Jules Verne

Vros a levegben
Fordtotta: Zigny rpd
2
TARTALOM
I. FEJEZET.
A hossz kirnduls.
II. FEJEZET.
A bolyg tzek.
III. FEJEZET.
A vgpusztuls.
IV. FEJEZET.
Az serdben.
V. FEJEZET.
Az els nap.
VI. FEJEZET.
Elre, dlnyugatnak!
VII. FEJEZET.
Az res kunyh.
VIII. FEJEZET.
Doctor Johansen.
IX. FEJEZET.
A Johansen-folyn lefel
X. FEJEZET.
Ngora!
XI. FEJEZET.
Mrczius 19-dike.
XII. FEJEZET.
A fk alatt.
XIII. FEJEZET.
A vros a levegben.
XIV. FEJEZET.
A Vagdi-trzs.
XV. FEJEZET.
Hrom heti tanulmnyozs.
XVI. FEJEZET.
Felsge Mszelo-Tala-Tala.
XVII. FEJEZET.
Johansen doctor trtnete.
XVIII. FEJEZET.
Erszakos megolds.
3
I. FEJEZET.
A hossz kirnduls.
- Ht az amerikai Kong? - krdezte Max Huber - arrl mg nem is beszltnk!...
- Nincs is mit beszlnnk rla, kedves Max - felelte John Cort. - Mert minek jnnnk mi,
amerikaiak, Afrikba gyarmatostani, mikor elg terletnk van otthon is?
- Ej, kedves John bartom, ha nk mind gy gondolkoznak, akkor Eurpa lassankint egszen
magnak foglalja el Afrikt, a mi krlbell hrom millird hektrnyi terlet!... S mialatt az
angolok, nmetek, hollandusok, portuglok, franczik, olaszok, spanyolok s belgk meg-
gazdagodnak afrikai gyarmataikbl, addig az amerikaiaknak ugyancsak felkopik az lluk.
- Higyje el, kedves Max, hogy Amerika nem sokat trdik sem az eurpaiakkal, sem az afrikai
gyarmatokkal.
- Pedig kr. Mert Afriknak ebben a rszben, a hol mr hrom hnap ta kalandozunk...
- De csupa szrakozsbl, Max!...
- Jl van: mer szrakozsbl... De, ismtlem, az Egyeslt-llamok gynyr gyarmatot
alapthatnnak ezen a vidken. A fld termkeny, az ghajlat egszsges; a nagy folyk,
szmos mellkfolyikkal soha sem szradnak ki...
- Mg ebben a pokoli hsgben sem? - krdezte John Cort, verejtkez homlokt trlgetve:
- Ht mg ez is hsg? - felelte Max Huber vllat vonva. - Most csak mrczius van, s n mr
is panaszkodik?... ht mg mi lesz majd jliusban s augusztusban, mikor a napsugarak gy
getnek, mint az eleven parzs?...
- Akkorra mr otthon lesznk Librevilleben, s az rnyas, hvs faktriban hamar kiheverjk
e hrom havi kirnduls fradsgt.
- A fradsg mg hagyjn, John, - viszonz Max Huber - csak legalbb valami eredmnnyel is
jrt volna!
- Hogy-hogy, eredmnnyel?...
- Ht csak gy, hogy kevs rdekes tapasztalatot, kevs kalandot rtnk, s br az utazs maga
elg vltozatos volt, n mgis tbbet vrtam tle.
- Micsoda?... Mg tbbet? - csodlkozott John Cort, az amerikai. - Ht nem elg, hogy tbb
szz mrfldnyi terlett bejrtuk ennek az ismeretlen vidknek, hogy szembe szlltunk
nhny ellensges, rabl szerecsen-trzzsel, hogy nyilaik zporra golyzporral feleltnk,
hogy vadsztunk oroszlnokra meg lybiai prduczokra, s annyi elefntot lttnk Urdax
bartunknak, hogy agyaraikbl az egsz vilg zongorit jra lehetne billentyzni?... s ez mg
mind kevs nnek?
- Kevs is, nem is - felelte Max Huber, a franczia. - A kzp-afrikai utazk, pldul, mind
vgig csinltk ugyan ezt... Akrki elolvassa Barth, Burton, Speke, Grant, Livingstone,
Stanley, Serpa Pinto, Cameron, Brazza, Gallieni, de Maistre tlersait...
Itt a kocsi nagyot zkkent s flbeszaktotta a hres Afrika-utazk lajstromt, mely csak gy
mltt Max Huber ajkairl. John Cort flhasznlta a sznetet s hirtelen kzbe vgott:
- n teht arra szmtott, hogy valami egszen klns, nem mindennapi kalandunk is lesz?
4
- gy van, John.
- Olyas valami, a mi nem volt elre lthat?
- Nem ez a helyes sz; mert olyat, a mi nem volt elre lthat, eleget megrtnk az ton.
- Teht valami rendkvlit vrt?
- Ez az, bartom: valami rendkvlit, a mi a csodval hatros, a mi mg senkivel sem trtnt
meg.
- E szerint a mi utazsunk mindennapi trtnet?
- gy van, John bartom.
- S egy csppet sem rdekes?
- Azt nem mondom, hanem...
- Hanem rdekesebb lenne, gy-e, ha utazsunkat az oroszlnok gyomrban, vagy valamelyik
emberev trzs pecsenye-nyrsn vgeznk be?
- Nem, John, nem: ennyire mr magam sem hajhszom a rendkvlit; de legyen szinte n is
s mondja meg: fdztnk-e fl, lttunk-e valami olyant, a mit az elttnk erre jrt utazk mr
szintn nem lttak s nem fdztek fl?...
- Valban nem, Max.
- Na lssa! n pedig azt remltem, hogy szerencssebb leszek.
- A mi ksik, nem mlik, Max! S lehet, hogy ez az t-hat ht, mg Librevillebe rnk...
- Ugyan, ugyan! - mltatlankodott Max Huber. - Ez mr csak kznsges karavn-t... trt
csapson, ismert ton jrunk, mint a bks polgrok hajdan a delizsnczon!
- Ki tudja?... - mondta John Cort.
E perczben a kocsi megllt egy domb aljn, a hol jszakra akartak megpihenni. Ht ra
lehetett csak, de mivel az Egyenlthz kzel az estszrklet nagyon rvid ideig tart, s tudtk,
hogy nemsokra rjuk borul a stt jszaka, mgis meg kellett llniok, hogy tanyt ssenek.
A kocsiban csak a kirndulk utaztak s sem rkkal, sem elesggel nem terheltk meg.
Amolyan btorszllt-kocsi-fle volt, ngy hatalmas kerken s hat kr hzta; az ajtaja ell
volt, oldalt pedig apr ablakokat vgtak rajta. A kt rszre osztott kocsi belsejben htul a kt
fiatal ember lakott: az amerikai John Cort s a franczia Mag Huber; els felben pedig egy
portugl keresked, Urdax, meg a foreloper, a kinek Khamis volt a neve. A foreloper - a mi
angolul annyi, mint karavn-vezet - kameruni szerecsen volt, nagyon jl rtette a mester-
sgt, s biztosan kalauzolta a karavnokat Ubangi forr vidkein.
A mindenfle pntokkal szilrdan megvasalt s roppant ersnek ptett kocsin meg sem
ltszott, hogy mr hrom hnappal ezeltt elindult Librevillebl, a Franczia-Kong fvro-
sbl. Onnan keletnek tartott, s a Tsad-tba szakad Bahar-el-Abiad foly fltt szelte t
Ubangi alfldjt. Nevt ez a terlet az Ubangi folytl kapta, mely a Kong egyik legnagyobb
jobb parti mellkfolyja. Keletre fekszik a Nmet-Kameruntl, de nincsenek biztos hatrai. A
rajt l np rkk hborskodik, li, irtja, st fl is falja egymst, mint pldul a mbuttu-
trzs, a Nlus s a Kong medenczi kzt. S az a legirtzatosabb, hogy a kanniblok leginkbb
a gyermekeket eszik meg. Ezrt a misszionriusok mindent elkvetnek, hogy akr ervel, akr
pnzrt minl tbb gyermeket megmenthessenek ettl a szrny sorstl; missziikba viszik, a
Sziramba-foly partjaira, s ott keresztny hitben nevelik ket.
5
Meg kell mg jegyeznnk, hogy Ubangiban a szerecsen gyerek a sz szoros rtelmben vlt-
pnz: vele fizetnek mindenfle rrt, s ezrt az a leggazdagabb, a kinek legtbb gyermeke van.
A portugl Urdax nem kereskedni, csereberlni ment az Ubangi alfldjre: csak elefntokra
vadszott, mert elefntcsontot akart hazavinni. Mindamellett tbbszr akadt baja a vad kong-
ngerekkel, s gyakran megesett, hogy az elefntoknak sznt golyt az ellensges indulat
szerecsenekre kellett pazarolnia. De szerencsre e csetepatkban a karavn egyetlen egy
embere sem veszett el.
St a Bahar-el-Abiad forrsvidke tjn John Cort s Max Huber mg meg is szaportottk a
karavnt: nhny vegrurt egy kis szerecsen fit vsroltak a bennszlttektl, a kik ppen
fl akartk falni rablott zskmnyukat. A fi tz ves lehetett, de mr izmos kis ficzk volt s
szinte alig hitte az ember, hogy szerecsen. A bre csaknem vilgos volt, a haja szke s nem
gyapjas fekete, az orra nem tompa, hanem hajlott sasorr, az ajka nem duzzadt, hanem vkony
s finom metszs; a szeme csupa okossg volt s megmentit a gyermek fii hljval
szerette. A kt j bart is nagyon megszerette Llangt - gy hvtk a fit - s mindketten
megfogadtk, hogy soha tbb meg nem vlnak tle.
Mihelyt a kocsi megllt, a tikkadt krk legott leheveredtek a fbe. Llanga pedig, a ki j
darabon gyalog jtt, oda szaladt bartaihoz, a kik pen leszlltak a kocsirl.
- Elfradtl-e, Llanga? - krdezte John Cort.
- Nem!... Nem!... Jk a lbak... Llanga szeret szaladglni - felelte a kis szerecsen mosolyogva.
- No, akkor mehetnk vacsorlni - szlt Max Huber.
A karavn poggyszt, elesgt, meg az elefntcsontot a gyalogjr szerecsen-csapat vitte.
tven tagbaszakadt, izmos ficzk majdnem mind kameruni nger, baktatott a kocsi utn, s
most lerakta terht a kis domb aljban, melyen nhny lombos, rnykos tamarind emelte
koronjt az g fel.
Ezeket a szerecseneket az egsz tra megfogadjk s nagyon jl fizetik. De meg is szolgljk
brket, mert a szinte izz nap egsz nap a fejkre s htukra tz, a heveder kimarja vllukon
a hst, lbukat vresre tri a rg s a k, gy hogy eurpai ember egy napig sem brn azt a
fraszt teherhordst, melyben e nyomorultak egsz letket tltik. Az Urdax emberei mind
kiprblt, vlogatott emberek voltak, s meg sem ltszott rajtuk, hogy mr hrom hnap ta
ton vannak.
A foreloper jl megvlasztotta az jjeli szllst. A tamarindok rnykban hvsen maradt a
f s a rzstl eltrdtt utasok knyelmesen elnyjtzkodtak a puha fekvhelyen; amodbb,
vagy egy kilomternyire a halomtl, flcsillant egy kanyarg foly tkre is, mely ktsgkvl
az Ubangi mellkfolyja volt.
Mindjrt, hogy a szerecsenek leraktk terhket, tzet is gyjtottak; Khamis kiosztotta az
elesget, s nemsokra rezni lehetett a nyrson sl pecsenye finom illatt. Egy rval ksbb
mr elkltttk a vacsort is s lassankint az egsz karavn aludni cziheldtt.
De a foreloper elbb flosztotta az jszakai rsget emberei kztt. Kijellte, hogy kik s mily
idben vltjk fl egymst, mert ezen a vidken folyton rsen kell lenni, - mg pedig nemcsak
a ngylb, hanem a ktlb fenevadak ellen is.
Urdax, a portugl, krlbell tven ves, de nagyon edzett s tapasztalt elefnt-vadsz volt.
Mivel az egsz expedczit szervezte, termszetesen volt a karavn feje is, melynek
vezetst, mint mr mondtuk, a szerecsen Khamis vllalta el. Ez az rtelmes, elsznt nger,
lete deln volt: mg nem mlt harminczt ves s gyermekkora ta folyton ily karavnokkal
jrt; titrsai flttlenl megbzhattak benne.
6
A hrom eurpai elbeszlgetett vacsora utn. Mivel tjuk nagyobbik s veszedelmesebb felt
mr megtettk, s kzeledtek Libreville fel, termszetes, hogy j kedvk is volt, - klnsen
Urdaxnak, a ki mr elre szmtgatta a nagy nyeresget s legjobban sietett.
- Innentl kezdve - mondta a portugl - dlnyugatnak kell tartanunk.
- Ha msrt nem, mr csak azrt is, - helyeselte John Cort - mert lttam, hogy a dli szem-
hatrt roppant erdsg zrja el, a melynek se vge, se hossza.
- gy van, - felelte a portugl - ezt meg kell kerlnnk, mg pedig nyugat fel...
- Htha keresztl vgnnk rajta? - krdezte Max Huber.
- Kt httel megrvidthetnk az utunkat, - mondta Urdax - de ht ez lehetetlen. Mert az a
rengeteg jrhatatlan.
- Ugyan, ugyan! - tamskodott a franczia.
- Lehet, hogy gyalogszerrel keresztl mehetnnk rajta, - szlt ismt Urdax - mbr ez sem
bizonyos, mert mg senki sem jrt benne. De kocsival s poggysszal... sz sincs rla!
- Azt mondja, Urdax, hogy mg senki sem jrt benne?
- Lehet, hogy megksrtettk, Max r... de hogy sikerlt volna, arrl nem tudok. Legalbb sem
Kamerunban, sem Kongban senki sem merne r vllalkozni. Hisz esztelensg volna neki
vgni, mikor sem t, sem svny nincs benne! St taln mg fejszvel sem igen lehetne utat
vgni a vadon boztban.
- Ej, n tloz, Urdax! - szlt Max Huber ktelkedve.
- Akr tloz, akr nem: ne trdjnk ezzel a rengeteggel! - mondta John Cort. - n szveseb-
ben megkerlm, minthogy keresztl menjek rajta.
- S arra sem kvncsi, hogy mit tall benne?
- Ugyan mit tallhatnk, Max?... Taln bizony elbvlt orszgokat, tndrpalotkat, valami
eldordt, tlb ragadozkat, vagy hromlb embereket?...
- Mirt ne, John?... De meg kellene nzni!
- Mivel azonban Urdaxnak ez eszbe sem jut...
- Nem m! - szlt kzbe a portugl - mert bemenni taln knny lenne, de megeshetnk, hogy
nem tudnnk tbb kijnni.
- Akkor ht, kedves Max, - trflt az amerikai - menjnk aludni, s lmban, nem bnom,
kutassa t azt a rengeteget... mbr taln mg gy sem tancsos vllalkozni r.
- Korn nevet mg, John! - felelte a franczia - az nevet legjobban, a ki utoljra nevet...
Klnben magam is azt mondom, hogy legokosabb lesz, ha most csakugyan aludni megynk.
Valban ez is volt a legokosabb; s miutn Llanga kihozta a kocsibl a takarkat, a kt j bart
leheveredett a tamarindok al s jl beburkolzott, Llanga pedig, mint a hsges eb, lbukhoz
fekdt.
Urdax s Khamis lefekvs eltt mg egyszer krljrtk a karavnt, meggyzdtek, hogy
minden rendben van, s aztn k is visszamentek a tamarindok al.
Nemsokra az egsz tbor aludt, s taln az gylvs sem bresztette volna fl az elcsigzott
karavnt... Elaludtak az rk is, a mi nem volt csoda a fraszt, tikkaszt nap utn, s tz ra
utn mr egy llek sem volt bren... Nem volt teht senki, a ki meglthatta volna azt a gyans
fnyt, mely ide-oda mozgott a rengeteg szln.
7
II. FEJEZET.
A bolyg tzek.
A domb, melynek aljban a karavn aludt, krlbell kt kilomternyire lehetett a rengeteg
szltl, a hol a bolyg tzek mozogtak. Vagy egy tuczat ily bolyg tzet lehetett volna meg-
olvasni, s valszn volt, hogy valamely nomd, bennszltt trzs ttt tbort az erd szln...
De akkor mirt mozogtak ezek tzek?... Hol itt, hol ott villantak fl, s krlbell szz lnyi
terleten mozogtak ide s tova.
Bizonyos azonban, hogy a vadak, ha csakugyan azok voltak, egyelre semmit sem tettek az
alv karavn megtmadsra, s viszont a karavnbl sem vette szre ket senki. Szerencsre
Llanga gy fltizenegy tjban flbredt. A fi megfordult fektben, s a mint fllmban a
szeme kinylt, az egyik bolyg tznek a vilga pen belesttt. Ettl rgtn flbredt, s meg-
dbbenve drzslte a szemeit.
Semmi ktsg! a mit ltott, valban tz volt!
Az els pillanatban nagyon megijedt, mert azt hitte, hogy ezt a tzet csak a nomd szerecse-
nek gyjthattk. S flelme nem is volt indokolatlan, mert az Ubanginak ezen a tjkn gyak-
ran megfordulnak a kbor, fosztogat szerecsen-bandk.
Llanga nem akarta felkelteni Max Hubert s John Cortot, hanem nesztelenl oda mszott a
vezethz, gyngden flrzta, s mikor Khamis fllt, nmn az imbolyg tzekre mutatott.
A foreloper pr pillanatig a mozg fnyre nzett, s aztn hevesen rkiltott a portuglra:
- Urdax!
- Mi az, Khamis? - kiltott a portugl nagyot horkantva, s legott talpra ugrott.
- Nzzen oda!
S karjt kinyjtva az erd szeglye fl mutatott.
- Talpra! - ordtotta a portugl torkaszakadtbl.
Pr msodpercz mlva gy nyzsgtt a karavn, mint a megbolygatott mhkas. Mindnyjan
megdbbenve bmultak a klns tzekre, s mindnyjan reztk, hogy Llanga nlkl taln
roppant veszedelem rte volna az egsz tbort.
Max Huber s John Cort, meg Urdax s Khamis mr egytt voltak s tancskoztak. Az id
fltizenegyre jrhatott. A felhs, stt, csillagtalan jszakban hsz lpsnyire sem lehetett
ltni, csak dl fel villantak fl ezek a klns, rthetetlen bolyg tzek, melyekbl most mr
vagy tvenet szmllhattak meg.
- Azok ott vadak, - mondta Urdax - valsznleg budzsk, a kik gyakran bejrjk az Ubangi
meg a Kong partjait.
- Annyi bizonyos, hogy ezek a lngok nem maguktl gyltak ki - jegyezte meg Khamis.
- De hol vannak, a kik meggyjtottk? - krdezte Max Huber. - n nem ltok senkit s
semmit; s ha ezek a tzek g fklyk, ltnunk kellene azok alakjt is, kik ide-oda hordozzk.
- Csak azrt nem ltjuk, - felelte Khamis - mert az erdben, a fk stt rnykban mozognak.
- Mi az n vlemnye? - krdezte John Cort Urdaxtl.
- Az, hogy a vadak rajtunk tnek, s kszldnnk kell a vdelemre.
8
- De mirt nem tttek rajtunk eddig, s szrevtlenl?... Mirt fdzik fl ittltket az rul
fklykkal?
- A feketk nem gy gondolkoznak, mint a fehrek, - felelte Urdax - s azzal, hogy elrultk
ittltket, ppen nem cskkentik a veszedelmet, a melyben forgunk.
A portuglnak igaza volt, s ezt mindnyjan tlttk; kszldtek teht a harczra, az utols
cspp vrig. Mert az Ubangi-mellki vad trzsek nem krnek, de nem is adnak kegyelmet.
Kegyetlensgk szinte hihetetlen, s az alfld belseje fel csupa emberev trzsek laknak. A
misszionrius atyk tudjk is ezt, de azrt btran indulnak szent munkjukra s Isten nevben
a halllal is daczolnak, csak hogy megtrthessk e fenevadakat. Ez a legtallbb elnevezs:
fenevadak; mert valban emberarcz vadllatok ezek a ngerek az egyenlti Afrikban, a hol
a gyngesg bn, s az er minden!
E vadak kzt mg mindig szoksos az emberldozat. A rabszolgkat lemszroljk gazdik
srjn, a tz s tizenhat v kzt lev foglyokat flfaljk, s egyes trzsfnkk egsz letkben
sem esznek msfle hst. E mellett tolvajok s rablk is. Meglesik a karavnokat, lelik az
egsz trsasgot, s aztn mindenket elraboljk. Nem flnek a pusktl, mert ha nincs is oly
gyilkos fegyverk, mint az eurpaiaknak, a szmuk mindig tlnyom, s ezer meg ezer fekete
rdg mgis csak diadalmaskodik az alig szz fnyi karavnokon.
Urdaxnak is elgszer akadt baja e kirndulson a vadakkal, de mindeddig baj nlkl vissza-
verte a kisebb szm tmadkat, s egyetlen embert sem vesztette el. Most mr kzel volt tja
vgczljhoz: mg csak ezt a nagy erdt kellett megkerlnie, hogy az Ubangi jobb partjra
rjen; onnan tutajon mennek tovbb a Kong-folyig, a hol mr semmitl sem kell tartaniok,
mert lpten-nyomon tallkozhatnak eurpaiakkal.
De vajjon eljutnak-e odig psgben?... Vagy tjok utols felben fognak-e ldozatul esni a
fosztogat bandknak?... Fogas krds volt, a melyre senki sem tudott megfelelni; de az bizo-
nyos volt, hogy letket drgn adjk, s a portugl egyre parancsokat osztogatott s fllltotta
embereit.
A hrom eurpai meg Khamis voltak kzpen, s a fben jobbrl is, meg balrl is a szerecsen
poggyszvivk hasaltak a kik kzt szintn kiosztottak vagy egy tuczat puskt. Mindnyjan
lehetleg vdett helyre vonultak, hogy a vadak mrgezett nyilai el ne talljk ket.
Vrtak. Sehonnan semmi nesz. gy ltszott, hogy a tmadk nem mozdulnak az erdbl, br
a bolyg tzek egyre mozogtak a rengeteg szlben.
- Szurokfeny-fklyk, - mondta Urdax - ltni a stt srga fstjkrl s vrvrs lngjukrl.
- n is azt hiszem, - felelte Max Huber - csak azt nem rtem, hogy mirt jrnak-kelnek ott a
vadak, s mirt nem tmadnak mr?
Ez valban rthetetlen is volt. De ht ki tudn eltallni a szerecsenek eszejrst s szesz-
lyeit?
Flra mlt el gy, szorong vrakozsban. Mindenki feszlt figyelemmel hallgatzott, km-
lelte a vidket, mg pedig nem csupn a bolyg tzek irnyban, hanem kelet s nyugat fel is,
a honnan a mly sttsgben szintn megtmadhattk a karavnt. De a vidk, az erd kivte-
lvel, minden irnyban puszta s csndes volt.
Tizenegy ra tjban Max Huber halkan, de elszntan mondta trsainak:
- Ki kell kmlelni az ellensget.
9
- Ez czltalan munka - felelte John Cort. - Sokkal okosabb, ha napkeltig talpon maradunk s
vrjuk ket.
- Vrni!... vrni! - bosszankodott Max Huber - ha legalbb mg alhatnnk!... De gy! hat-ht
ra hosszat vrni, puskval a kzben, lmatlanul, izgatottan!... Sz sincs rla!... Sokkal jobb,
ha mindjrt tisztban vagyunk azzal, a mi kvetkezik... Lehet, hogy a vadaknak eszk gban
sincs bennnket megtmadni: s ebben az esetben n szvesen aludnm mg pr rt reggelig.
- Mit gondol, Urdax? - krdezte John Cort a portugltl, ki gondolkozva hallgatott.
- A terv nem rossz, - felelte - de fltte vatosaknak kell lennnk...
- n ajnlkozom, hogy kikmlelem a vadakat - mondta Max Huber.
- S n szintn elmegyek nnel, - tette hozz Khamis - ha Urdax r megengedi.
- Ez mindenesetre j lenne...
- Akkor megyek n is - ajnlkozott John Cort.
- Nem, bartom, - mondta Max Huber - n csak maradjon itthon. Kt ember is elg... Kln-
ben gy sem megynk nagyon messzire. S ha ltjuk, hogy esetleg jnnek, rgtn visszafutunk.
- Nzzk meg jl a puskikat...
- Oh, az enym rendben van! - felelte Khamis. - Klnben a kmszemlben aligha vesszk
hasznt... A f az, hogy meg ne lssanak.
- n is azt hiszem - hagyta helyben a portugl.
Max Huber s Khamis elindultak teht az erd fel. Lassan, vatosan mentek, de sehol semmi
gyansat sem lttak. De alig voltak tven lpsnyire a tbortl, mikor megpillantottk Llangt,
a ki szrevtlenl utnuk szktt.
- Mit akarsz itt? - rivallt r Khamis bosszsan.
- gy van, Llanga: mirt jttl utnunk? - krdezte Max Huber.
- Takarodjl viasza!... egy-kett! - parancsolta a foreloper.
- Oh, Max r! - knyrgtt a fi - hadd menjek n is...
- Nincs szksgnk rd - mondta Khamis haragosan.
- Oh, Max r! - ismtelte Llanga knyrgve.
- Ht hadd maradjon itt, ha mr eljtt! - mondta Max Huber a vezetnek. - Olyan szemei
vannak, mint a vadmacsknak: lehet, hogy hasznt vehetjk.
- gy van!... j szemem van... j szemem!...
- Maradj ht itt mellettem - szlt Max - s jl kinyisd a szemedet!
Lassan lopztak elre. Negyed ra mlva mr fele ton voltak a tbor meg a rengeteg kzt.
Az imbolyg tzek ennyivel kzelebbrl sokkal lnkebben vilgtottak, de akrhogy nztk
is, sem a foreloper, sem Max Huber, sem a vadmacskaszem Llanga nem lttk a rejtlyes
alakokat, a kik e fklykat ide-oda hurczoltk. Pedig Max Huber mr messzeltval is vizs-
glta ket.
Valsznleg igaza volt Khamisnak, hogy azrt nem ltni ket, mert a fk sr rnykban
mozognak.
10
A dolog nagyon rthetetlen volt. Egyltalban semmi jel sem mutatta, hogy a vadak tmadni
szndkoznak: de akkor, - ha csak jjeli pihenre hzdtak meg az erdben, - mire val volt
ez a fklys kivilgts?... Taln valami jszakai nnepet ltek?
- Most mr az is krds, - szlt Max Huber - hogy vajjon tudnak-e rlunk, s szrevettk-e
karavnunkat?
- Lehet az is, hogy mr csak jjel rtek ide, - felelte Khamis - s mivel akkor mr nem gtek a
mi tbortzeink, taln meg sem lttak bennnket... De reggel, hajnalhasadskor bizonnyal
szrevesznek...
- Hacsak kereket nem oldunk addig - mondta Max Huber.
Most ismt nmn s mg vatosabban kzeledtek az erdhz. Negyed ra mlva mr alig
voltak nhny szz mternyire az els fktl. De mg mindig nem lttak semmi gyansat:
sehol egy rnyk a skon, semmi nesz, a mi veszedelmet gyanttatott volna... de viszont azokat
a rejtlyes lnyeket sem lttk, a kik a fklykkal jrtak-keltek az erdben.
- Mg kzelebb menjnk? - suttogta Max Huber.
- Minek? - felelte Khamis. - Ez mr meggondolatlansg lenne. S most mr n is hiszem, hogy
nem vettk szre karavnunkat, s ha mg ma jjel odbb llunk...
- De n szeretnm tudni, mi ez...
- Jobb lesz, uram, ha vissza megynk - intette t a foreloper.
Max Huber azonban mr elbbre ment, s Khamisnak knytelen-kelletlen kvetnie kellett t...
S taln mind a hrman bementek volna az erdbe is, ha Khamis hirtelen meg nem lltja ket.
- Egy lpst se tovbb! - szlt fojtott hangon.
Mi volt ez?... Mit ltott a foreloper?... Vagy mi trtnt, a mitl megdbbent?... Taln a vadak
tmadsra kszltek?...
Ezt nem lehetett tudni, de annyi bizonyos volt, hogy az erdben trtnt valami. A bolyg
tzek hirtelen eltntek a fk mgtt, a stt rengeteg homlyban...
- Vigyzz! - sgta Max Huber.
- Vissza! - felelte Khamis pp oly halkan.
Mindketten lvsre kaptk puskikat s ppen haza fel akartak indulni, midn hirtelen
klns dolgot lttak. Az imbolyg tzek ismt elbukkantak, csakhogy...
- Szavamra! - kiltott fl Max Huber - ez mr csakugyan majdnem rendkvli!...
A fklyk vrs tze tven-szz lbnyi magassgban lobogott a fkon, s hol eltnt, hol ismt
kibukkant a sr lombok kzl. S a legrendkvlibb az volt, hogy sem Max Huber, sem a
foreloper, sem Llanga most sem lttk a titokzatos, rejtlyes fklyahordozkat!
- Htha lidrcz-tzek? - kiltott fl Max Huber.
Khamis a fejt rzta. Ez a vidk nem volt mocsaras, s a lidrcztz klnben sem szll oly
magasra a fk kz.
De ht ha szerecsenek voltak, akkor mirt menekltek a fkra fklyikkal: s ha menekltek,
mirt vittk magukkal az rul fklykat is s mirt nem oltottk el inkbb?
Erre a krdsre ismt nehz, st lehetetlen volt megfelelni.
- Menjnk elre! - mondta Max Huber.
11
- Flsleges - felelte Khamis. - Nem hiszem, hogy ma jszaka veszedelem fenyegesse a
karavnt; legjobb ht, ha vissza megynk s megnyugtatjuk bartainkat.
- Sokkal jobban megnyugtathatjuk ket, Khamis, ha megtudjuk, mifle rdngs tzek ezek
itt...
- Nem, Max r: ne legynk tlsgosan vakmerek... Krlbell bizonyos, hogy egy nomd
trzs ttt itt tanyt... Csak azt nem tudjuk, mirt gyjtottk e fklykat, s mirt menekltek a
fkra... De lehet, hogy a tzzel a fenevadakat akarjk tvol tartani tanyjuktl, s az is lehet,
hogy ugyancsak a fenevadak ell menekltek a fkra...
- A fenevadak ell?... De hisz a prduczok, hink, oroszlnok ordtannak: s mi egyb neszt
sem hallunk, mint az g szurokfeny sisterg pattogst... E zsivnyok mg utbb flgyjtjk
az egsz erdt... Tudni akarom, mi ez...
s elre ment, Llanga meg utna...
A foreloper habozott, hogy kvesse-e a vakmer franczit, a kit nem brt visszatartani. rezte,
hogy nem hagyhatja cserben, s ezrt nyomban utna eredt, br magban krhoztatta ezt a
czltalan vakmersget.
Alig tett azonban pr lpst, midn hirtelen megllt, ugyanabban a pillanatban, a melyben
Max Huber s Llanga is meglltak, mg pedig httal az erdnek... Most mr nem a fklykkal
trdtek, a melyek, mintha vihar oltotta volna ki ket, egyszerre mind elaludtak, gy hogy az
erdben koromstt lett.
Szemben a rengeteggel, a messze skrl tvoli zaj, vagy helyesebben hosszasan elnyjtott
bgs, valami trombitlsfle kzeledett feljk, mintha gigszi orgonn jtszannak a mr-
hetetlen alfld tls szln.
Taln vihar tmadt, s a tvoli gzengs tompa drrensei hullmzanak vgig a skon?...
Nem!... Ez a zg, morajl harsogs nem a mennydrgs visszhangja volt, hanem csakis
ngylb llatok rettenetes torkbl trhetett el. Klnben is a szemhatron sehol sem volt
nyoma a kszl viharnak: a czikz villmok, az orkn futrai, sehol sem szaggattk meg az
gen sz stt felhk keblt.
- Mi ez, Khamis? - krdezte Max Huber.
- Gyorsan a karavnhoz! - felelte a vezet.
- Taln bizony?... - kiltott fl Max Huber.
Llegzett visszafojtva figyelt a tvoli zajra, s most mr lesebben hallotta a trombitlst,
mely nha mly bgsknt zgott t a levegn, nha meg lesen sivtott, mint az indul vonat
fttyentse.
- Elre, a hogy a lbaink brjk! - kiltott a foreloper.
12
III. FEJEZET.
A vgpusztuls.
t perczbe sem telt, hogy Max Huber, a foreloper s Llanga megfutottk a msfl kilomtert a
karavnig.
Egyetlen egyszer sem nztek vissza, s most mr azzal sem trdtek, hogy a szerecsenek,
miutn eloltottk fklyikat, nem ldzik-e ket. Az erd egybknt csndes volt, de annl
nagyobb veszedelem kzeledett a sksg tls felrl.
Mire a kt ember s a gyerek a karavnhoz rt, ott mr tetfokra hgott a rmlet: s volt is
okuk az ijedtsgre, mert az ellen, a mi fenyegette ket, sem a btorsg, sem az sz mit sem
hasznlhatott. Szembeszllni vele - rltsg lett volna... Meneklni kellett, - ha ugyan volt
mg r id.
Max Huber s Khamis a dombtl tven lpsnyire tallkoztak az amerikaival s a portugllal.
- Elefntcsorda! - kiltotta a foreloper.
- Az! - felelte Urdax - s negyed ra mlva a nyakunkon lesznek.
- Menekljnk az erdbe - tancsolta John Cort.
- De ht a bennszlttek? - krdezte a portugl.
- Nem lthattuk ket! - felelte Max Huber.
- Pedig bizonyra ott kell lennik?
- Mindenesetre, mert nem lttuk ket elmenni.
Krlbell flmrfldnyire stt tmeg hullmzott, hmplygtt a skon, nhny szz lnyi
szlessgben. Olyan volt, mint mikor a part kzelben flemelkedik egy roppant hullm, s
harsogva tr elre a sziklk fel... A fld mr remegett a szrny csorda dobog lbaitl, s a
tamarindok lombjai susogva verdtek ssze a nagy rzkdtatstl. A bgs pedig irtzatos,
vrfagyaszt lett: a szz meg szz vastagbr egyszerre trombitlt, s ez a flrepeszt hang-
verseny olyan volt, mintha szz meg szz vadszkrtt tele tdbl egyszerre fjnnak meg.
E tmrdek llatokra mg akkor is veszedelmes vadszni, ha nem csordkban jrnak. Ha sike-
rl egyet-egyet magnosan meglepni, akkor meg lehet ksrteni a szerencst, s ha a vadsz a
szeme s a fle kzt tallja el, akkor nem igen rheti veszedelem, mert az llat rendesen rg-
tn holtan rogyik ssze. De ha mr ngy-t elefnt van egytt, akkor a legnagyobb vatossg
mellett is nagy veszly rheti a vadszt. s tz-tizent felbszlt elefnttal szemben minden
ellentlls hibaval: - tzszer annyi embert is legzolnak, agyontipornak egy szempillan-
tsban.
S ha szzval rohannak r valamely karavnra, pp gy nem lehet ket meglltani, mint a
lavint, mely falvakat spr el, vagy a tjfunt, mely a hajkat tbb kilomternyire beldtja a
szrazfldre a nylt tengerrl.
Mindamellett az elefnt vgzete kikerlhetetlen: a napjai mr meg vannak szmllva. Szenve-
dlyes kapzsisggal vadsszk, mivel egy-egy elefnt agyara tlag szz frankot r. De Foa
becslse szerint vente mintegy 40,000 darabot lnek csak Afrikban, s ha ezt gy folytatjk,
flszzad mlva mr egyetlen egyet sem lehet tallni. Nem lenne-e czlszerbb megszeldteni
ezt az llatot, a mint Kelet-Indiban teszik? hisz az elefnt tbb terhet elbr, mint 32 ember
13
egytt, s ngyszerte oly gyorsan jr, mint a gyalogos! Aztn meg szeld llapotban ms-
flezer-ktezer frankot r, mg ha meglik, csak szz frankot r agyart hasznlhatjk.
Urdax, mint tudjuk, szintn elefnt-vadsz volt, s szerencsvel is jrt, mert poggyszhord
ngerei mr alig brtk czipelni a sok elefntcsontot. Az Ubangi vidkn mg sok az elefnt,
mert az erds s mocsaras vidk egymst vltja fl, s ezek a vastagbrek klnsen ily
helyeken szeretnek tanyzni... De vajjon nem a megtorl vgzet hozta-e most a portugl
tjba ezt az elefntcsordt, hogy bosszt lljon meglt rokonairt?...
Annyi legalbb is valszn volt, hogy a kzelg csorda zz-porr tri a karavn minden
ing-bing jszgt. Legfljebb csak arrl lehetett sz, hogy az emberek kikerljk az agyon-
gzoltatst: csak az a krds, van-e mg idejk meneklni?... Mert az elefnt gyorsasga
ijeszt: a vgtat l sem mrkzhetik vele.
- Meneklni!... azonnal meneklni! - kiltott fl Khamis.
- Meneklni? - ismtelte a portugl.
A boldogtalan keresked megrtette, hogy vge mindennek; ha menekl, elveszti egsz
vagyont: s ha nem menekl, lehet, hogy elveszti lett is.
Max Huber s John Cort vrtk, hogy a portugl hatrozzon: k el voltak sznva mindenre.
Ezalatt az elefntcsorda egyre kzeledett, s a bgs mr oly irtzatos lett, hogy a frfiak mr
egyms hangjt is alig hallottk.
- Elre!... Elre!... - srgette ket a foreloper.
- De hov? - krdezte Max Huber.
- Az erdbe!
- Ht a vadak?
- Ah, az most a kisebbik veszedelem! - felelte Khamis.
Mindenki Urdaxra nzett, s vrta, mit hatroz.
- A kocsit!... A kocsit! - kiltotta a portugl. - Toljuk a domb mg... ott taln nem ri baj.
- Mr ks! - felelte a foreloper.
- Tedd, a mit mondok! - rivallt r a portugl.
- n magam? - krdezte Khamis.
s igaza volt: az krk eltptk pnyvikat s rjng flelmkben elrohantak, mg pedig
vakon, egyenesen neki a kzelg elefntcsordnak, mely gy fogja szttaposni ket, mint a
legyeket!
Urdax most a ngerekhez fordult:
- H, emberek!...
De azok mr kereket oldottak s mint stt rnykok tntek el nyugat fel: st mi tbb,
mindent, a mit elvihettek, s a minek rtke volt, el is raboltak.
- Oh, a gazemberek! - kiltott fl John Cort.
Most mr csak ngyen voltak: a portugl, az amerikai s a franczia, meg Khamis; az tdik, a
kis Llanga, nem ment mg emberszmba.
14
- A kocsit!... A kocsit! - tombolt Urdax, a ki minden ron a domb mg akarta tolatni,
remlve, hogy ott psgben marad.
Khamis vllat vont, de azrt hozzfogott a munkhoz, s Max Huber meg John Cort segts-
gvel sikerlt is a kocsit a domb mg tolni. De ez megint idbe kerlt, s mire elkszltek
vele, nyilvnval volt, hogy mr nem juthatnak el az erdig, mert a csorda elbb utolrn
ket.
- Fl a fkra! - kiltotta Khamis.
Valban nem volt ms tja a menekvsnek: ha az elefntok rohama ki nem dnti a tama-
rindokat, akkor megmeneklhetnek.
De elbb Max Huber s John Cort, meg a portugl s Khamis hamarosan megrakodtak
tltsekkel, s a foreloper mg a szekerczjt s a vizes tmljt is kihozta a kocsibl.
Mindez csak pr msodperczig tartott ugyan, de az elefntok ez id alatt ismt jval kzelebb
rtek, s a rettenetes csorda frgetegknt gomolygott feljk a skon. Az iszony bmbls gy
harsogott, mint a vgtlet trombitja s szinte rezni lehetett a szelet, mit a kzelg csorda
flhajtott, mint a hogy a vihart is mindig szl szokta megelzni.
- Mg gykkal sem lehetne elsprni! - drmgte Max Huber idegesen, a mint a sr
tmegben, zrt sorokban nyargal kolosszusokra nzett.
A foreloper ezalatt a tamarindokat vizsglta. A fk kerlete a tvknl tlag 6-8 lb lehetett,
teht elegend vastagok voltak, hogy az elefntok esetleg ki ne trhessk, - mbr nem lehe-
tett tudni, hogy ekkora csordnak nem sikerlhet-e csupn rohansa erejvel is ledntenie az
egsz kis ligetet?...
A sima trzseken krlbell 30 lbnyira a fld szntl kezddtek az gak; odig nehz lett
volna minden segtsg nlkl flmszni, de a forelopernek volt chambok-ja, azaz hossz,
orrszarv-brbl kszlt pnyvja, mellyel az krket szoktk befogni. Erre hurkot kttt, s
flhajtotta az egyik fa gra s rgtn fl is kszott rajta; utna, ugyanarra a fra, Urdax
kszott fl, mg Max Huber s John Cort egy msik pnyvn a szomszdos fra msztak fl s
Llangt is flhztk maguk utn.
pp idejn: az elefntcsorda mr csak hromszz mternyire volt tlk, s egy-kt percz mlva
a dombhoz rhetett.
- Nos, kedves Max: hogy tetszik a kaland? - krdezte John Cort gnyosan.
- Ez mg mindig csak elre nem lthat, de semmi esetre sem rendkvli dolog! - felelte Max
Huber.
- A rendkvli az lenne, - folytatta az amerikai gnyosan - ha p brrel meneklhetnnk meg
ez elre nem lthat kalandbl.
A mit Max Huber erre felelt, azt mr elnyomta az elefntok bszlt ordtsa s a fjdalmas
bgs, melyre a legbtrabbak szve is elszorult volna.
A szegny krket utolrte a csorda, s gy letiporta, mint a hogy mi a fldn cssz hernyt
eltapossuk. Egyetlen egy kr fordult vissza idejn, s ez, szegny, taln sztnbl, volt gaz-
dihoz meneklt a tamarindok al... s nyomban csrtettek az elefntok.
Ez baj volt, mert a menekv kr elrulta a kis trsasg rejtekhelyt. Az elefntok flrohantak
a dombra, s legelszr is zz-porr tapostk az utols krt, s aztn sztnztek a karavn-
tanyn.
15
Mindjrt rakadtak a kocsira: egy szempillantsban gy darabokra trtk, mint a leghitv-
nyabb gyermek-jtkszert; csupa forgcs s szilnk lett az egsz.
A portugl irtzatosan elkromkodta magt, s rltt a legkzelebbi elefntra, mely ormnyval
mr azt a ft ingatta, a melyen meg Khamis ltek. A goly azonban csak rzst rte az llat
brt s svltve pattant le rla.
Mire val volt ez a lvldzs?... Ha a csordban csak 15-20 elefnt van, akkor, meglehet, a
ngy gyes lv valahogy csak elbnik velk; de mit tehettek 200-300, st ezer ily szrnyeteg
ellen?... Hisz mg akkor sem lett volna elg tltsk, ha minden golyjukkal agyonlnek
egyet!
- A dolog bonyoldik - jegyezte meg John Cort.
- St mr ssze is csomsodott! - tette hozz Max Huber.
Majd a kis Llanghoz fordulva azt krdezte:
- Ht te, nem flsz?
- Nem, Max r... hisz nkkel vagyok!
Pedig flhetett volna: mert az, a mi alattuk trtnt, nem hogy egy gyermek, hanem a leg-
btrabb frfi szvt is megflemlthette.
Az elefntok meglttk a kis trsasgot a tamarindok gai kzt s a htulsk tombolva nyom-
tk, toltk az elttk llkat a fk al. Nhny mr gaskodott is a htuls lbain, s orrmnyt
flnyjtva igyekezett megkapni a legals gakat, de 30 lb mg az elefntnak is sok: nem
rhette el.
Fllrl ngy lvs drdlt el egyszerre, - csak vaktban lttek, mert a tamarind stt lomb-
stora all nem lehetett jl czlozni.
Erre az otromba vastagbrek mg irtzatosabban s dhsebben kezdtek ordtozni, br gy
ltszott, hogy a ngy lvs kzl egy sem tallt hallosan. Klnben is: nggyel tbb vagy
kevesebb, az most mr mindegy volt!
Az elefntok most mr nem kapaszkodtak az gak utn, hanem megragadtk ormnyukkal a
fk trzst, s egsz testkkel neki dlve rztk, dntgettk. S a vastag, mly gyker, ers
fk gy inogtak, hajladoztak, hogy fl volt, hogy nemsokra ki is dlnek.
Kt j drrens hallatszott: - a portugl meg a foreloper lttek, mert a fjukat gy megrztk
az elefntok, hogy recsegve-ropogva hajlott jobbra-balra.
A franczia s az amerikai mr nem is lttek.
- Minek? - krdezte John Cort vllat vonva.
- gy van: kmljk a tltseket - felelte Max Huber. - Ksbb mg megbnhatnk, hogy itt
pazaroltuk el utols golyinkat!
E kzben az a tamarind, melyen Urdax s a foreloper ltek, veszedelmesen recsegett egsz
hosszban. Nyilvnval volt, hogy ha a gykerei nem szakadnak is fl, a trzse trik kett a
roppant llatok rnehezed slytl.
Nem maradhattak tovbb azon a fn, ha csak azt nem akartk, hogy vele egytt lezuhanjanak
s kitrjk a nyakukat.
- Jjjn! - kiltott a foreloper Urdaxnak, s igyekezett tkapaszkodni a szomszdos fra.
16
De a portugl mr elvesztette a fejt, s egyre csak lvldztt, br golyi gy siklottak le az
elefntok vastag brrl, mint a pnczlrl.
- Jjjn! - ismtelte Khamis.
S a mint a tamarind csaknem floldalt hajlott, hirtelen megkapta annak a fnak szls gt, a
melyen Max Huber, John Cort s Llanga ltek. Ezt a ft a dhdt llatok mg nem bntottk.
- Ht Urdax? - kiltotta John Cort.
- Nem akart velem jnni, - felelte Khamis - mr azt sem tudja, hogy mit cselekszik!
- A boldogtalan le fog esni!...
- Nem hagyhatjuk ott! - mondta Max Huber.
- Akarata ellenre is t kell hoznunk ide - szlt John Cort.
- Mr ks! - kiltott fl Khamis.
S valban mr ks is volt. A tamarind recsegve-ropogva trtt kett, s lezuhant a domb
aljra.
Hogy mi lett a portuglbl, a fn lk nem lthattk, csak rmes sikoltst hallottk pr
pillanatig... aztn csak az elefntok bmbl trombitlsa hallatszott.
- A boldogtalan!... A boldogtalan! - shajtotta John Cort.
- Most rajtunk a sor - mondta Khamis.
- Az mr igazn baj! - felelte Max Huber hidegen.
- Ebben n is egyetrtek nnel - szlt John Cort gnyosan.
Mit tegyenek?... Az elefntok sorra trtk, dntgettk ki a halmon ll tamarindokat... Most
mindjrt az fjukra kerl a sor, s akkor ket is utolri a szerencstlen portugl iszony
sorsa... Htha leszkhetnnek a tamarindrl elbb, mint kidl?... S ha sikerlne a fldre
jutniok, el tudnk-e rni az erdt?... S ha az elefntok nem ldznk ket, nem kerlnnek-e
az erdben a vad szerecsenek kezbe?...
Mindamellett, ha alkalom knlkoznk a szksre, reztk, hogy nem szabadna elmulasz-
taniok: a jzan sz parancsolta, hogy inkbb vlasszk a bizonytalan veszedelmet, mint a ksz
hallt...
Most az elefntok neki estek annak a fnak, a melyen a menekltek voltak. s a vastag trzs
szintn recsegni-ropogni kezdett; flelmetesen ingott jobbra-balra, s a rajt lk reztk, hogy
pr percznl tovbb alig brja mr. A mint egyszer a fa mlyebben lehajlott, kt-hrom elefnt
meg brta kapni ormnyval a legals gat, s egyetlen rntssal leszaktotta. A visszacsapd
trzs nagy ervel hajlott a msik oldalra, s ugyanekkor a gykerei hangos pukkanssal szaka-
doztak ki a fldbl... A fa lassan oldalt bukott s koronja szelden hajlott al a domb
lejtjre...
- Az erdbe!... Az erdbe!... - kiltotta a foreloper.
Az elefntok sztugrottak onnan, a hov a kidlt fa hajlott, s a kis trsasg hirtelen a fldre
ugrott. Legell rohant a foreloper, utna a tbbi hrom.
A dhng llatok eleinte nem vettk szre a meneklket. Max Huber lbe kapta Llangt, s
teljes erejbl futott. Mellette nyargalt John Cort, kszen r, hogy elvegye bartjtl a fit, ha
mr elfradt.
17
Alig futottak azonban flkilomternyire, mikor vagy tz elefnt elvlt a tbbiektl, s a futk
utn eredt.
- Btorsg!... Btorsg! - kiltotta Khamis. - Csak ne csggedjnk!... Biztosan oda rnk!...
Taln!... de nem biztosan!... Hisz ezt az rlt vgtatst nem brhatjk sok!... s Llanga mr is
rezte, hogy Max Huber kezd elfradni.
- Tegyen le... tegyen le a fldre ! - knyrgtt Llanga. - n is tudok gyorsan futni.
De Max Huber r sem hallgatott, csak szaladt teljes erejbl.
Mr megfutottak egy kilomtert, s az elefntok mg nem sokkal voltak hozzjuk kzelebb,
mint a rettenetes verseny kezdetn. De mr fradni kezdtek: a llegzetk elllt ebben az rlt
rohansban.
Az erd szle mr csak pr szz lpsnyire volt, s a fk mgtt valsznleg biztossgban
lesznek, mert a roppant llatok taln be sem tudnak trtetni utnuk: vagy ha igen, bizonyra
nem igen brnak majd mozogni a fktl.
- Gyorsan... gyorsan! - zihlt Khamis. - Adja ide Llangt, Max r!
- Nem, Khamis... mg brom magam is!
Az egyik elefnt mr csak tizent lpsnyire lehetett mgttk. Dhsen trombitlt, s a futk
rezni vltk forr lehelett is. A fld rmesen reszketett a tombolva nyargal llat alatt...
Mg egy percz s utolri Max Hubert, a ki kiss elmaradt trsaitl...
E pillanatban John Cort megllt, megfordult, lekapta puskjt a vllrl... aztn a puska
villant, drrent... s az llat szvn tallva leroskadt, mintha villm rte volna.
- Ez j volt! - drmgte John Cort elgedetten, s vgtatott trsai utn.
A tbbi elefnt, oda rve elhullt trshoz, pr pillanatra megllt s szimatolt. Ez a pr pilla-
natnyi ksedelem megmentette a forelopert s trsait.
- Csak rajta!... Most!... most! - lihegte Khamis.
S az nfenntarts vgs sztnvel, ernyed izmaikat megfesztve, a meneklk irtzatos
erfesztssel vgtattak az erd fel... Mr csak szz lpsnyire voltak tle, de az elefntok is
csak negyven lpssel nyargaltak mgttk.
Egyszerre a foreloper ujjongva flsikoltott... Mint az ztt szarvas, egyetlen risi szkssel
beugrott a fk kz, s vagy tizent lpsnyire az els sor ftl leroskadt a fldre, a trsai
utna... s ott hevertek mindnyjan lihegve, flig megflva, llektelenl...
Az erdn kvl pedig flhangzott az elefntok irtzatos vltse. A fk oly srek voltak,
hogy a nagy test llatok sehol sem trhettek be a rengetegbe.
Ktszer-hromszor, tszr-tzszer is neki rontottak, de a szzados farisok alig reztk meg a
lkst s jformn meg sem inogtak.
A meneklknek nem volt mr mit flnik az elefntoktl: az ubangii serd szilrd bstya-
knt vdte meg ket a flelmes llatok tehetetlen, rjng dhtl.
18
IV. FEJEZET.
Az serdben.
Krlbell jfl lehetett. Teht mg teljes hat rt kellett tltenik a koromsttben... Hat
hossz rt, veszedelmek s szorongs kzepette! Mert, ha nem kellett is flnik az elefn-
toktl, mg mindig nem voltak biztonsgban a vadaktl, a kikrl nem tudhattk, hogy itt
vannak-e mg. Arrl ugyanis, hogy itt voltak, nem ktelkedhettek: hisz mindnyjan lttk a
bolyg fklyatzeket, a melyeket csakis a vadak gyjthattak.
- Virrasztani fogunk - mondta a foreloper, mikor vagy tz percz mlva annyira llegzethez
jutott, hogy fllhetett s beszlni is tudott.
- gy van, virrasztani fogunk, - hagyta helyben John Cort - s ha kell, vdjk magunkat a
tmadsuk ellen.
- gy ltszik, hogy itt tanyztak, - szlt Max Huber halkan - nzzk, ott mg pislog a parzs a
hamu alatt...
S valban t-hat lpsnyire az egyik fa tvben mg vrsltt a hamvad parzs.
A franczia flkelt s puskjt flhzva, vatosan arra lopzott.
Khamis s John Cort kszen voltak, hogy az els gyans neszre utna menjenek.
Max Huber kt-hrom percz mlva visszajtt. Nem ltott, nem hallott semmifle gyansat, a
mibl azt kvetkeztethette volna, hogy kzvetlen veszedelem fenyegeti ket.
- Az erdnek ez a rsze vgkpp elhagyatott s csndes - mondta. - A bennszlttek bizo-
nyosan elmentek innen.
- Az is lehet, hogy akkor szaladtak el, mikor az elefntokat megpillantottk - jegyezte meg
John Cort.
- Valszn, hogy gy lesz - szlt most Khamis. - Mert a bolyg tzek, melyeket egytt
vizsgltunk Max rral, abban a pillanatban aludtak ki; mikor jszak fell meghallottuk az
elefntok bgst... Lehet, hogy a vadak megijedtek, mbr nem rtem, hogy mirt: hisz itt az
erdben nem kellett flnik az elefntoktl!
- Ezt n sem rtem - mondta Max Huber - de az jszaka nem alkalmas a magyarzatokra.
Vrjuk meg a reggelt... mbr nem tudom, kibrom-e a virrasztst... a szemeim majd le-
ragadnak...
- Pedig most nem tancsos aludni, kedves Max! - jegyezte meg John Cort.
- Akr tancsos, akr nem, - felelte a franczia - n mindjrt sszeroskadok... J jszakt ht,
holnapig!
Ezzel fogta magt, ledlt az egyik fa tvbe s nyomban r mlyen el is aludt.
- Fekdj le te is, Llanga - mondta John Cort. - Majd Khamis meg n virrasztunk.
- Elg lesz, ha csak n magam virrasztok, John r - mondta a foreloper. - n mr megszoktam
ezt, nnek pedig jl fog esni a pihens.
A vezetben meg lehetett bzni; bizonyos, hogy egyetlen perczre sem fog elszunnyadni.
19
Llanga lefekdt Max Huber mell, de John Cort megprblta a virrasztst. Egy negyed rig
beszlgetett a foreloperrel, leginkbb a szerencstlen portuglrl, a kit Khamis mr rgta
szolglt.
- Elvesztette a fejt, - mondta Khamis - mikor ltta, hogy a gaz ngerek megszknek s
kiraboljk...
- Szegny ember! - shajtott John Cort.
Ezek voltak utols szavai, mert az lom t is elnyomta mr. Fradtan nylt vgig a gypn, s
mlyen elaludt. Most mr csak Khamis rkdtt a kis trsasg biztonsga fltt.
Olvasink mr bizonyra szrevettk a klnbsget a kt j bart, a franczia s az amerikai
termszetben.
John Cort komoly, gyakorlatias rzk fiatal ember volt, mint az amerikaiak ltalban. Bos-
tonban szletett, de a yankee-nek csak a j tulajdonsgai voltak meg benne. Nagyon kedvelte
a fldrajzi s etnogrfiai tudomnyokat, s klnsen az emberfajok rdekeltk. E mellett
nagyon btor volt, s szksg esetn lett is flldozta volna bartairt.
A vele egykor, huszont ves Max Huber prisi volt, s az maradt a vadon Afrikban is, a
hov a sors szeszlye vetette. szre, btorsgra, nfelldozsra mlt bartja s trsa volt az
amerikainak, de nem volt meg benne John Cort przai, gyakorlatias rzke. Kalandvgy,
romantikus termszete folyton a rendkvlit szomjazta s a legnagyobb vakmersgekre is
ksz lett volna egy-egy kaland kedvrt, ha jzanabb trsa vissza nem tartja.
Libreville, a honnan e kirndulsra indultak, a Franczia-Kong fvrosa. A Gabon deltjnak
bal partjn alaptottk 1849-ben, s ma mr tizent-tizenhatszz lakosa van. Ott lakik a gyarmat
kormnyzja is s a kis vrosnak van krhza, misszionrius-telepe, sznraktrai s sok egyb
kereskedtelepe. De egyb aztn nincs is az egsz vrosban.
Hrom kilomternyire e fvrostl van Glass vroska, a hol tbb angol, nmet s amerikai
faktria, vagyis kereskedtelep van.
John Cort s Max Huber e vroskban ismerkedtek meg ngy-t vvel ezeltt s hamarosan
meg is bartkoztak. Mindketten magasabb rang hivatalnokok voltak az egyik amerikai fakt-
riban, mely elefntcsonttal, szzmolajjal, plmaborral, szerecsen-dival s ms efflvel
kereskedett.
Hrom hnappal ezeltt, mikor Urdax, a Bangbl szrmaz portugl, elefntvadsz expe-
dczira kszlt Afrika belsejbe, Bagirmi s Darfur hatrig, a kt j bart elhatrozta, hogy a
karavnnal megy. Urdaxot jl ismerte mindenki, mint derk, elsznt vadszt s becsletes
kereskedt, a ki ppen nem hasonltott azokhoz a kegyetlen elefnt-vadszokhoz, a kikkel
Stanley is gyakran tallkozott a Fels-Kong vidkn. Ezek a lelketlen emberek, azzal az
rggyel, hogy elefntokra vadsznak, valsggal irt hbort folytatnak a bennszltt
ngerek ellen, gy hogy, a mint Kzp-Afrika btor tkutatja mondta, az elefntcsonton, a
mit piaczra visznek, valsggal embervr tapad.
A kirnduls, mint tudjuk, szerencss is volt s j eredmnnyel, anyagi haszonnal jrt. De
most a balsors egyszerre megfosztotta ket mindentl; oda volt hrom havi fradsguk gy-
mlcse, s radsul elpusztult a karavn feje is, pedig mg tbb, mint ktezer kilomternyire
voltak Librevilletl.
S most itt lltak, tancstalanul s elhagyatva a Nagy serdben, a hogy Urdax az ubangii
rengeteget elnevezte. Az erd meg is rdemelte ezt a nevet, mert taln az egsz fldn sincs
mg egy rengeteg, a mely nagysgra mrkzhetnk vele. Terlete a Kong vlgytl a Nlus
20
s a Zambzi forrsvidkig terjed, de hogy mekkora ez a roppant terlet, azt mg nem tudjuk
pontosan, csak hozzvetleg lltjk, hogy krlbell egy milli ngyszg-kilomter, - teht
ktszer akkora, mint egsz Francziaorszg!
Tudjuk, hogy a portuglnak eszbe sem jutott keresztl vgni az serdn; de meg nem is
tehette volna, mert kocsival s poggysszal rltsg, st lehetetlen is lett volna az erdben
utazni. Most azonban ms volt a helyzet. A hrom frfit s a gyermeket, teljesen poggysz
nlkl lvn, mi sem gtolta, hogy keresztl vgva az erdn, megrvidtse tjt kt httel, s az
erdn t egyenesen az Ubangi folyhoz igyekezzk, a honnan mr knnyen eljuthatott
Librevilleba.
Az volt ht a krds, a mit mindjrt msnap reggel el kellett dntenik, hogy folytatjk-e azt
az utat, a melyen eddig haladtak a portugllal, s megkerlik-e a Nagy serdt, vagy pedig
keresztl vgnak rajta?
Az jszaka csndben s nyugodtan telt el. Khamis beren figyelt a legcseklyebb neszre is,
tbbszr vatosan krljrt a fk kztt, de egsz jjel semmi gyansat sem vett szre. Csak
idnknt zavarta meg a mly csendet egy-egy nagy jjeli madr szrnycsattogsa.
Vgre szrklni kezdett, s a kt j bart is nemsokra talpra ugrott.
- Ht a bennszlttek?... - krdezte John Cort, mihelyt a szemt flnyitotta.
- Sehol semmi nyomuk - felelte Khamis.
- De annak csak van nyoma, hogy itt jrtak tegnap este?...
- Valsznleg lesz, John r, mg pedig alighanem az erdszlen...
- Nos, Khamis, nzzk meg.
Mind a hrman, s velk Llanga is, vatosan kzeledtek a sksg fel. Harmincz lpsnyire az
erd szltl, a roppant fk alatt, le volt tiporva a f, flig elszenesedett szurokfeny-gallyak
hevertek szerteszt, s valamivel odbb nagy tzraks ltszott, melyben a hamu alatt itt-ott mg
izzott a parzs, klnben sem a fldn, sem a fkon, az gak kzt, semmi nyoma a tegnapi
fklys embereknek.
- Elmentek... - mondta Max Huber.
- gy ltszik, - felelte Khamis - mbr nem lehetetlen, hogy mg visszajnnek.
- Kr, hogy az elefntok is nem kvettk a vadak pldjt - mondta John Cort. - Ezek az
tkozott vastagbrek mg mindig ott tanyznak a skon.
S a ngylb szrnyetegek valban ott nyargalsztak az erd krl. Egyik-msik mg ma is
neki-nekirohant az erdnek, s minden ron be akart trni, de az izmos farisok daczoltak e
tmadsokkal s trhetetlen bstyaknt lltk tjt a tmrdek llatoknak. A menekltek
lthattk, hogy a tamarind-liget tvestl ki volt tpve.
A foreloper tancsra mindnyjan rejtve maradtak az erdben, remlve, hogy az elefntok, ha
senkit sem ltnak, a ki ingereln dhket, vgre mgis elvonulnak innen.
- Akkor visszamehetnnk a karavnhoz, - mondta Max Huber - s sszeszedhetnk, a mit e
dgk mg pen hagytak... valami kis elesget, tltst...
- s illendkpen eltemethetnk a portuglt is - tette hozz John Cort.
- A mg az elefntok a skon kborolnak, nem is szabad erre gondolnunk - felelte Khamis. -
Klnben is alig hiszem, hogy psgben hagytak valamit.
21
A forelopernek igaza lehetett, s mivel gy ltszott, hogy az elefntok ppen nem hajlandk a
skrl tvozni, ideje volt, hogy a kis trsasg a jvrl tancskozzk. Mind a ngyen beljebb
hzdtak teht az erdbe.
tkzben Max Huber szerencssen elejtett egy gynyr vadat, a mely legalbb hrom napra
elg lesz mindnyjuknak.
Inyala volt, barnval tarktott szrksszr antilop, mg pedig jkora pldny, ers, meglett
hm, mely ktszztven-hromszz fontot nyomhatott. Llanga tapsolva ugrlta krl a drga
zskmnyt, mialatt a foreloper megnyzta s fldarabolta.
Aztn a mit hasznlhattak belle, azt elvittk a mg parazsas tzhz, melyet John Cort
hamarosan flsztott; s mikor elg parazsuk volt, Khamis rtette a vkonyan flszeletelt hst,
melynek illata csakhamar tvgygerjeszten terjengett az risi fk lombstora alatt.
Ktszersltrl s egyb elesgrl, a minek pedig a karavn eddig bvben volt, persze sz sem
lehetett; valszn, hogy nagy rszt el is raboltk a poggyszviv ngerek. Szerencsre
Kzp-Afrika erdeiben hemzseg a vad, s az gyes vadsznak mindig van mit ennie, fltve,
hogy beri a pecsenyvel.
Igaz, hogy a meneklteknek nem sok tltsk volt. Kitn puskja s pp oly kitn revolvere
ugyan volt mind a hrom frfinak, de mikor a tltseket sszeszmoltk, sszesen csak
tvenet talltak. Ez pedig des kevs, kivlt ha vadllatok ellen is kell vdekeznik azon a
tbb, mint hatszz kilomternyi ton, mely mg elvlasztotta ket az Ubangitl. Onnan
kezdve mr knny volt elesghez jutniok, akr a parti falvakban, akr a misszionrius-
telepeken, akr a hajkon s tutajokon, melyekkel lpten-nyomon tallkozhatni a Kong e
nagy mellkfolyjn.
Miutn jl laktak a pecsenybl, s jt is ittak r a kzeli patak vizbl, tancskozni kezdtek.
Elszr is John Cort szlalt meg s ezt mondta:
- Khamis, mindeddig Urdax volt a fnknk. Tancsait mindig megfogadtuk s kvettk,
mert bztunk benne... pp gy bzunk nben is, a tapasztalatai s becsletessge miatt...
Mondja meg szintn, mi a terve s hogyan gondolja, hogy hazajuthatunk: mi elre is
elfogadjuk, akrmit tancsol.
- Mindenesetre - tette hozz Max Huber. - Szt fogadunk nnek s soha sem fogunk
czivakodni.
- n ismeri ezt a vidket, Khamis - folytatta John Cort. - Tudjuk, hogy vek ta becslettel,
nfelldozssal vezette Urdax karavnjait. Az n hsgben s becsletessgben bzunk mi
is s hisszk, hogy nem csalatkozunk...
- John r, Max r, - mondta a foreloper meghatva - bzhatnak bennem...
S ersen megszortotta a kt eurpainak felje nyjtott kezt.
- Mi a tancsa? - krdezte John Cort. - Megkerljk-e a rengeteget nyugat fel, a hogy Urdax
akarta?
- Nem, John r, - felelte a foreloper habozs nlkl - keresztl kell vgnunk rajta. Az erdben
legfljebb csak fenevadakkal tallkozhatunk, de bennszlttekkel nem. Sem a pahuinok, sem
a dinkk, sem a budzsk soha sem mertek bemenni ebbe a rengetegbe; a skon ellenben
knnyen tallkozhatnnk velk, s ez letnkbe kerlhetne. Msrszt, mivel csak gyalogos
emberek vagyunk, poggysz nlkl, hiszem, hogy tvergdhetnk az erdn, nem gy, mint a
karavnok. Ismtlem, vgjunk neki: ha dlnyugatnak tartunk, hiszem, hogy rvid idn oda
rnk a Zongo-vzessekhez.
22
Ezek a vzessek, vagy inkbb apr zuhatagok, az Ubanginak azon a pontjn vannak, a hol a foly
nyugati irnybl keletnek kanyarodik. Ott vgzdik a Nagy serd is, de az a vidk mr eurpai
karavnoktl gyakran ltogatott, bks terlet, a hol semmi bajtl nem kellett flnik.
Khamis tancsa teht j volt. E mellett megrvidtette az tjokat is. Csak az volt a krds:
jrhat-e a rengeteg? Trt utakrl, svnyekrl persze nem lmodozhattak, br lehetsges,
hogy itt-ott nagyobb vadak, bivalyok, orrszarvak s ms llatok jrt csapsaira bukkannak. A
cserjt, boztot irtani ugyan nem volt fejszjk, de a foreloper elhozta kzi szekerczjt, a
franczinak meg amerikainak pedig j nagy ksk volt.
Meghnyva-vetve ezeket, s ms egyb nehzsgeket is, gy Max Huber, mint John Cort
helyesnek tltk a foreloper titervt, a ki vgezetre mg ezt mondta:
- Tudom ugyan, hogy utunkon egymst ri a sok akadly: cserjk, sszentt indk, tsks
boztok, kidlt farisok, de viszont azt hiszem, hogy akadunk valami folyra, a mely
bizonyosan az Ubangi mellkfolyja lesz...
- Ha ms nem, - kiltott kzbe Max Huber - ott lesz az, a mely keletre folyik a tamarindos
halomtl. Egyenesen a rengetegnek tart, s mirt ne szlesedhetnk nagy folyv?... Ha
rakadunk, knny lesz sszecsolni egy tutajt.
- Csak lassan, lassan, kedves bartom, - csillaptotta John Cort a franczit - elbb mg meg
kell tallnunk ezt a kpzelt folyt...
- Max rnak igaza van most az egyszer - szlt Khamis. - Ha nyugat fel tartunk, r kell
akadnunk erre a folyra, a mely bizonyra az Ubangiba szakad...
- Az meglehet, - viszonz John Cort - de tudjuk azt is, hogy Afrika legtbb folyja nem
hajzhat...
- n csak a nehzsgeket ltja, kedves John.
- Jobb, ha elbb ltom ket, mint ksbb, kedves Max!
Az amerikainak igaza volt. Afrika ngy legnagyobb folyjt: a Nlust, a Zambzit, a Kongt
s Nigert nem lehet Eurpa, zsia, vagy Amerika folyihoz hasonltani. mbr vzterletk
igen nagy s sok mellkfoly tpllja ket, korntsem oly bvizek, mint a tbbi fldrszek
nagy folyi, gy hogy a mlyebben jr tengeri hajk mr a torkolatuknl sem igen mehetnek
fl bennk. E mellett lpten-nyomon sziklk, ztonyok meredeznek fl medrkben, s a tlk
alkotott vzessek, rvnyek s forgatagok lehetetlenn teszik a hajzst. Ez volt egyik f oka
annak is, hogy Kzp-Afrika belsejt oly sokig nem brtk kikutatni.
John Cort ellenvetse teht helyes volt, s ezt Khamis sem tagadhatta. De e miatt mg sem
lehetett elvetni a foreloper titervt, a mely sok egyb elnnyel knlkozott.
- Ha tallunk utunkban ily folyra, - mondta a foreloper - letutajozunk rajta akkora darabon, a
meddig csak lehet... Ha akadlyokra bukkanunk, igyeksznk legyzni ket... ha nem sikerl,
ismt gyalogszerrel megynk tovbb...
- gy mr jl van, Khamis, - mondta az amerikai - magam is azt hiszem, hogy legczlszerbb,
ha az Ubangi fel megynk, mg pedig, ha csak lehet, valamelyik mellkfolyja mentn.
- Elre ht! - kiltott fl Max Huber trelmetlenl.
S mivel a tancskozsnak vge volt, csakugyan nem tehettek mst, minthogy megkezdtk a
nehz, bizonytalan utat.
23
V. FEJEZET.
Az els nap.
Valamivel tbb lehetett nyolcz rnl, mikor John Cort, Max Huber, Khamis s Llanga
elindultak dlnyugati irnyban.
A gyermek, mint a mkus, mindig legell jrt. Hiba intette John Cort, hogy vigyzzon, mert
eltved: akr csak falra borst hnyt volna! Az eleven fi minduntalan el-eltnt a bokrok s
fk srjben, de mikor nem ltta bartait, mindjrt hangos szval figyelmeztette, hvta ket:
- Erre!... Erre!...
A foreloper gyakran megllt tjkozdni. A sr lombtetn t csak itt-ott lehetett ltni a nap
egy-egy sugart, s ezrt nagyon nehz volt a helyes irnyt megtartani. De Khamist termszeti
sztne minden zavarbl kisegtette; nagy mrtkben kifejldtt benne az a tjkozsi kpes-
sg, mely a szabadban l vad npek klns termszeti adomnya. Meg van ez az amerikai
indusokban, az afrikai ngerekben s az zsiai hindukban is, a kik a legsttebb jszakban s a
legsrbb rengetegben is sztnszerleg tudjk, rzik, merre van a ngy vilgtj, s gy soha
sem tvednek el.
Ez az erd klnben oly sr volt, hogy mg fnyes dlben sem volt benne vilgosabb, mint
msutt alkonyatkor; felhs idben ltni sem igen lehetett, jszaka pedig oly koromstt volt,
mint a fld alatt. De legalbb hvs s rnykos volt, s az utasok nem szenvedtek a tr-
hetetlen, afrikai hsgtl, a mely ugyancsak megviselte ket, mg a skon utazgattak.
Khamisnak az volt a terve, hogy a rvid dli pihent leszmtva, egsz nap utazzanak; jjel
pedig, mivel gy sem ltnnak, aludjanak. Mivel nem volt hideg, st a leveg nagyon enyhe s
kellemes volt, jjelre nem szndkoztak tzet gyjtani, nehogy ruljuk legyen, ha esetleg a
bennszlttek mg mindig az erdben kborolnnak. Az egsz napra val elesget csak
dlben fogjk megstni, mert akkor a tzgyjts nem jr veszedelemmel.
Flni csak az estl flhettek, mert ezen a vidken gyakoriak a felhszakadsok; s ha ily
zivatar ri utol ket, akkor tzik az erd talaja, s nem lesz hov fekdnik. De szerencsre
mostanban derlt, szraz id volt; s mivel a hold is nem rgen jult meg, remlhettk, hogy a
tiszta id tarts marad.
A szilrd, kemny talajt magas, giz-gazos f bortotta, a melyben meglehetsen nehz volt
jrni. Sokszor megbotlottak az utasok a mindenfle indban is, melyek ktelekknt gaztak
egyik ftl a msikig.
- Igazn kr, - kiltott fl Max Huber - hogy az elefntok nem trhettek be idig! Milyen
szpen letiportk volna a fvet, bokrokat, ksz nvnyeket...
- s velk egytt minket is! - tette hozz az amerikai.
- Az mr igaz - hagyta helyben a foreloper. - Elgedjnk meg azzal az svnnyel, a mit a
bivalyok s orrszarvak trtek... A hol k tmehettek, mi is tmehetnk.
Khamis klnben ismerte mr a kzp-afrikai erdsgeket, mert sokat jrt Kong s Kamerun
rengetegeiben. A legtbb farisnak a nevt is tudta, nagy rmre John Cortnak, a ki
rdekldve nzegette ezt a csods vilgot.
24
A roppant tamarindok sr csoportokban lltak egyms mellett, mg a hatalmas baobab-fk
sztszrva meredeztek flfel, szz-szztven lbnyi magassgra. A kutyatej-flk egyik
fajtja hsz-harmincz mternyire is megntt, s tsks trzsn, a vkony, tejnedvtl duzzad
szrakon hat-ht hvelyk szles levelek voltak; s ezek a levelek is tjkoztathattk a
forelopert, mert az a sajtsguk, hogy egyik lapjukkal mindig keletnek, a msikkal pedig
nyugatnak fordulnak.
Ha brmelyik brazliai tudtn kvl ide kerl, bizonyra azt hiszi, hogy az Amazon-mellki
serdkbe tvedt. John Cort nem gyzte csodlni a szebbnl-szebb, rtkes faanyagot, a mely-
bl valaha millikat s millikat fog elvarzsolni az ipar. A legdrgbb fanemek vltakoztak
minduntalan: a teck, az acajou, a vasfa, a soha nem rothad campche, a sugr kopl, melynek
balzsama drga gygyszer, a magnlia, a szikomor, a vad-narancsfa, a fgefa, melynek trzse
egszen fehr volt, mintha bemeszeltk volna, s ki tudja, mg hny becses egyb fanem!
A fldn pedig legalbb is hszfle pfrny tenyszett, nmelyik oly nagy, hogy az egsz
trsasg elbjhatott volna alatta, vagy kunyht pthetett volna a leveleibl, mint a hogy a
bennszlttek teszik, ha pr napra megpihennek valahol a rengetegben. S a trzsek kzt, a
fldn, a magasban, mindenfel valsgos hl kpzdtt az indkbl, melyek nha csaknem
embervastagsgban kanyarodtak flfel a roppant trzseken, vagy egyik grl a msikra
tekerzve termszetes hidakat alkottak harmincz-negyven lbnyira a fld szntl. s nem volt
egyetlen egy trzs sem, a melyet krl ne folyt volna e ksz nvnyek valamelyike: minden
gon ott kgyzott a vkonyabb-vastagabb inda, s nmelyik hossz lnczknt tven-hatvan
lbnyi magasbl fggtt al, mintha csak a termszet fl akarta volna dszteni vele az izmos
gakat!
S fllrl, a sr, csaknem tmr lombstorbl zajos, szinte flsrt hangverseny szrakoz-
tatta az utasokat. Ezer meg ezer madr nekelt, csattogott, ftylt, sikongatott, huhogott,
kaczagott s krogott odafnt, s az amerikai nem tudta, mit bmuljon inkbb: a tarka-barka
gynyr papaglyokat, az risi baglyokat, a repl mkusokat, melyek kiterjesztett szrnnyal
siklottak egyik grl a msikra, vagy a bokrts, bbos bankkat, hangos tork rigkat, vagy
vgre a csodlatos lgymadarakat-e, melyek mhrajknt rpdstek a magasan fekv gak
kzt?...
Radsul a majmok kztrsasga is beleordtott, vlttt ebbe a hangversenybe: a babuinok,
pvinok, csimpnzok, czerkfmajmok, gorillk kisebb-nagyobb csapatokban ugrltak, tom-
boltak a fkon, vagy czivdtak egymssal. A ngylb banditk mindeddig nagyon bksen
viseltk magukat, s nem tmadtk meg Khamist s trsait, a kik bizonyra a legels emberek
voltak ebben a rengetegben. Taln ezrt is nem bntottk ket; mg nem ismertk elgg az
embert, leghallosabb ellensgket. A Kong s Kamerun ms vidkein aligha hagytk volna
bkben a kis csapatot.
A kis trsasg dltjban rvid pihent tartott, s aztn ismt tovbb folytatta tjt esti hat rig.
Nha csak nagy fradsggal juthattak elre, s valsggal lpsrl-lpsre kellett utat vgniok a
sr boztban s a vastag indk kztt. Msutt azonban nagy terleteken jrt csapsok voltak:
leginkbb bivaly-jrsok, s e roppant llatok kzl meg is pillantottak nhnyat a fk kztt.
Az onja, vagy vadbivaly flelmetes llat, mert hatalmas erejt gyakran a goly sem tri meg, s
jaj a vadsznak, a kit felklelhet! Legjobb a kt szeme kz lni, de nem nagyon alacsonyan;
ez a lvs flttlenl s rgtn hallt okoz.
Este hat ra tjban Khamis egy kis tisztson llapodott Meg pihenre. Krskrl puha gy
volt vetve hfehr, lgy gyapotbl, mely, ki tudja, mita halmozdott fl, egy afrikai gyapotfa
termsbl.
25
- Az gy mr meg van vetve! - kiltott fl Max Huber - mg pedig puha gyapot-derkalj, s mi
vagyunk e fogad legels vendgei.
Tzet raktak, s megint megstttek egy darabot az antilop hsbl. Nem volt ugyan sem
sjuk, sem kenyerk, de azrt a vacsora mgis pompsan zlett nekik.
Mieltt lefekdtek, John Cort azt krdezte a forelopertl:
- Ha nem csaldom, ma egsz nap dlnyugati irnyban haladtunk?...
- Egsz nap - felelte Khamis. - A hol csak lehetett, mindig megfigyeltem a nap jrst is.
- Hny mrfldet mehettnk teht krlbell?
- Azt hiszem, ngyet-tt, John r, s ha mindennap ennyit mehetnk, nem egszen egy hnap
mlva mr az Ubangi partjn lehetnk.
- De ez a legjobb eset...
- S mirt ne remlhetnk a legjobb esetet, John? - krdezte Max Huber. - Htha mg folyra is
akadunk?
- Eddig nem sok r a remny, des Max...
- Mert mg nem igen sokat haladtunk nyugat fel - mondta a foreloper. - De nagyon csodl-
koznm, ha holnap, vagy legksbb holnaputn...
- Tegynk gy, mintha nem is szmtannk erre a folyra - mondta John Cort. - Ha csak egy
hnapig tart az t, s nem lesz nehezebb s fradsgosabb, mint a mai napon, akkor fl se
vesszk!
- n pedig remnylem, hogy ebben az erdben megtallom azt a rendkvlit, a mit hajtok -
szlt Max Huber.
- Annl jobb, Max!
- St annl rosszabb, John!... Most pedig, Llanga, menjnk aludni...
- Menjnk, Max r!... - felelte Llanga, a kinek majd leragadtak a szemei, gy elfradt a sok
futkrozsban.
A foreloper megint ajnlkozott, hogy egsz jjel virraszt, de a kt eurpai nem fogadta el. gy
osztottk be az rsget, hogy hrom rnknt flvltjk egymst, s a virrasztst Max Huber-
nek kellett megkezdenie.
A franczia rknyklt egy kidlt fatrzsre, keze gybe fektette tlttt puskjt, a mialatt
trsai jzen aludtak, elgondolkozott...
A mly rengeteg oly csndes volt, mint nyri jszakn a temet. Csak valami szablyos, lass,
ismtld suhogst lehetett hallani, mintha az erd llegzene... A magasan jr hold ezsts
fnye t-tcsillant a sr lombok kzt, a tiszts fltt pedig pislogva gtek az g apr gyertyi.
- Mily gynyr jszaka! - brndozott Max Huber. - De mily gynyr ez az stermszet, a
melynl hatalmasabbat klti fantzia sem teremthetne!... S az ember mg nem is ismeri!...
Hny let, mennyi pnz s fradsg veszett mr krba a fld sarkainak kikutatsban!... Pedig
mit remlhettek ott?... A legjobb esetben is csak nhny ktes rtk meteorolgiai, vagy
termszettani tnemny megfejtst... Itt ellenben b jutalom knlkozik a kutatnak, a ki
egyszersmind az egsz emberisgnek is jtevje lehetne, ha e pratlanul gazdag vidket
megnyitn; hozzfrhetv tenn a czivilizczinak... Mrhetetlen term terletek hevernek
parlagon a vilgnak mind az t rszben: s a btor, tuds kutatk nem ezekre a vidkekre
26
indulnak, hanem az rk h s jg kz, a sarkokra, a hol csak az res dicssget hajhsszk,
a melynek semmi haszna nincs az emberisgre.
Pedig ha a csodst keresik, azt megtalljk pldul itt is, az egyenlti Afrikban. Ez a renge-
teg hatros a Niam-Niam terlettel, a hol Schweinfurth s Junker oly emberekre bukkantak, a
kiknek farkuk volt, mint a majmoknak. S feljebb, jszakon, Ituri krnykn, Stanley trpkre
akadt: egy mternl alacsonyabb emberekre, a kikbl Lhyd Albert misszionrius is vagy tz-
ezerre bukkant Uganda s Kabinda kzt, a nagy fkon, a hol laktak s kunyhikat ptettk... S
nem ezen a vidken laktak-e a vambuttik, batink, akkk s bazunguk, ezek a 90-130 czenti-
mter magas szerecsenek, a kik: pp oly gyesek, rtelmesek, harcziasak, st veszedel-
mesebbek voltak, mint az szakra s dlre lak nagyobb, erteljesebb szerecsenek?... S mirt
ne akadhatnnak k is eddig ismeretlen trzsekre, llatokra ebben a rengetegben, a melyben
mg soha sem jrt eurpai ember...
gy brndozott Max Huber, s e kzben vgkpp megfeledkezett tisztrl, az rkdsrl... Az
ellensg pedig lassan, vatosan kzeledett felje s Max Huber mit sem vett szre...
Egyszerre slyos kz nehezedett a vllra...
- Nos!... mi az?... - kiltotta flrezzenve, s a puskjhoz kapott.
- n vagyok - szlt nevetve John Cort. - Nehogy szerecsennek nzz s lelj!... Nincsen
veszedelem?
- Nem vettem szre semmit...
- Menj ht aludni, kedves Max: most rajtam a sor.
A franczia elment aludni, s hrom rig a przai amerikai virrasztott, de nem brndozott,
mint Max Huber, hanem annl jobban vigyzott. Gyansat azonban sem ltott, valamint
Khamis sem, a ki hajnal fel flvltotta.
27
VI. FEJEZET.
Elre, dlnyugatnak!
Msnap, mrczius 11-dikn, miutn jl kihevertk az elmlt nap fradalmait, a kis trsasg
ismt elindult. Elbb azonban jl megreggeliztek, s figyelmesen szemgyre vettk a nap
jrst a tisztsrl, hogy tjokban a szerint igazodhassanak.
Nyilvnval volt, hogy az erdnek ezen a rszn hatalmas ngylb llatok tanyztak. Minden
irnyban trt csapsokra, friss nyomokra bukkantak. S ksbb lttak is egsz csom vad-
bivalyt, meg kt orrszarvt, de meglehets tvolban, gy hogy nem kellett a puskhoz nyl-
niok.
Dltjban John Cort kt vadtzokot ejtett el egy lvsre, s ennek az rmre mindjrt meg is
pihentek, hogy elksztsk az ebdet.
- A vltozatossg kedvrt, - mondta Max Huber - nyrson sssk meg a madarakat.
- A hogy tetszik - felelte a foreloper kszsgesen.
S flra mlva mr szpen megpirult a kvr nyrson slt, melyhez a kihezett trsasg
ugyancsak hozz ltott.
Dlutn mr nehezebb s fradsgosabb lett az tjok. Mindenfel sr bozt s a ksz
nvnyek szvevnyes indi zrtk el az utat, gy hogy csaknem folyton szekerczvel s
ksekkel kellett utat vgniok. Radsul nagy es is keletkezett, de ez nem igen rtott meg
nekik, mert a sr lombstoron t alig jutott egy-kt cspp a fldre. Ellenben az egyik
tisztson Khamis megtlttte esvzzel nagy tmljt, a mi szerencse volt, mert a vizk mr
fogyni kezdett.
- gy ltszik, nem igen akadunk r a folyra - mondta John Cort este, a mint megpihentek.
- Lehet, hogy mg holnap sem akadunk r - felelte Khamis - de az bizonyos, hogy elbb-utbb
mgis csak megtalljuk.
Mg ha a foreloper tvedett volna is szmtsban, mg akkor is csak abban az irnyban kell
haladniok, a melyikben megindultak, mert csakis ezen az ton rhettek el az Ubangi folyhoz.
A msodik nap jszakjra egy risi fa tvben hzdtak meg, s az rsget ismt meg-
osztottk maguk kzt. Egybknt ez az jszaka is csndes s nyugodt volt; csak nha-nha
hallottk a bivalyok s orrszarvak tvoli bgst. E helyett jobb szerettk volna a vzil
rfgst hallani, mert az azt jelentette volna, hogy vz van a kzelben: - de hiba! a vzilovak
nem mutatkoztak.
Msnap Max Huber mindjrt kora reggel egy oryxot ltt: ez is antilop, msknt zebra-antilop,
melynek vrsbarna bundjt fekete svok cskozzk; a szarvai egy mter hosszak s nagyon
szp hajlsak. Ezek a szarvak oly ersek, hogy az antilop fegyvernek is hasznlja, mg pedig
oly sikeresen, hogy dli Afrikban gyakran az oroszln sem br elbnni vele.
Ez a zskmny tbb napra val elesg volt, s Khamis sietett is megnyzni s fldarabolni a
hst. A terhet aztn egyenlkppen flosztottk, s vgan indultak tjokra.
De a nap, br jl kezddtt, mg sem volt szerencss. Alig voltak egy kilomternyire jszakai
tanyjuktl, midn nagy csapat majomra bukkantak. Ezek a ngykez pvinok, a gorillk
utn a legveszedelmesebb majomfaj, pen nem voltak j kedvek, s fenyeget morgsuk,
dhs taglejtseik mutattk, hogy nagyon szeretnk megugratni a kis trsasgot. El is kisrtk
28
tbb kilomternyire, s a foreloper komolyan aggdott, hogy meg is tmadjk, de dlutn kt
ra tjban a majmok elmaradoztak, mindnyjuk nagy megknnyebblsre.
Ekkor szles, jl letaposott tra bukkantak, a melynek ugyancsak megrltek, mert egyenesen
az irnyukban haladt. De rmk korai volt, mert dlutn ngy ra fel hangos bgssel
jelentkeztek az t gazdi, kt orrszarv, mintha csak vmot akarnnak szedni az tmen
utasoktl. Khamis meglltotta a kis csapatot, s lekapvn puskjt a vllrl, azt mondta:
- Czudar llatok ezek az orrszarvak!
- Bizony azok, - felelte Max Huber - mbr csak nvnyevk.
- Szvs, macskaletk van - tette hozz John Cort.
- Nos, mit tegynk? - krdezte Max Huber.
- Megksrtjk szrevtlenl elsurranni mellettk, - mondta Khamis - vagy, ha nem lehet,
elrejtznk, a mg k tovbb baktatnak... De kszen kell lennnk arra is, hogy szre vesznek
bennnket, s akkor lnnk kell, mert bizonyosan rnk rohannak.
Gondosan megtltttk puskjukat, s aztn gyorsan letrtek a jrt trl s a jobboldali sr
bokrok mg rejtztek.
t percz mlva az ordts kzelebbrl hallatszott, s most mr ltni lehetett a csaknem csupasz,
vastagbr szrnyetegeket is, a mint a fejket fltartva, a farkukat flkunkortva, gyorsan
gettek az ton.
Majdnem ngy mter hossz llatok voltak, s roppant testk apr, de fltte izmos lbakon
nyugodott; csapott orr, lapos pofjukon meredt flfel az a hatalmas szarv, a mellyel
hihetetlen dolgokat tudnak vghez vinni, oly ers s kemny.
Az orrszarv-pr hirtelen megllt s szimatolt. Khamis s trsai mr tudtk, hogy az llatok
rakadtak a nyomukra.
Az egyik czammogva indult a bokrok fel...
Max Huber flemelte puskjt s czlzott...
- Csak a fejre!... - kiltott a foreloper.
Egy, mg egy s aztn mg egy drrens... De a golyk alig frtk t az ocsmny llat
pnczljt.
Erre a msik is oda ugrott: a lvsekre mg csak meg sem ijedtek, s most mr kzs ervel
rontottak neki a sr boztnak.
Vilgos volt, hogy ez a tsks bozt, brmily sr volt is klnben, nem fogja fltartztatni az
llatokat. Pr pillanat alatt le fogjk taposni a bokrokat, s rrohannak az utasokra, a kik hiba
meneklnnek, mert az orrszarvak sokkal gyorsabban tudnak futni s egyms utn tipornk el
ket...
A foreloper krlnzett. Nem messze tlk egy roppant baobabfa nylt az gbe: ha sikerl
annak az gaira flkapaszkodniok, akkor mentve vannak, mert ezt az ris ft az orrszarvak
nem fogjk kidnthetni. Csakhogy az els gak tbb mint negyven lbnyira voltak a fld
szntl, a sima trzsn pedig semmi sem volt, a mibe kapaszkodni lehetett volna.
Ezt a menedket teht meg sem ksrthettk, s a foreloper nyugtalanul tekintgetett krl, mg a
tbbiek vrakozva nztek r, hogy mit tancsol.
29
E pillanatban a bokrok recsegve-ropogva tredeztek ssze a vastagbr iszony talpai alatt, s
az orrszarv otromba feje vagy hsz lpsnyire elbukkant az gak kzt.
John Cort czlba vette s ltt.
De sem volt szerencssebb trsainl. A goly ugyan bement az llat eleven hsba a
vllapoczka fltt, de csak jelentktelen sebet ttt rajta. A rettenetes llat irtzatosan el-
bdlt dhben s fjdalmban, s roppant ugrssal rohant neki a kis trsasgnak. Ugyanekkor
Khamis puskja is eldrdlt s szintn megsebezte a msodik orrszarvt, mely trsa nyom-
dokban csrtetett.
Arra, hogy jra tltsenek, nem is gondolhattak. Az nfenntarts kzs sztne sugallta mind a
ngyknek, hogy menekljenek az ris baobab-fa trzse mg, melynek kerlete a tvnl
legkevesebb hat mter lehetett.
De mi lesz akkor, ha a kt llat odar, s az egyik jobbrl, a msik balrl kerli meg a ft?
Hov meneklnek akkor?...
- Az rdgbe! - kiltott fl Max Huber.
- Inkbb az Istent hvja! - szlt John Cort - most csak segthet rajtunk!
S valban, ha a Gondvisels meg nem menti ket, akkor most vgk van.
A baobab gykereitl a koronjig megrendlt s egsz hosszban recsegett-ropogott az
irtzatos lkstl, mellyel a megvadult orrszarv neki rohant.
De ez a vad, fktelen dh lett a veszte: szarva ott rte a baobab trzst, a hol a krge meg-
repedezett s szrny ervel mlyedt bele a szilrd, kemny fba... de aztn bent is akadt. J
egy lbnyira beledfhette szarvt a fenevad a fba, s most hiba fesztette meg minden erejt:
nem brta kihzni. sszegrbedt, ngyrt hajlott, vonaglott, minden izma megfeszlt, egsz
teste reszketett a nagy erlkdsben: de hiba! nem tudta kihzni szarvt a fbl.
Most odart a msik is, s megltvn trbe esett trst, vad ordtssal felelt amannak dhs,
vrfagyaszt hrgsre.
Khamis ezalatt vatosan megkerlte a trzset, hogy megnzze, mi lltotta meg a kt
fenevadat...
- Menekljnk! - kiltotta rgtn.
S mind a ngyen lhallban vgtattak a magas fben, nem is krdezve Khamistl, hogy mit
ltott. Legnagyobb meglepetskre a kt orrszarv nem ldzte ket, de azrt csak szaladtak
s j t perez telt bele, mg vgre, elfulladva a gyors futstl, a foreloper intsre meglltak.
- Mi trtnt? - krdezte John Cort lihegve, mikor mr szhoz tudott jutni.
- Az egyik belevgta szarvt a fba, s aztn nem brta kihzni - mondta Khamis.
- Hahaha! - kaczagott Max Huber - ht magamagt fogta meg a bolond!
Khamis azonban fejcsvlva mondta:
- Igaz, hogy megszabadultunk, s ezen rlnnk kellene, de mgis kr a hiba elvesztegetett t
tltsrt.
- Mg pedig annl nagyobb kr, - mondta John Cort - mert gy tudom, az orrszarv hsa ehet
is.
30
- Mindenesetre ehet, - szlt Khamis - mbr kiss pzsmaszag... De csak hadd maradjon ott,
a hol van!
- s trje bele a szarvt a fba, ha mskpp ki nem hzhatja! - tette hozz Max Huber.
Valban nem is lett volna tancsos vissza menni a baobabhoz. A kt orrszarv rmes, dhs
bgse mg egyre hangzott, s az utasok igyekeztek minl tvolabb lenni ettl a ksz vesze-
delemtl. Nagy vargabett csinlva ismt rtrtek az elbbi, szles csapsra, s estre kelve egy
nagy szikla aljban tttek tanyt.
A harmadik nap fontosabb esemnyek nlkl telt el. Mivel a trt csaps mg egyre tartott,
vagy harmincz kilomtert haladhattak dlnyugati irnyban, de az hajtott folynak mg
mindig nem volt semmi nyoma.
Ez az jszakjuk azonban nagyon nyugtalan volt. Ezer meg ezer aprbb-nagyobb bregr
szllongott krlttk napkeltig, s gyszlvn egy csppet sem alhattak miattuk.
- tkozott hrpik! - kiltotta Max Huber stozva, mikor hajnalhasadtakor fradtan talpra
llt.
- Ne szidjuk ket, uram - mondta a foreloper.
- s ugyan mirt ne?
- Mert a bregerek nem oly istencsapsa, mint a sznyogok: pedig ezekkel mg nem volt
bajunk.
- Legjobb lenne, Khamis, ha sem az egyikkel, sem a msikkal nem volna bajunk.
- Pedig a sznyogokat aligha kerlhetjk ki, Max r...
- S mikor falnak fl bennnket ezek az utlatos frgek?
- Mihelyt a folyhoz kzelednk.
- A folyhoz?... - kiltott fl Max Huber. - De n mr nem hiszem m, hogy rakadunk!
- Pedig rosszul teszi, Max r... lehet, hogy mr nem is vagyunk messze tle...
A foreloper ugyanis mr vltozst vett szre a talajon, s ebbl kvetkeztette, hogy a foly nem
messze lehet; dlutn hrom ra tjban pedig mg jobban megbizonyosodott a foly kzel-
ltrl: a talaj szreveheten mocsarass kezdett vlni.
Itt-ott ssra s kkra is bukkantak, st agyonvertek egy pr gaugt is, valami vadkacsaflt;
teht a vznek kzel kellett lennie. S este fel, a mint a nap alhanyatlott, tvolrl bka-
brekegst hallottak.
- Azt hiszem, - szlt a foreloper - hogy mr kzel vagyunk a sznyogok birodalmhoz.
A talaj egyre nedvesebb, engedbb lett; itt-ott egszen ktys is volt, s az utasoknak vigyz-
niok kellett, hogy bele ne sppedjenek, mert e gdrk tele voltak piczkkal, vzi pkokkal s
undok szzlbakkal, a melyek kegyetlenl martak.
Viszont ezer meg ezer tarkbbnl-tarkbb pillang, szitakt s libellula szllongott a fk
kztt, s gynyr szrnyaik tndrszp sznekben ragyogtak a flhomlyban, a mint a
bokrokon t rjuk esett egy-egy napsugr. Megszaporodtak aztn a darazsak is, meg a tsetse-
legyek: s ha az elbbiek fullnkjtl vakodniok kellett, az utbbiaktl nem volt mit flnik,
mert a tsetse legyek cspse ugyan megli a lovat, a tevt s a kutyt, de sem az embernek,
sem a vadllatoknak nem rt.
31
Ez az t nagyon fraszt volt s elcsigzta az utasokat. Csak Llanga nem rezte a fradsgot:
mint mindig, most is elre szaladozott, s nha negyedrval is elbbre jrt, mint felntt trsai.
Egyszerre csak, hosszabb tvollt utn, midn Max Huber mr aggdni is kezdett miatta, j
messzirl meghallottk Llanga hangos kiablst. A gyermek egyre kiltozott, s a hrom frfi
megijedt, hogy taln vadllatok tmadtk meg. Mind a hrman futsnak eredtek s llek-
szakadva rohantak a kiabls irnya fel...
S kirve egy tisztsra, ott lttk Llangt egy roppant nagy, kidlt fatrzs tetejn, a mint
kinyjtott karjval dlnyugatnak mutatott s sivt, les hangon ismtelte:
- A foly!... A foly!...
Flkilomternyire valban ott csillogott a kanyarg folyam szles tkre, mely ragyogva verte
vissza a leldoz nap utols sugarait.
- me, a foly! - ismtelte Khamis elgedetten.
- Azt hiszem, - tancsolta Max Huber - ma este legjobb lesz, ha a parton tnk tanyt.
- Minden esetre! - kiltott fl John Cort vgan. - S holnap mr vzen utazunk...
- Mg pedig egsz az Ubangi folyig - tette hozz a foreloper.
A foly partjig mg jkora darab ingovnyos fldn kellett tmennik, s mivel ezen a
vidken napnyugta utn mindjrt stt van, mr egszen besttedett, mire Khamis s trsai a
folyam partjn, egy meglehets magas dombon letelepedtek.
Az erd kiss megritkult ezen a helyen, de jobbra s balra mg sokkal srbbnek ltszott, mint
a rengeteg belsejben.
A foly maga mintegy negyven mter szles lehetett: nem kznsges patak volt teht, hanem
meglehets jelentkeny mellkfoly, a melynek a sodra is sebesnek ltszott.
A reggelt mindenesetre be kellett vrniok, mieltt valamit hatroznnak. Legsrgsebb dolguk
most az volt, hogy megfelel szllst talljanak jszakra. Rvid keress utn Khamis fl-
fedezett egy sziklabarlangflt a domb aljban, a hol mind a ngyen knyelmesen elfrtek.
Lefekvs eltt mg megvacsorltak. De nem raktak tzet, csak a dlrl maradt hideg pecse-
nyt ettk meg. Afrika folyiban ugyanis sok a krokodil meg a vzil, s nem volt tancsos
tzet gyjtani, mert a fny oda csalhatta volna e veszedelmes fenevadakat; k pedig aligha
tudtak volna visszaverni egy esetleges jszakai tmadst.
Igaz, hogy a j tz a barlang bejrsnl elriasztotta volna fstjvel a sznyogokat, melyek
valsggal sr felhkbe verdve zsongtak-bongtak a kis trsasg krl; de kt rossz kzl
okosabb volt a kisebbet vlasztani, vagyis inkbb trni a sznyogok cspst, mint kiprblni
a krokodil roppant szjnak les fogait.
Legelsnek John Cortra bztk az rkds tisztjt. Az amerikai beren virrasztott s nem ltott
semmit, a mi aggaszthatta volna... csak tbb zben hallani vlte, hogy valaki, vagy valami
panaszosan ismtel egy szt...
Ez a sz a ngora sz volt, a mely a bennszlttek nyelvn annyit tesz, mint a anya .
32
VII. FEJEZET.
Az res kunyh.
A barlang nagyon kellemes tanya volt. A fenekt finom, szraz homok fdte, falain pedig
nyoma sem volt a nedvessgnek. S a foreloper valban szerencss volt, hogy rakadt, mert az
utasok nem ztak meg abban a finoman szemz esben, mely mindjrt lefekvsk utn kere-
kedett s jflig tartott.
Hajnal fel ers szl tmadt jszak fell, mely reggelre egszen megtiszttotta az eget, gy
hogy a nap szpnek grkezett.
John Cort s Max Huber nem titkoltk rmket. Most mr ez a foly, krlbell hromszz
kilomternyi darabon, fradsg nlkl elviszi ket egsz az Ubangi-folyig, a melynek
bizonyra mellkfolyja. Utjok ktharmad rsze teht elg knyelmes s kellemes lesz.
Vgigtekintettek a folyn. Flfel csaknem egyenes vonalban haladt, s vagy egy kilomter-
nyire tnt el a sr lombok alatt. Lefel krlbell flkilomternyire szintn egyenes vonalban
folyt, ott hirtelen dlkeletnek kanyarodott, s rgtn el is tnt az erdben, mely ppen e
kanyarulatnl lett ismt sr.
A tiszts, a hol a kis trsasg a foly partjra rt, mocsaras volt. A tls part magas, dombos
volt s sr fk szeglyeztk, melyek mlyen a vz tkre fl hajoltak. A folyam vize tiszta s
sebes folys volt; hellyel-kzzel nagyobb fatrzsek, letrt gak s nagy gazcsomk sztak
benne, mit a vz valsznleg a partokrl szaggatott le.
John Cortnak mindjrt kora reggel eszbe jutott, hogy jszaka a ngora szt hallotta a bar-
lang kzelben. Els dolga volt teht, hogy frkszve krlnzett, nem lt-e valahol llnyt.
Nem volt ugyanis lehetetlen, hogy egyes trzsek ezen a folyn ereszkednek al az Ubangi-
folyig, mert azt mindenki tudta, hogy a krl fekv rengeteg alfldn, a honnan ez a foly is
jtt, igen sok nomd trzs kborol, s ezek legtbbje az Ubangi partjain is majdnem minden
vben megfordul.
De az amerikai hiba erltette meg a szemeit: brmerre nzett, sehol semmit sem ltott.
- Azt hiszem, csak kpzeldtem - gondolta magban. - Lehet, hogy elszunnyadtam egy pilla-
natra, s lmomban vltem hallani azt a szt.
Ezrt nem is beszlt rla trsainak.
- Kedves Max, - krdezte trfsan a francitl - bocsnatot krt-e mr a derk Khamistl, hogy
ktelkedni mert ennek a folynak az itt ltben?...
- A derk Khamisnak igaza volt, kedves John, - felelt Max Huber - s szvembl rlk, hogy
n tvedtem, mert most mr ez a foly fradsg nlkl elszllt bennnket az Ubangihoz...
- Fradsg nlkl?... az mg nem bizonyos - felelte a foreloper. - Lehet, hogy rvnyek...
vzessek...
- Ne ijesztgessk magunkat elre - mondta John Cort. - Egyelre rljnk annak, hogy
megtalltuk ezt a folyt... S fogjunk hozz mielbb a tutaj sszecsolshoz...
- Mg ma dleltt hozzfogok, - felelte Khamis - s ha n is segthetne, John r...
- Mindenesetre segtek, Khamis. S a mg mi dolgozunk, Max majd gondoskodik az elesgrl...
33
- Mg pedig azonnal, - viszonz Max Huber - mert mr semmi harapni valnk sincs. Ez a
nagybl Llanga mindent flfalt tegnap este...
- n?... Max r!... - szgyenkezett Llanga, mert azt hitte, hogy a franczia komolyan beszl.
- Ej, bikficz! ht nem ltod, hogy csak trflok?... Rajta, jer ht velem... Elmegynk a folyam
kanyarulatig... Majd csak akadunk valami vadra; s esetleg taln halszhatunk is a folyban.
- De vakodjanak a krokodiloktl... st a vzilovaktl is! - intette ket a foreloper.
- Ugyan, Khamis! - trflt Max Huber - mintha bizony a vzil-sonka nem lenne kitn
csemege!... Aztn meg ez az llat nem bnt senkit... igen j termszet: igazi vzi diszn!
- De ha megtmadjk, akkor rettenetes m, Max r!
- Szval, kedves Max, - szlt most az amerikai - legyen vatos. Te meg, Llanga, vigyzz Max
bartunkra: rd bzzuk t.
Ezen mindnyjan nevettek; aztn Max Huber meg Llanga elindultak lefel a folyam mentn, s
nemsokra el is tntek a domb mgtt.
John Cort s Khamis pedig hozz fogtak a fk kivlogatshoz, hogy sszerhassk a tutajt.
Mivel nem volt ms szerszmjuk, mint a foreloper szekerczje, meg az amerikai kse, nem is
gondolhattak arra, hogy a roppant farisok brmelyikt kivgjk; be kellett rnik azokkal a
letrt gakkal, melyek bven hevertek a fk alatt. Ha ezekbl a nagyjt sszeszedik s vastag
nvnyindkkal, faragott fa-csapokkal sszektzik, elg j alkalmatossguk lesz az utazsra.
Legnehezebb munka volt termszetesen a megfelel gakat odahurczolni a vzpartra. Az
amerikai s a foreloper el is hatroztk, hogy ha ketten nem brjk el a trzseket, megvrjk,
mg a franczia is visszajn s segt nekik.
E kzben hallottk Max Huber puskjnak drrenst, s ismervn a franczia gyessgt,
elgedetten gondoltk, hogy az ebdre val mr megvan. Vidman nzegettk, vlogattk
teht a trzseket, midn egyszerre csak hangos kiablst hallottak abbl az irnybl, a merre
trsaik eltvoztak.
- Ez a Max hangja! - kiltott fl John Cort.
- gy van... s a Llang! - tette hozz a foreloper.
S valban hallani lehetett a kis fi les kiltozst is.
- Taln veszedelem rte ket? - krdezte az amerikai.
Futva igyekeztek fl a kzeli dombra, melynek tetejrl azonnal meglttk Max Hubert s
Llangt vagy tszz lpsnyire a folyamparton. Krskrl sem llat, sem ember... de gy
ltszott, hogy nem is veszly fenyegeti ket, br lnken integetnek trsaiknak, hogy jjjenek
oda.
Khamis s John Cort llekszakadva futottak oda, s mikor trsaikhoz rtek, a franczia gy szlt:
- Lehet, Khamis, hogy nem is kell veszdnie a tutajjal...
- Mirt nem? - krdezte a foreloper meghkkenve.
- Mert ehol van egy kszen... igaz, hogy mr korhadozni kezd, de azrt mg elg j neknk.
S a part egyik mlyedsre mutatott, a hol valban egy ksz tutaj libegett a vzen; flig
elrothadt ktele egy kiugr szikladarab kr volt csavarva.
- Tutaj! - kiltott fl John Cort lmlkodva.
34
- gy van... csakugyan tutaj! - ismtelte Khamis.
- gy ltszik, hogy a bennszlttek mr jrtak itt - mondta Max Huber.
- Bennszlttek, vagy kutatk - felelte John Cort. - mbr ha az Ubangi-serdnek ezt a
rszt tkutattk volna mr az eurpaiak, arrl neknk is tudnunk kellene... Hisz Kongban s
Kamerunban hamar hre fut minden expedczinak.
- Mindegy, akrki jrt erre, - szlt Max Huber. - A f az, hogy itt hagyta a tutajt, a melyet mi
hasznlhatunk.
- Minden esetre...
S a foreloper mr indulni akart, hogy megvizsglja a tutajt, mikor Llanga hirtelen flkiltott.
A fi vagy tven lpssel odbb nzeldtt a parton; most hirtelen flkapott valamit a fldrl
s visszaszaladt trsaihoz.
Mikor odaadta John Cortnak, ez is flkiltott bmulatban.
Megrozsdsodott lakat volt, de a kulcsa mr elveszett, s klnben sem lehetett volna mr
hasznlni.
- Annyi bizonyos, - mondta Max Huber - hogy ezt a lakatot nem a kong-ngerek felejtettk
itt... A tutajon fehr emberek utaztak egsz a foly kanyarulatig...
- A honnan soha tbb nem trtek vissza! - tette hozz John Cort.
Ez a kvetkeztets logikus volt. A rozsdaette lakat s a mr korhad tutaj azt mutatta, hogy
tbb esztendnek kellett elmlnia, mita az elst elvesztettk, az utbbit itt hagytk.
E ketts bizonytkbl John Cort a kvetkez kt fltevst koczkztatta meg:
1. Eurpai utazk, vagy kutatk letutajoztak ezen a vzen egsz a tisztsig.
2. Aztn partra szlltak, hogy a folyam jobbpartjn fekv rengeteget tkutassk.
Annyi bizonyos, hogy az utazk kzl egy sem kerlt vissza a czivilizlt vilgba. Sem John
Cort, sem Max Huber nem emlkeztek, hogy a mita Kongban laktak, sz lett volna ennek a
rengetegnek az tkutatsrl.
Ha ez az eset nem volt is rendkvli, mindenesetre vratlan s klns volt, s Max Hubernek
le kellett mondania arrl a dicssgrl, hogy jrt legelszr ebben a rengetegben, a melyet
eddig jrhatatlannak tartottak.
Khamis ezalatt gondosan megvizsglta a tutajt. Ltta, hogy ha hrom-ngy korhad deszkt s
talpft jjal cserl fl, nem kell msik tutajt ptenie, mert ez is nagyon j lesz.
Ez a hr mindnyjukat megrvendeztette: immr meg volt teht az hajtott alkalmatossg is,
mely fradsg nlkl elszlltja ket az Ubangi folyra.
- Ktsgtelen, - ismtelte John Cort - hogy a fehrek mr ismerik e foly fels folyst. Mert
bizonyos, hogy a kik itt jrtak, fehrek voltak... Azt megengedem, hogy a tutajt esetleg
szerecsenek is pthettk volna... de ezt a lakatot!...
- S htha a lakaton kvl mg egyebet is tallunk?
- Mg egyebet is, Max?...
- Mirt ne, kedves John?... Ezek a fehrek, miutn partra szlltak, bizonyra tanyt is tttek
valahol... S mirt ne tallhatnk meg itt ltknek brmi kis jelt?...
35
- Igaza van, Max. Menjnk el teht a foly kanyarulatig.
- Mr csak azrt is menjnk, John, mert ott vgzdik a tiszts... s ki tudja, hogy valamivel
odbb...
- Khamis! - kiltotta John Cort.
A foreloper ismt lement volt a tutajhoz, de az amerikai hvsra visszajtt.
- Nos, j a tutaj? - krdezte John Cort.
- Nem sok dolog lesz vele - felelte Khamis. - Mindjrt ssze is hordom a szksges ft.
- Mieltt a munkhoz fognnk, - mondta Max Huber - nzznk szt egy kiss a folyam
partjn. Htha tallunk valami eszkzt, szerszmot, a melyen rajt lesz a gyros neve... s ebbl
megtudhatjuk, mifle nemzetbeliek lehettek az erre jrt fehrek.
- Helyes, Max - felelte John Cort. - gy-e, Khamis, nem lesz baj, ha elmegynk vagy egy
kilomternyire.
- Sz sincs rla - mondta a foreloper. - mbr ha t akarjuk kutatni a kt partot, sokkal
knyelmesebben megtehetjk, ha majd a tutaj lassan lefel siklik a vzen.
- Ez okos tancs, Khamis - hagyta helyben John Cort. - Egyelre teht csak rvid kirndulsra
indulunk.
A hrom frfi s Llanga kiss sztszrtan elindult a folyam mentn lefel. Gondosan nze-
ldtek mindenfel, lassan, krltekintgetve mentek, de sehol semmi nyomra nem akadtak
annak, hogy eurpaiak jrtak volna a vidken.
Mikor a foly kanyarulatnl a tisztsnak vge volt s a kis csapat belpett a fk kz, egsz
majombanda riadt fl s hangos sivalkodssal ksznttte ket. gy ltszott, hogy a ngykez
latrokat nem igen lepte meg az emberek megjelense, de azrt mgis csak flmenekltek a
fkra. Legtbbjk pvin s mandrill volt, a melyek, testk alkotsra, hasonltanak a
gorillhoz, meg csimpnzok s orngutngok.
- Annyi bizonyos, - jegyezte meg John Cort - hogy a tutajt nem ezek csoltk ssze; s brmily
rtelmes llatok is klnben, lakatot mg sem brnak csinlni...
- Valamint kunyht sem... - tette hozz Max Huber.
- Kunyht?!... - kiltott fl John Cort. - Mifle kunyhrl beszl n, kedves Max?
- Arrl, a melyet ltni vlek... amott a fk kzt... valami hsz lpsnyire lehet a vz partjtl...
- Csak hangyaboly lesz... olyan risi hangyaboly, a mint a termeszek ptenek egsz
Afrikban...
- Nem! - kiltott fl most Khamis. - Max r jl ltott... az igazn kunyh... mg pedig furcsa
kunyh... az egyik oldala csupa rcs.
- Kunyh, vagy ketrecz, - felelte Max Huber - mindjrt megltjuk, mi van benne.
- Legynk vatosak! - mondta a foreloper - hzdjunk a fk mg, s gy kzeledjnk...
- Ugyan mitl flhetnnk? - trelmetlenkedett Max Huber, a ki futni szeretett volna, csakhogy
elbb ott lehessen.
Ebben igaza volt a franczinak: a krnyk vgkpp elhagyatottnak ltszott; csak a madarak
nekt s a majmok sikongatst lehetett hallani.
Gyorsan mentek teht, s tz percz mlva mr ott lltak a klns alkotmny eltt.
36
Kt risi mimza-fa kzt llt, s a falaibl semmisem ltszott, annyira elbortottk a bujn
tenysz ksz-nvnyek. Oldalt nem volt rajta sem ajt, sem ablak, de ellrl egszen nyitott
volt illetleg az egsz homlokzata rcsos vasbl kszlt, s ennek kvetkeztben hasonltott
azokhoz a ketreczekhez, a melyekben a fenevadakat rzik az llatkertekben.
Ebben a vasrcsban volt egy ajt, - s ez az ajt ebben a pillanatban nyitva volt.
Maga a kunyh res volt.
Ezt Max Huber vette szre, mert rohant be legelsnek.
De nhny lim-lom mgis volt benne: egy elg j vaslbas, vasfazk, bgre, hrom-ngy trtt
palaczk, egy mlladoz gyapj-takar, rongyos posztdarabok, egy rozsds fejsze, egy flig
elrothadt ppaszem-tok, melyen azonban a keresked neve mr nem volt olvashat.
Az egyik kuczkban egy rzdoboz hevert, melynek tartalma, ha ugyan volt benne valami,
taln psgben maradt e szraz helyen. Max Huber flkapta a dobozt, de tetejt csak a ksvel
brta flfeszteni, mert mr az is berozsdsodott.
A dobozban kis jegyzknyv volt, melynek vszontbljra ez a kt sz volt rnyomtatva:
Doctor Johansen.
37
VIII. FEJEZET.
Doctor Johansen.
John Cort, Max Huber, st maga Khamis is, csak azrt nem kiltottak fl e nv hallatra, mert
lmlkodsukban elllt a szavuk.
A Johansen doktor neve egyszerre flvilgostotta ket. Leleplezte egy rszt annak a rejtly-
nek, mely a legfantasztikusabb modern tudomnyos ksrletre borult, s a melyben a nevetsges
sszevegylt a komollyal, st a tragikussal is, mert azt kellett hinnik, hogy e ksrletnek
nagyon szomor vge lett.
Nagy hre volt annak idejn, hogy az amerikai Garner tanulmnyozta a majmok beszdt, s
elmlett, hogy ugyanis a majmok beszlnek, tudomnyos ksrletekkel s megfigyelsekkel is
bizonytotta. John Cort s Max Huber, valamint Kongban s Kamerunban mg szmosan,
nagyon jl emlkeztek a professzor nevre, a newyorki Haysers Weekly czm folyiratban
kzre adott czikkeire s nevezetes knyvre, melyet franczira, nmetre, st magyar nyelvre is
lefordtottak az angol eredetirl.
- Ht az! - kiltott fl Max Huber - az, a kirl semmi hrt sem hallottunk!...
- S akirl eztn sem tudunk meg semmit, mert nincsen itt, hogy kutatsairl beszmoljon! -
tette hozz John Cort.
Ez az nem Garner volt, hanem Johansen doktor.
De elbb csak beszljnk Garner professzorrl.
A nevezetes amerikai sokig tanulmnyozta a majmok lltlagos beszdt a washingtoni
llatkert foglyai kzt, s arra a meggyzdsre jutott, hogy a majmok tagolt nyelven, szavakkal
beszlnek, megrtik egymst, s kln szavuk van pldul az hsg s szomjsg kifejezsre
is. Hogy sztrba gyjthesse a majom-nyelv szkincst, fonogrfot lltott fl a washingtoni
llatkertben, hogy flfogja s megrktse velk a majmok trsalgst. St azt is megfigyelte,
hogy a majmok - s ebben klnbznek leglnyegesebben az embertl - csak akkor beszlnek,
ha okuk, szksgk van r.
Mr Garner tanulmnyai eltt is tudvalv dolog volt, hogy az emlsk egynmelyiknek
(pldul a kutynak is) egszen olyan alkots torka s ggje van, mint az embernek, teht ha
tudna, vagy rszorulna, beszlhetne is. De tudva lv dolog volt az is, hogy a gondolat,
illetleg gondolkods, mindig megelzi a beszdet. Hogy beszlhessnk, gondolkodnunk kell,
a gondolkods pedig flttelezi az okoskodst, a logikt s kvetkeztetst, ez a tehetsg pedig
nincs meg az llatokban. Beszl a papagly is, de egy szt sem rt abbl, a mit mond. Szval
az az igaz, hogy az llatok csak azrt nem beszlnek, mert a termszet nem adott nekik hozz
elegend rtelmet: mert msklnben mi sem gtoln ket, hogy beszljenek. Garner pro-
fesszor azonban mit sem trdtt e jzan igazsggal.
Termszetes, hogy az amerikai professzor elmlett tbb oldalrl hevesen megtmadtk.
teht elhatrozta, hogy kzvetlen kzelbl, a szabad termszetben fogja megfigyelni a majmo-
kat, s ezrt Kzp-Afrikba utazott. Ha ott majd megtanulja a gorilla- s csimpnz-nyelvet,
visszamegy Amerikba, kzrebocstja a majom-nyelvtant s a majom-sztrt. Akkor aztn
senki sem ktelkedhetik elmlete helyessgben.
Elutazott teht a Kong-llamba s 1892 oktber 12-dikn megrkezett Librevillebe, a hol John
Holtand & Co. faktrijban lakott egszen 1894. februr havig.
38
Csak e hossz pihens utn sznta r magt tanulmnyai megkezdsre.
Knyelmes gzsn flhajzott az Ogu-folyn, prilis 22-dikn kikttt Lambarneben, s
onnan tovbb ment a Fernand-vazi katholikus missziba.
A vendgszeret hittrtk nagyon szvesen lttk az amerikai professzort rendhzukban, mely
a gynyr Fernand-Vaz-t partjain plt, s mindenkppen segtettek neki, hogy tudomnyos
ksrletei eredmnnyel jrjanak.
A rendhz mgtt mindjrt risi erdsg terlt el, melyben tmrdek volt a majom. Kvnni
sem lehetett jobb alkalmat a majmok megfigyelsre, csakhogy persze a tudsnak a majmok
kz kellett keverednie, a megosztania velk a mindennapi letet. E czlra Garner ssze-
rakhat vasketreczet kszttetett magnak, s ezt a ketreczet a rengetegben llttatta fl. Aztn,
a mint maga mondja, hrom hnapig lakott ott, legtbbnyire teljesen egyedl, hogy zavar-
talanul tanulmnyozhassa a ngykez llatokat.
De Garner elveti a sulykot. Az az igaz, hogy az vatos amerikai a hittrtk rendhztl hsz
percznyire llttatta fl ketreczt, kzel a kthoz, s ezt a helyet Gorilla-trnek keresztelte el. A
rendhztl odig knyelmes, rnykos ton jrhatott-kelhetett. De hrom egymsra kvetkez
jszakn kint is aludt a ketreczben. Tovbb azonban nem brta ki, mert a sznyogok
kegyetlenl csptk; sztszedette ht a ketreczet, s megint behurczolkodott a rendhzba, a hol
jra szvesen lttk vendgl, egszen jnius 18-ikig. Ekkor vgre szedte a storfjt, s Ang-
lin keresztl visszatrt Amerikba, s utazsnak egyetlen emlkeknt kt fiatal csimpnzt vitt
haza, a melyek azonban makacsul vonakodtak vele trsalogni.
Ez volt az eredmnye Garner professzor tudomnyos vllalkozsnak, a mely semmivel sem
vitte elbbre annak a nevezetes krdsnek a megoldst, hogy csakugyan beszlnek-e a
majmok, vagy sem.
Garnernek azonban akadt egy kvetje is, a ki, ha nem volt is oly vatos, mint az amerikai
professzor, minden esetre sokkal lelkiismeretesebb volt nla.
Nmetorszg kameruni gyarmatban, Malinba vroskban lakott egy Johansen nev orvos-
doktor, a ki azonban jobban szerette a botanikt s zoolgit, mint az orvostudomnyokat.
Mikor megtudta Garner vllalkozsnak eredmnytelensgt, elhatrozta, hogy is megksrti
a majom-nyelv krdsnek megoldst.
John Cort jl ismerte a klncz tudst, mert Librevilleben sokszor tallkozott s beszlt vele.
Johansen doktor tven ves, de erteljes, egszsges agglegny volt. Nem lvn rokonai, azt
tehette, a mit akart, s mivel elegend vagyona is volt, teljes letben mindig valamelyik
tudomnyos bogarnak lt.
Most az lett a bogara, hogy bekltzkdik valami vadonba, de nem hsz percznyire, hanem,
hsz, szz, ktszz mrfldnyire a lakott vidktl, s ott fog lakni a majmok kztt.
Bennszltt szolgja, ki valsggal rajongott gazdjrt, sz nlkl beleegyezett, hogy elksri
urt a ngykezek kz.
Hozzlttak teht az elkszletekhez. Elszr is sztszedhet, knyelmes ketreczet hozattak
Nmetorszgbl, aztn hosszabb idre val elesget szereztek, becsomagoltak nhny
szksges fzednyt, s a doktor szerzett egy verklit, magyarul kintornt is, azt vlve blcsen,
hogy a majmok alighanem kedvelik a zent. Egyidejleg nagy csom nikkel-rmet is veretett,
rajta a neve meg az arczkpe, abbl a czlbl, hogy e rendjellel majd kitnteti annak a majom-
gyarmatnak a jelesebb tagjait, melyet Kzp-Afrika rengetegeiben szndkozott alaptani.
Vgre 1896 februr 13-dikn a doktor meg szolgja csnakon elindultak Malinbbl...
39
De hov?... Ezt a bogaras nmet nem mondta meg senkinek. Ksbb azonban mgis ki-
szivrgott annyi, hogy a csnak, flmenvn a Nbarril folyn vagy szz mrfldnyire, Nghila
falunl kttt ki. Onnan hsz poggyszviv szerecsen ksretben a doktor keletnek indult, s
azta senki sem hallott hrt felle. A Nghilba megtrt szerecsenek nem tudtk pontosan
megjellni a helyet, a hol megvltak a doktortl...
Elmlt flv, egy v, kt v... de minden krdezskds, kutats sikertelen maradt: akr csak a
fld nyelte volna el a doktort meg a szolgjt:
De most Max Huber s John Cort legalbb rszben kitalltk, hogy mi trtnt.
Johansen orvos, miutn rakadt az Ubanginak erre a mellkfolyjra, mely tszelte a vadon
serdt, elbocstotta a szerecseneket, pedig szolgja segtsgvel sszecsolta ezt a tutajt, s
idig lehajzott a folyn.
Itt aztn fllltotta ketreczt, s aztn...
Nos, aztn?... Mi trtnt vele aztn?... Mirt volt res a kunyh?... Hov lettek a laki?...
Mikor hagytk el?... nknt tvoztak-e el, vagy gy hurczoltk el ket?... De kicsodk?... A
bennszlttek?... vagy a fenevadak?...
Egy szval: az volt a krds, l-e mg Johansen doktor meg a szolgja?... S erre a krdsre a
kis trsasgnak egyetlen tagja sem brt megfelelni.
- Nzzk vgig a jegyzknyvet - tancsolta John Cort.
- gy van; ez lesz a legokosabb - felelte Max Huber.
S flnyitotta a kis knyvet, melynek a lapjai szinte egymshoz tapadtak a nedvessg miatt.
- Nem hiszem, hogy sokat tudhassunk meg belle - szlt a fejt csvlva.
- Mirt?...
- Mert minden lapja res... kivve az elst.
- Ht az els, Max?...
- Azon is csak nhny odavetett jegyzet van, egy pr szraz adat, a melybl a doktor ksbb
taln a napljt akarta megrni...
s Max Huber lassan, nehezen betzte ki ezeket a czeruzval rott sorokat:
1896. jlius 29. - Megrkezem a csapattal az Ubangi-erdsg szlhez... Tanyt tnk egy
foly jobb partjra... sszerjuk a tutajt.
Augusztus 3. - A tutaj ksz... A csapatot visszakldm Nghilba... Megsemmistem itt ltelnk-
nek minden jelt... A tutajra szllok h szolgmmal.
Augusztus 9. - Lefel ereszkednk a folyn, akadly nlkl, teljes egy htig... Egy tisztson
kiktnk... Krskrl igen sok a majom... gy ltszik, ez a hely nagyon megfelel.
Augusztus 10. - Partra szlltjuk a holmit... Helyet keresnk a kunyh-ketrecznek a jobb parti
fk alatt, a tiszts szln... Nagyon sok a majom: csimpnzok s gorillk.
Augusztus 13. - Vgkpp megtelepedtnk... Behurczolkodunk a kunyhba... A vidk teljesen
elhagyatott... Sehol nyoma sincs az embernek: sem bennszltteknek, sem fehreknek... Sok a
vzi szrnyas... A foly halds... Vihar ellen jl megvd a kunyh.
40
Augusztus 25. - Hrom ht mlt el... Vgkpp megszoktuk a vadonbeli letet... A folyban tbb
vzilovat lttam, de bks termszetek... Szarvasokat s antilopokat lttnk... A mlt jjel
nagy majmok jttek kunyhnk kzelbe... Mifle fajtk?... Mg nem hatrozhattam meg...
Ugrltak a fkon, szaladoztak a fldn, de nem ltszottak ellensges indulataknak... gy
rmlett, hogy pr szz lpsnyire tzet is lttam a bokrok kzt... gy tetszett, mintha ezek a
majmok beszlgetnnek... Az egyik, klyk-majom volt, azt mondta: - Ngora!... Ngora!...
Ngora!... a mi a bennszlttek nyelvn annyi, mint: anya...
Llanga figyelmesen hallgatta, a mit Max Huber olvasott, s most hirtelen flkiltott:
- Igaz... Igaz!... Ngora... anya... Ngora... anya!...
Most John Cortnak is hirtelen eszbe jutott, hogy a mlt jjel szintn hallotta ezt a szt. Most
mr bizonyos volt, hogy nem lmodott, s midn Max Huber flkiltott:
- E szerint ht mgis igaza lenne Garner professzornak?... s a majmok csakugyan beszln-
nek?...
John Cort hatrozottan mondta:
- n csak annyit mondhatok, kedves Max, hogy magam is hallottam ezt a szt: Ngora!
S elmondta, hogy az jjel, mg rt llt, egy panaszos hang tbbszr ismtelte ezt a szt.
- Lm, lm!... - tndtt Max Huber - ez mr csakugyan rendkvli!...
- Ht hisz n rendkvlit kvnt, kedves Max! - mondta John Cort nevetve.
Khamis nem nagy rdekldssel hallgatta Johansen doktor jegyzeteit. csak azzal trdtt,
hogy ez a vletlen eset ne ksleltesse hazatrsket. Mindjrt fltette magban, hogy ha John
Cort meg Max Huber keresni akarjk az elveszett doktort, lebeszli ket errl a hibaval
ksrletrl s srgetni fogja a hazautazst.
Mert ugyan mi eredmnye is lehetne immr kutatsaiknak?... A szkszav napl utols
fljegyzse 1896 augusztus 25-dikrl kelt, azta teht tbb mint hrom v telt el... A doktor
ekkor tnhetett el... Hogy hov? Annak semmi nyoma nem volt.
Ekkor John Cort megszlalt:
- Ktsgtelen, hogy Johansen doktor csak augusztus 9-diktl 25-dikig, teht rvid kt htig
lakott e kunyhban...
- S hogy azutn mi trtnt vele, azt el sem kpzelhetjk - tette hozz Khamis.
- S n nem is vagyok r kvncsi - mondta Max Huber.
- Akkor teht kszljnk az tra - fejezte be Khamis.
Mindenesetre ez volt a legokosabb, a mit tehettek. gy, a hogy most voltak, ngyen, gys-
zlvn fegyvertelenl - mert hisz alig volt harmincz tltsk - nem is gondolhattak arra, hogy
Johansen doktor flkeressre induljanak. Ha ksbb Kongbl vagy Librevillebl expe-
dczit indtanak a nmet tuds flkeressre, ehhez mr k is csatlakozhatnak, s akkor
inkbb remlhetik, hogy a kutatsnak eredmnye is lesz.
Khamis mg egyszer alaposan megvizsglta a kunyht, hogy nem tall-e benne valamit, a
minek hasznt vehetnk. Klns s szinte megmagyarzhatatlan volt, hogy a nhny, mr
flsorolt cseklysgen kvl semmi egyb nem volt a kunyhban. Pedig a doktor bizonyra
hozott magval sok egyb eszkzt, ednyt, btort is... Hov lettek ezek?... Nem gondolhattak
41
mst, mint hogy a kunyht kiraboltk... De kik?... A bennszlttek?... Aligha, mert az afrikai
trzsek soha sem mertek ily messzire bemenni a rengetegbe.
Khamis mr res kzzel akart tvozni a kunyhbl, mikor az egyik sarokban megbotlott
valamiben.
- Mi lehet ez?...
- Lda! - kiltott fl Max Huber.
Valban lda volt, kicsiny, megvasalt, pntos lda, mely flig el volt sva abban a fldben, a
mit a szl s es hordott rja a ketrecz nyitott rcsozatn t.
Izgatottan, trelmetlenl trtk fl a kis ldt, azt vlve, hogy valami titok nyomra jutnak,
vagy megtalljk a doktor eltnsnek a nyitjt, de a ldban csak valami szz tlts volt.
Az utasok azonban mgis nagyon megrltek e vratlan ajndknak, s Max Huber ujjongva
kiltott fl:
- Ksznjk, kedves doktor!... S br egy napon kamatostl visszafizethetnk ezt a szvessget.
Most mr csakugyan nem volt egyb htra, mint hogy kijavtsk a tutajt s induljanak
hazafel.
- Elbb azonban nzznk krl itt a kzelben, - mondta John Cort - hogy nem akadunk-e
valahol a doktor nyomra... Lehet, hogy a bennszlttek megtmadtk s elhurczoltk, de az is
lehet, hogy megltk... s taln temetetlenl hever valahol szolgjval egytt.
- Akkor ktelessgnk eltemetni ket - mondta Max Huber.
Tovbb egy rnl kerestek, kutattak vagy tszz mternyi terleten, de sehol semmit sem
talltak. Azt kellett hinnik, hogy azok a nagy majmok, melyektl Johansen doktor a Ngora
szt hallotta, tulajdonkppen nem is majmok, hanem bennszlttek voltak, s msnap mindjrt
megtmadtk, elhurczoltk, vagy megltk a nmet tudst szolgjval egytt.
- Ebbl az kvetkezik, - jegyezte meg John Cort - hogy ebben az erdben bennszlttek is
jrnak, teht jl kell vigyznunk magunkra.
- Igaza van, John r - felelte Khamis. - Most pedig menjnk a tutajra.
- Elbb azonban egynk valamit, - szlt Max Huber - mert n mr alig ltok az hsgtl.
Mivel a tbbieknek is farkas-tvgyuk volt, Khamis elszr is harapni valt ksztett, mg
pedig ezttal, Max Huber klns kvnsgra, levest fztt. Most mr ezt is megtehettk,
mert volt vasfazekuk, st mg lbasuk is.
Aztn lzas sietsggel fogtak hozz a tutaj kitatarozshoz. Szerencsre nem sok javtani val
volt rajta: nhny szlft kicserltek, a meglazult gerendkat ers nvnyindkkal szoro-
sabban sszektztk, s mg valamivel napnyugta eltt teljesen rendbe hoztk a tutajt.
Az indulst msnap hajnalra halasztottk, mert az g nagyon bors volt. Nyolcz ra tjban
csakugyan meg is eredt az es s gy szakadt, zuhogott, mintha sajtrbl ntttk volna.
Mieltt lefekdtek, Max Huber gy szlt:
- Hallgasson ide, kedves John, s n is, Khamis... Van egy ajnlatom...
- Halljuk, Max!...
- Valamit mgis kellene tennnk azrt a szegny doktorrt...
- Micsoda? - kiltott fl a foreloper ijedten - taln csak nem akar a keressre indulni?...
42
- Azt nem, - felelte Max Huber - de szeretnm, ha rla keresztelnk el ezt a folyt...
A foreloper megknnyebblten egyezett bele ebbe a kvnsgba, s miutn John Cortnak sem
volt ellenvetse, elkereszteltk a folyt Rio-Johansennek s azta csakugyan ezen a nven is
szerepel Afrika legjabb trkpein.
Az jszaka klnben csndes s nyugodt volt: sem Khamis, sem Max Huber, sem John Cort
nem hallottak egyetlen egy szt sem.
43
IX. FEJEZET.
A Johansen-folyn lefel
Mrczius 16-dikn reggeli flhtkor eloldoztk a tutajt a partrl s neki indtottk, lefel a
Johansen-folyn.
Az es ugyan elllt, de az g nem tisztult ki, a minek klnben Khamis s trsai rltek, mert
nem kellett flnik, hogy a nap elgytri ket az rnyktalan vz tkrn.
A tutaj ht-nyolcz lb szles s ktszer oly hossz volt: ppen elg ngy embernek, meg annak
a csekly holminak, a mit magukkal hoztak. Egsz czk-mkjuk ez volt: a vaspntos ldik a
tltsekkel, a hrom puska, a vasfazk meg a lbas s a bgre, mit a kunyhban talltak. Volt
mg hrom revolverk is, de ehhez val tltsk sszesen csak hsz volt, teht nem sokra
mehettek vele. Hla a tallt szz tltsnek, mgis remlhettk, hogy nem fogy el a golyjuk,
mg az Ubangi-folyhoz rnek. Csakhogy persze gazdlkodniok kellett.
A tutaj elejre Khamis nagy raks rzst s szraz ft hordott ssze, hogy ne kelljen mind-
untalan partraszllniok, ha tzet akarnak rakni. Htul, a tutaj farn kormnylaptot ksztett,
hogy ide-oda igazgathassa az alkalmatossgot a vzen.
A krlbell tven mter szles foly rnkint egy kilomternyi sebessggel folyott. A tutaj
teht hrom ht alatt knyelmesen megfuthatta azt a hromszz kilomternyi utat, mely ket
az Ubangi-folytl elvlasztotta.
Azt mg nem tudtk, hogy lesznek-e a vzen zuhatagok, ztonyok is; egyelre csak annyit
lttak, hogy a foly mly s kanyargs; teht vigyzniok kellett, hogy valamelyik hirtelen
kanyarulatnl vratlan akadlyra ne bukkanjanak.
A dli pihenig pompsan ment az utazs. Khamis egyre a kormnynl llt, mg John Cort a
tutaj elejn puskval lesett elejthet vadra. Fltz tjban aztn szerencssen ltt is egy
antilopot, mely ppen inni jtt a folyra.
Khamis gyorsan partnak fordtotta a tutajt, s miutn megkttte, kiszllt, hogy megnyzza s
fldarabolja a becses zskmnyt. Max Huber ezalatt az akczfa tskibl horgot csinlt,
csalinak apr hsdarabkt tett r, s ezzel a kezdetleges halsz szerszmmal letelepedett a
tutaj szlre.
Vajjon oly butk lesznek-e a Rio-Johansen halai, hogy beleharapnak ebbe a csaltekbe?... A
fontos krdsre nem sokig ksett a felelet: egy falnk csuka mohn bekapta a kis hsdarabot,
a kvetkez perczben pedig ott vergdtt a tutajon. Lehetett 8-9 fontos, s a franczia ott
nyomban fejbeklintotta, hogy vissza ne szkhessk a vzbe, s mindjrt a pnztl is letisz-
ttotta.
E szerint a dli ebd elgg vltozatos volt: antilop-pecsenye s slt hal, kt kitn fogs.
Estre hslevest akartak fzni, s a foreloper mindjrt tzet is rakott a tutajon, rtette a vas-
fazekat, beleaprtotta a hst, hadd fjn j puhra, s azzal megint eltasztotta a tutajt a parttl.
Dlutn azonban Max Huber hiba halszott: egyetlen egy llat sem kerlt a horogra. E helyett
este oly szerencss ponton ktttek ki, a hol egsz csom kagylt, desvzi osztrigt, olltlan
rkot talltak a parti sziklk kzt. Ez aztn megint vltozatoss tette a vacsort.
44
Mivel az jszaka nagyon stt volt, Khamis nem szndkozott tovbb menni. A folyban nha
nagy fatrzsek sztak lefel, s nem volt tancsos megkoczkztatni velk az sszetkzst.
Letelepedtek ht egy nagy gummi-fa alatt, s flosztvn a virraszts tisztjt maguk kzt, ott
tltttk az jszakt. Nem is trtnt semmi baj, csak a majmok bgtek s ordtottak egsz
jjel.
- No mr ezek csakugyan nem beszlnek! - kiltott fl Max Huber, mikor reggel az arczt s
kezeit mosogatta a folyban, mert tele voltak hlyagokkal a sznyogcspsektl.
Ezen a reggelen j egy rval napkelte utn indultak el, mert a zpor csak gy mltt. Jobb
volt megvrni, mg az id kitisztul, mint agyon zni a tutajon; ott, a hol voltak, a gummi-fa
sr lombstora alatt, egy cspp vz sem rte ket.
- Ha meg nem ll az es, - mondta John Cort - inkbb maradjunk itt egsz nap. Sokkal jobb
egy napot rostokolni, mint brig zni, s esetleg mg meg is betegedni.
A zpor azonban sokkal sebesebb volt, sem hogy sokig tarthatott volna, s egy ra mlva
csakugyan meg is sznt. Ez id alatt megreggeliztek, mg pedig igen jl: - Llanga egsz kalap
friss tzok-tojst tallt a part oldalban s Khamis lgytojsnak fzte meg ket. Csak az volt a
kr, hogy nem volt hozz sjuk, de ezen nem segthettek.
Flnyolcz tjban az es megllt, s br az g bors maradt, azrt a tutajt mgis tnak indtottk.
A foly tiszta vize zavaros lett a sok estl, s Max Huber meg akarvn prblni, hogy csak-
ugyan eredmnyes-e a zavarosban halszs, megint a vzbe vetette horgt. S a rgi kzmonds
ezttal is bevlt: rvid idn vagy fltuczat kisebb-nagyobb halat fogott.
Hogy ptoljk a reggeli ksedelmet, Khamis elhatrozta, hogy dli pihenre nem ktnek ki.
Az ebdet teht a tutajon stttk-fztk meg, s mivel a tegnap ltt antilopbl mg elg hsuk
maradt, ma nem is kellett a puskt hasznlniok.
Pedig Max Huber tbbszr ksrtetbe jtt, mert szebbnl-szebb antilopok jttek puskavgre a
foly mindkt partjn. ltalban ez a vidk nagyon ds volt mindenfle lbas vadban.
Antilopok, hatalmas jvor- s gmszarvasok, zergk, apr gazellk, kudu-dmvadak, kvaggk,
st zsirfok is nyargalsztak a partokon, s knny is lett volna ket lelni, mert egsz
gyantlanul kzeledtek a folyhoz, ha inni akartak.
De csupn vadsz-szenvedlybl nem pazarolhattk golyikat, s gy a franczia, mint az
amerikai shajtva tettk flre a puskt, mialatt a tutaj lassan siklott lefel a vzen.
Reggel ta mintegy tz kilomternyit haladhattak, s a foly most szeszlyes kanyarulatokban
kgyzott partjai kzt, mbr azrt dlnyugati firnyt nagyjban megtartotta.
A partok ezen a helyen dombosak voltak, s mind a kt oldalon risi fk, klnsen bom-
baxok koszorztk. E roppant koronj fk oly tereblyesek voltak, hogy gaik nhol 15-20
mternyire is tnyltak a folyam tkre fl, s mivel a vz mindssze csak tven mter szles
volt, a kt oldalrl szembe nyl gak majdnem teljesen thidaltk a folyt, s ha nem rtek is
egszen ssze, a kis hzagot kitltttk a ksznvnyek, a karvastagsg linok, melyek ily
mdon termszetes hidat alkottak a foly egyik partjrl a msikra.
Mivel idkzben az id kiderlt s a nap get forrn sttt, Khamis s trsai nagyon rltek
a termszetes lombstornak, mely megvdte ket a tropikus hsgtl.
- Ennl szebbet soha sem lttam! - kiltott fl John Cort. - Sokkal gynyrbb, mint az
amerikai Nemzeti Park...
45
- Azzal a klnbsggel, - jegyezte meg Max Huber - hogy ott nincsenek majmok, ez pedig
valsggal a ngykezek birodalma. Mintha csak az egsz vilg gorilli, csimpnzai s
gibbonjai ide gyltek volna ssze!
S valban, oly tmrdek majom ugrlt, sivtott, tnczolt, marakodott a fkon, a mennyit
Khamis s trsai soha letkben sem lttak egy csomban.
- De utvgre is ez termszetes - folytatta Max Huber. - Ht nem Afrika kells kzepn
vagyunk?
Az utasok eleinte nagy lvezettel nztk a vidm ficzkk lnk kergetzst, kaczagtat arcz-
fintortsait, de lassankint elkomolyodtak, mert az llatok egyre ingerltebbek lettek, s gy
ltszott, hogy ppen nem tetszik nekik a foly kzepn sz tutaj. A majmok ellensges
indulata egyre szembetnbb lett, s a tutaj gazdinak gondoskodniok kellett a vdelemrl.
Mert ez a roppant hadsereg veszedelmes ellenfl volt, s ha dhe a ngy ember ellen fordul,
ekkora tmeg ellen aligha hasznl a puska, s a felbszlt llatok knnyen darabokra tphetik
ket.
A foreloper izgatottan marta az ajkait, s a homlokt sszernczolva gy szlt:
- Legynk kszen... valszn, hogy megtmadnak... s akkor nem tudom, hogyan meneklnk
meg.
- Ej, mit! - szlt Max Huber vllat vonva - egy lvssel sztriasztom az egsz hadsereget.
S flkapta puskjt.
- Ne ljn, Max r! - kiltotta Khamis. - Ne bntsuk... ne ingereljk ket!... Elg baj mr az is,
hogy vdennk kell magunkat!...
- De k mr tmadnak! - felelte John Cort.
- Egyelre ne trdjnk velk! - mondta a foreloper.
A majmok valban tmadtak. Mindkt partrl kvek, fagak rpltek a tutaj fel, s a nagyobb
fajta, ris erej majmok ugyancsak hatalmas lvegekkel hajiglztak.
A foreloper a vz kzepn igyekezett hajtani a tutajt: gy a dobsok nem voltak oly biztosak, s
a tvolsg az erejket is gyngtette. Mindamellett egy-kt k mr eltallta az utasokat, br
igaz, hogy nem nagyon reztk meg.
Egyszerre azonban Max Huber flszisszent: egy nagy szerecsen-dival pen tarkn dobtk.
- A keservt! - kiltott fl dhsen.
Czlba vette a gorillt, a melyik megdobta, s gy szven ltte, hogy a lomha llat nyikkans
nlkl holtan bukott a vzbe.
Az les drrensre flsikett, vad vlts felelt. A tmadst nem hagytk abba, a banda nem
futott meg. A hrom frfi sszenzett: ha ezek a majmok nem flnek a lvstl, mi lesz
bellk?... Ha minden lvsre elejtenek is egyet, a tltsk hamar elfogy, s akkor ment-
hetetlenl vgk van...
- Ne ljnk tbbet - mondta John Cort. - A lvs csak izgatja, ingerli ezeket az tkozott
dgket. Hadd hajigljanak!... Nhny zzds rn megszabadulhatunk...
- Ksznm szpen! - bosszankodott Max Huber, a kit pp e pillanatban dobtak htba egy
kvel.
46
Khamis sztlanul, nagy figyelemmel kormnyozta a tutajt a foly kzepn. Azt gondolta,
hogy jszakra majd csak eltakarodnak a majmok, s inkbb ki sem ktnek, hanem egsz jjel
tovbb mennek, csakhogy minl elbb itt hagyhassk ezt a majom-birodalmat.
De most mg csak ngy ra volt: esti htig pedig egyre slyosabb lesz a helyzetk. Nmely
kanyarulatnl ugyanis a folyam medre annyira megszklt, hogy a kt part finak az gai
egszen sszertek, s az ily helyeken a majmok a frl ugrlhattak a tutajra.
Ettl flt Khamis s nem ok nlkl, mert t ra tjban hat-ht nagy gorilla, vagy tven lps-
nyire a kanyarulattl, fltelepedett az lelkez gak termszetes hdjra, s ott vrta a lassan
lefel sz tutajt.
John Cort szrevette ket, s azonnal tisztban is volt a szndkukkal.
- Rnk fognak ugrani! - kiltott fl Max Huber - s ha nem brjuk ket elkergetni...
- Tzet!... kiltotta a foreloper.
Hrom lvs drdlt el. Hrom gorilla hallos sebbel, knosan vergdve, hrg vltssel
zuhant a folyba.
De ugyanekkor irtzatos ordts verte fl az egsz rengeteget, s hsz ms majom rohant fl a
termszetes hdra, leltt trsai helyre.
A hrom frfi gyorsan jra tlttt s ltt... Egyik lvs a msikat rte... tz-tizenkt gorilla s
csimpnz esett el, mire a tutaj a vgzetes fa al rt, de a tbbiek ekkorra mr megrettenve
futottak el, s megint a parton csoportosultak.
E perczben nknytelenl is eszkbe jutott az utasoknak Johansen doktor. Ha t is gy
fogadtk a majmok, akkor a sorsa nem lehetett ktsges... De viszont, ha csakugyan a majmok
tmadtk meg, akkor rthetetlen, hogy ezek a rombol, pusztt llatok mirt hagytk meg
psgben a kunyht?...
Most azonban nem volt id ezeken a krdseken tndni. A legkzelebbi kanyarulatnl
hevesen rvnylett a vz, s flni lehetett, hogy a parti sziklkhoz csapja... vagy ha nem is, oly
kzel fogja sodorni a jobb parthoz, hogy a majmok rugrlhatnak.
E veszedelem ellen vdekeznik kellett, s mindenekeltt el kell znik a majmokat arrl a
pontrl, a honnan rjuk tmadhatnnak. Midn teht a tutaj, a vz sodrtl hajtva, lassan
forogni kezdett, a hrom frfi is megkezdte a lvldzst...
A kvetkez perczben az egsz banda eltnt. De nem a puskatz kergette el ket, hanem a
zivatar, mely mr rgta kszlben volt, s e pillanatban kitrt. Vakt villmok czikztak
keresztl kasul az gen, s a szrny gzengs gy megrzta a levegt, mintha a fld roppant
volna ssze sarkaiban... Ettl riadtak meg a ngykezek, meg a frgeteges estl, mely
zuhogva mltt az g csatornibl, mintha j vzzn kszlt volna... A kt part kihalt s
puszta volt: a felhszakads megszalasztotta az ellensget.
47
X. FEJEZET.
Ngora!
A brig zott utasok gynyr napra virradtak a frtelmes jszaka utn. Noha mindjrt aztn,
hogy a majmok eltntek a rengetegben, k is partra szlltak, az a pr percz, mg ezzel baj-
ldtak, ppen elg volt, hogy tenyrnyi hely se maradjon rajtuk szrazon.
Miutn szerencssen kiktttk a tutajt, bemenekltek egy roppant baobab odvas regbe, s
behordtk minden holmijukat is, hogy kr ne essk bennk a viharban. Msnap, ha ismt a
tutajra szllnak, majd ismt oda viszik.
- Mr az igaz, - mondta msnap reggel Max Huber - hogy az a tegnapi vihar ppen a kell
idben jtt.
A kt fiatal ember beszlgetve tisztogatta a puskkat, mialatt a foreloper a reggeli pecsenyt
sttte meg, Llanga pedig tojsokat keresglt a kzeli bokrok kzt.
- Csak legalbb vissza ne jjjenek ezek az tkozott majmok! - mondta John Cort.
Ez aggasztotta a forelopert is, a ki mr kora hajnalban krljrt a krnyken, hogy nem hall-e
valami gyansat. De szerencsre minden csndes volt krskrl.
- n mr sztnztem ma reggel, - mondta Khamis - de nem lttam egyetlen egy majmot sem.
- Hla Istennek! - felelte Max Huber. - Br csak egyetlen egyet se ltnnk tbb!... Jobb helyt
is tudjuk a tltseinknek, mint hogy rjuk vesztegessk.
- Mr csak azrt is, - tette hozz John Cort - mert ha elfogynak, aligha akadunk egy msodik
ketreczre, a hol ptolhatjuk vesztesgnket.
- Hahaha! - kaczagott Max Huber - ha rgondolok, hogy az a derk doktor ezzel a csrhvel
akart bartsgot ktni!... Igazn csak egy flczduls amerikai, vagy nmet tuds eszben
teremhet meg az ilyen bolondgomba!... Ugyan szeretnm ltni Garner professzort, vagy
Johansen doktort, mikor szba ll ezekkel a ngykez zsivnyokkal!... Vajjon hogy ksznnek
j napot egymsnak?... vagy hogyan invitljk a vendgeiket ebdre?...
- Az amerikai legalbb flmondta nekik a bartsgot s p brrel ment haza, - mondta John
Cort - de flek, hogy az a szegny nmet itt hagyta a fogt...
- Abbl tlve, a hogy velnk akartak elbnni tegnap, aligha voltak tisztessgtudbbak a dok-
torral szemben is...
- Csak legalbb valami biztos hrt vihetnnk felle Librevillebe! - shajtott az amerikai.
- Ej, des John bartom, - szlt a franczia fejcsvlva - ne legynk kvetelk!... n azzal is
bernm, hogy csak mi magunk szerencssen rjnk Librevillebe...
- Na, mr azt csak megrjk!...
- n is remnylem... de nagyon szeretnm, ha mr meg is rtk volna!
Ez az aggodalom kiss tlzottnak ltszott; most, miutn a majmok megszaladtak, legfljebb
csak attl flhettek, hogy valami vzess meglltja ket tjokban. Mindeddig azonban nyoma
sem volt az effle akadlynak.
48
A reggeli elkszlt s Khamis hv szavra elkerlt Llanga is, jl megrakodva friss toj-
sokkal; ezeket eltettk dlre, s mivel mg a tegnapi antilop hsbl is elg maradt, az ebdrl
sem kellett gondoskodniok.
- Most jut eszembe, - szlt John Cort - ha mr annyi golyt elpazaroltunk ezekre a majmokra,
mirt ne ehetnk meg a hsukat is?
- Ah, pfuj! - kiltott fl Max Huber.
- Lm, lm, milyen finnys! - gnyoldott az amerikai.
- S n, kedves John, meg brn enni a gorilla-szeletet?... vagy a csimpnz-czombot? - krdezte
a franczia szintn gnyosan.
- A majom hsa nem is rossz - szlt most Khamis. - St a bennszlttek szeretik is...
- Szksg esetn magam is megennm - mondta John Cort.
- n kannibl! - kiltott fl Max Huber. - Hisz a majom hozznk hasonl, majdnem fele-
bartunk... flig ember...
- Ksznm, kedves Max: de nekem bizony, ha megengedi, a majom se nem egsz, se nem
felebartom...
Mindamellett ott hagytk a holt majmokat a ragadoz madarak prdjra. gyis volt elg vad
az erdben, s nem kellett flnik, hogy hen halnak.
Nmi nehzsggel jrt, mg meg tudtk kerlni ezt a sodr rvnyt, mely a folyam kanya-
rulatnl kpzdtt. Mind a hrman beleizzadtak a munkba, de vgre a tutaj szerencssen
kirt a folyam kzepre, s aztn lassan szott lefel.
A nap melegen sttt; kiss tn forrbban is, mint a hogy szerettk volna, mert a kanyarods
utn a folyam egyre szlesedett, s a parti fk mr nem nyjtottak rnykot. De mgis szvesen
trtk a hsget, mert gy mr nem kellett a majmok tmadstl flnik. A majmok ugyanis
irtznak a vztl, s mivel a fkrl nem kzelthettk meg a tutajt, az utasok egszen bizton
lehettek.
Dlben nem ktttek ki, hogy idt ne vesztsenek, hanem a tutajon stttk meg az ebdet, a
maradk antilop-hst, melyhez csemegnek lgy tojst fztek.
Dlutn ngy ra tjban Khamis megkrte John Cortot, hogy tartsa egy kiss a kormnyt,
maga pedig a tutaj elejre ment s figyelmesen vizsglta a folyam tkrt.
Max Huber, nem ltvn a kt parton semmi gyanst, oda ment hozz, s azt krdezte:
- Mit nz, foreloper?
- Ezt ni! - felelte Khamis.
S oda mutatott vagy tven lpsnyire a folyam mentn, a hol a vz hevesen hullmzott,
rvnylett.
- Megint forgatag! - bosszankodott Max Huber. - vigyzzunk, Khamis, hogy a sodrba ne
jussunk.
- Az nem forgatag - felelte a foreloper aggodalmasan.
- Ht micsoda?
E krdsre csaknem mindjrt megfelelt az a vzsugr, mely krlbell tz lb magassgra
szktt fl a folyambl.
49
Max Huber ellmlkodva kiltott fl:
- Mi ez?... Ht czethalak is vannak Kzp-Afrika folyiban?
- Ez nem czethal, Max r, - felelte Khamis, - hanem vzil.
Egyszerre hangos szuszogs, horkols ksretben flbukott a vzil roppant nagy, otromba
feje, s a lomha szrnyeteg stva ttotta ki flelmetes fogakkal kes szjt.
Ezek a vzilovak mindentt honosak Afrika folyiban a J-Remnysg foktl egsz az
jszaki szlessg huszonharmadik prhuzamos krig. Br ltalban szeldebb termszet
llatok, azrt mgis igen veszedelmesek, mert ha megijednek, megdhdnek, ingerltek, vagy
megbokrosodnak, vakon rrohannak kpzelt, vagy valdi ellensgkre, s a sz szoros rtel-
mben zz-porr tapossk.
Arra gondolni sem lehetett, hogy megtmadjk a vzilovat a maga elemben, a vzben. Egyet-
len lkssel felborthatn, darabokra zzhatn a trkeny tutajt, s akkor az utasoknak vgk
van.
De htha a szrnyeteg tmadja meg ket?... Ha a tutaj vletlenl neki megy, vagy ha az
emberek ltsa flingerli, s maga rohan r a tutajra: mi lesz akkor?... Rgondolni is irtzat
volt... Ez az llat nem ritkn ktezer kilogrammot is nyom, s hatalmas fogaival kett brja
harapni a karvastagsg fkat is.
Mivel a folyam sodra sebes volt, aligha rhettek volna partot hamarabb, mint a vzil szre-
veszi ket. Ha pedig utnuk ered, bizonyra sokkal hamarabb utol is ri a tutajt, mint ki-
kthetne. Pedig a szrazon knnyebben elbnhattak volna vele, mert nem igen gyorsan mozog
apr lbaival... De nem koczkztathattk meg a meneklst, mert ezzel esetleg maguk ellen
ingerelhettk volna a szrnyeteget.
- Prbljuk meg nesztelenl tovasiklani - tancsolta Khamis. - Fekdjnk le a tutajra s ne
moczczanjunk... Ha pedig szksg lesz r, ugorjunk mindjrt a vzbe.
- Llanga, jer ide! - szlt Max Huber. - s jl kapaszkodjl belm, ha a vzbe ugrom...
Mindnyjan lehasaltak a tutajon, mely ezen a helyen kiss gyorsabban szott lefel. Taln
szerencsjk lesz, s a vzil nem veszi szre ket...
Pr pillanattal ksbb megint ismtldtt a szuszogs, majd valami rfgsflt hallottak, s a
tutaj hevesen ingadozott a flzavart vzen...
Mindnyjan szvdobogva, grcssen kapaszkodtak a recseg, ropog alkotmnyba... Vajjon
neki megy-e a szrnyetegnek s flborul, vagy?...
A vz mg egyre ersen hullmzott s a habok csobogva csaptak fl a tutajra, vgig mosvn az
utasokat, de a rfgs elnmult s csak a szuszogs volt mg hallhat, egszen a tutaj kze-
lben. Khamis vatosan flttte a fejt, s mg ppen lthatta, a mint a szrnyeteg ismt
albukott a vzben.
Meg voltak mentve!... Mindnyjan vatosan flltek, s mikor a vzil pr percz mlva ismt
flbukott llegzetet venni, mr vagy tven lpssel tl voltak rajta.
Estre kelve Khamis egy kis patak torkolatban kttt ki, a mely a bal parton szakadt a
folyba. Jobb helyet keresve sem tallhattak volna; pr lpsnyire egsz csom bann-fra
akadtak, melynek leves, jz gymlcsbl ugyancsak sokat elfogyasztottak vacsora utn.
50
- Mindez nagyon szp s j, - mondta Max Huber - csak legalbb nyugodtan alhatnnk is. De
ezek a garzda sznyogok megint rajtunk tnek, s reggelre csupa daganat lesz az arczunk s a
keznk.
S alighanem gy is lett volna, ha Llanga nem tall r mdot, hogy elzze az alkalmatlan
vendgeket.
Llanga ugyanis tojsokat ment keresni, de nemsokra kiablva hvta Khamist. A foreloper
utna szaladt, s ltta, hogy a fi nagy raks ganajra mutat... Ez a legjobb szer a sznyogok
elkergetsre: ha tzre vetik, oly mar s sr fstt d, hogy a sznyogok rmlten mene-
klnek tle.
Egsz jjel gett a tz, s a virrasztk egy perczre sem hagytk elaludni; gy azok, a kik
aludtak, knyelmesen s bkben alhattak a sznyogoktl.
Az afrikai idjrs nagyon szeszlyes s vltoz. A tegnapi verfnyes idre ma borult nap
kvetkezett, s az es lba szinte lgott a levegben. Mg el sem indultak, mikor mr lassan
szitlni kezdett, s fl volt, hogy gy tart egsz nap.
Szerencsre Khamisnak j gondolata tmadt. A bannfa risi leveleibl, nhny vkony g
segtsgvel, kis stort ttt fl a tutaj kzepn, mely alatt az utasok vdve voltak az estl.
Dleltt vagy hsz nagyobb fajta majom gylt ssze a foly jobb partjn, s gy ltszott,
hajland a tegnapi kzdelmet jra kezdeni. De az utasoknak semmi kedvk sem volt erre s
Khamis a bal part kzelbe kormnyozta a tutajt, a hol nem igen volt majom. gy elg
messzire voltak a jobb partiaktl, s mg a feljk hajiglt kvektl, fagaktl sem volt mit
tartaniok.
Flhtkor Khamis kikttt egy kis parthajlsban. Az es mr nem esett ugyan, de az g
nagyon felhs volt, s mivel a nap egsz nap nem sttt, az jszaka hvsnek, nedvesnek
grkezett. Az utasok teht ropog tzet gyjtottak s krje telepedtek, mialatt Khamis a
vacsort elksztette, Llanga pedig a tutajon srgtt-forgott.
E perczben vagy harmincz lpsnyire a tutajtl egy gas-bogas fatrzs szott lefel a vzen.
Mivel napjban tbbszr tallkoztak ily sz fatrzsekkel, Llanga gyet sem vetett volna r,
de most gy tetszett neki, hogy valami mozog a fa gai kzt...
Mi lehetett ott?... A flhomlyban Llanga nem lthatta jl, de gy rmlett neki, hogy az a
valami kzzel-lbbal integet, mintha segtsgrt knyrgne...
Mr ppen szlni akart a frfiaknak, mikor egyszerre klns dolog trtnt. A folyam sodra a
tutaj fel hajtotta az sz fatrzset, melyrl e pillanatban les sikolts hangzott, s ugyanekkor
a rejtlyes alak a vzbe vetette magt, azzal a vilgos szndkkal, hogy a partra sszk.
Llanga vilgosan ltni vlte, hogy az a rejtlyes alak egy gyermek... sokkal kisebb, mint . De
tud-e szni?... Ltta, hogy ktsgbeesetten csapkod, vergdik, el-elmerl s ismt flbukik.
Ekkor Llanga, mivel sem trdve, hirtelen a vzbe ugrott s tle telhetleg gyorsan szott a kis
fi fel, hogy megmentse a vzbeflstl.
pp idejn rt oda: mg megkaphatta, a mint mr majdnem vgkpen a vz al merlt, s
lihegve szott vele a part fel.
John Cort s Max Huber, a kik hallottk a kiltst, mr oda szaladtak a partra, s a franczia
beleugrott a vzbe, hogy segtsen Llangn, a kinek az ereje mr fogytn volt.
- Nos, Llanga, - krdezte, a mint kimsztak a vzbl - mit halsztl ki?
51
- Ezt a kis fit, Max r... ezt a kis fit... Mr majdnem beleflt a vzbe...
- Kis fit? - csodlkozott John Cort.
- gy van, John r... itt van, ni.
s Llanga letrdelt a fldre, hogy eszmletre trtse az jult teremtst.
Max Huber is oda trdelt, s jobban megnzte a kis fit.
- Ej, hisz ez nem fi! - szlt flllva.
- Ht micsoda? - krdezte John Cort.
- Majom!... bitang majom-klyk!... Abbl a gyalzatos nemzetsgbl, a mely tegnap rajtunk
ttt... Ej, Llanga: s azrt koczkztattad a magad lett, hogy megmentsed az vt?
- De ha mondom, hogy gyermek! - ismtelte Llanga konokul.
- n meg mondom, hogy nem az; s jobb lesz, ha itt hagyod a parton... Majd flled, s aztn
hadd menjen vissza a csaldjhoz.
De Llanga hallani sem akart errl. lbe vette a kis teremtst, drzslte, lesztgette, melen-
gette a tznl, s mikor ltta, hogy mr llegzik, gyngden szraz fre fektette s gondosan
betakargatta.
A tbbiek, az rszem kivtelvel, mr rgen aludtak, mikor Llanga mg mindig virrasztott, s
vrta, hogy a vzbl kimentett aprsg kinyissa a szemeit... De mennyire meghkkent, mikor
tizenegy ra tjban a kis teremts panaszosan, nygve e szavakat suttogta:
- Ngora!... Ngora!... Ngora!...
Akr csak az anyjrt sr kis gyermek!
52
XI. FEJEZET.
Mrczius 19-dike.
E napig krlbell 200 kilomternyi utat tettek meg az Ubangi fel, rszint gyalog, rszint
tutajon. A foreloper vlemnye szerint a mg htralev t rvidebb volt, s ha semmi
akadllyal nem tallkoznak, nyolcz-tz nap mlva az Ubangi partjain lehetnek.
Kora hajnalban ismt a tutajra szlltak, mg pedig megszaporodva a kis utassal, a kitl Llanga
semmi ron sem akart megvlni.
Max Huber s John Cort egy perczig sem ktelkedtek, hogy a kis teremts majom-klyk, s
ezrt mg arra sem tartottk rdemesnek, hogy kzelebbrl megnzzk, vajjon csimpnz-e,
gorilla-e, vagy pvin?
Persze, ha Llanga megmondta volna nekik, hogy ez a majom beszl, akkor bizonyra gondo-
sabban megvizsgltk volna, a taln egy j fajt, a beszl ngykezek fajt fdztk volna fl
benne...
De Llanga egyelre nem szlt semmit; azt vlve, hogy esetleg csaldott, meg akarta vrni, mg
a kis llat, vagy micsoda, mg egyszer megszlal. Akkor aztn mindent elmond bartainak.
Egyelre behzdott a storba s etetni akarta a klns kicsikt... De mivel etesse?... A
majmok tudvalevleg gymlcsevk, s nekik nem volt gymlcsk. Antilop-hst nem mert
neki adni, mert a kis llatnak heves lza volt, a mit a feje s a keze forrsgbl rzett.
- Hogy van a majmod, Llanga? - krdezte Max Huber vagy egy rval r, hogy elindultak.
- Egyre csak alszik, Max r.
- Szeretnd megtartani...
- Nagyon szeretnm... ha nk megengedik.
- Miattam megtarthatod... Csak aztn vigyzz, hogy meg ne karmoljon...
- Oh, Max r!...
- Bizony j lesz vigyznod!... Ezek az llatok mg a macsknl is alattomosabbak.
- De ez nem, Max r!... Hisz mg oly fiatal!... S az arcza is oly szeld...
- No, ha mr bartodd fogadod, akkor mindjrt meg is keresztelheted... Adj neki nevet.
- Nevet?... Milyen nevet?
- Ht hvjad Jknak!... Minden majomnak Jk a neve.
Ez a nv azonban nem igen tetszett Llangnak. Fogta magt s sz nlkl visszament a
storba.
Az id e napon is borult volt, a minek az utasok rltek, mert legalbb nem szenvedtek a
hsgtl; de viszont aggdtak is, hogy megered az es, s akkor brig znak a folyam nylt
tkrn.
Ebdre nhny vzi szrnyassal s egy-kt hallal kellett bernik. Az utasok mr kezdtk
megunni a folyton egyforma fogsokat, a melyhez sem sjuk, sem kenyerk nem volt. Alig
vrtk mr, hogy elrjk az Ubangit, melynek legels telepn ugyancsak krptolni fogjk
magukat a sok nlklzsrt!
53
Dlutn John Cort ppen a storba akart menni, hogy ledljn egy kicsit, mikor Max oda szlt
neki:
- Kedves John!...
- Nos, mi az, kedves Max?
- Nzzen csak oda... kiss folyam mentn, a bal partra...
- Ah! - kiltott fl az amerikai meglepetve.
A foreloper is oda nzett.
- Remek bivaly! - mondta svrogva.
- Ha puskavgre kaphatom, - szlt Max Huber - akkor pr napig nem lesz gondunk az
elesgre.
Khamis rgtn a part fel kormnyozta a tutajt, mely rzst, nesztelenl siklott a vz tkrn.
Mikor mr csak harmincz mternyire lehettek tle, John Cort halkan azt mondta:
- Elszr n ljn, Max... Ha szksges lesz, majd n is rduplzok...
A bivaly meg sem mozdult. Nyakt elre nyjtva mohn ivott s sejteni sem ltszott a vesze-
delmet, mely fenyegette. E perczben flemelte szles, otromba fejt s inkbb kvncsian,
mint meghkkenve bmult a tutajra...
Max Huber letrdelt. Mivel nem lhette szven az llatot, a fejre czlzott...
A lvs eldrdlt... Az llat magasan flcsapott a farkval s fjdalmasan elbdlt, annak
jell, hogy a goly hallra sebezte.
- Ez a mienk! - ujjongott a franczia talpra ugorva.
S valban John Cortnak nem kellett rduplznia: a bivaly egyet fordult maga krl, s aztn fl
testvel belefordult a vzbe, melyet csurg vre vrsre festett.
Khamis elgedetten kttt ki mellette, hogy megnyzza s fldarabolja. Igazn remek llat
volt: onja, a hogy a bennszlttek hvjk, abbl a magnosan l fajtbl, a mely jval
nagyobb, mint az eurpai bivalyok s az amerikai blnyek.
A foreloper az llat legkitnbb hsbl vgott ki vagy hsz kilogrammnyit; ennl tbbet
flsleges volt fldarabolnia, mert gyis megromlott volna a hsgben.
Ezalatt a storban klns dolog trtnt. Llanga mg mindig ott polta a kis beteget, a mely
mg egyre aludt. A puska drrensre azonban az alv llat idegesen sszerzdott, s br a
szeme nem nylt ki, ismt megszlalt, s ugyanazt a szt mondta halkan, panaszosan, a melyet
Llanga mr hallott:
- Ngora!... Ngora!...
Ezttal Llanga mr nem tvedhetett. Fnyes nappal, bren hallotta ezt a szt, mely a Kong-
mellki bennszlttek nyelvn annyi, mint: anya.
Oda trdelt a kis teremts mell, mely mg egyre lzas volt s pr cspp vizet akart a szjba
nteni, de nem sikerlt. Megnedvestette ht kezt, s azzal hstette a kis beteg g homlokt
s e kzben ismt, jra hallotta az elbbeni szt:
- Ngora!... Ngora!...
54
A kis teremts nmileg maghoz trt, mert kezvel keresni ltszott a Llangt, mely enyhn
hstette a homlokt... S mikor megtallta, gyngden megszortotta...
Llangnak majd kicsordultak a knnyei rmben s boldogsgban... me a kis beteg szereti
t, hls az polsrt!... s Max r mg azt mondja, hogy majom!...
Mg nagyobb gonddal, szeretettel polta ht s megnedvestvn zsebkendjt, oda tartotta a kis
beteg ajkaihoz, melyek a bels forrsgtl egszen kicserepesedtek... Aztn megvrta, mg
ismt elaludt, s akkor nesztelenl kiment a storbl, azzal a szndkkal, hogy most mr min-
dent megmond bartainak.
- Nos, - krdezte tle Max Huber mosolyogva - hogy van a majmod?
Llanga habozva nzett r, majd hatrozottan gy szlt:
- Az nem majom, Max r!
- Nem majom?... - ismtelte John Cort, a ki szintn ott volt.
- Ugyan Llanga, ne lgy ht ily makacs! - mondta a franczia. - Taln csak nem verted a
fejedbe, hogy ppen olyan fi, mint te vagy?
- Fi... ne olyan, mint n... de azrt fi...
- Mondd csak, Llanga - szlt most az amerikai komolyabban mint bartja - mirt hiszed, hogy
fi?...
- Azrt, mert beszlt... az jjel...
- Beszlt?
- S ppen most is beszlt...
- S ugyan mit mondott ez a ngylb csoda? - ktekedett Max Huber.
- Azt mondta: Ngora!...
- Micsoda?... - kiltott fl John Cort lmlkodva. - Ugyanazt a szt, a mit n is hallottam?
- gy van... Ngora!... blintott Llanga komolyan.
Itt csak kt fltevs volt lehetsges: vagy csaldott Llanga is, mint John Cort, vagy pedig
flrebeszlt.
- Gyzdjnk meg a dologrl, - mondta John Cort - mert ha ez igaz, akkor igazn rendkvli
eset.
Mindketten bementek a storba s figyelmesen szemgyre vettk a kis alvt.
Az els ltsra azt lehetett volna mondani, hogy a kis beteg igazn majom. De John Cort
mindjrt szrevette, hogy az llat nem ngykez, hanem ktkez, mert a lbai jrsra valk
voltak: - mg ellenben a tbbi majmok mind ngykezek, s a lbaik is kapaszkodsra, fogsra
valk. E klns teremts lbain a hvelykujjak nem voltak szembellthatk a tbbi ujjakkal,
teht nem is foghatott velk. Ezrt volt ktkez: mr pedig Blumenbach ltalnosan elfogadott
osztlyozsa szerint a ktkez llatok rendjnek csak egyetlen kpviselje van - az ember.
John Cort figyelmeztette bartjt erre a flfedezsre.
- Klns!... nagyon klns! - felelte Max Huber.
A kis llat nem volt magasabb hetvent czentimternl, de nem is ltszott tbbnek t-hat
vesnl. A teste szrtelen volt, csak gyr, selymes, vrses pihe bortotta; de a homloka, arcza
55
s nyaka egszen csupasz volt. A fle olyan volt, mint az ember, holott a majom flei
egszen msformk, mivel nincsenek czimpi. A karjai nem voltak arnytalanul hosszak,
mint a majomi, s nem volt farka sem, a mely a ngykezek klns ismertetjele. A feje
gmbly, az orra lapos, a homloka kevss dombor volt, s a haja, ha ugyan annak lehetett
nevezni, hasonltott az afrikai bennszlttek gyapjas, gndr hajhoz. Szval ez a faj sokkal
inkbb hasonltott klsleg, s valsznleg belsleg is, az emberhez, mint a majomhoz.
Max Huber s John Cort alig tudtak hov lenni csodlkozsukban: - me! egy egszen isme-
retlen llny fekdt elttk, a melyrl egyetlen egy termszetbvr sem tudott, s a mely
valsznleg sszekt kapocs volt az ember s az llat kztt! S radsul Llanga mg azt
lltja, hogy beszl is! A kt j bart figyelmesen nzte a kis alvt s izgatottan leste-vrta,
hogy nem szlal-e meg. Llanga mg egyre hstgette az ajkt, homlokt, s gy ltszott, hogy a
betegnek jl esik, mert a lza cskkent.
Egyszerre csak az ajkai mozogni kezdtek, s ez a suttog hang lebbent el rluk:
- Ngora!... Ngora!...
- Szavamra, ez mr hihetetlen! - kiltott fl Max Huber.
S valban hihetetlen is volt, hogy ez a klns teremts, flmajom s flember, beszlni
tudjon!... Mert, mbr mindeddig csak ezt az egyetlen szt ejtette ki, nem volt-e valszn,
hogy tud tbbet is... szval, hogy eszml, gondolkodik, kvetkeztet s beszl?...
Ezalatt John Cort lehajolt hozz, s flemelte a fejt, hogy jobban az arczba nzhessen. Nagy
meglepetsre vkony szalagocskt, vagy zsineget pillantott meg a nyakn, s a mint megfogta,
hogy kioldozza, vagy levgja, lmlkodva kiltott fl:
- rem van a nyakn!...
- rem?... - ismtelte Max Huber.
John Cort leoldozta a keskeny selyemszalagot.
gy van! rem volt rajta, akkora nikkel-rem, mint az egykorons, s az egyik feln egy
arczkp, a msikon egy nv.
A nv s a kp a Johansen doktor volt!...
- A doktor! - kiltott fl Max Huber, a ki jl ismerte ezt a nikkel-rmet, melyet a doktor akkor
veretett, mikor flfedez tjra indult a majmok kz.
- Hogy kerlt a nmet professzor rme ennek a majomnak a nyakba? - lmlkodott John
Cort.
- Ez valban csodlatos! - mondta Max Huber - ha csak ezek a flmajmok, flemberek ki nem
raboltk a doktort...
- Khamis! - kiltott ki John Cort a kunyhbl.
Be akarta hvni a forelopert, hogy elmondja neki a klns esetet, de ugyanekkor Khamis is
ket hvta, mg pedig aggd, szorong hangon:
- Max r!... John r!...
A kt j bart rgtn kiszaladt.
- Hallgassanak csak!... - mondta a foreloper.
56
tszz mternyire elttk a folyam hirtelen jobbra kanyarodott, s eltnt a sr fk kztt.
Errl a helyrl lland, tompa zgs hallatszott, mely azon mrtkben ersdtt, a mint a tutaj
kzeledett.
- Ez gyans zgs - mondta John Cort.
- Vajjon mi lehet ott? - krdezte Max Huber.
- Taln zuhatag... vagy vzess - mondta a foreloper. - A szl onnan fj, s a leveg tele van
prval.
Ha csakugyan vzess volt, akkor a tutajjal nem mehettek t rajta. Egyelre meg kellett kerl-
nik a kanyarulatot, mert innen nem lthattk, mi van rajta tl. A tutaj meglehets gyorsan
haladt s John Cort meg Max Huber nem akartak addig visszamenni a storba, mg meg nem
tudjk, mi van a parthajls mgtt.
Mihelyt megkerltk, mindjrt lttk, hogy a foreloper helyesen gyantott. Vagy ktszz
mternyire nagy sziklatmbk szeltk t keresztben a foly medrt, a melynek csak a kzepn
volt szabad folysa. Ezen a helyen szdletesen sebes lett a sodra, mg kt oldalt, a sziklk
kzt, zuhogva trt utat a flduzzadt vztmeg. Ha nem brjk idejben partra hajtani a tutajt,
vagy a sziklkon zzdik ssze, vagy elkapja a sebes forgatag s flfordtja.
Mindannyian megriztk hidegvrket. De klnben nem is volt veszteni val idejk.
- Ki, a partra!... Ki, a partra! - kiltotta Khamis.
Este flht lehetett, s ebben a kds, stted idben mr alig lttk a partot.
Khamis teljes erejvel neki fekdt a kormnyrdnak, de nem brta elg gyorsan megfordtani a
tutajt a sebes radatban. John Cort s Max Huber oda ugrottak hozz, hogy segtsenek neki.
Ekkor sikerlt is megfordtaniok a tutajt, de a kormnylapt a nagy erfesztsben kett trtt!
A folyam sodra egyszeriben elkapta a tutajt, mely forogni kezdett s szdletes sebessggel
rohant a vzess fel...
- Ugorjunk ki a sziklkra, mieltt az rvny lerntana! - tancsolta Khamis.
- Mst gy sem tehetnk! - felelte John Cort.
E pillanatban jtt ki Llanga a storbl... A mint a vzre nzett, rgtn ltta a veszedelmet... De
nem magra gondolt, hanem kis bartjra... Vissza szaladt a storba, kihozta, az lbe fektette,
s letrdelt vele a tutaj htuljn...
Ekkor a vz sodra roppant ervel neki csapta a tutajt az egyik szls sziklnak... Khamis ki-
dobta r a tltses ldikt s a fegyvereket... Aztn ki akart ugrani... de a tutaj hirtelen egyet
fordult, s valamennyiket lerntotta magval a tombol rvnybe...
57
XII. FEJEZET.
A fk alatt.
Msnap hrom, ltszlag lettelen frfi hevert a legsrbb rengetegben, s kzelkben ham-
vad tzraks pislogott.
A fk oly sren s tmegesen lltak egyms mellett, hogy pr lpsnyire is alig lehetett tlk
ltni. A ksz nvnyek indi s a tretlen bokrok gy eltmtk, benttk a fk kzeit, hogy
valsgos bstyaknt fogtk krl azt a kis szabad trt, a hol a hrom alak hevert. A roppant
farisok lombstora krlbell tven lbnyira kezddtt flttk, de oly tmtt s sr volt,
hogy egyetlen fnysugr sem trhetett t rajta. A fldalatti brtn nem lehetett volna sttebb,
falai nem lehettek volna szilrdabbak, mint az a svny, mely mindenfell kertette ezt a kis
tisztst. A hrom frfi j ismersnk: az egyik a foreloper, a msik kett pedig Max Huber s
John Cort.
De hogy kerltek ide?... k maguk sem tudtk. Csak arra emlkeztek, hogy a tutaj lerntotta
ket a vzess rvnybe... Hogy mi trtnt azutn, egyikk sem tudta.
Ki mentette meg letket?... Ki hozta ket ide, az erdnek eme sr brtnbe, mieltt
eszmletk visszatrt?...
Fjdalom, nem mindnyjan menekltek meg! A kis Llanga nem volt itt velk, s vele egytt
elveszett az a beteg teremts is, a kinek lett csak az eltte val napon mentette meg...
A hrom frfinak minden fegyvere a ksk volt, meg az a szekercze, melyet a foreloper az
vben hordott. Puskik, tltseik s minden egyb holmijuk oda voltak... Oda volt a tutaj is...
de mit hasznl, ha meg is lett volna?... Hisz azt sem tudhattk, merre van a foly!
S mibl, hogyan fognak meglni?... Ha nem vadszhatnak, be kell rnik a vad gyml-
cskkel, r kell fanyalodniok a fagykerekre... S nem annyi-e ez, mint a lass hhall?...
A hrom frfi kzl John Cort bredt fl legelsnek. Miutn szeme megszokta a mly
sttsget, megpillantatta Max Hubert s a forelopert. Tntorogva flkelt, nhny szraz gat
vetett a pislog parzsra, s a tz nemsokra vgan lobogott.
- Elszr is innen kellene kijutnunk, - drmgtt John Cort magban: - de hogyan?...
A tz pattogsa flbresztette Max Hubert s a forelopert is. Majdnem egyszerre bredtek fl,
s mihelyt kidrzsltk szemkbl az lmot, azonnal tancskozni kezdtek.
- Hol vagyunk? - krdezte Max Huber.
- A hova hoztak bennnket - felelte John Cort. - Mert n semmire sem emlkszem.
- De mikor hoztak ide? - tndtt Max Huber. - Tegnap?... tegnapeltt?... vagy ma?... Mikor
trt ssze a tutajunk?... Khamis, tud-e hozzvetni?...
A foreloper sztlanul rzta a fejt. Sem azt nem sejtette, mennyi id telhetett el a tutaj
flfordulsa ta, sem azt, hogy ki s hogyan mentette meg ket.
- Ht Llanga? - krdezte John Cort. - A fi bizonyra elveszett, mert nincsen itt velnk!...
Azok, a kik minket megmentettek, t mr nem menthettk meg!...
- Szegny fi! - shajtott Max Huber. - Pedig mennyire szerettk!... Ht azrt mentettk meg a
dinkk kezeibl, hogy... Szegny fi!...
58
A kt j bart valban gy szerette Llangt, hogy brmikor koczkztatta volna rte az lett.
De most nem menthettk meg... hisz k is bizonyra elvesztek volna, ha valami rejtlyes
hatalom meg nem menti ket.
De ki, vagy mi volt ez a rejtlyes hatalom?...
Most John Cort szlalt meg:
- n semmire sem emlkszem, hogy mi trtnt a katasztrfa utn... gy rmlik, lttam, hogy
Khamis kidoblta a sziklra puskinkat s egyb holminkat...
- Ez igaz - felelte Khamis - s pedig szerencssen, mert semmink sem esett a vzbe... De
aztn...
- Aztn, - folytatta Max Huber - mikor lezuhantunk az rvnybe, gy rmlett... igen gy
rmlett, mintha embereket lttam volna...
- Valban... nekem is gy rmlett! - kiltott fl John Cort lnken. - Bennszlttek voltak...
hevesen kiabltak, integettek s a vzbe rohantak...
- nk bennszltteket lttak? - krdezte a foreloper nagyon meglepetve.
- Krlbell egy tuczatot - mondta Max Huber. - S alighanem k hztak ki bennnket a vzbl
is.
- Aztn - folytatta John Cort - eszmletlen llapotunkban ide hoztak... tzet raktak... st, a
mint ltom, mg az elesgnket is ide tettk!...
S valban, a tz mellett ott volt az a jkora darab nyers hs, a mi a tegnap ltt bivalybl mg
megmaradt.
- S mikor mindezt megcselekedtk, - mondta Max Huber - nyomtalanul eltntek... gy
ltszik, nem nagyon szmtottak a hlnkra!...
- De htha itt vannak kzelnkben? - tndtt John Cort. - Mirt hoztak volna ide, ha megint
csak a sorsunkra akartak bzni bennnket?... Nem mindegy lett volna nekik, akr ott halunk
meg a vzben, akr itt?...
- Itt! - kiltott fl Max Huber trelmetlenl. - De hol vagyunk ht?... s micsoda hely ez?...
Szinte hihetetlen, hogy ily sr, stt brtn is van ebben a rengetegben!...
- Az igaz, hogy stt... de htha csak azrt ily stt, mert jszaka van? - krdezte John Cort.
De nem volt jszaka. Brmily sr volt is a lombstor, a fk sudara, mintegy szztven lbnyi
magassgban, nha-nha megingott - taln a szltl, - s ilyenkor egy-egy pillanatra nmi
vilgossg szrdtt t a tmadt kis rsen.
Mialatt a kt j bart beszlgetett, Khamis flkelt, s br oda figyelt, szemgyre vette, krl-
jrta a szk tisztst, a hov be voltak zrva. Mert a hely valsggal brtnhz hasonltott: a
linok s tsks bokrok oly vastag, sr s tmtt gyrknt zrtk krl a kis tisztst, hogy
tnak, trsnek nyoma sem ltszott a termszetes falon.
Most a foreloper ismt visszament a kt eurpaihoz s ezt krdezte:
- Max r, bizonyos n abban, hogy bennszltteket ltott a parton?
- Egszen bizonyos, Khamis... Abban a pillanatban lttam ket, mikor a tutaj a sziklkhoz
csapdott...
- s melyik parton?...
59
- A bal parton.
- Jl mondta: a bal parton?
- gy van: a bal parton... Erre hatrozottan emlkszem.
- n is! - bizonytotta John Cort.
- E szerint ht - folytatta a foreloper - mi most keletre lennnk a folytl?...
- Mindenesetre, - tette hozz John Cort - csak az a krds, hogy mennyire vagyunk tle?
- Nagyon messze nem lehetnk - felelte Max Huber. - A megmentink nem vihettek
bennnket nagyon messzire... Sokat mondok, ha pr kilomtert mondok...
- Magam is azt hiszem, - mondta Khamis - hogy a foly nem lehet messzire... Ezrt azon kell
lennnk, hogy minl elbb visszamenjnk a folyhoz, j tutajt csoljunk ssze, s tovbb
folytassuk utunkat a folyamon lefel... persze a vzessen alul...
- De hogyan lnk meg addig?... S hogyan lnk meg aztn is, mg eljutunk az Ubangi
folyig? - krdezte Max Huber. - Most mr nincs fegyvernk s nem is vadszhatunk!...
- S hol, merre keressk a Johansen-folyt? - krdezte John Cort. - Megengedem, hogy most a
bal partjn vagyunk: de ha nem tudunk tjkozdni, merre menjnk?... Ki mutatja meg a
helyes irnyt?...
- S mg ha tudnnk is, merre: ugyan hol juthatnnk ki ebbl a brtnbl? - folytatta Max
Huber.
- Itt ni! - szlt a foreloper.
S oda mutatott a sr bokrok egyik pontjra, a hol a ksz nvnyek indi szt voltak tpve, s
mgttk keskeny csaps ltszott. Valszn volt, hogy rejtlyes megmentik ezen az ton
hoztk ket ide. Hov vezetett ez a csaps?... A folyhoz? Majdnem bizonyos volt, hogy
oda... De htha eltvednek rajta?... Mi lesz akkor?... Kt nap alatt elfogy ez a kis hs, s akkor
mr nem lesz mit ennik.
- Az az egy ktsgtelen, - jegyezte meg John Cort - hogy ha itt maradunk, elpusztulunk... Ne
vesztegeljnk teht, hanem elszr is igyekezznk szabadabb levegre jutni...
- Elbb azonban harapjunk valamit - mondta Max Huber.
Mindjrt megkezdtk a takarkoskodst: krlbell egy kilogramm hst osztottak el hrom
fel, s be kellett rnik ezzel a csekly, szk ebddel is!...
- Tulajdonkppen azt sem tudjuk, hogy ebd-e, vagy vacsora - mondta Max Huber.
- Mindegy, akrmi, - felelte John Cort - a f az, hogy mindhrman hesek vagyunk.
- Csak legalbb viznk is volna! - shajtott a franczia.
Mindhrman elhallgattak s nmn, csndben ettek. Ez a sttsg nyomaszt volt: a talaj
nedvessgtl sr, prs leveg is nehz, fullaszt volt, s a hely borzalmassgt mg nvelte,
hogy sehol egy madr sem ltszott s egyetlen hang sem zavarta a temeti, sri csndet. Csak
nha mozdult meg a haraszt s a halk sziszegs jelezte, hogy valami kgy siklik arra.
Alig ettk meg az utols falatot, mindjrt fl is keltek. A foreloper kendjbe csavarta a meg-
maradt bivalyhst s egyenesen a flfedezett csaps fel tartott.
Max Huber mg megllt s tbb zben torka szakadtbl flkiltott:
- Llanga!... Llanga!... Llanga!...
60
De hiba!... Senki sem felelt a hangos kiltsra, mely tompn halt el a sr lombstor alatt.
- Menjnk, - srgette Khamis a trsait.
S maga elre sietett.
De alig lpett r az svnyre s mris hirtelen meghkkenve ugrott vissza.
- Fklyt ltok! - kiltotta.
Max Huber s John Cort egyszerre ott termettek.
- A bennszlttek? - krdezte a franczia.
- Vrjunk! - felelte az amerikai.
A fklyafny - mert ktsgkvl az volt - pr szz lpsnyire lobogott... De merre tartott?...
Feljk jtt-e vagy tlk tvozott?... Segtsget hoz-e vagy veszedelmet?...
Nem tudtak r felelni s ezrt egyelre nem is mertek mozdulni a helykrl.
Kt-hrom percz telt el.
A fklyafny nem mozdult: mindig egy helyben maradt.
- Taln lidrcztz? - krdezte a franczia.
- Nem lehet, Max, - felelte az amerikai, - mert akkor tnczolna, mozogna: ez pedig mozdu-
latlanul ll s lobog.
- Most mit tegynk? - krdezte ismt Max Huber.
- Menjnk oda - felelte John Cort. - Ha a fklya nem kzeledik hozznk, menjnk hozz mi
magunk.
- gy van, menjnk! - mondta a foreloper elszntan.
s elindult az svnyen, egyenesen a fklya fel.
Alig tett azonban nhny lpst, a fny is megindult s tvozott tlk... A fklyaviv teht
megltta ket s taln csak arra vrt, hogy elinduljanak?... s most az utat akarja mutatni nekik
a fklyval?... De hov vezeti a hrom boldogtalan utast?... Hov?...
Nem volt idejk ezen tndni. A fklyafny gyorsan ment elttk s nekik sietnik kellett,
hogy el ne maradjanak tle.
Az t knyelmes, jl letaposott gyalogsvny volt; ltszott rajta, hogy emberek vagy llatok
gyakran jrjk, mert sehol semmi akadly, keresztbe ntt g vagy nvny-inda nem gtolta a
jrst.
De hov mennek rajta?...
Ezt nem tudtk, csak kvettk a fklyt s krlbell hrom ra hosszig mentek mr utna,
mikor kiss elfradtak s meglltak pihenni.
A fklyaviv szintn megllt, ugyanebben a pillanatban.
- Az bizonyos, hogy ez a vezet nagyon elzkeny, - mondta Max Huber. - Csak legalbb
megmondan, hogy hov vezet...
- Bnom is n, akrhov! - felelte John Cort. - Csak ebbl a rengetegbl, stt tvesztbl
vezessen ki.
- Mg pedig minl elbb! - tette hozz a franczia shajtva.
61
- Nos, des Max: elg rendkvli ez a kaland? - krdezte az amerikai szomor trfval.
- Valban az!...
- Csak legalbb j vge legyen! - tette hozz John Cort aggodalmasan.
Mikor a rvid pihen utn ismt flkerekedtek, megindult a fklyaviv is. Ha siettek, hogy
utolrjk, is meggyorstotta lpteit, gy, hogy a pr szz lpsnyi tvolsg mindig meg-
maradt kztk.
Szmtsuk szerint esti hat ra lehetett mr s mindnyjan nagyon fradtak voltak. De Khamis
nem akart pihenni; azt mondta, kvessk a fklyafnyt, a meddig csak vezeti ket: eddig mr
krlbell t-hat mrtfldnyi utat tettek meg s valsznleg nemsokra kirnek ebbl a sr
rengetegbl...
Ebben a pillanatban a fklyafny hirtelen kialudt s a hrom utas megdbbenve llt meg a
koromsttben.
- Mr nem mehetnk tovbb, - szlt John Cort. - gy ltszik, ez volt a jel, hogy meglljunk...
- Nem annyira jel, mint inkbb parancs, - jegyezte meg Khamis.
- Engedelmeskedjnk teht a parancsnak, - mondta Max Huber - s tltsk itt az jszakt.
- De eljn-e rtnk ez a fklyaviv holnap is? - krdezte John Cort ktelkedve.
Erre a fontos krdsre senki sem tudott felelni.
Mind a hrman lefekdtek egy fa tvbe s megettk a kis darabka bivaly-sltet, mely
mindegyikknek jutott. Szerencsre talltak egy kis vz-erecskt a fk alatt, a melybl ihattak.
- Ki tudja, - szlt John Cort - nem azrt llt-e meg vezetnk ppen itt, hogy legyen mit
innunk?...
- Mindenesetre nagy figyelem, ha csakugyan azrt tette, - felelte Max Huber s egy szraz
bann-levllel nagyokat mertett a friss vzbl.
Brmily aggaszt volt is a sorsuk, a fradtsg mgis csakhamar elnyomta ket s mind a
hrman mlyen elaludtak.
Max Huber s John Cort csaknem egsz jjel a szegny Llangrl lmodtak... Mi is lett
belle?... Beleflt-e a vzbe vagy is megmeneklt?... S ha megmeneklt, ugyan hov lett?...
Mirt nem jtt is velk?...
Mikor flbredtek, valami szrke derengs mutatta, hogy a nap mr fnn jr az gen. Khamis
a fny irnybl azt kvetkeztette, hogy keletnek haladtak... Teht rossz irnyban, mert
tvolodtak a folytl... De mindegy! most mr nem fordulhattak vissza.
- Ht a fklya? - krdezte John Cort.
- Amott van, ni! - kiltott fl Khamis meglepetve.
- Szavamra, - mondta Max Huber - ez olyan, mint a hrom napkeleti kirly csillaga a
Bibliban!... Csak azt szeretnm tudni, mikor rnk mr Betlehembe?...
Mai tjuk is olyan volt, mint a tegnapi. A keskeny svnyt mindkt fell sr, jrhatatlan
bokrok szeglyeztk, melyeket ksz-nvnyek indi keresztl-kasul tfontak. Itt-ott ms
svnyek szeltk keresztben azt, a melyiken jrtak, gy, hogy vezetjk nlkl okvetlenl
eltvedtek volna a stt rengetegben.
62
Sehol egyetlen emlst vagy madarat sem lttak s ez nagyon aggasztotta ket. A bivaly-hs
mr csaknem teljesen elfogyott: alig maradt belle annyi, a mennyi mg egyszerre elg: s
akkor mit fognak csinlni?... Htha mg holnap sem rnek oda, a hova ez a rejtlyes
fklyafny vezetni akarja ket?...
Estefel, mint tegnap is, a fklya ismt kialudt s a hrom utas megint a sttben maradt. Az
jszaka azonban ma is nyugodtan telt el, csakhogy... Csakhogy mikor John Cort flbredt,
izgatottan rzta fl trsait:
- Ma jjel jrt itt valaki! - kiltotta.
Valban jrt ott valaki. Pr lpsnyire tlk flig hamvad tz gett s valamivel odbb, egy
kis csermely partjn jkora darab nyers antilophs lgott egy fagon.
Max Huber ezttal fl sem kiltott meglepetsben. is, meg trsai is kezdtk termszetes-
nek tallni, hogy ebben a rejtlyes rengetegben a tndrek gondoskodnak rluk. Az ismeretlen
fklyaviv elvezeti ket rendeltetsk helyre s addig, a mg odarnek, gondoskodik rluk...
Khamis hamarosan fldarabolta s megsttte a hst, melynek egy harmadt ott menten
megettk, a tbbit pedig gondosan eltettk; gy ht mg dlre s estre is volt mit ennik.
E pillanatban a fklya ismt kigylt s jelt adott az indulsra.
E napon is t-hat mrtfldnyit mehettek, gy hogy a foreloper hozzvetse szerint, krlbell
hatvan kilomternyire lehettek a Johansen-folytl.
tjuk ugyanolyan volt, mint az elz kt napon, csakhogy az erd kezdett vilgosodni. A
lombstor itt-ott meggyrlt s a verfny jobban tszrdhetett rajta. Mind a mellett a fl-
homly mg sokkal bizonytalanabb, szrkbb volt, hogysem jl lthattk volna az elttk jr
fklyaviv alakjt.
Estre kelve, mikor a fklya kialudt, ismt meglltak s fradtan heveredtek le egy kis cser-
mely partjn. Jzen megettk az antilop-pecsenyt, nagyot ittak r s aztn mlyen elaludtak.
s Max Hubernek - alighanem csak lmban - gy rmlett, hogy valahol a feje fltt, a fkon,
a Bvs vadsz keringjt muzsikljk.
63
XIII. FEJEZET.
A vros a levegben.
Mikor ismt flbredtek, meglepetve tapasztaltk, hogy az erdnek ebben a rszben mg
sokkal sttebb van, mint a honnan jttek... Nappal volt-e, vagy jszaka?... Nem brtk
eldnteni. Mivel azonban a vezet fklyafny mg nem lobogott, vrniok kellett.
John Cort azonban, krlnzvn, ezt a megjegyzst tette:
- Ma reggel nincsen sem tznk, sem elesgnk...
- s ez annl nagyobb baj, - tette hozz Max Huber - mert tegnap este mindent megettnk.
- Lehet azonban, - mondta a foreloper - hogy ez annak a jele, hogy mr megrkeztnk...
- Megrkeztnk? - krdezte John Cort - hov?...
- Oda, a hov vezetni akartak bennnket, kedves John.
Ez a felelet ugyan nem felelt meg az amerikai krdsre, de a franczia nem tudott okosabban
felelni.
Azonban, ha az erd sttebb volt is ezen a helyen, korntsem volt oly csendes, mint eddig.
Valami folyton tart, egyhang morajlst, tompa zmmgst lehetett hallani, mely fllrl
jtt, a fk gairl.
Khamis, Max Huber s John Cort tbb zben fltekintettek, de csak homlyosan lttk, hogy
valami szz lbnyira a fld szntl, egybefgg, szilrd mennyezet borul fljk, mit a
farisok gainak sr egybefondsa s a bja ksz-nvnyek tmtt indi, lombozata
alkottak.
A roppant fk hsz-harmincz lbnyira lltak egymstl s vastag trzseik olyanok voltak, mint
a hatalmas oszlopok, melyek risi magas ptmnyt tartanak; egybe fond, sr gaik val-
sznleg tbb ezer ngyszgmternyi terleten szilrd, egybefgg boltozatknt borultak az
erd fl.
Krlbell egy ra telhetett el szorong vrakozsban. Khamis folyton ide-oda jrtatta a
szemt, hogy nem lthatn-e meg a flvillan fklyafnyt, de a sttben sehol sem ltszott a
bztat lng: a vezet nem mutatkozott.
... Most mit tegyenek?... Tovbb menjenek-e?... Tovbb! ezt knny volt mondani: de
merre?... Vagy itt maradjanak s vrjanak?... De mit, mire vrjanak?... Az elesgk elfogyott s
k mris hesek voltak...
- n a mond vagyok, - szlt John Cort - hogy nem maradhatunk itt, hacsak nem akarunk
tlen-szomjan elpusztulni. S ha mr menni kell, induljunk minl elbb. Azonnal...
- Igen m, de merre? - krdezte Max Huber.
Ez volt a bkken: merre?...
- Mindegy, akrmerre! - kiltott fl John Cort trelmetlenl. - A fk itt ritkbbak s az erd
mindenfel jrhat... Legalbb nzznk krl!...
- Elre! - mondta Khamis hatrozottan.
Krlbell fl kilomternyi terletet jrtak be eredmnytelenl. A talaj meglehetsen egyen-
letes volt s sr bokrok, ksz nvnyek sehol sem gtoltk a jrst. Apr, csenevsz f
64
takarta a fldet: vrsbarna, fak f, a mely oly gyr s fonnyadt volt, mintha soha egy cspp
est sem ltott volna. Hogy a napsugr egyltalban nem rhette, arrl meggyzdhettek, ha
fltekintettek: a sr mennyezet mg taln a levegt sem bocstotta t!
Ellenben azt a zg zmmgst, mely az erd csndjt megtrte, mindentt hallottk, a merre
mentek. De ez a klns, tompa zaj fllrl jtt, a fk koronjrl...
Ht alant, a fk kztt, egyltalban nem lakott l lny?... ki tudta volna megmondani?...
Mind a mellett Khamisnak gy rmlett nhnyszor, hogy stt alakokat lt elsuhanni a fk
kztt... Kprzat volt ez?... Maga sem tudta.
Flrai eredmnytelen bolygs utn a hrom utas csggedten telepedett le egy risi bahinia-fa
tvben. A szemk egy kiss mr megszokta a sttsget, gy hogy hsz-harmincz lpsnyire
elg jl lttak.
Egy darabig nmn ldgltek ott, majd egyszerre a foreloper suttogva megszlalt:
- Valami mozog amott...
- Ember, vagy llat? - krdezte John Cort arra tekintve.
- Legfljebb csak gyerek lehet, - felelte Khamis - mert alacsony termet...
- Bizonyosan majom! - mondta Max Huber.
S mozdulatlanul, nmn maradtak a helykn, hogy el ne riasszk a kis ngykez llatot. Ha
megfoghatnk... Ej, Max Huber is megenn a hst a vgs szksgben, brmint undorodott is
tle!... De ht a tz?... hogy sthetnk meg tz nlkl?...
A kis alak egyenesen, flelem nlkl feljk tartott. gy jrt, mint az ember: a htuls lbain s
alig pr lpsnyire llt meg tlk.
Ekkor John Cort s Max Huber lmlkodva ismertek r arra a kis beteg teremtsre, a melyet
Llanga mentett meg a vzbeflstl.
- Ez az!... ez az!... - mondogattk egymsnak.
- Persze, hogy ez az! - hagyta helyben a foreloper is.
- De ha megmeneklt, akkor Llanga sem flhatott a vzbe: hisz az lben tartotta!
- Htha mg sem ez az? - ktelkedett a foreloper.
- Mr hogyne volna! - szlt John Cort. - Klnben majd mindjrt megltjuk.
Ezzel elvette zsebbl azt az rmet, melyet a kis beteg nyakrl oldott le s a szalagjnl
fogva ide-oda lblta a levegben, mint a hogy ingerkedni szoks a gyerekekkel.
Mihelyt a furcsa teremts megltta az rmet, azonnal rrohant... Oh, most mr nem volt
beteg!... A hrom vagy ngy nap alatt, mita a tutajrl elkerlt, nemcsak meggygyult, hanem
az ereje s gyessge is megjtt...
S mr-mr elkapta John Cort kezbl az rmet, mikor Khamis hirtelen nyakon cspte...
A kicsike azonban elttotta a szjt s mindnyjuk lmlkodsra hangosan flkiltott:
- Li-Mai!... Ngala!... Ngala!...
Khamis annyira meghkkent, hogy rgtn elbocstotta. Sem , sem trsai nem tudtk, hogy
mit jelentenek ezek a szavak, de nem is rtek r az rtelmkn tndni. Hirtelen tizent-hsz,
a kicsikhez hasonl alak bukkant el a fk kzl, de ezek mr mind meglett llatok... vagy
emberek?... voltak: mindegyikk legalbb is hatodfl lb magas.
65
A hrom megdbbent utas hamarjban nem tudta, hogy majmokkal, vagy emberekkel van-e
dolga. Azt azonban mindjrt lttk, hogy az ellenszegls hibaval s czltalan. Az erd-
lakk megragadtk Khamist, Max Hubert s John Cortot, s elre lkdstk.
gy mentek fl kilomternyire. Ezen a helyen kt risi fa egsz kzel llt egymshoz, gy
hogy lpcs-fokokat ersthettek kzjk, a melyeken jrni lehetett fl s le. t-hat erdlak
elre ment e lpcskn, a tbbiek pedig knyszertettk foglyaikat, hogy utnuk menjenek, de
azrt nem bntak velk durvn.
A mint feljebb s feljebb mentek, lassankint vilgosabb lett. A lombstoron itt-ott ttrtek a
napsugarak, s megvilgtottk a lpcsfokokat.
Max Huber ugyancsak nem panaszkodhatott: ez a kaland valban rendkvli volt.
Mikor flrtek az utols lpcsfokra, Khamis s trsai alig hittek a szemeiknek. Tres, sima
fldet lttak, melyre forrn sttt a nap. Fltte kimagaslottak a fk zldell sudarai. A skon,
bizonyos rendben, hzak sorakoztak egyms mell: srga, vert agyagbl s lombokbl plt
hzak, melyek utczkat alkottak! Szval igazi vros volt, mg pedig oly nagy kiterjeds
vros, hogy onnan, a hol voltak, nem lthattk a vgt.
Az utczkon srgtek-forogtak e klns vros laki: mind olyanok, mint azok, a melyek
idehoztk ket. Test-tartsuk egszen olyan volt, mint az ember, annak jell, hogy egyene-
sen szoktak jrni; a mi egyik legfontosabb klnbsg az ember s majom kztt.
Mert a ngykezek csaldjnak legfejlettebb, legtkletesebb kpviseli, a melyek alkotsuk-
ban legjobban hasonltanak az emberhez, abban mgis klnbznek tle, hogy futs kzben
mind a ngy kezkn nyargalnak, s nem kt lbon szaladnak, mint az emberek.
Khamis s trsai egyelre azonban csak szrevettk ezt, de arra mr nem rtek r, hogy
eldntsk: vajjon emberek, vagy majmok kz kerltek-e. A banda, mely elfogta s ksrte
ket, egyre beszlt, hadart valami rthetetlen nyelven, s e kzben folyton vitte ket a klns
np kztt, mely nem is ltszott nagyon meglepettnek. Vgre egy hzhoz rtek: ebbe be kellett
mennik, s a mint bent voltak, rjuk zrtk az ajtt.
Foglyok voltak teht!
- Nagyon derk! - kiltott fl Max Huber, mihelyt egyedl voltak. - Csak az lep meg, hogy
ezek a majmok, vagy micsodk meg nem bmultak bennnket!... Taln mr lttak embert ez
eltt is?...
- Ez most mellkes, - felelte John Cort. - n csak azt szeretnm tudni, hogy szoktak-e enni
adni a foglyaiknak?...
- Vagy nem inkbb k maguk szoktk-e flfalni ket? - tette hozz Max Huber elgondol-
kozva.
Ez a fltevs nem is volt valszntlen, mert Kzp-Afrika vad szerecsen trzseinek legtbbje
emberev: - mirt ne lehetnnek szintn emberevk ezek a fl-majmok is?...
Annyi bizonyos, hogy akr emberevk, akr nem, inkbb emberek voltak, mint majmok.
Tudtak tzet gyjtani, beszlni, egyenesen jrni, s valsznleg meg szoktk stni a hst is,
legalbb ezt ltszott bizonytani az, hogy az szmukra is tzet raktak, hogy legyen hol
megstnik az ajndkba adott nyers hst.
S ekkor eszkbe jutott, hogy htha azok a fklysok is ugyanezek a fl-majmok voltak, a kiket
a rengeteg szln lttak azon az emlkezetes jszakn, a midn az elefntok majdnem
agyontapostk ket?...
66
- A legklnsebb az, hogy beszlnek is, - mondta John Cort, hosszasabb sznet utn.
- Nos, ha beszlnek, - kiltott fl Max Huber, - szeretnm tudni, hogyan mondjk ezt:
Gyernk ebdelni: vagy: Olyan hes vagyok, mint a farkas!
- S mi haszna lenne, ha tudn is? - krdezte John Cort.
- Az, hogy addig kiablnm, mg meghallank, s adnnak valamit enni.
A hrom fogoly kzt Khamis volt a leglevertebb. Nagyon bntotta, hogy ezek az llatok, -
mert annak tartotta az erdlakkat, - majom ltkre annyira hasonltanak hozz. Jrsuk,
tartsuk, fejk alkotsa s a hajuk is, egszen olyan volt, mint az afrikai bennszlttek: s
radsul mg beszltek is, stttek-fztek, st kunyhkban, vrosban laktak, mint akrmelyik
Kong-mellki szerecsen trzs!
A franczia s az amerikai nem annyira levert, mint inkbb izgatott s bosszs volt. A mellett,
hogy belktk ket ebbe a szk kunyhba, a melynek falain keresztl mit sem lthattak abbl
a mi odakint trtnik, a jv is izgatta s aggasztotta ket. Aztn meg rettenetesen hesek is
voltak: mr tizent rja elmlt, a mita az utols, kis darabka antilophst megettk! Volt
azonban egy dolog, a mi nmi remnyt nttt csggedt szveikbe; igaz, hogy ez a remny
nagyon bizonytalan volt, de mgis elg volt arra, hogy vgkpp ktsgbe ne essenek.
gy okoskodtak magukban:
... Ha az a kis erdlak, a kit Llanga az lete koczkztatsval megmentett s polt, ismt
megmeneklt, akkor meg kellett meneklnie Llangnak is... s ha Llanga megtudja, hogy
hrom idegen rkezett a faluba, bizonyra sietni fog rajtuk segteni...
... Sietni fog rajtuk segteni?... Ez nagyon ktsges!... Elszr az sem bizonyos, hogy Llanga
csakugyan megmeneklt-e... S ha megmeneklt is, ki tudja, segthet-e rajtuk?... Krds, vajjon
Llanga is nem pp oly rab-e, mint k maguk?...
- Azt hiszem, - mondta John Cort, - hogy ezek az erdlakk hlsak lesznek Llanga irnt,
hogy egyikket megmentette.
- Hlsak?... - ktelkedett Max Huber. - n nagyon is rzss sznben ltja a dolgot, kedves
John!... Azrt, hogy ezek a fl-majmok beszlni tudnak, mg nem emberek m!... s ha azok
lennnek is, mg nem bizonyos, hogy hlsak lesznek!... St, ppen akkor flhetnnk tlk
legjobban: hisz tudjuk, hogy az emberek rendszerint hltlanok... s a vilgnak ez a hibja mr
kzmondss is vlt!...
- Aztn mg az sem bizonyos, hogy Llanga megmeneklt, - tette hozz a foreloper. - Ki ltta
t kzlnk?... Ki hallott rla valamit?... Ki ltta csak a legcseklyebb jelt is annak, hogy
l?...
E pillanatban a kt tagbaszakadt brtnr kvlrl kinyitotta a kunyh ajtajt s a kszbn
megjelent... Llanga.
- Llanga!... Llanga!... - kiltott fl a hrom fogoly ujjongva.
- Max r!... John r!... Khamis!... - felelte a fi, s ssze-vissza lelte, cskolta bartait.
- Mita vagy itt? - krdezte a foreloper.
- Tegnap reggel ta.
- s hogy jttl ide?...
- gy hoztak idig az erdn keresztl.
67
- lben hoztak?...
- lben... mert nem igen tudtam jrni.
- s kicsoda?...
- Azok, a kik megmentettek... A kik nket is megmentettk.
- Ezek a... majmok?
- Oh, nem majmok, nem!... emberek!... Nem majmok!...
S Llanga aprra elbeszlte, hogyan szabadult meg... Mikor a tutaj neki ment a sziklnak s
flfordult, is, meg Li-Mai is a vzbe estek...
- Li-Mai?... - kiltott fl Max Huber csodlkozva. - Kicsoda ez a Li-Mai?...
- A bartomnak a neve, - felelte Llanga. - Ha magra mutat, mindig azt mondja: Li-Mai.
- E szerint ht neve is van? - lmlkodott John Cort.
- Ha egyszer beszlni tud, - szlt a foreloper vllat vonva, - mirt ne lehetne neve is?
- Ebben igaza van Khamisnak, - hagyta helyben Max Huber.
- Utbb taln mg ennek a... trzsnek... vagy npsgnek is van neve? - krdezte John Cort
Llangtl.
- Van, hogyne volna!... felelte a fi. - Ez a Vagdi-trzs... legalbb Li-Mai gy hvja.
Ez a sz ismeretlen a Kong-vidki trzsek nyelvben. Soha senki sem hallott a Vagdi-trzs-
rl s a foreloper tndve csvlta a fejt, mert ismerte Kzp-Afrika valamennyi trzst.
Teht, a mint Llanga tzetesen elbeszlte, ez a klns np ott barangolt a foly partjn,
mikor a katasztrfa megtrtnt s kimentette a vzbl a fuldokl utasokat. , Llanga eljult, s
mikor eszmletre trt, egy izmos vagdi tartotta az lben. Ez az erdlak Li-Mai apja volt: a
kis fit pedig anyja, a Ngora polta.
Li-Mai elmondta, hogy Llanga mentette meg t a vzbeflstl, s a hls szlk ezrt gy
bntak vele mint tulajdon gyermekkkel. Elhoztk ide a faluba, de nem zrtk brtnbe: st
ellenkezleg, szabadon jrhatott-kelhetett mindenfel.
Ma reggel aztn Li-Mai ide vezette t ehhez a kunyhhoz... Hogy mirt, azt nem tudta... De
bellrl hangokat hallott... hallgatzott... megismerte Max s John hangjt...
me, ez trtnt vele, mita a Johansen-foly vzessnl elszakadtak egymstl.
- Derk fi vagy, Llanga! - szlt most Max Huber. - Hanem mi majd meghalunk hen... s ha
taln mdodban lenne, hogy...
Llanga rgtn elszaladt, s nem sokra elesggel megrakodva jtt vissza... Hatalmas antilop-
czombot hozott, slve, s a pecsenye meg is volt szva, aztn fltuczat adansonia-gymlcst,
a minek majom-kenyr a neve, meg j csom rett bannt, s egy csuporban kitn friss vizet,
melybe mastix volt keverve, egy kaucsuk-inda tejes nedve.
Most a trsalgs flbe maradt, mert a fogaknak egyb dolguk akadt. John Cort, Max Huber s
Khamis a sz szoros rtelmben elnyeltk az elesget, a melybl csak a nagy czombcsont,
meg a gymlcsk hja maradt meg.
Ekkor John Cort ismt krdezskdni kezdett Llangtl.
- Sokan vannak-e ezek a vagdik?
68
- Sokan!... nagyon sokan! - felelte Llanga. - Az utczk, hzak mind tele vannak velk.
- Vannak annyian, mint Burnu, vagy Baghirnu faluban?...
- Mg taln tbben is!
- s sohasem mennek le a fldre?
- De... lejrnak vadszni, gymlcst szedni... meg vzrt is...
- s... beszlnek?
- Beszlnek... de n nem rtem... Egyes szavakat azonban mgis rtek, mikor Li-Mai beszl.
- Ht az apja, meg az anyja?
- Oh, n hozzm nagyon jk!... k adtk azt is, a mit hoztam...
- Alig vrom, hogy megksznhessem nekik a szves traktt, - szlt Max Huber, a ki most
mr, miutn jl lakott, megint jobb kedv lett.
- Ht ezt a vrost a levegben, hogy hvjk?
- Ngala.
- S van valami vezrk?... fnkk?...
- Van.
- Te mr taln lttad is?
- Mg nem lttam, de tudom, hogy Mszelo-Tala-Tala a neve.
- Hisz ezt n rtem! - kiltott fl Khamis.
- s mit jelent? - krdezte Max Huber.
- Azt jelenti, hogy Tkrszem Atya, - felelte a foreloper.
S valban, a Kong-mellki bennszlttek ezen a nven hvjk azokat, a kik ppaszemet
viselnek.
69
XIV. FEJEZET.
A Vagdi-trzs.
Mszelo-Tala-Tala Felsge, az ismeretlen Vagdi-trzs kirlya, e levegben plt vros ura,
ez a klns np, mely flig majom s flig ember, - annyira rendkvli dolog volt, hogy Max
Huber csakugyan meg lehetett elgedve. John Cort ugyancsak bosszantotta is vele, de a
franczia sem maradt ads a felelettel:
- gy van, kedves John, - mondta neki, - ez a rendkvli kaland nagyon rdekes s n meg is
vagyok vele elgedve: de azrt eszem gban sincs, hogy a Vagdi-trzs fvrosban vgezzem
be napjaimat!...
- Pedig gy illenk, kedves Max, - mondta az amerikai, - hogy miutn annyira vgydott a
rendkvlirt, most nyugodtan itt maradjon pr esztendeig, s ha alaposan tanulmnyozta ezt a
klns ember-, vagy majom-fajt, knyvet rjon rla...
- Ehhez azonban, n gy vlem, kt dolog volna szksges, kedves John.
- s pedig?...
- Elszr, hogy knynk-kedvnkre jrhassunk-kelhessnk a vrosban s tanulmnyozhassuk
a vagdikat...
- s msodszor?...
- Hogy alkalom adtn megszkhessnk s tanulmnyaink eredmnyt fltlalhassuk az lml-
kod tuds-vilgnak...
- Ez pedig nehz lesz, kedves Max.
- Taln igen, taln nem.
- Azt kellene megtudnunk, - szlt most a foreloper, - hogy ki adhatn vissza a szabads-
gunkat?
- Ki ms, mint a Tkrszem Atya? - felelte Max Huber. - De vajjon mirt hvjk gy az
alattvali?...
- Mg pedig Kong-nyelven! - tette hozz John Cort.
- Taln rvidlt, vagy bandzsal? - folytatta a franczia - s ppaszemet hord?
- Ugyan hol vette volna a ppaszemet? - krdezte John Cort vllat vonva.
- Mr most mindegy, - viszonz Max Huber. - A f az, hogy beszlhessnk Mszelo-Tala-Tala
Felsgvel... Akkor vd- s dacz-szvetsget ktnk vele Francziaorszg meg Amerika
nevben, s ezrt bizonyra kitntet bennnket a Vagdi-rend nagykeresztjvel...
A franczia nhitt btorsga s j kedve azonban ezttal nem volt ragads. Kt trsa
fejcsvlva hallgatta az incselked trft, s azon tndtt, hogy mi lesz bellk, ha fogva
tartjk ket. Librevilleben senkinek sem fog eszbe jutni, hogy az Ubangi rengetegben keresse
ket... st nem is kutatnak majd utnuk: mert hogyha Urdax expediczijbl egyetlen egy
ember sem tr vissza, azt fogjk hinni, hogy mind elvesztek; s mivel ez mindennapi eset azon
a vidken, senki sem fog trdni velk...
70
E pillanatban ismt kinylt az ajt s Li-Mai lpett be a kunyhba. A kis erdlak egyenesen
Llanghoz ment, meglelte, czirgatta, cskolgatta, majd kzen fogta bartjt, intett a hrom
fogolynak, hogy menjenek utna, s kivezette ket a nyitott ajtn t az utczra.
Szabadok voltak teht! s kedvkre vizsglhattk a Vagdi-npet, mely lnken srgtt-forgott
az utczkon, s vgezte napi teendit.
A kunyh, a melyben laktak, hrom utcza keresztezsnek a kzpontjban plt, s krskrl
rnyas fk szegtk be: azoknak a farisoknak a sudarai, melyeknek trzse az egsz vrost
tartotta. A talaj, flmter magas, kemnyre sulykolt fldrteg, al volt gerendzva, deszkzva,
s ez az als ptmny a fk keresztbe fond gain nyugodott, de egyttal ersen ssze volt
ktzve a ksz-nvnyek szmtalan indival is.
gy ltszott, hogy a vagdik nem igen bmuljk meg az idegeneket. Alig hedertve rjuk,
beszlgettek, nevetgltek; a hangjuk rekedt torok-hang volt, a beszdjk gyors hadars, a
mondataik rvidek, szavaik rthetetlenek. A forelopernek azonban gy tetszett, hogy idnkint
egy-egy ismers szt is hall a Kong-ngerek nyelvbl. Ez nem volt nagyon meglep, mert
hisz a Ngora-sz, melyet legelszr hallottak Li-Maitl, szintn bennszltt sz volt: de
annl jobban meglepte az amerikait, hogy ismtelten kt-hrom nmet szt vlt hallani, s
kztk a Vater szt is, mely annyi, mint: apa.
- Ez bizony knnyen meglehet, des John, - mondta Max Huber, mikor az amerikai figyel-
meztette t erre: - s n mr azon sem csodlkoznm, ha e ficzkk valamelyike bartsgosan a
vllamra verne, s francziul szltana meg: - Hogy vagy, regem?
Li-Mai idnkint eleresztette Llanga kezt, s hol egyik, hol msik pajtshoz szaladt, pr szt
vltott velk, s aztn ismt visszatrt vendgeihez. Ltszott rajta, mily bszke, hogy vezet-
heti stlni az idegeneket. S nem czltalanul, ssze-vissza kborolt velk, hanem hatrozott
irnyban vitte ket, mintha valami nevezetes dolgot akarna mutatni nekik.
Ezek az erd-lakk nem voltak meztelenek; valami nvnyrostbl durvn sztt-font szells
ruhban jrtak, a mint a dahomey-ngerek is viselnek. A legnagyobbrszt tiszta, csinos hzak
trva-nyitva voltak, s ltni lehetett bennk az asszonyokat, a mint szorgalmasan vgeztk hzi
dolgaikat. A frfiak is dolgoztak; sokan gymlcsket szedtek a fkrl, msok lementek a
lpcsn a fldre, ismt msok feljttek rajta, s ezek rendesen valami elejtett vadat is hoztak
magukkal.
- Kr, hogy nem tudunk ezeknek a derk erd-lakknak a nyelvn, - mondta Max Huber. - gy
sohasem fogjuk megismerni az irodalmukat!... Klnben mg nem lttam sem az Akad-
mijukat, sem a Nemzeti Mzeumot... st mg az egyetemet, s a leny-gimnziumot sem.
Ez alatt Khamis tbbflt krdezett a kis vezettl, remlve, hogy Li-Mai taln megrti: - hisz
is tbb szt hasznlt a Kong-nyelvbl. De Li-Mai csak bmult r s nem felelt, mert nem is
rtette meg a foreloper krdseit.
Vgre, egy rai sta utn, odartek a falu, vagy vros szlre, a hol a tbbinl jval nagyobb
kunyht, vagyis inkbb mr hzat lttak.
- Ki lakott ebben... Taln ez volt a kirlyi palota?... vagy a papok hza?... vagy a blvny-isten
temploma?...
John Cort gyantotta, hogy ez a dszes, nagy hz csakis a kirly palotja lehet; megrintette ht
Li-Mai vllt, s oda mutatva a hzra, azt krdezte:
- Mszelo-Tala-Tala?...
71
A ficska igenlleg biczcentett a fejvel.
Itt lakott teht Ngala uralkodja, a Tkrszem Atya Felsge, a Vagdi-trzs kirlya.
Max Huber teketria nlkl egyenesen a kirlyi palota fel indult. Li-Mai, mihelyt szre vette
a franczia szndkt, azonnal rmlten belekapaszkodott s minden ron vissza akarta tartani.
Taln nem szabad bemenni Felsge palotjba?...
Mindegy! Max Huber meg akarta prblni. Flre tolta ht a kis fit s egyenesen a palota fel
sietett... de az ajtban kt fegyveres vagdi fenyegeten a franczia mellnek szegezte fbl
kszlt, vashegy alabrdjt.
- Lm, lm! - kiltott fl Max Huber visszahklve - ezek a kirlyok mindentt csak egy-
formk! Mg ebben a vadon rengetegben is pp gy riztetik magukat testrkkel, mint
Eurpa legcivilizltabb fvrosaiban!...
- S n mg csodlkozik ezen, des Max? - krdezte John Cort.
- Nem, nem csodlkozom - viszonz Max Huber. - De ha nem beszlhetnk szemlyesen a
Tkrszem Atya felsgvel, rsban adjuk be neki a krsnket...
- Csak az a baj, - felelte John Cort - hogy ez a np aligha tud rni s olvasni.
Erre mr a franczia sem tudott mit felelni.
- Jobb lenne, - szlt most a foreloper, - ha ennek a kis suhancznak a szleivel beszlhetnnk...
- Igaz m! - ttt a homlokra John Cort.
S mindjrt megkrdezte Llangtl:
- Megtallnd-e a bartod szleinek a hzt?
- Bizony aligha, John r, - felelte Llanga. - Hanem majd odavezet bennnket Li-Mai... Csak
menjnk utna...
S odalpve kis pajtshoz, balfel mutatott.
- Ngora?... Ngora?... krdezte tle blintgatva.
Li-Mai ktsgtelenl megrtette, mert lnken blintgatott a fejvel s is ismtelte:
- Ngora!... Ngora!...
Ezzel gyorsan megindult s balra kanyarodva pr utczn vgig vezette a trsasgot, majd
nhny percz mlva a vros legrnyasabb rszbe fordult be.
Li-Mai egy csinos, tiszta kunyh eltt llt meg, melynek falai srga, vert agyagbl voltak, a
teteje meg bann-levelekbl kszlt. A ficska a nyitott ajtra mutatott, mire Llanga oda-
fordult trsaihoz:
- Itt laknak, - mondta.
A kunyhban csak egy szoba volt. Leghtul, a fldn, puha gy volt vetve illatos sznbl,
melyet, gy ltszik, gyakran kicserltek. Minden ednyk nhny getett csupor vagy fazk
volt, meg egy nagyobb fajta kancs, tele vzzel, szintn getett agyagbl. Nhny deszka-
polczon gymlcs, ehet gykerek, egy darab slt hs s fltuczat lekoppasztott szrnyas, meg
egyb lelmi szerek voltak s a falba vert ers tskken pr mter durva szvs vszon lgott.
Kt vagdi, egy frfi meg egy n, mindjrt flkelt a fldrl, mihelyt Khamis s trsai a
kunyhba lptek.
72
- Ngora!... Ngora!... Lo-Mai... Lo-Mai! - mondta a kicsike.
S a frfi, mintha azt hinn, hogy az idegenek taln jobban megrtik, mutat ujjval a sajt
mellre bktt s hozztette:
- Vater!... Vater!...
Ezt a nmet szt, mely annyi, mint apa, nagyon rosszul ejtette ki, de Max Huber s John Cort
mgis megrtettk, s lmlkodva nztek ssze. Hogy kerlt ez a nmet sz ennek a majom-
embernek az ajkaira?
Llanga mindjrt oda szaladt a vagdi-anyhoz, a ki gyngden meglelte s megsimogatta.
Ezalatt John Cort jobban szemgyre vette a hzasprt.
Az apa magas termet, arnyos testalkat, izmos frfi volt; a karjai kiss hosszabbak, mint az
emberi, a tenyerei szlesek s ersek, a lbszrai kiss grbk, a lbai egsz olyanok, mint az
emberi... Kzpnagysg feje hasonltott a ngerekhez, gyapjas haja egszen olyan volt,
mint a kong-ngerek, az arczszne vilgos, mint azok a trzsek, melyek inkbb hsevk,
mint nvnyevk; a szemei lnken, rtelmesen villogtak.
Az anya szeld arcz, szinte kedves asszonynak volt mondhat; a mint gyngden mosolygott,
hfehr fogai gyngysorknt ragyogtak. A hajban virgot viselt, a nyakn veg-gyngysort, -
s a mi legmeglepbb volt: - az nyakban is ott lgott Johansen doktor rme, h msa annak,
a mit Li-Mai is viselt!
Beszlgetni, persze, nem tudtak egymssal, de a kt erdlak nagyon szvesen, vendg-
szeretettel fogadta ltogatit; az anya elbk rakta mindent, a mije csak volt s szemmel
lthatlag nagyon rlt, midn az idegenek nhny gymlcst jzen elfogyasztottak.
Kzben a szlk s a gyermek beszlgettek egymssal. John Cort figyelmesen hallgatta ezt a
trsalgst s klnsen kt dolgot jegyzett meg: elszr, hogy a vagdi nyelv, pp gy, mint a
polinziai nyelvek is, meglepen hasonlt a kis gyermek gagyogshoz; s msodszor, hogy
ebben a nyelvben nhny kong-mellki s nmet sz is elfordul. szre vett mg egy har-
madik dolgot is: azt ugyanis, hogy az asszony korntsem oly beszdes, mint a frfi, - a nyelve
teht aligha tehet tizenktezer forgst perczenkint, mint a mveltebb, fehr asszonyok.
E mellett tagadhatatlan volt, hogy ezek az erdlakk nem csupn a testi szksgleteik kiel-
gtse czljbl beszltek, hanem voltak gondolataik, st rzelmeik is. A vendgszeretet maga
oly fejlettebb erklcsi rzs, mely homlokegyenest ellenkezik a kapzsisg llati sztnvel;
ugyanilyen magasabb rend rzs a hla is, a mely, kivlt a jelen esetben, azrt is klns
volt, mert Llanga a jt nem a szlkkel tette, hanem Li-Mai-val s ezt a jt a szlk mr akkor
visszafizettk, mikor Llangt a vzbeflstl megmentettk; a hrom idegennek pedig ppen-
sggel nem tartoztak hlval s Llanga kedvrt mgis a legszvesebben lttk ket. Vgre: a
csaldi rend pp oly intzmny volt nluk is, mint a legczivilizltabb npeknl; a szlk s a
gyermek klcsnsen szerettk, ddelgettk egymst.
Negyedrai ltogats utn Khamis s trsai hazafel indultak. Lo-Mai, az apa s Li-Mai, a fi
elksrtk ket egszen addig a kunyhig, a melyben laktak. Itt aztn elbcsztak tlk... Lo-
Mai mg egyszer meglelte Llangt, a frfiaknak pedig - odanyjtotta a kezt... s bart-
sgosan kezet fogott velk.
A kt eurpai sszenzett.
73
- Ha nem sietnk gy haza, - mondta John Cort - szeretnk itt maradni pr vig, hogy tanul-
mnyozhassam ezt a klns fajt... De nem lesz r idnk, mert remnylem, hogy pr nap
mlva mr kereket oldunk...
- Htha a Tkrszem Atya kirlyi flsge kinevez bennnket kamarsainak? - krdezte
Max Huber a fejt csvlva.
74
XV. FEJEZET.
Hrom heti tanulmnyozs.
Meddig maradnak Khamis s trsai ebben a furcsa vrosban?... Trtnik-e valami, a mi
vltozst okoz sorsukban?... A jvjk egyelre aggaszt volt. Nagyon vigyztak rjuk, gy,
hogy a szksre nem is gondolhattak... De mg ha megszkhetnnek is: mit csinlnnak az
alattuk fekv stt, jrhatatlan rengetegben? hen halnnak, mieltt megtallnk a Johansen
folyt.
Max Huber, a ki mindig forrn hajtotta a rendkvlit, most azt kezdte tapasztalni, hogy ez a
rendkvli helyzet naprl-napra veszt rdekessgbl, st hatrozottan trhetetlen lesz. Vele
egytt trelmetlenkedett John Cort is, a ki pp gy szeretett volna mr otthon lenni Libre-
villeben, mint bartja.
A foreloper szintn dhngtt s kikelt a balsora ellen, mely e majmok - mert csak majmok-
nak tekintette s megvetette ket - kz vezette t s trsait. Mindhrmuk kzt taln volt a
legtrelmetlenebb s mg lete koczkztatsval is megksrtette volna a meneklst.
Ezen kzben John Cort szorgalmasan megfigyelte s tanulmnyozta a vagdi np erklcseit,
szoksait s jellemt. Ki akarta derteni, mennyi bennk az emberi s mennyi az llati elem,
hogy kellkppen osztlyozhassa ket s helyet szortson nekik a j Isten risi llatkertjben,
mely a fld kereksgt lakja.
Noha nem tudtk, mennyi ideig lesznek foglyok a levegben plt vrosban s azt sem tudtk,
hogy egyltalban megszabadulhatnak-e s hogyan: egyelre nem igen panaszkodhattak. A
vagdi np nem bntotta ket, st hatrozottan igen jl, mondhatni tisztelettel bnt velk.
Ez azonban nem elgtette ki a foglyokat; k tvozni szerettek volna innen, mg pedig minl
elbb.
- Okvetlenl beszlnnk kell a Tkrszem Atyval - mondta Max Huber - s r kell vennnk
azt a ppaszemes majmot, hogy eresszen bennnket haza!
De ezt knnyebb volt kvnni s mondani, mint megtenni. Elszr is gy tetszett, hogy Mszelo-
Tala-Tala felsge pp oly lthatatlan valaki, mint a tibeti dalai-lma, a kit emberi szem mg
soha sem ltott; msodszor pedig, mg ha a szne elbe jrulhatnnak is, hogyan beszl-
hetnnek vele?... k nem rtik a vagdik nyelvt, ezek viszont nem rtik az vket... S vgl:
nem azt parancsolta-e a vagdik rdeke s biztonsga, hogy holtuk napjig fogva tartsk ezeket
az idegeneket, a kik elrulhatnk ittltket az Ubangi-rengetegben...
Mikor a foglyok stjukbl haza trtek, tbb kellemes meglepets rte ket.
Elszr, egy erteljes vagdi ppen takartotta a szobjukat s friss, illatos sznt hordott be a
kunyhba, fekvhelynek. Aztn tbb ednyt kaptak: csuprokat, bgrket, kancskat; tovbb a
polczok tele voltak friss, zletes gymlccsel s vadhssal meg szrnyasokkal.
A vagdi, mikor a gazdi belptek, abbahagyta a munkt. Hsz ves, gyes, erteljes ficzk
volt s mosolyogva mutatta, mily tiszta a hz. Aztn az egyik sarokba vezette Llangt,
flemelt egy ponyva-flt, a mely alatt ott hevertek... az utasok puski, kiss megrozsdsodva,
de mg elg pen.
- Szavamra, ez flsges szerencse! - kiltott fl Max Huber - s alkalomadtn...
75
- Kitn hasznukat is vehetnk, - vgott kzbe John Cort - ha meg kaptuk volna a tltseinket
is.
- Azok is itt vannak! - mondotta a foreloper ujjongva.
S a kis pntos ldikra mutatott, mely az ajt mgtt volt.
Mint tudjuk, Khamis az utols pillanatban kidobta a puskkat s a tltses ldt a sziklkra;
ott talltk meg a vagdik s onnan hoztk fl ide.
- Ha visszaadtk a puskinkat, - mondta Max Huber - aligha tudjk, hogy mire valk...
- Az lehet, - viszonz John Cort - ellenben jl tudjk azt, hogy a mi nem az vk, azt nem
szabad megtartaniok; ez pedig annak a jele, hogy becsletesek.
- Kollo!... Kollo!...
A fiatal vagdi tbb zben ismtelte ezt a szt s kzben egyre a mellre bkdstt.
- Kollo!... Kollo!... - ismtelte, a fejvel is blogatva.
Ebbl azt kvetkeztettk, hogy Kollo a neve; s midn John Cort prbaknt ngyszer-tszr
ismtelte ezt a szt, Kollo hangos nevetssel fejezte ki rmt.
Mert ezek az erdlakk tudtak nevetni is, a mi szintn fontos bizonytka volt ember-voltuk-
nak. Mert az emberen kvl semmifle ms llat nem br nevetni. A legrtelmesebbek -
pldul a kutya is - nha mosolyogni ltszanak a szemkkel, st az ajkuk szgletei is rnczba
hzdnak: de ez mg korntsem nevets.
A foglyok lete trhet, st kellemes volt, csakhogy persze, a szksre nem is gondolhattak,
mert a vagdiak vigyztak rjuk. Ez a np klnben szeld termszet volt, egyltalban nem
tolakodott az idegenek nyakra s - a mi nagyon klns volt - egy csppet sem csodltk
meg a kt fehr embert, holott tudjuk, hogy Kzp-Afrika szerecsen trzsei valsgos bcst
jrnak egy-egy fehr ember lttra.
Testi gyessg dolgban vetekedett ez a trzs a legnagyobb fajta, legfrgbb majmokkal.
Frfiak, nk s gyermekek szdt sebessggel ksztak fl a legmagasabb fkra, ugrltak
grl-gra s e mellett bmulatos biztosan tudtak lni is. Rptben lttk le a madarat apr
nyilaikkal s pp oly gyesen ejtettk el a bivalyokat, antilopokat, st orrszarvakat is... csak-
hogy ezt a foglyok mr nem lthattk, mivel nem volt szabad lemennik az erdbe, hogy el ne
szkhessenek.
Pedig jjel-nappal ez jrt az eszkben. A szks azonban csak azon a lpcsn t volt lehet-
sges, a melyen feljttek: ezt pedig folyton ers rsg rizte. Max Huber tbb zben szeretett
volna vadszgatni a feje fltt rpkd madarakra, de John Cort tancsra egyelre lemondott
errl a szenvedlyrl. Elszr is semmi szksgk sem volt r, hogy fogyasszk a tltseiket,
mert a vagdik bven ellttk ket friss hssal; azutn meg veszedelmes is lett volna elrulni
elttk a puskk titkt, mert knnyen kedvk jhetett volna r, hogy elvegyk foglyaiktl a
hatalmas fegyvert.
Ebdjket, vacsorjukat Kollo fzte, sttte, mg pedig nagyon zletesen, jl megszva, a
mint dukl, Max Huber nagy rmre. A hseledel mell mindig jutott nvnyi tpllk is:
fzelknek megfztt gykerek, tovbb friss gymlcsk, majomkenyr, a karita, melynek
gesztenyje vajnem anyaggal van tele, tovbb bannok, fgk, st mg mz is, melyet a
vadmhektl szedtek el. Radsul csemegnek bven volt haluk, melyet a Ngala alatt
kanyarg folybl halsztak.
76
Ez a foly lthat volt a falunak arrl a pontjrl, mely szemben fekdt a kirlyi palotval.
Hajzhat volt-e?... s hov szakadt?... Taln a Johansen folyba vagy magba az
Ubangiba?... Vannak-e rajt csnakok?...
gy van: voltak rajta csnakok. A vagdik tudtak csnakot csinlni; igaz, kezdetleges alkalma-
tossg volt, egy darab trzs, flig kigetve, flig kivjva, de evezk segtsgvel elg gyorsan
siklott a vzen.
John Cort azt is megfigyelte, hogy a tzet nem kt fa sszedrzslsvel gyjtjk, hanem
kicsiholnak, a szikrt taplban flfogjk s az g taplt sznba dugjk, melyet fjva lobban-
tanak lngra.
John Cort mg arrl is meg akart gyzdni, hogy van-e lelkiismeretk s vallsuk ezeknek a
klns embereknek.
Egyszer aztn Max Huber meg is krdezte tle, hogy megtudott-e mr valamit.
- Hogy bizonyos tekintetben becsletesek s lelkiismeretesek, az bizonyos, - felelte az
amerikai. - Pldul tisztelik a tulajdont. Egyszer lttam, mikor nyakon csptek egyet, a ki
belopzott msnak a kunyhjba s gymlcst lopott...
- Nos, a rendrsgre vittk vagy trvnyszk el idztk? - krdezte Max Huber nevetve.
- Hiba nevet, kedves Max, - folytatta az amerikai - a tolvajt a krosult ott nyomban jl
elpholta, a szomszdjai pedig segtettek neki. Aztn ott van a csald... Nem egszen olyan-e
az csaldi letk is, mint a mienk?
- Az mr igaz, - hagyta helyben Max Huber - pp oly gyngdek s sszetartk, szeretik
egymst...
- Na, ltja!... s nem vette szre azt is, hogy Kollo el tud pirulni?... Ha dicsrik, rmben, ha
pirongatjk, szgyenben akrhnyszor elpirul... Mr pedig pirulni csak az ember tud s ez a
kpessg szorosan egybefgg a bels, lelki vilggal, a min szintn csak az embernek van...
- Akkor ht mondjuk s valljuk nyltan, hogy k is pp olyan emberek, mint mi! - szlt a
franczia.
- Nem mondhatjuk azt, kedves Max - felelte az amerikai - mert hinyzik fogalomkrkbl egy
oly eszme, a mely minden emberrel kzs.
- s mi az?
- A legfbb lny fogalma s a vele kapcsolatos vallsossg, a mi megvan minden npben, mg
a legvadabb trzsekben is. Ezeknl pedig nem tapasztaltam... Nincsen istenk; nincsenek
blvnyaik, sem papjaik...
- Hacsak nem imdjk Mszelo-Tala-Tala felsgt, a kit gy riznek s rejtegetnek, mint a
szemk vilgt.
De ha papok s kuruzslk, varzslk nem voltak is a vagditrzsben, katonk mr voltak: vagy
szz vlogatott, izmos ficzk, nyilakkal, jakkal, lndzskkal, szekerczkkel. Vajjon rendes,
harczol katonasg volt-e, vagy csak dszrsg, a kirly rizetre?
Ez a krds is csakhamar eldlt. Mita a foglyok a vagdiak vrosban laktak, ngyszer-tszr
megtrtnt, hogy a harczosok kt-hrom napra eltvoztak s aztn zskmnnyal megrakodva
trtek haza, de egyikk-msikuk sntn, bnn kullogott a tbbiek utn. Valszn volt teht,
hogy a szomszdsgban egy velk rokon, vagy hozzjuk hasonl faj lakott s annak a
falvaiban, vrosaiban portyztak.
77
A foreloper tbb zben megksrtette kilopzni a vrosbl, de mindannyiszor sikertelenl. A
lpcst rz katonk mindig visszakergettk, st nha meg is fenyegettk. Egyszer taln meg
is vertk volna, ha Lo-Mai a zajra oda nem siet s meg nem vdelmezi.
Lo-Mai ez alkalommal hevesen ssze is szlakozott egy hatalmas termet katonval, a kinek
Raggi volt a neve. gy ltszott, hogy ez a fvezr, mert neki volt a legszebb pajzsa, legszebb
toll-koszorja s volt egyszersmind a legdurvbb, leghetvenkedbb is.
A foglyok hiba remltk, hogy meglthatjk a rejtlyes Tkrszem Atyt s mivel a szkst
meg sem ksrelhettk, lassankint csggedni kezdtek. Mr csak abban remnykedtek, hogy a
szomszdos trzsek valamelyike megtmadja Ngalt s ebben a zrzavarban megszkhetnek...
De akkor is hova, merre menjenek?...
Egy napon, prilis 9-dikn nagy flforduls tmadt a vrosban. Alulrl, a foly fell,
ktsgbeesett sikoltozs hallatszott... Mi volt ez?... Taln megtmadtk Ngalt?...
Raggi vagy harmincz harczossal gyorsan lerohant a lpcskn, Lo-Mai pedig elvezette
Khamist s trsait a falu tls szlre, a honnan jl lthattk, mi trtnik a foly partjn.
Az ott plt kunyhkat megrohantk a... vzi disznk! Ezek a csordban jr llatok roppant
krokat okoznak dli s kzps Afrikban, mert ha megvadulva elkezdenek rohanni, mindent
legzolnak, romba dntenek, a mi tjukba kerl. Valamivel kisebbek, mint az eurpai vad-
diszn, de roppant ersek s gy trtetnek elre, mint a lavina: vetsek, ltetvnyek, kertsek,
st hzak is, szval minden zz-porr lesz, ha nekirontanak.
Most is, mr javarszt legzoltk a kunyhknak, mire Raggi odart kisded csapatval s
rajtuk ttt.
A foglyok jl lthattk fllrl a heves kzdelmet, mely rvid volt ugyan, de annl vresebb.
A harczosok btorsga s gyessge bmulatos volt. Lndzsikkal s szekerczikkel r-
vetettk magukat a dhng llatokra s hallmegvetssel szrtk, vgtk, aprtottk ket. Egy
rai heves kzdelem utn a vzi disznk megszaladtak s a harczosok fradtan trtek haza.
Max Huber szintn szeretett volna rszt venni ebben a kzdelemben... szerette volna, hogy
mind a hrman kihozzk a puskikat s onnan fllrl lvldzzk agyon a vzi disznkat, a
vagdi-np nagy lmlkodsra... De a jzanabb amerikai, a kit a foreloper is tmogatott,
lebeszlte errl.
- Nem, nem! - csillaptotta a tzes franczit - hagyjuk a beavatkozst dntbb pillanatokra... A
kinek villmok vannak a kezben, des Max...
- Vrja meg a kell pillanatot s akkor sjtson le velk - fejezte be a franczia. - Igaza van,
kedves John: vrjunk teht.
78
XVI. FEJEZET.
Felsge Mszelo-Tala-Tala.
prilis 15-dikn nagy srgs-forgs tmadt a fvrosban. Az id nagyszer volt, st tn kiss
meleg is, mert a nap tikkasztan sttt reggeltl estig.
Valamivel dlutni hrom ra eltt az egsz Mai-csald: a ngoro s a ngora meg a fik, meg-
ltogatta a foglyokat. Megltszott rajtuk, hogy valami nnepnap van, mert mindnyjan a
legszebb kntskbe ltztek, gy, hogy Max Huber nknytelenl flkiltott:
- Nini! ezek glban vannak!
Meg kell jegyeznnk, hogy a foglyok nagyon bens bartsgot ktttek a Mai-csalddal.
Mindennap megltogattk ket, s br beszlni nem igen tudtak velk, azrt mgis nagyon jl
elmulattak nluk, mert Lo-Mai, az apa s La-Mai az anya, mg a szket is megtrltk volna -
ha lett volna nekik! - a hova az idegenek ltek.
E ltogatsok kzben Khamis s trsai gyakran emlegettk a Mszelo-Tala-Tala nevt, mintegy
rtsre akarvn adni Lo-Mainak, mennyire szeretnnek Felsge szne el jrulni. De hzi
gazdjuk, taln meg sem rtvn vendgei kvnsgt, csak a fejt hajtogatta, vgtelen nagy
tisztelettel s semmit sem felelt. Ha pedig stlni mentek egytt, a mi csaknem minden este
megtrtnt, s elvetdtek a kirlyi palota el, a ngoro (annyi, mint: apa) mindig szent htattal
mutogatott arra. S ha ilyenkor a heves vr franczia taglejtsekkel rtsre adta, hogy szeretne
bemenni kirlyi flsghez, Lo-Mai mindannyiszor babons borzalommal ellenkezett s
szinte erszakkal hurczolta msfel a foglyokat.
Ezen az prilis 15-n teht, a mint mondtuk, a Mai-csald nnepl ruhjban tisztelgett a
foglyok eltt.
- Bizonyosan nnepk van! - mondta John Cort.
- Taln csak nem a templomba igyekeznek? - krdezte Max Huber.
- Mirt ne? - felelte John Cort. - Htha ma van a blvnyuk nevenapja?... S megtudjuk azt is,
milyen a vallsuk?...
s Lo-Mai, mintha csak erre a krdsre felelt volna, mlyen hajlongva mondta:
- Mszelo-Tala-Tala...
- A Tkrszem Atya! - kiltott fl Max Huber.
s mindjrt kiszaladt a hzbl, azt vlve, hogy e pillanatban halad el arra a vagdiak kirlya...
De keservesen csaldott! A rejtlyes uralkodnak nyoma sem volt. Ellenben nyilvnval volt,
hogy egsz Ngala talpon van s nagyban kszldik valamire. Mindenfell znltt a vg np,
mely pp oly nnepl kntsben volt, mint a Mai-csald...
- Itt valami szokatlan dolog kszl, - mondta John Cort, megllvn a kszbn.
- Majd megtudjuk, hogy mi az, - felelte Max Huber.
S oda fordulva Lo-Maihoz, megkrdezte:
- Mszelo-Tala-Tala?...
79
- Mszelo-Tala-Tala! - felelte a ngoro, s keresztbe rakva a karjait, mly tisztelettel blintgatott
a fejvel. Ebbl John Cort s Max Huber azt kvetkeztettk, hogy a vagdi np kszldik a
kirlyt nnepelni, a ki nemsokra teljes dicssgben tndklve fog megjelenni az utczn.
A foglyoknak, fjdalom! nem volt nnepl gnyjuk, amit a Tkrszem Atya tiszteletre
fellthettek volna. Mg azt is, a mi rajtuk volt, elnytte mr a hossz t, a sok viszontagsg s
nagyon r frt volna egy kis foldozs, takarts.
Mind a mellett, midn a Mai-csald elindult az nneplyre, k is elmentek vele, csak Khamis
maradt otthon, mit sem trdve a Majom-kirllyal, a hogy Mszelo-Tala-Tala Felsgt
megvetleg elnevezte.
A kis trsasg csak lassan haladhatott a nagy tolongsban s szinte nem is a maga lbn ment
a kirlyi palota fel, mert az arra znl np vitte, sodorta magval.
- Egszen olyan ez a np, - mondta John Cort, - mint a mi nagy vrosainkban a tmeg;
kvncsi, zajos, trelmetlen, tolakod...
- S a mellett pp gy kaczag, mulat, trfl, incselkedik, - tette hozz Max Huber.
Vgre, vagy flra mlva, oda rtek a nagy trre, a hol most ember-ember htn tolongott.
Akr csak Eurpa nagyobb vrosaiban, itt is katonai kordon tartott rendet a tmegben. A
harczosok is teljes hadi dszbe ltztek: rendes fegyverzetkn kvl nagy antilop-szarvakat
raktak a fejkre, ezredesk pedig, a durva Raggi, egsz bivalyfejet - mg pedig szrstl-
brstl, szarvastl - rakott a feje bbjra.
- ppaszemes felsge alighanem csapatszemlt tart, - mondta John Cort.
- De htha ppen ma ki sem jn? - aggdott Max Huber.
S oda fordulva Lo-Maihoz, a kirlyi palotra mutatott, majd taglejtsekkel krdezte, hogy
kijn-e a kirly.
- Mszelo-Tala-Tala? - mondta szval is.
Lo-Mai megrtette a krdst s megnyugtatlag intett, mintha mondan:
- Ksbb!... ksbb!...
- Ht vrakozzunk, - nyugodott bele Max Huber. - A f az, hogy vgre valahra meglssuk azt
a flsges majompoft.
A tr kzepe, vagy tven ngyszgmternyi terleten, res volt. Valsznleg ott lesz az
nnep, a czeremnia, a mely bizonyra akkor kezddik, ha majd a flsges r megjelenik
palotja kszbn... De ht a np, hogyan dvzli majd kirlyt?... Leborul eltte a porba?...
s gy imdja?...
- Akkor ez tulajdonkppen nem is vallsos nnep, - jegyezte meg John Cort; - mert, ha
imdjk is uralkodjukat, ez csak fldi isten...
- Kivve, ha nem kbl, vagy fbl faragott blvny, - felelte Max Huber. - Mert ha ez az
uralkod csak olyan blvny, a milyet pldul a polinziai vadak szoktak imdni...
- Akkor, kedves Max, - folytatta John Cort, - ezek a vagdik is pp oly emberek, mint a
polinziai vadak...
- Fltve, - mondta Max Huber vllat vonva, - hogy a polinziai vadakat egyltalban embe-
reknek tartjuk!
80
- Pedig annak kell ket tartanunk, kedves Max: mert talpon jrnak, beszlnek, gondolkodnak,
van vallsuk, hisznek egy termszetfltti lnyben: szval semmi egybben sem klnbznek
tlnk, csak abban, hogy rtelmisgk fejletlenebb, mint a mink... De kztnk is vannak
fejletlenebb rtelmisgek: pldul a hlyk, dadogk s gynge elmjek, a kiknek ember
voltt ezrt mg sem tagadja senki.
Lo-Mai szvessgbl Max Huber, John Cort s Llanga oly j helyet kaptak, hogy mindent
lthattak.
E pillanatban huszont-harmincz pr fiatal vagdi ifj s leny lpett ki a szabadon hagyott
trre s tnczolni kezdett, mialatt az regek hozz fogtak az ivshoz.
A mulatsg egszen gy kezddtt, mint a falusi bcs: a legnyek s lenyok tnczra
perdlnek a korcsma udvarn, az regek meg iddoglnak.
Az ital erjesztett, megforrott tamarind-bor volt, melyet borssal fszereztek. Ers szesztartalma
lehetett, mert az ivk csakhamar dlngeni kezdtek, akrcsak az eurpai rszegek.
A tncz azonban egyltalban nem hasonltott a mi temes szablyos tnczainkhoz. Mindenki
tetszse szerint ugrlt, forgott, knye kedvre bukfenczezett, s kzbe-kzbe nagyokat rikkant-
gatott. S a ksr zene gyszlvn nem szablyozja volt a tncznak, hanem csak egyszer
hangverseny: kisebb nagyobb st-dobok, tilinkk, illetleg egyenes faspok, szarvbl kszlt
tlkk voltak a hangszerek, a melyekkel oly flsrt zajt csaptak, hogy a kt eurpai fldobja
majd megrepedt bele.
- Ez aztn a macskazene - bosszankodott Max Huber.
- Tele tdbl fjjk, a gazemberek! - bosszankodott John Cort is.
- s nem is a zenre tnczolnak...
- De legalbb van rzkk irnta s szeretik a zent, - mondta John Cort. - Ez is bizonytja,
hogy emberek...
- Oh, ez semmit sem bizonyt, des John, - felelte a franczia; - mert tudjuk, hogy a legtbb
llat szintn szereti a zent, s van is rzke irnta. Szerintem a zene alacsonyabb fok mv-
szet, mely inkbb csak az rzkeinkre hat; ellenben nincsen llat, mely rezn a festszet, a
kltszet hatst: s mg a legrtelmesebb llatok sem indultak fl soha egy kp lttra, vagy
egy kltemny hallatra.
Mind a mellett a vagdiak mgis inkbb emberek voltak, mint llatok, mert nemcsak reztk,
hanem gyakoroltk is a zent, ez pedig nagy klnbsg.
Kt ra mlhatott el gy, Max Huber legnagyobb trelmetlensgre. Vgtelenl dhbe hozta,
hogy Mszelo-Tala-Tala Felsge nem kegyeskedett megjelenni, hogy elfogadja alattvali
hdolatt.
Az nnep e kzben tovbb tartott s az ktelen lrma s macskazene egyre flhasogatbb lett.
A rszegek mr kezdtek garzdlkodni, s flni lehetett, hogy a mulatsgnak ltalnos duhajko-
ds lesz a vge, mikor egyszerre gy vge lett a lrmnak, mintha csak kett vgtk volna.
Mindenki lecsillapodott s szinte mozdulatlanul llt a helyn. A pokoli lrma utn hallos
csnd lett.
E pillanatban kinylt a kirlyi palota kapuja, s a harczosok kt fell sort lltak.
- Vgre! - shajtott Max Huber megknnyebblve. - Vgre ht mgis megltjuk ezt a rejtlyes
uralkodt!
81
De a palotbl nem felsge lpett ki. Valami levelekkel, virgokkal behintett btordarabot
hoztak ki a tr kzepre. S hogy elbmult a kt j bart, mikor ltta, hogy ez a btordarab egy
kznsges... verkli, azaz kintorna volt!... Valszn, hogy ezt a szent hangszert csak a nagy
nemzeti nnepeken szlaltattk meg, Ngala nagyjnak, aprajnak vgtelen gynyrsgre!
- Hiszen ez a Johansen doktor kintornja! - mondta John Cort.
- Ms nem is lehet ez a vzzn eltti jszg, - felelte Max Huber. - S most mr rtem, hogyan
hallhattam megrkezsnk jszakjn a Bvs Vadsz keringjt!
- S errl nem is beszlt, Max?!...
- Mert azt hittem, hogy lmodtam, kedves John.
- Ezt a hangszert a vagdiak bizonyra gy raboltk el a doktortl...
- S akkor bizonyra meg is ltk a szegny embert! - tette hozz Max Huber.
E perczben egy szlas, dszes glba ltztt vagdi, - valsznleg a karmester, - oda lpett a
kintornhoz s elkezdte hajtani.
S mindnyjuk vgtelen rmre flhangzott az ismeretes kering.
A karmester komolyan, nneplyesen hajtotta a kintornt, mialatt a hallgatk, szinte meg-
ittasulva a roppant lvezettl, egyre jobbra-balra ingattk a fejket...
De tudtk-e Ngalban, hogy a kintornban rendesen tbb dallam van, s csak az oldaln lev
gombokat kell odbb tolni, hogy egyik nta a msikat vltsa fl?...
Ezt krdezte magban John Cort, s meg akarta vrni, mi lesz, ha az erdlakk beleunnak az
els riba.
Miutn a karmester vagy flrig nyekegtette a Bvs Vadsz keringjt, megllt s oly
gyesen flre tolta az els rzgombot, mint akrmelyik fvrosi kintorns, a ki egsz letben
egyebet sem tett.
- Ah, ez mr csakugyan sok! - kiltott fl Max Huber.
S valban sok is volt... ha csak valaki meg nem tantotta ezeket a vadakat a kintorna titkra...
A karmester ismt megfogta a kintorna fogantyjt s hajtani kezdte. Ezttal valami siralmas
nmet romnczot jtszott, mely hossz s unalmas volt, akrcsak a szentivni nek... Flrig
jtszotta ezt is, azutn megint visszatolta a kintorna rzgombjt s ismt a Bvs Vadsz
keringjt zendtette r.
gy ltszott, hogy a kintornban nincs tbb ria, csak ez a kett, mert egyiket a msik utn, de
folyvst csak ezt a kettt jtszotta minden flrban.
Mikor vge volt ennek a hangversenynek, az elbbeni tnczol prok ismt sszelltak a
tren, az irtzatos macskazene megint ellrl kezddtt s tovbb folyt az ivs is, melyet a
kintorna egyelre flbe szaktott.
A nap lassankint lehanyatlott a fk mgtt, s kezdett besttedni. John Cort s Max Huber,
bdultan, kbultan a pokoli lrmtl, mshova akartak indulni, mikor hirtelen sok fklya gylt
ki krskrl s Loi-Mai, hozzjuk fordulva, jelentsen mondta:
- Mszelo-Tala-Tala!
Ht mgis?... A lthatatlan, rejtlyes fldi-isten csakugyan kegyeskedik kijnni alattvali
kz?...
82
Persze, hogy most mr a kt j bart sem mozdult a helyrl.
Nemsokra mozgs tmadt a kirlyi palota eltt, a pokoli lrma hirtelen elhallgatott, s csak a
tmeg lass morajlst lehetett hallani. Az ajt kinylt, a harczosok sorba lltak s Raggi
ezredes a csapat lre llt.
Majdnem ugyanakkor lthat lett a trn - egy cska, kopott dvn, - melyet ngy izmos ficzk
hozott a vllain.
A trnuson ott terpeszkedett a Tkrszem Atya...
Hatvan ves, elhzott ember lehetett, a kinek slya ugyancsak nyomhatta a dvnt hordoz
alattvalk vllait; a haja s szaklla mr szbe csavarodott, a fejn lombkoszor volt.
A dszes menet megindult, hogy krljrja a teret.
A tmeg alzattal egsz a porig hajlott, mintha Mszelo-Tala-Tala Felsgnek dics jelenlte
megigzte volna.
Maga a kirly, gy ltszott, nem sokat trdik alattvali jobbgyi hdolatval, mert csak alig
blintgatott a fejvel. Ktszer-hromszor unottan megvakarta nagy uborka-orrt, a melyen
otromba ppaszeme nyugodott: ezrt neveztk ht el Tkrszem Atynak!
A kt eurpai nagyon lesen szemgyre vette Felsgt, a mint elhaladt elttk.
- De hisz ez igazi ember! - kiltott fl John Cort.
- Igazi ember? - hkkent meg Max Huber.
- gy van... igazi ember!... St, mi tbb: fehr!...
- Fehr ember?... lmlkodott a franczia.
Az, valban fehr ember volt. Lehetetlen volt ktelkednik is, hogy az a ppaszemes, sz
reg, a kit a vagdiak diadallal hordoztak krl az cska dvnon, csakugyan ember, - mg
pedig fehr ember!...
- S meg sem lepte, hogy minket ltott, - mondta Max Huber: - st gy ltszik, mg csak szre
sem vett bennnket!... Ez mr bosszant!... Mi csak nem hasonltunk ezekhez a flmajmokhoz,
s noha mr ngy hete lesz, hogy kztk vagyunk, azrt mg taln nem vesztettk el az emberi
brzatunkat!...
s mr r akart rivallni Felsgre:
- H!... hallja az r!... Legyen szves csak egy kicsit erre tekinteni!...
De ekkor John Cort megragadta a karjt, s az izgatottsgtl, meglepetstl fojtott, rekedt
hangon mondta:
- Ismerem, ki az!...
- Ismeri?... a kirlyt?...
- Ismerem!... Johansen doktor az!...
83
XVII. FEJEZET.
Johansen doctor trtnete.
John Cort tbbszr tallkozott Johansen doktorral Librevilleben. Nem csaldhatott teht: a kit
ltott, csakugyan a nmet orvos volt; uralkodott a vagdiakon!
Most mr knny volt kitallni a trtnett is.
Hrom vvel ezeltt, midn Garner professzor hiba igyekezett a majmok trsasgba
tolakodni; Johansen doktor elhatrozta, hogy jra megismtli a sikertelen ksrletet. Elindult
teht Malinbbl, s mr tudjuk, hogy h szolgja ksretben az Ubangi-rengetegben ttt ta-
nyt, azon a kis, mocsaras tisztson, a hol Khamis meg trsai megtalltk a fllltott kunyht.
A kunyhban maradt jegyzknyv adatai szerint Johansen doktor augusztus 13-ikn hurczol-
kodott be a ketreczbe, a hol augusztus 25-ig, teht csak kt htig lakott. Legutols fljegyzs-
ben megrta, hogy jszaka nagy, emberszabs majmok ltogattk meg a ketreczet s tbbszr
hallotta tlk a Ngora szt.
Ezek az emberszabs majmok csak a vagdiak lehettek. Miutn kborlsaik kzben r-
akadtak a nmet tuds ketreczre, foglyul ejtettk t, s minden holmijval elhurczoltk, fl a
fk sudarn plt vrosukba.
A doktor bennszltt szolgja valsznleg elmeneklt a rengetegbe. Mert ha a vagdiak t is
ide hoztk volna Ngalba, Khamisnak s trsainak mr elbb is tallkozniok kellett volna
vele, vagy legalbb ltniok kellett volna t ezen az nneplyen, a gazdja mellett.
A vagdiak bizonyra nem bntak rosszul Johansen doktorral. St, rezvn, hogy a nmet tuds
sokkal rtelmesebb s okosabb, mint k maguk, kirlyukk vlasztottk, - a mi klnben meg-
trtnhetett volna John Corttal, vagy Max Huberrel is, ha a trn nem lett volna mr betltve.
Ily mdon ht Johansen doktor, a Tkrszem Atya, mr hrom v ta uralkodott dicss-
gesen a vagdi npen!
Ez sok olyan dolgot megmagyarzott, a mit a foglyok eddig nem rtettek. Most mr tudtk,
honnan kerltek a vagdiak nyelvbe a kongnyelvjrs s a nmet nyelv egyes szavai; meg-
rtettk a tzk hasznlatt, az getett agyagednyek eredett s - a kintornt is, a mely a
vagdiaknak legfbb gynyrsge volt.
A kt j bart, mihelyt hazart, azonnal elmondott mindent Khamisnak is.
- Csak azt nem rtem, hogy Johansen doktort nem nyugtalantotta a mi jelenltnk, - mondta
Max Huber. - Utvgre is fehrek vagyunk, s bizonyra termszetes lett volna, ha maga el
hivat bennnket s krdezskdik tlnk egykori hazja fell... De mg azt sem vette szre,
hogy nem hasonltunk alattvalihoz, pedig egsz kzel mellettnk vittk el az nneplyen!...
- Ez valban klns, Max, - felelte John Cort, - s magam sem rtem, mirt nem hivatott
Mszelo-Tala-Tala mindeddig a palotjba...
- Taln nem is tudja, hogy alattvali foglyul ejtettek bennnket, - jegyezte meg a foreloper.
- Az meglehet, - hagyta helyben John Cort: - de azrt a dolog mgis klns... szeretnk a
nyitjra jnni ennek a rejtlynek...
- Magam is! - felelte Max Huber izgatottan.
... De hogyan?... Ez volt a bkken!
84
Mit tegyenek?... Vajjon, ha megjelenhetnnek a doktor eltt, megtagadn-e tlk az
engedlyt, hogy hazamehessenek?...
- Azt hiszem, hogy megengedn a tvozst, - mondta Max Huber, rvid gondolkozs utn. -
Tbb mint bizonyos, hogy alattvali eltitkoltk eltte itt ltnket... Pedig neknk okvetlenl
beszlnnk kell vele...
- De hogyan? - krdezte az amerikai.
- Ha msknt nem, erszakkal trnk be hozz! - mondta Max Huber hatrozottan.
- Igen... de mikor? - krdezte John Cort.
- Mg ma este. S mivel az alattvali imdjk, bizonyra szt is fogadnak neki, ha meg-
parancsolja, hogy bocsssanak bennnket szabadon s ksrjenek el a hatrig.
- De htha nem engedi meg, hogy tvozzunk?
- s ugyan mirt ne engedn meg?
- Ki tudja, kedves Max! - felelte az amerikai nevetve. - Htha fontos diplomcziai okok nem
engedik...
- Nos, ha nem teljesti krsnket, - kiltott fl a franczia, - akkor a szembe mondom, hogy
majom-kirly s hitvnyabb legutols alattvaljnl is!
Max Huber terve klnben megfontolst rdemelt, s az alkalom kedvez volt a megval-
stsra is.
Ha az nnep mg tovbb tart, nemsokra rszeg lesz az egsz vros s senki sem trdik a
kirlyi palotval... Maguk a testrk is egytt ittak a nppel, melynek egy rsze mr n-
tudatlanul hevert, hortyogott az utczkon s a kunyhkban, mg a msik rsze mg egyre
koczintgatott, noha mr szintn alig llt a lbn... Fl kell hasznlniok a kedvez alkalmat, a
mely, ki tudja, mikor knlkozik ismt?... Bizonyos, hogy a kirlyi palott nem rzik, knny
lesz teht megltogatniok Mszelo-Tala-Tala Felsgt.
Miutn Khamis is helyeselte a tervet, elhatroztk, hogy megvrjk, mg stt jszaka lesz, s
az egsz vros leissza magt. Kollo, a kinek mg dlutn szabadsgot adtak, szintn a nppel
egytt ivott s sem llt tjukban.
Kilencz ra tjban a ngy fogoly elhagyta a kunyht.
Ngalban koromstt volt, mert mg a fkra tztt szurokfklyk is alvflben pislogtak.
A lakossg nagy rsze mr aludt: a sok ital ert vett rajta, gy, hogy mr csak itt-ott volt hall-
hat a mg nem ittas mulatozk kurjongatsa.
Khamis s trsai, szmtva a szks eshetsgre is, vllukra vetettk a puskjukat, s sztosz-
tottk maguk kzt a tltseket is. Ha meglepik ket, lni fognak, s mg a Tkrszem Atya
engedelme ellenre is utat trnek maguknak a rszeg tmegben.
vatosan lopztak tova a csndes hzak kzt, s szrevtlenl rtek a kirlyi palota el...
Krskrl a legmlyebb csnd... Csak a palota egyik ablakbl ltszott vilgossg...
- Egy llek sincs itt, - sgta John Cort halkan.
Valban, a kirlyi palota eltt egy llek sem llt.
Raggi s testrei, az ital, a drid kedvrt, ott hagytk helyket, s a Tkrszem Atya
Felsgt senki sem rizte ezen az jszakn.
85
Lehet azonban, hogy bent a palotban mgis volt egy-kt kamars, vagy valsgos bels titkos
tancsos, Mszelo-Tala-Tala kirlyi felsge szemlyes szolglatban.
Mind a mellett Khamis s trsai nem haboztak: knnyelmsg lett volna elszalasztani ezt a
kedvez alkalmat, k nem akartk elszalasztani...
Llangt kldtk elre kmszemlre... A fi, mint a kgy, vatosan, nesztelenl kszott az
ajtig s pr perczig hallgatzott... Aztn intett trsainak, hogy jhetnek... Nem volt ott senki:
csak az ajtt kellett belknik, hogy bemehessenek...
Mikor mind a ngyen egytt voltak az ajt eltt, ismt hallgatztak pr pillanatig... Sehol
semmi nesz: sem a palotban, sem a krnyken.
... Rajta ht!...
Max Huber lpett be elsnek, s utna jv trsai gondosan becsuktk az ajtt maguk mgtt.
A palotban csak kt szoba volt: kt szomszdos szoba; ez volt a Tkrszem Atya egsz
rezidenczija.
Az els szoba egszen stt s res volt... a msik szobbl, a repedseken s az ajt-nylson
t, nmi vilgossg szrdtt ki...
Khamis oda kszott s betekintett az egyik repedsen...
Mszelo-Tala-Tala felsge flig lt, flig hevert trnusn, az cska dvnon.
Ezt a btordarabot is valsznleg, st bizonyra, akkor raboltk el a vagdiak, mikor a doktort
ide hurczoltk ketreczbl.
- Menjnk be, - mondta Max Huber.
Az ajt nyikorgsra Johansen doktor egszen fllt, s a belpk fel fordult... Taln mly
lmbl riadt fl?... Annyi bizonyos, hogy rvedezve, hlyn nzett ltogatira, de egy
csppet sem ltszott meglepettnek.
- Johansen doktor, - szltotta meg John Cort nmetl: - a trsaim meg n hdolattal jrulunk
felsged szne el...
Az orvos nem felelt... Taln nem rtette?... Taln egszen elfelejtette anyanyelvt hrom
esztendei itt ltele alatt?...
- rt n engem? - folytatta John Cort. - Mi idegenek vagyunk, s erszakkal hurczoltak
bennnket Ngalba...
Az orvos megint nem felelt... gy ltszott, mintha nzn ugyan, de nem ltn, mintha hallgat-
n ugyan, de nem hallan az idegeneket. Meg sem mozdult, mintha teljesen hlye lett volna.
Max Huber odalpett hozz, s nem sokat trdve a kirlyi mltsg szentsgvel, megfogta a
nmet doktor vllt s derekasan megrzta...
Mszelo-Tala-Tala Felsge gy elfintortotta az arczt, hogy akrmelyik csimpnz meg-
irigyelte volna...
Max Huber msodszor is megrzta, most mg ersebben...
Felsge pedig - kilttte r a nyelvt!
- Taln csak nem rlt? - kiltott fl John Cort.
- De bizony az! - mondta Max Huber: - mg pedig ktzni val bolond!
86
s ez igaz volt: Johansen doktor vgkppen rlt volt. Az elmje mr akkor sem volt egszen
rendben, mikor Kamerunbl elindult; Ngalban aztn lassankint utolrte a csndes butasg, a
mely vgre valsgos hlyesgg fajult. Ezrt nem trdtt a vrosba rkezett ngy idegennel:
ezrt nem ismerte meg a kt fehret az esti nneplyen.
- Itt nincs mit tanakodnunk, - mondta most Khamis. - Arra nem szmthatunk, hogy a kirly
megsegt bennnket...
- Semmi esetre sem! - hagyta helyben John Cort.
- Az alattvali pedig mg kevsb bocstanak el! - kiltott fl Max Huber.
- Ez is igaz! - hagyta helyben John Cort.
- Nincsen ht ms htra, - folytatta Max Huber, - minthogy megszkjnk...
- Mg pedig azonnal! - tette hozz Khamis. - Hasznljuk fl az jszakt...
- S e rszeg flmajmok eszmletlen llapott! - mondta Max Huber.
- Menjnk! - szlt John Cort, kifel indulva. - Iparkodjunk a lpcsn leszkni, s aztn vgjunk
neki az erdnek...
- Ez helyes, - felelte Max Huber habozva: - de ht a doktor?...
- A doktor?... - kiltott fl Khamis meghkkenve. - Mi kznk a doktorhoz?...
- Nem hagyhatjuk itt e flmajmok kzt, - folytatta Max Huber. - Ktelessgnk, hogy t is
megszabadtsuk...
- Igaza van, kedves Max, - felelte John Cort. - Csakhogy ez a szerencstlen mr rlt. Taln
ellent is szegl... Htha nem akar velnk jnni?...
- Minden esetre ksrtsk meg, - felelte Max Huber, s kzeledett a doktorhoz.
Kpzelhet, hogy ezt a lomha, elhzott embert nem czipelhetik a htukon; s ha neki magnak
nincs kedve, akkor hogyan vigyk ki a hzbl?...
Khamis s John Cort szintn oda lptek hozz s megragadtk a karjait.
A doktor azonban mg erteljes ember volt; hirtelen kirntotta karjait; vgig fekdt a dvnon
s kzzel-lbbal rugdalzott, kaplzott, mint a htra fektetett tekns-bka.
- A manba! - mondta Max Huber; - egymaga is nehezebb, mint az egsz hrmas-szvetsg!...
- Johansen doktor! - kiltott r John Cort utoljra.
Mszelo-Tala-Tala kirlyi flsge azzal felelt, hogy majommdra vakargatni kezdte az
uborkaorrt.
- Annyi bizonyos, - mondta most Max Huber, - hogy ezzel az llattal semmire sem megynk...
Mr igazi majom lett!
- Hadd maradjon meg ht majomnak, - felelte John Cort: - s hadd uralkodjk tovbb is a -
felebartjain!
Nem volt ms htra, mint tvozni a kirlyi palotbl. Szerencstlensgre a mltsgban meg-
srtett majom-kirly ordtani kezdett, mg pedig oly hangosan, hogy a vrosban is knnyen
meghallhattk...
87
A foglyoknak teht sietnik kellett... Raggi s katoni minden pillanatban ide jhettek a zajra,
s akkor vge a kedvez alkalomnak!... St ha itt talljk ket a kirlyi palotban, akkor esetleg
mg az letk is koczkn forog!...
Ott hagytk teht a hlye nmetet, hadd ordtozzon tovbb, s kinyitva az ajtt, kirohantak a
stt jszakba.
88
XVIII. FEJEZET.
Erszakos megolds.
A szerencse kedvezni ltszott a szkevnyeknek. A zajt nem hallottk meg a vrosban, s a
nagy tr a kirlyi palota eltt teljesen nptelen volt. St, a mint sietve befordultak az els
utczba, ott sem jrt egy llek sem.
Majdnem temeti csnd mindenfel... de egyttal oly koromstt is volt, hogy nem igen
tudtak tjkozdni... Hogyan talljk meg a lpcst ebben a fekete jszakban?...
Hirtelen egy vagdi ugrott ki az egyik fa rnykbl, s elllta a meghkkent foglyok tjt...
Lo-Mai volt, a kis fival. A gyerek ltta ket, a mint este elindultak kunyhjukbl, s utnuk
ment egszen a kirlyi palotig. Mikor ltta, hogy bemennek, ijedten szaladt haza az apjrt.
A derk Lo-Mai pedig, flve, hogy Khamist s trsait valami baj ri, a segtsgkre akart
sietni...
S gy toppant elbk a sttben, de a meghkkent szkevnyek mihelyt megismertk, rgtn
megknnyebbltek... St rltek is a vratlan tallkozsnak.
Tudvn, hogy Lo-Mai bartjuk, tredezett szavakkal, jelekkel rtsre adtk, hogy szkni
akarnak, de nem talljk meg a lpcst. A hls Lo-Mai ekkor rgtn ajnlkozott, hogy oda
vezeti ket.
Ez nagy szerencse volt, mert nlkle a foglyok egyike sem brta volna megtallni az oda viv
utat.
De mikor a lpcshz rtek, keser csalds vrt rjuk!
Raggi, egy tuczat katonval, rizte a lejrst.
... Mit tegyenek?... k csak ngyen voltak, a katonk tizenketten, s mind gyesebbek s er-
sebbek, mint k... Aztn meg a dulakods zajra oda csdl a mg nem ittas np s legyri
ket!...
Max Huber azt vlte, hogy most mr csakugyan itt az ideje, hogy hasznt vegyk a pusk-
juknak...
Raggi, kt ms harczossal, fenyegetleg jtt felje s r akart rohanni...
A franczia visszaugrott pr lpsnyire, lekapta vllrl a puskjt... czlzott s ltt...
Raggi, szvn tallva, holtan roskadt ssze.
Ktsgtelen, hogy a vagdiak nem ismertk a puskt s annl kevsb ismertk gyilkos hatst.
A drrens, meg Raggi rgtni halla irtzatos flelembe ejtette ket. Ha a villm fnyes
nappal az nneplyen sjtotta volna agyon vezrket, nem rmltek volna meg gy, mint
most. A tizenkt harczos egy szempillantsban eltnt: ki a hzakba rohant, ki meg rlten
szaladt le a lpcskn.
Az t teht szabad volt.
- Elre! - kiltotta Khamis.
Csak Lo-Mait s kis fit kellett kvetnik, a kik elttk siettek le a lpcskn.
89
A szkevnyek veszedelmes gyorsasggal siklottak le a lpcskn s aztn futva igyekeztek a
vros alatt a foly fel. Pr percz mlva odartek, eloldoztak egy csnakot, beleltek s
magukkal vittk Lo-Mait s kis fit is, a kik nknt mentek velk.
De ekkor fklyk gyltak ki krskrl s mindenfell tmegesen znlttek feljk a vagdiak,
a kik ldzbe vettk a meneklket. Dhs ordtsok, vad fenyegetsek tltttk be az
jszakt s egsz nylzpor rplt a csnak fel.
- Rajta! - kiltott fl John Cort - feleljnk nekik!
A franczia s az amerikai a puskjukhoz kaptak, mialatt Khamis kszen tartotta a tltseket,
hogy szksg esetn gyorsan jra tlthessenek.
Kt lvs drdlt el, csaknem egyszerre. Kt vagdi nygs nlkl sszeroskadt s az ordt,
vlt tmeg rmlten meneklt.
E pillanatban a csnak kirt a kis foly kzepre s gyorsan siklott lefel a sr fk kztt...
*
Flsleges volna rszletesen megrni a meneklk tjt az Ubangi-rengetegen keresztl.
Mivel tltsk bven volt, a vad pedig nem hinyzott a foly partjain, nem kellett flnik,
hogy nem lesz mit ennik.
Msnap este Khamis egy kis parthajlsban kikttt.
John Cort s Max Huber az egsz ton a legnagyobb hlval s figyelemmel halmoztk el Lo-
Mait s kis fit. Valsggal megbartkoztak velk, mg pedig a sz emberi rtelmben.
Llanga viszont igazi testvrknt szerette a kis Li-Mait. Gyermeki lelke s tkletlen rtelme
nem ltott semmi klnbsget nmaga s a kis erdlak kzt; gy bnt vele, mint a kis
ccsvel s Li-Mai tiszta szvbl viszonozta ezt a szeretetet.
A kt eurpai szerette volna s remlte is, hogy Lo-Mai elksri ket Librevillebe. Az t most
mr knny s biztos volt: ez a foly bizonyosan az Ubangi mellkfolyja s ha vzessek nem
szaktjk meg, akkor veszedelem nlkl s knyelmesen rhetnek az eurpaiaktl mr lto-
gatott vidkre.
prilis 16-ika volt, mikor kiktttek, hsz rai csnakzs utn. Khamis szmtsa szerint
nyolczvan-szz kilomternyire lehettek a levegben plt vrostl.
Elhatroztk, hogy itt alszanak. J tvggyal megvacsorltak, aztn Lo-Mai magra vllalta a
virrasztst, tbbiek pedig lefekdtek. Nyugodtan alhattak reggelig, semmi sem zavarta meg
erst lmukat.
Khamis reggelit ksztett s mikor mindnyjan jllaktak, csak be kellett szllniok a csnakba.
De Lo-Mai flllt, kzen fogta kis fit s nem akart beszllni.
John Cort s Max Huber hiba knyrgtek neki: a derk vagdi szomoran rzta a fejt s a
sr rengetegre mutatott.
Ekkor odajtt Llanga is: meglelte kis pajtst s gyngden, szeretettel akarta bevinni a
csnakba...
De a kis Li-Mai is a fejt rzta s csak egy szt mondott:
- Ngora!...
gy van... Anyja otthon maradt Ngalban s is meg apja is haza vgytak hozz... A csaldi
ktelket s szeretetet semmi ms rzs nem semmisthette meg!
90
Ekkor a kt j bart bven elltta Lo-Mait elesggel s elbcszott megmentjtl... Fjt ne-
kik, hogy soha sem fogjk viszontltni ezt a kt derk, egyszer teremtst, a ki, br nem volt
egszen ember, mgis sokkal jobb volt szvben s llekben, mint akrhny olyan teremtse az
Istennek, a ki csak bitorolja az ember nevt...
A szegny Llanga ezalatt srva fakadt s grcssen zokogott. Vele srt a kis Li-Mai is s
knnyeikbe csakhamar belevegyltek Lo-Mai keser knnyei is...
- Nos, kedves Max, - krdezte John Cort - hiszi-e mr, hogy ezek a szegny teremtsek is
emberek?...
- Hiszem, John - felelte a franczia meghatva - mivel nem csak mosolyogni tudnak, mint az
emberek, hanem srni is...
A csnak lassan siklott lefel a vz tkrn, mialatt Lo-Mai s kis fia a partrl integettek tvoz
bartaiknak...
A meneklk ngy nap alatt rtek el az Ubangi-folyhoz s mivel a vz sodra sebes volt, gy
szmtottk, hogy krlbell hromszz kilomternyire lehetnek Ngaltl.
A foly, a melyen jttek, kevssel a Zongo-vzessek fltt szakadt az Ubangiba.
Ezeken a vzesseken nem mehettek t csnakkal s ha tovbb akartk folytatni tjukat az
Ubangi folyn lefel, ki kellett hzniok a csnakot a vzbl s a htukon vinnik tbb
kilomternyire a vzessen alul.
Szerencsre a vletlen megkmlte ket ettl a fradtsgtl.
A Zongo-vzesseken alul ugyanis az Ubangi mr hajzhat egszen addig, a hol a Kong-
folyamba torkollik. Az Ubanginak ezen a szakaszn nem ritkk a nagyobb brkk s hajk,
melyek a kereskedelmet s forgalmat kzvettik a parti misszionrius-telepek s keresked-
faktrik kzt.
Khamis s trsai is egy ilyen nagyobb brka fdlzetn tettk meg azt az tszz kilomternyi
utat, mely a Kong-folyamtl elvlasztotta ket.
prilis 26-dikn rtek oda, a hol az Ubangi a Kongba torkollik. Itt rgtn karavnt szervez-
tek s a foreloper vezetse mellett indultak el a nagy kongi sksgon nyugat fel. Librevilleig
mg kilenczszz kilomternyi tjuk volt, de ezt mr knnyen, pihent ervel s veszedelem
nlkl tettk meg, ngy ht alatt.
John Cort, Max Huber, Khamis s Llanga mjus 20-n rkeztek meg a glassi faktriba, a hol
bartaik mr nyugtalanul vrtk s trt karokkal fogadtk ket a nagyon is hossz tvollt
utn.
Sem Khamis, sem Llanga soha tbb nem vltak meg eurpai bartjaiktl. Az elst a faktria
fogadta rks szolglatba, Llangt pedig a kt j bart fogadta rkbe...
... Ht Johansen doktor?... s Ngala, a levegben plt vros?...
Hrlik, hogy elbb-utbb tudomnyos expedczi indul tnak a csods rengeteg kikutatsra s
valszn, hogy akkor visszahozzk Mszelo-Tala-Tala felsgt is, a ki bizonyra rveszi
alattvalit, hogy ismerjk el Nmetorszg fnnhatsgt...
mbr meglehet, hogy Anglia elbe vg s elkapartja a konczot Nmetorszg orra ell...
-&-