Smith, tanulmnya bevezetsben lerja, hogy amint az a cmbl is kiderl a nemzetek termszetnek s eredetnek a vizsglatrl lesz sz. Hrom krdscsoportot alkot, amire ksbb vlaszokat is ad. Ezek a kvetkezk: a nemzeteket gyakran tekintik absztrakciknak, teht nacionalistk s elitek konstrulta egysgeknek, amit k azrt hoztak ltre, hogy cljaikat ennek segtsgvel rjk el. Ezzel szemben llnak a primordialistk, akik a nemzetek valdisga s az etnikai hovatartozs termszetessge mellett rvelnek. Ebbl kvetkezik a krds, hogy a nemzet egy konstrukci, vagy egy vals trtnelmi folyamat-e. A msodik krdscsoport arra keresi a vlaszt, hogy vajon maga a nemzet is alapvet tnyez volt-e korbban (ez persze fgg a nemzet sz meghatrozstl). A harmadik pedig azt a krdst teszi fel, hogy a politikai egysg, avagy a trsadalmi s kulturlis entits mondhat-e inkbb nemzetnek. E hrom krdscsoport megfogalmazsa utn Smith el kezdi boncolgatni a tmt, s azt lltja, hogy Eurpban a nemzetek kialakulsa mr a kzpkorban elkezddtt, mshol viszont csak ez utn indult meg. Tovbb vlemnye szerint minden nemzetnl ltfontossg a nemzeti rzs meglte, ami nlkl nem sokig maradhatna fenn egy nemzet sem. Majd ttr a kialakulsuk folyamataira. Lerja, hogy a 19-20. szzadforduls nmet nzet az volt, hogy a nemzetek mindig is lteztek. Ez a nzet azonban hamar tarthatatlannak bizonyult, ugyanis ahogy azt Smith rja a nemzetek formlhatk, s emellett nemzetisget is lehet vltani. Az kori tarts kulturlis kzssgeket hozza fel, mint kiindulsi alap. Ezeknek tbbek kztt a npcsoport kzs neve, a leszrmazsnak s kzs eredetnek mtoszai s tovbbi kzs, a mltban ltrejtt jellemzit trja az olvas el pontokba foglalva, amiket egyttessen etnikumoknak, vagy etnikai kzssgeknek nevez. Ezutn lerja, hogy sok etnikum van, amely hasonlthat egy nemzetre, de vgl mgsem az. Pldkat hoz, amikbl a kzssgi tudat megltt bizonytja, viszont ezzel prhuzamban azt is magyarzza, hogy ez a kzssgtudat ritkn hatroz meg gazdasgi feltteleket is egy etnikai kzssgben. Mindezek utn megklnbztet laterlis s vertiklis etnikai kzssgeket. A laterlist olyan kzssgnek rja le, ahol egy bizonyos rtegre korltozdik az adott etnikum, a vertiklist ezzel ellenttben trsadalmilag sztterjedtebb kultrnak tekinti, ahol ugyan gy rtegek vannak, viszont minden rteg rszesedik a kzs rksgbl s kultrbl. Ezekre tbb pldt is hoz. Rtr arra, hogy az etnikai csoportok hossz tv fennmaradsnak s egyttlsnek egyik kvetkezmnye az volt, hogy a sttusz- s hatalmi viszonylatoknak megfelel mozaikszer trsadalmi berendezkeds alakult ki. Ez, s az etnikai tudatnak a nacionalizmus korig val fennmaradsnak fzija alkotta meg az els llamokat Smith szerint. Teht a modernistknak igazuk van lltja: a nemzeteket az elzetesen ltez trsadalmi hlzatokbl s kulturlis elemekbl rekonstrultk. Viszont felhvja a figyelmet, hogy a modernistknak ez a nzete egyszersge rvn fontos sszetevket nem vesz szmtsba. Pldul nincs benne a ktelez kzs leszrmazsi s eredetmtosz, a kulturlis jelkpek s hasonlk, amiket korbban az etnikai kzssgek jellemzjeknt sorolt fel Smith. Ettl eltekintve viszont a nemzet kialakulsakor az etnikai sszetevk mindenkppen fennmaradtak, ami individualitst, egyedisget klcsnz az adott nemzetnek. Smith tovbb hangslyozza, hogy a laterlis s vertiklis t a nemzetek kialakulsnak kt f tvonalt is jelli, nemcsak az etnikai kzssgek jellemzit mutatja. Ezek utn Anglit, Spanyolorszgot, s tovbbi nemzeteket hoz fel pldknak a laterlis elmlet szerinti jellegvltozsra, amikbl ksbb arra a kvetkeztetsre jut, hogy az etnikumokbl jttek ltre az llamok. persze ez az talakuls nem mindenhol volt egyszer. Erre hozza pldaknt az arabokat s a zsidkat, akiknl a fldrajzi kiterjeds, a nemzeti alegysgek, s tovbbi szmos krlmny volt hatssal a transzformci mikntjre. Ezt lezrva Smith ttr arra, hogy a klnbz rtelmisgi rtegeknek milyen fontos feladatai vannak, amikkel a nemzeti egysget ersthetik. Ezt tgan a kzssg jrafelfedezsvel s megvalstsval jellemzi (az etnikai mlt jrafelfedezse). Az j vilgi rtelmisgek esetben ez magban foglalja pl. a dmotikus etnikum s a vallsi hagyomny kzti viszony megvltoztatst, a nemzetnevel rtelmisgeknl pedig ide tartozik a kultra trtnelmnek felmutatsa a kzssgben, ami irnyt ad a kzssg sorsnak, tovbb egyedisget klcsnz neki, vagy a nemzet s a haza sszekapcsolsa (erre hozza pldnak az reket, a Finneket, az kori Grgket s az si Izraelt). Itt Smith visszakanyarodik a kt nemzett vlsi thoz, miszerint azoknl nem volt sz azokrl a tnyezkrl, amelyek valsznv teszik megt a nemzett vlst. Ezrt megemlti, hogy ezt illetleg kulcsfontossg az etnikai alap erssge-gyengesge, s egy szekularizldott rtelmisgi rteg, amely vilgi mdon teszi vonzv nnn felszabadtst s politikai aktivitst. Teht Smith szerint szksg van a szekulris rtelmisg s a hagyomnyrzk kzti kultrharcra. Vgl rst egy kvetkeztetsek cm rsszel zrja, ami megfeleltethet egy sszefoglalsnak. Itt t pontra bontja a fbb tnyezket. Elszr arra hvja fel a figyelmet, hogy a nemzet modern jelensg, azonban premodern kultrkban, korszakokban gykeredzik, gy anlkl nem ltezhet, vagy knnyen megsemmislhet. Msodszor azt lltja, hogy a modern nemzeteket konstrukcikknt s vals folyamatokknt kell szemllnnk. Ilyen vals folyamat pldul az, hogy a nacionalistk arra trekszenek, hogy a kultrt s a politikt kzelebb hozzk egymshoz. Harmadszor: egy llam etnikai alapokbl indul ki, ami meghatrozza a nemzett vls formit, mechanizmust. Tovbb mg fontos, hogy a nemzetek modern tmegkultrja s a rjuk jellemz kommunikci, szocializci az etnikai alap szrmazsi mtoszaibl, jelkpeibl, emlkeibl s rtkeibl nyeri identitst, formjt. Negyedszer, ktfle etnikumra pl nemzet ltezik: a laterlis s a vertiklis. A laterlis a nyugati trsadalmakra volt jellemz, a lnyege pedig az, hogy a fels rtegekbl ll etnikai meg krl szervezd kulturlis homogenizci az adminisztratv inkorporcival prhuzamosan zajlott. A vertiklist pedig az rtelmisg kzdelmei jellemzik a kulturlis erforrsokrt, ezzel magban foglalva az jra felfedezett identitst. Legvgl pedig tdszr: az egynek a kialakult nemzetben megtallhatjk a halhatatlansg rzst, gy hogy kultrjuk rtkei a nemzet ltezse rvn fennmaradnak.