Jules Verne

Thompson s trsa
Fordtotta Ertl Istvn
TARTALOM
ELS RSZ
1. ZPORESBEN
2. RVERS NAGY HRVERSSEL
3. A KDBEN
4. ISMERKEDS
5. NYLT TENGEREN
6. MZESHETEK
7. BEBORUL AZ G
8. A PNKSDI NNEPSGEK
9. EGY FONTOS PARAGRAFUS
10. AMELYBEN MEGTANULJUK RTKELNI
JOHNSON BLCSESSGT
11. LAKODALOM SO MIGUELEN
12. TENGERIBETEGSG SAJTOS
TNETEKKEL
13. EGY BETREJTVNY MEGFEJTSE
14. A CURRAL DAS FREIRAS
15. SZEMTL SZEMBEN
MSODIK RSZ
1. THOMPSON CSILLAGA HANYATLBAN
2. ROBERT MORGAND MSODIK TITKA
3. AMELYBEN A SEAMEW LELL
4. A GPEZET MSODIK FOGASKEREKE
5. A TEIDE CSCSN
6. EGY KAPRA JTT BALESET
7. SODRDS
8. MINT EGY KIHUNY LMPS
9. THOMPSON TENGERNAGGY LP EL
10. VESZTEGZR ALATT
11. EZTTAL THOMPSON FIZET - DE RFIZET
12. CSBRBL VDRBE
13. AMELYBEN A THOMPSON GYNKSG
TRSASUTAZSA NEM VRT MRETEKET LT
14. ALICE LERJA TARTOZST
15. BEFEJEZS
2
ELS RSZ
3
1. ZPORESBEN
Robert Morgand mr j t perce llott mozdulatlanul, terpeszllsban, az lmok kdbe
rved tekintettel egy hossz, fekete, plaktokkal teliragasztott fal eltt, amely London egyik
legsivrabb utcjt szeglyezte. Az es gy zuhogott, mintha dzsbl ntenk. A csermelybe
gyl csapadk mr-mr a jrdt rohamozta, s a vz alattomos tmadsa alapjaiban fenyegette
az lmodoz alakot, akinek kzben az oromzata is heves ostromnak volt kitve.
A frfi kezbl ugyanis, akinek szelleme tvoli tjakon kalandozott, lassanknt kicsszott az
oltalmaz eserny, s az gi lds zavartalanul patakzott al kalapjrl itatss vlt felltjre,
majd lent sszevegylt az rvnyl csermely vizvel.
Robert Morgand szre sem vette ezt a kalamitst. Nem is rezte a vllra zdul hideg zuhanyt.
Hiba szgezte tekintett szenvedlyes figyelemmel a cipje orrra, nagy elmerltsgben
mgsem ltta meg, hogyan vlik kt lbbelijbl kt szirtfok, amelyet mrgesen pofozgat a
locskol esvz.
Most minden sszpontost kpessgt bal keznek rejtlyes mvelete vette ignybe. Ez a kz
a nadrgzsebben tapogatott, mricsklt valamit: hol flmarkolt, hol meg visszaengedett
nhny pnzdarabot, 33 frank s 45 centime sszrtkben, amint arrl korbban mr szmos
alkalommal meggyzdtt.
Robert Morgand, ez a francia, akit letnek egy vratlan s kegyetlen fordulata hat hnapja
vetett Londonba, pp aznap reggel vesztette el kenyrkeres hzitanti llst. Miutn
gyorsan - hajh, de mg milyen gyorsan! - flmrte anyagi llapott, csak ment, ment az orra
utn, menttletet kutatva rtta az utckat, egszen addig, amg akaratlanul azon a helyen llt
meg, ahol az imnt rakadtunk.
A krds ez volt: mihez kezdhet valaki egyedl, bartok nlkl London hatalmas vrosban,
amikor sszes vagyona csupn 33 frankra s 45 centime-ra rg?
Fogas krds: olyan nehz, hogy eddig semmin szmtssal nem sikerlt megoldania, s mr-
mr fl is adta a remnyt, hogy valaha a vgre jrhat.
Pedig klsejrl tlve Robert Morgand nem olyan embernek tnt, aki egyknnyen fladja a
harcot.
Vilgos arcbre, tiszta s nylt homloka, katonsra nyrt, ds, gesztenyebarna haja, hossz gall
bajusza, bartsgos szja s erteljesen vel orra minden tekintetben megnyer jelensgg
tettk. Mi tbb: derk, becsletes ember volt. Aki csak egyszer is keresztezte mlykk sze-
mnek szeld, de mindig egyenes pillantst, az rgtn megrezte ezt.
A teste sem hazudtolta meg, amit az arca sugallt. Szles, deli vlla, ers mellkasa, izmos
vgtagjai, knnyed mozgsa, finom s polt keze-lba mind-mind elkel sportembert
sejtettek, akinek testgyakorlshoz szokott tagjaibl er s hajlkonysg sugrzik.
Aki ltta, azt gondolta magban: Szp frfi, kemny legny, derk fi.
Hogy Robert nem olyan ember volt, akit a dolgok brmely kptelen fordulata kivethet a
nyeregbl, azt eddig is megmutatta, s ezutn is meg fogja mutatni, hiszen mindig gyesen
megvdte magt, s mindig kirdemelte a gyzelmet. A vgzettel val tallkozs azonban
kmletlen, s ilyenkor a legjobb lovas lba is kicsszhat egy pillanatra a kengyelbl. Robert
teht - ha szabad tovbbra is a lovagls mvszetbl ellesett kppel lnnk - ezttal ppen
kiesett a nyeregbl, de mr igyekezett is visszakapaszkodni, habr mg nem tudta, mikppen.
4
Amikor mr szzadjra tette fl magnak ezt a krdst, az gre emelte a szemt, mintha onnan
remlne vlaszt. Csak ekkor vette szre, hogy esik az es, s ekkor eszmlt r, hogy gondola-
taiba merlve ppen egy tcsa kells kzepn torpant meg, egy hossz, fekete fallal szemben,
amelyet tarka plaktokkal ragasztottak tele.
Az egyik hirdetmny, pp az orra eltt, mintha a tbbinl jobban vonzotta volna a tekintett.
Mivel az lmok vilgbl lass a visszatrs, Robert csak gpiesen futotta t a mternl is
nagyobb, zlses sznekben nyomott falragaszt, azutn tolvasta msodszor is, harmadszor is,
de mg ekkor sem fogta fl, hogy mirl szl. A harmadik olvassra mgis sszerezzent.
Hirtelen szembe tltt egy apr betkkel szedett sor, a lap legaljn. Ezt, immr fllnklt
rdekldssel, negyedszer is elolvasta.
A plakton ez llt:
BAKER S TRSA GYNKSG, LIMITED
69, Newghate Street, 69
London
------
NAGY UTAZS
MADEIRRA, AZ AZORI- S A KANRI-SZIGETEKRE
A 2500 tonns, 3000 lers pomps gzs, a The Traveller fedlzetn.
Kapitny: MATHEWS.
Induls Londonbl: mjus 10-n este 7 rakor.
Visszarkezs Londonba: jnius 14-n dlben.
Tisztelt utasainkra a kitztt ron fll semmilyen kltsg nem hrul.
A kirndulsokra kocsit s hordrt biztostunk.
Szrazfldi idzs: elsrang szllodkban.
-----------
AZ UTAZS RA, MINDENT BELERTVE: 78 FONT
1
.
Tovbbi felvilgostsrt forduljon irodnkhoz:
69, Newghate Street, 69. - LONDON.
-----------
tikalauz (egyben tolmcs) kerestetik.
Robert kzelebb lpett a plakthoz: jl olvasta, csakugyan tikalauzt s tolmcsot keresnek.
El is dnttte helyben, hogy az a tolmcs lesz... mrmint ha a Baker s Tsa gynksg
ignyt tart szolglataira.
No de ha nem tetszik a fizimiskja? Vagy ha az llst mr betltttk?
Az els krdst tekintve mg vrnia kellett a vlaszra. A msodikat illeten viszont kr lett
volna nyugtalankodnia: a frissen nyomott hirdetst, amely olyan j kedvre dertette, aznap
reggel ragaszthattk ki, vagy legkorbban az elz este.

1
1950 frank (A francia kiad jegyzete. A tovbbiakban csak azt jelezzk kln, ha szerzi/kiadi,
nem pedig fordti megjegyzsrl van sz.)
5
Mgsem vesztegethette az idt. Egy nyugalmas hnap utn majd jbl nyeregben rezheti
magt; csinos summt is flretehet, hiszen a gzs fedlzetn nyilvn teljes elltsra szm-
that; s mindezek fltt kellemes s rdekfeszt utazs elbe nzhet - egy olyan vllalkoz
szellem, mint Robert, nem vehet flvllrl egy ilyen ajnlatot.
A Newghate utcba sietett ht. ppen tizenegy ra volt, amikor benyitott a 69. szm hzba.
Egy segd vezette be. Az elszoba s a folyosk kedvez benyomst tettek r. A sznyeget
lthatan sok lb tapodta; a tapta elfogadhat volt, de mr kezdett fakulni. E szemltomst
komoly gynksget nem a minap alaptottk.
Robert-t a segd vgl egy knyelmes irodba vezette. Szles rasztala mgl egy gentleman
lpett el az dvzlsre.
- Baker r? - krdezte Robert.
- tvol van, n helyettestem teljes jogkrrel - mutatott helyet Robert-nak az riember.
- Uram - szlt emez -, lttam a falragaszt, amelyen gynksgk turistautat hirdet, s gy
rtesltem, hogy tolmcsot keresnek. Azrt jttem, hogy jmagam ajnljam erre az llsra.
Az igazgat helyettese figyelmesebben tekintett ltogatjra.
- Milyen nyelveket ismer? - krdezte egy percnyi sznet utn.
- Tudok franciul, angolul, spanyolul s portuglul.
- Jl?
- Francia vagyok. Angoltudsomat meg tudja tlni. Spanyolul s portuglul ugyanilyen
szinten beszlek.
- Vagyis nagyon jl. Csakhogy ez nem elg. Az is szksges, hogy behat ismeretekkel brjon
a flkeresend orszgokrl, hisz nlunk a tolmcs egyben tikalauz is.
Robert habozott egy percet.
- Magam is gy gondoltam - vlaszolta.
- Trjnk r a djazs krdsre - folytatta az igazgathelyettes. - 300 frankos talnyt kn-
lunk az egsz tra; szllst, tkezst, kltsgeit mi lljuk. Megfelelnek nnek ezek a fel-
ttelek?
- Tkletesen - jelentette ki Robert.
- Ez esetben, ha tudna valami ajnllevllel szolglni...
- Nagy g, uram, hisz csupn nemrg rkeztem Londonba. Murphy lordsgnak ez a levele
azonban nmi flvilgostst adhat rlam, s arrl is, hogy mirt vagyok ppen munka nlkl -
felelte Robert, s azzal tnyjtotta beszlgettrsnak azt a kellemetlen, habr re nzve igen
dicsr levelet, amelyet aznap reggel kapott.
Az igazgathelyettes tzetesen ttanulmnyozta a levelet. Precz s komoly ember mdjra
mrlegelt minden egyes szt, mintha a nyelve hegyn zlelgetn ket. Vlasza viszont nem is
lehetett volna clratrbb:
- Hol lakik?
- A Cannon Street 25-ben.
6
- Szlok nrl Baker rnak - jegyezte fl a cmet az igazgathelyettes. - Ha sajt rteslseim
egybevgnak azzal, amit most megtudtam nrl, mris gy tekintheti, hogy a cgnkhz
tartozik.
- Akkor ht megegyeztnk, uram? - krdezte rmben Robert.
- Megegyeztnk - emelkedett fl az angol.
Robert hiba prblt nhny szval ksznetet mondani. Time is money.
2
Alig intett mg
bcst, mris az utcn tallta magt; egszen elszdlt a knny s gyors sikertl.

2
Az id pnz. (angol).
7
2. RVERS NAGY HRVERSSEL
Msnap, prilis 26-n reggel Robert els dolga az volt, hogy ismt flkeresse a hirdetmnyt,
amely az elz nap a gondvisels eszkznek bizonyult. Mondhatnnk, tartozott is neki ezzel
a zarndoklattal.
Knnyen megtallta az utct, a hossz fekete falat, s azt a szent helyet is, ahol tegnap a
zporban tocsogott. A falragaszra viszont nem bukkant r ilyen egyszeren. A hirdets mrete
mit sem vltozott, mgis alig lehetett rismerni. Tegnap mg zlses sznei ma harsnyan
virtottak, szrke alap helyett nyers kk httrbl vilglottak el az immr nem fekete, hanem
skarltsznben lngol betk. A Baker gynksg nyilvn j hirdetmnyt ttetett ki, miutn
Robert felvtele flslegess tette, hogy tovbbra is felhvst intzzenek llstalan tolmcs-
tikalauzokhoz.
Hsnk sietett megbizonyosodni errl. Gyorsan a lap aljra tekintett... s sszerzkdott.
Az utols megjegyzs csakugyan mdosult: immr azt tette kzhrr, hogy az utasok egy
minden nyelven beszl tolmcs-tikalauz szolglataira szmthatnak.
- Mghogy minden nyelven! - kiltott fel Robert. - Ilyet egy szval sem mondtam.
De nem mltatlankodott sok, mert ekkor a lap tetejn vratlanul olyan cgmegjellsre
bukkant, amelyben a Baker nv nem is fordult el.
Thompson s Tsa gynksg - olvasta meglepetten Robert, s mr beltta, hogy a tolmcsrl
szl j megjegyzs semmikpp nem vonatkozhat r.
Nem volt nehz rjnnie a rejtly nyitjra. Ha egy percig rtetlenl llott eltte, azt nem
okozhatta ms, mint a Thompson ltal vlasztott harsny sznek: a szembeszk hirdetmny
hatatlanul elvonta a figyelmet a krltte tarkll tbbi plaktrl. A jvevny tszomszds-
gban ugyanis mg mindig ott dszelgett a Bakerk falragasza is.
Noht - tprengett Robert a rikt plakt eltt -, hogy lehet, hogy emezt nem vettem szre
tegnap? S ha kt hirdetmnyt tettek ki, akkor kt kln utazsrl van sz?
Errl egy szempillantssal meggyzdhetett. A kt plakt kztt a cg, a haj s a kapitny
nevn kvl egy jottnyi eltrs sem volt: csupn a pomps gzs, a The Traveller helyn
szerepelt a pomps gzs, a The Seamew, s a derk Mathews kapitny adta t a helyt a
derk Pip kapitnynak, de ezen kvl a kt hirdets szrl szra, betrl betre megegyezett.
Valban kt utazsrl van teht sz, amelyet kt klnbz trsasg szervez.
- Felettbb klns - gondolta Robert, s kiss nyugtalan lett, br nem tudta volna megmon-
dani, mirt.
S nyugtalansga csak tovbb ntt, amikor szlelte a negyedik, az utols vltoztatst is.
Mg Baker s Tsa 78 fontot krt el utasaitl, addig Thompson s Tsa berte 76-tal is. Sok em-
ber szemben taln ez a csekly kt fontos (50 fr.) mrskls is elegend ok lehet, hogy erre
lendtse a mrleg nyelvt - gondolta Robert, aki, mint ltjuk, mris munkaadjnak rdekeit
tartotta szem eltt.
Elannyira, hogy aggodalmban dlutn ismt eljtt megnzni a kt ikerplaktot. Lttukra
teljesen megnyugodott: Baker flvette a kesztyt.
8
Eddigi zlses plaktja helybe jat ragasztatott, a konkurens gynksgnl is kirvbbat.
rban pedig nemcsak elrte, hanem le is krzte Thompsont: urbi et orbi
3
kzhrr tette, hogy
Bakerkkel immr 75 fontrt utazhat brki a hrom szigetcsoportra!
Robert gy viszonylag nyugodtan hajthatta lomra a fejt. A trtnet azonban mg nem rt
vget: Thompson s Tsa vissza is vghat, ha Bakerk al tud grni.
Msnap azt kellett ltnia, hogy flelme nem volt alaptalan. Mr reggel nyolc rakor egy fehr
szalag futott keresztbe a Thompson-fle plakton, s e szavak lltak rajta:
AZ UTAZS RA, MINDENT BELERTVE: 74 FONT
4
Ez az jabb rleszllts mr nem nyugtalantotta annyira, hiszen ha Baker egyszer flvette a
kesztyt, akkor nyilvn nem fogja beadni a derekt. S valban, Robert, aki most mr gondo-
san szemmel tartotta a hirdetmnyeket, azt lthatta, hogy egsz nap egyik fehr szalag kveti a
msikat, vgl mr egszen fldomborodik a papr.
Fl tizenegykor a Baker gynksg 73 fontra szlltotta le ajnlatt; negyed egykor Thompson
mr csak 72-t krt; egy ra negyvenkor Baker gy tlte meg, hogy 71 font is bven elg; pontban
hrom rakor pedig Thompson azt tette kzhrr, hogy megteszi mr 70 font (1750 fr.) is.
A jrkelket szrakoztatta ez a fordtott rvers, kezdte ket rdekelni a kzdelem. Meg-
meglltak, odapillantottak, majd elmosolyodtak s tovbbmentek.
A kzdelem pedig folytatdott, s pp olyan volt az adjonisten, mint a fogadjisten. A nap
gyztese jbl a Baker gynksg lett, amely immr nem tartott volna ignyt tbbre 67
fontnl (1675 fr.).
A msnapi jsgok beszmoltak az esetrl, amelyet klnbzkppen tltek meg. A Times,
ms lapokkal egytt, a Thompson s Tst hibztatta, amirt kirobbantotta az dz rhbort. A
Pall Mall Gazette viszont, nyomban a Daily Chronicle-lal, Thompsonknak adott igazat.
Vgl is, ha az ltalnos versengsnek ress a kvetkezmnye, annak csak a nagykznsg
ltja hasznt.
Akrhogy is, annyi bizonyos volt, hogy e hrvers rendkvli hasznot hajt majd annak az
gynksgnek, amelyik vgl is megnyeri a csatt. Ez mr 28-n reggel nyilvnvalv vlt.
Aznap szntelenl npes csoportok lltk krbe a hirdetmnyeket, s egymst rtk a szellemes
megjegyzsek.
A heves kzdelem pedig folytatdott, st tovbb lezdtt. Most mr egy ra sem telt el kt
riposzt kztt, s az egymsra ragasztott szalagok tekintlyes vastagsgot rtek el.
Dlben a Baker gynksgnl biztos harcllsban klthettk el az ebdjket. Addigra k mr
gy szmoltak, hogy 61 fontos (1525 frankos) rszvteli djjal is lehetsges az utazs.
- Isten bizony - kiltott fl egy cockney
5
- magam is helyet foglaltatok, mihelyt egy guinea-re
(12,50 fr.)
6
megy le a jegy ra! rjk csak fl a cmemet: 175 White Chapel, Toby Laugher
7
...
Esquire!
8
- tette hozz, s felfjta a kpt.

3
Mindenki szmra (latin). A. m. a vrosnak s a vilgnak, a Rmban kihirdetett, de az egsz
vilgot illet ppai ldsra utal.
4
1850 frank (A szerz megj.)
5
Kelet-londoni npfi.
9
A tmegen nevets hullmzott vgig. Pedig ennl a londoni utcagyereknl tjkozottabb em-
berek is joggal - s tbb okkal - szmthattak volna ilyesfajta rleszlltsra. Volt mr plda
ilyesmire nem is egy: gondoljunk csak a Lake-Shore s a Nickel-Plate amerikai vasttrsas-
gok kztti dz versengsre, vagy mg inkbb a Trunk-Lines rhborjra, amelynek vgn
az egymssal mrkz trsasgok mr egy rva dollrrt (5 fr.) voltak knytelenek adni a New
Yorkot Saint Louis-tl elvlaszt 1700 kilomtert!
Bakerk az ebdjket klthettk el biztos pozciban, Thompsonk viszont alhattak egyet az
vkre. De min ron! Ekkor mr az is behajzhatott a meghirdetett tra, akinek csak 56 font
(1400 fr.) csrgtt a zsebben.
Amikor e legutbbi r a nagykznsg tudomsra jutott, mg csak dlutn t ra volt. Baker-
nek teht lett volna ideje visszavgni, mgsem tett semmit. Nyilvn belefradt az egyhang
hadakozsba, s most visszahzdott, hogy ert gyjtsn, mieltt dnt csapst mr ellen-
felre.
Legalbbis ez volt Robert benyomsa, akiben szenvedlyes rdeklds bredt az jmdi
verseny irnt.
A fejlemnyek t igazoltk. 29-n reggel ppen akkor rt a hirdetmnyek el, amikor a Baker
gynksgtl jtt plaktosfik jabb szalaggal ragasztottk fll az eddigieket. Bakerk
ezttal kemnyebb lpsre szntk el magukat. Egy csapsra 6 fonttal (150 fr.) cskkentettk
az rat, amely gy 50 fontra (1250 fr.) zuhant. Thompsont s Tst ezzel nyilvn a fldbe fog-
jk dnglni. Hisz hogy grhetnnek azok p sszel akr csak egy shillinggel
9
is Bakerk al?
Csakugyan, eltelt egy egsz nap, s Thompson s Tsa nem adott hrt magrl. Robert gy vlte,
a harc ezzel eldlt.
30-n azonban keserves breds vrt r. Az jszaka Thompsonk sszes hirdetmnyt
leszedtk. Helykbe jak kerltek, olyan csiricsrk, hogy a nap szeme is belekprzott. S
ezeken az irdatlan, lnyi szles plaktokon ez llott hatalmas betkkel:
AZ UTAZS RA, MINDENT BELERTVE: 40 FONT.
Ha Baker azt remlte, hogy a fldbe dngli Thompsont, akkor Thompson nyilvn el is akarta
fldelni Bakert. S ez fnyesen sikerlt is neki!
Ezer frank egy 37 napos tra, vagyis napi 27 frank! Ezt a kszbrtket mr lehetetlensg
alulmlni. S ezt valsznleg a Baker gynksg is gy gondolta, mert eltelt az egsz nap, s
nem adott letjelet.
Robert egyelre mgis remnykedett. Hinni akart benne, hogy Bakerk msnap - ahogy
mondani szoks, a huszonnegyedik rban - mg elllnak valami cselfogssal. Csakhogy
mg e remnyrl is le kellett tennie, miutn aznap este levele rkezett.
Minden kln magyarzat nlkl bekrettk msnap, mjus 1-n reggel 9 rra. Az ismert
esemnyek utn vajon nem a legrosszabbtl kellett tartania?

6
1 guinea = 21 shilling (ld. 5. jegyzet), teht a frankban megadott ellenrtk tves, 26,25-nek kellene
lennie.
7
Beszl nv, a. m. nevet (angolul)
8
Nagysgos r.
9
A font huszadrsze.
10
Mondanunk sem kell, hogy pontosan megjelent a tallkozn.
- Ezt a levelet kaptam... - kezdte, amikor a mr ltott igazgathelyettes el lpett.
Az mris kzbevgott, nem szerette a hasztalan fecsegst.
- Kitn, kitn... Csupn arrl akartam tjkoztatni, hogy mgsem indtjuk a hrom sziget-
csoportra tervezett utazsunkat.
- De hisz... - Robert-t meglepte, hogy a msik ilyen hidegvrrel teszi meg a bejelentst.
- Igen, s ha netn ltta nmelyik plaktot...
- Lttam ket - felelte Robert.
- Nos, akkor meg kell rtenie, hogy ez az t szmunkra nem jrhat. Egy 40 fontos utazsnak
vagy az gynksg issza meg a levt, vagy az utasok, st taln mindkett. Ha valaki mgis
ilyen felttelekkel hirdeti meg, akkor az vagy ostoba, vagy trfacsinl. Kzpt nincs.
- Ezek szerint a Thompson gynksg...? - sugallta Robert.
- A Thompson gynksget - szgezte le metsz hangon az igazgathelyettes - vagy egy
trfacsinl irnytja, aki ostobasgokat mvel, vagy egy ostoba, aki trfkat agyal ki. Lehet
vlasztani.
Robert elnevette magt.
- No de mi lesz az nk utasaival?
- Postai ton mr vissza is kaptk a foglalt, plusz krtalants gyannt mg egyszer annyit.
nt is ppen azrt krettem be ma reggel, hogy megegyezznk az n krtalantsrl.
Robert azonban nem krt a pnzbl. Hogy elvgzett munkrt fogadjon el fizetst, annl mi
sem volna termszetesebb. De hogy gyszlvn spekulljon az t alkalmazni kvn trsasg
nehzsgeire, azt nem vehette a lelkre.
- Nagyon helyes! - blintott beszlgettrsa, s egy percig sem erskdtt. - Adhatok viszont
cserbe egy jtancsot.
- s mi volna az?
- Csupn annyi, hogy jelentkezzk a Thompson s Tsnl, ugyanarra a munkakrre, amelyet
nlunk ltott volna el. Nyugodtan megmondhatja, hogy mi kldtk.
- Mr ks - vlaszolt Robert. - Az llst betltttk.
- Ugyan, mris? Honnan tudja?
- A plaktokrl. St, a Thompson gynksg tolmcsval n bizonyosan nem vehetnm fl a
versenyt.
- Szval csak a plaktokrl...?
- Onnan.
- Ez esetben - emelkedett bcsra az igazgathelyettes - higgyen nekem, nyugodtan meg-
prblhatja.
Robert kibrndultan llt meg odakint. Alig foglalta volna el az llst, az mris kicsszott a
kezbl. Az utcn volt ht ismt, akrcsak pr napja. Fogadja tn meg Bakerk tancst? De
az is mire volna j? Hisz mekkora a valsznsge, hogy az az lls mg betltetlen? Ms-
fell, nem kell-e minden eslyt megragadnia?
11
Hatrozatlansgban rbzta magt a vletlenre. De az g nyilvn klns kegyeibe vette, mert
akaratlanul is pp a Thompson s Tsa cg irodja eltt llt meg, amikor egy kzeli ra tzet
ttt.
Meggyzds nlkl benyitott, s egybl egy tgas, elgg fnyz teremben tallta magt,
amelynek kzepn flkrben sorakoztak a kisablakok, legalbb tizent. Csak az egyik mgtt
lehetett ltni egy munkjba merlt alkalmazottat, a tbbi mind zrva volt.
A kznsgnek fenntartott rszen egy frfi jrklt les lptekkel fl-al, egy prospektust
olvasott, s szljegyzeteket firklt r. A ceruzt fog kezn hrom gyr dszelgett - egy a
kisujjn, kett a gyrsujjn -, a paprt tart kezre viszont ngy is jutott. Amg a kzp-
termet, j hsban lv illet gy srgldtt, enyhn domborod hasn sszecsendltek
aranylncnak szmos fggi s fityegi. Tekintett hol a paprra, hol a mennyezetre szegezte,
mintha onnan akarna ihletet merteni. Nem tudta visszafogni a mozdulatait. Szemltomst
affle mozgkony, nyughatatlan ember volt, akinek csak gy let az let, ha mindig j s j
rzelmek fszerezik s kibogozhatatlan nehzsgek tarktjk.
A legmeglepbb, hogy ez a szemly angol volt. Kis pocakja, olajos bre, szurokfekete bajsza,
lland sietsge s ltalban minden megnyilvnulsa vrbeli olaszra vallott, akitl lpten-
nyomon ezt hallani: eccellenza
10
gy, eccellenza gy. A felletes szemll benyomst a
behatbb vizsglds is megerstette volna: a nevet szempr, a fitos orr, az alacsony hom-
lok, a gndr, stt hajzat mr-mr elegns lett volna, ha nem hat egy kicsit kznsgesen.
Robert lttn a jrkl megtorpant, flpillantott olvasmnybl, s mris elbe sietett, tlrad
nyjassggal dvzlte, s szjt szv formra cscsrtve gy szlt:
- Kedves uram, vajon azzal kecsegtet minket a szerencse, hogy a segtsgre lehetnk
valamiben?
Robert vlaszra sem nyithatta a szjt, mert a msik mr folytatta:
- Nyilvn a hrom szigetcsoportra indul utazsunk rdekli?
- Csakugyan - kezdte Robert -, de...
Ezttal is szavt szegtk.
- Csods utazs! Kprzatos utazs, uram! - kiltott fl a msik. - Az rt pedig, mondhatom,
olyan alacsonyra szabtuk, hogy olcsbb mr nem is lehet! Nzze csak, uram - mutatott a falon
fgg trkpre -, milyen hossz t vr az utasainkra. No s, mit gondol, mennyirt? 200
fontrt? 150-rt? 100-rt? Nem, uram, szerny 40 fontrt, minden egyb kltsg nlkl. Az
tkezs kivl, uram, a gzhaj s flki knyelmesek; a kirndulsokhoz kocsi s hordr jr;
a szrazfldn elsosztly szllodk llnak rendelkezsre!
Szrl szra flmondta a prospektust.
Robert hiba prblt gtat vetni a szradatnak. Hogy is lehetne meglltani egy teljes gzzel
robog mozdonyt?
- Bizony, bizony... Vagy taln mr olvasta a rszleteket a plaktokon? Akkor azt is jl tudja,
milyen csatt kellett megvvnunk az trt. Mondhatom, uram, dics kzdelem volt!
Sznoklata taln mg rkig eltart, ha a trelmt vesztett Robert nem trti jobb beltsra.
- Thompson urat keresem - szlt szrazon.

10
Felsges r (olasz).
12
- Hisz n eltt ll, szolglatra - felelte az kesszl frfi.
- Ez esetben szveskedne tjkoztatni - folytatta Robert -, hogy valban kerlt-e, mint hallot-
tam, tolmcsuk az tra?
- Meghiszem azt! - kiltott fl Thompson. - Ht hogy is ne kerlt volna! Tolmcs nlkl el
sem indulnnk ilyen hossz tra. A mi csodlatos tolmcsunk kivtel nlkl minden nyelvben
tkletesen otthonos.
- Akkor nem is tehetek mst, mint hogy bocsnatot krek, amirt fltartottam.
- Hogyhogy? - jtt zavarba Thompson.
- n ppen azrt jttem, hogy erre az llsra jelentkezzem... de mivel idkzben betltttk...
- intett bcst udvariasan Robert, s mr indult is kifel.
De az ajtig sem rt el, mert Thompson utna vetette magt:
- De hisz ha errl van sz! rtsk meg egymst, az rdgbe is! Micsoda megtalkodott ember!
Krem, krem, legyen olyan j s kvessen.
- De ht mi clbl?
Thompson nem hagyta annyiban.
- Jjjn csak, jjjn!
Azzal flvezette Robert-t az emeleti irodjba. Az itteni szegnyes btorzat igencsak elttt a
fldszint kiss hivalkod fnyzstl. Egy politrjt vesztett mahagni asztalon s hat fonott
szken kvl nem volt benne semmi.
Thompson lelt s hellyel knlta Robert-t.
- Most, hogy ngyszemkzt maradtunk - szlt -, kerek perec bevallhatom, hogy nincsen
tolmcsunk.
- Pedig t perce sincs, hogy...
- No persze - felelte Thompson -, de t perce mg azt hittem, hogy gyfllel llok szemben!
S olyan szvbl jv hahotra fakadt, hogy Robert-ra akaratlanul is tragadt a derje.
Thompson folytatta:
- Az lls teht nincs betltve. De azrt lssuk csak: vannak-e nnek ajnli?
- Azt hiszem, hogy el fog tekinteni az ajnllevelektl - felelte Robert -, ha megtudja, hogy
egy rval ezeltt mg a Baker s Tsa gynksg alkalmazsban lltam.
- n Bakertl jn? - kiltott fl Thompson.
Robert-nak aprra be kellett szmolnia arrl, hogyan is alakultak gy a dolgok.
A diadalittas Thompson alig frt a brbe. A vetlytrsnak mg a tolmcst is elszipkzni: ez
igen! Kacagott, a combjt csapkodta, flllt, visszalt, izgett-mozgott, s minduntalan kzbe-
kiltott:
- Nagyszer! Hihetetlen! Pokolian mulatsgos!
Majd amikor kiss lecsillapodott:
- Nos, ha gy ll a dolog, akkor mr meg is llapodtunk, kedves uram. De mondja csak, mivel
foglalkozott, mieltt elszegdtt ahhoz a szegny rdghz?
13
- Az anyanyelvemet tantottam - felelte Robert.
- Vagyis...? - tudakolta Thompson.
- A francit.
- Helyes! - blintott Thompson. - s ms nyelveken is tud?
- Teringettt! - nevetett fl Robert is. - Minden nyelven ppen nem tudok, mint az n hres
tolmcsa. A francin kvl, mint hallhatja, beszlek angolul, s ezen kvl mindssze spanyolul
s portuglul.
- Ez bizony nem cseklysg! - rikkantotta Thompson, aki csak az angolt beszlte, s mg azt se
valami szpen.
- Ha n ennyivel beri, akkor minden rendben is van - szlt Robert.
Thompson folytatta.
- Trjnk akkor r a javadalmazs krdsre. Tapintatlan volnk, ha megkrdeznm, mennyit
grtek nnek Bakerk?
- Ugyan, dehogy - vlaszolt Robert. - 300 frankos talnydjat, kltsgmentesen.
Thompson elmerlt a gondolataiban.
- Bizony, bizony - mormogta. - 300 frank, az nem valami sok. Nem, azt nem mondhatni, hogy
tl sok volna - pattant fl. Majd visszalt, s elmerlten szemllte egyik gyrjt.
- Mindazonltal a mi szmunkra, mivel a lehetsgek legvgs - rti, legvgs! - hatrig
cskkentettk az rainkat, taln mg ez az sszeg is kiss magas volna.
- Vagyis szernyebb brrel kellene bernem? - tudakolta Robert.
- Bizony, meglehet... - suttogta Thompson. - Nmileg, hm, alacsonyabbal...
- No de milyen mrtk cskkentsre szmtsak? - kttte az ebet a karhoz Robert.
Thompson flllt s tment a szobn:
- Ej, kedves uram, legyen beltssal. Jl tudja, milyen kmletlen rharcra knyszertett
bennnket az tkozott Baker...
- S ezrt aztn...? - szlt kzbe Robert.
- Ezrt aztn vgl 50 szzalkot engednnk kellett a kiindul rainkbl. Taln nem gy van,
drga uram? gy bizony, ahogy ktszer kett az ngy! Nos, hogy ezt az ldozatot meg tudjuk
hozni, ahhoz elengedhetetlen, hogy munkatrsaink is a segtsgnkre legyenek, s hogy
nyomunkba lpve lelkesen kvessk pldnkat...
- Vagyis 50 szzalkkal leszlltsk az ignyeiket - fogalmazta t Robert. Beszlgettrsa
rblintott.
Robert savany kpet vgott. Erre aztn Thompson elbe llt, s minden kesszlst
bevetette:
- Az ember legyen kpes ldozatot hozni a kzjrt. S vajon mi lehetne dvsebb a kzre
nzve, mint az, ha a hajdan oly kltsges utazsok rt szinte nullra cskkentve a nagy
tmegek szmra is lehetv tesszk mindazt az lvezetet, amiben eleddig csak nhny
kivltsgosnak lehetett rsze? Ez aztn az emberbarti cselekedet, az rdgbe is! Nemes szv
nem maradhat kzmbs ilyesmi lttn.
14
Robert viszont kzmbs maradt e szvirgok hallatn. Ha nmi mrlegels utn mgis
beadta a derekt, azt csakis sajt elhatrozsbl tette.
Klcsnsen szavukat adtk teht, megllapodtak a 150 frankban, s az egyezsg pecstjl
Thompson melegen szorongatta Robert kezt.
Robert viszonylag elgedetten trt haza. Djazsa a felre cskkent ugyan, de mg gy is
kellemes utazsra szmthat; mindent egybevetve a mostani nehz helyzetben elnysnek
tlte az alkut. Egy dologtl tartott csupn. Mi lesz, ha egy harmadik konkurens gynksg is
sznre lp, azutn egy negyedik, s gy tovbb? Hisz mi is vethetne vget egy ilyen kzde-
lemnek?
S ha erre sor kerlne, milyen nevetsges djazsra kellene akkor szmtania a tolmcs-idegen-
vezetnek?
15
3. A KDBEN
Szerencsre semmi ilyesmi nem kvetkezett be. Mjus 10-nek reggele gy virradt fl, hogy
nem merlt fl j fejlemny.
Amikor Robert aznap behajzott, ppen csak kiktttk a hajt, orral a nylt tenger fel, ahhoz
a kikthdhoz, ahonnan este majd elindul. Robert j korn el akarta foglalni posztjt, de a
fedlzetre lpve mr ltta, hogy kr volt ilyen tlzsba esnie: eleddig egy utas sem jelent-
kezett.
Robert tudta, hogy a 17-es szm kajt az v. Szerny poggyszt mr be is vittk oda.
Terhtl megszabadulva, kedvre krlnzhetett a hajn.
A parancsnoki hdon hromsvos tnyrsapkban jrklt egyik oldalrl a msikra egy frfi,
nyilvn Pip kapitny; buzgn rgcslta sz bajuszt s egy szivart. Az alacsony termet, tacs-
ksan grbelb, marcona, m rokonszenves kllem frfi az emberi faj ursus maritimus
sszefoglal nven ismert szmos alfajnak tkletes pldnya volt, valdi tengeri medve.
A fedlzeten a matrzok rendet tettek a kikts utn. Kteleket tekertek fel, flkszltek az
indulsra.
Amikor megvoltak munkjukkal, a kapitny lejtt a parancsnoki hdrl s eltnt a kabinjban.
gy tett a msodkapitny is, mg a legnysg ktlen ereszkedett le az ells fedlzeti le-
jrkon t. Csak egy elstiszt maradt a mellvdhez kzel, az, aki az imnt Robert-t fogadta.
Nagy csnd tmadt a nptelen hajn.
A dologtalan Robert, hogy valamivel agyonsse az idt, a vzijrm rendszeres feldertsbe
kezdett.
Ell a legnysgi szlls s a konyha, ezek alatt a hajhombr, ahol a horgonyokat, lncokat,
kteleket troltk. A haj kzepn dohogtak a gpek, s a hts rszen terlt el az utastr.
Itt, a fedlkzben, a gphz s a tatfedlzet kztt hatvan-hetven utasflke sorakozott. Kztk
a Robert- is: kifogstalan hlhely, se jobb, se rosszabb a tbbinl.
A kabinok alatt a fpincr birodalma, az lskamra kvetkezett, flttk pedig, a voltakppeni
fedlzet s a viharfedlzetnek nevezett fls lfedlzet kztt az igen tgas s elg fnyzen
berendezett tkez-nappali terlt el. Legnagyobb rszt egy hossz asztal foglalta el, kzepn
thaladt a tatrboc; krben, a fal mentn ovlis dvnysor futott vgig.
A terem szmos ablakbl kapott fnyt, ezek a kls krfolyosra nztek. A terem vgben kt
folyos keresztezte egymst, innen lehetett lpcsn lemenni a kajtkbe. A kereszt egyik ga
mindkt oldalt a krfolyosra nylt, a msik, a hosszanti g pedig a fedlzetre vezetett, s errl
nylt kt oldalt elbb a dohnyz- s vele szemben az olvasterem, majd jobbra a kapitny
tgas kajtje, balra pedig a msodkapitny s elstiszt szernyebb flki. A tisztek gy egszen
az elbstyig mindent szemmel tarthattak.
Ismerked krtja vgeztvel Robert akkor hgott fl a viharfedlzetre, amikor egy tvoli ra
elttte az tt.
Az id addigra csnybbra fordult. Egyelre hg, de annl fenyegetbb kd rontotta a kiltst.
A rakpart hzait mr nem nagyon lehetett kivenni, a hordrsereg mozdulatai mintha meg-
lassdtak volna, st, a haj kt rbocnak cscsa is kezdett elmosdni.
16
A hajn mg mindig csnd honolt. Csak a kmnybl gomolyg szurokfekete fst rulkodott
a bensejben foly munkrl.
Robert lelt egy padra a viharfedlzet elejn, majd a korltra tmaszkodva vrt, nzeldtt.
Thompsonra nem kellett sok vrnia. Az gynk barti intssel dvzlte Robert-t, majd fl-
al kezdett jrklni, nyugtalanul szemllte az eget.
Csakugyan, a kd egyre srbb lett, s indulsuk mr-mr ktsgess vlt. A hzak most mr
egyltaln nem ltszottak, a rakparton tnkeny rnyak suhantak. A foly fltt csak a
legkzelebbi hajk rbocai rajzoltak halvny vonalakat a kdbe, mg a Temze csndes vize
lthatatlanul folyt a srgll prba veszve. A nedvessg mindent tjrt, az ember vzprt
llegzett be.
Robert hirtelen megborzongott: tzott a ruhja. Lement a flkjbe, gumikpenyt lttt, s
visszatrt megfigyelllsra.
Hat ra krl ngy szolgl alakjt vehette ki gy-ahogy: a kzps folyosrl jttek, egy
csoportban meglltak a msodkapitny szobja eltt, majd leltek egy padra, gy vrtk
leend gazdik rkezst.
Mr fl ht lett, mire befutott az els trsasutas. Legalbbis erre kvetkeztet Robert, amikor
azt ltta, hogy Thompson nekildul s mris belevsz a kdbe. A szolglk rgvest srgldni
kezdtek, hangok hallatszottak, rnyak vonultak el a viharfedlzet lbnl.
Mintha csak erre a jelre vrtak volna, ettl kezdve megszakts nlkl rkeztek az utasok,
Thompson alig gyztt ingzni a ffolyos s a haj beszllsra szolgl oldalnylsa kztt.
A turistk meg a nyomban. Frfiak, nk, gyermekek? Bajos lett volna megmondani. Csalka
ltomsknt tnt fel, majd tnt el ismt egy-egy alak; nem csoda, hogy Robert nem lthatta
arcvonsaikat.
De vajon nem kellett volna-e mris Thompson mell llnia, hogy segtsgre legyen, hogy
mris megkezdje tolmcsi mkdst? Nem vitte r a lelke. Egyszerre, mint valami vratlan,
borzaszt betegsg, mlysges b szllt a szvre. Hogy mirt? Maga sem tudta volna meg-
mondani, de nem is kereste az okt.
Bizonyosan a kd telepedett r Robert lelkre. Fojtogattk, brtnfalknt zrtk krbe az
tltszatlan kdfellegek.
Magnyba rvedve, mozdulatlanul llt ott, mg a fedlzetrl, a rakpartrl, egsz Londonbl
lktetve radt felje, akr egy lomban, az let teljessge, szmra lthatatlan emberek let,
akikhez nem volt s nem is lesz kze soha.
A haj idkzben letre kelt. Csillogott a kdben a szalon tetablaka. A fedlzetet lassanknt
betlttte a zaj. Lthatatlan alakok kerestk flkjket. Matrzok haladtak el, k is alig
ltszottak.
Ht rakor valaki kiablva grogot rendelt a kvzban. Pr perc mlva a pillanatnyi csndet
ggs, pattogs hang trte meg a fedlzeten:
- Pedig azt hiszem, krtem, hogy jobban figyeljen oda!
Robert elrehajolt. Egy nylnk, vkony rnyat ltott, s mgtte alig kiveheten mg kt
msikat, taln nket.
17
pp ekkor mintha egy pillanatra felszakadt volna a kd: egy npesebb csoport rkezett a
fedlzetre. Robert ezttal vilgosan ltta, hogy hrom n s egy frfi lpked Thompson
ksretben, mg csomagjaikat ngy tengersz hozza.
Mg jobban elrehajolt, de a sr kd addigra thatolhatatlanul sszezrult. Az ismeretlen
hlgyek eltntek, s ismeretlenek maradtak.
Robert fl testvel kihajolt a korlt fl, gy frkszett tovbb tgra nylt szemmel a flho-
mlyban. Ennyi ember, s egy sincs kztk, akinek a szmra jelentene valamit az ltezse!
S holnaptl vajon milyen szerepet jtszik majd? Mindenes, st ideiglenes hzicseld lesz.
alkussza ki a kocsissal a viteldjat, amelyet nem a sajt pnzbl fizet ki. foglalja le a szo-
bt, amelyben nem maga alszik, vitatkozik a szllodssal, kvetel ki ebdet vadidegenek-
nek. E pillanatban ersen megbnta dntst, s szvbe kesersg kltztt.
Leszllt az j, s bnatt a kd borjhoz vegytette. Sttsgbe burkolztak a hajk, s nem
ltszottak London fnyei sem. A sr lg, akr a nedves gyapot, letomptotta a hatalmas vros
zajait, mely lassan gyis lomba szenderlt.
A sttben az oldalnyls mellett flkiltott valaki:
- Abel!
Ms is kiltott, majd kt jabb hang is rkezdte:
- Abel!... Abel!... Abel!
A ngy hang most egytt zsivajgott, izgatottan, szorongva kiabltak.
Egy kvr frfi szaladt el Robert mellett, srolta is a karjt. Egyre csak kiltozott:
- Abel!... Abel!
Ktsgbeesse ugyanakkor olyan komikus is volt, hangja annyi tmny butasgrl rulkodott,
hogy Robert akaratlanul elmosolyodott. Ez a kvr frfi is egyike j feletteseinek.
A nyugtalansg klnben nem tartott sok. Egy fi kiltott, grcss zokogs hallott, majd jra
a kvr hangja:
- Megvan!... Elkaptam!
A ngy hang zsongsa jrakezddtt, de most mr halkabban. Az utasok ramlsa lelassult,
majd vget rt. Utoljra Thompson rmlett fl egy pillanatra a folyos fnyben, de mris
eltnt a szalonban. Robert nem mozdult a helyrl. Senki nem kereste, senki nem trdtt
vele.
Fl nyolckor nhny tengersz flhgott a frboc hgcsjnak els fokaira, s a fels rboc-
sudrra flszereltk a helyzetjelz fnyeket: egy zldet jobbra, egy vrset balra. Nyilvn a
gzhajk fehr jelzfnyt is felhztk a tarcsktlre, de odig nem lehetett ltni. Minden
kszen llt az indulsra - de hiba, a kd csak nem akart flszllni.
Vgl mgis minden jra fordult.
Tz perccel nyolc ra eltt csps szllks csapott le rjuk. A kdpra esfelhbe tmrlt.
Szitl jeges es oszlatta szt a kdt. Egy pillanat alatt fltisztult az g. Fnyek villantak fl,
mg csak bizonytalanul, halvnyan, de legalbb lthatan.
A viharfedlzeten tstnt megjelent egy frfi. Aranysv csillant, lpcsfok roppant. A kapi-
tny ment fl a parancsnoki hdra.
18
Hangja magasan szrnyal az jszakban:
- Mindenki a fedlzetre, indulsra felkszlni!
Lptek dobogsa. A tengerszek a helykre sietnek. Ketten szinte Robert lba alatt llnak
meg, csak a jelre vrnak, hogy eloldozzanak egy kiktktelet.
A hang:
- Gphz kszen?
Flzg a gp, a haj megrzkdik, rad a gz, a hajcsavar prat fordul, majd tompn, fojtot-
tan jn lentrl a vlasz:
- Indulsra ksz!
Ismt a kapitny kilt:
- Jobbra ell kteleket eloldani!
- Jobbra ell kteleket eloldani! - ismtli a lthatatlan msodkapitny a helyrl, a csnak-
daruk melll.
Ktl csapdik nagy zajjal a vzbe. A kapitny jabb parancsot ad:
- Egy fordulat htra!
- Egy fordulat htra! - ismtlik a gphzban.
- H-hopp!
Minden jbl csndes. Majd:
- Jobbra htul kteleket eloldani! Lassan elre!
A haj megremeg. A gzgp mkdsbe lp.
De tstnt meg is ll, amikor a rakparti ktlvgeket elold tengerszek csnakja visszar a
hajhoz.
Mris jra indulhat a gzgp.
- Csnakot flhzni! - kiltja a msodkapitny.
Heves kopogs: ktlcsigk tkznek a fedlzet deszkihoz. A matrzok temes munkadalra
gyjtanak, mollban neklik:
Kt lnya van, be szp, be j!
Goth boy falloe, goth boy falloe!
Kt lnya van, be szp, be j!
Hurr, vr Mexik!
- Kiss gyorsts! - szl a kapitny.
- Kiss gyorsts! - ismtli a gpsz.
Elmaradt melllk mr a folyn horgonyz utols vzijrm is. Szabad elttk az t.
- Teljes gz! - rendelkezik a kapitny.
- Teljes gz! - ismtli a mlybl a visszhang.
A hajcsavar felprg, forr krltte a vz. A haj lendletbe jn. Elindultak.
19
Robert ekkor a karjra hajtotta a fejt. Az es csak szakadt rendletlenl, de nvekv szomo-
rsgban Robert gyet sem vetett r.
Szvben jraledt a mlt. desanyja, akit alig lthatott, a kollgium, ahol boldognak hitte
magt, s jaj, az desapja...! Majd a szerencstlensg, amely gykerestl flforgatta az lett!
Ki gondolta volna hajdan, hogy egy nap majd egyedl, bartok nlkl, res zsebbel, tolmcs
gyannt vg neki e hossz tnak, amelynek kimenetelt taln sejteti is ez az ess, kds,
jszakai induls?
Vajon mikor tr maghoz elgynglsbl? Valami zrzavarra rezzent fl. Kiltsokat,
morgst, kromkodst hallott. Vaskos csizmk dbgtek a pallkon. Majd rmiszt zaj: vason
vas csikordult, tlk balra egy hatalmas tmeg tnt fl, majd enyszett el ismt a sttben.
Az ablakokban ijedt arcok tntek fl. Rmlt utasok rohantak a fedlzetre. De a kapitny
fennen szll hangja megnyugtatta ket: nem trtnt semmi.
Legalbbis ezttal nem - gondolta Robert jbl a viharfedlzetre tartvn, mikzben az
utasok visszatrtek flkikbe.
Ismt vltozs llt be az idjrsban. Az eddig egyre hevesebb vl es most egy pillanat
alatt elllt.
Mintha forgsznpadon vltozna a kp, a kd egy nagy szrnycsapssal flszllt, az gen
flragyogtak a csillagok, lthatv vlt a foly alacsony partja.
Robert az rjra nzett. Negyed tz volt.
Greenwich fnyei mr j ideje eltntek a messzesgben. Bal kz fel, htul mg ki lehetett
venni Woolwichot, a lthatron pedig feltnt Stonemess fnye. Ezt is egyhamar maguk
mgtt hagytk, s kvetkezett Broadmess. Tz rakor Tilburyness eltt haladtak el, majd hsz
perccel ksbb a Coalhouse-fldnyelv kerlt sorra.
Robert ekkor egy msik stlt pillantott meg a fedlzeten. Tle pr lpsre egy cigaretta
parzslott az jben. Robert kzmbsen tovbbhaladt, majd akaratlanul kzelebb lpett a nagy
szalon tetablakhoz.
Odabentrl mr nem szrdtt ki semmi zaj. Az utasok aprnknt elszllingztak kabinjaikba.
A nagy szalon elnptelenedett.
Egyetlen utas, egy nalak olvasott mg egy dvnyra knyklve, Robert-ral szinte tellenben.
Hsnk az les fnyben kedvre szemgyre vehette finom vonsait, szke hajt, fekete sze-
mt, karcs derekt, a csinos szoknya all kikandikl lbacskjt. Megcsodlta a kecses test-
tartst, a knyvet lapoz szp kezet. Nem csoda, hogy bjosnak tallta e hlgyutast, s pr
percre elmerlt a szemllsben.
De a dohnyz frfi ekkor megmozdult, khintett, toppantott. Robert elszgyellte magt tapin-
tatlansgrt, ellpett az ablaktl, s folytatta stjt.
A parti fnyek gyors egymsutnban maradtak el mgttk. 11 ra 10-kor a jelzlloms
magassgba rtek. A tvolban mr Nore s Great Nore fnyei pislkoltak, a vilgtenger
magnyos elhrnkeiknt.
Robert gy dnttt, pihenre tr. Elhagyta a fedlzetet, lement a lpcsn a kabinokhoz, s
elindult a folyosn. Gondolataiba merlve lpkedett, oda sem figyelt a krnyezetre.
Min brndozott el gy? Visszasllyedt volna szomor gondolat-monolgjba? Vagy taln az
imnt megcsodlt bjos letkp foglalkoztatta? Egy huszonnyolc ves frfi szomorsga nha
pp olyan gyorsan mlik el, ahogyan jtt!
20
Csak akkor trt teljesen maghoz, amikor kabinja kilincsre tette a kezt. Ekkor vette szre,
hogy nincs egyedl.
Egyszerre kt msik ajt is kinylt. A szomszdos flkbe egy n lpett be, az azon tliba egy
frfi utas. A kt ember ismers mdjra ksznttte egymst, majd a Robert-ral szomszdos
kabin lakja megfordult, s kvncsi pillantst vetett r: mg el sem tnt a jelens, amikor
Robert rismert a szalonban ltott tnemnyre.
is benyitott a maga kabinjba.
Mg becsukta maga mgtt az ajtt, a haj nygve flemelkedett, majd visszazuhant a
hullmok htra. Amikor megrkezett az els hzmagas hullm, a fedlzeten a ktelek kztt
tsvtett, most elszr, a tenger lehelete.
21
4. ISMERKEDS
Mire flkelt a nap, minden szrazfld eltnt a lthatrrl. A derlt gen egy felh sem mutat-
kozott, a nap szabadon szrhatta sugarait a tenger tg krre. Csodlatos volt az id, s mintha
maga is rszt kvnna a termszet mmorbl, a haj vgan suhant elre, barti birkzsban
gyrve maga al a friss szaknyugati szl hajtotta rvid, kemny hullmokat.
Amikor a kormnyos a hatrai vltsra kongatott, Pip kapitny, aki egsz jszaka fent volt,
lejtt a parancsnoki hdrl s tadta a szolglatot a msodkapitnynak.
- Nyugatnak elre, Fliship
11
r - szlt.
- rtettem, kapitny r - felelt a msodkapitny, majd flment a hdra s kiadta a parancsot:
- Baloldaliak mossk le a fedlzetet!
A kapitny mg nem vonult vissza egybl a szobjba, hanem magabiztos, nyugodt tekintettel
szemlekrutat tartott a hajjn.
Elrement az elbstyhoz, s az orrtke fl kihajolva figyelte, hogyan birkzik meg a haj a
hullmokkal. Azutn htrament s hosszasan szemllte a nyomdokvizet. Innen a gphztet
fel vette az tjt, s gondterhelten hallgatta a mozg tengelyek s dugattyk zrmblst.
Mr ppen tovbblpett volna, amikor a ttong mlysgbl egy svos tnyrsapka tnt fl.
Bishop r, a fgpsz jtt fl a fedlzetre, hogy friss reggeli levegt szvjon.
A kt tiszt kezet szortott. Csndben lltak egymssal szemben, mg a kapitny krd pillan-
tst vetett a mlybe, ahol nagy zakatolssal dolgoztak a gpek.
Bishop elrtette a sztlan krdst.
- Igen, parancsnok r... valban! - shajtott.
Ennl tbbet egy szt sem szlt. A kapitny azonban nyilvn mr amgy is eleget tudott, mert
nem is faggatta, csak lthat elgedetlensggel csvlta a fejt. Innentl kezdve a kt tiszt
kzsen folytatta a kapitny ltal kezdett szemleutat.
Mg nem rt vget a stjuk, amikor Thompson is eljtt s flment a viharfedlzetre.
Addigra a msik oldalrl mr Robert is flhgott ugyanoda.
- Hoh - kiltott Thompson -, naht, Morgand r! Professzor r, jl tlttte az jszakt? Meg
van elgedve kivl kabinjval? Szp idnk van, nemde, professzor r?
Robert sztnsen htranzett, hogy nem ll-e mgtte egy msik utas. A professzor r
megszlts nyilvn nem szlhat az szerny szemlynek.
De ezt nem volt rkezse megtrgyalni Thompsonnal, mert annak hirtelen elakadt a szava:
gyors elhatrozssal lerohant a lpcsn, s tovaiszkolt az als fedlzeten.
Robert krlnzett, de nem ltott semmit, ami Thompsont ily hirtelen meneklsre ksztet-
hette volna. Csak kt utas tnt fl az imnt az egybknt nptelen fedlzeten. Ettl a kt utas-
tl szllt volna Thompsonnak inba a btorsga? Pedig nem voltak ppen ijesztek. Sajtos-
nak s eredetinek mr inkbb lehetett volna mondani ket.

11
Beszl nv, a. m. replj, haj.
22
Ha egy francinak gy hozza a sorsa, kpes flvenni ms orszg llampolgrsgt, s
jdonslt honfitrsai nem talljk hiteltelennek j minsgben - egy angol szmra viszont
mr nehezebb ily mdon tlnyeglni. Albion fiain jobban szembetnnek fajtjuk jegyei,
egsz lnyket mlyebben tjrja az angolsg, semhogy msnak vlhetnnk ket, mint britnek.
Hogy mennyire helytll ez a megfigyels, azt az imnt feltnt s most Robert fel tart kt
utas egyiknek pldja is kesen bizonythatta. Nla angolabb bajosan lehetett volna valaki.
St, nagy angolnak is nevezhetnk, ha puszta testmagassggal is ki lehetne rdemelni ezt a
minstst. Magassgval csak sovnysga vetekedhetett, nyilvn azrt, hogy testslya ne
haladja meg azt, ami egy termetesebb frfinak kijr.
A hossz testet hossz lbszrak hordoztk, s ezek hossz lbfejekkel nehezedtek a fldre,
olyan hatrozottan, mintha minden egyes lpssel ki akarnk sajttani azt. Brmerre jr is egy
angol, vajon nem ktelessge-e, hogy hazja lobogjt legalbb jelkpesen kitzze minden
flddarabra?
Az sszbenyomst tekintve olyan volt ez az utas, akr egy vn fa. A fa grcseinek durva
zletei feleltek meg, amelyek a legkisebb mozdulatra is olyan nyikorgsba s nyekergsbe
kezdtek, akr egy rosszul zsrozott gpezett fogaskerekei. Testben nyilvn nem volt elg
zleti nedv, s a ltszat azt sugallta, hogy a kedlynek is jt tett volna egy kis kenanyag.
Brki osztotta volna ezt a nzetet, aki talptl a feje bbjig vgigtekint a frfin. Elszr
hossz, pengevkony, szrs orrn akadt meg a szem. E flelmetes orom kt oldaln, a szem-
pr szoksos helyn kt kis szndarab parzslott, mg lejjebb, egy szk vgatban egy szjat is
flfedezhettek a termszeti trvnyek ismeri - s ez a szj nmileg rosszmjnak tnt.
Vgezetl e kpet lngvrs szrzet keretezte: a fejtetn gondosan lesimtott, nylegyenes
vlasztkkal kettosztott haj, lejjebb pedig vgerhetetlenl alcsgg, bors pofaszakll.
Nem kell nagy angoltudsnak lennnk, hogy megrtsk a vlasztk s a pofaszakll jelentst:
rend s merevsg.
A frfi brzatt hegyek s vlgyek tagoltk. Isten, aki kt kezvel gyrta az embereket, ezt az
egyet nyilvn klvel csapkodta formra. Az eredmny - ravaszsg s rosszindulat, mogorva-
sg s merevsg keverke - siralmas lett volna, ha mindezen nem javt a frfi nyugodt s
rendthetetlen lelknek kisugrzsa, mely bsgben radt szt vulkni hegyvidkhez hasonl
vonsain.
Mert ez a fura riember hihetetlenl egykedv volt. Soha nem ragadtatta el magt, soha nem
kapta el a hv, nem emelte fl a hangjt: alig is tehette volna, hiszen egyfle hangszne volt
csupn, s akr nmely zenemben a makacs basszus, ezzel trtette vissza alaphangjukra a tl
magasra csap vitkat.
E gentleman nem volt egyedl a fels fedlzeten. Vezetett, jobban mondva vontatott egy kt
lbon jr erdtmnyt is, akkort, mint sajt maga, de emennek szlessge s vastagsga sem
maradt el a magassga mgtt: irdatlan, m jindulat kolosszus.
A kt utas odalpett Robert Morgand-hoz.
- Robert Morgand professzor rral tarthatjuk szerencsnknek beszlni? - krdezte az elbbi
olyan hangon, mintha kavicsokat rgcslna.
- Igen, uram - vlaszolta gpiesen Robert.
- Aki idegenvezetknt s tolmcsknt szolgl e haj fedlzetn?
- gy van.
23
- rvendek, professzor r - lltotta jeges hangon az riember, s kzben gynyr vrs
pofaszakllnak cscskeit tekergette. - n Saunders r vagyok, e haj utasa.
Robert knnyedn biccentett.
- Miutn ekkpp tlestnk a formasgokon, engedje meg, professzor r, hogy bemutassam
Van Piperboom
12
urat Rotterdambl, akinek lttn az imnt az n flttese, Thompson r
mintha klns zavarba jtt volna.
Neve hallatra Van Piperboom r kecsesen meghajolt.
Robert kiss meglepve pillantott beszlgettrsra. Csakugyan, Thompson kereket oldott. De
hogy egy utasa lttn esett volna zavarba? Klnben is, milyen alapon tesz Saunders ilyen
sajtos megjegyzst Thompson egy alkalmazottja eltt?
Saunders nem rulta el megjegyzse okt. Arca komor s zord maradt. Ha Robert jobban
ismerte volna Saunders urat, akkor tudja: kiss kidugott nyelve azt jelzi, hogy megtlse
szerint most valami klnsen tallt s szellemeset mondott.
- Van Piperboom r - folytatta - a hollandon kvl semmilyen nyelven nem beszl, s mr tv
tette a hajt tolmcs utn. Ezt errl a kis krtyrl tudom, amellyel a blcs Van Piperboom r
elreltan flszerelkezett.
Azzal Saunders egy nvjegyet vett el, amelyen Robert ezt olvashatta:
VAN PIPERBOOM
tolmcsot keres.
ROTTERDAM
Piperboom nyilvn gy tlte meg, hogy a nvjegyre rt krst lszval is rdemes
megerstenie, mert termettl furcsa mdon elt, vkonyka hangon gy szlalt meg:
- Inderdaad, mynheer, ik ken geen woord Engelsch...
13
- Piperboom rnak nincs szerencsje, uram - szlt kzbe Robert. - n sem tudok jobban
hollandul, mint n.
A tagbaszakadt utas csak folytatta:
- ...ach zal ik dikwyls uw raad inwinnen op die reis.
14
Mondata vgre nyjas biccentssel s megnyer mosollyal tett pontot.
- Hogyhogy! n nem tud hollandul? Ez itt taln nem nrl szl? - kiltott fl Saunders,
zsebbl elbnyszott egy papirost, s Robert el tartotta.

12
A nv helyes rsmdja Van Peperboom volna (peperboom = borscserje). J. B. Meerkerk
kortrs holland fordtsa egybknt hiteltelennek tli a vernei nvadst, s Pijpers-re kereszteli t a
szereplt, ami annak egyik szenvedlyre, a pipra (pijp) is utalhat. (Gondoljunk arra, hogy Mathias
Sandorf-bl is Sndor Mtys lett a magyar fordtsban.)
13
Csakugyan, uram, egy szt sem tudok angolul. A francia kiadsban a holland mondatok fordts
nlkl maradnak, ami csak ersti azt a benyomst, hogy Van Piperboom szavait senki sem rtheti.
14
Helyesen: ...o, wat zal ik dikwyls uw raad inwinnen op reis. h, be gyakran fogom kikrni az ton
az n tancst.
24
Robert tvette a paprlapot. Utazsuk programjt ltta rajta, a plaktrl mr ismert rszle-
tekkel, s az els oldal aljn emltst nyert a tolmcs is, de ekkpp mdostott szveggel:
Tolmcsknt s idegenvezetknt szvesen bocstja kpessgeit kedves utasaink rendelke-
zsre a Francia Egyetem professzora, aki minden nyelvet br.
Amikor Robert a mondat vgre rt, Saundersra emelte a szemt, azutn jbl a paprra
meredt, majd ismt flnzett s krbetekintett, mintha a fedlzeten remln megtallni az
rthetetlen tnylls magyarzatt. Ekkor ltta meg Thompsont: a gphz fl hajolt, s szem-
mel lthatan nagyon lekttte a tengelyek s dugattyk mkdse.
Robert magra hagyta Saunderst s Piperboomot, odaszaladt Thompsonhoz, s elbe tartotta,
st orra al dugta az ominzus programot.
Thompson azonban mr szmtott erre. Thompson mindig minden eshetsggel szmolt.
Robert flemelt karja al bartilag becssztatta a sajtjt, s tapintatosan, de hatrozottan ma-
gval vonta a tolmcsot. Brki azt hihette volna, hogy kt jbart cserl eszmt semmisgek-
rl.
Robert-t azonban ennyivel nem lehetett levenni a lbrl.
- Meg tudn magyarzni, uram, a programfzete lltsait? - csattant fl. - Mikor mondtam n
nnek, hogy minden nyelven beszlek?
- Ugyan, drga uram - mosolyodott el finoman Thompson -, az zlet az zlet!
- Ez nem menti a hazugsgt - vgott vissza Robert.
Thompson lenzen vllat volt. Ht szmt egy hazugsg ide vagy oda, ha reklmrl van sz?
- No de kedves uram - folytatta sokat sejtet hangon -, mi bntja egyltaln? Vgl is ez a
mondat, llthatom, korntsem pontatlan. Taln nem francia n? Taln nem professzor? Taln
nem a Francia Egyetemen vgezte tanulmnyait, s nem attl kapta a diplomit?
Thompson addig hallgatta sajt szavait, addig zlelgette kvetkeztetsei erejt, hogy mr maga
is meggyzdtt igazrl.
Robert-nak el is ment a kedve a hasztalan vittl.
- Hogyne, persze, igaza van - felelte gnyosan -, s az is magtl rtetdik, hogy minden
nyelvet brok.
- Mirt van gy fnnakadva ezen a minden nyelven? - kiltott fl Thompson. - Nyilvn gy
kell rteni: minden hasznos nyelven. Valban, a hasznos sz hogy, hogy nem, lemaradt.
De mirt kert ennek, ha szabad gy mondanom, ilyen nagy feneket?
Robert Piperboomra mutatott, aki Saunders trsasgban tvolrl ksrte figyelemmel kettjk
jelenett. Erre az rvre nem lehetett apellta.
Thompson azonban mskpp tlhette meg, mert csupn szrakozottan pattintott az ujjaival,
cscsrtett, nemtrdm mdon fttyentett, majd fesztelenl sarkon fordult, s fakpnl
hagyta beszlgettrst.
Robert taln nem rte volna be ennyi magyarzattal, de egy j fejlemny egyszeriben msra
terelte a gondolatait. A kabinfolyosrl egy utas lpett ki, s felje tartott.
A szke, karcs, vlasztkos s finom elegancival ltztt frfiban volt valami, ami flre-
ismerhetetlenl azt sugallta, hogy nem angol. Robert nem is lepdtt meg, amikor amaz -
rmre - az anyanyelvn szltotta meg.
25
- Professzor r - szlt a jkedv, kzlkeny jvevny -, gy hallottam, hogy n a haj
tolmcsa.
- Valban, uram.
- Nos, mivel spanyol fensgterletre rve bizonyosan r fogok szorulni a segtsgre, ezrt
honfitrsaknt szeretnm kln is az n gymsga al helyezni magamat. Engedje ht meg,
hogy bemutatkozzam: Roger de Sorgues, hadnagy a 4. vadszezrednl, betegszabadsgon.
- Robert Morgand tolmcs vrja a parancsait, hadnagy r.
A kt francia elksznt egymstl. Mg honfitrsa a hajorrba tartott, Robert visszaindult
Saundershoz s a termetes hollandushoz, de hlt helyket tallta: Saunders ppgy kmforr
vlt, mint a nyjas Piperboom.
Saunders idkzben csakugyan odbbllt. Zavar utastrstl megszabadulva most mr Pip
kapitny krl settenkedett, mert nem hagyta nyugodni annak a viselkedse.
Meg kell hagyni, hogy Pip kapitny vltozatos klncsgeknek hdolt, s ezek kztt volt egy
egszen sajtos szoksa is.
Akr rm, akr bnat, akr ms rzelem hullmzott a kebelben, a kapitny legtbb ember-
trstl eltren nem osztotta meg mssal az rzseit. Mondhatni, nyakig gombolta lelkt,
ajkt egy sz sem hagyta el. Elbb egy rejtlyes folyamatnak kellett lejtszdnia bensjben, s
csak azutn bredt fl benne a ksztets, hogy megnyljon egy rokon llek eltt. Tegyk
hozz, hogy nem is volt nehz ilyenre tallnia, hiszen az ngylb rokon lelke mindig ott
loholt a sarkban.
E Tatrboc nvre kszsgesen hallgat h bartot majompincsinek is mondhatnnk, ha csald-
fjt nem tarktotta volna nagy szmban ms fajtj eb. Brmi gondja tmadt a kapitnynak,
vagy brmi rm rte, csak fttyentett Tatrbocnak, s mris kiprblt csatlsra bzhatta az
alkalom sugallta gondolatait.
Ezen a reggelen a kapitnynak lthatan nyomta valami a szvt. Alig vlt el Bishoptl, mris
megtorpant az elrboc tvben, s kurtn flkiltott:
- Tatrboc!
A minden parancst les rmes piszkossrga korcs, amely mindig a nyomban getett, tstnt
eltte termett. Azzal komtosan lezkkent a htsjra, s odaad figyelemmel gazdjra
fggesztette rtelmes tekintett.
A pillanat azonban egyelre nem rett meg a bizalmas kzlsre, Pip kapitny mg nem tudta
kinteni lelkt. Egy percig nmn llt csak, a szemldkt rncolta, s ezzel knos bizonytalan-
sgban tartotta Tatrbocot.
Annyi bizonyos volt, hogy nem rmt, hanem gondjt kszl megosztani sorstrsval. Fl-
mered bajsza, villml tekintete, haragjban kancsaltani kezd szeme mr elrulta ezt lelke
ngylb ismerjnek.
A kapitny vadul gymkdte orra hegyt, s csnakdarutl farkorltig, farkorlttl csnak-
daruig jrtatta e villml tekintetet. Azzal hevesen a tengerbe kptt, dobbantott a lbval, s
Tatrbocra meredve dhdten flkiltott:
- tvers, kedves uram, csals s mts!
Tatrboc leverten hajtotta le kobakjt.
- S ha az idjrs a bolondjt jratn velnk? Nos, mester r?
26
A kapitny hatssznetet tartott, majd tovbb facsargatta vtlen orra hegyt.
- Megmondom, drga uram: abbl nagy kalamajka lenne!
Mivel gazdja bizalmas kzlsei sohasem tartottak sok, Tatrboc gy vlte, hogy ezttal is
megszta ennyivel, s most mr megmoccanhat. A kapitny hangja azonban a helyhez
szgezte. A frfi most gnyos nevetssel a prospektus adatait idzte:
- Pomps gzs, haha! 2500 tonns. Mg hogy 2500 tonns lenne ez a brka?
Tle kt lpsre sri hang hallatszott:
- Vacak kis tonncskk, parancsnok r!
A kapitny gyet sem vetett a kzbeszlsra.
- s 3000 lers - folytatta. - Micsoda nagyzols, uram!
- Mghogy 3000 lovacska, parancsnok r, taln pni! - szlt az imnti hang.
Mondandja vgre rve, a kapitny ezttal hajland volt meghallani a vakmer kzbeszlt.
Mrges pillantst vetett r, majd tovbbindult. Ngylb bizalmasa mr visszazkkent
kutyaszerepbe, s nem tgtott gazdja nyombl.
A tvolod Pip kapitny lttn Saunderst - hisz volt az arctlan kzbeszl - nagy vidmsg
fogta el, mely mskpp nyilvnult meg, mint kznsges embernl szoks. Rzkdott szles
jkedvben, recsegtek-ropogtak az zletei.
A reggeli utn a fedlzeten kezdtek fltnedezni az utasok: egyesek stlgattak, msok kis
csoportokban ldglve beszlgettek.
A trsalgk egy hrom fs csoportja hamarosan flkeltette Robert figyelmt. Tvolabb, a
fedlzet elejn ltek, kztk kt n. Az egyik hlgy a Times legfrissebb szmt olvasta:
hsnk a tegnapi bjos tnemnyre, flkeszomszdjra ismert benne.
Frjnl van vagy zvegy? Csak annyi bizonyos, hogy asszony, mghozz huszonkt-huszon-
hrom ves. Robert-nak tegnap sem kprzott a szeme: a hlgy nappal is ppoly bjos volt,
mint este, lmpafnyben.
A msik n, egy tizenkilenc-hsz ves lny, annyira hasonltott r, hogy nem is lehetett ms,
mint a hga.
A csoport harmadik tagja mr az els pillantsra tasztotta Robert-t. Az alacsony, sovny,
konya bajsz, grbe orr alak frksz pillantst nem lehetett elkapni: Robert mindenestl
ellenszenvesnek tlte.
No de minek izgassam magam miatta? - gondolta.
Egyelre mgsem sikerlt msra irnytania a figyelmt. Az ellenszenves alak lttn akarat-
lanul is eszbe jutott az a trelmetlen dohnyos, aki miatt tegnap idejekorn vonult vissza a
kajtjbe.
Fltkeny frj lehet a fick - vont vllat Robert.
A reggel ta egyre hvsd szl pp e pillanatban ersdtt fl. Egy heves szllks ki-
ragadta az ifj hlgy kezbl az jsgjt, s villmsebesen a tenger irnyba sodorta. Robert a
nyomba eredt, s a legutols pillanatban sikerlt is elcspnie a szkevny lapot. Sietve
visszaszolgltatta bjos flkeszomszdjnak, aki elragad mosollyal mondott ksznetet.
27
A kis szvessg utn Robert mr tapintatosan visszahzdott volna, amikor Thompson lpett
sznre. Mit lpett? Inkbb berobbant.
- Brav, professzor, r, brav! - kiltott fl. - Lindsay asszony, Clarck kisasszony, Lindsay r,
engedjk meg, hogy bemutassam Robert Morgand urat, a Francia Egyetem professzort!
Morgand r rendkvl nfelldozan magra vllalta a tolmcs hltlan szerept. Ez is jbl
csak azt mutatja - ha egyltaln szksg volna mg bizonygatnom -, hogy gynksgnk nem
ismer akadlyt, ha utasaink knyelmrl van sz!
Thompson bmulatra mlt nbizalommal s meggyz ervel adta el kis sznoklatt.
Robert-t viszont annl nagyobb zavarba ejtette e dicshimnusz. Ha hallgat, rhagyja Thomp-
sonra a hazugsgait. Msrszt mirt kavarna botrnyt? Thompson tlzsai vgl is mg hasz-
nra vlhatnak. Egy professzorra nyilvn mindenki ms szemmel tekint, mint egy kznsges
tolmcsra s idegenvezetre.
E krds megoldst ksbbre hagyva udvarias meghajlssal bcst vett a kis trsasgtl.
- Milyen kedves riember! - mondta Lindsayn asszony Thompsonnak, s Robert utn
tekintett.
Thompson lelkesen blintott, flfjta az orcit, s elrebiggyesztette az ajkt. Kifejez arcjt-
kbl ki-ki vilgosan lthatta, hogy milyen rendkvli szemlyisg tlti be a tolmcs szerept
a Seamew-n.
- S annl is hlsabb vagyok neki, hogy megmentette az jsgomat - folytatta Lindsayn
asszony -, mert egy rvid cikk pp egy titrsunkrl szl, s gy aztn egy kicsit mindnyjunkat
rint. tljk csak meg!
S azzal flolvasta a cikkecskt:
Ma, mjus 11-n fut ki a tengerre a Seamew gzs, amelyet a Thompson s trsa gynksg
vett brbe krutazs cljbl. rteslsnk szerint az utasok kztt van E. T. r, az ngyilko-
sok klubjnak tagja is. Joggal flttelezhetjk ht, hogy hamarosan rdekes jdonsggal
szolglhatunk a napi hrek rovatban.
- Hogyan? - hkkent meg Thompson. - Elnzst, Lindsayn asszony, megengedi?
Azzal kivette az jsgot Lindsayn kezbl, s figyelmesen jraolvasta a bekezdst.
- Ezt nevezem...! - kiltott fl vgl. - Mit keres itt ez a klnc? De elszr is, ki lehet ez az
alak?
Thompson gyorsan tfutotta az utaslistt.
- Az egyetlen, akinek E. T. a monogramja, egy bizonyos Edward Tigg r, aki... De hisz nzzk
csak, ppen ott knykl az elrboc mellett, egyedl van, a tengerre mered... Csak lehet az,
senki ms... Hogy is nem vettem szre eddig? Pedig elg vszjsl figura!...
Thompson egy negyven v krli, gndr barna haj, hegyes szakll, egybknt megnyer
klsej riemberre mutatott.
- No de mi a csuda az az ngyilkosok klubja? - rdekldtt Clarck kisasszony.
- Mr megbocssson, bjos kisasszonyom, de amerikai ltre n taln csakugyan nem hallott
errl a mondhatni, jellegzetesen brit intzmnyrl - felelte Thompson rezhet bszkesggel. -
E klubnak csak olyan ember lehet a tagja, akinek elege van a fldi ltbl. Van, akit rendkvli
bnat rt, ms egyszeren elunta az lett, de mindegyik klubtag az ngyilkossg gondolatval
kacrkodik. Csak errl cserlnek eszmt, s alig vrjk az alkalmat, hogy valami eredeti
28
mdon vethessenek vget letknek. Tigg r is nyilvn arra szmt, hogy utunk sorn valami
ritka s megindt mdon sikerl elhalloznia.
- Szegny fi! - szlt egyszerre a kt nvr, s az letunt alakra tekintettek.
- No de mi majd tesznk rla, hogy ne itt emeljen kezet magra! - kiltott fl Thompson, aki
lthatlag kevsb lgyult el. - Mondhatom, szp is volna! Megbocst, Lindsayn asszony, ha
most magukra hagyom nket. Legjobb lesz, ha tovbbadom a hrt, hogy minl tbben tartsk
szemmel ezt az rdekes utastrsat.
- Milyen kedves ember ez a Thompson! - nevetett fl Dolly, amikor a tlrad kedly
gyintz mr nem halhatta. - Senkihez nem szlna gy, hogy valami hzelg jelzt ne
biggyesszen a nevhez. A szp Dolly Clarck kisasszony gy, az elbvl Lindsayn asszony
gy... Sose fogy ki a szp szbl.
- Kis szeleburdi! - szlt Alice elnz szigorsggal.
- Tykany! - vgott vissza mosolyogva Dolly.
Idkzben a fl-fltnedez turistk benpestettk a fedlzetet.
Robert kvncsi volt, hogy milyen titrsakat juttatott neki a vletlen. Kertett magnak egy
hintaszket, s mikzben krbejrtatta a pillantst a fedlzeten, tfutotta az utaslistt.
A nvsorban legelbb a tisztikar szerepelt, majd a legnysg s a Seamew egsz szemlyzete.
Robert lthatta, hogy maga is elkel helyet kapott a lajstromon.
Mindenkit rangjhoz ill mdon tntettek fel. A sort Thompson nyitotta, aki a fellengzs
ltalnos gyintz cmet kapta. t kvette Pip kapitny s Bishop fgpsz. Kzvetlenl
utnuk trtnt emlts Robert Morgand professzor rrl. Az ltalnos gyintz lthatan
nagyra volt tolmcs-idegenvezetjvel.
E magasrang szemlyisgek utn kvetkezett a tbbi tiszt, majd a npsg-katonasg, vagyis a
matrzok, inasok s szobalnyok. Ha Robert-nak gy hozza kedve, elolvashatta volna, hogy a
msodkapitnyt Flishipnek hvjk, a hajhadnagyot Brownnak, az els altisztet pedig Skynak;
s azt is, hogy milyen nvre hallgat a tizent hajsinas s matrz, a msodgpsz s a hat ft,
a hat komornyik, a ngy szobalny s legvgl a kt pincr, kt benfekete nger, az egyik
potrohos, a msik cingr, akiket egy mkamester mr elkeresztelt Roastbeaf s Sandweach
15
uraknak.
Robert-t azonban csak az utasok rdekeltk - a hivatalos ltszm szerint 63 -, ezrt tugrotta e
szraz felsorolst. Azzal mulatta magt, hogy az egybetartozkat prblta csaldba rendezni,
s neveket rendelt a fedlzeten sorjz arcokhoz.
Nehz di! Bizonyos, hogy tvedst tvedsre halmozott volna, ha az elzkeny Thompson
egy szerepcservel nem siet segtsgre: idegenvezetnek szegdtt tolmcsa mell.
- Ltom, hogy mi foglalkoztatja - telepedett mellje. - Segthetek? Hasznos lesz, ha hall pr
szt a Seamew jelesebb utasairl. A Lindsay csaldrl mr nem is kell szlnom, hisz ma
reggel bemutattam nt nekik: Alice Lindsay gazdag amerikai hlgy, Dolly Clarck kisasszony a
hga, Jack Lindsay r pedig a sgora.
- Csakugyan, a sgora? - vgott kzbe Robert. - Lindsay asszony teht nincsen frjnl?
- zvegy - felelte Thompson.

15
Nyilvn szndkos elrsa a roastbeef (marhaszelet) s sandwich (szendvics) szavaknak.
29
Robert igencsak zavarba jtt volna, ha valaki megkrdi, mirt van kedvre ez a vlasz.
- Haladjunk akkor tovbb - folytatta Thompson. - Kezdjk pldul ezzel a koros hlggyel, aki
tlnk pr lpsre stl: a klnc Lady Heilbuth soha nem indulna tnak egy tucatnyi kutya s
macska nlkl. Mgtte az a peckes fick a komornyikja, aki a soros kedvencet cipeli a hna
alatt. Odbb azt a fiatal prt alig ismerem, de nem kell hozz nagy tudomny, hogy nsz-
utasnak knyveljk el ket. Az a nagydarab frfi, aki mindenkit flretol az tjbl, a Johnson
nvre hallgat, s - mr elnzst a szrt - iszik, mint a kefekt. Most pedig tekintsnk
htrbb. Az az gimeszel, aki alig ltszik ki a b csszrkabtjbl, az Cooley tiszteletes,
derk egyhzfi.
- s az a kart nyelt alak ott, a neje s a lnya kztt?
- Hoh! - szlt nagy respektussal Thompson. - Nem ms az, mint az igen nemes Sir George
Hamilton, az igen nemes Lady Evangelina Hamilton, valamint az igen nemes Margarett
Hamilton kisasszony. Egy percre sem feledkeznek meg elkel szrmazsukrl! Nzze, mily
csendesen, komolyan, magnyosan stlnak! Ki is nyerhetne bebocsttatst igen nemes
kreikbe? Legfeljebb Lady Heilbuth!
Robert rdekldve tekintett beszlgettrsra. Mulatsgos ez a sokarc ember: ha kell,
hzeleg; ha lehet, odamondogat.
Miutn kiltte szellemnek nyilait, Thompson flllt. Tovbbindult, lteleme volt a vltoza-
tossg.
- Azt hiszem, minden fontosabb szemlyre flhvtam a figyelmt, kedves professzorom -
szlt. - Majd a tbbieket is megismeri, mihelyt dolga akad velk. Engedje meg, hogy vissza-
trjek teendimhez.
- Ht ez a termetes r - krdezte mg Robert -, hrom hlgy s egy fi ln, aki mintha
keresne valamit?
- Ez az r... - kezdte Thompson. - De hisz rgvest meg is ismerkedhet vele, mert ha nem
tvedek, ppen nnel van beszde.
Valban, az illet ppen elsznta magt: egyenesen Robert fel tartott, s illenden meg-
szltotta. Thompson bezzeg addigra tilaput kttt a talpra.
- Az rdgbe, drga uram - trlgette a homlokt -, de nehz a nyomra jutni! Boldog-
boldogtalant krdezgettem, merre van Morgand r. Ha hiszi, ha nem, mindenki ugyangy
felelt: Morgand? nem ismerem.
Robert-t enyhn meglepte ez a sajtsgos fllps. Megsrtdnie azonban oktalansg lett
volna, hisz a frfi szavai mgtt bizonyosan nem rejlett srt szndk. A csaldf beszde
kzben a hrom n szorgosan hajlongott s bkolt, mg a fi lthat csodlattal meresztgette a
szemt.
- Megtudhatnm, uram, hogy kihez van szerencsm? - krdezte hvsen Robert.
Tvolsgtartsa rthet volt. Hisz mi jval kecsegtethette e kznsges, kvr frfi, akibl
sttt az nelglt ostobasg, meg a csaldja, amely a fin kvl egy rett, st tlrett
asszonybl s kt harminc v krli, szikr s csnya vnlnybl llt?
- Hogyne, hogyne, uram - tstnkedett a terjedelmes frfi.
Mgsem adta meg azonnal a krt felvilgostst; elbb lhelyet keresett magnak s az
vinek. Miutn sikerlt tbori szkeket kertenie, az egsz csald knyelembe helyezkedett.
30
- ljn csak le maga is - intett nyjasan Robert-nek a hvatlan vendg.
Mivel Robert fltette magban, hogy a j oldalrl fogja nzni a dolgot, eleget tett a szves
invitlsnak.
- lve mgiscsak knyelmesebb, nem igaz? - nevetett fl blsen a hstorony. - Hoh, szval
azt krdezte, hogy ki fia-borja volnk. Blockhead
16
r, szolglatra, ismer engem az egsz
krnyk, de nem m gy, mint a rossz pnzt! Megmondhatja azt brki. Blockhead vegyes-
kereskeds, Trafalgar street! Nekem, uram, ami a szvemen, az a szmon!
Robert bizonytalanul rbiccentett a hallottakra.
- No most, maga biztosan azon tri a fejt, hogy n, Blockhead, visszavonult vegyeskeres-
ked, mit keresek ezen a hajn? Na, gy kpzelje, hogy n tegnapig mg tengert se lttam
sose. Nem hitte volna, mi? Mit csinljunk, annak, aki boldogulni akar az zletben, kemnyen
meg kell fognia a munka vgt, ha nem akar dologhzban kiktni! Na ja, maga erre mond-
hatja, hogy legalbb vasrnap... Csakhogy vasrnap, bizony, vasrnap is... Egyszval harminc
ven t ki se tettk a lbunkat a vrosbl. De a szorgos munka vgl elnyerte mlt jutalmt,
s nyugalomba vonultunk.
- S most igyekeznek beptolni, amit korbban elmulasztottak? - sznlelt lnk rdekldst
Robert.
- Nem ppen. Elszr is alaposan kipihentk magunkat. Azutn viszont borzalmasan unat-
kozni kezdtnk. Az ember megszokta, hogy leszidja a segdet, kiszolglja a vevket... ez most
mind hinyzott. Mondtam is gyakran Blockheadnnak: Blockheadn, jt tenne neknk egy
kis levegvltozs. De hallani sem akart a dologrl, tudja, nem szereti kltsgbe verni
magt. De aztn j tz napja meglttam a Thompson gynksg plaktjt. No most, pp aznap
volt harmincegy ve, hogy elvettem az n j Georginmat... mert Blockheadnt bizony
Georginnak hvtk lenykorban, uram... szval szp csndben megvettem a jegyeket. S mit
gondol, melyik rlt a legjobban? Ht a lnyaim, Bess s Mary... ksznjetek mr az rnak!
Blockheadn persze zsmbeskedett egy kicsit, de amikor meghallotta, hogy Abel flron
utazhat... Abel a nagyfiam, uram... Ksznj szpen, Abel! Az illemtuds teszi a gentlemant!
Bizony, uram, Abel flron utazik, mert csak jnius 2-n tlti be a tizediket... Ksz szerencse,
mi?
- Teht gy rzi, jl dnttt? - krdezte Robert, hogy is mondjon valamit.
- Mg hogy jl dntttem-e? - kiltott fl Blockhead. - Jobban nem is dnthettem volna. A
tenger! A haj! Az utasflkk! Annyi inas, hogy tbb se kell! Kimondom, ahogy gondolom,
uram: ez igazn rendkvli! Blockheadnek, uram, ami a szvn, az a szjn.
Robert ismt nyjasan biccentett.
- De ez mg nem minden - folytatta a szsztyr frfi. - Amikor megtudtam, hogy egy francia
professzorral utazom egy hajn, nagyot dobbant a szvem. Drga uram, n mg sohasem
lttam francia professzort!
Robert, a rendkvli tnemny, kiss elhzta a szjt.
- Eszembe jutott, hogy kt legyet thetnk egy csapsra. Hisz mibe volna az magnak, ha adna
egy-kt franciart a fiamnak? Mr megvannak az alapjai.
- Az n fia teht...

16
Beszl nv, a. m. tusk, fafej.
31
- Igen. Igaz, csak egy mondatot tud, de azt nagyon. Abel, mondd csak el az rnak!
Abel mris flpattant, s mintha iskolban mondana fl egy bemagolt, de nem rtett szveget,
ezeket a nem vrt szavakat hallatta:
- De fura figura a begyes vegyeskeresked! - E mondatot nagyon is francisan, st kltelki
vagny mdjra ejtette ki.
Blockhead s csaldja legnagyobb megrknydsre Robert ellenllhatatlan kacagsban trt
ki.
- Mi ezen olyan mulatsgos? - szlt srtdtten a vegyeskeresked. - Abelnek nem lehet rossz
a kiejtse. Ezt a mondatot egy francia festtl tanulta, egy piktortl, merthogy gy nevezte
magt.
Hogy vget vessen a nevetsges kzjtknak, Robert elnzst krt: mivel bokros teendi
mellett egy szabad perce sem marad, nem fogadhatja el az ajnlatot. Mr brmire ksz volt,
hogy megszabaduljon a tolakod alaktl, amikor a vletlen sietett a segtsgre.
Van Piperboom - bizony, rotterdami ismersnk - mr egy ideje kitartan keringett a fedl-
zeten, fradhatatlanul kereste a tolmcsot. Egyik utastl a msikhoz lpett, de hiba krdez-
getett brkit, tancstalan vllvonogatson kvl ms vlaszt nem kapott. Piperboom brzata
minden egyes elvetlt prblkozstl mg jobban megnylt, egszen elkmpicsorodott.
A hollandus nhny szava Blockhead flt is megttte. A vegyeskeresked flkapta a fejt.
- Ki ez az riember - krdezte Robert-t -, s milyen fura nyelven beszl?
- Az r holland - felelte gpiesen Robert -, s egyltaln nincs irigylsre mlt helyzetben.
A holland sz hallatn Blockhead flllt.
- Abel, utnam! - adta ki a parancsot.
S azzal mris eltvozott; csaldja tisztes tvolsgban kvette.
Amikor Piperboom szrevette a felje tart csaldot, elbk indult. Ki tudja, taln kztk van
a hn vgyott tolmcs is?
- Mynheer, kunt u my den tolk van het schip wyzen?
17
- lpett udvariasan Blockheadhez.
- Uram - vlaszolt nneplyesen Blockhead -, n mg soha nem lttam hollandust. rlk s
bszke vagyok, hogy fiam is sajt szemvel lthatja e sajtjairl hres np egy gyermekt.
Piperboomnak tgra nylt a szeme. Most nem rtett egy szt sem. Megismtelte a mond-
kjt:
- Ik versta u niet, mynheer. Ik vraag u of gy my den tolk van het schip wilt...
- ...wyzen
18
- fejezte be elzkenyen Blockhead.
Erre a szra Piperboom egszen flderlt. Vgre-valahra! De Blockhead gy folytatta:
- Ez nyilvn hollandul volt. Roppantul rlk, hogy hallhattam valamit ezen a nyelven. Ltj-
tok, milyen alkalmakat tartogatnak a nagy utazsok! - fordult az ajkn csgg csaldtagjaihoz.
Piperboom megint elkomorult. Lm, ez az utas sem rti t jobban, mint a tbbiek.

17
Uram, meg tudn mutatni nekem a hajtolmcsot?
18
Nem rtem nt, uram. Azt krdezem, hogy meg tudn-e mutatni nekem a haj.. ...tolmcsot.
32
De ekkor vratlanul flmordult. Thompsont pillantotta meg odalent, a fedlzeten. Hisz ezt az
embert jl ismeri, ettl vette meg dre mdon a jegyt! Nla bizonyosan megleli, amit keres,
mert ha nem, azt mr nem hagyja annyiban!
Thompson most is kitrhetett volna elle, mint reggel, de ezttal helyben vrta be ellenfelt.
Elbb-utbb mindenkpp tisztznia kell a helyzetet.
Piperboom rendkvl udvariasan szltotta meg. Ezttal is elhangzott az elkerlhetetlen
Mynheer, kunt u my den tolk van het schip wyzen?. Thompson intett, hogy nem rti.
A makacs Piperboom jra belekezdett a mondkjba, ezttal mr hangosabban. Thompson
jeges kznnyel ugyangy intett, mint az imnt.
Piperboom harmadszor is prblkozott, de most mr annyira flemelte a hangjt, hogy minden
utas felje fordult. Mg Fliship is odanzett a parancsnoki hdrl. De Thompsont nem hozta ki
a sodrbl. Az gyintz rendthetetlen nyugalommal, felsbbsgesen intett, hogy egy szt
sem rt.
Ltvn, hogy minden prblkozsa az rtetlensg kemny falba tkzik, Piperboom el-
vesztette az nuralmt. Mr kiltozott, fuldokolt mrgben, s spogst flhborodott
taglejtsekkel ksrte. Dhsen gyrgette, majd vgs rvknt Thompson lba el dobta a
hrhedt programfzetet: hogy is adhatott hitelt e szvegnek, amelyet nyilvn egy jbart
fordtsban ismert!
Thompson, mint mindig, ebben a helyzetben is a tle elvrhat mdon viselkedett. Mltsg-
teljesen flvette a gyrtt fzetet, gondosan kisimtotta, kettbe hajtotta, s higgadtan zsebre-
vgta. Csak amikor ezzel elkszlt, akkor volt hajland Piperboom arcra emelni tekintett,
amelyrl flelmetes haragot olvasott le.
De Thompson meg se rezzent.
- Uram - kezdte szrazon -, jllehet, olyan nyelven beszl, amelybl egy kukkot sem rt senki,
n mgis tkletesen felfogtam, hogy mi nyugtalantja nt. A programmal van gondja, arra
haragszik. No de azrt mgsem kellett volna ilyen kmletlenl elbnnia vele! riember ilyet
nem enged meg magnak.
Piperboom egy szval sem mondott ellent. Mintha egsz lnye a flbe kltztt volna,
emberfeletti erfesztssel prblt megrteni valamicskt, de szorong tekintete elrulta, hogy
mr fladta a remnyt.
Thompson diadalmasan figyelte, hogyan omlik ssze ellenfele. Merszen kettt lpett elre,
mire Piperboom ugyanannyit htrlt.
- Teht, uram, mi a kifogsa a program ellen? - folytatta immr lesebb hangon. - Taln nincs
megelgedve a flkjvel? Vagy nem llhatja a szakcsunk fztjt? Vagy valaki nem adta
meg nnek a kell tiszteletet? Mondja csak, beszljen!... Nos? Nem szl semmit? No de akkor
mirt ilyen haragos? Pusztn azrt, mert nem tall tolmcsot!
Az utols szavakat Thompson mr leplezetlen megvetssel ejtette ki. Lenygz ltvnyt
nyjtott, ahogy heves sznoklatval, lzas taglejtseivel behdolsra knyszertette htrl
ellenfelt. A szerencstlen hollandus tgra nylt szemmel, leejtett karral, elkpedten hallgatta.
Az utasokat addigra odavonzotta a hangos jelenet, s mr krbelltk a kt hadvisel felet.
Nmelyikk el-elmosolyodott.
33
- De engem hibztatna ezrt? - Thompson az eget hvta tanul. - Hogyan? Mit? Mit mond?
Hogy a program egy minden nyelven tud tolmcsot gr?... Igaza van, sz szerint ez ll
benne... No s, van brkinek is panasza a tolmcsra?
Thompson diadalmasan krbehordozta a tekintett.
- Senkinek! Csak maga akadkoskodik. Hogyne, uram, a tolmcs minden nyelven tud, de
hollandul termszetesen nem! A holland tudniillik nem nyelv. Legfeljebb nyelvjrs, kedves
uram, tjszls, ha szabad gy mondanom. Ha egy holland azt akarja, hogy megrtsk, akkor
legjobb, ha otthon marad!
Az utasok ellenllhatatlan nevetsben trtek ki, s a der futtzknt terjedt tovbb a tisztek,
majd a legnysg krben, a hajfenk legmlyig. Az egsz hajt kt percen keresztl rzta a
felebartinak nem nevezhet, de annl ragadsabb kacags.
Thompson fakpnl hagyta kt vllra fektetett ellenfelt, flment a viharfedlzetre, s
dicssgben stkrezve, fontoskodva trlgette a homlokt.
Mg le sem lohadt az ltalnos der, amikor dlben ebdre hvott a hajharang.
Thompsonnak azonnal eszbe jutott Tigg, akit a Piperboom-eset kivert a fejbl. Tigg aligha
mond le ngyilkos szndkairl, ha nem tesznek meg mindent, hogy kellemesen rezze magt.
Neki teht mris gondoskodnia kell, hogy Tigg j helyet kapjon az asztalnl.
Thompsont azonban megnyugtat ltvny fogadta. Tigg trtnete mr ismertt vlt, s ennek
meglett a hatsa. Emberszeret lelkek vettk prtfogsukba a szerencstlent: Tigg a kt
Blockhead lny trsasgban lpett az ebdlbe, s kettjk kztt lt asztalhoz. A kt n
versengett, hogy melyikk cssztat prnt a frfi lba al, melyik szel neki kenyeret, melyik
rakja a tnyrjra az zletesebb falatokat. Hamistatlan evangliumi igyekezettel prbltk
visszanyerni Tigget az let... s a hzassg szmra.
Thompson az asztalfre lt, Pip kapitny vele szembe. Melljk Lady Heilbuth, Lady
Hamilton s kt msik tekintlyes hlgy kerlt.
A tbbi utas tetszse szerint telepedett le, ahogy rokonszenve vagy a vakszerencse diktlta.
Robert-nek az asztalvgen jutott egy szerny hely, trtnetesen Roger de Sorgues s Saunders
kztt, a Lindsay csald kzelben. Ez a vletlen nem volt ellenre.
Az tkezs csndben indult, de tvgyuk csillaptsa utn az asztalszomszdok itt-ott mris
beszdbe elegyedtek, s vgl ltalnoss vlt a trsalgs.
A csemegnl Thompson alkalmasnak tlte a pillanatot egy jl szabott sznoklatra.
- Hadd krdezzek meg mindenkit, aki a szavaimat hallja - kiltott fl diadalittasan -: ht nem
elragad, hogy gy utazhatunk? Elcserln-e kzlnk brki e hullmok htn ring ebdlt
egy szrazfldi tkezdre?
Bevezetse osztatlan sikert aratott. Thompson gy folytatta:
- Vessk csak ssze helyzetnket a magnyos vndorval: az csak a sajt forrsaira hagyat-
kozhat, nincs, akivel szt vltson, s a legsanyarbb krlmnyek kztt utazik. Mi ellenben
fnyz krnyezet ldsait lvezzk, s ki-ki kellemes s vlogatott trsasgra lel utastrsaiban.
Gondoljk csak meg: minek ksznhetjk mindezt, mi ms teszi lehetv, hogy elhanyagol-
hat ron tegynk szert e pratlan lmnyre, ha nem a kedvezmnyes utazs remek tall-
mnya, az egyttmkds e nagy jv elbe nz formja, amely mindenki szmra elr-
hetv teszi e nagyszer vvmnyokat?
34
E krmondat utn Thompson nagy levegt vett. Mr ppen belefogott volna a kvetkezbe,
amikor egy kzjtk mindent tnkretett.
Abel, a Blockhead fi, mr egy perce szemmel lthatan spadozott. A szabad levegn mg
valahogy killta a tengeribetegsg els rohamt, de mihelyt bejtt a fedlzetrl, az lnkl
hullmzs azonnal reztette szoksos hatst. Rzss orci krtafehrre spadtak. Arcszne
mr ppen zldre vltott, amikor egy rendkvl nagy hullm siettette a vgkifejletet. A haj
hullmvlgybe zkkent, s a fi a tnyrjba dlt.
- Egy nagy adag ipekakuna
19
sem hatott volna klnbl - trte meg a nagy csndet Saunders
egykedv megjegyzse.
A kzjtk fagyoss tette a hangulatot. Nem egy utas vatosan elfordtotta a tekintett. A
Blockhead csald, mondhatni, egy emberknt futamodott meg. A csaldtagok arca egy percen
bell a szivrvny minden rnyalatt magra lttte, majd a kt vnlny rendkvl sebesen
flpattant, s sorsra hagyta szegny Tigget. Nyomukban loholt desanyjuk, lben prul jrt
csemetje, s a sort Absyrthus Blockhead r zrta, aki maga is kt kzzel fogta hborg hast.
Miutn az inasok eltntettk a nyomokat, Thompson megprblta folytatni tzes sznoklatt.
Sajnos, kznsge mr nem volt fogkony gondolataira. Percenknt emelkedett fl egy-egy
szenved arc asztaltrs, hogy a szabad levegn keressen ktes enyhlst a kegyetlen, br
mosolyogtat nyavalyra, amely egyre nagyobb szmban szedte ldozatait. Hamarosan mr
egyharmadra cskkent az asztaltrsasg, csak a legszvsabbak maradtak a helykn.
Ezek kz tartoztak Hamiltonk is. Hogy is kezdhette volna ki e fontos szemlyisgek
komolysgt holmi tengeribetegsg? Mltsgteljesen tkeztek, gyet sem vetettek r, hogy ki
mit mvel krlttk.
Lady Heilbuthnak viszont takarodt kellett fjnia. Komornyikja is kvette, karjban az aznapi
kedvenccel, amely szemmel lthatlag szintn gyenglkedett.
A hekatomba tlli kztt volt Elias Johnson is. Akrcsak Hamiltonk, sem trdtt a
krnyezetvel. viszont nem rtartisgbl volt egykedv: egyszeren csak evett. S mg
inkbb: ivott. Csodlatos gyorsasggal rtgette a poharakat, s ezzel flttbb megbotrnkoz-
tatta szomszdjt, Cooley tiszteletest. Johnsont ez azonban egy csppet sem zavarta, teljes
lelki nyugalommal ldozott szenvedlynek.
Mg Johnson ivott, Van Piperboom - Rotterdambl - evett. Mg az elbbi knykzletnek
rendkvli hajlkonysgt fitogtatta, addig az utbbi a villjt forgatta mesteri hozzrtssel.
Johnson minden pohr italnak Van Piperboom egy-egy hatalmas falsa felelt meg. Nagy
mrge mr elprolgott; nyugodt, feldlt arccal tkezett. Lthatan szmot vetett helyzetvel,
s gondjait feledve inkbb a bsges tpllkozsra sszpontostott.
Kettejkn kvl mr csak egy tucatnyian rvlkodtak a hossz asztalnl: Thompson s Pip
kapitny az asztalfn, azutn Robert, Lindsayk, Roger, Saunders s mg nhnyan.
Szerny, de vlogatott kznsg - gondolhatta Thompson, aki gett a vgytl, hogy folytassa
balszerencssen flbeszakadt sznoklatt.
De minden sszeeskdtt ellene. Amikor szra nyitotta volna a szjt, egy nyikorg hang
hastott a nagy csndbe.

19
Cserjegykrbl kszl hnytat- s kptetszer
35
- Pincr! - tolta el Saunders becsmrlen a tnyrjt. - Nem kaphatnnk inkbb kt tkr-
tojst? Nem csoda, hogy annyian rosszul lesznek. Ezt az telt egy kiprblt tengeri medve sem
tudja megemszteni!
Somms tlet, azt meg kell hagyni. Az ebd ugyan gynge volt, de ehet. De ht szmt ez
egy javthatatlan morgoldnak? Saunders jelleme valban olyannak bizonyult, amilyennek
arcvonsai sejtetni engedtk. Vrhat volt, hogy lesz a csoportban az rks elgedetlen.
Szp kis alak! Vagy taln - br erre semmi jel nem utalt - valami titkos okbl neheztelt
Thompsonra, s elfogultsgbl ragadott meg minden alkalmat, hogy tmadlag lpjen fel, s
viszlyt sztson az ltalnos gyintz s utasai kztt?
A maroknyi asztaltrsasg kuncogni kezdett. Csak Thompson nem mulatott velk. Az arca
is zldre vltott, de annyi bizonyos, hogy nem a tengeribetegsgtl!
36
5. NYLT TENGEREN
Az let a haj fedlzetn lassan elnyerte lland krvonalait. A kis harang nyolc rakor tera,
dlben ebdre, este htkor pedig vacsorra szltotta az utasokat.
Mint ltjuk, Thompson a francia szoksokat vette t. Mr j elre kihirdette, hogy a Seamew
fedlzetn a szmos angol tkezs nem lesz napirenden - azzal az rggyel, hogy a tervezett
kirndulsokon ezekre gyse lenne md. ldozatul esett mindegyik, mg az angol gyomornak
oly kedves trai tea is. Thompson szvesen eldicsekedett gasztronmiai forradalma el-
nyeivel: az utasok ily mdon, gymond, mr most alkalmazkodnak ahhoz az letmdhoz,
amelyet a szigetek bejrsa idejn meg kell majd szokniuk. Ez az embersges intzkedse
egyttal jelents megtakartssal jrt, gy kt legyet ttt egy csapsra.
A hajn teht egyformn teltek-mltak a napok, mgsem unatkozott senki, hiszen a vltozatos
tenger szntelen ltvnyossggal szolgl: hajk keresztezik egyms tjt, s a lthatr mrtani
egyhangsgt szrazfldek tagoljk.
Igaz, ebbl a szempontbl a Seamew utasaival nem bnt kegyesen a sors. Csak tjuk els
napjn jelezte egy kdfolt a dli lthatron, hogy arra van a francia Cherbourg partvidke.
Azutn mr egyetlen szilrd pont sem merlt fl a vz tgas pusztasgnak peremn, amelynek
kzppontjt mozgsban lv jrmvk kpezte.
Az utasok szemltomst meg voltak elgedve ezzel az letformval. Beszlgettek, stlgattak,
egyszval kikapcsoldtak: szinte le sem jttek a viharfedlzetrl, amely egyszerre tlttte be a
nappali s a kztr szerept.
Mindez termszetesen csak a j egszsgnek rvend utasokra vonatkozott. Ezek szma
sajnos mit sem gyarapodott azta, hogy Thompson hallgatsga oly tetemesen megfogyatko-
zott.
Pedig hajjuknak ez id alatt semmi igazi nehzsggel nem kellett megkzdenie. Olyan id
jrta, hogy brmely tengersz csak a szp jelzt ejtette volna ki a szjn. Csakhogy a
szrazfldi patknyok gyakran knyesebbek. S mi tagads, ilyenek voltak a Seamew-n
tartzkod szrazfldiek is: ha kellett, ha nem, szapultk a meglehetsen hvs szelet, mely
ugyan nem dlta fl a tenger felsznt, de burvnyl, apr hullmokat kavart.
El kell ismerni, hogy az elemek ilyesfajta incselkedse meg se kottyant a j pts hajnak.
Akr ellrl, akr oldalba kapta a hullmokat, a Seamew derekasan megllta a helyt. Errl
Pip kapitny tbbszr is meggyzdhetett, s gy nem csoda, hogy ngylb rokon lelke - sza-
blyszer testtartsban - ezttal rmnek megnyilvnulst hallgathatta vgig, ahogy korb-
ban a gondjait is meghallgatta.
Brmilyen tengerll is volt azonban a Seamew, utasai nem mind voltak azok, s gy az
ltalnos gyintz r csak ersen megritkult kznsget rszeltethetett szerveztehetsge
gymlcseibl.
Saunders tovbbra is azok kz tartozott, akik a legszilrdabban lltak a lbukon. Egyik utas-
tl a msikhoz lpett: mindenki szvesen hallgatta, mert engesztelhetetlen indulata mulattatta
ket. Ahnyszor csak sszeakadt Thompsonnal, gy szikrzott a pillantsuk, mint kt kard-
penge. Az ltalnos gyintz nem felejtette el, milyen bartsgtalan megjegyzst tett
Saunders az els napon, s mg mindig neheztelt r. Saundersnak meg esze gban se volt,
hogy brmi mdon feledtesse kirohanst. St, egyetlen alkalmat sem szalasztott volna el,
hogy kellemetlenkedjk. Ha valamelyik tkezsre egy perccel ksbb szlt a harang, mris
37
kezben a programfzettel hvta tetemre az egyre idegesebb Thompsont. A szegny ltalnos
gyintz mr-mr azon trte a fejt, mikpp szabadulhatna meg undok utastl az els
kiktsnl.
Saunders jabban klnsen a Hamilton csalddal pendlt egy hron. Hogyan sikerlt ttrnie
ggjk vdpncljt? A titok hajlamaik hasonlsgban rejlett. Hamilton minden ok nlkl
pp olyan kellemetlenl viselkedett, mint Saunders. Vannak ilyen emberek: nygsnek szlet-
nek s zsmbesen halnak meg, kkn is csomt keresnek, s csak akkor elgedettek, ha elge-
detlenkedhetnek. Ha Saundersnak panasza volt, Hamiltonben tmaszra, rks visszhangra
tallt. Akrmin kicsisg jtt szba, Thompsonra most mr kt javthatatlan zgold
dohogsa nehezedett lidrcnyomsknt.
Hamiltonk csaldi trija Saunders csatlakozsval elbb kvartett, majd egy jabb szemly
bevonsval igen hamar kvintett bvlt. Tigg rszeslt abban a ritka kegyben, hogy a
fennhjz baronet a kreibe fogadta. Az kedvrt az atya, az anya s deslnyuk engedtek
szoksos merevsgkbl. Feltehet, hogy Hamiltonk nem szeszlybl cselekedtek gy,
hanem elbb tjkozdtak Tigg kilte fell. Margarett kisasszony jelenlte okot adhatott
bizonyos feltevsekre!
Brhogy is volt, Tigg gy szem eltt maradt, s nem fenyegette semmi veszly. Bess s Mary
Blockhead nem maradt helyettes nlkl. Bezzeg ha lttk volna, hogy mi trtnik! De a kt
Blockhead kisasszony ppgy nem tnt fl a fedlzeten, mint szleik s ccsk. E figyelemre
mlt csald a tengeribetegsg legszrnybb knjait szenvedte el.
A talpon maradt utasok kzl ketten mintegy Saunders s Hamilton ellenprjt kpeztk. E
kett soha nem panaszkodott semmire, k mindig tkletesen elgedettnek tntek.
Egyikk Van Piperboom volt, Rotterdambl. A hollandus blcsen letett rla, hogy az
elrhetetlent hajszolja, inkbb lt, mint hal a vzben. Lelkiismerett csittand idnknt mg
kiprblta, hogy milyen hatst r el hres mondatval, de a legtbb utas addigra mr betve
tudta azt. Msklnben azzal mulatta idejt, hogy evett, emsztett, dohnyzott s aludt - mg-
hozz rengeteget. E ngy igvel kimerten lerhatjuk egsz letmdjt. Szemtelen mdon
majd kicsattant az egszsgtl: hatalmas testt egyik lstl a msikig vonszolta, s meg nem
vlt volna hatalmas pipjtl, amelybl risi fstpamacsok bodorogtak.
Ennek a filozfus lleknek Johnson volt a prja. Emez napjban ktszer-hromszor jelent meg
a fedlzeten. Pr percig otrombn jrklt fl-al, szaglszott, kpkdtt, kromkodott, gy
gmbrgtt, mintha szenvedlye kvl-bell t magt is boroshordv vltoztatta volna, majd
vgl visszagurult a kvzba, s hangoskodva mris valami koktlt vagy grogot kvetelt.
Kellemes figurnak nem lehetett mondani, de legalbb nem sok vizet zavart.
E trsasgban Robert-nak is nyugalmasan teltek napjai. Idnknt szt vltott Saundersszal, s
nha Roger de Sorgues-gal is, aki tele volt jindulattal honfitrsa irnt. Emez mindeddig
habozott, s nem leplezte le Thompson csalrd tlzsait, de azt sem szvelte volna, ha rdemn
fll becslik. vatos jzansggal kezelte a tmt, s egyelre nem adta ki magt.
A vletlen nem hozta jbl kapcsolatba a Lindsay csalddal. Reggel-este kszntek egy-
msnak, de ez volt minden. S br azt is alig mondhatnk, hogy ismeretsgben llt velk,
Robert-t mgis, szinte akarata ellenre, rdekelte ez a csald. Mr-mr fltkenysg fogta el,
amikor azt ltta, hogy a Thompson ltal bemutatott Roger de Sorgues az elkerlhetetlen
fedlzeti egyttlt nhny napja alatt mris bizalmas viszonyba kerlt a kt amerikai hlggyel.
A jobbra dologtalan Robert reggeltl estig magban idztt a fedlzeten. Sikerlt elhitetnie
magval, hogy szrakoztatja az utasok jvs-mense. Valjban nmely utasok jobban
38
rdekeltk a tbbinl, s rendszerint akaratlanul is Lindsayken llapodott meg a pillantsa. Ha
vratlanul rbredt, hogy milyen tapintatlan ez a kvncsiskods, akkor rgvest elfordtotta a
szemt, de fl perc mlva jfent csak a figyelmt delejesen lekt csoporton akadt meg a
tekintete. Oly sokat jrt az esze a kt nvren, hogy tudtukon - st sajt tudtn - kvl meghitt
bartsgba kerlt velk. Elrtette kimondatlan gondolataikat, kitallta szmra nem hallhat
szavaikat. Tvolbl is egytt llegzett a vg Dollyval, s mg inkbb Alice-szel; egyre vil-
gosabban rezte, milyen szp s komoly llek rejlik a n megejt arcvonsai mgtt.
Mg Jack Lindsay kt titrsa mintegy sztnsen foglalkoztatta Robert-t, magt a frfit sznt
szndkkal tette tanulmnya trgyv. Els rossz benyomsa nem vltozott, st naprl napra
szigorbban tlte meg ezt az embert. Meglepte, hogy Alice s Dolly egy ilyen alak trsasg-
ban kelt tra. k taln nem lttk, ami neki rgtn szemet szrt?
De mg jobban meglepte volna, ha azt is tudja, milyen krlmnyek vittk r Lindsayket erre
az utazsra.
Jack s Williams Lindsay, kt ikerfivr, hszvesek voltak, amikor apjuk meghalt, s jelents
vagyont hagyott rjuk. De hiba volt egykor a kt testvr, jellemk merben elttt egy-
mstl. Williams atyja letmvt folytatva sokszorosra gyaraptotta rksgt, mg Jack
nyakra hgott a maga jussnak. Ngy v se kellett, s mindent eltkozolt.
Hogy koldusbotra ne jusson, ktsgbeesett mdszerekhez folyamodott. Az a hr jrta, hogy
nem riadt vissza gyans szerencsejtkoktl, szablytalan sportfogadsoktl, gyans tzsdei
hzsoktl sem. Mg nem jtszotta el teljesen a becslett, de annyira mr lejratta magt,
hogy rendes csaldokhoz nem volt tbb bejrsa.
gy llt ht a helyzet, amikor Williams huszonhat ves korban megismerkedett egy sajt
jogn dsgazdag, tizennyolc ves rvalnnyal, Alice Clarckkal: megltta, beleszeretett, s
elvette felesgl.
De Williamsnek sajnos rvid let volt megrva a sors knyvben. Szinte napra pontosan hat
hnap telt el eskvje utn, amikor haldokolva hoztk palotjba. Egy csnya s ostoba
vadszbaleset idejekorn megzvegytette a fiatalasszonyt.
Halla eltt Williamsnek mg sikerlt rendeznie a dolgait. Jl ismerte fivrt, tudta, hogyan
tlje meg. gy rendelkezett ht, hogy teljes vagyona a felesgre szlljon, akivel meggr-
tette, hogy a nyomorult Jacket bsges jradkban rszesti.
Jack szmra ezzel telt be a pohr. Tajtkzott dhben, s ezerszer is eltkozta testvrt. Ha
eddig a sors ldzttjnek tartotta magt, most mr vlogats nlkl mindenkire fenekedett.
Rosszindulata dhngsbe csapott t.
Egy kis tprengs vgl mgis lehiggasztotta. Mirt is zzn ssze magt balgn ezen az
akadlyon? Jobban teszi, ha mdszeres ostromba kezd. gy rezte, a gyakorlatban knnyen a
maga javra fordthatja a helyzetet: ha elnyeri tapasztalatlan sgornje kezt, akkor mg r
szllhat a vagyon, amelybl szerinte jogtalanul forgattk ki.
E terv jegyben egyik naprl a msikra j letet kezdett: r sem lehetett ismerni az egykori
botrnyhsre.
Azta t v telt el, de Jack mg mindig nem merte fltrni szndkait Alice-nek. Nem tudott
rst tni az asszony ridegsgnek faln. De most vgre gy rezte, itt a kedvez alkalom:
amikor az amerikaiasan szabad szellem Alice hgval egytt eurpai tra indult, s egy fal-
ragasz lttn hirtelen szeszllyel mg a Thompson gynksg trsasutazsval is megtoldotta
azt, Jack merszen flvetette, hogy erre az tra is velk tartana. Alice-nek ugyan erszakot
39
kellett tennie magn, de vgl is elfogadta Jack ajnlatt, hiszen sgora mr rgen j tra trt,
s lthatan rendszeres letet lt. Taln eljtt az id, hogy ismt csaldtagknt kezelje a frfit.
Bezzeg kikosarazta volna, ha tudja, mit forral, ha valamikpp belthat sgora lelkbe; akkor
rbredt volna, hogy Jack jottnyit sem vltozott, vagy ha igen, akkor csak tovbb romlott: ez
az ember semmilyen hitvny, aljas tettl, st bntl sem riad vissza, csak hogy megkaparintsa
a vagyont.
Egybirnt, amita elhagytk New Yorkot, Jack gyelt r, hogy egy szval se emltse a
szerelmt, ahogy arctlanul nevezte a dolgot, s a Seamew-n is tartzkodan viselkedett.
Testileg llandan a kt nvr mellett maradt, de most mg egykedven hallgatott, magnak
tartotta meg gondolatait. Mg jobban elkomorult, amikor Roger de Sorgues-ot bemutattk a
kt amerikai hlgynek, s azok szvesen fogadtk a megnyer modor, vidm francit. Csak az
nyugtatta meg nmileg Jacket, hogy Roger figyelmt ezerszer inkbb Dolly kttte le, mint a
nvre.
A Seamew tbbi utasval vajmi keveset trdtt. Jformn azt sem tudta, hogy a vilgon
vannak. Robert-t egyenesen levegnek nzte.
Alice bezzeg nem hordta ilyen magasan az orrt. Ni szemvel hamar tltta, mennyire
ellentmond egymsnak a tolmcs j killsa s alrendelt szerepe, s azt is megfigyelte, milyen
kimrt udvariassggal fogadja nmely utas kzeledst, gy a Roger de Sorgues-t is.
- Mi a vlemnye a honfitrsrl? - krdezte egy nap emettl. Roger pp az imnt vltott pr
szt Robert-ral, aki szoksa szerint kurtn vlaszolt neki. - gy ltom, nem knnyen bart-
kozik.
- ntudatos ember, aki nem akar kilpni a szerepbl - felelte Roger, s nem is prblta
titkolni, hogy rokonszenvez tartzkod honfitrsval.
- De hisz ppen hogy klnb szerep illenk hozz, ha emezt is ilyen nrzettel kpes betlteni
- szlt egyszeren Alice.
Pedig Robert nem viselkedhetett rkk ilyen tvolsgtartan. Mr nem kshetett sok a
pillanat, amikor igazbl munkhoz kell ltnia. Ebben a nagy nyugalomban mr-mr meg-
feledkezett valdi szerepkrrl. De az els adand alkalommal eszbe fog jutni, hogy mirt
is van itt - s erre az alkalomra mg a Seamew els kiktsig sem kellett vrnia.
Amita elhagytk a La Manche-csatornt, llandan nyugat-dlnyugatnak haladtak, m
kevsb dli irnyba, mint az Azori-szigetek f csoportjnak elrshez szksges lett volna.
Pip kapitny tudniillik a szigetcsoport legnyugatibb tagjai fel vett irnyt, hogy utasai azokat
is lthassk. Igaz, a dolgok llsa szerint nem sokan rtkelhettk kzlk Thompson e
figyelmessgt.
Az e tmrl elejtett pr sz felkeltette Roger rdekldst.
- Meg tudn mondani, professzor r - krdezte Robert-t ngy nappal indulsuk utn -, hogy a
Seamew mely szigetekkel kerl szembe legelbb?
Robert tancstalanul hallgatott. Errl bizony halvny fogalma sem volt.
- Sebaj! - hagyta r Roger. - A kapitny majd megmondja. Az Azori-szigetek Portuglia
birtoka, ugyebr? - krdezte rvid sznet utn.
- Ht, magam is gy hiszem... - dadogta Robert.
- Meg kell vallanom, professzor r, hogy n deskeveset tudok errl a szigetcsoportrl -
folytatta Roger. - n szerint tartogat szmunkra valami rdekeset?
40
- Ktsgkvl - jelentette ki Robert.
- Pontosabban micsodt? - kttte az ebet a karhoz Roger. - Taln termszeti ltvnyossgokat?
- Hogyne, termszetieket - szgezte le sietve Robert.
- S nyilvn rdekes az ptszete is?
- Magtl rtetdik.
Roger kiss meglepetten pillantott beszlgettrsra. Ajkn kps mosoly jtszott. jabb
krdst tett fl.
- Csak egy szt mg, professzor r. A program szerint csupn hrom helyen szllunk partra:
Faialon, Terceirn s So Miguel szigetn. De van-e mg tbb tagja is e szigetvilgnak?
Lindsayn asszony rdekldtt, hogy hny tag az Azori-szigetcsoport, de n nem tudtam neki
megfelelni.
Robert a knok knjt llta ki. Kiss ksn bredt r, hogy az gvilgon semmit nem tud
mindarrl, amirl neki lett volna feladata flvilgostani a tbbieket.
- ttag - jelentette ki vakmeren.
- Nagyon ksznm, professzor r - szlt csfondrosan Roger, s bcst vett honfitrstl.
Robert, mihelyt magra maradt, tstnt a flkjbe sietett. Elindulsuk eltt Londonban mg
gondja volt r, hogy bsgesen ellssa magt olyan knyvekkel, amelyekbl tjkozdhatott a
megltogatand vidkekrl. Mily dre is volt, hogy eddig nem ttte fl ket!
Most bezzeg tfutotta az Azori-szigetekrl szl tikalauzt. Hajaj! Durva hibt vtett, amikor
csak tre becslte a szigetcsoport tagjainak szmt. Valjban kilencre rgott a szmuk.
Robert borzasztan elszgyellte magt, s br senki sem lthatta, flig elvrsdtt. Sietve
prblta behozni az elvesztegetett idt. A kvetkez napokat a knyveibe bjva tlttte, s mg
ks jjel is lmpafny szrdtt ki flkje ablakn. Roger szrevette a dolgot, s jt derlt rajta.
- Biflzz csak, bartocskm! - somolygott. - Mg hogy professzor r! n meg a rmai ppa
vagyok!
A hetedik nap, vagyis mjus 17-n reggel nyolc rakor Saunders s Hamilton azzal lptek oda
Thompsonhoz, hogy - mint az elbbi szrazon megjegyezte - a program szerint a Seamew-nak
mr elz jjel a Faial-sziget fvrosa, Horta kiktjben kellett volna horgonyoznia.
Thompson, ahogy csak tudott, mentegetztt, s mindent a tengerre fogott. Ht sejthette volna
, hogy ilyen ers hullmzssal s ekkora ellenszllel kell majd megbirkzniuk? A kt koma
nem llt le vitatkozni vele. k egyelre bertk azzal, hogy szrevteleztk a szablytalan-
sgot. nrzetesen visszavonultak, s a baronet azutn csaldja krben nttte ki epjt.
Szinte azt hihetnnk, hogy az elemekre s a hajra is e tekintlyes utas kedlyhullmzsai
voltak befolyssal. A szl mr napkeltekor kezdett albbhagyni, s mostanra fokozatosan ellt.
Ennek hatsra termszetesen csillapult a hullmzs is. A haj gyorsabban haladt elre, s
enyhlt a bukdcsolsa is. A szl ugyan tovbbra is szembe fjt, de olyan gynge fuvallatt
szeldlt, hogy a Seamew utasai akr a csndes Temzre is kpzelhettk magukat.
A szlcsend igen hamar reztette dvs hatst. Azok a sznand utasok, akik mr hat teljes
napja nem mutatkoztak, most egyms utn jttek fl a fedlzetre. Holtspadt orck, megviselt
arcvonsok, sznalmas emberi roncsok tntek fl hossz sorban.
Robert nem sokat trdtt feltmadsukkal. A korltra tmaszkodva frkszte a lthatrt, de a
szrazfld csak nem akart fltnni.
41
- Elnzst, professzor r - hallott vratlanul egy hangot a hta mgl -, vajon nem arra jrunk
most ppen, ahol egykor egy egsz kontinens sllyedt el: az Atlantisz?
Robert megfordult: Roger de Sorgues-gal, Alice Lindsayvel s Dollyval tallta magt
szemkzt.
Ha Roger-nak az volt a szndka, hogy e vratlan krdssel sarokba szortsa honfitrst, akkor
csak az idejt vesztegette. Robert tanult a mltkori leckbl, s mr flvrtezte magt a szk-
sges tudssal.
- De igen, uram - vlaszolt.
- Teht valban ltezett az Atlantisz? - Most Alice-en volt a krdezs sora.
- Ki tudja, hogy mi az igazsg s mi a mese - felelte Robert. - Ennek a fldrsznek mg a
ltezsrl sem tudunk bizonyosat.
- De taln fennmaradt valami beszmol, amely altmasztja e felttelezst? - krdezett
tovbb Alice.
- Nem is egy - kezdett bele Robert, hogy flmondja tiknyve tartalmt. - Egyrszt itt van
Meropea, amelyrl a khioszi Theopomposz szerint Midsz az reg s szegny Szeilnosztl
rteslt; de ennl is fontosabb, hogy rnk maradt az isteni Platn beszmolja. Platn formlta
elbeszlss a szjhagyomnyt, tette a trtnelem rszv a mondkat. Neki ksznhetjk,
hogy az emlkezet lncolata sehol nem szakad meg, hanem vrl vre, szzadrl szzadra
nylik vissza, s elvezet az sidk homlyba. Amit Platn trtnetrknt megrktett, azt
Kritiasztl tudta, emez pedig mg htves korban hallotta a kilencvenes veit tapos ddapja,
Dropidasz beszmoljban. Dropidasz pedig csupn azt ismtelte el, amit szmtalanszor
elmondott neki jbartja, Szoln, a ht grg blcs egyike, az athni trvnyhoz. Szolnnak
a nyolcezer ves egyiptomi vros, Szaisz papjai rultk el annak idejn, hogy milyen hbo-
rkrl tudstanak vrosuk memlkei: ezeket egy, az vknl is ezer vvel rgebben
alaptott grg vros laki vvtk a Hraklsz oszlopain tlrl, egy hatalmas szigetrl be-
znl npekkel. Ha hihetnk ennek a hagyomnynak, akkor az atlantisziak kipusztult npe
Krisztus eltt nyolc-tz vezreddel lt itt, s hazjuk pontosan a lbunk alatt terlt el.
20
Percnyi csend lett, majd Alice kezdett tamskodni:
- No de hogyan tnhet el csak gy egy ilyen hatalmas flddarab?
Robert bizonytalanul intett.

20
A Khiosz szigetrl szrmaz trtnsz, (i.e. 378-323) a Meropsz orszgrl c. mvben Szil-
nosz szatr beszl Midasznak, Frgia kirlynak Meroperl: szerinte Eurpa, zsia s Afrika csak
szigetek a vilgtengerben, s az egyetlen igazi kontinens az risi Meropea, ahol rk boldogsgban
lnek az emberek.
Platn (i.e. 427-348) kt dialgusban, a Timaioszban s - jval bvebben - a befejezetlenl maradt
Kritiaszban beszl az Atlantiszrl. Kritiasz, Platn nagybtyja, nemcsak Dropidasz szavaibl
ismerte a szolni hagyomnyt, hanem - mint maga mondja - nagyapjtl re is maradtak Szoln
rsai, s ezeket sokat tanulmnyozta ifjkorban. Szoln (i.e. 640-558) Amaszisz fra uralkodsa
idejn, i.e. 569 krl ltogatott el Szaisz (ma: Sa el-Hagar) kiktjbe, amely valban az egyik leg-
sibb egyiptomi vros.
Hraklsz oszlopai: a Gibraltri-szoros.
Verne a Nemo kapitnyban (2. rsz, 9. fejezet: Az eltnt fldrsz) egyszer mr elg hasonl
mdon foglalta ssze a platni hagyomnyt.
42
- s abbl a nagy szrazulatbl egyetlen k se maradt volna fnn?
- De fnnmaradt - felelte Robert. - Mig is lthatk egyes hegyvonulatai, cscsai, tzhnyi -
mr ha elfogadjuk, hogy ilyen eredetek az Azori-szigetek, Madeira, a Kanri- s a Zldfoki-
szigetek. Minden mst elnyeltek a habok. A szorgosan mvelt szntfldeken az ekt hajk
vltottk fl. Nhny magasba tr cscson kvl minden almerlt a kifrkszhetetlen
mlysgbe, minden az cen fenekre sllyedt: a vrosok, az pletek, s fkpp az emberek.
Hrmond sem maradt, aki beszmolhatott volna kortrsainak a szrny vgromlsrl.
Ezt mr nem az tiknyvbl mertette, hanem sajt ktfejbl tette hozz: merszen trs-
szerzv avatta magt.
Meg kell hagyni, szavai hatottak hallgatira. Elrzkenyltek, teljes iszonyt treztk e
tzezer ve trtnt szerencstlensgnek, amelyhez hasonlt nem ismernek a krnikk. Szemk
a hullmokat kutatta: vajon milyen titkokat rejt a mlysg? Ahol egykor bzakalsz aranylott,
virg nylt s tg mezket ragyogott be a nap, most rk homly uralkodik. Egykor madarak
daloltak, frfiak ltek, asszonyok szerettek, lnyok, desanyk srtak ott. De mra mindezt az
letet, szenvedlyt s fjdalmat rejtelmesen elfdte, mrhetetlen hullmsrba temette az cen.
- Elnzst, uram - hallottak egy hangot -, csak a vgt hallottam annak, amit mondott. Ha jl
rtem, ezen a helyen valami borzaszt baleset trtnt, a tenger elnyelt egy hatalmas szrazfldet.
Ht, uram, ha tnyleg gy volt, akkor igazn klns, hogy az jsgok semmit nem rtak errl!
A trsalgk meghkkenve fordultak a kzbeszl fel: a nyjas Blockhead r volt az, csaldja
krben. Hajh, de megspadtak orcik! Mily bjts kpet vgott a figyelemre mlt csald!
A vlaszt Roger-tl kaptk meg.
- Nocsak, maga az, drga uram? Vgre jobban van? rvendek! Hogyhogy, valban nem
olvasott az esetrl az jsgokban? Pedig biztosthatom, hogy nagy teret szenteltek az
esemnynek.
Blockhead mr vlaszra nyitotta a szjt, amikor a harang ebdre szltotta ket.
- Ez a jelzs muzsika a flemnek! - kiltott fl.
Azzal meg is ldult az ebdl fel; nyomban loholt Georgina asszony s Abel fiuk. De - mily
klns! - Bess s Mary kisasszonyok nem kvettk ket olyan sebesen, ahogy a tbbnapos
bjt utn elvrhat lett volna. Ehelyett egy emberknt iramodtak a haj tatja fel. Egy perc
mlva mr Tigget terelgettk: vgre ismt hljukba kerlt a jmadr! Pr lpssel lemaradva
rkezett a Hamilton csald: szemkben harag lngolt, ajkuk elvkonyult.
Tigg olyan volt ekkpp, akr korunk Prisza, akirt hrom jmdi istenn verseng.
21
Mivel a
kzmonds szerint a vakok orszgban a flszem a kirly, azt is mondhatjuk, hogy ebben az
gi hrmasban miss Margarettre jutott Vnusz szerepe. Ez esetben a dlyfs Mary jtszotta
Junt, s a szgletesen zordon Miss Bessre maradt Minerva szerepe... E pillanatban ktsg sem
frt hozz, hogy a bevett hagyomnynak fittyet hnyva Minerva s Jun aratnak gyzelmet.
Vnusz kklt-zldlt dhben.
J id ta most elszr tertettk meg ismt teljes hosszban az asztalt. Thompsont vegyes
rzelmek fogtk el a npes asztaltrsasg lttn.

21
Prisz, a legends szpsg trjai kirlyfi, Aphroditnak tlte oda Erisz almjt, s ezzel kivltotta
a hi Hra s Athn haragjt. (A rmai mitolgiban Aphroditnak Venus, Hrnak Iuno, Athn-
nak Minerva felel meg.)
43
Az ebd vge fel Blockhead egyenesen tszlt neki az asztal fltt:
- Drga uram - mondta -, az imnt tudtam meg, hogy ezen a tjkon szrny szerencstlensg
trtnt. Egy egsz vidk kerlt mindenestl vz al. Ezrt btorkodom javasolni, hogy indtson
kztnk gyjtst a katasztrfa ldozatai javra. Magam szvesen fliratkozom egy fonttal.
gy tnt, Thompson nem rti.
- Mifle katasztrfra cloz, drga uram? Az rdg vigyen, ha egy szt is hallottam rla valaha!
- Pedig nem n talltam ki - kttte az ebet a karhoz Blockhead. - A professzor rtl
hallottam rla, s a mellette l francia riember megerstette, hogy az jsgok is rtak a
dologrl.
- Ktsgtelen! - kiltott fl Roger, amikor r hivatkoztak. - Ktsgtelen! De nem mai histria
ez. J nhny ve mr mindennek. Vrjon csak, mennyi is? Taln kett? Nem, tbb annl...
Megvan! Szent Jnos napjn lesz egszen pontosan nyolcezer-ngyszz ve, hogy az Atlantiszt
elnyeltk a hullmok. Szavamra, sajt szememmel olvastam a korabeli athni lapokban!
Az asztalnl mindenki flnevetett. Blockhead elttotta a szjt. Taln meg is srtdtt volna,
hiszen a trfa kiss durvra sikerlt, de e percben nevetst is, haragot is elsprt egy hang a
fedlzetrl:
- Szrazfld balra ell! - kiltott egy matrz.
Az ebdl azon minutban kirlt. Csak Pip kapitny nem hagyta zavartatni magt,
nyugodtan befejezte az ebdjt.
- Maga szerint ezek sose lttak szrazfldet, uram? - krdezte a lbnl kuporg bizalmast.
Az utasok flsiettek a viharfedlzetre, s dlnyugat fel meresztgettk a szemket, htha
megpillantjk a begrt fldet.
De mg egy negyedrba is beletelt, mire az tengerhez nem szokott szemk is megltta a
lthatron felhszeren kirajzold foltot.
- Eddigi tirnyunkbl tlve - szlt Robert a mellette llkhoz - Corvo szigete lehet az, a
szigetvilg legszakibb s egyben legnyugatibb tagja.
Az Azori-szigetek hrom jl elklnl csoportra oszlanak. A kzps csoportba t sziget
tartozik: Faial, Terceira, So Jorge, Pico s Graciosa; az szaknyugatit s a dlkeletit kt-kt
sziget alkotja: Corvo s Flores, illetve So Miguel s Santa Maria; ez utbbihoz jnnek mg a
Desertas nev szirtek. A legkzelebbi kontinenstl ezertszz kilomterre es, igen eltr
nagysg szigetek tbb mint szz tengeri mrfld
22
hosszan hzdnak el. sszterletk alig
ri el a huszonngyezer ngyzetkilomtert, lakossguk a szzhetvenezer ft. Gondolhat ht,
hogy szles tengersvok vlasztjk el ket, s egyik szigetrl ritkn ltni el a msikig.
Ahogy az mr szoks, tbb np is a szigetcsoport flfedezjnek tartja magt. Brkinek is
legyen igaza e hi vitban, annyi bizonyos, hogy a szigeteknek az 1427 s 1460 kztt betele-
pedett portuglok adtak nevet, mgpedig egy akkoriban igen gyakori madrfajrl, amelyet
tvesen knynak vagy hjnak
23
vltek.

22
1 tengeri mrfld = 3 szrazfldi mrfld = 5,556 km. Amikor jelz nlkli mrfldrl van sz, az
itt mindig szrazfldi mrfldet (1852 m) jelent.
23
Hjk portuglul: aores.
44
Minderrl Thompson krsre Robert szmolt be az utasoknak. Szp sikert aratott: alig nyitot-
ta ki a szjt, a legtbben mris krje gyltek, nehogy elmulasszk a francia professzor egy
szavt is. Utnuk aztn odasereglettek a tbbiek is. Robert gy egy valdi kr kzppontjban
tallta magt, s nem tehetett mst, mint hogy eladst rgtnztt nekik - ami munkakri
ktelessge is volt. Blockhead nem tartott haragot, inkbb a hallgatsg els sorba tuszkolta
jeles csemetjt:
- Nyisd ki a fled - mondta neki -, hallgasd, mit mond a professzor r!
Brmily vratlan, nem maradt tvol Van Piperboom sem. Pedig az rotterdami flkagyli
hiba fogtk fel Robert beszmoljt, rteni egy rva szt sem rtettek belle. Akkor mi
csigzhatta fl mgis az rdekldst? Rejtly. Csak annyi biztos, hogy is ott llt az els
sorban, s ttott szjjal flelt, itta magba Robert szavait. Jszerivel egy kukkot sem rtett, de a
pnzrt ez is jrt neki.
Egy ra mlva Corvo tbb volt mr, mint felh: huszont mrfld tvolsgbl valamelyest
krvonalazdott a sziget tmege. Kzben a lthatron egy msik flddarab is kezdett
kirajzoldni.
- Flores - jelentette be Robert.
A haj gyorsan haladt. Hamarosan a rszletek is egyre kivehetbb vltak: a habok fl tbb
mint hromszz mter magas, meredek sziklafal tornyosult. A Seamew hrom mrfldnyire
megkzeltette, majd a kapitny dlnek fordulva a part vonalt kezdte kvetni.
A kopr sziklafal hosszan elnylt s sehol sem ereszkedett lejjebb. Ijeszt, vad ltvnyt
nyjtott, ahogy a lbnl szmllhatatlan szirten trt meg a dhng tenger. A Seamew-n
mindenkinek elszorult a szve. Alig akartk elhinni Robert-nak, hogy ezen a vszterhes
szigeten ezer emberi lny tengeti lett. Nhny zldebb vlgytl eltekintve mindentt csak a
flelmetes pusztuls nyomain akadt meg a szem. letre semmi jel nem utalt a komoran
feketll bazalton, sem a fensges, kopr sziklatmbkn, melyeket valami mrhetetlen er
szrt szt, halmozott egymsra szeszlyesen.
- Mindez a fldrengsek mve - jegyezte meg Robert.
E szra hirtelen megnylt az utasok tmege. Johnson ingerlten lkdste szt az eltte llkat,
majd lecvekelt a Seamew tolmcsa eltt.
- Mit mondott, uram? - kiltotta. - Csak nem fldrengst emlegetett? Vannak az Azori-
szigeteken fldrengsek?
- Legalbbis voltak - felelte Robert.
- s manapsg?
- Manapsg se Floresen, se Corvn nem reng mr a fld - szt Robert -, de a tbbi szigetrl,
kivltkpp So Jorge-rl s So Miguelrl, nem llthatjuk ugyanezt.
E vlasz hallatn Johnsont elfutotta a pulykamreg.
- Ht ez pldtlan botrny! - fordult Thompson fel. - Ilyesmire figyelmeztetni kell mindenkit,
rdg s pokol! Bele kell venni a programfzetbe! Uram, maga csak szlljon partra
nyugodtan, s kvesse brki, akinek nincs meg a maghoz val esze, de egyet mondok: n ki
nem teszem a lbam a hajrl, rti?
E heves kijelents utn Johnson pp olyan viharosan tvozott, mint ahogy jtt. Hamarosan
mr a kvzban hallottk mennydrgni.
45
Flra mlva a Seamew elrte e kietlen sziget dli cscspontjt. A zordon sziklafal e helyt
megereszkedik, s a partvonalat egy alacsonyabb fldnyelv zrja le, amelyet Robert a
Peisqueiro nvvel illetett. A kapitny ekkor kt vonssal nyugatra vette az irnyt: Florest
clozta meg, amelyet alig tz mrfld szles szoros vlaszt el Corvtl.
Amita elszr szleltk, Flores jcskn nagyobb lett a lthatron. Most mr ki lehetett venni
ltalnos kpt is. Jl lttk a sziget hegycscst, a kilencszznegyvenkt mter magas Morro
Grandt, s krtte a teraszosan a tengerig lejt hegyeket, dombokat. A szomszdjnl nagyobb
Flores hosszban tizent, szltben kilenc mrfldre rg, terlete j szznegyvennyolc ngy-
zetkilomter
24
, s lakossga is elri a kilencezer ft. Szemre is kellemesebb, enyhbb vidk. Az
cenig lenyl dombsgot zld nvnytakar fedi, itt-ott nhny facsoporttal. A magasla-
tokon gazdag legelk, lejjebb lvafalakkal hatrolt s megtmogatott rtek frdnek a
napfnyben. Az utasokat jobb kedvre dertette a termszet e bartsgosabb arca.
Amikor mr egszen kzel kerltek a sziget szaknyugati vgpontjt alkot Albarnaz-fld-
nyelvhez, Pip kapitny egyenesen keletnek fordult. A Seamew gy thaladt a kt ikerszigetet
elvlaszt szoroson: mg a kies Florest partkzelbl szemllhettk, addig Corvo lassan
elhalvnyult a lthatron. A kapitny elbb dlkeletnek, majd dlnek fordttatta a hajt. A
Seamew dlutn ngy rakor rt Santa Cruzzal szembe: az ers napfnyben jl lthattk a
sziget fvrosnak hzait. Ezutn a Seamew ismt vltoztatott tirnyn: a kt els Azori-
szigetet maguk mgtt hagyvn teljes gzzel Faial fel indultak.
Santa Cruzt Horttl, Faial fvrostl krlbell szzharminc mrfld, vagyis tizenegy
rnyi hajt vlasztja el. Ht rra mr alig ltszottak, s hamarosan vgleg eltntek az jben
Flores hegycscsai.
Mivel msnap zsfolt napirend vrt rjuk, aznap este korn elnptelenedett a fedlzet. Mr
Robert is visszavonult volna, amikor Roger de Sorgues lpett hozz, hogy pr barti szt
vltva j jszakt kvnjon.
- Jut eszembe - szlt mg, mieltt elvltak - tapintatlansg volna megkrdeznem, kedves
honfitrsam, hogy mely franciaorszgi iskolban professzorkodik?
Robert nem esett zavarba, st flnevetett.
- Csupn Thompson r kpzeletben - felelt vidman. - Csakis adomnyozta nekem ezt a
cmet, pedig nem krtem r, meghiheti.
Roger tvolod honfitrsa utn tekintett, s eltprengett.
- Teht nem professzor, s ezt maga sem titkolja. Hogy tolmcsnak alkalmi, az is nyilvnval.
Izgat engem ez az riember.
Egyelre hanyag kzlegyintssel intzte el a dolgot. Utoljra is lement a fedlzetrl, de mg
gyban sem hagyta nyugodni a krds, ott is ezt dnnygte:
- Akrmi legyek, ha nem lttam mr valahol ezt az alakot!... De hol, mordizomadta, vajon hol?...

24
Valjban 143 km
2
.
46
6. MZESHETEK
Amikor msnap reggel ht ra krl Robert flment a fedlzetre, a haj mr llt. Hortnak,
Faial szigete fvrosnak kiktjben horgonyoztak. Amerre csak tekintett, mindenfel
szrazfldet ltott.
Nyugat fel kt erdtl kzrefogva terlt el a takaros vros: lpcszetes emelkedin temp-
lomtornyok sorjztak egyms fltt, egyttesket egy magaslaton fekv, tekintlyes plet, az
egykori jezsuita kolostor tetzte be.
szakon a kikt blt egyfell lezr Ponta Espalamaca
25
llta tjt tekintetnek, dlen
pedig az ottani hatrt kpez kt sziklaszirt, illetve a Monte Queimado (gett Hegy), amelyre
a kiktt lezr gt tmaszkodik, s a Ponta da Guia (Rvkalauz-fldnyelv), ez a kihunyt
tzhny, amelynek kinylt krtert, a Pokol Kaznjt, elnttte a tenger, s gy, amikor
tletid fenyeget, nha itt keresnek menedket a halszok.
szakkeleten messzebbre is ellthatott, egszen hsz mrfldnyire, a So Jorge szigett
nyugaton lezr fldnyelvig.
Keleten a Pico (a Cscs) hatalmas tmbjt szemllhette. Ez a nv egyszerre jelli a szigetet s
a hegycscsot, amikpp a kett a valsgban is egybeolvad. A hullmokbl meredeken szkik
magasba a sziget partja, s ktezer-hromszz
26
mternyi szakadatlan emelkeds utn a hegy
cscsban vgzdik.
Ezt a cscsot Robert mr nem lthatta. gy ezerktszz mteres magassgban kdfggny
lltotta meg a tekintett. Ez a pratmeg szntelen rvnylsben volt. Mg tengerszinten a
passztszelek szakkeletrl fjtak, odafnt az llandan kavarg pratmegbl minduntalan
kisebb-nagyobb foszlnyok vltak le, s a dlnyugati antipasszt az ellenkez irnyba ragadta
el ket.
Az tlthatatlan kdfggnyn innen, a tengerig szablyosan ereszked hegyoldalban rtek,
mezk s facsoportok vettk krl a szmos quintt,
27
ahov Faial mdosabb laki menekl-
nek nyron a hsg s a sznyogok ell.
Robert ebben a ltvnyban gynyrkdtt, amikor Thompson hangja ragadta ki szeml-
ldsbl.
- J reggelt, professzor r! rdekes vidk, nemde? Volna olyan kedves, hogy segtsgemre
lesz ma reggel, kedves professzorom? Mint tudja, az utasoknak a program szerint nyolc
rakor partra kell szllniuk. Addigra meg kell tennnk a szksges elkszleteket.
Ilyen szvlyes flkrsre Robert nem mondhatott nemet. Thompsonnal egytt elhagytk ht a
hajt, s a tengerparton Horta legkzelebbi hzai fel tartottak. Thompson nemsokra megllt,
s egy nagyobbacska pletre mutatott. Robert egy szempillants alatt lefordtotta, hogy mi ll
a portugl nyelv cgren.
- Fogad - szlt. - A Szzhz cmzett fogad.
- Ez a Szz meg is felel neknk. Menjnk be, uram, s beszljnk a fogadssal.

25
Espalamaca-fok.
26
Pontosan 2351 m: az Azori-szigetek - s egyben Portuglia - legmagasabb cscsa.
27
Tanya, udvarhz, nyri lak (portugl).
47
Csakhogy ezt lthatan nem ostromoltk a szllvendgek. Mg az igazak lmt aludhatta,
mert csak egy negyedra mlva kerlt el ingben-gatyban, lomtl bedagadt szemmel.
Robert tolmcsolsval mris a kvetkez prbeszd bontakozott ki a fogads s Thompson
kztt:
- Megebdelhetnk magnl?
- Ilyen korn?
- Dehogyis, majd tizenegykor.
- Hogyne. Ezrt ugyan kr volt kivernik az gybl.
- Csakhogy nem egyedl jvnk.
- Azt ltom. Ketten vannak.
- Hogyne, ketten, meg mg hatvanhrman.
- Az rdgbe! - vakarta a fejt a fogads.
- Nos? - tudakolta Thompson.
- Nos - hatrozta el magt a fogads -, tizenegy rakor az asztalon lesz a hatvant adag ebd.
- Mennyit kr rte?
A fogads eltprengett.
- Kapnak tojst - szlt vgl -, sonkt, halat, csirkt s desszertet. Ezt huszonhromezer reisrt
tudom megszmtani, belertve a bort s a kvt.
Huszonhromezer reis, vagyis fejenknt alig kt frank: hihetetlenl kedvez ajnlat. Thomp-
son azonban msknt gondolhatta, mert tolmcsa tjn fergeteges alkuba kezdett. Vgl
tizenhtezer reisben egyeztek meg, ami francia pnzben krlbell szz franknak felel meg.
Miutn ezt a krdst gy megoldottk, jabb alkuba fogtak, ezttal a szksges szlltesz-
kzkrl. Tz perc vita utn a fogads meggrte, hogy harmincezer reises talnyrt (vagyis
szznyolcvan frankrt) msnap reggelre hatvant htas jszgot kert a turistknak: lovat s
szamarat, de fleg ez utbbit. Kocsira kr is lett volna gondolni, mert abbl bizony egy sem
akadt a szigeten.
Robert, aki tanja s egyben szereplje volt az eszmecsernek, meglepve s nyugtalanul llap-
totta meg, hogy Thompson bizony az gvilgon semmit nem ksztett el, s csak a szerencse-
csillagban bzik.
Mg sok kellemetessget tartogat ez az utazs! - mondta magban.
Miutn gy mindenrl gondoskodtak, Thompson s Robert visszasiettek az utasokhoz, akik
mr legalbb egy fl rja vrtk kivl gyintzjket.
Valban, hevesen gl csoportjuk mr kint vrakozott a parton. Mind partra szlltak - egyet-
len kivtellel. Elias Johnson csakugyan gy tett, ahogyan mondta: elvszer tvolmaradsval
rzkeltette, hogy mennyire retteg a fldrengsektl.
rzdtt, hogy az utasok bosszsak, de amikor meglttk Thompsont s Robert-t, magtl is
olddott a feszltsg. Csak Saunders tlte gy, hogy fl kell szlamlania, de mg is rend-
kvl mrtkletes maradt. Berte annyival, hogy flmutatta az rjt, s sz nlkl, tvolrl
hvta Thompsont, hogy gyzdjk meg rla: a kismutat mr jcskn elhagyta a nyolcat, a
nagymutat pedig a hatoson is tlhaladt.
48
Thompsonnak erre nem volt szeme. Szles mozdulatokkal trlgette a homlokt, nyjasko-
dott, izggn tevkenykedett: lthatta mindenki, milyen borzasztan elfoglalt ember. Irnytsa
alatt az utasok formtlan tmege vgl szablyos sorokba, hossz, keskeny alakzatba rendezdtt.
Az angolok egybknt, akik mr megszoktk az utazsnak ezt a sajtos mdjt, knnyen
alkalmazkodtak e katons alakisghoz. Oly termszetesnek vettk, hogy maguktl is sikerlt
ngyes sorokba flfejldnik, sszesen tizenhatba. Mindezen csak Roger de Sorgues lepdtt
meg kiss; bezzeg alig brta visszafojtani a nevetst.
Legelre, az els sorba Lady Heilbuth kerlt, oldaln Sir Hamiltonnal. Nekik igazn kijrt
ennyi. Maga a baronet is pontosan gy gondolhatta, mert elgedetten ragyogott. A tbbi sort a
vletlen s a szemlyes rokonszenvek rendeztk ssze. Roger knnyedn betrsulhatott
negyediknek a Lindsay csald mell.
Mondanunk sem kell, hogy Thompson nem llt be a maga krelta alakzatba, hanem - akr egy
segdtiszt az arcvonal mgl - oldalrl igazgatta csapatait: helyesbtett egy-egy tkletlen
takarst, helyet mutatott nhny nllskodnak. gy jtt-ment, mint egy hadvezr, avagy,
hogy pontosabb hasonlattal ljnk, mint egy szfogad dikjait terelget kollgiumi felgyel.
A menetoszlop adott jelre mozgsba lendlt. Csatarendben vgigmentek a tengerparton, majd
elhaladtak a Szzhz cmzett fogad mellett. Az elgedett fogads az ajtbl nzte ket. Szz
lpssel odbb Robert intsre balra fordultak, s ezzel mris bertek Horta vrosba.
Kzelrl a vros bezzeg korntsem volt olyan megnyer, mint madrtvlatbl! Horta
jszerivel egyetlen, a vgn kettgaz utcbl ll, s ez a meredek, szk, szablytalan, rosszul
kvezett t nem kedvez a stnak. Radsul mr kora dleltt az utca teljes hosszban perzselt
a nap. Kegyetlenl gette az utasok tarkjt s htt, s azok panaszkodtak is a nap hevre, de
Thompson szigor pillantsa elnmtotta ket.
A hortai futca hzai nem szolglnak annyi rdekessggel, hogy a llek rmei feledtetnk a
test nygeit. Lvbl durvn sszertt, fldrengsllnak sznt vastag falaik tkletesen r-
dektelenek lennnek, ha nem volna egyetlen eredeti vonsuk: az, hogy hihetetlenl mocsko-
sak. E hzak fldszintjt rendszerint zletek vagy l- s marhaistllk foglaljk el. Nem
csoda, hogy az emeleti laksokat a forrsgban belengi a lenti istllk gyomorfordt bze, s a
legundortbb rovarok lepik el ket.
Mindegyik hz oldalbl hasas veranda nylik be az utca fl. Innen, lugasaik takarsbl
kmlelik s elemzik naphosszat Horta nnem polgrai az utca trtnseit, a szomszdok s a
jrkelk minden lpst, s egyltaln mindazt, amit elbk hoz a vletlen. De ezen a reggeli
rn nptelenek voltak mg a verandk, hiszen tulajdonosaik szoksuk szerint valszertlenl
hosszra nyjtottk ji pihensket.
Amerre csak elhaladt a menetoszlop, a ritka jrkelk meglepve fordultak utnuk, s a keres-
kedk is killtak boltjuk ajtajba. Mire vljk ezt a partra lpst? Taln jabb megszllsnak
nz elbe a sziget, mint a hatalombitorl Dom Miguel idejben?
28
Egyszval, megjelensk
osztatlan sikert aratott. Thompsonnak volt oka a bszkesgre - s ez meg is ltszott rajta.

28
Dom Miguel: IV. Jnos portugl kirly (1816-26) kt finak egyike, aki apja halla utn Pedro
fivrvel vvott hbort a trnrt. Miguel kezdeti hadisikerei utn Pedro hvei tbbek kzt pp az
Azori-szigeteken talltak menedkre. Az n. miguelistk 1829-ben lptek partra az Azori-szigete-
ken, habr nem Faialon, hanem a terceirai Vila da Praia vrosnl, ahol elspr veresget szen-
vedtek. A Dom Miguel hvei fltt aratott gyzelem (= vitria) emlkre a vrost mindmig Praia
da Vitrinak hvjk.
49
De bszkesgrt Sir Hamilton sem ment a szomszdba. gy menetelt az els sorban, mint aki
kart nyelt, tekintett valami egszen tvoli pontra szegezte, s kzben testnek minden pontj-
bl egy eszme sugrzott: n! Kis hja, hogy csnyn rajta nem vesztett kivagyisgn. Ha
riember mdjra szernyen lesti a szemt s a lba el nz, akkor bizonyosan nem vgdik
vgig a hepehups macskakvn. Sir Hamilton szerencsre kz- s lbtrs nlkl szta meg a
kzjtkot, felszerelsnek egy ptolhatatlan alkatrsze viszont megsnylette a balesetet: Sir
Hamiltonnek eltrtt a cvikkere. Micsoda balvgzet! Milyen rme maradhat mg e vakk lett
rvidltnak?
Thompson, a lankadatlan gyintz szerencsre mindent ltott. Tstnt flhvta a baronet
figyelmt egy kirakatra, amelyben nhny ltszerszeti eszkz rvlkodott. Robert segtsg-
vel egykettre meg is ktttk az alkut a boltossal: ktezer reis - gy tizenkt frank - ellenben
az vllalta, hogy mr msnapra megjavtja Hamilton ppaszemt.
tkzben benztek nhny templomba s kolostorba, de sok rdekeset nem lttak. Temp-
lombl ki, kolostorba be - mg vgl vertkezve, fjtatva, de mindvgig alakzatban flrtek a
vros feletti magaslatra: tz ra krl a tengerre nz rgi jezsuita kolostor lbnl lltak meg.
Itt az oszlop flbomlott, s Thompson jelre mindnyjan Robert kr gyltek. Blockhead
elretuszkolta Abel csemetjt, aki mell mris odaplntlta magt a tagbaszakadt Van
Piperboom is, Rotterdambl.
- Az egykori jezsuita kolostort ltjk - jelentette be Robert, immr a hivatsos idegenvezet
hangjn. - Ennl szebb ptmnyt nem emeltek a jezsuitk az Azori-szigeteken. Meg is tekint-
hetik, amint a program javasolja, de figyelmeztetem nket, hogy az pletet mretei ugyan
tekintlyt parancsolak, m mvszi szempontbl teljesen rdektelen.
Az eddigi nevezetessgektl elcsigzott utasokat nem kellett sok gyzkdni. Csak Hamilton
kvetelte, kezben a programmal, hogy annak minden egyes pontjt tartsk be, s nrzetesen
be is vonult a kolostorba. Blockhead a maga rszrl azt az leselmej megjegyzst tette, hogy
legalbb a mreteket megtekinthetnk, ha mr egyszer tekintlyt parancsolak - de a tbbiek
oda se figyeltek a visszavonult vegyeskereskedre.
- Trjnk most t programunk kvetkez pontjra - szlt Robert, s fl is olvasta: - Csod-
latos ltvny. t perc. Elttnk Pico szigete - magyarzta -; szakra So Jorge-ot ltjk.
Picn a quintknak az a csoportja nem ms, mint a La Madalena negyed, ahol Faial laki a
nyarat tltik.
Robert ezzel teljestette is penzumt. Hallgatinak kre felbomlott, a turistk sztszledtek, s
ki-ki a sajt kedvre vette szemgyre az elbk trul ltvnyt. Lbuk alatt Horta vrosa
lustn nyjtzott a tengerig. Szemben a Pico hatalmas tmbje meredt az gnek; cscsa most is
kdfggny mg rejtztt. A kt sziget kzti szorost most beragyogta a nap, s kprztat
aranyhdja So Jorge bborl partjn rt vget.
Amikor a baronet is vgzett a kolostorltogatssal, a menetoszlop gyakorlott gyorsasggal
alakult jj. Mr lendlt volna a lbuk, amikor az akkurtus utas jfent elkapta szentrst, a
napirendet, s mivel abban ez llt: Csodlatos ltvny. t perc, ragaszkodott az t is meg-
illet t perchez.
Knytelenek voltak ht beletrdni e klnc szeszlyeibe. Alakzatuk nem is bomlott fel, ha-
nem egy emberknt keletnek fordultak, s nmi jogos morgs kzepette jabb t perc szemll-
dst rttak magukra. A flvak Hamilton viszont nem tgtott: csakis nyugat fel fordult t
teljes percen t. Igaz, hogy abban az irnyban csupn az egykori jezsuita kolostor vaktan
fehr falt szemllhette - amelyet a legnagyobb jindulattal sem lehet csodlatos ltvnynak
50
minsteni -, de t ez csppet sem zavarta. A baronet az elrt t percet a fal lelkiismeretes
szemllsvel tlttte el.
Ezutn vgre tovbbindulhattak.
Thompson ber szeme mr az els lpsek utn szlelte, hogy az egyik sor a felre fogyat-
kozott. Kt utas eltnt - mgpedig a kt nszutas, amint alaposabb vizsglata kidertette.
Thompson sszehzta a szemldkt. Nem kedvelte az ilyen egynieskedst. De azutn abba
is belegondolt, hogy az tkezk szmnak cskkensre hivatkozva akr mltnyos renged-
mnyt is krhet a fogadstl.
Fl tizenkett volt, amikor a turistk mg mindig rendezett, de elcsigzott csoportja betdult a
Szzhz cmzett fogadba. A pirospozsgs gazda levett sapkval, nyjasan dvzlte ket.
Letelepedtek az asztal kr. Hamilton Thompsonnal kerlt szembe, amit senki nem irigyelt
tle. Mary s Bess Blockhead egy ravasz hadmozdulattal elszakadtak csaldjuktl, hogy
zavartalanul boldogthassk a vglegesen bekertett Tigget.
Amikor hsgk mr kiss csillapodott, Thompson kikrte utasai vlemnyt Horta vrosrl.
- Nagyszer! - kiltott fl Blockhead. - Egyszeren nagyszer!
De hamar kiderlt, hogy Blockhead egyedl ll e nzetvel.
- Borzalmas vros! - szlt valaki.
- s mocskos is! - tdtotta egy msik.
- Micsoda utca!
- Micsoda hzak!
- Micsoda napsts!
- Micsoda macskak!
A legutbbi megjegyzs, gondolhatjuk, a baronettl szrmazott.
- s micsoda kifzde! - nyikordult fl Saunders, mint egy kenetlen frsz. - Pedig elsrang
szllodkat grtek!
El kell ismerni, hogy Saundersnak volt valami igazsga. Tojs, sonka s csirke ugyan valban
kerlt az asztalra, de milyen asztalra? Az abroszon klmnyi lyukak ttongtak, villt csak
vasbl valt kaptak, s a ktes tisztasg tnyrokat nem cserltk a fogsok kztt.
Thompson harciasan rzta a fejt.
- Kell-e mondanom, Saunders r - sziszegte -, hogy az elsrang szlloda szavak jelentse
teljesen viszonylagos? Ami Londonban klvrosi kocsma, az Kamcsatkn knyelmes hotelnak
szmtana!
- S a latin, vagyis alsbbrend npeknl ppen gy! - vgott kzbe Hamilton. - Bezzeg, ha
angol gyarmaton jrnnk!
De a baronet nem fejthette ki gondolatait, mert az asztaltrsasg mr zajosan szedelzkdtt.
Thompson lpett ki utolsnak a hzbl: rmmel ltta, hogy a menetoszlop mris jjalakult.
Mindenki magtl visszallt a reggel vlasztott vagy vletlenl neki jutott helyre. Senki nem
tiltakozott: bizony, az emberek hamar ragaszkodnak mg az ilyesfajta tulajdonukhoz is.
Harmadszor is nekivgtak - ezttal mr jval tbb helybli kz vegylve - a baronet szmra
balvgzet utcnak. Amikor elrtk balesetnek sznhelyt, ez lapos pillantst vetett a boltra,
51
ahol segtsgre lelt. A boltos ppen a kszbn lldoglt, akrcsak a krnyk tbbi keres-
kedje. is felismerte alkalmi gyfelt, st, olyan tekintettel ksrte, amelyben Hamilton -
micsoda kptelensg! - lenzst s szemrehnyst vlt flfedezni.
Az utca vgn balra fordultak, s a domboldalon flfel folytattk tjukat. Hamarosan
elmaradtak az utols hzak is. Pr szz mterrel odbb az utat mr szeszlyesen kanyarg
hegyipatak szeglyezte. Kies, vltozatos partjait a legtbb turista egy pillantsra sem mltatta.
tiprogramjukat, mondhatni, szemellenznek hasznltk: ami abban nem szerepelt, az nem
szmtott, st nem is ltezett.
Fl mrfldnyi gyalogls utn olyan helyre rtek, ahol az utat hatalmas sziklatorlat zrta le:
tetejrl zuhatagknt zdult al a patak vize. A menetoszlop egy pillanatra sem bomlott fl;
kitrtek jobbra, s tovbb igyekeztek flfel.
A hmrsklet mg a nap legmelegebb rjban is elviselhet maradt. A szurdok, amelyben
haladtak, bvelkedett fkban: cdrusok, bkkk, di-, gesztenye- s nyrfk vetettek jtkony
rnykot.
Egy rja kapaszkodhattak, amikor hirtelen kitrult elttk a lthatr. Egy les kanyar utn
tjuk egy tgas vlgy oldalban vitt tovbb: a vlgy nem volt ms, mint a szurdok kisz-
lesedse.
Thompson jelre a turistk jbl idegenvezetjk kr gyltek. Legnysge lthatan beleszo-
kott mr a hadrendbe. Robert roppant nevetsgesnek tallta az utazsnak ezt a mlysgesen
angol mdjt, de volt annyi maghoz val esze, hogy ezt nem juttatta kifejezsre. Minden
teketria nlkl, szenvtelenl belevgott:
- Hlgyeim s uraim, e helytt telepedtek meg a szigetek els, mg a portuglok eltti gyar-
matosti, a flamandok. Megfigyelhetik, hogy e vlgy laki mindmig jrszt megriztk
seik vonsait, szoksait, nyelvt s mestersgeit.
29
Amilyen hirtelen belekezdett, Robert pp olyan gyorsan el is hallgatott. Hogy a szerencstlen
turistk gyis kptelenek lettek volna brmit is megfigyelni, az mr nem r tartozott.
Egybknt mindenki elgedettnek tnt. Ha a programban az llt, hogy megfigyelhetik, akkor
k meg is figyeltk: madrtvlatbl, s senkinek nem jutott eszbe reklamlni.
Thompson jfent jelt adott, emberei sszeszokott csapatknt rendezdtek oszlopba, s
kznysen elfordtottk szemket a varzslatos tjrl.
Pedig jobban tettk volna, ha elgynyrkdnek benne. A puha dombhtak kzt elterl,
vergiliusi szeldsg
30
Flamand-vlgyet vg erecskk szabdaltk - ezek egyesltek lejjebb az
imnt kvetett, zg hegyipatakk. Bza-, kukorica- s rpatblk vltakoztak ds marha-
legelkkel, s itt-ott, szeszlyes sszevisszasgban, fehr hzak csillogtak a napstsben.

29
Valjban gyakorlatilag egy idben teleptettek be portugl kisnemeseket, zsidkat, spanyolokat,
bretonokat, flamandokat, mrokat stb. A flamandok behvsnak kln oka az volt, hogy Tengersz
Henrik (1394-1460) portugl kirly a hga, Izabella rvn rokonsgban llt Flp burgundiai
herceggel, az angol kirly szvetsgesvel a szzves hborban (1337-1455), amely klnsen
nagy puszttst okozott Flp flandriai birtokain. Az igaz, hogy a flamandok tstnt nagy befolysra
tettek szert: Terceira, Faial s So Jorge els elljri is flamandok voltak. Itt a Flamengos
(flamandok) nev falurl van sz: Josse van Huerter 1468-ban kapott engedlyt I. Jnos kirlytl,
hogy fldijeivel egytt letelepedjen itt.
30
Olyan idilli nyugalm, mint Vergilius psztorkltemnyeinek tjai.
52
- Mintha Svjc s Normandia egyeslne itt - szlt Roger.
- Haznk tjait idzi - tette hozz mlabsan Robert, s tovbbindult.
A menetoszlop kiss jobbra trt, hogy szakrl kerlje meg Horta vrost, s a Flamand-vlgy
egykettre eltnt a szemk ell. A normand rtekre emlkeztet tj utn most konyhakertek
mellett haladtak el. Hagyma, burgonya, jamszgykr, bors s tucatnyi ms zldsg sorjzott
itt, de bven lttak grgdinnyt, loptkt, srgabarackot s mg szz ms fajta gymlcst
is.
De el kellett hagyniuk e termkeny vidket. Gyorsan mltak az rk, ezrt Thompson gy
dnttt, hogy felderttjukon nem hatolnak messzebbre az Espalamaca-foknl. Letrt az els
jobbra viv tra, s megindultak lefel, a vros irnyba.
Az utat itt villk szakadatlan sora szeglyezte: pomps kertjeikben egymstl elt nvny-
fajtk ltek j szomszdsgban.
Az egzotikus s az eurpai fajtk keveredsbl gyakran rendkvli nagysg fk szlettek. A
tlgyfa mellett plma magaslott, az akc szomszdsgban bann- s narancsfa. A hrs- s a
nyrfa trsasgban eukaliptusz pompzott, a libanoni cdrus mellett brazil araukria llt. A
fukszia olyan nagyra megntt itt, mint mshol a fk.
Dlutn ngy ra volt. A nagy fk fensges lombkoronjn a lenyugodni kszl nap ferde
sugarai csak megszrve hatoltak t. Ha az imnt Knanban rezhettk magukat, akkor ez
maga volt a fldi paradicsom.
A turistk sztnsen lasstottak, elnmultak. Knyelmes tempban, csndben tartottak lefel
a fakoronk rnykban, mgis fnyben: lveztk a langyos, simogat szellt, a kellemes
stt.
gy rtk el a nyugati erdt, majd egy mellvden haladva a kzponti erdtmnyt is. ppen
fl hatot harangoztak, amikor a trsasutasok a kiktbe rtek, oda, ahol Horta futcja kezd-
dik. A menetoszlop ekkor floszlott: nhnyan visszatrtek a hajra, mg a kalandvgybbak
mg sztnztek a vrosban.
Robert-nak mg be kellett ugrania a Szzhz cmzett fogadba, hogy minden rendben legyen
msnapra. Feladata vgeztvel mr pp visszaindult a Seamew-ra, amikor Sir Hamiltonba
tkztt.
Hamilton tajtkzott a dhtl.
- Uram - mondta minden bevezets nlkl -, klns dolog trtnt velem. A ltszersz, akihez
ma reggel beksrt, valami flfoghatatlan okbl nem s nem hajland elvgezni a javtst,
amelyben megegyeztnk. Mivel egy rva szt sem rtek a hablatyolsbl, nagyon lekte-
lezne, ha velem jnne, s magyarzatot krne a viselkedsre.
- Parancsra - felelte Robert.
Belptek a makacs optikus boltjba. Robert hosszadalmas s hangos disputba kezdett a
mesteremberrel; valami mgis mulattatta, mert lthatan nehezre esett visszafojtania a
nevetst. Amikor elapadt a vita, Robert visszafordult a baronethez:
- Az n eltt ll senor Lus Monteiro ltszersz nem volt hajland s tovbbra sem hajland
kiszolglni nt, mert...
- Mert...?
- Csupn azrt, mert n nem ksznt neki ma dlutn.
53
- Hogyan? - hlt el Hamilton.
- Bizony, csakis ezrt. Amikor ebd utn erre haladtunk el, senor Lus Monteiro ppen az
ajtajban llt. Ltta nt, s abban is biztos, hogy n is flismerte. n ennek ellenre oda sem
biccentett neki - s ezt fbenjr bnnek tallja.
- Menjen a pokolba! - gurult dhbe Hamilton.
Alig figyelt oda Robert-ra, aki elmagyarzta neki, milyen hihetetlenl szigorak az illemsza-
blyok az Azori-szigeteken. Itt minden lpst megrgzlt szablyrendszer irnyt. Ha meg
szeretnnk ltogatni egy bartunkat, legyen r gondunk, hogy elbb beleegyezst krjk. Az
orvos itt csakis akkor gygyt, a cipsz csak akkor varr cipt, s a pk is csak akkor st kenye-
ret, ha minden egyes tallkozskor szvlyesen dvzljk, nem is szlva a figyelmes ajnd-
kokrl, amelyekben mestersg szerint eltr, de elre meghatrozott idpontokban illik
kedveskednnk nekik.
Mindez nehezen ment a baronet fejbe. De mit volt mit tenni, beadta a derekt. Beleegyezett,
hogy Robert szves szavakkal kieszkzlje a kevly Lus Monteiro bocsnatt, s az jbl
gretet tett, hogy megjavtja a szemveget.
Hamilton s Robert pp akkor rtek vissza a Seamew fedlzetre, amikor a harang vacsorra
szltotta a kslekedket. Az estebd vgan telt. Egy utas sem akadt, akit ne bvlt volna el
utazsuk kezdete. Tbben rvendve emltettk fl, hogy a j hangulat egy pillanatra sem
romlott el a trsasutasok kzt.
Az igaz, hogy Horta vrosban nmileg csaldtak, de a termszet remekeit mindnyjan bmu-
latosnak talltk. Hiszen hogy is felejthetnk a Flamand-vlgy Svjcot idz ltvnyt, a
Ponta Espalamaca krnyknek ds mezit, vagy visszatjukat a tenger partjn s a nagy fk
jtev rnykban?
Blockhead heves tetszsnyilvntsa mg az ltalnos jkedven is tltett. Tbbszr is a
leghatrozottabban kijelentette asztalszomszdjnak, hogy ennl szebbet mg soha - de rti,
soha letben! - nem ltott.
Az ellenzk ttlensgre volt krhoztatva. Az ltalnos gyintz olyan elspr tmogatst
kapott, hogy Hamilton s Saunders ki se nyithatta a szjt.
Klnsen ez utbbi volt haraps kedvben. Vajon mirt? Tnyleg annyira rossz lett volna a
termszete, hogy msok rme fjdalmat okozott neki? Vagy sebzett ggjre nttt forr
lmot az ltalnos megelgeds? Bizony, ezt hihette brki, aki kihallotta morgsbl, hogy
milyen becsmrl jelzket szr titrsaira, akik elgedettsgkkel a trsast fnyes sikert
vettettk elre. Saunders nem is brta sok, flpattant az asztaltl, s a viharfedlzeten
szellztette meg porodott gondolatait.
A friss leveg lassan enyhlst hozott sebzett szvnek. Kspenge vkonysg ajkra mosoly
lt ki, s megvonta a vllt.
- J, j - morogta -, de ezek mg csak a mzeshetek!...
Azzal egy hintaszkbe dlt, s bksen szemllte a csillagos eget, amelyrl egyszer - ebben
biztos volt - Thompson csillaga vgleg lehanyatlik.
54
7. BEBORUL AZ G
Mg alig pitymallott, amikor flsikett lrma verte ki az lmot a Seamew utasainak szembl.
Zgott a gzgp, a fedlzet nehz trgyak alatt dngtt. Ekkora zenebona a legmlyebben
alvkat is flriasztotta. Ht rra az utols zgold, mrgeld utas is feltnt az aznap a szo-
kssal ellenttben lemosatlanul marad fedlzeten.
A haj teljes hosszban szeneszskokkal rakott dereglyk voltak kiktve. Terhket csrl
emelte magasba s eresztette le a hajfenkre.
- Kedves tlet! - szlt fennhangon Saunders, amikor Thompson ppen arra jrt. - Nem lehetett
volna tn kt rval ksbb behajzni ezt a szenet?
Jogos megjegyzse visszhangra tallt.
- gy bizony! - helyeselt lnken Sir Hamilton.
- Bizony! - ismtelte a mskor elnzbb Cooley tiszteletes is, s szavt ltalnos mormogs
ksrte.
De Thompson se ltott, se hallott. Mosolyogva jrklt a csoportok kztt, s nevetett elsknt
e bosszsgon. Ki korn kel, aranyat lel - rvelt. Kit ne fegyverzett volna le ez a trhetetlen
vidmsg?
Az aznapi program kirndulst irnyzott el a Caldeirhoz, vagyis a Kaznhoz, ahogy az
Azori-szigeteken a tzhnykat szoks nevezni. Az induls pontban nyolc rra volt kitzve.
A parton mr egy nagy csapat szamr s hajcsrjaik vrtk az utasokat.
A fogads grete dacra egyetlen l sem alzta meg jelenltvel korcs rokonait. Csupa
szamarat kaptak. A hatvant csacsi mindegyikt kln hajcsr vezette. A npes csorda lttn a
trsasutazk ismt tiltakozni kezdtek. Mghogy szamrhtra szlljanak! Ezt elszr tbben
kerek perec megtagadtk: volt, aki a reumjra hivatkozott, mint a tisztelend; Lady Heilbuth-
nak s msoknak a szemrme tiltotta a szamaragolst, megint msok pedig - lkn Sir
Hamiltonnel - gy talltk, hogy a mltsgukon esnk folt. Saunders nem is indokolta meg
hangos szemrehnysait. Thompson hosszas egyezkedsre knyszerlt. Negyedrn t tartott a
ribilli: nk kiabltak, hajcsrok kromkodtak, krdsek, kiltsok, indulatszavak rpkdtek.
A legtbb utas mgis kitnen szrakozott. Miutn ht napig be voltak zrva, s a nyolcadikon
csoportban terelgettk ket, a turistk most megrltek a vratlan kiruccansnak. Ezek a
tisztviselk, hivatalnokok, kereskedk s tkepnzesek, csupa megllapodott felntt ember,
akik a Seamew emberi rakomnynak legnagyobb rszt kpeztk, egy napra most mind
visszafiatalodtak, s reg s fiatal, pocakos s sovny jkedven kapaszkodott fl a bketr
csacsik htra. Minl inkbb felvidultak k, annl komorabb lett Saunders: vgl sz nlkl
szllt utoljra nyeregbe.
Tigg bezzeg elsknt kapott szamrra.
Amg msok vitatkoztak, addig az kt rangyala, Bess s Mary, nem vesztegette az idt.
Sorban megvizsgltk mind a hatvant szamarat, megszemlltk az sszes nyerget, s
kivlasztottk a hrom legjobb s legknyelmesebben flszerszmozott jszgot. Tiggnek, ha
akarta, ha nem, ezek egyikre kellett flszllnia. A kt Blockhead kisasszony meg csak
ajnrozta tovbb: jl l? megvan mindene? Fehr kacsjuk mg a kengyelt is Tigg lbhoz
igaztotta. Kezbe adtk volna a kantrt is, ha az azori szamarakat ellttk volna ezzel vagy
brmi hasonl alkalmatossggal.
55
Az Azori-szigeteken gyeplszr helyett a hossz sztke dvik: ezzel terelgeti az llatot a
mellette gyalogl hajcsr. Ha a fles tl gyorsan lpked vagy megszalad egy meredek lejtn,
akkor egyszeren a farknl fogva tartjk vissza.
- Ahny hz, annyi szoks! - nevetett Roger. - Nlunk a msik oldalon van a zabla, ennyi az egsz!
Amikor mindenki elkszlt, Thompson szrevette, hogy hrom szamrnak nem akadt gazdja.
Nem jtt el a nagyhang, de nylszv Johnson, aki ezt be is jelentette. A msik kt hinyz
pedig nem volt, nem is lehetett ms, mint a tegnap kmforr vlt ifj pr.
Fl kilenckor - a ha l nincs, szamr is j blcsessg jegyben - vgre tnak eredt a
csacsimenet. Thompson szamaragolt az len, mellette szrnysegde, Robert, s mgttk
kettesvel az egsz sereg.
A hatvankt szamron lptet utas s hatvankt gyalogos ksrjk hatalmas feltnst keltett
Horta futcjn. Mindenki a kapujbl, ablakbl nzte ket - mr aki kikszldott addigra
puha takari kzl. Kztk volt a fontoskod Lus Monteiro is. Elkelen b kabtba burko-
lzva, ajtflfjnak tmaszkodva, mltsgteljes tartsban szemllte a turistk felvonulst,
de egy mozdulata sem rulta el, hogy heves rzelmek dlhatnak kebelben. Az illemtuds e
szobra egy pillanatra mgis megelevenedett, szeme flcsillant: Sir Hamilton haladt el eltte.
Habr a baronet rosszul ltott cvikkere nlkl, szerencsre flismerte krlelhetetlen illem-
tanrt, s br nagy knban volt, pomps dvzlst vgott ki. A bszke Lus Monteiro viszon-
zskppen fldig hajolt, s mris eltnt zlete mlyn. Kiengeszteldve nyilvn a meggrt
javts utn nzett.
Hamarosan elrtek oda, ahol a futca kettgazik. Az ell haladk mr be is fordultak jobbra,
amikor valaki flkiltott, majd dobogst, bgatst hallottak. Mindenki megtorpant, Thomp-
son pedig htrasietett a kzjtk sznhelyre.
Az egyik leghts sorbl kt test zuhant ki a hepehups kvezetre. Az egyik egy szamr, a
msik - kis hjn pp oly terjedelmes - test a rotterdami Van Piperboom r volt.
Emennek legalbb nem esett nagyobb baja. Thompson ltta, hogy nyugodtan fltpszkodik,
s szomoran szemlli balvgzet htast. Az azori szamr, igaz, teherbr llat, de neki sem
hatrtalanok a kpessgei. Van Piperboom tllpte a hatrt, s szamarnak vagy az erei
pattantak meg, vagy ms baleset rte: a szegny pra nem llt talpra tbb, s kilehelte lelkt.
Ezt a megllaptst hatalmas lrma, flforduls elzte meg. A turistk nagyokat nevettek, a
hajcsrok kiabltak, tz perc is eltelt, mire hivatalosan elhunytnak nyilvnthattk a szamarat.
De mi legyen most a megolds? Brmely jszg az eldje sorsra jutna.
- Az rdgbe - trelmetlenkedett Thompson -, nem maradhatunk itt napestig! Ha egy szamr
nem brja el, hozzanak kettt!
Amikor a hajcsr Robert hsges tolmcsolsban meghallgatta e javaslatot, ihletetten a
homlokra csapott, s levgtatott a lejtn. Kisvrtatva hrom kollgjval trt vissza, ngy
friss llatot vezettek. A szamarakat kt prba lltottk, s a htukra pronknt egy furcsa
tkolmnyt, kt ers rd kz szjakbl rgtnztt karosszkflt ktztek. Piperboomot trsai
tapsvihara kzepette egyttes erfesztssel fltuszkoltk az egyik rgtnztt lsbe, s a
karavn vgre folytathatta tjt.
Robert Thompson krsre elbb mg megrdekldte, mi clbl kveti ket a kt teher nlkl
prba fogott szamr. A krdezett hajcsr vgigtekintett utastrsuk nyomaszt testtmegn:
- Vltsnak! - felelte.
56
Brmilyen gyorsan is intzkedtek, mr kilencet ttt az ra, mire a menetoszlop jbl
flkerekedett. Thompson megzente az ell halad hajcsrnak, hogy lpjen ki, amennyire csak
br. Nem vesztegethettk az idt, ha az est leszllta eltt oda-vissza meg akartk tenni a Hortt
a Caldeirtl elvlaszt tizennyolc kilomtert. De a megszltott hajcsr kibrndtan rzta a
fejt, s a szamarak egy szikrnyit sem gyorstottak lptkn. Robert, amennyire tle tellett,
csittotta Thompsont, s elmagyarzta neki, hogy az azori szamarak menetsebessge mindig
egyforma, s azon vltoztatni lehetetlensg. Lassvr llatok ezek, m annl biztosabb a
lptk a nyaktr utakon, ahov mindjrt fl fognak hgni.
- Egyelre mg j az t - morogta Thompson.
Valban, a kiss keskeny t nem okozott klnsebb nehzsget. Miutn Hortt elhagyva
elszr szp narancsltetvnyek kztt haladtak el, most egy tgas vlgyben talltk magukat,
amelynek lejtin itt-ott bkkfacsoportok tarktottk a rtet. Htasaik patja biztos tmaszra
tallt az enyhe, szablyos emelkedn. De minl inkbb eltvolodtak a tengertl, annl jobban
vltozott a tj kpe. Elbb sr fenyves vltotta fel a bkkst, majd lassanknt elmaradt
minden megmvelt fld. Az svnny keskenyed t hurkot vetett balra, s szerpentinknt
kgyzott tovbb az sszeszkl vlgy oldalban.
Most mutattk csak meg a szamarak, hogy mire kpesek. A derk llatok msfl rig
kaptattak a hajcsrok kiltsai s hathats sztklse kzepette, s egyszer sem botlottak
meg a szikls, omlatag terepen.
Hegymszsuk kzben Piperboom tbbszr is vlsgos helyzetbe kerlt. Fggszke az les
kanyarokban nem is egyszer tllendlt a kitaposott svny szln. Meg kell hagyni, a szeme
sem rebbent, s ha netn rzett is flelmet, az aligha zavarta a pfkelsben, mert a pipja egy
percre sem aludt ki.
Amikor a fraszt svny vgre rtek, a cscson egy jabb, az elznl szlesebb vlgy
trult fel elttk, amely a krnyez dombok lelsben egyfajta fennskot kpezett. Piper-
boom itt tszllt a msik lsbe, hogy eddigi karosszknek nyolc lba megrdemelt
pihenhz jusson.
Utasaink krbetekintve azt hihettk, hogy ms orszgba vetdtek. A bsget szklkds
vltotta fl: mindenfel a dsgazdag termszet s az emberi gondatlansg jeleit lttk. A rest
lakk lpten-nyomon hagytk elgazosodni a termkeny fldet. Csupn nhny tbla farkasbab,
manika, jamszgykr zldellt itt-ott, de ezeknek is szk teret szabott a krnyez elvadultsg.
Az svny hol gazos trsgeken vgott t, hol mirtusz, borka, puszpng, satnya cdrusok
srjben tekergett. Csupn nhny kunyh, vagy inkbb visk tnt fl idnknt a tvolban.
Egyetlen falu kerlt az tjukba fl tizenkett tjt: itt annyi diszn s kutya nyzsgtt, hogy
alig brtak ttrni kzttk. Azutn magukra maradtak. Csak nagy ritkn keresztezte az
tjukat egy-egy csendes, komoly idevalsi: tbbnyire b kabtjukba burkolz, arcukat
csuklyjuk szlvel eltakar asszonyok. Minden arrl rulkodott, milyen nyomorban lnek e
szigetcsoport laki, ahol az let az utak hinya miatt a tengerpartra sszpontosul.
Mr jcskn elmlt egy ra, amikor az utasok flrtek a Caldeira cscsra, 1021 mteres
31
magassgba. A kimerlt, farkashes turistk nem fogytak ki a szemrehnysbl. Mr nem csak
Hamilton s Saunders panaszoltk fl, hogy gnyt znek a programbl. Mivel ltalban ers
gyomor teszi az ers jellemet, nem csoda, hogy azok tiltakoztak a leghevesebben, akiknek
mskor szavt is alig lehetett hallani.

31
Valjban 1043 mter.
57
De mintegy varzstsre mindenki elfeledkezett jogos srelmeirl...
A Caldeira cscsn, ahov most fljutottak, mg angol - vagyis kznys - ltkre sem tudtk
levenni a szemket az eljk trul fensges ltvnyrl.
Az gbolt vgtelen kkje alatt, a diadalmas naptl lngra gylt tenger ln ott terlt el
lbuknl az egsz sziget. Vilgosan lthattk minden rszlett: az alacsonyabb cscsokat, az
elhegyeket, a legkisebb vlgyeket s patakokat, a tengerben a habtarajtl fehrl szirteket.
Messze szakkeleten Graciosa orma magaslott. Kzelebb, keletebbre, So Jorge hossz
szigete nylt el lgyan a hullmokon, akr egy puha nyoszolyn, mg emennek hegyein s
skjain tl, a lthatr legtvolibb rszn egy prafolt sejtette, merre terl el Terceira szigete.
Aki szaknak, nyugatnak vagy dlnek fordult, csak rt ltott: ha viszont tekintete csaknem
teljes krt lerva visszatrt keletre, Pico risi tmegbe tkztt.
Ritka vletlenkppen a Pict ppen nem vezte kdgallr, s egyenes tmbje merszen szktt
a fnyes gre. A fensges cscs ezer mterrel magasodott szernyebb szomszdai fl, s e
szp nap magasztos bkjben ggsen uralkodott flttk.
tperces szemllds utn tovbbindultak, mert ktszz mterrel odbb msfajta ltvny vrta
ket. Amikor a turistk flsorakoztak a hat kilomteres, szablyos krvonalat ler orom-
szlen, lbuk alatt ott ttongott a kihunyt tzhny krtere. A meredly ppen olyan mlysg-
ben vgzdtt, amilyen magasba k az imnt nagy nehezen flkaptattak. A hatszz mteres
szakadk falain tredezett gerincek gaztak szt a kzpponttl a perem fel, kztk thatol-
hatatlan nvnyzettel bentt vgatok hzdtak. A mlyben, a nap merlegesen bees suga-
raiban egy tavacska csillogott, amelybe egy pihent agy angol egykor arany- s ezstpikkelyes
krszokat teleptett. A t krl birkk legelsztek, gyapjuk fehr foltja kirtt a f vilgos- s a
bozt sttebb zldjbl.
A program szerint most le kellett volna ereszkednik a kihunyt krterbe. A ksi idpontra
val tekintettel Thompson mgis azt merte javasolni, hogy ez egyszer trjenek el titervktl.
Gondolhatjuk, hogy egyesek tiltakoztak. Msok azonban - jval tbben - amellett voltak, hogy
tstnt forduljanak vissza. Hallatlan jdonsg: Sir Hamilton is az elsk kztt tiporta lbbal a
regult. Nyomorsgos helyzete ksztette erre: hiba kvette ugyanis nagy odaadssal Robert
mutatujjt, hiba fordult lelkiismeretesen Pico, So Jorge, Graciosa s Terceira, majd vgl a
hegy gyomrban rejtz t irnyba, a nlklzhetetlen cvikkertl megfosztott Sir Hamilton
mit sem ltott e szmos csodbl, s ezrt az szmra a bmulat mg a tbbieknl is kevsb
volt kpes ellenslyozni gyomra gytrdst.
Amint ez mr szoks, a tbbsg akarata dnttt, s a menetoszlop visszafel is bejrta az imnt
megtett utat. Ez klnben gyorsabban ment. Negyed hromkor a trsasutasok bertek az
egyszer mr ltott faluba. Itt kellett megebdelnik, legalbbis Thompson bejelentse szerint.
Az alig tucatnyi viskbl ll nyomorsgos falucska lttn a legelszntabbakat is elfogta a
nyugtalansg. Vajon hogy az rdgbe remlheti Thompson, hogy elegend rgnivalt tall itt
szzhuszonht llkapocsnak, mg ha a hossz bjt utn a vasszeget is megennk? Klnben
rgtn ki is vilglott, hogy e fogas krdsre Thompson sem tudja a vlaszt, csak a szerencse-
csillagban bzik.
A karavn a kiszlesed svny kzepn llt meg, ez alkotta a falu egyetlen utcjt. Szamr,
hajcsr s trsasutas mind mozdulatlanul vrakozott, mg krlttk diszncsorda, kutyafalka,
s az azori felesgek legends termkenysgnek l bizonytkul szmos bamba kp
gyerkc nyzsgtt.
58
Thompson hosszan jratta krbe szorong tekintett, mg vgre dnttt. Maghoz szltotta
Robert-t, majd a legnagyobb kunyhhoz lpett, amelynek ajtajban egy rosszarc frfi kny-
klt, gy szemllte e szokatlan ltvnyt, az angol karavnt. Robert alig pedzette a paraszt
otromba tjszlst. Azrt valahogy megrtettk egymst, s gy Thompson bejelenthette, hogy
az ebd egy rn bell asztalra kerl.
A hrt nagy zgolds fogadta. Ez mr mgiscsak tbb volt a soknl. Thompsonnak most
minden tehetsgt latba kellett vetnie. Egyik utastl a msikhoz lpett, ki nem fogyott a nyjas
szbl s mzes-mzas bkbl. Bejelentse szerint az ebdnek fl ngyre kell elkszlnie, s
ha ezt mondta, akkor gy is lesz.
gy is lett.
A paraszt gyorsan dolgra indult. Kisvrtatva kt hmnem bennszlttel s t vagy hat
fehrcselddel trt vissza. Az ebdjk oltrn felldozand llatokat vezettk, tbbek kzt egy
kecses szarvval kes tehnkt, amely nem lehetett magasabb nyolcvan centimternl, vagyis
egy testesebb kutynl.
- me, egy corvi tehn - szlt Robert. - E sziget klnlegessge ez a marha, amelynek
mindene megvan, csak ppen kicsiben.
A csorda s vezeti eltntek a viskban. Egy ra mlva Thompson bejelenthette, hogy kszen
van az ebd.
Furcsa egy tkezs volt ez!
A hzba deskevesen frtek be az utasok kzl. A tbbiek a szabad g alatt helyeztk magukat
gy-ahogy knyelembe, ki a kszbn, ki egy nagyobb kre lve. Mindenki tkkobakot tartott
az lben, tnyr hjn ebbe szedtk az telt. Kanlra s villra gondolniuk is kr lett volna.
Az elkszletek lttn Saunders jt mulatott magban. Hogy is trheti el illusztris trsasguk
Thompson hihetetlen nemtrdmsgt? Nem fogjk megllni tiltakozs nlkl, perpatvar s
viszly vrhat. Saundersnak erre a gondolatra remek hangulata tmadt.
Bizony, minden arra utalt, hogy a trsasutasok szvben harag fortyog. Nem sok sz esett kz-
tk. Lthatan rosszul viseltk a kirndulsok elksztetlensgt, a teljes szervezetlensget,
az ltalnos gyintz szeszlyeit.
Akrcsak Saundersnak, Robert-nak is vilgos volt, mennyire prbra tette gyfeleinek trel-
mt a gondatlan Thompson. gy tkeztetni knyelemhez szokott nagypolgrokat, elegns s
gazdag hlgyeket! De Saundersszal ellenttben Robert nem mulatott a helyzeten, st erejhez
mrten igyekezett helyretni feljebbvalja hibjt.
Krlnzett a falucska viskiban, s tallt is egy alkalmasnak nevezhet asztalkt s nhny
nagyjbl p zsmolyt. A zskmnyolt btorokat Roger segtsgvel egy cdrus rnykba
vitte, Lindsay asszonyk szmra. A kt fiatalember folytatta a vadszatot, s nem is eredmny-
telenl. Talltak asztalkendket, nhny ednyt s kst, st egy hromszemlyes tkszletet is:
micsoda fnyzs! A kt amerikai hlgy pr percen bell vonzan megtertett asztalhoz
lhetett.
Ha a kt francia djazst remlt segtsgrt, bkezbb fizetst nem is lmodhatott a nvrek
meleg tekintetnl. A hlgyek lthatan hlsabbak voltak, hogy nem kell kzzel ennik,
mintha Robert-k az letket mentettk volna meg. De szkkeblsg is lett volna fizetsget
elvrni, hiszen a frfiak amgy is lveztk a mozgalmas vadszatot. A nagy vgsgban Robert
megfeledkezett szoksos tartzkodsrl: nevetett, trflkozott, s amikor Roger hvta, hogy
ljn az tallkony szorgalmbl megtertett asztalhoz, kszsgesen eleget tett az invitlsnak.
59
Idkzben megkezddtt az ebd felszolglsa, ha szabad ezzel a magasrpt kifejezssel
lnnk. A botcsinlta szakcsok nyalka pincrekk vedlettek t. bls agyagkondrban
hordtk, mertk a szerteszt lk tkednyeibe a j csps marhagulyst, amelyhez knnyen
csszott a sr helyi bor. Ms pri alakok meg olyan malomkerk cipkat raktak le az tkezk
mell, hogy a legtgabb bendjek is elborzadtak a lttn.
- Ez itt kenyeres vidk - magyarzta Robert, amikor Alice meglepve felkiltott. - Nincs is
fldmves, aki ne enne meg napjban legalbb kt font kenyeret. gy tartja a mondsuk, hogy
a kenyr fl egszsg.
Eurpai gyomortl aligha lehet elvrni ilyen teljestmnyt. Mindenki elfintorodott, aki csak
belevjta a fogt a kukoricalisztbl kszlt, szemcss rlemnybe.
Lindsay-k s kt trsuk nfeledten adtk t magukat a szokatlan tkezs rmnek. Az egy-
ms mell rakott kendktl fehrl asztal egy kerti nnepsg hangulatt klcsnzte kaland-
juknak. gy szrakoztak, ahogy fiatalokhoz illik. Robert egy rra meg is feledkezett tolmcs
mivoltrl, ismt olyan lett, mint a tbbiek, s visszavedlett megnyer s eleven nmagv.
Sajnos, hiba prblta ntudatlanul letenni beosztsa terht, az egy pillanatra sem hagyta
szabadulni. Egy jelentktelen aprsg visszatrtette a valsghoz.
A gulyst salta kvette. Vlogatni nem vlogathattak, de tny, hogy ezen a saltn az ecetes
nyakonnts sem segtett: mr az els falat utn undorodva kiltott fl mindenki. Thompson
odahvta Robert-t, hogy faggatn ki a parasztot.
- Ez farkasbab, mltsgos uram - felelte emez.
- No, elg nygvenyels ez a maga farkasbabja - mondta Robert.
- Nygve... micsoda? - rtetlenkedett a falusi.
- Nygvenyels. Kemny.
- Ht, nem tudom - vgott ostoba kpet a paraszt -, szerintem nem kemny.
- Szval maga szerint nem kemny? Taln bizony elszva sincsen?
- No, hogy ssnak ss, az biztos. Tengervzben zott, mltsgos uram, lehet, hogy tl sok
maradt benne.
- rtem - szt Robert. - De mirt kell tengervzbe ztatni a farkasbabot?
- Hogy elmenjen a keser ze, mltsgos uram.
- No, bartom, sajnlattal kell kzlnm, hogy keservesen keser maradt.
- Akkor taln mgsem zott elg sok - szlt szenvtelenl a paraszt.
Ebbl a fafejbl tbbet nem lehetett kihzni. Az ebdezk nem tehettek jobbat, csndben
beletrdtek sorsukba. Rvetettk magukat a kukoricakenyrre, s - ki hitte volna? - nem egy
brit gyomor vgl mg kevesellte is a cipt.
Robert gy tett, mint a tbbiek, de jkedve mr tovatnt. Nem is lt vissza a vidm asztal-
trsasghoz, hanem magnyosan fejezte be ebdjt; mr sajnlta is, hogy egy idre kizkkent
szoksos tartzkodsbl.
A karavn negyed t krl kerekedett fel. Mivel srgette ket az id, a szamaraknak most
mindenron gyorstaniuk kellett lptkn. A kanyargs svnyen igen mozgalmasra sikerlt a
leereszkeds. A hajcsrok belekapaszkodtak jszguk farkba, gy hzattk magukat a mere-
dek s csszs lejtn. A nk, st a frfiak is gyakran felkiltottak ijedtkben. Csak Piperboom
60
kedvt nem lehetett elrontani. Miutn hihetetlen mennyisg farkasbabot kebelezett be, s a
rosszullt legkisebb jelt sem mutatta, most nyugodtan ringatzott szamrfogata htn.
Knyelmes lsben ftylhetett az t viszontagsgaira, s bksen, rks fstfelhjbe
burkolzva lvezte vltig a semmittevst.
Horta utcjn Hamiltonnek els dolga volt, hogy Robert ksretben a cvikkerrt induljon. A
ltszersz legmlyebb tisztelett nyilvntva adta t neki az okulrt, Hamilton bezzeg
vlaszra sem mltatta. Mihelyt megkapta, amit akart, jra magra lttte veleszletett dlyft.
Miutn Thompsonk elbocstottk s kifizettk a szamrhajcsrokat, a kimerlt, hsgtl
kopog szem utasok gyors tisztlkods utn nyolc rra a Seamew asztalhoz gyltek. Mg
soha nem zlett nekik annyira a hajszakcs fztje, mint most.
A nszutasok is ott ltek a kzs asztalnl, pp az imnt trtek vissza k is. Hogy hol tltttk
az elmlt kt napot? Taln maguk sem tudtk. A vak is lthatta, hogy csakis egymsra van
szemk.
Saundersnak bezzeg msutt jrtak a gondolatai. E nyjas riember egszen jkedvre derlt
attl, amit ltott. Micsoda klnbsg a tegnapi s a mai vacsora kztt! Tegnap vidman,
jkedven trsalogtak; ma komor arccal, nmn tkezett mindenki. A rgtnztt ebd nem
ttt ki olyan jl, mint Thompson remlte. Saunders vgl mr nem is tudta magban tartani
krrmt, s tett rla, hogy Thompsonra is frccsenjen belle valami.
- Pincr, hozna mg egy kicsit ebbl a htsznbl? - kurjantott fl.
Majd az asztal fltt tszlt baronet komjnak:
- Az elsosztly szllodk teleiben az a j - mondta gnyos hangsllyal -, hogy az ember
utna egszen visszakvnja a hajkosztot.
Thompson akkort ugrott a szkben, mintha bolha cspte volna meg, de vlaszt nem adott.
Mit is felelhetett volna? A kzvlemny ez egyszer az ellenzk mellett sorakozott fl.
61
8. A PNKSDI NNEPSGEK
Mivel a Seamew utasait kifrasztotta a mozgalmas kirnduls, jszakai pihensk igen
hosszra nylt. Amikor msnap, mjus 20-n kilenc ra krl a legkorbban kelk flhgtak a
fedlzetre, Faial mr messze elmaradt mgttk.
A Seamew fl nyolckor szedte fel a horgonyt Hortban. Kanyargs tvonalon indult Terceira
fel, hogy a turistk azokbl a szigetekbl is lthassanak valamicskt, ahol nem szllnak
partra.
Amikor Roger a kt amerikai hlgy ksretben maga is fltnt a fedlzeten, hajjuk ppen
Pico dli partja mentn haladt. Csaknem szemben lttk a nagy hegyet, amelynek lpcsze-
tesen lejt mellkhegyei egszen a tengerpartig rtek. Megpillanthattk a sziget fvrost,
Lajest
32
is: egy ferences kolostor uralta, mg a krben, sztszrtan ll kunyhk kpforma
ndteti inkbb valami tborhely kpzett keltettk.
A part bartsgtalan maradt, de a tj mind kiesebb ltvnyt nyjtott. A sziget kzepn fut
hegygerinc albb ereszkedett, s gynyr legelknek adott helyet.
Fl tizenegy krl Calheta
33
helysg eltt haladtak el. Fl rval ksbb megkerltk Pico
keleti vgpontjt, s pp akkor vlt lthatv So Jorge szigete, amikor ebdre szltotta ket
a harang.
Robert egsz dleltt nem kerlt el a kabinjbl. Tvolltt Roger szv is tette Lindsay
kisasszonynak.
- Terceirt magolja - nevetett r. - Mondhatom, nem mindennapi idegenvezet a mink!
Amikor Alice krden rtekintett, ki is fejtette, hogy mire gondol. Imnti felkiltsnak nem
volt semmi rosszall mellkzngje, pp ellenkezleg. De mgiscsak furcsllta, hogy Mor-
gand r nagyvilgi viselkedse ersen ellentmond szerny szerepkrnek, s mg inkbb azt,
hogy ennyire jratlan lltlagos hivatsban - amint arrl Roger is meggyzdhetett. E meg-
figyelsei teht mind megerstettk azt a mlyrtelm megjegyzst, amelyet Alice tett
korbban a Seamew tolmcsra.
- Egy sz, mint szz, egszen biztos, hogy valahol mr tallkoztam vele - mondta ki a zrszt
Roger. - De vajon hol? Egyszer mg rjvk, s akkor majd az sem maradhat titokban, hogy
mirt jtssza meg ez a lthatan nagyvilgi fi a professzort.
Ez a beszlgets alaposan flcsigzta Alice Lindsay kvncsisgt. Nem csoda, hogy mihelyt
Robert ebd utn feljtt a szabadba, azonnal megszltotta, hogy prbra tegye a tudst.
A Seamew ekkor Pico s So Jorge kztt folytatta tjt, az utbbi sziget partvonalt kvetve.
So Jorge-ot, e harminc mrfld hossz s mindssze t mrfld szles gtflt mintha a
termszet szeszlye vetette volna erre a helyre.
- Milyen vros ez? - krdezte Alice, amikor a Seamew emeletes hzak csoportja eltt haladt el.
Csakhogy Robert addigra mr kvlrl fjta a bedekkert.
34

32
Lajes do Pico.
33
Calheta de Nesquim.
34
tiknyv, tikalauz (egy lipcsei kiad, K. Baedeker nevbl).
62
- Urzelina - felelte. - Itt trtnt 1808-ban a krnyk legutbbi s egyben legszrnybb tz-
hny-kitrse, amelyet nagy borzalommal szemlltek Pico s Faial laki. Tizent krter nylt
meg, abbl is egy sokkal hatalmasabb volt a tbbinl. Huszont napig csapkodtak a lngok,
mltt a lva. A vrost semmi nem menthette volna meg a pusztulstl, de a lvafolyam vgl
csods mdon ms irnyt vett a tenger fel.
- S azta?
Ezt a krdst mr Johnson tette fl. Nem hihetnk mst, mint hogy ezt az alakot valami
titokzatos knyszer vonzotta a vulknok tmjhoz, mert a lehet legjobbkor lpett hozzjuk,
akkor, amikor Robert a magyarzatba fogott. Johnson teht megllt stja kzben, s feszlt
figyelemmel hallgatta. Robert felje fordult.
- Azta nem is kerlt sor emltsre mlt kitrsre. Mgsem mlik el v gy, hogy a sziget
legalbb meg ne rzkdnk egy kicsit. So Jorge egybknt ksbb keletkezett, mint az Azori-
szigetek tbbi tagja, s So Miguel nyugati rszvel egytt jobban ki van tve az ilyesfajta
csapsoknak.
- All right! - szlt Johnson, mint aki rendbenlvnek tallja a hallottakat, majd minden
teketria nlkl folytatta az tjt.
Vajon mirt volt ilyen elgedett? Azrt, mert Robert vlasza igazolta dntst, hogy nem lp a
szrazfldre? E klnc alaknak lthatan nyre volt fedlzeti letmdja, s indulsuk ta sze-
mernyit sem mdostott szoksain. Reggel, dlben, este csak t-t percre tnt fl: oda-vissza
vgigment a fedlzeten, kzben lkdsdtt, tasziglta az utasokat, dohnyzott, kpdstt,
rthetetlen szavakat mormolt. Ezen kvl nem is hallatott magrl. Hogy mivel tlttte
idejnek tlnyom rszt, azt mgsem volt nehz kitallni. Flrerthetetlen jelzsknt szolglt,
hogy dlben vrsebb volt az arca, mint reggel, este vrsebb, mint dlben, arcszne pedig
naprl napra sttebb lett.
A Seamew dlutn kt rakor kerlte meg So Jorge szaknyugati vgpontjt, az elvkonyod
Rosais-fldnyelvet, majd sebesen szaknyugatnak, Graciosa szigete fel fordult. Az utasok
ekkor megpillanthattk So Jorge szaki partjt is, amelyet egy flelmetes, hatszz mter ma-
gas sziklafal kpezett, mikzben a tvolban mind jobban kibontakozott Graciosa szernyebb
hegycscsa. Ngy ra tjt a Seamew mr csak hrom mrfldnyire jrt ez utbbi szigettl,
amely finomabb krvonalaival annyira elt trsaitl. Ekkor azonban Pip kapitny jelt adott, a
haj gyorsan irnyt vltott, s most huszont mrfldes tvolsgban Terceira magas partjait
clozta meg.
Ekkor jelent meg a fedlzeten Piperboom, s nyomban - a gutats hatrn - Thompson. Emez
intett Robert-nak, aki beszlgettrsait odahagyva tstnt eleget tett az ltalnos gyintz
hvsnak.
- Vajon teljessggel lehetetlen, professzor r - szlt Thompson a termetes hollandusra
mutatva, aki szoksa szerint sr fstfelhbe burkolzott -, hogy megrtessk magunkat ezzel
a pfkel vastagbrvel?
Robert tancstalanul intett.
- Ez bizony bosszant! - kiltott fl Thompson. - Kpzelje, ez az riember nem hajland
kifizetni az ltala ignybe vett jrulkos szolgltatsokat.
- Mifle szolgltatsokat? - krdezte Robert.
- Mghogy miflket? Taln nem alatta lehelte ki a lelkt egy szamr? Azonkvl, ha jl
szmolom, hrom msik htas s hrom hajcsr napidjt is az kontjra kell rnom.
63
- s nem fizet?
- De nem m! A lelkemet kiteszem, gy magyarzom, mutogatom neki a dolgot. De mintha a
falnak beszlnk, a fle botjt se mozgatja!
Csakugyan, Piperboom des lmodozsba merlve, bksen terlt el egy hintaszkben. gre
emelt szemmel, egy dugatty szablyossgval pfkelt a pipjbl, s gy tnt, vgleg elvetett
magtl minden evilgi gondot. Robert gunyorosan szemllte hol Thompson dhs kpt, hol
meg utasa jmbor brzatt.
- A szerencse forgand! - intzte el knnyed kzlegyintssel a tmt, s brmit gondolt is
Thompson, knytelen volt berni ezzel a vlasszal.
Fl htkor a Seamew mr pr mrfldnyire volt csak Terceira nyugati partjaitl. J ideje
tisztn lthattk mr a sziget kaznjnak
35
ezer mter fl nyl cscst. A tzhny oldala
dlen elg enyhn, fokozatosan lejtett a tengerig, s ott fggleges sziklafalban vgzdtt. De
akrmerre nztek, sok minden utalt jabb kelet fldmozgsokra.
36
A vlgyek zldjbl
megszilrdult lvafolysok vltak ki stten, itt-ott omlkony hamu- s habkkpok emel-
kedtek, ki is kezdte mr ket az es s a szl.
Ht rakor egy meredek, kiugr hegyfok, a Brasil-hegy llta tjukat. Fl rn bell megkerl-
tk e zordon fokot, s ekkor bontakozott ki elttk Angra vrosa
37
. Nyolc rra mr az angrai
kiktben vetettek horgonyt, s Pip kapitny kiadhatta a parancsot: Meglls!, mire Bishop
r takarkra vtette, de nem llttatta le a gzgpet tpll tzet.
Angra kiktjnek kells kzeprl, e csodlatos fekvs helyrl a Seamew utasai olyan kil-
tsban gynyrkdhettek, amilyennel ritkn kprztatja el gyermekeit fldanynk. Mgttk a
tgas tenger, rajta ngy szigetecske, a Frades- s a Cabras-csoport; jobbra-balra fenyeget,
fekete sziklafalak, amelyek mintha csak azrt ereszkedtek volna albb, kzptt tgas helyet
hagyva, hogy lkbe vegyk Angra szp fekvs vrost. A lenyugv nap fnyben jl lthat-
tk az Angrt szaki s dli szln vd erdket, s a vros amfitetrumszeren elrendezd
fehr hzait, templomtornyait s -kupolit. Tvolabb - mintegy a kp kereteknt - quintk
38
,
narancsosok s szlk tarktotta lankk emelkedtek lpcszetesen egyre magasabbra, a
zldell, termkeny fennskig. Nagyszer id volt, a knny, simogat szell a kzeli part
illatait hozta. Az utasok a viharfedlzet korltjra knyklve, egszen az utols napsugr
elenysztig csodltk e ltvnyt, amely csak szernyebb mretei miatt marad el a npolyi
bl panormjtl.
A partvidk szpsgeire rzketlen Pip kapitny mr pp visszavonult volna kabinjba,
amikor egy matrz egy idegent vezetett hozz, aki az imnt lpett hajjuk fedlzetre.
- Kapitny r - kezdte ez a frfi -, mihelyt tudomsomra jutott, hogy nk Angra kiktjbe
rkeztek, az a gondolatom tmadt, hogy csatlakozom az utasokhoz, mr amennyiben...
- Kedves uram - szlt kzbe a kapitny -, ezek a krdsek nem rm tartoznak. Bistow - fordult
a matrzhoz - vezesse a gentlemant Thompson rhoz.

35
Caldeira, 1021 m.
36
A fldmozgsok mig is gyakoriak: 1980-ban Angra do Herismo vrosnak j rszt romba
dnttte egy fldrengs.
37
Angra do Herismo.
38
Ld. 6. fejezet, 21. jegyzet.
64
Thompson ppen a msnapi programot beszlte meg Robert-ral, amikor a flkjbe vezettk
az idegent.
- rmmel llok szolglatra, uram - felelte mr a jvevny els szavaira. - Igaz, hogy a
rendelkezsnkre ll helyek szma meglehetsen korltozott, de mg mdunkban ll...
Gondolom, ismeri utazsi feltteleinket?
- Nem, uram - vlaszolta amaz.
Thompson ttovzott. Nem gy illik-e, hogy az eddig megtett t arnyban engedmnyt adjon
a teljes rbl? De gy dnthetett, hogy eltekint ettl, mert kis habozs utn vgl is gy szlt:
- Eddig negyven font volt az r, uram...
- Nagyszer - szlt az idegen. - Tekintve, hogy hrman vagyunk...
- Csakugyan, hrman?
- Kt testvrem s jmagam. Az sszesen szzhsz font: parancsoljon.
Azzal pnztrcjbl egy kteg bankt vett el, s az asztalra tette.
- Ennyire azrt nem srgs - jegyezte meg elzkenyen Thompson, de megszmolta s eltette
a bankjegyeket, s nekiltott, hogy nyugtt rjon az sszegrl.
- Milyen nevet rhatok be? - akadt fnn tolla a levegben.
- Dom Higino Rodrigues da Veiga - felelte az idegen, s Thompson frgn krmlt.
Robert kzben csendben szemllte a megksett turistt. Az illet j kills volt, de Robert-
nak - ahogy mondani szoks - valami mgsem smakkolt. A jvevny szrmazshoz nem fr-
hetett ktsg: ez a magas, szles vll, fekete haj s szakll, olajos br frfi csakis portugl
lehetett, amit angol beszdnek szokatlan hangslya is megerstett.
Dom Higino gondosan sszehajtogatta a Thompsontl kapott nyugtt, betette a bankk
helyre, majd csndben, hatrozatlanul llt tovbb. Az j utas komoly arckifejezse elrulta,
hogy mg valami fontosat akar mondani.
- Csak egy szt mg - kezdte vgl. - Megmondan, uram, mikor indulnak tovbb Terceirrl?
- Mr holnap - felelte Thompson.
- Holnap... hny rakor?
Dom Higino kiss idegesen tette fl ezt a krdst. Lertt rla, hogy kitntetett jelentsget
tulajdont a vlasznak.
- Holnap este tz krl - vlaszolta Thompson.
Dom Higino megknnyebblten felshajtott, s mris kiss olddott a merevsge.
- Flteszem, hogy a mai napot Angra megtekintsre sznjk - szlt nyjasabban.
- Csakugyan.
- Ez esetben taln nmi hasznomat vehetik. Mr majd egy hnapja lakom ebben a vrosban;
mondhatni, minden zugt ismerem. Ha nincs ellenre, szvesen leszek j titrsaim idegen-
vezetje.
Thompson kedvezen fogadta az ajnlatot.
- Hlsan ksznm, annl is inkbb, mert nagylelk ajnlata nmi pihenhz juttatja
Morgand professzor urat, akit van szerencsm bemutatni nnek.
65
Dom Higino s Robert dvzltk egymst.
- Akkor ht holnap reggel nyolckor a rakparton vrom nket, szolglatukra - bcszott az
elbbi, s visszaszllt a csnakba, amelyen jtt.
Dom Higino Rodrigues da Veiga pontosan rkezett a tallkozra. Amikor Thompson msnap,
mjus 21-n vasrnap csapata ln partra szllt, a portugl mr a rakparton vrta ket. Az
ltalnos gyintz beren figyelte, milyen gyakorlottan rendezdnek menetoszlopba az
utasai.
Dom Higino nagy segtsgkre volt, hiszen Robert-tl nem vrhattk volna el, hogy ilyen
biztonsggal kalauzolja az utasokat Angra vrosnak Hortinl szmosabb, jobb pts, sz-
lesebb s szablyosabb utcin. A portugl bevezette ket az ilyenkor hvekkel telt templo-
mokba is.
A baronet kzben mindvgig szorosan Dom Higino nyomban loholt.
Meg kell hagyni, hogy amita csak behajzott a Seamew-ra, a baronet igen egyedl rezte
magt. Saunders trsasga nmikpp elszrakoztatta ugyan, de kettejk kztt nem alakulha-
tott ki komolyabb kapcsolat, hiszen e honfitrsa mgsem az kreibl kerlt ki. Eddig mgis
be kellett rnie Saundersszal, hiszen elkelbb neveket hiba keresett az utaslistn. Taln
Lady Heilbuth...? Csakhogy a lady nem trdtt egybbel, mint kutyival s macskival. Ms
csaldja nem volt, llatai tltttk be rzseit s gondolatait. A baronetnek, miutn egyszer
mr aprra megismerkedett Cesar, Job, Alexander, Black, Phann, Punch, Foolich s az sszes
tbbi kis jszg szoksaival, esze gban sem volt tovbb mveldni e tren, gy attl kezdve
a legnagyobb gonddal kerlte az reg hlgyet, akit egy tiszteletlen francia kapsbl kibr-
hatatlan locsognak nyilvntott volna.
Mindent sszevetve, sir Hamilton mr nem is lehetett volna magnyosabb.
Amikor meghallotta j utastrsuk nevben a magas szrmazsra utal sztagokat, megrtette,
hogy valdi riembert kld neki az g. Sietve be is mutattatta magt Thompsonnal. A nemes
angol s a nemes portugl szvlyesen kezet rztak. dvzlsk sztns melegsgn meg-
ltszott, hogy mindketten ismers terepen mozognak.
E pillanattl kezdve a baronet tapodtat sem tgtott j idegenvezetjk melll. Vgre volt
bartja! A fedlzeten elfogyasztott ebd alkalmval rgtn le is csapott Dom Higinra, s
maga mell ltette. Dom Higino mindezt flnyes egykedvsggel trte.
Az asztaltrsasg teljes volt - az ifj prtl eltekintve, de ezen mr senki nem akadt fnn,
hiszen megszoktk, hogy a kt fiatal minden kiktben kmforr vlik.
Thompson emelkedett szlsra.
- gy vlem, mindnyjunk vlemnyt tolmcsolom, amikor ksznetet mondok Dom Higino
da Veignak a ma dleltti fradsgrt.
Dom Higino finoman elhrtotta a ksznetet.
- De bizony, bizony, uram - erskdtt Thompson. - n nlkl sem ilyen gyorsan, sem ilyen
alaposan nem tekinthettk volna meg Angrt. Mr csak azon tprengek, hogy mit is kezdhet-
nnk a dlutnunkkal.
- A dlutnunkkal? - kiltott fl Dom Higino. - De hisz arrl mr gondoskodtak msok! Taln
nem tudjk, hogy ma van pnksd napja?
- Pnksd napja? - ismtelte Thompson.
66
- Hogyne, az egyik legnagyobb katolikus nnep - magyarzta Dom Higino -, amelyet itt kl-
nsen nagy pompval szoks meglni. Mr foglaltattam helyet nknek, ahonnan kitnen
fogjk ltni a lenygz krmenetet s a klnsen figyelemre mlt feszletet.
- De mitl olyan klnleges az a feszlet, kedves Higino? - krdezte a baronet.
- Rendkvli az rtke - felelte Higino. - Mvszi szempontbl, igaz, rdektelen, de a drga-
kvek, amelyek minden hvelyknyi helyet bebortanak rajta, lltlag tzezer conto de risnl
is tbbet rnek (hatmilli frank)!
Thompson el volt bvlve az jonc trsutastl, sir Hamilton meg elgedetten pffeszkedett.
Dom Higino pontosan betartotta grett.
Mieltt azonban elhagytk volna a Seamew-t, olyasmit kttt az utasok lelkre, amitl tbben
visszahkltek.
- Kedves utastrsaim - mondta -, mieltt tnak indulunk, fogadjanak meg egy jtancsot.
- Mgpedig? - szlt Thompson.
- Amennyire lehet, kerljk a nagy tmeget.
- No, az nem lesz knny - jegyezte meg Thompson az emberektl feketll utckra mutatva.
- Elismerem - blintott Dom Higino. - De lehetsg szerint prbljk elkerlni a testi rint-
seket.
- No de mirt tancsolja ezt? - krdezte Hamilton.
- Nagy g, kedves baronet, nem knny ezt illenden kifejezni... Nos, e sziget laki nem pp a
tisztasgukrl hresek, s felettbb elterjedt kzttk kt betegsg, amelyek kzs jellemzje,
hogy elviselhetetlen viszketssel jrnak. Az egyiknek mr a neve is visszataszt: rh. Ht
mg a msik!...
Dom Higino elhallgatott, mint aki nem tudja, hogyan is rja krl a dolgot. A magt minden
helyzetben fltall Thompson sietett segtsgre. Mintha nmajtkban lpne fl, lekapta a
kalapjt, erteljesen megdrzslte a fejbrt, s krden tekintett Dom Higinra.
- Pontosan! - nevette el magt amaz, mikzben a hlgyek megbotrnkozva fordtottk el
fejket.
Dom Higino nyomban flrees utckon haladtak vgig, szinte nptelen siktorokba fordultak
be, mikzben a tmeg azokra az utakra tdult, ahov a krmenetet vrtk. A siktorokban
mgis lttak nhny toprongyos, baljs kp alakot: klsejk alapjn ersen rszolgltak
nmelyik turista megjegyzseire.
- Micsoda haramiapofk! - gy Alice.
- gy, ahogy mondja - helyeselt Thompson. - Maga tudja, mifle emberek ezek? - fordult
Dom Higinhoz.
- Csak annyira, mint n.
- Netn lruhs rendrk? - vetette fl Thompson.
- Akkor el kell ismerni: pompsabban nem is sikerlhetett volna az lczsuk! - csfolkodott
Dolly.
67
Hamarosan megrkeztek. Menetoszlopuk egyszer csak tgas trre fordult ki, ahol a tz
napban mr hangyabolyknt nyzsgtt az istenadta np. A portugl nemes gyesen egy maga-
sabb fekvs helyre, egy nagyszabs plet tvbe irnytotta trsait. Itt mr nhny rendr a
tmeg ell elkertett szmukra egy kis terletet.
- me, hlgyeim s uraim, ide llhatnak - szlt Higino. - Mivel j kapcsolat fz Terceira
kormnyzjhoz, sikerlt a palotjnak tvben helyet foglaltatnom.
Az utasok alig gyztek hllkodni.
- Most pedig engedjk meg, hogy magukra hagyjam nket - folytatta. - Mieltt hajra
szllnk, meg kell mg tennem nhny ti elkszletet. Most amgy sem lesz szksgk
rm. Ezek a derk rendrk vigyznak magukra, pazarabb rltsuk pedig nem is lehetne arra
a sajtos ltvnyossgra, amelyben rszk lesz.
Mihelyt a mondkja vgre rt, Dom Higino kecsesen intett, s tstnt eltnt a tmegben. ,
gy ltszik, nem tartott a fertzstl. A turistk nem is gondoltak tbbet a portugllal, mert
mris eljk rkezett a pompzatos krmenet.
Az utca tls vge fell tmjnillat fstben arany- s selyemlobogk, szentek vllon vitt
szobrai, templomi zszlk, koszork s baldachinok kzeledtek: a menet eltt rendrk
tiszttottk meg a terepet. Hfehr lenyruhk kztt uniformisok csillantak meg a napban.
Tzezer ember imja szrnyalt fl az gbe: nekket rezesbandk ksrtk, s a sziget sszes
templombl felzg harangsz is az r dicssgt zengte.
A tmegen hirtelen egyetlen sz hullmzott vgig, s minden szjbl ugyanaz a kilts trt fel:
- O Christo! O Christo!
39
Fensges ltvny trult eljk. Aranyszn baldachin alatt feltnt a lila ruhs pspk. Lassan
haladt, kt kzzel emelte magasba az imdat trgyt, a dszes szentsgtartt. Eltte, az immr
a fldre borult hivk feje fltt csakugyan ott vittk a vakt drgakvekkel kirakott fesz-
letet, amelyen szzfel trtek a nap sugarai.
De egyszer csak a pspk kzvetlen kzelben valami szokatlan mozgolds zavarta meg a
krmenetet. A sokasgot elfogta a kvncsisg, s egy emberknt lltak talpra mind.
Csakhogy senki nem ltott semmit. Kivl llspontjuk ellenre mg az angoloknak sem
lehetett fogalmuk rla, hogy mi zajlik az orruk eltt. risi kavarods; a baldachin imbolyogni
s bukdcsolni kezd, akr egy haj, majd, mintha csakugyan hullmsrba szllna al, az kes
feszlettel egytt elsllyed a tmegben; az emberek kiablnak, st vltznek; mindenki
rmlten rohan, amerre lt; a menet lre lltott rendrszakasz hiba prblja fltartztatni a
meneklk radatt - nos, ennyit lthattak, de a trtnsek oka rejtve maradt elttk.
A vdelmkre lltott rendrk sorfala egy pillanat alatt felbomlott, s hseink az rjng
tmeg rszv vlvn most mr gy sodrdtak a flelmetes forgatagban, mint szalmaszl a
viharban.
Roger, Jack s Robert egymsnak vetettk vllukat, s gy sikerlt megvniuk Alice-t s
Dollyt, akiknek kapra jtt egy menedket nyjt beszgells.
De amilyen vratlanul kezddtt, a meghkkent esemny pp oly hirtelen vget is rt. A tr
szinte minden tmenet nlkl kihalt, elcsndesedett.

39
, Krisztus! , Krisztus! (portugl).
68
Az utca tls vgn viszont, ahol az imnt az rlt kavarodsban eltnt a pspki baldachin s
a feszlet, mg tovbb szorgoskodott egy csoport: nagyobbrszt a menet lre lltott rend-
rk, akik szoks szerint ksn rkeztek a helysznre. Nagyokat hajolgattak: a megmagyarz-
hatatlan vakrmlet krvallottjait vittk be a szomszdos hzakba.
- Minden veszly elhrult - jelentette ki Robert egy perc mlva. - Azt hiszem, az volna a
legjobb, ha trsaink keressre indulnnk.
- De hol lehetnek? - szlt Jack.
- Vgs esetben a Seamew fedlzetn. Vgl is neknk semmi kznk ezekhez az esem-
nyekhez, s brmi trtnjk is, az angol lobog vdelmben nagyobb biztonsgban lesznk.
Megjegyzst helyesls fogadta. A rakpartra siettek teht, onnan pedig a haj fedlzetre. A
legtbb utas mr visszatrt a Seamew-ra, s most heves eszmecsert folytattak meghkkent
kalandjuk rszleteirl. Tbben csps szemrehnysokat tettek. Egyesek nem adtk albb:
egyenesen a lisszaboni kormnytl akartak bsges krtrtst kvetelni. Emezek kztt
persze, mondanunk sem kell, elkel hely jutott sir Hamiltonnek.
- Szgyen! Micsoda szgyen! - hborgott az riember. - De mit is vrhatunk a portugloktl?
Ha rm hallgatna Anglia, mr rg civilizlta volna az Azori-szigeteket, s akkor sz se
lehetne ilyesfajta botrnyrl!
Saunders egy szt sem szlt, de az arcrl mindent le lehetett olvasni. Ha valaha is kvnt
kellemetlensget Thompsonnak, akkor jobbat nem is remlhetett ennl az elsrend kalamaj-
knl. Mi sem volt valsznbb, mint hogy egy tucat utas hinyzik majd a nvsorolvasson, s
akkor egy ilyen drma utn elkerlhetetlen lesz, hogy feloszlassk a karavnt s szgyen-
szemre hazakullogjanak Angliba. Amikor kezdtek visszaszllingzni az els tllk, az
ldott ember mg jkedv maradt. Azt azrt mgsem remlhette, hogy a szerencstlensgben
az egsz trsasg otthagyja a fogt. Bezzeg amikor percrl percre jabbak jttek, s vgl
rendben betelt a ltszm, elfelhsdtt a homloka. gy rezte, mintha trft znnek vele.
A vacsornl Thompson nvsorolvasst tartott, s megllaptotta, hogy csak ketten hinyoznak.
De egy percen bell e kt ksleked is megjelent a szalonban: ki ms lett volna, mint a nsz-
utaspr? Ltvn, hogy a Seamew-n teljes a ltszm, Saunders ziben magra lttte engesztel-
hetetlen vreb-brzatt. Az ifj pr is ugyangy viselkedett, mint mskor: a lehet legtelje-
sebb, mr-mr mulatsgos kznyt tanstottk a klvilg irnt. Termszetesen a frjnek pp
oly kevs fogalma volt a nap fontos esemnyeirl, mint a felesgnek. Szinte belebjtak egy-
msba: szoksuk szerint alig szltak msokhoz, s a trsas beszlgets hullmai visszaverdtek
rluk, mg k egymssal is inkbb csak mozdulatok, mint hangos beszd rvn rintkeztek.
Mg egyvalaki majdnem ugyanolyan boldog volt, mint ez a meghat procska. Johnson
mester eredmnyes napot tudhatott maga mgtt, mert sikerlt kis hjn a tkletes rszegsg
llapotba kerlnie. A krltte zajl beszlgetsbl - mr amennyit felfogott belle - azt
szrte le, hogy konoksga tkletes igazolst nyert: az Azori-szigeteken partra lpni ostoba-
sg. Vgan lebegett ht tovbb a szeszmmor knny fellegein.
A npes gylekezetben Tigg volt a negyedik boldog ember. Amikor a tbbiekkel egytt t is
elragadta a megvadult tmeg, kt testrt egy pillanatra borzaszt rmlet fogta el. Hisz
knlkozhatott-e klnb alkalom e hallvgy s radsul klnc lleknek, hogy eldobja
magtl az letet? Bess s Mary hsies erfesztssel maguk mellett tartottk Tigget: hogy ez
sikerlt nekik, abban odaadsukon kvl szgletes formik is szerepet jtszottak. Tigg teht p
testtel kerlt ki a dulakodsbl; klnben csndben gy vlekedett, hogy trsni ersen
eltlozzk az tlt veszlyt.
69
Fjdalom, a szegny Bess s a balszerencss Mary mr nem sztk meg ilyen knnyen: testk
minden tja kk s zld volt az klcsapsoktl. Annyi bizonyos, hogy k nem fogjk egy-
hamar elfeledni a terceirai pnksdlst.
desapjukat, a tiszteletre mlt Blockhead urat is baleset rte, habr merben msfle, s ezrt
knytelen volt egyedl vacsorzni a kabinjban. ugyan megszta klsrelmi nyomok nlkl,
de amikor Thompson mr az tkezs elejn nyugtalant viszketst szlelt utasnl, azt
javasolta, hogy a sajt s a kz rdekben vonuljon vissza. Blockhead a lehet legkszsge-
sebben fogadta e kellemetlensget, st gy tnt, csppet sem bosszankodik, amirt a sors ilyen
kitntet kegyben rszesti.
- lltlag elkaptam valami idevalsi betegsget - mondta rtartian, heves vakarzs kzben a
lnyainak. - Senki msnak nincs, csak nekem!
Sandweach r pp a sltet szervrozta, amikor Dom Higino visszatrt a fedlzetre. Vele jtt
kt testvre is.
Dom Higino s kt trsa ktsgkvl azonos szlktl szrmaztak, hisz ezt maga a hidalg
lltotta hatrozottan. De rjnni mr korntsem lehetett volna a rokonsgukra. A hasonl-
sgnak szikrjt sem lehetett flfedezni kzttk. Amennyire Dom Higino egsz lnyt tjrta
a nemessg, annyira kznsgesnek s otrombnak tnt kt fivre. Egyikk magas volt s
ers, a msik zmk, mokny s darabos, de klseje alapjn mindkett beillett volna djbirk-
znak.
Klns jtka a sorsnak: mindkt fivr nemrg sebeslhetett meg. A nagyobbiknak a bal
keze volt vastagon bebugyollva, mg az alacsonyabbnak a jobb orcjn hzdott ltvnyos
vgott seb, s a sebszjat ragtapasz hzta ssze.
- Engedje meg, uram - fordult Dom Higino Thompsonhoz, s nagysg szerint rmutatott kt
trsra -, hogy bemutassam kt fivremet, Dom Jaimt s Dom Cristvo-t.
- Isten hozta az urakat a Seamew fedlzetn - vlaszolt Thompson. - Milyen sajnlatos - tette
hozz, amikor Dom Jaime s Dom Cristvo helyet foglaltak az asztalnl -, hogy sebesls
rte az urakat...
- Mg az tra kszltnk, a nagy srgldsben vegnek tkztek a lpcshzban - vgta r
Dom Higino.
- Mg fl sem tettem a krdst, s mris vlaszol! - szlt Thompson. - Arra lettem volna
kvncsi, hogy vajon nem ma dlutn, abban a borzaszt tumultusban esett-e bajuk.
Robert ekkor akaratlanul is Jaimre s Cristvo-ra tekintett, s gy tnt neki, hogy azok ssze-
rezzentek. De nyilvn tvedett: a kt fivr mit sem tudhatott e megmagyarzhatatlan tragdi-
rl, hiszen Dom Higino a lehet legszintbb meglepets hangjn gy vlaszolt:
- Mifle tumultusrl beszl? Csak nem esett valami bajuk?
Tbben flkiltottak. Lehetsges volna, hogy a da Veiga testvrek nem is hallottak arrl az
esemnyrl, amely pedig az egsz vrost fl kellett, hogy bolydtsa?
- Hajh, ht ez igazn nem meglep, hisz egsz nap ki sem mozdultunk otthonrl - magyarzta
Dom Higino. - Klnben ers a gyanm, hogy oktalanul felfjnak valami potom csetepatt.
Az ltalnos tiltakozsra Thompson beszmolt Dom Higinnak a dlutni esemnyekrl.
Amaz kijelentette, hogy rendkvl meg van lepdve.
70
- El sem tudom kpzelni, hogyan viselkedhetett e sziget kegyes npe ekkpp egy krmeneten -
mondta. - Csak a jv adhatja keznkbe a rejtly kulcst. Hisz ma este tovbbindul a haj,
nemde? - fordult Thompsonhoz.
- Tovbb - felelte az.
Mg ki sem mondta az utols hangot, amikor az ablakokat gyngn megreszkettette egy gy-
lvs. Kevesen hallottk a tvoli visszhangknt elhal durranst, s senki sem figyelt fl r.
- Rosszul van taln, bartom? - krdezte a baronet a hirtelen elspad Dom Higint.
- Praiban
40
enyhn belzasodtam. Annak a vrosnak nagyon egszsgtelen a klmja - felelte
a sznt mr visszanyer portugl.
A parancsnoki hdrl Pip kapitnyt hallottk:
- Fordulunk! Csrlzd a horgonylncot!
Mr hallatszottak is az akasztkapocs szablyos koppansai a fogaskerken. Az utasok
flmentek a viharfedlzetre, hogy vgignzzk az indulst.
Vacsora kzben beborult az g. A tintafekete jszakban nem lttak mst, csak Angra fnyeit;
a vros zajai tompn rtek el hozzjuk.
Ellrl Fliship hangja hallott.
- Feszl a lnc, parancsnok!
- Tartani! - felelte hdjrl a kapitny.
Parancsra a gz a hengerekbe ramlott, a gphzat egyenslyba hoztk, s a hajcsavar prat
fordult a vzben.
- Horgonyt fl, Fliship! - parancsolta a kapitny.
Az akasztkapocs jrakezdte szablyos kopogst, s a horgony mr ppen elszakadt a
fenktl, amikor a hajtl kt kbelhosszra valaki odakiltott nekik az jszakban.
- Hall, gzhaj!
- Hall! - felelt a kapitny, majd a hajorr fel kiltott:
- Irnyba, Fliship!
A homlybl ekkor egy ktevezs csnak bukkant fl, s a Seamew bal oldalhoz simult.
- A kapitnnyal van dolgom - szlt portuglul egy alak, akit alig lehetett kivenni az jszakban.
Robert tolmcsolta a krst.
- Parancsoljon! - azzal Pip kapitny lejtt a hdjrl s a hajprknyra knyklt.
- Ez az ember azt kri, parancsnok r - fordtott tovbb Robert -, hogy eresszk le neki a
ktlhgcst.
A krsnek eleget tettek. Tstnt a fedlzetre is pattant egy frfi, akinek az egyenruhjt
knnyen flismerhettk, hisz aznap dlutn ppen ilyet viseltek semmit r testreik is.
Csillog karpaszomnyai magas rangot sejtettek. Robert kzvettsvel mris megkezddtt a
trsalgs kzte s a kapitny kztt.

40
Praia da Vitria, szintn Terceira szigetn (ld. mg 6. fejezet, 28. jegyzet).
71
- A Seamew kapitnyhoz van szerencsm?
- Hozz bizony.
- Tegnap este rkeztek?
- Tegnap este.
- Ha jl ltom, ppen flkszltek az indulsra?
- Jl ltja.
- Taln nem hallottk az gylvst?
Pip kapitny Tatrbochoz fordult.
- Maga hallott gylvst, mester? Uram, nem rtem, mi kznk lehet egy gylvshez.
- A kapitny r azt krdezi - fordtott szabadon Robert -, mennyiben rinti tervezett indul-
sunkat egy gylvs.
A felgyel meglepetst mutatott.
- Taln nem tudjk, hogy a kiktre zrlatot rendeltek el, s minden hajra kifutsi tilalom van
rvnyben? Itt a kormnyz parancsa - hajtogatott szt egy papirost Robert orra eltt.
- Ha a kikt zrlat alatt van, nos, akkor nem futunk ki - trdtt bele Pip kapitny. - Engedje
vissza a lncot, Fliship! - szlt elre.
- Elnzst, egy pillanatra! - lpett el Thompson. - Taln megegyezhetnnk valahogy.
Professzor r, megkrdezn az rtl, hogy mirt zrtk le a kiktt?
De a hivatalossg kpviselje nem mltatta vlaszra Robert-t. Otthagyott csapot-papot, s
hirtelen az egyik utas fel indult.
- Nem csal a szemem? - kiltott fl. - Dom Higino a Seamew fedlzetn?
- Amint ltja - felelte az.
- Elhagy minket?
- De remlem, mg visszatrek!
A kt portugl lnk trsalgsba kezdett. Dom Higino hamarosan lefordtotta a lnyegt
trsainak.
A dlutni tumultust ismeretlen tettesek gerjesztettk, akiknek a zrzavarban sikerlt rten-
nik a kezket a hres feszletre. Egy flrees mellkutcban ksbb mr csak a drgakvek
fa foglalata kerlt el: hatmilli frank rtk knek nyoma veszett. Emiatt helyezte zrlat al a
kormnyz a kiktben idz sszes hajt mindaddig, amg a szentsgtr tolvaj banda lakat
al nem kerl.
- No de meddig tarthat a zrlat? - rdekldtt Thompson.
A felgyel ttovn intett, mire Thompson csaldott kpet vgott. Akinek szzngy szemlyt
kell lelmeznie, annak minden nap kss az elevenbe vg!
Biztatsra Robert tovbb faggatzott, de mindhiba. A kormnyz szigor parancsa nem
hagyott kibvt.
De brmily dhs is volt Thompson, Saunders haragja mg az vn is tltett. Trhetetlen,
hogy valakik ismt lbbal tiporjk az titervket!
72
- No de mi jogon tartanak fl minket? - harsogta. - Amg zszlnk az rboc cscsn lobog,
neknk ugyan nem parancsolnak holmi portuglok!
- De nem m! - visszhangozta a baronet. - S klnben is, mirt tartoznnk engedelmessggel
ennek a bobbynak?
41
Gondolom, nem hiszi komolyan, hogy egy szl magban letartztat
hatvanhat utast, az egsz tisztikart s a legnysget?
Thompson az j sttjbl fldereng erdkre mutatott, s ez a nma vlasz nyilvn meg-
gyzte a baronetet, mert nem tudott mit felelni. Nagy szerencsjre vratlan segtsge tmadt.
- Taln bizony ezek az erdk marasztaljk? - sgta Thompson flbe Dom Higino. -
Fogatlan oroszlnok azok. Puskaporuk s lvegeik mg csak akadnak, de hogy lvedkk is
van-e, az mr krdses!
- Nincsen gygolyjuk? - hitetlenkedett Thompson.
- Egy pr goly taln mg hnydik valahol - suttogott tovbb Dom Higino. - De hogy akad-e
csak egyetlenegy, amelyik az gycsbe illik...? S a szigetek egyetlen erdjben sem llnak jobban!
- Hogyhogy, kedves Higino - hkkent meg a baronet -, n portugl ltre a mi oldalunkra ll
ebben a helyzetben?
- E pillanatban magam is csak siets utas volnk - felelte kiss szrazon Dom Higino.
Thompson habozott. Nem tudott dnteni. Ilyen nem mindennapi kockzatot taln mgsem
volna szabad elvllalnia. Msrszt nem lenne-e mg lesjtbb, ha az t flbeszaktsa
kivltan az utasok ltalnos elgedetlensgt, s az gynksg tetemes krt szenvedne?
Saunders morgsa, Hamilton gnyoldsa, Dom Higino jabb lltsai mgiscsak a mer-
szebbik dntsre ksztettk. Maghoz hvta Pip kapitnyt.
- Kapitny r, nyilvn tudja, hogy a portugl hatsgok zrlat al helyeztk hajnkat.
A kapitny fejblintssal jelezte, hogy rteslt errl a krlmnyrl.
- No de ha n... Thompson... mgis parancsot adnk nnek az indulsra, megtenn?
- Abban a minutban, uram.
- Annak ellenre, hogy, mint tudja, Angra erdjeinek ltvolban vagyunk?
Pip kapitny az gre, a tengerre, majd Dom Higinra tekintett, s vgl a legnagyobb megvets
jell flhzta az orrt. lszval sem fejezhette volna ki vilgosabban, hogy szlcsendes
tengeren, stt jszakban annyit se trdne a portugl tzrek gi ajndkval, mint egy
mlytengeri hal.
- Ez esetben, uram - folytatta Thompson -, n ki is adom a parancsot az indulsra.
- m ha gy ll a helyzet - vlaszolta mlysges nyugalommal a kapitny -, nem tenn meg,
hogy rpke t percre leksri a szalonba ezt a savany kp egynt?
Ilyen flrerthetetlen kvnsgnak eleget kellett tenni: Thompson rvette ht a felgyelt, hogy
fogadjon el egy frisstt.
Alighogy eltntek szem ell, a kapitny ismt a horgonyemel csrlhz parancsolta
embereit. Elvigyzatossgbl a kapcsot azrt kiakasztottk, nehogy a kopogsa elrulja ket.
Pr perc alatt sikerlt is nma csndben kiszabadtaniuk s flhzniuk s lergztenik a
horgonyt. A legnysg hihetetlen szorgalommal munklkodott.

41
A londoni rendrk trfs neve.
73
Mihelyt flszakadt a horgony, a haj lassan elfordult. Mire a felgyel s Thompson feljttek
a fedlzetre, mr szlelhet volt, hogy a vros fnyeihez kpest ms pozciba kerltek.
- Parancsnok r, krem? - kiltott oda a felgyel a hdjn posztol kapitnynak.
- Mi tetszik, uram? - hajolt t amaz elzkenyen a korlton.
- A felgyel r gy vli - tolmcsolt hsgesen Robert -, hogy elszabadult a horgonya,
parancsnok r.
A kapitny hitetlenkedve tekintett krbe.
- Valban? - szlt jmborul.
A felgyel rtett a mestersghez. A nma legnysgre pillantva tstnt megrtett mindent.
Zsebbl elkapott egy hossz spot, s belefjt: a furcsa, les spszt messzire hallhattk az
jszaka csndjben. S csakugyan meg is hallottk, mert az erdk mellvdjein mris sorra
gyltak ki a fnyek.
Angrt kt erd vdi: dlen a Morro do Brasil,
42
szakon pedig a Keresztel Szent Jnosrl
elnevezett erdts. Az ramlat az utbbi fel sodorta a Seamew-t, orrtkvel elre, amikor
flhangzott a riad spjele.
- Uram - szlt hvsen a kapitny -, ha mg egyszer spol, n behajttatom a tengerbe.
A felgyel kihallotta a hangjbl, hogy nem a levegbe beszl, s miutn a fenyegetst pontos
tolmcsolsban is meghallgatta, tartotta is magt hozz.
Amita elkezdtk felcsrlzni a horgonyt, a Seamew kmnye fstoszlopokat, st lngot
okdott. Ez beleillett a kapitny terveibe: gy olyan gzflsleg kpzdtt, amely ksbb mg
hasznukra vlhat. S valban, a tlnyoms alatt ll szelepek vadul sisteregtek, mg a kmny-
bl rad, fnyl fstgomoly lekonyult, s hamarosan teljesen elenyszett.
E pillanatban egyszerre kt gy drdlt el, s a fedlzet kt oldaltl vagy tszz mterre a kt
erd egy-egy lvedke bucskzott vgig a vzen. Nyilvn figyelmeztet lvsnek szntk.
A vratlan esemny elspasztotta Thompsont. Dom Higino nem ppen ezt jsolta!
- llj! Kapitny, lljon meg! - kiltotta ktsgbeesetten.
Nem egy utas nyilvn ugyanezrt knyrgtt volna a parancsnokhoz. De volt kzttk egy,
legalbb egy ember, aki hsiesen csndben maradt. Ez az illet nem volt ms, mint a tiszteletre
mlt visszavonult vegyeskeresked. Hogyne lett volna az esemnyek hatsa alatt! St, szintn be
kell vallanunk: remegett, mint a kocsonya. Mgse beszlhette volna le senki arrl az lvezetrl,
hogy megtekintse lete els tengeri tkzett. Hogyisne, amikor mg soha nem ltott ilyet!
Roger de Sorgues sem cserlt volna most a vilg minden kincsrt sem mssal. Ez az gyzs
klns kpzettrstssal a bohzatba ill faiali ebdjket juttatta eszbe, s ezen furcsa md
jt mulatott.
- No, most meg gyval lnek verbre! - s az oldalt fogta nevettben. - Ht ez mindennek a teteje!
Thompson szavra a kapitny flllt posztjn a padjrl.
- Nagyon sajnlom, uram, hogy ezttal knytelen leszek megtagadni az engedelmessget -
szlt tle szokatlanul ggs hangon. - Miutn a hajtulajdonos parancsra tengerre szlltam,

42
Valjban Szent Sebestyn- (So Sebastio-) erd, amelyet Castelinhnak (kis erd) is neveznek.
A Morro do Brasil jelentse Brazil-domb.
74
immr nincs ms r a fedlzeten, csak n. S ha Isten is gy akarja, n ezt a hajt kivezetem a
nylt vzre. Anym szakllra mondom: brki meghtrlhat, de egy angol hajskapitny soha!
A derk kapitny lete leghosszabb sznoklatt vgta ki most.
Utastsra a haj lassabban haladt tovbb. Meglep manverrel nem a tenger fel vett irnyt.
St, a kapitny ltalnos elkpedsre a haj fnyeit sem oltatta le, gy az knnyen kivehet s
eltallhat clknt tartott nylegyenesen a Keresztel Szent Jnos-erd fel.
Nem kellett sok vrniuk, hogy kiderljn: cselk sikerlt. A kt erd beszntette a tzelst,
nyilvn megnyugtatta ket a haj irnyvltsa.
- Teljes fordulat balra! - parancsolta vratlanul a kapitny.
Azzal a Seamew, mg mindig fnyrban szva, teljes gzzel a nylt tenger fel indult.
Tstnt hrom gylvs drdlt el szoros egymsutnban, de mindegyik rtalmatlannak
bizonyult. Az egyik lvedk, a Keresztel Szent Jnos-erd, az rbocok cscsa felett svtett
el. A kapitny krrvenden csavarintott az orrn. A manver sikerlt. Ez az erd mr nem
tehetett semmit ellenk, mivel a haj hozz kpest a szrazfld takarsban tudhatta magt.
Ami a kt msik lvedket illeti - ezeket a Morro do Brasil kldte r -, az egyik a Seamew
hta mgtt csapdott be, a msik pedig, miutn a kapitny megllttatta a hajt, az orrtktl
kt kbelhossznyira kavarta fel a vizet.
Alig halt mg el ennek az tdik gylvsnek a dreje, amikor a kapitny parancsra egy-
szerre minden fny - a helyzetjelzket is belertve - kialudt a Seamew fedlzetn. A gphz
tetejt ktrnyos ponyvkkal fedtk le. Idkzben a kormnyos megfordtotta a jrmvet a
tengelye krl, s teljes gzzel a szrazfld fel indultak.
gy megkerltk a kiktblt, mghozz ott, ahol a vros fnyei a partig hzdtak. A stt
jszakban egy stt tmegnek lthatatlannak kell maradnia - s a Seamew az is maradt.
Teljes szlessgben tszeltk a kiktblt, majd a Seamew hatrtalan merszsggel a Morro
do Brasil sziklafalai mellett haladt el. Ezen a helyen egy jabb spsz vgzetes lett volna. De a
felgyelt s kt evezst az elrelt kapitny mr az esemnyek kezdetn lekldte egy
kajtbe, s ott riztette ket.
Ezzel gy tekinthettk, hogy minden veszly elhrult a fejk fll. A Keresztel Szent Jnos-
erd nem tudhatta, hogy mr csak veszlyeztethetn a hajt, s ezrt nem tzelt, mg a Morro
do Brasil makacsul ltte az res trsget, erdtrsa irnyban.
A Seamew szinte a stt sziklk mell simult, gy haladt a part mentn. Elrte s megkerlte a
fldnyelv cscst, majd dl fel nekivgott a nylt tengernek, mikzben a kt erd jrakezdte
hasztalan duettjt, s kelet fel pufogtattk el gygolyikat.
Miutn hrom mrfld tvolsgra rt, Pip kapitny csfondrosan kivilgttatta a fedlzetet,
majd felksrtette a felgyelt, s megkrte, hogy szlljon vissza brkjba. Udvariasan a
ktlltrig ksrte, majd a hajperemre knyklt, s sapkjt levve bcsztatta:
- Ltja, uram - szlt, habr a szerencstlen felgyel egy rva kukkot sem tudott angolul, s gy
nem rtkelhette elms megjegyzst -, hogyan jtszik bjcskt egy angol tengersz a
portugl gygolykkal? Ezt nevezem kalamajknak! Szvlyes dvzletem, uram.
Azzal sajt ksvel vgta le a Seamew nyomdokvizn tncol brka vontatktelt, flment
rpadjra, dlkeleti irnyt rendelt el, s a tengert, az gboltot, vgl Terceira elmarad stt
tmegt is megszemllvn ggsen a tengerbe kptt.
75
9. EGY FONTOS PARAGRAFUS
22-n hajnalban a Seamew So Miguel fvrosa, Ponta Delgada eltt horgonyzott le: ez volt
utols meglljuk az Azori-szigeteken.
Htszzhetven ngyzetkilomtervel
43
s majd huszonhtezer lakosval So Miguel az egsz
szigetvilg legjelentsebb tagja, fvrosa pedig a maga tizenhtezer lelkvel a portugl
kirlysg negyedik vrosnak szmt. Keleten s nyugaton kt hegyfok vdi: a vrosnak nevet
ad Ponta Delgada, illetve a Ponta Gal, egy nyolcszztven mter hossz termszetes gt,
amely nagy biztonsgot nyjt az akr szz hajt is befogad zrt kiktblnek.
E gt s a sziget partja kztt horgonyzott le a Seamew, szmos ms vitorls s gzs tr-
sasgban. szakon teraszosan emelkedett elttk Ponta Delgada: arnyos csoportokban ll,
vaktan fehr hzai magukra vonzottk a pillantst. A hzak gyngysorknt csillogtak pom-
ps kertjeik tengerben, amelyek zldell koszort fontak a vros kr.
A legtbb utas sokig gyban maradt, ezrt a partraszllst dlutnra halasztottk. Mivel So
Miguel szigetre hrom teljes napot irnyoztak el, s Ponta Delgadra ngy-t rnl tbbet
aligha kellett sznniuk, nem volt okuk sietsgre.
E dntst mgis viharos krlmnyek kztt hozhattk csak meg, mert nhny elgedetlen
hevesen tiltakozott. Termszetesen Saunders s Hamilton zgoldtak a leghangosabban. jbl
mdosul a program? Ez mr mgis tbb a soknl! Srelmket az gyintz el terjesztettk.
Az gyintz azt vlaszolta, hogy ha az uraknak kedvk van, szlljanak csak nyugodtan
partra. Saunders azzal vgott vissza, hogy mindenkinek partra kell szllnia, gyintzstl s
tolmcsostul, mghozz az gynksg kltsgre. Thompson erre azt tancsolta, hogy elbb
gyzze meg errl az utastrsait is; beszlgetsk elg papriks hangulatban rt vget.
Vgl csupn kt utas hagyta el mg dleltt a hajt: a szertelen procska, akik a maguk
mdjn intztk az utazst. Thompson lefogadta volna, hogy nem ltjk viszont ket induls
eltt.
Saunders s Hamilton kzben trelmetlenl toporogtak. Ngy-t hasonszr utastrsuk
krben kpzelheten jmbor trsalgssal mulattk az idt.
Az ellenzk teht nem volt npes, de hiba lett volna albecslni. Thompsonnak r kellett
brednie, hogy knzinak tbora pr fvel gyarapodott. Igaz, csak aprsgrl volt sz, mgis
most elszr trtnt meg, hogy a Seamew utasai egy krdsben kt tborra szakadtak, ha sze-
rencsre mgoly egyenltlen arnyban is. Ezttal ugyan egy cseklysgen kaptak ssze, de ez
is mintha felidzte s emlkezetkben hatalmasra duzzasztotta volna minden korbbi kelle-
metlensgket.
Az id majd mindent elsimt - gondolta Thompson.
Csakugyan, amikor ebd utn a csnakok a megszeldthetetlen Johnson s a krsgos Block-
head kivtelvel mindenkit partra tettek Ponta Delgadban, mr nagy egyetrts uralkodott, s
Robert vezetsvel a legteljesebb sszhangot sugrz zrt sorokban tekintettk meg a vrost.
Sznni nem akar harangsz kzepette nztk sorra Ponta Delgada templomait s kolostorait,
s estre be is jrtk a szk, mocskos utckat.

43
Valjban 750 km
2
.
76
Hogy ki kellett brndulniuk! A messzisgben oly szpen fehrl hzak kzelrl ormtlan,
iromba ptmnyeknek bizonyultak. A vros tjain mretes disznk bklsztak teljes lelki
nyugalommal, alig lehetett utat vgni kzttk. No s az dn zldell kertek? Azokat magas
falak zrtk el a kvncsi tekintetek ell. Csak nagy ritkn, tvolrl pillanthattk meg egy-egy
fehr rzsabokor vagy kamlia falperemen tnyl cscst; ez utbbi akkorra megn So
Miguelen, mint egy rendes fa.
Ez a kedlytelen sta szemmel lthatan elkedvetlentette a turistkat. rltek, amikor vissza-
indulhattak a hajra.
A lejtn lefel tart menetoszlopban mr flbomlott alakzatuk addig kifogstalan rendje. E
hidegvr angolokba annl ugyan mlyebben beleivdott a fegyelem tisztelete, mintsem
azonnal, nyltan flrgjk a rendet, de az lthat volt, hogy ellankadtak. Sorkzeik kitgultak,
egyes sorok a tbbiek rovsra szablytalanul kibvltek. Nmelyek lemaradtak trsaiktl.
Thompson shajtozva szemllte a dolgok llst.
A vzpartra rve kellemetlen meglepets rte ket. A rakparton dhsen kiltoz sokasg
tolongott. Fenyeget klk emelkedtek a magasba. Jl lthattk, hogy kt fl ll egymssal
szemben: egyelre csak srtsekre vetemedtek, de id krdse volt, hogy mikor mennek
klre. Megismtldnk a terceirai kzjtk?
Thompson megtorpant, nyomban az utasok gyszintn. A Seamew csnakjai hiba vrtak
rjuk, hisz tjukat llta a tmeg. Vegyk ignybe a helyiek brkit? Azokbl nem volt hiny a
kiktben, evezs viszont egy sem akadt. Turistink egy rva lelket sem lttak maguk krl.
Aki lt s mozgott, mind a Seamew-val szemben glt, s a csdletben most mr brmikor
elmrgesedhetett az ismeretlen eredet perpatvar.
Thompson egyszer csak flkiltott. A tmeg kiltozsa kzepette hat llekveszt tvolodott
nagy evezcsapsokkal a rakparttl, kt csoportban, mintha egymst ldznk. Annyi bizo-
nyos volt, hogy a Seamew fel tartanak. Az azoriak Terceirn mr zeltt adtak vadsgukbl,
volt ht okuk, hogy fltsk a hajt. Thompson fldltan jrklt fl-al a parton.
Hirtelen elhatrozsra jutott. Megragadta a legkzelebbi ladik kiktktelt, s Robert-t
magval hzva elszntan beleugrott. Velk tartott Roger s a Lindsay nvrek is. Egy szem-
pillants alatt eloldottk a ktelet, flhztk a horgonyt, s mris ngy pr evez rptette a
ladikot az ostromlott Seamew fel.
Pldjuk felvillanyozta s tettre sarkallta a tbbi utast is. A frfiak sorra ktttk el a ladiko-
kat, ragadtk meg a legtbb angol marok szmra ismers evezket, s t perc mlva mr
kisebbfajta hajraj evezcsapsai vertk fel a kikt vizt.
A Seamew mell rve Thompson flig-meddig meg is nyugodhatott. A hat gyans csnak
ugyanis kt tborra oszlott, s ez a nem vrt szembenlls az ostromlottak javt szolglta.
Amikor egy csnak mr-mr a tbbi el kerlt, mindig akadt egy msik az ellentborbl,
amely az tjt llta. gy nem frtek hozz a Seamew fljrjhoz, amelyet amgy is egy tucat
matrz rztt.
- Mi folyik itt, kapitny r? - ugrott Thompson lihegve a fedlzetre.
- Nem tudom, uram - felelte amaz egykedven.
- Hogyhogy nem tudja, kapitny r? Minek ksznhet ez a lzongs?
- Fogalmam sincs, uram. A flkmben voltam, amikor Flyship r jelentette, hogy egy leny
jelent meg a fedlzeten, s hogy a parton fenyeget csoportosulst szlel. Nem tudom, van-e
kze egymshoz e kt esemnynek, mivel egy rva szt sem rtek a lnyka hablatyolsbl.
77
- S hol van most ez a leny, kapitny r?
- A szalonban, uram.
- Megyek, beszlek vele - jelentette be nagy garral Thompson, mintha az lett tenn kockra.
- Kapitny r, addig gyeljen a hajra, amelynek sorsa az n kezbe ttetett le.
A kapitny vlasz helyett fitymlan somolygott a bajuszba.
A helyzet klnben nem volt vlsgos, hiszen az utasok baj nlkl tjutottak a tmadk
vonaln, s mris egyms utn kapaszkodtak vissza a haj fedlzetre. Ilyen laza ostromzrnak
a Seamew tletnapig is ellenllhat.
Summa summrum, a Seamew-nak ismeretlen okbl voltak ugyan ellensgei So Miguel
fldjn, de az is kiderlt, hogy ms okbl meg biztos szvetsgesekre is szmthat, s gy leg-
albb egyelre biztonsgban tudhatja magt.
Thompson s Robert kzben a szalonba lptek. Amint derk kapitnyuk mondta, ott talltk a
lenyt: egy pamlagra omolva, arct kezbe temetve rzkdott a srstl. Amikor meghallotta a
kt frfit, gyorsan flllt, s illenden dvzlte ket. Bjos arcn mlysges zavar tkr-
zdtt.
- Kisasszony - szlt Robert -, hajnkat zgold sokasg kszl megostromolni. Nincs taln
valami kze ennek a felfordulsnak az n jelenlthez?
- Jaj, uram, dehogy is nincsen - srta el magt ismt a leny.
- Elmondan neknk, kisasszony, hogy mirl van sz? Mi a neve?
- Thargela Lobato vagyok.
- Teht minek ksznhetjk a szerencst, Lobato kisasszony...?
- Meg kell vdenik az anymtl! - szedte ssze magt az azori hajadon.
- Az anyjtl?
- Igen, mert gonosz asszony. s azonkvl...
- Azonkvl? - kapott a szavn Robert.
- Azonkvl - suttogta Thargela, s ersen elpirult - Joaquim Salazar miatt vagyok itt.
- Joaquim Salazar miatt? - ismtelte Robert. - Ki az a Joaquim Salazar?
- A vlegnyem - felelte Thargela, s jbl a kezbe temette az arct.
Robert bosszankodva tekergette a bajsza cscskt. Szval ilyen nevetsges gybe keveredtek!
Mihez kezdjenek most a lnnyal? Thompson trelmetlenl megjegyezte, hogy nem hajadonok
gyngd rzemnyeinek tjt egyengetni jttek So Miguelre. Robert viszont gy vlte, hogy
megfontolt szavakkal nmi jzansgra brhatja a forrfej lenyt.
- Drga gyermekem - szlt nyjasan -, mgiscsak jobb lenne, ha szpen hazamenne. Taln
nem is gondolt bele, milyen rosszul teszi, hogy ellenszegl az desanyjnak.
Thargela frgn kihzta magt.
- Nem is az anym! - kiltotta rekedten, s orci elspadtak a hirtelen haragtl. - rva gyer-
mekknt kerltem ehhez a szerencstlen asszonyhoz, s csupn azrt viselem a nevt, hogy ne
csak Thargelnak hvjanak. De mg ha vr szerinti anym volna is, akkor sem szakthatna el
Joaquimtl.
78
Azzal Thargela a pamlagra rogyott, s ismt srva fakadt.
- Mindez igen szp, kedves uram - szlt Thompson Robert-hoz -, de brmily meghat is e
lenyz sorsa, mineknk semmi kznk hozz, s nem tehetnk semmit az rdekben. rtesse
meg vele, hogy vget kell vetnnk a komdinak.
De Robert alig kezdte el magyarzni a lenynak, hogy mirt nem segthetnek rajta, amikor az
ragyog arccal, diadalmasan flpattant.
- De igen! - kiltotta. - De igen! Hiszen gy szl a trvny!
- A trvny? - ismtelte Robert.
De hiba faggatta, hiba tette fel a krdst tbbfle mdon is, Thargela pp ennyit tudott, s egy
szval sem tbbet. Ha az angol urak ennl tbbre kvncsiak, krdezzk csak meg Joaquim
Salazart! Vlegnye itt van a kzelben: mindent tud, s ha kvnjk, minden krdsre
megfelel.
Thargela vlaszt sem vrva flvezette Robert-t a fedlzetre. de arct mosoly ragyogta be,
amikor a bal oldali korlttl az egyik brkra mutatott: annak a kormnynl llott dalis
kedvese.
- Joaquim! Joaquim! - kiltott Thargela.
Szavra hatalmas ordtozs felelt. A kormnyos gyes manverrel a Seamew mell irnytotta
jrmvt, s egy ugrssal mris a fedlzeten termett. Brkja azonnal visszatrt a tengeri
csatba.
Joaquim j kills, nylt tekintet, hatrozott legny volt. Legelszr is a karjaiba kapta
Thargelt, hogy g s fld szne eltt kt csattans cskkal illesse orcit. A kt ellentbor
felhrdlt. Teljestvn kellemes ktelessgt, a jegyespr gyorsan pr szt is vltott. Joaquim
vgl a kvncsian figyel utasok fel fordult, s nemes szavakkal ksznetet mondott nekik,
amirt kedves Thargeljnak segtsgre voltak.
Robert hven tolmcsolta Joaquim mondandjt. Thompson elhzta a szjt. Szletett
diplomata ez a siheder, hogy a legnysg s az utasok szne eltt gy elktelezi t!
Joaquim kzben folytatta rgtnztt sznoklatt. Thargela helyesen tudta: az Azori-szigetek
trvnyei szerint a fiatalok valban szabadon hzasodhatnak, ehhez csupn gy kell tennik,
ahogyan Thargela is tett. Szleik hzt elhagyvn ugyanis ipso facto
44
kikerlnek ezek gym-
sga all, s bri fennhatsg al tartoznak; a br viszont, amennyiben ilyen krelemmel
fordulnak hozz, kteles megadni a hzassgi engedlyt. Igaz, hogy , Joaquim nem ismeri a
trvny minden apr betjt, de ha most mindjrt a corregidorhoz
45
jrulnnak, az flvilgo-
sthatn az angol urakat egyrszt Lobatn ktes erklcseirl, msrszt arrl, hogy milyen
jogokkal br ennek nevelt lnya, Thargela, illetve utbbi vlegnye, az kesszl Joaquim. S
ha valaki azt krdezn, mirt pp a Seamew fedlzetn, s nem inkbb egy barti hzban
keresett menedket Thargela, erre egyszer a magyarzat: azrt, mert a szegny jegyesprnak
nincsenek bartai. Radsul a kltelki npsg j rsze vagy fl a boszorknyos, uzsors
Lobatntl, vagy pnzzel tartozik neki: a mostani villongs is mutatja, mennyire a markban
tartja ket az asszony. A szrazfldn Thargela teht azt kockztatta volna, hogy elfogjk. Ha

44
E tnybl kvetkezen, a helyzetbl addan (latin).
45
Vrosi fbr (spanyol).
79
viszont a Seamew fedlzetn a nemes angol np oltalmba ajnlja magt, ilyesmi bizonyosan
nem trtnhet meg vele.
Megkap sznoklata vgre rve az azori fiatalember elhallgatott.
Vgszava megtette a kvnt hatst, amit akr sir Hamilton megvltozott viselkedsn is
lemrhetett. Joaquim azrt pp az ismeretlen Hamiltont igyekezett meggyzni, mert az egsz
hallgatsg krben ezt a nyrsat nyelt alakot tallta a legundokabbnak. S lss csodt,
Hamilton valban flengedett, st, a beszd zrszavra mg r is blintott.
Thompson kzben bizonytalanul pislogott jobbra-balra.
- Mit szl ehhez, kapitny r? - krdezte.
- Hm...! - szlt Pip kapitny, s tartzkodan htat fordtott.
Csakhogy hta mgtt ott posztolt a hsges Tatrboc.
- Nos, n, mint vrbeli angol riember - szlt Pip az ebhez -, n taln elutastana egy ifj
hlgyet?
- Hm...! - mormogta Thompson is, s ttovn pillantott utasaira.
- n amond volnk, uram - lpett el trsai kzl merszen Alice Lindsay -, hogy ne siessk
el a dntst, hanem tegynk gy, ahogyan a legny javasolja: menjnk el a corregidorhoz, s az
majd elrja a teendnket.
- Legyen az haja szerint, Lindsay kisasszony! - kiltott fl Thompson. - gynksgnk
szmra az utasok kvnsga szent.
A Seamew utasai ljenzsben trtek ki. gy ltszik, az ifj pr belopta magt a szvkbe. Csak
egyvalaki vonta ki magt a tetszsnyilvntsbl: meglep, de Hamilton ismt magra lttte
fagyos, br korrekt modort. Miutn az gyet az Egyeslt llamok egy polgra vette a kezbe,
szmra az el is vesztette minden rdekessgt. Intzzk ht el a dolgot egymst kzt e kt
alsbbrend np, a portuglok s az amerikaiak kpviseli; az benne megtestesl Anglia
immr semleges fog maradni.
- Erre azonban csak tkezs utn kerlhet sor - pontostott Thompson -, hiszen bven benne
jrunk a vacsoraidben. Azutn pedig mg az ostromzron is t kell jutnunk. Professzor uram,
elmagyarzn a helyzetet ennek a legnynek?
- Majd n mindent elintzek - jelentette ki Joaquim.
A hajkorlthoz lpett, odaintette a hadvisel feleket, s kzlte velk, hogy milyen dnts
szletett. Bejelentst klnbzkpp fogadtk. Azt azonban mindenki beltta, hogy a trtn-
tek immr nem minslnek klfldiek cinkossgval elkvetett lenyrablsnak, s elfogadtk
az gy szablyos elintzsnek gondolatt is, annl is inkbb, mert gy mindkt fl a magnak
tekinthette a gyzelmet. A Seamew krnyke hamarosan elnptelenedett, s amikor a vacsora
vgeztvel Thompson, Robert s Joaquim partra szlltak, mr a rakparton is viszonylagos
nyugalom honolt.
A hrom frfi krl mgis nagy csdlet alakult ki, mire a trvnytev hivatalhoz rtek. A
corregidor pp tvol volt, egy rendrt kellett elszalajtani rte. Mr jtt is a kzpkor, kopasz
frfi; tglavrs arcszne ingerlkeny, zsmbes termszetet sejtetett. Mivel nem volt nyre a
ksi alkalmatlankods, les hangon krdezgette ltogatit.
80
Robert pr szval vzolta a dolgok llst, s kikrte a vlemnyt. De a trelmetlen
corregidor szmra a leggyorsabb tjkoztats is szcsplsnek tnt: a br tkn lt, ujjai
viharos taktust vertek asztala lapjn.
- Lobatn - felelt tvirati stlusban -: rossz hrben. Joaquim Salazar, Thargela Lobato: kitn
hrben. Utbbi ott keres menedket, ahol jnak ltja, ahhoz megy felesgl, akihez akar,
mihelyt n, corregidor, gy rendelem. gy szl a trvny. m ilyen rendelkezs csak akkor
adhat, ha Thargela maga kri, lszval vagy rsban.
- Parancsoljon - nyjtott frgn Joaquim egy levelet a corregidornak.
- Helyes! - a br jvhagylag megragadott egy tollat, s lendletes kacskaringt kanyartott
egy rlapra. - Ma 22. van. Hzassg 25-n. Pap: Dom Pablo Terraro, Santo Antonio templom.
A corregidor flllt s hevesen megnyomott egy csengt. E jelre kt rendr lpett a br
szobjba.
- Legyen szerencsm, uraim! - szlt, s a hrom jogalany mris az ajtn kvl tallta magt.
- Pont kerlt ht az gy vgre, bartom! - veregette meg Robert Joaquim vllt. - Hrom nap
mlva elveheti Thargelt.
- , uraim, hogy is mondhatnk illen ksznetet? - szorongatta Joaquim a segtksz
klfldiek kezt.
- Elg, fiam, ha a jvendbelijt boldogg teszi - nevetett Robert. - De mihez kezd az
eskvig?
- Hogyhogy mihez kezdek? - rtetlenkedett Joaquim.
- Nincsen taln flnivalja, nem tmadjk meg, akik az elbb annyira rjngtek?
- Ugyan! - mutatott gondtalanul kt ers karjra a fiatalember. - Mindig kznl a segtsg!
Azzal egy vg tncdallamot ftyrszve mr el is tnt So Miguel fvrosnak stt utcin.
81
10. AMELYBEN MEGTANULJUK
RTKELNI JOHNSON BLCSESSGT
So Miguel szigete alakjra nzvst nagyjbl egy elnyjtott loptkre emlkeztet. Kzpen,
ahol kt tengerbl keskenyti el a tk szrt, kt szinte egyforma lakosszm vros terl el:
dlen Ponta Delgada, szakon Ribeira Grande. Egymstl krlbell tizennyolc kilomterre
esnek, s egy ktszz mternl magasabbra nem hg t kti ket ssze.
Ettl az alacsony fekvs rsztl jobbra s balra viszont annl magasabb ormok meredeznek
az egsz szigeten. A nyugati rszt a msodik napon fogjk megtekinteni, egy Ribeira
Grandban tlttt jszaka utn, ahov Ponta Delgadbl rkeznek majd friss htasok. Az els
napot a keleti rszre szntk.
Figyelembe vve, hogy milyen kanyargsak a sziget tjai, a kt napon negyven-negyven
kilomter vrt rjuk: emberprbl feladat. Robert-ral s a helyi vezetkkel tancskozva
Thompson gy dnttt, hogy reggel fl htre hozza elre a programban nyolc rra kirt
indulst.
Kpzelhetjk, micsoda botrnyt csapott Hamilton s Saunders. A kt szvetsges flhny-
torgatta, hogy mr megint mdosul az titerv, amelyet k minden vitn fll ll trvnynek
tekintettek.
- Nos, uram, jl jegyezze meg - sztagolta sziszegve Saunders -: n nem fo-gok el-in-dul-ni
haj-na-li fl ht-kor!
- De n sem - szgezte le sietve a baronet, hogy le ne maradjon pldakpe mgtt. - s lady
Hamilton sem, miss Hamilton pedig mggy sem. Nyolc rakor szllunk partra, amint azt az
n programja elrja, s elvrjuk, hogy akkorra lljanak el a begrt szllteszkzk. Ezt
vegye tudomsul, uram.
Hamilton s Saunders megjegyzsei nem voltak ppen alaptalanok, de brhogy is igyekezett
kedvben jrni Thompson az utasainak, ez a kt alak kis hjn kihozta a sodrbl. Vgl
kimrten biccentett, s szra sem mltatta ket.
A faiali flvonulshoz mindenben hasonlatos menetk vgl Thompson jelre reggel ht
rakor ldult neki az tnak. Thargelt a hajn hagytk.
A ltszm klnben sem volt teljes. Tvol maradt az ifj pr, s hinyzott a fls Johnson, aki
folyvst fldrengstl rettegett.
- Pedig anlkl sem ll valami szilrdan a lbn! - jegyezte meg kajnul Roger.
Nem jttek el Hamiltonk, sem Saunders, s nem szllt partra kt-hrom idsebb hlgy sem,
akik koruk miatt nem vllalkozhattak ilyen hossz tra.
A menetoszlop gy sszesen tvenngy turistbl llt, belertve Dom Higino da Veigt is,
akinek a fivrei inkbb a hajn maradtak.
Hla Dom Higinnak, Blockhead is a kirndulkkal tarthatott. Thompson szigoran a hajn
hagyta volna, de a portugl szt emelt rdekben, grvn, hogy a klns beteg mg aznap
dleltt meggygyul. Miutn gy kezessget vllalt rte, a visszavonult vegyeskeresked el-
indulhatott a tbbiekkel, de csakis azzal a felttellel, hogy mindig szz mterre az utols sor
mgtt marad. gy nem volt ugyan ms trsasga, mint a csacsija meg a hajcsr, de ez a
sajtos helyzet nem is zavarta klnsebben. Blockhead olyan ember volt, akit minden
82
rdekel, s aki a dolgoknak csak a j oldalt ltja meg. Szerencss termszet, szges ellentte a
rigolys Hamiltonnek!
A turistk nyolc rakor hagytk el a vrost, keleti irnyban. A gabona- s zldsgtermel
vidk olyan kpet nyjtott, mintha jbl Horta krnykn jrnnak. Tvolabb ugyanazok a
fafajtk zldelltek. Hamarosan mgis szembeszk lett az eltrs Faial s So Miguel kztt,
mgpedig az utbbi javra. Emitt sehol nem volt sivr a vidk, s egy talpalatnyi mvelhet
fld sem maradt kihasznlatlanul. Ahol a vlgyek tisztsain t rlttak a hegycscsokra, ott
nem csenevsz sarjerd szernykedett, hanem sudr szlerd pompzott mindenfel. Ez a
helyi hatsgok rdeme: tven ve fstanak lankadatlanul, ezer meg ezer csemetvel ltetik
be a hegyoldalakat.
A karavn nem sokkal dl eltt egy tgas vlgy szlre rt.
- A Vale das Furnas - jelentette be az ell halad vezet.
A kopr hegyek vezte Vale das Furnas - vagyis Kemence-vlgy
46
- szinte tkletes, mintegy
hrom kilomter sugar krt formz. szakkeletrl egy szk vgaton keresztl egy foly tr a
vlgybe, s dlkeleten hagyja el, ahol a hegyek albb ereszkednek.
Turistink e meleg foly - mert ezt jelenti a Ribeira Quente nv - korn term zlds-
gekkel beltetett partjn haladtak, a folyssal szemben. Cljuk egy hforrs volt, tl azon a
falun, amelynek napsts aranyozta hzteti kt kilomteres tvolsgban csillogtak.
Klns szglete ez a vidknek. Lpten-nyomon forrsok fakadnak, egyik forr, msik jg-
hideg, de svnyi elemekben mindegyik vize bvelkedik. Nmely forrs alig lthat erecskt
tpll csupn - ezeket az itteniek Olhos-nak, vagyis szemeknek hvjk -, msok viszont
jelentkenyebbek. Az egyik ilyen egy szkkt medencjre emlkeztet mlyedsben fakad,
nagy sistergssel lvelli mternyi magassgba tzforr vizt, amelynek hfoka a 105 Celsius-
fokot is elri. Krskrl mindent elbort a sr, knes kd, s a kn szilrd kregknt li meg
a talajt, minden fszlat, virgot s ms nvnyt.
Thompson nyomatkos buzdtsra Blockhead knytelen volt bemenni a forr gzbe. Ezt a
krt agyalta ki ugyanis Dom Higino; pontosabban nem tett mst, mint egy So Miguel
szigetn elterjedt npi gygymdot javallt, amelyet nyilvn mg rgmlt idkben tanult el az
lsdiek gytrte jszgoktl az emberi rtelem.
Erteljes gygymd, annyi bizonyos. Szlirnyban alig lehetett kibrni a gz forrsgt.
Blockhead mgsem habozott, s btran belpett a lobog gzfggny mg. Alapjban nem
bnta, hogy kiprblhatja ezt a szokatlan krt.
Amikor Blockhead gzlse vget rt, gygyultnak taln mg nem volt mondhat, de az
biztos, hogy puhra ftt. Arcba vr tolult, homlokrl patakokban folyt a fldre az izzadsg,
egyszval siralmas llapotban kerlt el.
m mg ezzel sem rtek vget knjai. Dom Higino intsre a trsutasok tz mterrel odbb
mris egy msik forrs kr gyltek. Emez az elbbinl is szilajabb, a Pedro Botelho nvre
hallgat, s egy barlangfle mlyn fortyog, amelyrl az itteniek szentl hiszik, hogy a pokol
egyik torka. Val igaz, hogy a barlang mlyn rdgien sistereg a lthatatlan vz, s kzben
hatalmas mennyisg szappantartalm sr bugyog kifel: Dom Higino azt remlte, hogy ez
utbbi teljess teheti betege gygyulst.

46
Tves fordts. Forna = barlang, reg.
83
Miutn Blockhead levetkztt, Dom Higino parancsra tbbszr is belemertettk ebbe a
srba, amelynek hmrsklete elri, st tn meg is haladja a negyvent fokot. A szerencstlen
Blockhead sz szerint forr pillanatokat lt t, s knjban gy vlttt, ahogy a torkn kifrt,
de hangjt elnyomta rszvtlen trsainak hangos nevetse.
m az vltsre s nevetsre flelmetes morajls adott vlaszt. A barlangbl sr gzfelh s
fenyeget tznyelvek csaptak ki, majd erteljes vzsugr lvellt az gre s hullott vissza get
esknt a vakmer trsasutasok fejre.
Ezek pni rmletben futottak, amerre lttak. nbizalmukat csak akkor nyertk gy-ahogy
vissza, amikor az idegenvezetk elmondtk, hogy ez a jelensg elg gyakran elfordul, s annl
hevesebben zajlik le, minl messzebbre hangzik a morajls. Kielgt magyarzatot mg senki
nem adott a jelensgre.
Blockhead kihasznlta a pnikot, s kikecmergett srfrdjbl. Tstnt meg is hempergett a
Ribeira Quente legalbbis langyos habjaiban, melyeket mgis kellemesen jeges frdnek
rzett.
Vajon csakugyan hatsos volt a Dom Higino javallta gygymd, ahogy az itteniek tartottk?
Vagy Absyrthus Blockhead csupn kpzelt beteg volt? Soha nem fogjuk megtudni. Annyi
bizonyos, hogy a visszavonult vegyeskereskedt e pillanattl fogva mindenki gygyultnak
tekintette, s mondhatni, ezennel visszatrhetett a kzletbe.
A kzeli faluban nagy nehezen kerlt annyi ennival az asztalra, hogy a faiali lakomhoz
hasonl, br annl kiss szokvnyosabb tkezsben lehetett rszk. Utna kt ra krl llt
jra ssze a menetoszlop. Mr ppen elindultak volna, st meg is tettk az els lpseket,
amikor egy msodik karavn vonult be a faluba.
Emez az vknek mintegy kicsinytett msa volt, hisz csupn nyolc szemlybl llt. De
micsoda szemlyekbl! Saunders, sir, lady s miss Hamilton, valamint ngy idegenvezet: gy
llt ssze ez a csapat, amely a program elrta idpontban, vagyis az els menetoszlop utn
msfl rval indult tnak, s ezt az eltrst gondosan megrizte azta is.
Hamilton s Saunders leszllt htasrl, s komoly kppel Thompson el jrult, aki kz-
nysen ftyrszve tekintett rjuk.
- Remlhetjk-e, uram - szlt Saunders -, hogy itt valamifle ebdre lelnk?
- Szavamra, uram, fogalmam sincs - felelte Thompson megnyer kzvetlensggel. - Fordul-
janak esetleg ahhoz a derk fogadshoz, aki az ajtajban lldogl, taln teljesti a krs-
ket... ha ugyan a hlgyek s urak hagytak mg valami ehett a vidken.
A makrancos Thompson flszegte a fejt, mint aki igt rz le a vllrl. Hamiltont ersen
meglepte ez a klns nllskodhatnk. Mrgben villmokat szrt a szeme. Saunders
kjesen azt remlte, hogy a harcias baronet rendesebb fogs hjn vgl a kihvan viselked
gyintzvel csillaptja majd hsgt.
De az csak nemtrdm mdon htat fordtott nekik, s minden teketria nlkl jelt adott
hveinek az indulsra.
A Vale das Furnast elhagyvn egy darabig a szintn Furnas nev t partjn haladtak, amely
egy egykori krter tojsdad mlyedst tlti ki. Azutn egy kanyargs svny kvetkezett,
amelyen lassanknt magasabb fennskokra jutottak. Elg fraszt volt itt flkapaszkodni.
llataik lba alatt hamarosan olyasflekpp kezdett ropogni a szraz, laza talaj, mint a
gyrget kzben megzizzen szvet. Patik valamifle szrke, zrg hamut tapodtak.
84
- La Lagoa Secca - jelentette be az ell halad idegenvezet.
- A Szraz-lagna
47
- fordtotta Robert. - Egy egykori vulkni krter helyn llunk itt, amelyet
ksbb egy ktszz hektr kiterjeds, harminc mter mly t tlttt be. m azutn a t is
eltnt, s az 1563-as kitrs, amely feldlta a szigetnek ezt a rszt, legyalulta a krtert. E
kitrs idejn egy egsz hegy, a Vulco-hegy egyszeren a fld mlyre sllyedt. Ennek a
helyn terl ma el a Lagoa do Fogo, vagyis Tz-t. Azt hiszem, hamarosan meg is nzzk.
S valban megnztk. s megnztek mg ms tavakat is; sok, tl sok tavat lttak. Egyik
elnttt krtert kvette a msik: nmelyik szz, st ktszz mter mly volt, msok seklyek,
kt-hrom mteresek. Ennyi t kezdte untatni az utazkat.
Stt jjel volt mr, mire nyaktr svnyeken lertek Ribeira Grande vrosba. A holtfradt
turistknak mr vacsorzni is alig akarzott a sznalmas fogadban, ahol a msnapi kirn-
dulsra rendelt j htasok vrtk ket. Rgtn nyugovra trtek volna inkbb. Csakhogy egy
olyan helyen, mint Ribeira Grande, egy fogad egymagban aligha tud elhelyezni egy ilyen
nagy ltszm csoportot. Tbb szllshelyre kellett eloszlaniuk; mg szerencse, hogy
Thompson ezttal elre foglaltatott szllst.
- Tallkoz s induls holnap reggel, pontban ht rakor - hirdette ki Thompson.
Hajh, mennyien nem jelentek meg msnap a megbeszlt idben! Gylekezt kellett fjni.
Thompson erre indult, Robert meg amarra, hogy sszetereljk az engedetleneket. Szinte sehol
nem jrtak sikerrel. Mozdulni sem brnak, panaszkodtak egytl egyig, radsul szemhunys-
nyit sem aludtak, mert harcias poloskaseregek vertk ki a szemkbl az lmot. Thompson s
hadsegde a turistk legfeljebb egyharmadt brta sszetrombitlni. Huszonkt utas - ennyi
maradt a tekintlyes karavnbl! S mg e rettenthetetlen trzk is sznalmas kpet nyj-
tottak.
Mondanunk sem kell, hogy a huszonkt elsznt ember kztt ott volt a Lindsay csald is.
Ilyen tapasztalt utazknak meg se kottyant a tegnapi negyven kilomter. Nem hinyozhatott a
mosolygs Dolly hsges szolglattev lovagja, Roger de Sorgues sem.
Megjelent a Blockhead csald is. Hogyan is maradhatott volna tvol a visszavonult vegyes-
keresked, ha csodlkozkszsgt fitogtathatta? Akr akartk, akr nem, neje s lnyai is
vele tartottak: ez utbbiak mintha kiss mereven lpkedtek volna, mert Tigget is magukkal
vonszoltk.
Ami Saunderst s Hamiltonk trijt illeti, k tegnap pontosan msfl rs ksssel rtek be
Ribeira Grandba, mgsem jutott volna eszkbe, hogy a programnak csak egy pontjt is
elmulasszk. k vgkimerlsig rszt akartak venni mindenben. Viszont szigor elveikhez
hven az elrt rnl korbban ma sem akartak tnak indulni.
Mivel a program nyolc rra tzte ki az induls idpontjt, k nem is szlltak fl j htasukra
nyolc ra eltt, s bizony, ha trsaik nem lustlkodnak olyan sok, k jrakezdtk volna
tegnapi csnyket.
Az ezredbl zszlaljra, zszlaljbl szzadra, s vgl szzadbl puszta szakaszra fogyat-
kozott menetoszlop gyorsan maga mgtt hagyta Ribeira Grande utols hzait. Ks este
rkeztek, korn reggel indultak, gy szinte semmit nem lttak a tizenhromezernl tbb lelket
szmll vrosbl. Nem mintha brmit is elmulasztottak volna. Eltekintve nhny, a Vale das

47
Tves fordts, hiszen nem lagnrl (elzrdott tengerbl, portuglul is laguna), hanem tavacs-
krl (lagoa) van sz.
85
Furnas-iaknl rdektelenebb forrsnl, ebben a hanyagul ptett srfszekben nem volt semmi
ltnival.
tjuk az els flrban meglehetsen sk vidken haladt, amelyet srn tarktottak kisebb-
nagyobb vulkni kpok. Hamarosan azonban emelkedni kezdett a sksg: jbl hegyek kz
rtek. Tovbbra is gazdag, termkeny volt a vidk. Mindenen szorgos emberek keze nyoma
ltszott. Hegygerinc nem maradt fstatlan, egy talpalatnyi j fld sem maradt megmveletlen.
Ebben a nyugati szigetrszben nyilvn nagyobb volt a npsrsg. Percenkt keresztezte az
tjukat egy-egy fldmves pr. Ell vonult mltsgteljesen a frj, tz mterre lemaradva
kvette alzatosan tipeg felesge. A szemrmes, flnk asszonyok szellemalakknt suhantak
tova b kntskben, amelynek csuklyja kisebb, de zrtabb volt, mint Faial szigetn, s nem
engedte ltni az arcukat. Minl tvolabb jrtak a nagyobb teleplsektl, annl zrtabb volt a
csuklya. St, amikor tz ra krl thaladtak egy falun, meglepve lttk, hogy kzeledtkre az
asszonyok szgyenlsen a fal fel fordulnak.
- Milyen csfak lehetnek! - jegyezte meg Dolly, igazn ni okot lelve a tlzott szemremre.
A falut elhagyva az t egyre meredekebb svnny szklt. A turistk ekkor ngyszz
mterrel fljebb meglttk a hegy cscst, amelynek oldala elvette ellk a kiltst. Mg csak
fltig rhettek a kanyargs kaptatn, de mr mindnyjan egy perc pihenrt knyrgtek.
Reggel ta mr hsz kilomtert tettek meg igen fraszt krlmnyek kztt. Emberek s
llataik egyformn kimerltek.
Negyedra mlva mr ppen ismt tnak indult volna a menetoszlop, amikor tompa morajlst
hallottak a hegycscs fell. Kzben odafnt porfelh kerekedett, s az svny kanyarulatait
kvetve nagy sebessggel tartott feljk.
A megmagyarzhatatlan lrma percrl percre ersdtt. Az ltalnos zajbl furcsa hangok
hallatszottak ki. Bgs? Ordts? Ugats? Mg vezetik is nyugtalanok lettek.
Szerencsre llt a kzelben egy kidlt-bedlt tanya, oltalmat keresve oda hzdtak be mind-
nyjan. Csak Blockhead nem rt oda idben: szamarnak fara mg killt a hz sarka mgl,
amikor a frgeteg elporzott mellettk. A visszavonult vegyeskereskedt - illa berek, ndak
erek - egy pillanat alatt elragadta az rvny.
Trsai rmlten flkiltottak.
De a forgszl mris tovbbllt, msutt folytatta rombolst, mg Blockhead prszklve, de
lthatan psgben tpszkodott fel a fldrl.
Odarohantak hozz. Blockhead bks brzatn nem ltszott rzelem, csak alapos meghk-
kens. A prul jrt utaz elhlten pillantott a lejtn lezdul porfelh utn, s ajkt meglep
kilts hagyta el:
- Mekkora disznk!
Mg ez a mondat is az lnk csodlat hangjn szlt.
A trtntek utn aligha volt meglep ez a kirohans, de ilyen alpri kifejezsre mgsem sz-
mtottak az titrsai. Viselkedni tudni kell, az rdgbe is! A hlgyek kuncogva fordultak el.
Mint kiderlt, Blockheadnek volt mentsge a trgr szra. Az imnt csakugyan disznk,
valdi sertsek rohama gyrte maga al. Hogy mi okozhatta a pnikot, mitl indult meg feltar-
tztathatatlan lavinaknt a msklnben rtalmatlan konda, arrl a helyi vezetknek sem volt
sejtelmk.
86
Pontban dl volt, amikor flrtek a hegytetre. Akrcsak a faiali katlan peremn, itt is a fld-
hz szegezte ket a ltvny nagyszersge.
48
A lbuk eltt ttong hatalmas mlysg minden kpzeletet fellmlt. A ngyszz mter mly,
meglepen szablyos, tojsdad alak medence kerlete a huszonnyolc kilomtert is elrte.
49
A
keskeny gerincen tl, ahol lltak, rgtn lefel vitt az t: pomps nvnyzettel bentt, enyhe
lejt vezetett a valszntlen tekn aljba, ahol egy takaros falu frdtt a ragyog napfnyben,
kt gkk, kristlytiszta viz t kztt.
A mly medencn tl pillantva tekintetk szabadon bekalandozhatta az egsz szigetet.
szakon a meredek lejtk szeszlyes sort narancsligetek tarktottk, mg tvolabb rtek s
lakhzak ltszottak; keleten egymst rtk a hegycscsok, s zldell mezk vltakoztak
zordon sttl vzmossokkal; vgl So Miguel partjain tl, a tenger tkrn halvny foltknt
sejlett fl szaknyugaton Terceira, dlkeleten pedig Santa Maria szigete.
Mivel hosszabb megll nem frt az idejkbe, mris a falu fel indultak. Ahogy kzelebb
rtek hozz, a falucska kelleme egyre inkbb elprolgott, s mire a hzaihoz rtek, teljesen el is
tnt. Ez is pp olyan piszkos kis srfszek volt, mint a tbbi, csak tvolrl aranyozta be meg-
tveszten a napfny.
- Htvrosba rtnk - fordtotta le a falu nevt
50
Robert.
Tall nv a rozoga kalyibk zagyva egyttesnek!
- No, itt vajon mifle harapnival akadhat? - csikorgatta a fogt Robert.
A falu szerny kszletei mgis kielgtettk a turistk megfogyatkozott csapatt. Utasaink
msfl ra mlva j erre kapva indulhattak el a visszatra. Arrl sz sem esett, hogy a krter-
vlgy szmos vulkni kpjt, vzmosst s szakadkt is megtekinthetnk, vagy hogy
megcsodlhatnk a festi vzesseket. Ilyesmire nem jutott id.
- Mondhatom, hamistatlan angol utazson vesznk rszt - szlt Roger vgan a honfitrshoz.
- Minek is nzeldnnk? A lnyeg az, hogy rendben letudjuk a kilomter-adagunkat.
Htvros falvt tizenegy mrfld vlasztja el Ponta Delgadtl. Mivel utasaink dlutn
hrom rakor kerekedtek fl, mg napnyugta eltt knyelmesen oda is rhettek.
Miutn a vlgybe szaki irnybl ereszkedtek le, most a dli lejtkn kapaszkodtak fl, s
idnknt sajnlkozva tekintettek vissza a tvolsgtl lassacskn jbl megszpl falura.
Ezen az els tszakaszon senki nem szlt egy szt sem. szvreik nyakra hajolva, nyergkbe
kapaszkodva hallgattak: teljes figyelmket lekttte a kves svny, a fradsgos kaptats.
Kpzelhetjk, milyen megknnyebblten shajtottak fl, amikor a hegyoromra rve meg-
csapta arcukat a friss tengeri szell, s hatszz mterrel lbuk alatt a tvolban meglttk a
tengert. Egyszeriben megolddott a nyelvk. S mi msrl is beszltek volna, mint az imnti
lenygz ltvnyrl?
- Meg tudn mondani, professzor r - fordult Thompson Robert-hoz -, milyen eredet a
medence, amelyen thaladtunk? S honnan szrmazik a Htvros nv?

48
E kilthely neve Vista do Rei, a kirly kiltja.
49
A medence 500 mter mly s 5 km tmrj.
50
Sete Cidades.
87
- Gondolhatja, uram - vlaszolt Robert -, hogy e medence tavai is gy keletkeztek, mint a
hozz hasonlk: az esvz tbb-kevsb feltlttte a kialudt tzhny krtert. Csak az a
klnbsg, hogy ez a medence nagyobb a tbbinl. Ami a Htvros nevet illeti, az aligha-
nem mondai eredet: egy rgi rege gy tartja, hogy Portuglia mr megszllsa utn ht ps-
pk kivndorolt s Antilia szigetn ht vrost alaptott. A npi hiedelem szerint a pspkk
alaptotta vrosok azutn a tenger fenekre sllyedtek, a regebli szigettel egyetemben. A np
nyilvn ezt a mondt akarta megrkteni, amikor a krternek, s vele a falunak, a Htvros
nevet adta. Emez egybknt szintn vulkni termk: az 1445-s kitrs
51
idejn sllyedt itt
meg a talaj.
- Az nem is volt olyan rgen! - kiltott fl Thompson olyan ijedten, mintha Johnson rmlete
ragadt volna t r. - Gondolom, azrt j ideje mr nem fordul el ilyesmi?
- Ahogy vesszk - felelte Robert. - 1522-ben s 1652-ben jabb heves kitrseket jegyeztek
fl. Hozz kell tennem, hogy So Miguel szigete, s fknt annak nyugati rsze, ahol most
jrunk, klnsen ki van tve a vulknikus megrzkdtatsoknak. A legutbbi nagyobb riada-
lom szinte a kzelmltban, 1811-ben volt itt.
52
- Azaz, engedelmvel, csupn kilencvenkilenc vvel ezeltt!
53
- kiltott fl gyors fejszmols
utn Thompson, aki most mr komolyan megijedt.
- Csakugyan nem rgebben - felelte blcs nyugalommal Robert.
De Thompsont ez mg nem nyugtatta meg.
- Egyszval, professzor r, maga szerint mg mai napsg is megeshetik effle szerencstlen-
sg?
- Ki mondhatn azt meg, uram? - mosolyodott el Robert. - Annyi bizonyos, hogy az Azori-
szigeteken, akrcsak msutt, az utbbi idben albbhagyott a vulkni tevkenysg. Mindazon-
ltal...
Robert-nak torkra forrt a sz. Egyszer csak mintha kiszaladt volna lbuk all a talaj: emberek
s llatok egyenslyukat vesztve borultak egymsnak. Szerencsre haja szla se grblt senki-
nek. Egy percen bell mindenki jbl talpra llt.
- Ez ht a vlasz a krdsre - fordult Robert Thompsonhoz.
Ekkor azonban egyik vezetjk szrny nagyot kiltott, a hegyorom fel nyjtotta karjt, majd
pni rmletben nyakba szedte a lbt, s lerohant a vlgybe.
A turistkat valban borzaszt veszly fenyegette. Kzvetlen kzelkben, alig szz mterrel
fljebb sz szerint meg-meggyrdtt s hullmokba torldott a talaj. jra s jra egymsnak
csapdtak a homok hullmai, s kzben olyan svlts, bgs hallatszott, mintha szz llat-
seregletet engedtek volna szabadon. A napot mr sr porfelh takarta el.
A balszerencss utazk ekkor ppen kt hatalmas, fggleges fal sziklatmb kztt talltk
magukat, amelyek tszz mter szles s ugyanilyen hossz trsget hagytak kzptt szaba-
don. Vezetik nyomban a jobb oldali tmbhz menekltek, ahol nmi menedket remlhet-
tek egy hatalmas sziklalap beugrjban.

51
Valjban 1444-es kitrs; az els, amelyet feljegyeznek a krnikk.
52
A legjelentsebb kitrsek dtuma valjban 1638, 1713 s 1880.
53
A regny teht sajt kiadsnl (1907) hrom vvel ksbb jtszdik!
88
pp ideje volt.
A fld iszonyatosat rzkdott s meghasadt, majd az omladk nagy robajjal leszguldott a
lejtn. A hegy egy egsz darabja vlt le s zdult al. A lassan indul lavina mterrl mterre
gyorsult, s vgl szdt sebessgre tett szert. Flsikett volt a lrma.
Az utazk elszorult szvvel, sszeprselt ajakkal, klbe szortott kzzel, teljes valjukkal
figyeltek.
A tzgoly elviharzott mellettk.
A lavina srolta s magval ragadta az ket vdelmez sziklatmbt is, amely az rvnylsbe
beleveszve maga is egyike lett a vlgybe leszguld lvedkeknek. Az utazk immr oltalom
nlkl maradtak, s a fkevesztett sziklk miridja vdtelen keblktl nhny hvelykre svtett el.
Az egsz jelensg hsz msodpercig tarthatott csupn. De a termszet mr rg visszanyerte
vgtelen nyugalmt, amikor a fldindulstl kv dermedt utasok mg mindig nem brtak
megmozdulni. Volt, aki a hatalmas sziklafal lbnl hevert, msok mellkasukra szortott kar-
ral, htukat a falnak vetve, emberfeletti erfesztssel prbltk sszeprselni testket: mintha
elszllt volna bellk az let.
Alice Lindsay volt az els, aki ntudatra trt. Maga sem tudta, hogyan kerlt a menedket ad
sziklamlyedsbe. Odavitte volna valaki? Netn a sgora? Vagy inkbb Robert, aki mg most
is ntudatlanul fedezte testvel a fiatalasszonyt?
- A terceirai zavargst is szmtva mr ktszer ktelezett hlra, uram - bjt el a fedezkbl.
Robert mintha nem is rtette volna, mire cloz.
- Asszonyom, csak annyira legyen hls nekem, mint brki msnak lenne, akit a vletlen e kt
helyzetben ppgy maga mell sodorhatott volna.
Alice mozdulata mintha varzslat all oldotta volna fl titrsait. Megrztk magukat, le-
poroltk ruhjukat, s szvk nemsokra ismt a rendes ritmusban vert.
Ponta Delgada fel nem vezetett tbb svny. A fld- s sziklaomls ltal letarolt hegyoldal
egyenletes lejtv vlt, amelyen lpten-nyomon ess kzben megakadt szikladarabok akad-
lyoztk a jrst. Nagyobb csaps volt, hogy szamaraik nagyobb rsze elpusztult. Az lve ma-
radt htasokat a nk kaptk meg, de a bucks terepen csak rendkvl vatosan haladhattak elre.
Mieltt elindultak volna, t vagy hat vezet kzsen kiltozva hvta az eltnt trsukat - de
mindhiba. Sajnos biztosra vehettk, hogy a szerencstlent rjng rohansa kzben utolrte a
sziklaomls, s hogy azta mr hsz mter vastag fld a szemfedje.
Nem vesztegettk az idt, tnak indultak, hiszen ami egyszer megtrtnt, az brmikor megis-
mtldhet. Az alig jrhat terepen azonban csak knkeservvel haladtak elre. Besttedett,
mire kirtek az tra. Mg tz kilomter vlasztotta el ket Ponta Delgadtl. Ezt a tvolsgot
kt ra alatt tettk meg, s hsz perccel kilenc ra eltt elcsigzva, de pen s egszsgesen
lptek a Seamew fedlzetre.
Trsaik mr j ideje visszatrtek az ton Ribeira Grandbl. A nap esemnyeirl rteslve
alig gyztk dicsrni sajt restsgket.
Akadt azonban valaki, aki mg nluk is nagyobb diadalt lt. Johnson volt az, akinek
nyakassga gy vgl is igazolst nyert.
- gy hallom, uram - fordult tapintatlanul Robert-hoz -, hogy kis hjn mind egy szlig ott
hagytk ma a fogukat.
89
- gy van, uram.
- Lm, lm - folytatta Johnson -, magam is gy jrtam volna, ha ostobn magukkal tartok!
- Valsznleg, uram - felelte Robert. - De legyen szabad megjegyeznem, hogy mindnyjan
psgben trtnk vissza.
- Egy helyi vezet kivtelvel, mint hallom - vgott vissza szenvtelenl Johnson. - A tbbire
meg majd legkzelebb kerl sor! De mondja csak, krem, So Miguel utn Madeira a
kvetkez ticlunk, ugye?
- Igen, uram, Madeira - szlt Robert, aki nem tudta, hova akar kilyukadni a klnc Johnson.
- Madeirn is vannak fldrengsek?
- Tudomsom szerint nincsenek - vlaszolt Robert.
- Helyes - gy Johnson. - Azt lltja teht, hogy azon a mess szigeten semmitl nem kell
tartanunk.
- Hitemre, uram, semmitl... hacsak egy kis rvztl nem...
- rvztl? - szlt kzbe Johnson. - Ezek szerint Madeirn gyakori az rvz?
- Nem gyakori, de elfordul.
- Helyes - vont mrleget Johnson. - Akkor jegyezze fl a noteszbe, uram - sztagolta -, hogy
n nem teszem a lbamat Madeira tkozott szigetre!
Azzal a nylszv alak sarkon fordult, s a kvzba vonulva nagy hangon kvetelte szv-
erstjt.
Mg Johnson diadalt lt, Thompsont ppen hogy rendkvl kellemetlen meglepets rte.
Alig lpett a fedlzetre, amikor egy nagyobbfajta vzijrm szott a Seamew mell. Egy
magasrang tiszt vezetsvel egy percen bell kt tucat rendr lepte el a fedlzetet.
- Uram - szlt a tiszt szrazon, m trhet angolsggal -, az imnt kiktnkbe rkezett a
Cames gznaszd, s tudomsunkra hozta az angrai blben lezajlott minsthetetlen
esemnyeket. n nem foglalkozom az ggyel, hiszen az a diplomatkra tartozik. Egy dologban
mgis nekem kell eljrnom: meg kell tallnom a tolvajt. Mivel az n viselkedse arra enged
kvetkeztetni, hogy a tettes ezen a hajn tallt menedket, knytelen vagyok elrendelni, hogy
ne hagyja el Ponta Delgada kiktjt. Sem n, sem utasai nem tvozhatnak a fedlzetrl, s
nem rintkezhetnek a parton lvkkel, amg t nem kutatjuk a hajt.
A tiszt hallhatan nem trt ellentmondst. Az angolok nem ritkn pkhendiek, de Thompson
ez esetben jobbnak ltta, hogy meghunyszkodjk.
- Mikor kerl sor a haj tkutatsra? - krdezte.
- Holnap - hangzott a vlasz.
- S mennyi ideig lesz helyhez ktve a hajm?
- Azt nem tudhatom - felelte a rendrtiszt -, de gondolom, mindaddig, amg a tettes meg nem
kerl s lakat al nem tesszk. Alszolgja, uraim.
Azzal a tiszt megpccintette tnyrsapkja szlt, odabiccentett a ktsgbeesett Thompson-
nak, s visszatrt hajjra.
90
11. LAKODALOM SO MIGUELEN
Mjus 25. reggeln a Seamew utasai borsan bredtek. Mr az elz napon tovbb kellett
volna indulniuk, st kt napja, ha azt nzzk, hogy faiali partraszllsuk eltt is egynapos
kssben voltak.
Senki nem ltta elre - pedig logikus volt -, hogy a terceirai esemnyek ilyen kvetkez-
mnnyel jrhatnak. Amikor a Seamew kihajzott Angra kiktblbl, ott rajta kvl nem
horgonyzott gzs. Honnan is sejthettk volna, hogy a Cames pp a legjobbkor fut majd be,
hogy So Miguel szigetn utolrhesse a szkevnyeket?
Alig volt utas, aki nyugodt llekkel fogadta e legutbbi kzjtkot. A legtbben habozs nl-
kl kimutattk rosszkedvket, s jabb megprbltatsukrt nmikpp igaztalanul Thompsont
hibztattk, pedig, ha jobban megnzzk, pp annak lehetett belle a legnagyobb kra. No de
hisz mirt hzott ujjat a terceirai hatsgokkal? Ha krltekintbben jrt volna el, akkor
minden biztosan mskpp alakul.
St! Aki messzebbre tekintett vissza, az mg nyilvnvalbbnak lthatta, hogy a trtntekrt az
gynksg a hibs. Ha ugyanis a programban grt 17. helyett nem 18-n rkeznek Faialba,
akkor mr mjus 20. estjn elhagytk volna Terceirt, s a Seamew utasai nem keverednek
ebbe a kptelen tolvaj-histriba, amelynek nem lthattk elre a kimenetelt.
Meglep is lett volna, ha nem az engesztelhetetlen Saunders s Hamilton krtlik szt leg-
hangosabban ezt a vdpontot, hisz nem is remlhettek alkalmasabb pillanatot haraps
akkurtussguk kinyilvntsra. Fennszval hirdettk igazukat helyesl hallgatik krben,
akik kztt ki ms lt volna a fhelyen, mint a pipz Van Piperboom, Rotterdambl?
Trsaihoz hasonlan vajon a hollandus is felfogta, hogy milyen kutyaszortba kerltek?
Annyi bizonyos, hogy az ellenzk vezreinek minden krmondatra szorgosan blogatott,
pedig nem rtett egy rva mukkot sem.
Dom Higino is a legtzesebb sznokok kz tartozott, heves szavakkal vezette le indulatt.
Portugl ltre sajt orszgt fenyegette Saint James kormnynak
54
megtorl intzkedseivel.
De mirt volt e portugl uracsnak oly srgs az utazs? Mit szmtott neki, aki idmilliomos-
nak mondta magt, az a kis kss?
A bktlenkedk csoportja s bakafntos Trtaioszuk,
55
Saunders mellett elhaladva Thomp-
son igyekezett kicsire sszehzni magt. Lelke mlyn tkletesen trezte utasainak rossz-
kedvt. Ha valakinek egyhnapos kellemes utazst grnek, jelentkeny sszeget gombolnak
le rla, majd Ponta Delgada kiktjben zrlat al veszik, akkor brmilyen galamblelk is
klnben, knnyen kijhet a bketrsbl. Thompson ltta s rezte: ha ez gy megy tovbb,
akkor mg eddigi hvei is fakpnl hagyjk. Igaz, nem habzott mindenkinek gy a szja, mint
Hamiltonnek, Saundersnek s csatlsaiknak, viszont akadtak olyanok is - pldul Cooley
tiszteletes -, akik mr clzsokat tettek r, hogy ha az affr nem r gyors vget, akkor k le-
mondanak az t folytatsrl s a So Miguelt havonta tba ejt gzssel visszatrnek
Angliba. Ez bizony vszjelzs volt.

54
A brit kormny. A Szent Jakab-palota (Saint James Palace) az egyik kirlyi palota Londonban, ma
az anyakirlyn rezidencija. A nagykvetek megbzlevele hivatalosan mig is ide szl (to the
Court of St James).
55
Harci dalairl ismert grg klt (i. e. 7. sz.).
91
S vajon mifle szvetsgesei maradtak Thompsonnak a tekintlyes ellenzkkel szemben?
Csakis a Blockhead csald tagjai, akik szolgaian tvettk a csaldf derltst. A tnemnyes
vegyeskeresked most is jkedven tekintett a nagyvilgba, s boldog-boldogtalannak el-
mondta, hogy neki tulajdonkppen nincs ellenre, ha egy diplomciai bonyodalom kzepbe
csppenhet.
Lindsay-k s Roger a maguk rszrl semlegesek maradtak. Nem fogtk prtjt az gyveze-
tnek, de ellenre sem keltek: egyszeren kzmbsek voltak. Az esemnyek, amelyek gy
flkavartk trsaikat, ket hidegen hagytk. Alice s Dolly ppgy rvendhettek egyms
trsasgnak Ponta Delgadban, mint msutt, s radsul a francia tiszt lelkes jkedve is
fldertette ket.
Ennek sikerlt a maga javra fordtania a fedlzeti let kialakult rendjt, s gy knnyedn
elfoglalta a mogorva s hallgatag Jack resen maradt helyt. Alig hagyta el a haj a brit
partokat, mris a kt nvr elvlaszthatatlan ksrje lett, ami egyhamar megoldotta a
pletykahes utasok nyelvt. Ez azonban egy csppet sem zavarta a szabad szellem amerikai
hlgyeket, s Roger-t sem izgatta, ha kibeszlik. Soha nem krette magt, ha vidmsga ds
trhzbl valami j trft kellett elhzni. Klnsen Dollyval tudtak egytt nevetni
napestig. Mg a mostani esemnyek is kivl okot adtak a szntelen trflkozsra, hisz Roger
mindig tallt valami mulatsgosat a kitnen szervezett trsasutazsban.
Hrmasuk Robert bevonsval lassacskn kvartett bvlt. Brmennyire visszahzd volt is
klnben Robert, annyira mgsem lehetett illetlen, hogy kereken elutastsa honfitrsa s a
kvncsiv tett Lindsayn kzeledst. A szerny tolmcs kezdett trsasgi emberr vlni,
akivel csevegni is lehet. S minl inkbb felolddott, annl kellemesebb lett a trsasga. Jl
tudta, hol a helye, mgis - mondhatni - le tudta vetni az alkalmilag magra lttt librit, hogy
visszavltozzk rgi nmagv. Nha knnyed trsalgsba kezdett, s ezt is egyre lebilin-
cselbbnek tallta. Amikor a htvrosi fldinduls utn Alice Lindsay ksznetet mondott
neki, vlaszul mindent a vakvletlennek tulajdontott. De azrt a vletlennek besegtett az is,
hogy az utbbi idben oly srn kereste a kt nvr trsasgt.
Thompson ugyan, ha akarta, e kzmbsket is a prthveihez szmolhatta ppen, de serege
mg gy is megfogyatkozott. Kemnyen trte ht a fejt, hogy mikpp vethetne vget szorult
helyzetknek. Elszr persze az jutott eszbe, hogy megkeresi a brit konzult: de hiba, hiszen
- mint tudjuk - tilos volt kapcsolatba lpnie a szrazflddel. Azzal is megprblkozott, hogy
jobb beltsra brja a Seamew-ra rkezett rendrk parancsnokt, egy hadnagyot, de hasztalan:
a haj tkutatsig semmit nem lehetett tenni.
Pip kapitny tvolrl figyelte az eredmnytelen szvltst; nem hallhatta, de kitallta a kt
trgyalfl szavait. Dhben szrnymd facsargatni kezdte az orra hegyt, s iszonyatosan
kancsaltott. Sehogy sem frt a derk kapitny fejbe, hogyan esedezhet megbzja egy portu-
gl pandr kegyeirt. Ha Thompson az vlemnyre kvncsi, a derk tengersz biztosan
valami dacos tettet javasol, pldul azt, hogy hajzzanak ki fennen lobog zszlval, fnyes
nappal, az erdk gytzben.
Thompsonnak azonban esze gban sem volt kapitnyhoz fordulni tancsrt. Bkltet
igyekezetben megprblt idt nyerni, hogy mindenkinek a kedvre tegyen. Nehz, ha nem
lehetetlen feladat.
Bezzeg szegny Thargela trelmetlenebb volt nla. Ha nem jn kzbe ez a balszerencss
fordulat, maholnap mr Joaquim hitvesnek tudhatn magt. Tkn lt, szeretett volna beszl-
ni a rendthetetlen rendrtiszttel, aki az szavra taln mgiscsak hajlana. Amikor megltta,
92
hogy Joaquim csnakon kzelt hajjukhoz, s ktsgbeesve integet, nem habozott tovbb, s
elsznta magt e mersz lpsre.
Thargela hatrozottan a rendrtiszthez lpett, s elmagyarzta, hogy milyen nehz helyzetbe
hozta a kormnyzi rendelet. Vajon az igaz gy ereje tette, vagy a szigeten mr jl ismert
trtnet volt r hatssal, netn a knyrg szp szemprnak nem tudott ellenllni? Akr gy
volt, akr gy, a tiszt hagyta magt meggyzni. Kldnct menesztett a szrazfldre, s az
hamarosan mr jtt is a paranccsal: partra tehetik Thargelt, azzal az egyetlen kiktssel, hogy
ott tstnt alapos motozsnak veti al magt. Ebbl is megrthettk volna, ha mr nem tudjk
amgy is, hogy milyen szigor zrlat alatt vannak.
Az azori hajadon egy percet sem kslekedett, s mris lt frissen szerzett szabadsgval. Eltte
azonban mg kifejezte hljt Thompsonnak s Alice Lindsay-nek is, aki oly nagy rokonszen-
vet mutatott gye irnt. Szvbl jv ksznete mellett a lakodalmra is meghvta ket, sszes
trsukkal egyetemben.
Thompson csak halvny mosollyal nyugtzta az invitlst, Alice viszont el is fogadta, mr
amennyiben a krlmnyek engedik.
Hljt lervn Thargela boldogsgban szva tvozott.
Ngy rra jrt az id, amikor egy nagyobb haj llt a Seamew mell, s hrom szemly szllt
t hozzjuk, akikrl lertt, hogy brflk; kt n is velk tartott, de egyelre nem derlt ki,
hogy milyen cllal. Az rkezk kztt Thompson els pillantsra felismerte a szfukar
corregedort, akivel kt napja dolga akadt. Ez volt a szvivjk, de csak kt szt mondott,
mihelyt a fedlzetre tette a lbt. Robert fordtsban:
- Mindent tkutatni!
Thompson meghajolt a felsbb akarat eltt, s kszsgesen vrta, mi kvetkezik. Ltogatik,
mieltt megkezdtk volna a begrt kutatst, egy pillanatra mg meglltak a ktlhgcs
fljrjnl, hogy frksz pillantssal vgigtekintsenek az egsz hajn.
Amikor gy tlte, hogy mr elg sok tartott ez a vizsglds, a corregedor felszltotta
Thompsont, hogy sorakoztassa fl az utasokat a viharfedlzeten. Mivel ez mr korbban
megtrtnt, Thompson csupn vgigmutatott a krbenllk nyugtalan arcn.
- Uraim - kezdte a corregedor -, Terceirn egy tzezer conto de risre
56
becslt rabls trtnt.
Az sszeg egy szzalka, vagyis szz conto de ris
57
a becsletes nyomravezett illeti. Ebbl
is ltszik, milyen nagy fontossgot tulajdont a kormnyz ennek az esetnek, amely egsz
vallsos npnket flhbortotta. Mivel az nk vezetje ppoly gyansan viselkedik, mint
kapitnyuk (Pip kapitny itt sznakozva nzett ssze Tatrboccal, s parancsnoki hdjnak
magasbl megveten a tengerbe kptt), ezrt szinte bizonyossgg rett a gyannk, hogy a
tolvaj nk kzt rejtzik. Ha teht el akarnak oszlatni minden flrertst, akkor nknek is
rdekkben ll, hogy nszntukbl tartsk be az ltalam kzvettett utastsokat, melyeknek
szksg esetn ervel is rvnyt fogok szerezni.
A corregedor sznetet tartott. Az eddigieket egy szuszra, nyilvn betanult szvegknt mondta
el. Ezutn mr szoksa szerint tmrebben fogalmazott.

56
Hatmilli frank (a szerz jegyz.).
57
Hatvanezer frank (a szerz jegyz.).
93
- Utasok, tisztek a viharfedlzetre - fordult Thompsonhoz -; legnysg az elbstyra,
embereim rizetben. Kzben tkutatjuk a hajt.
A Robert tolmcsolta parancs rtelmben mindenki, mg a bajsza vgt dhdten rgcsl
kapitny is, sszegylt a viharfedlzeten, mg a legnysg tagjait az elbstyra tereltk. Csak
egyvalaki lpett ki szrevtlen az utasok kzl s tnt el a kajtkhz vezet folyosn. Ez az
ember Dom Higino volt.
De mi dolga lehetett a haj gyomrban? S portugl ltre mirt hnyt fittyet egyedl a
portugl hatsgok utastsainak? Meglehet, kt fivrrt indult csupn, akiket hajra
szllsuk ta szinte ltni sem lehetett a fedlzeten.
- Utasltszm teljes? - krdezte a corregedor, mihelyt mindnyjan egytt lltak. - Olvasson
nvsort.
Thompson eleget tett a felszltsnak. Az utolsk kztt azonban hiba szltotta Dom
Higino, Dom Jaime s Dom Cristvo da Veiga urakat.
A corregedor sszevonta a szemldkt.
- Elhozatni - rendelkezett.
Egy inast menesztettek a hrom fivrrt. Mr jttek is: ltnival volt, hogy cefetl rzik
magukat. Vrvrs orcik gy fldagadtak, mintha valaki alaposan elagyabugylta volna ket.
- Uraim, mirt nem sorakoztak fl trsaikkal egytt? - ripakodott rjuk a corregedor.
Szoks szerint fivrei nevben is Dom Higino vlaszolt.
- Sem testvreimnek, sem nekem nem volt tudomsunk rla, hogy n a hajn tartzkodik -
lltotta a legnagyobb lelki nyugalommal.
- Hm!... - dnnygte a corregedor.
Robert megeskdtt volna r, hogy az imnt a portugl nemesurat is ltta az utasok
tmegben, de ezt az szrevtelt blcsen megtartotta magnak.
A corregedor tovbb faggatta a da Veiga testvreket.
- nk portuglok, nemde?
- gy van - felelt Dom Higino.
- Londonban szlltak a hajra?
- Engedelmvel, uram, csak Terceirn - vlaszolta Dom Higino.
- Hm!... - dnnygtt ismt a corregedor, s that tekintettel mrte vgig Dom Higint. - S
termszetesen nincsen szemlyes ismersk a hajn?
Hamilton keblben fortyogott a harag, hogy gy vallatjk a bartjt. Ht lehet riemberekkel
gy beszlni? Nem llta meg sz nlkl.
- Elnzst, uram - mondta -, de da Veiga rknak igenis vannak ismersei ezen a hajn, s
nem esne nehezkre jtllra lelni.
- Kihez van szerencsm? - krdezte szrsan a corregedor.
Hamilton gy kihzta magt, hogy majdnem kijult a lumbgja.
- Sir George Hamilton, baronet - szlt dlyfsen.
A corregedort nem kprztatta el ez a bemutatkozs.
94
- Helyes, uram, nagyon helyes - szlt vgl szinte glnsan.
Mg egyszer az utasok lelkre kttte, hogy semmi szn alatt ne hagyjk el a viharfedlzetet,
majd lement az egyik lpcsn. Dom Higino kzben melegen megszortotta Hamilton kezt.
Kezdett vette a haj tkutatsa. A rendrk rendre vgigszaglsztak mindent, a hajfenktl
a poggysztrig, a gphztl a legnysgi szllsig, s vgl az utasok flkit is tvizsgltk.
Gondolhatni, hogy a tapasztalt vizsglbr vezetsvel vgzett aprlkos kutats utn egy
zug sem maradt kifrkszetlenl.
Az utasokat tbb mint kt rn t vrattk. A corregedor csak hat ra utn pr perccel jelent
meg ismt a fedlzeten. Savany brzatrl lertt, hogy semmit nem tallt.
- Vgezznk gyorsan, uraim - lpett a viharfedlzetre. - Most a fedlzetet s az rbocozatot
vizsgljuk t. Addig is, krem, engedjk meg, hogy sort kertsnk a szemlyi motozsra.
Az utasok hborogni kezdtek. A corregedort ksr rendrk szorosabbra vontk krlttk a
gyrt.
- Rendben, krem - szlt a br -, ahogy tetszik. De az ellenszeglket elvitetem s a
kormnyzi dntsig lecsukatom. rk, olvassk fl a nvsort.
Lehetetlen volt minden ellenlls. Az utasok egyms utn fradtak le kabinjukba, egy-egy
rendr ksretben. Most vilglott ht ki, hogy mirt jtt kt n is a corregedorral.
Ez kzben folytatta a haj tkutatst. Benzetett a ktlcsomk al, flkldte embereit az
rbockosarakba, st egszen az rbocok cscsra. A pratlan mdszeressggel lefolytatott
kutatsbl egyetlen sarok, egyetlen zug sem maradt ki.
De ahol semmit nem rejtettek el, ott a legjobb kop is hoppon marad. Meg volt rva, hogy a
fortlyos corregedor res kzzel hagyja el a hajt. Ht rra mr ktszer is tvizsgltatott
mindent - m hiba.
- Ismt szabad a bejrsuk a kiktbe - szlt fanyarul Thompsonhoz, s a ktlhgcshoz
indult.
- Partra szllhatunk teht?
- Hogyne.
- S akkor nyilvn a szigetrl is tvozhatunk? - puhatolzott Thompson.
- E tekintetben, uram - felelte szrazon a corregedor -, meg kell vrnia, hogy milyen vlaszt
kapunk a jelentsre, amelyet haladktalanul elkldnk Terceirra.
Thompson dbbenten figyelte a corregedor tvozst. Vele tartott mindkt nembli ksrete,
s tz f kivtelvel a rendrk is. Ez utbbiak egy hadnagy parancsnoksga alatt a fedlzeten
maradtak, hogy felgyeljenek a zrolt hajra.
Vacsora kzben lnk volt a trsalgs. Kivtel nlkl gy vltk, hogy a portugl kormny tl
szigoran bnik velk. Az mg rthet, hogy az tkutatsig nem engedik el a Seamew-t, de
hogy azutn sem...?
m a mrgeldsbe ppgy bele lehet fradni, mint brmi msba. Amikor nemsokra kiss
megnyugodtak a kedlyek, Alice el mert hozakodni Thargela szves meghvsval. Trsai
sokkal jobban fogadtk a kedves invitlst, mint bosszs turistktl lehetne vrni. Mivel egsz
nap a hajhoz voltak ktve, rmmel fogadtk az jszakai sta s az jszer ltvnyossg
gondolatt. Nem csoda ht, hogy kilenc rakor szinte teljes ltszmban lptek a terembe, ahol
95
Thargela bllal nnepelte egybekelst kedves Joaquimjval. Vrpezsdt zene szlt, vagy
szz frfi s n ropta a tncot.
Az angolokat lelkes ljenzs fogadta. Hisz valjban nem k az ifj pr boldogsgnak
kovcsai? Nlklk nem is lenne teljes a menyegz. Kijrt nekik az szinte nnepls.
Csak egy percre szakadt flbe a tnc, mr r is kezdtk jbl. A polkra francia ngyes
kvetkezett, a mazurkra kering. De tizenegy ra krl egyetlen kilts szakadt fl minden
torokbl:
- A landunt! A landunt!
Erre a jelre mindnyjan krbelltak, s Thargela s Joaquim bartaik nagy gynyrsgre
ropni kezdtk a landunt, e nemzeti tncot, amely minden rend s rang azori-szigeti szvt
megdobogtatja.
A landun a spanyol boler ikertestvre: ugyanaz a lbdobogs, ugyanazok a knnyed htra-
dlsek, hamisks, kihv tekintetek. Azt kell hinnnk, hogy Thargela gyesen jrta ezt a
nehz karaktertncot, mert a kasztanyetta-csattogs elltvel sznni nem akar vastaps jutal-
mazta az ifj pr teljestmnyt.
jfl krl tetfokra hgott az nnep. A jfle faiali bor csak fokozta a tncosok jkedvt. A
Seamew utasai szedelzkdni kezdtek.
Elbb azonban Alice Lindsay meg szerette volna valstani egy tlett, amelyet addigra mr
titrsaival is megosztott. Ha mr a vletlen gy hozta, hogy befolysolhattk az ifj pr
sorst, akkor mirt ne hallgatnnak a szvkre, s mirt ne tetznk be a vletlen mvt?
Amikor Thargela oly jmboran az oltalmukat krte, meg is kapta azt. Most mr csak a pr
meglhetsnek krdse maradt megoldand. Igaz, a lny bzvst szmthatott r, hogy egy
olyan derk legny mellett, mint Joaquim, soha nem fog szksget ltni; de azrt egy kis
sszeg, amelyet a turistk knnyszerrel sszeadhatnnak, flttbb megknnyten a
jvjket. Ha ezt tekintik Thargela hozomnynak, akkor Joaquim boldog frigye egyben j
zletnek is bizonyul. Nagyon helyes, hogy egyengettk Thargela tjt a hzassgba; mg
helyesebb, hogy a jvjrl is gondoskodnak.
Alice teht gyjtsbe kezdett, s utasaink becsletre vlik, hogy senki sem tagadta meg az
adomnyt Lindsay kisasszony vdenctl.
Elsknt Blockhead ajnlott fl kt fontot (tven frankot) a nemes clra, ami egy visszavonult
vegyeskereskedtl mltnyos sszegnek mondhat. Saunders, Thompson s Tigg sem ad-
hattk albb.
Hihetleg Johnson is adakozott volna, ha nem marad fogadalmhoz hven a Seamew-n.
Roger t francia Lajos-aranyat adott t bjos titrsnjnek.
A rossz termszet Hamiltonnek alapjban mgis j volt a szve, mert nem habozott ez
alkalombl egy ngyfontos (szz frank) bankjeggyel cskkenteni alaptkjt.
Alice melegen ksznetet mondott a nagylelk baronetnek, majd jtkonysgi krtjt
folytatva elfogdottan Robert el lpett.
Robert egy szt sem szlt, nem szgyellte adomnynak cseklysgt, s ntudatos mozdulattal
egy ezerrelos (hat frank) portugl pnzrmt nyjtott t a csinos begyjtnek. Alice akarat-
lanul a haja tvig pirult.
Maga sem rtette bosszant gyengesgt. Gyorsan blintott, elfordult, s mris a kvetkez
utashoz intzte krelmt.
96
Ez nem volt ms, mint a nemes Dom Higino. Ha Hamilton adomnyt fejedelminek nevez-
zk, akkor az vt kirlyinak mondhatnk. Egy negyvenfontos (ezer frank) bankt nyjtott t
Lindsay kisasszonynak. Meglehet, tl ltvnyosan, a j zlst srt lasssggal adta t a
paprpnzt, s taln szndkosan hajtotta ki gy, hogy mindenki jl lthassa az rtkt. De ki ne
nzne el egy ilyen dlies vtket? Alice sem akadt fnn ilyen kicsisgen.
Az utasokat szinte flvillanyozta a portugl pldja, s k sem haboztak megnyitni bugyell-
risukat. Egy sem volt kztk, aki ne adott volna be tehetsge szerint a kzsbe.
Gyjtse vgeztvel Alice diadalmasan jelentette be, hogy ktszz font (tezer frank) jtt
ssze: nagyszer eredmny! Hogy kerek legyen a summa, Alice maga is nagyobb sszeget tett
hozz. De mivel nem olyan ltvnyosan adakozott, mint a krked Dom Higino, senki nem
tudta meg, hogy mennyit is adott.
Szernysge sztnzte arra is, hogy ezutn mr flrelljon, s valaki mssal adassa t a
fiatalasszonynak a vratlan hozomnyt. E feladatot arra a magnak val nszutasprra bzta,
akiket alig lttak tjuk sorn, de csodk csodjra most mgis itt voltak velk. Alice keresve
sem tallhatott volna nluk alkalmasabb megbzottat.
A rgtnztt hozomnyt gy ht az angol hlgy adta t portugl ntrsnak, s az ajndk mell
gyngd cskot is nyomott az orcjra. De mgsem hallgathatta el Thargela eltt, hogy
igazbl kinek legyen hls a nagylelk adomnyrt. Alice gy nem kerlte el Thargela s
frje forr ksznetnyilvntst. tezer frank valsgos vagyon volt az szmukra; soha
nem fogjk elfelejteni, hogy mifle jtndrnek ksznhetik szerencsjket.
A nagy hllkodsbl kijutott a tbbi utasnak is. Thargela knnyes szemmel lpett egyik
utastl a msikig, s Joaquim sem tudta, hov legyen, tallomra szorongatta a kezeket.
De eljtt a bcszs pillanata.
Nagy nehezen sikerlt lecsillaptani a mg mindig hllkod friss hzasokat. A turistk nagy
ljenzs kzepette lptek ki a blterem ajtajn.
Thargela s Joaquim kiksrtk ket, s szvhez szl megindultsguk szzszoros fizetsg volt
mindazrt a jrt, amit velk tettek. Amikor utasainknak vgre sikerlt kijutniuk a szabadba,
Thargela s Joaquim mg azutn is ott lltak a kszbn, s egyms kezt fogva nztek a
sttbe, a tvolod trsasutazk utn, akik egyik nap emitt vannak, msik nap amott, de ha
egsz tjuknak csak annyi volna is az rtelme, hogy a nagyvilg e tvoli szgletn egy kis jt
cselekedtek, mr akkor sem keltek tra hiba.
97
12. TENGERIBETEGSG SAJTOS TNETEKKEL
Amikor az utasok Thargeltl s boldog frjtl elbcszva visszatrtek hajjukra, a
felgyeletkkel megbzott rendrk kzl ten a fedlzeten jrrztek, mg msik t trsuk a
legnysgi szllson, tisztjk pedig a rendelkezsre bocstott flkben aludta des lmt. Az
ilyen bersggel rztt Seamew mjus 26-n napkeltekor mgis jbl a nylt tengeren ringa-
tzott, So Miguel szigettl harminc mrfldre.
Mondhatnnk: szoksukk vlt a szks.
Ezttal mg portugl lvedkektl sem kellett tartaniuk. Miutn hajnali kt ra fel sr,
tlthatatlan kdlepel terlt mindenre, tbb se kellett nekik, bezrtk a hadnagyot s t
embert, a msik t rendrt letttk, s a Seamew olyan simn futott ki, mintha a kormnyz
rendelete nem is ltezett volna.
Amikor egy ra mlva kiengedtk, a hadnagy knytelen volt beismerni szgyenteljes
veresgt, s behdolt a gyztesnek. Lefegyverzett embereit a Seamew majd csak Madeira
szigetn fogja kitenni, majd amikor tovbbindul e msik portugl birtokrl.
E vratlan fordulat valsggal letaglzta a szerencstlen hadnagyot: gondterhelten, sznalmas
kppel jrklt fl-al, nyilvn arra gondolt, mennyit rt majd e kudarc az elmenetelnek.
Kzben hajnalodott, s kitrult elttk a tenger tg kre.
Pip kapitny sem lvezhette mg jl megrdemelt pihenjt. Egyrszt gyelnie kellett r, hogy
psgben kerljk el a Hangyaboly nven ismert szirtcsoportot
58
, msrszt az idjrs
amgy is szksgess tette jelenltt. Vihar ugyan csppet sem fenyegetett, de a Seamew
mgis nehzkesen, bukdcsolva haladt szllel szemben, a szokatlanul ersen hullmz
tengeren.
Ha a kapitny gondot visel mindarra, ami a hajn zajlik, akkor a tbbiek nyugodtan pihen-
hetnek. Legalbbis gy gondolhatta Thompson, mert mr indulsuk ta desdeden aludta az
igazak lmt. m egyszer csak egy kz nehezedett a vllra.
- Mi az? Hny ra? - riadt fl, szemt drzslgetve.
A msodpincr, Sandweach mester benfekete brzatt ltta maga eltt.
- Hat ra, uram - hangzott a tiszteletteljes vlasz.
- No de mi a baj? - trelmetlenkedett Thompson.
- Az utasok egyik inasa kldtt, uram, mert iszony jajgatst hallanak a portugl riember
meg a kt fivre flkjbl. Szerinte slyos betegek, s nem tudja, mitv legyen.
Thompson gy tlte, hogy ha fl mertk t breszteni, akkor csakugyan slyos dologrl lehet
sz.
- J, megyek mr - morogta ingerlten.
A portugl urak kabinjba rve rgtn ltta: jl tette, hogy tjtt. Dom Higino s fivrei
valban dgrovson voltak. Csukott szemmel, mozdulatlanul fekdtek, lomszrke arcuk
hallos vertkben frdtt, s az elviselhetetlen kntl szvtpen jajgattak.
- Micsoda zenebona! - mormolta Thompson.

58
Ilhu das Formigas, Hangyk szigetkje.
98
Az megnyugtatta, hogy a tnetek mr els pillantsra kznsges, a rendkvli hullmzs
kivltotta tengeribetegsgre utaltak. Ez a kr pedig, br ezttal szokatlanul heves tnetekkel
jrt, korntsem letveszlyes.
Az emberiessg mgis azt parancsolta, hogy siessen a nyomorultak segtsgre, s Thompson
dicsretre legyen mondva, hogy nem is habozott teljesteni ktelessgt. Egy rn keresztl
odaadan polta ket, s nem tehetett rla, hogy polsnak nem lett foganatja.
St, a hrom fivr llapota egyre aggasztbbra fordult. Thompson nyugtalanul szlelte, hogy
most mr olyan tnetek is jelentkeznek, amelyek aligha rhatk a tengeribetegsg szmljra.
A betegek arca idnknt lomszrkrl skarltvrsre vltott. Ilyenkor iszonyatosan erl-
kdve prbltak megknnyebblni, de egyhamar kimerlten hanyatlottak vissza, spolva
vettk a levegt, homlokukat kiverte a jeges vertk, s orcikra visszatrt a hallos spadtsg.
Ht rakor Thompson olyan vlsgosnak tlte a helyzetet, hogy valakitl felttlenl tancsot
akart krni. Szlt ht, hogy bresszk fl Robert-t.
Tanccsal sajnos Robert sem szolglhatott felettesnek: mindketten tehetetlenek voltak, nem
tudtak enyhteni a hrom beteg szenvedsein, akikre lassan mr jobban illett a haldokl sz.
- Valamivel mgiscsak meg kne prblkoznunk - szlt Robert nyolc ra krl. - Htha
sikerl kiadatnunk velk azt, amitl jra s jra kldnek?
- De hogyan? Ismer valami mdszert?
- Prbljuk meg forr vzzel - javasolta Robert.
- Prbljuk! - kiltotta Thompson, aki mr kezdte elveszteni a fejt.
Robert goromba mdszernek tstnt meglett az eredmnye. A botcsinlta betegpolk mr a
msodik pohr forr vz utn tapasztalhattk a gygymd azonnali hatst.
s mit ltott ekkor Robert s Thompson? Azazhogy mit vlt ltni...?
Knnyen bizonysgot nyerhettek rla. Vz bven volt kznl, gondosan kibltettk ht az
sszes jjeliednyt, s ekkor...
s ekkor azt hittk, kprzik a szemk!
A mocskos ednyek fenekn smaragdok, rubinok, gymntok, legalbb tven drgak szrta
szikrit!
Thompson s Robert elkpedve meredtek egymsra. Egy csapsra fny derlt mindenre. Itt
hevernek ht lbuknl a terceirai feszlet szentsgtr elrabli, vagy legalbbis a tolvajbanda
fnkei! Vagyis nem tvedett az azori rendrsg, amikor azt gyantotta, hogy a gonosztevk a
Seamew-n talltak menedket. S rejthettk-e biztosabb helyre a bnzk a zskmnyt, mint a
sajt gyomrukba, amikor So Miguelen a br tvizsgltatta a hajt?
Robert nyerte vissza elsknt a hidegvrt.
- Ez olyan nagy titok, hogy nem is maradhat kettnk kztt - mondta. - Krem, engedje meg,
hogy idehvassak egy utast is, pldul Cooley tiszteletest.
Thompson blintott, s mr el is kldtek egy inast, hogy kertse el a nagytisztelet egyhzfit.
Amikor a tiszteletes a zihl da Veiga fivrek kajtjbe lpett, mg mindig nem javult az
llapotuk. Lehetsges volna, hogy a kincsrablk mg mindig rejtegetnek a gyomruk mlyn
nmely lopott kvet? Errl csak gy bizonyosodhattak meg, ha folytatjk az eleddig oly
sikeres kezelst.
99
Perceken bell hromszznl is tbb drgakvet, nagyobbrszt pomps gymntokat sikerlt
elkertenik ezzel az eredeti mdszerrel.
Miutn megszabadultak a titoktl, amely - mondjuk gy - a szvket nyomta, a betegek
llapota tstnt nagyot javult. Br mg mindig cefetl reztk magukat, errl most mr tnyleg
csak a tengeribetegsg tehetett, az pedig mg senkit nem vitt srba. Ekkor jegyzknyvet
vettek fl a rendkvli esemnyekrl, s Cooley tiszteletesnl helyeztk lettbe. Ezutn a
hrom beavatott kln-kln megszmolta a drgakveket, s mindet tadtk Thompsonnak,
aki gondosan elzrta ket, majd a nhny rval korbban keserves megadsra knyszertett
hadnagyhoz indult.
De alig lpett ki a tatbstybl, amikor egy rny magasodott fl eltte: a kikerlhetetlen
Saunders llt ott mltsgos, szigor nyugalommal, ahogy panasztv utashoz illik, s mellette
l tkrkpe, sir Hamilton.
- Egy szra, uram - lltotta meg Saunders Thompsont. - Kvncsiak vagyunk, hogy meddig
hajt mg trft zni velnk.
- Mifle trft? - szlt trelmetlenl Thompson. - Mi bajuk mr megint velem?
- Mifle hang ez, uram? - vgott vissza kevlyen Hamilton. - Igenis tudni akarjuk, hogy
meddig hajtja mg egytl egyig semmibe venni titervnk pontjait, amelynek mi oly drn
hitelt adtunk!
Hogyan? Mr megint a program betartst krik rajta szmon? Thompsont most sokkal
fontosabb krdsek foglalkoztattk. Vllat vont csupn, idegesen flretolta tjbl Hamiltont,
s mris tovbb iramodott, fakpnl hagyva az eljrstl elkpedt baronetet.
Mihelyt rakadt a hadnagyra, a kabinjba vezette azzal, hogy fontos kzlendje van.
- Hadnagy r - kezdte, mihelyt helyet foglaltak -, az imnt n ellen fordult a hadiszerencse.
- Csakugyan, uram - szlt a hadnagy, nem tudvn, hov akar kilyukadni.
- S most ppen velnk tart Madeirra.
- gy tnik, uram.
- Mondhatom, mindketten kellemetlen kalandba keveredtnk, hadnagy r. Vajon volna-e md,
hogy klcsnsen elnys mdon intzzk el a dolgot?
- Alig hiszem - gy a hadnagy.
- Taln mgis! - folytatta Thompson. - Nyilvn tudja, hadnagy r, hogy a kormnyzja egy
szzalk jutalmat ajnlott fl annak, aki kzre kerti a rablt.
- Hogyne, de nem rtem, mi kze...
- Vrjon csak, hadnagy r. Megltja, hogy meg tudunk egyezni. Tudniillik ez a rabl... illetve
ezek a rablk...
- Ezek a rablk...?
- ...az n kezemben vannak - fejezte be higgadtan Thompson.
- Hogyan? - kpedt el a hadnagy.
- Az n kezemben vannak - ismtelte Thompson -, akrcsak az elrablott gymntok j rsze!
A hadnagy elspadt, egy szt sem tudott kinygni, csak megragadta Thompson karjt. Az
tovbb fejtegette ajnlatt.
100
- Vilgos ht, hadnagy r, hogy az az egy szzalk engem illet. No mr most, ha maga brmi
mdon elsimtja az gynket, pldul azt mondja, hogy n szndkosan, a rablkat ldzve
hagyta el So Miguel kiktjt - s a rablk jelenlte majd meg is ersti az lltst -, nos,
akkor ksz leszek az n javra lemondani a nekem jr sszeg egytdrl, vagy akr egy-
negyedrl is.
- Ugyan! - legyintett fitymlan a hadnagy, amivel sokat elrult a portugl kormny szava-
hihetsgrl.
- Nos? Elfogadja az ajnlatomat? - srgette Thompson.
- S ha nem fogadom el?
- Ha nem fogadja el, akkor vegye gy, hogy egy szt sem szltam - felelte Thompson. -
Mintha mi sem trtnt volna, kiteszem Madeirn, a rablkat pedig sajt kezleg adom t az
angol konzulnak, aki majd tesz rla, hogy enym legyen a dicssg s a jutalom.
A hadnagy fejben egymst kergettk a gondolatok. Ha elutastja Thompson ajnlatt, akkor
megszgyenlten kulloghat vissza So Miguelre, mint akivel a bolondjt jrattk. Ha viszont
elfogadja, akkor teljes dicssggel trhet haza, hiszen a siker mindenre igazolst ad. Arra
ugyan szemernyi eslyt sem ltott, hogy akr egy fityinget is kapna a begrt jutalombl, de
gy tlte, hogy mg gy is javra vlhat a kaland, hiszen ha a rablk elfogst a sajt
kizrlagos rdemnek lltja be, akkor mg nagyot nhet a fnkei szemben.
- Elfogadom - szlt hatrozottan.
- Helyes - blintott Thompson. - Ez esetben rgvest paprra vethetjk egyezsgnket.
Az imnt krvonalazott megllapodst szavakba ntttk, s mindketten alrtk az iratot.
Thompson nyugta ellenben azonnal tnyjtotta a tisztnek a megkerlt drgakveket. Vgre
flllegezhetett: sikerrel fejezte be ezt a bonyolult gyet.
Amg Thompson gyesen folytatta e knyes trgyalst, addig Hamilton szvben nttn-ntt a
harag.
Amikor maghoz trt a Thompson szemtelensge okozta megrknydsbl, a baronet
dhtl tajtkozva eredt az arctlan alak nyomba. De hiba, sehol nem ltta. Ekkor Pip kapi-
tnyhoz fordult, aki a parancsnoki hidat elhagyva, reggeli szivarjt szva bksen stlgatott a
fedlzeten.
- Kapitny r - szlt, trtztetve magt -, megtudhatnm, kihez fordulhatok ezen a hajn a
panaszaimmal?
A kapitny tancstalanul trta szt a karjt.
- Taln Tatrbochoz - mondta vgl lmatagon.
- Kapitny r! - A baronet dhben rkvrs lett.
- Sir? - szlt nyugodtan amaz.
- gy vlem, hogy a kelletnl mr tbbet gnyoldtak velem ezen a hajn. De mivel maga a
felels a haladsunkrt, szveskednk tn megmondani, hogy a htunk mgtt mirt lthatk
mg mindig a Hangyaboly szirtjei? S hogy lehet az, hogy dleltt tzre mg alig rtnk
Santa Maria magassgba? Mirt ltszik nyolc ra hajzs utn mg most is So Miguel?
- So Miguel? - hitetlenkedett a kapitny.
101
- Bizony, uram, So Miguel - szlt szigoran a baronet, s egy stt pontra mutatott a
lthatron, a Hangyaboly s Santa Maria kztt.
A kapitny tvcsvet ragadott.
- Ha ez So Miguel - szlt csfondrosan -, akkor So Miguel gzmeghajts sziget, s a
kmnye is fstl, uram!
Azzal a kapitny visszament a hdjra, mg a baronet magban dhngve bosszterveket forralt.
Brmilyen lekezelen is fogadta a kapitny Hamilton szrevtelt, attl az mg helyes volt.
Csakhogy Pip kapitny nem tle tudta meg az jdonsgot. A nyomdokvz mr napkeltekor
elrulta neki, hogy a Seamew sebessge tizenkt csomrl hirtelen nyolc csomnyira
cskkent.
Odahvta Bishopot, de az nem tudott j hrrel szolglni. Mr induls ta ersen ft, de hiba, a
kaznban csak nem akar fljebb menni a nyoms. A Hortban beszerzett silny szn lehet a
hibs. Eladdig angliai szntartalkukbl ltek, de So Miguel utn mr rfanyalodtak a frissen
vtelezett fasznre - meg is jrtk vele.
Bishop egy szt sem szlt tbbet, s a kapitny sem krdezett semmit. rtelmes emberek nem
ksrtik a lehetetlent. Ha nem haladhatnak gyorsabban nyolc csomnl, akkor majd nyolc
csomval haladnak, legfeljebb jabb huszonngy rs ksssel rnek Madeirra. A tenger
hullmzsa enyhlt, a baromter llsa megnyugtat maradt, gy a kapitnynak igazn nem
volt mirt aggdnia. A kellemetlensg miatti bosszsga is hamar albbhagyott, miutn
Hamiltonon kitlttte mrge maradkt.
Haragja kitrst alig lehetett szlelni, mgis le tudta vezetni a fls feszltsgt. Aki ilyen
szenvtelen termszet, az gyorsan visszanyeri lelki egyenslyt. Az ebdlasztalhoz mr
kitn hangulatban lt le Thompsonnal szemben. Az ers hullmzs miatt rajtuk kvl nem
sokan ltek az asztalnl.
Bezzeg jbl elfelhsdtt a homloka, amikor a fedlzetre lpve ismt megltta a sir
Hamilton ltal jelzett pontot, amely elgondolkodtat makacssggal haladt tovbbra is a
Seamew nyomban.
Lehetsges volna, hogy So Miguel kormnyzja kldte utnuk a gzst? De ppgy lehetett
az egy szemlyszllt haj is, amely menetrend szerint kzlekedik az Azori-szigetek s
Madeira kztt. Csak a jv adhatja meg a vlaszt.
A parancsnoki hd gondjairl mit sem tudtak a viharfedlzeten, de a szoksos nyzsgs mgis
elmaradt. Nemcsak azrt, mert az ers hullmzs sok stlt lednttt a lbrl, hanem taln
azrt is, mert aki jl rezte magt, azt is elkedvetlentettk az elz nap kellemetlensgei.
Magnyosan jttek-mentek. Hiba hvogattk ket a bartsgosan egyms mell tolt karos-
szkek, a legtbben mgis egyedl lldogltak a korltba kapaszkodva, hogy megrizzk
egyenslyukat.
A sebzett szv Hamilton a szlben hstette srtettsgtl vrsl homlokt. A vilg minden
kincsrt sem szlt volna brmely llnyhez, mert az egsz termszetre neheztelt. Fennhj-
z elvonultsgban jra meg jra tlte a fj reggeli perceket - mikzben lenya a gyengl-
ked Blockhead lnyok gymsgbl kikerlt Tigg-gel trsalgott, Lady Hamilton felgyelete alatt.
Hamilton tanja volt e nyjas csevegsnek. Bezzeg egyedl van. Ha legalbb bartja, Dom
Higino vele lehetne! De Dom Higino a tengeribetegsg ldozataknt hevert kabinjban, gy
Hamiltonnek keseren meg kellett llaptania, hogy egy szl magra maradt a vilgminden-
sgben.
102
A baronet busongsa ragadt volna t a trsaira is? A mogorva arcok lttn ezt gondolhatta
volna brki.
Mivel Dolly ppen valami rendrakssal foglalatoskodott, Alice Lindsay is egyedl maradt. A
tatfedlzet legvgn lt le, kedvenc helyre. A korltra knyklve nzte a tengert, s mereng
tekintett bernykolta a lelkre nehezed, ok nlkli bnat.
Tle tz lpsre Jack llt mozdulatlanul: mintha slyos gondolatoknak prblt volna a vgre
jrni.
Amikor gy rezte, hogy mr eleget tprengett, lassan a sgornjhez lpett, s lelt mellje.
lmodozsban elmerlve Alice szre sem vette a komor, hallgatag alak megjelenst.
- Alice! - sgta Jack.
Lindsay-n megremegett, s sgorra emelte mg mindig a tvolba rved tekintett.
- Alice - folytatta Jack -, szeretnk komolyan beszlni magval. A pillanat alkalmasnak tnik,
hiszen szinte nptelen a fedlzet. Alice, hajland volna e beszlgetsre?
- Hallgatom, Jack - szlt nyjasan Alice, akit meglepett az nneplyes bevezet.
- Mint tudja - kezdett bele pillanatnyi sznet utn Jack -, hamarosan harmincegy ves leszek.
Nem valami magas kor, elismerem, de ha vltoztatni akarok letem folysn, akkor jobb, ha
nem vesztegetem tovbb az idm. Jobb, ha bele sem gondolok, hogyan ltem idig. Ezentl
ms letet akarok lni: hasznosat, gymlcszt. Egyszval, Alice, meg szeretnk nslni.
- Kitn gondolat, Jack - helyeselt Alice, aki csak azt nem rtette, mirt ezt a pillanatot
szemelte ki a frfi e bizalmas kzlsre. - Mr csak jvendbelit kell tallnia, de az magnak
nem lesz nehz.
- Mr megleltem, Alice - vgta r Jack. - Jobban mondva a szvem mlyn vlasztottam egy
nt, akit rgta ismerek, tisztelek s szeretek. De vajon szeret-e engem, Alice, vagy
remlhetem-e, hogy valaha is szeretni fog?
Az asszonyok valami csodlatos sztnnel sejdtik meg a veszlyt. Alice is mr Jack els
szavainl megrezte, hogy milyen veszly fenyegeti. Fejt elfordtva, hidegen csak annyit
mondott:
- Ezt tle kellene megkrdeznie, kedves Jack.
Jack kihallotta sgornje vlaszbl a hangulata vltozst. Szemben harag villant, de nagy
nehezen sikerlt rr lennie indulatn.
- De hiszen ppen tle krdezem, Alice - felelte -, s szorongva vrom tlett. Alice -
folytatta, amikor nem kapott vlaszt -, nem akarna ugyanazzal a nvvel, de j frj oldaln
lni?
Alice zaklatottan, merev ujjakkal morzsolgatta zsebkendjt, szeme megtelt knnyel, majd
sebesen a sgorhoz fordult:
- Milyen hirtelen fogta el a szenvedly! Ez m a vratlan lenykrs! - szlt keser gnnyal.
- Mghogy vratlan? - kiltott fl Jack. - Hogy mondhat ilyet, Alice? Ht csakugyan nem vette
szre soha, hogy mennyire szeretem?
- Ki ne ejtse tbbet ezt a szt a szjn! - torkollta le Alice. - Nem, soha semmit nem vettem
szre az lltlagos rzelmeibl. Ha szrevettem volna, gondolja, balgn hagyom, hogy velnk
tartson erre az utazsra?
103
- Milyen zordul bnik velem, Alice - szlt Jack. - Mivel rdemeltem ki jni haragjt? Ha
ennyire meglepi vallomsom, akkor adjon nekem haladkot, bocssson prbaidre, de ne
vegye el minden remnyemet!
Lindsayn farkasszemet nzett sgorval.
- Ne ltassa magt - szlt kemnyen.
Jack a kezbe temette arct, mint akit heves szvfjdalom gytr. Alice elrzkenylt.
- Ugyan, ugyan, Jack - mondta gyngdebben -, itt valami flrerts lappang. Taln akaratlan
tveds ldozata lett. Az is lehet - tette hozz habozva -, hogy tvedsnek oka rszben
kettnk eltr helyzetben keresend.
- Hogy rtsem ezt? - vetette fl a fejt Jack.
- Oly rvid ideig lehettem a btyja felesge - vlogatta meg a szavait Alice -, hogy taln ezrt
is rosszul esett magnak, amikor az egsz vagyont rm hagyta... gy rezhette, hogy
megbntottk... kisemmiztk...
Jack Lindsay hevesen nemet intett.
- rzem, ingovnyos terepen mozgok - folytatta Alice. - Igyekszem ht elkerlni minden szt,
amely fjdalmat okozhatna. Ha nem sikerlne, elre is bocsnatt krem. Msrszt teht
lehetsges, hogy pnzzavarba kerlt... vagy ki tudja, tn tnkre is jutott. Ez esetben mi sem
volna termszetesebb, mint hogy e friggyel remlje helyrellthatni anyagi helyzett, s egyben
jvttelt kapni azrt, amit igazsgtalansgnak rez. Ha ez a terve, akkor knnyen szerelem-
nek gondolhatja azt is, ami csupn rokoni szeretet.
- Vagyis...? - srgette Jack.
- Vagyis, Jack, ha ez az igazsg, akkor mg mindent rendbe hozhatunk. Mivel szerencsre
gazdag vagyok, st dsgazdag, szmthat testvri segtsgemre. Adssgait, ha vannak, ki-
egyenltem... terveihez segdkezet nyjtok, s vgl... akr hozomnyt is kaphat, mihelyt tall
valakit, aki szvesebben frjhez megy maghoz, mint a sgornje.
- Szval kikosaraz - morogta lesttt szemmel Jack.
- Hogyan? - kiltott fl Alice. - Mgis rosszul vlasztottam meg a szavaimat, ha csak ennyit
szrt le bellk. Nem is kpzeli, milyen szomor...
De nem tudta befejezni. Jack htralkte a karosszkt, s flpattant.
- Elg a szenvelgsbl! - mondta ridegen, lnok tekintettel. - Nem rdemes kicicomznia az
elutastst. Egy sz mint szz, eltaszt magtl. Egy szt se tbbet! Majd n eldntm, mi a
teendm.
Azzal fakpnl hagyta sgornjt, akit gy felzaklattak a trtntek, s klnsen az utols
jelenet, hogy tstnt visszavonult flkjnek megnyugtat magnyba. Jack dhtl tajtkozva
tvozott. Hamarosan mgis albbhagyott a haragja, s higgadtabban vette szmba helyzett.
Mondjon le a forrn htott gazdagsgrl? Azt mr nem, tklte el magban. De mivel Alice
nem hajland hozzjnni felesgl, ezrt ms mdon kell megkaparintania a vagyont.
A vacsornl nem lttk Alice-t. Nvre hiba zrgetett az ajtajn, fejbe vette, hogy
egyedlltre van szksge.
104
Lindsay-n asszony csak msnaptl vett rszt jbl a fedlzeti letben. Addigra mintha
eloszlottak volna a viharfelhk sgor s sgorn kztt. Nyilvn mindketten valamilyen
elhatrozsra jutottak, de hogy mire, azt a lelkk legmlyre temettk.
Aznap, mjus 27-n rezheten csillapodott a hullmzs, s ezzel prhuzamosan ntt a j
llapotban lv utasok szma is. Estre a viharfedlzet trzskznsgnek jformn mr csak
a da Veiga fivrek s a Blockhead csald tvolltt kellett fjlalnia.
Mg a Seamew-n az let visszatrt a rendes kerkvgsba, annl bskomorabb lett a kapitny.
Mr kt napja jrklt gondterhelten fl-al a parancsnoki hdon, s flelmetesen facsargatta az
orra hegyt. Riasztan kancsalt szeme minduntalan arra a pontra trt vissza, amelyet sir
Hamilton pr rval indulsuk utn a So Miguel-sziget hegycscsnak nzett.
Ahogy az mr szoksv vlt, a hdjra lpvn mjus 28-n reggel is a rgeszmjv lett
pontocskra szgezte messzeltjt.
- Ezer rdg! - morogta Tatrbocnak, s leeresztette tvcsvt. - Pokoli kalamajkba kevered-
tnk, uram.
Mr j ideje nem maradt helye semmi ktelynek. A Seamew tudniillik nem egyenes vonalban
tartott Madeira fel. titervk szerint elszr mg meg kellett kerlnik Porto Santo szigett.
Mrmost, annak ellenre, hogy a Ponta Delgadbl Porto Santba viv t pr fokkal eltr a
So Miguelt Madeira fvrosval sszekt egyenestl, az ismeretlen haj mgis az elbbi,
vgcl nlkli tvonalon haladt a nyomukban, mgpedig llandan ngy mrfldnyi tvolsg-
ban. Aligha lehetett ktsges, hogy ket akarja utolrni.
A kapitnyt csak az nyugtatta meg kiss, hogy ldzjk egy szemernyit sem brt behozni
lemaradsbl. Lehagyni nem fogja ket, annyi szent - ami nem is meglep, hiszen hol msutt
szenelt volna a portugl haj, mint az Azori-szigeteken? De Pip kapitny azt is knytelen volt
beltni, hogy tjuk nem tarthat rkk: vgl csak be kell futniuk Madeirra, mrpedig
Madeira is Portuglia rsze.
A kapitny negyvennyolc rja forgatta fejben ezt a krdst, de nem jutott kielgt meg-
oldsra. Ha lenne az egyedli r a hajn, dehogy is engedn, hogy jfent pribkek kezre
kerljenek: inkbb sebesen szguldana elre, elhasznln akr az sszes szenet, s ha kell, fl-
tzeln a haj minden ghet rszt is! Akkor majd kiderlne, kinek tgasabb a sznraktra!
Sajnos, Pip kapitny azonban nem lehetett korltlan r a hajn, hisz kteles volt Madeira
fvrosnak, Funchalnak a nyavalys kiktjbe vezetni a Seamew-t. Majd megpukkadt a
pulykamregtl.
Amikor mjus 28-n dleltt tzkor a lthatron feltnt Porto Santo hegyorma, a szegny kapi-
tny nem halaszthatta tovbb a dntst. Rstellkedve ht, de jelentsre ment Thompsonhoz.
Hogy meglepdtt s megrlt, amikor az a vrtnl sokkal kedvezbben fogadta a hrt!
- n szerint teht, kapitny r - szlt Thompson -, portugl hajrl van sz?
- Azt hiszem, uram.
- s minket ldz?
- Attl tartok, uram.
- Nos, kapitny r, ez esetben szerintem csak egy dolgot tehetnk.
- Mgpedig, uram?
- Megllunk, s ksz.
105
- Megllunk?
- Bizony, kapitny r, megllunk.
A kapitny elttotta a szjt, karja leesett, szeme kidlledt.
- men, uram - nygte ki vgl, s ezttal mg desanyjnak szakllt is elfelejtette fl-
emlegetni.
A kapott parancsot hsiesen teljestette. A hajcsavar lellt, s a Seamew mozdulatlanul
himblzott a tenger habjain. ldzjk egyre kzelebb rt hozzjuk. Csakugyan portugl
hadihaj volt, amit a frbocn lengedez hossz szalag is elrult. Hsz perc mlva mr alig
egy mrfld vlasztotta el a Seamew-tl.
Thompson ekkor vzre ttetett egy csnakot. Pip nem akart hinni a szemnek: rendrk ltek
benne. Taln bizony mg a tszokat is visszaadjk?
A hadnagy s hat kzrendr azonban mg nem szllt be trsaik mell a csnakba. A kapitny
nem is tudta, hov legyen csodlkozsban, amikor megpillantotta ezeket s furcsa csomag-
jaikat.
E sajtos poggysz pedig nem llt msbl, mint hrom emberbl: a rendrk a nemes Dom
Higino Rodrigues da Veigt s kt fivrt cipeltk. A hrom lhulla - a haragv Neptunusz
59
ldozatai - minden ellenllsra kptelenl tmolygott. A kapitny szeme lttra rzketlen,
ntudatlan csomagknt emeltk t ket a haj prknyn.
- No de ilyet! De ilyet! - drmgte a derk kapitny, aki semmit sem rtett abbl, ami a szeme
eltt zajlott.
Nla jobban csupn sir Hamilton volt meglepve. Flhbortotta, hogy riemberekkel gy
bnnak. Egyelre mgis magba fojtotta rks tiltakozst, s berte annyival, hogy tallomra
felvilgostst krt egy mellette csorg matrztl.
Hamiltonnek nem volt szerencsje. A cserzett br vn tengeri medve oly sokat szemllte mr
az cenok vgtelenjt, hogy szlesre trult lelkben eltrpltek az emberi lt cseklysgei:
nem tudott s kznyben nem is akart tudni semmirl. A baronet krdsre csak megvonta a
vllt, de a pipt azrt kivette a szjbl.
- Valami smukkot fjtak meg a palik - magyarzta. - Majd bekasztlizzk ket a portuglok.
Hamiltonnek be kellett rnie ezzel a vlasszal. A vn matrz gy rezte, pp eleget mondott:
nagyot szvott ht csibukjbl, elmerlten figyelte a hullmok sebes futst, s mris msutt
jrtak a gondolatai.
Az igazsgot Hamilton csak jval ksbb tudta meg, a tbbi utassal egy idben. Nagy csaps
volt ez a hi baronetnek.
- Ne feledje, miben egyeztnk meg - mondta Thompson a hadnagynak, amikor az bcszni
kszlt.
- Nyugodt lehet - felelte a hadnagy.
Azzal a csnakot eltasztottk a hajtl. Az tszlltotta emberi rakomnyt a portugl
naszdra, majd visszatrt a Seamew-hoz, amelyen mris forgsba lendlt a hajcsavar.

59
A tenger istene a rmai mitolgiban.
106
Pip kapitny tovbbra sem rtett semmit. Thompsonnak mg nem mlt el a nyugtalansga.
Betartja-e szavt a hadnagy, vagy ismt a nyomukba ered a naszd, de ezttal mr
gylvsnyi tvolsgra?
Nem hihetnk mst, mint hogy a tiszt szavatart ember volt, s magyarzatt is elgsgesnek
tltk. A naszd ugyanis nagy flkrt rt le jobbra, majd szak fel eltnt a lthatron,
mikzben dlen egyre kzelebbrl ltszottak Porto Santo partjai.
Dl lett, mire a Seamew elhaladt e fleg szaki rszn hegyek bortotta sziget partjai mellett,
majd dl-dlnyugatnak vette az irnyt, egyenest Madeirnak, amelynek hatalmas tmege
harminc mrfld messzesgben is magasan kiemelkedett a tenger vize fl.
Kt ra mlva szleltk a So Loureno-fokot, majd a hrom Desertas-sziget meredt fl
elttk; a Selvagens-szirtekkel egytt ezek a szigetcsoport Madeirn s Porto Santn kvli
tagjai. E pillanatban trult fl az utasok szeme eltt vratlan nagyszersgben a sziget szaki
partja.
Amikor az risten Madeirt teremtette, szemmel lthatan nem trekedett az eredetisgre.
Mindentt ugyanazok a magas, fgglyes sziklafalak, zordon, kiugr hegyfokok, mly s stt
vlgyek tagolta, szaggatott hegyvonulatok... akrcsak az Azori-szigeteken, csak ppen tkle-
tesebben s tzszeres nagysgban.
A zordon part tls feln egy msfajta tenger terl el: a zld nvnyek tengere, amelyben a
hullmoknak a hatalmas fk serege felel meg. Ebben a szlerdben ztatjk lbukat a
teraszosan flmagasl hegyek, amelyek kzepn az ezernyolcszztven mter magas Ruivo-
cscs
60
trnol.
Egyre vilgosabban lthattk az szaki partot, majd hrom ra krl megkerltk a sziget
legkeletibb pontjt, a So Loureno-fokot. A Seamew kt mrfldnyire kzeltette meg, gy jl
lthattk a fok vgn emelt jelzrbocot s vilgttornyot.
61
A kapitny ekkor mg kzelebb hzdott a szrazfldhz. Most a dli part vonult el a lelkes
utasok szeme eltt.
Elszr az alacsony sziklkat szemllhettk meg, amelyek a So Loureno-fokot s az azt a
szrazflddel sszekt keskeny fldnyelvet alkotjk. Innentl magasabb lett a part; az itteni
elhegyek alkotjk a kzps hegyrisok tmpillreit. Kzttk messzirl bjosnak tn
falucskk hzdtak meg, amelyeket Robert sorra nevkn nevezett: Machico, Santa Cruz,
Canio.
Ngy rakor jabb fok llta hajjuk tjt: a Cabo Garajau. A csavar prat fordult, s mr meg is
kerltk a fokot. Nhny perc mlva a Seamew mr Funchal kiktjben horgonyzott, npes
hajraj trsasgban: az rbocokon a legklnflbb ncik zszlaja lengett.

60
Valjban 1861 m.
61
Ezek tulajdonkppen az apr So Loureno-szigeten vannak, amelyet egy 165 m szles csatorna
vlaszt el a fldnyelvtl.
107
13. EGY BETREJTVNY MEGFEJTSE
Madeira szigete, amely krlbell hetven kilomter hossz, nagyjbl az szaki szlessg
harmincharmadik s a nyugati hosszsg tizenkilencedik fokn terl el
62
, Eurpa legkzelebbi
pontjtl kilencszz, Marokktl htszz, a Kanri-szigetektl pedig ngyszz kilomterre; az
azori-szigeteki Santa Maritl ngyszzhatvan tengeri mrfld vlasztja el.
Kpzelni sem lehetne lenygzbb ozist a tenger sivatagban.
A sziget gigszi gerincoszlopt alkot hegyvonulat az szaki parthoz kzel hzdik, leg-
magasabb cscsa majd ezerkilencszz mter magasba tr fl. Oldalvst tbb kisebb hegylnc
csatlakozik hozz, gy, ahogy patakok torkollnak egy szles folyamba. E vonulatok szakon
s dlen is lenylnak a tengerpartig, s szilaj hegyfokokkal csipkzik ki azt; hihetetlenl ds
nvnyzettel bortott, mly vlgyek szabdaljk ket.
Dacosan, ridegen, vgrvnyesen magaslik a habok fl az Atlanti-cen szaki felnek
kirlynje. Mintha csak valami irdatlan lyuggat hozta volna felsznre a fld masszjbl a
sziget tmegt: a mlysg skori eri egyetlen lkssel tasztottk a magasba, az itt ngyezer
mteres mlysget is elr vz fl.
S mgis, brmilyen zordak a tufa minden elgondolhat sznrnyalatban jtsz szikli, br-
mily nyaktrek a szintklnbsgei, a sziget szeld s hvogat ltvnyt nyjt. Hasonlthatat-
lan nvnytakarja lekerekti a szgleteket, tomptja a brcek cscsait, s lgy hullmokban
omlik le egszen a sziklafalak lbig.
Fldgolynk egyetlen ms pontjn sem tenyszik a nvnyzet ilyen bsgben, ily bujn, mint
itt. Ami nlunk cserje, az Madeirn fnak n meg, s a mi fink itt roppant mreteket rnek el.
Madeirra mg az Azori-szigeteknl is jellemzbb, hogy egyms szomszdsgban tenysz-
nek a legklnbzbb ghajlatokon honos fajtk. Megteremnek itt mind az t vilgrsz vir-
gai s gymlcsei. Az svnyeket rzsatvek szeglyezik, s aki nem rest lehajolni, az epret
csemegzhet a harmatos f kzl.
Ht mg milyen lehetett e paradicsomi sziget a flfedezse idejn
63
, akkor, amikor a mai,
viszonylag fiatal fk helyn mg tbb vszzados risok emeltk tereblyes koronjukat a
hegyormok fl! Akkoriban az egsz szigetet sszefgg serd bortotta, talpalatnyi mvel-
het hely sem akadt. A sziget els kormnyzja knytelen volt flgetni az thatolhatatlan
szvevnyt. A kortrs fljegyzsek szerint hat ll esztendeig lngolt a tz; van, aki ennek a
kmletlen, de taln szksges puszttsnak tudja be a talaj mai termkenysgt.
Madeira mindenekeltt kedvez ghajlatnak ksznheti ds nvnyzett. E tekintetben nem
sok orszg llja ki vele az sszehasonltst. A nyr itt hvsebb, a tl enyhbb, mit az Azori-
szigeteken, s a kt vszak tlaghmrsklete alig tz fokkal tr el. A betegek paradicsoma ez.
S jnnek is a betegek seregestl minden tleln, fkppen Anglibl, hogy az azrkk,
langyos gtl krjk felgygyulsukat. Pusztn ebbl a bevteli forrsbl vi hrommilli
frank vndorol a madeiraiak zsebbe, mikzben a soha tbb vissza nem trk szmra sott
srok - egy csps szls szerint - London legnagyobb temetjv teszik a szigetet.

62
Valjban: szaki szlessg 32 40, nyugati hosszsg 17.
63
Az els telepesek 1425-ben rkeztek a szigetre.
108
A sziget dli oldaln, kzvetlenl a tenger partjn emelkedik a fvros, Funchal. Minden
vben ezerre tehet a vros vdmvek nlkli kiktjben horgonyz hajk szma. Nappal a
megszmllhatatlan halszbrka fehr vitorli, jjel csalka jelzfnyeik keresztezik egyms
tjt.
Alig eresztette mg le horgonyt a Seamew, mris flpucr lurkk rajzottak krje ladikjaikon.
Kiablsuk iszony hangzavarba torkollt. Angol-portugl keverknyelven virgot s
gymlcst knlgattak, vagy az utasok derltsgre azt javasoltk, hogy kivl szk lvn
flhozzk a vz mlyrl a bedobott pnzdarabot.
Amikor az egszsggyi vizsglat szabad bejrst engedlyezett a hajnak, e helyi csnakok
mris belltak mellje, s ajnlatokat tettek a partraszllknak.
Ehhez azonban aznap mr ks volt. t ra elmlt: ilyenkor mr nem rdemes belevgni
Funchal megtekintsbe.
Csak kt utas dnttt gy, hogy tstnt partra szll. E kt trelmetlen nem volt ms, mint az
rk procska, akik jabb s jabb vidkekre vittk el hervadatlan szerelmket. Feltns
nlkl odaintettek az egyik csnakosnak, majd frj s felesg, kezkben titskjukkal, az
utasok kztt gyorsan a ladikhoz surrant. Trsaik meleg tekintettel, hosszan nztek a
szgyenls kpet vg, szemt lest, m valjban dvaj pillantsokat vlt procska utn.
A tbbiek a fedlzeten maradtak. A program hat teljes napot sznt Funchalra, s ezt annl is
inkbb kihasznlhattk, mert ms kirnduls nem is szerepelt az titervben.
Mjus 26, 27, 28, 29, 30 s 31, funchali tartzkods - ennyi llt csak a programban.
Tvedett volna Thompson? Vagy Madeira szigete csakugyan nem tartogat semmi ltnivalt,
amirt rdemes volna kimozdulni a vrosbl? A programbl ezt nem lehetett kihvelyezni.
Hamilton fejbe vette, hogy utnajr a dolognak.
Mita legutbb sszeakasztottk a bajszukat, Thompson s Hamilton nem voltak beszl
viszonyban. A kt rks zgoldval, Hamiltonnel s Saundersszal szemben Thompson mr
csppet sem feszlyezte magt. Bokros teendi ellenre a tbbi utassal mindig tlrad
kedvessggel bnt, mg emezeket pusztn hvs udvariassggal kezelte. A baronet teht
erszakot tett magn, s odament a gylletes Thompsonhoz.
- Hogyan lehetsges, uram - krdezte ggsen -, hogy madeirai tartzkodsunk hat napjra
egyetlen kirndulst sem tervezett?
- Nzze meg a programot, uram - felelte szrazon Thompson.
- Jl van - harapta ssze ajkt Hamilton. - Azt legalbb megmondan, hogy hol szerzett
neknk szllst?
- Nzze meg a programot, uram - ismtelte Thompson rendletlenl.
- De errl a maga programja hallgat, mint a sr. Egy sorral sem emlt egyetlen szllodt sem.
- S mit szlna ehhez a hajhoz, uram? - vetette fl Thompson.
- Hogyan? - hborodott fl Hamilton. - Kpes volna hajfogsgban tartani minket a Seamew-n? s
ezt nevezi madeirai ltogatsnak?
- Nzze meg a programot, uram - szlt harmadszor is Thompson, s htat fordtott ingerlkeny
gyfelnek.
109
De a balszerencss gyintz csak Szklltl Kharbdiszhez
64
csapdott, mert mris jabb
ellenfllel tallta magt szemkzt.
- Hogyne, uram - csikorgott Saunders hangja, mint egy kenetlen sarokvas -, meg kell nzni a
programot! De a maga hres programja nagy porhints, mint az urak is tanstjk.
Azzal Saunders krbemutatott, mintegy az utasok sszessgt hva tannak, akik lassan krt
vontak a hadvisel felek kr.
- Hogyan - folytatta kzben Saunders -, ht nincs ezen a szigeten semmi, amit megtekinthet-
nnk? Elszr nptelen tjakon, jrhatatlan utakon hajszol minket vgig, mint egy marha-
csordt, aztn nem tall visszatartani ezen a... ezen a...
Saunders tall szt keresett.
- ...ezen a raks cskavason, ppen akkor, amikor vgre fejlettebbnek mondhat vidkre
rkeztnk!
Thompson egy kulcscsomt babrlt a zsebben, s gre emelt szemmel, egykedven vrta,
hogy elvonuljon a vihar. Saunders csak annl nagyobb dhbe gurult.
- Ezt egy pillanatig sem trjk tovbb! - kiltotta.
- De nem m! - visszhangozta Hamilton.
- Majd megltjuk, van-e mg brsg Londonban!
- De meg m! - harsogta a baronet.
- Az n els dolgom az lesz, hogy partra vitetem magam! Szllodt keresek, mghozz
elsosztlyt! S a maga kltsgre veszek ki szobt, uram!
Azzal Saunders mris leszguldott a kajtjbe. Pr perc mlva ismt feltnt a brndjvel,
odaintett egy csnakosnak, majd mltsgteljesen, m zajosan tvozott a hajrl.
A tbbiek nem tiltakoztak ilyen hevesen, m legtbb titrsa azrt igazat adott neki. Mindenki
eltlte a Thompson gynksg nemtrdmsgt, s sokan terveztk, hogy nem rik be
Madeira fvrosnak megltogatsval.
Alice s Dolly is gy dntttek, hogy bebarangoljk a szigetet, termszetesen Roger ksre-
tben. Ez utbbi flkereste ht Robert-t, hogy kikrdezze a legszksgesebb tudnivalkrl.
Roger azt is fltette magban, hogy egyttal fnyt dert az t rgta bosszant rejtlyre, amely
a Seamew tolmcst vezte a szemben.
- Felvilgostst szeretnk krni ntl, kedves uram - lpett hozz ravaszks mosollyal a
vacsora utn.
- Parancsoljon velem - szlt Robert.
- Lindsay-k s jmagam szvesen kirndulnnk Madeira belsejbe - kezdte Roger. -
Szeretnnk megtudni ntl, hogy melyik a legrdekesebb tvonal.
- Tlem? - kiltott fl Robert, s Roger a jelzlmpk pisla fnyben is jl ltta, hogy
elvrsdik. - Az lehetetlen, hisz n semmit nem tudok Madeira szigetrl!
Robert-ral msodszor esett meg, hogy teljesen elhanyagolta a ktelessgt. Elkesertette, hogy
gy megszgyenl. Nincs elg akaratereje? Vagy msfle gondolatok trtik el attl, amivel
els renden kellene foglalkoznia?

64
Szklla s Kharbdisz: olyan helyzet, amelyben minden oldalrl veszedelmek fenyegetnek (a
messinai szoros kt oldalnak kori grg neve).
110
gy tnt, Roger-t igen bosszss teszi ez a gymoltalansg.
- Hogyan? Taln nem n a tolmcs s idegenvezet ezen a hajn?
- De n - szlt hidegen Robert.
- Akkor hogy lehet ilyen tjkozatlan Madeirt illetleg?
Robert megalz mentegetzs helyett a hallgatst vlasztotta, s csupn bizonytalanul intett.
Roger csfondros hangot ttt meg.
- Taln azrt ilyen flkszletlen, mert nem volt ideje szoksa szerint elmlylni a kzi-
knyveiben? Mr j ideje nem ltok este fnyt a flkjben.
- Mire cloz? - Robert rkvrs lett.
- pp arra, amire gondol!
Robert tancstalanul hallgatott. Roger gnyos szavaibl ugyan barti csipkeldst vlt kihalla-
ni, mgsem mehetett biztosra. De nem mardoshatta sok a ktsg, mert nagy meglepetsre
Roger hirtelen bizalmasan karon fogta, s ezt a krdst szegezte neki:
- Ugyan, regem, mirt nem vallja be: gy tolmcs maga, ahogy n rmai ppa vagyok!
- Bevallom, nem rtem... - prblt vdekezni Robert.
- n viszont nagyon is rtem, s ez pp elg - folytatta Roger. - Hogyne, most tolmcsnak
csapott fl, ahogy n is bellhatnk matrznak. De hogy hivatsos lenne...? Igaz, rajtam sem
ltszik, hogy flszentelt pap vagyok...! Akrhogy is, kedves bartom, ha valban tolmcs,
akkor annak nem valami fnyes!
- No de... - kezdett tiltakozni Robert egy flmosollyal.
- De nem bizony! - kttte Roger az ebet a karhoz. - Csapnivalan vgzi a munkjt. Nem
maga vezet; magt vezetik, az orrnl fogva. S mst se ad el, csak azt a pr bedekkerbl
betanult szlamot, amit el szokott szajkzni. Idegenszer idegenvezet maga, hallja...!
- De hisz... - prblt szhoz jutni Robert.
Roger megint a szavba vgott. Ajkn jindulat mosollyal kinyjtotta a kezt, megllt Robert
eltt, s gy szlt:
- Ne makacskodjon, lelepleztem az inkognitjt. gy professzor maga, mint az n stabotom,
s gy idegenvezet, mint a szivarom. Vallja be, bartom, hogy lruhban l kzttnk.
- lruhban?
- Bizony: gy lttte magra a tolmcs-idegenvezet lruhjt, ahogy jelmezblban szoks.
Robert sszerezzent. Roger j szndkhoz nem frt ktsg, de vajon maga kpes lesz-e
magnyos ggjn fllkerekedve elfogadni a felje nyjtott barti jobbot?
- gy igaz - mondta vgl.
- Az rdgbe! - szlt higgadtan Roger, megszortotta a kezt, s barti stra invitlta. - Rg-
ta sejtettem n ezt. J hzbl val ember akkor is megismeri a magafajtt, ha az kmny-
seprnek kormozza magt. De ha mr megtisztelt a bizalmval, remlem, nem hagyja
ennyiben. Elmondan azt is, mi vitte r, hogy elfogadja a mostani llst?
Robert nagyot shajtott.
- Taln bizony...? - sugalmazta trsa.
111
- Taln bizony micsoda?
- A szerelem?
- Nem - szlt Robert. - A nlklzs.
Roger megtorpant, s kt kezbe fogta honfitrsa kezt. Melegsge szven tallta Robert-t, s
mr nem esett annyira nehezre, hogy Roger jabb krdsre kitrulkozzk.
- A nlklzs! Magyarzza csak el, kedves bartom. Aki elmondja a bajt msnak, lltlag
flig meg is szabadul tle, mrpedig a mostani hallgatsgnl keresve sem tall rdekl-
dbbet. Kik a szlei?
- Mr meghaltak.
- Mind a ketten?
- Mind a ketten. desanym tizent ves koromban, desapm pedig fl vvel ezeltt.
Egszen addig gy ltem, mint brmely gazdag, st dsgazdag csemete, s csak apm halla
ta...
- rtem mr - szlt Roger mly egyttrzssel. - Az desapja affle nagyvilgi ember volt, aki
habzsolta az letet...
- Nem hibztatom rte! - vgott kzbe Robert. - Egsz letben gondot viselt rm, jszv volt
s bkez. Hogy mikpp rendezte be az lett, az csak r tartozik. A halla utn viszont
egyik naprl a msikra egy huncut krajcrom sem maradt: a hitelezk kvetelsei kt ht alatt
mindenemet flemsztettk. Kenyrkereset utn kellett ht nznem. Be kell vallanom, hogy
tapasztalatlansgomban nem tudtam szembenzni a nehzsgekkel, s kicsszott a lbam all
a talaj. Pedig ha llom a sarat, Prizsban gymlcsztethettem volna a kapcsolataimat, m n
ostoba mdon rstellkedtem, nem akartam, hogy ilyen helyzetben lssanak. Elhatroztam,
hogy eltnk szem ell: nevet vltoztattam s Londonba mentem, ahol egykettre felltem
tartalkaimat. Mgis kedvezett a sors: talltam egy hzitanti llst, s mr ppen kezdtem
kiheverni a csapst, terveket is szttem, pldul hogy egy francia gyarmaton prblok
szerencst, amikor tilaput ktttek a talpam al. Nem szalaszthattam el az els knlkoz
alkalmat. Nos, ezt az alkalmat Thompsonnak hvtk. Dihjban ennyi a trtnetem.
- Nem valami vidm histria - jelentette ki Roger. - Mintha azt mondta volna, hogy nevet is
vltoztatott?
- Igen.
- s mi a valdi neve? Amit elmondott, azutn taln mr nem tapintatlansg...
Robert kesernysen elmosolyodott.
- Istenem, hogy kintttem a szvemet! Arra krem csupn, tartsa titokban, amit hallott, hogy
senki se kszrlhesse rajtam a nyelvt. Klnben, mint az imnt be is vallottam, ma mr
ostobnak rzem a ggmet: nevetsges, hogy inkbb tkereszteltem magam, csak hogy ne
tegyem ki gnynak a valdi nevemet. gy reztem, mris folt esett rajta. Micsoda butasg! j
nevet fabrikltam ht magamnak: jobb tlet hjn gyerekes mdon betrejtvnyt szerkesz-
tettem.
- Vagyis a Morgand nvben...
- A Morgand nvben ott rejlik a Gramond. S ha mg a mostani helyzetemben rendkvl
hasznos nemesi de szcskt is elbe teszi, utna meg a hasonlthatatlanul elnys mrki
cmet, akkor mr minden tudhatt tud rlam.
112
Roger flrikkantott.
- rdg s pokol! Tudtam, hogy ismerem valahonnan! Maga sem felejthette el, hogy gyerek-
korunkban tallkoztunk nha. desanyja is megtisztelt vele, hogy vendgl ltott. St, azt
hiszem, szegrl-vgrl rokonok is vagyunk.
- Pontosan gy van, ahogy mondja - erstette meg Robert. - Nekem is flrmlett mindez,
amikor meghallottam a nevt.
- s mgsem fedte fl a kiltt! - kiltott fl Roger.
- Mirt tettem volna? De a kzs emlkek flidzsvel legalbb rbrt arra, hogy vlaszoljak
a krdseire.
A kt honfitrs egy percig csndben stlt tovbb.
- s mi lesz a tolmcsi llsval? - krdezte egyszeriben Roger.
- Hogy rti?
- Nem hagyja ott? n mindenben a segtsgre leszek, ez magtl rtetdik.
- De hogyan trtenm meg az adssgomat? Nem, kedves uram. El sem tudom mondani,
mennyire meghat az ajnlata, de nem fogadhatom el. Nem azrt jutottam koldusbotra, nem
azrt hagytam el hazmat s bartaimat, hogy megint adsa legyek valakinek. Ettl az elhat-
rozsomtl senki nem trthet el.
- Tudja mit: igaza van - tndtt el Roger.
A kt honfitrs mg sokig stlt kart karba ltve, s lassacskn Roger is kezdte beavatni
titkaiba Robert-t.
Ha kt fiatalember gy megnylik egyms eltt, az nem maradhat hasztalan. titrsakknt
elegyedtek beszdbe, s miutn elhrultak kztk az akadlyok, a Seamew ezentl legalbb kt
bartot tarthatott nyilvn a fedlzetn.
Robert-t jles rzssel tlttte el e vratlan vltozs. A lelki magny, amely hat hnapja
szinte mr msodik breknt tapadt r, ezennel lefoszlott rla. Lehetett br mindenki tolm-
csa, neki mgis sokkal tbbet rt, ha csak egyetlen ember szemben visszanyerhette teljes
mltsgt.
Ilyen kellemes gondolatok kzepette gyjtott gyertyt, hogy elmerljn a Madeirrl, kl-
nsen pedig Funchalrl szl tudnivalk tanulmnyozsba. Roger csipkeldse rbresztette,
hogy ezt nem hanyagolhatja el. Megprblta behozni az elvesztegetett idt, mg ks este is
pislkolt nla a gyertya. Mire eljtt az induls rja, a tma avatott szakrtjv vlt, akin a
legnehezebb krds sem foghat ki.
Funchalban nehz a partraszlls, a feltorld hullmtarajok lpten-nyomon vz alatti
szirtekrl rulkodnak. A fl mrfldes tvra nem volt rdemes a haj csnakjait veszlynek
kitenni. Az utasok biztonsgt az itteni vzi alkalmatossgok s a helyi viszonyokat jl ismer
matrzok csak egytt szavatolhattk.
- Tudja, professzor r - szlt Thompson Robert-nak, amikor egy csnakba szlltak -, Madeirn
mindenki beszl angolul, gyhogy magnak ez valdi dls lesz. Csak tizenegy rra vrjuk
el az Angol Hotelba, este pedig nyolcra a hajra, ha rszt kvn venni a kzs tkezseken.
A ladikok, len a Thompsonval, pr percen bell partkzelbe rtek. m balszerencsjkre
forgalmi torldsba kerltek. Piacnap van, magyarzta egy matrz: ezrt lltk ht tjukat
mindenfle brkk s csnakok, amelyekbl flsikett hangzavar csapott ki. A bezsfolt
113
llatok iszonyan bgtek, bgettek, morogtak, mindegyik a maga nyelvn panaszolta fl
szorultsgt.
Egyik jszgot a msik utn raktk ki. Nem is a kiraks a j sz: nagy nevetssel s
kiltozssal egyszeren behajigltk mindet a vzbe. A Seamew utasainak e zajos seregletbe
vegylve, ktfajta kznsg szeme lttra kellett partra jutniuk. Akik a kavicsos parton a
piacra sznt llatokat vrtk, azok jformn nem is hedertettek rjuk; annl rdekldbben
figyelt viszont az a nagyrszt angolokbl ll, jl ltztt sokasg, akik a parti gton stlva
nztk, nem lelnek-e ismerst az jonnan rkezk kztt.
A stlkat egybknt nemcsak az a homlyos remny vonzotta ide, hogy a sziget ltogati
kztt akadhat egy-kt bart, hanem az is, hogy minden partraszlls tartogathat rdekes
mozzanatokat. Mindig lebilincsel az a pillanatnyi bizonytalansg, amely a partra lpk
szmra viszont annl idegtpbb.
A partraszlls gy trtnik, hogy a matrzok a parttl hsz mterre behzzk eveziket, s
bevrjk az utols, habos taraj hullmot, amely ijeszt, m veszlytelen bugyborgssal a
kavicsra teszi ket. A madeirai matrzok figyelemre mlt gyessggel vlasztjk meg s
nagyon ritkn vtik el a llektani pillanatot.
Ezttal egy zben mgis elhibztk. Az egyik ladik a parttl tl messze llt meg, s a hullm
ugyan htra kapta, de nem tudta teljesen kivinni. Amikor a vz visszahzdott, a ladik egy
percre szrazra kerlt. Hrom utasa gyorsan ki is ugrott belle, m mris jtt s tcsapott
rajtuk a kvetkez hullm, fldnttte, meghempergette s elztatta ket, csnakjuk pedig
flborult. Az utasok csuromvizesek lettek: csppet sem jrtak klnbl, mint a vltig bg s
bget jszgok.
S ki volt ez a hrom utas? Senki ms, mint Edward Tigg s Absyrthus Blockhead urak, illetve
sir George Hamilton, baronet. A nagy kavarodsban valahogy egy csnakba kerltek, s most
egyms trsasgban ismerkedtek ezen a sajtos mdon Madeirval.
A hrom botcsinlta frdz mind mskpp fogadta e viszontagsgot.
Tigg szenvtelenl: mihelyt elvonult a hullm, egykedven megrzta magt, s nyugodt
lptekkel biztonsgba vonult, oda, ahol mr nem lesz kitve az elemek szeszlyeinek. Meg-
hallotta egyltaln Mary s Bess Blockhead kisasszonyok ijedt sikoltst? Ha meg is hallotta,
szernyen gy tlhette, hogy mi sem termszetesebb a sikoltozsnl, amikor valakinek az
apjt gy grgeti a tenger, akr egy kavicsot.
A grgetett atya viszont repesett rmben. Mindenki nevetett krltte, de nla jobban
senki. Majd belefulladt a tengerbe, s mgis a boldogsgban szott. Ha a ktbalkezes tenger-
szek, minden bajnak okozi, ki nem rngatjk a szrazra, bizony tapodtat sem mozdul,
bevrja a kvetkez zuhanyt is. Kpzelni sem lehet szerencssebb termszetet, mint a
visszavonult vegyeskeresked!
Tigg teht nem jtt ki a sodrbl; Blockhead repesett az rmtl; Hamilton bezzeg topor-
zkolt dhben. Alig llt talpra, mris a mindent megsz Thompson fel indult, mikzben a
parton a mindkt fajtabli bmsz npsg teli torokbl nevette a vratlan frdzst. Hamilton
sz nlkl mutatta minden baja vlt okozjnak, hogy a ruhjbl facsarni lehet a vizet.
Thompson beltta felelssgt, s prul jrt utasa segtsgre sietett. Vissza akar-e menni egy
csnakon a Seamew-ra, hogy szraz ruht ltsn? Hamilton makacsul nemet intett.
- Gondolja, uram, hogy mg egyszer belelk egy ilyen llekvesztbe?
114
Hamiltont mg jobban feldhtette, hogy Saunders is krrvend szemtanja volt viszontag-
sgos partraszllsnak. Ltja, mirt nem tartott velem tegnap? Akkor megszta volna
szrazon! - tekintete mintha ezt zente volna a baronetnek.
- Nos, akkor nincs mit tenni, uram - felelte Thompson -, hacsak valamelyik titrsa...
- Hogyne, kszsggel! - tstnkedett Blockhead. - Mris elhozom sir George Hamiltonnek,
amire csak szksge lehet. n nem bnom...!
Mit nem bnt volna a visszavonult vegyeskeresked? Nyilvn egy jabb tengeri zuhanyt!
De ebben az rmben nem lehetett rsze. Msodik csnaktja zkkenmentesen zajlott le, s
a baronet ruhi szrazon rtek el tulajdonosukhoz.
A legtbb utas idkzben mr sztszledt. Roger tstnt lecsapott Robert-ra.
- Szabad most? - krdezte.
- Mint a madr - felelte Robert. - Az elbb tudtam meg ezt a j hrt Thompson rtl.
- Ez esetben nem szegdne el egy kicsit idegenvezetmnek?
- Hogyisne, a legnagyobb rmmel - kzlte jdonslt bartja a tiszttel.
De mg hrom lpst sem tettek meg, amikor amaz megtorpant, s vdve rszlt Robert-ra:
- De ugye nem fog eltvedni?
- Efell nyugodt lehet - felelte vgan Robert, aki csak az imnt biflzta be Funchal trkpt.
S valban, az els flrban legfeljebb tszr tjolta el magt, amin Roger pompsan mula-
tott.
A kt utaz a jelzrboc tornyhoz kzel lpett partra, s tstnt Funchal kanyargs, szk
siktoraiban talltk magukat. De mg szz lpst sem tettek meg, mris lasstaniuk kellett, s
hamarosan meg is lltak, mert a talpgytr macskak fjdalmas fintorokat csalt az arcukra.
Fldgolybisunkon sehol nem tallni borzasztbb utcakvet, mint a metsz l bazaltfor-
gcsbl kszlt madeirai, amely a legvastagabb talp cipt is tnkreteszi. Jrdra gondolni
sem lehetett, az ismeretlen fnyzs Madeirn.
Tizenegy rakor a Seamew sszes utasa az Angol Hotel ebdlasztalhoz gylt, eltekintve a
szoks szerint kmforr vlt ifj prtl, illetve Johnsontl, aki az Azori-szigetekrl jl ismert
magnszmt adta el.
Mennyire ms volt ez az ebd, mint a faiali! A turistk nagyra rtkeltk e vltozst, s gy
reztk, hogy az gynksg most elszr tartja be, amit grt. Akr azt is hihettk volna, hogy
Angliban vannak, ha uttelnek nem a Santa-Clara zrda apci ltal ksztett burgonyalek-
vrt kapjk. Ez az egzotikus, m elg ztelen csemege nem volt nyre az asztaltrsasgnak.
Ebd utn Roger ismt lecsapott trsra: felttlenl szmt r, mondta, hogy Lindsay-kkel
egytt az vezetsvel tekinthetik meg Funchalt.
- Csakhogy a hlgyek aligha jhetnek gyalog - vonta flre Robert-t -, hisz a ma reggel meg-
tapasztalt rdgi macskak t perc alatt fltrn a lbukat. Ht nem ismerik ezen a vidken a
lovaskocsit?
- Legalbbis nem szerelnek kereket a kocsikra - felelte Robert.
- Micsoda? - hkkent meg Roger.
- St, van itt a kocsinl jobb is.
115
- Mgpedig?
- A hordszk.
- Ht persze, a hordszk! Milyen bjos tlet! Elragad lesz hordszkbl vrost nzni! De hol
talljuk ezeket a kellemes szkeket, tuds idegenvezetm?
- A Chafariz tren - mosolyodott el Robert -, s ha kvnja, e minutban oda is vezetem.
- Most meg mr az utck nevt is kvlrl tudja! - bmult el Roger.
Megkrte Alice-t s Dollyt, hogy vrjk meg ket, s honfitrsval egytt nekiindult. De
emennek mgis egykettre csdt mondott a helyismerete, s szgyenszemre tbaigaztst
kellett krnie valakitl.
- gy n is elboldogulnk - szgezte le knyrtelenl Roger. - Ht nincs trkp a bedekker-
ben?
A tgas Chafariz tren, amelynek kzept szkkt dszti, vgan nyzsgtt a piacoz vidki
npsg. A kt francia knnyen rtallt a hordszkek brlhelyre, s rgtn brbe is vettek kt
lgyan ring alkalmatossgot.
65
Miutn Alice-t s Dollyt beljk segtettk, a kis csapat tnak indult.
Elszr a So Loureno-palota szablytalan erdtsei mellett haladtak el, amelyet srgra
festett, kerek oldaltornyok vdenek: itt szkel Madeira kormnyzja. Azutn kelet fel
haladva tszeltk a vrosi sznhz melletti pomps s szpen rendben tartott kzparkot.
66
A hlgyek csak a szkesegyhznl szlltak ki hordszkkbl. Kr volt a fradsgrt, mert a tl
gondos hatsgok ltal rendszeresen tmeszeltetett falak mr rgen elvesztettk eredeti, XV.
szzadi hangulatukat.
67
Mivel a tbbi templomrl Robert azt lltotta, hogy nem rdemes tba ejteni ket, gy dntt-
tek, hogy nem is keresnek fl mst, csak a ferences kolostort, mivel ott - Robert szavval - egy
nevezetessg lthat.
A kolostorhoz menet turistinknak szinte egsz Funchalt t kellett szelnik. Egyik kanyargs
siktorbl a msikba fordultak: mindentt zld zsalus, kovcsoltvas erklyes, fehrre meszelt
hzak, jrda viszont sehol, mindentt csak ugyanaz a nyaktr macskak. A hzak fldszint-
jn boltok prbltk becsalogatni a jrkelket, de szegnyes kirakataik a legignytelenebb
vevket sem kecsegtettk sok jval. Nmelyik zlet Madeira klnlegessgeit knlta az ilyet
kedvelknek: hmzseket, agvrostbl vert csipkt, gyknyt, beraksos kis btort. Az
kszerszek kirakatban az ekliptika
68
kicsinytett msai, gvi jegyekkel dsztett karperecek
hevertek.

65
Egy kortrs lers szerint: a madeirai hordszk egy deszkbl ll, amelyen egy l ember ppen ki
tudja nyjtztatni a lbt. Az lsre szolgl vge enyhn fl van polcolva, egybknt sznyeg
takarja, s az egszet 7-8 hvelyk magasan kis vasrcs kerti krbe. Az alkotmny mindkt vgn
egy-egy fggleges plcval kapcsoldik egy vasrdhoz. E rudat kt frfi viszi a vlln, s a msik
kezkben tartott bottal egyenslyozzk ki magukat.
66
Jardim de So Francisco (Szent Ferenc-park).
67
A katedrlis 1493 s 1514 kztt plt.
68
Napplya, a fld nap krli plyja.
116
Idnknt flre kellett hzdniuk, hogy utat engedjenek egy-egy szembejvnek. Gyalogost
alig lttak, hordszken hordozott embert annl tbbet. Msok lovon kzlekedtek: ezeket szinte
mindig egy fradhatatlan arriero
69
kvette, akinek az a feladata, hogy elhajtsa a moszkitkat.
Az arriero igazn sajtos madeirai figura. Akr get eltte a l, akr vgtat, egy lpsre le
nem maradna, s soha nem panaszkodik sem a sebessgre, sem a tvolsgra.
Megint msok lthatatlanul siklottak tova baldachinos carr-jukban: ez a jrm sajtos
talpn valban siklik a simra kopott utcakveken. A carro megfontolt lasssggal halad:
krk hzzk, nyakukban kis kolomp, s az krket a kocsison kvl egy elttk halad gyerek
is irnytja.
70
- Az orszgton vgig a szekrrel a ngy kr lassacskn ballagott - idzte Roger.
- m Funchal girbegurba utccskin sok mla brit turista andalog - rgtnztt knrmet
Robert.
Kzben fokozatosan megvltozott az utck jellege. Egyre kevesebb lett a bolt, mind szesz-
lyesebben kanyarogtak az egyre szkebb utccskk, a macskak kezdte kirzni a lelkket.
Meredek lejtkre rtek. Ez mr a szegnynegyed volt, a kitrt ablakokon t jl lthattk a
sziklkhoz tapad hzak nyomorsgos berendezst. E stt s nyirkos lakok lttn vilgoss
vlt, hogyan tizedelhetik a sziget lakossgt olyan krok, melyek e szerencss ghajlaton
msklnben nem lelnnek otthonra: a grvly, a lepra, st a tdvsz, amelyet pp a gy-
gyulni vgy angolok hurcoltak be Madeirra.
Az izmos szkhordozkat nem riasztottk el a meredek lejtk. Biztos lptekkel haladtak
tovbb, s kzben mg kszngettek is jobbra-balra.
E kaptatkra nem merszkedhettek a carrk. Helyettk az alkalmazkods csodja, a hegyi-
sznnak is nevezhet carrinho lpett sznre. Lpten-nyomon suhantak el mellettk ezek a
carrinhk, kt-kt ers frfi kormnyozta ket a jrm elejre kttt ktelekkel.
71
A hlgyek csak a kapaszkod fels vge fel, a ferences kolostornl lptek le a kvezetre. A
bejelentett nevezetessg nem volt ms, mint egy kpolnnak hasznlt tgas helyisg,
amelynek falba hromezer emberi koponyt illesztettek. E furcsasg eredett egybknt sem
idegenvezetjk, sem a helyiek nem ismertk.
Miutn kell csodlattal adztak a nevezetessgnek, leereszkedtek a lejtn. A kt gyalogos
persze jcskn lemaradt a tbbiektl a kibrhatatlan kvezeten, amelyet a legcifrbb jelzkkel
illettek.
- Milyen irgalmatlanul elhanyagoljk itt az utckat! - torpant meg Robert. - Nem volna
ellenre, ha szusszannnk egyet, vagy legalbb lasstannk a lpteinken?
- Magam is pp ezt akartam javasolni - felelte Robert.
- Pomps! S ha mr gy egyedl maradtunk, hadd intzzek maghoz egy krst.

69
Helyesen: arrieiro, tkp. szvrhajcsr (portugl).
70
Ez az krsszn (carro de bois) egy bizonyos Buckley rnagy tallmnya, akinek tlslyos felesge
nem kzlekedhetett hordszken. Az 1850-es vektl szmt turistaltvnyossgnak.
71
Carrinho = kis kocsi. A szintn 1850 krl bevezetett hegyiszn (carro de cesto) a Funchal fltti
Montrl kiindulva tesz meg kb. 5 kilomteres tvot a vroskzpontig, 10-12 km/rs cscs-
sebessggel. Kt kormnyosa mellette fut, szksg szerint irnyt s fkez.
117
Roger emlkeztette trst, hogy msnapra a kt Lindsay nvrrel kirndulst terveznek a
sziget belsejbe. Ezen a kirndulson nlklzhetetlen lesz a tolmcs: szmthat-e j bartja
segtsgre?
- Ennek a kvnsgnak bajosan tehetek eleget - szlt Robert.
- Mirt? - krdezte Roger.
- Azrt, mert velem az sszes utastrs rendelkezik, nemcsak nhnyuk.
- Mi nem nllstjuk magunkat, aki akar, velnk jhet - szgezte le Roger. - A Funchalban
maradknak gysem kell tolmcs, hiszen ott mindenki tud angolul; a ltnivalkat meg egyedl
is megnzhetik kt ra alatt, a koponya-kpolnt is belertve. De ez gyis Thompson rra
tartozik, majd beszlek vele ma este.
A kt francia hamarosan berte trsait: a lejt aljn meglehetsen npes sokadalom ksztette
ket megllsra. A tmeg egy hz fel tartott, ahonnan nevets s kiltozs hallatszott ki.
Az emberek hamarosan menetoszlopba rendezdtek, vidm zene csendlt fel, s a menet
nnepi nekeket zengve elvonult a turistk eltt.
Roger meglepve kiltott fl.
- De hisz... de hisz, Isten ne vegye vtkeml, ez egy temets!
Valban, az ell haladk mgtt ngyen egy hordgyflt hoztak, amelyen egy rk lomba
szenderlt lenyka kis teste fekdt.
Onnan, ahol lltak, a turistk a legaprbb rszletet is jl kivehettk. Lttk a kis halott fehr
virgokkal vezett homlokt, lezrt szemt, egymsba kulcsolt kt kezt. ltalnos vigassg
vezte utols tjt.
Taln mgis valami ms szertartsrl van sz, s mgsem halott a lenyka? Nem, nem lehetett
ktsg: a srgs homlok, a beesett orrcimpk, a ruha rncai all kibukkan merev lbacskk
mind vgs mozdulatlansgba dermedtek.
- Mi ennek a rejtlynek a magyarzata? - krdezte sgva Roger, mg a tmeg lassan
tovahullmzott.
- Nincs ebben semmi rejtly - felelte Robert. - Ezen a mlysgesen hiv, katolikus fldn gy
tartjk, hogy a szepltlen lelk gyermekek egyenest az angyalok kz szllnak az gbe. Akkor
mirt is siratnk meg ket? St, annl nagyobb az rmk, minl inkbb szerettk ket ezen a
vilgon. Ezrt ilyen rmteliek a dalaik. A szertarts utn a csald bartai egytl egyig
gratullnak az elhunyt lenyka szleinek, akiknek ekkor mg mindig magukba kell fojtaniuk
mly, emberi fjdalmukat.
- Micsoda klns szoks! - szlt Dolly.
- Valban klns - dnnygte Alice. - De egyben szp, gyngd s vigasztal is...
Alig rtek vissza gylekezhelykre, a szllodba, ahonnan a turistk majd egytt trnek
vissza a Seamew-ra, Roger mris Thompson el terjesztette krst. Amaz boldog volt, hogy
tbb f tkezsi kltsgt megtakarthatja, s gy nemcsak hogy akadlyt nem tmasztott, de
mg melegen ajnlgatni is kezdte fnek-fnak a hivatalos programon kvli kirndulst.
De gyszlvn ktllel kellett fognia az rdekldket. Hisz ki akarn kln kltsgbe verni
magt, ha egyszer mr leszurkolta az utazs borsos rt?
118
Mgis akadt egyvalaki, aki percet sem habozott, s fenntarts nlkl csatlakozott a kirndu-
lkhoz, st gratullt Roger-nak az tlethez:
- Higgye meg, drga uram - zengte sztentori hangon - jobban jrtunk volna, ha maga szervezi
meg az egsz krutazst!
Ki ms lehetett volna ez a szemtelen utas, mint a javthatatlan Saunders?
Pldjn flbuzdulva a baronet is bejelentette, hogy velk tart. Blockhead csak annyit
mondott, hogy t is elbvli az tlet.
Rajtuk kvl senki nem akart a trzkkal tartani.
- Akkor ht nyolcan lesznk - szgezte le kurtn Jack.
Alice flvonta a szemldkt, s meglepve, hidegen pillantott sgorra. Tekintve a kztk
fennll viszonyt, nem illenk tapintatosabban viselkednie? De Jack mr htat is fordtott,
hogy ne lssa, amit nem akart ltni.
Lindsayn asszony knytelen volt magba fojtani a bosszsgt, s ettl oda is lett a szoksos
jkedve. Miutn a Seamew utasai a msnapi kirnduls rsztvevi kivtelvel visszatrtek a
hajra, Alice nem llta meg, hogy szemrehnyst ne tegyen Roger-nak: mirt verte nagydobra
a terveiket? Roger mentegetztt, ahogy tudott: gy gondolta, hogy a sziget belsejben jl
jn majd egy tolmcs, arrl nem is szlva - tette hozz teljes komolysggal -, hogy Morgand
r, aki gy ismeri a vidket, mint a tenyert, egyttal vezetl is szolglhat.
- Lehet, hogy igaza van - ismerte el Alice -, de meg kell mondanom, nem rlk neki, hogy t
is bevette kis csapatunkba.
- Ugyan mirt nem? - lepdtt meg szintn Roger.
- Azrt, mert egy ilyen kirnduls - magyarzta Alice - elkerlhetetlenl nmi bizalmas
jelleget klcsnz kapcsolatunknak. Knyes dolog ez kt n szmra, ha olyasvalakirl van
sz, mint Morgand r. Elismerem, hogy flttbb megnyer figura. De ha jobban meggon-
doljuk, azt sem tudjuk errl a szerny llst betlt frfirl, hogy honnan szrmazik, hogy
mifle ember, s jtllja sincsen kzttnk...
Roger meglepetten hallgatta, hogy egyszeriben milyen szigor elveket hirdet a szabad
Amerika eme polgra. Eddig nem ilyen bizalmatlannak ismerte Lindsaynt. Valami rejtlyes
rmmel llaptotta meg, hogy ez az asszony, akit gazdagsga oly magas polcra helyezett
tolmcsukhoz kpest, mgis milyen kitntet figyelmet szentel a Thompson gynksg
egyszer alkalmazottjnak. Vagy taln nem bizalmas kapcsolatrl beszlt? Nem az izgatta,
hogy honnan szrmazik a frfi, s hogy van-e jtllja?
- Elnzst - szlt kzbe -, de van, aki jtllhat rte.
- s ki az?
- n magam. Hatrozottan kijelentem, hogy kezessget vllalok rte - szlt komolyan Roger,
majd nyjasan, de sietve elksznt.
Az asszonyok legfbb szenvedlye a kvncsisg, s Roger utols szavai roppant kvncsiv
tettk Lindsayn asszonyt. Hiba ment fl szobjba, nem jtt a szemre lom. Izgatta Roger
imnti rejtlyes kijelentse, msrszt bosszantotta a sgorval fennll tisztzatlan helyzet. De
mirt is ne hagyn el a hajt, mirt ne szaktan flbe ezt az utazst, amelybe amgy is kr
volt belevgnia? El kellett ismernie, hogy nincsen ms sszer megolds, csak ettl fordulhat
jra minden. De a lelke legmlyn valami mgis azt diktlta, hogy nem szabad ilyen
elhatrozsra jutnia.
119
Alice kinyitotta az ablakot. Arct jlesen frdette a langyos, simogat szell.
jhold jszakja volt, stt az gbolt s stt a tenger; csak a csillagok fnye pttyzte az
elbbit, s a horgonyz hajk lmpsai az utbbit.
Alice sokig llt ott kavarg gondolataiba merlve: rejtlyekkel volt terhes az j sttje, s a
part fell a kavicsok rk csikorgsa hallott.
120
14. A CURRAL DAS FREIRAS
Msnap reggel a nyolc hordszkes pontosan az Angol Hotel eltt vrakozott. Hat rakor a
marknyira cskkent karavn tnak is indult a frissten hvs hajnalban.
Az j ton indultak el, s a harminckt hordr - kzlk tizenhat a vlts - msfl rn t
lnk tempban haladt a j karban tartott tengerparti ton. Nyolc ra eltt rvid pihent
tartottak Cmara de Lobosnl, majd eltklten nekivgtak a hegyoldalnak, azon a rendkvl
meredek ton, amely mltn kapta a Mata Bois, vagyis krgyilkos nevet.
Az krkn kifoghatott ez az t, de az emberek megbirkztak vele. Csoda volt ltni, hogyan
kzdik fl magukat a hordszkesek. Negyedrs vltsokban, kt rn keresztl kapaszkodtak
flfel a nyaktr kaptatn, egyenletes temben, minden zoksz nlkl. Csak tz ra tjt
szusszantak egyet. Az t ekkor egy kiszradt hegyi patak medrn vezetett keresztl, ahol
kvek helyett puha fldn taposott a lb.
Mg egy rig tartott a gyalogls: elbb egy reg gesztenysen, majd egy kihalt pusztn
haladtak t, ahol csak nhny feny rizte egy rgi erd emlkt. A hordrok vgl egy hang-
tl illatoz mez szln, egy kidlt-bedlt kertsnl lltak meg, a Campanrio nev tanya
vrs falai tvben.
72
Ez a quinta valamikor csinos lak lehetett, de azta teljesen romba dlt. Nem is terveztk, hogy
a falai kzt ebdelnek meg; inkbb a szabad g alatt telepedtek le, miutn a hordrok gon-
dosan eltakartottak minden tskebokrot, kvet, meg mindazt a hulladkot, amit a szemetel
madeiraiak hagytak maguk utn. Kicsomagoltk az elemzsit s fehr abroszt tertettek a
fldre: nycsikland volt a ltvny.
Amg Robert felgyeletvel a terts zajlott, a turistk fut pillantst vetettek a tnemnyes
panormra, s megcsodltk a quinta kzelben ll kt hatalmas tlgyet: a nagyobbik fa
szigetszerte hres tizenegy mteres krmretrl.
De a hegymszs gyorsan meghozta az tvgyukat, s mr siettek is vissza a rgtnztt
ebdlasztalhoz. Ott kellemetlen meglepets vrta ket: az telszagra kecskk s rongyos
gyerekek gyltek a piknik kr. Az elbbieket elzavartk, az utbbiaknak alamizsnt adtak,
hisz ilyen kznsg eltt - farkastvgy ide vagy oda - nem tudtak volna zavartalanul tkezni.
Mg az els fogsokat is alig kltttk el, amikor klns jelens vonta magra figyelmket.
A romos tanyahz kapujban, az ajtflfnak dlve, egy piszkos s toprongyos alak mregette
a lakmrozkat. Tglavrs arct bozontos szakll s kcos srny keretezte, s mind e
szrzet csak azrt nem volt sz, mert a koszmtl mr teljesen sznt vesztette. Vgl
elsznta magt, s hanyag lptekkel feljk indult.
- Isten hozta nket nnlam - emelte meg szles karimj sombrerjt, azaz jformn csak a
karimt, mert molyrgta kalapjbl alig maradt mr ms.
- nnl? - llt fl Robert, hogy viszonozza a glns hzigazda dvzlst.
- Bizony, nnlam, Campanrio tanyn.

72
A Madeirrl szl tiknyvek ma is megemltik, hogy Campanrio falut elhagyva a stl egy
fenyerd utn egy elhagyatott, romos tanyhoz r.
121
- Ez esetben, senhor, elnzst krem, hogy idegen turista ltnkre modortalanul betrtnk a
birtokra.
- Nem trtnt semmi - szabadkozott a madeirai trhet angolsggal. - Szvembl rvendek,
hogy vendgl lthatom nket.
Robert s trsai meglepve szemlltk a furcsa fldbirtokost. Pillantsuk hol az henkrsz
alakra, hol romos hajlkra tvedt. A frfi mintha lvezte volna meghkkensket.
- Nzzk el, krem - szlt -, hogy magam mutatkozom be a hlgyeknek, de hisz nincs, akit
megkrhetnk e szvessgre. Bocsssk ht meg e brdolatlansgot: szolglatukra, Dom
Manuel de Goyaz.
Meg kell hagyni: e nincstelen nemes foszlott gnceihez nagyvilgi modor trsult. Behzelg
sznoklatt nagyvonal mltsggal adta el. De csak a szavainak volt ura, a szemnek mr
nem tudott parancsolni, mert a ds tertk delejes hatssal volt r. Szeme a psttomtl a
sonkig, egyik borosflasktl a msikig ugrlt, s tekintete mindennl kesebben szlt gyomra
kong ressgrl.
Alice-nek megesett a szve a nyomorult hzigazdn. Irgalmas mozdulattal helyet mutatott
Dom Manuel de Goyaznak.
- Teljes szvembl ksznm, senhora - szlt a htszilvafs nemes, s percig sem krette
magt. - Ne gondoljk, krem, hogy rossz trsasgban kltik el az ebdjket. A kiss durva
kls mgtt igazi morgado
73
rejlik, ahogy mifelnk mondjk. nk most Madeira egyik
leggazdagabb fldbirtokosa trsasgban idznek.
A turistk tancstalanul nzhettek, mert Dom Manuel elnevette magt.
- Haha, most nyilvn az furdalja az oldalukat, hogy akkor milyen lehet a tbbi! Nos,
kpzelhetik, hogy az ruhjukon mg tbb a lyuk, s a tanyjuk mg jobban dledezik, mint
az n quintm! Ilyen egyszer a dolog.
A morgado szeme csillogott, ltszott, hogy kedvenc tmjrl beszl.
- Bizony, ilyen egyszer - ismtelte -, mert a mi orszgunkban rendkvl ostobk a trvnyek.
Hiba van fldnk: mi magunk nem mvelhetjk, atyink pedig, a hagyomnyhoz hven,
nagyon hossz lejrattal adtk haszonbrletbe. Mrmost a brl gy bnhat a flddel, mint a
sajtjval: adhatja-veheti, elajndkozhatja, rkl hagyhatja, s br gyannt csak jvedelme
felvel tartozik a tulajdonosnak. Radsul a brbe vett fldekre tetszs szerint pthet falat,
hzat, brmit, amit jnak lt, s a brlet lejrtval a tulajdonos csak akkor veheti vissza
birtokt, ha mindezt nkltsgi ron megvsrolja. De melyiknk volna erre kpes? Elvileg
fldbirtokosok, valjban fldnfutk vagyunk, klnsen amita a filoxra krttelei miatt a
brlink mr egyltaln nem fizetnek jrandsgot, azzal az rggyel, hogy nekik sincs
jvedelmk. Ez mr hsz ve tart gy, s lthatjk, hov sllyedtnk. Annyi fldet rkltem
az seimtl, hogy egsz vrost pthetnk r, de a sajt hzamat sem tudom rendbe hozatni!
A morgado arca elsttlt. Gpiesen elrenyjtotta a pohart: kszsggel teletltttk.
Jleshetett neki a folykony vigasz, mert mg j prszor megismtelte e mozdulatot. Egyre
ritkbban szlt, viszont kt htre elre evett s egy hnapra elre ivott. Tekintete egyre
lgyabb s szeldebb lett, szeme elhomlyosult, s vgl lomra is csukdott. A morgado
lassan lecsszott a fldre s dvzlt lomba merlt.

73
Elsszltt fi, aki megoszthatatlanul s elidegenthetetlenl rkli az atyai birtokot (portugl).
122
Utasaink nem vettk volna a lelkkre, hogy flbresszk, csndben szedelzkdtek.
- Nem kell tovbb keresni a trsadalmi problmk megoldst - jegyezte meg tvozban
Roger. - Itt mr megtalltk: Madeira trvnyei tesznek rla, hogy a parasztbl fldesr
legyen!
- A fldesrbl pedig paraszt - tette hozz borongva Robert. - S a fldesurak utdaibl
lesznek majd az j lzadk.
Roger nem tallt ellenrvet erre a szomor gondolatra, s a kis csapat nmn flkerekedett.
A hordrok is jllaktak, kipihentk magukat, s gyorsan haladtak tovbb. Itt lefel vitt az t.
Flra sem telt el, s a kirndulk egy keskeny s kanyargs svnyen elrtek arra a
termszetes kis teraszra, amely a Cabo Giro cscspontjt alkotja.
Errl a szk oromrl
74
belthattk a sziget dli partjt. tellenben a ftlan, bokortalan Porto
Santo szigetnek kopr partvonala rajzoldott ki. Nyugaton a Calheta nev vroskt lttk,
mgtte kdbe vesz, magas hegyekkel; keletre terlt el Cmara de Lobos, Funchal s a So
Loureno-fok.
De nem szemlldhettek sok, mert napnyugtig mg szmos kilomtert kellett megtennik.
Gyorsan flkerekedtek ht; hamarosan visszartek az tra, s a hordrok szapora lptekkel
haladtak tovbb.
Hordszkbl vilgot ltni igen pihentet mdja az utazsnak, de a trsasletnek nem kedvez.
Ki-ki knyelmesen ringatzva szemllte az elttk elvonul fensges tjat, de benyomsaikat
nem oszthattk meg egymssal.
Az t hol flfel, hol lefel vitt, de sszessgben egyre magasabb vlgyekbe jutottak.
Eszerint vltozott a nvnytakar is, a trpusi flra tadta helyt a mrskelt gven honos
fajtknak. A plmt, a pfrnyt s a kaktuszt flvltotta a tlgy, a cdrus s a juhar.
A hordrok hegynek-vlgynek egyformn hossz, rugalmas lptekkel haladtak. Fradhatat-
lanul ereszkedtek le az jabb s jabb vlgyekbe, hgtak fl egyik magaslatra a msik utn.
pp tizenhromszor ismteltk meg ezt a mveletet, mire a lenyugv nap fnyben feltnt
elttk a Madalena nev vroska.
Negyedra mlva egy elfogadhat klsej szlloda eltt lptek le hordszkkbl. Rgtn egy
csapat rongyos gyerkc gylt krjk, kiablva kveteltek alamizsnt.
Robert s Roger pr trfs nyaklevessel prbltk eltvoltani ket, de hiba. Saunders jtt r
az egyetlen hatsos mdszerre. Mellnyzsebbl elhzott egy mark millis cmlet bankt,
pontosan leszmolta, majd az egsz vagyont fldobta a levegbe. A gyerekcsapat mohn
vetette r magt a koncra, mikzben Saunders elvette zsebknyvt s akkurtusan bejegyezte
a kiadst. Azzal zsebre vgta a noteszt, s az rdekldve figyel Robert-hoz fordult.
- Beszmolhat rla Thompson rnak, hogy pontosan vezettem a knyvelsemet - nyekergett
mg a szoksosnl is tmadbb hangfekvsben.
Msnap mr hajnalban flkerekedtek. Madalentl esti szllsukig, So Vicentig hossz s
fkpp fraszt az t.
Krlbell kt kilomteres szakaszon az elz napi ton haladtak visszafel, majd a hordrok
balra kanyarodtak, s rtrtek egy keskeny, stt vlgyben kgyz, kecskk kitaposta svnyre.

74
580 mteres magassgval ez Eurpa egyik legmagasabb tengerparti szirtje.
123
Ezen a bokafordtan meredek s kves ton kitart erfesztseik ellenre sem jutottak
gyorsan elre. Szinte percenknt vltottk egymst, s mr negyedrnknt kellett rvid
pihenket beiktatniuk.
Amikor tz ra tjban ismt meglltak, mg mindig nem ltszott az emelked vge. A
hordrok lnk eszmecserbe kezdtek.
- Mi az? - szlt ki hordszkbl harapsan a baronet.
- Egy vratlan fejlemny - felelte Robert -; nyilvn fl fog tartani bennnket egy darabig.
Pldjt kvetve most trsai is leszlltak hordszkkbl.
- No de ht mirl van sz? - krdezte most Alice is.
- Semmi komoly, Lindsayn asszony, megnyugodhat - felelte sietve Robert. - Csak egy kis
lestt kapunk, ennyi az egsz.
- Lestt?
- Nzze csak! - a tolmcs egyszeren a tenger fel mutatott.
A lgkr sajtos vltozson ment t. Srgs kd lte meg a lthatrt: ebben az olvadt aranyhoz
hasonl prban gy remegett a leveg, ahogy forrsgban szokott.
- Ez a prafelh - magyarzta Robert - egy szaharai szlrohamot jelez, s vezetink lehetsg
szerint meg akarnak vdeni tle.
- Micsoda! - kiltott fl jbl Hamilton. - Egy vacak felh miatt vesztegelnk?
Mg be sem csukta a szjt, amikor az stksszer jelensg elrte az utazkat. A h-
mrsklet egy pillanat alatt hihetetlen magasba szktt, s a leveg izz homokszemcskkel
telt meg.
E szrny sv szl ellen mg a vros sem nyjt menedket. Hiba zrnak szorosan ajtt-
ablakot, a tengeren tlrl rkez homok minden rsen behatol.
75
Az svnyen pedig, ahol
semmi nem oltalmazta az utazkat, mg sokkal slyosabb volt s egy percen bell sz szerint
kibrhatatlann vlt a helyzet.
Mintha az utols cspp nedvessg is flszvdott volna a levegbl: mintegy varzstsre,
megsrgult levelek prdltek meg a tzforr lgben, elszradt fagak hajlottak meg, konyultak
le. A leveg bellegezhetetlenn vlt. A turistk vezetik pldjt kvetve befedtk az
arcukat, de gy is csak zihlva kapkodtk a levegt. A beszvott homok khgrohamokat
szaktott fl tdejkbl, s kzben a szomjsg is emsztette ket.
Ez nem mehetett gy tovbb. Szerencsre Robert meglelte a kiutat az egrfogbl.
Az svnyk mindkt oldaln kezdettl ott futott egy levada: a madeiraiak roppant bszkk a
kismret akvaduktok e rendszerre, amellyel egsz szigetket sikerlt emberfeletti munkval
behlzniuk, hogy a hegycscsokrl minden lakott helyre elvigyk az ivvizet.
76
Robert-nak

75
A leste dlrl keletre fj meleg atlanti szl. Amit Verne itt ler, az inkbb sirokk lehet. Ez a forr
sivatagi szl vente 4-5 alkalommal, 1-7 napig fj Madeirn.
76
A levar (visz, szllt) igbl. Mg Madeira szaki fele bsges csapadkot kap, a tbb term-
flddel br dli oldalon nem elg a nedvessg. Ezrt kellett kipteni a ma 2100 kilomterre rg
levada-hlzatot, amelynek zmt egybknt nem a sziget laki, hanem a hazjukbl magas szint
ntzstechnikai ismeretekkel rkezett mr rabszolgk emeltk.
124
hirtelen eszbe jutott, hogy az afrikai sivatag get lehelete ell taln nem is kell messzebbre
hzdniuk, csak a legkzelebbi vzvezetkig.
Intsre egy raks kvel torlaszoltk el a levadt. A vz hamarosan tlcsordult az akvadukt
szln, s zuhatagknt hullott al. A vzfggny mgtt a domb oldalban egy bemlyeds
rejlett.
A barlangocska ahhoz sajnos tl szk volt, hogy a turistk mindnyjan bebjhassanak. Alice
s Dolly azrt befrt, a harmadik frhelyre pedig tperces vltsban hzdtak be a frfiak.
Mondanunk sem kell, hogy senki nem panaszkodott a ki- s belpskor elkerlhetetlen hideg
zuhanyra.
Vezetiknek nem jutott ebbl a feldlsbl. Meglehet, k amgy is jobban brtk a
szenvedst. Mlyen a fejkbe hztk b csuklyjukat, s a sziklafalhoz tapadva, mozdulatlanul
s trelmesen vrakoztak.
De a trelem csak nem akart rzst teremni. Ngy rakor mg mindig ugyanaz az get szl
fjt.
De egyszer csak dalra fakadt egy kismadr, s mris rkezdtk a trsai is. Azutn egyms utn
kisimultak a falevelek, vezetik pedig htratoltk csuklyjukat s flegyenesedtek.
Hsz msodperc mlva a leste egyik pillanatrl a msikra elllt, s minden tmenet nlkl
kellemesen hs szl kezdett fjni.
- Az embate
77
- mondta az egyik vezet, mire a turistk lelkes ljent kiltottak.
De mieltt tovbbindultak volna, mg sort kertettek knyszerbl elhalasztott ebdjkre.
Elkltttk ht elemzsijukat, s mell a jtev vzessbl kortyoltak, amelyet utna
gondosan elzrtak.
A b trs kss sajnos alaposan megzavarta kirndulsukat. Nem is remlhettk, hogy mg
az j leszllta eltt elrnek So Vicentbe.
Vajon ez a bizonyossg tette komorr vezetiket, amikor ht ra krl flrtek a Paul da
Serrra, erre az ezertszz mter magasan fekv, tgas fennskra? Lthatan a flelem hajtotta
ket: hallgatagon, gyszos brzattal, teljes erbedobssal trtek elre.
Brmi is okozta az arcukrl is leolvashat flelmet, az annyira tlzottnak tnt, hogy Lindsayn
asszony nyugtalanul r is krdezett Robert-nl, amikor a furcsa sietsg miatt ritkul rvid
pihenik egyike alatt a hordszkeik vletlenl egyms mell kerltek. Robert megnyugtatta:
csak a kzelg j kergeti rmletbe vezetiket. A Paul da Serrra amgy mg nappal sem na-
gyon merszkednnek, mert egy helyi monda szerint a fennskon rossz szellemek tanyznak.
A turistknak vgl mg javra is vlt ez a babons ijedelem. Mihelyt a fennskra rtek,
hordszkeik szdt vgtba kezdtek. A hordrok mr nem is meneteltek, hanem nmn sz-
guldottak a kopr s megmveletlen skon, amelynek kietlensgt csak fokozta az alkonyi ho-
mly. A nptelen tjon csak tvolabb tnt fel pr ritks zldet s kakukkft legelsz jszg.
Nyolc rra mr el is rtk a hrom mrfld szles fennsk tls szlt, s elindulhattak lefel.
A megknnyebblt vezetk hlaad dalra gyjtottak.
De a leereszkeds sem volt gyerekjtk: a nyaktren meredek svnyen a lankad hordrok
mr alig lttak a sttben. Kt percenknt vltottk egymst, s dalos kedvk gyorsan elapadt.

77
Visszacsaps (portugl).
125
Fl tzkor vgre bertek So Vicentbe. A nyjas fogads mr a kapuban vrta ksi szll-
vendgeit, s igyekezett mindenkpp hasznoss tenni magt.
E helyen bcst kellett vennik a hordszkektl. Elre megrendelt htaslovak vrtk ket,
hiszen So Vicentbl kitn orszgt visz Funchalba.
78
Msnap reggel tovbbindultak tengerparti szllsukrl, s thaladtak a takaros So Vicente
falun, amely meredek sziklafalak kztt, egy zldell vlgykatlan ln bjik meg. Innentl az
t ismt hurkokat vetett, s lovaik nekivgtak a hegyoldalba vgott szerpentinnek.
Az idjrs egy nap alatt alapos vltozson ment t. Igaz, nem tombolt a leste, viszont az g
sem volt kk. Madeirn ritka az ilyesmi: az als lgrtegekben szlhajtotta kvr felhk
kergettk egymst. Turistink alig jutottak mg ktszz mterrel magasabbra, mris olyan sr
kdbe kerltek, hogy alig lttk a lbuk alatt a hepehups utat. Radsul a leveg villamos-
sggal teltdtt, vihar fenyegetett. A villamos feszltsg embert, llatot egyarnt megviselt.
Az elbbiek hallgattak, pedig lhton utazva beszlgetni is lett volna mdjuk. Lovaik meg
leszegett fejjel, spol llegzettel kszkdtek flfel, szrkre mr kiltek az izzadsgcseppek.
De indulsuk utn kt rval hegymszink az Encumeada-hghoz rve hirtelen kibukkantak
a kdbl. Lbuk alatt a sziklahtak cafatokra szaggattk a lass szl terelte felhket, de fejk
fltt tiszta, prtlan volt a kk gbolt, s pillantsuk szakon s dlen egyarnt elhatolt a
tenger tvoli hullmaiig.
A leveg itt fnt hvs volt. Utasok s htasok egyarnt megreztk a hmrskletvltozs
ldsos hatst. m az t sajnos svnny szklt, gy mgsem szmthattak bks sta-
lovaglsra.
Az Encumeada-hgnl kezdtk meg a leereszkedst a sziget dli oldaln. Elszr a Rocha
Alta flkr alak, vgelthatatlan sziklafala mentn kellett vgighaladniuk. Az egszen
keskeny t itt egy szdt szakadk mellett vitt el, amelynek mlyn furcsn eltrplt a lent
foly hegyipatak.
Msfl rig kellett gy haladniuk: egyik oldalt a sziklafal, a msikon a szakadk. A kirn-
dulknak az arrierk segtsge ellenre is kezdett elegk lenni az tnak ebbl a szakaszbl,
amikor egy szk tjrbl kirve a sziklafal egyszerre vget rt, s az jbl tt szlesed
svny jobbra fordult.
Az t nem is lehetett volna kivlbb, egyelre mgsem trt r senki. Szorosan egyms mellett
llva nztk az elbk trul ltvnyt.
Madeira egykori kzponti krternek peremn lltak. Lbuk eltt nyolcszz mteres mlysg-
ben lerhatatlan meredly ttongott. Elllt a szavuk, gy csodltk a teremts e fellml-
hatatlan mvt.
Nmn tekintettek le a szakadkba, amely a trtnelem eltti idkben, amikor az egsz sziget
mg risi froszknt lngolt a vgtelen tengeren, tzben s villmok fnyben frdtt. A
villmok azta ellobbantak, a szz vulknbl eltr lvafolys feltlttte a part mentn a
tengert s trajzolta a part vonalt. Ksbb a fldmlyi erk ellankadtak, a tzhnyk kihuny-
tak, s a megkzelthetetlen lngcsva bks szigett, az llatok otthonv szeldlt. Amikor
mr vszzadok ta kihlt partokat nyaldostak a habok, s az sszes tbbi krter elcsnde-
sedett, emebben mg akkor is csapkodtak a villmok. De jabb szzadok mltn vgl ennek

78
Tlzs: az els j minsg orszgt (So Vicente-Ribeira Brava-Funchal) csak 1914-ben plt
meg.
126
is ellt a dhe. A megolvadt sziklk ismt megkemnyedtek, csak ez a pratlan, zordon
szakadk maradt meg kzttk, s vgl ebbe is termfldet hordott a szl, nvnyek csrztak
ki benne, st ott, ahol egykor lngok tomboltak, most falu is plhetett, s a krtert, amelynek
ln patak csrgedezett, immr Curral das Freiras (Apca-vlgy) nven emlegettk.
79
Mg ma is lenygz a ltvny ott, ahol egykor a fld legbensbb eri tomboltak. E tombols
jl lthat nyomokat hagyott: ki tudn hven lerni a szdt kfalakat, az iromba szikla-
tmbk halmait, a szmtalan ltomsszer rszletet?
A vlgyet dlyfs hegyrisok veszik krl. Az utazk balra a Torrinhas ezernyolcszztizen-
nyolc mteres iker ormait lttk, jobbra pedig az Areeiro ezerhtszzkilencvenkt mter
magas brct; szemben emelkedett Madeira legmagasabb cscsa, a kdfelhkbe burkolz,
ezernyolcszznegyvenhat mteres Ruivo.
80
A szakadk mlyt az id mlsval pratlan nvnyzet bortotta be, amelybl Livramento
81
hzai s templomtornya megannyi pontknt s egy kis vesszknt tntek el.
Kirndulsuk titerve szerint le kellett ereszkednik a faluba, annl is inkbb, mert ott
terveztk elklteni az ebdjket. Kis csapatuk mgis habozott, mert lhton semmikpp nem
vghattak neki a curral mlybe viv, rmiszten meredek, ezer hurkot vet svnynek. Le-
jutni mg knny lenne, de ugyanazt a nyolcszz mtert azutn flfel is meg kellene tennik.
Az arrieirk megnyugtattk ket. Mivel ettl a ponttl kezdve a krter oldalfalai egyre
enyhbben lejtenek, ezrt a vlgy mlyn megtett kt mrfld utn mr csak szz mter
szintklnbsget kell majd lekzdenik, hogy visszajussanak lovaikhoz az tra.
Miutn ez a nehzsg rtalmatlannak bizonyult, megkezdhettk a szvdobogtat leereszkedst.
Egybknt nagyobb volt az ijedsg, mint a veszly - habr a nk szmra az svny alig volt
jrhat, s ezrt Alice s Dolly rszorultak Robert s Roger segtsgre.
Robert csak nmi habozs utn ajnlotta fl karjt titrsnjnek. Tle eddig szokatlan volt az
ilyen fesztelen mozdulat, de most mgis valami halvny ksztetst rzett, hogy flfggessze
tartzkod viselkedst. Lindsayn asszony mr kirndulsuk els rjtl gyakran intzte
Robert-hoz a szt, vele osztotta meg benyomsait: nemcsak elfogadta, de szinte kereste a frfi
trsasgt. Robert-t meglepte s elbvlte e fejlemny, de arra gyanakodott, hogy Roger keze
van a dologban.
m hiba kvnta is, nem sikerlt azonnal tltennie magt az llsa megkvnta kimrt
udvariassgon. Amikor elindultak lefel, pr percig mg hagyta - br nem szvesen -, hogy
titrsnje egyedl kszkdjn a nyaktr svnnyel, hisz msok is segdkezet nyjthattak
neki: a baronet, Saunders s legfkppen Jack Lindsay.
Csakhogy Hamilton s Saunders fknt sajt rtkes szemlykkel trdtek, mg Jack
kznys kppel, figyelmetlenl ballagott a tbbiek mgtt. Hogy nem feledkezett meg
sgornjrl, az csak abbl tnt ki, hogy idnknt mgis rpillantott. Ha valaki ekkor elkapja
minden gyngdsget nlklz tekintett, ahogy elbb Alice-re, majd az svny szlre, a

79
Curral = tkp. istll. A vlgy a Santa-Clara zrda apcirl kapta nevt (mr ismerjk ket burgo-
nyalekvrjukrl, ld. 13. fejezet), akik 1566-ban a Funchalt tmad kalzok ell menekltek ide.
80
Mai mrsek szerint a Torrinhas 1650, az Areeiro 1818, a Ruivo pedig 1861 m.
81
Valjban a falut is Curral das Freirasnak hvjk. A falu temploma van Megvlt Miasszonyunk-
nak (Nossa Senhora do Livramento) szentelve.
127
szakadk fel nzett, az elgondolkozhatott volna Jack Lindsay szndkain. Meglehet, nem
tasztotta volna sgornjt a mlybe, de az is biztos, hogy ha megbotlik, nem ugrik utna.
Robert nem tehetett ht msknt, neki kellett gondjba vennie a magra hagyott asszonyt.
Amikor az svny az eddigieknl lesebb kanyart vett, gpiesen Alice fel nyjtotta a kezt, s
az a lehet legtermszetesebben fogadta a segtsgt. Robert a curral fenekig vezette Alice-t,
s gy rezte, igen gyorsan lertek Livramentba.
Minl mlyebbre bocstkoztak, annl fojtogatbb lett ismt a meleg. De ebdjk vge fel
frisst szell kerekedett: a vihar hrnke volt ez. Az Arriero s a Ruivo cscst nyilvn zpor
verte, mert tlthatatlan esfelhbe burkolztak.
A vlgyben viszont nem esett. Az g elkomorult, de egy cspp es sem ztatta a szraz fldet,
s gy tnt, hogy ez mr gy is marad. Ezt megerstette egy helyi lakos is, akihez felvilgos-
tsrt fordultak. Bezzeg amikor meghallotta, hogy a turistk kt mrfldet kvnnak gyalo-
golni a curral fenekn, helytelent kpet vgott. Tekintete a Ruivo felhk takarta cscsra
tvedt, s nyugtalantan megrzta a fejt.
De Robert hiba ostromolta krdsekkel a faragatlan fickt, az semmi magyarzattal nem
tudott szolglni, csak azt hajtogatta, hogy maradjanak tvol a pataktl.
Robert ezzel a tanccsal trt ht meg trsaihoz.
- Ez a paraszt valsznleg egy rhullmtl tart - mondta -: vihar idejn nem ritka jelensg ez
itt. Gyakran megesik, hogy a hegyekbl lezdul es egy szempillants alatt feltlti az
ilyenkor jszerivel kiszradt patakmedreket. Ez az rhullm nhny rn bell levonul, de
azalatt borzaszt puszttst vgez. Ezrt jl tesszk, ha megszvleljk a pr tancst.
De mg flra sem telt el, s a gyaloglk azt lttk, hogy az id lassan-lassan kiderl. A
zeniten mr ritkultak a felhk, s a cscsokon mg itt-ott lthat kdpamacsok gyrlni,
oszladozni kezdtek a flfrissl levegben.
A turistk bizony megfeledkeztek az ajnlott elvigyzatossgrl. Igaz, a rendkvl kves
tereprl amgy is tz-tizent mterrel lejjebb knyszerltek, oda, ahol az rtalmatlan erecskv
szkl hegyipatak partjn puha homoksznyeg terlt lankad lbuk el.
Az utazk rvatoskodtak a ruganyos homokra, s gy talltk, nem is lphetnnek kelleme-
sebb talajra. A kis csapat vgan haladt elre, Robert s Roger mg virgot is szedtek trs-
niknek: a sziklk kzti rsekben szzval nylt a rzsa, a galagonya, az ibolya.
m a mr Livramenttl kezdve mind jobban keskenyed vlgy legvgl nagyjbl a meder
szlessgre szklt ssze. Ugyanitt a patak elkanyarodott s egyfajta vgatban haladt tovbb,
amelynek bal oldalt egy fggleges sziklafal alkotta, mg a jobb part, br a szerteszt hever
sziklatmbk miatt nehznek tnt fljutni r, viszonylag enyhe emelkedvel vezetett az tszz
mterrel tvolabbi thoz, ahol a lovaik vrakoztak.
Mieltt a vgatba merszkedtek volna, a turistk elvigyzatosan a htuk mg tekintettek.
Tbb mint egy kilomterre ellttak, a tvolban mg Livramento templomtornya is flsejlett.
Az g egyre jobban flderlt. A vlgyben semmi szokatlan nem ltszott.
Quos deus perdere vult, dementat prius.
82
- tartja a monds. Nem mondhatni, hogy az utazk
nem kaptak elg figyelmeztetst, hiszen okulhattak volna msok tapasztalatbl, a Robert ltal
idzett tibeszmolkbl, vagy ppen a livramenti paraszt rvn a szjhagyomnybl is.

82
Akiket Isten el akar veszteni, azoknak elbb eszt veszi (latin).
128
Mgis semmibe vettk az intseket - mg az is, aki tadta ket. A beksznt j id elaltatta a
kis csapat vatossgt, s gyantlanul kvettk a patak j irnyt.
Hromszz mterrel odbb Robert gy tlte, hogy mr kzel lehetnek a tallkozhelyhez,
ezrt bejelentette, hogy rvid felderttra indul. gy is tett, ahogy mondta, s a jobb partra
flkapaszkodva gyorsan eltnt a sziklatmbk kztt, mg trsai folytattk lass menetket.
Kt perc sem telt el, amikor mindnyjan sblvnny vltak. A tvolbl, a curral mlybl
valami rmiszt morajls hallott, mely percrl percre ersdtt.
Az vatlan utazk tstnt szbe kaptak; flkbe csengtek a blcs intsek. Jl tudtk, mit jelent
e moraj. Egy emberknt iparkodtak ht fl a jobb partra: Dollynak segtett Roger, mg a
tbbiek egyedl kszkdtek. Lzasan iparkodtak minl fljebb jutni a meredek lejtn.
Dollyt, Roger-t, Hamiltont, Blockheadet s Saunderst egy perc mlva mr nem fenyegette
veszly. Jacket nem lttk, mert eltakarta egy domborulat, de kiss tvolabb is biztonsgban
tudhatta magt egy sziklatmb tetejn.
pp ideje volt.
A morajbl elbb zgs, robajls, bgs lett, majd lezdult a bdletes, tombol hullm, s
srgs habjai tmrdek hordalkot hurcoltak magukkal.
Alice nkntelenl a sgort kvette. Mivel egyszer el is esett, csak addigra rt a sziklatmb
lbhoz, amikor Jack mr a tetejn trnolt. Elszr Alice is megprblt flkapaszkodni a
sziklra, de hamar beltta, hogy erre mr nem maradt ideje. A fenyeget hullm mr csak szz
mterre volt tle.
Pedig ha csak kt-hrom mterrel fljebb tudna jutni, az elegend lehetne. De csak akkor
rhet fl idben, ha segtsget kap valakitl. Hogyha Jack...
- Jack! - kiltott.
Hvsra Jack Lindsay letekint. Megltja az asszonyt. Rgtn le is hajol, kinyjtja a kezt...
De micsoda pokoli vigyor l most ki az ajkaira? Milyen szennyes mlysgek trulnak fl a
szemben, amikor sgornjrl a fenyeget hullmra villantja tekintett? Egy pillanatig habo-
zik, majd visszahzza a kezt, flegyenesedik. Hiba knyrg Alice segtsgrt, ktsgbe-
esett kiltst tstnt elnyeli a lezdul r, tcsap az asszony feje fltt, s szalmaszlknt
ragadja magval...
Jack elspadt, gy zihlt, mint aki nagy erprbn esett tl. Egy ugrssal eltvolodott bne
sznhelytl. Mris titrsai mellett llt, csndben csatlakozott hozzjuk. Senki nem tudja ht
meg soha!... Jack szeme mr az allt Dollyra tvedt: Roger eltte trdelt, gy polgatta.
Robert is pp akkor rt oda rohanvst titrsaihoz, amikor Jack Lindsay. A lejt tetejrl ltta,
hogyan szguld elre a rombol szkr, s bajba jutott bartai segtsgre sietett. De jaj,
elksett! Ahhoz viszont mg pp idben rkezett, hogy a bns tudta nlkl tanja legyen az
imnt lejtszdott iszonyatos drmnak. Ltezik ht egy tan, a bntets lettemnyese.
De istenem, Robert-nak ms jr most az eszben, nem a bntets! Fedetlen fvel, lomspad-
tan, rlt tekintettel vgtat el megdbbent bartai mellett, s sz nlkl a tombol forgatagg
duzzadt hegyipatakba veti magt. Dolly csak most dbben r, micsoda csaps rte: flll,
megszmolja, hnyan veszik krbe, majd szvtp kiltssal visszahanyatlik a kv vlt Roger
karjaiba.
129
15. SZEMTL SZEMBEN
Leldozban lett volna Thompson csillaga? A Seamew fedlzetn rezheten romlott a
helyzet. A lzads mersz hidrja flttte szz fejnek egyikt.
Mjus 30-n az utasok mr jkor reggel partra szlltak, akrcsak az elz nap. Az Angol
Hotel asztalnl gyltek ssze ebdre, akrcsak az elz nap, s reggeltl estig Funchalt s
krnykt jrtk, akrcsak az elz nap.
De amikor este visszatrtek a hajra, s belegondoltak, hogy mg ngy napig ugyanazt kell
majd mvelnik, mint az els kt napon, olyan fsultsg vett rajtuk ert, hogy 31-n a trsasg
fele mr nem is volt hajland partra szllni.
A sajt rdekt nz Thompson vak s sket maradt, mintha nem is szleln az ltalnos el-
gedetlensget. Csak azzal gondolt, milyen megtakartst jelent neki minden ltszmcskkens.
Maroknyi csapat ln szllt partra, s sugrz arccal lt az asztalfre az ebdnl.
Vgl mgis ki kellett nyitnia a szemt s a flt.
A horgonyz hajn tlttt unalmas nap alatt az ellenszeglk sszeeskvst kezdtek szni.
Amikor az ltalnos gyintz visszatrt a hajra, mr nem kerlhette el a figyelmt, hogy
milyen nyugtalansg ttte fl a fejt rendszerint bks turisti kztt. Lzads rleldtt.
S jnius 1-n reggel ki is trt a lzads, mert mr nem csak azok rosszkedve tpllta, akik
eltkltk magukat, hogy nem hagyjk el a Seamew-t, hanem azok is, akiket fldhtett, hogy
az elz nap mr harmadszor kellett tz rt csatangolniuk Funchal rdektelen utcin.
Negyedszer mr nem akartak lpre menni.
gy trtnt ht, hogy jnius 1-n az induls rjban Thompson teljesen elrvultan csorgott a
ktlhgcsnl. Azaz egyetlenegy trsa maradt mg: Van Piperboom r, Rotterdambl, akire
rthet okok miatt nem hatott semmifle bujtogats.
r forradalmi propaganda nem lehetett hatssal. Rendletlenl jrt annak az egyetlen
titrsnak a nyomban, akirl tudta, hogy hivatalos cmet visel. Thompson gy lassanknt
mr nem is travezetnek, inkbb elefnthajtnak rezhette magt.
A hrom nap alatt Piperboom soha nem tgtott mellle. Brhov ment Thompson, a hollan-
dus ott lihegett a nyomban. R, az utols h katonra mg akkor is szmthatott hadvezre,
amikor egsz serege fakpnl hagyta.
Amikor Thompson ltta, hogy hveinek tborbl egyetlen f jelent meg a gylekezn,
mindjrt odalett a szoksos magabiztossga. Mitv legyen, hagyja el a hajt vagy sem?
Szinte hallotta Hamilton s Saunders szavt: a program, uram, a program!. Mr pp
engedelmeskedett volna a kt gncsoskod flttelezett parancsnak, s rlpett a ktlhgcs
legfels fokra, amikor megttte flt a viharfedlzeten csoportosul utasok zajongsa.
Thompson jbl elbizonytalanodott, megtorpant. Egy percen bell hsz mrges arc gylt
krje.
Egy utas vllalkozott r, hogy trsai nevben szljon.
- Ezek szerint ma is Funchalba kszl, uram - mondta erltetett nyugalommal.
- Magtl rtetdik, uram - felelte Thompson rtatlan kppel.
- Ht holnap? Meg holnaputn?
130
- Termszetesen ugyanoda.
- Nos, uram, knytelen vagyok a tudomsra hozni - az utas akaratlanul is flemelte a hangjt
-, hogy mi ezt kiss egyhangnak talljuk.
- Hogy lehet az? - kiltott fl lefegyverz naivsggal Thompson.
- Bizony, uram, egyhangnak. rtelmes embereket nem knyszerthet arra, hogy hat ll napig
egy olyan vrost bmuljanak, mint Funchal. Mi stkra, kirndulsokra szmtottunk.
- Pedig a program - szlt Thompson - semmi ilyesmit nem gr, uram.
Az utas nagyot shajtott, mint aki az indulatait prblja fkezni.
- Valban nem, s igazn kvncsiak vagyunk, hogy mirt. Megmondan, hogy Madeirn
mirt nem szervez olyan programot, mint az Azori-szigeteken?
Csakis azrt, mert minl kulturltabb egy orszg, annl kulturltabbak az rai is. Thompson
tartott tle, hogy az angol vendgekhez szokott vidken tl sokba jnne neki egy kirnduls.
Csakhogy ilyen rvvel mgsem hozakodhatott el.
- Mi sem egyszerbb, uram - folyamodott legnyjasabb mosolyhoz. - gynksgnk gy
gondolta, hogy utasaink j nven veszik majd, ha a megszokott csoportos utak helyett itt a
vltozatossg kedvrt ki-ki kln szervezheti meg a maga kirndulst. Ezen a vidken, ahol
az angol nyelv ismerete egszen ltalnos, mi sem knnyebb a...
- Nos, az gynksg nagyon tved - szlt kzbe az utasok szvivje. - Kvetkezskpp...
- Az gynksg tved! - szaktotta flbe most Thompson a felperes gyvdjt. - Tveds
ldozatai lettnk! rlk, hogy csupn egy apr tvedst hnynak a szememre.
Azzal a viharfedlzeten termett, s egyik utastl a msikig rohant.
- Hiszen, uraim, nk tudjk a legjobban, hogy az gynksg nem ismer lehetetlent. gy is
mondhatnm, hogy gynksgnk semmitl nem riad vissza, ha utasainak knyelmrl van
sz!
Kezdett belemelegedni sznoklatba.
- Az gynksg, uraim, utasainak hsges, fradhatatlan, odaad bartja! Mit bartja -
valsggal desanyja, uraim!
Thompson ellgyult, mr-mr srva fakadt.
- Szerencsre senki nem vdol bennnket azzal, hogy tudatosan hanyagoltunk volna el brmit,
ami az nk javt szolglhatja. Egy ilyen vd, mondhatom, felhbort, st vrforral volna!
A tveds, az ms. Mindenki tvedhet, emberek vagyunk. A lnak ngy lba van, mgis meg-
botlik. Meglehet, tvedtem. Beltom, tvedtem. Elnzsket krem, uraim, bocsssanak meg
nekem. Hiba csszott a szmtsaimba.
- A csorbt ki lehet kszrlni - szlt hidegen az utas, aki elengedte a fle mellett Thompson
szradatt.
- De hogyan, uram? - krdezte nyjasan Thompson.
- gy, hogy mr holnapra megszervez egy kirndulst, ahelyett, hogy mg kt napig
Funchalban rostokolnnk.
- Az lehetetlen! - kiltotta Thompson. - Erre az gynksg nem kszlt fl. Kevs az id. Egy
kirndulst jl meg kell tervezni, alapos szervezsre, hosszas elkszletekre van szksg...
131
Thompson utols szavai kznevetsgbe fltak. Tudta mindenki, mifle elkszletek elztk
meg az eddigi kirndulsaikat! De Thompsont ennyivel nem lehetett leszerelni.
- Lehetetlen! - ismtelte jult ervel.
Hatrozott hangjn rzdtt, hogy ezen a ponton nem lehet megingatni. A megszeppent
sznok nem is kttte tovbb az ebet a karhoz.
- Akkor szedjk fl a horgonyt! - kiltott kzbe egy gunyoros hang.
Thompson kapva kapott a javaslaton.
- Szedjk fl a horgonyt? Krem, ahogy tetszik! Az gynksg az nk szolglatban ll, ezt
nem is kell ismtelnem. Nos, ht akkor szavazzuk meg, hogy elhajzzunk-e.
- Igen! Hajzzunk el! - kiltottk krusban az utasok.
- Mi gy tesznk, ahogy kvnjk - szgezte le Thompson. - Most is, s minden krlmnyek
kztt, ha szabad gy mondanom!
A partraszlls tervt elejtve j utastsokat adott Pip kapitnynak, mg Piperboom, ltvn,
hogy aznap mr biztosan nem indulnak Funchalba, bksen elterlt egy karosszkben, s
rgyjtott rks pipjra. Az fejedelmi egykedvsgt nem ingathattk meg vratlan
fordulatok.
Mgsem kezdhettk el azonnal az elkszleteket az indulsra, hiszen a kt napja tvozott
nyolc utas mg nem trt vissza. Sokat aligha kell vrni rjuk, t ra eltt vissza kell rnik a
hajra.
Ezen a napon Thompsonnak bven nylt r alkalma, hogy csillogtassa diplomataernyeit. A
hadvisel felek hivatalosan ugyan bkt ktttek, de a szvk mlyn nem honolt bke.
Thompsonnak most mindenki az ellensge volt a fedlzeten: az is, aki ellenezte, az is, aki
helyeselte a szksgmegoldsknt sietve jvhagyott tovbbhajzst.
Bmulatos, hogy Thompson milyen kzmbssget tudott tettetni. Nem szlt hozz senki,
mindenki gyszlvn htat mutatott neki. Rla mindez lepergett: lland mosolyval,
megszokott fesztelensgvel kzlekedett az ellensges csoportok kztt.
t ra tjt mgis kellemetlen rzs kltztt a keblbe. Saunders s Hamilton hamarosan
visszatrnek. Vajon mit szl majd a kt rks morgold a program e pldtlan felrg-
shoz? Thompson mr elre fzott.
De t ra, hat ra, ht ra is elmlt - a kirndulk sehol. A vacsornl az utasok csak e
megmagyarzhatatlan kssrl beszltek; Hamiltonk s Blockheadk kezdtek komolyan
aggdni.
Ht mg milyen nyugtalansg fogta el ket, amikor leszllt az j, s utastrsaiknak mg
mindig nem volt se hre, se hamva. Mi trtnhetett velk?
- Minden megtrtnhetett, uram, s mg sok ms is - mondta ngyszemkzt Johnson kss
hangon Cooley tiszteletesnek, aki ijedten hajolt el az vatos duhaj szeszes lehelete ell.
Fl tzkor Thompson mr ppen elsznta magt, hogy tkel Funchalba tjkozdni, amikor
vgre egy vzijrm simult a Seamew jobb oldalhoz. Egyms utn lptek a fedlzetre az
elksett kirndulk - sajnos, kevesebben, mint ahnyan tra keltek.
Amilyen jkedven indultak, olyan gyszos hangulatban trtek meg. Milyen hossz volt a
visszat Funchalba!
132
Az ket rt csaps utn elszr Dollynak kellett szentelnik minden figyelmket, mert a leny
szinte eszt vesztette a szerencstlensgtl. J ideig hiba szorgoskodtak krltte. Csak
Roger-nak sikerlt vgl szeld szavakkal kiss maghoz trtenie a porig sjtott lenyt.
Amikor a szerencstlen vgl belefradt a zokogsba, Roger mindent megtett, hogy nmi
remnysget cspgtessen a szvbe. Morgand r gyes s btor, meg fogja menteni azt, akirt
olyan odaad tettre vllalkozott - bizonygatta. Roger fradhatatlanul, egy rn t ismtelgette
ezt a vigaszt, mg Dolly lelkbe viszonylagos nyugalom kltztt.
Azutn fltmogatta az tra, ahol a lovaik vrtak, nyeregbe segtette, s nem tgtott mellle,
kitartan vigasztalta tovbb.
Jack komoran magba fordult, a rokoni ktelk ellenre meg sem prblt a vigasztal jtev
szerepben fllpni. Kznyssge csak azrt nem tnt fl trsainak, mert a vratlan szeren-
cstlensg annyira letaglzta ket, hogy msra nem is volt szemk. Csndben haladtak,
mindenkinek az imnti gyszos esemnyek jrtak a fejben. Egyikk sem osztotta azt a
remnysget, amelyet Roger oly nemes mdon prblt elltetni Dolly lelkben.
Lassan mentek a Curral das Freiras keleti lejtjn halad ton, az j t keresztezdse fel.
Kzben egy pillanatra sem vettk le szemket a stten rvnyl, lassan csndesed vzrrl.
Napnyugtakor rtk el az j Utat, s ettl kezdve gyorsan tvolodtak attl a ponttl, ahol kt
bartjuknak nyoma veszett.
Egy ra mlva mr brka vitte ket Funchalbl a Seamew-ra, ahol Thompson trelmetlenl s
egyre riadtabban vrta ket.
Az ijedtsg nha mersz tettekre sarkall. Thompson gy rezte, jobb, ha egybl tlesik a dolog
nehezn.
Elbe szaladt ht a ksn rkezknek. Elsknt ppen a baronet bukkant fl a ktlhgcsn, s
a hta mgl hallhat nyekergs elrulta, hogy mr a flelmetes Saunders sem lehet messze.
Thompson szemkzt llott egyik dz ellensgvel, s mr a msik is kzelgett.
- Milyen ksn rnek vissza, uraim! - vetette be legmegnyerbb mosolyt, feledvn, hogy a
sttsg hatstalantja ezt a fegyvert. - Mr pokolian aggdtunk magukrt.
Tekintve, hogy milyen viszonyban lltak az ltalnos gyintzvel, Hamiltont s Saunderst
meglephette volna, hogy az ennyire aggdik rtk. De Hamiltont s Saunderst most valami
egszen ms foglalkoztatta, s Thompson szavai el sem hatoltak az rtelmkig. Kzben a
tbbi kirndul is a fedlzetre lpett, s most csndben, flkarjban lltk krbe ket.
- Annl trelmetlenebbl vrtuk nket - folytatta Thompson egy knnyed fordulattal -, mert
tvolltkben az urak s a hlgyek arra krtek, mit is mondok, azt kveteltk tlem, hogy
tegynk egy aprcska vltoztatst az titervnkn.
Az utols szavakat Thompson mr remegve ejtette ki. De mivel nem jtt vlasz, flbtorodott.
- Nyugodtan mondhatom, cseklysgrl van sz! Az urak s a hlgyek gy tltk, hogy mr
pp elg idt szntunk Funchalra, s ezrt mr ma este szeretnnek tovbbindulni. Flteszem,
hogy nincs kifogsuk a javaslat ellen? Radsul ily mdon kt napot le is faraghatnnk
hromnapos kssnkbl!
Vlasz most sem rkezett. Thompsont meglepte a knny siker, s csak ekkor tekintett vgig
figyelmesebben nma hallgatin. Most mr neki is rgtn feltnt klns viselkedsk. Dolly
Roger vlln srdoglt. Ngy trsuk komoran vrta, hogy a locska Thompson vgre elhallgas-
son. Feszlt arcvonsaikrl lertt, hogy komoly a mondanivaljuk.
133
Thompson vgigtekintett a kirndulk kis csoportjn, s most vette szre, hogy nincs ki a
ltszm.
- Csak nem trtnt valami...? - krdezte, s megremegett a hangja.
Mintha valami titokzatos intsnek engedelmeskednnek, az utasok sri csndben, szorosan
Thompson kr gyltek.
- Hol van Lindsayn asszony? - krdezte az. - Hol van Morgand r?
Dolly flzokogott, Saunders csggedten intett. Vgl Jack Lindsay lpett ki trsai el, s mr
ppen szra nyitotta a szjt - de egyszer csak elspadt, kinyjtotta karjt, s htrbb lpett.
Mivel mindenki figyelmt a visszatr kirndulk ktttk le, senki nem trdtt azzal, hogy
mi trtnik a haj msik oldaln. Jack mozdulatra most mindnyjan oda nztek, ahov
mutatott.
A helyzetjelz lmpk halvny fnyben gyszos jelens tnt fl. Vrz homlokkal, sros,
csuromvizes ruhban Robert Morgand llt elttk: az allt Alice Lindsayt tmogatta, akiben
mg volt annyi er, hogy elszntan feljk fordtsa holtspadt arct.
Alice felelt meg Thompson krdsre.
- Itt vagyunk - ennyit mondott csupn, s lzban g szemt a sgorra szegezte, aki erre mg
jobban elspadt s htrahklt.
- Itt vagyunk - ismtelte Robert, s e kt szbl egyszerre hallottak ki vdat, fenyegetst s
kihvst.
134
MSODIK RSZ
135
1. THOMPSON CSILLAGA HANYATLBAN
Az esemnyek teht Saundersnak adtak igazat. Thompson fltt beborult az g, st hanyat-
lban volt a csillaga, ahogy azt az eps js Horta egt szemllve megjvendlte.
Vajon lesz-e folytatsa annak a vitnak, amely utasainak tbbsgvel szembelltotta
Thompsont? Erre csak a jv adhatta meg a vlaszt, de valami bizonyosan megroppant az
ltalnos gyintz s azok kztt, akiknek az gyeit intzte.
gy mondjk, hogy hes embernek vacsora hjn egy j alvs is megteszi. A bosszs turistk
jkedvt viszont nem adhatta vissza az lom, s gy jnius 2-n reggel csupa zgold
stlval npeslt be a viharfedlzet.
Ksz szerencsje volt Thompsonnak, hogy az elz nap esemnyei egyelre elfojtottk a
fortyog haragot. Mindenkinek egy dolog kttte le a figyelmt, ugyanarrl esett sz
mindentt, s ez enyhtette az aznapi els tallkozsok feszltsgt.
Taln nem is volt utas, aki ne sajnlkozott volna Lindsayn gytrelmein, s mg kevsb olyan,
aki ne magasztalta volna Robert Morgand hsiessgt. titrsai mr eddig is rtkeltk Robert
megbzhatsgt, s - mi tagads - Thompson radozsa sem tvesztett hatst, de most mr
egyenesen flnztek r, s alig vrtk, hogy megljenezhessk, mihelyt megjelenik a fedl-
zeten.
De Robert-nak nyilvn testt-lelkt kimertette az elz napi megprbltats, s meg is
sebeslhetett, amikor flvette a harcot a megvadult rral. Egsz dleltt a kabinjban maradt
ht, s nem adott alkalmat csodlinak, hogy kinyilvntsk jogos lelkesedsket.
Jobb hjn a drma tanihoz fordultak ht. Saundersnak, Hamiltonnek s Blockheadnek nem
is egyszer kellett beszmolnia megrendt kalandjukrl.
De nincs olyan tma, amely ki ne merlne egyszer. Miutn minden rszlet mr tbbszr is
elhangzott, s Roger kijelentette, hogy honfitrsa csak kimerltsge miatt maradt kabinjban,
s dlutn alighanem flkel, az utasok nem foglalkoztak tbbet Alice-szel s Robert-ral, s
mindenki visszatrt a maga dolghoz.
Vagyis: szidtk Thompsont, mint a bokrot. Ha a kemny szavaknak slyuk volna, az gy-
intz egy percen bell bizonyosan sszeroskad. Az gynksg ldozatai kis csoportokban
zsmbeltek, gy tltttk ki rajta a mrgket. Egyenknt flhnytorgattak minden rgi panaszt
s srelmet. Hamilton s Saunders gondoskodott rla, hogy egy se maradjon emltetlen.
De brhogyan bujtogatott a kt uszt, a rossz hangulatnak nem lett semmi fejlemnye. Senki
nem vetette fl, hogy menjenek Thompsonhoz panaszra. Minek is tennk? A mltat, ha akar-
n, sem vltoztathatn meg. Ha mr voltak olyan ostobk s hittek az gynksg greteinek,
akkor viseljk a kvetkezmnyeket. Mr gyis csak az utazs egyharmada van htra: az is
nyilvn pont olyan lesz, mint az els ktharmad volt.
Nos, az utols harmad nem is kezddhetett volna rosszabbul. ppen csak elhagytk Madeirt,
amikor mris jabb kellemetlensg tette prbra az utasok trelmt. A Seamew alig haladt.
Nem kellett tengersznek lenni ahhoz, hogy szrevegyk rohamos lassulst. Hol volt mr a
begrt s rvid ideig be is tartott tizenkt csoms sebessg? Most mr az rnknti t
mrfldet is alig tudtk elrni! Ha egy halszhaj veszi vontatktlre ket, mr azzal is
tbbre jutottak volna.
136
Nem kellett sok tallgatniuk, mi okozhatta ezt a vgletes lassulst: brki hallhatta, milyen
sznalmasan nyg, zihl s csikorog a gzgp, s hogyan szkik ki sisteregve a gz az eresz-
tkeken.
A vak is lthatta, hogy ilyen tempban csak negyvennyolc ra mlva rik el a Kanri-
szigeteket. De mit tehettek volna? Termszetesen semmit - Pip kapitny is gy felelt a bosszs
Thompsonnak, akinek gy kellett ez a kss, mint pp a htra.
Csndben viseltk ht a bosszsgot. Be kellett ltniuk, hogy a dh hasztalan - gy csak a
levertsg maradt. Fenyegets helyett az arcukon is csak fradt beletrds tkrzdtt.
De mily vgletesen mly lehetett ez a beletrds, ha mg a megszokott idben felszolglt
ebd sem zkkentette ki belle a trsasutasokat! Pedig az telre aztn lett volna mirt panasz-
kodniuk.
Aki vgigtekintett az asztalon, joggal hihette, hogy Thompson a hasukon prblja megtakar-
tani az lland kssek okozta kln kiadsokat. A mostani ebdet ssze sem lehetett hason-
ltani pldul azzal az tkezssel, amelynek sorn Saunders elszr engedett szabad folyst a
mrgnek.
De mg ekkor sem hagyta el az ajkukat zoksz; tudtk, hogy gyis hiba. Nmn fogyasz-
tottk sznalmas tpllkukat. Thompson kiss flve figyelte a szeme sarkbl az ldozatait,
de joggal gondolhatta, hogy sikerlt vgleg betrnie ket. Csupn Saunders nem tette le a
fegyvert: ezt a legutbbi srelmet is gondosan fljegyezte napi kiadsainak noteszbe.
Semmi nem merlhet feledsbe: majd egy fst alatt nyjtja be a szmlt minden kiadsrt s
srelemrt.
A komor hangulat akkor olddott valamelyest, amikor kt ra fel Robert is megjelent a
viharfedlzeten. Az utasok mind odasiettek hozz, mg az is melegen szorongatta a kezt, aki
addig egy szt se szlt a hajtolmcshoz. Robert jl nevelt szernysggel fogadta a tlrad
gratulcikat, s mihelyt illendn megtehette, inkbb flrehzdott Dollyval s Roger-val.
Alig kezdett mg oszlani a lbatlankod sokasg, amikor Dolly rmknnyekben szva
megragadta Robert kt kezt. Ez a frfit is megindtotta: nem lehetett olyan szkkebl, hogy
elhrtsa a termszetes hla e megnyilvnulst. Mgis zavarba esett, s vgl igen meg-
knnyebblt, amikor honfitrsa a segtsgre sietett.
- Most, hogy magunk kztt maradtunk - szlt hamarosan Roger -, gondolom, beszmol
neknk letment tettrl?
- Igen, mesljen el mindent, Morgand r! - knyrgtt Dolly is.
- De mit is mondhatnk? - felelte Robert. - Vgtre is mi sem lehetett volna knnyebb s
egyszerbb.
De bartai persze nem rtk be ennyivel: aprra el kellett mondania mindent. Dolly nfeledten
hallgatta.
Robert csak pr pillanattal Alice utn vetette magt a habokba, gy szerencsre gyorsan
utolrte az asszonyt. De az rjng r mlyn olyan iszonyatosan kavargott az rvny, hogy
soha nem menthette volna meg Lindsaynt, st maga is belevsz, ha ppen a legjobbkor nem
sodrdik melljk egy hatalmas fa, amelyet az r levelestl-gastul fordtott ki a hegyoldal
magasbl. Innentl kezdve Robert-nak mr nem volt sok szerepe. Mindketten flkapaszkod-
tak a fra, s ezzel flig-meddig mr meg is menekltek. Robert egy vastagabb ggal, akr egy
csklyval, a bal part fel lkte alkalmi tutajukat, ahol a szvevnyes gak fennakadtak, s a
megment fa megfeneklett. A tbbit mr ki lehetett tallni: miutn elvergdtek egy paraszt-
137
kunyhig, onnan mr hordszken hoztk be ket Funchalba, s mire trsaik komolyabban
aggdni kezdtek volna, mr vissza is rtek a Seamew-ra.
Ennyit mondott el Robert, de Dolly addig ismteltetett vele mindent, amg a legaprbb
rszletre is fny derlt. Boldogsgbl csak a vacsorra szlt harang zkkentette ki. Az
szmra gy rplt el az egsz nap, akr egy lom.
A tbbi utasrl mr nem lehetett ugyanezt elmondani. A hajn borongs hangulat uralkodott,
a percek rknak, az rk vszzadoknak tntek. A hrom trsalkodnak ez eddig nem tnt
fl, de a vacsoraasztalnl mr nem kerlhette el a figyelmket. pp olyan csnd lte meg az
tkezt este is, mint dlben. Vgni lehetett volna a mlysges unalmat. Csak ketten tltttk
kellemesen az idt, a kt telhetetlen: Johnson s Piperboom. No de honnan is ismerhetn az
unalmat a telhetetlen szivacs s a feneketlen hord?
Piperboom taln mr arra gondolt, hogy szoksa szerint mindjrt rgyjt a pipjra, s az
emberek gyarl gondjai ell fstfelhbe burkolzik. Egyelre az kttte le, amit a hivatsnak
rzett ebben az rnykvilgban: minsgre val tekintet nlkl, nagy mennyisgben laptolt
magba minden ehett.
Ez a flelmetes emsztgp mlt prjra lelt Johnsonban, aki az asztal tls vgn a leg-
fsultabb szemllt is lenygz mdon rtgette a klnbz formj s tartalm flaskkat.
Be volt rgva, mint az reg gy: merev testtel lt a szkn, arca bborvrs volt, homloka
spadt; a keze remegett, s veges tekintettel meredt maga el.
Egyikk sem rtette, hogy mi zajlik krlttk, s megszlalni sem voltak kpesek, gy az
ltalnos bktlensg nem hatolt el a tudatukig. De k amgy sem osztottk volna a tbbiek
elgedetlensgt. Hisz ha lehet rogysig inni, ha lehet pukkadsig enni, mi hinyzik akkor egy
kellemes utazshoz?
m e kt boldog emberen kvl az asztaltrsak mind savany brzatot vgtak. Igaz,
egyikket sem lehetett mg Thompson eskdt ellensgnek mondani, de az is biztos, hogy
bartra aligha tallt volna kzttk.
Pontosabban egy, egyetlenegy bartja mg most is akadt. Ha valaki ekkor ltja elszr a
trsasutasokat, annak is els szempillantsra feltnt volna, hogy egyikk jval hangosabban
beszl a tbbinl, s azt sem veszi a lelkre, hogy szavai visszhangtalanul enysznek el
titrsai kznys csendjben.
Mr tizedszer meslte el, hogyan meneklt meg Lindsayn asszony a hall torkbl, s br
szomszdjai mr rg nem figyeltek r, mg mindig nem fogyott ki a Robert Morgand-t dicsr
jelzkbl.
- Bizony, uraim - kiltott fl -, ilyen az igazi hs! Szval ltjuk m, hogy egyszer csak egy
akkora hullm robog felnk, mint egy hz. Azt hittk, ttt az utols rnk! Emberfeletti
btorsg kell ahhoz, hogy valaki csak gy a vzbe ugorjon, mint a professzor r. n, sz ami
sz, nem ugrottam volna bele, de ms sem! Blockheadnek, ami a szvn, az a szjn, uraim!
Bizony, a visszavonult vegyeskeresked becses szemlyben Thompson igaz bartot tudhatott
maga mgtt. De lm, mit tesz a kapzsisg, egy perc alatt kis hjn rkre elvesztette ezt az
egy h bartot is.
ppen asztalt bontottak, s az utasok visszaszllingztak a viharfedlzetre. Szinte semmi nem
trte meg a csendet, csak Blockhead krtlte tovbbra is vilgg hatrtalan elgedettsgt.
Szavait elsrenden bjos csaldjnak tagjaihoz intzte, akikhez mr-mr a kt brtnrtl
szabadulni nem tud szerencstlen Tigget is hozz lehetett szmtani.
138
- Abel! - kezdte nneplyesen Blockhead. - Soha ne feledd, mit adatott ltnod ezen a mostani
utunkon. Remlem...
Vajon mit remlt Blockhead? A visszavonult vegyeskereskednek mr nem jutott ideje
kifejteni. Thompson lpett hozz, kezben papr.
- Elnzst krem, Blockhead r - szlt Thompson -, de be kell nyjtanom egy aprcska
szmlt. Egy volt kereskednek nyilvn nem lesz ellenre, hogy naprakszen tartsuk az el-
szmolsunkat.
Blockhead jmbor kpe megnylt, s szokatlanul izgatott lett.
- Mifle szmlt? - tolta vissza az odanyjtott paprlapot. - Mi mr rg kiegyenltettnk
minden szmlt, uram, rendesen kifizettk a helynket.
- Nem egszen, uram - helyesbtett mosolyogva Thompson.
- Hogyhogy... nem egszen? - dadogta Blockhead.
- Merem lltani, kedves uram, hogy cserben hagyja az emlkezete - erskdtt Thompson. -
Ha belegondol, biztosan eszbe fog jutni, hogy sszesen ngy teljes r s egy flr jegyet
vltott.
- Tnyleg - nyitotta tgra a szemt Blockhead.
- Nomrmost - folytatta Thompson -, a flr jegyet n az itt jelenlv finak, Abel rfinak
vette, aki indulsunk napjn mg nem tlttte be a tizedik letvt. Gondolom, nem nekem
kell emlkeztetnem az desapjt, hogy Abel rfi ppen ma rte el ezt az elragad letkort.
Minl tovbb mondta a magt Thompson, annl jobban elspadt Blockhead. A pnztrcj-
ban akarnak turklni?
- Vagyis...? - szlt megtrt hangon.
- Vagyis a mai napon rvnyt veszti Abel rfi korkedvezmnye. m puszta elzkenysgbl,
no meg azrt is, mert utazsunk egy rszt mr megtettk, gynksgnk ksz lemondani az
t megillet klnbzet felrl. Mint lthatja, a szmln gy csupn tz font sterling ll, egy
pennyvel sem tbb.
Ezzel Thompson egy finom mozdulattal csggedt utasa ujjai kz cssztatta a paprszeletet, s
cscsrtve vrta a vlaszt. Blockhead arcrl eltnt a szoksos der. Gondolhatjuk, milyen
dhrohamot kapott volna, ha bketr termszete egyltaln ismeri a heves rzelmeket! De
Blockhead nem volt kpes dhbe gurulni. Ajka elfehredett, homloka rncokba futott,
slyosan, megsemmislten hallgatott, mg Thompson gunyorosan pillantott r.
Csakhogy az ltalnos gyintz albecslte gyfelt. Az rtalmatlan Blockheadnek
flelmetes szvetsgesei voltak. Mris hrom pr karmos kz prblta kikaparni a szemt;
hrom agyaras pofa acsarkodott r, s hrom torokbl harsant dobhrtyaszaggat sikts.
Georgina asszony s a kt drga miss, Mary s Bess siettek a csaldf segtsgre.
Thompson szembefordult tmadival, de az eltorzult arcok lttn pni rmlet fogta el.
Gyorsan nyakba szedte a lbt. Sz szerint a brt mentette, mg Georgina asszony, miss
Bess s miss Mary a felindultsgtl zihl Absyrthus Blockhead karjaiba vetettk magukat.
139
2. ROBERT MORGAND MSODIK TITKA
Amikor msnap reggel Jack Lindsay feljtt a kabinjbl, a Seamew-n mg teljes volt a
nyugalom. Bizonytalan lptekkel tkelt a viharfedlzeten, majd gpiesen lelt egy padra a bal
fedlzeten, rknyklt a korltra, s szrakozottan vgigjratta tekintett a tengeren.
A dlkeleti lthatron egy halvny kdpamacs jelezte, hogy kzelednek a Kanri-szigetek els
tagjhoz. De Jack mit sem ltott abbl, ami a valsgban egy grnittmb volt. Nem figyelt
semmi msra, csak nmagra; csakis a sajt gondolatait elemezte, nnn helyzett vizsgl-
gatta minden lehetsges szempontbl, mint mr annyiszor tegnap ta. jra tlte az rvzi
jelenetet. jra a flbe hastott Alice hasztalan seglykiltsa. Amikor idig rt az esemnyek
felidzsben, tizedszerre is ugyanaz a gytr krds merlt fl elmjben, amely nem hagyta
nyugodni: rjtt-e Alice az igazsgra?
Hogyha rjtt, ha vilgosan ltta, hogy milyen aljasan hzta vissza kinyjtott kezt Jack,
akkor nyilvn cselekedni fog, vdelmet kr valakitl, taln mg fl is jelenti t!... S ha gy
lesz, mitv legyen?
De a tnyek behat elemzse tizedszerre is megnyugtatta. Nem, Alice nem fog beszlni, hisz
soha nem szennyezn be azt a nevet, amelyet maga is visel. Ha mindent tud, akkor is hallgatni
fog.
De klnben lthatta-e, megrthette-e Alice, hogy mi trtnt? Ha jl meggondoljuk, ez nem is
olyan bizonyos, hisz az elemek tombolsrl, a hatalmas felfordulsrl csak zavaros benyo-
msai tmadhattak. Minl tovbb tprengett ezen Jack, annl inkbb megnyugodott efell. S
ha gy ll a dolog, akkor nincs mirt vltoztatnia titrsaihoz val viszonyn, belertve a mit
sem sejt Alice-t...
Aki l s virul! - tette hozz magban. Bizony, brhogy igyekezett mindent a maga javra
magyarzni, azt be kellett ltnia, hogy rgtnztt mernylete csfos kudarcot vallott. Alice itt
van a Seamew-n, l s egszsges, s tovbbra is v a vagyon, amelyet nem hajland
megosztani vele. Egybknt, ha Alice meghalt volna, Jack akkor sem tpllhatna vrmes
remnyeket. Tudvn tudja, hogy Dollyt sem hdthatn meg knnyebben, mint a nvrt.
Amikor a lenyrl vgs ktsgbeesse percben egy pillanatra lefoszlottak a trsasgi meg-
szoksok ktelkei, a vak is lthatta, hogy kihez hz a szve, s mivel ez a szv immr Roger de
Sorgues- volt, Jack nem remlhette, hogy valaha is megszerzi.
Akkor pedig nincs mit tennie.
Vagy taln mgis?... sugallta egy bens hang. De Jack megveten vllat vont, elhessegette
magtl a kptelen tleteket. Eddig a vletlen vezette a kezt; most trjn taln nyltan, elre
megfontolt szndkkal kt n letre? rltsg volna. Ha ms oka nincs r, akkor rtelmetlen
ilyen bntettet fontolgatnia. Az ldozatok egyedli rkseknt gyis r tereldnk legelbb
a gyan. Klnben is, hogyan jtszhatn ki rangyaluk, Roger de Sorgues ber figyelmt?
Nem, ezek a gondolatok nem lljk ki a jzan sz prbjt. Nincs mit tenni, vrnia kell. Hisz
teljes nyugalomban vrhat, elvetlt mernyletnek nem akadt szemtanja. Meg volt gyzdve,
hogy efell teljes biztonsgban rezheti magt. Kzel s tvol nem volt senki, amikor Alice
knyrgn kinyjtotta felje a kezt. Akkor sem ltta ket senki, amikor az risi hullm
magval ragadta Alice-t. Hogy is lthatta volna brki...?
Gnyos mosollyal ppen ezt a krdst tette fl magnak, amikor egyszer csak egy erlyes kz
nehezedett a vllra. Jack megremegett, flpattant. Robert Morgand llt eltte.
140
- Uram... - habogott Jack, s hiba prblt nmi hatrozottsgot vinni a hangjba.
Robert csndet intett, s msik kezvel most mg ersebben szortotta Jack vllt. Hidegen,
fenyegeten csak ennyit mondott:
- Lttam!
- Uram - prblt felelni Jack -, nem rtem, hogy...
- Lttam! - ismtelte Robert mg vszjslbb hangon. Jack megrtette, hogy komoly
figyelmeztetsrl van sz.
Robert elengedte Jack vllt. Jack kiegyenesedett, s nem adta tovbb az rtetlent.
- Micsoda furcsa modor - szlt dlyfsen. - Sajtos szoksok dvnak a Thompson gynk-
sgnl. Ki engedte meg, hogy hozzm nyljon?
Robert nem vette magra az amerikai utas srtseit.
- Egy gyilkos vllra brki rteheti a kezt - felelte.
Jack megrizte a hidegvrt.
- Egy gyilkosra? Tl knnyen veszi a szjra ezt a szt! Szval azt hiszi, csak gy
letartztathat? - tette hozz gnyosan, s meg sem prblta tisztzni magt.
- Most mg nem - szlt hidegen Robert. - Ezt csak figyelmeztetsnek szntam. De jegyezze
meg: elszr csak a sors vletlene lltott Lindsayn s maga kz, de ezentl szndkosan
fogom az tjt llni.
Jack vllat vont.
- Ahogy tetszik, bartom, ahogy tetszik - szlt szemtelen knnyedsggel. - De mirt mondta
azt, hogy most mg nem? Ezek szerint ksbb...
- Mindenrl beszmolok Lindsayn asszonynak - szaktotta flbe Robert teljes lelki
nyugalommal -, s azutn majd hozza meg a dntst.
Ezzel sikerlt kizkkentenie Jacket gunyoros hangulatbl.
- Szlni akar Alice-nek! - kiltott, s szikrt szrt a szeme.
- Bizony.
- Ezt nem teheti!
- Pedig megteszem.
- Ajnlom, hogy vigyzzon magra! - Jack fenyegeten kzelebb lpett a Seamew
tolmcshoz.
Ezttal Robert vonta meg a vllt. Jack nagy nehezen higgadtsgot parancsolt magra.
- Nagyon vigyzzon magra! - ismtelte sziszegve. - s ne csak magra, hanem r is!
Vlaszt sem vrva sarkon fordult s elrohant.
Most Robert-on volt a magnyos tprengs sora. Arra gondolt, hogy minden ttovzs nlkl
vghezvitte a tervt: mihelyt szembekerlt Jackkel, azonnal felelssgre vonta a hitvny
alakot. Jack nyilvn tanult ebbl a leckbl: a gonosz emberek rendszerint gyvk is. Brmin
ismeretlen - m sejthet - ok vitte r Jack Lindsayt a flresikerlt bntnyre, most, hogy egy
figyel szemprt rez majd magn, nyilvn nem mer j gazsgra vllalkozni, s gy Lindsayn
asszonynak sem kell tartania tbb veszlyes rokontl. Persze, azrt nem rt az vatossg.
141
Rvid gondolatmenete vgre rve Robert undorral hessegette el magtl ellenszenves titrsa
kpt, s ms teend hjn a dlkeleti lthatrt frkszte, ahol az imnt ltott pragomoly
mostanra magas, kopr szigett vltozott, mg tvolabb, dlen felkdlttek ms szrazfldek
is.
- Krem, professzor r, megmondan, mi ennek a szigetnek a neve? - hallott egy csfondros
hangot a hta mgl.
Robert htrafordult: Roger de Sorgues llt ott. Elmosolyodott, de nem szlt semmit, mert a
sziget nevt, mi tagads, nem ismerte.
- Mondhatom, szpen llunk! - vigyorgott r bartilag Roger. - Mi az, most mr a bedekkert
sem vgjuk be? Mg szerencse, hogy n viszont nem lustlkodtam.
- Ugyan! - szlt Robert.
- De nem m. A tengerbl elttnk az Alegranza-, vagyis rm-sziget emelkedik ki,
professzor r. Hogy minek rl annyira? Taln annak, hogy egy llek sem lakja. Termketlen,
parlagon hever fldjre vente csak egyszer, a lakmuszzuzm szedse idejn lpnek em-
berek: az egsz szigetvilg egyik legfbb termszeti kincse ez a festnvny. Tvolabb, dlen
az a kdgomoly Lanzarote nagy szigett jelzi. Lanzarote s Alegranza kztt kt szigetecske
tallhat: a lakatlan Graciosa, amelyet egy szk csatorna, a Rio vlaszt el Lanzarottl, s a
Montaa Clara, amely nem egyb egy kznsges, m a hajsokra annl veszlyesebb szirt-
nl.
- Nagyon ksznm az eligaztst, tolmcs r - komolykodott Robert, amikor Roger vgre
kifogyott a szuszbl.
A kt honfitrs elnevette magt.
- Csakugyan, az utbbi napokban kegyetlenl elhanyagoltam a hivatalos feladataimat. No de
minek is vesztegettem az idmet a madeirai trval?
- Valban gy tallja, hogy vesztegette az idejt? - mutatott Roger a karon fogva kzelg
Alice-re s Dollyra.
Lindsaynnak mr a jrsn is ltszott, hogy teljesen visszanyerte az egszsgt. Nmi
spadtsg, egy-kt vralfuts a homlokn s az arcn: csupn ennyi tanskodott rla, hogy
minapi kalandjuk sorn meglegyintette a hall szele. Robert s Roger az amerikai hlgyek el
sietett: kzeledskre a kecses pr flbomlott.
Alice sokig szorongatta Robert kezt, s pillantsa tbbet mondott a legkesszlbb
ksznetnl.
- n az, hlgyem! - kiltott fl Robert. - Nem vatlansg, hogy mris elhagyja a flkjt?
- Nem, uram - mosolygott r Alice -, hla nnek, aki sajt testi psgt nem kmlve megvta
az enymet, amikor akaratlan frdt vettnk - akaratlant, ami engem illet! - tette hozz, s
tekintetbl mg forrbban sttt a hla.
- h, asszonyom, mi sem termszetesebb. A frfiak mgiscsak ersebbek, mint a nk. Tudja,
a frfiak...
Nagy zavarban Robert-nak elakadt a nyelve. Mr-mr ostobasgokba meneklt...
142
- Hagyja, asszonyom, errl egy szt se tbbet - zrta le a tmt. - Ami megesett, megesett;
nz mdon akr azt is mondhatom: sajnlnm, ha nem gy trtnt volna. Fizetsgre sem
tarthatok szmot, hiszen bsges jutalom a sajt rmm. Tekintse ht gy, hogy semmi
mdon nincs nekem lektelezve.
Hogy elejt vegye minden tovbbi ellgyulsnak, gyorsan a hajkorlthoz terelte titrsait,
hogy megcsodltassa velk az egyre tisztbban lthat szigeteket.
- Hlgyeim, mint ltjk, utunk vghez kzelednk - pergett a nyelve. - Elttnk a Kanri-
szigetcsoport els tagja, Alegranza. Parlagon hever, termketlen, lakatlan fldjre csak a
lakmuszzuzm-szret idejn lpnek emberek. Ez a festnvny az egsz szigetvilg egyik
legfbb termszeti kincse. Dlebbre Rio szigett ltjuk, amelyet a Montaa Clara nev szoros
vlaszt el a szintn lakatlan Lanzarote szigettl, s Graciostl, amely nem egyb egy
kznsges szirtnl...
Robert nem fejezhette be kpzeletds lerst, mert Roger nevetsben trt ki.
- rdg s pokol, micsoda csapnival tantvny! - kiltott fl a tiszt sajt kiseladsnak
jszer feldolgozst hallvn.
- Elismerem - nevetett Robert is -, hogy a Kanri-szigeteket mg egyszer t kell vennem.
Tz ra krl, Alegranztl t mrfldre a Seamew majdnem pontosan dlnek vette az irnyt.
Egy ra mlva pp a Montaa Clara-szirtfok mellett haladtak el, amikor a harang az ebdlbe
hvta az utasokat.
Az trend mintha azt akarta volna bizonytani, hogy az aplyt nem mindig kveti dagly. A
legtbb utas mr vgleg fladta a remnyt, oda se figyeltek r, hogy mit esznek. Alice viszont,
aki nem edzdhetett az elz napi tkezseken, kiss meglepdtt, st egyszer nkntelenl el
is fintorodott.
- Ezt hvjk ellenttelezsnek, asszonyom! - kiltott t arctlanul Saunders az asztal
tlvgrl. - Hossz az t, viszont rossz az tel.
Alice vlasz helyett elmosolyodott. Thompson eleresztette a fle mellett dz ellenfele
skldst; vagy ha meg is hallotta, csak annl nagyobb lvezettel csettintgetett, mint aki
soha nem evett mg ennl jobbat.
Mire flmentek a fedlzetre, a haj mr elhagyta Graciosa kis szigett, s egyre cskken
sebessggel Lanzarote partjai mentn haladt.
Vajon Robert Morgand-nak nem kellett volna elfoglalnia posztjt, hogy elmagyarzza az
elbk trul ltvnyt, s hogy megvlaszoljon minden fogs krdsre? Bizony, itt lett volna a
helye, de a Seamew idegenvezetje estig sem kerlt el.
Egybknt mit is mondhatott volna? Lanzarote nyugati partja mindentt ugyanazt a szilaj
kpet mutatja, amelybe az Azori-szigetek ta mr bven volt idejk beleunni.
Elszr egy magas sziklafal tnik fl, a Riscos de Famara, majd seregnyi fekete kp mere-
dezik fel az ellaposod partot bort vulkni hamubl, s vgl a Playa Quemada, a kigett
part kvetkezik, amelynek mr a neve is rulkodik vgleges termketlensgrl. Kietlen a tj
mindentt, a zord sziklk kzt alig ltszik az a nhny kkes szn hsos nvny, amely mgis
gykeret tud verni. Itt, a nyugati parton egy jelentsebb vros sincsen, nagy ritkn tnik csak
fel egy-egy nyomor falucska, amelynek a nevt mg a legflkszltebb idegenvezetnek sem
ktelez fejben tartania.
143
Kt kereskedelmi gcpont van a szigeten: az egyik Teguise, Lanzarote belsejben, a msik
pedig a keleti parti Arrecife, amely pomps kiktblt tudhat a magnak. Ezek krnykn
zajlik lnkebb let, meg ltalban azokon a helyeken, ahov mg hoz nmi ltet csapadkot
az szakkeleti passztszl. A sziget tbbi rszt viszont - klnsen a Seamew-rl ltott
vidket - valsgos sztyepp aszalta a szrazsg.
Ennl tbbet Robert Morgand sem mondhatott volna - mrmint ha mindezt tudja, s ott is van
velk. Mivel e kt felttel egyike sem teljeslt, az utasok knytelenek voltak nlklzni
idegenvezetjket. Igaz, hinya szinte fl sem tnt nekik. res tekintettel, leverten s
kzmbsen hagytk, hadd mljon az id, hadd menjen a haj. Csak Hamiltonben s
Saundersban parzslott mg valami harci szellem. Tegnap ta mg Blockhead is lehangoltnak
tnt.
Roger szoksa szerint a kt amerikai hlgy trsasgban tlttte el a dlutnt. Azok tbbszr
is meglepetten hoztk szba, hogy mirt nincs velk Robert. Roger azt vlaszolta, hogy
honfitrsa ppen fldrajzi ismereteit frissti fel. Istenuccse, rszorult!
Ha mr egyszer erre a vgnyra llt r a trsalgs, tbbet le sem trt rla. A Seamew tolmcs-
idegenvezetjnek nem eshetett rosszul, hogy llandan csng a fle. Dolly azt mondta, neki
imponl Robert, aminek Roger lelkesen helyeselt.
- Hogyne, amit Lindsayn asszonyrt cselekedett, mr az is igazi hstett. De Robert Morgand
olyan ember, aki minden krlmnyek kztt sztlanul teszi a ktelessgt. Igazi frfi, a sz
legnemesebb rtelmben.
Alice elmerengve hallgatta e dicsretet, a messzesgbe rvedt, lelkben vegyes rzelmek
dltak...
- J napot, Alice! Borzasztan rvendek, hogy ismt j sznben ltom - tnt fl mellettk
valaki. A hrom elmerlt trsalg meg sem hallotta a lpteit.
Lindsayn sszerzkdott, de rr lett magn.
- Ksznm, csakugyan kitnen rzem magam, Jack - szlt bksen.
- Nem is kpzelhetnk kellemesebb hrt - felelte Jack, s nem tudott visszafojtani egy
megknnyebblt shajt.
Nem vallott ht szgyent ebben az els tkzetben, amelytl annyira tartott. Sgornje ezek
szerint egyelre semmirl sem tud.
Ez a meggyzds annyira megnyugtatta, hogy kedvetlen termszetre rcfolva egszen
fllnklt. Nem vonult flre, hanem bekapcsoldott a trsalgsba, s nagy meglepetsre mr-
mr vidmnak tnt. Dolly s Roger gy meghkkentek, hogy alig brtak vlaszolgatni, mg
Alice gondolatai valahol msutt jrhattak, mert egy szt sem hallott abbl, amit krltte
beszltek.
Ngy ra krl htuk mgtt hagytk Lanzarote szigett, s a Seamew Fuerteventura hajszlra
ugyanolyan partjai mentn haladt tovbb. A kt szigetet elvlaszt, tz kilomter szles
csatorna, a Bocaina nlkl szre sem vettk volna, hogy mr ms tjon jrnak.
Robert csak nem bukkant fl. Roger oldalt annyira frta a kvncsisg, hogy be is kopogott
bartjhoz, htha hajland lesz feljnni a flkjbl - de hiba, Morgand professzor r nem
nyitott ajtt.
144
Robert csak a vacsornl tnt fl - mely pp oly gyszos hangulatban zajlott le, mint az ebd -,
de azutn ismt eltnt. Amikor Alice napnyugtakor jbl flment a viharfedlzetre, ltta, hogy
megkzelthetetlen megmentje ablakban fny gyl.
Robert aznap este mr nem kerlt el: nyilvn mg akkor is szorgoskodott, amikor az
amerikai hlgyek nyugovra trtek, hisz gett a lmpja.
- Elment az esze! - nevetett Roger, aki a kabinjukig ksrte a hlgyeket.
Flkjbe trve Alice nem lelte rgtn megszokott nyugalmt. Ttova mozdulatokkal vgezte
esti toalettjt, s kzben tbbszr is azon kapta magt, hogy csak l s brndozik. Valami
vltozst rzett, de nem tudta, hogy mit. Megfoghatatlan flelem nehezedett a lelkre.
A vlaszfalon tlrl knyvlapok sustorgst hallotta: Morgand r teht csakugyan ott van,
tanul. De Alice egyszer csak sszerezzent: a lapozs megsznt, a knyvet becsapta egy kz,
htratolt szk reccsent, s az ajtcsapds mris elrulta a tapintatlan hallgatznak, hogy
Morgand r flment a fedlzetre.
Azrt megy fl most, mert mi mr lejttnk? - Alice-nek akaratlanul ez jutott az eszbe.
Fejt megrzva elhessentette ezt az alattomos gondolatot, s knyszertette magt, hogy
befejezze a toalettjt. t perc mlva mr fekhelyn vrta a knnyebbsget hoz lmot, de az
csak nem akart a szemre szllni.
Valban, Robert az egsz napos nsanyargat bezrtsg utn friss levegre vgyott, flment
ht a fedlzetre.
A viharfedlzeten a tjolhz fnye vonzotta maghoz. Egy pillantssal flmrte, hogy
dlnyugati irnyban haladnak, s arra kvetkeztetett, hogy a Seamew Gran Canaria szigete fel
tart. dngse innen a tatba vezetett, ahol levetette magt egy karosszkbe, szre sem vve a
mellette dohnyz utast. Egy pillanatig a lthatatlan habokon kszlt a tekintete, majd
homlokt a tenyerbe ejtve mlyen elmerlt gondolataiban.
- Az rdgbe, professzor r - szlalt meg a mellette pfkel alak -, milyen gyszos
hangulatban van ma este!
Robert sszerzkdott, flpattant. A dohnyos is flllt, s Robert a jelzlmpk fnyben
honfitrsra, Roger de Sorgues-ra ismert, aki mris szvlyesen, nyjas mosollyal nyjtotta
neki a kezt.
- Valban, egy kicsit rosszul rzem magam - ismerte el Robert.
- Csak nem beteg? - nyugtalankodott Roger.
- Azt nem mondanm. Inkbb csak fradt vagyok.
- A minapi hideg frd viselte meg?
Robert csak legyintett.
- De mondhatom, szp dolog, hogy egsz nap bezrkzik a flkjbe! - folytatta Roger.
Robert gy vlhette, hogy vlasz gyannt brmikor megteszi egy legyints is.
- Gondolom, a tananyagt ismtelte t?
- Jl tudja, hogy az n esetemben tlzs ismtlsrl beszlni! - mosolyodott el vgre Robert.
- No de hova a csudba bjt el a vacak bedekkervel? Egyszer kopogtam az ajtajn, de nem
felelt.
145
- Nyilvn akkor jtt le, amikor ppen kiszellztettem a fejem.
- s nem csatlakozott hozznk! - pirongatta Roger.
Robert nem szlt semmit.
- De nem csak engem lepett meg, hogy maga kmforr vlt - folytatta Roger. - A hlgyek is
roppantul sajnlkoztak. Voltakpp Lindsayn asszony krsre prbltam az odjban hbor-
gatni.
- Lehetsges volna...? - trt ki Robert-bl.
- Nekem nyugodtan elrulhatja - szlt bartilag Roger -, ha nem a nagy nekibuzdulsa miatt
zrkzott be a flkjbe.
- Higgye el, nem volt r ms okom.
- Ez esetben nagyon rosszul dnttt - jelentette ki Roger. - Az egsz napunkat elrontotta a
tvolltvel. Odalett a jkedvnk, klnsen a Lindsayn.
- Mg ilyet! - kiltott fl Robert.
Roger minden hts szndk nlkl, a lehet legtermszetesebben szmolt be Lindsayn
asszony hangulatrl. Roppantul meglepte ht, hogy szavai ilyen nagy hatst gyakorolnak
Robert-ra, aki elszr szokatlan hangon flkiltott, majd gyorsan htat fordtott Roger-nak.
Szemltomst feszlyezve rezte magt, az arcn egyszerre tkrzdtt rm s zavar.
Nocsak! - figyelt fl rdekldve Roger.
- Persze lehet - folytatta egy pillanatnyi sznet utn -, hogy kiss eltlzom a maga tvolltnek
szerept Lindsayn mlabs hangulatban. Kpzelje: egsz dlutn ennek a gyszhuszrnak,
Jack Lindsaynek a trsasgt kellett lveznnk, pedig abban az alakban rendszerint nem teng
tl a trsasgi hajlam. Most mgis egsz nap kivtelesen szvlyes volt a maga mdjn.
Csakhogy a kedlyessgt mg nehezebb elviselni, mint a fagyos modort, gy nem volnk
meglepve, ha inkbb tle komorult volna el Lindsayn.
Roger Robert-ra pillantott, de annak a szeme se rezdlt. Folytatta ht:
- Pedig szegny asszony nem szmthatott senki msra, egyedl kellett visszavernie a
vgerhetetlen ostromot. Dolly kisasszony s jmagam rtul cserbenhagytuk, mert magunkon
kvl nem trdtnk senkivel a vilgon, legkevsb Dolly sgorval.
Robert ezttal viszonozta honfitrsa pillantst. Az nem is krette magt, folytatta bizalmas
vallomst.
- Mit szl miss Dollyhoz, bartom? - krdezte, s kzelebb rntotta karosszkt.
- Elragad leny - felelte szintn Robert.
- Ugye? Nos, kedves bartom, szeretnm, hogy maga tudja meg elsknt: n ezt az - ahogy
mondta - elragad lenyt szvembl szeretem, s mihelyt hazarnk, felesgl is veszem.
Robert-t nem lepte meg klnsebben a hr.
- Megvallom, mr szmtottam erre a vallomsra - mosolyodott el -, hiszen, ha volnnak
verebek a fedlzeten, azok is ezt csiripelnk. Megengedne azrt egy krdst? Alig ismeri a
Lindsay nvreket. Gondolt mr r, hogyan fogadja a csaldja, ha behzasodik Lindsaykhez?
- Az n csaldom? - szortotta meg Roger jindulat tancsadja kezt. - Nincs nekem
csaldom, legfljebb nhny tvoli unokatestvrem, azok meg nem szlnak bele az gyeimbe.
146
Egybknt attl, hogy rlten szerelmes vagyok, mg nem vagyok szerelmes rlt. Taln el
sem hiszi, de ebben a dologban olyan krltekinten jrtam el, akr egy vn kzjegyz.
Mihelyt az Azori-szigetekre rtnk - tudniillik mr akkor a szerelem nyavalyjba estem -,
tvrn tjkoztatst krtem a Lindsay csaldrl, s azt Madeirn meg is kaptam. Nos, ebbl
az zenetbl csupa olyasmi derlt ki - eltekintve taln a Jack nev illetrl szl rsztl, no
de arra meg mr magamtl is rjttem -, hogy minden tisztessges ember csak bszke lehet r,
ha neki jut Dolly kisasszony keze... vagy a nvr - tette hozz kis sznet utn.
Robert egy aprt shajtott, de nem felelt.
- Hogy elcsndesedett megint, kedves bartom! - trte meg Roger a csndet. - Taln olyan
ellenvetsei vannak, hogy...
- St, csak btorthatom! - kiltott lnken Robert. - Dolly kisasszony bjos leny, maga pedig
boldog ember lesz. De be kell vallanom, hogy amg hallgattam, nz mdon eszembe jutott a
sajt helyzetem, s egy pillanatra elfogott az irigysg. Nzze el nekem ezt az eltlend rzst.
- Rm irigykedik? Hogy lehet az? Mely balga asszony adna kosarat de Gramond mrkinak?
- A Seamew tolmcs-idegenvezetjnek, aki szztven frank javadalmat fog hzni, ha ugyan
hihet a szllelblelt Thompson greteiben - helyesbtett keseren Robert.
- Semmisg! - legyintett knnyedn Roger az ellenvetsre. - Mita mrik frankban a
szerelmet? Nem egyszer megesett mr, amerikai hlgyekkel pedig klnsen, hogy...
- Egy szt se tbbet! - akasztotta meg Robert, s megragadta bartja kezt. - Vallomsrt
valloms jr. Hallgassa meg az enymet, s mindjrt megrti, mirt nem ismerek trft ebben
a dologban.
- Hallgatom - szlt Roger.
- Az imnt azt krdezte, volt-e valami oka a mai flrehzdsomnak. Nos, igen, volt.
A lnyegre trnk! - gondolta Roger.
- Maga knnyen tadhatja magt a miss Dollyhoz fzd gyngd rzelmeinek, s nem kell
rejtegetnie boldogsgt. n viszont flek a szerelemtl, s a flelmem teljesen megbnt.
- Fl a szerelemtl! n el sem tudom kpzelni, mi fn terem az ilyen flelem.
- Igen, flek. A vratlan esemny, amely gy hozta, hogy volt szerencsm szolglatot tenni
Lindsayn asszonynak, termszetesen becslst bresztett benne irntam...
- Higgye el, Lindsayn mr addig is rdeme szerint becslte magt! - szlt kzbe Roger.
- ...s ettl mintha bizalmasabb, mr-mr bartiv vlt volna addig gyszlvn hivatalos
viszonyunk - folytatta Robert. - Csakhogy ugyanez az esemny a sajt rzseimre is fnyt,
vakt fnyt vetett. Hisz megtennm-e, amit tettem, ha nem volnk szerelmes?
Robert elhallgatott, majd gy folytatta:
- S amikor erre rbredtem, az is vilgoss vlt elttem, hogy soha nem szabad visszalnem
ezzel az jkelet bizalommal.
- Ht egyltaln szerelmes az ilyen? - csipkeldtt Roger.
- Szmomra becsletbli gy ez - felelte Robert. - Nem tudom, mekkora vagyona lehet
Lindsaynnak, de gy hiszem, jelentkeny, mert magam is szleltem nhny erre utal krl-
mnyt.
147
- Mifle krlmnyt?
- Attl tartok, ha tovbbi rszletekkel szolglnk, olyb tnnk, hogy magam is hajbkolok a
gazdagsg eltt, s ennek a felttelezsnek csak tpot adna nyomorsgos helyzetem.
- Ugyan, bartom! - mondott ellen Roger. - Agglyossga becsletre vlik, de gondolt-e arra
is, hogy a maga tartzkodsa milyen sznben tnteti fl az n rzelmeimet? n sokkal
egyszerbben gondolkozom Dolly kisasszonyrl.
- A kettnk helyzett ssze sem lehet hasonltani. Maga gazdag...
- De csak maghoz kpest - vgott vissza Roger. - Miss Dollyval sszevetve szegny vagyok,
akr a templom egere.
- De legalbb fnn tudja tartani magt a vagyonbl - szlt Robert. - Dolly kisasszony pedig
szereti magt, ezt a vak is ltja.
- n is gy hiszem - mosolygott Roger. - De lehet, hogy Lindsayn is szereti magt?
- Hogy Lindsayn szeretne engem...? - dnnygte maga el Robert.
De azonnal meg is rzta a fejt, mintha el akarn hessegetni ezt az esztelensget, s a korltra
tmaszkodva jbl a tenger habjaiba rvedt. Roger mellje knyklt, s a kt bart hosszan
hallgatott.
Mltak a percek, az rk. A kormnyos mr rgen jfelet jelzett, de k ketten mg mindig
brndozva lltak a tatban, s lmaik, a szomorak s a vidmak, mind egyformn belevesztek
a Seamew farvizbe.
148
3. AMELYBEN A SEAMEW LELL
Ha az utasok kzl valaki flment volna jnius 4-n hajnalban a fedlzetre, az a tvolban mr
megpillanthatta volna Gran Canaria bszke partjait. A Kanri-szigetek kzl ott fog elszr
megllni a Seamew. Tenerife lesz a msodik meglljuk s egyben utazsuk utols llomsa is.
A Kanri-szigetcsoport tizenegy kisebb-nagyobb tagbl ll, amelyek egy szak fel nylt
flkrben helyezkednek el. Az szakkeleti vgkn kezdve s szaknyugat fel haladva gy
kvetkeznek: Alegranza, Montaa Clara, Graciosa, Lanzarote, Los Lobos, Fuerteventura,
Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, El Hierro s La Palma. E klnbz szigeteket, amelyek
kzl a legkeletebbit egy legfljebb szz kilomter szles tengersv vlasztja el Afriktl,
krlbell ktszznyolcvanezren lakjk, sszterletk meghaladja a ktezer-ngyszzhetvent
ngyzetmrfldet.
83
A Kanri-szigetek spanyol tartomny, a Santa Cruz de Tenerifben szkel comandante s kt
alcalde mayor
84
irnytja. Tvoli tartomny lvn az anyaorszg kiss el is hanyagolja, s ez
magyarzhatja, hogy mirt olyan fejletlen a kereskedelme, noha fldrajzi helyzete az Atlanti-
cen vndorainak egyik f szllshelyv tehetn.
Egyik sziget kisebb, msik nagyobb, de klsre egyformn zord mindegyik: partjaikon a
fgglyes bazaltfalak tvben csak nhol hzdik meg keskeny homoksv. E roppant falak
lttn alig rteni, mirt kapta e medd vidk egykor a Boldog-szigetek
85
nevet. De a meg-
lepds csak addig tart, amg a sziget belsejbe nem hatolunk - vagy pp akkor lepdnk meg
igazn. Mindegyik szigetet mintha ugyanarra a mintra kovcsoltk volna a vulknok
mhelyben: szinte mindig msodlagos kis tzhnyk gyrje vesz krbe egy nagy kzponti
vulknt. s itt talljuk a meglep boldog jelz magyarzatt: a mra mr kihunyt tzhnyk
krtereiben - melyeket a krkrs falak megvnak a forr afrikai szelektl -, a cscsok kztt
meghzd vlgyekben, s nmelyik hegytet homor fennskjain. E helyeken rk tavasz
uralkodik, s a termszet szinte mvels nlkl ajndkozza meg vi hrom szrettel az
embereket.
A szigetvilg tagjai kzl nem is Gran Canaria a legnagyobb.
86
Nevt csakis az ihlette, hogy
slakosai milyen btor ellenllst tanstottak Jean de Bthencourt hdtsa idejn.
87
Igaz is,
mirt ne tehetne ez is naggy egy szigetet?

83
= 8489 km
2
. Valjban 7770 km
2
.
84
Kormnyz, ill. alkormnyz.
85
A kifejezs Hsziodosztl (i.e. VIII-VII. sz.) ered: Hai tn makron nszoi (A boldogok szigetei),
s azutn rmai szerzk tolln vlik kzkeletv (Plautus: Insulae Fortunatorum, Boldogok szi-
getei; Sallustius: Insulae Fortunatae, Boldog szigetek; Horatius: Arva Beata, Boldog Fld).
86
Hanem Tenerife (2057 km
2
), mg Gran Canaria (1532 km
2
) nagysg szerint csak harmadik Fuerte-
ventura (1731 km
2
) utn. Igaz viszont, hogy Gran Canaria a szigetcsoport legsrbben lakott tagja.
87
Jean de Bthencourt s Gadifier de la Salle: normann hdtk a XV. sz. elejn. A Kanri-szigetek
meghdtsa 1402-ben kezddtt, de Gran Canarin csak harmadik prblkozsra, 1483 s 1485
kztt sikerlt felszmolni az slak guanchk (l. 92. jegyzetet) ellenllst. Gran Canaria szigett
rviden Canarinak is szoks nevezni: e nv ppen azrt egszlt ki az idk sorn a Gran jelzvel,
hogy az egyes szigetet ne keverjk ssze az egsz szigetcsoporttal.
149
A Thompson gynksg j rzkkel vlasztotta Gran Canarit megllhelyl, hiszen ez az
egy sziget, mondhatni, zeltt ad az sszes tbbibl. Igaz, hegycscsa nem tr olyan magasra,
mint a Tenerif, de nem sokkal marad le mgtte, s fellmlja a tbbi szigett. Ennek a
partjai a legmegkzelthetetlenebbek - elannyira, hogy a halak sem jrnak ide vni -, ennek a
vlgyei a legvdettebbek, barranci
88
a legmlyebbek, s ltalban vve ez szolgl a leg-
sajtosabb termszeti ltvnyossgokkal.
Igaz, egy felettbb jogos megjegyzst lehetett volna tenni az gynksgre: hogy nzhetnk
meg az utasok Gran Canaria sszes rdekessgt, hogy alkothatnnak egyltaln fogalmat
rluk, ha nem tesznek kirndulst a sziget belsejbe, ha nem ruccannak ki legalbb Las
Palmas kzvetlen krnykre? Erre a cseklysgre a Thompson gynksg bizony nem
gyelt.
Jnius 2: rkezs Las Palmasba reggel 4-kor. 8 ra: vrosnzs. Induls Tenerifre mg
aznap este - csak ennyit tett kzhrr az tiprogram.
Igaz, hogy csak jnius 4-n rkeznek meg, de ez nem ok arra - st, ellenkezleg -, hogy az
gynksg terveit mdostva kltsgekbe verje magt. Akr 2-n rkeznek, akr 4-n,
Tenerifre ugyanaznap indulnak tovbb. Ha az utasok emiatt szinte semmit nem ltnak Gran
Canaribl, az az bajuk lesz.
Ezzel a kiltssal nem is volt olyan nehz megbklnik. Zgoldtak ugyan, de fsultsguk-
ban nem volt erejk kimutatni elgedetlensgket. Aztn meg mirt is lettek volna elgedetle-
nek? Vgtre az gynksg ezttal az gretei szerint jrt el. Az utasok amgy is eluntk az
utat; ha mg aznap tovbb kell indulniuk, sse k, mg aznap indulnak. Ha Thompson most
hirtelen azzal ll el, hogy tovbb is maradhatnak mg a szigeten, a legtbben elhrtottk
volna az unalmass vlt utazs meghosszabbtst.
A Seamew 11 ra krl rt a fvros, Las Palmas (A Plmafk) magassgba. Bven volt
idejk megcsodlni, mert nyg, fjtat hajjuk szinte mr csak lebegett a vzen, mint egy
jelzbja.
Mita elhagytk Londont, utasaink most lthattak elszr hamistatlan egzotikumot. A vros,
mely a Guiniguada nev barranco vgben, mersz domborulatok sorra plt, teljesen
keleties kpet mutat. Szk utci, lapos tetej fehr hzai lttn Roger de Sorgues nmi joggal
minstette kasb-nak.
89
Dl krl a Seamew vgre megllt La Luz kiktjben, a vrostl hrom kilomternyire.
Ezt a hrom kilomtert most gyalog kellett megtennik visszafel. Alig hullott mg a vzbe a
horgony, Thompson mris lecvekelt a parton, hogy utasait, mihelyt partra szllnak, rgtn
menetoszlopba rendezze. Jl ismert mvelet volt ez, a turistknak mr az Azori-szigeteken a
vrkk kellett, hogy vljon.
m jaj, hov lett a dicsretes fegyelem? Az egykor engedelmes rekrutk most mind lzongtak,
morgoldva, tessk-lssk hajtottk vgre Thompson utastsait. Ha egy sor nagy nehezen
sszellt, mindjrt szt is szledt. Negyedra alatt Thompsonnak alig egy tucat hvt sikerlt
sszetrombitlnia, kztk a ml Piperboomot - Rotterdambl - s Mr. Absyrthus Blockhead-
et, akinek szoksos jkedve visszatrt, mita nem kerlt tbbet sz csemetjnek letkorrl.

88
Mly bevgs tzhny oldaln (spanyol).
89
szak-afrikai fellegvr s a krltte elterl negyed (arab).
150
A legtbb turista azonban htramaradt. Egy csoportba tmrlve, ttlenl szemlltk az
ltalnos gyintz sernykedst.
- Uraim! Krem, uraim! - prblkozott btortalanul Thompson.
- Egy szt se, uram - ragadta maghoz a szt Saunders utastrsai nevben. - Trelmesen
vrjuk a programban meggrt szllteszkzket s hordrokat.
Azzal Saunders meglobogtatta az emltett nyomtatvnyt, amelyben csakugyan fehren-feketn
olvashat volt a csalfa gret.
- De uram, honnan vegyek n magnak...? - kezdte sznalmasan Thompson.
- Nagyon helyes! - csikorgott Saunders. - Akkor megyek s magam kertek fogatot.
Azzal elhzta zsebbl hsges noteszt.
- De a maga kltsgn veszem brbe! Londonban majd rendezzk a szmlt, uram! - tette
hozz, s zleteinek harcias nyikorgsa jelezte, hogy mris a dolog utn nz.
- Uram, nnel tartok n is! - kiltott tstnt sir George Hamilton, s nyomban lady
Hamiltonnel s miss Margarettel prtvezre utn eredt.
Msok is kvettk a pldjt, s pr percen bell a turistk ktharmada fakpnl hagyta trsait.
Puerto de la Luz kzelben egy egsz vroska ntt ki a fldbl, ahol a kiktben idz hajk
minden szksgeset megtallnak. Itt Saunders is nyilvn knnyen rakadhat arra, amit keres. S
valban, mr az els hzak eltt ott llt hrom-ngy fogat. Saunders csak intett, s mr jttek is
elbe.
m ngy fogatra sajnos nem frhettek fl mindnyjan. Aki tehette, gyorsan flkapott rjuk, de
a prttk nagyobbik rsze hoppon maradt. Amikor a fogatok elporzottak, ezek knytelenek
voltak visszavonulni, amivel hadvezrk serege nem remlt erstst nyert.
pp ekkor szllt partra Lindsayn asszony, a hga s Roger trsasgban. Thompson a lttukra
tapsolva srgette a trsasgot.
- Hlgyeim, uraim, mindenki a helyre! - kiltott. - Ne feledjk, hogy mlik az id.
Lindsayn mskor bketr utas volt, szges ellentte az akadkoskod Saundersnak. Most
azonban vagy a trsai hangulata hatott r, vagy egyszeren mr is megsokallta, hogy sta
helyett katonsdit jtszanak - akrhogy is, ezttal nem a megszokott nyjassgval fogadta
Thompson kzvetve neki is cmzett felszltst.
- Hogyan? - mrte fl az elttk hzd hossz, poros, rnyktalan utat, amelyet hzak sem
szeglyeztek. - Ezen gyalogolnnk vgig?
- Ha hajtja, asszonyom, boldogan bemegyek fogatrt a vrosba - ajnlkozott Robert.
A tbbiek eddigi tiltakozsa s az azt kvet szakadr mozgolds teljesen hidegen hagyta;
bezzeg milyen sllyal esett nla latba Lindsayn egyetlen megjegyzse! Glns ajnlata szinte
akaratlanul szkkent ki a szjn. Szolglatkszsge el is nyerte mlt jutalmt: Lindsayn
nagylelken elfogadta a flknlt segtsget, az t megillet hdolat e beszdes jelt.
- Csakugyan lenne olyan szves? - szlt, s mosolyval mr elre megjutalmazta nkntes
megbzottjt.
Robert mr indult volna, amikor egy jabb krs lltotta meg.
151
- Ha professzor r gyis bemegy a vrosba - szlt lady Heilbuth -, nem volna olyan j, hogy
nekem is szerez egy fogatot?
Robert meghajolt a koros hlgy illedelmes krse eltt, pedig arra gondolt, hogy lady Heilbuth
igazn elkldhetn kocsirt azt a nagy melk lakjt is, aki a lady mgtt llva az aznapi
kedvencet, egy selyempincsit tartott a karjban. Robert biztostotta ht a ladyt, hogy kvnsga
szmra parancs.
De tstnt meg is bnta lovagias vlaszt, mert most egyszerre mindenkinek eleredt a szava, s
ki-ki heves taglejtsekkel prblta rvenni, hogy neki is tegye meg ugyanazt a szvessget,
amelyet Lindsaynnak nknt ajnlott fel, lady Heilbuth-tl pedig nem tudott megtagadni.
Robert elfintorodott. Lindsaynnak szves-rmest lesz a futra, lady Heilbuth krst pedig,
sse k, teljesti; de hogy kzs megbzottknt jrjon el mindenki gyben, ahhoz mr nem
flt a foga. Mgsem tagadhatta meg az utasok krst. Roger de Sorgues nagylelken a
segtsgre sietett.
- Magval megyek, kedves bartom - kurjantotta -, s a vros sszes fogatval trnk vissza!
Bejelentst nagy ljenzs fogadta, Robert pedig megszortotta a vele mindig oly figyelmes
honfitrsa kezt.
A kt kldtt gyorsan megtette a vrosba vezet utat, s knnyszerrel hozz is jutottak annyi
fogathoz, ahny csak kellett. Az egyik kocsira kapva taln flton lehettek visszafel, amikor
zillt menetoszlopa ln Thompson jtt velk szembe. Minapi fnyes seregbl mr csak tz-
tizent katonja maradt h hozz, a legszegnyebbek s a legfukarabbak. Robert gy tlte,
hogy ktelessge e kis csapat mell szltja, hisz eredeti megbzatsuknak trsa mr egyedl is
eleget tud tenni.
Azt persze nem mondhatnnk, hogy rlt a dolgok ilyetn alakulsnak, de ms vlasztsa
vgtre is nem volt. Minden lelkeseds nlkl llt be Thompson mell, a marknyi menetel
lre.
A vros els hzainl nagy meglepets rte.
Ebben a meglepetsben Thompson is osztozott, mihelyt a hta mg pillantott. Hov tnt a
menetoszlop? Feloszlott, felmorzsoldott, elfogyott. Minden tkanyarulat, minden bokor,
minden rnyat ad facsoport lemaradsra csbtott valakit, s a turistk vgl mind egy szlig
leszakadoztak. Thompsont nem kvette mr egy rva llek sem - ha leszmtjuk, persze, a
rotterdami Van Piperboom irdatlan alakjt, aki akkor llt meg, amikor a vezetje, s trel-
mesen vrakozott.
Robert s Thompson kajnul sszenztek.
- Mg ilyet, professzor r! - mosolygott befel emez. - Ebben a helyzetben igazn nincs mit
tenni: rendelkezzk szabadon nmagval. Engem Las Palmas teljesen hidegen hagy, ezrt, ha
megengedi, fogom magam s visszatrek a hajnkra.
Azzal Thompson elindult, s nyomban ott baktatott a kifrkszhetetlen hollandus, akit nyilvn
pp olyan hidegen hagyott Las Palmas, mint t.
Robert mg mindig ezen a kzjtkon mosolygott, amikor egyszer csak egy vidm hang
szltotta a nevn.
- Mi az rdgt mvel ott? Elfogyott a regimentje? - szlt le Roger a kocsijbl. Vele
szemben a kt amerikai hlgy lt.
152
- A regimentem? - szlt vissza ugyanazon a trfs hangon Robert. - Azt n is szeretnm tudni,
hogy mi lett a regimentemmel. A hadvezr viszont visszatrt az anyahajnkra, htha ott mg
akad hadra foghat egyn.
- Ott mst nem tall, csak a faramuci Johnsont - nevetett Roger -, mert az a klnc egy lbujjt
sem dugn ki a szrazfldre. No de maga mit csinl itt?
- Mint ltja, az gvilgon semmit.
- Hisz akkor nyugodtan velnk jhet - mutatott helyet Roger maga mellett. - Legyen a
piltnk, professzor r.
A Guiniguada foly kt egyenltlen rszre osztja Las Palmast: a felsvrosban csak nemesek
s tisztviselk laknak, mg az alsvros a kereskedk birodalma. Ez utbbi nyugaton egy
hegyfokban vgzdik, s ezen emelkedik Castillo del Rey erdje.
90
A ngy turista hrom rn t jrta hol gyalog, hol kocsin a fvros utcit, majd amikor ert
vett rajtuk a fradtsg, visszavitettk magukat a Seamew-ra. Ha valaki ekkor a benyomsaikrl
faggatja ket, ezt felelhettk volna:
Las Palmas szp pts vros, szk s rnyas utckkal, de terepviszonyai miatt stlni nem,
csak hegyet-vlgyet mszni lehet benne. Spanyol renesznsz szkesegyhzn kvl alig akad
benne ltnival.
91
A tengerrl, igaz, mr stl vrosnak tnik, de a ltszat csal, s kzelrl
nzve elvsz a varzslat. Utciban, hzaiban s lakosaiban semmi mr jelleg nincs; az
idevalsiak kizrlag eurpai, st francia csn szerint igyekeznek ltzni.
Ennl tbb benyoms nem is rhette ket. Bezzeg, ha elidzhettek volna a sziget lakosainl,
hogy megismerjk szolglatksz kedvessgket, amelynek knnyen kst rnt hirtelensgk
adja ellenpontjt! Bezzeg, ha benzhettek volna a hzak takaros homlokzata mg, ahol
laksonknt egy tgas terem krl csupa apr szobcska szorong! A rtarti kanri-szigetiek
ugyanis abban versengenek, kinek nagyobb, kinek dszesebb a nappalija. Hogy is ismerhettk
volna ht meg a helyiek lelkt, amelyben hidalg seik bszkesge el nem ismert eldeik, a
guanchk
92
nrzetes rtatlansgval prosul?
Ezzel a htrnnyal jr minden siets utazs. Az ember tl bonyolult, vele a turista nem
trdhet; pillantsa csak a termszetet kpes tfogni.
De mg ehhez is legalbb meg kell nzni a termszetet; mrpedig a Thompson gynksg ezt
a pontot is teljesen kiiktatta titervbl.
Robert trsai legalbb nhny homlyos benyomssal trtek meg Las Palmas-i stjukrl, de
az emlkezetben mg ennyi sem maradt meg a vrosrl. abbl semmit sem ltott, hiszen
Lindsaynra volt csak szeme egsz dlutn. Mst nem is tudott felidzni, csak az asszony
kpt, ahogy a meredek utck lejtin tovalibben, s nha mosolyogva, keresetlen egyszer-
sggel krdez tle valamit, vagy pp egy krdsre felel.

90
Ma inkbb Szent Ferenc- (San Francisco-) erd nven ismerete.
91
A Szent Anna- (Santa Ana-) katedrlis valjban ksgtikus stlusban plt, a homlokzata pedig
neoklasszikus.
92
A guanchk Tenerife slaki voltak, de az egsz szigetvilg gyarmatosts eltti lakit ezen a nven
szoks emlegetni. A guanchkat a spanyol beteleplk tlnyomrszt elpuszttottk, kisebb rszt
beolvasztottk. Szrmazsuk vitatott, de a legnagyobb valsznsge annak van, hogy az szak-
afrikai berberekkel llnak rokonsgban, s az i.e. II-I. szzadban keltek t Afrikbl a Kanri-
szigetekre.
153
Lm, elhatrozst feledve hogy tadta magt a boldog jelennek! De gondtalansga nem
tartott sok, a Seamew fedlzetre lpve rgtn elvettk gytr ktelyei. Mirt csapja be
nmagt? Mirt indul el olyan ton, amelyen nem akar vgigmenni? Keseren gondolt most
vissza a boldog dlutnra, flt, hogy taln nem sikerlt elrejtenie rzseit. Ha csak egy
pillantssal, egy mozdulattal is elrulta magt, akkor ki tudja, milyen rzelmeket, milyen sz-
gyenletes pnzsvrsgot tulajdont most neki, grlszakadt hdoljnak, a gazdag amerikai
hlgy?
E gondolatokra egszen elvrsdtt, s megfogadta, hogy ezentl akkor is vatosabb lesz, ha
ezzel netn az eddig elnyert rokonszenvet s bartsgot kockztatja. De a sors gy akarta,
hogy nemes elhatrozsa rott malaszt maradjon. Valahol a magasban meg volt mr rva az
trtnete, s az esemnyek lncolata csak beteljestette azt.
Amikor a ngy turista visszart a hajra, Thompson s Pip kapitny ppen lnk eszmecsert
folytatott. Nagyon fontos krdsrl lehetett sz, mert Thompson szoksa szerint lzasan,
szertelen taglejtsekkel, a gutats hatrn glt, mg a hidegvr, higgadt kapitny csak nha
bktt ki egy-kt kurta szcskt, s valamivel gyakrabban tett heves, elutast mozdulatokat.
Lindsayn asszony s trsai kvncsian lltak meg pr lpsre. A vita egybknt nemcsak ket
rdekelte: a legtbb utas idkzben visszatrt, s most hrom tmtt sorban tolongtak a
viharfedlzeten, gy figyeltk a disputt.
Az ltalnos kvncsisgot az is gerjesztette, hogy a Seamew kmnye fltt egy fikarcnyi
fstpamacs sem ltszott. Semmi nem utalt r, hogy jflkor terv szerint flszedhetnk a
horgonyt. Mindenfle tallgatsok hangzottak el, s trelmetlenl vrtk, hogy a kapitny s
Thompson vitja vgeztvel valamelyikktl magyarzatot kapjanak.
Vitjuk mg akkor is tartott, amikor vacsorra szltott a harang. Az utasok gyorsan lementek
megszokott helykre az ebdlben. Vacsora kzben majd csak fny derl a rejtlyre.
De az tkezs gy folyt le s gy is rt vget, hogy Thompson kielgtetlenl hagyta asztal-
trsai kvncsisgt. Amgy is kezdett eltereldni a figyelmk errl a krdsrl, mert sokkal
getbb gond foglalkoztatta ket.
A hajszakcs bebizonytotta, hogy a lejtn mg akkor sincs meglls, ha mr mindenki azt
hiszi, hogy a legaljra rtek. Thompson vrszemet kapott a bntetlensgtl. De most az egy-
szer tlltt a clon. Az tel ze olyan volt, akr egy lebujban, de egy lebujban legalbb tbbet
adnak. Az tkezknek mg alig jtt meg az tvgyuk, amikor mr a desszerten is tl voltak.
Egymsra nztek, aztn Thompsonra, aki szemltomst remekl rezte magt. Mg senki nem
mert reklamlni, csak Saunders kptt bele szoksa szerint rgtn a levesbe.
- Steward! - nyikorgott.
- Sir? - sietett oda hozz Roastbeaf r.
- Steward, hozzon mg nekem ebbl a frtelmes csirkbl. Ha jl meggondoljuk, az
hhallnl az telmrgezs is jobb.
Roastbeaf r nem mltnyolta e rendkvl szellemes megjegyzst.
- Elfogyott, uram - felelte csupn.
- Annl jobb! - rivallt r Saunders. - Akkor hozzon valami mst, ennl rosszabb az se lehet.
- Valami mst, uram? - kiltott most Roas Roastbeaf. - n taln nem tudja, hogy a hajn mr
egy fogpiszklnyi tel sem maradt. A tisztelt utasok mg a konyhai szemlyzetnek sem
hagytak vacsort!
154
Micsoda kesersg csengett Roastbeaf hangjban!
- Ugyan, Roastbeaf r, a bolondjt jratja velem? - szlt vsztjslan Saunders.
- n, uram? Dehogy! - bizonykodott Roastbeaf.
- Akkor meg mit akar ezzel a sletlen trfval? Taln bizony a Medza tutajn
93
utazunk?
Roastbeaf szttrta a karjt, s ezzel a mozdulattal minden felelssget Thompsonra hrtott,
aki a fogt piszklgatta szrakozottan. Saunderst ez mlysgesen felhbortotta: olyat csapott
az asztalra, hogy az sszes pohr vad tncba kezdett.
- Maghoz beszlek, uram! - mennydrgtt.
- Hozzm, Saunders r? - tettetett meglepdst Thompson.
- Bizony, maghoz. Taln megfogadta, hogy az hhallba kerget minket? Igaza van, mskpp
gysem tudja elhallgattatni a panaszainkat.
Thompson nagy szemeket meresztett.
- Mr hrom napja olyan telt kapunk, amilyet egy koldus is szgyellne a kutyjnak lkni -
dhngtt Saunders. - Eddig futotta a trelmnkbl, de ma mr torkig vagyunk! Azaz
dehogyis vagyunk torkig, mint azt a jelenlv hlgyek s urak is tanstjk.
Saunders felszlamlsa olyan sikert aratott, amilyet a parlamenti jegyzknyvekben a heves
tetszsnyilvnts s sznni nem akar taps kifejezsekkel szoks illetni. Mindenkinek
egyszerre eredt el a szava, zajosan helyeseltek. Rpkdtek az gy van!-ok s a hogy volt?-
ok. t percig tartott, mg valamelyest lecsndesedtek.
Roger jt nevetett a ribillin. Ez az utazs kezd ellenllhatatlanul mulatsgos lenni! Derlts-
gben Alice, Dolly s Robert is osztoztak. A vilg minden kincsrt ki nem hagytk volna ezt
a csapnival, de annl szrakoztatbb vacsort.
Thompson mindekzben szenvtelen maradt, s igyekezett egy kis csndet teremteni. Lehet,
hogy valami j okkal tud szolglni erre a mizrira?
- Elismerem - kezdte, amikor vgre meghallotta a sajt hangjt -, hogy ez a vacsora kiss
elmarad az elzek mgtt...
A nagy felzduls belfojtotta a szt.
- Igen, elmarad mgttk - folytatta aztn nyugodtan -, de gynksgnk errl a legkevsb
sem tehet, s Saunders r vissza fogja szvni a brlatait, mihelyt meghallja az igazsgot.
- res szavak! - torkollta le Saunders. - Engem nem lehet szavakkal kifizetni. n msfle
krtrtsre fogom bejelenteni ignyemet - hzta el a zsebbl rks noteszt -, mihelyt
visszarnk Londonba. Itt s most, mindenki szeme lttra fl is jegyzem ezt a legjabb
gorombasgt.
Thompson gyet sem vetett a kzbeszlsra.
- Tudjk meg ht, hlgyeim s uraim - folytatta -, hogy az a leste, amely Madeira szigetn
rnk zdult, errefel is reztette hatst, st a Kanri-szigetek fekvse s Afrikhoz val

93
A Medza (La Mduse) nev francia haj 1816. jlius 2-n szenvedett hajtrst az Arguin-foknl,
a mai Mauritnia szaki hatrnak kzelben. A 150 hajtrttbl, akik jlius 17-ig hnykdtak egy
20x10 mteres tutajon, mr csak 15 lt, amikor megmentettk ket. Saunders nem vletlenl emle-
geti a Medza tutajt: ld. Msodik rsz, 12 fejezet, 130. jegyzet.
155
kzelsgk miatt itt mg fktelenebbl dhngtt. S mivel a baj nem jr egyedl, a szl htn
egy egsz sskahad is rkezett a kontinensrl. Errefel ritka a sskajrs
94
, de most pp az
rkezsnk eltt estek t egyen. Kt ilyen sorscsaps utn nem csoda, ha k kvn nem
marad. Igen, gynksgnk kiss szkmarkan mrte az telt, de ennek csak az az oka, hogy
Gran Canaria szigetn is megritkult az lelmiszer.
- Mghogy megritkult! - hurrogta le a hajthatatlan Saunders. - Mondja csak gy, hogy
megdrgult.
- De hisz az ugyanaz! - vetette ellen rtatlan kppel Thompson. De most az egyszer elrulta
magt.
Az utasok megrknydtek ezen a nyltsgon.
- Na hallja, uram! - felelte Saunders. - De mindegy, Londonban majd rendezzk ezt is.
Egyelre csak egy dolgot tehetnk: szedjk fl tstnt a horgonyt. Ha Gran Canarin nincs mit
vacsorzni, akkor majd Tenerifn kltjk el az estebdnket.
- Brav! - hallatszott mindenfell.
Thompson csndet intett.
- Erre a krsre majd tisztelt parancsnokunk fog vlaszt adni, uraim - mondta.
- s azt a vlaszt fogja adni - szlt Pip kapitny -, hogy legnagyobb sajnlatra nem szedhet-
jk fl a horgonyt. A kaznunkat elbb alaposan ki kell tiszttani, a tmtseket mind ki kell
cserlni: ez a ma elkezdett munka legalbb hrom napig eltart, vagyis csak jnius 7-n dl-
tjban indulhatunk tovbb Puerto de la Luzbl.
A kapitny kzlse lehttte a kedlyeket. Az utasok lesjtottan tekintettek egymsra. Mg
hrom nap brmifle kirnduls s sta nlkl! No meg a jl ismert trenddel! - tette hozz
a megveszekedett Saunders.
A levertsget hamar flvltotta a harag. Hisz el lehet azt nzni, hogy a Thompson gynksg
csfot zzn az gyfeleibl? Az asztalbonts utn, a viharfedlzeten az utasok kztt terjedt a
fenyeget zgolds.
pp ebben a percben futott be a kiktbe egy nagy gzs, az Anglia s Fokvros kzti
menetrendszer jrat. Most ppen Londonba tartott. A dolognak azonnal hre ment a Seamew
fedlzetn.
t vagy hat utas megragadta a nem remlt alkalmat, s tstnt sszecsomagoltattak. E
kibrndultak kztt volt lady Heilbuth is, drgaltos kutyafalkjval. Az ebecskknek is
elegk volt mr az utazsbl, s ennek hangot is adtak.
Thompson mintha szre sem vette volna, mikpp fogyatkozik a serege. Az utasok nagy
tbbsge - takarkossgbl vagy ms okbl - h maradt a Seamew-hoz. Kztk volt Saunders
is, s az elhatrozsban anyagi megfontols nem jtszott szerepet. Sz sem lehet rla, hogy
futni hagyja Thompsont, hisz a karmai kzt tartja s tbb el sem engedi az ltalnos
gyintzt! E megtalkodott utas szve, gy ltszik, csordultig telt gyllettel.
De nem mindenkinek volt olyan alapos oka a maradsra, mint Saundersnak, vagy olyan mg
jobb indoka, mint a kevsb tehets utasoknak. Lindsayn asszony pldul vajon mirt

94
A krnikk mgis fljegyeztk az 1799/1800-as sskajrst, a XX. szzadban pedig az 1934-est s
1954-est.
156
ragaszkodott hozz, hogy folytassa ezt az ezerfle kellemetlensget felvonultat trsasutazst?
Mi tartotta vissza a Thompson gynksg vdszrnyai alatt? Robert is ezen trte aggdva a
fejt, mg a sttben nhny lpsrl figyelte Alice-t.
De Lindsayn egy tapodtat sem mozdult. Minden klns szndk nlkl figyelte a nagy
utasszllt kiktst. Nem, nem fog tszllni a gzsre. Robert errl meg is bizonyosodott,
amikor meghallotta, hogyan szl Alice Roger-hoz:
- Gondolom, nem maradunk kt ll napig a hajn?
- Termszetesen nem - felelte Roger, aki mg nem hagyta abba a nevetst.
- Legalbb annyi hasznunk legyen a ksedelembl, hogy egy kicsit megismerjk a vidket! -
folytatta Alice. - Remlem, magnak is van kedve kirndulni?
- Hogyne - felelte Roger. - Morgand rral mr ma este szllteszkzk utn nzhetnk.
Szmoljunk csak: ten lesznk, ugye?
Robert mr vrta ezt a pillanatot. Mindenron el akarta kerlni, hogy szolglatksz honfitrsa
dntsn felle. Brmilyen fjdalmat is rez, Robert akkor sem tart a kis csapattal, s
szigoran a helyn marad.
- Elnzst, de... - kezdte.
- Nem, csak ngyen - szlt kzbe nyugodtan Alice. - A sgorom nem jn.
Robert-nak megdobbant a szve. Teht maga Lindsayn dnt az jelenltrl s szereprl,
akarja, hogy Robert mellette legyen...
rme flresprte minden agglyt s ktsgt. Ezer zavaros gondolat kavargott a fejben.
Tiltakoz mondatt flbehagyva nagyot szippantott az esti levegbl, s fltekintett az
gboltra, ahol mintha ebben a percben gyltak volna ki a csillagok.
157
4. A GPEZET MSODIK FOGASKEREKE
A ngy turista msnap reggel hat rakor lpett partra. Arra szmtottak, hogy egy helyi vezet
vrja ket a Robert s Roger szerezte lovakkal, m igazi meglepetsben volt rszk.
Nem mintha a lovak hinyoztak volna. Ellenkezleg: volt ott htas elg, st vratlanul pp
hogy megsokszorozdtak. Tizent lovat szmolhattak meg, no meg a vezett, amelynek
htn persze mr ott lt lovasa.
Gyorsan fny derlt a klns fejlemny okra. Lindsayn s trsai vgignztk, hogyan vonul
fl egyms utn Saunders, a Hamilton csald, majd nhny ms utas, kztk Tigg is, akinek
gyszos szndkairl az utbbi napokban mr-mr megfeledkeztek.
Szerencsre azonban nem mindenki volt feledkeny. Ha ms nem is, a kt Blockhead
kisasszony tovbbra is jtkony felgyeletet gyakorolt Tigg felett. Brhol tnt fel vdenck,
ott k sem lehettek messze.
S valban, most is ott loholtak aggodalmuk trgytl tz lpsre, nyomukban desatyjukkal,
aki knytelen volt engedni lnyai szeszlynek, s most aggodalmasan vizsglgatta a htas-
lovak csoportjt: melyikre is essen vakmer vlasztsa?
A kt francia frfi s az amerikai hlgyek kzs titka, a kirnduls terve valahogy kiszivr-
gott, s most meghitt kiruccans helyett nagy sajnlatukra trsas lovaglsnak nzhettek elbe.
De a kellemetlen meglepetsek ezzel mg nem rtek vget. Az utols, a tizentdik lovas
egyedl rkezett, s nem volt ms, mint Jack Lindsay. Lttra Dolly s Roger flhztk az
orrukat, mg Alice s Robert - ugyanabbl az egymsnak be nem vallott okbl - elvrsdtek
dhkben.
Jack mit sem trdtt a hideg, st ellensges fogadtatssal, s nyeregbe pattant. Tstnt
kvettk a pldjt, s a karavn mris kszen llt az indulsra.
Azaz: egy kivtellel. Az egyik lovas hiba tette ki a lelkt, sehogy sem sikerlt flkapnia hta-
sra. A nehzkedssel vvott egyenltlen harcban hol a l srnyt kapta el, hol a nyeregbe
kapaszkodott, mgis minduntalan visszacsszott a fldre. Izzadt, fjtatott, nevetsges er-
fesztseket tett, amivel kitnen elszrakoztatta nzkznsgt.
- Ugyan, papa, mssz mr fl! - feddte atyjt btortlag miss Mary Blockhead.
- Mondhatom, jk vagytok - zsmbelt Mr. Absyrthus Blockhead. - Mit gondoltok, mennyi az
n testslyom? s klnben is, mi kze ennek az n foglalkozsomhoz? Megmondom, ahogy
van: nem vagyok n lovasgrdista, r se brok nzni ezekre a gebkre! Nekem, lnyom, ami a
szvemen, az a szmon!
Azzal Blockhead vgrvnyesen visszaeresztette kt lbt az anyafldre, s hatrozottan
megtrlte gyngyz homlokt: megelgelte a hasztalan prblkozst.
Robert egy jelre mris ott termett vezetjk, hogy kisegtse szorult helyzetbl a turistt.
vgre fltuszkolta Blockheadet arra a magaslatra, amelyre egymaga nem brt felhgni. St
lelkes segtsge rvn Blockhead kis hjn tesett a l tls oldalra. Szerencsre megszta ezt
a kellemetlensget, s a karavn most mr vgre valban tnak indulhatott.
Ell lptetett vezetjk, nyomban Robert s Alice, majd Dolly s Roger kvetkezett. A
harmadik sorban sir s lady Hamilton mltztatott haladni, az tdikben pedig Tigg lovagolt
miss Margaret oldaln.
158
A Blockhead kisasszonyok, ha mr nem sikerlt megakadlyozniuk ezt a botrnyos beosztst,
minden mdon megprbltk legalbb enyhteni bosszant kvetkezmnyeit, s ezrt gy he-
lyezkedtek, hogy kzrefogjk a bns prt. Miss Bess a negyedik sorban Saundersra tukmlta
r magt, mg miss Mary a hatodikban szegny desapjt gymoltotta, aki rmlt tekintettel,
lova srnybe csimpaszkodva tkozta el a szletse napjt is, s jmboran hagyta, hogy
vezessk. Tiggnek ily mdon egy mozdulata sem maradhatott szrevtlen: kvncsi flek ittk
minden szavt, frksz szemek lestk az ellenfl legkisebb gyngesgt is, hogy minl
gyorsabban visszahdtsk az elvesztett helyet.
Sereghajtnak Jack Lindsay maradt: szoksa szerint nmn, egyedl lptetett. Idnknt vgig-
tekintett az eltte haladkon, s szeme egy pillanatra mindig az els soron llapodott meg. A
fiatal pr lttn furcsa fny gylt a szemben, majd gyorsan elkapta a pillantst.
Robert a htban rezte ezt a tekintetet. Jack jelenlte valami homlyos nyugtalansggal
tlttte el, s ppen emiatt dnttt gy, hogy a kis csapat ln a helye. Ha Jack nincs ott, akkor
Robert maradt volna utolsnak.
De ms oka is volt r, hogy az len haladjon. sztne azt parancsolta, hogy tartsa szemmel
nmikpp gyans vezetjket. Nem mintha az eddig nem viselkedett volna kifogstalanul.
Robert mgis bizalmatlanul szemllte ezt a - tisztessg ne essk szlvn - gazemberkp
illett, s feltette magban, hogy kzbeavatkozsra kszen egy pillanatra sem tveszti szem
ell alkalmi segtjket, htha az valami olyasmit tesz a kirnduls alatt, amire gyans klseje
alapjn szmtani lehet.
Robert klnben nem lt vissza a krlmnyek diktlta helyzetvel. Annyit szlt, amennyit az
illendsg megkvnt, s egy szval sem tbbet. Pr megjegyzssel illette a szp idt, aztn
elhallgatott, ami Alice-nek is kedvre lehetett, mert kvette a frfi pldjt. Robert szemt
viszont nem kttte nmasgi fogadalom, s szz sznoklatnl is tbbet elrult, hogy milyen
srn fordtotta pillantst trsnje finom arcle fel.
Egyttltk csendes volt teht, mgis rejtlyes vltozst vitt vgbe lelkk mlyn. Ahogy a kt
fiatal egyms mellett lovagolt a langy reggelben, s szemket mindjrt el is kapva ssze-
sszenztek, melegsg jrta t a szvket. Lelkk hajlandsga lthatatlan mgnesknt
vonzotta ket egymshoz. A csnd csods nyelvt tanulgattk, s minden egytt megtett lps
utn valamivel jobban rtettk a msik ltal ki sem ejtett szavakat.
szaknyugati irnyban hamarosan elhagytk az alig bredez Las Palmast. Egy ra sem telt
mg el indulsuk ta, amikor lovaik patja mr a fvros krl sugarasan sztgaz kitn
utak egyikn kopogott. Ez vrosi sugrtknt indult, mindkt oldalon kertes villk szeg-
lyeztk, amelyek krl dsan tenysztek a legklnflbb nvnyfajtk, s plmafk lengettk
gaikat a szlben.
E forgalmas ton az utazk gyakran tallkoztak szembe tevegel parasztokkal. A teve
tkletesen meghonosodott a Kanri-szigeteken, gy a fldmvesek tevehton szoktk bevinni
termnyeiket a vrosi piacra. Az idevalsaik vkonydongj, kzptermet, fekete szem,
szablyos arcvons emberek, akikbl valami velk szletett mltsg sugrzik.
Minl tovbb tartott az t, annl jobban elmaradoztak egymstl a lovasok, egyenetlenek
lettek a sorkzk. Hamarosan mr ktszz mter vlasztotta el Alice-t s Robert-t a sereghajt
Jacktl.
Emez le nem vette a szemt az len halad prrl, s kebelben nttn-ntt a harag. Aki
gyll, az tisztn lt, s Jacknek nagy tehetsge volt a gylletre. Nem lehetett Robert-nak
olyan elzkeny mozdulata, amely elkerlte volna a leskeld ber figyelmt. Legrpkbb
159
pillantsait is elkapta, s rrzett megfoghatatlan, sztns melegsgkre. Mr-mr azt is
kitallta, mit mondanak egymsnak azok ketten, s lassanknt fltrult eltte az igazsg.
A nyomorult tolmcs teht csakis ns rdekbl vigyz gy Lindsaynra, mint a szeme
vilgra, s az asszony mgis rharap e kznsges csaltekre! Alice mr akkor is idegenkedett
Jacktl, amikor szabad volt a szve; ht mg milyen eskdt ellensgv lehet most, hogy
szeret is valakit!
Ahogy gy morfondrozott, szinte fuldoklott a haragtl. Csakis a sajt ostobasgt okolhatta,
hogy kikaparta a gesztenyt a tzbl az t kiszort cselszvnek. Annak aligha lenne most
ilyen knny dolga, ha Jack akkor megragadja letveszlyben lv sgornje kezt, s ezzel
feleslegess teszi a haszonles Morgand kzbelptt.
Bizony, maga teremtett vetlytrsat nmagnak! s milyen veszlyes vetlytrsat! Robert
Morgand mindenrl tud, ami a Curral das Freirasban trtnt, s tudsa rvn olyan ersnek
rzi magt, hogy nem riad vissza a fenyegetstl sem.
Abban viszont ersen ktelkedett Jack Lindsay, hogy Morgand mr be is vltotta volna a
fenyegetst. Alice viselkedsben mindeddig semmi nem utalt arra, hogy brmivel is tbbet
tudna, mint a szkr msnapjn. De amire eddig nem kerlt sor, az brmely pillanatban
bekvetkezhetett: lehet, hogy Robert ppen most sgja Alice flbe a titkot?
Ez a veszly valsgos Damoklsz kardjaknt lebegett Jack feje fltt. Elhrtsnak csak egy
mdjt ismerte: el kell tennie lb all a veszlyt jelent egyetlen szemtant.
Balszerencsjre Robert Morgand nem olyan frfi volt, akit az els szl lednt a lbrl. Jack
nem ltatta magt, tudta, hogy nylt harcban szinte semmi eslye nem lenne a gyzelemre.
Nem, ms mdon kell eljrnia: itt nem segt a vakmersg, sokkal alkalmasabb eszkz a
ravaszsg. De ha valami alattomos rmnyra adn a fejt, annak is ktsges volna a kime-
netele itt, ahol rajtuk kvl egy tucat ms turista is nyzsg.
Jack gyllete teht fokozatosan clt vltott, s Alice utn most, legalbbis egyelre, Robert-
ra zdult teljes erejvel. Robert volt a msodik fogaskerk a gpezetben. Jack, aki sgor-
njnek - ha csak ttlensge rvn is - mr kis hjn gyilkosv lett, most elre fontolgatta
Robert meglst, habr tehetetlen volt a mlysgesen gyllt fiatal prral szemben.
Ezek kzben nem is nztek felje, tn mg azt is elfelejtettk, hogy a vilgon van egyltaln.
Amg az kebelben egyre nagyobbra ntt a harag, azok ketten a szerelmet rleltk a
szvkben.
Mita elhagytk Las Palmast, a lovasok jcskn lemaradoztak egymstl, de hrom sor mgis
szoros takarsban kvette egymst. Tigget minden oldalrl krbevettk, remnytelen
vllalkozs lett volna megszknie ber rzitl. A kt Blockhead kisasszony megtalkodottan
kzrefogta, egy patnyira sem tgtottak mellle. Nagy buzgalmban miss Mary nemegyszer
olyan kzel lptetett miss Margaret htashoz, hogy lovaik sszergtak. Nem tud vigyzni,
kisasszony? De hiszen vigyzok, kisasszony! - pereltek les hangon, de harcllspontjt
egyikk sem adta fl.
Termkeny, jl megmvelt vidken haladtak, egymst kvettk a gondozott parcellk. Eurpa
s a trpusok minden termnye felvonult szemk eltt, de leggyakrabban nagy bborkaktusz-
ltetvnyeket lttak.
A Kanri-szigetek laki nem hajbkolnak a Haladsnak nevezett szrnyeteg eltt, s ezen nem
is csodlkozhatunk. Rgebben kizrlag cukorndat termesztettek, de a cukorrpa elterjedse
160
megfosztotta ket kemny munkjuk gymlcstl.
95
k nem csggedtek, s szlt
teleptettek mindenhov: ekkor meg kisvrtatva a gyilkos szltet sjtott le rjuk, a filoxra,
amelynek ellenszert mig sem talljk a blcs egyetemek
96
. A tnkremens hatrn Bacchus
drga nvnye helybe ekkor a bbortetnek otthont ad nopl- vagy bborkaktuszt tele-
ptettk, s rvid idn bell az e rovarbl nyert krminfestk legfbb termeljv lptek el.
m a tudomny, amely a rpacukor feltallsval lertkelte a Kanri-szigetek ndcukrt, s
mely nem tudta megvdeni szljket a krtev parnyoktl, ez a tudomny most csrjban
fojtotta el az j kezdemnyezst. Az anilinbl kszlt j festkanyagok megjelensvel, gy
tnt, a bbortet-tenysztsnek is befellegzett.
A mezgazdasg e viszontagsgai mindenesetre a szigetlakk vllalkoz szellemrl tans-
kodnak. Szvssguk ktsgkvl meg is hozn a gymlcst, ha nem llnnak llandan
hadilbon a szrazsggal. E napgette tjon, ahol hetek, hnapok, nha vek mlnak el gy,
hogy egy escsepp sem hullik, a szrazsg a legnagyobb csaps. Amit emberi agy kigondol-
hat, azt az itteniek meg is teszik ellene. Sr vzvezetk-hlzattal vezetik le a hegycscsok
csapadkt a vlgyekbe. Mly vzgyjtket snak a bborkaktuszok s az lok tvbe, ame-
lyeknek szles levelein drknt l meg a nap els sugaraira gyorsan flolvad jjeli harmat.
Nyolc ra krl a lovasok egy nagy kutyatejfa-erdbe rtek. Egyenletesen emelked tjukat
mindkt oldalt svnyknt szeglyezte ez a furcsn tekerg, tsks, baljs klsej nvny,
amelynek a leve hallos mreg. De minl fljebb rtek, az euphorbia canariensis annl inkbb
tadta helyt a szeldebb klsej euphorbia balsamifernak: emennek fnyesen feszl brt,
nevhez illbb mdon, csak rtalmatlan tejszer folyadk duzzasztja, amely a legkisebb
rintsre is hrom mteres tvolsgra lvell.
97
Flra mlva flrtek a Caldera de Bandama peremre: e ktszzharminc mter mly,
tkletes kr alak krter fenekn megmvelt fldet, tanyahzat ltni.
Azutn futlag megtekintettk a Cima de Giramart: egy feneketlen krt kivtelvel ez a
vulkni krter is teljesen feltltdtt flddel. A turistk meghallgattk, milyen visszhangot
vernek a krt mlybe dobott kvek, majd tizenegy ra krl vgre bertek a ktezer lakos
San Lorenzo faluba, ahol vezetjk szerint bizonyosan tallnak valamit ebdre.
Talltak is, de csak olyasmit, ami nem vlogats gyomornak val. A San Lorenz-iak ds-
klnak az zletes gymlcsben, de ms tekintetben szegny a falu. Mg szerencse, hogy a friss
leveg minden utasnak flcsigzta az tvgyt, mert gy mg a ffogsknt feltlalt gofit is
zletesnek talltk. Tny, hogy ez a nemzeti klnlegessg, amely ersen megprklt, tejbe
ztatott rpa- vagy bzalisztbl ll, nem mindenkinek zlik.
98
No de az hsg a legjobb
szakcs, s a megbkthetetlen Saunders kivtelvel mind jzen fogyasztottk a gabona-
kst. Saunders viszont szigor kppel fljegyezte rks noteszbe: gofio. Gofit etetni
vele! Csak ezrt az egy arctlansgrt szz font sterling krtrtst fog kvetelni!

95
A cukornd-termeszts valjban mr a XVI sz. kzeptl visszaesett, a Antillk s Brazlia ers
konkurencija miatt. (A cukorrpa csak a XIX. szzadban terjedt el.)
96
A filoxra (szltet) soha nem jutott el a Kanri-szigetekre; az ottani szlt egy lisztharmat- s egy
peronoszpra- (szlragya-) jrvny tette tnkre, 1852-ben ill. 1878-ban.
97
Az euphorbia canariensis (kanri-szigeti kutyatej) s az euphorbia balsamifera (balzsamos
kutyatej) a kutyatejflk (Euphorbiacae) csaldjba tartoz, kaktuszszer nvnyek.
98
A gofio mg a guanchk idejbl szrmaz tel: rpa-, bza-, vagy kukoricalisztbl kszlt kenyr,
ill. ksa.
161
Az ebd vgeztvel nyeregbe szlltak. A menetoszlop sorai nmileg mdosultak: pldul az
egyik sorban, a Tiggben, most hrom lovas lptetett, mert Tigg mell flzrkzott kt ber
rzje.
Bizony, egy gyes hadmozdulattal kiszortottk onnan miss Margaret Hamiltont, aki most
Absyrthus Blockheadhez hasonlan egymagban getett, mg gyzedelmes vetlytrsni
fltkeny szemmel vigyztk zskmnyukat.
Igaz, e forradalmi vltozsrt kemnyen meg kellett kzdenik. Amikor Margaret a lovra
szllva megltta, hogy idkzben elfoglaltk a helyt, sebzett lelkben tiltakozs ledt.
- De kisasszony - fordult egyszerre mindkt nvrhez -, azt hiszem, hogy az ott az n helyem.
- Melyiknkhz intzi... - kezdte les hangon miss Bess.
- ...a szt, kisasszony? - fejezte be nem kevsb cspsen miss Mary.
- Nem hinnm, hogy ezen a kirndulson...
- ...szmozva lennnek a helyek!
Tigg meg sem hallotta e flhangos szvltst. Mit sem tudott az miatta kitrt hborrl,
szoksos nemtrdmsgvel hagyta, hogy a feje fltt dntsenek felle, mg taln jl is esett
neki, hogy gy knyeztetik.
A kirndulk eredeti sorrendje mg egy ponton mdosult: Jack Lindsay sereghajtbl elrss
lpett el. Sgornjt s Robert Morgand-t is megelzve a helyi idegenvezet mell lptetett,
s szemltomst lnk trsalgsba kezdett vele.
Robert-nak szemet szrt a dolog. A vezetjk ezek szerint tud angolul? Minl tovbb
trsalogtak azok ketten, annl nyugtalanabb lett Robert. Radsul Jack Lindsay nyilvn nem
akarta, hogy illetktelenek is meghalljk, mirl folyik kztk a sz, mert gyelt r, hogy szz
mterrel a turistk lbolya eltt haladjanak.
Miben sntiklhatott ez az alaposan gyansthat utas s a rosszarc bennszltt? Robert
ersen trte a fejt, de nem tallt kielgt vlaszt.
Mr-mr azon volt, hogy mindenrl beszmol trsnjnek. Jack helyesen gondolta: Robert
mindeddig nem vltotta be fenyegetst, Lindsayn egyelre semmirl sem tudott. Robert nem
akarta ilyen bizalmaskodssal zavarba hozni az asszonyt, habozott elrulni, hogy mindent tud
a knyes gyrl, s sajt bersgben bzva eddig megrizte nmasgt. Most, amikor mr a
nyelve hegyn volt a titok, jra csak visszahklt, s csupn azzal nyugtatta magt, hogy
ezentl mg figyelmesebben vigyz majd Alice-re.
Hrom rba sem telt, s az szaknyugati parton elrtk Gldart, a rgi berber kirlyok
szkhelyt
99
; a visszaton thaladtak az Agaete nev falucskn, majd t ra fel megrkeztek
Artenarba.
Artenara az egsz sziget legmagasabban fekv faluja: tbb mint ezerktszz mteres
magassgban, a Tejeda nev vulkni katlan bels lejtjn terl el. Kivl kilts nylik innen:
a meglepett szemll egy harminct kilomter kerlet tojsdad vlgykatlant lt, amelyen
nem ejt csorbt a legkisebb beomls, a legaprbb hasadk sem; a katlan kzppontja fel
kisebb-nagyobb patakok folynak, s kzpre tartanak az erds dombok lncolatai is, amelyek
tvben kis tanyk hzdnak meg.

99
A sziget kt, guanartemnek nevezett guanche kirlynak egyike szkelt itt.
162
Maga a falu is egyedlll hely. Kizrlag szngetk lakjk, akik, ha senki nem lp kzbe,
hamarosan teljesen le fogjk csupasztani a szigetet. Artenara a barlanglakk teleplse. Itt
csak a templom ll a szabad g alatt, a laksokat a vlgykatlan falba vjtk. Valsgos
emeletes barlanghzak jttek ltre gy, ahol az ablak szerept mindenfle vgatok tltik be. Az
otthonok padljra gyknyt tertenek, de erre csak tkezni telepednek le. Szkrl s gyrl
jszerivel gondoskodott a termszet, a tallkony szigetlakknak csak ki kellett faragniuk a
porhany tuft.
Arra nem is gondolhattak, hogy Artenarban tltsk az jszakt. Kpzelhetjk, milyen
vendglts vrta volna ket a barlanglakknl. gy dntttek ht, hogy mg egy rt
lovagolnak, s gy hat ra krl vgre a katlanrl elnevezett Tejeda vroskban hzhattk ki
lbukat a kengyelbl.
pp ideje volt. Nmelyik utas mr egy lpssel sem brta volna tovbb. A Blockhead csald
hrom tagja pldul semmikpp sem tudta volna folytatni az utat. Miss Mary s miss Bess
kklt-zldlt a nyergben, de hs llekkel mgis vghezvittk a magukra mrt emberbarti
feladatot. Hny fjdalmas sikkantst s rikkantst kellett elfojtaniuk, amikor jra s jra
megdccentek htasukon! S milyen megknnyebblten shajtottak fl, amikor rvbe, vagyis
egy fogadhoz rtek! A fogads leesett llal bmulta a nem mindennapos vendgsereget.
Bizony, vezetjk egy kznsges fogadba irnytotta a turistkat. Ha neki megteszi, akkor
azoknak is j lesz, gondolhatta, s nem is rtette, mirt nylik meg az arcuk, amikor jelt adott a
megllsra. Akrhogy is, a szemrehnyssal mr elkstek volna. Miutn Tejeda nem
szolglhatott jobb szllshellyel, knytelenek voltak berni ezzel a fogadval.
A valsg egybknt klnb volt, mint a ltszat. A tizent utas s vezetjk mg vacsort is
kapott, igaz, megint csak gofit, amit Saunders termszetesen megrktett a jegyzetfze-
tben. Amikor viszont nyugovra akartak trni, ismt cifrbb lett a helyzet.
Nmi tallkonysggal a hlgyeket mg csak-csak sikerlt elszllsolni, de a frfiak knyte-
lenek voltak kabtokba, takarkba, st zskokba burkolzva a padln vagy odaknn a fvn
tlteni az jszakt.
A Kanri-szigetek ghajlata enyhe ugyan, de a hajnali harmat nem tesz jt a reums fjdal-
maknak. Sir Hamilton a sajt krn ismerkedett meg e fldrajzi tnnyel. Mr kora hajnalban
szaggat zleti fjdalmakra bredt. Hevesen drzslgette fjs tagjait, s kzben minden
bajnak okozjt, Thompsont tkozta.
Saunders irigykedve nzte Sir Hamilton testgyakorlatait. Mit nem adott volna rte, ha sajt
testben is flfedezhet valami szokatlan fjdalmat! Micsoda rv lett volna az egy ksbbi
vitban! Saunders vgig is vizsglgatta minden porcikjt, megropogtatta zleteit,
begrbtette a htt, hajolgatott, leste, hogy melyik mozdulat esik nehezre. De sehol semmi.
Knytelen-kelletlen be kellett ltnia, hogy gcsrts, szvs testn nem fog a betegsg.
Azrt mgis aprlkosan fljegyezte noteszbe, hogy milyen kellemetlensg rte titrst. Azt
be kellett ltnia, hogy neki magnak nincsenek reums panaszai - no de lehettek volna, ha
egyszer a baronetnek vannak! gy tlte, hogy egy j svdj gyvd el tudn ismertetni,
milyen jelentkeny kockzat esete forgott fenn nla.
A kt Blockhead kisasszony hiba aludt melegben, mgis nagyon rossz brben bredt mind-
kett. Testk merev volt, az ajkuk rngott a szenvedstl, s csak a btorokba, a falakba vagy
ppen titrsaikba kapaszkodva tudtk vonszolni magukat. Legelbb Tigg rdekldtt hogy-
ltk fell, s meghallhatta a szomor igazsgot: a kt Blockhead kisasszonyt lumbg
knozza!
163
Mgis indulniuk kellett. A keresztnyi trds kt sznalmasan nygdcsel vrtanjt
fltuszkoltk lovaikra, s az egsz trsasg flkerekedett.
Robert ekkor furcsa dolgot vett szre. Mg a fogads jvoltbl karavnjuk minden htasa
frissen keflve, tisztra vakarva, elz napi fradsgt teljesen kipihenve indult tnak, addig
vezetjk s Jack Lindsay lova majd sszerogyott kimerltsgben. Aki csak ltta, hogy
milyen poros, csatakos a kt llat szre, az megeskdtt volna, hogy hossz tvot tettek meg
vgtban az jjel.
Erre azonban csak akkor derlhetett volna fny, ha egyenesen rkrdeznek a dologra, s mivel
Robert irtzott az ilyen kzvetlensgtl, ht inkbb hallgatott hirtelen tmadt gyanjrl.
Klnben, ha Jack Lindsay s a bennszltt vezet csakugyan forralt valamit ellenk, Robert
mr elksett a kzbelpssel. Ha azok ketten valban sszeszrtk a levet, akkor mostanra
mr nem maradt megbeszlnivaljuk, ugyanis a vezet visszallt a menet lre, Jack pedig
ismt kedvenc helyt foglalta el a kis csapat utoljn.
Megjegyzend, hogy a sereghajti tisztre mr nem plyzhatott, mert azon a poszton
Absyrthus Blockhead r s kellemds lenyai vltottk fel.
Milyen cudar helyzetbe kerlt a kt Blockhead kisasszony! A felebarti szeretet mg csak
hajtotta volna ket elre, de a keresztcsontjaikba nyilall fjdalom miatt vissza kellett fogniuk
lovaikat. Tigg a nvrek minden erfesztse ellenre kicsszott a meglazult ellenrzs
hljbl, s a kt missnek a tbbi utastl szz mterre lemaradva, kemny nyergben
vergdve kellett vgignznie, hogyan l diadalnnepet utlatos vetlytrsnjk.
Mivel korn indultak, korn is rtek el a tirajanai meredlyhez. Az egykori krterbe a nyugati
fal egy szk hasadkn t vezet be az t, majd a keleti falon kgyzva visz flfel.
Mr j ideje kaptattak knos-keservesen, amikor az t egyszer csak kt, egymssal hegyes-
szget bezr, mr-mr prhuzamos gra vlt szt elttk.
Az elrsben halad Alice s Robert megllt, szemkkel a vezett kerestk.
A vezetnek nyoma veszett.
A turistk egy perc alatt sszesereglettek az elgazsnl, s zajosan trgyaltk a furcsa esetet.
Trsai szzuhataga nem zavarta Robert-t, csndben tprengett. Vajon vezetjk eltnse a
felttelezett sszeeskvs els felvonsa lenne? Tvolrl nzve Jack Lindsayn pp olyan
szinte meglepdst ltott, mint brmely trsn. Jack viselkedse semmivel sem tmasztotta
al a Seamew tolmcsnak kebelben nvekv flelmeket.
Egyelre korai lett volna tlni, hisz a vezet tvolltnek mindenfle kznapi okai is lehettek.
Meglehet, egy percen bell szp nyugodtan visszatr kzjk.
De fl ra is eltelt, s idegenvezetjknek se hre, se hamva. Az rdgbe is, mgsem ereszt-
hetnek gykeret ezen a helyen! Legfeljebb majd tallomra indulnak el a kt t valamelyikn,
valahov majd csak elrnek.
- Jobb volna taln - tett sszer ellenvetst Jack Lindsay -, ha egyvalaki elremenne, s gy
ezer mter hosszsgban felderten az egyik utat. Akkor legalbb annyit megtudnnk, hogy
nagyjbl merre tart. Mi tbbiek kzben itt vrakoznnk, hiszen az sincs kizrva, hogy a
vezetnk visszajn.
- Igaza van - nzett farkasszemet Jack Lindsayvel Robert, az egyetlen, aki flcsaphatott
feldertnek. - Mit gondol, melyik utat vlasszam?
164
Jack szttrta a kezt.
- Taln ezt? - mutatott Robert a jobboldalira.
- Ahogy gondolja - felelte Jack, mint akinek desmindegy.
- Ht akkor legyen ez - dnttt Robert. Jack elfordtotta a tekintett, de mintha az rm
szikrja csillant volna meg a szemben.
Mieltt elindult volna, Robert mg flrevonta honfitrst, Roger de Sorgues-ot, s a lehet
legnagyobb elvigyzatossgra intette. Lnyegben ennyit mondott:
- Nhny jel, klnsen az idegenvezetnk eltnse mintha arra utalna, hogy csapdba
akarnak bennnket csalni. Krem, legyen rendkvl vatos.
- No s magval mi lesz? - vetette ellen Roger.
- Ugyan! - vlaszolt Robert. - Ha csakugyan tmads kszl, annak aligha n vagyok a
clpontja. De legyen nyugodt, tudok vigyzni magamra.
E flhangos tancskozs utn Robert rlpett a maga vlasztotta tra, a turistk pedig tovbb
vrakoztak.
Az els tz perc gyorsan elszaladt. Ennyi id kell is egy lnak, ha lovasa egy kilomternyi utat
akar nyjtott getsben flderteni. A kvetkez tz perc viszont annl lassabban vnszorgott,
s Robert kslekedse percrl percre aggasztbb lett. Hsz perc utn Roger megelgelte a
ttlensget.
- Nem vrhatunk tovbb - szgezte le. - Idegenvezetnk eltnst nem tudjuk mire vlni,
Morgand rral pedig trtnhetett valami. n azonnal elindulok utna.
- Hgom s n is magval megynk - jelentette ki hatrozottan Alice.
- Mindannyian magval tartunk! - kiltottk egy emberknt a trsasutasok.
Brmit is gondolt magban, Jack Lindsay sem akadkoskodott, s a tbbiekhez hasonlan is
gyors getsre fogta lovt.
A kis csapat gyorsan haladt a kt fggleges krtamszk fal kz keldtt ton.
- Jobb hely se kell az tonllknak! - mormogta Roger.
De nem tnt fel semmi szokatlan. t perc alatt megtettek egy kilomtert, s kzben egy
llekkel sem tallkoztak.
Az t egy forduljnl a turistk megtorpantak s a flket hegyeztk. Valami tompa morajlst
vltek hallani, mint amikor nagyobb tmeg zg.
- Siessnk! - fogta vgtra a lovt Roger.
A lovascsapat pr msodpercen bell egy falu szlre rt: innen szrdtt ki a zaj, amelyre
flfigyeltek.
Sajtos falu volt ez is, mert egy hz sem llt benne. Artenara e szakasztott msnk laki is az
utat szeglyez mszkfalakba vjtk laksukat.
E percben azonban nptelenek voltak a barlanglaksok, mert a falu apraja-nagyja - benfekete
nger mindahny - az ton nyzsgtt, s ktelen zenebont csapott.
Zengett-zgott az egsz falu. De vajon mirt forrongott a npsg? A turistk nem sokig tp-
renghettek, mert minden figyelmket lekttte a hirtelen elbk trul valszntlen ltvny.
165
Gyenge tven mterre Robert Morgand-t pillantottk meg: volt a npharag cltblja, senki
ms. Lovrl szllva Robert a laksoktl szinte kaptrr vlt mszkfalnak vetette htt, s
lovnak fedezkben gy vdekezett, ahogy csak brt. Az ideges llat hnyta-vetette magt,
kirgott, gy a tmadk eddig mg nem tudtak kzelebb frkzni gazdjhoz.
gy tnt, hogy a ngereknek nincsenek lfegyvereik. Amikor a turistk a kzdelem szn-
helyre rtek, mgis kzel volt a vgkifejlet. Robert Morgand egyre gyengbben vdekezett.
Miutn revolvert elstve kt ngert letertett, egyetlen fegyvere a lovaglplcja maradt,
amelynek slyos markolatgombja eddig elegend volt az nvdelemre. Most mr azonban
hrom oldalrl ostromolta az rjng cscselk, frfiak, nk s gyermekek dobltk kvel;
fl volt, hogy nem tarthatja magt sokig. A jl elhajtott kvek kzl tbb is clba tallt, s
Robert homlokrl mr patakban folyt a vr.
Igaz, megjtt a felment sereg, de vajon meg tudjk-e menteni a turistk Robert Morgand
lett? Tbb szz kiabl, vlt ngerbl ll tmeg vlasztotta mg el ket Robert-tl, s a
szrnyen izgatott feketk alig vettk szre az jonnan rkezetteket.
Roger mr ppen a veszllyel mit sem trdve rohamot veznyelt volna, akr a
vadszezredben, de egyik titrsa megelzte.
A kirndulk leghts soraibl hirtelen egy lovas viharzott el, s gy csapott le a fltorldott
ngerekre, akr a mennyk.
Amikor a lovas elzgott a turistk mellett, azok dbbenten ismertek r Blockhead rra, aki
lomspadtan, pni flelemben vltzve csimpaszkodott lova nyakba, de az csak egyre
jobban megbokrosodott a ngerek kiltozstl.
Blockhead ordtsaira a kormos kpek
100
rmlt kiltozssal feleltek. A megvadult l
vgtatva, szkellve tiport le mindent, ami az tjba kerlt. Egy perc alatt kirlt az egsz
trsg. Akik csak jrni tudtak, azok mind egy szlig a barlangok legmlyre menekltek az
iszonytat csatal ell.
Egyetlen kivtellel. Egy nger mg llta a sarat.
Az t kzepn, fldijeinek rmletre gyet sem vetve, egy herkulesi termet, jstt ris
nzett farkasszemet Robert-ral. Mr egy negyedrja tltgette a puskaport don spanyol
musktjba, s most bszkn emelte a magasba a fegyvert.
Mg egy perc, s a lgnyoms sztveti kezben a puskt: mr a vllgdrbe tmasztja, mr
clba veszi Robert-t...
Roger s trsai elrerontottak a visszavonult vegyeskeresked pards lovasmutatvnyval
megtiszttott tren. De vajon meg tudjk-e akadlyozni, hogy elsljn a fegyver?
Szerencsre egy hs gyorsabb volt nluk: szabadsgtl megittasult paripja htn Mr.
Absyrthus Blockhead ismt az lre trt!
Mris kt lpsre tallta magt az risi ngertl, aki mg mindig a szokatlan mvelettel, sdi
mordlynak elstsvel ksrletezett. A megbokrosodott l visszahklt a vratlan akadly
lttn: ngy patjt a fldnek szegezte, majd tajtkozva felgaskodott, vgl megtorpant.

100
Az eredetiben: moricaud, a maure (mr) sz pejoratv szrmazka. A szzadeln mg elfogadott,
m mra egyrtelmen rasszistnak minsl szhasznlat.
166
Bezzeg Mr. Absyrthus Blockhead folytatta a megkezdett vgtt! Nagy nekibuzdulsban - no
s nmikpp a mr elrt sebessg okn is - tbucskzott paripja nyakn, s tetszets grbt
lerva, szablyos rpplyn, valsgos bombaknt vgdott a nger mellkasnak.
Lvedk s clpontja egy kupacban hemperedtek a fldre.
Roger s trsai ebben a pillanatban rtek a megrktsre mlt csata sznhelyre.
Blockheadet egy szempillants alatt fltmogattk, keresztben fltuszkoltk egy l htra,
elrvult paripjt pedig egy turista vette prtfogsba. Miutn Robert is flpattant a maga
htasra, az eurpaiak kis csoportja vgtban elhagyta a nger falut, pp ellenkez irnyban,
mint amerrl jttek.
Mg egy perc sem telt el azta, hogy megpillantottk Robert Morgand-t, s mr mindnyjan
biztonsgban voltak. Bizony, Mr. Absyrthus Blockheadnek ez a rvidke id is elg volt, hogy
rkre berja nevt a lovas hadvisels aranyknyvbe, fltalljon egy j hajtfegyvert, s
radsul mg egy embertrsa lett is megmentse!
A vitz harcos egyelre nem volt tl j brben. Miutn ers agyrzkds rte, julsa
tartsnak grkezett.
Mihelyt azonban elg messzire rtek a nger falutl, hogy ne kelljen ellentmadstl tartaniuk,
leszlltak a nyeregbl, s hideg vzzel fellocsoltk Blockhead urat. Az pr perc mlva mr
kszen is llt r, hogy folytassa az utat.
A visszavonult vegyeskereskednek elbb azonban mg fogadnia kellett Robert hls szavait.
Nem nagyon rtette, mit ksznget neki, de hisz szerny ember volt vilgletben.
Lovaikat lpsre fogva egy rba telt, mg megkerltk a sziget kzps hegycscst, a Pozzo
de la Nievt, vagyis havas kutat, amely az oldalba mlytett jgvermekrl kapta a nevt.
101
Ezutn egy szles fennskot szelt t az tjuk, amelyet szmos magnyos sziklaorom (a helyiek
roqu-nak mondjk) tarkt. Egyms utn hagytk maguk mgtt a Saucillo del Nublt, ezt a
szztizenkt mteres monolitot, majd a Bentaygt s a Cumbrt.
102
Akr a nger falu izgalmai okoztk, akr a fradtsg, annyi bizonyos, hogy nem sok sz esett a
fennskon. A turistk nmn lptettek, legtbbjk az eredeti beoszts szerinti helyn. Nhny
apr vltozs azrt trtnt: Saunders a vitz Blockhead trsul szegdtt, mg Robert s Roger
prban haladtak, s mgttk Alice s Dolly alkotta a msodik sort.
A kt francia a rejtlyes esemnyrl beszlgetett, amely kis hjn egyikk letbe kerlt.
- Helyesen ltta elre a veszlyt - szlt Roger -, csak abban tvedett, hogy az nem htulrl,
hanem ellrl fenyegetett.
- Igaz - ismerte el Robert. - De mibl gondolhattam volna, hogy pont az n szerny szem-
lyem lesz a clpont? Egybknt nem ktlem, hogy a vletlen mve az egsz, s ha nhelyettem
maga merszkedik a kormos kpek falujba, akkor magt fogadtk volna ilyen szvlyesen.
- No de hogy kerl egyltaln egy fekete kolnia egy fehrek lakta orszg kells kzepre? -
krdezte Roger.
- Szktt nger rabszolgk alaptottak itt hajdan kztrsasgot - magyarzta Robert. - Mra
minden mvelt orszg kormnya eltrlte a fennhatsga al tartoz terleteken a rabszolga-

101
Helyesen: Pico de las Nieves, vagyis havas cscs (1949 m).
102
A Cumbre tkp. a sziget kzps rszt bort hegysg neve.
167
sgot, gy a kztrsasgot nincs rtelme fenntartani. Csakhogy ezek a vasfej ngerek minden-
ben az eldeik szoksait akarjk kvetni. Rideg barlangjaik mlyn ma is szinte teljes elszige-
teltsgben lnek, s van, hogy ll vig sem mutatkoznak a szomszdos falvakban.
- Az biztos, hogy nem valami vendgszeret npsg - nevetett Roger. - No de mi az rdggel
sikerlt gy flkorbcsolnia a npharagot?
- Semmivel az gvilgon - felelte Robert. - Fortyogott az mr azeltt is, hogy a faluba rtem.
- Nocsak! s mitl gurultak ennyire dhbe?
- Azt nem rultk el nekem, de a rm zdtott szitkokbl azrt sikerlt kihmoznom, hogy mi
a srelmk. Tudnia kell, hogy a Kanri-szigetekre egyre tbb klfldi rkezik, amit sok
helybli rossz szemmel nz, mert attl tart, hogy az idegenek mindenfle krsgot hurcolnak
be a szigetekre, amibe vgl mindenki belepusztul. Nomrmost, a kormos kpek azt vettk a
fejkbe, hogy mi leprakrhzat s tdszanatriumot akarunk ltesteni az falujukban. Ez
hozta ki ket a sodrukbl.
- Mg hogy krhzat! No de hogyan szlethetett ilyen furcsa gondolat a boglyas fejkben?
- Csakis gy, hogy valaki beljk plntlta - vlekedett Robert. - Kpzelheti, milyen hatssal
lehet az ilyen ijesztgets az eltletekkel teli koponykra!
- Valaki beljk...? Kire gyanakszik?
- A helyi vezetnkre.
- No de mi lenne a clja ezzel?
- Mi ms, mint a haszonszerzs? A jmadr kivette volna a rszt a zskmnybl.
Ez a magyarzat valban hihetnek tnt, s minden bizonnyal gy is trtnt a dolog. Vezetjk
az elz jjel kszthette el a csapdt, akkor ltette el a dht gondolatokat a knnyen
fltzelhet s becsaphat ngerek tompa agyba.
Robert azt azonban elhallgatta, hogy Jack is bizonyosan bnrszes, s neki nyilvn nem az
azonnali zskmnyszerzs volt a clja. Alapos mrlegels utn Robert gy dnttt, hogy nem
szl a gyanjrl. A slyos vdhoz bizonytk is kell, s Robert ilyennel nem rendelkezett.
Felttelezseknek persze bvben volt, de mivel a vezet megszktt, bizonytkkal nem
tudott szolglni. Ilyen krlmnyek kztt jobb, ha hallgat az egsz gyrl - gondolta.
Meglehet, akkor is gy tett volna, ha van mire tmaszkodnia. Hisz maradjon inkbb bntet-
lenl a tmads, mintsem gy lljon bosszt, hogy abbl miss Lindsaynek pp akkora kra
szrmazzk, mint a bnsnek.
Amg a kt francia errl az rdekes tmrl trgyalt, Saunders Blockhead nyugalmt hbor-
gatta.
- Gratullok, uram! - mondta rgtn, indulsuk utn alig pr lpssel.
Blockhead egy szt sem szlt.
- Micsoda mesteri fejesugrs! - nevetett Saunders; azaz megnyikordult, mint a kenetlen
pinceajt.
Blockhead makacsul hallgatott. Saunders lnk rdekldst mutatva kzelebb oldalazott
hozz.
- Ht hogy rzi magt, kedves uram?
168
- Kutyul! - shajtott Blockhead.
- Bizony, bizony... - blintott Saunders. - A feje, ugye...
- Dehogyis a fejem!
- Akkor meg micsodja?
- A tls vgem! - nygte Blockhead, aki hasmnt fekdt a lovn.
- A tls vge! - ciccegett Saunders megrten. - Ugyan, ugyan, ht olyan sokat szmt, hogy
melyik vge...?
- Szmt bizony! - morogta Blockhead.
- Az rdgbe is! - felelte Saunders. - Mindenesetre az egszrl csakis a Thompson gynksg
tehet. Ha nem tizenten lennnk, hanem szzan, akkor taln rnk tmadtak volna? Fjna most
magnak a... feje? Ha nem lhton kirndulunk, hanem, amint abban az arctlan programban
ll, hordrok visznek, akkor fjna most magnak a... msik fele? Ki csodlkozhatna ezek utn,
ha maga tajtkzik a jogos haragtl?
Blockheadnek volt ereje tiltakozni.
- Dehogy tajtkzom, uram, st el vagyok bvlve! - szlt kiss elcsukl, de mris a szoksos
lelkesedstl tfttt hangon.
- El van bvlve? - ismtelte Saunders meghkkenten.
- Ht hogyisne lennk elbvlve, uram! - blogatott mg lelkesebben Blockhead. - Mindenki
al lovat adnak, s aki ngereket akar ltni a szigeten, az se marad hoppon... rendkvli ez,
uram, st rendkvl rendhagy!
Nagy radozsban Blockhead egszen megfeledkezett fjdalmrl. vatlanul kiegyenesedett
a nyergben, s nneplyesen kezet nyjtott.
- Blockheadnek ami a szvn, az a szjn, uram!... Jaj! - s visszahanyatlott a hasra, mert egy
get rzs rdbbentette a valsgra. Saunders fakpnl hagyta a javthatatlan derltt.
Tizenegy ra krl bertek a Cumbre elhegyei kztt rejtz szmos falu egyikbe.
Csevegve haladtak t a falucskn, egszen egy kis trig, ahonnan nem vezetett kifel ms t,
mint amelyiken odarkeztek. A lovasok zavartan torpantak meg.
Csakis gy trtnhetett, hogy kt rval azeltt, az elgazsnl rossz irnyba indultak el.
Akkor pedig nincs ms megolds, vissza kell fordulniuk.
Robert mindenekeltt szt akart vltani a helyiekkel. Ekkor azonban slyos nehzsggel
kellett szembenznie. Robert spanyolsgbl a helyiek nem rtettek egy rva kukkot sem, a
helyiek beszdn pedig Robert nem tudott eligazodni.
A tolmcsot ez nem is lepte meg klnsebben, hiszen hallott mr rla, hogy milyen
hihetetlen eltrsek vannak a bels vidkek nyelvjrsai kztt.
De beszdes nmajtk ksretben addig-addig ismtelgette a Telde szt - mert gy hvtk a
vrost, ahov ebdre el akartak jutni -, amg kielgt eredmnyre nem jutott. Az egyik benn-
szltt a homlokra csapott, odahvott egy surbank legnykt, hosszadalmas s rthetetlen
intelmekkel ltta el, majd intett a lovasoknak, hogy kvessk botcsinlta vezetjket.
Kt rn keresztl lptettek a ftyrsz lurk nyomban. Emitt egy svnyen kapaszkodtak
fl, amott egy csapson ereszkedtek le; most egy ton keltek t, majd meg egy msik svnyre
trtek. Mr rg clba kellett volna rnik. Robert mr arra gondolt, hogy jobb hjn mgis
169
megprbl kiszedni valamit ifj kalauzukbl, amikor egy jabb tkeresztezdsnl a fi
vidman meglengette a sapkjt, dl fel mutatott, majd nyakba szedve a lbt egy szem-
pillants alatt eltnt egy kecskecsapson.
A turistk megdbbenten nztek utna. Mi az rdgt vlt rteni az a falusi, aki melljk adta
a fit? Akrhogy is: ks bnat ebgondolat. Mit volt mit tenni, tovbbindultak, de nem dl
fel, hanem szaknak, mert csak arrafel remlhettk fllelni Telde vrost.
m teltek-mltak az rk, s az sszetrt, kihezett utasok csak nem lttk meg Telde temp-
lomtornyt. Eltelt az egsz nap, s a keserves menetelsnek sehogy sem akart vge szakadni. A
kt Blockhead kisasszony volt a legsznalmasabb llapotban: nygni sem brtak, s lovuk
nyakra omolva hagytk, hogy vigye ket, ahov akarja.
Hat ra krl a legmerszebb turistk flvetettk, hogy a szabad g alatt is letborozhatnnak,
de ekkor vgre hzakat vettek szre. Tstnt gyorsabb tempra sztkltk lovaikat. Micsoda
meglepets: Las Palmast lttk maguk eltt! Sietve tkeltek a vroson, s egy ra mlva mr a
Seamew-n voltak; soha nem derlt ki, milyen ton-mdon jutottak vissza a vrosba.
Az ebdlben ppen a vacsort tlaltk: az utazk gyorsan asztalhoz ltek, s mris a
levesket kanalaztk. Sajnos, az trend sszelltsa most is azon elvek alapjn trtnhetett,
amelyek mr kt napja is rvnyben voltak a Seamew fedlzetn, s az hes gyomroknak meg
se kottyant a kevske tel.
Ezen az apr bosszsgon mgis sz nlkl tltettk magukat. Fontosabb krds foglal-
koztatott most mindenkit: hogy ll a gzgp javtsa? Hogy mg nem fejeztk be, arrl az
lland kopcsols is tanskodott. Mindenhov behatolt a pokoli zaj: az ebdlben alig
hallottk egyms szavt, a flkkben kireplt a szemkbl az lom. A kalapls egsz jszaka
tartott, s teljesen ktsgbe ejtette az utasokat.
Robert a fradtsgtl vgl mgis lomba szenderlt. Hajnali tkor arra riadt fl, hogy hirtelen
csnd tmadt. Minden zaj ellt a haj fedlzetn.
Robert egy perc alatt felltztt, s flment a nptelen fedlzetre. Csak Pip kapitnyt s
Bishop urat ltta, a viharfedlzet lbnl beszlgettek. Gondolta, lemegy hozzjuk s tjkoz-
tatst kr, de ekkor meghallotta a kapitny hangjt:
- Nos, minden kszen ll, uram?
- Igenis, parancsnok r - felelte Bishop.
- s meg van elgedve a javtsokkal?
- Hm! - dnnygte Bishop r.
Majd kis csnd utn hozztette:
- Tatrboc azt mondan, parancsnok r, hogy kutybl nem lesz szalonna.
- Nem bizony! - blintott a kapitny. - No de azrt el tudunk indulni, igaz?
- Hogyne, parancsnok r - felelte Bishop r. - De vajon meg is tudunk rkezni...?
Ismt hallgattak egy sort; ez a csnd hosszabb volt az elznl. Robert elrehajolt, s azt ltta,
hogy a kapitny borzasztan kancsalt, mint mindig, amikor nagy rzelmek gytrik. Azutn
meggymkdte az orra hegyt, s vgl megragadta a fgpsz kezt:
- Micsoda kalamajka, uram! - mondta nneplyesen, s azzal bcst vett a tiszttl.
170
Robert gy vlte, jobb, ha nem rulja el titrsainak a szablytalanul tudomsra jutott
elrejelzst. Azt, hogy flszedik a horgonyt, nem kellett kln bejelentenie: ezt hamarosan a
kmnybl gomolyg fst is hrl adta az utasoknak.
Az ltalnos gyintzt csakis az azonnali induls menthette meg gyfeleinek haragjtl,
amelyet a minsthetetlen ebd mg jobban flkorbcsolt. Mgsem reklamlt senki, ppen
csak vesztegzr al helyeztk az gynksg bns vezetjt. De ltni kellett volna, hogy
flderltek az arcok, amikor az tkezs vge fel meghallottk az indulsra felkszt els
veznyszavakat: msutt taln elviselhetbb vacsora vr rjuk?
171
5. A TEIDE CSCSN
Las Palmast alig tven mrfld vlasztja el Santa Cruztl. Az ismt a szoksos, tizenkt
csoms sebessgvel halad Seamew ngy ra alatt tette meg ezt a tvolsgot, s fl ngykor
mr Tenerife fvrosnak kiktjben horgonyzott.
Ez a fontossgban Las Palmasszal veteked vros gyakori s knny sszekttetsben ll
Eurpval. Szmos gzhajjrat kti ssze Liverpoollal, Hamburggal, Le Havre-ral,
Marseille-jal s Gnuval, nem is szlva a helyi hajtrsasgrl, amely kthetente indt jratot
a szigetcsoport tagjai kztt.
A hegyektl vezett, teraszos fekvs Santa Cruz elbjol kpet mutat, s ebben a tekintetben
is killja az sszehasonltst Las Palmasszal.
A megejt ltvnynak mgsem sikerlt flrznia az egykedv utasokat. Az tkels alatt csak
hbe-korba vetettek egy ksza pillantst a lenygzen zordon partvidk kopr sziklira,
amerre a Seamew htn tartottak. Legtbbjk a kiktben is csak egy rpke pillantsra
mltatta a szrazfldet, s kvncsisguk ezzel ki is elglt.
Brmin csods a ltvny, ha a megszoks tomptja hatst; brmilyen kellemes egy vros, ha
nem sokban klnbzik a tbbitl, ahol eddig megfordultak. Nekik most semmi ms nem jrt
az eszkben, csakis a hres Teide-cscs, ismertebb nevn Tenerife-cscs, amelynek megm-
szsa a program szerint utazsuk fnypontjt jelenti majd. Ez mr igen: vgre valami j,
valami eredeti! A hegyi kirndulsnak mr a kiltsa is egybl megemelte Thompson rfolyamt.
m a Seamew utasait igazn ldzte a balszerencse. Gran Canarirl Tenerifre tartva hiba
meresztgettk a szemket, a sr kdfelhbe burkolz hegycscs a legjobb tvcsvekkel is
lthatatlan maradt. Most pedig, mg ha ki is tisztulna az g, mr ks: innen nzve maga a
partvonal veszi el a rltst a cscsra.
Megadan fogadtk a kellemetlensget. Azt is mondhatnnk, hogy makacs rejtzkdsvel a
cscs egyenesen fokozta leend meghdtinak kvncsisgt. Msrl sem beszlt senki, mint
a hegyrl, s e rgeszmt kihasznlva Thompson knnyszerrel r tudta venni a tbbsget,
hogy Santa Cruzban ne is lpjenek partra.
A fiatal nszutaspr viszont nem hagyta lebeszlni magt. Mg feneket sem rt a horgony,
amikor k szoksuk szerint, a feltnst kerlve mr partra is ttettk magukat, s kmforr
vltak: az indulsig ezttal sem ltja majd ket senki.
titrsaik valsznleg utnuk indultak volna, ha Thompson, aki jl ltta, hogy Tenerife
fvrosa hidegen hagyja ket, nem teszi azt a mersz javaslatot, hogy a programban szerepl
szrazfldi t helyett induljanak inkbb tengeren az szaki parti La Orotava vrosba, a hegymsz
trk szoksos kiindulhelyre. Ily mdon megtakartja a kltsges utaztatst, gondolta.
t lepte meg leginkbb, hogy javaslata nem tkztt ellenllsba, s mivel a Seamew-nak csak
msnap kellett indulnia, a legtbb turista gy dnttt, hogy szvesebben marad a fedlzeten.
Nhny tettreksz utaz azonban nem osztotta ezt a vgletes kznyt. Gondolhatjuk, kik
voltak ezek: Alice Lindsay s hga; elvlaszthatatlan ksrjk, Roger de Sorgues; Saunders a
vsztjsl noteszvel; valamint a program minden pontjhoz ragaszkod sir Hamilton s
csaldja. Ezek a Seamew kiktse utn rgtn csnakba szlltak, hogy szrazfldi ton jussa-
nak el La Orotavba. Mivel Jack Lindsay ezttal nem szndkozott a kirndulkkal tartani,
Robert gy tallta, jobb, ha is a hajn marad. Roger de Sorgues azonban ms vlemnyen
volt, s ki is jrta Thompsonnl, hogy az kizrlagos szolglatukra rendelje a sziget belsej-
172
ben Roger szerint nlklzhetetlen tolmcsot. Ekkpp Robert is bekerlt a klnutasok kisded
csapatba, amelybl, fjdalom, pp a legsznesebbek egynisgek hinyoztak.
Ez ellen sajnos nem volt apellta. Hisz hogy is csillogtathatta volna pratlan csodlkoztehet-
sgt Mr. Absyrthus Blockhead Tenerife szigetn, ha egyszer mr hsz rja olyan mlyen
aludt, mint aki fl sem akar bredni tbb? Mg kellemds lenyai sem ugorhattak be a hely-
re, mert k meg nygve nyomtk az gyat, gyelve, hogy vletlenl se forduljanak a htukra.
A csalrd Tigg kihasznlta a szomor helyzetet: is partra szllt, s gondolni lehetett, hogy a
kirnduls alatt nem tgt majd miss Margarett szoknyja melll.
A szrazfldn letaglz volt a hsg. Robert tancsra gy hatroztak, hogy mr aznap este
La Lagunban, a sziget rgi fvrosban nznek szlls utn.
103
Ott bizonyosan nincs ilyen
forrsg, s fkppen a Santa Cruzt istencsapsknt sjt moszkitkat is elkerlik.
A turistk gy csak kutyafuttban nztk meg a vrost. Szles utckon mentek vgig, sok
dszes erklyt s olasz divat szerint festett hzat lttak, tszeltk a szp Alkotmny teret,
amelynek kzepn egy fehr mrvny obeliszk emelkedik krben ngy rgi guanche kirly
szobrval,
104
s alig ttte mg el az tt az ra, amikor kt knyelmes fogat vgtat lovai
ragadtk magukkal a nyolc turistt.
Msfl ra alatt trtek La Lagunba, amelyet legfeljebb tz kilomter vlaszt el a fvrostl.
La Laguna tszzhsz mter magassgban, egy fennskon plt: fekvse szavatolja a kellemes
hmrskletet, moszkitnak pedig - mint Robert is lltotta - hrt sem hallottk. Nem csoda
ht, hogy ide jrnak nyaralni a Santa Cruz-iak, ahol hatalmas fk, fknt eukaliptuszok
rnykban hslhetnek.
Minden kelleme ellenre La Laguna napja mgis leldozban van. Kt szp templomt
105
rdemes megnzni, de sok a romos, elhanyagolt hz is. Az utcakvek kzt, de gyakran a
hztetket is, flverte a f.
Eszkbe sem jutott, hogy hosszabban is idzhetnnek ebben a csndes vrosban, amelynek
bors hangulata lakira is tragad. Turistink mr msnap reggel elhagytk e bukott kirlynt,
s a naponta ktszer fordul La Orotava-i gyorskocsira szlltak. Az t kehes gebe majd kiadta
a lelkt, mgis b ngy rba tellett, mire a coche
106
megtette a La Lagunt La Orotavtl
elvlaszt harminc kilomtert. A kocsi egy utasa sem mltatta leszllsra Tacoronte vrost,
pedig a helyi mzeum rdekes gyjtemnyben a kihalt guanche np fegyverei, szerszmai s
mmii lthatk; de nem volt leszll El Sauzal lvabnyjnl s La Matanznl sem,
amelynek neve (ldkls) egy vres csata emlkt idzi,
107
sem La Victoriban, egy msik
rgi tkzet sznhelyn,
108
sem pedig Santa Ursulban.

103
La Laguna - teljes nevn San Cristbal de la Laguna - 1723-ig volt Tenerife fvrosa.
104
Ma: Plaza de la Candelaria. A carrarai mrvnybl kszlt oszlop (1778) a candelariai Szz Mrit
brzolja, amint megjelenik ngy guanche fembernek.
105
Iglesia de Nuestra Seora de la Concepcin (1502) s Santa Iglesia (1515).
106
A coche sz a spanyolban, akrcsak megfeleli ms nyugati nyelvekben (coche, coach, Kutsche
stb.), magyar eredet. A kocsi szekerek a Komrom megyei Kocs kzsgben kszltek.
107
1494 nyarn a hdt vezr, Alonso Fernndez de Lugo 900 embert csaltk csapdba a guanchk a
La Orotava-vlgy bejratnl.
108
A guanchk itt szenvedtek vgs veresget 1495 szentestjn.
173
Ez utbbi vroskt elhagyva kanyarodott vgre az t La Orotava vlgybe, amelyrl egy hres
utaz, Humboldt
109
, azt lltotta, hogy a vilg legszebb vlgye.
Tny, hogy alig kpzelhetni szebb ltvnyt e kies vidknl. Jobbra a tenger vgtelen skja terl
el, balra pedig zordon, stt hegycscsok sorjznak, a tzhny elhegyei - avagy fiai,
ahogy a npnyelv mondja, mg apjuk, a fensges Teide maga, a httrben tr az gre. E kt le-
nygz hatrvonal kztt terl el a zld szn minden rnyalatban tobzd La Orotava-
vlgy.
Lassanknt, ahogy elrehaladtak, a Teide cscsa a lthatr al hanyatlott, majd el is tnt, pp
akkor, amikor a fk kztt meglttk a kt La Orotava hzait: az egyik a vros maga, a
tengertl t kilomterre, a msik a kikt, hromszznyolcvan mterrel lejjebb.
110
A coche
alig rt mg be a vrosba, amikor a kiktben egy fstfelhbe burkolz pontocska jelent
meg: a Seamew volt az, mely partra kszlt tenni emberi rakomnyt.
A gyorskocsi egy megnyer klsej szll eltt llt meg, amelynek homlokzatn az Htel des
Hesprides
111
nv llt aranybetkkel. Robert ugrott ki elsnek a kocsibl, s kellemesen
meglepdtt, amikor valaki az anyanyelvn szltotta: isten hozta. Az Htel des Hesprides
tulajdonosa trtnetesen francia volt, s nagyon megrlt, hogy az jonnan rkezettek kztt
kt honfitrsra tallt. Gondolhatjuk, milyen lelkesen llt rendelkezskre, s milyen
mgonddal ksztette el ebdjket! A Seamew trendjhez szokott turistk csak multak-
bmultak. A francia konyhamvszet jabb diadalt aratott.
Az ebd vgeztvel Robert a kiktbe sietett, hogy megbeszlje Thompsonnal a msnapi
kirnduls rszleteit. Miutn felettese kiadta az utastsokat, pedig elmagyarzta neki,
hogyan jut el a Heszperidk szlljba, Robert mr indult is vissza, kt takarkkal s
csomagokkal megrakott kocsit ksrve.
Mg csak dlutn ngy ra volt, de gy sem maradt sok ideje a nagyszabs kirnduls
megszervezsre. Szerencsre a Heszperidk elzkeny tulajdonosa a helyi viszonyok j
ismerjeknt minden teendjben a segtsgre volt, s elltta a szksges tudnivalkkal.
Robert-nak mst sem kellett tennie, mint az utastsait kvetni. De mg gy sem sikerlt
nappal vgeznie, elfoglaltsga az estbe nylt, ezrt nem jelent meg a vacsorn.
Ez pp olyan zletes volt, mint az ebd. A Seamew utasai hittk is, meg nem is, hogy mindez
valsg, nem lom, s lopva nyugtalan pillantsokat vetettek Thompsonra. Taln kicserltk
ezt az embert? Vagy elment a jzan esze? Nem sok hja volt, hogy ftylat bortsanak meg-
prbltatsaikra s megtapsoljk az gyintzt!
Egyvalaki mgsem tette le a fegyvert.
- Azt kell hinnem, hogy Tenerife szigett elkerlte a sskajrs! - csikorgott Saunders.
- El bizony: soha nem jutnak kzelebb Gran Canarinl! - felelte minden hts gondolat
nlkl a szllods, aki azzal tisztelte meg vendgeit, hogy maga szolglt fl nekik.

109
Alexander von Humboldt (1769-1859) nmet termszettuds, Goethe bartja, 1799-ben jrt a La
Orotava-vlgyben.
110
Mai nevn Puerto de la Cruz.
111
A Heszperidk szllja (francia). A grg mondk szerint a Heszperidk Atlasz s az j lenyai,
akik a messzi nyugaton (sok rtelmezs szerint ppen a Kanri-szigeteken) az aranyalmt term ft
rzik.
174
Saunders szeme dhset villmlott. Kell is neki fldrajzi-rovartani okts! A szllods vlasza
nmikpp tisztzta Thompsont, s ennek meg is lett a hatsa: nmely turista szinte ellgyulva
tekintett ltalnos gyintzjre.
jszakjuk is e kedvez eljelek jegyben telt el. Nagyszer koszt, knyelmes szlls: jnius
8. hajnaln a turistk indulsra kszen, kicsattan jkedvvel bredtek.
Mr reggel hatkor valsgos hadsereg - gyalogsg s lovassg - vrta ket.
A Seamew utasltszma ekkor, mivel La Luz kiktjben nhnyan vgleg kivltak kzlk,
hatvant f helyett mr csak tvenkilenc volt, beleszmtva a tolmcs-idegenvezett s az
ltalnos gyintzt is. A kirndulk ltszma viszont mg ehhez kpest is cskkent, tven-
kilencrl tvenegyre.
A nyolc tvollv kzl hromnak elvi oka volt a hinyzsra. A nszutaspr szoksa szerint
eltnt, mihelyt Santa Cruzba rtek, s termszetesen csak abban a pillanatban tr majd vissza,
amikor a Seamew mr felszedni kszl a horgonyt. A harmadik hinyz Johnson volt. Mg
mindig fldrengstl rettegett, vagy a szkrtl val flelme tartotta hajjuk fedlzetn? Erre
a krdsre lehetetlen volt vlaszt adni, hisz Johnson maga sem szolglt magyarzattal - igaz,
taln nem is lett volna r kpes. A hajn maradt, s ksz. Meglehet, azt sem vette szre, hogy
a Seamew horgonyt vetett. Neki egyre ment: nylt tengeren, kiktben, st a szrazfldn is
folyton gy rezte, mintha ringatzna.
Bezzeg milyen szvesen velk tartott volna az t msik hinyz! De a lumbg nem ismer
irgalmat: Georgina Blockhead asszony knytelen volt betegpolnak llni mozdulni sem tud
frje s lenyai mell, Abel pedig nem tgtott a szoknyja melll egsz nap.
Robert-nak teht csak tvenegy turistra kellett gondot viselnie. Azrt mg ez is tekintlyes
szm, s gondolhatjuk, hogy a melljk felfogadott emberek s jszgok milyen pokoli lrmt
csaptak a szlloda ablakai alatt.
Elszr is tvenegy szvrt tereltek oda, minden utas szmra egyet. E biztos lpt llatok j
szolglatot tesznek a Teidre vezet meredek, ritkn jrt hegyi svnyeken. Azutn hsz l
kvetkezett, ezek vittk a takarkat s az elemzsit. A lovassg teht mindsszesen
hetvenegy ngylbbl llott.
A nem kevsb tekintlyes gyalogsgot tizenkt helyi vezet s negyven arrieiro alkotta -
hsz a teherhord lovak mell, hsz a hlgyeket segtend. A vezetket egy bizonyos Ignacio
Dorta irnytotta, llt a menetoszlop lre.
Mgtte Thompson pffeszkedett, s t Robert kvette, aki gy tlte, hogy ennyi ember kzt
Alice-t nem fenyegeti veszly, teht nem kell mellette maradnia. Ezutn kvetkezett hossz
sorban a tbbi utas, tizenegy vezet s hsz arrieiro ksrte ket, majd a lovakat vezet msik
hsz arrieiro zrta a menetet.
La Orotava lakosai sok hegymszt lttak mr, de egy ilyen trsasg mg nekik sem volt
mindennapos ltvny. ssze is sereglettek a kvncsiak, s amikor elhangzott a jel az
indulsra, a lovasmenet - vezetk, turistk s arrieirk - npes kznsg eltt vgott neki a
Monte Verde els lejtinek.
Robert- volt minden rdem, a dicsreteket mgis Thompson zsebelte be - egybknt helye-
sen, hiszen a szmlt neki kell llnia. Thompsonnak jbl lettek bartai. Morgold gyfelei
megenyhltek a mostani kirnduls tkletes szervezstl. Az eddigi kellemetlensgek, ha
nem is merltek teljesen feledsbe, legalbbis elhalvnyultak az emlkezetkben. Mirt is
175
akadkoskodnnak, ha minden olyan jl alakul? Gynyr volt az id, enyhe szell fjdoglt,
knnyen haladtak az svnyen. Egy pillanatra mg Saunders is megingott.
Nagy nehezen ert vett magn, elhessentette gyngesgt. Hogyisne: futamodjk tn meg,
tegye le a fegyvert? Hagyja, hogy egyetlen jl sikerlt tra eltrlje tz kudarcba fulladt
kirnduls emlkt? Klnben is, ki mondta, hogy ez a kirnduls sikerl? Ki kell vrni a
vgt. Mrget lehet r venni, hogy valami majd csak balul t ki, mieltt mg a program szerint
visszatrnek La Orotavba. Majd elvlik.
Gondolatmenett lezrva Saunders eltklten megropogtatta az zleteit, s az elkpzelhet
legharapsabb arckifejezst lttte magra.
A Monte Verde (zld hegy) a lejtit rgebben bort fenyvesekrl kapta a nevt, mra
azonban mutatba is alig maradt rajta feny.
A lovasmenet egy virgz musktlikkal s hegyes level agavkkal szeglyezett, kellemes
svnyen haladt, elbb gesztenyefk rnykban, majd a megmaradt fenyk alatt. Tvolabb
szlt, gabonamezket, bborkaktusz-tblkat lttak, itt-ott egy tanyahz mutatta, hogy van
erre let.
Ezer mteres magassgon erikafa-erdbe rtek. Ngyszz mterrel fljebb Ignacio Dorta jelt
adott a megllsra, s ebdelni zantok knny rnykba telepedtek. Tz ra volt ekkor.
Saunders knytelen volt megllaptani, hogy az ebd sem mltatlan az elzmnyekhez.
Mindenki j tvggyal, vidman falatozott, eddig meg se kottyant nekik az a kis fradtsg.
gy reztk, hogy kzel mr a cscs, s radoztak, hogy milyen knny a feljuts. Saunders-
nak keserves volt hallania e dicsreteket, s a sors kegyrt knyrgtt, hogy jjjn kzbe
vgre valami galiba.
Akr az esdeklse tallt meghallgatsra az utazsi irodk sorst intz felsbb lnynl, akr
mskpp trtnt, annyi bizonyos, hogy kvnsga hamarabb teljeslt, mint gondolta.
Az ebd vgeztvel tstnt nyeregbe szlltak, s ppen kellemesen ejtzve trflkoztak, amikor
az t jellege hirtelen megvltozott. A Portillo nev hegyszorosba
112
rve a turistk mindjrt
nehezebbnek talltk a kapaszkodst. Az svny idig kitn volt, de most csapnival lett: a
sziklk kz zrt, vzmossok szabdalta t sszevissza kanyargott, s az szvrek bukdcsolva
haladtak a szerteszt hever salakon s habkdarabokon.
Pr perc mlva joggal tlhettk kimertnek az utat. Egy jabb negyedra elteltvel elhaltak
az utols nevetsek is. Fl rval azutn, hogy a szoros bejrathoz rtek, pr halk panasz is
hallatszott. Ht soha nem r vget ez e pokoli svny?
De kanyarra kanyar jtt, vzmosst vzmoss kvetett, s a cl mg nem ltszott sehol. Az
szvrek meg-megbotlottak, s br eddig nem esett baja senkinek, ez mr a legbuzgbb turistk
lelkesedst is lehttte. Pran azon kezdtk trni a fejket, hogy nem folytatjk az utat, de
egyelre senki nem mert elsnek megfutamodni.
Cooley tiszteletes trte meg a jeget. Nyugodtan visszafordtotta szvrt, s htra sem nzve,
nagy lelki nyugalommal elporoszklt La Orotava fel.
Milyen krhozatos volt a pldja! Meghtrlst ltva az reg hlgyek s koros gentlemanek
maradk buzgsga is albbhagyott. Percrl percre jabb utasok futamodtak meg. Lassanknt
karavnjuk egyharmada lemorzsoldott gy, mire ktrs fraszt kapaszkods utn hirtelen

112
El Portillo de las Caadas.
176
fltrult szemk eltt a Tenerife-cscs, amelyet eddig a terep egyenetlensgei miatt nem
lthattak. A Portilln vgre tljutva az Estancia de la Cera nev kis fennskra rtek.
Stt lvamlsekkel cskozott fehr habk-ruhjban a Pico szablyos kpja felhgomolyba
burkolz fvel, fensges magnyban tornyosult a vgelthatatlan sk mez kzepn. Krs-
krl, a fennsk hatrkveiknt kisebb hegyek fordultak felje, mint megannyi mestere eltt
hdol tantvny. A hegykoszor csak nyugat fel sllyedt le, majd trt meg, s vgl a Mal
Pais nev kusza, zrzavaros krengetegben rt vget, amelyen tl mr a tenger hullmai
csillogtak a napstsben.
Ez az egyedlll, magasztos ltvny szavatolta kirndulsuk sikert. Az utasok ljenzsben
trtek ki.
Thompson szernyen bkolt. gy rezte, mintha ismt a faiali szp napokat lnk, amikor az
engedelmes menetoszlop a legkisebb intst is leste. De vajon nem most hdtotta vissza
ket?
Thompson szlsra emelkedett.
- Uraim - kezdte, s kt keze oly bizalmasan fogta kzre a hegy hatalmas kpjt, mintha
trkeny ajndkot nyjtana t -, mint ezttal is tapasztalhatjk, gynksgnk, hogy gy
mondjam, semmitl sem riad vissza, hogy utasainak kedvben jrjon. Most pedig, ha nk is
gy gondoljk, kssk ssze a kellemeset a hasznossal, s hallgassuk meg, mit mond neknk
dihjban Morgand professzor r a pratlan ltvnyrl, amelyet szemllni van szerencsnk.
Robert igen meglepdtt, hisz az utbbi idben egszen elszokott az ilyesfle feladattl, de
egy pillanat alatt flvette az alkalomhoz ill semleges hangot, amelyet magban idegenveze-
ti hangnak keresztelt el.
- Hlgyeim s uraim - mondta, mg a turistk elrsszer krben fllltak krje -, elttnk
Las Caadas skja terl el, egykori vulkni krter, amelyet idvel pp a tzhny kiokdta
trmelk tlttt fel. A sksgg vlt krter kzepn addig-addig halmozdott a salak, amg
ezerhtszz mter
113
magas orom, a Teide-cscs nem kpzdtt belle. Az egykor flelmetes
vulkni tevkenysg mra albbhagyott, de a tzhny nem aludt ki vgleg. Hamarosan meg
is pillanthatjk a hegykp tvben a fldmlyi erk szelepl szolgl fumarolkat, e magas
hmrsklet gzforrsokat, amelyeknek a bennszlttek a tall narices
114
nevet adtk,
vagyis a vulkn orrlyukainak hvjk ket.
A Tenerife-cscs legnagyobb magassga hromezer-nyolcszznyolc mter. Ez a fldkereksg
legmagasabb tzhnyja.
115
A hegy hatalmas mretei sokak kpzelett flgyjtottk. Az els eurpai utazk a vilg
legmagasabb hegynek vltk, s gy sejtettk, hogy negyvent mrfldre is flnylik. A
szigetek slaki, a guanchk, istensgnek tekintettk, hdoltak neki, re eskdtek, s a
szszegket Guayatnak, a krter mlyn lakoz rossz szellemnek ldoztk fl.

113
Helyesen 3710 m.
114
Las Narices (Az orrok) a Teide 1798-as kitrsekor jttek ltre.
115
Ha a tengerfenktl az adott hegy legmagasabb pontjig mrt szintklnbsget vesszk, a Teide
(3710 m) akkor is csak a fldkereksg harmadik legmagasabb tzhnyja, a kt hawai-i vulkn, a
Mauna Kea (4205 m) s Mauna Loa (4170 m) utn. Ha a tengerszint fltti magassg a mrvad,
akkor a Kordillerk tbb cscsa (Ojos del Salado, 6893 m; Cotopaxi, 5897 m) a Teidnl jval
magasabb.
177
- Thompson r helyben n nem is mennk tovbb - szlt kzbe egy reszels hang, amelyben
mindenki Saunders megnyer orgnumra ismert.
Megjegyzse fagyos hangulatot teremtett. Robert elhallgatott, Thompson pedig eltekintett tle,
hogy kiseladsa folytatsra krje. Intett, mire Ignacio Dorta jelt adott az indulsra.
Nyomban a turistk elindultak Las Caadas vlgykatlanba.
Oldott hangulatban vgtak neki az tkelsnek, hiszen a vlgy viszonylag szerny mretei
lttn senki sem ktelkedett benne, hogy flrn bell a kp tvbe rnek.
De a flra eltelt, s ltszlag semmivel sem kerltek kzelebb cljukhoz. Eleinte olyb tnt,
mintha kezket kinyjtva akr meg is foghatnk a hegyet. St, tovbbra is gy tnt - de hiba.
Radsul a terep taln a Portillo-szorosnl is rosszabb volt, csupa hepehupa s ttong
hasadk, nem is ntt meg rajta ms, mint nhny elszrt, sznalmas retama
116
-csom.
- Engedelmet, professzor r - fordult egy turista Robert-hoz -, no de mennyi id kell, hogy
tkeljnk ezen az tkozott fennskon?
- gy hrom ra elg, uram - felelte Robert.
A turista s kzvetlen szomszdai eltndtek a vlaszon.
- No s miutn tkeltnk a fennskon, mekkora tvolsg vlaszt mg el a hegycscstl?
- Krlbell ezertszz mter, fgglegesen - szlt tmren Robert.
A krdezget utas most mg mlyebb tprengsbe merlt, s ers szitkokkal illette az tjukat
ll akadlyokat.
Nem hallgathatjuk el, hogy a kirnduls mr j ideje nem volt stalovaglsnak nevezhet.
Ilyen magassgban a hideg kezdte cspni a brket, mg a ritks leveg nem szrte meg
kellkpp a nap get sugarait. A turistk ell majd megsltek, htul majd megfagytak, s a
kiegyenltsnek ez a mdja nem volt klnsebben kedvkre.
Msrszt az, hogy dl fel haladtak, hamarosan mg slyosabb kvetkezmnyekkel fenye-
getett. A horzsak ugyanis a hnl is vaktbban fehrlik, s oly ersen tkrzi vissza a nap
sugarait, hogy azt a legedzettebb szem sem llja. Robert tancsra Roger el is ltta magt egy
tucat kk napszemveggel, gy s bartai meg tudtk vni szemk psgt. Nem sok trsuk
volt azonban ilyen elvigyzatos, s hamarosan tbb utas, miutn a hvaksg kezdeti tneteit
szlelte magn, vissza is fordult. Ez azutn lassan egyre tbbeket ejtett gondolkodba, s mivel
brmennyit kutyagoltak, mgsem reztk, hogy kzelebb jutnnak cljukhoz, a turistk
tlnyom tbbsge - akr mert a hvaksgtl tartott, akr a kimerltsge okn - szp csndben
visszafordult La Orotavba.
Robert szorosan Ignacio Dorta oldaln, a menet ln haladt. Gondolataiba merlt, s a vlgyn
val tkels teljes hrom rja alatt egy sz sem hagyta el az ajkt. A hta mg is csak akkor
vetett egy pillantst, amikor a cscs utols elhegynek, a Montaa Blancnak a ktezer-
ngyszz mter magas ormra rtek. Csak ekkor szlelte meglepdve, hogy milyen ersen
megfogyatkozott a karavnjuk.
Legfeljebb tizent turista kvette mr csak ket, s ennek arnyban cskkent az arrieirk
szma is. A tbbiek sztszrdtak, lemaradtak.

116
A pillangsvirgzatak kz tartoz, srga virg kis cserje.
178
- Ktsgkvl az angol karavn az a vegylet - sgta bartja flbe Roger -, amelynek a
legalacsonyabb a bomlsi hmrsklete. Ezt a felsbb vegytani megfigyelst fl is jegyzem.
- Igaza van! - nevetett Robert. - De azt hiszem, a jelensg mr vget rt: nyilvn teltdtt az
oldat.
A ksbbi fejlemnyek mgsem neki adtak igazat.
Most magnak a vulkni kpnak kellett volna nekivgniuk egy olyan nyaktr svnyen, hogy
azon rnzsre bajosan vethette meg a lbt akr l, akr szvr. Ennek lttn mg a legvak-
merbbek is meghtrltak, s kimerltsgkre hivatkozva ragaszkodtak hozz, hogy a lehet
legrvidebb ton visszajussanak La Orotavba. Thompson hiba vetette be greteinek teljes
fegyvertrt, ezek az utasai mr arra sem gyeltek, hogy legalbb nyjas visszautastsban
rszestsk.
Hogy juthat eszbe brkinek is ilyen rlt kirnduls? Hogy javasolhat nekik p sszel
olyasmit, ami csak hivatsos hegymszknak ajnlatos? Mirt nem mindjrt a Mont-Blanc-t
msszk meg?
Ilyen s ehhez hasonl szrs megjegyzsek hangzottak el. Hangos bnbnatot tartottak,
amirt hrom rval azeltt akr egy pillanatra is hihettek utazsuk vgs sikerben.
Kignyoltk nmagukat, hogy Thompson brmely tervt kpesek voltak sszernek tekinteni.
Ezekrl a kibrndultakrl is le kellett mondaniuk - melljk adtk a vezetk egy rszt, s a
hsz teherhord lbl tizentt. Thompson ezutn rgtn megindult flfel, mieltt mg az a
nhny megmaradt hve is meggondoln magt.
E hvek kzt is a leghsgesebb Van Piperboom volt, Rotterdambl. Mr kt hete nem tgtott
az gyintz melll, mindenhov rnyknt kvette. Meglehet, gy llt rajta bosszt.
Thompson hiba idegeskedett, sehogy sem szabadulhatott kt lbon jr lelkiismeret-furda-
lstl. Brhov indult, Piperboom a sarkban volt; brmit mondott, a hollandus itta a szavait;
nem lehetett tle nyugta, csak jszaka.
Piperboom ezttal is a posztjn volt. szvre lelegelhette volna a Thompson szvrnek
farkt.
Brhogy is szl a rgi monds, amely szerint l s lovasa nem mindig kt kln llat, annyi
bizonyos, hogy kt fejk van, s megesik, hogy a maga feje utn akar menni mind a kett. Ht
mg ha nem l, hanem szvr a htas! gy Piperboom hiba akart szorosan vezre nyomban
maradni, hogy egytt hgjanak fl a vulkni kp cscsra, ha az szvrnek msok voltak a
szndkai. A szegny pra tett ugyan tz lpst, de a tizenegyedik eltt megmakacsolta magt.
Sokallta a terht a szerencstlen jszg!
Prblkoztak erklcsi rvekkel s testi rhatssal, de mindhiba. A helyi vezetk megragadtk
a csknys kanca zabljt, de annak megmsthatatlan lehetett az elhatrozsa, mert nem
hagyta rvenni magt az indulsra. Vgl meg is elgelte a huzakodst, s rosszallsa
flrerthetetlen jell levetette terht a fldre.
Piperboomnak gy nem maradt ms vlasztsa, mint hogy gyintzjtl megvlva is
idejekorn elinduljon visszafel. Magnyt egy vezet, kt arrieiro s egy l volt hivatott
enyhteni, mikzben trsai folytattk hegymenetket.
sszesen tizenkilencen maradtak: hrom vezet, nyolc arrieiro a ngy megmaradt lhoz, s
nyolc utas, nevezetesen Thompson, aki csak ggjben tartott ki, Robert, Roger de Sorgues,
Alice s hga, Jack Lindsay, Saunders s Hamilton. Ami lady Hamiltont s Margarett kis-
asszonyt illette, k mr rgen meg kellett, hogy rkezzenek La Orotavba Tigg oldaln, aki
179
glnsan flajnlotta, hogy elksri ket. Bezzeg ha miss Mary s miss Bess Blockhead ott
lehetett volna velk! k bizonyosan szvesebben vettk volna, ha hltlan vdenck a Pico
cscsrl a krter mlybe veti magt, mintsem hogy vetlytrsnjknek tegye a szpet!
Most, hogy ilyen kurta lett a menetoszlop, Robert-t jbl korbbi gondja gytrte. Ltvn,
hogy Jack Lindsay s sgornje egy lejtn trtnetesen egyms mg kerltek, Robert
gyorsabb temre ngatta szvrt, s odatrtetett; a nagy sietsgben kiss mg meg is lkte
Alice-t. Az asszony klnben, mintha csak kitallta volna, hogy milyen szndk mozgatja a
Seamew tolmcst, nem haragudott meg r e szelessg miatt. Nyugodtan maga el engedte
Robert-t, s ezutn h oltalmazja mgtt haladt tovbb.
Jack Lindsay figyelmt sem kerlte el Robert hadmozdulata, de akrcsak sgornje, sem
adta tanjelt annak, hogy szrevette. Csupn ajknak apr rngsa rulta el, hogy szvben
forr a dh, de csak ment tovbb a lejtn, vissza sem fordult, tudvn, hogy az ellensge jn
mgtte.
Kimert t volt ez. A grngys, omls talajon kln fradsgba kerlt minden lps.
Amikor kt ra kszkds utn, este hatkor a parancsnok meglljt veznyelt, ember s llat
alig vonszolta mr magt.
Altavistra rtek: itt, ahol a hegykp oldala rncot vetett, a knbnyszok jjeli menedkhelye
llt. Ebben kellett jszakzniuk.
Elszr is nagy rmmel elfogyasztottk a pomps s az tkezk ltszmnak cskkense
miatt bsges vacsort, majd jjeli szlls utn nztek. Csps hideg lett, a hmr plusz kt-
hrom fokot mutatott. Mindenkpp fedl kellett a fejk fl.
Alice s Dolly azonban, brmilyen edzett utazk voltak is, aligha jszakzhattak egy fedl
alatt a szolfatra
117
munksaival. Taln mg a hideg jbe is inkbb kimentek volna, mintsem
vllaljk e taszt kzskdst.
Mg szerencse, hogy Robert ezt a kellemetlensget is elre ltta. Leszedette a lovak htrl a
rakomnyt, s hamarosan mr llt is a knyelmes stor, amelyben egy tbori klyhnak s a
tzifakszletnek hla pr perc mlva vidman ropogott a tz.
A nap gyorsan lenyugodott. Nyolc rakor elbb a tengerre borult rnyk, majd a sttsg egy
gyorsvonat sebessgvel tterjedt a partra, a krnyez lejtkre s hegyekre is. Las Caadas
vlgykatlana kt percen bell jbe borult. Csak a lthatatlan mlysgbl flmered Pico verte
mg vissza a lenyugv nap sugarait.
A nap korongja elrte az cent, s a lthatron a habokba merlt. A Pico vetette risi
rnykkve egy perc alatt a sznskla sszes elkpzelhet rnyalatt magra ltve egszen
Gran Canariig nyjtzott, mg a nap utols sugara fnyes nylknt frdott az elsttlt gbe.
Alice s Dolly tstnt a strukba hzdtak. A frfiak szemre ekzben nem jtt lom az
lsdiektl hemzseg menedkhzban - ami egy csppet sem zavarta vendgltikat s
hltrsaikat, a knbnyszokat -, de a retambl rakott tz legalbb melegen tartotta ket.
Hajnali kett krl, amikor az utlatos rovarok vgre jllaktak, nagy nehezen elnyomta ket
az lom - m ekkor meg flhangzott a jel a indulsra. Ha a napkeltt a cscson akarjk
ksznteni, egy percet sem veszthetnek.
Tartozunk az igazsgnak annyival, hogy kt utas makacsul bedugta a flt.

117
Kntartalm gzk eltrse, ill. az eltrs hely.
180
Egyikk, sir George Hamilton baronet mellett flhozhat az a ment krlmny, hogy nem is
tehetett msknt. Tudnival, hogy ez az akkurtus utas nyoms ok nlkl a legaprbb pontban
sem trt el az titervtl. Ezttal azonban csakugyan nem llt mdjban betartania a programot:
hogy is kapaszkodhatna fl a cscsra, ha a legkisebb mozdulatra is iszony fjdalmak
gytrik? Bizony, a hvs jszakk megrtottak nemes zleteinek. Ami Gran Canarin mg
csak eljtk volt, itt, Tenerifn a reuma drmjv teljesedett ki.
A msik parancsmegtagad szmra nem ilyen knny mentsget tallni. Az egszgvel
nem volt baj, s - ami slyosbt krlmny - nyoms oka lett volna r, hogy btran visel-
kedjk. m milyen rvekkel lehet indulsra brni egy holtfradt embert? A hallosan kimerlt
Thompson csak artikultlan nygssel felelt Ignacio Dorta hv szavra. Hagyta, hogy
maroknyi utasa nlkle induljon tovbb - , mint tudjuk, eleddig a lehetetlentl sem riadt
vissza, hogy a kedvkben jrjon.
Csak hat hegymszban maradt ht annyi kitarts, hogy nekivgjon az Altavista menedk-
helyt a hegycscstl elvlaszt tszzharminct mternek. Ez az tszzharminct mter a
legnehezebb szakasz, hiszen csakis gyalogszerrel lehet megtenni. A stt jszakban, a
vezetk fenyfbl ksztett fklyi pisla fnyben nehezen jutottak elre a mterrl mterre
meredekebb, omlatag lejtn. Radsul egyre hidegebb lett, s a hmr higanyszla hamarosan
a fagypont al esett. A vakmer turistknak az arcukba csap fagyos szllel is fel kellett
vennik a harcot.
Kt ra kimert kapaszkods utn elrtk a Ramblett, ezt a kis fennskot, amely a legfels
sziklaorom krkrs alapjt kpezi. Innentl mg szztven mter volt htra.
Rgtn kiderlt, hogy legalbbis Saunders nem fogja megtenni ezt a szztven mtert.
Mihelyt a Rambletra rtek, elterlt a fldn, s hiba noszogattk a vezetk, egy tagjt sem
mozdtotta. A nagy, leters test letaglzva hevert. Saunders lomspadtan zihlt, nagy
tdejbe nem jutott elg leveg. Ignacio Dorta megnyugtatta az utastrsakat:
- Ez csak hegyibetegsg - mondta. - Az r mindjrt jobban lesz, mihelyt lekerl innen.
Miutn egy vezet a beteg mellett maradt, a tllsi prba t megmaradt rsztvevje nmi-
kpp megnyugodva folytatta a fordulatos hegymszst. m az t legutols szakasza egyben a
legkimertbb is. Ezen a negyvent fokos lejtn minden egyes lps eltanulmnyokat
ignyel, s csak nagy trelemmel, vgtelen kitartssal lehet flfel araszolni. Az elrejuts
olyan erfesztsbe kerl, amelyre a ritkul levegn kevesen kpesek.
Mg a tv egyharmadig sem rtek, amikor Jack is fladta a harcot. Torkt hnyinger szoron-
gatta, kzel rezte magt az julshoz; vgl, akr egy zsk, az svnyre zuhant. Eltte halad
trsai szre sem vettk elbukst, egy pillanatra sem torpantak meg, csupn a leghts vezet
maradt htra a harckptelenn vlt turista mellett.
tven mterrel fljebb Dolly kerlt sorra: Roger huncut mosollyal rgtn pihenre intette,
mikzben dersen pillantott Alice s Robert utn, akik Ignacio Dorta vezetsvel vgre a hegy
legmagasabb pontjra rtek.
jjel volt mg. A sttben mgis flsejlett annyi ksza fny, hogy legalbb nagyjbl lttk,
hov lpnek.
Alice s Robert, miutn vezetjk rgvest flrevonult, behzdtak egy sziklamlyedsbe. Az
addig fagyos leveg vratlanul egszen megenyhlt.
181
A pitymallat ersd fnyben hamar flismertk, hogy ppen a vulkn krterben talltak
menedket: a tzhny torka negyven mter mlyen ttongott a lbuk eltt. Mindenfel
fumarolk trtek el; a szivacsos, geten forr talajt t- meg tlyuggat mlyedsekbl knes
gzk csaptak fl.
A krter pereme hihetetlenl les hatrvonalat alkot. A peremen tl a hall az r, ott sem llat,
sem nvny nem l meg. A hegy cscsn azonban a vulkn ltet melegben jjszletik az
let.
Alice s Robert flegyenesedtek, egymstl hrom lpsre csodltk a lthatron kigyl
hajnalt. Szinte vallsos rzlet fogta el ket, mg szemket s lelkket betlttte a kibon-
takoz kprzatos ltvny.
Legyek s mhek zgtak fel krlttk, s a Pico gyorsrpt pintyfli sebes szrnycsapsokkal
cikztak fl a levegbe. Robert lba eltt fzs ibolya takarzott szles, bolyhos leveleibe.
Lehajolt, letpte ezt a nem mindennapi virgot, amely olyan magassgban is kinylik, ahol a
nvnyvilg ms kpviseli mr nem lnek meg, s tnyjtotta az ibolyt trsnjnek, aki
csndben ruhaderekra tzte azt...
Egyszer csak flragyogott a nap. Akr egy fehren izz fmgmb, a nap lngol golybisknt,
sugarak nlkl hgott fl a horizontra. Elszr a hegy cscsa tndkltt fel a fnyben, majd
az rnyk ugyanolyan sebesen hzdott vissza, ahogy az elz este mindenre rterlt. Fltnt
Altavista, majd fltrult Las Caadas vlgykatlana. Vgl egy csapsra, mintha ftyol szakadt
volna fl, az irdatlan tenger is flragyogott az gbolt vgtelen kkje alatt.
A tenger tkrre meglepen szablyos kpot rajzolt a hegy rnyka, amelynek cscsa
nyugaton Gomera szigett nyaldosta. Tvolabbra, dlen szztven kilomteres tvolsgban is
tisztn ltszott El Hierro s La Palma szigete.
118
Keletre Gran Canaria magaslott a hajnali
ragyogsban. Tlparti fvrosa, Las Palmas, nem ltszott ide, jl kivehettk viszont La Isleta
flszigett s La Luz kiktjt, ahol hrom nappal ezeltt a Seamew kikttt.
A Teide lbnl Tenerife szigete trkpknt hevert elttk. A hajnal ferdn bees fnye les
krvonallal rajzolta ki a terep egyenetlensgeit. Mindentt mersz cscsok domborodtak, vad
barranck s kies vlgyek vltakoztak, s a vlgyek mlyn ppen ekkor kezdtek bredezni a
falvak s tanyk.
- Milyen szp! - shajtott fl Alice, miutn hosszan elnzte e ltvnyt.
- Milyen szp! - visszhangozta Robert.
E nhny sztl megtrt krlttk a vghetetlen csnd, elillant a varzs. Egyszerre fordultak
egyms fel. Alice csak ekkor vette szre, hogy Dolly nincs velk.
- Hol van a hgom? - krdezte, mint aki mly lombl bred.
- Miss Dolly kiss rosszul rzi magt - felelte Robert -, ezrt htramaradt de Sorgues rral. Ha
kvnja, flajnlom nekik segtsgemet.
Robert lpett egyet, indult volna, de Alice egy intssel meglltotta.
- Nem, maradjon csak.
Majd egy perc hallgats utn gy folytatta:

118
El Hierro csakugyan Teneriftl dlre, La Palma azonban kb. 100 km-re nyugat-szaknyugatra
fekszik.
182
- rlk, hogy ngyszemkzt beszlhetnk. - Hangjban tle, a karakn asszonytl szokatlan
habozs csengett. - Beszlnem kell magval... vagyis ksznetet kell mondanom.
- Nekem, hlgyem? - kiltott fl Robert.
- Igen - blintott Alice. - szrevettem, milyen tapintatosan igyekszik a vdelmemre lenni
Madeira ta, s azt is jl tudom, hogy mirt teszi. Higgye el, nagyra rtkelem a vdelmt, de
egyttal szeretnm megnyugtatni. Nekem is van adu a kezemben: pontosan tudom, hogy mi
trtnt Madeirn.
Robert vlaszolt volna, de Alice megelzte.
- Krem, ne is feleljen. Amit el kellett mondanom, elmondtam, de most mr ne idzznk
tovbb ennl a knos tmnl. Ez a gyalzat a kettnk kzs titka, s tudom, hogy maga
hsgesen megrzi a titkot.
Rvid csnd utn halkan gy folytatta:
- Mi sem termszetesebb, mint hogy el akartam oszlatni barti aggodalmt. Vgl is nmi
elszmolssal tartozom magnak az letemrt, nem igaz?
Robert hevesen nemet intett.
- Semmibe veszi ht a bartsgunkat? - krdezte Alice egy flmosollyal.
- Tiszavirg-let bartsg ez - szlt mlabsan Robert. - Mr csak nhny nap, s hajnk
ismt a Temzn horgonyoz; onnantl mindkettnk ismt a maga tjt jrja.
- Ez igaz - mondta megindultan Alice -, de ha el is vlnnak tjaink, az emlkek velnk
maradnak.
- Gyorsan az id kdbe vesznek majd azok is!
Alice a lthatrt frkszte, s nem vlaszolt a keser kifakadsra.
- Ha szavai a valdi rzseit tkrzik - mondta vgl -, akkor igen kegyetlenl bnhatott
magval az let. Egyedl volna ht a vilgon, hogy ennyire nem bzik az emberisgben?
Rokonai nincsenek?
Robert megrzta a fejt.
- Ht bartai?
- Azok voltak valamikor - felelte fanyarul Robert.
- Ma mr taln nincsenek? - vetette ellen Alice. - Tnyleg annyira vak volna, hogy de Sorgues
rtl, hgomtl s ntlem megtagadja ezt a cmet?
- ntl? - kiltott fl tompn Robert.
- Annyi bizonyos - folytatta Alice gyet sem vetve a kzbevetsre -, hogy semmivel sem
btortja azt, aki a bartsgt knlja magnak. Nha mr azon trm a fejem, mit vtettem
maga ellen.
- n nellenem? - dbbent meg Robert.
- Nem tudhatom - felelte Alice. - De jl ltom, hogy az imnt emltett esemny ta kerl
minket. Hgomat s jmagam ez nagyon meglep, mg de Sorgues r nyltan hibztatja magt
az, gymond, megmagyarzhatatlan viselkedsrt. Taln akaratlanul megsrtettk valamivel?
- Dehogy, asszonyom! - tiltakozott zavartan Robert.
183
- Akkor semmit sem rtek az egszbl.
- Mert nincs is mit megrteni - vgta r Robert. - Akrmit is gondol, n ugyanaz maradtam,
aki voltam. A mltam s a jelenem kztti egyetlen klnbsg abban ll, hogy egy vletlen
krlmny flhvta rm a figyelmt, amire a Seamew szerny tolmcsaknt nem plyzhattam
volna.
- Maga szmomra nem a Seamew tolmcsa - pirult el kiss Alice. - A magyarzata nem llja
meg a helyt, s ez a szrszlhasogats nem mlt sem maghoz, sem hozzm. Elismeri, hogy
szndkosan kerl engem, a hgomat, st de Sorgues urat is?
- Elismerem - szlt Robert.
- Akkor megismtlem a krdst: mirt kerl bennnket?
Robert zaklatott agyban egymst kergettk a gondolatok.
Mgis sikerlt nyugalmat erltetnie magra, s csupn ennyit mondott:
- Azrt, mert a kettnk eltr helyzete ilyen magatartst, ezt a tartzkod viselkedst paran-
csolja rm. Hisz figyelmen kvl hagyhatom-e, hogy milyen eltr okbl tartzkodunk a
hajn, s hogy micsoda tvolsg vlaszt el minket egymstl?
- Ez nem indok - vgta r trelmetlenl Alice -, hisz mind a hrman szvesen eltekintnk a
tvolsgtl, amelyrl beszl.
- n viszont mgsem feledkezhetem meg rla - jelentette ki a hajthatatlan Robert -, s nem
tehetem meg, hogy a hla nagylelk rzsvel visszalve brmi flrerthet szabadossgot
engedjek meg magamnak.
Alice elpirult, s hevesen kezdett verni a szve. Tudta, hogy ingovnyos talajra merszkedik,
de valami ellenllhatatlan er mgis arra ksztette, hogy a vgre jrjon ennek az egyre kock-
zatosabb vl beszlgetsnek.
- Nem egszen rtem, mire cloz, uram - mondta bszkn -, s nem tudom, kinek a
flrertstl tart.
- Taln egyedl az ntl, asszonyom...! - szakadt ki Robert-bl.
- Az enymtl?
- Igen, az ntl, asszonyom. A mi letvitelnk a Seamew-n kvl is tlsgosan eltr,
semhogy egyms trsasgban ne vonnnk magunkra az emberek gyanjt. Mit gondolnnak
rlam, s mit gondolna n, ha csak okot adnk a gyanra, hogy n nt... n nt...
Robert csndet parancsolt magra, s vgs erfesztssel magba fojtotta a jvtehetetlen
szt, amelyrl fltette, hogy soha nem ejti ki a szjn. De taln mr el is ksett; taln
Lindsayn ennyibl is megrtette a szve titkt.
Ha csakugyan gy is volt, s Alice valban rjtt, milyen sz volt Robert nyelve hegyn, meg
kell hagyni, hogy nem ijedt meg tle. Ha mr egyszer a frfi ilyen egyrtelm helyzetbe hozta,
akkor inkbb szembenzett vele, s nem prblt gyermekes kibvkat keresni. Btran farkas-
szemet nzett Robert-ral.
- Nos...? - szlt. - Fejezze be a mondatt.
Robert-nak mintha kifutott volna a lba all a talaj. Kezdett megfeledkezni minden elhat-
rozsrl, mr-mr fladta a harcot rzsei ellen. Mg egy perc, s csordultig telt szvbl
kibukik nagy titka...
184
Ekkor tz lpsre egy k gurult el mellettk, s a ritks lgben heves khgs hangzott fl.
Mris Roger tnt fl, a botladoz Dollyt tmogatta. Mgttk Ignacio Dorta: ment le a
prrt, hogy mgiscsak fljuttassa ket a cscsra.
Roger egy szempillantssal flmrte bartai zavart: sejtette, mifle jelenet jtszdott le
kzttk, de gy tett, mintha semmit sem ltott volna. Azrt nagyokat somolygott a bajuszba,
majd kszsgesen mutogatni kezdte Dollynak a lbai eltt elterl panorma rszleteit.
185
6. EGY KAPRA JTT BALESET
Mjus 11-n
119
dleltt tz rakor a Seamew elhagyta La Orotava kiktjt. A program szerint
ugyan 7-n reggel hat rakor kellett volna flszednik a horgonyt, de Thompson gy tlte,
hogy ngynapos ksskhz nyugodtan hozzcsaphat mg ngy rt. A dolognak amgy sem
volt nagy jelentsge, hiszen hajjuk hazafel indult, gy az utasok kedvkre megnyjthattk a
jtev reggeli pihenst.
Mint ltjuk, Thompson jbl nyjas mdszerekhez folyamodott. Most, hogy a hajcsavar
minden fordulatval kzelebb kerltek a Temze partjhoz, az llt rdekben, hogy krl-
udvarolja utasait, akik kzl tbbel is hadilbon llt. Egy htnapos tengeri ton nmi
gyessggel sok mindent el lehet rni, sok eltvedt brnyt vissza lehet terelni a karmba. Mit
is rne el vele, ha zordon kpet vg? A Seamew mr egy kiktben sem ll meg, a fedlzeten
pedig nem bukkanhat fel jabb ellensg.
Az utasok nagyra rtkeltk gyintzjk figyelmessgt. Aznap mindenki sok heverszett
az gyban. Amikor a Seamew felszedte a horgonyt, mg egy llek sem jtt el a kabinjbl.
De Thompson figyelmessge ezzel mg nem merlt ki. Utastsra a kapitny gy kszlt,
hogy megkerlik a szigeteket: mieltt Anglia fel vennnek irnyt, elbb mg kellemes
stahajzs gyannt thaladnak Tenerife s La Gomera kztt, majd megkerlik El Hierro
szigett. Ezutn La Palma fel fordulnak - igaz, e sziget kzelbe mr csak jszaka rnek. De
ki trdne ilyen kicsisggel? Azt mgsem vrhatjk el Thompsontl, hogy a kedvkrt
lelasstsa a nap jrst. Az utasok gy teht sort kertenek a Kanri-szigetek mindegyikre, s
reggelre kelve annl nagyobb rmmel ltjk majd meg a nylt tengert.
A javtott s bvtett program szerint a Seamew elrsos, tizenkt csoms sebessgvel haladt
Tenerife nyugati partja mentn, amikor felhangzott az ebdre szlt harang.
Igen gyr kznsg verdtt ssze. Az utasok tbbsgt a fradtsg vagy valami ms ok a
flkjben marasztalta.
Pedig a Picrl knnyebb s gyorsabb volt a lejuts, mint amilyen a megmszsa volt. Csupn
a legmagasabb orom meghdtinak kellett nhny nehzsggel megkzdenik, hiszen
Altavistig jformn csak csszklhattak a lejts hegyoldalban. Onnan viszont mr szvr-
hton kellett vgigmennik a kanyargs svnyen, amelyen veszlyesebb volt leereszkedni,
mint amilyen nehz a felkapaszkods volt. Las Caadas vlgykatlantl kezdve a visszat mr
semmiben sem klnbztt az odattl, s este htre a nyolc rettenthetetlen trz pen s
egszsgesen trt vissza a Seamew fedlzetre.
rthet, hogy ennek a nyolc turistnak mg ki kellett pihennie magt, a tbbiek azonban
addigra mr kt teljes jszakt is taludhattak.
Kt napja Pip kapitny vgignzte, hogyan trnek meg utasai szp sorban a hajra. Dleltt
jttek meg az els fecskk, s egyms utn futottak be a tbbiek is. Utolsnak Piperboom
rkezett, este htkor, de neki sem esett baja, csak a gyomrban ttong r knozta.
A kiszmthatatlan utasok kzl mgis sokan hinyoztak, nyilvn azrt, mert a fradtsg
sosem a teljestmnnyel, mindig az erkifejtssel ll arnyban. Mindenkinek megvolt a maga
baja: az egyiket az izomlz vette el, a msikat a Las Caadas fehr sztyeppjn szerzett
hvaksg gytrte, a harmadik meghlt a jeges hegyi szlben.

119
Helyesen: jnius 11-n.
186
Komolyabban azrt egyikk sem betegedett meg, hiszen egy rn bell a mardiak is el-
szllingztak, pp akkor, amikor a Seamew Tenerife szigetnek nyugati cscst, a Teno-fokot
kerlte meg.
Kis tvolsgra mr lthattk is La Gomera szigett. A Seamew gyorsan a kzelbe rt, s attl
kezdve hrom mrfld tvolsgra kvette a sziget partvonalt.
Kt ra krl La Gomera fvrosa, San Sebastin mellett haladtak el: ez a jelentktelen vros-
ka a trtnelemknyvekbl mgis ismers, hiszen e kiktben llt meg utoljra Kolumbusz
Kristf, mieltt 1492. szeptember 7-n vgleg nekivgott az ismeretlennek. A halhatatlan
utaz harmincngy nappal ksbb fedezte fel Amerikt.
120
Prat fordult a hajcsavar, s ezttal El Hierro szigete bukkant fel. El Hierrt huszonkt
mrfld vlasztja el La Gomertl, s a Seamew kt ra alatt tette meg ezt a tvolsgot.
Fl t volt, amikor a szigetcsoport e legdlibb tagjnak partjaihoz rtek. Az szaki szlessg
28 30-n s a nyugati hosszsg 20-n
121
tallhat szigetnek kereskedelmi jelentsge
nincsen, s ismertsgt egyetlen fldrajzi rdekessgnek ksznheti: hossz ideig az El
Hierro-sziget dlkre szolglt kiindul meridinknt, vagyis a fldkereksg brmely pontjnak
hosszsgi fokt az hatrozta meg, hogy keleti vagy nyugati irnyban milyen messze volt az
El Hierro-szigettl.
122
A Seamew utasainak szerencsjre a sziget e sajtossgon kvl ltnivalkat is tartogat az
utazknak. El Hierro festi komorsga igazolta Thompson vlasztst, hogy ppen ezt a
kitrt szabta meg hajjuknak. A szigetcsoportnak ez az elretolt rszeme nem tr olyan
magasba, mint Tenerife, Palma vagy akr Gran Canaria cscsai, de a tengerrl nzve mg
ezeknl is zordonabb ltvnyt nyjt. A sziget jformn megkzelthetetlen, mert minden
oldalrl irdatlan sziklafal vezi, amely ezer mter magasba emelkedik a habokbl. Az rc-
kemny falat sehol nem tri meg egyetlen blcske, egyetlen nyls sem.
A szigetlakk, mivel partkzelben nincs maradsuk, tlnyomrszt a sziget belsejben tele-
pedtek meg. A vilgtl szinte elzrtan lnek, mert alig akad haj, amely dacolni merne a
sziget krli temrdek szirttel, az ers ramlatokkal s a veszlyes szelekkel, melyek mind
pokoll teszik a tengersz lett ezen a tjon.

120
Kolumbusz azrt llt meg La Gomern, mert hrom hajja kzl a Nival gondjai tmadtak, s re-
mlte, hogy ott ms hajra cserlheti. Ez nem sikerlt (a Nit kellett megjavttatni), de Kolumbusz
szept. 3-tl 6-ig a volt udvarhlgy, Beatriz de Bobadilla (1462-1501) vendgeknt a szigeten maradt.
(A hlgyet a Ferdinnd kirlyhoz fzd viszonya miatt hzastottk ki a spanyol birodalom e tvoli
szgletbe.) Kolumbusz matrza, Rodrigo Snchez de Triana, okt. 11-rl 12-re virradra pillantott
meg elszr amerikai fldet, a ma a Bahamkhoz tartoz Guanahan- (ma Watling-) szigetet,
amelyet San Salvadornak (Szent Megvlt) nevezett el.
121
Helyesen: a nyugati hosszsg 17 40-n, de nem vletlen tvedsrl van sz: ld. 122. jegyzet.
122
Elsknt az egyiptomi fldrajztuds, Klaudiosz Ptolemaiosz (kb. i.sz. 90-170) hzta meg
Geogrfia c. mvben a kiindul dlkrt az El Hierro-szigetnl, az akkor ismert vilg nyugati vg-
pontjnl, amelyet ma Orchilla-foknak hvnak. 1634-ben egy Richelieu bboros ltal Prizsba
egybehvott nemzetkzi fldrajztuds- s matematikuskonferencia is ezt a hagyomnyt szentestette,
m 1720-ban egy francia trkpsz, Guillaume Delisle javaslatra El Hierr dlkrt (Prizstl
szmtva) a nyugati hosszsg 20. fokv minstettk t. Verne a Nemo kapitny 14. fejezetben
kln kitr a dlkr-problmra. A greenwich-i kezd dlkr csak 1750-ben tnt fel angol tengeri
trkpeken, s hasznlata csupn 1911 ta hivatalos.
187
Egy gzhajnak persze nem kell trdnie sem a szelekkel, sem az ramlatokkal. A Seamew
zavartalanul kvethette a kietlen partot, amelynek vad fensgt e hrom ra alatt egyetlen hz,
egyetlen fa sem dertette fl.
szakkeletrl, La Gomera szigete mgl a kdbe vesz Tenerife-cscs ksznt vissza annak a
marknyi utasnak, akiknek a minap sikerlt meghdtaniuk. Fl htkor azutn, amikor a
Seamew megkerlte a Restinga-fokot, utoljra tekinthettek vissza e tnemnyes hegycscsra:
ha letnik a fok mg, mr nem ltjk tbb. A kapitny kzben fokozatosan szak fel
fordttatta a hajt: visszavonhatatlanul rtrtek a hazafel viv tra.
Ht rakor mindenki megjelent a vacsornl: Thompson szoks szerint az asztalfn lt, a
kapitny vele szemben, az utasok mind a maguk trzshelyn. A tenger nyugodt volt, a vacsora
tisztessges, nem hinyzott semmi, hogy ez az estebd avassa fel a kibkls korszakt. Az
tkezs mgis slyos csndben, nyomott hangulatban kezddtt.
Klnsen Alice s Robert kztt volt szinte tapinthat a feszltsg. A Teide-cscson oly
sokat s mgis oly keveset mondtak el egymsnak, hogy most egyikk sem merte felvenni a
flbeszakadt beszlgets fonalt. Az immr vgleg szabadsgolt Robert nem tallhatott
rgyet az eltnsre, mgis makacsul hallgatott egsz dlutn, mg Alice magnyosan meren-
gett. Roger a szeme sarkbl figyelte ket: kellemetlenl lepte meg, hogy furfangjai csak
ennyi eredmnnyel jrtak.
Szp kis szerelmesek! - gondolta csfondrosan.
Pedig milyen szembetl volt a zavaruk, amikor Dolly meg utolrtk ket a Pico cscsn!
Roger ebben bizonyosan nem tvedett. De vilgosan ltta a pr mostani meghtrlst is, s
bosszsan llaptotta meg, hogy nem lett volna szabad olyan korn megzavarnia meghitt
egyttltket.
Br a tbbi turistnak ilyen oka nem lehetett, rjuk is tragadt ez a feszlyezettsg. A hajn
nyomott kedly uralkodott el.
Az senkit nem lepett meg, hogy Jack Lindsay is komoran mered maga el, hisz neki ez volt a
szoksos lelkillapota. Flrevonulva, dhtl fuldokolva idzte fl magban az elz napi
esemnyeket. Mi trtnt azutn, hogy flton fladni knyszerlt a harcot, mikor pedig mg
hajtotta volna elre a gyllet? Nem volt nehz kitallnia, de nemcsak sejteni, hanem ltni
s tudni akart.
Dhrohamok trtek r. , brcsak egy fejszecsapssal lket thetne ezen az tkozott hajn!
rmest lkn trsait a habokba, s utnuk ugrank maga is, feltve, hogy egyttal elveszejt-
heti sgornjt s annak gylletes megmentjt is!
Jack rosszkedvre teht knny volt magyarzatot adni, de mirt eresztettk bnak a fejket a
tbbiek is? Mirt nem verdtek ssze dlutn kis csoportokban a fedlzeten, gy, mint
utazsuk legelejn? Mirt hallgatott ki-ki flrehzdva ahelyett, hogy megosztotta volna
benyomsait a tbbiekkel a zordon El Hierro-szigetrl?
Azrt, mert mindnyjan kifogytak abbl, ami a legfontosabb, s ami szksg esetn minden
mst ptolni tud: a remnysgbl. Eddig a jv kedvrt mindig elviseltk a jelent. Egy
sikeres kirnduls, egy knyelmes szlloda, egy kellemes gyalogls eddig mindig krptol-
hatta ket egy elrontott kirndulsrt, egy botrnyos szllodrt, egy kimert gyaloglsrt. De
mra a knyv utols lapjra rtek, utazsuk a vghez kzeledett, s nem szmthattak tbb
meglepetsre. Ezrt idztk fl magukban az ket rt sszes kellemetlensget, s ezrt
hallgattak oly mlyen, a legutbbi csaldsuktl vgkpp kibrndulva: szgyelltk egyms
eltt, hogy hagytk magukat felltetni.
188
Saunders mlysgesen lvezte a hosszas csndet. rezte a bujkl feszltsget, tudta, hogy a
kisls elkerlhetetlen. Csak a kedvez alkalomra vrt, hogy elidzze. A sors gy hozta,
hogy nem kellett sok vrnia.
Mr tbb rosszindulat, m visszhangtalan lccel prblkozott, amikor frksz szeme rtvedt
kt rendszerint foglalt, m most res szkre.
Lm csak, kt rtelmes utas bcs nlkl hagyott ott minket Las Palmasban - gondolta
elszr, de a behatbb vizsglds meggyzte tvedsrl. A kt res hely a nszutaspr
volt, akik szoksukhoz hven Santa Cruzban is tstnt partra szlltak a kikts utn.
Saunders mindjrt kzhrr is tette flfedezst, s megkrdezte, tud-e valaki a tvollvkrl.
Senki nem ltta ket.
- Taln rosszul rzik magukat - vetette fl Thompson.
- Mr mirt reznk magukat rosszul? - vgott vissza harapsan Saunders. - Hisz nem
tartottak magval tegnap reggel.
- No de akkor maga szerint hol vannak? - replikzott szelden Thompson.
- Honnan tudnm? - krdezett vissza Saunders. - Gondolom, Tenerifben felejtette ket.
Saunders amgy mellkesen jegyezte meg mindezt. Thompson csak a vllt vonogatta.
- Hogyan felejthettk volna el ket? Taln nem ismerik az titervet?
Erre mr flfortyant a baronet is.
- Szp kis titerv az olyan - hzta fl az orrt -, amelyik szerint nem jnius 7-n, hanem 4-n
indulunk, mgpedig nem La Orotavbl, hanem Santa Cruzbl. S maga erre az titervre
alapozna!
- Bizonyra kaptak tjkoztatst a programmdostsokrl - felelte Thompson. - Amgy pedig
mi sem knnyebb, mint bekopogni a flkjkbe.
Kt perc mlva Roastbeaf r azzal jtt vissza, hogy a kabin res. A nszutasprnak
vitathatatlanul nyoma veszett.
Thompsonnak megszokott magabiztossga odalett, enyhn el is spadt: ennek mr a fele se
trfa! Legombolni az utasokrl a rszvteli djat, azutn tkzben szpen fakpnl hagyni
ket: eredeti tlet, az angol brsgok is rtkelik majd!
- Csak egy dolgot tehetnk - mondta percnyi tprengs utn. - Ha nincs ellenkre, vissza-
trnk Santa Cruz de Tenerifbe. Hla az imnti kitrnknek, Santa Cruz amgy is szinte tba
esik, s gy mr holnap reggel...
Az ltalnos flzduls torkra forrasztotta a szt. Minden utas sszevissza beszlt. Hogy
egyetlen jszakval, egyetlen rval is tovbb utazzanak az ltalnos gyintz trsasg-
ban? Arrl sz sem lehet. A szikra lngra lobbant, kitrt a vihar. Saunders tett rla, hogy a
mnk is lecsapjon.
Mindenkit tlkiablva, rozsds dugattyknt rngatta-csikorgatta tagjait:
- Mg hogy kikssnk? - rikcsolt. - A nemjjt! Nem mi tehetnk rla, hogy maga gy
potyogtatja az utasait, mint ms a zsebkendjt! Rendezze csak kln a dolgt amazokkal, mi
erre nem rnk r! tletnapig is bolyonghatnnk, ha mindennek utna kne jrnunk, amirl
maga a Kanri- s Azori-szigeteken meg Madeirn megfeledkezett: pldul az greteirl! De
Londonban majd leltrt csinlunk! - fejezte be drg hangon, noteszvel vagdalkozva.
189
Thompson felllt az asztal melll.
- Nem trhetem, uram, hogy ilyen hangon beszl velem - prblt nrzetes maradni. - Vegye
tudomsul, hogy n itt berekesztem a vitt, s visszavonulok.
Az ilyesfajta srtsek valjban leperegtek Thompsonrl. Az vastag bre meg sem rezte az
ilyen szurkapiszkt. Mgis bosszantotta, hogy pp akkor kerl sor szvltsra, amikor gy
kellene neki a bkessg, mint egy falat kenyr. Trjen csak vissza a nyugalom, s akkor majd
tovbb pti s nhny utas-visszadesget vacsorval meg is koronzza bkemvt.
Albecslte az ellensgt. Hiba meneklt Thompson a viharfedlzetre, Saunders a sarkban
volt, s mgtte jttek az utasok is mind egy szlig, ki dhben, ki meg csak a mulatsg
kedvrt, mint Roger s a kt amerikai hlgy - m meg kell jegyeznnk, hogy ha Saunders
sznoklatnak a betjvel nem is, de a szellemvel minden utas egyetrtett.
- Bizony, uram! - folytatta Saunders. Sarokba szortotta a szerencstlen ltalnos gyintzt,
s noteszvel az orra alatt hadonszott. - Londonban majd leltrt csinlunk, sorra vesszk
bevltatlan greteit, s meghallgatjuk, hogyan vlekedik a brsg a maga kivl trfirl.
Killtom a szmlmat: be fogom bizonytani, hogy maga sszesen huszonht font sterlinggel,
kilenc shillinggel s t pennyvel (hatszznyolcvanhat frankkal s nyolcvan centime-mal)
rvidtett meg, tudniillik ezt az sszeget knyszerltem a maga szlhmossga miatt a jegyem
rn fll a sajt zsebembl kifizetni! s be fogok szmolni Lindsayn asszony balesetrl, a
So Miguel-i lavinrl, a hortai ebdrl, Hamilton r reumjrl, Blockhead r lumbg-
jrl...
- Mr engedelmt, uram! - szlt kzbe elhal hangon Blockhead.
- ...a piszkos fogadkrl, az sszes kirndulsrl, mindegyik kivlan szervezett trrl,
belertve a legutbbit, a Tenerife-cscs esztelen megmszst is, ahonnan a legtbb utasa
betegen trt meg, de mg a legkitartbbaknak sem jutott ms, csak egy mark bolha!
- Brav, brav! - ljenzett a hallgatsg a bossz rmtl elcsukl hangon.
- gy bizony, uram - folytatta a lendletbe jtt Saunders -, pontosan gy fogok eljrni. De
jobb, ha mris kerek perec kimondom az igazsgot: maga kizsebelt minket, uram!
A jelenet kezdett elfajulni. Eltklt ellenfelnek kemny szavai megrtettk Thompsonnal,
hogy ezt mr nem hagyhatja sz nlkl. Nem is hagyta.
- No de uram, ez mr mgiscsak tbb a soknl. Ha, mint lltja, brsghoz kvn fordulni,
akkor vrja meg nyugodtan az tlett, s kmljen meg ettl a kutyakomditl. Az indulstl
fogva senki mssal sem volt gond, csak magval. Ha maga nincs itt, most mindenki roppant
elgedett. Mi a baja velem? Nem is ismerem magt, Saunders r!
- De mg mennyire, hogy ismer! - vgott vissza Saunders.
- Ismerem?
- Ismer bizony.
A kibkthetetlen utas lecvekelt az ltalnos gyvezet eltt.
- Nekem nem Saunders a nevem - kzlte.
- Micsoda? - meredt Thompson dbbenten az ellenfelre.
- Uram, engem Bakernek hvnak! - kiltotta az, s az gnek vetette cspszer karjait.
- Bakernek?
190
- gy van, uram, Baker vagyok, egy utazsi iroda igazgatja, amelynek hla istennek semmi
kze nincs a maghoz!
Az ilyen vratlan fordulatra mondjk: deus ex machina
123
. Az utasok meglepetten fl-
kiltottak, majd csndben Bakerre nztek, aki kihv tartsban vrta, milyen hatsa lesz
bejelentsnek.
Lthatan azzal szmolt, hogy vgs csapst mr Thompsonra, de az ppen hogy flllegzett a
bejelentstl.
- Szval maga Baker! - szlt csfondrosan. - Most mr minden vilgos! s n mg kpes
voltam odafigyelni a szntelen lamentlsra! De hiszen ez nem ms, mint a konkurencia
otromba mesterkedse!
Thompson megveten legyintett. De nem legyintgethetett sok, mert Baker - akit ettl kezdve
a valdi nevn fogunk nevezni - olyan rmiszt kpet vgott, hogy a hamari gyintz
sarjadoz jkedve csrjban fagyott el.
- Ezen a hajn - szlt ridegen Baker - n pp olyan utas vagyok, mint brki ms, s ugyangy
llthatom, hogy megloptak, mint brki ms.
- No de mit mvel itt egyltaln? - nygtt fl keservesen Thompson. - Ki knyszertette,
hogy ide jjjn?
- Non - szlt Baker -, gondolja, majd lbe tett kzzel nzem, hogyan tesz tnkre? Hogy mit
mvelek itt? Jl kinyitom a szemem! Semmi nem marad rejtve elttem. Most mr tudom, mi
rejlik a magafajta trfamesterek szbont rengedmnyei mgtt. Ezenkvl j szrakozsra is
szmtok. Nyilvn ismeri annak az angolnak a trtnett, aki mindenhov kvetett egy
llatszeldtt, remlve, hogy egy szp napon majd csak felfaljk az llatai. Nos, n is
pontosan gy teszek.
Thompson elfintorodott.
- Egy dologban mgis klnbzm az angoltl: n szvesen meg is kstolnm a szeldtt! s
tudja-e, hogy ha nem fkeznm magam, akkor most maga kstoln meg az klmet?
Hangos dvrivalgs ksznttte a kt bajvvt. Baker a btort ljenzsre szablyos
klvv-alapllsba helyezkedett, majd egyet lpett elre.
Thompson a maga rszrl szvesebben lpett volna inkbb htra. De hogyan is trhette volna
t a krjk fond embergyrt?
- Uraim! Uraim!... - krlelte ket mindhiba.
Baker pedig csak jtt elre, mr csupn id krdse volt, hogy szavt tettre vltsa...
Ebben a pillanatban a haj hevesen megrzkdott, s a gzgpbl flsikett spols trt az
gre.
Mindenki megmerevedett a dbbenettl, belertve a hadvisel feleket is. A spolsba most
seglykiltsok keveredtek. A gphztet all s a szellznylsokbl sr gz trt el. A
hajcsavar lellt.
Mi trtnt?

123
Isten a gpbl (latin): drmai fordulat. A grg tragdikban a bonyodalmat sokszor sznpadi
gpezetek segtsgvel megjelentett istenek oldottk meg.
191
Elsnek Pip kapitny indult rohanvst oda, ahol a veszly fenyegetett. pp rlpett volna a
gphzba viv vasltrra, amikor egy ft ugrott ki a fedlzetre, s kiltozva elrohant. Kvette
egy msodik, majd egy harmadik is - vgl minden ft psgben elkerlt.
Azaz mgsem: egy ft mg hinyzott. Vgl flbukkant az is, Bishop r tmogatta, azaz
szinte a karjban hozta. Ez az ember iszonyan jajgatott: slyos baleset rte, tbb helyen
sszegett a teste.
Bishop r lefektette a frfit a fedlzetre, minl messzebb a tovbbra is zgva feltr
gzsugrtl, majd flegyenesedett. Most lttk csak, hogy az melle s arca is slyosan
meggett. azonban gyet sem vetett erre, s mris figyelmesen vrta a kapitny krdseit.
- Mi trtnt, uram? - krdezte emez higgadtan.
- Baleset. Megmondtam, parancsnok r, hogy kutybl nem lesz szalonna. A kazn
megrepedt, szerencsre a tvnl, s kialudt a tz.
- Ki lehet javtani a hibt?
- Nem, uram.
- Rendben, uram - szlt Pip kapitny, s mg az utasok Fliship irnytsval a kt srltnek
nyjtottak elsseglyt, flment a parancsnoki hdra, s szoksos hangjn elrendelte:
- Ftrzsvitorlt bonts! Kls msodorrvitorlt bonts! Mindent lebontani!
Miutn mg egy pillantst vetett Bishopra s a sebeslt ftre, akiket jultan vittek le egy
flkbe, Tatrbochoz fordult, aki semmilyen rendkvli esemny kedvrt el nem hagyta volna
a szolglati helyt.
A kapitny teht Tatrbocra tekintett, Tatrboc pedig a kapitnyra. E barti sszenzs utn az
elbbi olyat kancsaltott, amilyet csak a legemlkezetesebb alkalmakkor szokott, majd egy
hegyeset kptt a tengerbe, s gy szlt:
- Az anym szakllra, mester, ezt nevezem kalamajknak!
192
7. SODRDS
Msnap, jnius 12-n reggel nyolc rakor Pip kapitny lejtt a parancsnoki hdrl - ott
jszakzott ugyanis -, hogy megnzze Bishop urat s a sebeslt ftt. Mindketten jobban
reztk magukat. Miutn efell megnyugodhatott, a kapitny a flkjbe vonult, s komtosan
a kvetkezket jegyezte fl a hajnaplba:
Jn. 11. Induls reggel 10-kor La Orotavbl
124
(Tenerife, Kanri-szk.). ticl: London
(Anglia). Megrendel utastsra eltrnk az egyenes ttl. Nyugati irny. Dlben
megkerljk a Teno-fokot. Megltjuk La Gomera szigett. Irny dl. Fl kettkor irny
dlnyugat, La Gomert jobb kzre hagyjuk. tkor El Hierro sziget partja mentn hala-
dunk. Irny dl-dlnyugat. Fl htkor megkerljk a Restinga-fokot (El Hierro, Kanri-
szk.). Legnysgi vacsora. Htkor tiszti vacsora. Nyolckor Naos kikt
125
magas-
sgban, a parttl t mrfldre a kazn megreped, a fenektl hrom hvelyknyire, s a
tz kialszik. Bishop fgpsz arcn s mellkasn megg, mg flhoz egy jult, slyosan
srlt ftt. Jelenti, hogy a hiba kijavthatatlan. A teljes vitorlzatot leeresztjk, prsel-
jk a jobbszelet, szakkeleti passzt. Elrsos fnyjelzst adunk. Fl kilenckor fordu-
latot vgznk. A sttsg belltval raktkat lvnk fl, hiba. Kilenckor fordulat.
jflkor fordulat.
Jn. 12. Kt rakor fordulat. Ngykor fordulat. Napkeltekor kb. hsz mrfldre szakra
pillantom meg az El Hierro-szigetet. Flrbocra eresztjk a lobogt.
126
Mlysget
mrnk, nem r feneket. Tovbb sodrdunk, elver utunkbl az szakkeleti passzt.
Kilenckor, kb. harminc mrfldre az El Hierro-szigettl, szlirnyba llunk. Irny dl-
dlnyugat, balszllel a Zldfoki-szk. fel.
A kapitny kitette a pontot a mondat vgre, majd gyba fekdt s bksen elaludt.
Sajnos, a Seamew nem minden utasa rendelkezett akkora lelkiervel, mint a derk Pip
kapitny, aki kpes volt ilyen tmren s egyszeren lerni a velk trtnt nem mindennapi
esemnyeket. Az elz este csak hajszlon mlt, hogy nem trt ki vakrmlet, s az utasok
nem rohantk meg a mentcsnakokat, mintha hajtrs fenyegetne. Szerencsre mindenki
sztnsen megbzott a parancsnokban, akinek hidegvre lecsillaptotta a kedlyeket.
Az utasok tbbsge az jszaka egy rszt mgis a viharfedlzeten tlttte, megbeszltk a
baleset krlmnyeit, megvitattk a lehetsges kvetkezmnyeket. A vitatkozk a legcifrbb
jelzkkel illettk Thompsont, aki ezek szerint nemcsak utasai ersznyre plyzott, hanem
mg letveszlybe is sodorta ket. Bishop r szavai elrultk, hogy Thompson bnsen
lelkiismeretlen, m kltsgkml mdon egy flig mr kirdemeslt, roncsjellt hajra
zsfolta be ket - hisz sok j gyfl kis helyen is elfr. gy mr rthetbb volt, hogyan enged-
hette meg magnak az gynksg az jabb s jabb rleszlltsokat - aminek sok palimadr
be is dlt.
Az eset persze bekerlt Baker noteszbe. Semmi ktsg, csinos krtrtsi summa ti majd a
markt, ha ugyan alkalma nylik angol brsg el trni az gyet.

124
rtsd: La Orotava ma Puerto de la Cruznak nevezett kiktjbl.
125
Puerto Naos, La Palma szigetn.
126
Gysz-, ill. ez esetben vszjelzs.
193
Csakhogy az angol brk messze vannak, mg tehetetlen hajjukat az cen, a legkifinomul-
tabb rvekre is sket vilgtenger veszi krl minden oldalrl. Mi lesz most mr velk? A
tenger mely pontjra vetdik kiszolgltatottan sodrd gzsk?
Mgis, amikor lttk, hogy Pip kapitny a parancsnoki hdrl teljes nyugalommal veznyli a
mveleteket, s hogy a Seamew sszes vitorljt kifesztve, felgyorsulva El Hierro szigetnek
dli partja fel veszi az irnyt, mris kezdtek megnyugodni. Holnap mr biztosan ki is ktnek
a sziklafal egy beszgellsben, s turistink hamarosan tszllhatnak egy menetrendszer
szemlyszlltra.
A viharfedlzet lassacskn kirlt. Mire a kormnyos jfelet kongatott, a Seamew htuljn
minden elcsendesedett.
Utasaink lma mgsem lehetett nyugodt, mert pirkadatkor mr teljes ltszmban ismt a
fedlzetre gyltek. Mekkora volt a csaldsuk, amikor az El Hierro-sziget partjt, ahol kiktni
remltek, hsz mrfldre szakra pillantottk meg!
Csakis az nyugtatta meg ket valamelyest, hogy Pip kapitny most is gy jrklt fl-al a
hdjn, mintha mi sem trtnt volna. De amikor lttk, hogy az id mlsval egyre csak
tvolodnak a szrazfldtl, jra elfogta ket a flelem.
Senki nem tudta, mire vljk a dolgot. Megknnyebbltek, amikor a kapitny a nagy szalonba
krette az utasokat, hogy bejelentst tegyen.
A szalon egy szempillants alatt megtelt, s az lnk trsalgs zaja csak akkor lt el egy
csapsra, amikor a kapitny belpett.
A parancsnok nhny egyszer szval vzolta helyzetket.
Gzgpe hjn a Seamew nem szmthat msra, csakis a vitorlira. Csakhogy a gzhajk
rbocozatt nem erre terveztk. Vitorlik nem nyjtanak elegend felletet a szlnek, radsul
a haj vz alatti rsze sem a legalkalmasabb arra, hogy a szlhez kpest tetszleges szgben
haladjanak. Mg egy vitorls kpes a szelet prselve a vitorliba terelni annak hajterejt,
addig egy gzhaj haladst trzsnek legaprbb bemlyedse is befolysolja, s ezrt pp
annyit oldalazik, mint amennyit elrejut.
A kapitny teht nem ringatta brndokba magt, mgis megprblt vitorls mdjra haladni,
hiszen csakis gy kzeledhetett a Kanri-szigetekhez. Egsz jjel lavrozott, prblt teret
nyerni az szakkeleti passzttal szemben. m, mint elre ltta is, a haj messzire eltrt ki-
tztt irnytl, annl is inkbb, mert egy rnknt kt csoms sebessg ramls is sodorta,
amely a Golf-ram mellkgaknt Afrika nyugati partja mentn tart szakrl dl fel.
Ilyen krlmnyek kztt rltsg lett volna, ha megmakacsolja magt. Inkbb gy dnttt,
hogy a tengeri ramlatokat s a szelet kihasznlva a lehet leggyorsabban igyekszik eljutni egy
vszkiktbe.
Kt cl lebeghetett a szeme eltt: a szenegli francia birtokok
127
s a Zldfoki-szigetek. A
kapitny ez utbbit vlasztotta. Mint hallgatsgnak kifejtette, a tvolsg egyforma, viszont
ily mdon elkerlik Afrika partjait, amelyekhez nem mert volna ilyen cskkent kpessg
hajn kzelteni.
Egybknt nem volt mirt aggdniuk. Kellemes szell fjt, s itt, a passztszelek vidkn
valszntlennek tnt, hogy ebben vltozs llna be. Olyb tekinthettk ht, hogy utazsukat
egyszeren, klnsebb kockzat nlkl, megtoldjk pr nappal.

127
Szenegl 1814-tl 1960-ig francia gyarmat volt.
194
Beszde vgeztvel a kapitny bcst intett, tett rla, hogy a haj az j irnyba lljon, majd
flment a flkjbe, s elalvs eltt elrsosan fljegyezte az imnti esemnyeket.
A magukra maradt utasok lesjtottan lltak az imnt mg zajos szalonban, ahol most
mlysges csnd honolt.
Thompson is csak most tudta meg mindazt, amit a parancsnok az utasaival kzlt. Mindazrt,
ami velk trtnt, csakis a feleltlen ltalnos gyintzt hibztathattk, ezt senki nem
vitatta. m lthatan t is letaglzta a hr, gy senkinek nem volt szve szemrehnyst tenni
neki. is pp olyan hajtrtt volt most, mint k maguk.
E sri csndben hirtelen vg kacaj harsant. Mindenki megtkzve nzett fl: Roger de Sorgues
adta jelt kirv vidmsgnak. Roger-t szintn mulattatta, hogy viszontagsgaik sehogy sem
akarnak vget rni, s szre sem vette trsai meglepdst.
- A mindensgit, uram! - csapott szinte bartilag Thompson vllra. - Szp kis utazsokat
szerveznek az angol gynksgek: induljon el gzhajn a Kanri-szigetekre, vitorlson
rkezik a Zldfokiakra! n sem tudnk jobb trft kieszelni!
Roger ellenllhatatlan vidmsga a kt amerikai hlgyre is tragadt: fl is mentek egytt a
viharfedlzetre, mg a szalonban maradtaknak ismt megolddott a nyelve. Roger nevetse
feloldotta a feszltsget, s btortbban hatott brmi serkent beszdnl vagy blcs tancsnl.
gy mindjrt knnyebb szvvel tekintettek a nem vrt utazs elbe, br olyan derlt egyikk
sem volt, mint a francia tiszt.
El kell ismerni, hogy helyzetk sokkal inkbb borltsra adott okot. A Seamew nem sta-
hajkzsra vllalkozott. El Hierro s a Zldfoki-szigetek legkzelebbi tagja kztt krlbell
htszzhsz mrfldnyi tvolsg vrt r. tcsoms sebessggel szmolva - mert egytt
nagyjbl ennyit adott ki a tengerram s a szerny vitorlzat - legalbb egy htig fog tartani
az t. Mrpedig egy ht alatt Neptun isten szeszlyes birodalmban sok minden trtnhet!
Mivel a ktsgbeess gysem segt, megembereltk ht magukat. A hajn az let lassanknt
visszatrt a megszokott kerkvgsba, s az rk egyhangsgt csak a rendszeres tkezsek
trtk meg.
Az tkezsek jelentsge alaposan megntt. Ahogy vonatokon is szoks, az utasok csak ettek
s ettek, inkbb unalmukban, mintsem hsgkben. Thompson meg csak hagyta, hadd egye-
nek, st Pip kapitny tudtn kvl pipogyn - s mint hamar kiderlt, vatlanul - mg biztatta is
ket, abban a hi remnyben, htha gy megbocstanak neki.
Az idtltsnek ez a mdja klnsen a rotterdami Piperboomnak volt nyre. Az ltalnos
gyintznek szinte testrszv vlvn, is hallotta a robbanst, ppgy, mint Pip kapitny
bejelentst. Flfogta vajon, hogy tirnyuk mdostsra knyszerltek? Fltehetjk, hogy
igen, mert nem is egyszer pillantott az irnytrl a napra s vissza. De ha tn nyugtalan volt is,
az tvgyt ez egy csppet sem kezdte ki. Tovbbra is a vltozatos konyhamvszet nagy
kedveljnek mutatkozott. Megsokszorozdhattak az tkezsek, egymst rhette a sok
breakfast, dinner, tea s luncheon
128
, az feneketlen gyomrban csodlatos sebessggel tnt
el mindegyik.
E nagyev torz tkrkpeknt Johnson, a nagyiv, ha lehet, mg tkletesebb boldogsgban
szott. Szntelen erfesztssel vgre sikerlt elrnie, hogy betegsgg vlt holtrszegsge
lland szintre lljon be. Mr a viharfedlzeten tett lkdsd stirl is lemondott, s csak

128
Reggeli, vacsora, uzsonna, ebd (angol).
195
nagy ritkn sejlett fl imbolyg alakja. Immr szntelenl aludt, legfeljebb azrt kelt fl nha,
hogy a maghoz vett szeszmennyisg rvn jra lomba merljn. Mit sem tudott a Seamew-t
gzhajbl vitorlss lefokoz balesetrl, sem a knyszer tirny-vltoztatsrl. De ha el is
jut az agyig mindez, aztn nem bnja. Hisz a szrazfldn biztosan nem rghatna be
annyira, mint ezen a jfle szeszekkel elltott hajn, ahol olyan paradicsomian rezte magt,
mint aki vgleg bekltztt egy kocsmba.
A fedlzeten a legboldogabb ember szoks szerint mgis a visszavonult vegyeskeresked, Mr.
Absyrthus Blockhead volt, akit a termszet oly szerencss jellemmel ldott meg. Pont a
robbans idejn rte rendkvli rm: s lenyai napok ta elszr tudtak fjdalommentes
rintkezsbe lpni egy szk lfelletvel. Mr pp kezdett volna lelepedni az dvs
fejlemny fltt rzett rmk, amikor a felszk gz sivtsa kizkkentette ket abbl a
testhelyzetbl, amelytl az utbbi idben egszen elszoktak.
Blockhead r persze szrnylkdve ltta, hogyan hoz fl a haj gyomrbl egy slyos srlt
egy msikat, s aggdva vrta a hreket llapotuk alakulsrl. Flelmbe hamarosan mgis
valami hi elgttelfle is vegylt, amirt ilyen jelents veszlynek lehetett kitve. m amikor
Pip kapitny vgleg mdostotta az tirnyukat, Blockhead urat flvillanyozta a kilts, hogy
vgre lthat egy zld fokot, s mris tengernyi gondolat kezdett ramolni a fejben.
Blockhead r eleddig sem habozott, ha vszhelyzetben a kz javra kellett mkdtetnie
elmjt. Most is minden tle telhet mdon segteni akart, hogy szaporbb haladsra brja a
rest hajt. Elszr azt javasolta a kapitnynak, hogy a vitorlk sszfellett nvelend
fesztsk ki a Seamew sszes lepedjt s trlkzjt is. Javaslata nem tallt meghallgatsra,
de nem futamodott meg, hanem szemlyesen ltette t a gyakorlatba elms tlett.
Felesgestl, sszes gyermekeivel kilt a tatba, s zsebkendiket kibontva reggeltl estig ott
igyekeztek befogni a szelet aprcska vitorlikba. Majd amikor belefradtak ebbe az egyhang
testgyakorlatba, fllltak, libasorban a Seamew vitorlihoz jrultak, s dagad kppel j
nagyokat fjtak beljk.
Ha Blockhead r ismeri Arkhimdsz trvnyt, akkor tudja, hogy egy testre csak azon kvl
es pontbl lehet ert gyakorolni. m Blockhead nem tudta, mi fn terem Arkhimdsz
trvnye, s titrsainak nagy derltsgre egy percig sem ktelkedett benne, hogy rdemds
erfesztsei jelentsen lervidtik tjukat.
Taln tl sokat duzzasztotta az orcit, vagy valami egszen ms volt az oka, annyi bizonyos,
hogy a harmadik napon Blockhead rnak iszony fogfjsa tmadt, s gy knytelen volt
beszntetni a Boresznak
129
tmasztott tisztessgtelen konkurencit. Jobb orcja kt rn
bell olyan elkpeszt cipv dagadt, hogy azt egyszeren lehetetlen szavakkal lerni. Block-
head r gy tovbbra is a kzder forrsa maradt: titrsai eddig tengerszeti prblkozsait
bmultk, most pedig rendkvli arcduzzanatn mulhattak.
De hogyan lehetsges, hogy miss Mary s miss Bess egyszerre desapjuk tmaszaknt lptek
fl? Megfeledkeztek volna ktelessgkrl? Beletrdtek, hogy Tigg a hall karmai kztt
snyldjk?
Mit kerteljnk: igen.
Hogyne, a keresztnyi rzlet e kt angyali kpviselje fj szvvel s nem sajt jszntbl
hagyott fel azzal a kldetssel, amelyet a felebarti szeretet mrt rejuk. De sajnos be kellett

129
Az szaki szl grg istene.
196
ltniuk, hogy vgrvnyesen j strzsa vette t nemes feladatukat, s ms fogja visszatartani e
srtekn Tigg elrppenni kszl lelkt. Mi trtnhetett a Teide megmszsa kzben,
amelyben miss Mary s miss Bess kegyetlen lumbgja miatt nem vehetett rszt? Nem tudtk,
de lttk, hogy milyen kvetkezmnyekkel jrt a magaslati tra. Miss Margarett Hamilton
vette t a gyeplt, s br a kt bjos nvr azta tbbszr megprblkozott vdence vissza-
hdtsval, vgl mgis knytelenek voltak fladni a harcot.
m ha nfelldozsuk mannjt nem is pazaroltk tbbet e szerencstlenre, sorsnak
alakulsa azrt nem hagyta ket hidegen: azt jsoltk, hogy Tigg az segtsgk nlkl
valami szrnysgnek fog ldozatul esni.
- Majd megltja, drgm - szlt gyszos hangon miss Mary -, hogy rossz vget fog rni!
- Kezet fog emelni magra, drgm - felelte miss Bess, s beleborzongott.
Gyszos jslatuk azonban aligha teljeslhetett be a kzeljvben. A Hamiltonk ltal felkarolt
Tigg egyelre gyalzatos hltlansgot mutatott eddigi rangyalaival szemben. Margarett
Hamilton kisasszonyt persze egy csppet sem zavarta Tigg emlkezetnek kihagysa.
Atyja, Hamilton baronet viszont mr korntsem volt ilyen elgedett. Amita flrgtk az
titervet, az letnek egyenslya is flborult: nem volt mihez kpest reklamlnia, s ez
roppantul bosszantotta a szeretetre mlt baronetet.
Bakernek nttte ki a lelkt, m hiba. Ez mr kijtszotta tkrtyit, s tbbet egyelre nem
tehetett. A kt sszeeskvnek gy nem maradt ms, mint rgi srelmeik flhnytorgatsa,
mg egy tvoli napon, Londonban majd jogi ton szerezhetnek rvnyt kvetelseiknek,
amiben nyilvn sok megrvidtett utastrsuk is szvetsgesk lesz.
Idkzben telt-mlt az id, s az utasok beletrdst lassacskn valami komor szomorsg
vltotta fel. Minl tovbb tartott az t, a nyugtalansguk is annl nagyobb lett.
Pedig nem hinyoztak a fedlzeten a szerencss termszet, jkedvket minden krlmnyben
megrz emberek, s a minden veszllyel dacol szilrd jellemek sem. Hisz nem lttuk-e,
hogy Roger s Dolly az elbbiekhez, Alice s Robert pedig az utbbiak kz tartozott?
De mintha rjuk is valami vgzet sjtott volna le: ngyesk rosszkedve mg az ltalnos
komorsgbl is kirtt.
Alice s Robert kztt csak nttn-ntt a flrerts, mert egyikk sem sznta el magt a
komoly beszdre. Az nrzetes Robert szgyellte volna folytatni, amibe a Teide cscsn
ppen hogy csak belekezdett, mg Alice gy rezte, hogy mr pp eleget mondott, s ezrt
inkbb hallgatsba burkolzott. Mindketten gy vltk, hogy flrertettk a msikat, s
ggjkben bezrkztak ebbe a fjdalmas s kiltstalan helyzetbe.
Ez a lelki zavar kihatott a kapcsolatukra is. Robert szndkosan sz szerint vette Alice
szemrehnyst, s ezrt, ha csak tehette, mindig vele maradt. Kerlte viszont a ngyszemkzti
egyttltet, gy mihelyt Roger kivlt a krkbl, is odbbllt. Alice egy intssel sem
marasztalta Robert-t.
Roger fjlalta kt trsnak elhideglst, s hiba bontakozott ki naprl napra az tiszta s
akadlytalan szerelme, megszokott vidmsgt mgis bor vltotta fl.
Ez a ngy ember, aki a maga mdjn trsai lelki tmaszul szolglhatott volna e nehz
napokban, mind szerencstlennek rezte magt.
Mgsem k voltak a legszerencstlenebbek: e ktes dicssgre Thompson tarthatott szmot.
Brmilyen feleltlen s knnyelm valaki, fllphet olyan slyos helyzet, amelyben mg az
197
ilyen ember sem marad kzmbs. Mrpedig most slyos helyzetbe kerltek. Meddig kell
majd a Zldfoki-szigeteken rostokolniuk? Meddig tart majd az tkozott gzgp megjavtsa?
Radsul amg ott dangublnak, Thompsonnak kell gondoskodnia az sszes utas s a
legnysg - kis hjn szz f - szllsrl s elltsrl. Ez a csaps minden remnyt porr
zzza, hisz a remlt haszon helyett risi vesztesget knyvelhet majd el.
s akkor mg szmba se vette a visszatrsk utn vrhat pereskedst. Baker nem trflt. Az
utasok a gzgp robbansakor letveszlybe kerltek, a hatalmas kss pedig kinek-kinek
flmrhet krokat okoz: ellensgeinek lesz mire alapozniuk vdjaikat. Lelki szemeivel
Thompson mr ltta, hogy csdt kell jelentenie.
Ami megtrtnt, azt nem teheti meg nem trtntt, de a jvn mg mirt ne javthatna egy
kicsit? Ha udvarol egy keveset az utasainak, nhny lehetsges panaszost taln mg levehet a
lbrl.
De ez a remnye is megtrt az ltalnos levertsg ztonyn. Mihelyt jra biztonsgban lesznek
a szrazfldn, ezek az elgedetlenek tstnt fllzadnak ellene. Thompson mindennel
megprblkozott, hogy fldertse ket. Flkrte Robert-t, hogy tartson eladst. Senki nem
jtt el. Valdi blt is rendezett, tortval s pezsgvel. m a gyr kznsg pp olyan lehangolt
volt, mint a zongora, s a tncos kedvek hamar hajba kaptak azokkal, akik mr inkbb aludni
trtek volna.
Thompson mr amgy is fladta volna a harcot, amikor egy jabb csaps porig sjtotta.
Mivel Tenerifbl mg gy indultak, hogy Londonba tartanak gzervel, nem pedig a
Zldfoki-szigetekre vitorlkkal, ezrt csak ht napi lelmet rakodtak be a hajra. Ezzel senki
nem gondolt, s Thompson a legmlyebb ktsgbeessbe zuhant, amikor jnius 17-n dleltt
tz rakor Roastbeef bejelentette, hogy a Seamew-n, hacsak nem mdostanak az trenden,
mr aznap estre elfogy az utols falat kenyr is.
198
8. MINT EGY KIHUNY LMPS
Most kerltek csak igazi kutyaszortba az utasok s a tengerszek, akiket maholnap mr
hajtrtteknek is nevezhetnk.
Mi lesz velk, ha elhzdik az tkels a Zldfoki-szigetekre? gy jrnak-e majd k is, mint a
Medza hajtrttei, akik egymst voltak knytelenek elfogyasztani?
130
Ez nem is tnt olyan szerencstlen elgondolsnak. Nem egy utas mr leplezetlen svrsggal
mregette a kiads Piperboomot; az agyukban ktsgkvl megfordult ez a gondolat.
Szerencstlen hollandus! Mr az is knos, ha megeszik az embert, de mg mennyivel
bosszantbb, ha fogalma sincs, mirt faljk fel!
Piperboomnak valami sejtelme azrt mgis lehetett a helyzetkrl. Holdvilgkpe elsttlt,
apr szemben nyugtalansg csillant, amikor kopog szemmel kellett flkelnie a hirtelen
szkss vlt asztal melll.
m jobban rteslt titrsai is nehezen viseltk, hogy trendjk egyszeriben ilyen szegnyes
lett.
Amikor Thompson tjkoztatta Pip kapitnyt, s az tovbbadta a lesjt hrt az utasoknak,
elszr ktsgbeesett tiltakozs hangzott fel. A kapitny nhny nyugodt, kimrt szval
megprblta lecsillaptani a szorong tmeget.
A helyzet vilgos. Annyi lelmk maradt, hogy egy bsges tkezsre futja. Nos, egy bsges
tkezs helyett majd berik ngy szks evssel, s gy ki tudjk hzni jnius 18. estjig.
Addigra mr biztosan megpillantjk a szrazfldet, st nagy valsznsggel ki is kthetnek
valahol.
Vezetjk lelkierejbl az egsz trsasg nmi btorsgot s kitartst mertett. De milyen
bors kppel, milyen gyszos kedvvel oszlottak szt az utazs kezdetn mg oly kivl
hangulat turistk!
Baker volt az egyetlen, akivel madarat lehetett volna fogatni. Hatrtalan lvezettel figyelte,
hogyan temetik maguk al a fejlemnyek a Thompson gynksget. hen halnak az utasok?
Ez mr dfi! Repesett volna a boldogsgtl, ha egy-kt titrsa csakugyan kidl a sorbl. Az
volna csak megsemmist rv a perben! Idig ugyan mg nem fajult a helyzet, de Baker gy
tlte, hogy ellenfele mris padlra kerlt. Gyakori nma monolgjait jra meg jra egy heves
kzmozdulat szaktotta meg: a Thompson nevet hzta ki kpzeletben az olcs utakat knl
angol utazsi gynksgek listjrl.
Arrl, hogy t szemlyben is fenyegeti a veszly, Baker mintha tudomst sem vett volna.
Vajon milyen talizmn vta meg az hsgtl a bskp, bosszszomjas britet?
17-n a nap mr az j trend jegyben telt el, amely egszen kibrhatnak bizonyult. m aki
csak flig tltheti meg a gyomrt, annak a feje is flig res, s az utasokon egyre inkbb rr
lett a csggeds.
18-a gyszos hangulatban kezddtt. Egyetlen hangos sz sem hangzott, az emberek kerltk
egymst, s minden leterejk a dli lthatrra szegezett pillantsukba kltztt - m
szrazfld nem bukkant fl sehol.

130
Ld. msodik rsz, 3 fejezet, 93. jegyzet.
199
Ebdre megettk az utols falat kenyerket is. Ha estig sem tnik fel szrazfld a lthatron,
akkor valban vlsgosra fordul a helyzetk.
Napkzben mulattat esemny trte meg az ltalnos unalmat. s ezttal is ki msnak
ksznhettk volna a kiss taln kegyetlen szrakozst, mint Blockhead rnak?
A visszavonult vegyeskereskedt igazn ldzte a balszerencse. mr akkor sem lvezhette a
neki jut telt, amikor mg volt egy kis tartalkuk. Mondhatnnk gy is, hogy kicsorbult a
hozzval szerszma.
De hisz el is ment az esze, hogy Aquilnak
131
kpzelte magt! A sok fvstl megdagadt
orcja sehogy sem akart lelohadni, st naprl napra tovbb duzzadt, s mr elkpzelhetetlen
nagysgra dagadt.
Blockhead vgl nem brta tovbb a szenvedst. Thompson el jrult, s a fjdalomtl
eltorzult hangon kvetelte, hogy segtsen rajta. Mirt nincsen orvos a hajn?
Thompson szomoran mrte vgig nyugalmnak jabb megzavarjt. Te is, fiam, Blockhead?
Jhet-e mg ennl is rosszabb?
De Blockhead szenvedse olyan szembeszk volt, hogy Thompson brmi mdon segteni
akart rajta. Vgtre is egy foghzshoz nem kell mindenron orvos: alkalmas brki, aki bnni
tud egy csipesszel - vagy vgs esetben akr egy kovcsfogval. Mrpedig az ilyesfajta szer-
szmokhoz rt emberekben igazn nem volt hiny a hajn. Thompson puszta szvjsgbl a
munka nlkl maradt gpszekhez vezette a beteget.
Egyikk kszsggel ajnlkozott a kvnt feladatra. A vrs br, rt szr, herkulesi termet
gpszen ltszott, hogy vasmarka egy csavarintsval meg tudja szabadtani Blockheadet
knjnak okozjtl.
De aki az anyacsavarokhoz rt, az mg nem fogsz. Tapasztalhatta ezt a botcsinlta szjsebsz
is, mert hiba vetett be egy irtzatos kovcsfogt, mgis csak harmadjra jrt sikerrel.
Prblkozsait a tz napra ltetett pciens embertelen vltse ksrte, akit kt vidor matrz
fogott le teljes erejbl.
A visszavonult, m most eltrbe kerlt vegyeskeresked knos tekergzse ms krlmnyek
kztt megnevettette volna rszvtlen titrsait. Az ember mr csak ilyen: fejlettebb benne a
komikum irnti rzk, mint a knyrletre val hajlam. Knnyebb nevetst kelteni, mint
sznalmat. De mostani helyzetkben Blockhead tekereghetett, ahogy csak brt: alig pr
halvny mosoly ksrte, amikor a tortra vgeztvel fjs orcjt kt kezbe fogva a flkje
fel iramlott.
E fogfjsbl azonban mg a knok sem verhettk ki a csodlkozs kpessgt. Akit
hajgpsz mt meg kovcsfogval egy nylt tengeren sodrd haj fedlzetn, annak nem
kznsges lmnyben van rsze: most, hogy megprbltatsa vget rt, Blockhead r mr
rlt, hogy fszereplje lehetett e kalandnak. Mg arra is volt ereje, hogy visszakrje fogt,
rendkvli utazsnak e kzzelfoghat bizonytkt. Tstnt meg is kapta a szpen fejlett
zpfogat: megindultan szemllte, majd gondosan eltette a zsebbe.
- Ne higgye, hogy ezzel mindnknek kihzta a mregfogt! - szlt Baker szvlyesen
Thompsonhoz, aki megknnyebblt utast ksrte vissza a tatba.
Blockhead ismt tudott enni.

131
Viharos szaki vagy szakkeleti szl (latin).
200
Azaz csak tudott volna. A Seamew fedlzetn ekkorra nem maradt semmi ehet.
Ezen az emlkezetes napon, az lskamra romlsnak vgnapjn, tzetesen tvizsgltk,
tkutattk, tv tettk a hajt, s a polcok eldugott szegleteibl, a legrejtettebb zugokbl mg
sikerlt elkaparni nhny ehet dolgot. Nem maradtak mg teljesen hen, de most ettek
utoljra a hajn. Ha a legrvidebb idn bell nem bukkan fel szrazfld a lthatron, az
utasokat s a legnysget semmi sem mentheti meg az hezs gytrelmeitl.
Kpzelhetjk, milyen lnk pillantssal frksztk a dli lthatrt!
De mindhiba. Amikor 18-n este lement a nap, a horizont szablyos krt nem trtk meg
semmilyen szilrd test krvonalai.
Pedig mr nem jrhattak messze a Zldfoki-szigetektl. Arra gondolni sem mertek, hogy Pip
kapitny tved. Akkor pedig csakis kssrl lehet sz, s nyilvn mg az jjel szlelik a
szrazfldet.
m a sors mskpp rendelkezett. Szegny embert az g is hzza: napnyugtakor a szl
albbhagyott, majd rrl rra tovbb gynglt. jflre teljes lett a szlcsend. Ha partkzelbe
akart jutni, a kormnyozhatatlan Seamew mr csak a gyenge ramlat sodrsra szmthatott.
A passztszelek vidkn ritkn fordul el, hogy vltozik a szlirny. Csakhogy egyre dlebbre
sodrdvn a Seamew mr kzel kerlt ahhoz a ponthoz, ahol megsznik az lland szl. Igaz,
mg jelents tvolsg vlasztotta el tle, m a Zldfoki-szigetek vidkn az afrikai kontinens
kzelsge megzavarja a passztszelek rendszert: mg ugyanezen a szlessgi krn az
Atlanti-cen kzepn mg vltozatlanul fj a passzt, a szigetcsoport kzvetlen kzelben,
dlkeletre mr elll. Ezen a vidken csak oktbertl mjusig tbb-kevsb rendszeres a
passzt. Decemberben s janurban az get keleti szelek kiszikkasztanak, letarolnak mindent.
Jnius, jlius s augusztus az ess vszak hnapjai; szerencssnek mondhattk magukat, hogy
a Seamew fedlzett nem ztatta mg egy escsepp sem.
A sors jabb csapsa lttn Thompson csomkban tpte volna a hajt, ha marad mg ereje.
Hogy Pip kapitny mit rzett, azt csak egy gondolatolvas tallhatta volna ki. Mg a hsges
Tatrboc is csak gazdja szemldkrncolsbl sejdthette meg, hogy annak valami
bosszsg rontja a kedvt.
A kapitny nem verte nagydobra aggodalmt, de alapos ok nlkl nem maradt volna egsz
jszaka a fedlzeten. Ha a fld a ltkrkbe kerl, mi mdon jutnak partkzelbe e
kormnyozhatatlan hajn, mely vgleg flmondta a szolglatot?
Ez a krds azonban mg nem volt idszer. 19-e hajnaln mg mindig a tenger vgtelen
rnasga vette krl ket: sehol egy sziget, sehol egy szikla.
Ez a nap knkeservesen telt el. Tegnap este senki sem lakott jl, ma reggel pedig mr kopogott
a szemk. A vkonydongj utasok mg gy-ahogy brtk a kezdd koplalst, de a megter-
mettebbek szmra valdi gytrelem volt a bjt. Piperboom arcrl le lehetett olvasni
klvrijt. Tegnap mg csak egy bizonytalan pillantssal adott kifejezst bnatnak, amikor
az ebdl harangja nma maradt, s nem trtnt semmifle elkszlet a vacsorra. Ma
viszont, ahogy mltak az rk, s sem reggelire, sem ebdre nem szltott a harang, elfogyott
a trelme. Megkereste Thompsont, s beszdes nmajtkkal rtsre adta, hogy majd hen
hal. Thompson szintn kzzel-lbbal mutogatta, hogy nem tud segteni rajta, mire a hollandus
a ktsgbeess legmlyebb bugyrba zuhant.
201
Bezzeg nem bnkdott a szivacsos llag Johnson! Amg volt mit inni - mrpedig szeszben
tovbbra sem volt hiny a Seamew-n -, addig neki fel sem tnt, hogy elfogyott az tel. Johnson
ivott, mint a kefekt, s lland kbulatbl semmilyen flelem nem tudta kizkkenteni.
Baker nem alkalmazhatott hasonl mdszert, mgis kivl maradt a kedlye, st majd kicsat-
tant az egszsgtl. Robert nem llta meg, s dltjban vgl hangot adott meglepdsnek:
- Mi az, maga nem hes? - krdezte.
- Engedelmvel, n mr nem vagyok hes - felelte Baker. - A kett kzt van egy rnyalatnyi
klnbsg.
- De mg mennyire! - helyeselt Robert. - Igazn lektelezne, ha elruln, hogyan csinlja.
- Mi sem knnyebb - felelte Baker. - Eszem. Egyszeren eszem.
- Eszik? De micsodt?
- Jjjn, megmutatom - szlt Baker, s a kabinjba vezette Robert-t. - Jut belle bven
magnak is.
Nemhogy kettjknek, de tz embernek is elg lett volna, ami ott Robert szeme el trult,
miutn titoktartst fogadott: kt hatalmas brnd dagadozott mindentl, ami szem-szjnak
ingere.
- Hogyhogy, maga szmtott erre? - kiltott fl csodlkozva.
- Ha az ember a Thompson gynksg zszlaja alatt hajzik, akkor mindenre szmtania kell
- nyilatkoztatta ki Baker, s nagylelken flajnlotta Robert-nak, hogy szemezgessen
kincsestrbl.
Ez csak azrt llt r az ajnlatra, hogy zskmnyt rgtn flvigye a kt amerikai hlgynek,
akik j tvggyal elfogyasztottk az telt, miutn a gondvisels tpll kldtte biztostotta
ket, hogy mr kivette belle a maga rszt.
A tbbi utas szmra, aki nem kapott ilyen erstst, lomlbon vnszorgott az id. Hogy
megknnyebbltek, amikor dlutn egy ra tjt az elrboc rdjrl vgre flhangzott a
kilts: Fld!
Megmenekltnk - gondoltk, s egy emberknt tekintettek a parancsnoki hd fel. A kapitny
nem volt a helyn.
Halaszthatatlanul rtesteni kellett a parancsnokot. Egy utas bekopogott a flkjbe, de a
kapitny nem volt ott - st, a taton sem volt sehol.
Az utasokat elfogta a nyugtalansg. A haj minden rszbe sztszledve hangosan
szlongattk a kapitnyt, de nem leltk sehol. Kzben hogy, hogy nem, elterjedt a hr, hogy
egy matrz, akit a hajfenkbe kldtek, hrom lb magas vizet ltott llni odalent.
Ekkor teljes lett a fejetlensg. Mindenki a mentcsnakokhoz rohant, de ennyi emberre nem
volt csnak elg. Radsul a kapitny, mieltt nyoma veszett, mg parancsba adta, hogy a
tengerszek lljanak rsget a csnakoknl. Ezek most fltartztattk az emberradatot, s
mindenkit visszatereltek a viharfedlzetre, ahol aztn kedvkre szapulhattk Thompsont vagy
a nyakas Pip kapitnyt, aki a menekls utols tjt is elvgta elttk.
Thompson sem mutatkozott. A dolgok alakulst ltva elvigyzatosan elbjt valami zugba,
ahol bntds nlkl kihzhatja a vihar elvonultig.
A kapitny pedig, mikzben mindennek elmondtk, csak tette a ktelessgt, mint mindig.
202
Mihelyt tudomsra jutott az jabb bonyodalom, ktlen leereszkedett a hajfenkre, s e
percben mr aprlkos vizsglatnak vetette al azt - nem ppen biztat eredmnnyel.
Hiba vizsglta t tzetesen a haj falt az orrtl a tatjig, sehol nem bukkant lkre vagy
repedsre. Ha brmi hasadkot tall, azt tbb-kevesebb nehzsggel el tudjk tmteni - m a
sz szoros rtelmben nem kaptak lket, mert mr eleve tbb szz lkk volt. Egyetlen ponton
sem ramlott be nagyobb mennyisg tengervz a haj belsejbe, ppen csak ezer s ezer
helyen szivrgott lassan befel. rthet, hiszen a hullmok lland csapkodstl a szegecsek
meglazultak, a palnk tmtsei ereszteni kezdtek - a Seamew-t egyszeren vgelgyengls
fenyegette.
Erre a bajra nincs orvossg. A kapitny a deszkaburkolathoz tapasztotta a flt, gy hallgatta a
gyilkos vz beramlst. Fl kellett adnia a harcot.
Pr perc mlva mgis megszokott magabiztossgval lpett fl a viharfedlzetre, s nyugodt
hangon adta ki a parancsot, hogy a legnysg kezdje meg a szivattyzst.
Helyzetk nem volt pp remnytelen. A szrazfld csak pr kbelhosszra volt, s joggal
szmthattak r, hogy erteljes szivattyzssal sikerl vzmentestenik a hajfeneket.
De ez a remnyk sem tartott sok. Brhogy szivattyztak, a gyakori ellenrzs azt mutatta,
hogy a beraml vz szintje rnknt mintegy t centimterrel emelkedik.
Msrszt hiba lttk a szrazfldet, nem kzeledtek hozz szlelheten. Napnyugtakor a
messzesgben felkdl partvonal mg mindig csak tvoli ltoms maradt.
Aznap jjel senki sem aludt. Lzas izgalommal lestk a napkeltt, amely jnius havban
szerencsre nem sok vrat magra.
Hajnali ngy ra eltt dlnyugaton, tz-tizenkt mrfld tvolsgra alacsony, homokos part-
vonalat pillantottak meg, s rajta egy szerny domborulatot. Miutn e sziget - a kapitny Sal-,
vagyis S-sziget nven emltette - legmagasabb pontja, a Martines-cscs
132
sem klnsebben
kiemelked magaslat, tegnap csak akkor lthattk meg, amikor mr csupn hsz-huszont
mrfldre voltak tle. Ebbl az kvetkezett, hogy a Seamew-t a htn hordoz ramls
sebessge jelentsen cskkent.
De brmennyire legynglt is az ramls, legalbb egyenesen a part fel tartott, s egy csoms
sebessggel sodrdva dlben egy mrfld tvolsgra rtek egy fldnyelvtl, amelyet a
kapitny Martines-foknak nevezett. Az ramls ekkor hirtelen felgyorsult s elkanyarodott, s
ktszeres sebessggel tartott szakrl dl fel.
Legfbb ideje volt, hogy a szrazfld karnyjtsnyi kzelsgbe kerljn, mert a hajfenkben
a vzmagassg idkzben kt mter hszra emelkedett. De ha egy kls er hatsra idig
jutottak, akkor ugyanezen er hamarosan nyilvn szrazra is veti ket a part egy kiugr
pontjn. Ilyen szp idben, szlcsendben, nyugodt tengeren minden veszly nlkl partra
vitethetik magukat.
Csakhogy a magatehetetlen Seamew, e hnykd hajroncs a parttal prhuzamosan sodrdott
tovbb, s nem kerlt kzelebb hozz. Minden egyes fokot s kiszgellst megkerlt az
ramls htn, s a parttl val tvolsga vltozatlanul egy mrfld maradt.
jra s jra leeresztettk a mlysgmrt, de az egyszer sem rt feneket, vagyis lehetetlen volt
horgonyt vetni. A kapitny a bajsza vgt rgcslta tehetetlen dhben.

132
Valjban: Monte Grande, 406 m.
203
Tantaloszi
133
knokat ltek t: karnyjtsnyira a megvlts, s mgsem rhetik el.
Nem mintha a sziget olyan hvogatan vrta volna ket. Egy fa, egy zld nvny sem tnt fel.
Ameddig csak ellttak, mindentt a homok volt az r.
Minl dlebbre jutottak, fokozatosan annl lejjebb ereszkedett a part. A sziget itt szr-
vnyosan buckk szabdalta, borzasztan medd sksgba ment t.
Fl ngy krl Pedra de Lume eltt sodrdtak tova, amely elg j horgonyzhely: itt nhny
halszbrka ringott a vzen. Vszjeleket adtak, de hiba, vlasz nem rkezett. Elmaradt, majd
eltnt a htuk mgtt Pedra de Lume is.
Kt ra mlva megkerltk a Keleti-fldnyelvet, s ekkor vgre nmi remnysg kltztt a
Seamew-n sodrdk lelkbe. Hajjuk, egy rvnynek hla, jval kzelebb rukkolt a parthoz, s
mr legfeljebb tszz mter vlasztotta el tle.
De fjdalom, amilyen vratlanul kezddtt, valamirt pp olyan hirtelen flbe is szakadt ez a
kzeleds. A Seamew tovbb kvette a Sal-sziget partvonalt, amelynek most mr a legaprbb
rszleteit is tisztn kivehettk.
Ha ekkor brki flbukkan, oda is kilthattak volna neki. m ez a sivatag teljesen nptelen, s
az elttk elterl hamistatlan sztyepp igazolta annak az angol utaznak a szavait, aki
homoksrnak nevezte a Sal-szigetet. A baljslat, szrke pusztasg szinte a tengerrel egy
szintben terl el, s a hullmtrstl csak a partja eltti szirtsor vja meg.
A Seamew egyenletes sebessggel folytatta tjt, mely knyrtelenl elkerlte a Keleti-
fldnyelv utni blcskt is. Mg egy ra, s a Hajtrs-fldnyelven tlhaladva ismt
kirnek a tengerre, a nylt vzre, ahol hajjuk folytatja lass sllyedst.
Ekkor a csnakdaruknl mlysget mr ember hirtelen flkiltott:
- Huszont l!
134
Homokos fenk!
Parancsnoki hdjn a kapitny megremegett az rmtl. A tengerfenk teht emelkedik. Csak
egy percig tartson mg ez az emelkeds, s mris lehorgonyozhatnak.
- Eresszk le fenkkzelbe a horgonylncot, Fliship r! - szlt higgadtan a msodkapitnyhoz.
A Seamew mg egy negyedrig sodrdott az ramlssal, mg a mlysgmr folyamatosan
cskken rtket mutatott.
- Tz l! Homokos fenk! - kiltotta vgre a mlysget mr tengersz.
- Horgonyt le! - veznyelt a kapitny.
A lnc csrmplve kifutott a lncrsen, majd a Seamew a horgonya krl megfordulva orral
szaknak llt be, s mozdulatlan maradt.
Bizony, ezen a tnl is bksebb tengeren, amelynek tkrt a legaprbb hullm sem fodrozta,
a Seamew nem himblzott, nem dlnglt, hanem teljes mozdulatlansgba dermedt.
Most nem a vihar, hanem egy egszen ms termszet veszly fenyegette a Thompson
gynksg trsasutasait: hajjuk szp lassan kiszaladt a talpuk all. A hajfenk mr flig telt
vzzel, s a vzszint fokozatos nvekedse hamarosan a fedlzetet is egy szintbe hozza az cennal.

133
Tantalosz: grg mitolgiai alak. Gyermekgyilkossgrt rkk az alvilgban kell bnhdnie:
mihelyt kinyjtja a kezt a krtte lv finom telek s italok utn, azok tstnt eltnnek.
134
1 hajsl = 2,66 m.
204
Srgsen menedket kellett keresnik a szrazfldn.
Igaz, ha folytatjk a szivattyzst, a Seamew mg rkig is ellebeghet a vzen, gy nem volt
annyira siets a dolguk.
Mdszeresen hajtottk vgre a partraszllst, nem kellett kapkodniuk, tolakodniuk. Knyelme-
sen kirtettk a flkket, mg legaprbb dolgaiktl sem kellett megvlniuk. Megengedhettk
maguknak, hogy elbb a trgyakat mentsk, s csak azutn helyezzk biztonsgba az embe-
reket.
Fl nyolcra mr minden utas pen s egszsgesen kijutott a partra. Kalandjukon kiss mg
megrknydve sorakoztak fl a halomba rakott poggysz eltt, s hkkenten, sztlanul
bmultk a tengert.
Miutn a tengerszeti szablyok rtelmben utolsknt hagyta el a sllyed hajt, Pip kapitny
az elmaradhatatlan Tatrboccal a tengerszek mellett llt, akiknek a Seamew elhagysval
megsznt felettese lenni. Egy felletes szemll azt lthatta, hogy is csak gy mered a
tengerre, akr a tbbiek, de el kell mondanunk, hogy a kapitny mg soha nem kancsaltott
ilyen ersen, s az orra sem lt mg t ilyen gytrelmes perceket.
Amita abbahagytk a szivattyzst, a haj sllyedse felgyorsult. A vz egy flra alatt
elnttte a kabinokat, majd fljebb s mg fljebb hatolt...
Pontosan nyolc ra hsz perc volt, s a napkorong ppen elrte a nyugati lthatrt, amikor a
Seamew elsllyedt. Nem hnykoldott, nem vvott halltust, egyszeren csak vz al merlt,
s a vztkr lgyan sszezrult fltte. Az egyik pillanatban mg lttk, a kvetkezben mr
nem - ennyi volt az egsz.
A turistk sblvnny vlva nztk a jelenetet. Mg nem fogtk fl teljesen a trtntek
slyt. Mint mondani szoks, gy leesett az lluk, hogy le kellett hajolniuk rte.
Mily vidman indultak el a Kanri-szigetekre, s lm, vgl a Zldfoki-szigetek homokpadjaira
vetdtek! Ezzel mg kalandknt sem lehet krkedni, hiszen nem kellett gihborval
megkzdenik, s hajjuk sem hevert trtt bordval a part menti szirteken. Semmi rendkvli
nem trtnt, st, mintha a kegyes termszet kifejezetten a kezkre akarna jtszani: kk g
alatt, tkrsima tengeren, knny szllel hajzhatnnak tovbb. E percben is tnemnyesen
szp volt az id...
S k mgis itt lltak partra vetve.
Ki hallott mr ilyen hajtrsrl? Ki gondolhatott volna ki ennl kptelenebb balesetet?
A turistk elttott szjjal bmultk a tengert, s kzben gy reztk, hogy joggal nevethet rajtuk
az egsz vilg.
205
9. THOMPSON TENGERNAGGY LP EL
A Seamew volt utasai elg jl tltttk az jszakt. Az elsllyedt gyak helyett a puha homok
volt a nyoszolyjuk, s gy is knnyen szemkre szllt az lom.
Bezzeg a hajnal els sugaraira mg a htalvk is flbredtek. Mindenki talpra szkkent,
tstnt meg akartk tudni, mit remlhetnek, mitl kell flnik.
Egy szempillantssal flmrtk a keser valt: nptelen pusztasg vette ket krl.
Elttk, a tengeren sehol egy vitorla. A vzbl pp csak kiltszott a Seamew rbocainak
cscsa; a hajtrzs hsz mterrel mlyebben nyugodott hullmsrjban.
A tloldalon is csupn a szvszort magny, a sivatag. Partraszllsuk helyn a sziget mr-
fldnl is keskenyebb fldnyelvv szklt. E spikkelyekkel kivert, kietlen s medd homok-
nylvnyt hrom oldalrl a tenger vette krl, s csak szakon kapcsoldott a sivr szigethez.
Milyen segtsget remlhettek ezen a tjon? Ki-ki tancstalanul, szorongva tette fel magnak e
riaszt krdst.
Szerencsre Pip kapitny ezttal sem hagyta ket cserben.
Ltvn, hogy az utasok mind talpon vannak, maga kr gyjttte ket, s rviden vzolta
helyzetket.
Mi sem lehetett volna egyszerbb.
Bizonyos krlmnyek folytn, amelyekre a kapitny most nem hajtott kitrni, vszhelyzetbe
kerltek a Sal-sziget dlkeleti partjn, a Hajtrs-fldnyelv cscsnak kzelben. Tekintve,
hogy a Sal-sziget mindenben szklkdik, fl kell mrnik, mi mdon hagyhatnk el minl
elbb.
A kapitny mris gondoskodott a legsrgsebbrl: egy rja elkldte Morgand urat s az els
altisztet a Dli-fldnyelv cscsn emelked vilgttoronyhoz, amely nem esik messze
szerencstlensgk sznhelytl. A kt kldtt ott tjkozdhat s taln lelmet is szerezhet.
Egyelre nem tehetnek mst, mint hogy megvrjk ket.
A kapitny e kzlse hallgati eszbe juttatta, hogy majd hen halnak. A hajtrsk krli
zrzavarban kiss elfeledkeztek az hsgkrl, de tven rja koplal gyomruk most az els
szra annl hangosabb kvetelzsbe kezdett.
Egyelre semmivel nem verhettk el hsgket, s a vrakozs prbra tette a trelmket. Fl-
al jrkltak a fvenyen, az id lomlbakon vnszorgott. Szerencsre az idjrs szp
maradt. rrl rra ersd, friss szaknyugati szell sprte tisztra az gboltot.
Robert s az els altiszt csak nyolc ra tjt rtek vissza expedcijukbl. Egy szvrkordt
ksrtek, amelynek bakjn nger kocsis lt. A kord meg volt rakva mindenfle elemzsival,
s ez j darabig mindenki figyelmt lekttte.
Olyan tolongs tmadt, hogy csak Thompson kzbelpsre sikerlt rendben sztosztani az
lelmet. Vgre mindenki flrehzdott a maga jussval, s akkor j darabig mlysges csnd
lett, csak az llkapcsok csattogsa hangzott.
206
Piperboom lenygz ltvnyt nyjtott. Egyik kezben egy ngyfontos cipt, a msikban meg
egy rcombot szorongatott, s olyan szablyos temben emelgette az alkarjt, akrha gzgp
dugattyja volna. A hollandus titrsait ugyan lefoglalta a sajt tvgyuk, mgis bnult
dbbenettel szemlltk ezt a gpies nyeldeklst. Mg belebetegszik - gondoltk j pran.
De Piperboom nem sokat trdtt vele, mit gondolnak rla a tbbiek. Kt keze gy jrt, akr a
motolla. A cip s az rcomb azonos temben fogyatkozott, majd egyazon pillanatban vlt
semmiv. Piperboom ekkor sszedrzslte a kezt, s mint akit most mr a vilgon semmi sem
zavarhat, rgyjtott hatalmas pipjra.
Mg az utasok s a legnysg az hket csillaptottk, a kapitny Robert tolmcsolsval
trgyalsba kezdett a kord bennszltt tulajdonosval. Csupa btort dolgot tudott meg tle.
A Sal-sziget, mondhatni, nem ms, mint ktszzharminchrom ngyzetkilomternyi
sztyepp,
135
amelyen egy vszzaddal ezeltt mg nem is lt ember. A hajtrttek szeren-
csjre tven ve egy portuglnak az az tlete tmadt, hogy kiaknzza a sziget nevt ad
stelepeket, s a sbnyszat azta krlbell ezer lakost vonzott a szigetre.
136
Ezek - nhny
halsz, illetve nagyobbrszt sbnysz - sehol nem telepedtek meg olyan nagy szmban, hogy
egy vros, vagy akr csak falu nhetett volna ki a fldbl. Kivtelt csak az a pr hz kpezett,
amely a sziget nyugati partjn, a kitn horgonyzhelyl szolgl Murdeira-bl mentn
alkotott kisebbfajta kolnit, ott, ahol a sbnyk termst a tengerhez szllt, szlhajts
csillerendszer vgllomsa van. Ha valahol, ht csakis ebben a tizent kilomterre fekv
falucskban lelnek segtsgre.
Amikor minderrl Thompsonnak is beszmoltak, azonnal flkerekedett a bennszlttel, hogy
az utasok s poggyszaik rszre elegend szllteszkzt kertsen. Vrakozs kzben az
utasok jobb hjn jrakezdtk reggeli stjukat. De most, hogy a gyomruk teli volt, meg-
olddott a nyelvk, s ki-ki vrmrsklete szerint kommentlta a helyzetet.
Egyesek megriztk nyugalmukat, msok elcsggedtek, megint msok dhrohamot kaptak.
Mr. Absyrthus Blockhead arca ezttal kivteles mdon nem a szoksos hatrtalan elgedett-
sget fejezte ki. A tiszteletre mlt visszavonult vegyeskereskedt valami gond nyomasztotta.
Izgett-mozgott, nyugtalanul tekingetett krbe, mint aki elvesztett valamit. Vgl nem brta
tovbb, s Roger de Sorgues-hoz fordult, akiben klnsen nagy bizalma volt:
- Ezek itt a Zldfoki-szigetek, ugye, uram?
- gy van - felelte Roger, nem tudvn, hov akar kilyukadni a krdez.
- No de akkor hol az rdgben van az a fok? - fakadt ki Blockhead.
- A fok? - hkkent meg Roger. - Mifle fok?
- Ht a Zld Fok, a mindensgit! Nem mindennap lt az ember zld fokot, gyhogy n ezt,
engedelmvel, megmutatnm Abelnek.
Roger nagy nehezen visszafojtotta a nevetst.

135
A Sal-sziget 216 km
2
.
136
1830-ban egy zld-foki zletember, Manuel Antnio Martins alaptotta Santa Maria vrost, s
elszr itt, majd az 1850-es vektl Pedra de Lumnl is skitermelsbe kezdett. Hseink a lers
szerint Santa Maria krnykn vetdtek partra, gy nem kellett volna a Murdeira-blig vergdnik.
1827 s 1882 kztt a sziget lakossga kb. 100-rl 1000-re ntt.
207
- Fjdalom, uram - lttt gyszos kpet -, errl knytelen lesz lemondani. Abel rfi sajnos
nem lthatja meg a Zld-fokot.
- Nem? Mirt nem? - krdezte a csaldott Blockhead.
- Mert feljts alatt ll - felelte higgadtan Roger.
- Feljts alatt?
- Igen, tudniillik kezdett elmenni a szne. Elvontattk Angliba, ott festik jra.
Ezt mg Blockhead sem hitte el knnyen. Frkszen nzett Roger-ra, de annak hsies
erfesztssel sikerlt megriznie a komolysgt, s Blockhead vgl hitelt adott a szavnak.
- Ht ezt jl kifogtuk! - shajtott.
- Ki bizony - blintott Roger, s majd megpukkadt a nevetstl, mg mks titrsa visszatrt
az vihez.
A dhngk kztt termszetesen Baker s Hamilton jrtak az len. Igazn nem volt nehz
dhbe lovallniuk magukat, hisz mi ms okozta szerencstlensgket, mint Thompson fukar-
sga s feleltlensge? Ezt senki nem vitathatta. Nem csoda, hogy az utasok tbbsge ppen a
hadba hv Baker kr gylt, aki arra szltott fl mindenkit, hogy Angliba visszatrve
szlljanak harcba. Kardcsrtet sznoklata lelkes visszhangra tallt.
Johnson szemlyben Bakernek vratlan szvetsgese is tmadt. Ez az utas, akinek eddig
szinte szavt sem lehetett venni, most tajtkzott dhben. Bakernl is hangosabban kiablt, a
legvadabb szitkokkal illette Thompsont s gynksgt, s vltig fogadkozott, hogy be fogja
idztetni az angol igazsgszolgltats minden lehetsges frumra.
- Ez a korhely ki nem llhatja a vizet, s most mgis rjng, hogy szrazra kerlt - nevetett
Roger, aki tvolrl figyelte a forrong csoportot.
Roger-n bezzeg sem a csggeds, sem a harag nem vett ert. Az jkedvt semmi nem
ingathatta meg: az ilyen ember csatba is vidman megy s a hallos gyn is trflkozik.
Lm, most sem hagyta cserben a jkedve, amikor erre a kopr szigetre vetette a sors.
Dolly jt nevetett a megjegyzsn.
- Szegny ember! - shajtott. - Hogy szenvedhet, amita kirlt a hajkamra!
- Bizony, csak neki van joga panaszra - felelte komoly kppel Roger -, hisz az baja legalbb
rthet, de hogy a tbbiek mirt lamentlnak...? Szerintem nem is kpzelhetnnk lvezetesebb
utazst. Vitorls gzhajnk varzstsre tengeralattjrv vlt, s n mr trelmetlenl vrom,
hogy mikor lesz belle lghaj.
- be j, lghaj! - tapsikolt Dolly.
- Azrt n gy vlem, hogy lghajra aligha szmthatunk - jegyezte meg szomorksan
Robert. - Most, hogy a Seamew odaveszett, utunk sorsa is megpecsteldtt. Kln-kln
trnk vissza Angliba, olyan jrmvn, amilyen ppen addik.
- De mirt trnnk vissza kln-kln? - szlt Alice. - Thompson r nyilvn gondoskodik
majd a hazautaztatsunkrl, s mindnyjan egytt szllunk fl a legels szemlyszllt hajra.
- Az utasok biztosan - felelte Robert -, de a legnysg s az n alzatos szolgja mr ms lapra
tartozik.
208
- Ugyan, ugyan! - szlt kzbe vidman Roger. - Ne is trjk a fejnket, amg meg nem ltjuk
azt a szemlyszlltt. Hiszem, ha ltom; gyansan egyszer megolds volna. Szerintem
sokkal valsznbb, hogy egy lghaj siet segtsgnkre.
Thompson dlutn egy rakor trt vissza, vagy kt tucat klnfle, de egyformn szvr vonta
s nger kocsis hajtotta kordval. Rgtn el is kezdtk flrakodni a poggyszt.
Az ltalnos gyintz kevsb volt levert, mint ilyen krlmnyek kztt elvrhattk volna.
Hisz lehet valaki a fldkereksg legdersebb embere, de ha odavsz a hajja s radsul a
sajt zsebbl kell kifizetnie majd szz ember hazautaztatst, mgis elkomorul. m
Thompson mgsem tnt tl bnatosnak.
Megvolt az oka, hogy ne bslakodjk: a szerencstlensgrt bsges krptlsra szmthatott.
Szz utas tikltsge, igaz, komoly rvgst jelentett, msrszt viszont nem is rhette volna
nagyobb szerencse, mint a Seamew teljes pusztulsa. Thompson, aki egy jl fizet trsasgnl
kttt biztostst a hajra, bzott benne, hogy olyan sszeget harcolhat ki az elaggott jrmrt,
mintha vadonatj lett volna. Ekkpp lehet a hajtrsbl gymlcsz vllalkozs, s az
ltalnos gyintz mrget vett volna r, hogy szmlaknyvbe vgl is tetemes hasznot
jegyezhet be.
Az gynksg agglyok nlkl fogja bezsebelni ezt a hasznot. Ezzel is tovbb hzik majd az a
takarkos gazdlkodssal flhalmozott csinos vagyonka, amelyet Thompson a partraszllsuk
ta egy vlln tvetett tskban hordozott. Indulsuk ta ebbe a tskba gymszlte az
utasok minden befizetst, sszesen hatvanktezer-tszz frankot, belertve a kiskor Abel
flr jegynek ellenrtkt is. Igaz, idnknt ki is kellett vennie nhny bankt, hiszen innen
fizette a szenet, a kirndulsok s az lelmezs kltsgeit is, de kiadsai nem rgtak nagy
sszegre. Ezen fell mr csak a legnysget s az alkalmazottakat kellett kifizetnie, kztk
Robert Morgand-t. Ezt a formasgot Thompson a falucskban szndkozta elintzni:
brmilyen grlszakadtak is a laki, papr s tinta azrt ott is akad. Az ezutn fnnmarad
sszeget mr nem terheli adssg, st ki is fog egszlni a biztostsbl szrmaz haszonnal.
Thompson jles rzssel tallgatta, hogy mennyire fog rgni a vgsszeg.
A turistk kt ra utn nhny perccel indultak el, ki kordn, ki gyalog. A homokos talajon
hrom rba telt, mire a Murdeira-blbe rtek. Csakugyan, az bl szaki partjn llt nhny
hz; szerny egyttesket tlzs lett volna falunak nevezni.
A szigetnek ez a rsze mr nem volt olyan vigasztalanul kopr. Itt-ott buckk emelkedtek, s a
vkonyod homokrteg all helyenknt gyr nvnyzettel tarktott fekete sziklatmbk dugtk
ki a fejket.
Mihelyt megrkeztek, Thompson egy sznalmas fogadban mris asztalhoz lt, s, mint
tervezte, elintzte a kifizetseket. Mindenki fillrre pontosan megkapta a jrandsgt, s gy
Robert is egyik percrl a msikra szztven frank vagyonra tett szert.
Az utasok ekzben a fvenyen bklsztak, s nyugtalanul tekingettek a tenger fel. Mgis
Robert-nak lett volna igaza, amikor ktsgbe vonta, hogy hamarosan jra hajra szllnak?
Murdeirnl csak nhny halszbrka ringott a vzen, haj egy sem horgonyzott az blben.
Mi lesz velk, ha hossz idre tbort kell vernik ebben az isten hta mgtti srfszekben,
ahol a nger lakossg kztt eddig mg a fehr faj egyetlen kpviseljt sem lttk?
Egszen megknnyebbltek, amikor Thompson ismt feltnt. Odasiettek hozz, trelmetlenl
krdezgettk, milyen dntst hozott.
209
Thompson rtatlan kppel ismerte be, hogy semmilyet. Dntst csak akkor hozhat, ha legalbb
az alapvet tudnivalkkal tisztba jn. Robert, aki szerencsre mr betve tudta a bedekkert,
dihjban elmondta a legfontosabb ismereteket. Thompson szokatlan lvezettel hallgatta a
felvilgostst - no persze, hisz idegenvezetje szavai immr egy fillrjbe sem kerltek.
Robert hallgatsga megtudhatta, hogy a Zldfoki-szigetek nagyszm kisebb-nagyobb
szrazulatbl llnak, amelyek kt csoportra klnlnek el. Az els csoportot Santo Anto, So
Vicente s So Nicolau szigete, valamint Santa Luzia, Branco s Raso szigetkk alkotjk:
nagyjbl egyenes vonaluk hozzvetleg szaknyugat-dlkeleti irnyban hzdik. Ehhez a
Barlavento-, vagyis szl felli csoporthoz tartozik mg a Sal-sziget s Boavista szigete is.
Ez a kett azutn a msodik, Sotavento-, vagyis szl alatti szigetcsoportban folytatdik,
amely krvnek dombor oldalt fordtja Afrika fel, s Boavisttl dlre sorra a Maio-,
Santiago-
137
, Fogo- s Brava-szigeteket, vgl a Rombo-szigetkket foglalja magba.
Tekintve, hogy a koldusszegny Sal-szigeten nem maradhattak sok, elszr is azt kellett
megtudniuk, nem vrhat-e, hogy a kzeljvben szemlyszllt haj kt ki itt. Ha nem,
akkor nincsen ms vlasztsuk: az blben horgonyz halszbrkkbl nhnyon t kell
kelnik egy msik szigetre, ahol nagyobb a hajforgalom. Akkor viszont fontos krds, hogy
melyik szigetre induljanak.
- So Vicentre megynk - dnttt habozs nlkl Robert.
So Vicente nem a szigetcsoport legnagyobb tagja, m a kereskedelem mindig ide
sszpontosult, s gazdasgi jelentsge ma is egyre n. Fvrosa, Porto Grande kiktjbe
szzval rkeznek a hajk, s ideiglenes lakosainak szma hsszorosan fellmlja az lland
lakkt. Ebben a pomps s igen forgalmas kiktben huszonngy rt sem kellene vrniuk,
hogy Angliba kszl hajra leljenek.
138
Amikor a kapitnyhoz fordultak tancsrt, is megerstette Robert lltsait.
- Hogyne, igaza van - mondta. - De sajnos, attl tartok, hogy ezzel az szaknyugati szllel nem
tudnnk eljutni So Vicentre, vagy ha igen, az tbb napba kerlne. Nzetem szerint ezekkel a
brkkkal ilyesmire nem lehet vllalkozni. n inkbb valamelyik szl alatti szigetet cloznm
meg.
- Akkor csakis Santiagrl lehet sz - mondta Robert.
Santiago kereskedelmileg nem olyan jelents, mint So Vicente, viszont ez a legnagyobb
sziget, s szkhelye, Praia, egyttal az egsz szigetcsoport fvrosa is. Prainak nagyszer
kiktje is van, ves hajforgalma szznegyvenezer regisztertonnra
139
rg. Nyilvn ott is
knnyen tallnak hazafel tart jrmvet, a tvolsg tekintetben pedig nincs klnbsg a kt
sziget kztt. Az egyetlen kifogs az lehet, hogy egszsgtelen ghajlata miatt Santiagt
dgletesknt szoktk emlegetni.
- Ugyan - szlt Thompson -, nem akarunk letelepedni a szigeten, s egy-kt nap igazn nem
szmt. Ezrt, ha senkinek nincs ellenvetse...

137
Ez a szoksosabb rsmd, habr a sziget neve portuglul tkp. So Tiago.
138
Porto Grande a sziget Mindelo nev fvrosnak kiktje. Miutn 1838-ban az angol konzul, John
Rendall sznlerakatot ltestett So Vicentn, hamarosan vente tbb ezer haj fordult meg itt, a
vilg negyedik legnagyobb szenelkiktjben.
139
Tengeri hajk trfogategysge: 2,83 m
3
210
Elbb azonban mg bizonysgot kellett szereznik a szemlyszllt hajk krdsben.
Csakhogy ebben a flvad orszgban, ahol kormnyznak vagy polgrmesternek mg hrt sem
hallotta senki, nem tudtk, kihez forduljanak. A kapitny tancsra Thompson, sszes
sorstrsa ksretben, egyszeren egy csoport bennszlttet szltott meg, akik kvncsian
mregettk a hajtrtt sokasgot.
Ezttal nem feketkkel volt dolguk, csupn mulattokkal, akik a portugl telepesek s az
egykori rabszolgk kzs leszrmazottai. Ruhjuk elrulta, hogy tengerszek.
Thompson nevben Robert megkrdezte az egyik mulattl, hogy a Sal-szigetrl vissza lehet-e
jutni valahogyan Angliba.
A zld-foki matrz a fejt rzta. Nem, semmikppen. A szemlyszllt hajk nem rintik a
Sal-szigetet, ms hajt pedig bajosan tallnak. A passztszelek vszakban, oktbertl
mjusig, nem egy vzijrm kikt a Murdeira-blben, fleg vitorlsok, de mostanra mr az
utols sszllt is flszedte a horgonyt, s oktber eltt aligha tr vissza.
Miutn ez a krds ilyen egyrtelmen eldlt, nem habozhattak tovbb. A tengerszek kln-
ben semmi furcst nem talltak abban a gondolatban, hogy az utasok tkeljenek egy msik
szigetre. Tengerll brkikkal k szksg esetn akr hosszabb tra is vllalkoztak volna.
So Vicente krdsben egy vlemnyen voltak a kapitnnyal: ilyen szlirny mellett jobb, ha
nem is gondolnak r.
- Ht Santiago? - vetette fl Robert.
E nv hallatn a zld-foki tengerszek sszenztek, s csak rvid gondolkozs utn adtak
vlaszt. Valami nem hagyta ket nyugodni, de el nem rultk volna, hogy micsoda.
- Oda ppen el lehet menni - bkte ki vgl egyikk. - Persze, attl fgg, mennyirt.
- Errl azzal az rral beszljen - mutatott Robert Thompsonra.
- Rendben van - jelentette ki Thompson, amikor Robert lefordtotta a mulatt vlaszt. - Ha a
kapitny s maga velnk tart, ez a tengersz megmutathatja neknk a szmba jhet brkkat,
s egyttal megbeszlhetjk az utazs feltteleit.
Egy rba sem telt, s mindenben megegyeztek. A kapitny azt a hat brkt vlasztotta ki a
hajtrttek s poggyszuk elszlltsra, amelyeket rnzsre a legmegbzhatbbaknak tlt.
Kzs megegyezssel hajnali hrom rra tztk ki az indulst, hogy minl tbbet hajzzanak
nappal. Elkelt az elvigyzatossg, hiszen szztz mrfldes tv llt elttk, s a legszer-
nyebb szmts szerint is tizenht rs tnak nztek elbe.
Senki nem tiltakozott. rltek, hogy bcst mondhatnak e kietlen szigetnek.
A csomagokat azonmd lergztettk. Az utasok egy hitvny ebd utn igyekeztek eltni az
idt valamivel: egyesek a fvenyen stltak, msok a fldre heveredve szunyklni prbltak.
A falucska kidlt-bedlt kalyibinak vendgszeretetre egyetlen utas sem tartott ignyt.
Az induls rjban mr mindnyjan talpon voltak. Mindenki kell idben elfoglalta a helyt,
s a hat brka teljes vitorlzattal sebesen megkerlte a Teknsbka-fldnyelvet.
140
Mint ltjuk,
Thompson fljebb hgott a szamrltrn: sorhajkapitnybl tengernaggy lpett el.
Indulsuk utn egy rval balkzre elhagytk a Sal-sziget dli fldnyelvt, mg a felkel nap
fnyben a tvolban feltnt Boavista.

140
Punta de Tartaruga.
211
Ritkasg az vnek ebben a szakban: az g tartsan tiszta maradt. szaknyugatrl elg lnk
szl fjt, s a hat brka azonos tempban, htflszllel haladt dl fel.
Nyolc rakor rtek Boavista magassgba. Ez is lapos flddarab volt, pp olyan sivr
homokpad, mint a Sal-sziget, csak a kzepn meredt fl nhny bazaltcscs, egy hosszanti
irnyban hzd, szz mternl is alacsonyabb kiemelkeds tetejn.
Szemben nylott az Angol-kikt, amelynek partjn nhny hz s kunyh alkotja a sziget
aprcska szkhelyt, Rabilt.
141
A kiktben taln horgonyoztak hajk, de ezt ebbl a
tvolsgbl nem lehetett megllaptani.
Nhny ra mlva mr flsejlett a horizonton Santiago szigetnek legmagasabb pontja, a
Santo Antnio-cscs. A hajtrttek tjuk mg tvoli clja, a ktezer-ktszztven mteres
magaslat lttn ljenzsben trtek ki.
142
Maio szigete kzelebb esett, mint Santiago, de mivel alacsonyabb volt amannl, csak ksbb
lttk meg. Dlutn kt ra lett, mire megpillantottk e sziget homokos partjait, s t rra
rtek a magassgba.
Maio a Sal-sziget s Boavista szakasztott msa volt. Sehol egy foly, egy forrs, egy fa, csak
az egyhang homoksksg, amelyen szrvnyos stblk vertk vissza a nap sugarait. Alig is
hittk, hogy ez a hihetetlenl medd laply csakugyan hromezer emberi lnynek ad
otthont.
143
A szigetkk komor egyhangsgtl kifradt szem rmmel tekintett a dli lthatrra, ahol
gyorsan kzeledett Santiago. Csipks szegly szikli, bazaltfalai, ds nvnyzettel bortott
barranci
144
kiss az Azori-szigeteket juttattk eszkbe, s br nem is olyan rg mg untatta
ket, a kopr homokskok ltvnya utn most igazi feldlst hozott a nvnyek fktelen
burjnzsa.
Este nyolckor kerltk meg a Keleti-fldnyelvet, ppen akkor, amikor fny gylt a vilgt-
tornyban. Egy rval ksbb, a leszll jben, meglttk a Praiai-blt nyugatrl lezr
Tamaro-fldnyelv rtzt. Mg egy ra, s a Biscadas-fldnyelv mellett befordulva a brkk
libasorban beszhattak a kiktbl nyugodtabb vizre, ahol mr a vros fnyei csillogtak.
m a zld-foki hajsok nem e fnypontok fel tartottak. Alig kerltk meg a Biscadas-
fldnyelvet, mris teljesen szlbe fordultak, s megprbltak minl kzelebb jutni a parthoz.
Pr perc mlva mr le is horgonyoztak, a vrostl elg nagy tvolsgra.
Robert-t meglepte ez a manver. tiknyvbl pontosan tudta, hogy a nyugati parton van
kiptett rakpart is. De hiba erskdtt: mirt, mirt nem, a mulattok ragaszkodtak a
tervkhz, s a poggyszt szllt kt brka fedlzeti csnakjain elkezdtk partra szlltani az
utasokat s a holmit.

141
Mr a XIX. sz. kezdettl nem Rabil, hanem Porto Ingls (Angol-kikt) volt Boavista szkhe-
lye, st Porto Ingls 1834-re olyan jelentsgre tett szert, hogy a Zldfoki-szigetek fvrosnak is
javasoltk.
142
A Santo Antnio csupn 1392 m magas; Verne taln a Fogo szigeti aktv vulknnal, a Picval
keveri ssze (Santiagtl 60 km-re nyugatra), amely 2829 m magasra nylik.
143
Ezen a fejletlen szigeten mg ma is csak 4000-en laknak.
144
Ld. Msodik rsz, 3. fejezet, 88. jegyzet
212
Az bl keleti fldnyelvt lezr sziklafal lbnl llt egy kisebb szikla, ott tettk ki egyms
utn az utasokat. Bedekkernek utalsaibl Robert rjtt, hogy ez itt nem ms, mint a
hasznlaton kvli rgi kikthely, s nem gyztt csodlkozni szlltik szeszlyn.
A hullmvers vadul csapkodta ezt a sziklt, s az jjeli sttsg sem knnytette meg a
partraszllst. Nem egy utas megcsszott a tengervz ltal vszzadok alatt tkrsimra
csiszolt grniton, s tbben szndktalan frdt is vettek. Vgl mgsem trtnt emltsre
mlt kzjtk, s tizenegy ra utn pr perccel mr minden utasnak szilrd talaj volt a lba
alatt.
A csnakosok elgondolkoztat sietsggel eveztek vissza a brkkhoz. Tz perc sem telt el, s a
hat vzijrm flvonta vitorlit, irnyt vett a nylt tenger fel, s eltnt az jszakban.
De brmilyen rejtlyes volt is a viselkedsk, most sem az id, sem a hely nem kedvezett a
rejtly megfejtsnek, mert az utasoknak mindenekeltt sajt helyzetket kellett tisztzniuk. A
szabad g alatt nem alhattak, viszont hogyan szlltsk el a partra halmozott temrdek
brndt, ldt s titskt? Ismt a kapitnynak kellett dntenie. gy rendelkezett, hogy kt
matrz maradjon htra a csomagok rizetre, mg a tbbi hajtrtt tnak indult a mg tvoli
vros irnyba.
Miv lett mr az egykori rendezett menetoszlop, amelyet Thompson oly mesteri kzzel
irnytott! Most csak egy szedett-vedett, megtrt trsasg kereste csggedten az tjt a szikla-
tmbkkel teliszrt ismeretlen partvidken, a vakstt jszakban.
Ez az t mg a legedzettebb gyaloglkat is megviselte. Tbb mint egy rig egy alig sejthet
svnyen haladtak, ahol lbuk minduntalan bokig sllyedt a mly, sppeds homokba.
Azutn egy meredek t kvetkezett. Mr rg elkongattk az jfelet, amikor erejk utols
megfesztsvel betmolyogtak a vros els hzai kz, ahol vgre valami segtsgre
szmthattak.
Aludt a vros. Sehol egy fny, az utckon llek se jrt. Hogyan talljanak jjeli szllst ennyi
emberre a sttsg s a csnd birodalmban?
gy dntttek, hogy hromfel oszlanak. Az els egysget a kapitny s a hullmsrba trt
haj legnysge alkotta. A msodik lre Thompson llt; Baker termszetesen vele tartott.
Vgl a harmadik csoport Robert nyelvtudsra bzta magt.
Ennek a kompninak - ehhez csatlakozott Roger s a kt amerikai hlgy is - nem kellett sok
bolyongania, hisz Robert pr percen bell tallt szllst. Olyat zrgetett a kapun, hogy attl a
htalvk is biztosan flbredtek.
A zenebonra elkerlt a fogads. Kidugta az orrt az ajt rsn, s elkpedt a vratlan
vendgsereg lttn.
- Vannak szabad szobi? - krdezte Robert.
- Szobim...? - bmult r a fogads, mint aki ksrtetet lt. - De ht honnan az rdgbl
jnnek? - fakadt ki. - Hogy a csodba kerltek ide?
- Hogyan, hogyan, ht hajn, mint brki ms - felelte trelmetlenl Robert.
- Hajn...? - ismtelte az elkpedt portugl.
- Hajn bizony - blintott ingerlten Robert. - Mi van ebben olyan rendkvli?
- Hajn...? - kiltott fel jbl a fogads. - De hisz mg nem oldottk fl a vesztegzrat!
- Mifle vesztegzrat?
213
- A kirelejzumt! A szigeten vesztegzr van rvnyben, s egy hnapja nem kttt ki nlunk
haj.
Most Robert hkkent meg.
- No de mi folyik itt? Mirt mondtk ki a karantnt?
- Mert jrvny trt ki a szigeten.
- Veszlyes?
- Meghiszem azt! Csak a vros ngyezer lakosbl legalbb hszan halnak meg naponta.
- A mindensgit! - fakadt ki Robert. - Szp kis tancsot adtam n, hogy pp ide jttnk. Mg
szerencse, hogy nem maradunk sok!
- Nem maradnak sok?! - kiltott fl a fogads.
- De nem m!
A portugl nyugtalantan csvlta a fejt.
- Egyelre, hlgyeim s uraim, fradjanak utnam, megmutatom a szobikat - szlt gunyo-
rosan. - Szerintem nem fognak egyhamar kikltzni tlem. Holnap majd sajt szemkkel
lthatjk: aki Santiagba jn, az itt is marad.
214
10. VESZTEGZR ALATT
Sz, ami sz, rjrt a rd a Thompson gynksg balszerencss gyfeleire! Santiagn val-
ban gyilkos jrvny dhngtt, s a sziget emiatt mr egy hnapja teljesen el volt zrva a
klvilgtl. Meg kell hagyni, hogy Santiagt nem vletlenl emlegetik dgletes szigetknt -
s Robert figyelmeztette is erre utastrsait, mieltt elindultak a Sal-szigetrl. Santiago amgy is
egszsgtelen vidk, s az itt honos fertzseknek rendes krlmnyek kztt is sokan esnek
ldozatul.
145
Csakhogy a helyi kr ezttal pldtlanul elharapzott, s soha nem ltott hevessggel szedte
ldozatait. Puszttsa lttn a kormny nem maradhatott ttlen, s vaskez intzkedseket
hozott, hogy gykerestl kiirtsa a nyavalyt.
Hatsgi rendelkezsre az egsz sziget drki vesztegzr al kerlt. Kiktni termszetesen
tovbbra is kikthettek hajk, de csak azzal a felttellel, hogy itt vrjk be a jrvny bizony-
talan vgt, a vesztegzr feloldst. Gondolhatjuk, hogy a szemlyszllt s hosszjrat
hajk nem akartak ilyen egrfogba kerlni, gy mr harminc napja nem kttt ki haj az
blben, amikor Thompson s gymoltottjai megrkeztek.
Ez volt ht az oka a sal-szigeti halszok habozsnak, amikor Santiago kerlt szba; ezrt
illantak el tstnt, mihelyt az j leple alatt, a vrostl tvol, szokatlan helyen partra tettk az
utasokat. Tisztban voltak a helyzettel, s nem akartak sem puszta agglyossgbl elesni a
vrhat haszontl, sem tartsan elszakadni csaldjuktl s otthonuktl.
Az utasokat lesjtotta a hr. Vajon hny htig kell majd ezen az eltkozott szigeten
rostokolniuk?
Mivel azonban mst aligha tehettek, beletrdtek helyzetkbe. Vrakozsra rendezkedtek be,
s ki-ki a maga mdjn ttte el az idt.
Egyesek, mint Johnson s Piperboom, megszokott letmdjukat folytattk, s ltek, mint hal a
vzben. Nem is kellett ms, csak egy vendgl az utbbinak, egy kocsma az elbbinek,
mrpedig Praia bvelkedik mindkt fajta mintzetben.
Trsaik mr korntsem vettk ilyen knnyen a szeszlyes sors ltal rjuk mrt szabadsg-
vesztst. Legtbben a flelemtl bnultan, a fertzstl rettegve jjel-nappal a szobjukban
maradtak, s mg ablakot sem mertek nyitni. vatossguk el is nyerte jutalmt: egy ht alatt
egyikk sem betegedett meg. Viszont majd elepedtek az unalomtl, s alig vrtk, hogy
valami egyelre nem is sejthet fejlemny meghozza a szabadulst.
Msokat mr jobban sarkallt a tettvgy. Ezek tudomst sem vettek a bosszant fertzsrl, st
szndkosan fittyet hnytak r. E mersz utasok kz tartozott a kt francia s amerikai
bartnik is. Helyesen gy tltk meg, hogy nagyobb krt okoz a flelem, mint a betegsg
maga. Olyan fesztelenl jrtak-keltek, akrha Prizsban vagy Londonban lennnek, s velk
tartott Baker is, aki viszont a szve mlyn taln pp arra vgyott, br szedne csak ssze egy j
kis betegsget, hiszen akkor eggyel tbb vdpontot hozhatna fl versenytrsa ellen.

145
A legborzasztbb emlkezet mgis a Fogo-szigeti kolerajrvny (1854-55), amelyben 800-nl is
tbben haltak meg. 1910-ben, nem sokkal e knyv megjelense utn, a malria s egy influenza-
jrvny szedte ldozatait.
215
Amita Santiagra rkeztek, Jack Lindsayt jformn nem is lttk: a frfi jobban ragaszkodott
magnyos, flrevonul letmdjhoz, mint valaha. Alice nem sokat trdtt a sgorval, hisz
egsz msfle gondok foglalkoztattk. Ha nha mgis eszbe jutott Jack, srgsen elhessen-
tette magtl a kpt, de alig volt mr a szvben harag, inkbb csak feledni vgyott. Ahogy
mlt az id, annl jobban elhalvnyult s vesztett jelentsgbl a Curral das Freiras-i kaland.
Alice olyan biztonsgban rezte magt Robert oltalmban, hogy fl sem merlt benne: sgora
akr j aljassgokon is trheti a fejt.
Robert viszont jl emlkezett a Gran Canaria-i mernyletre, s gyakran jrt az eszben
ellensge, aki - errl meg volt gyzdve - egyszer mr megtmadta t. Ellenfelnek mostani
ttlensge ezrt nem nyugtatta meg vgleg, s tovbbra is aggodalmas bersggel gyelte
minden lpst.
Jack kzben nem trt le a rossz trl. Curral das Freiras-i gaztette mg nem volt ms, mint
elre meg nem fontolt, vratlan s sztns cselekedet, amelyet pusztn a knlkoz alkalom
sugallt. Lelknek vegykonyhjban azonban ezen els prblkozsnak kudarca gyllett
vltoztatta addigi bosszsgt. Robert megvet fllpse utn ehhez flelem is trsult,
gyllett pedig annak voltakppeni trgyrl, Alice-rl Robert-ra ruhzta t. Jack Lindsay
egy idre szinte megfeledkezett sgornjrl, s inkbb a Seamew tolmcst prblta kelep-
cbe csalni: ha Robert akkor a kereszttnl msfel indul, semmikpp nem szta volna meg p
brrel.
m Robert szvs ellenllsa s Blockhead r hsies kzbelpse msodzben is
meghistotta tervt.
Jack Lindsay ettl kezdve mr nem is tett klnbsget kt ellensge kztt. Gyllete, mely
kudarcaitl csak mg inkbb flizzott, immr ppgy irnyult Robert, mint Alice ellen.
Az, hogy mgis ttlen maradt, csakis Robert bersgnek volt ksznhet. A minden gtlst
levetkezett s veresgbe beletrdni nem tud Jack egy pillanatig sem habozott volna, hogy
brmely kedvez alkalmat megragadva leszmoljon e kt emberrel, akiknek a veszte egyszerre
elgtette volna ki bosszszomjt s kapzsisgt. Csakhogy Robert kitart bersge tjt llta
terveinek, s a kt amerikai hlgy s francia lovagjaik olyan ktsgbeejt magabiztossggal
jrtk Praia vrosnak npes utcit, hogy Jack mr mind kevsb remlte az alkalmas pillanat
elrkeztt.
Praia sajnos nem tartogat sok rdekessget az lmnyre vgy turistnak. A vros egy
achadra plt, vagyis egy olyan lvafennskra, amelynek anyaga a lthatrt szakon lezr,
ngy-tszz mter magas tzhnykbl zdult ki egykor. A fennskot kt vlgy fogja kzre,
amelyek a tengernl egy-egy homokos partszakaszban vgzdnek: a nyugati a Fekete-part, a
keleti pedig - itt lptek utasaink a sziget fldjre - a Nagy-part nevet kapta. A kt partrszrl
nyaktr utak vezetnek fl a vrosba, mg egymstl az a nyolcvan mter magas sziklafal
vlasztja el ket, amely a tenger fl meredve zrja le a fennskot.
Az eurpai utas szemben Praia vrosnak sajtossgt csakis az adja, hogy itt a szigetvilg
minden ms teleplsnl ersebben rzdik az afrikai jelleg. Az utckon nyzsg sok diszn,
majom s baromfi, a tarkra mzolt alacsony hzak, a ngerek kltelki kunyhi, a fekete
lakossg, amelyben elvegyl a nagyrszt tisztviseli llsokat betlt fehr kzssg: ez az
eredeti s jszer ltvny megfogja a szemllt.
m pr nap alatt mris megkopik e varzs, s az egzotikummal eltelt turista ettl fogva vajmi
kevs szrakozst tall a ngyezer lelket szmll vrosban.
216
Az utaz, ha egyszer bejrta az eurpai negyed szles s arnyos utcit, amelyek, akr a kllk
a kerkagybl, az O Pelourinho
146
nev trrl indulnak ki, ha a tengerparthoz kzel, egy msik
kis tren megtekintette az egymssal szemben ll templomot s kormnypletet, s ha vgl
megnzte a vroshzt, a brtnt, a brsgot s a krhzat is, akkor mr mindent ltott. Ettl
kezdve akr be is hunyhatja a szemt, mert csak az unalom leselkedik r.
A kt francia s trsnik is hamar vgignztek mindent, s ha az unalom nem is foghatott ki
szorgos agyukon s rab szvkn, a ttlensg ellen nekik sem volt csodaszerk. Egy id utn
mr nem indultak jabb stkra, csak lldogltak a fvenyen, s hosszan nztk a tengert,
amelyen nem kelhettek t. Az egyhang hullmvers meggyazott az Alice s Robert kzti
csndnek, s ellenpontozta Roger s Dolly vg csevegst.
Ezen a pron lthatan nem lehetett rr a mlab. Az vidmsgukat nem kezdte ki sem a
baleset, sem a Seamew elsllyedse, sem a mostani vesztegels.
- n bizony nagyon rlk - mondogatta Roger -, hogy felsfok zldfoki lehetek! Dolly
kisasszony meg n mr azt se bnnnk, ha ngerr vedlennk.
- No de mit szl a raglyhoz? - aggodalmaskodott Alice.
- Trfasg! - ttte el Roger.
- Egyhamar lejr a szabadsga is - tette hozz Robert.
- Vis maior!
147
- hrtotta el a tiszt.
- A csaldja is vrja mr Franciaorszgban!
- A csaldom? Nekem csak itt van csaldom!
Persze, azrt a nemtrdm Roger szve mlyn is aggodalom honolt. Hogyisne gytrte
volna mindennap az a gondolat, hogy micsoda veszlynek vannak kitve trsai s maga is
ezen a krsgos vidken, e megtizedelt lakossg vrosban! m szerencss termszete nem
engedte, hogy a jelen rmt megrontsa a jvtl val flelem. Mrpedig az szmra a jelen
nem kevs kellemet tartogatott. Mindaddig nyre volt a Santiag-i let, amg Dolly bizalmas
trsasgt lvezhette. Kettjknek, br soha nem beszltek egy szval sem rzelmeikrl,
mgsem voltak ktsgeik. Kimondatlanul is tnynek tekintettk, hogy jegyben jrnak.
Lnyktl idegen volt minden titkolzs. Lelkkben gy olvashatott brki, akr egy nyitott
knyvben, s aki csak rjuk nzett, oly tisztn lthatta rzseiket, hogy megfogalmazniuk mr
nem is kellett ket.
Lindsayn asszony, aki a tbbieknl rintettebb szemllje volt ennek az idillnek, egy csppet
sem aggdott. gy tartotta, hogy hgt is megilleti az az amerikaias szabadsg, amelyet
lenykorban maga is lvezett. Megbzott Dolly szzies szintesgben, s Roger-n is mr az
els rnzsre ltta, hogy teljes bizalommal lehet irnta. Alice teht elnzen figyelte e
gyngd kapcsolatot, hisz ktsge sem volt, hogy visszarkezsk utn annak rendje s mdja
szerint eskv fogja megkoronzni a pr bonyodalmaktl mentes szp trtnett.
Istenem, brcsak a sajt lelkbe is ilyen nyugalom s biztonsgrzet kltzhetett volna! m
Alice s Robert kztt csak nem akart megtrni a jg. Dre szemrem fagyasztotta ajkukra a
szt, s ahogy mltak a napok, egyre valszntlenebbnek tnt, hogy az egyetlen lehetsges
mdon, egy szinte s alapos vallomssal visszanyerhetnk lelkk bkjt.

146
A pellengr (portugl).
147
Elhrthatatlan knyszert krlmny (latinul nagyobb er).
217
rzelmeik vihart hamar megsnylette mindennapos rintkezsk is. Ha mdjukban llt volna,
bizony el is kerlik egymst. Egy legyzhetetlen er mindjra egymshoz vonzotta ket, m
amikor szemtl szemben lltak, reztk, hogy egyikk nrzete, msikuk bizalmatlansga
falat emel kzjk. Szvk elszorult, csak pr hvs szt vltottak, s ezttal sem sikerlt el-
oszlatniuk a szerencstlen flrertst.
Roger lehangoltan figyelte rzelmeik medd harct. Bizony, ennl sokkal tbbet remlt a
Teide cscsn lezajlott ngyszemkzti beszlgetsktl. Hisz miknt lehetsges, hogy ez a kt
ember ott, a vgtelen termszet ln nem rezte t, milyen trpe dolog egyikk szemrme s
msikuk tlzott bszkesge, s hogy abban az ihletett pillanatban nem osztottk meg egymssal
egyszer s mindenkorra lelkk legvgs titkait? Katonatisztnk egyenes termszettl idegen
volt az ilyesfajta nmarcangols, s gyermekes dolognak tlte, hogy valaki gy megnehezti a
sajt dolgt. bezzeg, ha kirly lett volna, pp oly knnyedn szeretett volna bele egy
prnbe, mint szegny rdgknt egy kirlykisasszonyba.
Miutn egy htig tanja volt e kiltstalan s nma kzdelemnek, vgl nem brta tovbb, s
gy dnttt, hogy - mint mondani szoks - kiugrasztja a nyulat a bokorbl. Egy reggel valami
rggyel elhvta trst a Nagy-partra, ahol ilyenkor egy llek sem jrt, s egy sziklatmbre
telepedve magyarzatra prblta brni Robert-t.
Ezen a reggelen Lindsayn egymagban indult stlni. Mg Robert-bl honfitrsnak kellett
vallomst kicsikarnia, addig Alice sajt maga kszlt megvizsglni a lelkt. Mg mieltt a kt
bart odart volna, cltalan lptei t is a vonzan nptelen Nagy-partra vittk. A homokban
nehezre esett a jrs, hamar elfradt: lelt ht, nem is nagyon nzte, hov, s llt tenyerbe
tmasztva, a tengerre rvedve elbrndozott.
Hangok riasztottk fel tprengsbl. lhelye kzelben, a szikla tloldaln kt frfi
beszlgetett: Lindsayn Roger de Sorgues-ra s Robert Morgand-ra ismert.
Elszr oda akart menni hozzjuk, de mihelyt meghallotta, mirl beszlnek, letett a
szndkrl. Visszalt s kvncsian hallgatzott.
Robert ugyanolyan kznysen kvette honfitrst a partra, ahogy minden igyekezete ellenre
a legtbb dolgt vgezte. Ameddig Roger gyalogolt, mellette haladt. Amikor annak kedve
tmadt letelepedni, is lelt. m Roger tudta, mivel csigzza fl szenvtelen trsa figyelmt.
- H! - torpant meg a katonatiszt. - Kutya hsg van ezen az tkozott vidken! Kapra jnne
most egy kis ejtzs, nem igaz, kedves Gramond?
- Gramond?... - hkkent meg Alice a szikla tloldaln.
Robert csndben blintott, s knyelembe helyezte magt.
- No, mit gondol, sok maradunk mg itt? - trt ki Roger.
- Ezt nem tlem kell megkrdeznie - mosolyodott el halvnyan Robert.
- Pedig maga is rintett fl, bartom - vgott vissza Roger -, mert igaz, hogy a Zld-fokon
vgs fokon senki sem rostokol szvesen, de Lindsayn asszony s maga nyilvn mg
msoknl is knosabbnak tallja a vrakozst.
- Ugyan mirt? - krdezte Robert.
- Taln bizony mr visszaszvn a bizalmas vallomst, amelyet a Kanri-szigetek partjainl
tett nekem egy estn?
- A vilgrt sem! De nem rtem...
218
- De hisz akkor minden vilgos - vgott kzbe Roger. - Mivel tovbbra is szereti Lindsayn
asszonyt... mert hisz szereti, nemde?
- Teljes szvembl! - jelentette ki Robert.
- Nagyon helyes! Akkor folytatom. Mivel teht szereti Lindsayn asszonyt, m fltette
magban, hogy errl semmikpp sem tjkoztatja az rintettet, ezrt ragaszkodhatom az
imnti lltsomhoz, miszerint kettjk szmra vajmi kevs rm terem ezen az afrikai szik-
ladarabon. Csak magukra kell nzni: akr a gyszmenet az rdg temetsn. Ki nem nyitnk a
szjukat, s ha mgis megteszik, akkor is - tisztessg ne essk szlvn - gy kerlgetik a
lnyeget, mint macska a forr kst. A vak is ltja, hogy Lindsayn majd eleped unalmban, s
mi sem lnkten fel jobban, mint egy tzes szerelmi valloms!
- Kedves de Sorgues bartom - felelte Robert kiss izgatottan -, nem rtem, hogyan kpes
ilyen komoly dolgon is trflkozni. Maga jl tudja, hogyan gondolkozom, ismeri a helyze-
temet, s tisztban van azzal, hogy az milyen ktelessgeket r rm...
- Lrifri! - Roger eleresztette a fle mellett Robert megjegyzst. - Akrhogy is, fjdalom
elnzni, hogyan teszi sznt szndkkal boldogtalann nmagt s msokat is, pedig jl tudja,
milyen egyszer ez az egsz!
- Maga szerint mit kellene tennem? - krdezte Robert.
- Jaj, drga bartom, ne tlem vrjon tancsot. Ilyen esetben mindenki a vrmrsklete szerint
cselekszik. No de mirt nem marad nmaga, mirt nem viselkedik vidman s szeretetre-
mltan, ha egyszer szerelmes? A tbbi megy majd magtl is. Nzzen Dolly kisasszonyra s
nrm. Mi taln gy nznk ki, mint akiket egy rmdrmbl szalajtottak?
- Maga knnyen beszl - jegyezte meg keseren Robert.
- Meglehet - hagyta r Roger. - De vegye fl maga is a harcot. gesse fl a hidakat a hta
mgtt. Mihelyt visszamegynk, lendljn tmadsba, s kntrfalazs nlkl mondjon el
mindent Lindsayn asszonynak. Az rdgbe is, nem fog belehalni! Majd megltja, mit felel.
- Nem a vlasztl flek n, brmilyen lenne is, hanem a krdst nincs jogomban fltenni!
- Mr mirt ne lenne? Azrt, mert a szve hlgye gazdag? Ostobasg! A gazdagsg s ekztt
- fordtotta ki a zsebt Roger - nincs egy hajszlnyi klnbsg sem! S ha mgis volna, maga
akkor sincs ellenrtk hjn. Most ugyan lnvvel takargatja magt, de akkor vltozik vissza
de Gramond mrkiv, amikor csak akar, mrpedig de Gramond mrkikkal tudtommal mg
nem lehet Szajnt rekeszteni!
Robert megfogta honfitrsa kezt.
- Kedves de Sorgues-om - szlt -, minden szava arrl tanskodik, hogy igazabb bartot nem is
remlhetnk magamnak. De higgye meg, jobb, ha szt sem ejtnk errl a dologrl, mert
gysem r clt nlam. Jl tudom, hogy az ilyesfajta cseregylet bevett dolog, csakhogy n
ilyen alkura nem vagyok kaphat.
- Mirt emleget mindjrt alkut? - mormogta Roger, akit nem gyztt meg az ellenvets. -
Hogy beszlhet alkurl, ha egyszer magt semmifle anyagi rdek nem veznyli?
- Ez igaz - hagyta r Robert -, csakhogy Lindsayn asszony ezt nem tudja. Ez itt a bkken.
- Mordizomadta, ht emberelje meg magt, s mondja el neki! Akrhogy is, brmi csak jobb
lehet annl, hogy gy emszti magt, s kzben Lindsaynt is boldogtalann teszi!
- Lindsaynt boldogtalann...? Hogy rti?
219
- Arra nem is gondolt, hogy esetleg is szeretheti magt? - vgta r Roger. - Azt mgsem
vrhatja el, hogy tegyen magnak vallomst.
- Mr msodszor szegezi szembe velem ugyanezt az rvet - felelte szomorksan Robert -,
teht nyilvn perdntnek vli. Valban, ha Lindsayn asszony is szeretne engem, az mindent
ms megvilgtsba helyezne. Csakhogy Lindsayn nem szeret, s n nem vagyok olyan be-
kpzelt, hogy a szerelmt remljem; mr csak azrt sem, mert nem is igyekszem megszeret-
tetni magam.
- Ht pp ez az... - drmgte Roger a bajsza alatt.
- Mit mond?
- Semmit... csak azt, hogy maga nem lt a szemtl, bartom, vagy nem is akar ltni. Igaz,
nem lehet megbzsom Lindsayn asszonytl, hogy fltrjam maga eltt az rzseit. De tegye
csak fl egy pillanatra, hogy ppen gy rez maga irnt, mint az imnt fltteleztem. Nos,
maga csak akkor hinn ezt el, hogyha tle magtl hallan?
- Taln mg akkor sem - felelte higgadtan Robert.
- Micsoda, mg akkor is volna kpe ktelkedni?
- Soha nem mutatnm ki a ktelyemet - szlt bsan Robert -, de a szvem mlyn megmaradna
a knz bizonytalansg. Lindsayn gy rzi, hlval tartozik nekem, s az olyan nemes llek,
mint az v, alig ismer szentebb ktelessget a hlnl. Mindig gy reznm, hogy a szerelme
taln nem ms, mint az t gzsba kt hla bjos lorcja.
- Megtalkodott frter! - kiltott fl Roger, s meglepett tisztelettel pillantott bartjra. - n
bezzeg nem tudok akadkoskodni, ha a sajt boldogsgom a tt. No de ms hangot t majd
meg, ha utunk vgre rnk. Sutba dobja mg a bszkesgt, mihelyt azzal kell szmot vetnie,
hogy Alice mindrkre eltnik az letbl!
- Nem hiszem - felelte Robert.
- Majd megltjuk - llt fl Roger. - Egyelre trdjnk mostani trhetetlen helyzetnkkel.
Tstnt megkeresem Pip kapitnyt, s egytt kifzzk, hogyan tvozhatnnk angolosan. Az
rdgbe is, bven akad haj a praiai kiktben, a portugl erdk pedig mr rgi kedves
ismerseink!
A kt francia a vros fel indult. Alice hosszan nzett utnuk. Arcn nyoma sem volt mr a
bnatnak. Megtudta ht az igazsgot, s ez az igazsg nagyon is a kedvre volt. Soha tbb
nem ktelkedhet benne, hogy szeretik, mghozz olyan tiszta szerelemmel, csakis nmagrt,
minden hts gondolat hjn, amilyen szerelemre minden asszony vgyik.
Mg ennl is jobban rlt annak, hogy elvetheti a lelkt bilincsbe ver gtlsokat. Hogyne,
mr korbban is vonzdott Robert Morgand-hoz, nem kellett ahhoz az imnt a flbe jutott
valloms; st, csak r kellett nznie a frfira, s mr eddig is tudta, hogy az valami olyan titkot
rejteget a lelkben, mint amirl az elbb rendhagy ton szerzett tudomst. m a klvilg
diktlta eltleteknek olyan nagy az ereje, hogy szve hajlandsga mindeddig kevesebb
rmt, mint szomorsgot okozott neki. Hisz ha szzszor is professzor a Seamew tolmcs-
idegenvezetje, egy gazdag amerikai hlgy szmra akkor is buksnak szmt, ha beleszeret;
nem csoda ht, hogy Alice Lindsay lelkben mr Madeira ta csatzott a bszkesg s a
hajlandsg, s neheztelt nmagra s a vilgra.
Most viszont egyszer lett minden: mindketten ugyanabbl a kzegbl szrmaznak.
220
Egyetlen knyes krds maradt csupn: hogyan lehet eloszlatni Robert tlz agglyait?
Gyerekjtk, gondolta Alice, hisz jl tudta, milyen meggyzervel ruhzza fl a termszet a
szeret s szeretett asszonyokat. A dnt szt amgy sem kell itt, ezen a szigeten kimondania.
Ki tudja, a nagy nap eltt Alice-nek taln mg arra is lesz alkalma, hogy valamikpp lerja
hljt Robert-nak, s ily mdon visszanyerje rzelmi fggetlensgt a frfi szemben?
Roger gy tett, ahogyan mondta: rgvest szlt Pip kapitnynak, hogy szksen tri a fejt.
Mondanunk sem kell, hogy a tengeri medve kapva kapott az tleten, hisz annl brmi csak
jobb lehet, mint hogy ezen az tkozott szigeten sorvadjanak el, ahol, mint mondta, t llan-
dan szrazfldi betegsg gytri. Csupn azt kttte ki, hogy Thompsont s az utasokat is
avassk be a tervbe, s Roger-nak esze gban sem volt ellenezni ezt a mltnyos gondolatot.
Roger tlett a lehet legteljesebb helyesls fogadta. Volt, aki a szzszor bejrt vroskt unta
mr hallosan, msok meg az ablakukbl ltott szmtalan gyszmenettl borzadtak, de
trelmknek mind egyformn a vgre rtek.
Kt utasnak mgsem krtk ki a vlemnyt. Ha szereznek hajt, akkor arra is lesz gondjuk,
hogy elegend enni- s innivalt is vigyenek magukkal. Akkor meg minek trgyalnnak kln
Johnsonnal s Piperboommal?
Azt teht elhatroztk, hogy tengerre szllnak; most mr csak az volt a krds, hogyan.
Roger abban nem tvedett, hogy Praia blben tbb vzijrm is horgonyzott, m a vlasztk
szk volt: mindssze hrom, htszz s ezer tonna kzti vitorls llt bent a kiktben, s mg a
hajkhoz nem rt szem is lthatta, milyen rossz karban vannak. A tengerkpes hajk nyilvn
mg a vesztegzr kihirdetse eltt mind kifutottak a kiktbl, ahol csak hasznlaton kvli
jrmvek maradtak.
Azt sem tveszthettk szem ell, hogy elhajzsuknak, ha egyltaln sor kerlhet r, teljes
titokban kell trtnnie. Mrpedig hogyan lehet szrevtlenl behajzni majdnem szz embert
s mindazt az lelmet s felszerelst, amire ennyi utasnak szksge van?
Ez aztn a kemny di. Pip kapitny azonban vllalkozott r, hogy feltri, s a tbbiek szabad
kezet adtak neki.
Miknt jrt el, nem tudni, de annyi bizonyos, hogy mr msnap reggel bsges rteslsek
birtokban volt, s azokat meg is osztotta a Fekete-parton sszegylt hajtrttekkel. Legala-
posabban Thompsont tjkoztatta, hiszen r hrult a fszerep az utasok hazaszlltsnak
nehz munkjban.
Az blben horgonyz hrom haj kzl kettt legfeljebb tzifnak volna rdemes flaprtani,
de taln mg tzet sem fognnak - vlekedett a kapitny. Nem sokkal klnb a harmadik, egy
Santa Maria nev, sokat meglt hajmatuzslem sem, de azzal legalbb nem volna
istenksrts egy olyan rvidebb tra indulni, amilyenre k kszlnek.
Miutn a kapitny a haj minden zegt-zugt bejrta, trgyalsba bocstkozott a tulajdonossal.
Nem volt nehz dolga: mivel a vesztegzr bizonytalan idre teljesen megbntotta a sziget
forgalmt, a hajgazda kitntet szvlyessggel fogadta a kapitny puhatolzst. Joggal
remlhettk ht, hogy viszonylag kedvez feltteleket fog szabni nekik.
Pip kapitny kijelentette, hogy a legcseklyebb tanccsal sem akarja befolysolni a dnt-
sket. Azt azrt nem titkolta, kiss kockzatosnak tartja, hogy ilyen jrmvel merszkedjenek
nylt tengerre, klnsen, ha csak egy kicsit is viharosra fordulna az id. Mindenki dntse el
maga, melyik veszlytl tart kevsb: a fertzstl vagy a hajtrstl.
221
Ezzel kapcsolatban csak annyit jegyzett mg meg, hogy szerinte jval kisebb kockzatot
vllalnnak, ha nem merszkednnek a gascogne-i-blbe, hanem csak egy spanyol vagy
portugl kiktt cloznnak meg. Ily mdon tjuk legnagyobb rszt a passztszelek
vezetben tehetnk meg, ahol ritka a rossz id. Vgl azt mondta, hogy magnemberknt
az azonnali tvozs hve, mert igaz ugyan, hogy a tengeren esetleg odavesznek, viszont ha itt
maradnak, akkor a hallos jrvny s a hallos unalom bizonyosan vgez mindegyikkkel.
Az utasok nem sokig tancskoztak. Azon helyben egyhanglag a behajzs mellett dntttek,
s felkrtk a kapitnyt, hogy tegye meg a szksges elkszleteket. Az elfogadta a meg-
bzst, s vllalta, hogy ngy napon bell teljes titoktarts mellett mindennel elkszlnek.
Elszr azonban a hajtulajdonossal kellett trgyalni, s ez Thompson dolga volt - azaz lett
volna, mert az ltalnos gyintz, aki az imnt mg ott llt kzttk, egyszeriben kmforr
vlt.
Hatalmas volt a turistk felhborodsa. Amikor vgre lecsillapodtak, gy dntttek, hogy
maguk kzl jellnek ki valakit, aki a megfutamodott vezr hatskrt tvve a legjobb
feltteleket harcolhatja ki a trgyalson. S vlaszthattak-e jobbat, mint az zleti gyekben
jrtas s ilyesfle alkukban klnsen tapasztalt Bakert?
Baker nem krette magt, s mr indult is a kapitnnyal, hogy eljrjon j feladatkrben.
Kt ra mlva trtek vissza.
Mindent megtrgyaltak, mindenben megegyeztek, s szablyos szerzdst rtak al. Az alku
vgn hatezer frankban llapodtak meg: ezen sszeg ellenben Eurpig utazhatnak a Santa
Marin. A tulajdonos azutn tetszse szerint tlad a hajn, gy annak visszatrsre mr
senkinek nem lesz gondja. Knnyen megolddott a szemlyzet krdse is: a Seamew tisztjei s
matrzai vllaltk, hogy minden fizets s javadalmazs nlkl, pusztn tkezs s az utazs
fejben felveszik a szolglatot a Santa Marin. A haj rbocai s vitorlzata rendben voltak, a
vitorlkat felfztk a rudakra. Mr csak nmi talaktsra kellett sort kerteni, hiszen ennyi
embert a fedlkzn kvl az tkezben lehetett csak elszllsolni, valamint egy hnapra
elegend lelmiszert kellett behajzni. A Santa Maria tulajdonosa mindenben a segtsgkre
lesz: valamilyen rggyel a sajt munksaival vgezteti el a javtsokat, s beszerzi a szksges
lelmet is, amelyet az angol tengerszek az j leple alatt fognak flhordani a hajra.
Miutn mindenki jvhagyta ezeket az intzkedseket, a gyls feloszlott, a kapitny pedig
tstnt munkhoz ltott.
Mg ngy napig kellett ht trelemmel lennik. Rendes krlmnyek kztt ez rvid idnek
szmt, de ha egy ht rettegs s ttlensg elzi meg, akkor ngy nap is egy rkkvalsggal
r fl.
Ezt a ngy napot is ppen gy tltttk el, mint az elzeket, vagyis egyesek magukra zrtk a
szobjuk ajtajt, msok - gondolhatjuk, kicsodk - dzsltek az lvezetekben, megint msok
pedig igyekeztek minl vltozatosabb stkat tenni.
Jack Lindsay tovbbra sem dugta el az orrt, gy Lindsayn asszony s szoksos titrsai
zavartalanul indulhattak csillagtrkra Praia vrosa krl. Alice jbl olyan kiegyenslyo-
zottan viselkedett, mint utazsuk kezdetn. Jkedve bjos mulatsgg varzsolta minden
egyes stjukat.
Arra nem gondolhattak, hogy a sziget belsejbe tegyenek komolyabb kirndulst, mert ott gyr
s silny az thlzat. Praia kzvetlen krnykre azonban knnyszerrel eljuthattak, s azt
keresztl-kasul be is jrtk.
222
Egy napot szntak a sziget, st az egsz szigetcsoport egykori fvrosra, Ribeira Grandra,
amelyet a francik 1712-ben leromboltak. Ez a Prainl is egszsgtelenebb ghajlat vros
mindmig nem trt maghoz az akkori puszttsbl, lakossga azta is egyre cskken, s ma
mr olyan kicsi, hogy szmba venni is alig lehet. Aki vgigmegy a pusztul vros kihalt
utcin, annak elszorul a szve.
148
A tbbi napon a fvrost krlvev szmos vlgyet jrtk be. E tessk-lssk megmvelt
vlgyekben szinte kizrlag kicsit katolikus, kicsit pogny ngerek lnek. A csupa anya-
orszgi fa, a kkuszok s ms plmafajtk, bann- s guajavafk, papajk s tamarindok
rnykban elszrtan llnak afrikai mdi szerint flhzott kunyhik, de annyi sehol nincs
egytt, hogy akr csak egy kisebbfajta falut alkotnnak.
E ngy utols nap alatt utasainkat elhagyta a jszerencse, amely eddig megvta ket a
raglytl. Jlius 2-n Blockhead r s sir George Hamilton nehz fejjel, lepedkes szjjal,
knz szdlssel bredtek. Azonnal orvost hvtak, aki megllaptotta, hogy a szigeten tom-
bol fertzst kaptk el, s llapotuk slyos. Utastrsaik most ijedtek meg igazn. Mindenki
arra gondolt: S ha n leszek a kvetkez...?
Indulsuk msnapra volt kitzve. m reggelre kelve nagy meglepets rte a turistkat. Alig
ismertek r a krnykre: a forr levegben valami sajtsgos kd remegett, s az okkersrga g
htterre alig rajzoldtak ki a trgyak krvonalai.
- Semmisg, homokot hord a keleti szl - feleltk krdskre az idevalsiak.
Csakugyan, az jjel megfordult a szl, s az eddigi szaknyugat helyett most keletrl fjt.
Mdost-e Pip kapitny tervein a szlirny vltozsa? Csppet sem: este bejelentette, hogy
minden elkszletet megtettek, s brmikor flszedhetik a horgonyt. Az utasoknak sem
maradt tennivaljuk. Amita eldlt, hogy mikor indulnak, mindennap sszecsomagoltk
holmijuk egy rszt, s a tengerszek jjelente mindent flhordtak a Santa-Maria fedlzetre.
Amikor ki-ki vgleg elhagyta szllshelyt, csak res utazbrndjeiket hagytk htra. Ezeket
semmikpp nem vihettk magukkal; de hisz sose rje ket nagyobb baj.
- A brndk rt Thompson majd szpen megfizeti a tbbi krunkkal egytt - jelentette ki
Baker.
m ha egy szp napon Thompsont csakugyan arra tlnk, hogy trtse meg mindazt, amit
Baker kvetel tle, az az tlet nyilvn az ltalnos gyintz tvolltben fog elhangzani.
Hov lett Thompson? Rejtly. Amita csak kibjt a terhes ktelessg all, hogy haza-
szllttassa utasait, bottal thettk a nyomt.
Klnben nem sokat trdtek vele. Ha olyan jl rzi magt Santiagn, akkor maradjon csak
ott, s punktum.
Titokban, teht jszaka kellett hajra szllniuk. A kapitny este tizenegyre hirdetett
gylekezt a Fekete-part egy pontjn, ahol egy sziklaegyttes mrskli a hullmverst. Egy
utas sem hinyzott: megkezdhettk a behajzst.

148
Ribeira Grandban (mai nevn Cidade Velha, rgi vros) 1462-ben telepedtek meg portuglok,
spanyolok s gnuaiak. Ez volt az els eurpai alapts vros Afrikban, s sokig a Zldfoki-
szigetek fvrosa. Ribeira Grande azt mg kiheverte, hogy 1585-ben Francis Drake angol kalzai
flgettk, de a fvros gyakorlatilag 1652-ben, hivatalosan pedig 1770-ben a szomszdvr, Praia
lett. 1712-ben Jacques Cassart dlta fl Ribeira Grandt ktezer embervel.
223
Elsnek Hamiltont s Blockheadet vittk fl a Santa Marira, pedig ket kis hjn Santiagn
kellett hagyniuk. Sok utas hevesen tiltakozott, nem akartk magukkal vinni a kt beteget, mert
mg megfertznk trsaikat. Hiba rvelt Roger s a kt amerikai hlgy, a tbbiek bizony
sorsra hagytk volna a szerencstleneket, ha Pip kapitny vgl nem veti be teljes tekintlyt,
s nem kzli, hogy csak akkor vllalja a parancsnoksgot, ha egyetlen hajtrttet sem
hagynak cserben.
Hamilton s Blockhead teht trsaikkal egytt elhagytk a Zldfoki-szigeteket, br
elhomlyosult tudatukig ez nem jutott el. Az jjel sokkal rosszabbra fordult az llapotuk: nem
trtek magukhoz, s fl volt, hogy nem brjk ki az utazst Angliig.
J prszor kellett fordulnia a Santa Maria kt csnakjnak, mire mindenkit behajztak. Baker
komolyan vette gyintzi tisztt, s a ktlhgcs feljratnl llva mutogatta, kinek hol jut
hely.
Rgtnztt kvrtlyuk lttn bizony visszasrtk a Seamew-n megszokott knyelmet. A
hlgyeket a tatbstya alatt, az tkezben szllsoltk el, s nekik mg viszonylag j dolguk volt
szks, de trhet flkikben. A frfiaknak mr csak egy kzs hlterem jutott, amelyet a
hajfenkbl vlasztottak le egy deszkafallal, s padlnak a fedlkz elkorhadt deszkit
hasznltk.
A csnakok fordulit nem zavarta meg semmifle kzjtk. Kivndorlsuk lthatan
szigetszerte szrevtlen maradt. A kt csnak utoljra siklott el a part melll, s baj nlkl rt
el a Santa Marihoz. Baker mg mindig ott llt a helyn, de most egyszeriben htrahklt. Ki
ms lpett a fedlzetre, ki ms prblt szrevtlen elvegylni az utasok kztt, mint
Thompson, az rul?
224
11. EZTTAL THOMPSON FIZET - DE RFIZET
- Thompson r! - kurjantott fl bszen Baker.
Csakugyan Thompson volt az, szemlyesen, m nem rgi, magabiztos vezetjk, hanem egy
bnbn kp alak, akiben az utbbi napokban addig-addig csatzott a flelem s a zsugo-
risg, amg az utbbi maradt alul. Thompson elismerte veresgt. Kifigyelte, mikor szllnak
vzre Bakerk, s az j leple alatt is beugrott a Santa Maria csnakjba.
- Thompson r! - Baker gy mregette ellensgt, mint macska az egeret. - Mr nagyon reml-
tk, hogy soha tbbet nem ltjuk viszont. Most mgis abban a balszerencsben lesz rsznk,
hogy velnk tart Angliba?
- Mi tagads - felelte Thompson, aki tudta, hogy tbb bkt is le kell mg nyelnie. - De
megfizetek az trt! - tette hozz sietve, hogy leszerelje engesztelhetetlen ellenfelt.
- Micsoda rdngssg! - csvlta a fejt Baker.
- rdngssg? - rtetlenkedett Thompson.
- De hisz az rdg bjt magba, ha fizetsre vetemedik! No, sebaj, soha nem ks j tra
trni. Nzzk csak, milyen rat krjnk magtl, kedves uram?
- Gondolom, annyit, mint brki mstl... - Thompson rosszat sejtett.
- De hisz pp az a bkken - magyarzta Baker jindulatan -, hogy nlunk nincs szabott r.
Nzze, mi mindnyjan, akiket itt lt, egy klcsns seglyegyletet alaptottunk, mondhatni,
szvetkezetet, s mindenki befizette a kzsbe a maga rszt. Az olyan kvlllk szmra,
mint maga, szemlyre szl rat kell megllaptanunk. Knyes krds, mondhatom!
- n gy gondolnm - szlt szernyen Thompson -, hogy hat font [150 frank]...
- deskevs! - mondta knnyedn Baker.
- Taln tz font [250 frank]...
- Hm... - szlt Baker.
- Hsz font [500 frank]... Harminc font [750 frank]...
De Baker csak a fejt rzta; lthatan mlyen sajnlta, hogy ilyen csbt ajnlatokat kell
elutastania.
- Noht akkor legyen negyven font [1000 frank] - vett ert magt Thompson. - n is ennyirt
hoztam el magukat...
- ...a Zldfoki-szigetekre, pedig nem is akartam idejnni! - Baker szemben pokoli krrm
villogott. - Szval maga szerint negyven font...? sse k, legyen negyven! No persze, ez
tvolrl sem elegend... Nagy szvessget teszek magnak, de hisz vajbl van a szvem...
Lenne akkor olyan szves, s tadn az sszeget?
Thompson shajtozva hzta el a bankkat a pnzeszskjbl. Baker vrlzt bizalmatlan-
sggal ktszer is megolvasta az sszeget.
- Meg kell hagyni, hajszlpontosan fizetett. Vannak mg csodk! - azzal htat fordtott
utasnak, aki mr iszkolt is, hogy helyet keressen a hltrben.
225
Amg k vitatkoztak, a Santa Maria vitorlit kiengedtk, s flszedtk a horgonyt. Hajnali
egykor, knny s lland keleti szllel kihajztak Praia kiktblbl. Senki s semmi nem
llta tjukat. A haj orra mr a nylt tenger vizt szelte; hamarosan hossz barzda marad
mgtte.
Az utasok sorban megkerestk hlhelyket. Thompson az elsk kztt vett birtokba egy
matracot. Rheveredett, s mr pp elnyomta az lom, amikor egyszer csak egy kz neheze-
dett a vllra. Thompson arra riadt, hogy Baker hajol flbe.
- Mi az? - krdezte mg fllomban.
- Tveds trtnt, tisztelt uram, helyesebben flrerts. Nagyon szvesen zavarom, de nem
tehetek mst, tudniillik jogosulatlanul nylik el ezen a matracon.
- De hisz mr megfizettem a helyemrt! - csattant fl Thompson.
- Az trt, uram, az trt, hisz maga is pp ezzel a szval lt! - helyesbtett Baker. - Ne
keverjk ssze a kettt, krem! Az t s a hely kt klnbz fogalom. n csak az utazssal
tartozom magnak, alvhellyel mr nem. Prain szinte megfizethetetlen a matrac, ezrt ha
hasznlni hajtja azt, amelyiken fekszik, szerny ptdjat leszek knytelen flszmtani.
- De hisz ez rabls! Micsoda bntanyra kerltem! - kiltott fl dhsen Thompson. Fllt
matracn, s zavarodottan tekintett krbe. - s mekkora sszeget szndkozik kicsikarni
bellem az alvs jogrt?
- Hogy is hagyhatnk felelet nlkl egy ilyen vlasztkosan megfogalmazott krdst? -
krlmnyeskedett Baker. - Nzzk csak... Nos, nagyon engedkeny leszek, s kt fontrt [50
frank] adom brbe magnak ezt a matracot. Nem mondom, kicsit drga, de hisz tudja,
Santiagn a matracok ra...
Thompson felrntotta a vllt.
- Ez a matrac nem r meg kt fontot. De rdg vigye, kifizetem magnak a kt fontjt, feltve,
hogy ezen sszeg ellenben mr nem hborgat tbbet az egsz ton!
- Az egsz ton...! Mghogy az egsz ton! Uraim, ennek a gentlemannek elment az esze! -
Baker gre emelt karral hvta tanul a jelen lv utasokat, akik felknyklve, fel-feltr
nevetssel figyeltk a jelenetet. - A matrac egy jszakra kerl kt fontba, uram! jszaknknt
kt font az ra!
- jszaknknt kt font, az annyi, mint hatvan font az egsz hnapos tra! Na nem, uram,
ennyit nem fog legombolni rlam! A trfnak is van hatra! - tajtkzott Thompson, majd
eltklten visszafekdt drga matracra.
- Ez esetben, uram - szgezte le hbortatlan lelki nyugalommal Baker -, rmmre fog
szolglni, hogy kipenderthetem innen.
Thompson az ellenfelre nzett, s felfogta, hogy az nem trfl. Baker mr tettre kszen
lblta hossz karjait.
Bmsz hltrsai segtsgre nem szmthatott. Azok csak nevettek torkuk szakadtbl, gy
rltek a vratlan bossznak.
Thompson engedett, hisz ostobasg lett volna vesztes csatba bocstkoznia. Sztlanul flllt
s a ktlhgcshoz lpett. Mieltt azonban flhgott volna az els fokra, mg egyszer
flbredt az nrzete.
226
- Meghajlok a tler eltt - szlt mltsgteljesen -, de a leghatrozottabban tiltakozom a
mltnytalan bnsmd ellen. Mirt nem szlt elre, hogy a negyven fontos sszeg nem
foglalja magba a nyugodt alvs jogt?
- De hisz ez magtl rtetdik! - felelte Baker, mint akit meglep az egygy ellenvets. -
Vilgos, hogy a negyven font ellenben sem trsasgunk matracain nem alhat, sem
trsasgunk asztalnl nem tkezhet, az italrl nem is szlva. Megfizetett az trt: helyes, de
ebben nincsen se matrac, se karosszk, se bordi, se marhaszelet! Mindezrt kln kell fizetni,
uram, mrpedig a mai vilgban mindennek megkrik az rt!
Azzal Baker hanyagul ledlt hadizskmnyra, a matracra, mg Thompson alltan tapogatzva
araszolt flfel a hgcsn.
A szerencstlen beltta helyzett.
Gondolhatjuk, hogy alig hunyta le a szemt az jjel. Alvs helyett azon tprengett, mi mdon
trhetne ki fenyeget vgzete ell. De hiba trte a fejt, tallkonysga ezttal cserben
hagyta. Milyen ostoba volt, hogy simn belestlt a kelepcbe!
Thompson vgl mgis megnyugodott: Baker aligha fogja bevltani a fenyegetst. Csupn
trft z vele: hogyne, rosszul esik a gnyoldsa, de hamarosan magtl is felhagy vele.
De mg ezektl a derlt gondolatoktl sem csillapodott le annyira, hogy lomra hajthatta
volna fejt. Egyre csak azon tprengett, mekkora esllyel mentheti brt is, pnzeszskjt is.
Egsz reggelig stlt fl-al a fedlzeten, ahol egymst vltotta az rszemlyzet.
Mg Thompson virrasztott, a Santa Maria tbbi utasa az igazak lmt aludta. A vitorlikat
dagaszt keleti szl nem hozott csapadkot, az id szp maradt. Gyorsan ment a haj: mire
flkelt a nap, Santiago mr hsz mrfldre dlre maradt mgttk.
ppen Maio sziget kzvetlen kzelben haladtak el, de Thompsonon kvl senki nem lthatta
e kopr flddarabot.
Bezzeg amikor ngy rval ksbb, nagyobb tvolsgban Boavista szigetnek partja mentn
hajztak el, mr mindenki flkelt a Santa Marin: a zsfolt tatbstyn egymst rtk a stlk,
s bven jutott bellk a fedlzetre is. Mindenki Rabil vrosa fel nzett, amelynek
kiktjben ezttal nhny jl kivehet haj horgonyzott. Mire ebdre szltott a harang, mr
Boavista is letnt a horizonton.
Baker, aki a visszat idejre gyintzv lpett el, mindenben rvnyre juttatta rendszeretett
s mdszeressgt. Azon volt, hogy a Santa Maria fedlzetn pp gy folyjanak a dolgok,
akr egy szablyos szemlyszllt hajn. Mindenekfltt az tkezsek rendjt tartatta be
szigoran. Habr a tengerszetnl ms szoksok lnek, s neki magnak sem volt nyre az
eldje ltal megszabott rarend, mgis ragaszkodott hozz, hogy a harang ezutn is nyolckor,
tizenegykor s este htkor konduljon meg.
Brhogy is szerette volna Baker, illend tertkre viszont nem is gondolhattak. Az tkezbe
tz-tizenkt embernl tbb nem frt be. Abban egyeztek ht meg, hogy a tbbiek a tatbstyn
vagy a fedlzeten telepednek le. A falatozk csoportjai kztt t- meg tlpkedtek a Seamew-
rl a Santa Marira szegdtt tengerszeik. A szksgbl nem volt nehz ernyt kovcsolni,
hisz ezek a piknikek igen kedlyesen zajlottak. Rossz id esetn pp csak be kellett volna
hzdniuk a fedlkzi hlba - m a Zldfoki-szigetektl tvolabb mr gysem kellett estl
tartaniuk.
Mikzben zajlott az ebd - csak Thompson maradt hen -, Pip kapitny vratlan javaslattal llt
el.
227
Figyelmet krt, majd emlkeztette az utasokat, hogy egy olyan hajn, mint a Santa Maria,
nem lehet kockzatmentes a hosszabb utazs. Azutn bevallotta, hogy a r nehezed hatalmas
felelssg slya alatt a minap mr-mr arra hajlott, hogy ne is egy spanyol vagy portugl
kiktbe igyekezzenek eljutni, hanem rjk be Szenegllal, Saint-Louis vrosval
149
is. Akkor
azrt nem llt el e javaslatval, mert a keletire fordult szl j helyzetet teremtett: gy mr
ugyanannyi id alatt rhetnek el a Kanri-szigetek egyikre vagy netn egy eurpai kiktbe,
mint Saint-Louis-ba. m ez utbbi helyett mirt ne cloznk meg Porto Grandt, So Vicente
szigetn? Ha a kapitny csak kt vonst mdost tirnyukon, mr az j leszllta eltt
szrazfldn, biztonsgban vrhatjk az esedkes szemlyszllt gzst.
Pip kapitny bejelentsnek annl nagyobb volt a hatsa, mert tle eddig nem hallottak soha
egy felesleges szt sem. Ha a kapitny ilyen hossz beszdre sznta el magt, akkor komoly
lehet a veszly.
Megbzott gyvezetknt most Baker vette t a szt.
- Slyosak a szavai, parancsnok r - szlt. - De hogy tisztn lssunk, krem, mondja ki
vilgosan, esztelensgnek tartja-e eredeti titervnket.
- Ha gy gondolnm, akkor azonnal szltam volna - felelte a kapitny. - Nem, az titerv
teljesthet, csak ppen... olyan sokan vagyunk a hajn...
- Ezt rtsem gy - szlt kzbe Baker -, hogy ha csak a legnysge volna magval, akkor nem
lenne ilyen nyugtalan?
- Nem bizony - vgta r a kapitny. - De a kt dolgot nem is lehet egy napon emlteni. A mi
mestersgnk a hajzs, s ha csak ilyen alapon dntnk...
- Neknk ms alapon kell dntennk - felelte Baker. - Gondoljon csak arra, milyen hatalmas
kltsgbe kellett vernnk magunkat, hogy e hajra szllhassunk, pedig annak a gazembernek
kne fizetnie mindenrt. S van mg egy ennl fontosabb meggondols is: Santiago szigetn,
amelyet elhagytunk, vesztegzr van rvnyben. Meglehet, mostanra mr a szigetcsoport
minden tagjt rtestettk a Santa Maria szksrl, s biztos vagyok benne, hogy szigoran
megtiltank partraszllsunkat, hiszen nincsen tiszta egszsggyi levelnk, s kt beteg is
utazik a hajn. Ezrt, ha valahogy mgis sikerlne partra szllnunk, akkor most mr nemcsak
szobafogsgra tltetnnk, mint Santiagn, hanem a sz szoros rtelmben tmlcbe csuk-
nnak. Mondhatn brki, hogy ez Spanyolorszgban vagy Portugliban is megeshet.
Lehetsges, m korntsem biztos. Amgy, ha odig eljutunk, az mr magban is j ert ad.
Ebben a helyzetben n amond vagyok, hogy folytassuk a megkezdett utazst, s szerintem itt
mindenki osztja a vlemnyemet.
Baker sznoklata csakugyan egyhang helyeslsre tallt, amire Pip kapitny csak beletrden
blintott. Ha valaki aznap este kihallgatta volna, mit mormog gondterhelten hsges Tat-
rbocnak, az megrti, hogy csak mmel-mmal fogadta el Baker javaslatt:
- Kvncsi a vlemnyemre, mester? No, uram, mondhatom, kalamajka lesz ebbl, valdi
kalamajka!
Egybknt kisvrtatva magtl is eldlt a krds. Dlutn kt ra krl a szl fokozatosan
dlire fordult, s a Santa Maria innentl htszllel folytatta tjt. Ettl kezdve mr nem
fordulhattak vissza, csak a Kanri-szigetek s Eurpa fel maradt nyitva az t.

149
Teljes nevn Saint-Louis du Sngal, Nyugat-Afrika legrgibb eurpai alapts (1659) vrosa.
1958-ig Szenegl fvrosa volt.
228
Ilyen temp mellett fl tre rtek a Sal-sziget magassgba, amelyre egyikk sem tekinthetett
szenvtelenl. Minden messzelt e flddarabot frkszte, hisz ennek partjainl szllt
hullmsrba a vgt jr Seamew.
Nem sokkal az j bellta eltt a Zldfoki-szigetek ezen utols tagja is eltnt a szemk ell.
Most mr mindaddig semmi nem tri majd meg a horizont vonalt, amg lttvolsgba nem
kerlnek a Kanri-szigetek. Erre hrom vagy ngy napot kell mg vrniuk, ha nem vltozik a
szljrs. Mindent egybevetve, nem panaszkodhattak az els napjukra. Minden jl sikerlt, s
remlhettk, hogy ezttal tartsan melljk szegdik a szerencse.
Egy, csak egy utas volt, akinek lehetett alapja az elgedetlensgre. Taln nevn sem kell
nevezni, hogy tudjuk: Thompsonnak hvtk. Ebdidben lecsapott egy tnyrra, s teloszts-
nl merszen bellt a tbbiek kz. Baker azonban beren gyelt, s Thompson tnyrja
resen maradt. A hoppon maradt hez dlutn megprblta sszeszrni a levet Roastbeaffel,
remlve, hogy az nem meri megtagadni volt fnke parancst, m Baker ezttal is rsen volt.
Thompson helyzete vresen komolyra fordult, mert kopogott a szeme az hsgtl. Megrtette,
hogy nincs rtelme az ellenllsnak, s nknt jrult rzketlen knzja el.
- Uram - szlt -, n mindjrt hen halok.
- Roppantul rvendek - szlt kznysen Baker -, hiszen ez azt mutatja, hogy a gyomra a
legjobb egszsgnek rvend.
- Elg volt a vicceldsbl, uram! - szlt nyersen a magbl kivetkezett, szenved Thompson.
- Elruln, meddig hajt mg trft zni ms bajbl?
- Mifle trfrl beszl? - Baker az emlkezetben kutatott. - Tudtommal soha a
legrtatlanabb trft sem ztem magval.
- Vagyis akkor a lehet legkomolyabban akar hen veszejteni! - kiltott Thompson.
- Ejnye, ha egyszer nem akar fizetni! - szlt Baker.
- Rendben, fizetek - adta be a derekt Thompson. - Majd ksbb rendezzk a szmlt...
- Hogyne, a tbbi ttellel egytt - szlt elzkenyen Baker.
- Szveskedjk ht megmondani, milyen r ellenben hajland az utunk vgig szavatolni az
alvshoz s tkezshez val jogomat!
- Mivel talnysszegrl van sz, gy mindjrt jval egyszerbb a dolog - fontoskodott Baker.
Elhzta noteszt, s ide-oda lapozott benne.
- Nzzk csak... Nos... Mr befizetett negyven fontot, nem igaz?... De bizony... Akkor ht...
gy van. Egyszval: most mr csak egy szerny ptdjat kell lernia, amely tszzhetvenkt
font sterlingre, egy shillingre s kt pennyre rg [tizenngyezer-hromszzegy frank s negy-
vent centime], s ennek fejben magt is minden egyes szolgltats megilleti a hajn.
- tszzhetvenkt font! - jajdult fel Thompson. - Ez rlet! Eszem gban sincs, hogy
belemenjek egy ilyen kvetelsbe, inkbb utastrsaimhoz intzek felhvst. Csak akad kztk
egy derk ember, a mindensgit!
- Magam is megkrhetem ket - ajnlkozott Baker. - De krem, szenteljen elbb nmi
figyelmet annak, hogyan is jutottam n erre az sszegre. A Santa Marit ktszznegyven
fontrt vettk brbe; az t sorn szksges lelmiszerek beszerzsre ktszzkilencven fontot
s tizenkilenc shillinget kellett fordtanunk; vgl a haj talaktsa nyolcvanegy fontos, ht
shillinges s kt pennys kiadssal jrt. Ez sszesen hatszztizenkt font, egy shilling s kt
229
penny, ebbl azonban, mint mr jeleztem, levontam a mr befizetett negyven fontot.
Vlemnyem szerint egy ilyen jogos kvetelssel szemben nehezen szerezhetn meg pp azok
tmogatst, akiket kisemmizett. Persze, ha ragaszkodik hozz...
Thompson intett, hogy nem ragaszkodik. Mivel hasztalan lett volna minden ellenlls, nem
okvetetlenkedett tovbb, kinyitotta letfontossg pnzeszskjt, kihzott belle egy kteg
bankt, leszmolta a krt sszeget, majd a tbbit gondosan visszatette.
- Van mg benne! - mutatott Baker a zskocskra.
Thompson csak egy halvny, nehezen rtelmezhet mosolyflvel vlaszolt.
- De mr nem sok! - folytatta a bsz gyintz, mire Thompson ajkrl leolvadt a flmosoly.
- Hamarosan szmadst ksztnk a kettnk kzti kln tartozsokrl is.
Thompson mgsem hagyta ott irgalmatlan ellenfelt: szeretett volna tstnt ltni is valamit a
pnzrt. A Santa Marin most sem tgtott mellle a hsges Piperboom, e bolyg hollandi,
aki egyre csak annak a nyomban jrt makacsul, akiben hnyatott kolnijuk vezetjt vlte
tisztelni. Thompsont mindenhov kvette e magnl hromszorta nagyobb rnyk, s gy
rezte, mr nem brja sok a tagbaszakadt utas szvssgt.
- Teht megllapodtunk, hogy engem is ugyanolyan jogok illetnek meg, mint brmely ms
utast? - krdezte.
- gy van.
- Akkor nagyon lektelezne, ha leszereln ezt a kibrhatatlan Piperboomot, mert nekem
sehogy sem sikerl megszabadulnom tle. Amg ltalnos gyintz voltam, knytelen
voltam eltrni. Most viszont az a legkevesebb, hogy...
- Magtl rtetdik! - vgta r Baker. - pp csak az a bkken, hogy magam sem vagyok gy-
intz. Klnben nem vilgos elttem - hangslyozott minden szt kln a gny nagymestere
-, hogy ha Van Piperboom r a terhre van, akkor ezt mirt nem vele rteti meg?
Thompson elspadt a dhtl, hogy mr megint a rvidebbet hzza. Baker e perctl fogva a
legcseklyebb figyelemre sem mltatta ldozatt.
Jlius 6-ra kelve az utasokat kellemetlen meglepets rte: a Santa Maria szinte egy helyben
llt. Az jszaka folyamn fokozatosan albbhagyott a szl, s hajnalra teljes lett a szlcsend a
tenger szne fltt, amelyet hossz, nem fodrozd hullmok barzdltak. A nyugati horizont
fell rkez hullmvers szdten hnyta-vetette a Santa Marit: recsegett-ropogott, s
vitorli az rbocokat csapkodtk.
Az mindenkit fldertett, hogy a tengeri leveg jt tett Hamiltonnek s Blockheadnek, s
llapotuk szmotteven javult, de ettl eltekintve lehangol napnak nztek elbe. A vratlan
szlcsnd miatt azzal kellett szmolniuk, hogy utazsuk hosszabbra nylik. Igaz, jobb, ha
gynge szell fjdogl, mintha szlvsz tombolna, s amg emiatt nem kellett aggdniuk, addig
trelemmel viseltk a ttlensget.
Pip kapitny azonban mst gondolhatott, mert leset kancsaltott, s gy facsargatta az orra
hegyt, ahogy csak nagy esemnyek eltt szokta. A derk kapitnyt valami szokatlan jelensg
nyugtalanthatta, mert llandan a nyugati lthatrt frkszte, ahonnan a Santa Marit
bucskztat hossz hullmok rkeztek.
Az utasok mr jl tudtk, mire vljk tiszteletre mlt parancsnokuk knyszeres mozdulatait,
s ezrt k is nyugatnak tekingettek, de semmi klnset nem vettek szre. Az g ott is pp
olyan kk s felhtlen volt, mint brhol msutt.
230
Csak dlutn kt ra tjt szllt fl egy knny pragomoly, amely lass nvekedsnek indult,
s kzben fehrrl szrkre, szrkrl feketre vltott.
t ra krl a lenyugodni kszl nap ebbe a prafelhbe hanyatlott, mire a tenger vize
tstnt vszjslan rezes rnyalatot lttt. Hat ra krl a koromszn felh mr a fl gboltot
bebortotta. Ekkor hangzott fel a kapitny szapora parancsszava:
- Kls orrvitorlt felgngylni! Fels elsudrvitorlt, fels rbocsudarat, fpznavitorlt
felgngylni!
Negyedra mlva bevontk a kls msodorrvitorlt s a sudrvitorlkat, majd hsz perccel
ksbb az elrboc fels derkvitorljt, a bels tarcsvitorlt s a farvitorlt is, s ezek helyett
csak a frboc nagyvitorljt fztk fel. Mihelyt mindezzel vgeztek, a kapitny mris
fltekertette a f- s eltrzsvitorlt meg a frboc fels derkvitorljt, s csak az elderk-
tarcsvitorlt, a kt kurttott cscsvitorlt s a tatrbocon egy nagyvitorlt hagytak fnn.
A leveg ekzben meg sem rezdlt, de ez a rezzenetlensg nem jsolt semmi jt.
S valban, pontban nyolc rakor viharos hirtelensggel szlroham trt a hajra, s heves es
zdult le rjuk. A Santa Maria megdlt, s mr-mr gy reztk, felborul, de orra btran szelte
a hullmokat, s a haj tovbb bukdcsolt a habok htn.
A kapitny ekkor mindenkit arra szltott fl, hogy trjenek nyugovra. Mst gysem
tehetnek, vrniuk kell.
A Santa Marin egsz jjel a lehet legkevesebb vitorla maradt fnn, s az utasokat hnyta-
vetette fekhelykn a hullmvers. Sajnos, a vihar sehogy sem akart csillapodni, st hajnalban
mg hevesebb tombolsba kezdett.
Pip kapitny egybknt gyszlvn meg volt elgedve a Santa Maria helytllsval. Hajjuk
knnyedn kapott fl a hullmok htra, s a fedlzetet alig rte permet. Annl inkbb
meggylt a baja az rbocozattal: bosszsan llaptotta meg, milyen silny hajktelet sztak
rjuk Santiagn. A tengervz csapsaitl az rbocok tartktelei jcskn megnyltak, s az
rboctalpak kezdtek kilazulni.
A nap folyamn a hurrikn ereje nttn-ntt. Nem lehetett tbb ktsgk: olyan forgszllel
kerltek szembe, amely szrazfldn egsz orszgrszeket tarol le. Dlre a hullmok torony-
magasra nttek, s rjngve zdultak al. A Santa Maria fedlzetn vgigspr vztmeg mr
nem mind folyt le a fedlzetrl.
A kapitny mgis konokul fnnhagyta azt a pr vitorlt. Este ht rra azonban olyan ersen
fjt a szl, oly vadul hullmzott a tenger, s az rbocok mr olyan fenyegeten rzkdtak,
hogy gy tlte, nem haladhatnak gy tovbb. rltsg lett volna, ha megmakacsolja magt:
inkbb gy dnttt, hogy htszllel meneklnek a vihar ell.
Olyan helyzetben, mint a Santa Mari volt most, mindig knyes dolog htszeles hajzsra
tllni vagy abbl visszavltani. Az egyik percben a haj mg orrval lovagolja meg a dhn-
g tengerrat, de hamarosan, mihelyt kell sebessgre tett szert, mr a tatja alatt grdlnek
tova a hullmok. Csakhogy a kett kztt elkerlhetetlenl van egy pillanat, amikor a haj az
oldalval fordul az rnak. Ha ppen ekkor kapja el egy erteljesebb hullm, akkor gy fordul
fl, akr a megpccintett parafadug. Ersen kell ht figyelni a tengert, s kihasznlni egy
szlcsendes percet: az alkalmas pillanat kivlasztsa letbevg krds.
Maga Pip kapitny llt a kormnyhoz, mg az egsz legnysg kszen llt, hogy meghzzk a
frboc derkvitorljnak bal oldali fordtkteleit.
231
- Htul fordtsd szlirnyba! - Pip kapitny gondosan vlasztotta meg a percet erre a parancsra,
s gyorsan tekert egyet a kormnykerken.
A haj egy csapsra jobbra fordult s szlirnyba llt. De mg nem voltak tl a nehezn: nem
elg, ha egy haj a tatjt mutatja a hullmoknak, mg az is szksges, hogy kell sebessgre
tegyen szert, mert csak gy llhat ellent a vz erejnek.
- Ell fordtsd szlirnyba! - parancsolta a kapitny, mihelyt vghez vittk a manvert. -
Eltrzsvitorlt kiereszteni!... Elderk-tarcsvitorlt s htstrzs-lvitorlt flcsavarni!
A mvelet sikerrel jrt. Miutn a szl belekaphatott a b eltrzsvitorlba, a Santa Maria mr
egy percen bell egy vgtat l sebessgvel szelte a habokat. Elvigyzatossgbl a tatrl
leeresztettek egy halszhlt, amelyet lent a vitorlaraktrban talltak: az volt a szerepe, hogy
csillaptsa a tatbstyt fenyeget hullmokat.
Most, hogy htszllel haladtak, az utasok viszonylagos nyugalomnak rvendhettek. Nagyra
rtkeltk ezt a bkessget, s gy reztk, mr sokkal kevsb fenyegeti ket a veszly.
A kapitnynak ms volt a vlemnye. gy szmolt, hogy ha tovbbra is gy szguldanak kelet
fel, akkor hromszztven mrfld megttele eltt elrik Afrika partjait. Mrpedig
hromszztven mrfldet igen gyorsan befut a Santa Maria, ha tovbbra is gy kergeti a szl.
Pip kapitny egsz jjel talpon volt. De jlius 8. napja gy virradt fl, hogy nem igazoldtak
be a flelmei. Mindentt tiszta volt a horizont. A kapitnyban flledt a remny: taln elsz-
mtotta magt, s akkor a vgyott szaki szllel - ha trik, ha szakad - el fog jutni a szenegli
Saint-Louis kiktjbe.
m hiba remnykedett, a szl nem fordult szakira, makacsul nyugatrl-szaknyugatrl fjt,
s a Santa Maria fkevesztetten rohant tovbb Afrika partjai fel.
A legnysgbl valaki elkottyanthatott pr szt a vals helyzetrl: most mr az utasok is
osztottk a kapitny flelmeit, s mindnyjan keletnek meresztgettk a szemket, htha
megltjk, milyen part fel szguldanak.
Csak dlutn t ra tjt, balra ell lttk meg a szrazfldet. E helytt nyilvn egy blfle
nylott, mert a Santa Maria egy darabon nem a partra merlegesen szguldott, hanem mellette
suhant el, akr a nyl. Utna azonban dlnek fordult a partvonal, s gy a Santa Marit a fldtl
elvlaszt tvolsg rohamosan tovbb cskkent.
A kapitny magban llt a tatbstya bal feln, s teljes valjval erre a lapos, homokos,
htrbb dnk szeglyezte partra sszpontostott, amelyet szirtek sora vdett.
Egyszer csak kihzta magt, nagyot kptt a tengerbe, s e szavakat intzte Tatrbochoz:
- Fl rn bell megfeneklnk, mester r, de az anym szakllra, nem adjuk olcsn a
brnket!
Tatrboc lnk helyeslse mellett a kapitny tlharsogta a tengert s a szelet:
- Kormnyrudat balra! Htstrzs-lvitorlt kiereszteni, legnyek!
A legnysg rohanvst engedelmeskedett. Miutn e vitorlba jbl befogtk a szelet, a Santa
Maria kt perc mlva mr knkeservesen igyekezett tvolabb kerlni a parttl. Ismt a
hullmok htn bukdcsolt a haj, s a leoml vz az elbstyt kt oldalt megkerlve vgig-
sprt a fedlzeten.
A kapitny utols tkrtyjt is kijtszotta. Vajon sikerl-e megnyernie a jtszmt? Eleinte
gy tnt, hogy igen.
232
S valban, pr perccel azutn, hogy elfordultak a htszltl, valamelyest enyhlt a szl ereje, s
a hullmzs is csillapodott. A kapitny hamarosan felhzatta a frboc fels derkvitorljt, s
egy vonsnyit mdostott az tirnyon. Az j helyzetben mr elkpzelhet volt, hogy teret
nyerhetnek.
m az imnt mg oly vadul tombol szl most a msik vgletbe esve fokozatosan albb-
hagyott. A tkletes szlcsendben a Santa Maria pr rn bell mozdulatlann is dermedt
volna, ha nem rzkdtatjk tovbb a mg mindig nyugtalan tenger hullmai.
A kapitny e meglepetsszer vltozsbl arra kvetkeztetett, hogy ppen a vihar kzp-
pontjba jutottak, vagyis elbb-utbb jrakezddik az elemek tombolsa. A vitorlknak a
szlcsendben semmi hasznt nem vettk. A Santa Maria most a kormnynak sem engedel-
meskedett, s mr-mr magatehetetlen roncsknt sodrdott a part fel.
Este htkor mr t kbelhossznyira sem voltak a parttl. A dhdt hullmok a tat mgtt
hromszz mterre trtek meg a szirtsoron.
Ritkn fordul el az afrikai partoknl, hogy egy haj ilyen kzel kerlhet a szrazfldhz. A
legtbb helyen igen sekly a partmenti tengerrsz, s mg az is megesik, hogy a parttl csak
tizent kilomterre lehet lehorgonyozni. Hlsak lehettek teht a msklnben oly zord
vletlennek, hogy legalbb Afrika egy olyan ritka pontjra vetdtek, ahol a part menti
ramlatok s rvnylsek megtrik a homokpadok vgtelen egymsutnjt.
Egy id utn mgsem kzelthettek tovbb a parthoz, mert a vzmlysg gyorsan cskkent. A
mindjra leeresztett mrn mr csak hsz let mrt. A kapitny gy dnttt, hogy
mindenkpp itt vetnek horgonyt.
Taln ha egymst keresztezve vetteti ki a hrom horgonyukat, a kt orrhorgonyt s a
nagyhorgonyt, s mindegyikre renged szz lnyi lncot, akkor sikerlhet szembeszllniuk a
hamarosan jra feltmad hurriknnal.
Igaz, nem volt sok eslyk. Pip kapitny lelki szemeivel mr ltta, hogyan trik el a lnc,
hogyan szakad fl a horgony. m amg maradt mg remny, amg ez az egy remnyk
megvolt, addig egy tetters frfi nem adhatta fel a harcot.
A kapitny teht pnyvztatta a kt orrhorgonyt, s elrendelte, hogy ksztsk fl leeresztsre
a horgonylncokat. Mr pp kiadta volna a horgonyt vess! parancsot, amikor egy vratlan
jelensg j helyzetet idzett el.
A Santa Maria krl minden eljel nlkl, egyik percrl a msikra buzogni kezdett a tenger.
Hullmzs helyett most hangos bugyborgssal torldtak egymsnak a habok.
A hajn minden torokbl rmlt kilts trt fel. Csak a kapitny rizte meg hidegvrt.
Jzanul szemllte a termszet jabb tmadst, s nem az okn tprengett el, inkbb azt
kereste, hogyan fordthatn a javukra a jelensget. Az ramlatok a part fel sodortk a Santa
Marit, amely egy alig rezhet nyugati fuvallatnak ksznheten ismt kormnyozhatv
vlt. Taln a parthoz kzelebb jutva sikerlhet kedvezbb helyen lehorgonyozniuk.
A Santa Maria orra most pp arra fordult, ahol a szirtztonyok kztt egy szk hajzt nylt.
Azon tl, egy jabb szirtsor tloldaln nyugodt vzfellet terlt el. Ha odig el tudnnak jutni,
szinte biztosra vehetnk, hogy megmenekltek. Ebben a termszetes kiktben szilrdan
horgonyt vethetnnek, biztonsgban vszelhetnk t a hurrikn kijulst, s ha majd vgleg
visszatr a szp id, akkor ugyanazon a hajzton visszajuthatnnak a nylt tengerre.
233
A kapitny maga llt a kormnyhoz, s a part fel vett irnyt. Mivel kiss nyugtalantotta a
tenger sajtsgos bugyborgsa, minden lbatlankodt leparancsolt a fedlzetrl s a tatbs-
tyrl. Az utasoknak s a szemlyzet nem tengersz tagjainak mind le kellett mennik a haj
gyomrba. Ezutn a kapitny gy rezte, mr szabadabban dnthet.
Gazdja keze alatt a Santa Maria rfordult a hajztra...
- Horgonyt le! - kiltotta volna a kapitny...
...ha maradt volna r ideje.
Egyszer csak egy hatalmas, iszonyatos, bdletes hullm tornyosult a tenger szne fl, s az
cen e futra gigszi lovasknt szguldott t a habok csatatern. Hrom msodpercbe tellett,
s elrte a hajt.
Ha a Santa Marit oldalrl ri a csaps, akkor egy szempillants alatt darabokra trtt,
sztforgcsoldott, pozdorjv zzdott volna. m a kapitny manvernek hla, a roppant
hullm a haj tatjt rte elszr, s ennek ksznhettk megmeneklsket. A Santa Maria
knny piheknt emelkedett a magasba. A fedlzetre vztlcsr zdult. A hullm kavarg
tarajn hajjuk gy svtett a fld fel, akr egy gygoly.
A fedlzeten zrzavar lett rr. Volt, aki meg tudott kapaszkodni a ktlzetben, msokat
elbortott az tkezbe is betr tengerr. Matrzok s utasok mind elvesztettk a fejket.
Csak egy embernek volt helyn a szve: Pip kapitnynak.
Brhogy dhngtek az elemek, tekintetvel uralta a hajt, szilrdan megvetette a lbt, s
kemnyen markolta a kormnyt. rjnghetett a termszet, ahogy akart, az aprcska ember
lelkiereje mgis gyzedelmeskedett fltte: a fllzadt haj a kapitny akarata szerint rohant a
pusztulsba. Dehogyis kancsaltott most Pip! Minden rszlet lesen rajzoldott ki eltte: ltta,
hogyan tkzik neki a hullm a szirteknek, hogyan trik meg s hajlik a partot ostroml
hatalmas vbe, mikzben hirtelen megnyltak az g zsilipjei, s a fnti s lenti vizek egyetlen
znvzben egyesltek.
A Santa Maria, mint rendes hajhoz illik, meglovagolta az risi hullmot: vele egytt
emelkedett a magasba, majd hanyatlott al. Zuhansnak iszony csattans vetett vget.
Borzalmas recsegs-ropogs hallatszott. A fedlzeten minden elszabadult s ripityra trt.
Hatalmas vztmeg zdult vgig a fedlzeten, elrntotta a kapitnyt a kormnytl s lesprte
a tatbstyrl. Az rbocok egyetlen reccsenssel leomlottak, s maguk al temettk a
vitorlzatot.
Vgzetk egy pillanat alatt beteljesedett. A Santa Maria - azaz ami mg megmaradt belle -
mozdulatlanul hevert az j sttjben, a felhszakadsnak kitve, mg krs-krl jult ervel
tombolt a szlvihar.
234
12. CSBRBL VDRBE
Jlius 9. volt. A Thompson gynksg titerve szerint az utasoknak mr egy hnapja London
utcit kellett volna jrniuk. m mi trult a szemk el az don angol fvros forgalmas utci
s khzai helyett?
Egyfell az cen hevesen megtr hullmai, msfell sivr, medd dnk szakadatlan sora, s
a kett kztt egy szak-dli irny, vgtelenbe nyl homoksv. E sv kzepn, szinte a
felezvonalban hevert a formtlan hajroncs, amelyet egy mrhetetlen er ktszz mteres
tvolsgra hajtott a tengertl.
A partra vetett turistk keserves jszakt ltek t. A sr sttben tapogatzva igyekeztek tet
al hzdni az es ell, m a beszakadt fedlzet alig-alig nyjthatott nekik menedket.
Szerencsre a szl hamarosan tisztra sprte az eget, gy akit elringatott a halkul szlzgs,
az pr percre lehunyhatta a szemt.
Csak hajnalban tudtk teljesen flmrni, hogy milyen hatalmas, jvtehetetlen krt okozott a
szerencstlensg.
A tenger s a partra vetett haj kztt tbb mint ktszz mter volt a tvolsg. A hullmok pr
msodperc alatt tlendtettk a Santa Marit ezen a tvon, de mifle emberi er brhatn r,
hogy visszafel is megtegye ezt az utat? Sem a gptanban, sem a hajzsban nem kellett
jratosnak lenni, hogy brki belssa: ezt a hajt mr soha tbb nem teszik vzre.
Mondhatni, a Santa Maria nem is ltezett tbb. E nv mr nem egy vzijrmvet, egy
sznalmas roncsot jellt csupn.
Az tkzs kettbe trte a hajt. Az oldaln hatalmas hasads ttongott. A kzptjt kettvlt
fedlzetrl mindent lesodort az r.
Semmi nem maradt meg rajta: sem az lsek, sem a mentcsnakok, de mg az rbocok sem,
csak egy-egy csonkjuk lgott fnnakadva a szakadozott csarnakktlzeten.
Ilyen ltvny trult ht a mlysgesen elkeseredett utasok szeme el.
Szoks szerint kapitnyuk rendthetetlen kedlynek ksznhettk, hogy visszatrt beljk egy
kis llekjelenlt s remny. Amikor flkelt a nap, Pip kapitny mr az gsi sebeibl
felgygyult Bishop trsasgban rtta a part homokjt. A kt stlt pr pillanaton bell nma
utasok fogtk krl.
Mihelyt mindenki krje gylt, a kapitny elszr is ltszmellenrzst tartott. Amikor
megllaptotta, hogy egy f sem hinyzik, elgedetten csillogott a szeme. Leomlott a hz,
mgis pek a lakk - hla elssorban az elreltsnak. Vajon hnyan leltk volna hallukat
a leoml rbocok alatt, ha hagyja, hogy fnt maradjanak a fedlzeten?
A nvsorolvass vgeztvel a kapitny vzolta a helyzetket.
A ciklonok gyakori ksrje, egy szkr vetette a Santa Marit afrikai partra. A hajt
semmikpp nem tudnk jbl vzre emelni; knytelenek lesznek sorsra hagyni, s nekivgni
a bizonytalan kimenetel szrazfldi tnak.
Afrika partjai igen rossz hrben llnak, s meg kell hagyni, hogy ezt alaposan ki is rdemeltk.
235
Marokk s szak-Szenegl kztt ezerktszz kilomter hosszan terl el a Szahara part-
vidke.
150
Ha valakit ennek a szikkadt, halott tjnak brmely pontjra vet a balvgzete, ahol
csak nagy ritkn ltni egy-egy aszott nvnyt, annak nemcsak a termszet, hanem az emberek
kegyetlensgtl is tartania kell. Nincs vadllat, mely veszlyesebb lenne a zordon tenger-
mellken garzdlkod mr bandknl.
Mindenkpp meg kellett ht tudniuk, milyen messzire ragadta a szlvihar a Santa Marit a
civilizlt vidkektl. Ezen a krdsen fordulhatott meg a hajtrttek sorsa.
A vlaszt a kapitnytl vrtk, de neki ahhoz meg kellett mrnie a nap llst. De mi lesz, ha a
nap tovbbra is felhkbe burkolzik?
Szerencsjkre lassanknt teljesen ellt a szlvihar, s az g rrl rra tisztbb lett. Kilenc
rakor a kapitny sikeres mrst vgzett, majd dlben mg egyet.
Szmtsnak eredmnyt azonnal az utasok el trta: a Santa Maria a Mirik-foktl kiss
dlre, a nyugati hosszsg 18 37 s az szaki szlessg 19 15 fokn szenvedett hajt-
rst.
151
Vagyis hromszznegyven kilomter vlasztja el ket Szenegl szaki partvidk-
tl!
152
Mintha villm csapott volna le kzjk. t percen t mlysges csnd lte meg a hajtrttek
megdbbent csoportjt. Nem srtak az asszonyok sem: ki-ki porig sjtva tekintett apjra,
btyjra, frjre, s a frfiaktl vrtak megvlt remnysugrt.
De senki nem szlt, nem tpllt hi remnyt. Drmaian egyszer helyzetkben nem ltathattk
magukat, tudtk, milyen szomor sors vr rejuk. Hromszznegyven kilomtert leghamarabb
tizenht nap alatt tehetnnek meg gyalog - feltve, hogy rszben nkbl, gyermekekbl s
betegekbl ll karavnjuk egyltaln kpes volna napi hsz kilomtert menetelni a sppeds
homokban. S hogy is felttelezhetnk, hogy tizenht nap alatt egy gonosztevvel sem
tallkoznak ezen a rablktl hemzseg vidken?
Amikor mr mindenkin rr lett a ktsgbeess, egy hang hirtelen gy szlt:
- Ami szz embernek lehetetlen, azt egy ember megteheti.
Robert volt az; egyenest a kapitnyhoz intzte szavait. Ennek flcsillant a szeme, s krden
emelte tekintett Robert-ra.
- Egyiknk flcsaphatna elrsnek - magyarzta Robert. - Igaz, hogy Saint-Louis-tl hrom-
szznegyven kilomterre vagyunk, viszont Saint-Louis eltt ott van mg Portendick
153
telepe
is, s a Szenegltl odig terjed gumifaerdkben srn jrrznek francia csapatok. Por-
tendickig legfljebb szzhsz kilomter az t, s ennyit egy magnyos utas vgszksgben kt

150
Ez a terlet ma szakon (a rszben Marokk ltal megszllt) Nyugat-Szahara, dlen Mauritnia
fennhatsga alatt ll; a kett kztt a trsasutasok partravetdsnek helytl kb. 200 km-re
szakra hzdik a hatr.
151
rtsd: a nyugati hosszsg 16 37-n. Ld. msodik rsz, 6 fejezet, 122. jegyzet.
152
Mint emlkezhetnk (ld. msodik rsz, 3. fejezet, 93. jegyzet), Saunders/Baker a minap a Medza
tutajt emlegette. Az utasok most csakugyan kis hjn gy jrtak, mint a Medza hajtrttei: kb.
100 kilomterrel dlebbre vetdtek partra, mint ahol az utbbit rte szerencstlensg. Radsul a
Medza azon utasai, akik nem tutajon, hanem mentcsnakon hagytk el a hajt, rszben a Mirik-
foknl, rszben Portendicknl (ld. 153. jegyzet) lptek partra, s innen gyalogoltak kb. 300, ill. 500
km-t Saint-Louis-ig.
153
Ma: Nouakchott, Mauritnia fvrosa.
236
nap alatt is megtesz. Vagyis az elrsnek csak ktnapi elemzsit kne magval vinnie.
Idkzben a htramaradt utasok szp lassan megindulhatnnak a part mentn dlnek. A
kldtt egy kis szerencsvel ngy napon bell visszarne, s olyan ksret jnne vele, hogy
annak vdelmben mr semmitl nem kne tartanunk. Ha beleegyeznek, n mris indulok.
- Az anym szakllra, gy beszl egy vrbeli riember! - szortotta meg melegen Pip kapitny
Robert kezt. - Csupn egy ellenvetsem van: erre az tra ms nem vllalkozhat, csakis n.
- Ebben tved, parancsnok r - felelte Robert.
- Mr mirt tvednk? - rncolta homlokt a kapitny.
- Elszr is azrt, mert idsebb nlam - szlt nyugodtan Robert. - Amit n elbrok, az
magnak sok lehet.
A kapitny blintott.
- Msodszor is, magnak trsainkkal kell maradnia, hisz vezetre s tmaszra van szksgk.
Nem tbornokok dolga a felderts.
- Valban - szortotta meg a kapitny ismt Robert kezt -, a tbornokok a legjobb katonikat
szoktk elrsbe kldeni. Menjen ht maga.
- Egy rn bell indulok - szlt Robert, s megtette az ti elkszleteket.
A kapitnyon kvl ms nem tett ellenvetst. Az titrsak kztt nem akadt olyan hsies
ember, aki plyzott volna a Robert vllalta dics, m veszlyes kldetsre. Ami Roger-t illeti,
teljesen termszetesnek tallta bartja elhatrozst, hisz maga is gy tett volna, ha neki jut
eszbe ez a terv. Megelztk? Sebaj: legkzelebb majd vitzkedik. Azrt flajnlotta
Robert-nak, hogy vele tart, de az elutastotta, s minden magyarzat nlkl csak arra krte
honfitrst, hogy vigyzzon a szerinte nagy veszlyben lv Alice-re, akit , Robert, nehz
szvvel hagy el.
Roger meggrte, hogy hven teljesti a rbzott feladatot.
Mgis ersen elrzkenylt, amikor Robert - miutn fegyvert, muncit s hrom napi lelmet
vett maghoz - kszen llt az indulsra. A kt frfi sztlanul kezet szortott.
Robert-ra mg egy nehezebb bcs is vrt. Elszorult a szve, amikor megltta Lindsayn
asszonyt. Hogyne, kszen llt akr a legnagyobb ldozatot is meghozni trsairt, de teljesen
tisztban volt vllalkozsa veszlyeivel. Knnyen lehet, hogy soha tbb nem ltja e szp
szemprt, amely most sugrz tekintetet vet r! Minden lelkierejt sszeszedve sikerlt
elmosolyodnia, s glnsan meghajolt az amerikai hlgy eltt.
Alice Lindsay egy szval sem akarta kimutatni flelmt s bnatt. Spadt volt, remegett, de
hatrozottan nyjtott kezet a frfinak, aki taln mindnyjukrt meg fog halni.
- Ksznm! - mondta csupn. - Jrjon szerencsvel!
Az asszony szavaibl Robert nemcsak remnysget hallott ki. Hangjban tbb volt: kvnsg
s parancs.
- Viszontltsra! - hzta ki magt Robert, s mr tudta, hogy e parancs lesz vezrl csillaga.
A Santa Maria mellett maradt hajtrttek sokig nztek a mersz futr utn. Lttk, hogyan
tvolodik a fvenyen, hogyan int mg egyszer bcst... S pr pillanat mlva Robert vgleg
eltnt a partot szeglyez dnesor mgtt.
237
Ngy nap mlva itt leszek... - mondotta volt Robert. Ngy nap mlva, vagyis jlius 13-n.
Olyan sok azonban nem hzhattk meg magukat a lakhatatlann vlt, oldalra dlt haj-
roncsban. A kapitny vitorlk s rbocfk segtsgvel tmeneti tbort ttt ht a parton.
jjelre mr lltak a rgtnztt strak, s fegyveres matrzok riztk a hajtrttek lmt,
szablyos vltsban, akrcsak a hajn.
Mgsem szllt egyhamar szemkre az lom ezen az els jszakn, az ismeretlen veszlyeket
rejt partvidken. Nem egy utas tgra nylt szemmel fekdt egsz jjel, s flt hegyezve
prblta meghallani a vsznak legaprbb rebbenst is.
Mindjk kzl taln Lindsayn jszakja volt a legnyugtalanabb. Eddigi fjdalmt most
jabb aggodalom tetzte: nem tudta mire vlni, hogy sehol sem ltja sgort. Egy ideig ugyan
nem trdtt Jack klns eltnsvel, de ahogy telt az id, mgis kezdte furcsllni a dolgot.
m hiba kereste Jacket az utasok s szolglk tmegben, sehogy sem jutott a nyomra.
Az jszaka csndjben, a sttben Alice-nek csakis ez a meglep eltns jrt az eszben.
Brhogy igyekezett elhessegetni magtl e klns tnyt, lelkben Jack neve elvlaszt-
hatatlanul sszekapcsoldott a Robert-val, s ez csak tovbb nvelte flelmt.
Az jszaka esemnytelenl telt el, s hajnalban mr mindnyjan talpon voltak.
Alice kelt fl elsnek, s gy tstnt ellenrizhette, van-e alapja a gyanjnak. Gondosan
megszmolta a hajtrtteket.
Megbizonyosodott rla: Jack Lindsay nincsen kzttk.
Alice egy szt sem szlt sgora nyomaszt tvolltrl. Kinek, minek is szlna? Ha Jack
rosszban tri a fejt, akkor mr meg is trtnt a baj, gondolta, s egy jeges kz ragadta
marokra lelkt.
A magnak val Jack mr az utazs kezdete ta olyan tartzkodan s komoran viselkedett,
hogy most a hinya sem tnt fel senkinek. Alice-en kvl egyetlen hajtrtt sem vette szre a
tvolltt, hisz ms gondjuk is volt pp elg.
A nap folyamn nekiveselkedtek, hogy kirakodjk a Santa Marit. A parton feltornyozott
ktszersltes s konzerves ldk vgl mr egyfajta vdsncknt magasodtak flbk.
Pip kapitny ugyanis vgl gy dnttt, hogy helyben vrjk meg Robert Morgand
visszarkezst. Dntst az a megfontols diktlta, hogy lelmet mg csak-csak vihetnnek
magukkal az egsz tra, m a vzellts krdsre nem tudott megoldst. Kulacsok s tmlk
hjn lehetetlen tartsan oltani ennyi ember szomjt, s az is kivihetetlen lenne, hogy ma-
gukkal grgessk a vizeshordkat. Ha helyben maradnak, akkor viszont folyvst merthetnek
ezekbl a hordkbl, s egy egsz hnapig nem kell flnik, hogy kifogy a vz. Nyugodtan
elhalaszthatjk ht pr nappal az indulst. Amennyiben Robert Morgand nem tr vissza a
maga kitzte hatridig, mg akkor is meghozhatjk a nehz dntst. Npes csoportjuknak
addig sem kell meglepetstl tartania, hisz biztos fedezket nyjt nekik az elemzsis ldk-
bl s vzzel meg szesszel teli hordkbl sszertt vdm, amelynek kt vge a tengerig r.
Az egsz nap a kirakodssal s egyb elkszletekkel telt el. A Santa Maria hajlsszge
tkozottul megneheztette a cipekedk munkjt. Amikor lement a nap, a krkrs snccal
hatrolt terlet kzepn mr llt az utols stor is.
Miutn az elz jjel oly hbortatlan volt az lmuk, s azta mg biztonsgosabb tettk
tborhelyket, Pip kapitny engedlyezte, hogy a kimerlt legnysg knnytett rszolglatot
adjon. Nem teljes osztagonknt, csak kettesvel fogjk vltani egymst, de minden rban. gy
238
kisebb lesz a kockzata, hogy a tborrket elnyomja az lom; amgy, mita kialaktottk a
tborhelyket, kt ember is elg arra, hogy riadztasson.
Kilenc rakor Pip kapitny maga llt rsgbe, hsges Tatrboca ksretben. Utna, egy ra
mlva a msodkapitny kvetkezett, akit egy rval ksbb az els altiszt fog vltani.
A kapitny, mieltt behzdott volna a ldafal fedezkbe, mg egyszer utoljra krlnzett.
Semmi szokatlant nem ltott. A sivatag nyugodt volt s csendes, s Tatrboc sem adta jelt,
hogy brmi nyugtalantan.
Miutn vlttrsa lelkre kttte, hogy figyelmesen rkdjk, a kapitny belpett a mr
alvktl zsfolt storba, s tstnt ert vett rajta az lmos fradtsg.
Mita alhatott mr, amikor furcsa, nyugtalant lma tmadt?
Ebben az lomban - mirt, mirt nem - Tatrboc igen klnsen viselkedett. A kutya elbb
megprblta flbreszteni gazdjt, m hiba, majd tompn morogva kidugta az orrt a
storbl, s vgl mr a kapitny ruhja szlt ciblta. m Pip kapitny gy aludt, mint a
bunda.
Tatrboc ekkor nem habozott tovbb. Rugrott bartjra, az arct kezdte nyalogatni, majd
amikor ez sem vlt be, mg a flcimpjt is megharapdlta.
A kapitny most vgre flnyitotta a szemt, s rdbbent, hogy amit lomnak hitt, az valsg.
Gyorsan talpra ugrott, s arra indult, amerre Tatrboc hzta, rngatta t: a stor bejrata fel.
m odig mr nem rhetett el.
Tatrboc egyszer csak dhdt ugatsban trt ki. A kapitny mg nem is pedzette, hogy mi
trtnik krlttk, amikor kicsszott lba all a talaj. Ess kzben mg ltta, hogyan ugranak
talpra flriad trsai is, akiket egy csapatnyi ksrtet, egy banda burnuszos mr ejtett foglyul.
239
13. AMELYBEN A THOMPSON GYNKSG
TRSASUTAZSA NEM VRT MRETEKET LT
Mindig a tenger csipks szeglyt kvetve, dnre fl, dnrl le, a legmagasabbakat ki-
kerlve, Robert Morgand ruganyos, temes lptekkel halad dl fel viv tjn. Mivel nem
akarta lehangolni trsait, elttk nmileg szptett a helyzetkn, de nagyon is jl tudja,
hogy a francia befolysi vezetig igazbl legalbb szzhatvan kilomtert kell gyalogolnia.
Ha sikerl tartania az rnknt hat kilomteres kemny temet, s naponta tz rt gyalogol,
akkor a szzhatvan kilomtert hrom kimert nap alatt teheti meg.
Robert elhatrozta, hogy mr indulsa napjn is tz rt menetel. Dlutn hromkor indult,
teht csak jjel egy rakor fog megllni, s hajnalban mr jra tra kel. Ezzel huszonngy rt
nyerhet.
A nap hamarosan a tengerbe hanyatlik. Teljesen vilgos van mg, de a vz fell friss szell
kl, s j ert nt a kitart vndorba, aki mr t rja rja tjt. Mg egy ra s besttedik, s
attl fogva kellemesebb jrs esik majd a tmr, ruganyos homokon.
Robert krs-krl csak a sivatag szvbemarkol magnyt ltja. A szeszlyesen kanyarg
dnk kztt helyenknt r lehet ltni a vgtelen pusztasgra, s ilyenkor Robert vgighordozza
rajta a tekintett: egszen a messzi lthatrig sehol egy madr, sehol egy llny. A kietlen
skon csak pr trpeplma-ligetke jelzi, hogy a fld mlyn lappang valami let.
A vihar elmlt, az grl az est fensges bkje sugrzik. Teljes a csnd s a nyugalom, csak a
tenger lgy zenje hallik, ahogy a hullmok sztporladnak a fvenyen.
Robert egyszer csak megtorpan. Valsg ez vagy lom? Fltl kt centimterre goly svt
el, majd tompa durranst hall, mely visszhang nlkl enyszik el a tgas parton.
Robert megprdl. A lptek zajt tompt homoksznyegen szrevtlen megkzeltette egy
alak, aki most nyolc-tz lpsrl, fl trddel a fldre ereszkedve r cloz: Robert rmlten,
dhsen ismer Jack Lindsayre.
Egy pillanatig sem habozik, mr ugrik is, hogy rvesse magt az aljas gyilkosra, de lendlete
megtrik. Heves fjdalom hast a vllba; tehetetlenl elrehanyatlik, arca a homokba frdik,
s ott marad letaglzva.
* * *
Gaztette vgeztvel Jack Lindsay tstnt elszelelt. Mg annyi fradsgot sem vett, hogy meg-
bizonyosodjk ellensge hallrl. Minek is? Halott vagy sebeslt - ebben a sivatagban egyre
megy. A hajtrttek futrja sem gy, sem gy nem ri el cljt, s a vrt segtsg elmarad.
Jack Lindsay rlt, hogy sortrsai kldttt rtalmatlann tette, de ennyivel mg nem rhette
be. Csak akkor kerlhet hatalmba az, akire a fogt feni, ha az egsz utascsoportra rteszi a
kezt.
Azzal Jack Lindsay eltnt egy dne hta mgtt, hogy vgbevigye gonosz tervt.
* * *
A sebeslt Robert - vagy csak a holtteste? - a homokon hever. Amita elbukott, mr eltelt egy
jszaka, majd a nap egy teljes krt rt le az gen s a lthatr al hanyatlott, s most mr a
msodik jszaka vge kzeleg, hisz keleten felvrslik az g alja.
240
Egyms utn peregnek az rk, s egy moccans sem rulja el, hogy maradt-e Robert-ban let.
De ha maradt is, alighanem utoljra virrad fl neki a nap, amely mr msodszor szrja tzes
sugarait az jultan heverre.
Ekkor azonban a mozdulatlan test mellett megmoccan valami. Egy kis llat kaparja ugrndoz-
va a homokot a fekv frfi arca melll - a sr hajnali homlyban mg nem ltni, mifle. A
sebeslt tdejbe vgre szabadon ramolhat a leveg - ha mg nem sznt meg vgleg
llegezni.
A srgldsnek meg is lesz az eredmnye. Robert prszor felnyg, megprbl flemelkedni,
de bal karjba les fjdalom hast; leveg utn kapkodva visszahanyatlik a fldre.
Arra elg volt ez a pillanat, hogy flismerje megmentjt.
- Tatrboc! - shajt, s kis hjn jra elall.
Neve hallatn Tatrboc eszeveszett vakkantsokat hallat, srg-forog, tstnkedik. Langyos
nyelvvel addig nyalogatja a sebeslt arct, mg meg nem tiszttja a homok s vertk ragacsos
elegytl.
Robert most mr istenigazbl maghoz tr. Ereiben jra felbuzog a vr, halntka lktet,
rohamosan visszatr bel az let. Emlkezete is felfrissl, s eszbe jut, mirt is hever a tenger
partjn.
Most mr vatosabban tpszkodik fl, s sikerl is legalbb fltrdelnie. Elvergdik a
tengerig, s ott vgre teljesen flled a jtev vztl.
Idkzben feljtt a nap. Robert nagy fjdalmak rn levetkzik, megvizsglja a sebt. Nem
komoly a srls. A goly nem trte el a kulcscsontot, csak megakadt benne, s az els
prblkozsra ki is fordul a sebbl. Robert hallatlan fjdalmait csak egy rintett idegszl
okozta, julsa pedig csupn azrt tartott ilyen sokig, mert sok vrt vesztett, a homok pedig
akadlyozta a lgzst. Robert tiszta fejjel flmri mindezt, s ss vzbe mrtott zseb-
kendjvel gondosan bektzi a sebt. Mris tudja gy-ahogy mozgatni a srlt karjt. Ha
nem nygzn le a fradtsg, tstnt folytathatn az tjt.
E fradtsgon rr kell lennie; Robert nekilt els tkezsnek, s az lelmet megosztja
Tatrboccal.
m Tatrboc csak mmel-mmal fogadja el az odaknlt falatokat. Fl-al futkos, szeml-
tomst bntja valami. Vgre-valahra trsnak is feltnik szokatlan viselkedse. Karjba veszi
a kutyt, beszl hozz, simogatja... s hirtelen szreveszi, hogy a ngylb nyakrvre valaki
egy papirost erstett.
A tbort lerohantk a mrok. Foglyok vagyunk. Pip. Ezt a borzaszt jsgot olvassa Robert,
amikor lzas sietsggel kihajtogatja a paprt.
A mrok foglyai! Teht Alice is! s Roger is! s Dolly is!
Robert egy pillanat alatt sszecsomagolja a maradk elemzsit. Flpattan. Egy percet sem
veszthet. Tovbb kell mennie. Tovbb is fog menni. A tpllk visszaadta az erejt, s ezt az
ert most megtzszerezi vasakarata.
- Tatrboc! - szl indulsra kszen Robert.
m Tatrboc mr nincs vele. Amikor Robert krbetekint, csupn egy alig kivehet pontocskt
lt, amint teljes sebessggel tvolodik a part mentn. A kutya teljestette feladatt, s most
indul, hogy jelentst tegyen parancsoljnak. Fejt leszegi, farkt behzza, htt begrbti,
241
nem nz se jobbra, se balra, s ahogy csak brjk a lbai, gy szguld meglls nlkl, rg-
eszms kitartssal a gazdja fel.
- Derk llat! - dnnygi Robert, mg maga is tra kl.
Gpiesen az rjra pillant, s meglepve szleli, hogy az egy ra harminct perckor megllt:
este vagy reggel? Pedig nagyon jl emlkszik, hogy rviddel Jack Lindsay aljas tmadsa eltt
mg flhzta az rt. A kis aclszv teht egy egsz jellen s egsz nappalon t vert, s csak a
rkvetkez jszaka sznt meg szablyos ketyegse. Robert-nak erre a gondolatra kiveri a
homlokt a vertk. Akkor ht majdnem harminc rn t hevert ntudatlanul! Jlius 9-n este
hanyatlott le, s csak 11-n reggel bredt. Mi lesz most mindazokkal, akik belje vetettk
remnyket?
Ez egy okkal tbb a sietsgre. Robert a nap llshoz igaztja az rjt - reggel tre jrhat -,
majd meggyorstja lpteit.
Dleltt tizenegyig halad gy, majd rvid pihent engedlyez magnak, s elszundt egy
trpeplma-csoport rnykban. A jtev alvs utn mintha kicserltk volna. Ngy rakor
bred: olyan ers s tettreksz, mint a mernylet eltt volt. Elindul ht, s este tzig meg sem
ll.
sszesen tizenkt rt gyalogolt, s ezalatt legalbb hetven kilomtert tett meg.
Msnap rettenthetetlenl folytatja tjt. De ez a nap nehezebb, mint az elz. A kitart
gyaloglt mr-mr letaglzza a fradtsg. Minduntalan lzrohamok gyngtik, kegyetlenl
hasogat a sebe.
Dli pihenje utn alig br fltpszkodni. Kprzik a szeme, meg-megszdl. Mgsem ll
meg, egyik kilomtert a msik utn gyri le, pedig minden lps j szenvedssel jr.
Alkonyattjt vgre rnyak tnnek fel a lthatron. Robert eljutott a gumifk vidkre. Az els
fhoz rve kimerlten hanyatlik a tvbe, s mly lomba merl.
Amikor flbred, a nap mr magasan jr az gbolton. Jlius 13. van. Robert dhs magra,
hogy ilyen sokig aludt. Be kell hoznia az elvesztegetett idt.
De hogyan hozhatn be, amikor ilyen lomsllyal nehezedik r a fradtsg? Alig ll a lbn,
kiszradt a szja, nehz a feje. t- meg tjrja testt a lz. A vlla gy megdagadt, hogy nem
tudja mozgatni a karjt. De mit neki! Akkor is tovbbmegy, ha trden kell vonszolnia magt.
A gumifa rnykban, ahol az elz este elterlt, Robert telt erltet magba, pedig ersen
hborog a gyomra. Ennie kell, hogy erre kapjon. Legyri ht utols falat ktszersltjt,
lenyeli utols cspp vizt is.
Most mr nem ll meg tbbet, amg clhoz nem r.
Dlutn kt ra van. Robert reggel hatkor indult, de nem ll meg, pihens nlkl rja vget
nem r tjt. Mr j ideje - maga is tudja - csak vnszorog, alig egy kilomtert jut elre
rnknt. De nem trdik vele, csak megy, megy, nem adja fl, amg van benne let.
m elrkezik a pillanat, amikor mgis fl kell adnia a harcot. Tekintete elhomlyosul,
szembogara kitgul, tncolni kezd eltte a vilg. Szve egyre gyngbben s ritkbban ver.
Alig kap levegt. Ktsgbeesetten egy gumifnak tmaszkodik, majd lecsszik a fa tvbe.
Ebben a pillanatban - hagymzas dlibb, mi ms lehetne? - egy csoport lovas tnik fl a fk
lombja alatt. Puskk csillannak, fehr parafasisakok verik vissza a nap sugarait.
- Hozzm! Hozzm! - kiltja Robert.
242
Azaz csak kiltan, mert cserben hagyja mr a hangja is. Ha a lovascsapat netn nem dlibb,
hanem valsg volna, a lovasok akkor sem halljk meg: zavartalanul mennek tovbb a maguk
tjn.
- Hozzm! - suttogja utoljra Robert, majd vgleg a fldre roskad.
* * *
Robert ppen abban az rban rogyott le Afrika perzsel fldjre, amikor bcsszavai szerint
vissza kellett volna rnie a hajtrttekhez. Ezek nem is feledkeztek meg gretrl, s az
rkat szmllva vrtk megmentjk visszatrtt.
Amita a mrok kezbe kerltek, helyzetk egy jottnyit sem vltozott, s tovbbra is a
fvenyen hever Santa Maria mellett tboroztak.
Amikor Pip kapitny felfogta, milyen jabb csaps rte az oltalma alatt ll sokasgot, nem is
prblt ellenszeglni a tmadknak. Ttlenl hagyta, hogy a fegyveres afrikaiak sszetereljk
s hrmas vdgyrbe fogjk ket. Nem volt dhs arra a kt matrzra sem, akik a rajtats
idejn oly hanyagul lttk el rszolglatukat. A baj mr megtrtnt, nem segt a vdaskods.
Pip kapitny csakis azon tprengett, mi mdon tehetne sanyar helyzetkben is valami
hasznosat a kzrt. Rgtn eszbe jutott, hogy rdemes lenne tjkoztatni Robert-t a legutbbi
fejlemnyekrl. De mi mdon tudn rtesteni? Nos, a megolds a kapitny keze gyben volt,
s nem is habozott lni vele.
A sttben egy levlkt krmlt, Tatrboc nyakrvre erstette, majd nneplyes cskot
nyomott az llat pofjra. Megszagoltatta vele Robert egy szemlyes trgyt, majd lerakta a
fldre a kutyt, s dl fel mutatva indulsra sztklte.
Tatrboc gy szguldott el, mintha gybl lttk volna ki, s egy pillanat alatt eltnt az
jszakban.
Ennl nagyobb ldozatot nem is hozhatott volna a szegny kapitny. Sajt ebt veszlynek
kitenni! Ha lehetett volna, szzszor inkbb a maga brt viszi vsrra. S lm, mgsem
habozott egy pillanatig sem, hiszen gy tlte meg, azonnal rtestenie kell Robert-t a terveit
taln befolysol esemnyekrl.
Kpzelhetjk, milyen nehz rkat lt t hajnalig a kapitny, aki gondolatban maga is ott
loholt az Atlanti-cen partjn, a kutyja mellett.
A felkel nap fnyben elbk trult teljes szerencstlensgk. A tbort fldltk, a strakat
flborogattk, a falknt flrakott ldk kibelezve ttongtak. A hajtrttek sszes tulajdona
egy raksba hordva hevert: a hadizskmny.
A tboron kvl mg komorabb ltvny trult a szemk el. A ferdn bees hajnali fny lesen
kirajzolt a homokon kt sttebb tmeget: a kapitny nagyot shajtott, mert a holttestekben
arra a kt tengerszre ismert, akiket szerencsre a lelke mlyn sem hibztatott az imnt.
Mindkettejk mellkasba, szinte ugyanarra a helyre, markolatig dftk a trt.
Amikor teljesen kivilgosodott, nmi mozgolds tmadt az afrikaiak kztt. Csoportjukbl
hamarosan kivlt egy alak, nyilvn a sejk, s a hajtrttek fel indult. A kapitny elbe
sietett.
- Ki vagy te? - krdezte a sejk rossz angolsggal.
- A kapitny.
- Te parancsolsz ezeknek?
243
- A tengerszeknek igen. A tbbiek utasok.
- Utasok? - ismtelte rtetlenl a mr. - Hvd flre azokat, akiknek parancsolsz. A tbbiekkel
beszlni akarok - folytatta rvid sznet utn.
De a kapitny nem mozdult.
- Mi a szndkod velnk? - krdezte higgadt merszsggel.
A mr legyintett.
- Mindjrt megltod. Eriggy.
A kapitny nem akarta elvetni a sulykot, s engedelmeskedett. Egy perc mlva a tengerszek
mr az utasoktl elklnlt csoportban lltak.
A sejk lassan lpkedett egyik utastl a msikig, s furcsa mdszeressggel krdezgette ket.
Te ki vagy? Mi a neved? Mennyi a vagyonod? Van-e csaldod Angliban? Fradhatatlanul
ismtelgette ugyanazt a krdssort. Ki-ki gy vlaszolt, ahogy jnak ltta: volt, aki egyszeren
az igazat mondta, ms a valsgosnl magasabb polcra helyezte magt, megint ms hirtelen a
hihetnl jval szegnyebb lett.
Amikor az amerikai hlgyekre kerlt sor, Roger vlaszolt helyettk. gy tlte, legjobb lesz,
ha minl fontosabb szemlyisgnek tnteti fel ket - gy lesz a legnagyobb biztonsgban az
letk. De a sejk mr az els szavainl flbeszaktotta.
- Nem hozzd beszlek - mondta minden durvasg nlkl. - Taln nmk ezek a hlgyek?
Roger hirtelen nem is tudta, mit feleljen.
- A btyjuk vagy? Az apjuk? A frjk?
- Ez itt a felesgem - rgtnztt merszen Roger, s Dollyra mutatott.
A mr elgedetten blintott.
- Helyes! - szlt. - s az?
- A nvre - felelte Roger. - Mindketten elkel hlgyek a hazjukban.
- Elkel...? - A mr aligha volt tisztban a sz jelentsvel.
- Elkel hlgy, kirlyn.
- Kirlyn? - rtetlenkedett tovbb a sejk.
- Szval nagyfnk az apjuk - prblkozott tovbb Roger.
Ez a magyarzat vgre meghozta a kvnt hatst.
- Aha, tbornok! - fordtotta le magnak elgedetten a mr. - s mi a neve a nagyfnk
lnynak?
- Lindsay - vlaszolt Roger.
- Lindsay! - A mr tbbszr is megismtelte e nevet, valamirt nagyon megtetszhetett neki a
hangzsa. - Lindsay, ez j! - tette hozz. Kedvesen intett Roger de Sorgues-nak s kt
trsnjnek, majd a kvetkez fogolyhoz lpett.
Ez nem volt ms, mint maga Thompson. Milyen kisfi lett most a prul jrt ltalnos
gyintz! Annak idejn ki nem fogyott a szbl; most ijedten hallgatott, s igyekezett kicsire
sszehzni magt.
244
- Mi van ott nlad? - krdezte durvn a sejk.
- Itt nlam...? - dadogta az elbtortalanodott Thompson.
- Igen, nlad! Add csak ide azt a zskot! - parancsolt r a mr, s mr r is tette a kezt a
Thompson vlln keresztbe vetett pnzeszskra.
Ez sztnsen htrahklt. Tstnt kt afrikai vetette r magt, s egy szempillants alatt
megszabadtottk drga terhtl. Thompson nem mert, de nem is tudott volna ellenszeglni.
A sejk kinyitotta a rablott zskot. rmben flcsillant a szeme.
- J! Nagyon j! - kiltott fl.
Porig sjtott foglya bezzeg egszen ms vlemnyen volt.
Thompson utn annak rendje s mdja szerint a terjedelmes Van Piperboom kerlt sorra,
Rotterdambl. A hollandus teljes lelki nyugalommal, bksen pfkelve puszttotta a
pipadohnyt, mg apr szeme kvncsian frkszte a krnyket.
A sejk lthat csodlattal, hosszan szemllte a szke rist.
- A neved? - krdezte vgl.
- Ik begrijp niet wat U van mij wilt, Mynheer de Cheik, maar ik veronderstel dat U wenscht te
weten welke mijn naam is en uit welk land ik ben. Ik ben de Heer Van Piperboom, en woon te
Rotterdam, een der voornaamste steden van Nederland.
A sejk hegyezte a flt.
- A neved? - ismtelte.
- Ik ben de Heer Van Piperboom uit Rotterdam - ismtelte Van Piperboom, majd szomorksan
hozztette:
- Overigens, waartoe dient het, U dit te zeggen? Het is blijkbaar, dat ik toch maar
Hebreeuwsch voor U spreek, zoals ik dit voor anderen ook doe.
154
A sejk nem is viszonozta a zagyvl hollandus szvlyes dvzlst, csak vllat vont s
tovbblpett.
Fradhatatlanul krdezskdtt. Mindenkinek ugyanazt a pr krdst tette fl, s trelmesen
hallgatta a vlaszokat. Senki nem bjhatott ki szvs faggatzsa all.
Illetve egyvalakit mgis kihagyott, akr rthetetlen szrakozottsgbl, akr szndkosan: tny,
hogy Jack Lindsay kimaradt a sorbl.
Amikor Alice vgigpillantott a felsorakoztatott hajtrtteken, meglepve vette szre kztk a
sgort. Attl kezdve le nem vette rla a szemt, s nyugtalanul szlelte, hogy kln
elbnsban rszesl.

154
Nem rtem, mit akar tlem, sejk r, de flteszem, azt kvnja tudni, mi a nevem s mely orszgbl
jttem. Van Piperboom r vagyok, s Rotterdamban, az egyik legjelentsebb holland vrosban lakom.
Van Piperboom r vagyok Rotterdambl.
Klnben minek is beszlek itt nnek? Ltnival, hogy magnak is hberl van, amit mondok,
akrcsak a tbbieknek.
Az eredetiben nem szerepel Van Piperboom szavainak francia fordtsa, vagyis mondandja a
francia olvas szmra is hberl van.
245
Jack Lindsay elbb eltnt kzlk, most meg visszatrt, s a mr sejk mit sem trdik vele: e
tnyek egyttese gy flkavarta Alice-t, hogy alig brta fkezni magt.
A kihallgats vgeztvel a sejk mr visszament volna az emberei kz, amikor Pip kapitny
vakmeren tjt llta.
- Megmondand most mr, hogy mi a szndkod velnk? - tudakolta ismt kikezdhetetlen
hidegvrrel.
A sejk sszevonta a szemldkt, majd kis habozs utn knnyedn blintott.
- Igen - felelte. - Aki ki tudja fizetni a vltsgdjt, az visszanyeri a szabadsgt.
- s a tbbiekkel mi lesz?
- A tbbiekkel? - ismtelte a mr.
Szles mozdulattal krbemutatott.
- Afrika fldjnek szksge van a rabszolgkra - mondta -, a fiatalok erejre s az regek
blcsessgre.
A hajtrtteken ktsgbeess lett rr. Ezek szerint vagy hall vr rjuk, vagy koldusbotra
jutnak.
Az ltalnos levertsgben csak Alice rizte meg derltst. Felttlen megbzott Robert-ban,
tudta, hogy a frfi elri a francia elrsket, s amikorra grte, addigra ki is szabadtja
hajtrtt trsait. Ebben a legkevsb sem ktelkedett.
Aki szilrdan hisz valamiben, az msokra is meggyzen hat, gy Alice makacs bizakodsa a
tbbiek megtrt lelkben is fllobbantotta a remny szikrjt.
S mg mennyivel ersebb lett volna a bizodalma, ha Pip kapitny helyben lehet! Emezt
ugyanis, br gondosan palstolta megknnyebblst, reggel nyolckor rendkvli rm rte:
Tatrboc, pp olyan szrevtlenl, mint ahogy tvozott, visszatrt a tborba.
Kutya nem viselkedhetett volna okosabban, mint Tatrboc. Dehogy vgtatott szvesztve
kzjk: elbb, mint akinek semmi dolga, sokig ldrgtt a tbor krl, s csak azutn vako-
dott kzelebb. Melyik mr figyelt volna fl egy lthatan reggeli stjt vgz ebecskre?
A kapitny trelmetlenl kapta karjba a kutyt, s a keblt dagaszt rzelmek hatsra, habr
az ilyesmi azeltt nem volt szoksa, ugyanolyan cuppans cskot nyomott az rtelmes llat
kpre, mint amikor az tjra bocstotta. Egy szempillantssal megllaptotta, hogy a levlke
eltnt Tatrboc nyakbl, vagyis eljutott a cmzetthez, s ennek alapjn hajlott r, hogy a
vllalkozst sikeresnek tlje.
rmbe mgis rm vegylt. Tatrboc jjel egykor indult s reggel nyolckor trt vissza,
vagyis ht ra alatt tette meg a Robert Morgand-t a hajtrttektl elvlaszt tvolsgot.
Robert teht msfl nap alatt is legfljebb csak harminc kilomterre tvolodott tlk. A
kapitny termszetesen egy szt sem szlt trsainak errl a rejtlyrl.
Azok lassan megvigasztaldtak, s lelkkben jra felledt a remny, amely az emberi szvet
csak az utols lehelettel hagyja el. Jlius 12. s 13. gy viszonylag knnyen telt el.
A mrok arra szntk ezt a kt napot, hogy mindent kirmoljanak, st minden leszerelhett
leszereljenek a Santa Marirl. Szmukra felbecslhetetlen rtket kpviselt minden
vasdarab, minden egyes szerszm, csavar s csapszeg: a zskmnyolt trgyakat egyre maga-
sabb halomba hordtk a parton, hogy ksbb majd mindent flrakodjanak tevikre.
246
Jlius 14-re befejeztk ezt a munkt, s elkszleteik arra utaltak, hogy hamarosan tra
akarnak kelni. Ha addig nem rkezik segtsg, a hajtrtteknek holnap el kell hagyniuk a part
fvenyt.
A szerencstlenek klnsen hossznak reztk ezt a napot. Ha Robert betartotta volna az
grett, mr egy napja velk lenne. Ha bele is gondoltak, mennyi akadly htrltathat egy
ilyen utazst, akkor is kezdtk sokallni a ksst. Csak a kapitny nem volt meglepve -
tudta, mirt - mg a tbbiek szemket meresztve lestk a dli horizontot. A vrakozs
flingerelte ket, s mr mindenflvel gyanstottk Robert-t. Ugyan mirt is jtt volna
vissza? Az is ostoba, aki biztonsgba jutva nknt teszi ki magt jabb veszedelmeknek.
Alice-ben bezzeg nem tmadt ilyen esend, hltlan gyan. Benne fl sem merlt, hogy
Robert cserben hagyhatta ket. Meghalt volna? Ezt nem zrhatta ki... De ha egy pillanatra
szembe is nzett ezzel a lehetsggel, lelke mlyn valami tiltakozott e fltevs ellen, s egy
percnyi megings utn csak annl nagyobb bizonyossggal trt vissza szvbe a boldogsgba
s az letbe vetett csodlatos, megingathatatlan hit.
Azonban 14. napja s a rkvetkez jjel is gy mlt el, hogy semmi nem adott okot ilyen
derltsra. Amikor 15-n felkelt a nap, a hajtrttek helyzetben mg mindig nem llt be
vltozs.
Hajnalban a mrok felmlhztk teviket, s a sejk mr reggel htkor jelt adott az indulsra.
Egy elrs csoport utn kt sorban haladtak a tbbiek. Nem volt apellta, menni kellett.
A mindkt nembli foglyok egy nyakukba s csukljukra kttt hossz pnyvra fzve,
libasorban gyalogoltak reik ketts sorfala kztt. Ilyen helyzetben akkor sem gondolhattak
volna szksre, ha nem rettenti el ket a krnyez sivatag szz hallos veszlye.
A foglyok kzt Pip kapitny haladt az len. Pr lpst tett, azutn megvetette a lbt, s amikor
a sejk odalptetett hozz, szilrd hangon krdre vonta:
- Hov visznek?
Vlasz helyett a sejk csak flemelte botjt, s foglya arcba sjtott.
- Tovbb, kutya! - kiltotta.
A kapitny arcbl folyt a vr, de meg sem rezzent, s mintha mi sem trtnt volna,
megismtelte a krdst.
A bot ismt a magasba emelkedett. m a sejk ekkor a krdez eltklt arcra, majd a hossz
sorban vonul foglyokra tekintett, s beltva, hogy milyen bajos volna levernie egy fogoly-
lzadst, leeresztette fenyeget botjt.
- Timbuktuba! - felelte. A kapitny belenyugodott a vlaszba, s tovbbindult.
247
14. ALICE LERJA TARTOZST
Timbuktuba! Vagyis abba a vrosba, amely a rejtlyes Afrika minden titknak kulcst rzi, s
amelynek kapuin vszzadokon t nem vett ert ellensg, mg vgl trtnetnk utn nhny
hnappal meg nem nyltak a francia hadoszlopok eltt.
155
A mr fnk azonban nem lthatott a jvbe, ezrt a sivatagi rucsere legends kzpontja, a
nagy rabszolgavsr vrosa fel vezette foglyait.
Valjban valszntlen volt, hogy a mr fnk egszen a vgclig ksri ket. Az Atlanti-
cen partvidkt rmletben tart roncsfosztogatk ritkn merszkednek ilyen messzire a
tengertl. A mr rablbanda nyilvn rgi szoks szerint mg tkzben eladja foglyait az els
tuareg karavnnak, s tjukat mr azok rizetben fejezik be.
Ez a rszletkrds teljesen kzmbs volt a balsors sjtotta hajtrttek szmra. Akr mr
sejk, akr tuareg sejk vezeti ket, mindenkppen ezertszz kilomtert kell lekzdenik, s
ekkora tvolsgot nem tehetnek meg kt s fl hnapnl hamarbb. Vajon hnyan rnek clba
a most indulk kzl? Hny utas kifehrlt csontjai szeglyezik majd a hossz utat, amelyen
mr annyi vndor elhullott?
Az els nap termszetesen mg nem viselte meg ket tlzottan. Kipihenten indultak tnak, s
bven volt egszsges ivvizk. De bezzeg mskpp lesz majd, amikor szmllatlan mrfld
sebzi vresre lbukat, s a tzel nap sztotta szomjukat csak poshadt, szkmarkan adagolt
vzzel tudjk oltani!
Hamiltonnek s Blockheadnek legalbb nem lesz rszk ezekben a gytrelmekben, mert
megvltja ket a hall. Alig mlt mg el a lzuk, ppen csak kezdtek volna lbadozni, m a
menetels kiszvta minden erejket. Mr dleltt is csak knkeservvel tudtak lpst tartani a
tbbiekkel, s a pihen idejn kimerlten hanyatlottak a fldre. Dlutn mr ennyire sem
futotta erejkbl: zsibbadt vgtagjaik felmondtk a szolglatot, s nhny kilomter utn egy
lpssel tbbet sem tudtak megtenni.
Ettl kezdve minden perc knszenveds volt nekik s a tbbiek szmra is. Alig vonszoltk
magukat, szinte lpsenknt rogytak ssze, csak trsaik tartottk bent ket a menetoszlopban.
Amikor vgre meglltak jszakra, mr inkbb halottak voltak, mint lk, s gy tnt, aligha
rik meg a msnapot.
Szerencse a szerencstlensgben, hogy a tbbi hajtrtt jobban brta a megprbltatsokat.
Mint mr mondottuk, Pip kapitny haladt az len, br nem rezte magt otthon a hajzhatatlan
homoktenger szilrd hullmai kztt. Maradt-e mg remny a kapitny szvben? Nyilvn
igen, mert az ilyen aclos jellemek egyszeren nem ismerik a ktsgbeesst. Szoks szerint
hvs s zrkzott arcvonsairl semmit sem lehetett leolvasni, de erre alig is volt szksg,
hiszen mr bszke tartsa is btortlag hatott a legnylszvbb utasra is.
A botts okozta sebhelyet mr kisztta a nap, mg bajszra, vllra s mellkasra ralvadt a
bven lecsorg vr. Sokan ijeszt ltvnyt nyjtannak ilyen llapotban. Nem gy a kapitny,
akinek egsz lnybl valami mondhatatlan akarat radt. Rendthetetlenl haladt tengerszei
ln, s aki csak ltta, azt magval ragadta a belle sugrz lelkier s konok remnysg.

155
Joseph Joffre ezredes (1852-1931), a ksbbi marne-i gyz s marsall, 1894. februr 13-n
vette be Timbuktut.
248
A sejkkel folytatott prbeszd ta a kapitny hsz szt sem ejtett ki a szjn, s mg ritka
megnyilatkozsait is kizrlag a hsges Tatrbochoz intzte, aki lg nyelvvel getett
gazdja mellett.
- Mester! - elszr csak ennyit szlt Pip kapitny, m kutyja ennyibl is temrdek
gyngdsget hallott ki.
Egy flra mlva a kapitny egyszerre kzlkenyebb lett.
Elbb egy iszonyt kancsaltott, majd megveten kikptt a sejk irnyba.
- Mester! - szlt ellentmondst nem tr hangon -, az anym szakllra, jkora kalamajkba
keveredtnk!
Mire Tatrboc megrzta a flt, mint aki knytelen helyeselni.
A kapitny azta ki sem nyitotta a szjt. A frfi idnknt a kutyra, a kutya a frfira nzett, s
ezek a pillantsok minden sznl tbbet jelentettek!
A pihenk idejn Tatrboc a htsjra zkkent, mg gazdja a homokra dlve pihent. A
kapitny szegnyes tpllkt s szkmarkan mrt vzadagjt is megosztotta kutyjval.
A kapitnyt minden rangsorra fittyet hny alakzatban kvettk a tisztek, a legnysg s a
boldogult Seamew egyb szemlyzete. Vajon az fejkben mi jrt? Annyi bizonyos, hogy
vlemnyket megtartottk maguknak, s hagytk, hogy parancsnokuk gondolkozzk
helyettk. Amg vezetjk bzik a jvben, addig k sem adjk fel. Brmikor ad ki jabb
parancsot, k azt mindig tettre kszen vrjk.
Az utols matrz utn az els utas kvetkezett, s mgtte hosszan kgyzott trsainak sora.
A legtbb asszony halkan srdoglt vagy sopnkodott. Leginkbb a Hamilton s a Blockhead
csald ntagjai jajveszkeltek, hiszen ttlenl kellett szemllnik szeretteik halltusjt.
A frfiak tbbsge elszntabban nzett szembe a sorssal, s a feszltsg mindenkinl ms
mdon nyilvnult meg. Piperboom hezett, Johnson szomjazott. Cooley tiszteletes az imibl
nyert rtkes lelki tmaszt, mg Baker nem csitul haraggal sziszegett borzaszt tkokat a
fogai kztt. Thompson teljesen sszeomlott, msra sem tudott gondolni, csak elorzott
pnzeszskjra.
Roger-nak mg most is volt ereje trflkozni. Mivel a nevets ragads, hsies vidmsgot
tettetve sikerlt is jobb kedvre dertenie a kzelben halad Dollyt.
Elsnek szoksos tmjt, utazsuk valszntlen fordulatait vette el. Hiszen mi is lehetne
mulatsgosabb, mint hogy egy madeirai kiruccansra indul turistacsoport vgl sivatagi
expedciv vedlik t? Roger-nak gy tnt, Dolly nem rtkeli rdeme szerint sajtos
elmncsgeit, ezrt, ahogy belejtt a szellemeskedsbe, merszen megprblkozott mg a
szjtk nehz mestersgvel is, csak hogy feledtesse a lennyal az t nehzsgeit. A sejk, a
mrok, a Szahara, g s fld - mindenbl tbb-kevsb mulatsgos tleteket s egyb
sziporkkat csiholt, s a viccelds olyan grgtzt zdtotta Dollyra, hogy az vgl csak nem
llta meg kacags nlkl az tletrohamot. Roger-nak az volt a zrszava, hogy a suvikszos
kpek rabltmadst nem is kell komolyan venni, hiszen Szeneglhoz ily kzel ksz
rltsg az ilyesmi: legksbb holnap megrkezik a felment sereg, vagy ha minden ktl
szakad, akkor egyedl is fel tudjk menteni magukat.
Hogyisne bresztettek volna Dollyban remnyt Roger vigasztal szavai! Hisz lehetne valban
slyos a helyzetk, ha Roger ilyen knny szvvel trflkozik? S ha mgis maradt volna
ktsg a szve mlyn, csak r kellett pillantania a nvrre.
249
Alice termszetvel persze nem frt volna ssze, hogy trflkozzk, de arcrl le lehetett
olvasni lelknek bkjt. tra kelhetett a karavnjuk, telhetett-mlhatott az id, mgis
szilrdan hitt benne, hogy megszabadulnak. Hogyne, Roger-nak igaza van: eljnnek
szabadtik, s a megprbltatsok egyhamar vget rnek.
Kt ilyen ers akarat ember mellett nem csggedhetett el Dolly sem. Minden este, amikor
nyugovra trt a storban, amelyet a sejk - ki tudja, mirt - kln a kt fogoly hlgy szmra
veretett fl, bizonyos volt benne, hogy msnap mr szabad emberknt bred.
A hajnal mgis mindjra fogsgban tallta. Hn vrt megmentik aznap jjel sem jttek el: j
nap virradt, amelynek vgn a hajtrtteket j pr kilomter homokkal tbb vlasztja majd el
az centl.
Legnagyobb meglepetskre azonban ezen a reggelen elmaradt az indulsra szlt jel.
Flkelt, majd delelre hgott a nap, m ksrik mg mindig nem kezdtek szedelzkdni.
Vajon mi okozta ezt a vratlan kslekedst? Mindenfle tallgatsok kaptak szrnyra, de a
valdi okrl csak Alice-nek lehetett sejtelme.
Amikor aznap reggel, mg trsai eltt flbredt, arra lett figyelmes, hogy Jack Lindsay s a
sejk nagyban tancskoznak. A sejk keleties nyugalommal hallgatta Jacket, aki stt jellemre
vall baljs hvvel magyarzott. Szemltomst nagyon meg akarta gyzni valamirl a mrt.
Egybirnt gy trsalogtak, mint kt meghitt bart, s brmilyen valszntlennek tnt is,
Alice-nek az az rzse tmadt, hogy ennek a kt embernek mr korbban is volt dolga
egymssal.
Az leslt Alice nem tvedett: a sejk s Jack Lindsay valban ismertk egymst.
Miutn Jack fakpnl hagyta holtnak hitt ellensgt - hisz nem sejthette, hogy Tatrboc
flleszti Robert-t -, sietett, hogy folytassa gonosz tervnek megvalstst.
Terve flelmetesen egyszer volt.
Mivel tl nagy kockzatnak tenn ki magt, ha kln prblna lecsapni az titrsai vdelmt
lvez sgornjre, ezrt az egsz csoportot kell trbe csalnia. E terv rtelmben elszr
Robert-t tette rtalmatlann, s gy elejt vette, hogy segtsg rkezhessk, majd szvetsgest
keresend nekivgott a sivatagnak. Tudta, hogy ezen a partvidken gy nyzsgnek a
hajtrst les fosztogatk, mint csatban a varjak, ezrt ksz volt nyakba venni a sivatagot,
hogy egy rablbandra akadjon.
Nem kellett sok kborolnia. Mr msnap este rajta ttt egy tucatnyi ulad-delim
156
trzsbli
mr, akik szve vgya szerint fogsgba ejtettk s a sejkjk el hurcoltk - ezzel a sejkkel
trsalgott most.
Az ulad-delim fnk rtett egy keveset angolul, s tstnt ki is faggatta ezen a nyelven a
foglyt, aki roppant kszsgesen felelgetett a krdseire. Megmondta a nevt: Jack Lindsay, s
elrulta, hogy egy nagy csapat eurpai tborozik a kzelben, kzttk sajt dsgazdag fele-
sge, aki brmilyen vltsgdjat ksz megfizetni, csak engedjk szabadon frjt s t magt.
gy trtnt ht, hogy a nyomra vezetett mrok lerohantk a tbort, s ez magyarzta a sejk
nagy rmt, amikor a j szndk Roger megerstette mindazt, amit a minap Jack
Lindsaytl hallott: a fogoly n nevt s csaldjnak gazdagsgt. Ez volt a magyarzata annak

156
Jemeni eredet arab trzs, amely a XIV. szzadban vndorolt Marokkbl dlebbre, a mai Nyugat-
Szahara s Mauritnia terletre
250
is, hogy tjuk msodik napjn egy tapodtat sem mentek tovbb: a sejk annyira megbzott mr
az lltlagos frj, az rmnyos Jack szavban, hogy jabb kijelentsei gondolkodba ejtettk.
Jack Lindsay kitartan trt a clja fel. Csak akkor hzhat hasznot abbl, hogy a mrok kezre
jtszotta utastrsait, ha maga viszont visszaszerzi szabadsgt.
Btorkodott teht flrevonni a sejket, hogy megrtesse vele, milyen sszertlenl jr el.
Flhvta figyelmt, hogy ha mindenkit elvisz Timbuktuba, akkor nem lesz, aki kifizesse neki a
szabadsguk fejben kiszabhat, tetszleges sszeg vltsgdjat. Ami mrmost az , Jack
Lindsay felesgt illeti, aki - minek is ismtelje - egymagban is hatalmas summt kpes
leszurkolni, nos, hogyan hozatn el az asszony a pnzt, ha sem Amerikba, sem Eurpba
nem tud zenetet kldeni? Nem az volna-e a magtl rtetd megolds, ha az egyik utast -
lehetleg ppen Jack Lindsayt - elksrnk a francia gyarmat hatrra, ahonnan mr knnyen
elhajzhatna? Jack ezutn mihamarbb elteremten a felesgre s a tbbi hajtrttre
kiszabott vltsgdjat, s egy megllapods szerinti helyen, pldul Tripoliszban vagy akr
Timbuktuban, tadn nekik a pnzt.
Jack Lindsay mindent bevetett, hogy hihetv tegye felettbb valszer fejtegetseit, s nagy
rmre sikerlt is meggyznie a sejket. Az ppen azrt rendelt el egsz napos megllst,
hogy knyelmesen megllapthassa, kire mekkora sszeget fog kiszabni.
Jack Lindsay mr kzel jrt a cljhoz. Esze gban sem volt elteremteni a trsai vltsg-
djt; boldoguljanak a szerencstlenek, ahogy tudnak! kzben szpen visszatr Amerikba:
elbb-utbb sikerl majd halott nyilvnttatnia sgornjt, s akkor semmi sem llja tbb
tjt, hogy megrklje a vagyont... vagy ha valami mgis az tjt lln, akkor - gondolta
bszkn - szoksos gyessgvel gyis elhrt minden akadlyt.
Az azrt aggasztotta egy kicsit, hogy ha krvallott trsai kzl csak egy is megszabadul
valamikpp, az egyszer mg tanskodhat ellene - mghozz milyen slyos vddal illethetn!
De nem volt ms vlasztsa, no meg abban is bzhatott, hogy a vad afrikaiak s a mg vadabb
sivatag fogsgbl gysem menekl meg senki.
Jacknek mg meg kellett birkznia egy utols nehzsggel. Aligha indulhat el gy, hogy ne
szerezn meg elbb minden trsnak beleegyezst, hiszen a sejk szemly szerint tjkoztatni
fogja a hajtrtteket a vltsgdjuk sszegrl, s megmondja, kire is bztk a knyes
kldetst. Jacknek teht a legnagyobb belelssel el kell jtszania az nfelldoz kldtt
szerept, aki nem fukarkodik az lszent gretekkel, s vllalja, hogy elvisz minden levelet,
br tudvn tudja, hogy az els adand alkalommal a vzbe dobja az sszes haszontalan
kldemnyt. Ez persze nem tartotta vissza, hiszen joggal gondolta, hogy trsainak nincs tbb
oka gyanakvsra vele, mint brki mssal szemben.
Amikor azonban sgornjre gondolt, mindjrt nehezebbnek tnt a dolog. Az jvhagyst
is el kellett nyernie, st az beleegyezse volt a legfontosabb. Vajon el tudja-e rni, hogy
igent mondjon?
Mirt is ne? - btorodott fl. m amikor arra gondolt, hogyan hrtotta el Alice a hzassgi
ajnlatt, s a Curral das Freiras-i jelenet is eszbe jutott, akkor ismt nyugtalanabb lett.
Mr mindenkpp sort kellett volna kertenie egy tisztz beszlgetsre sgornjvel, de csak
habozott, s ezen a pihennapon is rrl rra halasztgatta a dolgot. Mr beesteledett, amikor
megemberelte magt, s belpett az Alice-nek menedket nyjt storba.
Alice egyedl lt a fldn, llt tenyerbe tmasztva tprengett. Alakjra csak pisla fnyt
vetett a kezdetleges, fsts olajlmps, amelynek fnykre a stor falig sem rt el.
251
Jack lpsei hallatn kiegyenesedett, s feszlten vrta, hogy a frfi magyarzatot adjon
megjelensre. De Jack zavarban volt, nem tudta, hogyan is kezdje. Sokig hallgatott, s Alice
a legaprbb jellel sem segtett, hogy lekzdje zavart.
- J estt, Alice - szlalt meg vgl. - Elnzst krem, hogy ilyen ksi rban zavarom, de
kzlendm nem tr halasztst.
Alice az rdeklds legkisebb jele nlkl hallgatott.
- Mint szrevette, a karavn ma nem haladt tovbb - folytatta Jack egyre bizonytalanabbul -, s
ez nyilvn magt is ppgy meglepte, mint engem, amg a sejk ma este fel nem trta elttem
dntse okt.
Jack itt sznetet tartott, nyilvn egy srget szt vrt, de hasztalan.
- Mint tudja - folytatta -, a mrok puszta nyeresgvgybl rohantk le tborunkat. Nem
annyira az a cljuk, hogy szolgasgba vessenek bennnket, hanem az, hogy akitl csak lehet,
tetemes vltsgdjat hajtsanak be. Csakhogy a pnznek valahogy el is kell jutnia hozzjuk. A
sejk ezrt dnttt gy, hogy letborozik arra az idre, amg valamelyiknk, akit vlaszt ki, el
nem megy a francia gyarmatokra: ez az ember teremti majd el s viszi el egy megbeszlt
helyre az rte s a tbbi hajtrttrt kvetelt vltsgdjat, amelynek fejben a sejk minden
foglyot szabadon enged.
Jack jabb hatssznetet tartott, de hiba, mert Alice-t ezttal sem brta szra.
- Nem is krdezi, hogy kit szemelt ki a sejk?
- Hisz gyis mindjrt megmondja - vlaszolta Alice nyugtalant higgadtsggal.
- Hogyne, hogyne - szlt erltetett mosollyal Jack.
Mgis gy tallta, hogy elkel mg egy kis bevezet kntrfalazs.
- Gondolhatja - folytatta -, hogy de Sorgues r szavai nyomn a sejk megklnbztetett
figyelmet szentel Dollynak s magnak - ha nem hinn, jusson csak eszbe, hogy strat
veretett maguknak. A sejk teht leginkbb a maguk vltsgdjt szeretn kzhez kapni, hiszen
az lesz a legmagasabb. Msrszt flfigyelt kettnk nevnek hasonlsgra, s hosszasan
krdezgetett rla. Azt hiszem, jl tettem, hogy a de Sorgues rhoz hasonl ldtst engedtem
meg magamnak. Egyszval, Alice, hogy jobban megvdhessem, azt mondtam a sejknek -
brcsak igaz volna! -, hogy a frje vagyok.
E szavai utn Jack svran leste a jvhagys vagy a rosszalls legaprbb jelt, de Alice
arcrl egyiket sem lehetett leolvasni. Az asszony csupn a folytatst vrta. Csakhogy ezt a
folytatst vgre valahogy szavakba is kell nteni...
- Kpzelheti - kiltotta Jack -, hogy meglepdtem ldtsom hatsn! Mihelyt a sejk rteslt a
kettnk kzti lltlagos ktelkrl, gy tlte - s ebben nem is tved -, hogy n brmely
trsunknl nfelldozbban munklkodom majd a kiszabadtsn, s ezrt tstnt engem
vlasztott, hogy gondoskodjam a vltsgdj elteremtsrl.
Jack nagyot llegzett: innen mr nincsen visszat. Alice-nek arcizma sem rezdlt.
Megy ez, mint a karikacsaps - gondolta Jack.
- Remlem - folytatta nvekv nbizalommal -, nem helytelenti a sejk vlasztst, s rendel-
kezsemre bocstja a vltsgdj sszegnek flvtelhez szksges alrsokat s ajnl-
leveleket.
252
- Tlem nem kap semmifle levelet - szlt hvsen Alice, s figyelmesebben tekintett
sgorra.
- Mirt nem?
- Kt okbl.
- Volna olyan j, hogy elruln e kt okot? - vgta r Jack. - Beszljk meg a dolgot, ahogy j
csaldtagokhoz illik.
- Elszr is - szlt Alice kimrten - tudja meg, hogy ellenzem brmifle futr kikldst.
Mintha megfeledkeznk rla, hogy Morgand r mr tra kelt segtsgrt.
- tra kelt, de nem trt vissza - vlaszolta Jack.
- Vissza fog trni - jelentette ki a megingathatatlan Alice.
- Alig hinnm - szlt Jack gnyosan; ezttal nem tudta leplezni rzelmeit.
Alice szve elszorult a vratlan flelemtl. De sszeszedte magt, rr lett gyngesgn, s
farkasszemet nzett nyomorult sgorval:
- Mit tud maga errl?
Jacket megrmtette e kedlyvltozs, s vatosan visszakozni prblt.
- Semmit, hisz hogy is tudhatnk... - dadogta. - Csupn egy elrzet... De n nem ktlem, hogy
akr sikerl a vllalkozsa, akr nem, Morgand r nem fog visszatrni, ezrt ne vesztegessk
az idt, s prbljuk meg a magunk eszkzeivel visszaszerezni szabadsgunkat.
Alice mr visszanyerte nyugalmt.
- Nekem valami azt sgja - mondta lassan -, hogy maga ennl tbbet is tud Morgand rnak a
kz javra vllalt hsies tjrl...
- Mire cloz? - szlt kzbe Jack remeg hangon.
- Ezrt meglehet, hogy magnak van igaza - folytatta zavartalanul Alice -, s Morgand r a
hallt lelte tkzben. De engedje meg, hogy n mskppen vlekedjem. n szilrdan hiszem
- s ettl a meggyzdsemtl nem tntorthat el senki, legfeljebb a ml id mutatja meg,
hogy tvedtem -, n hiszem, hogy Morgand r vissza fog trni.
Alice utols szavainak hevbl rzdtt, hogy errl nem lehet vitba szllni vele.
- m legyen! - blintott Jack. - Tekintsk lehetsgesnek Morgand r visszatrtt. De nem
rtem, mennyiben akadlyozn ez a nekem flajnlott egyezsget. Mi rossz lehet abban, hogy
szabadulsunk mindkt eslyt megragadjuk?
- Azt hiszem, mondtam mr - szlt Alice -, hogy kt ellenvetsem van, de csak az egyiket
fejtettem ki.
- s mi a msik?
- Az, hogy hatrozottan kifogsolom a hrviv szemlyt - llt a sarkra Alice. - Nemcsak
hogy nem knnytem meg a dolgt a krt ajnllevelekkel, de ha tehetem, meg is
akadlyozom a kldetst. Elszr is tstnt leleplezem a hazugsgt.
- No de Alice - Jack elspadt a dhtl, hogy krtyavrknt omlik ssze a terve -, mi oka volna,
hogy gy cselekedjk?
- Nem is lehetne nyomsabb okom - felelte Alice. - Bizonyos vagyok benne, hogy sznt sem
ltnnk tbb.
253
Jack rmlten htrlt a stor falig. Az asszony tlt a szitn: a terve csdt mondott. Azrt
mg tett egy utols ksrletet.
- Micsoda iszony vd ez, Alice! - prblt fjdalmas hangon flkiltani. - Mivel szolgltam r
ilyen gyanra?
- Azt hiszi, elfelejtettem Curral das Freirast? - felelte szomoran Alice.
Curral das Freiras! Alice teht mindent ltott, mindent rt, s azta is nyitott knyvknt olvas
sgora beteges lelkben.
Jack rgtn megrtette, hogy elvesztette a jtszmt. Mr nem is prblta mentegetni magt,
minek is? Lelknek minden szennye az ajkra buggyant.
- Bizony! - sziszegte. - De van kpe flrni nekem Curral das Freirast? Nlklem taln
megmenthette volna egy fess fiatalember, mint a regnyekben?
A flhborodott Alice vlaszra sem mltatta a kgynyelv srtegett, csak intett, hogy
takarodjk, amikor a stor bejrattl, melyet a lmpafny flhomlyban hagyott, hirtelen egy
hangot hallottak.
- Ne fljen semmitl, asszonyom: itt vagyok.
Alice s Jack remegve fordultak arra, amerrl e hatrozott s higgadt hangot hallottk. Amikor
a vratlan vendg a fnykrbe lpett, Alice boldogan flkiltott, mg Jack dhdten felbdlt.
Robert Morgand llott elttk.
Robert Morgand l! Jack majd eszt vesztette fktelen haragjban.
- Mi az rdg - dadogta dhtl bnult nyelvvel -, a fess fiatalember szemlyesen! Morgand
idegenvezet r taln gy gondolja, hogy r tartozik ez a csaldi vita?
Robert megrizte nyugalmt, s Jack Lindsay fel lpett. m Alice a kt frfi kz llt, s
magabiztos mozdulattal csendre intette ket.
- Gramond mrki rnak mindahhoz kze van, ami a felesgre vonatkozik - nzett csillog
szemmel tehetetlen sgorra.
- Micsoda ripsz-ropsz mrkisg ez? - nevetett az gnyosan. - Gondolom, taln Timbuktuban
hajtanak egybekelni?
Ekkor vratlanul az eszbe villant, hogy Robert csakis gy lehet itt, ha nem egyedl jtt.
Nyilvn a nyakukra hozta a francikat, s a tbor mr azok kezre kerlt - akkor pedig Alice
imnt agyrmnek tn szavai mris valsgg vltak. Erre a gondolatra ismt elnttte az
agyt a dh. Az vhez kapott, s elrntotta fegyvert, azt a revolvert, amellyel egyszer mr
gyilkolni prblt.
- Mg nem mrkin! - kiltotta, s Robert-ra szegezte a fegyvert.
De Alice rsen volt.
Egy ugrssal Jack Lindsayre vetette magt. Megsokszorozdott ervel kapaszkodott a karjba,
s kicsavarta kezbl a fegyvert.
A revolver mgis elslt, de a clt tvesztett goly a stor vsznn ttt lyukat.
- Most lerttam a tartozsom! - mosolygott diadalmasan Alice, s Robert lbhoz dobta a mg
fstlg fegyvert.
254
Jack lvsre tstnt ms lvsek feleltek. Golyzpor reszkettette meg a levegt.
Mindenfell kiltozs, soknyelv kromkods hallatszott.
Jack Lindsay megtntorodott. Ki tudja, francia vagy arab volt-e a goly, amely a storba
tvedve hallra sebezte a szerencstlent. Kt kzzel a mellhez kapott, s mris a fldre
hanyatlott.
Alice fl nem foghatta, mi zajlik krlttk. Robert-hoz fordult, de krdse kimondatlan
maradt, mert az esemnyek nem hagytak idt a beszdre.
Mintha szlvihar dnttte volna le a strat; ordt frfiak rohantak t a sznen. Robert magval
rntotta Alice-t, de mr el is tnt a sttben. Alice hirtelen a karavn tbbi ni tagja kztt
tallta magt: mindenki ott volt, Dolly is, aki mris karjaiba zrta nvrt.
Robert hamarosan visszatrt, vele jtt a kapitny, Roger de Sorgues s az sszes tbbi
hajtrtt is. Vajon teljes a ltszmuk? Errl majd csak msnap gyzdhetnek meg.
Utolsnak, flra mlva, egy francia tiszt rkezett; elbb mg sszetrombitlta az embereit,
fellltotta a frsget, s megtett minden vintzkedst, hogy elejt vegye egy ellen-
tmadsnak. Ajkn a gyztes diadalmas mosolyval megllt a ragyog holdfnyben, glnsan
krbeintett a hlgyeknek, majd egyenesen Robert-hoz intzte szavait:
- Sztszrtuk a fstskpeket, kedves uram - mondta vidman.
De a vrhat kszneteket meg sem vrva mris odalpett egyikkhz.
- Nicsak, de Sorgues! - kiltott fl Roger lttn. - Maga is itt volt?
- Hogy van, kedves Beaudoin? - felelte Roger. - Mr mirt ne lettem volna itt, krem szpen?
- J reg trfacsinl! - szlt elnzen a francia tiszt, s rgyjtott egy cigarettra.
255
15. BEFEJEZS
A francia katonk gyztes rohamval voltakppen vget is r a Thompson s Tsa gynksg
oly pldaszeren szervezett trsasutazsnak trtnete. Igaz, Saint-Louis-ig hossz s fraszt
t vrt mg az utasokra, de a mroktl szerzett hadizskmny nagyban megknnytette utaz-
sukat. A gyztest megillet tevk htn magukkal vihettk a Santa Maria teljes vzkszlett, s
ahogy a vz fogyatkozott, egyre tbb asszonyt s beteget is tevehton pihentethettek. E
viszonylagos knyelemben Hamilton s Blockhead is hamarosan visszanyerte egszsgt, s
ismt kitkzhetett egyikk haraps, msikuk derlt termszete.
Szerencsre a csetepatnak nem volt ms eurpai ldozata, csak Jack Lindsay. Mivel hall-
nak krlmnyei tisztzatlanok maradtak, Lindsayn asszonynak mindenki rszvtnyilvn-
tst vgig kellett hallgatnia, m gy fogadta az egyttrz szavakat, hogy ne derljn fny a
gyszos csaldi drmra.
A mrok golyi egyetlen ms turistt sem rtek, a katonk kzl pedig csak ketten srltek
meg, azok is olyan enyhn, hogy hrom nap mlva mr jbl szolglatba llhattak.
Pedig mindegyikk derekasan teljestette ktelessgt. St, a kisded francia katonai egysg
rtkes segtsget kapott a hajtrttek Pip kapitny irnytsa alatt ll, szinte fegyvertelen
csapattl. Mind habozs nlkl vetettk bele magukat a harc srjbe: Robert, Roger de
Sorgues, Baker, Piperboom, Cooley tiszteletes, st mg az letunt Tigg is, aki klnsen
kitnt vitzsgvel. Vajon mirt harcolt letre-hallra, ha az lete csak nyg volt neki?
Baker nem is llta meg, hogy a csata msnapjn meg ne szltsa:
- Az rdgbe is, ahhoz kpest, hogy nem sokra tartja az lett, egsz derekasan verekszik!
Pedig ilyen kivl alkalma nem lesz mg egy!
- Mr mirt ne tartanm sokra az letemet? - kpedt el Tigg.
- Azt maga sokkal jobban tudja nlam - felelte Baker. - De flteszem, hogy nem passzibl
lpett be az ngyilkosok klubjba.
- n?
Ezttal Baker lepdtt meg. Most elszr tekintett vgig tzetesebben a beszlgettrsn: meg
kell hagyni, hogy Tigg hsos ajkai, nevet pillantsa, nyugodt, kiegyenslyozott arcvonsai
semmi baljs jegyet nem viseltek magukon.
- Ugyan mr, hiszen fltett szndka, hogy eldobja magtl az lett!
- Soha az letben!
- Akkor mirt lpett be az ngyilkosok klubjba?
- Maga megrlt! - Tigg gy tekintett a msikra, mintha ersen aggdnk elmje psgrt.
De mris megnyugodhatott, mert Baker beszmolt rla, hogyan s milyen esemnyek kapcsn
terjedt el az utasok kztt ez a tvhit. Tigg kivlan szrakozott.
- Nem tudom, honnan szerezhette az jsg az rteslseit - mondta vgl -, s hogy kit
takarhat a T bet. Engem azonban biztosan nem, mert nekem fltett szndkom, hogy szztz
vig ljek, ha ugyan nem tovbb.
Amikor Baker tovbbadta Tigg magyarzatt, a karavn tagjai jt derltek. Csak Mary s Bess
Blockhead kisasszonyok vettk zokon a dolgot.
256
- De hisz mi mindig is tudtuk... - szlt miss Mary, amikor desanyja tudtra adta a hrt.
- ...hogy szlhmos az r! - cscsrtett megveten miss Bess.
Azzal mindketten megsemmist pillantst vetettek vonzalmuk minapi trgyra, aki ppen
lnk trsalgst folytatott miss Margarett Hamiltonnal: nyilvn arrl biztostotta ngyszem-
kzt, hogy neki csak akkor utlatos az let, ha nem szentelheti neki. Miss Margarett btort
pillantssal fogadta ezt a vallomst, amibl vilgosan kitnt, hogy a kisasszony nem tudn
elnzni lovagja szenvedst.
A kt Blockhead kisasszonytl eltekintve teht a karavn minden tagja boldog volt - de hisz
mi sem termszetesebb, amikor hajszl hjn kerltk el a legborzasztbb sorsot. Robert Alice
bvkrben lt, Roger reggeltl estig nevetglt Dollyval, Baker vgan ropogtatta az zleteit,
Cooley tiszteletes hlatelt imkat rebegett, Van Piperboom r - a rotterdami - pedig tkezett.
Csak kt gyszhuszr rtt ki a sok vidm arc kzl.
Az egyik gondterhelten jrklt titrsai kztt, s nem tudott msra gondolni, mint rkk
fj vesztesgre, az elrabolt pnzeszskra. A msik meglepve szlelte, hogy napi fejadagja
hjn nem tud bergni: szmra ezzel megbomlott a vilgegyetem rendje, megsznt forogni a fld.
Thompson most megcsinlhatta volna a szerencsjt, hisz elrabolt rtkeirt buss krptlst
zsebelhetett volna be a drga nedkrt semmit sem sokall Johnsontl. m ru hjn mit sem
r a kalmrszellem, mrpedig az ket ksr francia egysg parancsnoka nem vett fl szeszes
italt a legszksgesebb elltmny listjra.
Ezrt aztn Johnsonnak hsz teljes napot ki kellett hznia kedvenc italai nlkl, amg el nem
rtk Saint-Louis-t. Kpzelhetjk, hogy sietett behozni az elvesztegetett idt! A vros els
hzai lttn tstnt fakpnl hagyta trsait, s aki csak ltta aznap este, az mind tansthatta,
hogy Johnsonnak sikerlt ledolgoznia lemaradst.
Az utasok visszatja teht nem volt knny, de a francia szuronyok vdelmben legalbb nem
fenyegette ket veszly. Hromszztven kilomteres szaharai tjukat semmi emltsre mlt
esemny nem zavarta meg.
Saint-Louis-ban semmiben sem szenvedtek hinyt, s mindenki buzgn sietett a sokat prblt
turistk segtsgre - k mgis minl elbb vissza akartak trni hazjukba s otthonukba. A
Thompson gynksg utasai, a szerencstlen ltalnos gyintzvel egyetemben, hamarosan
mr egy knyelmes utasszllt fedlzetn tartottak Anglia fel.
Egy hnap sem telt mg el azta, hogy oly szerencssen megmenekltek a mroktl s a
tuaregektl, amikor mindnyjan pen s egszsgesen a Temze partjra lptek.
Thompsont ekkor nagy rm rte: vgre megszabadult Piperboomtl. Mihelyt londoni jrdt
rt a lba, a bketr hollandus - akinek az utazsrl alkotott vlemnyt soha nem tudta meg
senki - rugalmasan elszakadt az gyintztl. Kezben brndjvel, kt lbon jr rejtlyknt
befordult az els mellkutcba.
Pldjt kvetve elszledt a tbbi turista is, s ki-ki visszatrt a maga dolghoz vagy
kedvtelshez.
Cooley tiszteletes megtrt psztor nlkl maradt nyjhoz, amely addigra mr el is siratta t.
Pip kapitny - s nyomban, szablyzat szerinti helyn, Tatrboc -, Bishop s Fliship urak a
tbbi tengersszel egytt nem sok idztek a szrazfldn, hiszen a tengerre szltotta ket
forgand szerencsjk; Roastbeaf s Sandweach urak is egyhamar szolglatba lltak, hes
utasaik kisebb-nagyobb megelgedsre.
257
Pip kapitny azonban nem szabadulhatott addig, amg a Seamew minden volt utasa le nem
rtta neki hljt. Csak hosszas ksznetnyilvntsok utn voltak hajlandk elengedni a
parancsnokot, akinek vgig kellett hallgatnia, mi mindent ksznhetnek az utasok az
llekjelenltnek. A kapitny borzaszt zavarban volt, s kancsaltva erskdtt - az anyja
szakllra -, hogy a helyben gy tett volna Tatrboc is. Csak akkor adta fl kiss a tartzko-
dst, amikor Robert Morgand-tl bcszott. Meleg kzszortsa minden sznoklatnl jobban
tanstotta, milyen nagyra tartja a Seamew volt tolmcst, s Robert is igen meghatdott, hogy
a becslet s btorsg dolgaiban ily jrtas frfi forr rokonszenvre rdemesti t.
Ami Hamiltonkat illeti, k mihelyt biztonsgban tudtk magukat, ismt flhztk az orrukat,
mint rgen. Sir George Hamilton, lady Evangelina s miss Margarett nagyri ggjkben egy
szra sem mltattk tbb azokat, akiket a vletlen prblt ideiglenesen egy rangra emelni
velk; mr siettek is haza kandalljuk mell, miutn flkrtk Tigget, hogy foglaljon helyet
knyelmes hintjukban, amit az szves-rmest elfogadott. Tigg s miss Margarett jvje
ezzel el is dlt.
Bezzeg a Blockhead csald, miutn a csaldf lelkendezve vgigszorongatta boldog-
boldogtalan kezt, a rtabbik nem partikpes kpviseli hjn hagyta el a hajt s szllt
poggyszostul brkocsira. A figyelemre mlt csald egymagban trt meg vidki lakba, s
egymagban lte tovbb lett: Absyrthus r azzal mulatta az idt, hogy minden ismersnek
elmeslte utazst - rendkvli volt, uram! -, Georgina asszony Abel fia neveltetsnek
szentelte magt, mg miss Bess s miss Mary tovbb kerestk-kutattk a mesebeli herceget.
m a kt amazon mig is zskmny nlkl tr meg a frjvadszatrl: ritkul a nagyvad,
panaszoljk, s egyre arctlanabbak az orvvadszok.
Roger de Sorgues-ot srgsen Franciaorszgba szltotta a ktelessg, hiszen szmot kellett
adnia szabadsgnak szablytalan elhzdsrl. Nem sok tartzkodott ht angol fldn: mr
Londonba rkezsnek napjn tovbbindult, s nhny ra mlva megrkezett Prizsba.
Miutn gyorsan rendezte helyzett a hadseregnl, mris jabb eltvozst krt s kapott.
Krst olyan nyoms okkal tmogatta meg, hogy bajos lett volna elutastani: Roger hza-
sodni kszlt. E dntsre nem is pazaroltak sok szt Dollyval, hisz nem volt mit morfond-
rozniuk e magtl rtetd szndkukon.
Az eskvt szeptember 3-n tartottk, ugyanaznap, amikor Alice is flvette Robert csald-
nevt.
Azta nincs is mit mondani e ngy boldog szvrl. Szmukra csndben folydogl az id, s
minden j nap pp annyi boldogsgot hoz, mint az elz.
De Gramond mrkin s de Sorgues grfn kt szomszdos hzat vsroltak a Bois de
Boulogne-ba
157
vezet sugrton. Itt neveli gyermekeit a kt szomszd, akik azta is szeret
testvrprhoz illen, j bartsgban lnek.
Gyakran eszkbe jutnak a hzassgukat megelz esemnyek, ngyszemkzt is flidzik
azokat, s a mltban frjk irnti szerelmk mindig jabb okaira lelnek. Trsalgsukban nem
ritkn flmerl tbb egykori titrs neve. Hogy is felejthetn el az ember azokat, akikkel
egytt szenvedett? Nmelyikkkel mig is barti viszonyt polnak.
Ngy v telt el a Thompson gynksg trsasutazsa ta, amikor e kivtelezettek kzl ketten
egyszerre csngettek be ebdidben de Gramond mrkik hznak ajtajn.

157
A prizsi Vrosliget.
258
- Anym szakllra, rlk, hogy ltom, Saunders r! - kiltott fl az egyik ltogat.
- Baker rnak pp akkora rmre szolgl, hogy tallkozhat Pip kapitnnyal - helyesbtett a
msik vendg, s bartsgosan kezet nyjtott a megboldogult Seamew derk parancsnoknak.
Csaldi krben zajlott aznap az ebd de Gramond-knl: a de Sorgues hzaspr is a kapitny
s Baker mellett foglalt helyet.
A kt frfi mr minden rszletben ismerte vendgltjuk s bjos neje trtnett, gy nem
lepte meg ket, hogy ilyen fnyz krnyezetben ltjk viszont a Thompson s Tsa gynksg
egykori tolmcst. Igaz, az lettapasztalatukkal mr amgy sem nagyon lepdtek meg
semmin, Pip kapitny pedig j emberismerknt gy tlte, hogy vendgltjukat mltn
fogadta kegyeibe a szerencse.
Ltnival volt, hogy nem most lnek elszr e vendgszeret asztalnl, amelyre tapintatos
lakjok hordtk fl az tket. Tvol llt tlk brmilyen zavar, olyan elfogulatlanul viselkedtek,
ahogy csak szvbli bartainl szokott az ember.
Tatrboc is a trzsvendg mozdulatval ereszkedett le htsjra, a kapitny szke mg. E
neki jr helyrl akkor sem tgtott volna, ha sszedl a hz. Tatrboc jelenlte senkit sem
zavart, s mltsggal fogadta a kapitny ltal fesztelenl az orra al dugdosott zletes
hsdarabokat. Az eben mr megltszott a kora, de a szve mg a rgi volt. rtelmes tekintett
most is pp oly figyelmesen fggesztette gazdjra, s szinte rdekldssel hegyezte hossz
flt, ha az nha kzlsre mltatta. Tatrboc is jl ismerte vendgltik hzt. t itt a sze-
mlyzet hdolattal vezte, a gazdasszony pedig frjnek megmentjeknt ddelgette; m
Tatrboc nagyra tartotta de Gramond-k konyhjt is, s ha gazdja s bartja azzal llt el,
hogy tugorhatnnak Prizsba, mindig lelkesen fogadta a tervet.
- Melyik orszgbl rkezik ppen, parancsnok r? - krdezte Robert ebd kzben.
- New Yorkbl - felelte a kapitny, aki a Cunard Lines-nl
158
szolglt, s mr felettbb elunta
az rks ingzst Anglibl Amerikba s vissza. - Frtelem, uram!
- Egy szp napon mg sszefutunk ott magval - folytatta Robert. - De Sorgues-n s de
Gramond-n arra vgynak, hogy ismt vzre szlljanak, pedig mr pp elg rossz trft ztt
velk a tenger. Ezrt egy ezertonns yacht pl szmukra egy Le Havre-i dokkban. De ha mr
errl van sz, meg is krdeznm magt, nem tudna-e egy megbzhat embert ajnlani
kapitnynak.
- Csak egyetlen ilyet ismerek - felelte Pip mesterkletlenl. - Pipnek hvjk, s lltlag rt
valamicskt a tengerhez. Egy htultje azrt van a dolognak: ez a Pip jformn hzasember,
pedig nincs is felesge. Akarom mondani, aki flfogadja, az egy kutyt is kap vele. Igaz, a
szegny reg jszg gysem hzza mr sok. Tizent ve jrja a vilgot, s ez igazn szp kor
egy ebnek - nzett ellgyulva, bsan Tatrbocra.
- Szval flcsapna hozznk, kapitny r? - kiltott fl Robert.
- Ebben a minutban! - blintott a kapitny. - Elegem van a szemlyszlltkbl. Az utas
olyan ru, amivel csak baj van. Meg aztn fl-le hajzni Liverpool s New York kztt, az m
az rdgi kalamajka, uram!

158
A Samuel Cunard (1787-1865) ltal 1813-ban alaptott trsasg 1839-tl jratott menetrendszer
postahajkat Liverpool s Boston kztt, s ppen az els vilghbort megelz vtizedben lte
fnykort.
259
- Akkor ht megegyeztnk - mondta egyszerre Robert s Roger.
- Megegyeztnk - blintott a kapitny. - Tatrboc bkben lheti le reg napjait, ha
behajzunk a... no, hogy is kereszteltk el a leend yachtot?
- A Seamew emlkre nvremmel Fecsknek neveztk el
159
- mondta Dolly.
- Kivl tlet! - szlt Baker. - Lelki szemeimmel mr ltom is, hogyan hajtjk magukat
Timbuktu fel!
- Igyeksznk majd elkerlni az ilyen baleseteket - felelte a kapitny. - De, aprop Seamew,
kitalljk-e, kivel futottam ssze pp tegnap Londonban?
- Thompsonnal! - kiltottk krusban az asztaltrsai.
- Bizony, Thompsonnal. Mintha skatulybl hztk volna ki! Akrcsak rgen, most is talpig
kszerben, peckesen tette-vette magt. Lett volna egy msik pnzeszskja is, amit a sejk nem
tallt meg? Vagy maga nem vltotta be a fenyegetst? - fordult a kapitny Bakerhez.
- Ne is mondja! - felelte az rosszkedven. - Kikszt ez a Thompson, valsgos rdgfajzat!
Hogyisne vltottam volna be a fenyegetsem! Hsz msik utassal egytt szmtalan vdpont-
ban bepereltk ezt a paprikajancsit, s minden egyes pert meg is nyertnk. Thompson persze
nem tudott fizetni, kimondtk r a csdt: le kellett hznia a rednyt, s trltk a nevt az
utazsi gynksgek lajstrombl. Mgsem teljes az elgttelem, mert lpten-nyomon
belebotlom ebbe az alakba. Tudtommal semmivel sem foglalkozik, mgis majd flveti a pnz.
Packzik velem a bugris! Le mernm fogadni, hogy mgis takargatott valami pnzmagot, s a
bolondjt jratta velem.
Baker kirohansa kzben a kt nvr mosolyogva pillantott egymsra.
- Legyen csak nyugodt, kedves Baker r - szlt vgl Alice. - Thompson r annak rendje s
mdja szerint tnkrement, s soha tbb nem lehet a maga versenytrsa.
- No de akkor mibl l? - hitetlenkedett Baker.
- Ki tudja? - mosolygott Dolly. - Taln egy hls utasa segtette ki a bajbl.
Baker elnevette magt.
- No, azt az utast szeretnm n ltni!
- Krdezze csak meg Alice-t! - rulkodott Dolly.
- Krdezze inkbb Dollyt! - javasolta Alice.
- Maguk...? - dbbent meg mlysgesen Baker. - Maguk lennnek azok? No de mi okbl
siettek volna egy ilyen fajank segtsgre? aztn ftylt magukra, meg a tbbi utasra is!
Hiszen botrnyosan megszegte minden egyes grett! Hiszen hajszl hjn mindentt
otthagytuk a fogunkat: tbb zben majdnem megfulladtunk, So Miguelen kis hjn zz-porr
zzdtunk, Santiagn pp hogy el nem vitt a lz, s Afrikban sem sok hinyzott, hogy vagy
megsljnk, vagy a mrok ljenek szitv. Fl nem foghatom, mi a csudt ksznhetnek
ennek az alaknak.
- A boldogsgunkat - szlt egyszerre a kt nvr.
- Ha jobban szervezte volna meg az utazst, vajon ma grfn lennk? - nevetett Dolly Roger
arcba, aki hatrozottan blogatott.

159
A Seamew jelentse tengeri fecske.
260
- s n sem lennk mrkin - tette hozz Alice mlyen Robert szembe nzve, aki viszonozta
a pillantst.
Baker erre nem tudott mit vlaszolni, de ltszott, hogy az emltett ok nem sokat nyom nla a
latban. Nehezen bocstotta meg rzelgs bartainak, hogy puszta knyrletbl elveszik az
megsemmistnek sznt bosszja lt.
- Ilyenek az asszonyok! - mormogta vgl flhangosan.
Utna mg percekig nem szlt semmit, csak zavaros sztredkeket motyogott. Mint mondani
szoks, nehezen emsztette meg a friss rteslst.
- No de mindegy! - szlt vgl. - Ez m a furcsa fordulat, nemde, parancsnok r?
A kapitny zavarba jtt a nem vrt krdstl, s kt szeme mris ktfel nzett. Pip kapitny
alig szreveheten, m vitathatatlanul kancsaltott.
Egy megszoks nem jr egyedl, s kt megszoks sincs meg egy harmadik nlkl.
Kancsaltvn, a kapitny finoman meggyrklte az orra hegyt, majd e msodik ksztetsnek
eleget tve megfordult, hogy harmadik cselekedetre is sort kertsen - tudniillik, hogy gyesen
belekpjn a tengerbe. m a tenger kiss messze volt, s Pip kapitny csak egy fehr alapon
tarka virgmints sznyeget ltott maga eltt. A kapitny ettl mr vgleg zavarba esett, azt
sem tudta, fi-e vagy lny. Bakert vlasz nlkl hagyta, gy tallta, okosabb, ha csak s
kizrlag Tatrboccal osztja meg gondolatait. Nevet bartai szeme eltt kutyja flhez
hajolt teht.
- Az anym szakllra, mester, ez aztn a pokoli kalamajka! - mondta blcs brzattal a derk
lebnek, aki mr j elre helyeslen billentette meg kajla flt.
-&-