magukat a fenevadakra, s#t Sztrogof is odakszott a
kzelkbe vadszksvel. Egyszerre azonban vratlan dolog trtnt.
Egyik pillanatrl a msikra az ordasok nemcsak magt a tutajt, hanem a vz sznn szkl
jgtblkat is futva hagytk el. A fekete rnyak szinte msodpercek alatt t"ntek tova a
sttben; ltni val volt, hogy a foly jobb partja fel iramodtak.
Ezek az llatok csak sttben tmadnak, mrpedig egyszerre valami les fny ragyogta be az
Angara egsz felsznt.
A fny risi t"zvszt#l eredt. A parton Peskovszkoje vrosa gett. Ezttal mr egszen
bizonyosan a tatrok voltak a gyjtogatk: r lehetett ismerni a kezk munkjra.
Ett#l kezdve szmolni kellett vele, hogy jr#reik egszen Irkutszkig mindentt ott lesznek a
foly kt partjn. A menekl#k teht elrkeztek tjuknak legveszedelmesebb szakaszhoz.
Mg harminc kilomterre voltak Irkutszktl.
A t"zvsz iszony gyorsasggal terjedt tova. A fbl plt hzak gy gtek, mint a zsr.
Legalbb szztven plet llott lngokban. A t"z sistergsbe belevegylt a tatrok diadal-
ordtsa.
A vn kormnyos egy alkalmas pillanatban nekitmasztotta a jrm"vet egy nagyobbacska
sz jgtorlasznak, s nhny vehemens mozdulattal sikerlt is gy megvltoztatnia a tutaj
haladsnak irnyt, hogy alig pr perc mlva mris tekintlyes tvolsg vlasztotta el #ket
Peskovszkoje lngban ll partjtl.
Noha mindez arnylag csendben ment, a messze vilgt lngoszlopok fnyben ennek
ellenre is felttlenl szrevettk volna a tatrok a menekl#ket, ha ppen nem lett volna
egyb gondjuk: e pillanatban kizrlag a gyjtogats foglalkoztatta #ket.
$4$
A man#ver gyes volt, de Jolivet s Blount egy percre sem sz"ntek meg aggdni vgrehajtsa
kzben, s feszlt figyelemmel kvettk az reg kormnyos minden mozdulatt. Aggodalmuk
jogos volt, hisz a tutaj utasai kzl egyedl #k voltak tisztban vele, mit jelenthet egyetlen
szikra is, amely az g# vrosbl a vz sznre hullhat.
Valsgos szikraes# rajzott ki ugyanis az g# hzakbl, amelyek gy vilgtottak, mint
megannyi lobog fklya. A vastag fst kzepette a szikragejzrek nha szztven-ktszz
mternyi magassgra is felvgdtak, s mint valami t"zijtk, ragyogtk be az jszakai
gboltot. Az erd#s s szikls jobb partot szintn er#sen megvilgtotta a hatalmas t"z, s gy
t"nt, mintha mr ide is tterjedt volna a lngtenger.
Elegend# lett volna egyetlen kipattan szikra, hogy lngra lobbantsa a foly felsznn kavarg
petrleumot. Ha ez bekvetkezik, a lngok pillanatokon bell elrik a tutajt, ami egyrtelm"
lett volna a tutajnak s utasainak pusztulsval.
A szlirny szerencsre utasainknak kedvezett. A szl mg mindig kelet fel#l fjt, s a part
irnyba paskolta a lngokat. Nem volt ht lehetetlen, hogy az utasok megsszk ezt a bajt is.
Vgre sikerlt tlkerlnik az g# vroson.
A lngok vad jtka a tvolba veszett, az rdgi sistergs egyre halkult, majd a part egy
meredek, szikls forduljnl az utols fnypsztk is elt"ntek.
jfl elmlt. jra vastag sttsg bortotta a tutajt.
Azzal persze szmolni kellett, hogy a tatrok a sttsg ellenre is szrevehetik a csendben
tovasikl faalkotmnyt, hiszen ott garzdlkodtak a parton: ltni ugyan nem lehetett #ket,
hangjuk azonban a tutajig hatolt. Legfeljebb itt-ott villant fel egy-egy jr#r tbortze, s
ilyenkor egsz jl ki lehetett venni az ott kuporg katonk alakjt.
Egy veszedelem teht elmlt, de mr jtt is a kvetkez#: a szaporod jgtblk mindjobban
krlvettk a tutajt. gy leltk krl, mint polip a zskmnyt, hogy utasaival egytt
lerntsk a hullm srba.
Az reg tutajos felllt.
Emberei is kezkbe vettk az evez#ket. Ideje volt, hogy egyeslt er#vel nekilssanak az jabb
man#vernek, hiszen a tutaj kormnyzsa egyre nehezebb vlt. A bajt csak nvelte, hogy a
foly gya itt szemmel lthatan keskenyedett.
Sztrogof a tutaj elejbe kszott.
A zajrl szrevette, hogy valaki kveti: Alcide Jolivet volt, aki nem akarta magra hagyni a
vak futrt.
Az jsgr s Sztrogof ott fekdt a tutaj orrban, s a vn tutajost hallgattk, amint az
evez#seit diriglta.
- Vigyzz! Jobbra!... Most balra!... Lkd meg azt a jgtblt!... Ne flj t#le, nyomd szt az
evez#ddel!... Mg egy ra, s vgkpp befagyunk!... Nyomd, ne bnd! - tzelte embereit a vn
hajs.
- Nem brom! - mondta most az egyik evez#s. - Eltrt az evez#m is!
- Hallja #ket, Sztrogof? - krdezte Jolivet.
- Hallom ht - felelte Sztrogof -, de azrt ne csggedjen, uram! Velnk az g!
$42
A helyzet azonban mind slyosabb vlt. Ha a tutaj tja megakad a jgen, akkor nemcsak
hogy nem jutnak el utasai Irkutszkba, hanem sz hzukat is miel#bb el kell hagyniuk. A
jgtblk nyomsa alatt a tutaj egykett#re elmerlne alattuk. A f"zfavenyigk sorra
megpattannnak, az er#szakos nyomstl sztzillt feny#gerendk a jgkreg al cssznnak,
s a szerencstlen menekl#k szmra nem maradna ms menhely, mint maguk a jgtblk.
Mrpedig ott, mihelyt kivilgosodik, a tatrok felttlenl szrevennk s kegyetlenl
leldsnk #ket.
Sztrogof visszatrt a tutaj farba, ahol Nagya aggdva vrakozott r. A vak ember megfogta a
leny finom csukljt, s mint mr annyiszor, megint feltette neki a krdst:
- Kszen vagy, Nagya?
Mire a leny gy felelt:
- Ksz vagyok!
A tutajnak nagy er#feszts rn sikerlt mg nhny kilomtert megtennie az sz jgtblk
kztt. De ha az Angara mg jobban sszesz"kl, akkor a jgb#l el#bb-utbb torlasz
kpz#dik, s a tutaj fennakad rajta.
Mris rezni lehetett, hogy a vz ramlsa lassul. Utasaink minden pillanatban beletkztek
egy-egy megakadt jgtblba, s ha nem tudtk tovbblkni, nagy kerl#ket kellett tennik.
Emitt sszetkzs fenyegette #ket, amott beszoruls.
Ez a sok kerlgets, man#verezs egymagban vve is elg veszlyes volt, mert ksedelmet
jelentett.
Az id# srgetett. Az jszaka mr nem tarthatott sokig. Ha a menekl#knek nem sikerl
Irkutszkot hajnali t ra el#tt elrnik, akkor letehetnek minden remnykr#l, hogy valaha is
odajussanak.
Pontban fl kett#kor a tutaj, minden prblkozs s er#feszts ellenre, nekitkztt egy
hatalmas jgtorlasznak, s vgkpp lellott. Mgtte csak gy znlttek csapatostul a
jgtblk; faltr# kosknt rontottak a tutaj oldalnak, nekiszortottk a torlasznak, s gy
odacvekeltk, mintha ztonyra vet#dtt volna.
A vgzetes esemny oka az volt, hogy ezen a ponton az Angara felre sz"klt eredeti
szlessgnek. A jgtblk megfelel# hely hinyban nem tudtak tovbbjutni, sszetorldtak,
s rszben az risi nyoms, rszben pedig az er#s hideg hatsra hatalmas tmbb fagytak.
Igazn tragikuss az tette a helyzetet, hogy alig tszz lpssel lejjebb mr jval szlesebb
volt a foly gya. A jgtblk ott lassanknt le is vltak az egybellott tmbr#l, s szabadon
sztak tovbb.
Ha legalbb szerszmaik lettek volna utasainknak, amelyekkel pldul a blnavadszok
szoktak utat nyitni hajiknak a jgmez#kn! Br lehet, hogy ez sem segtett volna, hiszen,
mint mondottuk, az id# srgetett, s az effle munklatok nem kevs id#t ignyelnek.
A tutaj llt, s utasaink ttlenl vesztegeltek.
E percben puskalvsek drdltek. Az Angara jobb partjrl valsgos perg#t"z zdult a
tutajra.
A tatrok felfedeztk #ket!
Efel#l nem lehetett semmi ktsgk, mert rvidesen a bal part fel#l is felcsattantak a lvsek.
A kt t"z kz kerlt tutaj valsgos cltbljv lett a tatroknak. Noha a stt jszakban
$43
csak nagyjbl clozhattak, s inkbb a hang utn, tallomra lvldztek, mgis megsebeslt
nhny menekl#.
- Gyere, Nagya - sgta Sztrogof a leny flbe.
A leny mindenre kszen, engedelmesen megfogta Mihly kezt.
- Figyelj ide! Mindenkppen t kell jutnunk a jgtorlasz tls oldalra - folytatta halkan
Sztrogof -, de senkinek sem szabad megltnia, hogy elhagyjuk a tutajt!
Nagya megindult. Kzen fogva vezette Mihlyt, a legnagyobb csendben lpett a jgmez#re.
Ltni nem lttk #ket, mert mg stt volt.
A jgtblra rve jra lehasaltak. Nagya Mihly el#tt kszott. A puskagolyk gy kopogtak
krlttk, mint a jges#. A jgtblk durva kill fellete vresre marta a kezket.
Tz perc mlva elrtk a jgtorlasz tls oldalt. Az Angara vize itt mr szabadon folyt. Itt-ott
egy-egy jgtbla szakadt le a jgmez# szlr#l, majd belekerlve a foly ramba, sebesen
szott lefel.
Nagya hirtelen megrtette Mihly szndkt.
Ebben a pillanatban szrevett egy levlni kszl#, kzepes nagysg jgtblt, amelyet mr
csak keskeny nyelvecske kapcsolt a jgmez# tmbjhez.
- Gyere - szlt most Nagya.
Mindketten rfekdtek a jgdarabra, amely lassan, inogva, vgre levlt a torlaszrl.
A jgtbla eleinte kicsit forgoldott, majd hirtelen megindult lefel a folyn.
A meder kitgult, szabad tjuk nylt. A tzels zaja halkult, de egyre er#sebben lehetett hallani
az utasok kiltozst s a tatrok diadalittas ujjongst...
A tragdia - gy ltszik - beteljeslt.
Mg egy darabig lehetett hallani a szvet tp# hangokat, aztn lassan-lassan elcsendeslt
minden.
- Szegny trsaink... - suttogta Nagya.
A foly ramlsa ekzben villmgyorsan ragadta magval a jgtblt, amely Nagya s Mihly
vgs# menedke lett. Persze ez a menedk azrt mgsem volt egszen biztos. A jgtbla
ugyanis fltte kormnyozhatatlannak bizonyult. A foly kzepn haladt, s nem is igen
terelhettk volna a part fel. gy gondoltk, majd csak elrik valahogy az irkutszki k#partot.
Sztrogof sszeszortotta szjt, s beren hallgatzott. Egy szt sem szlt. Noha a helyzet nem
volt knny", valami diadalfle kezdett rr lenni rajta.
Soha nem volt mg ennyire kzel tja cljhoz, mint ebben a pillanatban. Tisztn rezte, hogy
most vgre sikerl bevgeznie feladatt.
Hajnali kt ra lehetett.
Kett#s fnysor vilgtotta be a lthatrt. A kt fnysor az Angara partjait jelezte.
Jobboldalt Irkutszk vros fnyei csillogtak, bal kz fel#l a tatrok #rtzei lobogtak.
gy telt el krlbell egy negyedra. Sztrogof Mihly mr csak fl kilomternyire volt a
vrostl.
Vgre! - suttogta magban.
$44
Nagya ekkor hirtelen felsikoltott.
- Mi trtnt? - rezzent fel Sztrogof.
A sikolts hangjra megfordult a jgtbln, amely a mozdulattl megingott alatta.
Felemelte a karjt, mintha intene valakinek, mintha egyenslyt akarta volna visszanyerni...
A gesztus azonban a rmlet kifejezse volt. A rmlet, amely egyszeribe kilt a hirtelen
felvillant er#s fnyt#l megvilgtott arcra. S mintha ltta volna a szrny"sget, amely elje
trult, gy kiltott fel:
- Ht mr az g is ellennk fordult?!
XIII. IRKUTSZK
Irkutszk, Kelet-Szibria f#vrosa akkoriban mintegy harmincezer lakos vros volt. Az
Angara jobb partjn, szikls fennskon plt. A vros kpn egy hatalmas templom tmbje
uralkodott; a lakhzak fest#i tarkasgban csoportosultak krltte.
Ha bizonyos tvolsgrl szemlli a vrost az utasember - pldul a szibriai orszgt mentn
fekv# kiemelked# dombhtrl -, akkor meglehet#sen keleties benyomst kelt. A sok torony
gy fest, mint gre mered# minaretek, a hagymakupols dmok pedig risi Buddha-
szobrokhoz hasonltanak.
De csak tegye be lbt az utas a vros falai kz! Mindjrt egszen ms ltvny trul a szeme
el.
A keleties vros ekkor eurpai szkhelly vltozik, mgpedig els#sorban civilizlt rende-
zettsge rvn. Kit"n# makadmtjai, szles gyalogjri, csatornzott f#utci, risi nyrfktl
bernykolt parkjai s terei, tglbl s fbl plt hzai, amelyek kzl nem egy tbb emelet
magas, brmelyik eurpai vrosnak is becsletre vlnnak. tjain a hintk s rugs kocsik
sem mennek ritkasgszmba. A lakossg egy rsze ltni valan az eurpai divatot kveti.
Trtnetnk idejn mutatkoztak azrt ms jelensgek is, pldul az, hogy Irkutszkot val-
sggal elleptk a menekltek. Nemcsak azrt tdultak ezek ide, mert Irkutszk kormnyzsgi
szkhely, s#t egy egsz orszgrsznek a f#vrosa, hanem azrt is, mert itt knnyen hozz-
juthatnak minden szksgeshez. Ez id# tjt Irkutszk volt kzvett# piaca a Knbl s
Eurpbl ideznl# sokfle runak. A menekl#k itt teht nemcsak vdelemre szmthattak,
de otthont s lelmet is lelhettek.
Irkutszkban szkelt Kelet-Szibria f#kormnyzja. Az # felgyelete alatt m"kdtt a tulajdon-
kppeni irkutszki kormnyzsg kzigazgatsa, amely termszetesen nem katonai, hanem
polgri szerv volt. A kzigazgats polgri feje mellett foglalt helyet a rangsorban a rend#rsg
f#nke, akinek tbbek kztt a vrosban l# szm"zttek ellen#rzse is feladata volt.
Fontossgban utna kvetkezett a vros polgrmestere, akit tbbnyire a tekintlyesebb s
mdosabb keresked#k kzl vlasztottak.
Ami a katonai er#ket illeti, Irkutszk hely#rsge egy krlbell ktezer f#t szmll gyalogos
kozkezredb#l, valamint egy idehelyezett csend#rcsapatbl llott, amelynek tagjai sisakot s
ezsttel szegett kk formaruht hordtak.
Mindezeken fell - egszen sajtos krlmnyek sszejtszsa rvn - ide, ebbe a vrosba
szorult a cr ccse is az ellensgeskeds kezdete ta.
$45
Ezt a helyzetet kiss kzelebbr#l is meg kell vilgtanunk.
Fontos politikai kldets szltotta a nagyherceget a birodalomnak ezekbe a tvoli kormny-
zsgaiba.
A nagyherceg sorra megltogatta Szibria nagyobb vrosait, majd elkerlt a bajklontli
terletekre is, s tbbek kztt felkereste Nyikolajevszket, amely affle orosz vgvr az
Ohotszki-tenger partjn. Mivel els#sorban politikusknt s katonaknt, nem pedig a cri
csald tagjaknt utazott, csupn legsz"kebb krnyezete ksrte.
Miutn bejrta az risi birodalmat, visszafel betrt Irkutszkba. Alig id#ztt itt azonban egy
keveset, amikor egyszerre hrt kapott a hirtelen tmadt s igen veszedelmes tatr betrsr#l.
Azonmd sietett volna vissza Moszkvba, de Oroszorszggal egyik naprl a msikra
megszakadt az sszekttets. Sikerlt ugyan Szent-Ptervrrl s Moszkvbl mg nhny
srgnyt kapnia, s#t mg vlaszolni is tudott rjuk, de aztn elvgtk a tvrvonalat. Hogy
milyen krlmnyek kzt, tudjuk.
Irkutszkot ezzel a vilgtl vgtk el.
A nagyhercegre vrt teht az a feladat, hogy minden kls# segtsg nlkl megszervezze az
ellenllst, s ezt a feladatot # el is vgezte, mgpedig hidegvrrel, alaposan.
Egyms utn futottak be Irkutszkba a hradsok Isim, Omszk s Tomszk elestr#l. Most az
volt a legfontosabb, hogy mindenron megvdjk Kelet-Szibria f#vrost.
Gyors kls# segtsgre nem szmthattak. A tvolabbi provincikban elszrt kisszm csapa-
tok nem rkezhettek meg a kell# id#ben s a szksges tmegben ahhoz, hogy eredmnyesen
tartztathassk fel a tatrok tmadst. Mivel teht semmikppen sem kerlhettk ki a vros
megostromlst, legalbb olyan llapotba kellett helyezkednik, hogy bizonyos ideig
ellenllhasson a nyomsnak.
Ezekhez a munklatokhoz aznap fogtak hozz, amikor Tomszk a tatrok kezre kerlt. Ezzel
a hrrel egy id#ben jutott a nagyherceg tudomsra, hogy az egsz lzadst a bokharai emr s
a vele szvetsges knok irnytjk. Amir#l azonban nem tudott, az az volt, hogy ezeknek a
barbroknak Ivan Ogaref, egy volt orosz tiszt a vezrkari f#nke, akit valamikor maga a
nagyherceg fosztott meg tiszti rangjtl, de akit klnben soha nem ltott szemlyesen.
Az irkutszki kormnyzsg lakossgnak kiadtk a parancsot, hogy hagyja el vrosait s
falvait. Mindazoknak, akik nem a f#vrosba akartak meneklni, meghagytk, hogy vonuljanak
a Bajklontli terletekre, oda, ahov a tatr betrs mr aligha jut el. A bzatermst s a
sznt elrekvirltk Irkutszk szmra, s egyb mdon is nagy mennyisg" lelmet szedtek
ssze. Feltehet# volt, hogy ilyen el#kszletek utn a vros j ideig llja a sarat a tatrok
ostromval szemben.
Az $6$$-ben alaptott Irkutszk az Irkut s az Angara foly tallkozsnl emelkedik, az utbbi
jobb partjn. A folyn trtnetnk idejn kt fahd llott. A hidakat gy szerkesztettk meg,
hogy a hajzs kedvrt brmikor egsz szlessgkben flre lehetett forgatni #ket. Ez a kt
hd kapcsolta ssze a vros szvt a klvrosokkal, amelyek a foly bal partjn terltek el.
Ez az oldal teht meglehet#sen jl vdhet# volt: a klvrosokat egyszer"en kirtettk, s a
hidakat leromboltk. Az Angara itt olyan szles volt, hogy rajta tkelni - radsul az
ostromlottak fegyvertzben - aligha lett volna lehetsges.
$46
Bizonyos tvolsgra a vrostl azonban elg knnyen t lehetett kelni az Angarn. gy az a
veszedelem fenyegetett, hogy kelet fel#l ri tmads Irkutszkot, mrpedig ezen az oldalon
semmifle vd#falazat nem llott rendelkezsre.
Ezrt most minden embert odarendeltek a vd#m"vek ptshez.
Katonk, keresked#k, szm"zttek, parasztok, mind-mind nfelldozan dolgoztak a vdelem
megszervezsn. Nyolc nappal azel#tt, hogy az els# tatr csoportok feltnedeztek az Angara
partjai mentn, a flder#dtmnyek mr kszen llottak. A fldgt s az ellengt kztt mly
rkot stak, amelyet az Angara vizvel rasztottak el.
A vrost mr nem fenyegette az a veszedelem, hogy egy hirtelen rajtatssel elfoglalhassa az
ellensg. Mr csak arrl lehetett sz, hogy krlzrjk, s hosszas ostrom al fogjk.
A harmadik tatr horda, az, amely a Jenyiszej vlgyn vonult flfel, szeptember 24-n
rkezett Irkutszk krnykre. Nyomban elfoglalta az elhagyott klvrosokat, amelyeknek mg
a hzait is lebontottk a menekl#k, nehogy az esetleges hadm"veletek sorn akadlyt
alkossanak.
A tatrok itt otthonosan berendezkedtek, hogy bevrjk az emr s szvetsgesei parancs-
noksga alatt ll tbbi tatr horda megrkezst.
A klnbz# tatr hadcsoportok egyeslse szeptember 25-n ment vgbe az Angara menti
tborban. A legfontosabb elfoglalt vrosok hely#rsgeinek kivtelvel az egsz hadsereget
Feofr kn f#parancsnoksga al helyeztk.
Ogaref gy tlte, hogy az Angarn val tkels kzvetlenl Irkutszknl nem hajthat vgre, a
csapatok nagy rsze teht valamivel fljebb, az e clra ptett hajhidak segtsgvel kelt t. A
nagyherceg nem is prblkozott azzal, hogy azt az tkelsi mozdulatot megakadlyozza. A
maga er#ivel legfljebb megzavarhatta volna, de meg nem gtolhatta, mert hiszen tzrsge
nem volt; a legblcsebben cselekedett, hogy ott maradt Irkutszk falai kztt.
A tatrok ily mdon a foly jobb partjnak egsz krnykt megszllottk; majd a f#vros fel
el#nyomulva, felgyjtottk a f#kormnyz villjt, amely az Angara mentn fekv# dombvidk
tetejn plt. S mikor aztn teljesen krlzrtk Irkutszkot, megkezd#dtt a f#vros ostroma.
Ivan Ogaref - mint gyes hadimrnk - valban a legmegfelel#bb ember volt, hogy egy rend-
szeres ostrom munklatait vezesse; ellenben ahhoz, hogy gyorsan jrhasson el, hinyoztak a
szksges technikai segdeszkzk. Haditervnek az volt a lnyege, hogy csellel kertse
hatalmba a vrost.
Egyel#re azonban a dolgok ms irnyt vettek.
El#szr is a tatr er#ket feltartztatta a tomszki tkzet, azutn meg az er#dtsi munklatok
gyors vgrehajtsa, amely jobbra a nagyherceg szemlyes jelenltnek volt ksznhet#; mr
ez a kt tnyez# is elegend# volt ahhoz, hogy lehetetlenn tegye a vros rajtatsszer"
elfoglalst. Nem maradt ms htra, mint hogy Ogaref rendszeres ostromba fogjon.
Kezdemnyezsre az emr kt zben is megprblkozott azzal, hogy risi emberldozatok
rn betrjn Irkutszkba.
Katonit a flder#dtseknek olyan pontjain vetette harcba, amelyek gyengbbnek mutat-
koztak; ezeket a tmadsokat azonban a vrvd#k a legnagyobb vakmer#sggel vertk vissza.
E harcokban maga a nagyherceg s tisztjei is kockra tettk letket.
A vezet#k pldjn felbuzdulva a polgrsg is odallott a gtra. Polgr s muzsik egyformn
teljestette a maga ktelessgt.
$47
A msodik tmadsnl a tatroknak sikerlt az er#dtsek egyik bejratn behatolniuk. Itt, a
kt kilomternyi hosszsg, egszen az Angara folyig vezet# Bolsaja utca bejratnl
kzelharc fejl#dtt ki. Azonban a kozkok, a csend#rk s maguk a polgrok is olyan kemny
ellenllst tanstottak, hogy a tatrok knytelenek voltak eredeti llsaikba visszavonulni.
Ogaref ekkor ruls tjn prblta megkaparintani a gy#zelmet, amelyet katonai er#vel nem
sikerlt kivvnia.
Eredeti szndkrl, vagyis hogy belopja magt a vros falai kz, s befrk#zzk magnak a
nagyhercegnek kzvetlen krnyezetbe, nem tett le. Mint tudjuk, tervben a szemlyes bossz
jtszotta a legnagyobb szerepet.
Szangr, Ogaref bartn#je s klnleges megbzottja, szintn e mellett a gyors sikerrel biztat
terv mellett volt.
Sokig nem ksedelmeskedhettek. Az orosz hader#k ugyanis mris el#nyomulban voltak
Irkutszk fel, hogy el"zzk a vros all az ostromlkat. Az orosz hader#k a Lna foly fels#
folysnl gylekeztek, s a foly vlgyben ereszkedtek lefel.
Hat nap alatt a vros falainl lehettek. Irkutszknak mg hat nehz napja volt, s az ostrom-
lknak hasonlkppen hat nap llott rendelkezskre, hogy a vrost gy vagy gy elfoglaljk.
Ivan Ogaref nem habozott tovbb.
XIV. A HADITANCS
Oktber msodikn este a f#kormnyz palotjnak nagytermben sszelt a haditancs.
A haditancson a nagyherceg elnklt.
A f#kormnyz palotja a Bolsaja utca elejn volt, s a part jelent#s rszt elfoglalta.
Homlokzati ablakaibl jl be lehetett ltni a tatr tborra. Az pletet egyel#re nem rte
komolyabb kr, mivel az er#s falak kemnyen ellenllottak a tatr tzrsg odatvedt
lvedkeinek.
A haditancson a nagyhercegen s a krnyezethez tartoz magas rang tiszteken kvl
megjelent a vros katonai parancsnoka, Voroncof tbornok is. Ugyangy rszt vett az lsen a
vros polgrmestere s rend#rf#nke.
- Uraim - kezdte beszdt a nagyherceg -, nk pontosan ismerik helyzetnket. A hadihelyzet
slyos, de mgsem remnytelen. Meggy#z#dsem, hogy tartani tudjuk magunkat, mg meg
nem rkeznek a flment# csapatok. Akkor aztn elkergetjk ezeket a barbr hordkat, s
tesznk rla, hogy drgn fizessk meg garzdlkodsukat.
- Fensged jl tudja, hogy teljes mrtkben szmthat Irkutszk egsz lakossgra - jegyezte
meg Voroncof tbornok.
- Tudom, tbornok - blintott a nagyherceg -, s igazn csak a legnagyobb tisztelettel
adzhatom a lakossg hazafias magatartsnak. Neknk is mindent meg kell tennnk, hogy
Irkutszk lakinak szenvedseit enyhthessk. Hla istennek, eddig mg sikerlt a jrvnyok s
az hnsg borzalmaitl megmenekednnk, s hiszem, hogy ezeket a veszedelmeket a jv#ben
is elkerlhetjk.
$48
- lelemben egyel#re nincs hiny, fensg - szlt kzbe a polgrmester. - Szerencsre mg
bkeid#ben komoly tartalkokra tettnk szert.
- Nagyon helyes - blintott a nagyherceg. - Kln elismerssel akarok szlni a kls#
er#dm"vek vd#ir#l, akik valban bmulatos btorsgrl tettek tansgot. Arra krem polgr-
mesternket, szveskedjk szavaimat a lakossg tudomsra hozni.
- Nagyon ksznm fensged elismerst - felelte a polgrmester. - De ha szabadna
megkrdeznem: fensged szerint krlbell mikorra vrhatjuk a felment# csapatokat?
- Hat napon bell itt lesznek - vlaszolta a nagyherceg. - Egy igen gyes s vakmer#
kldncnek sikerlt ma reggel bekerlnie a vrosba. Azt a hrt hozta, hogy Kiszelef tbornok
parancsnoksga alatt tvenezer orosz katona kzeledik er#ltetett menetben Irkutszk fel. Kt
nappal ezel#tt a Lna mentn, Kirenszknl llottak, s azta sem a hideg, sem a hess nem
akadlyozhatta meg tovbbi el#nyomulsukat. Azt hiszem, ha tvenezer j katona oldalba
kapja a tatrokat, akkor egykett#re vgeznek velk.
- Ehhez csak annyit btorkodom hozzf"zni - mondotta a polgrmester -, hogy fensgednek
csak parancsolnia kell, s embereink mris kitrnek az er#dtsek kzl, s nekirontanak a tatr
tbornak.
- Ennek rlk, de azrt egy kis trelmet krek - felelte a nagyherceg. - Csak addig vrjanak,
amg a szemkzti dombok tetejn meg nem jelennek csapataink el##rsei. S akkor majd rajta!
Magam llok az lre az irkutszkiaknak!
A nagyherceg most Voroncof tbornok fel fordult:
- A holnapi nap folyamn felkeressk a jobb parti m"veket. Flek, ha a jgzajls megreked az
Angarn, s a vz teljesen befagy, a tatrok knnyen tkelhetnek.
- Engedjen meg fensged egy megjegyzst - szlt kzbe a polgrmester.
- Tessk.
- Az vek sorn gyakran tapasztaltam, hogy noha a h#mr# harminc-negyven fokra is
leszllott a fagypont al, az Angara mgsem fagyott be teljesen, pedig jg is zajlott rajta. Ez a
jelensg valszn"leg annak ksznhet#, hogy a folynak rendkvl gyors az ramlsa. Ha
teht a tatroknak egyb tjuk nincs a vrosba, mint a jg htn, akkor biztosthatom
fensgedet, hogy soha nem sikerl behatolniuk Irkutszkba.
A f#kormnyz lnken helyeselt. ! maga is csak meger#sthette a polgrmester tall
megllaptst.
- No, ez igen kedvez# krlmny - felelte a nagyherceg. - De azrt legynk kszen minden
eshet#sgre.
Most a rend#rf#nkhz fordult:
- A rend#rsgnek nincs semmi jelentenivalja?
- Fensged el kell terjesztenem egy krvnyt - felelte a rend#rf#nk. - Most kaptam, s
fensged a cmzett.
- Mifle krvnyr#l beszlsz?
- A szibriai szm"zttek fordulnak benne fensgedhez.
A szibriai politikai szm"ztteket, akiket rendesen az egsz kormnyzsgban sztszrtan
tartanak, az ellensgeskedsek kezdete ta csakugyan itt, Irkutszkban vontk ssze.
$49
A kormnyzsg terletn mintegy tszz politikai szm"ztt lt. Klnfle foglalkozsokat
"ztek, de meglep#en sok volt kztk az orvos s a tanr. A nagyherceg, aki a cr nzeteit sok
tekintetben magnak vallotta, azon volt, hogy a nagy veszly rnykban felfegyverezze #ket.
- Mit kvnnak a szm"zttek?
- Azt krik fensgedt#l, hogy harcolhassanak, mgpedig sajt egysgeikben. Legszvesebben
odallnnak az er#dm"vek kijrihoz.
- Na, ez derk - felelte a nagyherceg, aki nem is iparkodott elrejteni rmt -, a szm"zttek
mgiscsak j hazafinak bizonyultak, hiba lltjk annyian az ellenkez#jt! Szerintem joguk
van hozz, hogy az els# sorokban verekedjenek.
- lltani mernm - f"zte hozz a f#kormnyz -, hogy hivatsos katonnak sem utolsk. Csak
ht az irnyts hinya...
- Parancsnokot kellene az lkre lltani - felelte a nagyherceg. - De ki legyen az? Van valami
elkpzelsk?
- Krvnykben - vlaszolta a rend#rf#nk - egyik sajt emberket ajnljk fensged bizal-
mba... Olyan emberr#l van sz, aki mr tbb zben kitntette magt.
- Orosz?
- Igen, balti orosz.
- Hogy hvjk?
- Vaszilij Fedornak.
Ez a politikai szm"ztt volt Nagya desatyja.
Vaszilij Fedor, tudjuk, orvosi gyakorlatot folytatott Irkutszkban. Tanult s jszv" ember volt,
amellett vgtelensgig vakmer#, s #szinte hazafi. Szabad idejt, amelyet nem ppen betegek
kezelsvel tlttt, az ellenlls nagy gynek szentelte.
Vaszilij Fedor igazi h#s mdjra viselkedett. Nevt a napiparancsok tbb zben emltettk; #
azonban soha nem krt ennek fejben a maga szmra sem kivtelezst, sem brmifle
klnleges elbnst; s amikor az irkutszki szmkivetettek elhatroztk, hogy a fenyeget#
veszly lekzdsre kln ezredbe tmrlnek, tudtn kvl javasoltk Fedor doktort
parancsnokuknak.
A nagyherceg is ismerte a volt rigai orvos nevt.
- Mita l Irkutszkban? - krdezte a rend#rf#nkt#l.
- Kt ve.
- S a magaviselete?
- Magaviselete - felelte a rend#rf#nk - megfelel mindazoknak a klnleges el#rsoknak,
amelyek a szm"zttekre nzve fennllanak.
- Tbornok - szlt most a nagyherceg -, szeretnm ltni ezt az embert.
A nagyherceg parancst termszetesen nyomban vgrehajtottk. Nem telt bele fl ra, s
Vaszilij Fedort mris bevezettk a nagyherceg el.
Negyvenvesnl nem tbb, magas nvs", komoly, s#t bnatos arckifejezs" ember volt Fedor
doktor. Egynisgb#l kirzett, hogy letnek egsz rtelme ebben az egy szban s"r"sdtt
ssze: a harc, s hogy valban sokat harcolt, s sokat szenvedett.
$50
A tatrok betrse taln mindenki msnl slyosabban rintette #t, hiszen apai szvnek
leghatalmasabb vgyakozst histotta meg: lenya tjt vgl is a tatrok tettk lehetetlenn.
Nagynak jlius $0-n kellett Rigt elhagynia. A tatr betrs jlius $5-n trtnt. Ha Nagya
ebben az id#pontban mr tkelt az orosz hatron: vajon mi trtnhetett vele a betr# hordk
kzepette?!
rthet#, milyen nyugtalansg gytrte ez id# ta a szerencstlen apt, mivel lenya fel#l
semmi tovbbi hr nem rkezett.
Vaszilij Fedor, amikor a nagyherceghez bevezettk, meghajolt, s arra vrt, hogy a nagyherceg
megszltsa.
- Vaszilij Fedor doktor - kezdte a nagyherceg -, szm"ztt trsai azt a krsket terjesztettk
elnk, hogy kln rohamcsapatot alkothassanak. Remlem, trsai tudjk, hogy az ilyen
csapatok tagjai mind egy szlig elpusztulhatnak.
- Ezzel tisztban vannak - felelte Vaszilij Fedor.
- Trsai nt akarjk parancsnokuknak.
- Engem, fensg?
- Elvllalja, hogy az lkre ll?
- Ha Oroszorszg java gy kvnja, akkor igen.
- Fedor parancsnok, n e perct#l fogva mr nem szm"ztt!
- Ksznm, fensg, de hogyan parancsolhassak olyan embereknek, akik maguk mg mindig
szm"zttek?
- !k sem azok tbb!
gy sikerlt Fedor doktornak a cr fivrt#l kegyelmet szereznie szm"ztt trsainak, akik e
perct#l kezdve fegyvertrsai lettek.
Fejet hajtott, s elhagyta a palott.
- A cr bizonyra nem tagadja meg majd kegyelemlevelem helybenhagyst - mondotta a
nagyherceg Voroncof tbornoknak. - Most h#skre van szksgnk, hogy megvdhessk
Szibria f#vrost, s n teremtek is ilyen h#sket!
Az irkutszki szm"ztteknek ez a megkegyelmezse csakugyan nemcsak igazsgos, hanem
egyben politikai szempontbl is igen hasznos s el#relt cselekedetnek bizonyult.
Lassan leszllt az j. A palota ablakain keresztl ltni lehetett a tls partrl idevillan tatr
tbortzek fnyt. A foly felsznn vgan zajlottak a jgtblk. Egyikk-msikuk nagyot
koccanva ver#dtt neki a fahd clpjnek. Amelyik akadlytalanul tovbbszhatott, azt
hihetetlen gyorsasggal sodorta magval a rohan radat.
Nyilvnval volt - ahogy erre a polgrmester is rmutatott -, hogy az Angara csak a legritkbb
esetben llhat be. Ilyenformn Irkutszk vd#it err#l az oldalrl nem fenyegette klnsebb
veszedelem.
A toronyrk esti tzet tttek. A nagyherceg elbocstotta tisztjeit, s ppen visszavonulni
kszlt, amikor knn a palota el#tt valami zaj tmadt.
Majdnem azon nyomban kinylt a nagyszalon ajtaja. Egy szrnysegd lpett be, s jelentette a
nagyhercegnek:
- Fensg, futr rkezett a cr #felsgt#l!
$5$
XV. A CR FUTRJA
A nagyherceg haditancsnak tagjai szinte ugyanazzal a mozdulattal egyszerre fordultak az
ajt fel. Cri futr rkezett Irkutszkba!
Ha a tisztek egy pillanatig is tgondoltk volna a dolgot, nyilvn rgtn eszkbe jutott volna,
hogy itt valami nincs rendjn. Hogyan rkezhetett a krlzrt vrosba futr?
A nagyherceg gyorsan odalpett szrnysegde el:
- Kretem a futrt!
Egy frfi lpett be az ajtn.
A jvevny szinte tntorgott a rettenetes fradsgtl s kimerltsgt#l. Kopott, s#t rongyos,
szibirjk parasztruhban volt, amelyet itt-ott golyk szaggattak t.
Fejt sapka fedte. Arct mg elg friss sebhely csftotta el. Klsejr#l, magatartsrl lertt,
hogy hossz t lehet mgtte. Lyukas csizmja is mutatta, hogy tjnak nagy rszt gyalog
tette meg.
- A nagyherceg r #fensge? - krdezte hangosan, amikor belpett.
A nagyherceg elbe ment, s ezt krdezte:
- Te vagy a cr futrja?
- Igenis, fensg.
- Honnan jssz?
- Moszkvbl.
- Mikor hagytad el Moszkvt?
- Jlius $6-n.
- Hogy hvnak?
- Sztrogof Mihlynak, fensg.
A futr termszetesen Ivan Ogaref volt. Felvette annak az embernek a nevt, akir#l azt hitte,
hogy vgkpp megfosztotta az erejt#l. Sem a nagyherceg, sem brki ms Irkutszkban nem
ismerte #t szemlyesen; gy nem is kellett azzal bbel#dnie, hogy arcvonsait elkend#zze.
Mivel szemlyazonossgt rssal igazolhatta, senki sem ktelkedhetett futri mivoltban.
Vasakaratban bzva sznre lpett teht, hogy siettesse a drma vgkifejlst. ruls s
gyilkossg volt a szerepe, s biztos volt, hogy rdgi tehetsge javt nyjtja majd.
Ogaref vlasza utn a nagyherceg intett tisztjeinek, mire ezek visszavonultak.
! s az l-Sztrogof egyedl maradt a szalonban.
A nagyherceg nhny percen t vizsglgatta Ogarefot. Majd ezt krdezte:
- Jlius $5-n mg Moszkvban voltl?
- Igenis, fensg. A $5-r#l $6-ra virrad jjelen jelentem meg #felsge el#tt az j palotban.
- Levelet is hoztl a crtl?
- Parancsoljon, fensg.
$52
S ezzel tnyjtotta a nagyhercegnek az aprra sszehajtogatott cri rst.
- Ilyen llapotban kaptad ezt a levelet?
- Nem, fensg. De a bortkjt meg kellett semmistenem, hogy jobban elrejthessem az emr
katoni el#l.
- Teht tatr rabsgban is voltl?
- Igenis, fensg, nhny napon keresztl - felelte Ivan Ogaref. - Ezrt trtnt, hogy jllehet
jlius $6-n indultam el Moszkvbl, csak oktber 2-n, teht hetvenkilenc napi t utn
rkezhettem meg Irkutszkba.
A nagyherceg tvette a levelet, s szthajtogatta. Nyomban felismerte a cr sajt kez" alrst
s el#tte a szabvnyos levlzr formult. Nem lehetett teht semmi ktsge sem a levl, sem a
futr valdisga fel#l.
A futr kellemetlen arckifejezse eleinte tagadhatatlanul knosan rintette a nagyherceget, s#t
bizonyos fokig gyanakvv is tette. De rzst nem mutatta ki, a levl lttn pedig vgkpp
megsz"nt bizalmatlansga.
A nagyherceg pr percig sztlanul llott. Gondosan elolvasta a levelet, hogy jl megrtse a
benne foglaltakat.
Majd jra beszdbe elegyedett a futrral.
- Ismered ennek a levlnek a tartalmt, Sztrogof Mihly?
- Igenis, fensg. Addhatott volna olyan helyzet, hogy magt a levelet is meg kell semmi-
stenem, nehogy a tatrok kezbe kerljn. Erre az esetre is szmtva szrl szra megta-
nultam, hogy pontosan beszmolhassak fensgednek a tartalmrl.
- Tudod-e, hogy ez a levl azt parancsolja neknk, hogy inkbb haljunk meg, de ne adjuk fel
Irkutszkot?
- Tudom, fensg.
- Azt is tudod-e, hogy a levl kzli mindazokat a csapatmozdulatokat, amelyeket abbl a
clbl vettek tervbe, hogy a hordk tovbbi el#nyomulst meggtoljk?
- Ezt is tudom, fensg, de ezek a csapatmozdulatok nem jrtak sikerrel.
- Mit akarsz ezzel mondani?
- Azt fensg, hogy Isimet, Omszkot, Tomszkot - hogy a kt Szibrinak ppen csak legfon-
tosabb vrosait emltsem - Feofr kn csapatai sorra elfoglaltk.
- Voltak tkzetek is?
- Tbb zben is, fensg.
- Csapatainkat mindentt visszavetettk?
- Sajnos, gyengnek bizonyultak.
- Hol folytak le azok az tkzetek, amelyekr#l beszlsz?
- Kolivanyban, Tomszkban...
Eddig Ogaref a szntiszta igazsgot mondotta; most azonban, hogy Irkutszk btor vd#inek
hangulatt alaknzza, tlozni akarta az emr sikereit, s hozzf"zte:
- S a harmadik Krasznojarszk el#tt.
$53
- S hogy vgz#dtt ez a harmadik tkzet? - krdezte a nagyherceg csaknem sszeszortott
ajakkal.
- Tbb volt ez, fensg, mint tkzet - felelte Ogaref. - Valsggal sorsdnt# sszecsaps volt
ez. A hatrrl s a tobolszki kormnyzsgbl sszegy"jttt hszezernyi orosz katona tk-
ztt meg itt hatvantezer tatrral. S noha btran harcoltak, mgis teljesen megsemmisltek.
- Hazudsz! - kiltott a futrra a nagyherceg, aki hiba prblta visszafojtani dht.
A nagyherceg lassanknt jra megnyugodott, s rvid kzmozdulattal jelezte, hogy bnja
kirohanst, s mr hisz az l-Sztrogofnak.
- Mikor trtnt ez a krasznojarszki csata? - krdezte.
- Szeptember 2-n.
- gy ht most az sszes tatr csapatot itt sszpontostottk Irkutszk krl?
- Az sszeset.
- Mennyire becsld #ket?
- Ngyszzezer emberre.
Ez jabb tlzs volt; Ogaref csak azrt nagytotta fel a tatrok ltszmt, hogy ezzel is
gyngtse az irkutszkiak lelki ellenll erejt.
- S a nyugati kormnyzsgok irnybl nem vrhatok semmifle segtsget? - krdezte a
nagyherceg.
- Nem, fensg, legalbbis a tl kezdete el#tt nem.
- Nos ht vedd tudomsul, Sztrogof Mihly, mg ha nem is szmthatok semmifle segtsgre
sem nyugat, sem kelet fel#l, s mg ha hatszzezren vannak is a tatrok, Irkutszkot fel nem
adom!
Ogaref e szavak hallatra egy pillanatra lehunyta a szemt. Mintha attl flt volna, hogy a
nagyherceg belje lt. Igen, a cr fivre megfeledkezett egy egszen aprcska tnyez#r#l:
arrl, hogy esetleg ruls rvn is eleshetik a vros.
Az amgy is ingerlkeny termszet" nagyherceg mr alig tudta e ktsgbeejt# hrek hallatra
nyugalmt meg#rizni. Ogaref jelenltvel mit sem tr#dve, fel-al rohanglt a szalonban.
Ogaref pedig olyan szemmel mregette, mint a fenevad kiszemelt ldozatt.
A nagyherceg megllott az ablaknl. A tatrok tbortzeit nzte, s figyelmesen hallgatta a
kvlr#l besz"r#d# zajokat, amelyeknek nagy rsze az egymshoz ver#d# jgtblk
srldstl eredt.
Negyedra is beletelt anlkl, hogy jabb krdst tett volna fel. Ekkor jra el#vette a cr
levelt, s annak egy szakaszt ismtelten vgigolvasta. Majd gy szlt:
- Tudod-e, Sztrogof Mihly, hogy ebben a levlben egy rulrl is sz esik, akit#l vakodnom
kell?
- Tudom, fensg.
- A cr #felsge azt rja, ez az ember majd lruhban prbl meg besettenkedni Irkutszkba,
hogy aztn megnyerve bizalmamat, kiszolgltassa a vrost a tatroknak.
- Mindezt tudom, fensg, s#t azt is tudom, hogy Ivan Ogaref megeskdtt: a cr fivrn lete
rn is bosszt ll!
$54
- De ht mi oka van erre?
- Azt mondjk, hogy a nagyherceg megalzta ezt a tisztet: megfosztotta tiszti rangjtl.
- Igen..., igen..., emlkszem. De az a nyomorult ember megrdemelte sorst! Kitetszik ez mr
abbl is, hogy most nem tallott hazja ellensgeinek szolglatba llni, s vezetni a barbrok
betrst!
- A cr #felsge - felelte Ivan Ogaref - kln felhvta figyelmemet annak fontossgra, hogy
fensged rtesljn azokrl a gaz tervekr#l, amelyeket ez az Ogaref fensged ellen szvget.
- Igen..., a levlben b#ven esik err#l sz.
- s #felsge kln megparancsolta nekem, hogy szibriai utam alatt f#knt ett#l az rultl
vakodjam.
- Tallkoztl vele?
- Igen, fensg, mghozz a krasznojarszki csata utn. Azt hiszem, ha tudta volna rlam, hogy
levelet viszek fensgednek, s hogy ez a levl az # terveir#l is lerntja a leplet, aligha kerltem
volna ki lve a kezb#l.
- Bizony, bizony. Alighanem vgeztek volna veled - felelte a nagyherceg. - Hogyan is
menekltl meg?
- Beugrottam az Irtisbe.
- S hogyan sikerlt bejutnod Irkutszkba?
- A vros vd#i szerencsre ppen kirohanst intztek az egyik tatr klntmny ellen.
Odavegyltem a nz#k kz, majd egy alkalmas pillanatban felfedtem kiltemet, mire
nyomban fensged el vezettek.
- Na, jl van, Sztrogof Mihly - felelte a nagyherceg. - Egsz fradsgos kldetsed alatt
btran s odaadan viselkedtl. Ezt nem felejtem el. Tehetek valamit az rdekedben?
- Semmi mst nem krek, fensg, mint hogy fensged oldaln harcolhassak - felelte Ivan
Ogaref.
- gy legyen, Sztrogof Mihly. Mtl fogva szemlyes szolglatomban llsz, s itt lakhatsz a
palotban.
- S mi lesz akkor, ha Ivan Ogaref valamilyen hamis nv alatt mgiscsak megjelenik fensged
szne el#tt?...
- Akkor majd segtsgeddel - hiszen te szemlyesen ismered - szpen leleplezzk, s a
kancsuka alatt vgzi majd lett. J jt!
Ivan Ogaref katonsan tisztelgett a nagyhercegnek, hiszen nem volt szabad elfelejtenie, hogy #
itt most nem szibirjk paraszt, hanem a cri futrok testletnek tagja.
Ogarefnak eddig teht sikerlt megjtszania alval szerept. Sikerlt befrk#znie a nagy-
herceg bizalmba. Akkor s gy lhet ezzel vissza, amikor s ahogyan akarja. S#t mg itt is
lakik magban a palotban. Vagyis pontosan rteslhet a vd#sereg terveir#l. Amit akart,
elrte: a hadihelyzet kulcsa a kezben volt.
Attl nem kellett tartania, hogy brki is leleplezhetn, hiszen nem ismerte senki. Ezrt
elsznta magt, hogy minden ksedelmeskeds nlkl nekikezd terve vgrehajtsnak.
$55
Voltakppen nem is volt sok ideje. A vros elestnek mg az el#tt kellett bekvetkeznie,
miel#tt szak s nyugat fel#l megrkeznnek az orosz er#stsek; mrpedig ez mindssze
nhny nap krdse lehetett. Ha aztn a tatrok mr megkaparinthattk a vrost, akkor
sokkalta nehezebb lesz azt t#lk jra visszavenni. Klnben pedig, ha netn utbb mgis arra
knyszerlnnek, hogy feladjk, az semmi esetre sem trtnhetik meg anlkl, hogy csonkig
le ne romboljk Irkutszkot, s f#knt nem anlkl, hogy a nagyherceg feje oda ne guruljon
Feofr kn lbai el.
Mivel Ogaref felhatalmazst kapott arra, hogy tetszse szerint figyelhessen s szemllhessen
meg mindent, mindjrt msnap azzal kezdte, hogy fellvizsglta a flder#dtmnyeket.
Amerre mutatkozott, mind a tisztek s katonk, mind pedig a lakossg a legnagyobb
szvlyessggel dvzlte, ami ki is jrt a cr futrjnak. Szmukra az az ember volt
Ogaref, aki vgre jra egybekapcsolta #ket a nagy, szent birodalommal.
Ogaref ilyenkor aztn nekillott, s b#beszd"en beszmolt lltlagos kalandjairl. Majd
gyesen, mintha egszen mellkesen s klnsebb szndk nlkl tenn, vzolni kezdte a
helyzet nehzsgeit. Ugyanazzal a tlzssal adta el# a tatrok diadalait, ahogy ezt mr a
nagyherceg el#tt is megcselekedte; s persze alaposan felnagytotta a tatrok rendelkezsre
ll hadier#ket is. El#adsbl logikusan kvetkezett, hogy a vrt segtsg, mg ha idejben
rkeznk is meg, tl gyenge lesz, s nagyon fl#s, hogy az irkutszki csata mg a kolivanyi,
tomszki s krasznojarszki csatnl is siralmasabban t ki majd.
Ogaref klnben elgg takarkosan bnt ezekkel az l- s rmhrekkel. Gondosan gyelt arra,
hogy csak aprnknt adagolja #ket, s hogy fokozatosan, de annl biztosabban trje meg
Irkutszk vd#inek lelklett. gy tett, mint aki csak krdsekre vlaszolgat, s akkor is csak
nagyon kedve ellenre. Egybknt pedig mindig hozzf"zte egy-egy ilyen el#adshoz, hogy
mindennek ellenre is vdekezni kell, mgpedig az utols szl emberig, az utols csepp vrig;
s inkbb lgbe kell a vrost rpteni, semhogy a tatrok kezre jusson!
A zradk flsleges volt. Hiszen Irkutszk hely#rsgnek s lakossgnak esze gban sem
volt, hogy megadja magt. Az risi zsiai vilgnak ebben a kis szgletben olyan emberek
ltek, akik megszoktk, hogy magukra vannak utalva. Kemny np volt ez, amelyet nem
egyknnyen lehetett megflemlteni. Ogaref rosszul szmtott, amikor azt hitte, hogy
elhintheti kztk a kishit"sg, csggeds csrit.
Ogaref viselkedse ezzel szemben nem t"nt fel senkinek. Senkinek sem tltt eszbe, hogy a
legkisebb gyanval is fogadja a szerepet, amelyet ez az ember megjtszott: mg csak nem is
lmodtak az irkutszkiak, hogy a cr futrja kznsges rul.
De beszljnk vgre egy bennnket jobban rdekl#, becsletes emberr#l is. Az olvas sejtheti,
hogy a vros egyik legderekasabb vd#jr#l, Vaszilij Fedorrl van sz.
Tudjuk, mifle gond emsztette a szegny ember apai szvt. Ha lenya, Nagya csakugyan
elhagyta az orosz fldet azon a napon, amelyet Rigbl kelt utols levelben jellt meg, mi
trtnhetett azta a szerencstlen lennyal? Vajon megprblkozik-e azzal, hogy a lzong
terleteken keresztl idejjjn, vagy pedig taln mr hnapok ta fogsgban van? Fjdalmra
Vaszilij Fedor csak abban tallt egy kevske enyhlst, ha egyszer-egyszer megverekedhetett
a tatrokkal. Ilyen alkalom azonban - az # nzete szerint - tl ritkn knlkozott.
Amikor Vaszilij Fedor meghallotta, hogy a crtl vratlanul futr rkezett, el#rzse azt
mondotta, hogy ez az ember bizonyra hrt adhat majd lenyrl is. Lehetsges ugyan, hogy ez
a remnykedse dlibbosnak bizonyul, egyel#re azonban szilrdan kitartott mellette. Hiszen
tudomsra jutott, hogy a futr maga is volt fogsgban: ki tudja, taln ott tallkozott
Nagyval?
$56
Vaszilij Fedor teht felkereste Ivan Ogarefot, aki lthatan rmmel fogadta a rohamcsapat-
parancsnok kzeledst, s ett#l kezdve szinte naponta beszlt vele. Taln arra gondolt az
rul, hogy a doktort a kell# pillanatban a maga oldalra llthatja. Nyilvn minden embert a
sajt jelleme szerint tlt meg; valszn"leg azt hitte, a politikai szm"zttben lesz annyi
bosszrzs, hogy elrulja hazjt!
Brhogy is gondolkodott Ogaref, annyi tny, hogy kit"n#en megjtszott rdekl#dssel fogadta
Nagya desapjt. A doktor mindjrt msnap, hogy a futr megrkezett, felment a f#kormnyz
palotjba. Elmondta Ogarefnak, hogy lenya valszn"leg a tatr betrs idejn hagyta el
eurpai Oroszorszg fldjt, s hogy # maga mennyire nyugtalankodik lenya sorsa miatt.
Ogaref nem ismerte Nagyt, pedig tallkozott vele az isimi postallomson, hiszen a leny
Sztrogof Mihly trsasgban volt annl a bizonyos jelenetnl. Akkor azonban Ogaref ppoly
kevss tr#dtt Nagyval, mint azzal a kt klfldi hrlaprval, akik ugyanakkor szintn ott
voltak a postahivatalban. Nem is mondhatott semmit teht az aggd orvosnak lenyrl.
- Voltakppen mikor hagyta el az n lenya Oroszorszgot? - krdezte Ogaref.
- Krlbell nnel egy id#ben - felelte Vaszilij Fedor.
- n jlius $6-n hagytam el Moszkvt.
- Nagynak is ezen a napon kellett Moszkvbl tovbbutaznia. Levelben egszen hatrozot-
tan rt err#l.
- Hm... hm... - hangzott Ogaref sokatmond vlasza. Majd mint aki komolyan tpreng
valamin, hozztette: - De nem, mgiscsak tvedek... Nyilvn sszekeverem a dtumokat...
Mert ha jlius $6-n tnyleg tnak indult Moszkvbl, akkor nagyon is lehetsges, hogy
sikerlt a hatron tjutnia. Ami elg nagy baj lenne. Remljk azonban, hogy mg idejben
megtudta a tatrok betrst!
Vaszilij Fedor bnatosan horgasztotta le a fejt. Jl ismerte lenyt, teht tisztban volt vele,
hogy a tatr betrs hre aligha akadlyozhatta meg Nagyt az elindulsban.
Ogaref ezzel a beszlgetssel kln is elkvetett egy kis kegyetlensget, mert hiszen mdj-
ban lett volna, hogy egyetlen szavval megnyugtassa a szegny apt. Csak r kellett volna
mutatnia, hogy a mondott id#ben megtiltottk a kznsgnek, hogy tlpje a hatrt... Kzl-
hette volna: alig hihet#, hogy Nagya csakugyan tjutott volna a tatr betrs ltal veszlyez-
tetett vidkekre, vagyis sokkal nagyobb a valszn"sge annak, hogy egyel#re mg mindig
eurpai Oroszorszg terletn tartzkodik.
Ogaref csak kegyetlen termszett kvette, amikor ezt a megnyugtat szt nem mondotta ki:
legalbb bnatot okozhatott egyik embertrsnak.
Vaszilij Fedor fj szvvel hagyta ott a f#kormnyz palotjt. Nem volt mr tbb remnye,
hogy valaha is meglthatja gyermekt.
A kvetkez# kt nap, oktber 3-a s 4-e folyamn a nagyherceg tbb zben is maghoz
rendelte az lltlagos Sztrogof Mihlyt, hogy ismtelje el jra meg jra mindazt, amit a cr
dolgozszobjban hallott.
Ogaref eleve felkszlt a nagyherceg krdseire, s minden egyes esetben a legkisebb habozs
nlkl vlaszolt. Szntszndkkal nem hallgatta el, hogy a cri kormnyt teljesen meglepte a
vratlanul jtt tatr betrs; azt sem, hogy a lzadst annak tervez#i a legnagyobb titokban
ksztettk el#; meg hogy a tatrok mr szilrdan kezkben tartottk az Ob tkel#helyeit,
amikor betrsk hre megrkezett Moszkvba; s vgl, hogy az orosz kormnyzsgokban
$57
egyltaln nem kszltek fel arra, hogy a szksges csapatokat egy esetleges lzads elnyom-
sra Szibriba dobhassk.
Ogaref kzben tovbb tanulmnyozta a vros er#dtmnyeit s gynge pontjait. Tbb helyet is
kiszemelt, amelyek alkalmasnak ltszottak terve szempontjbl. Els#sorban a Bolsaja utcai
er#dtmnykapu foglalkoztatta.
Ezen az estn tbbszr is elstlt az er#dtmnynek erre a pontjra. Nem szdlt, ht fenn a
magasban, a fldbstya legtetejn #dngtt; mint mondta, itt nem kell flnie az ostromlktl,
mivel azoknak mg legel#retoltabb #rszemei is legalbb egy kilomternyire llanak innen.
Valjban pedig nagyon is jl tudta, hogy csakugyan nincs mit flnie az ostromlktl, f#knt
akkor nem, ha azok felismerik #t.
Nem sok id# mlva meg is jelent egy rnyk, kzvetlenl az er#dtmny palnkja alatt, Ogaref
kzelben.
Szangr volt, aki lett tette kockra Ogarefrt.
Az ostromlottak klnben kt nap ta nyugalmat lvezhettek, amire a tatr ostrom kezdete ta
mg nemigen volt plda.
Ogaref utastsra trtnt ez. Feofr kn vezrkari f#nke akarta gy, hogy ltszatra
flbehagyjk az ostromot a tatrok. E pillanatban az ellensges tzrsg is hallgatott.
Lehet, arra szmtott Ogaref, hogy ilyenformn meglazul majd az ostromlottak bersge.
Annyi azonban tny, hogy knn az el#vdek vonaln tbb ezer tatr llott lland
kszenltben, hogy ha Ogaref megadja a jelt, a feltrt er#dtmnykapun keresztl a vrosba
trjenek.
Sok persze mr nem lehetett vrni ezzel. Vgeznik kellett az ostrommal, miel#tt mg az
orosz er#stsek megrkeznek Irkutszk krnykre.
Ogaref dnttt. Mg aznap este egy levlke hullott al a bstyafal tetejr#l Szangr kezbe.
Ogaref elhatrozta, hogy msnap, vagyis az oktber 5-r#l 6-ra virrad jjelen, hajnali kt
rakor megnyitja Irkutszkot az ostromlk el#tt.
XVI. SORSDNT! JSZAKA
Ivan Ogaref ravasz, de egyszer" tervet dolgozott ki. Elgondolsnak az volt a lnyege, hogy a
vrosnak egy fontos pontjrl, nevezetesen a Bolsaja utcai kapurl elvonja a vd#k figyelmt,
s aztn egy alkalmas pillanatban tadja az ellensgnek.
Megegyezett teht az emrrel, hogy a megbeszlt id#pontban a tatrok a vros krl affle
cselrohamokat kezdenek.
gy hatroztak, hogy a flrevezet# rohamokat a vros fltt s alatt, egyszerre kt helyen
indtjk meg, mgpedig igen komoly er#kkel. Emberk volt elegend# erre a clra. A
hadmozdulatokhoz tartozott, hogy ugyanakkor a folyn is megprblkoznak az tkelssel.
Feltteleztk, hogy a man#verek lttra az ostromlottak vdtelenl hagyjk a Bolsaja-kaput,
mr csak azrt is, mert ezen az oldalon a tatr el##rsk ltszatra teljesen eltakarodnak majd.
Oktber 5-t jelezte a naptr. Nem telik bele huszonngy ra, s Kelet-Szibria f#vrosa az
emr, maga a nagyherceg pedig Ivan Ogaref kezbe kerl.
$58
Valban, ezen a napon szokatlan mozgalmassg jelei mutatkoztak a tatrok Angara-parti
tborban. A palota, valamint a jobb parti hzak ablakaibl jl ki lehetett venni, hogy a tls
parton lzas kszl#ds folyik. Szmos tatr klntmny rkezett a tborba, s az emr
hadereje rrl rra n#tt. Persze ez is hozztartozott a megbeszlt flrevezet# hadmoz-
dulatokhoz, s ezrt is ment vgbe ennyire tntet#en.
Ogaref nem mulasztotta el, hogy mg kln is j tancsokat osztogasson a nagyhercegnek.
Szinte pnikba esve hvta fel a nagyherceg figyelmt, hogy err#l az oldalrl valszn"leg
tmads vrhat. Nyilvnval, magyarzta, hogy a tatrok szmra az nyjtja a legkedvez#bb
tmadsi lehet#sget, ha a foly mentn, a vros fels# s als rszn egyszerre rohamoznak.
Ezrt, tette hozz, azt a tancsot adn #fensgnek, er#stsk meg ezt a kt kzvetlenl
veszlyeztetett pontot.
A megfigyel#k egybehangz jelentsei alapjn a nagyherceg igazolva ltta Ogaref vlemnyt.
Srg#sen dnteni kellett.
A palotban ismt sszelt a haditancs. Hosszabb vita utn gy rendelkezett, hogy a vdelem
er#it az Angara jobb partjn, mgpedig a megjellt kt ponton egyestik. Azonnal ki is adtk
az idevg parancsokat.
Ogaref nem is akart egyebet. Azt persze egyel#re nem remlhette, hogy az intzkedsek
kvetkeztben a Bolsaja-kapu teljesen vdelem nlkl marad. Az viszont nagyon is
lehetsgesnek ltszott, hogy csak igen kevs vd# lesz ott. Ogaref gy gondolta, hogy majd
menet kzben rbeszli valahogy a nagyherceget: vonja el ezeket a csekly er#ket is a kaputl.
Ehhez nem kellett egyb, mint nhny, az adott pillanatban bedobott lhr.
Biztonsg kedvrt a fentieken kvl Ogaref mg valami kln, rendkvl hatsos meglepetst
is kieszelt, amellyel az adott pillanatban majd jl altmaszthatja elgondolst. Ezt az
incidenst gy tervezte meg, hogy ha netaln mgse vonnnak el minden er#t a vros vd#i a
Bolsaja-kapu mell#l, a helyzet a vros emltett kt pontjn pnikszer"en rosszabbodjk.
Hogy mi volt ez az incidens, mindjrt ltni fogjuk.
A Bolsaja-kapu megrohansa cljra a tatrok sok ezer katont lltottak kszenltbe, akiket
mris elrejtettek a keleti oldalon fekv# s"r" erd#kben.
Ostromlk s ostromlottak egyarnt flkszltek a dnt# sszecsapsra. Irkutszk hely#rsge
s lakossga ezen a napon szntelen kszenltben llt. A parancsnoksg minden szksges
intzkedst megtett, hogy mg az eddig gyngbben vdett er#drszek is felkszlten
vrhassk a tatrok rohamt. Mindentt nagy mennyisg" fegyvert s l#szert halmoztak fel,
kioktattk az egysgek parancsnokait, majd a nagyherceg s Voroncof tbornok szemlyesen
jrta vgig az #rhelyeket, hogy meggy#z#djk rla, vgrehajtottk-e utastsaikat. Vaszilij
Fedor rohamcsapatt a vros szaki rszn helyeztk el, de az volt a parancsa, hogy nem
szabad tlzottan ragaszkodnia elfoglalt #rhelyhez, hanem veszly esetn embereivel egytt a
leger#sebben tmadott helyekre kell sietnie. Az Angara jobb partjn felvonultattk azt a
nhny lveget, amely rendelkezsre llt.
A vd#k er#sen remltk, hogy ezekkel az Ogaref tancsra vgrehajtott rendszablyokkal
mindenkpp sikerl majd visszavernik a tatrok tmadst. Tudtk, ha most sikert aratnak,
akkor a tatrok egy id#re elvesztik tmadkedvket, s az ostromlott vros nmi haladkhoz
jut. Ez azrt volt fontos, mert az orosz er#stsek, melyekr#l a nagyherceg szlott, egyik rrl
a msikra a vros falai alatt teremhetnek.
$59
Ogaref az vszakot is belekalkullta tervbe. Oktber lvn, a nap mr dlutn hat ra el#tt
nyugovra tr, miutn csupn tizenegy ra hosszat vilgtott. Ha kt rba telik is, mg
napnyugta utn vgleg besttedik, mg elg hamar szll le az jszaka. Tekintve, hogy a
felh#jrs is kedvez# volt - hatalmas fellegek terpeszkedtek az gboltozaton -, a hadm"veletek
idejn teljes lesz a sttsg.
Az id#jrsrl mg annyit, hogy a szibriai klmnak megfelel#en a tl korn beksznttt, s
az jszakk mr meglehet#sen hidegek voltak. Az orosz katonk, akik az Angara partjn
#rsget lltak, nem gyjthattak tzet, mert rejtve kellett maradniuk. gy aztn rettenetesen
szenvedtek a hidegt#l. Lbuktl alig nhny lpsre jgtblk szkltak a rohan vzben.
A jgzajls nem csupn termszeti jelensg volt, amelyet jobb hjn szrakozsbl figyeltek.
Nagy stratgiai jelent#sge volt, hiszen tudjuk, hogy amg a jgzajls tart, az Angara vizn
lehetetlen tkelni. A tatrok sem csnakkal, sem tml#kkel nem ksrletezhettek, hogy
tsztassanak a rohan folyn. A jgzajls teht a vrosnak kedvezett.
Ha netn jszakra valamennyire ssze is llnnak a jgtblk, tkelni akkor sem lehetne
rajtuk, mert hiszen a jgrteg mg gyenge volna ahhoz, hogy egsz csapattesteket hordjon a
htn.
Azt hihetn#k, hogy Ogarefot nyugtalantottk ezek a jelensgek. Az rul azonban, az igazat
megvallva, ftylt a jgzajlsra. ! aztn igazn jl tudta, hogy a tatroknak eszk gban
sincs tkelni az Angarn, s hogy itteni hadmozdulataik nem egyebek puszta cselvetsnl.
Esti tz ra tjban azonban az ostromlk s ostromlottak nem kis meglepetsre a foly
jgviszonyai tkletesen megvltoztak. Eddig lehetetlen lett volna tkelni a folyn, most
azonban hirtelen flszabadult az Angara.
Vztkre szinte egy csapsra kitisztult. A jgtblk, amelyek napok ta mind nagyobb
szmban znlttek lefel, hirtelen elmaradtak. Csupn itt-ott mutatkozott bel#lk egy-egy.
Ezek is egszen msmilyenek voltak, mint az el#z#ek. Ltszott rajtuk, hogy valamilyen
nagyobb jgmez#r#l szakadoztak le, szeglyk lesen elhatroldott a vzt#l.
A szolglatos tisztek azonnal jelentst tettek a nagyhercegnek. Rvid tancskozs utn
kiderlt: a jelensg oka abban keresend#, hogy a folyn valahol fljebb torlasz kpz#dtt. Ez
a torlasz akadlyozta meg a jgtblk tmeges tovbbjutst. Mindssze egy-egy leszakadt
darab folytathatta tjt.
Mint tudjuk, ez valban gy is volt.
A veszly mindenesetre megn#tt, hiszen a tatrok most mr t is kelhettek volna. Az
oroszoknak jabb csapatokat kellett mozgstaniuk a part vdelmre.
jflig semmi klns nem trtnt. Kelet fel#l, amerre a Bolsaja-kapu nylott, a legteljesebb
nyugalmat jelentettk az #rszemek. Egyetlen tbortzet sem jeleztek az ottani erd#k fel#l,
amelyeknek kopasz koroni egybeolvadtak a lthatrra teleplt fellegekkel.
Az angarai tborban viszont annl mozgalmasabb volt az let, amit a s"r"n ide-oda imbolyg
szvtnekek is bizonytottak.
A foly mentn, egy-egy kilomternyire fl- s lefel attl a ponttl, ahol az er#dm"vek
elrtk a vzpartot, halk zrejek hallatszottak. Ez arra vallott, hogy a tatrok talpon vannak, s
csak valamilyen jeladsra vrnak.
jabb ra telt el gy. Semmi sem trtnt.
$60
Hajnali kett#t vert az irkutszki nagytemplom toronyrja, de az ostromlk tborbl mg
mindig semmi jele nem mutatkozott annak, hogy rohamra kszlnnek.
A nagyherceg s tisztjei fel-al jrtak a kormnyzi palota termeiben, s kzben jra meg jra
megtancskoztk a helyzetet. Egyesek gy vltk, hogy semmi esetre sem kszl roham.
Vlemnyket altmasztotta, hogy az el#z# jszakk tvolrl sem mltak el ilyen
nyugodalmasan. Akkor bizony tbb zben kezd#dtt lvldzs, s ugyancsak svtgettek a
puskagolyk.
Ma pedig egyltaln nem mozdul semmi.
A nagyhercegnek ms volt a vlemnye. ! meg volt gy#z#dve rla, hogy igenis kszl
valami. Kiadta a parancsot, hogy a figyelst egy pillanatra sem szabad abbahagyni.
De trjnk vissza mindeme esemnyek stt lelk" mozgatjhoz.
Tudjuk, hogy Ivan Ogarefnak szobja volt a kormnyzi palotban. Meglehet#sen tgas
helyisg volt ez a palota fldszintjn. Ablakai egy oldalteraszra nyltak. Ha valaki kilpett a
teraszra, knyelmesen vgigtekinthette az egsz Angara-partot.
A szobban most sttsg honolt.
Ogaref ott llott az ablaknl, s vrta a percet, hogy munkba foghasson. A tmadshoz neki
kellett megadnia a jelt. Jelre majd megindul a martalcok hada, Irkutszk vd#i a meg-
tmadott pontokhoz rohannak, s ekkor... Nos, ekkor lp sznre majd Ivan Ogaref, az rul.
Szp csendben kisiet majd a palotbl, s befejezi rdgi m"vt.
Ogaref ott llott az ablaknl, s feszlt idegekkel vrta az el#re kitervelt pillanatot. gy llt ott,
mint a vadllat, amely csak azt lesi, mikor vetheti r magt ldozatra.
Valami azonban megzavarta.
Alig nhny perccel kt ra el#tt a nagyherceg maghoz hvatta az lfutrt. Szrnysegdet
kldtt rte, aki azonnal Ogaref szobjhoz sietett. Lenyomta a kilincset, de az ajt zrva volt.
A szrnysegd ekkor nevn szltotta az l-Sztrogofot.
Semmi vlasz.
Ogaref, aki mg mindig ott llott az ablaknl, llegzet-visszafojtva vrta, hogy a szrnysegd
elunja a szlongatst, s elmenjen.
A szrnysegd sarkon fordult, s valban elment. Nhny pillanat mlva jelentette is a
nagyhercegnek, hogy a cr futrja nem tartzkodik a palotban.
A toronyra elttte a kett#t.
Ezt az id#pontot beszlte meg Ogaref a tatrokkal. Most kellett megkezdenik a
ltszatostromot.
Ogaref kinyitotta az ablakot, s killott a prknyra.
Alatta ott zubogott az Angara stt vize; hullmai nagyot loccsanva torpantak meg a hd
pillrein.
Ogaref gyjtzsinrt vett el# a zsebb#l, s meggyjtotta. Aztn l#porba mrtott vattt szedett
el#, s a zsinr vghez illesztette. A t"z sercegve iramodott a l#poros vattagombc fel. Vgl
az egsz szerkezetet belehajtotta a foly vizbe...
Igen, Ivan Ogaref parancsra zdtottk a k#olajat az Angarba! S most Ivan Ogaref maga
gyjtja meg az olajtengert!
$6$
Irkutszktl nem messze, a szibriai f#vros s Peskovszkoje falu kztt vagy fl tucat
petrleumkt m"kdtt. Ogaref rdgi terve az volt, hogy ezek rvn bortja lngba az
ostromlott vrost. Ezrt hatalmba kertette az ottani risi k#olajtartlyokat. Ha ezeken
akrmilyen kicsiny rst tnek, akkor a petrleum feltartztathatatlan radssal zdul bele az
Angara vizbe.
Ezt a m"veletet hajtottk vgre Ogaref emberei ezen az jszakn, s gy trtnt, hogy a tutaj,
amely a cr igazi futrjt, Sztrogofot, Nagyt meg a tbbi menekltet szlltotta, valsgos
petrleumfolyam tetejn szott. A tartlyok hasadkain keresztl megllthatatlan zuhatagknt
hmplygtt a k#olaj a sok milli kbmternyi petrleumot tartalmaz silkbl kifel; az
radat kvette a talaj termszetes lejt#jt, s rzdult az Angara tkrre, majd fajslynl fogva
a vz sznn maradva szott tovbb.
Ogaref nemhiba volt a tatrok szvetsgese, tatr mdra is cselekedett. S hozz sajt
honfitrsai ellen harcolt effle mdszerekkel!
A vatta odarppent az Angara vizre. A folyam fellete, mintha csak tiszta alkoholbl lett
volna, egy szempillants alatt lngba borult.
Kkes lngnyelvek csapdostak fel a kt part kztt. Flttk hatalmas fstfellegek kavarogtak.
Az a pr jgtbla, amely mg ott szklt a vz sznn, pillanatok alatt gy elolvadt, mint a
viasz: g#zk sisteregve prszklt az gre.
Ugyanebben a pillanatban megkezd#dtt a fegyvertzels is. A vrostl szakra s dlre vadul
ropogtak a puskk. Az Angara menti tbor tegei teljes erejkb#l bmbltek. Tbb ezernyi
tatr vetette r magt az er#dtmnyek barikdjaira. A fbl plt part menti hzak pillanatok
alatt g# lnggal lobogtak. Az jszaka sttjt hatalmas t"zfny vilgtotta be.
- Vgre! - drzslte a markt Ivan Ogaref.
Sikernek joggal rlhetett. A csel, amelyet kieszelt, rettenetes eredmnnyel jrt. Irkutszk
vd#it egyszerre lepte meg a tatrok tmadsa s a t"zvsz. A harangokat flrevertk, s aki
csak pkzlb ember volt a vrosban, mind odarohant a megtmadott pontokra, meg a t"zvsz
fenyegette hzakhoz.
Pillanatrl pillanatra n#tt a veszly, hogy a t"z vgigharapzik az egsz vroson.
A Bolsaja-kapu ekzben majdnem teljesen vdtelen volt. Alig egypr ember maradt ott
kapu#rnek, alig nhny frfi a szm"zttek kicsiny csoportjbl. Ogaref tancsolta, hogy #ket
lltsk erre a pontra: arra gondolt, hogy balsiker esetn mindent rjuk foghat majd, hiszen a
szm"zttek mgiscsak megbzhatatlan elemek voltak, akiket knny" volt gyanstgatni.
Ogaref visszatrt szobjba, amelyet most teljesen bevilgtott a foly fel#l idelobog
lngcsvk ksrteties fnye. Indulni kszlt.
Abban a pillanatban, hogy kinyitotta az ajtt, egy asszony zuhant be a szobjba. Ruhja
csupa vz volt, haja zilltan repkedett.
- Szangr! - kiltott fel els# meglepetsben Ivan Ogaref, aki el sem tudta volna kpzelni,
hogy vratlan ltogatja ms lehessen, mint a cignyasszony.
Pedig a jvevny nem Szangr volt. Nagya llt Ivan Ogaref el#tt.
Utoljra akkor lttuk, amikor Mihllyal egytt ott hajkzott a jgtbln. Emlkezhetnk, a
leny egyszerre elsikoltotta magt.
$62
Hogy mirt? szrevette ugyanis a vz tetejn rohan gyorsasggal terjeszked# lngtengert...
Sztrogof erre karjba kapta, s vele egytt a vz al merlt, hogy a foly mlysgeiben keressen
menedket a lngok ellen. A jgtbla egybknt, amelyen eddig utaztak, mr csak tven-
mternyire volt az irkutszki mellvd faltl.
J darabig sztak a vz alatt, mg vgre sikerlt Sztrogofnak Nagyval egytt partot rnie.
Mihly elrte htott cljt! Vgre-valahra Irkutszkban volt!
- A f#kormnyz palotjba! - mondotta Nagynak.
Tz perc sem telt bele, s odarkeztek a palota bejrjhoz, amelynek als lpcs#fokait ugyan
mr veszedelmesen nyaldostk a vzen sz lngtenger t"znyelvei, de felgyjtani nem tudtk.
A palotn tl a part menti hzak mr mind lngban llottak.
Sztrogof s Nagya minden nehzsg nlkl lpett be a palotba, amelyet most nem #rztt
senki. Az ltalnos felfordulsban senkinek sem szrt szemet, br ruhjuk csuromvizes volt.
A fldszinti nagyterem csak gy hemzsegett a tisztekt#l, akik szolglatra jelentkeztek,
valamint a katonktl, akik sszevissza rohangsztak, hogy a kapott parancsokat vgrehajtsk.
A zagyvn kavarg embertmeg pillanatokon bell elszaktotta egymstl Sztrogofot s
Nagyt.
Nagya ktsgbeesetten szaladglt a fldszinti termekben: hangosan szlongatta Sztrogofot,
majd meg azt kvetelte, hogy nyomban vezessk a nagyherceg el.
Futkrozsa kzben egyszerre csak egy ajt nylt meg el#tte, s a fnyznben sz szoba
kszbn szembe tallta magt azzal az emberrel, akit el#bb Isimben, aztn Tomszkban is
ltott: azzal az emberrel, aki taln a kvetkez# pillanatban kiszolgltatja a vrost az
ellensgnek.
- Ivan Ogaref! - sikoltott fel a leny.
Amikor az rul meghallotta a nevt, megremegett.
Hogyisne: ha most felfedezik kiltt, cstrtkt mond az egsz terve. Nincs mit tennie, le
kell gyilkolnia, brki legyen is az, aki kiejtette a nevt.
- Ivan Ogaref! - sikoltott fel msodzben is Nagya, aki jl tudta, hogy az tkozott nv hallatra
el#bb-utbb segtsgre sietnek majd a palotabeliek.
- Hallgatsz el mindjrt! - mordult r az rul.
- Ivan Ogaref! - kiltotta el magt harmadzben is a btor leny. A gy"llet, amellyel az rul
nevt kiejtette, megtzszerezte hangja erejt.
Ogaref a dht#l szinte bdultan t#rt rntott ki vb#l, s rvetette magt Nagyra, aki a terem
egyik szgletbe htrlt el#le.
A leny behunyta szemt: hallt vrta. Hirtelen valamilyen ellenllhatatlan er# tertette fldre
a tmadt.
- Mihly! - sikoltott fel Nagya.
Sztrogof Mihly megmentette vdenct.
A folyosn hallotta meg a leny vszkiltsait. A hangot kvetve jutott el Ogaref szobjig, s
belpett a nyitva maradt ajtn.
- Semmit#l se flj, Nagya - drgte, mikzben odallott a leny s Ogaref kz.
$63
- Jaj - sikoltott fel jra a leny -, gyelj, btym!... Fegyver van az rul kezben!... S # lt
tged!...
Ogaref id#kzben feltpszkodott. Annak tudatban, hogy knny"szerrel elbnhatik a vak
emberrel, rvetette magt Sztrogof Mihlyra.
A vak ember azonban fl kezvel megragadta lt ellenfele karjt, s mikzben kezb#l
kicsavarta a t#rt, a fldre tertette Ogarefot.
Ogaref belespadt a dhbe s a szgyenbe. Hirtelen felocsdott, hogy hiszen kard is lg az
oldaln! Kirntotta kardjt, s jabb rohamra indult.
Ogaref nbizalma visszatrt. Hiszen Sztrogof vak! Ezzel a vak emberrel csak el fog tudni
bnni!
Nagyt ktsgbeessbe kergette a veszedelem, amely bajtrst fenyegette ebben az egyenl#tlen
kzdelemben, s ezrt segtsgrt kiltozva rohant az ajthoz.
- Zrd be az ajtt, Nagya! - szlt r Mihly. - Ne hvj ide senkit, hadd intzzem el magam ezt a
gazfickt! A cr futrjnak most mr nincs mit#l flnie! Tmadjon, ha mer! Rajta!
Ogaref meggrbtette htt, mint az ugrsra kszl# tigris, de nem szlt egyetlen szt sem.
Meg akarta tveszteni a vakot, hogy az ne hallja se mozgst, se llegzett. szrevtlenl
akart rtmadni, hogy a vak ne is sejtse, hogy a hall kzeledik felje. Egyetlen biztos
szrssal akart vgezni vele.
Az rul egy pillanatig sem gondolt arra, hogy megverekedjk azzal az emberrel, akinek
ellopta a nevt. Egyszer"en csak le akarta gyilkolni.
Nagya nem minden csodlat nlkl figyelte a jelenetet. Mintha Sztrogof Mihly nyugalma r
is tragadt volna.
Sztrogofnak nem volt semmilyen ms fegyvere, mint szibriai vadszkse, s hozz mg nem
is ltta ellenfelt, akinek pedig kard volt a kezben.
Sztrogof arca a mlysges csendben sznet nlkl kvette a kard hegyt.
Ogaref szemmel lthat idegessggel kmlelte furcsa ellenfelt. Ennek szinte emberfltti
nyugalma valsggal az idegeire ment. Jzan eszt hvta tansgul: ebben a kzdelemben
nincs mit#l tartania! A vak ember mozdulatlansga azonban felb#sztette.
Szemvel egyre azt a helyet kereste, ahol a legbiztosabban tallhatja el Sztrogofot... Vgre!
Senki sem gtolhatja meg most abban, hogy egyszer s mindenkorra vgezzen a cr igazi
futrjval!
Vgre nagyot ugrott, s kardjt Sztrogof mellnek tasztotta.
A vak ember ksnek szinte alig szrevehet# gyors mozdulatval flrettte a kardot. Sztrogof
srtetlen volt, s ltni valan hideg egykedv"sggel vrta az jabb tmadst.
Ogaref homlokn kittt a hideg vertk. Htrlt egy keveset, s aztn jra szrni prblt, de
msodik ksrlete is cs#dt mondott. A szles ks egyetlen moccansa elg volt ahhoz, hogy
az rul kardjt eltrtse eredeti irnytl.
A szoborr merevedett Sztrogof lttn Ogaref most mr szinte #rjngtt a dht#l s a
flelemt#l, s tekintete rtapadt a vak ember szemre. A vak szem gy nzett vissza r, mintha
a lelke legmlyben olvasna, s iszony er#vel ny"gzte le.
Ogaref egyszerre felordtott. Agyban hirtelen vilgossg gylt.
$64
- Ez az ember lt! - kiltozta. - Lt, lt!...
S mint a megvert vadllat, amely megprbl visszavonulni barlangjba, gy htrlt # is
lpsr#l lpsre a terem tls szgletbe.
A k#szobor most megelevenedett, s a vak ember egyenesen Ivan Ogaref fel tartott. Amikor
odart, valsggal radni kezdett a sz bel#le:
- Hogy ltok-e? Ht persze hogy ltok! Jl ltom a kancsukats nyomt, amellyel rul s
gyva arcodat rkre megjelltem! S ltom testednek azt a helyt is, ahol megkapod a hallos
dfst! Vdd magad! Leereszkedem hozzd, s megvvok veled, te aljas rul! Kardoddal
szemben nekem elg lesz a ksem is!
Mihly lt... - suttogta magban Nagya. - Uram teremt#m, ht lehetsges ez?!
Ogaref rezte, hogy elveszett. De akaratnak utols megfesztsvel sszeszedte magt, s
kardjt Sztrogofra irnytva, nekirontott egykedv"en vrakoz ellenfelnek. A kt fegyver
pengje keresztezte egymst. De Sztrogofnak, az egykori szibriai vadsznak kse gy
nekivgdott a kardpengnek, hogy az egy szempillants alatt ketttrt. Ogaref pedig szven
tallva, lettelenl rogyott ssze.
E pillanatban felfesztettk az ajtt. A kszbn ott llott a nagyherceg, nhny tisztje
ksretben.
A nagyherceg el#bbre lpett. A fldn fekv# emberben felismerte azt, akit eddig a cr
futrjnak tartott.
- Ki lte meg ezt az embert? - krdezte fenyeget# hangon.
- n - felelte Sztrogof Mihly.
Az egyik tiszt Sztrogof homloknak szegezte revolvert.
- Hogy hvnak? - krdezte a nagyherceg, miel#tt parancsot adott volna, hogy fejbe l#jk.
- Fensg - felelte Sztrogof -, inkbb azt krdezze, hogyan hvjk ezt az embert, aki itt hever
fensged lbnl.
- Ezt az embert? Ezt jl ismerem. Btym h"sges katonja. A cr futrja!
- Ez az ember, fensg, nem a cr futrja! Ez Ivan Ogaref!
- Ivan Ogaref?! - kiltott fel a nagyherceg.
- Igen, az rul Ivan!
- s te ki vagy?
- Sztrogof Mihly!
XVII. BEFEJEZS
Sztrogof Mihly nem volt vak, de nem is volt az soha. Klns, rszben fizikai, rszben
erklcsi termszet" jelensg semlegestette a fehren izz szablyapenge hatst, amelyet
Feofr kn hhrja vont el Sztrogof szeme el#tt.
Az olvas mg emlkezhetik a jelenetre, amikor a bntets vgrehajtsa pillanatban Marfa
Sztrogof ott llott fia el#tt, s kt karjt felje trta. Sztrogof Mihly gy nzett re, ahogy csak
$65
fi nzhet desanyjra, mgpedig amikor utoljra simogatja meg tekintetvel szl#je kedves
vonsait. Mly fjdalmban kibuggyant a knnye, amelyet hiba prblt bszkesge
visszaszortani. Ott gylemlett fel ez a drga ned" a szemhj alatt, s teljesen ellepte a
szaruhrtyt.
gy menekedett meg Sztrogof ltsa. Izz knnyei g#zrtegg vltak, s vd#rteget alkottak a
tzes kardpenge s szeme kztt. Csodlatoskppen ez a g#zrteg elgg er#s volt ahhoz,
hogy megsemmistse az izz t"z hatst. Ugyanaz a jelensg volt ez, mint amely akkor
jelentkezik, amikor a vasnt# munks vzbe mrtja a kezt, s nyomban utna minden komoly
kvetkezmny nlkl cseppent izz vasat a kezre.
Sztrogof Mihly azonban rgtn tisztban volt vele, milyen veszedelmek szrmazhatnak
bel#le, ha brkivel is kzli titkt. Ugyanakkor viszont arra is gondolt, mennyire el#segtheti
vaksga terve vgre hajtsban.
Ha azt hiszik rla, hogy vak, akkor szabadon hagyjk. Ezrt kellett kvetkezetesen a vak
embert jtszania mindenki, mg Nagya el#tt is. Hallgatnia kellett, nehogy egyetlen szval,
egyetlen vatlan mozdulattal is elrulja magt. Elhatrozta, hogy szerept mg lete
veszlyeztetse rn is vgigjtssza. Tudjuk, mit kellett killnia, hogy ennyire ragaszkodott
vllalt szerephez.
Egyetlen ember volt csupn, aki ismerte titkt: az desanyja. Amikor a tomszki piactren
Sztrogof odaborult fldn fekv# desanyjhoz, s cskjaival bortotta el az regasszonyt, akkor
ott, a sttsg leple alatt flbe sgta, mi a szndka.
gy aztn rthet#, hogy amikor Ivan Ogaref szvtelen gnybl odatartotta a cr levelt a
vaknak hitt ember szeme el, Sztrogof knnyedn elolvasta a levelet, amely leleplezte a gaz
rul gonosz tervt. Innen vette Sztrogof azt a hihetetlen er#t, amely tja msodik felben
lelkt eltlttte. Innen eredt megtrhetetlen akaratereje: hogy mindenkppen el kell Irkutszkba
jutnia, s levllel vagy a nlkl, de be kell fejeznie kldetst. Tudta, nagyon jl tudta, hogy a
vrost el akarjk rulni. Azt is tudta, hogy a nagyherceg lete veszedelemben forog. Ezrt tett
meg mindent, ami csak tellett t#le, hiszen a cr fivrnek lete s Szibria biztonsga egyedl
t#le fggtt!
Nhny szban elmondta trtnett a nagyhercegnek, de arrl is beszmolt, milyen sokat tett
rte Nagya.
- Ki ez a leny? - krdezte a nagyherceg.
- A szm"ztt Vaszilij Fedor lenya - felelte Sztrogof Mihly.
- Fedor parancsnok lenya - felelte a nagyherceg - immr nem a szm"ztt Fedor lenya.
Irkutszkban mr nincsenek szm"zttek!
Nagya, aki a jban gyengbbnek bizonyult, mint a bajban, odaborult a nagyherceg lba el. A
nagyherceg egyik kezvel felemelte a lenyt, msik kezt pedig Sztrogofnak nyjtotta.
Egy ra sem telt bele, s Nagya meglelhette desapjt. Sztrogof Mihly, Nagya s Vaszilij
Fedor teht egymsra lelt. Lerhatatlan volt a boldogsg, amely eltlttte #ket.
A vd#k a tatroknak a vros ellen intzett kett#s tmadst visszavertk. Vaszilij Fedor a
maga kis klntmnyvel megsemmistette az els# tmad csoportot, amely abban a hitben
jelent meg a Bolsaja-kapunl, hogy trva-nyitva tallja. Fedor valami sztns el#rzsb#l
megmakacsolta magt, s nmaga szmra tartotta fenn ennek a kapunak a vdelmt.
$66
Azzal egy id#ben, hogy a vd#knek sikerlt a tatrok tmadst visszavernik, a t"zvsz
tovbbterjedst is sikerlt megakadlyozniuk. A vz sznn sz k#olaj rendkvl gyorsan
legett, s br lngjai a part menti hzakat elpuszttottk, a vros tbbi negyede szerencsre
psgben maradt.
Mg ki sem vilgosodott, amikor Feofr kn csapatai mr visszavonultak tborukba: halottjaik
ott hevertek a vros er#dve el#tt.
A tatrok halottai kztt ott fekdt Szangr is; hiba prblkozott meg azzal, hogy
befurakodjk a vrosba, Ogarefhoz.
Kt napon keresztl az ostromlk nem prblkoztak jabb tmadssal. Ivan Ogaref halla
megbntotta #ket. Ez az ember volt a lzads lelke, hiszen az egsz hadjratra, zsiai
Oroszorszg megtmadsra is Ogaref vette r #ket.
Irkutszk vd#inek bersge a siker ellenre sem cskkent. Kszenltben vrtk az
elkvetkez#ket, mert az ostrom nem sz"nt meg.
Oktber 7-n a kora hajnali rkban egyszer csak bmblni kezdtek az gyk az Irkutszk
krli magaslatokon.
Kiszelef tbornok vezrlete alatt megrkezett a felment# hadsereg, s gyszval jelezte a
nagyhercegnek s a vros npnek, hogy felszabadulsuk kszbn ll.
Erre aztn a tatrok sem vesztegettk tovbb az idejket. Semmi kedvk sem volt hozz, hogy
nylt tkzetet kockztassanak. Nyomban felszedtk storfjukat, s visszavonultak.
Irkutszk felllegzett.
Az els# orosz katonkkal egy id#ben Sztrogof Mihly kt rgi bartja is bevonult a felmentett
vrosba. Az immr elvlaszthatatlan kt hrlapr, Blount s Jolivet p volt s egszsges.
A jgtorlaszon t sikerlt az Angara jobb partjra verg#dnik. A tbbi meneklttel egytt mg
az el#tt rtek partot, miel#tt tutajukba a lngok belekaptak volna. Alcide Jolivet az
esemnnyel kapcsolatban a kvetkez# mondatot jegyezte be zsebknyvecskjbe:
Majdnem gy vgeztem letemet, mint egy citromszelet az g# puncsostlban!
Kimondhatatlan volt az rmk, amikor Nagyt s Sztrogofot hasonlkpp j egszsgben
lthattk viszont, s klnsen akkor ujjongtak, amikor megtudtk, hogy titrsuk nem vakult
meg. Ez viszont Harry Blountot a kvetkez# szljegyzet megrsra ksztette:
Az izz acl bizonyos krlmnyek kztt nem elegend# a szemideg rzkenysgnek
elsorvasztsra. Ezen az eljrson teht vltoztatni kell!
Miutn Irkutszkban megfelel#en elszllsoltk #ket, a kt riporter nyomban nekiltott, hogy
rendbe szedje ti benyomsait. Nem sokkal ezutn meg is szletett kt rendkvl rdekes
beszmol a tatr betrs trtnetr#l. Az egyik Londonba, a msik Prizsba indult. A
csodlatos az volt, hogy - a rendes szokstl eltr#en - a kt beszmol ezttal alig trt el
egymstl.
A hadjrat klnben meglehet#sen szomoran vgz#dtt az emrre s szvetsgeseire nzve.
A betrs kudarcot vallott.
A visszavonul tatrok tjt a cr csapatai hamarosan elvgtk, s kzben lpsr#l lpsre
visszahdtottk az elfoglalt vrosokat. Mindennek tetejbe pedig a bellott rettenetes tl
valsggal megtizedelte a tatr hordkat, gyhogy csak egszen kis hnyaduk jutott vissza
Tatrorszg pusztira.
$67
Az Irkutszkbl az urli hegyek fel vezet# t teht felszabadult. A nagyherceg ugyancsak
sietett volna vissza Moszkvba; elutazst azonban egy rendkvl meghat szertarts
ksleltette, amely nhny nappal az orosz csapatok irkutszki bevonulsa utn jtszdott le.
Sztrogof Mihly megkereste Nagyt, s desapja jelenltben ezekkel a szavakkal fordult
hozz:
- Nagya, aki egyel#re mg hgocskm vagy, mondd, amikor elhagytad Rigt, hogy Irkutszkba
jjj, desanyd drga emlkn kvl f"ztt-e valami ms rzs is Righoz?
- Nem - felelte Nagya -, semmifle emlk nem kapcsolt oda.
- Szvednek egyetlen porcikja sincs oda lektve?
- Nincs, btykm.
- Ht akkor, Nagya - folytatta Sztrogof Mihly -, nem hinnm, hogy az risten, aki egymshoz
vezetett bennnket, s aki annyi szomor megprbltatst rtt rnk, mindezt csak azrt tette
volna, hogy most aztn elvljunk egymstl...
- Mihlyom! - ez volt Nagya egyetlen vlasza, s azzal mris a cr futrjnak karjai kz
vetette magt, majd bocsnatkr#en fordult desapjhoz. - Ne haragudjl, desapm! -
suttogta, s kzben alaposan elpirult.
- Nagya - felelte Vaszilij Fedor doktor -, az n rmm akkor lesz teljes, ha mindkett#tknek
azt mondhatom: gyermekeim!
Az eskv#i szertartst az irkutszki f#templomban tartottk meg. A szertarts igen egyszer"
volt, ellenben annl nneplyesebb tette, hogy a vros szne-java megjelent. gy akartk
hljukat kifejezni ezzel a kt emberrel szemben, akiknek megmentsket ksznhettk,
akiknek odisszeja valsgos legendv n#tt.
Alcide Jolivet s Harry Blount termszetesen szintn ott volt a menyegz#n, hiszen
olvasiknak felttlenl be akartak szmolni rla.
- Mondja, kollgm, nem kapott gusztust e felemel# plda kvetsre? - krdezte Jolivet
angol kollgjt.
- Ugyan - felelte kurtn Blount. - Mg ha olyan unokahgocskm lenne, mint magnak!...
- Csakhogy az n unokahgom, sajnos, nincs mr abban a korban, hogy frjhez mehetne -
felelte kacagva Jolivet.
- Annl jobb - f"zte tovbb a prbeszdet Harry Blount -, ugyanis kzlni szeretnm nnel,
kollgm, hogy London s Peking kztt jabban bizonyos nehzsgek merltek fel. Mondja,
nem volna kedve elnzni Knba, hogy vajon mi is van ott?
- Nekem ne volna kedvem, kedves j Blount mester?! - kiltott fel Alcide Jolivet. - De hiszen
ppen n is ezt akartam magnak ajnlani!
gy trtnt, hogy a kt elvlhatatlan riporter egytt indult el Kna fel.
Az eskv# utn nhny nappal Sztrogof Mihly s Nagya Vaszilij Fedor ksretben tra kelt
Eurpa fel. Az t, amely odafel valsgos golgota volt, most visszafel a boldogsg
szivrvnytjv lett. Sznon haladtak, amely a szibriai jeges utakon a gyorsvonat
sebessgvel rohan el#re. A csilingel# szn csak gy rptette #ket.
De azrt amikor a Dinka partjhoz rtek, Borszkoje falu mellett mgis megllottak.
$68
Sztrogof Mihly felkereste a helyet, ahol elfldelte szegny Miklst. Srjra keresztet t"ztek,
Nagya pedig mg egy utols imt mondott derk, h#sies lelk" kis bartjuk emlkezetre, akit
egyikk sem fog soha elfelejteni.
Omszkban az reg Marfa vrakozott rjuk a Sztrogofok #si hzban. Szenvedlyes szeretettel
lelte meg a lenyt, akit szvben mr szzszor is lenynak nevezett. A btor szibirjk
asszonynak ezen a napon senki sem tilthatta meg, hogy vgre a magnak vallhassa fit, s
bszkn mutatta be ismer#seinek.
Mihly s Nagya nhny napot tlttt Omszkban, majd visszatrtek Eurpba. Vaszilij Fedor
Szent-Ptervrott telepedett le, s ett#l fogva fia s lenya csak olyankor hagyta egyedl,
amikor elutaztak, hogy reg desanyjukat megltogassk.
A futrt a cr klnkihallgatson fogadta. Szemlyes szolglatra rendelte be; mellre pedig
felt"zte a Szent Gyrgy-keresztet.
Sztrogof Mihly utbb igen magas rangot rt el az llami szolglatban. Ez alkalommal
azonban nem a sikereir#l, hanem a megprbltatsairl akartunk beszmolni.
- oOo -