Ray O'Sullivan - MAGUS - S T T T R T PDF

RayOSullivan
Stt trt

1
Mint a mohalepte sziklk. Mozdulatlanul sorakoztak, akr torz tkrkpeik, a mennyezetrl lenyl,
fklyafny-ben nedvesen csillog cseppkvek. Az alant szorongk szemkben fjdalmas dhvel,
ks-pengevkonyra szortott szjjal, a fentiek az v-ezredek kznyvel hallgattk a pulpituson
sznoklt.
Vgigfuttattamujjaimat a Szgyen Trnus-nak rideg karfjn, eljtszadoztama faerezet rejtlyes
rnival; mst amgy semtehettem. Egy magassgban foglaltamhelyet abrkkal -merthogy amazok ott a
szszken brk voltak. Tlgytrnusomegy kockaforma dolomittmb tetejn terpeszkedett. Szemben
velem, a msik kemelvnyen, amire sebtben asztalt helyez-tek, s mregzld posztval tertettk le,
hr-man kpviseltk a vdat.
Egyikk tagbaszakadt ids frfi volt; a kor el-vitte a hajt, ezrt szoksainkkal ellenttben k-pt is
csupaszra borotvlta. Perlua Lonsus-nak hvtk, volt a komtrja ennek az erssgnek. Nemvolt
felkent pap, a vilgi szrnyhoz tarto-zott, azon bell is egy klnleges pholyhoz, a Smaragd
Trsasghoz. APrasense - a helybli-ek nyelvn annyit tesz, Fggkert - Alex con Arvioni embereinek
egyik kisebb barlangerdje volt.
Akomtr fekete pnclt hordott, Darton szimblumval a melln, s smaragdzld kpenyt, ez-zel is
jellve hovatartozst. Kt embert lesz-mtva mindenki vllra ugyanilyen palst borult. Ajelenlegi
helyzetben ez nemsok jval kecseg-tetett, mr csak azrt sem, mert a kett kzl, akik nemtartoztak e
jeles trsasghoz, az egyik n voltam. Ellenlbasom- karcs, szrkekm-zss alak a msik emelvnyen -
beszlt ppen. Ezstfny haja vadul repkedett, mintha nyoma-tkostani akarn mondandjt. Arca
valsznt-lenl spadt, finomvons arc: egy elf arca.
Alyr Arkhon, az szaki nekromanta. Az el-sdleges anyagi sk ravasz trfja hrnevet s szerencst
hozott neki. Hrnevet s szerencst: az elst, ahogy csak tudta, kerlte, a msikat fo-lyamatosan prblta
kiiktatni, mint bizonytalan-sgi tnyezt. Azt hiszem, Alyr szmra az let a llek egyfajta lrvallapott
jelentette. Alte-zs magasabb formja a krpiton tl vrt r, de akik sajt akaratukbl jrnak a hall
rnyk-ban, azokban lobog a legvadabbul az let lng-ja. Alyr szolglatnak tekintette a vilgi ltet, s
igyekezett maradktalanul megfelelni ktele-zettsgeinek. Aszolglat most azt kvetelte t-le, hogy
engemlltson pellengrre.
- Egsz egyhzunkat, mg Darton igit semtallotta alrendelni nnn cljainak...-drgedezett vgig a
mly, rekedt hang a termen. Nemaz elf, hanema mgus beszlt.- . ..gy akarvn Ranagol gyermekei
kz emelkedni!
Generatedby ABCAmber LITConverter, http://www.processtext.com/abclit.html
Elengedtema flemmellett a vdat. Egy-kedven bmultama pulpitus harmadik alakjt, akrcsak
engem. Hatalmas termete mellett mg Pertua Lonsus komtr is eltrplt, tintafekete hajt varkocsba
fogta. Arctabbit-aclbl kovcsolt maszk fedte; gy aztn mr-fldnyi tvolsgbl fel lehetett ismerni:
Alex con Arvioni. Kpe persze ugyanilyen kifr-kszhetetlen maradt volna akkor is, ha megsza-badul
larctl: kevesen kpesek eligazodni egy amund vonsain.
Azon kezdtemtprengeni, mikor s mirt kezdte viselni Alex a maszkot. Hiba erltet-temaz agyam,
kptelen voltamvisszaemlkez-ni, oly rg trtnt a dolog.
- me a bnjelek. - Alyr elhzta az obszidi-n varjt megviselt brzskjbl, s mell dobta az
Ordanban alig egy hete szerzett brflinst is.
- Ezekkel indult Krn fel egyedl, mg minden-ki gy tudta, szaknak tart. Kell ennl kesebb
bizonytk? - Szlsra nyitottama szm, de Alyr hatrozott mozdulattal belmfojtotta a szt, hogy
azonnal nekemszegezze a krdst: -Mondd meg te magad, igaz lelkedre: hov tartottl?
- Nyugatnak - vlaszoltamtmren.
- Teht Krnba?
-Az is csak egy orszg. Astt hatalmakat a llekben kell keresni, nema fldben - vgtamr dhsen.
Ennl nagyobb sletlensget nemis mondhattamvolna: ha a Krn fldjben rejtz hatalmak a
lelknkben tanyznnak, inkbb hatodkori dmonok lennnk, mint emberek.
- Mi vgre vitted az ereklyt s a formulkat, amiket Ordan is igazolt? - Alyr beszd kzben megemelte
a vaskos flinst, hogy nagy csatta-nssal vissza is ejtse a zld posztra.
Trtema fejem, hagy mit vlaszoljak, aztn inkbb a hallgats mellett dntttem. Ktsgk-vl zavaros
idk jrtak. Elszr az obszidinbl metszett varj tnt el, amirt szegny reg C'Demorante kt
holdfordulval ezeltt az le-tt adta, azutn valaki elemelte a tekercseket, amire Alyr fradsgos
munkval feljegyezte mindazt, amit az ereklyrl megtudott. Nekemakkortjt pp srgs tennivalim
akadtak a Dl-vidken, gy nemsegdkezhettema rejtlyes gy szlainak kibogozsban.
Knos volt most az ereklyt s Alyr feljegy-zseit a zld posztnheverni ltnom, s csak te-tzte a dolgot,
hogy balga fejjel melljk rak-tamLeor Bolitir di Vente, a krni kls tarto-mnyok egyik
kormnyzjnak szvlyes han-g levelt, amelyben krni ltogatsra invitlt.
Remnytelen legyintssel visszahanyatlottama karszkbe: magyarzkodni pillanatnyilag teljesen
felesleges lett volna. Azt pedig, hogy Krn a consulari cmet s a vele jr tartomnyt is megajnlotta,
blcsebbnek lttamel-hallgatni. Vannak dolgok, amiket egy mgiatu-dor s egy pap mindig is
klnbzkppen fog ltni, amg csak vilg a vilg.
Alyr fennhangon kezdte olvasnia Meditoria idevg bekezdseit. Apyarroni Papi Szk nemismert
fradsgot - az ruls" s hitszegs" szavak minden ltez alakjra kidolgozta az al-kalmazand
joggyakorlatot. gy rengeteg idmmaradt, hogy a szks informcik alapjn megprbljak rjnni, hol
is hibzhattam.
Pyarron egyhzszakadst hangoztatott, br sosemvolt mg a harcos papok s celeritorok kztt ilyen
ers az egysg. Bullk s zsinatok rendeletei kongtak okoskodva a Desparaza, a pyarroni frendhz falai
kzt. Darton trvnye nema mrvnypalotk szles lpcsin vagy sut-tog folyosin, hanema
temetkben s a csata-mezkn nyilvnul meg.
Itt le is ragadtam: Pyarron.
Taln a Szent Vros emeli flnk oltalmaz kezt? Alyr mindig tbb vasat tart a tzben, a po-litikt meg
kivltkpp kedveli. Mirt lenne most mskpp? - tndtem.
mbtor mg tletemsemvolt arra nzve, mi az, amirt rdemes felldozni a Rendet - no meg ht
engemis.
2
Egy hete mg Ordan rnyas fi alatt, egy keskeny llekveszt orrban kuporogva siklottamegy csatorna
srgszld vizn.
Anma csklys valszntlen sebessggel re-ptette a kis csnakot, az ltalamcsak nagy vo-nalakban
meghatrozott helyre. Ahogyan egyre kzeledtnk a vros szvhez, elmaradoztak a terekkel, ligetekkel
tarktott apr szigetek - helyket don hzaknak adtk t. Az pleteket hatalmas, durvn faragott
kkockkbl emel-tk: gy tnt, mg az id is kptelen legyrni ezt az si vrost. Az elmlt vezredek
srgs rnyalatra szneztk a falakat, mennl tbb-re nemfutotta az erejkbl. Keskeny, siktor-szer
csatornkon siklottunk, nha aprcska te-reket szelve t, hogy utbb ismt eltnjnk az egymsra
torld krengeteg valamelyik rsn. Az itteniek nemszvelhettk a korai ke-lst: a magasan vgott
ablakokat rks prtl megvetemedett s elfeketlt, nehz spalettk-kal zrtk le. Az les kontrokat
rajzol korai nap sugarai; a szmtalan karcs torony vetette rnyak s az utakat helyettest csatornk
min-dentt jelenlv bomlsszaga e vilgon tliv varzsolta Ordant. Az emberkz emelte vro-sok kzl
taln ez a legrgibb - csekly krpt-ls Godon pusztulsrt.
Abban, hogy ilyen hossz idn t fennma-radhatott, nemcsekly szerepet vllalt a tzva-rzslk rendje,
akik minden hatalmukat itt, a t kzepre ptett gigszi toronyban sszpontos-tottk. Az irdatlan
ptmny magban foglalta az Alma Matert, a Tancsnokok Csarnokait, Misztikus Tz Termeit
csakgy, mint a tutorok s a neofitk szllshelyeit - egyetlen talpalat-nyi helyet semhagyva szabadon a
t legna-gyobb szigetn. `Jval a vz szintje felett, az plet vaskos trzsbl kilenc hd nylt ki kr-ben,
magasra velve, hogy alant - a torony mel-lett eltrpl palotk s templomok kztt - t-masztkot
talljon. Mindegyik hdra slyos ka-pu nylik, mindegyik kapura mly rna vsve, mindegyik rna
klnleges hatalombirtokosa. Azt beszlik, a toronyba lpnek ez hatrozza meg, ez irnytja sorst. Az
eshetsg, hogy a mendemonda akr igaz is lehet, aggodalommal tlttt el: valamelyiken nekemis t kell
majd haladnom, hogy tervemet sikerre vihessem.
Anemesi hzak viszlykodsai s az jsza-ka birtoklsrt verseng klnok csatrozsai hidegen
hagytk a torony lakit - nemgy, mint a magaspolitika, vagy a hatalmas t vizn kvli vilg.
Ordan nemktelezte el magt semKrnnak, semPyarronnak, s mivel szndkuk szerint meg kvntk
rizni e szp hagyomnyt, krl-tekinten s alaposan informldtak ltogat-ikrl. Avrosba csak
ritkn, nagy nehzsgek rn juthatott be a ktes mltjrl elhreslt utaz. gy ltszik, itt mg nem
elztt meg rossz hrem. Inkbb az aggasztott, hogy az Ink-vizci szoros diplomciai kapcsolatot tartott
fenn a vrossal, gy aztn gyorsan haragosaimtudomsra juthatott, merre rdemes keresnik -
haragosokbl pedig mindig akadt nhny. Amita feloldottk a rmkimondottexcommu-nicatit ,
Pyarron rendszeresen a nyakamra kl-dzgeti klnfle cm s rang papjait. Kiv-tel nlkl azzal a
cllal rkeznek, hogy kivizs-gljk a krlmnyeket". Ezt a bntetst - gya-ntom- csak klnsen
komisz papokra rjk ki penitenciul, olyanokra, akiket hosszabb idn t, s egszen bizonyosan tvol
akarnak tudni a Szent Vrostl.
Acsnak vratlan billense rntott vissza a merengsbl. Acsklys les kanyart vve a k-lapokkal
bortott entiarhoz - ahogyan a csator-na szeglynek azt a lejtsre ptett rszt ne-veztk, ahol a
csnakok ltalban kiktttek -irnytotta jrmvt. Aprpnzt szrtama frfi kezbe, s gmberedett
tagokkal kikszldtama kvezetre.
- Itt fogok vrni - szlt utnam. Kznysen visszaintettem, ami szmra ppgy jelenthetett igent, mint
nemet; biztos voltambenne, hogy gysemmozdul innen.
Aszks helyek, amiket az pletek s a mindent tszv csatornk szabadon hagytak, rafinltan
kanyarg utccskkat alkottak, amik gyakran zskutcba, vagy a hzak kzt megb-v res udvarokra
vezettek. Nhny felesleges kitr s egy karcs khd utn vgre megtall-tama nagyobbacska teret a
kt egymssal szem-ben plt, jkora templommal, kzpen a fehr kbl faragott Dreina-szoborral.
Szemben; a tr tloldaln rkdsor hzdott.
Az rkdok oszlopai kztt valami vagy va-laki mozdult. Arra indultam. Az oszlopcsarnok alatt mg az
jszakt idz flhomly volt az r: a hajnali nap sugarai ide nemszrdtek be.
- vatlan vagy - szltott meg egy ni hang, valahonnan az lmos szrkesgbl.
Ahang tulajdonosa kzelebb lpett: ala-csony volt, testt hatalmas, mlykk kendbe csavarta, csak
csupasz jobb karjt hagyta sza-badon, amiben vrszn brsonyba kttt cso-magot tartott - ha volt is
fegyver nla, n nemvettemszre. Akk szvet egyik oldaln szoro-san cspjre s combjra simult, a
msikon la-za redkben omlott al.
- Nemnre szmtottam- mondtamvonta-tottan.
- Egy messort kldtek.
- s most hol van? - faggattamzordan.
Nemvlaszolt a krdsre, folytatta:
-Ahegysggyr peremtl ksretet kapsz, maddig neked magadnak kell eljutnod. Szemgyre vettem
alaposabban. Karjai rvidek s izmosak voltak, gyantottam, hogy a lbai szintgy. Hsz-huszonhrom
vesnek ltszott, de azt beszlik, a krni harcmvszet elsajtt-sa emberltnl hosszabb idt vesz
ignybe. Szv alak arct vllig r, vrses s ds haj ke-retezte: az ilyen arcrl mindig a hallos mars
kgyk jutottak eszembe. Bre valszntlenl fehr. Hetyke, fitos orra vidmsgot klcsnztt spadt
arcnak, szraz ajkai furcsa bels lzrl rulkodtak, mgis a tekintete volt a legmegka-pbb. Halvny,
mogyorbarna szemeiben sma-ragdporknt apr, zld pontocskk szikrztak, s gazdjnak akarattl
fggetlenl pimasz kvncsisggal psztztk a vilgot.
- Utaztammr mskor is egyedl - dnnygtem, s a tr fel fordultam, ahov kzben fmabroncs
kocsit vonszoltak,meglehets zajt csapva. Tekintetemjra a lnyra vndorolt, aki sztlanul felmnyjtott
egy vrs brsony-ba csavart csomagot. Elvettemtle. Slyosabb volt; mint amire szmtottam.
- Mi van ebben? - szaladt ki a szmon a kr-ds.
- Amit krtl, proconsul.
- Proconsul?
- Most, hogy tvetted, mr az vagy - biccentett a n, azzal sarkon fordult, s sietsen el-indult. Avlla
felett mg htraszlt: -AKosfe-j ksrjen utadon!
Egy pillanatra sszerncoltamhomlokom, azutn nyeltemegyet, s gy dntttemsema hely, semaz id
nemalkalmas teolgii vitra. Noha lett volna mg nhny krdsem, mgsemtartztattam. Kistltama
napfnyes trre, ahol idkzben megkezddtt a reggeli jvs-me-ns, s elindultam, hogy megkeressem
a csna-kost.
3
siktorokrafinltnak tn tvesztj-ben viszonylag gyorsan visszatalltamoda, ahol nemrg partra
szlltam. Afick valban ott volt, ahogy grte, s szles mo-sollyal dvzlte visszatrtemet. Hossz
vek tapasztalatval tanulhatta ki a jl fizet idege-nek felismerst, s nembnta, ha a bkez fi-zetsg
remnyben rkat kell vrnia.
- Mi a neved? - rdekldtem, mikzben a billeg csnakba gyetlenkedtem, majd lbai-mat magamal
hzva knyelmesen elhelyez-kedtem. Emberemmegvrta, mg befejezema kszldst, a vzre tolta
hossz, keskeny lapt-jval a csnakot, csak azutn vlaszolt:
- Maycinak hvnak, nagyuram. Hov vi-hetlek tovbb?
- Nos, Maycio, ebben neked kell segtened. Nhny napot a vrosban szndkozomtlteni, gyhogy
szksgemlesz egy j szllsra vala-melyik jobb fogadban.
Afrfi hallgatott egy sort - taln anyagi le-hetsgeimet mrlegelte - mieltt vlaszolt volna.
- Kett is az eszembe jut hirtelen, ami urasgodnak megfelelhet. Az egyik a Csendes T-hoz cmzett
fogad. Tisztk a szobi, j a kony-hja. ltalban jmd kereskedk szllnak meg benne; nyugodt,
csendes hely, br ennek a nyugalomnak meg is krik az rt: Amsik az Ezst Narvl. Nagyvilgi hely,
inkbb nemes-emberek szmra, ehhez ill szobkkal s ki-szolglssal.
-Jl van- feleltemszrakozottan. -ANarvl kedvemre valnak tnik. Vigyl oda; tkzben
megbeszlhetjk azt is, hogy erre a pr napra mi-lyen brrt szegdsz a szolglatomba.
- Igenis, nagy j uram- vlaszolta, mikz-ben jra repteni kezdte a kis csnakot a csator-na vizn.
Nhol mersz cikzssal kerlte ki a gyorsan szaporod kisebb-nagyobb vzi jrm-veket, amelyek a
vros szemly- s teherforgal-mt bonyoltottk. Hamarosan szles entiarhoz rtnk, mely mellett hossz,
vztl megfekete-dett traggattlgy oszlopok lltak ki a csatorna zldes vizbl, tetejkn faragssal
dsztve. Az enyhn lejts kikti kvezetet zld sz-nyeg bortotta, egszen a szlesen terpeszked,
hromemelet magas khzig. Kzpen kt-szrny, kitrt ajt stott. Abejrat kt oldaln nehz
szvs fggny lengett, zldje a kve-zetet bort sznyeg. Az plet egyik sarkn, hossz vasrdon
himblzott a fogad cgre: egy hajltott test narvl, felmered szarva akr az unikornis. Valamikor
ezstszn lehetett, de mra a vros levegje a kovcsoltvas kertsek sznbe vonta.
Maycio idkzben kzlte, mennyire taksl-ja napi szolglatt, amit - br lehetsgeimhez kpest
nevetsgesen olcsnak talltam- rvid alkudozssal lejjebb szortottam, gy hdolva a helyi
szoksoknak, hogy frfii komolysgomse szenvedjen csorbt. Miutn megllapodtunk, a fick kezbe
nyomtamholmijaimlajstromt, melynek vgn a megmosolyogtatitem: egy htasl is szerepelt. Az
elismervnyt egy mo-gorva hivatalnok lltotta ki nhny ezst le-szurkolsa utn, a t kls partjn ll
erdnyi mret pletben; ahol ckmkomat s lova-mat megrzsre htrahagytam: Most utastot-tam
Maycit, hozza el a knnyebbik mlht, azt, amelyikben vlts ruhmat s egyb sze-mlyesholmijaimat
tartottam.
Ahogy partra lptem, a Narvlbl csipks gallr szolga penderlt el, hogy fogadsom-ra siessen.
Ksznttt, majd udvariasan beljebb tesskelt. Ahz valban fnyznek bizonyult. Br a Rend dolgait
folytonos utazs kzepette intzem, nemszoktamaz effle ri helyekhez, gyhogy lvezettel mregettem
a hatalmas el-teret, mely az plet fldszinti rsznek javt elfoglalta. Harmadnl klns, fbl kszlt
fal emelkedett: a harmonikaszermremeket faragsok dsztettk; akeretekbe pedig lom-mal
egybefogott vegtblkat illesztettek. Kzptt ajt nylt, melyen t belthattama kes-keny asztalokkal
s krpitozott szkekkel meg-rakott, elegns terembe - ezt a magambrdo-latlan mdjn azonnal ivnak
kereszteltemel.
Az iv" kls rszn, ahol a padlt ugyan-olyan mrvnnyal burkoltk, mint odabent, hordrok s
szolglk sernykedtek. Ahelyisg tloldaln az enymhez hasonl ajt nylt; taln azemeletre vezet
lpcskre. Afick, aki a fo-gadsomra sietett, egy hossz pulthoz vezetett, mely mgl aszktaarc,
idsebb frfi figyelte rgus szemmel ajvs-mnst . is csipkegal-lrt viselt a nyaka krl. Udvariasan
kszn-ttt, rdekldve, miben llhat szolglatomra.
Kibreltemegy tgas, minden elkpzelhet knyelemmel elltott lakosztlyt a legfels szinten. Az tnapi
szllsrt msutt egy kisebb falut is vehettemvolna, de mivel ritkn akadt alkalmamaz effajta dzslsre,
ftyltemr, mibe kerl. Csizmmat lergva, kellemes bo-rozgatssal tttemel az idt Maycio
visszatr-tig.
Miutn a csnakos meghozta csomagjaimat, tjra bocstottamazzal, hogy nhny rig nemlesz
szksgemr, napkzp utn azonban vrjon rmodalent a parton. Mikor magamra maradtam, kitrtam
a nyzsg trre nyl spa-lettkat, beengedve a dleltti napfnyt. Az ab-lak el toltama berendezs
egyik trkenynek tn asztalkjt, s kerestemegy magassgban hozz ill, prnzott zsmolyt is.
Tltttemegy kupra val bort, s a messortl kapott csomag-gal egytt az asztalra tettem. Kibogoztam
a ml-hazsk szjt, amit Maycival hozattam, s ne-kilttamelkotorni a vastag, puhakts fli-nst,
amiben feljegyzseimmellett a mg res paprveket tartottam.
Akzzel mertett, durva szl - egybknt mregdrga - veket Predocbl rendeltem, s magam
szenteltemfel a rowoni ftemplomban. Egyarnt alkalmasak voltak a kleriklis s a vi-lgi ignyek
kielgtsre, belertve a mgikus hatalommal br jelek lejegyzst. Kioldottama zrzsineget, az asztalra
tettema flinst, s a szket kzelebb hzva magamis leteleped-tem. ElkerestemAlyr feljegyzseit az
obszidi-nbl metszett, varjt formz ereklyrl, jra tfutottamaz egszet, s elidztema szobor
ta-lapzatrl ksztett knyomat kpnl, amit Alyr a kre simtott fehr paprra kemny szn-nel
satrozva nyert.
Furcsa ijeszt rsjel kanyargott kzptt, amit tizenhrom, az elbbitl teljesen idegen rnajel kpe
fogott kzre. Aszmomra (s Alyr szmra is) eleddig ismeretlen rsjelek-bl ll szimblumot egy
szablyos, megy ponton megszakad kr tette teljess. Alyr sze-rint a tizenhromrna csak Ranagol
tizenh-romgyermekt jelentheti, br, mint lltotta, a krni hatalmasok ilyenfajta jelvel mg sosem
tallkozott. Atalapzat vsetnek az egyb d-sztsektl merben eltr voltbl azt a k-vetkeztetst
vonta le, hogy csak ksbb kerl-hetett az idolra.
Kortyoltamnhnyat a- kupmbl, s flre-tettema titokzatos szimblumot. Elkerestema Tiltott
Kdex ngyrt hajtott lapjt, amit az ordaniak segtsgrt szndkoztamfelajnla-ni. Remltem, elg
csbt lesz ahhoz, hogy megknnytsk a kutatsomat, de nemannyira, hogy itt is fogjanak rte. jra
sszehajtottamaz vet, s a ruhmba rejtettem: Alyr feljegyzseit - a knyomat kivtelvel, amit tl
veszlyes-nek talltam- sszecsavartam, s egy szalag-gal ersen tktttem. Kezembe vettema
mes-sor csomagjt, nhny pillanatig a slyt mre-gettem, majd gy dntttem, inkbb dlutnra
hagyoma kibontst: ppen elg dolgomvolt mg. Kiittama maradk bort a kupa aljrl, azutn csizmt
hzva, a jegyzeteket hnomal csapva elindultama tzvarzslk tornyba.
Gyalogosan vgtamneki, belevetve magamaz utca forgatagba. gy tnt, Ordan laki nemktkezi
munkbl lnek - a vros e rszn en-nek legalbbis nemvolt lthat jele. Emberek sokasga nyzsgtt
krlttem, az egymsra torldott, egyforma szn khzak fldszinti rszei s a vz miatt nemtl mlyre
vgott pin-ck lpcsi aprcska zletekre s tavernkra nyltak. Apolgrok ltszlag cltalanul
stlgattak, a tavernkban ldglve rrs beszl-getseket folytattak, msok az zletek knlta
portkk kztt vlogattak. Az emberek kzt elvegylve gyakorta tntek fel idegenek, akik vagy htatos
kppel ldrgtek, vagy cltuda-tosan siettek a dolguk utn. Ez utbbiak kz tartoztamn is.
Nemkellett senkitl tbaigaztst krnem: a tzvarzslk si tornya hatalmasan tornyosult a hzak fl:
Hosszas sta utn rtemaz egyik magasan vel khd lbhoz: az utca szintj-nl jval magasabban
tmaszkodott a torony oldalnak, mely innt, kzvetlen kzelrl mr--mr ijeszten risinak ltszott. A
khd szl-tben elfrt volna akr egy szekr is, de olyan meredeken szktt a magasba, hogy a lbnl,
ahol lltam, lpcszetesre kellett pteni. Fent, a hd msik vgn hatalmas, boltvesen cs-csosod kapu
trnolt szlesre trva. Peremt kt tenyr szles vassal veztk, mindkt ka-puszrny kzepn pajzsnyi
mret, gkkre festett rna dszelgett. Ahd ktoldaln fut kkorlton - melyet szablyos kznknt
kr alak lyukak sora knnytett - hrom-hrom, ugyancsak gkk zszlt lobogtatott a szl. Kzepkre
arannyal az ajtkat dszt rnk msait hmeztk.
Eszembe jutottak a mendemondk a kapuk-rl - hogy a mgival felfestett jelek minden thaladnak
megszabjk s befolysoljk sorst. Az vatosabbak alapos krltekintssel v-lasztottk meg, melyik
kapun t lpjenek el-szr a toronyba, a hidakkrnyke pedig az al-kalmi jvendmondk s ltnokok
gazdag va-dszterletnek szmtott. n is azonnal cl-pontjv vltamaz njellt igazltknak: mire
szbe kaptam, hrman fogtak kzre, s tbb nyelven prblkozva felajnlottk, hogy kibogozzk sorsom
kusza fonalt, feltrva, melyik kapu milyen jvt tartogat szmomra.
Ingerlten prbltamelhessegetni ket, de mivel nemakartak rteni a szp szbl, a leger-szakosabb
ajnlkozt - aki egybknt egsz id alatt bartkozlag a karomat tgette - a tarkja fell nyakon
ragadtam; s Nemkell!"-t ordtva olyan ervel pendertettemodbb, hogy miutn az lepre huppanva
kvt rt, mg j darabon bucskzott tovbb. Morg kromkodssal t-pszkodott fel, vakodva attl,
hogy akrcsak felmpillantson, majd bicegve elkotrdott on-nt. Amsik kett sztrebbent, s a
jrkelk kz vegylve eltnt a szememell.
Fokozd dhvel fordultambalra, mert a h-tammgtt valaki mg mindig ciblta kpe-nyem
szeglyt. Szerencsre indulataim, ami-lyen knnyen jnnek, gy mlnak is. Mint most, ahogy sarkon
fordulva megpillantottamaz alacsonynl is alacsonyabbnak ltsz, hajlott ht regasszonyt. Baljval
botjra tmaszko-dott, jobbjval a fekete incogno szeglyt markolta, s idnknt rntott egyet rajta, de
nemn-zett fel - gy rmlett, keres valamit a szzadok koptatta kvek rseiben.
Megfogtama csukljt s vkony, perga-mentapints ujjait szthajtogatva kiszabad-tottama ruhm,
kzben pedig gy szltam:
- Nekemnemkell jsolnia, any, adok n anlkl is.
Hirtelen jtt nagylelksgemben ngy ezs-tt kotortamel, balommal azonban mg min-dig az
regasszony csukljt tartottam.
- Ne trj a tzbe, mert meggylaszt. Ne g-zolj a vzbe, mert megfullaszt. Hagyd a kk ka-put: nem
neked val az! - citlta reszketeg hangjn; n pedig magamban tkozdtam, hogy jtkonykodsomat
mgsemszommeg tancs nlkl.
Avnsg vratlanul kirntotta kezt szort-sombl, s alkaromnl fogva maghoz hzott. Hirtelen
felszegte fejt, amit eddig mlyen le-hajtva tartott, s az arcomba nzett. Iszonyodva nztemhomlyos,
faggyszn hlyoggal bor-tott, vak szembe. Aszembogarat is bebort krsg s a halvnypiros erekkel
tsztt, srgs szemgoly, ami vratlanul meredt rm, egy pil-lanatra a jeges hideglelst lltotta belm.
- Vlaszd a bbort! Vlaszd a bbort, ha lni akarsz, stt trt!
Msodszor futott t rajtama jghideg bor-zongs. Az regasszony elttotta szjt - nybl egyetlen
srgs fog kandiklt ki -, s resze-ls hangon nevetni kezdett: bnultan lltams bmultam, hogy rzza a
csikorg kacaj. Kez-be nyomtama ngy ezstt, elhtrltamonnt, sietve indultam, hogy megkeressem
a bborszn kaput, s alig vrtam, hogy htammgtt elhal-kuljon azaz rdgi nevets.
4
Avrszn zszlkat az gsznkktl sz-mtott harmadik hdon lttammeg. R semhedertettema
kzelebb es zld s ezst kapura: az igazlt szavait tlsgosan nyugtalantnak talltamahhoz,
hogysemfi-gyelmen kvl hagyjamket.
Legyen ht a bbor.
Felkaptattama meredek hdon, elhaladtama lobogk mellett, mg egy rosszall pillantst vetettema
kapura rtt rnkra, azutn thalad-tamkzttk, rjuk hagyva, hogy tegyk a dol-gukat. Akapu
boltves fogadcsarnokba nylt, ami leginkbb egy templomhajra emlkezte-tett.
Egy bborszn csuklys, szeld tekintet s halk szav ember fogadott - inkbb gondoltamvolna
szerzetesnek, mint varzslnak, ha va-rzsl volt egyltaln: csak hossz copfban h-tul sszefogott hajt
kellett volna levgnia, hogy brmelyik szerzetesrend tagja testvrknt dvzlje.
Eladtam, hogy a librriussal szeretnk szt vltani, s hogy hossz utat tettemmeg ezrt, aztn
tnyjtottamAlyr tekercseit s Yuganisar ajnllevelt, aki lltlag jl ismerte az reg knyvtrost.
Hosszas vrakozs utn - amit a rideg csar-nok egyik falflkjnek kpadjn tltttem-megjelent egy
tizenves siheder, s sztlanul intett; hogy kvessem. J fertlyrs bolyon-gs utn, a fi egy
scriptoriumba vezetett, ahol kt sorban, a magasan vgott ablakok rsein beraml fnyben, serceg
tollakkal dolgoztak a msolk. thaladtunk kzttk s a szem-kzti ajtn t-nyolcszglet, aprcska
terembe jutottunk, Elttnk, valamint jobbra s balra egy-egy ajt nylott: Csak az ajtnylsokat
szabadon hagyva polcok nyjtztak a magas-ba, zsfolsig megrakva knyvekkel.
Aklyk trelemre intett, koppantott kettt a baloldali ajtn, majd vlaszt semvrva bel-pett, s eltnt
a szememell. Ert vettemma-gamon: nemkockztattammeg, hogy engedjek a viszketskntrmtr
kvncsisgnak, s tur-klni kezdjek a polcokon. Jobban is tettem, mert a fi alig pr perc elteltvel
jelzett, hogy jhetek, pedig kilpett, s vatosan behzta az ajtt a htammgtt.
Nagyobbacska dolgozszobban talltammagam. Afalak mentn, a sarokban ll rpul-ton s egy
kzptt terpeszked asztalon fehr fny, fst nlkl g gyertyk sorakoztak; nappali vilgossggal
rasztva el az ablaktalan helyisget. Afalakra, akr az sreg folyondrok, itt is polcok sorai
kapaszkodtak, knyvek-kel, tekercsekkel s vasveret flinsokkal teli-zsfolva. Az asztal mellett
knyelmes karos-szkben ldglt az reg knyvtros. Eltte Alyr jegyzetei hevertek kibontva, tetejkn
Yuganisar levelvel.
Amagiszter - ahogy magamban neveztem-szvlyesen fogadott. Rvid udvariaskods utn
elhozakodtamjvetelemcljval. fa-arccal hallgatta hajomat.
- Az a hr jrja a vilgban, hogy Sogron misztriumain s a tzek titkainak szentelt k-teteken kvl
hatalmas okkult gyjtemnnyel br az ordani varzsltorony. Igazolst keresek nhny jel s egy ereklye
kapcsolatra. Ha lte-zik azaz rs, itt bizonyra fellelhet belle egy msolat, vagy valamifle hivatkozs,
ami felte-vseinket megersti.
Mr az is nagy kegynek szmtott, ha egy idegent beengedtek a toronyba - az enymnl arctlanabb
krsre az utbbi vezredben val-sznleg nemakadt plda. Amagiszter ennek ellenre kznysen
blogatott, s vrakozan nzett rm.
Elszedtema ruhmba rejtett, ngyrt haj-tott paprost, a Tiltott Kdexbl szrmaz la-pot. Alibrrius
lbe vve sztteregette, majd agglyos szemldkrncols ksretben hossz percekig tanulmnyozta.
Rmnzett, majd megint az rsra, vgl ismt rm.
- Ismered? - krdezte vatosan.
- Tbb-kevsb.
- Nlunk halllal bntetik ezt a tudst.
- Krn viszont trt karokkal fogadn azt, aki ilyen kes szavakkal rkezne.
- Tulajdonkppen mit vrsz tlnk? Mifle segtsget nyjthatnnk neked?
- Egybe kell vetnemezeket - az asztalon he-ver jegyzetek fel intettem- ms rsokkal, hogy biztos
lehessek az rtelmezsben.
- Tlontl sokat krsz.
- Taln nem. Ha rbukkanok arra, amit ke-resek, nincs mirt birtokolnoma knyvet sem, amibl az a
lap szrmazik.
Az ordani sszehzott szemmel, komoran mrlegelte az ajnlatot.
- Siker esetn viszont nemfzdik tbb r-deked ahhoz, hogy szavadnak llj. Felnevettem.
- Ugyan mr! Te is tudod; hogy aprsg, amit krek, nemvalami mgikus procedra vagy titkos tants.
Egyszer grammatikai s-mk ellenrzshez vrok segtsget, a kutat-saimforrsainak megerstsre.
Minden zlet alapja a bizalom. Akdexek fennmaradt pld-nyai mind tredkesek, s kztudott, hogy
nek-tek van a legnagyobb gyjtemnyetek. E resta-urcihoz taln nlklzhetetlen, amit n kn-lok. s
gyakorlatilag ingyen.
- Aprsg szerinted, ha egy idegen rendelkensre bocstjk az Ordani Bels Knyvt-rat?
-Abban az esetben, ha nemverik nagydobra. Egybknt semkell a rendelkezsemre bocsta-notok.
Ktlem, hogy egymagameredmnyre jut-nk. Tudod jl, hogy a segtsged nlkl mg egy rgebbi
telreceptet semtudnk itt megtall-ni, kvetkezskpp nemholmi idegen fog kuta-kodni fltve rztt
knyveitek kztt.
Alibrrius tprengve drzslgette az llt.
-Tudsz- valamilyen garancit vllalni, hogy eljuttatod hozznk a birtokodban lv k-dexet, ha ltrejn
az egyezsgnk?
- Dntsd el magad, mennyire tekinthet ga-rancinak, amit ajnlani tudok. Az egyik lehe-tsg szerint
mg ma levelet kldk Rowonba, az alrsommal, a pecstemmel s azzal a pa-ranccsal, hogy ers
ksrettel szlltsk jog szerinti tulajdonotokat Ordanba. Amsik t az elzhz kpest egy
holdfordulnyi ksede-lemmel jr. Ordanbl nyugatnak indulok, hogy pontot tegyek Rendemegy
lezratlan gyre. Amint vgeztem, ksedelemnlkl visszatrek Darton paplovagjainak szent vrosba.
Ezen dolgok vgeztvel n magamhozomel neked a kdexet.
Emberemmegint csak az llt drzslgette, s hmmgtt nhnyat; mieltt megszlalt:
- Az ltalad knltakat mg nagy jindulat-tal semlehet garancinak nevezni. m, mivel a dartonita
paplovag rend nagymestere vagy, akit rangja egyenessgre ktelez, hajland va-gyok rszlegesen
elfogadni az gretedet.
- Mit rtesz azon, hogy rszlegesen? - kr-deztemfanyarul, mert a beszlgets kezdett olyb fordulni,
hogy vagy magamat lehetetlen-temel, vagy haraggal s eredmny nlkl tvo-zomOrdan vrosbl -
mgpedig hamarabb, mint hinnm.
- Tudunk egyet-mst az ltalad kifejtett egy-hzi tevkenysgrl - mondta az reg: - Kl-ns utakon
jrsz, melyek gyakorta, hmm, nemzkkenmentesek. Atetejbe jra kilezdtt a feszltsg rended s
a pyarronitaDarton-egy-hz kztt.Jszndkodban nemktelkedem, de ha az emltett konfliktus miatt a
kzeljv-ben hallodat leled, nemteljestheted a megl-lapods rd es rszt, ami - nyilvn megrted -
nagy vesztesg lenne szmunkra.
- Ktsgkvl - vlaszoltamtmren.
- Ezrt - folytatta a magiszter -, ha te is be-leegyezel, egy lthatatlan ksrt rendelek mel-ld. Ha
visszajutsz Rowonba, neki adod t a megbzlevelet vagy a kdexet.
- Felejtsd el! Nincs szksgemtrsra, s semmikpp semtudomszavatolni az embered biztonsgt.
- Emiatt ne fjjon a fejed! Egyfell nemfog veled tartani, msfell olyasvalaki lesz, aki tud vigyzni
magra.
- Ne vedd srtsnek - dnnygtem-, de fi-gyelmeztetlek: ha az embered akadlyoz, akr
szntszndkkal, akr vletlenl teszi, nemfo-gok habozni, hogy az lett vegyem.
- Melyik kapun jttl be? - krdezte vrat-lanul.
- Abboron - vlaszoltammeglepve s szintn.
- J. Megfontolomaz ajnlatodat, s holnap vlaszt adok r. - Az ordani aprcska csengt emelt fel, s
hangjval rendelte vissza a fit, aki a fogadcsarnokig ksrt.
5
Kistltam-a bborkapun, t a rnk k-ztt - szmsarkban mosoly bjklt, hisz tudtammr, hogy az
n fajtmon nincs hatalmuk.
Rrsen baktattamt hdon, s knyelme-sen indultamabba az irnyba, amerre a Narvlt sejtettem.
Lassan delelre rt a nap, a nyzsgs albbhagyott az utckon, a tavernk s italmr-sek megteltek.
Egy szabmhely kifggesztett ruhit nzegettem, a gyomromat mardos hsg azonban a fogad fel
srgetett. Aszabm-helybe - mint sok ms zletbe is - pr keskeny lpcs vezetett le, az ajtban hsz
v krli, karcs, stt haj lny jelent meg. Ahelybli nk tbbsghez hasonlan hossz fekete
szok-nyt viselt, a hozz tartoz, nyakig gombolt fel-srsszel. Biztos volt valami neve a viseletnek, de
jmagamcsak a frfiruhkat ismertem, a ni holmik kzl taln csak a szoknyt tudtamne-vn nevezni.
Alny kedvesen faggatott, mit vennk, majd elkezdte magyarzni az ordani l-tzkdsi tradcik
eredett, mikzben moso-lyval lefegyverezve beljebb invitlt a mhely-be, ami j karhossznyira az
utcaszint alatt fekdt. Pr perccel ksbb egy finomanyagbl szabott, feketeliliomokkal kivarrott palst
bol-dog tulajdonosaknt, nhny cseng arany s-lytl megknnyebblve baktattamtovbb. t-kzben
vidman tprengtema nk ravaszsgn, akik gy tudjk a frfiakat knyk-kedvk sze-rint manipullni,
hogy azok kzben mg bol-dognak is rzik magukat tle.
Rvid krdezskds utn visszatalltama Narvlba. Szobmba menet szltamaz aszkta-arcnak,
hogy kldessen fel valami harapniva-lt s bort, aztn nekivgtamaz emeletre veze-t lpcsknek.
Lakosztlyomba rve az gyra dobtamj kpnyegemet, aztn mell hajtottama rgit is. Visszatrtem
az ablak eltti asztalkhoz, s nmn mregettema krni kldemnyt - gy tnt, is hasonl
rdekldssel kmlel engem. Mikor runtama jtkra, az asztalon hagyott paprveket kezdtem
rendezgetni: mg vissza-ktttemket a flinsba, elemezni prbltama knyvtrban folytatott
beszlgetst. Amagiszter hajlott a segtsgre, Alyr feljegyzsei-nek megerstse biztos tmpontnak
grkezett - de csepp volt csak a bizonytalansg tengerben.
Az elmlkedsben diszkrt kopogs zavart meg. Kurta kiltsomra tnyrkp szolgl-lny vakodott
a szobba, kezben jkora tl-ct egyenslyozva.
- Az ebd nagyuram, amit rendeltl, s a bor, ugyanabbl, amit reggel is mltztattl fogyasz-tani. _
- Ksznm. Rakd csak oda - intettema szoba kzepn ll nagyobbik asztalra, majd kzmozdulattal
tudattam, msra nincs szksgem.
Az tkezs vgeztvel, a tlca sarkra-tett fajanszedny citromos vizvel lebltettemuj-jaimat, tltttem
mg egy kupa bort, s vissza-telepedtemaz ablak el. lembe vettema cso-magot, amit a magt
messornak nevez ntl kaptam. Kibontottama bord brsonyon fesz-l sodort zsineg csomjt, aztn
kvncsian szthajtogattama szvetet.
lemben ismeretlen rendeltets, frfite-nyr nagysg, ujjnyi vastag ezsttbla hevert. Sznn cikornys
vset, fonkjn szintgy d-szesen metszett rs. Ez utbbi jelit nemis- _ mertem, ezrt a vsetet
vizsglgattaminkbb. Valami cmerflre emlkeztetett, de bizton ezt semmertemvolna lltani. A
csomag az ezst-lapon kvl csak egy vaskos levelet tartalma-zott. Feltrtema pecsteket, szthajtottam
a pa-prost, s az ablak mell llva olvasni kezdtem.
Alevelet Leor Bolitir di Vente, aKrni-hegysg nyugati vonulata mgtt hzd tarto-mnyok
egyiknek ura kldte. Vrba invitlt, hogy vendgl lthasson, s beavasson a helyi szoksokba,
valamint, hogy csillaptsa tudsszomjam, megvlaszolva lehetsgei szerint minden krdsemre.
Biztostott hbrura,Mor-men Druantar Trago herceg jindulatrl, aki mr rgta vrja, hogy
tallkozhasson velem, bizalmasan kzlte tovbb, hogy az szaki ha-trsv mind a hat nagy
tartomnynak ura Trago herceg feleskdtt hbrese.
Visszatekertema levelet s az ezstt a br-sonyba, majd, miutn kiszedtema vlts ruht, a csomagot
a mlhazsk mlyre sllyesztettem. Kihmoztammagamaz rkezsemta viselt holmikbl, s
tltztemegy knnyedebb vise-letbe, ami nemolyan feltn, mint a kemny szvet, brrel gazdagon
tarktott tiruha. Ke-mny szr csizmimat, melyek lovaglshoz s talpalshoz egyarnt megfeleltek,
szattynbl varrt nemesi lbbelikre cserltem, vllamra ka-nyartottamj kpenyemet, s elindultam,
hogy elssemvalahogy az idt msnap reggelig.
Lestltama fogad vzre nyl kijrathoz. Maycio a csnakjban ldglve vrt rm: ke-zben jkora
zldalmt tartott, amibe idnknt unottan beleharapott. Amikor megltott, a vz-be hajtotta a gymlcs
maradkt, s szles mosollyal dvzlt, akrcsak reggel.
Megvrta, mg beszllok, eloldotta argzi-tktelet , majd evezjvel kitolta llekveszt-jt az entiar
kzelbl. Miutn ltta, hogy k-nyelembe helyeztemmagamaz orrban, utunk cljt tudakolta.
Kt ujjal kicsippentettema derekamat vez szles v rejtekbl az aprra hajtoga-tott paprszeletet, s
a vllammgtt htra-nyjtottam. Maycio tvette, s pr llegzetv-telnyi hallgats utn zavartan
khintett. Ht-rafordultam, s krdn intettema fejemmel. Afick a csnak kzepn, evezlaptjt hna
al szortva llt, s homlokt rncolva meredt a paprdarabra.
- Nemtudok olvasni - ismerte be szgyen-kezve.
- Az evezvel viszont remekl bnsz -dnnygtem, hogy lelket ntsek bele. - Apa-proson klnben az
ll, hogy Fzek kertje, meg hogy Ganarme; hogy ez utbbi micsoda, megint csak tled tudhatommeg.
Maycio elvigyorodott.
- Egy csatorna, nemmessze a Fzek kert-jtl, uram. Tudom, hol keressem.
- Aztn mg az ll itt, hogy Bradora s Bartholome. Bartholome a neve a frfinak, akit keresek.
- ABradora a hz neve. Nlunk ltalban a hzaknak sajt nevk van. Azokt a csal-dokt viselik;
akik ptettk ket, s az els lakik voltak. Ahzak idvel gazdt cserl-nek, aztn jra meg jra, de
mr nemnevezzk el ket a bennk lakk utn, megmarad a rgi nevk. Megkeressk Ganarme
csatornn a rgi Bradora hzat: ott lakik az embered.
- AFzek kertje valami sziget?
- Taln csak volt, hajdann. Mi nemaz ott lk foglalkozsa vagy hasonlk alapjn osz-tottuk szt a
vros krzeteit, hanema rgi szi-getek nevei szerint. Ezek a nevek nagyon rg-rl maradtak rnk;
azokbl az idkbl, amikor az els' pleteket emeltk a tavon. ,Tudtad, hogy Ordan Ynev egyik
legsibb vrosa?
- Hallottamrla. s mondd csak, a varzs-ltorony volt az els?
- Errl halvny fogalmamsincs. Shajtottam, s visszafordultammenet-irnyba: a kitekert testtarts
meglehetsen f-rasztnak bizonyult.
- Indulj - mondtamcsendesen.
AFzek kertje a t egy tvoli rszre esett, mert hosszas csnakzs utn rtnk el azt a csa-tornt,
amit Maycio Ganarmnak nevezett. Itt, a vros peremn igen ritka volt a gyalogosforga-lom: a csatorna
hromszorta szlesebbnek lt-szott a szllsomat krnyezknl, peremt dur-vn sszertt ktmbk
alkottk. Ahzak eltti kiktlapok szlessge alig haladta meg a bej-ratokt, s meglehetsen szks
rvet knlt. Nhol keskeny siktorok nyltak, hogy pr ktl-hossznyi tvolsg utn holt vizekk
vljanak va-lamelyik hz oldalban. Nemlttamzleteket vagy tavernkat: nma pletek terpeszkedtek
mindentt.
Krdsemre Maycio elmondta, hogy ez elkelbb krnyk, az itt lk a kls csator-nkon cirkl
brkkrl vsrolnak, szrako-zsrt - mr amit Ordanban ez alatt rtenek -beljebb eveznek a vros
szvbe. Nhny h-zon felirat dszelgett, nyilvn az els lakk ne-ve, amirl emberembeszlt, de ez sem
volt l-talnosan jellemz. Ahzak ugyanabbl a sr-gs szn kbl pltek, mint a tzvarzslk tornya,
s mint amaz, ltni nem, csak sejteni engedtk a felettk eliramlott vezredeket.
Szembl egy, a minknl hromszor szle-sebb s ktszer hosszabb csnak kzeledett, kt idsebb frfi
s egy n utazott benne. Mr messzirl kiltoz beszlgetsbe kezdtek May-cival a helyiek nyelvn,
mellnk rve pedig il-ln kszntttk utast is. Mr ha ksznts; s nemszitok volt az a pr dallamos
sz, amit hozzmintztek. Kzs nyelven viszonoztama gesztust, s remltem, hogy nemtl rulkod a
grimasz, melyet - mer gyakorlatlansgbl -mosoly helyett villantottamrjuk.
- Megtudakoltamtlk, merre van a Brado-ra hz. Hamarosan elrjk - kzlte evezsm. Nemsokra
egy, a tbbitl alig klnbz hz rakodkvhez kanyarodtunk. Maycio ki-kttte a csnakot, n
pedig zsibong tagokkal kszldtampartra. Vztl megfeketedett, ne-hz tlgyajt eltt lltam,
szemeztemegy dara-big a rozsdamarta kopogtatval, aztn megra-gadtam, s panaszos nyikorgsra
gyet semvetve csapkodtama reves altthez. Rvid v-rakozs utn kinylt az egyik spaletta, s egy
fojtott ni hang valami rthetetlent kiltott le. Acsnakos vlaszolt helyettem. Csapzott ni fej jelent mg
az ablaknylsban, s a feljebb lv zrt spalettk fel kiablt valamit, majd a maga ablaktblit behzva
vgkpp eltnt a hz m-lyben.
Hamarosan motoszkls hallatszott az ajt tloldalrl, aztn a nehz alkotmny nyiko-rogva trult fel. A
nylsban szrkbe ltztt, vigyorg frfi tnt el. Elg volt rpillantanom, hogy tudjam: ez maga
Bartholome.
Rendnk helyi tmogatja, az illzik mes-tere rnzsre nehezen meghatrozhat kor frfi volt: lehetett
huszont, de akr negyven ves is. Mestersge szinte lthatan lengte k-rl: magassga nagyjbl
egyezett az enym-mel, mgis, valahogy mindig alacsonyabbnak tnt a vele trsalgnl. Ellenttben a
helyi vise-lettel, a hosszra nvesztett, rendszerint copfba fogott hajjal, ami a tzet hatalmukban tart
va-rzslk jellegzetessge volt, alig flhvelyk-nyire nyrott frizurt viselt, akr az szaki ne-mesek.
Barna hajba itt-ott sz szlak kevered-tek, de ez lehetett akr tekintlynvel szem-fnyveszts is.
Szeme hol kkes, hol zldes r-nyalatban jtszott; mr amennyit a keskeny truszbl nemtakart el az
ltalban hatalmas mretre tgult pupillja. Nevetsre ll szjban apr, majdhogynemgyermeki fogak
sora-koztak. Egsz lnybl sugrzott a derlts s a trflkozsra val hajlam- mint ksbb
nyil-vnval vlt, meg is ragadott minden alkalmat, hogy ljen vele. Eszmnyi paplovag vlhatott volna
belle, de mgiaforgatnak semvolt p-pen utols.
Szvlyesen invitlt beljebb, miutn Alyr Arkhon dvzlett tolmcsolva elmondtam, hogy tutazban
vagyok, s az szaki nekro-manta a lelkemre kttte, hogy Ordanban jrva felttlenl keressemfel. A
homlyos, _ boltoza-tos folyos vgn keskeny csigalpcsn t ju-tottunk fel Bartholome lakhelyre, ami
az p-let fels kt szintjt foglalta el.
Ateremnek is hatalmas trsg egyik felt kovcsoltvas vz asztal uralta - lapjt tkrf-nyesre csiszolt,
flig ttetsz kbl metszettk. Amsik oldalon, a kandall eltt knyelms, dzsad mintra kszlt
lalkalmassgok sora-koztak mvszi - s csak ltszlagos - ssze-visszasgban.
Csizmmtl s kpenyemtl megszabadulva a kandallban izz hasbok el telepedtem, s mg
Bartholome egy kancs bort s kt kristly-kelyhet kertett, knyelembe helyeztemmagam. Miutn a
hzigazda csatlakozott hozzm, apr-ra kifaggatott Alyr viselt dolgairl, s elmeslte, hogy mr
gyerekfejjel is csodlta a nagyhr -br nempp kzkedvelt - nekromantt.
- Hol szlltl meg? - rdekldtt.
- Az Ezst Narvlt ajnlottk. Kedvemre valnak talltam, ki is vettemott egy nagyob-bacska lakrszt.
- Akkor gazdag ember lehetsz. Neminnl velemmg valamit? - knlta felma kancst, mikzben a
kereskedk jellegzetesfarkasvi-gyort imitlta.
Nevetve fogadtamel az jabb kupa bort.
- Mi szl hozott felnk?
- Csak tutazban vagyok.
- Itt mindenki tutaz - mosolygott Bartho-lome. - Bellk lnk, s mint ltod, nemis akrhogyan. Br
nmelyek szerint mg mindig nemelg magasak a vmok, melyekkel a klvi-lgiakat prbljuk ms,
kiesebb hgk fel te-relni.
- Nemvagyok keresked. A tzvarzslkkal van nmi elintznivalm.
Elkomorult egy pillanatra, majd, krd te-kintetemet ltva, gy folytatta:
- Vigyzz, melyik kapun t lpsz be hozz-juk.
- Elkstl a figyelmeztetssel: a toronybl jvk.
Hallgattamegy sort, majd hozztettem:
- Abbor kaput hasznltam, s most, hogy mr mindegy, igazn elrulhatnd, honnan ered ez a hisztria.
Bartholome shajtott.
- A tzvarzslk szentl hiszik, hogy az si rnk megjellik az thaladkat, s ez alapjn dntenek
ltogatik sorsrl.
- Asorsukrl? - visszhangoztamdbbenten.
- Ez dnti el, hogy viszonyulnak hozzjuk. Abbor nemrossz szn. Avilgi adssg szim-bluma, azt
hiszem, br a fene se tudja ponto-san; utnajrhatok, ha akarod.
- Nembnnm- mondtamrosszat sejtve: felrmlett bennemaz reg knyvtrossal foly-tatott
beszlgets.
- Ha a Narvlban laksz, biztos van elg pn-zed, hogy jtsszunk egy kicsit a Regattn - foly-tatta
hzigazdma combjra csapva. Mostanra kiagyalta, mivel ssk el a nap htralv rszt.
Nemsokra megtudhattam, mi fn terema Regatta. Maycio hosszan elnyl, sokboltozat plet eltt
rakott ki minket. Olyan volt, mint egy amfitetrumbl kimetszett s kiegyenes-tett cikkely. Felhgtunk a
lpcssoron, s a ter-meken thaladva, lzeng ordaniakat kerlget-ve rkeztnk a tloldalra, ahonnan
kiltozs s furcsa rivalgs zaja szremlett a boltozat al.
Az oszlopok rnykbl kilpve sajtos lt-vny trult elm. Atglalap formjra kertett vztkr tvoli
vgben nyolc fellobogzott, karcs versenycsnak ringott, mindegyikben hat-hat versenyzvel. A
hozznk kzelebb es rszen piros szalaggal kifesztett clvonal. Az pletnek ezen az oldaln; akrcsak
valami sznhzban, lpcszetesen elhelyezked pho-lyok, bennk hevesen vitatkoz emberek. Keskeny
lpcsk ksztak vgig a felsbb szin-tekig. Az als pholysorokban, magas szke-ken, furcsa kerek
kalappal a fejkn, kiltoz emberek agitltk a krlttk tlekedket, s festett falapocskkat
cserltek dagad ersz-nyekre, vagy vissza. Elttk a prknyon, r-vid lbakon, kt tenyr szles
palatblk, ami-re mindenfle neveket s szmokat rttak. Bartholome beavatott, hogy nluk lehet
foga-dsokat ktni az rnknt indul versenysz-mokra, majd vratlanul tizent aranyat krt klcsn.
- Tizent? - hledeztem. - Meg akarod ven-ni az egyik hajt?
- Pr-perc mlva indul a futam, biztos tip-pemvan.
- Nekemgy tnik, itt mindenkinek biztos tippje van - intettema tlekedk fel.
- Ne aggdj, ez biztos nyers!
Megadn ejtettemkezbe az ersznyemet; ami valamivel tbbet tartalmazott a tizentnl, meg mg vagy
fl tucat ezstt is. Fejemet cs-vlva vettemtudomsul, hogy a pnznek vge, mikzben a mgiaforgat
a tmeg kz furako-dott, s hamarosan kt festett falapot vsrolt. Nhny perc mltn boldogan
getett vissza, s kezembe nyomta azt, amin zlddel festett rs dszelgett.
- Megtettemneked a zldeket! Gyere, ke-ressnk helyet odafent!
Felfel nztem: a pholyok j ktharmada resen llt. Tekintetemmegakadt a kzptj-kon, ahol
dszes fehr ruhban, fekete s kk, gazdagon hmzett kpennyel a vllukon kt ka-cr dma vitatkozott
valamin. Mosolyukat sz-les legyezk mg rejtettk: Gesztusaikbl ki-olvashat volt, hogy a Regatta
frfiltogatin trflkoznak, akik egybknt a szerencsejtk bvletben szre semvettk ket.
- Oda - mutattama hlgyek melletti szabad helyre.
-Ajaj... Elengedtema flemmellett a megjegyzst, s a kiszemelt pholy fel indultam.
- Mindjrt jvk! - kiltott utnamBartholome. - Megteszek mg egy biztos ha-jt!
Szememet a fiatalabbik nn tartva, cltuda-tosan trtettemelre. Vlasztottamszrevett, kacran llta
tekintetemet, majd a legyezje rejtekben trsnjvel kezdett beszlgetni, kz-ben hossz pillantsokat
lvelltek felmmind-ketten.
Apholyhoz rve feljk fordultams szmsarkban bujkl mosollyal, nma fhajtssal dvzltem
ket, amit hasonlval viszonoztak. Innen fentrl alaposabban szemgyre vettemaz indulsra ksz
hajkat. Az evezsk fgglegesen tartott laptjai karcs rbocokknt me-redtek az gre.
Jobbra fordultam, ahonnan pimaszul kvn-csi fekete szempr nzett vissza rm. Vlasztott hlgyem-
tn hszves lehetett - sokat gr tekintettel nzett rm, legyezjt sszecsukta, s hanyagul a minket
elvlaszt kprknynak dlt.
- Urasgod nemltszik vrbeli szerencsej-tkosnak - mondta, mikzben rdekldve v-gigmrt.
Fekete, ds haj keretezte bjos arct, ha mosolygott, jobb orcjn apr gdrcske je-lent meg. velt
szemldkt, akrha fekete tus-sal hztk volna. Csipetnyi bujasggal fszere-zett tz s elevensg
sugrzott egsz lnybl.
- Ahogy egy ilyen ifj hlgy sem- vettemfel a beszlgets fonalt.
- Ne tvesszen meg a ltszat! - kacagott cseng hangon. - Ugye idegen vagy a vros-ban?
- Ennyire ltszana?
- Jobban, mint gondolnd.
-. Elmagyarznd nekem; mit rejtenek ezek a jelek itt? - tartottamel a falapkt, amit Bartholome-tl
kaptam. - Elszr jrok a Re-gattn.
Alny lelkesen magyarzta el a bonyolult fo-gadsi rendszert, a klnbz ttek lehetsges nyersi
arnyait. Felfoghattamvolna, ha a l-nyegre figyelek, de teljesen elragadott vlasztottambja s
csacsogsa, amit mg elbvlb-b tett, hogy a kzs nyelvet enyhe, szmomra eddig ismeretlen
akcentussal beszlte. Nha kzbe-kzbe krdeztem- nemmintha rdekelt volna a tma, csak inkbb
hogy minl tovbb hallgathassam.
Kzben a kvetkez versenyfutamhaji, a skagonok, ahogy itt neveztk ket, szp lassan egymstl
egyenl tvolsgokra szthzdva mg egyszer vgigvonultak a versenytvon - ta-ln hogy a fogadk
mg egyszer jl megnzhes-sk ket s evezseiket. Alny elmagyarzta, hogy nemcsak a klnlegesen
ptett verseny-csnakokat nevezik skagonnak, hanema hatfs legnysget is. Ez utbbiak gyakorta
cserlnek sznt, gy a versenyek eslyessgi listja nemcsupn a hajk eredmnyessgt tkrzi.
Eszembe tltt, hogy a nagyvilgban sincs ms-knt, hogy hny korbbi ivcimbormat lttamviszont a
rms a Rendre fenekedk sereg-ben... Afolytatsrl azonban nembeszltema lnynak, mert nem
akartamelrmteni.
Acsnakok mostanra megint felsorakoztak a versenyre kijellt vzfellet tvoli rszn. Messzehangz
gongts jelezte, hogy a futamhamarosan kezdett veszi. Visszarkezett Bar-tholome, kezben pirossal
s srgval festett tblcskkkal. Homloka gyngyztt a siets lpcszs fradalmtl, mg zihlt is,
ahogy a kpholyba toppant.
- Hlgyeim, hadd mutassambe ordani bar-tomat, Bartholome mestert, aki vendgl lt s kalauzol
rvid itt-tartzkodsomalatt. Az n nevem, ahogy eddig brdolatlan mdon elmu-lasztottamkzlni,
Airun al Marem.
Ahlgyek blintssal dvzltk a varzs-hasznlt.
- Onora D'Saque vagyok - szlt a fiatalabb -, ez pedig a trsalkodnm, Sovia. -Bartholome-hoz
fordultam.
-Azt mondtad, biztos tipped van. Mivel ma-gyarzod, hogy mg n egy zldet kaptam- s itt felmutattam
tblcskmat -, te egy srgt s egy vrset szorongatsz?
Vendgltmzavartan rncolta homlokt.
- Nincs okod az aggodalomra, nyernk. De ha mr gy megkrdezted: rd a szz kz elvt alkalmaztam.
Nemolyan rossz szn a zld...
- Megred a pnzed - mondtamvigyorogva, nehogy azt higgye, a szvemre vettema dolgot.
- Fkpp az ezstket.
Felhangzott a msodik gongsz, s a hajk nagy hrukkozssal nekildultak. Afogadk vad
kiltozssal biztattk hajikat - ez all nemvoltak kivtelek a hlgyek s Bartholome sem. n, mivel a
jtk annyira nemragadott mag-val; egykedven nztem, hogy a zld haj skagonja a negyedik helyen
laptol, a srgk mgtt, szorosan nyomban a pirosakkal. Te-kintetemvgigsprt a nekivadult
szurkolkon, s megakadt hromfrfin a lpcssor al-jban, akik egyforma ltzket viseltek, s minket
mregettek. Onora D'Saque trsalko-dnje is szrevette ket, s finoman megbk-ve figyelmeztette
rjuk rnjt, aki vetett egy pillantst a frfiakra, majd az ordaniak nyelvn kiltozva bztatta tovbb
skagonjt.
Agyzelmi szalagot a kkek szaktottk t, a srgk a harmadik, a vrsek az tdik he-lyen vgeztek,
az enymek negyedikknt rtek clba. Bartholome fojtott hangon szitkozdott, s tompa reccsenssel
trte kett fogadtb-lcskit.
- tkozott klnok, megint megvettk eze-ket a disznkat - zsrtldtt, majd fellngolt benne a srtett
indulat. - Rohadt csalk!
Kis hjn felkacagtam, de a nkre pillantva lelohadt jkedvem. Sovia ideges aggodalom-mal tekingetett
lefel, mikzben Onora, hm-zett selyemkendjt a kkorltra ejtve vkony sznrdnak tetsz valamit
varzsolt el, amit taln szptkezsre hasznlhatott, s nhny sort rtt vele a kelmre. Gyorsan
megsodorta, lecssztatott ujjrl egy ezstgyrt, tfzte rajta a kendt, aztn gyors mozdulattal
legye-zjbe csukta.
- Most mennnk kell - fordult hozzmmo-solyogva; szemvel a hrom, mg mindig min-ket figyel frfi
fel intve.
Alkalmatlannak tltema helyzetet a krdezskdsre, s meghajlssal bcsztamel t-lk, Bartholome
szintgy. Ahlgyek udvarias blintssal viszonoztk a gesztust, s nekiin-dultak. Onora maga el engedte
trsnjt, s ahogy kilpett a pholybl, energikus mozdu-lattal kicsattintotta legyezjt. Az ezsttel
sszefogott selyemkend kireplt a legyez bordi kzl, s diszkrt koppanssal hullott t a mi
oldalunkra, egyenesen a lbamel.
Lerve lttamhogy Onora D'Saque szt vlt az egyik frfival, s br szavaikat nemhallhat-tam,
egyrtelm volt, hogy nla alacsonyabb ranghoz intzi szavait. Afick arcn elfojtott dh tkrzdtt.
Fhajtssal vette tudomsul az elhangzottakat, majd felnk intett a fejvel, s a kt nt szles mozdulattal
a kijrat fel te-relte.
- Jobb lesz nemfelvenned azt a gyrt - je-gyezte meg Bartholome a kzjtk lttn.
- Udvariatlansg lenne - vlaszoltammes-terklt mosollyal, s a nk utn bmultan, akik ksrikkel
egytt pp most tntek el az egyik kijrati boltozat alatt.
- AD' Saque csald - folytatta vendgl-tma kkorltnak dlve - nagy hatalommal br a vrosban. n
magamki nemllhatomket, de ht...
Nemfirtattama gyllsg okt, hagytam, hogy tovbb beszljen.
- Alny kezre sokan plyznak. Kalandra hes kis jszg, lthattad; az apja fltve rzi mindenkitl.
Azok kzl, akikkel eddig flr-tlt, nemegy tnt el nyomnlkl, nhnyan pe-dig valamely kevsb
forgalmas ganarme viz-bl kerltek el.
- Vetekszik az apa hatalma a tzvarzslk bels knyvtrnak mestereivel? - tudakol-tam.
- Ebben a vrosban senki semvetekedhet a tzvarzslk hatalmval, legyen az akr az utols novcius is:
Aki ujjat hz a torony la-kival, azaz ordani tzvarzslk rendjvel hzott ujjat. Avlaszomteht nem-
de a va-rzslk nemszvesen, s csak nagyon ritkn avatkoznak a polgrok dolgaiba: Fleg nemegy
idegen miatt.
- Ebben az esetben magamveszemkzbe az gy intzst - kzltem, s lehajoltama selyemrt.
- Eddig semktelkedtembenne, hogy Alyr bartja vagy - shajtott Bartholome -; de most mr biztosra
veszem: a nekromanta vilglet-ben kedvelte a zrs alakok trsasgt.
Lehztama finomvset kszert a keszke-nrl, s vatosan szttekertema selymet. Asi-etsen rott,
itt-ott elkendtt zenet gy szlt:
Lgy holnap jjel, a negyedik kvadrtkor a delfinlovas szobrnl!". Nmn Bartholome el tartottama
kendt, aki vgigfutotta a soro-kat, majd fancsali kppel blintott:
- Ismerema helyet. Arelnek szentelt kis li-get az egyik bels szigeten, ott ll a delfinlovas szobra. Ha a
Regattn nemis nyertl, ezen mg nyerhetsz. Feltve, ha nemmsz el.
Kpenye al nylva elhalszta jcskn le-lappadt ersznyemet. Gyanakodva vettemt, s
belepillantottam. Savanyan kellett konstatl-nom, hogy kt arany s pr ezst maradt benne mindssze.
- pp elg, hogy meginvitlj egy j kis la-komra - kzlte vendgltm, s elgedetten a vllamra
csapott.
6
Msnap pokoli fejfjssal bredtem, ami gytr szomjsggal prosult. Szmakr a tapl, a
gyomromban pedig mintha katlan tzelt volna. Hanyatt fe-kdtema fogad drga gynemjn, s ahogy
kinyitottama szemem, tekintetema takar all kikandikl lbbelimorrn llapodott meg. Alenti sajgs
- a csizmban alvs szo-mor kvetkezmnye - pillanatrl pillanatra ersdtt; meglehet, pp ez segtett
vissza-nyerni az eszmletemet.
Feltpszkodtam, nagyot hztamaz asztalon ll korsbl, s a maradk vz felt a fejemre bortva
letre drzsltemaz arcomat. Lergtama csizmkat, a maradk vzzel tdrzsltema talpamat s a
lbujjaimat. Kibjtama gyrtt ruhkbl, tltztem, knz fejfjsomazon-ban nemakart csillapulni. Az
elz este eml-kei zavaros kpekben trtek rm, tovbb rontva nyomott hangulatomat.
Akiads vacsora utn alaposan felntttnk a garatra Bartholome-mal, aki - az Ezst Nar-vl
vendgeinek s szolglinak nagy keser-sgre - a legklnflbb ocsmnysgok illziival riogatta az
ivban tartzkodkat. Rm-lett, hogy kssel kergettemmeg a minket fi-gyelmeztetni prbl
inasgyereket, ksbb pe-dig, mikor, a szemfnyveszt eltnt valahov, a lpcsfordulban sarokba
szortottams pikns ajnlatokkal ostromoltamegy ltesebb dmt. Asiker kvetkezmnyeitl
Bartholome mentett meg, aki nmi borral s plinkval felszerel-kezve jra az ivba terelt. Atovbbi
mulatozs-rl szerencsre mr nemvoltak emlkeim- at-tl kezdve, hogy valakik felfel vonszolnak a
lakosztlyomba, minden elhomlyosult.
Miutn gy-ahogy rendbeszedtemmagam, lefel indultam: ideje volt felkeresnemalibr-riust a vlaszrt.
Afogad nagytermben bos-szs pillantsokat lvelltek felmaz ppen ebdjket fogyaszt vendgek.
gy tettem, mint aki nemtud semmirl, s az entiarhoz tmolyogtam, remlve, hogy Maycio mr vr rm.
Anapfny les nyilallssal vgott a sze-membe, ahogy a csnakost kerestem. Ugyanott tanyzott, ahol
tegnap ilyentjt: egy ember, aki a munkjnak l. Kzltemvele, hogy csak es-te lesz r szksgem,
akkor is csak rvid idre, mez termszetesen nembefolysolja napi d-jazst. Egy fst alatt
megkrdeztem, ismeri-e a ligetet, ahol a delfinlovas szobra ll.
- Persze - felelte. _ tjra engedtem, s hunyorg, bizonytalan lpt zaurakknt trtettemtovbb a
varzslto-rony fel. Mikor gy reztem, sosemjutok od-ig, betrtemegy tavernba, s kt kupnyi
ke-sernys gymlcslevet dntttemmagamba, remlve, hogy hatkonyan enyhti majd a ms-napossg
knjait.
Cltudatosan csrtettemt a bborkapun, s hamarosan a knyvtrnok szobja eltt lltammegint. A
feltrul ajtban az reg magiszter helyett egy msik tzvarzsl jelent meg. Ala-posan vgigmrtk
egymst. Az ordani harmin-cas veiben jrhatott. Bre halvny kreolszn, keskenyre metszett, stt
szemei nempalstol-tk elgg irntamtpllt rdekldst. Jkp frfi volt, a nk valsznleg
bolondultak rte. Varzslkra oly kevss jellemzen szles vl-lait nehz, mlybord kpeny takarta.
Lny-bl csak gy sttt az alkalmazott mgia mes-tereire jellemz hatalom- ha msutt tallko-zom
vele, valsznleg, kalandoznak nzem. Hanyagul biccentve utat engedett nekem, s kszns nlkl llt
odbb. Valami arra kszte-tett, hogy utnaforduljak; gyanakodva kmlel-temtvolod alakjt.
Amagiszter nemvratott sokig. Mikor be-lptemhozz, gy lt karszkben, mintha teg-nap ta el
semmozdult volna onnt. Bartsgo-san invitlt beljebb - rejtlyes mosolyn azon-nal lttam, hogy a
javamra dnttt.
gy esett, hogy Comienmorra (gy hvtk az reget) s kt famulusa segdletvel egy dl-utnra
eltemetkeztemaz ordani torony egy szk celljba. Msnapossgomban alig pr rig brtama
grammatikai kutatmunkt - ak-korra mr elg volt behunyni a szemem, hogy rnk, lendletes
kalligrfik s dszes inici-lk tmege kezdjen hullmzani elttem.
Torkig voltama szveg eredett kutat s-mk vg nlkli hasonltgatsval: az eredm-nyek mris
valsznv tettk, hogy Alyr j he-lyen kapizsglt. Erre egybknt is mrget mer-temvolna venni. Ennl
kevesebb httrtudssal is belevgtammr vllalkozsokba, de Comi-enmorra, alapos ember lvn,
pontosabbat akart tudni. Magval ragadta a kutats heve, le-hetetlen lett volna eltntortani. n
megelged-temazzal, hogy kijuthassak a vrosba pihenni, tvol az rstudk szszmtlstl - azok
utn, hogy pontosan tisztztuk, mit keresnk, igazn nemvolt szksg rm.
Amagiszter idvel beltta, hogy rdekld-semkiapadt az ltala hallatlanul rdekesnek ne-vezett
szintagmatikus problma irnt, kegyesen felmentett ht a tovbbi munka all.
- Menj - intett homlokrncolva. - Sogron a megmondhatja, gyorsabban vgznk nl-kled.
Cltalanul kdorogtama vrosban, szmban a tegnap esti ivszat lassan ml, savany z-vel. Vratlan
tlettl vezrelve elhatroztam, hogy felkeresemOrdan vrosnakDarton-szentlyt , vgtre is csak pap
volnk. Nmi krdezskds utn meg is talltama parnyi szigetet, ami otthont adott a kis kpolnnak
s a temetkertnek. Darton helyi hveinek szma elenysz lehetett, de ez semrdekelt - rg nem
foglalkoztat az igehirdets, csak rendemkldetse; a hvek toborzsnak nemes felada-tt Pyarronnak
hagyom.
Aszentelt flddarabot teljesen elfoglalta a srkert s a bstyaszer kpolna, melynek oromzatt hatalmas
varjdsztette. Tbb szz ve nemtemettek ide senkit, a sziget csak kul-tikus clokat szolglt. Ordan
halottait, miutn megadtk nekik a vgtisztessget, mgikus tz-zel emsztik el, hamvaikat pedig a
csatornk vizbe hintik: a vros emberemlkezet ta helyhinnyal kzd, laki minden szraz helyet
beptettek az ezredvek sorn. Ligetek s ker-tek csak az ilyen zugokban akadtak, a tzva-rzslkat
azonban ez semvehette r, hogy a ta-von kvlre terjeszkedjenek - Alyr szerint m-ig tartanak attl,
hogy a kyr sktl nyert hata-lomegy nap ellenk fordul.
Asrkertben alig tucatnyi ktmb sppedt a fldbe, jellve, hogy alant azrt porladnak csontok. A
kvek leit mr letrte az id, s fel-irataik is rg olvashatatlann koptak. Amasszv kpolna bejrata -
keskeny nyls - stten s-tott a klvilgra. tprseltemmagamrajta, s ngyszglet, magas
helyisgbe jutottam: Bent sr homly uralkodott, csak az ajtsvban ve-tlt fnypszma a poros
kpadlzatra. Avastagon l por nyilvnvalv tette, hogy rg nemjrt itt senki. Abejrattal szemkzti
oldalon csonka piramis formj bazalttmb szolglt dsztelen oltrul, a magasra nyl ngy sarok-oszlop
tetejn kerek ktnyrok vrtk, hogy jra tzet gyjtsanak bennk. Aslyos falak a fnnyel egytt a
meleget is kizrtk. Aboltozat szellzrendszert rejthetett, mert a leveg semnyirkos, semdohos nem
volt, de rafinltan gy ptettk, hogy fny ne szrdhessen be oda-. fentrl.
Szles karmozdulatokkal s mlyen mormo-g imval idztemmeg a metsz szaki szelek apr mst,
remlve, hogy nemszemlli senki kvlrl az pletet, mert azt a frsz trheti ki, ha megltja a bejraton
kirobban porfelht. Az oltr fell svtve vgott az arcomba a hi-deg lgram, amit a szakrlis mgia
iderendelt. Korbcsknt vert vgig, beletpett a kpe-nyembe, deres zzmart hagyott a szaklla-mon.
Duhog hangjval a pillanat tredke alatt beszguldotta a szentlyt, messzire spr-ve a port s a
felgylemlett szemetet.
Megrzkdtama jeges hidegtl, s eldr-zsltemaz llamon a zzmara kristlyait. B-rmgett a
hirtelen hmrskletvltozstl. Borzongva hztamssze magamon a kpenyt: rosszul becsltemfel a
bels tr mreteit, a nagytakartshoz ennl jval kisebb fuvallat is elegend lett volna.
Kimentema srkertbe, leszaggattamegy ma-roknyi fehr s mlyvaszn virgot, aztn visszatrtemaz
plet sttjbe. Avirgot az oltrra helyeztemldozat gyannt, majd elko-tortamaz apr amulettet,
amit ltalban vrcsa-polknt szoktamhasznlni, s rvid bemet-szst ejtettemaz alkaromon. Avrt az
oltrra csorgattama virgok mell, s egy egyszer r-olvasssal megakadlyoztam, hogy megalvad-jon.
Az oltr eltt fl trdre ereszkedtem, ssze-kulcsolt kezekkel elmormoltamegy ldozati imt, aztn mly
htatba merltem.
Egy id utn elmmvisszatrt a val vilg-ba - fogalmamsemvolt, hogy nhny perc vagy tbb ra
telt-e el kzben. Felemelkedtem, kinyjtztattamtrdepelsben elgmberedett lbaimat, aztn hirtelen
sugallatnk engedve elszedtemaz aprcska briszkot, melyben a hfehr mszkpor s rlt emberi
csontok ke-verkt tartottam. Azacsk szjn nyitott kes-keny nylson t a port a fldre szrva
felraj-zoltamDarton szent szimblumt. .
Akkora krt alkottam, amiben knyelmesen le tudtamlni, a szimblumkr pedig a hall istennek
szent jeleit rtam. jabb rvid ima utn a sarokoszlopokon nyugv ktnyrokban fellobbantak a
misztikus tz lngjai, rtes fnybe vonva a szently belsejt. Az ujjamat az ol-tron lv vrbe mrtva az
ajtflfkat helyet-test bazaltoszlopokra is felrtamnhny v-djelet, majd egy hosszabb zsolozsmval
ltha-tatlan torlaszt idztema bejrati nylsba, gy biztostva nhny rnyi zavartalansgot. An-nak,
hogy valaki pp most tved erre, egyb-knt nemsok eslyt adtam, de biztos akartamlenni a
dolgomban.
Elvgeztemnhny elmt csillapt lgz-gyakorlatot, s lbaimat magamal hzva a fel-rajzolt
szimblumkzepbe telepedtem, hogy csendes meditciba merljek.
Br ne tettemvolna!
Miutn elcsitultak lelkemben az anyagi vilg zavaros kpei, s tudatomlgyan tszott a megbkls
csendes ressgbe, egy ideig hagytammagamringani az dvzltek llapo-tban. Ha valaki elhagyja az
anyag nehzkes skjt, s elr ebbe az llapotba, az id fogalma megsznik szmra, csak lebeg az
istenekvg-telenjnek ln. Egy id utn azonban a nyug-hatatlan llek elunja a bkessget, s tenni
v-gyik. Amikor elrkezett a ksztets, Darton ke-gyelmre fkuszltam, s belptemaz skj-ra.
Tkrs fny, olvadt szurokknt radt krma Krpiton tli valsg, az birodalma. Hagytam, hogy az
istensg szubsztancija sztrad-jon bennem; ez az, ami a papoknak s paplova-goknak az anyagi vilg
feletti uralomhoz szksges hatalmat adja. Minl tbbet kpes frdeni egy pap a lleknek ebben- az
emelkedettsg-ben, annl nagyobb erknek parancsol a skon, melynek porbl vtetett. n magam
nempa-naszkodhattamlehetsgeimre: Darton vlasz-tottja voltam, nemhiszem, hogy nlamnl
na-gyobb erket birtokolt volna brki Yneven, aki a hall s a trfk istennek kegyeit lvezte. mbr
tudja a fene - egyetlen haland semk-pes az istenek lptkvel mrni, Darton pedig egyre-msra teremt
olyan helyzeteket, amik eltt n is csak bambn llok, gyhogy vako-domelbzni magam. Az anyagi
skon mindenki ptolhat, s ez all n semlehetek kivtel.
Megesett nhnyszor, hogy szemlyesen ta-llkoztamistenemmel, a hall urval. ltal-ban vratlanul
trtnt, s hogy az lvezet teljes legyen, minden alkalommal mskpp. Ezttal olyan fjdalomhastott
belm, mintha vasalt csizmval rgtak volna mellbe, majd lthatat-lan er ragadott meg, s hihetetlen
sebessggel ragadott tova.
Minden tmenet nlkl puffantamhasra egy fves tisztson. Feltrdeltem, morogva kp-kdtemki az
tkzskr szmba nyomakodott fszlakat, kpenyemszeglyvel letrltemajkaimrl a szrks erdei
fldet. Egy erds hegyoldal tisztsn lltam, arccal a cscs fel, melyen tl, az ibolyakk gen lomha
felhk sztak.
- Ez egyltaln nemvolt humoros! - kiltottam. Tvoli gzengs hallatszott, ami lehetett akr nevets is.
- n hatrozottan mulatsgosnak talltam. Fleg a kalimpls s a fbe haraps tetszett -rkezett a
mlyen morajl hang, melynek ir-nyt kptelensg volt meghatrozni. - Gyere, mutatni akarok valamit.
- Mgis, merre induljak? - trtamszt kar-jaimat esdekln.
- Amerre csak akarsz.
Felfel kezdtemkaptatni, mert biztos voltambenne, hogy ha a knnyebbik utat vlasztom, megint valami
pottyans jelleg, gyermeteg trfa ldozatv vlok. Afk kztt keskeny svnyt fedeztemfel, azt
kezdtemkvetni, tr-samul hatalmas varj szegdtt. Meglltam, hogy szemgyre vegyema madarat,
mely kro-gott nhnyat, s hatrozottan gunyoros pillan-tsokkal mregetett - nemvolt ktsges, hogy
maga Darton az.
Shajtva indultamtovbb, a varj rppenve-szkdcselve ksrte utamat.
Nemsokra fgglegesen nyjtzkod ba-zaltorgonk tvbe rtem. Szltkben ngy-t ember tudta
volna tfogni ket, magassguk ti-zent ktlhossznyi lehetett. Ahogy kzelebb merszkedtem,
meghallottama hangjukat is: monoton, si ritmust zmmgtek, akr a fo-hszra gylt szerzetesek.
Akrog madr eltnt a htammgl. Hosszan szemlltema dolmeneket, de kptelen voltamrjnni,
mit jelkpeznek.
- Nemlehetne kicsit emberibb? - dnnyg-tem.
Mivel vlasz nemrkezett, tovbbindultam. Az svny megkerlte a sziklatket, s tovbb vezetett
felfel. Nhny percnyi sta utn az utat kiszradt patak keresztezte. Akzepn meglltams lehajoltam:
a mederben hideg le-veg hmplygtt lefel a hegyoldalrl. Meg-mrtottamkezemet lthatatlan
ramban, s a fejemet csvltamkzben.
- Nemegszen erre gondoltam.
Afurcsa patakon tl ritkulni kezdtek a fk -gy lttam, mr a lapos tetej cscs kzelben jrok. Fentrl
borzas fekete kutya futott felm, boldog vakkantsokkal csvlta a farkt, majd visszaszaladt. Sietsen a
nyomba szegdve felrtema fvel bortott hegytetre. Az svny egy fehr kbl faragott padnl rt
vget. Lete-lepedtems vrtam. Akutyavisszadalgott , megbkdstt az orrval, majd combomra
t-masztotta llt, gy pillogott fel rm. Shajtva kezdtemvakargatni a fle tvt. Kjesen le-hunyta a
szemt, s elgedetten szuszogott hozz.
- Zavarak ezek a hirtelen tmenetek -mondtamneki.
Akutya tstnt semmiv foszlott, szemkzt, a hegytet kzepn pedig megremegett a fld: hatalmas
ktrnus emelkedett ki belle lass mltsggal. Arajta terpeszked alak arct re-dztt kmzsa rejtette
- csak a kezeit lttam, melyeket ernyedten lgatott a trnus karfjrl.
- Pedig jobb, ha hozzszoksz. Azrt hvta-lak, hogy minden vltozsok legnagyobbikra
figyelmeztesselek. Nagy munkt vgeztl, s eddig nemokoztl csaldst. Itt az ideje, hogy tovbblpj.
Menj s tanulj!
Fellltam, mert tudtam, hogy az audienci-nak vge.
- Mg valami - szlt a kmzss. - Majdnemmegfeledkeztemrla. Amint visszatrsz, vesd magad
jobbra!
Ez elg furcsn hangzott, de inkbb nemfaggatztam... Aztn az egsz hegytet, az g, a trnus s a
rajta l alak is rzkdni kezdett, s a kvetkez pillanatban egy imbolyg haj fedlzetn lltam, ami
kifesztett vitorlkkal lassan tvolodott a meredek parttl. Ahaj ir-datlan mretnek tnt, s egy
teremtett lelket semlttama fedlzeten. Felbmultama vitorl-zat ktelkeire, de egyetlen matrz sem
tev-kenykedett a magasban. Mivel az orrban ll-tam, elindultama tat irnyba, s a tengert kmleltem
kzben: a haj floldalasan, irny-ts nlkl sodrdott a szlben:
Bejrtama fedlzetet, lementema raktrbe, bekukkantottama kabinokba is, de hiba: semlket, sem
holtakat nemtalltama fedlzeten.
Felkapaszkodtama tatlpcskn a kormny-hoz, ami keservesen nyikorogva prblt fordul megfesztve
ktelet, amivel rgztettk. lltama legnysg s utasok nlkli hajn, a kikttt kormnyt bmultam, s
kzben az a kn-z rzs gytrt; hogy valami nagyon fontos dolog trtnik; amirl tudnomkellene... De
hi-ba prbltameszembe idzni brmit is, a kn-z rzs pedig egyre fokozdott.
Bosszsan indultama fedlkzbe, az egyet-len helyre, ahol mg nemjrtam. Egy jkora lengajtn
tlpve hatalmas, alacsony mennye-zet teremben talltammagam. Abejrat kt oldaln lpcsk
vezettek a krbefut galrira, mely Torozon tavernjnak emeleti kerengj-re emlkeztetett. Afalak
kzt cseveg s nevetgl emberek nyzsgtek, az arcukat takar maszkok kzt lehetetlen lett volna kt
egyfor-mt tallni. Kihztammagam, taln khintet-temis, a-maskark azonban nemnztek felm- ezrt
rezzentemssze, mikor megreztem, hogy oldalrl, a kt lpcssor fell egy-egy alak lp felm.
Ert vettemmagamon, s lepillantottam. Ba-lomon tves forma kislny, jobbomon ugyan-annyi ids
ficska llt, kettejk kzt valamifle szobor alabstrombrn csillant a gyertyafny Karcs test, kitrt
szrnyak, kortalan s egyked-v brzat - egy angyal, akit az imbolyg lngok ksrteties ltszat-lettel
ruhztak fel. Vagy nemcsak a fny jtka volt? Homlokrncolva figyeltem: az angyal min-
den pillanattal elevenebbnek rmlett, s mintha lass tncot lejtett volna alabstromtalapzatn. A
gyermekek - gy tnt, csak rmvrtak -kzelebb lptek, s egyforma mozdulattal nyl-tak a kezem
utn. Afi jobbra hzott, a lny balra: mindkett azt akarta, hogy vele tartsak. Valami - nyilvn nemaz
udvariassg - arra ksztetett, hogy az utbbira bzzammagam, vatosan kiszabadtottamht jobbomat a
fi szortsbl. Alnyka knnyedn, mintha sly-talan lenne, hna al kapta az angyalszobrot, ami
azonnal mozdulatlann dermedt, s boldog mosollyal vezetett vgig a terembal oldaln, mg egy ajthoz
nemrtnk.
Ksrmlenyomta a kilincset, s flrehz-dott, hogy elsknt lphessek t a kszbn. Bent
thatolhatatlan sttsg honolt. tmuta-tst vrva fordultama gyermekhez, aki felmnyjtotta az
angyalszobrot, s szemt tgra nyitva, csak a fejvel intett befel. tvettemajndkt, s nagy llegzettel
indultamtovbb; reztem, hogy mgttemelhalkul, majd a sem-mibe vsz a karnevl moraja.
Akszbn tli trsg keskeny folyosnak bizonyult. Tvoli vgben halvny fny pisl-kolt, akr egy
llekhv mcses lngja. Eltkl-ten kzeltettemhozz, elmmben Darton szavai visszhangoztak: Azrt
hvtalak, hogy min-den vltozsok legnagyobbikra figyelmeztes-selek. Nagy munkt vgeztl, s eddig
nemokoztl csaldst. Itt az ideje, hogy tovbblpj. Menj s tanulj!"
Mg akkor is a kinyilatkoztats rtelmn tp-rengtem, mikor a vltozs soron kvetkez hul-lma
meglegyintett. Kis pofon volt, eredmnye viszont annl meghkkentbb: reztem, hogy az angyalszobor
vaskos, falemezekbl kttt knyvv alakul a kezeimkzt: Mr semmin nemcsodlkoztam, gy az sem
lepett meg, hogy a fo-lyos egy espermetezte jszakai siktorba ny-lik. Vgigcaplattama tcskkal
tarktott kveze-ten, s a falak rnykbl kirve idegen, arany-fnnyel dereng hold alatt talltam
magam.
- Darton, segts...!
Kt kezemmel markolva magamel emel-tema knyvet. t vkonyra gyalult, vrses fa-lemez volt
zsinrokkal egybefzve. Afedelre si jelet metszettek, s br korbban sosemlt-tam, valahogy rgtn
tudtam, hogy az elveszett istensg, a Vltozsok reknt emlegetett, La-rion blyege az.
Kezdtemsejteni, mire clzott patrnusom, br hogy mi kze ennek az n kldetsemhez; elkpzelni sem
tudtam. Ksztetst reztem, hogy felssema knyvet, hogy akr letemrn is megfejtsemtitkt, s mikor
megtettem, az jszakt emszt tz, a megrts fnye ragyogta be, mtstnt ki is lobbant, s n -
bo-kmban s trdemben hasogat fjdalommal -jra ott gubbasztottamaz ordani kpolna padla-tra
rtt krben.
Nygve nyjtottamki lbaimat, hogy masszzzsal lnktsemfel bennk a vrkerin-gst. gy elmerltem
tevkenysgemben, hogy meg semrezdltema csattansra a htamm-gtt: slyos kdarab szelte a
levegt, s olyan ervel vgott fltvn, hogy a llegzetemis el-llt tle.
- Hogy az a...
Hnyingerrel kszkdve, trmet markolva kmleltema rtes homlyba: tmadm" a sa-rokban ll
ktnyr egy szilnkja volt. Az l-dozati tz heve repeszthette meg, de elkpzel-hetnek tartottamms
megoldst is; Darton rosszul tri, ha intelmeit - legyenek br jelen-tktelenek - figyelmen kvl hagyjk.
- Jobbra kellett volna vetnemmagam- mor-moltama fj pontot drzslgetve, s gy dn-tttem, j
idre lemondok az jtatoskodsrl. Feloldottama kapuvd rnkat, s elhagytama kpolnt. tvgtam
a srkerten, melyet mostan-ra vrses derengsbe vont a magasan jr els hold fnye. Nagyon
remltem, hogy mg nemvagyunk tl a negyedik kvadrton: a delfinlovas szobra eltti tallkn vilgi
rmkbe sznd-koztamfojtani a lecke nyomaszt emlkeit.
7
Sietsen trtemvissza az Ezst Narvlba, s sikerlt elkapnomaz aszktaarc, reg inast, aki egy
lngnyelvekkel telifaragott oszlopot tmasztott pultja mellett.
- Mondd csak, fiam, keresett valaki?
Az ordani, br jval idsebb volt nlam, szemrebbens nlkl tekintett rm.
- Egy Maycio nev csnakos vr kegyel-medre odakint, j nhny rja mr. Meg is va-csorlt;
elltmnya kltsgt btorkodtamura-sgod szmljhoz csapni.
- Jl tetted - blintottam. - Brki ms? Esetleg a nagytoronybl?
- Senki, uram.
Indultamvolna, hogy a msik ajtn t tvoz-zak, de az aszktaarc udvarias khintssel meglltott:
- Szndkban ll kegyelmednek jabb gr-be estt csapni nlunk?
Visszafordultam.
- Taln nincs nyre valakinek?
- Nhny vendg felpanaszolta, hogy a mlt jszaka, khm, kiss mozgalmasabb volt a kelle-tnl.
- Aholdfny teszi - zrtamle a beszlgetst, s hogy tovbbra is az n oldalamon lljon, ki-fel menet
vaskos rmt cssztattama tenyer-be:
Az ordani j - melyet a tzvarzslk prakti-ki a Sheralanban szoksosnl enyhbb, majd-hogynem
balzsamoss vltoztatnak - tnyleg j hatst tett rm: mosolyogva indultama csa-tornapart fel. Maycio
cskos pokrcba burko-lzva, fllomban gubbasztott csnakjban.
- H!
Emberemszeme azonnal felpattant. Alvstl merev tagokkal kihmozta magt a pokrcbl, s laptja
utn nzett.
dv, j uram. Kiss elbbiskoltamvrako-zs kzben.
- Nemtesz semmit - shajtottam. - Hnya-dik kvadrtban jrunk?
- Mindjrt a negyedikbe lpnk.
- Akkor vigyl gyorsan Arel ligetbe!
- Ahol a delfinlovas szobra ll. - Maycio mintha vigyorgott volna, ahogy eloldotta jr-mvnket, s
hossz hzsokkal hajtani kezdte a csnakot. - Tstnt, j uram, tstnt!
Atallkahely messzebb volt, mint remltem: mr a negyedik kvadrt msodik dekdjban jrtunk, mire
elrtk a szigetet. Maycio elma-gyarzta, hogy hogyan jutok el a leggyorsab-ban az jszakai tallka
sznhelyre. Megkr-dezte, meddig vrakozzon, de rtsre adtam, hogy egy darabig nemlesz
szksgemr - b-cszul csak annyit hagytammeg, hogy legyen reggel a szoksos helyen, az Ezst
Narvlnl.
Asziget nagyobbacska, szllsomkrny-khez hasonlan beptett flddarabnak bizo-nyult. Nhny
kitr utn vgre megtalltama ligetet: a fkkal s svnyekkel tarktott park a legmvszibb munka volt
azok kzt, melyeket Ordanba rkezsemta lttam. Aravaszul megptett, mellmagassgig r
s-vnyfalak kztt j nhny szobor llt - ala-pos ksssel rkeztema megbeszlt helyre, a kdelfin s
a jtkosan htra kapaszkod fi rnykba. Aszoborpr mgtt pr lpsnyi-re t vize csillogott
feketn.
Atalapzat szlre telepedve szvemhlgye utn nztem. Azt remltem, e kies zugban ma-gunk lehetnk,
de csalatkoznomkellett: a k-zelbl srld gak nesze hallatszott, egy m-sik irnybl csikorg
kavicsok zaja ttte meg a flemet. Az svnyen kzeled hamarosan el is bukkant a sttbl - egyike
volt a Regat-tn ltott hromfrfinak.
Keseren vettemtudomsul, hogy a kelle-mesnek grkez este komisz vgkifejletet gr. Immr nem
volt ktsgemafell, hogy a bozt-ban Onora helyett a nehz lpt fick trsa la-pul ugrsra kszen.'
Htammgtt a szobor s a t vize, szemben kt fegyveres frfi, s gy sejtettem, a harmadik is itt
sunnyog valahol - sokrt nemadtamvolna, ha elrulja magt, de hasztalan frksztema homlyt,
egyelre nemhibzott.
Az els frfi pr lpsnyire llt meg. Fel-emelkedtema krl, hogy farkasszemet nzzek vele, s ersen
fleltemkzben, htha valame-lyik htvdje hajtpengvel prblkozik - ka-landozsomels
vtizedben n is elkvettemnha ezt a hibt. Avelemszemben ll alak -j kts, idsebb frfi -
oldaln mves rapr fggtt, s szinte ordtott rla, hogy jl bnik vele. Ami engemillet, a trmn kvl
nemhoztamms fegyvert a vrosba, azzal pedig most eslyemsemvolt a vdekezsre. Ellptema
szobor melll; a menekls egyetlen esly-nek az tnt, ha a vzbe vetemmagam; s ezt el-lenfelemis
tudta, mert ragadoztekintettel vi-gyzta mozdulatomat.
Ha mgival vdekezem, sokkal nagyobb erket hvok ki magamellen, mint ezek itt. Ordanban
mgival harcolni - fleg egy ide-gennek egy helyi polgr ellen - fben jr bn-nek szmtott,
temetkerti procedra pedig elgg kivette bellemaz ert. Ha nagyon mu-szj, persze kpes lettem
volna a hathats vde-kezsre, de ezt szerettemvolna az utols pilla-natig elkerlni, ha kell, mg egy
szs rn is.
- Nemkellett volna elfogadnod Onora -D'Saque meghvst, idegen - kzlte a frfi.
- Mi vgre adsz nekemtancsot a hlgyet illeten? - krdeztemjabb kis lpst fontolgat-va, hogy
szabadd vljon utama vz fel.
- Meg kellett volna maradnod a szerencsej-tknl - suttogta ellenfelm. - Most mr nemengedhetlek el
bntetlenl; D'Saque r rossz nven veszi, ha flmunkt vgznk.
- J szolgnak ltszol - dnnygtem-, s ha most odbbllsz, mg hossz ideig szolgl-hatod az uradat.
Dhset villant a szeme: nyilvn ms vlaszt vrt sarokba szortott prdjtl. Jobbja a tr-kard
markolatra siklott, a bokrok recsegse pe-dig elrulta, hogy rejtzkd trsa is kszen ll a tmadsra;
pillanatok hinyoztak csak, hogy rmrontsanak.
Nagy levegt vettem, hogy kiltsak, ma sors ezttal kegyes volt hozzm: balrl jajduls hallatszott,
majd tompa puffans, ahogy egy emberi test hanyatlik a fldre. Afick, akinek neszezsre az elejn
felfigyeltem, kipattant rejtekbl, de ahogy ttrt a boztoson, hangja furn nyikkan hrgsbe flt. A
vrpermet fel-szll fellegt azonnal kvette az tvgott to-rokkal elrebuk test: a svny recsegve nylt
szt a rnehezed teher alatt: Avelemszemben ll frfi rmlten meredt arcra borult trsra, aki krl
stt - az rnykok kzt szurokfeke-tnek ltsz - vrtcsa nvekedett.
Htammgl csobbansok hallatszottak. Zrt utaster, nehz brka tdtt a sziget partjhoz - olyan
volt, akr egy kerekek nlkl vzre lktt hint, a fullajtrok helyn kt markos, vadul dol-goz
evezssel. Pr perccel korbban mg ka-cagtatnak talltamvolna a ltvnyt, mostanra azonban minden
jkedvemelprolgott. Vissza-perdlve sebesen mozg alakot lttamkirobban-ni a homlybl, majd
elvaktott egy penge villa-nsa: utols ellenfelemkardot markol kezre hathvelyknyi acl zdult,
tmetszve izmokat s ereket. D'Saque pribkje nygve bukott trdre. Tmadja, aki eddig groteszk
mdon cseppfolysnak tnt, most megszilrdulni ltszott, s d-hdten parzsl ni szemeket meresztett
rm: Akrni kldtt volt az: rzszn haja dmoni lobo-gs a leldoz vrs hold fnyben.
- Ahol messor van, ott mortelnek is lennie kell, mi? - rdekldtemarctlanul. An von-sait egy
pillanatra eltorztotta a dh, aztn gy dnttt, inkbb a trdepl fickn vezeti le mr-gt: bal keze lvel
sjtott r, s a roppansbl tlve tstnt a nyakt trte. .
gy dntttem, mra elg a jbl: megper-dltem, s avzihint fel iramodtam. Ahaj tiflkjnek
ajtajt fekete csipkekesztys kz trta ki, n pedig bevetettemmagama parfm-illat sttsgbe.
Mikzben a brokthuzat lsre zkkentem, reztem, hogy az evezsk ellkik a brkt a parttl.
Onora lehzta kesz-tyjt, s meleg kezvel vgigsimtott g ar-comon.
- Megmeneklt az n hsm... - bgta r-zkisgtl rekedt hangon, s forr cskot lehelt az ajkamra.
Mieltt vlaszolhattamvolna, visszahzdott; a homlyban nemlttam, mit mvel, de pr pillanat mlva
hozzmsimult megint, s krteforma veget cssztatott a ke-zembe. - Igyl! Ez majd felforrstja a
vre-det!
gy hangzott, akr egy megksrts, s gy dntttem, nemllok ellen neki: felhajtottama klns z
folyadkot, az veget pedig a flke padljra ejtettem.
- Mi volt ez?
- Philtrum. Szerelmi bjital; si recept alap-jn ksztettem. lvezni fogod - biztostott hl-gyem.
Hirtelen forrsg mltt vgig rajtam, a vr dbgve ostromolta dobhrtyimat. Hipnotikus lasssggal
tekergettema nyakam, gy hallgat-tama lny egyre mlyl kacagst, aki vrat-lanul az ajkamba
harapott, mohn s vadul cs-kolni kezdett... Aztn forr, rzsaszn hull-mok rkeztek, s melyt
parfmillattal csap-tak ssze a fejemfelett.
8
ledez ntudatomelsnek a klvilg zajait kezdte kzvetteni: a hangok egyre tisztbban hatoltak t a
fejemben eddig uralkod zsibongson. Ahogy figyelni kezdtemrjuk, fokozd temben szaggattk szt
a tompasg rmtelepedett bklyit: Az elszr ismeretlen zrejek s hangfoszlnyok tbb--kevsb
rtelmes szvegg kezdtek sszellni, s a beszl hangja is gyansan ismersnek rmlett. Alapos
megfontols utn gy dntt-tem, teszek egy prbt lomslynak tn szemhjamfelnyitsra, de a
vakt ragyogs tstnt megbnsra ksztetett. Amsodik ksr-letre - ers hunyorgs kzepette -
sikerlt k-pekk rendeznema sztfoly fehrsget.
Pnikfle lett rr rajtam, mert gy reztem, mindez egyszer megtrtnt mr. Tegnap reggel van, az Ezst
Narvlban brelt lakosztlyomgyn fekszem, s takar all kikandikl lb-ujjaimat mregetem... Azaz
mregetnm; hisz ha mindez igaz, aligha lthatnk csizmmorr-nl egyebet.
Tudatommostanra feltisztult annyira, hogy gondolkodba ejtsen a dolog. Ha nincs rajtama csizma,
valsznleg mgsemtegnap reggel van. De hogy kerltemvissza a fogadba, s egyltaln mi trtnt az
jjel? Onnt, ahol em-lkeimnek kellett volna lennik, rzsaszn s nedves, nehz parfmillat kosz
ksznt vissza. Csak remlni mertem, hogy nemkvettemel olyan botorsgot, mint legutbb: egy pap
tar-tzkodjk a zavaros ngyektl.
Mindenesetre jobban reztemmagam, mint tegnap, amikor szrny msnapossgot hozott a reggel.
Most inkbb bgyadt s elgedett f-radtsgot reztemminden porcikmban, zsige-reimben pedig
olyanfle primitv boldogsg fszkelt, ami tpllkozs utn fogja el az embert, s ami gyorsan tova is
rppent, miutn fi-gyelmemlbujjaimrl arra az alakra tvedt, aki - egyebek mellett - a kopogs s
rekedt hang hlaistenkeds forrsa volt. -
Ahlszoba ajtajban Bartholome llt, a sze-me alatti stt karikk azt sugalltk, hogy megint rt
tivornyzssal -tlttte az jszakt. Homlokt az ajtflfnak tgetve, felvltva szitkozdott s
sopnkodott; de gondosan gyelt r, hogy kt-hrommondatonknt felhv-ja figyelmemet, mekkora
baromnak tart.
Feljebb cssztama sztdlt prnkon, s krd tekintettel bmultamr. Ltva, hogy vg-re magamhoz
trtem, abbahagyta az ajt fejel-getst; s felmfordult.
- Hogy lehettl ekkora barom? - fakadt ki ktsgbeesve.
- Ezt mr mondtad az elbb. Vagy legalbb-is valami ilyesmit, azt hiszem. Mi a krnkves pokol hozott
ki gy a sodrodbl?
Emberemet vratlan nyugalomszllta meg.
- Miattad aggdom- felelte kurtn.
- Mi a baj? Megltnk tn valakit, hogy gy...
Elhallgattam. Egyszerre kristlytisztn nyi-lalltak belmaz jszakai emlkkpek, ahogy a messor s trsai
lemszroljk a megfenyt-semre kirendeltD'Saque-pribkeket .
Bartholome vgignzett a szobn, majd el-kerekedett szemekkel fordult felmmegint.
- Ugye, nem? Mondd mr, hogy nem! - k-nyrgtt.
- Pran tnyleg meghaltak az jjel, de nemaz n kezemtl.
Avarzstud tenyerbe temette arct.
- Krhozat - suttogta. - Alyr Arkhon semvolt pp knnyen kezelhet, ha kirgtunk a hmbl, de te
rosszabb vagy a fekete dgvsz-nl is!
- N lovald bele magad - legyintettem: -Ilyesmi ritkn fordul el. Klnben is jobb, lesz, ha tartod a
pofd: te vittl ki a Regattra, s a tivornyt is te javasoltad.
- lljunk meg egy szra! Kiss eltorztod a dolgokat. Melyiknk mszott a hlgyek nyak-ra azon a
nyavalys tribnn? n egy csnak-versenyre vittelek el, a te hibdbl kerekedett affr belle. Aztn itt
ez a dolog a tivornyval: hadd idzzememlkezetedbe, hogy n lakomt javasoltam. Ate javaslatodra
tettnk prbt, melyiknk tud egy hajtsra tbbet meginni a p-linkval kevert borbl. Hadd
emlkeztetlek to-vbb arra, hogy vesztettl, gyhogy tartozol nekemhromarannyal!
Tprengve vakartammeg a fejem.
- Jl van, ne sirnkozz mr, mint valami vnasszony! ,Nemolyannak ismertelek meg, aki gy a szvre
veszi a dolgokat. Beltom, k-vettemel hibkat. Boldogabb vagy most, hogy beismertem?
Szlesen elvigyorodott.
- Kne az a hromarany - mondta: - Rmjr a rd mostanban a Regattn.
- Te kis patkny! - kiltottamsznlelt felh-borodssal.
Bartholome szket hzott az ajt el, s kr-dn felmintve trt t a jelenlegi problmra.
- Mgis, hogy akarsz kikeveredni a bajbl?
-Nincs itt semmifle baj. D'Saque legnyeit fejvadszok intztk el, azok pedig rendsze-rint
gondoskodnak a testek eltntetsrl is.
- Fejvadszok? - szaladt fel a szemldke.
- n nemrluk beszlek, hanemerrl itt!
- Mit zagyvlsz?
jra intett - mostanra rjttem, hogy nemrm, hanemmellmmutogat. Flrebillentett fej-jel nztem
vgig a ktszemlyes fekhelyen, s meglepve- tapasztaltam, hogy az gytakar t-volltemben
is-gyansan domborodik. Gondter-helten pillantottama varzstudra, majd job-bommal vatosan
elkezdtemfelhajtani a takart. Alatta bksen szuszogott Onora, a D'Saque fa-mlia szeme fnye. A
hason fekv lny derekig hztamle a takart - addig meztelen volt, s az elzmnyek fnyben nem
ktelkedtembenne, hogy egszen a sarkig az.
- Hogy n mekkora baromvagyok. . - sut-togtam.
- Ha neked lennk - shajtott Bartholome -, vszes gyorsasggal elhagynma vrost, s j darabig nem
is jnnk vissza. Amit mellesleg sajnlok, mert veled szintn lehetett mulatni.
- Afelbszlt atyafiak s zsoldosaik val-sznleg pp tv teszik a vros sszes fogad-jt -
mormoltam.
- Szerencsdre nemnztek ki belled annyi pnzt, ami egy Narvlra elegend; ha msknt lenne, itt
most hullk hevernnek szanaszt -folytatta az elemzst Bartholome.
- Ez esetben ideje mennnk. - Kimsztamaz gybl, s gyengden a lny vllig hztama takart. -
Idedobnd a gatymat mg egy nyavalys aranyrt?
- Neked legalbb kellemes jszakd volt -kesergett Bartholome, mikzben kiosontunk a hlbl.
- Azt n is remlem.
Felnevetett, majd megkrdezte: Darton papjai mind ilyenek?
- Csak a szakadrok - feleltem.
- Azok meg kik?
- Alovagjaims n.
Magamra kapkodtama ruhimat, a tbbi holmimvlogats nlkl a briszkba tmkd-tem, csomt
ktttema szjra, majd a zskot felkapva kirobogtamaz ajtn. Bartholome ha-sonl tempval
kvetett. Amint lertnk a lp-csn, az Ezst Narvl hts bejrata fel ira-modtunk, de az a frnya inas,
a szenved arc utnamkiltott.
- Vrj nagyuram, hagytak itt valamit a sz-modra.
Megtorpantunk mindketten, majd komtos lptekkel az inashoz stltam.
- Mi lenne az?
Az aszktakp brbe csavart flinst emelt ki pultja all. Jkora viaszpecst terpeszkedett rajta, az
ordani tzvarzslk librriusnak jele.
- Remek, ezzel is nyertnk egy kis idt. -Hnomal csaptama flinst s indultamvol-na, mikor az inas
jra megszlalt:
- Kpzeld csak, nagy j uram: egy hozzd felettbb hasonl idegen utn kajtatnak a foga-dkban egyik
nemesi hzunk zsoldosai. - s szles mosoly mltt el a kpn.
Kikotortamnhny aranyat az vembl, s fanyar mosollyal a markba ejtettem.
- rtkes ritkasg a nma szj.
Udvarias meghajlssal ksznt el, mi pedig kisiettnk Maycihoz. Afi is hallhatott a v-rosbli
jvs-mensrl, mert ahogy csnakba szlltunk, mr el is ldtotta a jrmvet, ez al-kalommal nemvrva
meg, mg knyelembe fszkeldnk.
- Elvgeztema dolgomMaycio. Vigyl ki a vrosbl!
- Rgvest, nagyuram- vlaszolt a csnakos mosolyogva.
Nemsokra kint lltamaz ordani t partjn. Elbcsztama szemfnyveszttl, bsgesen
megjutalmaztamMaycit, aztn megvrtam, mg jra vzre szlltak. Lassan tvolodtak, ami-kor a
varzstud hirtelen felpattant az imboly-g csnakban, s tenyerbl tlcsrt formzva felmkiltott:
- Megkrdeztem, mit jelent a bbor kapu! vakodja Vrs Ghabbartl!
Ennek gy, els hallsra nemsok rtelme volt, de azrt visszakiltottam:
- J, majd vigyzok!
Aztn htat fordtva Ordan krengetegnek s csatorninak, elindultam; hogy tvegyema helyrsgre
bzott holmimat s htasomat.
9
Ahgt s a vrost elhagyva dlnek, a G-lyk tengere fel indultamSheralan lej-tin t, prhuzamosan
a Taba el Ibara termszetes hatrval. ticlomszerencsre nemvalamely tvoli kikt, csak egy kzeli
romvros volt - az tvonalat egy a Pyarron elt-ti idkben itt lt np hagyomnyozta rnk.
Em-beremlkezet ta mindenki, aki szakrl dlre tartott, ezt, a Sheral lbnak dli lejtjtl a ten-gerig
hzd svot rszestette elnyben. Ha fo-gadk nemis akadtak, a kutak mellett itt-ott dzsad mintra
plt szerjok knltak lelmet s fedelet a fradt vndorok szmra.
Az utazs - mint minden utazs - rdektelen s fraszt volt. Bertemegy kisebb trsasgot, egy csot a
ngy segdjvel meg a csaldjval. Felajnlottk, hogy velk tarthatok, gy (sze-rintk legalbbis)
biztonsgban leszek a por-tyz homoki elfektl, s a haramiktl semkell tartanom. Mivel viszonylag
ers tempt diktltak, n pedig nemakartama nemrg v-srolt kis pejt olyan ersen hajszolni, mint
ed-dig, ktlnek lltam.
Egy ht mltn srtetlenl rkeztnk Pribiso vrosnak hatrba. Az cs igen szvlyesen hzba invitlt;
mekkorra tl sokat tudtammr a tartszerkezetek titkairl s a fazsindely szmtalan elnyrl, ht
elkszntnk egyms-tl. Nyugatnak fordultam, ttalan utakon trtet-temtovbb, mgnem- az ordani
indulstl sz-mtott kilencedik napon - clhoz rtem.
Hatan vrtak rm: a mglya jjel s nappal lobogott; hogy knnyen rjuk talljak. Atvoli Shadon
fldjrl zarndokoltak szaknak, Yuganizarnak pedig kapra jtt a segtsg. To-rigas'Yuganizar , ez az
apr, mozgkony ember, Alyr Arkhon taln legflelmetesebb tantvnya mostansg Predoc s Edorl
krnykn szagl-szott. Ltszlag a Dorani Nagytancs felk-rsre tette, de brmiben lefogadtam
volna, hogy valjban mestere valamely titokzatos gyben jr:
Ashadoniak hallatlan megtisztelsnek vet-tk, hogy a szemlyes segtsgemre lehetnek. Vezetjk,
D'Sanador - trl metszett dlvid-ki nemes - negyedik ve szolglta Dartont a Rend ktelkben.
Trsai ifj novciusok vol-tak, tanulni gyltek szigor keze al.
Rvid megbeszls utn elvezettek Yuganizar zenethez. Ahajdanvolt falak romjai kzt kifesztett
brk oltalmban - nemkis megle-petsemre - egy lovast is befogadni ksz pen-tagramma rejtztt.
Meg semprbltambosszsgomat leplezni: a fordulatbl egyenesen kvetkezett, hogy tvolltemben
valami rendkvli trtnt. Anekromanta - szmtsai-mat keresztlhzva, rendelkezseimet semmi-be
vve - egy ismeretlenbe nyl trkapuval le-pett meg.
ASemmi rvnynek tloldaln ngyen vrtak rm: Alex con Arvioni al tartoztak, a Smaragd
Trsasgt szolgltk valamennyien. Ill tisztelettel fogadtak; a ksznt szavak el-hangzsa utn
azonban szokatlan nyerssggel sztkltek indulsra. D'Sanador s lovagjai sztlanul kvettek
bennnket. Bosszsgomcsak fokozdott, miutn felismertema kr-nyket: a Gyrhegysg szakkeleti
nylv-nya olvad t itt Sheralan legdlibb, legvnebb rghegyeibe - ha Ordanbl azonnal erre ve-szemaz
irnyi, sok idt s fradsgot takart-hattamvolna meg.
APrasense, ez a barlangrendszerbl kialak-tott helyrsg mretivel s llekszmval mes-sze elmaradt
az szaki kolostor-erdk mgtt. AFggkert nevet a hegy klns fennskjai miatt kapta: valami
ismeretlen er gy formlta meg a krengeteget, hogy a hatalmas, tblasze-r fennskok lpcsszer
kpzdmnyt alkossa-nak. Alegnagyobb kiterjeds magaslaton ta-nyzott a Smaragd Trsasg
klntmnye. Ta-ln a vz miatt vlasztottk: a hegytetn ered patakok ezen a fennskon, jkora tban
futottak ssze, hogy egyetlen szk ktorkon t, tblrl tblra zduljanak mind lejjebb a messzi
tenge-rig. Szvemszerint ket kvettemvolna, de tud-d hogy nincs mdomr - mostanra szavak nlkl
is nyilvnvalv vlt, hogy fogoly va-gyok enyimkztt.
- Tagadod az ellened felhozott vdakat?
ASzgyen Trnusa krl mozgolds t-madt, s kizkkentett elmlkedsembl. Abe-ll dermedt
csendben igyekeztemttekinteni lehetsgeimet. Abrk tlethozatalra ksz-ldtek, s ha emlkezetem
nemcsalt, a jelenl-vk egyetlen vdelmez szt semszltak, egyetlen j rvet semtalltak a
mentsgemre. Megkszrltemht a torkomat, s magamemelkedtemszlsra: br retorikt sosem
ta-nultam, a meggyz szzuhatag knnyen dlt bellem, ha az igazsg - netn az rdek - gy kvnta.
- Apyarroni szentszk ltal szablyozott, egyhzi s papi rendek vdelmi s mentelmi jo-grl szl
hatrozatot rendnk elljri is megszavaztk az orchanuni zsinaton. Ennek r-telmben jogoms
ktelessgemvlaszolni a pimasz vdakra!
- Nemigazsgot szolgltatni gyltnk ssze - kzlte Alex con Arvioni -, hanemdnteni a
kitasztsodrl, hitehagyott prfta! Mostantl semjogaid, semktelessgeid nincsenek!
Lttam, mondana mg valamit, aztn inkbb megrzta a fejt. Rendes volt tle. Esquatretormianatua
deme ... " - vagyis szksges, hogy a hazugnak jl szolgljon az emlkezete. Az orchanuni ltzkdsi
szoks volt az szaki vndorl trzsek kztt, a zsinat pedig - ha l-tezett egyltaln - aligha rendelkezett
az lta-lamelcitlt krdsrl. Atekintlyelvre val hivatkozs rgi trkk a tollforgatknl, s mint ilyen,
ltalban be is vlik.
Alyr Arkhon vette t a szt - fanyar mosolyt csalt ki bellemnevnek s mostani feladat-nak
sszecsengse. Trelmesen vgighallgat-tam, miknt paktltamle az egyik kls tarto-mnybeli
fejedelemmel, nv szerint Leor Boli-tir di Vente kormnyzval. lltlag Ranagol egyhza fel is
kacsingattam, br ez nemnyert bizonytst. Ezutn elhangzott a rgi formula, mellyel megfosztottak
minden Dartontl rmtestlt egyhzi mltsgtl s vilgi cmtl, v-gezetl - taln a teljessg, taln a
zldkpnye-gesek kedvrt - megtoldottk mg, egy kurta tokkal is.
Brimnma jelre- kt gyanakv tekintet darabont letesskelt a ktrnusrl, s kivezetett a terembl,
gy aztn sejtelmemsemvolt, Alyr bartoma tovbbiakban mivel rukkol el. Nemmintha szmtott
volna: enlkl is tudtam, hogy rosszakarimez egyszer clt rtek, hogy egy-hzfi plyafutsom- kt
emberlt, temrdek gyztes tkzet s tvszelt rmny utn -dicstelen vget rt.
10
tmenetileg egy ablaktalan szerzetesi cellt jelltek ki nekem, affle siralom-hz gyannt. Azordon
kamra egyetlen btordarabja - egy durvn csolt, szalmazsk nlkli priccs - lre lltva tmaszkodott
fal-hoz. Tompa dndlssel csapdott rmaz ajt, a fmes nyikorgs elmaradsbl azonban sej-tettem,
hogy nemzrtk be. Kikukkantottama kttenyrnyi, szgletes kmlelnylson: a ho-mlyos folyosn
nemmaradtak strzsk, a t-volod lptek zaja legalbbis erre utalt.
Szval gy.
Zajos csattanssal fldre dntttema rozoga fekhelyet, s lezkkentemr. Abbl, hogy nemrendeltek
senkit az rzsemre, s az ajtt semlakatoltk be, gy sejtettem, hamarosan magas rang vendgem
rkezik. Unalomzskpp azon tprengtem, vajon ki lesz a titokzatos l-togat. Tekintetem
krbevndorolt a hatszor, hromlps alapterlet, rideg cellban. Apad-lt fekete klapok bortottk,
a falakat stt-szrke; majdhogynemfekete ktmbk simra csiszolt, festetlen lapjai. Ahelyisg
korbban valsznleg nemfogdaknt szolglt, mert feliratokat s rajzokat, melyeket a rabok
unalmuk-ban vsnek a falakra, sehol semlttam. Ktol-dalt, ahol az oldalfalak a mennyezettel
sszefu-tottak, egy-egy ngyzetes nyls stott. Ahogy a szgletes lyukakba bmultam, az a
knyel-metlen rzsemtmadt, hogy nempusztn szellzsre szolglnak. Egy pillanatra felidz-dtt
bennema tompa kongssal ide-oda verd visszhang; ahogy a priccset a talpra dntt-tem, s felrmlett
bennem, mi is lehet a szellz nylsok valdi rendeltetse.
Mivel ms ltnival nemakadt, visszasp-pedtemaz unalmas ttlensgbe. Fertlyrnyi vrakozs utn
kellemes csalds rt: a dhtl frcsg nekromanta helyett, Alex con Arvioni tolta be fmes
nyikorgssal az ajtt.
Felpattantam; de mieltt megszlalhattamvolna, ahogyan ezen az tkozott napon mr so-kadszor, jra
belmfojtottk a szt:
- Nemakarok most rveket s cfolatokat hallani - sziszegte a Vaskez. Visszahuppantameddigi
lhelyemre, Alex pedig dl-fl vadkanknt csrtetett le s fel a cellban. - Mint mondottam, rveket
s cfola-tokat nemakark hallani, de gy rzem, nmi magyarzattal azrt tartozol nekem.
- Akrcsak te! - vgtamvissza rszegezett mutatujjal.
- n? n? Ugyan mirt?
- Mg vdjaitokat hallgattam, volt idmalaposan szemgyre venni a jeles kompnit. gy rmlett, a
Smaragd Trsasga csak kt fvel kpviselteti magt e nemmindennapi esem-nyen: veled s a
komtrral. Br mindenki zld palstot lttt, ne feledd: ha msutt nemis, a mi rendnkben az n szemem
tbbet lt holmi k-vlllnl!
Alex dbbenten hagyta abba a jrklst. Az abbitmaszk rsein t vszjslan elvillan te-kintettel,
dhtl fojtott hangon kzlte: ,
- Ersen ktlem, hogy ez az a problma, amin itt s most rgdnod kell.
- Feltnt az els sorokban az nhny ide-gen is - folytattamzavartalanul. - Messzirl le-rtt rluk
egyhzi mivoltuk: vltozzak itt helyen Ellana-papnv, ha nemPyarront kpvisel-tk. Tovbb, ha mr
ilyen slyos vdakat zd-tottatok rm- jllehet a tnyek valban elle-nemszlnak, s ltszlag
indokoljk a kitaga-dst -, mirt nemkezelitek bels gyknt a dolgot? Mi kze ehhez Pyarronnak, s
ha mr itt tartunk, hogyan szerezhettek rla tudomst olyan gyorsan, hogy mostanra a kldtteik is
idertek? - Kemnyen a szembe nzve azon-nal meg is vlaszoltama krdsre: - Ez csak gy
lehetsges, ha mindvgig tudtk; mi kszl. Ha nempp az kzremkdskkel fzttek ki az egszet!
Nhny pillanatig knyelmetlen csend fe-szlt kzttnk.
- Atnyek ellened szlnak - sziszegte Alex -, de nemcsak ltszlag indokoljk a kitaga-dst. Eltnt az
ereklye, s eltntek a feljegyz-sek is, melyeket Alyr az ereklyrl ksztett. Ott van azutn az a hzelg
levl, ami krni l-togatsra invitl tged, s az Ordanban trtnt furcsasgokon kvl itt van mg ez is!
Ruhjbl elvarzsolta az ujjnyi vastag, gazdagon dsztett plakettet, s felmhajtotta. Atmr
ezstlap csengve tdtt a padlnak, onnt porlepte csizmmorra el pattant.
- Krni konzuli pecst! - harsogta Alex.
- Most legalbb tudom, mire val - mor-mogtama bajuszomalatt, s elrehajoltam, hogy felemeljem.
- Van merszed tovbbra is azt lltani, hogy csak a ltszat szl ellened? - firtatta a Vaskez, majd fradt
shajjal mellmzkkent. Afekhely panaszos nyikorgssal s szerny sikerrel pr-blt idomulni pnclos
alakjhoz. Az alkalmat kihasznlva ujjasomal rejtettemaz ezstlapot -Alex nemadta jelt, hogy zavarn
a hinya.
- Nzd - folytatta szntelen hangon. - Ha va-laki, n aztn tudom, hogy nemhiszel a Tizen-hrmak
istenekkel veteked hatalmban. Tu-dom, mert n magammesltemneked az igaz-sgrl, de azrt ne
gondold, hogy brki kzjk emelkedhet! Nemrtem, mi vgre teszel kock-ra mindent. Nemelg, amit
elrtnk? Lovagv-raink s erdeink ott llnak Ynev majd' minden zugban. Paplovagok ezrei kszek
egyetlen sza-vunkra lni, vagy ktelyek nlkl hallba men-ni az eszmrt. Pyarron lassan ksznek
mutat-kozik kanonizlni a rendet. Legalbb engemavass be, mi knyszert r, hogy pp most, pp gy
fordts a kpnyegeden!
Oldalra billentett fejjel pillantottamr. Fradt-nak ltszott. Tudtam, hogy nincs nyre ez a szn-jtk,
tekintetemazonban minduntalan a plafonon st nylsokra vndorolt - szemernyi ktelyemsemmaradt
afell, hogy a krtkn t valakik fe-szlt figyelemmel hallgatjk beszlgetsnket.
- Valban knyelmetlen a helyzet - shaj-tottam. - Ha Pyarron trvnyest minket, Dar-ton egsz
egyhzt t kell szerveznie, nembe-szlve arrl, hogy fpapi mltsgra kell emel-nik engem. Ez
pldtlan lenne, s mindenkpp veresgknt kellene elknyvelnik, amit Pyarron - ezt mindketten tudjuk
- a Dls ta klnskpp nehezen tr: mha sikerl meg-szabadulnia tlem, a Papi Szk eszmnyi
bn-bakot kap, akin bosszt llhat a kezdeti vek kilengseirt, kanonizlja a rendet, titeket pe-dig
kegyesen a keblre emel. - Bszen vigyo-rogtam, rezve, hogy j nyomon jrok. - Kita-sztsom
magtl rtetd lpsnek tnhetett, de hiba volt elhirtelenkednetek. Mit gondolsz, hny lovag vlaszt
engem, ha a ma trtntek-nek hre kl? Annyi biztosan, hogy pyarroni te-rleten ll erssgeink felbl
krni tmaszpont vljk - mr ha lenne valami azokban a vdakban, amikkel abban a nyavalys
barlang-ban elhalmoztatok!
Alex eltndtt a hallottakon.
- Hogy Krn vazallusv lehess, elbb el kell jutnod odig - mondta csendesen.
- Tedd a dolgodat, n is teszema magamt - vgtamvissza hirtelen tmadt indulattal. Lemondan
shajtott megint.
Mr most bnom, amit teszek, de ennyi-vel tartozomneked - mormolta, s fmbl vert jobbjt
knnyedn emelve kis homokrt tar-tott elm. Afldrgakbe foglalt kristlypalack fels rszbl
vrs homokszemekknt pergett al a krlelhetetlen id. Tudtam, hogy Alex utoljra ad ilyen
lehetsget, bolond lettemvolna nemkihasznlni.
- Milyen gyorsan folyik t?
Alex rejtlyes mozdulattal trta szt karjait, majd a priccs sarkra koppantotta az rt. Mindketten a
perg homokra meredtnk.
- Gyorsabban, mint hinnd.
- Kacag a vred, amund? - kptemfel a szt. Nemfelelt, s mert nekemsemvolt tbb mondandm,
felrntottama cella ajtajt, s ki-csrtettema folyosra. Ha Alex szinte volt, s nempusztn egy jabb
megalz csapdt k-sztett el, akkor is csak perceimvannak kijut-ni az erdbl, hogy rtatlansgomat
- s vele igazamat - a nagyvilgban bizonytsam.
11
Vgigsiettema folyosn, mely oszlopok-kal zsfolt, boltves terembe nylt, tvgtamaz
oszlopcsarnokon; s pr pillanattal ksbb - Dartonnak hla - mr a npte-len udvaron iparkodtama
kapu fel.
Egsz id alatt azon tndtem; hogy szerez-nemkne egy smaragdzld kpenyt. Asokat emlegetett
kalandoz vr" tehette: volt idmhozzszokni, hogy a legnehezebb pillanatok-ban a legklnflbb - s
gyakorta clravezet -marhasgok jutnak eszembe.
Akapu szles vnek rnykba lpve beles-tema strzsk flkjbe, ahonnan szokatlan letkp
tekintett vissza rm: az rszolglatba rendelt ngy ember jultan hevert a kpadln. Pr pillanattal
ksbb, mikor mr a falakon k-vlre jutottam, a titokra is fny derlt: a fala-kon tl szles pengj,
meztelen pallosra t-maszkodva D'Sanador vrakozott. Hanyagul lg balja felajzott shadleki
szmszerjat mar-kolt. Tekintetben a bosszt szomjhozk d-moni tze lobogott, hangja akr a szraz
fa re-csegse:
- n a rendre eskdtem; nincs olyan hatrozat, ami ezt megvltoztathatn. Mg ezt az aclt emelni brom
- csontos kezvel megpaskolta a tmaszul szolgl fegyvert -, egy rul semin-dulhat utnad a Prasense
kapujn t.
- Shadon ers tmasz, akr birodalomknt, akr egyetlen emberknt - vlaszoltamszraz torokkal.
Avasba ltztt harcos elszaktotta tekinte-tt a stt kapunylsrl, s rmvillantotta mosolyt:
- Menj, Airun - suttogta. - Teljestsd be ren-delsnket!
- Mit mondhattamvolna erre? Keser szjz-zel, sszeszortott fogakkal hajtottamft az reg shadoni
eltt, aztn lerztammagamrl a kbult-sgot, s futva indultama kzeli boztos szikla-tmbkkel
teliszrt, szmtalan rejtekutat knl tvesztje fel.
Nhol szk hasadkok kztt ksztam, m-sutt vllnl alig szlesebb folyos kanyargott a terrakottaszn
falak s srgs level gak k-ztt. Gyakorta kellett sebesen tljutnoma csu-pasz sziklafoltokon, vagy
fradsgos kerlvel elvergdnma kvetkez fedezkig.
Mris felfedeztk a szkst - dbbentemr; mikor meghallottamaz ldzk robajt a h-tammgl.
-Alex, te fukar diszn, nemtudtad volna mg egy kicsit ksleltetni azokat a rohadt homokszemeket?
Megfordultam, s harcra kszen vrtamaz els fegyveres rkezst. Fullaszt csend vett krl, por
szllongott a levegben, az aszott cserjk felett apr rovarok nyzsgtek. Ellen-sg sehol.
Llegzet-visszafojtva hallgatztam, de nemtapasztaltamsemmi gyansat. Letrl-temaz izzadtsgot a
homlokomrl, s jra ne-kivgtama kmletlen terepnek. Alig tehettemnhny lpst, mikor morzsold
kavicsok hangja, majd szraz gak recsegse tudatta, hogy nema kpzeletemztt trft velem. j-ra
vgigmrtema htammgtti trmelkku-pacokat s nagyobb tmbket, de csak a nma g bmult rm
nyugv napsugaraktl vrsznre festett felhivel.
Ha az a valaki, aki a nyomomban jr, ilyen kzel van, s mgsemtmadt rm, taln nemis fog -
legalbbis addig nem, mg erstst nemkap hozz. Klnben semengedhettemmeg magamnak, hogy
ktes kimenetel, akr perce-kig is elhzd kzdelembe bonyoldjak. To-vbb bukdcsoltam, gy
figyeltema htulrl jv zajokat. Akrki is volt az, tlsgosan btor nemlehetett, mert gondosan gyelt
r, hogy a kztnk lv tvolsg megmaradjon.
Sajnos nemlvezhettemsokig e paradicso-mi llapotot, mert a tvolbl kutyavontst s rvid
kurjantsokat sodort felma szl. Gondo-lataimvisszatrtek az reg lovaghoz. Reml-tem, nemesett
klnsebb baja - miutn n-hny emberben slyos krt tett, alighanemmgival gyrtk le. Legalbb is
nagyon reml-tem, hogy gy trtnt.
Atblafennsk szikls peremre kellett r-nem, mieltt rajtamtnek, vagy kihzni valami odban az j
belltig, -hogy a sttsg leple alatt eltnhessek. Ez utbbi tletet segtettek elvetni a vontsok, Pertua
Lonsus vrebeinek hangjai.
Alig kzdttemmagamt kt-hromkhaj-tsnyi tvolsgon, mikor gy tnt; titokzatos kvetmnek
segti rkeztek. Jobbrl hallottammeg az elmvg lovak patinak dobogst. Elkpzelni semtudtam,
hogy tudnak ilyen helyen lovakkal kzlekedni, de hitetlenkedsemnemvltoztatott a tnyen, hogy itt
voltak. Val-sznleg meghallhattk a zihlsomat, mert cltudatosan trtettek felm. Ltni mg nem
lttuk egymst, mert ahol jrtam, kopjahossznyi n-vnyek sarjadtak a talaj repedseibl, mohn tertve
szt sfrnyszn, hegyes leveleiket. Egy nagyobb szikls folt kzepn vetettemmeg a lbam, hogy
farkasszemet nzzek alaktalan l-dzmmel s sebtben rkez trsaival. Utb-biak hamarosan el is
bukkantak a nvnyzet srjbl. Ngyen voltak, a legidsebb tizenki-lenc ves lehetett, szemben a
frfiv serdl ifjoncok makacs s vad tze. Sok ilyet lttammeghalni, mita az ynevi orszgutakat
jrom.
Kesehaj fi volt bzavirgkk szemmel, gazdagon dsztett ruhban, amire sebtben kapott fel egy
lncinget. Azt a fajtt, amit ltal-ban a knnylovassg jsz-felderti horda-nak: Elknyeztetett nemesi
palnta, affle, aki ha a rangjval nemtudja gyba csbtani a l-nyokat, ht h trsai segedelmvel,' a
csrben tesz erszakot rajtuk. Atbbiek fiatalabbak voltak nla, s ruhzatukbl tlve rangban sem
mrhettk magukat hozz. gyetlen kzmoz-dulatokkal prblta tudtukra adni, hogy kertse-nek krl.
Egyikk szmszerjat szorongatott -igazi cskasg volt, de fjn idzte eszembe htrahagyott
pnclzatomat. Akese fit kivve mind zekt viseltek, a lovat szrn ltk meg, a legkisebb slyt cipelve
csak magukkal: nemcsoda, hogy ilyen hamar bertek. Az ifjoncok nemis izgattak annyira, mint a kutyk
- a Prasense komtrja nagy bartja volt az enge-delmes, de lni mindig ksz fenevadaknak. Nemegy
lator meneklt meg a veszthely kn-jaitl, hogy nhny rval ksbb visszakvn-ja a hhr pallost, s
vlogatott tkokkal illes-se a hatalmas termet, kopasz frfit, aki cseng aranyakkal vltotta meg
bneiket, hogy ked-venceit l clpontokon gyakorlatoztassa.
jra az rfikra figyeltem. Akkszem kze-lebb ugratott.
- Add meg magad, kitagadott, s nemlesz bntdsod.
- Jl van, fiacskm- dnnygtem, s kzben prbltamrr lenni lihegsemen: a nagy rohans utn sajg
izmaimvadul kveteltk a poros levegt. - Add: ide a lovadat, s kerlj nyugat-nak a tbbiekkel; ha
krdezik, mondjtok, hogy arra lttatok.
- Mit nemkpzelsz? s merre fekszenek a birtokaid, amik feljogostanak, hogy egyran-gomblit
megszlts?
Na, erre mr rncba szaladt a szemldkm. Tudtam, hogy ha valaki lesllyed; rendszerint gyorsan
teszi, de az iram, mellyel prftbl senkihziv minstettek t, mg szmomra is rmiszt volt.
hatatlanul a pap szlalt meg bennem, h-ven idzve Darton krdjt a zarndokok tan-tsaibl: Az
ernyeidrt, miket hordozol kzttk, fenytenek tged. Egy dolog van teben-ned, ami bocsnatos
elttk, s szvbl bocs-tatnak meg nked: botlsaid azok. Te pedig, aki igaz llekkel jrodutaidat , s
szeldsg lakozik karjaid kztt, ezt mondd: nemaz bnk alacsony letk. mde tudd meg,
zarndok, az lelkk szk kebelben lakozik, s imgyen gondolkodnak: bn kivlni kzlnk, s a
ma-gasba trni. s hibalakozk szeldsg a te kar-jaid kztt, k gy rzik, a te szeldsged a te
megvetsedirntok . Jttemnyeid visszafize-tik tenked rejtett krttemnyekkel. Sztlan bszkesged
olaj az tzkre, s boldogan uj-jonganak, ha egyszer elg szerny vagy a hi-sgra. Ha te valakin
megismersz valamit, meg isgylasztod azt rajta. Valami nagy kell legyen terajtad, hogy nvelje mrgket
s lgy-hez val hasonlatossgukat. Ennek okrt va-kodj a kisemberektl; nema te rszed, hogy
vgzetk legyl.
Felnztem. Akesehaj egy buzognyt l-blt. Megrovan mrtemvgig: Darton papjai s paplovagjai
gyllnek minden olyan fegy-vert, ami csak zzott sebek osztsra alkalmas. Avakarcs szemmel
lthatlag nemtudta eldn-tetni, hogy tmadsra ugrassa-e a pejt, vagy sem. Vgzetes hiba egy
tusban... De fegyver s pncl nlkl csak annyira lehettemvolna ellenfl a szmra, mint egy szalmval
kit-mtt gyakorlbb. Rosszmjan villant fel va-lahol a tudatomperemn, hogy ezt a bbot m-gikus
ervel tmtk tele, s hogy segedelmvel rt dolgokra lehetnk kpes, de tartalkolnomkellett az
ermet: a kvetkezk taln mr nemtrekv ifjak; hanemharcedzett kardforgatk lesznek.
-Nemtudoma neved, ifj uracs, de sok ma-gadfajtnak tantottammr, hogy szmosan tl korn,
nmelyek pedig tlontl ksn hullanak el. Sokan mg idegenl fogadjk az j tantst: halj meg
idejben!; azokra persze, akik nemlnek idejben, ez semmikpp nemrvnyes.
Afin kezdett elhatalmasodni az idegessg:
- Sokat fecsegsz, te pap. Nekemnemkell a tantsod; hitvny npsg vagytok mind!
Azzal a l oldalba vgta sarkantyjt. Sze-gny pra knjban nyihogva lendlt elre, a klyk pedig
felmsjtott. Hiba lett volna al-karral vdenem; az ilyesmi biztos csonttrst jelent. Legyztema
ksztetst s elhajoltam, de lassabb voltama kelletnl: a btyks fej bronz a vllamat rte. Afjdalom
sznes karik-kat villantott fel elttem, a fmrcskk ujjasomposztjn t a hsomba martak. Az ts
ereje a fldre dnttt. Mellembl fojtott kilts sza-kadt. , s mire talpra lltam, a fi is megfkez-te
tncol htast. Vrszomjas dhvel tmadott ismt, s ezt nemkellett volna tennie: mostanra n is
felhergeltemmagamvalamelyest.
- Amida Rugh Quitorua, Quitoru Rugh Nuandar - leheltema levegbe, de hangomcsak addig volt
suttogs, mg ajkaimmegfor-mltk ket. Akrttnk meredez sziklk der-meszt hideget sugroztak,
a sri hang pedig, amit valaha az enymnek hittem, megsokszoro-zdva, lholtak karaknt zengett
mindenn-nen. Alovak mr nemrngattk a zablt: moc-canni semakartak, csak a br rngott idegesen
combjukon s marjukon.
- Hitvny bocskoros - sziszegtem. - Szolga ltedre fegyvert mersz emelni Darton papjra? Akompnia,
melynek talpasa vagy, tlkezhetett felettem, de a hatalmat, amit rmruhztak, csak az veheti el, akitl
ered. Ismerd meg t, hitvny freg, rtsd ki meggondolatlansgod kelyht!
Az energia rekedt kiltssal trt fel bellem. AKrpit tloldalrl megidzett er vgigs-prt a
suhancon, s tovbbrohant a fennskon elml szrkletbe. Egy tjba kerl szikla emberszer shajt
hallatott, majd hatalmas csattanssal kettrepedt. Az rfi grcsbe rn-dult a flelemtl. Arcra a
visszaverd fuval-lat veges csillogst festett, hajt, szempillit gyorsan terjed zzmara bortotta be.
Dlledt szemnek fehrjt az elpattan hajszlerek v-rs hli szneztk.
Amsodperc egy tredkig mozdulatlanul lt a nyeregben, majd a l nyakra, onnt a fld-re roskadt.
Trsai iszonyodva bmultk, ahogy a jgg dermedt testrl jgszilnkokat szrva v-lik el a fegyvert
tart kar. Avezr nlkl maradt ifjak kzl kett - bizonyra a lovak akaratbl - vad vgtban
meneklt, s csakhamar beleve-szett a krrengetegbe. Aharmadik, aki a szm-szerjat markolta, ttovn
rmemelte a fegyvert, de nemltt: valami, amit a htammgtt pillan-tott meg, ttlensgre krhoztatta
kioldszerke-zetre feszl ujjait.
Sarkon perdltems felnygtem: amit lt-tam, sok minden volt, csak megnyugtat nem. Egy sziklatmb,
mely szrks sznvel lesen elttt a vrsessrga altalajtl, megeleve-nedni ltszott. Prbltam
felismerni, mifle faj-t lehet, de a bell crepusculumkezdte egy- bemosni az rnyakat a valsggal. Az
irdatlan tmeg lomlin emelkedett fel. Vaskos lbakon llt, a ktoldalt gmblyd valamik - melye-ket
kezdetben pajzsoknak hittem- a vllai vol-tak. Vgl a kzptji dudor is felfedte titkt: a behemt
mlyre hajtott fejre ismertembenne. Acsontos koponya s a hatalmas llkapocs job-ban vdte
gazdjt a legjobb aszisz sisaknl. Most, hogy teljes letnagysgban megmutatko-zott, s kacsz
jrssal felnk indult, mr nemokozott nehzsget az azonostsa.
Abbl a fajbl szrmazott, mely Darton e vi-lgi seregnek ktharmadt, rendnk rettegett
rohamcsapatait alkotta: egy fehr ork a Hallga-tagok trzsbl, melynek megteremtsben magamis
rszt vettema tizennegyedik Zszl-hbor eltt. Acsukljra s az alkarjra hzott ezstkarikk
tudattk, hogy nehzgyalogos k-zeledik - egy fehr ork vetern, kivl a kiv-lk kztt. Busa fejn s
csoms izomktegek bortotta nyakn piszkosfehr srte meredezett, szemei baljsan vrslttek a
homlyban. Tud-tam, hogy nemigazi stnfajzat, hogy az illzi-t az arcbr szrks rnyalata kelti, de ez
semknnytett sokat a dolgon. Az ujjatlan zeke vagy mellny, amit az ork hordnyi mellkasra szabtak,
ppgy lehetett brpncl, mint durva gyakorlruha. Alatta combkzpig lg tunikt viselt, lbra nehz
brsarut szjazott. Bal kez-ben rvid nyel, ktfej harci szekerct tartott, jobbjban pedig valami
ktlflt prgetett mind sebesebben - a sajtos eszkz kt vgn gyermekfejnyi kdarabok hastottk a
levegt.
Afi nyugtalankod lovt megzabolzva, fl szemt az orkon tartva jra megemelte a fegyvert. Vesztre:
amint szmszerja egyenes-be kerlt, az ork is elldtotta ktelt. Akvek kettt fordultak megfeszl
tengelyk krl, a szerelk surrogva szllt clja fel. Az egyik k a nyak alatt vgdott a klyk
mellnek, a m-sik rfnyi vben krllendlve a halntknak reccsent. Anesz olyan volt, mint amikor
valaki jkora kagylt feszt szt. Hallatn grimaszba torzult az arcom- gy dntttem, nemnzemmeg,
ami tmadmkoponyjbl a nyveknek s ms, Darton kegyben ll teremtmnyek-nek maradt.
Az ork elgedetten fjt egyet, s kzelebb trappolt hozzm. Rbredtem, hogy alacso-nyabb nlam, de
szltben kett is kevs lett volna a magamfajtbl, hogy ruhjt kitltse. gyetlenl fltrdre
ereszkedett, s fejt le-sunyva, szemt lestve dnnygte:
- Kashuka, a Kosok s a Morzsolkdece-ja , a negyedik hbors assente harcosa szolg-latodra ll,
rah'manu.
- J dobs - kzltemmelyegve. - Hogy kerltl ide, deceo?
- Az erdtl idig kvettelek, rah'manu.
- Szlts csak Airunnak - utastottam. -Hogy kerltl az erdbe?
- Alex con Arvioni vezr ksrethez tartoztam.
- Slyos vtsget kvettl el. .. Mit is mond-tl, hogy hvnak?
- Kashuka - jtt a vlasz. Az ork nemlthat-ta fene nagy rmmet, s szgyenkezve hall-gatott. Ez a
fggelemsrts olyan volt a sz-momra, mint a fuldoklnak vetett ktl. Azrt mg hztamegy kicsit:
- Mit gondolsz, ltezik valamifle mentsg a szmodra?
- Ngy ven t szolgltamseregedben, rah'-manu, egszen addig, mg szt nemszrtak minket a
szlrzsa minden irnyba, hogy vd-jk az erdket s tantsuk a fiatalokat.
- Jl van, katona. - Felnevettem, s vaskos vlln megragadva talpra segtettem. Szgyen-kezve emelte
fel a fejt, hatrtalan jkedvemlttn azonban boldogan villantotta ki hatalmas agyarait. Arcnak bal
feln karomtpte forrads hzdott az lla al, mg jobban elvadtva k-pt, a hatst pedig csak fokozta,
hogy nyakra utbb varjt tetovltatott: a madr kiterjesztett szrnya volt hivatva a sebhelyre borulni. Az
sszhats rmisztre sikeredett, br mint k-sbb megtudtam, az orkok kztt ez nagyon elegns
dolognak szmtott.
- Van tartalk fegyvered? - krdeztem. Vlasz helyett a hta mg nylt, s derk-vbl egy baltt -
amolyan gyjtsaprtt -hzott el.
- Csak ezt tudtamelemelni.
Kezembe nyomta a szerszmot, n pedig gyors csuklmozdulattal perdtettemrajta ket-tt.
- Majdcsak elboldogulunk valahogy.
Az ork vratlanul mozdulatlann dermedt, majd zajosan a levegbe szimatolt.
- Kutyk. J sok - mondtamkomoran.
- Te is rzed a szagukat? - muldozott. Aho-mly egyre srsdtt, jtkonyan elrejtve min-ket. Pertua
Lonsus jl szmtott: ha -sttben akarnak elkapni, csakis az tokverte kutyk se-gtsgvel tehetik.
Tetrlis mozdulattal jra a levegbe szimatoltam, lassan jobbra s balra in-gatva fejemet.
- Klnsen azt a nagy, foltos htt rzem- morogtam. Kashuka tiszteletteljes csodlattal bmult rm.
Ht, ez elg hlye - llaptottammeg trgyilagosan.
jdonslt ksrmvratlanul szjba kapta hvelykujjt, s cupkol hangokat kezdett hallatni.
Gyanakodva htrbb lptem. Az ork magasba tartotta nylas ujjt, s tszellemlten koncentrlt. Aztn
vratlanul jra mozgsba lendlt: a tiszts peremn, a nvnyzet vonal-ban vetette magt trdre, hogy
rvid turkls utn vad csiszatolsba kezdjen. Nehezen jttemr, mit mvel, s mire agyamban
vilgossg gylt, Kashuka kezben is felizzott a tapl. Az ork biztatan vigyorgott, s a nvnyszrak
kz nyomkodta a parazsat. Lngnyelvek kezdtk nyaldosni a tiszts szlt, de neki ez semvolt elg:
nagy lendlettel a srbe hajtotta v-rsl szkt. Alngok egyre vadabb tncot lej-tettek, s kezdtk
krllelni szikls talaj me-nedknket, melynek tls sarkban a tlbuzg ifjonc teteme hevert.
- Tz - magyarzta Kashuka.
Elszrnyedve meredtema sebesn harapd-z tzbe. .
- Te eszeveszett barom- suttogtam. - Fe-lnk fj a szl!
Tbb szt nemis vesztegettemaz ork mes-termvre: megprdltem' s rohanni kezdtemarrafel,
amerre a vizet sejtettem. Kashuka se-besen kapkodta kurta lbait, hogy a nyomomba rjen, s kt
levegvtel kzt tovbbra is azt la-tolgatta, vajh hol kvette el a hibt.
Akutyk gondja gy gyorsan megolddott, de nemvolt ksznet benne: a lngok tudniillik gyorsabbnak
bizonyultak nlunk. Ktoldalt jcskn megelztt minkt, s csak az istenek kegyt sejthettemabban,
hogy Sogron ollj-nak szrai kztt kaptunk pr szvdobbansnyi idt. Ahtammgtti dnnygs
most rthe-tbb vlt:
- g a htamon ez a francos kabt...
Nemmessze tlnk sekly dolina teknje stott - gy tnt, kevs lesz kettnknek. Ms vlasztsom
nemlvn arrafel vetdtem, alaposan vgighorzsolva alkaromat -s trdeimet. Amzss ork rm
hemperedett, kiszortva be-llemaz utols szuszt is.
- Mssz le rlam; te tohonya ostromgp! -- hrgtem.
Vlaszkpp csak morgst hallottam, de vala-mit enyhlt a prs a mellkasomon. Odbb hem-peredtem,
s rekedten kntlni kezdtema leg-egyszerbb igket, kzben a kvekre vadul rt-tamezstgyrmmel
a lthatatlan jeleket:
Fojtogat hsg telepedett rnk, pokoli ku-polt alkotott a forr levegben repked, izz pernye.
Kashuka htn foltokban parzslott a durva szvs tunika, fekete ujjasomat deren-g szl, gett
lyukak bortottk el. Aforr k-vek vgre vertkezni kezdtek, s meleg gz csapott fel. A repedsekbl
egyre-msra csur-rantak el a vastagabb erecskk. Pr pillanat mlva mr ujjnyi tcsban
hemperegtnk, s oltottuk parzsl ruhinkat. Spol tdvel kapkodtama levegt, Kashuka meg gy
hr-gtt, mint valami sebzett medve: Aztn a fut-tz, amilyen gyorsan tlelt, tovbb is rohant, mi pedig
feltrdeltnk, s zihlva, fsttl sz-delegve kortyoltuk a hs hegyi levegt.
Kikecmeregtema mgia fakasztotta tcs-bl, s pr lpssel odbb a fldre rogytam. In-gerlten
prbltamkirzni ruhmujjbl a s-ros vizet - sajna kevs sikerrel. Az ork mellmhuppant, s mg
mindig zavartan motyogott maga el. Akoroms vz keverke tovbb sil-nytotta egybknt semtl
tetszets kllemt. Tettl talpig vgigmrtem, majd sajt ruhza-tomat mricsklve krdeztem:
- Szerinted ez nveli az jszakai lczs si-kert?
Meglepve meredt rmegy pillanatig, majd idegesen az alkarjait kezdte trlgetni; gy tnt, valamin
tpreng. Kisvrtatva megszlalt:
- Hacsak azt nem...
- Ne emszd magad - legyintettemremnyvesztve. -Tnjnk el innen, amg lehet! Mr jcskn
besttedett. Atvolban narancsvrs svban gett a gyr nvnyzet, amerre a szl a tzet sodorta.
Htunk mgtt fklyk fnyei imbolyogtak, szerencsre mg j messze onnan, ahol ldgltnk. Talpra
kec-meregtem. Karoms oldalamsajgott a nagy ro-hanstl, kinyjtztamht, s jdonslt
titr-samhoz fordultam:
- Vezess a vzhez!
Kashuka felpattant, mlyen beszvta a leve-gt, majd hatrozottan intett fejvel az egyik irnyba.
Szitkozdva, a kvek kzt botladozva indultamneki - orkomnemkzdtt ilyen gon-dokkal, hisz
ugyanolyan jl ltott az jszaka sttjben, mint napvilgnl. Vgydva gon-doltamerdben hagyott
holmimra, fleg a fe-kete fmbl kovcsolt fejpntra, melyet Alyr Arkhon ajndkozott nekem, s mely
tbbek kzt - az jszaka lt lnyek kpessgvel is felruhzta viseljt. Tl sok azonban nem
l-modozhattam, mert egy jabb alattomosan megbillen k visszarntott a valsgba.
Hosszas knlds utn simbb talajra rtnk, itt mr n is reztema kzeli t prjt. Hama-rosan
lgyan hullmz, stt vztkr peremn lltunk. Kashuka esetlenl lekuporodott, a tba mrtogatta
hatalmas kezeit, majd zajos prsz-klssel arcra csapkodta a hideg vizet. Mell guggoltam, s valamivel
csendesebbn n is le-mostama kezemrl s arcomrl a rszradt ko-roms sr elegyt.
Tisztlkods utn a part mentn indultunk tovbb, erltetett menetben tvolodva a pont-tl, ahol az
erdt sejtettem. Fertlyrnyi lo-hols utn Kashuka boldog vigyorral oldalba bktt, majd rvid,
vakkant kiltssal iramo-dott neki ismt. Asttbe meredtem, de semmi olyat nemlttam, aminek
rlnnk kellett vol-na. Fsultan kvettemkalauzomat, s pr perc mltn meglttamazt, ami gy
fellelkestette: orkomkt jkora, teknforma trgy krl ts-tnkedett.
Az ormtlan, majd tz l hossz alkotm-nyok a parton fekdtek. Brkaflnek ltszot-tak, melyrl
halszok eregetik s vonjk nehz hlikat, de hogy itt milyen clt szolglhattak, elkpzelni semtudtam.
Nemis morfondroz-tamrajta tovbb: pp elg gondot jelentett, hogyan tegyk vzre a magunkt.
Gazdik mindet gondosan felfordtottk, hogy vdjk ket az estl. Vgighztamtenyeremet a
legkzeleb-bin - meglehetsen szraznak tnt, rg hasz-nlhattk utoljra.
- Darton tette alnk ezeket a teknket, rah'-manu - fjtatott Kashuka, majd hasra vgdva kutakodni
kezdett a brkk alatt. Vaskos karjt vllig beprselte a talaj s a tekn kzti rsen, s rvid huzavona
utn kt hossz, csklyasze-r rudat s egy, bumfordisgban a jrmvek-kel veteked evezlaptot
kotort el.
Prbljuk visszafordtani - nygtem.
Pr perces nszakaszt kszkds rn lre lltottuk az egyik teknt, s a holtponton megtartva
kifjtuk magunkat. Kashuka hirtelen megmerevedett, majd hirtelen balra kapta a fe-jt - jeges borzongs
kszott vgig a gerince-men, s lassan n is arra fordultam: nyllvs-nyire tlnk, a ktmbk
labirintusnak egyik nyiladkbl hatalmas vreb bukkant el. Pilla-natokon bell kvette a tbbi is: a
holdfny egyetlen, sok llkapcs szrnyetegg varzsol-ta volna a felnk szkell falkt. Akutyk szin-te
rjngtek a prda lttn, s valszntlenl rvid id alatt gyrtk le a htralv tvols-got. Alegels -
melyben Pertua Lonsus ked-venc gladitor-ebt vltemfelismerni - tbb testhosszai megelzte trsait, s
elsknt ugrott Kashuka torknak.
Mintha lelassult volna minden mozgs kr-lttem, ahogy az ork fel szguld hallt b-multam.
Kashuka termethez kpest ijeszt gyorsasggal reaglt: htraszkkent a brktl, baljval elragadta
hta mgl az vbe tztt szekerct, majd ugyanazzal a lendlettel, fur-csa, kifordtott kztartssal
oldalrl csapott az llat pofjra.
Az irgalmatlan erej ts a brkhoz vgta az ebet. Aperemn egyenslyozott tekn elbb felmbillent,
majd dlni kezdett az ellenkez irnyba. Badar mdon megtartani igyekeztem, nehogy a zuhanstl
beszakadjon az alja, a de-rekamba hast fjdalomazonban hamar rb-resztett a prblkozs
hibavalsgra. Abrka tompa reccsenssel csapdott a talajhoz. Kashuka szekercje ismt megvillant
- az imnt megfkezett kutynak sznhatta a csa-pst -, a kvetkez pillanat azonban kisprte
gondolataimbl az elgedettsget s a csnak esetleges srlse miatti aggodalmat. Arnk ront falka
bze s a jobb felkaromba nyilall fjdalomrlelte bizonyossgg gyanmat, hogy az istenek vilga
puszta illzi, hogy alapveten minden kutybl van - s ugyanez a nyzsgs zkkentett ki
bnultsgombl.
Anekemugr vreb a karomba mart, s fldre tepert - halvny megknnyebblssel tlttt el, hogy a
dg csak feleakkora, mint Kashuk. Mostanra megelgelte karomrlt rngatst, s visszakozott,
hogy a kvetkez rohammal a torkomnak essen. Felknyklve, tarkmat s vllamat a brknak vetve
prbl-tamelnysebb pozciba kerlni. pp meg-emeltemkarjaimat, mikor a kutya jra tma-dott.
Megragadtamktoldalt a nyakizmait, s kszkdve prbltameltartani magamtl arra a kis idre, mg
elmormoltama hromszt, amivel megnyitottama Llekkaput.
Tudtam: ha rnyitnmszememaz asztrl-vilgra, ltnma kdftyolszeren dereng, rtelmetlen
lnyeket, a Shandin vmszedit, akik svr igyekezetkben, hogy tjussanak, nyilvn mris egymst
marcangoltk. Alk, amit az anyagi vilg szvedkn tttem, egy-re sszbb hzdott, ahogy az alvad
vr zr-ja el az acl ttte sebet. Teleszvtamtdmet, s ahogy eltasztottammagamtl a fenevadat,
kiszakadt bellema Rideg t rituljnak l-lekkiltsa, mely a Shandinbl benyomakod ltformk
kvintesszencijt kiszippantva sem-miv foszlatta ket.
Felvillantva magameltt az rvnyls mentlis mintzatt, a Shandin lnyeibl nyert energit az
alkaromba koncentrltam. Amel-lembl felszakad kilts nyomban a pillanat tredke alatt lezajlott a
folyamat: az anyagi sk legalaposabb megfigyelje is csak annyit lthatott volna, hogy slyos
ezstgyrmet gyorsan prolg zzmara futja be. Karomat magameltt tartva, felkszlten fogadtamaz
eb rohamt. Az llkapcsok nylas csattanssal zrdtak a kezemre, alig valamivel a csuklmfelett, de a
fjdalommr nemjuthatott el hoz-zm. Askon tli hatalom- mely az n let-ermbl hasztalan prblt
lakmrozni - tstnt a karomon csimpaszkod dg ellen fordult, s tombolva lakmrozott a vdekezsre
kptelen test energiibl.
Tudtam, hogy moh lesz, s nemengedhet-tem, hogy telezablja magt: az ltalam. t-masztott rvny
azonnal szt is szrta zskm-nyt a szlrzsa minden irnyba. Mire a vreb utolst vontott,
szertefoszlottak a Shandin rnyai is - magamra maradtama brka oldalban a friss haraps fjdalmval.
Lerztammagamrl a tetemet, s feltpsz-kodtam, hogy megnzzem, hogyan boldogul a trsam.
Kashuka idkzben mg kt dgt ttt agyon, s most a maradk kettvel viasko-dott. Ezek valamivel
okosabbak voltak a tbbi-nl, mert ktfell tmadtk, de valami csoda folytn mg egy karcols sem
esett rajta.
- Rah'manu...!
Shajtva leoldottamvemrl a klcsn kis-baltt, s Kashuka segtsgre siettem. Rvid tusakods
utn lihegve huppantunk a felford-tott teknre: a part hosszban stt halmokknt hevertek a
megcsonktott llattetemek. Afel-karomon esett srlst vizsglgattam- szerencsre a vreb, miutn
letepert, csak a vastag szvetet marcangolta.
- Akutya az ember legjobb bartja - trte meg a csendet az ork, miutn kifjta magt. n legalbbis gy
hallottam.
- Sznigaz - mormoltamsajg karomat masszrozva. - Csak nmelyik nema megfele-l emberekkel
bartkozik, rted?
Kashuka fogta gyjtsaprt kisbaltt, amit a kzdelemutn a brka perembe lltot-tam, a teknhz
stlt, amin eddig ldgltnk s pr erteljes csapssal bezzta az oldalt. Aztn megjegyezte:
- Na, ezzel semjnnek mr utnunk.
- Evezk s csklyk nlkl semtudtk vol-na - legyintettemlemondan. - Jut eszembe, te is hallottad
azt a csnya reccsenst, amikor fel-dlt a csnak?
- n nemhallottamsemmit.
- Kr. - Bemsztamaz pnek remlt brk-ba, hogy meggyzdjek rla, nemszakadt-e be az alja.
tvizsgltam, amennyire a gyr hold-fny engedte, majd az orkra sandtottam. - Lt-szlag rendben.
Tegyk vzre, s tnjnk el vgre!
- Rah'manu. .. Airun, mit gondolsz, meddig fognak ldzni minket?
- Amg el nemfognak, vagy meg nemha-lunk.
Klnsebben nemrzta meg a dolog, de ltszott, hogy valami nemhagyja nyugodni. Kr-dn nztem
r. sszevonta a szemldkt, beha-rapta az ajkt, de mire megindult volna a nyelve, kmletlenl
belfojtottama szt:
- Ragadd meg ezt az tokverte teknt, s vonszoljuk a tba, mieltt az igazi kutyk ide-rnek!
- Milyen kutyk? - dbbent meg.
- Akomtr embervadszatra kpzett dg-ket tart. Amieink csak amolyan hajtflk lehettek, kivve a
legelst, br neknk legyen mondva, az semszerepelt valami fnyesen.
- Megszdlt az tsemtl.
- Nemmindegy? Kutykkal vagy kutyk nlkl, az ldzink hamarosan itt lesznek. Munkra!
Megragadtuk a brka orrt, s rngatni kezdtk a slyos tkolmnyt a hsz egynhny lpsnyire
dereng vztkr fel. Agerinc s a bordzat panaszosan recsegett, ha egy-egy na-gyobb k akadt az
utunkba, kvek pedig szp szmmal hevertek mindentt. tperces izzasz-t kzdelemutn nagyjbl t
lps tvolsgig sikerlt a brkt eljuttatnunk. Kashuka ingerlten rntott egy jabbat a jrmvn - az
szraz reccsenssel tudatta, hogy nyers erszakkal n-la nemjutunk eredmnyre.
- Vinni nemlehet, mert tkozottul nehz, hzni nemtudjuk, mert sztesik. Ezt csak az imdsg tudja
vzre tenni - fakadt ki az ork. -
s mihez kezdnk, ha a vzen semlesz gyor-sabb? szva taln...
Felemelt kzzel intettemcsendre. Flrertet-te mozdulatomat, mert idegesen htrapillantott, s a
krnyket vizslatta.
- Csak az imdsg tudja vzre tenni - suttog-tam. - Ezt mondtad, ugye?
- Igen, de...
- Eredeti gondolat. Nekemilyen profn do-log meg semfordult a fejemben.
- Profn, profn - zlelgette a szt. - Az j vagy rossz neknk?
- Aprofn azt jelenti, vilgi - feleltemkur-tn. Kashuka megadan blintott. - Tisztt-sunk meg a brka
orrtl a tig egy keskeny svot a kvektl, amik komolyabb srlseket okozhatnak!
Munkhoz lttunk, s pr perc alatt szabad-d tettnk egy svot, mely stt csapsknt mu-tatott a t
tkre fel.
- s most? - firtatta idegesen az ork, mert a tvolban rt fnyfoltok kezdtek feltnedezni.
- Hzni nincs rtelme: a sajt slytl is tnkremenne, ha megint prblkoznnk - s-hajtottam. - Kapd
fel azt a laptot, s nyoms a vzbe! Kashuka megragadta a vaskos evezt, s a seklyesbe trappolt:
- llj! Elg trdig. Ott pont j!
Elnztema szrks br, fehr srtj lnyt, ahogyan a lapttal a kezben, utastsra vrva feszt: gy
tnt, lvezi, hogy jra egy rah'manu parancsait teljestheti. Anehzvrtezet paplo-vagokkal mr a rend
szletsekor is komoly hader sszpontosult a kezemben, a fehr orkok alkotta nehzgyalogsggal
kiegszlve azonban mr-mr feltartztathatatlannak sz-mtott. Akrcsak a krni lgik, amelyek
erej-rl s hatkonysgrl szmos legenda kerin-gett. Egyszer valaki azt firtatta, vajon milyen
kimenetel lenne egy dartonita sereg s egy krni lgi sszecsapsa. n inkbb nemfirta-tom" -
vlaszoltamakkor, s most semgondol-tammskpp.
- Kezdd a lapttal - fordultamKashukhoz.
- Csapkodd a vizet a part fel, minl kzelebb a teknhz, annl jobb!
Meglltamkiss odbb, nehogy a vad frcs-klsbe kezd ork elztasson, rvid imt mor-moltam,
aztn kntlni kezdtema fagyhv lit-nit. Az els percekben csak ksza fuvallatok lengtek krlttnk,
aztn vratlanul hlni kez-dett a leveg. Kashuka a partra dobta a laptot, s kezeivel hordta, frcsklte
a kvektl meg-tiszttott svnyre a vizet, ahol mr csillog jg-pncl kezdett feszlni. Sajnos, amikor
az tlet eszembe villant, rla teljesen megfeledkeztem, gyhogy mire a litnia vgre rtem, Kashuka
-ms utastsa nemlvn - dermedt vgtagok-kal, elkklt szjjal csorgott a vzben: trdei krl ttetsz
jghrtya kezdett kialakulni.
- Mi az g haragjt csinlsz ott? - rivalltamr. Kbn kibotorklt a jeges vzbl, s kiss merev
ugrndozssal prblt letet verni tagja-iba. - Ha nemszlok, oda is fagysz? Lehetett volna annyi eszed,
hogy kigyere - korholtambosszsan.
Vonogatta kicsit a vllt, majd megjegyezte:
- rtemmr, mi az a profn... Azt hiszem. Locsolsa eredmnyesnek bizonyult: vkony, taln hvelyknyi
jgcsszdnk kis hjn a brkig rt.
- Nemhiszem; hogy tl sok megmarad, gyhogy gyernk - mondtam, idegesen pillant-gatva htrafel: a
fklysok jcskn bertek minket, mr kiltozsukat is hallhattuk a k-grgeteg tloldalrl. Szerencsre
mg nemfe-deztek fel, br Kashuka vzhordst elg nehz volt nemszrevenni.
- Letoljuk a vzig - sziszegtem. - Ha egyszer is megll, vge; akkor tnyleg csak az szs ma-rad
neknk.
Msodik nekifutsra sikerlt csak a heveny-szett csszdra emelnnk a jrmvet. Erfesz-tseink
gymlcseknt, nemcsak a tekn kerlt a jgre, de ldzink is felfigyeltek a part menti srgs-forgsra,
s kivont karddal ldultak fe-lnk, maguk eltt kldve cifra kromkodsaikat s surrog nylvessziket.
Hatalmas lendlettel ugrottunk a brknak, ami pr pillanattal ksbb mr a vzen ringott. sszenztnk.
- Nemis volt olyan nehz, ugye?
Atba lbolva vrrel s vertkkel szerzett csnakunkba msztunk. Mindketten csklyt ragadtunk, s
vadul prbltuk magunkat bel-jebb tolni a t kzepe fel. Afegyveresek id-kzben elrtk a partot -
szerencsre az jszok lemaradtak, a tvolban meg-megllva rptet-tk felnk nylvessziket. Nhnyan
a kitartb-bak kzl a vzbe gzoltak, s kardjukat rzva kzeledtek, de a tbbsgnek nemflt a foga az
jszakai frdhz: jobbnak lttk bevrni az jszokat, akik gyjtnyilaikkal s ms efflk-kel majd
partra knyszertenek minket.
Egy vrmes fick, akinek arca idegesten ismers volt, s akit jmagamlovagnak gon-doltam, mr-mr
bert minket. zott fekete k-penye, amit az imnt leoldott, dgltt denevr-knt lebegett mgtte.
Knny lncinget viselt, ami gy, a tban gzolva alaposan megnehez-tette mozgst. Jobbjban hossz,
keskeny pengt szorongatott, s szitkozdva kzeledett. Bellemis fojtott kromkods bukott ki, mert
br egyre ersebben csklyztam, a brka gy mozgott, mintha nemvzen, hanemvadmzg-ban
prblnnk hajzni. . Htrapillantottama vllamfelett, hogy lssam, Kashuka ugyangy kszkdik-e. A
ltvnytl pulykamreg radt szt bennem: orkom, akinek ujjai valsznleg mg mindig nemhevertk ki
a jggyrtst, hossz csklyjval hadonszva csak fkezte haladsunkat, s mindig pp akkor dfte le a
hossz rudat, hogy fordtson egy keveset a ha-jn, amikor nekemmr pp sikerlt volna
el-relendtenem.
- Azt intzd el inkbb! - ordtottam, fejem-mel a kardjval bszen hadonsz lovag fel intve.
Kashuka kszsgesen fordult, hogy cskly-jval kettt-hrmat a lovagra hzzon: Gond nlkl elrte
volna, valamirt mgsemsjtott le r, hanemlesunyt fejjel gy lblta a hossz botot, hogy a lovag ne
kzelthessen. Magamsemlvn tipikus hajs alkat, ezenkzben azon fradoztam, hogy a nagy
lelkesedssel ledftt csklymat kiszabadtsamabbl az alant sunnyog akrmibl; ami fogva tartotta.
- Ez Zamenza, rah'manu - nygte Kashuka.
- Ellene nemharcolhatok! - Jobban megnz-tema fickt: tnyleg volt az. Ngy ve tall-koztunk
utoljra, amikor Alex krsre az sza-ki tartomnyok gyeinek intzst bztamr. J cimbora s lovag
volt, szeretett trflkozni, br maga elg rosszul trte.
- Hogy lenne Zamenza? - csattantamfel. -Zamenznak j kt ve lilsfekete heg hzdik a homlokn; ez
itt mg csak nemis hasonlt r! Az ork bizonytalanul hunyorgott.
-NemZamenza, rah'manu?
gy tettem, mintha nemrdekelne a dolog, s egy ers rntssal kiszabadtottama csklymat.
Mikzben a t kzepe fel fordtottama brkt, szememsarkbl lttam, hogy Kashuka befejezte a
tpeldst, s a hossz botot megl-dtva irgalmatlanul fltvn csapta ldznket. Zamenza pp hogy
csak talpon maradt; lertt rla, hogy fogalma sincs, hol jr s mi trtnt vele. Torokhang szitkai
orrvrzses motyo-gsba fltak, engempedig nemgytrt tovbb a rgi emlk, amikor n estem
ldozatul Zamenza egy trfjnak. Kajn vigyorral gyor-stottamfel csnakunkat, kellemesen zsibong
rzssel az oldalamban ott, ahol a mjamat sej-tettem.
Egyre gyorsabban tvolodtunk a parttl, ezsts tajtkcskot hzva siklottunk az jsza-kai vzen.
Jkedvemben fel semfigyeltemrg-tn az ismers rzsre, hogy that tekintet geti arcombal felt.
Lassan odafordultam: Kashuka leejtett vllakkal llt a brka vgben; arckifejezse megrendltsgrl
tanskodott, te-kintetbl szemrehnys sugrzott felm.
- Ne vedd a szvedre - legyintettem. - Arah'manuknak vannak furcsa szoksaik.
Acsklya mr nemrte a t fenekt, letet-temht, s az ork fel nyjtottamaz evezt. Kashuka unottan
csapkodott a lapttal evezs gyannt, fl szemt a parton imbolyg lngo-kon tartva. Afklyk fnyben
meg-megcsil-lantak hordozjuk mell- s vllvasai. Atlol-dalt figyeltem, de a homlyban immr
kptelensg volt kivenni, clra tartja-e valamelyik vadszunk a szmszerjt. Percek teltek el n-mn -
ldzink lthatan lemondtak arrl, hogy vaktban a vzbe ldzzk drga vesszei-ket: Amsodik hold
a zeniten llt, gy ragyo-gott, akr a krni ezstplakett azon a msik, ordani jszakn... s ahogy
megtapintottam, hirtelen rbredtem, hogy a meghvsra, mely enyimkzt idegenn, megvets s
gyllet trgyv tett, immr nemmondhatok nemet.
12
csnak vgbe telepedtemaz orkkal szemben, s bujkl mosollyal mre-getni kezdtemksrmet.
Kashuka egy darabig gy tett, mint aki rmse hedert, aztn elszaktotta tekintett a fklysoktl, s
inge-rlten kifakadt:
- Minek rlsz?
- Azon a kutyn tprengtem.
- Nincs azon semmi tprengenival.
- Ez semvltoztat a tnyen, hogy komoly ellensget szereztl magadnak ma jjel. Ajakbiggyesztve
hunyorgott rm.
- Furkat beszlsz. Akutynak nincs lelke, hogy jszaknknt riogasson.
- n Pertua Lonsusra, a gazdjra gondol-tam.
-Az reg kopaszra, a zldkpenyesek fn-kre?
- Azldkpenyesek rossz nven vennk, hogy gy cmzed ket, de a lnyeget tekintve igazad van: rla
beszlek.
- Majd lesz neki j kutyja. Ha meg az el-lensgemakar lenni, nembnom, csak vrja ki a sort, mert
vannak eltte mg nhnyan, akik
Kashuka vrt ontank. Olyan bolond meg nemvagyok, hogy tengelyt akasszak egyrah'manu-val .
Afehr orkok, maguk jszntbl hajtottk fejket Darton szolglatra, a pyarroni famlia ms isteneit
azonban nemtudtk - vagy nemakartk - megrteni. Apapok nemis erltettk a dolgot: a szentsgekrl
val hallgats sztlan egyezsget kovcsolt orkok s emberek kztt. gy volt ez rendjn: a Varjt
tiszteltk skknt, ez volt az els kapocs Darton papjai s a Hall-gatagok trzse kztt. Az sk
tiszteletvel, a Varjval s nhny hagyomnyukkal egyetem-ben nyelvnket is tvettk, a Hallgatagok
nyel-vnek nhny klns szava azonban tovbb ksrtett beszdkben: olyan emberi fogalmak-ra
hasznltk, melyek szmukra rtelmetlenek vagy pontatlanok voltak. Arah'manu Darton paplovagjait
jellte, az egyetlen szrtelen np-sget, melynek hajlandk voltak engedelmes-kedni, de hogy pontosan
mit rtenek alatta, mg n semtudtam.
- Azaz llat nagy hrnvnek rvendett Erion krnykn - mondtam. - Szmos kutyaviada-lon
gyzedelmeskedett, sok hajtvadszaton vett rszt, s szmos fajzat, kztk j nhny ork lett is
kioltotta. Pertua Lonsus valami za-varos fogadson nyerte, gy pnzbe nemke-rlt, de az rt sok szz
aranyra becsltk. Mondjk, a gazdja nagyobbacska birtokot ajnlott, hogy visszakapja. - Shajtottam.
= Lonsus hibzott, mikor elutastotta az ajnlatt: egy majorsg fejt sokkal nehezebb lenyisszan-tani.
Kashuka nemvlaszolt, csak rndtott egyet a vlln, s a stt vzbe meredve csapkodott tovbb
ormtlan laptjaival.
Vigyorogva hajoltamelre, s hatalmasat csaptama vllra.
- Nemfeddsnek, hanemdicsretnek szn-tam, te birka!
Az ork elttotta valszntlen mret llkap-cst, majd diadalmas vigyor terlt el a kpt, kivillantva
jkora agyarait. Brmelyik harci l egy lbt adn ilyen fogakrt, gondoltam, s hogy rme teljes
legyen, fennhangon hozz-fztemmg: - n magamcsak isteni segtsg-ge1 gyzhettemvolna le a dgt.
Kashuka eltndtt.
- Isteni segtsg - morogta. - Egyszer nekemis rszemvolt benne. Fenn a hegyekben, majd' harminc
esztendeje, mikor Laguelar rah'manu keze alatt tanultuk hadvisels fortlyait. Kz-tnk, svlvnyek
kzt dvott egy titkos szoks. Laguelar rah'manu a vrnket vette volna miat-ta, ahogy meg is tette
azokkal; akik mltatlan-nak bizonyultak a Varj tiszteletre. Egy kzt-tnk kering titkos legenda, mg
a pinck fal-ba itt-ott bevsett kpek arrl regltek, hogy fenn a hegyekben vad orkok lnek. Afiatal
szvekben dbrgtt a sr vr: asszonyra vgy-tunk. Fel-felszktnk a hegyekbe, kutatva a mi-eink
nyomt, remlve vgyaink beteljeslst. Az elsk mg kzdelemre szmtottak: a nst-nyek
elrablsra, nemes harcra, olyanra, amiben dicssg elpusztulni. Fltek, hogy a fentiek el-lensgnek
tekintik ket, mert brk, hajuk s szemk szne elt az vktl. Hajszl hjn gy is lett - a trzs annyi
harcost szmllt, hogy a mieinknek eslyk semvolt a meneklsre. Lo-bog harci dhvel, fegyvereiket
lblva vettk krl ket a vadak az els tallkozskor, ma tollakkal s csontokkal ktett smnjuk
paran-csra tvolabb hzdtak, gondosan gyelve ar-ra, hogy gyrjk meg ne trjn. Asmn
k-rltncolta a mi harcosainkat, vadul szaglszott, s torokhang krdseket recsegett rjuk. N-mely
szavt megrtettk, ht vlaszoltak r, amennyire tlk tellett. Az reg elhtrlt, keze-it az gnek emelve
kntlt, majd hossz perce-kig dermedten, llegzet nlkl llt - az ottlvk megrtettk, hogy a szellemek
tjt jrja, a fld-re kuporodtak ht, gy vrtk visszatrtt. -Kashuka kezdett belemelegedni a dologba:
dl-ledt szemei harc kzben semtntek ilyen ele-vennek. -Az erd sttjbl, az gak srjbl stt
rny vlt ki, s rebbenve a smn vllra telepedett. Az reg szeme felpattant; a vllba kapaszkod
varj pedig; mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga, tollszkodsba fogott.
Hallgatagok" - rikkantott a vnsg. Aharco-sok felugrltak, s ujjongva rikoltoztak a mie-ink krl. -
Elmosolyodott. -Attl kezdve volt hov mennnk. Akkoriban Dhul'Agrah lnya volt a legkvnatosabb
teremts a vlgy lbtl fel egszen a fehr sziklkig. Minden valamire val harcos t akarta
mommurjnak, Dhul'Ag-rah azonban kegyetlen prbt eszelt ki. Azt mondta, az viheti a nstnyt, aki
elhozza neki a hprduc brt, de olyat m, amit vas nemjrt t. Sok j harcos indult neki, s veszett
oda. P-ran mg brt is hoztak... De olyat, amin nemvolt fegyver nyoma, senki semtudott Dhul'Ag-rah
lba el terteni. - Az ork mellbl hossz shaj szakadt ki. - gy esett, hogy egy csillagta-lan jszakn
Kashuka olyan magasra kapaszko-dott, ahol a sziklk mr hfehrek, s a dermedt felhk recsegve
szakadnak be az vatlan lptek alatt. Ott talltak r pirkadatkor a diadalvlts hangjra odagyl
Csonttrk harcosai s asszo-nyai: a puszta kezvel fojtotta meg a hprducot, melynek teteme a
lbainl hevert. Akkor szerez-te ezt - s vgigfuttatta vaskos mutatujjt a ha-lntktl az llig fut
forradsom. -Amai csak egy kutya volt - fejezte be trtnett, s az eve-zt elengedve megveten intett
a part fel.
Tudtamegyet-mst a fajtjrl, elbeszlse mgis meghkkentett: az ember ritkn nyer be-tekintst
tulajdon csinlmnyainak htkznap-jaiba. Megkszrltema torkom, s nemtudva fken tartani a
kvncsisgomat, kibukott bel-lema krds:
- s mi lett a lnnyal?
- Semmi - legyintett Kashuka. - Magasan jrt mr a nap, mire visszartemaz erdbe. El-kaptak,
negyven napra egy stt odba zrtak, Laguelar rah'manu pedig ktszer huszontt hzatott a htamra.
Azt hiszem, kedvelhetett, hogy ilyen kevssel megsztam.
- Na de a lny. Azzal mi lett?
- Nemlttamtbb, semt, sema Csontt-rket. Az rzst megszigortottk, pr hnap mlva pedig
mr a Varjrt tusztamAlex rah'manu talpasaknt.
- Szomor trtnet.
- Az - blintott az ork, aztn, a tmt lez-rand, hatalmas harkolssal a vzbe kptt. jra
nekiveselkedett az evezknek, hogy meg-ldtsa a csnakot. Most bredtemcsak r, hogy egy ideje
ersd morajls vesz krl minket. Csendre intettemKashukt, aki azon-nal mozdulatlann vlt, s
elbb flelni, aztn zajosan szuszogni kezdett.
- Csend! - pisszentemr.
- Vzpra - suttogta felm.
Amellettnk elsodrd leveleket nztem.
- Te is hallod? - pillantottamaz orkra. Kashuka jra flelni kezdett.
- Ndi csr - dnnygtt vissza. - Ilyenkor kltenek.
Hatalmas pofonra lendtettema tenyerem, de a vgrehajtsra nemkerlt sor: a csnak bil-lent egyet,
majd gyors prdls utn fkeve-szett iramban ldult az egyre vadabb moraj for-rsa fel. Mr lttuk a
magasba frccsen fehr habokat, de ks volt brmit is tenni.
- Vzess!
Kashuka azrt nemvolt teljesen tehetetlen: vad harci vltssel fogadta, ahogyan nehz brknk a
zuhatagba bucskzott. n a magmrszrl nma fohszba akartamkezdeni, de egy pillantssal ksbb
a feldhdtt letsz-tn kitrlt az agyambl minden emberi fogal-mat.

13
Jeges vacogssal trtemmagamhoz. Valaki -vagy valakik - kihztak a vzbl, aminek dbrgse idig
hallatszott, tudatva velem, hogy tl sok id nemtelhetett el hajkzsunk ta: Aruhmelzott, csizmmat
lerngattk, hajamcsapzottan tapadt a homlokomra. Meg-mentimegy vaskos fatrzsnek tmasztva a
tz kzelbe ltettek, s nemfradoztak eszmlet-re pofozsommal; hagytk, hadd bredjek fel
magamtl az julsbl.
Kezemoldalammellett tapogatzva szraz selymet rintett. Meglepve vettemszre, hogy valaki kpenyt
bortott rm, annak a szeglyt markoltam. Jobb dolgomnemlvn kzelebb hztammagamhoz: a
kpeny halvnyzld sznben pompzott, szlein vastag zld sv d-szelgett, melyet szvegekkel festettek
vagy h-meztek tele. Klnbz nyelv idzetek vol-tak. Kibetztemnhnyat, s elmultam- oly-b
tnt, nemsok rtelemmel brnak. Nmelyik-nek az eleje hinyzott, nmelyiknek a vge, s volt olyan is,
mely ssze-vissza doblt szavak-bl llt. Gyanakodva rngattamle magamrl a selymet. Fonkjt
valamifle rna ktette, de nem, sok kze volt az sk mgikus tudom-nyhoz: a jel kr rikt srga
kelmefestkkel, gorviki nyelven egy fogad telknlatt je-gyeztk fel.
Flredobtama ruhadarabot, kzelebb h-zdtama tzhz, s rosszat sejtve kmleltemkrbe. rdekes
ltvny trult a szememel: Kashuka sztvetett karokkal, holtra vltan he-vert a fldn, mellette trkeny
alak trdelt, s kt tenyert az ork mellkasnak tmasztva, rit-mikus nyomsokkal prblta csatlsom
tdej-bl kipumplni a vizet. Barna tiruht viselt, srszn kpenyt pr lpssel odbb ejtette a fldre.
Vllig r hajnak oldals tincsei kzl hegyes flek kandikltak el. Tevkenysge nmagban is
meglep volt - ki ltott olyat, hogy egy elf egy orkot lesztgessen? -, zavaro-mat pedig csak fokozta,
hogy az ismeretlen na-gyon fiatalnak ltszott. Br az elfek kzismer-ten hossz letek, s korukat
megbecslni sempp hls feladat.
Az temes nyomkods eredmnyekpp Kashuka j adag vizet bfgtt fel, majd has-ra hemperedve
klendezni kezdett. jabb akhnyi vizet okdott ki, s prszklve prblt leveghz jutni. Az elf, ltva,
hogy boldogul magtl is, ruganyosan felemelkedett, s felmfordult: nyilvn megrezte, hogy bmulom.
A tzraks tloldaln korhadt farnk fekdt lhely gyannt. Az elf arra telepedett, s sztlanul
kotorszni kezdett rnk mell tmasztott, szgletes iszkjban, amit eddig szre semvet-tem. Fekete
brbe kttt butykost halszott el, s nekemnyjtotta. Kivettemkezbl a flaskt, s visszazkkenve
nagyot kortyoltama szrs szag italbl. Aplinka - ha az volt - khgs-re ingerelt, de azrt jcskn
hztambelle, s elgedetten hunytamle szememet, ahogy gyomromig rve tstnt melengetni kezdett
forr hullmaival. Visszadugaszoltamaz ve-get, s kezemgyben a fldre lltottam: vala-mi azt sgta,
nemez volt az utols alkalom, hogy a segtsgre szorulok.
- Ez jlesett - sandtottamaz elfre. - Ksz-nm.
- Vljk egszsgedre.
- Gondolom, a te jvoltodbl lnk: ezrt is fogadd hls ksznetemet. Az n nevemAirun al Marem,
amaz ott - intettemaz ork fel - pe-dig a csatlsom, Kashuka. AHallgatagok nem-zetsgnek harcosa,
nemaz ellensged.
Meglepve vonta fel szemldkt: nyilvn-valan nemrtette, mire clzok ezzel.
- gy tudom, a tieid nemszvelik igazn az orkokat, ezrt mondom, hogy Kashuka kln-leges
teremtmny: fajtrsai vtizedek ta szol-gljk rendemet, Darton paplovagjait.
- , n nemfoglalkozomilyesmivel - le-gyintett az elf.
- Ez ritkasg a magadflknl. Ha netn...
- Az n nevemIrri K'Helgar. Taln mr hal-lottad is a hremet.
- Eleddig nem... Sajnos. -- Irri K'Helgar. Avarzsl.
- Nemvagyok ismers errefel - dnnyg-temvatosan. - szakrl szrmazom.
Az elf homlokrncolva nzett rm.
- rdekes. Az elmlt ktszz vben tudtom-mal odafent is sokan megismertk, s megta-nultk flni az
Irri K'Helgar nevet. No mind-egy. Szval paplovag vagy. De mirt nincs raj-tad pncl?
- Mostanban inkognitban utazgatok. Sok a rosszakarmerrefel.
-Azokbl nekemis akad egy pr.- jegyezte meg az elf szomoran.
Kashuka kzben befejezte a foly viznek kiklendezst, s mikor lgszomjn is rr lett, vreres
szemekkel dlnglt a tzhz. Szemmel lthatlag nemzavarta, hogy csuromvz: lapt-kezvel
nhnyszor vgiggyalult feje bbjn, hogy piszkosfehr srti elrsosan felmered-jenek, majd keresztbe
vetett lbakkal mellnk huppant, s gyanakodva mregette az elfet.
- Kashuka - kezdtemnagy levegvel -, hadd mutassambe megmentmet, aki tged semvolt rest a
folybl, kirngatni. Aneve Irri. Hres varzsl.
- Kashuka, a Kosok s a Morzsolkdece-ja , negyedik assente. - mormogta az ork.
- Egy pofa ital taln jobb kedvre dert. -Az elf mosolyogva intett, hogy adjamkze-lebb a butykost.
Kashuka rtetlenl meredt r, aztn nagyot hzott a flaskbl, amit a markba nyomtam. Az veget
leengedve jra az elfre bmult, aki biztat mosollyal viszonozta pillantst. Az ork, ltva, hogy mg
mindig nemmutat pkhendi vi-szolygst irnyban, elvigyorodott, majd nya-kalni kezdte az ers italt.
Miutn elege lett, j-zt bffentett, rgi nyarak s erjed gyml-csk ksrteteivel teltve rgtnztt
tborunk le-vegjt.
- Merre visz az utad; bartom? - fordultamaz elfhez.
- Dlnek tartok. Felkeresek nhny vrost; zleti clzattal, ahogy jabban mondjk.
- Mifle zleti clokat kerget egy magadfaj-ta varzstud?
- Ez taln tged s trsadat is rdekelni fog - felelte rejtlyes grimasszal Irri. Felpattant l-tbl, s a
kzeli fk all kt jkora zskot h-zott felnk. Visszatelepedve a rnkre kibontot-ta a zskok szjt: az
egyikbl tarka-barka sely-mek kandikltak ki, a msikban vad sznekre batikolt lbbelik tmege
csfolkodott.
- Mg van amott kt-kt ilyen zskom. Va-lsgos kincsesbnya.
Gyanakodva vettemfel a zld selyemkp-nyeget, amit pr perce dobtamflre.
- Mint ezek itt? - krdeztemgyanakodva, ujjaimkzt morzsolgatva a kelmt. ,
- Ltom, van szemed a mgikus elf ruhada-rabokhoz.
Ktkedve fesztettemki kezeimkztt a sz-vetet, s jra tfutottama szegly feliratt. Egy ismert
Gilron-rma rszletre ismertembenne, br a msol tbb hibt is vtett.
- Ez rdekesnek ltszik. Miben rejlik a m-gikus ereje? - rdekldtem.
- Amit a kezedben tartasz, az erdk szelle-mnek hatalmval br: viselje kmforr vlik a vadonban, ha
a vllra terti. - mondta nemkis bszkesggel Irri.
Az zlstelen rongy egybknt csak annyi mgikus tltst hordozott, mint egy kisebb tl bors, de nem
akartamudvariatlan lenni, hisz az letnket ksznhettk a bartsgos elfnek.
- Ez valban nagyon hasznos tulajdonsg -mondtamvatosan, s visszatettema fldre a kpenyt.
- Tucatnyi hasonlmvan mg, s klnle-ges bvervel rendelkez csizmkbl is ajnl-hatok nhny
prat. Ha mr gy hozta a sors, hogy tallkoztunk, nagyon olcsn megszm-tomnektek brmelyiket.
- Ha nemtitok - dnnygtem, hogy nmi idt nyerjek -, ruld el, hogyan jutottl hozz-juk, krlek!
Irri elgedett mosolyt villantott rm, s mel-lt kidllesztve vlaszolt:
- n magamksztettemket. Az effajta holmik ellltsnak hagyomnya aprl fira szll kztnk,
elfek kztt, ezrt amagatokfaj-tnak felettbb ritkn jut bellk.
- Tartok tle, hogy a mi szerny anyagi le-hetsgeink nemteszik lehetv, hogy vsrol-junk ezekbl a
ritkasgokbl - prblkoztam.
- Ugyan, rajtatok nemakarok nyerszkedni. Hidd el, megri.
- Taln majd mskor.
Az elfnek lthatlag rosszal esett, hogy eluta-stottam. Srtdtt arccal gymszlte vissza a zld
selyemkpenyt a zskba, majd visszavon-szolta kincseit a tbbi kz. Visszatrt a tzhz, iszkjban
kezdett kotorszni, majd szrtott hst, fekete kenyeret s egy tmlt varzsolt el. A csend kezdett
knyelmetlenn vlni - komo-lyan latolgattam, hogy mgis vesznk nhnyat a mgikus ruhadarabokbl.
- Merre veszed az utadat, varzsl uram? -- kezdtemneki nehezen.
- Lefel a vz mentn, pr rnyi jrsra in-nen van egy folyami rv. Oda tartok - felelte morcosan Irri.
- Ha nembnod, csatlakozunk hozzd. t-kzben meslhetnl mg azokrl az elf holmik-rl, taln
mgis rdekelne nhny jfle kp-nyeg a hozzval lbbelivel.
- Tnyleg? - Irri arckifejezse tstnt bart-sgosabb vlt. - Meg semkrdeztem: krtek nhny
falatot? - s felnk knlta vacsorjt.
Amegenyhlt lgkrben mindhrman b-ven fogyasztottunk a varzsl" elemzsij-bl, s knnyed
csevegssel folytattuk az is-merkedst. Avacsora vgeztvel - br ltz-knk mg nemszradt meg -
sztrugdaltuk a tzet. Kashuka s Irri harsnyan trflkozva ugrattk egymst. Az elf gyorsan
sszecsoma-golt, az ork pedig kszsgesen ajnlkozott, hogy segt cipelni az rtkes rakomnyt.
Nhny rs baktats utn a foly mentn fklyafnyek tntek el. Irritl tkzben meg-tudtuk, hogy a
favgk itt engedik vzre a kiv-gott rnkket, amiket tutajokk ktznek, s le-sztatnak a ktnapi
jrfldre lv vrosig. Atu-tajokat szvesen veszik ignybe a krnyk fld-mvesei is termnyeik
szlltsra, s az alkalmi utazk is szvesebben hasznljk a folyt, mint a kevesebb biztonsgot nyjt
erdei utakat.
Arvnl serny munka folyt: a meredek partoldalrl zajosan grgettk a vzbe a lecsupasztott
fatrzseket, lent nhnyan nagy vas-kampkkal sszehzogattk, majd ktelekkel egymshoz ktztk
ket. Atutajokat lazn egymshoz kapcsolva sorokba rendeztk, s hossz rudakkal irnyban tartva
sztattk lefe-l a szeld sodrs vzen.
rkezsnkkor pp egy ilyen alkotmnyra hordtk fel szakajtszma zldsget s gy-mlcst.
Htrbb nyolc-tz ember jkora fal-dkat pakolt - a teher lass haladst grt, de vigasztalt, hogy a
foly kzepn legalbb ld-zinktl nemkell tartanunk.
Mieltt a rv legszls fklyinak fnykr-be rtnk, Irri pisszegve megllst parancsolt. Csendre intett
minket, s az erdei trl a fk k-z hzdva frkszte a kszldst. Kashuka s n a biztonsg
kedvrt kvettk pldjt: a s-r aljnvnyzetbe gzoltunk, s csak magunkban latolgattuk, vajon mire
megy ki a jtk. Brhogy meresztgettema szemem, nemlttamodakint semmi fenyegett. Egy alkalmas
gallyat kerestem, s Kashuka szles hthoz vgtam, hogy kzljem: itt s most az flllati szt-neire
s rzkszerveire lesz szksg.
Az ork mordult egyet, a levegbe szimatolt, aztn rntott egyet a vlln: semmi. Runtama sunnyogsra,
s elreksztamIrri mell, aki fe-szlten bmult az egyik irnyba. Kvettempil-lantst: a partszeglyen
hromknny fegy-verzet, lhton l ember trgyalt valamirl, folyamatosan szemmel tartva a
rakodkat. Al-kalmi zsoldosnak, falusi verlegnyeknek nz-temket - szedett-vedett brvrteket
viseltek, oldalukon olcs kardok lgtak, melyekrl le-rtt, hogy patkolkovcs s nemfegyvermester
keze all kerltek ki. Htasaik semharci lovak voltak, inkbb amolyan knyelmes jszgok.
- Mi a baj? - krdeztem.
- Azok ott hrman! Engemhajszolnak, mr szrklet ta. Azt hittem, rg nyomomat vesz-tettk, de
okosabbak, mint gondoltam: gyesen elnk vgtak.
- Ez csak valami hlye trfa, ugye? - kr-deztemmogorvn, mikzben feltpszkodtam, s
szradflben lv ruhmrl prbltamle-veregetni az avarral kevered sarat. Kashuka kvette a
pldmat, azutn mellmcsrtetett: lttn rmlten lapultak meg a felrebbenni k-szl madarak.
- Mi van?
Homlokrncolva bmultunk a lapul elfre, aki fojtott suttogssal prblt minket rvenni, hogy hasaljunk
vissza mell.
- Azok ott hrman nagyon veszlyesek -sziszegte. - Ti is prul jrhattok, ha velemegytt tallnak
benneteket!
- Azt mondtad, hogy Irri K'Helgar nevt megtanultk flni errefel. Mi gondot okozhat egy magadfajta
mgusnak hromilyen bugris?
- Ltszik, hogy nincs szemed felismerni a ve-szlyt. Ezek nagyon kemny fickk, fleg a ve-zrk, a
Ferdeorr Maru. Sokakat megkselt mr, s nhny ezstrt brmire hajland.
- Elg! - fakadt ki Kashuka, s les lptek-kel a lovasok fel indult.
Nagy baj lesz ebbl... - suttogta hallra vltan Irri.
- Mit is mondtl, mita gyakorlod a varzs-ls tudomnyt? - rdekldtem.
Avlaszra vrnomkellett, mert az ork id-kzben a lovasokhoz rt, a Ferdeorr Maru el lpett, s sz
nlkl tsre lendtette sonknyi klt. Acsaps a szerencstlen - s vtlen - h-tas pofjn csattant: a
szegny pra fjdalmas nyertssel borult az oldalra. Az ork gyors mozdulattal a kvetkez ellenfl fel
lendlt: megragadta kengyelben lv lbt, s erlyes mozdulattal felfel tasztotta. Afick meglepett
jajdulssal penderlt ki a nyeregbl, Kashuka tenyervel nagyot csapva a l farra odbb ug-ratta a riadt
llatot, jl irnyzott rgssal flt-vn tallta a feltpszkodni kszl frfit, az-tn elrntotta, azaz
inkbb leszaktotta csatabrdjt az vre fztt brszjrl. that vl-tssel emelte fel, s a harmadik
ellenfl ellen indult. Amaz pni flelemmel vgta sarkanty-it htasa vknyba. Agebe nyertve
meghklt, s tehetetlen lovast magval ragadva vgtatott az erd srjbe. Az ork sarkon perdlt, s
dh-ti fjtatva robogott a Ferdeom Maruhoz, aki furcsn kitekeredett jobb lbbal hevert, s
ke-gyelemrt knyrgve emelte maga el ssze-kulcsolt kezeit.
- Irri... Khell... Irri Kh... Irri, az elf varzs-l a bartom! -' vlttte fl tornyosulva Kashuka. - Ha mg
egyszer megltlak a nyo-mban szaglszni, kibelezlek, mint egy csirkt!
- Fogst vltott a harci brdon, s lapjval csapta homlokon a Ferdeorrt, aki hang nlkl hanyatlott a
fldre. - Meg vagyok rtve?
Mivel vlaszt nemkapott, Kashuka nagyot fjt, majd fegyvert az vbe tzve felnk in-tett: biztonsgos
a terep. Irri feltpszkodott, s elbb Kashukra, aztn rmvillantotta boros-tynszn szemeit.
- Ti nagyon nagy harcosok lehettek - rebeg-te megilletdve.
- Fogd a motyd, s haladjunk - frmedtemr, s magamis felragadtamkt zsknyit a va-rzslatos
holmikbl.
Az elf felnyalbolta a maradkot, s getni kezdett utnam. Amegvilgtott trsgen csor-g emberek,
akik mostanig a verekedst b-multk, sztlanul trtek vissza munkjukhoz, mint akik szre semvettk
a kzjtkot. Les-tltunk a folypartra, ahol nagyobb mglya gett, nhny rtblval felfegyverzett
alak te-vkenykedett, s pr munkafelgyel trgyalta a holmik legmegfelelbb elrendezsnek
prob-lmjt. Szememsarkbl lttam, hogy a helyi bandagazda - termetes, jcskn pocakosod frfi,
aki szintn tanja volt Kashuka tnyked-snek - elgedett kppel felnk indul.
Karba font kzzel szemlltema nyzsgst. Kashuka s Irri sztlanul lltak mgttem, n pedig gy
tettem, mintha nemltnma kzel-g frfit. Pr lpssel odbb megtorpant; egy darabig knyelmetlenl
tblbolva vrta, htha felfigyelek r, de tudomst semvettemrla. Mikor khincslssel prblkozott,
nagy lleg-zettel fordultamfel: tartottamattl, hogy Irri ldzinek mresre tantsa fekdte meg a
gyomrt.
- Megbocsss, nagyuram, hogy zavarlak. nevemZamiero. - Mivel nemvlaszoltam, fel-btorodva
folytatta: - Urasgodk utazni szn-dkoznak, nemdebr?
- Jl ltod, Zamiero bartom- feleltemmegknnyebblve. - Nlad kell engedlyrt folyamodni, hogy a
tutajokkal tarthassunk?
- n vagyok ennek a fuvarnak a ffelgyel-je - btorodott neki a fick. - ltalban nemszlltunk
idegeneket ingyen, de most, mint lt-hatod, klnleges rakomnyunk van. -Ahromalkotmnyt elfoglal
ldk fel intett. - rtkes btorokat szlltunk a vrosba, szeretnmbiz-tonsgban hazajuttatni ket.
Vletlenl tanja voltama bartod imnti kzdelmnek, s felt-telezem, te semvagy akrmilyen
fegyverforga-t. Amennyiben hajlandk vagytok a vdelmet ersteni, kszsggel eltekintek a viteldjtl.
- Vedd gy, hogy megllapodtunk, Zamiero mester - csaptamprns tenyerbe. - Hol lesz a helynk?
- Gyertek velem, megmutatom. Hamarosan vgznk a rakodssal; azt akarom, hogy a haj-nal mr a
vzen talljon bennnket:
Elfoglaltuk posztunkat a btorokat szllt utols tutajon. Aldk tetejre kapaszkodtunk: a lazn
sszektztt rnkk kzt felcsap hul-lmok elvettk kedvnket a lenti ldglstl. Irri szles pengj
trt halszott el, s fesze-getni kezdte egy kisebb lda leszgezett tetejt. Unottan hevertemel, Kashuka
pedig harci brdja brszjnak javtsval kezdett foglala-toskodni. Az elf hosszas kszkds utn
felfe-sztette a ldt, majd megprblta a varzslatos kpenyeket s csizmkat bezsfolni a fnyezett
btorok mell. Amikor vgzett, a csln kandi-kl fedllel kezdett bajldni, de hamar-felha-gyott a
prblkozssal, s elgedetten mellmhuppant.
- Biztonsg - biccentett. - Az utaz szm-ra ez mindennl fontosabb.
Ahelybeliek idkzben vgeztek a berako-dssal. Nhnyan felkapaszkodtak a tutajokra, s hossz
rudakkal kezdtk a hosszan kgyz alkotmnyt a foly sodrba terelni. Aparton ma-radk kzl pran
szintn pznt ragadtak, s buzgn segdkeztek a csklyzknak. Az embe-rek sszehangoltan s
gyakorlottan tettk a dol-gukat: hamarosan mr a fsodorban haladtunk komtos lasssggal. Arv
szemlyzete harsny kiltozssal bcsztatta a tutajkgyt.
Keleten dereng svban vilgosodni kezdett az g: srgs szeglyfelhk jeleztk a hajnal kzeledtt. A
durvn megmunklt ldk tetejn heverve, a foly hullmain ringatzva bmul-tama halvnyul
csillagokat: most kezdtek ert venni rajtamaz elmlt napok viszontagsgai. Kezemet tarkmon
sszekulcsolva lehunytama szemem. Percek mlva karjaiba vett az lom: elszunnyadtam.
14
Mikor felbredtem, a nap mr magasan jrt. Mg aludtam, Irri jabb ldkat megcsonktva nhny szl
deszkra tett szert, amibl a rlamleszedett kpeny se-gtsgvel hevenyszett storflt fabriklt f-lm,
hogy megvjon a nap hevtl. Hlsan gondoltamaz idtlen hazudozra, aki fura vi-selkedsvel szges
ellentte volt mindannak, amit az emberek az elfekrl s kultrjukrl hisznek.
Felltem, nyjtzva stottammg egyet, majd gyorsan elbontottama kis strat. Stltampr lpst,
hogy megmozgassamtagjaimat, s trsaimutn nztem. Kashukt a szomszdos tutajon fedeztemfel:
hossz rddal llt az emberek kztt, s lomha jrmvnk irnyts-nak fortlyait prblta eltanulni. Az
elfet jval elrbb talltam: mlyvrs kelmt - garantl-tan valdi varzskpnyeget - gyrgetve
ma-gyarzott a pihen embereknek. Azok unottan hallgattk eladst: a vsrlsi szndk
leg-cseklyebb jelt semtudtamfelfedezni rajtuk.
Mlzva ldgltem, mg Irri vissza nemtrt: keseren ostorozta a bugrisokat, amirt oly kzmbsnek
mutatkoztak a misztikumirnt. Megvrtam, mg kidohogja magt, aztn felpil-lantottamr:
- Nemmeslnl valamit a rettegett varzs-lrl, akit az egsz Dlvidk megismerhetett az elmlt pr szz
esztendben?
Az elf zavartan forgatta a szemt.
- Mg nemvagyok felkszlve a gyakorlat-ra, de elmletileg szakadatlanul kpzemma-gam.
- Mirt ldztek a Ferdeorrk?
- Hossz trtnet. Jval korbbrl kne kez-denem, hogy megrtsd; ennyire azrt mgsemrdekel a
dolog, ugye?
- De igen - feleltemknyrtelenl. - Vgj csak bele nyugodtan!
- Nos - shajtott Irri -, a szleimet nemis-mertem: gyermekknt tallt rmegy ember, va-lahol a
vadonban. Szngetknt dolgozott, s engemis annak nevelt. Gyjtttk a ft, get-tk a szenet; nha
ms emberek jttek, s elvit-tk, amit ksztettnk. Aztn egy nap a szn-get nagyon benyakalt a
plinkbl. Felm-szott a boksa tetejre, hogy betakarja az egyik nylst; s beszvhatott valami
mrgezt, mert legurult s gy maradt, mozdulatlanul. Egy da-rabig prbltamlesztgetni, de amikor a
negye-dik napon semmozdult, a hasa felpffedt, a f-lei meg kezdtek megfeketedni, megrtettem, hogy
ez a hall, amirl annyit meslt nekem.
sszepakoltampr holmit, talltamegy zacsk rzpnzt is, s elindultamarra, amerrl az em-berek
szoktak jnni a sznrt. Estre egy vros-ba jutottam. Emlkszem, nagyon tetszett a nyzsgs meg az a
sok ember, a mutatvnyosok a piacon meg minden. Ott maradtam, s ott is nttemfel: nha loptam, nha
dolgoztam- nemvolt tl nagy kereslet az gyes fikra arrafel. Kezdetben nemszerettek: azt
mondogattk, hogy elf vagyok; ms, mint k. Aztn meg-szoktak, n meg lassan felcseperedtem, mint
akrki ms. - Irri hallgatott egy sort. - Idvel rjttem, hogy ha rejtlyesen viselkedem, a tbbiek
tisztelettudbbak velem, s az idegene-ket is knnyebb megszabadtani az ersznyk-tl. Mindenfle
mdot eszeltemki, hogy pnz-re vltsama szrmazsomat. Hogy hny ves vagyok, nemtudom
pontosan - harminc krl lehetek. Gyakran mondogattk nekem, hogy azrt nemszeretnek az emberek,
mert mi, elfek sokkal tovbb lnk ms teremtmnyeknl, de n ezt nemnagyon hiszem: azok kzl,
akiket a vrosban ismertem, egy semrte meg aki-lencvenet . Egyszer-ktszer lttamhozzm
ha-sonlkat, ahogy tutaztak a vroson - knny volt megrtenem, mirt nemszereti ket senki.
Dlyfsek, magasan hordjk az orrukat, s csak a fura trallala nyelvkn hajlandk trsalogni. Velem
semtettek kivtelt, ezrt nemfoglalkoz-tamtbbet velk. Sikerlt sszekuporgatnomnmi pnzt.
Selyemkpenyeket meg knny csizmkat vettemrajtuk, kipingltamket min-denfle rssal, amit csak
ssze tudtamgyjte-ni. Az emberek teljesen megzavarodnak, ha egy magamfajta elf holmikat knl nekik;
a fene se tudja, mirt. Csinltamegy raks mgikus ru-ht, s rulni kezdtemket, de alighogy sike-rlt
tladnomegy-egy darabon, mindig tovbb kellett llnom, mert a vevk nagyon dhsen hoztk vissza, a
pnzket kveteltk, s csal-nak neveztek. - Irri szomoran ingatta fejt. -Mostanra kitanultama
szakmt: ha sikerlt egy-kt dolgot eladnom, gyorsan felszvdom. Pr napja sajnos megint
kellemetlensg rt. Elszr gy tnt, bettt a nagy zlet: egy alak nagyobb ttelt vsrolt az rumbl.
ppen megnnepelni kszltema fogst, mikor tudo-msomra jutott, hogy a helybeli tolvajch
vez-rnek hlye fia az illet, s most az egsz ban-da rmvadszik. Azta meneklk, s azta pang
gy az zlet - fejezte be gondterhelten.
- Nehz idket lnk - mormoltam, gyel-ve, nehogy egy nkntelen grimasszal tovbb kesertsem.
Anap tovbbi rszt heverszssel s k-nyelmes beszlgetssel tltttk. Ahullmok htn lassan
sodrd tutajokon zsongt hangu-lat uralkodott. Kashuka, hogy tovbb finomtsa frissen szerzett
technikjt, idrl idre tvette valamelyik csklys helyt. Az emberek, akik eleinte kerltk, lassan
megkedveltk az ener-gikus rist, aki mindig kaphat volt r, hogy kisegtse ket. n majd' megvesztem
az una-lomtl a semmittevs hossz ri alatt. Jobb h-jn az elf folytonos ldtssal tzdelt trtnete-it
hallgattam- nemvoltak tl rdekfesztek, ami azt illeti. Eleinte r-rripakodtam, hogy hallgasson,
olyankor odbbllt, mmikor elun-ta magt, mindig visszajtt kicsit beszlgetni.
Kashuka szerzett valakitl egy bdogbgr-re val plinkt, 'de mivel valaki rvette, hogy az jjel
csklyzzon helyette, kettesben ittuk magunkat delriumos lomba Irrivel.
Msnap az elf hirtelen tlettl vezrelve az egyik btorszllt lda fedelbe a Calo nev jtk tbljt
vste trvel. Nhny rs farig-csls utn kszen volt a ht-ht figura is: Irri a ttlen embereknek a
szablyokat elmagyarz-va, kis ttekkel fogadva jtszani kezdett. Ha-marosan azok, akik nema
csklyzssal voltak elfoglalva, mind kr gyltek, igyekezvn el-lesni az j szrakozs fortlyait. Az elf
gyesen manipullta ellenfeleit, gondosan gyelt r, hogy gyakran s ostobn vesztsen, majd, mi-kor
ellenfele maga javasolta a tt emelst, lt-szlag a vak szerencse segtsgvel vesztes helyzetbl is nyert.
Nemkopasztott meg senkit; csak arra gyelt, hogy aprnknt gyarapodja-nak a rzpnzek az
ersznyben. Kiss csodl-koztam, hogy ismeri a Calt, melyhez j adag szerencse s sebes szjrs
szksgeltetik. Aj-tk Ynev szaki- rszn, ott is inkbb a nyugati vgekn volt elterjedt, idelent most
tallkoztamelszr vele.
Az emberek egyms hegyn-htn tleked-tek, hogy lssk az rmkben foly kzdelme-ket, s hogy
vgre lelhessenek kiprblni fris-sen kieszelt stratgiikat. Kashuka, aki hajnalig kormnyozta a tutajt,
mostanra jra fellltott strunk rnykban hortyogott zajosan. Acsklysok csak akkor lktek
egyet-egyet a tutajo-kon, ha az rvnyek vagy a felgyorsul raml-sok megprbltk eltrteni
szerelvnynket -gy esett, hogy senki semfigyelt fel az ellrl rkez vszkiltsokra.
Ajtkot bmul kibicek ksn kaptak sz-be. Egyik tutajrl a msikra ugrlva csklyik utn kaptak,
de mr csak ksleltetni tudtk az elkerlhetetlent: a foly vratlan kanyart vett, partja valsgos
kanyonn szklt elttnk. Ahol a meder a legkeskenyebbnek ltszott, ln-cokkal megerstett ktelet
fesztettek ki h-romlbnyi magassgban, hogy rohansunkat megfkezzk. Afelgyorsul vz hajtotta
tutajok felletrl a csapda szinte leborotvlta a rako-mnyt, de ppen elgg visszafogta a jrmve-ket
ahhoz, hogy azok remnytelenl egymsba torldjanak.
Ordtva bresztettemfel Kashukt, aki riad-tan lt fel az rnykvet alatt. Szerencsre az ork, aki
meglehetsen ostobn tudott viselked-ni, ha szmra bonyolult - egy gyermek sz-mra viszonylag
egyszer - problmba tk-ztt, a krzishelyzetekben gyorsan s jl tudott dnteni. Felpattant
pihenhelyrl, imbolyog-va elreugrlt, s brdjval elvagdosta a kte-leket, melyek tutajunkat az
elttnk haladjr-mhz kapcsoltk. Htrarohanva megtette ugyanezt a minket kvet rnkhajval is,
ket-tszaktva a tutajlncot, s kiszabadtva llek-vesztnket a tbbi fogsgbl. Az elf lleksza-kadva
loholt vissza hozznk. Az ell halad rnkk sszetorldva egyms al buktak, vz-be rntva a
rakomnyt. Egy msik tutaj ktl-zete nembrta a terhelst, s sztszakadt: a szlfk nll letre kelve
bukdcsoltak, ldt lda utn ldtva a hullmok kz. Br nemmerltek mlyre, fnyezett s krpitozott
tar-talmuk rtktelen kacatt silnyult a foly lsztl srgll vizben.
Kashuka idkzben megkaparintott egy csklyt, s gyesen manverezve kerlgette az akadlyokat. A
partot figyeltem: mindkt olda-lon fekete ruhs, lncinget visel alakok emel-tek jakat s szmszerjakat
a vzi katasztrfa maradvnyaira. Nemharamik voltak, ez lt-szott ruhjukon, fegyverzetkn s
katons mozgsukon. Hogy nema rakomnyt akartk el-orozni, egyrtelmen kitnt abbl, hogy az
aka-dlyt alacsonyan a vz felett fesztettk ki, gyet semvetve r, milyen krokat okoznak vele. Egy
pillanattal ksbb tzes nyilak tucatjai csaptak a tutajokra, gyorsan lngba bortva a gylkony
anyagokat. Keskeny folyos maradt a jobb oldali part s a torlasz kztt, Kashuka ebbe kormnyozta
jrmvnket. Sisteregve g nyilak csaptak le krlttnk, s csak a vaksze-rencsnek ksznhettk,
hogy egy semfr-dott belnk.
Elrtk a lncakadlyt, mely a tutaj orrban ll ldnak feszlt. Arnkhaj orra vz al bukott, fara
magasra kiemelkedett a veszettl kalimpl orkkal egytt. Atkolmny gyszos recsegssel prblt
ttrni az akadlyon, az al-buk rnkkrl pozdorjv zzdva hullottak le az asztalosremekek.
- Avzbe! Avzbe! - ordtotta felnk Kashu-ka.
Irri megragadta azt a ldt, amibe a teljes rukszlett rejtette, s rtelmetlen ktsg-, beesssel prblta
tvolabb rngatni a sebesen kzeled lnctl.
- Erre nincs idnk! - ragadtammeg a vllt.
- Avzbe, gyorsan!
Az elf kiszabadtotta magt szortsombl, s jra megragadta az egyik kilg zskot.
- Mindenemezekben van! Segts! - s meg-prblt kiciblni egy batyura val csizmt a fi-kos
szekrnyke melll, ahov elz nap olyan hsiesen begymszlte. Lttam, hogy a parton llk jra
felhzzk az jaikat, s biztos vol-tambenne, hogy ilyen kzelrl mr nemfog-nak hibzni. klbe
szortottama kezem, s tarkn csaptama sivalkod elfet, aki rongyba-baknt csuklott a karjaimkz.
Megragadtamvlln a -ruht; s vele egytt a vzbe vetettemmagam.
Amg szusszal brtam, a felszn alatt marad-tam, s lbaimmal teljes ermbl tempzva hajtottammagam
elre, kihasznlva a sodrs erejt is. Kzben grcssen markoltamaz elfet, s remnykedtem, hogy nem
fullad meg. Ki-emeltema fejema vz all, de csak egy pilla-natra, hogy lssamlnek-e utnunk, majd
hta-mon lebegve, az orromon t prselve ki a leve-gt, megint lemerltem. J nhnyan bmultak az
uszadk fel a parirl - sejtelmemsemvolt, vajon szrevettek-e. Kashukt nemkerestem: akkora
tdvel, mint az v, tszr annyi ideig kpes vz alatt maradni, mint n. Most mr egy-re
bizonyosabbnak ltszott, hogy az elf megful-lad, srgsen tennemkellett valamit. Bukd-csol, barna
krpit karszket rtemutol -megragadtams gy fordtottam, hogy kiemel-ked prnja rejtsen minket
a keres tekintetek ell.
Felsznre emeltemaz elfet, aki krkogva kapldzott: a hideg vz s a leveghiny esz-mletre' trtette.
Egyik kezemmel megragad-tam nyakt, a msikkal a folyton tfordulni igyekv karszket, s lbammal
vadul taposva prbltama felsznen maradni. Irri vgre rr lett az izmait rngat kapldzson, s a
szket megragadva is a vzre fekdt, hogy elrejtse fejt a clpontot kutat ellensg frksz te-kintete
ell.
Most, hogy az elfet mr biztonsgban tud-tam, tfordultama hasamra, majd nagy levegt vve
meglovagoltama folyamsodrt, s a vz al merlve, kemny tempkkal szni kezd-tem. Pr perces
pihegs utn Irri is kvette a pldmat.
Aj flrs kszkds sorn elszakadoz-tunk egymstl. Afoly vratlan kanyarulatai s a jrhatatlan
partszakaszok megneheztettk tmadink dolgt. Aggaszt volt a lehetsg, hogy egy, a krnyket jl
ismer vezet segt-sgvel elnk vghatnak valamelyik kanyaru-latnl - mr ha eszkbe jut, hogy tutajok
nlkl is a vzen prbljuk folytatni utunkat.
Kezdett mr frasztani a ruhban s csizm-ban val szs, mikor az egyik partmenti dom-bocska
tvben a bksen ldgl Kashukt pillantottammeg. Szrazra evickltemn is, s lerugdaltam
csizmimat, hogy kintsembel-lk a vizet - savany kppel vettemtudomsul, hogy a br jcskn
megszvta magt. Nemmintha szmtott volna: ruhzatomat legalbb ennyire megviseltk az elmlt napok
knysze-r frdi.
Kashuka nemhagyta veszni a tutaj irnyt-sra szolgl rudat: a pzna a fldn hevert mellette.
Ledltemn is a fbe, s zihlva kap-kodtamleveg utn. Mikor kifjtammagamannyira, hogy beszlni
tudjak, lbammal meg-bktema csklyt.
- Ezt minek cipelted magaddal?
- Atutajunk, amit sikerlt levlasztani a tb-bitl, nemsokra itt lesz - felelt elgedett vi-gyorral az ork.
- Sikerlt thznod a lnc alatt?
- Flig mr tbukott, mikor a vzbe ugrot-tunk. Acsapda segtsgvel sikerlt lednte-nema maradk
ldkat, gyhogy ez az egy t-jtt a torlaszon. Nemakartammellette marad-ni: azok a bitangok nagyon
ldztek. Ha nemszott ki a fsodrsbl, akkor hamarosan itt kell lennie.
Elgedetten veregettemmeg a vllt.
- Nembnnm, ha gy lenne: egy darabig kvetnnk kell a medret.
Hamarosan elfnk is megrkezett: mikor ki-kecmergett a vzbl, olyan volt, mint egy zott madr:
tkzben valahogy sikerlt megkaparin-tania egy kanrisrga kpenyt; azt hzta maga utn keserves
kppel, mintha bit al kszlne ppen. Az olcs festk gyorsan leolddott, s a parti srral elkeveredve
cskozta az egybknt is gyalzatos llapot selymet. Irri megszemllte kincst, majd kromkodva
elhajtotta.
- rlk, hogy megjtt az eszed - mormol-tam.
- Egy let munkja - dnnygte , ahogy mellnk telepedett.
Hallgatsba burkolzva lestk a vizet, vr-va, hogy felbukkanjanak vgre a rnkk. l-dgltnk a
kora dlutni napfnyben frd-z dombocska tvn, hallgatva a madarak bosszant csicsergst s a
krnyez nv-nyek neszezst. Eltelt egy ra is, mire a lom-hn sz, sszektztt fatrzsek
felbukkan-tak. Kashuka rikoltva ugrott talpra, s csk-lyt ragadva a vzbe gzolt. Mi is
feltpsz-kodtunk, s lerztuk magunkrl a vrakozs alatt rnk telepedett lmossgot. Mire leballagtunk
a partra, az ork mr javban a part fe-l terelte a tutajt. Felkapaszkodtunk az elffel, s a rnkkn
ldglve hagytuk, hogy Kashuka ismt a sodrsba kormnyozza meg-kerlt jrmvnket.
Egymst vltogatva csklyztunk, ers tem-pt diktlva. Irri egyik szksgszer kiktsnk-kor
egyenes, hossz gakat metszett, s horgas hegy szigonyokat faragott. gyesen nyrsalta fel a foly
halait, melyek a tutaj mell szegdve ingerkedtek velnk - segtsgvel egyhang, de bsges tpllkhoz
jutottunk. Atutajkaravn cljt, egy kisebb vros stgeit az jszaka mso-dik rjban rtk el. A
sttsg leple alatt meg-lls s pisszens nlkl csorogtunk tovbb: botorsg lett volna sszecsapst
kockztatnunk sokszoros tlerben lv ldzinkkel.
Tovbbi kt napot tltttnk a vzen, s mi-kor gy reztk, nembrjuk tovbb, a ktelke-ket
sztvagdalva tjukra engedtk a nehz fa-trzseket. Az elf lltotta, hogy msfl napi j-rfldre keletre
jabb vrost tallunk, ahol sszeszedhetjk magunkat. Mivel mst gysemtehettnk, remnykedtnk,
hogy sema hely, sema tvolsg dolgban nemtved tl nagyot.
Akimert tutajozs utn a gyalogt kegyet-len prbattelnek bizonyult: mikor vgre szles erdei tra
bukkantunk, fradtak voltunk mr lel-kesedni is. Amsfl napi jrfldet kett alatt tettk meg, mr-mr
feladva a remnyt, hogy az t egyltalban vezet valahov, de mikor az er-dbl kibukkanva
megpillantottuk a vrost ve-z erdtett falat, j erre kaptunk valamennyi-en.
Rvid gyalogls utn egy Rajuznak nevezett porfszekbe rtnk. Akiszlesedett t boltves vroskapu
alatt haladt t, rnykbl strzsk mregettk a kzeledket: az tisztk volt meg-akadlyozni, hogy a
helybliek nyugalmt ktes elemek hborgassk. Szedett-vedett ltzknk nembizonyult j
ajnllevlnek: ngy r sietett elnk, hogy mihamarabb - s lehetleg szpsze-rvel - tvozsra brjon.
Knny lncingk fe-lett mlykk kpeny hordtak, derekukat rvid karddal veztk, kezkben hossz
nyel alabrd csillogott. Egyikk melln, vastag lncon te-nyrnyi, kerek medalion fggtt - a vros
cme-re lehetett, a fick pedig a kapursg soros pa-rancsnoka. Ahelyrsg ruhzata s fegyverzete
gazdagsgrl rulkodott: az itteniek nyilvnva-lan nemfasztatsbl tengettk napjaikat.
- Hov oly sietsen, atyafiak? - lltott meg minket a tiszt.
Elbbre lptem.
Hossz utat tettnk meg a vadonban, jl esnk egy kis pihens. Megszllnnk itt nhny napra, mieltt
tovbbllunk.
- pp elg koldusa van a vrosnak, nincs itt szksg tbb lhtre.
- Megfizetjk bsggel a szolglataitokat.
- s ugyan mibl, hitvny kregetk? - szi-szegte . - Engemnemszedtek r; megisme-remmesszirl a
fajttokat.
- Biztosan j szemed van az ilyesmihez, de most mellfogtl - kzltem, s az elfhez for-dultam. - Trt!
Irri sz nlkl nyjtotta felmkarcs peng-j, elegns kst.
Leoldottamszles brvemet, s a pengvel sztfesztettemszgletes csatjt. Afmkapcsok halk
roppanssal engedtek, n pedig markomba szrtam, s homlokrncolva a tiszt orra al nyomtama
napvilgra kerlt gymntokat.
- Ez taln meggyz, hogy fradt utazk s nemkregetk vagyunk.
Astrzsa nhny pillanatig a kvekre me-redt, majd hangnemet vltott:
- Megbocssd, j uram, a tvedst: manap-sg tl sok nyomorult prbl minlunk tanyt verni.
Vndorlsban elnytt ruhtok zavart meg, gy hiszem. - Flrelpett az utunkbl, s karmozdulattal
jelezte, szvesen ltott vend-gek vagyunk Rajuzban.
- Merre talloma legkzelebbi pnzvltt? - rdekldtem.
- Rgvest, hogy thaladtok a kapun, a jobb oldali pletben.
Ksznst mormolva haladtunk t a boltozat alatt. Tlnan kvezett tr fogadott minket. Jobb s bal
oldaln kockaforma pletek lltak, ahol a vmokat szedtk a kereskedktl, s az rui-kat mzsltk.
Mg trsaimvrakoztak, betr-tema hivatali helyisgbe, s ngy kvet cserl-tembe kt tmtt
ersznyre, mikzben megtu-dakoltam, melyik a vros legjobb fogadja.
Ateret elhagyva amolyan senkifldjre ju-tottunk, mely gyrknt vezte a vrost, majd thaladtunk a
bels fal kapuve alatt, melyet a helybliek mr nemtartottak szksgesnek riztetni. Hamarosan kbl
s fbl vegyesen ptett hzak kz rtnk, ahol Rajuza laki b-ks htkznapjaikat ltk: munka s
pnz utn kajtattak, szennyesket szrogattk, vagy sr-habos kppel ejtztek egy-egy italmrs
pony-vja alatt.
Kiads sta utn rtk el a fteret, s egyket-tre megtalltuk a Veres Kutyhoz cmzett foga-dt. A
tglaplet mell jkora istllt ptettek, a bejrat el pedig fa mbitust. Atorncon t j-kora, fsts
ivba jutottunk. Ahely tlagos tme-neti szllsnak bizonyult: bent tlgybl csolt ne-hz asztalok
terpeszkedtek a hozzjuk tartoz pa-dokkal. Afal mellett jkora snts, mgtte konyha s az
elmaradhatatlan nagydarab, brk-tnyes, vidmfogads. Az asztaloknl helybliek s tutazk
vegyesen: nmelyek italozssal tt-tk el az idt, msok ebdjket kltttk ppen.
Kashuka s Irri az egyik res asztalhoz tele-pedett, n pedig a sntshez lptem, ahonnt a kocsmros
gyanakodva mregetett minket. Be-vezets nlkl el dobtama pultra az egyik t-mtt ersznyt.
- Nagy, knyelmes szobt hromszemlyre. Nagy adag ebdet s bort, forr frdt, egy j szabt s a
vros legjobb fegyverkovcst, de tstnt! - kzltemegy szuszra.
Afogads kiss mg mindig gyanakodva hzta maga el az ersznyt. Megoldotta zsinr-jt, s a pultra
bortotta tartalmt, a vaskos ezstrmket. Arca csak ekkor derlt fel: szle-sen elmosolyodott, s a
pnzt beseperve ksz-sgesen vlaszolta:
- Mindent hajod szerint, nagy j uram!
- Na azrt - dnnygtem, s mg a konyha fel bgatott, visszatrtemtrsaimmell.
Agazda hatalmas fatnyrokkal s kt kan-csval kerlt el megint. Atnyrokon ftt s slt hsok,
zldsgek s jkora cipk sorakoztak.
- Mire vgeznek urasgodk, a frd is k-szen lesz - biztostott, majd visszasietett a pult-hoz, hogy
pincehideg bornak kellkpp ran-gos nkupkat kertsen.
Az elmlt napok szegnyes trendje utn nagy tvggyal gyrkztnk neki a finomfala-toknak. Kashuka
gy zablt, mint egy kihezett vreb: rosszall tekintettel nztk, ahogy ful-dokolva tmi magba-az
klmnyi cubkokat.
Alakomt borral bltettk le, s kvettk a fogadst, aki az istll mgtti frdbe vezetett minket. A
gzfelhk kzt hromhatalmas, for-r vzzel teli dzsa vrt rnk. Szakadozott gn-ceinket a fldre
hajiglva jabb - ezttal val-di - frdt vettnk: az ork a kocsmros utn kurjantva jabb adag bort
rendelt, majd mind-hrman kjesen nyjtztunk l a forr prt le-hel vzben.
Alaposan lecsutakoltuk magunkat, vgleg megszabadulva a folyami utazs mocsktl, az-tn ernyedten
heverszve kortyolgattuk tovbb a hz mzes aromj bort. Irri faggatzni kez-dett tovbbi terveimrl;
gyantottam, a trtn-tek utn nemszvesen kerekedne fel nlklnk.
- Felszerelkeznk, s dlnek vesszk utun-kat - mondtam. - Megltogatjuk egy rgi bar-tomat; felkent
pap, a pyarroni titkos trkapuk egyiknek rzje az illet. Darton s az sege-delmvel tjutunk a
nyugati hegyeken, s...
- Nyugati hegyeken? Arrafel csak egy hegysget ismerek, Krnit.
- Ha az van ott, akkor azon.
- Csak az van ott - nygte Irri, aztn hangos bugyborkolssal a vz al merlt.
Arra szmtottam, hogy a fordulat kedvt szegi, de csaldnomkellett: a vilgrl szerzett szegnyes
tapasztalatai alapjn tretlenl hitte, hogy mellettnk biztonsgban lehet. Nemvolt szvemfelvilgostani,
hogy Krn gyepit elr-ve az letben maradsunk eslye krlbell annyi, mint egy nyl a
rozsomkokkal teli er-dben: elg hamar rjn majd magtl is.
. - breszd fel az orkot! - intettema dzsj-ban zajosan szenderg Kashuka fel. Az elf mosdkendt
ragadott, a vz al nyomva gom-bcc gyrte, mregette egy darabig az orkot, majd jl irnyzott
hajtssal kpen tallta. Abe-hemt dhdt ordtssal riadt, s a r jellemz sztnssggel kapott a
falnak tmasztott gy-krkefe utn. Az tkzet vgeredmnyt illet-en nemvoltak ktsgeim, ezrt
kimsztamd-zsmbl, s az odaksztett ropogs lepedk egyikvel szrazra drzsltemmagam.
Trsa-imcsakhamar kvettk pldmat; a szrtkozs utn vizes nyomokat htrahagyva caplattunk fel a
szobnkba.
Hamarosan kopogtattak. Az ajtban karvalyorr, alacsony emberke llt, talpig feket-ben, akr valami
gyszhuszr, kezben apr tskt szorongatott. Aszab volt, mint kiderlt; sorra vgigmricsklt minket,
biztostva arrl, hogy pr rn bell a mretnkre igaztott rend ruhkkal fog szolglni. Amikor Kashuka
vlla-ira s mellre kerlt a sor, aggodalmasan cset-tegetett a nyelvvel, s bosszankodva csvlta a
fejt, jelezve hogy az ork ruhzata okozza majd a legtbb gondot segdeinek.
Mikzben halk mormogssal szmolgatva dolgozott, jabb vendg kopogtatott, kilt-somra pedig jl
megtermett, busa bajusz, fs-ts kp frfi vakodott beljebb: a fegyvermes-ter.
Magamkr csavarva a frdlepedt, az asztalhoz invitltam, italt tltttemmindket-tnknek, majd
taglalni kezdtem, mifle fegyve-rkre is van szksgem.
- Egy ktkezes lovagkard, knny lncing, nhny hajttr nekem- mondtam, majd az gyon hever
elfhez fordultam. - Te milyen fegyvert akarsz?
- Egy finomrvidkardot, egy hossz jat s pr dobtrt hozz.
- Elkelne egy lncing is, neki pedig - itt az orkra bktem- egy shadleki pncltr szm-szerjat ngy
tucat aclhegy vesszvel meg egy kerek pajzzsal. A' vasruht elhagyhatjuk; ktlem, hogy akadna kszen
r ill darab.
Amester kszsgesen blogatott, majd r-vid alkudozs utn hozzvndorolt nhny megmaradt
kkveimbl. Miutn minkt frfi tvozott, behzattamaz orkkal a szoba nehz sttt fggnyeit, s
csak ennyi kellett, hogy a kellemes zsongsbl mly, pihentet lomlegyen, melyben nemltezik
fjdalom, ruls vagy hall.
15
Kora este volt, amikor felbredtema halk motozsra. Az elf s Kashuka mg ja-vban aludtak: a
szobban a szabmester tstnkedett. Az asztalon kiteregetve a rnk igaztott ruhk halmai, szpen
sszehajtogatva. Ltva, hogy felbredtem, krt, prbljak fel mindent, hogy lssa, legnyei j munkt
vgez-tek-e.
Krsnek eleget tve felltztem, s elge-detten nyugtztam, hogy ruhmat akrha rmntttk
volna. Krdsre, hogy trsaimmikor kelnek, kzltem, hogy megbzoma munkj-ban: biztosan
megfelel a tbbi is. Erskdtt, hogy megvrn a vgs prbt, de ajnlkoz-st hatrozottan elutastva -
ami szemmel lt-hatan bosszantotta - kifizettems tjra bo-cstottam: idre volt szksgem, hogy
tte-kintsema helyzetet.
Miutn magamra hagyott, az ajt mell pa-kolt, olajos frszporral blelt csomagokat kezdtem
bontogatni: elkerltek a nemrg ren-delt fegyverek is. Tzetesen tvizsgltammindet, s elgedetten
vettemtudomsul, hogy a fegyvermester a szabval vetekedn alapos ember: jl megkrte az rat, de
nempanasz-kodhattama minsgre.
Mivel trsaimmg mindig aludtak, felcihe-ldtems az ivba indultam, hogy egy kupa sr s nmi
harapnival utn nzzek. Odalent falak-ba vert vaskarikkban fklyk lobogtak, bevil-gtva a helyisget.
Egy csendes sarokba hzd-tam, s a dlutn ta jcskn megszaporodott vendgsereget figyeltem,
mikzben az elmt-lalt kappansltbl falatoztam. Aggasztnak ta-lltam, hogy hrom, szemmel
lthatlag idegen frfi szrs tekintettel pillog felm, mikzben halkan trgyalnak valamirl. Egy bels
hang azt sgta, papok vagy paplovagok lehetnek; hogy milyen rendbliek, nemtudtameldnteni,
tekin-tetk azonban nemsok jt grt.
Akit a vezetjknek gondoltam, tvenes veiben jr, szikr alak volt, vrs hajt hosszra nvesztve
hordta, arct vrs szakll keretezte. Szikr termethez kpest elnagyolt tlkorra felett bnatos kk
szemek psztztk a vilgot, olyan arckifejezst adva tulajdonos-nak, mintha a vilg sszes fjdalmt
vllain hordozn. Szles trvel szelte az telt, s mg eszegetett, mindvgig engemfigyelt. Egy ideig
lltamszomorks tekintett, majd unottan vizs-lattamtovbb az iv vendgeit, csak nha pil-lantva
feljk, akik tovbbra is kitartan engembmultak. Ez mr nmagban elg ok lett vol-na egy kiads
pofozkodsra, de eszembe idzve a szervezettnek ltsz vrosi rsget, elve-tettemaz tletet - a rvid
alvs utn egybknt is kkadt voltammg. Vacsormat befejezve komtosan iszogattamsrmet,
vrva, hogy azok hrman elunjk a szemmelverst, s elmtoppanjanak vgre.
Adudaorr vgre-valahra elsznta magt: kupjt ltszlagos nemtrdmsggel megra-gadva felllt,
s lassan az asztalomfel vette tjt. Tekintetemaz vbe frtam, ahogy kze-ledett, s lttam: ha
gyesen leplezi is feszlt-sgt, a hnyavetisg lcja mgtt feszlten koncentrl minden rezdlsemre.
Megllt elttem, az asztalra koppantotta borral teli nkupjt, majd sz nlkl, rendlet-lenl a kpembe
bmulva a padra zkkent. Unott rdekldst mmelve felvontama szem-ldkm, majd cinikus
kzmozdulattal intet-tem, ljn csak le nyugodtan. Nhny pillana-tig farkasszemet nztnk; torkt
kszrlve szlsra kszlt, de megelztem:
- Mieltt brmit is mondanl, ruld el, hogy az istenek haragjba bukkantl rm?
Elgedett kppel biccentett.
- Nemvolt nehz dolgom. Hrnevedre rszol-glva pusztuls s romls jr a nyomodban: cs-kot hzol
magad utn, amerre jrsz, akr a gabo-nasikl. Meg aztn - mosolygott - aPrasense-bl tl sok t nem
vezet a klvilgba.
- Mi dolgod velem? - sziszegtem. Mert nekemsemmi dolgomveletek, az utampedig siets.
Atlkorr tovbb mosolygott; lertt rla, hogy ezt vgtelenl elegnsnak, a szemet pedig a llek h
tkrnek hiszi.
- Br eddig nemtallkoztunk, a lers pon-tosan illett rd: amikor lejttl a lpcsn, rg-tn tudtam,
hogy csak te lehetsz az.
- Ez remek hr - szrtamkzbe cinikusan.
- Nemis sejted, milyen rgta jrok a nyo-modban.
- Valban nemsejtem, mint ahogy azt sem, ki az rdg lehetsz.
- Drachenwald a nevem.
Szitkot mormolva kptemoldalra: mr csak ez hinyzott. Drachenwald neve ismert volt papi krkben:
e hrhedt, Pyarron ltal felkent inkviztor tnyleg rgta koslatott utnam; de eddig mindig sikerlt
elkerlnma vele val tallkozst. Ez is megerstett hitemben, hogy a Prasense-beli komdit a pyarroni
szk be-avatsval rendeztk; ha msknt lenne, a du-daorr most mrfld-ezrek tvolban
munkl-kodna az erre rdemesek lelki dvrt.
- Feloldottk a rmkimondottexcommuni-catit , gy nemhiszem, hogy dolgunk lenne egymssal.
- Ha feloldottk is, engemeddig nemrtes-tettek rla.
-Anyavalya trje ki ket!
- Armrtt hatalomnl fogva - suttogta Drachenwald - felszltalak, hogy add fel ma-gad, renegt, s
kvess nszntadbl a legkze-lebbi erssgig, hogy szmot adj tetteidrl, s hogy tovbbi sorsodrl
rdemed szerint dnt-hessnk.
- Magad semgondolhatod komolyan, hogy megteszem.
- Ha ellenszeglsz, knytelen leszek lni ha-talmammal. Ne knyszerts erre!
Ez, sajna, elg rosszul hangzott: a Pyarron ltal felkent inkviztorok, akik egyfajta brk is voltak egyben,
klnleges ert birtokoltak, mellyel mg a magamfajtnak semvolt tan-csos ujjat hznia.
- Mgis, mi az ellenemfelhozott vd?
- Mg krded? trtad Darton tanait! Fegy-veres rendet hvtl letre, holott tudod; hogy-Pyarron
pusztulsa ta az ilyesmi szigoran til-tott. Amikor megtrsre s bnbocsnatra szl-tottak,
ellentmondtl a Szentszknek, amikor pedig kitasztottak, szent hbort hirdetve dl- fel mindazon
fldeket, amerre megfordultl. Rowont s Dovort erszakkal vetted be s tetted szkhelyedd... Mit
akarsz, mit mondjak mg?
- Mivel magyarzod, hogy Darton mgsemfosztott meg ajndkaitl? nemvetett el, mint a Szentszk.
- Nos, ez egyenlre mg nyitott krds. Meg fogjuk vizsglni ezt is.
- Mi vgre a kitaszttatsom? Nemoroztamel hveket, nemprdiklok, hanemszent klde-tst
teljestek, s...
- Ezt csak te lltod. De akkor felelj te ma-gad, mi az elhivatottsgod? Mi a clja a dar-tonita paplovag
rendnek?
- Elmondtamnemegyszer: segtsgvel h-vomltre Darton e vilgi birodalmt.
- Minek a hall istennek fldi helytart-sg? Minek a lovagsg? Tieid brdolatlanok, komisz trfk
zi, melyeknek levt rtatlanok isszk meg, szinte mindig! Nemkedvelik ket sehol: nyers viselkedsk
kilt tagadsa min-den papi ernynek.
Feldhdtemlovagjaimszapulsra, ezrt a kelletnl harsnyabban szakadt ki bellema vlasz:
- Lehet, hogy nyersek, lehet, hogy ersza-kosak; azt is elfogadom, hogy nemkvnjk vissza ket,
amerre jrnak. Nemmindig rtek egyet a mdszereikkel, de soha nemtagadommeg ket: n neveltem
ket, olyanok nekem; mint a fiaimvagy a testvreim. Taln durvk s kegyetlenek nha, olyankor is,
amikor nemkel-lene, de ne feledd: szent a kldetsk, s hven szolglnak akkor is, ha nemrtik
cljaimat.
- Ez nemmagyarzat arra, ha itt-ott kiteszik a szrket, bosszt llva trnek vissza, rajtuk a te
ldsoddal. Erre adj magyarzatot!
- Megkapod inkviztor. Ha csak egyet is meglnek vagy megsebestenek kzlk, ke-mnyen
visszavgok, mert megkvetelem, hogy tiszteljk az n vremet s az n kldet-semet bennk!
- Hol van belled az alzat, eretnek?
- Jl nyisd ki a fled, Drachenwald - shaj-tottam-, mert idegenl hangzik majd, amit mondani fogok.
Kevesen fogjk fel, hogy el-rkezett a vgs dls ideje. Darton, akinek l-tstl retteg minden
haland, olyan kegyben rszest titeket, amire tn mltk semvagytok. Akik tretlenl hisznek, s
hsiesen lnek, be-fogadst nyernek az birodalmba. Ha eljtt az utols rjuk, a mltknak nemkell
elszen-vednik a hallt. Menedket kapnak Darton bi-rodalmban: itt gylnek ssze a hsk, a
hatal-masok, a kivlasztottak, hogy amikor elrkezik ennek a korszaknak az utols rja, az istenek
mellett szlljanak hadba az eljvend j vil-grt. Kpes vgy felfogni a szavaimat, inkviz-tor?
- Szrnybb vagy, hitehagyott, mint ahogy rebesgettk.
- Eljutott kds rtelmedig, amirl beszl-tem?
Hirtelen vltott tmt, megerstve gyan-mat, hogy szavaimmegrts nlkl szlltak a semmibe:
- Az eddigieknek nmikpp ellentmond, hogy jabban a Krni Tizenhrmak kegyt lesed. Szpen
beszltl; de hazugok a szavaid: csak hatalomra vgysz, valamire, amit Pyarrontl remltl, nagyjaink
azonban tlttak rajtad s hagymzas prdikciidon!
- Eleget hallgattalak, vereskp! - fakadtamki, s felpattantamaz asztal melll.
- Ne hidd, hogy ilyen knnyen megszaba-dulsz tlem, hamis prfta! - sziszegte . -Mg nemvgeztnk
egymssal!
Kirekesztettemvilgombl, s szobnk fel indultam. Gnyos nevetse ott visszhangzott mgttem,
ahogy felhgtama fogad hts lpcsjn.
Dhsen vgtambe magammgtt az aj-tt: halvny gzmsemvolt, hogyan leszek rr a csknys
inkviztoron; aki rvid ton dugba dntheti sszes tervemet.
Amgttembecsapd ajt drrense felri-asztotta Kashukt s az elfet: lomittas kppel, rtetlenl
bmultak rm.
- Szedelzkdjetek, kezd forr lenni a l-bunk alatt a talaj - kzltem, de mintha a fal-nak beszltem
volna: a kt ostoba jszg lel-kendezve vetette magt az j ruhkra s a fegy-verekre. Tprengve ltem
az ablakprknyra, htamat a kfalnak vetettem, s prbltamva-lami megoldst tallni. Ha meglmaz
inkviz-tort, olyan ellensgeket szerzek, hogy taln a vrost semhagyhatomel tbb. Ha menekl-re
fogoma dolgot, Drachenwald a nyomomban lesz, s a legvratlanabb pillanatban thet raj-tam. Ebben az
esetben is knytelen leszek meg-lni, ugyanazzal az eredmnnyel. Meggyzni igazamrl remnytelennek
ltszik, levakarni magamrl szintgy. Megjelense megoldhatat-lannak tn problmt testlt rm:
Pendl hang hallatszott, majd rezegve az ajtba csapdott egy nylvessz. Irri jajvesz-kelve csapta
fldhz a hossz jat, s krom-kodva drzslte alkarjt, amire a rosszul kiol-dott ideg hatalmasat vgott.
Kashuka rhgve hempergett a padln, az elf pedig tovbb k-romkodva, tetrlis rgsokkal
kzeledett a fet-reng behemthoz.
Lemond remnytelensggel tmasztottamllamat a tenyerembe, ahogyan a kt tkletlent bmultam, s
halvny irigysget reztemhatr-talan egygysgk irnt: ha ilyenn vlnk, egyszer s mindenkorra
megszabadulnk a gyt-r gondolatoktl. Darton trfjaknt fogtamfel, hogy ebben a lehetetlen
kldetsben ilyen trsa-kat rendelt mellm. Lehet persze, hogy az egsznek semmi kze istenemhez:
vilgletem-ben vonzottama fura alakokat: Gyermeteg vi-selkedsket s szjrsukat leszmtva, ezek
ketten igazn hasznos ksrnek bizonyultak -nmi jindulattal, hisz Irrink a vzess ta sem-mi hasznt
nemvettem. Belegondolni semmer-tem, milyen sors vr r, ha egyszer Krnba rnk: az n
merszsgemnek is vannak hatrai.
- Mi a fennek vetetted meg velemazt az t-kozott jat, ha lni semtudsz vele?
- Ne flts te engem- nygte. - Az elfek ki-vl jszok, ez all n semvagyok kivtel.
- Nagyon ajnlom, hogy igazad legyen, k-lnben a htadon trmkett ezt a vackot, r-ted?
Leszlltamaz ablakprknyrl, s az aszta-lon hever ersznyt vettema kezembe. Gyor-san tfutottam,
mennyi pnznk maradt, majd jabb gymnttal kiegsztve Kashuknak haj-tottama zacskt.
- Menjetek, s vegyetek hromhtaslovat!
- n inkbb futok mellettetek - mondta az ork.
- J, akkor kettt, de alaposan vedd ket szemgyre: hossz s keserves t ll mg elt-tnk.
Kashuka lebiggyesztett szjjal morfondro-zott egy keveset.
- Amennyit n rtek hozzjuk... Majd Irri segt.
- s kldjtek fel hozzma fogad szak-cst, rendben?
Blintottak s szedeldzkdtek: Irri derek-ra csatolta rvidkardjt, peckesen kihzta ma-gt, s intett
Kashuknak, hogy kvesse. Fel-sejlett bennema gyan; hogy az elfnek mg letben nemvolt kardja, s
pontosan annyit konyt a vvs fortlyaihoz, mint a mgihoz vagy az jszathoz.
Miutn magamra hagytak, n pedig tovbb morfondroztama kdsen kirajzold terve-men, amivel
leszerelhetemaz akadkoskod Drachenwaldot.
Hamarosan kopogtattak. Hvsomra testes asszonysg nyomakodott a szobba; ltszott, hogy a tzhely
melll sietett ide.
- lj csak le - invitltambeljebb.
- Inkbb llnk, nagyuram- hebegte zavar-tan: nemvolt hozzszokva, hogy a szllven-dgek ily
mdon parolzgassanak vele.
- lj le, ha mondom! - csattantamfel, mire sszerezzent s feszengve az egyik szk pere-mre
kuporodott.
- Itt szllt meg a veres haj, veres szakll lovag a kt ksrjvel? - krdeztem, elhallgat-va; hogy pap
az istenadta: ha igazat mondok, sosemtudnmrvenni az asszonyt a segtsgre.
- Itt, nagyuram.
- Azt szeretnm, ha valami klnlegeset fznl nekik vacsorra. Kitn tek legyen, olyan, ami utn
megnyaljk mind a tz ujjukat, de olyan is, amitl nembrednek fel legalbb holnap dlig.
Az asszonyarca elborult kvnsgomhallatn.
- Nemtehetemnagy j uram: a fogadt hoznmrossz hrbe vele. Ki enne aztn afz-tmbl ?
. - Nemgyanakodna senki a fztdre, meg aztn nemis lennk hltlan - mondtam, s a h-ta mg
stlva az orra al dugtamkinyjtott tenyerem, amin kt aprcska gymnt szikr-zott varzsos fnnyel.
Hallottam, hogy szapo-rbban veszi a levegt: effle kincsre famlija szzesztendei jvedelme semlett
volna elegen-d. - Biztos vannak gyermekeid; ha ezt a kt kvet megszereznd, soha tbb nemkne
ag-gdnod a jvjkrt.
Svrsga nagyobbnak bizonyult a flelm-nl: felpillantott rm, tekintetbl csak gy su-grzott a
beleegyezs.
- Lsd, hogy bzombenned - mondtam, s prns markba nyomtamaz kkveket. - Tedd a dolgodat!
Tstnt felpattant, s az ajt fel htrlt, mint aki attl tart, meggondolommagam.
- Legalbb dlig - emlkeztettem. gyetlen meghajlssal jelezte, hogy rti, majd kifordult; s sz nlkl
behzta maga m-gtt az ajtt.
Tprengsbe burkoldzva vrtam, mg csat-lsaimvisszatrtek. Irri beszmolt rla, hogy kt szp
kanct vsroltak, hozzjuk nyerget s lszerszmot.
- Az istllban van mindkett - fejezte be. -k bezzeg mr vacsorznak...
Aszobba krettemaz telt, nemkockztat-va az jabb tallkozst az inkviztorral. Trsaimzajosan
lakomztak, amikor jra kopogtattak.
IntettemKashuknak, hogy rejtzzn a fggny mg, s kezbe nyomtama shadleki pnclt-rt. Az
ork felajzotta a fegyvert, vesszt illesz-tett r, aztn a vastag szvet takarsba hz-dott. Az elf
nyugodtan folytatta a falatozst, r-dekldve figyelve a fejlemnyeket. Kikiltot-tama vratlan
vendgnek, hogy kerljn bel-jebb.
Drachenwald llt az ajtban. Intsemre unott arccal lpett be. t is hellyel knltam. Az asztal mell
telepedett, n pedig bort tltttemmindkettnek, s udvariasan rdekldtemlto-gatsa cljrl.
- Azrt jttem, hogy adjak neked mg egy utols lehetsget. Trj meg velemPyarronba, s nemkell
learatnod feleltlensged gymlcst!
Nyjtzkodva lltamfel.
- Nemltod a vltozsok jelt, pedig azok elrtek hozzd.
- Mifle vltozsokrl beszlsz?
- Akapurl, amin tlpve j fordulatot vesz a sorsod. De nemcsak a tid: mindenki, aki-hez elrek. n
vagyok a Vltozs Kapuja; ami betlttte szerept, thalad rajtam. n krlelhe-tetlenl jvk el, akr a
hall. Akorok kezdete ta ltezem, s ltezni fogok, amg vilg a vi-lg: De csak rvid idre ltk
emberi alakot, egy rpke pillanat az, amg kzttetek jrok. Ritka alkalomez az igazaknak.
Spadtan meredt rm: a jelek szerint mg-semtudott eleget viselt dolgaimrl.
- Avltozst vitted el azokba a vrosokba s falvakba is, melyeket lovagjaid szentnekhazu-dot
hadjratodban elpuszttottak?
- Elrte ket a vltozs, de fltek tle s gy-lltk. Ezrt aztn vittemnekik okot is a vlto-zsra. k
pedig thaladtak nrajtam, de mivel szembeszegltek a vltozssal, az visszattt si-ralmas letkre.
- Eretneksg!
- n vagyok a kapu - ismteltem. - Rajtamkeresztl ramlik az let s a hall. Rajtamke-resztl
rkezett a jelhordoz, s ha kitelik az ide-je, rajtamkeresztl fog tvozni is.
- tkozottak legyenek hitetlen szavaid! Ezek nemDarton tantsai!
Elmosolyodtam.
- Valban nemazok. Ezek Larion igi.
- Larion igi? - kiltott Drachenwald db-benten. - Mit gondolsz, szolglhatsz kt istent egyszerre? -
Hangjbl szinte megrkny-ds sugrzott. - Klnben is, Larionnak nincse-nek lejegyzett igi!
- Egyszer, majd ha idmengedi, taln papr-ra vetemket.
Spadtan hebegve prblt szavakat tallni, amivel kifejezhetn megdbbenst.
- Senki semismeri az Elveszett Isten tant-sait, csak maga!
- Te mondtad, nemn.
- Hallatlan! - fakadt ki jra. - gy vled, te vagy Larion, aki isteni ltt feladva emberknt szletett jj,
hogy a felborult egyenslyt visszalltsa a skok kztt?
- n ilyet nemmondtam.
- Dehogynem! - rikoltotta.
-Airun al Maremvagyok, aki a Darton ltal rbzott kldetst teljesti. Ne akarj olyan sza-vakat adni a
szmba, amiket rteni vltl.
- Nemrtek semmit.
- Nha n semrtem- ismertembe. - Csak teszema dolgom, remlve, hogy nemkvetek el hibt.
Drachenwald kurtt kiltott - valakik berg-tk az ajtt. Afolyosn kt ksrje llt, talpig vrtben,
hossz karddal felfegyverezve.
- Eleget hallgattamrlt fecsegsedet. Hadd mutassambe az inkvizci felkent lovagjait, akik gyorsan
kiverik fejedbl eretnek tanaidat!
Alovagok fenyegeten lptek elbbre, hogy teljestsk Drachenwald parancst. Sztlanul in-tettemaz
elfnek, hogy hzza el a fggnyt. Irri hanyag mozdulattal rntotta el a leplet: a beug-rban lthatv vlt
az eltklt arc ork a felaj-zott szmszerjjal, melyet az inkviztorra szege-zett.
- Hadd mutassambe Kashukt, a zszlh-bor veternjt - mormoltam. - Amaz pedig, ott a kezben
egy shadleki pncltr, egyenesen a szvednek irnyozva. Htsd ht le indula-taidat s tvozz, amg mg
teheted!
Drachenwald felugrott a szkrl, s az ajt fel htrlva sziszegte:
- Anyomodban leszek, kitkozott pap! Avgzet hamarabb elr, mint hinnd!
Irri zrszul belkte az ajtt. Fmes csrm-pls tudatta, hogy a dudaorr s kt embere t-vozik a
hitvita sznhelyrl, de nemvolt kts-gemafell, hogy visszatrnek, s bevltjk az inkviztor grett, ha
idt kapnak r.
- Ideje aludnunk - shajtottam. - Kashuka, te rkdsz elsnek, nehogy lmunkban rajtunk ssenek.
Ktrnknt vltjuk egymst, napkelte eltt pedig lesz mg egy kis dolgunk: ehhez tartstok magatokat.
s ln.
Rajuza laki mg az igazak lmt aludtk azon a hajnalhasads eltti rn, mikor a kt alak
vgiglopakodott a kihalt utckon. let-nagysg kszobrot cipeltek az egyik flrees liget fel: a
meghkkent rszletessggel meg-formlt alkots dudaorra felett szomor sze-mek bmultk az istenek
kdbe burkolz vil-gt.
Ateher alatt grnyedez mvszetprtolk Kashuka s n voltunk. Mg elfnk bksen aludt, sikerlt
szrevtlenl elhurcolnunk Drachenwaldot lovagjai melll: a fogadsn megdolgozott a gymntokrt, s
j adag altat fzettel locsolta meg vacsorjukat. Lecipeltk az inkviztort az istll egy stt zugba, ahol
hosszadalmas rolvasssal kv dermesztettemtestt, gyelve r; hogy lelke a Krpit innens oldaln
maradjon. Hallt gy nemokoztuk, de j idre tehetetlensgre krhoztattuk: eltart pr hnapig, mire
rbukkannak, Pyarronba szllt-jk, s jralesztse semlesz novciusoknak val jtk.
Drachenwaldnak pedig - akinek szelleme mozdulatlansgra krhoztatott testben mind-vgig ber marad
- bven lesz ideje gondol-kodni, hol is hibzott:
Aszobrot egy nyrfa alatt lltottuk fel. Kashuka, miutn kifjta magt, megveregette a kmerev arcot.
- Wussk.
- Az meg mi a bnat? - firtattamhtrbb lpve.
- Ork bcssz. Az sk a hadba indulknak tartogattk, de megtiszteltk vele olykar a
fjda-lomprbra kiszemelteket is, mert...
-Alnyegre!
Kashuka agyarait kivillantva vigyorgott, s kedvemrt a rah'manuk nyelvn is elismtelte mondandjt:
- J szrakozst.
16
Afogadba visszatrve felrztuk az elfet, az ivban egyheti lelmet csomagoltat-tunk az lmbl felvert
fogadssal, s szmlnkat kiegyenltve nyeregbe szlltunk, hogy napkeltre vgleg magunk mgtt
hagy-juk az bredez vrost. J tempban rgtattunk dlnek, oldalunkon Kashukval, aki oly
kn-nyedn tartotta a lpst, mint aki mlha s fegyverzet helyett csak szp emlkeket cipel.
Hat napon t dlkeletnek tartottunk, hogy esetleges ldzinket megtvesszk, s hogy
megbizonyosodjamrla: a fradhatatlannak t-n ork tnyleg brja a lovak melletti talpalst. Akrni
gyepvidket termszetes ton elrni h-napokba telt volna, ezrt a hetedik napon kelet-nek fordultam,
s fokoztamaz iramot, hogy mi-elbb a thangakarei szentlyhez rjnk.
Az azonos nev sksgon majd' hromv-szzada hatalmas Darton-templomll, melyet Pyarron
emeltetett, hogy ezen az istenektl el-rugaszkodott vidken is fennen hirdesse uramdicssgt. Mivel
kzel-tvol elpusztult min-den telepls, a szently ritkn ltogatott hely-nek szmtott. Ltt a hrhedt
thangakarei tkzetnek ksznhette, melyben tbb minthat-vanezren estek el egy mra mr feledsbe
me-rlt cl rdekben. Pyarron obeliszket s temp-lomot pttetett a sksgon, s papot rendelt a szent
hely rzsre, aki tokkal sjtotta a hol-tak nyugalmnak megzavarit: Amezsgen srgul csontok s
rozsdamarta fegyverek he-vertek - e festi zugot vigyzta tbb mint ne-gyed szzada hajdani paptrsam
s bartom, Fra Dianza.
Athangakarei szently klns fontossggal brt Pyarron szmra, titkt azonban igen keve-sen
ismertk. Dianza, pap ltre szilaj ember hrben llott, remek paplovag vlt volna bel-le. Amikor Alex
s Alyr segtsgvel ltrehv-tama lovagrendet, mgsemllt kznk: a Papi Szk oltalmban
szndkozott rvnyeslni, de temperamentuma tjba llt trekvseinek. Mi-eltt megismerte volna
Darton tanait, magasan kpzett harcosknt kereste kenyert. Mestere volt tbb pusztakezes kzdsi
mdszernek, de a pengvel is jl bnt - hercegek s magas ran-g nemesek mellett testrkdtt,
klnsen k-nyes helyzetekben. Miutn megtrt; gyorsan haladt felfel az egyhzi mltsgok grdicsain
- hogy nemmltatlanul, kesen bizonytotta; hogy a hall istene olyan hatalmat ruhzott r, mint
kevesekre. Mindennek dacra olykor ki--kitrt belle a harcos szellem: sebesen eljr keze okozhatta,
hogy felettesei pp erre a feladatra talltk alkalmasnak. Gyorsan vel p-lyjt kiss megtrte, hogy
mr tbb mint hsz ve vigyzta a thangakerei szentlyt, s a- szen-tllyel egytt a pyarroni titkos trkapuk
egyi-kt.
Az Ynevet behlz trkapuknak - melyek lehetv teszik, hogy a kontinens roppant trsgeit pillanatok
tredke alatt szelhesse t az utaz - legtbbje ismert s nyitott mindenki eltt. Nmelyik azonban rejtve
marad: szek-tk, egyhzak, varzslk vagy ms rdekcso-portok gyelnek, hogy holltkre fny ne
de-rljn. Apyarroniak egsz kis hlzatot vontak ellenrzsk al az vezredek alatt, s rend-letlenl
riztk titkt, hogy kapuik csak beava-tottak szmra legyenek tjrhatk - n ma-gamis csak nhnyat
ismertemkzlk. Athangakarei titkos csompont volt: hogy pon-tosan hov vezetnek a szently skok
kzti f-regjratai, nemtudtam, de bztambenne -vagy inkbb remltem- hogy Dianza a segt-sgnkre
lesz.
Hat napi esemnytelen utazs utn rtk el thangakarei sksgot. Az inkviztor lovagjai szerencsre nem
mutatkoztak- remltem, hogy ha Drachenwald nlkl a nyomunkra akadnak is, tehetetlenek lesznek
velnk szemben. Ame-zsget, ahol az tkzet dlt, mregzld, vas-tag szl ftakar fedte, a tvolban
mr ltszott a szently gre mered monolittmbje. Alersok nemtloztak: a lovak patja s Kashuka
talpa alatt srn ropogtak rozsdll fegyverek s napsztta csontok. Acsikordulsok s reccse-nsek
olyanfajta hangulatot klcsnztek utunk htralv rsznek, mintha a holtak fi-gyelnk lpteinket. A
monolit fel kzeledve hamarosan feltnt maga a szently is: lapos erdtmnyre emlkeztetett, az
elesettek tiszte-letre emelt, faragott koszlopok kitrt karok-knt fogtk kzre.
Az oszlopok nmelyikt lednttte mr az id: neveket s llekengesztel fohszokat vs-tek rjuk, de
mlyebb barzdk az llkon semltszottak tbb. Sztlanul lptettk htasain-kat, csak az ork
szuszogsa s a lovak egy-egy horkantsa fenyegette a holtak nyugodalmt.
Aszently el rve lekszldtunk a nyereg-bl. Ahely remnytelenl kihaltnak ltszott; ideges lettem
gondolattl, hogy Fra Dianzt rges-rg visszarendeltk a Szent Vrosba, ne-kempedig eltklt - s
minden bizonnyal ellen-sges - utdjval kell szembenznem. Az p-let eltti trsg ki volt kvezve,
egyik sarkban jkora faoszlop rvlkodott, a msikban fura alkotmny terpeszkedett.
Lbszrmagassgig levert cvekeken tmaszkod, simra gyalult deszkkbl csolt dobog volt,
pontosan olyan, mint az erioni mutatvnyosok sznpadjai. Ngy sarkban ngy embermagassg farnk
glt, oldaluk itt-ott kikopva. Mindhrman gyanakodva szemlltk az ide vajmi kevs ill ptmnyt. Irri
felugrott r, hangos dbgssel ugrlt prat, aztn vllt vonogatva visszatrt.
- Berkenye - bukott ki belle a sznget. -J szraz; gyjtsnak kvnni semlehet kln-bet.
Alovakat az egyik sarokrnkhz pnyvz-tuk, majd gyalogosan indultunk a meglehetsen leromlott
llapot szently felfedezsre. Abejratot ktszrny, nehz vasalsokkal meg-erstett kapu vdte. A
jobboldali kapuszrnyba aprcska ajtt vgtak, hogy ne kelljen unos-un-talan a nagyot nyitogatni. Az
ajt kzepn ko-vcsoltvas varj pompzott, a csrben dszel-g karika szolglt kopogtatul. Kashuka
meg-ragadta, s jl megdngette vele az ajtt. Mivel hosszas vrakozs utn semmutatkozott senki,
megragadtama cikornysan kanyarg, alkarnyi vaskilincset. Az ajt knnyedn nylt - hogy nem
nyikorgott, mr nmagban is j jelnek te-kintettem, hisz arrl rulkodott, hogy valaki mgiscsak
rkdik a holtak nyugalma s a tit-kos tjr felett.
Belpve jkora, nyolcszglet terembe ju-tottunk. Afalak mentn; karcs vasllvnyokon
faggygyertyk tmege vilgtott, vgkpp meggyzve bennnket arrl; hogy a szently nemelhagyatott.
Kzpen oltr magasodott hromisten kpmsval - az egyikben Dartonra ismertem. Rbredtem, hogy
a hely nemtemplomnak plt: erdtmny lehetett, melyet ut-lag ajnlottak a pyarroni panteon
halhatatlanja-inak oltalmba.
Fltrdre ereszkedve imhoz kszldtem. Kashuka gondolkods nlkl kvette pldmat, Irri szjttva
bmszkodott mgttnk. Nhny kurta szval t is trdre parancsoltam. Kelletle-nl br, de
engedelmeskedett: az orkot utnoz-ta, aki sszekulcsolt kezeit maga el tmasztott csatabrdjnak
nyeln nyugtatva, fejt lehajtva magba mlyedt. Az elf tekintete ide-oda reb-bent, de nemtrdtemvele
- a lnyeg, hogy csendben maradt.
Elmondtamegy imt, amiben krtemDar-tont, hogy erstsen meg az kldetsben, s vigyzza
lpteinket. Az jtatoskods vgezt-vel talpra parancsoltamtrsaimat, s a szentlyt elhagyva Fra Dianza
keressre indultunk:
Krbejrtama zmk pletet. Ahts fron-ton, gyatrn sszertt akholban nhny kecske s birka
tpdeste a gyr fvet, a szomszdos ka-rmban kt regecske htasl llt, csak nagy-nha legyintve
farkval, elriasztand a krlt-tk rajz legyeket., Az pletet megkerlve visszatrtema berkenybl
csolt sznpadsze-rsghez. Leszerszmoztama lovakat, majd lelmet s bort kotortamel, s az egyik
sarok-rnk rnykba telepedtem. gyelg trsaim, mintha megreztk volna, hogy tkezshez
k-szldm, szintn felhagytak a pap keressvel, s visszatrtek. Afalatozsbl adomzga-ts, a
jfle rapzai borbl sepr lett a lelappadt tmlk aljn, s a nap is alacsonyabban jrt mr, mire
felharsant a szzat:
- Nemszgyelltek, hitvny cenkek, holt h-sk csontjai felett ily rtul hahotzni? Meglepve fordultunk a
hang irnyba. Fra
Dianza fekete csuklys kmzst viselt, a dere-kn ktllel megktve, akr a pyarronita bar-tok.
Meztelen lbn saru, vlln jkora zsk, melyet szraz nvnyekkel tmhetett meg, mert knnyedn
lendtette a fldre. Megrov tekintettel mregetett minket. Az elmlt ne-gyedszzad hozz semvolt
knyrletes: haj-dan ds hajnak javt elhullatta; a maradkot, brig borotvlta: csak fekets borosta
sejtette vonalt, bozontos szemldke alatt azonban kortalanul izzottak a mlybarna szemek.
Ifj-korban karcs s szlks izomzat volt, mos-tanra szles pocakot eresztett, s csuha all ki-ltsz
lbikrja is jcskn megvastagodott mr.
Dianza! - kiltottamszles mosollyal, s trt karokkal emelkedtemfel.
- Airun, te kutyafattya! - rikkantotta nevet-ve.
Miutn tlestnk a barti csontropogtatson, htrbb lptem, hogy jra, immr alaposabban szemgyre
vegyem.
- Jl tartod magad - jegyeztemmeg, s igyekeztemleplezni kesersgemet: tl hossz letet kaptam
Dartontl, tl sok bartot lttamelmlni vndorlsaimkzben.
- Kit akarsz tejteni? - vlaszolta Dianza, s vaskos karjaival a levegbe suhintott prat. -Nemmintha
szmtana: a kortl csak rettebb vlik az erm. No de te aztn semmit nemvl-toztl, hogy a varjak
jtszadozzanak a szemed-del! Ha ezt elbb tudom, taln mgiscsak csat-lakozoma rendedhez!
Fahasbokat kertettnk, nagy tzet raktunk, a pap pedig nagy tml bort kertett valahon-nt. Alobog
tz mellett borozgatva szraz kecskesajtot rgcsltunk, beszlgettnk a rgi idkrl s a rgi
cimborkrl, megosztva egy-mssal nhny ra alatt az elmlt kt vtized emlkeit. Miutn vgeztnk, az
elmlt napok esemnyeire tereltema szt.
- Van fogalmad rla, mi zajlik Pyarronban? - krdeztemvatosan. - Hogy mire megy ki ez az egsz? .
Dianza hamisksan csippentett a szemvel.
- Az reg papnak azrt j mg a fle - g-cgtt. - Ha a hrek nemjnnek Dianzhoz, Dianza megy a
hrekhez.
- Hazudnk, ha azt mondanm, rtelek...
- trndulok nha a kapun, ha a szksg vagy az unalomgy kvnja.
Felnevettem.
- Feljebbvalid nemrlnnek, ha kitudd-na a dolog:
- Szerintemtudjk, de semmit semtehet-nek: br hossz ideje vagyok tvol egyhzunk szvtl, Darton
idrl idre magasabbra emel magnyos posztomon.
- Beszlj, mit tudsz az enyimrl! - krlel-tem. - Mit tudnak a lovagrend dolgairl Pyarronban?
Anagydarab ember shajtott.
- Ahrek rszleteikben ktesek, nha egy-msnak ellentmondak. Megprblomssze-foglalni neked a
lnyegesebb dolgokat, aho-gyan nekemsikerl kihmoznom. Kitaszttat-sod hrt csak vatosan
terjesztik: lovagjaid egy rsze, akiknek a flbe jutott, nemfogad-tk el az tletet, s vdelemre
rendezkedtek be vraikban, mg hrt nemkapnak felled. Msok tvhrknt fogadtk, rendetek elleni
intriknak tekintik a dolgot, s teszik a ktelessgket, mintha mi semtrtnt volna. k maguk is
gyelnek, hogy fegyverbr hveid kzt lassan terjedjen az tlethozatal hre: flnek, hogy a felbszlt
paplovagok a mesterket rt srelemmiatt kardlre hnynak minden lt, aki az t-jukba kerl.
- Tovbb!
- APrasense-ben trtntek nemkevsb za-varosak. Br a megjelentek a Smaragd Trsg-bl
valnak vallottk magukat, Pyarronban h-re ment, hogy "valjban csak Pertua Lonsus, az erssg
komtrja s Alex con Arvioni kpviselte ket. Pyarron meggyzdse, hogy Alyr Arkhon ketts jtkot
jtszik; s ez nagyon nincs nykre. Adartonita paplovagoktl Pyarron vllalta t kzre kertsed gyt, s
mert Alyrnak a trtntek ta egyltaln nemhisz-nek, a zldkpenyeseket bztk meg vele. Tud-tommal
mg nemindult meg a hajsza - a Papi Szk azt latolgatja, vajon tnyleg Krnba tar-tasz-e, s ha igen,
vajh mi okbl. Krn, mint mindig, nma s stt fenyegets: onnan kpte-lensg hreket szerezni.
- Az enyimrl beszlj!
- Hzsaik egy rszrl mg Pyarronnak sincs tudomsa. Alex con Arvioni a nyugati v-geken j pr
lovagot s nagyszm: fehrork nehzgyalogost krtlt ssze erdjeitekbl: tbb ezren lesznek, mire
befejezik a gyleke-zst. Alyr Arkhon kln utakon jr, de lltlag hamarosan csatlakozik hozzjuk. -
Darton a tu-dja, mire kszlnek, de valami azt sgja, ha nemtrsz meg hamarosan, az belthatatlan
k-vetkezmnyekkel jrhat. S ami rosszabb...
- Van mg rosszabb is?
- Azt rebesgetik - mormolta Dianza -, hogy a rowoni nagytemplomkrpitja ketthasadt, s maga az
oltr is megrepedt, mikor eltrtek az rnyakban Lakozk. Dhs viharknt indultak dlnyugat fel, s
amerre elhaladnak, pusztuls s kigett fld marad nyomukban. Ez akkor trtnt, amikor eltltk - azta
nagy utat tettek meg, lettelen, szrke svnyt vgva maguk eltt. Senki semtudja mire vlni a dolgot, s
ha te nem...
- Az rnyakban Lakozk -suttogtammeg-rendlten.
Atitkos tantsok szerint ezek az si dmo-nok mr az istenek eltti idkben is lteztek. Darton uralma
al hajtotta, megzabolzta, de meg nemtrte ket. Vajn mirt s hov indul-tak most? Darton
parancst kvetik, vagy sajt akaratukbl cselekszenek? Idtlen idk ta nemmozdultak - oly rg nem,
hogy a magunk-fajta pillanatlnyek mr-mr meg is feledkez-tek rluk. A' hr nemadott megnyugvst,
csak aggodalmamat fokozta, flresprtemht; meglehet, csak babons fecsegs az egsz.
- Beszljnk, arrl, amirt itt vagyok -. - for-dultama paphoz komoran.
- Gyantom, nemazrt jttl, hogy a nagy csata ldozatai eltt tisztelegj - somolygott . -Hov nyissak
neked kaput?
- Akrni gyepre.
Dbbenten szaladt ssze a szemldke vla-szomhallatn.
- Az egekre! Ht mgis igaz?
- Te csak juttass t, a tbbivel ne trdj. Dianza gondterheltnek ltszott.
- Ha megteszem- dnnygte -, olyan lavi-nt indtok el; amit senki semllthat meg. Meg kellene
tagadnoma krsedet, de...
- ...de azrt megteszed, ugye? Egy rgi ba-rt kedvrt; taln az utols kvnsga ez.
Tndtt egy sort; komorsga az n arcom-rl is eltntette a biztat mosolyt.
- Ha a krni gyepre msz - mondta vgl -, fogadj el nhny tancsot.
- Te jrtl mr ott?
- Soha, s nemis kvnkozoma krnykre, de megvannak a magamforrsai. Agyepn gyorsan s
kevs pihenvel vgjatok t: a nomdok harciasak s agresszvek. Ha a feldert-ik bernek, hasznlj
ltvnyos mgit, hadd higgyk, hogy khatifok, valamelyik rejtz s-faj gyermekei vagytok. Lehetleg
ne akassz tengelyt senkivel, s ne higgy senkinek: Krn kls tartomnyaiban folyamatosan dl a harc a
hatalomrt, minden szt, minden tettet ez ve-zrel. Ahol lgik llomsoznak, ott koncentr-ldik a
valdi er. Vsd jl az eszedbe: aki egy cseppnyi hatalmat is birtokol, annak szmtalan ellensge van.
gyelj a mrgekre, s mindig le-gyen ber az lmod. Soha ne becsld al egyet-len ellenfeledet sem; nem
tudhatod csrgede-zik-e aquir vr az ereiben.
- Mg valami?
- rlt vagy - kzlte. - rlt, ha azt kp-zeled, j alkut kthetsz velk.
- Ez nemhangzott tl biztatan.
- Fogalmad sincs, mekkora fba vgtad a fejszdet, Airun.
Erre nemvolt mit vlaszolnom. Nmn iszogattunk mg egy darabig - lassan a tz is elcsendesedett,
Dianza pedig nemvetett r jabb hasbokat.
- Mikor akartok indulni? - krdezte egy id utn.
- Megisszuk mg ezt, aztn belevgunk. Mennyi id kell, hogy megnyisd neknk a ka-put?
- Szinte semmi.
Miutn a tml kirlt, elcsomagoltunk; s jra felnyergeltk a lovakat Irrivel. Az reg pap is elvezette
htast: j darabig lovagoltunk ke-letnek a sksgon t. Dianza vratlanul magas-ba lendtette kezt,
jelezve, hogy megrkez-tnk. Alaposan megvizsglta a helyet - n nemlttamsemmi jelt, hogy itt
brmifle trmgia hatna.
- Hol van? - rztama fejem. Apap nevetett.
- Nincs lthat vetlete, de ne aggdj, itt van elttetek. - Vonsai megkemnyedtek. -Felkszlni!
Anyeregbl kihajolva megleltk egymst, majd Dianza elhtrlt, kiltott nhny rthetetlen szt, s
intett, hogy induljunk. Mg hallottamIrri nyavalygst oldalrl - azt tudakolta, nemtl veszlyes-e ez -,
aztn elreugrattama lovat.
Avltozs a pillanat tredke alatt ment vgbe.
A terep sk maradt, csak a f szne vltott szeldebbre: a lthatron pposod dombok szrtk meg a
rnk hull sugarakat. Anap jko-rt ugrott htra az gen - gy becsltem, j kt-ezer mrfldet
haladtunk nyugati irnyba. Ht-rapillantottam: Kashuka egykedven bandukolt mgttem, az elf pedig
elkpedve bmszko-dott maga krl. '
Tudtam, hogy Dianza bevgezte kldetst, s hogy innt mr nincs visszat: messze mgt-tnk
kkesfekete falknt tornyosult aKrni-hegysg , elzrva a klvilgba vezet utat. Attl az Ynevtl, melyet
ismertem, azonban nemcsak a tvolsg vlasztott el: Shackallor biro-dalmban - tudtamjl - az id is
msknt te-lik, s ahogy kifjtamtdmbl az llott leve-gt, Darton kegyelmbe ajnlottamistenksrt
vllalkozsunkat.
Elrehaladtunkban mind gyakrabban akad-tunk erds foltokra. Utat nemlttunk, ezrt a fa-csoportokat
kerlgetve trtnk tovbb nyugat fel. J iramban haladtunk: Kashuka, mint ren-desen, gyalogszerrel is
knnyedn tartotta a l-pst.
Hamarosan rnc esteledett, az els hold f-nye rtes sznbe vonta a krnyket. Megpihen-nnk
botorsg lett volna, ezrt csak az iramot cskkentettk valamelyest; minden neszre f-lelve, fegyvereinket
kszen tartva hatoltunk egyre mlyebbre a Tizenhrmak orszgba.
Mg nemkelt fel a kk hold, mikor bal kz fell furcsa, torokhang rikoltozs ttte meg a flnket.
Tvolabbrl hasonl vlaszolt r: Ag-godalmasan sszenztnk - az reg pap szavai jutottak esznkbe a
gyept lak nomdokrl. Meglljt parancsoltam, s nhny egyszer r-olvass segtsgvel sttkken
kdl deren-gst vontamexpedcink kr. jabb igimnyomn, melyeket ltalban a hvek
elrettent-sre vagy csodlatnak felkeltsre szoktunk alkalmazni, lidrcfnyt raszt lholt sereg
szegdtt a nyomunkba. Az egsz nemvolt ms, csak ostoba illzi, de tbbet pillanatnyi-lag nem
tehettem, hogy a rikoltozkkhatifok-nak vljenek minket, s ne eregessk belnk mrgezett
nylvessziket.
Erteljesebbre fogtuk a tempt - az egysze-r fnymgia ktsgkvl ltvnyos s knny clpontt
varzsolta csapatunkat. Akiltozs nemharsant fel jra, de nemtudtamszabadul-ni a gondolattl, hogy a
derengs krn tlrl lovasok figyelik legaprbb rezdlseinket is.
jabb rk teltek el nma getssel, mire megreztk, hogy lthatatlan ksrink elma-radnak melllnk.
Taln a trkkmvlt 6e, ta-ln a vadszterletk hatrt lptk t - nemtudtam, de nemis rdekelt;
csak az szmtott, hogy olddott a bizonytalansg, ami eddig kn-zn s fenyegetn lelt krl minket.
Valamivel jkzp utn megpihentnk. Nmn rgcsltunk el egy kevs szrtott hst, s pr korty
borral bltettk le: Kashuka hanyatt fekve szuszogott, mi pedig, miutn hossz pnyvra engedtk a
lovakat, mell teleped-tnk.
Csendben pihentnk, figyelve az jszaka ne-szezst. Amikor magasabbra hgott a kk hold, lra
kaptunk jra, hogy minl messzebb juthassunk a bizonytalan hatrvidktl a kls tartomnyok fel.
Akvetkez hromra esemnytelenl telt, a negyedikben fves pusztasg hullmzott k-rlttnk
megint. Avasszn hold vilgnl messzire ellthattunk, s ez volt a szerencsnk: elszr a pengevilldzs
tltt szemnkbe, majd, ahogy kzelebb rtnk, egyenltlen kz-delemkpei bontakoztak ki a zihlssal
s fm-csengssel terhes jszakbl.
Egy facsoport kzelben nyolc-tz alacsony termet, nomdnak ltsz lovas krztt hromalak krl.
Vaktban megeresztettek egy-egy lvst, nha pedig a krbl kivlva, ketten-hr-man rontottak a
kzptt vdekezkre. Ama-zok kzl az egyik mris a fldn hevert - a mellbl kimered nylvesszk
lttn biztosra vettem, hogy halott. Egy msik - egy n -fltrdre ereszkedve sebes mozdulatokkal
fel-ajzotta aszimmetrikus jt, s az ideget lgyan kioldva ltt. Az egyik brbe ltztt nomd, aki eddig
vadul vijjogott, most hang nlkl hemperedett a fldre: utols erejvel sutn ta-pogatzott az oldalba
frdott aclhegy utn. Aharmadik alak, aki a n mellett llt, mindkt kezben fegyverrel, ugrsra kszen
vrta a kr-bl rkez jabb tmadst: jobbjban kurta ke-resztvas kard, a balban furcsn velt,
levlfor-ma hrttr. Karcs, nylnk alakok voltak mindhrman; ltzkket ezstsen dereng
mintzat sztte t. Fegyvereik is derengeni lt-szottak, ahogy hallos tncukat jrtk: fak haj keretezte,
nemes metszs arcuk az emberi szemszmra maga volt a tkletes, hideg szpsg, az a fajta, mely
buja vgyak helyett sztns tiszteletet breszt szemlljben.
Akt karddal kzd frfi mr tbb sebbl vrzett, s a fltrdre ereszkedett n vlln is csnya vgs
ktelenkedett. Akrttk nyarga-lk kzl kett megint kzpre rontott: velt, szles pengj
szablykkal egyszerre tmadtak prdikra. Afrfi boszorknyos gyessggel perdlt meg tengelye krl,
kt kardjval ve-zette el a nagyerej vgsokat, ellentmadsra azonban mr nemmaradt ideje. An
semtt-lenkedett: gyors egymsutnban kt vesszt rppentett a krbe visszaiparkod nomdok
h-tba. Az egyik lovas gerinclvssel penderlt hanyatt a nyeregbl, s fekve is maradt, a m-sikat jobb
lapockja alatt rte az ezsttoll vessz, s tdejt tjrva bukkant ki a mellka-sn. Ahaldokl htasa
nyakra bukott, s eltnt a sttben - nhny percnyi vgtnl tbbet nemjsoltamneki.
Atmadk okultak a trtntekbl: a lvsz-re koncentrltak, s hamarosan hallra sebez-tk a hsiesen
kzd lnyt. Afrfi dhtl eltor-zult arccal csapott ssze a kvetkez lovassal, s annak tmadst
megelzve gykon dfte. Anomd nnn lendlettl hajtva nyrsal-dott fel a frfi hossz pengjre,
aki hirtelen oldalt lpve a kard markolatt derekhoz t-masztva kiemelte ellenfelt a nyeregbl. Ah-tas
nyihogva viharzott tovbb, gazdja tehetet-lenl vonaglott a porban, s csakhamar kivr-zett az iszony
seben t.
Dermedten figyeltk az orrunk eltt perg esemnyeket. Irri elttott szjjal bmulta a v-dekezket s
halkan rebegte:
- Kik ezek a csodlatos harcosok? Kihajolva a nyeregbl megragadtama nya-kt, s fejt az enymhez
hzva sziszegtem:
- Jl nzd meg ket, fiam! k az elfek.
Irri elkpedve bmulta fajtrsait: most zu-hant r a felismers, mit vesztett azzal, hogy emberknt
neveltk fel. Egyszerre megrzk-dott, s olyasmit tett, amit legmerszebb l-momban semvrtamvolna
tle - kirntotta r-vid kardjt, s vijjog harci kiltssal eresztet-te neki lovt, hogy a szorongatott
kardforgatt megsegtse.
Adolog olyan gyorsan trtnt, hogy kpte-len voltammegakadlyozni.
Kashuka cifrt kromkodva kapta kt kzre csatabrdjt, s az elf utn iramodott. Ms lehe-tsg nem
lvn, kvettemket. Anomdok a vratlan oldaltmadsra azonnal sztrebbentek, de tudtam: csak
azrt hzdnak vissza a' ho-mlyba, hogy soraikat jrarendezzk.
- Afkhoz! - kiltottam, ahogy a torkomon kifrt: - Vigyzzatok!
Nemtvedtem: a lovasok kre nemszakadt szt, csak kitgult valamelyest. Irri s n lepat-tantunk a
nyeregbl, s az llatok testnek ta-karsban kzrefogtuk a kt halott s a sebeslt elfet.
Afrfi keser tekintettel nzte elesett trsa-it, s egyre jobban remeg kezbl a fldre ej-tette a
kardokat. Megragadta Irri vllt, s elf-l hangon beszlni kezdett hozz azon a dalla-mos, si nyelvn,
amit oly rg hallottammr.
- Nemrtelek - nygte csatlsomktsgbe-esve. Az elf egyre jobban rzkdott, sszeszo-rtott szja
mind fakbb vlt a vrvesztesgtl. Jobb combjba barnatoll nomd vessz fr-dott. Megragadta, de
nemhzta ki, csak letrte a kill rszt, aztn megroggyant, s trdre esett. Felhs tekintettel figyeltem
halltusjt. Sok harci mrget ismertem, s nehz lett volna mssal magyarzni az sszetveszthetetlen
je-leket.
Az elf utols pillanatait kihasznlva hrg hangon beszlt Irrihez, majd vratlanul elgyen-glve
sszeroskadt, s kt rvid rndulssal ki-szenvedett.
Irri megragadta a halott vllait, s vadul, mr-mr tbolyultan rzta az ernyedt testet.
- Ne halj meg, krlek! - Arcn patakzottak a knnyek.
Kashuka a homlyt kmlelte, akrcsak n. Lttams rtettema gyorsan lezajl tragdit, Irri fjdalmt,
de az egyttrzs ezekben a pil-lanatokban a hallunkat okozta volna. Kardo-mat markoltam, s minden
idegszlammal fi-gyeltema lovasok keltette zajokat: tudnomkel-lett, mikor vonjk szkebbre
krlttnk a gyrt.
Csaldnomkellett: a nomdok nemkze-ledtek, csak krztek tovbb, s egy id utn egyetlen, furcsa
szt kiltozva vgleg odbbll-tak. Hlt rebegtema sorsnak, de feszlten fi-gyeltemtovbb:
csontjaimban reztem, hogy amitl ezek megriadtak, neknk is komoly gon-dot okozhat mg.
Percekig vrakoztunk, de hiba sszpontos-tottam, mg a kzelben, szinte karnyjtsnyira, fel nem
csendlt egy ismers hang. Sarkon per-dltem: a fk alatti homlybl hromalak buk-kant el. Stt
ruht viseltek, kezkben ketts markolat, olajban feketre edzett pengj r-vidkardok.
- Vonzod a bajt, proconsul - szlalt meg a vrsesszke n, akihez Ordanban kt zben is szerencsm
volt. Sztlan ksri - magas, s-padt kp alakok - tvolabb hzdva vrakoz-tak.
- Msodszor mentesz meg, messor -dnnygtem. - Ksznettel tartozomneked:
- Ne nekemksznd, hanemuradnak, Trago hercegnek, aki a vdelmedre rendelt. Mostantl
biztonsgban utazhattok; senki nemfog hbor-gatni, ezt meggrhetem.
- gy szra mg! Csak addig vdelmeztek, mg di Vente erdjbe nemrnk?
- Addig, mg Trago herceg nemrendelkezik mskpp.
- Eszerint a di Vente hz nemszavatolja a biztonsgomat?
lesen felnevetett.
- Id kell, hogy kiismerd magad a szoksa-ink kzt. Sose bzz azokban, akik a hatalomrt vetlkednek.
s ne bzz msokban sem- moso-lyodott el rejtlyesen.
- Akkor tebenned hogy bzhatnk?
- Ne tedd - mosolygott rendletlenl. - Az leted lehet az ra.
- s Trago?
- Aherceg szemben hasznos gyalognak szmtasz, tle egyelre nemkell tartanod. -Krlpillantott. - El
semrted a tartomnyokat, de mris temrdek ellensget szereztl a nyargalk kzl. Tl gyorsan jutottl
magasra, s mindezek tetejbe idegen vagy e fldn. Bizo-nyos krkben komoly rdekeket srtesz; lgy
nagyon, de nagyon vatos!
- Majd igyekszem.
Afejvadszok nemCsatlakoztak a trsas-gunkhoz: hang nlkl felszvdtak a homly-ban. Most, hogy
biztonsgban reztk ma-gunkat, gy dntttnk, a fk alatt tnk t-bort. Ahalott elfeket szemfdl
hjn dereng - kpenykbe csavartuk, s tisztessggel elte-mettk. Irri teljesen magba zuhanva
kkado-zott a friss fldhnysok mellett. Odalptemhozz, s a vllra tettema kezem.
- Ne szomorkodj! Hossz let np vagy-tok, s a hall is teljesen mst jelent az elfek szmra, mint
neknk, embereknek.
- Mg csak nemis rtettem, mit mondott -pillantott rmftyolos szemmel. - Ha mskpp alakulnak a
dolgok, lehettemvolna olyan, mint k, de...
- Ezen flsleges morfondroznod. Avr jo-gn egy vagy kzlk, s ha megtallod ket, megleled
majd a bkessget is.
- Mondd, Airun, te rtetted t? Tudod, mik voltak az utols szavai?
Fjdalmasat shajtottam: szerettemvolna, ha megfeledkezik errl. Terveimszempontj-bl nemvolt
jelentsge, de gy reztemitt s most nemldthatok. Elhivatsomnemkapcsoldott az vhez -
megkedveltemIrrit az el-mlt napok alatt, de semszavakkal, semtettek-kel nemvolt jogomDarton
gyhez ktni.
- Testvrnek szltott tged, s arra krt, menj Tysson Larba, hogy bevgezhesd kldet-st.
Irri meglepve kapta fel a fejt.
- Mifle kldetst?
- Honnan a fenbl tudjam? Egy szt semszlt rla.
-Akkor mgis mit csinljak? Csak mondott valamit mg!
- Nem! Nemmondott, meghalt! Vilgos? Az elf hallgatott egy sort.
- Merre van az a Tysson Lar?
- Jobban jrnl, ha sosemtudnd meg, de ha ragaszkodsz hozz, majd megmutatom.
Irri megprblt tovbb gytrni hirtelen jtt szvgyvel, de n merevn elzrkztamkrd-sei ell, majd
kzltem, ha nemhagy aludni, ir-galmatlanul felkpelem.
Levackoltamaz egyik fa tvbe, kzltemKashukval; hogy is pihenhet, de hossz ide-ig nemjtt
loma szememre: a dallam, amit a sroknl virraszt elf ddolt, tlontl fennklt volt ahhoz, hogy egy
sznget - vagy pp egy kufr - neke lgyen.
17
Hajnalhasadskor indultunk tovbb nyu-gat fel. Avdelmnket biztost fej-vadszoknak nyoma sem
ltszott - nemis foglalkoztamtovbb velk, tudtam, hogy elkerlnek, ha gy hozza a szksg. Utunk
ettl fogva sima, s mr-mr aggasztan esemnytelen volt: kora dlutn megpillan-tottuk egy tvoli
dombtetn patrnusoms re-mnybeli vendgltm, Leor Bolitir di Vente vrt.
Megkzeltve a hatalmas termskvekbl sszehordott erssget, mestersges csatorna llta utunkat,
mely szles szalagknt futott kr-be a domb krl. Szagot nemreztem, de a vz zldes szne nemsok
jt grt a belzuhank-nak. Ez mr nmagban is furcsa lett volna, de - mint ksbb megtudtam- ennl
is furcsbbak voltak a benne l ragadozk s lskdk, melyek a birtok vdelmnek els lpcsjt
al-kottk.
Adomb szakra nz oldaln, amerre a vr kapuja is stott, jkora pallhidat talltunk. t-vgva rajta
elkezdtnk a meredeken kgyz ton a vr fel kaptatni. Adomb fels harmadtl az utat ki is
kveztk, a kapubstyrl figyel rk egyike pedig a szakllszrt tetejn kialak-tott mellvd mgtt
jkora, grbe krtt emelt magasra, hogy jelezze urnak: vendg rkezik.
Avr tvbe rve meglltunk a leeresztett kapuhd eltt. Atloldalon nagy volt a nyzs-gs. Afal
tvben ktoldalt kihegyezett kark-kal s rnzsre megfejthetetlen mkds csapdkkal zsfolt
farkasveremhzdott - ta-ln ez, taln a pnclruhk stt csillogsa ksztetett r, hogy elhalsszam
ruhmrejtek-bl az ezst konzuli plakettet, mieltt szmat szra nyitom:
- Airun al Maremvagyok! Leor Bolitir di Vente konzul meghvsra rkeztem! Esetlennek s
sebezhetnek reztemmagam, ahogy ott lltamegy krni erd kapuj-ban, jobbomon egy orkkal,
balomon egy elffel, kezemben a kis ezsttblval, olyannyira, hogy kptelen voltambrmi eredetit
kieszelni. Sze-rencsmre a vrr maga sietett a fogadsunkra: szles mosollyal kzeltett, mint akinek nem
kenyere a krlmnyeskeds.
Di Vente konzul tven v krli, szles vl-l, jl megtermett frfi volt, kort meghazudto-l mdon
pocak semtorztotta gladitori izom-zat testt. Ruhin ltszott, hogy drga anyag-bl kszltek, s hogy
gazdjuk ad a finoml-tzkdsre. Arnyos, bartsgos tekintet arca valsznleg megdobogtatta a
nk szvt - azon a ritka mdon volt jkp; aminek lttn a frfiak nembosszsgot, hanemszimptit
reznek vetlytrsuk irnt.
Gyorsan kiderlt rla, hogy szvesen s b-sgesen szeret beszlni, s kedlyesen gyzk-dtt rla: csak
azrt ilyen szsztyr, mert rit-kn fordul meg nla vendg. J modora s m-veltsgrl rulkod
mondatai kellemes trsa-sgg tettk, mgy semvolt nehz rzkelnema lnybl sugrz kmletlen
ert.
Avr egyik szrnyba vezettek; ahol szolg-lk sernykedtek: di Vente az gondjaikra b-zott, hogy
mielbb feledtessk velnk az utazs fradalmait. Knyelmes frdzs s rrs fa-latozs utn a szolgk
dszes puhkkal trtek vissza: Mint megtudtuk, a tiszteletnkre adott vacsorra a krnyk minden
valamire val ne-mest meghvtk, s hogy a tallkozn - a helyi szoksoktl eltren - rszt vesz a vr
rnje is, nekempedig abban a kitntetsben lesz r-szem, hogy az rn baljn foglalhatok helyet.
Egyre-msra rkeztek a vendgek, gyhogy lassan mi is rendbeszedtk magunkat. Avacso-rra a
selyemlobogkkal feldsztett, hossz lo-vagteremben kerlt sor. Nemismerve a krni etikettet, egyszer,
de udvarias szavakkal k-szntttema vr rnjt: mltattamszpsgt s a szvlyessget, mellyel
engems kt csat-lsomat vendgl ltnak. Kashuka s az elf valahol a nyzsg tmegben kaptak
helyet; pillanatnyilag feleslegesnek tnt rajtuk tartani a sze-mem, hagytamht, hadd mulassanak
kedvkre.
Vgtelen pohrkszntk, s tkek sora k-vetkezett felvltva. Egy id utn az rn felll-va jelezte,
hogy visszavonul. Mly meghajls-sal kszntemel tle, s pr keresetlen szval adtamhangot
fjdalmamnak, hogy trsasgt nlklznnk kell. Tvoztval a lakoma lgk-re knnyedebb vlt. A
lovagtermet mutatv-nyosok garmadja lepte el, valamelyik sarok-bl zene szlalt meg, monoton
-zgss tompt-va a mulatozk zsivalyt. Di Vente mellmte-lepedett; csakhamar meghitt - vagy annak
tn - beszlgetsbe elegyedtnk.
Sikerlt megtudnomtle nhny dolgot, tbbek kztt azt is, hogy a krni kls tarto-mnyoknak ezen
a feln ltalban kt kineve-zett konzul gyakorolja a teljhatalmat. Akonzu-lok urai a tbb tartomnyt
birtokl -hercegek. Kiderlt, hogy di Ventnek mostansg nemtl knny az lete, mivel tartomnyt
egyedl kormnyozza, s pp hadban ll a szomszdos fldeket irnyt konzulokkal. Vendgltmnem
szavastotta ugyan, szmomra mgis ha-mar nyilvnvalv vlt, hogy a konzulokat h-romcl vezrli - az
els, hogy trsukat mielbb eltegyk lb all, a msodik, hogy' minl tbb birtokot hajtsanak uralmuk
al, a harma-dik pedig, hogy mg frfikoruk virgban her-cegi rangra emelkedjenek.
Di Vente sajnlkozva adta tudtomra, hogy az n konzultusomhoz tartoz birtok fldje nemigazn j,
hogy jobbgyokat magamnak kell szereznem- azaz rabolnom- szomszdaimtl, s hogy vramsincs tl
j llapotban. Azt viszont mindenkpp j jelnek knyvelte el, hogy egye-dli prokonzulknt
kormnyozhatomjdonslt birtokaimat. Burkoltan ajnlatott tett egyfajta szvetsgre, amg tmogatomt
trekvseiben. Biztostottamrla, hogy mindenben szmthat rm, hisz get szksgemvan egy ers
prtfo-gra, amg meg nemvetemlbama Ranagoltl ldott krni televnyen.
Egy id utn ms mederbe tereltema beszl-getst: borba mrtott ujjal az asztal lapjra raj-zoltama
titokzatos rnk alkotta jelet, melyet Alyr az obszidin varjereklye talpra vsve lelt. Az utlag felvsett
szimblummegfejthe-tetlen zenetet hordozott - di Vente hosszan t-ndve prblt rjnni a jelentsre,
majd fej-csvlva adta fel a kzdelmet.
- Sosemlttamehhez hasonlt - kzlte sajnlkozva. - Az igazat megvallva mg az rsjelek kzt sem
tudtamsszefggst felfe-dezni. - Ismt eltprengett, majd feljebb von-ta vaskos szemldkt. - Ezzel
Vta Navirrt, az aquir vr boszorknyt kellene felke-resned... Br ennek a megoldsnak is lehet-nek
bizonyos, hmm, htulti.
Knz rdekldsemet leplezve prbltamkikrdezni a hlgyrl. Szerencsre most sembizonyult
szfukarnak: gyorsan megtudtam, hogy a boszorknynak titullt n az egyik ne-mesi hz feje. Nem
ltszik tbbnek hsz esz-tendsnl, noha - a helybli hagyomny szerint - tl jrhat a nyolcvanon is. gy
tartjk, erei-ben tdrszt aquir vr folyik, mely klns hatalommal ruhzza fel. Mindig elnz az
embe-rek feje felett fura szn, jeges tekintetvel. Mg vi is flve kerlik pillantst; azt besz-lik,
szemben mindenki meglthatja sajt hal-lt. Voltak nhnyan, akik nembrtak a gondo-lattal, s addig
ostromoltk a boszorknyt, mg az engedte, hogy a szembe nzzenek. Volt, aki azonnal szrnyethalt,
msok megrltek, s voltak, akik killtk - de soha senki nembe-szlt arrl, mit is ltott a jvre - vagy
a messzi mltra? - nyl ablakokban.
Ez rdekesnek grkezett. Br eszemgban semvolt hallomidejt firtatva farkasszemet bmulni az
aquir boszorknnyal, osztottamdi Vente vlemnyt, hogy taln kpes lesz fnyt derteni az engem
foglalkoztat rnk eredetnek titkra.
Konzultrsamudvarias kvncsisggal fag-gatott a hegyeken tli vilgrl, ami ugyanolyan ismeretlen volt
a szmra, mint az itteni nekem. Szavaibl gy vettemki, hogy a krniaknak minden idejt s energijt
lekti az rksen dl hatalmi harc, s rdekldsk a mi
Ynevnk irnt puszta formalits - n azonban, aki lttam-Pyarron pusztulst, tudtam; hogy a
tpllkpiramis cscsn trnol Tizenhrmak merben ms hrokat pengetnek.
Alakomzs a ks jszakba nylt, s miu-tn a vr ura pihenni trt, n is szllsomra k-srtettem
magam.
Msnap dleltt di Vente felszerszmozta-tott kt gyorslb lovat, s nekillt, hogy kr-bevezessen az
uralmamal tartoz fldeken. Utunk egy rsze klnleges lmnyt tartogatott szmomra: br Krnban is
ismertk a trkapu-kat, ritkbban hasznltk ket, s pontos he-lyk semszmtott kztudottnak.
Utazsra s ruszlltsra inkbb a gyorsutakat hasznltk. Ezek a fnyesre kopott kvekkel burkolt,
titok-zatos s si alkotmnyok eltorztottk az idt a rajtuk haladk szmra: a klvilg ltszlagos
mozdulatlansgba dermedt, mg a kls szem-ll az ton haladt csak sebesen suhan rny-knt
rzkelte.
Egy ilyen gyorston jutottunk el a tarto-mny hatrra, melynek prokonzuli mins-gemben teljhatalm
ura lettem. Mit mondjak, siralmas volt. Birtokomegy rsze Kzps -Krn forrong vidkeivel volt
hatros: ahol nembortotta medd salak, ott jkora szikla-tmbk hevertek. Di Vente va intett a kvek
kzt megbv regek megbolygatstl: mint mondta, csak a Kosfej a tudja, milyen idtlen s rt
szndk teremtmnyeket rejtenek. Atartomny dli cscskben akadt egy kevs m-velhet fld, s
lzengett pr szerencstlen, akiket - nmi tlzssal - jobbgyaimnak ne-vezhettem.
Egy fst alatt sort kertettnk vrammeg-szemllsre is. Vagy ktszz ve mlt, hogy lerontottk: csak
gazzal s repknnyel bentt, foghjas falak rvlkodtak a szikls teknben, ahol kerestk. Agyalzatos
llapotokon mg vendgltmis meglepdtt, de nemksett so-k a vigasztal szkkal: gy tartotta,
hogy ha mgoly rtktelen is, vitathatatlanul fld az, amit a lbunk tapod. Nemmulasztotta el hozz-tenni,
hogy a puszta cmmel meg nhny tu-cat kiregedett katonval kezdte konzuli plya-futst, s csak
mosolygott mulatomon, ahogy ismt a di Vente erssg fel vettk az irnyt.
Estbe hajlott az id, mire megrkeztnk, az jabb bsges lakomt nemkellett ktszer knl-nia a
szolganpnek. Alovagteremben elklttt estebd utn Vta Navirrrl faggattama vr-urat. Megtudtam,
hogy a boszorkny udvarba val bejuts nemokoz majd klnsebb nehz-sget - a hlgy kegyeit
ppgy keresik mv-szek s varzstudk, mint szerencsevadszok s egyszer hdolk. Az mr
nehezebb krds, ho-gyan vlthatok szt a hlggyel: az egybegyltek kzt a nap ksei szakban, alig pr
percre mutat-kozik, s mindig csak egy ltogatt fogad bels termeiben. Eltkltem, hogy ha az udvarig
elju-tok, szt is vltok vele, legyen akrmilyen eluta-st az tkozott.
Alakoma vgeztvel pihenni trtem, de megint nemvolt egyszer a dolgom: htamon fekve, a krni
gbolt sosemltott csillagkpeit bmulva birtokommedd salak- s ksivataga, utbb a boszorkny,
Vta Navirra sreg tekin-tete lebegett a szememeltt.
18
Jcskn bent jrtunk mr a dlutnban, s n tkoztammagam, amirt nemhoztamma-gammal
melegebb ruht. Kora hajnalban indultamel, hogy felkeressemVta Navirrt. Ki-hasznlva a
tartomnyomban tett krt alatt szerzett ismereteket, egymagamban is megkoc-kztattama gyorsutak
hasznlatt, gyhogy mikor megtartottamaz els tkezssel egybe-kttt pihenmet, mr a bels
tartomnyok ha-trn jrtam.
Az aquir vr boszorkny di Vente elbesz-lse alapjn klnleges lakhelyet vlasztott magnak: egy
hajdani tzhny krterben pttette fel palotjt, amit nemes egyszersg-gel mindenki csak
kristlypalotnak nevezett.
rk ta kaptattamfelfel a hegy oldalban - hogy tllptem-e mr a hhatron, vagy itt valamifle
mgival tartottk fenn az rk te-let, nemtudtammegmondani, de egy biztos: t-kozottul hideg volt. A
mindent bebort, v-kony hrteg vegesre fagyott, s csikorogva zzdott apr szilnkokra lovam
pati alatt.
Elkklt kezeimet drzslgetve kapaszkod-tamvissza a nyeregbe, szorosabbra hztammagamkrl a
kpnyeget, de ez semsegtett so-kat a csontig hat hidegben. Htasom- aprcs-ka nomd l, melyet
di Vente bocstott rendel-kezsemre - szintn rosszul trte az utazst. Zajosan fjtatva kszkdtt
tovbb az emelke-dn, hfehr prafellegeket eregetve orrlyuka-in. Sajnltamgy gytrni szegny
prt, de napszllta eltt el kellett rnemVta Navirra palotjt - gyantottam; ha megprblomide-kint
tlteni az jszakt, a msnap reggelt sem-mikpp nemremmeg. .
Kzdelmes kt ra mltn rtnk fel a hegy csonka cscsra, melyet hajdann egyszeren
sztrobbantott az alant dhng tzhny, j-kora krtert hagyva a bszke ormok helyn. Fentrl, a
krter peremrl pillantottammeg a boszorkny szernynek egyltaln nemnevez-het lakhelyt. A
csonka cscs belsejt elfogla-l hatalmas krter bels lejtje meredeknek grkezett, mlysgt pedig
tbb szz lre be-csltem, de a ltvny, ami elmtrult, bsges krptlst sejtetett.
Vta Navirra otthona valban kirdemelte a hangzatos kristlypalota nevet: akrha jgbl s
hegyikristlybl emeltk volna. Kzepn bstyaszer ptmny trnolt, tornyai roppant jgszilnkokknt
emelkedtek az gre, s szem-kprztatan ragyogtak, ahogyan rjuk vet-dtt a szrke gbolt felhi
mgl el-eltr napfny. Abstya, ami a lakplet lehetett, mg ilyen tvolsgbl is risinak ltszott,
a fldntli benyomst pedig csak tetzte, hogy az ptmesterek valami mdon megzabolz-hattk a
tzhny fortyog mht, s csator-nkban krbevezettk a fplet aljn. Ahats elkpesztre
sikeredett: az pletmonstrumfa-lai magmaknt izzottak a bors g httern, r-tes aurjban
valszntlen nszt lte a tz s a jg.
Borzongva nztempr percig, s nemmin-den aggodalomnlkl gondoltama vr rnj-vel val
tallkozsra. Jkora kerl utn vgre megleltema lefel vezet svnyt; egyre ers-dtt bennema
gyan, hogy Vta Navirra s k-lns vendgei nemezen az ton kzlekednek.
Hosszas kocogs utn vgre lertema tzh-ny aljra, ahonnt mg pompsabb s ijesz-tbb ltvnyt
nyjtott a kristlypalota. Ator-nyokat kzelebbrl szemgyre vve rbred-tem, hogy azok inkbb
hatalmas monolitok, melyek a dsztst, netn a mgikus energik megktst szolgljk - kptelen
voltamel-dnteni.
Akapuknt szolgl boltozat alatt, mely a bstyaszer plettmbbe nylt, lekszldtama lrl. A
falakat vizsglgatva arra a kvetkez-tetsre jutottam, tnyleg jgbl s vegbl emeltk ket. A
kristlypalotnak nemvolt ud-vara: a karcsn nyjtz oszlopok kzti t egyenesen a bstya belsejbe
vezette az rkezt.
Lovamat kantrszron vezetve a visszhan-gos bels trbe vakodtam. Afagyottfehr pad-ln ttr,
fejfjdtan vrs izzs csak flel-metes hangulatot teremtett, meleget azonban egy cseppet semsugrzott
-st, mintha idebent mg hidegebb lett volna, mint a szabad g alatt. Megveregettemidegesen
horkantgat htasomnyakt, aztn elindultam, hogy alaposabban krlnzzek. Aggasztott, hogy senki
semrke-zik a fogadsomra, ezrt pr percnyi tblbols utn cltudatos kutatsba kezdtem, htha
r-bukkanok valakire ebben a szellemkastlyban. Ahatalmas terembelseje is krt formzott, a falak
mentn, egymstl egyenl tvolsgra, spirlisan emelked lpcsk vesztek a vrs derengsbe. A
padln, ami br jgnek tnt, mgis biztosan lehetett jrni rajta, ltszlag minden rendszer nlkl,
szablyos formkra faragott veg- s jgtmbk hevertek. Ezeket ke-rlgettems vizsglgattamegy
darabig, majd -mivel gy ltszott, senki nemtud rkezsemrl, vagy legalbbis nemtrdik vele -
nekivgtamaz egyik lpcssornak.
Afokokat szemmel lthatlag nememberi lptkkel faragtk: legalbb kt l szles s ugyanilyen magas
volt mindegyik, gyhogy jcskn elfradtam, mire felrtema kvetkez szintre. Alpcs keskeny
folyosban vgz-dtt, ami az plet mrtani kzepe fel vezetett. Itt a falakat mr nemfnytereszt
anyagokbl ptettk: csak a folyos tls vge fell rke-z kkes derengs sejttette az tirnyt. Ajtk
mellett haladtamel, amiket zzmars falak zr-tak le - vgighztama kezemaz egyiken, hogy
megbizonyosodjak rla, valban jg-e: az volt.
Ahogyan kzeledtema kzppont fel, a de-rengs egyre ersdtt, s hamarosan furcsa kp trult a
szememel. Afolyos nyolcszg-let terembe vezetett, melynek kzepn lidrc-fny kk tz lobogott
egy nyolcszglet bronzserpenyben. A tz krl krben ngy d-sztetlen tlgyzsmoly, melyeket
fnyesre s feketre koptatott az id. Az egyiken azrkk palstba burkolz, spadt, fiatal n ldglt.
Jttmre elszaktotta tekintett a lidrces tz-rl, s felmfordult.
Zavartan megtorpantam, majd udvarias meghajlst prbltamimitlni elgmberedett tagjaimmal. An
halvnyan elmosolyodott, s intett, hogy lpjek kzelebb.
- Bocsss meg, hogy hvatlanul rd trtem, rnm, de egyetlen szolgt semleltem, aki je-lenthette volna
rkezsemet - kezdtemudvari-asan.
- Nincsenek szolgim- vlaszolta fanyarul -, rkezsedrl pedig idejekorn tudomst szerez-tnk.
Remltk, hogy ha mr ilyen hossz utat megtettl, nemfogsz visszafordulni csak azrt, mert magadat kell
bejelentened.
Jobban szemgyre vettema nt: immr nemktelkedtembenne, hogy az palota-rnje, Vta Navirra,
akit boszorknyknt emlegetnek, s akinek aquir vr csrgedezik az ereiben. Szemre vkony, trkeny
teremtsnek ltszott, nagyon halvny brrel, hossz ujj kezekkel s vkony, arisztokratikus vons
arccal. Keskeny ajkait kkesre sznezte fagyos hideg; elrulva, hogy azrt is csak emberi lny. Kezei
lazn sszekulcsolva az lben hevertek; mikzben rdekldve vizsglta arcomat.
- AnevemAirun al Marem. Egy kls tarto-mny konzulja vagyok - mutatkoztambe jabb
meghajlssal, majd jobbommal elhztam, s fel nyjtottamrangplakettemet. tvette, s in-tett, hogy
telepedjek az egyik zsmolyra. Meg-vizsglta a tmr ezstlap mindkt oldalt, majd biccentve
visszanyjtotta.
- Nemmondhatnm; hogy jvedelmez bir-tokot ruhztak rd.
- Nemis ll szndkomban a tartomny fel-virgoztatsa - vlaszoltam. - gszen ms okbl jttemel
hozzd.
- Vta Navirra vagyok - mondta a lny: - n s a Csontlovag vigyzzuk a belsbb tartom-nyok szaki
hatrt. Kegyetlen idszak kvet-kezik szmodra, proconsul: mifelnk nagyon kevesen vszelik t az
els holdesztendt. Ha tlled, taln lehet belled egy aprcska figura valamely, a ti mrcteken
hatalmasnak tn r sakktbljn. Ha szerencss vagy s agyafrt, s persze ha Ranagol is gy akarja,
taln mg f-nyesebb jv is kijuthat neked. Akls vilg-bl rkeztl, nemktik a kezedet az itteni
szo-ksok. Ez lehet a fegyvered, de vigyzz: ugyan-ez a gyengesged is!
Eszembe jutott a di Vente-birtokon hallott mendemonda, hogy Vta Navirra sosemnz az emberek
szembe, hogy aki viszonozza pillan-tst, az megltja benne sajt hallt, s hogy kevesen sszk meg ezt
az lmnyt p sszel. Feltltt bennem, hogy mr tbbszr is ssze-nztnk, n mgsemlttammst,
csak egy t-hat szrke szemprt. Itt volt az alkalom, hogy kiprbljam, n vajon mit olvasok ki
boszor-kny tekintetbl. Lttam; hogy folytatn mg monolgjt a kls tartomnyok konzuljainak
kzdelmes letrl, ezrt kemnyen kzbevg-tam:
- Mint emltettem, nemezrt kerestelek fel rnm.
Elhallgatott. Tekintetemkemnyen az vbe frtam. Rezzenstelenl llta pillantsomat, az-tn olyasmi
trtnt, ami valsznleg csak keve-sekkel esett meg eddig: Vta Navirra arcn a r-mletrnya suhant t,
majd fejt lehorgasztva a padlra meredt; s nehz, fjdalmas shaj sza-kadt ki a mellbl.
Azt rebesgettk, hogy a boszorkny szem-ben az ember meglthatja a sajt hallt. Taln igaz, taln
nem... n azonban Darton papja vagyok, az n szemembl valban kiolvashatja sorst az, aki beletekint.
Nema valdi sorst persze - nemjvbelt csodattemny ez, csak egy rgi trkk a magamfajtk
tarsolyban, amivel elrmthetk a hvek s htatrakny-szerithetk a megtalkodottak. sdi
mutat-vny, de ht, ahogy a monds tartja, a gyermek-nek mg minden trfa j. Errefel a jelek sze-rint
nemismertk: kevs Darton-pap csatangol szabadon Krnban.
- Nincs szksgemtancsokra s intelmek-re, hogy tkzdjemmagama hatalmat szomja-zk hossz
sorn - folytattam, mintha fel se tnt volna az imnti kzjtk.
Aboszorkny taln megsejtett valamit, mert knnyedn sprte flre a nyomaszt emlket, s minden
zben valdinak tn nyugalommal krdezett vissza:
- Nos, akkor mit akarsz megtudni tlem? Felemelkedtemltmbl, fltrdre eresz-kedtem lny eltt,
s zekmujjval egy dara-bon tisztra drzsltema padlt. Elrehajol-tam, nhnyszor a tkrz
felletre leheltem, aztn ujjammal a prafoltba rajzoltama titok-zatos szimblumot, mely a varjereklye
talpt dsztette. Kzpre kanyartottama stt erket idz jelet, kr a tizenhromrna elnagyolt
mst, majd krjk hztama megszakad krt. .
Mindketten hosszan bmultuk a baljslat alakzatot. Ahogy felpillantottam, lttam, hogy a boszorkny
mosolyog.
- Neked valban nemlesz szksged a tan-csaimra, Airun al Marem: mr gy is nagyobb hatalom
birtokosa vagy, mint brmelyik konzul vagy herceg a kls tartomnyokban.
- Ez azt jelenti, hogy ismered a szigullumjelentst?
- Nagyon rg lttamutoljra - suttogta . -Rges-rg... - S kzben egyre csak mosolygott, ami kezdett
kiss zavarni.
- Mondd el, krlek, mit jelent!
Aboszorkny elrehajolt, ujjval kijavtotta a rajzot ott, ahol szerinte nemvolt megfelel, n pedig
visszahuppantama tlgyzsmolyra.
- Ez a Tograh Silur jele.
- Tograh Silur - visszhangoztamhtattal. -Az micsoda?
- Keveseknek adatik meg ismerni a Tograh Silurt, s mg kevesebben vannak, akik be is lphetnek oda -
mondta. - makik megtehe-tik, olyan tudssal trnek vissza, hogy mltn vlnak a leghatalmasabbakk
a halandk k-ztt. A kzps jel a Tograh Silur jele, a kr rtt blyegek Ranagol tizenhromfattynak
kzjegyei. k az egyetlenek, akik a maga tel-jessgben bejrtk s megismertk a Fekete Egyetem
titkait. Amegszakad kr a hatalmat szimbolizlja: az ltalnos- felfogs szerint a kr vgtelen, de azltal;
hogy nmagba fut, vgess, sajt korltjv vltoztatja nmagt. ATograh Silur nagy tudst s hatalmat
riz, de nemhiszi ntelten, hogy egymaga rejti a vgs tudst, ezrt nemteljes a kr.
- Fekete Egyetem? Mifle tuds s hatalomrejtezik benne? - Szinte fel semtnt, milyen r-desek s
ertlenek a bellemkibuk szavak. -Te jrtl ott?
- Igen, de tlontl fiatalon merszkedtemoda, ezrt csak keveset rtettemmeg a lnyegbl.
- Fekete Egyetem. Tograh Silur - mormoltammagamel jra. Nemsokat mondtak ezek a ne-vek, de
tudtam; hogy ktdsk a Krni Tizenhr-makhoz belthatatlanul megnehezti a dolgomat.
- Mivel nincs ktsgemafell, hogy felkere-sed - mosolygott a lny -, a titkolzsra semltok okot: A
Tograh Silur Bels-Krnban van; pontos helyt csak a Tizenhrmak ismerik, de nemis a helye a
lnyeges. Klnleges mdon lehet csak bejutni: fel kell keresned Ranagol klnleges szentlyeinek
egyikt. Hajdan ht ilyen szently ltezett. Kett mg az idk haj-naln pusztult el, egyet az Aranykr
lovagjai romboltak le jval azeltt, hogy Pyarront els-prtk. - ASzent Vros nevt enyhe undorral
ejtette ki. - Azta megplt az j, a TograhSi-lurra azonban nemnyithat msik kapu. Ngy szently,
ngy bejrat maradt; gy nevezik ket, a Vak Tkrk Termei.
Most az kvetkezik, hogy senki nemtudja mr, hol is vannak azok az tkozott kapuk -gondoltam, Vta
Navirra azonban gy folytatta:
- n kettt ismerek a ngybl. Az egyik jrhat, mr ha kpes vagy thaladni a Vak Tk-rk Termein.
Meglehetsen tvol esik innt, de tbb-kevsb biztonsgos; a msik, szmodra legalbbis, mintha nem
is ltezne. - rtetlen k-pemet ltva hozztette: - Oda a Csontlovag Szurdokn t vezet az t.
korokkal Ranagol gyermekei eltt rkezett, s valsznleg itt lesz utnuk is; nyugalmt mg a
varzslhercegek semhborgathatjk bntetlenl.
- Egyenes beszd - dnnygtemszraz to-rokkal. - Merre tallomaz els kaput?
Vta Navirra rszletesen elmagyarzta, ho-gyan jutok el a Vak Tkrk Termeihez, s va intett attl,
hogy az ltala veszlyesnek tlt he-lyeken a szksgesnl tovbb idzzek. Prbl-tamfaggatni a Fekete
Egyetemrl, de csak annyit mondott; majd megtapasztalommagam.
Megkszntema segtsgt, s felciheld-tem, hogy visszainduljak a di Vente birtokra, de mieltt
elkszntemvolna - mivel kezdettl furdalt a kvncsisg -, mgis megkrdeztem:
- Hogyhogy nemfzol ebben a kristlypo-kolban?
- Gyllma hideget - vlaszolta mogor-vn -, de a kastly egy manarvny kzppont-jban plt,
ahhoz pedig, amin dolgozom, te-mrdek energia szksges.
- s mikor kszlsz el vele?
- Megrzed - villantotta rmszrke szeme-it, s csak mosolygott, ahogy megborzongtamtekintete
hidegtl. - Mind megrzitek, ha el-jn az id.
Remeg szjjal intettembcst neki, s le-bukdcsoltamaz elnagyolt lpcskn. Alenti teremben
szegny lovamlehorgasztott fejjel csorgott az egyik jgtmb szomszdsgban. Anyereg oldalzsebbl
plinksbutykost ko-tortamel, s prszor jl meghztam, hogy el-zzema csontjaimat hasogat
hideget. Megve-regettemaz llat nyakt.
- No, bartocskm; neked ez nemtenne jt; te majd szaladglni fogsz, hogy ne fzz! Ersen hajtottama
mokny kis hegyi lovat, jmagamgyakorta ntzve a torkoma melen-get, ers alkohollal. Csak remlni
mertem; hogy nemhajszolomhallba a derk llatot, de mire a kk hold felragyogott, messze magunk
mgtt hagytuk Vta Navirra jeges birodalmt. jfltjban tbort tttemegy biztonsgosabb-nak tn
helyen, szemeltt tartva, hogy Krn-ban ismeretlen a biztonsg fogalma. Tzet rak-tam, lemlhztama
lovat, nhny mark szraz fvel lecsutakoltamrla a tajtkot, majd a nyer-get a fejemal tve
leheveredtem, s - a kime-rltsg mg a Kosfejnl is nagyobb r - a va-dont jrk ber lmba
szenderltem.

19
Ahajnali hideg a napkeltvel gyorsan el-zte a szemembl az lmot: felszersz-moztamhtasomat, s
knny poroszklssal tartottamvisszafel vendgltm, Leor Bolitir di Vente birtokra. tkzben azon
tp-rengtem, vajon hogyan llhatnak a dolgok a klvilgban, tl a krni gyepn.
Jcskn deleln llt a nap, mire visszarkez-tem. Kashuka s Irri nagyon untk mr magu-kat: az utbbi
napokban a vrban lzengtek, t-kezssel s alvssal prbltk eltni az idt. Mint hamarosan
megtudtam, hzigazdnk nemtartzkodott itthon: Trago herceg maghoz ren-delte - akrcsak engem. Az
az zenet vrt, hogy haladktalanul induljak tnak; szerencs-re a "haladktalan"-ba belefrt a holnap
reggel is. Ez ppen kapra jtt a terveimhez.
Bsges ebd utn visszavonultama sz-munkra fenntartott lakrszbe, meghagyva, hogy szrkletig
senki ne merszeljen zavarni, azutn odarendeltemKashukt s az elfet.
Amint magunkra maradtunk, elreteszeltk az ajtkat s lefggnyztk az ablakokat. Irri s az ork nem
rtettettk, mi vgre a sok vintzkeds, de miutn kzltem, hogy mgikus eljrsra kszlk; sz
nlkl tettk a dolgukat. Miutn eltorlaszoltuk az ajtkat s lezrtuk az ablakokat, az asztalhoz intettem
ket, hogy megbeszljk a tovbbiakat. Komoly kppel vrtk, mi mondanivalmvan a szmukra.
Tltttemmagamnak egy kupa bort, s lassan kor-tyolgatva rendeztemgondolatimat; nemsok idnk
maradt, nemhibzhattam, s nembzhat-tamsemmit a szerencsre. Tervemsarkalatos pontja az elf volt,
aki egy szoksos kelektya cselekedetvel mindnyjunk vesztt okozhatta, de Kashukra szksgem
volt Krn bels tarto-mnyaiban.
- Irri, kezdjk veled: nagyon fontos felada-tot bzok rd: Akezedbe adomKashuka s a magamlett;
ha nembirkzol meg a feladat-tal, az mindkettnk vesztt jelenti.
gy lt velemszemben, mint aki kart nyelt. Tekintetbl sugrzott, hogy nemrzi magt alkalmasnak a
feladatra, br mg azt semtudja, mirl van sz. Elkesert volt a tu-dat, hogy tnyleg nemalkalmas, de
remltem, hogy a felelssg nemsszeroppantja, hanemmegersti majd.
- Holnap reggel elindulunk, mintha a herceg utastst kvetnnk. Ha mr jcskn eltvo-lodtunk di-
Vente vrtl, te elindulsz visszafe-l, amerrl jttnk...
- Egyedl? - hledezett.
- Igen, pontosabban majdnem. Te leszel a mi vilgttornyunk: ha rosszul slnek el a dolgok, te jelzed
neknk a menekls tvonalt.
- Ezt mgis hogy gondolod? Ez egyszeren kptelensg! - trt ki hisztrikusan. - Idefel krni
fejvadszok vigyztk az utunkat; nlk-lk az els fig nemjutok el lve, s ha el is jut-nk, hogyan
jelezhetnk nektek?
- Emiatt ne fjjon a fejed. Szinte semmit nemkell tenned azon kvl, hogy letben ma-radsz: n tudni
fogom, merre jrsz.
- Nekemis ez a problmm, az letben ma-rads! s mi az, hogy szinte semmit? Elindulsz keletnek,
kifel Krnbl, s valahol a hatrmezsgyn tallkoznod kell valakivel. Irri shajtott, s kiss
nyugodtabban, mr--mr beletrdn krdezte:
- Hogy fogommegtallni azt a valakit? K-lnben is, ki az?
- Asajt biztonsgod rdekben elg, ha ennyit tudsz.
- Kptelensg! - fakadt ki megint. - s ti addig mi a fent csinltok?
- Elltogatunk a bels tartomnyokba.
- Inkbb veletek mennk.
- Irri, figyelj rm! Nlkled nemtudunk visszatrni; a kldetsed fontos, nagyon fontos. Csak maradj
letben! Tudom, nemlesz knny, de nemis olyan nehz, mint kpzeled, s mint mondtam, nemleszel
teljesen egyedl.
Kvncsian kapta fel a fejt.
- Hromksrt adok melld - mondtam. -Kettt azrt, hogy vdelmezzenek, amennyire erejkbl telik;
egyet pedig, hogy mutassa az utat.
- Mifle ksrket? - krdezte gyanakodva.
- Ezt kicsit bonyolult lenne elmagyarznom. Tekintsd gy, hogy affle elkrhozott lelkeket.
- Szellemeket? - vidult fel hirtelen.
- Olyasmit.
- s ha sikerrel teljestema rmbzott fel-adatot, megtarthatomket?
Fradtan blintottam.
- Ha tlljk a kvetkez kt napot, meg-tarthatod ket.
Irri elgedetten drzslte ssze kt tenyert.
- Rendben, vllalom.
Kashuka s n dbbenten bmultuk- a vi-gyorg, elgedett elfet.
- Lehet, hogy mgis csak nekemkne men-nem... - morogta az ork.
- Azt szeretnd, mi? Sz semlehet rla. Enym! - csattant fel Irri.
Kashuka megtkzve fordult felm.
- Itt halunk meg mind...
- Jl van - dnnygtem, csak hogy mondjak valamit, hisz a legkevsb semvolt "jl". - Do-logra! Toljuk
fke a btorokat.
Miutn a szoba kzepn jkora res teret nyertnk, elszedtemmgikus kellkeimet, jkora krt
rajzoltama padlra, s ellttama szo-ksos idz rnkkal. Elhelyeztemaz erkz-pontokban a
gyertykat, meggyjtottamket, hangosan recitlva a hozzjuk tartoz formul-kat. Az elf s az ork az
egyik sarokba hzdva csendben, tisztelettudan szemlltk tnyked-semet. Miutn elksztettema
krt, elkerestema holmik kzl az ezst' csszt, amit val-sznleg Irri emelt el a konyhbl, s
intettemKashuknak, hogy tartsa a karjt. Engedelme-sen odanyjtotta, n pedig egy egyszer kssel -
amit nhny rolvass alkalmi vrcsapolv nemestett - sebet ejtettema brn, s megtl-tttemaz
ednyt. Halk mormolssal megldot-tama vrt, megakadlyozva gyors alvadst, jabb rvid zsolozsma
utn megkentemvele szemhjaimat, majd magamhoz intettemaz el-fet, s vele is megismteltemaz
eljrst. Lt-szott, hogy nincs nyre a dolog, de nemmert mukkanni sem.
Felkentema krbe rajzolt rnkat s formu-lkat is, kzben folyamatosan kntlva a proce-drt
elkszt igket. Miutn elkszltem, fradtan a szkre zkkentem; s jkort kor-tyoltama maradk
borbl.
- Ennyi? - hledezett Irri.
- Az elkszletekkel megvolnnk. Szussza-nok egyet, aztn hozzltunk.Meztelentsd le a felstested!
- Mit akarsz csinlni? Remlemnemfog fjni...
- Ne aggdj, nemfogsz rezni semmit.
Az eljrs, amit vgrehajtani kszltem, sszetett volt. Egyrszrl vgre kellett hajta-nomaz elfen a
Cebart, e papi beavatsi cerem-nit. ACebar eredetileg arra szolglt, hogy el-vlassza a testet-a
llektl, bepillantst engedve a Krpiton tli ltezs formiba, megmutatva, hogy a hall egszen ms,
mint aminek errl az oldalrl ltszik. Nemvolt veszlytelen mve-let, igazban csak alaposan felkszlt,
tapasz-talt nvendkeken lehetett volna vgrehajtani, de mr elg rgta szolgltamDartont, s
meg-lehetsen nagy gyakorlattal rendelkeztema kleriklis mgia tern ahhoz, hogy ilyen krlmnyek
kzt is prbt tegyek. Aggasztott egy kicsit, hogy Irri elf, s hogy nemtudhatom, mennyiben tr el
szervezete az emberektl, de gy tltemmeg, hogy a trshatron bell le-het. Amvelet legknyesebb
rsze a szv lell-tsa volt, amit egy bordk al mrt tssel rt el az ember. Termszetesen nem
kznsges ts-rl volt sz, hanemegy mgival thatott szel-lemi mveletrl, de a hozz nemrtk
csak egy j irnyzott csapst lthatnak - s ez jelen eset-ben Kashuka lesz.
vakodtambeavatni Irrit a rszletekbe: ad-dig j, amg nemtud semmit. Aszvcsaps utn a
beavatstl merben eltr mdon kvntamfolytatni az asztrlis mveletet: Irri lelke nemtr vissza a
testbe, hanemprhuzamosan halad vele a Shandinban, lthatatlan szllal ktdve anyagi valjhoz. Az
elsdleges anyagi skrl kiszaktott lleknek semmi keresnivalja a hol-tak svnyn: Irri asztrlja vakt
fnnyel fogja bevilgtani a Shandin vgtelenjt. Aki kpes rnyitni szemt a Dartonhoz vezet kztes
ltre, annak jelzfnyknt fog tndklni. Adolog egyetlen - migencsak veszlyes - htultje az volt,
hogy ha az elf az anyagi skon hosszabb idre eszmlett veszti, elszakadhat a testet a llekkel sszekt
fonl: vannak olyan trv-nyek s korltok, amik az n lehetsgeimnek is meglljt parancsolnak. Ha
megtrtnne ez a kellemetlen esemny, elvesztjk Irrit. Vitatha-tatlanul erklcstelen dolog volt kockra
tennemaz lett, de nemlttamms utat.
- Lssunk hozz - emelkedtemfel a szkrl. Irri kszsgesen elbbre lpett. - Fekdj a kr-be! -
utastottam. - Abal kezedet tedd a tarkd al, a jobbat pedig tenyrrel felfel magad mel-l! -
Kszsgesen kvette az utastsokat n pedig fl llva elmondtamegy imt. - Jl van, most ismteld
utnama szavakat! - Lassan, ta-goltan kezdtemel a litnit, az elf azonban nemhazudtolta meg magt, s
mr a harmadik mon-datnl elhibzta. - Prblj figyelni - krtemenervltan. - Szeretnk minl elbb
tllenni ezen.
- Ht mg n! Kicsit ideges vagyok, kpzel-heted.
- Kezdjk ellrl.
Szerencsre msodjra mr nemtvesztett. Aszavak - jllehet, Irri taln szre semvette -megtettk
a-hatsukat: br az elf teljesen tuda-tnl volt, pupilli kitgultak, szemei olajosan fnylv vltak, ahogy
a felidzett mgia k-rlburkolta testnek asztrlis mst. Mikor ki-ejtette az utols szavakat, fl
hajoltam, s job-bommal lesjtottammellkasnak bal oldalra, mikzben kiszakadt bellema formult
vgle-gest Llekkilts. Az elf szemei felakadtak, izmai rndultak mg egy utolst, majd mozdu-latlann
merevedett, mint egy darab fa. Bell-tama krbe rajzolt hromszgbe Irri lbfejnl, s ritulis
mozdulatok - ksretben hadarni kezdtema soron kvetkez mgikus szveget. Az jabb litnia
vgeztvel leengedtemkarjai-mat, s letrltemarcomrl a megfesztett kon-centrci alatt kitkztt
vertket. Elgmbere-dett nyakizmaimat masszrozva lehuppantama fal mell tolt karszkbe, s
htradlve pihen-tem. Kashuka mozdulatlanul llt a sarokban; percek teltek el, mieltt megtrtemvolna a
csendet:
- Vgeztnk. Ne llj gy ott, mint aki kart nyelt!
Az ork zajosan fjt egyet, majd az asztal szlre telepedve megjegyezte:
- Ht, elg borzaszt ltvny volt. Nemcso-da, hogy kergetnek az inkviztorok.
- Nemvletlen, hogy az ilyesmit nemnyil-vnosan csinljuk:
- Mondd, Airun, te lvezed ezt?
- Nha. Te lvezed a harcot?
- Magval ragad.
- Ltod, gy van ez velemis. Te lvezed a csatatren megadnia haldokl ellensgnek a ke-gyelemdfst?
- Tl sokat harcoltammr ahhoz, hogy l-vezzem.
- Akkor megrtheted, hogy a mginak is van olyan rsze, amit meg kell csinlni, fgget-lenl attl,
rmet okoz-e vagy sem:
- rtelek. Mi lesz az elffel?
- Egy darabig gy hagyjuk, mg a lelke meg-szokja kicsit odat.
- Megnzhetem?
- Nyugodtan.
Kashuka alaposan megvizsglta Irrit, majd fejcsvlva kzlte:
- Azt hiszem, valami nemsikerlt. Ez ha-lott.
- Csak annak ltszik. Eszmletnl van: mindent hall s rez, ami krltte trtnik, de pillanatnyilag -
jobb mutatujjammal felfel bktem- csak a plafonnak azt a szeglett ltja a vilgbl.
Kashuka hitetlenkedve csvlta a fejt.
- Nemllegzik, nemver a szve, mgis l? - Megprblta kitapintani az elf nyakn a ver-r lktetst,
eredmnytelenl. - Szval min-dent hall s rez?
- Igen. - Felemelkedtema szkrl, s a te-hetetlen elf fl llva vizsglgattamnyomor-sgosnak tn
llapott. Az ork szles vigyor-ral fricskzta meg Irri orrt.
- Na mi van, koma? Alulrl szagoljuk az ibo-lyt? - s harsnyan felrhgtt.
- Ne piszkld a szerencstlent! - frmedtemr. - Tntessk el inkbb a nyomokat. Becipeltk a testet a
msik szobba, s az gyra fektettk. Kashuka elment, hogy vizet kertsen, n pedig sszeszedtema
feleslegess vlt kellkeket. Az ork hamarosan visszarke-zett egy jkora favdrrel, s tartalmt a
padl-ra zdtva eltntette az okkult eljrs utols nyomait is.
Mg egy fertlyrt hagytamIrrit a klns tetszhall llapotban, majd egy, az elzhz hasonl tssel
jra mkdsre ksztettema szvt. Abban a pillanatban fuldokolva felkh-gtt, s klendezni kezdett.
Megtartottam, a vl-lnl, hogy ne dljn jra btra.
- Nyugalom, mindjrt elmlik.
Kapkodva szedte a levegt, de a khgs albbhagyott. Knnybe lbadt szemekkel pr-blt
megszlalni, de leintettem:
- Pihenj mg; nhny perc, s jobban leszel.
- Azt mondtad nemfog fjni... - hrgte.
- Annyira azrt nemvolt szrny.
- Te mr csak tudd - szipkolta. - Akko-rt vgtl az oldalamra, mint egy lrgs. Hogy a fene ette
volna meg a percet, amikor kihztalak abbl az tkozott folybl!
- Pihenj csak - veregettemmeg a vllt, s magra hagytam.
Kashuka eltnt valamerre, n pedig szthz-tama fggnyt, beengedve a dlutni nap b-gyadt sugarait.
Az ablakkeretnek tmaszkodva a vrudvart bmultam, s az elkvetkez napok vrhat bonyodalmai
jrtak az eszemben.
Hogy elzzema nyomaszt gondolatokat, gy dntttem, stlok egyet a krnyken. Magamhoz vettem
egy nkupt mg egy flas-kt di Vente legjobb borbl, s felkapaszkod-tama vrfalra vezet, slyos
csolat lpcs-kn. Afal mellvdjnek dlve bmszkodtama semmibe, unottan kortyolva a sr
nedt. Br az ital feltzestett, jkedvet mgsemho-zott. Mr igencsak a flaska feneknl jrtam, mikor
az udvarrl moraj s kiltozs hallat-szott. Kvncsian ballagtamt a fal bels ol-dalhoz, s a flaskt
lazn lgatva, a vdm fakorltjra tmaszkodva prbltamrjnni, mi folyik odalent.
Hamarosan fny derlt a lenti bonyodal-mak okra: az egyik udvarra nyl raktr tlgyajtaja kivgdott,
s mint valami felbszlt vadkan, Irri robogott el. Jobbjban ha-talmas bronz gyertyatartt lengetett, s
Kashuka kiadatst kvetelte mindenkitl, aki az tjba akadt. Sejtelmemsemvolt, hov tnhetett az
ork, de valsznleg nemIrri volt rejtzsnek oka - inkbb az a hideg kappan-slt, amire mr rggel ta
csorgatta a nylt. Komtosan visszatrtema mellvd msik ol-dalra, s felhajtva maradk italomat jra
a horizont frkszsbe fogtam.
Nemmaradtamtl sok magamra: a falp-csk nyikorogva jeleztk,- hogy nehzlpt ember iparkodik
felfel. Ilyen zajosan s ve-hemensen csak kardforgatk jrnak, nemle-pdtemht meg, mikor di Vente
vrnagya bukkant fel a lpcsfordulban. Bivalynyak, tagbaszakadt frfi volt a vrnagy, Kozarnak
hvtk. Tl lehetett a negyvenen, de ltszott rajta, hogy a kor nemfogott az erejn: szl hajt
varkocsba fonva viselte, barna arcra mly, fekete barzdkat rtt a kzdelmes let. Biztosra vettem,
hogymieltt di Vente szolg-latba szegdtt, zsoldosknt kereste a kenye-rt.
Kszntttk egymst, majd nhny udvarias sz utn faggatni kezdtem, tud-e valamit arrl, mirt
hvatta maghoz a vr urt s engemis Trago herceg. Hosszas szemldkrncolssal szedte ssze
gondolatait, mieltt vlaszolt volna:
- Valami rnk tmadt a hegyek fell. Valami arctalan, valami hatalmas... De pontosat senki semtud rla.
- Egy khatif?
- Taln. Szlvszknt szguldott le a lejt-kn szakkeletrl, nyomban mrfldnyi szles svban csak
szrkre gett salak maradt. Ha-ladtban svnyt perzselt a herceg birtokain t, s elpuszttott egy
kisebb falut is.
- Tudsz valamit arrl, hogy nzett ki a szr-nyeteg?
- Senki nemltta: Olyan, mintha pusztt szlvsz, vagy tlvilgi lnyek hada volna. _-Csend telepedett
kznk: Kozara nemigen tud-ta, mi egyebet mondhatna mg. - Mennemkell; ellenrzma katapultkat.
- Jvk n is - shajtottam. - Ideje felk-szlnma reggeli indulsra.
Avrudvaron sztvltunk: Kozara ment a maga dolga utn, n pedig az istllt vettemclba, hogy
szljak a lovszoknak, napkeltre ksztsk el htasainkat. Mg tvgtamaz ud-varon, egyre a vrnagy
szavai jrtak az eszem-ben. Dianza hrei teht nemlgbl kapott hrek voltak: Darton elemi skjrl
ttrtek az r-nyakban Lakozk, s pusztt svnyt vgva szguldanak Krn szve fel. Nemltattam
magamazzal, hogy nemugyanoda tartanak, ahov n - a krds csak az volt, mi az kl-detsk.
Sajt akaratukbl vagy Darton parancsra, ellenemvagy mellettemllnak? Egy dolog mindenesetre
bizonyos volt: ha mr thaladtak Trago birtokain, jcskn le vagyok maradva hozzjuk kpest.
20
Amsnap hajnal mr ton tallt minket. Miutn jcskn eltvolodtunk a di Vente vrtl, Irri savany
kppel keletnek fordult, hogy teljestse feladatt, mg Kashuka s n - a boszorkny ltal javasolt
t-vonalat kvetve - nyugat fel vettk az irnyt.
Az utazs hossz s unalmas napjai alapo-san meggytrtek mindkettnket, mire elrtk a helyet, ahol a
Vak Tkrk Termeinek nevezett ptmnyt megtalltuk. Naprl napra merede-kebb svnyeken
kaptattunk felfel a hegyek-be, mgnem, a hatodik napon, valamifle ma-gasfldre rtnk. Kezdeti
rmnk gyorsan szertefoszlott: a fennsk ritka levegje sz-munkra s htasaink szmra egyarnt nagy
te-herttelt jelentett. Sovny vigasz volt, hogy tudtam: szervezetnk nhny nap alatt hozz-szokik a
dologhoz; addig minden tnyked-snk, mg a legaprbb mozdulat is sokszorta kimertbbnek tnt, mint
azeltt:
Aharmadik nap dlelttjn rtk el a Vta Navirra ltal lert ptmnyt. Meglehetsen ro-mos llapotban
talltuk, de fnykorban semkelthetett tl j benyomst: a kupolaforma szently leginkbb egy tskit
vesztett tengeri snre hasonltott, mg a szne is olyan olajzld volt. Bejratot nemsikerlt felfedeznnk,
de mivel mr jcskn kikezdte az id, oldaln itt--ott beomlott hasadkok nyltak.
- Ez lesz az.
Alovakat lenyergeltk s hossz pnyvra ktttk, majd minden teketria nlkl elhe-vertnk a puszta
fldn: az elmlt napokban mr kevsb gytrt a lgszomj, de a reggel ta tart lovagls alaposan
kimertett mindkettn-ket. Oldalra sandtva lttam, hogy az orkot el-nyomta az lom. Hagytam, hadd
aludjon: felci-heldtem, gyjtttemegy halommal a fennsk kiszradt, krszer nvnyzetbl, s apr
t-zet raktambelle. Elszedtemaz egyik mlh-bl a maradk lelmnket, nyrsra tztempr darab
hst, s nekilttam, hogy elksztsemegyszer ebdnket. Aslt illatra Kashuka azonnal bredezni
kezdett, gyhogy rbztama nyrsak forgatst, n pedig jabb adag tzel-rt indultam.
Mikzben a vkonyszl krt szedegettem, szrs szemmel mregettemaz olajzld kupo-lt.
Kellemetlen rzseket keltett bennem, s gyantottam, brki mssal ugyanezt tette volna: olyan volt, mint
valami risi, amorf s halott lny, amibl fura csoda folytn nemszakadt ki a llek, s letre hesen
vrakozik itt a semmi kzepn. Nyomaszt gondolatoktl terhelten trtemvissza tborhelynkre.
Kashukt telj-sen lekttte a kzelg tkezs - az plet s a tny, hogy hamarosan bellrl is
megszemll-jk, hidegen hagyta.
- Mit szlsz hozz? - krdeztema kupola fel intve.
- J randa - pillantott fel, aztn jra minden figyelmt a parzs fl tartott hsdaraboknak szentelte.
- Baljslat - dnnygtem. Az ork a vllt vonogatta.
- Nemolyan szrny; lttammr rosszabbat is.
- Ne mondd. s hol? jra a vllt vonogatta.
- Ht, itt is meg ott is. - Elmlylten for-gatta a nyrsakat, n pedig sztlanul bmul-tama vrsen izz
parazsat.
Elrgdtunk a szegnyes tpllkon, lebl-tettk di Vente jeges borval, majd nekilttunk, hogy
felkszljnk a Vak Tkrk Szentlynek felfedezsre. n a magamrszrl ltszlagos
semmittevsben, csendes htatba merlve fo-hszkodtamDartonhoz: krtem, adjon ert s hatalmat az
elttemll akadlyok legyrsre. Kashuka, mint aki harcba kszldik, jrasz-jazta sarujt, majd
elhalszta fegyvereit, fltrdre ereszkedett a tz msik oldaln, s fe-jt lehajtva is imdkozni kezdett
a maga to-rokhang nyelvn.
Alelki gyakorlatokat bevgezve sszecso-magoltuk mlhnkat, Kashuka eltaposta tbor-tznk
maradvnyait, s elindultunk a furcsa kupola fel. Bejratot keresve jrtuk krbe, de mivel ilyet nem
talltunk, a romos fal egyik szlesebb nylst szemeltk ki a behatolsra.
Bemsztama stten st, keskeny, hrom-szgforma hasadkon, Kashuka szorosan kve-tett. Fura
egy hely volt, annyi szent: a boltozat legtetejn jkora lyukat hagytak, azon t fehr fnypszma vetlt a
kupola belsejbe. Apadlt szzados trmelk s mocsok bortotta. Az pt-mnyt bellrl nemtagoltk
falak: egyetlen ha-talmas trsg volt az egsz. Amagasban roppant boltvek futottak ssze egy hatalmas
kgyr-ben - ez a gyr alkotta a kupola kzept, s ez szolglt a helyisg megvilgtsra is. Afalak
dsztetlenek voltak, s ugyanolyan olajzldek, mint a kls oldal kvei. Sehol semmi felirat, leszmtva a
furcsa, ovlis bemlyedseket a tizenhromtartpillr oldaln, melyek egymstl egyenl tvolsgra
sorakoztak.
Megvizsgltamaz egyik oszlopba mlytett formt kzelebbrl is. Amagasba fut pillrek mattfekete
tmbjeibe csiszolt ovlisok lesen eltttek a fal zldes szntl. Als peremk de-rkmagassgban,
tetejk karnyjtsnyira az em-ber feje felett hzdott. Vakon stottak a kupo-la belseje fel.
- Ezek lesznek a tkrk - mormoltam.
- Vaknak ppen elg vakok - blintott Kashuka. -Csak azt nemrtem, mirt ilyen ho-morak, no meg
hogy mit tkrznek.
- Arrl pillanatnyilag nekemsincs fogal-mam- vallottambe keseren.
Ateremkzepre stltam, oda, ahol a ti-zenhromktkr fkuszt sejtettem, s csiz-mmorrval
elkezdtemvakargatni a bossz vek alatt lerakdott koszrteget, remlve, hogy misztikus vsetre,
mgikus krre vagy valami hasonlra bukkanok. Csaldnomkel-lett: a pont, ahov a vak tkrk
tekintettek, nemrejtett semmilyen formult.
Mg egyszer megvizsgltuk a tkrket: egyrtelm volt, hogy a teremmrtani kzepre mutatnak,
pontosan a fejnk felett lv nyls al.
- Tograh Silur - morfondroztam. - AStt Egyetem. Vak tkrk fekete kbl. Ahomor tkrk egy
pontba gyjtik a rjuk es fnyt. Va-jon fkuszlhat-e a fny ellentte, a sttsg is?
- Asttsg? Ez elg nagy marhasgnak hangzik - vlte az ork.
- Szimbolikusan rtettem.
- Ha csak gy nem...
- Taln jkzpkor, amikor teljes a sttsg, akkor lpnek mkdsbe a tkrk, s nyitjk meg a
Tograh Silurba vezet kaput.
Kashuka sszevonta a szemldkt, s eny-he rszvttel bmult rm.
- Ugye magad semhiszed, hogy ilyen br-gyn egyszer lenne?
- Mirt ne? Ez nemvdvarzslat, csak egy kapu.
jkzpig jcskn volt idnk, nekilttunk ht alaposan tkutatni a szentlyt, htha rbuk-kanunk
valamifle rsra vagy a tkrk mk-dsre utal jelzsre, szimblumra. Kashuka annak remnyben,
hogy rejtett regre bukkan, ngykzlb csszklva vgigkopogtatta a pad-lzat kveit. n a falakat
vizsgltamt nagy alapossggal, belertve a pillreket s a homo-r tkrket is - ugyanolyan csekly
ered-mnnyel. Mikor nemgyztk tovbb, elhagy-tuk az ptmnyt. Krbejrtuk mg egyszer, htha
valami elkerlte a figyelmnket; de a fa-lak kls vizsglata is eredmnytelennek, bizo-nyult. Fradtan
legyintettem, s elindultam, hogy jbl megrakjama tzet. Kashuka, mint valami szimatot fogott kop,
mg vagy egy rn t tblbolt a kupola krl, majd csaldot-tan trt meg is a tz mell. jabb
borostm-lt hastottamfel: unott iszogatssal vrtuk, hogy rnk esteledjen.
Alkonyat utn vad szl kerekedett a fenns-kon, a cscsok felett felragyogott a vrs hold. Acsillagok
knyrtelenl sziporkztak a ma-gasban - olyanok voltak, akr az serd m-lyn izz vadllatszemek.
Sztlanul vrakoz-tunk. Nha elkaptamKashuka kesszln ktked pillantst: nemsok remnyt
fztt hoz-z, hogy jkzpkor megnylik a Tograh Silur-ba vezet kapu. n furcsa mdon egyre
bizto-sabb lettema dolgomban, s mire elkzeltett az jkzp, mr szemernyi ktelyemsemvolt afell,
hogy ma jjel feltrul elttema Stt Egyetem.
Mr csak egy fertlyrnk maradt, mikor j-ra tprseltk magunkat a beomlott fal nylsn - a bejrat
hinynak rejtlyt ekkorra semsi-kerlt megfejtennk. Megtiszttottunk egy j-kora krt a frem
kzepn, aztn meditcis pzba helyezkedtema tkrk fkuszban, pon-tosan a nyls alatt.
Felpillantottama lyukon t: a magasban f-nyesen s mohn ragyogtak a krni gbolt csil-lagai.
Tekintetemvisszafordtottama terembelseje fel, ahol mr olyan stt volt, hogy az orromig semlttam.
Hangos szval utastottamaz orkot, hogy lljon szorosan a fal mell kt tkr kztt, nehogy megtrje
valamelyik f-kuszt. Kashuka rvid motoszkls utn kzl-te, hogy elhelyezkedett, aztn megkrdezte,
mit csinljon, ha mgis tlpnk a kapun.
- Vrj rmfelkszlve, felnyergelt lovakkal.
Lehet, hogy ha visszatrtem, szaladnunk kell...
- Mgis, meddig vrjak? Nemmintha gond lenne, hogy itt kell maradnom, csak gy kr-dem...
- Remlem, nemtart sok.
- De mgis. Egy ht, kett?
- Halvny sejtelmemsincs. Abeltsodra bzom.
Csend ereszkedett kznk. Egyenes gerinc-cel, lass, egyenletes lgzssel koncentrltama szimblumra,
amit Alyr a varjereklye talprl msolt le. Volt egy olyan sejtsem, hogy ha va-lban megnylik a kapu,
a szimblumfelidz-snek semmi jelentsge, de gy gondoltam, r-tani nemrthat. Nmn teltek a
percek, majd be-llt az jkzp sttje: csak a csillagok szipor-kztak felettem, de nemnztemfel, hogy
ellen-rizzem, nlklemis tudtk, mi a dolguk. Vr-tam, hogy trtnjen valami, de a titokzatos kapu-nak
csak nemakardzott megnylnia. Tekintete-met a tintafekete sttsgbe frtam, arra, amerre a velem
szemben lv ovlis tkrt gondoltam.
Vszesen kzeledett az jkzp utols pilla-nata, amikor vratlan dolog trtnt.
Nemhittem, hogy ennl a vaksttnl is le-het mg sttebb, br azt mondjk, a takcsok a fekete
sznnek negyvenht rnyalatt kpesek megklnbztetni - ht most nekemis alkal-mamnylt valami jat
ltni. Atartpillrbe m-lytett ktkr felletrl furcsa sugr vetdtt felm, amit csak gy tudnk
krlrni, mint a fny ellenttt. Afekete sugr abszurd jszakai rnykknt rmborult; nemkellett
mozdul-nom, hogy tudjam: a msik tizenkt tkr is ha-sonl rnyat vet felm.
Lassan szmoltamszvemdobbansait, mg r nemeszmltem, hogy az jkzpnek mr v-ge kell, hogy
legyen. Lassan a fejemfelett lv nyls fel fordtottamaz arcom, de a csillagok nemvoltak sehol.
Feltpszkodtama padlrl. . Tenyeremalatt a klapok valahogy msnak tntek, mint amikor
letelepedtem. Kinyjtz-tattama lbaimat, s fellltam. Aszememme-resztgettem: halovny, szrke
derengs vont krbe. Elindultamaz orromutn. Aszrke de-rengs lassan ersdtt - meglepve
konstatl-tam, hogy forrsa n magamvagyok.
Egy id utn sk falhoz rtem, ami biztoss tette, hogy mr nema kupolaszentlyben, hanemvalahol
msutt - remlhetleg Tograh Si-lurban - jrok. Szememlassan hozzszokott a derengshez. Tl
messzire nemlttam, de azrt elindultama fal, mentn. Tapogatzs kzben mintzott vsetre lettem
figyelmes: kzelebb hajolva megllaptottam, hogy a falat rs bort-ja. Egy mgus szmra valsznleg
felbecsl-hetetlen rtk tantsok lehettek, de nekem, aki egyszer isten szolgja voltam, nemilyen titkot
rejtegetett a Stt Egyetem.
Hosszan kvlyogtama termek, szobk, fo-lyosk s lpcsk labirintusban. Nemtudtam, mennyi id
telhetett el. Nhol sttebb volt, n-hol vilgosabb, itt-ott a falakbl szremlett el a halvny derengs,
msutt mintha maga a le-veg ragyogott volna. Az pletkomplexumhatalmasnak rmlett; gy sejtettem,
hogy a benne kalandoz elme haladottsgtl fggen trul fel a termekben, a falakon s az terben
rgztett tuds. Nhol jmagamis kibetztemegy-egy szmomra ismeretlen nyelv rs sora-it, nha
pedig, mint valami tvoli, idegen tan-ts, felrmlett a tudatomperemn valami meg-foghatatlan sejtelem-
mivel a vilgi mgihoz szinte semmit nemkonytok, Tograh Silur tan-tsai ez alkalommal a puszta rbe
hullottak.
Egy helytt - egy nagyobbacska, boltozatos teremben, melyet f tjkozdsi pontnak je-lltemki -
kerek kvj szkkt csobogott. vakodtamattl, hogy megkstoljama vizt: nhny rval korbban
egy fali ivkt vizbl oltottamszomjam, s egy darabig meglehet-sen furcsa dolgokat tapasztaltamtle.
Gyan-tom, hogy Tograh Silur univerzumban minden j okkal ltezik, s mindennek jelentsge van: a
falaknak, a lpcsknek, a cirkalmas v-set jeleknek, mg a sajt valjukban megmu-tatkoz elemeknek
is.
Feladtamkezdeti terem, hogy krbejroma Stt Egyetemet: napokba, taln hetekbe is beletelt volna,
ha lehetsges egyltaln. Kiel-gtve els kvncsisgomat, s elunva a vg nlkli kszlst a homlyban,
visszatrtema kutacskhoz, s letelepedtema kvjra. Ideje volt munkhoz ltnom.
Kioldottama derekamon a csatot, s lehztamszles brvemet. Elkotortamegy kes-keny pengj
trt, megtapogattamaz lt, s elgedettemnyugtztam, hogy megfelel. A tr hegyt az vhastkba
tolva vatos vgsokkal kiszabadtottama belvarrt pergamentekercset. Miutn sikerlt psgben
kiszabadtanomkin-csemet, visszacsatoltamderekamra a megszab-dalt vet. Kzbe vettema szoros
hengerr csa-vart pergamendarabot, egy vgssal megszaba-dtottama lszrtl, amivel tktttk,
majd a tenyeremben kisimtottam. reztem; hogy va-lami kigurul belle, s hangtalan a fldre pot-tyan. A
plafon fel emeltema fejem, s cifrt kromkodtam. tkozdva ereszkedtemngy-kzlbra, s
folyamatos szitkok kzepette tapo-gattama padl kvt, remlve, hogy megtal-loma delejezett tt.
Hosszas tapogatdzs utn vgre megleltemaz tkozottat, s a biztonsg kedvrt a kpenyem
szeglybe tztem, ne-hogy jra elvesztsem.
Acsomagot Alyr ksztette nekem, s egy varzsformult tartalmazott. letre keltshez rvid szveget
kellett elmondanomegy sajtos kzmozdulatsor ksretben. Aformult alapo-san az eszembe vstem,
hisz sarkalatos pontja volt krni kldetsemnek. Alyr szemben a va-rzslat kznapi gyakorlat volt, de
mivel Krn-ban.- s fleg itt, a Tograh Silurban - ismeret-len erk hatottak, klnleges lcz s vd
el-jrsokkal kellett biztostania a formult. Atr rzkelsrl s manipullsrl magyarzott, de nem
nagyon rtettem, hov akar kilyukadni, gy vgl csak annyit mondott, hogy ennek se-gtsgvel
megtallhatom, amit keresek. Nekemennyi magyarzat bven elg volt, br a dolog mikntjt illeten
azrt voltak ktsgeim.
Remltem, hogy nemlesz szksgema per-gamen rejtette varzslatra, de a Tograh Silur hatalmasnak
bizonyult, s elg remnytelennek lttam, hogy magamtl rbukkanjak a knyv-trra. Pontosabban az
ltalamknyvtrnak titu-llt hossz teremre, melyet Alyr emltett fel-jegyzseiben: puszta falak, ktoldalt
magasra nyl polcok. Hogy a polcokon mit is tartanak, nemderlt ki a nekromanta jegyzeteibl, de ha
ez egyetem, s van benne egy teremplafonig bepolcozva, az csakis a knyvtr lehet.
jra kisimtottama folyton sszeugrani aka-r tekercset. Kt fels sarkt az ujjaimkz csip-pentve,
bal kezemmel vatosan kihztama tt kpenyemszeglybl, s a pergamen tetejre raktam,
hvelykemmel leszortva. Nagy levegt vve _ fohszkodtamneki Alyr varzslatnak. Fennhangon
kezdtemcitlni a betanult szveget, mikzben balommal vgigcsinltamaz apr m-gikus kszsg felett a
szveghez betanult moz-dulatsort.
Ahats azonnali volt - s n tstnt bnni kezdtem, hogy Alyr praktikihoz folyamodtam. A
trrzkelssel volt baj: az utols sz kiejtse utn mintha magasan a Tograh Silur fl emelkedtemvolna.
Az plet mretei elkpesztek voltak: a termek remeg dlibb-knt foszlottak szt, hogy egy
szemvillanssal utbb msutt jelenjenek meg, pillanatrl pilla-natra vltoztatva a Stt Egyetemtrbeli
kiter-jedsn. Amgikus ltoms fstsen ttetszv varzsolta a falakat. Nhny szvdobbansnyi
lebegs utn a ltoms vad zuhans s szgul-ds zavaros egyvelegv vltozott: ttlen szem-llje
voltama vzinak, az eszeveszett szgul-dst kptelen voltambrmilyen mdon befo-lysolni.
Akpek egyre elmosdottabb vltak, majd hirtelen abbamaradt a zuhans: egy valsznt-len
hosszsg s magassg tremkpe rajzo-ldott ki elttema fekete homlybl. Afalak mentn
mindkt oldalon felfel gaskod, vas-kos polcok hzdtak. Aztn lassan enyszni kezdett a vzi -
mr-mr azt hittem, vge az egsznek, amikor hirtelen mintha valami meg-ragadott volna a mellkasomnl
fogva. Alto-ms kpe megprdlt elttema tengelye men-tn, aztn mintha aclmarok kapott volna el,
egy titokzatos er sebesen vonszolni kezdett vgig a folyosk tvesztjn.
Prbltamjzan maradni, s ersen arra koncentrltam, hogy ez nema valsg, hogy igazban a
szkkt mellett llok, a pergamen s a delejt pedig megnyugtatan simult a kezembe. Ennek ellenre a
ltoms hatsa all nemtudtamkivonni magam. Atvolban fny-l, ngyszglet nyls ragyogott, az er
arra reptett, s ahogy tszguldottunk rajta, olyan vratlanul sznt meg, hogy fizikai valmban is
elrebillentem.
Ahideg futott vgig a htamon, ahogy a v-zi utols stcijt szemlltem. Magas, vkony alak llt
elttem. Alakjt b, egykor taln mly-vaszn kpeny bortotta, fejre ugyanolyan csuklya borult. A
csuklya all szrke szempr frkszett. Ahalovny, aszott arc frfi kort lehetetlen lett volna
megllaptani: hataloms idtlensg sugrzott belle. Rg tllpett min-denen, ami valaha emberi lehetett
benne. sszeszorult a torkom, ahogyan a hidegszrke szemek kutatva vizsglgattak - szemernyi
kt-sgemsemmaradt afell, hogy egy ideje ir-nytja az ltalamfelidzett mgit.
Aztn elmosolyodott, s gy reztem, ez a mosoly szmomra semmi jt nemgr. Aszor-ts vratlanul
engedett, a ltoms szertefosz-lott, n pedig, remeg lbakkal estemtrdre. Feltpszkodtam, s a
szkkt vizvel htve arcomat prbltamnyugalmat erltetni ma-gamra.
Hazudik, aki azt lltja, nemismeri a flel-met. Nema pni rettegsre - gondolok, hanemarra a furcsa,
lerhatatlan rzsre, ami akkor vesz ert az emberen, mikor hajszl hjn kerli el egy nylvessz vagy egy
kardcsaps. Ama-gunkfajta gyorsan lekzdi az rzst, nehogy el-hatalmasodjon rajta, de most a
flelemnek olyan formjt tapasztaltammeg, amit korb-ban soha. Altomsbli alak olyan hatalommal
rendelkezett, ami mellett minden trekvsem, minden clomostoba jtknak rmlett csupn.
Lassan kifjtama levegt, s Dartonra, az hatalmra s erejre gondolva mormolni kezd-temaz els
krdt, hogy kimossammagambl a ktelyeket. Az ima visszaadta az ermet, st - abszurd mdon, hisz
Ranagol birodalmban jrtam-, fokozatosan egyre ersebbnek kezd-temrezni a rmruhzott hatalmat.
Mintha Darton angyalai tartottak volna a vllaikon. Elszr azt hittem, az jtatossg ragadott ma-gval,
mg r nemdbbentem; hogy a mlybl, a padl kvei all sugrzik felma titokzatos hatalom. Ktsg
semfrt hozz, hogy a hall lehelete rad onnt - msnak taln hideglelst okozott volna, szmomra
azonban az isteni er forrst jelentette.
Elhajtottama pergament a tvel egytt, s hatrozott lptekkel indultama homlyos ter-meken t a
knyvtr fel.
Atrmgia idzte ltoms emlke elhom-lyosult bennem, a varzslat eredmnyeknt mgis ktely
nlkl siettemr gig a folyosk, termek s lpcsk labirintusn: Nemkellett gondolkodnom, merre lehet
a knyvtr: mintha mr szzszor vgigjrtamvolna ezt az utat, ttovasg nlkl iparkodtamclomfel.
Meg-szaporztamlpteimet, mert gytrt az rzs -taln Alyr emltette is -, hogy a varzslat id-tartama
vges, hogy hamar trldik emlkeim-bl ez a tiszta tudatossg... s valban gy is volt.
Fertlyrs kitart trtets utn hatalmas ktszrny ajt zrta el utamat. Kocsikerk m-ret karikk
szolgltak rajta kopogtatknt vagy nyitszerkezetknt, br az elbbinek idebent nemsok rtelmt
lttam. Megragadtama jobb-oldali szrnyon terpeszked vaskarikt, s teljes slyommal nekidlve tolni
kezdtembefel a s-lyos ajtt. Az mltsgteljes lasssggal enge-dett; akkora rst nyitva, melyen
knyelmesen becsusszanhattam.
Llegzetelllt ltvny fogadott a teremben. Aknyvtr - jobban mondva az, amit knyvtrnak
gondoltam- tbb szz lps hosszan nylt elre, de a szlessge alig volt tbb tizent lpsnl. Avaskos
polcok, me-lyek kt oldalt prhuzamosan futottak, eltn-tek valahol a magasban. Itt jval vilgosabb
volt, mint a Tograh Silur ms helyisgeiben. Asajtos, halvnyszrke derengs a polcokon trolt furcsa
holmikbl radt. Maguk a polcok, melyek t-hat knyknyi tvolsgban tornyo-sultak egyms felett,
klnbz mret s ala-k kldknak szolgltak trolhelyl. Akldk legkisebbjei lnyi
szlessggel, hossz-sggal s ugyanolyan magassggal brtak, mg a legnagyobbak akr emberi
szarkofgknt is szolglhattak volna. Ahogy tekintetemvgig-futott a polcsorokon, a ldk szmt tbb
ezerre becsltem, s gyantottam; hogy embe-ri elmvel felfoghatatlan rtk kincseket tar-talmaznak.
vakodtamfelnyitogatni ket, s nemcsak az aszottkp fick miatt: botorsg lett volna hinnem, hogy a
Tograh Silurbl n-mi gondtalan fosztogats utn kijuthatok.
Megrzseimben s Darton segtsgben bzva indultamel a polcok mentn. Ateremharmadnl
jrhattam, mikor egy bels hang, valamifle ksztets meglltott. Felpillantot-tamjobbra, a titokzatos
kldkkal zsfolt ma-gasba. gyetlenl elkezdtemfelmszni a har-madik polcig, majd - a bels hang
utastsra -megragadtamaz egyik kisebb koloncot s rn-gatni kezdtemkifel. Az aprcska
szarkofgot kituszkoltama polc peremre, s azonmd vizsglgatni kezdtem, hogyan is tudnmfel-nyitni.
Aprlkosan vgigtapogattam, de mert zrnak vagy hastknak nemtalltamnyomt, gy dntttem, a
magasbl egyszeren a padl-ra lkm, remlve, hogy kinylik, s a tartalma semsrl meg.
Nhny llegzetvtelnyi ideig egyenslyoz-tama ldt a peremen, majd, elsznva magam, jkora
tasztssal a fldre lktem.
A kkocka a mlybe zuhant, s jkora kop-panssal csapdott a padlzat kvre. A csatta-nst les
hang, csikorg reccsens kvette, majd ijeszt roppans ksretben robbant jko-ra szilnkokra a
lda. Megkapaszkodtama pere-men, majd vatos ugrssal a lda romjai mell huppantam, s a szrks
homlyban kapkod sietsggel trtamszt az les perem ksziln-kokat. Dobog szvvel kutattam, mit
rejthetett a miniatr szarkofg, s remegve fohszkodtamDartonhoz, nehogy csalds rjen.
Az alapos elkszts s Alyr Arkhon kuta-tsai meghoztk gymlcsket: a kvek kzl diadalittasan
emeltemmagasba az lnyi, obszi-dinbl metszett varj szobrt, szakasztott m-st a mr birtokunkban
lvDarton-erek-lynek . Aszememel emeltem, s mg mindig remeg kzzel, a gyzelemmmorban
forgat-tam, tapogattamkincsemet.
- Semmi ktsg, Darton akarata hamarosan beteljesedik!
Nagy levegket vettem, s azzal htttemlelkesedsemet, hogy mg csak flton jrok, hisz hiba
tartomkezemben az obszidin var-jt, mg ki kell jutnoma Tograh Silurbl, majd Krnbl is.
Tudatomba betolakodott a ltoms-bli frfi kpmsa, sejtetve, hogy ami eddig trtnt, viszonylag
knnyen ment, s hogy a ne-heze csak most kvetkezik.
Megoldottam, s a fldre dobtamkpenyemet, aztn trmmel vgighastva a ruhadarab szeglyt,
jkora cskot vgtamle belle. Avarjt a kpenybe csavartam,- a szeglybl k-szlt alkalmi hevederrel
szorosan tktttem, htamra vetettem, aztn htat fordtva a terem-nek s a Tograh Silur rejtz
titkainak, az ajt fel indultam, melynek flig nyitott szrnya biztatan hvogatott.
Alig tettemazonban pr lpst a hn htott irnyba, mikor az ajtszrny, akrha lthatatlan kz toln,
lassan zrdni kezdett, majd tompa dndlssel becsukdott. Szinte ugyanebben a pillanatban a htam
mgtti messzesgbl les fnysugr vgott vgig a termen. Hossz rk _ alatt sttsghez szokott
szememkprzva til-takozott a ragyogs ellen. Szisszenve kaptamalkaromat az arcomel: eltartott kis
ideig, mg szkl pupillimalkalmazkodtak a hirtelen megvltozott fnyviszonyokhoz. Hunyorogva
megfordultam, s ms vlasztsomnemlvn elindultam, hogy szembenzzek a rmvr
megprbltatsokkal.
Most mr nemsiettem: igyekeztema hat-rozottsg benyomst kelteni. Ert vettemmagamon, s
kimrt lptekkel vgtamneki a hossz teremnek, melynek tls vgben ajt-nyls vrt rm. A
tloldalrl sugrz fehr fnyben kptelensg volt megtlni, mit rejt a kvetkez terem. Pr perc mltn
ott lltama fnyl ngyszgben - mostanra mr teljesen hozzszoktama vilgossghoz, ami nemvolt
klnsebben ers, csak a homlybli ksz-ls tette az els pillanatokban elviselhetetlen-n. Aklns
knyvtr - vagy raktr? - jko-ra, flkr alak terembe vezetett, olyasflbe, mint egy kisebb sznhz
vagy kzdtr. Az aj-t kzvetlenl az arnra nylt: terlete hsz lpsnyi sugar flkrben
terpeszkedett, a pe-remrl lpcszetesen emelkedve elnagyolt nzteret alkottak az egymsra
.tornyozott k-vek. Afny egy a plafon alatt lebeg hatalmas, fehr gmbbl sugrzott, amit nyers
energia-gcnak vltem. Krbepillantottam, de nemlttamsemmifle ki-be jrsra szolgl ny-lst,
hasonlt ahhoz, amin keresztl rkeztem.
Az ajtval szemben, a lpcszetesen emel-ked nztr msodik fokn ldglt egyked-ven a
ltomsbli alak. Fejt kiss elrebic-centve, a szemt elrejt csuklya takarsbl ta-nulmnyozott
figyelmesen. Kpenye s csuk-lyja korkoptatta mlyvaszn, b kmzsja uj-jai vkony, inas kezeket
rejtettek, melyeket egykedven nyugtatott trdein.
Feszlt csend telepedett rnk, aztn mly, rekedtes, mgis messze cseng hangon, meg-szltott; azonnal
tudtam, hogy ilyen hangot csak mgusok kpesek hasznlni.
- Gyere kzelebb, bartom.
Az, hogy a "bartom" titulust hasznlta, egyelre ugyangy jelenthetett jt, mint rosszat a szmomra.
Kimrt mozdulatokkal elbe s-tltam, terhemet, a kpenybe rejtett obszidin ereklyt hanyagul az
lhelyknt hasznlatos lpcs els fokra ejtettem.
- Nagyon messzire jutottl, stt pap -mondta a kmzss. - Megvallom, nemhittem, hogy kpes leszel
r.
- Nha n magamis ktelkedtembenne -vallottammeg.
- Fontos dolgokat kellett flbehagynom, hogy nmi idt sznjak rd, Airun al Marem.
- Igazn nemkellett volna. Nemignylemn az ilyen magas szint protokollt - fesztet-temtovbb a hrt.
Elmosolyodott, majd reszelsen felvakkan-tott: enyhe borzongssal vettemtudomsul, hogy e zrejt
nevetsnek sznta.
- Furcsa hrek jrnak rlad. Elhagytad ren-dedet, vilgodat, hogy krni konzull lehess, majd az els
adand alkalommal fittyet hnyva hbrurad, Trago herceg parancsnak, bevetet-ted magad a Tograh
Silur mlyre. Ez mr n-magban is halmozott knhallt kellene hogy jelentsen szmodra.
- Kellene? - vontamfel szemldkmet.
- AStt Egyetemtitkt csak nagyon, na-gyon keveseknek adatik meg ismerni. Az, hogy itt vagy,
klnsen rdekess teszi a szemlye-det. Atieid, akiket ltszatra elrultl, gy vlik, a Tizenhrmak
hatalmt csak affle mtosznak tartod, s az a clod, hogy egyikk helybe lpj.
- Nemszndkozomkztek lpni; Krile-hor.
Nevnek hallatn a varzslherceg megle-petten felkapta fejt.- Acsuklya al bevilgt fnyben jl
lttampergamenszerre aszott ar-ct s a szrke szemeiben megvillan haragot. Apillanat trt rsze alatt
nyerte vissza higgadt-sgt, s hangnemet vltva folytatta:
- Nemgondoltam, hogy felismersz. gy l-tom, alaposan tjkozott vagy.
- Alex con Arvioni jl felksztett, nemta-gadom.
Arcn megfeszlt a br az amund neve hal-latn, s reztem, hogy ezttal elvetettema sulykot.
Alex s nhny trsa egy zben rajtattt Krilehor magatehetetlenl fekv testn, s el-puszttsval
hossz idre ttlensgre krhoz-tatta, majd dhdt bosszra sarkallta a nagy-urat. Mr bntam
meggondolatlanul kiejtett szavaimat: tudtam, hogy lassan halmozd d-he rajtamfog csattanni.
- Ez merben ms megvilgtsba helyez nhny dolgot - csikorogta vszjslan. - Ta-ln mgis a
helyemre plyzol, s ha gyesen kutattl az imnt, taln hatalmat is szereztl hozz, hogy azt hihesd,
kpes vagy legyrni engem.
Nemvlaszoltam. Tekintetema szrke szemprba frtam, s csak az zakatolt a fejem-ben, hogy Darton
ne hagyj el". Krilehor sze-rencsre msodszor is legyrte dht, s a fejt -ingatva trte meg jra a
csendet:
- Bztambenne, hogy mskpp alakul. Nagy remnyeket fztemhozzd, sokra vihet-ted volna kztnk
Ranagol kegyelmben. - s vrakozn pillantott rm.
Tudtam, hogy most klnsen ritka ajnla-tot tett, de mivel r semtrtema Krn ltal nekemsznt tra,
fogalmamsemvolt, mit is kel-lene mondanom. Ktsgbeesve trtema fejemvalami gyes mondaton;
amivel megenyhthe-tem, s - taln - kikeveredhetek a Tograh Silur falai kzl. Teltek a msodpercek,
de semmi pkzlb tlet nemjutott eszembe, s ami rosszabb, reztem: a nmasg kezdi megpecs-telni
sorsomat.
- Apadl all felksz hallos dermedtsg -ami mr az aprcska szkkt mellett is rez-tem, mint
valami dartoni htatot - a helyzethez nemill nyugalommal rasztott el megint. Krilehor, tovbblpve a
nyitva maradt krd-sen, jobbjt kiss kinyjtva az elttemhever csomagra bktt.
- Lssuk ht, milyen kincset szereztl ma-gadnak a Tograh Silurban! Ha jl vlasztottl, az a zskocska
akr a kls vilg leghatalma-sabb uralkodi kz emelhet.
Mit tehettemvolna? Megragadtams fel nyjtottama csomagot. Knnyedn megfogta, s az lbe
emelte. Lassan kibontotta a kpeny-szeglybl hevenyszve kttt pntot, majd ki-tekerve az idolt a
szvetbl, megszemllte tar-talmt. rtetlenl szemllte a varjt, majd en-gem.
- Brmit elvehettl volna... Persze nembiz-tos, hogy l is tudtad volna vinni, de itt bent brmit magadhoz
vehettl volna. Mi vgre v-lasztottad ezt az rtktelen, hatalomnlkli idolt?
- gy reztem, ez majd ervel ruhz fel.
- Ez? - rknydtt meg, s homlokt rn-colva harmadszor rtkelte t klns helyzete-met. - Furcsa
madr vagy te, akrcsak ez itt -intett fejvel a kezben tartott szobor fel. - Ta-ln tl okos, de szerintem
csak rszedtek, vagy egyszeren bolond vagy. Fztnk hozzd re-mnyeket, de itt s most
alkalmatlannak tall-tattl: gy dntttem, nemte vagy a kivlasz-tott:
Avarjt a kpennyel egytt a lba el dob-ta: az idol les koccanssal tdtt a khz, ne-kempedig
egy rpke pillanatig megknnyeb-blt a szvem. Krilehor maga semismerte a varjereklye hatalmnak
mibenltt, s szem-mel lthatlag rtktelennek tekintette azt.
Nemsokig rlhettemazonban az apr dia-dalnak, mert a kmzss alak felemelkedett ltbl, s
iszonytat, mlyrl feltr hangon ide-gen bvigket kezdett kntlni. Pni rmlet trt rm, ahogy
rdbbentem, hogy hatalomsza-vakkal tr ellenem: ezek az sidk erejt hor-doztk, s csak tisztavr
aquir volt kpes gy kiejteni ket, hogy ne puszttsk el az ket meg-formz szerveket. Ahatalom
szavai kpesek voltak sztrombolni a testet s sztforgcsolni a lelket, kitasztva azt az jjszletsek
krforg-sbl; s ez mg csak felszne volt az si mgi-nak, aminek borzalmas erejt a maga
teljess-gben elkpzelni semtudtam. Ahatalomszavak ellen nemltezett ismert vdekezsi forma: aki-re
rmondtk, arra a biztos pusztuls vrt.
Ezek a gondolatok a villmnl is sebesebben cikztak t agyamon; nemvolt id gondolko-dsra vagy
tettre, s csak az isteni erk kegyel-mnek ksznhettem, hogy, nemrobbantamtestestl-lelkestl
parnyi rszecskk miridja-ira.
NemDarton, hanemLarion igi siettek va-lszntlen megmentsemre. Darton furcsa ta-ntsa, a
ltoms a hajn, a fatbls knyv. La-rion, a Vltozs Kapuja.
s akkor kapuv vltam: n voltamaz t kezdete, egy j, eljvend kor kapuboltozata. n voltama
mindent elr vltozs, s mint a Vltozs Kapuja, Larion, elhoztamaz j idk jelt a Tograh Silurnak s
a Tizenhrmaknak. Kesztyt dobtamRanagolnak s gyermekeinek a sajt fszkkben, k pedig
tehetetlenn vl-tak: nemvoltamsemember, semisten, csak lt-hatatlan, vkony hatrvonal; amin t
kellett ha-ladniuk. Az id megsrsdtt s megllt sz-momra. Atudat, hogy Airun al Marem, Darton
ynevi helytartja vagyok, gy tnt tova, mintha sosemltezett volna. Ebben az sszesrsdtt
pillanatban "nem-tudatt" vltam, az rk vl-tzs kapujv. Az aquir hatalomszavak rtal-matlanul
dbrgtek t rajtam- hogyan is rt-hatott volna brmifle mgia annak, ami nemltezik, mgis rk: a
vltozsnak?
Aztn a dermedt pillanat elmlt, s olyan ese-mnyekbe csppentemvratlanul, amiket hirte-len kptelen
voltamfelfogni s megemszteni. Karjaimertlenl hulltak le, s n- mg min-dig az elbb tlt
tlnyegls hatsa alatt ll-va - tehetetlenl bmultama minden irnybl feltr koszt.
Asz szerint minden irnybl feltr k-oszt. Az amfitetrumpadljnak irdatlan kvei sztrepedtek,
darabjait lthatatlan er hajtotta a magasba, akrcsak az lhelyknt szolgl lpcssor tmbjeit.
falak sivt hanggal re-pedtek meg, a pkhlknt sztfut repedsek-bl fekete gzk, dermeszt hallt
okd rny-ftylak trtek el.
AKrni Tizenhrmak legbszebbike, Krilehor az t krlfon idegen ervel viaskodott: sztterpesztett
ujjai kzl nyers energia robbant a terembe, gyorsan heged s sszehzd lyu-kakat tpve a
ksrtetiesen tombol; egyre so-kasod szellemlnyek seregn.
Egy alzuhan ktmb mellettemcsapdott be, s - szerencsmre - felrzott a fsultsgbl. Aszraz
kenyrknt mll bazalttmbrl felra-gadtamaz obszidin varjt kpnyegestl, s magamhoz szortva az
ajtnyls fl vetdtem. Szememsarkbl lttam, hagy a fent egyre hal-vnyabban vilgt
energiagmbt is pkhl-szer feketesg futja be, s hogy a kriptahideget raszt hatalomegyre
tapinthatbban tlti ki Tograh Silur szvnek repedez, mindemizben rzkd amfitetrumt.
Az ajtban ugyanez az energosz lassan em-ber nagysg, ovlis, fekete tkrr kezdett formldni, s
kocsonys rezgsre emlkezte-t, vibrl hullmzssal lktetett, tlemalig karnyjtsnyira.
Hirtelen megvilgosodott elttemminden, fkuszba llt a padlbl feltr hallos, mgis nyugalmt
sugrz er, s eszembe villantak Dianza talnyos mondatai: De van ennl rosszabb is. Azt rebesgetik, a
rowoni nagytemplomkrpitja ketthasadt, az oltr megrepedt, s eltrtek az rnyakban Lakozk.
Dhs vihar-. knt indultak dlnyugat fel; amerre elhalad-nak pusztuls s kigett fld marad
nyomukban. Akkor trtnt, amikor elitltek. Ennek jnhny napja mr - azta nagy utat tettek meg,
halottszrke svnyt vgva maguk eltt. Senki semtudja mire vlni a dolgot, taln te megr-ted... "
Valban. Az istenek nemavatkozhatnak be kzvetlenl az elsdleges anyagi sk trtnsei-be; de
teremtmnyeik s alattvalik rvn br-mikor rvnyesthetik akaratukat. Darton, sz-mtva i, hogy
Krnban olyan dolgokkal szem-beslhetek, amik jcskn fellmljk hatalma-mat, vdelmemre rendelte
az rnyakban Lako-zkat, az t szolgl, korokkal ezeltti dmono-kat, akiket a kznyelv - javukra
tlozva - a Ha-ll Angyalainak nevez.
Magamban hlt rebegve, pros lbbal el-rugaszkodva, fejjel vetettemmagamaz elt-temvibrl fekete
tkrbe. Mg hallottam, ahogy a Tograh Silur si falai recsegve rop-pannak ssze, hallottama mgival
viaskod Krilehor bmbl igit, de szmomra mr v-get rt a jtszma. Porszemvoltama gigszok
csatjban, rdektelen volt szmomra, melyi-kk gyz, s melyikk marad alul, csak egy dolog dobolt
dhdten a koponymban: meneklni innen, minl messzebbre!
Belezuhantama tkrbe, remlve a szaba-dulst.
Amint tbuktamaz rnyakban Lakozk tes-tbl sztt energiakapun, csontjaimvelejig mart hallos
leheletk ereje; s msodpercekre lebntott a bennk tombol hatalom. Ha gy hatott az, amikor valakit
vdelmeztek, nemis akartambelegondolni, mit kell killnia annak, akivel haraggal fordultak szembe.
Askok kzti utazs - az rkezskor tapasz-taltakkal ellenttben - nemegyik pillanatrl a msikra
trtnt. Testemnhny llegzetvtel-nyi ideig kinyjtztatva szguldott a semmi-ben; eszembe tltt,
hogy olyan szerencsesoro-zatot ltemt az elmlt percekben, hogy hama-rosan valami rossznak kell
kvetkeznie.
Arossz nemvratott magra sokig. Fogal-mamsemvolt, mennyi idt tlthettema Tograh Silurban, az
azonban bizonyos volt, hogy a Vak Tkrk Termeire mg nemksznttt r az j-kzp, mert a
biztonsgosnak hitt utazs vgn, a tls oldalon mg nemllt nyitva a kapu: ele-mi ervel robbantama
flarasznyi szles, feke-te kzetbe. Akapura knyszertett nyitmgia hajszlnyit clt tvesztett - az
elszrnyedt Kashuka csak annyit ltott, hogy az olajzld kupolt formz szently egyik ktkre irdat-lan
robajlssal a Vak Tkrk Termeinek kzepe fel robban, s a ktrmelkkel egytt sanyar-an
sszetrt testemrepl ki a mindeddig sknak vlt oszlopfbl.
Valami megrzsfle arra knyszertett, hogy az utols pillanatban sszernduljak, s testemmel vdjem
az obszidin idolt - de ez a rnduls csak arra volt elg, hogy ne arccal, ha-nemfejtetvel zduljak a
ktkr bels felnek. Megperdltema levegben s hatalmas nyekkenssel, mint valami prusain vrt
izza-d, iszamos bka csapdtama szently padl-jra. Avarjereklye, kibomolva a ronggy fosz-lott
kpenybl, cseng-bong hanggal gurult tova az lembl.
Pokoli volt a megrkezs: skok kzti tjr-ba vgd testemttrte a kvet, s szilnkok-ra zzta a
ktkrt, rkre lezrva a Stt Egyetemre nyl kaput. Hrgve prbltamaz oldalamra fordulni.
Vgsok s zzdsok bo-rtottak tettl talpig. Afejemen, ahol a kapu-nak tkztem, felnylt a br s
mltt a vr, akrcsak az orromon s a szmon. Leveg utn kapkodtam, ami meglehetsen nehzkes,
ha az ember torkbl bugyborkol a vr. Hogy egy--kt bordmeltrtt, arrl az oldalamba nyilall
fjdalmas szrsok biztostottak. Rng vg-tagjaimra fordtottamfigyelmemet, ahonnan a zzdsok s
a br al frdott szilnkok okoz-ta knon kvl nemrkezett ms jelzs, s re-mltem, hogy legalbb
kezem-lbamp ma-radt. Aszemembe csurg vrfggnyn keresz-tl mg lttama karjaiba nyalbol
Kashuka aggd arct.
- Keletnek, gyorsan keletnek! - hrgtemutols ermmel, aztn karjaiba vont vgre az des juls.
21
Furcsa s hihetetlen ltomssal trtemma-gamhoz. Keseren vettemtudomsul, hogy a terveimaz
utols pillanatban csfosan megbuktak, s arra a kvetkeztetsre ju-tottam, hogy valsznleg
meghalhattam: a va-lszntlen vzi dartonita megbklst sejte-tett.
Aprcska, hfehr storban fekdtemegy durva fapriccsen. Mindent a ferttlentnek hasznlt meszes
vz szaga, s herbliumok k-lns illata lengett krbe. Astor oldalait kn-ny szl fjta, a leng
storlapok a lebegs r-zett keltettk bennem. Idrl idre marcona, borosts, mgis aggd s
szeretetteljes alakok hajoltak flm, s halk mormolssal beszlget-tek egyms kztt, nehogy
megzavarjk flber szendergsemet.
Ahogy ltsomegyre tisztult, felfedeztem, hogy fradt arc ltogatimnehz vrteket vi-selnek -
nmelyikk foltokban barnllott a r-szradt vrtl. Darton-lovagok. Az n lovagjaim, a bartaim, a
testvreim- gondoltambszkn.
Tvolrl csatrozs zaja szremlett hozzm. Merben valszntlennek tnt, hogy az enymek kztt,
csatban vagyok; s egy ispotlyos storban fekszem; szges ellenttben llt ez az elmlt napok zavaros
lzlmaival, amiben egy hatalmas ork cipelt erdn, mezn s hegyeken t, mikzben n a seblztl s
kimerltsgtl egyik julsbl a msikba zuhantam. Feltmadt bennema gyan: nemcsak elpatkoltam, de
meg is zavarodtamkrni vllalkozsomsorn.
Valaki flmhajolt, llapotomat vizsglta, aztn egy kz feltmasztotta mg mindig ku-tyul hasogat
fejemet, egy msik kz pedig a szmhoz tartott lapos tlkbl mar, csps folyadkkal itatott meg. Az
ital a lbujjaimtl a fejemtetejig elbort hhullmokat ger-jesztett; reztem, hogy egyre gyorsabban
tisz-tul a tudatom, s kap erre a testem. Most mr ki tudtamvenni a zsongsbl, hogy a mellet-tem
tstnked alak valakihez - egszen pon-tosan hozzm- beszl.
- Hamarosan elmlik a fjdalomz ital okozta bdulat. Afejed hasogatni fog mg j darabig, de
meglsd, gy flrcska, s jra tal-pon leszel.
Abelmdiktlt ital egyre jobban feltzes-tett: megprbltamfelknyklni. Nevet arc hajolt flm.
- Ne olyan hevesen! Vrd meg, mg az it-ka kifejti a hatst.
- Abdzsan al Hagmerk! - akartamkiltani, de hangomsznalmas krkogsba fulladt.
- n vagyok. - Az les termet dzsad meg-paskolta a vllam. - Most mennemkell, hama-rosan
tallkozunk. - Bcszul megszortotta a kezemet, aztn elsietett valahov.
Visszahanyatlottamfekhelyemre, s a v-remben egyre vadabbul dolgoz gygyital ha-tsra
fokozatosan visszanyertemermet. Mgsemhaltammeg - alaposan sszetrtemugyan magam, amikor
tvoztama Tograh Si-lurbl, de tlltem, s a sors is kegyes volt hoz-zm: megengedte, hogy a hallos
utazst eny-imkzt vgezhessembe.
Felltema priccsen, s a pillanatnyi szd-lst legyrve rr lettemelgytrt tagjaimon.
Krbepillantottama storban: ott volt sszesz-jazva a teljes harci vrtezetem, mell tmaszt-va, brbe
bugyollva a szent pallos, elhivatott-sgomszimbluma. Mellette, a fldre lltva, zavaros s nyakatekert
kldetsemclja, az ob-szidin varj, Darton szent ereklyjnek msa. Sztfoszlott ruhimat gondos
kezek jfekete, puha szvet ltzetre cserltk, a priccs mel-lett nehz lovaglcsizma, mell dobva egy
pr kapca hevert. Feltekertema szvetet a lbfe-jemre, elbb az egyikre, majd a msikra, aztn
felrngattama csizmkat is. Rvid kurjant-somra Daien, a klyk dugta be fejt a stor nylsn.
Afit, a msik, az elsknt megszerzett var-jereklye krli bonyodalmak idejn vettemmagammell, s
mivel jesz gyerek volt, elha-troztam, hogy paplovagot nevelek belle. Nyolc, taln kilenc ves
lehetett, az arcrl rg eltntek a hegek, amit elz gazdja nevel clzat tlegei hagytak. Fiatal kora
ellenre ki-vl aprd volt, s br tl nagy feladatok mg nemhrultak r, a-pncl felltsnl hasznos
segtsgnek bizonyult. ltalban magamltt-temfel a vrtem, s bszke voltamr, hogy mint minden
Darton-paplovag, teljes pncl-zatban egyedl is lra tudok szllni, jelenlegi llapotomban azonban nem
szndkoztamegyedl veszkdni a vrt csatjaival.
Aficska boldog vigyorral vakodott bel-jebb. Jmagamis rltem, hogy hossz id utn jra ltom, de
mert nemvagyok rzelgs ember, gy tettem, mintha csak pr rja vl-tunk volna el. Agyereket
cseppet semzavarta a dolog, s nemlehetett volna sehogy letrlni ar-crl a viszontlts rmteli
vigyort.
- Pnclt - biccentetema nehz vas fel, pedig, pontosan tudva, mi egy aprd dolga, se-rnyen
bontogatni kezdte az sszeszjazott vr-tet.
Hamarosan talpig fekete vasban lltam, s hossz id utn vgre jra Darton paplovagj-nak, a hallnak
elktelezett lovagrend nagy-mesternek rezhettemmagam.
- Hozz bort! - utastottama fit, aki hang nlkl eltnt a storbl, hogy eleget tegyen krsemnek.
Visszazkkentema priccsre, s bol-dog shajjal bontogatni kezdtempallosomat. Miutn letekertema
vdburkot a meztelen pengrl, szeretettel vgigsimtottamrajta, majd kt kzre kaptama markolatot,
s felll-tam. Prblgattamkicsit a slyt, aztn magamel emelve felidztema fagy s a hall rnj-bl
alkotott ligatra szellemkpt. Aktkezes kard pengjn kk derengs futott vgig, pp-gy, mint
amikor elszr vettema kezembe. Sosemfelejtemel azt az jszakt.
Messze dlen kboroltunk Vaskezvel, a trsasgunkhoz nhny fiatal, mde szprem-ny kalandoz
csatlakozott. Egy pkhendi f-rral akadt nmi elszmolnivalnk, aki nemtallotta Krn segedelmt
krni ellennk. Azon az jjelen elhagytammindent, ami emberi, s fent jrtamaz istenek birodalmban.
Nincsenek szavak, amivel ezt 1e lehetne rni - Darton olyan titkokrl lebbentette fel a ftylat, melye-ket
haland ember addig meg nempillantha-tott. Az let olyann vlt szmomra, mint a tiadlani pusztk
hatalmas, fekete kgyja: tvol tartommagamtl, de gynyrkdmtncos hajladozsban, brnek
tzes mintzatban, s sznommindazokat, akikre fojtogatn rte-keredik, akik nemkpesek tbb
szpsgt fi-gyelni.
Azon az jjelen megsznt szmomra az id mulandsga. Avisszatrs utn kibrndtlag hatott rm,
lehangolt az anyagi sk ressge, s mikor rmksznttt a hajnal, mr-mr azt hittem, csak a kpzeletem
jtszott velem. mAlex kihamvadt tznk fehr ha-mujban rbukkant a pallosra, a hall isten-vel
kttt szvetsgemjelkpre. Trsaimpersze nemsejtettek semmit, n pedig mg tl kba voltamaz
lmnytl, semhogy brmit is mondjak. Csak figyeltem, hogy mikpp pr-bljk kirngatni a fldbl
fekete markolat-nl fogva - mindegyikk a magnak hitte. Elszr Alex unta meg sznalmas
ksrletei-ket. Flretolt mindenkit, rmvigyorgott, aztn megragadta a keresztvasat, s borzaszt er-vel
hzni kezdte. Htn megfeszltek a ktl-vastagsg izmok, ma fegyver nemmozdult. Alex a
legersebb ember, akit valaha lttam-egyszer puszta kzzel ttt le egy manast -, a pallos mgsem
engedett neki. Lemondan legyintett; mr tudta, hogy a kard nemszm-ra rendeltetett. Letelepedett egy
kre, s krdn nzett rm. Elmosolyodtam, tekintetemmel a tbbiek fel intettem, akik veszett kutyaknt
jra az ereklyre vetettk magukat. Amikor hossz kszkds utn sembrtak dlre jutni vele, s odbb
vonulva tanakodtak, hogy hon-nan szerezhetnnek egy varzslt, n is meg-vizsgltama fegyvert.
klmnyi, fekete emberi koponyt mintz dsz lt a csavart; msfl arasznyi markolat vgn. Egyszer,
kkacl keresztvasa volt, a te-nyrnyi szles pengt a szikkadt talaj rejtette. n is csak nehezen
boldogultam, a fld nemakarta ereszteni kincst, de vgl sikerlt ki-hznom, s ekkor kk derengssel
megelevene-dett a penge.
Trsaink mg mindig nemrtettk a dolgot, s felhborodva kveteltk a maguknak. Fa-gyos mosoly
lt az arcomra, s rjuk emeltema pallost. Elszr zzmara kszott vgig az ln, majd olyan metsz
hideget kezdett rasztani, hogy mindenki htrahklt tle. reztemn is a kardbl rad fagy hidegt, de
nekemnemrtott, csupn szelden krbelengte csuklmat. Csak nztemket, sztlanul; ttovztak, de
nemakartk veszni hagyni a prdt. Azutn Alex lustn felemelkedett ltbl, mellms-tlt, s fejt
csvlva kivonta kardjt. Ezzel a krds eldlt. Aholttesteket egy kzeli domb tvbe fldeltk el, majd
mindketten hossz imt mondtunk lelkk bkjrt. Soha tbb nemprbltk elvitatni tlemDarton
Szent Pallost...
Az emlk nosztalgikus mosolyt csalt az ar-comra, de hamar elhessegettema dics mlt kpeit, s a jelen
problmira koncentrltam. Kintrl tkzet zaja szrdtt hozzm, teht mg korntsemteljestettk a
feladatunkat, visszatr idrzkempedig azt sugallta, hogy nemlehetnk messze Krntl, taln mg el
semhagytuk. Nemtprengtemcsodlatos megme-neklsemrszletein, s azon, hogy mifle t-kzet
dl odakint; valami azt sgta, perceken bell gyis mindent megtudok.
Nemvrtammeg, hogy Daien visszatrjen a borral: energikusan flrerntottama bejratot takar
storlapot, s nekiindultam, hogy az l-dott-tkos obszidin varjak okozta bonyodal-mak vgre zlsem
szerinti pontot tegyek.
Astorbl kilpve vgignztemaz alant el-terl tjon. Anvnyzet sznbl s jellegbl arra
kvetkeztettem, hogy valahol a krni pe-remvidken lehetnk. Ks dlutnba hajlott mr az id - taln
egy-msfl rnk lehetett mg szrkletig. Szles s lapos vlgy terpesz-kedett elttem. Az ispotlyos
strakbl, melyek egyikben mostanig fekdtem, j nhny gub-basztott mg a hegy oldalban. Egy
kzeli buckn szgletes alap, cscsos tetej hadvezri stor, Alex con Arvioni stra sttlett. Br ht-tal
lltamneki, tudtam, hogy nyitva van: a fl-rehajtott storlapok szeglyeit bszen csattog-tatta az rdesen
fv, hideg szl. Astor ngy sarkn lobogk lengtek: htul a dartonita rend szent szimblumval s a
varjval dsztett ha-dilobogt, az ellskn jobbra a Smaragd Tr-sasg mlyzld selyemzszlajt, balra
Alex sa-jt lobogjt ciblta vadul a szl. Avezri st-rak mellett kipnyvzva nhny nehz harcil
kaplta dhs izgalommal a gyr fvet, Kztk
Alex hatalmas mnje, ami mreteiben tn mg az n htasomon is tltett.
Avlgy mlyn kegyetlen tkzet dlt -ahogy elnztem, szksg is volt a vezrek gyors tancskozsra,
ami a stron bell foly-hatott; mert seregnk sznja nemllt tl jl odalent. Az enyimmel tusakod,
nagyrszt nehzvrtezet gyalogsgbl ll krni lgi ltszmt nyolcezerre becsltem: aggaszt
s-szehangoltsggal manvereztek, s mind ht-rbb szortottk a mi hromezer nehzlovast s ngyezer
fehrorkot szmll seregnket. Akrniak lovassga nemtett ki tbbet ezer lo-vagnl: vrtezetk slyt
tekintve nemver-senghettek a mieinkkel, a gyalogsgnl azon-ban pont fordtott volt a helyzet. Akrniak
mg nemvetettk be a lovasaikat, a mi szr-nyainkon t-tszz lovag prblta szarvfor-mra hzni az
arcvonalat, a tbbi ktezer ht-rbb vrakozott, hogy adott jelre a kzdelem-be vesse magt.
Acsatamgusok mr eltntek a harctrrl -hosszan elnyl, felperzselt svok mutattk, hogy
nemrgiben komoly gondot okoztak falanxharchoz felsorakozott talpasainknak. Ami seregnk nem
bvelkedett csatamgusokban: Alyr Arkhon s nekromanta tantvnyai nema kzvetlen mgikus
tmadst, hanemaz ellensg mgiahasznlinak kiiktatst rszestettk elnyben. ltalban igen j
hatsfokkal, s ez - gy tnt - most semtrtnt mskpp: a mgusok rvid szerepls utn eltntek, s a
kzdtren a puszta acl vette t a fszerepet.
Rendemseregei - fknt nagyszm nehz-lovassgunk rvn - roppant tkpesnek bi-zonyultak.
Lovagjaimritkn kerltek ki vesz-tesknt az tkzetekbl, br ha valahol csatrozsra kerlt sor, mindig
nagy gondot ford-tottunk r, hogy tlerben legynk. Alegutb-bi Zszlhborban a Vrs Hadurak
oldaln, a toroni Vihargrda sztzillsval regbtet-tk hrnevnket - ez alkalommal azonban, el-prtolni
ltszott tlnk a szerencse. Akrniak, akiknek aclszrke - innen kivehetetlen c-merrel dsztett -
lobogit jmagammg le-temben nemlttam, kemnyen kzdttek, s furcsa stratgijukkal alaposan
feladtk a lec-kt abasziszi falanx mintjra szervezett gya-logsgunknak.
Taktiknk eddig abbl llt, hogy az tlagos seregek gyalogsgnl ersebb s szvsabb orkjaink
falanxa megtrte a rohamoz ellens-get, majd, ha erejk engedte, azokat lassan visszafel kezdte
szortani. Ez volt a pillanat, amikor a szrnyakon addig gyr lovassghoz felsorakoztak a pihent
veternok, s elkezdtk gyrbe fogni az ellensges sereget. Eddig min-dig bevlt a mdszer; lovagjaink-
ellenttben az ynevi csatk megszokott arnyaival, ahol a gya-logsg volt a dnt er - a talpasokkal
megegyez ltszmban vonultak fel. Egy nehzvrtezet lovag hadba lltsnak kltsgn
hsz-huszon-t gyalogost lehetett volna felszerelni, de nembntam: sikernk titka kezdettl fogva a
lend-letes, elspr erej lovasrohamokban rejlett.
krni lgi alkalmazta stratgit eleddig mg sehol nemlttam. gy vltem, legyzhe-tetlensgk
mtoszhoz - fegyelmezettsgkn s szervezettsgkn tl - nagy mrtkben hozzjrult az ellenfeleik
szmra ismeretlen, ezrt klnskpp hatkony taktika. Most volt szerencsm" szembeslni a krniak
lenyg-z harci mdszereinek egyikvel.
Az ispotlyos stortl pr lpsnyire moz-dulatlanul lldoglt harci mnem. Az tkzettl elfordulva
hozzlptems megveregettemjg-hideg nyakt, br ennek igazbl semmi jelen-tsge semvolt: A
hatalmas jszg, amg mg lt, ritka nehz harcilnak szmtott, de mita kimlt, sokkal kezesebb s
kegyetlenebb fegy-verr vlt a kezemalatt. Rges-rgen, egy vad kaland sorn tettemszert a klnleges
llatra. Alovat leszmtva minden tekintetben totlis vesztesg s kudarc volt, de mr rg trtnt, s
mostanra ppoly jelentktelen volt, mint a rend ltrehvsa eltti letemnapjai. Darton iginek s Alyr
nekromancijnak ksznheten igazi lholt szrnyeteget lovagolhattammeg: pon-tosan kvette
mentlis utastsaimat, tklete-sen egyttmkdtt az akaratommal.
Felkaptama mozdulatlan llat htra, majd knnyedn elbbre lptettem, s figyelmemet jra az tkzet
fel fordtva helyzetnk s lehetsgeink rtkelsbe fogtam: a krni csapat-testek mozgst prbltam
elemezni.
Akrniak zsenilis hzssal fosztottk meg falanxunkat tmad erejnek javtl: egysgei-ket nem
lltottk fel a minkkel szemben egy egyenes arcvonal mentn, hanemngyzet alak csapattestekre
osztottk ket, s e ngyszgfor-ma alakulatokkal a sakktbla kockiknt raktk tele a harcmezt. Akik
maguk is rszt vettek mr kisebb-nagyobb csatrozsokban, jl tud-jk, hogy a kzdelemaz arcvonal
mentn hol itt, hol ott dl hevesebben, s mindkt oldalon cikcakkoss teszi az elrenyomul egysgek
arcvonalt. Ahol hevesebb a tmads, a vde-kezk vonala benyomdik valamelyest; a kr-niak
sakktblamdszere azonban egyeness va-rzsolta az arcvonalat, alaposan cskkentve a lass
krlzrs eslyt. Ahadvezeti gniusz mgsemebben, hanemabban nyilvnult meg, hogy a vetern
hadtestek htul, az joncok ell lltak: ha orkjaink valahol dhdten elrenyo-mult, a sarat nehezen ll
joncok egyszer-en behtrltak a mgttk ktoldalt vrakoz, kt pihent vetern alakulat mg,
fehrorkjaink pedig szembe talltk magukat a kipihent s nagyobb tapasztalat egysgekkel, melyek
er-teljes ellentmadsaikkal komoly vesztesgeket okoztak, s minduntalan visszavetettk ket.
Nyilvnvalv vlt, hogy a krniak sznd-ka folyamatosan felrlni talpasaink erejt, mi-kzben
aprnknt nyomultak elre. Ataktikai mdszereiken tl lgionriusaik egy msik, nemkevsb zsenilis
harcmodort is alkalmaz-tak, ami sok trninget s nagy gyakorlatot sej-tetett. Akarddal s pajzzsal
felszerelt egysgek katoni pajzsaikkal nemmagukat vdtk, ha-nempajzsukat jobbra tartva mellettk
ll tr-sukat takartk - gy csak a tmadsra kellett koncentrlniuk, illetve arra, hogy ellentmads
esetn a trsuk nyjtotta fedezkbe hzdja-nak. Ez nagyfok egymsra utaltsgot jelentett, de olyb
tnt, a velnk kzd alakulatok ebben is nagy rutint szereztek mr.
Nagyon remltem, hogy Alex ki tud eszelni valamit a krniak taktikja ellen, aztn megug-rattama
htasomat, s a vezri storhoz get-tem. Ahogy leugrottama nyeregbl, fel-szisszenve vettem
tudomsul, hogy Abdzsan csodaszere, ami talpra lltott, azrt nemkpes rzstelenteni a ktkr
okozta zzdsok fj-dalmait. sszeszortottama fogamat, s a s-torponyva rnyat ad homlyba
rontottam.
Meglepett tekintetek meredtek rm. Bent egy vkonylb asztalkra tertett papros fe-kdt, amire
sznnel sebtben felrajzoltk a te-repet, az egysgeket kupk, tzszerszmok s egyb apr szemlyes
holmik szimbolizltk, hen tkrzve az tkzet pillanatnyi llst.
Az asztal mellett ngy alak tancskozott. Mindenki fl magasodva a tagbaszakadt amund, Alex con
Arvioni, az elmaradhatatlan arct fed abbit-acl larccal. Mellette a prasensei Pertua Lonsus, aki
felderl kppel lpett d-vzlsemre, felidzve a kellemetlen emlket nyomomban liheg harcikutyirl,
melyek pusz-tulsa miatt mg szmolnomkellett az reg har-cossal. tletemsemvolt, mivel engeszteljem
ki, mez pillanatnyilag hetedrang krds volt: mindannyian tudtuk, hogy az letben marad-sunk a tt.
Szertartsosan megszortottuk egyms al-karjt. Alex biccentett, s foghegyrl vetette oda:
- rlk, hogy ismt kztnk vagy.
Aharmadik fick - az elmaradhatatlan Manspea, egy rutinos stratga, aki szinte min-den eddigi
tkzetnkben rszt vett -, mieltt felvtelt nyert a rendbe, zsoldosvezrknt ke-reste kenyert. A
negyedik egy knnylovas hrviv volt, t nemismertem, a nevt semtud-tam, de mint ebben a seregben
mindenki; is Darton paplovag volt.
Manspea vigyorogva, a kezben tartott tr-rel - amivel eddig a hevenyszett trkp fltt mutogatott -
tisztelegve dvzlt. Kszntst, trmnemlvn, jobbomkt ujjval viszonoztam. Nemvolt
lmnybeszmolra vesztegetni val idnk: az asztal fl hajolva mindnyjan trgyalni kezdtk a kialakult
hadihelyzetet.
n magamegyelre csak inkbb ket hall-gattam, pusztn annyit jegyezve meg, hogy fentebbrl nzve
elg rosszul ll a helyzetnk. Alex rvid, fojtott kromkods utn fzte hozz:-
- Sokkal rosszabbul, mint hinnd. Nagyok a vesztesgeink az orkok kztt.
Manspea vette t a szt, heves gesztikulls-sal ksrve magyarzatt, hogy hov mennyi egysget
rendelt. Alex fejcsvlva ellenkezett: azzal rvelt, hogy eddig is ezt a taktikt kvet-tk s az eredmny
csak rtelmetlen ldozatok-ban mrhet. Manspea elhallgatott; csendben nztk a papirost, amin a krni
kupk s tz-szerszmok mind htrbb szortottk a dartoni-ta pecstnyomkat s lvakarkat.
- Alyr? - hasznltamki a vita pillanatnyi sznett.
- Meghalt - kzlte egykedven, a rszvt legcseklyebb jele nlkl Pertua Lonsus.
- Tudod, hogy van ez Alyrnl - tdtotta Alex, - sosemlehet tudni. Valahol felszedett egy Vrs
Ghabbar nev ordani tzvarzslt, egyttes ervel hazavgtk a krniak csatam-gusainak j rszt,
majd; miutn leesett a lov-rl s csukljt trte, hisztizve bemszott az rkk utna hurcolt
lomkoporsba, kzlve; hogy tekintsk halottnak, a maga rszrl vg-zett.
- Vgl is... Ha a csatamgusokat elintztk, tnyleg nincs sok dolga. Akezvel mi lett?
- Abdzsan helyre tette a csontokat, majd nyers, vizes marhabr cskkal szorosan krbe-tekerte neki.
Miutn a br megszradt, jobb volt, mint brmilyn kuruzsl ltal fbl eszkblt sn. Fjlalta ugyan, de
tkletesen tudta hasznlni.
- s mi lett azzal a Vrs Ghabbarral? - r-dekldtem, mert elevenen lt bennemordani tartozsunk
kiegyenltsnek grete.
- Miutn Alyr felszvdott, Yuganizarral tntek el valamerre, hogy semlegestsk a kr-niak
pszi-mestereit. Szerintnk azok nlkl nemtudnk ilyen tartsan sszefogni a had-rendjket... Br a fene
se tudja.
- Mi lett az orkommal s az elfemmel? - fir-tattam.
- Kashuka htul vrakozik a veternokkal: rbztama hetedik s a kilencedik assente-et -vlaszolt Alex.
- Az elf hrvivknt nyargalszik le-fl -vette t a szt Pertua Lonsus. - Ehhez nagyon rt az tkozott.
Blintottam.
- Kimegyek, vgigjroma sereget: taln ert ad nekik, hogy jra kzttk harcolok.
- J gondolat - biccentett Alex. Ltszott rajta: minden idegszlval a trkpre koncentrl, hogy valami
megoldst talljon siralmasra for-dult helyzetnkre.
Magasan a fejemfl emelt pallossal nyar-galsztamvgig az arcvonal mentn, a csata hevben itt-ott
lesjtva a kken tndkljg-pallossal , hogy lovagjaimlthassk: visszatr-tem.
Jlesett hallanom, ahogy futtzknt terjed kzttk a nevem, akr valami harci kilts. V-ratlan
megjelensemfelsztotta fehrork talpasa-imharci kedvt: szemkben Alyr, Alex s n mr-mr szent
tisztelet trgyai voltunk. Ahtrbbvrakoz lovagok is kitr dvrivalgssal fogadtk rkezsemet, s
kardjukat vadul rzva adtk tudtomra: alig vrjk mr, hogy Alex a kzdelembe parancsolja ket.
Ktes rmmel lttam, hogy a krniak eny-he zavarodottsggal veszik tudomsul egy jabb dartonita
seregvezr feltnst. Arra gon-doltam, milyen gusztusos, clpont lehetek egy szmszerjjal felszerelt
lgis szemben. J fl rt nyargalsztam, itt-ott lecsapva, besegtve katonimnak, majd jcskn
kifradva gy dn-tttem, visszatrek Alexkhez megtudakolni, kistttek-e mr valamit. Br
megjelensemnvelte valamelyest harcosaink morljt, tudja kemnyen tmad krniak hamar felr-lik
majd ezt a lelkesedst.
Visszatrtema vezri storhoz, de alighogy leugrottama l htrl, Alex, Pertua Lonsus s Manspea
iparkodott kifel, szemt nyugat fel meregetve, brzatn meglehetsen komor ki-fejezssel. Nem
krdeztem, mi trtnt, n is nyugatnak fordultama messzesgt kutatva... Aztn meglttam, amit olyan
hipnotikus me-revsggel fixroztak mindhrman:
Avlgy tvoli vgben gsznkk lobogk tnedeztek fel. Egy jabb sereg vagy taln utnptls. Egy
msodik krni lgi. Lobog-ik alapjn tezer fre becsltemltszmukat. Atombol harc hevben sem
a mieink, sema krniak nemsejtettk mg, mi kvetkezik, mmikor a szrke lgi seregvezrei
felfigyeltek trsaik rkezsre, nagyon gyors, s szmunk-ra igencsak meglep hadmveletre szntk el
magukat.
Minimlisra cskkentettk mmorosan t-mad egysgeik szmt, az arcvonal mgtt megbontottk
eddigi sakktbla mintzat for-mcijukat, s seregket furcsa, rombuszforma tmrlsbe szerveztk.
Manspea hrvivi r-vn a mi oldalunkon is megkezddtt az tren-dezds: stratgnk zszljelekkel s
vad dob-pergssel visszafogta lelkesen ellentmadsba lendl talpasainkat. rgus szemmel figyeltk a
kzeled gsznkkeket, akik egy id utn meglltak, s tartva eddig mg fel nemismerhe-t
hadrendjket, nmn vrakoztak.
Kztnk s a szrke lgi kztti sszecsaps egyre lanyhbb vlt: a kt oldalon hadako-z katonk
felfigyeltek vgre a tvolban vrakoz, gsznkk lobogj seregre. Nyilvn el-kpedtek, s meg tudtam
rteni ket: magamis tancstalanul lltama szokatlan hadihelyzet lttn.
- Hamarosan rnk sttedik - trte meg a csendet Alex.
- Airun, te ismered a legjobban a krniakat. Mit gondolsz, mi a fene folyik itt?
- Van egy gyengcske sejtsem- mormol-tam-, de korntsemvagyok biztos abban, helytll-e.
- Azrt csak mondd! .
- Akrni kls tartomnyokban folytonos harc dl a hatalomrt. Az ellenrzi a tartomnyt,
kvetkezskpp az is uralja, aki ersebb lgit mondhat a magnak. Azt hiszem, a szrkk semtudjk,
hogy a kkek melljk llnak-e, vagy ellenk fordulnak. Ami seregnk jl ltha-tan neminvzis sereg;
ha legyengtjk ket, a kkek knnyedn sztszrjk a szrke lgi ma-radkt.
- Akkor vlhetleg hamarosan kvetvlt-sok zajlanak majd hrmunk kztt - szrta kzbe Pertua
Lonsus. - Vajon a krniak harcol-nak jszaka is?
- Tudtommal nemvlaszoltam.
Komoran bmultuk a krni lgikat, s ne-kemaz jrt az eszemben, hogy azok az tkozott madarak, a
varjak olyan bonyodalomba rngattak minket, ami nhny ra leforgsa alatt naggy teheti vagy
felszmolhatja ren-dnket, s hiba fleltemDarton szavra, hallgatott. Az giek keznkbe helyeztk a
dn-tst, de n nemlttamsemerre semkivezet utat.
Az agyamban pedig halkan doromboltak Larion igi:
n vagyok a kezdet, a Kapu, rajtamkeresz-tl rkezik a Vltozs, s nemkrdem, felk-szltl-e r..."

Generated by ABC Amber LIT Converter, http://www.processtext.com/abclit.html

Ray O'Sullivan - MAGUS - S T T T R T PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Ray O'Sullivan - MAGUS - S T T T R T PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

RayOSullivan

You might also like