PHILIPPA GREGORY

A szz kirlyn
szeretje






























Palatnus, 2009


A fordts az albbi kiads alapjn kszlt

PHILIPPA GREGORY
The Virgin's Lover

HarperCollins Publishers, London, 2004
Copyright Philippa Gregory, 2004


Fordtotta Megyeri Andrea

































Hungarian translation Megyeri Andrea,2009
Hungarian edition j Palatnus Knyveshz Kft., 2009







Anthonynak



1558 sze
Norfolk minden harangja Erzsbet diadalt zengte Amy lktet fejbe; elbb a kis ko-
lomp jajongott lesen, akr egy eszels vnasszony, majd a tbbin is vgigzgott a gyt-
relmes csrmpls, mg a nagyharang slyos kondulsa jelezte, hogy a disszonns ak-
kord mindjrt jra felcsendl. Amy a fejre hzta a prnt, hogy ne kelljen hallania, de a
lrma egyre folytatdott, a varjak kivgdtak fszkeikbl s vszterhes zszlknt verdes-
tek az gen, a denevrek kirppentek a harangtoronybl, akr egy fekete fstfelleg, mely
azt zeni, hogy felfordult a vilg rendje, s beksznt az rk sttsg.
Amy nem krdezte, mire fl a zenebona, tudta jl. Szerencstlen Mria kirlyn meg-
adta magt a hallnak, s Erzsbet az egyetlen, a vitathatatlan rks. men. Egsz Ang-
lia szik a boldogsgban. Vgre trnra lp a protestns hercegn, s uralkodik. Az egsz
orszgban mmorosan zgnak a harangok, az emberek csapra verik a hordkat, rmtn-
cot jrnak az utcn, s megnyitjk a brtnk ajtajt. Az angolok vgre megkapjk az
Erzsbetjket, s Tudor Mria flelemtl terhes uralma a mlt lesz. Mindenki nnepel.
Csak Amy nem.
A harangzgs felriasztotta lmbl, de neki nem hozott boldogsgot. Amy, csak Amy
nem fogadta ujjongva Erzsbet trnra lpst. Mg a csrmplst is hamisnak hallotta. A
fltkenysg ritmusa kattogott benne, a harag jajszava siktott mgtte, az elhagyott asz-
szony fj zokogsa.
Isten bntesse meg! tkozdott a prnjba, mg a feje zgott a diadalmas zenesz-
tl. Isten sjtson le r, amg fiatal, bszke s szp! s csftsa el az arct, tpzza meg a
hajt, rothassza el a fogait, s hagyja elpusztulni, hogy trstalanul s elhagyva haljon meg!
Trstalanul, elhagyva, mint n.

Amynek nem zent a frje, nem is szmtott r. Eltelt egy jabb nap, eltelt egy ht. M-
ria kirlyn hallhrre nyilvn nyaktr sebessggel szguldott Londonbl a hatfieldi pa-
lotba. Hogy legyen az els, a legels, aki a hercegn lbai el trdel s eljsgolja neki,
hogy immron az uralkod.
Erzsbet pedig nyilvn elre eltervezte a beszdt, s hozz a pzt, Robert meg az el-
vrt jutalmt a szolglatairt. Taln ebben a pillanatban is nnn diadalt nnepli, ahogy
Erzsbet is a magt. Amy lestlt a foly mell, hogy bevigye a teheneket a fejeshez,
mert a tehenszfi megbetegedett, s csaldi birtokuk, a Stanfield Hall nem bvelkedett
szolglkban. tkzben megllt s elmlzva nzte a tlgyfrl lehull megbarnult leve-
leket, melyek dlnyugat fel rvnylettek, Hatfield fel, ahov a frje szlviharknt sz-
guldott, Erzsbet oldalra.
Amy tudta, hogy rlnie kellene, amirt az j kirlynnl nagy kegyben van a frje.
rlnie kellene a vagyonnak s a pozciknak, a csaldja felemelkedsnek Robert rvn.
rlnie kellene, hogy ismt Lady Dudley lesz a neve, visszaszerzi rgi birtokait, helyet
kap az udvarnl, taln mg grfn is lehet belle.
Nem rlt. Szvesebben maradt volna rangfosztott frje mellett a bajban, grclt volna
a betev falatrt nappal, hallgatta volna a meleg csndet jjel. Szvesebben, mint hogy egy
msik n udvarban tudja jkp kegyencnek. rezte, hogy ez fltkenysg, s Isten sze-
mben a fltkenysg bn.
Hogy juthattunk idig? suttogta a norfolki gen tornyosul viharfelhknek. Ami-
kor n szeretem, s is engem! Amikor egymson kvl nincs senkink! Hogy hagyhat itt
kszkdni, csak hogy hozz siessen? Milyen jl kezddtt, gazdagsgban s dicssgben
hogy vgzdhet ilyen fjdalomban s magnyban?


Egy vvel korbban: 1557 nyara
lmban jra az res szoba durva padldeszkit ltta, a homokk kandallprknyt be-
vsett neveikkel az oldaln, az lomkeretes ablakot magasan a kfalban. A nagy ebdl-
asztalt odahztk az ablakhoz s az t fiatalember a nyakt kinyjtva meredt az udvarra,
ahol az apjuk lassan a vrpadhoz lpkedett s flment a lpcsn.
A nemrg visszalltott rmai katolikus valls papja ksrte. Az apa megbnta bneit,
megtagadta az elveit. Kegyelemrt knyrgtt s alzatosan bocsnatot krt a tetteirt. A
megmenekls remnyben flredobott minden lojalitst, s aggodalmas forgoldsa, ku-
tat tekintete elrulta, hogy most, az utols pillanatban is a kegyelmi tlet tetrlis gesz-
tust vrja.
Minden oka megvolt a remnykedsre. Az j uralkod is Tudor, s a Tudorok ismerik a
drmai hats erejt. Az istenfl kirlyn bizonyra nem ldozza fel bnbn felebartjt.
s ami a legfontosabb: egy nnek, egy lgyszv, csekly esz nnek honnan is lenne b-
torsga hallba kldeni az orszg egyik leghatalmasabb urt, honnan lenne lelkiereje ki-
tartani a dntse mellett?
Hzza ki magt, Apa! knyrgtt nmn Robert. Brmelyik pillanatban megr-
kezhet a kegyelmi parancs, csak megalzza magt, ha ennyire vrja.
Robert hta mgtt kinylt az ajt, s a brtnr rdesen flnevetett, amikor megltta
az t fit az ablaknl, az asztalon llva, a nyri verfny ellen a szemkhz emelt kzzel.
Nem kell kiugrani mondta. Ne fossztok meg a bakt a munktl! Ti lesztek a kvetke-
zk, meg a bjos fehrnp.
Ezt mg megbnja, amikor kegyelmet kapunk s szabadon bocstanak! fenyeget-
ztt Robert, s visszafordult az ablakhoz. Az r megvizsglta a vastag rcsot, ltta, hogy a
foglyoknak nincs mivel sszetmi az veget, ht kiment, mg mindig kuncogva, s bezrta
az ajtt.
Odalenn a vrpadon a pap az eltlthez lpett s latin nyelv imdsgot olvasott fel a
Biblibl. Dszes ruhjba belekapott a szl, Robertet a hdt Armada dagad vitorlira
emlkeztette. Egyszer csak vget rt az imdsg a pap cskra nyjtotta a feszletet az
apnak, majd htralpett.
Robert teste mintha megdermedt volna hirtelen, homloka s tenyere szinte rfagyott az
vegre, a lenti jelenet kiszvta belle a melegsget. Az apja engedelmesen letrdepelt a ki-
vgztke el. A bak megllt mellette s bekttte a szemt, mondott is valamit neki. Az
eltlt felje fordtotta kends fejt s vlaszolt. Ekkor iszony ltvny ez a mozdulat
mintha kibillentette volna az egyenslybl; az imnt elvette a kezt a tnkrl, most nem
tallt vissza. Kinyjtott karral tapogatzni kezdett. A bak elfordult, flvette a brdot, s
amikor visszafordult, az eltlt kis hjn arcra bukott a ktsgbeesett kaplzsban.
A csuklys hhr riadtan rrivallt a vergd emberre, aki a kendt tpdesve kiablta,
hogy mg nem ll kszen, nem tallja a tnkt, a brdnak vrnia kell.
Szedje ssze magt! ordtotta Robert, kllel verve a vastag ablakveget. Szedje
ssze magt, Apa! Az g szerelmre!
Mg ne! kiltotta az apr alak a vrpadon a mgtte ll baknak. Nem tallom!
Nem llok kszen! Vrjon! Mg ne! Mg ne!
Trden vonszolta magt a szalmban, egyik kezvel a kivgztke utn nylklva, a
msikkal a szoros kendt tpkedve. Ne nyljon hozzm! Kegyelmet kapok! Mg nem l-
lok kzen! vlttte, s vlttt akkor is, amikor a brd le belehastott kinyjtott nyak-
ba. Vr frccsent, s az eltlt az oldalra zuhant az tstl.
Apa! ordtotta Robert. Apm!
A sebbl pumplt a vr, de a frfi tovbb kaplzott a szalmn, mint a dgld malac,
mg mindig lbra prblt llni, de a cipje tehetetlenl rugdosta a levegt, elzsibbad ke-
ze mg mindig vakon kereste a tnkt. A bak az gyetlensgt tkozva jra magasra
emelte a brdot.
Apa! kiltott fel Robert gytrelmesen, amikor lesjtott a brd. Apa!
Robert! Kedvesem! Egy gyengd kz rzta meg a vllt. Kinyitotta a szemt: Amy
megnyugtatan valsgos alakja hajolt fl a hlszoba gyertyafnyben, barna haja fo-
natba rendezve az alvshoz, barna szeme tgra nyitva.
des Istenem! Micsoda lidrcnyoms, micsoda borzalmas lom! Isten vjon tle!
des Istenem!
Megint ugyanaz az lom? krdezte Amy. desapja halla?
Robert mg az emltst sem brta elviselni. Csak egy lom kzlte kurtn, s igye-
kezett visszanyerni az nuralmt. Csak egy szrnysges lom.
De ugyanaz? erskdtt Amy.
Robert vllat vont. rthet, hogy mindig visszatr. Van srnk?
Amy ledobta a takart s flkelt, kpenyt sszehzta a vlla krl. De a tmtl nem
tgtott. Ez rossz men jelentette ki, mikzben srt tlttt a frjnek. Flmelegtsem?
J lesz hidegen felelt Robert.
Amy tnyjtotta a korst s Robert beleivott. Csupasz htt hideg verejtk lepte el; mr
szgyellte magt a gyengesgrt.
Az az lom figyelmeztets mondta Amy.
Robert prblt gondtalan mosolyt erltetni az arcra, de apja borzalmas halla, s a s-
tt nap ta t ldz kudarc s fjdalom ersebb volt nla. Hagyd krte.
Nem kellene odamennie holnap, Robert.
A frfi belekortyolt a srbe, arct a korsba rejtette felesge vdl tekintete ell.
Az effle lom int jel. Nem szabad Flp kirllyal tartania!
Mr ezerszer megbeszltk ezt. Tudod, hogy mennem kell.
Nem szabad! Most, amikor az apja hallrl lmodott! Mi ms lehetne, mint figyel-
meztets, hogy ne keresse a veszlyt? Az apja rulknt halt meg, mert a sajt fit akarta
Anglia trnjra ltetni. s maga mgis jra nagyravgy terveket forgat a fejben!
Robert mosolyogni prblt. Nagyravgysnak nem neveznm mondta. Csak a lo-
vam s az csm maradt nekem. Mg sajt sereget sem szervezhettem.
Az apja a srbl figyelmezteti!
Robert bgyadtan csvlta a fejt. Amy, errl hallani is fjdalmas. Ne hivatkozz r,
nem ismerted elg jl. is azt akarn, hogy jra flemelkedjenek a Dudleyk. Sosem be-
szlt volna le semmilyen trekvsemrl. Mindig a csald rdekeit tartotta szem eltt. Lgy
j felesg, kicsi Amy. Ne beszlj le apm se tenn.
Maga legyen j frj! vgott vissza Amy. s ne hagyjon el! Hov menjek miutn
elhajzott Nmetalfldre? Mi lesz nvelem?
Philipskhez mgy, Chichesterbe, ahogy megbeszltk felelte Robert szilrdan.
s ha a hadjrat elhzdik, s nem trek vissza hamar akkor mostohaanydhoz menj,
haza a Stanfield Hallba.
n Syderstone-ba szeretnk menni, a sajt hzamba kzlte Amy. s otthont te-
remteni magval. Frjknt s felesgknt lni egytt.
Hiba telt el kt v, a szgyentl most is megcsikordult a foga, amikor letorkolta: Tu-
dod, hogy Syderstone-t elvettk a koronra szllt. Nincs r pnz. Oda nem mehetnk
Megkrhetnnk mostohaanymat, hogy brelje ki Syderstone-t neknk makacsko-
dott Amy. Dolgozhatnnk a birtokon. Maga is tudja, hogy szvesen dolgoznk, nem f-
lek a kemny munktl! Munkval is flemelkedhetnnk, nem kell idegen kirly zszlaja
alatt kockztatnia mindent, a veszlybe rohanni a siker biztostka nlkl.
Tudom n, hogy dolgoznl blintott Robert. Tudom, hogy hajnalban kelnl s
napkelte eltt kinn volnl a fldeken. Csakhogy n nem akarom, hogy a felesgem egy pa-
rasztasszony lett lje! n tbbre hivattam, s az apdnak tbbet grtem szmodra, ami-
kor elvettelek. Nekem nem fl tucat holdnyi birtok kell meg tehenek hanem fl Anglia!
Az emberek azt hiszik majd, hogy elhagyott, mert rm unt szlt Amy szemrehny-
an. Hogyne hinnk amikor most jtt haza, s mris tovbbll.
Kt ve itthon vagyok veled! kiltotta Robert. Mr kt ve! szbe kapott, igye-
kezett kirekeszteni a hangjbl az ingerltsget. Amy, ne haragudj, de nekem ez nem
let. A napok mintha sosem akarnnak vget rni. Mita felsgrulsrt jogfosztott lettem,
nem lehet tulajdonom, nem kereskedhetek nem vehetek semmit, nem adhatok el semmit.
A csaldom minden vagyona a koronra szllt igen, tudom! A te csaldod minden va-
gyona is! desapd rksge, desanyd pnze. Mindenedet n vesztettem el. Vissza kell
szereznem neked, neknk.
Ezen az ron nem kell szgezte le Amy. Mindig azt mondja, hogy kettnkrt te-
szi, de n nem erre vgyom, nekem ez kevs. n a frjemet akarom, itthon, velem, ha
semmink sincs, az sem baj. Azt sem bnom, ha a mostohaanymnl kell laknunk az j-
tkonysgra utalva. Nem bnok n semmit, ha egytt vagyunk s maga biztonsgban van
vgre.
Amy, n nem lhetek egy asszony jtkonysgra utalva! vek ta ebben a cipben
jrok s feltri a lbam. Amikor elvettelek az orszg leghatalmasabb embernek a fia vol-
tam. tervezte el, nem n, hogy a fivrem lesz a kirly s Jane Grey a kirlyn. Hajszl
hjn vghez is vittk. n gy kpzeltem el a jvt, ksz voltam harcolni, az letemet koc-
kztatni rte. Mirt is ne? A mi csaldunk trnignye legalbb olyan ers, mint a Tudoro-
k, akik pontosan ugyangy szereztk meg a hatalmat alig hrom nemzedkkel ezeltt. A
Dudleyk lehettek volna az j kirlyi dinasztia! s br kudarcot vallottunk, legyzettnk
s szgyent hoztak a nevkre tette hozz Amy.
Slyos szgyent blintott Robert. s mgis, n Dudley maradtam. Nagysgra sz-
lettem, s nagysgra trekszem. A csaldom s az orszgom szolglatrt lek. Te sem
egy szzholdas birtokon dolgoz gazdt akarsz frjl. Nem egy srban turkl, otthonl
tanyasi parasztot.
Dehogynem! erskdtt Amy. Mirt nem ltja be, hogy szz holdat megmvelni
nagyobb s jobb szolglat Anglinak mint az udvarnl civakodni a hatalomrt?
Robertnek nevethetnkje tmadt. Neked taln. De n sosem voltam ilyen. Mg a ve-
resg, st a hallflelem sem tett ilyenn. Arra szlettem s gy neveltettem, hogy nagy
ember vljk bellem, taln a legnagyobb. A kirly gyermekei mellett nttem fel, egyen-
rang trsknt nem penszedhetek egy latyakos norfolki birtokon. Tisztra kell mosnom
a nevemet, el kell rnem Flp kirly megbecslst, vissza kell kapnom a rangomat M-
ria kirlyntl. Fl kell emelkednem megint.
s ha elesik a csatban, akkor mi lesz?
Robert megtkzve pislogott. Kedvesem, ezzel jformn megtkozol a bcsestn-
ken. Holnap hajra szllok akrmit is mondasz, ht ne kvnj nekem rosszat.
lmot ltott! Amy az gyra trdelt, elvette Roberttl a korst s flretette, hogy ke-
zbe foghassa a kezt, mintha kisgyermeknek beszlne a lelkre. Hitvesem, ez int jel!
Hallgasson r s rm. Nem szabad elmennie!
Hanem kell jelentette ki Robert. Inkbb esem el, ha a hallom tisztra mossa a
nevem, mint hogy gy ljek egy rulnak blyegzett csald kegyvesztett fiaknt, Mria ki-
rlyn Anglijban.
Mirt? Erzsbet Anglija jobban tetszene? sziszegte Amy fojtott hangon a vesze-
delmes krdst.
Sokkal felelte Robert szintn.
Amy kiejtette frje kezt a kezbl, nem szlt tbbet, elfjta a gyertykat, bebjt az
gyba s htat fordtott neki. lmatlanul bmultak a sttbe.
Azt vrhatja szlalt meg vgl Amy. Erzsbet sosem fog a trnra kerlni. A ki-
rlyn akr holnap is jra megfoganhat Flp kirlytl, s az a fi spanyol csszr s an-
gol kirly lesz, Erzsbet meg egy senkihzi hercegn, akit frjhez adnak egy idegen her-
ceghez s a nevt is elfelejtik.
Vagy nem vgott vissza Robert. Mria meghalhat gyermektelenl, s akkor a her-
cegn Anglia kirlynje lesz, s nem fog elfeledkezni rlam.

Reggel Amy szba sem llt vele. Nmn kltttk el a reggelit a fogad sntsben,
majd Amy flment a szobjukba, hogy becsomagolja Robert ruhit. A frfi felkiltott hoz-
z a lpcs aljrl, hogy majd a kiktben tallkoznak s azzal kiment a lrms, forgalmas
utcra.
Egsz Dover felbolydult ezen a napon, amikor hajra szll Flp, a spanyol trnrks
s angol kirly seregvel egytt. A kereskedk az egekig felsrfoltk az rakat. A vajkos
asszonyok flsrt rikoltozssal hirdettk bbjaik s amulettjeik erejt a tvoz katonk-
nak. Bcsajndkokat knlgattak tlcn az rusok, a borblyok s kuruzslk az utcn
dolgoztak, a bevonul vitzek kopaszra nyrattk a fejket a tetvek ellen. Kt pap mg
egy-egy gyntatflkt is sszeeszkblt, hogy a hallba indulk megszabadulhassanak
bneik terhtl, s szajhk tucatjai vegyltek a sereg kz, visongva nevettek s gyors
gynyrszerzssel kecsegtettk a katonkat.
A rakodparton nyzsgtek a frjket, szeretjket bcsztat nk; trszekerek s
gyk imbolyg halma vrta, hogy a hajkra szlltsk; lovak rgkapltak s ktfkeiket
rngattk mg a kiktmunksok htairl toltk, a lovszok ellrl hztk ket. Mikor Ro-
bert kilpett a fogadbl az utcra, ccse megragadta a karjt.
Henry! Hla Istennek! kiltotta Robert, s szorosan tlelte a tizenkilenc ves fia-
talembert. Fltem, hogy sose talljuk meg egymst! Azt hittem, tegnap este rkezel.
Feltartottak Ambrose nem eresztett el, amg jra nem patkoltattam a lovam. Tudod,
milyen! Hirtelen erlyes bty lett belle, s meg kellett eskdnm, hogy vigyzok magam-
ra, s tged is tvol tartalak a veszlytl.
Robert elnevette magt. Sok szerencst hozz!
Reggel rkeztem, s mr mindenhol kerestelek Henry htralpett s vgigmrte a
btyjt. Mg csak huszonhrom ves volt, stt sznei feltnen jkp klst klcsnz-
tek neki, de az elknyeztetett, gazdag ifj mzt lekoptatta rla a szenveds. Rmosolygott
Henryre, s arca kemnysgt meglgytotta a szeretet. Istenem, de j tged ltni, fiam!
Micsoda kaland lesz ez!
Az udvar mr megrkezett meslte Henry. Flp kirly hajra szllt, itt a kirlyn
is, meg a hercegn.
Erzsbet? Itt van? Beszltl vele?
Az j hajn vannak a Flp s Mrin mondta Henry.
A kirlyn igen levertnek ltszik.
Dudley flnevetett. Akkor Erzsbetnek j napja van!
Csak gy ragyog a nvre rosszkedve lttn! blogatott Henry vgan. Szerinted
igaz, hogy Flp kirllyal szeretk?
Ki van zrva mondta Dudley a gyerekkori jtsztrs bizonyossgval. Csak az uj-
ja kr csavarja a biztonsga rdekben. A kirlyi tancsnokok fele akr holnap lefejeztet-
n, ha nem brn a kirly kegyt. Erzsbet nem egy lmodoz, buta csitri. Kihasznlja a
frfit, de magt nem adja oda. Rendkvli leny. Brcsak tallkozhatnk vele!
Mindig is gyenge pontja voltl vigyorgott Henry.
Akr a kirly helyt is elfoglalhatod a szvben, hm?
Majd ha lesz mit nyjtanom cserbe felelte Robert. Szmt egy perszna az n
Erzsbetem. Mikor szllhatunk be?
Az n lovam mr a hajn van mondta Henry. pp a tiedrt jttem.
Gyere, vezessk oda szk Robert. A kbl plt boltv alatt tstltak az istllhoz
a fogad udvarra.
Mikor tallkoztl vele utoljra? krdezte Henry. Mrmint a hercegnvel.
Sikereink cscsn mosolygott Robert szomorksn. Az utols karcsonyom lehe-
tett az udvarnl. Edward kirly jformn haldoklott mr, s apnk uralkodott helyette. Er-
zsbet volt a protestns hercegn, a kirly kedvence, Mria pedig a kegyvesztett katolikus.
Azt hittk mink a vilg. Emlkszel?
Henry a homlokt rncolta. Halvnyan. Tudod, hogy sosem tudtam kvetni a hatalmi
harcokat.
Megtanultad volna kzlte Robert szrazon. Amilyen a csaldunk volt akkoriban,
nem tehettl volna mst.
Arra emlkszem, hogy felsgrulsrt a Towerbe zrtk amikor mi is ott raboskod-
tunk mlzott Henry.
rltem, amikor szabadon engedtk tette hozz Robert. Erzsbetnek mindenben
rdgi szerencsje van.
A nagy fekete l felnyihogott a gazdja lttn. Robert odalpett s megsimogatta puha
orrt. Na gyere, angyalom mondta halkan. Gyere, Kezd Lps.
Hogy hvod? csodlkozott Henry.
Kezd Lpsnek mondta Robert. Miutn elengedtek a Towerbl s hazamentem
Amyhez, megtrt koldus lettem a mostohaanyja hzban. Az asszonysg kzlte, hogy
nem vehetek lovat, mg klcsnbe sem.
Henry fttyentett. Azt hittem, szvlyesebb a vendglts Stanfieldben.
Csak nem a rangfosztott felsgrulnak mondta Robert bnatosan. Knytelen vol-
tam elgyalogolni a lvsrra, s fogadson nyertem az llatot. Kezd Lpsnek neveztem
el az els lpcsfok a jogos helyem fel.
s ez a hadjrat a msodik rvendezett Henry. Robert blintott. Ha Flp kirly
elgedett lesz velnk, visszakerlhetnk az udvarhoz mondta. Aki megvdi Nmetal-
fldet a spanyol birodalom szmra, annak brmit megbocstanak.
Dudley! Dudley! kurjantotta Henry a csald csatakiltst, majd kinyitotta a l re-
kesznek ajtajt.
Az izgatott mnt vgigvezettk a macskakves utcn, s a rakodparton meglltak a
tbbi lovas katona mgtt. Hullmok nyalogattk a mlt, s Kezd Lps nyugtalanul
kaplt, orrlyuka kitgult. Mikor sorra kerlt a pallnl, megvetette a lbt s megdermedt
rmletben.
Egy kikti munks tsre emelte mgtte az ostort.
Hagyja bkn! kiablta tl a zsivajt Robert.
Enlkl nem fog megmoccanni, elhiheti! vlttt vissza a msik
Robert htat fordtott a lnak eleresztette a kantrat s elrement a haj stt gyomrba.
A l idegesen mocorgott, topogott, a fle elre-htra legyezett, fejt flemelte, a szeme
Robertet kereste. A haj fell Robert spja szlalt meg, s a l fle elrebillent, majd meg-
nyugodva tstlt a palln.
Miutn megsimogatta s kikttte a lovat, Robert kijtt s megltta Amyt a parton a
tskkkal. Minden indulsra ksz kzlte vele vidman. Megfogta felesge kihlt kt
kezt s az ajkhoz emelte. Bocsss meg- mondta halkan. Az lom felzaklatott este, t-
relmetlenl bntam veled. Ne civakodjunk tbbet, bcszzunk el j bartokknt.
Amy barna szeme knnybe lbadt. Jaj, Robert, ne menjen, krem lehelte.
Elg, Amy szlt Robert erlyesen. Tudod, hogy nincs ms vlasztsom. Majd ha-
zakldm a zsoldomat, s bzom benne, hogy gyesen fekteted be, keresel neknk egy bir-
tokot. Fl kell emelkednnk megint, kedvesem, s szmtok rd. Vigyzz a vagyonnkra
s tegyl meg mindent a csaldunkrt.
Amy mosolyogni prblt. Tudja, hogy sosem hagynm cserben. Csak ht
A kirlyi uszly! kiltotta Henry, s a parton minden frfi lekapta a kalapjt s fejet
hajtott.
Bocsss meg egy pillanatra! vetette oda Robert, s Henryvel flment Flp kirly
hajjra, hogy a fedlzetrl lenzhessen az uszlyra. A kirlyn a tarnl lt az uralkodi
baldachin alatt, de a huszonkt ves hercegn, a Tudorok fehr s zld szneiben pompz-
va a hajorrban llt, mersz orrszobor gyannt, s mosolyogva integetett a kznsgnek.
Az evezsk egyenletesen hajtottk az uszlyt, s ahogy elszott mellettk a kt Dudley
fivr lenzett r a csatahajrl.
Erzsbet felpillantott. Dudley! Harsnyan csengett a hangja, s a mosolya felragyo-
gott Robertre.
Robert Dudley fejet hajtott. Hercegn! Aztn a kirlynre nzett, aki nem vett rla
tudomst. Felsg szltotta meg.
A kirlyn ridegen intett a kezvel. Gyngyktl roskadozott a nyaka, gymnt csillo-
gott a flben s smaragddal szeglyezett fejdszt viselt, de a szeme fnytelen volt a fjda-
lomtl, s a szja krl megmerevedtek a rncok mintha mr elfelejtett volna mosolyogni.
Erzsbet az uszly oldalhoz lpett. Hborba vonul, Robert? kiltott a frfi fel.
Hsknt jn haza?
Remlem! csendlt fel a vlasz. Remlem, hogy jl szolglom majd a kirlynt a
frje birodalmban, s visszanyerem kirlyi kegyt!
Erzsbet szeme pajkosan csillogott. Bizonyos, hogy nincs nnl hsgesebb katonja!
Kis hjn kibuggyant belle a nevets.
s nnl kedvesebb alattvalja! replikzott Robert. A hercegn a fogt csikorgatta,
hogy fken tartsa a jkedvt. Robert ltta, hogy alig br uralkodni magn.
s jl van, hercegn? krdezte halkabban. Erzsbet elrtette, hogy mire cloz.
Rendben az egszsge? Mert Robert is tudta, hogy amikor flelem gytri, megtmadja a
vzkr s felpuffasztja ujjait, bokjt, s gynak dnti. Biztonsgban van? Mert a kirly-
n oldaln utazott az uszlyon, s ezekben az idkben a trn kzelsge egyet jelentett a
vrpad kzelsgvel, s Flp kirly, egyetlen szvetsgese a Titkos Tancsban, pp tnak
indul. s legfkppen: n is csak a szebb jvrt imdkozik egyre, akrcsak n?
Jl vagyok! kiltotta a hercegn. Mint mindig. rkk! s n?
Robert rvigyorgott. rkk!
Tbb sz nem is kellett. Isten ldja s tartsa meg, Robert Dudley szlt Erzsbet.
nt is, hercegn. s Isten adja, hogy visszakapja, ami az n, ahogy n is tette
hozz magban. A lny huncutul felcsillan szembl kiolvasta, hogy kimondatlan szavai
clba talltak. Mindig pontosan tudtk mire gondol a msik


1558 tele
Alig fl v mlva Amy Gravesend kiktjben llt, bartnje, Lizzie Oddingsell trsa-
sgban, s sztlanul figyelte, ahogy a hajk a parthoz vnszorogtak, sebeslt s halott ka-
tonk testvel a fedlzetkn, megperzselt korlttal az oldalukon, lyukas vitorlkkal, s a
lehajtott fej, veresgtl megroggyant tllkkel.
Robert hajja rkezett meg utoljra. Amy hrom rja vrt mr, egyre nvekv bizo-
nyossggal, hogy sosem ltja viszont. De lassan felbukkant a kis vitorls, s bevontattk a
kiktbe, mintha a szgyentl vonakodna visszatrni az angol partokhoz.
Amy kezvel bernykolta a szemt s felnzett a korltra. Ebben a rgta rettegett s
vrt pillanatban, melynek eljvetelben oly biztos volt mindig, nem nyszrgtt, nem si-
koltozott, csak figyelmesen, higgadtan vgigjrtatta a szemt a zsfolt fedlzeten, Robertet
keresve, s pontosan tudva, hogy ha nem ltja, akkor vagy fogoly, vagy halott.
Vgre megpillantotta. Az rboc mellett llt, mint akinek csppet sem siets, hogy mie-
lbb meglssa Anglit, a pallhoz igyekezzen, s tallkozzon a felesgvel. Kt civil llt
mellette, s egy asszony, stt haj kisbabval a karjn; de az ccse, Henry nem ltszott
sehol.
A pallt a hajhoz igaztottk, s Amy megindult fel, hogy a fedlzetre szaladjon s a
karjba zrja a frfit, de Lizzie Oddingsell visszatartotta. Vrj intette a fiatalasszonyt.
Elbb lssuk meg, jl van-e.
Amy flrelkte Lizzie kezt, de kivrta, amg Robert lejtt a palln, olyan lassan, hogy
attl tartott, a frfi megsebeslt.
Robert!
Amy.
Hla Istennek, hogy tllte! szakadt ki belle. Hallottuk, hogy Calais-t kegyetle-
nl megostromoltk s a vros elveszett. Persze tudtuk, hogy lehetetlen, de
Pedig igaz.
Calais elveszett?
Elkpzelhetetlen! Calais volt a tengerentli birtokok f kessge. Angolul beszltek az
utcin, az angol koronnak fizettk az adt, gyapjval s ksz ruhanemvel kereskedtek
Anglia s a kontinens kztt. Calais miatt tartottk meg az angol uralkodk az Anglia s
Franciaorszg kirlya cmet, Calais volt a bizonytka, hogy Anglia vilghatalom, francia
fldn is jelen van, ugyanolyan angol kikt, mint Bristol. Kptelensgnek tnt, hogy
francia kzre jutott.
Elveszett.
s hol az ccse? krdezte Amy flve. Robert! Hol van Henry?
Meghalt felelte a frfi kurtn. St. Quentinnl lbon lttk, s a karjaimban halt
meg. Keseren flnevetett. Flp kirly felfigyelt rm a St. Quentin-i csatban mond-
ta. A kirlynnek kldtt jelentsben dicsretet kaptam a hsiessgemrt. Ez a hadjrat
valban az els lpst jelentette a flemelkeds fel, de az csmmel fizettem rte, a legr-
tkesebbel az letemben. Most pedig egy legyztt sereg vezreknt trek haza, s aligha
fog emlkezni a kirlyn St. Quentin-i vitzsgemre, amikor Calaisban igencsak kudarcot
vallottam.
Ugyan, mit szmt az? kiltott fel Amy. Hiszen az a f, hogy tllte, s jra egytt
lehetnk! Jjjn haza velem, Robert, s ne trdjn a kirlynvel, st Calais-val sem! Ki-
nek kell Calais, most mr visszavsrolhatjuk Syderstone-t. Jjjn haza velem, s meglt-
ja, milyen boldogok lesznk!
Robert megrzta a fejt. Jelentst kell tennem a kirlynnek- mondta dacosan.
Szamr! korholta Amy. Vigye valaki ms a rossz hrt!
Robert szeme megvillant a nyilvnos srts hallatn. Sajnlom, hogy szamrnak tar-
tasz szlt higgadtan. De Flp kirly nv szerint utastott erre, s meg kell tennem a
ktelessgemet. Te menj Philipskhez Chichesterbe s vrj rm ott. Lektelezel, ha ezt az
asszonyt s a gyermekt is magaddal viszed. Elvesztette az otthont Calais-ban, s egy
idre Angliban kell menedket tallnia.
Nem s nem! vgta r Amy ellensgesen. Mit szmt nekem ez a n? Mit szmt
neked?
A kirlyn bolondja volt rgen vlaszolta Robert. Hannah Green. s hsges, en-
gedelmes szolgm, j bartom, pedig a legtbb bart elhagyott. Krlek Amy, vidd magad-
dal Chichesterbe. n kzben szerzek lovat s elindulok az udvarhoz.
, ht a lovt is elvesztette, nem csak a csatt? szlt Amy keser gnnyal. Oda
az ccse, a lova, nem lett gazdagabb, st minden szempontbl szegnyebb, ahogy Lady
Robsart, a mostohaanym megjsolta?
Igen kzlte Robert trgyilagosan. A szpsges paripmat kiltte allam egy
gygoly. Alja kerltem, s a teste megvta az letemet. Az n szolglatomban halt
meg. Azt grtem neki, hogy j gazdja leszek mgis a hallba vittem. Kezd Lps volt a
neve, de belebuktam a kezd lpsbe. Elvesztettem a lovam, a pnzem, az csm, minden
remnyem. Bizonyra rmmel hallod, hogy a Dudleyknak vge. Nem hiszem, hogy vala-
ha mg talpra llunk.

Robert s Amy is elindult a maga tjn Robert az udvarhoz, ahol ridegen fogadtk
mint rossz hrek hozjt, Amy meg a chichesteri bartokhoz, hogy huzamosabb ideig ott
maradjon. Utna viszont knytelen-kelletlen vissza kellett trnik Lady Robsart otthonba,
a Stanfield Hallba. Nem volt ms vlasztsuk.
Kevs az embernk a birtokon kzlte Amy mostohaanyja nyersen az els este.
Robert res tnyrjt szemllte, s most flemelte a fejt.
Micsoda?
Felszntjuk a mezt magyarzta az asszony. Amilyen kevs sznt ad, teljesen f-
lsleges. s kevs az ember. Holnap segthetne a munkban.
Robert gy bmult r, mintha grgl szlnnak hozz.
Azt kvnja tlem, hogy dolgozzam a fldeken?
Mostohaanym bizonyra arra gondol, hogy felgyelhetn a munkt szlt kzbe
Amy. Igaz?
Mit kell a szntson felgyelni? Egybknt is ktlem, hogy ltott volna mr ilyesmit.
n gy rtettem, hogy hajthatn a szekeret, a lovakhoz legalbb rt.
Amy a frjhez fordult. Az nem is lenne rossz. Robert szinte megnmult a felhboro-
dstl. Robotoljak a mezn? Mint valami jobbgy?
Mi mst tud nyjtani az eltartsrt? krdezte Lady Robsart. Maga egy gyomn-
vny, fiam. Termketlen s lskd.
Robert arca elszntelenedett a srtsre. Nem dolgozom a mezn, mint egy kznsges
paraszt szlt csndesen.
Mire fl knyeztessem, akr egy lordot? krdezte az asszony nyersen. Oda a c-
me, a vagyona, a hres szerencsje.
Robert kiss hebegve vlaszolt. Mert ha nem is llok tbb talpra, a trgyadombig
nem sllyedek nem alacsonytom magam odig.
Ennl mlyebbre nem is sllyedhetne jelentette ki az asszony. Flp kirly mr
nem jn haza tbbet, a kirlyn, Isten vja, n ellen fordult. A neve mer sr, hitele nincs,
Amy szeretetn s az n prtfogsomon kvl nem maradt semmije.
A prtfogsa! kiltott fel Robert.
Eltartom magt. A semmirt. s az jutott eszembe, hogy ideje volna megszolglnia itt
a helyt. Mindenki ms dolgozik. Amy a tykokkal, a varrssal, a hzimunkval foglalko-
zik. n vezetem a hztartst, a fiaim a jszggal s a termnyekkel trdnek.
A juhsznak s a szntvetnek parancsolnak! fakadt ki Robert.
Mert tudjk mit kell parancsolni. Maga nem tud semmit, ht engedelmeskedni fog
ms parancsainak.
Robert lassan flllt a szkrl. Lady Robsart kezdte halkan , figyelmeztetem, hogy
tl messzire megy. Most legyztt ember vagyok de nem ajnlom, hogy mg inkbb meg-
alzzon.
Ugyan mirt ne? Az asszony pompsan szrakozott. Aligha kell tartanom szrny
bosszjtl.
Mert kicsinyessg felelte Robert mltsgteljesen. Igen, igaza van, mlyre sly-
lyedtem. Kudarcot vallottam, s az csm halla, st hrom szeretett fivrem halla is az
n lelkemen szrad. Gondoljon csak bele, mit jelent ez egy frfinak! Lehetne nben irga-
lom, ha mr kedvessg nincsen. Amikor mg Lord Robert volt a nevem, sem n, sem Amy
apja nem szenvedett hinyt semmiben.
Az asszony hallgatott, s Robert kihzta magt. Gyere, Amy!
Amy nem engedelmeskedett. Egy perc mlva megyek. Lady Robsart elfordtotta a fe-
jt, hogy mosolyt leplezze.
Gyere! ismtelte Robert ingerlten, s kinyjtotta a kezt.
El kell raknom a tnyrokat s letrlnm az asztalt magyarzta Amy.
Robert nem hvta tbbszr. Sarkon fordult s elindult az ajt fel.
Hajnalban legyen az istlludvaron, munkra kszen szlt utna Lady Robsart.
Robert otthagyta a diadalittas asszonyt.
Amy megvrta, mg becsukdik az ajt s frje lptei eltvolodnak, aztn nekitmadt a
mostohaanyjnak. Hogy merszelted srtegetni?
Mirt ne tettem volna?
Mert elzd innen!
Annl jobb.
Nekem nem jobb! Ha elzd, utnamegyek!
Ugyan, Amy csittotta a mostohaanyja , lgy sznl. A frjed elbukott, nem j mr
semmire. Hadd menjen csak! Majd csatlakozik Flp kirlyhoz, vagy valamely egyb
hadjrathoz, s egy szp napon elesik egy csatban, te meg szabad leszel jra. A hzass-
god hiba volt az els pillanattl fogva, s most vget vethetsz neki.
Soha! hrdlt fel Amy. Ne is lmodozz rla! Ha kimegy szntani, n is kimegyek.
Ha az ellensgedd teszed, akkor engem is. Szeretem, az v vagyok, meg az enym, s
semmi nem llhat kznk!
Lady Robsart meghkkent. Amy, mintha nem is tged hallanlak.
Pedig ez vagyok n! Nem fogok szfogadan hallgatni, amikor t srtegeted! Meg-
prblsz ket verni kznk mert azt hiszed, annyira szeretem az otthonomat, hogy sosem
mennk el innen. Ht jl figyelj: mrpedig nem tarthatsz vissza! Lord Robertnl semmi
sem fontosabb nekem. Mg az otthonom szeretete sem, st az irntad rzett szeretet sem.
s ha nmagrt nem tudod tisztelni a frjemet, akkor tiszteld nrtem!
Noht, noht szlt Lady Robsart nkntelen csodlattal. Micsoda ribilli egy
ilyen semmisgrt.
Ez nem semmisg! vgott vissza Amy dacosan.
Kssnk fegyversznetet akkor ajnlotta a mostohaanyja. A mezei munktl most
megmentetted, de tallnod kell neki valami foglalatossgot. Nem henylhet, Amy.
Vesznk neki lovat hatrozta el Amy. Egy olcs csikt, amit betr s beidomt,
aztn eladjuk, s vesznk jat. A lovakhoz nagyon rt, szinte a nyelvket is beszli.
s mibl veszitek a lovat? rdekldtt Lady Robsart. Tlem nem kaptok egy pe-
tkot sem.
Eladom apm medljt kzlte Amy elszntan.
Azt nem teheted!
Robertrt megteszem.
Az idsebbik asszony habozott, majd megszlalt: Adok klcsn pnzt. A medlt ne
add el.
Amy mosolyogva vette tudomsul a gyzelmt. Ksznm mondta.

Robertet magra hagyta egy rra, hagyta lehiggadni; aztn flment a szk hts szo-
bba. Azt hitte, Robert a keskeny, knyelmetlen gyon hever, s vgre eljsgolhatja neki,
hogy csatt nyertek nem kell a mezn dolgoznia, lovat idomthat, taln nem is csak egyet.
De az gynem rintetlen volt, az gy hideg, a szoba res. Robert elutazott.


1558 nyara
Robert Dudley komor elszntsggal rkezett meg az udvarhoz. A felesge csaldja
megalzta, s gy vlte, mlyebbre mr nem sllyedhet. m itt, Richmondban, a szps-
ges j palotban, melyet otthonaknt szeretett, nap mint nap jra szembeslt vele, mi az
igazi megalztats. Egyike lett a meghallgatsrt knyrg krvnyezknek akik mellett
egykor oly kzmbsen stlt el, s csak futlag gondolt arra, mirt nincs jobb dolguk en-
nl. Most is azok kz tartozott, akik a nagyurak kegyrt esengenek azt remlve, hogy
fogadja ket egy rangban, befolysban elttk ll udvaronc. A Tudorok udvarnl a trn
volt minden vagyon s pozci forrsa. A hatalom kiradt s ezer gra bomlott a rangok
bonyolult hlzatn t. A rosszul rztt kincstrbl is elfolyt a vagyon de csak az csa-
polhatta meg, aki kegyben llt egy msik kegyben llnl.
Robert, aki valaha a legnagyobbak kz tartozott, csak a gyermekkirly fltt uralkod
apja elzte meg rangban, nagyon is jl ismerte a rendszer mkdst fellrl. Most meg
kellett tanulnia, hogy mkdik legalul.
Sgora, Henry Sidney egyik bartjnl tallt szllst az udvarnl, s napokon t kereste
az urak kegyt, brmit elfogadott volna, egy pozcit, vjradkot, vagy akr helyet egy
kisnemes szolglatban. De senki nem volt hajland t alkalmazni. Tlontl mveltnek
ismertk ahhoz, hogy alacsony rang llsra vegyk fl ki krn meg a hrom nyelven
tud Robert Dudleyt, hogy hztartsi listkat rjon ssze? A katolikus nemesek uralkod
rtege megvetette; nem felejtettk el, hogy Edward kirly alatt s az apja vittk vghez a
protestns reformot. Feltn, harsny klseje miatt mg asztalnoknak sem vlasztotta vol-
na senki az urasgok semmit sem nyerhettek azzal, ha Robert Dudley ll a szkk m-
gtt. Nem kockztattk hogy a sajt szolgjuk tbb tekintetet vonzzon magra nluk. Az
udvarhlgyek a j hrket veszlyeztettk volna, ha ilyen intenzv kisugrzs frfit fo-
gadnak szolglatukba; az udvaroncok a felesgk, lnyaik ernyt fltettk. A vonz, stt
szneiben is ragyog, eleven esz Robert Dudley nem kellett semmilyen pozcira, s
rossz szemmel nzte mindenki, akr a leprst.
Cltalanul lebzselt ht az udvarnl, s az utols, dermeszt akkordig ismerte mr az el-
utasts ntjt. Akik rgen boldogan vallottk magukat a bartjnak s kvetjnek ma
mr azt is letagadtk hogy ismerik egyltaln. A sajt brn tapasztalhatta meg, milyen
rvid az emberi emlkezet. Szmkivetett lett a sajt hazjban.
Flp kirly jindulata nem szmtott mr semmit. A spanyol trnrks elhagyta Ang-
lit, elhagyta a felesgt. Fnyes udvartartst vitt Nmetalfldn, s gy hrlett, gynyr
szerett vett maghoz. Mria kirlyn beismerte, hogy msodszor is tvedett nem fogant
tle gyermeke, sosem adhat mr firkst Anglinak. A teste szinte sszezsugorodott, s
elrejtztt a vilg szeme ell egy zvegyasszony lett lte az uralkod helyett.
A jogaitl megfosztott Robert Dudley nem zletelhetett, nem rhatott al trvnyes
szerzdst, nem llhatott ssze kereskedkkel, s tudta, hogy nem lphet fljebb, amg a
felsgruls szennye tapad a nevhez. Csak Mria kirlyn adhatta vissza a becslett.
Klcsnvett ht egy j kalapot s kntst a sgortl, Henry Sidneytl, s egy kds,
nyirkos reggelen megllt a kirlyi fogadszobban, ahol a kirlyn a kpolna fel menet
elhalad. Fl tucat krvnyez vrakozott rajta kvl, s izgatottan kaptk fel a fejket,
amikor kinylt az ajt s grnyedten, feketbe ltzve megjelent a kirlyn, mindssze kt
udvarhlgy ksretben.
Robert flt, hogy fl sem nzve elhalad eltte, de a kirlyn felpillantott, rismert s
megllt. Robert Dudley.
Robert meghajolt. Felsg.
Mit kvn tlem? krdezte a kirlyn bgyadtan.
A frfi gy rezte, jobb, ha is nyltan beszl. Arra szeretnm krni Felsgedet, hogy
trlje el a jogfosztsi tletet rulsrt mondta szintn. St. Quentinnl s Calais-nl
az n frje oldaln harcoltam, odalett a maradk vagyonom, s elesett az csm is, Felsg.
Az ruls blyegvel nem foghatok semmilyen zletbe, s nem jrhatok emelt fejjel. Fele-
sgem elvesztette az rksgt, egy kis norfolki birtokot, s n is tud rla, hogy n elve-
sztettem apm minden ajndkt. A lelkiismeretemen szrny teher, hogy a felesgemet
alacsony sorba, szegnysgbe tasztotta a hzassgunk
Minden asszony osztozik a frje sorsban llaptotta meg a kirlyn. A jban s a
rosszban egyarnt. A rossz frj a j asszonyok balsorsa.
Igaz felelte Robert. De a felesgem sosem a vagyonomrt szeretett. Egyszer vi-
dki letre vgyott, s jobban tettem volna, ha teljestem a kvnsgt. Most mr nem is
lhetnk egytt, a csaldjval sszergtam a port, s nem tudok tett adni a feje fl.
Cserbenhagytam, Felsg, s jv akarom tenni.
n ott volt Calais elestekor jutott eszbe a kirlynnek.
Tallkozott a kt megtrt tekintet. Sosem felejtem el szlt Robert. A rossz dnt-
seken mlott. El kellett volna rasztani a csatornkat, hogy vizesrokknt vdjenek de a
gtakat nem nyitottk ki. Az erdk llapotval, vdelmvel kapcsolatban flrevezettek
minket. Mindent megtettem a seregemmel, amit lehetett, de a francik tlerben voltak s
tljrtak az esznkn is. Nem gyvasgbl vallottam kudarcot, Felsg. Az n frje is el-
ismerssel illette St. Quentin-i helytllsomat.
Mindig gyesen forgatja a szt, Robert mondta a kirlyn halovny, rmtelen mo-
sollyal. Ahogy a csaldja is. A Paradicsom kapui is megnylnak a mzesmzos modo-
ruknak.
Remlem felelte Robert. Mert legtbbjk mr odajutott. S a megmaradtaknak ne-
hz a sorsuk. Ht fivrem s t nvrem, tizenkt drga testvrem kztt nttem fl, s ma
mr csak ngyen vagyunk
Nekem is nehz vallotta be a kirlyn. Amikor trnra lptem, Robert, s legyz-
tem nt s az apjt, azt hittem, vge a szenvedsnek. Pedig csak akkor kezddtt igazn.
Sajnlom, hogy ilyen kevs rmet hozott nnek az rksge, Felsg mondta Ro-
bert kedvesen. A korona nehz teher, klnsen egy nnek
Megrendlten vette szre, hogy a kirlyn stt szeme knnyel telik meg, s lecsorog
elgytrt arcn. Klnsen egy magnyos nnek szlt Mria halkan. Erzsbet is
megtapasztalhatja mg, noha most oly bszke a hajadon voltra. Egyedl uralkodni elvi-
selhetetlen, a trnt megosztani kptelensg. Hogyan bzhatna ekkora hatalmat a frjre egy
uralkod? Nincs frfi, aki ha trnra l, az asszonya kezben hagyn az irnytst.
Robert trdre hullott s megcskolta a kirlyn kezt. Istenemre, Felsges rnm, na-
gyon sajnlom nt. Sosem hittem volna, hogy ilyen bnatot hoz nre a sors.
A kirlyn nem mozdult, jlesett neki az rints. Ksznm, Robert.
A frfi felnzett r, s a kirlynt szven ttte a szpsge, spanyolosan stt sznei,
csak a homlokn fut barzda rulkodott a szenvedseirl.
De hisz mg n eltt ll az egsz let jegyezte meg fanyarul. A fiatalsga, az
egszsge, a vonz klseje nem veszett el, s gondolom, bzik Erzsbet trnra lpsben
s a kegyben. De szeresse a felesgt, Robert Dudley! Nagyon nehz annak az asszony-
nak akit elhanyagol a frje.
Robert flkelt. grem szlt gondolkods nlkl.
A kirlyn biccentett. s ne legyen tbb cselszvs ellenem, a trnom ellen.
Ezt az eskt komolyabban vette. Farkasszemet nzett az asszonnyal. Az mr a mlt
mondta. Tudom, hogy Felsged a kirlynm. Fejet hajtok n eltt, s beismerem,
hogy vtkeztem.
Helyes nyugtzta Mria fradtan. Visszavonom a jogfosztsi tletet. A felesge
visszakaphatja a birtokait, n meg a cmt. Szllst nyer az udvarnl. s minden jt kv-
nok nnek.
Robert alig tudta magba fojtani az ujjongst. Ksznm mondta, s mlyen meg-
hajolt. Imdkozni fogok nrt.
Akkor jjjn most velem a kpolnba felelte a kirlyn.
Robert Dudley, a nhai protestns reformista fia habozs nlkl kvette Mrit a kato-
likus misre, s trdet hajtott az oltr mgtt fellltott szentkpek tiszteletre. Egy m-
sodpercnyi ttovzs, st egy megrebben pillants is brsg el juttathatta eretneksgrt.
De Robert nem ttovzott, a pillantsa nem rebbent meg. Akr egy bb, keresztet vetett s
letrdepelt, majd flkelt, tudvn, hogy nnn hite rulja, s apja hitnek rulja lett. De a
baltlet s balszerencse trdre knyszerttette vgl Robert Dudleyt s ezt maga tudta
a legjobban.


1558 sze
Hertfordshire s Anglia minden harangja Erzsbet diadalt zengte, elbb a kis kolomp
jajongott lesen, akr egy eszels vnasszony, majd a tbbin is vgigzgott a gytrelmes
csrmpls, mg a nagyharang slyos kondulsa jelezte, hogy a disszonns akkord mind-
jrt jra felcsendl. Erzsbet feltpte a zsalutblkat, kitrta az ablakot, hogy felolddjon a
zenebonban, megsketljn sajt diadaltl; s a lrma egyre folytatdott, a varjak kiv-
gdtak fszkeikbl s vszterhes zszlknt verdestek az gen, a denevrek kirppentek a
harangtoronybl, akr egy fekete fstfelleg, mely azt zeni, hogy felfordult a vilg rendje,
s beksznt az rk sttsg.
Erzsbet hangosan felkacagott a hangorknra, mely a kznys szrke g alatt vilgg
dobolta a hrt: szerencstlen Mria kirlyn megadta magt a hallnak, s Erzsbet az
egyetlen, a vitathatatlan rks.
Hla Istennek! kiablta az rvnyl fellegek fel. Vgre kirlyn leszek ahogy
anym akarta, olyan kirlyn, amilyen Mria nem lehetett, gy, ahogy a sors elrendelte.

Magnak meg min jr az esze? krdezte Erzsbet dvajul.
Amy frje a kihv lnyarcra mosolygott, mikzben a hatfieldi palota hideg kertjben
stltak.
Arra gondoltam, hogy sosem lenne szabad frjhez mennie.
A hercegn meglepetten pislogott. Tessk? Mindenki azt szajkzza, hogy sietnem
kell vele.
Akkor csakis egy aggastynt vlasszon szlt Robert engedkenyen.
Erzsbet jkedven kuncogott. Ugyan mirt?
Mert akkor a frje hamar meghal. nnek olyan remekl ll a fekete brsony, hogy
mindig csak azt kellene hordania.
A trfa csattanja gyes bk lett Robert Dudley legfbb erssge, a lovagls, politika
s kmletlen becsvgy mellett.
Erzsbet az orra kipirult hegytl a brcsizmjig gyszba volt ltzve. Fekete br-
sonykalap lt aranyl vrs hajn, s fzsan lehelt fekete brkesztys ujjaira. A kt gye-
rekkori bart mgtt a krvnyezk dermedt serege kullogott. Egyedl William Cecil, Er-
zsbet hsges, rgi tancsadja szmthatott meleg fogadtatsra a benssges beszlge-
tsbe merlt hercegntl.
dvzlm, J Szellem szltotta bizalmas becenevn a visszafogott fekete ruhs
frfit. Milyen hre van szmomra?
Csupa j, Felsg szlt Cecil a kirlynhz, s egy biccentssel ksznttte Dudleyt.
Sir Francis Knollystl rkezett zenet, biztos voltam benne, hogy azonnal hallani szere-
m. A felesgvel s csaldjval egytt elindult Nmetorszgbl, s jv krnykn r-
keznek hozznk.
Nem rnek ide a koronzsomra? krdezte Erzsbet. Nagyon hinyzott neki az
unokanvre, Catherine, mita nkntes szmzetsbe vonult rendthetetlen protestns hi-
te miatt.
Sajnlom szlt Cecil. Addigra nem rhetnek ide. Mi pedig nem vrhatunk.
De igent mondott az udvarhlgyi pozcira? s a lnya hogy is hvjk , Laetitia,
is?
Mghozz boldogan mondta Cecil. Sir Francis Knollys a levelben elfogadta az
ajnlatot, s Lady Knollys levele is ton van. Sir Francis azt rja, hogy a felesgnek tl
sok mondanivalja volt, a futr nem tudta kivrni.
Erzsbet arcn felragyogott a mosoly. Mennyi meslnivalnk lesz majd, ha tallko-
zunk!
Knytelenek lesznk kirteni az udvart, hogy nyugodtan cseveghessenek szlt
kzbe Dudley. Ha Ki brja tovbb sz nlkl versenyt jtszottunk mindig vesztett,
emlkszik?
s amikor farkasszemet nztnk mindig pislogott elszr.
s amikor Ambrose a hmzkszlete kz dugott egy egeret, a siktsra sszecsdlt
az egsz hz.
Nagyon hinyzik mondta Erzsbet szintn. Rajta kvl alig maradt rokonom.
Kt trsa jobbnak ltta nem emlteni kszv Howard-rokonait, akik a kegyvesztettsg
vei alatt gyakorlatilag megtagadtk most viszont jra krlrajzottk bszkn hirdetve a
csaldi kapcsolatot.
Itt vagyok nnek n mondta Robert gyengden. s a nvrem is csaldtagjaknt
szereti.
De Catherine biztosan megr majd a feszlet s a kirlyi kpolna gyertyi miatt je-
gyezte meg Erzsbet durcsan, egyik legfbb gondjra terelve a szt a maga rafinlt md-
jn.
A kirlyi szertartsok mikntjrl nem hatroz emlkeztette Cecil. Hanem Fel-
sged.
Igaz, de annak idejn azrt hagyta el Anglit, hogy ne kelljen a ppa fennhatsga
alatt lnie, s most, amikor a tbbi protestnssal egytt hazatr, vallsi reformot reml.
Ahogy mindannyian.
Robert Dudley felhzta a szemldkt, mintha kiss tlznak talln Cecil magabiztos-
sgt. Az idsebbik frfi nem vett rla tudomst. Kezdettl fogva buzg protestns volt, s
a katolikus uralom alatt semmibe vettk a hite s a protestns hercegn irnti hsge miatt.
Eltte a protestns nagyurakat szolglta, kztk a Dudleykat, magt Robert apjt is tmo-
gatta a tancsaival. Robert s Cecil rgi szvetsgesek voltak, br bartok aligha.
Az oltron ll feszlet nem ppista jelkp fzte tovbb Erzsbet. Azt k sem ki-
fogsolhatjk.
Cecil elnzen mosolygott. Erzsbet bolondult a dszes, aranytl csillog templomi
belsrt; imponlt neki a hagyomnyos papi ltzet, a hmzett oltrtert, a sznpomps fa-
lak, a gyertyk, a katolikus hit ragyog klssgei. De Cecil bizonyos volt benne, hogy
nem fogja feladni a vallsi reformot, gyermekkora meghatroz hitt.
Az rfelmutatst s a szentostya isteni jelenltknt val imdatt viszont nem trm
jelentette ki Erzsbet hatrozottan. Az mr igazn ppista blvnyimds. Nem enge-
dem, Cecil. Nem trhetem, hogy felmutassk elttem, s flrevezessk vele a npet. Bn
lenne. Pogny faragott kpeknek, hamis eszmnyeknek nlunk nincs helye, nem trhetek
meg ilyesmit.
Cecil blintott. A np fele egyetrtene a kirlynvel. Csak sajnos a msik fele ugyan-
olyan szenvedllyel hiszi az ellenkezjt. Szmukra a szentostya Isten testvel egyenl, s
isteni jelenltknt kell tisztelni; tagadsa a legslyosabb eretneksg, melyrt alig egy hete
mg mglyahall jrt.
s ki prdikl Mria kirlyn temetsn? krdezte Erzsbet hirtelen.
A winchesteri pspk John White felelte Cecil. Boldogan vllalta, odaad hve
volta a kirlynnek s megbecslt pap. Kiss habozva folytatta. Nincs kztk olyan,
aki ne tette volna meg, az egsz egyhz mlyen ragaszkodott hozz.
rthet kapcsoldott be Robert. felsge nevezte ki ket, egytl egyik a katoli-
cizmus hvei, s Mria felruhzta ket az eretnekldzs jogval. A protestns utdot
rossz szemmel fogjk nzni. De majd idvel behdolnak.
Cecil csak meghajolt, diplomatikus hallgatsba burkolzva, de bell nagyon is tiszt-
ban volt vele, hogy az egyhz kitart a hite mellett, ksz szembeszllni a protestns herceg-
n reformjaival, s a fl orszg tmogatja ebben. Az anyaszentegyhz s az ifj kirlyn
nylt konfliktust mindenron el kell kerlni.
Akkor vezesse Winchester a szertartst egyezett bele Erzsbet. De figyelmeztes-
se, hogy legyen mrskelt. Nem akarom felbolygatni a np indulatait. Elbb a bke, aztn
a reform.
Winchester rendthetetlen katolikus emlkeztette Robert. A nzetei kzismertek,
mg ha nem is hirdeti ket nyltan.
Erzsbet nekitmadt. Ha ilyen jl rteslt, javasoljon mst!
Dudley vllat vont s hallgatott.
Rtapintott a lnyegre szlt Cecil szelden. Nincs senki ms. Az egsz egyhz a
katolicizmus hve. Felszentelt rmai katolikus pspkk, akik t ven t mglyra kldtk
a protestnsokat eretneksgrt. Felsged hitt eretneksgnek minsten a fl egyhz. Nem
fognak egyik naprl a msikra megvltozni.
Erzsbet nagy nehezen uralkodott magn, de Dudley ltta rajta, hogy legszvesebben
toporzkolna dhben s fakpnl hagyn ket.
Nem is kvnjuk hogy egyik naprl a msikra megvltozzanak szlalt meg vgl a
lny. Csak annyit vrok tlk hogy tegyk amire Isten rendelte ket, ahogy az elz ki-
rlyn tette a maga hite szerint, s ahogy n is teszem.
Figyelmeztetem a pspkt, hogy legyen visszafogott mondta Cecil csekly meg-
gyzdssel. De nem dnthetem el helyette, hogy mit prdikljon a sajt szszkrl.
Mrpedig tallja meg a mdjt! szlt Erzsbet undokul. Nem trm, hogy a sajt
egyhzam ellenem szegljn.

s dicsrm n a megholtakat, a kik mr meghaltak vala, az lk felett, a kik mg
lnek kezdte a winchesteri pspk, s a hangja dacosan, ellentmondst nem tren zen-
gett. Ezen textust vlasztottam mra, e tragikus napra, drga Mria kirlynnk temets-
re. s dicsrm n a megholtakat, a kik mr meghaltak vala, az lk felett, a kik mg l-
nek. Mi a tanulsg ezen szavakbl, Isten igjbl? ,Jobb az l eb, hogynem a megholt
oroszln? Avagy az oroszln mg hallban is nemesebb, magasabb rend teremtmny,
mint akr a legvirgoncabb, legbjosabb korcs kutyaklyk?
William Cecil elrehajolt zrt pholyban, rejtve a dbbent gylekezet ell, s halkan
felnygtt, a kezbe temette arct, gy hallgatta behunyt szemmel, hogy a winchesteri
pspk hzi rizetbe prdiklja magt.


1558-59 tele
Az udvar mindig a Whitehall-palotban nnepelte a karcsonyt; Cecil s Erzsbet pedig
fontosnak tartotta a Tudordinasztia hagyomnyainak folytonossgt. Hadd lssa a np,
hogy Erzsbet mlt utdja Mrinak, Edwardnak s az apjuknak: a magasztos emlk
VIII. Henriknek.
Tudom, hogy ilyenkor ki kell nevezni a vigassgok mestert szlt Cecil bizonytala-
nul. s karcsonyi lcajtkot tartani, nekeladst a kirlyi kristkkal, meg egy sor fo-
gadst. Elhallgatott. Valaha a Dudleyk egyik vezet rnoka volt, s gy azok urait, a Tu-
dorokat szolglta; mgsem tartozott soha az udvar bels kreihez. Rszt vett az zleti tr-
gyalsokon, jelentst tett a csaldnak; de a mulatsgokra sosem hvtk s az udvartarts
szervezst nem ltta t.
Amikor utoljra Edward udvarnl jrtam, mr beteg volt mondta Erzsbet szo-
rongva. Nem rendeztek lakomkat meg jtkokat. Mria udvara pedig naponta hrom-
szor jrt misre, mg karcsonykor is, s mindig nyomaszt volt a hangulat. Egyetlen iga-
zn j karcsonyuk lehetett taln, amikor Flp Angliba kltztt s Mria azt hitte,
gyermeket vr; de engem akkor hzi rizetben tartottak nem tudom, hogy zajlottak az n-
nepsgek.
Akkor j hagyomnyokat teremtnk prblta felvidtani Cecil.
Nem akarok j hagyomnyokat vlaszolta Erzsbet. Tl sok a vltozs gy is.
Hadd lssk az emberek hogy visszatrt a rgi rend, s az udvartartsom apmhoz fogha-
t.
Fl tucat udvari szolga lpkedett el mellettk, egy szekr-derknyi falisznyeget cipel-
ve. Hrman balra indultak, hrman jobbra, s a csomag lepottyant kzttk a fldre. Senki
nem tudta, mit hov kell vinni, a termeket mg nem osztottk ki. Az j udvar bels rang-
sora mg kialakulatlan volt, s ezltal a nagyurak szllsa is. A korbbi vezet rteg, a ka-
tolikus lordok elhagytk a betolakodnak tekintett hercegnt, mg a szmzetsbe vonult
protestnsok mg csak most kezdtek hazaszivrogni. Az udvari tisztsgviselket, a vn-
dorl kirlyi udvartarts szervezshez nlklzhetetlen szolgahadat egyelre nem irny-
totta tapasztalt fkamars. A vilg egyszerre a feje tetejre llt.
Robert Dudley megkerlte a fldre borult dszkrpitot s mosolyogva meghajolt Erzs-
bet eltt, bbor kalapjt szokott elegancijval kapta le. Felsg.
Sir Robert, n a kirlyi istllmester. Ez ugye azt jelenti, hogy a mulatsgok s n-
nepsgek szervezst is n intzi?
gy van felelte Robert kszsgesen. Majd sszelltok egy listt, hogy kivlassza a
kedvre val tleteket.
Erzsbet eltprengett. jfajta mulatsgokra gondol?
Robert vllat vont s Cecilre pillantott, mintha a krds jelentst latolgatn. Vannak
j tleteim, Felsg. n most kezdi meg az uralkodst, taln szvesen bevezetne egy-kt
jdonsgot. De a karcsonyi nnepsgek ltalban kvetik a hagyomnyokat. nnepi fo-
gads, majd ha elg hideg van, jgtnc. Arra gondoltam, kiprblhatnnk egy orosz jelleg
mulatsgot, medveheccelssel s paraszti tncjtkkal; s termszetesen eljnnek bemu-
tatkozni a nagykvetek az tiszteletkre is kell rendeznnk lakomkat, vadszatokat, pik-
niket.
Erzsbet rmeredt. s n rt mindehhez?
Robert mosolygott, mg mindig nem ltta tisztn a problmt. Legalbbis tudom, mit
kell parancsolni.
Cecil tle szokatlan rzssel kszkdtt: idegen terepen jr, olyan nehzsgekkel
szembesl, melyeket nem ismer.
Egyszerre kvlllnak, vidkinek rezte magt. Az apja finak udvari szolgnak aki a
monostorok feloszlatsval s egy vagyonos rksn keznek elnyersvel kapaszkodott
fel. Robert Dudley s kzte mindig nagy szakadk hzdott, ami most mg thidalhatatla-
nabbnak tnt. Dudley nagyapja rangos r volt VII. Henrik udvarnl, a fia meg VIII. Hen-
rik egyik legnagyobb hatalm alattvalja, valdi kirlycsinl, st kilenc mmoros napig
az angol kirlyn, a szerencstlen sors Jane Grey apsa.
Az ifj Robert Dudley az udvarral egytt jrta Anglia kirlyi palotit, mikzben Erzs-
bet kegyvesztettknt, elhagyatva lt vidken. Hrmuk kzl Dudley mozgott igazn ottho-
nosan a hatalom s rang vilgban. Cecil a kirlynre pillantott s az arcn tkrzdni lt-
ta sajt bizonytalansgt, tehetetlensgt.
Robert, nekem itt minden j szlt Erzsbet elvkonyodott hangon. Mg a nagyte-
rembe sem tallok el a kirlyi lakosztlybl. Ha nincs, aki vezessen, eltvedek A parkba
sem tudom az utat a galrirl, meg a hlszobmba az istllbl, n nem ismerem ki
magam.
Cecil ltta a hirtelen vltozst a fiatalember arcn, nem lehetett eltveszteni a remny
kifejezse volt? A becsvgy? , amikor rbredt, mirt ll ilyen ttovn az ifj kirlyn
s els szm tancsadja az angol kirlyi palota kertjben, mintha nem mernnek beme-
rszkedni.
Robert kszsgesen nyjtotta karjt az j uralkodnak. Felsg, engedje meg, hogy a
kalauza legyek rgi otthonomban, Felsged j palotjban. Ezek a folyosk s falak hama-
rosan ppoly ismersek lesznek nnek mint Hatfield, m itt boldogabb lesz, mint ott vala-
ha volt, ez nem is lehet ktsges. Eleinte mindenki eltved Whitehallban, hiszen ez nem is
hz, hanem valsgos kis vros. Hadd vezessem krbe!
Gavallros, gyes szavaira Erzsbet arca felragyogott. Belekarolt s htrapillantott.
n majd ksbb megyek Felsg vlaszolt Cecil gyorsan a kimondatlan krdsre.
Nem brta volna elviselni, hogy Robert Dudley gy mutassa meg neki a szllst, mintha
lenne az r a hzban. Pomps gondolta magban. Menj csak, hasznld ki az elnyd.
Leleplezted a tjkozatlansgunkat, amilyen rvn lltunk itt, mg a hlszobnkat sem ta-
lltuk volna meg, te viszont gy ismered ezt a helyet, mint a tenyeredet. s most gy vi-
selkedsz, mintha kirlyibb lennl a kirlynnl, mintha te lennl itt az r, aki nagyvonal-
an megmutatja vendgnek az otthont.

Erzsbet gondjai nem rtek vget azzal, hogy megismerte Whitehall labirintusnak
minden zegt-zugt. Mikor kimentek London utcira, sokan kalapot emelve ljeneztk a
protestns hercegnt, de sokan voltak azok is, akik nem akartak jabb ni uralkodt az
elz csalds utn. Egyesek abban remnykedtek hogy hamarosan sor kerl az eljegyzs-
re, s egy derk protestns herceg, egy okos frfi kezbe kerl a kormnyplca. Msok
Lord Henry Hastings nevt emlegettk aki Henrik kirly unokaccse volt, Robert Dudley
nvrnek frje, s a trnignye majdnem olyan ers, mint Erzsbet, radsul nagyra be-
cslt, j kpessg fiatalember. A legtbben viszont csak suttogva vagy egyltaln nem
mondtk ki a vgyukat: hogy a sktok kirlynje s a francia trnrks felesge, Mria
lpjen trnra, s a francia szvetsggel bkt hozzon az orszgba s llandsgot a valls-
ba. Erzsbetnl ugyan fiatalabb, csak tizenhat ves; m micsoda szpsg! s mgtte ll a
francia kirly hatalma.
Nehz idknek nzett elbe Erzsbet, az jdonslt, mg meg sem koronzott, fel nem
kent uralkod: meg kellett tanulnia eligazodni a sajt palotjban, srgsen kinevezni a
legfontosabb pozcikra h tmogatit, magabiztosan viselni magt a Tudor-rks szere-
pben, s ksedelem nlkl kiegyezni az egyhzzal, mely nyltan s elszntan ellenezte az
uralkodst, s Erzsbet tudta, ha nem tall mielbb megoldst, az a bukst jelentheti.
Kompromisszumra volt szksg, s a Titkos Tancs nagyrszt Mria rgi hvei, de
Erzsbet j bartaival kiegszlve elllt egy javaslattal. Az egyhzat vissza kell lltani
abba az llapotba, ahogy VIII. Henrik hagyta a hallakor. Angol egyhz legyen, angol pa-
pokkal, az uralkod fennhatsga s az angol trvnyek hatlya alatt, az angol kincstrnak
fizesse a tizedet, zmmel angol nyelv litnit, prdikcit, imdsgot nyjtson a hvek-
nek de klssgekben s tartalomban maradjon meg a katolikus mise.
Mindenki gy ltta sszernek aki a polgrhbor borzalmaitl tartott, aki bks hatal-
mi tmenetre vgyott. Mindenki, csak maga az egyhz zrkzott el a bns protestantiz-
mus fel tett brmilyen engedmnytl s ami a legrosszabb, nem ltta sszernek Erzs-
bet sem, aki ebben a vlsgos pillanatban hirtelen megmakacsolta magt.

Nem trm az rfelmutatst a kirlyi kpolnban szgezte le Erzsbet huszadszor
is. A karcsonyi misn nem trm az ostya imdst.
Teljesen igaza van blintott r Cecil kimerlten. Szenteste volt, s sokig remlte,
hogy karcsonyra hazamehet. Jlesen gondolt arra, hogy a sajt kpolnjban jrulhat
majd rvacsorhoz, a protestnsok egyszer, dsztelen mdjn, ahogy Isten akarja; a csa-
ldjval maradt volna a karcsonyi nnepsgek idejre, s csak a vzkereszti ajndkozs-
ra trt volna vissza az udvarhoz.
pp elg kszkdsbe kerlt tallni egy pspkt, aki hajland a kirlyi kpolnban
miszni a protestns hercegn eltt, s most Erzsbet a szertartst is t akarja rni.
Ugye vehet rvacsort a gylekezet? tudakolta most aggodalmasan. Beleegyezett
az a hogyishvjk Oglesham pspk?
Owen Oglethorpe helyesbtett Cecil. Carlisle pspke. Igen, ismeri az n elvr-
sait. Mindenben igazodik a kvnsgaihoz. Megtartja a karcsonyi mist a kirlyi kpoln-
ban, s nem lesz rfelmutats.

Msnap Cecil ismt a tenyerbe temethette az arct, amikor a pspk dacosan a magas-
ba emelte az ostyatartt, hogy a gylekezet Krisztus testt imdja benne az tlnyegls
szent pillanatban.
A kirlyi pholybl ellentmondst nem tr hang csendlt fel. Pspk! Tegye le az
ostyatartt!
A frfi mintha meg sem hallotta volna. Taln valban nem hallotta: lehunyt szemmel
mormolta az imdsgot. A pspk teljes szvbl hitt benne, hogy Isten leszllt kzjk s
kezben most az l Isten szent jelenltt tartja, s a hvk szmra emeli fel, hogy imd-
jk igaz keresztnyeknek mdjn.
Pspk r! Nem hallotta? Tegye le az ostyatartt!
A kirlyi pholy faragott zsaluja mennydrgsszer robajjal kivgdott. Oglethorpe
pspk levette tekintett az oltrrl, s a vlla fltt farkasszemet nzett dhng uralko-
djval, aki thajolt a pholy szln, akr egy piaci kofa a pultja fltt, az arca lngolt a
haragtl, a szeme villogott, mint egy tmad macsk. A pspk vgigmrte trdtl ltsz,
kiegyenesedett alakjt, parancsoln felje mutat ujjt.
Ez az n kpolnm. n az n kplnom itt. n vagyok a kirlyn. Engedelmeskedjen!
Tegye le az ostyatartt!
A pspk nem trdtt vele, visszafordult az oltrhoz, behunyta a szemt s felolddott
az isteni jelenltben.
Inkbb rezte, mint hallotta a ruha suhogst s a pholyajt dngst, amikor Erzsbet
kirontott rajta s bevgta maga mgtt, mint valami durcs kisgyerek. A pspk vllba
fjdalom nyilallt, a karja sajgott, de rendthetetlenl tartotta az ostyt, httal a gylekezet-
nek nem egytt velk hanem rtk celebrlva a mist: Isten s az papja kzti benssges
szertartsknt, melynek a hvek tani lehetnek nem rsztvevi. vatosan letette az ostya-
tartt az oltrra, kezt sszefonta az imdsghoz, s titokban a kalapl szvre szortotta,
mikzben a kirlyn kiviharzott sajt kpolnjbl karcsony napjn; bns eretnek gon-
dolkodsa elzte t Isten kzelsgbl az szent nnepn.

Kt nap mlva mg mindig nem mehetett haza William Cecil: egyik rszrl a kirlyn
dhrohamval kzdtt, a msikrl egy pspk hajthatatlansgval, s vonakodva enge-
delmeskedett a kirlyi akaratnak: kiadta a rendeletet, mely szerint a litnia, a miatynk a
szentleckk s a tzparancsolat angolul mondassk s az rfelmutats tilos. gy szlt az j
trvny, s ezzel Erzsbet hadat zent az egyhznak mg mieltt megkoronztk volna.

s mgis ki fogja megkoronzni? tudakolta Dudley vzkereszt eltt egy nappal.
Sem Cecil, sem nem jutott haza karcsonykor a felesghez egyetlen jszakra sem.
Nincs elg dolga a vzkereszti nnepsg elkszleteivel, hogy mr a vallspolitikba
is bele kell kontrkodnia? gondolta magban Cecil ingerlten, mikzben leszllt a lov-
rl az istlludvaron s a kantrat egy lovsz kezbe adta. Ltszott, hogy Dudley szakrt
szeme vgigmri a lovat, s ez jfent feldhtette Cecilt, hiszen a fiatalember figyelmt
nem kerlheti el, hogy az llat hta tl rvid.
Jlesik az aggodalma, de mirt kvnja tudni, Sir Robert? A szavak nyjassga va-
lamelyest tomptott a krds ln.
Robert bkten mosolygott. Mert a kirlyn nyilvn aggdik s hajlamos arra, hogy
betegre aggodalmaskodj a magt. Amikor majd tancsrt fordul hozzm, szeretnm meg-
nyugtatni. nnek bizonyra van valami terve, hiszen mindig mindenre felkszl. n csak
arra vagyok kvncsi, mi az a terv. Mondhatja, hogy trdjek inkbb a lovaimmal s hagy-
jam nre a politikt, ha gy ltja jnak de ha fontos nnek a kirlyn lelki nyugalma,
akkor inkbb mondja meg, mit vlaszoljak neki. gyis tudja, hogy mindig kikri a vle-
mnyem.
Cecil felshajtott. Senki nem hajland r mondta gondterhelten. s kztnk szl-
va, szerintem nem is fogunk tallni senkit. Mindannyian a kirlyn ellen vannak, st meg-
gyzdsem, hogy valamifle rejtett egyezsg van a httrben, br sszeeskvsnek nem
talltam nyomt. De ht anlkl is tudjk hogy ha nem koronzzk meg, akkor nem ki-
rlyn. Arra szmtanak hogy rknyszerthetik a rgi mise visszalltsra. Kittalan
helyzet! Egyetlen pspk sem ismeri el az angol kirlynt! Winchester hzi rizetben van
a temetsi prdikcijrt, Oglethorpe hasonl helyzetbe kerlt az ostoba makacssga mi-
att a karcsonyi misn. Azt mondja, inkbb a mglya, mint a behdols. Erzsbet a kezt
is elkapta Bonner pspk ell, amikor bevonult Londonba, ezzel is szerzett egy eskdt el-
lensget. A yorki rsek a szembe mondta, hogy elkrhozott eretneknek tartja. A
chichesteri pspkt is hzi rizetben tartja, pedig hallos beteg. Kivtel nlkl mind tisz-
ta szvbl ellenzik Erzsbet uralkodst. Mg egy aprcska repedst sem tallni az ssze-
fogsukon, ahol el lehetne vetni a viszly magjt.
A jl irnyzott megvesztegets csak bevlna, hm? Cecil a fejt csvlta. Lenyg-
zen elvhek lettek mostanban magyarzta. Nem trik a protestantizmust, nem akar-
nak protestns kirlynt.
Dudley arca elsttlt. Uram, ha nem vigyzunk lzadst szthatnak ellene az egyh-
zon bellrl. Eretneknek blyegezni a kirlynt csak egyetlen lpsre van az rulstl, vi-
szont a hercegpspkk lzadsa nem is tekinthet lzadsnak, knnyen meggyzhetik a
npet, hogy Erzsbet hamis trnkvetel, s van pp elg katolikus jellt a helyre. Ha
hadat zennek a kirlynnek vge.
Igen, tudom mondta Cecil, s csak nagy nehezen uralkodott ingerltsgn. Ponto-
san fel tudom mrni, mekkora veszlybe kerlt. Pldtlanul nehz a helyzete. Uralkod
ilyen bizonytalanul mg nem lt a trnjn. Henrik kirlynak egynl tbb ellenfele sosem
volt a pspkk kztt; elz kirlynnknek a legrosszabb esetben is csak kett; Erzs-
betnek viszont nylt ellensge az sszes. Tudom, hogy a helyzet nem is lehetne rosszabb,
s a hercegn pengelen tncol. Azt viszont nem tudom, hogy miknt lehet rvenni az
egysges rmai katolikus egyhzat, hogy megkoronzza a protestns hercegnt.
Kirlynt javtotta ki Dudley.
Tessk?
Erzsbet protestns kirlyn. n hercegnnek emlegette.
Igaz, hogy a trnon l, de nem felkent uralkod mondta Cecil komoran. Imdko-
zom, hogy eljjjn az id, amikor joggal hvhatom kirlynnek De hogyan tegyem felkent
uralkodv, amikor senki nem hajland egyttmkdni ebben?
Sajnos nem fejeztetheti le az sszest jegyezte meg Dudley kiss zlstelen vidm-
sggal.
Nem bizony.
s ha elhitetn velk hogy az ttrst fontolgatja?
A karcsonyi botrny utn aligha.
Ha gy tudnk hogy Flp kirlyhoz megy felesgl, akkor megkoronznk vetette
fl Robert ravaszul. Flprl elhinnk, hogy kpes kiknyszerteni a kompromisszumot.
Hiszen lttk milyen gyesen bnt Mria kirlynvel is. Bznnak benne, hogy tudna ural-
kodni Erzsbeten. Cecil eltprengett. Lehetsges.
Mondja el hrom embernek persze bizalmasan, hogy a kirlyn a Flppel val h-
zassgot fontolgatja tancsolta Dudley. Ez a legbiztosabb mdja, hogy mindenkihez
eljusson a hr. Hintse el, hogy Flp idekltzik az eskv utn, s rendezi az egyhz
helyzett. Erzsbetet rgta kedveli, s a hercegn sem volt pp tartzkod vele. Mindenki
azt rebesgette, hogy amint a fld al kerl a kirlyn, ezek ketten egymsra tallnak. Ter-
jessze el, hogy gyakorlatilag jegyeseknek tekinthetk. Egybknt meg Erzsbet az elmlt
t vben szinte mindennap jrt misre, vagyis tud alkalmazkodni, ha kell. Ht emlkeztes-
se erre is ket.
Arra biztat, hogy a hercegn rgi botrnyait hasznljam politikai clokra? krdezte
Cecil gnyosan. Romboljam le a j hrt azzal, hogy a sgorval hlt, mikzben a nv-
re haldoklott?
Erzsbet s a j hr! Dudley a kpbe kacagott. Kislnykora ta nem rdekli a j
hre. Mr akkor megtanulta, hogy a pletykktl nem lesz semmi baja, ha nem veszti el a
fejt s mindent letagad. Amgy sem egy kjvgy termszet. Az gynevezett botrnyai
kivve a Thomas Seymour-gyet, abban tl messzire ment sosem vletlenek Amikor
Seymour miatt kis hjn a vrpadon vgezte, megtanulta a leckt. Most mr ura a vgyai-
nak, nem azok uraljk t. Ugyanis nem ostoba lny. Eddig mindent tvszelt. Van mit ta-
nulnunk tle: pldul mindig kijtszani minden krtynkat. A lehetsges hzassga a leg-
ersebb fegyvernk. Ht hasznljuk! n szerint mi indtotta r, hogy Flppel flrtljn?
Nem a vgy, az biztos! Csak kijtszotta az egyetlen krtyjt.
Cecil szja tiltakozsra nylt, de valami a torkra forrasztotta a szt: Dudley cinikus te-
kintete Erzsbetre emlkeztette, amikor annak idejn vta attl, hogy beleszeressen F-
lpbe. Ugyanez a szrs, lesajnl pillants volt a vlasz. Igaz, hogy nagyon fiatalok k
ketten, hszas veik kzepn jrnak de kemny iskolban nevelkedtek. Nem kenyerk az
rzelmessg.
Taln Carlisle beleegyezne szlt elgondolkodva. Ha elhinn, hogy Flp komoly
frjjellt, s ha meggyznm rla, hogy ezzel a kirlynt is megmenti az eretneksgtl.
Dudley az idsebb frfi vllra tette a kezt. Valakinek muszj elvllalnia, klnben
sosem lesz igazi kirlyn szgezte le. Egy pspknek kell megkoronznia a Westmins-
ter aptsgban, klnben puszta sznjtk az egsz. Jane Grey is legalbb ennyire vals-
gos uralkod volt kilenc napig tartott az uralkodsa, s a vrpadon vgezte.
Cecil nkntelenl megborzongott s elhzdott a fiatalember rintstl.
Igaza van mondta Dudley, mert rtett a msik tartzkodsbl. Tudom! Jane az
apm becsvgya miatt halt meg. Tudom azt is, hogy n akkor tvol tartotta magt az gy-
tl. Blcsebbnek bizonyult nlunk. De n nem vagyok sszeeskv, Sir William. Tenni
fogom a dolgomat, s tudom, hogy n sem szorul a tancsaimra.
Nem ktlem, hogy igaz bartja a kirlynnek s nem is vlaszthatott volna jobb istl-
lmestert bkolt Cecil halvny mosollyal.
Ksznm biccentett Dudley udvariasan. n rknyszert, hogy megemltsem: a
lovnak tl rvid a hta. Legkzelebb, ha htaslovat vesz, forduljon hozzm.
Cecil rnevetett a javthatatlan fiatalemberre, nem tudta megllni. n ppolyan sz-
gyentelen, mint a hercegn? mondta.
A nagysg teszi felelte Dudley knnyedn. A szernysggel nehezen fr meg.

Amy Dudley a hlszobja ablaknl lt a norfolki Stanfield Hallban. A lbnl hrom
szalaggal tkttt csomag, rajtuk a felirat: Legdrgbb frjemnek szeret hitvestl. Az
rs girbegurba, szablytalan nagybetkbl llt, mintha gyerek keze rtta volna. Amy ala-
posan megkzdtt vele, mire Lady Robsart mintjrl trta a betket, de arra gondolt,
Robert biztosan rl, hogy vgre megtanul rni.
Szp spanyol brnyerget vett neki, az oldalt Robert monogramja dsztette, s arany-
szgekkel volt kiverve. A msodik csomag hrom sajt kszts, ujjn s elejn fehr
hmzses vszoninget tartalmazott. A harmadik ajndk egy pr solymszkeszty, puha,
sima brbl, mely hvs s rugalmas, mint a selyem, s aranyfonllal maga Amy hmezte
r Robert nevnek kezdbetit, egy cipszrral lyuggatva t a brt.
Sosem hmzett brt azeltt, s mg a vargakeszty vdelmben is vresre szurklta a
tenyert.
Mirt nem festetted az egszet mindjrt a vreddel? kacagott a mostohaanyja.
Amy nem felelt, csak vrta trelmesen a frjt, abban a megnyugtat tudatban, hogy
gynyr ajndkokkal kszlt, s jl ltszik a gondos munka minden ltsben, minden
betben. Vrt s vrt, tizenkt napon t, mg eltelt a karcsonyi nnepek ideje, s vzke-
reszt elestjn, a poros londoni orszgt fel nzve vgre be kellett ismernie magnak
hogy Robert nem jn, nem kldtt ajndkot, mg csak meg sem zente, hogy tvol ma-
rad.
A nemtrdmsge megalzta; olyannyira, hogy nem mert lemenni a hallba, ahol a csa-
ld tbbi tagja kacagott a bohcokon s tncolt a zeneszra: Lady Robsart, a ngy gyer-
meke, a vejei s menyei s az unokk. Amy nem brta volna elviselni titkos krrmket
szgyenteljes buksa fltt: miutn behzasodott a leghatalmasabb angol fri csaldba,
ma mr nem tbb, mint egy brtnviselt rul elhagyott felesge.
Fjdalmban nem volt ereje haragudni sem Robertre, amirt meggrte, hogy eljn, s
cserbenhagyta. s ami a legszrnybb a lelke legmlyn meg sem lepdtt. Robert
Dudleyt mris gy emlegettk mint az udvar legfbb kessgt, a kirlyn legvonzbb
udvaronct s leghsgesebb bartjt. Mirt is hagyn ott az nmagt nnepl, dvrival-
gstl visszhangz udvart, ahol a vigassgok nagymestere, minden nnepsg csillaga,
hogy Norfolkba utazzon a tl kzepn Amyhez s a mostohaanyjhoz, egy olyan otthonba,
ahol sosem lttk szvesen, ahol csak megvets fogadta mindig?
E megvlaszolatlan krds volt Amy egyetlen trsa vzkereszt elestjn, melyet az ab-
lak mellett tlttt, fzs lbnl hrom csomaggal, tekintett az res orszgtra meresztve,
s azon tprengve, viszontltja-e mg valaha a frjt.

Erzsbet uralmnak els karcsonya ppannyira volt Dudley karcsonya is, ebben
egyetrtett mindenki. Diadalmas visszatrsket nnepeltk mindketten. Dudley, minden
nnepsg lelke, minden mulatsg legfbb szervezje elsknt pattant lra vadszatkor, s
elsknt perdlt a tnctrre, ha megszlalt a muzsika akr egy szmzetsbl visszatr
herceg, jra elfoglalta mlt helyt a rangltra cscsn, a palotban, ahol apja uralkodott
egykor.
Apm ezt mindig gy csinlta Elg volt ennyit mondania, ha brmiben dnteni
kellett, s ezzel mindenkit emlkeztetett r, hogy a legutbbi sikeres karcsonyi nneps-
geket Dudley rgenskormnyz szervezte, s Erzsbet ccse, az ifj Edward kirly pusz-
tn szemllje, de nem irnytja volt az esemnyeknek.
Erzsbet szabad kezet engedett Dudleynak mindenben. Magabiztos, elgedett nyugal-
ma, szerencsjnek knnyed tudomsul vtele elkprztatta t is. Dudley llt a figyelem
kzppontjban, amikor a csillog dszletek kztt az koreogrfijra zajlott le az lcaj-
tk az szvegt nekelte a krus, s sugrzott rla, hogy jra elemben van, s lvezi a
dicssg minden pillanatt. Az mve volt, hogy aranynak ltszott az udvar olcs pomp-
ja. gretekkel, hzelg ajndkokkal az angol udvarhoz gyjttte Eurpa leghresebb mu-
lattatit. Egymst rtk a vigassgok, nem csoda, hogy Erzsbet udvara csakhamar az ele-
gancia, elkelsg, jkedv s pajznsg fszke lett. Robert mindenkinl jobban rtett hoz-
z, hogy kt hten t elkprztassa a vendgeket; Erzsbet mindenkinl jobban rtett hoz-
z, hogy a szabadsg s rm hirtelen hullmt meglovagolja. Dudley volt a legkedvesebb
tncpartnere, vadszatkor a vezetje, csacsi ugratsokban a cinkosa, s ha politikrl, teo-
lgirl, kltszetrl tmadt kedve csevegni, akkor egyenrang trsa. Megbecslt szvet-
sges, tancsad, legjobb bart s a legragyogbb udvaronc: Robert Dudley jtt, ltott s
gyztt.
Kirlyi lovszmesterknt Robert feladata volt a koronzsi menet s mulatsg irnyt-
sa, gy ht a vzkereszti nnepsg utn hamar nekillt megtervezni Erzsbet uralkodsnak
legfnyesebb napjt.
Egyedl munklkodott szpsges whitehalli lakosztlyban, melyet nagyvonalan ki-
osztott sajt magnak. Kiteregetett egy kziratos paprtekercset, mely vgigrt a tizenkt
szemlyes hossz asztalon. Nevek sorjztak a papr teljes hosszn: vendgek neve, rangja,
cme, a lovuk neve, a ksr szolgk a ruhzatuk a livrjk szne, a cmerk a kln szol-
gval hordoztatott lobogjuk mintja.
A menetlista kt oldalt kt jabb lista ksrte: a nzk. A chek kalmrtrsasgok is-
potlyok kpviseli, a provincik polgrmesterei s tancsnokai mind kln helyet kap-
nak. Nagykvetek politikai kldttek klfldi vendgek is nzik majd a menetet, s minl
jobban ltjk annl lelkesebb, kedvezbb beszmolt rnak majd az j angol kirlynrl.
Egy rnok segdkezett mellette, az asztal krl futkosva mdostotta a listt Robert se-
bes diktlsra. Idnknt felpillantott s megjegyezte: Bbor, uram , vagy ppen: Sr-
ga van a kzelben , mire Robert cifrn kromkodott. Akkor tegye eggyel htrbb, nem
thetik egymst a sznek
Egy msik hasonlan hossz asztalon London trkpe terlt el a Towertl a Westmins-
ter-aptsgig, kuszn kgyz utckkal a pergamentekercsen. A palota mell a tervezett
rkezsi idt jegyeztk fel, mg a klnbz llomsok kztti idtartamok az tvonal
mentn sorakoztak. Az rnok gondos munkval, mintha kpes kziratot dsztene, a trkp-
re pinglta az llomsokat s az t legfontosabb helyre tervezett lkpet. Ezeket a londo-
ni tancs szervezi, de Robert Dudley tmutatsa alapjn. Nem kockztathatta, hogy a ki-
rlyn koronzsi menetbe hiba cssszon.
Uram, ami ezt a kpet illeti szlalt meg az rnok habozva. Robert a pergamenre
pillantott.
Gracechurch Street olvasta. A Lancaster- s Yorkhz egyeslse lkpen. Mi
van vele?
A dszletmester krdezteti, hogy a Boleyn csaldot is beletegye-e vagy ne.
A kirlyn desanyjt?
Az rnok llta a tekintett s kimondta a felsgrulsrt, boszorknysgrt s vrfer-
tz hzassgtrsrt lefejezett asszony nevt, akit azta emlteni sem volt szabad. Bo-
leyn Anna kirlynt, uram.
Robert htratolta kkves brsonysapkjt s beletrt sr, stt hajba ttova arca
most sokkal fiatalabbnak mutatta huszont vnl.
Igen felelte vgl. Elvgre a kirlyn desanyja. Nem lehet csak gy kihagyni.
Nem tehetnk gy, mintha nem ltezett volna. Ezentl a tiszteletremlt Lady Anna Bo-
leyn, Anglia kirlynja, a kirlyn desanyja.
Az rnok felhzta a szemldkt, s a tekintete azt zente: ez Robert dolga s csakis az
felelssge, de a maga rszrl nem kedveli a bonyodalmakat. Robertbl kirobbant a
nevets s szelden vllon veregette a frfit. A mi Erzsbet hercegnnk rgi angol csal-
dok sarja mondta. Ami azt illeti, jobb hzassg volt az, mint Henrik kirly nmely
egyb hzassga. Egy bjos, tisztessges Howard lenyt vlasztott.
Az rnok mg mindig feszengett. A msik tisztessges Howard lenyt is hzassgt-
rsrt vgeztk ki jegyezte meg.
Rgi angol csald ismtelte Robert szemrebbens nlkl. s Isten vja a kirly-
nt!
men vgta r az rnok s keresztet vetett.
Robert kis hjn utnozta a hagyomnyos gesztust, de idejben szbe kapott. Nos ht
mondta. A tbbi lkp rendben van?
Kivve ezt itt, Cheapside-ban, a Little Conduitnl.
Mi a baj vele?
Van rajta egy Biblia. A krds az, hogy angol legyen vagy latin nyelv.
A problma az egyhzzal kapcsolatos konfliktus mlyre hatolt. Erzsbet apja tette hi-
vataloss az angol nyelv Biblit, majd meggondolta magt s jra a latint vette el. Ifj
rkse, Edward minden templomba angol Biblit rendelt, majd Mria kirlyn jbl be-
tiltotta a papok dolga a Szentrs olvassa s rtelmezse, a np csak tlk tanulhat. Azt
mg nem tudta senki, mik Erzsbet szndkai. s fleg mik a lehetsgei, amikor egy em-
berknt ellene fordult az egyhz.
Robert lekapta a sapkjt s thajtotta a szobn. Az g szerelmre! kiablta. Ezek
nagypolitikai krdsek! n lkpeket prblok tervezni, erre maga a politikval nyaggat!
Nem tudom, mi a kirlyn clja. Egyflt mond a Titkos Tancs, msflt a pspkk,
majd beleszl a parlament, hnapokig fognak rgdni rajta, s csak azutn lesz belle tr-
vny. Ha Isten is gy akarja, akkor elfogadja a np s nem lzad fel. Nem az n dolgom itt
s most eldnteni!
Knos csnd telepedett kzjk De addig is, mi legyen? szlalt meg az rnok tto-
vn. Mi lljon a bortn? Angol vagy latin cm? Lehet latin pldny angol bortval.
Vagy angol pldny. Vagy ktfle.
A bortn lljon angolul, hogy BIBLE dnttt Robert. Ebbl mindenki rti, mi az.
J nagy betkkel, akkor egyrtelm, hogy csak az lkp rsze, kellk nem valdi. Csak
jelkp.
Az rnok jegyzetelt. Az ajtnll tapintatosan a sarokba lpkedett, flvette az rtkes
sapkt s gazdja kezbe adta. Robert oda sem nzve vette t. Ktves kora ta hozzszo-
kott, hogy msok szedik fel a leejtett holmijt.
Ha ezzel kszen vagyunk nzzk vgre a msik menetet szlt ingerlten.
Whitehalltl a Westminster-aptsgig. Krek egy listt a lovakrl, s nzzen utna, hogy
elg szvsak-e az szvrek! Csettintett egy msik rnoknak hogy lpjen kzelebb.
Szksgem lesz nhny emberre szlt Robert vratlanul.
Az j rnok tintatartba mrtott pennval s rtblval a kezben vrta az utastsokat.
Emberre, uram?
.Egy kislnyra virgcsokorral, egy regasszonyra, egy parasztemberre valahonnan
Kzp-Anglibl. Jegyezze fl s kldje el Gerardot, hogy hozzon egy tucat embert. Te-
ht: egy regasszony, minl trkenyebb, annl jobb, de legyen ereje vgig llni, s legyen
that, messzire cseng hangja. Egy szp kislny, hat-ht ves, aki elg btor, hogy meg-
szltsa s virggal ajndkozza meg a kirlynt. Kell egy frge iparosinas, aki virgszir-
mot szr a kirlyn lova el. Egy reg paraszt valahonnan vidkrl, aki azt kiltja, hogy
Isten ldja Felsgedet. Legyen mg kt bjos kalmrfelesg, meg egy obsitos katona,
nem is, inkbb egy sebeslt. St kt sebeslt katona. Meg kt tengersz Plymouthbl,
Portsmouthbl vagy Bristolbl, valami ilyesmi. Ne Londonbl, az a lnyeg. Nekik azt kell
mondogatni, hogy a kirlyn majd a tengeren tlra terjeszti Anglia hatalmt, s egy ers
orszgra nagy gazdagsg vr a messzi vidkeken, s Anglia nagy birodalom lesz a btor
kirlyn keze alatt.
Az rnok sebesen jegyzetelt.
s kt regembert is elhelyeznk a tmegben folytatta Robert, egyre jobban bele-
lendlve a tetvezgetsbe. Az egyik srjon rmben, s lljon minl elrbb, hogy jl
ltsszon, a msik meg htulrl kiltsa azt, hogy az apja lnya, s mlt rkse. Helyezzk
el ket jl elszrva, itt, meg itt Robert bejellte a helyeket a trkpen. Itt, s itt.
Mindegy, milyen sorrendben. Klnbz dolgokat kiabljanak Senkinek nem rulhatjk
el, hogy felbreltk ket. Ha valakivel szba elegyednek mondjk azt, hogy azrt jttek
mert annyira szeretik a kirlynt. Klnsen a katonk ismtelgessk hogy bkt s jltet
teremt az orszgnak. s figyelmeztessk az asszonyokat, hogy illedelmesen viselkedjenek
Csak semmi civakods! A gyerekek lehetleg az anyjukkal egytt jjjenek s az anyk
gyeljenek r, hogy ne rendetlenkedjenek. Hadd lssa a np, hogy a kirlynt mindenfajta
ember szereti. Kiabljanak neki. ljenezzenek meg efflk
s ha nem hallja meg ket? krdezte az rnok. A tmeg zajongani fog.
Majd megmondom neki, hogy hol lljon meg- kzlte Robert hatrozottan. Hallani
fogja, mert elre szlok neki.
Kinylt az ajt s az rnok sietve htralpett s meghajolt. William Cecil lpett a szob-
ba, s egy pillantssal felmrte a tervekkel bortott kt asztalt meg a paprokat szorongat
rnokokat.
gy ltom, alapos munkt vgez, Sir Robert llaptotta meg bartsgosan.
Azt meghiszem. n felelek a koronzsi menetrt. Remlem, senki nem tall benne
kivetnivalt.
Cecil habozva szlalt meg. n gy rtettem, hogy mintha tl aprlkosan oldan meg
a feladatot. Emlkeim szerint Mria kirlynnek nem kellett ennyi lista meg tervezs.
Egyszeren csak tvonult az aptsgba az udvar ksretben.
Szekereken s lovon utaztak emlkeztette Robert. s megszabott rend szerint.
Mria istllmestere is ksztett listt. St a jegyzetei is megvannak nekem. ppen az eb-
ben a munkban a mvszet, hogy termszetesnek s egyszernek lssk.
Mint a diadalvek s lkpek? krdezte Cecil, elolvasvn a fordtva ll betket.
Spontn hsgdemonstrcik jelentette ki Robert hatrozottan. A vrosi tancs-
nokok ragaszkodtak hozz.
Robert az asztal s Cecil kz lpett, eltakarta elle a paprt. Miniszter r, a kirlyn
egy fiatal lny, akinek a trnignyt szinte szletse ta ktsgbe vonjk. Az utols lny,
akivel ez megtrtnt, titokban kapott koront a fejre s mg nagyobb titokban vesztette
el. Fontosnak tartom, hogy a mi kirlynnket minl tbben tekintsk jogos rksnek np-
szer uralkodnak s a koronjt minl nagyobb s fnyesebb nyilvnossg eltt kapja
meg.
Lady Jane nem volt jogos rks kzlte nyersen Cecil a nhai kirlyn sgorval.
s a koront egy rul tette a fejre, akit szintn lefejeztek. Ez az illet ppensggel az
n apja volt.
Dudley nem htrlt meg a kihvs ell. Megfizetett az rulsrt mondta egyszer-
en. Ahogy n is a magam rszrt a dologban. Lerttam a tartozsom. Erzsbet udvar-
nl egyetlen embert sem tallni, aki ne forgatta volna meg a kpnyegt olykor az elmlt
vekben. Gyantom, hogy n is, uram, br a mi buksunktl tvol tartotta magt.
Cecil, akinek a mltja tisztbb volt, mint a tbbsg, nem tiltakozott. Lehetsges. De
egyvalamit mindenkpp el kell mondanom.
Dudley kvncsian vrt. Cecil kzelebb hajolt s lehalktotta a hangjt. Nincs pnz
ilyesmire kzlte stten. A kincstr jformn res. Mria kirlyn s a spanyol frje
lecsapoltk az orszg vagyont. Nem tudjuk megfizetni az lkpeket meg a borral foly
szkkutakat s aranybroktba burkolt diadalveket. A kincstrban nincs pnz, egy ban-
kettra elegend tkszletet is alig tallunk.
Ennyire slyos a helyzet?
Cecil blintott. Mg ennl is slyosabb.
Akkor klcsnt kell szereznnk jelentette ki Robert szemrebbens nlkl. Mert n
nem nyugszom, amg mlt koronzsa nem lesz. Nem hisgbl, br tudom, hogy nem
vagyok pp hjn, s nem is Erzsbet hisgt akarom legyezgetni, br sem egy szerny
ibolya; hanem azrt, mert tbbet tehet ez az nnepsg a biztonsgrt, mint egy egsz had-
sereg. Majd megltja! Az emberek a szvkbe zrjk De ehhez az kell, hogy hatalmas fe-
hr paripn vonuljon ki a Towerbl, vllra oml hajjal, s minden zben kirlynnek
ltsszon.
Cecil kzbe akart szlni, de Robert folytatta: Kellenek az ldst kilt emberek kelle-
nek a trnignyt igazol lkpek azoknak akik nem tudjk elolvasni a cirkalmas nyilat-
kozatokat s fogalmuk sincs a trvnyrl. Kell az elkel ksret s az ljenz, jltet su-
grz tmeg. gy kell kirlynv tenni egyszer s mindenkorra!
Cecilt elkprztatta a fiatalember ltal felvzolt kp. Tnyleg gy vli, hogy ez meg-
ersti a helyzett?
Sajt maga fogja megersteni felelte Robert komolyan. Ha van kznsge, min-
den tekintetet magra tud vonzani. A koronzs lehetsget ad neki, hogy megmutassa
magt a npnek s flbe kerekedjen a rokonainak rivlisoknak mindenkinek. gy nyeri el
igazn a np szeretett. Gyjtse ssze a pnzt, n megszervezem a kznsget s a sznpa-
dot, Erzsbet pedig tudni fogja a szerept. A kirlyni szerepet.
Cecil az ablak fel fordult s kinzett a Whitehall-palota kopr, hideg kertjre. Robert
kzelebb lpett s a msik frfi profiljt vizslatta. Cecil a negyvenedik ve fel kzeledett,
csaldos ember volt, Tudor Mria katolikus uralma alatt csendesen rizte protestns vall-
st, szerette a felesgt s egyre nvelte a birtokait. Azeltt Edward kirly szolglatban
llt, nem vett rszt a Jane Grey-sszeeskvsben, viszont mindvgig diszkrt s h bartja
maradt Erzsbet hercegnnek Elvllalta az intz kevss elkel pozcijt, hogy a her-
cegn kevs fldje bterm legyen, s gyakran megltogathassa t feltns nlkl. Cecil
tancsai tartottk tvol Erzsbetet a veszedelmektl a Mria elleni sszeeskvsek s l-
zadsok idejn. Cecil tancsai fogjk szilrdan tartani a billeg trnt ezentl is. Robert
Dudley nem szerette Cecilt; mi tagads, egyetlen rivlist sem szerette, de tudta azt, hogy
ez az ember hozza a dntseket a kirlyn helyett.
Teht? szlalt meg vgl.
Cecil blintott. Valahogyan megszerezzk a pnzt mondta. Klcsn kell krnnk.
De az g szerelmre, a kirlyn rdekben prblja meg minl olcsbban megcsinlni.
Robert Dudley sztns ellenkezssel rzta a fejt. Ez drga mulatsg! kzlte.
Drgnak kell ltszania pontostott Cecil. De legyen megfizethet. Tudja, mennyi
a kirlyn vagyona?
Robert termszetesen nem tudhatta. Senki nem tudta, amg a Titkos Tancs jegyzje,
Armagil Waad el nem jtt a kincstrbl melyet legutbb aranytl duzzadva ltott , s
remeg kezben egy arasznyi listval, elborzadva azt nem suttogta: Semmi. Nincs benne
semmi! Mria kirlyn Henrik minden vagyont elklttte.
Robert megrzta a fejt.
Hatvanezer font adssga van mondta Cecil halkan. Hatvanezer font adssg, s
nincs mit eladnia, nincs mit elzlogostania, nincs md ademelsre sem. A koronzshoz
szerznk valahogy pnzt, de azzal tesszk neki a legnagyobb szolglatot, ha minl olcsbb
lesz.

Erzsbet diadalmenete a Towertl a Westminster-palotig pontosan gy zajlott le,
ahogy Dudley eltervezte. Megllt s mosolygott, amikor az desanyjt, Lady Annt br-
zol lkphez rt, tvette a Biblit egy kislnytl, a knyvet megcskolta s a szvre
szortotta. A trkpen bejellt helyeknl meglltotta a lovt.
Virgcsokorral a kezben egy kislny lpett el a tmegbl. Erzsbet lehajolt a nyereg-
bl s elfogadta a csokrot, megcskolta s mosolyogva fogadta az ljenzst. Ksbb kt
rokkant katona kiltotta a nevt, mire megksznte jkvnsgaikat s a kzelben llk
hallhattk a katonk jslatt a bkrl s jltrl, melyet Henrik lnya hoz az orszgnak.
Kicsit ksbb egy ids n krte r Isten ldst, s Erzsbet varzslatos mdon meghallot-
ta a vkony, reges hangot a tmeg ljenzse kzepette, s lefkezte a lovt, hogy ksz-
netet mondjon.
A tmeg jobban tisztelte azrt, hogy vlaszol a tengerszeknek az iparosinasoknak az
reg parasztoknak mint a dszes lszerszmrt vagy a jl nevelt htaslrt. Amikor meg-
llt egy terhes kereskedfelesg mellett, s arra krte, hogy nevezze a gyermeket
Henrynek ha fi lesz, olyan hangosan tapsoltk meg, hogy megjtszott ktsgbeesssel
kapta a kezt a flhez. A rokkant katonknak cskot dobott, s amikor szrevett egy
regembert, aki elfordtotta knnyes arct, odakiltott, hogy ezek csak az rm knnyei
lehetnek.
Sem akkor, sem ksbb nem krdezte Roberttl, hogy fizetett-e ezeknek az emberek-
nek vagy szeretetbl kiltottk a nevt. Erzsbet egsz eddigi letben a dszlet rsze volt,
de valjban a fszerepre szletett. Nemigen rdekelte, hogy a tbbiek szereplk vagy n-
zk Csak a tapsukra vgyott.
s vrbeli Tudorknt rtett a kznsg elbvlshez. Megvolt benne a kpessg, hogy
gy mosolyogjon a tmegre, mintha szemlyesen mindenkinek szlna a figyelme, s akik
megszltottk gyesen gy lettek elhelyezve, hogy ltszlag termszetes elosztsban k-
vetkezzenek a megllk minden sarkon trtnjen valami egyedi s megkap, mindenki
lthassa a hercegnt, s mindenki klnleges emlket rizzen ragyog mosolyrl e ra-
gyog napon.
Msnap, vasrnap jtt maga a koronzs, s Dudley gy intzkedett, hogy az aptsg-
hoz ngy fehr szvr hzza magas hintn, gy ltszlag vllmagassgban lebegett az em-
berek fltt. Ktoldalt bbor damasztruhban vonult a dszrsg, mgtte pedig maga
Dudley, az els frfi a menetben, a kirlyn fehr lovt vezetve, s a hercegnt ltet t-
megnek elllt a llegzete, amikor t megltta: kalapjnak szikrz kkveit, stt, komor,
vonz arct, s a pardsan lpked telivr lovat, mely bjosan forgoldott, de engedel-
meskedett a ktfket tart kznek.
Robert mosolyogva fordult jobbra-balra, hossz szempilli megrebbentek ahogy beren
frkszte a tmeget. Nem elszr vonult vgig lelkes kznsg eltt, mely csodlattal te-
kint r; s megismerte az ellensges tmeg gyalzkod kiltsait is, amikor a msodik leg-
gylltebb angol alattvalknt tartott a Tower fel, a leggylltebb ember fiaknt. Tudta,
hogy a npnek lehet udvarolni, akr egy kikaps lnynak m ppolyan knnyen ellens-
gess vlik akr egy elhagyott felesg.
Ma viszont csodltk; hiszen Erzsbet legfbb kegyeltje, a legvonzbb frfi Angli-
ban. Kisfiknt ddelgettk, rulknt megvetettk s most hsknt tiszteltk Dudley igazi
tll volt akrcsak Erzsbet, akrcsak az angol np.

A tkletes koronzsi menetet tkletes szertarts kvette. Erzsbetnek korona kerlt
a fejre, szentelt olaj a homlokra, jogar s orszgalma a kezbe. Carlisle pspke vezette
a ceremnit, abban a jles meggyzdsben, hogy nhny hnap mlva mr a nszmist
tarthatja Erzsbet s a legbuzgbb katolikus kirly eskvjn. A koronzs utn pedig a
kirlyn sajt kplnja miszett, rfelmutats nlkl.
Amikor Erzsbet kilpett a stt aptsgbl, elvaktotta a fny, s szinte megsikettette
az ljenz tmeg. tstlt kzttk hogy lssk kzlk val, trdik velk ami balzsam-
knt hatott a kzny vei utn.
A koronzsi estlyen elszorult a torka, arcn lzpr gyulladt, de senki s semmi nem
knyszerthette volna, hogy korn visszavonuljon. A kirlyn lovagja bevgtatott a terem-
be s arra biztatta a vendgeket, hogy lljanak ki vele, s az jdonslt kirlyn rmosoly-
gott a lovagra, rmosolygott Robert Dudleyra, a leghsgesebb egykori rulra mind k-
zl; s mosolygott az j tancsnokaira a fl Titkos Tancs rgi ellensge , s a csaldj-
ra, akik hirtelen jra flfedeztk a rokoni kapcsolatot, mita az ifj unokahg nem felsg-
rul, hanem maga a felsg.
Hajnali hromig talpon maradt, mg vgl Kat Ashley, rgi nevelnje lt a bizalmas
kapcsolat adta szabadsggal, s a flbe sgta, hogy menjen azonnal aludni, klnben
reggel flholt lesz az lmossgtl.

Pusztuljon bele a nagy nneplsbe gondolta Amy Dudley, aki lmatlanul vrta a
messzi Norfolkban, hogy a hossz, stt tli jjelt felvltsa a hideg hajnal.

Robert Dudley, az ifj Adonisz flkelt az egyik udvarhlgy gybl reggel, knnyed
bcscskot nyomott az ajkra, mikzben lefejtette a nyakra kulcsold kezeit, s br
igen korn a kirlyn fogadszobjba sietett, gy is lekste a lehetsget, hogy egyedl
tallja. Mire odart, mr bizalmas beszlgetsbe merlt William Cecillel, iratokat tanul-
mnyoztak egy kisasztalon. Erzsbet felpillantott s rmosolygott, de nem intett neki,
hogy jjjn kzelebb, knytelen volt ht a faburkolat falnak tmaszkodni msik fl tucat
udvaronc trsasgban, akik szintn korn keltek, hogy a kirlynt dvzljk, de Cecil
megelzte ket.
Dudley mogorva beletrdssel hallgatzni prblt. Cecil stt ruht viselt (mint va-
lami rnok szippantott Dudley lenzen), de a dszes brsony s a drga szabs elrulta,
hogy tehets ember. A nyakfodor a legfinomabb csipkbl kszlt, s puha hullmokban
keretezte a nyakt; hossz, fnyl haja a vllra borult. A szeme meleg s megrt pillan-
tssal nyugodott Erzsbet mozgkony arcn, s ugyanolyan higgadtan s csndesen felelt
meg a lny krdseire a kirlysg kormnyzsval kapcsolatban, ahogy a vidki birtokai
irnytsban segtette rgen. Akkor Cecil llt egyedl mellette, hogy a j ton tartsa
most csakis Cecil aratta le a hsgjutalmt.
A kirlyn mindenkinl jobban bzott benne, akkor is hallgatott a tancsra, ha az el-
lenkezett a kvnsgaival. St amikor kinevezte llamminiszternek megeskette, hogy min-
dig az igazat mondja neki, rszrehajls nlkl, s cserbe is fogadalmat tett, hogy mindig
kikri a vlemnyt, s soha nem krhoztatja, ha a szavai nincsenek nyre. A Titkos Ta-
ncsbl senki mssal nem vltottak effle fogadalmat senki ms nem szmtott igazn.
Erzsbet az apja idejben sok pldt ltott r, hogy a kirly megszabadul a tancsnokai-
tl, ha nem rtenek vele egyet, st felsgrulssal vdolja ket, mert rossz hrt hoztak.
Zsarnok lett belle, akit legbizalmasabb tancsadi is meggylltek a vgn, de Erzsbet
ezzel nem trdtt, gy vlte, ilyen az uralkods termszete; ugyanakkor megtanulta Hen-
rik pldjn, hogy a kirlysg legjobb elmit nem szabad elveszteni, csak mert nem rte-
nek egyet vele.
s nem is volt mg elg ids ahhoz, hogy egyedl akarjon kormnyozni. A korona bil-
legett mg a fejn, az orszg hemzsegett az ellensgeitl. Fiatal, mindssze huszont ves
n lvn s szeret csald hjn megbzhat bartokra kellett tmaszkodnia: mint Ce-
cil, mint rgi tanra, Roger Ascham, a nevelnje, Kat Ashley, s a kincstrnoka, a pufk
kp, pletyks Thomas Parry, meg annak felesge, Blanche, egykori dajkja. A trnra ke-
rlve sem feledkezett meg azokrl, akik kitartottak mellette a vrakozs vei alatt, s min-
den rgi bartja megvagyonosodott most a hsgjutalmul.
Hm, gy ltszik kifejezetten jl rzi magt alacsonyrendek trsasgban gondolta
Dudley, az asztalnl l Cecilrl az ablaknl ll Kat Ashleyre pillantva. Szolgk s
kzemberek neveltk az rtkrendjket sajttotta el. A kereskeds, hztarts, gazdlko-
ds mdjt s hasznt jl rti, mert ezek az emberek erre tantottk. Mikzben n kirlyi
palotkban laktam s az udvar irnytst lestem el apmtl, a hs ra miatt aggdott s
a tartozsait szmllta.
Nem igazi kirlyn mg, kisszer a gondolkodsa. Az rfelmutatsrl hatrozott vle-
mnye van, mert lthat, valsgos, kzzelfoghat. De az egyhz nagy vitibl inkbb ki-
maradna. Erzsbetnek nincsenek nagyralt tervei, a sajt tllsnl sosem volt lehets-
ge messzebbre tekinteni.
Cecil kzben intett az egyik rnoknak, aki ellpett s egy rst tartott a kirlyn el.
Csak akkor lehet uralkodni a kirlyn felett, ha Cecil eltvolodik tle llaptotta meg
Robert, a kt sszedugott fejet szemllve. Aki a kirlynn keresztl uralkodni akar Ang-
lin, annak elbb Ceciltl kell megszabadulnia. Erzsbetnek pedig csaldnia kell benne,
hogy msra is hallgasson.
A kirlyn a paprra mutatott s krdezett valamit, Cecil vlaszolt, s Erzsbet egyetr-
ten blintott. Felnzett, s Dudley tekintett elkapva intett neki, hogy jjjn kzelebb.
Dudley emelt fejjel, a dicssgtl kihzott httal a trnszk el vonult s mlyen, ele-
gnsan meghajolt.
J reggelt, Felsg szlalt meg. s Isten ldja meg nt uralkodsa els napjn!
Erzsbet sugrz mosolyt vetett r. Most lltjuk ssze a kldttek listjt, akik Eur-
pa udvaraiba megviszik a koronzsom hrt mondta. Cecil azt javasolja, hogy nt
kldjem Flphz Brsszelbe. Szeretn szemlyesen elmondani rgi gazdjnak, hogy
felkent kirlyn lettem?
Ahogy hajtja vgta r Robert, leplezve a bosszankodst. De egsz nap idebent
fog dolgozni, Felsg? A vadszlova vrja, s pomps az id.
Nem kerlte el a figyelmt a lny vgyakoz, bizonytalan pillantsa az ablak fel.
A francia nagykvet mormolta Cecil a kirlyn flbe.
Erzsbet vllat vont. A nagykvet vrhat.
s van egy j vadszlovam, gondoltam, kiprblhatn szlt Dudley kecsegtetn.
rorszgbl rkezett vilgos pej. Szp s ers l.
Remlem, azrt tlsgosan nem ers jegyezte meg Cecil.
A kirlyn igazi Dina a lovon hzelgett Dudley egyenest a kirlyn szembe nz-
ve, gyet sem vetve Cecilre. Lovaglsban nincs prja. Brmelyik lra ltetnm, megza-
bolzn. Csak az apjhoz foghat a tehetsge, a btorsga.
Erzsbet szeme csillogott a dicsrettl. Egy ra mlva jvk mondta. Elbb be-
szlnem kell a vrakozkkal.
A tekintete krbejrta a szobt, s az emberek megrezzentek, mint a szell alatt meg-
hajl tavaszi kukoricamez. Egy pillantsra szinte orra buktak igyekezetkben, hogy
szrevtessk magukat.
Dudley halkan flnevetett. , n megmondhatom, mit akarnak szlt csfondrosan.
Ahhoz nem kell egy ra.
Erzsbet kvncsian flrebillentette a fejt, s Dudley a trnhoz lpett, hogy a flbe
sghasson. Cecil ltta, hogy a kirlyn szeme huncutul megvillan, s a szjra tapasztja a
kezt, hogy a nevetst visszafojtsa.
Csitt, maga szgyentelen cinikus mondta, s a kesztyjvel Dudley kezre csapott.
Dudley felfel fordtotta a tenyert, hogy jabb tsre invitlja a kirlynt. A lny el-
fordult s stt szempilli elkendztk a szemt.
Dudley megint odahajolt s suttogott valamit. A kirlyn nkntelenl felkuncogott.
Miniszter r szlalt meg. Kldje el Sir Robertet, mert zavar a munkban.
Cecil bartsgosan mosolygott a fiatalemberre. Igazn hls vagyok nnek ha meg-
nevetteti felsgt mondta kedvesen. Tlontl is sokat dolgozik. A kirlysgot gy-
sem lehet egy ht alatt tformlni. Sok a tennival, de majd aprnknt megbirkzunk vele.
s habozva folytatta sok mindent alaposan meg kell fontolnunk hiszen sok j do-
loggal szembeslnk
s a felt nem is rted jegyezte meg Robert magban.
n bezzeg tudnm, mi a teend. De te vagy a tancsadja, n meg csak a lovszmes-
ter egyelre. Ht legyen! Akkor lovagolni viszem.
Fennhangon pedig azt mondta: No, akkor mire vrunk? Jjjn, Felsg, lovagoljon ki
velem! Nem kell vadszni mennnk elg, ha kt lovszt visznk magunkkal, s n kipr-
blja az j pejlovat.
Egy ra mlva grte Erzsbet.
s a francia nagykvet is csatlakozhatna nkhz vetette fl Cecil.
Robert Dudley felvillan szeme elrulta, hogy tltja Cecil szndkt: gardedmot ltet
a nyakukba. Cecil arca meg sem rezdlt.
Nincs neki val lova, Sir Robert? krdezte, a lovszmester szakmai hisgt vve
clba szinte szrevtlenl.
Hogyne lenne! felelte Robert glnsn. Egy tucatnyi llat kzl vlogathat.
A kirlyn vgignzett a vrakozkon. Kedves uram szltotta meg egyikket.
Mennyire rlk hogy az udvarnl ltom!
Ez volt a vgsz, a frfi ellpett. Ajndkot hoztam Felsgednek a koronzsa r-
mre mondta.
Erzsbet felderlt, az ajndkok mindig elbvltk imdott szp holmikat gyjtgetni,
akr a szarka. Robert tudta, hogy mi kvetkezik: egy krvny erdirtsra vagy bekertsre,
adkedvezmnyre vagy egy szomszd beperlsre. Nem vrta meg, lelpett a trnszk
emelvnyrl, htrafel lpkedve az ajthoz stlt, ott meghajolt s kiment az istllhoz.

Hiba tartott velk Cecil kzbenjrsra a francia nagykvet, nhny jelentktelen k-
zpnemes, kt udvarhlgy s fl tucat testr, Dudley elrte, hogy Erzsbet oldaln lova-
golhasson, s az t nagy rszben nem zavarta ket senki. Ketten is megjegyeztk morog-
va, hogy Dudley tbb kegyben rszesl, mint amennyit rdemel, de nem trdtt velk a
kirlyn meg nem hallotta.
Nyugat fel indultak elbb lassan baktatva az utckon, de ksbb, a St. James Park tli
mezin gyorsabb tempra fogtk a lovakat. A parkon tl elfogytak a hzak, a kielgthe-
tetlen bendj nagyvrost tpll kertszetek kvetkeztek majd a fldek, s vgl a meg-
mveletlen vidk A kirlyn figyelmt lekttte a l kezelse: az llat berzenkedett a nya-
kba vg szoros kantr ellen, de ha a lovasa tl lazra engedte, akkor rngatni, makacs-
kodni kezdett.
Neveletlen mg jegyezte meg Erzsbet kritikusan.
gy gondoltam, rdemes kiprblni felelte Robert knnyedn. Majd utna el-
dnthetjk mi legyen vele. Vadszlnak is idomthatjuk nagyon ers, s csodlatosan ug-
rik. Vagy lehetne a felvonulsokon hasznlni, gynyr llat, s pomps a szne. Ha n-
nek tetszik az tlet, gy tervezem, hogy klnleges kikpzst kap, megtantjuk nyugton
llni s elviselni a tmeget. gy vettem szre, hogy a szrke kiss nygsen viselkedett,
amikor krltolongtk az emberek.
Aligha vetheti a szemre! ellenkezett Erzsbet. Zszlkat lengettek a kpbe s
rzsaszirmokkal dobltk.
Robert rmosolygott. Tudom. De ez jra s jra meg fog trtnni. Anglia rajong a ki-
rlynrt. Olyan l kell ide, aki nem mocorog az lkp eltt, segt nnek lehajolni, ha
egy gyermek virgcsokrot nyjt t, s ha menni kell, akkor flvetett fejjel, bszkn lpked.
Erzsbetet meggyztk az rvek. Igaza van mondta. Nehz is a npre figyelni s
kzben a lval is bnni.
s azt sem szeretnm, ha egy lovsznak kellene vezetnie mindig tette hozz Robert
eltklten. Vagy hogy hintn utazzon. Hadd lssk az emberek hogy a kirlynjk jl
megli a lovat. Semmitl nem akarom megfosztani Felsgedet. Inkbb minden felvonuls-
sal gazdagodjon, lssk hogy egyre ersebb, fensgesebb, kirlynibb.
Erzsbet blintott. Fontos, hogy ersnek ltsszam. A nvrem folyton azt hajtogatta,
hogy egy gyenge n, s rksen betegeskedett.
Ez a l mg sznben is illik nhz mondta Robert szemtelenl. n is aranyl
gesztenyebarna.
Erzsbet nem srtdtt meg, htravetett fejjel kacagott. Gondolja, hogy is Tudor?
Amilyen heves termszet, nem csodlnm mondta Robert. Testvreivel egytt a
hercegn jtsztrsaknt nevelkedett Hatfieldben, s nemegyszer megtapasztalhattk a
Tudor-vrmrsklet megnyilvnulsait. Nem szereti a kantrat, nem tri az irnytst, de
szp szval szinte brmire rvehet.
Erzsbet csillog szemmel nzett vissza r. Ha ilyen jl rt az oktalan llathoz, rem-
lem, engem nem prbl majd idomtani.
Kirlynt idomtani? mosolygott Robert. Csak annyit tehetek hogy a kegyeirt
knyrgk.
Eddig taln nem voltam elg kegyes? krdezte Erzsbet az istllmesteri pozcira
utalva, mellyel tekintlyes jvedelem jrt, sajt asztal az udvarnl, s minden palotban a
legjobb lakosztly.
Robert vllat vont, mintha ez mit sem szmtana. Erzsbet szltotta meg benss-
gesen. Nem erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy a kegyeirt esengek
Mr nem hvhat Erzsbetnek figyelmeztette a kirlyn halkan, de Robert rezte,
hogy nem esett neki rosszul.
Megfeledkeztem magamrl vlaszolta fojtott hangon.
Az n trsasga olyan mlysges rmmel tlt el, hogy nha gy rzem, egyszeren
bartok vagyunk mint rgen. Egy pillanatra megfeledkeztem rla, hogy azta milyen ma-
gasra emelkedett.
Mindig is hercegn voltam szlt Erzsbet vdekezn. Szletsem ta erre a poz-
cira hivattam.
n viszont szletse ta nmagrt szeretem Felsgedet felelte Robert rafinltan.
Ltta, hogy a lny keze ellazul a kantr fltt, s mris tudta, hogy a helyes hangot
ttte meg vele. Ksrletezett vele, ahogy minden kegyenc az uralkodjval: ki kellett is-
mernie, mi bvli el, mi bszti fel.
Edward nagyon kedvelte nt, Robert mondta Erzsbet halkan.
Robert komoly arccal blintott. Szegny fi. Nagyon hinyzik akr a sajt testvreim.
De az apjrt mr kevsb rajongott tette hozz Erzsbet szrsan.
Robert gondtalanul mosolygott r, mintha a mlt mr mit sem szmtana, mg az sem,
hogy a csaldja sszeeskvst sztt a Tudorok ellen, az sem, hogy Erzsbet elrulta a sajt
nvrt. Szomor idk voltak mondta vatosan. s rg tl vagyunk rajta. nt is, en-
gem is tvesen tltek meg, s akrmi is trtnt, alaposan megbnhdtnk mr. Mindket-
ten raboskodtunk a Towerben felsgruls vdjval. Sokat gondoltam akkor nre; amikor
kiengedtek stim, egszen az n szllsnak kszbig mentem, s az jrt csak a fejem-
ben, hogy n ott van a tls oldalon. Mi mindent adtam volna rte, hogy lthassam!
Hannah-t, az udvari bolondot kldtem mindig hrekrt. El sem mondhatom, micsoda vi-
gasz volt szmomra, hogy n is ott van. Stt hnapok voltak azok, de ma mr rlk
hogy egytt ltk t azt az idt, n a kapu egyik oldaln, n a msikon.
Ezt senki nem rtheti meg mondta Erzsbet visszafojtott indulattal. Aki nem volt
ott, nem rtheti meg soha, mit jelent rabnak lenni odabent! Tudni, hogy a falakon tl, az
udvaron pl a vrpad, de sosem tudni, hogy mikor s kinek s hiba krdez r az ember,
nem hisz a vlasznak, egyre csak attl fl, hogy ma vagy holnap lesz az a nap.
Szokott lmodni rla? krdezte Robert nagyon halkan. Engem nha felriaszt a li-
drces ltoms.
Erzsbet stt szeme villansa elrulta, hogy t is ksrtik az emlkek lmomban ka-
lapcstseket hallok mondta csndesen. Ettl a hangtl rettegtem a legjobban. A ka-
lapcs s frsz hangjtl. A tudattl, hogy nekem csoljk a vrpadot az ablakom alatt.
Hla Istennek, hogy elmltak azok az idk, s igazsgot teremthetnk Angliban, Er-
zsbet szlt a frfi szenvedlyesen.
A kirlyn most nem szlt r, amirt a nevt kimondta.
Ideje hazafel indulnunk uram szlt kzbe egy lovsz, aki most lptetett melljk
Ahogy a kirlyn hajtja nzett Robert a lnyra. Erzsbet pajkosan elhzta a szjt.
Ha rajtam mlna, egsz nap csak lovagolnk Elegem van Whitehallbl s a krvnyezk
radatbl. s Cecilbl, hogy mindig akad valami megbeszlnivalja.
Holnap reggel kilovagolhatnnk vetette fl Robert. A foly mentn, le a hdig,
tmennnk a dli partra s vacsorig kint getnnk a lambethi lpon!
de mit fognak szlni az emberek? krdezte a kirlyn svrogva.
Azt, hogy a kirlyn azt teszi, amit jnak lt, ahogy illik felelte a frfi. n meg
azt, hogy mindenben rendelkezsre llok Estre pedig hatalmas lakomt szervezek tnc-
mulatsggal, mutatvnyosokkal s klnleges lcajtkkal.
Erzsbet arca felragyogott. Milyen alkalombl?
Kell-e ms alkalom, mint hogy a kirlyn fiatal, gynyr, s nem jrja, hogy az is-
kolapadbl egyenest a trvnyhozs srjbe ugorjon, anlkl, hogy lvezn az letet.
Most mr n a kirlyn, Erzsbet, azt teszi, ami jlesik. Senki nem akadlyozhatja meg
ebben.
Erzsbet flkacagott. Legyek taln zsarnok?
Ha az esik jl felelte Robert hazugul, eltagadva a szmtalan befolysos ert, gtls-
talanul hatalomvgy csaldot, melyekkel nem tudna szembeszeglni egy fiatal n. Mi-
rt is ne? Ki mondana ellent nnek? Mria francia hercegn, az n unokahga gondtala-
nul li vilgt, n mirt ne tenne ugyangy?
Mria legyintett Erzsbet bosszsan, s arca elfelhsdtt a sktok tizenhat ves ki-
rlynjnek emltsre, aki a francia trnrkshz ment felesgl. csak a szrako-
zsnak l.
Robert elfojtott egy mosolyt; Erzsbet fltkenysge a csinosabb, szerencssebb her-
cegn irnt nem meglep. Az n udvarrl hallva srgulni fog az irigysgtl nyugtatta
meg.
Egy vidm s ragyog udvarban l fiatal, hajadon, szpsges kirlyn mellett elbj-
hat Mria kirlyn, aki frjhez, a dauphinhez van lncolva, a Guise csald rabigjt ny-
gi, s mindent az kvnsguk szerint kell tennie.
Visszafordultak a palota fel.
Az n szrakozsnak szentelem magam. Eljtt az n ideje, Erzsbet, az n arany-
kora.
Gyerekkoromban nem sok szrakozsban volt rszem jegyezte meg Erzsbet.
Ezrt kell most mindent beptolnunk mondta Robert. n lesz a legcsodsabb ud-
var legfnyesebb csillaga. A francia hercegn mindennap hallgathatja, milyen boldog az
angol kirlyn. Mi pedig lessk az n minden kvnsgt. Ez a nyr a szrakozs lesz.
Egsz Eurpa a legragyogbb uralkodrl beszl majd! Ami legszerencssebb, legszebb,
legnpszerbb kirlynnkrl.
Erzsbet arca kipirult. , igen! lehelte.
De hinyozni fogok m, amg Brsszelben leszek! jsolta Robert ravaszul. El kell
halasztanunk ezeket a terveket.
Ltta rajta, hogy ez elgondolkoztatja. Hamar haza kell jnnie.
Mirt ne menjen valaki ms helyettem? Brki elmondhatja Flpnek a koronzs h-
rt, ehhez nincs rm szksg. Ha nem vagyok itt, ki szervezi a banketteket s estlyeket?
Cecil szerint magnak kellene mennie mondta Erzsbet. Azt mondja, kedves bk
Flp fel, ha olyan kldtt megy, aki szolglt a hadseregben.
Robert vllat vont. Mit szmt a spanyol kirly vlemnye? Mit szmt Cecil vlem-
nye? Csak az szmt, amit n gondol, Erzsbet. Utazzak egy hnapra a brsszeli udvar-
hoz, vagy inkbb itt tartana, ahol lovagolhatok tncolhatok nnel, s gondoskodhatom a
szrakozsrl?
Erzsbet fehr fogsora az ajkba harapott, hogy elrejtse elgedett mosolyt. Maradjon
mondta hanyagul. Majd szlok Cecilnek hogy kldjn valaki mst.

Az v legsivrabb hnapja volt, s Norfolk Anglia legsivrabb tja. A vkony januri
hrteg megolvadt, a norwichi orszgt szekrrel jrhatatlann vlt, mg lval is nehz-
kess. Mellesleg amgy sincs ott semmi ltnival a katedrlison kvl, de mra az is a szo-
rong csnd birodalma lett a bke szigete helyett. A gyertykat kioltottk a Madonna
szobra alatt, a feszlet mg az oltron llt, de a broktokat s kpeket levettk. A Szz ru-
hjhoz tztt kis zenetek s knyrgsek eltntek Senki nem tudta, szabad-e mg Hozz
imdkozni.
Amy nem akarta gy ltni a szeretett templomot, megcsupasztva mindentl, amit
szentnek tart. A vros tbbi templomt mr megszentsgtelentettk istllnak hasznltk
vagy lakhzz alaktottk. Amy el sem tudta kpzelni, hogy teheti valaki az gyt oda,
ahol az oltr llt valaha; de j szelek fjtak az emberek nem szgyenlskdtek ha az rde-
keikrl volt sz. A walsinghami szently egyelre rintetlenl llt, de Amy biztos volt
benne, hogy hamarosan elrik a kprombolk s akkor hol imdkozhat az az asszony, aki
gyermeket akar foganni? Aki vissza akarja tartani a frjt a becsvgy bntl? Aki jra az
otthonban szerem ltni?
Sokat gyakorolta az rst, de gy tnt, mr semmi rtelme. Mg ha sikerl is levelet r-
nia a frjnek nincs mirl beszmolnia, csak amit magtl is tud: hogy hinyzik neki, hogy
rossz az id, unalmas a trsasg, az estk sttek a reggelek hidegek.
Az ilyen napokon nha eltndtt, hogy taln hiba volt hozzmennie felesgl. Az ap-
ja, aki imdta Amyt, kezdettl fogva ellenezte. Mg az eskv eltti hten is trdre vetette
magt eltte a syderstone-i hz halljban, kerek kpe kivrsdtt zaklatottsgban, s
remeg hangon knyrgtt neki, hogy gondolja t mg egyszer. Tudom, hogy jkp fi-
atalember, kicsim mondta gyengden. s azt is tudom, hogy nagy ember lesz, az apja
is nagy ember, s mg az udvar is eljn Sheenbe a jv hten, hogy megnzze az eskv-
tket. lmodni sem mertem volna ilyen megtiszteltetsrl a kislnyomnak. De biztos,
hogy egy nagy embert akarsz frjedl? Amikor vlaszthatnl egy kedves norfolki fit,
akivel kzel laknl hozzm, ptenk nektek egy szp hzat, s az unokim itt nhetnnek
fl, te pedig az n kicsi lnyom maradhatnl.
Amy a vllra tette a kezt, flemelte apjt a fldrl s srva frta az arct meleg gyap-
jkabtjba, s amikor felnzett vgl, mosolygott s azt mondta: De n t szeretem,
Apa, s azt mondta, csak akkor menjek hozz, ha biztosan ezt akarom, s Isten a tanm,
hogy ezt akarom.
Az apja nem erskdtt tbbet els gyermeke volt az elz hzassgbl, a ddelge-
tett kislnya, s sosem tagadott meg tle semmit. Amy hozzszokott, hogy a maga feje
utn menjen. Sosem gondolt arra, hogy tvedhet is.
Biztos volt benne, hogy Robert Dudleyt szereti; valjban mg most is. Sosem a szere-
lem hinya miatt srta magt lomba jszaka. pp ellenkezleg. Szerette Robertet, s min-
den nlkle tlttt napot resnek s hossznak rzett. Sok ilyen napot meglt, amg a frje
a Towerben raboskodott s nem lehetett vele. s most, gondolta keseren, amikor elrke-
zett a szabadsg s siker ideje, ezerszer rosszabb lett a helyzet, mint akkor, mert most el-
jhetett volna hozz, csak mr nem akart.
A mostohaanyja megkrdezte, hogy elutazik-e az udvarhoz, amikor jrhatak lesznek
az utak. Amy dadogva vlaszolt, s nevetsgesnek rezte magt, mert nem tudta, mit hoz a
jv s hov kellene mennie.
rj neki a nevemben krte Lady Robsartot. Mondja meg , hogy mit csinljak.
Nem akarsz te magad rni? vetette fl az asszony. Lerhatom a szveget, s te t-
msolod.
Amy elfordtotta az arct. Ugyan minek? krdezte. gyis az rnoka olvassa fel.
Lady Robsart ltta rajta, hogy a rosszkedvbl nem lehet kizkkenteni, ht tollat s pa-
prt fogott.
Lord Robert kezdte Amy, s a hangja kiss megremegett.
Nem rhatjuk hogy Lord Robert tiltakozott a mostohaanyja. A cmt elvesztette
felsgrulsrt, s nem is kapta vissza.
n igenis gy hvom! csattant fel Amy. Lord Robert volt, amikor hozzmentem,
s nekem mindig az is maradt, akrmi is a cme.
Lady Robsart felvonta a szemldkt, nmn jelezve, hogy szerinte a mostohaveje
Lord Robertknt is semmirekell volt, s ma is az; de lerta a szavakat s vrt, mg a tinta
megszradt a ldtoll hegyn.
Nem tudom, mi a kvnsga. Jjjek Londonba? Amy hangja ertlenl csengett, akr
a beteg. Jjjek nhz Londonba, Lord Robert?

Erzsbet egsz nap tkn lt, az udvarhlgyeit percenknt lekldte a nagyterembe,
hogy nzzk meg, jn-e mr az unokanvre; az aprdok az istlludvaron fagyoskodtak
hogy a vendget illn fogadjk s azonnal a kirlyi lakosztlyba ksrjk Catherine
Knollys Erzsbet nagynnjnek Mary Boleynnek a lnya volt, s sokat idztt egytt kis
unokahgval, Erzsbettel. A hercegn gyermeksgnek bizonytalan veiben szoros bart-
sgot ktttek Catherine kilenc vvel idsebb volt nla, s tiszteletbeli tagnak szmtott a
hatieldi kastlyban l nem hivatalos udvarnl, mely az ifj kirlyi sarjak s ms elkel
gyermekek kr szervezdtt. Kedves s jsgos jtsztrsa volt a magnyos kislnynak
aki gyakran kereste a trsasgt, s amikor Erzsbet flcseperedett, flfedeztk hogy sok
kzs vonsuk van. Catherinebl mvelt, tanult n lett, s tntorthatatlan protestns. Er-
zsbetnek kevsb ers volt a meggyzdse, s tbb a vesztenivalja, ezrt titkon nagyon
csodlta unokatestvrt sziklaszilrd hitrt.
Catherine egytt tlttte Erzsbet anyjval, Boleyn Annval az utols, szrny emlk
Tower-beli napokat. Azta hitt megingathatatlanul a nagynnje rtatlansgban. Higgadt,
hatrozott vlemnye, hogy Erzsbet desanyja nem volt sem szajha, sem boszorkny, ha-
nem egy udvari sszeeskvs ldozata, nagy vigaszra szolglt a kislnynak, akinek egsz
gyermekkorra rnyomta blyegt az anyja elleni rgalom. Azon a napon, amikor
Catherine s a csaldja Mria kirlyn eretnektrvnyei ell meneklve elhagyta Anglit,
Erzsbet kijelentette, hogy megszakadt a szve.
Ne aggdjon, Felsg. Nemsokra itt lesz csillaptotta Dudley, amikor megltta,
hogy Erzsbet nyughatatlanul jrkl egyik ablaktl a msikig.
Tudom. De mr tegnapra vrtam, s most kezdek attl flni, hogy csak holnap r ide.
Rosszak az utak de biztos, hogy mg ma megrkezik Erzsbet az ujjai kzt gyrget-
te a fggny rojtjait, s szre sem vette, hogy sszetpkedte az reg szvet szeglyt.
Dudley odalpett s szelden megfogta a kezt. A krlttk lldogl udvaroncok leve-
grt kapkodtak az arctlansg lttn. Krs nlkl megrinteni a kirlyn kezt, sztbon-
tani grcssen markol ujjait, mindkt kezt megszortani s vatosan megrzni, hallatlan!
No, nyugodjon meg mondta Dudley. Ma vagy holnap, de itt lesz. Lovagoljunk ki
el, htha az ton rjk?
Erzsbet felpillantott a vigasztalan szrke gre, melyre lassan leszllt a korai tli al-
kony. Inkbb ne mondta vonakodva. Ha elkerljk egymst, csak annl hosszabb
lesz a vrakozs. Itt akarok lenni, amikor megrkezik.
Akkor ljn le parancsolta Dudley. Hozasson krtyt, addig jtsszunk nhny par-
tit. Ha meg mgsem r ide ma, addig jtszunk amg el nem nyer tlem tven fontot.
tvenet?! kiltotta Erzsbet, s mris jobb kedvre derlt.
Elg, ha n csak egy vacsora utni tncot tesz fel ttnek tette hozz Dudley gln-
sn.
Sokan mondogattk hogy a vagyonuk rment, ha az n apjval jtszottak Felsg
mondta William Cecil az asztalhoz lpve, amikor behoztk a krtykat.
rtett csak igazn a jtkhoz! blogatott Dudley bartsgosan. Ki lesz a negye-
dik?
Sir Nicholas. Erzsbet a tancsnok fel fordult s rmosolygott. Csatlakozik a j-
tkunkhoz?
Sir Nicholas Bacon, Cecil jl megtermett sgora a bszkesgtl kidagadt, akr egy vi-
torla, s lelt melljk Az aprd friss paklit hozott, merevek voltak mg a lapok. Erzsbet
osztotta ki a fenyeget arcokat mutat krtykat, Robert lett a kezdjtkos.
Hirtelen izgatott zsivaj szrdtt be a folyosrl, s a kvetkez pillanatban Catherine
s Francis Knollys llt meg a kszbn. Szp pr: egy harmincas vei kzepn jr, szer-
nyen ltztt, vrakozsteljesen mosolyg asszony, s egy elegns, negyvenes frfi. Er-
zsbet talpra ugrott, leejtette a krtyit, s tszaladt a fogadszobn az unokatestvrhez.
Catherine pukedlizett, de Erzsbet a nyakba ugrott s a kt n knnyes szemmel lelte
egymst. Sir Francis dersen mosolygott a felesge lelkes fogadtatsn.
Mosolyogj csak mondta magban Robert Dudley, aki sosem szerette Knollys ggs
elgedettsgt. Azt hiszed, ez a bartsg majd kikvezi az utadat a hatalom s befolys
fel. Majd megtapasztalod, hogy tvedsz. A kirlyn nem ostoba, nem keveri ssze a ba-
rtsgot a politikval, hacsak nem az az rdeke. Taln kedvelni fog, de nem halmoz el a
kegyvel, csak ha is nyer vele.
Mintha megrezte volna Robert tekintett, Sir Francis felnzett s meghajolt.
Isten hozta jra Angliban mondta Dudley kedvesen.
Sir Francis vgignzett a teremben csorg rgi szvetsgeseken, sszeeskvkn jobb
beltsra trt ellensgeken s nagyon kevs j arcon, majd a tekintete visszatallt Robert
Dudleyhoz.
Vgre eljtt ez a nap mondta. Protestns kirlyn l a trnon, n hazatrtem N-
metorszgbl, s n is elhagyta a Towert. Ki hitte volna?
Hossz s veszedelmes t a zarndokok felelte Robert rendletlenl mosolyogva.
A veszly mg nem mlt el mindenki szmra, gy vlem mondta Sir Francis vi-
dman. Alig t perce lptnk angol fldre, amikor valaki mr azt krdezte tlem, szerin-
tem is tl ers-e az n befolysa, s nem kellene-e vajon megfkezni.
Nocsak szlt Robert. s mit felelt n erre?
Hogy t perce sem vagyok itthon, mg nem volt idm vlemnyt formlni. De legyen
vatos, Sir Robert. Vannak ellensgei.
Robert Dudley mosolygott. A siker jele mondta hanyagul. Addig j, amg vannak.
Erzsbet Sir Francis fel nyjtotta a kezt, mg a msik karjval mg mindig szorosan
lelte Catherine-t.
Sir Francis elbe lpett, trdre hullott s kezet cskolt a kirlynnek. Felsg.
Robert szakrt szeme kifogstalannak tlte az elegns mozdulatot, ahogy letrdelt,
majd kiegyenesedett. De nehogy azt hidd, hogy ezzel mr nyertl is jegyezte meg ma-
gnak. Az udvaroncok egytl egyig mesterei a haj bkolsnak. A kecses hajlongsnl
tbb kell itt a sikerhez.
Sir Francis, mr alig vrtam, hogy megrkezzenek mondta Erzsbet a boldogsgtl
ragyogva. Elfogad egy helyet a Titkos Tancsban? Nagy szksgem van a hozzrtsre.
Titkos Tancs? Jsgos Isten! kiltott fel magban Robert Dudley, az irigysgtl
letaglzva.
Megtiszteltets szmomra, Felsg hajolt meg Sir Francis.
s szeretnm, ha elvllaln a kirlyi alkamars s az rsgparancsnok posztjt is
folytatta Erzsbet, kt jl fizet, knny llst ajnlva, melyek pomps mellkjvedelmet
jelentettek a megvesztegetsre knyszerl krvnyezknek ksznheten.
Robert Dudley egyre csak mosolygott, mintha az j jvevnyt rt hatalmas szerencse
nagy rmre szolglna. Sir Francis jabb meghajlssal fejezte ki hljt; Dudley s Cecil
most odalptek hozz.
Isten hozta itthon! dvzlte Cecil bartsgosan. s Isten hozta a kirlyn tancs-
nokai kztt!
gy van! helyeselt Robert. Micsoda meleg fogadtats! gy tnik n sem szkl-
kdik majd ellensgekben.
Catherine eddig szapora trsalgsba merlt az unokahgval, s most be akarta mutatni a
lnyt, aki Erzsbet egyik fiatal udvarhlgye lesz. Felsg, ismerje meg a lenyomat,
Laetitit! Az ajt fel intett, s a lny, aki eddig egy fggny rnykba hzdott, most
elrelpett.
William Cecilt nem egyknnyen ejtettk bmulatba a ni bjak de a tizenht ves lny
szpsgt ltva meghkkenten szisszent fl, s gyors pillantst vetett Sir Francisre. Az apa
mosolygott, s megrndul szja jelezte, hogy pontosan tudja, mire gondol Cecil.
Istenemre, ez a lny kikptt msa a kirlynnek suttogta neki Cecil. Csak p-
pen Elhallgatott, mieltt kimondta volna a szentsgtr szavakat: kifinomultabb
vagy csinosabb. Nyugodtan kijelentheti, hogy a felesge VIII. Henrik trvnytelen l-
nya, letagadni gysem tudja.
A felesgem sosem lltotta ezt, n sem, s ezentl sem ll szndkunkban mondta
Sir Francis tagoltan, holott az egsz udvar izgatottan sutyorogva bmulta a lnyt, akinek
lngvrs lett az arca, de stt szeme rezzenetlenl tapadt a kirlyn arcra. St gy v-
lem, hogy Laetitia inkbb az n vonsaimat rklte.
Az n vonsait! Cecil alig tudta visszafojtani a nevetst. Hiszen tettl talpig Tu-
dor lny, csak pp a Howard nk igz szpsgvel.
Nem kvnunk ennek a feltevsnek rvnyt szerezni ismtelte Sir Francis. s azt
hiszem, a jelenlegi helyzetben Laetitinak is jobb, ha senki nem emlegeti fl.
Dudley, aki rgtn szrevette a hasonlsgot, Erzsbetet nzte figyelmesen. Elszr
kzcskra nyjtotta a kezt, szokott bartsgos modorban, nem is ltta a lny arct, aki
mly pukedlibe ereszkedett, fnyes rzszn hajt eltakarta a fejdsze. De amikor Laetitia
flegyenesedett s Erzsbet alaposabban megszemllhette, lassan lehervadt arcrl a mo-
soly. A Knollys lny Erzsbet fiatalabb, kifinomultabb kpijnak ltszott, mint az agyag-
bl kimunklt fnyes knai porceln. Mellette Erzsbet arca tl szlesnek tetszett, feltn
Boleyn-orra tl hossznak a szeme kidllednek a szja keskenynek. Laetitia ht vvel fi-
atalabb volt nla, kislnyosan kerekded vonsokkal, tkletes vonal orral, vrsrz haja
sttebben ragyogott a kirlyn bronzszn frtjeinl.
Robert Dudley arra gondolt, ha fiatalabb, tapasztalatlan frfi lenne, mg azt hinn, hogy
a mellbe nyilall klns rzs egy lzas szvdobbans.
Isten hozott az udvarnl, Laetitia hgom mondta a kirlyn hvsen. Bosszankodva
nzett Catherine-re, mintha t hibztatn azrt, hogy ilyen tkletes emberpldnyt hozott
a vilgra.
A lenyom nagyon boldog, hogy Felsged szolglatba lphet szlt kzbe
Catherine tapintatosan. Megltja majd, milyen rendes gyermek. Kiss taln csiszolatlan
s szemtelen nha, Felsg, de ntl hamar eltanulja majd az elegns viselkedst. Apm,
William Carey portrira emlkeztet. Feltn a hasonlsg.
William Cecil tudta, hogy a nhai Carey stt tincsei tvolrl sem hasonltottak VIII.
Henrik s Laetitia egyforma rzszn hajra, s dbbent szippantst torokkszrlssel
leplezte.
Most pedig ljenek le, fogadjanak el egy pohr bort s mesljenek az trl. Erzs-
bet elfordtotta arct az ifj szpsgtl. Catherine a trn mell hzott egy szket s intett a
lnynak, hogy lpjen vissza. Az els nehzsgen tljutottak: Erzsbet szembeslt nmaga
fiatalabb, csinosabb verzijval, s sikerlt uralkodnia magn. Catherine nekiltott az ti
beszmolnak s kzben megllaptotta magban, hogy a hazatrs mindent egybevve jl
sikerlt.

Amy mg mindig Robert vlaszt vrta, hogy megtudja, mi a teendje. Minden dlben
elstlt fl mrfld tvolsgra a Norwichbe vezet ton, amerrl a futr jnne, ha jnne.
Nhny percig vrt, tekintetvel a hideg tjat psztzta, s a csps februri szl ellen szo-
rosra fogta a kpenyt.
Udvariatlan dolog panaszkodott Lady Robsart vacsora kzben. Kldtt nekem
egy kis pnzt a kltsgeidre, az rnoka levelvel, maga egy sort sem rt. Szpen bnik az
anysval, mondhatom.
Tudja, hogy nem kedveled torkolta le Amy hevesen. Amg kegyvesztett volt, ltni
sem akartad, mirt tisztelne meg a levelvel, amikor megint mindenki a bartsgt keresi?
Nekem mindegy mondta az asszony , ha te nem bnod, hogy tged is elhanyagol.
Nem hanyagol el felelte Amy dacosan. Most is mindkettnkrt dolgozik.
A kirlyn krl sertepertlni, az mr munka? Fleg egy olyan kirlyn krl, aki az
anyja bujasgt rklte. S hozz a Boleynek gtlstalansgt. Csodlkozom, Amy! Nem
sok asszony trn jmborul, hogy magra hagyjk otthon, mikzben a frje egy ilyen n
kvnsgait lesi.
Brmelyik asszony boldog lenne mondta Amy ridegen. Mert tudn, hogy az ud-
varnl lehet igazn megvagyonosodni, j llst szerezni s fontos hivatalt betlteni. Amint
meggazdagodott, visszajn hozzm s vesznk valahol egy hzat.
Syderstone mr nem is felelne meg? ktekedett a mostohaanyja.
Mindig j szvvel fogok gondolni az els otthonomra, mig csodlom apm belefek-
tetett munkjt, s rkk hls leszek neki, hogy rm hagyta a vgakaratban felelte
Amy tartzkodn. De valban, Syderstone nem felel mr meg Robertnek mita a legna-
gyobbak kz emelkedett, s nekem sem.
s nem is zavar? tudakolta Lady Robsart lnokul. Nem zavar, hogy a trnra lp-
se pillanatban Erzsbethez sietett, s azta sznt sem lttad? Mindenki azt mondja, hogy
a kirlyn legfbb kegyeltje, s jformn elvlaszthatatlanok
Lord Robert udvaronc vlaszolta Amy rendthetetlen nyugalommal. H ksrje
volt Edward kirlynak ahogy az apja is Henriknek. Most Erzsbet mellett a helye. Ez a
dolga egy udvaroncnak.
Nem flsz, hogy beleszeret? gytrte tovbb a mostohaanyja, aki tisztban volt ve-
le, hogy a krds a legfjbb pontjn rinti Amyt.
Lord Robert a frjem mondta Amy higgadtan. Erzsbet pedig az angol kirlyn.
is tudja, Robert is tudja. Erzsbet jelen volt az eskvnkn. Mindannyian tudjuk, mi le-
hetsges s mi nem. Boldog leszek amikor viszontlthatom a frjemet, s trelmesen v-
rom azt a napot.
Akkor te egy szent vagy! jelentette ki az asszony knnyedn. n olyan fltkeny
lennk hogy Londonba sietnk s kvetelnm, hogy azonnal vegynk egy kzs hzat.
Amy mlysges megvetssel hzta fel a szemldkt. Akkor fogalmad sincs rla, ho-
gyan kell viselkednie egy udvaronc felesgnek szlt hidegen. Ms asszonyok tucatjai
is ugyanabban a helyzetben vannak mint n, s pontosan tudjk mi a teendjk ha a frjk
boldogulst kvnjk.
Lady Robsart annyiban hagyta a vitt, de ksbb, mikor Amy mr lefekdt, tollat fogott
s levelet rt semmirekell mostohavejnek.
Sir Robert!
Ha lehet hinni a hreknek, s valban olyan nagy ember lett, akkor
nem ill, hogy a felesgt otthon hagyja megfelel lovak s j ruhk
nlkl. Valamint szrakozsra s trsasgra van szksge, pldul
egy riasszonyra trsalkodnnek. Ha nem hvja t az udvarhoz, le-
gyen szves megkrni valamely nemesi bartjt (gondohm, mostan-
ban akadnak elegen megint), hogy lssa vendgl a felesgt az ott-
honban, amg megfelel londoni hzat keres neki. Ksrt is kldjn
mell az tra, s trsul egy riasszonyt, mert n nem tudok vele tar-
tani, lefoglalnak a birtok gyes-bajos, fleg bajos dolgai. Biztos va-
gyok benne, hogy Oddingsell asszony boldogan eleget tenne a krs-
nek. Remlem, mihamarabb elkldi a vlaszt (mivel hinyzik bellem
a felesge angyali trelme), s a teljes tartozst, azaz 22 fontot.
Sarah Robsart

Februr els hetnek egyik napjn Cecil a lakosztlyban lt, slyos, kulcsra zrt fi-
kokkal teli rasztalnl. Rmai titkosszolgja rejtjeles zenett olvasta. Erzsbet trnra
lpsekor az volt az els dolga, hogy megbzhat bartait, rokonait s szolgit elkldte Eu-
rpa legfontosabb udvaraihoz, hogy minden hrt, hrtredket, fut pletykt tovbbtsanak
ami Anglit s az j, bizonytalan helyzet uralkodt rinti.
ldotta a szerencsjt, hogy sikerlt elhelyeznie Thomas Dempseyt a rmai ppa mel-
lett. Thomas urat rmai kollgi Tams testvr nven ismertk, a katolikus egyhz papja-
knt. Cecil titkosszolglata az j kirlyn uralkodsnak els hnapjban kapta el
Dempseyt, aki kst s egy mernylet tervt rejtegette a tskjban, amikor Angliba rke-
zett. Cecil embere elbb megknozta Tams testvrt a Towerben, majd ttrtette az ango-
lokhoz. Azta korbbi feljebbvalira kmkedik a protestnsok szolglatban, sei hitt
megtagadva. Cecil tudta, hogy csak a tlls vgya trtette meg a frfit, s hamarosan
visszatr rgi meggyzdshez. De egyelre pratlanul fontos informcikat nyjtott, s
elg mvelt volt ahhoz, hogy latinra fordtsa, majd rejtjelezze a jelentseit.

Miniszter r! szentsge j rendeletet fontolgat, miszerint az eret-
nek uralkodk akaratval szembeszllhatnak az alattvali, s ez a
szembeszlls, mg ha fegyveres lzadshoz vezet is, nem szmt bn-
nek.

Cecil htradlt prnzott szkben s jraolvasta a levelet, hogy megbizonyosodjon
ketts fordtsa helyessge fell. Olyan slyos zenet llt eltte, hogy nehz volt elhinni,
mg egyszer angol nyelvre fordtva is.
Ez a kirlyn szmra egyet jelent a hallos tlettel. Brki elgedetlen katolikus bn-
tetlenl, st a szentatya ldsval sszeeskvst szhet ellene. A ppa gyakorlatilag ke-
resztes hbort hirdetne az ifj kirlyn ellen, ppolyan kiszmthatatlan, de hatkony h-
bort, mint a templomos lovagok s a mrok harca. Szinte felszltja az rlt mernylt a
cselekvsre, st a kezbe nyomja a trt. Megszegi az rk trvnyt, hogy egy felkent ural-
kodnak minden alattvalja engedelmeskedni kteles, akkor is, ha nem rt vele egyet.
Megbontja az univerzum termszetes rendjt, mely Istent az angyalok fl helyezte, az
angyalokat a kirlyok fl, s a kirlyokat a halandk fl. Alattval nem tmadhat a kir-
lyra, ahogy kirly sem egy angyalra, s az angyalok Istenre. A ppa tbolyult terve felbo-
rtja az ratlan megllapodst, hogy az egyik fldi uralkod nem bujthatja fel lzadsra egy
msik uralkod alattvalit.
Eleddig magtl rtetdnek szmtott, hogy a kirlyoknak ssze kell tartaniuk mert
nincs veszedelmesebb a szabadjra engedett alattvalknl. Mrpedig a ppa arra kszl,
hogy szabadjra engedi az angol npet, s nem ktsges, hogy sokan lnnek a lehetsg-
gel.
Cecil egy paprlaprt nylt, de azon kapta magt, hogy remeg a keze. A kirlyn trnra
lpse ta eltelt kzdelmes hnapok sorn most elszr vlte gy, hogy elvesztik a har-
cot. Arra gondolt, hogy bukott gyhz csatlakozott; Erzsbet nem lbalhat ki ebbl a g-
drbl. Kezdettl fogva sokan elleneztk az uralkodst most, hogy alattomos szervez-
kedsk mr nem szmt bnnek fejtet mdjra fognak megszaporodni. pp elg gondot
okoz a konfliktus az egyhzzal, a Tanccsal, a parlamenttel; egyik sem tmogatja teljes
mellszlessggel, st sokan nyltan szembehelyezkedtek vele. Ha mr a np is ellene for-
dul, nem sok eslye marad.
Cecil eltndtt, pp csak egy pillanatra, hogy taln okosabb lett volna a protestns je-
lltek kzl Henry Hastingset tmogatni, mert a ppa bizonyra nem mert volna lzadst
sztani egy frfi uralkod, egy kirly ellen. Az is megfordult a fejben, hogy r kellett vol-
na beszlnie Erzsbetet az rfelmutats engedlyezsre, hogy az angol egyhz mg nagy-
jbl egy vig ppista maradjon, s knnyebb legyen az ttrs a reform tjra.
Megcsikordult a foga. Ami trtnt, megtrtnt, a tvedsekkel egytt kell lni, s egye-
seknek meg kell rte halni. Erzsbetnek pldul, ebben szinte biztos volt. sszekulcsolta a
kezt, megvrta, mg elmlik a remegs, majd nekiltott kidolgozni a mernyl elleni v-
dekezst az udvarnl, vadszaton, a folyn, az orszgjrson.
Embert prbl feladat. Cecil egsz jjel dolgozott, sszelltotta a megbzhat embe-
rek listjt, megtervezte a testrsg munkjt, s mindvgig tisztban volt vele, hogy ha az
angol katolikusok hallgatnak a ppra, ami nem is ktsges, akkor Erzsbet hallra van
tlve, csak annyit tehet rte, hogy elodzza a vget.

Amy Dudley nem kapott levelet a frjtl; Robert nem hvta az udvarhoz, mg azt sem
zente meg, hov menjen. Viszont a Dudleyk Bury St. Edmundsban l rokonai igen ked-
vesen meginvitltk magukhoz.
Ltod? Intzkedett az rdekemben mondta lelkendezve a mostohaanyjnak.
Mondtam, hogy amint teheti, intzkedik. Ha megrkeznek az emberei, rgtn elindulunk.
Annyira rlk Amy! mondta a mostohaanyja. Pnzt nem kldtt?

A kirlyn lovszmestereknt Robert feladata volt az istllk s a teljes llatllomny
felgyelete, a nagy vadszlovaktl a poggyszkocsikat hz hitvny igsllatokig. A lto-
gatba rkez furak s tbb szz fs ksretk minden lovt el kellett tudni szllsolni; a
kirlyn vendgeit el kellett ltni lovakkal a kirndulsokhoz. Az udvarhlgyeknek enge-
delmes htaslra volt szksgk. A kirlyn bajnokai klnlegesen idomtott csatalovakat
tartottak a lovagi tornkra. Robert foglalkozott a vadszkutykkal, vadszslymokkal, l-
szerszmokkal, a szna s takarmny megrendelsvel s elosztsval, a szekerekkel s
hintkkal, melyek egyik kastlytl a msikig szlltottk az udvart az orszgjrson ez
mind-mind Robert hatskrbe tartozott.
Akkor mgis honnan van ennyi ideje ennek a ficknak? krdezte magtl Cecil.
Mirt lbatlankodik llandan a kirlyn mellett? Mita rdekli Robert Dudleyt az llam-
pnz romlsa s a fmpnzek elrtktelenedse?
j rmket kell kibocstanunk-jelentette ki Sir Robert. Egyszer trkkel gyeskedte
be magt a dleltti tancskozsra: egy zld leveles gallyat hozott s letette a kirlyn
eltt hever dokumentumokra. Mintha mjuskszntrl jnne gondolta Cecil sava-
nyan. Erzsbet mosolygott s intett, hogy csatlakozhat hozzjuk Robertet nem kellett kt-
szer invitlni.
A kisebb rmk annyira elkopnak hogy vgl szinte semmit nem rnek.
Cecil nem vlaszolt. Ezzel nem sok jat mondott a flovsz r. Sir Thomas Gresham
vek ta tanulmnyozta a problmt hatalmas antwerpeni kereskedhzban, mert kataszt-
roflis vesztesgeket knyvelt el az angol pnz ingatag rtke miatt, s az angol uralko-
dkkal folytatott klcsngyletei egyre kockzatosabb vltak. De gy ltszik ezentl
nem kell bernnk Gresham vlemnyvel, amikor Sir Robert Dudley kivl szakrtelme
is a rendelkezsnkre ll.
Be kell vonnunk a rgi rmket s cmletarnyos sly pnzt kell kibocstanunk.
A kirlyn aggodalmasan rncolta a homlokt. De a rgi rmk annyira hinyosak s
kopottak hogy az rtkk felt rfizetjk.
Pedig nincs ms vlasztsunk hangoztatta Dudley.
Mr senki nem tudja, mennyit r egy penny, senki nem bzik a krajcr rtkben. Aki
rgi tartozsait behajtja pldul n , azt tapasztalja, hogy eredeti befektetsnek csak
felt kapja vissza. Amikor a kereskedink klfldn zletelnek knytelenek jmborul tr-
ni, hogy a pnzk rtkt mrleggel hatrozzk meg, s a kpkbe nevetnek. A cmletet
meg sem nzik csak a slyt. Az angol fmpnzek hitelket vesztettk. s ott az igazi ve-
szly, hogy ha j, teljes rtk rmket vernk most mr azzal is ugyangy jrunk. Csak
akkor nyernk valamit, ha elbb bevonjuk a rgieket. Klnben kihajtjuk a vagyonunkat
az ablakon.
Erzsbet Cecil fel fordult.
Sajnos igaz ismerte be a miniszter knyszeredetten. Sir Thomas Gresham ponto-
san ugyanezt mondja.
Az rtktelen lerontja az rtkeset is nyilatkoztatta ki Sir Robert.
A hangja csengsre Cecil felkapta a fejt. Nem is tudtam, hogy gazdasgtudom-
nyokkal is foglalkozik-jegyezte meg szelden.
Csak ltta a fiatalember arcn tsuhan dert.
Mert csak kereste.
A j szolga uralkodjnak minden gondjval foglalkozik felelte Sir Robert nyugod-
tan.
Uramisten, ht elfogta s elolvasta Gresham leveleit llaptotta meg Cecil. Egy pil-
lanatig megszlalni sem brt, annyira elhlt a fiatalember pimaszsgn, hogy kmkedik a
kirlyn kmfnkre. Elcspte a futrt, lemsolta a levelet s jra lepecstelte. De ho-
gyan? s az Antwerpen-London tvonal melyik pontjn? s ha Gresham leveleihez hoz-
zfrt, milyen ms titkaimat ismerheti mg?
A hitvny lerontja a nemest? mlzott el a kirlyn. Robert Dudley felje fordult.
Sz szerint s jelkpesen is mondta benssges mormolssal, csak a kirlyn flnek
sznva szavait. A kisszer rmk az alantas lvezet rabolja el az ember idejt s fi-
gyelmt. A magasabb rend clokat, mint az igaz szeretet s a szellemi kapcsolat ember s
Isten kztt, kizi az letnkbl a mindennapok sok apr-csepr baja. Egyetrt velem?
Erzsbet elragadtatva hallgatta. Nagyon is felelte.
Mindig nehz idt szaktani az igazn klnleges lmnyekre, annyi kznsges ten-
nival akad.
Ha klnleges kirlyn akar lenni, nnek kell jl dntenie mondta Robert csnde-
sen. A legjobbat vlasztani mindennap, krlelhetetlenl, nem trdve a tancsadk sz-
szaportsval, csak a szvre hallgatni s sajt szndkait kvetni.
Erzsbet halkan felshajtott s gy bmult r, mintha azt vrn tle, hogy flfedi eltte
az univerzum minden titkt, akr rgi nevelje John Dee, aki rtette az angyalok szavt s
megjsolta a jvt.
A legjobbat akarom vlasztani mondta.
Robert elmosolyodott. Tudom, Felsg. Ez is kzs bennnk. Csak a legjobbat akarjuk
mindig. s most lehetsgnk van el is rni.
A nemest a hitvny helyett? suttogta a kirlyn.
A gazdasgban s az letben. Igaz rtk s igaz szeretet. Erzsbet nagy erfesztssel
levette rla a tekintett. Mi a vlemnye, J Szellem?
A pnzrmk romlsa jl ismert problma kzlte Cecil nmi gnnyal. Minden
londoni keresked megmondhatja. Csak a megolds nem ennyire egyrtelm. Azt hiszem,
mindnyjan egyetrtnk abban, hogy az egyfontos rme nem r egyfontnyi aranyat, de az
rtk visszanyerse kemny di. Nincs annyi aranyunk hogy j rmket verjnk.
Van valami terve a pnzromls visszafordtsra? vonta Dudley krdre az llam-
minisztert.
Mr egy ideje napirenden van a krds a kirlyn tancsadi kztt vlaszolta Cecil
mereven. Olyan emberek foglalkoznak vele, akik vek ta tanulmnyozzk a problmt.
Dudley nem brta visszafojtani a vigyort. Akkor taln szljon nekik hogy igyekezze-
nek. javasolta vgan.
Most is a terven dolgozom.
Nos, amg elkszl vele, mi kimegynk stlni a kertbe vetette fl Dudley, sznd-
kosan flrertve a minisztert.
Nem flrs munka! kiltotta Cecil. Hetekig is eltarthat.
De a kirlyn mr flpattant; Dudley a karjt nyjtotta, s gy menekltek el a tancs-
kozsrl, mint a tanulszobbl megszabadul dikok. Cecil az udvarhlgyekhez fordult,
akik kapkodva pukedlibe ereszkedtek.
Menjenek a kirlyn utn szltotta fel ket.
krte? tudakolta egyikk.
Cecil blintott. Tartsanak vele, s vigyk a sljt is, hideg van odakint.

A kertbe rve Dudley fogta a kirlyn kezt s a karjval maghoz szortotta.
Egyedl is tudok m stlni mondta Erzsbet kevlyen.
Tudom n azt felelte Robert. De szeretem a kezt fogni s n mellett stlni.
Szabad?
Erzsbet nem mondott semmit, de bal kezt a frfi karjn hagyta. Mint mindig, most is
egy lpst engedett elre, majd ellentmadst indtott: miutn hagyta, hogy a msik az
kezt melengesse, szba hozta a felesgt.
Nem is krdezte mg, hogy az udvarhoz jhet-e Lady Dudley kezdte ktekedve.
Taln nem kvnja a jelenltt? Nem kri, hogy helyet kapjon az udvarhlgyeim kztt?
Meglep, hogy nem akarja elhelyezni a szolglatomban. A nvre rdekben bezzeg azon-
nal kzbenjrt.
A felesgem vidken szeret lakni magyarzta Robert knnyedn.
Nocsak, van vidki kastlyuk?
Robert megrzta a fejt. Az apjtl rklt egy norfolki hzat, de az tl kicsi, tl k-
nyelmetlen. Most a mostohaanynl lakik nem messze onnan, a Stanfield Hallban, s mg
a hten Bury St. Edmundsba utazik a rokonaimhoz.
s nem tervezi, hogy hzat vesz? Vagy esetleg pttet egyet?
Robert megvonta a vllt. Majd keresek egy jfajta birtokot s pttetek egy szp h-
zat, de zmmel az udvarnl fogok lakni gyis.
, csak nem? vdtt Erzsbet kacran.
Ki hagyn el a napfnyt az rnykrt, az aranyat a rzrt? Ki iszik gyenge bort, ha jt
is kstolt mr? Behzelgen csengett a hangja. rkk az udvarnl maradok ha tehe-
tem, hogy a napfnyben lubickoljak bearanyozzam az letem, megrszegljek a legzama-
tosabb bor mmoros illattl. Hogy is mondtuk az imnt? Nem hagyjuk hogy a hitvny le-
rontsa a nemest. Neknk a legnemesebb jr mindenbl, mindkettnknek!
Erzsbet hosszan, jlesen zlelgette a bkot. s a felesge mr nagyon reg, gondo-
lom.
Dudley rmosolygott, tudta, hogy a kirlyn ugratja. Harmincves, csak t vvel id-
sebb nlam mondta. Ahogy n is tudja, hiszen ott volt az eskvnkn.
Erzsbet vgott egy apr fintort. Annak mr sok-sok ve, el is felejtettem.
Majdnem tz ve trtnt tette hozz Robert halkan.
s mr akkor is gy talltam, hogy a felesge hajlott kor.
Csak huszonegy ves volt.
Az n szememben akkor hajlott kornak szmtott, hiszen csak tizenhat mltam.
Megjtszott dbbenettel rezzent ssze. ! Akrcsak maga. Nem lepte meg, hogy ennyi-
vel idsebb nt kell elvennie?
Aligha lepett meg vlaszolta Robert higgadtan. Ismertem a kort, ismertem a
helyzett.
s gyermekek? Nincsenek mg?
Isten mg nem ldott meg bennnket utddal.
Azt csiripelik a madarak hogy mlysges, szenvedlyes szerelembl vette el, mg a
sajt apjval is dacolva puhatolzott a kirlyn.
Robert megcsvlta a fejt. Apm csak azrt ellenezte, mert nagyon fiatal voltam.
Mg a tizenhetet sem tltttem be, Amy meg huszonegy mlt. Apm taln jobb partit ta-
llt volna nekem, ha hagyom. De egybl hozzjrult a hzassghoz, radsul Amy j ho-
zomnyt kapott. Pomps birtokaik birkalegelik voltak Norfolkban, s apm akkoriban
amgy is azon munklkodott, hogy az orszg keleti rszn kapcsolatokat s befolyst sze-
rezzen. Amy egyetlen rkse volt az apjnak s az apsom sem bnta a hzassgot.
Mg szp! kiltotta Erzsbet. Northumberland hercegnek fia vette el a lnyt, aki
sosem jrt az udvarnl, a nevt ma is alig tudja lerni, s llandan csak otthon csrgtt, a
frje balsorsn keseregve!
Elg jl rteslt kismadarak csiripelnek errefel jegyezte meg Robert. gy ltom,
Felsged a magnletem minden rszlett kvlrl fjja.
Erzsbetnek torkn akadt a bntudatos kuncogs, mikor utolrte ket az udvarhlgy:
Lehoztam a sljt, Felsg.
Nem is krtem mondta Erzsbet csodlkozva. Visszafordult Roberthez. Persze
hogy hallottam a szbeszdet a hzassgrl. s a felesgrl. De csak mostanban jutott
eszembe.
Robert meghajolt, a szja krl mosoly bujklt. Segthetek felfrissteni a memrijt?
Nos kezdte Erzsbet bbjosn , azt mg mindig nem tudom, hogy mirt is vette
el, s ha szerelembl, ahogy rebesgetik akkor vajon mg mindig szereti-e vagy sem.
Azrt vettem el, mert tizenhat ves voltam, forrvr fiatalember, meg szp s
knnyen kaphat mondta Robert, gondosan megvlogatva a szavait, hogy szigor hall-
gatsga ne tallhassa tl romantikusnak; holott nagyon is jl emlkezett r, hogy rlten
szerelmes volt Amybe, s a sajt apjval is megharcolt rte. Alig vrtam, hogy hzasem-
ber legyek igazi felntt legalbbis azt hittem, ezen mlik. Nhny vig jl megvoltunk
egymssal, de Amy, az apja szeme fnye, hozzszokott ahhoz, hogy ddelgessk No nem
tagadom, hogy n is elknyeztetett kedvenc fia voltam apmnak Amy s n, kt elkapatott
klyk nem csoda, hogy miutn elmlt az jdonsg varzsa, nemigen talltuk meg a kzs
hangot. n apm ksrethez csatlakoztam az udvarnl, ugyebr, a felesgem vidken ma-
radt. Nem kvnkozott az udvarhoz, meg aztn a modora, neveltetse is hinyzik hozz
szegnykmnek. Nem rt az udvarhlgyi mestersghez, nincs is kedve megtanulni.
s igazsg szerint, amikor a Towerben raboskodtam s hallflelem gytrt, valahogy
egyre kevsb gondoltam r. Megltogatott egyszer-ktszer, amikor a sgornim a fivre-
imhez jttek de nem jelentett vigaszt szmomra. Mintha egy idegen vilgrl meslt volna:
takarmny, birkk engedetlen cseldek. gy reztem, nyilvn tvesen, mintha bosszantani
akarna azzal, hogy az let nem llt meg nlklem. Nekem gy tnt, hogy boldogabb egye-
dl. Visszakltztt az apja hzba, ahol nem kellett az n csaldom buksnak blyegt
trnie, megint a rgi lett lte, s az volt a benyomsom, hogy addig rl, amg brtn-
ben vagyok s nincs mit kockztatnom. Inkbb fogoly legyek mint az udvar egyik els
embere, s a legelsnek a fia.
Elhallgatott egy pillanatra. Tudja, milyen az folytatta , amikor brtnbe zrjk az
embert, idvel sszezsugorodik a vilg, csak a cella kfalig r, a napi sta az ablakig tart.
Az letbl csak az emlkek maradnak. Lassan mr a vacsorra is svrogva gondol az
ember. Akkor rzi igazn, hogy fogoly. Semmire nem br gondolni, ami kvl esik a fala-
kon. A klvilgrl mr vgyakozni sem tud.
Erzsbet keze sztnsen klbe szorult. Igaz mondta, ezttal minden enyelgs
nlkl. n aztn tudom, mit jelent a fogsg. Ami odakint van, azt nem knny tovbb-
szeretni.
Robert blintott. gy van. Mi ketten tudjuk, milyen Amikor vgre szabadon bocs-
tottak tnkrement ember lettem. A csaldom minden vagyont elkoboztk Kolduss tettek.
Bszke kolduss, hm? nzett r Erzsbet kiss elmosolyodva.
A bszkesgembl sem sok maradt csvlta a fejt a frfi. Valban mlypontra
jutottam, Erzsbet, mlyebbre nem is sllyedhettem volna. Anym a hallig a szabads-
gunkrt knyrgtt. Apm megtagadta az elveit, azt mondta, a vallsa a nemzet szgyen-
foltja. A lelkembe mart, porig alzott vele. s vgl hiba esengett trden llva, hiba bnt
meg mindent, mgis kivgeztk rulsrt, s mltatlan mdon halt meg, amivel mindny-
junkra szgyent hozott, Isten legyen hozz irgalmas.
Szeretett fivrem John belebetegedett a fogsgba, s nem tudtam segteni rajta, nem
tudtam polni sem, tancstalan voltam. Kiengedtk Mary nvrem felelssgre, de mr
hiba, belehalt a betegsgbe. Csak huszonngy ves mlt, s nem tudtam megmenteni az
lett. Megbuktam fiknt, testvrknt, ahogy apm is bukott emberknt halt meg. Kevs
okom volt a bszkesgre, amikor kiszabadultam a Towerbl.
Erzsbet figyelmesen hallgatta.
Nem volt hova mennem, Amy mostohaanyjhoz kltztem a norfolki Stanfield Hall-
ba folytatta Robert engesztelhetetlen kesersggel. Mindennk odalett: a londoni s a
syoni hzunk hatalmas birtokaink. Szegny Amy mg apai rksgt is elvesztette, a
syderstone-i fldjt. Kurtn flnevetett. Mria kirlyn visszakltztette az apckat
Syonba. Kpzelje csak el! Az otthonombl jra zrda lett, s a nagytermnkben a Te
Deumot nekeltk
Jl bnt magval a felesge csaldja? krdezte Erzsbet, de sejtette a vlaszt.
Ahogy az olyan vvel bnni szoktak, aki az orszg egyik leghatalmasabb furaknt
lpett a csaldba, aztn nincstelen brtntltelkknt jtt haza, enyhe brtnlzzal
mondta Robert fanyarul. A mostohaanyja sosem bocstotta meg nekem, hogy elcsbtot-
tam John Robsart lnyt, s halomra trtem a remnyeit. Eskdztt, hogy a frje a bnat-
ba halt bele, azrt, amit a lnyval tettem. Ezt sem bocstotta meg soha. Egypr penny
zsebpnznl sose adott tbbet. s amikor megtudta, hogy Londonban jrtam egy tancs-
kozson, megfenyegetett, hogy kihajt a hzbl.
Mifle tancskozson? krdezte Erzsbet, a gyakorlott sszeeskv.
Robert vllat vont. Az n trnra lpst tervezgettk, mondta lehalktott hangon.
Sosem adtam fel a remnyt. Az volt a legnagyobb flelmem, hogy a nvre fit szl,
smindennek vge. De Isten megknyrlt rajtunk
Az lett kockztatta nmiattam? krdezte Erzsbet tgranylt szemmel. Mg akkor
is? Alighogy kiszabadult?
Robert elmosolyodott. Termszetesen felelte knnyedn. Ki ms lehetett volna az
n kirlynm, mint Anglia legdrgbb Erzsbet hercegnje?
Erzsbet aprt shajtott. s azutn csendben meghzta magt otthon?
n ugyan nem! Amikor elkezddtt a hbor, Henry csmmel nknt jelentkeztnk
Flp seregbe, hogy a francik ellen harcoljunk Nmetalfldn. Elvigyorodott.
Tallkoztunk is, mieltt hajra szlltam, emlkszik?
Erzsbet szeme melegen csillogott. Persze. Azrt mentem, hogy Flpt elbcsztas-
sam s szegny Mrinak borsot trjek az orra al, s ott lttam magt. Micsoda dlceg vi-
tz volt! Emlkszem, lenzett a hajrl s rm mosolygott.
Valahogy fl kellett kapaszkodnom megint magyarzta Robert. s meg kellett
szabadulnom Amy csaldjtl.
Sznetet tartott. Meg Amytl is vallotta be.
Addigra mr kibrndult belle? krdezte a kirlyn, vgre elrkezvn ahhoz a kr-
dshez, ami egsz id alatt foglalkoztatta.
Robert rmosolygott. Ami egy tizenhat ves, tapasztalatlan fiatalembernek kedvre
van, az kevs egy felntt frfinak aki trtkelte az lett, vgiggondolta, mik az igazn
fontos dolgok s knytelen ellrl kezdeni mindent. A hzassgomnak vge volt mr, mire
kijttem a Towerbl. Amikor a mostohaanyja megszgyentett, meg csak llt s hallgat-
ta, akkor vgkpp tlcsordult a pohr. Lady Robsart porig alzott. n meg nem tudtam
megbocstani Amynek hogy tanja volt. Hogy nem llt ki mellettem. Jobban tudtam volna
szeretni, ha velem egytt otthagyja ket s vllalja a vgromlst akr. De csak lt a kan-
dall mellett a kisszkn, ingeket szegett s idnknt felnzett a varrtrl, hogy figyel-
meztessen, Isten eltt ktelessgnk tisztelni apnkat s anynkat, s mindenben
Robsartkra vagyunk utalva.
Elfulladt, az arca elsttlt a harag emlktl. Erzsbet alig tudta titkolni krrmt.
gy ht elmentem Nmetalfldre hborzni. Azt hittem, dicssget s vagyont
szerzek. Kurtn flnevetett.
A hisgom akkor omlott vgleg ssze mondta. Elvesztettem az csmet, a sere-
gem nagyjt s Calais-t. Megsemmislten trtem haza.
s a felesge? Maga mellett llt?
Akkor trtnt, hogy kirendelt volna a szntshoz felelte Robert keseren. Lady
Robsart a fldeken akart dolgoztatni.
Nem igaz!
Trdre akart knyszerteni. Aznap este megszktem tlk s az udvarnl szlltam
meg, brkinl, aki befogadott. A hzassgomnak vge volt. Azta szabad embernek tekin-
tem magam.
Szabadnak? krdezte Erzsbet nagyon halkan. Szabad embernek nevezi magt?
Igen vlaszolta Robert hatrozottan. Szabad vagyok kszen llok mst szeretni, s
ezttal csak a legjobbal elgszem meg. Nem hagyom, hogy a hitvny lerontsa a nemest.
Vagy gy jegyezte meg Erzsbet hvsen, gyorsan vget vetve a veszedelmesen
benssges fordulatot vett beszlgetsnek. Megfordult s maga mell intette az udvarhl-
gyet.
Krem a slat mondta. Velnk tarthat a stra.
Nmn baktattak egyms mellett. Erzsbet a hallottakon tprengett, az igazsgot pr-
blta kiszrni a nagyotmondsbl. Volt annyi esze, hogy nem hitt vakon egy hzasember-
nek. Dudley vgiggondolta, amit mondott, elszntan kzdve a knos rzs ellen, hogy el-
rulta Amy szerelmt, noha tudta, hogy hsge s llhatatossga tbbet rdemelt e leki-
csinyl jellemzsnl. Sajt megmaradt rzelmeit pedig vgkpp nem ismerte be magnak
sem.

Cecil, Sir Francis Knollys, s a kirlyn ifj nagybtyja, a huszonhrom ves Thomas
Howard, norfolki herceg a fogadszoba ablakflkjben tancskozott. Mgttk csorgott
a kirlyn udvartartsa, csevegssel, cselszvssel, csbtssal tltve az idt. A kirlyn
maga a trnszken lt s a spanyol nagykvettel trsalgott spanyolul. Cecil fl fllel ket
hallgatta elvigyzatossgbl, ugyanakkor feszlten figyelt Sir Francisre is.
Meg kell oldanunk, hogy mindenkit meg lehessen motozni, mieltt a kirlyn el j-
rul, mg az udvaroncokat is.
Nem trnk a srelmet agglyoskodott a herceg. S nem inkbb a kznptl kell
tartanunk?
Minden meggyzdses ppisttl jelentette ki Cecil nyersen. A ppa rendelete,
ha nyilvnossgra kerl, ldozati brnny teszi a kirlynt. Sosem volt mg ennyire se-
bezhet.
Nem tkezhet tbb nyilvnosan szlt Sir Francis elgondolkodva. Meg kell tiltani,
hogy az emberek bejrjanak a palotba megnzni.
Cecil elgedetlenl csvlta a fejt. A dolgok termszetes, megszokott rendjhez tarto-
zott, hogy az uralkod s a furak megkzelthetk. Ha ez megsznik azzal az udvar flre-
rthetetlenl azt zeni a npnek hogy nem bzik benne, s elzrkzik tle.
Knos helyzetet teremtene mondta kelletlenl.
s nyilvnos felvonulsokon sem vehet rszt folytatta Sir Francis. Megoldhatat-
lan!
Mieltt Cecil kzbelphetett volna, Sir Francis odaintette Robert Dudleyt, aki szabad-
kozva otthagyta a trsasgt s elindult feljk.
Ha is beszll a megbeszlsekbe, n kiszllok kzlte a herceg, s elfordult.
Ugyan mirt? krdezte Sir Francis. Jobban rt az ilyesmihez brmelyiknknl.
Csak a trtetshez rt, s elhiheti, hogy megbnja mg,
ha brmibe is belevonja csattant fel a herceg gorombn, s htat fordtott Dudleynak.
J estt, Sir William Sir Francis.
Mi lelte az ifj Howardot? krdezte Sir Francis, mikor a fiatalember flrelktt egy
kzelben llt s fakpnl hagyta ket.
Ha jl sejtem, rossz szemmel nzi szerny szemlyem szernytelen sikereit vlte
Dudley mulatva.
Mirt?
Az apja ki nem llhatta az n apmat felelte Dudley. St Thomas Howard volt az,
aki apmat, a fivreimet s engem letartztatott s a Towerbe hurcolt. Felteszem, nem
szmtott r, hogy egy nap mg kihurcolkodom onnan.
Sir Francis biccentett, vgiggondolvn a magyarzatot. Nem tart tle, hogy n ellen
hangolja a kirlynt?
Inkbb neki kellene tartania tlem legyintett Robert. Cecilre mosolygott. A ki-
rlyn tudja, kik az igazi bartai. Tudja, kik lltak ki mellette a nehz idkben.
s a nehzsgeknek nincs mg vge trt Sir Francis a trgyra. A kirlyn bizton-
sgrl tancskozunk. A nyilvnos megjelens veszlyes lehet. Sir William hrt vette,
hogy a ppa engedlyezte az erszakot vele szemben.
Dudley elhlve meredt a miniszterre. Kptelensg! Hogy tehetne ilyet? Isten ellen va-
l vtek!
Mrpedig ezt tervezi jelentette ki Cecil. Hamarosan hivatalosan is megerstst
nyer. s akkor a np flbe is eljut.
n errl mit sem tudtam! kiltotta Robert. Nocsak, errl nem? gondolta Cecil
magban somolyogva. Mindazonltal ktsgtelen tny.
Dudley nmn emsztette a hrt, s kzben megllaptotta, hogy Cecilnek mg a szent-
atya bels kreiben is van kme. Lenygz hlzatot ptett ki titkos szolgkbl s in-
formtorokbl. Ez egyet jelentene a termszetes rend felbortsval hledezett. A
ppa maga nevezte ki a pspkt, aki szentelt olajjal felkente. Nem teheti! Megszentelt
uralkodt nem vethet az oroszlnok el.
Meg fogja tenni szgezte le Cecil, a fiatalember lass felfogsn bosszankodva.
Ami azt illeti, valsznleg mr meg is trtnt. Most az a dolgunk hogy kimdoljuk a v-
dekezst ellene.
ppen azt mondtam, hogy tvol kell tartani a kirlynt a nptl mondta Sir Francis.
A trnszk fell vidm kacaj csendlt fel, s a hrom frfi elhallgatott, odafordult, s
mosolyogva nzte a legyezjt billeget, jkedv kirlynt, s a zavarval s nevetsvel
kszkd Feria nagykvetet. Mindhrman elmosolyodtak Ellenllhatatlan volt a kirlyn
letrme jtkos vidmsga, kicsattan derje.
A np garantlja a biztonsgt szlalt meg Dudley lassan.
Cecil a fejt csvlta, de Sir Francis figyelmeztetn a karjra tette a kezt. Hogy rt-
sk ezt?
A ppa a np kezbe adja a fegyvert s tmadsra szltja fel ket, de nem ismeri a
kirlynt. Nem az teszi sebezhetetlenn, ha elrejtzik a kevs rt szndk alattvalja
ell, hanem az, ha a tbbinek a szeretetre bzza magt. Akkor rezheti magt biztonsg-
ban, ha minden frfi, n s gyerek tzbe menne rte.
s hogyan lehetsges ez?
Hiszen n is tudja fordult Cecilhez. n is ltta. A koronzskor meghdtotta
minden egyes nz szvt. Vllalni kell a kockzatot, hogy kimenjen az emberek kz,
mert ppen k fogjk megvdeni. Az angol np lesz a testre.
Sir Francis lassan blintott. s ha invzi lesz, harcba szllnak rte.
Elg egyetlen ember egyetlen trrel, s hiba a np vdelme szlt kzbe Cecil k-
nyrtelenl. Maga mell llthat akr ezreket, de ha egyetlen ember akad, aki gylli, s
nla a fegyver, akkor a kirlyn meghal, s a mi lelknkn szrad a halla. Sznetet tar-
tott. Anglia a katolikus kirlyn uralma al kerl, Franciaorszg markba, s neknk v-
gnk.
Elg egyetlen ember, valban szlt kzbe Robert, akit egyltaln nem rendtett meg
a Cecil ltal felvzolt stt jv. De az n mdszere hsz, esetleg harminc testrt bizto-
st neki. n meg az egsz angol nemzetet.
Cecil elhzta a szjt a fiatalember romantikus szzatn.
Akkor is kell nhny hely, ahov nem engedhetnk be kvlllkat erskdtt Sir
Francis. tkezskor, vagy a lakosztlya s a kpolna kztt. Tl sokan lldoglnak ott,
s tl kzel tlekednek hozz.
Valban, ott korltozni kell a bejrst rtett egyet Robert. A vacsort meg gy is
felszolglhatjuk, hogy nincs jelen.
Cecil felszisszent. Nincs jelen? Annak mi rtelme lenne?
Az emberek azrt j nnek hogy trnszket, aranytnyrokat, nagyszabs szertartst
lssanak magyarzta Robert flnyesen. Eljnnek akkor is, ha nincs ott. Ha elg lt-
vnyos a msor, nem fogjk az szemlyt hinyolni. Fontos alkalmakkor s nnepna-
pokon persze meg kell jelennie, hogy lssk egszsges s jkedv. De mskor nyugodtan
tkezhet a magnlakosztlyban, a bartaival, biztonsgban. F az elkelsg, az nnep-
lyes trombitasz meg a fnyes klssgek s akkor az emberek elgedetten tvoznak.
Megnyugtatja ket, hogy a hatalom szilrd, az orszg gazdag. Ez a megolds. Az embe-
reknek a klssgek kellenek. Nem kell a kirlynt is ltniuk; amg a trnszk ll, a jelen-
lte rezhet.
res trnszknek szolgljuk fel a vacsort? krdezte Cecil megrknydve.
Bizony felelte Robert. Mirt is ne? Nem elszr fordulna el. Amikor az ifj Ed-
ward kirly gynak esett, minden este resen llt a trnszk az emberek mgis eljttek s
megelgedetten tvoztak. Apm rendelkezett gy. A gazdagsg, a hatalom pompja kell a
npnek. s az, hogy amikor szemlyesen is ltjk a kirlynt, akkor elrhet, megkzelt-
het, megnyer legyen. A np ddelgetett kedvence.
Cecil a fejt csvlta, de Sir Francist meggyzte az elgondols.
Megbeszlem a kirlynvel mondta, s htrapillantott a trn fel. A spanyol nagy-
kvet mr bcszkodott, tnyjtott egy levelet, rajta a spanyol csszr hatalmas cmerpe-
cstjvel. Magn rezve az egsz udvar tekintett, Erzsbet tvette a levelet, s ltszlag
nkntelenl, de tntetleg a szvre szortotta.
Azt hiszem, a nyilvnos szereplseket nyugodtan rbzhatja jegyezte meg Robert
szrazon. Erzsbet soha letben nem okozott csaldst a kznsgnek.

Robert Dudley a sajt intzjt kldte le Londonbl, hogy Amyt a kzeli Bury St.
Edmundsba ksrje, s tadjon neki egy arannyal teli ersznyt, egy vg vastag vrs br-
sonyt j ruhra, s a frje szvlyes dvzlett.
Vele tartott egy riasszony is, hogy Amy trsa legyen az ton: Elizabeth Oddingsell,
Robert Dudley egy rgi, hsges bartjnak az zvegye, aki Gravesendben is egytt volt
Amyvel, s vele utazott Chichesterbe is. Amy rmmel fogadta az aprcska, stt haj,
erlyes asszonyt.
Hogy felvitte az Isten a dolgodat! mondta Lizzie vidman. Mikor a fivrem me-
slte, hogy Sir Robertbl kirlyi lovszmester lett, akartam is rni neked, de fltem, hogy
tolakodnak tnk, hiszen kpzelem, mennyien htoznak most a bartsgodra.
Az uramnak sok bartja lehet, az bizonyos mondta Amy. De n elgg visszavo-
nult letet lek itt vidken.
No igen, gondolom. Oddingsell asszony egy gyors pillantssal felmrte a szgletes
khz kzepn elterl szk hideg elcsarnokot. De gy hallottam, hogy most majd j
pr helyre elltogatunk. Pomps lesz! Orszgjrsra megynk, mint a kirlyn.
Valban felelte Amy halkan.
! Majd' elfelejtettem! Lizzie lefejtette nyakrl a meleg slat. Sir Robert kldtt
egy helyes kis fekete kanct. Te adhatsz nevet neki. gy lesz igazn kellemes az t, hm?
Amy az ablakhoz szaladt s kinzett az udvarra. A ksrk ppen felpakoltk a szekrre
Amy kevske poggyszt; htul pedig egy bjos kp fekete lovacska llt trelmesen.
Jaj, milyen aranyos! kiltotta Amy. Erzsbet trnra lpse ta most vidult fl el-
szr igazn.
s itt egy zacsk arany, ebbl rendezheted az itteni adssgait s brmit vsrolhatsz
magadnak folytatta az asszony, s a kntse zsebbl elhzta a pnzt.
Amy a kezbe vette a slyos ersznyt. Az enym? hitetlenkedett. Hossz vek ta
nem fordult meg ennyi pnz a kezben.
Bizony, a nehzsgeknek mr vge mondta Oddingsell asszony kedvesen. Hla
Istennek! Mindnyjunkra jobb idk jrnak.
Pirkadat utn, fagyos tli reggelen indultak tnak. Kt jszakra megszlltak
Newboroughban, majd tovbbutaztak. Esemnytelenl teltek a napok, a hideg s a rvid
nappalok a rossz llapot utak knyelmetlensgeivel. De Amy rlt az j lnak s Lizzie
Oddingsell gondoskodott a szrakoztatsrl, mg vgigkocogtak az angol vidket elcsf-
t sros csapsokon s jeges tcskon.

Mr. s Mrs. Woods kedvesen dvzltk Amyt Bury St. Edmundsban, ltszlag nagy
rmmel, s rgtn megnyugtattk, hogy addig maradhat, ameddig jlesik; Sir Robert em-
ltette a levelben, hogy prilisig velk lesz.
Nekem is rt? tudakolta Amy. A nemleges vlaszra lehervadt a mosoly az arcrl.
Csak egy kurta levlke rkezett az rkezse idejt s a vendgsg hosszt kzlend.
Nem mondta, hogy is eljn-e ide? krdezte Amy.
Azt nem felelte Mrs. Woods feszengve, mert Amy arca elborult. Gondolom, sok a
dolga az udvarnl prblta elsimtani a knos pillanatot. Taln hetekig nem tud hazal-
togatni.
Legszvesebben leharapta volna a nyelvt a suta vlasz miatt: most jutott csak eszbe,
hogy a fiatal hzasprnak nincsen otthona. A kszsges vendglt szerepbe meneklt
zavarban: nem akar Amy lepihenni? Megmosakodni? Rgtn tlaljk a vacsort?
Amy kurtn kzlte, hogy sajnlja, de nagyon fradt, inkbb a szobjba vonul. Kisie-
tett a hallbl, magra hagyva titrst a hzigazdkkal.
Nagyon kimerlt mondta Lizzie Oddingsell. Sajnos elg trkeny teremts.
Hvassam el a cambridge-i doktort? vetette fl Mr. Woods. Nagy tuds ember,
s azonnal eljnne. A kplyzs hve, azzal hozza egyenslyba a testnedveket. Lady
Dudley igen spadt, nyilvn vizenys alkat.
Mrs. Oddingsell megrzta a fejt. Sokat szenved jegyezte meg.
Mr. Woods gy vlte, a gyomorrontsra cloz, s ppen nylgykr- s tejkrt akart
javasolni; de a felesgnek eszbe jutott az egyetlen alkalom, amikor Robert Dudleyt ltta,
fekete lovon, feketn villog szemmel, oly ggsen kvetve a kirlynt a koronzsi me-
netben, akr egy kirlyi hitves s egyszerre mindent megrtett.

Vacsora utn ezen az estn nem Dudley, hanem Cecil maradt a kirlynvel. A vacsora
a hagyomnyok szerint, a Tudorokhoz ill pompval zajlott le; minden bsges fogs
szolgrl szolgra jrt egy-egy hatalmas tlon, mg eljutott az telkstolig, vgl az utol-
s szolga trden llva a kirlyn el nyjtotta. Az jak kzl hrman kiss gyetlennek
tntek Cecil emberei voltak ezek a kirlyn vdelmre felfogadott, egyben a trdepelve
felszolglst gyakorl kmek.
Erzsbet mindegyik tlbl vett egy keveset, majd tkldte valamelyik kegyeltje aszta-
lhoz. Az udvar rgus szemekkel figyelte, kik kapjk a legfinomabb fogsokat, s amikor
a szarvashsragu Dudley el kerlt, elgedetlen morgs tmadt. A vacsorz kirlyi udvar
harsny, jkedv moraja betlttte a nagytermet, ksbb a szolgk elvittk a tnyrokat,
s a kirlyn intett Cecilnek hogy lpjen a trnszk emelvnyhez.
Erzsbet jelzett a zenekarnak hogy kezdjenek eljtszani; a beszlgetst senki sem hall-
hatta meg. Van jabb hre brgyilkosokrl? krdezte.
Arcra kilt a szorongs. Felsged biztonsgban van nyugtatta meg Cecil, holott
tudta, hogy tbb nem mondhatja ezt tiszta lelkiismerettel. Figyeljk a kiktket, riz-
zk a kapukat. Egy kisegr sem juthat be szrevtlenl.
Erzsbet halvny mosolyt erltetett magra. Helyes. Legyenek nagyon berek.
Cecil blintott.
Ami pedig Skcit illeti, elolvastam a jelentst. A javaslatt nem fogadhatjuk el
kzlte a kirlyn. Nem tmogathatjuk a kirlyn ellen lzadkat, ez a trvny lbbal
tiprsa lenne. Vrjuk ki, merre fordulnak az esemnyek.
Cecil szmtott erre a vlaszra. A kirlyn hallosan rettegett attl, hogy hibt kvethet
el. Miutn oly sokig tncolt pengelen, megszokta, hogy egy lpst se tegyen, ha nem
muszj. Helyes is volt az vatossg. Angliban minden dntst szzak elleneztek, minden
vltozst ezrek. A szemlyes rdekek srelme ellensgg tehetett brkit, mg a pillanatnyi
elnyk moh, ingatag szvetsgess. Az j kirlyn fejn bizonytalanul lt mg a koro-
na. Nem mert olyasmit kockztatni, ami ppen egy kirlyn hatalmt aknzn al.
Cecil gyelt r, hogy a gondolatai ne mutatkozzanak az arcn. Rendthetetlen meggy-
zdse szerint a ni rtelem, mg a lenygzen mvelt kirlyn is, kptelen feldolgozni
tl sok informcit, s hozz a ni temperamentum, klnsen a kirlyn, nem elg ers a
dntshozatalhoz.
Sosem lennk rszese egy kirlyn elleni lzadsnak ismtelte Erzsbet.
A miniszter jobbnak ltta nem emlkeztetni felsgt a mltra, amikor tucatnyi ssze-
eskvsnek volt passzv vagy aktv rszese sajt nvre, a trvnyes, felkent kirlyn el-
len.
rthet, hogy a skt protestnsok gyt tmogatn a rgenskirlynvel, Guise Mri-
val szemben, de uralkod elleni lzadst nem helyeselhetek. Idegen kirlysg belgyeibe
nem avatkozhatom.
Csakhogy a francia hercegn nem riadna vissza attl, hogy az n kirlysgainak
gyeibe avatkozzon figyelmeztette Cecil. Mr most is az angol cmer dszeleg a paj-
zsn, sajt magt tekinti az angol trn valdi rksnek, s a fl orszg, st fl Eurpa
egyetrtene vele. Ha apsa, a francia kirly a prtjra ll, akkor a francik akr holnap
megszllhatnak minket, s a legkzenfekvbb bejrat ppensggel Skcia s Anglia szaki
rsze. A hercegn anyja rgensknt kormnyozza Skcit, a francia katonk mris az
szaki hatrnl gylekeznek- ugyan mi ms cljuk lehet, mint a megszlls? Ez a csata el-
kerlhetetlen. Inkbb Skciban szlljunk szembe a francia sereggel, ahol szmthatunk a
protestns sktok segtsgre, mint hogy megvrjuk mire elindulnak az szaki orszgton
felnk ahol ki tudja, ki csatlakozik hozzjuk s ki hozznk
Erzsbet nem vlaszolt azonnal; az angol leoprd motvuma Guise Mria lnynak a
pajzsn rzkenyen rintette fltkeny s hi termszett. Nem lenne mersze a trnomra
trni. Senki nem vlasztan t helyettem jelentette ki merszen. Ki akarna mg egy ka-
tolikus Mrit a trnra?
Sok szzan felelte Cecil kmletlenl. Sok ezren. Tudta, hogy ezzel megtri a
hetykesgt. Erzsbet arcbl kifutott a vr.
A npem szeret engem bizonygatta a kirlyn.
De nem mindenki.
Erzsbet rmtelen nevetsre fakadt. Csak nem azt akarja mondani, hogy Skciban
tbb a szvetsgesem, mint szak-Angliban?
De igen kzlte Cecil szpts nlkl.
Megszlls esetn Flp mellm llna jelentette ki Erzsbet.
Igen, amennyiben arra szmt, hogy n felesgl megy hozz. De meddig hitegetheti
mg? Ugye nem akar igazn a felesge lenni?
Erzsbet kuncogott, s szre sem vve, hogy leleplezi magt, Robert Dudley fel pillan-
tott, aki kt msik vonz fiatalember kztt lt az asztalnl, s ktsg sem frt hozz,
hogy a ragyogsa elhomlyostja ket. Htravetett fejjel kacagott, s csettintett az ujjval
egy jabb serleg borrt. A pohrnok mit sem trdve a tbbi szomjas udvaronccal, egybl
mellette termett.
Lehet, hogy Flphz megyek felesgl mondta Erzsbet. Vagy az is lehet, hogy
vratom mg.
Az a legfontosabb figyelmeztette Cecil szelden , hogy mielbb frjet vlasszon s
trnrkst adjon Anglinak. Csak gy mentheti meg a trnjt vgleg Mria hercegntl.
Ha ers frj ll Felsged oldaln, s egy herceg fekszik a blcsben, senki nem akar majd
msik kirlynt. A biztos trnutdls mg a vallsi rdekeken is fellkerekedik.
Eddig senki nem javasolt mg olyan frjjelltet, akit el tudtam volna fogadni vgta
r Erzsbet, meglovagolva legbosszantbb vesszparipjt. Egybknt meg elgedett
vagyok a hajadon llapottal.
Felsged a kirlyn llaptotta meg Cecil. s a kirlynk nem maradhatnak haja-
donok
Robert a serlegt emelte legjabb szeretje, Erzsbet egyik udvarhlgye egszsgre. A
lnyt megbkte a bartnje, mire az elolvadva mosolygott Dudleyra a msik asztaltl. Er-
zsbet ltszlag semmit nem vett szre, de Cecil jl tudta, hogy mindent ltott.
s mi lesz Skcival? terelte vissza a figyelmt.
Nagyon nagy a kockzat. Knny azt mondani, hogy a protestns skt furak fell-
zadhatnak Guise Mria ellen, de ha mgsem? Vagy ha igen, de veresget szenvednek?
Akkor elvesztjk a magunk kezdemnyezte hbort. s beavatkozunk egy felkent kirly-
n belpolitikjba. Isten akarata ellen val dnts, radsul francia megszllshoz vezet-
het.
Skciban vagy Angliban, de a francikkal elbb-utbb elkerlhetetlenn vlik a
harc jsolta Cecil. A spanyolok segtsgvel vagy anlkl. Arra prblom felhvni a
figyelmt, Felsg st knyrgk, hogy megrtse , hogy ha mr a francikkal minden-
kpp fl kell vennnk a harcot, lehetleg akkor tegyk amikor neknk megfelel, s addig,
amg tallunk szvetsgeseket. Most mg mellnk llnnak a spanyolok. Ha tl sokig ha-
lasztjuk a hbort, egyedl kell megvvnunk. s akkor vesztnk.
Az angol katolikusokat felbsztjk ha protestnsokkal szvetkeznk egy felkent ka-
tolikus kirlyn ellen mutatott r Erzsbet.
nt mindig is protestns hercegnnek emlegettk teht aligha fognak meglepdni, a
mi helyzetnkn nem ront a vlemnyk Radsul sokan mg a legbuzgbb katolikusok
kzl is csak rlnnek ha a francik fltt fnyesen diadalmaskodna Anglia. Jelents r-
szk elssorban angol, s csak msodsorban katolikus.
Erzsbet idegesen fszkeldtt a trnszken. Nem akarom, hogy protestns kirlyn-
knt tartsanak szmon kzlte harapsan. pp elg zaklats rte az embereket a vall-
suk miatt, mirt rtannk bele magunkat mi is a hitletkbe? Hadd gyakorolja mindenki
kedve szerint a vallst s ne trdjn msokval. Mirt kell eltrnm, hogy a pspkk
s az alshzi kpviselk llandan azt tudakoljk melyik hit legyen a hivatalos? Nem
elg nekik, hogy az egyhz ismt olyan, amilyennek apm meghagyta, csak az bntet-
sei nlkl?
Nem felelte Cecil kertels nlkl. Felsg folytatta gyorsan, amikor a kirlyn
szigoran rnzett. jra s jra r fog knyszerlni, hogy llst foglaljon. Az egyhznak
szilrd vezets kell, vagy nnek kell kzbe vennie, vagy a ppra hagyni. Melyiket v-
lasztja?
Ltta, hogy a kirlyn tekintete elkalandozik s megllapodik Dudleyn, aki flkelt s
elindult az udvarhlgyek asztalhoz. Ahogy kzeledett, a lenyok szinte szrevtlenl
mind fel fordultak a fejk, akr a napraforg tnyrja, kvette a szpsges fiatalember
mozgst, s legjabb vlasztottja kipirult izgalmban.
Majd meggondolom szlt Erzsbet hirtelen. Ujjt begrbtve maghoz intette Ro-
bert Dudleyt, aki knnyedn irnyt vltott s az emelvnyhez lpve meghajolt. Felsg
ksznttte udvariasan.
Tncolnk-jelentette ki a kirlyn.
Lehet rszem a megtiszteltetsben? Szvesen flkrtem volna eddig is, de nem mer-
tem flbeszaktani a beszlgetsket, olyan komolynak ltszottak.
Nemcsak komoly, hanem igen srgs gyrl van sz figyelmeztette Cecil komoran
a kirlynt.
Erzsbet biccentett, de ltszott, hogy mr msutt jr az esze. Szemt Robertre szegezte
s flllt. Cecil utat engedett, s a kirlyn a terem kzepre stlt. Robert meghajolt elt-
te, kecsesen, akr egy olasz tncos, s megfogta a kezt. Erzsbet arcn halovny pr gyul-
ladt az rintstl. Elnzett a frfi vlla fltt.
Cecil elgondolkozva nzte az Erzsbet s Robert mg felsorakoz prokat, Catherine
s Francis Knollyst, Robert nvrt, Lady Mary Sidneyt a partnervel, s ms udvarhl-
gyeket s urakat, de egyik pr sem mlhatta fell szpsgben a kirlynt s els szm
kedvenct. Cecil elmosolyodott az ellenllhatatlan, mindenben sszeill kt fiatal lttn.
Erzsbet elkapta minisztere elnz pillantst, s huncut mosolyt villantott fel. Cecil
meghajtotta a fejt. Mgiscsak egy fiatal n, nem csak uralkod, s Anglinak is j, ha a
kirlyi udvar vgan li vilgt.

Aznap jjel, miutn elcsndesedett a palota s a csillagtalan fekete gbolt alatt lomba
merlt az udvar, Cecil mg az asztalnl dolgozott. Hlruhjra kntst hzott, meztelen
talpt a szrmeszeglyre tette, hogy ne knozza a kpadl fagyos hidege. Tolla sebesen
szntotta a paprt, melyre a kirlyn lehetsges krinek listjt lltotta ssze, s hozz
mindegyik hzassg elnyeit s htrnyait. Cecil elszeretettel rt listkat: a szablyos,
pontokba szedett sorok tkletesen tkrztk rendezett, precz gondolkodst.
Frjjelltek a kirlyn szmra
Flp spanyol kirly. Ppai dszpenzci kellene a hzassghoz /
szvetsgesnk lenne Franciaorszggal szemben s megvna a fran-
cia veszlytl Skciban / viszont Anglit felhasznln a maga hbo-
riban / a np nem fogadn el mg egyszer/ kpes egyltaln gyer-
meknemzsre? / a kirlyn rgebben vonzdott hozz, de taln csak a
nvrt akarta fltkenny tenni.
Kroly fherceg. Habsburg, de szabadon Angliba kltz-
het/spanyol szvetsg / lltlag vallsi fanatikus / csnynak mond-
jk, s a kirlyn frfiban sem tri a csnyt.
Ferdinnd fherceg. Kroly fivre, az elnyk azonosak, de a hrek
szerint kellemes modor s vonzbb / fiatalabb,taln befolysolha-
tbb? / a kirlyn nem szenvedheti az idegen irnytst, ahogy mi sem.
Erik svd herceg. Szmra rendkvl elnys hzassg lenne, s a
balti kereskedknek kedvre tennnk, de a nagyhatalmaknak nem / a
francikat s a spanyolokat magunk ellen fordtannk, de csak egy
gyenge szvetsgest nyernnk / viszont protestns s gazdag, ami nagy
segtsget jelentene.
Arran grfja. Mria hercegn utn kvetkezik a skciai trnrk-
lsben / lehetne a skt hadjrat vezre / jkp / protestns / szegny
(pp ezrt hlval tartozna nekem) / ha legyzn a francikat Skci-
ban, a legslyosabb veszlyt elhrtan / egy firks egyesten
vgre a kt kirlysgot I a skt-angol monarchia minden gondunkat
megoldan
Egy angol alattval. A kirlyn fiatal, elbb-utbb termszetesen
vonzdni fog valakihez, aki mindig a kzelben van / a legrosszabb
vlaszts: a sajt bartait s csaldtagjait tmogatn / ms csaldo-
kat felbsztene / a belgyek alapos ismerett arra hasznln fel, hogy
nagyobb hatalmat kaparintson a kezbe / szmomra katasztroflis k-
vetkezmnyekkel
Cecil sznetet tartott, s a tollszrral az ajkt simogatta tndve.
Sz sem lehet rla, rta a listhoz. Nem engedhetjk, hogy egy
alattval tlzott hatalmat kapjon a kezbe, a maga csaldjt prtfo-
golja, s ellenem, az n csaldom ellen forduljon. Hla az gnek, hogy
R. Dudley mr ns, klnben nem llna meg a flrtnl. Ismerem a faj-
tjt
Cecil csndben ldglt az rasztalnl. Odakint, az lomba merlt palota egyik tor-
nyn egy bagoly hvta huhogva a prjt. Cecilnek eszbe jutott az alv kirlyn, s az arca
ellgyult, apai mosoly lt az ajkra. Azutn j paprt vett el s rni kezdett.

Arran grfjnak:
Mltsgos r!
Ezen levl hozja legszintbb jkvnsgaimat kzvetti n fel a
jelenlegi nehz helyzetben, s egyben remnyemet, hogy hajland lesz
a ksretben Angliba utazni, ahol otthonom s szemlyzetem az n
rendelkezsre ll, s megtisztelne, ha elfogadn

A Whitehall-palota kirlyi magnlakosztlyban Erzsbet jra elolvasta Flp szerel-
mes levelt, mr a harmadikat, mely az elzeknl is szenvedlyesebb izzssal kzvettet-
te rja rzelmeit. Az egyik udvarhlgy, Lady Betty a nyakt nyjtogatva prblt fllrl
beleolvasni a szvegbe, de a latin nyelv kifogott rajta, ht nmn tkozta hinyos mvelt-
sgt.
Hallgassk csak! lehelte Erzsbet. Azt rja, sem enni, sem aludni nem tud, mert
folyton rm gondol.
Kpzelem, hogy lesovnyodott trflkozott Catherine Knollys kiss szemtelenl.
Amgy is cingr volt mindig, pipaszr lbakkal.
Lady Mary Sidney, Robert Dudley nvre halkan kuncogott.
Csitt! torkolta le ket Erzsbet kimrten; mindig knyes volt ms uralkodk mlt-
sgra. felsge igen finom ember. No meg azrt nyilvn eszik. Ez csak bk Catherine.
A kedvemben akar jrni.
Egy ilyen sletlensggel morogta Catherine. Radsul ppista sletlensggel.
Azt rja, a lelkiismeretvel s a hitem s mveltsgem irnti tiszteletvel kszkdik s
bizonyos benne, hogy van md a vallsunk sszeegyeztetsre, amg a szvnk egyezik.
Egy tucat bboros fogja kvetni jsolta Catherine.
ket meg az inkvizci. Mg csak nem is kedveli Felsgedet, ez az egsz csak politi-
ka.
Erzsbet felnzett a levlbl. Catherine, a kirly nagyon is kedvel. Nem voltl itt,
nem tudhatod. Mindenkinek feltnt akkoriban, hatalmas botrny kerekedett belle. Brmi-
re megeskdnk hogy a Towerben vagy hzi rizetben maradtam volna letem vgig, ha
nem szllt volna szembe az rdekemben a kirlyn rosszindulatval. Ragaszkodott hozz,
hogy hercegnhz s trnrkshz mlt bnsmdban rszestsenek. .. Elhallgatott s
lesimtotta aranybrokt szoknyjt. s nagyon gyengden viseltetett irntam. A hang-
jba kszott a r jellemz nrcisztikus csengs. Erzsbetnek sosem esett nehezre elme-
rlni az nimdatban. Csodlt engem, st ami azt illeti, rajongott rtem. Igazi herceg,
igazi kirly volt, s szenvedlyesen szerelmes belm. Miutn a nvrem bevonult a szl-
szobba, sokat idztnk egytt, s mindig nagyon
Szp kis frj lesz belle szaktotta flbe Catherine.
Aki a sgornjvel flrtl, mikzben a felesge gyermeket vr.
Igazbl nem vrt gyermeket a kirlyn mondta Erzsbet, elegnsan kerlve a l-
nyeget. Csak azrt hitte gy, mert gy felpffedt s grcslt a hasa
Annl nagyobb kegyetlensg! vgta r Catherine diadalmasan. Egyszval a s-
gornjvel flrtlt, mikzben a felesge betegen, tehetetlenl knldott. A trft flretve,
Felsged nem mehet Flphz felesgl. Az angol np nem viseln el a visszatrst, mr
az els alkalommal is gylltk ha megismtldne, felhborodnnak. Flp kirtette a
kincstrat, sszetrte a kirlyn szvt, trnrkst nem adott neki, de Calais-t elvesztette,
s az elmlt hnapokban alantasabbnl alantasabb viszonyokat folytatott mindenfle
brsszeli nvel.
Ne! Erzsbet vgre megfeledkezett a szerelmes levlrl. Ht gy rtsem azt, hogy
nem eszik s nem alszik?
Nincs r ideje, mert egyfolytban kvr polgrasszonyokkal hl. Kielgthetetlen az
tvgya, mint a sld malacnak! Catherine arca felderlt unokahga vidm kuncogst
ltva. Felsged csak tall jobbat a nvre levetett holmijnl! A kihlt vacsora, a hasz-
nlt frj vnlnyoknak val tek. Legyen vlogatsabb!
Nocsak! s kit ajnlanl nekem? krdezte Erzsbet.
Arran grfjt felelte Catherine gondolkozs nlkl. Fiatal, protestns, jkp, vg-
telenl elbvl fi egyszer tallkoztam vele, s azonnal levett a lbamrl , s amikor
elfoglalja Skcia trnjt, vgre egyesl a kt kirlysg.
Ez csak akkor kvetkezne be, ha Guise Mria elzkenyen jobbltre szenderlne,
majd a lnya is mutatott r Erzsbet. Mrpedig Guise Mria j erben van, a lnya
meg nlam is fiatalabb.
Furcsbb dolgok is megestek mr Isten akaratbl llaptotta meg Catherine maga-
biztosan. s ha a rgenskirlyn letben is marad, mirt ne taszthatn le a trnrl egy
jkp protestns trnrks?
Erzsbet sszevonta a szemldkt s krbepillantott, hogy lssa, kik hallhattk a be-
szlgetst. Elg ebbl, Catherine, a hzassgkzvetts nem val neked.
Nemcsak hzassgrl van itt sz, hanem Anglia s a hitnk biztonsgrl mondta
Catherine, a kirlyi feddstl csppet sem zavartatva magt. Itt az alkalom, hogy Skcit
megszerezze a fia szmra, s megoltalmazza a ppistasg pokltl, s mindezt egy jkp
fiatalember oldaln. Hol itt az akadly? Ki ne akarna felesgl menni Arran grfjhoz, aki
a skt protestnsokkal szvetkezve Isten nevben harcol, s a skt kirlysgot knlja ho-
zomnyul?

Catherine Knollys szmra nem volt krdses, hogy Arran grfja a legjobb vlaszts,
m februr vgn jabb kr jelentkezett az angol udvarnl: Ausztria nagykvete, von
Helfenstein grf kzvettette Kroly s Ferdinnd fhercegek ajnlatt.
Felsged virg, akit krldonganak a mhecskk mosolygott r Robert Dudley, mi-
kzben a Whitehall-palota hideg parkjban stltak tapintatos tvolsgban kt testrtl
kvetve.
gy lehet, mert semmit sem teszek a kzeledsrt.
Semmit? krdezte Robert, felvonva stt szemldkt.
Erzsbet megllt egy pillanatra s felnzett r a kalap karimja mgl. Nem viselke-
dem kihvan jelentette ki.
Taln a jrsval sem?
Kt lbon jrok, mint akrki ms.
s a tncval sem?
Az olasz tncokat ismerem, mint a legtbb hlgy.
Jaj, Erzsbet!
Nem hvhat Erzsbetnek!
n meg nem hazudhat nekem.
Mifle szably ez?
nnek igen hasznos. De ne terelje el a szt. Azzal vonzza a krket, ahogyan beszl.
Udvariasan kell fogadnom a klfldi kveteket.
n nem pusztn udvarias, hanem
Hanem? A kirlyn hangjban nevets bujklt.
Hanem kecsegtet. Sokat gr. Btortja ket.
Sosem grek semmit! vgta r a kirlyn. Nem szoksom.
ppen ez az mondta Robert. Ezzel csalja ket kelepcbe. Sokat gren beszl, de
nem gr semmit.
Erzsbet hangosan, elgedetten flkacagott. Igaz vallotta be. De szintn szlva,
kedves Robertem, knytelensgbl jtszom ezt a jtkot, nem csupn a magam gynyr-
sgre.
Csak nem akar francia frjet Anglia rdekben?
Anglia rdekben nem kosarazom ki ket magyarzta. Mindegyik kr egyben
szvetsges is. Inkbb sakkjtszma ez, mint prkeress.
s nincs frfi, aki megdobogtatn a szvt? krdezte Robert, hirtelen benssges
hangra vltva.
Erzsbet felnzett r, rezzenstelen tekintettel, ezttal minden vds nlkl, teljesen
szintn. Egy sem mondta egyszeren.
A frfi egy pillanatra htrahklt.
Erzsbetbl kitrt a nevets. Most megkapta! Rmutatott az ujjval. Hi pva! s
maga mg azt hitte, megfogott!
Robert elkapta a kinyjtott kezet s az ajkhoz emelte. Azt hiszem, nt gysem fo-
gom meg soha mondta. De boldogan prblkozom letem vgig.
Erzsbet nevetni prblt, de a frfi kzelsgtl a torkn akadt a hang. Ehm, Ro-
bert
Erzsbet?
A lny elhzta volna a kezt, de Robert nem engedte.
Kirlyi vrbl val krt kell vlasztanom mondta a kirlyn ttovn. Eddig mg
csak jtk s mrlegels, de tudom, hogy egyedl nem uralkodhatom, s firkst kell
magam utn hagynom.
Olyan frfit kell vlasztania, aki az n rdekeit szolglja s Anglia rdekeit szlt
Robert nyugodtan. s nem rt, ha olyat vlaszt, akivel szvesen hlna egytt.
A kirlyn levegrt kapkodott dbbenetben. Maga tl mersz, Sir Robert.
A frfi megingathatatlan nbizalommal szorongatta rnje kezt. Mersz, de blcs
mondta halkan. n nemcsak uralkod, de fiatal n is. Szve is van, nem csak koronja.
s a vlasztottja olyan legyen, aki a vgyainak is megfelel, nem csupn az orszg rdekei-
nek. nnek nem val a szenvedlyek nlkli let, a kihlt gy, Erzsbet. Ne hzasodjon
pusztn politikbl. Olyan frfira van szksge, akit szeret, akiben megbzik. Nekem elhi-
heti. n ismerem nt.


1559 tavasza
Cambridgeshire-ben a foly mentn arany s fehr nrciszmez virtott, a bokrok alatt
daloltak a feketerigk. Amy Dudley minden dleltt kilovagolt Mrs. Woodsszal, s elb-
vl vendgnek bizonyult, lelkesen dicsrte a birkalegelket s rt szemmel vizsglta a
lassacskn kizldl szraz, kkadt tli kaszlkat.
Gondolom, alig vrja, hogy sajt birtoka legyen jegyezte meg Mrs. Woods, mikz-
ben tlovagoltak egy fiatal tlgyligeten.
Remlem, hamarosan vesznk is egyet mondta Amy vidman. Pldul a Flitcham
Hallt, a rgi otthonom kzelben. Mostohaanym azt rja, hogy Symes r ppen eladni k-
szl, n meg mindig nagyon szerettem azt a helyet. Apm is azt mondogatta, hogy brmit
megadna rte. Nhny ve meg is akarta venni Robertnek s nekem, csak aztn El-
akadt. No mindegy, most legalbb a mink lesz, remlem. Hrom fs liget is van rajta,
kt foly tpllja, s ahol egymsba torkollanak, friss, termkeny mezk terlnek el. A
magasabb fekvs fldeken jfle takarmny termeszthet, leginkbb rpa. A rteken per-
sze birkkat legeltetnek, s jl ismerem a nyjat, hiszen gyerekkorom ta eljrok arra. Az
uramnak is tetszett a birtok szerintem meg is vette volna, de nehz idk kvetkeztek, gy
ht Megint elhallgatott. De most folytatta felderlve megkrtem Lizzie
Oddingsellt, hogy rjon neki az eladsrl, s alig vrom a vlaszt.
s nem is tallkoztak, mita trnra lpett a kirlyn? krdezte Mrs. Woods hitet-
lenkedve.
Amy erltetett nevetssel legyintett. Nem bizony! Ht nem felhbort? Vzkereszt-
kor nagyon vrtam, meg is grte, hogy eljn, de ugye istllmesterknt szervezte az ud-
vari nnepsgeket, rengeteg dolga volt. Hiszen a kirlyn mindennap kilovagol vagy va-
dszni megy, s Robert irnytja a kirlyi istllkat, meg az sszes udvari mulatsgot, l-
cajtkot, blt, estlyt, mindent.
Nem akar csatlakozni hozz?
, nem kzlte Amy habozs nlkl. Mg desapm lt, egyszer elmentem Ro-
berttel Londonba, az udvarnl volt az egsz csald, s szrnyen reztem magam!
Mrs. Woods flnevetett. Ugyan mi volt benne szrny?
Jformn egsz nap nincs mit csinlni, csak csorog s semmisgekrl cseveg az em-
ber meslte Amy. Persze a frfiaknak elg tmt ad a Titkos Tancs meg a parlament,
s rkk vjradkokrt, pozcikrt, tmogatsrt viaskodnak egymssal. De a nknek
csak a kirlyn szolglata marad. Kevesen rdekldnek kzlk a politika irnt, s az n
vlemnyemre amgy sem lenne kvncsi senki. Napokon t ldgltem az anysom olda-
ln, t meg csak a frje, a herceg rdekelte, meg a fiai. sszetart, okos fik voltak a fr-
jem meg a ngy fivre, s kt nvre is van, Lady Catherine s Mary
Aki azta Lady Sidney lett?
Igen, . Mindannyian istenknt tiszteltk Sir Robertet, az szemkben senki nem le-
hetett elg j neki. Fleg n nem. Mindnyjan buta tyknak tartottak engem, s mire el-
hagyhattam vgre az udvart, teljesen egyetrtettem velk.
Mrs. Woods egytt nevetett Amyvel. Micsoda rmlom! De azrt csak megvolt a sa-
jt vlemnye mindenrl, hiszen a csald a hatalom cscsn llt akkoriban.
Amy elhzta a szjt. Hamar megtanulta az ember kzttk hogy ha a vlemnye
nem egyezik a hercegvel jobb elhallgatni mondta. Br a frjem Mria kirlyn ellen
dolgozott, n vgig tudtam, hogy a trvnyes uralkod, s az hite fog diadalmaskodni.
De hajt akartam magamnak s Robertnek a gondolataimat s meggyzdsemet magam-
ban kellett tartanom.
Igazi erprba lehetett! Sosem vitatkozni, akrmilyen elbizakodottak!
Amy kuncogott. Ne is krdezze mondta. s az volt benne a legrosszabb, hogy Sir
Robert valjban nem ilyen. Amikor megismertem otthon, olyan kedves, gyengd fi volt!
Azt terveztk hogy vesznk egy kis tanyt, birkkat tartunk meg lovakat tenyszt. s
tessk mg ma is arra vrok hogy vgre hazajjjn s belefogjunk.
Mindig arra vgytam, hogy az udvarhoz kerljek jegyezte meg Mrs. Woods a bellt
mlabs csndben. Az uram elvitt egyszer megnzni az elz kirlynt. Csuda elegns
volt az udvari vacsora!
Sose akar vget rni jelentette ki Amy. Az tel mindig kihl, s ltalban annyira
ehetetlen, hogy utna mindenki kln vacsort kszttet magnak a sajt lakosztlyban,
hogy valami jt is ehessen. Senki nem tarthat sajt vadszkutyt, s szolgbl is csak any-
nyit, ahnyat a fkamars engedlyez, s rszt kell venni a fogadsokon mire gyba ke-
rl az ember, olyan fradt, hogy alig ll a lbn.
De Sir Robertnek mgis megfelel ez az letmd? krdezte Mrs. Woods a lnyegre
tapintva.
Amy biccentett s hazafel irnytotta a lova lpteit.
Egyelre. Elvgre a kirlyi csald palotiban ntt fel, hercegi jtsztrsak kztt. gy
lt, mintha maga is hercegnek szletett volna. De tudom n, hogy a szve mlyn ma is
ugyanaz a kedves ifj, akibe beleszerettem, aki nem vgyott tbbre, csak egypr ds leg-
elre, ahol szp lovakat tenyszthet. Akrmilyen rat fizetek rte, tudom, hogy hsgesnek
kell maradnom a rgi lmaihoz.
s az n lmai? krdezte Mrs. Woods kedvesen, lovval a trsa mell hzdva.
Kitartok mellette jelentette ki Amy szilrdan. Vrok r, s bzom benne, hogy
majd hazajn. Azrt vlasztottam t, mert olyannak szerettem, amilyen. is azrt vlasz-
tott engem, mert ilyennek szeret. Majd ha elmlik az j uralkod, az j hatalom varzsa,
majd ha minden vjradkot, pozcit felmart valaki, s minden kivltsgot elosztogatott a
kirlyn, akkor lesz vgre ideje hazajnni hozzm, a szp j hzunkba, a bks birtokunk-
ra, ahol kiscsikk ugrndoznak a kanck mellett, s minden olyan lesz, amilyennek meg-
lmodtuk.

Erzsbet szenvedlyes magnlevelezse Flp kirllyal elg messzire ment ahhoz,
hogy aggodalmat keltsen William Cecilben s Catherine Knollysban. De Mary Sidney,
mikor suttogva megtrgyalta az gyet szeretett ccsvel, Robert Dudleyval, derltbbnak
mutatkozott nluk.
Semmi ktsg, hogy csak szvetsgest keres a szemlyben mondta halkan. No
meg szrakozst, persze. Elvrja, hogy szntelenl csodljk
Robert blintott. Vadszatbl tartottak hazafel, b kantrra eresztett, verejtkes, fjta-
t lovakon. Ell halad a kirlyn, egyik oldaln Catherine Knollysszal, a msikon egy
nemrg rkezett, kisfis arc fiatalemberrel. Robert Dudley alaposan szemgyre vette az
joncot, s megllaptotta, hogy nincs oka aggodalomra. Erzsbet nem szdl meg egy
csinos arctl, neki olyan frfi kell, akitl elakad a llegzete.
Franciaorszg elleni szvetsgest? vette fl a fonalat Robert.
Ahogy eddig is blintott a nvre. Flp velnk harcolt a francik ellen Calais-
nl, mi pedig Flppel, amikor Nmetalfld kerlt veszlybe.
A skt rgenskirlyn ellen hvja segtsgl? krdezte Robert. Egyetrt Cecil ter-
vvel, hogy tmogatni kell a protestns skt furakat? Szokott errl beszlni, amikor ma-
gra marad az udvarhlgyekkel? Hborra kszl, ahogy Cecil tancsolja?
Mary megcsvlta a fejt. Nyughatatlan, mint egy kiscsik. Hol gy vli, hogy seg-
tenie kell a protestnsokon, hiszen kzs a hitk s persze a francik a legfbb ellensge-
ink. Hol meg rtr a flsz, hogy ha tmadst kezdemnyez egy msik felkent uralkod el-
len, azzal szmtalan ellensget szabadt magra. s kzben egyfolytban a titkos mernyl
kstl retteg. Annl kevsb mer ellensgeket szerezni.
Robert sszerncolta a homlokt. Cecil egyrtelmen a francikat tartja a legfbb ve-
szlynek s a tmadst a sktokkal sszefogva a leghatkonyabbnak. Szerinte most rde-
mes belefogni, amikor szvetsgbe hvnak a protestnsok.
Cecil Arran grfjra akarja rbeszlni, gondolom tprengett Mary. Flp helyett.
Cecil mindenkinl jobban utlja a spanyolokat s a ppistkat, br mindig higgadtan, visz-
szafogottan beszl rluk.
Te tallkoztl mr Arrannal?
Nem, de Catherine Knollys igen nagyra becsli. Szerinte jkp, eszes, s ugye a
skt trnrkls rendjben Stuart Mria hercegn utn kvetkezik. Ha a kirlyn hozz-
megy, legyzi a rgenskirlynt s elfoglalja a trnt, akkor a kzs fiuk egyestheti a kt
kirlysgot.
Mary szrevette, hogy Robert arca elsttl. lesz a vesztnk mondta a frfi, s
Mary elrtette, hogy nem Anglit flti, hanem a Dudley csaldot.
A kirlyn tged kedvel a legjobban az udvaroncok kzl nyugtatta meg moso-
lyogva. Mindig szba hozza az gyessgedet s a vonz klsdet. Amennyit emleget,
mr a legfiatalabb kis udvarhlgyek is tudjk hogy ha a kedvben akarnak jrni, csak t-
ged kell dicsrnik milyen szpen lovagolsz, milyen pompsan rendben tartod a lovakat,
milyen remek zlssel ltzkdsz. Laetitia Knollys nem ppen rihlgyhz illen szokott
nyilatkozni rlad, de a kirlyn mindig felvidul tle.
Azt hitte, ezzel megnevetteti a fivrt, de Robert arca mogorva maradt. Mire megyek
vele, ha egyszer mr ns vagyok? krdezte. s Erzsbet csak gy megy frjhez, ha az a
hatalmnak kedvez.
Mary elnmult a dbbenettl.
Tessk? krdezte vgl.
Robert llta a nvre tekintett. Erzsbet sosem hzasodna kizrlag a vgyai szerint,
flretve a politikai rdekeit jelentette ki Robert. n meg amgy sem vagyok szabad.
De ht persze hogy nem! hebegett a nvre. Robert, kedvesem, tudtam, hogy te
vagy a kedvence, akinek szeme van, lthatja! Sokat ugratjuk a kirlynt, hogy msra r
sem tud nzni. Az udvaroncok fele ki nem llhat rte. De lmomban sem jutott eszembe,
hogy ennl tbbre trekednl!
Robert megvonta a vllt. Termszetes, hogy megfordult a fejemben mondta egy-
szeren. Csak nem tudom elkpzelni, hogyan trtnhetne meg. Ns vagyok s a feles-
gem trkeny alkat, de mg hsz vig biztosan ell, s nem is kvnnm a hallt. Erzsbet
vrbeli Tudor, a hzassgban a politika s a szenvedly egyformn fontos szempont, akr
a nvrnek akr az apjnak mind a hatszor. Arran nagyszer vlaszts volna szmra,
szvetkezne vele a francik ellen Skciban, utna hozzmenne s legyzhetetlen kirly-
sgg egyeslne a kt orszg. Arran pedig hamar megszabadulna tlem.
Mary Sidney aggodalmasan pislogott az ccsre. No de ha ez lenne a legjobb Angli-
nak? vetette fl flnken. Akkor mgiscsak Arrant kell tmogatnunk. Mg ha ellent-
mond is a szemlyes rdekeidnek. Nem Anglia a legfontosabb?
Anglia nem ltezik felelte Robert nyersen. Ebben az rtelemben nem. Nincs egy-
sges, sszetart llam Anglia nven. Csak nagyhatalm famlik hossz sora: mi, meg a
Howardok, a Parrok, a feltrekv Cecilek, a Percyk, a Neville-ek, a Seymourok s a leg-
zsivnyabb mind kzl: a Tudorok. Anglinak az a j, ami a legersebb csaldnak j, s
az a legersebb, amelyik a leggyesebben trekszik a cljai elrsre. Apnk tisztban volt
ezzel, erre alapozta a terveit. Most pp a Tudorok a legersebbek nemrgen mg mi vol-
tunk azok. s nemsokra megint mi lesznk. Tartsd szem eltt a csaldunk rdekeit, ahogy
n, kedves Marym, s Anglia is jl jr.
De akrmilyen nagyravgy terveket szvgetsz a csaldunkrt, a kirlynt nem ve-
heted felesgl mondta a nvre fojtott hangon. Tudod, hogy lehetetlen. Amy miatt
is s a kirlyn sem akarn.
Pedig csak akkor van rtelme az uralkod kegyencnek lenni, ha az orszg els em-
berv lphetek el mondta Robert. Akrmi legyen is a cmem.

Amilyen hirtelen rkezett, olyan vratlanul jelentette be Amy mrcius kzepn, hogy
elutazik Woodsktl.
Sajnlom, hogy elhagy bennnket mondta Mrs. Woods bartsgosan. Remltem,
hogy a mjust mg velnk ksznti.
Amy a boldogsgtl ktyagosan vlaszolt: Jvre is eljvk ha tudok vagy ksbb
pergett a nyelve. De Sir Robert Camberwellbe hvott, desanymnak lnek ott rokonai, a
Scott csald. Azonnal indulnom kell!
Mrs. Woodsnak leesett az lla. Camberwellbe? gy rti, a fvrosba? Az udvarhoz?
Tallkozni fog a kirlynvel?
Nem tudom nevetett Amy vidman. Taln Londonban akar hzat venni, hogy
vendgeket fogadhassunk. Rgebben a csaldj volt a Syon House, taln most is megkap-
juk.
Mrs. Woods a szjra kapta a kezt. Azt a hatalmas palott? Amy! Milyen nagy r
lett a frje! Milyen elkel asszony lesz n is! Ne feledkezzen meg rlunk. Mindenrl r-
jon, amikor az udvarhoz megy!
gy lesz! grem, rok mindenrl! A kirlyn ruhirl, meg a bartairl, meg min-
denrl.
Lehet, hogy felkri nt udvarhlgynek mondta Mrs. Woods, ahogy Amy jvje
mind fnyesebben rajzoldott ki eltte. Hiszen Sir Robert nvre is az udvarnl szolgl,
nem igaz?
Amy megrzta a fejt. , arrl sz sem lehet! Nem nekem val. Robert nem is krne
tlem ilyet. Tudja, hogy nem jl viselem az udvari letet. De ha a mienk lenne a Flitcham
Hall, nyron ott laknnk tlen meg Londonban.
Pomps lenne! kuncogott Mrs. Woods. No s a megfelel ruhk? Megvan minde-
ne? Adhatok valamit klcsn? Br gyantom, hogy az n holmijaim rg kimentek a divat-
bl
Majd rendelek jakat Londonban jelentette ki Amy csndes elgedettsggel. Mi-
kor olyan nagy r volt Sir Robert, mindig rlt, ha sokat kltttem a ruhatramra. s ha
ltok valami szp anyagot, amibl az enymhez hasonl lovaglruha kijn, rgtn elkl-
dm nnek.
Boldog lennk hllkodott Mrs. Woods, s mr ltta maga eltt, hogy Amy barts-
ga az udvar csillog vilgba juttatja. n pedig kldk az eperbl, amint megrik g-
rem.
Lizzie Oddingsell bekukkantott az ajtn; mr tikpenybe burkolzott, a csps reggeli
szl ellen fejre hzta a csuklyt. Lady Dudley? A lovak mr kszen llnak.
Mrs. Woods panaszosan felkiltott. Mirt ez a sietsg?
De Amy mr a kszbrl vlaszolt. Nem vrathatom meg az uramat. Ha brmit itt fe-
lejtettem volna, futrt kldk rte.
Mrs. Woods kiksrte ket a lovakhoz. s brmikor szvesen ltjuk Amy- mondta.
Egyszer taln meg is ltogatom Londonban. Taln mr az j hzban!
A lovsz flsegtette Amyt a nyeregbe, s a fiatalasszony megragadta a kantrt. Rmo-
solygott Mrs. Woodsra. Ksznm mondta. Pompsan reztem magam. Amint az
urammal berendezkedtnk az j hzban, az n vendgem lesz.

Cecil szoksos jelentseinek egyikt rta Erzsbetnek sajt kezleg, csakis a kirlyn
szmra.
Whitehall-palota
Mrcius huszonnegyedik napjn
Flp spanyol kirllyal folytatott levelezst illeten

Flp hith katolikus, s a felesgtl is elvrn, hogy az vallst
kvesse. Ha mst mond, akkor hazudik.
A jelenlegi skt viszlyban megvdhet a franciktl, de ksbb h-
borba keverne bennnket Franciaorszggal a sajt rdekben. Ne fe-
lejtse el, hogy Calais-t csak miatta ostromoltk meg. s nem fogja
visszaszerezni neknk.
Ha felesgl megy hozz, elveszti az angol protestnsok tmogat-
st, akik gyllik.
s az angol katolikusokat sem bkti meg, mert szintn gyllik.
Ppai diszpenzci nlkl nem hzasodhatnak ssze, mert korb-
ban az n nvrnek a frje volt.
Ha elismeri a ppa illetkessgt a hzassga gyben, akkor el
kell ismernie azt az llspontjt is, hogy Felsged apja s Aragnii
Katalin hzassga rvnyes volt, mely esetben az n desanyja pusz-
tn a kirly szeretje, n pedig fatty.
Azaz nem a trvnyes trnrks.
Akkor pedig mirt venn Flp felesgl nt?
Flp katolikusknt neveltetn fel a gyermekeit.
Ez esetben az n gyermekeit. Katolikus herceget ltetne Anglia
trnjra.
Miutn nyilvnval, hogy nem fog felesgl menni hozz, elbb-
utbb ki kell kosaraznia Flp kirlyt.
Ha mg sokig halogatja, bolondot csinl Eurpa legnagyobb ha-
talm uralkodjbl.
Ami nem lenne tl blcs dolog.

Annyira sajnlom mondta Erzsbet bbjosn Feria grfnak, a spanyol nagykvet-
nek. De fjdalom, ez lehetetlen. El sem tudom mondani, mennyire csodlom az n gaz-
djt.
Feria grf, aki hnapokon t folytatott nehzkes hzassgi trgyalsokat egy olyan n-
vel, akit sosem kedvelt s akiben sosem bzott, most mlyen meghajolt s remlte, hogy a
beszlgets megmarad az sszersg s a diplomatikus nyelvezet keretein bell.
felsge nemklnben csodlja nt mondta. Le fogja sjtani a dnts, de mindig
bartsggal fog viseltetni n s Anglia irnt.
Hiszen eretnek vagyok folytatta Erzsbet gyorsan.
A ppa fennhatsgt teljesen megtagadom. Ezt mindenki tudja. Nem lehetek a kirly
felesge, csak szgyent hoznk r.
Akkor fivrknt fogja szeretni nt felelte a grf.
Ahogy mindig is.
Sajnos teljesen, teljesen megoldhatatlan lett volna ismtelte Erzsbet mg komo-
lyabban. Krem, biztostsa felsgt legmlyebb sajnlatomrl.
A grf mlyen hajlongva, sietve htrlt ki a fogadterembl, mg mieltt a szeszlyes
ifj kirlyn mindkettejket nevetsgess teszi. Tessk mris knnyek gylnek a szeme
sarkba s remeg a szja.
Azonnal rok felsgnek nyugtatta meg Feria. Meg fogja rteni. Tkletesen
meg fogja rteni.
Annyira sajnlom! kiltott utna Erzsbet, mikzben nagykvet mr a ktszrny
ajt kszbre rt. Knyrgk mondja meg neki, hogy vgtelenl fjlalom a dolgot!
Feria felpillantott a meghajlsbl. Felsg, ne emssze tbb magt mondta. Nem
trtnt srelem egyik rszrl sem. Fjdalom, hogy gy kell lennie, de Spanyolorszg nem
is kvnhatna nnl drgbb bartot s szvetsgest.
Szvetsgesek maradunk? krdezte Erzsbet esengve, zsebkendjt a szemre szo-
rtva. Meggri a gazdja nevben? rkre szvetsgesek maradunk?
rkre mondta a grf elfulladva.
s ha segtsgre van szksgem, ugye szmthatok r?
A kirlyn kzel llt a zokogshoz, mikzben az ajt vgre kinylt a nagykvet m-
gtt. Akrhogy is alakul a jv?
Termszetesen. Meggrhetem a gazdm nevben.
A grf hajlongva kimeneklt a biztonsgos folyosra.
Mikzben az ajt becsukdott a ktsgbeesetten tvoz Feria mgtt, Erzsbet eltette a
kendjt s diadalmasan Cecilre kacsintott.

Erzsbet Titkos Tancsa a fogadszobban lsezett. A kirlyn, akinek az asztalfn
lett volna a helye, most fel-al jrklt az ablaknl, akr a ketrecbe zrt oroszln. Cecil fel-
pillantott rendezett aktibl, s arra gondolt, remlhetleg nem fullad hisztriba a tancs-
kozs.
A Cateau Cambrsis-i bkeszerzds rendkvli mrtkben megersti a helyzetnket
kezdte. Garantlja a bkt Spanyolorszg, Franciaorszg s Anglia kztt. Egy idre
elhrtja a megszlls veszlyt.
A tancsnokok helyeslen drmgtek. A hrom nagyhatalom kztti bke hossz tr-
gyalsok eredmnyeknt jtt ltre, Cecil klpolitikjnak els nagy diadalaknt. Anglia
vgre leveghz jut.
Cecil idegesen pislogott rnjre, akit mindig felbosszantott a Tancs nelglt frfik-
rusa. Termszetesen mindez kizrlag felsge diplomciai kpessgeinek ksznhet
tette hozz gyorsan.
Erzsbet megtorpant s flelt.
Gondoskodott rla, hogy a spanyol kirly bartunk s szvetsgesnk maradjon, amg
Franciaorszg r nem knyszerl az egyezsgre, s mikor feloldozta Flpt az gretei
all, olyan gyesen tette, hogy a bartsgt nem vesztette el.
Erzsbet megenyhlt a hzelgstl, az asztalfhz stlt s faragott szknek karfjra
lt, hogy fljk magasodjon. gy van. Folytassa.
Az egyezmny alapjn most lehetsgnk van vgrehajtani a szksges reformokat
fejtette ki Cecil. Skcival egy ideig nem kell foglalkoznunk mivel a bkeszerzds
alapjn Franciaorszg nem szllhatja meg Anglit. gy ht a srgs belgyekre fordthat-
juk a figyelmnket.
Erzsbet biccentett s vrt.
Elssorban felsgt egyhzfnek kell nyilvntanunk Amint ez megtrtnt, elnapol-
juk a parlamentet.
Erzsbet felpattant s megint az ablakhoz stlt. Valban ez a legfontosabb teend?
tudakolta.
Helyes mondta Norfolk gyet sem vetve unokahgra, a kirlynre. Kldjk sz-
pen haza ket, mg mieltt kellemetlen tleteket vesznek a nehz fejkbe. Az egyhzat
meg trdre knyszertjk.
Vgre minden gondunk megolddik mondta valamelyik idita.
Ez volt a szikra, amitl Erzsbet haragja lngra lobbant.
Minden gondunk? sisteregte az ablak melll, mint egy dhs macska. Minden
gondunk megolddik? Mikor Calais mg mindig francia kzen van s semmi esly a visz-
szaszerzsre? Mikor Mria mg mindig angol cmert hasznl a pajzsn? Mitl olddik
meg minden gondunk? Franciaorszg kirlynje vagyok taln? Ahogy a nvrem?
Elkpedt csend fogadta a kitrst.
Igen mondta Cecil halkan, mivel senki ms nem mert megszlalni. Elmletben igaz
is volt. Az angol uralkodkat mindig Franciaorszg kirlynak cmeztk mg akkor is,
amikor a kontinensen a birtokaik Calais vrosra s a krnyez mezkre zsugorodtak.
Most Erzsbet folytatni kvnta a hagyomnyt, noha mr ennyi sem maradt.
Akkor ugyan hol vannak a francia erdjeim, francia terleteim? Megmondom! Tr-
vnytelen hatalom kezn. Hol vannak az gyk, a falak, az erdtmnyek? Megmondom.
Lerombolva, vagy Anglia ellen fordtva. s amikor a nagykvetem asztalhoz l, vajon mit
lt a francia hercegn tnyrjn s serlegn?
A tancsnokok nmn meredtek maguk el, s vrtk, hogy elljn a vihar.
Az n cmeremet! kiablta Erzsbet. Francia serlegeken! Megolddott ez a gon-
dunk a maguk hres bkeszerzdstl? Nem! Szba kerlt egyltaln? Nem! s mg azt
kpzelik, az egyhz vezetse a legfbb gondunk? Nem gy van az, uraim! Nem gy van
az! A legfontosabb, hogy visszakapjam Calais-t, s az a n lekaparja a cmeremet az tko-
zott tnyrjairl!
Meg fogjuk oldani csillaptotta Cecil. Vgignzett a Tancs tagjain, s tudta, hogy
egyre gondolnak: mennyivel knnyebbek lennnek ezek az lsek ha a kirlyn vgre fe-
lesgl menne egy jzan frfihoz, s rbzn a kirlysg gyeit.
Elszrnyedve ltta, hogy rnje szeme megtelik knnyel. s Flp kirly szlt el-
csukl hangon. gy hallottam, meg fog nslni.
Cecil elhlve nzett r. lmban sem hitte volna, hogy brmit is rez a volt sgora
irnt, akit szvtelenl gytrt a nvre letben s utna is hnapokig bolondtott.
A hzassga csak a bkeszerzds megpecstelsre szolgl magyarzta sietve.
Nem hiszem, hogy vonzalomrl lenne sz. Nem szenvedlybl teszi, nem azrt, mintha
szvesebben vlasztan t, mint mint
Maguk erskdtek hogy menjek hozz! fakadt ki felbszlve, s vgignzett a le-
szegett fejeken. Mg most is egyre ajnlgatjk nekem a krket, s tessk! A maguk v-
lasztottja, a maguk kedvenc frjjelltje egy htlen alak. Eskdztt, hogy engem szeret, s
erre mst vesz el! Egy csapodr szszegnek adtk volna a kezem.
Az val neki dnnygte Norfolk a bajsza alatt, olyan halkan, hogy csak a szom-
szdja hallotta, s felhorkant nevettben.
Cecil tudta, hogy kptelensg jzan beltsra brni a kirlynt. Igaz jelentette ki
egyszeren. Sajnos tvesen tltk meg a jellemt. Szerencsre Felsged olyan fiatal s
szp, hogy mindig lesz elg krje. n vlaszt, Felsg. Mindig lesznek frfiak akik boldo-
gan vennk felesgl. Mi csak tmogati lesznk blcs vlasztsnak
A vihar elcsendeslt, a Tancs egy emberknt shajtott fel. Cecil ismt eltallta a meg-
felel hangot. Sir Francis Knollys flkelt s az asztalfnl ll szkhez vezette kirlyi ro-
kont. No mr most szlalt meg. Br valban kevsb fontos gy, mgiscsak beszl-
nnk kell a pspkkrl, Felsg. Ez gy nem mehet tovbb. Egyezsget kell ktnnk az
egyhzzal.

Amyt a nagy, szgletes camberwelli hz ajtajban vrta a kuzinja a frjvel, egy jm-
d, antwerpeni rdekeltsg kereskedvel.
Amy! Sosem tallod ki, mi trtnt! Sir Robert pp ma reggel zent! meslte
Frances Scott elfulladva. Ma este velnk vacsorzik s legalbb egy napig marad!
Amy arca tzpirosra gyulladt. Tnyleg? A komornjhoz fordult. Mrs. Pirto, k-
rem, csomagolja ki a legjobb ruhmat, s kemnytse ki a nyakfodrot. Visszafordult
Franceshez. Eljn a fodrszmestered?
Szltam neki, hogy egy rval eltte jjjn t! nevetett r Frances. Tudtam, hogy
ki akarod csinostani magad. A szakcsomat is munkra fogtam, amint meghallottam a
hrt. s a frjed kedvenct csinlja: marcipnt.
Amy hangosan flnevetett, Frances vidmsga r is tragadt.
Nagy ember lett megint mondta Ralph Scott, s kzelebb lpett, hogy arcon cskol-
ja vendgt. Csupa j hrt hallunk felle. A kirlyn kivltsgokkal rasztja el, s alig
engedi el maga melll.
Amy biccentett, kibjt az lelsbl s az ajt fel indult.
A megszokott szobt kapom? krdezte trelmetlenl.
s nem lehetne megsrgetni a szolgkat a csomagokkal?

De hiba a kapkod kszlds, a sietve kivasalt ruhk a hirtelenjben a komornval
hozatott j harisnyk dlutn zenet jtt Sir Roberttl, hogy ksve rkezik Amy kt rn
t vrt Scottk elegns szalonjnak ablakflkjben, a frjt s ksrett lesve az orszg-
ton.
t rra jrt mr, mikor a macskakves camberwelli ton felbukkant hat egyforma
pejl, rajta Dudley-livrs lovasokkal. Az elkel menet eltt sztrebbentek a tykok gya-
logos utazk s lrmz gyermekek. Kzpen haladt Robert Dudley, egyik kezt a kant-
ron tartva, a msikat a cspjre fesztve, tvolba vesz tekintettel; npszersgt, mint
mskor is, elbvl mosollyal nyugtzta.
A lovascsapat megllt a szp hz eltt, s Dudley lovsza futva rkezett ura mell,
hogy a lovat megtartsa, mg Dudley knnyedn leugrott a nyeregbl.
Amy a ldobogs els hangjra felpattant. Frances beszaladt hozz, hogy figyelmeztes-
se, s amikor ltta, hogy kuzinja megbabonzva bmulja a frjt az ablakbl, sztlanul
visszavonult, s megllt a hallban Ralph mellett, mg kt inasuk kitrta az ajtt s bevonult
Sir Robert.
Ralph kuzin mondta bartsgosan, s megragadta a hzigazda kezt. A frfi kiss
elvrsdtt az rmtl, hogy elkel vendge a nevn szltja.
s Frances mondta Sir Robert, az utols pillanatban felidzve az asszony nevt,
majd ktoldalt arcon cskolta s ltta, hogy az rintsre kipirul mindig gy hatott a nk-
re s a szeme megsttedik a vgytl ami szintn gyakori jelensg volt.
Kedves Frances hgom tette hozz Dudley melegen, s alaposabban szemgyre vet-
te.
Sir Robert lehelte az asszony, s kezt a frfi karjn hagyta.
Nocsak - gondolta Robert -, rett gymlcs, leszaktsra vr, de nem ri meg a bot-
rnyt, ami a lebukssal jr, mrpedig lebuknnk.
Kinylt a hall ajtaja, s Amy llt a kszbn. Lord Robert mondta halkan. Bol-
dogg tesz, hogy lthatom.
Dudley gyengden eleresztette Francest s a felesghez lpett. Megfogta a kezt, le-
hajtotta a fejt, cskot lehelt az ujjaira, majd kzelebb hzta maghoz Amyt s arcon cs-
kolta, elbb balrl, majd jobbrl, vgl a vrakozn sztnylt ajkra hajolt.
A ltstl, az rintstl, ismers illattl Amyben fellobbant a vgy. Robert sut-
togta. Lord Robert, milyen rgta nem lttam milyen rgta vrom mr.
Most itt vagyok mondta gyorsan, elre kivdve a szemrehnyst. tkarolta a fele-
sge derekt s visszafordult a hzigazda fel. tkozottul elkstem, bartaim, remlem,
megbocstjk! Golyjtkot jtszottunk a kirlynvel, s nem szabadulhattam, amg fel-
sge nem nyert. Sznszkedtem, csaltam, gyetlenkedtem, a vgn brki azt hihette, hogy
flvak s flkegyelm vagyok de csak sikerlt vesztenem!
Frances Scott elttotta a szjt Sir Robert nagyvonal, fesztelen modorra, de Ralph
gyesen vette a lapot. Bizony, a hlgyek szrakozsa az els mondta. No s az tv-
gya megvan-e mg?
hes vagyok mint a farkas! blogatott Dudley.
Akkor irny a vacsora! indtvnyozta Ralph, s intett, hogy Sir Robert tartson vele a
hz tls vgn berendezett tkezbe.
Igazn pomps a hzuk mondta Sir Robert.
, egy vidki kastlyhoz kpest nagyon kicsi mondta Frances, aki tiszteletteljesen
kvette a kt frfit Amyvel.
Viszont j jegyezte meg Dudley elismeren.
Nagyrszt az n terveim alapjn plt dicsekedett Ralph. Mikor eldntttem,
hogy hzat pttetek gondoltam, minek neknk egy folyparti palota, amit csak egy hadse-
reg tud tisztn tartani s felfteni? Ahhoz hatalmas tkez is kell, meg rengeteg szlls-
hely, s egy hadsereg eltartsa sem olcs. Ht gondoltam, legyen inkbb egy kisebb, nyu-
godtabb otthon, ami knnyebben fenntarthat, mgis egy tucat ltogatt is megvendgel-
hetek benne.
, nagyon is egyetrtek-vlaszolta Dudley hazugul. Akinek esze van, nem is vgy-
hat tbbre.
Mr. Scott kinyitotta a ktszrny ajtt, s belptek a nagyterembe, mely Whitehallhoz
vagy Westminsterhez mrten valban aprcska volt, mgis elfrt benne egy tucatnyi ven-
dg a ksretvel egytt. A hzigazda a fasztalhoz vezette Sir Robertet a csaldtagok
vendgek, a cseldsg s az inasok kztt. Amy s Frances kvette ket. Mrs. Oddingsell
s Frances trsalkodnje is velk tartott, valamint Scottk legidsebb gyermekei, egy tz-
ves lny s egy tizenegy ves fi, nneplyes felnttruhban, lesttt szemmel, a ma-
gasztos alkalomtl megnmulva. Dudley bartsgosan ksznttte a trsasgot, s lelt a
hzigazda jobbjn, Amy mellett. Az asztal s a fldig r abrosz takarsban Amy kze-
lebb hzta hozz a szkt. Robert rezte, hogy a papucsos lb a csizmjhoz nyomdik, s
felje hajolt, meleg s ers vllt a felesghez szortotta.
Csak hallhatta Amy vgyakoz shajt s rezhette a teste borzongst; a kezvel
megkereste a felesge vrakozn kinyjtott ujjait.
Egyetlenem mondta Robert.

Dudley s Amy egsz este nem maradtak kettesben, de vgre visszavonulhattak a hl-
szobjukba, s leltek a kandall mell, mg Robert felmelegtett kt kors srt.
Fontos hrem van mondta Amynek halkan. El kell meslnem neked. Hogy tlem
tudd meg, ne valami piaci pletykbl.
Mi az? Amy mosolyogva nzett fel r. J hr? Robert egy pillanatra elmlzott,
hogy milyen fiatal mg mindig ez a mosoly, egy boldog, rkk remnyked lny moso-
lya, a tekintete is egy bizakod lny, aki elhiszi, hogy csupa jt tartogat neki az let.
Igen, j hr. Arra gondolt, hogy kszv az a frfi, aki kpes azt mondani ennek a
kislnynak hogy valami baj van, fleg a sok-sok szenveds utn, amit okozott neki.
Amy tapsikolt. Megvette Flitcham Hallt! Nem is mertem remlni! Tudtam! Megrez-
tem!
Robert megtkzve nzett r. Flitchamet? Nem. Elkldtem Bowest, hogy nzze meg
s szljon a tulajdonosnak hogy neknk nem kell.
Nem kell? De n megzentem Lady Robsarttal a tulajdonosnak, hogy megvesszk.
Sz sem lehet rla, Amy. Nem mondtam, mieltt eljttem Chichesterbl, s elszr
szba hoztad?
Nem, soha. Azt hittem, tetszik Mindig azt mondta, hogy tetszik. Apnak is azt mond-
ta Nem. Egyszval nem Flitchamrl van sz. Az a helyzet. ..
De ht mit mondott Mr. Bowes Mr. Symesnak? n szinte biztosra grtem, hogy
megvesszk.
Robert megrtette, hogy muszj vlaszolnia, klnben nem figyel r. Bowes azt
mondta Mr. Symesnak hogy mgsem kell neknk a Flitcham Hall. Nem haragudott, meg-
rtette.
De n nem rtem! szlt Amy panaszosan. Nem rtem. Azt hittem, ott lesz az ott-
honunk. Azt hittem, nnek is gy tetszik mint nekem. s annyira kzel van
Syderstonehoz, a csaldomhoz, s Apa is mindig szerette
Nem. Megfogta a kezt s rezte, hogy a sebzett mltatlankods elernyed benne az
rintstl. Az ujjval gyengden cirgatta Amy tenyert. Amy, lsd be, hogy a Flitcham
Hall tl messze van Londontl. Sosem tallkoznnk ha eltemetnd magad Norfolkban. s
sosem tudnnk elegend helyet teremteni a ltogatinknak.
n nem is akarok Londonhoz kzel lakni ellenkezett Amy csknysen. Apa
mindig azt mondta, Londonbl nem szrmazik semmi j
desapd nagyon szerette Norfolkot, s nagy ember volt a maga uradalmban
mondta Robert, nehezen fken tartva az ingerltsgt. De mi nem vagyunk. n nem az
desapd vagyok Amy, drgasgom. Norfolk tl szk hely nekem. Nem rajongok rte gy,
mint az apd. Arra krlek hogy keress egy nagyobb hzat kettnknek valami kzponti he-
lyen, Oxford kzelben. Rendben? Anglia nem csak Norfolkbl ll, kedves.
Ltta rajta, hogy a beczstl megenyhl, s vgre rtrhetett a mondanivaljra. De
nem errl akartam beszlni. A kirlyn nagy megtiszteltetsben rszest hamarosan.
A kirlyn? ! Flvesz a Titkos Tancsba?
Msfle megtiszteltets is ltezik felelte Robert, br titkon bosszsan gondolt r,
hogy mg mindig nincs politikai hatalma.
Csak nem teszi grff? sikkantott Amy.
Nem errl van sz! httte le Robert. Az igazn tlzs lenne.
Mirt lenne az? vgta r Amy. Mirt lenne tlzs a grfsg? Mindenki azt mond-
ja, hogy n az els szm kedvence.
Robert meglepdtt, s eltprengett, mifle botrnyos szbeszd juthatott Amy flbe.
Azt nem mondanm tiltakozott. Sir William Cecil a legkedveltebb tancsadja, s
Catherine Knollys a legjobb bartja. Hidd el, Amy, a nvrem s n csak ketten vagyunk a
sok kzl.
De mgiscsak kinevezte nt lovszmesternek trta szt a kezt Amy. Mi mst je-
lenthetne ez, mint hogy mindenkinl jobban kedveli? n is mindig azt mondta, hogy gye-
rekkorukban j bartok voltak.
Szereti, ha hozzrt gondoskodik a lovairl mondta Robert sietve. s persze
kedvel is, rgi bartok vagyunk de nem errl akartam n
Biztos, hogy nagyon szereti nt, Robert erskdtt Amy. Mindenki azt mondja,
hogy nap mint nap kilovagolnak egytt. Vigyzott r, hogy a hangjbl kirekessze a fl-
tkenysget. St azt is hallottam, hogy az llamgyeket is hanyagolja a lovagls miatt.
Nha kilovagolunk, igen de ez a munkm, nem a szrakozsom. Nincs kzttnk
semmi, semmi tlzott vonzalom.
Remlem is! csattant fl Amy. Jobb, ha szben tartja, hogy n ns ember. Nem
mintha ez visszatartotta volna a mltban. Mindenki azt mondja, hogy annak idejn
Az g szerelmre, hallgass mr!
Amy felkapta a fejt. Ha tetszik ha nem, Robert, mindenki ezt mondja rla.
Robert mly levegt vett. Elnzsedet krem, nem akartam rd kiablni.
Nem valami kellemes, hogy n a legkedveltebb udvaronca, s kzben olyan a hre,
amilyen fejezte be Amy a panaszt hadarva. Nem valami kellemes, hogy az n nevt
egytt emlegetik vele.
Robert mlyen, hosszan shajtott. Amy, ez nevetsges. Mr mondtam, hogy nem n
vagyok az egyetlen kegyeltje. Azrt jrok lovagolni vele, mert n vagyok az istllmester.
A kpessgeim miatt tart az udvarnl, meg a csaldom miatt. Csak rlhetnk neki, hogy a
kegybe fogadott. Ami a j hrt illeti, meglep, hogy pletykkra hallgatsz, Amy, igazn
meglep. a felkent kirlynd, nem val becsmrelned a viselkedst.
Amy az ajkba harapott. Mindenki tudja, hogy milyen ismtelte csknysen. s
nem szeretem, hogy a nevt egytt emlegetik az nvel.
Nem akarom, hogy a felesgem pletykkat terjesszen szgezte le Robert.
n csak azt mondom, amit mindenki
Mindenki tved kzlte a frfi. Szinte bizonyos, hogy a kirlyn hamarosan hoz-
zmegy Arran grfjhoz, s segt neki elfoglalni Skcia trnjt. Ezt bizalmasan mondom
neked, Amy. Csak hogy lsd, nincs semmi a kirlyn s n-kzttem.
Megeskszik r?
Robert fradtan felshajtott, hogy meggyzbbnek hasson a hazugsg. Ht persze.
Eskszm, hogy nincs semmi kztnk
Bzom nben mondta Amy. Persze hogy bzom. De benne nem. Mindenki tudja,
hogy
Amy! Robert flemelte a hangjt, s vgre belefojtotta a szt. Amy ideges oldalpil-
lantsa az ajt fel elrulta, hogy attl tart, Frances meghallotta a veszekedst.
Jaj, az Isten ldjon meg, mit szmt, ha hallotta valaki!
Mit fognak gondolni?
Mit szmt, hogy mit gondolnak? krdezte Robert egy Dudley arrogancijval.
Szmt.
Nekem nem jelentette ki Robert fensbbsgesen.
Nekem meg igen.
Robert az ajkba harapott idegessgben. Nos, nem kellene kzlte, nehezen trtz-
tetve magt. Lady Dudley vagy, s egy senki kis londoni keresked meg a felesge azt
gondol, amit akar, tged ne rdekeljen.
Az anym rokona Robert alig hallotta a mltatlankodva elmotyogott szavakat.
A hzigazdink. s mindig nagyon bartsgosak nnel.
Amy krlek.
Elvgre velk lakom tette hozz Amy gyerekes daccal. n meg nemigen jr er-
re
Robert flkelt, s ltta, hogy Amy sszerezzen.
Kedvesem, ne haragudj mondta. Rosszul fogtam meg a dolgot.
A visszakozs els jelre Amy mris megenyhlt. Flemelte a fejt, mosolyra hzdott
a szja. Rosszul rzi magt?
Nem! n
Kimerlt?
Nem!
Hozassak fszeres tejet? Mris talpra ugrott kszsgesen. Robert elkapta a kezt s
ervel tartotta fken magt, hogy gyengden rintse, ne rzza meg.
Amy, krlek maradj nyugton s hallgass meg. Mita feljttnk egyetlen dolgot aka-
rok elmondani, de nem hagysz szhoz jutni.
n nem hagyom?
Robert nmasggal vlaszolt, mg Amy vgl engedelmesen lelt s vrt.
A kirlyn abban a megtiszteltetsben rszest, hogy a Trdszalagrend Lovagjv t.
Hrom msik nemessel egytt. Nagyszabs nnepsg lesz. Igazn hatalmas kitntets ez
nekem.
Amy kzbe akart szlni, gratullni, de Robert folytatta a knosabb tmval. s fldet
is kapok meg egy hzat.
Hzat?
A Tej hzat Kew-ban mondta Robert.
Egy londoni hzat, neknk? krdezte Amy.
Robert elkpzelte Erzsbet reakcijt, ha a felesgt bekltztetn a kirlyi palota park-
jban ll helyes kis agglegnyfszekbe.
Nem, nem. Csak egy kis hzik nekem. De n arra gondoltam, hogy mi lenne, ha
Hyde-khoz utaznl, s keresnl kettnknek egy hzat. Ami csakis a mink lenne. Na-
gyobbat a Flitcham Halinl, valami elkelbb helyet. Valahol nem messze Hyde-ktl,
Oxfordshire-ben.
De ki fogja vezetni a hztartst Kew-ban?
Robert legyintett. Alig nhny szoba. Bowes keres nekem szolgkat, nem nagy dolog.
De mirt akar a kirlyn kikltztetni a palotbl?
Csak ajndkba adja, lehet, hogy nem is fogom hasznlni.
Akkor minek adja?
Robert nevetssel prblta eltni a dolgot. Hogy megtiszteljen vele mondta. Meg
aztn a palotban nem valami knyelmes a szllsom. Pedig tudta, hogy mris keringe-
nek a pletykk: a kirlyn kettjknek szerzett egy szerelmi fszket, az udvar pillantsai-
tl tvol. Gondoskodni akart rla, hogy ha Amyhez is eljut a szbeszd, ne vegye komo-
lyan. Valjban azt hiszem, Cecil magnak szerette volna a hzat, s a kirlyn csak
bosszantani akarja azzal, hogy nekem adja.
Amy rosszallan rncolta a homlokt. s Cecil a felesgvel lakott volna ott?
Robert rlt, hogy biztos terepen jr. Cecil a kirlyn trnra lpse ta nem ltta a fe-
lesgt mondta. Lady Cecil az j otthonuk ptst felgyeli Burghleyben. Ugyanab-
ban a cipben jr is, mint n. Szeretne hazajutni a felesghez, de tl sok a dolga. s
szeretnm, ha te is olyan lennl, mint az felesge: pttess egy hzat neknk hogy legyen
hov hazamennem nyron. Megteszed a kedvemrt? Keresel egy igazn szp hzat vagy
birtokot, ahol otthont teremthetnk vgre?
Ltta, hogy Amy arca erre felderl, ahogy elre sejtette. , boldogan! kiltott. s
ott laknnk mindketten s mindig egytt lennnk?
Robert szelden megfogta a kezt. Zmmel az udvarnl kell laknom ezentl is
mondta. Hiszen tudod. De szeretnk hazamenni hozzd, amilyen gyakran csak lehet, s
te is szeretnl mr rendes otthont, igaz?
De gyakran hazajnne? krdezte svrogva.
Az udvarnl dolgozom mutatott r Robert. De sosem feledkezem meg arrl, hogy
ns vagyok hogy te vagy a felesgem. Persze hogy hazamegyek hozzd.
Akkor igen mondta Amy. Igen, Lord Robert. Annyira rlnk!
Robert maghoz hzta, rezte a teste melegt a vkony ruhn t.
De ugye vigyzni fog?
Vigyzni? ismtelte gyanakodva. Mire?
A kirlynvel, ha mgiscsak Gondosan megvlogatta a szavait, nehogy megint
felbsztse. megprblna kzeledni.
a kirlyn jegyezte meg Robert szelden. Legyezi a hisgt, ha frfiak veszik
krl. Udvaronc vagyok az a dolgom, hogy hagyjam kzeledni. Nem jelent semmit.
De ha annyira kedveli nt, akkor ellensgeket fog szerezni.
Hogy rted?
Ht csak gy, hogy a kirly vagy kirlyn kegyeltjnek mindig sok az ellensge.
Csak arra krem, hogy legyen vatos.
Robert biccentett, megknnyebblten, hogy csupn ennyirl van sz. Igazad van, sok
az ellensgem, de tudom, kik azok s mivel rthatnak Irigyelnek de nem tehetnek ellenem
semmit, amg a kirlyn vdelme alatt llok. De jl teszed, hogy figyelmeztetsz, kedve-
sem. s ksznm a blcs tancsot.

Aznap jjel egymsra tallt az gyban Robert Dudley s a felesge. Robert gyengden,
a tle telhet legforrbb szenvedllyel hlt vele, s Amy kihezett teste szerelemnek hitte
a kedvessg talmi aranyt. Oly rgta vrt a frje cskjra, a teste szortsra, hogy percek
mltn mr nyszrgtt s srt a gynyrtl, Robert pedig knnyen rtallt szeretkezsk
megszokott ritmusra; szinte meglepdtt, milyen rmet szerez neki az ismers test, s
knnyen viszonozta, mg rlt is ennek. Szajhkhoz s udvarhlgyekhez szokott, s most
ritka lmny volt olyan nvel hlni, aki fontos szmra, szokatlan volt visszafogni magt
figyelmessgbl. Amy boldog odaadsa hirtelen eszbe juttatta, milyen rzs lenne, ha Er-
zsbet szortan ezzel a szenvedllyel fantzilsa olyan ervel robbant benne, hogy le-
vegrt kapkodott, s szinte ltta maga eltt a htrahajl fehr nyakat, a kjesen megreb-
ben fekete szempillkat, a kcos vrs srnyt.
Amy azonnal elaludt, a feje Robert vlln pihent, s a frfi felknyklve nzte arct az
lomkeretes vegablakon becsorg spadt holdfnyben. Furcsa, zldes derengsben jt-
szott a bre, mint egy vzbe flt asszony, s a prnn sztterl haja is mintha mly viz
folyban lebegett volna.
Ingerlt rszvttel szemllte a felesgt, akinek a boldogsga kizrlag tle fggtt,
akinek minden gondolata krltte forgott, aki nlkle tehetetlen, vele meg elviselhetet-
len, aki soha nem fogja kielgteni. Azt is tudta, hogy br Amy krmszakadtig tagadn,
valjban sosem teszi igazn boldogg a frje. Annyira klnbztek egymstl, annyira
ms volt az letk hogy Robert elkpzelni sem tudta, hogyan lehetnnek valban egy pr.
Robert Dudley felshajtott, stt fejt a karjra hajtotta. Felidzte apja intelmt, hogy
sose hzasodjon szerelembl, egy szp arctl megszdlve; s anyja savany megjegyz-
st, hogy a kis Amy Robsart csak annyi hasznra lehet egy becsvgy frfinak, mint a
gomblyukban a kankalin. viszont meg akarta mutatni a szleinek hogy nem olyan fbl
faragtk, mint Guilford ccst, aki utbb az apja parancsra felesgl vett egy lnyt, aki
irtzott tle. Robert maga akart felesget vlasztani, s Amy olyan fiatal volt s bjos,
olyan odaad s kszsges. Akkor mg azt hitte, idvel feln a helyzethez, s udvar-
hlgyknt rtkes szvetsgess vlik, informcit gyjt s hatalomhoz segti akr az
anyja az apjt. Azt hitte, hsges s hasznos partnere lesz a csald felemelkedsben. Nem
jtt mg r, hogy Amy rkk Sir John Robsart elgedett, egyszer lenya marad, egy kis
megye nagy urnak rkse, de sosem lesz belle becsvgy felesge Robert Dudleynak-
az udvaroncnak, aki rkk a nagysgra trekszik, mg ha az ingatag s cseppfolys is.

Robert korn flbredt, s mint mindig, ha Amy mellett bredt, elnttte a bosszsg,
hogy nem egy londoni szajha az gyasa, akit elkldhet, mg mieltt arctlanul megszlal-
na. A felesge flrezzent, amint megmoccant, mintha mg lmban is minden rzke
Robertre gyelne. A frje bredse utn szinte azonnal kinylt a szeme, s amikor rnzett,
az ismers, egygy mosolyra hzdott a szja, s azt mondta, amit mindig: J reggelt,
Lord Robert. Hogy rzi magt ma reggel, kedvesem?
Robert nem llhatta azt sem, hogy trelmetlen vlaszra rnyk suhant t Amy arcn,
mintha rgtn breds utn megttte volna, s neki knyszeredett mosolyt kellett erltet-
nie az arcra, s amikor megkrdezte, hogy aludt Amy, ktszeresen gyengd hangon szlt
hozz, hogy jvtegye az elbbi felcsattanst.
A jelenet kellemetlen gpiessgtl megcsikordult a foga s gy pattant ki az gybl,
mintha srgs dolga lenne valahol mshol, noha mindenkinek azt mondta az udvarnl,
hogy nhny napot a felesgvel tlt Camberwellben. Elviselhetetlennek tallta ezt az el-
re kiszmthat rdgi krt, sajt ingerltsgt s a felesge srtdst.
Ht felkel? krdezte Amy. Mintha nem ltn, hogy kpenyt kanyart csupasz vll-
ra.
Igen kzlte kurtn. Most jutott eszembe, hogy dolgom van az udvarnl, korb-
ban kell visszamennem.
Korbban? Amy nem tudta elleplezni csaldst.
Igen, korbban jelentette ki tmren, s kiment a szobbl.
Remlte, hogy egyedl reggelizhet s lra lhet, mg mieltt felbred a hz, de Amy
kiugrott az gybl s mindenkit flkeltett. Scottk lerohantak a lpcsn, Mrs. Scott menet
kzben tzte fel a hajt, mg a frje utn getett, mgttk jtt Mrs. Oddingsell, s Amy
drga cipjnek a kopogsa is hallatszott a lpcs fell. Robert mosolygsra knyszerttet-
te az arct s felkszlt a srgs tennivalval kapcsolatos hazugsg elismtlsre.
Egy elkelbb, tjkozottabb csald azonnal rrzett volna az igazsgra: a nemes ven-
dg egy percet sem br tovbb kztk. De Scottknak s Amy kuzinjuknak meglepetst s
csaldst okozott; klnsen Amy aggodalmaskodott, hogy tlterhelik a frjt munkval.
Nem intzhetn el n helyett valaki ms? krdezte, anys fltssel sndrgve a
reggelije krl.
Nem felelte teli szjjal.
Tl sokat krnek ntl jegyezte meg Amy bszkn. Mrs. Scottra s Mrs.
Oddingsellre pillantott. n nlkl nem boldogulnak? Tl sok terhet tesznek a vllra.
Udvari flovsz vagyok mondta Dudley. Az a ktelessgem, hogy elvgezzem a
rm bzott munkt.
William Cecil nem csinlhatn meg n helyett? krdezte Amy tallomra. zen-
hetnnk neki.
Dudleynak nevethetnkje lett volna, de az ingerltsg gyztt. Nem mondta. Ce-
cilnek megvan a maga dolga, s a legkevsb sem kvnom, hogy az enymbe avatkozzon.
Akkor a fivre? Benne csak megbzik! s akkor maradhatna mg egy napot.
Dudley megrzta a fejt. Sajnlom, hogy itt kell hagynom nket mondta, nagyvo-
nalan Scottkra is kiterjesztve udvarias mentegetzst. Ha maradhatnk nem ttovz-
nk egy percig sem. Sajnos jszaka arra riadtam, hogy a Trdszalagrend Lovagjainak ava-
tsa utn piknik lesz a folyn, s elfejtettem megrendelni az uszlyokat. Vissza kell men-
nem az udvarhoz intzkedni.
, ha csak hajkat kell rendelni, azt levlben is lehet nyugtatta meg Amy. Vala-
melyik aprd majd elviszi.
Nem ismtelte a frje. Ott kell lennem. Ellenrizni kell a hajkat, s kivlasztani
az evezsket. Vzi lcajtkot is szervezek s a zenszeknek is kell hely, rengeteg a ten-
nival. Nem is rtem, hogy felejthettem el.
Ha nnel tartank taln tudnk segteni.
Robert flkelt az asztaltl. Nem brta elviselni Amy arcn a svrgst. Brcsak gy
lehetne! mondta melegen.
De rd ms feladatot bztam, sokkal fontosabbat, emlkszel? s meggrted, hogy el-
vllalod a kedvemrt, kettnkrt.
Amy arcra visszatrt a mosoly.
Ht persze!
Az legalbb olyan fontos s srgs. Most elmegyek te meg elmeslheted a bartaink-
nak mirl van sz.
Mieltt Amy jra maradsra biztatta volna, Robert mr kisietett az ajtn. Az emberei az
istlludvaron lltak felnyergeltk a lovakat. Robert szakrt szeme vgigpsztzta ket.
Hres volt arrl, hogy a ksrete mindig jl felszerelt s elegns, mint a hadba vonul se-
reg. Elgedetten biccentett s vadszlovt a kantrral a hz el vezette.
Ksznm a szves vendgltst mondta Mr. Scottnak. Tudom, hogy felesgem
irnti figyelmessgket megksznnm sem kell, hiszen oly kedves a szvknek.
Mindig rmmel fogadom drga kuzinomat felelte a msik elzkenyen. s meg-
tiszteltets nnel tallkozni. De remltem, hogy beszlhetnk egy szt.
Tessk!
Mr. Scott flrevonta Robert Dudleyt. Egy kis gondom tmadt egy antwerpeni ad-
sommal. Az adslevele megvan, de nem hajland teljesteni a kvetelsemet. Nem szeret-
nm a magisztrtusok el vinni az gyet, kiss nehzkesek lennnek bizonyos passzusokat
illeten, s ezt az adsom is tudja, vissza is l vele, s nem akar fizetni.
Robert a szoksos leselmjsgvel egybl kihmozta a magyarzatbl a lnyeget:
Mr. Scott szablytalanul magas kamattal klcsnzte a pnzt, s az antwerpeni keresked
most megtagadja a fizetst, mert nyugodt lehet, egy j hr londoni keresked sosem is-
mern be, hogy huszont szzalkos kamatot szmtott fel egy kiszolgltatott zletflnek
Mennyi a teljes sszeg? krdezte Robert vatosan.
Semmisg egy olyan nagy embernek mint n. Csupn hromszz font. Szmomra egy
kis vagyon.
Robert blintott. rjon Sir Thomas Greshamnek Antwerpenbe, mondja meg, hogy a
felesgem rokona s n krem, hogy jrjon kzbe az n rdekben mondta knnyedn.
Nekem megteszi ezt a szvessget, n pedig rtestsen, hogy mire jutott.
Hlsan ksznm, Robert kuzin mondta a frfi lelkesen.
rlk ha a szolglatra lehetek hajolt meg Robert elegnsan, majd megfordult,
hogy cskkal ksznjn el Mrs. Scott-tl s Amytl.
A bcs pillanatban Amy nem tudta titkolni bnkdst. Arca elspadt, az ujja meg-
remegett a meleg szortsban. Mosolyogni prblt, de a szeme knnybe lbadt.
Robert lehajolt s szjon cskolta, kzben rezte a lefel grbl ajkak szomor vona-
lt. Az jjel mosolygott, amikor megcskolta, tlelte a karjval, a lbval, a nevt suttog-
ta s des z volt a cskja.
Mosolyogj a kedvemrt, Amy suttogta a flbe. gy fj nekem, ha szomor vagy.
Annyira ritkn ltom lehelte Amy ktsgbeesve. Nem maradhat egy kicsit? K-
rem, maradjon, legalbb ebdig
Mennem kell mondta, s maghoz szortotta.
Egy msik n miatt ilyen siets? krdezte Amy vdln, hirtelen felbszlve, kgy
mdjn sziszegve a flbe.
Robert kibontakozott a szortsbl. Termszetesen nem. Mr megmondtam. Moso-
lyogj! A csaldunk csillaga emelkedben van. Mosolyogj a kedvemrt, hogy arra eml-
kezzem.
Csak ha megeskszik az anyja becsletre, hogy nincs msik n!
Robert elfintorodott a daglyos szavakra. Hogyne, elhiheted mondta egyszeren.
Na mosolyogj vgre!
Amy megprblta, de az ajka remegett. n rlk hazudta. rlk a sikernek s
rlk hogy vgre lesz otthonunk. Elhalkult a hangja. Ha megeskszik hogy hsges
hozzm.
Persze. Klnben mirt akarnk hzat venni veled? Denchworthben majd tallkozunk
Hyde-knl, gy kt ht mlva. Mrs. Oddingsellnek rok eltte.
rjon nekem! biztatta Amy. Mindig rlk a leveleinek.
Robert gyorsan tlelte. Rendben van mondta, s arra gondolt, gyerekeket kell gy
csittani. Neked rok le is pecstelem, s akkor te kapod meg s te trheted fl a pecstet.
, n sosem trm fel ket! Csak lehzom a paprrl. Egsz gyjtemnyem van bel-
lk az sszes levele pecstjt az kszeres ldm fikjban tartom.
Robert elfordtotta a fejt a gondolatra, hogy a felesge kincsknt rizgeti a kznsges
pecstviaszt. Leszaladt a lpcsn s flszllt magas lova nyergbe.
Lekapta a kalapjt. Bcszom nktl mondta kedvesen. s rmmel vrom a
legkzelebbi tallkozst. Kerlte Amy tekintett. Oddingsell asszonyra pillantott, s lt-
ta, hogy mr Amy mellett ll, hogy a tvozsa utn tmogassa. Nem volt mirt halogatni
tovbb az indulst. Biccentett a ksretnek a lovasok felsorakoztak krltte, ell a zsz-
lvivje haladt; a csapat elgetett, a lovak patja hangosan kopogott az egyre szkl
ton.
Amy utnuk nzett, mg bekanyarodtak s eltntek szem ell. Tovbb csorgott a lp-
csn, amg mr a patadobogs s a lszerszm csrgse sem hallatszott. Mg akkor is vrt,
mintha azt remln, hogy Robert varzstsre meggondolja magt s visszajn egy utols
cskrt, vagy hogy magval vigye. Az induls utn mg flrig lldoglt a bejrat krl,
htha Robert visszatr. De nem tette.

Robert kerl ton vgtatott az udvarhoz, olyan nyaktr sebessggel, ami prbra tette
ksrinek gyessgt s a lovak teherbrst. Mikor vgre bekocogtak a Whitehall-palota
istlludvarra, a lovak fjtattak nyakuk sttlett a verejtktl, s a zszlviv a fogt csi-
korgatta a fjdalomtl, egyrnyi, fl kzzel teljestett flvgta utn.
Uramisten, mi hajtja ezt a fickt? krdezte, mikor a nyeregbl egyik trsa karjba
zuhant.
A bujasg felelte a msik nyersen. Vagy a becsvgy vagy a bntudat. Ez a gaz-
dnk dihjban. Ma pldul, amikor fejvesztve szguld a felesgtl a kirlynhz, els-
sorban a bntudat, msodsorban a becsvgy, utna a bujasg.
Mikzben Robert leszllt a lrl, egyik embere, Thomas Blount lpett ki az rnykbl
s elrejtt megfogni a kantrt.
Hreim vannak mondta halkan. Robert a flt hegyezte.
A Titkos Tancs lsn a kirlyn nagy patlit csapott a Cateau Cambrsis-i bke-
szerzds miatt, hogy elmulasztottak visszaszerezni Calais-t s rvenni a francia herceg-
nt, hogy lemondjon az angol cmerrl. Megegyeztek kt j hadihaj pttetsben. Ado-
mnyokbl szedik ssze a pnzt, nnek is hozz kell majd jrulnia.
Valami ms? krdezte Dudley rezzenetlen arccal.
Az egyhz gyrl is sz esett. Cecil trvnyjavaslatot llt ssze a szertartsokrl.
Megllapodtak hogy Edward kirly imdsgosknyvt veszik alapul, nhny kisebb vl-
toztatssal.
Robert tprengve hzta ssze a szemt. Nem erltettek radiklisabb lpseket?
De, csak Cecil azt mondta, arra fellzadnnak a pspkk s a lordok Mg ez a vlto-
zat is fl, hogy elbukik. Nhny tancsnok gy sem rtett vele egyet. Hsvt eltt kerl a
parlament el, Cecil azt remli, addig megpuhtja az ellenzket.
Valami ms?
Semmi lnyeges. A kirlyn kisebb fltkenysgi jelenetet rendezett Flp kirly h-
zassga miatt. s amikor otthagyta ket, a tancsnokok egyetrtettek abban, hogy
Arranhoz kellene felesgl mennie. Cecil is Arran mellett kardoskodik. A Tancs nagy r-
sze tmogatja, fleg, ha Skcia trnjra l. Elhangzott egy-kt heves sz n ellen.
Ellenem?
Mert elvonja a figyelmt a hzassgi tervekrl, elcsavarja a fejt, flrtl vele, efflk.
Csak kemny szavak?
Norfolk azt mondta, vissza kellene kldeni nt a Towerbe, vagy ledfi a kardjval,
nem kr nrt.
Norfolk retlen klyk de azrt tartsa szemmel mondta Robert. J munkt vg-
zett. Keressen fl dlutn, j feladatot kap.
A frfi meghajolt s ismt felszvdott, mintha ott sem lett volna. Robert elindult a pa-
lota fel s kettesvel vette a lpcsket a nagyterembe.

No s hogy van a felesge? krdezte Erzsbet bbjosan, noha szeld hangjnak el-
lentmondott a szigor pillants.
Robert, a tapasztalt csbt egy pillanatig sem habozott a vlasszal. Pompsan vgta
r. Egszsge s szpsge teljben. Akrhnyszor ltom, mindig csak csinosabb lesz.
Erzsbet felkszlt Amy jles becsmrlsre, s a dicsret vratlanul rte. Jl van?
Pompsan ismtelte Dudley. s igen boldog. Egyik rokonnl, egy jmd
hlgynl vendgeskedik; Ralph Scott londoni keresked felesgrl van sz, igazn sike-
res hzaspr. Alig tudtam megvlni tlk olyan kellemes volt a trsasg.
Erzsbet stt szeme felvillant. Feleslegesen frasztotta magt, Sir Robert. Maradha-
tott volna kedvre, hol is, Kendalban?
Camberwellben, Felsg felelte Robert. Egy ugrsra Londontl. Bjos hely. nnek
is tetszene. Meglep, hogy mg nem hallott rla. Amy rajong rte, mrpedig neki remek z-
lse van.
Nos, pedig nem hinyoltuk itt. Nem volt semmi klns, csak lenykrsek udvarls,
szptevs.
Nem ktlem mosolygott r Robert. Nyilvn nem hinyolt, ha egyszer azt hitte,
Kendalban vagyok.
Erzsbet lebiggyesztette az ajkt. Honnan tudjam, hol jr s mit csinl? Amgy is,
nem az udvarnl kellene lennie mindig? Nem ez a ktelessge?
Nem a ktelessgem mondta Sir Robert. Mert azt sosem hanyagolnm el.
Csak engem?
Elhanyagolni nt? Sosem. Elmeneklni? Azt mr igen.
Maga elmenekl tlem? Az udvarhlgyek szrevettk az arcn kigyl vidmsgot,
ahogy kzelebb hajolt Dudleyhoz. Mirt meneklne? Ilyen flelmetes lennk?
Nem flelmetes, csak veszedelmes, rosszabb, mint Medza.
n ugyan sosem voltam magra veszedelmes.
Minden llegzetvtele az. Erzsbet, ha mernm gy szeretni, ahogyan tudnm, mi
lenne velem?
A kirlyn htradlt s vllat vont. Hm, szerintem egy htig sopnkodna s srdogl-
na, aztn megltogatn megint a felesgt Camberwellben s elfelejtene visszajnni az
udvarhoz.
Robert megrzta a fejt. Ha mernm szeretni gy, ahogy tudnm, akkor minden rk-
re megvltozna szmomra. s az n szmra
Mi lenne velem?
Minden ms lenne mondta Robert suttogra fogva a hangjt. rkre megvltozna
az lete. talakulna, jjszletne, mindent trtkelne.
Erzsbet vllvonogatva, nevetve prblta trfra venni a dolgot, de a frfi that pillan-
tsa tl benssges, tl komoly volt a lovagi szerelem hagyomnyaihoz. Robert Er-
zsbet a nyakhoz emelte a kezt, ahol a vre lktetett, s az arca kipirult a vgyakozstl.
De Robert nemhiba volt tapasztalt csbt: nem az arca sznt figyelte, hanem a lassan,
rulkodn terjeszked vrs foltot a nyaka tvtl a flcimpjig, ahol kt mregdrga
gyngy fggtt. A kjvgy pirossga mltt el Erzsbet nyakn, s Robert Dudley az aj-
kba harapott, hogy ne kacagjon hangosan, amikor Anglia szz kirlynje gy vrslik az
irnta rzett buja vgytl, mint brmelyik kznsges szajha.

Camberwellben Amy a szalonba vonult Scottkkal s Mrs. Oddingsell-lel, szigor ti-
toktartst fogadtatott velk, s elrulta, hogy a frje megkapja a legmagasabb lovagi kitn-
tetst, a Trdszalagrendet, egy szp kis hzat Kew-ban, nmi fldet, egy jl jvedelmez
hivatalt, s ami a legjobb: arra krte t, hogy megfelel hzat keressen a maguk szmra
Oxfordshire-ben.
Ugye, hogy igaza volt Mrs. Woodsnak? mosolygott Lizzie Oddingsell sugrzan
boldog bartnjre. s nekem is! Lesz egy gynyr hzad, s Sir Robert minden ny-
ron hazaltogat, taln mg az udvar is az orszgjrson, s magt a kirlynt fogod vend-
gl ltni, s Sir Robert annyira bszke lesz rd!
Amy arcocskja felragyogott a gondolatra.
Ez mr valami rvendezett Ralph Scott. Ki tudja, milyen magasra juthat mg a ki-
rlyn kegybl.
s kell majd neki londoni hz is, azzal a kew-i hellyel nem elgedhet meg, Dudley
House vagy Dudley-palota lesz a neve, s Londonban tlthetsz minden telet, s olyan la-
komkat s fogadsokat rendezel, hogy mindenki a te bartsgodra fog htozni, mindenki
meg akarja ismerni a szpsges Lady Dudleyt.
Ugyan pirult el Amy. Igazn nem vgyom ilyesmire
Pedig gy lesz. Gondolj csak az j ruhkra!
Mit mondott, mikor megy ltogatba Hyde-khoz? krdezte Ralph Scott, mr arrl
brndozva, hogy benz kedves rokonhoz, lehetleg gy, hogy a frjvel is szorosabbra
fzhesse a bartsgt.
Azt mondta, kt ht mlva. De mindig ksedelmes.
No, legalbb addig bejrhatod az egsz vidket s tallhatsz olyan hzat, ami elnyeri
a tetszst mondta Lizzie. Denchwortht mr ismered, de sok rgi hz van arrafel, amit
mg nem lthattl. Tudom, hogy arra van az otthonom, ezrt elfogult vagyok de szerintem
Oxfordshire Anglia legszebb vidke. Az csm s a sgornm boldogan segtenek majd a
keressben. Eljrhatunk egytt nzeldni. s amikor megint eljn Sir Robert, kilovagolsz
vele s megmutatod a legeslegszebb birtokot. Kirlyi istllmester! A Trdszalagrend Lo-
vagja! Gondolom, akr a fl orszgot felvsrolhatn!
Csomagoljunk! kiltotta Amy, hirtelen tettvgytl buzogva. Azt mondta, fogjak
bele azonnal! Mris indulnunk kell.
Talpra rngatta a bartnjt. Mrs. Oddingsell rkacagott. Amy! Kt-hrom nap az t.
Nem kell gy sietni!
Amy az ajthoz tncolt kislnyosan ragyog arccal. Ott fog megltogatni! lelkende-
zett. Azt akarja, hogy azonnal odamenjek. Dehogynem kell sietni!

William Cecil halkan tancskozott a kirlynvel a Whitehall-palota egyik ablakflkj-
ben. Mgttk mrciusi es kopogott az vegen, elttk az udvaroncok vrtk unatkozva,
hogy a kirlyn elbocsssa a minisztert s kezdett vegye a szrakozs. Robert Dudley
nem volt kztk a lakosztlyban tartott megbeszlst a vzi piknikhez rendelt uszlyok
kapitnyaival. Csak Catherine Knollys llt halltvolsgon bell az sszedugott fej p-
roshoz, de az lojalitsban megbzott Cecil.
Nem mehetek felesgl olyan frfihoz, akit letemben nem lttam. Mindig ugyan-
azt hajtogatta, hogy lasstsa Ferdinnd fherceg udvarlst.
fensge nem valami disznpsztor, aki szerendot adhat az ablaka alatt mutatott
r Cecil. Nem utazhat t fl Eurpn, hogy Felsged szemgyre vegye, mint valami l-
vsron. Ha megegyeznk a hzassgrl, akkor eljhet ltogatba, s a vgn megtartjuk
az eskvt. Ha tavasszal jn, szre mr hzasok lehetnek.
Erzsbet megrzta a fejt, szoks szerint azonnal visszavonult fjt, ha vgleges dnts
kerlt szba. Ne ilyen hamar, J Szellem. Ne srgessen.
Cecil megfogta a kezt. Nem az a clom mondta neki komolyan. De az n biz-
tonsgrl van sz. Ha eljegyezn egy Habsburg fherceg, letre szl, felbonthatatlan
szvetsget ktne egy nagyhatalommal.
Azt mondjk Kroly nagyon csnya, s vakbuzg katolikus emlkeztette a kirlyn.
Valban blintott Cecil trelmesen. De nem is t mrlegeljk hanem a fivrt,
Ferdinndot. Rla pedig azt mondjk jkp s vallsban mrtkletes.
s a csszr is helyeseln a hzassgot? Alrna egy klcsns tmogatsi egyez-
mnyt, ha Ferdinndot vlasztanm?
Feria grf rtsemre adta, hogy Flp a klcsns j szndk garancijnak tekinte-
n.
Erzsbet elismeren hzta fel a szemldkt.
A mlt hten, amikor Arranra akartam rbeszlni, n mondta, hogy Ferdinndot el-
nysebb vlasztsnak tartja emlkeztette Cecil. Ezrt hozom most szba.
Akkor tnyleg gy gondoltam ismerte el a kirlyn.
ket verne a francik s spanyolok kz, s a mi ppistinkat is lecsillaptan tette
hozz Cecil.
A kirlyn biccentett. Majd mg meggondolom.
Cecil felshajtott s elkapta Catherine Knollys csfondros mosolyt. Nla jobban sen-
ki sem tudhatta, milyen dht nha Erzsbet a tancsadival. Cecil visszamosolygott. Hir-
telen kilts s kardrnts zaja hallatszott a folyosrl, majd egy slyos puffans a fogad-
szoba ajtajn. Erzsbet elfehredett s sarkon fordult, br nem volt hov menedkbe h-
zdnia. Cecil kt titkos testre megindult fel, s mindenki az ajtra nzett. Cecil dbrg
szvvel lpett elre. Uramisten, ht bekvetkezett. Megtmadjk gondolta. A sajt pa-
lotjban.
Lassan kinylt az ajt. Bocssson meg, Felsg mondta az r. Nincs semmi baj.
Csak egy rszeg inas. Megbotlott s elesett. Semmi ok az aggodalomra.
Erzsbet arcba visszatrt a szn, a szeme megtelt knnyel. Az ablakflke fel fordult,
hogy az udvar ell elrejtse zaklatottsgt. Catherine Knollys kzelebb jtt s tkarolta
unokahga derekt.
Helyes mondta Cecil az rnek Biccentett az emberei fel, hogy vonuljanak vissza.
Az udvaroncok aggodalmas, izgatott sutyorgssal dugtk ssze a fejket, Erzsbet riadal-
mt csak kevesen vettk szre. Cecil hangosan krdezett valamit Nicholas Bacontl, hogy
beszlgetssel tltse ki a csndet. Htrapillantott: Catherine higgadtan, csndesen magya-
rzott a kirlynnek megnyugtatta, hogy nincs semmi flnivalja. Erzsbet nagy nehezen
elmosolyodott, Catherine megpaskolta a kezt s a kt n visszafordult az udvar fel.
Erzsbet krbepillantott. Helfenstein grfja, a Ferdinnd fherceget kpvisel ausztriai
nagykvet ppen most lpett a hossz galrira. Erzsbet kinyjtott kzzel indult meg fel.
, kedves grfom mondta bartsgosan. pp most panaszkodtam, hogy nincs, aki
felvidtson ezen a hideg napon, de hla az gnek megrkezett n, akr a tavasz hrnke!
A nagykvet meghajolt s kezet cskolt.
Most pedig folytatta Erzsbet, s a frfi karjn vgigstlt az udvaroncok kztt
mesljen nekem Bcsrl s a hlgyek ltzkdsrl. Hogyan viselik a fejdszt, s milyen
hlgyekhez vonzdik Ferdinnd fherceg?

Amy lelkesedse s elszntsga, hogy frjvel mielbb tallkozhasson, felgyorstotta a
kszldst, gy nhny nap mlva mr sszecsomagolta minden holmijt, megszervezte
az utazst s elbcszott vendgltitl. Jkedve nem csappant meg egsz ton
Abingdonig, noha hrom jszakt is fogadban kellett tltenik, egyszer radsul igen si-
lny helyen, ahol hg birkahsleves volt csak vacsorra, reggelire meg zabksa. Nha el-
relovagolt, galoppra fogta vadszlovt a ds tavaszi fszeglyen, mskor csak szapora l-
psben haladtak. A meleg, buja, zldell vidken lassan legel nyjak tltttk meg a me-
zket s nvekedni kezdett a terms. A ksret htramaradt, a kt hlgyutast nem fenye-
gette semmifle veszly, az res, sk tjon nem jrtak koldusok sem ms utazk.
Nha a fegyveres ksrk kzelebb gettek ha reg tlgyligeten haladt t az t, ahol
esetleg veszlyre lehetett szmtani, de a nylt vidken egy llek sem ltszott, csak egy-egy
magnyos szntvet irnytgatta kreit, vagy olykor egy psztorfi gyelt a nyjra, de
Lady Dudley biztonsgban rezhette magt, mikzben egyik barti otthonbl a msik fel
tartott, s egy boldogabb jvben remnykedhetett oly hossz id utn.
Mrs. Oddingsell megszokta mr Amy szeszlyes hangulatvltsait, melyek Sir Robert
tvolltn s vrsn mltak s most elreengedte a fiatalasszonyt, elnzen megmoso-
lyogva dalos kedvt.
rthet, hogy Sir Robert, miutn vgre az tmogatottja kerlt a trnra, s a vagyona
jbl gyarapodsnak indult, most tekintlyes hzat s szp birtokot keres, ahol a felesge
lesz a hz rnje s vgre egy kisfi kerl a blcsbe.
Hiszen mit r az udvari pozci s a nvekv vagyon, ha nincs firks, akire rhagy-
ja? Mi msra val az odaad asszony, ha nem a vidki birtok irnytsra s a londoni hz-
tarts vezetsre?
Amy szenvedlyesen szerette Robertet, s brmit megtett volna a kedvrt. Arra v-
gyott, hogy a frje hazajjjn, s kpes volt sikeresen eligazgatni egy vidki birtokot.
Lizzie Oddingsell gy vlte, hogy vgre elmltak azok az idk amikor a hzassgukra r-
nyomta blyegt Amy magnyossga, Robert rulsnak minden kvetkezmnye; most j-
rakezdhetik kzs letket. Egyttmkd partnerekknt lpnek arra az tra, mely a hely-
zetkben, koruk Anglijban megszokott: a frfi az udvarnl boldogul, mg asszonya vi-
dki birtokukat virgoztatja fel.
Sok j hzassg kevesebb szenvedlyen alapult ennl, s ers, megbzhat pross ko-
vcsoldott. s ki tudja? taln mg jra fellngol kztk a szerelem is.

Mr. Hyde szp hza a falukzponttl kiss htrbb, elkertve helyezkedett el, gondozott
t vgn, magas kfalak mgtt. Valaha egyszer tanyahz volt, s a ksbbi hozzpt-
sek bjosan girbegurba krvonalat adtak neki, s j pletszrnyak gaztak el az eredeti
kzponti csarnokbl. Amy mindig szeretett Hyde-knl idzni; Lizzie Oddingsell Mr.
Hyde nvre volt, s csaldiasabb, termszetesebb lgkr vette krl, mint Robert Dudley
nmely ismerseinl. Nha gy rezte, hogy teher a frje vlln, amit megoszt a lektele-
zettjeivel, de Hyde-knl bartok kz rkezett. A jellegzetes tanyahz s a krltte elte-
rl nylt mezk gyerekkori, norfolki otthonra emlkeztettk nemklnben Mr. Hyde
mindennapos gondjai: az elzott szna, az rpaterms, szomszd halastava miatt megcsap-
pant vzhozam s a rt kiszradsa a gazdlkods effle htkznapi, de izgalmas krd-
seihez rtett Amy igazn.
A gyerekek alig vrtk mr Lizzie nni s Lady Dudley rkezst; amikor a kis csapat a
hz fel kzeledett, kirobbantak az ajtn s integetve szkdcseltek rmkben.
Lizzie Oddingsell lecsusszant a nyeregbl s egyszerre lelte t ket, majd flegyene-
sedett s cskkal ksznttte sgornjt, Alice-t s az ccst, Williamet.
Mindhrman megfordultak s lesegtettk Amyt a lrl.
Kedves Lady Dudley, Isten hozta Denchworthben mondta William Hyde bartsgo-
san. Szmthatunk Sir Robert ltogatsra is?
Amy ragyog mosolytl megmelegedett a szvk Bizony m! felelte. Kt hten
bell eljn, s addig hzat kell keresnem, mert itt fogunk letelepedni!

Robert szoksos heti ellenrz krtjt rtta az istlludvaron, amikor ldobogst hal-
lott a macskakveken s htrakapta a fejt: Thomas Blount ugrott le agyonhajszolt kancja
nyergbl, egy istllfi kezbe lkte a kantrat s a kt fel sietett, mint aki srgsen
meg akarja mosdatni csapzott fejt. Robert elzkenyen vizet pumplt.
Hreim vannak a Westminsterbl mondta Thomas gyorsan. Azt hiszem, minden-
kit megelztem. Taln rdekelheti.
Minden rdekel. Az informci a legjobb csereeszkz.
Most jvk a parlament lsrl. Cecilnek sikerlt. Megszavazzk az egyhzi tr-
vnyt.
Sikerlt neki?
Kt pspk brtnben, kett lltlag beteg, egy eltnt. Mg gy is csak hrom szava-
zattal ment t. Eljttem, amint megszmoltam a tmogatkat, s szerintem nem tvedek.
j egyhz tndtt Dudley.
s j egyhzf. A kirlyn az egyhz legfelsbb kormnyzja.
Legfelsbb kormnyzja? zlelgette Dudley a furcsa elnevezst. Nem egyhz-
f?
gy mondtk.
Klns mondta Dudley, inkbb magnak mint Bluntnak.
Uram?
Elgondolkodtat.
Igen?
Vajon mire kpes gy?
Uram?
Semmi, Blount. Dudley odabiccentett. Ksznm. Tovbbstlt, egy istllfira
rkiltott, hogy igaztson meg egy ktfket, s ellenrz krtjt emelkedett hangulatban
fejezte be. Megfordult s lassan felstlt a palota lpcsin.
A kszbn William Cecillel tallkozott, aki tiruhban volt mr, hazafel indult
Theobaldsba.
A, miniszter r, dvzlm! ppen nre gondoltam ksznttte dersen s vllon
veregette.
Cecil meghajolt. Megtiszteltets az n gondolatait foglalkoztatni mondta azzal az
ironikus udvariassggal, melyet Dudley ill tvolsgban tartsra alkalmazott, hogy mind-
kettjket figyelmeztesse: rgi al-flrendeltsgi viszonyuk mr a mlt.
Hallom, fnyes diadalt aratott az egyhz gyben nzett r Dudley krdn.
Honnan az rdgbl tudja? Csak n tudtam elre, mik lesznek a szavazatok. Mg meg
sem rtam a jelentsemet rla rtetlenkedett nmn Cecil. s mirt nem elg neki,
hogy tncol s lovagol a kirlynvel s elszrakoztatja, amg tet al hozom az Arran-fle
hzassgot?
Igen, sok szempontbl szomor kimenetel, de legalbb sikerlt megegyezni. Cecil
szelden lefejtette Dudley kezt a karjrl.
felsge lesz az egyhz kormnyzja?
Akrcsak az desapja s a fivre.
No de ket egyhzfnek hvtk.
gy tudjuk, hogy Szent Pl ellenezte a ni papsgot magyarzta Cecil. Egyhzf-
nek teht nem nevezhetjk. A kormnyz elfogadhatbbnak tltetett. De ha a lelkiisme-
rett nyomja a problma, Sir Robert, folyamodjon spiritulis segtsgrt.
Robert kurtn flkacagott Cecil elegns szarkazmusn.
Ksznm, uram. A halhatatlan lelkem ltalban remekl tud vigyzni magra. Va-
jon a papsg megkszni az n fradozsait?
Megksznni nem fogjk mondta Cecil megfontoltan. De knyszertssel, rvek-
kel, fenyegetssel, ksz helyzettel r lehet venni ket a behdolsra. Persze heves kzde-
lemre szmtok. Nem lesz knny.
s hogyan fogja ket knyszerteni, meggyzni, fenyegetni, ksz helyzet el lltani?
Cecil felhzta a szemldkt. Ktelezv teszem az egyhzkormnyzsi eskt. Volt
mr ilyesmire plda.
De nem akkor, amikor egysgesen ellenzkben llt az egyhz vetette fl Dudley.
Remlhetleg nem lesz ilyen egysges az az ellenzk ha vlasztaniuk kell az esk, il-
letve a vagyonelkobzs s szabadsgveszts kztt.
Mglyahalllal nem fenyegetzik? krdezte Dudley kertels nlkl.
Bzom benne, hogy ilyesmire nem lesz szksg, br felsge apja megtette volna.
Robert blintott. s az eltr elnevezstl eltekintve azonos a hatalma? Ugyanazokat
a jogokat kapja, mint Henrik kirly? s Edward? Anglia ppja lesz?
Cecil mltsgteljesen meghajtotta magt, bcszni kszlt. gy van, s most, ha
nem haragszik
Meglepve tapasztalta, hogy a fiatalember nem csimpaszkodott bele tovbb, hanem ke-
csesen meghajolt s mosolyogva egyenesedett fl. Dehogy! Bocssson meg, hogy feltar-
tottam, miniszter r. Hazafel tart?
Igen vlaszolta Cecil. Csak kt napra. Idben itt leszek az n beiktatsra. Nem
mulaszthatom el a gratulcit.
Errl meg honnan tud? mltatlankodott Dudley magban. Erzsbet vltig lltotta,
hogy egyelre senkinek nem szl. A kmei jelentettk vagy a kirlyn maga mondta el
neki? Ht tnyleg mindent megoszt vele? Hangosan csak annyit mondott: Ksznm.
risi megtiszteltets ez szmomra.
Tlsgosan is risi mondta magnak Cecil, majd viszonozta a meghajlst s lestlt
a lpcsn rvid ht lovhoz s a ksrethez. De mirt rlsz ennyire annak hogy fel-
sge az egyhzf? Mit jelent ez teneked, te ravasz, csalrd, piperkc szpfi?
lesz az angol ppa suttogta magnak Robert, s ruganyos lptekkel megindult az
ellenkez irnyba. A galria vgnl az rk kitrtk eltte a ktszrny ajtt, s Robert
tstlt kztk. Elbvl mosolytl leszegtk a fejket s zavartan egyik lbukrl a m-
sikra lltak pedig a mosoly nem nekik szlt. Hanem a helyzet lenygz irnijnak: Cecil
akaratlanul is az kezre dolgozik. Cecil, a ravasz rka engedelmes vadszkutyaknt he-
lyezte a lba el a zskmnyt.
Teht gyakorlatilag ppt csinlt belle. Mostantl diszpenzcit adhat egy hzassg-
ra, semmiss tehet egy hzassgot, s eldnthet egy vlst suttogta Robert. Cecilnek
fogalma sincs rla, milyen jt tett velem. A tompa agy urasgokat rbeszlte, hogy a ki-
rlynt az egyhz kormnyzjv tegyk s ezzel felruhzta azzal a joggal, hogy sztv-
lassza a hzasokat. No s ki is az, aki ezzel jl jrhat?

Erzsbetnek nem a jkp flovsz jrt a fejben. A fogadszobjban llt, s udvar-
hlgyei gyrjben Ferdinnd fherceg portrjt szemllte. A ni csodlat egyetrt hang-
jaibl, a stt Habsburg-szemek s a divatos ltzk nyilvnval sikerbl a knyelmesen
beballag Robert arra kvetkeztetett, hogy Erzsbet tovbbra is talonban tartja legutbbi
krjt.
Vonz fiatalember jegyezte meg Robert, s Erzsbet mosollyal nyugtzta a kijelen-
tst. s milyen remek a tartsa!
Erzsbet egy lpst tett fel. Robert egy koreogrfusnl is jobban rtett a mozdulatok
jelentsghez, ht szlegyenesen llt s hagyta, hogy a kirlyn kzeledjen fel.
Tetszik nnek a fherceg, Sir Robert?
A portrja felttlenl.
Nagyszer kpms mondta Helfenstein grfja, a nagykvet vdekezn. A fher-
ceg nem hi ember, nem kszttetne hzelg, becsaps portrt.
Robert mosolyogva felrntotta a vllt. Termszetesen mondta. Erzsbethez fordult.
De hogy lehet vszon s festk alapjn kivlasztani egy frfit? Lovat sosem vlasztana
gy.
Igaz, de fherceg, nem l.
Ht, n ismerni akarnm a lovam mozgst, mieltt hagynm magam elcsbulni
mondta Robert. Elbb ki akarnm prblni. Tudni akarnm, milyen rzs megcirgatni,
a nyakt vgigsimtani, megrinteni a flnl, a szjnl, a farnl. Tudni akarnm, meny-
nyire illnk ssze, amikor rajta vagyok s a trdem kz szortom. St, mg az illatt is
ismerni akarnm, a kiprolgst.
A kirlyn felshajtott az lnk vzira, mely sokkal benssgesebb s erteljesebb
volt, mint az lettelen olajfestmny.
n az n helyben olyan frjet vlasztank akit ismerek mondta neki Robert hal-
kan. Akit a sajt szememmel lttam, az ujjaimmal rintettem, s finomnak talltam az il-
latt is. Csak olyan frfit vlasztank akit meg tudnk kvnni. Akit mris kvnok
Hajadon vagyok lehelte Erzsbet. Nem kvnok egyetlen frfit sem.
Erzsbet, ne hazudjon suttogta Robert elmosolyodva.
A kirlyn szeme kikerekedett erre a pimaszsgra, de nem feddte meg. Robert biztats-
nak vette a hallgatst, mint mindig. Igenis hazudik: van olyan frfi, akit kvn.
De nem olyat, aki szabad vgta r Erzsbet. Robert ttovzott. Szerem, ha sza-
bad lennk? Erzsbet flrebillentette a fejt s Robert megrezte, hogy a benssges pilla-
nat elmlt, Erzsbet fellti szoksos kacrsgt. Nocsak ht magrl beszltnk?
Robert rgtn visszavonult fjt. Nem. Hanem a fhercegrl. Igazn vonz fiatalem-
ber.
s nagyon kellemes trsasg- szlt kzbe a nagykvet, aki csak az utols szavakat
hallotta fojtott hang beszlgetskbl. Igazi tuds. Az angoltudsa szinte tkletes.
Elhiszem felelte Sir Robert. Az enym is feltnen j.

Amy szinte kivirgzott a balzsamos prilisi levegn. Mindennap kilovagolt Lizzie
Oddingsell-lel, Alice-szel vagy William Hyde-dal, hogy eladsra vr fldeket, egy hz
szmra kivghat ligeteket vagy tpthet hzakat keressen.
Nem valami nagyszabsbb helyet keres Sir Robert? krdezte William Hyde egyik
nap, amikor egy ktszz holdas birtokot jrtak krbe, melynek kzepn helyes, vrs cse-
rptets tanyahz llt.
Nyilvn t kellene pttetnnk a hzat mondta Amy. De nincs szksgnk hatal-
mas palotra. A kuzinom camberwelli hztl is el volt ragadtatva.
Egy keresked vrosi hznak bizonyra meg is felel blintott Mr. Hyde. De neki
nem inkbb olyan hely kell, ahol a kirlynt is vendgl lthatja az orszgjrson? Ahol
az egsz udvart elszllsolhatja? Egy igazi nagy palott, mint a Hampton Court vagy
Richmond?
Amy htrahklt egy pillanatra. , dehogy mondta. Olyan helyet keres, ahol
egytt lakhatunk ahol igazn otthon rezhetjk magunkat. Nem valami kirlyi palott. A
kirlyn meg gyis Oxfordban szll meg, ha errefel utazik, nem igaz?
De ha vadszni szeretne? vetette fl Alice. Hiszen Sir Robert a lovszmestere.
Nem azt akarn, hogy legyen hely egy nagy szarvasparknak?
Amy magabiztosan felkacagott. Maguk mg az jerdt is megvtetnk velem! kil-
totta. Nem, nem. Olyan helyet keresnk mint a rgi norfolki otthonom, csak kicsit na-
gyobbat. Mint a Flitcham Hall, amit majdnem megvettnk de annl kicsit elkelbb, na-
gyobb hzat keresek. Ahol egy j szrnyat, egy kapubejrt hozz lehet pteni, hogy szp
legyen, Sir Robert nem szeretne kznsges hzat, s persze legyen egy kis virgoskert,
gymlcss, meg halast, nhny szp liget, j lovaglsvny, a tbbi meg szntfld s
legel, hogy lovakat tenyszthessen az udvarnak Egsz lett palotkban tlti, olyan hely-
re szeretne majd hazajnni, ahol otthonosan lehet, nem egy bohcokkal teli gig r kated-
rlisba, mint a kirlyi palotk.
Ha biztos, hogy ezt szerem, krdezzk meg, mibe kerl ez a hz mondta William
Hyde vatosan, nem tl mly meggyzdssel. De taln elbb rhatnnk neki, hogy biz-
tosan nem valami impoznsabb, tgasabb hzra s nagyobb birtokra gondolt-e.
Arra semmi szksg mondta Amy magabiztosan. Tudom, mit akar a frjem. Sok
ve vgyunk mr ilyen otthonra.

Robert Dudley belefeledkezett a munkjba; a legnagyobb udvari nnepsget szervezte
a koronzs fnyes napja ta.
Szent Gyrgy napja volt az rgy, a nagy angol nnep, melyet a Tudorok vezettek be a
jeles napok kz az udvarnl. Ezen a napon kapja meg a kirlyntl a Trdszalagrendet, a
legmagasabb fok lovagi kitntetst s hrom msik nemes. Olyanok kaphatjk, akik a
korona vdelmben kiemelked tetteket hajtottak vgre. Robert Dudley; a kirlyn ifj
nagybtyja, Thomas Howard norfolki herceg; Sir William Parr, a kirlyn nhai mostoha-
anyjnak a testvre, valamint Rutland grfja volt a ngy szerencss.
Egyesek nem hagytk sz nlkl, hogy Robert Dudley nemigen illik a sorba, nem csa-
ldtag, nem jelents tancsnok s tekintve, hogy rszt vett a hadjratban, mely Calais eles-
thez vezetett, nemigen mondhatni, hogy feltnen kivlt alkotott a kirlysg vdelm-
ben.
Meg aztn, gy a sutyorgk egypr felvonuls megszervezse aligha rdemest valakit a
legmagasabb fok kitntetsre, fleg egy rul fit s egy msiknak az unokjt nem.
Ugyan mivel szolglt r Robert Dudley erre a rendkvli megtiszteltetsre? De senki nem
mondta ki mindezt hangosan. s fleg nem a kirlyn kzelben.
Egsz dlutn bajvvs lesz, a lovagok jelmezben s larcban vonulnak be a bajvvtr-
re, szellemes s szp versekkel mutatkoznak be. Az nnepsg kzponti tmjul Arthur ki-
rly udvart vlasztotta Dudley.
Ez Camelot lenne? krdezte Sir Francis Knollys szeld irnival a bajvvtren,
ahol Dudley a kzpkori zszldszeket ellenrizte. Elvarzsolt kirlysg?
Remlem, az nnepsg majd elvarzsolja felelte Robert bartsgosan.
No de mirt Camelot? krdezte Sir Francis szndkos rtetlensggel.
Dudley elszaktotta tekintett az aranyszttes felraksval bbeld szolgkrl a ko-
ronzsi menetrl sok jra felhasznlhat anyagot flretett. Hiszen ez egyrtelm.
Nekem nem. Magyarzza el krte Sir Francis.
Szp kirlyn sorolta Robert tmren, karcs ujjain szmllva a listt. Tkletes
Anglia. Egy mgikus uralkod keze alatt egyestve. Nincsenek vallsi ellenttek, hzass-
gi galibk s fleg azok az tkozott sktok. Camelot. Harmnia. s a Szz imdata.
A Szz? ismtelte Sir Francis, aki Szz Mria szentlyeire gondolt szerte Angli-
ban, melyek lassanknt feledsbe merltek miutn a hatalom meggyzte az angol npet,
hogy szinte hitk magva tvedsen alapult, st leginkbb eretneksg.
A Szz. A kirlynnk Erzsbet magyarzta Robert. A szvek kirlynje, a bajv-
vs kirlynje, a nyr kirlynje, most s mindrkk. Hromszoros hurr.
Hurr visszhangozta Sir Francis engedelmesen. De mire is? Hacsak nem a Trd-
szalagrendet nnepli ilyen lelkesen, amirt fogadja legszintbb gratulcimat.
Robert kiss elpirult. Ksznm mondta egyszer mltsggal. De nem magamat
nneplem. Messzebbre tekintnk most az n jelentktelen szemlyemnl, vagy akr a ne-
mes lordoknl.
Vagyis?
Egsz Anglia nnepel. Az egsz np. Akrhnyszor mulatsgot rendeznk, minden
egyes vros s falu lemsolja rlunk. Ha az emberek fejbe ltetjk az eszmt, hogy a ki-
rlyn ugyanolyan nagyszer uralkod, mint Arthur volt, akkor meggyzdnek arrl,
hogy tisztelnik szeretnik s vdelmeznik kell nem gondolja? Minden alkalommal ar-
ra emlkeztetjk ket, hogy szp s fiatal kirlynjk van Eurpa legragyogbb udvar-
ban; s nemcsak az angolokhoz jut el az zenet, hanem meghallja Prizs, Madrid, Brsszel
is. Csodlni fogjk elismerik a hatalmt. Legalbb annyit teszek a biztonsgrt, mint Ce-
cil a bkeszerzdsvel.
Ltom, hogy vrbeli politikus mondta Sir Francis. s azon dolgozik amiben meg-
llapodtunk. Hogy az embereknek meg kell mutatni, hogy szeretetremlt kirlynjk
van, hogy szeressk s vigyzzanak r.
Adja Isten blintott Robert, de ingerlten csettintett, mert egy gyetlen aprd elej-
tette az aranyszvet-gngyleget, s a drga anyag vgiggrgtt a bajvvtr homokos ta-
lajn. Vedd mr fl, fiam! Bepiszkoldik!
s meggondolta, hogyan garantlhat a biztonsga ezen a napon? nzett r Sir
Francis krdn. A legtbben mr tudjk hogy a ppa ldst adta a megtmadsra.
Dudley a szembe nzett. Mindennap a biztonsgra gondolok-jelentette ki. Semmi
msra. Senki msra. Nlam hsgesebb alattvalt keresve sem tall. Annyit gondolok r,
mintha az letem mlna rajta. Ami gy is van.
Sir Francis blintott. Nem ktelkedem a hsgben mondta szintn. De bven
van okunk az aggodalomra. Tudom, hogy Cecil kmhlzata egsz Eurpt tfonja, hogy
elkapjon brkit, aki veszlyes lenne r. De ki vdi meg az angoloktl? Azoktl, akik bart-
sgot sznlelnek? Akik esetleg teljes meggyzdssel valljk, hogy szent ktelessgk el-
puszttani?
Robert leguggolt s ujjval az arna homokjba rajzolt. Ez itt a kirlyi bejrat. Csak az
udvar tagjai lphetnek be rajta. A kereskedk londoni polgrok kznemesek ide jhetnek
s a kirlyi rsg veszi krl ket. Itt htul lesznek az iparosinasok mert mindig k a leg-
fbb bajkeverk Mg htrbb a vidkiek s mindenki, aki meghvs nlkl jtt. Minden
saroknl egy fegyveres r. Cecil emberei elvegylnek a tmegben s nyitva tartjk a sze-
mket. n is bekldk nhny megbzhat embert.
s a kirlyn bartai? Kznemesek s furak? krdezte Sir Francis halkan.
Robert flegyenesedett s letisztogatta a kezt. Remnykedjnk hogy szhez trtek
mr s belttk, hogy a kirlyn irnti hsg fontosabb, mint a mise szavai. Sznetet tar-
tott.
s az igazat megvallva, a gyansabbak tbbsge mr amgy is megfigyels alatt ll
tette hozz.
Sir Francisbl kitrt a nevets. Az n emberei figyelik ket?
Fleg Cecil emberei mondta Robert. Szzakat foglalkoztat.
No, t aztn nem kvnnm ellensgemnek jegyezte meg Sir Francis vidman.
Vagy csak ha biztos lehetne a gyzelmben vlaszolta Robert knnyedn. Htrapil-
lantott a vlla fltt, s ltta, hogy az egyik aprd kicsomagol egy lobogt s feltzi a rd-
ra. H! Figyelmesebben! Ez fejjel lefel ll!
No, azt hiszem, hagyom dolgozni mondta Sir Francis gyorsan htrlva, mintha attl
flne, mindjrt felkldik egy ltrra.
Robert rvigyorgott. Helyes. Majd szlok ha nincs tbb tennival mondta szemte-
lenl, s a bajvvtr kzepre stlt. Gondolom, a lakomra majd visszar, miutn a ne-
hezn tl vagyunk Rszt vesz a bajvvsban?
Uramisten, ht persze! n leszek a bajnokok legnemesebbike, a flelem s gncs nl-
kli lovag. Megyek is a pajzsomat s rmeimet csiszolni! kiltotta Sir Francis csfond-
rosan a nztr fell. Tncra fel, j lovag, nekelj!
Tncra fel! kiltott vissza Robert nevetve.
Magban mosolyogva folytatta a munkt, s hirtelen elfogta az rzs, hogy valaki fi-
gyeli. Erzsbet volt az, a kirlyi pholynak kijellt emelvnyen llt egyedl, s a krbeke-
rtett, res bajvvteret szemllte.
Robert figyelmt nem kerlte el rezzenetlen tartsa, lekkad feje. Flkapott egy zsz-
lrudat, s sernyen megindult a pholy fel.
! kiltotta meglepetten, mintha most venn csak szre. Felsg!
Erzsbet rmosolygott s elrejtt. dvzlm, Robert.
Elmlkedik?
Igen.
Robert azon rgdott, hallhatta-e a prbeszdet a mindennap r leselked veszlyrl, a
lehetsges mernylk szles skljrl, a legutols inasfitl a legdrgbb bartokig.
Hogyan viselheti el egy fiatal n, hogy gylli a sajt npe? Hogy a keresztny Eurpa
legnagyobb spiritulis hatalma hallra sznja?
Helyre tzte a zszlrudat, a pholy el stlt s felnzett. Miben lehetek szolglat-
ra az n hercegnmnek?
Erzsbet flnken elmosolyodott. Nem tudom, mit kell csinlni.
Robert nem rtette. Mivel mit kell csinlni? A kirlyn thajolt a pholy korltjn,
hogy lehalkthassa a hangjt. Nem tudom, mit kell csinlnom a lovagi tornn.
De hiszen tbb szz lovagi tornt ltott.
Nem, alig egy prat. Apm uralkodsa alatt keveset voltam az udvarnl, Mria udvara
meg ritkn szrakozott, s n szinte vgig fogsgban voltam.
Robertnek jra s jra fel kellett idznie, hogy Erzsbet szmzetsben tlttte a fiatal-
sgt. Tudshoz mlt szenvedllyel mvelte az elmjt, de az udvari let mindennapos
szrakozsaiban tudatlan maradt. Nem tehetett rla, hogy a palotkban s az nnepsge-
ken nem ismerte ki magt. A lovszmester lvezettel prblt ki egy j tmt, hogy fel-
pezsdtse a hagyomnyos esemnyt, de knnyen tehette, hiszen a hagyomnyos bajvvs-
okon zsenge kora ta rszt vett, st a legtbbet meg is nyerte.
Arra vgyott, hogy a rgi, jl ismert lovagi tornkat fellmlja az v. Erzsbet pedig
csak arra, hogy kzben ne lssa meg senki, mennyire nincs elemben.
De azrt ugye kedveli a bajvvst, Felsg? krdezte Robert.
Nagyon is mondta Erzsbet. A szablyokat is rtem, csak azt nem tudom, hogyan
kell viselkednem, mikor tapsoljak kit jutalmazzak s a tbbi efflt.
Robert elgondolkozott. lltsak ssze egy tervet? krdezte gyengden. Mint a ko-
ronzsi menetnl? sszerhatom, hogy mikor hov ljn, lljon, mit csinljon.
Erzsbet mris jobb kedvre derlt. Igen. Nagyszer tlet. Akkor szrakozs lenne a
nap, nem csupa idegessg.
Robert mosolygott. s a Trdszalagrend ceremnijhoz is rjak tervet?
Igen! vgta r a kirlyn mohn. Thomas Howard elmondta a teendket, de nem
tudtam mindent megjegyezni.
Ugyan honnan is tudn ezeket? legyintett Dudley. Aligha volt udvari hatalmas-
sg az elmlt uralkodk alatt.
Erzsbet csak mosolygott nagybtyja, a herceg, s a vele egykor Robert rk rivaliz-
lsn.
No, majd n lerok mindent mondta Robert. Flkereshetem vacsora eltt a lakosz-
tlyban, hogy tbeszljk?
Igen felelte Erzsbet. sztnsen fel nyjtotta a kezt. Robert felgaskodott, de
csak az ujjait rte el. Megcskolta a sajt kezt s megrintette vele a kirlynt.
Ksznm mondta Erzsbet kedvesen, s a kezt nem hzta el.
Mindig megmondom, amit kell, mindenben segtek grte Robert. Ezentl minden
esemnyhez sszelltok egy tblzatot, hogy hol, mikor, mi a teendje. gy sosem vti el.
s majd ha mr egy tucatnyi bajvvst ltott, csak szljon, hogy min vltoztassak s n
kszti el a tervet, n meg kvetem.
Erzsbet elmosolyodott, s amikor megfordult s kistlt a pholybl, Robertet klns
rzs lepte meg: valdi gyengdsg tlttte el a kirlyn irnt. Nha, ahogy most is, nem
olyan volt, mint egy szerencsvel s ravaszsggal felkapaszkodott uralkod. Hanem egy
fiatal lny, aki egyedl kptelen megbirkzni a feladatval. Robert megszokta, hogy k-
vnja s kihasznlja a nket. De most, egy pillanatra j rzst ismert meg a flig felplt
bajvvtren: az nzetlen gyengdsget hogy fontosabb a lny boldogsga, mint az v.

Lizzie Oddingsell levelet rt Amy diktlsra, amit Amy lemsolt, gondosan gyelve a
sorok szablyossgra a megvonalazott papron.

Kedves Robertem!
Remlem, levelem j egszsgben tallja. n pompsan rzem ma-
gam drga bartainknl, Mr. s Mrs. Hyde-nl. Azt hiszem, sikerlt
megfelel hzat s birtokot tallnom kettnknek, ahogy krte. Rem-
lem, nnek is tetszeni fog. Mr. Hyde beszlt a tulajdonossal, aki meg-
rokkant egszsge miatt adja el, s nincs fia, akire rhagyja. Mr. Hyde
szerint az r kedvez.
Nem teszek tovbbi lpseket n nlkl, de remlem, hamarosan
eljn megnzni a hzat. Mr. s Mrs. Hyde dvzlett kldi s ezzel a
kosr zsenge saltalevllel kedveskedik nnek. Lady Robsart azt rja,
hogy nyolcvan brny szletett idn Stanfieldben, a legjobb vnk ed-
dig.
Remlem, hamarosan eljn hozznk.
Szeret felesge
Amy Dudley
P.S. Remlem, hamarosan viszontlthatom, Robert.

Amy s Mrs. Oddingsell tvgtak a parkon a templom fel. A mezn tl tstltak a
temet kapujn az udvarra, majd belptek a falusi templom hvs, rk flhomlyba.
s mgsem volt minden rk; valami megvltozott. Amy krlnzett s megltta, hogy
a padok kztt j srgarz llvnyon fekszik kinyitva a Biblia, mintha olvassra invitln
a hveket. Az oltr, ahol eddig tartottk szokatlanul res volt. Amy s Lizzie nmn ssze-
nztek majd bezrkztak a Hyde csald pholyba. A szertarts angolul folyt le, nem a
megszokott latin szveggel, Edward kirly imdsgosknyve alapjn, nem pedig a jl is-
mert s szeretett mise rendje szerint. Amy lehajtott fejjel hallgatta a szokatlan szavakat, s
prblta trezni Isten jelenltt, noha ms a templom, ms a nyelv, s nincs rfelmutats.
Eljtt a pillanat, amikor a pap a kirlynrt imdkozik s a hangja megremegett; de
amikor a pspkrt, a drga Thomas Goldwellrt imdkozott, knnyekbe flt a hangja s
elnmult. A kntor fejezte be az imt helyette, s a szertarts folytatdott, majd a szoksos
imdsggal s ldssal rt vget.
Menj csak suttogta Amy a bartnjnek. Egy kicsit hadd maradjak imdkozni.
Megvrta, mg kirl a templom, s akkor eljtt a pholybl. A pap a szentlyrekesz-
tnl trdepelt. Amy odament s leereszkedett mell.
Atym.
A pap felje fordult. Lenyom?
Valami baj van?
A pap blintott. A feje lekonyult, mintha szgyenkezne. Azt mondjk Goldwell ps-
pk r nem is a pspknk.
Hogyhogy? krdezte Amy.
Azt mondjk, a kirlyn nem nevezte ki Oxford pspknek s St. Asaph-nak sem a
pspke mr. Azt mondjk nem tartozik sehov, nem pspk egyltaln.
Ugyan mirt? rtetlenkedett Amy. Hiszen mindenki tudja, hogy jsgos, szent
ember, s azrt ment el St. Asaph-bl, hogy Oxford pspke legyen. A ppa nevezte ki.
Hiszen te is tudod, lenyom mondta a pap lemondan. Az urad jl ismeri az udvar
tjait.
Az uram nem nem avat a bizalmba mondta Amy, vatosan keresve a szavakat.
Udvari gyekrl nem beszl.
Mindenki tudja, hogy a pspknk tntorthatatlanul hsges ember mondta a pap
szomoran. Mindenki tudja, hogy Pole bboros legjobb bartja volt, mellette llt a hal-
los gynl, adta fel neki az utols kenetet. Tudjk hogy nem lesz kpnyegforgat az j
kirlyn kedvrt. Nem szentsgtelenti meg a szentostyt parancsra. Attl flek hogy
elbb a hivataltl fosztjk meg egyik naprl a msikra, s utna az lettl.
Amy levegrt kapkodott. Nem lehet! mondta. Nem folytatdhat az ldkls.
Nem ismtldhet meg, ami Thomas More-ral trtnt!
A kirlyn szne el rendeltk. Flek hogy a hallba megy.
Amy spadtan blintott.
Lady Dudley, lenyom, az uradrl gy tartjk, az egyik legrangosabb ember az ud-
varnl. Nem tudna kzbelpni a pspknkrt? Megeskdhetek r, hogy Thomas atya so-
ha egy szval sem ellenezte a kirlyn trnra lpst, soha egy szval sem becsmrelte az
uralkodst. Csak az anyaszentegyhzrt emelte fel a hangjt, ahogy Isten rendelte.
Nem tudok segteni mondta Amy egyszeren. Atym, bocssson meg, Isten bo-
csssa meg, de nem tudok Nincs meg a befolysom hozz. A frjem nem kri ki a tan-
csomat udvari dolgokban, politikai krdsekben. Mg csak nem is tudja, hogy van vle-
mnyem rluk! Nem kri a tancsomat, s nem is hallgatn meg.
Akkor imdkozni fogok hogy hozzd forduljon mgis mondta a pap szelden. s
ha Isten gy akarja, hogy meghallgasson, akkor beszlj, lenyom. A pspknk letrl
van sz.
Amy lehajtotta a fejt. Megteszem, amit tudok grte csggedten.
Isten ldjon, gyermekem, s adjon ert hozz.

A beiktats utni dlutnon adta t az rnok Amy levelt Robertnek ppen levetette a
kk selyemszalagot, rbortotta egy szk tmljra s htralpett, hogy megcsodlja. Aztn
j zekt hzott, sietve tfutotta a levelet s visszaadta.
rja meg neki, hogy most sok a dolgom, de amint tudok eljvk szlt vissza az ajt-
bl. A keze a kilincsen volt mg, amikor rdbbent, hogy az esetlen betket sajt kezleg
rtta, s rkig dolgozhatott rajta.
Mondja meg neki, hogy nagyon rlk hogy szemlyesen rt nekem folytatta. s
kldjn neki egy kis zacsk aranyat, hogy kesztyt vegyen magnak vagy amire vgyik.
Elhallgatott, rezte, hogy ez kevs, de megszlalt a bajvvsra hv trombita. Mondja
meg neki, hogy azonnal elmegyek hozz vetette mg oda, s knnyedn leszaladt a lp-
csn az istlludvarba.

Erzsbetet elbvltk a bajvvs sznpomps klssgei, az larcos lovagok a dicshim-
nuszok a rgtnztt rigmusok. A lovagok az udvarhlgyek kendit viseltk a szvk fltt.
Erzsbet egyik kezn fehr selyemkesztyt viselt, a msikat a kezben tartotta, amikor el-
rehajolt, hogy sok szerencst kvnjon Sir Robertnek A frfi a pholy al lptette a lovt s
felnzett a fl magasod kirlynre.
Ahogy elrehajolt, a keszty kicsszott a kirlyn ujjai kzl. A szem alig tudta kvet-
ni Sir Robertet, aki megsarkantyzta a lovt, az frgn elreugrott, s Sir Robert a leveg-
ben kapta el a lees kesztyt.
Ksznm! kiltotta Erzsbet. Biccentett egy aprdnak. Vedd el Sir Roberttl a
kesztymet.
Fl kezvel fken tartva a hatalmas lovat, Robert felhzta a sisakrostlyt s az ajkhoz
emelte a kesztyt.
Erzsbet elvrsdve nzte, de nem krte vissza a kesztyjt, s nem nevetett a gesztu-
son, mintha csak jtknak tekinten a bajvvs udvari ceremnijban.
Megtarthatom? krdezte Sir Robert.
Erzsbet sszeszedte magt. Ha mr ilyen gyesen elkapta mondta knnyedn.
Robert kzelebb hozta a lovt. Ksznm, kirlynm, hogy ledobta nekem.
Vletlenl ejtettem el mondta Erzsbet.
Szndkosan kaptam el felelte Robert, stt szeme felragyogott r, s a kesztyt
gondosan elrejtette a mellvrtjben, majd megfordtotta a lovt s a kzdtr vgre lova-
golt.

Egsz dlutn tartott a bajvvs a forr prilisi napstsben, s alkonyatkor a kirlyn
minden vendgt meghvta a folyn rendezett piknikre. A londoniak sejtettk elre, hogy
gy vgzdik a nap, s hajk ezreit vettk klcsn vagy brbe az alkalomra. A folyn, akr
egy zsfolt piactren, moccanni sem lehetett a csnakoktl s uszlyoktl, tarka lobogk
s rbocszalagok lengedeztek a szlben, s minden harmadik hajrl nekes vagy lantos
flbemsz dala szllt fel s lebegett a vz felett.
A kirlyi uszlyon utazott Robert s Erzsbet, Catherine s Sir Francis Knollys, Lady
Mary Sidney s a frje, Sir Henry Sidney, Laetitia Knollys s mg hrom udvarhlgy.
A zenszek hajja melljk szott, s szerelmes dalok andalt meldija szott velk
az evezsk ritmusdobjnak halk lktetsre. A nap g rzsaszn felhk kztt nyugodott
le, s aranyhidat vert a stted Temzn, mintha a partra, Anglia szvbe vezetn ket.
Erzsbet thajolt az aranysznbe ltztetett korlton, s kinzett a lustn hmplyg fo-
lyra, magba itta a kirlyi uszlyhoz igazod csnakok a vzen tkrzd sznes lampio-
nok ltvnyt. Robert megllt mellette s hosszan nztk nmn a folyt.
Ez volt letem legszebb napja szlalt meg Erzsbet halkan.
Egy pillanatra kiengedett az lland rzki feszltsg kettejk kztt. Robert rmo-
solygott, egy rgi bart meleg mosolyval. rlk neki mondta egyszeren. Sok-sok
ilyen szp napot kvnok Erzsbet. Nagylelk volt velem, s hls vagyok rte.
Erzsbet fel fordult, rmosolygott, az arcuk szinte sszert, s a frfi llegzete meglib-
bentette a fejdsz all kiszabadult tincset.
Mg mindig nnl van a kesztym suttogta Erzsbet.
Mg mindig nnl van a szvem.

Bizony, nagylelk mondta magban Cecil szrazon, mikor az udvar mjus nnepn
kilovagolt, hogy megltogassa Robert Dudleyt j otthonban, a Tejhzban. Az elbvl
kis plet a park szln llt, alig tz perc stra a palottl. Elegns fehr klpcsk vezet-
tek a dupla magassg boltves ajthoz, melyet kt ablak vett krl. Odabent otthonos kis
szobk nyltak a folyosrl, ablakaik a kertre nztek. A hz eltt svny hzdott, s kt-
oldalt egy-egy tkletesen gmblyre metszett fa llt rt.
Robert Dudley az ajtban fogadta a kis trsasgot, s a hzon keresztl a bjos, fallal
elkertett hts kertbe vezette ket. Virgok s gymlcsfk tarktottk, hogy valsgos
virgos rtnek hasson. Fehr abrosszal bortott, reggelire tertett asztal vrta a vendgeket.
Jellegzetes Dudley-fle tlzs volt a szolgk jelmeze, a fejlny- s psztorruhk s a vi-
rgz almafk alatt ugrabugrl, a Tudorok fehr s zld szneiben pompz abszurd bir-
kanyj.
Erzsbet sszecsapta a kezt gynyrsgben.
Robert, hiszen ez lenygz!
Gondoltam, egy napra szvesen lenne egyszer falusi lny sgta Robert a flbe.
Erzsbet felje fordult. Igen? Mirt?
Robert vllat vont. A korona nemes feladatot r nre, de nha nehz teher. Akik k-
rlveszik mindig csak elvesznek ntl, soha nem adnak. Olyan nappal akartam megajn-
dkozni, ami csak a nevets s szrakozs, amilyet egy bjos fiatal lny, egy tlhajszolt
kirlyn rdemel.
Erzsbet biccentett. Maga megrti. Tl sokat kvetelnek tlem mondta keseren.
s ezek az j krk a legrosszabbak tette hozz Robert. A kt Habsburg, akik je-
lentktelen ausztriai hercegbl egy csapsra angol kirlly akarnak vlni az n rvn!
Vagy pp Arran grfja, aki hborba akarja rngatni Skcia ellen. Semmit sem knlnak,
mindent akarnak.
Erzsbet sszerncolta a homlokt, s Robert egy pillanatra megijedt, hogy tl messzire
ment. De Erzsbet azt mondta: Amit knlnak az csupa teher; amit elvennnek az n ma-
gam vagyok.
Nem nt akarjk javtotta ki Robert. Nem a valdi Erzsbetet. Csak a koront, a
trnt, az rkst, akit adhat nekik. De hamis kr az ilyen, hitvny pnz, hiszen nem is
ismerik s szeretik nt gy, ahogy Elhallgatott.
Erzsbet elrehajolt, rezte a frfi meleg lehelett az arcn, s Robert rezte a lny s-
hajt.
Ahogy? ismtelte Erzsbet.
Ahogy n szeretem suttogta Robert nagyon halkan.
Enni mr nem is kapunk? tudakolta Cecil panaszosan mglk. hen halok Sir
Robert. Tantaluszi knokat lnk t, mikor ilyen lakomt tert elnk de nem knl meg.
Robert flnevetett s elfordult a kirlyntl, aki mintha kbulatbl trt volna maghoz,
s most jbl rbredt a tbbiek jelenltre, a rszegezd tekintetekre, a hfehr abrosz-
szal tertett asztalokra a napsttte kertben. Tessk intett Robert fri gesztussal a tr-
sasgnak
A reggeli klnleges volt, mint egy olasz bankett, de a Dudleyra jellemz fesztelensg-
gel felszolglva. Mikor a desszertnek sznt cukrozott szilva is az asztalra kerlt, a fejl-
nyoknak s psztoroknak ltztt szolgahad vidm falusi tncot jrt, s dalra fakadt a
psztorkirlyn dicsretre. Egy szke, angyali arc kisfi ellpett s elszavalt egy verset
Erzsbetnek a psztorok s psztorlnyok kirlynjnek s tnyjtott egy mjuskoszort
meg egy lehntott fzfavesszt, majd az almafk rejtekben knyelmetlenl csrg zen-
szek rzendtettek s Robert a kezt nyjtotta Erzsbetnek hogy eljrjon vele egy falusi
tncot a tavasz kszntsre, a szerelem napjnak rmre, amikor a hagyomny szerint a
madarak megtalljk a prjukat.
Nagyon bjos gondolta Cecil, s felnzett a napra, mely lassan delelre hgott. A
fl napot elvesztegettk s mikor visszarnk egsz levlhegy vr majd rm. Skcibl
termszetesen rossz hrek s a kirlyn mg mindig nem kldtt pnzt protestns barta-
inknak holott nap mint nap knyrgnek s joggal krdezik, hogy mi ttt belnk a gyze-
lem kszbn hagyjuk ket magukra.
sszeszklt a szeme. Robert Dudley nem ott tartotta a kezt, ahol illett volna, a ki-
rlyn htn, hanem a derekt tkarolva vezette a tncban. s a kirlyn is, nem bszkn
kihzva tartotta magt, hanem ltvnyosan elrehajolt a frfihoz. Szinte svrogva
gondolta Cecil.
Els gondolata a kirlyn j hrnek fltse volt, a msodik a hzassgi tervek. Kr-
bepillantott. Hla az gnek bartok veszik ket krl: Knollysk, Sidneyk, Percyk. A ki-
rlyn hirtelen harag ifj nagybtyja, Norfolk hercege nyilvn nem rl, hogy unokahga
gy simul egy frfi karjba, mint valami parasztlny a bcsban, de aligha fog rulkodni
r a Habsburgok nagykvetnl. Lehetnek kmek a szolgk kztt, de az szavuknak
semmi slya. Kztudoms, hogy Erzsbet s Dudley j bartok. A kt fiatal kzti bens-
sges kapcsolat nem rt senkinek
s mgis mondta magnak-, s mgis, mielbb frjhez kell adnunk a kirlynt.
Amg csak Dudley beczgeti, nincs gond, hzasember, legfljebb lngra lobbantja, de a
lng majd kialszik De ha egy ntlen frfin akad meg a szeme? Ha Dudley felbreszti a v-
gyait, s felbukkan egy ravasz ifj kalandor, aki jkp s szabad is? Mi lesz, ha a kirly-
n fejbe veszi, hogy szerelembl hzasodik s ni szeszlybl lerombolja Anglia politi-
kjt? Frjhez kell adnunk mghozz hamar.

Amy a frje rkezsre vrt.
Az egsz hz Robert rkezsre vrt.
Biztos, hogy azt mondta, azonnal jn? krdezte William Hyde a nvrtl,
Elizabeth Oddingselltl mjus msodik hetn.
Te is lthattad a levelet felelte Lizzie. Elszr az rnok kzlte, hogy Sir Robert-
nek dolga van, de amint tud, eljn, aztn a msodik mondatban helyesbtett s azt rta,
azonnal jn.
Az unokanvrem, aki Londonban lakik s rokonsgban ll a Seymourokkal, azt
mondja, Sir Robert mindennap reggeltl estig a kirlynvel van jegyezte meg Alice
Hyde. Elment a Szent Gyrgy-napi bajvvsra, s hallotta valakitl, hogy Sir Robert a
kirlyn kesztyjt hordozta a mellvrtjben.
Lizzie vllat vont. Elvgre az istllmester, persze hogy sokfle megtiszteltetsben
rszesl.
Mr. Hyde kuzinja szerint este a kirlyi uszlyon utazott.
gy is illik a kirlyn kitnteti a kegyvel, ahogy msokat is bizonygatta Lizzie
makacsul.
A kirlyn megltogatta j hzban a mjusnapi reggelin, s egsz nap ott maradt.
Ez termszetes mondta Lizzie trelmesen. Az udvarnl sokszor egsz napon t
tart a reggeli.
Ht az unokanvrem azt mondja, lltlag elvlaszthatatlanok. Sir Robert egsz nap
mellette van, s minden este vele tncol. lltlag a kirlyn nagybtyja, a norfolki herceg
megfogadta, hogy ha elveszi a kirlyn becslett, akkor megli, s nem valszn, hogy
ok nlkl fenyegetzne ilyesmivel.
Lizzie tekintetben nem volt semmi sgori melegsg.
A kuzinod, ltom, igen jl rteslt mondta ingerlten. Ht figyelmeztesd, hogy
Sir Robert ns ember, s ppen arra kszl, hogy fldet vsroljon s hzat ptsen a fele-
sgvel. Juttasd eszbe, hogy szerelembl vette el a felesgt, s kzsen tervezik a jvt.
s azt is megmondhatod neki, hogy ms az udvari szptevs, ami csupa ltszat, ggygs,
rigmus s trallala, s minden udvaronc ktelessge, hogy a kirlyn kedvben jrjon, s
ms a val let. s a kuzinod kssn csomt a nyelvre, mieltt nla klnb emberek ne-
vt a szjra veszi.

A spanyol nagykvet, Feria grf belefradt Erzsbet jtkaiba a gazdja, Flp kirly
hzassgi ajnlata kapcsn, s gy rezte, kptelen vgigasszisztlni jra, ezttal egy m-
sik nagykvet, msik kr fszereplsvel. Flp kirly vgre meghallgatta a knyrgst,
s beleegyezett, hogy levltsa az agyafrt de Quadra pspkre. Feria grf alig leplezett
megknnyebblssel folyamodott Cecilhez engedlyrt, hogy elbcszhasson a kirlyn-
tl.
A tapasztalt nagykvet s a fiatal kirlyn rgi ellenfelek voltak Feria hsges tancs-
adknt szolglta Tudor Mria kirlynt, s nyltan, kitartan hangoztatta, hogy ki kellene
vgeztetnie fltestvrt s rkst, a bajkever Erzsbet hercegnt. Az kmei szolgl-
tattak jabb s jabb bizonytkokat Erzsbet cselszvseire, az angol lzadkhoz s fran-
cia kmekhez fzd kapcsolataira, az alkimista Dr. Dee-vel folytatott sszeeskvseire,
s ltalban arra, hogy brkivel sszeszrn a levet a nvre megbuktatsra, akr ruls-
sal, akr hborval, akr mgival.
Feria a leghsgesebb, legkitartbb bartja volt Mrinak s beleszeretett legodaadbb
udvarhlgybe, Jane Dormerbe. Mria senki ms kedvrt nem mondott volna le Jane
Dormerrl, s a hallos gyn ldst adta a hzassgukra.
A hagyomnyoknak engedelmeskedve a grf magval hozta felesgt, hogy elbcsz-
zon a kirlyntl. Jane Dormer emelt fejjel stlt be utoljra a Whitehall-palotba, ahol
azta nem jrt, hogy Erzsbet trnra lpsnek napjn megvetssel tvozott. Most a gyer-
meket vr spanyol grfn domborod hassal trt vissza, boldogan, hogy elbcszhat. A
szerencse gy hozta, hogy az els ember, akivel sszetallkozott, ismers arc volt a rgi
idkbl: az udvari bolond, Will Somers.
Nocsak Jane Dormer ksznttte bartsgosan. Vagy szltsam mltsgos asz-
szonynak?
Neked csak Jane mondta a fiatalasszony. Ahogy rgen. Hogy megy a sorod, Will?
Jl mulatok mondta a bolond. Az udvar is szeret mulatni, mgis fltem az llso-
mat.
Hogyhogy? krdezte Jane.
Az udvarhlgy, aki Jane-t ksrte, kvncsian megllt, vrta a trft.
Ahol minden frfibl bolondot csinlnak, mire tartannak meg engem? krdezte
Will.
Jane hangosan flnevetett. Az udvarhlgy kuncogott. Minden jt kvnok Will
mondta Jane szeretetteljesen.
A, bizony hinyozni fogok nnek Spanyolorszgban shajtott Will. De ms nem
fog hinyozni, gondolom.
Jane megrzta a fejt. Anglia novemberben elvesztette a szvt.
Isten nyugosztalja mondta Will. Boldogtalan, szerencstlen kirlyn volt.
s az j? krdezte Jane.
Will felkacagott. , szerencss, akr a nemz atyja hangzott az izgalmasan ktr-
telm vlasz. Will tudta, hogy Jane szilrd meggyzdse szerint Erzsbet apja Mark
Smea-ton volt, a lantos, akinek a szerencsjt a knpad trte meg, mieltt az akasztfn
vgezte volna.
Jane arca felragyogott a titkos, felsgsrt trfra, aztn kvette az udvarhlgyet Erzs-
bet fogadszobja fel.
Vrjon itt, grfn mondta az udvarhlgy hirtelen, s bevezette Jane-t egy elszob-
ba. Jane megtmasztotta a derekt s az ablakprknynak dlt.
A szobban nem volt egyetlen szk, pad vagy ablakls sem, mg egy asztal sem llt
benne, amin megtmaszkodhatott volna.
Mltak a percek. Egy kbult darzs felbredt tli lmbl, s az lomkeretes ablaknak
tkztt, majd lehullott a prknyra. Jane egyik lbrl a msikra llt, s a hta egyre job-
ban sajgott.
Flledt volt a szoba levegje, s a fjdalom Jane derekbl levndorolt a lbikrjba.
Kinyjtztatta a lbait, fl-le hintzott, hogy enyhtse a sajgst. A baba megmozdult s r-
gott a hasban. Jane a fzjhez tette a kezt s az ablakflkhez lpett. Kinzett a bels
kertre, a Whitehall-palota labirintusszer rengetegnek egyik kis elzrt udvarra. Egy kis
difa ntt a kzepn, pad vette krl. Egy aprd s egy cseld sugdolzott sszebjva t
percig, majd mentek a dolgukra, egyik jobbra, msik balra.
Jane elmosolyodott. Valaha ez a palota volt az otthona, s amg a kirlyn udvarhl-
gyeknt szolglt, taln ppen ennl a padnl tallkozgatott a spanyol nagykvettel. Hamar
elszllt az a pr hnap, az a nyr, amikor boldog hely volt az udvar, a kirlyn eskvje s
diadalmas bejelentse utn, hogy gyermeket vr. Anglia nagyhatalom lett, Spanyolorszg
szvetsgese, trnjn egy firkst reml, bszke asszonnyal, akinek vgre kiteljesedett
a sorsa.
Jane megvonta a vllt. Mria kirlyn csaldsa, az elvesztett gyermek a betegsg s
a hall mindennek vget vetett, s most a ravasz, lnok hgocskja kerlt a helyre, aki ar-
ra hasznlja a hatalmt, hogy Jane-t inzultlja ezzel az udvariatlan vrakoztatssal. Kicsi-
nyes bossz a halott asszony ellen, gondolta Jane, nem mlt egy kirlynhz.
Egy ra kondult meg valahol a palotban. Jane vacsora elttre tervezte a ltogatst, s
mr flrja vratjk Az hsgtl kiss megszdlt, s remlte, nem esik meg vele az a
csfsg, hogy eljul, amikor vgre bevezetik a fogadszobba.
Vrt s vrt. jabb hossz percek teltek el. Jane mr azon tndtt, ne szkjn-e meg,
de egy ilyen srts a spanyol nagykvet felesgtl akr nemzetkzi konfliktust is okoz-
hat. Igaz, ez a vrakoztats maga is srts Spanyolorszg ellen. Jane felshajtott. Mennyire
gyllheti mg ma is Erzsbet, ha ekkora kockzatot vllal, csak hogy megsrtsen egy
ilyen jelentktelen valakit, mint .
Vgre kinylt az ajt. Az udvarhlgy azt sem tudta, hov legyen zavarban. Bocss-
son meg, krem. Erre tessk mltsgos asszony mondta udvariasan.
Jane elindult, s megszdlt. klbe szortotta a kezt s a krmeit a tenyerbe vjta,
hogy a fjdalom maghoz trtse s elterelje a figyelmt sajg derekrl. Mr nem tarthat
sok biztatta magt. Nem knyszerthet tovbb, hogy csorogjak.
Erzsbet fogadszobjban nagy volt a tmeg s a forrsg. Az udvarhlgy utat trt az
emberek kztt, nhnyan mosolyogva dvzltk Jane-t, aki nagy npszersgnek r-
vendett az udvarnl Mria hercegn idejn. Erzsbet egy ablakflkben llt a vakt nap-
fny httere eltt, s olyan elmlylten trsalgott egyik tancsnokval, hogy Jane-t ltsz-
lag szre sem vette. Az udvarhlgy egyenesen az rnjhez vezette, de az mg mindig
nem vett rla tudomst. Jane csak llt s vrt.
Erzsbet vgre befejezte az lnk eszmecsert s krlnzett. Feria grfn! kiltot-
ta. Remlem, nem vrakoztattam meg.
Jane kirlyni mosollyal vlaszolt. Egyltaln nem felelte nyugodtan. A feje mr
lktetett, s kiszradt a szja. Nagyon flt, hogy sszeesik Erzsbet lbnl, mr csak a
dac tartotta benne a lelket.
Nem ltta a kirlyn arct, az ablak fehr fnnyel izzott mgtte, de jl ismerte a gu-
nyoros mosolyt s a csillog fekete szemprt.
s kisbabja lesz llaptotta meg Erzsbet bbjosn. Nhny hnap mlva?
Az udvar felszisszent. Ha nhny hnapon bell szlne, az azt jelenten, hogy a gyer-
mek az eskv eltt fogant.
Jane-nek a szeme sem rebbent. sszel, Felsg mondta szenvtelenl.
Erzsbet elnmult.
Bcszni jttem, Erzsbet kirlyn mondta Jane jeges udvariassggal. A frjem
visszatr Spanyolorszgba, s vele tartok.
, igen, n azta spanyol lett mondta Erzsbet, mintha valami raglyos betegsgrl
beszlne.
Spanyol grfn vlaszolta Jane nyugodtan. Valban, Felsg, mindkettnk helyze-
te ms volt, mikor legutbb tallkoztam nnel.
gyesen visszavgott. Jane ltta Erzsbetet trden llva, sznlelt bnbnattl zokogva
esdekelni a nvre kegyelmrt, ltta t betegsgtl felpffedt testtel, ltta hzi rizetben
raboskodni, ltta felsgruls vdjtl rettegve kihallgatsrt knyrgni.
Nos, akkor j utat kvnok- mondta Erzsbet hanyagul. Jane tkletes, elegns puked-
libe ereszkedett eltte, senki nem sejthette, hogy hajszlra van az julstl. Kiegyenesedett
s a szoba elfeketedett eltte, de megragadta dszes szoknyjt s vrs magas sark cip-
jnek utat engedve megindult htrafel, sima, nyugodt lpsekkel, flvetett fejjel, moso-
lyogva. Csak az ajtnl fordult meg, s akkor krbeprdlt a szoknyja s Jane tvozott,
vissza sem nzve tbbet.

Hogy mit csinlt? krdezte Cecil hitetlenkedve az izgatottan karattyol Laetitia
Knollystl, aki a kirlyn bels szobinak trtnseirl tett pp jelentst j pnzrt.
Teljes flrig vrakoztatta, s aztn azt sugallta, hogy a gyerek mg az eskv eltt
fogant suttogta Laetitia kifulladva.
Cecil stt burkolat szobjban voltak, fnyes nappal is zrt zsaluk mgtt, egy meg-
bzhat rszem vdelmben. A lakosztly tbbi szobja resen, a ltogatk ell elzrva
llt.
A miniszter sszerncolta a homlokt. s Jane Dormer?
gy tartotta magt, mint egy kirlyn meslte Laetitia.
Elegnsan beszlt, pukedlizett azt a pukedlit ltnia kellett volna , s gy ment ki,
mintha lenzne mindnyjunkat, de egy szval sem panaszkodott. Bolondot csinlt Erzs-
betbl!
Cecil felvonta a szemldkt. Vigyzzon a szjra, ifj hlgy mondta erlyesen.
Engem megvesszztek volna, ha a kirlyomat bolondnak nevezem.
Laetitia meghajtotta rzszn fejt.
Mondott valamit Erzsbet, miutn a grfn elment?
Azt mondta, hogy Jane mindig a savany kp nvrt juttatja eszbe, s hla az g-
nek hogy azok az idk elmltak.
Cecil blintott. Felelt erre valaki?
Nem! Laetitia felhevltn rzta a fejt. Mindenki annyira megdbbent, hogy Er-
zsbet ilyen ilyen Mltatlankodsban nem tallt szavakat.
Ilyen mi?
Ilyen goromba! Ilyen lnok! Micsoda undok dolog! s pont egy ilyen kedves asz-
szonnyal! s radsul babt vr!
s a spanyol nagykvet felesge! Micsoda srts Spanyolorszgnak!
Cecil blintott. Meglep tapintatlansg egy ilyen fegyelmezett fiatal ntl gondolta.
Valsznleg valami buta ni viszly folytatsa, ami vek ta hzdik. Azzal egytt nem
jellemz Erzsbetre, hogy ilyen kznsgesen bnjon el az ellenfeleivel. Azt hiszem,
kegyed is megtapasztalja mg, hogy nagyon goromba tud lenni mondta fennhangon.
Vigyzzon, hogy ne adjon r okot.
Laetitia flemelte a fejt s stt Boleyn-szemei nyltan nztek vissza r. Vrs hajt a
fejdsze al simtotta, s arcn felvillant az elbvl, tudatosan rzki Boleyn-mosoly.
Nem tehetek rla jelentette ki tagoltan. Ha csak rm nz, az elg, hogy megutljon.

Ks este Cecil j gyertykat hozatott s mg egy hasbot a tzre. Sir James Croftnak,
rgi szvetsgesnek rt levelet. Sir James Berwickben tartzkodott, de Cecil gy dnttt,
hogy megrett az id egy ltogatsra Perthbe.
Skcia puskaporos hord,
rta a rejtjellel, melyet azta hasznltak hogy Tudor Mria kmszolglata elfogta a le-
veleiket ,

s John Knox a szikra, mely hamarosan lngra lobbantja.
Az lesz a dolga, hogy Perthbe utazzon, s ne tegyen semmi mst,
csak tartsa nyitva a szemt. A rgenskirlyn embereinek rkezse
eltt rjen oda. Haji sejtem, ltni fogja John Knoxot Skcia szabad-
sgrt prdiklni a fellelkeslt tmegnek. Tudnom kell, pontosan
mennyire lelkes s mennyire ers az a tmeg. Siessen, mert a rgens-
kirlyn valsznleg elfogatja.
Knox s a protestns skt furak a segtsgnket krtk, de elbb
tjkozdom, miflk, mieltt rbeszlem a kirlynt, hogy elktelezze
magt. Beszljen velk, mrje fel ket. Ha a gyzelmket azzal szeret-
nk megkoronzni, hogy a francik ellen fordulnak s szvetsget kt-
nek velnk, csak btortsa ket. s rtestsen azonnal. Az informci
rtkllbb errefel, mint a pnz.


1559 nyara
Robert jnius elejn rkezett vgre Denchworthbe, ksedelme miatt buzgn szabad-
kozva. Elmagyarzta Amynek hogy most pr napig elszabadulhatott az udvartl, mert a ki-
rlyn, mita hivatalosan kikosarazta Ferdinnd fherceget, minden perct a nagykvettel
tlti, egyre a gazdjrl faggatja, s minden jel arra mutat, hogy megbnta elhamarkodott
dntst.
Az rletbe kergeti Cecilt meslte Robert mosolyogva. Senki nem tudja, mik a
tervei s szndkai. Kikosarazta, most meg egyfolytban rla beszl. Nem jr vadszni,
nincs ideje a lovaglsra. Csak a nagykvettel stl reggeltl estig, meg a spanyoltudst
csiszolja.
Amyt nem rdekeltk sem a kirlyn, sem az udvar flrtjei, csak biccentett s megpr-
blta a birtokra terelni Robert figyelmt. Elhozatta a lovakat az istllbl Robert, Hyde-
k Lizzie s sajt maga szmra, s a kis csapat megindult a zegzugos krhajt svnyen
a hz fel.
William Hyde Robert mell lptette a lovt. Mi jsg a politikban? krdezte.
gy hallom, a pspkk nem adjk meg magukat.
Azt mondjk nem hajlandk letenni az eskt, melyben elismerik felsge kormny-
zsgt kzlte Robert tmren. n mondtam neki, hogy ez felsgruls, de a kirlyn
knyrletes.
s mi a knyrletes megolds? krdezte Mr. Hyde idegesen, mert ln-
ken ltek mg emlkezetben Tudor Mria mglyi.
Bebrtnzi ket felelte Robert kertels nlkl. s ha nem tall jzan gondolkod-
s katolikusokat, akkor protestns papsgra cserli le ket. A pspkk elmulasztottk az
egyetlen eslyket. Ha mg a koronzs eltt behvtk volna a francia sereget, akkor sike-
rlhetett volna a kirlyn ellen fordtani a npet, de tl sokat vrtak. Elvigyorodott.
Cecil diadala tette hozz. Benne emberkre akadtak. Egyms utn fognak behdolni,
aki meg nem, azt levltjk. Nem volt merszk fegyverrel fellpni a kirlyn ellen, csak te-
olgiai vitkba bocstkoztak Cecil pedig egyenknt elintzi ket.
De a kirlyn gy tnkreteszi az egyhzat mondta William Hyde megbotrnkozva.
Lebontja s jjpti helyesbtett a protestns Dudley elgedetten. Sarokba szor-
tottk, vlasztania kellett: vagy bukik vagy a katolikus papok ket vlasztotta.
Elg ers hozz?
Dudley felvonta a szemldkt. A jelek szerint nem kell olyan nagy er egy pspk
bebrtnzshez. Mr most is hzi rizetben tartja a pspksg felt.
gy rtem, lelkiereje van-e hozz magyarzta William Hyde. Mgiscsak n, ha
uralkod is. Lesz btorsga vgigvinni a dolgot?
Dudley ttovzott. Nem volt ez alaptalan flelem, hiszen azt mindenki tudta, hogy a
nk sem gondolkodni, sem cselekedni nem tudnak kell kvetkezetessggel. A tancs-
adi rtik a dolgukat mondta vgl. Okos frfiak mind. Tudjuk mi a teend, s gon-
doskodunk rla, hogy tartsa magt hozz.
Amy lelasstotta a lovt s csatlakozott hozzjuk.
Elmondtad felsgnek hogy azrt jssz, mert hzat vesznk? krdezte.
El bizony felelte Robert vidman, mikzben felkaptattak egy lanks domboldalon.
Rgta hinyzik mr a Dudleyknak egy csaldi fszek Meg is vettem volna unokab-
tymtl a Dudley-kastlyt, de nem br lemondani rla.
Ambrose fivrem is hzat keres. De taln itt az vk lehet egy pletszrny. Elg nagy
hozz?
Hozz lehet pteni mondta Amy. Szerintem megoldhat.
s kolostor volt azeltt, vagy aptsg? krdezte Robert. Szp nagy hely? Nem
mondtl rla semmit. Mr valami ezertorny kastlyrl kpzeldtem.
Nem ppen kastly mosolygott Amy. De neknk elg tgas szerintem. s j lla-
potban van a fld. A hagyomnyos mdon mveltk tbbnyomsos rendszerrel, Szent Mi-
hly-napi vltssal, gy nem merlt ki. A magasabban fekv mezk birkalegelnek valk
s van egy szp kis erd, arra gondoltam, megritkthatnnk itt-ott a lovaglshoz. A vize-
nysebb rtek gy burjnzanak hogy szinte sr tejsznt adhatnak a tehenek! A hz maga
gy tl kicsi persze, de egy j pletszrny hozzadsa utn knyelmesen elfrnek a ven-
dgek is
Elhallgatott, mert a kis menet bekanyarodott a szk svnyen, s Robert megpillantotta
a hzat. Hossz volt s alacsony, nyugati vgnl kopott vrstgls istll plt hozz, a
hzhoz hasonl szalmatetvel, s csak egy vkony fallal az llatok s a hz laki kztt.
Alacsony, omladoz kfal vlasztotta el az svnytl a hzat, s a tloldaln tykok ka-
pirgltak a zldsgeskert gazos, poros romjain. A rozoga plet oldaln, a bzlg trgya-
dombon tl gymlcsfk lltak srn ltetve, s fldig lg gaik kztt disznk trtk a
fldet. Kacsk szkltak a moszatos tavacskban a gymlcss mgtt, az iszapos vz s
az istll kztt fszkket pt fecskk rpkdtek szorgosan.
Nyitva llt a bejrati ajt, egy darab k tmasztotta ki. Robert alacsony, foltos mennye-
zetet pillantott meg odabent, s egyenetlen kpadlt, melyen elszradtak mr az illatosts-
ra sztszrt fvek. A hz belsejbl azonban tbb nem ltszott a flhomlyban, mivel alig
voltak ablakok s a levegt meglte a fst, kmny helyett ugyanis csak egy lyukat frtak
a tetbe.
Robert Amy fel fordult, s gy bmult r, mint egy ktznival bolondra, akit azrt
hoztak el, hogy tletet mondjon fltte. Azt akarod, hogy itt lakjak? krdezte hitet-
lenkedve.
Ahogy megjsoltam morogta William Hyde halkan s a lovval szrevtlenl
odbbllt, kzben odaintve a felesgnek, hogy jjjn is.
Ht persze mosolygott Amy magabiztosan. Tudom, hogy a hz nem elg nagy, de
az istll lakszrnny alakthat, elg magas hozz, hogy az eresz fl felptsnk mg
egy emeletet, ahogy Heverben csinltk akkor fnt lakszobk lehetnnek s lent a hall.
s mik a terveid a trgyadombbal? rdekldtt Robert. Meg a kacsasztatval?
A trgyadombot persze el kell tntetni nevetett r Amy. gy nyilvn nem marad-
hat! Az lenne az els dolgunk termszetesen. De szt lehetne terteni a kertben s virgo-
kat ltetni r.
s a kacsasztat? Dszes szkkutat tervezel r? Vgre Amy is kihallotta a hangj-
bl a mar gnyt. szinte csodlkozssal fordult fel. Ht nem tetszik?
Robert behunyta a szemt s felidzte babahzszeren bjos j otthont Kew-ban, a
psztorlnyok felszolglta reggelit a gymlcsskertben, a zldre s fehrre festett szeld
brnykkat az asztal krl. Felidzte gyerekkora hatalmas palotit, a Syon House nyu-
godt fensgt, a mltsgteljes Hampton Courtot egyik kedvenc helye volt, Eurpa kes-
sge , a Nonsuch-palott Sheenben, a greenwichi palott, Windsor tmr erdtmnyt,
csaldi szkhelyket, a Dudley-kastlyt. s akkor kinyitotta a szemt s megint megltta a
helyet, amit a felesge vlasztott: srkunyh a srtengerben.
Mg szp, hogy nem tetszik Ez egy rozzant visk mondta nyersen. Apm ennl
elegnsabb lban tartotta a disznait.
Amy kivtelesen nem roskadt magba a rosszallstl.
Robert a bszkesgbe gzolt, a flddel, hztulajdonnal kapcsolatos tlkpessgt
krdjelezte meg.
Nem rozoga visk felelte. Alaposan krljrtam. Gondosan megptett tglahz,
ers csmunka, sr vakolat. A szalmatet csak hszves. Termszetesen tbb ablak kell,
de az hamar megvan. tpthet az istll, elkerthetnk egy kertet, nmi munkval gy-
nyr lenne a gymlcss, a tavon csnakzni is lehetne, s a birtok kitn, ktszz hold-
nyi pomps fld. n gy talltam, hogy pontosan erre van szksgnk itt minden tervn-
ket megvalsthatjuk
Ktszz hold? ismtelte Robert. Hol lnnek a szarvasok? Hol vadszna az udvar?
Amy csak pislogott.
s hol lesz a kirlyn szllsa? tudakolta Robert metsz gnnyal. A tyklban h-
tul? No s az udvartarts? Hzzunk fel pr kunyht a gymlcss tloldaln? Hol fznek
vacsort a kirlyi szakcsok? A kandallban? s hol szllsoljuk el a lovakat? A lakk
mellett a hzban, ahogy szemmel lthatlag most is csinljk? Legalbb hromszz ven-
dgre kell szmtani, szerinted hol aludjanak?
Mirt jnne ide a kirlyn? krdezte Amy remeg szjjal. Nyilvn inkbb Ox-
fordban szllna meg. Mirt akarna idejnni? Mirt hvnnk ide?
Mert az egyik legfontosabb ember vagyok az udvarnl! kiltotta Robert, s klvel
a nyeregre csapott, amitl a lova megugrott s nyugtalanul forgoldott. Robert ers kzzel
tartotta a kantrt, megrntotta a l szjnl. A kirlyn megltogatna az otthonomban,
hogy kitntessen a kegyvel! Engem s tged is, Amy! Arra krtelek hogy keress egy h-
zat. Olyan helyre gondoltam, mint Hatfield, Theobalds, Kenninghall. A Theobalds-palota
Cecil, akkora, mint egy valsgos kis vros, s a felesge gy uralkodik benne, mint egy
kirlyn. Most pti Burghleyt is, csak hogy a vagyont, a hatalmt fitogtassa, egsz Eur-
pbl hozat kmveseket. s kicsoda hozzm kpest Cecil?! Az n szrmazsommal sz-
szevetve kznsges birkapsztor! Olyan hzat akarok, ami felr az vvel, a legutols
tglig! Olyan hzat, ami kifejezi a sikereimet.
Az g ldjon meg, Amy, hiszen jrtl a nvremnl Penhurstben! Ismerheted az elvr-
saimat! Nem valami mocskos tanyahzra vgyom, ami legjobb esetben, egy alapos takar-
ts utn megfelel egy kutyatenyszt parasztnak!
Amy egsz testben reszketett, a kantrt is alig brta kzben tartani. Lizzie Oddingsell
messzirl figyelte, s azon tprengett, nem kellene-e kzbeavatkoznia.
Most Amy visszanyerte vgre a hangjt. Flemelte lekkad fejt. Mindez igen szp,
kedves Robert, de azt nem veszi figyelembe, hogy ennek a fldnek az vi termshoza-
ma
sd el a termshozamodat! kiablta Robert. A l htrahklt, s Robert kemnyen
rttt. Az llat erre megbokrosodott s elrntotta a fejt, Amy lova megriadt s htral-
pett, majdnem levetve Amyt a htrl. Mit bnom n a termst! Majd a brlim aggd-
janak a terms miatt. Amy, n Anglia leggazdagabb embere leszek, a kirlyn elraszt a
kincstr minden aranyval. Mit rdekel engem, mennyi sznt ad a kaszl. n azt vrom
tled, hogy mlt felesgem legyl, az rnje egy elkel hznak mely a pompjval, a
nagysgval
A nagysg! fakadt ki Amy. Mg mindig a nagysg s a pompa utn fut! Sosem
tanulja meg a leckt? Nem volt valami elkel, amikor otthontalanul s kihezve kijtt a
Towerbl, a fivre sem, aki brtnlzban pusztult el, mint valami kznsges gonosztev.
Mikor tanulja meg vgre, hogy otthon a helye, ahol boldogok lehetnk? Mirt rohan rk-
k fejjel a falnak? Maga meg az apja elvesztettk a harcot Jane Grey-rt, ht a sajt s a fia
letvel fizetett rte. Maga elvesztette Calais-t, s az ccse nlkl jtt haza, jra megalz-
va! Meddig kell sllyednie, hogy tanuljon belle? Milyen hitvny sors tantja meg a
Dudleyknak vgre, hogy hol a hatr?
Robert krbependertette a lovt s megsarkantyzta az oldalt, kemnyen felrntva a
kantrat. A l flemelkedett, kt lbra llva kaplta a levegt. Robert szobormereven lt a
nyeregben, dht s a lovat kemny kzzel tartva fken. Amy lova megriadt a csapkod
patktl, Amy a nyeregbe kapaszkodott, hogy le ne essen.
Robert lova visszazkkent a fldre. Vgd csak az arcomba mindennap, ha jlesik
sziszegte elrehajolva, gyllettl sisterg hangon. Csakhogy mr nem vagyok Sir John
Robsart szerencstlen ifj veje, a jogfosztott, frissen szabadult fogoly. Sir Robert Dudley
vagyok jra, a Trdszalagrend Lovagja, a legmagasabb fok lovagrend tagja. A kirlyn
lovszmestere vagyok s ha Lady Dudleynak lenni nem elg dicssg neked, lehetsz fel-
lem megint Amy Robsart, Sir John Robsart ostoba lnya. De ami engem illet, azoknak az
idknek vge!
Amy flt, hogy leesik riadt lovrl, ht lergta lbrl a kengyelt s a fldre ugrott a
nyeregbl. A biztonsgos talajon aztn megfordult s villml szemmel nzett a fl tor-
nyosul Robertre a feszeng, nyugtalan lovon. Amy haragja fellngolt, az arca pirosan
gett, a foga megcsikordult.
Ne merje mg egyszer apmat srtegetni! rikoltotta. Ne merszelje! Jobb ember
volt, mint maga valaha lesz, s becsletes munkval szerezte a fldjeit, nem pedig egy
eretnek fatty krl sertepertlve! s nekem ne mondja, hogy a terms nem szmt! Ki
maga, hogy ilyet merjen mondani?! hen halt volna, ha apm nem gondoskodik a j ter-
msrl. Ki ms rakott volna telt a tnyrjba, amikor maga nem tudta megszerezni? Ak-
kor bezzeg nem bnta sem a gabont, sem a gyapjt! s ne nevezzen ostobnak Egyetlen
ostobasgot kvettem el letemben: hogy hittem magnak meg a felvgs apjnak amikor
nagy bszkn belovagoltak Stanfieldbe. Nem telt bele sok id, s szekren vittk mindket-
tejket a Towerbe, felsgrulsrt! Dhben szinte sszeakadt a nyelve. s engem
csak ne fenyegessen. Hallom napjig Lady Dudley leszek! Kitartottam maga mellett,
amikor szgyellnem kellett a nevemet. Most viszont sem maga, sem az eretnek trnbitorl
nem veheti el tlem!
Dehogynem veheti mondta Robert megveten. Te buta liba. Akr holnap elveheti,
ha akarja. az angol egyhz legfelsbb kormnyzja. Ha akarja, vget vet a hzassgod-
nak, mrpedig nlad jobb asszonyokat is flrelltottak mr, kevesebbrt is, mint ez a ez
a retkes budi.
A nagy l felgaskodott, Amy flreugrott, s Sir Robert vgtra fogta lovt; a nagy pa-
tk felszaggattk az svnyt, ahogy dbrgve elszguldott s dbbent csendet hagyott
maga utn.

Mikor hazartek az istlludvaron vrt rjuk egy frfi, aki Robert Dudleyt kereste.
Srgs zenetet hoztam magyarzta William Hyde-nak. Adna mellm egy lovszt, aki
elksr hozz?
William Hyde szgletes arca aggodalmas rncokba gyrdtt. Nem tudom, hol jr
mondta. Lovagolni ment. Jjjn be a hzba, igyon egy kupa srt vrakozs kzben!
Utnamegyek mondta a frfi. lordsga szereti azonnal megkapni az zeneteit.
Nem tudom, merrefel ment felelte William tapintatosan. Jobb, ha bent vrja meg.
A frfi megrzta a fejt. Megksznm, ha kaphatok egy italt, de idekint vrok.
Lelt a felhgkre, s meg sem moccant, amg a nap lejjebb vndorolt az gen s l-
patkk zrgse hallatszott kzeledben. Robert belovagolt az istlludvarra s kimerlt
lova kantrt egy vrakoz lovsz kezbe nyomta.
Blount?
Sir Robert.
Robert flrevonta embert, Amyrl teljesen megfeledkezett. Gondolom, fontos gy-
ben jr.
Sir William Pickering hazajtt Angliba.
Pickering? A kirlyn rgi szvszerelme?
Nem volt biztos benne, hogy rmmel fogadjk hogy Erzsbet emlkezete mennyire
rvid. Sokan azt rebesgettk hogy korbban Tudor Mrit is szolglta. Nem tudta, mennyi
jutott el a kirlyn flbe ebbl.
Minden mondta Dudley savanyan. Cecil s n gondoskodtunk rla. Nos teht,
hogyan fogadta?
Soron kvl, kln.
Hogyhogy? Magnkihallgatson? A mindenit, ez aztn a megtiszteltets.
Nem, gy rtem, teljesen kln. Egsz dlutn egytt voltak t rra bezrkztak.
Az udvarhlgyei jelenltben nzett r Robert krdn. A km megrzta a fejt.
Kettesben, uram. Nem volt velk senki ms. t rt tltttek zrt ajtk mgtt, mieltt ki-
jttek
Robert megrendlten emsztette a hrt. Ebben a kivltsgban neki sosem volt mg r-
sze. s Cecil megengedte ezt? tudakolta hitetlenkedve.
Thomas Blount megvonta a vllt. Nem tudom, uram. Gondolom, igen, mert msnap
megint tallkoztak
Kettesben?
Egsz dlutn. Dltl vacsorig. Az udvarnl fogadsokat ktnek hogy titokban ssze
vannak hzasodva. Mindenki t tartja a legeslyesebbnek mg a fherceggel szemben is.
Azt mondjk titokban hzasok s egytt hlnak csak a hivatalos bejelents van htra.
Robert felkiltott s megprdlt, aztn lassan visszafordult. s most mi lesz
Pickeringgel? Marad az udvarnl?
Most lett az els szm kedvenc. A kirlyn a sajt lakosztlyhoz kzel szllsolta
el a greenwichi palotban.
Mennyire kzel?
lltlag van egy titkos tjr kztk amin jjel-nappal, brmikor tmehetnek egy-
mshoz. A kirlynnek csak ki kell nyitnia a zrat, s Sir William bestlhat a hlszob-
jba.
Robert Dudley hirtelen elcsndeslt s lehiggadt. A lovra pillantott a lovsz lassan
jratta fel s al az udvaron , mintha azt fontolgatn, hogy a verejtkes nyak, habz sz-
j llattal rgtn nekifogjon az tnak.
Nem mondta magnak halkan. Inkbb holnap, kipihenve, tiszta fejjel. s pihent
lval. Egyb hrek?
A protestnsok lzonganak Skciban, a rgenskirly-n sszevonja a csapatait s to-
vbbi katonkat kr Franciaorszgbl.
Ezt mr az induls eltt is tudtam mondta Robert. Cecil mg mindig gyzkdi a
kirlynt, hogy kldjn segtsget?
Mg mindig mondta Blount. De a kirlyn sehogy sem brja elktelezni magt.
Gondolom, lefoglalja Pickering- llaptotta meg Robert fanyarul, majd a hz fel for-
dult. Maradjon itt, holnap visszamegynk utastotta kurtn. gy ltszik egy pillanat-
ra sem kockztathatom, hogy magra hagyjam. Pirkadatkor indulunk Greenwichbe. Szl-
jon az embereimnek hogy hajnalban indulunk s kemny t lesz.

Amy a srstl melyegve vrt Robert szobja eltt, alzatosan, mint az udvari krv-
nyezk Ltta megrkezni a tajtkos lovon, s a lpcsn csorgott, hogy beszlhessen vele,
amikor bejn. Robert elment mellette, csak egy kurta, udvarias bocsnatkrst vetett oda a
vlla fltt. Megmosdott s tltztt; Amy hallotta, hogy a vizeskancs a lavrnak koc-
can. Utna tment a hlszobjba, becsukta az ajtt, hallatszott, hogy a knyveit s papr-
jait rakosgatja. Amy megrtette, hogy visszautazik de nem mert bekopogni s knyrgni
neki, hogy maradjon.
Csak lt az ajt eltt, a sima ablaklsen kuporogva, mint egy bnbn gyerek aki ha-
ragos apjra vr.
Amikor kinylt az ajt, Amy flpattant, s Robert megltta a flhomlyban. Egy pilla-
natra ki is ment a fejbl a veszekeds, de aztn mogorvn sszevonta kt sr, stt
szemldkt. Amy.
Lord Robert! szltotta meg Amy, knnyek leptk el a szemt s torkn akadt a
hang. Csak llt eltte kukn.
Jaj, az g szerelmre! csattant fel Robert trelmetlenl, s csizms lbval bergta a
szobja ajtajt. Inkbb gyere be, mg mieltt az egsz vilg azt hiszi, megvertelek.
Beterelte a szobba. Amy flelme beigazoldott, a paprok s knyvek eltntek Teht
mr becsomagolt s indulsra kszen ll.
Csak nem utazik el? krdezte remeg hangon.
Muszj vlaszolta Robert. zenetet kaptam az udvarbl, trtnt valami fontos,
amivel ksedelem nlkl foglalkoznom kell.
Azrt megy el, mert haragszik rm suttogta Amy.
Nem, hanem mert zenetet kaptam az udvarbl. Krdezd meg William Hyde-ot, ta-
llkozott a futrral s mondta neki, hogy vrjon meg.
De akkor is haragszik rm ismtelte Amy.
Haragudtam ismerte el a frfi. De most mr sajnlom, hogy annyira kikeltem ma-
gambl. Nem a hz miatt utazom el, nem azrt, amiket mondtam. Srgs tennivalim
vannak az udvarnl.
Lord Robert
Egy hnapig, taln kettig maradj itt, s amikor rok akkor tmgy Hayeskhez
Chislehurstbe. Majd ott tallkozunk.
s ne keressek a krnyken hzat?
Ne mondta a frje rviden. Egyrtelm, hogy ersen klnbzik az elkpzelsnk
azt illeten, hogy milyen legyen egy hz. Majd egyszer hosszabban elbeszlgetnk arrl,
hogy mire van nekem szksgem s hogyan kvnsz lni te. De most nincs idm erre. Az
istllba kell mennem. Vacsornl tallkozunk Holnap hajnalban indulok nem kell flkel-
ned kiksrni. Siets a dolgom.
Nem kellett volna olyanokat mondanom. Bocssson meg, Robert!
A frfi arca megfeszlt. Felejtsk el.
De n nem tudom elfelejteni rzta a fejt Amy komolyan, keser nvddal. Na-
gyon sajnlom, Robert. Nem lett volna szabad felhoznom a brtnt s az apja szgyent.
Robert nagy levegt vett, prblt uralkodni az indulatain. Jobb lenne, ha elfelejtennk
ezt a veszekedst, s nem ismtelnnk meg figyelmeztette, de Amy nem hallgatott az in-
t szra.
Higgye el, Robert, nagyon sajnlom, amit mondtam, hogy mindig a dicssget haj-
szolja s nem tudja, hol a helye
Amy, emlkszem, mit mondtl! szaktotta flbe. Nem kell emlkeztetned r. Nem
kell megismtelned a srtst. Minden szra emlkszem, arra is, hogy rajtam kvl hallotta
William Hyde, a felesge s a trsalkodnd is. Felteszem, k is emlkeznek hogy engem
s az apmat csroltad. Nem felejtettem el, hogy bukott rulnak nevezted, s engem
okoltl Calais elvesztsrt. Apmat hibztattad Guilford csm hallrt, engem Henry
csm elessrt. Ha a szolgm volnl, megkorbcsolnlak s kihajtanlak a felrt is.
Felhasttatnm a nyelvedet a botrnyos rgalmakrt. gyhogy inkbb ne emlkeztess,
Amy. Egsz nap azon igyekeztem, hogy elfelejtsem, mit tartasz rlam. Hogy a felesgem
szemben megvetsre mlt, semmirekell rul vagyok.
Nem gondolok ilyet zihlta Amy, s egyetlen mozdulattal trdre csszott Robert l-
ba el, a haragjtl letaglzva. Nem vetem meg, nem gondolok ilyet, szeretem nt, Ro-
bert, s bzom nben
Az csm hallval csfoltl mondta Robert hidegen. Amy, nem akarok n ve-
szekedni. s nem is fogok. Most pedig eressz, dolgom van az istllban vacsora eltt.
Kurta meghajlssal elksznt s kiment a szobbl. Amy feltpszkodott a megalzko-
d kuporgsbl s az ajthoz rohant. Fel akarta tpni, utnamenni, de a siets, hatrozott
lpteket hallva nem mert. Forr homlokt a hvs faajtnak tmasztotta, s a kilincsre ta-
pasztotta a kezt, ahol Robert keze utoljra rintette.

Vacsornl a jlneveltsg rr lett a knos feszengsen. Amy megrendlt hallgatsba
burkolzott, nem evett semmit. William Hyde s Robert tartotta fenn a trsalgs fonalt,
lovakrl, vadszatrl s a francik elleni hbor valsznsgrl beszlgettek. Alice
Hyde leszegte a fejt, Lizzie viszont Amyt figyelte, mintha attl tartana, eljul az asztal-
nl. A nk azonnal visszavonultak tkezs utn, s korai indulsra hivatkozva Robert sem
maradt sokig. William Hyde a szobjba ment, bsges adag bort tlttt magnak slyos
tlgyfa szkt a kandallhoz fordtotta, lbt felrakta a kmnypillrre s a nap esemnye-
in merengett.
Felesge, Alice bekukucsklt az ajtn, majd csendesen belpett; sgornje, Lizzie
Oddingsell kvette. Elment mr? krdezte, mert eltklte, hogy ha csak teheti, kerli
Sir Robertet.
El. Hozzatok kt szket, Alice, nvrem, s tltsetek magatoknak bort.
A kt asszony kiszolglta magt s a hz urval flkrben letelepedtek a tz mell, cin-
kosn sszebjva.
Ezek utn fladja a birtokvsrlsi terveit? krdezte William Lizzie-tl.
Nem tudom felelte Lizzie halkan. Amy csak annyit mondott, hogy Sir Robert na-
gyon haragszik r, s mg egy hnapig itt maradunk.
William s Alice sszenztek elrulvn, hogy egyms kzt mr megvitattk a dolgot.
Szerintem nem akar mr ptkezni mondta. A mai nap megmutatta neki, milyen szaka-
dk ttong kzttk. Szegny csacsi asszony. Azt hiszem, megsta a sajt srjt.
Lizzie gyorsan keresztet vetett. Az g szerelmre, William! Hogy rti ezt? Veszeked-
tek. Mutasson egy hzasprt, akik kzt sosem volt mg szvlts.
Sir Robert nem kznsges frj mondta William nyomatkkal. Hallhatttok ahogy
a felesge is, csak nincs elg eszetek megrteni. Megmondta neki kereken: a legnagyobb
r az egsz orszgban. Hamarosan lesz a leggazdagabb is. A kirlyn hallgat a szavra,
s sosem engedi el maga melll. Anglia trtnetnek els hajadon kirlynje egy lpst
sem tesz Sir Robert nlkl. Szerintetek mit jelent ez? Rtok bzom a kvetkeztetst.
Azt jelenti, hogy Sir Robertnek szksge lesz egy vidki birtokra erskdtt Lizzie.
Az udvari pozcijhoz ill birtokra a felesgnek s a gyermekeinek majd ha lesznek
adja Isten.
Aligha a felesgnek llaptotta meg Alice blcsen. Csak pp a htn, mindig is
az volt. Nem ugyanarra vgyik mint , akr egy hzrl, akr az letmdrl van sz. A
szemre hnyja, hogy a dicssget hajszolja, ami a frjnek tele s itala.
A sgornje Amy vdelmre kelt volna, de William krkogott s a tzbe kptt.
Nem szmt most mr, hogy alkalmazkodik-e jelentette ki. Sir Robertnek ms tervei
vannak
Gondolja, hogy elvlik tle? krdezte Alice.
Lizzie rtetlenl nzett egyik komoly arcrl a msikra. Hogyan?
Hallhattad mondta az ccse trelmesen. Te is, akrcsak a felesge: hallgatjtok de
nem figyeltek. Sir Robert magasra kapaszkodik a felesge csak lehzza.
De hiszen hzasok erskdtt Lizzie rtetlenl. Isten szne eltt hzasok. Nem l-
lthatja flre, semmi oka r.
A kirly kt felesgt is flrelltotta ok nlkl mondta William Hyde komoran. A
fl nemessg elvlt mr. Minden rmai katolikus pap, aki a protestns uralom alatt meg-
nslt, Mria kirlyn trnra lpsekor flrelltotta a felesgt, s most lehet, hogy
ugyanez vr a protestns papsgra. A rgi trvnyek rvnyket vesztettk semmi nem
rinthetetlen. A hzassg mr nem hzassg.
De az egyhz
Az egyhz feje a kirlyn. Megszavazta a parlament. Eldnttt tny. Vajon mi trt-
nik ha az egyhzf gy kvnja, hogy Sir Robert szabad legyen?
Lizzie Oddingsell elfehredett a dbbenettl. Ugyan mirt tenn? krdezte kihv-
an. Nem hitte, hogy az ccse ki meri mondani az okot.
Hogy menjen hozz felesgl. Mr. Hyde hangja suttogss halkult.
Lizzie lerakta a borospoharat s sszekulcsolta reszket kt kezt. Amikor felnzett,
ltta, hogy az ccse arca nem zaklatott, mint az v, hanem visszafojtott ujjongstl ra-
gyog.
Mi lenne, ha Sir Robertbl Anglia kirlya vlna? suttogta William. Felejtsd el
most Amyt, alrta a sajt tlett a szmzetsre, a frje megvlik tle, semmi szksge
r. De gondolj Sir Robertre! s magunkra! Ha Anglia kirlya lenne! Mit jelentene ez sz-
munkra? Ehhez mit szlsz, nvrkm?

Amy a templom lpcsin vrta kora reggel, hogy Wilson atya megrkezzen s kinyissa
a nagy faajtt. Amikor a pap a templomkertbl megltta a szrke ajt eltt fehren deren-
g, spadt asszonyt, nem szlt, csak lassan, szelden rmosolygott s nmn kinyitotta
eltte a kaput.
Atym szltotta meg Amy halkan.
Elbb Istennek mondd el, azutn nekem, lenyom mondta a pap gyengden s el-
reengedte.
A templom hts rszben tett-vert csndesen, megvrta, mg Amy flkel s bel az
egyik padba, s csak akkor ment oda hozz. Mi a baj? krdezte.
Felmrgestettem a frjemet egy msik dologgal vallotta be Amy. gy nem tudtam
a pspknk rdekben kzbenjrni nla.
A pap blintott. Ne vdold magad ezrt mondta. Azt hiszem, amgy sem tudunk
mr segteni. A kirlyn mostantl az egyhz legfelsbb kormnyzja. Minden pspknek
kapitullnia kell.
Legfelsbb kormnyz? ismtelte Amy. Hogy lehetsges ez?
Azt mondjk mindssze az apja s btyja titulust veszi fel is magyarzta a pap.
Arrl nem beszlnek hogy azok frfiak voltak meg n, tele ni gyarlsggal. Arrl nem
beszlnek hogy egy n, akit Isten a frje al rendelt, akit Isten az eredend bnrt megt-
kozott, nem lehet legfelsbb kormnyz.
Mi lesz most? krdezte Amy elvkonyodott hangon.
Flek hogy meggetteti a pspkket jelentette ki a pap. Bonner pspkt mr le-
tartztatta, s egyenknt elfogatja majd a tbbit is, aki nem hajland behdolni neki.
s a mi pspknk? Goldwell pspk?
Megy a tbbiekkel, mint a brny a vghdra szlt Wilson atya. Stt idk jr-
nak rnk lenyom, s nem tehetnk mst, csak imdkozhatunk
Ha tudok beszlni Sir Roberttel, megteszem grte Amy. Habozott egy pillanatig,
eszbe jutott frje siets tvozsa s dz haragja. Most mr nagy ember, de nem felej-
tette el, mit jelent a brtn s a hallflelem. J a szve s knyrletes. Biztosan nem ta-
ncsolna olyat a kirlynnek hogy meglje azokat a szent embereket.
Isten ldjon tged, gyermekem mondta a pap. Kevesen merik flemelni a szavu-
kat.
s n, atym? krdezte Amy. nnek is le kell tennie az eskt?
Ha a pspkkkel vgeztek mi kvetkeznk n s a trsaim felelte meggyzds-
sel. Fel kell kszlnm r. Maradok ha tehetem. Feleskdtem a gylekezetem, a nyjam
szolglatra. A j psztor nem hagyja el a nyjt. De ha arra knyszertenek hogy eskvel
ismerjem el a kirlynt ppnak akkor nem tudom, mit tehetek. Megfojtannak a szavak.
Akkor nekem is vllalnom kell a bntetst, ahogy nlam jobb emberek is megtettk.
Elpuszttank nt a hitrt?
Szttrta a karjt. Ha nem tehernek mst.
Atym, mi lesz mivelnk? krdezte Amy. A pap megcsvlta a fejt. Brcsak
tudnm.

Robert Dudley dhngve rontott be a palotba, de szokatlan csend fogadta odabent. A
fogadszobban csak nhny udvaronc s udvarhlgy lzengett, meg egy maroknyi kz-
nemes.
Hova tnt mindenki? krdezte Laetitia Knollystl, aki az ablakflkben ldglt, s
egy prdikcis knyvbe merlt el ltvnyosan.
n itt vagyok kzlte Laetitia elzkenyen. Robert morcosan nzett r. gy rtet-
tem, mindenki, aki szmt.
Mondom n vgta r Laetitia szemrebbens nlkl. Itt vagyok.
A frfi akaratlanul is elnevette magt. Knollys kisasszony, ne tegye prbra a trel-
memet. Hossz s fraszt utat tettem meg egyik tkozottul csknys s ostoba ntl a
msikhoz, ne akarjon maga lenni a harmadik
Naht! Laetitia szeme tgra nylt. Ki az a boldogtalan, aki a lelkbe gzolt, Sir
Robert? Csak nem a felesge?
Maga csak ne trdjn azzal. Hol a kirlyn?
Sir William Pickeringgel van. Sir William hazajtt Angliba, tudta?
Persze hogy tudtam. Rgi bartok vagyunk.
Ugye, milyen imdnival? Taln a legvonzbb frfi, akit valaha lttam.
Bizony mondta Dudley. Lovagolni mentek?
Nem, stlni. Az annyival meghittebb, nem igaz?
s maga mirt nem tartott velk?
Senki nem tartott velk
s a tbbi udvarhlgy?
Ok sem. Tnyleg senki. felsge s Sir William kettesben tlti az idt, mr hrom
napja. Szerintnk nem is krds.
Micsoda?
Hogy jegyesek felsge le sem tudja venni rla a szemt. Sir Wlliam le sem brja
venni rla a kezt. Gynyr szerelmi trtnet. Mint egy ballada. Mint Ginevra s Arthur,
komolyan!
Sosem menne hozz felesgl jelentette ki Robert, tbb magabiztossggal, mint
amennyit bell rzett.
Ugyan mirt ne? Egsz Eurpban nincs Sir Williamhez foghat frfi, s gazdag,
mint egy csszr, a politika s a hatalom nem rdekli, gyhogy nem szl bele a kormny-
zsba, s sem ellensge, sem felesge nincsen. Szerintem tkletes vlaszts.
Robert elfordult, a dh csomt kttt a nyelvre, s kis hjn nekiment Sir William Ce-
cilnek Elnzst krem, miniszter r. ppen indulni kszltem.
Azt hittem, most rkezett.
Mrmint a lakosztlyomba felelte Robert, a szjt harapdlva a visszafojtott ideges-
sgtl.
Igazn rlk hogy visszajtt mondta Cecil mellette lpkedve. Hinyoltuk a tan-
csait.
gy tudtam, nem is dolgoztak napok ta.
A kirlyn mell kell egy tancsad magyarzta Cecil.
Ez a viharos udvarls felsgnek nyilvn jlesik de nem biztos, hogy az orszgnak
is elnys.
Meg is mondta neki?
n ugyan nem! nevette el magt Cecil. Egy fiatal, szerelmes nnek? Okosabbnak
tartanm, ha ntl hallan.
Mirt pp tlem?
No, nem felttlenl kell kimondania. Elg, ha elszrakoztatja, eltereli a figyelmt Sir
Williamrl. Juttassa eszbe, hogy sok jkp fiatalember van mg a vilgon, nem kell rg-
tn az elshz felesgl mennie.
Ns vagyok mondta Robert zordonan. Ha nem tudn. Nemigen versenyezhetek
egy aranyban lubickol legnyemberrel.
Igaz is, j, hogy mondja felelte Cecil nyjasan, taktikt vltva. Ha felsge hoz-
zmegy Sir Williamhez, n is, n is hazamehetnk a felesgnkhz. Sir William nem k-
vnhatja, hogy tovbbra is felsge krl lbatlankodjunk. Tancsadkat a sajt bartai
kztt keres majd. Az udvarnl nem lesz szksg a munknkra. n letelepedhetek
Burghleyben, n meg
Elhallgatott, mintha csak most jutna eszbe, hogy Robertnek nincs vidki birtoka.
Nos, n ott, ahol majd jnak ltja.
A jelenlegi vagyonombl aligha futja egy Burghleyhez foghat palotra dhngtt
Robert.
Sajnos. Ht akkor mgiscsak jobb lenne, ha Pickeringnek akadna egy vetlytrsa. Ha
valaki megnehezten a dolgt. Ha nem minden az szjze szerint trtnne. Knny mo-
solyogva tennie a szpet, amikor nincs, aki tjt llja.
Dudley felshajtott, mintha frasztan ez a badarsg. n most megyek a szobmba.
Vacsornl tallkozunk?
Termszetesen ott leszek a vacsorn.
Cecil mosolygott. Nagyon rlk hogy jra az udvarnl ltom mondta lefegyverz
kedvessggel.

A kirlyn egy szelet szarvas sltet kldtt t Sir William Pickering asztalhoz, s az
egyenslyt fenntartand egy finom psttomot Robert Dudleynak Az asztalok letakart-
sa utn jtszani kezdtek a zenszek a kirlyn pedig elbb az egyikkel, majd a msikkal
tncolt. Sir William duzzogott kiss e bnsmd miatt, de Robert Dudley legjobb formjt
nyjtotta, s a kirlyn is sugrzott a jkedvtl. Robert Dudley felkrte egy tncra Laetitia
Knollyst, s nagy rmre fltanja volt a spanyol nagykvet megjegyzsnek hogy mi-
lyen remekl sszeill fiatal pr k ketten. A kirlyn elspadt dhben. Nem sokkal ez-
utn krtyt hozatott, s Dudley fogadott a kalapjt dszt igazgyngyre, hogy jflig tbb
pontot gyjt. Belefeledkeztek a jtkba, mintha megsznt volna krlttk az egsz szoba,
az egsz vilg; s Sir William Pickering korn nyugovra trt.

1559. jlius 1.
Kedves William!
Sir Nicholas Throckmorton, a prizsi angol nagykvet titkosrsos levelt az imnt adta
t egy alaposan megizzasztott futr.
Szrnysg trtnt. A kirly a mai napon megsebeslt a lovagi tornn, az
orvosok most ltjk el. lltlag nincs sok remny, a seb knnyen hallos le-
het. Ha bekvetkezik, Franciaorszg gyakorlatilag a Guise csald kezbe ke-
rl, s els lpsk az lesz, hogy Guise Mrinak erstst kldenek Skci-
ba, s megtmadjk Anglit, hegy a lenyt, Stuart Mria hercegnt ltessk
a trnra. A vagyonuk, hatalmuk s elszntsguk (valamint a katolikusok t-
mogatsa) ktsgtelenn teszi flnyket a mi gyenge, megosztott, bizonyta-
lan helyzet orszgunkkal szemben, nem beszlve a nemrg hatalomra ke-
rlt, fiatal, vitatott trnigny kirlynrl s a megoldatlan trnutdlsrl.
Az g szerelmre, mindnyjunk rdekben vegye r a kirlynt, hogy lltson
fel hadsereget s kszljn fel a hatr vdelmre, msklnben elvesztnk.
Ha ezt a csatt nem hajland megvvni, akkor harc nlkl adja fel a kirly-
sgot. Sajnos gy is ktlem, hogy gyztes lehet. A kirly hallrl azonnal r-
testem. Imdkozzunk, hogy felpljn, mert nlkle vgnk. De figyelmezte-
tem, hogy nincs ok a bizakodsra.
Nicholas
William Cecil ktszer tolvasta a levelet, majd vatosan belkte a kandall legforrb-
ban izz lngjai kz. Utna hosszan lt tenyerbe temetve az arct. Anglia jvje teht az
orvosok kezben van, akik ebben a pillanatban II. Henrik francia kirly letrt kzdenek
az utols leheletig. garantlta Anglia biztonsgt a Cateau Cambrsis-i bkeegyez-
mnyben. Az szemlye nlkl nincs garancia s nincs bke. Ha meghal, akkor a kapzsi
uralkod famlia lerohanja Skcit knyrtelen lovasseregvel, s Anglia lesz a kvetke-
z.
Kopogtak az ajtn. Tessk szlt ki Cecil, gyelve arra, hogy a hangja ne ruljon el
flelmet.
Az intzje volt. Futr rkezett kzlte tmren.
Kldje be.
A messzirl jtt frfi a napokon t tart lovaglstl merev, karikra grblt lbakkal
sntiklt be a szobba. Cecil felismerte benne James Croft leghsgesebb szolgjt s k-
mt.
William! Isten hozta. ljn le.
A futr egy biccentssel nyugtzta az elzkenysget, s vatosan leereszkedett a szk-
re. Vzhlyagok jegyezte meg magyarzat gyannt. Kirepedtek, vresek A gazdm
azt mondta, srgs.
Cecil blintott s vrt.
Azt zente, hogy Perthben elszabadult a pokol, a francia rgenskirlyn nem tudta
megtrni a protestnsok harci szellemt. Szerinte kptelen lesz legyrni ket a katonival.
Nem elg elszntak hozz, a protestnsokban viszont buzog a tettvgy.
Cecil blintott.
A protestnsok leromboljk az aptsgokat az Edinburgh-ba vezet ton. lltlag az
edinburgh-i kastly kapitnya nem hajland beszllni a harcba, a vrat lezrja s egyik se-
reget sem engedi be, amg helyre nem ll a rend. A gazdm gy vli, hogy a rgenskirly-
n knytelen lesz a leithi kastlyba vonulni. s szerinte ha fogadni kne, Knox emberei-
re tenn a vagyont, mert legyzhetetlenek s fel vannak tzelve.
Cecil vrta, hogy van-e tovbb is.
Ennyi az zenet.
Ksznm mondta Cecil. s maga mit gondol rluk? Ltta ket harcolni?
Szerintem egyszeren vadllatok jelentette ki a frfi szintn. Se ellensgnek se
szvetsgesnek nem kvnnm ket.
Cecil rmosolygott. Ok a mi megbecslt bartaink s szvetsgeseink szgezte le.
s mindennap imdkozzunk hogy gyztesknt kerljenek ki a nemes kzdelembl.
Vandi puszttk valsgos sskahad ellenkezett a msik dacosan.
Viszont legyzik a francikat helyettnk emlkeztette Cecil, tbb magabiztossg-
gal, mint amennyit pesz ember rezhetett. Ha brki krdezi, mondja csak hogy Isten
nevben kzdenek. El ne felejtse.

Aznap este, Cecil beszmoljtl felzaklatva, a flelemtl lktet fejjel Erzsbet sem
Sir William Pickeringgel, sem Sir Robert Dudleyval nem tncolt. A kt frfi gy mreget-
te egymst, mint a prbajra kszl kandrok Mit szmt William Pickering vagy Robert
Dudley, amikor haldoklik a francia kirly, s az rksei hadjratra indulnak Anglia ellen,
a sktok megtmadsnak kzenfekv rgyvel? Mit szmtanak most holmi angol fia-
talemberek brmilyen jkpek s megnyerek legyenek is?
Robert Dudley rmosolygott, de Erzsbet alig ltta a szemre ereszked fjdalmas p-
rtl. Csak megrzta a fejt s elfordult. Intett az ausztriai nagykvetnek hogy foglaljon
helyet a trnszk mellett, s mesljen Ferdinnd fhercegrl, aki Spanyolorszg hatalmt
kpviseli s az egyetlen ember, aki elg nagy hadsereget llthat fel Anglia vdelmre.
Tudja, nagykvet r, nincs nyemre a hajadon llapot mondta neki halkan, mit sem
trdve Sir William Pickering szrs tekintetvel. Csak az igazira vrtam, mint minden
jzan leny.

Robert nagyszabs lovagi tornt szervezett Greenwichbe utazsuk alkalmbl, az
utols nnepsget a nyri orszgjrs eltt. Szp kew-i hzban kiteregetett egy hossz
paprtekercset az ebdlasztalra, s az rnoknak diktlta a bajvvs prostsait. A torna
tmja a rzsa lesz, hatrozta el Robert. A kirlyn rzsalugasban fog lni, a Lancaster-
hz vrs s a York-hz fehr rzsi kztt, melyeket a galciai rzsa egszt ki, egyestve
a kt sznt, ahogy a Tudorok egyestettk a kt si ellensget, Anglia kt legnagyobb me-
gyjt. Rzsaszn ruhs gyermekek rzsaszirmokat szrnak a kirlyn el, mg a green-
wichi palottl elstl a bajvvtrig. A kzdteret rzsk kestik s minden rsztvevt
figyelmeztetett, hogy a versbe, cmerbe vagy pncljba ptse bele a rzsa motvumt.
lkp fogadja majd a kirlynt, a Rzsk Kirlynjt, s rzsabimbfzrrel koronz-
zk meg. Cukrozott rzsaszirmot szolglnak fel dessgnek s rzsavzzel vvnak vizes j-
tkhbort. A leveg rzstl fog illatozni, a kzdteret rzsaszirmok sznyege bortja.
A bajvvs lesz a nap cscspontja. Dudley keseren vette tudomsul, hogy Sir William
Pickering ers vetlytrsa a kirlyn kegyeirt: szke, energikus, gazdag agglegny, olva-
sott, vilgltott, tanult ember. A vonzereje szinte ellenllhatatlan: sttkk szemei egyetlen
pillantsra elolvad a legtbb n, s a kirlyn mindig is knnyen a hatsa al kerlt egy
ntudatos frfinak Pickeringrl sugrzott a szletsktl fogva gazdag, elkel szrmaz-
s frfiak magabiztossga. Sosem sllyedt olyan mlyre, mint Robert, nem is ismerte ezt
az rzst, s a tartsa, knnyed modora, napsugaras kedlye olyan embernek mutatta, aki-
vel jl bnt az let, s aki a jvt is ugyanolyan ragyog sznben ltja.
s ami Dudley szempontjbl a legrosszabb, a kirlyn akrmikor hozzmehet, ha
akar. A kelletnl tbb bor, tbb enyelgs elg, hogy elvarzsolja, feltzelje, elszdtse
mrpedig Pickering rtett a kifinomult csbtshoz , s akkor egy drga gymntgyrt
az ujjra, s sszes vagyont a lbai el helyezve elnyerheti a kezt. Az udvaroncok foga-
dsokat ktttek hogy szre mr hzasok lesznek s a kirlyn gyngyz kacaja minden
trfjn, ggs viselkedse irnt tanstott elnz trelme sokakat meggyztt, hogy a
szke gavallr jobban megdobogtatja szvt, mint Dudley, a stt lovag.
Robert szmtalan rivlissal megkzdtt mr Erzsbet kegyeirt a trnra lpse ta. A
kirlyn kacr teremts volt, egy rtkes ajndk egy megkap mosoly knnyen elcsavarta
a fejt. De ezeknl a ml szeszlyeknl sokkal nagyobb kockzatot jelentett Sir William.
Kprzatos gazdagsga klnsen vonzv tette Erzsbet szemben, akinek resen llt a
kincstra s rtkket vesztettk elkopott pnzrmi. A kezdetektl fogva j bartja volt a
hercegnnek s Erzsbet mindig nagyra becslte a hsget, klnsen azokt, akik Mria
idejn az trnra lpsrt kzdttek mg ha nem is nagy sikerrel. s legfkpp jkp
volt, j jvevny az udvarnl, angol, protestns s ntlen, gy az udvar, kzs tncaikrl
pletyklkodva s a jvjkrl spekullva lnyegben j szemmel nzte a bartsgukat.
Nem vtk tle a kirlynt, nem emlegettk hogy hzasember s eltlt felsgrul, nem
sutyorogtk rosszindulatan, hogy rltsg ennyire kitntetni a kegyeivel. Dudley hirtelen
visszatrte megneheztette ugyan Sir William emelkedst a hatalom cscsra, de nem
akadlyozhatta meg. A kirlyn szgyentelenl lvezte, hogy Anglia kt legvonzbb fia-
talembere az kegyeirt verseng.
Dudley abban remnykedett, hogy a bajvvson egyetlen csapssal kilkheti Sir Willi-
amet a nyeregbl, lehetleg a bjos kpre vagy a mafla fejre clozva, s gy lltotta
ssze a listt, hogy az utols krben sszekerljenek. Egszen elmerlt a munkjban,
amikor hirtelen kopogtats nlkl kivgdott az ajt. Felugrott, keze a trrt nylt, a szve
kalaplt, tudta, hogy bekvetkezett a legrosszabb: felkels vagy mernylet.
A kirlyn llt az ajtban, teljesen egyedl, nem ksrte senki, az arca fehr volt, mint a
yorki rzsa, s amikor a szobba penderlt, csak annyit mondott kifulladva: Robert!
Mentsen meg!
Robert maghoz rntotta s tlelte. rezte a zihlst, a palottl egsz a hzig rohant,
s utna fel a lpcsn.
Mi a baj, drgm? nzett r frkszn. Mi a baj?
Egy frfi lihegte a kirlyn. Kvetett!
Fl karjt a derekn hagyta, a msik kezvel levette a kardjt a kamprl s kilkte az
ajtt. A kt r, akik kztt berontott a kirlyn, tancstalanul llt odakint.
Lttak valakit? krdezte kurtn.
Senkit, uram.
Menjenek, nzzenek krl. Visszafordult az allt Erzsbethez. Hogy nz ki?
Jl ltztt frfi, barna ruhban, mint egy londoni keresked, de vgig a nyomomban
jrt, amikor a foly mellett stltam a parkban, s ha gyorsabban mentem, is gyorstott,
amikor futni kezdtem, ldztt, s arra gondoltam, biztos egy ppista, s meg akar lni
A flelem elvette a hangjt.
Robert a dbbent rnokhoz fordult. Menjen az embereimmel, szljon az rszemeknek
s a kirlyi testrsgnek! Barna ruhs frfit keressenek Elszr a folynl nzzk meg. Ha
csnakon menekl, kvessk csnakon. lve akarom elfogatni, s most rgtn! Robert
megvrta, mg elmennek majd Erzsbetet visszaterelte a hzba, bevgta az ajtt s berete-
szelte.
Gyengden leltette egy szkre, aztn a zsalut is bezrta s elreteszelte az ablakot. Ki-
hzta kardjt a hvelybl s az asztalra helyezte, hogy kznl legyen.
Robert, n azt gondoltam, el fog kapni. Azt hittem, megl, a sajt kertemben.
Most mr biztonsgban van, drgm mondta neki szelden. Letrdelt a szk mell
s megfogta a kezt. Jghideg volt az rintse. Velem biztonsgban van.
Nem tudtam, mit tegyek hova fussak. Csak maga jutott eszembe.
Helyes. Jl tette, s btor dolog volt elfutni.
Nem volt az! jajdult fel hirtelen, mint egy gyerek. Robert flemelte a szkrl s a
trdre vonta. Erzsbet a nyakhoz bjtatta az arct, s Robert rezte verejtkes homlokt,
lecsorg knnyeit. Robert, nem voltam btor egyltaln. Nem gy viselkedtem, mint egy
kirlyn, hanem mint egy senki. gy rettegtem, mint egy parasztlny. Nem brtam az r-
krt kiltani, nem tudtam sikoltani. Mg annyi eszem sem volt, hogy megforduljak s kr-
dre vonjam. Csak egyre gyorsabban lpkedtem, s amikor is, akkor mg gyorsabban.
Hallottam, hogy kzelednek a lptei, s mindjrt utolr, s csak annyit tudtam tenni
Megint feljajdult. Olyan gyerekes dolog! Micsoda bolondot csinltam magambl! Egy
kirlyn! Brki azt hinn, hogy egy lantos lnya vagyok
A veszedelmes gondolat elhallgattatta, s flemelte knnyztatta arct a frfi vllrl.
, Istenem shajtotta megtrten.
Robert szeretettel, mlyen a szembe nzett s rmosolygott. Senki nem fog semmi
rosszat szlni, mert senki nem tudja meg mondta halkan. Ez az egsz kzttnk marad,
nem fogja megtudni senki ms.
Erzsbet srsa lassan lecsillapult, mly levegt vett s blintott.
s mg ha tudnk is, senki nem hibztatn azrt, mert fl, ha egy frfi kveti. Hiszen
tudja, micsoda veszlyben forog mindennap. Nincs n, aki ne flne, mrpedig Felsged
n, mghozz egy szpsges fiatal n.
Erzsbet sztnsen az ujjra csavart egy hajtincset s a fle mg simtotta. Meg
kellett volna fordulnom, hogy krdre vonjam.
Robert megrzta a fejt. Pontosan azt tette, amit kell. Lehetett valaki rlt, brki lehe-
tett. A legblcsebb dnts volt, hogy eljtt hozzm ide, ahol biztonsgra lel. Velem biz-
tonsgban van.
A lny befszkelte magt az lbe, s Robert szorosabbra fonta krltte a karjt. s
soha senki nem vonn ktsgbe a szrmazst suttogta a vrs frtk kz. Az okos
bronzszn fejtl a frge kis lbig igazi Tudor. Az n kis Tudor hercegnm, s mindig
az is marad. n ismertem az apjt. s emlkszem, hogyan nzett nre, amikor az kicsi
Bessie lnynak beczte. Ott voltam, ma is a flembe cseng a hangja. tudta, hogy az
imdott hercegnje az lnya s rkse, tudta, hogy n az v, ahogy most az enym.
Erzsbet htrahajtotta a fejt, a szeme bizalommal csillogott r, s a szja mosolyra
grblt. A mag?
Az enym mondta Robert hatrozottan, szjt a lnyra tapasztotta s hosszan, ben-
ssgesen megcskolta.
Erzsbet egy pillanatig sem ellenkezett. Rettegse s utna a biztonsgrzet, ami eltl-
ttte a frfi mellett, gy hatott, mint egy szerelmi bjital. Robert rezte a flelem verejt-
kt, s most a vgy illatt rajta, s a szjrl a nyakra cssztatta az ajkt, majd a ruhja
szeglyhez, ahol a keble a fzbe szortva pihegett. Robert a lny nyakhoz drzslte az
arct, s Erzsbet egyszerre nevetett s zihlt az lla rdessgtl s a nyelve csiklands
cirgatstl.
A frfi keze a hajba trt, kihzta a hajtket, belemarkolt a vrs tincsekbe s htrahz-
ta a lny fejt, hogy jra a szjra hajoljon, s Erzsbet most sajt ss vertkt is rezte a
frfi szjn. Robert harapta, kstolgatta, nyalogatta, akr egy zletes desszertet, forr szen-
vedlyvel s finom zvel felkorbcsolta a vgyait.
Robert flkelt a szk melll, de nem eresztette el, s Erzsbet a nyakba csimpaszko-
dott, amg a paprtekercset lesprte az asztalrl s Erzsbetet a helyre fektette, majd
felmszott r, mint a kanct fedez csdr. A combja a lny lba kz simult, a keze fel-
hzta a szoknyjt, hogy hozzfrjen, s Erzsbet elolvadt az rintstl, kzelebb hzta, a
szjt engedelmesen sztnyitotta a cskjainak, nem tudott betelni a kzelsgvel.
Jaj, ez a ruha! kiltotta bosszsan.
lj csak fel parancsolta Robert. Erzsbet engedelmeskedett s felje fordtotta a h-
tt, hogy szoros fzjt kibonthassa. Robert kszkdtt egy darabig a befztt zsinrok-
kal, majd lehzta az egszet s flredobta. Felnygtt csillapthatatlan vgyban, s a ke-
zt, majd arct is a vszoningbe temette, hogy rezze a lny hasnak forrsgt a vkony
anyagon t, s a tmr kis mellek gmblysgt.
Levetette a zekjt, letpte az ingt s jra a lnyra fekdt, mellkast az archoz nyom-
ta, mintha meg akarn fojtani, be akarn kebelezni a testvel, s rezte a lny les kis fo-
gait a mellbimbjn, a nyelvt a mellkasa szrzetn, s a macsksn hozzdrgld ar-
ct.
Robert a szoknya dereknl matatott remeg ujjakkal, vgl elvesztette a trelmt,
megragadta a zsinrokat s egyetlen gyors rntssal szttpte ket, majd lehzta a szok-
nyt a lny derekrl, hogy szabad utat kapjon a keze.
Erzsbet az els rintsre felnygtt s htt megfesztve nyomta a testt a tenyerhez.
Robert htrahzdott, kibontotta a nadrgjt s letolta, hallotta a lny shajt, amikor
megltta, milyen erteljes s kemny, s a vgyakoz nyszrgst, amikor megindult fe-
l.
Hangos drmbls hallatszott a bejrati ajt fell. Felsg! kiltotta egy izgatott
hang. Nincs semmi baja?
Trjk be az ajtt! parancsolta valaki.
Erzsbet rmlten felnysztett, kigrdlt Robert all s szinte replt a ruhjrt.
Fzd be suttogta srgetn, zihl keblhez szortva a fzt, s htat fordtva a frfinak.
Robert felrntotta a nadrgjt s megkttte. A kirlyn itt van, biztonsgban, n va-
gyok vele, Robert Dudley kiltotta termszetellenesen harsny hangon. Ki van ott?
Hla Istennek! Az rsgparancsnok vagyok Sir Robert. Visszaksrem a kirlynt a
lakosztlyba.
felsge Robert gyetlenl babrlt a zsinrokkal, vgl tallomra befzte ket
egy-egy lyukba s a kt vgt sszekttte. Ellrl nzve egsz elfogadhat ltvnyt nyj-
tott a ruha. felsge mindjrt jn. Vrjanak odakint. Hnyan vannak?
Tzen, uram.
Hagyjon itt nyolc embert az ajt rzsre, s hozzon mg tzet utastotta Robert,
hogy idt nyerjen. Nem vllalok semmi kockzatot felsgvel.
Igenis, uram.
Elrohantak. Erzsbet lehajtotta a fejt s megkttte szoknyja derekn az v roncsait.
Robert magra kapta a zekjt.
A hajad suttogta.
Hol vannak a haj tim?
A lny az ujjra csavarta a bronzszn tincseket s sszefogta az benfa fscsatokkal,
melyek tvszeltk az lelkezst. Robert trdre vetette magt s hajtvadszatra indult a
pad s az asztal alatt, vgl tallt ngyet-tt. Erzsbet sietve a hajba cssztatta ket s
feltzte r a fejdszt.
Hogy nzek ki?
Robert megindult fel. Ellenllhatatlan vagy. Erzsbet a szjra kapta a kezt, hogy a
kinti rk ne halljk meg a nevetst. Kitallnd, hogy mit csinltam?
Egybl.
Te szemtelen! Msok kitallnk?
Nem. Tudjk hogy futottl, szmtanak r, hogy ltszik.
Erzsbet kinyjtotta a karjt. Ne gyere kzelebb mondta megremegve, amikor Ro-
bert elrelpett. Csak fogd meg a kezem.
Nagyon kvnlak szerelmem.
n is tged lehelte Erzsbet, mikzben az rsg dobog lptei az ajt el rtek
Sir Robert?
Igen?
Hsz embert hoztam.
lljanak htra parancsolta Robert. Fogta a kardjt s kinyitotta a dolgozszoba ajta-
jt, majd elhzta a bejrat reteszt. vatosan rsnyire nyitotta. A kirlyn emberei lltak
odakint, felismerte ket, ht kilkte az ajtt. felsge jl van mondta, s gy mozdult,
hogy lssk Biztonsgban van velem.
A hsz frfi egy emberknt esett trdre a kirlyn eltt.
Hla Istennek mondta a parancsnok. Elksrhetem a lakosztlyba, Felsg?
Igen felelte a kirlyn csendesen. Sir Robert, ma este a bels szobmban vacso-
rzhat velem.
Robert udvariasan meghajolt. Ahogy parancsolja, Felsg.

Azrt volt olyan dhs, mert csalds rte szlalt meg Amy hirtelen a vacsornl,
mintha egy megkezdett beszlgetst folytatna, holott egsz addig csndben ettek William
Hyde a felesgre pillantott: Amy nem elszr prblta meggyzni ket, hogy amit hallot-
tak az csupn apr civds volt egy meghitt ji mkd hzassgban. Mintha csak magt
gyzkdte volna.
Butasg volt tlem abban a tvhitben hagyni, hogy mr ksz van a hz, s akr a ny-
ron bekltzhetnk Most knytelen az udvarnl maradni, s nyron elksrni a kirlynt az
orszgjrsra. Persze hogy csaldott volt.
Bizony blogatott Lizzie Oddingsell hsgesen.
Flrertettem t folytatta Amy. Erltetetten flnevetett. Taln ostobnak nznek
de n a rgi terveinkre gondoltam, amiket az eskvnk utn szttnk amikor mg szinte
gyerekek voltunk. Egy kis vidki hzat kpzeltem el, ds, szp mezk kztt. De ht per-
sze ma mr tbbre vgyik.
Akkor keresnek egy nagyobb birtokot? krdezte Alice Hyde kvncsian.
Lizzie felpillantott s szrsan meredt a sgornjre.
Termszetesen vlaszolta Amy mltsggal. A terveink vltozatlanok. Az n hi-
bm, hogy nem jl rtettem az uram kvnsgt. De most, hogy mr tudom, mit akar, neki-
fogok a keressnek. Elegns palotra van szksge, hatalmas parkkal s brlkkel. Meg is
fogom tallni a megfelel helyet, felfogadok embereket s felpttetem.
Sok dolga lesz jegyezte meg William Hyde bartsgosan.
Megteszem a hitvesi ktelessgemet felelte Amy komolyan , ahogy Isten elrendel-
te, s ezttal nem okozok csaldst.

Erzsbet s Dudley az asztal kt oldaln lve reggeliztek, kettesben, a greenwichi palo-
ta kirlyi lakosztlyban, ahogy a kew-i megmenekls ta mindennap. Valami megvlto-
zott kzttk, amit mindenki szrevett, de senki nem rtett. Erzsbet maga sem rtette.
Nem hirtelen tmadt fel benne a vgy Dudley irnt; korbban is kvnta, ahogy ms frfi-
akat is eltte, hozzszokott mr, hogy ers kzzel tartsa fken a vgyait. A fordulpontot
az jelentette, hogy hozz fordult segtsgrt flelmben. Mikzben egy egsz udvar szol-
glta, s Cecil kmei odabent voltak a palotban, a veszly els jelre sarkon fordult s
sztnsen Dudleyhoz futott, az egyetlen emberhez, akiben bzott.
Akkor srva fakadt a rettegstl, mint egy kisgyerek s Robert gy vigasztalta, mint egy
gyerekkori bart. Erzsbet nem tudott beszlni errl, sem vele, sem mssal. Mg tiszta fej-
jel vgiggondolni sem tudta. De rezte, hogy megvltozott valami. Vilgoss vlt a maga
s Robert szmra, hogy az egyetlen bartja.
Nem voltak egyedl a szobban. Hrom szolga tstnkedett krlttk a kirlyn hta
mgtt llt az asztalnok, egy-egy aprd llt az asztal kt vgn, ngy udvarhlgy ldglt
az ablakflkben, hrom zensz jtszott, s egy kirlyi krista szerelmes dalokat nekelt.
Robert nehezen trtztette vgyait s csaldott dht, amikor ltta, hogy felsges szerelme
mr megint krbefalazta magt.
Robert udvariasan csevegett a reggeli fltt, azzal a meghitt knnyedsggel, amit so-
sem esett nehezre eljtszani, s azzal a meleg bartsggal, amit valban rzett. Erzsbet
visszanyerte magabiztossgt a nagy ijedsg ta, s br lvezte a frfi izgalmas rintst,
nevetett vele s mosolygott r, vdtt s incselkedve paskolta meg a kezt, megrngatta a
zubbonya ujjt, papucsos lbval megkereste a frfi lbt az abrosz takarsban, de egy-
szer sem ajnlotta fel, hogy kldjenek el mindenkit s maradjanak magukra.
Robert egy rezdlssel sem rulta el, hogy a vgy marcangoln. Bsgesen reggelizett,
aztn az asztalkendvel megtrlte a szjt, kinyjtotta a kezt, hogy a szolgk megmos-
sk s megszrogassk, s flllt az asztaltl.
Most el kell bcsznom, Felsg.
Erzsbet nem tudta titkolni meglepdst. Ilyen hamar?
Tallkozm van a bajvvtren, gyakorolnunk kell a rzss lovagi tornra. Taln Fel-
sged sem szeretn, ha mr az els prbajban leesnk a lrl.
Nem, de azt hittem, velem tlti a dlelttt. Robert ttovzott. Ahogy Felsged pa-
rancsolja. Erzsbet felhzta a szemldkt. Semmikpp nem tartanm vissza a lovtl,
Sir Robert.
A frfi megfogta a kezt s fl hajolt.
Nem siettl ennyire a bcsval, amikor kettesben voltunk Kew-ban suttogta Erzs-
bet.
Akkor gy kvntl, mint n a frfit, s n frfi akarok lenni melletted vgott vissza
sebesen, mint a tmad kgy. De azta kirlyn s udvaronc lettnk megint. Ha ez a k-
vnsgod, llok a szolglatodra Felsg. Termszetesen. rkk.
Mintha egy sakkjtszma lpst mrlegeln, Erzsbet flrenzett s azon tprengett,
hogyan jrjon tl a msik eszn.
De n mindig kirlyn maradok felelte vgl. Te meg az udvaroncom.
Nem is elgednk meg kevesebbel mondta Robert, s olyan halkan suttogott, hogy
a lnynak elre kellett hajolnia , de sokkal tbbre vgyom, Erzsbet.
A lny rezte tiszta frfiillatt, s a keze megremegett. Nehezre esett elhzdni, htra-
dlni, elereszteni. Robert tudta, mekkora erfesztsbe kerlt, ismerte a nkre gyakorolt
hatst, nem elszr ltott olyan nt, aki alig brt megvlni az rintstl. Rmosolygott,
stt, bnatos, cinkos mosolyval, majd mlyen meghajolt s elindult az ajt fel.
Akrmit parancsol, tudja, hogy mindig n lesz a szvem kirlynje. jra meghajolt,
a kpenye suhogva lebbent meg a vlln, ahogy megfordult s kiment.

Erzsbet elengedte, de nem tudott mihez kezdeni nlkle. Behozatta a lantjt jtszani
prblt, de nem volt hozz trelme, s amikor elpattant egy hr, egyszeren flretette. Le-
lt a dolgozasztalhoz s elolvasta Cecil jelentst, de a komor figyelmeztets Skcival
kapcsolatban semmit sem jelentett neki. Tudta, hogy sok a tennivalja, halaszthatatlanul
dntenie kell a pnzrmkrl, s a francia tmads veszlye is slyos s valsgos, a fran-
cia kirly haldoklik s vele halhat Anglia biztonsga is; de nem brt tisztn gondolkozni. A
fejhez tette a kezt s felkiltott: Lzas vagyok! Lzas!
Hirtelen mindenki mellette termett, az udvarhlgyek aggdva vettk krl, Kat Ashleyt
s Blanche Parryt hvattk gyba dugtk de nem brta elviselni a gondoskodsukat, az
rintsket. Csukjk be a zsalut, g a szemem! kiltotta.
El akartk hvni az orvosokat. Nem fogadok senkit mondta.
Hoztak volna lzcsillapt fzetet, nyugtat fzetet, altat fzetet. Nem krek sem-
mit! szinte sikoltott idegessgben. Hagyjanak! Ne virrasszon mellettem senki. Mg az
ajt eltt se maradjon senki. Menjenek ki a bels szobbl, vrjanak a fogadszobban.
Aludni akarok. Ne zavarjanak!
Mint egy felzavart galambdc, az udvarhlgyek engedelmesen kireppentek a szobbl,
s kimentek a fogadszobba megvitatni rnjk betegsgt. Erzsbet mg a hlszob-
ban, kt csukott ajtval arrbb is hallotta az aggodalmas mormolst. Forr arct a prnba
temette, karjval tfonta s szorosan meglelte karcs testt.

Sir Robert lassan lptette a lovt fl s al a bajvvtren, a vgn megfordult s jra
vgigjrta az utat. Mr b egy rja gyakorlatozott gy. Azon mlt a siker, hogy a lova
hajland-e egyenes vonalban haladni, mg akkor is, ha egy msik l, rajta egy lndzss
pnclos lovaggal, dbrgve szguld fel a kzdtr tlvgrl, mindssze egy vkonyka
korlttal elvlasztva az tjtl. Sir Robert lova nem ugorhat flre, nem trhet el az irny-
tl, mg akkor is tartania kell magt, ha a lovasa fl kzzel fogja a kantrt s a msikkal
leereszti a lndzsjt, st akkor is, ha a lovas megremeg a nyeregben a csapstl s alig
fogja az llatot.
Robert lefkezett, megfordult, vgiggetett a vonalon, megfordult, most vgtzva tette
meg az utat. A l fjtatott, mikor meglltotta, s a nyaka megsttlt a vertktl. Meg-
fordult s jra vgigszguldott vele a kzdtren.
Valaki megtapsolta a bajvvtr bejratnl. Egy szolgllny llt ott, ahol a lovasok
jrnak ki-be; kend borult a vllra, csinos fkt lt a fejn, mely all kilgott egy vrs
tincs. Az arca halovny, a szeme fekete.
Erzsbet mondta magban csndes diadallal, s elindult fel. Meglltotta a lovat s
leugrott a nyeregbl.
A lny az ajkba harapott, lesttte a szemt, megint felnzett. Robert ltta, hogy a te-
kintete vgigszalad a verejtktl stt, testre tapad ingen, a szk lovaglnadrgon s a
fnyes lovaglcsizmn. Az orrlyuka kitgult, ahogy beszvta az illatt, a szeme sszesz-
klt, amikor felnzett az arcra, a fnyes dleltti napststl koronzott stt fejre.
Robert lehelte.
s vrt.
Igen, szerelmem?
Azrt jttem, hogy kettesben legynk Egy rig maradhatok tvol a szobmtl, nem
tovbb.
Akkor egy percet se vesztegessnk mondta Robert egyszeren, s csatalova kantr-
jt a segdje kezbe nyomta. Bortsd a kendt a fejedre mondta halkan, s tkarolta a
derekt; nem a palotba vitte, hanem az istll fltti szobjba. Egy kis kapu nylt a kert-
bl, kinyitotta s flvezette a lpcsn.
Odafent Erzsbet levetette a kendt s krlnzett. Nagy volt a szoba, kt magas ablak-
kal, reds falburkolattal. A msnapi lovagi torna tervei az asztalon hevertek kitertve,
odbb az istll zleti paprjai lltak rendetlen halomban. Erzsbet az rasztal mgtti aj-
tra pillantott, mely a hlba vezetett.
Igen, gyere szlt Robert, kvetve a tekintett, s belpett vele a bels szobba.
Szp baldachinos gy terpeszkedett a kzepn, a sarokban egy imazsmoly llt, a falnl
knyvespolc, egy lant. A tolldszes kalap az gyon fekdt, a kpenye az ajtn lgott.
Nem jn be senki? krdezte Erzsbet fojtott hangon.
Senki nyugtatta meg Robert, becsukta az ajtt s elhzta a slyos vasreteszt.
Erzsbet fel fordult. A lny remegett az izgalomtl, flelemtl s nvekv vgyako-
zstl.
Nem foganhatok gyereket szgezte le. Robert biccentett. Tudom. Vigyzni fogok
r. Erzsbet mg mindig szorongott. Hogyan?
Robert benylt a zekje bels zsebbe, s elhzott egy vdhvelyt, mely brnyh-
lyagbl kszlt, apr ltsekkel varrva s kis masnikkal dsztve. Ez megv tged.
Az idegessg s kvncsisg kztt hnydva Erzsbet felkuncogott. Mi ez? Hogy
mkdik?
Olyan, mint a pncl. Legyl a bajvvsegdem, hzd fel rm.
Nem srlhetek meg olyan helyen, ahol szrevehetik az udvarhlgyeim.
A frfi mosolygott. Mg az ajkaim nyomt sem hagyom rajtad. De bell, szerelmem,
lngra lobbansz, grem.
Kicsit flek.
Erzsbet, drgm mondta Robert halkan s hozzlpett, levette rla a fktt.
Lgy az enym, szerelmem.
A vrs hajtmeg a lny vllra omlott. Robert belemarkolt s megcskolta a hajt, s
amikor Erzsbet fel fordtotta bdult arct, szjon cskolta. Erzsbet, drgm vgre.
Csak pillanatok mve volt, s a lny rzki kbulatba merlt. Robert mindig is gy
kpzelte, hogy odaad szeret, de gyakorlott keze alatt szinte lubickolt a gynyrben, ki-
nyjtztatta magt, mint a macska. Buja, szemrmet nem ismer kszsggel vetkztt
eltte meztelenre, lefekdt az gyra s kitrta a karjt. Mikor a mellkast az arcra szor-
totta, Robert rezte rajta a vgy forrsgt, de csakhamar az rzkei tvettk az irnytst a
tudata felett. Minden porcikjt meg akarta rinteni, minden ujjt megcskolni, a teste
minden hajlatt s rejtett zugt. Megfordtotta s vissza, cirgatta, kstolgatta, nyalogatta,
fogdosta mindentt, mg vgl a lny hangosan felkiltott, hogy akarja, most azonnal, s
akkor vgre utat engedett a vgynak a testbe hatolt s nzte, ahogy Erzsbet szeme meg-
rebben s lecsukdik rzss ajka mosolyra grbl.

Vasrnap volt. A Hyde csald, Lizzie Oddingsell, Lady Dudley s Hyde-k szolgi a
templomban ltek; a csald s vendgei a magas fal pholyban, a szolgk szigor rangsor
szerint, mgttk ell a nk htul a frfiak.
Amy trden llva nzte Wilson atyt, aki most feljk tartotta a szentostyt; a gyleke-
zet szeme lttra ksztette el az rvacsort, ahogy az j rendelet elrta, noha egyetlen
pspk sem akadt, aki beleegyezett volna, s a tbbsgk a Towerbe vagy a Fleet foly
melletti brtnbe kerlt. Oxford pspke, Thomas atya Rmba meneklt, mg mieltt el-
foghattk volna, s a helye egyelre betltetlen maradt. Senki nem jelentkezett a pozci-
ra. Isten igazlelk szolgi nem hdoltak be Erzsbet eretnek egyhznak
Amy rvlt tekintettel kvette a pap mozdulatait, az ajka nmn mozgott, amikor meg-
ldotta az ostyt s felszltotta a nyjt, hogy jjjenek magukhoz venni az rvacsort.
Mintha lomban jrna, elrement a tbbiekkel s lehajtotta a fejt. Az ostya melytn
tapadt a nyelvre, mikzben behunyt szemmel lte t a megmagyarzhatatlan, megtagad-
hatatlan csodt, hogy az l Krisztus testnek rszese. Visszament a pholyba s jra le-
hajtotta a fejt. Suttogva imdkozott: Uram, Istenem, kldd vissza t hozzm. vd meg a
becsvgy bntl s attl a bns ntl, s kldd vissza hozzm.
A szertarts utn Wilson atya elbcszott a hvektl a templomkert kapujban. Amy
megfogta a kezt s halkan beszlt hozz, hogy nem hallhatta ms, csak .
Atym, gynni szeretnk s
a
hagyomnyos mdon miszni.
A pap htrahklt s Hyde-k fel pillantott. Amy suttogst k sem hallottk
Tudod, hogy megtiltottk gyermekem mondta halkan. Meghallgathatom a gyn-
sodat, de angolul kell imdkoznom.
Nem szabadulhatok meg a bntl, ha nem a rgi misn veszek rszt mondta Amy.
A pap megpaskolta a kezt. Lenyom, a szvedbl beszlsz?
Igen, atym. Nagy szksgem van Isten kegyelmre.
Jjj a templomba szerda este t rakor mondta az atya. De ne mondd el senkinek
Csak annyit mondj, hogy egyedl akarsz imdkozni. Nagyon vigyzz, hogy ne ruld el a
titkot vletlenl. Ez most mr let-hall krds, mg a frjed sem tudhat rla.
ppen az bnrt kell vezekelnem mondta Amy tompn. s a magam bnrt:
hogy nem teljestettem irnta val ktelessgemet.
A pap megrendlten nzte a fiatalasszony fjdalmas arct.
Lady Dudley, ez lehetetlen! kiltotta, inkbb egytt rz bartknt, mint papknt.
Pedig igaznak kell lennie mondta Amy szomoran.
Cserbenhagytam, nem egyszer, hanem sokszor. Mert elhagyott engem, atym, s nem
tudom, hogyan ljem nlkle az letemet. Csak Isten mentheti meg t, s engem, s a h-
zassgunkat, ha valaha megbocstja a hitvesi mulasztsaimat.
A pap lehajolt s megcskolta a kezt, azt kvnta, brcsak volna vigasztal szava. K-
rlnzett. Mrs. Oddingsell a kzelben llt, most odajtt s Amybe karolt.
Menjnk haza mondta neki vidman. Ksbb mr tl meleg lesz a sthoz.

Jlius tizentdikn, a lovagi torna napjn az egsz udvarnak a mulatsgon jrt az esze,
nem tudtak msra gondolni, csak a ruhkra, a prbajokra, a rzskra, a dalokra, a tncokra,
a meghdtsra vr szvekre. Cecil nem tudott msra gondolni, csak a legutbbi levlre,
amit Throckmorton kldtt Prizsbl.
Jlius 9.
A kirlynak gyorsan romlik az llapota, brmelyik nap bekvetkez-
het a halla. Azonnal rtestem majd. II. Ferenc lesz a francia kirly,
s bizonyosra vehet, hogy Mria flveszi a Franciaorszg, Skcia s
Anglia kirlynje cmet. Az informtorom ltta a bejelents tervt az
rnokok kezben. Franciaorszg gazdagsgval, a Guise csald veze-
tsvel, Skcit trjai lnak hasznlva megllthatatlan lesz a francia
sereg. Isten vja Anglit s nt, drga bartom. Azt hiszem, n Ang-
lia utols llamminisztere, s a remnyeink romokban hevernek.
Cecil lefordtotta a rejtjeles zenetet s nhny percig tndtt fltte. Aztn fogta az
tiratot s bevitte a kirlynhz a bels szobba. Erzsbet nevetve nzte, ahogy az udvar-
hlgyek a jelmezeiket csinostgatjk; Laetitia Knollys sttpiros szegly szzi fehr ru-
hban rzsakoszort font a kirlynnek. Cecil arra gondolt, hogy ez a levl a nyri vihar,
mely a semmibl tmad, s egy dlutn alatt megkopasztja a rzsakertet.
Erzsbet rzsaszn ruht viselt, az ujjn fehr selyemhastkokkal, ezst csipkeszegly-
lyel s bronzszn hajval izgalmas kontrasztot alkotott a rzsaszn s fehr gyngykkel
kivarrt fehr fejdsz.
Ragyog mosolyt villantott a meglepett Cecilre s megprdlt eltte. Hogy nzek ki?
Mint egy menyasszony gondolta Cecil elborzadva. Mint egy szpsges tndr
mondta gyorsan. Egy virgkirlyn.
Erzsbet szttertette a szoknyjt s frgn pukedlizett. s ki az n bajnokjelltje?
Nem tudom mondta Cecil oda sem figyelve. Felsg, tudom, hogy ez a nap a sz-
rakozs, de beszlnem kell nnel, bocssson meg, de azonnal.
Erzsbet durcsan lebiggyesztette az ajkt, de ltvn, hogy tancsadja arca komor ma-
radt, azt mondta: Rendben, de ne tartson sokig, J Szellem, mert nlklem nem kezdhe-
tik el, s Sir Ro s a lovagok nem szeretnnek hosszan vrakozni a nehz pnclban.
Mirt, ki az a Sir Ro ? krdezte Laetitia, s a kirlyn kuncogott s elpirult.
Cecil nem trdtt a fiatal lnnyal; a kirlynt az ablakflkbe vonta s megmutatta
neki a levelet. Throckmorton-tl jtt mondta egyszeren. A francia kirly vrhat
hallra figyelmeztet. Felsg, a halla pillanattl fogva vgveszlyben vagyunk. Mris
neki kell llnunk a fegyverkezsnek. Fel kell kszlnnk Mr rg tmogatst kellett volna
kldennk a protestns sktoknak Adjon engedlyt, hogy azonnal pnzt kldessek nekik
s hogy elkezdjem az angol sereg fellltst.
Mindig azt hajtogatja, hogy nincs pnznk mondta a kirlyn csknysen.
Cecil tekintete gondosan kerlte az igazgyngy flbevalt s a vastag gyngylncot a
nyakn. Hercegn, hallos veszlyben vagyunk ismtelte.
Erzsbet kikapta a kezbl a levelet s a fny fel tartva olvasni kezdte. Mikor rke-
zett? krdezte fellnkl rdekldssel.
Ma. Rejtjellel rtk, pp csak lefordtottam s rgtn hoztam.
Nem cmeztetheti magt Anglia kirlynjnek a Cateau Cambrsis-i egyezmnyben
lemondott rla.
Nem, hiszen pp ez az. nem mondott le semmirl. A kirly rta al az egyezmnyt,
s a kirly haldoklik. Most mr semmi sem llhat Mria becsvgynak az tjba, st az j
kirly s a csaldja csak biztatni fogja.
Erzsbet halkan szitkozdott, s htat fordtott a vidm trsasgnak hogy senki se lssa
elsttl arct. Ht sosem lesz mr nyugtom? sziszegte dz haraggal. Egsz le-
temben a trnrt harcoltam, s most folytatnom kell? rkk a mernyl trtl s az el-
lensgeim tmadstl kell rettegnem? A sajt unokahgomtl? A sajt vremtl?
Sajnlom mondta Cecil higgadtan. De ha nem veszi fel a harcot, az a trnjba s
taln az letbe kerlhet. Soha nem forgott mg ilyen slyos veszlyben.
A kirlyn torkbl les kilts szakadt ki. Cecil, engem egyszer mr kis hjn fel-
sgrulssal vdoltak a vrpaddal fenyegettek, mernylk ldztek Hogy lehetnk ennl
nagyobb veszlyben?
gy, hogy most az lete, az rksge s Anglia jvje a tt mondta Cecil. A n-
vre a dresge miatt vesztette el Calais-t. n elvesztheti Anglit.
Erzsbet mly levegt vett. rtem mondta. Mr rtem, mi a teend. Taln valban
a hbor a megolds. Ksbb beszlnk rla, J Szellem. Amikor meghal a kirly s ki-
mutatjk a foguk fehrt, mi kszen fogunk llni.
Helyes mondta Cecil, megrlve a hatrozott hangnak. gy beszl egy uralkod.
De Sir Robert azt mondja, okosabb lenne rvenni a skt furakat, hogy rendezzk a
konfliktust bksen a rgenskirlynvel. Szerinte ha Skciban bke volna, akkor a fran-
ciknak nem lenne rgyk a partraszllsra s nem lenne okuk Anglit megtmadni.
Azt mondja? gondolta Cecil, magban nmely hltlan jelzkkel illetve a kretlen
tancsot. Lehet, hogy igaza van, Felsg, de ha tved, akkor felkszletlenl llunk a csa-
ps eltt. Sir Robertnl tapasztaltabb s blcsebb koponyk pedig gy vlik hogy most
kell tmadnunk mieltt a csapataik erstst kapnak
De Sir Robert nem mehet a hborba mondta a kirlyn.
Ha rajtam mlna, a pokolba kldenem villant t Cecil bosszs elmjn. Nem,
termszetesen tapasztalt hadvezrt kell vlasztanunk felelte. De elszr is pnzt kell
kldennk a skt furaknak, hogy folytathassk a harcot a rgenskirlyn, Guise Mria el-
len. Mghozz azonnal.
Spanyolorszg mellettnk ll emlkeztette Erzsbet.
Teht elkldhetem nekik a pnzt? Cecil a lnyeges krdst erltette, az egyetlen
krdst.
Csak ne tudjon rla senki, hogy n kldtem figyelmeztette Erzsbet megrgztt
vatossgval. Kldjn nekik annyit, amennyi kell, de nem kerlhetek abba a helyzetbe,
hogy a francik egy uralkod elleni lzads tmogatsval vdoljanak. Nem mutatkozha-
tom rulnak
Cecil meghajolt. A legnagyobb diszkrcival jrunk el grte, hatrtalan megkny-
nyebblst leplezve.
s a spanyoloktl is krhetnk segtsget ismtelte Erzsbet.
Csak akkor, ha elhiszik hogy komolyan mrlegeli Kroly fherceg hzassgi ajnla-
tt.
Komolyan mrlegelem jelentette ki nyomatkkal. Visszaadta a levelet. s egy
ilyen hr utn mg mlyebb rokonszenvvel. Elhiheti, J Szellem. Nem trflok. Tudom,
hogy ha hborra kerl sor, felesgl kell mennem hozz.

Cecil nemigen hitte a fogadkozst, amikor ltta, hogy a kirlyn a pholybl vgigfut-
tatja tekintett a lovasokon, egy pillanat alatt megtallja kzttk Dudleyt a medvs c-
merrel; ltta, hogy Dudley a kirlyn ruhjnak sznvel s anyagval pontosan egyez
rzsaszn slat visel bszkn a vlln, ahol mindenki szreveszi. Ltta, hogy valahnyszor
Dudley vgigdbrgtt a kzdtren, a kirlyn felpattant s kezt a szjra szortotta f-
lelmben, s minden gyzelmt megtapsolta, mg akkor is, amikor William Pickeringet
ttte ki a nyeregbl. Amikor Dudley a pholyhoz lpett s Erzsbet a korlt fltt a sajt
rzsakoszorjval koronzta bajnokk, majdhogy szjon nem cskolta, annyira kzel ha-
jolt s olyan des mosollyal suttogott neki.
m mindekzben mellette lt a Habsburg nagykvet, Caspar von Breuner, s a kirly-
n maga knlgatta finomsgokkal, a karjra tette a kezt, mosolygott, s ha nem ppen
Dudley prbajozott krdsekkel bombzta Ferdinnd fhercegrl, vilgosan rtsre ad-
va, hogy korbbi dntst, amikor kikosarazta, kezdi nagyon, de nagyon mlyen megbn-
ni.
Caspar von Breuner lmlkodva, elbvlve s Erzsbet ni vonzerejnek ldozatul esve
arra a kvetkeztetsre jutott, hogy vgre szhez trt az angol kirlyn, s a fherceg hama-
rosan tnak indulhat Londonba s a nyr vgn megeskdhet vele.

Msnap este Cecil egyedl lt a szobjban, amikor kopogtak az ajtn. Az inasa kinyi-
totta. Futr jtt.
Jjjn be szlt Cecil.
A frfi jformn fejjel esett a szobba, a lbai sszecsuklottak a fradtsgtl. Htrahaj-
totta a csuklyjt s Cecil felismerte benne Sir Nicholas Throckmorton hsges embert.
Sir Nicholas azt zeni, hogy a kirly meghalt, s ezt kldte. A kezbe nyomott egy gy-
rtt levelet.
ljn le intett Cecil a kandall eltti szkre, s feltrte a pecstet. Rvid, nagy siet-
sgben rt levl volt:
A kirly ma, tizedikn meghalt. Isten nyugosztalja. Az ifj Ferenc
Franciaorszg s Anglia kirlynak tekinti magt. Szvbl remlem,
hogy felkszltek, s a kirlyn eltklt mert ez a pusztulsunkat je-
lentheti.

Amy a denchworthi kertben stlt, des illat rzskat szedett, s bement a konyhba
az oldalajtn, hogy madzagot keressen, amivel csokrot kthet belle. Hirtelen a nevt hal-
lotta, s megtorpant, aztn rjtt, hogy a szakcsn, a konyhalny s a nyrsforgat fi Sir
Robertrl beszl.
A kirlyn lovagja volt, az kendjt tartotta magn meslte a szakcsn lvezet-
tel. s a kirlyn az egsz udvar, egsz London szeme lttra szjon cskolta.
Isten legyen hozznk irgalmas mondta a konyhalny jmborul. De ht ezek az ri
hlgyek azt csinlhatjk amit akarnak.
Az urasg vele hlt vlte a fi. Meghgta magt a kirlynt! Ez aztn a frfi!
Hallgass szlt r a szakcsn. Te csak ne pletykzzl az urakrl.
A papa mondta vdekezett a fi. Neki meg a kovcs. Azt meslte, hogy a kirlyn
a Robert Dudley szajhja. Cseldlnynak ltztt, gy ment hozz, s a sznapadlson
hltak s a Sir Robert lovsza rajtakapta ket s meslte a kovcsnak amikor mlt hten
elhozta a ladynek az aranyat.
Ne! kiltotta a konyhalny jles megbotrnkozssal. Az nem lehet, hogy a sz-
nn!
Amy lassan flemelte a szoknyjt, hogy ne suhogjon, s alig llegezve htralpett a
konyha ajtajtl, visszastlt a kfolyosn a kinti ajtig, vatosan kinyitotta, hogy ne nyi-
korogjon s kilpett a forrsgba. A rzsk kicssztak az ujjai kzl, s Amy sietve v-
gigment az svnyen, majd futsnak eredt, azt sem ltta, merre, az arca gett a megalzta-
tstl, mintha a pletyka az szgyene lenne. Meneklt egyre messzebb, kirohant a kertbl
a bokrok kz, az erdbe, tskk szaggattk a szoknyjt, kvek hasogattk fel a selyem-
cipjt. Csak futott llekszakadva, elfulladva, nem trdve az oldalba nyilall fjdalom-
mal s felhorzsolt lbval, futott tovbb, mintha elmeneklhetne a fejben villog kptl:
Erzsbet, mint egy tzel szuka, elrehajol a szna kzt, vrs hajt fkt takarja, fehr
arca diadalmasan ragyog s Robert rzki mosollyal vonaglik mgtte, mint egy felger-
jedt kan.

A Titkos Tancs tagjai az udvarral tartottak az orszgjrsra, s most az elthami palot-
ban rendkvli lst hvtak ssze.
A tancskozs megkezdst el kellett halasztani Erzsbet miatt, de senki nem tudta,
mikor r haza a vadszatbl Sir Roberttel s fl tucat ksrjvel. Vgl komor arccal lel-
tek az asztalhoz s felkszltek r, hogy az asztalfnl ll res szk trsasgban lssa-
nak neki a munknak.
Ha legalbb egy ember tmogat, s mindenki ms egyszeren csak beleegyezik akkor
meggyilkoltatom mondta a norfolki herceg halkan a bartainak Ez mr trhetetlen. j-
jel-nappal egytt vannak
ldsom r mondta Arundel, s kt msik tancsnok blintott.
Azt hittem, bolondul Pickeringrt szlt valaki panaszosan. Vele meg mi lett?
Nem brta tovbb elviselni felelte Norfolk. Nem csoda.
Nem brta tovbb megfizetni helyesbtett egy tancsnok Minden pnzt az udva-
roncok megvesztegetsre klttte, most visszament vidkre ptolni a hinyt.
Tudta, hogy Dudley ellen nincs semmi eslye bizonykodott Norfolk Ezrt kell el-
tenni az tbl.
Pszt jn Cecil figyelmeztette valaki, s az sszedugott fejek sztrebbentek
Hreket kaptam Skcibl. A protestns furak bevonultak Edinburgh-ba.
Sir Francis Knollys felnzett. Vgre, Istenem! s a francia rgens?
A leithi kastlyba meneklt. Vesztsre ll.
Az nem olyan biztos jegyezte meg Thomas Howard, Norfolk hercege savanyan.
Minl nagyobb veszlyben forog, annl valsznbb, hogy a segtsgre sietnek a francik
A sktok csak akkor gyzhetnek ha azonnali s vgs csapst mrnek r, amibl nincs
talpra lls. Felkszlt az ostromra, s nyilvnval, hogy szmt az erstsre. Vagyis jn-
nek a francik. Semmi ktsg.
Ki mrje r a vgs csapst? krdezte Cecil, noha tudta a legjobb vlaszt. Ki az a
hadvezr, akinek engedelmeskednnek a sktok s neknk is bartunk?
Az egyik tancsnok felpillantott. Hol van Arran grfja? krdezte.
tban Anglia fel felelte Cecil, nehezen palstolva elgedettsgt. Ha sikerl
megegyeznnk vele, szakra kldjk egy hadsereggel. De mg igen fiatal
Fiatal, de a francia kirlyn utn az trnignye a legersebb mondta valaki az asz-
tal msik vgn. Tiszta lelkiismerettel mellllhatunk. a mi legitim jelltnk Skcia
trnjra.
A megegyezsnek egyetlen szmra is elfogadhat zloga van mondta Norfolk sa-
vanyan. A kirlyn.
Nhnyan az ajt fel pillantottak, mintha attl flnnek, hogy mindjrt kivgdik s a
kirlyn viharzik be a szobba dhngve. Vgl egyenknt az sszes tancsnok blintott.
s a spanyol szvetsg a fherceggel? vetette fl Francis Bacon, Sir Nicholas fiv-
re.
Cecil vllat vont. Mg mindig hajland a hzassgra, s a kirlyn azt lltja, is. De
n inkbb Arranra szavazok. Protestns hit, s vele Skcit is megszerezhetjk vgl
akr egyesthetjk Anglit, Walest, rorszgot s Skcit. Ezzel szmottev hatalomm
vlnnk Eurpban. A fherceg biztostja a spanyol szvetsget, de vajon mire hasznlna
fel minket? Arran rdekei viszont azonosak a mieinkkel, s ha a kirlyn felesgl menne
hozz mly levegt vett, mieltt kimondta, amit remlni is alig mert , ha felesgl
menne hozz, akkor egyeslne Skcia s Anglia.
Igen: ha mondta Norfolk ingerlten. Ha r tudnnk venni, hogy ktszer rnzzen
brkire, aki nem egy nyavalys hzassgtr csirkefog.
A Tancs szinte egy emberknt blintott.
Az bizonyos, hogy a spanyolok segtsge vagy Arran nlkl nem indthatunk hadjra-
tot mondta Knollys. Egyedl nem fog menni. A francik vagyona s hadereje ngysze-
rese a minknek.
s nagyon elszntak-jegyezte meg valaki aggodalmasan. A prizsi rokonom rja,
hogy a Guise csald kezbe kerl minden hatalom, s Anglinak eskdt ellensgei. Eml-
kezzenek, mi trtnt Calais-ban, egy csapsra elfoglaltk. Ha megindulnak, hamar vgez-
nek Skcival, s onnan csak egy lps Anglia.
Ha a kirlyn hozzmenne Arranhoz kezdte valaki.
Arranhoz! Mennyi az eslye, hogy hozzmegy?! fakadt ki Norfolk. Szp, hogy mi
eldntjk, melyik kr a legelnysebb Anglinak de mikor fog frjhez menni, amg min-
den perct, minden gondolatt Dudley foglalja le? El kell tenni az tbl. A kirlyn gy
fut utna, mint egy szerelmes fejlny. Hol az rdgben van most is?

Erzsbet egy tlgyfa alatt heverszett Dudley vadszkntsn, fejt Dudley lbe haj-
totta. Lovaik egy kzeli fhoz ktve lltak, Dudley a tlgy trzsnek dlt ltben, s a v-
rs tincseket csavargatta az ujjain.
Mennyi ideje szktnk el? krdezte Erzsbet.
Egy rja lehet, nem tbb.
s gyakran szoktad a szeretidet lerngatni a lrl s magadv tenni a fldn?
Ami azt illeti rulta el Robert bizalmasan , most tettem ilyet letemben elszr.
Soha nem reztem mg ilyen ers vgyat, mindig ki tudtam vrni, meg tudtam tervezni a
kell pillanatot. De veled Elhallgatott.
Erzsbet htrafordtotta a fejt, hogy a szembe nzhessen, s Robert hosszan, forrn
szjon cskolta.
Most is sztfeszt a vgyakozs jegyezte meg Erzsbet merengve. Az tvgyam,
gy ltszik, kielgthetetlen.
Az enym is mondta Robert halkan, s magra hzta, hogy a lny teste vgignylt
rajta, mint valami izmos kgy. Evs kzben jn meg az tvgy.
Hossz, halk fttyszra riadtak. Ez Tamworth figyelmeztetse mondta Robert.
Valaki kzeledik.
Erzsbet mr fel is pattant, lesprte a leveleket vadszruhjrl s megkereste a kalap-
jt. Robert felkapta a kntst s leporolta. Erzsbet fel fordult. Hogy nzek ki?
Flelmetesen ernyes benyomst keltesz mondta, s egy felvillan mosoly lett a ju-
talma.
Erzsbet a lovhoz ment s a fejre tette a kezt, amikor kirt a kis tisztsra Catherine
Knollys s a lovsza, s mgttk Tamworth, Dudley inasa.
Ht itt vannak! Mr azt hittem, sosem tallom meg, Felsg.
Hov tntetek? mltatlankodott Erzsbet. gy tudom, mgttem voltatok.
Meglltam egy pillanatra, s mire felnztem, nem lttam senkit. Hol van Sir Pter?
Lesntult a lova magyarzta Robert. Gyalog indult haza, nem valami fnyes han-
gulatban. Tri a lbt a csizma. Nem hes? Ebdeljnk?
hen halok blintott Catherine. Hol vannak az udvarhlgyek?
Elrementek piknikezni vlaszolta Erzsbet knnyedn. Meg akartalak vrni, s
Sir Robert velem maradt, hogy vigyzzon rm. Sir Robert, nyjtsa a kezt, krem.
Robert flsegtette a nyeregbe, de kerlte a tekintett, s utna maga is felszllt a lovra.
Erre mutatta az utat s elrement. Hamarosan egy patak szelte keresztl az svnyt, s
a tlpartjn egy fehr s zld stor llt, ahonnan tzn pirul szarvashs illata szllt fel-
jk s ltszottak a stemnyeket s ms dessgeket kicsomagol szolgk.
Jaj, de hes vagyok! kiltotta Erzsbet rmmel. Nem is tudom, mikor volt ilyen
tvgyam.
Az tvgya szinte kielgthetetlen jegyezte meg Robert. Catherine meglepetten n-
zett r. szrevette, hogy a bartnje gyors, cinkos pillantst vlt Sir Roberttel.
Kielgthetetlen? kiltott. A kirlyn csak csipeget mindig, mint egy madr.
Nos, akkor egy kielgthetetlen tvgy pva. Robert nem zavartatta magt
Catherine rendreutaststl. Mohsg s hisg, no szp s Erzsbet flnevetett.

Szerda este elhagyatottnak ltszott a denchworthi templom, az ajt csukva volt, de nem
kulcsra zrva. Amy vatosan elfordtotta a nagy vaskilincset, s az ajt engedett a nyom-
snak. Az egyik hts padbl felnzett egy ids asszony, s nmn a templom oldalban
ll Boldogasszony-kpolna fel mutatott. Amy blintott s odastlt.
A kpolnt levlaszt kcsipkzetet fggny takarta. Amy elhzta s bebjt mg. Kt-
hrom ember imdkozott az oltrrcs eltt. Amy megllt egy pillanatra, majd lelt a hts
padba, nem messze a paptl, aki egy fiatalemberrel beszlgetett elmerlten. Az ifj n-
hny perc mlva flkelt s lehajtott fejjel letrdelt az oltrnl. Amy odament Wilson aty-
hoz s letrdelt a kopott prnra.
Mennyei atym, vtkeztem mondta csndesen.
Mi a vtked, lenyom?
A frjem szerelmhez mltatlanul cselekedtem. A magam vlemnyt az v el he-
lyeztem. Ttovzott egy pillanatig. Azt hittem, jobban tudom, hogyan kellene lnnk.
Most mr beltom, hogy a kevlysg bnbe estem. s azt is hittem, hogy visszacsbtha-
tom az udvartl s megint egytt lhetnk, kznsges, pri letet. De nagy ember,
nagysgra szletett. Attl flek, irigykedtem a nagysgra, s taln mg drga apm is
Nehezen prselte ki magbl az rulsnak rzett brl szavakat. Mg apm is irigyke-
dett. Sznetet tartott. k annyival flttnk lltak s azt hiszem, a lelknk mlyn
mindketten krrmmel fogadtuk a buksukat. Azt hiszem, titokban rltnk, hogy kegy-
vesztett lett, s n nem tudtam j szvvel tudomsul venni a felemelkedst azta sem.
Nem vettem ki a rszem a boldogsgbl, ahogy egy hitvesnek s trsnak illik.
Sznetet tartott. A pap nmn hallgatta.
Irigykedtem a nagysgra, s az izgalmas letre, a dicssgre folytatta Amy hal-
kan. s mg rosszabbat is tettem. Fltkenykedtem a kirlyn irnti szeretetre, s gya-
nakodtam r. Irigysggel s fltkenysggel mrgeztem meg a hitvesi szerelmemet. Meg-
mrgeztem a lelkemet. Belebetegedtem a bnbe, s meg kell gygyulnom, bnbocsnatot
kell nyernem.
A pap ttovzott. Az orszg minden korcsmjban nylt titokknt emlegettk az embe-
rek, hogy Robert Dudley a kirlyn szeretje, s fogadsokat ktttek arra, hogy hamaro-
san elvlik a felesgtl valami rggyel, vagy megmrgezi, vagy vzbe fojtja. Wilson
atya szinte biztosra vette, hogy Amy legszrnybb flelmei kzel llnak az igazsghoz.
A frjedet Isten rendelte fld szlalt meg lassan.
Amy lehajtotta a fejt. Tudom. Ezentl engedelmes leszek hozz, nemcsak tetteim-
ben, hanem gondolataimban is. Tiszta szvembl engedelmeskedem neki, s nem tlke-
zem fltte, nem prblom elfordtani a cljaitl. Megtanulok rvendeni a sikereinek, s
nem prblom tbb visszatartani.
A pap eltprengett, hogy milyen tmutatst adjon ennek az asszonynak.
Egy szrny kp fertzi meg a gondolataimat mondta Amy nagyon halkan. Vlet-
lenl meghallottam valamit, amit a frjemrl mondtak, s azta mindig magam eltt l-
tom, mg az lmaimban is. Meg kell szabadtanom magam ettl a gytrelemtl.
Vajon mit hallhatott? Bizony nmelyik szbeszd elg mocskos lehetett.
Isten meg fog szabadtani mondta, de magban nem rezte a bizonyossgot. Mu-
tasd meg Istennek ezt a kpet, tertsd a lba el, s majd megszabadt.
Nagyon buja kp mondta Amy.
Buja gondolataid vannak, lenyom?
Nem a magam rmre! Csak fjdalmat okoznak.
Mutasd meg ket Istennek, s tiszttsd meg tlk az elmdet szlt a pap hatrozot-
tan. Magadnak kell megtallnod Istenhez az utat. Akrhogyan li az lett a frjed,
akrmilyen dntseket hoz, Istennek s neki is tartozol azzal, hogy panaszsz nlkl elfo-
gadod s tovbbmsz az ton Istenhez.
Amy blintott. s mit olvassak? krdezte alzatosan.
A pap elgondolkozott. A Bibliban sok trtnet foglalkozik a hzassgban szentestett
rabszolgasggal, s gyakran hasznlta ezeket engedetlen asszonyok megleckztetsre. De
nem volt szve kioktatni Amyt, aki olyan spadt arccal, knyrg szemmel nzett r.
Mria Magdalna trtnett olvasd el mondta. Klnsen azt a textust, hogy Az
vesse r az els kvet, aki bntelen kzletek. Isten nem arra rendelt bennnket, hogy
egymsrl tlkezznk. Mg csak arra sem, hogy ms emberekben a bnt megkeressk. Is-
ten gy rendeli, hogy Re hagyjuk az tlkezst, hogy legyen a brnk. Vrj, amg tisz-
tn ltod Isten akaratt, s akkor engedelmeskedj neki.
s a penitencia? krdezte Amy.
t tized a rzsafzren felelte a pap. De egyedl, titokban imdkozz, gyermekem,
ezekben a nehz idkben az jtatossg bajt hozhat rd.
Amy lehajtott fejjel fogadta az elsuttogott ldst, s csatlakozott az oltrnl trdelk-
hz. Hallottk a htuk mgtt a pap lpteit, utna csnd lett. Kisvrtatva megjelent papi
ruhjban, a kenyrrel s borral a kezben, lassan vgigstlt a padok kztt s a szently-
rekeszt mg lpett.
Amy az ujjai s a szentlyrekeszt rcsain t nzte, ahogy a pap nekik httal llva, az
oltrhoz fordulva elmondja az imdsgot az idtlen latin nyelven. Fjdalom hastott a mel-
lbe, taln a szve trt meg. A pap nem mondta, hogy a bnata puszta kpzelds, nem
mondta, hogy felejtse el. Nem hklt htra a bns viszony emlegetsre, nem tagadta a
konyhalny s a nyrsforgat fi szavait. Nem rtta meg, hogy oktalan gyanakvst tpll
egy becsletes frj irnt. Nem; a hitvesi ktelessgre emlkeztette s btorsgra intette,
mintha gy vln, hogy szksge van a btorsgra.
Teht is tudja gondolta magban. Az egsz orszg tudja, a denchworthi szakcs-
ntl a denchworthi papig. Egsz Angliban n tudtam meg utoljra. Istenem, milyen
mly az n megalztatsom.
A pap magasra emelte a kenyeret, s Amy nagyot shajtott, amikor bekvetkezett a
csoda pillanata, a kenyr tlnyeglse Krisztus testv, a bor tvltozsa Krisztus vrv.
Anglia minden pspke szembeszllt Erzsbettel, aki tagadta ezt az igazsgot, de minden
pap hitt benne mg ma is, s titokban szzak misztek gy, a rgi mdon, bujklsra kny-
szertve.
Amyt elvarzsolta a gyertyafny, megvigasztalta az l Istenjelenlte, aki tl szent lny
ahhoz, hogy a gylekezetnek megmutassk, tl szent ahhoz, hogy minden vasrnap rsze-
sljenek belle, annyira szent, hogy csak az ujjak, a kcsipkzet rcsn t szabad rnzni.
Amy azrt imdkozott jra, hogy Robert hazajjjn hozz, s ha eljn, akkor neki legyen
ereje emelt fejjel szembenzni vele, kitrlni azokat a kpeket az elmjbl, megszaba-
dulni a bn terhtl s rmmel fogadni a frjt.

Az udvar nagyszabs fogadsra kszlt Arundel hercegnek kprzatos palotjban, a
Nonsuchban. Cecilnek sikerlt eltte meglltania Erzsbetet nhny szra. Beszlnem
kell nnel, Felsg.
Most nem lehet, J Szellem. A herceg csszri lakomt rendezett a tiszteletemre, tn
mg a hst is aranybundban tlalja. Nem vrakoztathatom meg.
Felsg, ktelessgem figyelmeztetni. A ppa emelte a ttet n ellen, s a np krben
egyre vadabb pletykk keringenek Felsgedrl.
Erzsbet elbizonytalanodott, sszevonta a szemldkt. Mifle pletykk?
Azt mondjk, Sir Robert mindenekfelett lvezi az n kegyt. Finoman szlva
morgott magban. De hogyan mondjam a szembe, hogy Dudley szajhjnak nevezik?
Mi sem termszetesebb felelt a kirlyn mosolyogva. A legkivlbb fiatalember
az udvaromnl.
Cecil az szintesg mellett dnttt. Felsg, tbbrl van itt sz. Azt beszlik, hogy er-
klcstelen viszonyt folytat vele. Erzsbet elvrsdtt. Ki beszli? ,A fl orszg. Sz-
les krben elterjedt szbeszd, Felsg.
Nincsenek taln trvnyeink, hogy megvdjenek a rgalmaktl? Nincs egy kovcs,
hogy felhastsa a rossz nyelveket?
Cecil elhlve pislogott a vrszomjas kvnsgon. Felsg, letartztathatunk akrhny
szjaskodt, de ha ennyire elterjedt a pletyka, akkor az sem segt. A np szereti nt, de
Elg szlt r kemnyen. Nem tettem semmi erklcstelent, ahogy Sir Robert sem.
Nem trm, hogy a flem hallatra a becsletembe gzoljon. Akit rgalmazson kap, bn-
tesse meg, attl majd elhallgatnak. Ha nem, akkor csakis nt teszem felelss, Cecil, senki
mst.
Sarkon fordult, de Cecil meglltotta. Felsg!
Hm?
Nem csak az egyszer np pusmogsa a problma. Az udvarnl is vannak olyanok,
akik holtan akarjk ltni Dudleyt, mg mieltt Felsged bukst okozza.
Most vgre felfigyelt. Sir Robert veszlyben van?
Ez a feleltlen viszony mindkettejkre veszlyes. Rengeteget rtott Felsged j h-
rnek, s sokan gy vlik, hogy hazafias ktelessgk elpuszttani az n becslete vdel-
mben.
A kirlyn elfehredett. Senki egy ujjal se nyljon hozz, Cecil!
Egyszer a megolds. Egyszer az t a biztonsghoz. A hzassg! Menjen felesgl
a fherceghez vagy Arranhoz, akkor elhallgatnak a pletyklkodk s elmlik a veszly.
Erzsbet biccentett, arcra jra kilt az ztt, riadt kifejezs. Felesgl megyek vala-
melyikhez, szmthat r. Mondja meg mindenkinek, hogy valamelyikhez felesgl me-
gyek az sszel. Ez mr bizonyos. Tudom, hogy elkerlhetetlen.
Caspar von Breuner rszt vesz a vacsorn. ltethetem Felsged mell? Szksgnk
lesz a tmogatsra Skciban.
Persze! vgta r a kirlyn trelmetlenl. Mgis mit gondolt, ki fog mellettem l-
ni, taln Sir Robert? Mindenkinek rtsre adtam, hogy fontolgatom a hzassgot a fher-
ceggel, kezdettl fogva kitntet figyelemben rszestettem a nagykvett.
Nem rtana, ha ezttal hihetnnek is nnek az emberek mondta Cecil szintn. A
nagykvet remnykedik, errl gondoskodott, de messze vagyunk mg attl, hogy a szer-
zdst fogalmazzuk.
Augusztus van, Cecil, orszgjrson vagyunk, nem ez a megfelel pillanat a szerz-
dsktsre.
Veszlyben van, Felsg. A veszly pedig attl nem sznetel, hogy valaki bankettet
szervez, s jl sikerlt a vadszat meg szp az id. Arran grfja brmelyik nap megrkez-
het Angliba, krem, engedje meg, hogy azonnal az udvarhoz rendeljem, amikor partra
szll.
Helyes mondta a kirlyn. Tegyen gy.
s engedje meg, hogy elteremtsem szmra a pnzt s a hadsereget az szaki hadj-
rathoz.
Hadsereget mg ne! vgta r Erzsbet. Elbb gyzdjnk meg rla, hogy kpes az
lre llni. Elbb ismerjk meg a terveit. Mg azt sem tudhatjuk, nincs-e titokban valahol
egy felesge.
Mintha az zavarn magt, ha elnzem, hogy viselkedik most egy ns frfival repli-
kzott magban Cecil. Fennhangon csak annyit mondott: Felsg, a mi segtsgnk nlkl
nem gyzedelmeskedhet, viszont a skt trnignye neki a legersebb. Ha gyzelmet arat a
hadseregnkkel s n felesgl megy hozz, azzal vdelmet nyjt Anglinak a francik-
tl, nem csupn tmenetileg, hanem mindrkre. Ha Felsged megteszi ezt Anglirt, a
legnagyobb uralkodv vlik, aki valaha a trnon lt. Nagyobb, mint az desapja. vja
meg Anglit a franciktl, ha azt akarja, hogy rkre imba foglaljk a nevt. A mltat el-
feledik, megvltknt fognak emlkezni nre!
Beszlek a grffal mondta Erzsbet. Higgye el, Cecil, az orszg rdekt tekintem
mindenekeltt. Beszlek vele s majd eldntm, hogyan tovbb.

A raktrbl elkerltek a gyertyk, a feszlet, s most szpen kifnyestve a Hampton
Court-i kirlyi kpolna oltrt dsztettk. Az udvar jtatos hangulatban trt vissza az or-
szgjrsrl. Erzsbet jabban pukedlizett az oltr eltt s keresztet vetett belps utn s
tvozs eltt. Szentelt vz csillogott a medencben s Catherine Knollys minden reggel
tnteten kivonult a palotbl, hogy egy londoni protestns gylekezettel imdkozzon.
Mire fl ez az egsz? krdezte Sir Francis Bacon a kirlyntl, amikor meglltak a
kpolna nyitott ajtajnl, s lttk, hogy odabent az oltrrcsot tisztogatjk a kristafik.
Sznjtk felelte a kirlyn megveten. Azok kedvrt, akik a megtrsemben
remnykednek.
s kik lennnek azok? tudakolta Sir Francis kvncsian.
A ppa, aki holtan szeretne ltni szlt az ingerlt vlasz. A spanyolok, akiknek
vigyznom kell a bartsgra. A fherceg, aki a kezemre plyzik, az angol ppistk, aki-
ket le kell fegyvereznem. s n meg a tbbi luthernus csak hogy el ne bzzk magukat.
No s mi az igazsg? krdezte Sir Francis mosolyogva.
Erzsbet kedvetlenl rntotta meg a vllt s tovbbstlt. Az igazsg szmt legke-
vsb mondta. Egyetlen dologban lehet csak biztos: az igazsg j mlyen el van rejtve
a szvemben.

William Hyde levelet kapott Robert intzjtl, Thomas Blounttl: hrom nap mlva
Sir Robert emberei Amyt s Mrs. Oddingsellt a Cumnor Place-be ksrik Forsterkhez egy
rvid ltogatsra, majd onnan tovbb Chislehurstbe. A levlhez csatolt kurta zenetben
lordsga szmolt be a legjabb udvari hrekrl, a kirlyntl kapott nagylelk ajndkai-
rl, s kiltsba helyezte, hogy William hamarosan jl jvedelmez llst kap valamelyik
oxfordi kollgiumnl, hlbl a Lady Dudley irnt tanstott kedvessgrt, s egyben jv-
beni bartsguk zlogaknt.
William a levllel megkereste Amyt. Ezek szerint megvlik tlnk.
Mris? krdezte Amy. s nem mond semmit a birtokvsrlsrl?
Kapott egy hatalmas kenti hzat a kirlyntl mondta Mr. Hyde. Itt rja a levl-
ben. A Knole Place-rl van sz, ismeri?
Amy megrzta a fejt. Akkor ne keressek errefel birtokot? Nem Oxfordshire-ben te-
lepsznk le? Kentbe kltznk?
Errl nem rt semmit felelte a frfi szelden, s arra gondolt, micsoda megalztats
lehet neki, hogy egy ismersnl kell a leend otthonrl rdekldnie. Az a nyilvnos ve-
szekeds a frjvel mlyen megsebezte, az utbbi idben szinte szemmel lthatan ssze-
roskadt. Nagyon jtatos is lett; William Hyde gy tartotta, hogy a nk szmra vigaszt
nyjt a templom, klnsen ha boldogtalanok s elvesztik lbuk all a talajt. Egy j pap,
mint Wilson atya, ilyenkor engedelmessget s belenyugvst prdikl mrpedig William
Hyde osztotta frfitrsai meggyzdst, hogy az engedelmessg egy asszony legfbb
ernye. Amy keze a mellre vndorolt.
Fjdalmai vannak, Lady Dudley? krdezte. Ltom, hogy sokszor a szvhez teszi
a kezt. Ne hvjak orvost, mieltt elutazik?
Nem kell mondta gyors, bnatos mosollyal. Semmisg. Mikor kell indulnom?
Hrom nap mlva mondta Mr. Hyde. Elszr Forsterkhez, a Cumnor Place-be,
utna kedves bartjhoz, Mr. Hayeshez Chislehurstbe. Sajnlom, hogy el kell bcsznunk.
De remlhetleg hamarosan jra tallkozunk. n mr szinte csaldtag nlunk, Lady
Dudley. Mindig rmmel ltjuk vendgl.
Zavartan vette szre a knnyeket az asszony szemben. Gyorsan elindult az ajt fel,
hogy megvja magt a knos jelenettl.
De Amy csak rmosolygott s azt mondta: Ksznm a kedvessgt. Mindig rm-
mel jvk ide, ebben a hzban otthon rzem magam.
Bizonyra hamarosan viszontltjuk egymst mondta a frfi vidman.
Taln nk is eljhetnnek hozzm. Lehet, hogy Knoleban lakom majd mondta
Amy. Ha Robert gy akarja, hogy odakltzzem.
Lehet blintott Mr. Hyde.

Laetitia Knollys megfontolt arccal, hta mgtt sszekulcsolt kzzel llt William Cecil
dolgozasztalnl a szp, tgas Hampton Court-i lakosztlyban.
Blanche Parry azt mondta a kirlynnek, hogy a tzzel jtszik, s a vgn mg legeti
a hzat s benngnk mi is. meslte.
Cecil felpillantott. s erre a kirlyn ?
Azt mondta, nem tett semmi helytelent, s senki nem bizonythat r semmit.
Mire Parry asszony?
Azt mondta, elg rjuk nzni, rgtn ltszik, hogy szeretk. Komoly beszmolj-
ban nevets rnya rezgett.
s hogy tzesek, mint a slt gesztenye.
Cecil mogorvn pillantott r.
Mire a kirlyn?
Kihajtotta Blanche Parryt a termeibl s azt mondta, addig vissza se jjjn, amg ki
nem mosta a pletyks szjt, klnben felhasttatja a nyelvt rgalmazsrt.
Egyb?
Laetitia megrzta a fejt. Csak ennyi. Blanche srt s azt mondta, megszakad a szve,
de gondolom, ez nem rdekes.
A kirlyn mindig egy udvarhlggyel egytt alszik, s rzik az ajtajt?
Igen, uram.
Teht ez a mocskos pletyka teljesen alaptalan.
Alaptalan blintott Laetitia, mint a leckt felmond diklny. Hacsak
Hacsak?
Hacsak nincs egy ajt a burkolat mgtt, ahol a kirlyn kiszkhet, mikor elaludt az
udvarhlgye, s egy titkos tjrn Sir Roberthez mehet, ahogy lltlag az apja csinlta, ha
egy nvel akarta tlteni az jszakt.
Csakhogy ilyen tjr nincs szgezte le Cecil.
Nem is kell, ha egy frfi s egy n nappal is sszefekhet, akr gy nlkl is. Mondjuk
egy fa alatt, egy rejtett zugban, vagy nagy sietsgkben a falnak dlve. A lny stt
szemben dvaj fny csillant.
Minden lehetsges, de ktlem, hogy az desapja rlne, ha tudn, mik jrnak a fej-
ben, Miss Knollys szlt Cecil szigoran. s figyelmeztetem, hogy az effle elmleteit
ajnlatos magban tartani.
Laetitia tgra nyitotta a szemt. Igen, uram, termszetesen, uram mondta szfoga-
dan.
Elmehet intett Cecil. Te jsgos g, ha ez a csitri a szemembe meri ezt mondani,
ugyan mit mondhatnak a htam mgtt?

Mikor Cecil belpett a fogadszobba, Sir Robert a kirlyn trnja fl hajolva sutto-
gott, s Erzsbet felnevetett r. Kettejk kztt olyan hvvel izzott a szenvedly, hogy Ce-
cil valsggal ltni vlte a fnyt. Megrzta a fejt a kptelen gondolatra, s elrement,
hogy meghajoljon felsge eltt.
Jaj, csak rossz hreket ne, Cecil! kiltotta a kirlyn. A miniszter mosolyogni pr-
blt. Sz sincs rla. De nnel tarthatnk egy rvid stra?
Erzsbet flllt. Ne menj el suttogta Robertnek.
Dolgom volna az istllnl mondta a frfi. Erzsbet felkapta a kezt s megfogta
Robert karjt. Vrj meg, mindjrt visszajvk.
Megltom ugratta a frfi.
Ha nem vrsz meg, lefejezlek sgta a kirlyn.
Kszsggel lefekszem s szlok, ha kszen llok. Erzsbet meghkkent kacagsra
odanzett az udvar, s ltta, hogy Cecil, leghsgesebb bartja s tancsadja trelmesn
vrja, hogy a kipirult arc kirlyn elszaktsa magt Sir Roberttl.
A miniszter a karjt nyjtotta.
Mi van mr megint? krdezte a kirlyn bartsgtalanul.
Cecil megvrta, mg kirtek a hossz galris terembe. Itt is vrakoztak udvaroncok,
nhnyan tjttek a fogadszobbl, azt remlve, hogy vgre megszlthatjk a kirlynt,
miutn valakinek sikerlt elvlasztania Dudleytl.
Prizsbl azt zenik, hogy a francik erstst kldenek a rgenskirlynnek Skci-
ba.
Hiszen ezt eddig is tudtuk felelte Erzsbet kznysen. Egyesek szerint a sktok
amgy sem tarthatjk fenn sokig az ostromot. Legfljebb kt htre elegend elltmnyt
szoktak magukkal vinni, hamarosan gyis feladjk s hazamennek.
Nocsak, Sir Robert gy gondolja? jegyezte meg magban Cecil. Ht imdkoz-
zunk, hogy ne adjk fel mondta nmi llel. Mert azok a skt furak alkotjk a mi els
vdelmi vonalunkat a francik ellen. s a jelek szerint ersts rkezik a francia sereg
szmra.
Hny katona? Erzsbet eltklte, hogy nem hagyja megrmteni magt.
Ezer kopjs s ezer pusks. sszesen ktezer. Cecilnek ppen az volt a clja, hogy r-
ijesszen, de most gy rezte, taln tl messzire ment. A kirlyn elfehredett s megtnto-
rodott, Cecil a hthoz tette a kezt, hogy megtartsa.
Cecil, a sktok legyzshez nem kell ennyi ember.
De nem m blintott Cecil. Ez egy megszll hadsereg els hullma.
Tnyleg jnnek. Riadt suttogsra telt csak a hangjbl. Tnyleg le akarjk igzni
Anglit.
Semmi ktsgem efell erstette meg Cecil.
Mit tehetnk? Bizalommal nzett fel, szmtott r, hogy a miniszter terve kszen
ll.
Kldjk Sir Ralph Sadlert azonnal Berwickbe, hogy egyezsget kssn a skt f-
urakkal.
Sir Ralphot?
Csakis! Az n desapjt hsgesen szolglta Skciban, a furak felt nvrl ismeri.
Vigyen magval hadipnztrat is, ellenrizze a hatr vdelmt s erstse meg a francik
ellen.
J blintott r Erzsbet gyorsan. Helyes.
Teht intzkedhetem?
Igen mondta a kirlyn. Hol van Arran?
Cecil stten biccentett. ton Angliba, az egyik emberem ksretben.
Kivve, ha visszafordult Genfbe jegyezte meg Erzsbet komoran. Lehet, hogy
remnytelennek tallta a helyzetet.
ton van Angliba ismtelte Cecil, aki azzal a paranccsal indtotta tjra legmeg-
bzhatbb embert, hogy hozza Arrant Angliba, ha kell, ervel is.
R kell vennnk a spanyolokat, hogy nyltan mellnk lljanak A francik tartanak t-
lk, nagyobb biztonsgban lennnk a spanyol szvetsggel.
Ha r tudja venni ket figyelmeztette Cecil.
Megoldom fogadkozott a kirlyn. Brmit meggrek nekik, amit csak krnek.

William Hyde vltott nhny szt a nvrvel, Lizzie-vel a lzas csomagols kzben.
Tnyleg semmit nem tud rla, hogy mit pletyklnak az urrl s a kirlynrl?
Amilyen kevs emberrel beszlget, meglehet, tnyleg nem hallott rla, s egybknt
is, kit vinne r a llek, hogy ilyesmit elmondjon neki?
Egy j bart vetette fl az ccse. Egy igazi bart. Hogy felksztse a legrosszabb-
ra.
Felksztse? Az asszony villml szemekkel nzett r. Mire? Senki nem tudja, mi
lesz ebbl. Senki nem tudja, mire szmtson. n sem tudom, te sem tudod, honnan tudn
Amy? Hogyan kszljn fel arra, amire mg nem volt plda? Ki ltott mr olyan kirlynt,
aki szajha mdra elcsbt egy ns frfit? Ki tudhatja, mi lesz ennek a vge?

Az Isten szerelmre, hercegn, beszlnnk kell mondta Kat Ashley ktsgbeesve a
Hampton Court kirlyi hlszobjban.
Mi a baj? Erzsbet a tkr eltt lt s mosolyogva nzte sajt tkrkpt, mikzben
a hajt puha elefntcsont nyel kefvel kibontottk s vrs selyemmel tdrzsltk.
Felsg, mindenki nrl s Sir Robertrl beszl, mghozz szgyenletes dolgokat.
Amiket nem engedhet meg magnak egy tisztessges hajadon, haj hzassgot akar ktni.
Amiket sosem volna szabad egy kirlyn nevvel egytt emlegetni!
Az egykori neveln meglepdtt, amikor a j hrre rgen oly knyes Erzsbet elfor-
dtotta a fejt s csak legyintett:
Hadd pletykljanak!
De ne ilyeneket! erskdtt Kat. Ez valsgos botrny! Hallani is borzalmas.
s ugyan mit mondanak? Hogy erklcstelen vagyok? Hogy Sir Robert a szeretm?
krdezte kihvan.
Kat mly levegt vett. Mg ennl is rosszabbat. Hogy gyereket fogant tle, s ezrt
ment az udvar orszgjrsra a nyron. Azt mondjk, a gyerek megszletett s egyelre a
szoptats dajkjval rejtegeti, amg ssze nem hzasodnak Sir Roberttel. Azt mondjk, Sir
Robert arra kszl, hogy eltegye a felesgt lb all, hogy meggyilkolja. Azt mondjk, Sir
Robert egszen megbabonzta, elvesztette a jzan eszt, mr csak a bujlkodsra tud gon-
dolni. Azt mondjk, az tvgya kielgthetetlen, a szenvedlye beteges. Azt mondjk, az
orszg gyeit elhanyagolja, helyette minden napjt vele tlti. Azt mondjk, csak nvleg
n az uralkod, valjban Sir Robert uralkodik Felsged s az orszg fltt.
Erzsbet arca bborsznre vlt az indulattl. Kat trdre hullott eltte. Igen rszletes
trtneteket meslnek az egyttlteikrl, ha hallan, elsllyedne a szgyentl. Felsg!
Tudja, hogy sajt lnyomknt szerettem mindig, tudja, mit lltam ki nrt, mghozz zok-
sz nlkl. De ilyen aggodalmat sosem reztem mg. A koront hajtja el, ha nem llig a
flre Sir Robertet!
Flrelltani?! Erzsbet felpattant, leszrta magrl a kefket s fsket. Mi az
rdgnek?
Az udvarhlgyek talpra ugrottak s eliszkoltak az tjbl, a falhoz lapultak, szemlest-
ve igyekeztek lthatatlann vlni, kerlni Erzsbet lngol tekintett.
Mert klnben a sajt srjt ssa meg! Kat is flllt, elszntan s komolyan farkas-
szemet nzett rnjvel. A trnjt veszlyezteti, amg ilyen szbeszdre ad alapot! Az
emberek azt mondjk Felsgedre, hogy kznsges szajha, Isten bocsssa meg, hogy ilyen
szt kell hasznlnom n eltt! Ez rosszabb, mint brmikor, mg Lord Seymourral sem
Elg! csattant fel Erzsbet. s hadd mondjak valamit! Te is tudod, Kat, hogy
egsz letemet hallveszlyben tltttem. Egsz letem boldogtalansgban telt. Soha nem
volt mellettem olyan frfi, aki szeretett volna, vagy akire felnzhettem volna. Sir Robert a
legnagyszerbb bart, a legnemesebb frfi, akit valaha ismertem! Megtiszteltets, hogy
szeret, nem szgyen.
s mirt is lenne szgyen? Tudom, hogy van felesge. Az g szerelmre, hiszen tncol-
tam az eskvjn! A hlszobmat minden jjel rk vigyzzk, s egy udvarhlgy alszik
mellettem az gyban. Mintha nem tudnd! Ha olyan bolond lennk, hogy szerett akarnk
tartani pedig sz sincs rla , akkor sem volna lehetsges. De ha mgis gy dntenk,
ugyan ki tilthatn meg? Te ugyan nem, Kat, sem a Titkos Tancs, sem az Alshz. Ha sze-
retre vgynk, mirt ne kaphatnm meg n, az angol kirlyn azt, amit egy kznsges
libapsztorlnynak krnie sem kell?!
Erzsbet torkaszakadtbl harsogta a maga igazt, felhborodsban szinte tombolt.
Kat Ashley a faburkolatnak dlt, a megrendlstl szdlten. Erzsbet, hercegnm, Fel-
sg suttogta. Csak arra krem, hogy legyen vatos
Erzsbet megprdlt s visszazkkent a szkre. Hajkefjt a holtspadt Laetitia Knollys
kezbe nyomta. Eszemben sincs vetette oda.

jjel tszktt a titkos ajtn Robert szobjba. Robert mr vrta, a vgan pattog tz
mell kt szket hzott. Az inasa, Tamworth bort s stemnyeket ksztett el, majd ki-
ment az ajt el rt llni.
Erzsbet hlingben bjt szerelme karjba, s rezte puha cskjait a feje bbjn.
Alig tudtam elszabadulni suttogta. Ma Laetitia alszik a szobmban, s rkig ke-
repelt, nem akart lefekdni.
Robert vitzl elhessegette a kpet, ahogy a szpsges fiatal lny s rnje fehr, mly
kivgs hlingben fslik egyms vrs hajt az gyon lve. Mr attl fltem, nem is
jssz.
Senki nem tarthat vissza. Mondhatnak brmit.
Mirt, mit mondtak?
Csupa gyalzatos dolgot. Erzsbet megveten csvlta a fejt. Inkbb nem is id-
zem, annyira mocskos.
Robert az egyik szkre ltette s megknlta egy pohr borral. Nem vgysz r, hogy
nyltan lehessnk egytt? krdezte halkan. n azt kvnom, brcsak az egsz vilgnak
elmondhatnm, mennyire szeretlek. s megvdhetnlek az egsz vilg eltt. s az enym
lehetnl.
De hogyan?
Ha sszehzasodnnk felelte Robert csndesen.
Hiszen mr hzas vagy mondta Erzsbet annyira halkan, hogy mg a lbnl l
agrklyk sem hallhatta. De Robert rtette, ltta az ajka mozgsn, le sem vette rla a
szemt.
A te desapd is hzas volt mr, amikor megismerte desanydat emlkeztette sze-
lden. De amint vele tallkozott, s megrezte, hogy az igazi, hogy r van szksge,
flrelltotta az els felesgt.
Az els hzassga rvnytelen volt vgta r Erzsbet azonnal.
Az enym is. Mr mondtam neked, Erzsbet, hogy Amy Robsart irnti szerelmem rg
elmlt, ahogy az v is irntam, mr nem jelent nekem semmit. Nem l velem mr vek
ta, a sajt elhatrozsbl. A szvem szabad, te szabadd teheted a nevemet is, s akkor
rzed meg igazn, mit jelentnk mi egymsnak.
Szabadd tehetlek? suttogta Erzsbet.
Megvan hozz a hatalmad. Te vagy az egyhz feje. Elvlaszthatsz a felesgemtl.
Erzsbet levegrt kapkodott. n? Robert rmosolygott. Ki ms?
Erzsbet fejben vadul kergetztek a gondolatok. gy tervezted el?
n? Hogyan tervezhettem volna? lmodni sem mertem, hogy ilyesmi trtnhet kz-
tnk. A parlament tett tged egyhzfv, az angol ppv, s nem az n szavamra. Most
mr megvan a hatalmad a hzassgom rvnytelentshez, az angol Alshz adta a ke-
zedbe. Tegyl szabadd, Erzsbet, ahogy apd szabadd tette magt. Tegyl szabadd,
hogy a te frjed lehessek. Hzasodjunk ssze!
Erzsbet behunyta a szemt, hogy sztns reakcijt, a riadt ellenkezst elrejtse.
Cskolj meg mondta brndosan. Cskolj meg, szerelmem.

Thomas Blount az istll fltti szobban vrta Robertet msnap reggel. Az ajtnak
tmaszkodva piszklta krmeit egy hegyes kssel, amikor kinylt a szemkzti ajt s meg-
rkezett Robert a lovaglsbl, a patkolkovcs szmlival a kezben.
Thomas!
Uram.
Mi trtnt?
Arran grfja, James Hamilton megrkezett s Londonban bujkl.
Arran? Robert szintn meglepdtt. Londonban?
Hrom napja jtt. Deptfordban vett ki szobt.
Uramatym! Ezt aztn gyesen titkoltk. Ki csempszte be? Ki fizeti a szmlit?
Cecil, a kirlyn nevben.
A kirlyn tud rla?
maga rendelte ide. Az hvsra, st szemlyes krsre rkezett.
Dudley szitkozdva bmult ki a folyig hzd zldsgeskertre. Ezek az tkozott ha-
szonles kalandorok sosem fogynak el? Mirt jtt? Azt sikerlt kidertenie?
Az informtorom, aki ismeri a cseldet a mltsgos r szllsn, azt mondja, titok-
ban fog tallkozni a kirlynvel, hogy egyezsget kssenek, s ha megllapodtak, nyilv-
nossgra hozzk az rkezst, eljegyzik egymst, s mltsga Skciba utazik a trnt el-
foglalni. Skcia gyzedelmes kirlyaknt tr vissza, sszehzasodnak a kirlynvel s gy
egyestik a kt kirlysgot.
Dudley gy elkpedt, hogy egy pillanatra a szava is elllt. Bizonyos, hogy ez a terv?
Nem lehet tveds? Taln csak Cecil tervezi gy, s a kirlyn nem is tud rla.
Lehet. De az ismersm biztos benne, s a cseld is tudja, mit beszl. Nemcsak cse-
ld, hanem szajha is, s a grf hencegett neki rszegen. Egyrtelmnek tnik, hogy a ki-
rlynnek tudomsa van a tervrl.
Dudley egy pnzzel tmtt ersznyt kapott el a fikbl s odalkte. Figyelje minden
lpst, mintha a sajt gyereke lenne utastotta kurtn. Jelentse, ha a kirlynvel tall-
kozik. Minden rszletrl tudni akarok. Minden gretrl, minden elsuttogott szrl, mg a
padl reccsensrl is.
Mr tallkoztak- hzta el a szjt Blount. Tegnap este itt jrt stteds utn, s a ki-
rlyn fogadta, miutn visszavonult a hlszobjba.
Dudley lnken emlkezett az elz estre. Letrdelt szerelme csupasz lba el, a vrs
haj az arcra borult, a lny lehajolt s tfonta a karjval. Dudley a mellhez, hashoz dr-
glte az arct, a hlingen t beszvta meleg illatt.
Tegnap este?
lltlag. Thomas Blount meghkkent gazdja szokatlan komorsgn.
s lehet tudni, hogy mit beszltek meg?
Csak ma reggel akadtam a grf nyomra. Sajnlom, uram. Cecil emberei gyesen el-
rejtettk.
Az biztos jegyezte meg Dudley savanyan. aztn rt a rejtzkdshez. Nos,
ezentl mindenesetre figyelje meg Arrant, s mindenrl rtestsen.
Tudta, hogy okosabb lenne uralkodnia magn s lenyelnie a mrgt, de a bszkesg s
a felhborods gyztt. Feltpte az ajtt, gyet sem vetett a huzattl sztszrd paprok-
ra, kiviharzott a szobbl s a kanyargs hts lpcsn lerohant a kertbe, ahol az udvar te-
niszmrkzst nzett. A kirlyn a plya szlnl lt aranyszn baldachin alatt, s udvar-
hlgyei gyrjben figyelte az rtkes djrt egy zacsk aranyrt kzd jtkosokat.
Robert meghajolt, Erzsbet rmosolygott s intett, hogy ljn le mell.
Ngyszemkzt kell beszlnnk szlt Robert rviden.
Erzsbet felkapta a fejt, szrevette a frfi sszeszortott, elfehredett szjt. Mi a baj,
kedvesem?
Nyugtalant hrt kaptam. Dhben beszlni is alig tudott. pp az imnt. Meg kell
tudnom, hogy igaz-e.
Br alig nhny jtszma volt htra, Erzsbet nem vrhatott addig. Flkelt, s vele az ud-
var is, s a jtkosok hagytk leesni, elpattanni a labdt. Minden sznetelt, mindenki a ki-
rlyn szavt leste.
Sir Roberttel ngyszemkzt kell beszlnem mondta.
A bels kertemben fogunk stlni. Maradjanak itt a verseny vgig Krlnzett.
Catherine majd tadja a nevemben a djat.
Catherine Knollys mosolygott s a megtisztel feladatot egy pukedlivel ksznte meg.
Erzsbet kistlt a teniszplyrl s a kertkapunl megllt. Az rk elzkenyen odaugrot-
tak s kitrtk eltte a kapu kt szrnyt. Senkit ne engedjenek be parancsolta Erzs-
bet. Egyedl kvnok maradni Sir Roberttel.
A kt frfi tisztelgett s becsukta az ajtt a pr mgtt. A napsttte, res kertben Er-
zsbet Robert fel fordult.
Azt hiszem, ezzel bven rszolgltam, hogy Kat jabb fejmossban rszestsen. Mi a
baj?
A frfi elsttlt arca lttn lehervadt a mosolya. Szerelmem, ne nzz gy rm, meg-
ijesztesz! Mi a baj? Mi trtnt?
Arran grfja a baj vlaszolta Robert metsz hangon.
Londonban van?
Erzsbet elfordtotta az arct, flrenzett, mintha Robert szrs tekintete getn, elvak-
tan. Robert jl ismerte, szinte ltta a fejben cikz hazugsgokat. Erzsbet viszont r-
dbbent, hogy szerelmt kptelen arctlanul becsapni. Igen felelte kelletlenl. Lon-
donban van.
s tegnap este tallkoztl vele?
Igen.
Titokban jtt s ngyszemkzt fogadtad? Erzsbet biccentett.
A hlszobdban?
A bels szobmban. De Robert
A fl jszakt vele tlttted, mieltt hozzm jttl volna. Azt lltottad, hogy Lettice
Knollys miatt kellett megvrakoztatnod. Hazugsg volt. Arrannal voltl!
Robert, ha azt kpzeled
Nem kpzelek semmit szaktotta flbe. Inkbb el sem merem kpzelni. Elbb
Pickering lp a helyemre, amint htat fordtok, most meg Arran, holott az egsz vilg eltt
sszetartozunk, szeretk vagyunk
Erzsbet leereszkedett egy vastag trzs tlgyfa kr ptett kerek padra. Robert fl l-
bt a padra tmasztotta, gy tornyosult a lny fl fenyegetn. Erzsbet esdekelve nzett
fl.
Mondjam el az igazat?
Igen. Mghozz mindent, Erzsbet. Nem trm, hogy bolondot csinlj bellem.
Erzsbet mly levegt vett. Ez titok. Robert a fogt csikorgatta. Ha hzassgot gr-
tl neki, Istenemre, sose ltsz tbbet!
Dehogy! Nem grtem semmit! tiltakozott Erzsbet.
Hogy gondolhatsz ilyet? Tudod, mit jelentesz nekem, mit jelentnk egymsnak!
Tudom, hogy n mit rzek, amikor tlellek, szjon cskollak, a nyakadon harapdl-
lak mondta Robert keseren. De azt nem tudom, te mit rzel, amikor egy msik frfi-
val tallkozol egy perccel azeltt, hogy nhozzm jnnl a gondosan elksztett hazugs-
gaiddal.
Azt, hogy belerlk! kiablta Erzsbet. Azt rzem! Kettszakadok! Azt rzem,
hogy megrjtesz, Robert, s egy percig sem brom tovbb!
Robert htrahklt. Tessk?
Erzsbet talpra ugrott s vadul nekirontott. Ez az egsz olyan, mint egy sakkjtszma
zihlta. Ahol n magam vagyok a bbu! A spanyolok bartsgval kell vdekeznem, a
francikat sakkban tartanom, harcba kldenem Arrant a trnjrt, s mindezrt nem knl-
hatok fel mst, csak a sajt szemlyemet. Sajt magamat kell odagrnem nekik. Pedig
n n
Igen?
n nem vagyok a magam ura! Robert elcsndesedett. Hogyhogy?
Erzsbet hangja srsan elcsuklott. Mert a tid vagyok testestl-lelkestl. Isten a ta-
nm r, Robert, hogy a tid vagyok
A frfi odahajolt, megfogta a kezt, kzelebb hzta maghoz.
Csakhogy
Robert megtorpant. Csakhogy?
Muszj ezt a jtszmt folytatnom, Robert magyarzta Erzsbet. El kell hitetnem
velk, hogy hzassgot tervezek. gy kell tennem, mintha rdekelne Ferdinnd fherceg,
s remnyt kell keltenem Arranban is.
s tudod, mi lesz akkor velem? krdezte Robert.
Veled?
Igen. Amikor Pickeringgel tltd a fl napot, vagy amikor az egsz udvar azon csm-
csog, hogy a fherceg lesz a vlegnyed.
Mi lenne akkor veled? Erzsbet szinte rtetlensggel rncolta a homlokt.
Az, hogy sszefognak az ellensgeim. A nagybtyd, Norfolk, a minisztered, Cecil,
no meg Francis Bacon, a fivre, Nicholas, Catherine Knollys, Pickering, Arundel falkba
verdve vadsznak le, mint a kopk a szarvast. Amint elfordulsz tlem, tudjk, hogy eljtt
az idejk. Vdakat koholnak ellenem, elbuktatnak. A nagylelksged magasra emelt, az
irigyeim le akarnak rntani a mlybe. Abban a pillanatban, hogy bejelented az eljegyzse-
det egy msik frfival, nekem vgem.
Erzsbet elhlt. Nem tudtam! Sosem mondtad
Hogy mondhattam volna? krdezte Robert. Nem vagyok mr kisfi, aki srva ro-
han a nevelnjhez, ha bntja a tbbi gyerek. De ettl mg gy van. Amint megszimatol-
jk, hogy msik frfit vlasztottl helyettem, vge a sikereimnek vagy annl is rosszabb.
Rosszabb?
Akr az letemnek is kzlte Robert nyersen. gy is mindennap azt vrom, mikor
rngatnak be egy stt sarokba, hogy ledfjenek.
Erzsbet felnzett r, belecsimpaszkodott a kezbe. Szerelmem, hiszen tudod, hogy
brmire hajland lennk, hogy megvjalak!
Egyetlen mdon vhatsz meg: ha nyilvnosan felvllalod a szerelmnket. Tudod,
hogy brmit megtennk rted, Erzsbet, megvdenlek mindenron. Az g szerelmre, le-
gyl a felesgem s szljl gyermeket, a hzassg s egy firks adna csak valdi biz-
tonsgot neknk, s gy mindig melletted lennk. Nem kellene folytatnod a jtszmt, n-
magad lehetnl, amilyennek n szeretlek, s csakis hozzm tartoznl.
Erzsbet kirntotta a kezt a szortsbl s elfordult. Nagyon flek, Robert! Ha a
francik Skcin keresztl megtmadnak minket, szakon trt karokkal vrjk ket, hol l-
ltsuk meg az invzit? Ki llthatja meg a francia hadsereget? Mria elvesztette Calais-t
s mig tkozzk rte. Mit mondannak rlam, ha elvesztenm Berwicket, Newcastle-t,
Yorkot? Akr Londont?
Nem fogod elveszteni nyugtatta meg Robert. Legyl a felesgem, s majd n ve-
zetem az szaki hadjratot. Harcoltam mr a francik ellen, nem flek tlk. n fogok
kzdeni a nevedben, szerelmem! Nem kell msok segtsgrt knyrgnd, n a tid va-
gyok testestl-lelkestl. Csak rm kell bznod magad.
Erzsbet hajrl lecsszott a fejdsz; a kibomlott hajtmeget kt kzzel ciblta meg a
halntknl, hogy a fjdalom helyrerzza a gondolatait. Megborzongott s a hangja srs-
ba flt. Annyira flek, Robert, nem tudom, mit csinljak! Cecil is mondja a magt,
Norfolk is, Arran grfja meg csinos fi, de semmi tbb! Komoly remnyeket fztem hoz-
z, de tegnap este kiderlt, hogy csak egy katonnak ltztt gyerek. Tle hiba vrom,
hogy megmentsen! Jnnek a francik, ez mr biztos, s valahonnan hadsereget s pnzt
kell szereznem, s hozz egy hadvezrt, aki megvvja a hbort Anglirt, s nem tudom,
mit tegyek s kiben bzzak.
Bennem! vgta r Robert. Vadul maghoz rntotta, erejvel, teste slyval fellke-
rekedett a tiltakoz lnyon. Bennem bzz! Vllald a szerelmnket, legyl a felesgem s
vvjuk meg egytt a harcot! n vagyok a hadvezred, a szerelmesed, a frjed. Senkiben
nem bzhatsz gy, mint bennem, s eskszm, hogy n megvdelek!
Erzsbet kaplzott a szortsban, kiszabadtotta az arct, de Robert csak annyit hal-
lott: s Anglia?
Anglit is megvdem terted, magamrt s a fiunkrt fogadkozott. Kpes vagyok
r, s meg is teszem.

Amy s Lizzie fut ltogatst tettek a Cumnor Place-ben Forsterknl, Robert bartai-
nl, s most jra ton voltak, ezttal Chislehurst fel. Amy a zsebben tartotta rzsafzrt,
s valahnyszor a gondolatai kz furakodott a fltkenysg, a gyngykhz cssztatta a
kezt s magban elmondta az dvzlgy, Mrit. Az augusztusi szrazsgtl porz or-
szgton lovagolva Lizzie elgondolkodva figyelte trsnjt, meglepte a vltozs: mintha a
rettenetes bizonytalansg terhe most nevelte volna felntt benne az akaratos gyermeket.
Jl vagy, Amy? krdezte. Nem fradtl mg el? Nincs meleged?
Amy keze sztnsen a szvhez kszott. Semmi bajom mondta.
Valami fj a melledben? krdezte Lizzie.
Nem. Nem fj semmim.
Ha mgis bujkl benned valami betegsg, beugorhatunk Londonba tkzben, hogy
megvizsgljon lordsga orvosa.
Nem! tiltakozott Amy sietve. Nem akarok Lord Robert hvsa nlkl Londonba
menni. Chislehurstbe kldtt, semmi keresnivalnk Londonban.
Nem gy rtettem, hogy az udvarhoz menjnk. Amy kiss elpirult. Tudom, hogy
nem gy rtetted,
Lizzie mondta. Ne haragudj. Csak, tudod Elakadt. Azt hiszem, sok pletyka ke-
ring rla s a kirlynrl, s nem szeretnm, hogy azt higgye, kmkedek utna. Nem aka-
rok fltkeny asszonynak ltszani.
Rlad senki nem hihet ilyet tiltakozott Lizzie hevesen. Nlad jsgosabb, megbo-
cstbb asszonyt egy frfi sem kvnhatna magnak.
Amy elfordtotta a fejt. Hiszen szeretem mondta elvkonyodott hangon. Csendben
lovagoltak nhny percig. Te is hallottad a szbeszdet, Lizzie? krdezte Amy nagyon
halkan.
Az ilyen nagy urakrl mindig pletyklnak jelentette ki Lizzie erlyesen. Ha annyi
shillingem lenne, ahny alaptalan pletykt hallottam mr rla, gazdag lennk. Emlkszel,
miket mondtak rla, amikor Flp kirly mellett harcolt Nmetalfldn? s mennyire fel-
zaklatott, amikor avval a francia zveggyel jtt haza Calais-bl? Pedig annak sem volt
alapja, nem jelentett semmit.
Amy a hvs, sima gyngykre cssztatta a kezt a zsebben. De hallottl pletykkat
rla s a kirlynrl? faggatta tovbb a bartnjt.
A sgornm azt meslte, hogy a londoni rokona szerint Sir Robert a kirlyn legfbb
kedvence, no de ez nem jdonsg mondta Lizzie. Gyerekkori bartok, Sir Robert az is-
tllmester. Persze hogy jban vannak.
A kirlyn remekl mulat, gondolom jegyezte meg Amy keseren. Tudja, hogy
Robertnek felesge van, tudja, hogy meg hamarosan knytelen lesz hozzmenni a fher-
ceghez, ht addig is elszrakoztatja magt.
Lha teremts jegyezte meg Lizzie, Amy arct frkszve. Lha volt vilgletben.
Rla aztn pletykltak eleget mindig is. Ifjkorban is egyik botrny rte a msikat.
Amy a zsebe rejtekben az ujjra csavarta rzsafzrt. Nem a mi dolgunk tlkezni
emlkeztette magt. Nekem az a ktelessgem, hogy hsges maradjak az uramhoz s
vrjam a hazatrst.
Erzsbet jobban tenn, ha az llamgyekkel foglalkozna fzte tovbb Lizzie. ll-
tlag hbor lesz a francik ellen, s egyltaln nem kszltnk fel r. Ideje volna feles-
gl mennie egy rendes, okos frfihoz, aki megvdi az orszgot s a npet. A nvre is rg-
tn frjhez ment, amikor trnra lpett, s olyan frfit vlasztott, aki egy egsz hadsereget
hozott magval.
Nem az n dolgom tlkezni ismtelte Amy a gyngykbe kapaszkodva. Isten ve-
zesse t a helyes tra.


1559 sze
Szeptemberben Erzsbet egyik kedvenc kirlyi lakhelyre, a windsori kastlyba rke-
zett az udvar, s azonnal nekifogott a kirlyn szletsnapi nnepsgnek elkszletei-
hez. Robert gy tervezte, hogy a kirlynt a krus neke breszti, majd tncjtk jelleg
vadszat kvetkezik, a vadszok megllnak s Erzsbet dicsrett zengik, erdei nimfk
tncolnak a tiszteletre, s egy megszeldtett szarvas virgkoszorval a nyakn egy tisz-
tsra vezeti, ahol tertett asztal vrja, tncmulatsg, zene s lkp: a Grcik s ms is-
tennk gyrjben koront kap a fejre a vadszat kirlynjt, Erzsbetet jelkpez Dina.
Az istennket az udvarhlgyek jtsszk, a legfiatalabbak a hrom Grcit. Melyik le-
szek n? rdekldtt Laetitia Knollys, mikzben Robert a szerepek kiosztsn morfond-
rozott a fogadszoba egy csendes sarkban.
Ha volna olyan Grcia, akinek Pontatlansg a neve, az pp megfelelne vetette fl
Robert. Esetleg a Kacrsg, az mg jobb.
Laetitia szemben igazi Boleyn-tekintet villant: csbt, kihv, ellenllhatatlan. n?
krdezte. pp n hv engem kacrnak? Ez aztn a bk!
Srtsnek szntam mondta Robert, s belecspett a lny llba.
Mrpedig a legnagyobb szakrttl mgiscsak bk.
Robert rkoppintott a lny orrra, mintha kiscict fegyelmezne. gy dntttem, maga
lesz a Szziessg kzlte. Tl nagy volt a ksrts.
Laetitia tgra nyitotta ferde vgs stt szemt. Sir Robert! panaszkodott
ajakbiggyesztve. Elkpzelni sem tudom, mirt neheztel rm ennyire. Elszr pontatlan-
nak nevez, aztn kacrnak, most meg tl nagy volt a ksrts, hogy a Szziessg szerept
ossza rm. Megharagtottam lordsgodat?
Sz sincs rla. St rm magra nzni.
Felzaklattam taln?
Robert rkacsintott. Az egyszer biztos, hogy nem fogja elrulni ennek a fiatal nnek,
milyen nehezre esik nha levenni rla a tekintett, ha tncolni ltja, s hogy egyszer,
amikor tnc kzben a karjba sodorta a lendlet a lenyt, olyan ers, lebrhatatlan vgy
lktetett fel a testben, amilyet soha nem rzett mg ilyen fut rintsre.
Ugyan mivel zaklatna fel egy olyan csitri, mint maga, egy olyan frfit, mint n?
krdezte.
Laetitia felvonta a szemldkt. Egy tucatnyi mdot is el tudok kpzelni. Lordsgod
nem? De nem is azt krdeztem, hogyan, hanem hogy felzaklatom-e.
Egyltaln nem, Miss Szgyentelen Knollys.
Szziessg a nevem, ha jl emlkszem. s milyen lesz a ruhm?
Valami flelmetesen feslett holmi grte. Tetszeni fog! De felttlenl mutassa
meg az desanyjnak eltte, hogy beleegyezik-e. A kirlyn ruhatrbl val, kellkppen
illetlen.
Ne mutassam meg inkbb nnek? krdezte Laetitia kihvan. Vacsora eltt felke-
reshetem a lakosztlyban.
Robert krbepillantott. A kirlyn nemrg jtt be a kertbl, most egy ablakmlyeds-
ben trgyalt elmlylten William Cecillel. A fiatalember, akit Laetitia vlegnyl sze-
meltek ki, a falnak dlve, sszefont karral, mogorvn csorgott. Robert gy rezte, pp
ideje lezrni ezt az ingerl prbeszdet.
Mrpedig nem keres fel kzlte. Hanem megprbl rihlgy mdjn viselkedni.
Pldul vlthatna pr kedves szt szerencstlen jegyesvel, az ifj Devereux-vel, mikz-
ben n az rnjvel beszlek.
Az j njvel? krdezte Laetitia pimaszul. Robert habozott, aztn szigoran r-
nzett. Ne vesse el a sulykot, Knollys kisasszony mondta halkan. Maga elbvl ifj
hlgy, az desapja fontos ember, az desanyjrt rajong a kirlyn, de mindez nem menti
meg, ha rajtakapjk, hogy rgalmakat terjeszt.
Laetitinak mr a nyelvn volt a szemtelen vlasz, de a frfi merev tekintettl, hatro-
zott arckifejezstl meghunyszkodott, lesttte a szemt. Ne haragudjon, Sir Robert.
Csak trfltam.
Helyes biccentett Robert s azzal az abszurd rzssel fordult el tle, hogy br a lny
arctlan volt s bocsnatot is krt, maga viszont egy fontoskod majom.
Erzsbet annyira belemerlt Cecillel a beszlgetsbe, hogy ez egyszer a tekintete nem
kereste Robertet a szobban.
s gond nlkl tnak indult?
gy van, ahogy megegyezett Felsgeddel.
De nem rsban.
Felsg, remlem, fl sem merl, hogy megszegje a szavt. Meggrte, hogy hozz-
megy, ha sikerl elfoglalnia a skt trnt.
Tudom, mit grtem felelte a kirlyn hvsen. De ha elesik, nem szeretnm, ha
ilyen levelet tallnnak nla.
Ennyit arrl a vgylmomrl gondolta Cecil , hogy els ltsra belehabarodik a
csinos fiatalemberbe. Ez aligha vlt be, ha a halla csak a kompromittl iratok miatt za-
varn.
Semmit nem foglaltunk rsba, de Felsged a szavt adta, is, n is emlkeztette
Cecil. Ha megszerzi Skcit a franciktl, akkor az grete szerint hozz kell mennie.
Persze mondta Erzsbet tgra nylt szemekkel.Tudom. Mr indulban volt, de Ce-
cil nem eresztette. Van mg valami, Felsg.
Erzsbet kelletlenl visszafordult. Igen?
A kmeim szerint jabb mernylet kszl n ellen. Erzsbet felkapta a fejt. Az arca
megrndult a flelemtl.
jabb? Mg egy?
Sajnos igen.
A ppa embereirl van sz?
Ezttal nem.
Reszket shaj szakadt ki belle. Hnyan szervezkednek mg ellenem? Mg Mrit
sem ldztk ennyien, pedig t mindenki gyllte.
Cecil nem tudott mit mondani; a kirlynnek igaza volt. Mrit gylltk; m soha
egyetlen uralkodt sem fenyegette ennyi irnybl ennyi veszly. Erzsbet hatalma pusztn
a szemlyben llt, s tl sokan akadtak olyanok, akik gy vltk, a halla minden gondot
megoldana.
Erzsbet felnzett r. s legalbb elfogta mr a mernylket?
Egyelre csak a tny jutott el hozzm. Remlem, hogy az informtoromon keresztl
sikerl elkapni ket. Csak azrt hoztam szba a hrt ilyen korai fzisban, mert nem csak
n ellen irnyul az sszeeskvs.
Erzsbet kvncsian billentette flre a fejt. Hanem?
Sir Robert Dudley a msik.
Erzsbet arcbl kifutott a vr. J Szellem, ez nem lehet igaz!
Uramisten, ht ennyire szereti? kiltott fel magban Cecil. Sajt magrt csak ag-
gdik, ha viszont Dudley van veszlyben, valsggal pnikba esik.
Mgis gy van. Sajnlom.
Erzsbet pupillja kitgult. Ki akarn bntani t, J Szellem?
Cecil szinte rezte, ahogy az elmjben helykre kattannak a fogaskerekek, s sszell
egy j stratgia. Beszlhetnnk errl egy pr szt?
Menjnk el innen mondta Erzsbet gyorsan, s belekarolt. Messzire tlk.
A tenyere forrn tapadt Cecil hastkokkal dsztett brsony ruhaujjra. Verejtkezik a
flelemtl gondolta a miniszter. Ez az gy slyosabb, mint hittem, rlt, titkos vi-
szony.
Megpaskolta a kirlyn kezt, br valjban nmagt akarta megnyugtatni, a fejben
rvnyl gondolatokat palstolni. Az udvaroncok utat engedtek nekik, mikzben vgigs-
tltak kzttk. Cecil szeme eltt egy-egy villansra feltnt Francis Knollys s a felesge,
a fiatal Walter Devereux-vel illedelmesen trsalg Knollys lny, odbb Mary Sidney, meg
a Bacon fivrek Norfolk hercegvel, a kirlyn nagybtyjval, a spanyol nagykvet ks-
ri, fl tucat kznsges parazita, kt londoni keresked az udvari patrnusval, egyszval
semmi szokatlan, senki ismeretlen, semmi veszly.
A galria viszonylagos nyugalma megvta a kirlynt attl, hogy az udvaroncok leol-
vassk arcrl a ktsgbeesst.
Cecil, kinek jutna eszbe t bntani?
Felsg, rengeteg embernek vlaszolta gyengden. Sosem mondta, hogy vannak el-
lensgei?
Egyszer felelte Erzsbet. Egyszer emltette, hogy ellensgek veszik krl. n azt
hittem azt hittem, a rivlisaira rti.
Pedig a felrl sem tud mondta Cecil komoran. A katolikusok t hibztatjk az
egyhzi reformrt. A spanyolok gy gondoljk, hogy Felsged t szereti, s ha meghalna,
az jelltjket vlasztan frjl. A francik azta gyllik, hogy Flp kirly oldaln har-
colt St. Quentinnl, az Alshz szerint elvonja Felsged figyelmt az llamgyekrl, s
minden angol fr, Arundeltl Norfolkig ksz volna brgyilkost fogadni ellene, mert
irigylik tle az n szeretett, illetve t okoljk a rettenetes botrnyrt, amibe Felsged
szemlyt keverte.
Nem lehet ilyen szrny a helyzet!
Mindenkinl jobban gyllik egsz Angliban, s minl ersebbnek ltszik a befoly-
sa nre, annl nagyobb veszlybe kerlnek mindketten. n jt nappall tve dolgozom az
n vdelmn, kinyomozom az sszeeskvseket, de Sir Robert Cecil elhallgatott, saj-
nlkozva csvlta a fejt. Sir Robertet nem tudom megvdeni.
Erzsbet arca fehrebbre vlt, mint a fodor a nyakn; ujjaival ttovn tpdeste Cecil ru-
hjt. Pedig meg kell! Testrket kell lltanunk mell. Jrjon utna, ki akarja bntani s
fogja el, vallassa ki, szedje ki belle, kivel szvetkezett. Minden eszkzt be kell vetni, vi-
tesse az sszeeskvket a Towerbe s addig knozza ket, amg el nem ruljk
Az n nagybtyjt! kiltotta Cecil. A fl angol nemessget! Dudleyt rengetegen
gyllik, Felsg. nn kvl tn fl tucatnyian trik csak meg.
De hiszen szeretik t suttogta Erzsbet.
Legfljebb a csaldja s a fizetett szolgi mondta Cecil dlyfsen.
s n? Erzsbet stt szemei Cecilre fordultak. Ugye nem gylli, J Szellem?
Legalbb n legyen a bartja, ha csak az n kedvemrt is. Tudja, mit jelent nekem, meny-
nyire boldogg tesz. n krem, hogy legyen a bartja! Ha engem szeret, akkor t is kell
szeresse!
, n a bartja vagyok mondta Cecil vatosan. Mert nem rltem meg, hogy mst
mutassak eltte vagy pp n eltt.
Erzsbet szaggatottan felshajtott. Istenem, csak nehogy baja essen! Belepusztulnk,
ha Vigyzzon r, J Szellem! Hogyan vdhetnnk meg?
Csak gy, ha Felsged kevesebb figyelmet szentel neki vlaszolta Cecil. Csak fi-
noman figyelmeztette magt.
vatossg s hidegvr kell ide. Nem mehet felesgl hozz, hercegn, hiszen van
mr felesge, egy ernyes, rokonszenves, bjos, szeld asszony. Sir Robert sosem lehet az
n szmra tbb j bartnl. Ha meg akarja vni az lett, le kell mondania rla. Legyen a
legkedvesebb udvaronca s kivl istllmestere, de ne tbb!
Erzsbet arca fjdalmasan eltorzult. Mondjak le rla?
Kldje haza a felesghez, akkor ellnek a pletykk. n pedig Skcira, a kirlysg
srgs gyeire fordthatja a figyelmt. Tncoljon ms frfiakkal, t eressze el.
Eresszem el? visszhangozta a kirlyn, akr egy rtetlen gyerek
Cecilt akarata ellenre is megindtotta a fiatal n arcn tkrzd fjdalom. Herceg-
n, ez az egsz nem vezet semmi jra mondta neki halkan. Sir Robert ns ember, nem
dobhatja el a felesgt minden ok nlkl. n sem vlaszthatja szt a hzassgt a sajt v-
gyai rdekben. Sosem lehet Sir Robert felesge. Ha szereti is, ebbl sosem lehet tisztes-
sges szerelem. Nem lehetnek hzasok, nem lehetnek szeretk, st nem szabad, hogy nyl-
tan vgyakozzon utna. Ha ez a botrny folytatdik, az a trnjba kerlhet, st az letbe.
Az letem hajszlon fggtt mr szletsem ta! fakadt ki a kirlyn.
s az lete? vltott gyorsan taktikt Cecil. Ha ilyen nyltan s bkezen hal-
mozza el a kegyeivel, azzal a hallos tlett rja al.
De n majd megvdi makacskodott Erzsbet.
Nem vdhetem meg Felsged bartjtl s rokonaitl felelte Cecil higgadtan. Erre
csak n kpes. El is mondtam, hogyan. Tudja, mit kell tennie.
Erzsbet megragadta Cecil karjt. Nem mondhatok le rla nygte elfulladva. az
egyetlen Az egyetlen szerelmem. .. Nem kldhetem haza a felesghez, kbl van a
szve, ha ilyet javasol! Nem ereszthetem el.
Akkor alrja a hallos tlett ismtelte Cecil lesen. rezte, hogy a kirlyn testn
vgigfut a borzongs.
Rosszul vagyok mondta halkan. Szljon Katnek.
Cecil elstlt vele a galria vgig s egy aprdot elszalajtott a kirlyn lakosztlyba
Kat Ashleyrt. Az asszony odasietett s egy gyors pillantssal felmrte a spadt kirlynt
s a komor Cecilt. Mi trtnt?
Jaj, Kat suttogta Erzsbet. Szrnysg, a lehet legrosszabb.
Kat Ashley elrelpett, s testvel takarta a kvncsi szemek ell, mg gyorsan a szob-
jba ksrte. Az udvar lmlkodva bmulta Cecilt, aki nyjasan mosolygott vissza.

Esett az es, s akr a knny, vigasztalan szrke patakokban csordoglt a windsori kas-
tly lomkeretes ablakain. Erzsbet maghoz hvatta Robertet, az ablakflkben vrta, ud-
varhlgyeit pedig a kandall el parancsolta. Mikor Robert suhog sttvrs brsonyk-
penyben belpett a terembe, a kirlyn egyedl lt az ablaknl, mint egy elhagyott gyer-
mek.
Robert hozzsietett, meghajolt s suttogva krdezte: Mi a baj, szerelmem?
Erzsbet spadt arcban vrsen gett kt kisrt szeme. Jaj, Robert!
Robert gyorsan kzelebb lpett, de idejben szbe kapott, mieltt az udvarhlgyek
szeme lttra maghoz hzta volna. Mi trtnt? tudakolta. Az udvar gy tudja, hogy
megbetegedtl, alig vrtam, hogy lssalak! Mi trtnt? Mit mondott reggel Cecil?
Erzsbet az ablak fel fordult s ujjt a hideg zld vegre nyomta. Figyelmeztetett
felelte halkan.
Mire?
Hogy megint mernylet kszl ellenem.
Robert sztnsen a kardjrt nylt, de a kirlyn termeibe senki nem vihetett be fegy-
vert. Ne flj, szerelmem! Akrmilyen elsznt gyilkostl megvdelek.
De nem csak nellenem folytatta Erzsbet. Ha csak rlam volna sz, nem retteg-
nk ennyire!
Robert krdn hzta fel a szemldkt.
Tged is meg akarnak lni mondta Erzsbet halkan.
Cecil azt mondja, le kell mondanom rlad, hogy megvjalak.
Az az tkozott ravasz vn rka! dhngtt magban Robert. Milyen gyes hzs:
Erzsbet szerelmt hasznlja fel ellenem.
Igaz, hogy veszlyben forgunk ismerte el csndesen. Erzsbet, knyrgve kr-
lek, segts elvlni a felesgemtl, s hzasodjunk ssze! Majd ha frj s felesg lesznk s
szletik egy fiunk, tbb nem fenyeget senki s semmi.
Erzsbet megrzta a fejt. Tnkre fognak tenni tged, ahogy megjsoltad. Robert, n
gy dntttem, lemondok rlad.
Ne! Megdbbensben tl hangosan kiltott fel, s a kandallnl abbamaradt a be-
szlgets, az udvarhlgyek mind rnztek. Kzelebb lpett a kirlynhz. Ne tedd, Er-
zsbet, ezt nem lehet! Nem mondhatsz le rlam, hiszen szeretsz, s n is tged. Boldogok
vagyunk egytt! Oly sok boldogtalan v utn!
A kirlyn minden erejt sszeszedte, hogy uralkodjon magn, az ajkba harapva tar-
totta vissza a knnyeit. Nem tehetek mskpp. Ne neheztsd meg, szerelmem, mert meg-
szakad a szvem.
s ppen itt mondod el?! A fl udvar eltt!
Azt hiszed, kpes lettem volna r mskpp? Ha veled vagyok, elgyenglk, Robert.
Itt kellett elmondanom, ahol nem rhetsz hozzm, s szavadat kell adnod, hogy nem pr-
blsz lebeszlni rla. El kell engedned, s feladnod az lmodat a hzassgunkrl. n is el-
engedlek, s Arran felesge leszek, ha gyzedelmeskedik, ha meg nem, akkor a fherceg.
Robert flemelte a fejt s tiltakozsra nylt a szja.
Ez az egyetlen mdja a francik meglltsnak magyarzta Erzsbet. Arran vagy
a fherceg. Szksgnk van egy szvetsgesre a francik ellen Skciban.
Felldozol egy kirlysgrt mondta Robert keseren.
Semmi msrt nem tennm felelte Erzsbet szilrdan. s mg valamit krek tled.
Erzsbet, hiszen tied a szvem. Mi tbbet adhatok ennl?
Erzsbet stt szeme megtelt knnyel, reszket kezt kinyjtotta fel. Leszel a bar-
tom ezentl is, Robert? Ha nem lehetnk egytt, ha ms frfi felesge leszek, akkor is?
Robert lassan, az udvarhlgyekrl mr tudomst sem vve kezbe vette Erzsbet jobb-
jt, lehajolt s cskot nyomott r. Aztn letrdelt s a hbri esk si gesztusval feltartot-
ta a kt kezt. Erzsbet elrehajolt s megfogta az sszekulcsolt kezeket.
A tied vagyok mondta Robert. Tied a szvem s a lelkem. Tied vagyok, mert a ki-
rlynm vagy, de legfkppen azrt, mert te vagy az egyetlen n, akit valaha szerettem,
akit valaha szeretni fogok. Ha tncolnom kell az eskvdn, megteszem, ami tlem telik.
Ha visszahvsz magad mell ebbl a gytrelembl, egy szempillants alatt boldogan rep-
lk hozzd. A bartod leszek, amg lek, a szerelmesed mindrkk, Isten szne eltt a fr-
jed. Te parancsolsz velem letem vgig, Erzsbet, rkk a tied vagyok.
Reszkettek mind a ketten, a tekintetk sszefondott, mintha tbb nem tudnnak el-
szakadni egymstl. Kat Ashley vette vgl a btorsgot, hogy nhny hossz, nma perc
utn megzavarja az sszelncolt kez szerelmesprt.
Felsg mondta szelden. Vigyzzon a j hrre. Erzsbet flrezzent, eleresztette
Robertet, aki flegyenesedett.
Pihennie kellene, hercegn szlt Kat halkan. Robert spadt, megrendlt arcra n-
zett. felsge rosszul rzi magt mondta. Tl sok ez neki. Hagyja most magra, Sir
Robert.
Isten tartsa meg nt egszsgben s boldogsgban mondta Robert szenvedlyesen a
kirlynnek. Erzsbet blintott, Robert meghajolt s kiment a szobbl, hogy szerelmnek
ne kelljen ltnia rajta a ktsgbeesst.

Mr. Hayes apja a Dudley csald brlje volt egykoron, de gyapjkereskedknt eg-
szen a chislehursti polgrmestersgig vitte. A fit iskolztatta, ksbb jogsznak tanttatta,
s a hallakor kisebb vagyont hagyott a fiatalemberre. John Hayes tovbbra is polta a
kapcsolatot a Dudleykkal, tancsaival segtette Robert anyjt, amikor a csaldi cm s bir-
tokok visszaadst krelmezte Mrinl; s amikor Robert hatalma s vagyona jra nve-
kedni kezdett, John intzte mind londoni, mind vidki zleti gyeit.
Amy gyakran vendgeskedett nla a chislehursti Hayes Courtban, nha Robert is csat-
lakozott hozz, hogy az zletrl trgyaljon vagy pp krtyzzon Johnnal, vadsszon a bir-
tokn, s eltervezze a befektetseit.
Amy, Lizzie s a Dudley-livrs ksret dl krl rkezett meg, s Amy rlt, hogy vg-
re a hz hvsre meneklhet a tz szeptemberi naprl.
Lady Dudley? John Hayes kzcskkal fogadta. rm viszontltni nt! Mrs.
Minchin azonnal a rgi szobjba vezeti gy emlkeztnk, a kerti szobt kedveli a leg-
jobban.
Igen blintott Amy. Az uram zent valamit?
Csak annyit, hogy remnyei szerint mr a hten lvezheti az n trsasgt felelte
John Hayes. Azt nem mondta, melyik nap no de lordsgtl mr megszokhattuk ezt,
nem igaz? mosolygott r.
Amy visszamosolygott. Persze, hiszen nem tudhatja, mikor ereszti el a kirlyn
szlt a fejben a fltkeny hang. Amy a rzsafzrhez nylt a zsebben. Brmikor tud
idt szaktani rm, n rmmel fogom vrni mondta, majd elfordult s kvette a hzve-
zetnt fel a lpcsn.
Mrs. Oddingsell lpett be az ajtn, htratolta tikpenyn a csuklyt s kirzta a port a
szoknyjbl. Kezet fogott Johnnal; rgi j bartok voltak.
Lady Dudley pompsan nz ki intett Hayes meglepetten a lpcs fel. n gy hal-
lottam, nagyon beteg.
Csak nem? nzett r Lizzie mereven. s ugyan honnan hallott ilyet?
Hayes elgondolkozott. Kt helyrl is, ha jl emlkszem. Valaki mondta a templom-
ban nemrg, s az rnokom is emltette a cityben.
Azt is mondtk, mi a betegsge?
Az rnokom gy tudta, a mellben van valami krsg. Egy csom vagy daganat, tl
nagy ahhoz, hogy kivgjk. gy mondtk. Hogy Dudley flrelltan, s Lady Dudley ko-
lostorba vonulna s beleegyezne a vlsba, mert nem tudna gyermeket szlni neki.
Lizzie kemnyen sszeszortotta az ajkt. Hazugsg jegyezte meg aztn halkan.
Vajon kinek ll rdekben ilyen hazugsgot terjeszteni? Hogy Dudley felesge gygytha-
tatlan beteg?
John Hayes elhlve meredt r.
Veszlyes terepen jr, Oddingsell asszony. Hallottam olyasmit, hogy igen messzire
jutott az gy
Vagyis hogy szeretk?
Hayes krlnzett, mintha a sajt hznak a hallja sem lenne elg biztonsgos ahhoz,
hogy a kirlynrl s Dudleyrl beszljen, mg a nevk kimondsa nlkl sem.
Azt hallottam, hogy el akar vlni a felesgtl s elveszi az emltett hlgyet, akinek
ez a kvnsga s megvan hozz a hatalma.
Lizzie blintott. gy ltszik, mindenki ezt hiszi. Pedig semmi alap a vlsra, s nem
is lesz.
Mr. Hayes eltprengett. Ha bizonyos lenne, hogy tl beteg a gyerekszlshez, taln
nknt flrellna suttogta.
Vagy ha mindenki gy tudn, hogy beteg, senki nem lepdne meg a halln tette
hozz Lizzie mg halkabban.
John Hayes dbbenten kiltott fl s keresztet vetett. Uramisten, Oddingsell asszony,
mi jut eszbe?! Csak nem gondolja komolyan? Sosem tenne ilyesmit, Sir Robert ugyan
nem!
Mr nem tudom, mit gondoljak. Csak azt tudom, hogy Abingdontl idig akrhol pi-
hentnk meg, mindenki lordsgrl s a kirlynrl pletyklt, s azt hajtogatta, hogy La-
dy Dudley hallos beteg. Az egyik helyen mg le sem szlltunk a lrl, amikor a
fogadsn megkrdezte, szksgnk van-e orvosra. Mindenki Amy betegsgrl s
lordsga szerelmi viszonyrl beszl. Egyszval nem tudom, mit gondoljak, csak azt l-
tom, hogy valaki alapos munkt vgzett.
Ht az nem lordsga volt jelentette ki Hayes hsgesen. sosem bntan a fele-
sgt.
n mr semmiben nem vagyok biztos csvlta a fejt
No de ha nem lordsga, akkor ki terjesztene ilyen hreket s mi vgre?
Lizzie kifejezstelen arccal nzett r. Vajon ki akarn felkszteni a npet arra, hogy
Sir Robert elvlik s jransl? Az a n, aki hozzmenne, ki ms?

Mary Sidney a kandall eltt lt az ccse windsori lakosztlyban. Robert egyik j va-
dszkutyja a csizmja orrt rgcslta. Mary lustn bkdte a kutyaklyk hast a msik
lbval.
Hagyd bkn, nem szabad elknyeztetni szlt r Robert.
De ha nem hagy bkn vgott vissza a nvre. El innen, te kis dg! jra meg-
bkte, s a kiskutya a htra henteredett rmben.
Az ember el se hinn, hogy telivr tenyszts jegyezte meg Robert, mikzben alrt
egy levelet s flretette, majd a kandallhoz ment s odahzott egy szket. Elg kzn-
sges az zlse.
Nem az els elkel szrmazs csemete, aki a lbaim eltt hever mosolygott a n-
vre. rtem rajongani nem a kznsgessg jele.
Jogos felelte Robert. De kpes lennl elknyeztetett klyknek titullni frj ura-
dat, Sir Henryt?
A szembe soha mosolygott Mary.
Hogy van ma a kirlyn? komolyodott el Robert.
Mg mindig nagyon gyenge. Este nem evett semmit, reggel is csak egy kis flmeleg-
tett srt ivott. Egy rn t egyedl stlt a kertjben, s nagyon csggedt hangulatban jtt
vissza. Kat Ashley egyik gygyitalt a msik utn hordja be hozz. Amikor Erzsbet vgre
felltztt s kijtt, egy szt se szlt, nem is mosolygott. A munkval nem foglalkozik,
nem fogad senkit. Cecil egy kteg levllel lfrl, s nem tud elintzni semmit. Egyesek
mr azt mondjk, elvesztjk a skciai hbort, mert Erzsbet beletrdtt a veresgbe.
Robert blintott.
Mary ttovzva szlalt meg: Robert, krlek, mondd el, mirl beszltetek tegnap! Ak-
kor gy nzett ki, mintha a szve szakadna meg, s mostanra mr flholt a bnattl.
Lemondott rlam felelte Robert kurtn.
Mary Sidneynek leesett az lla, s a szjhoz kapta a kezt. Nem lehet!
Pedig gy van. Megkrt, hogy maradjunk bartok, de tudja, hogy frjhez kell mennie.
Cecil lebeszlte rlam, s Erzsbet megfogadta a tancst.
De mirt ppen most?
Egyrszt a pletykk, msrszt az ellenem irnyul sszeeskvsek miatt.
Mary blintott. Igaz, a pletykk nagyon elterjedtek. A szolglm is olyan trtnettel
llt elm a minap, hogy gnek llt a hajam: Amy megmrgezsrl volt sz, meg egy sor
gyalzatos rgalomrl.
Ht verd meg.
Megtennm, ha tallta volna ki, de csak azt adta tovbb, amit Anglia-szerte beszl-
nek az emberek. Szgyenletes, mit ssze nem hordanak rlad meg a kirlynrl. Az apr-
dodat megtmadtk nemrg az istllnl, tudtl rla? Robert megrzta a fejt.
s nem is ez az els alkalom. A ksrink mr nem hajlandak a livrnket hordani a
vrosban. Szgyellik a Dudley-cmert, Robert.
Az ccse sszerncolta a homlokt. Nem tudtam, hogy ennyire slyos a helyzet.
A komornm szerint sokan fogadkoznak, hogy ha felesgl akarod venni a kirlynt,
eltesznek lb all.
Robert blintott. gysem trtnhetne meg soha, Mary. Hogyan is lehetne? Van fele-
sgem.
Mary meglepetten kapta fel a fejt. Azt hittem, van valami terved tervetek. Gon-
doltam, esetleg
Ltom, te is csatlakoztl azokhoz, akik vlsrl, hallrl, trnfosztsrl kpzelegnek!
mosolygott r Robert. Sletlensg az egsz. A kirlynvel volt egy szp nyarunk, csu-
pa szerelem, tnc, lovagi torna, virgos mezk de a nyrnak vge, kzeleg a tl, nekem
meg kell ltogatnom Amyt John Hayesnl, Anglia s Skcia kztt kitr a hbor, ahogy
Cecil megjsolta, s igaza volt. A kirlyn eddig Camelot kirlynjt jtszotta, most a va-
lsgban is kirlynnek kell lennie. Ezen a nyron a szrakozsnak lt, de most frjhez
kell mennie az orszg rdekben. Arranra esett a vlasztsa, amennyiben megszerzi Sk-
cia trnjt, s ha nem, akkor a fhercegre, Anglia biztonsgrt. Akrmit is rzett irntam
jliusban, tudja, hogy karcsonyig felesgl kell mennie az egyikhez.
Tudja? Mary elcsodlkozott. Robert biccentett.
Jaj, Robert, ht nem csoda, hogy csak l s nmn mered maga el! Biztos megsza-
kad a szve.
Igen mondta Robert szomorksn. A szve megszakad, de tudja, mi a ktelessge.
Nem hagyja cserben a npt. A btorsgnak sosem volt hjn. Az orszgrt brmit fell-
doz. Engem s a szerelmnket is.
s te hogy viseled?
Mary arra gondolt, nem ltta ilyen komornak az ccst, mita kegyvesztetten kijtt a
Towerbl. Frfi mdra kell szembenznem vele. Ugyanazzal a btorsggal, amire neki is
szksge van. A szvnk mlyn gyis rkre sszetartozunk. Legalbb ez a csekly viga-
szunk megvan.
Visszatrsz Amyhez?
Robert vllat vont. Soha nem is hagytam el. Legutbb volt egy szvltsunk, s nyil-
vn feldltk a pletykk. Mrgemben, bszkesgemben fogadkoztam ugyan, hogy elha-
gyom, de nem hitte egy percig sem. Szembeszllt velem, kijelentette, hogy hzasok va-
gyunk s nem vlhatunk el. Mr akkor is tudtam, hogy igaza van. A lelkem mlyn mindig
tudtam, hogy nem vlhatok el Amytl. Vgl is mi rosszat tett ellenem valaha is? s azt is
tudtam, hogy nem fogom megmrgezni szegnyt, s nem lkm bele a ktba! Teht nem
trtnhetett tbb, csak egy flrtlssel, cskokkal telt nyr igen, a cskokat elismerem!
tette hozz mosolyogva. s trtnt mg egy s ms. des, finom, de mlkony pillana-
tok. az angol kirlyn, n meg az istllmestere. Nekem felesgem van, neki az orszg
vdelmben kell frjet vlasztania.
A nvrre pillantott, s ltta, hogy knnyek lnek a szemben. Robert, annyira flek,
hogy rkk csak Erzsbetet fogod szeretni. Egsz letedet vgigksri ez a szerelem.
Fanyar mosolyra hzdott a frfi szja. Igen. Kislnykora ta szeretem, s az elmlt
hnapokban valsgos szerelemmel szerettem, mlyebben s igazabban, mint brkit le-
temben. Azt hittem, ers vagyok, s mgis azt rzem, hogy nekem az egsz vilg. St
annyira szeretem, hogy kpes vagyok elengedni. Segtek neki frjhez menni Arranhoz
vagy a fherceghez, az rdekben.
Lemondasz rla, hogy megvdjed?
Akrmi is az ra.
Istenemre, Robert, sose hittem volna, hogy ennyire
Ennyire mi?
Ennyire nzetlen is tudsz lenni! Robert flnevetett. Ksznm!
Komolyan mondtam. A szeretett nrl lemondani egy msik frfi javra igazi nzet-
lensg. Hallgatott egy pillanatig.
s hogy fogod kibrni? krdezte gyengden.
Fltve rzm a fiatal kirlyn szerelmnek emlkt, uralkodsa els nyarnak szp
hnapjait mondta Robert.
Ezt a gynyr, ragyog nyarat, a szpsgt, a fiatalsgt, a bizakodst, hogy min-
den lehetsges, mg az is, hogy olyan frfihez menjen felesgl, mint n. n meg hazame-
gyek a felesgemhez, lesz egy sereg gyermeknk, s az sszes lnyt Erzsbetrl fogom el-
nevezni.
Mary megtrlte karjval a szemt. Jaj, drga Robert! Az ccse megfogta a kezt.
Segtesz nekem, Mary?
Persze suttogta az asszony. Persze, brmiben.
Keresd fl a spanyol nagykvetet, de Quadrt, s mondd meg neki, hogy a kirlyn
szeretne a fherceggel val hzassgrl trgyalni vele.
n? Alig ismerem.
Az nem baj. ismeri a Dudleykat. Keresd fl, mintha a kirlyn kldene, nem n.
Mondd neki azt, hogy Erzsbet vonakodik szemlyesen fordulni hozz, mivel egsz ny-
ron ingadozott a vlemnye a tervvel kapcsolatban. De ha a nagykvet most jra elter-
jeszten az ajnlatot, azonnal igent mondana.
A kirlyn akarja gy?
Robert blintott. gy akarja jelezni mindenkinek, hogy nem fordtott htat nekem, to-
vbbra is bartok vagyunk, szeret engem s tged is. A Dudley csaldot vlasztotta a h-
zassgkzvett szerepre.
Nagy megtiszteltets ezt az zenetet tadni jelentette ki Mary komolyan. s nagy
felelssg.
A kirlyn gy gondolja, maradjon a csaldban. Robert elmosolyodott. n hozom
az ldozatot, te viszed meg a hrt, egytt vghezvisszk a feladatot.
s mi lesz veled, miutn frjhez ment?
Nem fog megfeledkezni rlam mondta Robert. Tl rgta, tl mlyen szeretjk
egymst ahhoz, hogy elforduljon tlem. Te meg n pedig megkapjuk a jutalmunkat, ha be-
cslettel teljestjk ezt a megbzst. gy a helyes, Mary, semmi ktsg. O biztonsgban
lesz, engem nem rnek el tbb a rossz nyelvek vagy pp a gyilkos trk. Mert az bizo-
nyos, hogy most sokan szeretnnek holtan ltni. Az n biztonsgomnak is ez a hzassg a
zloga.
Holnap beszlek vele. grte Mary.
s mondd meg neki, hogy a kirlyn krst kzvetted.
gy lesz.

A palota ji csndjben egyszer csak kopogtats hallatszott Cecil ajtajn. Flkelt a kan-
dall melletti szkrl s beengedte fekete csuklys jfli ltogatjt, aki a tzhz sietett,
hogy kihlt kezt megmelengesse.
Krhetnk egy pohr bort? krdezte enyhe spanyol akcentussal. Vltlzat fogok
kapni a Temze kdtl. Ha ilyen nyirkos az id szeptemberben, mi lesz tlvz idejn?
Cecil kitlttte a bort s felknlta a kandall melletti szket. Rdobott egy fahasbot a
tzre. Most mr jobb?
Igen, ksznm.
rdekes hr lehet, ami ilyen hideg jszakn kiviszi az utcra jegyezte meg Cecil
szinte mellkesen.
Ha rdekes az, hogy a kirlyn hzassgot ajnlott Kroly fhercegnek!
Cecil reakcija nem okozott csaldst. Felkapta a fejt, a szeme dbbenten meredt a
vendgre. A kirlyn hzassgot ajnlott?
Kzvett tjn. Nem is tudott rla?
Cecil megrzta a fejt, de nem felelt. Az szmra az informci volt a legfontosabb
csereeszkz, s Greshammel ellenttben azt vallotta, hogy az informci piacn nincs ne-
mes s hitvny valuta. Csakis rtkes lehet.
Lehet tudni, ki a kzvett?
Lady Mary Sidney vlaszolta a frfi. A kirlyn udvarhlgye.
Cecil blintott; ezt a hullmot taln mr az ltala eldobott k verte fel. s mi volt az
zenet?
Hogy a fherceg azonnal jjjn el a kirlynhz, mintha udvariassgi ltogatst ten-
ne. Ha akkor lnykrsre kerl sor, igent fog mondani. A szerzdst egybl megktik, s
karcsonyra mr tl lesznek az eskvn is.
A miniszter arca kifejezstelen maszkk merevedett. s hogy fogadta excellencija
ezt a felvetst?
gy gondolja, most vagy soha jelentette ki a vendg kertels nlkl. Szerinte a
kirlyn gy akarja helyrehozni a j hrn esett csorbt, amg nem ks. s vgre jobb be-
ltsra trt.
Ezt nyltan kimondta?
Lediktlta nekem, hogy titkosrsos zenetben juttassam el Flp kirlynak.
Elhozta a levl msolatt?
Nem mertem felelte a frfi rviden. excellencija nem ostoba ember. Az lete-
met kockztatom mr ezzel is.
Cecil csak legyintett a veszly gondolatra. Lady Mary bizonyra amgy is elmondta
volna nekem reggel pedig mr tudtam, magtl a kirlyntl.
A frfi kiss srtdtten nzett r. s azt is tle tudja taln, hogy a gazdm ma este
mr rt is a fhercegnek a meghvsrl? Hogy Caspar von Breuner ausztriai jogdoktorokat
hvatott a szerzds elksztsre? Hogy vgre gy tnik, a kirlyn elhatrozta magt, s
a hzassgi terv megvalsul? Hogy a fherceg novemberre mr itt is lesz?
Nem, de rmmel hallom mondta Cecil. Van mg valami?
A msik elgondolkodott. Nem, ez minden. Jjjek el megint, ha j hreim vannak?
Cecil a dolgozasztala fikjba nylt s elhzott egy kis brzacskt. Igen. Ez a mai
jutalma. Ami a paprjait illeti, megrjuk, amint Elhallgatott.
Amint? krdezte a frfi mohn.
Amint a hzassg megkttetik- fejezte be Cecil. Csak akkor lehetnk nyugodtak, ha
vgre megtrtnt az eskv. Karcsonyt mondott?
A kirlyn maga vlasztotta karcsonyt az eskv napjul.
Helyes. n teht az angliai tartzkodsi engedlyt akkor kapja meg, amikor gazdja,
a fherceg Erzsbet kirlyn frje lesz.
A frfi meghajlssal jelezte beleegyezst, de induls eltt mg megtorpant egy pilla-
natra. Mindig van egy zacsk aranya abban a fikban mondta kvncsi pillantssal.
Mindig szmt az rkezsemre, vagy annyian jelentenek nnek, hogy a fizetsgket llan-
dan kszenltben kell tartania?
Cecil, akinek ezernl is tbb kme volt mr, csak mosolygott. n az egyetlen felelte
bartsgosan.

Robert hallgatag, mogorva hangulatban rkezett szeptemberben a Hayes Courtba.
Amy az emeleti ablakbl nzte, s arra gondolt, azta sem ltta ilyen csggedtnek,
hogy hazajtt Calais ostroma utn, amikor Anglia vgkpp kiszorult a kontinensrl. Las-
san lement a lpcsn s azon tprengett, most mit veszthetett el a frje.
Robert leszllt a lovrl, s fut cskot nyomott Amy arcra.
Lord Robert ksznttte Amy. Rosszul rzi magt?
Nem felelt a frfi kurtn. Amy szeretett volna hozzbjni, rezni rgta hinyolt
kzelsgt, de Robert finoman eltolta magtl. Eressz, Amy, piszkos vagyok.
n nem bnom!
De n igen. Megfordult, amikor John Hayes lpteit hallotta a bejrati lpcs fell.
Sir Robert! Akkor jl hallottam a ldobogst!
Robert htba veregette a bartjt. Nem is kell krdeznem, hogy vagy mondta vid-
man. Kiss felszedtl magadra John. Ltszik, hogy nem vadszol eleget!
Maga viszont borzasztan nz ki. John aggodalmasan vette szemgyre. Beteg ta-
ln, uram?
Robert vllat vont. Majd elmeslem.
Hajszs az let az udvarnl? tallgatott John.
Knnyebb a voltt ropni a pokolban, mint nyugodtan tvszelni egy hetet Londonban
jelentette ki Robert. felsge, Sir William Cecil, az udvarhlgyek s a Titkos Tancs
tagjai gondoskodnak arrl, hogy forogjon a fejem mr hajnalban, amikor flkelek ellen-
rizni az istllt, egsz jflig, amikor vgre megszabadulok tlk s lefekhetem.
Jjjn, igyon egy pohr srt ajnlotta John. s mesljen el mindent.
Bzlk a ltl szabadkozott Robert.
Ugyan ki bnja?
A kt frfi megfordult s bement a hzba. Amy utnuk indult volna, de inkbb htrama-
radt. A frje bizonyra szvesebben venn, ha ngyszemkzt beszlhetne a bartjval, az
jelenlte csak feszlyezn. De utnuk osont s a csukott ajt eltt lelt egy szkre az el-
csarnokban, s hsgesen vrta, hogy Robert kijjjn.

A sr, a forr, illatos frd s a tiszta ruha jobb kedvre dertette Robertet. A finom va-
csora tette fel a napra a koront: Mrs. Minchin, a hzvezetn hres volt fnyz vendg-
ltsrl. Este hatra, mikor Sir Robert, Amy, Lizzie Oddingsell s John Hayes lelt kr-
tyzni, lordsga visszanyerte megszokott jkedvt, az arca kevsb tnt nyzottnak. Fe-
jbe is szllt az ital, s Amy beletrdtt, hogy ezen az estn hiba is prblna szt rteni
vele. Amikor visszavonultak a hlszobjukba, remlte, hogy szeretkeznek majd, de Ro-
bert htat fordtott neki az gyban, a takart felrntotta a vllra s mly lomba merlt.
Amy nyitott szemmel fekdt a sttben, s nem merte felbreszteni, hiszen a frje olyan
fradt, pedig amgy sem kezdemnyezte soha a szeretkezst. Vgyott r, de nem tudta,
hogyan fogjon hozz a frfi sima, mozdulatlan hta meg sem rezte vatos simogatst.
Elfordult ht is, s a zsalu rsein tszrd holdfnyt bmulta, hallgatta Robert slyos
llegzst, s arra gondolt, hogy Isten eltt ktelessge szeretni a frjt, minden krlm-
nyek kztt. Reggel majd megmutatja, hogy jobb felesge Robertnek, mint eddig.

Eljssz velem lovagolni, Amy? krdezte Robert udvariasan a reggelinl. A va-
dszlovamnak kell a testmozgs, de nem akarok tl messzire menni, se tl gyorsan.
Szvesen elmegyek mondta Amy kszsgesen. De nem fog vajon esni?
Robert nem figyelt r, az inasa fel fordult, hogy ksztse el a lovakat.
Bocsss meg, hogy mondtad?
Csak annyit mondtam, hogy attl tartok, esni fog ismtelte.
Akkor majd hazajvnk.
Amy elvrsdtt. Milyen ostobnak hiheti most.
A kirnduls sem sikerlt jobban. Nem jutott eszbe semmilyen tma, csak lnyegtelen
banalitsok az idjrsrl, az t menti fldekrl; Robert vgig stt arccal, elkalandoz te-
kintettel lovagolt mellette, szeme az tra meredt, de ltni nem ltta.
Jl van, uram? krdezte Amy, amikor hazafel vettk az irnyt. Ma mintha nem is
lenne nmaga.
Robert gy nzett r, mint aki most veszi csak szre, hogy nincs egyedl. , Amy.
Igen, jl vagyok. Az udvari gondok nyomasztanak kiss.
Mifle gondok?
Robert mosolygott, mintha egy kotnyeles kisgyerek faggatn. Semmi fontos, ne t-
rdj vele.
Nekem elmondhatja erskdtt Amy. Hiszen a felesge vagyok, tudni akarom, mi
nyomasztja. A kirlynvel kapcsolatos?
felsge nagy veszlyben van magyarzta Robert. Mindennap j ellene irnyul
sszeeskvsre derl fny. Pldtlan dolog: a np fele gy szereti, mint mg soha egy
uralkodt sem, a msik fele ugyanannyira gylli.
Sokan gondoljk gy, hogy jogtalanul l a trnon jegyezte meg Amy. Mert ugye
trvnytelen gyerek volt, teht a trn Stuart Mrit, a sktok kirlynjt illeti meg, vele
egyeslne a kt kirlysg, nem lenne hbor, nem lenne j egyhz, nem lenne mindaz a
baj, ami Erzsbet szemlyvel jr.
Robert meglepetsben nem kapott levegt. Amy, neked meg mi jut eszedbe?! Fel-
sgruls, amit mondasz! Isten mentsen tle, hogy ms eltt is kimondjad. s elttem se
ismteld meg soha tbb!
Pedig ez az igazsg llaptotta meg Amy nyugodtan.
Erzsbet a felkent kirlynje Anglinak.
A sajt apja nyilvntotta trvnytelennek, s azta sem vonta vissza senki eml-
keztette Amy teljes joggal. Mg maga sem.
Mert nem ktsges, hogy trvnyes gyereke az apjnak szgezte le Robert.
Bocssson meg, Robert, de igencsak ktsges mondta Amy udvariasan. Nem hi-
bztatom azrt, hogy nem szvesen ismeri be, de ami tny, az tny.
Robert elkpedt felesge ntudatos killsn. Jzusmria, Amy, mi ttt beld? Kivel
tallkoztl, ki beszlte tele a fejed ezzel a kptelensggel?
Senki, termszetesen. Kivel szoktam n tallkozni az n bartain kvl?
Robert egy pillanatra azt hitte, hogy Amy gnyoldik, s les pillantst vetett r, de
Amy arca nyugodt volt, a mosolya szeld, mint mindig.
Amy, n komolyan beszlek. Ennl kevesebbrt is felhastottk emberek nyelvt szer-
te az orszgban.
Amy blintott. Szrny kegyetlensg az igazsg kimondsrt knozni rtatlan embe-
reket.
Nmn lovagoltak egy-kt percig. Robert szhoz sem jutott a csaldjban kitrt vrat-
lan lzadstl.
Mindig is ez volt a vlemnyed? krdezte halkan.
Pedig tudtad, hogy Erzsbetet tmogatom? Hogy bszke vagyok a bartsgra?
Amy biccentett. Mindig. Soha nem tartottam valami ersnek a trnignyt.
Nem emltetted eddig.
Amy halvny mosolyt villantott r. Nem krdezte.
Pedig j lett volna tudnom, hogy rul van a csaldomban.
A felesge elnevette magt. Volt olyan id, amikor n volt az rul, s n gondolkod-
tam helyesen. A vilg vltozott meg, nem mi.
Igen, de az ember mgis szeretn tudni, hogy a felesge rul gondolatokat forgat a
fejben.
Mindig gy vltem, hogy nem a jogos rks, de ugyanakkor azt hittem, a leg-
jobb Anglinak. Eddig.
Mirt, mi trtnt most? tudakolta Robert.
Az igaz valls ellen fordult, s Skciban a protestns lzadkat tmogatja felelte
Amy higgadtan. Bebrtnzte a pspkket, kivve azokat, akik szmzetsbe vonultak.
Mr nincs egyhz, csak retteg, tancstalan papok. Nylt tmadst intzett az orszg vall-
sa ellen. Miben remnykedik? Hogy protestnss teheti egsz Anglit, Skcit, Walest, r-
orszgot? Hogy versenyre kelhet magval a ppval? Nem csoda, hogy nincs frje. Ki
akarna ilyen felesget magnak?
Igaz valls? kiltott fel Robert. Amy, te is protestns voltl egsz letedben. Ed-
ward kirly szne eltt, az szertartsknyve szerint hzasodtunk ssze. Ki beszlte tele a
fejedet ilyenekkel?
Amy szelden nzett r, ahogy szokott. Senki, Robert. A mi hzunkban mindenki p-
pista volt Mria kirlyn uralkodsa alatt. s tudja, szoktam n is gondolkodni. A szmta-
lan magnyosan tlttt ra alatt nem is tehetek mst. Kzben sokat utazom, s ltom, mit
mvelnek az orszgban Erzsbet s a csatlsai. Ltom a lerombolt aptsgokat s a nyo-
morg egyhzi birtokokat. Szzak s szzak jutnak koldusbotra, a szegnyek ispotly nl-
kl maradnak A pnz mr semmit nem r, a templomokban nem szabad miszni. Aki
megnzi Erzsbet Anglijt, nem tarthatja j kirlynnek. Csak bajt hozott az orszgra.
Frje elhlt arct ltva sznetet tartott. Mssal nem beszlek errl nyugtatta meg.
Gondoltam, nnel megoszthatom a vlemnyemet. s szerettem volna Oxford pspkrl
is nhny szt vltani.
Fellem Oxford pspke megrohadhat a pokolban! csattant fel Robert. Nem be-
szlhetsz velem ezekrl a dolgokrl. Nem val. Protestns vagy, Amy, akrcsak n. An-
nak szlettl, annak neveltek. Mint engem.
Katolikusnak szlettem, akrcsak n. Aztn protestns lettem Edward kirly idejben
felelte Amy nyugodtan. Mria kirlyn uralkodsa alatt rmai katolikus lettem megint.
jra s jra vallst cserltem. Akrcsak n. Az apja taln nem vonta vissza a protestns
eszmit, nem nevezte slyos tvedsnek? Kijelentette, hogy az orszg minden gondjt az
eretneksge okozta, pontosan ezekkel a szavakkal. Akkor pp mindnyjan katolikusok
voltunk. n most megint protestns akar lenni, s elvrn tlem, hogy n is az legyek,
mert a kirlyn is az. Ht pedig nem vagyok
Robert vgre gy rezte, rtallt a kulcsra Amy felhborodshoz. , hiszen te flt-
keny vagy!
Amy a zsebbe cssztatta a kezt s megrintette a rzsafzr hvs szemeit. Nem
felelte szintn. Megfogadtam, hogy tbb nem leszek fltkeny egyetlen nre sem, a
legkevsb r.
Mindig is fltkeny termszet voltl szgezte le Robert. rk tokknt l ez raj-
tunk, Amy.
Az asszony megrzta a fejt. Akkor megtrt az tok, mert soha tbb nem leszek fl-
tkeny.
Pedig a fltkenysged z ebbe a veszedelmes okoskodsba. Az egsz teolgiai fejte-
getsed csak a fltkeny gylleted palstolsa.
Tveds, Robert. Megfogadtam, hogy tbb nem esem a fltkenysg bnbe.
Ugyan, Amy, valld be mosolygott Robert. Csak ni gyllkds az egsz.
Amy meglltotta a lovt s farkasszemet nzett Roberttel. Mirt, mi okom van a fl-
tkenysgre?
Robert egy pillanatra megingott a nyeregben, a l idegesen rngatta a szorosra hzott
kantrt.
Mi okom r? ismtelte Amy.
Ht gondolom, hallottad a pletykkat rla meg rlam.
Persze. Szerintem az egsz orszg hallotta.
Ettl vagy fltkeny. Brki az lenne a helyedben.
n nem, ha megnyugtat, hogy semmi alapja.
Csak nem hiszed, hogy a kirlyn s n szeretk vagyunk? Robert prblta trfra
venni a krdst.
Amy nem nevetett, nem is mosolygott. Nem hiszem, ha megnyugtat, hogy nem igaz.
A zsebben a rzsafzrt szorongatta, mint a fuldokl, hogy ssze ne csapjanak feje f-
ltt e baljs prbeszd hullmai.
Amy, csak nem hiszed, hogy a szeretm, s el akarok vlni tled, vagy elveszejteni,
ahogy a pletyklkodk lltjk?
Amy rezzenstelen arccal nzett r. Ha biztost arrl, hogy a szbeszd alaptalan, ak-
kor nem fogok trdni vele jelentette ki. Termszetesen hallottam ezt-azt, csupa utla-
tos, alantas dolgot.
Az mind kznsges hazugsg mondta Robert hatrozottan. s igencsak csald-
nk benned, Amy, ha elhinnd.
Nem hiszem el, n nnek hiszek. Mondja el az igazsgot! Megeskszik a becsletre,
hogy nem szerelmes a kirlynbe s sosem akart elvlni tlem?
Mirt krdezel ilyet egyltaln?
Mert tudnom kell. El akar vlni, Robert?
Taln beleegyeznl, ha flmerlne a lehetsge? krdezte Robert kvncsian.
Amy pillantsa az arcra ugrott, s Robert ltta, hogy elspad, mintha felkavarodott
volna a gyomra. Egy msodpercre dermedten lt a lovn, dbbenten elnylt szjjal, majd
lassan megbkte sarkval a lovat s elindult Robert eltt az svnyen hazafel.
Robert utnament. Amy
De a felesge nem llt meg, a fejt sem fordtotta fel. Robert most eszmlt r, hogy a
felesge eddig soha nem engedte el a fle mellett a hvst. Ha szlt neki, azonnal mellette
termett, ltalban szlnia sem kellett. Klns, idegen rzs, hogy a kis Amy Robsart
holtspadt arccal fakpnl hagyja.
Amy
Az asszony mereven elre nzve baktatott a lovn, nem nzett se jobbra, se balra, de
fleg htra nem, hogy kveti-e a frje. Nmn ment egsz hazig, leszllt s a lovsz ke-
zbe nyomta a kantrt, majd sztlanul bestlt a hzba.
Robert nmi ttovzs utn kvette a lpcsn a hlszobba. Nemigen tudta, hogyan
kezelje ezt a klns, j Amyt. Amikor becsukdott mgtte a hlszoba ajtaja, vrta a
kulcs elfordtsnak zajt. Ha a felesge kizrja a szobjukbl, akkor van oka feldhdni,
s van joga betrni hozz, st meg is verni de Amy csak becsukta az ajtt, nem nylt a
kulcshoz. Robert odament, benyitott s belpett.
Amy az ablaknl lt a szokott helyn, kinzett az tra, ahogy t szokta vrni.
Amy szltotta meg szelden.
Az asszony rnzett. Elg ebbl, Robert. Tudnom kell az igazat. Belebetegedtem mr
a hazugsgokba s pletykkba. El akar vlni vagy sem?
Amy nyugodt hangjtl furcsamd felszikrzott benne a remny. Hogy rtsem ezt,
Amy?
Tudnom kell, hogy vget akar-e vetni a hzassgunknak felelte Amy egyszeren.
Taln mr nem vagyok nhz ill felesg, mita olyan nagy r lett. Ez elg egyrtelmv
vlt az elmlt hnapokban s Isten egyelre nem ldott meg rkssel bennnket tette
hozz. Mindez mr nmagban is elg ok lenne. De ha a pletykknak csak a fele igaz,
akkor taln a kirlyn nt vlasztan frjl, amennyiben fggetlen ember lenne. Ilyen k-
srtsnek egy Dudley sem tudna ellenllni. Az n apja forr olajba lte volna a felesgt
egy ilyen eslyrt, pedig rajongott rte. Teht ismt megkrdezem, Lord Robert, s felel-
jen nekem szintn: el akar vlni tlem?
Robert lassan felfogta, amit hall, lassan rbredt, hogy Amy rgta kszl erre a be-
szlgetsre, de a megknnyebbls s remny helyett harag s csaldottsg robbant szt
benne.
Most mr ks! fakadt ki. Uramisten! Most kellett ezt megmondani?! Most mr
hiba trsz szhez, ks, nekem mr ks!
Amy csodlkozva nzett fl r, Robert elfojtott dhe megriasztotta. Hogy rti ezt?
A kirlyn mr lemondott rlam! kiltotta Robert, gytrelmben nem tudta tovbb
trtztetni magt. Szeretett s nem is titkolta, ssze akartunk hzasodni; csakhogy a
francik elleni hborban szvetsgesre van szksge, gyhogy lemondott rlam s a f-
herceget vagy azt a nymnyila Arrant fogja vlasztani.
Dbbent csend telepedett kzjk. Ezrt van most itt? krdezte Amy. Ezrt ilyen
hallgatag s rosszkedv?
Robert lerogyott az ablaklsre, a feje lekkadt, gy rezte, legszvesebben srva fa-
kadna, mint az asszonyok. Igen vlaszolta kurtn. Mert szmomra vge mindennek.
Azt mondta, el kell szakadnunk egymstl, s n elengedtem. Nekem csak te maradtl,
akr sszeillnk, akr nem, ha van gyereknk, ha nincs, ha letnk vgig csak az idt
vesztegetjk egymssal s gyllkdve halunk meg, akkor is!
A szjhoz kapta a kezt, beleharapott kiugr ujjperceibe, hogy elhallgattassa magt.
s n most boldogtalan llaptotta meg Amy.
Sohasem voltam mg ilyen szrny llapotban blintott Robert.
Amy nem felelt; Robert kzben visszanyerte az nuralmt, nagyot nyelt s flemelte a
fejt.
A kirlyn a szeretje volt? krdezte Amy nagyon halkan.
Mit szmt ez mr?
Mgis. Most mr, azt hiszem, elmondhatja az igazat.
Igen vlaszolta Robert tompn. Szeretk voltunk. Amy flkelt s elbe llt, Ro-
bert felnzett r. Az asszony arcra rnyk borult az ablak vakt htterben. Nem tudta
kivenni az arckifejezst, nem sejtette, mire gondol. De a hangja nyugodt maradt most is.
Akkor megmondom nnek, Lord Robert, hogy slyos hibt kvetett el. Tvesen tlte
meg a termszetemet s a trelmemet, tvesen ltja nmagt s rossz utat vlasztott. Elve-
sztette a jzan eszt, ha kpes ezzel a vallomssal elm llni, s mg egyttrzst is reml
tlem. ppen tlem, akinek a legjobban fj, tlem, aki pontosan tudja, mit jelent a viszon-
zatlan szerelem. Hogy mit jelent egy egsz letet elvesztegetni r.
Maga ostoba, Robert, Erzsbet pedig valban egy szajha, ahogy a fl orszg hiszi. Eg-
szen j vallst kell kitallnia, hogy igazolja a vtkt, amit elkvetett ellenem, s a romlst,
amibe magt tasztotta, Robert. Veszlybe s bnbe sodrdott miatta, az orszg a pusztuls
szln ll, szenvedst s szegnysget hozott a npre, s mg egy ve sem uralkodik. Mi-
lyen gonoszsgra lesz mg kpes, mire lelp a sznrl?
Elrntotta a szoknyjt Robert melll, mintha mg a ruhja szeglyt sem volna mlt
megrinteni, s emelt fvel kivonult kzs szobjukbl.

A hideg novemberi kd mozdulatlanul lt a foly felett. A kirlyn Whitehall egyik ab-
lakbl nzett le a prba burkolz Temzbe, s fzs borzongssal hzta ssze prmes
kpenyt.
Azrt Woodstocknl mgiscsak jobb mosolygott r Kat Ashley.
Erzsbet elfintorodott. A Tower-beli rabsgnl is mondta. Sok rosszabb hely van
ennl. De legalbb nyr lenne. Megfagyok s hallra unom magam. Hol van Sir Robert?
Kat most nem mosolygott. Mg mindig a felesgnl, hercegn.
Erzsbet meggrnyedt. Ne nzz gy rm, Kat. Csak van jogom tudni, hol jr a flov-
szom. s jogom van elvrni, hogy az udvarnl tartzkodjon.
Neki meg joga van megltogatni a felesgt szgezte le Kat. Helyesen dnttt,
amikor elengedte, hercegn. Tudom, hogy fjdalmas, de
Erzsbet arca eltorzult a gysztl. Korai mg a gratulci, Kat mondta durcsan.
Mindennap jra meg kell hoznom ezt az ldozatot. Hol vagyok mg attl, hogy azt mond-
hassam, eldntttem, lezrtam? Minden egyes napom nlkle tltm, s nlklem. Min-
dennap azzal bredek, hogy nem mosolyoghatok r s nem lthatom a szerelmet a szem-
ben. Minden jjel elszorul a szvem a hinytl. Nem tudom, hogy fogom elviselni. t-
venegy napja kldtem el, s mg mindig ugyangy fj. Nem enyhlt azta sem.
Kat Ashley sznakozva nzte egykori neveltjt. Hiszen bartok mg lehetnek vi-
gasztalta. Nem kell teljesen elvesztenie.
Nem a bartsga hinyzik mondta Erzsbet nyltan. Hanem maga. A szemlye.
A jelenlte. Az rnyka a falrl, az illata. Nlkle nem tudok enni, nem tudok llam-
gyekkel foglalkozni. Ha knyvet olvasok, vele akarom megosztani, ha szp dalt hallok,
neki akarom elnekelni. Ha nincs velem, a vilg lettelen, szntelen, hideg. Nem egy bar-
tot hinyolok, Kat. Hanem a szemeimet, mert nlkle nem ltok, nlkle megvakulok.
Kinylt az ajt s komoly arccal belpett William Cecil. Sir William fogadta Erzs-
bet kiss hvsen. Ha nem csaldom, rossz hrei vannak mr megint.
Hreim vannak helyesbtett Cecil szenvtelenl. Megvrta, mg Kat Ashley kettesben
hagyja ket.
Ralph Sadler zent kezdte kertels nlkl. Berwicki gynkk volt Sadler. El-
kldte az ezer koronnkat a protestns furaknak, de Lord Bothwell, egy kpnyegforgat
protestns, aki tllt Guise Mrihoz, elfogta a futrt s ellopta a pnzt. Nem tudjuk visz-
szaszerezni.
Ezer koront! Erzsbet levegrt kapkodott. Az majdnem a fele a tmogatsra
sznt pnznek.
Pedig j dnts volt pnzt kldeni. A protestns furak mr az tkszletket adjk el,
hogy flfegyverezzk a seregeiket. s ki gondolta volna, hogy Bothwell elrulja a trsait?
Viszont most elvesztettk a pnzt, s ami mg nagyobb baj, a rgenskirlyn gy meg-
tudta, hogy az ellensgeit tmogatjuk.
Francia koront kldtnk, nem angol pnzt szlt Erzsbet gyorsan, kibvt keresve.
Mindent letagadhatunk.
A mi embernk, Sadler kezn tjutott Bothwellhez a pnz. Nehezen hinnk el, hogy
nem tlnk szrmazott.
Erzsbet ktsgbeesett. Mit csinljunk most, Cecil?
Sajnos ezzel elegend okot adtunk a franciknak a hadzenetre. Kzenfekv rgyet
szolgltattunk a hborra.
Erzsbet elfordult tle, s a krmgyt drglve tett nhny lpst. Nem zenhetnek
hadat nekem mondta. Hiszen gy tudjk, hogy Habsburg fherceghez megyek feles-
gl. Nem lenne merszk!
Akkor menjen hozz felesgl! srgette Cecil. Hadd tudjk meg, hogy a dnts
vgleges. Jelentse be az eljegyzst, s jellje ki az eskv napjt: karcsonyt.
Erzsbet remnyvesztett arccal nzett vissza r. Nincs ms lehetsg?
Tudja, hogy nincs. A fherceg mr az indulsra kszl. Erzsbet mosolyogni prblt.
Akkor ht hozz kell mennem.
Hozz bizony.

Robert Dudley tlfttt hangulatban tallta az udvart a visszatrtekor. Finnorszgbl
megrkezett Jnos herceg, hogy Erik svd koronaherceg hzassgi ajnlatt kzvettse s
pnzt s greteket hintett szt, hogy tmogatkat szerezzen a tervhez.
Erzsbet csak gy ragyogott a sznlelt vidmsgtl, s felvltva tncolt Jnossal s s-
tlgatott a fherceg nagykvetvel, sikeresen palstolva mindkettjk ell a valdi szn-
dkait.
Amikor Cecil flrevonta, a kirlyn arcrl lehullott a mosoly, mint egy larc. Aggasz-
t hrek rkeztek Skcibl. A protestns lordok tbort vertek a leithi kastly krl abban
a remnyben, hogy kiheztetik a rgenskirlynt, mieltt megrkezik a francia segtsg; de
a kastly bevehetetlennek bizonyult, a rgenskirlyn kszletei bven kitartottak, s a
francik brmikor megrkezhettek Senki nem bzott benne, hogy a sktok fenn tudjk tar-
tani az ostromot. Harcmodorukhoz a gyors tmads s gyzelem illett, a hosszas hadvise-
lshez hinyzott bellk a kell fegyelem. Most mr mindenki tudta azt is, hogy valdi
hbor zajlik, nem valami jelentktelen lzongs. Az Anglit fenyeget veszedelem r-
nykban trkeny s tltsz volt az udvar ltszatvidmsga.
Erzsbet udvariasan, de hvsen viselkedett Roberttel, s sosem maradt vele kettesben.
Robert szeld, kedves mosollyal viszonozta a fogadtatst, s nem erltette r a trsasgt.
Mindennek vge kzttetek? krdezte Mary Sidney, a tncolkat figyel, mereven
l kirlynrl az ccsre pillantva, aki le sem vette Erzsbetrl stt tekintett.
Taln nem gy tnik? krdezett vissza Robert.
Az vilgos, hogy megtartjtok a kt lps tvolsgot. Sose beszlgettek kettesben
ismerte el Mary. De engem az rzseid rdekelnek.
Mindennap meghalok egy kicsit felelte Robert. Mindennap gy bredek, hogy tu-
dom, amikor tallkozunk, nem suttoghatok a flbe, nem foghatom meg a kezt, nem ra-
gadhatom el a tancskozsokrl, nem lehet csak az enym. Mindennap idegenknt kszn-
tm, s ltom a szemben a fjdalmat. Mindennap megbntom a ridegsgemmel, ahogy
is engem. Tvol az udvartl semmivel nem volt rosszabb, mint itt lenni a kzelben.
Mindkettnket gytr ez az ressg, s mg csak azt sem mondhatom el neki, mennyire
sajnlom t.
Vetett egy pillantst nvre megrendlt arcra, aztn megint a kirlynre nzett.
Olyan egyedl van mondta.
Ltom rajta, micsoda erfesztsbe kerl tartania magt. Annyira fl! s hiba l-
tom, nem segthetek rajta.
Fl? ismtelte Mary.
Flti az lett, flti az orszgot, s a francik tmadstl egyenesen retteg, gondo-
lom. Mria kirlyn is hborzott velk, s bizony elvesztette a harcot s a npszersgt.
Azta csak ersebbek lettek s ezttal angol fldn fog zajlani a kzdelem.
Mit fog tenni a kirlyn?
Hzza az idt, amg lehet jsolta Robert. De a leithi ostrom elbb-utbb sszeom-
lik, vagy gy, vagy gy. s akkor ki tudja, mi lesz?
s te? Mi lesz veled?
Tvolrl figyelem t, imdkozom rte, s megszakad a szvem a hinytl.

November kzepn Robert vlaszt kapott a krdsre. A lehet legrosszabb hr rkezett
Skcibl: a francia rgenskirlyn katoni kitrtek a csapdbl, s protestns knzikat
visszakergettk Stirlingig. jra a rgenskirlyn uralta Edinburgh-t a lnya, Stuart Mria
nevben, s a protestns mozgalom megsemmist veresget szenvedett.


1559-60 tele
Amy a hideg, sros orszgton a norfolki Stanfield Hallba, gyermekkori otthonba tar-
tott, hogy ott tltse a telet. A sk vidk fl szrke esfelhk flgmbje borult, a
piszkosbarna, szrkvel pettyezett fld durva s nyomorsgos volt, mint a darcruha.
Amy a fejre hzott csuklyval, grnyedten baktatott a lovon.
Nem remnykedett abban, hogy karcsony eltt viszontltja Robertet, st abban sem,
hogy a karcsonyi nnepsgek tizenkt napja alatt el tud szabadulni az udvartl. Tudta,
hogy a frjnek lesz pp elg dolga az lcajtkok, mulatsgok, estlyek, vadszatok szer-
vezsvel. Hiszen az udvar, ha kimondatlanul is, de arra szmt, hogy az utols karcso-
nyt tlti Erzsbet uralma alatt, s annl vgabban akar majd mulatni. Amy tudta, hogy a
frje nem fogja elhagyni az ifj kirlynt: szerelmt, bartjt, prtfogjt. Tudta, hogy
akr sszetartoznak, akr eltvolodtak egymstl, Robert szmra csak Erzsbet ltezik
Nem hibztatom suttogta a syderstone-i templomban trdepelve, a feszlet hlt he-
lye fel fordulva, a talapzatra nzve, ahol Szz Mria szobra emelte valaha ldsra gyen-
gd kkezt. Nem fogom hibztatni soha suttogta az res, dsztelen falaknak, melyeket
Erzsbet j papja kopasztott le. s a kirlynt sem. Egyiket sem akarom megtlni, sen-
kit sem. Meg kell szabadulnom a haragtl s bnattl, ki kell mondanom, hogy elhagyhat
egy msik nrt, szabadon szeretheti gy, ahogy engem soha, s meg kell tiszttanom a
szvemet a fltkenysgtl, fjdalomtl s szenvedstl. Meg kell tisztulnom, klnben
belepusztulok.
Arct a tenyerbe temette. Ez a lktet fjdalom a mellemben a bnat sebe mondta.
Mintha lndzsval dftk volna t a szvemet. Meg kell bocstanom Robertnek, hogy
begygyuljon. St Erzsbetnek is. Valahnyszor felled bennem a fltkenysg, feltpem
a sebet vele. Megtallom magamban az ert a megbocstsra.
Flemelte a fejt s az oltrra nzett. A kvn halvnyan kirajzoldott a rgi feszlet
krvonala. Amy behunyta a szemt s odakpzelte a helyre, gy imdkozott hozz.
Nem fogadhatom el a vls eretnek eszmjt. Mg ha Robert azzal ll is elm, hogy a ki-
rlyn meggondolta magt s felesgl akar menni hozz, akkor sem egyezem bele. Isten
sszekttte a sorsunkat, ember el nem vlaszthatja. Robert is tudja ezt. Valsznleg mg
a kirlyn is, a szegny bns llek.

Elegns whitehalli lakosztlyban levelet fogalmazott William Cecil. A kirlynnek
sznta, m ezttal nem a szoksos precz, tmr listt lltotta ssze. Sokkalta merevebb,
hivatalos stlusban rdott ez a levl, az szavaival, de a protestns sktok szmra, hogy
lemsoljk s sajtjukknt kldjk el a kirlynnek. J oka volt r, hogy kerl ton jut-
tassa el Erzsbethez a kvnsgt: srgsen r kellett vennie arra, hogy elindtsa szakra az
angol hadsereget.
A leithi kastly francia helyrsge kitrt az ostromgyrbl s legyzte a kastly eltt
tboroz protestnsokat. Arran grfja, Cecil nagy remnysge igen klnsen viselkedett
letaglz veresge ta: felvltva rjngtt s fakadt nma knnyekre. Szegny James Ha-
miltontl hiba is vrt volna gyzedelmes, vitz hadvezetst, s plne hzassgot Erzs-
bettel: a bjos arc, szerencstlen fiatalember nyilvnvalan flkegyelm volt, s a vere-
sg a maradk eszt is elvette. A skt furak parancsnok nlkl maradtak. Erzsbet tmo-
gatsa hjn nem llt mr mellettk senki. Ami egyelre csak visszavonulsnak ltszott, a
francia csapatok partraszllsa utn vgs megfutamodss vlhat. Sir Nicholas
Throckmorton a flelemtl reszketve utazott haza Prizsbl, s beszmolt rla, hogy a
francia flotta Normandia kiktiben gylekezik, a csapatok felfegyverkeztek, s amint
megfordul a szl, a hajk felszedik a horgonyt. A nagykvet eskdtt r, hogy a francik
Skcia megszllsa utn bevonulnak Angliba, mghozz a gyzelem biztos remnyben.
Felsg!
rta Cecil a sktok helyett.
Kzs a vallsunk a protestns hit. Kzs az ellensgnk a ve-
szedelmes francia kirlysg. Mint j szomszdunk s j bartunk, k-
nyrgve krjk, jjjn a segtsgnkre! Ha nem ll mellnk, egyedl
kell szembeszllnunk a trnbitorl francikkal, s semmi ktsg, hogy
Skcia eleste utn Anglit is meghdtjk. Azon a napon bizonnyal n
is azt kvnja majd, brcsak segtett volna rajtunk, mert addigra mi
mr nem lesznk az lk sorban, nem vehetnk rszt Anglia vdel-
mben.
Hsgnk a skt kirlyn, Mria irnt megingathatatlan. Nem t
tagadjuk meg, hanem elvetemlt tancsadit, a francikat, s a r-
genskirlynt, Guise Mrit, aki a mi igazi kirlynnk, Mria helyt
bitorolja. A rgenskirlyn szvetsgesei, a francia csapatok elkte-
leztk magukat ellennk, minden egyezsg, melyet Felsged velk k-
ttt, semmiss vlt, mita fegyvert fogtak rnk a sajt fldnkn.
Guise Mria csaldja eskdt ellensge nnek s neknk egyarnt.
Ha Felsged desapjhoz fordultunk volna ilyen krssel, vdelmet
nyjtott volna neknk, s ezzel egyestette volna kirlysgainkat, ez volt
ddelgetett, nagyralt terve. Legyen mlt lnya az apjnak s segt-
sen rajtunk, Felsg! Brmit hozztehetnek mg,folytatta Cecil az ut-
iratban,csak arra gyeljenek, hogy ne tnjenek a legitim kirlyn el-
leni lzadknak, mert a kzvetlen felkelshez nem fog hozzjrulni.
Ha a francik asszonyokat s gyermekeket gyilkolnak, mire ezt a leve-
let elkldik, felttlenl emltsk meg, s ne fukarkodjanak a rszletek-
kel. A pnzt ne hozzk szba, hitessk el vele, hogy gyors s olcs had-
jrat lesz. Magukra bzom, hogy kiegsztsk a levelet a pillanatnyi
helyzet lersval, s aztn kldjk vissza. Isten nevben minden jt s
sok szerencst kvnok.
Sok szerencst bizony mindnyjunknak mondta magnak szorongva, mikzben
sszehajtogatta a levelet s hrom helyen lezrta jelletlen pecsttel. Nem rta al. Cecil
ritkn adta a nevt brmihez is.

Robert a mindig npszer Camelotot vlasztotta a legjabb lcajtk tmjul, de mg
az elsznt igyekezete sem tudott elg rmet vinni bele.
A kirlyn jtszotta Anglia szellemnek szerept, s a trnjt krltncoltk a fiatal
udvarhlgyek, ksbb pedig a felbrelt sznszek kln az alkalomra rt szndarabbal ma-
gasztaltk Arthur eszmnyi kirlysgt. A kerekasztal dicssgt veszlyeztet antihsk
is tncra perdltek, bizonysgul annak, hogy az igazn nagy birodalom az ellensgeirl
ismerszik meg, m a gonosz erk hamar elbuktak; Robert kpzeletbeli Anglijban nem
volt helyk Erzsbet rks flelmeinek, a hbor lland veszedelmnek.
Erzsbet elnzett a tnckar fltt, de Robert lttn ervel elfordtotta a tekintett. Ro-
bert, mint mindig, a kzelben llt, hogy azonnal odaugorhasson, ha hvn. Erzsbet fut
pillantst elkapva reszmlt, hogy a kirlyn most szrevette, mennyire kptelen levenni
rla a szemt.
Mint egy szerelmes kisdik korholta magt.
Erzsbet egyetlenegyszer nzett a szembe, s halovnyan elmosolyodott, mintha n-
maguk rnyalakjai lennnek, s a kdn t homlyosan felsejlett volna eltte rgi szerel-
me; utna a hn htott szvetsges, a leend frj, a fherceg nagykvete, Caspar von
Breuner fel fordult, s megkrdezte, mikor rkezik vajon a herceg Angliba.
A nagykvet tltott a szitn. Az arca mosolytalan maradt, hiba vetette be Erzsbet a
legmzesmzosabb modort. Vgl flkelt s rosszulltre hivatkozva tvozni kszlt.
Ltja, milyen kalamajkt csinlt? drrent r Norfolk Dudleyra.
n?
Von Breuner br gy vli, hogy unokahgom, a kirlyn aligha fog frjhez menni,
mikor nem titkoltan egy msik frfiba szerelmes. gyhogy a fherceget egyelre lebeszl-
te az utazsrl.
Tudhatja, hogy hsges bartja vagyok a kirlynnek felelte Dudley megveten.
Csakis a legjobbat akarom neki.
Maga egy trtet bds diszn! frmedt r Norfolk. s gy bemocskolta a kirly-
nt, hogy mr egy hercegnek sem kell egsz Eurpban. Azt hiszi, az flkbe nem jut el
a pletyka? Azt hiszi, nem tudjk, hogy magt le sem lehet vakarni rla? Azt hiszi, fellnek
ennek az lltlagos szaktsnak? Mindenki sejti, hogy maga csak flrell, amg a kirlyn
kivlasztja a szegny bolondot, akit felszarvazhat. Tisztessges frfinak nem kellene ezek
utn!
Megkeserli mg, hogy srtegeti mondta Dudley spadtan a haragtl.
n srtegetem, de maga tnkretette vgott vissza Norfolk.
Mert valami fherceg nem jn udvarolni neki? biggyesztette le ajkt Dudley. Ha
maga a kirlyn igaz bartja s igaz angol hazafi lenne, nem akarn, hogy klhoni frfit
vlasszon. Mi szksgnk volna idegen hercegre az angol trnon? Mi hasznunk volt Flp
kirlybl?
Mert a kirlynnek frjhez kell mennie dhngtt Norfolk. Mghozz kirlyi
sarjhoz, vagy legalbbis nem egy olyan disznhoz, mint maga.
Uraim. Sir Francis hvs hangjra mindketten megfordultak. Szveskedjenek
urakhoz mltn viselkedni. A kirlyn is idenz, megzavarjk az nnepsg hangulatt.
Tessk, mondja el neki. Norfolk htat fordtott. n ugyan nem hallgatom ezt a s-
letlensget, mikzben az unokahgomat tnkreteszik, s az orszg szvetsgesek nlkl
rohan a szakadkba.
Elcsrtetett. Robert nkntelenl a trn fel pillantott. Erzsbet t nzte, a nagykvet
elbcszott, de a kirlynt annyira lefoglalta a tprengs, hogy mit mondhat a nagybtyja
a szeretett frfinak, hogy a meghajlst mr szre sem vette.

A protestns sktok levele gyrtten s kellkpp eredeti kzrssal november vgn
kerlt a kirlyn el. Cecil hozta be s letette a dolgozasztalra, mikzben Erzsbet clta-
lanul, munkra kptelenl tnfergett a szobban.
Rosszul van? krdezte Cecil a spadt, nyugtalan fiatal ntl.
Csak boldogtalan vagyok felelte Erzsbet kurtn. Az rdg vinn el Dudleyt
gondolta Cecil, s kzelebb tolta a levelet a kezhez.
Erzsbet kinyitotta s lassan vgigolvasta.
gy mr van oka hadsereget kldeni Skciba mondta Cecil. Skcia furai krik a
segtsgt a trnbitorl hatalom, a francik ellen. Senki nem mondhatja, hogy sajt rde-
kben akar megszllni egy orszgot. Senki nem mondhatja, hogy meg akar buktatni egy
legitim kirlynt. Ez az orszg furainak a krelme jogos panaszaikra hivatkozva krik a
vdelmt. Erre mr igent mondhat.
Nem felelte Erzsbet idegesen. Mg nem.
Mr kldtnk pnzt sorolta Cecil. Kldtnk megfigyelket. Tudjuk, hogy a skt
lordok kitart, j harcosok. St azt is tudjuk, hogy kpesek fellkerekedni Guise Mrin,
hiszen egszen a tengerig, Leithig kergettk. Tudjuk, hogy a francik hamarosan elindul-
nak, de egyelre a kiktben tartja ket a szl. Csak az idjrson mlik a tmads napja.
Csak a puszta leveg vlaszt el a katasztrftl. Teht ez az egyetlen lehetsges alkalom a
beavatkozsra. Meg kell ragadnunk!
Erzsbet flkelt az asztaltl. Cecil, a fl Titkos Tancs biztos a veresgben. Lord
Clinton fadmirlis figyelmeztetett, hogy semmi garancia nincs a sikeres tengeri ellenl-
lsra, a francia flottnak jobbak a haji s az gyi. Pembroke grfja s Winchester mrki
lebeszlt arrl, hogy megtmadjam Skcit, az n sgora, Nicholas Bacon is tl nagynak
tartja a kockzatot. Caspar von Breuner titokban figyelmeztetett, hogy a csszr ugyan
Anglia bartja, de semmi ktsge, hogy veszteni fogunk. A francia udvar hangosan kacag
a gondolatra, hogy hadba prblunk szllni ellenk. Nevetsgesnek tartjk, hogy egylta-
ln lmodni mernk ilyesmirl. Brkit krdezek, az a vlemnye, hogy biztos a veresg.
Biztos a veresg, ha tl sokat kslekednk mondta Cecil. De n gy hiszem, hogy
van esly a gyzelemre, ha most indtjuk el a hadsereget.
Taln majd tavasszal prblt idt nyerni Erzsbet.
Tavasszal a francia flotta mr a leithi kiktben fog llomsozni, s minden egyes
skt vrban francia helyrsget helyez el a hadsereg. Ezzel az ervel elkldhetjk nekik
mris a kulcsokat.
Tl nagy a kockzat, tl veszlyes mondta Erzsbet ktsgbeesetten, s az ablak fe-
l fordult, nyugtalanul drglve a krmeit.
Tudom. Mgis vllalni kell. A kockzat ellenre meg kell prblni, mert most a leg-
jobb az esly a gyzelemre.
Kldhetnnk mg pnzt mondta Erzsbet csggedten. Gresham krjen klcsn
valahonnan. Ennl tbbet nem merek vllalni.
Krje ki a tancsadi vlemnyt! srgette Cecil. Hallgassuk meg a Titkos Tan-
csot.
Nincsenek tancsadim mondta Erzsbet letrten. Mr megint Dudley gondolta
Cecil. lni sem tud nlkle. Fennhangon csak annyit mondott: Felsg, egsz tancs-
adi testlete van. Holnap eljk trjuk a krdst.

De msnap a Titkos Tancs lse eltt ltogat rkezett Skcibl. William Maitland,
Lethington lordja inkognitban kereste fl Erzsbetet, hogy a skt lordok megbzsbl
felajnlja a skt koront, amennyiben hajland tmogatni ket a francik ellen.
Egyszval lemondtak Arranrl mondta Cecil, aki szinte a nyelvn rezte a diadal
zt. Felsgedet akarjk!
Erzsbet becsvgya fellngolt. Franciaorszg, Skcia, Wales, rorszg s Anglia ki-
rlynje lehelte. Aberdeentl Calais-ig terjed birodalom. n lennk az egyik legna-
gyobb, leggazdagabb uralkod Eurpban.
s Anglia jvjt is biztostan btortotta Cecil. Gondoljon csak bele, mire lenne
kpes Anglia s Skcia egytt! Vgre nyugalmunk lenne, s soha tbb nem kellene inv-
zitl tartanunk szak fell! Sem a sktoktl, sem a franciktl.
Skcia erejvel s gazdagsgval sokra vihetjk! Nagyhatalom lennnk Eurpban. Ki
tudja, mire lehetnnk kpesek? Anglia s Skcia egyttes hatalmt az egsz vilg elismer-
n. Mi lennnk az els, a legnagyobb protestns kirlysg a vilgon!
Egy pillanatra azt hitte, sikerlt lngra lobbantania a kirlyn kpzelett a dicssges
jv vzijval.
De Erzsbet elfordtotta a fejt. Ez az egsz egy csapda mondta panaszosan. Hogy
knytelen legyek flvenni a harcot a francikkal, amikor megtmadjk Skcit. Mert a sa-
jt fldemet tmadnk, s nem hagyhatnm figyelmen kvl ket. Ezzel rknyszerlnnk
a harcra.
gy is, gy is rknyszerlnk! Erzsbet krkrs gondolatmenete felingerelte Ce-
cilt. De gy a gyzelem esetn n lenne Skcia kirlynje!
Veresg esetn meg Anglia kirlynjeknt fejeznek le.
Cecil alig tudott uralkodni magn. Felsg, a lordok ajnlata rendkvli lehetsg. Sok
ves, st sok vszzados ellensgeskedsnek vethetne vget. Ha gyznk, n egyestheti a
kt kirlysgot, ahogy az desapja akarta, ahogy a nagyapja meglmodta. Itt az eslye ar-
ra, hogy Anglia trtnetnek legnagyobb uralkodja legyen. Itt az esly, hogy egyeslt ki-
rlysgot alaptson a szigeteken.
Igen blintott Erzsbet boldogtalanul. De ha vesztnk?

Karcsonykor ezttal nem az nnepsg volt napirenden. lsezett a Titkos Tancs, Er-
zsbet az asztalfn lt szinte mozdulatlanul, csak a krmt drglte gpiesen.
Cecil eladta rveit a hbor mellett. Semmi ktsge nem volt, hogy minden pesz
embernek meg kell hajolnia a gondolatmenet krlelhetetlen logikja eltt. A hallgatsg
nmn tprengett a hossz listn.
De ha vesztnk? szlt a kirlyn remnyvesztetten.
Errl van sz blintott Sir Nicholas Bacon. Cecil ltta, hogy a kirlyn reszket a f-
lelemtl.
J Szellem mondta nagyon halkan. Isten bocsssa meg, de nem vagyok kpes h-
bort indtani a francik ellen. Fleg gy, a sajt orszgom kszbn. s ekkora kockzat-
tal. s tmogats nlkl. s most, hogy nincs Elhallgatott.
Most, hogy nincs mellette Dudley gondolta Cecil. Magassgos Isten, mirt kldtl
neknk hercegnt, amikor erskez kirlyra van szksgnk? Erzsbet kptelen dntst
hozni egy frfi tmogatsa nlkl, s az a frfi trtnetesen szamr s rul.
Kinylt az ajt, Sir Nicholas Throckmorton lpettbe, meghajolt a kirlyn fel s Cecil
el tett egy paprt. A miniszter elolvasta, majd felnzett a kirlynre s a tancsnokokra.
Megfordult a szl kzlte.
Erzsbet egy pillanatig rtetlenl bmult r.
tnak indult a francia flotta.
Az egsz Tancs levegrt kapkodott. Erzsbet arca elfehredett. Teht jnnek?
suttogta.
Negyven hajval felelte Cecil.
Neknk csak tizenngy van mondta Erzsbet, de beszlni is alig tudott, a szja me-
rev volt s vrtelen.
Azonnal fel kell szednik a horgonyt suttogta Cecil felhevltn, mint egy szenved-
lyes szeret. Fussanak ki a tengerre, legalbb a lemarad hajknak tjt llhatjk, akr
meg is tmadhatjk. Az g szerelmre, ne a kiktben vesztegeljenek, hogy aztn elhala-
dban halomra gyzza ket a francia flotta!
Erzsbet a haji elvesztstl mg a hbornl is jobban flt. J mondta bizonytala-
nul. J, fussanak ki a tengerre. Nem rhetik ket a kiktben.
Cecil mereven meghajolt, lefirkantott egy zenetet s az ajtnl vrakoz futr kezbe
nyomta. Hlsan ksznm, Felsg mondta. s most hadat kell zennnk a franci-
knak.

Erzsbet vresre harapdlt szjjal, sebes ujjakkal lpkedett a kpolna fel, hogy mag-
hoz vegye a karcsonyi rvacsort. Szinte ksrtetknt jrt a palotban, halovny arcn
gy lt a merev mosoly, mint egy tpett vrs szalagdsz.
A kpolnban krlnzett s megtallta Robert Dudley tekintett. A frfi vatosan r-
mosolygott. Btorsg! ttogta fel.
Erzsbet mohn nzett r, mintha egyetlen bartjt ltn a kietlen pusztban. Robert f-
lig flemelkedett ltbl, hogy odamenjen hozz, tvgjon a kpolnn az egsz udvar
szeme lttra. De Erzsbet megrzta a fejt s elfordult, hogy ne kelljen ltnia a vgyat
Robert szemben, s a frfi se lssa rajta a svrgst.

A karcsonyi nnepsg jl szervezetten s rmtelenl zajlott le. A krus nekelt, a fel-
szolglk serege egyik elegns s klnleges fogst hozta el a msik utn, Erzsbet egyik
tlat a msik utn tolta flre. Enni mr rg nem volt kedve, most mr sznlelni sem.
Vacsora utn alkalmi tncjtkot adtak el az udvarhlgyek Cecil megllt a kirlyn
szke mellett. Mi van? krdezte Erzsbet undokul.
A Habsburg nagykvet most rtestett, hogy hamarosan hazautazik Bcsbe mondta
Cecil halkan. Feladta a remnyt, hogy valaha ltrejn a hzassg n s a fherceg k-
ztt. Nem akar tovbb vrni.
Erzsbetnek a tiltakozsra sem volt ereje. . Elengedjk? krdezte tompn.
Felsged nem megy felesgl a fherceghez? Inkbb kijelents volt, mint krds.
Hozzmentem volna, ha eljn ide felelte a kirlyn. De nem mehetek felesgl
olyan frfihoz, akit letemben nem lttam, s Isten a tanm r, Cecil, hogy nem vagyok
csbt hangulatban. A hbor megakadlyozshoz mr ks, ha itt van, ha nincs, s
amgy sem rdekelt soha egy fikarcnyit sem. Olyan bartra van szksgem, akiben meg-
bzhatok, nem egy krre, akinek alrt szerzds kell ahhoz, hogy megltogasson. Nem
grt semmit, viszont mindenre garancit akart.
Cecil nem javtotta ki. Mellette volt, amikor hzi rizetben tartottk s a hall rnyk-
ban lt, mgis gy rezte, hogy soha nem ltta mg ilyen boldogtalannak, mint ezen az
nnepsgen, uralkodsa msodik karcsonyn.
Most mr ks mondta Erzsbet szomoran, mintha mris legyztk volna. A
francik tengerre szlltak, most mr a partjainknl jrhatnak. A fhercegtl sem fltek iga-
zn, tudtk, hogy sem veszlyesebb rjuk, mint Arran. Mi hasznom a fhercegbl, ami-
kor a francik mr ton vannak Skcia fel?
Fel a fejjel, hercegn biztatta Cecil. A spanyolok mg mindig a szvetsgeseink.
Ne adja fel! A fherceg nlkl is gyzhetnk.
s veszthetnk is Erzsbet csak ennyit felelt.

Hrom nap mlva a kirlyn jra sszehvta a Titkos Tancsot. tmutatst krtem Is-
tentl mondta. Egsz jjel imdkoztam. Mgsem vagyok r kpes, nem vllalhatom a
tengeri harcot. A hajk maradjanak a kiktben, a francikkal nem szllhatunk szembe.
Dbbent csend telepedett rjuk, s mindenki arra vrt, hogy Cecil mondja meg neki a
rossz hrt. Cecil szvetsgest keresve nzett krl, de a tancsnokok kerltk a tekintett.
A hajk mr elindultak, Felsg kzlte.
Elindultak? Erzsbetnek leesett az lla.
Amint kiadta a parancsot, vitorlt bontott a flottnk mondta Cecil.
Erzsbet felnygtt s a szke tmljba kapaszkodott, hogy ssze ne essen. Hogy te-
hette ezt, Cecil? Valsgos rul, hogy tengerre kldte ket!
A Tancs rmlten kapkodott levegrt a veszedelmes sz hallatn, de Cecilnek arciz-
ma sem rezdlt.
n adta ki a parancsot szgezte le hatrozottan. s jl tette.

Az udvar trelmetlenl vrta a hreket Skcibl, de csak idegrln ellentmondsos
hrforgcsok jutottak el a palotba, amiket kis csoportokban beszltek meg zaklatottan sut-
togva. Sokan aranyba fektettk a vagyonukat s srgsen klfldre kldtk, Genfbe vagy
nmet fldre, hogy megknnytsk a meneklst a szinte elkerlhetetlen francia megszl-
ls esetn. Az angol pnz amgy is elhanyagolhat rtke a nullra sllyedt.
Senki nem bzott az angol flotta tkpessgben a francia tler ellen. Senki nem b-
zott a flelembe belebetegedett kirlyn politikjban. Puskaporknt robbant a katasztrof-
lis hr: a teljes angol flotta, mind a tizenngy haj viharba keveredett s a sorsrl semmit
nem tudni.
Tessk! A kirlyn eszelsen tombolva vlttt Cecilre az egsz Tancs eltt. Ha
maradtak volna, ahogy mondtam, elkerltk volna az orknt, s most volna egy harcra
ksz flottnk, a semmi helyett!
Cecil nem vlaszolt, nem volt mit.
Az n flottm! A hajim! nyszrgtt a kirlyn gyszosan. Az n trelmetlens-
ge, az n ostoba dntse lett a vesztk, Cecil! Most vdtelenl llunk az invzi eltt,
nincs tengeri hadernk, s azok a szegny fik mind a tengerbe vesztek.
Hossz napok teltek el, mg megrkezett a hr, hogy a tizenngybl tizenegy haj el-
kerlt, horgonyt vetett a Forth foly torkolatnl, s onnan ltja el kszletekkel a skt lor-
dok seregeit a leithi kastly jbli ostromhoz.
Hrom haj mr odaveszett! jajveszkelt Erzsbet, aki a bels szoba kandalljnl
lve, az ujjait tpdesve durcs kislnynak ltszott inkbb, mint kirlynnek. Hrom ha-
jnk oda, s mg egy lvs sem drdlt el!
De tizenegy haj psgben megrkezett felelt Cecil csknysen. Erre gondoljon,
Felsg! Tizenegy haj lehorgonyzott a Forthnl, s rszt vesz a Guise Mria elleni ost-
romban. Gondoljon csak bele, mit rez a rgens, amikor kinz az ablakon, s a skt sere-
get ltja a falak eltt, a kiktben meg az angol flottt.
Mindssze tizenegy hajt lt ellenkezett Erzsbet makacsul. Hrom mr elveszett.
Adja Isten, hogy ne egy vesztesgsorozat kezdete legyen. Vissza kell hvnunk ket, amg
ez a tizenegy legalbb megvan. Cecil, n nem merem felvenni a harcot, amg a gyzelem
nem biztos.
Hborban a gyzelem sosem biztos mutatott r Cecil. Kockzat mindig van, s
most vllalnia kell, Felsg.
Ne krjen tlem ilyet, J Szellem.
A kirlyn zihlt, Cecil ltta, hogy jabb dhrohamba hergeli magt, mgis tovbb
erltette a krdst. A parancsot mr nem lehet visszavonni.
De annyira flek!
Most ne ni szvvel dntsn, hanem egy frfi elszntsgval s knyrtelensgvel.
Szedje ssze a btorsgt, Erzsbet. Hiszen az apja lnya, most legyen n is olyan kirly,
mint volt. Sokszor bebizonytotta mr, hogy kpes frfihoz mlt btorsgra.
Egy pillanatig gy rezte, a hzelg hazugsggal meggyzte. Erzsbet flvetette a fejt,
arcba visszatrt a szn, de a szemben hamar kihunyt a szikra s jra magba roskadt.
Nem megy mondta. Sosem voltam n olyan, mint egy kirly. n csak egy ravasz,
olykor ktszn n voltam egsz letemben. A nylt harcra kptelen vagyok, sosem vllal-
tam ilyet. Most sem.
Akkor tanuljon meg kirlyknt gondolkozni intette Cecil. Tanulja meg kimonda-
ni, hogy ha csak gyenge n is, a szve s a btorsga egy kirly. Csak gy uralkodhat a
kirlysg felett.
Erzsbet megrzta a fejt, csknysen, mint egy megflemltett vrs szvr. Nem
merem.
A hajkat nem hvhatja vissza, s hadat kell zennie.
Nem.
Cecil mly levegt vett s egy pillanatig habozott: maga sem tudta, elg ers-e ahhoz,
amire kszl. Aztn a zekje zsebbe nylt s elhzta lemondlevelt. Akkor arra kell
krnem, hogy vljon meg a szolglataimtl.
Erzsbet megprdlt. Mi? Hogy rti ezt?
Bocssson el a szolglatbl. Nem lehetek a minisztere. Ha nem fogadja meg a tan-
csomat az orszg biztonsgnak leggetbb krdsben, akkor semmi szksge rm. Nem
tudtam meggyzni, s ezzel cserbenhagytam nt s kudarcot vallottam a hivatalomban.
Brmit megteszek nrt, amit tudok. Tudja, milyen kzel ll a szvemhez, mint egy test-
vr, mint egy hitves. De ha nem tudom rvenni, hogy Skciba kldje a hadsereget, akkor
le kell mondanom a hivatalomrl.
Erzsbet elspadt, egy pillanatig gy tnt, eljul. Csak ugrat mondta elfulladva.
Hogy kiharcolja a beleegyezsemet.
Nem.
Sosem lenne kpes elhagyni.
Nem tehetek mst. Erre a hivatalra csak az val, aki meg tudja gyzni nt a sajt r-
dekeirl. Ez nem n vagyok. n lettem a hitvny pnz, amely lerontja a nemest. rtktelen
vagyok s slytalan. Hamis arany.
Nem slytalan, J Szellem, nem errl van sz, csak Cecil mlyen meghajolt.
Rendelkezhet velem, Felsg, brmi mst megteszek, amit parancsol. Szolglom minden
ermmel, ha kell, a konyhn vagy a zldsgeskertben. Mindhallig ksz vagyok Felsge-
drt dolgozni, brmilyen rangban, brmilyen fizetsgrt, brmilyen nehz a teher.
Nem hagyhat el, J Szellem!
Cecil az ajt fel htrlt. A kirlyn, mint egy eltvedt gyermek, ktsgbeesetten nyj-
totta fel a kezt. William! Knyrgk! Ht mindenki elhagy? kiltotta. Skcia miatt
mr elvesztettem a szerelmemet, most legjobb tancsadmat s bartomat is? ppen nt,
aki kislnykorom ta kitartott mellettem?
A frfi most megllt az ajtnl. Tegye meg a szksges lpseket nmaga vdelmre,
Felsg mondta csndesen. A sktok legyzse utn megllthatatlanul fognak tvonul-
ni Anglin a francik. Egykettre idernek s elzik a trnrl. Krem, a sajt rdekben
ksztsen el egy menedket s az tvonalat hozz.
Cecil! Ktsgbeesett jajsz szakadt ki a torkbl.
A frfi csak meghajolt, kinyitotta az ajtt s halkan kiment. Odakint megllt s vrt.
Arra szmtott, hogy a kirlyn utna rohan, de nem hallott lpteket. Csak az elfl zoko-
gst, amikor Erzsbet sszeomlott a ktsgbeess slya alatt.

Tlsgosan jtatos vagy, az emberek mr szv teszik, hogy annyit imdkozol, mint
egy ppista jegyezte meg a Stanfield Hall rnje, Lady Robsart rosszallan a mostohal-
nynak. Rossz fnyt vetsz rnk is vele, a sgorod is mondta a minap, hogy klnsen
festesz a templomban, amikor mg mindig trdepelsz, mikzben msok mr kifel tarta-
nak.
Nagy szksgem van az isteni kegyelemre mondta Amy. A szemrehnys a legke-
vsb sem hozta zavarba.
Mintha nem is te lennl folytatta a mostohaanyja. Rgebben sokkal gondtala-
nabb voltl. Vagy ha nem is gondtalan, de semmikppen nem jtatos termszet. Az biztos,
hogy nem hajlottal a buzg imdkozsra.
Valaha biztonsgot nyjtott az apm szeretete, utna a frjem, s most egyik sem
kzlte Amy. Nem remegett a hangja, nem knnyezett a szeme.
Lady Robsart egy pillanatra elnmult meglepetsben. Amy, drgm, tudom, hogy
sok pletyka kering rla, de
Mind igaz szlt Amy rviden. maga mondta el az igazat. De a kirlyn lemon-
dott rla, hogy felesgl mehessen a fherceghez s megszerezze a spanyolok tmogatst
a francik elleni hborhoz.
Lady Robsart elkpedt. Ezt a frjed maga mondta? Bevallott mindent?
Igen. Amy szja szomorks flmosolyra hzdott. Azt hiszem, titkon a rszvtem-
re szmtott. Annyira sajnlta magt, hogy tlem is azt vrta. Hiszen mindig mindenben
egytt reztem vele, mr megszokta, hogy velem ossza meg a bnatt.
A bnatt?
Nagy vesztesg ez neki mondta Amy. Egy pillanatig nyilvn elhitette magval,
hogy a kirlyn beleszeret, n elbocstom, s megvalstja az apja lmt, hogy egy
Dudley ljn az angol trnon. Az ccse felesgl vette Jane Greyt, a trnrkst, a nvre
felesgl ment Henry Hastingshez, aki Stuart Mria utn kvetkezik az rkls rendjben.
Bizonyra gy rzi, a csaldja erre rendeltetett. Sznetet tartott. s persze nagyon sze-
relmes Erzsbetbe tette hozz trgyilagosan.
Szerelmes ismtelte Lady Robsart, mintha most hallana ilyesmit elszr. Szerel-
mes az angol kirlynbe.
Ez vilgosan ltszik, mindenbl, amit mond magyarzta Amy halkan. Valaha en-
gem szeretett, de mindenki gy vlte, hogy rangon alul kttt hzassgot, s az is tny,
hogy mindig nagyon nagyra tartotta magt. De a kirlynvel minden ms. Mellette j em-
berr vlik. Hiszen a kirlyn a szeretje, de az rnje is egyben, s csodlja a hatalmt,
mikzben kvnja t. A kirlyn Nehezen tallta a megfelel szavakat. Az szerel-
mt ki kell rdemelnie, mg n knny zskmny voltam.
Nem fj ez neked, Amy? puhatolzott a mostohaanyja, vatosan keresve az utat eh-
hez az j, higgadt asszonyhoz. Azt hittem, jelenti neked az egsz vilgot.
Elemszt a fjdalom vlaszolta Amy csndesen. Sosem hittem volna, hogy ilyen
szenveds ltezik. Mint valami betegsg, pusztt fekly. Ezrt tnk jtatosnak. Nincs
ms vigaszom, csak az imdkozs, hogy Isten vegyen maghoz, s akkor Robert azt tehet,
amit akar, n pedig megszabadulok a fjdalomtl.
Drga Amy! Lady Robsart kinyjtotta a karjt fel. Ne mondj ilyet! Dudley nem
r annyit. Egyetlen frfi sem ri meg, hogy knnyet hullajtsanak rte. A legkevsb , aki-
rt mr eddig is mindent felldoztl.
Azt hiszem, valsggal megszakadt a szvem mondta Amy halkan. Ez a fjdalom
nem lehet ms. Olyan les, olyan csillapthatatlan, azt hiszem, bele fogok halni. Igazn
megszakadt. Nem hiszem, hogy meggygyulhat mg valaha. Mindegy, hogy r-e annyit,
n belehalok. Mg ha a kirlyn felesgl megy a fherceghez s Robert azzal jn haza,
hogy az egsz tveds volt, gysem lehetnk tbb boldogok. Mert sszetrte a szvem, s
az sosem lehet mr p s egsz.

Az udvarhlgyek hiba prbltk jobb kedvre derteni a kirlynt, gy jrklt fel-al a
Whitehall-palota termeiben, mint egy ketrecbe zrt oroszln. Zenszeket hozatott, aztn
elkldte ket. Olvasni nem brt, lepihenni nem akart. Az aggodalom s a szomorsg az
rletbe kergette. Cecilt akarta hvatni, mert el sem tudta kpzelni, hogy boldoguljon nl-
kle. Aztn a nagybtyjt, de senki nem tudta, hol van, s kzben amgy is meggondolta
magt. A fogadszobjban szmtalan krelmez vrta, de nem ment ki hozzjuk, a sza-
bnje Oroszorszgbl hozott prmeket mutatott neki, de oda sem nzett. Erik svd herceg
tizenkt oldalas levelet rt, gymnttal megtzve, de mg elolvasni sem volt kedve.
Senki s semmi nem szabadthatta meg Erzsbetet a rettegstl, mely minden percre
rnykot vetett. Alig egy ve hatalomra kerlt fiatal kirlynknt el kellett dntenie, hogy
hborba vigye-e az orszgt egy legyrhetetlen sereg ellen, s elhagyta mind a kt frfi,
akiben felttel nlkl megbzott.
Nha biztosra vette, hogy gyvasgbl rosszul dnttt, mskor viszont meggyzte ma-
gt, hogy gy menti meg orszgt a katasztrftl; kzben pedig szntelenl gytrte a f-
lelem, hogy vgzetes hibt kvet el.
Megyek, szlok Sir Robertnek sgta Laetitia Knollys az anyja flbe, miutn Er-
zsbet egsz dleltt nyughatatlanul vergdtt s flbehagyott mindent, amibe belefogott.
Csak ha a kirlyn gy parancsolja felelte Catherine.
Nem ellenkezett Laetitia. Csak vigasztalhatja meg, s ha ez gy folytatdik, ak-
kor belebetegszik s minket is megrjt.
Lettice! csattant fl az anyja, de a lny mr kibjt az ajtn s elindult Robert lak-
osztlya fel.
Robert a szmlk kifizetsvel bbeldtt: egy nagy nyitott pnzeslda llt eltte, az in-
tzje sorra vette el a kirlyi istll hossz kltsglistit s egyenknt leszmolta az r-
mket.
Laetitia kopogott s bedugta a fejt az ajtn.
Knollys kisasszony ksznttte Robert szenvtelen hangon. Nem is jhetett volna
alkalmatlanabb idpontban.
A kirlynrl van sz mondta Laetitia.
Robert flkapta a fejt, rideg tekintete meglnklt. Trtnt vele valami?
Laetitia magban megllaptotta, hogy Robert els gondolata a mernylet lehetsge.
Teht az apjnak igaza van, mindannyian hallos veszlyben forognak.
Biztonsgban van, de igen szomor.
hvatott?
Nem, magamtl jttem. Azt hiszem, j lenne, ha tmenne hozz.
Robert lassan elmosolyodott. Maga rendkvli leny jegyezte meg. Mirt vllalt
ilyen feladatot?
felsge alig van magnl magyarzta Laetitia bizalmasan. A skciai hbor mi-
att. Mert nem tud dnteni, pedig muszj. Most mr elvesztette Cecilt, s gy rzi, nt is.
Nincs senkije. Hol igent, hol nemet mond, de egyik dntssel sem elgedett. gy cikzik,
mint a grny kergette nyl.
Robert sszerncolta a homlokt a pimasz megfogalmazsra. Jvk mondta. s
ksznm, hogy szlt.
Laetitia kacr mosolyt villantott r, s csbtan rebegtette a szempilljt. n az he-
lyben sosem engednm el nt magam melll mondta. Ha van hbor, ha nincs.
s hogy ll az eskvi tervekkel, hlgyem? rdekldtt Robert udvariasan. Ksz
a ruha? A nap kitzve? A vlegny trelmetlen?
Igen, ksznm. Laetitia nem jtt zavarba. s hogy van Lady Dudley? Remlem,
nem beteg? Mikor jn az udvarhoz?

Erzsbet a kandall mellett lt, az udvarhlgyek ttlenl csrgtek a szobban, feszl-
ten vrtak a kvetkez krst.
Ms udvaroncok is tblboltak a kzelben, remltk, hogy vlthatnak vele nhny
szt, de Erzsbetet nem rdekeltk a krelmek, nem volt kvncsi senkire.
Dudley bejtt a szobba, s a lpse zajra a kirlyn azonnal megfordult. Kitr r-
mt nem tudta palstolni, flpattant. Jaj, Robert!
A frfinak ennyi elg is volt, odament s flrehzta egy ablakmlyedsbe, ahol nem za-
varjk az udvarhlgyek kvncsi pillantsai. Tudtam, hogy boldogtalan vagy mondta.
Ide kellett jnnm, nem tudtam egy percig sem vrni tovbb.
Honnan tudtad? krdezte Erzsbet nkntelenl kzelebb hajolva. A ruhja, a haja
illata mris megnyugtatta. Honnan tudhattad, hogy nagy szksgem van rd?
Mert n sem brtam tovbb nlkled mondta Robert.
Mert nekem is szksgem van rd. Felzaklatott valami?
Cecil elhagyott felelte Erzsbet megtrt hangon. Nlkle nem boldogulok.
Tudtam, hogy elment, de azt nem, hogy mirt nzett r Robert krdn, noha mg
aznap megkapta Thomas Blounttl a rszletes jelentst.
Azt mondta, nem marad mellettem, ha nem indtunk hbort a francik ellen, de n
nem merek, Robert, tnyleg nem, viszont Cecil nlkl hogy uralkodjak?
Uramisten, sosem hittem volna, hogy elhagy tged, azt hittem, fogadalmat tettetek
egymsnak.
Erzsbet szja srsra grblt. n is azt hittem shajtott. Az letemet is rbztam
volna. De azt mondja, nem szolglhat, ha nem hallgatok r, mrpedig n tlsgosan f-
lek, Robert.
Az utols szavak elhal suttogsba fltak, s ztten krbepillantott a szobban, mintha
a flelme szgyenletes titok lenne, amit csak Roberttel oszthat meg.
Hm, teht nem csak a hbor az oka gondolta Robert.. Cecil olyan neki, mint egy
apa. A legrgibb tancsadja, mindig megbzott benne. s Cecil mskpp gondol erre az
orszgra, mint mi, tbbiek. valdi nemzet vzijt ltja benne, nem csak vetlked ne-
mesi csaldok cirkuszt, ahogy apm tartotta meg n. Cecil hazaszeretete, Angliba ve-
tett hite dicsbb jvkpet fest el, mint amilyet n ltok, mint amit maga lt. Ezzel rzi
benne a remnyt s a hsget, mg ha csak hi brnd is.
Most mr veled vagyok mondta, mintha a jelenlte elg lenne elzni minden gond-
jt. Vacsora utn beszlnk, s majd egytt eldntjk, mi legyen. Nem vagy egyedl,
szerelmem, n itt vagyok s segtek rajtad.
Erzsbet mg kzelebb hajolt. Nem tudok egyedl kormnyozni suttogta. Tl sok
ez nekem. Nem tudok dnteni a flelemtl. Tancstalan vagyok. s veled sem lehetek so-
ha. Skcia miatt mondtam le rlad, s most Cecilt is elvesztettem.
Tudom mondta Robert. De ezentl melletted leszek megint, nem maradsz tbb
bartok nlkl. Senki nem tehet szemrehnyst. A fherceg magtl visszakozott, Arran
veresget szenvedett, semmi szksg r. Nem mondhatja senki, hogy n llok a hzass-
god tjba. Cecilt pedig visszahvom melld. Majd vele tancskozunk s dnteni fogunk.
Nem kell egymagdban hatroznod, szerelmem, egyetlenem. Ezentl veled leszek s veled
maradok mindig.
Ettl nem vltozik semmi. Ttovzott. Nem lehetek tbb a szeretd. Frjhez kell
mennem. Ha nem idn, akkor jvre.
Akkor hadd maradjak addig is melletted mondta Robert egyszeren. Hiszen nem
tudunk egyms nlkl lni.

Aznap este a kirlyn felkacagott az udvari bolond trfjn, hetek ta elszr. Sir Ro-
bert ismt mellette lt s ismt tlttte ki a bort.
Ez az ess id beette magt a tetgerendkba jegyezte meg Robert, mikzben a
szolgk elvittk a pecsenys s hurkstlakat, s elhoztk az dessgeket s a cukrozott
gymlcst. Olyan nyirkos a szobm, hogy reggel szablyosan gzlg az gynem,
mikor Tamworth a kandall el terti.
Szlj a kamarsnak, hogy kltztessen mshov javasolta Erzsbet knnyedn.
Szlj neki, hogy szllsoljon el a rgi lakosztlyodban, az enym mellett.

Robert vrt. Tudta, hogy Erzsbetet nem szabad srgetni, nem tehet mst, mint hogy
vr.
jflkor kinylt az ajt s csndesen belpett Erzsbet. Sttkk kntst viselt fehr h-
linge fltt, vrs haja simra fslve, csillogva borult a vllra.
Robert, desem!
A kandall eltt kt szemlyre tertett asztal llt, lobogott a tz, az gy elksztve, s
Tamworth rizte az ajtt.
Szerelmem mondta Robert, s maghoz lelte. Erzsbet hozzbjt. Nem lhetek
nlkled mondta.
Titokban kell tartanunk, a legmlyebb titokban. De nem lehetek nlkled kirlyn.
Tudom felelte a frfi. n sem tudok nlkled lni. Erzsbet felnzett r. Mi lesz
velnk?
Robert megvonta a vllt, megad mosoly lt az arcra.
Szerintem nincs visszat. ssze kell hzasodnunk, Erzsbet.
A kirlyn az ablakra pillantott, ahol nyitva maradt az egyik zsalu. Csukd be krte
vratlan babons flelemmel.
Mg a hold se lthasson minket.

A Stanfield Hallban Amy hirtelen felriadt lmbl, s rjtt, hogy lecsszott gyrl a
takar s rettenetesen fzik. Lehajolt, megragadta a vkony vszonleplet s a vastag gyap-
jtakart, felhzta reszket vllra. Este nyitva hagyta az egyik zsalut, s a hold, a nagy,
tmr, srga korong fnycskot vont a prnjra. Amy ledlt s kinzett az ablakon az j-
szakai gre.
Ugyanez a hold ragyog az uramra is suttogta. Taln is felbred s eszbe jutok
Taln Isten felbreszti a szvben a rgi szerelmet. Taln most is, ebben a pillanatban is
ppen rm gondol.

Bolondot csinltl bellem! tombolt Mary Sidney, s a Whitehall-palota istllud-
varn az ccsre rontott. Robert a kvetkez bajvvsra gyakorolt fl tucat szolgja segt-
sgvel, a lova felszerszmozva vrta, a segdje kszenltben llt a gynyren kifnyes-
tett mellvrttel, sisakkal, lndzsval.
Robert csak fl fllel figyelt. Csettintett az aprdjnak, hogy hozza a pnclkesztyjt.
Mi a baj, Mary? Mi rosszat tettem?
Bohcot csinltl bellem, amikor elkldtl a nagykvethez, hogy a kirlyn nevben
rvegyem a hzassgi ajnlatra. Azrt engem kldtl, mert tudtad, hogy hiszek neked, s
annyira sajnllak, hogy meggyzen adom el az zenetet. Engem talltl a legalkalma-
sabbnak a feladatra. Mg srva is fakadtam, amikor elmondtam neki, hogy a kirlyn le-
mondott rlad! Ht persze hogy hitt nekem, pedig az egsz csak cselvets volt, hogy port
hintsl az udvar szembe!
Mirl beszlsz? krdezte Robert rtatlanul.
A kirlyn a szeretd vgta az arcba a nvre. Valsznleg az els naptl fog-
va. s akkor is szeretk voltatok, amikor azt hittem, az elvesztst gyszolod. s volt k-
ped rm osztani a kert szerept.
A kirlyn s n gy dntttnk, hogy az vdelmben bcst mondunk egymsnak
magyarzta Robert nyugodtan.
Ez volt az igazsg, pontosan gy, ahogy neked mondtam. De mgiscsak szksge van
bartokra, Mary, te is megrtheted. Bartknt trtem vissza mell. Bartok maradtunk,
ahogy akkor is mondtam.
Mary elhzdott az ccse kinyjtott karja ell. Azt mr nem, Robert, nem nyelek le
tbb hazugsgot, meg sem hallgatom. Htlen vagy Amyhez s flrevezetsz engem. Jhi-
szemen azt mondtam a nagykvetnek, hogy a kirlyn s te csak j bartok vagytok, s
Erzsbet szz, szabad s erklcss hercegn. Megeskdtem a halhatatlan lelkemre, hogy
nincs s soha nem trtnt kzttetek semmi, csak nhny rtatlan csk.
gy igaz!
Ne szlj hozzm! kiltotta a nvre szenvedllyel. Ne hazudj nekem, egy szt
sem akarok hallani tbb!
Gyere velem a bajvvtrre
n ugyan nem nzlek s nem beszlek veled, ltni sem akarlak, Robert. A becsv-
gyon kvl nincs a szvedben semmi. Isten vja a felesgedet s a kirlynt.
men mondta Robert mosolyogva. gy legyen, mert mindketten jk s rtatla-
nok; s emellett Isten ldja a Dudleykat s engem, s emeljen minket a cscsra.
s ugyan mit tett ellened Amy, hogy gy megalzod az egsz vilg eltt? tudakolta
Mary. Milyen vtkrt bnteted azzal, hogy egsz Anglia tudtval mst vlasztasz he-
lyette? A trvnyes hitvesed helyett?
Nem tett semmit vlaszolta Robert. De n sem. Mary, igazn helytelen, hogy gy
vdaskodsz.
Ne oktass engem! kiablta a nvre magbl kikelve a haragtl. Nekem nincs
tbb mondanivalm, s egy szt sem akarok errl hallani tbb! Bolondot csinltl bel-
lem, a spanyolokbl, szegny felesgedbl, s a kirlyn vgig a szeretd volt, s az is
maradt.
Robert egy gyors lpssel mellette termett s megragadta a nvre csukljt. Elg le-
gyen! frmedt r. Eleget mondtl mr, eleget hallgattam ebbl. A kirlyn feddhetet-
len. Frjhez fog menni, amikor rtall a megfelel krre. Ezt mindannyian tudjuk. Amy
pedig a felesgem, nem trm, hogy gy beszlj rla. sszel megltogattam, hamarosan
jra elmegyek hozz. Cecil sem jr gyakrabban haza.
Cecil szereti a felesgt s senki nem ktelkedik a tisztessgben! vgott vissza
Mary.
Az enymben sem ktelkedhet senki kzlte Robert kemnyen. Tartsd tvol az
les nyelvedet az n dolgaimtl, mert fogalmad sincs, mibe kontrkodsz bele. n figyel-
meztettelek, Mary!
Az asszony csppet sem ijedt meg. Elvesztetted az eszedet, Robert? rdekldtt.
Azt hiszed, olyan knnyen rszedheted Eurpa legjobb kmeit, mint a nvredet s a fele-
sgedet? Madridban, Prizsban, Bcsben is tudjk, hogy megint szomszdos a szobd a ki-
rlynvel. Szerinted mire kvetkeztetnek ebbl? A Habsburg fherceg nem hajland
Angliba jnni, amg zrt ajtk mgtt alszol te s a kirlyn is, mindssze egyetlen v-
kony faltl elvlasztva. Mindenki gy hiszi, szegny felesgeden kvl, hogy szeretk
vagytok, az egsz orszg tudja. A bujasgod tnkretette a kirlyn hzassgi kiltsait,
tnkretette Amy szerelmt, adja Isten, hogy tnkre ne tegye a kirlysgot is.

Mary elksett a figyelmeztetsvel, nem tudta tjt llni a botrnyosan benssges vi-
szonynak a kirlyn s istllmestere kztt. Roberttel az oldaln Erzsbet arcra vissza-
trt a szn, a krme sima lett s fnyes, a krmgya puha s p. Szerelme trsasgban
kivirult, flelmei knnyen lecsillapodtak. Nem zavartattk magukat a rossz nyelvektl, hi-
szen nyilvnvalan egymsnak lettek teremtve, minek is titkolnk? Mindennap kilovagol-
tak egytt, minden este tncoltak, s Erzsbet visszanyerte a btorsgot, hogy kinyissa a
leveleit s meghallgassa a krelmeket.
Cecil tvolltben Robert maradt az egyetlen tancsad, akiben megbzott. Robert ajn-
lsa nlkl nem fogadott senkit, s nem beszlt senkivel, ha nem llt Robert is diszkrten a
kzelben. Robert volt egyetlen szvetsgese s egyetlen bartja. Semmilyen dntst nem
hozott nlkle, elvlaszthatatlanok voltak egymstl. Jnos finn herceg tovbbra is az ud-
varnl mlatta az idejt, de nemigen erltette fltestvre, Erik svd koronaherceg hzass-
gi ajnlatt; William Pickering csndesen visszavonult vidki birtokaira, hogy felhalmo-
zdott adssgain knnytsen; Caspar von Breuner csak ritkn fordult meg az udvarnl,
Arranrl pedig mindenki elfeledkezett mr.
Cecil gondosan tvol tartotta magt az ifj prtl s az udvaroncoktl, s amikor meg-
jegyezte Throckmortonnak, hogy nem lehet gy kormnyozni egy orszgot a hbor k-
szbn, megtudta, hogy a kirlyn pp most nevezte ki Dudleyt a windsori kastly fis-
pnjnak s kapitnynak, ehhez mrten buss fizetsggel.
Ha ez gy folytatdik, lesz a leggazdagabb Angliban llaptotta meg Cecil.
Ha csak errl volna sz. De kirly akar lenni mondta ki Sir Nicholas a kimondha-
tatlant. Akkor vajon mi lesz az orszg kormnyzsval?
Cecil nem felelt. pp elz este ltogatta meg egy frfi, mlyen az arcba hzott kalap-
ban, s reszels hangon megkrdezte, hajland-e hozz s kt trshoz csatlakozni egy
Dudley elleni tmadsra.
Minek keresett fl? krdezte tle Cecil. Felteszem, az n engedlyem nlkl is
agyon tudjk verni.
Mert a kirlyi testrk vdik, mghozz az n utastsra vlaszolta az idegen. Ce-
cil odbb tolt egy gyertyatartt az asztalon, s a fny egy pillanatra Thomas Howard dhs
arcra vetlt a kalap rnykban. s ha meghal, a kirlyn ntl vrja, hogy megtallja a
gyilkosokat. Nem szeretnnk, ha a kmei nyomoznnak utnunk. Nem akarunk akasztf-
ra jutni miatta, ahogy fregirtsrt sem szoks.
Tegyk, amit jnak ltnak mondta Cecil, gondosan megvlogatva a szavait. De a
gyilkossg utn ne szmtsanak a vdelmemre.
Megakadlyozna minket benne?
n a kirlyn biztonsgrt vagyok felels. Sajnos azt kell mondanom, nket nem
akadlyozhatom meg.
A frfi flnevetett. Egyszval nem bnn, ha Dudley meghalna, de kockzatot nem
vllal ezrt gnyoldott.
Cecil szenvtelenl blintott. A kirlynn s a sajt felesgn kvl szerintem nem
bnn senki mondta szintn. De nem veszek rszt ilyen sszeeskvsben.
Min mulat ennyire? krdezte Throckmorton, aki az udvart frkszte, Cecil moso-
lynak az okt kutatva.
Thomas Howardon vlaszolta Cecil. Kiss hajlamos fejjel menni a falnak, hm?
Throckmorton a hercegre pillantott. pp akkor lpett be a fogadszoba ktszrny ajta-
jn, amikor Dudley kifel jtt. Mostanban mindenki utat engedett Dudleynak, taln Cecilt
kivve, de Cecil sosem idztette volna a belpst gy, hogy szemtl szembe kerljn a
kirlyi kegyenccel. Howard megvetette a lbt, mint egy dhs bika.
Mindjrt kaplni fogja a fldet s felbmbl gondolta Cecil.
Dudley hvs megvetssel nzett a msikra, s tovbbstlt volna, de Howard az tjt
llta s meglkte. Elnzst, de ppen bejnnk mondta olyan hangosan, hogy minden-
ki hallja. n! Egy Howard! A kirlyn nagybtyja!
, tlem ne krjen elnzst, n ppen tvozom mondta Dudley nevetssel a hangj-
ban. Azoknak a szerencstleneknek jr a bocsnatkrs, akikhez ppen csatlakozni k-
szl.
Howard elttotta a szjt. Maga srteget! prszklte. Dudley nmn, hatalma nyu-
godt tudatban ott hagyta.
Maga tkozott, felkapaszkodott senki! kiablta utna Thomas Howard.
Annyiban hagyja vajon? krdezte Throckmorton a drmtl multn Ceciltl. Va-
lban olyan higgadt, amilyennek ltszik? Figyelmen kvl hagyja Thomas Howard ellen-
sgeskedst?
Kizrt dolog mondta Cecil. s valsznleg tudja, hogy valban veszlyben fo-
rog.
sszeeskvs?
Bizony, s Howard csak egy a sokbl. Nem lepdnk meg, ha lenne a kvetkez
nagykvet a trk udvarnl. Azt hiszem, a Howardok hossz megbzatsra szmthatnak
az ottomn birodalomban.

Cecil csak a clllomsban tvedett.
gy vlem, hogy Thomas Howardnak szakon kellene a vdelmnket ersteni je-
gyezte meg Dudley mosollyal a szemben a kirlynnek, amikor este kettesben voltak.
Nagyon vrszomjas s harcias termszet.
Erzsbet egy szerelmes n aggodalmval kapta fel a fejt. Csak nem fenyegetett
meg?
Az a mitugrsz? Aligha mondta Robert bszkn. De valban kellene valaki szak-
ra, akiben megbzol, s Howard majd' megvesz egy kis hadakozsrt, ht hadakozzon in-
kbb a francikkal, ne velem.
A kirlyn flnevetett, mintha trfra venn a felvetst, de msnap j rangot adom-
nyozott a nagybtyjnak: altbornagynak nevezte ki a skt hatrra.
Howard meghajolva fogadta el a megbzst. Tudom, mirt kld el, Felsg kzlte
egy srtett fiatalember tsks mltsgval. De hsgesen fogom szolglni. s taln n
is rjn, hogy jobb szolglatot teszek nnek Newcastle-ben, mint egyesek, akik az n
szoknyja mg bjnak Londonban, tvol minden veszlytl.
Erzsbetben volt annyi tisztessg, hogy zavarba jtt kiss. Szksgem van ott egy
megbzhat parancsnokra magyarzta. A francikat nem engedhetjk Berwicktl dlre,
nem jhetnek Anglia bels terleteire.
Megtiszteltets szmomra az n bizalma mondta a nagybtyja gunyorosan, s elb-
cszott, nem trdve a tvozst ksr szbeszddel, miszerint Erzsbet inkbb a sajt
csaldjt kldi a hadszntrre, mint hogy knos helyzetbe hozza a szeretjt.
Nem volna egyszerbb rgtn lefejezni? krdezte Catherine Knollys.
Erzsbet kuncogott, de rgi nevelnje alapos feddsben rszestette, amint kettesben
maradtak.
Hercegn! kiltotta Kat Ashley ktsgbeesve. Rosszabb a helyzet, mint valaha!
Mit fognak gondolni az emberek? Mindenki gy ltja, hogy a szerelme Sir Robert irnt
mg ersebb, mint eddig. A fherceg mr biztosan nem jn Angliba, egy frfi sem koc-
kztatn, hogy gy megalzzk.
Ha eljtt volna, amikor grte, akkor felesgl mentem volna hozz, hiszen a szava-
mat adtam r mondta Erzsbet knnyedn s magabiztosan, hiszen mr nem kellett a f-
herceg rkezstl tartania, de ha mgis eljnne, Robert gyis tallna valami kiutat.
De Kat Ashley, Mary Sidney s az udvar jl tlte meg a helyzetet: a fherceg lemon-
dott az utazsrl. A nagykvet mlyen megsrtve a visszahvst krte gazdjtl, s meg-
rta neki, hogy valsznleg porhints volt az egsz epizd, amikor Lady Sidney flkereste
s arra krte, hogy tegyen ajnlatot a fherceg nevben. gy akartk elterelni a figyelmet a
titkos viszonyrl, mely azta megint felborzolta a kedlyeket egsz Angliban s Eurp-
ban. Megrta azt is, hogy a kirlyn mr gyet sem vet a botrnyra, vgkpp elsllyedt az
erklcstelensg fertjben, s egyetlen tisztessges frfinak sem javasoln, hogy felesgl
vegye, nemhogy egy hercegnek. Jelenleg egy ns frfi szajhjaknt li az lett, s az
egyetlen megolds szmukra a tbb-kevsb trvnyes vls, vagy az asszony halla, de
az nemigen valszn.
Cecil elolvasta a levl piszkozatt, amit a kme halszott ki a nagykvet paprkosar-
bl, s arra gondolt, hogy a klpolitikja romokban hever, Anglia veszlyben van, az an-
gol kirlynnek elvette az eszt a szerelem, s elbb a skciai veresggel fizet rte, aztn a
fejvel egy fekete szem frfi csbt mosolyrt.

De amikor szemly szerint hvatta Erzsbet, egy pillanatig sem kslekedett.
Igaza volt, most mr biztos vagyok benne mondta a kirlyn halkan. Megtalltam
magamban azt a btorsgot, amit n vrt tlem. Dntttem: vllalom a hbort.
Cecil a kirlyn mg pillantott, ahol Sir Robert az ablaknak tmaszkodva ltszlag
elmerlten nzte a hideg kertben zajl golyjtkot.
Csak nem urasgod tancsainak ksznhetjk ezt a plfordulst? A nagy blcsess-
gedben olyan politika mellett dntttl, amirt n hnapok ta knyrgk. Fennhangon
azt krdezte: Teht hogyan hatrozott Felsged?
Megszlljuk Skcit s legyzzk a francikat kzlte a kirlyn nyugodtan.
Cecil meghajolt, palstolva hatrtalan megknnyebblst. Gondoskodom rla, hogy
a hadsereg felkszljn s a pnz meglegyen mondta. Szksges lesz sszehvni a Tit-
kos Tancsot s kiadni a hadzenetet.
Erzsbet vatosan Robert fel pillantott. A frfi alig szreveheten biccentett. gy
lesz mondta Erzsbet.
Cecil tl blcs volt ahhoz, hogy szt emeljen egy olyan tancs ellen, amivel egyetrt,
ht csak meghajolt ismt.
s Cecil, ugye flveszi jra a miniszteri hivatalt? Most, hogy megfogadtam a tan-
cst.
Mi a helyzet a fherceggel? krdezte Cecil.
Robert azonnal megrtette, hogy a krds nem olyan irrelevns, amilyennek hangzik,
hiszen a lnyegre tapint: ugyan mit keres a kirlyn s els szm tancsadja megbe-
szlsn, a jvhagysval szentestve a kirlyn dntseit, mintha a frje s uralkodtrsa
lenne. De a kirlyn most nem nzett r.
Amint eljn Angliba, megtartjuk az eljegyzst mondta. Tudom, hogy a spanyol
szvetsg most fontosabb, mint valaha.
Pontosan tudja, hogy nem fog eljnni szgezte le Cecil. Tudja, hogy a nagykvet
hazautazik.
Robert kiegyenesedett az ablak mellett. Nem szmt mondta kurtn. Flp spa-
nyol kirly a kirlyn szvetsgese Franciaorszg ellen, ha lesz hzassg, ha nem. Nem
kockztatja, hogy a francik tvegyk az uralmat Anglia fltt. Ha a francia hatr Perthtl
a Fldkzi-tengerig hzdna, a spanyolokat is hamar bekebeleznk, miutn minket rab-
szolgasorba tasztottak.
Nocsak, valban? krdezte nmn Cecil. s most az n dolgom megmenteni Ang-
lit neked meg a fatty klykeidnek?
Most az a legfontosabb nyilatkoztatta ki Dudley , hogy fllljon s flfegyverkez-
zen a hadsereg. Az orszg s a kirlyn sorsa mlik a gyors cselekvsen. Szmtunk nre,
Cecil.

Cecil fradhatatlanul dolgozott egsz jjel. Parancsok szzait kldte szt az szakra vo-
nul hadsereg toborzsra, felfegyverzsre, elltsra. rt Lord Clinton fadmirlisnak,
hogy a flotta lltsa meg a francia hajhadat az szaki-tengeren brmi ron, mert a francia
utnptls nem rkezhet meg Skciba; de a levelet semmistse meg, s ltszlag sajt
kezdemnyezsre tmadjon. Megrta a sktok kz beplt kmeinek, berwicki emberei-
nek s legtitkosabb informtorainak Guise Mria udvarnl, hogy az angol kirlynben
vgre feltmadt a harci kedv s elszntsg, s Anglia megvdi a skt protestnsokat, meg-
vdi sajt hatrt, s a lehet legrszletesebb tjkoztatsra van szksge ehhez.
Olyan sebesen s hatkonyan dolgozott, hogy nhny nap mlva, a Titkos Tancs feb-
rur vgi lsn, amikor a kirlyn bejelentette, hogy jobban belegondolva mgis inkbb
visszavonja a dntst, tl nagy a kockzat, a skciai hadmveletekre mgsem kerl sor
akkor Cecil sajnlkozva kzlte vele, hogy mr ks.
Hvja vissza a flottt! parancsolta a kirlyn falfehren.
Cecil szttrta a karjt. Mr a tengeren vannak mondta. s parancsot kaptak a t-
madsra.
Hozza vissza a hadseregemet!
Cecil megrzta a fejt. szak fel vonulnak, menet kzben verbuvljk a katonkat.
Hadisvnyre lptnk, a dnts mr megmsthatatlan.
Nem hborzhatunk a francikkal! A kirlyn szinte vlttt.
A tancsnokok leszegtk a fejket. Csak Cecil mert szembenzni vele. A kocka el
van vetve mondta neki. Felsg, a hbor megkezddtt. Anglia hborban ll Francia-
orszggal. Isten vjon minket.


1560 tavasza
Robert Dudley mrciusban rkezett a Stanfield Hallba, elhanyagolt, sros utakon, t-
fagyva s rosszkedven.
Senki nem vrta, nem zent, hogy jn, s Amy, aki akaratlanul is meghallotta a frjrl
s a kirlynrl szl legjabb pletykkat, mr arra sem szmtott, hogy valaha viszontlt-
ja mg.
Amikor a lovak bekocogtak az istlludvarra, Lady Robsart els tja Amyhez vezetett.
lordsga itt van mondta hidegen.
Amy felugrott. Az lordsga csak egy szemlyt jelenthetett a Stanfield Hallban.
Lord Robert?
Most szerszmozzk le a lovakat.
Amy reszketni kezdett. Ha Robert visszajtt a legutbbi tallkozsuk utn, amikor a fe-
jhez vgta, hogy rkk a felesge lesz, az csak egyet jelenthet: szaktott Erzsbettel s ki
akar bklni vele. Itt van? ismtelte, mintha el sem tudn hinni.
Lady Robsart fanyar mosollyal nyugtzta a n diadalt a frfi felett. gy ltszik, te
gyztl mondta. Itt van, s ahogy elnzem, nagyon fzik s nagyon sajnlja magt.
Akkor jjjn be gyorsan! kiltotta Amy s a lpcs fel szaladt. Szlj a szakcs-
nnek, hogy itt van, s zenj a faluba, hogy krnk kt tykot s egy tehenet is le kellene
vgni.
Mirt nem mindjrt egy hzott tulkot? morogta maga el Lady Robsart, de teljestet-
te Amy krst.
Amy lerobogott a lpcsn s feltpte a bejrati ajtt.
Robert nyzottan, elcsigzva stlt fel a lpcsn, s Amy a karjba omlott.
Robert gpiesen, mintegy megszoksbl maghoz lelte. Amy elgyenglt az ismers
rintstl, a derekra simul karoktl, s ahogy fejt a frje finom illat nyakhoz hajtotta,
tudta mr, hogy brmi is trtnt, Robert visszajtt, s meg fog neki bocstani olyan ksz-
sgesen, ahogy a cskjt fogadta.
Jjjn be, kpzelem, mennyire tfagyott mondta, s bevezette a hallba. j fahas-
bokat lktt a tzre, s Robertet lenyomta desapja fbl faragott, nehz karosszkre.
Lady Robsart forralt srt s stemnyt hozott a konyhbl, s pukedlizett Sir Robert eltt.
dvzlm mondta szenvtelenl. Az embereit a faluba kldtem, ekkora trsasgot
nem tudunk elszllsolni.
Amynek meg annyit mondott: Hughes azt mondja, van jl rlelt szarvashsa, amit
oda tud adni.
Igazn nem akarok gondot okozni mondta Robert udvariasan az asszonynak, akit
egyszer szemtl szembe megtkozott.
Ugyan mirt okozna gondot? tiltakozott Amy. Ez az otthonom, n mindig szve-
sen ltott vendg itt. Mindig jut nnek is hely.
Robert egy szval sem kommentlta a felvetst, hogy Lady Robsart rideg hza az ott-
hona lenne, ladysge meg kiment a szobbl, hogy a vendgnek gyat vetessen s valami
harapnivalrl gondoskodjon.
Csodlatos, hogy itt van, Lord Robert mondta Amy, s mg egy fahasbot tett a tz-
re. Elhozatom a fehrnemjt a komornmmal, Mrs. Pirtval; megjavtottam az inget,
amit legutbb itt hagyott, olyan gondosan csinltam, hogy nem is ltszik a varrs.
Ksznm mondta Robert feszengve. Nem Mrs. Pirto dolga a varrs?
Az n holmijt jobb szeretem magam csinlni magyarzta Amy. Megmosakszik?
Majd ksbb felelte Robert.
Csak elbb szlni kell a szakcsnnek, hogy melegtsen vizet.
Igen, tudom. Elg sokig laktam itt.
, hiszen alig volt velnk! s egybknt is sokkal jobb mr a helyzet azta.
Ht arra mindenesetre emlkszem, hogy egy kancs forr vzhez csak akkor lehet
hozzjutni, ha a hnap harmadik vasrnapjn hajnalban szl az ember.
Csak ugye kicsi a tzhelynk, s
Tudom szlt Robert bgyadtan. Jl emlkszem mg a kicsi tzhelyre.
Amy elhallgatott. Nem merte megkrdezni a legfontosabbat: hogy meddig marad.
Amikor ltta, hogy Robert tndve nzi a tzet, gyorsan rtett mg egy hasbot, s egytt
figyeltk a stt kmnybe rppen szikrkat.
Milyen volt az t?
Semmi klns.
Melyik lovon jtt?
Vidoron, a vadszlovamon vlaszolta Robert csodlkozva.
Msikat nem hozott?
Nem felelte Robert oda sem figyelve.
Kicsomagoljam a holmijt? Amy flkelt. Sok tskt hozott?
Csak egyet.
Robert nem ltta, ahogy Amy arca megnylik: azonnal megrtette, hogy az egyetlen
tska rvid ltogatst jelent.
s Tamworth mr nyilvn elintzte.
Akkor teht nem marad sokig?
Robert felnzett. Nem, nem, bocsss meg, mondanom kellett volna. Slyos helyzet-
ben van az orszg, vissza kell sietnem az udvarhoz. Csak elbb beszlni akartam veled,
Amy, valami fontosrl.
Igen?
Majd holnap hatrozott Robert. De szksgem van a segtsgedre, Amy. Ksbb
mindent elmondok.
Amy elpirult a gondolatra, hogy Robert tle kr segtsget. Tudja, hogy brmit meg-
teszek nrt, amit tudok.
Tudom mondta Robert. rlk is neki. Flkelt s a tznl megmelengette a ke-
zt.
Mindig jlesik, ha szvessgre kr mondta Amy flnken. Rgen is mindig gy
volt.
Igen hagyta r Robert.
Ltom, mennyire fzik, gyjtassak be a hlszobban?
Ne, nem kell mondta. Csak inget vltok s azonnal lejvk.
Amy arca kislnyosan felragyogott. s milyen finom lesz a vacsora! Hetek ta csak
birkahson ltnk, mr r sem tudok nzni!

Valban finom lett a vacsora, szarvaspecsenye, birkahsos psttom, tykhsleves s
hurka. Kevs zldsg termett elz vben, de Amy apja rajongott a j borrt, s a boros-
pincje sosem okozott csaldst. Robert gy rezte, tmasz nlkl nehezen fogja kibrni a
vacsort a kt asszony meg Lady Robsart lnya s veje trsasgban, ht hozatott ngy
veg bort s felkrte a csaldot, hogy segtsenek neki meginni.
Mire visszavonultak kilenc ra utn, a nk kapatosan nevetgltek, Robert pedig lenn
maradt mg, hogy jles magnyban igya ki az utols pohart. Elg idt hagyott Amynek,
hogy lefekdjn, s csak akkor ment fl, amikor mr biztos lehetett benne, hogy a felesge
alszik.
Levetkztt, amilyen csndesen csak tudott, s a ruhit az gy vgnl ll ldba tette.
Amy gve hagyott neki egy gyertyt, s a rebeg fnyben Robert gy ltta, olyan, mint
egy alv gyermek. A szve megtelt irnta gyengdsggel, s amikor elfjta a gyertyt s
mellbjt, vigyzott, hogy ne rjen hozz.
Amy fllomban megfordult s meztelen lbt Robert combjai kz cssztatta. A frfi
egy pillanat alatt izgalomba jtt, mgis arrbb hzdott, erlyesen megfogta a csukljt s
tvol tartotta magtl; de Amy lmosan felshajtott s a kezt Robert mellkasra tette,
majd meggtolhatatlanul lecssztatta a hasn.
Amy suttogta Robert.
A sttben nem ltta, de Amy felgyorsul llegzsbl is rezte, hogy br mg mindig
alszik, a teste rhangoldik, a keze sztnsen cirgatja, kzelebb bjik; vgl Amy a h-
tra grdlt s tadta magt Robert vgynak, aki hiba tudta, hogy ostobasgot csinl,
nem brt ellenllni a bdultan is rzki testnek. Hallotta Amy kiltst, az ismers, elful-
ladt, boldog nygst, amikor arra bredt, hogy Robert belehatolt; mikzben kielglt, Ro-
bert tudta, hogy nagy hibt kvet el, a legrosszabbat teszi nmagval, Amyvel s Erzsbet-
tel.

Amy szinte sugrzott a boldogsgtl reggel, a visszaszerzett szerelem, a helyrezkkent
asszonyi lt megtlttte nbizalommal. Robert ezttal nem a felesge flnk mosolyra
bredt; mire felltztt, Amy mr a konyhban unszolta a szakcsnt, hogy ssse gy a
kenyeret, ahogyan Robert szereti. Mzet hozott a sajt kaptrukbl, friss vajgmbt szer-
zett a kplbl, rajta a Stanfield Hall rprselt pecstjvel. Az lskamrban tallt egy
szp szelet sonkt, amit a falubl kldtt valaki, s az elz esti szarvashsbl is maradt
egy kevs.
Amy mint a bsges reggeli hziasszonya srt tlttt a frjnek, s a fle mg simtott
egy tincset.
Akar kilovagolni ma? krdezte. tkldhetem Jebet az istllba, hogy nyergelje
fl a lovt. Mehetnk egytt is, ha szerem.
Robert nem hitt a flnek: ht elfelejtette volna a legutbbi kzs lovaglsukat? De
Amy a gynyrteljes jszaka utn jra annak a lnynak rezte magt, akibe Robert bele-
szeretett, egy kis birodalom magabiztos rnjnek, Sir John Robsart ddelgetett kedven-
cnek.
Igen vlaszolta Robert, hogy ezzel is ksleltesse a pillanatot, amikor szintn kell
beszlnie vele. Kr, hogy nem hoztam a vadszslymomat, gy lassan kieszlek bennete-
ket a vagyonotokbl.
A, dehogyis mondta Amy. Carterk mr kldtek egy frissen elvlasztott borjt a
tiszteletedre, s most, hogy mindenki tud az ittltedrl, el fognak halmozni ajndkokkal.
Taln t is hvhatnnk Carterket mra, mindig jl rezted magad velk.
Taln majd holnap mondta Robert gyvn. Ne ma.
Rendben felelte Amy kszsgesen. De egyedl nehezen fog megbirkzni egy
egsz borjval!
Szlj a lovszoknak, hogy egy ra mlva megyek lovagolni llt fel hirtelen az asz-
taltl. s rlk, ha velem tartasz.
Nem mehetnnk a Flitcham Hall fel? krdezte Amy.
Csak hogy felidzhesse, mennyire szp hz. Tudom, hogy azt mondta, tl messze van
Londontl, de mg mindig nem talltak vevre.
Robert sszerezzent. Arra megynk, amerre kvnod mondta, hogy a hz tmjrl
elterelje a szt. Egy ra mlva.
s gy vacsora utnra halasztm a beszlgetst korholta magt Robert, kettesvel
vve a lpcsket az emeletre menet.
Mert az biztos, hogy tbbet nem prblok meg szt rteni egy nvel lovagls kzben.
De este, vacsora utn beszlnem kell vele. Nem hlhatok vele tbbet, becsapnm, s bo-
londot csinlnk belle. Bergta Sir John szobjnak az ajtajt, s levetette magt az
regember rgi szkre. Az Isten verje meg magt! tkozta halott apst. Az Isten
verje meg, hogy azt mondta, ssze fogom trni a lnya szvt, s az Isten verje meg azrt,
hogy igaza volt!

Robert megvrta a vacsora vgt, amikor Lady Robsart magukra hagyta ket, s Amy
lelt vele szemben a kandall mell.
Kr, hogy nincsenek vendgeink jegyezte meg Amy. Kpzelem, milyen unalmas
lehet az udvarhoz kpest. thvhatnnk Rushleykat, emlkszik rjuk? Holnap eljhetn-
nek, ha szeretn.
Amy kezdte Robert habozva. Krnem kell tled valamit.
Amy flvetette a fejt s lgy mosolyra hzdott a szja. Azt hitte, bocsnatot akar tle
krni.
Egyszer beszltnk a vlsrl mondta Robert halkan. rnyk suhant t Amy arcn.
Igen mondta. Azta nem volt egyetlen boldog pillanatom sem. Egszen a mlt jsza-
kig.
Robert arca megrndult. Azt megbntam mondta.
Amy flbeszaktotta. Tudom blintott. Tudtam, hogy gy lesz. s azt hittem, nem
leszek kpes megbocstani, mgis kpes vagyok r, s megbocstok, Robert. Felejtsnk el
minden rosszat, ami kztnk trtnt, s ne beszljnk rla tbbet.
Ez az egsz szzszor nehezebb lett attl, hogy ilyen kjsvr bolond voltam szitko-
zdott magban. Fennhangon gy szlt: Amy, nagyon fogsz haragudni, de nem gondol-
tam meg magam.
Amy tiszta, szinte tekintete megllt rajta. Hogy rti ezt? krdezte egyszeren.
Krnem kell tled valamit mondta Robert. Amikor utoljra beszltnk egymssal,
Erzsbetet a rivlisodnak tartottad, s megrtem az rzseidet. De az angol kirlyn, s
megtisztelt engem a szerelmvel.
Amy sszerncolta a homlokt, el sem tudta kpzelni, mire akarja krni Robert. Igen,
de a mltkor azt mondta, hogy szaktottak. s most visszajtt hozzm Elhallgatott.
Alig tudom elhinni, hogy visszajtt hozzm, s minden gy lesz, mint rgen.
Hborban llunk a francikkal kszkdtt tovbb Robert. A szakadk szlre ju-
tott az orszg. Segteni akarok a kirlynn s Anglin. Knnyen lehet, hogy a francik
megszllnak minket, Amy.
A felesge blintott. Persze. De
Megszllnak- ismtelte Robert. Elpuszttanak mindnyjunkat.
Amy blintott, de nemigen trdtt a francikkal, amikor a szemlyes boldogsga raj-
zoldott ki eltte.
Ezrt arra krlek, hogy oldjl fel az eskvi fogadalmam all, hogy szabad emberknt
ajnlhassam fel magamat a kirlynnek. A fherceg nem akarja megkrni, mrpedig frjre
van szksge. El akarom venni felesgl.
Amy szeme tgra nylt, mintha nem hinne a flnek. Robert ltta, hogy a keze a zseb-
be csszik s valamit az klbe szort.
Micsoda? krdezte hitetlenkedve.
Arra krlek, hogy oldjl fel a fogadalmam all. Felesgl kell vennem a kirlynt.
Azt akarja mondani, hogy vljak el ntl? Robert blintott. Azt.
De az jjel
Az jjel hibt kvettem el vgott kzbe Robert nyersen, s ltta, hogy Amy arca ki-
pirul, a szeme elknnyesedik, mintha gy pofon ttte volna, hogy csng a fle.
Hibt? ismtelte Amy.
Nem tudtam ellenllni neked magyarzta Robert, hogy enyhtse a csapst. Pedig
okosabb lett volna. Szeretlek tged, Amy, mindig szeretni foglak De most kiteljesedik a
sorsom. John Dee azt jsolta egyszer
Amy megrzta a fejt. Hiba? Hiba a sajt felesgvel hlni? Taln nem suttogta, hogy
szeretlek? Az is hiba volt?
Nem mondtam ilyet hadarta Robert.
Hallottam, hogy ezt mondta.
Rosszul hallottad, nem mondtam.
Amy flkelt a szkrl s az asztal fel fordult, melyet oly boldogan ksztett el a va-
csorhoz. Nem maradt belle semmi, a megkezdett hsokat a szolgk kaptk, a maradkot
a disznk.
Egyszer meslt nekem Sir Thomas Greshamrl mondta Amy vratlanul. Hogy
szerinte a rossz pnznek az a legnagyobb veszlye, hogy leront mindent, mg a j pnzt is
rtktelenn teszi.
Igen mondta Robert rtetlenl.
Ht ezt tette Erzsbet jelentette ki Amy egyszeren. Nem csodlkozom, hogy egy
font nem r egy fontot, hogy hborban llunk Franciaorszggal s a fherceg nem akarja
felesgl venni. Mindent lerontott, az orszg hamis pnze, amitl az rtkt vesztette
minden, mg a tiszta szerelem is, mg a szerelemben kttetett j hzassg is.
Amy
jjel mg azt mondja, szeretlek, s minden, amit tesz, szerelmi valloms, nappal
meg, rgtn msnap arra kr, hogy bocsssam el.
Amy, krlek!
Az asszony egybl elhallgatott. Tessk, uram!
Brmit is gondolsz rla, mgis Anglia felkent kirlynje, s az orszg veszlyben
van. Az angol kirlynnek szksge van rm, s n arra krlek, hogy engedj el.
Vezetheti a hadseregt, ha segteni akar neki jegyezte meg Amy.
Robert blintott. Igen, de arra vannak nlam tapasztaltabb katonk.
Adhat neki tancsot, lehetne a Titkos Tancs tagja.
Mindig kikri a vlemnyemet.
Akkor mi mst tehet mg rte? s mit krhet tlem tisztessggel?
Robert a fogt csikorgatta. Vele akarok lenni jjel-nappal. A frje akarok lenni s
mindig mellette llni. Trsa akarok lenni az angol trnon.
Fel volt kszlve a knnyes dhkitrsre, de csodlkozva ltta, hogy Amy szraz
szemmel, csndesen vlaszol. Tudja, Robert, ha a hatalmamban llna, megadnm, amit
kr. Olyan rgta, olyan mlyen szeretem, hogy mg ezt is megtennm. De nem ll hatal-
mamban. Isten kttte ssze az letnket, templomban eskdtnk meg r, hogy sosem v-
lunk el egymstl. Nem vlhatunk el csak azrt, mert a kirlyn most nt akarja, n meg a
kirlynt.
Msok is elvlnak! kiltotta Robert.
s ki tudja, hogyan bnhdnek majd rte?
A ppa is megengedi, szerinte nem bn, nem lesz bnhds.
A, ht a pphoz akar fordulni? krdezte Amy vratlan kajnsggal. A ppa dnti
el, hogy a mi protestns hzassgunk rvnyes-e? Erzsbet, a protestns hercegn megha-
jol a ppa akarata eltt?
Robert flpattant s Amy el llt. Termszetesen nem!
Akkor ki dnti el? krdezte Amy. A canterburyi rsek? Akit maga nevezett ki?
Aki a sajt ellenrzseit legyrve fogadta el a posztot, s az egyetlen rul az egyhzban,
mikzben a tbbi pspk vllalta a brtnt vagy a szmzetst, mert Erzsbet jogtalan bi-
torlja az egyhzf cmnek?
A rszleteket nem tudom felelte Robert morcosan. De meg lehet csinlni, csak
akarni kell.
Teht maga lesz a dntnk, igaz? gnyoldott Amy. Egy huszonhat ves, kjs-
vr n, aki szemet vetett egy msik n frjre, s a sajt vgyait Isten akaratnak nyilv-
ntja. Kinyilatkoztatja, hogy Isten akarja szabadd tenni az szeretjt. Amy mly leve-
gt vett s cseng kacaj szakadt ki belle.
Kptelensg, hitvesem. Nevetsgess teszik magukat. Isten s ember ellen val vtek,
s rm nzve slyos srts.
Nem srts. Ha az apd lne
Nem is kvethetett volna el nagyobb hibt. Amyben feltmadt a csaldi bszkesg.
t meri idzni nekem! Az apm megkorbcsolta volna, amirt ilyenre gondolni mer.
Meglte volna, amirt ki meri mondani!
Egy ujjal sem mert volna hozzm nylni! fstlgtt Robert. Nem lett volna mer-
sze!
Mindig is azt mondta, hogy maga egy nagyzol senki, aki a kisujjammal sem r fel
vgta az arcba Amy. s igaza volt. Maga egy nagyzol senki, s a kisujjammal sem r
fel! s jjel igenis azt mondta, hogy szeret; mg ha csak hazudott is.
Robert alig ltta Amyt a szemre ereszked dhs prtl. A hangja nehzkesen prse-
ldtt ki a torkbl, mintha fojtogatn a harag. Amy, ha frfi merne gy beszlni velem,
nem ln tl.
Pedig elhiheti, Robert, hogy ennl csak rosszabbat fog hallani. Kitartott klyknek
fogjk nevezni, a kirlyn jtkszernek, kznsges csiknak, akit bujasgbl lovagol.
Anglia kirlynak fognak nevezni! vlttte Robert. Amy megprdlt s megragad-
ta az inge gallrjt, amit oly gondosan javtott meg. Soha! Erzsbet csak a holttestemen
keresztl kaphatja meg magt!
Robert letpte magrl Amy kezt s a karjnl fogva lelkte a szkre. Soha nem bo-
cstom meg neked ezt, Amy! A frjed s a szerelmed voltam, de az ellensgedd tettl!
Amy felnzett, sszegyjttte a nylat a szjban s lekpte. Robert a haragtl vakon
fel ugrott, de Amy villmgyorsan felhzta a lbt s kirgott.
Mintha nem tudnm! vlttte Amy. Ostoba! De mit szmt, mennyire utl, ha
egyszer vele hentereg, msszor velem hl, s mindkettnknek azt mondja, szeretlek?
Nem is mondtam! rikoltotta Robert magnkvl.
Mgtte kinylt az ajt, s Lady Robsart nzett rjuk nmn.
Menj innen! kiltotta neki Amy.
Nem, jjjn csak be mondta Robert gyorsan, elfordult Amytl s letrlte az ing-
rl a nylat, megigazgatta tpett gallrjt. Jjjn be, az g szerelmre! Amy rosszul van,
Lady Robsart, tmogassa a szobjba. n a vendgszobban alszom, s holnap hajnalban
indulok.
Nem! vistotta Amy. gyis tjn hozzm, Robert. Maga is tudja. A vgya, a
mocskos kjvgya nem hagyja aludni, s megint engem akar s azt mondja, szeretlek,
szeretlek. Maga hazug! Mocskos hazug!
Vigye innen, az g szerelmre, mieltt megfojtom mondta Robert Lady Robsartnak,
s kiviharzott mellette a szobbl, lerzva Amy utnanyl kezt.
Ha nem jn t, meglm! sikoltotta Amy.
Robert futsnak eredt a keskeny falpcskn, hogy elmenekljn a felesgtl, mieltt
mg nagyobb szgyent hozna mindkettjkre.

Reggel Amy fl sem brt kelni a ktsgbeesstl. Lady Robsart jeges hangon szmolt
be Robertnek a hisztrikus srssal tlttt jszakrl, s arrl, hogy Amy hajnalban trdre
esett s knyrgtt Istennek, hogy szabadtsa meg az let elviselhetetlen fjdalmtl.
Robertet mr vrta odakint a ksrete. Gondolom, tudja, mirl volt sz mondta r-
viden.
Igen vlaszolta Lady Robsart. Sejtem.
Bzom a diszkrcijban mondta Robert. A kirlyn rossz nven venn, ha plety-
kk kapnnak szrnyra.
Lady Robsart szrsan nzett r. Akkor taln nem kne ilyen bsges alapot szolgl-
tatnia a pletykknak szlt nyersen.
Amynek szhez kell trnie mondta Robert. Bele kell egyeznie a hzassgba. Nem
akarom knyszerteni. Nem akarom szmzetni s akarata ellenre kolostorba kldeni.
Tisztessges s nagylelk egyezsget szeretnk ktni vele. De ahhoz neki kell jobb bel-
tsra trnie.
Ltta, hogy a nyltsga sokkolan hat az asszonyra. nnek is megrn jelentette ki
mzesmzosan. Ha hajland lenne a legelnysebb megoldsra buzdtani, nem feled-
keznk meg a segtsgrl. Beszltem a vejvel John Appleyard-dal is, s egyetrt velem.
John egyetrt? Amy sgora gy vli, hogy bele kellene egyeznie a vlsba?
Ahogy az n Arthur fia is.
Lady Robsartot elnmtotta a csald frfitagjainak szvetsge. Honnan tudhatnm, mi
a legelnysebb megolds szmra? krdezte elgyenglve.
Az, amit mondtam jelentette ki Robert nyersen. Ahogy mi, frfiak mondjuk. Vagy
belemegy a vlsba kedvez felttelek mellett, vagy az akarata ellenre megtrtnik a h-
zassg felbontsa, de akkor klfldi kolostorba kldetem minden vagyon nlkl. Nincs
ms vlasztsa!
Nem tudom, mit szlt volna ehhez az apja. Amy sr s a sajt hallrt imdkozik.
Sajnlom, ha gy van; de nem ezek az els knnyei, s felteszem, nem is az utolsk
mondta Robert komoran, s bcszs nlkl kistlt az ajtn.

Robert ppen valami j szerzemny rgtnztt eladsra rkezett a westminsteri kir-
lyi lakosztlyba. Udvarias mosollyal kellett kivrnia, amg a madrigl utols trallalja is
elhalt. Sir William Cecil szrevtlenl szemllte az egyik sarokbl, mulattatta a fiatalem-
ber mogorva arckifejezse; m meglepve ltta, hogy akkor sem derl fel az arca, amikor
meghajol a kirlyn eltt.
Mire vljem a savany kpt s a kirlyn aggodalmt? Cecil szvt rossz elrzet
szortotta ssze. Mire kszlnek?
Amint vget rt a dal, Erzsbet egy ablakflkbe intette Robertet, s flrehzdott vele,
a kvncsi flektl elbjva.
Mit mondott? tudakolta Erzsbet minden bevezets nlkl. Beleegyezett?
Elment a jzan esze kzlte Robert. Azt mondta, inkbb meghal, mint hogy ten-
gedjen neked. Mieltt eljttem, egsz jjel srt s a hallrt imdkozott.
Erzsbet a frfi archoz kapta a kezt, alig llta meg, hogy ne lelje t az egsz udvar
eltt.
Szegny drga Robert!
Az arcomba kptt. Robert arca elsttlt az emlk hatsa alatt. Felm rgott.
Majdhogynem sszeverekedtnk
Ne! A helyzet komolysga ellenre Erzsbet ellmlkodott a gondolatra, hogy Lady
Dudley dulakodik mint egy felhergelt piaci kofa. Megbolondult?
Rosszabb mondta Robert kurtn. Krbepillantva megbizonyosodott rla, hogy senki
nincs halltvolsgon bell. Csupa rul gondolat s eretnek vlemny hemzseg a fej-
ben. A fltkenysg a legelkpesztbb eszmket ltette az elmjbe. Isten tudja, mire k-
pes gy.
Akkor el kell kldennk valahova-jelentette ki Erzsbet magtl rtetden.
Robert lehajtotta a fejt. Szerelmem, ez az gy nagy port fog felverni, ne siessk el.
Ne kockztass! Amy harcolni fog ellenem, hatalmas botrnyt kavar, s sok ellensgem
mell fog llni.
Erzsbet a szembe nzett, a tekintete izzott a szenvedlytl.
Robert, n nem tudok nlkled lni! Nem tudom Anglit kormnyozni, ha nem vagy
mellettem. Lord Grey ebben a pillanatban Skcia fel vonul a hadsereggel, az angol flotta
pedig Isten vja ket! hromszoros tlervel szemben prblja megakadlyozni, hogy
a francia hajk eljuttassk az utnptlst a leithi kastlyba, ahol az az aljas n megint fl-
vette a harcot a sktok ellen. Pengelen tncolok, Robert! Amy rulst kvet el, amikor
megnehezti az letemet. Egyszeren fogassuk el felsgrulsrt, zrjuk a Towerbe s ne
trdjnk vele tbbet!
Most sem kell trdnd vele. Robert mindenron le akarta csillaptani szerelmt.
Felejtsd el! n itt maradok veled az udvarnl, jjel-nappal melletted leszek. Gyakorlatilag
hzastrsakknt fogunk lni, s amikor gyztnk Skciban s az orszgunk megszabadul
a veszlytl s hbortl, akkor majd elintzzk Amy dolgt s sszehzasodunk.
Erzsbet blintott. Tbbet ugye nem tallkozol vele?
Robertben vratlanul, akaratlanul felidzdtt Amy simogat keznek emlke, lmos,
sztns odaadsa, cirgatsa a htn; s a sttben elsuttogott szavak, a vgybl, nem
szmtsbl tett valloms, a szeretlek.
Nem tallkozom vele nyugtatta meg. Tied vagyok, Erzsbet, testestl-lelkestl.
Erzsbet mosolygott, s Dudley megprblt magabiztosan visszamosolyogni, de ebben
a pillanatban nem t ltta maga eltt, hanem Amy lomittas, vgyakoz arct.
Ostoba nszemly mondta Erzsbet lesen. Ltnia kellett volna a mostohaany-
mat, Klevei Annt, amikor az apm el akart vlni tle. Els gondolata az volt, hogy enge-
delmeskedjen, a msodik az, hogy kedvez felttelekkel megegyezzen vele. Amy ostoba
s aljas, hogy kznk prbl llni. s a legnagyobb ostobasg az, hogy nem igyekszik el-
nys megllapodst ktni veled.
Bizony blogatott Robert, de kzben arra gondolt, hogy Klevei Anna nem szere-
lembl ment frjhez, nem svrgott a frje utn minden jjel tizenegy ven t, s nem sze-
retkezett vele szenvedlyesen a szakts eltti este.

Az udvar trelmetlenl vrta Thomas Howard hreit, akit a szerelmesek szakra kld-
tek, hogy ne lljon az tjukba, s gy kulcsfigurv tettek a knyes konfliktusban. Megb-
zatsa szerint trgyalnia kellett a skt furakkal, s rsos megllapodst ktnie velk; de
hiba vrtak, Newcastle-bl nem rkezett semmilyen hr.
Mi tarthat ennyi ideig? vonta krdre Erzsbet Cecilt.
Csak nem akar cserbenhagyni Sir Robert miatt?
Kizrt dolog rzta a fejt Cecil habozs nlkl. Az ilyesmi sokig eltarthat.
Nincs idnk kivrni csattant fel a kirlyn. Az n hibjbl beleugrottunk a hbo-
rba, teljesen felkszletlenl.
A Lord Grey vezette angol hadseregnek janur folyamn Newcastle-ben kellett volna
sszegylnie, s a hnap vgn megindulnia Skcia fel. m eltelt a janur, s a sereg
nem mozdult ki a kaszrnykbl.
Mirt kslekednek ennyit? tudakolta Erzsbet trelmetlenl. Nem szlt nekik,
hogy rgtn rohanjk le Edinburgh-t?
De igen mondta Cecil. lordsga tudja, mi a dolga.
Akkor mirt nem teszi? kiltotta Erzsbet bosszsan.
Mirt nem tmad senki, vagy ha remnytelen, mirt nem vonulnak vissza? Mirt kell
rkk csak vrnunk s kifogsokat hallgatnunk?
Gpiesen drglte a krmeit, visszatolta a krmgyn a brt, a mindennapos manikr
ideges pardijaknt. Cecil alig tudta megllni, hogy meg ne fogja a kezt.
Majd jnnek mg j hrek erskdtt. Legynk trelmesek. Mellesleg gy szl a
parancsuk, hogy nem vonulhatnak vissza.
Kssnk barti egyezmnyt a francikkal dnttt Erzsbet.
Cecil Dudleyra pillantott. Hborban llunk velk emlkeztette.
Adjunk ki egy nyilatkozatot, hogy ha a katonik hazamennek, semmilyen konfliktu-
sunk nincs velk mondta Erzsbet, vadul drglve a krmt. Akkor megrtik, hogy
kszek vagyunk bkt ktni mg az utols pillanatban is.
Dudley elrelpett. Ez nagyszer tlet mondta csillaptlag. rja meg, Felsg.
Senki nem tud gy rvelni, mint Felsged.
Olyan ellentmondsosan gondolta Cecil, s Robert rvillantott egy mosolyt jelez-
vn, hogy is erre gondol.
Mikor van nekem idm az rsra? krdezte Erzsbet panaszosan. Mg gondolkoz-
ni sem tudok, annyira aggdom.
Dlutn lesz id csittotta Dudley. Felsgednl jobban senki nem r.
Olyan knnyedn le tudja csendesteni, mint a berber kancit lmlkodott Cecil.
Senki nem tud gy bnni a kirlynvel.
Felsged megfogalmazza s lediktlja nekem mondta Robert. n leszek az rnoka.
s amikor nyilvnossgra hozzuk, mindenki ltni fogja, hogy nem Anglia az agresszor. Ha
mgis hborra kerl sor, tudni fogjk, hogy Felsged szndkai bksek voltak. Megmu-
tatja az egsz vilgnak, hogy a francik hibja, ami trtnik.
Igen derlt fel Erzsbet. s akr sikerlhet megakadlyozni a hbort is.
Akr blintott r a kt frfi egyszerre.

Mrciusban egyetlen j hrt kaptak: a francia hadi elkszleteket megzavarta a francia
protestnsok felkelse a kirlyi csald ellen.
Ez gysem segt rajtunk jsolta Erzsbet rosszkedven.
Flp kirly attl val flelmben, hogy terjed a protestantizmus, vgkpp a protes-
tns hatalmak ellen fordul, s tbb nem lesz a szvetsgesem.
m Flpnek tbb esze volt annl, hogy brmiben is a francik kezre jtsszon. St
felajnlotta, hogy kzvett Franciaorszg s Anglia kztt, s Seigneur de Glajon fnyes
klssgek kzepette megrkezett Erzsbethez prilisban.
Mondja meg neki, hogy beteg vagyok suttogta a kirlyn Cecilnek, miutn a foga-
dszobba nyl ajt repedsn t megszemllte a tekintlyes spanyol diplomatt. Egy
darabig tartsa tlem tvol, nem brom most fogadni egyltaln, s a kezem is vrzik.
Cecil nhny napig hzta-halasztgatta a tallkozst a kirlyn s a spanyol don kztt,
s kzben megrkezett Skcibl a hr, hogy Lord Grey vgre tlpte a hatrt a hadsereg-
gel. Az angol katonk immron skt fldn jrtak. Nem lehetett tagadni tbb, hogy a kt
nemzet hborban ll egymssal.
Erzsbet gynyren kifnyestett krmkkel, de vresre harapdlt szjjal llt a spanyol
kvettel val tallkozs elbe.
Bkt akarnak knyszerteni rnk sgta a kirlyn Cecilnek a trgyals utn. J-
formn megfenyegetett. Azt mondta, ha nem tudunk magunktl megegyezni a francikkal,
akkor Flp kirly a sajt seregt kldi oda, s ervel knyszerti ki a bkt.
Cecilnek leesett az lla. Mirt tenne ilyet? t nem rinti ez a konfliktus!
A hatalma megvan hozz mondta Erzsbet dhsen. Az egsz az n hibja, nem
kellett volna a tmogatst krni! Most azt kpzeli, hogy r tartozik a dolog, s joga van
bevonulni Skciba. s ha mr a francia s a spanyol hadsereg is Skciban van, mi lesz
velnk? Brmelyikk kerekedik fell, az rk idkre elfoglalja Skcit, s csakhamar dl
fel fordul a figyelme. Most mindkt hatalom a markban tart bennnket. Hogy tehette
ezt, Cecil?
Nem ppen ez volt a clom jegyezte meg Cecil fanyarul. Flp gy vli, hogy a
francikra is r tudja erltetni az akaratt?
Ha igen, az taln kiutat jelent neknk az egszbl mondta Erzsbet remnykedve.
Meggrte, hogy ha fegyversznetet ktnk, visszaszerzi neknk Calais-t.
Hazudik mondta Cecil egyszeren. Ha Felsged vissza akarja kapni Calais-t, meg
kell harcolnia rte. Ha a francikat tvol akarja tartani Skcitl, fl kell vennie velk a
harcot. s meg kell akadlyoznunk, hogy a spanyolok bevonuljanak a skt terletekre. Eu-
rpa kt legnagyobb hatalmval nznk szembe, s meg kell vdennk a hatrainkat. Le-
gyen ers, Erzsbet.
Ritkn szltotta a nevn. Erzsbet ktsgbeesst mi sem pldzta jobban, mint hogy
nem rtta meg rte. J Szellem, n nem vagyok ers, st rettenetesen flek mondta
szinte suttogva.
Mindenki fl szgezte le Cecil. n, n, st valsznleg a Seigneur is. Guise M-
ria a leithi vrban taln nem fl? A francik taln nem flnek, amikor a protestnsok a sa-
jt fldjkn lzadnak ellenk? Mria, a sktok kirlynje taln nem fl, amikor lzadk
szzait ktik fel az orra eltt?
De k nincsenek annyira egyedl, mint n! tmadt r Erzsbet. ket nem fenye-
geti egyszerre kt ellensg! Nekem szembe kell nznem Flppel, szembe kell nznem a
francikkal, s nincs frjem, nincs apm, nincs tmaszom, csak sajt magam!
Igaz blintott Cecil egytt rzen. Bizony magnyos s nehz az n szerepe,
mgsem jtszhatja el senki ms. Magabiztossgot kell sznlelnie akkor is, ha fl, s akkor
is, ha magra hagyva rzi magt.
Sznszt nevel bellem? Mg a vgn szerepet kapok Sir Robert valamelyik elad-
sban.
Ez most Anglia eladsa vlaszolta Cecil. n jtssza a nagy kirlyn szerept.
s ha az letem mlna rajta, akkor sem ratnm Dudleyval a szvegknyvet tette hoz-
z magban.

Kitavaszodott Stanfieldben is, s megrkezett Lizzie Oddingsell, hogy jra csatlakoz-
zon Amyhez, de Sir Robert egyelre nem zent, hogy hol tltse a felesge a kvetkez
hnapokat.
rjak neki? krdezte Lizzie.
Amy a kanapn fekdt, a bre akr a pergamen, a szeme tompa, az alakja sovny, mint
egy hez gyerek. Megrzta a fejt, beszlni is nehezre esett. Mr nem rdekli, hol
vagyok.
Tavaly ilyenkor Bury St. Edmundsba mentnk, utna Camberwellbe jegyezte meg
Lizzie.
Amy megvonta kt sovny vllt. Idn meg nem, gy ltszik
De nem maradhatsz itt egsz vben.
Mirt nem? Egsz gyerekkoromban itt laktam.
Mert nem val magyarzta Lizzie. Mgiscsak egy nagy r felesge vagy, ez meg
egy kicsi, eldugott hz, nincsen vidm trsasg, nagy lakomk, zene, tncmulatsg, ven-
dgek. Nem lhetsz vidki gazdasszony mdjn, amikor az udvari istllmester felesge
vagy. Szjukra vesznek az emberek.
Amy felknyklt. Uramisten, Lizzie, hiszen rosszabb dolgokat is mondanak rlam
az emberek mint hogy tl kevs a vendgem. Te is tudod.
Csak a francik elleni hborrl beszl mindenki hazudta Lizzie.
Amy megcsvlta a fejt, visszahanyatlott s behunyta a szemt. Nem vagyok sket
jegyezte meg. Azt mondjk hogy a frjem egy ven bell sszehzasodik a kirlynvel.
s mit fogsz tenni? puhatolzott Lizzie. Ha nem tgt, ha mgiscsak flrellt? Ne
haragudj, Amy, de el kell gondolkodnod azon, hogy mi a legelnysebb kit. Fiatal n
vagy, s
Nem llthat flre szlt kzbe Amy csndesen. A felesge vagyok. letem vgig
az is maradok. Nem rajtam mlik. Isten sszekttte az letnket, csak Isten vlaszthat el
egymstl. Robert elkldhet, akr felesgl is veheti Erzsbetet, de akkor bigmit kvet
el, s a kirlynt mindenki szajhnak fogja tekinteni. Nincs vlasztsom a hallom nap-
jig a felesge leszek.
Amy lehelte Lizzie. Csak nem
Adja Isten, hogy az a nap hamar eljjjn, s megszabaduljunk mindnyjan a szenve-
dstl mondta Amy elvkonyodott hangon. Mert ez az let rosszabb a hallnl. Tudni,
hogy valaha szeretett, de elfordult tlem, tudni, hogy ltni sem akar tbb, s hogy n sem
lthatom. Minden reggel arra bredni, minden este arra a gondolatra elaludni, hogy egy
msik nvel van. Felemszt bellrl, mint a fekly. Elpuszttja az letemet. Mintha rk-
sen haldokolnk Inkbb maga a hall.
Meg kell bklnd a sorsoddal mondta Lizzie, de maga sem hitte.
Megbkltem azzal, hogy megszakadt a szvem mondta Amy. Megbkltem a
magnnyal. Tbbet nem krhet tlem senki.
Lizzie flkelt s ft tett a tzre. A kmny rosszul szelelt, a szobt llandan ritks,
csps felh lte meg. Lizzie felshajtott; ez is csak egyike a hz szmos kellemetlensg-
nek. Sir Johnt sajnos semmi nem ingathatta meg a meggyzdsben, hogy az ltala meg-
teremtett krlmnyek mindenki szmra megfelelek
rok a fivremnek jelentette k hatrozottan. k mindig szvesen fogadnak tged.
Legalbb Denchworthbe menjnk el.

Westminster, kirlyi palota
1560. mrcius 14.
William Cecil zenete a kirlyi testrsg parancsnoknak
Uram!
Tudomsomra jutott, hogy a francik sszeeskvst szttek, mely
felsge, a kirlyn s Sir Robert Dudley istllmester r lett fe-
nyegeti. gy rtesltem, hogy a szndkuk szerint egyikket meg kell
gyilkolni, s gy elnyt szerezni a skciai hborban.
Ezton figyelmeztetem a mernylet veszlyre, s felszltom, hogy
kettzze meg az rsget a kirlyn vdelmben, s gondoskodjon rla,
hogy az bersgk egy pillanatra se lankadjon.
Klns figyelemmel kvessenek brkit, aki a szban forg
nemesr kzelbe megy vagy kveti, illetve azokat, akik a lakosztlya
vagy az istll krl felbukkannak.
Isten vja a kirlynt!
Sir Francis Knollys s Sir Nicholas Bacon odalpett Cecilhez.
Az Isten szerelmre, ht ezek a fenyegetsek sose sznnek meg?
gy ltszik, nem mondta Cecil halkan.
Sir Robert Dudley csatlakozott hozzjuk Mirl van sz?
jabb mernylet kszl a krlyn ellen vlaszolta Sir Francis. Meg n ellen is.
Ellenem?
Most pp a francik rszrl.
Mirt akarnnak meglni engem a francik? dbbent meg Dudley.
Hogy a kirlynt felzaklassa a halla mondta Nicholas Bacon tapintatosan, mivel
senki ms nem vlaszolt.
Sir Robert ingerlten toppantott. Mirt nzzk ttlenl, hogy felsgt minden irny-
bl veszly fenyegeti? Amikor holtan akarjk ltni a francik, st maga a ppa? Amikor
angol alattvalk sszeesksznek ellene? Mirt nem nznk szembe a rmmel s gyzzk
le?
A rmet nem lehet legyzni, mert ismeretlen s lthatatlan jegyezte meg Cecil.
Meg tudjuk vdeni a kirlynt, de csak egy bizonyos pontig. Nem tudjuk teljesen tjt ll-
ni a veszlynek, legfljebb ha befalazzuk egy szobba. tel-kstolval ellenriztetem a
vacsorjt. rszemek llnak minden ajtnl, minden ablaknl. Csak olyanok jhetnek az
udvarhoz, akikrt kezeskedik valaki, s mgis: mindennap j sszeeskvs, j mernylet
kszl ellene.
Mit szlnnak a francik, ha megletnnk a fiatal kirlynt, Mrit? mltatlanko-
dott Sir Robert.
William Cecil sszenzett a tapasztalt Sir Francisszel. Nem tudunk hozzfrni val-
lotta be. Throckmorton a krsemre felmrte a helyzetet, amikor Prizsban volt. Nem
tudjuk megcsinlni, rgtn leleplezdnnk
s ez az egyetlen kifogsa? hborgott Robert.
Igen felelte Cecil selymes hangon. Elmletben semmi kifogsom a mernylet
mint politikai lps ellen. Sok letet megmenthet s garancit nyjthat msok biztonsg-
ra.
n viszont a legteljesebb mrtkben eltlem jelentette ki Robert megbotrnkozva.
Tiltja Isten trvnye s az ember igazsgrzete!
Igen, de mivel ppen nt akarjk meglni, nem csoda, ha eltli mondta Sir
Nicholas csekly egyttrzssel. A tin ritkn osztja a mszros nzeteit, s n, bartom,
a vghdra tart.

Amy s Lizzie hallgatagon rkeztek meg Hyde-khoz, Thomas Blounttal, elttk-
utnuk Dudley-livrs ksret egsztette ki a csapatot. A gyerekek szoks szerint mr vr-
tak rjuk s eljk szaladtak, de elbizonytalanodtak, amikor a nagynnjk csak egy bna-
tos mosollyal nyugtzta a fogadtatst, kedvenc vendgk, a bjos Lady Dudley pedig lt-
szlag szre sem vette ket.
Alice Hyde kisietett az ajtn, hogy kszntse sgornjt s az elkel vendget, s egy
pillanatra gy rezte, rnyk borult a hzra, s a fagyos fuvallattl megborzongott az pri-
lisi napstsben. Elizabeth! Lady Dudley! Isten hozta.
A kt n felje fordtotta megviselt arct. Jaj, Lizzie? kiltotta Alice dbbenten, s
segtett sgornjnek leszllni a lrl, mg a frje Lady Dudleyt tmogatta le a nyeregbl.
Flmehetek a szobmba? krdezte Amy suttogva William Hyde-tl.
Persze mondta a frfi kedvesen. Magam ksrem fl, s begyjtatok a kandallba.
Megknlhatom egy pohrka brandyvel, amitl megmelegszik bell, s jra kivirul a bjos
arca?
Amy gy nzett r, mintha idegen nyelven beszlne hozz.
Nem vagyok beteg kzlte. Akrkitl is hallotta, az hazudott.
Nem? rmmel hallom! Kiss kimerltnek tnik, bizonyra az utazstl mondta
Mr. Hyde engedkenyen, s bevezette vendgt a hallba, majd fl a vendgszobba. s
szmthatunk vajon Sir Robert trsasgra a tavasszal?
Amy megllt az ajtnl. Nem vlaszolta nagyon halkan. Nem szmtok a frjem
ltogatsra ezen a tavaszon. St egyltaln.
nygte William Hyde csodlkozva.
Amy most megfordult s mindkt kezt kinyjtotta hzigazdja fel. De akkor is a
frjem mondta szinte esdekelve. s ezen nem vltoztat semmi.
Mr. Hyde tancstalanul melengette Amy kt hideg kezt. Persze hogy a frje nyug-
tatta meg, s arra gondolt, Amy sszevissza beszl, mint aki megrlt. s igazn nagy-
szer frj.
Valahogy rtallt a megfelel szra. A ddelgetett kislny des mosolya ragyogott fel
az elhagyott felesg nyzott arcn.
Igen, nagyon mondta Amy. Annyira rlk, hogy n is gy ltja, drga William.
J frj, s hamarosan biztosan megltogat.

Uramisten, mit tettek vele? tudakolta William Hyde Lizzie-tl, mikor vacsora utn
az ajt becsukdott a kvncsi szolgk mgtt, s k hrmasban maradtak az asztalnl.
Mintha a halln lenne!
Amit megjsoltl mondta Lizzie rviden. Pontosan gy trtnt, ahogy nagy vid-
man jvendlted, amikor lordsga s a kirlyn hzassgrl lmodoztl. Megtette, amit
elre sejtettl. Eldobta magtl Amyt s felesgl fogja venni a kirlynt. Amynek a sze-
mbe mondta.
William Hyde hossz fttyel fogadta a hrt. Alice nem kapott levegt.
s ezt maga a kirlyn vetette fl? gy vli, el tudja fogadtatni a Fels- s Alshz-
zal?
Lizzie vllat vont. Sir Robert mindenesetre ksz tnynek tartja, csak Amy beleegye-
zse hinyzik. gy beszl a dologrl, mintha vgleg el lenne dntve, s mr az els gyere-
kk nevn gondolkoznnak.
Kirlyi hitves lesz. St akr megkaphatja a kirly cmt morfondrozott William.
s bizonyra nem felejti el a mltbeli szolglataimat s a segtkszsgemet.
s Amy? krdezte Lizzie dhdten, az emelet fel intve. Mikzben Sir Robertet
megkoronzzk s mi a Westminster-aptsgban ljenznk? Szerinted hol lesz akkor
Amy?
William Hyde vllat vont. Csendben meghzza magt vidken. Esetleg az apja rgi
hzban? Vagy ott az a hz, ami annyira tetszett neki, az reg Simpson hza.
Bele fog pusztulni jsolta Alice. Nem ln tl a frje elvesztst.
Szerintem sem mondta Lizzie. s az a legszomorbb, hogy Dudley ezt a szve
mlyn valsznleg tudja. s biztos, hogy az a sunyi macska, a kirlyn is.
Psszt szlt r William. Mg csukott ajtk mgtt is lgy vatosabb, Lizzie!
Amy egsz letben a frje becsvgytl szenvedett sziszegte Lizzie. Egsz let-
ben t szerette, t vrta, rte imdkozott lmatlan jszakkon. s most, amikor Dudleynak
felvitte az Isten a dolgt, kzli a felesgvel, hogy elhajtja, mr ms nt szeret, s a msik
nnek megvan a hatalma ahhoz, hogy a hsges s trvnyes felesget a kutyk el hajt-
sa. Szerinted mi lesz ennek a vge? Te is lttad. Olyan, mintha fl lbbal a srban lenne.
Beteg? krdezte William Hyde gyakorlatiasan. Tnyleg valami daganat van a
mellben, s az puszttja el?
sszetrtk a szvt s belebetegedett mondta Lizzie. Attl van a fjdalom a mel-
lben. Lehet, hogy Dudley nem ltja ezt, de brmit feltennk r, hogy a kirlyn igen.
Tudja, hogy ha elg sokig jtssza ezt a macska-egr jtkot Amy Dudleyval, akkor elbb-
utbb sszeroppan az egszsge, gynak esik s meghal. Vagy egyszeren megli magt.
Nem lehet! Az hallos bn! kiltotta Alice.
Bns orszg ez mondta Lizzie zordonan. Melyik a rosszabb? Ha egy asszony le-
veti magt a lpcsn, vagy ha egy kirlyn hzasembert tart gyasnak, s vele egytt a ha-
llba z egy hsges felesget?

Thomas!
rta Cecil rgi bartjnak, Thomas Greshamnek Antwerpenbe
Megkaptam levelt a spanyol csapatszllt hajkrl, feltehetleg
Skcia megszllsra kszlnek. Az n ltal jelzett szmok nagysga
arra utal, hogy Anglia megszllsa lesz a kvetkez lps.
Mr korbban tervbe vettk, hogy Skcia megszllsra a bke ki-
knyszertst hasznljk rgynek. Felteszem, ezt a tervet most meg-
valstjk.
Krem, hogy levelem kzhezvtele utn rtestse zletfeleit, vevit
s bartait, hogy a spanyolok egy lpsre vannak Skcia megszlls-
tl, ami hborba keveri ket nemcsak a sktokkal, hanem Franciaor-
szggal s mivelnk is. Nyomatkosan figyelmeztesse ismerseit, hogy
az angol kereskedelem Antwerpenbl Franciaorszgba teszi t a kz-
pontjt. A posztpiac rkre elhagyja Nmetalfldet, s ez felmrhe-
tetlen vesztesgekkel jr szmukra.
Lektelezne, ha sikerlne ltalnos pnikot keltenie a kereskedel-
mi s pnzgyi gazatban ezzel a hrrel. Ha az egyszer emberek is a
fejkbe veszik, hogy az angol kereskedelem nlkl hen halnnak, s
fellzadnak spanyol uraik ellen, az mg jobb lenne. Ha a spanyolokat
meg lehetne gyzni, hogy orszgos felkelssel nznek szembe, az sokat
segtene.
Cecil nem rta al a levelet, a pecstjvel sem ltta el. Ritkn adta a nevt brmihez is.

Kt nap mlva diadalmas, hossz lptekkel vonult be a kirlyn bels szobjba, s a
dolgozasztalra tett egy levelet.
res volt az asztal, a skciai hbor miatti aggodalom minden ms gyet httrbe szo-
rtott. Egyedl Robert Dudley tudta olykor elterelni a figyelmt a hbor legjabb hreirl,
csak tudott neki vigaszt nyjtani.
Mi ez? krdezte Erzsbet.
Egy antwerpeni bartom jelentse. A vrosban kitrt a pnik mondta Cecil csndes
elgedettsggel. A kereskedk s iparosok szzval hagyjk el Nmetalfldet, az egy-
szer emberek elbarikdozzk az utckat s tzet nyitnak a szegnynegyedekre. A spanyol
hatsgok knytelenek voltak nyilatkozatban biztostani a kereskedket s polgrokat,
hogy sem Skcia, sem Anglia ellen nem indtanak hadjratot. A pnz rfolyama lezuhant,
sokan elhagytk a vrost. ltalnos pnik trt ki. Fl volt, hogy a lzads polgrhborv
fajul. A spanyoloknak szavukat kellett adniuk, hogy a kiktben horgonyz hajk nem
Anglia partjai fel kszlnek. A nmetalfldi kereskedk meghtrlsra knyszerttettk
ket, meggrtk, hogy nem avatkoznak kzbe a skciai hborban, s szvetsgben ma-
radnak velnk, akrmi is lesz a konfliktus kimenetele. Nem kockztathattk a gazdasgi
sszeomlst. Nyltan killtak mellettnk, s lemondtak a megszllsrl.
Erzsbet arca lassan kipirult. J Szellem! Megmenekltnk!
Mg mindig szembe kell szllnunk a francikkal figyelmeztette Cecil. De leg-
albb nem kell kzben a spanyoloktl is flnnk.
s nem kell felesgl mennem a fherceghez! ujjongott Erzsbet.
Cecil htrahklt.
Br termszetesen mg mindig ez a szndkom helyesbtett a kirlyn sietve. Hi-
szen a szavamat adtam.
Cecil blintott, noha tudta, hogy rnje hazudik. Akkor ht rhatok Lord Greynek,
hogy azonnal ostromolja meg a leithi vrat?
Most az egyszer magabiztos hangulatban kapta el. Igen! kiltotta a kirlyn. Vg-
re neknk kedvez a szerencse. zenje meg neki, hogy azonnal indtsa meg a tmadst, s
vegye be az erdt!

Erzsbet lnk, remnyteljes hangulata nem tartott sokig. A leithi kastly mjusi ost-
roma csfos kudarcot vallott. Az ostromltrk tl rvidnek bizonyultak, s tbb mint kt-
ezer katona halt meg tehetetlenl kaplzva a falakon, meneklsre kptelenl, vagy zu-
hant sebeslten a vrbe s srba.
A srlt, beteg s halott katonk kpe s a Guise Mria eltti megalztats gytrelme-
sen ksrtette Erzsbet minden perct. Azt beszltk, hogy a kszv francia asszony ne-
vetve nzte a lndzsra felnyrsalt angolokat, a leltt galambknt a mlybe hull halotta-
kat.
Haza kell jnnik! jajongott Erzsbet. A szeme lttra fulladnak a srba az ablaka
alatt. Az egy boszorkny, est bvlt ellenk.
Nem jhetnek haza kzlte Cecil.
Erzsbet krmei csillogtak az lland drglstl, krmgyn mr vrsen gett a
visszatolt br. Haza kell jnnik, a vgzet gy akarja, hogy veresget szenvedjnk Sk-
ciban mondta. Hogy lehettek rvidek a ltrk? Greyt hadbrsg el kell lltani. Nor-
folkot vissza kell hvni. A sajt nagybtym egy ostoba rul! Ezer katona halt meg Leith
falainl! Gyilkosnak fognak nevezni, hogy a semmirt a hallba kldtem ezeket a szeren-
cstleneket.
A hbor mindig halllal jr jelentette ki Cecil. Ezt elre tudtuk.
Hirtelen szbe kapott. Ez a szenvedlyes, aggodalmaskod leny sosem ltott csatame-
zt, sosem jrt vzrt nyszrg sebesltek kztt. Egy n nem tudhatja, mit llnak ki a
frfiak, nem uralkodhat gy, mint egy kirly. Egy n nem ismerheti azt az elszntsgot,
amit az Isten kpre teremtett frfi ismer.
Egy kirly btorsgval kell helytllnia figyelmeztette. Most mg inkbb, mint
eddig. Tudom, hogy fl a veresgtl, de a gyztes fl gyakran az, amelyik jobban bzik
magban. Amikor legjobban gytri a flelem, akkor kell a legbtrabbnak mutatkoznia.
Mondja ki, ami eszbe jut, s emelt fvel eskdjn meg r, hogy kibr annyit, mint egy
frfi! A nvre kpes volt r. Emlkszem, amikor egyetlen pillanat alatt maga mell ll-
totta London lakossgt. n is kpes r!
Erzsbetben fellobbant a harag. Ne emltse t elttem! Mellette volt egy frj, aki
uralkodott helyette.
Akkor mg nem ellenkezett Cecil. Amikor a Wyatt vezette lzadk krlvettk a
cityt s letboroztak Lambethnl, nem volt mg frjnl. Egymaga llt ki a np el, szz ki-
rlynnek nevezte magt, s a londoni polgrrsg megeskdtt, hogy az letk rn is
megvdelmezik a jogait.
Nos, n erre kptelen vagyok A krlyn a kezt trdelte. Nincs meg az a btorsg
bennem. Ha n ilyet mondok nem hiszik el nekem.
Cecil megragadta s megszortotta a krlyn kezt. Muszj mondta neki. Elre
kell haladnunk mert htra nem lehet.
Erzsbet elveszetten nzett vissza r. Mit kell tennnk? Mit tehetnk? Mirt nincs
mr vge?
Katonkat kell toborozni, folytatni az ostromot felelte Cecil.
Biztos benne?
Az letemet is fltennm r. Erzsbet vonakodva blintott.
Teht elkldhetem az n nevben a parancsot? krdezte Cecil knyrtelenl. A
toborzsra s a leithi ostrom megjtsra?
Legyen gy prselte k magbl a krlyn knyszeredetten.

Csak Robert Dudley tudott vigaszt nyjtani Erzsbetnek. Egyre ritkbban lovagoltak ki,
a kirlynt kimertettk az lmatlanul thnykoldott jszakk. A ttlen nappalok szre-
vtlenl estbe fordultak, s Erzsbet nyughatatlanul rtta az utat fel-al a szobjban,
majd hajnali ngykor kimerlt, rmkpektl ztt lomba zuhant, s csak kora dlutn
eszmlt fel. A pletykkkal nem trdve bezrkztak a bels szobba, s Robert a kandall
mellett ldglt vele a hideg s szrke dlutnokon. Erzsbet levetette kkvektl slyos
fejdszt, kiengedte a hajt s szerelme lbe hajtotta a fejt; Robert addig simogatta a
bronzszn tincseket, mg a lny feszlt, aggd arca kisimult s nha be is hunyta a sze-
mt s elaludt.
Kat Ashley a tisztessg kedvrt velk maradt a szobban, de az ablakflkben lve
hmzett vagy olvasott, mg vletlenl sem pillantott a szerelmesek fel, nem leskeldtt,
mikor Robert szinte anys gyengdsggel csillaptotta a zaklatott kirlynt. Kat tudta,
hogy Erzsbet hamarosan sszeroppan a feszltsg terhtl. Egy tucatnyi idegi betegsg-
nek volt mr tanja. Hozzszokott, hogy Erzsbet vkony ujjain a pffeds rulkod nyo-
mait keresse, els jelt annak, hogy kijul rgi baja, a vzkr, s hamarosan az gyba
szmzi. s Kat azt is tudta, amit csak a legkzelebbi bartok: hogy a flelem a legbizto-
sabb okozja Erzsbet betegsgnek.
A fogadszobban inget varrt a frjnek Catherine Knollys, s hiba igyekezett gy
tenni, mintha minden a megszokott rendben zajlana, nagyon is tudatban volt az resen l-
l trnnak, a ttlenl vrakoz udvarnak, s a sutyorgsoknak, hogy a kirlyn mr fl
napja bezrkzott Sir Roberttel, s vacsorig ki sem jn. Catherine emelt fejjel, kifejezs-
telen arccal jrt az udvaroncok kztt, nem vlaszolt, ha arrl krdeztk, mit mvel az
unokahga Sir Roberttel kettesben, s a pusmog megjegyzseket ltszlag meg sem hal-
lotta.
Mary Sidney megbotrnkozva figyelte az ccse gtlstalan becsvgynak kvetkezm-
nyeit, de tntorthatatlan csaldi lojalitstl vezrelve Catherine Knollys mellett vacsor-
zott, Kat Ashleyvel jrt stlni, s nem llt szba senkivel, aki Robert Dudley viselt dolga-
irl krdezte volna.
A Titkos Tancs, a Lordok Hznak minden egyes tagja st Dudley fizetett szolgin
kvl jformn mindenki egyetrtett abban, hogy valaki hamarosan ledfi, mert meg-
becstelentette a kirlynt s az orszg minden fogadjban s korcsmjban botrny tr-
gyv tette a nevt. Nhnyan gy tudtk, hogy Thomas Howard, mikzben jt nappall
tve dolgozik a hatr menti vrak megerstsn s a katonk toborzsn, arra is szaktott
idt, hogy mernylt kldjn az udvarhoz, s vgleg leszmoljon Dudleyval. Senki nem
tagadhatta, hogy Dudley nlkl szebb hely lenne a vilg. A franciknl is nagyobb ve-
szlyt jelentett az orszgra. Amg bezrkzik a kirlynvel a bels szobban, mindegy,
hogy ki van velk vagy ki rzi az ajtt, mindenkpp besrozza a nevt.
De Dudleyt nem lehetett meglltani. Ha bizalmas ismerse tett neki szemrehnyst
mint pldul Sir Francis Knollys , akkor arra hivatkozott, hogy a kirlyn belerokkanna
az aggodalomba, ha nem lenne mellette tmasznak. Felhvta az aggd bartok figyelmt
arra, hogy a kirlyn magnyos fiatal n, nincs apja, se anyja, se gymja. Dudleyn, rgi s
hsges bartjn kvl nincs, aki szeresse s vigyzzon r.
Ha ms tette szv a viselkedst, csak pimaszul rmosolygott s gnyosan megk-
sznte, hogy gy aggdik rte.
Laetitia Knollys az eljegyzett lenyok nyugodt mltsgval lpkedett be Cecilhez, s
lelt az rasztallal szemben.
Igen? nzett r krdn Cecil.
A kirlyn azt akarja, hogy Sir Robert bketrgyalsokat folytasson a francikkal
kzlte Laetitia.
Cecil nem mutatta elkpedst. Bizonyos ez?
Az bizonyos, hogy megkrte r. A lny megvonta vllt. s Sir Robert azt vla-
szolta, megltja, mit tehet az gyben. Azt nem tudhatom, hogy felsge meggondolta-e
magt azta. Ma reggel trtnt a dolog, s mr dl is elmlt. Mikor tart ki a kirlyn kt
rnl tovbb a vlemnye mellett?
Milyen felttelekkel kpzeli el a bkt? Cecil most nem trdtt Laetitia szemtelen
megjegyzsvel.
Hogy vk lehet Skcia, ha visszaadjk Calais-t, s elvtetik az angol cmert Stuart
Mritl.
Cecil sszeszortotta a szjt, hogy ne fakadjon ki meggondolatlanul.
Gondoltam, hogy ez nem fog tetszeni mosolygott Laetitia. Egy egsz orszgrt
cserlne el egy vrost. Nha gy tnik, mintha egszen eszt vesztette volna. Srva csim-
paszkodott Sir Robertbe, s knyrgtt, hogy mentse meg neki az orszgt.
Uramisten, s pp eltted, aki mindenkinek elpletyklja. s mit mondott Sir Ro-
bert?
Amit mindig: hogy ne fljen, majd vigyz r, s mindent el fog intzni.
Semmi konkrt gretet nem tett? Nem ktelezte el magt?
Laetitia megint elmosolyodott. Annl tbb esze van. Tudja, hogy gyis meggondolja
majd magt.
Jl tette, hogy idejtt s elmondta jegyezte meg Cecil. Az rasztal fikjba nylt,
s tapints alapjn kivlasztott egy nehezebb ersznyt. Tessk, kltse egy szp ruhra.
Ksznm. Bizony szrnyen sokba kerl a legdivatosabb udvarhlgynek lenni.
A kirlyn nem ad a rgi ruhibl? krdezte Cecil kvncsian.
Laetitia szeme felcsillant. Gondolja, hogy megkockztatn az sszehasonltst?
krdezte hamisksan. Amikor nem br Robert Dudley nlkl lni? Amikor nem tudja el-
viselni, hogy Sir Robert akr csak futlag ms nre nz? n sem adnm magamnak azokat
a ruhkat a helyben. Nem szeretnm, ha sszehasonltannak minket.

Cecil, akr a pkhl kzepn trnol ber pk, ezerg kmhlzatn keresztl gyj-
tgette a pletykkat a kirlynrl. A fl orszg gy tartotta, hogy mr hozz is ment
Dudleyhoz, a msik fele gy, hogy bnben l vele. Cecil tudta, hogy tbb tucatnyian van-
nak azok, akik Dudley hallt kvnjk s sajt kezleg is hajlandak lennnek eltenni lb
all, tbb szzan azok, akik szvesen segtennek, s tbb ezren, akik rmmel vennk, s
a kisujjukat sem mozdtank a vdelmben.
,Adn Isten, hogy valaki megtegye, mghozz mielbb, s vget vessen ennek sut-
togta magban, mikzben Erzsbet s Dudley a fl udvarral egytt vacsorzott a kirlyi
lakosztlyban, de olyan benssgesen sutyorogva, mintha kettesben lennnek. Dudley a
kirlyn lbn nyugtatta a kezt, Erzsbet le sem vette a frfirl a szemt.
m Cecil is tudta, hogy Erzsbet valban kptelen Dudley nlkl uralkodni. letnek
ebben a korszakban fiatal nknt szz veszly kztt szksge volt egy j bartra. s
br Cecil jjel-nappal a rendelkezsre llt, Erzsbetnek tbb kellett: egy testi-lelki bart,
egy bizalmas partner. Csak egy elvakult szerelmes elgthette ki Erzsbet lland hsgt
a vigaszra; csak egy nyltan htlen frj elgthette ki Erzsbet vgtelen hisgt.
Sir Robert. Cecil meghajolt Dudley fel, amikor a fiatalember vacsora utn lelpett
a trn emelvnyrl.
Vrjon, szlnom kell a zenszeknek, a kirlyn szeretn meghallgatni a dalt, amit ne-
ki komponltam vetette oda Sir Robert hanyagul s kiss trelmetlenl.
Akkor igazn nem tartom fel mondta Cecil. Beszlt nnel a kirlyn holmi fran-
cikkal ktend bkrl?
Dudley mosolygott. Csak futlag s komolytalanul mondta. Mindketten tudjuk,
uram, hogy ez lehetetlen. n hagyom, hogy beszljen, ez enyhti a flelmeit, ksbb gyis
megmagyarzom neki, mit lehet s mit nem.
Megknnyebbls ezt hallani felelte Cecil udvariasan. , teht elmagyarzod?
Mikor te meg az egsz famlid csak a cselszvshez s rulshoz rtetek! Na mr
most, Sir Robert, nemrg sszelltottam az eurpai kirlyi udvarokhoz kldend kvete-
ket. Gondoltam, kellene nhny j arc a hbor utn. Mit szlna egy prizsi ltogatshoz?
Megbzhat emberre van szksgnk a francia udvarnl, s Sir Nicholas szeretne itthon
maradni. s ha van olyan frfi, aki kpes elcsavarni a francia kirlyn fejt, s gyes cs-
btssal eltrteni a ktelessgtl, az bizony n.
Robert elengedte a fle mellett a ktrtelm bkot. Beszlt mr a kirlynvel?
Nem gondolta Cecil, mert tudom, mi lenne a vlasz. Egy pillanatra sem mondana
le a trsasgodrl. De ha meg tudlak gyzni, akkor te majd meggyzd t. s nem rtana,
ha Mrinak, a sktok kirlynjnek egy jkp csirkefog tenn a szpet, s egyben
kmkedne Anglinak. Fennhangon gy felelt: Mg nem. Gondoltam, elbb megkrde-
zem ntl, mit szl hozz.
Sir Robert elbvl mosollyal vlaszolt. Sajnos nem vllalom kzlte. Kztnk
szlva, Sir William, jvre ilyenkor mr valsznleg ms feladatot ltok el ebben a ki-
rlysgban.
Valban? mondta magnak Cecil. Hogyan rti ezt? A gondolatok csak gy sz-
guldottak a fejben. Csak nem az n pozcimra gondol? A kirlyn neki adn rorsz-
got? , te jsgos g, csak nem bzza erre a majomra az szaki terleteket?
Sir Robert elgedetten nevetett Cecil rtetlen arcn. Azt hiszem, igen magas pozci-
ban fog ltni mondta neki halkan. Taln a legmagasabb polcon, ami Angliban ltezik,
ugye rtjk egymst, miniszter r? s ha most j bartom lesz, akkor majd viszonzom.
Most mr vilgos?
Cecil gy rezte, hogy kicsszott a lba all a talaj, mintha megnylt volna alatta a pad-
l. Vgl csak megrtette Sir Robertet. Azt hiszi, felesgl megy nhz? suttogta.
Robert magabiztosan, szerelmese hsgnek biztos tudatban mosolygott. Termsze-
tesen. Ha addig valaki meg nem gyilkol.
Cecil megragadta Robert karjt. Komolyan beszl? Megkrte a kezt s igent mon-
dott? Nyugalom, William, a kirlyn sosem gondolja komolyan, ha hzassgot gr.
Sosem tartja meg a szavt.
krt meg engem. Mr mindenben megegyeztnk Az uralkods terht nem viseli el
egyedl, s szeretjk egymst. Egy pillanatra ellgyult Robert arcn a gtlstalan becs-
vgy. Valban szeretem t, Cecil. El sem tudja kpzelni, mennyire. Egsz letemet a
boldogsgnak szentelem.
, ha csak a szerelmen mlna shajtotta Cecil csggedten. De Erzsbet nem vala-
mi fejlny, te sem vagy psztorfi. Egyiktk sem hzasodhat kedve szerint. O az angol
krlyn, te meg egy ns frfi. Ha Erzsbet gy folytatja, szmzetsbe knyszerl, neked
meg fejedet veszik. Hangosan gy szlt: Teht a dolog vgleg el van dntve?
Csak a hall llhatja utunkat mosolygott Dudley.

Nem megynk el lovagolni? hvta Lizzie Amyt. A folynl kinyltak a kankalinok
s gynyren virgzanak. Gondoltam, lemehetnnk szedhetnnk egy cskot.
Fradt vagyok mondta Amy tompn.
Napok ta nem mozdultl k jegyezte meg Lizzie. Amy halovny mosolyra hzta a
szjt. Tudom. Szrnyen unalmas vendg vagyok
Nem errl van sz! A fivrem az egszsgedrt aggdik Ne hvjuk el a csald orvo-
st?
Amy kinyjtotta bartnje fel a kezt. Tudod, hogy mi a bajom. Azt is, hogy nincs
r ellenszer. Hallottl mostanban valami hrt az udvarrl?
Lizzie bntudatos oldalpillantsa mindent elrult.
Teht nem megy felesgl a fherceghez. Egytt van Roberttel?
Amy az emberek bizonyossgnak tekintik a hzassgukat. Alice kuzinja, aki eljr
az udvarhoz, azt mondja, semmi ktsg, hogy hamarosan bekvetkezik. Taln meg kellene
gondolnod, mit fogsz tenni, ha az urad vlsra knyszert.
Amy hallgatott. Lizzie Oddingsell nem mert tbbet szlni.
Beszlek Wilson atyval hatrozta el Amy.
J tlet! Lizzie megknnyebblt, hogy valaki leveszi a vllrl az Amyrl val
gondoskods erklcsi terht. Hvassam ide?
Elstlok a templomhoz vlaszolta Amy. Holnap reggel elmegyek s beszlek ve-
le.

Hyde-k kertje szomszdos volt a templomkerttel; egy bartsgos, kanyargs svny
vezetett a falban nyl kapuig. Amy benyitott s a templomhoz lpkedett.
Wilson atya az oltr eltt trdelt, de az ajtnyls hangjra flkelt s vgigstlt a padok
kztt. Amy lttn megtorpant.
Lady Dudley.
Atym, meg kell gynnom a bneimet s szksgem van a tancsra.
Nem szabad meghallgatnom a gynsod, lenyom mondta a pap. Kzvetlenl Is-
tenhez kell imdkoznod.
Amy ftyolos szemmel nzett krl. A drga s szp festett vegablakok eltntek, az
oltrrcs sem llt a helyn. Mi trtnt? suttogta.
Kiemeltk a festett vegtblkat, elvettk a gyertykat, a serleget s a/ oltrrcsot.
Mirt?
A pap vllat vont. Azt mondtk, a llek ppista trbe csalsnak kellkei.
Beszlhetnk itt? Amy az egyik padsor fel intett.
Isten itt is hall minket, ahogy mindenhol blintott a pap. Trdepeljnk le s krjk
az segtsgt.
Fejt sszekulcsolt kezeire tmasztotta, s mly trzssel imdkozott azrt, hogy va-
lami vigasztalt tudjon mondani ennek a fiatalasszonynak. Az udvari pletykkat ismervn
tudta, hogy a feladat meghaladja az erejt: ez az asszony teljesen magra maradt. De Is-
ten kegyes, taln mgis lesz segtsg.
Amy a kezbe temette az arct, s ujjai rsn t halkan megszlalt. A frjem, Sir Ro-
bert felesgl akarja venni a kirlynt mondta halkan. Azt mondja, gy kvnja fels-
ge. s hogy akr ervel is sztvlaszthat minket, mert Angliban a ppa.
A pap blintott. s te mit mondtl neki, gyermekem?
Amy felshajtott. A harag s fltkenysg bnbe estem mondta. Istentelen, dur-
va mdon viselkedtem, s szgyellem, amit mondtam s tettem.
Isten bocsssa meg neked mondta a pap gyengden. Bizonyos vagyok benne, hogy
nagyon szenvedtl.
Amy kinyitotta a szemt s tompn nzett r. Annyira szenvedek, hogy gy rzem,
bele fogok halni mondta egyszeren. Imdkozom az rhoz, hogy szabadtson meg a
fjdalomtl s vegyen maghoz.
Amikor eljn az ideje tette hozz a pap.
Nem, hanem most mondta Amy. Minden nap, minden egyes nap knszenveds
nekem, atym. Reggel csukva tartom a szemem s abban remnykedek, hogy jszaka
meghaltam, de aztn mgis rm st a fny, s akkor tudom, hogy jabb napot kell vgig-
vergdnm.
Flre kell tenned a hall gondolatt mondta az atya szigoran.
Meglepte Amy kedves mosolya. Atym, hiszen ez az egyetlen vigaszom.
Wilson pap gy rezte most is, mint legutbb, hogy nem tud tancsot adni ebben a
helyzetben. Isten legyen a vigaszod s a menedked vette el a jl ismert szavakat.
Amy blintott, de nem igazi meggyzdssel. Beleegyezzek a vlsba? krdezte.
Akkor szabadon elveheti a kirlynt, idvel a botrny is ell, az orszgban jra bke ural-
kodik, engem meg elfelejtenek.
Ne szlt a pap hatrozottan. Nem mondhatott mst; a vls gondolata elkpzelhetet-
len szentsgtrs volt az ltala titkon mg mindig gyakorolt hit elvei szerint. Amit Isten
sszekttt, ember el nem vlaszthatja, mg akkor sem, ha a frjed akarja, akkor sem, ha a
kirlyn. Nem jtszhatja a ppa szerept!
Akkor rk szenvedsben kell lnem, egy olyan frfi felesgeknt, aki nem szeret
mr?
A pap habozott egy pillanatig. Igen.
Mg akkor is, ha meggyll s ellenem fordul miatta?
Igen.
Atym, hiszen az angol kirlyn. Mit fog tenni velem?
Isten majd megv s megsegt mondta Wilson atya; de nem rezte.

A kirlyn a whitehalli bels szobjba krette William Cecilt. Kat Ashley az egyik ab-
lakflkben ldglt, Robert a dolgozasztalnl, nhny udvarhlgy a kandall eltt. Cecil
udvariasan meghajolt feljk, mieltt a kirlyn el lpett volna.
Felsg. Kiss gyanakodva vrta rnje mondanivaljt.
Cecil, meghoztam a dntst: azt akarom, hogy bkt kssn a francikkal hadarta
Erzsbet.
Cecil tekintete Sir Robertre siklott, aki fradtan mosolygott, de nem szlt kzbe.
A francia nagykvet rtestett, hogy klnmegbzottat kld a bketrgyalsra
Monsieur Randn szemlyben mondta a kirlyn. Szeretnm, ha n kpviselne min-
ket, s rgzten azokat a feltteleket, azt a megfogalmazst, amiben meg tudunk egyezni.
Felsges kirlynm
Rgta hzdik mr a skciai hbor, a skt lordok nem tudjk mr sokig folytatni a
hadjratot, s a leithi kastly gyakorlatilag bevehetetlen.
Felsg
Egyetlen eslynk az lenne, ha Guise Mria meghalna, m hiba gyenge az egszs-
ge, a halla mg nem vrhat. Arrl nem is beszlve, hogy rlam is ezt hresztelik! Azt
mondjk, ez a hbor megnyomortott, s mi tagads, igazuk van!
Cecil kihallotta a hisztria ismers csengst Erzsbet hangjbl, s egy lpst htrlt.
Bkt kell ktnnk, J Szellem. Nem engedhetjk meg magunknak az elhzd h-
bort, a veresget pedig vgkpp nem folytatta Erzsbet rbeszln.
Termszetesen trgyalhatok Monsieur Randannal, s megltom, hogy tudjuk-e egyez-
tetni az rdekeinket mondta Cecil nyugodtan. Felvzolom az elkpzelseimet, megmu-
tatom nnek, s amikor ider, majd neki is.
Erzsbet szinte pihegett flelmben. J, s mielbb kssn tzsznetet.
Mindenkpp szksgnk van valamifle hbors diadalra, klnben azt hiszik, hogy
meghtrlunk mondta Cecil. s ha azt hiszik, akkor tmadnak. Amg az ostrom tart,
folytathatok velk trgyalsokat, de akkor egyelre nem szntethetjk meg sem az ostro-
mot, sem a tengeri ellenllst.
Nem! A katonim jjjenek haza!
Akkor nem rnk el semmit mutatott r Cecil. s a franciknak felesleges egyez-
kedni velnk, ha anlkl is azt csinlnak, amit akarnak.
Erzsbet flpattant s a krmt drglve nyugtalan jrklsba kezdett. Robert Dudley
mg lpett s tkarolta a derekt, visszahzta a szkre, majd Cecilre nzett.
A kirlynt igen felzaklatja az angol alattvalk lett fenyeget veszly kzlte ta-
goltan.
Termszetesen mindnyjan aggdunk, de az ostromot nem szntethetjk meg sz-
gezte le Cecil.
Bizonyos vagyok benne, hogy a kirlyn beleegyezik az ostrom fenntartsba,
amennyiben n trgyal a francia kldttel mondta Robert. Bizonnyal felsge is belt-
ja, hogy csak erpozcibl lehet feltteleket diktlni. A franciknak meg kell rtenik,
hogy nem trflunk.
Persze gondolta Cecil , de hogy kerlsz te a kpbe? Megnyugtatod a kirlynt, ez
vilgos s helyes, br a fl vagyonomat odaadnm, hogy valaki ms tegye ezt helyetted.
De milyen jtszmt jtszol? Valahol itt egy Dudley-rdek lappang, brcsak ltnm, hogy
hol.
Csak minl gyorsabban vgezzenek a trgyalsokkal mondta a kirlyn. Nem
hzhatjuk sokig a hbort. Mr a betegsg is tizedeli a Leithben vrakoz katonkat.
Ha n szemlyesen menne Newcastle-be vetette fl Dudley. Vigye magval a
francia kldttet, s trgyaljon vele ott, Norfolk fhadiszllsn, ahol teljesen a markunk-
ban van.
s tvol a spanyol kvettl, aki mg mindig szeretne kzbeavatkozni egsztette ki
Cecil.
s kzel Skcihoz, gy kapcsolatban lehetnek a rgens-kirlynvel, m mgis elzr-
va Franciaorszgtl folytatta Dudley.
s n is tvol leszek a kirlyntl, gy nem gondolhatja meg magt percenknt eg-
sztette ki a gondolatot Cecil. m ekkor hirtelen mindent megrtett: Uramisten, hiszen
engem is elkld Newcastle-be! Elbb a kirlyn nagybtyjt tette el az tbl, gyakorlatilag
megtette altbornagynak a skt hatrra, s most tlem szabadul meg. Mire kszl a htam
mgtt? Elfoglalja a helyemet? Kinevezi magt a Titkos Tancsba, s keresztlviszi a
szavazst a vlsrl? Meggyilkoltat?
Fennhangon ennyit mondott: Megteszem, de cserbe krnem kell valamit Felsged-
tl.
Erzsbet felnzett r, s Cecil gy rezte, sose ltta mg ilyen feszltnek, ilyen fradt-
nak, mg akkor sem, amikor a hallos tlet lebegett a feje fltt. Mit kvn tlem, J
Szellem?
Azt, hogy a tvolltemben h marad rgi bartsgunkhoz mondta Cecil elszntan.
s hogy nem hoz semmilyen nagy sly dntst, nem vllal j szvetsget, szerzdst
Cecil nem mert Dudley fel pillantani vagy trsulst, amg vissza nem jvk.
A kirlynt legalbb nem kellett sszeeskvssel vdolnia: gyorsan s szintn vla-
szolt. Termszetesen. s mindent megtesz, hogy biztostsa Anglinak a bkt, ugye, J
Szellem?
Cecil meghajolt. Minden tlem telhett megteszek nrt s Anglirt vlaszolta.
A kirlyn cskra nyjtotta a kezt. A krme beszakadozott, ahol llandan babrlta, s
Cecil az ajkval rezte a tpett krmgy szrst. Isten adjon Felsgednek nyugalmat
mondta neki gyengden. Newcastle-ben is olyan hsgesen fogom szolglni, mint itt.
Remlem, n is h lesz a kettnk bartsghoz.

Cecil lovai s katonkbl, testrkbl s szolgkbl ll npes ksrete a kastly eltt
vrt az indulsra. Az udvar s maga a kirlyn is kiment elbcsztatni. Ezzel a tisztelet-
adssal is jelezte neki s minden les szem megfigyelnek, hogy nem azrt kldi szakra,
mert pp a htn, st mielbb visszavrja.
Cecil letrdelt el a klpcsre. Szerettem volna beszlni nnel induls eltt mond-
ta nagyon halkan. De mlt jjel, amikor a szobjban flkerestem volna, azt mondtk,
mr nyugovra trt s nem fogad senkit.
Fradt voltam mondta Erzsbet kitren.
A pnzrmkrl van sz. Srgs gy.
Erzsbet biccentett, s Cecil flkelt, a karjt nyjtotta s lestlt vele a lpcsn, hogy a
ksri ne halljk Vissza kell lltanunk az angol rmk nvrtkt mondta halkan.
De csak a legnagyobb titokban tehetjk, klnben minden egyes angol alattval meg akar
majd szabadulni a fmpnzeitl, nehogy a nyakn maradjon, s a cskkentett rtkn sz-
mtson be.
gy tudtam, nem engedhetjk meg magunknak mondta Erzsbet.
De azt mg kevsb, hogy tovbb halogassuk magyarzta Cecil. Meg kell lennie,
s megtalltam a mdjt, hogy klcsnkrjk a szksges mennyisg aranyat. j pnz-
rmket vernk s aztn egyik naprl a msikra, egyszerre bevonjuk az sszes rgit, le-
mrjk s jakkal helyettestjk.
Erzsbet elsre meg sem rtette. De aki rmkben tartja a vagyont, az sokkal keve-
sebbet fog visszakapni.
gy van blintott Cecil. A vagyonos emberek vesztenek rajta, de az egyszer
alattvalk nem. A vagyonosok jajveszkelni fognak de az egyszer emberek hlsak lesz-
nek rte. Meg aztn a vagyonosok is kereskedelembl, mezgazdasgbl, iparbl lnek s
legalbb ezentl klfldn is lesz rtke a fizeteszkzknek. Jajveszkelnek majd, de
nem tl hangosan.
s mi lesz a kirlyi kincstrral? Rgtn a sajt megfogyatkozott vagyona jutott
eszbe.
Armagil Waad tancsnok r foglalkozik az ggyel nyugtatta meg Cecil. Mita
Felsged a trnra lpett, a kincstr fokozatosan ttrt az aranyra. Az orszg pnze vissza-
nyeri rgi rtkt, s a np aranykornak fogja emlegetni az n uralkodst.
Erzsbet elmosolyodott, ahogy Cecil elre tudta.
De a legteljesebb titokban kell maradnia figyelmeztette Cecil. Ha akr csak egyet-
len embernek is elmondja s mindketten tudjuk, ki lenne az , akkor az illet rme-
spekulciba kezdene, s erre mindenki flfigyelne a krnyezetben. A bartai is mind
spekulciba fognnak az pldjn okulva, akkor is, ha nem figyelmezteti ket; a rivli-
sai is szrevennk, szget tne a fejkbe, s kvetnk a tbbit. Egyszval teljes titoktarts,
klnben nem sikerlhet.
Erzsbet blintott.
Ha elmondja neki, akkor remnytelen helyzetbe kerlnk.
Erzsbet nem pillantott fel Dudleyra, a tekintett Cecilre szegezte.
Meg tudja tartani ezt a titkot? krdezte a miniszter. A stt Boleyn-szemekben
megvillant a kalmr eldk okos cinizmusa. J Szellem, hiszen n tudja a legjobban, mi-
lyen jl tudok titkot tartani.
Cecil meghajolt, kezet cskolt neki s a lova fel fordult. Mikor csinljuk meg?
krdezte a kirlyn.
Szeptemberben mondta Cecil. Adja Isten, hogy addigra a bke is meglegyen.


1560 nyara
Egy htig tartott, mire Cecil Newcastle-be rt a ksretvel. Zmmel a nagy szaki or-
szgton haladtak a kellemes kora nyri idben. Cecil egy jszakt Burghleyben, szps-
ges, flig felplt palotjban tlttt. Felesge, Mildred j kedllyel fogadta, ahogy min-
dig, s Cecil kt gyermeke is j egszsgben volt.
Sok pnzt tartunk rmben? krdezte az asszonytl.
Nem felelte Mildred. Amikor Erzsbet a trnra kerlt, azt mondtad, ne halmozzak
fel fmpnzt, s nyilvnval, hogy azta csak rosszabbodott a helyzet. A lehet legkeve-
sebb rmt teszem flre. A breket termszetben vagy jszgban krem, amikor csak le-
het, mert a pnz nem r semmit.
Helyes blintott a frje. Tudta, hogy nem kell tbbet mondania. Mildred eldugott
vidken lt, m nemigen trtnhetett olyasmi vidken vagy a fvrosban, amirl ne rte-
slt volna. Az orszg leghatalmasabb protestns csaldjbl, a lenygzen intelligens
Cheke famlibl szrmazott, s a hrek, vlemnyek s teolgiai eszmk cserjt folya-
matos levlvltsok biztostottk az otthonaik kzt.
Idelent minden rendben? krdezte Cecil. Mit meg nem adnk, hogy maradhassak
s felgyelhessem az ptkezst!
Mibe kerlne, ha ksve rnl Skciba? krdezte Mildred a lnyegre tapintva.
Bizony sokba felelte Cecil. Igen komoly gyben jrok, kedvesem.
Gyzni fogunk? krdezte Mildred kertels nlkl.
Cecil rvid sznet utn vlaszolt. Brcsak biztos lehetnk benne! De tl sok jtkos
vesz rszt a partiban, s nem ismerem a lapjaikat. A hatron gyes emberek dolgoznak r-
tnk, Lord Grey megbzhat parancsnok s Thomas Howard szilaj, mint ltalban. A pro-
testns furak trsasga viszont elg vegyes, s John Knox csak kompliklja a dolgokat.
szent ember szlt Mildred lesen.
Mindenesetre isteni tmutatst kvet jegyezte meg Cecil hamisksan, s megnevet-
tette a felesgt.
Meg kell lltanod a francikat?
Igen, klnben vgnk-jelentette ki Cecil. Brki szvetsgt elfogadnm.
Mildred bort tlttt neki, s a hborrl nem krdezett tbbet. rlk, hogy itt vagy
jegyezte meg. Ha vge ennek az egsznek, haza tudsz jnni vajon?
Lehet mondta Cecil. Nem knny teher a kirlyn szolglata.
Msnap korn megreggelizett s hajnalban indult. A felesge flkelt, hogy kiksrje.
Vigyzz magadra Skciban mondta Mildred a bcscsk utn. Nem csak a p-
pistk kztt vannak csirkefogk.

J tempban haladtak Newcastle fel, s jnius els hetben meg is rkeztek. Cecil fel-
ajzott hangulatban tallta Thomas Howardot, aki elgedett volt a megerstett hatr menti
vrakkal, s elszntan tiltakozott az ellen, hogy a bketrgyalsok tjt lljk a gyztes
hbornak.
Itt az egsz hadsereg mondta panaszosan. Minek hoztuk a hadsereget, ha most
flbehagyjuk a hbort?
felsge gy vli, hogy Leith vra sosem fog elesni magyarzta Cecil megfontoltan.
Szerinte ezt a csatt a francik fogjk megnyerni.
Le tudjuk gyzni ket! kiltotta Norfolk. Elbb legyzzk ket, utna rr bke-
trgyalsokat kezdemnyezni. Majd akkor lljanak el a feltteleikkel, ha megsemmistet-
tk ket.
Cecil belefogott a trgyalsok hossz s aprlkos munkjba a francia kldttel,
Monsieur Randannal. Thomas Howard rgtn flrevonta, hogy panaszt emeljen a francia
ksret kapcsn.
Cecil, az gynevezett udvaroncok fele hadmrnk kzlte. Nem szeretnm, ha
megfigyelnk az itteni elkszleteket vagy pp a vr falait itt s Edinburgh-ban. Ha sza-
bad jrst biztost nekik, akkor mindent ltni fognak, amin itt dolgoztam. A fele mrnk, a
msik fele km. Edinburgh s Leith fel menet tallkozni fognak az gynkeikkel, s a h-
rek egykettre eljutnak Franciaorszgba. Randn trgyaljon a sajt szakllra, ne gessen
t a rgenskirlynhz minden msodik nap, mikzben Isten tudja, mit lt s kivel beszl
rla.
m Monsieur Randn hajthatatlannak bizonyult. Magtl Guise Mritl kellett inst-
rukcikat krnie, nem tehetett s nem fogadhatott el javaslatot az megkrdezse nlkl.
Ragaszkodott hozz, hogy Edinburgh-ba utazzon, s szabad bejrst biztostsanak neki az
ostromgyrn t.
Mirt nem rajzolunk neki mindjrt trkpet? krdezte Thomas Howard ingerlten.
Hadd nzzen be az sszes tkozott ppista hzhoz tkzben.
Elvgre beszlnie kell az rnjvel jegyezte meg Cecil nmi joggal. El kell tr-
nia a javaslatainkat.
Igen, s ppen az rn jelenti a legnagyobb veszlyt borongott Thomas Howard.
Randn csak a szcsve. Guise Mria viszont igazi politikus. Ha rajta mlik, akr rk
idkre bezrkzik a kastlyba, s nem engedi, hogy a francikkal trgyaljunk. Kznk fog
llni. Ha Randant beengedjk hozz, hol ezt, hol azt fogja zenni, amiben megegyeznk,
azt msnap visszavonja, szig itt tart bennnket, akkor meg az idjrs vgez velnk.
Gondolja? krdezte Cecil aggdva.
Biztos vagyok benne. A sktok mris kezdenek elszivrogni, s mindennap elvisz
nhny embert a betegsg. Ha beksznt a knikula, szmtanunk kell a pestis kitrsre
is, hidegben meg a mocsrlztl fogunk hullani. Most kell cselekednnk, Cecil, ne hagy-
juk, hogy a bke lsgos gretvel ksleltessk a csapst!
s hogyan?
Indtsuk meg az ostromot. Be kell trnnk a vrba, akrmibe is kerl! Ha sikerl r-
juk ijesztennk, akkor meghtrlnak.
Cecil blintott. Igen, csakhogy lttam az ostrom terveit. Elkpeszt szerencst, rend-
kvli btorsgot s kifinomult parancsnoki kpessgeket ignyel, az angol hadseregbl
pedig ezek mind hinyoznak. Egyvalamiben van csak igaza Norfolknak: ha Guise Mrit
nem lehet kimozdtani a vrbl, akkor az id ellennk dolgozik, s a francik knyelmesen
elfoglalhatjk Skcit, majd utna Anglit is. Jl mondta: a francikra r kell ijeszteni a
bke rdekben.

Erzsbetnek mr annyi ereje sem volt, hogy rendesen felltzzn. Mikor Robert bel-
pett a bels szobjba, a kirlyn egy szl hlingben s kntsben lt az udvarhlgyei
kztt, a haja hanyag fonatba rendezve lgott le a htn.
Kat Ashley, aki mindig szigor gardedmknt vta Erzsbet j hrt, most zoksz nl-
kl beengedte Robertet. Erzsbet rgi j bartja s tancsadja, Thomas Parry is a szob-
ban lt. Erzsbet elhelyezkedett az ablaklsen s maga mell intette Robertet.
Beteg vagy, szerelmem? krdezte a frfi gyengden.
Erzsbet szeme krl olyan stt karikk hzdtak, hogy leginkbb egy legyztt
klharcosra emlkeztetett. Csak elfradtam mondta. Mg a szja is fak volt.
Tessk, igya meg ezt. Kat Ashley egy kupa mzbort nyomott a kirlyn kezbe.
Van valami hr Ceciltl?
Mg semmi. Attl tartok, hogy jbl megprblnak betrni a vrba, a nagybtym tl
heves vr. Lord Grey meg tl elsznt. Meg akartam grtetni Cecillel, hogy harcolja ki a
tzsznetet, mg a francia kldtt ott van szakon, de azt mondta, a fenyegetst fenn kell
tartani Elhallgatott; a torka sszeszorult a flelemtl.
Igaza van jegyezte meg halkan Thomas Parry. Robert megszortotta a kirlyn ke-
zt. Addig idd meg, amg meleg mondta. Rajta, Erzsbet.
s nagyobb baj is van mondta a kirlyn, mikzben szfogadan a borba kortyolt.
Nincs pnznk. Nem tudom mg egy htig kifizetni a katonk zsoldjt. s akkor mi lesz?
Ha lzads, akkor vgnk. Ha res zsebbel elindulnak hazafel, akkor vgigfosztogatjk
egsz Anglit a hatrtl Londonig. s a francik akadlytalanul kvetik ket.
Megint elhalt a hangja. Jaj, Robert, annyira elromlott minden! Tnkretettem az egsz
rksgemet. Mg a fltestvrem, Mria sem rtott ennyit az orszgnak.
Csss. Robert megfogta a kirlyn kezt s a szvre szortotta. Ebbl egy sz sem
igaz. Ha pnz kell, majd n szerzek, vannak pnzklcsnzk, akikhez fordulhatunk, hidd
el nekem. Kifizetjk a katonkat; Howard s Grey meg csak akkor tmad, ha van esly a
gyzelemre. Ha akarod, elutazom n is szakra, megnzem, mi folyik ott.
Erzsbet azonnal belekapaszkodott. Ne hagyj itt mondta. Nem brom ki a vrako-
zst, ha nem vagy mellettem. Ne hagyj el, Robert, nem tudok nlkled lni!
Szerelmem mondta Robert halkan. gy lesz, ahogy parancsolod. Ha akarod, me-
gyek, ha nem akarod, maradok.
Erzsbet flemelte a fejt az aranykuprl, s tnkeny mosollyal jutalmazta a vallo-
mst.
Ez az mondta Robert. Ezt mt szeretem. s most menj, vegyl fl egy szp ruht,
lovagolni viszlek.
Erzsbet megrzta a fejt. Nem mehetek, nagyon fj a kezem.
Elbe tartotta az ujjait. A krmgya vrsen gett s vrzett, az zletei felpffedtek
Robert megfogta a fjs kezeket s Kat Ashleyre nzett.
A kirlynnek pihennie kellene mondta Kat. s kevesebbet aggdnia. Tlsgosan
felzaklatja magt.
Ht akkor mosd meg a kezed s kend be gygykrmmel, szerelmem mondta Robert
a megdbbenst alig palstolva. Aztn vgy fl egy szp ruht, s ldgljnk a kan-
dall mellett, hvjunk zenszeket s engedd el magad, majd n beszlek neked a lovaimrl.
Erzsbet rmosolygott, mint egy kisgyerekeknek szp jtkot grtek. J mondta.
s ha zenet rkezik Skcibl
Robert flemelte a kezt. Egy szt se beszljnk Skcirl. Ha zenet van, azt gyis
a lehet leggyorsabban eljuttatjk hozznk Meg kell tanulnunk a trelmes vrakozs m-
vszett. Erzsbet, hiszen te mestere vagy a vrakozsnak Van benne gyakorlatod. Vrj
olyan trelemmel a hrekre, ahogy a koronra vrtl. Nincs n, aki nlad elegnsabban
mveli a vrakozst!
Erzsbet kuncogott, az arca felderlt.
Az mr igaz blintott r Thomas Parry. Kislnykora ta rtett hozz, hogy csn-
desen kivrja a megfelel pillanatot.
Bizony mondta Dudley. Na most menj s ltzz fel gyorsan!
Erzsbet mr indult is, akr egy engedelmes felesg; mintha sosem lett volna Anglia ki-
rlynje. Az udvarhlgyek lesttt szemmel masroztak el Robert mellett, az egy Laetitia
Knollyst kivve, aki pukedlivel bkolt eltte, mly pukedlivel, amilyen egy fiatal udvar-
hlgytl a leend kirlynak jr. Lord Roberttel kapcsolatban semmi sem kerlte el Laetitia
Knollys figyelmt.
Newcastle
1560. jnius 7.

A mernylet visszatetsz politikai lps, m bizonyos esetekben
fontolra kell venni.
Pldul akkor, ha egy ember halla sok ms ember szmra el-
nys.
Egy ellensg halla sok bartnak elnys lehet.
Ha kirlyrl vagy kirlynrl van sz, helyesebb, ha a hall vlet-
len esemnynek ltszik, semmint az illet veresgnek, mely msokban
ksbb elltetheti a lzads gondolatt.
Radsul mr ids s az egszsge is megrendlt. A hall megvl-
ts lenne a szmra.
Azt tancsolom, hogy e levl tartalmt senkivel ne ossza meg. V-
laszolnia nem kell.
Cecil alrs s pecst nlkl, klnfutrral kldte a levelet, egyenesen a kirlyn kez-
be. Vlaszra felesleges lett volna vrnia, gyis tudta, hogy Erzsbet rugalmas lelkiismerete
brmilyen bnt elvisel a hadserege rdekben.

Az egsz udvar, taln az egsz vilg a skciai hreket vrta, de tovbbra is csak sem-
mitmond informcimorzsk rkeztek. Erzsbet tudta Cecil hromnaponta kldtt levele-
ibl, hogy a francia kvettel Edinburgh-ba kszl, amint a francia ksrettel kapcsolatos
felttelekrl megegyeznek. Cecil azt rta, hogy remnykedik a sikeres trgyalsokban, mi-
utn Monsieur Randn megkapja utastsait Guise Mritl. Hozztette, hogy br tudja,
Erzsbet mennyire aggdik a katonk, az ellts, a zsoldhtralk, a krlmnyek miatt,
minderrl majd akkor szmol be, amikor mr tallkozott Lord Greyjel Edinburgh-ban.
Addig vrjon trelemmel. Vrt ht mindenki.
Robert, n ezt nem brom tovbb egyedl suttogta Erzsbet. sszeroppanok, r-
zem, hogy sszeroppanok.
A hossz galrin stltak, Erzsbet apjnak, nagyapjnak s a tbbi nagy eurpai ural-
kodnak a portrja eltt. Guise Mria, oly sok baj okozja s veszedelem forrsa szrsan
meredt rjuk; Erzsbet kiemelt helyen tartotta a kpet, hogy a francikat megzavarja a r-
genskirlyn irnti rzelmeit illeten.
Nem kell egyedl brnod. Itt vagyok neked n. Erzsbet megtorpant s karon ragadta.
Eskszl? Nem hagysz el soha?
Tudod, milyen mly szerelemmel szeretlek.
Erzsbet vratlanul felkacagott. Szerelem! Apm a vgletekig szerette a nagynn-
met, aztn elrendelte a kivgzst. Thomas Seymour megeskdtt, hogy szeret, n mgis
hagytam a vrpadra menni s a kisujjamat sem mozdtottam, hogy megmentsem az lett.
Kifaggattak rla, de n egyetlen szt sem szltam a vdelmben. Semmit! Az gret ne-
kem nem elg, Robert. Semmi okom r, hogy grgetseknek higgyek.
Robert egy pillanatig hallgatott. Hiszen ha szabad lennk, mr ma felesgl vennlek.
De nem vagy szabad! kiltott fel Erzsbet. jra s jra ide jutunk. Azt mondod,
szeretsz s elvennl felesgl, csak nem teheted, gy mgiscsak egyedl vagyok s egye-
dl is maradok, pedig egyszeren nem brom egyedl!
Vrj csak! szlt Robert vadul trve a fejt. Van megolds! Van bizony. Bebizo-
nythatom a szerelmemet. Eljegyezhetjk egymst. Dejuturo fogadalmat tehetnk.
Ktelez rvny eskt, hogy ha szabad leszel, sszehzasodunk pihegte Erzsbet.
Pontosan olyan rvny, mint maga az eskvi fogadalom folytatta Robert.
Ugyanolyan ktelket jelent, mint a hzassg. s amikor szabad leszek, csak nyilvnos-
sgra kell hoznunk, amit titokban mr megtettnk.
s a frjem leszel, rkk mellettem, s sosem hagysz el suttogta Erzsbet mohn,
s kinyjtotta Robert fel a kezt. A frfi habozs nlkl megragadta s megszortotta.
Tegyk meg most sgta neki. Most rgtn. A kpolnban. Tank eltt.
Egy pillanatra attl flt, hogy tl messzire ment, s Erzsbet flelembl visszakozik. De
a lny krbepillantott a szobban, az egykedven trsalg udvaroncokon, akik csak fl
szemmel figyeltk az elvlaszthatatlan prost.
Kat, most tmegyek a kpolnba a katoninkrt imdkozni kiltotta Ashley asz-
szonynak. Ne jjjn velem senki, csak Catherine s Sir Francis. Egyedl szeretnk lenni.
Az udvarhlgyek pukedliztek, az urak meghajoltak. Catherine s Francis Knollys k-
vettk az egymsba karol, szaporn lpked kt fiatalt vgig a galrin, majd a szles k-
lpcsn le a kirlyi kpolnba.
Odabent csend fogadta ket s flhomly. res volt a kpolna, csak egy ministrnsfi
tisztogatta a szently rcst.
Te ott. Kifel parancsolta Erzsbet kurtn.
Erzsbet? nzett r krdn Catherine.
A kirlyn boldogsgtl ragyog arccal fordult az unokanvre fel. Szeretnm, ha
tank lenntek az eljegyzsnkn mondta.
Eljegyzs? ismtelte Sir Francis, s Robertre nzett.
Defuturo eljegyzs, fogadalom, hogy ksbb nyilvnossgra hozzuk a hzassgunkat
magyarzta Sir Robert. Ez a kirlyn s jmagam leghbb kvnsga.
s a felesge? krdezte Sir Francis fojtott hangon.
Bkezen gondoskodom majd rla felelte Robert. De a fogadalmat most akarjuk
letenni. Lesznek teht a tanink?
Catherine sszenzett a frjvel. Ez az esk felbonthatatlan mondta Catherine bi-
zonytalanul, s vrta a frje tlett.
Lesznk a tanik dnttte el Sir Francis; Catherine s meglltak a pr kt oldaln,
Robert s Erzsbet pedig az oltr fel fordult.
A ppista gyertyatartk s a feszlet megcsillant a tucatnyi gyertya fnyben. Erzsbet
trdre ereszkedett, szeme a feszletre meredt, s Robert letrdepelt mell.
Erzsbet most a frfi fel fordult. Ezzel a gyrvel frjemm fogadlak mondta. Le-
hzta gyrsujjrl a pecstgyrjt, a Tudor-rzss gyrt, s Robert fel nyjtotta.
Robert kivette a kezbl s felprblta a kisujjra. rmmel ltta, hogy gy illik r,
mintha az mretre kszlt volna. Levette ujjrl apja egykori gyrjt, a medvt s bo-
tot brzol Dudley-cmereset, mellyel a leveleit szokta lepecstelni.
Ezzel a gyrvel felesgl veszlek mondta. Mostantl s mindrkk eljegyzett
frjed vagyok.
Erzsbet fogta a gyrt s felhzta arra az ujjra, ahov a jegygyr val. Tkletesen
illett r. Mostantl s mindrkk eljegyzett felesged vagyok suttogta. s engedel-
mes trsad jban-rosszban.
s n rkk tged foglak szeretni, mg a hall el nem vlaszt tette le az eskt Ro-
bert.
Mg a hall el nem vlaszt ismtelte Erzsbet.
A lny stt szeme csillogott a knnytl, s amikor elrehajolt s szjon cskolta sze-
relmt, lecsordult az arcn. Robert rkk gy rizte meg emlkezetben ezt a dlutnt:
egy meleg ajak s egy ss knnycsepp.

Este lakomt tartottak, zenszeket hvattak, tncoltak, s hossz hetek ta elszr
vigadt az udvar. Senki nem rtette, minek ksznhet Erzsbet s Robert kicsattan j-
kedve; senki, csak Catherine s Francis Knollys, k pedig korn visszavonultak a lakoszt-
lyukba. A vidm hangulat ellenre Erzsbet kijelentette, hogy korn lefekszik, s nem tud-
ta elfojtani a kuncogst.
Az udvar engedelmesen nyugovra trt vele egytt; az udvarhlgyek beksrtk Erzs-
betet a hlszobjba, s kezdett vette a kirlyn lefekvsnek aprlkosan kidolgozott
szertartsa: egy karddal ritulis dfs az gyba, a hling melengetse a tznl s a fsze-
res sr elksztse.
Halk kopogs hallatszott az ajtnl. Erzsbet biccentett Laetitinak, hogy nyissa ki.
Cecil szolgja llt a kszbn. Nmn egy levelet mutatott. Mikor Laetitia rte nylt,
elrntotta a keztl. Laetitia felhzta a szemldkt Erzsbet trelmetlen arckifejezsnek
gyes pardijaknt, majd htralpett.
Erzsbet kzelebb jtt s tvette a levelet. A futr meghajolt.
Mennyi ideig tartott az tja? krdezte Erzsbet. Hny napos ez a hr?
Hrom, Felsg- hajolt meg jra a frfi. Vltott lovakkal jttnk az szaki orszg-
ton, s a gazdm elre elhelyezte a lovakat az t egyes llomsain. Most mr hrom nap
alatt megjrjuk. nnl gyorsabban senki nem kaphat hreket.
Ksznm. Erzsbet egy intssel elbocstotta a frfit. Laetitia becsukta az ajtt m-
gtte, majd visszament s tkukucsklt Erzsbet vlla fltt.
llj odbb figyelmeztette Erzsbet.
Laetitia elhtrlt, Erzsbet pedig feltrte a pecstet s kitertette a levelet az rasztalra.
Az egyik fikban tartotta a titkosrs kulcst. Szp lassan lefordtotta Cecil elemzst a
mernylet hasznossgrl, majd htradlt s mosolygott, amikor megrtette, hogy a mi-
niszter a maga krlmnyes mdjn azt kzlte vele, hogy a francik hamarosan elvesztik
nagyszer skciai vezetjket.
J hr? krdezte Laetitia Knollys.
Igen mondta Erzsbet rviden. Azt hiszem. Rossz hr a sktok kirlynje sz-
mra, aki el fogja veszteni az anyjt gondolta. De van, aki egsz lett anya nlkl l-
te le. Hadd tudja meg is, mit jelent a magnyos sors. Hadd tudja meg, milyen az, ha meg
kell kzdeni a trnrt, ahogy n tettem. Tlem ugyan ne vrjon egyttrzst Stuart Mria.

Amint visszavonultak az udvarhlgyek s a kirlyn hltrst elnyomta az lom, Er-
zsbet flkelt, kifslte a hajt s kinyitotta a szomszdos szobba vezet rejtekajtt. Ro-
bert tertett asztallal, megrakott tzzel vrta. Azonnal felfigyelt r, hogy szerelme arcba
visszatrt a szn, ajkra a mosoly s termszetesen nmagnak tulajdontotta a vltozst.
Sokkal jobban nzel ki mondta neki, a karjba vette s megcskolta. Jt tesz ne-
ked a hzassg.
Jobban is rzem magam mosolygott Erzsbet. Mintha mr nem lennk egyedl.
Mert nem is vagy biztostotta Robert. Van mr frjed, hogy tvegye tled a terhet.
Soha tbb nem leszel egyedl.
Erzsbet megknnyebblten shajtott, s hagyta, hogy Robert leltesse a kandall el,
s megknlja egy pohr borral. Nem vagyok egyedl gondolta. s Mria, a sktok
kirlynje nemsokra rvn marad.

Cecil s Monsieur Randn sehogy sem tudtak egyetrtsre jutni, mg az edinburgh-i t
rszleteivel kapcsolatban sem. Thomas Howard azt kvetelte, hogy Monsieur Randn ki-
sebb szm ksrettel lpje t a hatrt, m a francia kldtt gy viselkedett, mint aki tisz-
tban van vele, hogy az orszga nyer helyzetben van, s ennek megfelelen semmiben
sem kteles engedni.
Noha Guise Mria kastlya ostrom alatt llt egy zmmel ellensges orszgban, az angol
hadsereg minden erejt felemsztette, hogy sakkban tartsa, s a teljes angol flotta kellett a
csapatok elltshoz. A francik ezzel szemben kifogyhatatlan kszletekkel s masszv
kincstri httrrel rendelkeztek. Cecil majd' minden jszaka felriadt a gondolatra, hogy
Franciaorszg megtmadhatja a dli kiktket, mikzben az angol hadert Skciban tart-
ja a hbor; ilyenkor flkelt s nyugtalanul rtta a newcastle-i vr folyosit, s mg hat-
rozottabban eltklte magban, hogy mrpedig az ostromnak vget kell vetni minl elbb.
A francia kvet eltt mutatott hanyag, magabiztos modora dacra pontosan tudta, hogy
Anglia tllse a tt, jformn lehetetlen leoszts mellett.

Induls eltt Monsieur Randn elrekldte a futrt a leithi erdbe, hogy bejelentse r-
kezst a rgensnek. A futr azzal jtt vissza, hogy Guise Mria vzkrral gynak esett, de
mindenkpp fogadja a francia kldttet, s elltja instrukcikkal az egyezkedst illeten.
Megltja majd, hogy kemny trgyalpartnerrel van dolga mosolygott Monsieur
Randn Cecilre. fensge vrbeli Guise, akit nem fog egyknnyen rvenni arra, hogy
megszllknak engedje t a lenya kirlysgt.
Mi csak arra krnk biztostkot, hogy a francia sereg ne foglalja el Skcit felelte
Cecil szenvtelenl. Nem mi vagyunk itt a megszllk, ppen ellenkezleg. A sktokat
vdelmezzk a megszlls ellen.
Monsieur Randn vllat vont. Ugyan, krem! Mit is mondhatnk? Skcia kirlynje
egyben Franciaorszg kirlynja. Kt kirlysgn bell oda kldheti a szolgit, ahov neki
tetszik, nemde? felsge szmra Franciaorszg s Skcia egy s ugyanaz. Az nk ki-
rlynje is szabadon rendelkezik az alattvali felett, nem igaz? Mesterklt nevetsre fa-
kadt.
! Kivve az istllmestert, akinl a jelek szerint fordtott a helyzet.
Cecil bartsgos mosolya meg sem rezzent a srtsre. Mi arrl szeretnnk megegyez-
ni, hogy a francia csapatok hagyjk el Skcit ismtelte halkan. Ellenkez esetben
semmi nem akadlyozhatja meg a hbor folytatst, ami mind Anglinak, mind Francia-
orszgnak csak krra lenne.
fensge utastsai szerint fogok cselekedni jelentette ki Monsieur Randn. Maga
el rendelt holnapra, amikor Edinburgh-ba rnk, s akkor majd megmondja, mi a teend
s majd n is rjn, hogy az szava ellen hiba hadakozik.
Cecil megadan fejet hajtott, mint akit sarokba szortott egy erflnyben lv ellen-
sg.
Monsieur Randn azonban nem tallkozhatott a rgenskirlynvel, nem kaphatott inst-
rukcikat tle, s nem jtt vissza Cecilhez az elutast vlasszal. Azon az jjelen ugyanis
Guise Mria meghalt.

Jnius kzepn rkezett meg a hr, melyre Erzsbet mr egy hete vrt. Mindennap d-
szes ruhba ltztt, kirlyi baldachin alatt lt a fogadszobban, s remnykedett, hogy
hamarosan belp valaki s jelenti, hogy most jtt meg Cecil futra lhallban Edinburgh-
bl. s vgre megtrtnt. Robert Dudley vezette a frfit Erzsbet el, izgatottan pusmog
udvaroncok kztt.
Erzsbet kinyitotta a levelet s elolvasta; Dudley knnyed termszetessggel llt meg
mgtte, mint egy trsuralkod, s a vlla fltt olvasta vele egytt, mintha szerzett joga
volna.
Uramisten! mondta, amikor Guise Mria hallhrhez rt. Uramisten, Erzsbet,
neked aztn pokoli szerencsd van.
Erzsbet arca kipirult. Flvetette a fejt s az udvarra mosolygott. Lm, Isten megk-
nyrlt rajtunk jegyezte meg.
Guise Mria vzkrban meghalt, a francia seregen rr lett a fejetlensg, s Cecil azt
rja, hogy mr el is kezdett dolgozni az egyezmnyen, mely biztostja orszgaink kztt a
bkt.
Az egyik udvarhlgy, akinek a btyja Lord Grey mellett szolglt, aprt sikkantott, s az
udvaron vgigsprt a lelkes, hls tapsvihar. Erzsbet flllt. Legyztk a francikat
jelentette be. Isten maga sjtott le ellensgnkre, Guise Mrira. Vegye ezt minden el-
lensgnk figyelmeztetsnek! Isten a mi oldalunkon ll!
Meghiszem azt gondolta Robert, mikzben maghoz hzta a diadalittas kirlynt, s
megfogta a kezt, hogy egy prknt fogadjk az udvar ljenzst e mmoros pillanatban.
De ki hitte volna, hogy Isten vlasztott eszkze ppen a rkalelk William Cecil?
Erzsbet csillog szemmel nzett r. Ht nem valsgos csoda? suttogta.
n nem Isten, hanem ember kezt ltom ebben a fordulatban, egy mernyl kezt
felelt Robert sszehzott szemmel.
Erzsbetnek arcizma sem rezdlt, s abban a pillanatban mr rtette, hogy a kirlyn
mindenrl elre tudott. Mr vrta a rgenskirlyn hallhrt, tudta, hogy eljn, valszn-
leg az eskvjk napja ta, amikor hossz id utn ismt jkedvnek ltszott. s csak Ce-
cil szlhatott neki.
Nem, Robert vlaszolta nyugodtan. Cecil azt rja, hogy a betegsge vitte el. Val-
sgos csoda, hogy a halla ilyen jkor jtt neknk. Isten irgalmazzon a lelknek.
men vgta r Robert.

A meleg jliusi id jt tett Amynek, s mindennap sszeszedte az erejt s stlgatott
kicsit a denchworthi kertben. Robert mg mindig nem zente meg, hov menjen ezutn, s
mg mindig ksrtette a dilemma, hogy miknt is dntsn.
Alice Hyde egyik gyermekt elvlasztottk a szoptats dajkjtl, s a csppsg na-
gyon megszerette Amyt. Dundi karjaival nyjtzkodott, hogy emelje fl, s valahnyszor
megltta, lelkesen kiltozott: Mi-mi!
Amy mondta neki kiss elmosolyodva. Mondd, hogy Amy!
Mi-mi ismtelte a kicsi nagy komolyan.
A gyermektelen, magnyos asszonynak jlesett a kisfi odaadsa, s szvesen hordozta
a karjban, nekelt a pici, meleg flbe, meslt neki s engedte, hogy napkzben az gyn
aludjon.
Nagyon megszerette mondta Alice elismeren a frjnek. Remek anya lett volna,
ha gyermekkel ldja meg a sors, igazn kr, hogy sosem lesznek mr gyerekei.
hm. William Hyde savanyan drmgtt.
s a kis Thomas is rajong rte folytatta Alice. Mindig t szlongatja. t szereti a
legjobban.
William blintott. Akkor ez a gyerek az egyetlen Angliban, akirl ez elmondhat.

Nos kezdte Robert nelglten, mikor Erzsbettel a folynl stlt egy hvs jliusi
reggelen , hreim vannak szmodra. A legjobb hr, amit Skcibl valaha kaphattl.
Mifle hreid? Erzsbet flkapta a fejt. Cecil embere azt mondta, senkihez nem
jutnak el ilyen gyorsan az zenetek. Mit tudhat Robert, amirl n mg nem tudok?
Van egy-egy szolgm Newcastle-ben s Edinburghban mondta Robert knnyedn.
Egyikk eljtt hozzm dlutn, s azt mondta, Cecil mr biztos benne, hogy sikerl
megegyezni. A szolgja elrulta az enymnek, hogy a felesghez rt levelben a hnap
kzepre grte a hazaltogatst. Mivel Cecil sosem hagyja flbe a munkt, nyilvnval-
an bzik benne, hogy hamarosan pontot tehet a trgyalsok vgre.
De mirt nem rt nekem? krdezte Erzsbet fltkenyen.
Robert vllat vont. Taln elbb biztos akar lenni a dolgban. De ez
Elbb rt a felesgnek, mint nekem?
A szerelmese csak mosolygott. Erzsbetem, hiszen nem minden frfi olyan ragaszko-
d, mint n. De ez mgiscsak pomps hr, azt hittem, rlni fogsz.
Gondolod, hogy sikerlt megllapodnia?
Legalbbis kzel jr hozz. A szolgm szerint hatodikra mr al is rhatjk az
egyezmnyt.
Hrom nap mlva? Erzsbet elttotta a szjt. Ilyen hamar?
Persze. Miutn meghalt a kirlyn, mr csak a szolgival volt dolga.
Vajon milyen feltteleket tudott elrni? A francik kivonulsa a legkevesebb.
Termszetesen megegyezik a francik kivonulsrl, s remlhetleg visszaszerezte
Calais-t.
Erzsbet megrzta a fejt. Legfljebb arra tesznek gretet, hogy trgyalhatunk Ca-
lais-rl, de sosem fogjk visszaadni szp szra.
Pedig vissza kell kapnunk makacskodott Robert. St. Quentinnl elvesztettem az
csmet, Calais falainl kis hjn a sajt letemet is. Sok derk angol katona vre folyt ab-
ba a csatornba, amit mi stunk s mi ptettnk ki erdtmnny. Calais angol vros,
akrcsak Leicester. Vissza kell kapnunk.
De Robert
Igenis kell erskdtt a frfi. Ha Cecil kevesebbel is berte, akkor nagy krt oko-
zott neknk. Meg is fogom mondani neki! St ha nem szerezte vissza Calais-t, akkor a b-
ke csak tmeneti, mivel azonnal hbort indtunk rte, amint visszajttek a katonk.
Cecil tudja, hogy Calais fontos mondta a kirlyn elgyenglve. De hbort nem
indtannk miatta
Fontos! Robert klvel a folyparti falra csapott. Calais van olyan fontos, mint
Leith, st taln fontosabb is. s a cmered, Erzsbet! A francia kirlynnak meg kell tilta-
ni, hogy a cmeredet hasznlja. s fizetsre is kell ktelezni ket!
Fizetsre? Erzsbet rdekldve nzett fl.
Persze mondta Robert. Hiszen k kezdemnyeztk a konfliktust. Fizessenek hadi-
sarcot azrt, hogy Skcia vdelmre knyszerttettek minket. Kirtettk a kincstrat miat-
tuk. Ezt kompenzlniuk kell.
gysem lennnek hajlandk r. Vagy igen?
Mirt ne? tudakolta Robert. Tudjk, hogy k hibztak. Cecil ppen most csikarja
ki bellk a megllapodst. Sarokba szortotta ket. Most kell kemnyen fellpnnk, amg
vert helyzetben vannak. Skcia, Calais, a cmer s a sarc. Ezek legyenek a kvetelseink.
Erzsbetre is tragadt Robert magabiztos hangulata. Megtehetjk!
Meg is kell blintott Robert. Mire val a hbor, ha nem arra, hogy nyerjnk ve-
le? Mire val a bkekts, ha nem arra, hogy megszerezzk a hadizskmnyt? Senki nem
hborzik csak vdekezsbl, mindenki nyerni is akar rajta. Apd is tudta ezt, minden b-
kektssel szerzett valami hasznot. Te is tegyl gy.
Holnap rok Cecilnek dnttt Erzsbet.
rjl most! mondta Robert. Azonnal el kell kldeni a levelet, mg mieltt elktya-
vetyli a szerzett jogaidat.
Erzsbet elbizonytalanodott.
rjl most ismtelte Robert. Legalbb hrom nap a levl tja. Oda kell rnie, mie-
ltt Cecil alrja a bkt. rjl, amg el nem felejtdik a dolog. Azutn, ha az llamgyek-
kel vgeztnk, vgre megint nmagunk lehetnk.
nmagunk? Erzsbet elmosolyodott.
Hiszen friss hzasok vagyunk emlkeztette Robert halkan. Add ki a parancsot, ki-
rlynm, aztn gyere a frjedhez!
Erzsbet felragyogott a szavaira, s visszafordultak a Whitehall-palota fel. Robert ka-
ron fogta s a lakosztlyba vezette, majd mg llt, amikor Erzsbet lelt a dolgozasz-
talhoz s megfogta a tollat. Mit rjak?
Az n diktlsomra vr ujjongott magban Robert. Az angol kirlyn az n szava-
imat rja, ahogy az ccsnek az apm diktlt. Istennek hla, hogy eljtt ez a nap, s a sze-
relem hozta el.
rj a sajt szavaiddal, ahogy magadtl rnl neki javasolta. Mg csak az kne,
hogy Cecil kihallja a levlbl az n hangomat. Mondd meg neki, hogy kveteled a
francik kivonulst Skcibl, Calais visszaadst, a cmered elhagyst s megfelel
hadisarcot.
Erzsbet lehajtotta vrs fejt s rni kezdett. Mennyi legyen a sarc?
tszzezer korona mondta Robert tallomra. Erzsbet felkapta a fejt. Ennyit so-
sem fizetnnek!
Persze hogy nem. Taln az els rszletet mg megadjk, a tbbit elcsaljk valahogy.
De ezzel jelezzk nekik, mi az ra annak, ha keresztezik az utunkat. Hadd lssk, hogy
nem adjuk magunkat olcsn!
Erzsbet blintott. s ha visszautastjk a kvetelseinket?
Akkor Cecil megszaktja a trgyalst s jra hadat zennk. jelentette ki Robert.
De gysem utastjk vissza. Cecil elfogadtatja velk ezt a megllapodst, ha ltja, mennyi-
re eltklt vagy. Cecilnek azt zened ezzel, hogy nagy nyeresget vrsz a trgyalsaitl, a
franciknak meg azt, hogy ne merszeljk mg egyszer beletni az orrukat az gyeinkbe.
Erzsbet blintott s egy lendletes mozdulattal a levlre kanyartotta az alrst.
Dlutn elkldm mondta.
Most kldd el! utastotta Robert. Kslekedni nem lehet, mert idkzben lemond-
hat a jogaidrl.
Erzsbet habozott egy pillanatig. Ahogy akarod.
Laetitihoz fordult. Hvasd ide a miniszter r egyik futrt! Robertre pillantott.
Miutn ezt elkldtem, menjnk el lovagolni!
Nincs tl meleg?
Ha rgtn indulunk, mg nem lesz. gy rzem, mintha rk idk ta Whitehallban
raboskodnk.
Flnyergeltessem az j kancdat?
Igen! rvendezett Erzsbet. Az istllnl tallkozunk, csak ezt mg elkldm.
Megvrta, mg Erzsbet lepecsteli a levelet, hogy mr biztosan ne vltoztasson rajta,
aztn meghajolt, kezet cskolt s az ajt fel ballagott. Az udvaroncok utat engedtek neki,
kalapot emeltek, sokan meghajoltak eltte. Robert gy stlt ki a szobbl, mint egy ki-
rly.
Megrkezett a futr, s megllt Erzsbet eltt, aki a tvoz Robert utn nzett. Erzsbet
flrevonta a frfit egy ablakflkbe, kezben a lepecstelt levllel, s lehalktotta a hang-
jt, hogy senki ms ne hallja.
Vigye ezt a levelet a gazdjnak Edinburgh-ba mondta. De ma mg ne induljon
el.
Ne induljak, Felsg?
Holnap se. Utna. Legalbb hrom napot kssen a levl. Megrtette?
A futr meghajolt. Ahogy parancsolja, Felsg.
Mindenkinek mondja azt, hangosan s rtheten, hogy srgs zenetet visz Sir Willi-
am Cecilnek, s hogy holnaputn biztosan megkapja, hiszen hrom napon bell megjrja
az utat Edinburgh-ba.
A frfi blintott; elg rgta llt mr Cecil szolglatban, semmilyen szemfnyveszts
nem lepte mr meg. Teht induljak el Londonbl azonnal, de rejtzzek el tkzben?
Pontosan.
Melyik napon kapja meg a gazdm a levelet?
A kirlyn elgondolkozott. Mi is van ma, harmadika? Adja t neki jlius kilencedi-
kn.
A szolga a zekje bels zsebbe dugta a levelet, s meghajolt. Mondjam el a gazdm-
nak, hogy a levl ksve rkezik?
Elmondhatja. Addigra mr nem fog szmtani. Nem akarom megzavarni a trgyals-
ban ezzel a levllel. Addigra mr elvgzi a munkjt remlem.

Edinburgh, 1560. jlius 4.
A kirlynnek
A rgenskirlyn meghalt, de az ostrom mg tart, br az ellenll-
suk mr gyengl.
Sikerlt olyan megllapodst fogalmaznom, melyet hajlandak el-
fogadni: a francia kirly s kirlyn fggetlensggel ajndkozza meg
Skcit s visszahvja a katonit, nnek, a testvrorszg uralkodj-
nak kzbelpsre. Teht a legutols pillanatban mindent elrtnk,
amit akartunk, Isten kegyelmbl.
Ez Felsged uralkodsnak a legnagyobb diadala, s a sziget egye-
slt kirlysgnak megalapozsa. Vget vet a hagyomnyos skt-
francia szvetsgnek, s a protestantizmus legfbb vdelmezjv
emeli Felsgedet. Soha letemben nem reztem mg ilyen megkny-
nyebblst s boldogsgot.
Isten ldja Felsgedet s az rkseit mert anlkl sem bkvel,
sem hborval nem tarts a nyeresg.
William Cecil,
klt. az edinburgh-i vrban, 1560. jlius 4.

Cecil, miutn nyugtzta, hogy vget vetett a francik s sktok szvetsgnek, s Er-
zsbetet Eurpa legjabb s legmerszebb hatalmi tnyezjv emelte, a hvs estben a
vr kertjt jrta, s a babrfk elrendezst, a sznes kvek alkotta klnleges mintkat
csodlta.
A futra ttovzva llt a lpcs tetejn, gazdja alakjt kutatta a szemvel a szrkleti
homlyban. Cecil intett neki, s a frfi most szrevette s odament hozz.
Levl felsgtl.
Cecil biccentett s tvette, de mg nem nyitotta ki. Erzsbet tudta, hogy a megegyezs
csak napok krdse, ez teht a ksznlevl lesz, melyben hls szeretetrl s a jutalm-
rl biztostja. Erzsbetnl senki sem tudja jobban, mennyire pengelen tncolt Anglia ez-
zel a skciai hborval. s senki sem tudja nla jobban, hogy csak Cecil lehetett kpes el-
rni a bkt.
Lelt a kerti padra s felnzett a vr hatalmas falaira, a vadsz denevrekre, az jszaka
els csillagaira, s vgtelen megelgedettsget rzett. Utna kinyitotta a kirlyn levelt.
Mozdulatlanul lt, elolvasta a levelet, aztn mg egyszer s mg egyszer. ,A kirlyn
megrlt ez volt els gondolata. Belerlt a hbor miatti aggodalmaskodsba, s most
tesett a l tls oldalra. Eddig flt a hbortl, most megjtt az tvgya. Uramisten,
hogy vgezzen az ember rtkes munkt, amikor az rnje egy msodpercig nem kpes
megmaradni a vlemnynl, nemhogy egy napig?
Uramisten, ht hogy kssn az ember tarts bkt, tisztessges megllapodst, ha az
alrs utn az uralkod hirtelen j kvetelsekkel ll el? Vissza Calais-t? A cmert? s
mg sarcot is? Mirt ne hozzam mindjrt le a csillagokat az grl? Vagy akr a holdat?
s mi ez itt a levl vgn? Szaktsam meg a trgyalsokat, ha nem egyeznek bele a fel-
ttelekbe? s aztn mi lesz, az Isten szerelmre? Hborzzunk res kincstrral, nyri k-
nikulban? Hvassuk vissza az indulflben lv francia csapatokat a frontra?
Cecil golyv gyrte a levelet, ledobta s elrgta, amilyen messze csak tudta, t a taka-
ros kis dszsvny fltt a bels kertbe.
rlt! szitkozdott magban, br hangosan nem mondta ki a szt. Knnyelm,
hi, telhetetlen, erszakos nmber! Isten bocsssa meg, hogy valaha is tged hittelek az
orszg megmentjnek! s Isten bocsssa meg, hogy a te idegrl szolglatodra pazarlom
a kpessgeimet, amikor jobban jrnk, ha Burghleyben gondoznm a kertem, nem pedig
a hitvny, esztelen udvarodnl hajbkolnk.
Dhdten stlt fel-al az elhajtott, sszegyrt levl mellett, aztn hiszen minden
dokumentum rtk s veszly egyben tlpett a svny fltt s flemelte, kisimtotta,
jra tolvasta.
Kt dolgot vett szre, ami eddig elkerlte a figyelmt. Elszr is a dtumot.
Harmadikai a keltezs, azonban a levl t nappal a szerzds alrsa, a bke kihirdetse
utn rkezett. Tl sokig, ktszer annyi ideig tartott az t, mint mskor. Ksn jtt a levl
ahhoz, hogy befolysolja az esemnyeket. Cecil krbepillantott a futrt keresve.
H! Fiam!
Tessk, Sir William.
Mirt jtt hat napig ez a levl? Harmadikn kelteztk. Hrom napja ide kellett volna
rnie.
A kirlyn kvnta gy, uram. Azt mondta, nem akarja megzavarni, amg a munkjt
vgzi. gy parancsolta, hogy hagyjam el Londont, de hrom napig rejtzzek el valahol,
hogy az udvar azt higgye, azonnal tnak indult a levl. krte gy, uram, remlem, nem
hibztam.
Persze hogy nem hiba, ha a kirlynnek engedelmeskedik- morogta Cecil.
Azt mondta felsge, hogy nem akarja az n figyelmt elterelni a munkjrl ma-
gyarzta a futr. Hogy csak akkor kapja meg, amikor vgzett.
Cecil elgondolkozva intett neki, hogy tvozhat.
Mi ez? tudakolta a csillagos gtl. Mi az rdgt jelentsen ez?
A csillagok nem vlaszoltak, egy kis szrke felh sodrdott az gen, mint a szlben
sz ftyol.
Gondolkozz parancsolta magnak Cecil. Mondjuk, hogy dlutn vagy este hirtelen
felindulsban tlzott kvetelssel ll el. Nem ppen az els eset! Egyszerre mindent
akar: Calais-t, a cmere kizrlagos hasznlatt, bkt, tszzezer koront. Ostoba bartok-
ra hallgatva (mint az az idita Dudley) mindezt lehetsgesnek s jogosnak kpzeli. De van
esze, s amikor jra vgiggondolja, rjn a tvedsre. Csakhogy tank eltt grte, hogy
ezeket a feltteleket fogja szabni, gy ht megrja a levelet, alrja s lepecsteli a szemk
lttra, de kslelteti az rkezst, hogy biztosan befejezzem a munkmat s elrjem a b-
kt, mieltt a lehetetlen kvetelseivel szembeslnk.
Teht sszertlen elvrst tmasztott felm, n meg nagyszer munkt vgeztem,
mindketten megtettk a dolgunkat. A kirlyn s a tancsad, az rn s a szolga. s ne-
hogy a kotnyelesked gesztus tbb legyen gesztusnl, figyelmezteti a futromat, hogy ha a
levl elksik (mrpedig gondoskodott rla, hogy elkssen), akkor nem kell trdnm az
instrukciival.
Cecil felshajtott. Nos, j. n megtettem a ktelessgem, neki megvolt az rme, s
semmiben nem okozott krt, csak az n elgedettsgemet vette el, s a remnyemet, hogy
hls lesz nekem.
Eltette a levelet a kabtja bels zsebbe. Nem valami nagylelk mondta magnak
halkan. Legalbbis velem nem, br valaki ms kedvrt kpes megrni, lepecstelni s
kerl ton eljuttatni hozzm egy levelet, neki meg hazudni rla. Nincs keresztny, se po-
gny kirly, akinek jobb szolgja lenne, mint n neki, s a jutalmam ez a ez a csapda.
Nem jellemz r morgoldott az ajthoz viv lpcs fel stlva. Szokatlan hlt-
lansg tle, hogy gy elveszi az rmmet a diadal percben, pedig amgy nem hltlan
termszet. Eltprengett. Taln csak rossz tancsadkra hallgat.
Megint eltprengett. Robert Dudley mondta magnak meggyzdssel, mikzben
makultlanul csillog cipjvel fllpett az els lpcsfokra. Robert Dudley, az letemet
tennm r, hogy volt. Irigyli tlem a sikert, s gy akarja kisebbteni a kirlyn szem-
ben. Tbbet akar, mindig mindenben tbbet, mint amennyi sszeren jr. Levelet rat vele,
tele kptelen kvetelsekkel, s a kirlyn a kedvrt megrja, de ksve juttatja el hozzm,
hogy a bkt megvja. Megllt egy pillanatra. Micsoda ostobasg, hogy egy frfi ked-
vrt ekkora kockzatot vllal!
jra megtorpant, ahogy feltltt benne a legriasztbb gondolat. De hogy mehetett
olyan messzire, hogy Dudley diktlsra r nekem a legkomolyabb politikai gyben,
amellyel valaha szembesltnk? Amikor mg a Titkos Tancsnak sem tagja? Csak egysze-
r istllmester. Mifle pozcit szerzett, amg tvol voltam? Mifle haladst sikerlt elr-
nie? Jsgos Isten, milyen hatalma van a kirlyn felett?

Az udvar, Roberttel az len, savany elismerssel fogadta Cecil levelt a skciai bk-
rl. J hr, rzkeltette Robert, csak nem elg j; s az udvar, fl szemmel a kirlynt, fl
szemmel a kegyencet lesve, egyetrtett.
A Titkos Tancs tagjai maguk kzt morgoldtak, hogy Cecil nagyszer munkt vgzett,
s csekly hlra szmthat rte. A kirlyn nhny hete mg kezt-lbt trte volna,ha
alig hrom hnapi hborskods utn bkt kthetnk jegyezte meg Throckmorton sa-
vanyan. Grfi cmmel jutalmazta volna Cecilt, ha msfl hnap alatt elri a bkt. Erre
egy nap alatt megcsinlta Edinburgh-ba rkezve, s semmi hla! Igazi n.
Nem a n a hltlan, hanem a szeretje vgta r Sir Nicholas Bacon hatrozottan.
De ki mondja meg neki? s ki mer szembeszllni Dudleyval?
Mindenki hallgatott.
n biztos nem feszengett Sir Nicholas. Cecilnek kell megoldst tallnia erre az
gyre, ha hazajn. Mert Isten az atym, ez nem mehet gy tovbb. A botrny is elg knos,
de az a legnagyobb baj, hogy a kirlyn kptelen helyzetbe kerlt. Se nem asszony, se
nem hajadon. Hogy fog fit szlni, amikor Dudleyn kvl r sem nz ms frfira?
Taln Dudleytl szlalt meg valaki halkan.
Egy tancsnok elkromkodta magt, egy msik felpattant s kiviharzott.
El fogja veszteni a trnt jelentette ki egy harmadik. A np ellenzi Dudleyt, a lor-
dok ellenzik, a kpviselk ellenzik, s azt is megmondhatom, uraim, hogy n mocskosul
ellenzem!
Egyetrt mormols volt a vlasz, majd valaki figyelmezteten megjegyezte: Vigy-
zat, ez majdnem felsgruls.
Nem az tiltakozott Francis Bacon. Csak annyit mondtunk, hogy Dudleyt nem fo-
gadjuk el kirlyunknak. Ennyi az egsz. Nincs ebben semmi ruls, hiszen nem lesz ki-
rly, ilyesmi meg sem fordulhat a fejnkben. s Cecil, amikor hazajn, gondoskodik majd
rla, hogy Dudley fejben se forduljon meg.

Az alattval, aki angol kirlynak kpzelte magt, az istlludvaron llt, s a kirlyn
vadszlovt szemrevtelezte. Erzsbet olyan ritkn lovagolt mostanban, hogy a kanct
egy lovsz jratta meg idnknt, s Dudley ellenrizte, hogy a fi olyan gyengden bnt-e
az rtkes llattal, ahogy maga tette volna. Mikzben vatosan meghzta a l fleit s
megtapintotta puha szjt, mgje lpett Thomas Blount s halkan ksznttte. J reg-
gelt, uram.
J reggelt, Blount dvzlte Robert.
Klns dolog trtnt, gy vltem, tudnia kell.
Halljam. Robert nem fordult fel. Aki rjuk nzett, nem sejthette, hogy a lpolson
kvl ms is foglalkoztatja ezt a kt embert.
Egy hajrakomny aranyra bukkantam tegnap. A spanyoloktl csempsztk be, Sir
Thomas Gresham utastsra.
Gresham? csodlkozott Dudley.
Az szolgja utazott a hajn, ksekkel flfegyverkezve, hallos flelemben meslte
Blount.
Kinek kell az arany?
A kincstrnak mondta Blount. rmk, mindenfle formj s mret aranyrudak.
Az emberem, aki rszt vett a lerakodsban, azt mondja, j rmk vershez kell, a zsold
kifizetsre. Gondoltam, szlok. Krlbell hromezer font az rtke, s nem az els szl-
ltmny, nem is az utols.
Helyes, hogy szlt blintott r Robert. Az informci pnz.
Remlem, az a pnz, ami Gresham aranybl van trflkozott Blount. Nem pedig
a zsebemben csrg cska kavics.
Robert fejben tucatnyi gondolat kergette egymst. Egyiknek sem adott hangot. K-
sznm mondta. s rtestsen, ha Cecil elindul hazafel.
A kanct a lovszra bzta, s Erzsbet keressre indult. A kirlyn mg nem ltztt
fel, a bels szobja ablaknl ldglt kendvel a vlln. Mikor Robert belpett, Blanche
Parry megknnyebblten nzett fel r. felsge nem hajland felltzni, pedig a spanyol
kvet vrja magyarzta. Azt mondja, tl fradt.
Hagyjanak magunkra parancsolta Robert kurtn, s megvrta, mg az sszes udvar-
hlgy tvozik a szobbl.
Erzsbet mosolyogva fordult fel, megfogta a kezt s az archoz emelte. Robert,
drgm.
Mondd csak, egyetlenem kezdte Robert halkan , mirt hozatsz tbb hajrakomny
spanyol aranyat Antwerpenbl, s mibl fizeted ki?
Erzsbet levegrt kapkodott, arca elspadt, a szembe riadalom kltztt. nyg-
te. Az arany.
Az bizony mondta Robert szntelen hangon. Az arany. Nem gondolod, hogy illene
elrulnod nekem, mi folyik itt?
Honnan tudsz rla? Ez hatalmas titok.
Az nem rdekes mondta Robert. De nem rlk, hogy titkolzol elttem, a foga-
dalmunk utn, mikzben frj s felesg vagyunk.
El akartam mondani vgta r Erzsbet. Csak Skcia minden mst kivert a fejem-
bl.
Remlem is felelte Robert hidegen. Mert ha feledkenysgedben nem szltl vol-
na a rgi rmk bevonsig s az jak kibocstsig, akkor szpen a nyakamon maradt
volna egy szobnyi rtktelen kavics, nem igaz? s hatalmas vesztesget knyveltem vol-
na el, ugyebr. Ennyire meg akartl krostani?
Erzsbet elpirult. Nem tudtam, hogy rmben tartod a vagyonodat.
A fldjeim brli sajnos nem aranyrudakban fizetnek. Az adsaim sem. Pennyk s
flpennyk tltik meg a pnzesldimat. Meslj, mennyit fogok kapni rtk?
Kicsivel tbbet, mint a slyuk mondta Erzsbet vkony hangon.
Nem a nvrtkket?
Erzsbet nmn rzta a fejt. Bevonjuk a rgi pnzt s jat vernk mondta aztn.
Gresham terve te is tudsz rla. Meg kell jtanunk az angol pnzt.
Robert eleresztette a kezt s a szoba kzepre stlt, mg Erzsbet tancstalanul nzte.
Rjtt, hogy a szokatlan nyoms a gyomrban a flelem szortsa. letben elszr fordult
el, hogy egy frfi vlemnytl nem a politika, hanem a szerelem miatt tartott.
Robert, ne lgy dhs rm. Nem akartalak megkrostani mondta, s maga is rezte
a hangjban a nyugtalansgot. Tudhatod, hogy sosem okoznk krt neked, ppen neked!
Hiszen elrasztottalak cmekkel, pozcikkal, birtokokkal.
Tudom mondta a frfi kurtn. Rszben pp ez az, ami elkpeszt. Hogy egyik ke-
zeddel adsz, a msikkal elveszel. Szajhhoz ill csalrdsg, ha pp tudni akarod. Nem jt-
tl r, hogy ez nekem sokba fog kerlni?
Erzsbet levegrt kapkodott. n csak azt tudtam, hogy titokban kell tartani, a legna-
gyobb titokban, klnben az emberek nem mernek rmkkel fizetni, s tovbb cskken az
rtkk. magyarzta kapkodva. Borzaszt rzs, Robert, hogy az emberek semmire
sem tartjk a kirlysg pnzt. Vissza kell adnunk az rtkt, mindenki engem hibztat
miatta.
Titkolztl elttem mondta Robert. A frjed eltt.
Mg nem voltunk jegyesek, amikor a terv megszletett mondta a kirlyn alzato-
san. Most mr beltom, hogy szlnom kellett volna. Csak Skcia minden mst kivert a
fejembl
Skciban mr bke van szaktotta flbe Robert. s prbld szben tartani, hogy
hzasok vagyunk s elttem nem lehet titkod. Menj, ltzz fel, s amikor ksz vagy, sz-
pen elmondasz mindent, amit Cecillel kieszeltetek. Nem trm, hogy bolondot csinljanak
bellem. Nem fogsz ms frfiakkal szvetkezni a htam mgtt. Ezzel gyakorlatilag fel-
szarvazol, mrpedig nem fogok szarvat hordani a kedvedrt.
Egy pillanatra megijedt, hogy tl messzire ment, de Erzsbet flkelt s a hlszobja
fel indult. Bekldm a szolglidat tette hozz, hogy meglovagolja az engedelmess-
gt. s utna hosszan elbeszlgetnk Erzsbet megllt az ajtban s visszanzett r.
Krlek, ne haragudj rm! Nem akartam gondot okozni neked. Sosem bntanlak meg
szndkosan. Tudod, milyen volt nekem ez a nyr. Elmondok mindent, amit tudni akarsz.
Eljtt a pillanat, amikor meg kellett jutalmaznia a bocsnatkrsrt. Robert odalpett s
megcskolta az ujjait, aztn a szjt. Te vagy az egyetlen szerelmem mondta. A mi
hzassgunk tiszta arany, nem hagyjuk, hogy brmi bepiszktsa. Kztnk csak teljes szin-
tesg s nyltsg lehet. Akkor mindig tudok tancsot adni, segteni, s nem kell msokra
hallgatnod.
Erezte a lny mosolyra grbl szjt a csk kzben. Igen, Robert lehelte.

Cecil megjutalmazta magt egy otthon tlttt jszakval, mieltt folytatta volna tjt
Londonba. Mildred a megszokott szeretetteljes nyugalmval fogadta, de szrke szemt
nem kerlte el frje nyzottsga, grnyedt vlla. Fradtnak ltszol jegyezte meg.
Nagy volt a meleg s a por mondta Cecil, de nem emlegette fl a szmtalan utat,
amit Edinburgh s Newcastle kztt volt knytelen megtenni, amg biztostotta a bkt s
a betartst.
Mildred biccentett s a fejedelmi pompj hlszoba fel intett, ahol forr vz, egy vl-
ts ruha, egy kancs hideg sr s egy vekni friss, meleg kenyr vrta Williamet. Mire fel-
frisslve s tiszta stt ruhba ltzve lejtt, az asztalon ott lltak a kedvenc fogsai.
Ksznm mondta, s homlokon cskolta a felesgt. Ksznk mindent.
Mildred mosolygott s az asztalfhz vezette. A csald s a szolgk arra vrtak, hogy a
hz ura elmondja az asztali ldst. Mildred hitbuzg protestns hztartsban sosem mu-
lasztottk el a vallsi szertartsokat.
Cecil elmondta az imdsgot, majd lelt s nekiltott a vacsornak. Lehoztk a gyerek-
szobbl ngyves lnyt, Annt, s a csecsem Williamet. Az apa fradtan megldotta
ket, majd a szolgk letakartottk az asztalt, s a hzaspr tment a bels szobba, ahol
gett a tz a kandallban s egy kancs sr vrta ket.
Teht a bke megkttetett llaptotta meg Mildred, aki tudta, hogy a frje sosem
vgez flmunkt.
Igen vlaszolta William rviden.
Nem tnsz valami boldognak. Ht nem boldogok, akik bkt teremtenek?
Mildred sosem ltott mg ilyen fjdalmat a frje szemben. Mintha keserves csaps rte
volna, de nem a bszkesg, nem a becsvgy ltszott benne; hanem mintha egy bart rulta
volna el.
Nem vagyok boldog mondta William. Ennl nagyszerbb eredmnyrl nem is
lmodhattunk volna. A francik visszahvjk a katonikat, a skciai angol rdekeltsget el-
ismerik, s ezt jformn egy lvs nlkl rtk el. letem legnagyobb diadala lett volna. A
francik legyzse mindenkor fnyes gyzelem, de egy megosztott orszggal, res kincs-
trral, kifizetetlen hadsereggel, egy n uralma alatt valsgos csoda.
Ht akkor? nzett r rtetlenl a felesge.
Valaki ellenem fordtotta a kirlynt jelentette ki William egyszeren. Kaptam t-
le egy levelet, ami megrkatott volna, ha nem tudnm pontosan, hogy kifogstalanul szol-
gltam.
Levelet?
A bkn kvl a csillagokat s a holdat kvetelte tlem magyarzta Cecil. s va-
lami azt sgja, hogy nem fog rlni, amikor kzlm vele, hogy bke van, csillag meg hold
nincs.
Erzsbet nem ostoba mutatott r Mildred. Ha az igazat mondod neki, elfogadja.
Megrti, hogy mindent megtettl, amit lehetett, s tbbet, mint brki ms tudott volna.
A kirlyn szerelmes mondta Cecil rviden. Nem hall meg semmit, csak a sajt
szvdobogst.
Dudleyba?
Ki msba?
Ezek szerint mg mindig tart mondta a felesge. Mg itt nlunk is olyan pletykk
keringenek, hogy el sem hinnd.
De elhinnm mondta William. A zme igaz.
Azt mondjk, hogy sszehzasodtak, s valahol titokban neveltetik a gyerekket.
No, ez mr hazugsg mondta William. De az nem ktsges, hogy sszehzasod-
nnak, ha Robert nem lenne mr ns.
s vajon Dudley beszlte tele a fejt ellened?
Cecil biccentett. Szinte biztos. Az udvarnl egyszerre csak egy kegyenc fr meg. Azt
hittem, nincs nagy baj, amg a kirlyn vele boldog, de rm hallgat; de amikor tvol va-
gyok, Dudley a legjobb bartja s a tancsadja is, mrpedig a tancsai elg feleltlenek.
Mildred flkelt, megllt mellette s a vllra tette a kezt. Mi lesz most, William?
Visszamegyek az udvarhoz felelte a frje. Beszmolok a trtntekrl. Tbb szz
fontomba kerlt ez a kldets, de nem szmthatok sem kompenzlsra, sem hlra. Ha
nem hallgat a tancsaimra, akkor kilpek a szolglatbl, ahogy egyszer mr megtettem.
Akkor nem boldogult nlklem, megltjuk, most mire viszi.
Mildred a szvhez kapott. Nem engedheted t az irnytst annak a jkp rulnak,
William! Nem kormnyozhatjk k ketten Anglit. Kt nelglt klykre bznd az or-
szgot, az egyhzat? Nem engedhetsz szabad kezet egy csalrd frjnek s a gtlstalan
szeretjnek. Muszj a kirlyn mellett llnod, hogy nmagtl is megvdjed.
Cecil, a kirlyn legrgibb, legjobb tancsadja mindig hallgatott a felesgre. Csak-
hogy Dudley ellen alantas eszkzkkel kellene harcolnom. Anglia ellensgnek kellene
tekintenem. rulv lett alattvalnak. gy kellene bnnom vele, mint Elhallgatott,
megfelel pldt keresett. .. .Guise Mrival.
Aki oly vratlanul halt meg? Mildred gyelt a szenvtelen hanghordozsra.
Aki oly vratlanul halt meg.
Mildred megrtette, de arcizma sem rezdlt. William, tedd a ktelessged az orsz-
gunkrt, az egyhzunkrt, a kirlynnkrt. Isten nevben cselekszel, ne vlogass az eszk-
zkben, tedd, ami helyes.
Cecil visszanzett a szrke szem asszonyra. Akkor is, ha szrnysget kell elkvet-
nem, slyos bnt?
Akkor is.

Jlius vgn, amikor megrkezett az szaki trl, az udvar a Temze dli partjai mentn
utazgatott, a legjobb fri kastlyoknl szllt meg, s lvezte a meleg nyri idt, a j vad-
szatot. Cecil elre tudta, hogy nem szmthat hsnek kijr fogadtatsra, s ebben nem is
csaldott.
Hogy tehette ezt? mondta Erzsbet kszns helyett. Hogy dobhatta gy el a gy-
zelmnket? Megvesztegettk a francik? tllt az oldalukra? Beteg? Olyan fradt volt,
hogy nem tudta rendesen elvgezni a munkjt? Megregedett? Hogy feledkezhetett el gy
arrl, amivel nekem s az orszgnak tartozik? Egsz vagyont kltttnk el arra, hogy Sk-
cit megvdjk, erre hazaengedi a francikat minden tovbbi nlkl?
Felsg kezdte Cecil. Erezte, hogy a haragtl elvrsdik, s gyors pillantssal el-
lenrizte, kik a tani a prbeszdnek. A fl udvar nyltan hallgatzott, a flt hegyezve
kvette a megszgyent vitt. Erzsbet a vendglt kastly nagytermt vlasztotta a ta-
llkozsra, s mindentt udvaroncok lltak, a lpcsn, a galria korltjnl. Akr a
smithfieldi piacra is killhatott volna a minisztert lehordani.
Kpes volt meghagyni a franciknak Calais-t, mikzben a markunkban tartottuk ket!
kiltotta a kirlyn. Ez mg rosszabb, mint amikor elvesztettk a vrost. Akkor min-
den ernkkel harcoltunk rte. Most viszont ostobn eldobta, s a legcseklyebb erfesz-
tst sem tette a visszaszerzsre!
Felsges rnm
s a cmerem! Meggrte az a nszemly, hogy soha tbb nem hasznlja? Nem!
Hogy mer elm llni, mikor a francia kirlyn mg mindig a cmeremet vsi mindenhov?
Cecil tehetetlenl trte a pocskondizst. Nem szlt kzbe, vrta, hogy a kirlyn kid-
hngje magt.
Erzsbet. A csendes, nyugodt hangra Cecil felkapta a fejt. Ki merszeli a nevn
szltani a kirlynt? Dudley volt az, a nagylpcsn llva hallgatta ket.
Dudley gyors, egytt rz pillantst vetett Cecilre. A miniszter r fradhatatlanul
dolgozott az orszgrt, s sikerlt bkt ktnie. Bizonyra csaldott, hogy csak ennyit rt
el, de semmi ktsgem afell, hogy hsggel s odaadssal szolglt minket.
Cecil ltta, hogy Dudley szavai egy szempillants alatt megnyugtatjk, elcsndestik a
kirlynt. Azt mondta, minket? jegyezte meg magnak. Mita szolglom n
Dudleyt?
Vonuljunk vissza hrmasban a miniszter rral javasolta Dudley. Hadd magyarz-
za meg , mirt dnttt gy, s meslje el, mi a helyzet Skciban. Nehz ton s fraszt
munkn van tl.
Erzsbet felhzta az orrt, s Cecil felkszlt az jabb panaszradatra.
No, gyere mondta Dudley, s kinyjtotta a kezt. Gyere, Erzsbet.
,A nevn szltja, utastgatja s tegezi az egsz udvar e-ltt? hledezett Cecil.
De Erzsbet sz nlkl engedelmeskedett, mint a lbhoz parancsolt vadszkutya; bele-
karolt a frfiba s hagyta, hogy flvezesse a lpcsn. Dudley htranzett Cecilre s meg-
engedett magnak egy halovny mosolyt. Bizony mondta ez a mosoly. Most lthatja,
hogy llnak a dolgok.

William Hyde behvatta nvrt a dolgozszobjba, ahol a birtok gyeit intzte, ezzel
is jelezvn Lizzie-nek, hogy komoly gyrl van sz, melyben nem szmtanak az rzel-
mek s a csaldi ktelk.
A hatalmas kerek asztalnl lt, melynek fikjai az bc betit viseltk. El lehetett for-
dtani a tengelye krl, hogy a birtok gazdja a kezdbetk szerint rendezhesse a brlk
szerzdseit s brknyveit.
Lizzie Oddingsell knnyedn megjegyezte, hogy a Z bets fik res, s hogy vajon mi-
rt nem kszt senki olyan asztalt, amibl hinyzik az X s a Z, amikor ezek a legritkbb
kezdbetk lehetnek az angol neveknl. Zebidee gondolta magban. Xerxes.
Lady Dudley miatt hvattalak, nvrem kezdte William Hyde minden bevezets
nlkl.
Lizzie rgtn szrevette, hogy bartnjt s t magt is a cme szerint nevezte meg.
Teht ez a beszlgets formlis mederben fog lezajlani.
Igen, William? krdezte udvariasan.
Nehz helyzetben vagyok mondta. De hogy ne kerlgessem a forr kst, azt hi-
szem, ideje, hogy elvidd t innen.
Hogy elvigyem? ismtelte Lizzie.
Igen.
Hova?
Ms bartaitokhoz.
lordsga nem rendelkezett errl akadkoskodott Lizzie.
Nem zent semmit?
Nem rt azta, hogy Elhallgatott egy pillanatra. Azta, hogy Norfolkban megl-
togatta.
William krdn vonta fel a szemldkt.
Mrcius ta tette hozz Lizzie vonakodva.
Amikor a felesge nem volt hajland lemondani rla, s haragban vltak el egyms-
tl?
Igen vallotta be Lizzie.
s azta nem rt levelet? s a felesge sem?
Tudtommal nem Lesttte a szemt az ccse vdl tekintete eltt. Nem, nem
rt.
A jradkt fizeti?
Lizzie levegrt kapkodott. Persze!
s a te bredet?
n nem brrt vagyok vele mondta Lizzie mltsgteljesen. A barmje vagyok,
nem a szolglja.
De neked is fizet jradkot.
Az intzjvel szokta elkldetni.
Akkor ht nem dobta el magtl teljesen tprengett William.
Nem ritka, hogy sokig nem r bizonygatta Lizzie. s ritkn is ltogatja. Rgen is
hnapok teltek el
Viszont rgen mindig elkldte az embereit, hogy elksrjk az ton vgott kzbe
William. Mindig intzkedett, hogy hol lakjon. Most viszont te magad mondtad, hogy
mrcius ta semmit nem hallottatok felle.
Lizzie blintott.
Elizabeth, el kell innen vinned mshova ismtelte ellentmondst nem tren.
De mirt?
Mert knos a csaldom szmra a jelenlte.
Lizzie rtetlenl nzett r. Mirt, mi rosszat csinlt?
Eltekintve a tlzott jtatossgtl, ami az embert elgondolkoztatja, hogy tiszta-e a
lelkiismerete
Az g szerelmre, William, Isten kegyelme tartja benne a lelket! A lelkiismerete h-
tiszta, csak ert prbl gyjteni az lethez!
William flemelte a kezt. Elizabeth, krlek! Beszljk meg ezt nyugodtan.
Hogy legyek nyugodt, amikor azt mondod, hogy ez a boldogtalan asszony pp a h-
tadon?
A testvre flllt. Nem folytatom ezt a beszlgetst, amg meg nem gred, hogy nyu-
godt maradsz.
Lizzie mly levegt vett. Tudom, mirt csinlod ezt.
Mit?
Prblod nem megsajnlni. Pedig nagyon szerencstlen helyzetbe kerlt, s csak ron-
tanl rajta.
William flllt, hogy ajtt mutasson Lizzie-nek. Az asszony ismerte a fivrt, s tudta,
hogy a trelme hatrra rt. Jl van! mondta sietve. Rendben van, William. Nem kell
erszakoskodni. Nekem sem knnyebb, mint neked, st.
William visszalt. Teht amint mondtam, eltekintve a tlzott jtatossgtl, engem
fleg az aggaszt, hogy az ittlte rt a frjvel polt kapcsolatomnak.
Lizzie vrta a folytatst.
El kell mennie mondta William egyszeren. Amg azt hittem, hogy szvessget
teszek a frjnek azzal, hogy befogadom, megvdelmezem a rgalmaktl s megvetstl,
addig hasznosnak tekintettem a jelenltt. Azt hittem, lordsga hls lesz, hogy mened-
ket nyjtottam a felesgnek. Azt hittem, rl neki. De megvltozott a vlemnyem.
Lizzie flemelte a fejt. William fiatalabb volt nla, s Lizzie megszokta, hogy ellent-
mondsosan lssa: egyrszt mint a fiatalabb, tapasztalatlanabb testvrt, msrszt mint a
feljebbvaljt, a csaldft, a vagyonos gazdt, a frfit, aki egy lncszemmel kzelebb ll
nla Istenhez.
s most mi a vlemnyed, William?
Az, hogy Sir Robert eltasztotta magtl kzlte a frfi. Mikor megtagadta a kr-
st, annyira feldhtette, hogy sosem fogja viszontltni. s ami mg fontosabb: az sem
fogja viszontltni, aki befogadja az asszonyt. Ahelyett, hogy levennnk lordsga vllrl
egy gondot, valjban hallgatlagosan tmogatjuk a felesge lzadst ellene. Nem en-
gedhetek meg ilyesmit a hzamban.
Amy a felesge kzlte Lizzie. s nem csinlt semmi rosszat. Nem lzad, csupn
nem hagyja, hogy flrelltsk.
Errl nem tehetek mondta William. Sir Robert gyakorlatilag a kirlyn frjeknt
szerepel az udvarnl. Lady Dudley tjt llja a boldogsguknak. Az n hzam pedig nem
nyjthat menedket annak, aki az angol kirlyn boldogsgnak a kerkktje.
Lizzie nem tudta cfolni William kikezdhetetlen logikjt, az rzelmeire meg nem apel-
llhatott. De akkor mit tegyen Amy?
Menjen mshova.
s aztn?
Aztn utazzon tovbb, aztn onnan is, egsz addig, amg meg nem llapodik Sir Ro-
berttel a jvjrl s az lland lakhelyrl.
Vagyis amg r nem knyszerl a vlsra s be nem vonul valami klfldi kolostorba,
ahol aztn belehal a bnatba.
William felshajtott. Flsleges tragdit csinlni ebbl, Elizabeth.
Lizzie farkasszemet nzett vele. Nem n csinlom. Ez valban tragdia.
Az n hibm taln? kiltott fel a frfi trelmt vesztve. Ne akarj engem okolni r-
te! Nehz helyzetbe kerltem, de nem az n mvem!
Akkor kinek a hibja? tudakolta Lizzie.
William kimondta a knyrtelen tletet: Az v. Teht mennie kell.

Cecil csak a harmadik tallkozsra tudta elrni, hogy Erzsbet dhngs nlkl vgig-
hallgassa. Az els kt alkalommal ott volt Dudley meg mg kt udvaronc, s Cecil knyte-
len volt lehajtott fejjel trni a kirlyn vagdalkozst, a szemrehnysait, hogy cserben-
hagyta t, megkrostotta az orszgot, s nem trdtt Anglia dicssgvel, jogaival s
vagyonval. Az els beszlgets utn mr meg sem prblt vdekezni, csak azon tndtt,
hogy kinek a hangja svt ilyen lesen a kirlyn szjbl.
Robert Dudley, semmi ktsg. Ht persze hogy Dudley, aki az ablaknl llva, a zsa-
lunak dlve nzett ki a nyri napstsbe, s idrl idre karcs fehr ujjaival az orrhoz
tartott egy illatlabdacsot. Olykor megmoccant, szippantott vagy khintett, s a kirlyn
rgtn elhallgatott s megfordult, hogy tadja neki a szt. Ha Robert Dudley fejben meg-
fordult egy fut gondolat, Erzsbet egybl felttelezte, hogy mindenki hallani akarja.
Rajong rte gondolta Cecil, a kirlyn panaszradatra csak fl fllel figyelve. Ez
a szerelem lngol fzisa, radsul az els felnttkori szerelme. Azt hiszi, Dudleytl f-
nyes mg a nap is, s az vlemnye az egyetlen blcsessg, az szava az egyetlen, amit
meghallgatni rdemes, s az mosolya a legnagyobb boldogsg a vilgon. rtelmetlen
lenne szv tenni, rtelmetlen a balgasgn dhngeni. Az els szerelem oktalan bvle-
tben l, semmi remny r, hogy rtelmesen tlkezzen brmirl is.
A harmadik tallkozskor csak Sir Nicholas Bacon s a kirlyn kt udvarhlgye volt-
jelen. Sir Robertet feltartja a munkja mondta Erzsbet.
Akkor kezdjk el nlkle a tancskozst javasolta Sir Nicholas knnyedn. Mi-
niszter r, legutbb a bkeszerzds feltteleinl s a francia kivonuls rszleteinl tartott.
Cecil blintott, s eljk tette a paprjait. A kirlyn ezttal nem pattant fl, s nem
kezdte fel-al jrklva ostorozni. A helyn maradt, s gondosan ttanulmnyozta a francia
csapatok kivonulsrl szl megllapodst.
Cecil felbtorodva vette sorra a bkeszerzds feltteleit, majd htradlt a szkn.
Gondolja, hogy betartjk a megllapodst? krdezte Erzsbet.
Egy pillanatra minden a rgi volt kztk. A fiatal n bizalommal tekintett az idsebb
frfira, pontosan tudva, hogy szmthat a tntorthatatlan hsgre. A frfi lenzett ifj ta-
ntvnya arcra, s ltta a szemben a blcsessget s tehetsget. Cecil gy rezte, helyre
billen a vilg, a csillagok visszazkkennek a plyjukra, a bolygk knyes egyenslya
helyrell, s vgre igazn hazarkezik.
Igen vlaszolta. A prizsi protestns felkels megrzta ket, most nem mernek
tbb konfliktust kockztatni. Flnek a hugenottk megersdstl, s az n befolystl.
gy vlik, hogy Felsged mindenhol megvdi a protestnsokat, ahogy Skciban tette, s
a protestnsok is Felsgedhez fordulnnak segtsgrt. Biztos vagyok benne, hogy a bkt
meg akarjk rizni. Mria, a sktok kirlynje nem tudja elfoglalni a megresedett skt
trnt, amg Prizsban is maradhat. Majd kinevez egy j rgenst, akinek meghagyja, hogy
kesztys kzzel bnjon a skt furakkal, a bkeszerzds felttelei szerint. Skcit csak
nvleg tartja meg.
s mi lesz Calais-val? krdezte a kirlyn fltkenyen.
Calais gye fggetlen Skcitl, mindig is az volt jelentette ki Cecil higgadtan.
Ezt eddig is tudtuk. Szerintem a Cateau Cambrsis-i egyezmnyre hivatkozva kell majd
visszakvetelni, amikor lejrnak a jogaik r. Most nagyobb a valsznsge, hogy betart-
jk a megllapodst, mint eddig. Megtanultk, hogy jobb, ha tartanak tlnk. Felsged
meglepte ket, nem hittk, hogy elg elszntak vagyunk az ellenllshoz. De ezentl nem
fognak kinevetni. s fleg nem vllalkoznak egyknnyen hborra n ellen.
Erzsbet blintott s visszatolta a paprokat. Helyes mondta. Megeskszik, hogy
ennl tbbet nem tudott volna elrni?
Mg ez is tbb a remltnl.
Erzsbet biccentett. Hla Istennek, hogy vge a veszlynek. Nem szeretnm mg egy-
szer tlni az elmlt vet.
n sem mondta Sir Nicholas szenvedlyesen. rdemes volt vllalnia a hbor
kockzatt, Felsg. Nagyszer dnts volt.
Erzsbetben volt annyi tisztessg, hogy e szavakra Cecilre mosolygott. Bizony, na-
gyon btor s elsznt voltam mondta csillog szemmel. Egyetrt, J Szellem?
Biztos vagyok benne, hogy ha legkzelebb ilyen ellensggel nz szembe Anglia, ak-
kor emlkezni fog erre mondta Cecil. Megtanulta, mit kell tennie. Megtanult kirly-
knt uralkodni.
Mria sosem kerlt ilyen helyzetbe jegyezte meg Erzsbet. Sosem fenyegette
megszllssal egy idegen hatalom.
Valban blintott Cecil. Az kurzsijt sosem tette gy prbra a sors. n viszont
killta a prbt. Mlt lenya az atyjnak, s megrdemelte a bkt.
Erzsbet flkelt az asztaltl. Nem tudom, hol ksik Sir Robert panaszolta. Mr
egy rja itt kellett volna lennie. j berber lovakat vett, s ott kellett lennie az rkezsk-
nl, htha vissza kell ket kldeni. De azt grte, hogy utna rgtn jn.
Elksrjem az istllhoz? ajnlotta fel Cecil.
Igen lelkesedett Erzsbet. Belekarolt a miniszterbe, s teljes egyetrtsben stltak
egyms mellett, ahogy rgen.
Jrjunk elbb egyet a kertben javasolta Cecil. Gynyrek idn a rzsk. Gondol-
ta volna, hogy Skciban egy hnap ksssel nylnak a virgok?
Nagyon hideg s vad orszg? krdezte Erzsbet. Szvesen megnznm.
Egyik nyron elutazhatna az udvarral Newcastle fel mondta Cecil. rmmel fo-
gadnk, s politikailag is elnys lenne az szaki kastlyok megltogatsa.
Boldogan mondta Erzsbet. Gondolom, mennyire belefradt az lland utazgats-
ba Edinburgh s Newcastle kztt, Cecil.
A miniszter blintott. Tartanom kellett a kapcsolatot Felsged nagybtyjval, s
Monsieur Randant is szemmel akartam tartani. Fraszt, elhanyagolt t, fleg a skciai r-
sze.
Erzsbet biccentett.
s n? Cecil lehalktotta a hangjt. A mgttk stl udvarhlgyek messze voltak,
Sir Nicholas Catherine Knollysszal beszlgetett. Hogy ment a sora az elmlt kt hnap-
ban, hercegn?
Erzsbet mr-mr elttte a krdst egy nevetssel, de aztn elkomolyodott. Nagyon
fltem mondta szintn. Kat attl tartott, hogy az egszsgem nem fogja brni a meg-
terhelst.
Magam is aggdtam miatta jegyezte meg Cecil. Csodlatra mltan tartotta ma-
gt.
Sir Robert nlkl nem ment volna mondta a kirlyn. mindig meg tud nyugtat-
ni, J Szellem. A gynyr hangja, s a keze mintha varzser lenne a kezeiben ezrt
bnik olyan knnyen a lovaival. Ha a homlokomra teszi a kezt, mris megbklek min-
dennel.
Szerelmes bel, hercegn mondta Cecil gyengden. Erzsbet gyors pillantst vetett
r, hogy lssa, vdl-e a tekintete, de Cecil egyttrzssel nzett vissza r.
Igen mondta szintn, megknnyebblve, hogy vgre megmondhatja legjobb bart-
jnak az igazat. Igen, szerelmes vagyok.
s is?
Erzsbet elmosolyodott. Igen, persze. Gondolja csak meg, micsoda szenveds volna
nekem, ha nem lenne az!
Cecil hallgatott egy darabig, aztn megkrdezte: Hercegn, mi lesz ebbl? Hiszen
neki van felesge.
De beteg, akr meg is halhat mondta Erzsbet. s egybknt is mr rgta bol-
dogtalanok egytt. Robert azt mondja, a hzassguk menthetetlen. A felesge el fogja en-
gedni, n kimondhatom a vlsukat. Akkor pedig elvesz engem.
Mit vlaszoljak erre? Blcs tancsot nem akar hallani, megerstst vr az oktondi el-
kpzelsben. De ha n nem figyelmeztetem, ki fogja? Cecil mly levegt vett. Fel-
sg. Amy Dudley, szletett Robsart fiatal mg, semmi okunk nincs azt hinni, hogy meg-
hal. A hzassgot nem halogathatja egy fiatalasszony hallra vrva. Nem vlaszthatja
szt ket, semmi alap nincs a vlsra. n is jelen volt az eskvjkn, amikor a szleik
ldsval rk hsget fogadtak egymsnak. s nem mehet felesgl egy kzemberhez,
akinek a csaldjra a felsgruls rnyka borul, s akinek l a felesge.
Erzsbet szembefordult vele. De igen, felesgl fogok menni hozz. Meggrtem ne-
ki.
Uramisten! Hogy rti ezt? Hogy rti ezt? Hogy rti ezt?
Az arcn nem tkrzdtt a szvt sszeszort riadalom. Ngyszemkzt? Szerelmi
vallomsknt? Titokban elsuttogva?
Ktelez rvny fogadalmat tettem neki. Dejuturo eljegyzst ktttnk tank eltt.
Kik a tank? nygte Cecil. Mifle tank? Taln el lehet ket hallgattatni pnz-
zel, vagy akr trrel. Taln hiteltelenn lehet tenni a szavukat, vagy szmzhetjk ket.
Catherine s Francis Knollys. Cecilnek szavt vette a megdbbens.
Nmn stltak tovbb. Cecil trde elgyenglt a hallottaktl. Nem sikerlt ht megv-
denie a kirlynt. Csapdba ejtette magt s az orszgot.
Most haragszik rm, ugye? krdezte Erzsbet vkony hangon. gy gondolja,
hogy szrny hibt kvettem el, mikor nem volt itt, hogy megakadlyozza.
El vagyok borzadva.
Nem tudtam megllni, J Szellem! Nem volt itt, nem tudja, mit reztem azt hittem,
brmelyik pillanatban betrhetnek a francik. Azt hittem, mris elveszett minden, s nincs
tbb vesztenivalm. Biztos akartam lenni benne, hogy legalbb az enym.
Hercegn, ez a fogadalom nagyobb katasztrfa a francia megszllsnl mondta Ce-
cil. Ha bevonultak volna a francik, minden angol alattval az lett kockztatta volna
nrt. De ha megtudjk, hogy jegyessgre lpett Sir Roberttel, akkor Katherine Greyt fog-
jk a trnra ltetni n helyett.
Az istll kzelben jrtak. Menjnk tovbb mondta Erzsbet gyorsan. Nem me-
rek most tallkozni vele, rgtn rjnne, hogy elmondtam.
Megtiltotta, hogy rm bzza a titkot?
Nem kellett megtiltania! Egyrtelm volt, hogy n ellenezn.
Cecil a kert belseje fel fordult vele. rezte, hogy a kirlyn reszket.
Az angol np sosem fordulna ellenem, csak mert szerelmes lettem.
Sosem fogadnk el kirlyknt s az n frjeknt, hercegn! Sajnlom, de a legjobb,
amit most tehet, az az utd kivlasztsa. Le kell mondania a trnrl s a koronrl.
Erzsbet megtntorodott, a trde sszecsukott.
Szeretne lelni? krdezte Cecil.
Nem, menjnk tovbb, menjnk tovbb krlelte Erzsbet. Ugye nem gondolja ezt
komolyan, J Szellem? Csak rm akar ijeszteni.
Cecil megrzta a fejt. Az igazat mondom nnek.
Nem utlhatja t ennyire a np! Az udvarnl van nhny rosszakarja, tudom a
nagybtym, termszetesen, meg Arundel hercege, meg akik fltkenyek r a rokonszen-
vem miatt vagy irigylik a klsejt, a vagyont, a pozcijt
Nem errl van sz mondta Cecil bgyadtan. Hallgasson meg, Erzsbet, az igazat
mondom nnek. Nem holmi jelentktelen udvari fltkenykedsrl van sz, hanem az
egsz orszgban elterjedt, rgta rgzdtt vlemnyrl. A csaldja, a pozcija, a mltja a
problma. Az apjt az n nvre vgeztette ki felsgrulsrt. A nagyapjt az n apja
ugyanazrt. Rossz vr folyik az ereiben. Az csaldja mindig elrulta az nt. Mindenki
tudja a mltbeli tapasztalatokbl, hogy egy Dudley, ha hatalomhoz jut, visszal vele. Sen-
ki nem bzna hatalmi pozcit egy Dudleyra. s mindenki tudja, hogy ns ember, a feles-
gre pedig egy rossz szt nem szlhat senki. Egyszeren nem dobhatja flre, abbl hallat-
lan botrny lenne. Eurpa kirlyi udvarai mr most nn nevetnek, azt mondjk, szgyen-
letes viszonyba keveredett a lovszval.
Erzsbet belepirult a gondolatba.
Kirlyi vrbl kell frjet vlasztania, hercegn. Legalbb egy fherceget, olyan frfit,
aki a szrmazsa rvn jttemny az orszgnak. Nem mehet hozz egy angol alattvalj-
hoz, aki mellett nem szl ms, mint hogy jkp s rt a lovakhoz. A np sosem fogadn
el az n frjeknt. Higgye el nekem.
n is gylli t! sisteregte Erzsbet. Pont olyan ellensges vele, mint a tbbiek.
Engesztelhetetlenl ismerte el Cecil magban. De a kirlynre tovbbra is gyeng-
den mosolygott. Nem szmtana, hogy mit rzek irnta, ha lenne a megfelel frfi az
n szmra mondta szelden. Bzom annyira a jzan beltsomban, hogy a legjobb ta-
ncsot tudnm nnek adni a szemlyes rzelmeimtl fggetlenl. Egybknt trtnetesen
nem is gyllm; st kifejezetten kedvelem. De rgta aggodalommal figyeltem az n
vonzalmt irnta. Tartottam tle, hogy egyszer tl messzire megy vele, de ez lmomban
sem jutott volna eszembe.
Erzsbet elfordtotta a fejt s a krmeit drglte.
Nem akartam ennyire elktelezni magam mondta nagyon halkan. Nem tudtam
tisztn gondolkodni, s tlzsba estem
Ha meg tud szabadulni ettl az elktelezettsgtl mg most, akkor csak a j hre
csorbul, de idvel elfelejtik az emberek, ha lemond Sir Robertrl s felesgl megy valaki
mshoz. De ha bevltja a neki tett grett, akkor az emberek inkbb letasztjk nt a trn-
rl, mint hogy trdet kelljen hajtaniuk Robert Dudley eltt.
Mria is hozzment Flphz, pedig t is gylltk az emberek! fakadt ki Erzsbet.
Flp felkent kirly volt! kiltotta Cecil. Lehet, hogy gylltk, de a szrmazsa
ellen nem lehetett kifogsuk! s Flpt egsz hadsereg vdte, a spanyol csszr rkse-
knt jtt Angliba. De Dudleyt ki vdi meg? Fl tucat szolga meg lovsz? Mire megy ve-
lk, ha kitr a lzads ellene?
Szavamat adtam neki suttogta Erzsbet. Isten s feddhetetlen tank eltt.
Akkor vonja vissza a szavt mondta Cecil egyszeren. Klnben a bkbl sem-
mi haszna nem lesz, mert Katherine Grey kirlyn szmra vvta ki.
Katherine? ismtelte megrendlten. Soha!
Hercegn, legalbb kt sszeeskvsrl tudok, mely t akarja a trnra juttatni. Protes-
tns, mint a nvre, Jane Grey volt, npszer s Tudor-vr folyik az ereiben.
Katherine tud rla? sszeeskdtt msokkal ellenem? Cecil megrzta a fejt. Mr
rg letartztattam volna, ha a lojalitshoz brmi ktsg frne. Csak azrt hoztam szba,
hogy lssa, vannak, akik most is letasztank nt a trnrl s ha hrt veszik az eljegy-
zsnek, akkor sokan csatlakoznak hozzjuk.
Titokban fogom tartani grte Erzsbet.
Az kevs, ha titokban tartja; fel kell bontania s rkre elfelejtenie. Vissza kell von-
nia az egszet. Sosem mehet felesgl hozz, s ezt is tudhatja. Meg kell mondania neki,
hogy szhez trt s beltta, hogy lehetetlent grt neki. Sir Robertnek el kell engednie nt.

rjak Mr. Forsternek? javasolta Lizzie knnyed, kzmbsnek sznt hangon. N-
hny htre elmehetnnk a Cumnor Place-be hozzjuk.
Mr. Forsternek? krdezett vissza Amy csodlkozva. A lenyugv nap fnynl kis-
inget varrt Tom Hyde-nak az ablak mellett.
Igen mondta Lizzie hatrozottan. Tavaly ilyenkor, nyr vgn nluk vendges-
kedtnk, mieltt tovbbutaztunk volna Chislehurstbe.
Amy lassan flemelte a fejt. zent valamit az uram? krdezte, noha tudta, hogy
nemleges lesz a vlasz. Mr. Hyde levelet kapott tle?
Nem feszengett Lizzie. Sajnlom, Amy.
Az asszony jra a munkja fl hajolt. A fivred beszlt veled? akarja, hogy el-
menjnk?
Nem, dehogy vgta r Lizzie sietve. Csak arra gondoltam, hogy a tbbi bartod
mg fltkeny lesz, ha nem ltogatod meg ket. Utna elmehetnnk Scottkhoz is
Camberwellbe, mit szlsz hozz? Nem szeretnl vsrolni ezt-azt Londonban?
Mostanban mintha hvsen viselkedne velem jegyezte meg Amy. Attl tartot-
tam, hogy el akar kldeni.
Ugyan! tiltakozott Lizzie, s hallotta, hogy tlzott nyomatk csendl ki a hangjbl.
Az n tletem volt, gondoltam, mr unod magad itt s szeretnl elutazni, ennyi az egsz.
Sz sincs rla mondta Amy gpies kis mosollyal. Nem unom magam, szeretek itt
lenni, Lizzie. Maradjunk mg egy darabig.

Mit csinltl egsz dlutn, szvem? krdezte Sir Robert vacsora kzben a kirlyn
szobjban. Rgtn a tancsterembe siettem, mikor elintztem a lovak dolgt, de nem
vrtatok meg. Azt mondtk, hogy Cecillel stlsz a kertben, de mire odartem, nem volta-
tok sehol. Mikor visszajttem a lakosztlyodba, azt mondtk, senki nem zavarhat.
Fradt voltam kzlte Erzsbet kurtn. Lepihentem.
Robert szemgyre vette spadt arct, kariks, kivrsdtt szemt. Mondott neked
valamit, ami felzaklatott? Erzsbet a fejt rzta. Nem.
Szemrehnyst tettl neki a skciai kudarca miatt?
Nem. Lezrtam azt az gyet. Ennl tbbet nem rhetnk el.
Eldobott egy hatalmas lehetsget.
Igen mondta Erzsbet rviden. Lehet.
Robert kifrkszhetetlen mosollyal nzett r. Ht visszanyerte a hatalmt fltte
gondolta. Erzsbet tnyleg javthatatlanul befolysolhat. Fennhangon gy szlt: L-
tom, hogy valami baj van, Erzsbet. Mi trtnt?
Erzsbet remelte fekete szemt. Most nem tudok beszlni rla. Nem is kellett a ve-
lk vacsorz, minden mondatukra beren figyel udvaroncok fel intenie. Majd k-
sbb, ha kettesben lesznk.
Termszetesen mosolygott r kedvesen Robert. Akkor lssuk, hogyan derthet-
nnk jobb kedvre! Krtyzzunk? Jtsszunk mst? Vagy tncoljunk?
A krtya j lesz blintott. Krtyzs kzben legalbb nem lehet beszlgetni
gondolta.

Robert a szobjban vrta Erzsbetet. Tamworth, az inasa rkdtt odakint, az asztalon
kt pohr llt, s a tzn finom illat almafagak parzslottak. Kinylt az ajt s bejtt Er-
zsbet, de nem a szokott moh sietsgvel, nem vgytl sugrz arccal. Ma este kiss t-
tovnak tnt, mintha jobb szeretne mshol lenni.
Kibklt Cecillel gondolta Robert. s Cecil megprblta lebeszlni rlam. Vrhat
volt, hogy amint jban lesznek, figyelmezteti. De gyakorlatilag hzasok vagyunk. Mr az
enym. Egyetlenem! mondta neki. Ez a nap mintha sosem akart volna vget rni s
azzal tlelte.
Egy pillanatig rezte rajta a habozst, mieltt hozzbjt volna. Megsimogatta a htt s
cskokkal bortotta a hajt. Szerelmem duruzsolta. Egyetlen szerelmem.
Nem vrta meg, hogy elhzdjon, elengedte s leltette a kandall mell. Vgre
egytt vagyunk mondta. Kettesben. Krsz egy pohr bort, drgm?
Igen.
Mikzben tnyjtotta a poharat, sszert az ujjuk. Erzsbet a tzet nzte, nem fordult
fel.
Ltom, hogy valami baj van mondta. Kettnk miatt? Valamivel megbntottalak?
Erzsbet felpillantott. Nem, dehogy! Te soha
Akkor mi trtnt, szerelmem? Mondd el, s egytt megoldjuk, brmi legyen is a
gond.
Erzsbet megrzta a fejt. Semmi klns. Csak annyira szeretlek, s arra gondoltam,
mennyire fjna, ha elvesztenlek.
Robert letette a poharat s letrdelt a lny lbhoz. Nem fogsz elveszteni mondta
egyszeren. A tied vagyok mindenestl. Fogadalmat tettem neked.
Ha sokig nem hzasodhatnnk ssze, akkor is szeretnl? krdezte. Vrnl rm?
Mirt nem hozzuk nyilvnossgra az eljegyzsnket mris? trt a lnyegre Robert.
Erzsbet legyintett. Ezer oka van, taln egyik sem lnyeges. De ha nem tud-
nnk, vrnl rm? H maradnl hozzm? Mindig gy lesznk egymssal?
Vrnk rd s h lennk grte Robert. De nem maradhatunk gy egymssal. Va-
laki gyis rjnne, elterjeszten. s n sem brnm rkk, hogy hiba szeretlek, hiba
vagyok mindig melletted, nem segthetek rajtad, amikor flsz s egyedl vagy. Azt aka-
rom, hogy brmikor megfoghassam a kezed az egsz udvar eltt, s kimondhassam, hogy
az enym vagy, n meg a tid, hogy az ellensgeid az n ellensgeim is, s le fogom gyz-
ni mindet.
De ha vrnunk kell, ugye kitartasz mellettem? erskdtt Erzsbet.
Mirt kellene vrnunk? Nem rdemelj k meg a boldogsgot? Mindketten raboskod-
tunk a Towerben s rettegtnk, hogy mikor kell a vrpadra lpnnk. Nem jr neknk egy
kis rm vgre?
De blintott Erzsbet sietve. Csak Cecil szerint sokan vannak ellened s sszees-
kvst sznek ellenem, mg most is. Elbb el kell fogadtatnunk tged a nppel. Ez eltart-
hat egy ideig, ennyi az egsz.
Ugyan mit tud errl Cecil? legyintett Robert hanyagul. Csak most rt vissza
Edinburgh-bl. Az n informtoraim szerint a np rajong rted, s engem is megszoknak
majd idvel.
Igen mondta Erzsbet. Idvel. Ezrt kell vrnunk egy kicsit.
Robert gy rezte, most veszlyes lenne vitba szllni vele.
Akr rkk, ha gy kvnod mosolygott. vszzadokig akr, ha arra krsz. Majd
ha nyilvnossgra akarod hozni az eljegyzsnket, szlj, s addig a kettnk titka lesz.
Nem akarom felbontani mondta Erzsbet gyorsan. Nem akarom visszavonni.
Nem is tudod visszavonni mondta Robert egyszeren.
Ahogy n sem. Felbonthatatlan. Ktelez rvny, trvnyi erej szent gretet tet-
tnk Isten s kt tan eltt. Isten szemben frj s felesg vagyunk, s senki nem vlaszt-
hat el minket egymstl.

Robert zletfele s j bartja, Mr. Forster szeptember hnapra meghvta maghoz
Amyt. Lizzie Oddingsell olvasta fel a levelt, mert Amynek nem volt ereje kibogarszni
az rst.
Akkor ht vlaszolj neki, hogy boldogan megltogatom mondta Amy hidegen. Te
is velem jssz? Vagy inkbb maradsz?
Mirt ne mennk veled? krdezte Lizzie megdbbenve.
Taln jobb szeretnl megvlni tlem nzett flre Amy. Taln egyetrtesz a fiv-
reddel, aki szemmel lthatlag gy vli, hogy kegyvesztett vagyok, s nem ajnlatos a k-
zelemben lenni.
A fivrem semmi ilyet nem mondott hazudta Lizzie. s sosem hagynlak magad-
ra.
n mr nem az vagyok, aki voltam mondta Amy, s a hangja elvesztette hideg
csengst, elvkonyodott. Kiestem a frjem kegyeibl. A fivrednek nem elnys, ha
vendgl lt, ahogy a Cumnor Place-ben sem megtiszteltets a jelenltem. Megrtettem,
hogy nehz lesz olyan embereket tallnom, akik az uram haragja ellenre is befogadnak.
Mr nem vagyok hasznra senkinek.
Lizzie nem vlaszolt. Anthony Forster levele knyszeredett vlasz volt az krsre,
hogy Amy hadd lakjon nluk egsz sszel. Scottk, Amy sajt rokonai azt rtk, hogy saj-
nos novemberben vgig nem lesznek otthon. Nyilvnvalv vlt, hogy Amyt nem ltjk
szvesen az ismersei, st a sajt csaldja sem.
Anthony Forster mindig nagyra becslt tged - mondta Lizzie. s az csm s Alice
pp a minap jegyeztk meg, hogy milyen rm ltni, ahogy Tommal jtszol. Itt mindenki
csaldtagknt szeret.
Amy tlsgosan is hinni akart a bartnjnek. Tnyleg ezt mondtk?
Bizony mondta Lizzie. Azt mondtk, a kicsi mindenkinl jobban kedvel tged.
Akkor nem maradhatnk itt? krdezte Amy egyszeren. Jobb szeretnk maradni,
mint elutazni. Karcsonykor is inkbb itt lennk, mint otthon, Stanfieldben. Szvesen fize-
tek az elltsunkrt akr, ha a fivred hagyja, hogy maradjunk.
Lizzie zavarba jtt. De most, hogy Mr. Forster ilyen kedvesen hv minket, igazn il-
lene elmennnk hozz mondta ertlenl. Nehogy megsrtdjn.
J, akkor menjnk egy htre mondta Amy. s aztn jjjnk vissza ide.
Az nem lenne j csrte-csavarta Lizzie. Hltlansgnak tnne. Menjnk egy
egsz hnapra.
Egy pillanatra azt hitte, sikerlt a hazugsg, de Amy elhallgatott, mintha eddig idegen
nyelven zajlott volna az egsz prbeszd, s csak most rtette volna meg. Szval a fiv-
red mgiscsak el akar kldeni, igaz? szlalt meg lassan. Nem akarja, hogy oktberben
visszajjjek St j ideig nem akar ltni, taln soha tbb. Minden gy van, ahogy elszr
mondtam, s mostanig mellbeszltl. A fivred nem akar befogadni. s senki ms sem.
Nos, Mr. Forster mindenesetre meghvott szgezte le Lizzie.
rtl neki, hogy elmehetnk-e hozz?
Lizzie lesttte a szemt. Igen vallotta be. Szerintem vagy oda megynk vagy
Stanfieldbe, ms vlasztsunk nincs.
Ht akkor legyen a Cumnor Place mondta Amy csndesen. Milyen furcsa az let
egy ve mg megtiszteltets volt szmra a trsasgom, s alig akart elengedni nhny
nap utn. Most pedig pphogy megtrt vendg leszek egy hnapig.

Erzsbet, aki nemrg mg minden pillanatot megragadott, amit kettesben tlthetett Ro-
berttel, most kerlte a szerelmt, s William Cecil trsasgt kereste. Az utols pillanatban
mondta le az egsz napos vadszatot, fejfjsrl panaszkodott, s hagyta, hogy az udvar
nlkle menjen el, Robert vezetsvel. Laetitia Knollys Robert mellett lovagolt, de Erzs-
bet nem tiltakozott. Cecil a szobjban vrta.
Azt mondta, vrni fog rm mondta Erzsbet, mikzben a windsori kastly ablakbl
nzte, ahogy a vadsztrsasg a meredek dombon lekocog a vros s a foly menti lp fe-
l. Azt mondta, azt sem bnja, ha nem jelentjk be az eljegyzsnket. Majd kivrjuk a
megfelel pillanatot.
Vissza kell vonnia az grett mondta Cecil. Erzsbet felje fordult. Kptelen va-
gyok r, J Szellem. Nem merem elveszteni. A hallnl is rosszabb lenne elvesztenem
t.
A trnjt is odaadn rte?
Nem! kiltotta Erzsbet szenvedlyesen. Egy frfirt sem! Semmirt, soha.
Akkor le kell mondania Sir Robertrl trta szt a karjt.
Nem szeghetem meg a neki adott szavam. Nem hagyhatom, hogy htlennek tartson.
Akkor neki kell elengednie nt mondta Cecil. Meg kellene rtenie, hogy sosem
lett volna szabad ilyen fogadalmat tennie. Nem volt hozz joga. Van felesge. Bigmit
kvetett el.
sosem engedne el mondta Erzsbet.
Amg azt hiszi, hogy megkaphatja nt, addig nem rtett egyet Cecil. De ha re-
mnytelennek tartan? Ha attl flne, hogy elveszti a helyt az udvarnl? Ha vlasztania
kellene, hogy sose tallkozzon nnel tbbet s kegyvesztettknt, szmzetsben kell l-
jen, vagy pedig lemondjon nrl s minden gy legyen, mint a fogadalom eltt mit v-
lasztana?
Akkor taln beleegyezne ismerte el Erzsbet kelletlenl. De n nem tudom ilyes-
mivel megfenyegetni, J Szellem. Mg ahhoz sincs btorsgom, hogy megkrjem a foga-
dalmunk visszavonsra. Nem brok fjdalmat okozni neki. Tudja, milyen a szerelem, Ce-
cil? Kptelen vagyok elutastani t. Elbb vgnm le a fl kezemet, mint hogy Robertet
bntsam.
rtem mondta Cecil trgyilagosan. Teht neki kell meghtrlnia, a sajt elhatro-
zsbl.
is gy rez irntam! kiltotta Erzsbet. Sosem hagyna el.
De nem vgn le nrt a fl kezt mondta Cecil meggyzdssel.
Erzsbet hallgatott egy darabig. Van valami terve? Tall kiutat a fogadalmambl?
Persze mondta Cecil. Ha errl az esztelen eljegyzsrl brki tudomst szerez, n
elveszti a trnjt. Megtallom a mdjt, hogy megmentsem nt, s ha ksz a terv, azt
vgre kell hajtanunk, Erzsbet, akrmibe is kerl.
Az irnta rzett szerelmemet nem tudom elrulni mondta Erzsbet. n nem brom
megmondani neki. Inkbb meghalnk, mint hogy htlennek gondoljon.
Tudom mondta Cecil aggodalmasan. Tudom. Valahogyan r kell venni, hogy a
sajt elhatrozsbl visszakozzon.

Amy s Lizzie Oddingsell a tgas, nylt oxfordshire-i tjon lovagoltak Denchworthbl
Cumnorba. Birkk legelsztek a lapos, lakatlan dombokon, s a nyjat rz gyerekek kia-
blva kszntttk az utazkat, kecskemd ugrlva az t fel, hogy jobban lssk a kt lo-
vas hlgyet.
Amy nem mosolygott s nem integetett, nem szrt eljk aprpnzt a zsebbl. Taln
szre sem vette ket. Eletben elszr utazott libris ksret nlkl, s sok-sok ve el-
szr lovagolt gy az orszgton, hogy nem vittk eltte a medvt s botot brzol
Dudley-lobogt. Laza gyeplvel tartotta a lovt, s res tekintettel nzett maga el. A l is
leszegte a fejt s bgyadtan baktatott, mintha a lesovnyodott fiatal nt vinni slyos teher
volna.
gy tnik, j lesz a terms mondta Lizzie vidman. Amy kifejezstelen arccal n-
zett krl. Igen hagyta r.
Bsges lesz az arats, hm?
Igen.
Lizzie megrta Sir Robertnek, hogy a felesge Abingdon-bl Cumnorba utazik, de nem
kapott vlaszt. Az intz nem kldtt pnzt az adssgaik rendezsre, sem az abingdoni
hzi szemlyzet megjutalmazsra, s ksretrl sem gondoskodott a szmukra. Vgl
Lizzie fivrnek az emberei tartottak velk az ton, s egy kis szekr hozta a holmijukat.
Mikor Amy a lovaglkesztyjt felhzva kilpett az ajtn a vakt reggeli fnybe s meg-
ltta a kicsiny csapatot, rdbbent, hogy ezentl egyszer magnemberknt utazik. Tbb
nem hirdeti a Dudley-lobog, hogy egy elkel udvaronc felesge, nem figyelmezteti az
embereket a Dudley-libria, hogy engedjenek neki utat, emeljenek kalapot eltte, trdelje-
nek le a tiszteletre. Amy ezentl nem tbb, mint Miss Amy Robsart st kevesebb, mert
mr nem fggetlen leny, aki brkihez felesgl mehet, akibl brki lehet mg. A ni lt
legalacsonyabb fokra jutott, a legrosszabb ni sors lett az osztlyrsze: az elrontott hzas-
sg.
Indulskor a kis Tom a szoknyjba kapaszkodott, hogy Amy flemelje.
Mi-mi! mondta neki komolyan.
Amy lenzett r. El kell bcsznom tled mondta. Azt hiszem, nem tallkozunk
tbb.
A kicsi nem rtette, de megrezte rajta a szomorsgot, mint egy stt rnyat.
Mi-mi!
Amy lehajolt s gyors cskot nyomott a selymes, meleg kis fejre, beszippantotta kis-
gyermek-illatt, aztn flegyenesedett s a lovhoz sietett, mg mieltt a kisfi elsrn
magt.
Verfnyes nyri nap volt, s csodaszp tjon vitt az tjuk, de Amy nem is ltta. Jobbra
pacsirta rppent a bzafldrl az g fel, egyre magasabbra, a szrnyval verve szrnyal
dala ritmust, de Amy nem is hallotta. Felkapaszkodtak a zld domboldalakra, majd le-
ereszkedtek az erds vlgybe s a termkeny mezkre, de Amy vakon, sztlanul nzett
maga el.
Rosszul vagy? krdezte Lizzie, amikor meglltak egy pataknl inni, s Amy fl-
emelte holtspadt arcrl a lovaglkalap ftylt.
Igen mondta Amy rviden.
Beteg vagy? Tudsz gy lovagolni? riadt meg Lizzie.
Ne trdj vele, mr rgta gy van lassan hozz kell szoknom mondta Amy.
A kis menet lassan vgigdcgtt a Cumnor hatrnl hzd mezk mellett; tykok
rebbentek szt elttk, s megugattk ket a kutyk. A stt tiszafk rizte szp, szgletes
torny templom bszkn llt a magaslatn. Amy fl sem pillantott a toronyra, melynek te-
tejn Erzsbet lobogja gaskodott az g fel; mereven elre nzve baktatott tovbb a s-
ros utckon, alacsony, ndtets hzak kztt.
A Cumnor Place a templomkert mellett llt, de a kis csapat megkerlte a fak mszk-
falat, s tment a boltv alatt. Tiszafk szeglyeztk az tjrt, s Amy megborzongott a
fk komor rnykban.
Mindjrt odarnk biztatta Lizzie, s arra gondolt, Amy nagyon elfradhatott.
Tudom.
jabb boltves bejr nylt a vastag kfalban, s azon t bejutottak a hz bels udvar-
ra. Mrs. Forster a ldobogst hallva kijtt a nagyterem oldals bejratn.
Ht itt vannak! kiltotta. Gyorsan idertek! Knny tjuk lehetett.
Knny volt szlalt meg Lizzie, mert Amy nem vlaszolt, csak lt nmn a lovon.
De Lady Dudley sajnos nagyon elfradt.
Valban, Lady Dudley? krdezte az asszony aggdva. Amy flemelte a ftylt.
! Milyen spadt! Jjjn, pihenjen le mondta Mrs. Forster.
Ellpett egy lovsz, s Amy esetlen ugrssal leszllt a nyeregbl. A hziasszony kzen
fogta s bevezette a nagyterembe, ahol gett a tz a kkandallban.
Kr egy kupa srt? tstnkedett az asszony.
Krek, ksznm mondta Amy.
Mrs. Forster lenyomta vendgt a kandall eltti nagy szkre, s egy aprdot elkldtt
srrt s kupkrt. Bejtt Lizzie Oddingsell s helyet foglalt Amy mellett.
Ht megrkeztek! jegyezte meg Mrs. Forster. Nagyon is tudatban volt knos hely-
zetnek. Az udvar hreirl nem rdekldhetett, amikor egyetlen hrt lehetett csak hallani:
hogy a kirlyn naprl napra felhbortbban viselkedik ennek a spadt fiatalasszonynak a
frjvel. Mr az egsz orszg tudta, hogy Robert Dudley a leend kirlynak tekinti magt,
s hogy Erzsbet r sem tud nzni fekete szem istllmestern kvl ms frfira.
Pomps idnk van mondta Mrs. Forster jobb tma hjn.
Csakugyan, br nagy a meleg mondta Lizzie. Viszont a bza, gy ltom, b ter-
mst hoz az idn.
, ehhez nem rtek semmit mondta Mrs. Forster gyorsan s nyomatkkal, nehogy
vendgei ilyen szgyenletes tudst felttelezzenek egy elkel hz vagyonos rnjrl.
n aztn semmit sem rtek a gazdlkodshoz.
B terms lesz jegyezte meg Amy. s milyen finom lesz majd a kenyr.
Csakugyan.
Az aprd rkezse trte meg a knos csendet. Mrs. Owen is nlunk vendgeskedik
mondta Mrs. Forster. a fldesr, Mr. William Owen desanyja. gy tudom, ladysged
frje is Zavartan elhallgatott. gy tudom, Owen urat jl ismerik az udvarnl foly-
tatta sutn. Taln n is tallkozott mr vele, Lady Dudley.
A frjem ismeri mondta Amy a zavar minden jele nlkl. s igen nagyra becsli.
Nos, az a megtiszteltets rt bennnket, hogy az desanyja hosszabb ideig nlunk la-
kik- folytatta Mrs. Forster felllegezve. Vacsornl majd tallkoznak vele, s addigra az
uram is hazajn. Ma kilovagolt megltogatni a szomszdainkat, de a lelkemre kttte,
hogy gondoskodjam a vendgekrl.
Nagyon kedves mondta Amy szrakozottan. Most szeretnk lepihenni, ha lehet.
Termszetesen. Mrs. Forster flkelt. A szobja a nagyterem fltt van, az tjr
fel nz.
Amy megtorpant; a legjobb hlszoba fel indult volna, a hz tls vgbe.
Megmutatom mondta Mrs. Forster, s a nagyterembl kt boltven t a kpadls
lstrba vezette Amyt, majd onnan a csigalpcsre.
Itt a szobja, s mellette Mrs. Oddingsell intett a kt faajtra a hziasszony.
Milyen furcsa, hogy alig tven ve ez a hely monostor volt mondta Amy, s megllt
egy kiszgellsnl, melyen a stt fbl kidomborod kis kerubot az idvel vilgosra csi-
szoltk a nekisrld testek. Ez az angyalka taln egyszer segtett valakinek imdkozni.
Hla Istennek, hogy az ilyen ppista babonasgoktl megszabadultunk mr mondta
Mrs. Forster szenvedllyel.
men vgta r Lizzie ktelessgtudan.
Amy nem szlt, csak megrintette az angyal arcocskjt, majd kinyitotta a slyos faaj-
tt s belpett a szobjba. Megvrtk, amg az ajt becsukdik mgtte.
Nagyon spadt, csak nem beteg? tudakolta Mrs. Forster.
Bementek Lizzie hlszobjba. Nagyon fradt magyarzta Lizzie. s alig eszik.
Szrst rez a mellben, de azt mondja, csak a szve fj. Nagyon rosszul viseli a helyzetet.
n gy hallottam, valami daganat van a mellben.
llandan fj neki, de nem ltszik semmi duzzanat. Ez is csak egy a sok londoni sz-
beszd kzl.
Mrs. Forster sszeszortotta a szjt s rosszallan csvlta a fejt a naprl napra va-
dabb s rszletesebb londoni pletykkra gondolva. Isten vja szegnyt mondta. Ala-
posan megszenvedtem a frjemmel, mire sikerlt rbeszlnem, hogy legalbb egy kis id-
re meghvja. Azt hittem volna, ha valaki, igazn megsznhatn ezt az asszonyt, de a
szemembe mondta, hogy most, amikor lordsga olyan magas polcra jut, ahogy mondjk,
vgzetes dolog megsrteni, s mindennl fontosabb elnyerni a jindulatt.
Mirt, mit mondanak? krdezte Lizzie. Hov tud mg emelkedni innen?
lltlag kirlyi hitves lesz felelte Mrs. Forster egyszeren. Azt mondjk, titok-
ban mr ssze is hzasodott a kirlynvel, s karcsonykor lesz a koronzsa. Ezt a sze-
gny asszonyt meg flrelltjk.
Flre, de hov? tudakolta Lizzie. Az csm nem hajland befogadni tbbet, s a
Stanfield Hallban sem lakhat egsz vben, az gyakorlatilag egy kznsges tanyahz.
Amgy abban sem vagyok biztos, hogy ott trt karokkal vrnk-e t. Ha mr a sajt csa-
ldja is kitagadja, hov menjen? Mit csinljon?
Ahogy most kinz, gysem ri meg mondta Mrs. Forster nyersen. s ezzel
lordsga gondja is megolddik. Hvjunk hozz orvost?
Igen mondta Lizzie. n ugyan biztosra veszem, hogy a bnatba betegedett bele,
de az orvos adhatna neki valamit, amitl legalbb enni s aludni tud s abbahagyja az l-
land srst.
Srni szokott?
Lizzie hangja megremegett. Napkzben magba fojtja, de jszaka, ha valaki az ajta-
jnl flel, hallani lehet. lmban sr. Egsz jjel csorognak le az arcn a knnyek, s a
frjt szlongatja. A nevt suttogja lmban. jra s jra azt sgja: Robert?.

Cecil s Erzsbet a windsori kastly rzsakertjben stltak az udvarhlgyek trsasg-
ban, amikor Robert Dudley megjelent a spanyol nagykvettel.
Erzsbet mosolyogva nyjtotta cskra a kezt de Quadr-nak. Minek ksznhetem a
ltogatst? A politika hzta ide vagy a szve? krdezte vdve.
A politika hozott, de a szvem tart itt mondta ers spanyol akcentusval. A politi-
kai gyet elintztem Sir Roberttel, s most mr lvezhetem az n trsasgt.
Erzsbet felhzta korommal megrajzolt szemldkt. A politikai gyet? nzett Ro-
bertre.
Dudley blintott. Elintztk. Emltettem a kvet rnak, hogy ma este lesz egy tenisz-
torna, s azt mondta, nagyon szvesen megnzn.
, csak egy barti jtk mondta Erzsbet. Nem mert Cecilre nzni. Az ifj udva-
roncok csapatokat alaktottak, a Kirlyn csapatt s a Cigny csapatt. A hlgyek felvi-
hogtak a kt nv hallatn.
A spanyol nagykvet mosolyogva nzett egyikrl a msikra. s kik vannak a Cigny
csoportban?
, ez csak egy ugrats Sir Robert rovsra mondta a kirlyn. t beczik Ci-
gnynak.
De csak a htam mgtt merik tette hozz Sir Robert.
Srts? krdezte a szigor illemtudshoz szokott spanyol.
Trfa magyarzta Sir Robert. Nem mindenkinek tetszenek a szneim. Nhnyak
szerint egy angolhoz mrten tl stt az arcom.
Erzsbet vgyakoz shajt hallatott. Flrerthetetlen hang volt, mindenki rnzett, s
Dudley benssges mosollyal fordult hozz. Szerencsre nem mindenkit zavar a stt
brm s fekete szemem mondta.
A jtkosok most gyakorolnak. Erzsbet nem tudta levenni a szemt Robert mo-
solyg szjrl.
Megnzhetnnk ket szlt kzbe Cecil. A nagykvetet a plya fel vezette, s az
udvar kvette ket. Dudley lassan a karjt nyjtotta Erzsbetnek, aki a knykhez cssz-
tatta a kezt.
gy festesz, mint akit megigztek mondta Dudley halkan.
Te igztl meg mondta Erzsbet. Te is tudod.
Tudom.
Sztlanul mentek nhny lpst. Mit akart a nagykvet? krdezte Erzsbet.
Felpanaszolta, hogy spanyol aranyat csempsznek ki a kereskedink Nmetalfldrl
mondta Dudley. A trvny tiltja, hogy aranyrudakat vigyenek ki az orszgbl.
Tudom mondta Erzsbet. Nem is rtem, ki mvel ilyesmit.
Robert nyjasan elsiklott a hazugsg felett. Valami tlbuzg ellenr tkutatta az egyik
hajnkat, s szrevette, hogy a szlltlevl hamis. Az aranyat elkoboztk s a nagykvetet
felszltottk, hogy tegyen hivatalos panaszt nlunk.
Csak nem akar a Titkos Tancshoz fordulni? krdezte Erzsbet riadtan. Ha meg-
tudjk, hogy aranyat hozatunk be Angliba, rgtn rjnnek, hogy j rmket akarunk
verni. Mindenki elkezd majd megszabadulni a rgiektl. Beszlek Cecillel, ennek az gy-
nek titokban kell maradnia. Mr el is indult, de Robert elkapta a kezt s visszatartotta.
Persze hogy nem tallkozhat a Titkos Tanccsal mondta hatrozottan. Bizalmasan
kell kezelni a krdst.
Adtl neki idpontot, amikor Cecillel s velem trgyalhat?
Mr elintztem az gyet jelentette ki Robert egyszeren.
Erzsbet megllt, a nap forrn tztt a tarkjra. Hogy mit csinltl?
Elintztem ismtelte Robert. Megmondtam, hogy itt valami tveds lesz, a csem-
pszst a legmlyebben eltlem, s aranyrudakat csempszni egyik orszgbl a msikba
klnsen veszlyes a kereskedelemre nzve. Meggrtem, hogy tbbet nem fordul el, s
szemlyesen fogok utnanzni az esetnek. Legfljebb a felt hitte el, de a jelentsben
megnyugtathatja a spanyol csszrt, s mind elgedettek lehetnk.
Erzsbet ttovzott, hirtelen megborzongott a forr napon. Robert, milyen alapon be-
szlt ppen veled?
Robert gy tett, mintha nem rten a krdst. Mr mondtam.
De mirt veled? Mirt nem fordult Cecilhez a panaszval? Vagy mirt nem jtt egye-
nesen hozzm? Vagy mirt nem krt tallkozt a Titkos Tanccsal?
Robert tkarolta a derekt, noha az udvarhlgyek kzl brki meglthatta, aki htran-
zett. Mert le akarom venni a terhet a vlladrl, szerelmem. Mert legalbb annyit tudok a
kormnyzsrl, mint te vagy Cecil, st szintn szlva valsznleg tbbet is. Mert erre
szlettem, legalbb annyira, mint te vagy Cecil, st valsznleg mg inkbb. Mert a pa-
nasz az gynkdet, Thomas Greshamt rintette, aki most mr kzvetlenl nekem rja a
jelentseit. Ez az n gyem, nem csak a tid. A te gyed mindig az enym is. Mindent
egytt csinlunk.
Erzsbet nem brt elhzdni a kzelbl, de nem gyenglt el az rintstl, mint ms-
kor. De Quadrnak hozzm kellett volna fordulnia erskdtt.
Ugyan mirt? rdekldtt Robert. Szerinted nem tudja, hogy egy ven bell ki-
hirdetjk a hzassgunkat? Szerinted nem tudja mindenki, hogy a frjed vagyok s hama-
rosan be is jelentjk? Nem magtl rtetd, hogy mris a frjednek tekint s gy beszl
velem?
Velem vagy Cecillel kellene trgyalnia ismtelte Erzsbet csknysen. Megdr-
glte a krmgyt, a brt visszatolta kifnyestett krmeirl.
Dudley elkapta a kezt. Persze mondta. Ha olyan gy kerl el, amit nem tudok
helyetted elintzni.
s olyan mikor lesz? krdezte Erzsbet lesen. Dudley nelglten kuncogott.
Most, hogy mondod, nem tudok egyetlen dolgot sem elkpzelni, amit te vagy pp Cecil
jobban csinlna nlam ismerte el.

Cecil a kirlyn mellett lt a tenisztornn, de egyikk sem a jtkot figyelte.
Csak azrt trgyalt de Quadrval, hogy levegye a vllamrl a gondot hadarta sznte-
len hangon.
Ez nem az hatskre, hacsak n fel nem hatalmazza felelte Cecil nyugodtan.
Cecil, szerinte mindenki tudja, hogy jegyesek vagyunk, s de Quadra is a frjemnek,
teht a kpviselmnek tekinti.
Ennek vget kell vetni mondta Cecil. Vessen vget ennek a jogbitorlsnak.
Robert lojlis hozzm heveskedett a kirlyn. Mindent rtem tesz, szerelembl.
Igen, a leglojlisabb rul, aki valaha szerelembl megbuktatott egy kirlynt
fstlgtt magban Cecil. Fennhangon gy szlt: Felsg, lehet, hogy az n rdekben te-
szi, de rtse meg, hogy a spanyol csszr az n gyengesgnek fogja tulajdontani Sir Ro-
bert hatalmt. s mit gondol, mit fognak szlni az angol katolikusok, ha megtudjk, hogy
egy elvlt frfihoz kszl felesgl menni? ppen n, egy elvlt, hzassgtrsrt kivg-
zett kirlyn lnya!
A kirlyn eltt mindenki csak a legmzesmzosabb tisztelet hangjn merte az des-
anyjt emlegetni. Erzsbet elfehredett a dbbenettl. Tessk? mondta fagyosan.
Cecilt nem nmtotta el a szigor tekintet. Az n j hrn nem eshet semmi csorba
folytatta konokul. ppen azrt, mert az desanyja, Isten nyugtassa, gy halt meg, hogy a
legalantasabb rgalmak szennyeztk be a j hrt. Az n desatyja elvlt egy derk asz-
szonytl, hogy az n anyjt felesgl vehesse, utlag meg boszorknysgnak s szajha-
praktikknak tulajdontotta a tvedst. Ne hagyja, hogy az emberek feleleventsk ezeket
a vdakat az n nevvel kapcsolatban!
Vigyzzon, Cecil mondta a kirlyn hidegen. Felsgsrt rgalmakat emleget fl.
Felsged vigyzzon inkbb! mondta Cecil kemnyen, s flllt. Mondja meg de
Quadrnak, hogy holnap reggel kettnknek eladhatja a panaszt. Sir Robert nem intz-
kedhet a korona gyeiben.
Erzsbet felnzett r s alig szreveheten megrzta a fejt. Nem tehetem mondta.
Micsoda?
Nem shatom al Sir Robert eljrst. Az gy le lett zrva, mi is csak azt mondannk,
amit mondott.
Teht valban uralkodtrsa Sir Robert, csak a korona hinyzik a fejrl? Ksz ten-
gedni neki a hatalmat?
Erzsbet csak hallgatott, s Cecil meghajolt. Most elbcszom, Felsg mondta hal-
kan. Nincs kedvem vgignzni a jtkot. Semmi ktsgem, hogy a Cigny csapata fog
gyzni.

Anthony Forster egy tekercs j madriglkottt hozott a hna alatt, j hangulatban rt
haza, s nem volt elragadtatva, amikor a felesge nyomaszt vlsghelyzet hrvel fogadta
mr az udvaron.
Itt van Lady Dudley, s nagyon beteg hadarta az asszony. Ma reggel jttek, s az-
ta rosszul van. Semmi nem marad meg benne, szegny teremts mg inni sem tud, s fj-
dalomra panaszkodik a mellben, ami szerinte a megszakadt szv, szerintem lehet, hogy
daganat. Nem engedi, hogy brki megvizsglja.
Eressz be mondta a frje, s bestlt mellette a nagyterembe. Krek egy pohr
srt mondta szigoran. Fraszt volt a lovagls ebben a melegben.
Bocsnat mondta a felesge kurtn. Kitlttte a srt s a nyelvbe harapva vrt, mg
a frfi elhelyezkedett a szkben s jzen a torkba dnttte az italt.
Mindjrt ms jegyezte meg aztn. Ksz a vacsora?
Persze mondta az asszony tiszteletteljesen. Csak magt vrtuk.
Trelmet erltetett magra, mg az ura mg egyet kortyolt a srbl, majd fel fordult s
rnzett.
Nos teht mondta. Mirl van sz?
Itt van Lady Dudley ismtelte Mrs. Forster. Nagyon beteg. Rosszul van, fjdalmat
rez a mellben.
Hvjunk el egy orvost akkor mondta a frfi. Doktor Baylyt.
Mrs. Forster blintott. Mris elkldk rte valakit.
Anthony flkelt. Kezet mosok vacsora eltt. Sznetet tartott. Fogok vele tallkoz-
ni egyltaln? Le tud jnni a vacsorhoz?
Nem vlaszolta a felesge. Nem hiszem. Anthony Forster blintott. Nagyon k-
nos helyzet ez, kedvesem mondta. Mr azzal is osztozunk a kegyvesztettsgben, hogy
befogadjuk a hzunkba. Ne szmtson arra, hogy sokig lvezheti a vendgszeretetnket.
Nem hiszem, hogy szegny brmit is lvez mondta az asszony cspsen.
Azt elhiszem blintott r a frfi nmi rszvttel. De a megbeszlt idn tl akkor
sem maradhat, ha beteg, ha nem.
Megtiltotta lordsga, hogy befogadjuk?
Mr. Forster megrzta a fejt. Minek tiltsa? Nem kell ahhoz megzni, hogy szrevedd
az est. Tudom, merrl fj a szl, s nem szeretnk n lenni az, aki megfzik.
Elhvom a doktort mondta Mrs. Forster. Htha csak a lovaglstl s a melegtl
van rosszul.

A cumnori istllfi hamar megtette az utat, akkor rt Oxfordba, amikor az orvosls
professzora, Dr. Bayly ppen vacsorzni kszlt. Mris jvk mondta, flkelt s a ka-
lapjrt, kpenyrt nylt. Ki beteg Cumnorban? Remlem, nem Mr. Forster.
Nem felelte a fi a levelet nyjtva. Az egyik vendg, most jtt Abingdonbl. La-
dy Dudley.
Az orvos megdermedt, keze a kalappal megllt a levegben, a kpenye lendlett
vesztve hullott a vllra, mint egy trtt szrny. Lady Dudley ismtelte. Sir Robert
Dudleynak a felesge?
Az blintott a fi.
Annak a Sir Robertnek, aki a kirlyn istllmestere?
A kirlyn istllmestere, az m! ismtelte a fi cinkos kacsintssal, hiszen is hal-
lotta a pletykkat, ahogy mindenki ms.
Dr. Bayly lassan visszatette a kalapot a padra. Azt hiszem, nem jhetek mondta. A
kpeny lekanyartotta a vllrl s a tmlra bortotta. Ami azt illeti, nem merek.
Nem valszn, hogy pestis vagy lzkr mondta a fi. Csak beteg a hzban, s
gy tudom, Abingdonban nincs most pestis.
Nem, fiam, nem mondta az orvos elgondolkozva. Vannak veszlyesebb dolgok a
pestisnl. Jobb, ha ebbe nem avatkozom bele.
Azt mondjk, fjdalmai vannak- magyarzta a fi. Az egyik cseld szerint srt, hal-
lotta az ajtnl. Istent krte, hogy szabadtsa meg, azt mondta.
Nem merek elmenni mondta az orvos szintn. Nem merem megvizsglni. Nem
tudnk neki orvossgot felrni, mg ha rjnnk is, mi baja.
Mirt nem? Ha beteg a lady?
Mert ha meghal, azt fogjk hinni, hogy megmrgeztk, s engem fognak vdolni vele
jelentette ki az orvos. Vagy ha ktsgbeessben maga vett be mrget, s attl hal-
doklik, akkor azt fogjk mondani, az n orvossgom lte meg. Ha meghal, engem fognak
okolni, taln brsg el is lltanak. Vagy ha ms mrgezte meg, s rl, hogy hat a szer,
akkor nem fogjk megksznni, hogy megmentem.
A fi elttotta a szjt. Azrt kldtek, hogy vigyem t a doktor urat. Mit mondjak
most Mrs. Forsternek?
Az orvos a fi vllra ejtette a kezt. Mondd meg nekik, hogy az engedlyemet koc-
kztatnm, ha beavatkoznk ebbe az gybe felelte. Lehet, hogy az asszony mris szed
valami szert, amit nlam nagyobb r adott neki.
A fi sszerncolt homlokkal prblta rtelmezni az orvos szavait. Nem rtem rzta
a fejt.
Vagyis ha a frje prblja megmrgezni, jobb, ha nem akadlyozom meg kzlte az
orvos nyersen. s ha hallos beteg, ktlem, hogy lordsga hlsan venn, ha megmen-
tenm az lett.

Robert a karjaiban tartotta Erzsbetet, kvetelz cskokkal bortotta arct, vllt, ks-
tolgatta a nyakt, Erzsbet meg nevetve prblta eltolni, s kzben mgis maghoz lelni.
Csitt, mg meghalljk! mondta.
Te riasztasz fl mindenkit a sikoltozssal.
n? Meg se nyikkanok tiltakozott Erzsbet.
Mg nem mondta a frfi dvajul, s Erzsbet megint elnevette magt s a szjhoz
kapta a kezt.
Megbolondultl?
A szerelem bolondtott meg blintott a frfi. s mindig felvidt, ha nyerek. Tudod,
mennyit akasztottam le de Quadrrl?
Fogadtl a spanyol nagykvettel?
Csak mert biztosra mentem.
Szval, mennyit?
tszz koront dicsekedett Robert. s tudod, mit mondtam neki?
Mit?
Hogy fizessen spanyol arannyal.
Erzsbet nevetni prblt, de Robert ltta a szemben a hirtelen riadalmat. Ugyan, Er-
zsbet, ne rontsd el a kedvem, a spanyol kvettel knny bnni. meg n rtjk egymst.
Csak trfa volt, is nevetett, n is. rtek n az llamgyekhez, hiszen erre szlettem, erre
neveltettem.
n meg kirlynnek szlettem vgta r Erzsbet.
Senki se tagadhatja mosolygott Robert. n a legkevsb. Mert n meg arra szlet-
tem, hogy a szerelmed, a frjed s a kirlyod legyek.
Erzsbet ttovzott. Robert, mg ha be is jelentjk az eljegyzsnket, akkor sem
kapsz kirlyi cmet.
Mgha?
Erzsbet elpirult. gy rtettem: amikor bejelentjk.
Amikor bejelentjk az eljegyzst, a frjed leszek s Anglia kirlya mondta Robert
egyszeren. Mi ms lenne a cmem?
Erzsbet elnmult a dbbenettl, de nem hagyta magt. No de Robert kezdte kny-
nyedn. Hogy lehetnl kirly? Mg Flp is csak kirlyi hitves volt. Nem pedig kirly.
Flpnek voltak ms cmei felelte Robert. Spanyolorszg csszraknt mit szm-
tott neki, hogyan cmezik Angliban? Szinte sosem volt itt. Csak nem tennd velem azt,
amit Mria Flppel, hogy alacsonyabb szkre ltetsz s ezsttnyrban szolgltatod fel
az telemet, mikzben te aranytnyrbl eszel? Megalznl mindenki eltt? letem min-
den napjn?
Nem mondta Erzsbet sietve. Soha!
Taln nem tartasz mltnak a koronra? Az gyadba megfelelek, de a trnra nem?
Dehogy tiltakozott Erzsbet. Nem errl van sz, Robert, szerelmem, ne forgasd ki
a szavaimat. Tudod, hogy szeretlek, tudod, hogy csak tged szeretlek, s szksgem van
rd.
Akkor fejezzk be, amit elkezdtnk- mondta Robert. Bontsd fel a hzassgomat s
jelentsk be az eljegyzst. Akkor a bartod s trsad lehetek mindenben. s angol kirly.
Erzsbet ellenkezni akart, de Robert maghoz hzta s cskolgatni kezdte a nyakt. Er-
zsbet elgyenglve merlt el az lelsben. Robert
Szerelmem sgta a frfi. Olyan finom vagy, hogy legszvesebben felfalnlak.
Robert shajtotta Erzsbet. Egyetlen Robertem. A frfi gyengden a karjba
emelte s az gyhoz vitte.
Erzsbet hanyatt fekve nzte, ahogy Robert lefejti magrl a hlruht s meztelenl
kzeledik fel. Mosolyogva vrta, hogy a frfi fltegye magra a hlyagbl varrt vdh-
velyt, amit minden szeretkezskor hasznlt. Mikor megltta, hogy a szalaggal dsztett
eszkz nincs nla, s nem nyl az jjeliszekrny fel, csodlkozva kapta fel a fejt.
Robert! Hol a vdtok?
Robert csbtan, bujn mosolygott r. Odakszott hozz s meztelen testvel vgig-
nylt a lnyon, minden rzkt birtokba vette halovny pzsmaillatval, bre melegsg-
vel, csiklands szrzetvel, gaskod szerszmval.
Nincs r szksgnk sgta Robert. Minl elbb firkst adunk Anglinak, an-
nl jobb.
Nem! kiltotta Erzsbet rmlten, s megprblt elhzdni. Majd ha nyilvnos-
sgra hoztuk a hzassgunkat.
De igen suttogta Robert a flbe. rezd, Erzsbet, mg sosem rezted igazn. So-
sem rezted gy, ahogy a felesgem. Amy ismeri a meztelensgemet, te pedig mg azt
sem tudod, milyen az. A felt sem rezted mg annak a gynyrnek, amit kapott tlem.
Erzsbet a fltkenysgtl halkan felnygtt, s lenylt a kezvel, megragadta s ned-
ves testbe vezette a frfi vesszejt. Amikor sszeolvadt a testk s megrezte a meztelen-
sg gynyrt, a szeme megrebbent s lecsukdott. Robert mosolyogva nzte.

Reggel a kirlyn kijelentette, hogy beteg s nem fogad senkit. Mikor Cecil a hlszo-
bjhoz ment, kizent neki, hogy rvid idre fogadhatja, de csak ha nagyon srgs.
Sajnos az mondta Cecil komolyan, s felmutatta a kezben lv dokumentumokat.
Az rk flrelltak s beengedtk az ajtn.
Azt mondtam odakint, hogy a francia hadifoglyok hazaengedshez kell az alrsa
mondta Cecil, mikzben meghajolt. A levelben arra krt, hogy azonnal jjjek t valami
rggyel.
Igen mondta a kirlyn.
Sir Robert miatt?
Igen.
Ez mr nevetsges kzlte Cecil.
Tudom, hogy az.
A kirlyn szntelen hangja megijesztette. Mit csinlt Sir Robert?
Robert slyos kvetelssel llt el. Cecil vrta a folytatst.
Erzsbet a hsges Mrs. Ashleyre pillantott. Kat, krlek, llj az ajt el, s vigyzz,
hogy senki ne hallgatzzon. Az asszony kiment.
Milyen kvetelssel?
Olyannal, amit nem teljesthetek. Cecil krdn nzett r.
Azt akarja, hogy kihirdessk az eljegyzsnket, bontsam fel a hzassgt azzal a n-
vel, s kapjon kirlyi cmet.
Kirly akar lenni?
Erzsbet lesttt szemmel biccentett, nem mert rnzni.
A spanyol csszr megelgedett a kirlyi hitves cmvel.
Tudom. Mondtam is neki. De akkor is ezt akarja.
Mondjon nemet.
J Szellem, egyszeren nem tudok! Nem brom ki, hogy gy rezze, elrultam. Ha
meg kell tagadnom tle valamit, megnmulok.
Erzsbet, ez az rlt viszony a trnjba fog kerlni, s akkor a sok killt veszly, a
hossz vrakozs, az edinburgh-i bke mind-mind hiba volt. Le fogjk tasztani nt a
trnrl, s az unokahgt ltetik r. St rosszabb is trtnhet. Nem tudom megmenteni
nt ettl, ha trnra lteti Sir Robertet, akkor mindennek vge.
Nem jutott eszbe semmi megolds? krdezte Erzsbet. n mindig tudja, mi a te-
end, J Szellem. Segtsen rajtam! Szaktanom kell vele, pedig Isten a tanm, hogy kpte-
len vagyok r.
Cecil gyanakodva nzett r. Csak ennyi trtnt? Hogy vlst akar s kirlyi cmet?
Nem bntotta vagy fenyegette meg nt? Ugye tudja, hogy az felsgruls, mg akkor is,
ha szerelembl teszi? Akkor is, ha a jegyese.
Erzsbet megrzta a fejt. Nem, mindig nagyon Elhallgatott, amikor felidz-
dtt benne a gynyr emlke. Mindig nagyon De mi lesz, ha gyerekem szletik tle?
Cecil tekintetben sajt borzadlya tkrzdtt. Gyereket vr?
Erzsbet megrzta a fejt. Nem. Vagyis nem tudom
n azt hittem, erre vigyz
Csak tegnap este nem.
Nemet kellett volna mondania.
De nem tudok! kiablta a kirlyn hisztrikusan. Nem hallja, Cecil, hiba hajtoga-
tom? Nem tudok neki nemet mondani. Nem tudok ellenllni a szerelmnek. Nem tudok
megtagadni tle semmit. Valahogy oldja meg, hogy felesgl mehessek hozz, vagy ha
nem lehet, akkor oldja meg, hogy megszabaduljak a kvetelseitl, mert nem tudok nemet
mondani neki! Meg kell vdenie a sajt vgyaimtl, a kvetelseitl, ez a ktelessge, Ce-
cil! n nem tudom megvdeni magam. nnek kell valahogy megmenteni tle.
Tiltsa el az udvartl!
Nem lehet. gy kell megmentenie tle, hogy mg csak ne is sejtse, hogy egy szt is
szltam ellene.
Cecil eltprengett, de aztn eszbe jutott, hogy nincs sok idejk: a kirlyn s a minisz-
tere titokban knyszerl tancskozni egymssal, lopott percekre, a kirlyn balga szerelme
miatt. Van megolds mondta lassan. De az nagyon knyrtelen, stt t.
Megtantan, hogy hol a helye? krdezte Erzsbet. Hogy az helye nem azonos az
enymmel?
Olyannyira, hogy porig alzn s hallos flelembe tasztan.
semmitl nem fl! fortyant fel Erzsbet. s az akaraterejt az sem trte ssze,
amikor a csaldja kegyvesztett lett.
Nem ktlem, hogy fradhatatlan szellem mondta Cecil mar gnnyal. De ezutn
olyan mlyre zuhanna, hogy a trnnal kapcsolatban feladna minden remnyt.
s sosem tudn meg, hogy n rendeltem el? suttogta Erzsbet.
Nem.
Erzsbet hallgatott. s nem vallhat kudarcot a terv? krdezte aztn.
Nem hiszem. Cecil ttovzott. Egy rtatlan ember hallt jelenti.
Csak egyt?
Cecil blintott. Csak egyt.
Nem olyant, akit szeretek?
Nem.
Erzsbet most nem habozott. Akkor tegye meg.
Cecil megengedett magnak egy mosolyt. Gyakran, mikor azt hitte, Erzsbet minden
nk leggyengbbike, rcfolt s megmutatta, hogy minden kirlynk legnagyobbika.
Szksgem lesz valami trgyra tle mondta. Tud adni valamit, amin rajta van a
Dudley-cmer?
Mr ppen nemet akart mondani. Cecil szinte ltta, hogy a hazugsg tsuhan a kirlyn
fejn.
Teht van.
Erzsbet lassan kihzott a ruhja kivgsbl egy aranylncot, melyen Dudley pecst-
gyrje lgott, az a gyr, mellyel a fogadalmt szentestette. Az gyrje suttogta
Erzsbet.
Ezt adta rm, amikor eljegyeztk egymst.
Cecil elbizonytalanodott. Hajland nekem adni, hogy megbuktatsra hasznljam? A
szerelmi zlogt? A sajt pecstgyrjt?
Igen felelte Erzsbet egyszeren. Mert vagy bukik, vagy n. Lassan kikap-
csolta a lncot s flemelte, hogy a gyr a tenyerbe cssszon. Megcskolta, mintha
szent ereklye volna, majd vonakodva tadta Cecilnek.
De vissza kell kapnom tette hozz.
Cecil blintott.
s sose szabad az n kezben ltnia mondta a kirlyn. Rgtn rjnne, hogy n
adtam oda.
Cecil megint blintott.
Mikor hajtja vgre a tervet?
Most rgtn.
De ne a szletsnapomon krte Erzsbet gyermeki egyszersggel. Hadd legyek
vele azon a napon boldog. Olyan szp nnepsget szervezett nekem, ne rontsuk el.
Akkor legyen msnap mondta Cecil.
Vasrnap?
Cecil blintott. De ne kockztassa tbbet, hogy gyereket foganjon tle.
Majd keresek valami kifogst.
s szerepet kell jtszania figyelmeztette Cecil.
Tl jl ismer engem, egy pillanat alatt tltna rajtam.
Nem eltte. Csak nhny megjegyzst kell majd tennie msoknak. Bogarat kell l-
tetnie a flkbe. Majd megmondom, hogyan.
Erzsbet a kezt trdelte. De ugye nem lesz semmi baja?
Meg kell leckztetnie mondta Cecil. Ugye vllalja ezt?
Muszj.
Istenem, brcsak egyszeren meggyilkoltathatnm ezt a csirkefogt, s minden meg-
olddna gondolta Cecil, kzben meghajolt s kiment. Kat Ashley az ajt eltt rkdtt,
s gyors, elszrnyedt pillantst vltott vele, mely mindent elmondott az ifj kirlyn ltal
kevert kalamajkrl.
De ha nem is halhat meg, olyan mlyre tasztom, hogy sose lmodjon tbbet a trnrl
gondolta Cecil. jabb Dudley-nemzedk, jabb gyalzat. Ht sosem tanulnak belle?
Vgigment a galrin a kirlyn seinek kpei eltt, a jkp apa, a szikr nagyapa portr-
ja mereven nzett le r. Egy n kptelen az uralkodsra gondolta a kirlyokra pillantva.
Mg egy olyan eszes nt is, mint Erzsbet, meggtol benne a vrmrsklete. Frfit keres
maga mell, aki diktl neki, s pp egy Dudleyt tallt! No, most majd lenyessk, mint a
gyomot, s akkor szabad az t egy vrbeli herceg szmra.

Mrs. Forster maghoz hvatta a fit, aki az orvosnl jrt.
Elmagyarztad neki, hogy a vendgnk beteg? Mondtad, hogy Lady Dudleynak kell a
segtsg?
A fi szeme tgra nylt a nyugtalansgtl. Tudta a doktor blintott. pp azrt nem
jtt, mert rla van sz.
Mrs. Forster a fejt csvlta s megkereste Lizzie Oddingsellt.
A sajt orvosunk nem akarja megvizsglni, mert fl, hogy nem gygythatja meg
mondta, tle telheten finomtva az zenetet.
Lizzie elkpedve hallotta az jabb rossz hrt. Tudta a doktor, ki lenne a beteg?
Igen.
ppen t akarja elkerlni? Mrs. Forster zavarba jtt. Igen.
Teht Amynek nincs hov mennie, s most mr orvosi segtsget sem kaphat? tuda-
kolta Lizzie hitetlenkedve. Mit csinljon ezek utn? Mit csinljak vele n?
Meg kell egyeznie a frjvel mondta Mrs. Forster. Nem kellett volna sszevesznie
vele. Ilyen nagy rral botorsg ujjat hzni.
Mrs. Forster, maga is jl tudja, hogy egy rossz szava sem volt r soha, csak a hzas-
sgtrs s a vls kapcsn. Hogy teljesthetne ilyen krst egy tisztessges asszony?
Ha az az asszony Robert Dudley felesge, akkor okosabb, ha teljesti jelentette ki a
msik nyersen. Mert ide vezet az ellenszegls.

Amy ktnapi pihens utn jobban lett, s a szk csigalpcsn, kalapjt lblva lement
az lstrba, majd a nagytermen t az udvarra. Keresztlstlt a kvel burkolt udvaron,
fltette a kalapjt s megkttte lla alatt a szalagot. Szeptember eleje volt, mgis forrn
sttt a nap. A nagy boltves tjr utn balra fordult, s vgigstlt a srn beltetett el-
kerten. Itt jrtak egykor a szerzetesek, csndes imba s olvassba temetkezve, s krk-
rs tjuk kvezete mg ma is kivehet volt az egyenetlen f kztt.
Amy arra gondolt, hogy mennyivel nehezebb gondokkal kszkdtek k, s a halhatat-
lan lelkkkel birkztak, nem aggodalmaskodtak kznsges fldi dolgok miatt, mint , aki
csak arra tud gondolni, viszontltja-e valaha a frjt s hogyan li tl, ha nem. De k
szent emberek voltak gondolta Amy. s mveltek is. n meg nem vagyok sem szent,
sem mvelt, st azt hiszem, egy gyarl szamr vagyok Mert Isten is megfeledkezett rlam,
akrcsak Robert, hiszen mindketten magamra hagytak a boldogtalansgban.
Visszafojtotta kitrni kszl srst s megtrlte a szemt kesztys kezvel. ,A kny-
nyek nem segtenek suttogta magnak tompn.
Az elkert lpcsin lelpve tstlt a gymlcsfk kztt, s megllt a templomkert be-
jratnl.
Hiba hzta a kilincset, a beragadt kapu nem moccant, de egyszerre ellpett valaki a
fal tloldaln s belkte a kaput.
Ksznm mondta Amy kiss ijedten.
Lady Amy Dudley? krdezte a frfi.
Igen.
zenetet hoztam a frjtl.
Amy a szvhez kapott s az arca hirtelen elvrsdtt. Ht itt van?
Nem. Levelet kldtt.
tadta a levelet, Amy fogta s a pecstet vizsglta. Aztn klns dolgot krdezett.
Van egy kse?
Mire kellene, asszonyom?
Le akarom vlasztani a pecstet. Sosem trm fel.
A frfi elvett egy borotvales trt a csizmjbl. Csak vatosan figyelmeztette.
Amy a megszradt, fnyes viasz s a vastag papr kz cssztatta a pengt, s leemelte
a pecstet a hajtsrl. Eldugta a ruhja zsebbe, visszaadta a kst, majd kibontotta a leve-
let.
Az idegen ltta, hogy az asszony keze remeg, s hogy nagyon lassan olvas, a szja mo-
zog, mikzben kibetzi a szavakat. Vgl felnzett. Maga a bizalmasa?
Szolgja s hbrese vagyok.
Amy felje nyjtotta a levelet. Segtsen krte. Nem olvasok valami jl. Azt rja,
hogy holnap dlben jn, s hogy kettesben akar velem tallkozni? Hogy kldjek el min-
denkit a hzbl s egyedl vrjak r?
A frfi flszegen tvette a levelet s vgigfutotta. Igen felelte. Holnap dlben jn,
s azt mondja, kldje el a szolgkat egsz napra s vrjon r a szobjban.
Ismerem n magt? krdezte Amy hirtelen. Nemrg llt a szolglatba?
Bizalmi embere vagyok mondta az idegen. Oxfordban volt dolgom, ezrt krt
meg, hogy elhozzam a levelet. Azt mondta, vlaszolni nem kell.
Kldtt valami zlogot biztostknak? krdezte Amy. Mivel nem ismerem magt?
A frfi halvnyan elmosolyodott. Johann Worth a nevem, Lady Dudley. s lordsga
ezt kldte nnek. A zsebbe nylt s elvette a gyrt, a Dudley-pecstgyrt a medve
s a bot jelvel.
Amy nneplyes mozdulattal megfogta s felhzta a gyrsujjra, szorosan a jegygy-
r fl. Mosolyogva rintette meg a rvsett Dudley-cmert.
Termszetesen megteszek mindent, amit az uram kr mondta.

A spanyol nagykvet, de Quadra Windsorban tlttte a htvgt Erzsbet szletsnap-
jnak tiszteletre. Pntek este a nyllv versenyt nzte a palotakert melletti rten, amikor
Cecil megllt nem messze tle. A nagykvetnek rgtn feltnt, hogy a miniszter mogor-
vbbnak tnik, mint a hazatrse ta brmikor, s megszokott fekete ltzknek komor-
sgt sem hastk, sem kszer nem enyhti, mintha a kirlyn szletsnapjnak elestjn
sem ltna okot a derre.
gyesen kzelebb oldalgott hozz az udvaroncok kztt, s mire a nzsereg sztsz-
ledt, mr odart hozz.
Minden kszen ll ht a holnapi nnepsgre jegyezte meg. Sir Robert azt gri,
pomps nap lesz.
Pomps a kirlynnek taln, de nekem nem sok rmt hoz mondta Cecil vatla-
nul, mintha a bor megoldotta volna a nyelvt.
Nocsak!
Komolyan mondom, mr nem brom tovbb mondta Cecil visszafojtott indulattal a
hangjban. Akrmit mondok, akrmit prblok tenni, mindent jv kell hagynia annak a
klyknek.
Sir Robert Dudleynak?
Elegem van hborgott Cecil. Egyszer mr kilptem a kirlyn szolglatbl, ami-
kor Skcival kapcsolatban nem hallgatott rm, s jra megtehetem. Van egy szp hzam,
szeret csaldom, de sosem lthatom ket, s mit kapok az ldozatos munkmrt cserbe?
Csak a mellzst.
Nem gondolhatja komolyan mondta a spanyol. Csak nem hagyn el tnyleg a ki-
rlynt?
Az okos tengersz a kiktbe hzdik, ha jn a vihar mondta Cecil. s azon a na-
pon, amikor Dudley a trnra lp, n lelpek a sznrl, hazakltzm Burghleybe, s rkre
htat fordtok Londonnak. Hacsak a lemondsom pillanatban le nem tartztat s a To-
werbe nem vet.
A nagykvet hledezve hallgatta Cecil kifakadst. Sir William! Sosem lttam mg
ilyen zaklatottnak nt!
Mert sosem zaklatott fel gy semmi! felelte Cecil dhsen. Elhiheti, hogy Dudley
tnkre fogja tenni a kirlynt s vele az orszgot is!
Csak nem akar felesgl menni hozz a kirlyn? krdezte de Quadra megbotrn-
kozva.
Ms se jr az eszben, s nem tudom szhez trteni! Mondom, minden gyet tenged
neki, s hozz akar menni.
De mi lesz a felesgvel, Lady Dudleyval?
Aligha fog sokig lni, ha Dudley tjba ll mondta Cecil keseren. Ahogy n
Dudleyt ismerem, nem lesznek skrupulusai, ha eslye van megszerezni a trnt. Elvgre az
apja fia.
Nem tallok szavakat, Sir William! A nagykvet suttogra fogta dbbent kiltst.
Biztos vagyok benne, hogy meg akarja mrgezni a felesgt. Klnben mirt terjesz-
ten, hogy beteg? Holott gy tudom, hogy teljesen jl van, s elvigyzatossgbl telks-
tolt szerzdtetett. Ehhez mit szl? Az asszony maga is azt hiszi, hogy a frje az letre
tr.
De az emberek biztos nem fogadnk el kirlyuknak! Fleg ha a felesge vratlanul,
gyans krlmnyek kztt halna meg.
Ht magyarzza el ezt a kirlynnek! biztatta Cecil. Mert tlem hallani sem akar-
ja. Beszltem vele n is, Kat Ashley is. Az Isten szerelmre krem, mondja el neki, mi lesz
a ballpse kvetkezmnye, mert nre taln mg hallgat, ha msra mr nem.
Hogy vehetnem a btorsgot? hebegte a nagykvet.
Nem vagyok a bizalmasa.
Viszont a spanyol kirly tekintlyt jelkpezi erskdtt Cecil. Mondja meg neki,
ha Istent ismer, klnben Dudleyt megkapja, de a trnt elveszti.

De Quadra tapasztalt nagykvet volt, mgis gy rezte, sosem kapott mg ilyen rzs
feladatot: egy huszonht ves kirlynvel a szletsnapja reggeln kzlni, hogy legfonto-
sabb tancsadja ktsgbe van esve, s mindenki gy vli, hogy a trnjval fizet rte, ha a
szerelmi viszonyt folytatja.
Szarvasvadszattal kezddtt a nap, Robert a vadszmestereket mind a Tudor-sznekbe,
zldbe s fehrbe ltztette, az udvar pedig ezst, fehr s arany ruhkban pompzott. Er-
zsbet lova, egy nagy fehr herlt mn j nyerget kapott, vrs szn spanyol brbl, s j
kantrt, Dudley ajndkt a kirlynnek.
A spanyol nagykvet htramaradt, mg a kirlyn s a szeretje a szoksos nyaktr
sebessggel hajtotta a lovakat, de miutn meglett a prda, s a szarvas feje fltt megittak
egy pohr bort, elindultak hazafel, s de Quadra ezt a pillanatot hasznlta ki, hogy meg-
krnykezze a kirlynt. Elssorban boldog szletsnapot kvnt.
Ksznm! ragyogott Erzsbet.
A kastlyban van egy kis ajndkom is az n szmra a csszrtl mondta a nagy-
kvet. De a jkvnsgaimat nem tudtam tovbb magamban tartani, hisz sose lttam mg
ilyen ersnek s boldognak, Felsg.
Erzsbet mosolyogva fordult fel.
s Sir Robert is pomps hangulatban van. Szerencss ember, hogy n a kegyeibe fo-
gadta kezdte a nagykvet vatosan.
Nincs, aki nla jobban megrdemeln mondta Erzsbet. A leghsgesebb, legbl-
csebb tancsad bkben s hborban egyarnt. s ha szrakozsrl van sz, a legkelle-
mesebb trs.
s odaadan szereti nt jegyezte meg a nagykvet. Erzsbet kzelebb lptette hoz-
z a lovt. Elrulhatok
nnek egy titkot? krdezte.
Termszetesen vgta r a frfi.
Sir Robert hamarosan megzvegyl s jra megnslhet mondta Erzsbet fojtott
hangon.
Nem lehet!
Erzsbet biccentett. De bizony! A felesge halott, vagy majdnem az. De senkinek se
adja tovbb, amg be nem jelentjk!
grem, megrzm a titkt motyogta a diplomata.
Szegny asszony, rgta betegeskedik?
, igen mondta Erzsbet kznysen. Roberttl tudom. Szegny teremts. Eljn
ma a bankettre, nagykvet r?
Eljvk mondta de Quadra. Szorosra hzta a gyeplt s lemaradt a kirlyntl. A
kanyargs ton a kastly fel kzeledve megltta a Cecilt, aki a bejrat fltti oromzat
mgl nzte a vadszatrl hazatrket. A nagykvet megkereste a miniszter tekintett s
megcsvlta a fejt, mintha azt mondan, tancstalan, mert ebbl a lidrcnyomsbl nincs
szabaduls, s valami szrny dolog van kszlben, de senki nem tudhatja, mi.

Erzsbet szletsnapi nnepsge gyszval kezddtt s tzijtkkal vgzdtt, me-
lyet a Temzn ring, szirzskkal feldsztett uszlybl nzett vgig, legjobb bartai s a
szerelme trsasgban. Mikor a tzijtk utols szikrja is kialudt, az uszlyok lassan jr-
tak fel s le a folyn, hogy a parton sszesereglett londoniak ldst kilthassanak a hu-
szonht ves kirlynnek.
Lassacskn meg kne hzasodnia jegyezte meg Laetitia az anyjnak fojtott sutto-
gssal. Klnben ks lesz.
Catherine a bartnje profiljra pillantott, s a mgtte ll sttebb rnyra, Robert
Dudleyra. Megszakadna a szve, ha ms frfihoz kellene felesgl mennie mondta.
De ha t vlasztja, a trnjt veszti el. Milyen szomor dilemma egy fiatal nnek! Adja Is-
ten, hogy te sose essl knnyelmen szerelembe, Lettice.
Ht errl gondoskodott, Mama kzlte Laetitia frappnsan. Miutn szerelem nl-
kl eljegyeztek, ez a haj elment.
A legtbb n jobban jr az elnys hzassggal, mint a szerelmi hzassggal oktatta
Catherine higgadtan. Az vek meghozhatjk a szerelmet.
Amy Dudleynl nem gy trtnt llaptotta meg Laetitia.
Robert Dudley az a fajta frfi, aki csak bajt hoz a szeretjre s a felesgre is
mondta az anyja. Az uszly kzben megbillent s Erzsbet kiss megtntorodott. Robert
gyorsan elkapta a derekt, s Erzsbet a nzsereggel mit sem trdve kzelebb bjt hoz-
z, hogy rezze a teste melegt a htn.
Gyere t hozzm ma este suttogta Robert a flbe.
Erzsbet megfordult s rmosolygott. Megszakad a szvem sgta. De nem tehe-
tem. Most van a havi vrzsem. Jv hten megint egytt lehetnk.
Robert csaldottan felnygtt. De minl elbb! figyelmeztette. Klnben az egsz
udvar eltt bemegyek a hlszobdba.
Volna hozz merszed?
Tegyl csak prbra ajnlotta a frfi. Majd megltod, mihez van merszem.

Amy szombat este a vendgltival vacsorzott, j tvggyal evett. Mint minden lojlis
hznl, itt is ittak a kirlyn egszsgre a szletsnapja alkalmbl, s Amy is habozs
nlkl emelte pohart s kortyolt az italba.
Jobb sznben van, Lady Dudley mondta Mr. Forster kedvesen. rlk, hogy hely-
rejtt az egszsge.
Amy mosolygott, s a hzigazda meghkkenve figyelt fl a szpsgre, amirl egszen
elfeledkezett, mita tehernek tekintette a fiatalasszonyt.
Nagyon kedves ntl mondta Amy hlsan. s igazn sajnlom, hogy amint meg-
rkeztnk ide, rgtn gynak estem.
Hossz utat tettek meg a forr napon mondta a frfi. n is elmentem itthonrl az-
nap, s bizony kimertett a nagy meleg.
Viszont hamarosan beksznt a hideg jegyezte meg Mrs. Forster. Milyen gyorsan
rpl az id! Holnap lesz az abingdoni bcs, gondoljanak csak bele!
Holnap Didcotban van dolgom mondta Mr. Forster.
Egy kis problma akadt az egyhzi adkkal. Meggrtem a lelksznek, hogy meghall-
gatom a prdikcijt, s utna lelnk tancskozni vele meg az egyhzkzsg gondnok-
val. Ott vacsorzom, s este jvk haza, kedvesem.
Akkor holnap elengedem a szolgkat a bcsba mondta Mrs. Forster. Vsrnapon
ltalban kiment kapnak.
Maguk is mennek? krdezte Amy hirtelen fellnklve.
Nem, vasrnap semmikpp mondta Mrs. Forster.
A kznp vasrnap megy. Majd htfn tlovagolunk, ha kvncsi r.
Ne, menjnk csak holnap! lelkesedett Amy. Jaj, hadd menjnk! gy szeretem a
vsr forgatagt, amikor pezseg az let, s a szolgk flveszik a legszebb ruhjukat s csi-
nos szalagokat vesznek. Mindig az els nap a legjobb.
Nem is tudom, kedvesem mondta Mrs. Forster ktkedve. Tl nagy lesz a tolongs.
Ugyan, menjetek csak javasolta neki a frje. Egy kis nyzsgs nem fog megrtani,
s Lady Dudley is jobb kedvre derl tle. s legalbb nem fogynak el a legszebb szalagok
addig.
Mikor induljunk? krdezte Mrs. Oddingsell.
Dl krl lenne rdemes vetette fl Mrs. Forster. Aztn Abingdonban vacsorz-
hatnnk. Van egy egsz rendes fogad, ha maguknak is megfelel.
Igen mondta Amy. Ez pomps tlet.
Nagyon rlk, hogy az egszsge jra a rgi, s megjtt a kedve a kiruccanshoz
mondta Mr. Forster kedvesen.

Vasrnap reggel, a tervezett kirnduls napjn Amy megint spadt, nyzott arccal jtt
le a reggelihez.
Nagyon rosszul aludtam az jjel, nem tudok gy elmenni mondta.
, de sajnlom mondta Mrs. Forster. Szksge van valamire?
Csak egy kis pihensre felelte Amy. Ha tudnk aludni egy kicsit, mris jobban
lennk.
A szolgk mr elmentek a bcsba, gyhogy csndes lesz a hz biztostotta vend-
gt a hziasszony. n csinlok nnek egy gygyfzetet, a vacsort meg a szobjban is
megeheti majd, ha gondolja.
Ne! tiltakozott Amy. Maguk csak menjenek el a bcsba, ahogy terveztk. Nem
szeretnm, ha miattam halasztank el.
Eszembe sem jutna ilyesmi mondta Mrs. Forster. Nem hagyjuk magra ilyenkor!
Ragaszkodom hozz jelentette ki Amy. Tudom, mennyire vrtk ezt a kirndulst,
s Mr. Forster is megmondta az este, hogy vsrlsra az els nap a legjobb.
Majd holnap elmegynk mind, amikor jobban leszel szlt kzbe Lizzie.
Amy a bartnjre tmadt. Nem! kiablta. Nem hallottad, mit mondtam? Menje-
tek el most. Krlek szpen! Majd' szthasad a fejem, nem brok most errl vitatkozni.
Csak menjetek!
De akkor egyedl fog vacsorzni? krdezte Mrs. Forster. Ha mind elmegynk?
Majd Mrs. Owennel vacsorzom mondta Amy. Ha elg jl leszek. s gyis tall-
kozunk, mikor hazarnek. Csak menjenek el!
Jl van, jl van csittotta Lizzie, s figyelmeztet pillantst vetett Mrs. Forsterre.
Ne mrgeldj, Amy kedves. Mi elmegynk a bcsba, s mindent elmeslnk este, amikor
kipihentebb leszel.
Amy ingerltsge azonnal elprolgott, s a bartnjre mosolygott. Ksznm, Lizzie
mondta. Jobban tudok pihenni, ha tudom, hogy ti jl rzitek magatokat a vsron. Ne
is gyertek haza vacsora utnig.
J mondta Lizzie. s ha ltok egy szp kk szalagot, ami illene a lovaglkalapod-
hoz, akkor megveszem neked.

Erzsbet vasrnap dleltt a windsori kastly kirlyi kpolnjba ment, majd stlgatott
a kertben. Laetitia Knollys szernyen lpkedett mgtte, egy slat s egy vallsos vers-
gyjtemnyt vitt a kezben, htha a kirlynnek kedve tmad lelni s olvasgatni.
Erzsbet megllt s elnzett a foly fel, ahol nhny kis rvszcsnak jrt a kt part
kztt szorgosan. Az svnyen Robert kzeledett, s odarvn meghajolt.
J reggelt! ksznttte. Nem frasztott ki a tegnapi nnepsg?
Nem mondta Erzsbet. A tnctl sosem fradok el.
Azt remltem, hogy mgis tjssz, br tudom, hogy azt mondtad, nem fogsz. Nlk-
led nem tudtam aludni.
A kirlyn kinyjtotta fel a kezt. Most mg nem lehet. Egy-kt napot kell csak vr-
ni.
Robert kzen fogta. Persze mondta neki. Tudod, hogy sosem erltetnm. s ami-
kor bejelentjk a hzassgunkat s minden jjel egy gyban alszunk, akkor is kedved sze-
rint dnthetsz az egyttlteinkrl, emiatt ne aggdj.
Erzsbet, aki gy hitte, hogy mindig mindenrl kedve szerint dnthet, mert joga van r,
nem pedig engedlye, tkletesen nyugodt arccal hallgatta ezt a kijelentst. Ksznm,
szerelmem mondta bbjosn.
Stljunk? krdezte Robert.
Erzsbet megrzta a fejt. Inkbb lelk s olvasok egy kicsit.
Akkor most elbcszom mondta Robert. El kell mennem valahov, de vacsorra
itthon leszek.
Hov msz?
Megnzek nhny lovat Oxfordshire-ben vlaszolta Robert ttovn. Nem hiszem,
hogy rdemes megvenni ket, de mr meggrtem, hogy elmegyek.
Vasrnap? krdezte Erzsbet kiss rosszallan.
Csak megnzem ket vdekezett Robert. Az csak nem bn, lovakat nzni vasr-
nap. Vagy ennyire szigor ppa leszel?
Szigor egyhzkormnyz leszek, az biztos mosolyodott el Erzsbet.
Robert felje hajolt, mintha a nyakt akarn megcskolni. Akkor bontsd fel a hzas-
sgomat suttogta a flbe.

Amy a csendes hzban ldglve vrta Robertet, ahogy a levelben meghagyta. res
volt a Cumnor Place, csak Mrs. Owen aludt a szobjban. Amy ebd utn stlt kicsit a
kertben, de aztn a levlnek engedelmeskedve flment a szobjba, hogy ott vrjon egye-
dl.
Az ablakbl ltszott az udvari bejr, s Amy lelt az ablaklsre, hogy rgtn megls-
sa a Dudley-lobogt s mgtte a lovascsapatot.
Taln sszevesztek suttogta maga el. Taln a kirlyn runt. Vagy vgre gy
dnttt, hogy felesgl megy a fherceghez, s belttk, hogy szaktaniuk kell.
Eltndtt. Brmi is az oka, zoksz nlkl kell visszafogadnom. Ez a hitvesi kteles-
sgem. A jzan esze va intette, de a szve hevesebben vert a remnykedstl. Persze
hogy zoksz nlkl visszafogadom, brmi is az oka, brmi is trtnt. a frjem, a szerel-
mem, letem egyetlen szerelme. Ha visszatr hozzm Nem merte vgiggondolni. El-
kpzelni sem tudom, milyen boldogg tenne, ha visszatrne hozzm.
Egyetlen l patkdobogst hallotta az udvarrl, s gyorsan kinzett az ablakon. Nem
Robert egyik telivr lova rkezett, s a htn nem Robert lt, bszkn s flvetett fejjel, fl
kezt a kantron tartva, a msikat a cspjn. Valaki ms jtt, mlyen a lova nyakra ha-
jolva, kalapjt az arcba hzva.
Amy vrta, hogy megszlaljon a cseng, de nem hallott semmit. Arra gondolt, taln az
istllhoz ment a frfi, de azt resen fogja tallni, hiszen mindenki a bcsba ment. Esz-
be jutott, hogy knytelen lesz fogadni az illett, mert a szolgk nincsenek itthon. De mi-
re flkelt, hogy elbe menjen, zajtalanul belpett egy magas idegen, s becsukta az ajtt
maga mgtt.
Amy levegrt kapkodott. Ki maga?
Nem ltta az arct, a szemeit mg mindig eltakarta a kalap. Sttkk gyapjkpenyt vi-
selt, minden rangjelzs nlkl. Sem a magassga, sem a szles termete nem volt ismers.
Ki maga? krdezte jra, a flelemtl les hangon. Feleljen! s hogy merszel a
szobmba jnni?
Lady Amy Dudley? krdezte az idegen halkan.
Igen.
Sir Robert Dudley felesge?
Igen. s maga ki?
Sir Robert kldtt. Tallkozni akar nnel. gy szereti nt, mint rgen. Nzzen ki az
ablakon, ott vrja.
Amy halk kiltssal fordult az ablakhoz, s a frfi egy pillanat alatt mgtte termett.
Egyetlen villmgyors mozdulattal oldalra s felfel rntotta Amy llt. A nyaka egy recs-
csenssel eltrt, s Amy hangtalanul sszecsuklott a frfi karjban.
Az idegen a fldre eresztette a testt s mozdulatlanul flelt. Nma csnd honolt a hz-
ban. Az asszony mindenkit elkldtt, ahogy utastottk. Flemelte a pilleknny testet.
Amy arcn mg ltszott a pr, ami elnttte a boldog pillanatban, amikor azt hitte, Robert
jra szereti. A frfi vatosan kivitte a szobbl, lement vele a fl tucat lpcsfokon, s a
kanyargs klpcs aljn a fldre helyezte, mintha lezuhant volna.
Megllt s jbl hallgatzott. Mg mindig teljes volt a nmasg. Amy fejdsze lecs-
szott, a ruhja felgyrdtt, kiltszottak a lbai. A frfi gy rezte, nem hagyhatja gy fe-
detlenl. Gyengden megigaztotta a szoknyjt s visszatette a fejdszt. A homloka me-
leg volt mg, a bre brsonyosan puha. Mintha alv gyermeket hagyna magra.
Csndesen kiment az udvarra. Kipnyvzott lova flemelte a fejt, amikor megltta, de
nem nyihogott fel. A frfi becsukta az ajtt, felszllt a nyeregbe s elindult Cumnorbl
vissza Windsorba.

Amy holttestt kt szolga tallta meg, akik a tbbieknl elbb jttek haza a bcsbl.
Szerelmesek voltak egymsba, s egy nyugodt rt akartak eltlteni kettesben. A hzba
belpve meglttk Amyt a lpcs aljn, lesimtott szoknyval, szablyosan a helyre tolt
fejdsszel. A lny felsiktott s eljult, de a fiatalember gyengden a karjba vette Amyt s
flvitte, lefektette az gyra. Ksbb a kapunl meglltottk a hazatr Mrs. Forstert s
elmondtk, hogy Lady Dudley leesett a lpcsn s szrnyethalt.
Amy lehelte Lizzie, leugrott a lrl s felrohant a lpcsn Amy szobjba.
Amy az gyn fekdt, a nyaka iszony, furcsa szgben fordult a vlltl az ajt fel. A
hall ressge lt az arcn, a bre hideg volt, mint a k.
Jaj, Amy, mit tettl magaddal? srdoglt Lizzie. Mit tettl? Valahogy megoldot-
tunk volna mindent, talltunk volna menedket neked. Robert mg mindig trdtt veled,
sosem hagyott volna sorsodra. Taln visszatrt volna hozzd. Jaj, Amy, kicsi Amy, mit tet-
tl?
zennnk kell Sir Robertnek. Mit mondjak neki? .tudakolta Mrs. Forster. Mit rjak?
Mit mondhatok?
Csak annyit, hogy Amy meghalt mondta Lizzie bszen. Ha rdekli, mirt s ho-
gyan, majd lejn maga!
Mrs. Forster egy rvid levllel Windsorba kldte a szolgjt, John Bowest. Csakis
szemlyesen Sir Robertnek adhatja t, senki msnak kttte a lelkre, s a szve ssze-
szorult a gondolatra, hogy micsoda szrny botrnyba csppentek mindannyian. s sen-
kinek se szljon, hogy mi jratban van, s utna azonnal jjjn haza, ne beszljen senkivel
lordsgn kvl.

Htfn reggel kilenckor Robert Dudley belpett a kirlyn lakosztlyba, r sem nzett
a szobban lldogl, beszlget bartaira s partnereire, egyenesen a trnhoz tartott s
meghajolt eltte.
Beszlnnk kell mondta minden bevezets nlkl. Laetitia Knollys szrevette, hogy
kalapjt markol kezn kifehredtek az ujjpercek.
Erzsbet egy pillantst vetett Robert fehr arcra, s azonnal flkelt. Termszetesen
mondta. Stljunk?
Nem. Menjnk a szobdba mondta a frfi feszlten. Erzsbet szeme tgra nylt az
les hangra, de belekarolt Robertbe s belpett vele a bels szobba.
Tessk! jegyezte meg odakint az egyik udvarhlgy halkan. Mindennap jobban
jtssza a frjet. Nemsokra mr minket is gy fog ugrltatni, mint a kirlynt.
Valami trtnt morfondrozott Laetitia.
Ugyan! legyintett Mary Sidney. j lovat vett vagy ilyesmi. pp tegnap jrt
Oxfordshire-ben lovakat nzni.

Amint becsukdott mgttk az ajt, Robert a zekje al nylt s kihzott egy levelet.
Most kaptam mondta rviden. A Cumnor Place-bl kldtk, ahol Amy vendgeske-
dett. Amy, a felesgem meghalt.
Meghalt? kiltotta Erzsbet feltnen hangosan. A szjhoz kapta a kezt s Ro-
bertre meredt. Hogyhogy?
Robert megrzta a fejt. Az nem derl ki belle mondta. Mrs. Forster rta, s a
flesz nmber csak annyit kzl, hogy sajnlattal tudatja, hogy Amy ma dlutn meghalt.
Vasrnapi a keltezs. A szolgm mr ton van Cumnorba, hogy kidertse, mi trtnt.
Meghalt? ismtelte Erzsbet.
Igen mondta Robert. s gy szabad lettem. Erzsbet levegrt kapkodott s meg-
tntorodott. Szabad lettl. Ht persze.
Isten a tanm, hogy nem kvntam a hallt szlt Robert sietve. De ami trtnt,
megtrtnt, s vgre szabadok vagyunk, Erzsbet. Bejelenthetjk az eljegyzsnket, s n
angol kirly leszek.
Nem tallok szavakat mondta Erzsbet. Alig kapott levegt.
n sem felelte Robert. Hatalmas fordulat, s milyen vratlan!
Erzsbet a fejt csvlta. El sem tudom hinni. Persze tudtam, hogy betegeskedik
Szerintem nem volt semmi baja mondta Robert. Nha egy kis fjdalomrl panasz-
kodott, de semmi tbb. Nem tudom, mi trtnhetett. Taln leesett a lrl?
Menjnk most ki mondta Erzsbet. Valaki majd meghozza a hrt az udvarhoz.
Jobb, ha nem egytt halljuk meg. Mindenki bennnket fog figyelni, hogy mi jr a fejnk-
ben.
J blintott Robert. Csak azonnal el akartam mondani.
Persze, megrtem. De most menjnk ki.
Robert hirtelen maghoz rntotta s szenvedlyesen, mohn megcskolta. Hamarosan
mindenki tudni fogja, hogy a felesgem vagy mondta elgedetten. Egytt fogunk ural-
kodni Anglin! Szabad vagyok, a kzs letnk most kezddik igazn.
Igen. Erzsbet kibjt az lelsbl. De most menjnk ki.
Robert az ajtnl ismt megtorpant. Ez Isten akarata mondta elmlzva. Hogy
Amy ppen most haljon meg, amikor ssze akarunk hzasodni, amikor bke van az or-
szgban, amikor annyi a tennivalnk. Az rtl lett ez, csodlatos a mi szemnkben.
Erzsbet felismerte a szavakat: mondta ezt a trnra lpse alkalmval. Arra gon-
dolsz, hogy a felesged halla tesz kirlly nzett r frkszn , ahogy Mria halla ki-
rlynv tett engem.
Robert ragyog arccal, elgedetten blintott. Anglia kirlya s kirlynje lesznk, te
meg n mondta. s megteremtjk az j Camelotot.
Igen mondta Erzsbet szinte vacogva. De most menjnk ki.

Erzsbet a fogadszobban megkereste a tekintetvel Cecilt, s maghoz intette. Sir
Robert egy ablakmlyedsben csevegett Sir Francis Knollysszal a nmetalfldi kereskede-
lemrl.
Sir Robert most rtestett, hogy a felesge meghalt mondta neki, a szjt flig elta-
karva.
Csakugyan? Cecil arcrl semmit sem olvashattak le az beren figyel udvaroncok.
De nem tudja, mitl. Cecil biccentett.
Mi az rdg folyik itt, Cecil? Megmondtam a spanyol nagykvetnek, hogy Lady
Dudley beteg, ahogy n krte. De ez nagyon hirtelen jtt. Robert meggyilkolta volna?
Most ragaszkodni fog hozz, hogy nyilvnossgra hozzuk a hzassgunkat, s n nem tu-
dok neki nemet mondani.
Az n helyben n vrnk trelemmel mondta Cecil.
De mgis mit tegyek? faggatta Erzsbet. Robert azt mondja, lesz az angol ki-
rly.
Egyelre semmit mondta Cecil. Csak vrjon trelemmel.
Erzsbet hirtelen az ablakflkbe bjt s magval hzta Cecilt. Mondjon el mindent
most! kvetelte feldhdve.
Cecil a flhez hajolt s hosszan sugdosott. Erzsbet elfordtotta arct az udvaroncok-
tl, kinzett az ablakon. rtem mondta Cecilnek, s visszafordult a szoba fel.
Nos ht szlalt meg hangosan. Sir Nielson! rlk, hogy ltom. Mi jsg
Somersetben?

Laetitia Knollys Sir William Cecil dolgozasztala eltt llt, mg az udvar a vacsorra
hv jelet vrta.
Tessk!
Azt mondjk, Robert Dudley meg fogja lni a felesgt, a kirlyn tudtval.
Csak nem? s ugyan mirt mondanak ilyen gyalzatos hazugsgot?
Taln mert n elterjesztette?
Sir Wlliam rmosolygott s arra gondolt, milyen vrbeli Boleyn lny ez a vrs szp-
sg: a Howardok elragad szkimondsval prosult Boleyn-intelligencia.
n?
Egy: valaki meghallotta, amikor azt mondta a spanyol nagykvetnek, hogy a kirly-
nnek vge, ha felesgl megy Dudleyhoz, s nem tudja visszatartani, annyira elsznt.
Laetitia az ujjain szmolta a lista pontjait.
Igen?
Kett: a kirlyn a flem hallatra kzlte a nagykvettel, hogy Amy Dudley meg-
halt.
Ezt mondta? krdezte Cecil meglepetten.
Pontosabban: halott vagy majdnem az idzte Laetitia. gy most mindenki azt hi-
szi az udvarnl, hogy ezzel akarnak felkszteni minket Lady Dudley hallhrre, s hogy
majd ha elvitte a titokzatos betegsg, Erzsbet s Dudley bejelenti a hzassgt, s a meg-
zvegylt Robert Dudley lesz a kvetkez kirly.
s azutn mi fog trtnni szerintk? krdezte Cecil udvariasan.
Nos, azt senki nem meri hangosan kimondani, de egyesek fogadsokat ktnek, hogy a
kirlyn nagybtyja Newcastle-bl Londonba vezeti a hadsereget s lekaszabolja Dudleyt.
Naht!
Msok meg gy vlik, hogy a francik felkelst szerveznek Stuart Mria trnra lp-
srt.
rdekes.
s olyanok is vannak, akik szerint a spanyolok fognak felkelst szervezni, hogy
Katherine Grey kerljn a trnra Mria helyett.
Micsoda ijeszt jslatok! panaszolta Cecil. De gy tnik, minden lehetsget
szmba vettek. nnek mi a vlemnye, kisasszony?
Szerintem n titokban felkszlt minderre, s megtallta a kiutat mosolygott
Laetitia huncutul.
Remljk mondta Cecil. Mert ezek bizony slyos veszlyek.
Gondolja, hogy r ennyit ez az ember? krdezte Laetitia hirtelen. A kirlyn a
trnjt kockztatja rte, pedig nla jzanabb nt nem ismerek. Biztos csodlatos szeret,
ha ennyit kockztat rte, nem gondolja?
Nem tudom mondta Cecil elutastan. Sem n, sem frfitrsaim nem talljuk el-
lenllhatatlannak. pp ellenkezleg.
Akkor csak mi, csacsi lnyok mosolygott Laetitia.

A kirlyn betegnek tettette magt dlutn, nem brt megmaradni egy szobban Robert-
tel, aki kptelen volt palstolni ujjongst. Erzsbet trelmetlenl vrta az zenetet
Cumnorbl, addig is bejelentette, hogy egyedl vacsorzik a szobjban s korn nyugo-
vra tr. Alhatsz a szobmban, Kat mondta. Szksgem van a trsasgodra.
Kat Ashley szemgyre vette rnje spadt arct, vrsre kapart ujjait. Mi trtnt mr
megint? tudakolta.
Semmi vgta r Erzsbet. Semmi. Csak pihenni akarok.
De nem brt pihenni. Hajnalban flbredt, lelt az asztalhoz latin nyelvknyvvel, s
nekillt lefordtani egy esszt a hrnv haszontalansgrl. Ezt mirt csinlja? krdezte
Kat lmosan, s flkelt az gybl.
Hogy ne kelljen msra gondolnom vlaszolta Erzsbet komoran.
Mi a baj? krdezte Kat. Mi trtnt?
Nem mondhatom el felelte Erzsbet. Olyan szrny, hogy mg neked sem tudom
elmondani.
Reggel tment a kpolnba, majd visszavonult a lakosztlyba. Robert elksrte. A
szolgm rt egy hossz levelet Cumnorbl meslte halkan. Kiderlt, hogy Amy leesett
a lpcsn s kitrte a nyakt.
Erzsbet elspadt, de gyorsan sszeszedte magt. Legalbb gyors halla volt mond-
ta.
A vrakozk kzl ellpett egy frfi s meghajolt; Erzsbet kis habozs utn beleka-
rolt, Robert htramaradt.
Erzsbet lovaglruhba ltztt, noha nem volt biztos benne, hogy valban megtartjk
a vadszatot. Az udvarhlgyekkel az indulsra vrt, amikor vgre belpett Kat s gy szlt:
Sir Robert Dudley kint van a fogadszobban. Azt mondja, fontos dolgot kell mondania.
Erzsbet flllt. Kimegynk hozz. Az udvar zmmel a vadszathoz volt ltzve,
s meglepett mormolssal szleltk, hogy Robert Dudley komor, egyszer feketben van.
Mikor a kirlyn belpett az udvarhlgyekkel, meghajolt, flegyenesedett s higgadtan gy
szlt: Felsg, sajnlattal kell tudatnom, hogy a felesgem vasrnap elhunyt Cumnorban.
Isten nyugosztalja a lelkt.
Jsgos g! kiltotta a spanyol nagykvet.
Erzsbet kifejezstelen tekintete a kvetre fordult. Flemelte a kezt, az udvar azonnal
elcsndesedett s kzelebb tdult, hogy hallja.
Mly szomorsggal kell bejelentenem, hogy Lady Amy Dudley vasrnap elhunyt a
Cumnor Place-ben, Oxfordshire-ben mondta rezzenstelen arccal, mintha szmra mit
sem jelentene a hr.
Vrt, s vrt az udvar is dbbent csendben, hogy mond-e mg valamit. Mindannyian
gyszt ltnk Lady Dudley emlkre tette hozz Erzsbet kurtn, s Kat Ashleyhez for-
dult.
A spanyol nagykvet, de Quadra nem tudta megllni, a lba a kirlynhz vitte. Tra-
gikus hr mondta a kzcsk utn. s milyen vratlan.
Baleset volt vlaszolta Erzsbet nyugalmat erltetve magra. Tragikus eset. Na-
gyon sajnlatos. Valsznleg leesett a lpcsn. Kitrte a nyakt.
Hm, hm csvlta a fejt a nagykvet. Micsoda szrny vletlen.

Robert csak dlutn tudott szt vltani Erzsbettel. A kertben tallt r, a kirlyn az
udvarhlgyekkel stlt vacsora eltt.
A gyszidszakra vissza kell vonulnom az udvartl mondta komor arccal. Arra
gondoltam, tmegyek a kew-i hzba. Ott knnyen megltogathatsz, s n is eljhetek hoz-
zd.
Erzsbet belekarolt. Rendben. Mirt vagy ilyen furcsa? Csak nem bnt a dolog?
Robert lenzett a csinos arcra, hirtelen idegennek ltta. Erzsbet, hiszen tizenegy ve
a felesgem volt. Persze hogy fj a halla.
Erzsbet lebiggyesztette az ajkt. Alig vrtad, hogy megszabadulj tle. El akartl vl-
ni miattam.
Igaz, gy terveztem, s az is tny, hogy szmunkra szerencssebb ez a helyzet a v-
lsnl. De a hallt sosem kvntam.
Az elmlt kt vben mr az egsz orszg elknyvelte, hogy haldoklik. Mindenki azt
mondta, hogy slyos beteg.
Robert vllat vont. Az emberek sok mindent mondanak. Nem tudom, mirt hittk,
hogy beteg. Utazgatott, sokat lovagolt. Nem volt beteg, de az elmlt kt vben nagyon
szenvedett, s az n hibmbl.
Erzsbet dhbe gurult, s meg sem prblta leplezni. Az g ldjon meg, Robert! Ugye
nem akarsz most jra beleszeretni a halla utn? Ugye nem fogsz mindenfle csods tulaj-
donsgot flfedezni benne hirtelen?
Szerettem, amikor fiatal lny volt, n meg szinte gyerek mondta Robert szenved-
lyesen. volt az els szerelmem. s kitartott mellettem a nehz vekben, soha nem pa-
naszkodott, hogy gondot s veszlyt hozok r. Amikor trnra lptl s n jra visszakap-
tam a helyemet a vilgban, akkor sem szlt rd egy rossz szt sem.
Mg j, hogy nem! kiltotta Erzsbet. Hogy lett volna mersze?
Fltkeny volt emlkeztette Robert. s tudta, hogy j oka van r. s bizony nem
bntam vele sem igazsgosan, sem nagylelken. Azt akartam, hogy elengedjen, s utlatos
voltam hozz.
s most, hogy meghalt, sajnlod, pedig tovbbra is utlatos maradtl volna, ha let-
ben marad gnyoldott Erzsbet.
Igen mondta Robert szintn. Valsznleg gy van ezzel minden rossz frj: tud-
jk, hogy helytelenl cselekszenek, mgis megteszik. De ma szrnyen rzem magam miat-
ta. rlk, hogy szabad lettem, termszetesen. De nem kvntam a hallt. Szegny rtat-
lan llek! Senki nem akarta volna holtan ltni.
Nem festesz valami vonz kpet magadrl vdtt Erzsbet, hogy jra flvegye a
flrtls fonalt. Nem ppen j ajnllevl a kedvesedhez.
Robert most nem vlaszolt a kihvsra. Elnzett a folyn Cumnor fel, a szeme elst-
tedett. Nem mondta. Nem voltam j frje Amynek, pedig eskszm, nla odaadbb,
jobb hitvest nem is kvnhattam volna.
A mgttk vrakozk felkaptk a fejket, amikor egy Dudley-livrs futr lpett a
kertbe s tisztes tvolsgra megllt. Dudley megltta s odament, kezt nyjtva a levlrt.
Az udvaroncok figyelmesen nztk Dudleyt, aki feltrte a pecstet, kinyitotta a levelet,
s elspadt.
Erzsbet gyorsan elindult fel, s az udvar utat engedett neki. Mi az? krdezte t-
relmetlenl. Vigyzz, mindenki tged nz!
Vizsglatot tartanak mondta a frfi merev ajkakkal, elfullad hangon. Mindenki
gy vli, hogy nem baleset volt. Azt hiszik, valaki meggyilkolta Amyt.

Thomas Blount, Robert Dudley embere Amy hallnak msnapjn rkezett a Cumnor
Place-be, s egyenknt kikrdezte a szolgkat. Aprlkosan beszmolt gazdjnak az
eredmnyrl: Amyt szeszlyes nnek ismertk meg, vasrnap reggel is mindenkit elkl-
dtt a vsrba, pedig a trsalkodnje, Mrs. Oddingsell s a hziasszonya, Mrs. Forster
nemigen akart elmenni.
Ezt nem kell forszrozni rta a vlaszban Robert, mert jobbnak ltta, ha senki nem
krdjelezi meg a felesge pelmjsgt, mikor ppen kergette tbolyult ktsgbeess-
be Thomas Blount teht nem hozta tbb szba Amy klns viselkedst. Viszont el-
mondta, hogy a komorna, Mrs. Pirto szerint Amy rettenetesen szenvedett, s nemegyszer a
hallrt imdkozott.
Ezt se emltse tbbet rta Robert Dudley. Vizsglat lesz. R lehet bzni az
abingdoniakra egy ilyen knyes gyet Blount olvasott az ideges macskakaparssal rt so-
rok kztt, s azt felelte, hogy errefel nem ellensgesek a Dudley csalddal szemben az
emberek, s Mr. Forster is npszer a krnyken. Sz sincs rla, hogy elhamarkodottan
kvetkeztettek a gyilkossgra, sajnos termszetes, hogy ezt gondoljk. Senki nem halhat
meg attl, hogy hat lpcsfokot zuhan, senki nem hal bele egy olyan essbe, mely rintet-
lenl hagyja a fejdszt s a ruhjt. Mindenki egyetrtett abban, hogy valaki eltrte Amy
nyakt, s aztn lefektette a lpcs aljra a testt. Minden krlmny gyilkossgra utal.

rtatlan vagyok kzlte Dudley tagoltan a kirlynvel a windsori kastly tancs-
termben, e szemlytelen, a tmhoz tlzottan is feszlyez helyen. Jsgos Isten, ht
kpesnek tartanak olyan bnre, hogy ilyet tegyek egy tisztessges asszonnyal? s ha meg-
tennm, ilyen gyetlenl? Ezer jobb mdja lehet annak, hogy egy nt balesetnek lczva
meggyilkoljanak, mint eltrni a nyakt s egy rvid lpcssor al helyezni. Ismerem azt a
lpcst, hat fok az egsz. Senki nem trn ki rajta a nyakt, mg a bokjt sem. Alig hor-
zsoldna le a bre. Kisimtanm egy meggyilkolt n szoknyjt? Visszatznm a hajra a
fejdszt? Iditnak is nznek, nem csak bnznek?
Cecil a kirlyn mellett llt. Mint egy kttag eskdtszk, nmn s bartsgtalanul
nztek Dudleyra.
A vizsglat bizonyra kiderti, ki tette mondta Erzsbet. s a neved tisztzdik.
De addig vissza kell vonulnod az udvartl.
Akkor vgem mondta Robert mereven. Ha elkldesz, gy tnik, mintha engem
gyanstanl.
Termszetesen nem gyanstalak felelte Erzsbet. Cecilre nzett, aki megrten b-
lintott. Nem gyanstunk. De a hagyomnyok gy diktljk, hogy akit bntettel vdol-
nak, annak tvol kell maradnia az udvartl. Te is tudod.
Nem vdol senki! tiltakozott Robert dhdten. Vizsglatot tartanak, mg nem is
llaptottk meg, hogy gyilkossg trtnt. Senki nem lltja, hogy n ltem meg Amyt!
Ami azt illeti, mindenki ezt lltja mutatott r Cecil elzkenyen.
De ha elkldesz az udvartl, azzal mindenkinek jelzed, hogy te is bnsnek tartasz!
fordult Robert Erzsbethez. Itt kell maradnom melletted, hogy mindenki szmra egyr-
telm legyen az rtatlansgom, s az is, hogy te is hiszel benne.
Cecil tett egy lpst elre. Nem lehet mondta szelden.
Szrny botrny lesz az gybl, akrmilyen eredmnyt hoz a vizsglat. Olyan bot-
rny, mely egsz Eurpt fel fogja kavarni, nem csak Anglit. Olyan botrny, mely ha
csak srolja a trnt, az elg a kirlyn megbuktatshoz. Nem maradhat felsge mellett.
felsge nem tansthatja az rtatlansgt. A leghelyesebb, ha gy viselkednk, ahogy
ilyenkor szoks. n Kew-ba vonul gyszolni s kivrni az tletet, mi meg az udvarnl
vrjuk ki, hogy elljenek a pletykk
Pletyka mindig van! mondta Robert elkeseredve. Eddig sem vettnk rla tudo-
mst!
Eddig nem is volt ilyen slyos mondta Cecil szintn.
Az emberek azt mondogatjk hogy n hidegvrrel meggyilkolta a felesgt, mert ti-
tokban a krlyn jegyese, s a felesge temetsn jelenti be az j hzassgt. Ha a vizsg-
lat bnsnek tallja nt, a krlynt a cinkosnak fogjk hinni. Adja Isten, hogy ne ez le-
gyen a veszte, Sir Robert, klnben a krlynt is magval rntja.
Robert arca fehrebbre spadt, mint a nyakn a fodor.
Hogy lehetne a vesztem valami, amit el sem kvettem?. krdezte zsibbadtan.
Nincs az a ksrts, amirt Amyt bntalmaztam volna.
Akkor nincs mitl flnie nyugtatta meg Cecil. s amikor megtalljk a gyilkost s
beismeri a tettt, az n neve tisztzdik a vd all.
Gyere velem! parancsolta Robert a szerelmnek. Ngyszemkzt akarok beszlni
veled.
Nem fog szgezte le Cecil. Mr gy is knyes helyzetbe kerlt. Nem pusmoghat
egy rtatlan asszony felttelezett gyilkosval.
Robert hirtelen meghajolt s kiment a szobbl.
Te j g, Cecil, csak nem fognak engem gyanstani? tudakolta Erzsbet.
Nem, ha ltjk, hogy tvol tartja magtl Sir Robertet.
s ha gy szl az tlet, hogy gyilkossg volt s az mve?
Akkor brsg el kell llnia, s ha bnsnek talljk, szembe kell nznie a hallos
tlettel.
Nem halhat meg! kiltotta Erzsbet. Nem tudok nlkle lni. n is tudja, hogy
nem! Ha ez bekvetkezik, vgem van!
Hiszen brmikor kegyelmet adhat neki csittotta Cecil. Ha gy addna. De nem
lesz r szksg. Ktlem, hogy lenne ellene szl bizonytk, a knnyelmsgn s az lta-
lnos meggyzdsen kvl, hogy holtan akarta ltni a felesgt.
Mennyire feldltnak ltszott szegny! sznakozott a kirlyn.
Valban. Nagy csaps lesz ez neki, nagyon bszke ember.
Annyira fj, hogy gy szenved.
Pedig ez elkerlhetetlen mondta Cecil dersen. Akrmi lesz, akrmilyen tletet
hoz a vizsglat, Sir Robert bszkesge megroppan, s rkre viseli a blyeget, hogy kitr-
te a felesge nyakt, mert kirlly akart lenni.

Az eskdtszk letette az eskt Abingdonban, s meghallgatta a tank vallomst Lady
Amy Dudley hallnak gyben. Megtudtk, hogy a lady egyedl akart maradni a hzban,
s kvetelte, hogy mindenki menjen el a bcsba. Megtudtk, hogy egy rvid lpcssor
aljn talltk holtan. A szolgk elmondtk, hogy mieltt flemeltk s az gyra fektettk,
a fejdsze a helyn volt, a szoknyja lehzva a bokjig.
A szp kew-i hzban Robert megrendelte gyszruhjt, de alig brt egy helyben marad-
ni, mg mrtket vettek rla.
Hol van Jones? krdezte trelmetlenl. sokkal gyorsabban dolgozik.
Mr. Jones nem tudott eljnni vlaszolta a szab a fldn trdelve, gombostkkel a
szjban. Azt zente, hogy elnzst kri. n a segde vagyok.
A szabm nem volt hajland eljnni a hvsomra? ismtelte Robert hitetlenkedve.
A sajt szabm visszautast? Te j Isten, mris azt hiszik, hogy fl lbbal a Towerben
vagyok, ha a szabm mg megrendelst sem hajland felvenni tlem. Azt hiszik, ton va-
gyok a vrpad fel.
Uram, hadd tzzem meg itt mondta a frfi.
Felesleges mondta Robert ingerlten. Vigye el egy rgi kpenyemet, s msolja le
azt a fazont. Nem brok itt csorogni tovbb a gombostkkel, tettl talpig ebben a holl-
sznben. s megmondhatja Jonesnak, hogy legkzelebb, amikor egy tucat j ruht rende-
lek, nem fogom elfelejteni, hogy ma nem szolglt ki.
Dhsen lerntotta a flig megtztt felltt, s kt lpssel tszelte a szobt.
Kt napja mr, hogy egy szt sem zent gondolta. Ht tnyleg bnsnek hisz. K-
pesnek tart olyan gonoszsgra. Kpesnek tart r, hogy meggyilkoljak egy rtatlan asz-
szonyt. Mirt is akarna gy felesgl jnni hozzm? s olyanok veszik krl, akik nem
haboznak megersteni a gyanjban.
Megtorpantak a gondolatai.
Pedig ha t vdolnk, n mellette llnk folytatta. Nem trdnk vele, bns vagy
rtatlan. Nem tudnm elviselni, hogy egyedl van, fl s gy rzi, egyetlen bartja sem
maradt. s is tudja, mit lek t. t is llt vd alatt, is tudja, mit jelent magnyosan
szembenzni a hallos tlettel. Meggrtk egymsnak, hogy soha tbb nem hagyjuk gy
szenvedni a msikat.
Megllt az ablaknl; ujjait a hideg vegre nyomta s megborzongott, br arra nem em-
lkezett, mirt ilyen baljslat ez az rints.
Istenem mondta ki hangosan. Ha ez gy megy tovbb, a kandallprknyra vsem
a cmernket, ahogy a testvreimmel tettk a Towerben. Ilyen mlyre jutottam. Megint.
Homlokt az vegre tmasztotta, amikor a folyn mozgsra lett figyelmes. Bernykol-
ta a szemt a kezvel, hogy jobban lsson. Uszly kzeledett, hallatszott az evezsket
hajt ritmusdob pergse. Hunyortott, s megpillantotta a kirlyi zszlt. A kirlyi uszly
volt az.
Istenem, ht eljtt! mondta. A szve hevesebben kezdett verni. Tudtam, hogy el-
jn. Tudtam, hogy sosem hagyna el, brmibe kerl, brmilyen nagy a veszly, egytt
megbirkzunk vele. Tudtam, hogy mindig mellettem fog llni. Tudtam, hogy h lesz hoz-
zm, mindig szeretni fog. Sosem ktelkedtem a szerelmben.
Feltpte az ajtt, kirohant a szobbl, s a foly felli kijraton a gymlcsskertbe l-
pett, ahol Erzsbetet megvendgelte egy mjusi reggelen tizenhat hnappal ezeltt.
Erzsbet! kiablta, s a mlhoz szaladt.
A kirlyi uszly rkezett, de nem Erzsbet szllt ki belle. Dudley megtorpant, a csal-
dstl megrndult a gyomra.
Cecil.
William Cecil lestlt a falpcsn s kezet nyjtott. No mondta kedvesen. Nincs
semmi baj. A kirlyn dvzlett kldi.
Nem azrt jtt, hogy letartztasson?
Istenem, dehogy mondta Cecil. Ez csak udvariassgi ltogats, hogy tadjam a ki-
rlyn dvzlett.
Az dvzlett? krdezte Robert megtrten. Ennyi? Cecil blintott. Tbbet nem
mondhat most, n is tudja. Megfordultak s elindultak a hz fel.
n az egyetlen az udvartl, aki megltogatott szlalt meg Robert, mikor belptek a
hzba, s a csizmjuk visszhangot vert a deszkapadln. Gondoljon bele! A tbb szz ba-
rt s csodl kzl, akik mindennap krlttem sndrgtek, mikor n lltam az udvar
kzppontjban, akik bszkn krkedtek a bartsgommal, mg ha alig ismertem is ket
n az egyetlen ltogatm, mita itt vagyok.
Bizony gyorsan fordul a vilg blintott Cecil. s az igaz bart ritka, mint a fehr
holl.
Ritka! Szmomra nem, mert nekem nincsenek igaz bartaim, most mr tudom. n az
egyetlen ezek szerint jegyezte meg fanyarul. Pedig egy hnapja mg nem mertem vol-
na egy petkkal sem fogadni nre.
Cecil elmosolyodott. Sajnlom, hogy ilyen szomor fordulatot vett a sorsa mondta
szintn. s hogy ilyen megtrtnek ltom, hiszen most ksztteti a gyszruhjt. Van va-
lami hre Abingdonbl?
n minden bizonnyal tbbet tud nlam. Robert tisztban volt vele, milyen hatalmas
kmhlzatot tart fenn a miniszter. De rtam Amy fltestvrnek, hogy menjen el a tr-
gyalsra s hogy ellenrizze, lelkiismeretesen dolgozik-e az eskdtszk, rtam az eskdt-
szk elnknek is, hogy tegyenek meg minden tlk telhett, hogy napvilgra kerljn az
igazsg. Meg akarom tudni, ki tette!
Valban az igazat akarja tudni?
Cecil, nem n voltam, de akkor ki? Knny mindenki msnak, aki vreskez gyil-
kosnak kpzel engem, de n tudom, amit k nem: hogy nem n tettem. De ha nem n, ak-
kor ki volt kpes erre? Kinek az rdekt szolglja a felesgem halla?
Nem lehet, hogy mgis baleset volt? vetette fl Cecil. Robert kurtn flnevetett.
Istenem, brcsak hihetnm, de hogy lehetett volna baleset? Alig nhny lpcs s gy,
hogy mindenkit eltvoltott eltte a hzbl. Az a legszrnybb, lekzdhetetlen flelmem,
hogy taln maga tette, mrget vett be vagy valami altatfzetet, aztn fejjel elre levetet-
te magt a lpcsn, hogy balesetnek tnjn.
Gondolja, hogy ennyire boldogtalan volt? Ennl istenflbb asszonynak tartottam.
Csak nem tette volna kockra a halhatatlan lelke dvt, mg ha szenvedett is?
Robert lehajtotta a fejt. Isten bocsssa meg: miattam szenvedett mondta halkan.
s ha eldobta a sajt lett, akkor az irntam rzett szerelme tasztotta ki a mennyorszg-
bl, ahogy a fldi boldogsgbl is. Rosszul bntam vele, Cecil, de Isten a tanm, sosem
hittem, hogy ez lesz a vge.
Tnyleg azt hiszi, hogy meglte magt?
Nem tudok elkpzelni ms lehetsget.
Cecil gyengden a fiatalember vllra tette a kezt. Slyos teher nyomja a lelkt,
Dudley mondta. El sem tudok kpzelni fjdalmasabb, megalzbb terhet.
Robert biccentett. Nagyon mlyre tasztott mondta halkan. Nem tudom, hogyan
emelkedhetek fl jra. Mindig csak Amyre gondolok, a megismerkedsnkre, a szerel-
mnkre, s r kell jnnm, hogy n vagyok az a bolond, aki letp egy virgot, a gomblyu-
kba tzi, aztn hagyja elhervadni hi nemtrdmsgbl. Leszaktottam, mint egy nr-
ciszt, ahogy az desanyja beczte, aztn runtam, s elhajtottam, mint valami nz gye-
rek, s most meghalt, s sosem krhetem mr, hogy bocssson meg nekem.
Hallgattak.
Az fj a legjobban folytatta Dudley shajtva , hogy nem mondhatom el neki,
mennyire megbntam, amit ellene tettem. Csak magamra gondoltam folyton, meg a ki-
rlynre, rksen ztt a becsvgy, bele sem gondoltam, mit mvelek vele. Istenem!
Mg a gondolatt is szmztem a fejembl, s most szavamon fogott, elhagyott rkre,
sosem ltom tbb, sosem rinthetem meg tbb, sosem mosolyog mr rm. Azt mondtam
neki, hogy nem kell mr nekem, s most elvesztettem.
Magra hagyom most mondta Cecil csndesen. Nem akartam megzavarni a gy-
szban; csak azrt jttem, hogy elmondjam, legalbb egy bartja van ezen a vilgon.
Dudley flemelte a fejt s kezet nyjtott Cecilnek.
A msik ersen megszortotta. Btorsg mondta neki.
El sem tudom mondani, milyen hls vagyok, hogy eljtt mondta Robert. Krem,
dvzlje a nevemben a kirlynt. s tolmcsolja a krsemet, hogy hadd mehessek visz-
sza az udvarhoz, amint az tlet megszletett. Nem fogok egyhamar tncot ropni, az biz-
tos, de nagyon magnyos vagyok itt. Nemcsak a gysz fjdalma knoz, hanem a szmkive-
tettsg is.
Szlok neki az n rdekben nyugtatta meg Cecil. s imdkozom nrt s Amy
lelkrt. Tudja, Robert, emlkszem az eskvjkre, mennyire ragyogott a boldogsgtl s
mennyire szerette nt, gy gondolta, n a legnagyszerbb frfi a vilgon.
Dudley blintott. Isten bocsssa meg, hogy kibrndtottam.

Windsor
Emlkeztet a kirlynnek
1560. szeptember 14. szombat
Az eskdtszk tlete szerint Amy Dudley vletlen baleset ldozata
lett, gy Sir Robert visszatrhet az udvarhoz a rgi pozcijban, ha
Felsged gy kvnja.
A botrny rkre beszennyezi a nevt, ezt is tudja,ahogy mind-
annyian. Soha, se szval, se tettel ne sugallja neki, hogy ez a szgyen-
folt lemoshat.
gy nem kell tbb a hzassgi ambciitl tartania. Ha szerelmi
viszonyukat folytatjk, azt csakis a legnagyobb diszkrci mellett tehe-
tik. Most mr is megfogja ezt rteni.. Felsged hzassgnak krd-
st a lehet leghamarabb meg kell oldani: trnrks nlkl minden
munknk hibaval.
Holnap n el terjesztem a fherceg j ajnlatt, mely vlem-
nyem szerint igen kedvez Felsged szmra. Sir Robert sem ellenez-
heti tbb ezt a lpst.

Thomas Blount az oxfordi Boldogasszony-templom htuljnl llt, s vgignzte,
ahogy a lass menetben elhalad mellette a Dudley-lobog, s mgtte a dszes fekete lepel-
lel fedett kopors, Amy Robsart fldi maradvnyaival.
Minden a hagyomnyok elrsai szerint zajlott le. Jelen volt a kirlyn kpviselje, s
Robert Dudley tvol maradt, ahogy a szoks diktlta. Amy fltestvrei s a Forster hzas-
pr eljttek, hogy megadjk azt a tiszteletet Lady Dudleynak, melyet lete utols napjai-
ban nem kapott meg. Lizzie Oddingsell nem vett rszt a temetsen, hazament a fivrhez,
s haragjban s fjdalmban senkivel nem beszlt a bartnjrl, csak annyit jegyzett
meg: Nem volt r mlt a frje amire Alice Hyde krrvendve csapott le, a gyilkossg
bizonytknak vlve, William pedig gy vlte, pontos jellemzse ez a rossz csillagzat
alatt szletett hzassgnak.
Thomas Blount megvrta, mg a koporst leeresztik a gdrbe s fldet laptolnak r.
Alapos ember volt, ahogy a gazdja is. Utna visszament a Cumnor Place-hez.
Amy komornja, Mrs. Pirto mindent sszecsomagolt a szmra, ahogy krte. Amy k-
szerdobozt, kulcsra zrva; Amy legszebb ruhit, takarosan sszehajtogatva, levenduls
zacskkkal illatostva; az gynemjt s a btorokat, amiket mindig magval vitt, brhov
utazott; a ldt, melyben szemlyes holmijt rizte: a hmzst, a rzsafzrt, az ersz-
nyt, kesztyjt s az sszegyjttt pecsteket Robert leveleirl, melyeket a tizenegy v
alatt kldtt neki, valamint magukat a szeretetteljes fogdosstl gyrtt leveleket, szalag-
gal sszektve s dtum szerint rendezve.
Elviszem az kszerdobozt s a szemlyes holmijt kzlte Blount. A tbbit jut-
tassa el Stanfieldbe. Utna nincs tbb dolga.
Mrs. Pirto blintott, s valamit suttogott a brrl. Majd a tiszttart kifizeti
Stanfieldben mondta Blount. Nem vett tudomst az asszony kisrt szemrl. A nk min-
dig knnyen srnak. Semmi jelentsge, s neki fontosabb dolga is van a ni knnyeknl.
Mrs. Pirto mormolt valamit, hogy szeretn emlktrgyat Amytl.
Nincs mire emlkezni, inkbb felejtse el mondta a frfi nyersen, s arra gondolt,
hogy Amy mg hallban is csak gondot okoz a gazdjnak. Most menjen a dolgra, ne-
kem is mennem kell.
A kt dobozt a hna al vette s kiment a lovhoz. Az kszeres doboz knnyen elfrt a
nyeregtskban, a msik ldikt az inasnak adta, hogy szjazza a htra. Aztn flszllt a
lra s elindult Windsor fel.

Robert gyszruhban trt vissza az udvarhoz, emelt fejjel, ellensgesen s megveten
jrt az udvaroncok kztt. Arundel grfja elfojtott egy mosolyt, Sir Francis Knollys csak
messzirl hajolt meg, Sir Nicholas Bacon jformn tudomst sem vett rla. Robert gy
rezte, a gyanakvs s ellenszenv hideg lgkre gy borul r, mint egy fekete, vastag le-
pel.
Mi az rdg bajuk van? krdezte a nvrt. Mary odajtt hozz s hvsen cskra
nyjtotta az arct.
Felteszem, azt hiszik, hogy meglted Amyt mondta az asszony kertels nlkl.
Tisztzdott a nevem. Az eskdtszk vletlen balesetnek tlte a hallt.
Azt gondoljk, megvesztegetted ket.
s te? Flemelte a hangjt, de gyorsan lehalktotta, amikor szrevette, hogy min-
denki feljk fordul.
n meg azt gondolom, hogy mr megint a szakadk szlre sodortad a csaldunkat
mondta Mary. Elegem van a megalztatsokbl, elegem van abbl, hogy ujjal mutogat-
nak rm. Eddig egy rul lnynak tartottak, egy rul testvrnek, s most mr egy fele-
sggyilkos testvrnek is.
Uramisten, nem vagy valami egytt rz! Robert htrahklt az asszony engesztel-
hetetlenl haragos arca lttn.
Mert nincs bennem egyttrzs mondta Mary. Kis hjn a kirlynt is tnkretetted
ezzel a botrnnyal. Fel tudod fogni? Majdnem megdnttted a Tudor-dinasztit. Majdnem
megsemmistetted a protestns egyhzat! Magadat nyilvnvalan tnkretetted, s minden-
ki mst, aki a nevedet viseli. n elhagyom az udvart, egy napig sem brom tovbb.
Mary, ne menj el! tiltakozott Robert. Mindig mellettem lltl eddig. Mindig j ba-
rt s j testvr voltl. Ne rzkeltesd mindenkivel, hogy elfordultl tlem. Ne hagyj el
gy, mint a tbbiek!
Kinyjtotta a karjt fel, de Mary htralpett s a hta mg dugta mindkt kezt, hogy
ne rhessen hozz. A gyerekes mozdulat felidzte az iskols Maryt, s Robert majdnem
felkiltott tehetetlensgben. Mary, nem hagyhatsz el, amikor ilyen nehz helyzetbe ke-
rltem, ennyire rtatlanul!
Szerintem viszont bns vagy mondta Mary halkan, s a hangja jegesen cspgtt
Robert flbe. Meglted Amyt, mert elhitetted magaddal, hogy a kirlyn kill majd
melletted, s mindenki ms csak cinkosn kacsint. Hogy mindenki balesetnek fogja mon-
dani, s amikor leveted a gyszruht, felesgl veszed a kirlynt.
Mg mindig megtehetem suttogta Robert. Eskszm, nem ltem meg Amyt. Mg
mindig elvehetem a kirlynt.
Lehetetlen mondta Mary. Feladhatod a remnyt. A legtbb, amire szmthatsz,
hogy maradsz a kirlyn istllmestere s megvetett kis kegyence.
Mary elfordult. Robert nem szlhatott utna, rezte, hogy minden szem rtapad. Egy
pillanatra kedve tmadt elkapni a nvre ruhjt s visszarntani, de eszbe jutott, hogy
mindenki olyan frfinak hiszi, aki erszakosan bnik a nkkel, aki meglte a felesgt
s lehanyatlott a karja.
A bels szoba ajtaja kinylt, s Erzsbet lpett ki rajta. Spadt volt az arca. Nem ment
lovagolni, nem stlt a kertben sem a szletsnapja ta, amikor azt mondta a spanyol
nagykvetnek, hogy Amy halott vagy majdnem az hrom nappal azeltt, hogy Amy ha-
llhre elrte az udvart. Sokan gy vltk, hogy tbb volt vletlen egybeessnl a beigazo-
ldott jslat, hogy Amy halla mr bizonyossg. Sokan gy vltk, hogy Robert volt a h-
hr, Erzsbet a br. De senki nem merte volna kimondani, mikor a kirlyn gy jelent
meg kzttk, mint most is, hogy a tekintete nyltan a tmogatsukat krte.
Erzsbet elnzett Robert mellett, biccentett Sir Nicholasnak, ksznt Sir Francisnek, s
megszltotta a mellette ll felesgt, Catherine-t. Cecilre rmosolygott, s egy intssel
maghoz hvta a Habsburg nagykvetet.
dvzlm, Sir Robert szlt oda neki. Fogadja rszvtemet a felesge szomor,
vratlan hallban.
Robert meghajolt, s a harag s fjdalom gy buzgott fel benne, hogy gy rezte, okd-
nia kell. De amikor flegyenesedett, kifrkszhetetlen volt az arca. Ksznm az
egyttrzst mondta. Haragos tekintete vgigpsztzta az udvart.
Ksznm az egyttrzst valamennyiknek, nagy segtsg volt szmomra. Azzal
flrellt egy ablakflkbe, egyedl, sztlanul.

Thomas Blount az istllnl tallt r Sir Robertre. A msnapi vadszatra kszlve el-
lenrizte a lszerszmokat s a lovak ernltt. Negyvenkt htasl llt szablyos sorokba
rendezve, csillog, finom brnyereggel a htn. Sir Robert lassan stlgatott kzttk, el-
lenrztt minden nyerget, minden hevedert s kengyelt. Az istllfik merev, katons
vigyzzban lltak a lovak mellett.
A lovak nyughatatlanul mocorogtak, blogattak, a lovszok munkjnak ksznheten
szrk csak gy csillogott, a patjuk olajtl fnylett, a srnyk kifslve borult a nyakuk-
ra.
Sir Robert aprlkosan ellenrztt mindent, de semmi kivetnivalt nem tallt a lovak, a
szerszmok, az istll llapotban. Pomps mondta vgl. Etessk, itassk meg ket,
aztn zrjk be mindet jszakra.
Megfordult s szrevette Thomas Blountot. Menjen az irodmba mondta kurtn, s
megveregette a sajt lova nyakt. Jl van suttogta a kancnak. Te nem hagysz cser-
ben, ugye?
Blount az ablaknl vrta. Robert az asztalra dobta kesztyjt s lovaglostort, majd
levetett magt a szkre.
Minden rendben volt? krdezte.
Majdnem mondta Blount. A prdikciban trtnt egy kis nyelvbotls.
Igen?
Az ostoba lelksz azt mondta, tragikus mernylet ldozata lett, tragikus baleset
helyett. Helyesbtett, de azrt knos volt.
Sir Robert felhzta stt szemldkt. Nyelvbotls?
Blount vllat vont. Szerintem az. Kellemetlen, de vdaskodsnak nem neveznm.
Csak a vdaskodk malmra hajtja a vizet llaptotta meg Robert.
Blount blintott.
A szolgkat szlnek eresztette, a holmijt elhozta? Robert erejt megfesztve gyelt
r, hogy a hangja kznys s hideg maradjon.
Mrs. Oddingsell mr nem volt ott. lltlag nagyon mlyen rintette az eset mondta
Blount. Mrs. Pirtt Stanfieldbe kldtem a csomagokkal, s majd ott kifizetik a brt.
Mr rtestettem a tiszttartt. Tallkoztam Mr. s Mrs. Forsterrel, feldlta ket a hzukhoz
ktd botrny. Fanyarul elmosolyodott.
Majd kapnak tlem kell krtrtst mondta Dudley kurtn. Mit beszlnek a falu-
ban?
Csak amire szmthat az ember mondta Blount. Az emberek fele elfogadta a v-
letlen baleset elmlett. A msik fele gyilkossgnak hiszi. A pletykk sosem fognak ellni.
De nnek ez mr nem szmt.
Ahogy Amynek sem mondta Robert halkan. Blount elhallgatott.
Nos kelt fl Robert , magnak nincs tbb dolga. Amy meghalt, elfldeltetett, s
brki brmit gondol, az az nyugalmt mr nem bolygathatja meg.
Mr vge blintott Blount.
Robert intett, hogy tegye az asztalra a dobozokat. Blount letette a ladikot, majd az apr
kszerdobozt s a kulcsot. Meghajolt s vrt.
Elmehet mondta Robert.
Mr el is felejtette ezt a dobozt. ajndkozta Amynek, amikor udvarolt neki, egy nor-
folki vsron vette. Amynek sosem volt annyi kszere, hogy megtltse, Robertben most is
feltmadt a rgi bosszsg, hogy Lady Dudley, a vagyonos Robert Dudley felesge berte
kt aranyozott ezstlnccal, nhny flbevalval s gyrvel.
Elfordtotta a kulcsot s kinyitotta a dobozt. A tetejn ott fekdt Amy jegygyrje, s
az pecstgyrje a medvs cmerrel.
Egy pillanatig nem hitt a szemnek. Lassan odanylt s flemelte a kt kis karikt. Mrs.
Pirto hzta le ket Amy kihlt ujjairl, elrakta az kszeres dobozba s bezrta, ahogy be-
csletes szolgnak illik.
Robert a kt gyrre bmult. Az egyiket hzta Amy ujjra azon a tizenegy vvel ez-
eltti nyri napon. A msikat sosem vette le addig, amg hrom hnapja Erzsbetnek adta
az eljegyzsk zlogul.
Robert a kisujjra cssztatta a gyrt, s lelt az asztalhoz. A szobba lassan belopzott
a stt s hideg, s egyre azon tprengett, hogy kerlt a gyrje a szeretje nyakn lg
lncrl a halott felesge ujjra.

Robert a folyparton stlt, a fejben egyetlen krds drmblt: Ki lte meg Amyt?
Lelt a mln, mint egy gyerek, a vz fltt lblta csizms lbt, lenzett a zld mlysg-
be, ahol kis halak harapdltk a ml deszkira tapadt moszatot, s flcsendlt a fejben a
msodik krds: Ki adta Amynek a gyrmet?
tfagyott, flkelt s elindult a vontatton nyugat fel, ahol a nap lassan lehanyatlott az
gen s a tze elhamvadt. Robert a folyt nzte, az eget nzte, de nem ltta.
Ki lte meg Amyt?
Ki adta neki a gyrmet?
Lenyugodott a nap, az g szne spadtszrkbe fordult, s Robert gyalogolt tovbb,
mintha nem lenne egy egsz istllja, berber paripi, idomtott fiatal csdrei, csak ment
gyalog, ahogy egy szegny ember, mint egy frfi, akit a felesge megsznna s megajn-
dkozna egy lval.
Ki lte meg Amyt?
Ki adta neki a gyrmet?
Prblt nem gondolni utols tallkozsukra, amikor szitkozdva hagyta fakpnl, s el-
lene fordtotta a csaldjt. Prblt nem emlkezni az lelsre, amikor Amy oktalan m-
don meghallotta, amit oktalan mdon suttogott: Szeretlek.
Prblt nem gondolni r egyltaln, mert gy rezte, ha felidzi az emlkt, sszeros-
kad a parton s zokogva gyszolja ktsgbeessben.
Ki lte meg Amyt?
Ki adta neki a gyrmet?
Ha gondolkozna emlkezs helyett, akkor taln elkerln a fjdalom fl tornyosul,
fenyeget hullma. Ha rejtvnynek tekinten Amy hallt, nem tragdinak, a krds fog-
lalkoztatn, nem az nvd.
Kt krds: Ki lte meg Amyt? Ki adta neki a gyrmet?
Mikor megbotlott s megcsszott, hirtelen maghoz trt a tprengsbl s reszmlt,
hogy besttedett, s vakon lpked a mly, sebes foly mellett. Megfordult s elindult
visszafel. Amy meghalt, letben maradt, tvszelte ezt a tragdit is: hogy ostobn
olyan lnyt vett felesgl, aki nem osztozott kielgthetetlen mohsgban.
Ki lte meg Amyt?
Ki adta neki a gyrmet?
Elrte kertfalba ptett vaskaput, s amikor hideg keze megfogta a kilincset, kihlt a
szve is. Rdbbent, hogy kt krds van: Ki lte meg Amyt? Ki adta neki a gyrmet?, de
csak egy vlasz.
Akinl a gyr volt, olyan jelkpet tartott a kezben, mellyel elnyerheti Amy bizalmt.
Amy kszsgesen kirtette a hzat annak a parancsra, aki ezt a gyrt mutatta neki. Aki-
nl a gyr volt, az lte meg. Egyetlen ember tehette, egyetlen ember lehetett kpes r:
Erzsbet.

Els felindulsban azonnal nekirontott volna, hogy tkozdva szidja hatalmi tbolyt.
Nem hibztatta, hogy el akarta tenni az tbl Amyt, de a szve megtelt dz haraggal, ha
arra gondolt, hogy a szeretje meggyilkolta a felesgt, a lnyt, akit szerelembl vett el.
Legszvesebben vllon ragadta s kirzta volna Erzsbetbl a ggs, hatalomittas nel-
gltsget. A gondolatra, hogy kpes az uralkodi pozcijt, kmhlzatt, knyrtelen
akaraterejt olyan vdtelen clpont ellen fordtani, mint szegny, rtatlan Amy, Robert
reszketni kezdett, mint egy dhs, tehetetlen kisfi.
Nem tudott elaludni aznap jjel. Lefekdt s a mennyezetre bmult, de a szeme eltt j-
ra s jra lejtszdott a jelenet, hogy Amy tveszi a gyrt, boldogan a frje el szalad, kis
klben a pecstgyrvel, mely a megrdemelt boldogsg zloga. De Robert helyett valaki
ms vrja, bizonyra Cecil egyik brgyilkosa, s egyetlen klcsapssal eltri a nyakt, le-
taglzza, s sszeroskadt testt visszaviszi a hzba.
Robert azzal knozta magt, hogy taln szenvedett a halla eltt, elkpzelte a flelmt,
st taln volt egy iszonytat pillanat, amikor azt hitte, Robert s a kirlyn kldte a gyil-
kost. Erre a gondolatra felnygtt s sszerndult, arct a prnba temette. Robert gy
rezte, ha Amy lete utols pillanatban azt hihette, hogy mernylt brelt fl ellene, ak-
kor nincs ereje tovbb lni.
A hlszoba ablakn tl lassan flderengett a hajnal els fnye. Robert nyzottan,
mintha tz vet regedett volna, az ablakhoz ment s kinzett, takarjt meztelen teste kr
csavarta. Gynyr id lesz, llaptotta meg. A pra lassan eloszlott a foly fltt, valahol
kopcsolt egy harkly. Egy nekesrig dala zengett fl, mint egy jtkony zenet, szeld
emlkeztet, hogy az let megy tovbb.
Igen, azt hiszem, meg tudok neki bocstani gondolta. Az helyben taln ezt tet-
tem volna n is. gy vltem volna, hogy a szerelmnk a legfontosabb, a vgyainkat ki kell
elgtennk, brmibe is kerl. Az helyben gy gondoltam volna, hogy fit kell adnunk
Anglinak, rkst a trnnak, mindketten huszonht vesek vagyunk, s nem vrhatunk
rkk. Ha nekem is teljhatalmam lenne, valsznleg hasznlnm, ahogy is. Apm
megtette volna. Apm megbocstan. St csodln a hatrozottsgt.
Felshajtott. Szerelembl tette mondta fennhangon. Csakis azrt, hogy szabadd
tegyen s nyltan szerethessen. Csak azrt, hogy felesgl jhessen hozzm s kirly le-
gyek. s tudja, hogy ez mindkettnk leghbb vgya. Elviselem ezt a rettenetes fjdalmat
s elfogadom a szrny bnt, mint szerelmi ajndkot. Meg tudok bocstani. Meg tudom
rizni a szerelmemet irnta. Meg tudom tallni a boldogsgot ebben a gytrelemben.
Az g kivilgosodott, a foly ezst cskja fltt lassan flkelt a halvny kankalinsrga
nap. Isten bocssson meg nekem s Erzsbetnek imdkozott csndesen. s Isten adja
meg Amynek azt a bkt a mennyben, amit n megtagadtam tle a fldn. s Isten adja,
hogy ezttal jobb frj legyek.
Kopogtak az ajtajn. Flkelt a nap, uram! kiablta a szolgja. Kr meleg vizet?
Igen! kiltotta vissza Robert. Az ajthoz ment a teste kr csavarodott takart von-
szolva, s elrntotta a reteszt. Tegye csak oda le, fiam. s a konyhn szljon, hogy hes
vagyok, s figyelmeztesse a lovszokat, hogy egy ra mlva lemegyek, ma n vezetem a
vadszatot.

Egy rval az induls eltt lement az istllba s ellenrizte, hogy minden tkletes
rendben van-e: a lovak, a kopk, a lszerszmok s a vadszsegdek. Pomps hangulatban
kszldtt az udvar. Robert megllt a lpcsn az istlludvar fltt, s onnan felgyelte a
lra szllst, a hlgyek nyeregbe segtst. A nvre nem volt ott. Visszament
Penshurstbe.
Erzsbet majd' kicsattant a jkedvtl. Robert pp elindult volna, hogy flsegtse a lra,
de megtorpant, hagyta, hogy ms megelzze. Az elzkeny udvaronc feje fltt Erzsbet
bizonytalanul rmosolygott, s Robert viszonozta. Hadd lssa Erzsbet, hogy minden
rendben, hogy megbocst. A spanyol nagykvet kiksrte a vadsztrsasgot, a Habsburg
nagykvet Erzsbet oldaln lovagolt.
Egsz dleltt vadsztak, a kutyk gyorsan szagot fogtak s gyesen dolgoztak. Cecil
kiment hozzjuk ebdidben a piknikre, amikor forr levest, fszeres srt s meleg pst-
tomot szolgltak fel az arany, vrs s srga sznekbe fordul lombok alatt.
Robert nem csatlakozott Erzsbet asztaltrsasghoz, akkor sem, amikor a lny flnk,
vrakoz mosollyal fel fordult. Robert meghajolt, de nem ment kzelebb. Meg akarta
vrni, amg ngyszemkzt beszlhet vele, amikor elmondhatja neki, hogy tudja, mit tett,
tudja, hogy szerelembl tette, s megbocst neki.
Ebd utn megint lra szlltak, s Robert Sir Francis kancja mellett tallt r a sajt lo-
vra.
Fogadja szinte rszvtemet gyszban mondta Sir Francis mereven.
Ksznm vlaszolta Robert ugyanolyan hidegen. Sir Francis elfordult.
Emlkszik arra a dlutnra a kirlyn kpolnjban? krdezte Robert hirtelen. A
kirlyn volt ott, n, n s Lady Catherine. Eljegyzsi szertarts volt, emlkszik? Meg-
szeghetetlen fogadalmat tettnk.
Az idsebb frfi rnzett, szinte sznakozva. Nem emlkszem semmi ilyesmire
mondta egyszeren. Vagy nem voltam ott, vagy meg sem trtnt. Mert nem emlkszem.
Robert elvrsdtt a mregtl. n nagyon jl emlkszem, s megtrtnt ersk-
dtt.
Sajnos r fog jnni, hogy n az egyetlen felelte Sir Francis halkan, s megsarkan-
tyzta a lovt.
Robert vgignzte a lovakat, rpillantott a kutykra. Az egyik l kiss sntiklt; Robert
csettintett egy lovsznak, hogy vigye vissza a kastlyhoz. Gpiesen felgyelt az udvarra,
mg lra szlltak, de alig ltta ket. A szve vadul kalaplt Sir Francis lnok hazugsgtl:
hogy van kpe letagadni Robert s a kirlyn eljegyzsi eskjt, st azt sugallni, hogy a
kirlyn is letagadn. Mintha kpes lenne elrulni dhngtt magban. Azutn, amit
azrt kvetett el, hogy velem lehessen! Nincs frfi, aki nlam tisztbb bizonytkt kapta a
szerelme odaadsnak! Szeret engem, n is t, teljes szvembl. Egymsnak teremtettek
minket, arra szlettnk, hogy egymsra talljunk. Mintha valaha meg tudnnk vlni egy-
mstl! Mintha nem szerelembl kvette volna el ezt a szrny, elviselhetetlen bnt! Csak
hogy szabadd tegyen!
rl, hogy jra az udvarnl lehet? krdezte Cecil bartsgosan, Robert mell kor-
mnyozva a lovt.
Robert felocsdott s rnzett. Nem mondhatnm, hogy j a kedvem mondta hal-
kan. A fogadtats nem volt valami meleg.
A miniszter jindulatan pislogott r. Az emberek emlkezete rvid, Sir Robert
mondta szelden. Az n lete sosem lesz mr olyan, mint azeltt, de az emberek idvel
elfelejtik.
s most mr szabadon meghzasodhatok tette hozz Dudley. Mikor az emberek
elfelejtik a felesgemet s a hallt, jra meghzasodhatok.
Cecil blintott. gy igaz. Csak nem a kirlynvel. Dudley rmeredt. Micsoda?
A botrny miatt magyarzta Cecil bartsgosan. Ahogy megmondtam, amikor
visszavonult az udvartl. felsge nevt nem emlegethetik egytt az nvel. A kzs fiaik
sosem lhetnnek az angol trnra. A felesge halla szgyenfoltot ejtett a becsletn. A
kirlyn krjeknt nem jhet tbb szba. Sosem mehetne felesgl nhz.
Hogy rti ezt? Nem fog hozzm jnni?
Pontosan mondta Cecil szinte sajnlkozva. Ahogy mondja. Nem mehet nhz fe-
lesgl.
Akkor mirt tette? krdezte Dudley, s a hangja ertlenl megreszketett, mint a hul-
l falevl. Mirt lte meg Amyt, a felesgemet, ha nem azrt, hogy szabadd tegyen?
Amyt, aki maga volt az rtatlansg, aki sosem tett semmi rosszat, s rkk hsges ma-
radt s rkk bizakodott. Mi haszna volt meglni, ha nem az, hogy lehetv tegye a h-
zassgunkat a kirlynvel? Nyilvn a bizalmba avatta nt, st egytt fztk ki ezt a ter-
vet. n kldte Amyhez a gazembereket. Mirt kellett meglni szegny kis Amyt, ha nem
azrt, hogy szabad legyek?
Cecil meg sem prblt gy tenni, mintha nem rten.
A felesge halla nem felszabadtotta mondta. Hanem rkre megakadlyozza a
hzassgt a kirlynvel. Mskppen mindig fennllt volna a lehetsge. Mindig n lett
volna felsge termszetes vlasztsa. Most mr nem vlaszthatja nt. rkre el van zr-
va tle.
Tnkretett engem, Cecil. Dudley hangja elcsuklott. Meglte Amyt, rm hrtotta a
felelssget s tnkretett.
felsgt szolglom mondta Cecil, gyengden, mintha szomor gyermekt vigasz-
taln. n is tudja.
Amy Erzsbet parancsra halt meg? rendelte el a felesgem meggyilkolst, hogy
porig alzzon s soha, soha tbb ne engedjen flemelkedni jra?
Nem, nem, vletlen baleset volt emlkeztette Cecil a fiatalembert. Ezt az ered-
mnyt hozta a vizsglat, gy tlkezett a tizenkt abingdoni eskdt, pedig n is megrta ne-
kik, hogy vgezzenek lelkiismeretes munkt. Dntttek, meghoztk az tletet. Vletlen
baleset volt. Jobb lesz mindnyjunknak, ha nem bolygatjuk soha tbb.


A szerz megjegyzse
Amy Robsart hallnak rejtlye a mai napig, ngy vszzad mltn is megoldatlan.
Tbb lehetsges elkpzels szletett a halla okra: rosszindulat mellrk, mely megma-
gyarzn gyakran emlegetett fjdalmait s elvkonythatta nyakban a csontokat; Robert
Dudley gynkei; Erzsbet gynkei; Cecil gynkei; illetve ngyilkossg.
Klnsen izgalmasnak talltam a leleplez s meggondolatlan kijelentseket, melye-
ket Cecil s Erzsbet tett a spanyol nagykvetnek az Amy hallt megelz napokban, s
amelyekrl a nagykvet pontosan gy szmolt be a gazdjnak, ahogy n brzoltam eb-
ben a regnyben.
Szmomra logikusnak tnik a kvetkeztets, hogy Cecil s Erzsbet elre tudta, mikor
fog meghalni Amy, s szndkosan tettek Robert Dudleyra nzve terhel megjegyzseket
a nagykvetnek. Erzsbet a bnrszessg gyanjt tereli magra, amikor napokkal szept-
ember 8-a eltt megjvendli Amy hallt, s a nyaktrst nevezi meg a hall oknak,
mg mieltt az udvarhoz elrne a rszletes beszmol.
Nem tudhatjuk, mirt tett volna ilyet Erzsbet s Cecil. Nem hiszem, hogy vletlenl
fecsegtk ki az igazsgot, ppen egy olyan ember eltt, aki a legszlesebb krben elter-
jesztheti a botrnyos pletykt. Regnyemben gy interpretlom a trtnteket, hogy a ki-
rlyn s minisztere a felesggyilkossg bntettvel akartak rk szgyenfoltot ejteni
Dudley becsletn.
A bn rnyka valban fontos szerepet jtszott abban, hogy Robert sosem szerezhette
meg a trnt. 1566-ban Cecil hat pontbl ll listt terjesztett a Titkos Tancs el, melyben
felsorolja, mely okokbl nem veheti felesgl Robert Dudley a kirlynt. IV. Felesge
halla beszennyezte a nevt.
Erzsbet s Robert vajon valban testi szeretk voltak? Taln mai liberlisabb korunk-
ban azt is mondhatjuk, hogy ez alig szmt. Az a lnyeg, hogy Erzsbet egsz letben
szerette Robertet, s Robert, annak ellenre, hogy ksbb felesgl vette Laetitia Knollyst
(egy msik vrshaj Boleyn lnyt), nyilvnvalan viszontszerette Erzsbetet. Utols le-
velt hozz rta, utoljra vallotta meg szeretett irnta, s Erzsbet hallig az gya mellett
tartotta ezt a levelet.

Az albbi mvek nagy segtsgemre voltak a korszak megismersben:
Adlard, George, Amye Robsart and the Earl ofLekester, 1870
Bartlett, A. D., An Historkal Account of Cumnor Place, 1850
Bridgen, Susan, New Words, Lost Worlds, The rule of the Tudors 1485-1603,
Penguin2000
Clark, John, Palaces and Parks of Richmond and Kew, 1995
Cressy, Dvid, Birth, Marriage and Death, Ritual, Religions and theLife Cycle in Tu
dor and Stuart England, Oxford UniversityPress, 1977
Darby, H. C, A New Historkal Geography of England before 1600,
Cambridge University Press, 1976 Doran, Susan, Monarchy and Matrimony: The
Courtships of
Elizabeth I, Routledge, 1996
Dovey, Zillah, An Elizabethan Progress, Sutton, 1996
Dunn, Jane, Elizabeth and Mary, Cousins, Rivals, Queens,HarperCollins, 2003
Dunlop, Ian, Palaces and Progresses of Elizabeth I, Cape, 1962
Evans, R. J. W., StMichael's Church, Cumnor, A Guide, 2003
Frere, Sir Bartle, Amy Robsart ofWymondham, 1937
Grierson, Francis, 'An Elizabethan Enigma', Contemporary Review, 1960. augusztus
Guy, John, Tudor England, Oxford University Press, 1988
Haynes, Alan, The White Bear: Robert Dudley, the Elizabethan Earl qfLeicester,Peter
Owen, 1987
Haynes, Alan, Invisible Power: The Elizabethan Secret Services, Sutton, 1992
Haynes, Alan, Sex in Elizabethan England, 1997
Hibbert, Christopher, The Virgin Queen, Penguin, 1992
Hume, Martin A. S., The Courtships of Queen Elizabeth, 1898
Jackson, J. E., Amye Robsart', The Nineteenth Century,A Monthly Review, szerk. James
Knowles, 1882. mrcius, 61. sz.
Jenkins, Elizabeth, Elizabeth and Leicester, Gollancz, 1961
Loades, Dvid, The Tudor Court, 1986 Milton,
Giles, Big Chief Elizabeth, Hodder and Stoughton, 2000
Neale, J. E., Queen Elizabeth, 1934
Picard, Liza, Elizabeth's London, Weidenfeld and Nicholson, 2003
Pettigrew, T. J., An inquiry concerning the death ofAmy Robsart, 1859
Plowden, Alison, The Young Elizabeth, Sutton, 1999
Plowden, Alison, Elizabeth: Marriage with myKingdom, Sutton, 1999
Plowden, Alison, Tudor Queens and Commoners, Sutton, 1998
Read, Conyers, Mr Secretary Cecil and Queen Elizabeth, Cape, 1955
Ridley, Jasper, Elizabeth I, Constable, 1987
Rye, Walter, The murder ofAmy Robsart, A brieffor the Prosecution, 1885
Sidney, Philip, Who killed Amy Robsart? 1901
Somerset, Anne, Elizabeth I, Weidenfeld and Nicholson, 1997
Starkey, Dvid, Elizabeth, Vintage, 2001
Strong, Roy, The Cult of Elizabeth, Pimlico, 1999
Turner, Robert, Elizabethan Magk, The art and the Mgus, 1989
Waldman, Milton, Elizabeth and Lekester, 1944
Walker, Jlia M., szerk.,Dissing Elizabeth, negatve representations of Gloritma, Duke
University Press, 1998
Weir, Alison, Children of England, Pimlico, 1997
Weir, Alison, Elizabeth the Queen, Pimlico, 1999
Wilson, Derek A, Sweet Robin, a bbgraphy of Robert Dudley, Earl of Lekester, 1533-
1588, Hamish Hamilton, 1981
Yaxley, Susan, Amy Robsart, wife of Robert Dudley, 1532-1560, Larks Press, 1996





A Palatnus Kiad az 1795-ben alaptott
Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk
Egyeslsnek tagja


ISBN 978 963 274 060 7































Kiadta az j Palatnus Knyveshz Kft. 2009-ben
Kiadnk knyvei kaphatk: 1118 Budapest, Rah u. 16. Tel/fax: 319 3019 Knyve-
ink az interneten: www.palatinuskiado.hu
E-mail: info@palatinuskiado.hu
Felels kiad a Kiad gyvezet igazgatja
Felels szerkeszt: Remnyi Jzsef Tams
Mszaki szerkeszt: Pais Andrea
Trdels: MARK-KOMM Nyoms: Sd Nyomda Kft., Szekszrd
Felels vezet: Katona Szilvia