Ch- 1: ििििििि

गडद रात आिण तयात मुसळधार पाऊस. सारा आसमंतात

रातकीडयाचया िकरर असा आवाज घुमत होता . एका बंगलयाचया
शेजारचया झाडावर पाणयाने भीजलेले एक घूबड बसले होते . तयाची
िभरभीरती भेदक नजर समोरचया बंगलयाचया एका आतून पकाश येत
असलेलया िखडकीवर िखळू न थाबली . घरात तया िखडकीतून
िदसणारा तो एक लाईट सोडू न सवर लाईटस बंद होते. अचानक
ितथे तया िखडकीजवळ आसऱयासाठी बसलेलया कबुतराचा झुंड चया
झुंड ितथून फडफड करीत उडू न गेला. कदािचत ितथे एखादा
अदृषय शकतीचं असतीतव तया कबुतराना जाणवलं असावं.
िखडकीचे काच पाढऱया रंगाचे असलयामुळे बाहेरन आतलं काहीच
िदसत नवहतं. खरचं ितथे काही अदृषय शकती पोहोचली होती का?
आिण पोहोचली होती तर ितला आत जायचे होते का? पण
िखडकीतर आतून बंद होती.

बेडरममधये बेडवर कुणीतरी झोपलेले होते. तया बेडवर झोपलेलया

आकृतीने कड बदलला आिण तया आकृतीचा चेहरा दुसऱया बाजूला
झाला. तयामुळे कोण होतं ते ओळखनं कठीण होतं. बेडचया बाजुला
एक चषमा ठेवलेला होता. कदाचीत जे कुणी झोपलेलं होतं तयाने
झोपणयाआधी आपला चषमा काढू न बाजुला ठेवला असावा.
बेडरममधये सगळीकडे मदाचया बाटलया, मदाचे गलासेस, वतरमान
पते, मािसके इतयादी सामान असतवयसत इकडे ितकडे पसरलेलं
होतं. बेडरमचे दार आतून बंद होते आिण तयाला आतून लॅच
लावलेला होता. बेडरमची एकुलती एक िखडकी ितही आतून बंद
केलेली होती - कारण ती एक एसी रम होती. जी आकृती बेडवर
झोपलेली होती ितने पुनहा आपला कड बदलला आिण आता तया
आकृतीचा चेहरा िदसायला लागला. सटीवहन समीथ, वय साधारण
[1]
पंचिवस-सववीस, सडपातळ बाधा, चेहऱयावर कुठे कुठे दाढीचे खुंट
आलेले, डोळयाभोवती चशमयामुळे तयार झालेली काळी वतृळं.
काहीतरी हळू हळू सटीवहनपाशी जायला लागलं. अचानक झोपेतही
सटीवहनला चाहूल लागली आिण तो दचकुन जागा झाला. तयाचया
समोर जे काही होतं ते तयाचयावर हलला करणयाचया पािवतयात
असलयामुळे तयाचया चेहऱयावर भीती पसरली, सवागाला घाम
फुटला. तो पितकार करणयाचया उदेशाने उठू लागला. पण तो
पितकार करणयाचया आधीच तयाने तयाचयावर, आपलया सावजावर
झडप घातली होती. सगळया आसमंतात सटीवहनचया एका मोठया
आगतीक, भयावह िकंकाळीचा आवाज घुमला. आिण मग
सगळीकडे शातताच शातता पसरली .. अगदी पुवरवत...

Ch- 2: िििििि

सकाळी रसतयावर लोकाची आपआपलया कामावर जाणयाची घाई

चाललेली होती. तयामुळे रसतयावर बरीच दरवळ चालू होती.
अशयातच अचानक एक पोलीसाची गाडी तया टिफकमधून धावायला
लागली. सभोवतालच वातावरण पोलीसाचया गाडीचया सायरनमुळे
गंभीर झालं होतं. रसतयातले लोक पटापट तया गाडीला रसता देत
होते. जे पैदल जाणारे होते ते िभतीयूकत उतसुकतेने तया गाडीकडे
वळू न वळू न पाहात होते. ती गाडी िनघून गेलयावर थोडावेळ
वातावरण तंग राहालं आिण मग पुनहा पूवरवत झालं.

एक पोलीसाचा फोरेनसीक टीम मेबर उघडया बेडरमचया

दरवाजयाजवळ इनवेसटीगेशन करीत होता. तो तयाचया जवळचया

[2]
जाड िभंगातुन जमीनीवर काही सापडते का ते शोधत होता.
तेवढयात एक शीसतीत चालणाऱया बुटाचा 'टाक टाक' असा आवाज
आला. तो इनवहेसटीगेशन करणारा वळू न पहायचया आधीच तयाला
करडया आवाजात िवचारलेला पश ऐकायला िमळाला '' कुठे आहे
बॉडी ? ''

'' सर इकडे आत ..'' तो टीम मेबर आदराने उठू न उभा राहत

महणाला.

िडटेकटीव सॅम वहाईट, वय साधारण पसतीस-छतीस, कडक

िशसत, उंच पुरा , कसलेलं शरीर, तया टीममेबरने दाखिवलेलया
िदशेने आत गेला.

िडटेकटीव सॅम जेवहा बेडरममधये िशरला तयाला सटीवनचं शव

बेडवर पडलेलं िदसलं. तयाचे डोळे बाहेर आलेले आिण मान एका
बाजूला वळलेली होती. बेडवर सगळीकडे रकतच रकत पसरलेलं
होतं. तयाचा गळा लोळा तोडलयागत कापलेला होता. बेडचया
सथीतीवरन असं जाणवत होतं की मरणयाचया आधी सटीवहन बराच
तडफडला असावा. िडटेकटीव सॅमने बेडरममधये आजूबाजूला नजर
िफरवली. फोरेनसीक टीम बेडरममधेही तपास करीत होती. एक
जण कोपऱयात बशने काहीतरी साफ केलयागत काहीतरी करीत
होता तर अजून एकजण खोलीतले फोटो घेणयात वयसत होता.

एका फोरेनसीक टीमचया मेबरने डीटेकटीव सॅमला मािहती पुरिवली -

" सर मयताचे नावं सटीवहन समीथ'

' िफंगरपीटस वैगेरे काही िमळालं का?"

[3]
' नाही आतापयरत
ं तरी नाही'

िडटेकटीव सॅमने फोटोगाफरकडे पाहत महटले, '' काही सुटलं नाही

पािहजे याची काळजी घया''

'' यस सर '' फोटोगाफर आदबीने महणाला.

अचानक सॅमचं लक एका अनपेकीत गोषीकडे आकषीत झालं.

तो बेडरमचया दरवाजयाजवळ गेला. दरवाजयाचं लॅच आिण

आजुबाजुची जागा तुटलेली होती.

'' महणजे खुनी हा दरवाजा तोडू न आत आला वाटतं'' सॅम महणाला.

जेफ, साधारणत: पसतीशीतला, बुटका, जाड, तयाचा टीम मेबर

पुढे आला, '' नाही सर, खरं महणजे हा दरवाजा मी तोडला...
कारण आमही इथे पोहोचलो तेवहा दरवाजा आतून बंद होता.''

'' तु तोडला?'' सॅम आशयाने महणाला.

'' यस सर''

'' काय पुनहा आधीचे कामधंदे सुर केले की काय?'' सॅम गंमतीने
पण चेहऱयावर तसं न दाखिवता महणाला.

'' हो सर ... महणजे नाही सर''

सॅम ने वळू न एकदा खोलीत चहुवार आपली दृषी िफरवली,

िवषेशत: िखडकयावरन. बेडरमला एकच िखडकी होती आिण तीही
[4]
आतून बंद होती. बंद असणं साहिजकच होतं कारण रम एसी होती.

'' जर दार आतून बंद होतं... आिण िखडकीही आतून बंद होती ...
तर मग खुनी खोलीत आलाच कसा...''

सगळेजण आशयाने एकमेकाकडे पाहू लागले.

'' आिण सगळयात महतवाचं महणजे तो आत आलयावर बाहेर कसा

गेला?'' जेफ महणाला.

िडटेकटीवहने फकत तयाचयाकडे रोखुन बिघतले.

अचानक सगळयाचं लक एका इनवेसटीगेटीग ऑिफसरने आकषीत

केलं. तयाला बेडचया आजुबाजुला काही केसाचे तुकडे सापडले
होते.

'' केस? ... तयाना वयवसथीत िसल करन पुढचया तपासणीसाठी

लॅबमधये पाठवा' सॅमने आदेश िदला.

Ch-3:

िडटेकटीवह सॅम पोिलस सटेशनमधये आपलया ऑफीसमधये बसला

होता. तेवढयात एक ऑफीसर ितथे आला. तयाने पोसटमाटरमचे
कागदपत सॅमचया हातात िदले. सॅम ते कागदपत चाळीत असता
तयाचया बाजुला बसून तो ऑिफसर सॅमला इनवेसटीगेशनची आिण
पोसटमाटरमबदल मािहती देवू लागला.

[5]
" मृतयू गळा कापलयामुळे झाला असं यात नमुद केलं आहे आिण
गळा जेवहा कापला तेवहा सटीवहन कदािचत झोपेत असावा िकंवा
बेसावध असावा असं नमुद केलं आहे पण कोणतं हतयार वापरणयात
आलं असावं याचा काही पता लागत नाही आहे" तो ऑिफसर
मािहती पुरवू लागला.

" ऍ़़मम
मॅम
झमीमम
ग ?" िडटेकटीव सॅम जसा सवतःशीच बोलला.

'' आिण ितथे सापडलेलया केसाचं काय झालं?''

'' सर ते आमही तपासले ... पण ते माणसाचे केस नाहीत''

'' काय माणसाचे नाहीत? ...''

'' मग कदाचीत भूताचे असतील...'' ितथे येत एक ऑिफसर

तयाचयामधये घुसत गंमतीने महणाला.

जरी तयाने गमतीने महटले असले तरीही ते एकमेकाचया तोडाकडे

पाहत दोन ितन कण काहीच बोलले नाहीत. खोलीत एक अनैसगीक
शातता पसरली होती.

'' महणजे खुनयाचया कोटाचे वैगेरे असतील'' सॅमचया बाजूला

बसलेला ऑिफसर साभाळू न घेत महणाला.

'' आिण तयाचया मोटीवहबदल काही मािहती?''

'' घरातील सगळया वसतू तर जागचया जागी होतया... काहीही चोरी

गेलेले िदसत नवहते... आिण घरात कुठेही सटीवहनचया हाताचया
[6]
आिण बोटाचया ठशयािशवाय इतर कुणाचेही ठसे सापडले नाहीत. ''
ऑिफसरने मािहती पुरवली.

'' जर खुनी भूत असेल तर तयाला मोटीवहची काय गरज'' पुनहा तो

ितथे उभा असलेला ऑिफसर गमतीने महणाला.

पुनहा दोन ितन कण शाततेत गेले.

'' हे बघा ऑिफसर ... इथे हे िसरीयस मॅटर सुर आहे ... अन
कृपा करन अशया फालतू गमती कर नका'' सॅमने तया ऑिफसरला
बजावले.

'' मी सटीवहनची फाईल बघीतली आहे... तयाचा आधीचा रेकॉडर

काही चागला नाही ... तयाचया िवरोधात आधी बऱयाच गुनहाचया
तकारी आहेत... काही िसधद झालेलया आिण काहीबाबतीत अजुनही
केसेस सुर होतया.. यावरन तरी असं वाटतं की आपण जी केस
हाताळत आहोत ती एखादी आपआपसातील िवतूष िकंवा
िरवहेजसारखी केस असु शकते.'' सॅम पुनहा मुळ मुदावर येत
महणाला.

'' खुनयाने जर गुनहेगारालाच मारले असेल तर... '' बाजूचया

ऑिफसरने पुनहा गंमत करणयासाठी आपले तोड उघडले तर सॅमने
तयाचयाकडे रागाने एक कटाक टाकला.

'' नाही महणजे तसे जर असेल तर ... बरंच आहेना ... तो

आपलंच काम करतो आहे ... महणजे जे कदाचीत आपणही कर
शकत नाही तो ते करतो आहे '' तो गंमत करणारा ऑिफसर आता
जरा साभाळू न बोलला.

[7]
'' हे बघा ऑिफसर ... आपलं काम लोकाची सेवा करणे आिण
तयाचं संरकण करणे आहे''

'' गुनहेगाराचंही?'' तया ऑिफसरने कडवटपणे िवचारले.

यावर सॅम काहीच बोलला नाही िकंबहुना यावर उतर देणयासाठी

कदािचत तयाचयाजवळ शबद नसावेत.

Ch-4:

पॉल रॉबटरस, काळा रंग, पंचिवशीचया आसपास, उंची पाऊने सहा

फुटाचया आसपास, कुरळे केस, आपलया बेडरममधये झोपलेला
होता. तयाची बेडरम महणजे सगळीकडे असतवयसत पडलेला पसारा
होता. वतरमान पते, मॅगेझीनस, िवहसकीचया िरकामया बॉटलस इकडे
ितकडे िवखुरलेलया. मॅगेझीनसचया कवहसरवर बायकाची नगन िचते
होती. आिण बेडरमचया िभंतीवर सवरत तयाचया आवडतया िहरोईनसचे
अधरनगन, नगन िचते िचटकिवलेली होती. सटीवहनचया आिण याचया
बेडरममधये तसं बरच सामय होतं. फरक एवढाच होता की याचया
रमला दोन िखडकया होतया पण तया आतून बंद होतया. आिण बंद
होतया तया रम एसी असलयामुळे नवहे तर बहूधा खबरदारी महणून
असावयात. तो आपलया जाड, मऊ, रेशमी गादीवर तशीच जाड,
मऊ, रेशमी उशी छातीशी घेवून वारंवार आपला कड बदलिवत
होता. कदािचत तो िडसटबडर असावा असं जाणवत होतं. बराच वेळ
तयाने झोपणयाचा पयत केला पण झोप काही येत नवहती. शेवटी
कड बदलूनही झोप येत नसलयाने तो उठू न बेडचया खाली उतरला.
पायात सलीपर चढवली.

[8]
काय करावं? ...

असा िवचार करीत पॉल िकचनकडे गेला. िकचनमधये जावून

िकचनचा लाईट लावला. फीजमधून पाणयाची बॉटल काढली. एका
दमात तयाने मोठमोठे घोट घेत जवळ जवळ सगळी बॉटलच िरकामी
केली. आिण मग ती बॉटल तशीच हातात घेवून तो िकचनमधून
बाहेर सरळ हॉलमधये आला. हॉलमधये पुणर अंधार होता. पॉल
अंधारातच एका खुचीवर बसला.

चला थोडा वेळ िटवही तरी बघुया...

असा िवचार करीत तयाने बाजूचं िरमोट घेवून िटवही सुर केला.
जसा तयाने टीवही सुर केला तयाचा चेहरा पाढरा फटक पडला,
डोळे िवसफारले गेले, चेहऱयावर घाम फुटला आिण तयाचे हातपाय
थरथर कापायला लागले. तयाचया समोर नुकताच सुर झालेलया
टीवहीचया काचावर एक रकताचा ओघोळ वरन खालपयरत
ं आला
होता. घाई घाईने तो उठू न उभा राहाला, गोधळला आिण तयाने
तशयाच घाबरलेलया सथीतीत खोलीतला लाईट लावला.

खोलीत तर कुणीच नवहते...

तयाने टीवहीकडे बघीतले. िटवहीचयावर एक मासाचा तोडलेला लोळा

होता आिण तयातूनच रकत खाली ओघळत होतं.

अडत अडखळत तो टेलीफोनजवळ गेला आिण थरथरतया हाताने

तयाने एक नंबर डायल केला.

5
[9]
Ch-5:

बाहेर कॉलनीतलया पलेगाऊंडवर लहान मुलं खेळत होती. तेवढयात

सायरन वाजिवत एक पोलीसाची गाडी ितथून बाजूचया रसतयावरन
धावू लागली. सायरनचा ककरशय आवाज एकताच काही खेळणारी
छोटी मुलं कावरीबावरी होवून आपआपलया पालकाकडे धावू लागली.
पोिलसाची गाडी आली तशी वेगात ितथून िनघून गेली आिण समोर
एका वळणावर उजवीकडे वळली.

पोिलसाची गाडी सायरन वाजिवत एका घराजवळ येवून थाबली.

गाडी थाबलयाबरोबर िडटेकटीवह सॅमचया नेतृतवाखाली एक
पोिलसाची तुकडी गाडीतून उतरन तया धराकडे धावली.

'' जरा घराचया आजुबाजुबाजुलासुधदा बघा'' सॅमने तयातलया दोघा

साथीदाराना बजावले. ते दोघे बाकी साथीदाराना सोडू न एकजण
घराचया डावया बाजुने आिण दुसरा उजवया बाजूने पहाणी करीत
घराचया मागचया बाजूला धावत जावू लागले. बाकीचे पोिलस आिण
सॅम धावत येवून घराचया दरवाजाजवळ जमले. तयातलया एकाने ,
जेफने घराचया बेलचं बटन दाबलं. बेल तर वाजत होती पण आत
काहीच चाहूल िदसत नवहती. थोडा वेळ वाट पाहून जेफने पुनहा
बेल वाजवली, या वेळेला दारही ठोठावले.

'' हॅलो ... दार उघडा'' एका जणाने दार ठोठावत आत आवाज
िदला.

पण आत काहीच चाहूल नवहती. शेवटी िचडू न सॅम महणाला, '' दार

तोडा ''

[10]
जेफ आिण एकदोन जणं िमळू न दार अकरश: बडिवत होते.

'' अरे इथे धका मारा''

'' नाही आतली कडी इथे असेल.. इथे जोराने धका मारा''

'' अजून जोराने''

'' सगळेजण नुसते ढकलू नका ... कोणीतरी आमहाला गाडर करा''

सगळया गडबडीत शेवटी एकदाचे दार तयानी धके मारन मारन

तोडले.

दार तोडू न उघडताच सगळी टीम घरात घूसली. िडटेकटीवह सॅम

ू घेवून काळजीपुवरक आत जावू लागले. तयाचया
हातात बंदक
पाठोपाठ हातात बंदक
ू घेवून बाकीचे एकमेकाना गाडर करीत आत
घुसू लागले. आपआपली बंदक
ू रोखत ते सगळेजण पटापट घरात
सवरत पसरणयासाठी सरसावले. पण हॉलमधयेच एक िवदारक दृषय
तयाचयासाठी वाढू न ठेवले होते. जसे तयानी ते दृषय बिघतले, तयाचया
चेहऱयावरचा रंग उडाला होता. तयाचयासमोर सोफयावर पॉल
पडलेला होता, गळा कापलेला, सगळया वसतू असतावयसत
झालेलया, डोळे बाहेर आलेले, आिण डोकं एका बाजूला लूढकलेलं.
तयाचाही खुन अगदी तयाच पधदतीने झालेला होता. वसतू
असतावयसत िवखूरलेलया होतया तयावरन असे जाणवत होते की
तयानेही मरायचया आधी बरीच तडफड केली असली पािहजे.

'' घरात इतरत शोधा '' सॅमने आदेश िदला.

[11]
टीममधले ितनचारजण घरात खुनयाचा शोध घेणयासाठी इतरत
िवखुरले.

'' बेडरममधेही शोधा '' सॅमने ते जात असताना तयाना बजावले.

िडटेकटीवह सॅमने खोलीत चहोवार एक नजर िफरवली. सॅमला

िटवहीचया िसकनवर ओघळलेला रकताचा ओघोळ आिण वर असलेला
मासाचा तूकडा िदसला. सॅमने इनवहेसटीगेशन टीम मधलया एकाला
खुनावले. तो लागलीच िटवहीजवळ जावून तेथील पुरावे गोळा
करायला लागला. नंतर सॅमने हॉलचया िखडकयाकडे बघीतले.
यावेळीही सगळया िखडकया आतून बंद होतया. अचानक सोफयावर
पडलेलया कशाने तरी सॅमचं लक आकषीत केलं गेल.ं तो ितथे
गेला, जे होतं ते उचलून बिघतलं. तो एक केसाचा गुचछ होता,
सोफयावर बॉडीचया शेजारी पडलेला. ते सगळेजण कधी आशयाने
तया केसाचया गुचछाकडे पाहत तर कधी एकमेकाकडे.
इनवहेसटीगेशन टीममधलया एकजणाने तो केसाचा गुचछ घेवून
पलासटीकचया िपशिवत पुढचया तपासासाठी िसलबंद केला. जेफ
कावरा बावरा होवून कधी तया केसाचया गुचछाकडे पाहत होता तर
कधी िटवहीवरचया मासाचया तुकडयाकडे. तयाचया डोकयात...
तयाचयाच काय बाकीचयाचयाही डोकयात एकाच वेळी बरेच पश
घोगावत होते. पण िवचारणार कुणाला ?

Ch-6:

िडटेकटीवह सॅम आिण तयाचा एक साथीदार कॅफेमधे बसलेले होते.

तयाचयात काहीतरी गहन चचा चाललेली होती. तयाचया

[12]
हावभावावरन तरी वाटत होते की ते एवढयात झालेलया दोन
खुनाबदलच चचा करीत असावेत. मधे मधे ते दोघेही कॉफीचे छोटे
छोटे घोट घेत होते. अचानक कॅफेमधये ठेवलेलया िटवहीवर सुर
असलेलया बातमयानी तयाचे लक आकषीत केले.

टीवही नयूज िरडर सागत होता - खुनयाने मारलेलया अजुन एका

ईसमाची बॉडी आज पोिलसाना सापडली. जया तऱहने आिण जेवढया
बबररतेने पिहला खुन झाला होता तयाच बबररतेने िकंबहूना जासत ..
याही इसमाला खुनयाने मारले होते. यावरन कुणीही याच
िनषकशापत पोहोचेल की या शहरात एक खुला िसरीयल िकलर
िफरतो आहे... आमचया सुतानी िदलेलया मािहतीनुसार दोनहीही
बॉडीज अशा खोलीत सापडलया की जया आतून बंद केलेलया
होतया. पोिलसाना याबाबत िवचारलयास तयानी या पकरणावर
काहीही सागणयास नकार िदला आहे. आजुबाजुचे लोक अजुनही
धकयातून सावरलेले नाहीत. आिण शहरात तर सगळीकडे
दहशतीचे वातावरण पसरलेले आहे. काही लोकाचया मािहतीनुसार
जयाचा खुन झालेला आहे तया दोघाचयाही नावावर गंभीर िकमीनल
गुनहे दाखल आहेत. तयामुळे असा एक िनशकषर काढला जावू शकतो
की तो खुनी अशाच गुनहेगार लोकाना मार इचछीतो.

'' जर खुनयाला िमडीया अटेशन पािहजे होते तर तो तयाचया उदेशात

सफल झालेला आहे'' िडटेकटीवह सॅम आपलया साथीदाराला
महणाला. पण तयाचया समोर बसलेला अिधकारी काहीच बोलला
नाही कारण अजूनही तो बातमया एकणयात गुंग होता.

शहरात सगळीकडे दशहत पसरली होती . एक िसरीयल िकलर

शहरात मोकळा िफरतो आहे. पुिलस अजूनही तयाला पकडणयात
यशसवी झाले नवहते. तो अजून िकती जणाना मारणार ? ...तयाचे

[13]
पुढचे सावज कोण - कोण असणार ? आिण तो लोकाना का मारतो
आहे ? काही कारण की िवनाकारण ? उतरं कुणाजवळच नवहती .

Ch-7:

रोनालड पाकरर साधारण पंचिवशीतला, सटायलीसट, रबाबदार,

आपलया बेडरममधये झोपलेला होता. तो राहून राहून असवसथतेने
आपला कड बदलिवत होता. तयावरन असे िदसत होते की तयाचं
डोकं काही िठकाणावर नसावं. थोडावेळ कड बदलवून झोपणयाचा
पयत करनही झोप येत नाही असे पाहून तो बेडमधून उठू न बाहेर
आला, आजूबाजूला एक नजर िफरिवली, आिण पुनहा बेडवर
बसला. तयाने बेडचया बाजूला ठेवलेले एक मािसक उचलले आिण ते
उघडू न पुनहा बेडवर आडवा झाला. तो तया मासीकाची नगन िचतं
असलेली पानं चाळू लागला.

सेकस इज द बेसट वे टू डायवहटर यूवर माईनड ...

तयाने िवचार केला. अचानक 'धपप' असा काहीतरी आवाज तयाला

दुसऱया खोलीतून ऐकायला आला. तयाने दचकुन उठू न बसला,
मािसक बाजूला ठेवले आिण आिण तशाच िभतीयूकत गोधळलेलया
सथीतीत तो बेडवरन खाली उतरला.

कशाचा हा आवाज असावा...

पुवी कधी तर कधी असा आवाज आला नवहता..

[14]
पण आवाज आलयावर आपण एवढे का दचकलो...

िकंवा होवू शकते की आज आपली मनसथीती आधीच चागली

नसलयामुळे तसं झालं असावं ....

हळू हळू चाहूल घेत तो बेडरमचया दरवाजाजवळ गेला. दरवाजयाची

कडी उघडली आिण हळू च दरवाजा ितरका करन तयाने बाहेर
डोकावून पािहले.

सवर घराची चाहूल घेतलयानंतर रोनालडने हॉलमधये पवेश केला.

हॉलमधे गडद अंधार होता. हॉलमधला लाईट लावून तयाने
िभतिभतच चहूकडे एक नजर िफरवली.

पण कहीच तर नाही ...

सगळं िजथलया ितथे ठेवलेलं आहे...

तयाने पुनहा लाईट बंद केला आिण िकचनकडे िनघाला.

िकचनमधेही अंधार होता. ितथला लाईट लावून तयाने चहूकडे एक

नजर िफरवली. आता बऱयापैकी तयाची िभती नािहशी झालेली िदसत
होती.

कुठे काहीच तर नाही ...

आपण उगीच मुखासारखं घाबरलो...

तो परत जाणयासाठी वळणार तोच िकचनचया िसंकमधे कसलयातरी

गोषीने तयाचं लक आकिषरत केलं. तयाचे डोळे आशयाने आिण
[15]
िभतीने िवसफारलेले होते. एका कणात एवढया थंडीतही तयाला घाम
फुटला होता. हातापायात कंप सूटला होता. तयाचया समोर
िसंकमधये रकताळलेला एक मासाचा तुकडा पडला होता. एका
कणाचाही िवलंब न लावता तयाने ितथून धूम ठोकली होती. काय
करावे तयाला काही कळत नवहते. गोधळलेलया िसथतीत सरळ
बेडरममधये जावून तयाने आतून कडी लावून घेतली.

Ch-8:

िडटेकटीव सॅम गोलफ खेळत होता. रोजचया कटकटीतून आिण

ताण तणावातून हा तयाला िवरंगुळा होता. तयाने एक जोराचा शॉट
मारलयानंतर बॉल िछदाचया जेमतेम सहा फुटाचया अंतरावर
घरंगळत थाबला. तो बॉलजवळ गेला. जमीनीचया चढाचा आिण
उताराचा अंदाज घेतला. बॉलवरन टी िफरवुन िकती जोरात मारावी
लागेल याचा अंदाज घेतला. आिण काळजीपुवरक, बरोबर िदशेने ,
बरोबर जोर लावून तयाने एक हलकेच शॉट मारला आिण बॉल
िछदाकडे घरंगळत जावून बरोबर िछदात सामावला. िडटेकटीवचया
चेहऱयावर एक िवजयी आनंद पसरला. एवढयात अचानक तयाचा
मोबाईल वाजला. िडटेकटीवहने िडसपले बघीतला. पण फोन
ओळखीचा वाटत नवहता. तयाने एक बटन दाबून फोन अटेड केला,
''यस''

'' िडटेकटीव बेकर डीयर'' ितकडू न आवाज आला.

'' हं बोला'' सॅम दुसऱया गेमची तयारी करीत महणाला.

[16]
'' माझया मािहतीपमाणे तुमही आता चालू असलेलया िसरीयल िकलर
केसचे इंचाचर आहात... बरोबर?'' ितकडू न बेकरने िवचारले. .

'' हो '' सॅमने िसरीयल िकलरचा उललेख होताच पुढचया गेमचा

िवचार सोडू न बेकर अजून काय बोलतो ते लक देवून ऐकणयाला
पाधानय िदले.

'' तुमहाला काही पॉबलेम नसेल तर ... महणजे तुमही फी असाल

...तर तुमही इकडे येवू शकता का?... माझयाकडे या केस संदभात
काही महतवाची मािहती आहे.... कदाचीत तुमचया उपयोगी पडेल''

'' हो ... चालेल'' बाजूने जाणाऱया पोराला सामान उचलणयाचा

इशारा करीत सॅम महणाला.

Ch-9:

पोिलस सटेशनमधये िडटेकटीव सॅम िडटेकटीव बेकरचया समोर

बसला होता. िडटेकटीव बेकर या पोिलस सटेशनचा इंचाजर होता.
तयाचा फोन आलयानंतर गोलफचा पुढचा गेम खेळणयाची सॅमची
इचछाच नाहीशी झाली होती. सामान गुंडाळू न तो ताबडतोब तयारी
करन आपलया पोलीस सटेशनमधये जाणयाचया ऐवजी सरळ इकडे
िनघून आला होता. तयाचं हाय हॅलो या सगळया फॉरमॅिलटीज पुणर
झालयानंतर आता िडटेकटीव बेकरकडे तयाचया केससंदभात काय
मािहती आहे हे एकणयासाठी तो तयाचया समोर बसला होता.
िडटेकटीव बेकरने सॅमला बोलणयाचया आधी एक मोठा पॉज घेतला.
िडटेकटीव सॅम तयाचया चेहऱयावर जरी िदसू देत नवहता तरी तयाची

[17]
उतसुकता आधीच िशगेला जावून पोहोचली होती.

िडटेकटीवह बेकरने सागणयास सुरवात केली -

'' काही िदवसापूवी माझयाकडे एक केस आली होती........

.... एक सुंदर शात टाऊन. टाऊनमधये िहरवंगार गवत आिण

िहरवीगार झाडे चहूकडे पसरलेली होती. आिण तया िहरवळीत राती
तारे जसे आकाशात चमकतात तशी पुंजकयासारखी तुरळक
तुरळक शात घरं इकडे ितकडे िवखुरलेली होती. तयाच िहरवळीत
गावाचया अगदी मधे एक पुंजका महणजे एक जुनी कॉलेजची
िबलडीग होती.

कॉलजमधये वहरंडयात मुलाची गदी जमली होती. कदािचत बेक

टाईम असावा. काही मुलं घोळकयात गपपा मारत होते तर काही जण
इकडे ितकडे िमरवत होते. जॉन काटरर साधारण बािवशीतला,
समाटर हॅनडसम कॉलेजचा िवदाथी आिण तयाचा िमत ऍथोनी कलाकर.
दोघे सोबत सोबत बाकीचया कॉलेचया िवदाथयाचया घोळकयातून वाट
काढीत चालले होते.

'' ऍंथोनी चल बरं डॉकटर अलबटरचया कलासमधये जावून बसू..

बऱयाच िदवसाचा आपण तयाचा कलास अटेड केला नाही '' जॉन
महणाला.

'' कुणाचया? डॉकटर अलबटरचया कलासमधये? ...तुला आज बरं िबरं

तर आहे ना?..'' ऍनथोनीने आशयाने िवचारले.

'' अरे नाही ... महणजे अजून तो आहे का सोडू न गेला ते जावून
[18]
बघूया '' जॉन महणाला.

दोघंही एकमेकाना टाळी देत कदाचीत आधीचा एखादा िकससा

आठवत जोराने हसले.

मुलाचया घोळकयातून चालता चालता अचानक जॉनने ऍनथोनीला

कोपर मारीत बाजूने जाणाऱया एका मुलाकडे तयाचं लक आकिषरत
करणयाचा पयत केला. ऍनथोनीने पशाथरक मुदेने जॉनकडे बिघतले.

जॉन हळू आवाजात तयाचया कानाशी पुटपुटला '' हाच तो पोरगा ...
जो आपलया होसटेलमधये आजकाल चोऱया करतो आहे''

तोपयरत
ं तो पोरगा तयाना कॉस होवून गेला होता. ऍनथोनीने मागे
वळू न बिघतले. होसटेलमधये ऐनथोनीचयाही काही वसतू एवढयात
चोरी गेलया होतया.

'' तुला कसं काय मािहत?'' ऍनथोनीने िवचारले.

'' तयाचयाकडे बघ जरा... कसा भामटा वाटतो तो'' जॉन महणाला.

'' अरे नुसतं वाटू न काय उपयोग ... आपलयाला काही पुरावा तर
लागेल ना'' ऍनथोनी महणाला.

'' मला ऍलेकसही महणत होता ... राती बेराती उशीरापयरत

ं
भूतासारखा तो होसटेलमधये िफरत असतो''

'' असं का ... तर मग चल ... सालयाला धडा िशकवू या''

'' असा की साला कायमचा याद राखेल''

[19]
'' नुसतं याद च नाही तर तयाला होसटेलमधून आिण कॉलेजातूनही
बाद कर या.''

पुनहा दोघानी काही तरी ठरिवलयापमाणे एकमेकाची जोरात टाळी

घेतली आिण जोरात हसायला लागले.

10

Ch-10:

राती होसटेलचया वहरंडयात गाढ अंधार होता. वहरंडयातले लाईटस

एक तर कुणी चोरले असावे िकंवा पोरानी फोडले असावेत. एक
काळी आकृती हळू हळू तया वहरंडयात चालत होती. आिण ितथून
थोडयाच अंतरावर जॉन, ऍनथोनी आिण तयाचे दोन िमत एका
खाबाचया मागे लपून दबा धरन बसले होते. तयानी मनाशी पके केले
होते की आज कोणतयाही पिरसथीतीत या चोराला पकडू न
होसटेलमधये होणाऱया चोऱया थाबवायचया. बऱयाच वेळापासून ते
ताटकळत तया चोराची वाट पाहत बसले होते. शेवटी ती आकृती
तयाना िदसताच तयाचे चेहरे आनंदाने एकदम उजळू न िनघाले.

चला इतका वेळ थाबलो...एवढी मेहनत केली ... शेवटी फळाला

आली...

आनंदाचया भरात तयाचयात कुजबुज सुर झाली.

'' ए शात ... हा सगळयात चागला मौका आहे सालयाला रंगे हात
पकडायचा'' जॉनने सगळयाना बजावले.

[20]
ते ितथुन लपत लपत समोर जावून एका दुसऱया खाबाचया
आडोशाला लपले.

तयानी चोराला पकडणयाची पुणर पलॅनीग आिण पुवरतयारी केली होती.

चौघानी आपापसात आपापलं काम वाटू न घेतलं होतं. चौघापैकी एक
मुलागा आपलया खादावर एक काळं बलॅकेट साभाळत होता.

'' ए.. बघा तो ितथं थाबला...सालयाची घोगड रपेटच कर'' जॉन

हळू च महणाला.

ती आकृती वहरंडयात चालता चालता एका रमसमोर थाबली होती.

'' अरे कोणाची ती रम ?'' एकाजणाने िवचारले.

'' मेरीची..'' ऍनथोनी हळू आवाजात महणाला.

ती काळी आकृती मेरीचया दरवाजासमोर थाबली आिण मेरीचया

दरवाजाचया कीहोल मधये आपलया जवळील चाबी घालून िफरवू
लागली.

'' ए तयाचयाजवळ चाबीपण आहे'' कुणीतरी कुजबुजला.

'' मासटर की िदसते'' कुणीतरी महणालं.

'' िकंवा डू पलीकेट करन घेतली असणार सालयाने''

'' आता तर तो िबलकुल मुकर शकणार नाही... आपण तयाला

आता रेड हॅनडेड पकडू शकतो'' जॉन महणाला.

[21]
जॉन आिण ऍनथोनीने मागे पाहून तयाचया दोघा िमताना इशारा केला.

'' चला ... ही एकदम सही वेळ आहे'' ऍनथोनी महणाला.

ती आकृती आता कुलूप उघडणयाचा पयत कर लागली.

सगळयानी एकदम तया काळया आकृतीवर धावा बोलला. ऍनथोनीने

तया आकृतीचया अंगावर तयाचया िमताचया खादावरचे बलॅकेट टाकले
आिण जॉनने तया आकृतीला बलॅकेटसिहत घट आवळू न पकडले.

'' आधी चागला झोडा रे सालयाला'' कुणीतरी ओरडले.

सगळेजण िमळू न आता तया चोराला लाथा बुकयाने चागले बदडू

लागले.

'' कसा सापडला रे.. चोरा''

'' ए सालया ... दाखव आता कुठं लपवला आहेस तू होसटेलचा

चोरलेला सगळा माल''

बलॅकेटचया आतून 'आं ऊं' असा दबलेला आवाज येवू लागला.

अचानक समोरचा दरवाजा उघडला आिण मेरी गोधळलेलया

अवसथेत बाहेर आली. ितला ितचया खोलीसमोर चाललेलया
गोधळाची चाहूल लागली असावी. खोलीतलया लाईटचा उजेड आता
तया बलॅकेटमधये पकडलेलया चोराचया अंगावर पडला.

'' ए काय चाललय इथे'' मेरी घाबरलेलया आवसथेत िहंमतीने

बोलणयाचा आव आणीत महणाली,.
[22]
'' आमही चोराला पकडलं आहे'' ऍनथोनी महणाला.

'' हा तुझ ं दार डू पलीकेट चाबीने उघडत होता'' जॉन महणाला.

तया चोराला बलॅकेटसकट पकडलेलं असताना जॉनला तया चोराचया

अंगावर काहीतरी वेगळच जाणवलं. गोधळलेलया सथीतीत तयाने
बलॅकेटचया आतून तयाचे हात घातले. जॉनने हात आत घातलयामुळे
तयाची तया आकृतीवरची पकड ढीली झाली आिण ती आकृती
बलॅकेटमधून बाहेर आली.

'' ओ माय गॉड नॅनसी! '' मेरी ओरडली.

नॅनसी कोलीन तयाचयाच कलासमधली एक सुदं र लाघवी िवदाथीनी

होती. ती बलॅकेटमधून बाहेर आली होती आिण अजूनही गोधळलेलया
सथीतीत जॉनने ितचे दोनही उरोज आपलया हातात पके पकडलेले
होते. ितने सवत:ला सोडवून घेतले आिण एक जोरात जॉनचया
कानाखाली ठेवून िदली.

जॉनला काय बोलावे काही कळत नवहते तो महणाला, '' आय ऍम

सॉरी .. आय ऍम िरयली सॉरी ''

'' वुई आर सॉरी ...'' ऍनथोनी महणाला.

'' पण इतकया राती तु इथे काय करीत आहेस '' मेरी नॅनसीजवळ
जात महणाली.

'' इडीयट ... आय वॉज टाईग टू सरपाईज यू... तूला

वाढिदवसाचया शुभेचछा दायला आले होते मी'' नॅनसी ितचयावर िचडू न
[23]
महणाली.

'' ओह ... थॅक यू ... आय मीन सॉरी ... आय मीन आर यू

ओके?'' मेरी गोधळलेलया अवसथेत महणाली.

मेरीने नॅनसीला रममधये नेले. आिण जॉन पुनहा माफी मागणयासाठी

रममधये जावू लागला तसे दार धाडकन तयाचया तोडावर बंद झाले.

11

Ch-11:

कलास सुर होता. कलासमधये जॉन आिण तयाचे दोन दोसत

साथीदार जवळ जवळ बसले होते. जॉन सारखी चूळबूळ चालली
होती आिण तो बेचैन वाटत होता. तयाचं लक कलासमधये नवहतं.
तयाने एकदा कलासमधये सभोवार नजर िफरवली, आिण िवषेशत:
नॅनसीकडे बिघतलं. पण ितचं लक तयाचयाकडे कुठं होतं?. ती
आपली नोटस घेणयात मगन होती. काल रातीचा पसंग आठवून
जॉनला पुनहा अपराधयासारखं वाटलं.

ितला िबचारीला काय वाटलं असेल...

एवढया सगळया िमताचया समोर आिण मेरीचया समोर आपण ...

नाही आपण असं करायला नको होतं...

पण आपण तर चुकीने असं केल.ं ..

आपलयाला काय मािहत की तो चोर नसून नॅनसी आहे...

[24]
नाही आपलयाला ितची माफी मागायला हवी...

पण काल तर आपण ितची माफी मागणयाचा पयत केला...

तर ितने धाडकण रागाने दार बंद केलं होतं...

नाही आपलयाला ती जोपयरत

ं माफ करणार नाही तोपयरत
ं माफी
मागतच राहावं लागणार...

तयाचया डोकयात िवचाराचं काहूर उठलं होतं. तेवढयात तासाची

घंटा झाली. मधला बेक होता.

चला हा चागला चानस आहे...

ितला माफी मागणयाचा...

तो उठू न ितचयाजवळ जाणार इतकयात ती मुलीचया घोळकयात

नाहीशी झाली होती.

बेकमुळे कॉलेजचया वहरंडयात िवदाथयाची गदी झाली होती. छोटे

छोटे समूह करन गपपा मारत िवदाथी सगळीकडे िवखूरलेले होते.
आिण तया समुहातून रसता काढत जॉन आिण तयाचे दोन िमत तया
गदीत नॅनसीला शोधत होते.

कुठे गेली?...

आता तर पोरीचया घोळकयात वगाचया बाहेर जाताना आपलयाला

िदसली होती...
[25]
ते ितघे जण इकडे ितकडे पाहत ितला शोधायला लागले. शेवटी
तयाना एकाजागी कोपऱयात एका समुहात आपलया िमतासोबत गपपा
करताना ती िदसली.

''चला रे...'' जॉन आपलया िमताना महणाला.

'' आमही कशाला ... आमही इथेच थाबतो... तुच जा'' तयाचया
िमतापैकी एकजण महणाला.

'' अबे... सोबत तर चला'' जॉनने तयाना जवळ जवळ पकडू नच

नॅनसीजवळ नेले.

जेवहा जॉन आिण तयाचे िमत ितचया जवळ गेले तेवहा तीचं लक
तयाचयाकडे नवहतं. ती आपली गपपात रंगून गेली होती. नॅनसीने
गपपा करता करता एक नजर तयाचयावर टाकली आिण तयाचयाकडे
दुलरक केलं. जॉनने ितचया अजून जवळ जावून ितचं लक
आपलयाकडे आकषीत करणयाचा पयत केला. पण ती वारंवार दुलरक
करीत होती. दुरन वहरंडयातून जाता जात ऍनथोनी जॉनकडे पाहून
गालातलया गालात हसला आिण अंगठा दाखवून तयाने तयाला बेसट
लक िवश केल.ं

'' नॅनसी ... आय ऍम सॉरी'' जॉनला एवढया मुला मुलीचया गदीत

लाजही वाटत होती पण तो िहममत करन महणाला.

नॅनसीने एक कॅजूअल नजर तयाचयावर टाकली.

जॉनचा उडालेला गोधळ पाहून तयाचया िमताने पुढची सुत हाती

घेतली.
[26]
'' ऍकचयूअली आमही एका चोराला पकडणयाचा पयत करीत होतो'' तो
महणाला.

'' हो ना ... तो रोज होसटेलमधये चोऱया करत होता..'' दुसरा िमत

महणाला.

जॉन आता कसाबसा सावरला होता. तयाने पुनहा िहममत करन

आपले पालूपद सुर केले, '' नॅनसी ... आय ऍम सॉरी ... आय
िरयली डीडनट मीन इट... मी तर तया चोराला पकडणयाचा ...''

जॉन वेगवेगळे हावभाव करन ितला पटवून देणयाचा पयत करीत

होता. तो काय बोलत होता आिण काय हावभाव करीत होता तयाचे
तयाला कळत नवहते. शेवटी एका हावभावाचया पोजीशनमधये तो
थाबला. जेवहा तो थाबला तेवहा तयाचया लकात आले की जरी सपषर
करीत नसले तरी तयाचे दोनही हात पुनहा ितचया उरोजाचया वर
होते. नॅनसीचयाही ते लकात आले. तयाने पटकन आपले हात मागे
घेतले. ितने रागाने एक दृषीकेप तयाचयाकडे टाकला आिण पुनहा
एक जोरात तयाचया कानाखाली लगावली.

'' डाबरट'' ती िचडू न महणाली.

जॉन पुनहा सावरन काही बोलणयाचया आत ती रागाने पाय आपटत

ितथून िनघून गेली होती. जेवहा तो भानावर आला ती दूर िनघून गेली
होती आिण जॉन आपला गाल चोळीत उभा होता.

12

[27]
Ch-12:

संधयाकाळची वेळ होती. आपली शॉपीगची भरलेली बॅग साभाळत

नॅनसी फुटपाथवरन चालली होती. तसं आता घेणयासारखं िवषेश
काही उरलं नवहतं. फकत एकदोन वसतूच घयायचया रािहलया होतया.

तया घेतलया की मग घरी परत जायचं ...

तया रािहलेलया एकदोन वसतू घेवून जेवहा ती परत जाणयासाठी

िनघाली तोपयरत
ं जवळ जवळ अंधारायला आलं होतं आिण
रसतयावरही फारच तुरळक लोक होते. चालता चालता नॅनसीचया
अचानक लकात आले की बऱयाच वेळेपासून कुणीतरी ितचा पाठलाग
करीत आहे. ितची मागे वळू न पाहणयाची िहंममत होईना. ती तशीच
चालत राहाली. तरीही पाठलाग सुरच असलयाची ितला जाणीव
झाली. आता ती पुरती घाबरली होती. मागे वळू न न पाहता ती
तशीच जोराने चालायला लागली.

तेवढयात ितला मागून आवाज आला, '' नॅनसी ''

ती एक कण थबकली आिण पुनहा चालायला लागली.

मागून पुनहा आवाज आला, '' नॅनसी ...''.

आवाजावरन तरी पाठलाग करणाऱयाचा काही गैर हेतू वाटत

नवहता. नॅनसीने चालता चालताच मागे वळू न बिघतले. मागे जॉनला
पाहाताच ती थाबली. ितचया चेहऱयावर तासीक भाव उमटले.

हा इथेही....
[28]
आता तर कपाळावर हात मारन घेणयाची वेळ आली आहे...

तो एक मोठा फुलाचा गुचछ घेवून ितचया जवळ येत होता. ते पाहून

ितला एक कण वाटलेही की कपाळावर हात मारन घयावा. ती तो
जवळ येईपयरत
ं थाबली.

'' का तु माझा सारखा पाठलाग करतो आहेस?'' नॅनसी तासीक

चेहऱयाने आिण रागाने महणाली.

'' कृपा कर आिण माझा पाठलाग करणं थाबव '' ती रागाने हात
जोडू न तयाचयाकडू न िपचछा सोडवून घेणयाचया अिवभावात महणाली.

रागाने ती गररकन वळली आिण पुनहा पुढे तरातरा चालू लागली.

जॉनही थोडं अंतर ठेवून ितचया मागे मागे चालू लागला.

पुनहा जॉन पाठलाग करतो आहे हे लकात येताच ती रागाने थाबली.

जॉनने आपली िहममत एकवटू न तो फुलाचा गुचछ ितचया समोर

धरला आिण महणाला, '' आय ऍम सॉरी...''

नॅनसी रागाने नुसती गुरगुरली. ितला काय बोलावे काही कळत

नवहते. तयालाही पुढे अजुन काय बोलावे काही सुचत नवहते.

'' आय सवीअर, आय मीन इट'' तो गळयाला हात लावून महणाला.

नॅनसी रागात तर होतीच, तीने झटकयात आपलया चेहऱयावर येणारी

केसाची बट मागे सारली. जॉनला वाटले की ती पुनहा एक जोरदार
चपराक आपलया गालात ठेवून देणार. भीतीने डोळे बंद करन
[29]
पटकन तयाने आपला चेहरा मागे घेतला.

ितचया ते लकात आले आिण ती आपलं हसू आवर शकली नाही.

तयाची ती घाबरलेली आिण गोधळलेली परीसथीती पाहून ती एकदम
खळखळू न हसायला लागली. ितचा राग केवहाच मावळला होता.
जॉनने डोळे उघडू न बिघतले. तोपयरत
ं ती पुनहा समोर चालू लागली
होती. थोडं अंतर चाललयानंतर एका वळणावर वळणयापुवी नॅनसी
थाबली, तीने मागे वळू न जॉनकडे एक दृषीकेप टाकला. एक
खोडकर हासय ितचया चेहऱयावर पसरलं होतं. गोधळलेलया
सथीतीत उभा असलेला जॉनही ितचयाकडे पाहून मंद मंद हसला.
ती पुनहा पुढे चालत तया वळणावर वळू न नाहीशी झाली. ती नाहीशी
झाली होती तरी जॉन उभा राहून ितकडे मंतमुगध होवून पाहत होता.
तयाला राहून राहून ितचं ते हासय आठवत होतं.

ती खरोखर हसली की आपलयाला नुसता भास झाला...

नाही नाही भास कसा होणार... ती हसली हे तेवढं खरं...

ती हसली महणजे ितने आपलयाला माफ केले असं आपण समजायचं

का...

हो तसं समजायला काही हरकत नाही...

पण तीचे ते हसणे महणजे साधेसुधे हसणे नवहते...

ितचया हसणयात अजुनही काहीतरी गुढ अथर दडलेला होता...

काय होता तो अथर?...

[30]
जॉन तो अथर उलगडणयाचा पयत कर लागला. आिण जसजसा
तयाला तो अथर उलगडायला लागला तयाचया चेहऱयावरही तेच तसेच
हासय पसरायला लागले होते.

13

Ch-13:

हळू हळू जॉन आिण नॅनसी जवळ येत गेले. तयाचया हदयात तयाचया
नकळत पेमाकुर फुटायला लागले होते. भाडणातूनही पेम िनमाण
होवू शकतं हे तयाना पटतच नवहतं तर ते पतयक अनुभवत होते.
कॉलेजात एखादा िरकामा तास असला की ते भेटायचे. कॉलेज
संपलयावर भेटायचे. लायबीत अभयास करणयाचया िनिमताने
भेटायचे. भेटणयाचया एकही मौका ते दवडू इचछीत नवहते. पण
सगळं लपून लपून चालायचं. तयानी तयाचं पेम आता पयरत
ं
कुणाचयाही लकात येवू िदलं नवहतं. पण पेमच ते कधी कुणापासून
लपतं का? िकंवा एक वेळ अशी येते की ते पेमीच कुणाला मािहत
होईल िकंवा कुणाची तमा न बाळगता िनभीडपणे वागू लागतात.
लोकाना आपलं पेम मािहत वहावं हीही कदािचत तयामागे तयाची सुपत
इचछा असावी.

बरीच रात झाली होती. आपली पोरगी अजून कशी घरी परतली
नाही महणून नॅनसीचे वडील बेचैन होवून हॉलमधये येरझारा मारत
होते. तशी तयानी ितला पुणरपणे मोकळीक िदली होती. पण अशी
बेजबाबदारपणे ती कधीही वागली नवहती. कधी उशीर होणारच
असला तर ती फोन करन घरी सागायची. पण आज ितने फोन
करणयाचीसुदा तसदी घेतली नवहती. ितचया विडलाना इतकया
वषाचया अनुभवावरन कळत होते की पकरण काहीतरी गंभीर आहे.

[31]
नॅनसीला कुणाची वाईट संगत तर नाही लागली?...

िकंवा ती डगज वैगेरे अशा पकारात तर नाही अडकली ना?...

नाना पकारचे िवचार ितचया विडलाचया डोकयात घोगावत होते.

तेवढयात बाहेर तयाना कसली तरी चाहूल लागली.

एक बाईक येवून नॅनसीचया घराचया कंपाऊंडचया गेट समोर थाबली.

बाईकचया मागचया िसटवरन नॅनसी उतरली. ितने समोर बसलेलया
जॉनचया गालाचे चूंबन घेतले आिण ती आपलया घराचया गेटकडे
िनघाली.

घराचया आतून, िखडकीतून हा सगळा पकार नॅनसीचे वडील पाहत

होते. तयाचया चेहऱयावरन असे िदसत होते की तयाचा रागाने
ितळपापड होत होता. आपलया मुलीला कुणी बॉय फेड असावा हे
तयाना राग येणयाचे कारण नवहते. तर कारण वेगळेच कािहतरी
होते.

हॉलमधये सोफयावर नॅनसीचे वडील बसलेले होते आिण तयाचया

समोर खाली मान घालून नॅनसी उभी होती.

'' या बलडी एशीयन लोकाचया वयितिरकत तुला दुसरा कुणी नाही

सापडला का? '' तयाचा रागीट धीरगंभीर आवाज घुमला.

नॅनसीचया तोडू न शबद फुटत नवहता. ती ितचया विडलाना

बोलणयासाठी िहममत एकवटणयाचा पयत करीत होती. तेवढयात
नॅनसीचा भाऊ जॉजर कोलीनस, साधारण ितशीतला, गंभीर
[32]
वयकतीमतव, नेहमी कुठेतरी िवचारात गुरफटलेला, राहाणीमाण
गबाळं , घरातून ितथे हॉलमधये आला. तो नॅनसीचया बाजुला जावून
उभा राहाला. नॅनसीची मान अजूनही खाली होती. ितचया भाऊ
ितचया शेजारी येवून उभा राहालयामुळे ितला िहममत आलयासारखी
वाटत होती. ती खालमानेनेच कशीतरी िहममत एकवटू न एक एक
शबद जुळिवत महणाली, '' तो एक चागला मुलगा आहे, ...तुमही
एकदा तयाला भेटा तर खरं''

'' चूप बस मुखर.. मला तयाला भेटायची िबलकुल इचछा नाही...

तुला या घरात राहायचे असलयास पुनहा तू मला तयाचयासोबत
िदसली नाही पािहजेस... समजलं'' ितचया विडलाने आपला अंितम
िनणरय सुनावला.

नॅनसीचया डोळयात एकदम पाणी आलं आिण ती ितथून आपले अशू

लपिवत धावतच आत िनघून गेली. जॉजर सहानुभूतीने ितचया
जाणाऱया पाठमोऱया आकृतीकडे पाहात होता.

घरात कुणाचीच वडीलाशी वाद घालणयाची िहममत नवहती.

जॉजर िहममत करनच तयाचया विडलाना महणाला, '' पपपा... तुमहाला

असं नाही वाटत का की तुमही जरा जासतच कठोरपणे वागता
आहात.. तुमही कमीत कमी ती काय महणते ते ऐकुन घयायला
पािहजे.. आिण एकदा वेळ काढू न तया पोराला भेटायला काय
हरकत आहे?''

'' मी तीचा वडील आहे.. ितचं भलं बुरं माझयापेका जासत चागलया
तऱहेने कुणाला कळू शकतं?.. आिण तुमचा शहाणपणा तुमचया
जवळच ठेवा... मला ितचे तुझयासारखे झालेले हाल पहायचे
नाहीत.. तुही एशीयन पोरीशी लगन केलं होतं ना? .. शेवटी काय
[33]
झालं?.. तुझी सगळी संपती हडप करन तुला िदलं ितनं वाऱयावर
सोडू न'' तयाचे वडील भराभर पावलं टाकीत रागाने खोलीतून बाहेर
जायला िनघाले.

'' पपपा माणसाचा सवभाव माणसामाणसात वेगळेपणा आणतो... ना

की तयाचा रंग, िकंवा तयाचं राषटीयतव...'' जॉजर तयाचया विडलाचया
बाहेर जात असलेलया पाठमोऱया आकृतीकडे पाहून महणाला.

तयाचे वडील जाता जाता अचानक दरवाजात थाबले आिण ितकडेच

तोड ठेवून कठोर आवाजात महणाले,

'' आिण तु ितचं िबलकुल समथरन करायचं नाहीस.. की ितला

सपोटर करायचा नाहीस''

जॉजर काही बोलायचया आतच तयाचे वडील ितथून िनघून गेले होते.

इकडे नॅनसीचया घराचया बाहेर अंधारात िखडकीचया बाजूला उभं

राहून एक काळी आकृती आत चाललेला हा सगळा पकार पाहात
होती आिण ऐकत होती.

14

Ch-14:

कलासमधये एक लेडी टीचर िशकवीत होती. वगातले कॉलेजचे

िवदाथी लक देवून ऐकत होते. तया िवदाथयातच जॉन आिण नॅनसी
बसलेले होते.

'' सो द मॉरल ऑफ द सटोरी इज... काहीही िनणरय न घेता

[34]
अंधातरी लटकणयापेका काहीतरी एक िनणरय घेणं केवहाही योगय..''
टीचरने आतापथरत
ं िशकिवलेलया धडयातलया गोषीचं सार
थोडकयात सािगतलं.

नॅनसीने एक चोरटी नजर जॉनकडे टाकली. दोघाची नजरा नजर

झाली. दोघंही गालातलया गालात मंद हसले. नॅनसीने एक नोटबुक
जॉनला दाखवली. तया नोटबुकवर मोठया अकरात िलिहले होते
'लायबरी'. जॉनने होकारात आपली मान डोलवली. तेवढयात
िपरीयड बेल वाजली. आधी िटचर आिण मग मुलं हळू हळू
कलासमधून बाहेर पडू लागली.

जॉन नेहमीपमाणे लायबरीमधये गेला तेवहा ितथे कुणीही िवदाथी

िदसत नवहते. तयाने नॅनसीला शोधणयासाठी इकडे ितकडे एक नजर
िफरिवली. नॅनसी एका कोपऱयात बसून पुसतक वाचत होती िकंवा
िकमान पुसतक वाचत आहे असं भासिवत होती. नॅनसीने चाहूल
लागताच पुसतकातून डोकं वर काढू न ितकडे बिघतले. दोघाची
नजरानजर होताच ती ितचया जागेवरन उठू न पुसतकाचया रॅकचया
मागे जायला लागली. जॉनही ितचया मागे मागे िनघाला. एकमेकाशी
काहीही न बोलता िकंवा काहीही इशारा न करता सवर काही घडत
होतं. तयाचा हा जणू रोजचाच पिरपाठ असावा. नॅनसी काही न
बोलता रॅकचया मागे जात होती खरी पण ितचया डोकयात िवचाराच
काहूर माजलं होतं.

आज काय तो शेवटचा िनणरय घयायचा...

अस िकती िदवस अधातरी लटकत रहायचं...

टीचरने जे गोषीचं सार सािगतलं ते खरंच होतं...

[35]
आपलयाला काहीतरी िनणरय घयावा लागणार...

आर िकंवा पार ...

आता बास झालं...

ितचया मागे मागे जॉन रॅकचया पिलकडे काहीही न बोलता जात होता
पण तयाचयाही डोकयात िवचाराचं काहूर माजलेलं होतं.

नेहमी नॅनसी िपिरयड झालयानंतर लायबीत भेटणयाबदल तयाला

इशारा करायची...

पण आज ितने िपिरयड सुर असतानाच इशारा केला..

ितचया घरी काही अघटीत तर घडलं नसावं...

ितचया चेहऱयावरनही ती दुिवधेत असलेली भासत होती...

ितचया घरचयाचया दबावाला बळी पडू न ती आपलयाला सोडू न तर

नाही देणार..

नाना पकारचे िवचार तयाचया डोकयात घोगावत होते.

रॅकचया मागे एका कोपऱयात कुणाला िदसणार नाही अशा जागी

नॅनसी पोहोचली आिण िभंतीला एक पाय लावून उभी राहत ती
जॉनची वाट बघू लागली.

जॉन ितचयाजवळ जावून पोहोचला आिण ितचया चेहऱयावरचे भाव

समजणयाचा पयत करीत ितचया समोरासमोर उभा राहाला.
[36]
'' तर मग ठरलं... आज राती अकरा वाजता तयार रहा..'' नॅनसी
महणाली.

चला महणजे अजुनही नॅनसी आपलया घरचयाचया पभावाखाली आली

नवहती...

जॉनला हायसं वाटलं.

पण ितने सुचिवलेला हा दुसरा मागर िकतपत योगय होता?...

ही एकदम टोकाची भूमीकातर होत नाही ना? ...

'' नॅनसी तुला नाही वाटत की आपण जरा घाईच करीत आहोत...
आपण काही िदवस थाबूया ... बघूया काही बदलते का ते... ''
जॉन महणाला.

'' जॉन गोषी आपोआप बदलत नसतात.. आपलयाला तया बदलावया

लागतात.'' नॅनसी दृढतेने महणाली.

तयाचया बऱयाच वेळ गोषी चाललया. जॉनला अजुनही ितची भूिमका

टोकाचीच वाटत होती. पण एका दृषीने ितचंही बरोबर होतं. कधी
कधी तडकाफडकी िनणरय घेणं योगय असतं. जॉन िवचार करीत
होता.

पण आपण या िनणरयासाठी अजून पुरते तयार नाही आहोत...

आपलयाला आपलया घरचयाचाही िवचार करावा लागणार आहे...

[37]
पण नाही आपणही िकती िदवस असं अधातरी लटकून रहायचं...

आपलयालाही काहीतरी दृढ िनणरय घयावाच लागणार...

जॉन आपला पका िनशय करणयाचा पयत करीत होता.

ितकडे रॅकचया मागे तया दोघाची चचा चालली होती आिण इकडे
दोन रॅक सोडू न पलीकडेच एक आकृती लपून तयाचया सगळया
गोषी ऐकत होती.

15

Ch-15:

जॉनचया डोकयात िवचाराचं काहूर माजलं होतं. आता तो जे पाऊल

उचलणार होता तयामुळे होणाऱया नंतरचया सगळया पिरणामाचा तो
िवचार कर लागला. नॅनसीसोबत लायबरीत झालेलया चचेत तयाला
दोन ितन गोषी अगदी सपष झालया होतया -

की नॅनसी ही वरन जरी वाटत नसली तरी मनाने फार पकी आिण
खंबीर आहे...

ती कोणतयाही पिरसथीतीत आपलयाला सोडणार नाही...

िकंवा तसा िवचारही करणार नाही...

पण आता सवत:चीच तयाला शाशती वाटत नवहती.

[38]
आपणही ितचयाइतकेच मनाने खंबीर आिण पके आहोत का?...

िबकट पिरसथीतीत आपलं ितचयाबदलचं पेम असंच कायम रािहल

का?...

का िबकट पिरसथीतीत ते बदलू शकतं?..

तो आता सवत:लाच आजमावून पाहत होता. वेळच अशी आली होती

की तयाचा तयालाच िवशास वाटेनासा झाला होता.

पण नाही...

आपलयाला असं ढीलं राहून चालणार नाही...

आपलयाला काहीतरी एका िनणरयापत पोहचावं लागणार आहे...

आिण एकदा िनणरय घेतला की, तयाचे मग काहीही पिरणाम होवोत,

आपलयाला तया िनणरयावर ठाम रहावं लागणार आहे...

जॉनने शेवटी आपलया मनाचा पका िनणरय केला. आपलया रमचे दार
आतून बंद करन तो आपलयाला जया लागतील तया सगळया वसतू
एका बॅगमधये भर लागला.

सगळ वयवसथीत तर होईल ना?...

आपण आपलया घरचयाना सगळं कळवावं का?...

िवचार करता करता तयाचे सगळे कपडे भरणं झालं.

[39]
कपडे वैगेर बदलवून तयाने पुनहा काही राहलं का याचा आढावा
घेतला. शेवटची राहलेली एक वसतू टाकून तयाने बॅगची चैन
लावली. चेनचा िवशीष असा एक आवाज झाला. तयाने मग उचलून
ती बॅग समोर टेबलवर ठेवली आिण तो टेबलचया समोर असलेलया
खुचीवर िवसावला. तो एकदोन कणच िनवात बसला असेल
तेवढयात तयाचा मोबाईल वहायबेट झाला. तयाने िखशातून मोबाईल
काढू न तयाचा डीसपले बिघतला. िडसपलेवर 'नॅनसी' अशी अकरं
उमटलेली होती. तो घाईने खुचीवरन उठला. मोबाईल बंद केला,
बॅग उचलली आिण हळू च खोलीतून बाहेर पडला.

हळू च, इकडे ितकडे बघत जॉन मुखय दरवाजाचया बाहेर आला

आिण दार ओढू न घेतलं. मग जॉगीग केलयागत तो बॅग खादावर
घेवून कंपाऊंडचया गेटजवळ आला. बाहेर रसतयावर तयाला एक
टॅकसी थाबलेली िदसली. समोरचया कंपाऊंड गेटमधून बाहेर पडू न
तयाने ते दार लावून घेतलं. टॅकसीजवळ जाताच तयाची टॅकसीमधये
मागचया िसटवर बसून वाट पाहत असलेलया नॅनसीशी नजरा नजर
झाली. दोघंही एकमेकाकडे पाहून गालातलया गालात हसले. पटकन
जावून तो बॅगसकट नॅनसीजवळ घूसला आिण तयाने टॅकसीचे दार
मोठा आवाज होणार नाही याची काळजी घेत हळू च ओढू न घेतले.
दोघंही एकमेकाचया िमठीत िशरले. तयाचया चेहऱयावर एक िवजयी
हासय तरळलं होतं.

एवहाना तयाची टॅकसी घरापासून बरीच दूर िनघून वेगात धावत होती.
ते दोघंही वेगाने जाणाऱया टॅकसीचया िखडकीतून येणाऱया थंड हवेचा
आसवाद घेत होते. पण तयाना कुठे कलपना होती की एक काळी
आकृती मागे एका टॅकसीत बसून तयाचा पाठलाग करीत होती....

[40]
.... िडटेकटीवह बेकर सागता सागता थाबला. िडटकटीव सॅमने तो
का थाबला हे जाणनयासाठी तयाचयाकडे बिघतले. िडटेकटीवह
बेकरने समोर ठेवलेला पाणयाचा गलास उचलून पाणयाचा एक घोट
ं ऑिफसबॉयने चहा पाणी आणले होते. िडटेकटीवहने
घेतला. तोपयरत
ते तयाचया समोर बसलेलया िडटेकटीव सॅम आिण तयाचया सोबत
आलेलया एका ऑिफसरला दायला सागीतले.

16

Ch-16:

ऑिफसबॉय चहापाणी घेवून आलयामुळे बेकर जी हिककत सागत

होता तयात खंड पडला. सॅमला आिण तयाचया साथीदाराला पुढील
हिककत ऐकणयासाठी उतसुकता लागुन राहाली होती. सगळयाचं
चहापाणी आटोपलयावर िडटेकटीवह बेकर पुनहा पुढे राहालेली
हकीकत सागू लागला ....

... जॉनची आिण नॅनसीची टॅकसी रेलवे सटेशनला येवून पोहोचली.

दोघंही टॅकसीतून उतरले. टॅकसीवालयाचे पैसे चूकवून ते आपापलं
सामान घेवून ितकीट घराजवळ गेले. कुठे जायचं हे अजूनही तयानी
ठरिवलं नवहतं. बस इथून िनघून जायचं एवढंच तयानी ठरिवलं होतं.
एक टेन लागलेलीच होती. जॉनने तया टेनचंच ितिकट काढलं.

पलॅटफॉमरवर ते आपलं ितिकट घेवून आपली बोगी शोधायला लागले.

बोगी शोधणयासाठी तयाना जासत तास घयावा लागला नाही. मुखय
दरवाजापासून तयाची बोगी जवळच होती. टेन िनघणयाची वेळ झाली
महणून पटकन ते आपलया बोगीत चढले. बोगीत आलयानंतर तयानी

[41]
आपलया िसटस शोधलया. आपलया िसटचया जवळ आपलं सगळं
सामान वयवसथीत ठेवलं. तेवढयात गाडी हलली. गाडी िनघणयाची
वेळ झाली होती. जशी गाडी िनघाली तशी नॅनसी जॉनला घेवून
बोगीचया दरवाजाजवळ आली. ितला जाणयाचया पूवी आपलया
शहराला एकदा शेवटचं डोळे भरन बघायचं होतं.

टेनमधये नॅनसी आिण जॉन अगदी जवळ जवळ बसले होते. तयाना
दोघानाही एकमेकाचा आधार हवा होता. शेवटी तयानी जो िनणरय
घेतला होता तयानंतर तयाना एकमेकाचाच आधार होता. आपलया
घराचे सगळे बंध, सगळे पाश तोडू न ते दूर िनघून चालले होते.
नॅनसीने आपलं डोकं जॉनचया खादावर ठेवलं.

'' मग ... आता कसं वाटतं'' जॉनने वातावरण थोडं हलकं

करणयाचया उदेशाने िवचारले.

'' एकदम गेट'' नॅनसीही खोटं खोटं हसत महणाली.

जॉनला समजत होतं की ती वरन जरी दाखिवत नसली तरी आतून

ितला घर सोडू न जाणयाचं दु :ख वाटत होत. ितला आधार
देणयासाठी जॉनने ितला घट पकडले.

'' तुला काही आठवतं का?'' जॉनने ितला अजून घट पकडीत हसत
िवचारले.

नॅनसीने पशाथरक मुदेने तयाचयाकडे पाहाले.

'' नाही महणजे एखादा पसंग ... जेवहा मी तुला असे घट पकडले
होते''

[42]
'' मी कसा काय िवसरेन तो पसंग... '' नॅनसी तयाने ितला
होसटेलमधे घोघडी टाकुन पकडले होते तो पसंग आठवून महणाली.

'' आिण तु सुधदा ... '' नॅनसी तयाचया गालावर हात चोळत तयाला
मारलेलया चपराकीची आठवण देत महणाली.

दोघंही जोरजोराने हसायला लागले.

दोघाचं हसणं ओसरलयावर नॅनसी तयाला लाडावत महणाली, '' आय

लवह यू''

'' आय लवह यू टू '' तयाने अजून ितला जवळ ओढत पितसाद िदला.

दोघही करकचून एकमेकाचया आिलंगणात बद झाले.

नॅनसीने टेनचया िखडकीतून बाहेर डोकावून बघीतले. बाहेर सगळा

अंधारच अंधार होता. जॉनने नॅनसीकडे बिघतले.

'' तुला मािहत आहे की तुझी माफी मागताना तो फुलाचा गुचछ मी का

आणला होता?'' जॉन पुनहा तीला माफी मागणयाचा पसंग आठवून देत
महणाला. तो पसंग तो कसा िवसर शकत होता? तयाच पसंगात तर
तयाचया पेमाचं िबज रोवलया गेलं होतं.

'' अथातचं माफी जासत इफेकटीव वहावी महणून..." नॅनसी महणाली.

'' नाही ... मी सागीतलं तर तुझा िवशास बसणार नाही..'' जॉन

महणाला.

'' मग ... का आणला होता?''

[43]
'' अग माझया हातानी हावभाव करताना पुनहा पिहलयासारखी काही
गडबड कर नये महणून ... नाहीतर पुनहा एखादी चपराक बसली
असती'' जॉन महणाला.

नॅनसी आिण जॉन पुनहा खळखळू न हसायला लागले.

तयाचं हासय हळू हळू िनवळलं. मग थोडा वेळ अगदी िनरव शातता
पसरली. फकत रेलवेचा आवाज येत होता. तया शाततेत नॅनसीला
वाटलं की कुणीतरी या टेनमधये आपला पाठलाग तर करत नसावा.
नाही कसं शकय आहे आपण पळू न जाणार आहोत हे फकत जॉन
आिण ितचया वयितिरकत दुसरं कुणालाच मािहत नवहतं.

17

Ch-17:

रेलवे पलॅटफॉमरवर लोकाचा लोढा चया लोढा आपआपलं सामान घेवून

जात होता. कदाचीत आताच कोणतीतरी टेन आली असावी.
ितथेच पलॅटफामरवर एका कोपऱयात सटीवहन, पॉल, रेनॉलड आिण
िकसतोफर ऍनडरसन याचा पतयाचा डाव चागला रंगला होता. तया
चौघापैकी िकसतोफर हा, तयाचया हावभावावरन आिण एकूणच
तयाचा जो तया ितघावर पभाव िदसत होता तयावरन, तयाचा
महोरकया वाटत होता. िकसतोफर महणजे एक साधारण
पंचिवशीतला, कसलेलं शरीर, मजबुत बाधा, उंचपुणर तरण होता.

" हे बघ आपली गाडी यायला अजून खुप वेळ आहे अजून कमीत
कमी तीन तरी डाव होवू शकतात" िकसतोफर पते वाटतावाटता

[44]
महणाला.

" पॉल तु या कागदावर पॉइंट िलही " रोनॉलडने एका हातानी पते
पकडीत आिण दुसऱया हाताने िखशातला एक कागदाचा तूकडा
काढू न पॉलचया हातात देत महटले .

" अन, लालटेन जासत हुशारी नाही करायची" पॉलने ने सटीवहनला

बजावले. ते सटीवहनला तयाचया चशमयामुळे लालटेन महणायचे .
िकसतोफरचं लक पतते खेळताखेळता सहजच गदीचया लोढयाकडे
गेलं .

गदीत नॅनसी आिण जॉन एकमेकाचा हात धरन एखादा

नवखयासारखे चालत होते.

तयाने नॅनसीकडे नुसतं बिघतलं आिण तो आ वासुन बघतच राहाला.

" बाप, कया माल है " तयाचया उघडया तोडातून अनायास िनघाले.
पॉल, रेनॉलड आिण सटीवहनसुधदा आपले पते सोडू न बघायला
लागले. तयाचसुदा बघताना उघडलेलं तोड बंद वहायला तयार
नवहतं.

" कबूतरी कबूतराबरोबर पळू न आलेली िदसते" िकसतोफरचे अशा

बाबतीत अनुभवी डोळे सागत होते.

' तया कबुतरापेका मी ितचयासोबत असायला पािहजे होतो' पॉल

महणाला.

िकसतोफरने सगळयाजवळचे पते िहसकुन घेत महटले, " हे बघा,

आता हा गेम बंद करा... आपण दुसराच एक गेम खेळूया"
[45]
सगळयाचे चेहरे आनंदाने उजळू न िनघाले. तयाचया लकात
िकसतोफरचया बोलणयातला गुढ अथर आला होता. तसे ते तो गेम
पिहलयादाच खेळत नवहते. सगळेजण उतसाहाने एकदम उठू न उभे
राहाले.

" अरे, बघा लक ठेवा ... साले कुठं घुसतील तर मग सापडणार

नाहीत " रेनॉलड उठता उठता महणाला.

मग ते तयाचया लकात येणार नाही एवढं अंतर ठेवून तयाचया मागे मागे
जावू लागले.

" ऐ , लालटेन तु जरा समोर जा पिहलेच सालया तुला चशमयातून

कमी िदसते ." िकसतोफरने सटीवहनला ढकलत महटले. सटीवहन
नॅनसी आिण जॉनचया लकात येणार नाही असा धावतच समोर गेला.

िदवसभर इकडेितकडे भटकणयात कसा वेळ िनघून गेला हे जॉन

आिण नॅनसीला कळलेच नाही. शेवटी संधयाकाळ झाली. जॉन आिण
नॅनसी हातात हात घालून फुटपाथवर मजेत चालत होते. समोर
एकाजागी तयाना रसतयावर हाटर चया आकाराचे हायडोजन भरलेले
फुगे िवकणारा फेरीवाला िदसला. ते तयाचयाजवळ गेले. जॉनने
फुगयाचा एक मोठा गुचछ खरेदी करन नॅनसीला िदला. पकडणयाचया
धागाचया मानाने तो गुचछ मोठा असलयामुळे धागा तुटला आिण तो
गुचछ आकाशाकडे झेपावला. जॉनने धावत जावून, उंच उंच उडया
मारन तयाला पकडणयाचा पयत केला पण तो धागा तयाचया हातात
सापडला नाही. ते लाल फुगे जसे एकमेकाना ढकलत वर
आकाशात जात होते. नॅनसी ती जॉनची धावपळ आिण धडपड पाहून
खळवळू न हसत होती.

[46]
आिण तयाचया बरंच मागे िकसतोफर , रोनॉलड, सटीवहन आिण पॉल
तयाचयावर कुणाचया लकात येणार नाही याची खबरदारी धेत पाळत
ठेवून होते.

नॅनसी आिण जॉन एकाजागी आईसकीम खाणयासाठी थाबले. तयानी

एक कोन घेतला आिण तयातचे ते दोघेही खावू लागले. आईसकीम
खाता खाता नॅनसीचं लक जॉनचया चेहऱयाकडे गेलं आिण ती
खळखळू न हसायला लागली.

'' काय झालं?'' जॉनने िवचारले.

'' आरशयात बघ'' नॅनसी जवळचया एका आरशयाकडे इशारा करन

महणाली.

जॉनने आरशयात बघीतले तर तयाचया नाकाचया शेडयाला आइसकीम

लागलं होतं. तयालाही तयाचं हसू येत होतं. तयाने ते पुसलं आिण
एक पेमळ दृषीकेप नॅनसीकडे टाकला.

'' खरंच आपलया दोघाचयाही आवडी िनवडी एकदम सारखया आहेत ''
नॅनसी महणाली.

'' मग ... राहणारच... कारण... वुई आर द परफेकट मॅच"' जॉन

अिभमानाने महणाला.

आईसकीम खाता खाता अचानक नॅनसीचं लक दुरवर िकसतोफरकडे

गेल.ं तयानं पटकन आपलं लक दुसरीकडे वळवलं. ितला तयाचया
नजरेत एक िविचत भाव जाणवला होता. आिण तयाचया वागणयातही.

'' जॉन मला वाटतं आता आपण इथून िनघायला पािहजे '' नॅनसी
[47]
महणाली आिण ती पुढे चालायला लागली. जॉन गोधळलेलया
िसथतीत ितचया मागे मागे जावू लागला.

ितथून पुढे बराच वेळ चाललयानंतर ते एका कपडयाचया दुकानात

घुसले. आता चागली रात झाली होती. ननसीला शंका होतीच की
कदाचीत मघाचा तो तरण तयाचा िपछा करीत असावा. महणून ितने
दुकानात गेलयावर एका फटीतून बाहेर डोकावून बिघतले. बाहेर
िकसतोफर तयाचया अजून दोन िमतासोबत इकडे ितकडे पाहत चचा
करीत असताना िदसला. जॉन तया लोकाचया नजरेचया टपपयात
होता.

'' जॉन मागे वळू न पाहू नको .. मला वाटते ती पोरं आपला पाठलाग
करीत आहेत.'' नॅनसी दबकया आवाजात जॉनला महणाली.

'' कोण? .. कुठाय? '' जॉन गोधळू न महणाला.

'' चल लवकर इथून िनघून जावू... आपण तयाना सापडता कामा

नये'' नॅनसीने तयाला ितथून बाहेर काढले.

ते दोघंही भराभरा पावले टाकीत फुटपाथवर असलेलया लोकाचया

गदीतून मागर काढीत पुढे जावू लागले.

18

Ch-18:

आपला पाठलाग होतो आहे याची आता नॅनसी आिण जॉनला पूरेपर
खाती पटली होती. ते दोघंही घाबरलेले आिण गोधळलेले होते.
शहर तयाना निवन होतं. ते िजकडे रसता िमळेल ितकडे चालत

[48]
होते. चालता चालता ते एका अशया िठकाणी आले की िजथे लोक
जवळ जवळ नवहतेच. तशी रातही बरीच झाली असलयामुळेही
कदािचत लोक नसावेत. ितने मागे वळू न पाहाले. िकसतोफर आिण
तयाचे िमत अजूनही तयाचा पाठलाग करीत होते. नॅनसीचं हृदय
धडधडायला लागलं. जॉनही गोधळू न गेला होता. काय करावं काही
तयाना सुचत नवहतं. नुसते ते भराभर चालत तयाचयापासून जेवढं
शकय होईल तेवढं दूर जाणयाचा पयत करीत होते. पुढे रसता
अजूनच अंधारलेला आिण िनमरणूषय होता. ते दोघे आिण तयाचयामागे
पाठलाग करणारी ती पोरं याचयावयितिरकत तयाना अजून दूसरं
कुणीच िदसत नवहतं.

''तयाचया लकात आलेलं िदसतं की आपण तयाचा पाठलाग करीत

आहोत'' सटीवहन तयाचया साथीदाराना महणाला.

'' येवू देकी... ते केवहा ना केवहा येणारंच होतं '' िकसतोफर

महणाला.

'' ते खुप भयायलेलेसुधदा िदसत आहेत '' पॉल महणाला.

'' भयायलाच तर पािहजेत... आता िभतीमुळेच आपलं काम होणार

आहे... कधी कधी िभतीच माणसाला अधू बनिवते'' रेनॉलड
महणाला.

जॉननं मागे वळू न पहालं तर ते लोक भराभर तयाचयाजवळ पोहोचत

होते.

'' नॅनसी ... चल पळ...'' जॉन ितचा हात पकडत महणाला.

एकमेकाचा हात पकडू न आता ते जोरात धावायला लागले.

[49]
'' आपण पोलीसात जायला पािहजे का?'' नॅनसीने पळता पळता
िवचारले.

'' आता इथे कुठं आहेत पोलीस... आिण जर आपण शोधून गेलोही
.. तर तेही आपलयाला शोधत असतील... आतापयरत
ं तुझया
घरचयानी पोिलसात िरपोटर िदली असेल...'' जॉन धावता धावता
कसातरी बोलत होता.

धावता धावता मग ते एका अंधाऱया अरं द गललीत िशरले.

िकसतोफर आिण तयाचे िमतसुधदा तयाचया मागेच होते. ते जेवहा तया
गललीत घुसणार एवढयात एक मोठा टक रसतयावरन तयाचया आिण
ं थाबले. आिण
गललीचया तोडाचया मधून गेला. ते टक पास होईपयरत
जेवहा टक पास झाला होता तेवहा तयाना गलली िरकामी िदसत होती.
ते गललीत घुलले. गललीचया दुसऱया टोकापयरत
ं धावत गेले.
गललीचया दुसऱया तोडावर थाबले. आजूबाजूला बिघतलं पण नॅनसी
आिण जॉनचा कुठेच पता नवहता.

िकसतोफर आिण तयाचे िमत इकडे ितकडे पाहात एका छोटया

चौकाचया मधे उभे राहाले. तयाना नॅनसी आिण जॉन कुठेही िदसत
नवहते.

'' आपण सगळेजण इकडे ितकडे िवखरन तयाना शोधू... ते

आपलया तावडीतून सुटता कामा नये'' िकसतोफर महणाला.

चौघं चार बाजूंना, चौकाचया चार रसतयाने जावून िवखूरले आिण

तयाना शोधू लागले.

नॅनसी आिण जॉन एका रसतयाचा बाजूला पडलेलया डेनेज पाईपमधये

[50]
लपले होते. कदािचत डेनेज पाईपस नवे टाकणयासाठी िकंवा
बदलणयासाठी ितथे आणून टाकले असावेत. तेवढयात अचानक
तयाना तयाचयाकडे धावत येणारा पावलाचा आवाज आला. ते आता
ितथून हलूही शकत नवहते. ते जर सापडले तर पुणरपणे तयाचया
तावडीत आयतेच सापडणार होते. तयानी माजरासारखे घट डोळे
िमटू न जेवढं शकय होईल तेवढं बारीक होणयाचा पयत केला.
तयावयितिरकत ते काय कर शकणार होते?

अचानक तयाचया लकात आलं की तया पाठलाग करणाऱयापैकीच एक

जण धावत येवून अगदी पाईप जवळ पोहोचला होता. तो जवळ
येताच जॉन आिण नॅनसी अगदी शात जवळ जवळ शास रोखून
काहीही हालचाल न तसेच बसून लपून राहाले. तो आता अगदी
पाईपजवळ पोहोचला होता.

तो तया चौघापैकी सटीवहन होता. तयाने आजूबाजूला बिघतले.

'' साले कुठं गायब झालेत?'' तो सवत:शीच िचडू न महणाला.

तेवढयात सटीवहनचं पाईपकडे लक गेल.ं

नकीच साले तया पाईपमधये लपले असतील...

तयाने िवचार केला. तो पाईपचया अजून जवळ गेला. तो आता

वाकुन पाईपमधये पाहणार तेवढयात...

'' सटीव... लवकर इकडे ये'' ितकडू न िकसतोफरने तयाला आवाज

िदला.

सटीवहन पाईपमधये वाकुन पाहता पाहता थाबला, तयाने आवाज

[51]
आला तया िदशेला बिघतले आिण वळू न तो धावतच तया िदशेला
िनघाला.

जाणाऱया पावलाचा आवाज येताच नॅनसी आिण जॉनने सुटकेचा शास

सोडला.

19

Ch-19:

हॉटेलचया एका रममधये नॅनसी आिण जॉन बेडवर एकमेकाचया समोर

बसले होते. जॉनने ितचया चेहऱयावर येणाऱया केसाचया बटा बाजूला
सारलया.

'' मला तर भीतीच वाटली होती की आपण तयाचया तावडीत सापडू

की काय'' नॅनसी महणाली.

ती अजूनही तया भयानक मनसथीतीतून बाहेर आलेली िदसत

नवहती.

'' अगं मी असताना तुला काळजी करणयाचं काय कारण?... मी

तुला काहीही होवू देणार नाही... आय पॉमीस'' तो ितला िदलासा
देत महणाला.

ितने मंद हसत तयाचयाकडे पाहाले.

खरंच ितला तयाचया या शबदाने िकती धीर आला होता...

[52]
हळू च जॉन ितचयाजवळ सरकला. ितने तयाचया डोळयात बिघतले.
तोही ितचया डोळयातून डोळे हटिवणयास तयार नवहता. हळू हळू
तयाचया शासाची गती वाढायला लागली. हळू च जॉनने ितला आपलया
बाहूपाशात ओढू न घेतले. ितलाही जणू तयाचया उबदार बाहूपाशात
सुरकीत वाटत होते.

जॉनने हळू च ितला बेडवर झोपवून ितचा चेहरा आपलया तळहातात

घेवून तो ितचयाकडे िनरखुन बघू लागला. हळू च, आपसूकच तयाचे
गरम ओठ आता ितचया थरथरतया ओठावर िवसावले होते. दोघंही
आता आवेगाने एकमेकावर चूंबनाचा वषाव कर लागले. इतकया
आवेगाने की तया आवेगाचया भरात ' धाडकन्' ते दोघंही बेडचया
खाली जमीनीवर पडले. नॅनसी खाली आिण जॉन ितचया वर पडला
होता. वेदनेने ओरडत नॅनसीने तयाला दूर ढकललं.

'' माझे हाडं मोडणार आहेस की काय'' ती वेदनेने कनहत महणाली.

जॉन पटकन उठला आिण ितला वर उचलणयाचा पयत कर

लागला.

'' आय ऍम सॉरी ... आय ऍम सो सॉरी '' तो महणाला.

नॅनसीने तयाला एक चपराक मारणयाचा अिवभाव केला. तयानेही

भीतीने डोळे बंद करन आपला चेहरा बाजूला सारला. नॅनसी
गालातलया गालात हसली. एखादा लहान मुलासारखे िनषपाप भाव
तयाचया चेहऱयावर पसरले होते. तयाचया याच तर िनषपाप भावावरती
ती िफदा झाली होती. ितने तयाचा चेहरा आपलया हातात घेतला
आिण तयाचया ओठाचे एक करकचून चूंबन घेतले. तोही ितचया
चुंबनाला तेवढयाच आवेगाने पितसाद देवू लागला. आता तर तयाना
ितथून गालीचयावरन उठू न बेडवर जाणयाची सुधदा उसंत नवहती.
[53]
िकंबहूना ते एक कणही वाया जावू देवू इचछीत नवहते. ते खाली
गालीचयावरच आडवे पडू न एकमेकाचया शरीरावर चूंबनाचा वषाव
कर लागले. चुंबनासोबतच तयाचे हात एकमेकाचे कपडे काढणयात
वयसत होते. जॉन आता ितचे आिण आपले संपुणर कपडे काढू न
ितचयात सामावून जाणयास आतूर झाला होता. तयाचा देह हळू हळू
ितचया देहावर झूकु लागला. तेवढयात... तेवढयात तयाचया रमचया
दरवाजावर थाप पडली. ते जसे िजथलया ितथे थीजून गेले.
गोधळाने ते एकमेकाकडे पाहू लागले.

आपलयाला दरवाजा वाजणयाचा भास तर नाही ना झाला?...

तेवढयात अजून एक जोरदार थाप दारावर पडली.

सिवरस बॉय तर नसावा...

'' कोण आहे?'' जॉनने आवाज िदला.

'' पोिलस...'' बाहेरन आवाज आला.

दोघंही गालीचयावरन उठू न कपडे घालू लागले.

ं कसे काय पोहोचले?...

पोिलस इथपयरत

जॉन आिण नॅनसी िवचार कर लागले.

तयानी आपले कपडे घातलयानंतर अवसान गळलेलया सथीतीत जॉन

ं गेला. तयाने पुनहा एकदा नॅनसीकडे बघीतले. आता या
दरवाजापयरत
पसंगाला कसं सामोरं जायचं याची ते मनोमन तयारी कर लागले.
जॉन कीहोलमधून बाहेर डोकावून बघू लागला. पण बाहेर
[54]
अंधारािशवाय काहीच िदसत नवहते.

िकंवा तया कीहोलमधये काहीतरी पॉबलेम असावा...

हळू च तयाने दरवाजा उघडला आिण दार ितरकं करन खीडीतून तो

बाहेर बघणयाचा पयत कर लागला तोच.. िकसतोफर, रोनॉलड,
पॉल, आिण सटीवहन दरवाजा जोरात ढकलून खोलीत घुसले.

काय होत आहे हे समजणयाचया आधीच िकसतोफरने दरवाजाला

आतून कडी घातली होती. एखादा िचततयाचया चपळाईने रोनॉलडने
चाकू काढू न नॅनसीचया मानेवर ठेवला आिण दूसऱया हाताने ती ओरडू
नये महणून ितचे तोड दाबले.

िकसतोफरनेही जणू पुवरिनयोजीत ठरिवलयापमाणे तयाचा चाकू काढू न

जॉनचया मानेवर ठेवला आिण तयाचं तोड दाबून धरलं. आता सवर
पिरसथीती तयाचया आटोकयात आलयापमाणे ते एकमेकाकडे पाहून
वहशीपणे गालातलया गालात हसले.

'' सटीवह याचं तोड बाध'' िकसतोफरने सटीवहनला आदेश िदला.

जशी नॅनसी ओरडणयाचा पयत कर लागली रोनॉलडची ितचया

तोडावरची पकड मजबूत झाली.

'' पॉल िहचंही बाध...''

सटीवहनने जॉनचं तोड, हात आिण पाय टेपने बाधले. पॉलने

नॅनसीचं तोड आिण हात बाधले.

तयानी जया सफाईने हा सगळया हालचाली केलया तयावरन ते हा

[55]
अशा कामात रळलेले आिण िनढावलेले िगधाडं वाटत होते.

आता िकसतोफरचया चेहऱयावर राकसी हासय लपिवलया लपिवले

जात नवहते.

'' ए ... तयाचया डोळयावर काहीतरी बाधारे... पाहावलया जाणार

नाही िबचाऱयाचयानं'' िकसतोफर महणाला.

सटीवहनने तयाचयाच सामानातलं एक कापड घेवून जॉनचया

डोळयावर बाधलं. आता जॉनला फकत अंधाराशीवाय काहीच िदसत
नवहतं. आिण ऐकू येत होतं ते तया िगधाडाचं राकसी आिण वहशी
हासय आिण नॅनसीचा दाबलेला दडपलेला िचतकार.

20

Ch-20:

जॉनला एकदम सवर शात आिण सथबध झालेलं जाणवलं.

'' ए तयाचया डोळयावरचं कापड काढ रे... '' िकसतोफरचा

िचडलेला आवाज आला.

जॉनला तयाचया डोळयावरचं कापड काढतानाचं जाणवत होतं.

तयाचा आकोश अशूंचया दारे बाहेर पडू न ते कापड ओलं झालं होतं.

जसं तयाचया डोळयावरचं कापड सोडलं, तयाने समोरचं दृषय

बिघतलं. तयाचे जबडे आवळलया गेले, डोळे लाल झाले, सारं अंग
रागाने थरथरायला लागलं. तो सवत:ला सोडवून घेणयासाठी

[56]
तडफडू लाग़ला. तयाचया समोर तयाची नॅनसी िनवरसत पडलेली
होती. ितची मान एका बाजूला लटकत होती. ितचे डोळे उघडे होते
आिण पाढरे झाले होते. ितचं शरीर िनशल झालेलं होतं. ितचे
पाणपाखर केवहाच उडू न गेलेले होते.

अचानक तयाला जाणीव झाली की तयाचया डोकयावर कशाचा तरी

पहार झाला आिण तयाची शुधद हळू हळू हरपू लागली.

जेवहा जॉन शुदीवर आला तयाला जाणवले की तयाला आता बाधलेले

नवहते. पण िजथे मघा नॅनसीची बॉडी पडलेली होती तीथे आता
काहीच नवहते. तो ताबडतोब उठू न उभा राहाला, आजूबाजूला तयाने
एक नजर िफरवली.

ते आपलयाला पडलेलं भयानक सवप तर नवहतं...

देवा ते सवपच होवो ...

तयाला मनोमनी वाटायला लागलं.

पण सवप कसं काय असू शकणार...

'' नॅनसी '' तयाने एक आवाज िदला.

तयाला कळत होतं की तया आवाजाला पितसाद येणार नाही.

पण एक वेडी आशा...

तयाचं डोकं मागचया बाजूने खुप दुखत होतं. महणून तयाने डोकयाला
मागे हात लावून पाहाला. तयाचया हाताला लाल लाल रकत लागलं
[57]
होतं.

तया लोकानी फटका मारन आपलयाला बेशुधद केलेलयाची ती जखम

होती. आता तयाला पकी खाती झाली होती की ते सवप नवहतं.

धावतच तो रमचया बाहेर गेला. बाहेर इकडे ितकडे शोधतच तो

वहरंडयातून धावत होता. तो िलफटजवळ गेला आिण तयाने िलफटचं
बटन दाबलं. िलफटमधे जाणयाचया आधी तयाने पुनहा एकदा
आजूबाजूला शेवटचा दृषीकेप टाकला.

कुठे गेले ते लोक...

आिण नॅनसीची बॉडी कुठं आहे...

की लावली तयानी िठकाणयावर..

तो हॉटलचया बाहेर येवून अंधारात इकडे ितकडे सैरावैरा

वेडयासारखा धावत होता. सगळीकडे अंधार होता. मधयरात
उलटू न गेली असावी. रसतयावरही रहदारी फारच तुरळक िदसत
होती. तयाला कोपऱयावर एक टॅकसीवाला िदसला.

याला कदाचीत मािहत असेल...

तो तया टॅकसीजवळ गेला, टॅकसीवालयाला िवचारलं. तयाने काहीतरी

डावीकडे हातवारे करन सागीतलं. जॉन टॅकसीत बसला आिण
तयाने टॅकसीवालयाला टॅकसी ितकडे घयायला सागीतली.

िनराश झालेला जॉन हळू हळू चालत आपलया रमजवळ परत आला.
रममधये जावून तयाने आतून दरवाजा लावून घेतला.
[58]
तयाने बेडकडे बिघतलं. बेडशीटवर वळया पडलेलया होतया. तो
बेडवर बसला.

काय कराव?...

बरं पोिलसाकडे जावं तर ते आपलयाला आयतंच पकडतील...

आिण ितचया खुनाचा आरोप आपलयावर येईल...

आिण आपणच तर आहोत ितचया खुनाला जबाबदार...

नुसता खुनच नाही तर ितचयावर झालेलया बलातकारालासुदा...

तयाने गुडघे पोटाजवळ घेवून आपलं तोड गुडघयात लपिवलं. आिण

तो ओकसाबोकशी रडू लागला.

रडता रडता तयाचं लक ितथेच बाजूला आलमारीचया खाली

पडलेलया कागदाचया तुकडयाकडे गेल.ं तो उभा राहाला. आपलया
बाहानी आपले अशू पुसले.

कशाचा तुकडा असावा?...

तयाने तो कागदाचा तुकडा उचलला.

कागदावर चार अकरं िलिहलेली होती - सी, आर, जे, एस. आिण
तया अकरापुढे काहीतरी नंबसर िलिहलेले होते. कदाचीत एखादा
पतयाचया गेमचे पॉईट असावेत...

[59]
तयाने तो कागद उलटा करन बिघतला. कागदाचया मागे एक नंबर
होता. कदाचीत मोबाईल नंबर असावा.

तो िनधाराने उठला -

'' ऍसहोलस ... मी तुमहाला सोडणार नाही '' तयाने गजरना केली.

21

Ch-21:

.... िडटेकटीवह सॅम िडटेकटीव बेकर समोर बसून ऐकत होता.

तयाची सवर हकीकत सागून केवहाच झाली होती. पण सगळी
हिककत एकून खोलीतले सगळे जण एवढे भारावून गेले होते की
बराचवेळ कुणीच कुणाशी काही बोललं नाही. खोलीमधये एक
अनैसगीक शातता परसली होती.

एका उतकट पेमकहानीचा असा अंत वहावा?....

कॅिबनमधलया सगळयानाच ती हकीकत हुर हुर लावून गेली होती.

थोडयावेळाने िडटेकटीव सॅमने आपलया भावनाना आवर घालीत

िवचारले,

'' जॉनने पुिलस सटेशनला िरपोटर केला होता?"'

'' नाही ''

[60]
'' मग ... हे सगळ तुला कसं कळलं ?''

'' कारण नॅनसीचा भाऊ... जॉजर कोलीनसने िरपोटर केला होता''

'' पण तयाने िरपोटर कसा काय केला? ... महणजे तयाला हे सगळं
कसं कळलं? ... जॉन तयाला भेटला होता की काय? '' सॅम एकावर
एक पशाचा भडीमार करीत होता.

''नाही जॉन तयाला तया घटनेनतं र कधीही भेटला नाही....'' बेकर

महणाला.

'' मग तयाला खुनी कोण आहेत हे कसं कळलं?'' सॅमला आता तयाला
पडलेलया सगळया पशाची उतरं िमळिवणयाची घाई झाली होती.

'' काही मिहनयापुवी जॉनने नॅनसीचया भावाला या घटनेबदल पत

िलिहले होते... तयात तयाने तया चार जणाचे नावं पते तयाला
कळिवले होते ...''

'' मग िरपोटरचा काय िनकाल लागला?'' सॅमने पुढचा पश िवचारला.

''... या केसवर आमहीच तपास केला होता पण नॅनसीची डेड बॉडी

िमळाली नवहती की जॉन सापडला नाही ... जो की या घटनेचा
एकुलता एक अितशय महतवाचा आय िवटनेस होता... महणून केस
तशीच खोळंबून राहाली... आिण अजुनही खोळंबून पडलेली
आहे... ''

'' बरं जॉनचा काही पता?'' सॅमने िवचारले.

[61]
'' तयाचयाबदल कुणालाच काही मािहत नाही ... तया घटनेनतं र तो
कधी तयाचया सवत:चया घरी सुधदा गेला नाही... तो िजवंत आहे का
मेला आहे याचाही काही पता लागला नाही ... तयाचया जॉजरला
आलेलया पतावरन फकत तो अजुनही िजवंत असावा असं वाटते...
पण तो जर िजवंत असेल तर तो का लपतो आहे हेच कळत
नाही...''

'' कारण सरळ आहे...'' इतका वेळ लक देवून ऐकत असलेला

सॅमचा साथीदार महणाला.

'' हो ....तयाचे एकच कारण असू शकते की आता एवढयात जे दोन

खुन झाले आहेत तयात जॉनचाच हात असू शकतो ... आिण
महणूनच मी तुला मुदाम बोलावून घेवून ही मािहती िदली...'' बेकर
महणाला.

'' बरोबर आहे तुझ ं ... या खुनामधये जॉनचा हात आहे असं गृहीत
धरणयास पूरेपूर वाव आहे... पण मला एक गोष समजत नाही ...
की जेवहा की ती खोली िकंवा घर आतून आिण सवर बाजूनी बंद
असतं तेवहा तो खुनाचया जागी पोहोचतोच कसा? ... तो हे सगळे
खुन कसे करतो आहे हे एक न उलगडणारं कोडं होवून बसलं आहे''

'' बरं नॅनसीचया भावाला जेवहा ही घटना कळली तेवहा तयाची

पितकीया काय होती? ... आिण िनकालाला उशीर लागतो आहे या
बाबतीत तयाची पितिकया कशी आहे?''

'' तया माणसाला तर वेड लागलयागत झपाटलेला आहे तो... इथे

नेहमी पोिलस सटेशनला तयाची चकर असते आिण केसबाबत काय
झालं हे नेहमी तो िवचारत असतो... बरं तो फोन करनसुदा
[62]
िवचार शकतो.. पण नाही तो सवत: इथे येवून िवचारतो... मला
तर तयाची खुप िकव येते .. पण आपलया हातात जेवढं आहे तेवढंच
आपण कर शकतो''

'' महणजे एवढयात जे दोन खुन झाले आहेत तयाचा खुनी नॅनसीचा
भाऊ जॉजरही असू शकतो.. '' सॅम महणाला.

'' तुमही तयाला एकदा बघायला हवं... तयाचयाकडे बघून तरी असं
वाटत नाही'' बेकर महणाला.

'' पण आपलयाला ही शकयताही नाकारन चालणार नाही...'' सॅमने

पितवाद केला.

िडटेकटीव बेकरने थोडा वेळ िवचार केला आिण मग होकाराथी मान

हलिवली.

22

Ch-22:

राती रोनॉलड आिण िकसतोफर हॉलमधये पीत बसले होते. एका मागे
एक तयाचया दोन साथीदाराचा खुन झाला होता. सुरवातीला जेवहा
िसटवहनचा खुन झाला तेवहाच तयाना शंका आली होती की हे पकरण
नकीच नॅनसीचया खुनाशी सबंधीत आहे. पण नंतर पॉलचया
खुनानंतर तर तयाची खातीच झाली होती के हे सगळं नॅनसीचया
खुनाचंच पकरण आहे. िकतीही घाबरणार नाही महटलं तरी आता
तयाना पुढचा नंबर तयाचया दोघापैकीच एकाचा िदसत होता. तयामुळे
तयाचया चेहऱयावरची िभती आिण िचंता हटायला तयार नवहती. ते

[63]
िवहसकीचे गलासवर गलास िरचिवत होते आिण आपली िभती
िमटिवणयाचा पयत करीत होते.

'' मी महटलं नाही तुला ?'' िकसतोफर महणाला

रोनॉलडने पशाथरक मुदेने तयाचयाकडे पाहाले.

'' तया सालयाला िजवंत सोडू नको महणून... तयाचा काटा आपण
तेवहाच काढायला पािहजे होता... तया पोरीबरोबर..'' िकसतोफर
िवहसकीचा घोट घेत कडवट तोड करीत महणाला.

तयाना शंका ... नाही पकी खाती होती की जॉनचाच या दोन

खुनामधये हात असावा.

'' आपलयाला वाटलं नाही साला एवढा डेजरस असेल महणू...''

रोनॉलड महणाला.

'' बदला ... बदला माणसाला डेजरस बनिवतो'' िकसतोफर

महणाला.

'' पण माझया एक गोष लकात येत नाही की तो सारे खुन कशा

पकारे करतो आहे... पोिलस ितथे पोहोचतात तेवहा घर आतून बंद
केलेलं असतं आिण बॉडी आत पडलेली असते... आिण तेच नाही
तर पॉलचया गळयाचं तोडलेलं मास माझया िकचनमधे कसं काय
आलं?.. आिण िवशेष महणजे तेवहाही माझं घर ...िखडकया दारे सवर
मी वयविसथत बंद केलं होतं'' रोनॉलड आशयर वयकत करीत महणाला.

रोनॉलड कुठेतरी अधातरी िवचार करीत पाहत महणाला,

[64]
'' हे सगळं पाहता मला एकच गोष शकय वाटते...''

'' कोणती?'' िकसतोफरने िवहसकीचा िरकामा झालेला गलास भरीत

िवचारले.

'' तूझा भूतावर िवशास आहे?'' रोनॉलडने बोलावं की नाही बोलावं या

वदीधा मनसथीतीत िवचारले.

'' काहीतरी मुखासारखा बडबडू नकोस.... तयाचयाजवळ काहीतरी

टीक आहे की तो अशा तऱहेने खुन करीत असावा... '' िकसतोफर
महणाला.

'' मलाही तेच वाटतं... पण कधी कधी भलती सलती शंका येते ''
रोनॉलड महणाला.

'' काळजी कर नको ... आपण तो आपलयाला गाठणयाचया आधीच

आपण तयाला गाठू न तयाचा काटा काढू '' िकसतोफर तयाला सातवना
देणयाचा पयत करीत महणाला.

'' आपण पोलीसाचं पोटेकशन घयायला पािहजे'' रोनॉलड िवचार करीत

महणाला.

'' पोिलस पोटेकशन? ... मुखर आहेस की काय?... आपण तयाना

काय सागणार आहोत... की बाबानो आमही तया पोरीला मारलं...
आमचयाचयाने चूक झाली ... सॉरी ... अशी चूक पुनहा होणार नाही
... कृपा करन आमचं रकण करा ..'' िकसतोफर दारचया नशेत
माफी मागणयाचे हावभाव करन बोलत होता.

'' तो नंतरचा पश झाला... आधी आपलं पोटेकशन महतवाचं... सर

[65]
सलामत तो पगडी पचास'' रोनॉलड महणाला.

'' पण पोलीसाकडे जावून तयाचं पोटेकशन मागणं महणजे...''

पोिलस पोटेकशनची कलपना येताच नाही महटलं तरी रोनॉलडला बरं

वाटत होतं. तयाची िभती पुणरपणे नाही तरी कमी नकीच झाली
होती.

'' तयाची तु काळजी कर नकोस... ते सगळं माझयावर सोडू न दे''

रोनॉलड तयाचं वाकय अधयातच तोडत उतसाहाने आिण
आतमिवशासाने महणाला.

23

Ch-23:

िडटेकटीवह सॅम आपलया ऑिफसमधये िवचाराचया तंिदत बसला

होता. जेफ तयाचा जयूिनअर टीम मेबर ितथे आला.

'' सर माझया डोकयात एक आयडीया आली आहे... की खुनी कसा

खुनाचया जागी घुसत असेल आिण मग बाहेर पडत असेल'' जेफ
उतसाहाने महणाला.

सॅमने आपलं डोकं वर करन तयाचयाकडे पाहालं.

जेफ दरवाजाचया बाहेर गेला आिण तयाने दरवाजा बाहेरन ओढू न

घेतला.

[66]
'' सर बघा आता'' तो ितकडू न जोरात महणाला.

िडटेकटीवने बघीतले की दाराची आतली कडी हळू हळू सरकत बंद

झाली होती. सॅम आशयाने बघत होता.

'' सर तुमही बिघतलं का?'' ितकडू न जेफचा आवाज आला.

मग हळू हळू दाराची कडी दूसऱया बाजूला सरकु लागली आिण

थोडया वेळातच कडी उघडलया गेली.

सॅमला आशयर वाटत होतं.

जेफ दरवाजा उघडू न आत आला, तयाचया हातात पाठीमागे

काहीतरी लपिवलेलं होतं.

'' तु कसं काय केल?ं '' सॅमने आशयाने तयाला िवचारले.

जेफने एक मोठा मॅगनेट आपलया पाठीमागून काढला आिण सॅमचया

समोर धरला.

'' ही सगळी या चूंबकाची करामत आहे कारण ती कडी लोखंडाची

बनलेली आहे'' जेफ महणाला.

'' जेफ फॉर यूवर काइंड इनफॉमेशन... घटनासथळी असलेलया

सगळया दाराचया कडया ऍलयूिमिनयमचया होतया'' सॅम उपरोधाने
महणाला.

'' ओह... ऍलयूिमनीयमचया होतया'' मग अजून काहीतरी डोकयात

आयडीया आलयासारखा तो महणाला, '' काही हरकत नाही ...
[67]
तयाचं पण सोलयूशन आहे माझयाजवळ''

सॅमने अिवशासाने तयाचयाकडे बघीतले.

जेफने आपलया गळयातला एक सटोनसचा नेकलेस काढू न तोडला,

सगळे सटोनस एका हातात घेवून तयातला नायलॉन धागा दुसऱया
हाताने ओढला. तयाने सगळे सटोनस िखशात ठेवले. आता तयाचया
दूसऱया हातात तो नॉयलॉनचा धागा होता.

िडटेकटीव सॅम तयाचयाकडे तो काय करतो आहे हे गोधळलेलया

िसथतीत पाहात होता.

'' आता बघा ही दूसरी आयडीया आहे.. तूमही फकत माझयासोबत

या'' जेफ महणाला.

सॅम तयाचया मागे मागे गेला.

जेफ दरवाजाजवळ गेला. दरवाजयाचया कडीत तो नॉयलॉन धागा

तयाने अडकिवला. धागयाचे दोनही टोकं एका हातात पकडीत सॅमला
महणाला, '' तुमही आता दरवाजाचया बाहेर जा''

सॅम दरवाजाचया बाहेर गेला. जेफही आता धागयाचे दोनही टोकं एका
हातात पकडू न दरवाजाचया बाहेर आला. आिण दार ओढू न घेतलं.

दार बंद होतं पण तो धागा जो जेफचया हातात होता दाराचया

फटीतून अजूनही आतलया कडीला अडकिवलेला होता. जेफने हळू
हळू तया धागयाचे दोनही टोकं ओढले आिण मग धागयाचं एक टोक
सोडू न दूसऱया टोकाने धागा ओढू न घेतला. सगळा धागा आता
जेफचया हातात होता.
[68]
'' आता दार उघडू न बघा'' जेफ सॅमला महणाला.

सॅमने दार ढकलून बघीतलं आिण काय आशयर दार आतून बंद होतं.

सॅम अिवशासाने जेफकडे पहायला लागला.

'' आता मला पुणरपणे खाती पटायला लागली आहे...'' सॅम महणाला.

'' कशाची?'' जेफने िवचारले.

'' की या नोकरीचया आधी तू कोणते धंधे करीत असला पािहजेस..''

सॅम गमतीने महणाला.

दोघही एकमेकाकडे पाहून हसले.

'' पण मला एक साग'' सॅम महणाला.

जेफने पशाथरक मुदेने सॅमकडे बघीतले.

'' की जर दाराला आतून कुलूप लावलेले असेल तर?'' सॅमने

िवचारले.

'' नाही...मग तया सथीतीत ...एकच शकयता आहे'' जेफ महणाला.

'' कोणती?''

[69]
'' की ते दार उघडायला एखादी अघोरी शकतीच लागेल'' जेफ
महणाला

24

Ch-24:

पोिलस सटेशनचया कॉनफरंनस रममधये िमटीग चालली होती. समोर

िभंतीवर टागलेलया पाढऱया पडदावर पोजेकटरवरन एक
लेआऊट डायगाम पोजेकट केली होती. तया डायगाममधये
दोन घराचे लेआऊट एका शेजारी एक असे काढलेले
िदसत होते. लाल लेजर पॉईटर वापरन िडटकटीव सॅम
समोर बसलेलयाना समजावून सागत होता...

'' िम. िकसतोफर ऍनडरसन आिण िम. रोनॉलड पाकरर ...''

सॅमने सुरवात केली. समोर इतर पोिलसासमवेत
िकसतोफर आिण रोनॉलड बसलेले होते. ते सॅम काय
सागतो ते लक देवून एकत होते.

'' .. तुमचया घरात या जागी आपण कॅमेरे बसिवणार

आहोत. बेडरमधये ितन आिण घरात इतर जागी ितन असे
एकूण सहा कॅमेरे एकएकाचया घरात बसिवले जातील. हे
कॅमेरे सिकरट िटवहीला जोडलेले असतील िजथे आमचे
टेहळणी पथक सारखे घरातलया सगळया हालचालीवर
लक ठेवून असेल.

'' तुला वाटते याने काही होणार आहे?'' िकसतोफर

[70]
रोनॉलडचया कानात वयंगपूवरक कुजबुजला.

रोनॉलडने िकसतोफरकडे पाहाले आिण काहीही पितिकया

वयकत न करता सॅमला िवचारले, '' जर खुनी
कॅमेऱयापासून दूर राहाला तर?''

'' जनटलमन आपण घरात मुवहीग कॅमेरे लावतो आहोत ..

जयामुळे तुमचं संपूणर घर कॅमेऱयाचया केतात राहणार
आहे... आिण हो... मी तुमहाला आशासन देतो की हा
सगळयात चागला आिण इफेकटीवह उपाय आपण खुनयाला
पकडणयासाठी वापरत आहोत ... खुनयाने जर आत
घूसणयाचा पयत केला तर तो कोणतयाही पिरसथीतीत सुटू
शकणार नाही... अकरश: आमचया तंतजानी रातंिदवस
मेहनत घेवून हा टॅप तयार केला आहे... ''

'' बरं ते िठक आहे... आिण समजा एवढं करन खुनी

तुमचया हाती लागला तर तुमही काय करणार आहात?''
िकसतोफरने िवचारले.

'' अथातच तयाला आमही कोटापुढे हजर कर...आिण

कायदानुसार कोणती िशका दायची ते कोटर ठरिवल'' सॅम
महणाला.

'' आिण जर तो सुटून पळू न गेला तर?'' िकसतोफरने पुढे

िवचारले.

"" जसे नॅनसीचे खुनी ितचा खुन करन पळू न गेले तसे''
एक पोलीस उपाहासाने महणाला.

[71]
िकसतोफर आिण रोनॉलडने तयाचयाकडे रागाने पाहाले.

'' तुमहाला आमही काय तीचे खुनी वाटतो? '' रोनॉलडने तया
पोिलसाला रागाने पितपश केला.

'' लकात ठेवा अजून आमहाला कोटर खुनी ठरवू शकलेलं

नाही '' िकसतोफर रागाने िचडू न महणाला.

'' िम. रोनॉलड पाकरर, िम. िकसतोफर ऍनडरसन ... इझी

... इझी ... मला वाटते आपण मुळ मुदापासून भटकत
चाललो आहोत... सद:पिरसथीतीत मुळ मुदा आहे
ं ण देता येईल हा... तुमही नॅनसीचया
तुमहाला कसे संरक
खुनात गुनहेगार आहात की नाही हा नंतरचा मुदा झाला..''
सॅम ने तयाना शात करणयाचया उदेशाने महटले.

'' तुमहीही आधी आमचया संरकणाचं बघा... बािकचया

गोषी नंतरचया नंतर बघता येतील.'' िकसतोफर रबाबात,
िवषेशत: तया पोिलस अिधकाऱयाकडे, जयाने तयाना
िडवचलं होतं, तयाचयाकडे पाहत महणाला. तया पोिलस
अिधकाऱयाला या दोन जणाचं सरंकण करणाऱया तुकडीत
तयाचा समावेश केला होतं हे िजवावर आलं होतं. सॅमनेही
तया पोिलस अिधकाऱयाला शात राहणयाबदल खुनावले. तो
पोिलस अिधकारी रागाने उठू न तेथून बाहेर िनघून गेला.
वातावरण तेवढयापुरतं िनवळलं आिण सॅम पुनहा आपली
योजना सवाना िवसतृत सवरपात समजावून देवू लागला.

िकसतोफर आिण रोनॉलड पोिलस आपलं संरकण कर

शकतील की नाही या बाबतीत अजूनही शाशंक होते. पण

[72]
 तयाना तयाचया संरकणाची जबाबदारी पुणरत: पोलीसाचया
हाती सोपिवणयािशवाय दुसरा पयाय नवहता.

25

Ch-25:

पोिलस सटेशनमधये िडटेकटीवह सॅमचया िरकामया खुचीसमोर एक

माणूस बसला होता. सॅम घाईघाईने आला आिण आपलया खुचीवर
बसला.

'' हं ... तर तुमचयाकडे या केसचया संदभात मािहती आहे?...''

सॅमने िवचारले.

'' होय साहेब ''

सॅमने एकदा तया माणसाला नखिशखानत नयाहाळले आिण तो काय

सागतो याची वाट पाहू लागले.

'' साहेब खरं महणजे... आमचया शेजारी ती पोरगी नॅनसी, िजचा

खुन झाला महणतात, ितचा भाऊ राहातो...'' तया माणसाने सुरवात
केली आिण तो पुढे मािहती सागु लागला ....

... एका चाळीत एक घर होतं. तया घराला िजकडे ितकडे

काचेचया िखडकयाच िखडकया होतया. ऐवढयाकी तया घरात काय
चाललं आहे हे शेजारचयाला कळावं. एका िखडकीतून हॉलमधये
नॅनसीचा भाऊ जॉजर बसलेला िदसत होता. आता आधीपेका अजूनच

[73]
तो िवकीपत आिण गबाळा िदसत होता. दाढी वाढलेली. केस
िवसकटलेले. कपाळावर एक मोठा कशाचातरी टीळा लावलेला. तो
फायरपलेसचया समोर हातात एक कापडाच बाहुलं घेवून बसला
होता. कदािचत ते बाहुलं तयानेच तयार केलं असावं. बाजुला
ठेवलेलया पलेटमधून तयाने हातात काहीतरी उचलले आिण तो
काहीतरी मंतासारखे शबद उचचार लागला

'' ऍबस थी बा रास केितन सतता...''

तयाने ताटातून जे उचलेले होते ते समोरचया जवालेत जोराने

फेकलयागत टाकले. मोठा भडका उडाला. पुनहा तो तसाच
काहीतरी िविचत मंत उचचार लागला

'' कॅटसी... नतंदी.. वाशंपरत... रेवररात सतता...''

पुनहा तयाने तया ताटातले धानयासारखे काहीतरी हातात मुठभर

घेवून समोरचया जवालेचया सवाधीन केले. यावेळी जवालेचा अजुनच
मोठा भडका उडाला.

तयाने हातातलं बाहूलं बाजूला ठेवलं. जवालेचया समोर वाकुन,

जिमनीवर कपाळ घासलं.

एक माणूस शेजारन जॉजरचया घरात कुतूहलाने डोकावून बघत

होता.

कपाळ घासलयानंतर जॉन उठू न उभा राहाला आिण तयाने एक

िविचत िचतकार केला. जो शेजारन डोकावत होता तो सुधदा
दचकला. जॉनने वाकुन तयाचया बाजूला ठेवलेलं ते बाहूलं उचललं
आिण पुनहा एक जोरात िविचत िचतकार केला. सगळीकडे एक
[74]
अदभूत शातता पसरली.

'' आता तू मरायला तयार हो सटीवहन..'' जॉजर तया बाहूलयाला

महणाला.

'' नाही .. नाही मला मरायचं नाही इतकयात... जॉजर मी तुझी माफी
मागतो... मला माफ कर.. आय ऍम सॉरी... मी जे काही केलं ते
चूकीचं केलं आहे... मला आता जाणीव झाली आहे... मी
तुझयासाठी तु महणशील ते करीन... पण मला माफ कर'' जॉजर जणू
ते बाहूलं तयाची माफी मागत आहे असे तया बाहूलयाचे संवाद बोलत
होता.

'' तु माझयासाठी काहीही कर शकतोस? ... तु माझया बिहणीला

परत आणू शकतोस का?'' जॉजरने आता तयाचे सवत:चे संवाद बोलत
िवचारले.

'' नाही ... मी ते कसे काय कर शकेन?... ते माझया हातात

असतं तर नकीच केलं असतं... ते सोडू न काहीही माग... मी
तुझयासाठी करेन...'' जॉजर बाहूलयाचे संवाद बोलू लागला.

''असं.... तर मग आता ... मरणयासाठी तयार हो...'' जॉजर तया

बाहुलयाला महणाला.

तो शेजारचा माणूस अजूनही जॉजरचया िखडकीतून लपून डोकावत

होता.

मधयरात होवून गेली. बाहेर रसतयावर कुणीही िदसत नवहते. जॉजर

हळू च तयाचया घराचया बाहेर आला. चहुकडे एक नजर िफरवली.
तयाचया हातात एक थैली होती तयात तयाने ते बाहुलं कोबलं. आिण
[75]
दाराला कुलूप लावून बाहेर पडला. कंपाऊंडचया बाहेर येताना पुनहा
तयाने तयाची चौकस नजर चहुवार िफरवली. समोर रसतयावर
िजकडे ितकडे अंधारच अंधार िदसत होता. आता तो रसतयावर
पटापट आपले पावलं टाकीत चालायला लागला. तया शेजारचया
माणसाने आपलया िखडकीतून लपून जॉनला बाहेर जाताना बिघतले.
जसा जॉजर रसतयावर पुढे चालू लागला तो माणूस आपलया घराचया
बाहेर आला. तो माणूस तयाला काही चाहूल लागू नये िकंवा आपण
तयाला िदसू नये याची काळजी घेत होता. जॉजर झपाझप आपले
पावलं टाकीत पुढे जात होता. जॉजर बराच पुढे गेलयावर तो माणूस
तयाचा पाठलाग करीत तयाचया मागे मागे जावू लागला.

तो माणूस जॉजरचा पाठलाग करीत समशानाजवळ येवून पोहोचला.

समशानाचया आजुबाजुला दाट झाडी होती. कदािचत तया झाडीत
लपून घुबडं एखादा पेताची वाट पाहत बसत असावीत. दूर कुठेतरी
कुतयाचा िविचत रडणयासारखा आवाज येत होता. तया माणसाला या
सगळया वातावरणाची िभती वाटत होती. पण तयाला जॉजर इथे
कशासाठी आला आहे हे पहायचे होते. जॉजर समशानात िशरला
आिण तो माणूस बाहेरच कंपाऊंडचया मागे लपून तो काय करीत
आहे ते पाहू लागला. चंदाचया उजेडात तया माणसाला जॉजरची
आकृती िदसत होती. जॉजरने समशानात एक जागा िनिशत केली
आिण ितथे तो खणू लागला. एक गडडा खणलयानंतर तयाने तयाचया
जवळचया थैलीतून ते बाहुलं बाहेर काढलं. तया बाहुलयाला तयाने
जसे ते एखादे पेत असावे तसे तया गडडयात ठेवले आिण वरन
माती टाकु लागला. माती टाकतानाही तयाचं आपलं मंतासारखं
काहीतरी पुटपुटणं सुरच होतं. तया बाहुलयावर माती टाकुन तो
गडडा जेवहा भरला तेवहा जॉजर तया मातीवर उभं राहून पायाने ती
माती सारखी करीत दाबु लागला....

[76]
... तो माणूस सागत असलेली सवर हिककत िडटेकटीव सॅम लक
देवून एकत होता. तो माणूस पुढे महणाला-

'' दुसऱया िदवशी जेवहा मला कळले की सटीवहनचा खुन झालेला

आहे तेवहा माझा िवशासच बसत नवहता''

बराच वेळ कुणीही काही बोललं नाही. या पकरणाला आता हे

निवनच वळण लागलं होतं.

सॅम िवचार कर लागला.

'' तुला काय वाटतं जॉजर खुनी असावा?'' सॅमने आपलया

इनवहेसटीगेशनचया भूमीकेत िशरत िवचारले.

'' नाही .. मला वाटते तो तयाची काळी जादू हे सगळे खुन

करणयासाठी वापरत असावा ... कारण जया िदवशी पॉलचा खुन
झाला तयाचया आधलया रातीही जॉजरने असेच एक बाहुले तयार
करन समशानात पुरले होते.'' तो माणूस महणाला.

'' तुझा या अशा गोषीवर िवशास आहे?'' सॅमने थोडे उपरोधकच

िवचारले.

'' नाही .. माझा िवशास नाही ... पण जे धडधड डोळयानी िदसत

आहे तया गोषीवर शेवटी िवशास ठेवावाच लागतो'' तो माणूस
महणाला.

िडटेकटीवह सॅमचा पाटरनर जो इतका वेळ दूर बसून सगळी हिककत

ऐकत होता, चालत तयाचया जवळ येत महणाला-

[77]
'' मला आधीपासूनच खाती होती की खुनी हा माणूस नसुन काहीतरी
अमानुश शकती आहे''

सगळयामधये एक अनैसगीक शातता पसरली.

'' आता तयाने अजुन एक निवन बाहुलं बनिवलं आहे'' तो माणूस

महणाला

26

Ch-26:

जॉजरचया घराचया िखडकीतून आतलं सगळं िदसत होतं. आजही तो

फायरपलेसचया समोर बसलेला होता. तयाने तयाचया हातातलं बाहुलं
बाजुला जिमनीवर ठेवलं आिण वाकुन तया जवालेसमोर जिमनीवर
आपलं डोकं घासायला लागला. हे सगळं करताना तयाचं आपलं
काहीतरी पुटपुटणं सुरच होतं. थोडया वेळाने तो उभा राहाला
आिण एक िविचत आवाज करीत िकंचाळला. एवढा अचानक आिण
जोरदार िकंचाळला की बाहेर िखडकीतुन बघत असलेले िडटेकटीव
सॅम, सॅमचा पाटरनर आिण तयाना सोबत घेवून आलेला तो माणूस
सगळेजण दचकले. तया िकंकाळीनंतर वातावरणात एक भयानक
शातता पसरली.

'' िमसटर रोनॉलड पाकरर आता तुझी पाळी आहे '' जॉजर ते खाली
ठेवलेलं बाहुलं आपलया हातात घेत महणाला.

पण तेवढयात दाराची बेल वाजली. जॉजरने वळू न दाराकडे बिघतलं.

बाहुलयाला पुनहा खाली जिमनीवर ठेवलं आिण तो उठू न समोरचं दार

[78]
उघडायला आला.

दार उघडलं. समोर िडटेकटीव सॅम आिण तयाचा पाटरनर होते. तो

ितसरा माणूस कदािचत ितथून आधीच सटकला होता.

'' िमसटर जॉजर कोलीनस आमही तुमहाला सटीवहन समीथ आिण पॉल
रोबटरस याचया खुनाचे संशयीत महणून अरेसट करायला आलो
आहोत...तुमहाला चूप राहणयाचा पुणरपणे अिधकार आहे... आिण
काही बोलायचया आधी तुमही तुमचया वकीलाशी संपकर कर
शकता... आिण तुमही जेही बोलाल ते कोटात तुमचया िवरोधात
वापरणयात येईल '' िडटेकटीव सॅमने दार उघडलयाबरोबर जािहर
केले.

जॉजर कोलीनसचया चेहऱयावर कोणतेही भाव आले नवहते. तो

शातपणे तयाना सामोरा गेला.

तयाला अरेसट करणयापूवी सॅमने काही पश िवचारणयाचं ठरिवलं.

'' इथे तुमही कोण कोण राहता?'' सॅमने पिहला पश िवचारला.

'' मी एकटाच राहतो'' तयाने उतर िदलं.

'' आमचया माहीती पमाणे तुमचयासोबत तुमचे विडलही राहत होते''

'' हो राहत होते... पण आता ते हयात नाहीत''

'' ओह ... सॉरी... ते कधी वारले?''

'' नॅनसीबदलची वाईट बातमी कळालयानंतर ते काही िदवसातच

[79]
वारले''

'' बरं तुमही िसटवहन आिण पॉलला ओळखत होता?''

'' हो तया राकसाना मी चागलया तऱहेने ओळखतो''

िसटवहन आिण पॉलचं नाव काढलयाबरोबर सॅमने एक गोष नोट

केली की तयाचया बदलचा राग आिण देश तो लपवू शकत नवहता.
िकंवा तयाने तसा लपिवणयाचा पयतही केलेला तयाना जाणवला नाही.

आता सॅमने मुळ मुददालाच हात घालणयाचे ठरिवले.

'' तु िसटवहन आिण पॉलचा खुन केला आहेस का?''

'' हो '' तो िनिवरकारपणे महणाला.

सॅमला वाटलं तो आढेवेढे घेईल. पण तयाने आढेवेढे न घेता एकदम

कबुलीच देवून टाकली होती.

'' कसा केला तु तयाचा खुन?'' सॅमने पुढचा पश िवचारला.

'' माझयाजवळ असलेलया काळया जादूने मी तयाना मारले'' तो

महणाला.

या तयाचया उतरावरन सॅमला तो माणूस िवकीपत तर िदसत होताच

पण आता खाती वहायला लागली होती.

'' तुझया तया काळया जादूने तु कुणालाही मारन दाखवू शकतोस

का?'' सॅमने उपरोधाने िवचारले.
[80]
'' कुणालाही मी का महणून मार?... जयाचे माझयाशी वैर आहे
तयालाच मी मारीन''

'' आता पुढे तु तुझया काळया जादूने कुणाला मारणार आहेस?''

'' आता रोनॉलडचा नंबर आहे ''

'' आता ईथे तु तयाला मारन दाखवू शकतोस का?'' सॅमने तयाची
काळी जादू आिण तो दोघाचेही खोटेपण उघडे पाडणयाचया उदेशाने
िवचारले.

'' आता नाही ... तयाची वेळ आली महणजे मी तयाला मारेन'' तो
महणाला.

तयाची ती उतरं ऐकून सॅमला आता एवढयात तरी तयाला अजुन पश

िवचारणयात सवारसय वाटत नवहते. ते दोघे जण जॉजरला अरेसट
करणयासाठी हातकडी घेवून पुढे सरसावले. याही वेळी तयाने
काहीही आढेवेढे न घेता तयाचे पुणरपणे सहकायर केले.

सॅमला मनोमन वाटत होते की एकतर हा माणूस पागल असावा

िकंवा अती चालाक....

पण तो जे महणतो ते जर खरं असेल तर ?...

कणभर का होईना सॅमचया डोकयात िवचार डोकावून गेला...

नाही ... असं कसं शकय आहे?...

[81]
सॅमने आपलया डोकयात आलेला तो िवचार झटकून टाकला.

िडटेकटीव सॅमचया पाटरनरने जॉजरला तुरंगात एका कोठडीमधये बंद

केले आिण बाहेरन कुलूप घातले. सॅम बाहेरच उभा होता. जसा
सॅम आिण सॅमचा पाटरनर ितथून जावू लागले तसा जॉजर आवेशाने
जोरात ओरडला-

'' तुमही लोक मुखर आहात... जरी तुमही मला तुरंगात बंद केले
तरीही माझी जादू इथूनही आपलं काम करेल''

सॅम आिण तयाचा पाटरनर थाबले आिण वळू न जॉजरकडे पाहू लागले.

सॅमला जॉजरची आता िकव येवू लागली होती.

िबचारा...

बिहणीचा असा वाईट तऱहेने खुन झालयामुळे तयाचं असं िवकीपतपणे

वागणं साहजीक आहे...

सॅम िवचार करीत करीत पुनहा आपलया साथीदारासमवेत पुढे चालू

लागला. थोडं अंतर चाललयानंतर पुनहा तयाने वळू न जॉजरकडे
बिघतलं. तो आता खाली वाकुन जिमनीवर डोकं घासत होता आिण
मंतासारखं काहीतरी बडबडत होता.

'' याचयावर लक ठेवा आिण याला कुणीही िवहजीटरला भेटणयाची

परवानगी देवू नका'' सॅमने िनदेश िदला.

'' यस सर'' सॅमचा पाटरनर आजाधारकपणे महणाला.

[82]
27

Ch-27:

रोनॉलडचे घर पुणरपणे रातीचया अंधाराने घेरले गेले होते. बाहेर

आजुबाजुला रातिकडयाचा िकरर असा आवाज आिण दूर कुठेतरी
कुतयाचया रडणयासारखा आवाज येत होता. अचानक घराचया
बाजुचया एका झाडावर िवसावलेले पकी फडफड करीत उडू लागले.

दोन पोिलस टीमचे मेबसर िरचडर आिण इरीक टीवहीचया समोर बसून
रोनॉलडचया घरातलया सगळया हालचाली टीपत होते. रोनॉलडचया
घराचया शेजारीच एका गेसटरममधये तयाना जागा देणयात आली
होती. िरचडर अंगाने चागलाच जाड होता तर तयाचया अगदी िवरधद
इिरक उंच आिण एकदम सडपातळ होता. तयाचया टीवहीवर
असवसथतेने कड बदलणारा आिण झोपणयाचा पयत करणारा
रोनॉलड िदसत होता.

'' यापेका एखादा सेकसी जोडपयाचया बेडरमची िनगराणी करायला

मला जासत आवडलं असतं..'' इरीक गमतीने महणाला.

िरचडरला इरीकचया गमतीत िबलकुलच रस िदसत नवहता.

'' नाही महणजे तु थोडा मोटा असला तरीही तुझया सारखया लगन
झालेलया जोडपयाचया बेडरमचीही िनगराणी करायला मला चाललं
असतं '' इरीक पुढे महणाला.

तरीही िरचडरचा चेहरा मखख तो मखखच होता.

[83]
तेवढयात अचानक एका मॉनीटरवर काहीतरी हालचाल िदसली.
एक काळी माजर खोलीतून ईकडू न ितकडे धावत गेली होती.

'' ए बघ ितथे खोलीत एक माजर आहे'' िरचडर महणाला.

'' इथे काय आपण कुतयामाजराचया हालचाली िटपणयासाठी बसलो

आहोत?.. माझया बापाला जर मािहत असतं की एक िदवस असा मी
कुतया माजराचया हालचाली बघत मॉिनटरसमोर बसणार आहे तर
तयाने मला कधीच पोिलसात जावू िदलं नसतं'' इरीक उपरोधाने
महणाला.

अचानक तया माजरीने कोपऱयात ठेवलेलया एका चौकोनी डबयावर

उडी मारली ... आिण इकडे िरचडर आिण इिरकचयासमोर ठेवलेले
सगळे मॉिनटसर बलॅक झाले.

'' ए काय झाल?'' इरीक खुचीवरन उठू न उभं राहात महणाला.

िरचडरही तयाचया खुचीतून उठू न उभा राहाला होता.

इिरकचा गमती करणयाचा मुड पुणरपणे लोप पावला होता. तयाचया

चेहऱयावर आता िचंता, काळजी आिण गोधळ हे भाव पसरले होते.

'' चल लवकर .. काय गडबड झाली ते बघून येव'ू ' िरचडर लगबगीने
खोलीतून बाहेर जात महणाला.

इरीकही तयाचया मागे मागे जावू लागला.

एक बेडरम. बेडरममधये पुणरपणे अंधार होता आिण बेडवर

[84]
कुणीतरी झोपलेली फकत पुसटशी आकृती िदसत होती. अचानक
बेडचया बाजुला ठेवलेला टेिलफोन सारखा वाजायला लाग़ला. तया
बेडवर झोपलेलया आकृतीने झोपेतच आपला हात लाबवून टेिलफोन
उचलला.

'' यस...'' िडटेकटीवह सॅमचा आवाज आला.

पिलकडू न इरीकचा आवाज आला, '' सर रोनॉलडचाही तशाच पकारे

खुन झाला आहे''

'' काय?'' सॅम उठू नच बसला.

तयाने बेडचया बाजुचं बटण दाबून बेडरममधला लाईट लावला.

तयाची झोप पार पळाली होती.

'' काय महणाला?'' सॅमला आपण काय ऐकतो तयावर िवशास बसत
नवहता.

'' सर रोनॉलडचाही खुन झाला आहे'' ितकडू न इिरक महणाला.

'' एवढे कॅमेरे लावून मॉिनटर लावून तुमही सारखी िनगराणी करीत
असताना?.... तुमही ितथे िनगराणी करीत होता की माशा मारीत
होता?'' िचडू न सॅम महणाला.

'' सर ते काय झालं... एका माजरीनं टानसिमटरवर उडी मारली

आिण मॉिनटरवर काहीच िदसेनासं झालं ... तरी आमही िरपेअर
करायला ितथे गेलो होतो.. आिण ितथे गेलयानंतर बघतो तर
तोपयरत
ं खुन झालेला होता.'' इिरक आपली बाजू माडणयाचा पयत
करीत होता.
[85]
28

Ch-28:

जसा इिरकचा फोन आला, ताबडतोब तयारी करन िडटेकटीव सॅम

रोनॉलडचया घराकडे िनघाला.

इतकी फुलपुफ वयवसथा करनही रोनॉलडचा खुन होतो महणजे

काय?...

आधीच पोिलसाची पितमा जनमानसात डागळत चाललेली ...

आिण यावेळी आपलयाला पुणर िवशास होता की खुनी आता या

कॅमेराचया तडाखयातून सुटणं शकय नवहतं...

मग कुठे माशी िशंकली?...

कुणास ठाऊक?...

गाडी भरधाव चालिवता चालिवता सॅमचे िवचारही भरधाव वेगाने

धावत होते.

िडटेकटीव सॅमने बेडरममधये पवेश केला. बेडरममधये रोनॉलडची

डेड बॉडी असतवयसत अवसथेत बेडवर पडलेली होती. सगळीकडे
रकतच रकत पसरलेलं िदसत होतं. सॅमने बॉडीची पाथमीक पाहणी
केली आिण मग खोलीत इकडे ितकडे बिघतले. इिरक आिण िरचडर
ितथे होतेच. अजुनही पोिलसाची इनहेसटीगेशन टीम ितथे येवून
पोहोचली होती. इनवहेसटीगेशन टीम आपलया कामात मगन होती.
[86]
'' िमळतं का काही?'' सॅमने तयाना पश िवचारला.

'' नाही सर .. अजून तरी काही नाही'' सॅमचा पाटरनर तया टीमचया
वतीने बोलला.

सॅमने बेडरममधये हळू हळू चालत आिण सवर वयवसथीत

काळजीपुवरक नयाहाळत एक चकर मारली. चकर मारणं झालयावर
सॅम पुनहा बेडजवळ येवून उभा राहाला आिण तयाने बेडखाली वाकुन
बिघतलं.

बेडखालून दोन चमकणारे डोळे आपलयाकडे रोखुन पाहताना सॅमला

िदसले. एक कण का होईना सॅम दचकुन थोडा मागे सरला. ते
चमकणारे डोळे मग हळू हळू तयाचया िदशेने येवू लागले. आिण
अचानक हलला करावा तसे ते डोळे तयाचयावर झेपावले. तो
चटकन बाजुला झाला. तयाला एक गळयात पटा बाधलेली काळी
माजर कॉटखालून बाहेर येवून दरवाजातून बेडरमचया बाहेर
पळताना िदसली. दरवाजातून बाहेर जाताच ती माजर एकदम
थाबली आिण ितने वळू न मागे पाहाले. सगळया खोलीत एक अनाहूत
शातता पसरली होती. तया माजरीने एक दोन कण सॅमकडे बिघतले
आिण पुनहा वळू न ती ितथून पळू न गेली. दोन ितन कण काहीही न
बोलता िनघून गेले.

'' हीच ती माजर... सर'' िरचडरने खोलीत पसरलेलया शाततेचा भंग

केला.

'' टानसिमशन बॉकस कुठ आहे?'' माजरीवरन सॅमला टानसमीशन

बॉकसबदल आठवले.

[87]
'' सर इथे'' इरीकने एका जागी कोपऱयात िनदेश करीत महटले.

तो बॉकस खाली जिमनीवर पडलेला होता. सॅम जवळ गेला आिण

तयाने तो बॉकस उचलला. तो तुटलेला होता. सॅमने तो बॉकस उलट
सुलट करन नयाहाळला आिण परत िजथून उचलला होता ितथे
ठेवून िदला. तेवढयात बेडरमचया दरवाजाकडे सॅमचं अनायसेच
लक गेल.ं तो ितथे गेला. नेहमीपमाणे दार तोडलेलं होतं. पण
यावेळी आतलया कडीला चेन लावून कुलूप घातलेलं होतं.

''जेफ .. जरा इकडे ये'' सॅमने जेफला बोलावले.

जेफ तयाचयाजवळ गेला.

'' हे इकडे बघं ... आिण आता साग तुझी थेअरी काय महणते ते...
खुन केलयानंतर दरवाजा बंद करन आतुन चेन लावून तयाला कुलूप
कसे घातले असेल?'' सॅमने तया कडीला लावलेलया चेन आिण
कुलपाकडे िनदेश करन महटले.

जेफने तया चेन आिण कुलूप घातलेलया कडीकडे लक देवून बघत

महटले, '' सर.. आता तर माझी पकी खाती होत चालली आहे ..''

'' कशाची?''

'' की खुनी हा कुणी माणूस नसून काहीतरी अमाणूश शकती असली

पािहजे'' जेफ वेडयासारखा अधातरी कुठेतरी शुनयात पाहत
महणाला.

सगळेजण गुढतेने एकमेकाकडे बघायला लागले.

[88]
29

Ch-29:

सॅम पोिलस सटेशनमधये एक एका मुदावर िवचार करीत होता आिण

तयाचया पाटरनर सोबत मधे मधे चचा करीत होता.

'' एक गोष तुझया लकात आली का?'' सॅमने शुनयात पाहत तयाचया
पाटरनरला िवचारले.

'' कोणती?'' तयाचया पाटरनरने िवचारले.

'' आता पयरत

ं ितन खुन झाले...बरोबर''

'' हो... तर''

'' ितनही खुनाचया आधी जॉजरला हे मािहत होते की पुढील खुन

कुणाचा होणार आहे '' सॅम महणाला.

'' हो बरोबर आहे''

'' आिण ितसऱया खुनाचयावेळी तर जॉजर कसटडीमधये बंद होता'' सॅम

महणाला.

'' हो बरोबर आहे'' पाटरनर महणाला.

'' याचा अथर काय?'' सॅमने जसा सवत:लाच पश केला.

[89]
'' याचा एकच अथर होवू शकतो की तयाची काळी जादू
जेलमधूनसुधदा काम कर शकते '' पाटरनर जणू तयाला उतर
सापडले अशा आनंदाने महणाला.

'' मुखासारखा काही बरळू नको...'' सॅम तयाचयावर खेकसला.

'' तकरसंगत बुधदीला पटेल असं बोल...'' सॅम सवत:चा राग काबूत
करणयाचा पयत करीत तयाला पुढे महणाला. .

िबचाऱया सॅमचया पाटरनरचा आंनदलेला चेहरा पुनहा िहरमुसला होता.

बराच वेळ शाततेत गेला.

सॅम पुढे महणाला, '' हे बघ आपण जॉजरचया घरी गेलो होतो तेवहा
आपलयाला एक गोष ठळकपणे जाणवली...''

''कोणती?''

'' की जॉजरचया घराला एवढया िखडकया आहेत की तयाचया शेजारी

कुणीही राहात असेल तर तयाला तयाचया घरात काय चालू आहे हे
िदसू आिण ऐकू येवू शकते..'' सॅम महणाला.

'' हो बरोबर...'' तयाचा पाटरनर काही न समजून महणाला.

अचानक एक िवचार सॅमचया डोकयात चमकला. तो एकदम उठू न

उभा राहाला. तयाचया चेहऱयावर कोडं सुटलयाचा आनंद जणू
ओसंडून वाहायला लागला.

[90]
तयाचा पाटरनरही काही न समजून तयाचया सोबत उभा राहाला.

'' चल लवकर... '' सॅम घाई घाई दरवाजाकडे जात महणाला.

तयाचा पाटरनर गोधळू न नुसता तयाचया मागे चालायला लागला.

एकदम बेक लागलयागत सॅम दरवाजात थाबला.

'' बरं तु एक काम कर ... आपलया टीमला सपेशल िमशनसाठी

तयार रहाणयासाठी साग'' सॅमने तयाचया पाटरनरला आदेश िदला.

तयाचा पाटरनर अगदी गोधकळू न गेला होता. आपलया बॉसला

अचानक काय झाले तयाला काही उमगत नवहते.

सपेशल िमशन...

महणजे खुनी सापडला की काय?...

पण तयानी जी आता चचा केली होती तयाचा आिण खुनी सापडणयाचा

काहीएक संबध
ं िदसत नवहता..

मग सपशल िमशन कशासाठी...

सॅमचा पाटरनर िवचार कर लागला. तो सॅमला काही िवचारणार

एवढयात सॅम दरवाजाचया बाहेर जाता जाता पुनहा थाबला आिण
मागे वळू न महणाला,

'' चल लवकर घाई कर...''

[91]
तयाचा पाटरनर ताबडतोब हालचाली करायला लागला.

जाऊदे आपलयाला काय करायचे...

सपेशल िमशन तर सपेशल िमशन..

सॅमचया पाटरनरने पथम टेबलवरचा फोन उचलला आिण एक नंबर

डायल करायला लागला.

30

Ch-30:

पोिलसाची गाडी टिफकमधून रसता काढीत सायरन वाजिवत वेगात

चालली होती. आिण तया गाडीचया मागे अजुन चारपाच गाडयाचा
ताफा चालला होता. सायरनचया आवाजामुळे टिफक आपोआपच
िवचिलत होवून तया गाडयाना रसता देत होती. तया आवाजामुळे
आिण एवढामोठा पोिलसाचया गाडयाचा ताफा पाहून आजुबाजुचया
वातावरणात एक वेगळीच िभतीयुकत उतसुकता पसरलेली होती.
टिफकमधून रसता काढीत आिण रसतयाने वेडीवाकडी वळने घेत
घेत शेवटी तया गाडया जॉजरचया घराचया आसपास येवून थाबलया.
गाडयातून पोिलसाची फलटनचया फलटन घाईघाईने पण एका
िशसतीत बाहेर पडली.

'' चला लवकर ... पुणर एरीयाला घेरन टाका.... कवीक... खुनी
कोणतयाही पिरसथीतीत सटकता कामा नये....'' सॅमने फलटनीला
आदेश िदला.

[92]
पोिलसाची ती फलटन एक एक करीत बरोबर िशसतीत िवखरन
तयानी शेवटी पुणर एरीयाला घेरले. एवढया मोठया पोिलसाचया
समुदायाचया बुटाचया आवाजामुळे पुणर पिरसरात वातावरण तंग झाले
होते. शेजार पाजारचे लोक कुणी िखडकीतून तर कुणी पडदाचया
मागून बाहेर काय चालले आहे ते कुतुहलयुकत िभतीने पाहात होते.

दोन ितन पोिलसाना घेवून सॅम एका घराजवळ गेला. जया माणसाने
पुवी जॉजरची सवर हिककत सािगतली होती तो ितथेच गोधळलेलया
मन:सथीतीत उभा होता.

'' जरा सागाबर कोणकोणतया घरातून जॉजरचया घरातलया सगळया

हालचाली िदसतात आिण ऐकू येतात'' सॅमने तया माणसाला
िवचारले.

तया माणसाने सॅमला दोनतीन घराकडे बोट दाखवून सािगतले.

'' ते दोन ... आिण माझं एक ितसरं''

'' आमहाला हा एरीया संपुणरपणे सील करावा लागेल'' सॅम आपलया

टीमला तया घराकडे घेवून जात महणाला.

सॅमने तया ितन घराचया वयितरीकत अजून दोन-चार घरं आपलया

कायरकेतात घेतली. एकानंतर एक असा तो पतयेक घराकडे आपलया
दोन-ितन लोकाना घेवून जात होता. घर बंद असेल तर घर
ठोठावत होता. काही लोक घर उघडू न जेवहा बाहेर येत तेवहा
तयाचया चेहऱयावर आशयर आिण िभतीचे भाव असत. मधयेच सॅम
आपलया साथीदाराना वायरलेसवर दक राहणयाचा इशारा देत होता.
अशी एकेका घराची छानिबन करीत ते शेवटी एका घरा जवळ येवून
पोहोचले. दरवाजा ठोठावला. बराच वेळ झाला तरी आतून काहीच
[93]
पितिकया िदसत नवहती. सॅमचया सोबतचे सगळेजण दक झाले.
आपापली िपसतुल घेवून तयार झाले. पुनहा तयाने दार ठोठावले,
यावेळी जरा जोरानेच. तरीही काही पितिकया नवहती.

आतामात सॅमने आदेश िदला,

'' दार तोडा''

जेफ जो अशा कामात पटाईत होता, नेहमीच दार तोडणयाचया

कामात अगेसर राहात असे, तयाने आिण अजून दोघं ितघं िमळू न
धके देवून देवून दार तोडलं. दार तूटलयाबरोबर खबरदारी महणुन
पथम सगळेजण मागे परत आले आिण मग हळू हळू सतकरतेने ते
घरात घुसले.

घरात कुणी असणयाची काहीच िचनह िदसत नवहती. िकचन, हॉल

िरकामेच होते. हळू हळू आता ते बेडरमकडे वळले. बेडरमचं दार
सताड उघडं होतं. तयानी आत डोकावून बिघतलं. आत कुणीच
नवहतं, फकत एक टेबल बेडरममधये एका कोपऱयात ठेवलेला होता.

जसे सॅम आिण तयाचयासोबत एक दोन पोलीस बेडरममधये गेले

सगळयाचे डोळे आशयाने िवसफारले गेले आिण सगळयाची तोडं
उघडी ती उघडीच राहाली. तया टेबलवर मासाचे तूकडे आिण रकत
पसरलेलं होतं.

सगळेजण एकमेकाकडे एका िभतीदायक आशयाने पाहू लागले.

सगळयाचया मनात हजारो पश एकाच वेळी डोकावून गेले. पण
कुणाची एकमेकालासुधदा िवचारणयाची िहंममत होत नवहती. सॅमने
बेडरमचया िखडकीकडे पाहाले. ती िखडकी सताड उघडी होती.
[94]
'' इथे कोण राहातं?... ते माहीत करा '' सॅमने आदेश िदला.

पोिलसापैकी एकजण बाहेर गेला. आिण थोडया वेळात मािहती घेवून

परत आला.

'' सर मी या घराचया मालकाशी आताच संपकर केला होता... तो

आता थोडया वेळातच इथे पोहोचेल... पण लोकाचया महणणयानुसार
तयाने कुणया एका इवेन फोसटरला हे घर भाडयानं िदलं आहे
महणे...'' बाहेरन माहीती काढू न आलेला ऑिफसर महणाला.

'' तो आलयाबरोबर तयाची पथम माझयाशी गाठ घालून दा...

फोरेनसीकचया लोकाना बोलवा..आिण या अपाटरमेटमधये जोपयरत
ं
सवर पुरावे गोळा केलया जात नाहीत तोपयरत
ं अजून कुणीही येणार
नाही याची काळजी घया..'' सॅमने िनदेश िदले.

थोडया वेळात बाहेर लोकाचया जमलेलया गदीत घरमालक आला

आिण ' घरमालक आला ... घरमालक आला' अशी कुजबुज सुर
झाली.

'' कोण आहे घरमालक?'' सॅमने तया गदीकडे जात िवचारले.

एक वयसकर माणूस समोर येत दबकया आवाजात िभतिभतच

महणाला, '' मी आहे''

'' तर तुमचयाजवळ तुमचया या गुणी भाडेकरचा पता वैगेरे सगळी

मािहती उपलबध असेलच'' सॅमने तयाला िवचारले.

'' हो आहे... '' घरमालक एक कागद सॅमकडे देत महणाला.

[95]
सॅमने तो कागद घेतला. तयावर इवेन फोसटरची पता, फोन वैगेरे
सगळी मािहती घरमालकाने िलहून िदली होती

'' पण हे सगळं पाहून ती मािहती खोटी असावी असं वाटतं''

घरमालक िभतभीतच सॅमला महणाला.

'' महणजे... तुमही तयाची सगळी मािहती पडताळू न पािहली नवहती?''

सॅमने िवचारले.

'' नाही .. महणजे ... ते मी एवढयात करणारच होतो'' पुनहा

घरमालक िभतिभत महणाला.

31

Ch-31:

िडटेकटीवह सॅमने आपलया वाजणाऱया मोबाईलचा िडसपले बिघतला.

फोन तयाचयाच पाटरनरचा होता. एक बटन दाबून तयाने तो अटेड
केला,

'' यस''

'' सर आमहाला नॅनसीचा िमत जॉन काटररचा पता लागला आहे''

ितकडू न तयाचया पाटरनरचा आवाज आला.

'' गुड वहेरी गुड'' सॅम उतसाहाने महणाला.

[96]
सॅमचया पाटरनरने तयाला एक पता िदला आिण ताबडतोब ितकडे
िनघून येणयास सािगतले.

.... जॉन काटरर बेडवर पडलेला होता आिण जोर जोरात खोकत
होता. तयाची दाढी वाढलेली आिण डोकयाचया वाढलेलया जटा
िवसकटलेलया होतया. िकतीतरी िदवसापासून तो असाच बेडला
िखळू न पडला असावा. तयाचं घरातून बाहेर जाणं येणहं ी बंद झालं
होतं.

जेवहा तयाचया िपय नॅनसीचा बलातकार आिण खुन झाला होता तेवहा
तो इतका हतबल झाला होता की तयाला पुढे काय करावं काही
कळत नवहतं. तया गुनहेगाराना िशका वहावी अशी तयाची मनोमन
इचछा होती पण कशी ते काही कळत नवहतं. अशा दु :खी आिण
हतबल अवसथेत तो शहारात राती अंधाऱया रसतयावर नुसता
वेडयासारखा िफरत असायचा. तर कधी संधयाकाळी िबचवर जावून
मावळतया सुयाकडे नुसता बघत राहायचा. तयाला तयाची सवत:ची
अवसथाही काहीशी तया मावळतया सुयासारखीच भासत असावी.
िदवस रात वेडयासारखं इकडे ितकडे िफरायचं आिण थकलयानंतर
बारमधये दार िपत बसायचं अशी तयाची िदनचया असायची. पण ते
असं िकती िदवस चालणार होतं. पुढे पुढे तयाचं िफरणं कमी होवून
िपणं वाढलं. एवढ वाढलं की आता तयाची तबयेत खराब होवून तो
बेडला िखळू न िखतपत पडला होता. बेडवर िखळू न पडलेलया
पिरसथीतीतही तयाचं दारं घेणं सुरच होतं. थोडीही दारची नशा
उतरली की तयाला ते भयानक बलातकाराचं आिण खुनाचं दृषय
आठवायचं आिण मग तो पुनहा पयायला लागायचा.

अचानक तयाला पुनहा खोकलयाची उबळ आली. तो उठणयाचा पयत

कर लागला. पण तो एवढा कीण आिण अशकत झाला होता की
[97]
तयाला उठताही येत नवहतं. कसातरी आधार घेत तो बेडवरन उठू न
उभा राहाला पण तयाचा तोल जावून तो जिमनीवर पडला. तयाचं
खोकनं सारखं सुरच होतं. खोकलता खोकलता अचानक तयाला
एक मोठी उबळ आली आिण तयाचया तोडातून रकत यायला लागलं.
तयाने तोडाला लागलेलं रकत हाताला लावून बिघतलं. रकत
िदसताच तो घाबरला.

उठू न डॉकटराकडे जायला हवं...

पण तयाला उठताही येईना.

ओरडू न लोकाना जमा करायला हवं...

पण तयाचयात तेवढी ओरडणयाचीसुधदा शकती िशललक राहाली

नवहती.

काय करावं?...

शेवटी तयाने एक िनणरय मनाशी पका केला आिण तो तयाचया हाताला

लागलेलया रकताने फरशीवर काहीतरी िलहायला लागला....

एक माणूस फोनवर बोलत होता, '' हॅलो पुिलस सटेशन?''

ितकडू न पितिकया येणयासाठी तो मधे थाबला.

'' साहेब ... आमचया शेजारी कुणीतरी एक अजात ईसम राहातो

... महणजे राहत होता .. तयाला आमही जवळपास सात-आठ
िदवसापासून बिघतलं नाही... तयाचा दरवाजाही आतून बंद आहे...
[98]
आमही तयाचा दरवाजा ठोठावूनसुधदा बिघतला पण आतून काहीच
पितिकया येत नाही... तयाचया घरातून सारखा सडलयासारखा
खराब वास येतोय... मला वाटते तूमचयापैकी कुणीतरी येवून
बिघतलं तर बरं होईल...''

पुनहा तो ितकडचया पितसादासाठी थाबला आिण '' थॅक यू ... ''

महणून तयाने फोन खाली ठेवून िदला.

पोिलसाची एक तुकडी िडटेकटीवह टेमपलटनचया नेतृतवात तया

माणसाने फोनवर िदलेलया मािहतीपमाणे ितथ पोहोचली. तो माणूस
तयाची वाटच पाहत होता. ते ितथे पोहोचताच तया माणसाने तयाना
एका पलॅटचया बंद दारासमोर नेले. ितथे पोहोचताच एका सडलेलया
वासाचा दपर तयाचया नाकात िशरला. तयानी पटापट रमाल काढू न
आपापलया नाकाला लावला. तयानी तया वासाचा उगम शोधणयाचा
पयत केला तर तो सडलयासारखा घाण वास तया घरातूनच येत
होता. तयानी दार ढकलून बिघतलं. दार उघडत नवहतं. कदाचीत
दाराला आतून कडी घातलेली असावी. तयानी दार वाजिवलं. आतून
काहीच पितिकया नवहती. जयाने फोनवर पुिलसाना वदी िदली होती
तो माणूस पुनहा पुनहा तीच हकीकत पुिलसाना सागत होता. शेवटी
पुिलसानी दार तोडलं. दार तोडलयानंतर तर तो सडलेला वास
अजूनच जासत येवू लागला. तोडावर आिण नाकावर घट रमाल
पकडू न ते हळू हळू आत जावू लागले.

पोिलसाची तुकडी जेवहा बेडरममधये पोहोचली तेवहा तयाना

सडणयाची िकया सुर झालेला जॉन काटररचा मृतदेह जिमनीवर
पडलेला आढळला. नाक घट पकडू न ते तया मृतदेहाजवळ गेले.
ितथे जिमनीवर मरणयाचया अगोदर तयाने रकताने काहीतरी िलिहले
िदसत होते. तयातलया एका पुिलसाने ते जवळ जावून वाचले,

[99]
'' नॅनसी मला माफ कर मी तुला वाचवू शकलो नाही... पण काळजी
कर नको तया एकएकाचा बदला घेतलयािशवाय माझया आतमयाला
शाती िमळणार नाही ...''

32

Ch-32:

सॅम आिण तयाचा पाटरनर जया पोलीस अिधकाऱयाने जॉन काटररचया

मरणाची केस हाताळली होती तया पोलीस अिधकाऱयासमोर,
िडटेकटीव टेमपलटन समोर बसले होते.

िडटेकटीव टेमपलटनने जॉन काटररबदल मािहती पुरिवली, '' मदाचया

अितसेवनामुळे तयाला बॉंकायटीस होवून तो मेला..''

'' पण तुमहाला तयाची ओळख कशी पटली? '' सॅमने िवचारले.

'' जया खोलीत तयाचा मृतदेह सापडला तया खोलीत काही तयाचे
कागदपत सुधदा आढळले ... तयावरन आमहाला तयाची ओळख
पटली... आिण तयाचा एक फोटो िम. बेकरने जसा सगळया पोिलस
ठाणयावर पाठिवला होता तसा आमचयाकडेही पाठवला होता...''

िम. टेमपलटनने आपलया डावरमधून जॉनचा फोटो काढू न सॅमसमोर

ठेवला.

'' या फोटोमुळे आिण िडटेकटीव बेकरने पाठिवलेलया मािहतीमुळे

आमहाला तयाचा पता आिण घर वैगेरे सापडणयास मदत झाली''
टेमपलटन महणाला.

[100]
'' तुमही तयाचया घरचयाशी संपकर केला होता का?'' सॅमने िवचारले.

'' हो... तयाचया घरचयानाही इथे बोलावले होते... तयानीही बॉडी

ताबयात घेणयाचया आधी जॉनची ओळख पकी केली होती आिण
पोसटमाटरमधयेही तयाची ओळख जॉन काटरर अशीच िनशीत केली
आहे '' टेमपलटन महणाला.

'' तो कधी मेला असावा... महणजे शव सापडला तेवहापासून िकती

िदवस आधी'' सॅमने िवचारले.

'' पोसटमाटरमनुसार माचर मिहणयाचया सुरवातीचया दोन ितन िदवसात

तयाचा मृतयू झाला असावा'' तो अिधकारी महणाला.

'' अली माचर... महणजे पिहला खून होणयाचया िकतीतरी आधी...''

सॅम िवचार करीत महणाला.

'' याचा अथर आमही समजत होतो तयापमाणे तो खुनी नाही आहे ...''
सॅम पुढे महणाला.

'' हो असं वाटतं तर'' टेमपलटन महणाला.

बराच वेळ शाततेत िनघून गेला.

महणजे मला जी शंका होती ती खरी ठरते तर...

सॅमला नॅनसीचा िमत जॉन काटररचा पता लागलयाची बातमी तयाचया

पाटरनरकडू न फोनवर कळताच तो एकदम हूरळू न गेला होता....

[101]
तयाला वाटले होते चला एकदाची केस सुटली आिण खुनी आता
थोडयाच वेळात तयाचया तावडीत येणार आहे.

पण इथे येवून पाहतो तर केसला अजुन एक वेगळंच वळण लागलं

होतं....

जॉन काटररचया मरणाची वेळ पाहता तयाचा खुनाशी संबध

ं
असणयाची सुतराम शकयता नवहती...

'' जॉन काटरर जर खुनी नाही ... तर मग खुनी कोण असावा?''

सॅमने जसा सवत:लाच पश िवचारला.

खोलीतले ितघेही जण नुसते एकमेकाकडे बघायला लागले. कारण

तया पशाचं उतर तया ितघाजवळही नवहतं.

तेवढयात टेमपलटनने तयाचया डावरचया खनातून अजून एक फोटो

काढू न सॅमसमोर ठेवला.

सॅमने तो फोटो उचलला आिण तो तया फोटोकडे िनरखून पाहू

लागला. तया फोटोत जॉन काटरर जिमनीवर पडलेला िदसत होता
आिण तयाचया शेजारीच फरशीवर मोठया लाल अकरात िलिहलेले
िदसत होते,

'' नॅनसी मला माफ कर मी तुला वाचवू शकलो नाही... पण काळजी

कर नको मी तया एकएकाचा बदला घेईन...''

'' मी ऐकून ऐकून थकलो की या खुनात कुणी माणसाचा हात नसून

काहीतरी अमानवी शकतीचा हात आहे... हा फोटो दाखवून तुलाही
तर असेच सुचवायचे नाही ना?'' सॅमने टेमपलटनला िवचारले.
[102]
िडटेकटीव टेमपलटनने आलटू न पालटू न सॅमचया आिण सॅमचया
पाटरनरचया चेहऱयाकडे पाहाले.

'' नाही मला काहीएक सुचवायचे नाही फकत घडणाऱया घटना आिण
जॉनने फरशीवर िलिहलेला मेसेज कसे अगदी तंतोतंत जुळतात हे
मला तुमचया िनदशरनात आणून दायचे आहे'' िडटेकटीव टेमपलटन
शबदाची वयविसथत आिण काळजीपूवरक िनवड करीत महणाला.

33

Ch-33:

तुरंगात सगळीकडे अंधार पसरलेला होता. जॉजर तयाला कोडलेलया

कोठडीत एका कोपऱयात िवचारात गढू न गेलेलया िसथतीत बसला
होता. अचानक तो उठू न उभा राहाला आिण सवत:चया अंगावरचे
कपडे फाडायला लागला. कपडे फाडू न तयाने मग कोठडीत इकडे
ितकडे पडलेलया फाटलेलया कापडाचया िचंधया जमा केलया. तया
िचंधयाचं तयाने पुनहा एक बाहुलं तयार केल.ं बाहुलं तयार
झालयानंतर तयाचया चेहऱयावर एक रहसयमय , िभतीदायक हासय
पसरलं.

'' िम. िखसतोफर ऍनडरसन... आता तुमची बारी आहे...बरं का'' तो

वेडयासारखा बरळायला लागला.

ितथे डयूटीवर असलेला पोलीस बऱयाच वेळापासून जॉजरचया

हालचाली टीपत होता. तयाने जसे जॉजरचे बरळने ऐकले तो
घाईघाईने उठू न फोनजवळ गेला - तयाचया विरष अिधकाऱयाला

[103]
सुचना देणयासाठी.

िखसतोफर तयाचया घरी हॉलमधये िपत बसला होता. सोबतच

िचंतातूर अवसथेत तो िसगारेटवर िसगारेट, एक संपलीकी दुसरी
लागलीच पेटवून िपत होता. थोडया वेळाने तो उठू न उभा राहाला
आिण िवचार करीत खोलीत हळू हळू येरझारा घालू लागला. तयाचया
हालचालीवरन तो बराच थकलेला जाणवत होता. िकंवा दारचया
चढलेलया नशेमुळे तसे जाणवत असावे. थोडावेळ येरझारा घालून
मग पुनहा तो खुचीवर बसला आिण आपलया िवचाराचया तंदीत बुडून
गेला. अचानक तयाला घरात िकचनमधये कुणाची तरी उपसथीती
जाणवली. कुणीतरी िकचनमधये भाडे हाताळीत असावा असा
आवाज येत होता.

िकचनमधये यावेळी कोण असावं?...

सगळी दारं िखडकया तर बंद आहेत...

का हाही एक भास?...

अचानक एक मोठं भाड जिमनीवर पडलयाचा आवाज झाला.

िकसतोफर एकदम उठू न उभाच राहाला.

काय झालं असावं.?

तयाला धडकी भरली होती.

उगाच घाबरतो आहे आपण ... माजर वैगेरे असेल...

[104]
तयाने सवत:ची समजूत घातली आिण हळू हळू चालत चाहूल घेत
िकचनकडे जावू लागला.

िकचनमधये आता आवाज थाबला होता. काही चाहूलही येत नवहती.

तो िकचनचया दरवाजाजवळ गेला. हळू च िकचनचा दरवाजा ितरका
करन तयाने आत डोकावून बिघतले.

िकचनमधये तर कुणीच िदसत नाही ....

तो िकचनमधे िशरला. आत गेलयानंतर इकडे ितकडे नजर िफरवून

बिघतले. चागली िकचनमधये एक संपूणर फेरी मारली.

कुठे काहीच तर नाही ...

का उगीच मला भास होताहेत...

पण जिमनीवर खाली एक भाडे पडलेले होते.

तो िकचनमधून परतणयासाठी वळला तसा तयाला हॉलमधये काहीतरी

फुटणयाचा आवाज आला. िखसतोफर जवळ जवळ दचकलाच आिण
धावतच हॉलमधये आला.

हॉलमधये तयाला तयाचा िवहसकीचा गलास खाली जिमनीवर पडू न

फुटलेला िदसला. िवहसकी खाली साडू न सगळीकडे पसरलेली
होती. तयाने आजुबाजुला बिघतले. कुणीच नवहते.

िखसतोफरची दार पुणरपणे उतरली होती.

सालं कुणीच तर नाही...

[105]
हे काय होत आहे मला? ...

गलास कसा काय पडला?...

तो िवचार करीत पुनहा खुचीवर बसला. आता तयाने पुणर बॉटलच

तोडाला लावली होती.

34

Ch-34:

िडटेकटीवह सॅम सकाळी सकाळी हॉलमधये बसून चहा िपत टीवही

बघत होता. एक एक घोट हळू हळू िपत जणू तो चहाचा आनंद घेत
होता. बघायला गेलं तर तो टीवहीकडे बघत होता पण तयाचया
डोकयात वेगळयाच िवचाराचं काहूर माजलेलं िदसत होतं. कदािचत
तो तया खुनाचया केसबदलच िवचार करीत असावा. जसे जसे तयाचे
िवचार धावत होते तसा तो िरमोटने पटापट टीवहीवरचे चॅनलस
बदलत होता. शेवटी तो काटू रन चॅनल वर येवून थाबला. थोडावेळ
काटू रन चॅनल पाहून तयाने कदािचत सवत:ला सारखे टेनशंनस,
सारखा दबाव यापासून दूर नेवून पुनहा ताजे टवटिवत केले असावे.
पुनहा तयाने चॅनल बदलला आिण आता तो िडसकवहरी चॅनल बघू
लागला. कदािचत िडसकवहरी चॅनलवर सुर असलेलया पोगॅममधये
तयाला इंटरेसट वाटत असावा. तयाने हातातले िरमोट बाजुला ठेवून
िदले आिण तो पोगॅम तो लक देवून पाहू लागला.

िडसकवहरी चॅनलवर सुर असलेलया पोगॅममधये एक उंदीर दाखिवला

[106]
होता. तया उंदराचया गळयात एक छोटा पटा िदसत होता आिण
डोकयाला अगदी बारीक बारीक वायसर लावलेले िदसत होते.
तयानंतर टीवही ऍनकर बोलायला लागला -

'' जेवहा एखादा िजवजंतू एखादी िकया करतो तयाला ती िकया

करणयासाठी तयाचया मेदल
ू ा एक िसगनल गेलेला असतो. जर आपण
अगदी तसाच िसगनल तयाचया मेदल
ू ा बाहेरन देणयात यशसवी झालो
तर आपण तया िजवजंतूला आपलया कहात करन, तयाला बाहेरन
सगळे िसगनलस देवून, तयाचयाकडू न जे पािहजे ती िकया करन घेवू
शकतो''

मग िटवहीवर एक कॉमपयूटर िदसू लागला. कॉमपूटरचया समोर एक

शासतज बसला होता.

िडटेकटीवह सॅम िटवहीवरचा पोगॅम अगदी तनमयतेने पाहू लागला.

तो कॉमपूटर समोर बसलेला शासज बोलू लागला -

'' या कॉमपयूटर दारे आपण वेगवेगळे िसगनल या िचपवर, जी की या

उंदराचया गळयातलया पटयात बाधलेली आहे, तयावर टानसिमट कर
शकतो. या िचपदारे हे िसगनल उंदराचया मेदपू यरत
ं पोहोचतील. आिण
मग जे जे िसगनल आपण या कॉमपयूटरवदारे देवू तयापमाणे हा उंदीर
वेगवेगळी कायर करायला लागेल.''

मग िटवहीवर तो उंदीर अगदी जवळू न दाखिवणयात आला. एक

बारीक िचप तयाचया गळयात पटा बाधून तयात लावलेली होती.

िडटेकटीवह िटवहीवरचा पोगॅम पाहत होता. तयाचया चेहऱयावर

आशयरिमशीत उतसुकतेचे भाव िदसत होते.
[107]
िटवहीवरचा शासतज पुनहा पुढे बोलू लागला -

'' अशया पकारे आपण वेगवेगळया पकारचे आदेश या िसगनल

टानसिमशनदारे तया उंदराला देवू शकतो. आता सधया आमही काही
तुरळकच आदेश देणयात पुणरपणे यशसवी झालो आहोत. ''

मग कॉमपयूटरचया मॉिनटरवर सुर असलेलया सॉफटवरवर तया

शासतजाने माउसचया सहाययाने 'राईट' हे बटन दाबले. आिण काय
आशयर तो उंदीर उजवीकडे वळू न पळायला लागला.

कॉमपयूटरवर तया शासतजाने 'सटॉप ' हे बटण दाबले आिण तो उंदीर

एकदम पळायचे थाबला.

मग तयाने 'लेफट' हे बटन दाबले आिण तो उंदीर डावीकडे वळला

आिण ितकडे पळायला लागला.

पुढे तयाने 'जमप' हे बटण दाबले आिण तया उंदीराने पळता पळता
उडी मारली.

पुनहा तयाने 'सटॉप' बटण दाबले आिण तो उंदीर एका खाणयाचया

पदाथासमोर पोहोचला होता तया पदाथासमोर थाबला.

शासतजाने 'ईट' बटन दाबले आिण तो उंदीर तयाचया पुढयातला तो

पदाथर खावू लागला.

पुनहा तयाने 'सटॉप' बटन दाबले आिण तया उंदराने खाणयाचे

थाबिवले.

[108]
आता शासतजाने 'अटॅक' बटन दाबले आिण तो उंदीर तयाचया समोर
ठेवलेले खानयाचे िजनस न खाता तोडू न तोडू न तयाचे तुकडे
करायला लागला.

हे सगळं पाहत असताना अचानक सॅमचया डोकयात एक िवचार

चमकला.

तयाला एक एक पसंग आठवायला लागला...

...दोन पुिलस टीमचे मेबर िरचडर आिण इरीक रोनॉलडचया घराची

सकीट िटवहीवर िनगराणी करीत असताना एका माजराने सकीट
टीवहीचया टानसिमटर युिनटवर उडी मारली होती. आिण तयामुळे
रोनॉलडचया बेडरममधलया हालचाली िटवहीवर िदसने बंद झाले
होते. आिण जोपयरत
ं िरचडर आिण इिरक बेडरममधये पोहोचत नाहीत
तोवर खुन झालेला होता.

िडटेकटीवह आपलया िवचाराचया तंदीत िटवहीसमोरन उठला. तयाला

पुढचा पसंग आठवला ...

... जेवहा िडटेकटीवह सॅम आिण तयाची टीम इनवहेसटीगेशनसाठी

रोनॉलडचया बेडरममधये गेले होते आिण तपास करताना सॅमने
बेडखाली वाकून पाहाले होते. तेवहा तयाला बेडखाली दोन चमकारे
डोळे िदसले होते.

जेवहा ते डोळे हळू हळू तयाचयाकडे येवून नंतर झडप घातलयासारखे

तयाचया अंगावर झेपावले होते. तयाने सवत:ला बाजूला सारन
[109]
सवत:चा बचाव केला होता. आिण नंतर बिघतले तर ते एक काळं ,
गळयात बेलट बाधलेलं माजर होतं. जे दरवाजातून बाहेर पळालं
होतं.

आता सॅमचया डोकयात एक एक कोडं अगदी सपषपणे उलगडायला

लागलं होतं.

आता आपलयाला वेळ वाया घालवून चालणार नाही ...

आपलयाला घाई केली पािहजे...

िवचार करीत िडटेकटीव पुढचया कारवाईसाठी घाईघाईने घराचया

बाहेर सुधदा पडला होता.

35

Ch-35:

िडटेकटीवह सॅम कॉनफरंनस रममधये पोडीयमवर डेसकचया मागे उभा

होता. तयाचया समोर िकसतोफर, दुसरे पोिलस अिधकारी आिण
तयाचा पाटरनर बसलेला होता.

'' आता मला कलपना आलेली आहे की खुनी सगळे खुन कसा करीत
असावा..'' िडटेकटीव सॅमने एक पॉज घेतला आिण चहूवार आपली
नजर िफरवीत तो बोलू लागला -

[110]
'' महणून मी एक पलॅन बनिवलेला आहे... जयानुसार आपलयाला
खुनयाला तर पकडायचे आहेच सोबतच आपलयाला खुनयाचे पुढचे
सावज, िकसतोफरचे रकण करावयाचे आहे.... आता या पलॅननुसार
मला नाही वाटत की यावेळी खुनी आपलया तावडीतून सुटून जावू
शकेल...'' सॅम आतमिवशासाने बोलत होता.

'' मागचया वेळीही तुमही अशीच शाशती िदली होती ... आिण तरीही
खुनी रोनॉलडला मारणयात यशसवी झाला '' िकसतोफर कडवटपणे
महणाला.

'' िम. िकसतोफर अंडरसन मला वाटते तुमही आधी माझा पलॅन ऐकून
घयावा आिण मग तयावर वाचय करावे...'' सॅम िकसतोफरला तसेच
सडेतोड उतर देत महणाला.

सॅमने पोजेकटर ऑन केला. समोर िसकनवर एक आकृती

अवतरली.

'' आतापयरत
ं खुनी खुन करणयासाठी एका माजरीचा वापर करीत
असावा असं वाटतं... महणजे मला तशी खाती आहे'' सॅम महणाला.

सॅमने पुनहा हातातलया िरमोटचे एक बटन दाबले. िसकनवर एक

माजरीचं िचत आिण एक माणूस कॉमपयूटर काम करीत आहे असं
िचत अवतरलं.

'' आधीचया खुनात आढळलेलया काही बाबीवरन मी या िनषकषापत

पोहोचलो आहे की आता खुन करणयाची ही एकच पधदत अिसततवात
असू शकते... तयानुसार खुनी हा इथे कॉमपयूटरवर बसून माजरीला
सगळे आदेश देतो ... आिण ते सगळे आदेश वायरेलेस टेकॉलॉजी
दारा या इथे माजरीकडे पाठिवले जातात.... हा इथे माजरीचया
[111]
गळयात जो पटा आहे तयात एक िचप, िरसीवहर िफट केलेला आहे
... ते सगळे िसगनल या िरसीवहर दारा िरसीवह केले जातात ...
नंतर ते िसगनलस या माजरीचया गळयातलया पटयातून माजरीचया
ू ा पूरिवले जातात ... आिण तया सगळया िसगनलस दारा
मेदल
िमळालेलया आदेशाचे पालन करन ती माजर आपलया सावजावर
हलला करते... आिण आतापयरत
ं झालेले सगळे खुन याच पदतीचा
वापर करन केले असावेत याची मला पकी खाती आहे... ''

सॅमने पुनहा आपलया हातातलया िरमोटचे एक बटन दाबले. समोरचा

िसकन बलॅक झाला.

'' ही झाली खुन करणयाची पधदत आिण आता आपलया

पलॅनबदल...'' सॅम एक िदघर शास घेवून थोडा वेळ थाबला. तयाने
तयाचया हातातला िरमोट बाजूला ठेवून िदला.

'' आपला पलॅन मी दोन भागात िवभागला आहे... '' समोरचया

लोकाचया पितिकयेचं िनिरकण करीत सॅम पुढे बोलायला लागला, ''
आपलया पलॅनचा पिहला भाग महणजे तया माजरीला िडटेकट करन
ितला िसगनल कुठून देणयात येतात हे टेस करणे होय... यापकारे
आपलयाला खुनयाचा अतापता िमळेल...'' सॅम पुनहा एक कण थाबून
पुढे महणाला, '' आिण पलॅनचा दूसरा भाग महणजे तया माजरीला
िमळणारे सगळे िसगनलस् रोखने की जेणेकरन आपण िकसतोफरचं
संरकण कर शकू ''

सॅमने पुनहा बाजुला ठेवलेला िरमोट उचलून तयाचे एक बटन दाबले.

समोर िसकनवर एका घराचा नकाशा अवतरला.

'' हा िकसतोफरचया घराचा नकाशा... यालाही आपलयाला दोन

भागात िवभागायचे आहे....'' सॅमने नकाशातली दोन, एक लहान
[112]
आिण एक मोठं अशी समकेदी वतूरळं काढलेली होती ती िरमोटचया
लेजर िबमने िनदेशीत केली.

'' या आकृतीत दाखिवलयापमाणे हे जे पिहलं बाहेरचं वतूरळ आहे तो

आहे पिहला िवभाग... आिण जे आतलं लहान वतूरळ आहे तो आहे
दुसरा भाग. '' सॅम आलटू न पालटू न दोनही वतूरळावर लेजर िबम
टाकीत महणाला.

'' जेवहा ती माजर या बाहेरचया भागात पोहोचेल, आपलयाला ती

माजर घरात आलयाचं कळेल कारण ितथे आपण िसगनल टकसर
आिण िसगनल िरसीवहर डीटेकटसर िफकस केलेले आहेत..'' सॅम
आपलया हातातलया िरमोटचा लेजर बीम बंद करीत महणाला.

'' िसगनल टकसर तया येणाऱया िसगनलसचा उगम शोधतील... आिण

एकदा का आपलयाला तया िसगनलसचा उगम मािहत झाला की आपण
तया खुनयाला लोकेट करन रेड हॅनडेड पकडू शकतो...'' सॅमने
लेजर िबम सुर करन बाहेरचया वतूरळाकडे िनदेश करीत महटले,

'' जेवहा ती माजर आतलया वतुरळात पोहोचेल, ितथे ठेवलेले िसगनल

बलाकसर ितला खुनयाकडू न िमळणारे सगळे िसगनलस आिण आदेश
बलॉक करतील. महणजे नंतर तयाचे तया माजरीवर काहीही िनयंतण
राहणार नाही'' सॅम लेजर िबम आतलया वतूरळाकडे िनदेशीत करीत
महणाला.

सॅमने आपली संपूणर योजना सगळयाना समजावून सािगतली आिण

बोडररममधये बसलेलया सगळयावर एक नजर िफरवली. समोर
बसलेले सगळे ऑिफससर आिण पोिलस सटाफ सॅमचया या
योजनेबदल समाधानी वाटत होते.

[113]
'' कुणाला काही शंका? '' सॅमने समोर बसलेलयाना िवषेशत:
िकसतोफरकडे पाहून िवचारले.

'' बघूया..'' िकसतोफर खादे उडिवत महणाला. तो या योजनेबदल

तेवढा समाधानी भासत नवहता.

खरं महणजे तो आतून एवढा हादरला होता की कोणतीही योजना

समजुन घेणयाचया मनसथीतीत तो नवहता. आिण ते वाजवीही होतं
कारण तयाला सपषपणे खुनयाचया यादीत पुढचा नंबर तयाचा िदसत
होता.

'' तर चला आता या योजनेनुसार आपआपलया कामाला लागा... मी

जेफकडे कुणाला काय काय करायचे आहे याची तपशीलवार यादी
िदलेली आहे ... कुणाला काही शंका असेल तर मला िवचारा''

सॅम आपलया टीमकडे पाहून महणाला.

36

Ch-36

िकसतोफरचया घराला लागून एक गेसटरम होती. तया

खोलीत दोन पोलीस िरचडर आिण इिरक तयाचया समोर
ठेवलेलया सिकरट िटवहीवर िकसतोफरचया बेडरममधील
सवर हालचाली िटपत होते.

[114]
'' शेवटी आपलयाला कुते आिण माजराचया हालचालीवर
लक ठेवणयाचं काम भेटलंच'' इिरक उपाहासाने महणाला.

'' ितन िदवसापासून हेच काम आपण करीत आहोत ...

बास... आता बास झालं... हे असं एका जागी बसून तीच
ती बेडरम बघायची'' इिरक िचडू न महणाला.

'' आिण एक लकात ठेव मी पुिलस फोसर एखादा रेपीसट

आिण खुनयाचं संरकण करणयासाठी नाही जॉईन केली ''
इिरक अजूनही बडबड करीतच होता.

थोडा वेळ इिरक शात राहाला आिण पुनहा तयाची बडबड

सुर झाली.

'' साहेबाची ही कुतयामाजराची थेअरी तर बरोबर वाटते...

पण एक गोष कळत नाही?'' इिरक महणाला.

इिरकने िरचडरकडे तो '' कोणती?'' असं िवचारेल या

आशेने पाहाले. पण तो आपलया कामात मगन होता. तो
काहीच बोलला नाही.

'' कोणती गोष? िवचार तर'' इिरकने िरचडरचया खादावर

हात ठेवून तयाला हलिवत िवचारले.

तयाने तयाचयाकडे नुसता एक दृषीकेप टाकला आिण पुनहा

तो आपलया कामात मगन झाला.

'' की खुनी कोण असावा?... जॉन महणावं तर तो तर

मेला... जॉजर महणावं तर तो जेलमधये बंद आहे... मग
[115]
खुनी कोण असावा?'' इिरकची नुसती बडबड सुर होती.

िरचडर काहीही पितिकया वयकत न करता नुसती तयाची

बडबड ऐकत होता. िरचडर तयाचया बोलणयावर काहीच
बोलत नाही आिण काहीही पितिकया वयकत करीत नाही
असे पाहून इिरक अजूनच िचडला

'' कारे तु घरी पण असाच गुमसूम असतो का?'' तो

िरचडरला महणाला.

िरचडरने नुसते तयाचयाकडे बिघतले.

'' तू जर घरी असाच असतोस ... तर मला या गोषीचं

आशयर वाटतं की तुला पोरं होतातच कशी'' इिरक आता
तयाला िचडिवणयाचया आिण डीवचणयाचया सुरात महणाला.
इिरकला वाटत होते की तो अशाने तरी बोलेल. आिण
तयाचा अंदाज खरा ठरला.

िरचडरने तयाचयाकडे वळू न पितपश केला, '' पोरं

होणयासाठी काय बोलणयाची गरज असते? ''

'' हो बरोबर आहे तुझ ं ... तुझे शेजारी काही न बोलता

आपलं काम आटोपून घेत असतील... नाही? '' इिरक
अजुनच तयाला डीवचणयाचया उदेशाने तयाची गंमत करीत
महणाला.

िरचडरने वायरलेस फोन उचलून रागाने तयाचयावर

उगारला. इिरक उठला आिण मोठयाने हसत इकडे ितकडे
पळायला लागला.
[116]
अचानक कनटोल बोडरवर 'बीप' वाजली.

'' ए बघ बरं...काहीतरी होते आहे'' िरचडर महणाला.

एका मॉिनटरवर काहीतरी हालचाल िदसली. एक काळी

माजर चालताना िदसली.

'' पुनहा माजर '' इिरक महणाला.

'' बघ ितचया गळयात पटा सुदा आहे'' िरचडर महणाला.

'' महणजे .. आपले साहेब महणतात तयापमाणे तया

पटटयात िरसीवहर आहे वाटतं...'' ईिरक महणाला.

'' आिण तो िरसीवहर िडटेकट झाला आहे बहूतेक ...

तयाचीच तर बीप वाजली आहे...'' िरचडर महणाला.

इिरकने वायरलेस उचलला आिण तो वायरलेसवर बोलू

लागला.

'' सर ... गळयात पटा असलेली माजर घरात आली आहे''

इिरकने तयाचया बॉसला, सॅमला कळिवले.

'' गुड .... आता ते िसगनलस कुठून येत आहेत ते टेस

करणयाचा पयत करा'' सॅमने ितकडू न बजावले.

तेवढयात तयानी घरात िसगनल टेसरची जी यंतणा

बसवली होती तीनेही कॉमपयूटरवर िसगनल टेस झालयाचे
[117]
 दशरिवले.

'' सर िसगनलचा उगमही टेस झाला आहे'' ईिरकने

कॉमपयूटरकडे पाहत ताबडतोब सॅमला कळिवले.

'' गेट जॉब... मी िनघालोच आहे... एक पाच िमिनटात

पोहोचतो'' सॅम ितकडू न महणाला आिण ितकडू न फोन कट
झाला.

37

CH-37

िरचडर, इिरक आिण िडटेकटीवह सॅम समोर ठेवलेलया सकीट

िटवहीवर बघत होते. तया िटवहीवर माजरीचया सगळया हालचाली
िदसत होतया.

िरचडर काही दाखिवणयाचया आधीच इिरकने मधे घुसून कॉमपयूटरचा

ताबा घेतला. िरचडरला तयाचया या वागणयाचा राग आला होता. पण
काय करणार. चेहऱयावर काहीही भाव न येवू देता तो नुसता
तयाचयाकडे पाहत राहाला.

कॉमपयूटरचया मॉनीटरवर आता शहराचा नकाशा िदसू लागला. तया

नकाशात एका जागी एक लाल िठपका सारखा चमकताना िदसत
होता.

इिरक तया िठपकयाकडे िनदेश करीत महणाला, '' तया माजरीला

सगळे िसंगनलस आिण िनदेश हे इथून येत आहेत ""
[118]
'' िजथून िसगनल येत आहेत ती जागा इथून िकती दूर असेल.''
सॅमने िवचारले.

इिरकने कॉमपयूटरवर इकडे ितकडे िकलक करन उतर

िमळिवणयाचा पयत केला. पण तोपयरत
ं िरचडरजवळ उतर तयार
होते.

तो महणाला, '' सर, ती जागा आपलया जागेपासून पुवेकडे

साधारणत: पाच िकलोिमटर असेल''

'' हो एखादा िमटर इकडे िकंवा एखादा िमटर ितकडे '' मधेच
इिरकने चोमडयासारखे वाकय जोडले.

िरचडरने पुनहा इिरककडे पाहाले. तयाला तयाचया चोमडेपणाचा आिण

पुढे पुढे करणयाचा अजुनच राग येत होता.

िडटेकटीवह सॅम िकसतोफरचया घराचया समोर उभा राहून

वायरलेसवर आपलया संपूणर टीमला आदेश आिण िनदेश देत होता,

'' मला वाटते सगळयाना आपापलया पोजीशनस समजलेलया आहेत.

आपलयाजवळ आता फकत हाच एक मौका आहे. आता कोणतयाही
परीिसथतीत खुनी आपलया तावडीतून सुटता कामा नये... तर
जयाना जयाना जया जया जागेवर तैनात केले आहे ते तया जागा सोडू
नका. आिण उगीच आतबाहेर करणयाची गरज नाही. महणूनच
आतली आिण बाहेरची जबाबदारी वेगवेगळी वाटू न िदली आहे...
आिण बाकीचे उरलेले ताबडतोब इथे घराचया समोर िजपजवळ
येवून जमा वहा...''

[119]
साधारणत: पंधरा िवस टीम मेबसर िजपजवळ जमले. गाडयामधून
िनघणयाचया आधी सॅमने तयाना थोडकयात िबफ केले.

'' िजथून खुनी ऑपरेट करीत आहे ती जागा आपलयाला िमळाली

आहे.. महणून मी आपलया टीमला दोन भागात िवभागले आहे... सात
जण आधीच आपण इथे िकसतोफरचं रकण करणयास तैनात केले
आहेत... आिण उरलेले अठरा.. महणजे तुमही आिण मी ..
आपलयाला पुणर ऑपरेशनचा दुसरा भाग महणजे खुनयाला पकडणयाचे
काम करायचे आहे.''

सॅम आता घाई घाई आपलया गाडीकडे जायला लागला. गाडीकडे

जाता जाता तयाने सगळयाना आदेश िदला, '' आता चला लवकरात
लवकर आपापलया गाडीत बसा ... आपण पोहोचेपयरत
ं तो खुनी
ितथून सटकता कामा नये. ''

सगळेजण भराभर आपापलया गाडीत बसले. आिण सगळया गाडया

धुळ उडिवत वेगात िनघालया - खुनी जया जागेवरन ऑपरेट करीत
होता ितकडे. सगळया गाडया जेवहा िनघून गेलया तेवहा कुठे
उडालेलया धुळीचा ढग हळू हळू खाली बसला.

38

CH-38

िकसतोफरचया घराचया शेजारचया कॅिबनमधये इिरक अजुनही

कॉमपयूटरसमोर बसला होता. तो कॉमपयूटरचया िकबोडरची बटनं
दाबून काहीतरी करीत होता.

[120]
िरचडर तयाचयाकडे पाहत महणाला, '' आशयाची गोष आहे!''

'' कोणती ?'' इिरकने िवचारले.

'' की ... साहेब गेले तरी तु कॉमपयूटरवर िसरीयसली काम करतो

आहेस'' िरचडर उपरोधाने महणाला.

'' अरे नाही ... मी हे सगळं बंद कसं पाडता येईल ते बघतो आहे...
की जेणेकरन इथून माझी सुटका तरी होईल '' इिरक महणाला.

िरचडरने कीबोडर तयाचयाकडू न िहसकाटू न घेतला.

'' अरे ... नाही मी गंमत करीत होतो '' इिरकने सपषीकरण देत
महणाला.

अचानाक कनटोल बोडरवर पुनहा 'िबप' 'िबप' असा आवाज येवू

लागला. दोघानीही सुरवातीला कंटोल बोडरकडे आिण नंतर िटवही
िसकनवर बिघतले. माजर बेडरमजवळ पोहोचलयाची िटवही
िसकनवर िदसत होती.

'' मला वाटतं माजर िसगनल बलाकीग एिरयाचया आवाकयात आलेली

आहे'' िरचडर जणू सवत:शीच बोलला.

आता 'िबप' 'िबप' आवाज अजुनच जोराने यायला लागला.

'' बघ ... बघ ... माजर िसगनल बलाकीग एिरयात पोहोचलेलं आहे''

िरचडरने पटकन वायरलेस उचलला आिण कनटोल पॅनलवर एका
बलीक होणाऱया लाईटकडे इशारा करीत महटले.
[121]
िरचडर उतेजीत होवून आनंदाने आिण उतसाहाने वायरलेसवर
बोलणार एवढयात इिरकने चपळाईने वायरलेस िरचडरचया हातातून
िहसकून घेतला. िरचडर रागाने इिरककडे पाहत होता.

'' सर ... माजर आता िसगनल बलॉकीगचया एिरयात येवून पोहोचली

आहे'' इिरकने सॅमला इनफॉमर केले.

'' अचछा... ितचयावर आता वयवसथीत लक ठेवा'' ितकडू न सॅमचा

आवाज आला.

'' यस सर...'' इिरक महणाला.

'' मी इकडे खुनयाला पकडणयाचं बघतो आिण लकात ठेवा ितकडची

पुणर जबाबदारी तुमची आहे'' सॅमने तयाना बजावले.

'' यस सर..'' इिरक महणाला.

आिण ितकडू न सॅमने फोन कट केला.

'' िसगनल बलॉकरने सवर िसगनल बलाक केले आहेत आिण आता तया
खुनयाचा एकही आदेश तया माजरीपयरत
ं पोहोचणार नाही'' िरचडर
मॉिनटरकडे अिण िटवही मॉिनटरकडे बघत पुनहा उतेजीत होत
महणाला.

िटवही मॉिनटरवर आता ते माजर गोधळलेली िदसत होती. ती कधी

पुढे जात होती तर कधी मागे. ितला कुठे जावं काही समजत नसावं
असं वाटत होतं.

[122]
अचानक तयाचया समोर ठेवलेलया सकीट िटवहीवर िदसलं की तया
माजरीचा एखादा बॉंबपमाणे एक मोठा सफोट झाला. इतका मोठा
की याचं कॅिबन बरंच दूर असुनही ितथेसुदा हादरे बसले.

कॅिबनमधलं कॉमपयूटर आिण सकीट िटवही बंद पडले.

दोघानाही हा अनपेकीत धका होता. तयाना हे कसं काय घडलं काही

कळत नवहतं. ते गोधळू न इकडे ितकडे धावायला लागले.

'' हे असं काय झालं एकदम?'' इिरक घाबरन महणाला.

तो एवढा घाबरला होता की तयाला धाप लागली होती.

'' टेरिरसट अटॅक तर नाही?'' इिरक कसातरी आपलया शासावर

िनयंतण करणयाचा पयत करीत पुढे महणाला.

'' मुखासारखा काही बरळू नको.. बिघतलं नाही का आता... तया

माजरीचा सफोट झाला आहे'' िरचडर महणाला.

िरचडर आता ितथून बाहेर पडणयासाठी दरवाजाकडे धावला.

'' चल लवकर... ितकडे काय झालं ते आपलयाला बघावं लागेल''

धावता धावता तो इिरकला महणाला.

ते दोघे जेवहा िकसतोफरचया बेडरममधये पोहोचले. तयानी

बिघतलेकी सफोटामुळे बेडरम हे बेडरम राहालं नवहतं. ितथे फकत
िवटा, िसमेट, आणी मोडलेलं, तुटलेलं सामान इकडे ितकडे
िवखुरलेलं होतं. तया िठगाऱयात तयाना िकसतोफरचया शरीराचा थोडा
भाग िदसला. िरचडर आिण इिरक ताबडतोब ितथे पोहोचले. तयानी
[123]
िकसतोफरचया बॉडीला सामान हटवून ढीगाऱयातून बाहेर काढलं.
िरचडरने तयाची नाडी तपासली. पण नाडी बंद होती. तयाचा िजव
कदािचत सफोट झाला तेवहाच गेला होता.

आता िरचडर आिण इिरक बेडरमकडू न घरातलया इतर भागाकडे

वळले. िजथे िजथे तयाचे साथीदार तैनात होते ते ितथे तयाचा शोध
घेवू लागले. काही जण जखमी अवसथेत पडलेले होते ितथे ते
तयाचया मदतीसाठी धावले.

एवढया गडबडीत इिरकने आपलया िखशातून मोबाईल काढला आिण

एक नंबर डायल केला.

39

CH-39

िडटेकटीवह सॅम आिण तयाचया िटमचया गाडया भरदार वेगाने

रसतयावरन धावत होतया. खुनयाचं िठकाण तर तयाना कळलं होतं
पण आता लवकरात लवकर जावून तो ितथून पसार होणयाचया आत
तयाला पकडनं आवशयक होतं. गाडयाचया वेगासोबत सॅमचया
डोकयातले िवचारसुधदा धावायला लागले. तो मनातलया मनात
सगळया शकयतेचा आिण पिरसथीतीचा आढावा घेत तया पडताळू न
पाहत होता. आिण पतयेक पिरसथीतीत आपली काय सटॅटेजी असेल
हे ठरिवत होता. तेवढयात तयाचया मोबाईलची बेल वाजली. तयाचया
िवचाराची शुंखला तुटली.

तयाने मोबाईलचया िडसपलेकडे बिघतले आिण पटकन फोन अटेड

केला, '' हं बोल''

[124]
'' सर इथे एक िसिरयस पॉबलेम झाला आहे '' ितकडू न इिरकचा
आवाज आला.

िसरीयस पॉबलेम महटलयाबरोबर सॅमला अवसान गळालयागत झाले.

तयाचया मनात पाल चूकचूकली.

'' काय? ... काय झालं?'' सॅमने उतेिजत होवून उतकंठेने िवचारले.

'' सर तया माजरीचा इथे एखादा बॉंबपमाणे सफोट झाला आहे''

इिरकने मािहती पुरवली.

'' काय?... सफोट झाला?'' सॅमचया तोडातून आशयाने िनघाले.

तयाला एक एक आशयाचे धके बसत होते.

'' पण कसा काय?'' सॅमने पुढे िवचारले.

'' सर तया माजरीचया गळयातलया पटयात पलासटीक एकपलोजीव

बाधलेले असावे .. मला वाटतं की िसगनल बलॉक होताच तयाचया
सफोट वहावा अशयापकारे तयाला पोगॅम केलं असावं की जेणेकरन
खुनयाचे सावज कोणतयाही पिरसथीतीत तयाचया तावडीतून सुटू नये
'' इिरकने आपला अंदाज वतरिवला.

'' िकसतोफर कसा आहे?... तयाला काही झालं तर नाही ना?'' बॉंब
सफोट आिण सावज महटलयाबरोबर पुढचा िवचार सॅमचया डोकयात
िकसतोफरचा आला.

इतकं करनही आपण तयाला वाचवू शकलोकी नाही हे जाणून

[125]
घेणयाची तयाला घाई झाली होती.

'' नाही सर तो तया सफोटात जागचया जागीच ठार झाला'' ितकडू न

इिरक महणाला.

'' िशट ...'' सॅमचया तोडू न वैतागाने िनघाले, '' आिण आपली
लोक?... ती कशी आहेत?'' सॅमने पुढे िवचारले.

तो गेला तर गेला ... आपलया लोकानातरी काही होता कामा नये...

तयाला मनोमन वाटत होते. तशीही एक सवरसाधारण माणूस महणून

तयाला तयाचयाबदल काहीही सहानूभूती नवहती. एक पुिलस
ऑिफसर महणून, एक कतरवय महणून तयाचा तयाला वाचिवणयाचा
इतका आटािपटा होता.

'' दोघंजण जखमी झाले आहेत, आमही तयाना हॉसपीटलमधये नेतो

आहोत...'' इिरकने मािहती पुरवली.

'' कुणी िसरीयस जखमी तर नाही ना'' सॅमने पुनहा खाती करन
घेणयासाठी िवचारले.

'' नाही सर... जखमा तशा िकरकोळच आहेत'' ितकडू न आवाज

आला.

'' हे बघ, तेथील पुणर जबाबदारी मी तुमचयावर सोपवतो... आमही

इकडे िजथून िसगनल येत होते ितथे जवळपासच आहोत...
थोडयाच वेळात आमही ितथे पोहोचू... ितकडचं तु आिण िरचडर
दोघंजण वयवसथीत हॅनडल करा''

[126]
'' यस सर...''

'' आपलया लोकाची काळजी घया'' सॅम महणाला आिण तयाने फोन
कट केला.

'' चला लवकर... आपलयाला घाई केली पािहजे... ितकडे तया

िकसतोफरला तर आपण वाचवू शकलो नाही... कमीत कमी या
खुनयाला तरी पकडू शकलो पािहजे...'' सॅम डायवहरला घाई करीत
महणाला.

40

CH 40

जया जागेवरन िसगनल येत होते तया जागेजवळ सॅम आिण तयाची
टीम येवून पोहोचली. ते एक वेअर हाऊस होते. आिण वेअर
हाऊसचया समोर आिण आजुबाजुला मोठी मोकळी जागा होती.

'' कॉमपयूटर वर तर हीच जागा दाखवली गेली होती... महणजे इथे

वेअर हाउसमधयेच तो खुनी दडला असावा'' सॅम आपलया हातातील
नकाशावर आिण तया वेअर हाऊसचया आजुबाजुचा पिरसर पाहत
महणाला.

डायवहरने सॅमकडे तयाचया पुढचया आदेशासाठी पाहाले.

'' गाडी वेअरहाऊसचया कंपाऊंडमधये घे '' सॅमने डायवहरला आदेश

िदला.

[127]
'' यस सर '' डायवहर महणाला आिण तयाने गाडी वेअर हाऊसचया
मोकळया मैदानात घुसिवली.

तयाचया मागे येत असलेलया गाडयाही तयाचया मागे मागे तया

वेअरहाऊसचया मोकळया मैदानात घुसलया.

सॅमचया गाडीचया मागे सगळया गाडया वेअर हाऊससमोर थाबलया.

गाडी थाबलयाबरोबर सॅमने आपलया वायरलेसचा ताबा घेतला.

'' टूप 2, टूप 3 ताबडतोब वेअरहाऊसला चारी बाजुने वेढा दा''

गाडीतून उतरता उतरता सॅम वायरलेसवर आदेश देवू लागला.

तयाचे साथीदारही ताबडतोब गाडयातून उतर लागले.

'' टूप 2 वेअरहाऊसचया उजवीकडू न जा आिण टूप 3 डावीकडू न''

तयाचा गोधळ होवू नये महणून सॅमने आपला आदेश अगदी सपष
करन सागीतला.

गाडीतून उतरलयाबरोबर टूप 2 वेअरहाउसचया उजवीकडू न तर

टूप 3 डावीकडू न जावून तयानी वेअर हाऊसला संपूणरपणे घेरले.
खुनी जर वेअरहाऊसमधये दडला असेल आिण तयाला पळू न जायचे
असेल तर तयाला हा कडा भेदनू जावे लागणार होते. आिण ते
जवळजवळ अशकय होते.

आपलया दोन तुकडयानी वयवसथीत पुणरपणे वेअरहाऊसला

घेरलयाची खाती झालयानंतर सॅम आपलया सोबतचया तुकडीसोबत,
टूप 1 सोबत, वेअरहाऊसचया दरवाजाजवळ जवळ जवळ धावतच
गेला.

[128]
'' टूप 1 वेअरहाऊसमधये घुसणार आहे... सगळेजण तयार रहा...
आत िकतीजण असावेत याचा आपलयाला अजुनतरी अंदाज नाही
आहे'' सॅमने पुनहा एकदा सगळयाना सतकरतेचा इशारा िदला.

वेअरहाऊसमधये एकाजागी सुर असलेलया कॉमपयूटरचा चमकणारा

मॉिनटर सोडलयास सगळीकडे अंधार होता. तया कॉमपयूटरचया
समोर एक पाठमोरी आकृती उभी होती आिण तयाची आपलया
बॅगमधये सामान भरणयाची गडबड चाललेली होती. सगळे खुन तर
आटोपले होते. आता तयाची पळू न जाणयाची तयारी िदसत होती.
अचानक सामान भरता भरता तो थाबला. तयाला वेअरहाऊसचया
बाहेर िकंवा आत कशाचा तरी आवाज, कशाची तरी चाहूल लागली
असावी. तो तसाच पाठमोरा उभा राहून चाहूल घेवू लागला.

सगळं वयवसथीत पार पडलं आिण आता आपलयाला उगीच कसले

तरी भास होत आहेत...

आता पयरत
ं आपलयाला कुणी पकडू शकलं नाही ते आता काय
पकडणार आहेत?...

तशी आपली योजना काही कमी फुलपुफ नवहती...

तयाने आपलया डोकयातले िवचार झटकले आिण पुनहा सामान

भरणयात मगन झाला.

अचानक तयाला मागुन आवाज आला, '' हॅनडस अप.. यू आर अंडर

अरेसट''

तयाने चपळाईने आपलया बॅगमधून काहीतरी कदािचत एखादं हतयार

काढणयाचा पयत केला.
[129]
पण तयाचयापेका जासत चपळाईने िडटेकटीवह सॅमने तयाचया
ू ीचया गोळया झाडू न जणू एक कडं तयार केलं.
भोवताली बंदक

'' मुखरपणा करणयाचा पयत कर नकोस..'' सॅमने तयाला बजावले.

तयाचया हातातून तो भरत होता ती बॅग गळू न पडली आिण तयाने

आता आपले दोनही हात वर केले. हळू हळू तो सॅमकडे वळू
लागला.

तो जसा वळू लागला. सॅम मनातलया मनात एक एक अंदाज बाधत

होता.

तो कोण असावा?...

आिण हे सगळे खुन तयाने का केले असावेत?...

जसा तो पुणरपणे सॅमकडे वळला, सुर असलेलया मॉिनटरचया

पकाशात तयाचा चेहरा िदसायला लागला.

िडटेकटीवह सॅमचया चेहऱयावर आशयाचया छटा उमटायला लागलया.

तो दुसरा ितसरा कुणी नसून ऍनथोनी होता, जॉन आिण नॅनसीचा

कॉलेजातला िमत!

िडटेकटीवह सॅमचया एका पशाचे उतर िमळाले होते. पण तयाचा

दुसरा पश 'हे सगळे खुन तयाने का केले असावेत?' अजुनही
अनुतरीत होता.

[130]
िडटेकटीवह सॅम आिण तयाचे साथीदार आता हळू हळू पुढे सरकु
लागले. सॅमने वायरलेसवर खुनी सापडलयाची वाता तयाचया सगळया
टीमला कळिवली. तयानी ऍंनथोनीला चारही बाजुने घेरले.

41

CH 41

सॅम आिण तयाचे साथीदार अजुनही ऍनथोनीचया अवतीभोवती उभे

होते. ऍनथोनीचा पितकार आता पुणरपणे संपला होता. एवहाना
सॅमचया दोन साथीदारानी तयाला हातात बेडया घालून ताबयात घेतले
होते. सॅमने ितथेच तयाचयावर पशाचा भडीमार केला होता. शेवटी
एक पश जाणून घेणयास सगळे जणच उतसुक होते. सॅमलाही वाटत
होते नंतरची चौकशी जेवहा वहायची तेवहा होऊ देत. कमीत कमी
आता तयाला बऱयाच िदवासापासून सतावणाऱया तया एका पशाचे
उतर हवे होते. की का? का ऍनथोनीने तया चार झणाना िजवे
मारावे?

ऍनथोनीचयाही आता पुणरपणे लकात आले होते की आपलयाला

बोलणयािशवाय काही पयाय नाही. तो सगळं काही एखादा
पोपटासारखं सागु लागला ....

.... ते जुने जॉन, नॅनसी आिण ऍनथोनीचे कॉलेजचे िदवस होते.

वगात िशकक िशकिवत होते आिण िवदाथामधये जॉन, नॅनसी आिण
ऍंथोनी वगात वेगवेगळया जागेवर बसलेले होते. ऍथोनीने समोर
पहाता पहाता जेवहा िशककाचे लक आपलयाकडे नाही असे पाहून

[131]
चोरन एक कटाक नॅनसीकडे टाकला. पण हे काय? ती तयाचयाकडे
न पाहता चोरन जॉनकडे पाहत होती. तयाचा ितळपापड होत होता.

आपण वगातले एक हुशार िवदाथी...

एकसे एक पोरी आपलयावर मरायला तयार ...

पण िजचयावर आपला िजव जडला ती आपलयाला जुमानत नाही

? ...

तयाचा अहंकार दुखावलया जात होता.

नाही हे होणं शकय नाही...

कदािचत ितला आपला िजव ितचयावर जडला आहे हे मािहत

नसावे...

ितला हे माहीत होणे आवशयक आहे...

ितला हे मािहत झालयावर ती आपोआपच आपलयावर पेम करायला

लागेल...

िवचार करता करता तयाने मनोमनी एक िनणरय घेतला.

दुपारची वेळ होती. कॉलेज नुकतच सुटलं होतं आिण नॅनसी

आपलया घरी परतत होती. घाई घाईने ऍंथोनी ितचा पाठलाग करीत
ितला गाठणयाचा पयत करीत होता. तो ितचया जवळ पोहोचताच
तयाने मागून ितला आवाज िदला, '' नॅनसी''
[132]
मागून आलेला आवाज ऐकताच ती थाबली आिण वळू न मागे पाहू
लागली. ऍनथोनी जॉगीग केलयागत पटकन ितचया जवळ जावून
पोहोचला.

'' काय... ऍनथोनी'' ितने आशयाने तयाला िवचारले.

कारण तो सहसा कुणाशी बोलत नसे. आिण आज असा मागे मागे

धावून आपलयाशी बोलतोय. तो वगात टॉप असलयामुळे ितला
तयाचयाबदल एक आदर होता. ितलाच काय वगातलया सवर मुला
मुलीना तयाचया बदल आदर होता.

'' नाही ... महणजे... तुझयासोबत मला एक महतवाचं बोलायचं

होतं'' तो महणाला.

नॅनसीने तयाचया चेहऱयाकडे िनरखुन बिघतले आिण ती तयाला काय

बोलायचे असेल हे समजुन घेणयाचा पयत कर लागली. एवहाना ते
दोघं सोबत सोबत चालायला लागले होते.

'' नाही ... महणजे... ऍकचूअली..'' तो शबदाची जुळवाजुळव करीत

महणाला, '' महणजे...मला तुला पपोज करायचं होतं... िवल यू मॅरी
मी'' तयाने भराभर महतवाचे शबद िनवडले आिण तयाला जे बोलायचे
होते ते बोलून तो मोकळा झाला.

अचानक तो असं काही बोलेल अशी नॅनसीला अपेका नवहती.

तो गंमत तर करीत नसावा ? ...

ितने तयाचया चेहऱयाकडे िनरखुन बिघतले आिण तयाचया चेहऱयावरचे

[133]
भाव समजून घेणयाचा पयत केला.

तयाचया चेहऱयावरन तरी तो गंमत करीत असावा असं वाटत

नवहतं...

'' आय ऍम िसरीयस '' तो ितचा उडलेला गोधळ पाहून महणाला.

पुनहा ितने तयाचे भाव ताडणयाचा पयत केला. ती तयाला ते एकाच

वगात िशकत असलयामुळे जाणत होती. ितला तयाचा सवभाव
चागला ठाऊक होता. अशया पकारची गंमत करणे तयाचा सवभावात
नवहतं. आिण नॅनसीचया सवभावात िभडसतपणा आिण सपषवकतेपणा
होता. तयामुळे पटकन ती तयाचयाबदल ितचया जया भावना होतया तया
बोलून मोकळी झाली. शेवटी ती जॉनवर पेम करीत होती.

'' ऍनथोनी... आय ऍम सॉरी बट आय कानट'' ती महणाली.

ऍनथोनीला हे अपेकीत नवहतं. तो आशयाने ितचया चेहऱयाकडे पाहू

लागला.

ती इतकया सहजासहजी आपलयाला कशी धुडकावून लावू

शकते?...

तयाचा अहंकार दुखावलया जात होता.

'' पण का?'' तो आता पुरता िचडला होता.

ती भराभर पुढे चालत होती आिण तोही भराभर चालत ितचयासोबत

चालणयाचा पयत करीत होता.

[134]
'' बघ मी वगात टॉपर आहे... पुढे कॉलेज संपलयावर
नयूरॉलाजीमधये िरसचर करणयाचा माझा पलॅन आहे... माझया समोर
एक उजवल भिवषय आहे... आिण मला खाती आहे की मला जर
तुझयासारखया सुंदर मुलीची साथ िमळालयास िजवनात मी अजुनही
बरचं काही िमळवू शकतो'' तो ितला समजावणयाचा पयत करीत
होता.

'' ऍंथोनी.. तु एक चागला मुलगा आहेस, हूशार आहेस... यात

वादच नाही .. पण मी तुझयासोबत लगनाचा िवचार कर शकत
नाही'' तीही आता तयाला समजावणयाचा पयत कर लागली.

'' पण का? '' तो रागाने महणाला.

'' तुला मािहत आहे?... मी तुझयावर पेम करतो...'' तो आता

िगडगीडायला लागला होता.

'' कारण मी दुसऱयाच कुणावर तरी पेम करते... '' ती महणाली.

ती पुढे चालतच होती. ऍंथोनी आता थाबला होता. तो ितचया

जाणाऱया पाठमोऱया आकृतीकडे िनराशेने पाहत होता.

42

CH 42

संधयाकाळची वेळ होती. पाकरमधये बसलेलया पेमी जोडपयासोबत

बागेतील फुलंही जणू थंड हवेचया झुळकेबरोबर मसतीत डोलत
होते. तया पाकरचया एका कोपऱयात नॅनसी खाली गवतावर एका
मोठया झाडाचया बुंधयाचा आधार घेवून, टेकून बसली होती. जॉन
[135]
आपलं डोकं नॅनसीचया माडीवर ठेवून खाली गवतावर पहुडला होता.

'' तुला मािहत नाही मी तुझयावर िकती पेम करते'' ती तयाचया

केसातून हात िफरवीत तयाला गोजारत महणाली.

तयाने एक पेमळ दृषीकेप ितचयाकडे टाकला.

काही वेळ दोघंही काहीच बोलले नाहीत. बराच वेळ नुसता शाततेत
गेला. काही वेळाने अचानक जॉन उठू न उभा राहाला आिण नॅनसीला
उठणयासाठी हात देत महणाला, '' चल आता िनघूया ... बराच वेळ
झाला आहे''

तयाचा हात पकडू न ती उठू न उभी राहाली.

हातात हात घालून ते संथपणे चालत ितथून िनघून गेले.

इतका वेळ एका झाडाचया मागे दबा धरन बसलेला ऍनथोनी नॅनसी
आिण जॉन ितथून िनघून जाताच बाहेर आला. तयाचा चेहरा रागाने
लाल लाल झालेला होता....

... ऍनथोनी वेअरहाउसमधये उभा राहून तयाची सगळी हिककत

सागत होता. आिण तयाचया भोवताली जमलेले सॅम आिण तयाची
टीम सगळी हिककत लक देवून ऐकत होते. तयाला घातलेलया
बेडयाना पकडू न अजूनही दोन पुिलस तयाचयाजवळ उभे होते.
िडटेकटीव सॅमही तयाची हकीकत लक देवून ऐकत होता.

'' मी ितचयावर खुप... महणजे अगदी िजवापाड पेम केल'ं ' ऍंनथोनी
[136]
एक उसासा टाकत महणाला.

'' पण मला जेवहा कळलं की ती माझयावर नसून जॉनवर पेम

करते... मी खुप िनराश, हताश झालो, मला ितचा रागही आला..
पण हळू हळू मी माझया मनाला समजावले की मी ितचयावर पेम
करतो महणून ितनेही माझयावर पेम करावे हे जररी नाही... ती
कुणावरही पेम करणयास मुकत असायला हवी.'' ऍनथोनी महणाला.

'' मग तु तया चार लोकाना का मारलं?'' सॅमने मुळ मुददाची गोष

िवचारली.

'' कारण दुसरं कुणीही कर शकणार नाही एवढं पेम मी ितचयावर

केलं होतं..."" ऍंनथोनी अिभमानाने महणाला.

'' जॉननेही ितचयावर पेम केलं होतं...'' सॅमने तयाला अजुन

िडवचणयाचा पयत केला.

'' तो िभता होता... नॅनसीने तयाचयावर पेम करावे अशी तयाची

लायकी नवहती'' ऍंनथोनी ितरसकाराने महणाला, '' तुमहाला मािहत
आहे?... जेवहा ितचयावर बलातकार होवून ितचा खुन झाला तेवहा
तयाने मला एक पत िलिहले होते'' ऍंनथोनी पुढे महणाला.

'' काय िलिहलं होतं तयानं?'' सॅमने िवचारले.

'' िलिहलं होतं की तयाला नॅनसीवर झालेलया बलातकाराचा आिण

ितचया खुनाचा बदला घयायचा आहे... आिण तयाने ते चार गुनहेगार
शोधले आहेत ... पण तयाची तयाचा बदला घेणयाची िहंममत होत
नाही आहे.. वैगेरे.. वैगेर .. असं तयानं बरच काही िलिहलं होतं...
मी िमत या नातयाने तयाला चागला ओळखत होतो.. पण तो एवढया
[137]
भयाड असेल अशी मला कलपना नवहती... मग अशा पिरसथीतीत
तुमहीच सागा मी काय करावं असं अपेकीत होतं... जर तो बदला
घेवू शकत नवहता तर तया चौघा दानवाचा बदला घेणयाची जबाबदारी
माझी झाली होती... कारण ितने जरी माझयावर केलं नसलं तरी मी
ितचयावर खरं पेम केलं होतं...'' ऍंनथोनी भावनावेगाने बोलत होता.
तो इतका भराभर आिण उतेजीत होवून बोलत होता की तयाचा
चेहरा लाल लाल झाला होता आिण तयाचया शासाची गती वाढली
होती. जेवहा ऍंथोनी बोलायचं थाबला. तयाचं सवाग घामाने िभजून
गेलं होतं. तयाला तयाचे हातपाय गळालयागत होत होतं. तो मटकन
खाली जिमनीवर बसला, तयाने आपला चेहरा आपलया दोनही
गुडघयात लपिवला आिण तो आता ओकसाबोकशी रडू लागला होता.
इतकया वेळपासून तो रोखणयाचा पयत करीत होता तो बाध जणू
तूटला होता.

तयाचया भोवती जमा झालेले सगळेजण सहानुभूतीने तयाचयाकडे

पाहत होते.

43

CH 43

बेडया घातलेला ऍंथोनी पोिलसाचया गराडयात वेअरहाऊसमधून

बाहेर पडला. तयाचयासोबतचे सगळे हतयारबंद पोिलस होते कारण
तो कुणी साधासुधा गुनहेगार नसून एका पाठोपाठ एक असे चार खुन
केलेला िसिरयल िकलर होता. पोिलसानी ऍनथोनीला तयाचया एका
गाडीत बसिवले. िडटेकटीवह सॅम वेअरहाऊसचया दरवाजाजवळ
मागेच थाबला. सॅमने आतापयरनं िकतीतरी खुनाचया केसेस
हाताळलया असतील पण तो या घटनेमुळे िवचलीत झालेला िदसत

[138]
होता. खुनयाला पकडणयाचे महतवाचे काम तर आता पार पडले
होते. तयामुळे आता तयाचयासोबत गाडीत बसून जाणे तयाला
आवशयक वाटत नवहते. तो काही काळ तरी एकटयात घालू इचछीत
होता. आिण तयाला मागे थाबून एकदा या वेअरहाऊसचीही कसून
तपासणी करायची होती. तयाने तयाचया एका साथीदाराला इशारा
केला,

'' तुमही याला घेवून समोर वहा ... मी थोडयाच वेळात ितथे
पोहोचतो'' सॅम महणाला.

जया गाडीत ऍंनथोनीला बसिवले होते ती गाडी सुर झाली. ितचया

मागे पोिलसाचया इतर गाडयाही सुर झालया, आिण ऍंनथोनी जया
गाडीत बसला होता ितचया मागे वेगात धावू लागलया. एक मोठा
धुळीचा लोट उठला. तया गाडया िनघून गेलया तरी तो धूळीचा लोट
अजूनही हवेत पसरलेला होता. सॅम गंभीर चेहऱयाने तया धुळीचया
ढगाला हळू हळू िवरताना आिण खाली बसताना पाहत होता.

जशा सगळया गाडया ितथून िनघून गेलया आिण वातावरण शात

झालं सॅमने वेअरहाऊसचया भोवती एक चकर मारली. चालता
चालता तयाने आकाशाकडे बिघतले. आकाशात ताबडं फुटलं होतं
आिण आता थोडयाच वेळात सुयर उगवणार होता. तो एक चकर
मारन दरवाजाजवळ आला आिण िशथील चालीने वेअरहाऊसचया
आत गेला.

आत वेअरहाऊसमधये अजूनही अंधारच होता. तयाने कॉमपयूटरचया

चमकणाऱया मॉिनटरचया पकाशात वेअरहाऊसमधये एक चकर
मारली आिण मग तया कॉमपयूटरजवळ जावून उभा राहाला. सॅमने
बिघतलेकी कॉमपयूटरवर एक सॉफटवेअर अजूनही ओपन केलेले
होते. तयाने सॉफटवेअरचया वेगवेगळया ऑपशनसवर माऊस िकलक
[139]
करन बिघतले. एका बटनवर िकलक करताच कॉमपयूटरचया बाजुला
ठेवलेलया एका उपकरणाचा लाईट बलीक होवू लागला. तयाने ते
उपकरण हातात घेवून नयाहाळू न पाहाले. ते एक िसगनल िरिसवहर
होते, जयावर एक िडसपले होता. तया िडसपलेवर एक मेसेच
चमकायला लागला. िलिहलेलं होतं ' इन िसगनल रेज / इनसटकशन
= लेफट'. तयाने ते उपकरण परत ठेवून िदलं. तयाने अजुन एक
सॉफटवेअरचं बटन दाबलं, जयावर 'राईट' असं िलिहलं होतं.

पुनहा िसगनल िरसीवहर बलीक झाला आिण तयावर मेसेज आला ' इन
िसगनल रेज / इनसटकशन = राईट'. पुढे तयाने ' अटॅक' बटन
दाबलं. पुनहा िसगनल िरसीवहर बलीक झाला आिण तयावर मेसेज
आला होता ' इन िसगनल रेज / इनसटकशन = अटॅक'. सॅमने ते
उपकरण पुनहा हातात घेतले आिण आता तो ते काळजीपुवरक
नयाहाळू लागला. तेवढयात तयाला वेअरहाऊसचया बाहेर कशाचा
तरी आवाज आला. ते उपकरण तसंच हातात घेवून तो बाहेर गेला.

वेअरहाऊसचया बाहेर जावून तयाने आजुबाजूला बिघतले.

इथे तर कुणीच नाही...

मग कशाचा आवाज झाला होता...

असेल काहीतरी जावूदा ...

जेवहा तो पुनहा परत वेअरहाऊसमधये येणयासाठी वळला तेवहा

अनायसेच तयाचं लक तयाचया हातातलया बलीक होणाऱया
उपकरणाकडे गेलं. अचानक तयाचा चेहऱयावर आशयाचे भाव
उमटले. तया िसगनल िरसीवहरवर ' आऊट ऑफ रेज / इनसटकशन
= िनल' असा मेसेज आला होता. तो आशयाने तया उपकरणाकडे
[140]
पाहत होता. तयाच तोड उघडं ते उघडंच राहालं होतं. तयाचया
डोकयात वेगवेगळया पशानी गदी केली होती.

अचानक आजुबाजुला कुणाचया तरी उपसथीतीने तो जवळ जवळ

दचकलाच. पाहतो तर ती एक काळी माजर होती आिण तयाचया
समोरन पळत वेअरहाऊसमधये गेली होती. एकदा तयाने आपलया
हातातलया उपकरणाकडे पाहाले आिण नंतर तया वेअर हाऊसचया
उघडया दाराकडे बिघतले. जयातून आताच एक काळी माजर आत
गेली होती.

हळू हळू काळजीपूवरक तया माजरीचा पाठलाग करीत तो आता आत

वेअर हाऊसमधये जावू लागला.

जाता जाता तयाचया डोकयात एक िवचार सारखा घोगावत होता की

'जर वेअरहाऊसचया बाहेरपयरत
ं सुधदा िसगनल जाऊ शकत नसेल
तर मग जया चार जणाचे खुन झाले तयाचया घरापयरत
ं िसगनल
पोहोचलाच कसा ?'

44

CH 44 िििििििि ििि

गोधळलेलया िडटेिकटव सॅमने हळू हळू वेअरहाऊसमधये पवेश केला.

आत आलयावर इकडे ितकडे बघत तो तया माजरीचा शोध घेवू
लागला. आधीच अंधार आिण वर ती माजर काळया रंगाची. सापडणं
किठण होतं. तयाने पुणर वेअरहाऊसमधये आपली िभरिभरती नजर
िफरिवली. आता बाहेर उजेडायला आलं होतं तयामुळे
वेअरहाऊसमधये थोडा थोडा उजेड आला होता. एका जागी तयाला
एक फाईलचा गठा धूळ खात पडलेला िदसला. तो तया फाइलसचया

[141]
गठठयाजवळ गेला. तया फाईलस थोडया उंचावर एका फळीवर
ठेवलया होतया. तयाची उतसुकता चाळवली गेली होती.

कशाचया असतील तया फाईलस...

नकीच अजून केसचया संदभात महतवाचं काहीतरी आपलयाला तया

फाईलसमधये सापडू शकते..

तो पाय उंच करन तया फाईलसचया गठठयापयरत

ं आपला हात
पोहोचिवणयाचा पयत कर लागला. तरीही तयाचा हात पुरत नवहता.
महणून आता तो उडी मारन फाईलस पयरत
ं पोहोचणयाचा पयत कर
लागला. तया फाईलसपयरत
ं पोहोचणयाचया पयतात तयाचा धका लागून
फळीवरन काहीतरी खाली पडले. काच फुटणयासारखा आवाज
झाला. तयाने खाली वाकुन पाहाले तर काचाचे तूकडे सगळीकडे
िवखूरले होते. आिण खाली फोटोची एक फेम उलटी पडलेली होती.
तयाने ती उचलली आिण सरळ करन बिघतली. तो एक गुप फोटो
होता पण ितथे उजेड फारच अंधूक असलयामुळे काही वयवसथीत
िदसत नवहते. तो फोटो घेवून तो कॉमपयूटरजवळ गेला.
कामपयूटरचा मािनटर अजूनही सुर होता आिण चमकत होता.
तयामुळे तया उजेडात तो फोटो वयवसथीत पाहाणं शकय होतं.
मॉिनटरचया उजेडात तयाने तो गुप फोटो पाहाला आिण तयाला
आशयाचा धका बसला. तो आ वासून आशयाने तया फोटोकडे
पाहत होता.

तो तया धकयातून सावरतो न सावरतो तोच तयाचया समोर सुर

असलेलं कॉमपयूटरचं मॉिनटर बंद सुर होवू लागलं.

काहीतरी इलेकटीक पॉबलेम िदसतो...

[142]
महणून तो कॉमपयूटरचा पॉवर सवीच आिण पलग चेक करायला गेला.

तयाने पॉवर पलगकडे बिघतले आिण दचकून भयालेलया िसथतीत तो

मागेच सरला. तयाला आशयाचा दूसरा धका बसला होता.

कॉमपयूटरचं पॉवर केबल पॉवर बोडरला न लावता ितथेच बाजूला

काढू न ठेवलेलं होतं.

तरीही कॉमपयूटर सुर कसा? ...

ही काहीतरी टीक असावी...

िकंवा हे पॉवर केबल दुसरंच कशाचं तरी असावं...

तयाने ते पावर केबल उचलून एका टोकापासून दूसऱया टोकापयरत

ं
चाचपडू न पाहालं. ते कॉमपयूटरचंच पॉवर केबल होतं.

आता मात तयाचे हातपाय कापायला लागले होते.

तो जे पाहत होता तसे तयाने तयाचया उभया आयुषयात कधीही पाहाले

नवहते.

अचानक कॉमपयूटरचा मॉिनटर बंद चालू होणयाचे थाबले. तयाने

मॉिनटरकडे पाहाले. तयाचया चेहऱयावर अजूनही िभतीिमशीत आशयर
होतं.

अचानक एक मोठा वाऱयाची झोत झपाटलयासारखा

वेअरहाऊसमधये वाहू लागला. एवढा वाऱयाचा झोत वाहत होता
आिण सॅमचया सवागाला दरदरन घाम फुटला होता.
[143]
आिण आता अचानक मॉिनटरवर िचत िविचत वेगवेगळया भयानक
आकृतया अवतरायला लागलया.

िडटेकटीवला काही एक समजत नवहतं की काय होत आहे. जे

काही घडत होतं ते तयाचया अवकलन शकतीचया आवाकया बाहेरचं
होतं. शेवटी एक सुंदर िसची आकृती मॉिनटरवर अवतरली. ती
आकृती जरी सुंदर आिण मोहक होती तरी सॅमचया शरीरात एक
िभतीची लहर पसरली. ती सुदं र आकृती आता एका भयानक
आकृतीत पिरवतीत झाली. पुनहा हवेचा एक मोठा झोत आला.
यावेळी तया हवेची ितवरता फारच जासत होती. एवढी की तया हवेचया
माऱयाने अकरश: सॅम खाली पडला. तसे तयाचे हातपाय आधीच
गळू न गेले होते. तया हवेचया माऱयाचा पितकार करणयाची शकती
तयाचयात उरली नवहती. खाली पडलया पडलया तयाचया लकात आले
की हळू हळू तयाची शुद हरपत आहे. मात तयाची शुधद पुणरपणे
हरिवणयाचया आधी तयाने मॉिनटरवरचया तया सतीचया डोळयातून दोन
मोठमोठे अशु ओघळताना पाहाले.

45

CH 45 ििििि िििि ििििि

वेअरहाऊसमधये मॉिनटरचया समोर खाली अचेतन अवसथेत

पडलेलया सॅमचया समोरन जणू एक एक पसंग फलॅशबॅकपमाणे जावू
लागला....

[144]
.... नॅनसी आिण जॉन एका रसतयाचा बाजूला पडलेलया डेनेज
पाईपमधये लपले होते. तेवढयात अचानक तयाना तयाचयाकडे धावत
येणारा पावलाचा आवाज आला. ते आता ितथून हलूही शकत
नवहते. ते जर सापडले तर पुणरपणे तयाचया तावडीत आयतेच
सापडणार होते. तयानी माजरासारखे घट डोळे िमटू न जेवढं शकय
होईल तेवढं बारीक होणयाचा पयत केला. तयावयितिरकत ते कर तरी
काय शकत होते?

अचानक तयाचया लकात आलं की तया पाठलाग करणाऱयापैकीच एक

जण धावत येवून अगदी पाईप जवळ पोहोचला होता. तो जवळ
येताच जॉन आिण नॅनसी अगदी शात जवळ जवळ शास रोखून
काहीही हालचाल न करता तसेच बसून लपून राहाले. तो आता
अगदी पाईपजवळ पोहोचला होता.

तो तया चौघापैकी सटीवहन होता. तयाने आजूबाजूला बिघतले.

'' साले कुठं गायब झालेत?'' तो सवत:शीच िचडू न महणाला.

तेवढयात सटीवहनचं पाईपकडे लक गेल.ं

नकीच साले या पाईपमधये लपले असतील...

तयाने िवचार केला. तो पाईपचया अजून जवळ गेला. तो आता

वाकुन पाईपमधये पाहणार तेवढयात...

'' सटीव... लवकर इकडे ये'' ितकडू न िकसतोफरने तयाला आवाज

िदला.

सटीवहन पाईपमधये वाकुन पाहता पाहता थाबला, तयाने आवाज

[145]
आला तया िदशेला बिघतले आिण वळू न तो धावतच तया िदशेला
िनघाला.

जाणाऱया पावलाचा आवाज येताच नॅनसी आिण जॉनने सुटकेचा शास

सोडला.

सटीवहन जाताच जॉनने आपलया िखशातून मोबाईल काढला. तयाने

कुणी तयाला टेस कर नये महणून फोन सवीच ऑफ करन ठेवलेला
होता. तयाने तो सवीच ऑन केला आिण एक नंबर डायल केला.

'' कुणाला फोन करतोस?'' नॅनसीने दबकया आवाजात िवचारले.

'' आपला कलासमेट ऍंनथोनी... तो इथलाच राहणारा आहे''

तेवढयात फोन लागला, '' हॅलो''

'' अरे काय जॉन कुठून बोलतोस... सालेहो तुमही कुठं गायब
झाला... इथं केवढी बोबाबोब झाली आहे...'' ितकडू न ऍंथोनी
महणाला.

जॉनने तयाला थोडकयात सगळं सािगतलं आिण मग महणाला, '' अरे

आमही इथे एका जागी अडकलो आहोत...''

'' अडकले? कुठं.?'' ऍंनथोनीने िवचारले.

'' अरे काही गुंड आमचा पाठलाग करीत आहेत... आमही आता कुठं
आहो हे मला सागता येणार नाही...'' जॉन सागु लागला. तेवढयात
नॅनसीने तयाला खुणवून घडयाळयाचया टॉवरकडे इशारा केला.

[146]
'' ... हं इथून एक घडयाळाचा टॉवर िदसतो आहे...तयाचयाच
जवळपास आमही आहोत'' जॉनने तयाला मािहती पुरवली.

'' अचछा... अचछा... काळजी कर नका, आधी आपलं डोकं शात

करा... आिण एवढया मोठया शहरात ते गुंड तुमहाला काही कर
शकतील ही भीती मनातून काढू न टाका... हं काढली िभती"'
ितकडू न ऍंनथोनी महणाला.

'' हो...'' जॉन महणाला.

'' हं गुड... आता एखादी टॅकसी पकडा आिण तयाला िहलटन हॉटेल
असं सागा... ते ितथेच जवळपास तयाच एिरयात आहे...''

तेवढयात तयाना इतका वेळपासून एक वाहन िदसलं नवहतं, सुदैवाने

एक टॅकसी तयाचयाकडे येताना िदसली.

'' टॅकसी आली आहे... बरं तुला मी नंतर फोन करतो... '' जॉनने
घाईने फोन कट केला.

ते दोघंही घाईघाईने पाईपचया बाहेर आले आिण जॉनने टॅकसीला हात

केला. टॅकसी थाबली तशी ते दोघंही टॅकसीत घुसले.

'' हॉटेल िहलटन'' जॉन महणाला तशी टॅकसी पुनहा धावू लागली.

टॅकसी िनघाली तसं दोघानाही हायसं वाटलं. तयानी सुटकेचा शास

सोडला.

46
[147]
CH 46

िकसतोफर आिण तयाचे ितन िमत अजुनही वेडयासारखे तयाना

शोधत होते. शेवटी शोधून शोधून थकलयावर पुनहा तयानी जया
चौकातून तयाना शोधणयाची सुरवात केली होती तया चौकात
िकसतोफर आिण िसटवहन परत आले. तयाचया मागोमाग दम
लागलयामुळे मोठमोठे शास घेत रोनॉलड आला.

'' काय िमळाली? '' सटीवहनने िवचारले.

रोनॉलडने फकत 'नाही' असं डोकं हलवलं.

'' साले कुठं मसनात गायब झाले?'' िकसतोफर िचडू न महणाला.

तेवढयात तयाना दुरवर पॉल तयाचयाकडे येताना िदसला. तयानी

आशेने तयाचयाकडे पाहाले. पण तयाने दूरनच आपला अंगठा खाली
करन ते सापडले नसलयाचा इशारा केला.

'' लेकहो... वर तोड करन परत काय आलास... जा ितला

शोधा... आिण जोपयरत
ं ती सापडत नाही तो पयरत
ं परत येवू नका''
िकसतोफर तयाचयावर खेकसला.

तेवढयात िकसतोफरचया फोनची िरंग वाजली.

िकसतोफरने फोन उचलला आिण, '' हॅलो '' तो अिनचछेनेच

फोनमधये बोलला.

[148]
'' हे... मी ऍंथोनी बोलतोय... '' ितकडू न नॅनसी आिण जॉनचा
वगरिमत ऍंथोनी बोलत होता.

'' हं बोल ऍंथोनी'' िकसतोफर सपाट आवाजात महणाला. तयाचया

आवाजात तयाचा फोन आलयाचा आनंद तर नकीच नवहता.

'' एक आनंदाची गोष आहे... मी तुमचयासाठी एक टीट अरेज केली

आहे'' ितकडू न ऍंथोनी महणाला.

'' हे बघ ऍंथोनी ... सधया आमचा काही मुड िठक नाही... आिण
तुझी टीट अटेड करणयाइतका तर नकीच नाही'' िकसतोफर
महणाला.

'' अरे मग तर ही टीट तुमचा मुड नकीच िठक करेल ... ऐका तर
खरं... एक निवन पाखर आपलया गावात आलं आहे... सधयाचं मी
तयाला खास तुमचयासाठी िहलटन हॉटेलला पाठिवलं आहे...''
ऍंथोनी ितकडू न उतसाहाने महणाला.

'' पाखर?... या गावात निवन... एक िमनीट ... एक िमनीट... ती

ितचया बॉयफेडसोबत आहे का?'' िकसतोफरने िवचारले.

'' हो '' ितकडू न ऍंथोनी महणाला.

'' ितचया गालावर हसली महणजे खळी उमटते ?'' िकसतोफरने

िवचारले.

'' हो'' ितकडू न ऍंथोनी महणाला.

'' ितचया उजवया हातावर वाघाचा टॅटूसुदा आहे.. बरोबर''

[149]
िकसतोफरचया चेहऱयावर आनंद पसरायला लागला होता.

'' हो .. पण हे सगळं तुला कसं काय मािहत?'' ितकडू न ऍंथोनीने

आशयाने िवचारले.

'' अरे ितच तर ती पोरगी आहे... रोनॉलड, पॉल, सटीव आिण मी

सकाळपासून ितचया मागावर होतो... अन आताच थोडयावेळापूवी
ती आमहाला गुंगारा देवून सटकली आहे ... पण साली आमचया
निशबातच िदसते''

सगळयाचे चेहरे एकदम आनंदाने उजळले होते. सटीवह आिण

पॉलचया चेहऱयावर तर आनंद मावता मावत नवहता.

'' खरंच?'' ितकडू न ऍंथोनीसुधदा आशयाने महणाला.

'' दोसता ऍंथोनी... तु फार चागलं काम केलंस लेका.. याला

महणतात खरा दोसत'' िकसतोफरही आनंदाचया भरात अनावर होवून
बोलत होता.

'' अरे आताच आमही ितला शोध शोध शोधत होतो... कुठाय
ती?... तुला खरं सागु आमही तुला ितचया बदलयात तुला जे पािहजे
ते देव.ू ..'' िकसतोफरने आनंदाचया भरात तयाला शबद िदला.

'' पहा बरं नंतर तु मुकरशील'' ऍंथोनी अिवशासाने महणाला.

'' अरे नाही ... इटस जेनटलमनस पामीस'' िकसतोफर एखादा राजा
जसा खुश होतो तसा खुश होवून महणाला.

'' दोन हजार डॉलसर ... पतयेकाकडू न... मंजूर'' ऍंथोनीनेही वेळेचा
[150]
फायदा घयायचं ठरिवलं.

'' मंजूर'' िकसतोफर बेिफकीरपणे महणाला.

47

CH-47

िकसतोफर, रोनॉलड, पॉल आिण सटीवहन एका जुनाट घरात एका

टेबलभोवती बसले होते. तयाचया हातात अधे अधे िरचिवलेले
िवहसकीचे गलासेस होते. चौघंही आपआपलयातच गुंग िवचार करीत
िवहसकी िपत होते. तयाचयात एक तणावपुणर शातता पसरलेली होती.

'' ितला तु का मारलं?'' रोनॉलडने शाततेचा भंग करीत िकसतोफरला

पश िवचारला.

तशी चौघापैकी कुणाचीच िकसतोफरला जाब िवचारणयाची छाती

नवहती. पण वेळच तशी आली होती. आिण िपलयामुळे तयाला तेवढी
िहंममतही आली होती.

'' ए मुखासारखा बरळू नकोस... मी काही ितला मारलं नाही... ती

अपघाताने मेली'' िकसतोफर बेिफकीरपणे खादे उडवून महणाला.

'' अपघाताने ?''

िकसतोफर जरी आपण तयाबाबतीत बेिफकीर आहे असं दाखिवत

असला तरी तोही आतून असवसथ होता.

[151]
आपली असवसथता लपिवणयासाठी तयाने िवहसकीचा एक मोठा घोट
घेतला, '' हे बघा ती जरा जासतच आवाज करीत होती महणून मी
ितचं तोड दाबलं आिण मला मािहतच नवहतं की तयात ितचं नाक
सुधदा दाबलं गेलं आहे महणून''

'' मग आता आपण काय करायचं?'' िसटवहनने िवचारले.

तया चौघामधये िसटवहन आिण पॉल सगळयात जासत भयालेले िदसत

होते.

'' आिण पोिलसानी जर आपलयाला पकडलं तर?'' पॉलने आपली

िभती वयकत केली.

'' हे बघा काहीही झालं नाही असं वागा... आिण कुणी काही
िवचारलंच तर लकात ठेवा आपण इथेच काल रातीपासून पते
खेळत आहोत ... आिण तरीही जर काही भानगड झाली तर आपण
तयातूनही काहीतरी मागर काढू ... अन ही काय माझी पिहली वेळ
नाही ...की मी कुणाला मारलं आहे'' िकसतोफर आतमिवशासाचा
आव आणीत महणाला.

'' पण ते तू मारलं आहेस ... आिण तेवहा तुला तयाना मारायचं होतं''
रोनॉलड महणाला.

'' तयाने काय फरक पडतो... मारणं आिण अपघाताने मरणं...

शेवटी मरण ते मरणच'' िकसतोफर महणाला.

तेवढयात दरवाजावर कुणाचीतरी चाहूल लागली; कुणीतरी हळू च

नॉक केलं.
[152]
सगळे बोलणयाचं आिण िपणयाचं थाबवून एकदम सतबध झाले.

तयानी एकमेकाकडे बिघतलं.

कोण असेल?...

पोिलस तर नसावे?...

खोलीत एकदम शातता पसरली होती.

िकसतोफरने सटीवहनला कोण आहे हे बघणयासाठी खुणावले.

सटीवहन हळू च पावलाचा आवाज न होवू देता दरवाजाजवळ गेला.

बाहेर कोण आहे याचा अंदाज घेतला आिण हळू च दरवाजा उघडू न
बाहेर डोकावून बघू लागला. समोर ऍंथोनी होता. िसटवहनने तयाला
आत येणयास खुणावून आत घेतले. जसा ऍंथोनी आत आला तयाने
पुनहा दरवाजा लावून घेतला.

रोनॉलडने अजुन एक िवहसकीचा गलास भरीत महटले, '' अरे.. ये

बस... जॉइन अवर कंपनी''

ऍंथोनी रोनॉलडने ऑफर केलेला गलास घेत तयाचयासोबत

टेबलभोवती बसला.

'' िचअसर'' रोनॉलड तयाचया गलासला आपला गलास अलगद लािवत

महणाला.

[153]
'' िचअसर'', ऍंनथोनीने तो गलास आपलया तोडाला लावला आिण तोही
तयाचया कंपनीत सािमल झाला.

48

CH 48

िकसतोफर, रोनॉलड, पॉल, िसटवहन आिण ऍंथोनी टेबलभोवती

बसून िवहसकीचे गलासवर गलास िरचिवत होते. िकसतोफर आिण
तयाचे ितन दोसत िपऊन टू न झाले होते. ऍंथोनी आपला जपूनच िपत
होता.

'' मग ऍंथोनी ... इतकया राती इकडे कुठे िफरतोय'' िसटवहन

ऍंथोनीचया पाठीवर थाप देवून महणाला.

तयाला चागलीच चढलेली िदसत होती.

'' खरं महणजे मी तुमचयाकडे तया टीटचया संदभात आलो होतो''

ऍंथोनी संधी साधून मुळ मुदावर आला.

'' कोणती टीट?'' पॉल महणाला.

एक तर तयाचया लकात आले नवहते िकंवा तो तसं भासिवत असावा.

'' अबे येडया... तो तया पोरीबदल बोलतोय'' ऍंथोनी सपष

करणयाचया आधीच रोनॉलड मधये बोलला.

'' बाय द वे... टीटची तुमहाला मजा आली की नाही'' ऍंथोनीने

[154]
िवचारले.

सगळेजण एकदम सतबध, शात आिण िसरीयस झाले. ऍंथोनी

गोधळू न तयाचया चेहऱयाकडे बघायला लागला.

'' हे बघ... तुझी टीट सुरवातीला चागली होती... पण नंतर

शेवटी...''

'' ते होतं ना एखादा वेळेस की सुप सुरवातीला चागलं लागतं पण

शेवटी बुडात साठलेलया िमठामुळं तयाचया चवीचा मजा िकरकीरा
होतो...'' रोनॉलड िकसतोफरचं वाकय पूणर वहायचया आधीच महणाला.

'' तुमही लोक काय बोलता आहात मला काही समजत नाही आहे''
ऍंथोनी तयाचया चेहऱयाकडे गोधळू न पाहात महणाला.

िसटवहनने िकसतोफरकडे पाहत िवचारले, '' सागायचं का याला?''

'' अरे का नाही... तयाला मािहत करन घयायचा हक आहे... शेवटी

तया कृतयात तो आपला पाटरनर होता..'' िकसतोफर महणाला.

'' कृतय ? ... कसलं कृतय?'' ऍंथोनीने न राहवून िवचारले.

'' खुन'' रोनॉलड थंडपणे महणाला.

'' ए तयाला खुन नको महणू .. तो एक ऍकसीडेट होता'' पॉल मधेच

बोलला.

ऍंथोनीचा चेहरा िभतीने पाढरा फटक पडला.

[155]
'' तुमही तया पोरीचा खुन केला की काय?'' ऍंथोनी कसाबसा बोलला.

'' तुमही नाही ... आपण ... आपण सगळयानी '' िकसतोफरने तयाची
दूरसती केली.

'' एक िमनीट... एक िमनीट... तुमही तया पोरीला जर मारले असेल

,,, तर इथे कुठे माझा संबध
ं येतोय'' ऍंथोनी आपला बचाव करीत
महणाला.

'' हे बघ.. जर पोिलसानी आमहाला पकडले... तर ते आमहाला

िवचारतील ... की तुमहाला पोरीचा पता कुणी िदला?..'' रोनॉलड
महणाला.

''... तर आमही काहीही न सागणयाचं जरी ठरवलं तरी आमहाला

सागावच लागणार...'' पॉलने उरलेलं वाकय पुणर केल.ं

'' ... की आमहाला आमचा िजगरी िमत ऍंथोनीने मदत केली'' पॉल
दारचया नशेत बरळला.

'' हे बघा... तुमही मला िवनाकारण अडकिवत आहात'' ऍंथोनीने

आता बचावाचा पािवता घेतला होता.

'' पण दोसतहो... एक गंमत मात होणार आहे'' िकसतोफर

गालातलया गालात हसत महणाला.

'' कोणती?'' रोनॉलडने िवचारले.

'' की पोिलसानी आपलयाला पकडले आिण नंतर आपलयाला फाशी

झाली...'' िकसतोफरने मधे थाबून तयाचया दोसताकडे पाहाले. ते
[156]
एकदम िसरीयस झाले होते.

'' अबे ... लेकहो ... समजा आपलयाला फाशी झाली...''

िकसतोफर िसटवहनचया पाठीवर थाप देवून महणाला.

पॉलने दारचा गलास डोकयावर ठेवला आिण उठू न उभा राहत एक

िगरकी घेतली. पुनहा एक िगरकी घेत हसत तो महणाला, '' हं ... हं
समजा''

सगळेजण, फकत ऍंनथोनीला सोडू न तयाचयासोबत हसायला लागले.

पुनहा खोलीतलं वातावरण पुवरवत खेळीमेळीचं झालं.

'' हं तर समजा आपलयाला फाशी झाली ... तर आपलयाला

तयाबदल काही खंत राहणार नाही... शेवटी आपण िमठाई खाललेली
आहे... पण या िबचाऱया ऍंथोनीला िमठाईची साधी चवसुधदा िमळाली
नाही ... अन फुकटचच फासावर लटकावं लागणार...''
िकसतोफर महणाला.

खोलीतले सगळेजण, फकत एक ऍंनथोनी सोडू न जोर जोराने

हसायला लागले.

'' खरं महणजे मी इथे तुमचया पतयेकाकडू न दोन दोन हजार डॉलसर
घयायला आलो होतो'' ऍंथोनी महणाला.

'' दोन दोन हजार डॉलसर ? ... िमता आता ते सगळं िवसर... ''
रोनॉलड महणाला.

[157]
ऍंथोनी तयाचयाकडे रागाने बघायला लागला.

'' हे बघ जर सगळं काही वयवसथीत झालं असतं तर आमही तुला

सवखुशीने पैसे िदले असते.. पण आता पिरसथीती वेगळी आहे...
ती पोरगी मारलया गेली आहे..'' रोनॉलड तयाला समजावलयागत
महणाला.

'' .. महणजे अपघातात..'' िसटवहनने मधेच जोडले.

'' तर आता ते सगळं िनपटिवणयासाठी पैसा लागणार...'' रोनॉलड

महणाला.

'' खरं महणजे... आमहीच तुझयाजवळ ते सगळं िनपटिवणयासाठी

आता पैसे मागणार होतो'' पॉल महणाला.

पुनहा सगळेजण, ऍंथोनीला सोडू न, जोर जोराने हसायला लागले.

आधीच तयाना चढली होती आिण ते आता तयाची उडवलयागत हसत
होते.

ऍंथोनीचे जबडे आवळलया गेले. रागाने तो उठू न उभा राहाला आिण

तरातरा पाय आपटत ितथून िनघून गेला. दरवाजातून बाहेर
पडलयावर तयाने दार रागाने जोरात आपटत ओढू न घेतले होते.

49

CH 49

[158]
ऍंथोनी कॉमपयूटरवर बसला होता. आिण एक काळी माजर िजचया
गळयात काळा पटा बाधला होता ती तयाचया आजुबाजुला खेळत
होती. जया टबलवर कॉमपयूटर ठेवला होता तया टेबलवर वायरचे
तूकडे, माजरीचे पटे, आिण काही इलेकटिनकसचे छोटे छोटे
उपकरणं इकडे ितकडे िवखूरलेले होते. ऍंथोनीचं जया िभंितकडे
तोड होतं तया िभंतीवर नयूरॉलॉजीचया आिण बेनचया वेगवेगळया
आकृतया िचटकिवलेलया होतया.

ऍंथोनीने िवजेचया चपळाईने कीबोडरची आिण माऊसची काही बटनं

दाबली आिण तयाचया कॉमपयूटर िसकनवर एक सॉफटवेअर ओपन
झालं. तया सॉफटवेअरचेही वेगवेगळे मेनु, वेगवेगळे बटनस आिण
टेकसट बॉकसेस िदसू लागले. तया सॉफटवेअरचया वेगवेगळया
बटनापैकी एका बटनवर ऍंथोनीने माऊसने कलीक केल.ं तया
बटनावर 'अटॅक' असं िलिहलं होतं. अचानक तयाचया आजुबाजुला
एका टेडीिबअरसोबत खेळणाऱया तया माजरीने उग रप धारण केले
आिण ती तया टेडी िबअरवर तूटन पडली. इतकया कुरतेने तया
माजरीने तया टेडी िबअरवर हलला केला की काही कणातच ितने तया
टेडी िबअरचे दाताने फाडू न तोडू न छोटे छोटे तूकडे केले. माजर
तया टेडी िबअरवर हमला करीत असताना ऍंथोनी मोठया कुतुहलाने
तया माजरीकडे पाहत होता. जेवहा शेवटी तया माजरीने तया टेडी
िबअरचा फजजा पाडला, एक िवजयी हासय ऍंथोनीचया चेहऱयावर
पसरले.

तेवढयात अचानक ऍंथोनीला समोरचया दाराजवळ कशाचा तरी

आवाज झालयाची चाहूल लागली. ऍंथोनी सगळं जसं चया तसं
सोडू न समोरचया दाराकडे गेला. दार उघडलं तर दारात अपेकेपमाने
तयाला वतरमानपत पडलेलं िदसलं. तयाने ते उचललं, ते वतरमानपत
चाळत घरात परत आला आिण ते वतरमान पत चाळतच तयाने दार
लावून घेतलं. अचानक वतरमानपतातलया एका बातमीने तयाचं लक
[159]
आकषीत केलं. तो ती बातमी गंभीरतेने वाचत तयाचया कॉमपयूटर
जवळ आला. तो खुचीवर बसला आिण ती बातमी काळजीपुवरक वाचू
लागला.

तो जी बातमी वाचत होता तीचं हेडीग होतं ' नॅनसीचया भावाने 'तया'
चौघावर खटला भरला'.

आिण तया हेडीगचया खालीच िकसतोफर, रोनॉलड, पॉल आिण

िसटवहनचे फोटो होते. तयाने तो पेपर समोर टेबलवर कॉमपयूटरचया
शेजारी ठेवला आिण तो िवचार कर लागला. नॅनसीला तया चौघानी
बलातकार करन मारलयानंतर जेवहा तो तयाचयाकडे पैसे
मागणयासाठी गेला होता तेवहाचा संवाद तयाला आठवला ....

'' तुमही तया पोरीचा खुन केला की काय?'' ऍंथोनी कसाबसा बोलला.

'' तुमही नाही ... आपण ... आपण सगळयानी '' िकसतोफरने तयाची
दूरसती केली.

'' एक िमनीट... एक िमनीट... तुमही तया पोरीला जर मारले असेल

,,, तर इथे कुठे माझा संबध
ं येतोय'' ऍंथोनी आपला बचाव करीत
महणाला.

'' हे बघ.. जर पोिलसानी आमहाला पकडले... तर ते आमहाला

िवचारतील ... की तुमहाला पोरीचा पता कुणी िदला?..'' रोनॉलड
महणाला.

''... तर आमही काहीही न सागणयाचं जरी ठरवलं तरी आमहाला

सागावच लागणार...'' पॉलने उरलेलं वाकय पुणर केल.ं
[160]
'' ... की आमहाला आमचा िजगरी िमत ऍंथोनीने मदत केली'' पॉल
दारचया नशेत बरळला.

'' हे बघा... तुमही मला िवनाकारण अडकिवत आहात'' ऍंथोनीने

आता बचावाचा पािवता घेतला होता.

'' पण दोसतहो... एक गंमत मात होणार आहे'' िकसतोफर

गालातलया गालात हसत महणाला.

'' कोणती?'' रोनॉलडने िवचारले.

'' की पोिलसानी आपलयाला पकडले आिण नंतर आपलयाला फाशी

झाली...'' िकसतोफरने मधे थाबून तयाचया दोसताकडे पाहाले. ते
एकदम िसरीयस झाले होते.

'' अबे ... लेकहो ... समजा आपलयाला फाशी झाली...''

िकसतोफर िसटवहनचया पाठीवर थाप देवून महणाला.

पॉलने दारचा गलास डोकयावर ठेवला आिण उठू न उभा राहत एक

िगरकी घेतली. पुनहा एक िगरकी घेत हसत तो महणाला, '' हं ... हं
समजा''

सगळेजण, फकत ऍंनथोनीला सोडू न तयाचयासोबत हसायला लागले.

पुनहा खोलीतलं वातावरण पुवरवत खेळीमेळीचं झालं.

'' हं तर समजा आपलयाला फाशी झाली ... तर आपलयाला

[161]
तयाबदल काही खंत राहणार नाही... शेवटी आपण िमठाई खाललेली
आहे... पण या िबचाऱया ऍंथोनीला िमठाईची साधी चवसुधदा िमळाली
नाही ... अन फुकटचच फासावर लटकावं लागणार...''
िकसतोफर महणाला.

खोलीतले सगळेजण, फकत एक ऍंनथोनी सोडू न जोर जोराने

हसायला लागले.

..... ऍंथोनी आपलया िवचाराचया तंदीतून भानावर आला.

आता ही केस जर अशीच पुढे चालली तर केवहा ना केवहा

िकसतोफर, रोनॉलड, पॉल आिण िसटवहन आपलं नाव घेतील...

मग आपणही या केसमधे अडकलया जावू....

नाही असं होता कामा नये....

आपलयाला यातून काही तरी मागर काढायलाच पािहजे...

िवचार करता करता ऍंथोनी तयाचया आजुबाजुला खेळणाऱया

माजरीकडे पाहत होता. अचानक एक िवचार तयाचया डोकयात
चमकून गेला आिण तयाचया चेहऱयावर एक गुढ हासय िदसायला
लागलं.

आपण या चौघाचाही काटा काढला तर?...

ना रहेगा बास न बजेगी बासुरी...

[162]
50

CH - 50

ऍंथोनीने या पकरणाचा संपूणर िनकाल लावणयाचं आता मनावर घेतलं

होतं. शेवटी तयाला तयाची चमडी वाचवणं आवशयक होतं. काय
करायचं हे आता तयाने मनाशी पक करन ठेवलं होतं. पण तया
आधी एकदा नॅनसीचया भावाला जावून भेटायचं असं तयाने ठरिवलं.
तशी नॅनसीचा वगरिमत या नातयाने तयाची जॉजरशी ओळख होतीच.
जॉजरला पुणर पकरणाची िकतपत मािहती आहे आिण तयाला मािहती
कुठून िमळाली हे तयाला बघायचं होतं. आिण महतवाचं महणजे
जॉजरला तयाचयावर काही संशय तर नाही हे तयाला बघायचं होतं.

ऍंथोनी जॉजरचया दरवाजासमोर येवून उभा राहाला. तो आता बेल

दाबणार तेवढयात तयाला एका मोठी ककरशय िविचत िकंकाळी ऐकू
आली. एक कण तर तो दचकलाच... की काय झालं. तयाचा बेल
दाबणारा हात िभतीमुळे मागे खेचलया गेला.

पकरण काहीतरी गंभीर िदसते...

महणून तो दाराची बेल न दाबता जॉजरचया घराचया िखडकीजवळ

गेला. तयाने आत डोकावून बिघतले....

... आत जॉजरने तयाचया एका हातात एक बाहुलं पकडलेलं होतं.

तया बाहुलयाकडे देशाने आिण रागाने पाहून पुनहा तयाने एक िविचत
ककरशय िककाळी फोडली. ऍंथोनीला तया िकंकाळी नंतर झालेली
शातता एक वेगळीच, गुढ आिण भयानक शातता वाटत होती.
[163]
ऍंथोनी अजूनही िखडकीतून हा काय पकार आहे हे जाणून घेणयाचा
पयत करीत होता. आत चाललेलया सगळया पकारावरन तयाला तो
जादूटोणयाचा काहीतरी पकार असावा असं वाटत होतं. पण तयाचा
जादूटोणयावर िवशास नवहता. तो आतली एक एक गोष िनरखून
पाहू लागला...

... आत आता जॉजर तया बाहुलयाशी बोलू लागला, '' िसटवहन...

आता तू मरणयास तयार हो''

अचानक जॉजरने आवाज बदलला आिण जणू तो तया बाहुलयाचया

तोडची वाकय, जयाला की तो िसटवहन समजत होता, बोलू लागला,
'' नाही... मला मरायचं नाही आहे... जॉजर मी तुझी पाया पडू न
माफी मागतो... मला माफ कर... तु जे सागशील ते मी करणयास
तयार आहे.. फकत मला माफ कर...''

जॉजर पुनहा पुवरवत तयाचया आवाजात तयाची वाकय बोलू लागला, ''
तु माझयासाठी काहीही कर शकतोस? ... तू माझया बिहणीला,
नॅनसीला परत आणू शकतोस काय?''

'' नाही ... ते मी कसे काय कर शकेन... ते माझया

आवाकयाबाहेरचे आहे... ते सोडू न तू काहीही साग... मी तुला वचन
देतो मी ते तुझयासाठी करीन... '' पुनहा जॉजर आवाज बदलून तया
बाहुलयाचया महणजे िसटवहनचया तोडची वाकय बोलू लागला.

'' तू माझयासाठी काहीही कर शकतोस नं... तर मग तयार हो...

मला तुझा िजव हवाय...'' जॉजर पुनहा आवाज बदलून तयाची
[164]
सवत:ची वाकय बोलू लागला..

िखडकीतून हा सगळा पकार ऍंथोनी बराच वेळ पाहत होता. ते

बघता बघता अचानक तयाचया डोकयात एक कलपना आली. तयाचया
चेहऱयावर आता एक आनंदाची अघोरी चूणूक िदसू लागली. तो
िखडकीतून बाजूला झाला. दरवाजाजवळ गेला. तयाने काहीतरी
िवचार केलयासारखे केले आिण तो तसाच जॉजरचया दरवाजाची बेल
न वाजवताच परत िफरला.

51

CH 51

िडटेिकटवह सॅम वेअरहाऊसमधये अजूनही जिमनीवर पडलेला होता.

पण आता तो तया टानस सटेट मधून बाहेर आला होता. तयाने
पटकन कॉमपयूटरचया मॉिनटरकडे बिघतलं. आता कॉमपयूटर बंद
होता. तयाने वेअरहाउसमधये आजुबाजुला बिघतलं. आता बाहेर
चागलं उजाडू न सकाळ झाली होती तयामुळं वेअर हाऊसमधये
पकाश होता. मघाचया वादळासारखया हवेचे झोतही थाबले होते. तो
आता उठू न उभा राहाला आिण िवचार कर लागला. तेवढयात तयाचं
लक खाली पडलेलया मघा तुटलेलया फोटो फेमकडे गेल.ं तयाने ती
फेम उचलली आिण सुलटी करन बिघतली. तो एक गुप फोटो
होता. ऍंथोनी आिण तया चार खुनयाचा.

तयाला आता एक एक गोष एकदम सपषपणे उलगडली होती. तो

खाली पडलेला असताना तयाचया समोरन जे एक एक दृषय गेलं
होतं ते सगळं कदािचत नॅनसीचया अदृषय अतृपत आतमाला तयाला

[165]
सागायचं होतं. पण ितला ते तयाला सागायची जररत का पडावी?
ितने तयाला न सागताही ितला जे पािहजे ते ते होत होतं. आिण
पुढेही होणार होतं.

मग ितने हे तयाला का सागाव?...

नकीच काहीतरी कारण असावं?...

नकीच ितचा काहीतरी उदेश असावा...

ऍंथोनीचया केसची बऱयाच िदवसापासून कोटर मधये सुनावनी सुर

झाली होती. पतयेक वेळी सॅम कोटरमधये बसून केसची कारवाई
ऐकायचा. इकडे केसची कारवाई सुर असायची आिण तयाचया
डोकयात तो एकच पश घोळत असायचा की नॅनसीने ते सगळं
सागणयासाठी तयाची िनवड का केली असावी? आिण ितने ते सगळं
तयाला सागणयाचं कारण काय असावं?

की ते सगळं तयाने कोटरमधये सागावं असं तर ितला वाटत

नसावं?...

पण जर ते सगळं कोटरमधये सािगतलं तर तयावर कुणाचा िवशास

बसणार होता?...

उलट एका िजममेदार िडटेकटीवहचया तोडू न अशा अंधशधदेचया गोषी

ऐकून लोकानी तयाला खुळयात काढलं असतं...

खुळयातच नाही तर तयाचया पुढील संपूणर किरयरवर एक मोठं

पशिचनह िनमाण झालं असतं...
[166]
तो िवचार करीत होता. पण आज तयाला िवचारात गुरफटायचं
नवहतं. आज तयाला कोटरची कारवाई पुणरपणे लक देवून ऐकायची
होती. कारण आज केसचा िनकाल लागणार होता.

शेवटी इतकया िदवसापासून खोळंबलेलया केसचे सवर जाब जबाब

झाले. सॅमचाही जाब झाला होता. तयाने जे पुरावयाने िसधद होवू
शकत होतं ते सगळं सािगतलं होतं.

शेवटी ती वेळ आली. ती घटका आली िजची सवरजण मोठया

आतूरतेने वाट पाहत होते - केसचया िनणरयाची. सॅम आपलया
खुचीवर बसून जज काय िनणरय देतो हे एकणयासाठी जजकडे पाहू
लागला. तसे तयाचया चेहऱयावर कोणतयाही पकारचे भाव नवहते.
कोटररमधील बाकी सवर लोक शास रोखुन जजचा शेवटचा िनणरय
ऐकणयास उतसुक होते.

जजने िनणरय सागणयास सुरवात केली -

'' सगळे पुरावे , सगळे जाबजवाब, आिण सवत: िम. ऍंथोनी

कलाकरचं िदलेलं सटेटमेट लकात घेता कोटर या िनशकषापयरत
ं
पोहोचलं आहे की िम. ऍंथोनी कलाकर हा िम. िसटवहन िसमथ, िम.
पॉल रोबटरस, िम. रोनालड पाकरर आिण िम. िकसतोफर अंडरसन
या चारही खुनात दोषी आढळला आहे. तयाने हे चारही खुन जाणुन
बुजून आिण योजनाबधद िरतीने अंमलात आणले होते.''

िनणरयावर िशकामोतरब करणया आधी जज ने एक मोठा पॉज घेतला.

कोटरमधये बसलेलया लोकावरन आपली नजर िफरवली आिण मग
पुढे आपला अंितम िनणरय सुणावला -

[167]
'' ...महणून कोटर आरोपी ऍंथोनी कलाकरला देहाताची िशका सुनावीत
आहे ''

जजने िनणरयावर िशकामोतरब केले होते. या िनणरयावर जे चार खुन

झाले होते तयाचे नातेवाईक उपसथीत होते तयानी टाळया वाजवून
सवागत केले तर बऱयाच जणाना हा िनणरय आवडलेला नवहता.
नॅनसीचा भाऊ जॉजर तर नाराजगी वयकत करीत कोटातून उठू न गेला
होता. पण िडटेकटीव सॅमचया चेहऱयावर कोणतेही भाव उमटले
नवहते. ना आनंदाचे ना दु :खाचे. पण िनणरय सुनावलयाबरोबर सॅमला
बऱयाच िदवसापासून सतािवत असलेले कोडे उलगडले होते.

52

CH 52

िडटेकटीव सॅम कारागृहात ऍंथोनीचया समोर बसला होता. िडटेिकटव

सॅमला कशी सुरवात करावी काही कळत नवहतं. शेवटी तो
महणाला, '' मला इतके िदवसाचा पश पडला होता की ते सगळं
नॅनसीने मला का सागावं?''

'' नॅनसी? ... तुमही काय बोलत आहात... ती तर मेली''

'' ही जरा िविचत आिण अदतू गोष आहे ... पण ितचा आतमा
अजुन िजवंत आहे'' सॅम महणाला.

'' िडटेकटीव सॅम ... तुमही हे काय बोलताय... तुमही माझी गंमत
करताय?''

[168]
'' नाही मी जे काही बोलतो जे काय सागतो आहे ते मी सगळं
अनुभवलेलं आहे... तुझा िवशास न बसनं साहजीक आहे...
माझाही सुरवातीला िवशास बसला नवहता'' सॅम महणाला.

सॅम इतकया गंभीरतेने बोलतो आहे हे पाहून ऍंथोनीने तो काय

बोलतो आहे हे आधी ऐकून घयायचं ठरिवलं.

'' तुला जेवहा कोटात जजने िशका सुनावली तेवहा मला कळलं की
नॅनसीने ते सगळं सागणयासाठी माझी िनवड का केली?'' सॅम
महणाला.

'' काय सागणयासाठी?'' ऍंथोनीने िवचारले.

'' की तुच तया चार जणाना नॅनसीचा आिण जॉनचा पता िदला होता''

'' नाही मी नाही िदला'' ऍंथोनीने आपला बचाव करणयाचा पयत

केला.

'' खोटं बोलू नकोस'' सॅम आवाज चढवून महणाला.

ऍंथोनीने मान खाली घातली.

आता लपिवणयात काय अथर आहे?...

सजा तर आपलयाला झालीच आहे...

'' पण हे तुमहाला कसं कळलं?'' ऍंथोनीने िवचारले.

'' मला नॅनसीनं सािगतलं'' सॅम महणाला.

[169]
'' पण ती तर मेली'' ऍंथोनी आशयाने महणाला.

'' ितचया आतमानं ... ितचया भूतानं सािगतलं मला'' सॅम महणाला.

ऍंथोनी तयाचयाकडे अिवशासाने पाहत होता.

'' ितने मला यासाठी सािगतलं की माझयामाफरत तुला हे सगळं

कळावं की जेही सगळे खुन झाले होते... ते पतयकात ितने केले
होते... आिण ते तु केलेले आहेत असा फकत ितने भास िनमाण
केला होता... आिण तया खुनाबदल तुला जी सजा होत आहे ... ही
ितचीच इचछा असून अशा तऱहेने ितने ितचा तुझयावरचा बदला
घेतला आहे''

'' अहो ... ते सगळे खुन मी माझया माजरीचया सहाययाने ... .ते
सगळं इलेकटॉिनकस, वायरलेस टानसिमशन वैगेरे मी सगळं तयार
केलं होतं...'' ऍंथोनी पोट ितडकीने महणाला.

'' पण जेवहा मी तुझ ं ते इलेकटॉिनकस, वायरलेस टॉनसिमशन

तपासलं तेवहा ते वेअरहाऊसचया दरवाजाचया बाहेर सुधदा काम
करत नवहतं... तर मग तया चौघाचया घरापयरत
ं ते िसगनल
पोहोचणयाचा पशच उदवत नाही'' सॅम महणाला.

'' एवढंच नाही तर ितने मला अशा काही गोषी सािगतलया की तया
तुझया वयितिरकत कुणालाही माहीत माहीत नाहीत ...' सॅम महणाला

'' जशया?'' ऍंनथोनीने िवचारले.

'' जसं ... नॅनसी आिण जॉनने , जेवहा ते चौघंजण तयाचया मागावर
[170]
होते आिण ते डेनेज पाईपमधये लपले होते तेवहा तयानी तुला केलेला
फोन.... नंतर तु तयाना एखादी टॅकसी थाबवून िहलटन हॉटेलला
जाणयाचे सािगतलेले... आिण तु तयाचा केलेला िवशासघात... दोन
दोन हजार डॉलसर पतयेकाकडू न घेणयाचया बदलयात तु तयाना
िदलेला तयाचा पता...आिण तु जेवहा पैसे घेणयासाठी गेला होता
तेवहा तयानी तुलाही या केसमधये अडकिवणयाची िदलेली धमकी...''
सॅम एक एक करन सगळं सागत होता.

आता मात ऍंथोनी आ वासून सॅमकडे िभतीिमशीत आशयाने पाहत

होता. एका मागे एक आशयाचे धके तयाला बसत होते. तो िवचार
करायला लागला.

ही जी सगळी मािहती तयाने सािगतली होती ती तयाचयावयितिरकत

अजुन कुणाला मािहत होणयाचा पशच उदवत नवहता...

मग हा गोषी सॅम ला कशा कळलया ?..

दुसरी महतवाची गोष महणजे फोनने तया चार जणाना नॅनसी आिण
जॉनचा पता कळिवणयाची गोष सॅमला कशी कळली ...

आिण आता तो महणतो िसगनल टानसिमशन दरवाजाचया बाहेर सुधदा

पोहोचत नवहतं...

ऍंथोनी आता गहन िवचारात पडला होता.

तयाला सॅम महणतो तयात तथय वाटायला लागलं होतं...

पण हे कसं शकय आहे? ...

[171]
ऍंथोनीचा भूतावर आिण आतमयावर कधीच िवशास नवहता.

तयाला जाणवत होतं की कळत नकळत तयाचया शरीरात कंप सुटतो

आहे.

'' तुमही महणता हे जर खरं मानलं... तर ितने डायरेकट तया चार

जणाना आिण मग मला असं का मारलं नाही.. हा सगळा खेळ
करणयाची काय गरज होती...'' अजुनही ऍंथोनीची खुमखुमी
िशललक होती.

'' ितनं असं का केलं? हे ितचं ितला मािहत... पण ितनेच तया चार
जणाना मारन तुला तयाचया खुनाचया आरोपात अडकिवलं आहे एवढं
मात खरं...'' सॅम महणाला.

ऍंथोनी आता अगदी गंभीर झाला होता. खुनाचा एक एक पसंग

तयाचया डोळयासमोरन जात होता. आिण पतयेक पसंगात आता
तयाला नॅनसीची अदृषय उपसथीती जाणवायला लागली होती.

'' पण मला एक कळत नाही... की तु कोटात ितचा बदला

घेणयासाठी तयाना मारलं असं खोटं का सािगतलं?'' सॅमने शेवटी
तयाचया ममावर हात ठेवला होता.

ऍंथोनी गंभीर होता तो अजून गंभीर झाला. आता तयाचे डोळे हळू
हळू पाणावू लागले होते.

तयाने सॅमचा हात आपलया हातात घेतला आिण तयाचा संयमाचा बाध
तुटला. तो तयाचया हातात आपलं डोकं खुपसून ओकसाबोकशी रडू
लागला.

[172]
'' ितचा खुन वहावा अशी माही िबलकूल इचछा नवहती... पण तया
हरामखोरानी ितला मारन टाकलं... मी ितला पपोज केले आिण
ितने मला नकार िदला होता... महणून ितचा गरर तोडणयाची
खुमखुमी माझया मनात बऱयाच िदवसाची घर करन होती होती ...
आिण तया िदवशी जॉनचा फोन आला आिण तो चानस मला
िमळाला... ितचा फकत बलातकार वहावा आिण ितचा गवर तुटावा
एवढीच माझी इचछा होती... पण नंतर वेगळयाच गोषी होत
गेलया... ितचा खुन झाला... तया चौघानी मलाही तयात गोवणयाची
धमकी िदली ... महणून मी तया चौघाचा काटा काढणयाचं
ठरिवलं... आिण मग मी तयाचा एक एक करन खुन केला.... ''
ऍंथोनी रडता रडता सगळं सागु लागला होता.

सॅमला काय बोलावं काही कळत नवहतं.

थोडया वेळाने ऍंथोनी शात झाला.

तेवहा पुनहा सॅमने िवचारले, '' पण तु कोटात ितचा बदला घेणयासाठी

तयाना मारलं असं खोटं का सािगतलं?''

पुनहा रडकु ंडी येवून ऍंथोनी महणाला, '' सागतो ... पण पलीज ते
तुमचयात आिण माझयातच ठेवा.. बाकी कुणाला कळता कामा नये''

'' िठक आहे मी कुणालाच सागणार नाही'' सॅमने आशासन िदले.

'' मी नॅनसीसोबत जे केलं ते जर माझया घरचयाना आिण साऱया

जगाला कळलं तर तयाचयासमोर माझी काय इजजत राहील... आता
मला फाशी होत आहे... ती मी माझया पेमीकेचा बदला महणून
केलेलया खुनाबदल होत आहे असं चूकीचं समजून का होईना कमीत
कमी तयाचया मनात माझयाबदल एक आदर आिण इजजत आहे... ती
[173]
 ं तरी कृपा करन तशीच राहू दा ...'' ऍंथोनीने
इजजत मी मरेपयरत
आता सॅमचे पाय धरले होते.

सॅमला तयाची ही अशी अगितक परीिसथती पाहून तयाची िकवही येत

होती. तयाला काय करावे काही सुचत नवहते.

पण नाही ... काहीही झालं तरी ऍंथोनीने केलेला गुनहा हा कमय

नाही ....

तयाचया डोकयावर ठेवणयासाठी पुढे केलेला हात तयाने तसाच मागे

ओढू न घेतला. ऍंथोनीने पकडलेले पायही तयाने मागे खेचून घेतले.
तो उठला आिण जड पावलाने बाहेर जाणयासाठी दरवाजाकडे गेला.
चालता चालता दरवाजापाशी थाबला आिण मागे वळू न ऍंनथोनीला
महणाला, "" नॅनसीची तुला एक गोष सागणयाची इचछा आहे''

'' कोणती?'' ऍंनथोनीने आपले डोळे पुसत जड आवाजात िवचारले.

'' की ती तुला कधीही माफ कर शकणार नाही''

सॅम ितथून भराभर मोठमोठे पावलं टाकीत िनघून गेला होता आिण
ऍंनथोनी िभतीने काळवंडलेलया, रडवेलया चेहऱयाने तयाचया जाणाऱया
पाठमोऱया आकृतीकडे पाहत होता.

53

CH 53 ििििििि ििि ििििि िििि

आता थोडयाच वेळात ऍंथोनीला डेथ चेबरमधये इलेकटीकचया

चेअरवर बसवून देहाताची िशका देणयात येणार होती. िडटेकटीव

[174]
सॅम, िशका देणारा अिधकारी, एक डॉकटर आिण अजून एकदोन
ऑिफससर डेथ चेबरचया समोर उभे होते. तेवढयात दोन पोिलस
अिधकारी बेडया घातलेलया अवसथेत ऍंथोनीला ितथे घेवून आले.
देहाताची िशका देणयाची मुखय जबाबदारी असलेलया अिधकाऱयाने
आपलया घडयाळाकडे बिघतले आिण पोिलस अिधकाऱयाना
खुनावले. पोिलस अिधकाऱयानी ऍंथोनीला इलेकटीक चेअरकडे
नेले.

'' ऑपेरटर कुठे आहे '' तयातलया एका अिधकाऱयाने िवचारले.

एक माणूस लगबगीने समोर आला. आिण इलेकटीक चेअर ऑपरेट

करणयाचया पॅनलजवळ गेला.

जया पोिलसानी ऍंथोनीला इलेकटीक चेअरजवळ नेले होते तयानी

तयाला आता तया खुचीवर बसिवले. काळया कापडाने तयाचा चेहरा
झाकणयात आला. मग ते पोिलस इलेकटीक चेअर चेबरमधून बाहेर
आले आिण तयानी चेबर बंद करन घेतले.

मुखय अिधकाऱयाने पॅनलजवळ उभया असलेलया ऑपरेटरकडे

बिघतले. ऑपरेटर एकदम तयार असलयाचया पािवतयात तया
पॅनलजवळ उभा होता. पुनहा तो अिधकारी घडयाळाकडे पाहू
लागला. कदाचीत तयाची उलटी गीणती सुर असावी.

जरी तया लोकाना हे नेहमीचं असलं तरी वातावरणात नाही महटलं

तरी थोडा तणाव िदसायला लागला.

अचानक तया अिधकाऱयाने ऑपरेटरला इशारा केला.

ऑपरेटरने एका कणाचाही िवलंब न लावता इलेकटीक चेअर

[175]
पॅनलवरचे एक लाल बटन दाबले.

थोडया वेळाने ऑपरेटरने 'काम तमाम झालं' या पािवतयात तया

अिधकाऱयाकडे बिघतलं.

'' डॉकटर '' तया अिधकाऱयाने डॉकटरचया नावाचा पुकारा केला.

डॉकटर लगबगीने इलेकटीक चेअर चेबरजवळ गेला, चेबर उघडलं

आिण आत गेला.

'' सर ही इज डेड'' आतूनच डॉकटरचा आवाज आला.

तो अिधकारी गररकन वळला आिण ती जागा सोडू न चालता झाला.

तो ऑपरेटर ितथेच बाजुला असलेलया एका खोलीत गेला. ितथे
बाजुलाच उभा असलेला एक सटाफ मेबर तया चेबरमधये, कदािचत
चेबर साफ करणयासाठी िशरला. सगळं कसं एखादा कवायतीपमाणे
सुर होतं. तया सगळयाना जरी ते नेहमीचंच असलं तरी जॉनसाठी
काही तो नेहमी पार पडणारा सोहळा नवहता. तो अजुनही ितथेच
उभा राहून एक एक सोपसकार नयाहाळू न पाहत होता.

आता डॉकटरही ितथून िनघून गेला होता.

आता फकत ितथे सॅम एकटाच उरला होता. तो अजुनही ितथे

सतबध उभा होता, तयाचया डोकयात कदािचत वेगळेच िवचार सुर
असावेत.

अचानक कुणीतरी लगबगीने तयाचया पाठीमागुन ितथे आला.

'' अचछा झालं वाटते'' मागुन आवाज आला.

[176]
सॅमने वळू न मागे पाहाले आिण सॅमला आशयाचा धकाच बसला.
ऑपरेटर तयाचया समोर उभा होता.

हा तर आताच पॅनल ऑपरेट करन तया बाजुचया खोलीत िशरला

होता...

मग आताचया आता हा इकडू न कुठून आला...

'' मला काळजी होती की माझया अनुपसथीतीत सगळं कस काय

पार पडेल... '' तो ऑपरेटर महणाला.

'' बाय द वे कुणी ऑपरेट केलं पॅनल'' तया ऑपरेटरने सॅमला

िवचारले.

सॅमला एकावर एक आशयाचे धके बसत होते.

सॅमने बाजुचया खोलीकडे बिघतले.

'' कुणी ऑपरेट केला महणजे?... तुच तर ऑपरेट केला'' सॅम

अिवशासाने महणाला.

'' काय गोषी करता... मी तर हा आता इथे आलो..'' तया

ऑपरेटरने महटले.

सॅमने पुनहा गोधळू न तयाचयाकडे आिण मग तया बाजुचया रमकडे

बिघतले जयात तो मघा गेला होता.

'' ये माझया सोबत ये'' सॅम तयाला तया बाजुचया खोलीकडे घेवून
[177]
गेला.

सॅमने तया खोलीचं दार ढकललं. दार आतून बंद होतं. तयाने
दारावर नॉक केलं. आतून काहीच पितसाद नवहता. सॅमने आता ते
दार जोर जोराने बडिवणयास सुरवात केली. तरीही आतून काहीच
पितिकया नवहती. सॅम आपलया पुणर ताकदीिनशी तया दाराला
ढकलायला लागला. तो गोधळलेला ऑपरेटरही आता तयाला
ढकलणयास मदत कर लागला.

जोर जोराने ढकलून आिण धके देवून शेवटी सॅमने आिण तया
ऑपरेटरने ते दार तोडले.

दार तुटताच सॅम आिण तो ऑपरेटर लगबगीने खोलीत िशरले.

तयानी खोलीत चौफेर आपली नजर िफरवली. खोलीत कुणीच
नवहतं. तयानी एकमेकाकडे बिघतलं. तया ऑपरेटरचया चेहऱयावर
गोधळलेले भाव होते तर सॅमचया चेहऱयावर अगमय असे िभतीदायक
भाव उमटले होते.

अचानक वरन काहीतरी खाली पडलं. दोघानी दचकुन बिघतलं.

ती एक काळी माजर होती, िजने वरन उडी मारली होती. ती माजर
आता सॅमचया अगदी समोर उभी राहाली आिण एकटक सॅमकडे
पहायला लागली. अचानक ते आशयाने तोड वासून तया माजरीकडे
पाहू लागले. हळू हळू तया काळया माजराचं रपातर नॅनसीचया
सडलेलया मृतदेहात होवू लागलं. तया ऑपरेटरचे तर हातपाय लट
लट कापत होते. सॅमही थीजलयागत, पुतळयासारखा िसथर जे
तयाचयासमोर घडत होतं ते पाहत होता. हळू हळू तया सडलेलया
मृतदेहाचं रपातर एका सुंदर अशा तरण सतीमधये झालं. हो, ती
नॅनसीच होती. आता ितचया चेहऱयावर एक समाधान िदसत होतं.
बघता बघता ितचया डोळयातून दोन मोठे टपोरे अशू घरंगळू न ितचया
[178]
गालावर आले आिण हळू हळू ती ितथून अदृषय होवून नाहीशी झाली.

- िििििि -

[179]