A Tigris Küldetése

1
C O L L E E N H O U C K
atigriskuldetese2korr.indd 1 2013.11.07. 7:59
2
3
Els kiads
Knyvmolykpz Kiad, Szeged, 2013
C O L L E E N H O U C K
4
rta: Colleen Houck
A m eredeti cme: Tiger's Quest
A mvet eredetileg kiadta:
Hodder & Stonghton Ltd
Fordtotta: Psztor Judit
A szveget gondozta: Szakl Gertrd
A bortt tervezte: Zsibrita Lszl
Copyright 2011 by Colleen Houck
ISSN 2060-4769
ISBN 978 963 373 124 6
Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2013-ban
Cm: 6701 Szeged, Pf. 784
Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139
E-mail: info@konyvmolykepzo.hu
www.konyvmolykepzo.hu
Felels kiad: A. Katona Ildik
Mszaki szerkesztk: Zsibrita Lszl, Gerencsr Gbor
Korrektorok: Szll Katalin, Korom Pl
Nyomta s kttte a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen
Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat
Min den jog fenn tart va, be le rt ve a sok szo ro s ts, a m bv tett, il let ve
r vi d tett ki ad s nak jo gt is. A ki ad rs be li en ge d lye nl kl
sem a tel jes m, sem an nak r sze sem mi lyen for m ban akr elekt ro ni ku san
vagy me cha ni ku san, be le rt ve a fny m so lst s br mi lyen adat t ro lst
nem sok szo ro st ha t.
5
Kedves bartom!
Legels regnyem legutols bekezdst legpelni valdi mrfldk
volt az letemben. Az rmtl s bszkesgtl megduzzadt a szvem,
a beteljesls hihetetlen rzstl kicsordultak a knnyeim. Ezek
utn megkrdezhetnd: a msodik knyv befejezse is ugyanilyen
felkavar lmny? A harsog vlaszom pedig: igen!
Mert csak miutn a msodik knyv is elkszl, akkor tudatosul
az emberben, hogy egy r; hogy az rs tbb nem csupn hobbi;
hogy az els knyv nem csak vletlen szerencse mve volt, s hogy
az rs ezutn akr a munkjv is vlhat.
Az az elkpzels, hogy j szakasz kezddhet az letemben, s meg-
vltoztathatom a jvm irnyt, hsnm, Kelsey letben is meg-
mutatkozik, mikzben klns kldetst igyekszik teljesteni.
Minden egyes lps, amit megtesz, jabb s jabb kockzatos ka-
landokhoz vezeti el. Meghvlak ht, kedves olvas, hogy tarts vele,
amint j kultrkat s mitikus vidkeket fedez fel, s kzben azt is,
hogy mit jelent igazn szeretni valakit. s ne lepdj meg, ha hol
nevetni, hol flni, hol ujjongani, hol pedig srni fogsz vele egytt.
Gyere s nnepeld a kalandot!
Colleen Houck
6
7
Frjemnek, Bradnek aki l bizonytka annak,
hogy igenis vannak mg ilyen frak.
8
9
AZ ID SZVSZKN
Ismeretlen szerz
Noha ltnknek szttese
szemnk ell rejtve marad,
Mester sz, vetl rpds,
mg vgs hajnal nem hasad.
Olykor ezstfonl kszik,
msszor arany ragyog fnyln,
m idnknt stt szlak
tekerednek a vetln.
A Mester rtn szemlli:
a sormintt latolgatja,
s lass llhatatossggal
bontakozik rajzolatja.
Irgalmas Mennyei Urunk
az, ki blcsen megtervezi,
ragyog s rnyas tnus
egymst miknt kergetheti.
Mily szpsget rejt e minta,
nem osztja meg senki mssal.
rpteti a vetlt
mind a szp s a csf fonllal.
S csak ha minden elcsndesl,
a vetlk mind lellnak,
fedi fl Urunk a mvet,
s krdseinkre a vlaszt.
Akkor rthetjk meg csupn
stt s fnyes szlak titkt:
Mirt k, s mirt gy alkotjk
az isteni szvsmintt.
10
11
Pioicus
Hazafel
B
iiisuiiiorix a niuiisni, s gy reztem, megszakad a sz-
vem, mikor a magnreplgp a levegbe emelkedett, s se-
besen tvolodni kezdett Inditl. gy reztem, ha kikapcsolnm
a biztonsgi vemet, a testem azonnal keresztlcsusszanna a gp
padljn, s tbb ezer mternyi zuhans utn az alattunk elterl
dzsungelbe pottyanna. Csak ott reznm jl magam. A szvemet In-
diban hagytam. Knzn reztem a hinyt. Nem voltam ms, csak
egy res hj.
s az volt az egszben a legrosszabb, hogy mindezt n tettem
magammal.
Hogy trtnhetett meg, hogy szerelmes lettem? Radsul olyas-
valakibe, aki ennyire bonyolult? Az elmlt hnap olyan gyorsan
elszllt. Az egyik nap mg egy cirkuszban dolgoztam, msnap pedig
mr ton voltam Indiba egy tigrissel akirl kiderlt, hogy val-
jban indiai herceg , majd halhatatlan lnyekkel kellett megkzde-
nem, hogy megfejtsek egy si prfcit. Most pedig minden vget
rt, egyedl maradtam.
12
Hihetetlen volt, hogy csak pr perccel korbban kszntem el
Mr. Kadamtl. Nem mondott tl sokat. Csak gyengden megsi-
mogatta a htam, n pedig szorosan tleltem, mintha el se akar-
nm engedni. De kibontakozott az lelsembl, nhny meg-
nyugtat szt drmgtt, majd tadott az k-k-k-kunokjnak,
Nilimnak, s mr indultunk is.
Szerencsre Nilima bkn hagyott a gpen. Nem vgytam trsa-
sgra. Ksbb hozott nekem ebdet, de r se brtam nzni az telre.
Biztos voltam benne, hogy nagyon nom, de gy reztem magam,
mintha egy szakadk szln egyenslyoznk, s brmelyik pillanat-
ban belezuhanhatnk a legmlyebb ktsgbeessbe. Az ennival volt
a legutols dolog, amit kvntam.
Nilima visszavitte az telt, majd a kedvenc italommal, jghideg
citromos vzzel prblkozott. De azt is rintetlenl hagytam az asz-
talon. Csak bmultam a pohrra, ki tudja, mennyi ideig, nztem,
ahogy a pra cseppekk hzik, majd lassan lecsorog a pohr oldaln,
s apr tcsba gylik az alja krl.
Ksbb megprbltam aludni, hogy legalbb nhny rra meg-
feledkezzem mindenrl de az lom messzire elkerlt. Az n fehr
tigrisemre gondoltam, meg az t fogva tart, tbb vszzados tok-
ra, s alvs helyett csak ltem magam el meredve. Mr. Kadam res
helyt nztem velem szemben, majd kifel bmultam az ablakon,
aztn tekintetemmel egy pislog fnyt kvettem a falon, vgl pe-
dig a kezemet tanulmnyoztam, amirl mr teljesen lekopott Phet
hennafestse.
Nilima visszajtt, s hozott nekem egy MP3-lejtszt tbb ezer
dallal. Sok indiai is akadt kzttk, de a legtbb amerikai volt. tfu-
tottam a listt, s megtalltam rajta a ltez legszomorbb szerelmes
dalokat. Betettem a flhallgatt a flembe, s elindtottam a zent.
13
Kicipzraztam a htizskomat, s elvettem belle a nagyi taka-
rjt. Eszembe jutott, hogy abba bugyolltam Fanindrt. vatosan
szthajtottam a takar cscskeit, rpillantottam az aranykgyra,
majd magam mell, az ls karfjra tettem. A bvs kszer ssze-
tekeredve fekdt s pihent, legalbbis ez volt az rzsem. Megsimo-
gattam pikkelyes fejt, s azt suttogtam:
Most mr csak te maradtl nekem.
Trdemre tertettem a takart, lefekdtem a htradnttt lsbe,
a replgp mennyezett bmultam, s a One Last Cry cm sz-
mot hallgattam. Lehalktottam a lejtszt, lembe vettem Fanind-
rt, s megsimogattam csillog gyrit. A kgy drgak szemnek
lgy fnye bevilgtotta a replgp kabinjt. reztem, ahogy a zld
ragyogs enyht a bnatomon, s hagytam, hogy a zene betltse a lel-
kemben ttong rt.
14
1.
WOU
V
icii, sox-sox uxaixas ivai xisnn megrkeztnk az
oregoni Portland replterre. Amikor a kifutplya aszfalt-
jra lptem, felnztem a szrke, felhs gre. Lehunytam a szemem,
s hagytam, hogy a hvs szell tjrja a testem. Beszvtam az erd
illatt, s reztem, hogy egy knny harmatcsepp hull a csupasz ka-
romra. Biztos nemrg esett az es. rltem, hogy itthon vagyok.
Mly levegt vettem, s lveztem, ahogy Oregon krllel. R-
sze voltam ennek a helynek, ahogy ez a hely is az n rszem volt.
Ide tartoztam. Itt nttem fel, itt tltttem egsz eddigi letemet. Itt
voltak a gykereim. A szleimet s a nagymammat is itt temettk
el. Oregon gy dvzlt, mint szeretett gyermekt, hvs karjaiba
zrt, lecsendestette hborg lelkemet, s bkt grt fenyveseinek
suttogsval.
Nilima leksrt a lpcsn, s csendesen vrt, amg magamba szv-
tam az ismers krnyezetet. Aztn egy ers motor zgst hallot-
tam, s egy kobaltkk kabri fordult be a sarkon. A csillog sport-
kocsinak pontosan olyan szne volt, mint az szemnek.
15
Bizonyra Mr. Kadam rendelte ide. Kltsges zlse miatt a sze-
memet forgattam. Mr. Kadam az utols rszletig mindenre gondol
radsul mindig stlusosan. Mg j, hogy csak braut gondol-
tam.
Bepakoltam a tskimat a csomagtartba, s elolvastam az aut
htuljn lev feliratot: Porsche Boxster RS 60 Spyder. A fejem cs-
vlva ezt motyogtam:
Szent atym, Mr. Kadam, boldogan mentem volna a repltri
minibusszal is Salembe.
Parancsol? krdezte Nilima udvariasan.
Semmi, semmi. Csak rlk, hogy itthon vagyok.
Lezrtam a csomagtartt, s belesppedtem a kk-szrke brls-
be. Csendben utaztunk. Nilima pontosan tudta, hov megynk,
ezrt nem is bajldtam a naviglssal. Htrahajtottam a fejem, s
nztem, ahogy az g s a zld tj tovatnik.
Tindzser kkal teli autk haladtak el mellettnk. A srcok han-
gosan ftyltek. Vagy Nilimt csodltk, vagy a szp autt. Nem
voltam benne biztos, mi volt a fttysz oka, csak azt tudtam, hogy
nem nekem szl. Idsebb frak is elhztak mellettnk lass tem-
pban, s br mellztk a tetszsnyilvnts elbbi mdjt, ktsg-
telenl k is lveztk a ltvnyt. Nilima tudomst sem vett rluk,
s n sem szenteltem nekik tl sok gyelmet. Arra gondoltam, hogy
nyilvn pont olyan rmesen nzhetek ki, mint ahogy rzem ma-
gam.
Salem belvrosba rve elhaladtunk a Marion Street hdja mel-
lett, amin thaladva a Willamette foly tlpartjra jutottunk volna,
majd r a 22-es tra Monmouth termfldjei s Dallas fel. Szl-
tam Nilimnak, hogy elmulasztott lefordulni, de csak megvonta
a vllt, s azt mondta, hogy egy msik, rvidebb ton megynk.
16
Persze jegyeztem meg szarkasztikusan , mit szmt mg t
perc egy tbb napig tart utazsnl?
Nilima htravetette gynyr hajt, rm mosolygott, s tovbb-
hajtott, besorolva a Dl-Salem fel halad forgalomba. n mg so-
hasem jrtam errefel. Biztos voltam benne, hogy ez a hosszabb t
Dallasba.
Egy nagy, erdvel bortott domb aljhoz rtnk. Lassan kanya-
rogtunk felfel a fk kzt a gynyr ton, j tz kilomteren ke-
resztl. Lttam, hogy helyenknt fldutak gaznak le az erdbe. Itt-
ott hzak kukucskltak ki a fk lombjai kzl, de a terlet nagyrszt
rintetlen volt. Csodlkoztam, hogy a vros mg nem kebelezte be,
s nem kezdtek el errefel ptkezni. Igazn gynyr vidk volt.
Nilima lelasstott, majd rfordult az egyik magntra, s mg
feljebb autztunk az utat szeglyez sr fk kztt. Noha elha-
ladtunk nhny kanyarg kocsifelhajt mellett, egyetlen hzat sem
lttam. Az t vgn aztn meglltunk egy, a fenyerd kzepben
meghzd ikerhz eltt.
A hz kt oldala egymsnak pontosan a tkrkpe volt. Mindkt
fele kt szintbl s egy garzsbl llt, az pletet pedig kicsi, kzs
kert vette krl. Egy nagy, kiugr ablakflke nzett az erdre. A hz
faburkolata cdrusbarnra s mlyzldre volt festve, a tett pedig
szrkszld zsindely fedte. gy nzett ki, mint egy alpesi dl-
hz.
Nilima bellt a garzsba, s lelltotta a motort.
Itthon vagyunk jelentette ki.
Itthon? Hogy rti azt, hogy itthon? Nem a nevelszleim hz-
ba kellene vinnie? krdeztem egyre jobban sszezavarodva.
Nilima megrten mosolygott, s kedvesen gy felelt:
Nem. Ez az n hza.
17
Az n hzam? De ht mirl beszl? n Dallasban lakom. Ki la-
kik itt?
n. Jjjn be, s mindent elmagyarzok.
thaladtunk egy moskonyhn, aztn belptnk egy kicsi, de va-
donatj, rozsdamentes acl felszerelsekkel berendezett konyhba,
amelynek ablakn citromsrga fggny lgott, falait pedig citrom-
minta dsztette. Nilima kivett kt svnyvizet a htszekrnybl.
Ledobtam a htizskomat, s rnztem:
Ok, Nilima, most mondja el vgre, mi folyik itt!
Nilima elengedte a fle mellett a krsemet. Megknlt az egyik
veg vzzel, amit n udvariasan elutastottam, majd azt krte, hogy
kvessem.
Shajtva kilptem a teniszcipmbl, hogy ne piszkoljam ssze
a plss-sznyeget, s utnamentem a nappaliba, ami szintn kicsi
volt, de kifejezetten otthonos s bartsgos. Leltnk egy gynyr
gesztenyebarna brkanapra. A sarokban mretes knyvesszekrny
llt csalogatn, telis-tele klasszikus, kemny kts knyvekkel
valsznleg egy vagyonba kerltek. Mellette a fnyezett komd f-
ltt nagy, lapos kpernyj tv lgott a falon, tloldaln pedig j-
kora ablak vonta magra a gyelmemet.
Nilima gyorsan tnzett nhny, a dohnyzasztalon hever pa-
prt.
Miss Kelsey kezdte aztn. Ez a hz az n. Rsze a zets-
gnek a nyr folyamn Indiban vgzett munkjrt.
De ht n nem is igazn dolgoztam, Nilima mondtam.
Amit n tett, az a lehet legfontosabb munka volt felelte
Nilima. Tbbet sikerlt elrnie, mint amit brki is remlni mert.
risi hlval tartozunk nnek, ez csak egy aprsg, amivel az er-
fesztseit kvnjuk jutalmazni. n elkpeszt akadlyokat gyztt
18
le, s majdnem az lett is elvesztette. Mindannyian a lektelezett-
jei vagyunk.
Ht, most, hogy gy mondja vicceldtem kiss zavartan.
Vrjunk csak! gy fogalmazott, hogy ez a hz rsze a zetsgem-
nek. gy rti, van ms is?
Igen blintott Nilima.
Nem rztam a fejem. Igazn nem fogadhatom el ezt az ajn-
dkot. Egy egsz hz mr nmagban is messze tl sok msrl
nem is beszlve! Ez jval tbb, mint amiben Mr. Kadammal annak
idejn megegyeztnk. n csak egy kis pnzt szerettem volna, ami-
bl kizethetem a tanulmnyaimat. Nem lett volna szabad ilyen
tlzsokba esnie.
De ragaszkodott hozz, Miss Kelsey.
Ht, ehhez meg n ragaszkodom. Ez egyszeren tl sok, Nilima.
Igazn.
Nilima felshajtott, s a szemembe nzett. Arcomra kilt az ac-
los eltkltsg.
komolyan azt szeretn, ha elfogadn ezt, Miss Kelsey. Bol-
dogg tenn vele.
De ht ez nem valami praktikus! rveltem. Hol fogok itt
felszllni egy olyan buszra, ami elvisz az iskolmba? Most, hogy ha-
zajttem, szeretnk beiratkozni a fiskolra, de egyetlen buszjrat
sincs a kzelben.
Nilima zavartan nzett rm.
Hogy rti azt, hogy felszllni egy buszra? krdezte. Gondo-
lom, ha mindenron busszal hajt menni valahov, akkor lemehet
autval a buszmegllba.
Lemenni autval a buszmegllba? Ennek semmi rtelme rz-
tam a fejem.
19
Nos, annak nincs semmi rtelme, amit n mond felelte Nili-
ma. Mirt nem megy autval az iskolba?
Autval? Milyen autval?
Ht azzal, ami a garzsban ll.
Ami a garzsban , nem! Nem hiszem el! Maga nyilvn
viccel!
Nem. Nem viccelek. A Porsche az n.
, nem, nem lehet az enym! tiltakoztam. Van fogalma ar-
rl, mennyibe kerl egy ilyen aut? Ezt mr vgkpp nem fogad-
hatom el!
Elvettem a mobiltelefonomat, s keresni kezdtem Mr. Kadam
telefonszmt. De pp mieltt lenyomtam volna a hvsindts-
gombot, eszembe jutott valami, ami meglltott.
Van mg valami, amirl tudnom kellene? krdeztem.
Nos igen nzett rm Nilima kiss aggdva. Utlagos en-
gedelmvel be is ratta nt a Western Oregon Universityre. A tan-
dja s a knyvei mr ki vannak zetve. A tanknyveket ott tallja
a konyhapulton, a felvett kurzusok listjval s az egyetem trkp-
vel egytt.
Beratott a WOU-ra? krdeztem hitetlenkedve. De ht n
azt terveztem, hogy a helyi llami fiskoln tanulok majd, mellette
pedig dolgozom. Nem a WOU-ra akartam jrni.
Nyilvn azt gondolta, hogy az egyetem sokkal inkbb a ked-
vre val lenne. Jv hten kezddnek az ri. Ami pedig a mun-
kt illeti dolgozhat, ha kedve tartja, de szksge nem lesz r. Egy
bankszmlt is nyitott nnek. A krtyja szintn a pulton van. Ne
felejtse el alrni a htuljn!
Nagyot nyeltem.
s mgis mennyi pnz van azon a szmln?
20
Fogalmam sincs vont vllat Nilima , de biztosan elegend
ahhoz, hogy fedezze a napi szksgleteit. Termszetesen ide egyet-
len rezsiszmla sem rkezik. Mind egybl a knyvelnek megy.
A hz s az aut teljesen ki van zetve, csakgy, mint az egyetem
kltsgei.
Odacssztatott elm egy kteg paprt, majd htradlt, s kortyol-
gatni kezdte az svnyvizt.
Egy teljes percig nma dbbenettel ltem, aztn eszembe jutott,
hogy fel akartam hvni Mr. Kadamot. Kinyitottam a telefonomat,
s jra megkerestem a szmt.
Nilima kzbeszlt:
Biztos benne, hogy mindent vissza akar adni, Miss Kelsey? n
tudom, hogy mennyire szeretn, ha mindez az n lenne.
Nos, kzlnm kell Mr. Kadammal, hogy nincs szksgem j-
tkonykodsra. Egyszeren csak megmondom neki, hogy az llami
fiskola tbb mint megfelel a szmomra, s egyltaln nem b-
nom, ha a kollgiumban kell laknom, s busszal kell jrnom.
Nilima elredlt:
De Miss Kelsey, nem Mr. Kadam volt az, aki mindezt elintzte.
Tessk? Ha nem Mr. Kadam volt, akkor kicsoda? ! sz-
szecsuktam a telefont. Na, t aztn semmikppen sem hvom fel,
brmi trtnjen is. Szval az, aki nagyon szeretn, hogy elfogad-
jam mindezt, ugye?
Nilima aggodalmasan nzett rm.
Nos, igen felelte.
Darabokra trt a szvem amiatt, hogy elhagytam. 11 580 kilom-
terre van innen Indiban, de mg ilyen tvolsgbl is sikerl a hatal-
mban tartania.
21
Rendben motyogtam az orrom alatt. Mindig elri, amit
akar, nem? Nem volna semmi rtelme azzal prblkoznom, hogy
brmit is visszaadjak. Legfeljebb kitallna valami mg drgbb ajn-
dkot, ami mg ezen is tltesz, s a vgn csak mg jobban megbo-
nyoltan a kapcsolatunkat.
Ekkor egy aut dudlt odakint a kocsifelhajtn.
Nos, itt a fuvarom vissza a repltrre llt fel Nilima, aztn
hirtelen megtorpant. ! Majdnem elfelejtettem. Ez is az n.
A kezembe nyomott egy vadonatj mobiltelefont, majd gyorsan
meglelt, s elindult a bejrati ajt fel.
De vrjon! Nilima! dadogtam.
Ne aggdjon, Miss Kelsey! Minden rendben lesz mosolygott
Nilima. Az iskolval kapcsolatos paprokat a konyhapulton keres-
se! A htszekrny tele van ennivalval, s minden holmijt megta-
llja az emeleten. Az autval megltogathatja a nevelcsaldjt, akr
mg ma, ha gy kvnja. Vrjk a hvst.
Azzal megfordult, mltsgteljesen kivonult az ajtn, s belt a
repltri kisbuszba. Vidman integetett az ablakbl. Morzusan
visszaintettem, s addig nztem utna, amg a busz el nem tnt
a szemem ell. Hirtelen egyes-egyedl maradtam ebben az idegen
hzban, egy elhagyatott erd kzepn.
Elhatroztam, hogy felfedezem a hzat, amit ettl kezdve az ott-
honomnak tekinthettem. Kinyitottam a htszekrnyt, s lttam,
hogy a polcok valban roskadsig fel vannak tltve. Lecsavartam
egy vizespalack tetejt, s belekortyoltam. Kinyitottam a konyha-
szekrnyeket is. Talltam poharakat s tnyrokat, csakgy, mint f-
zshez val felszerelst, eveszkzt, fazekat s serpenyt is. Hirtelen
tlettl vezrelve kihztam a ht als kjt tele volt citrommal.
22
Na, ebben biztos, hogy Mr. Kadam keze van, gondoltam. tudta,
hogy a citromos vz mindig megvigasztal.
Mr. Kadam gyelmessge nem korltozdott a konyhra a fld-
szinti lfrd zslyazld s citromsrga dekorcijn is visszak-
sznt. Mg a szappan s az adagol is citromillat volt.
Beletettem a cipmet egy vesszkosrba, amit a moskonyha j-
rlapos padljn, egy vadonatj, elltlts mos- s szrtgp mel-
lett talltam, majd belptem a kis dolgozszobba.
Az rasztal kzepn meglttam a rgi szmtgpemet, de mel-
lette ott volt egy j laptop is. A helyisg berendezst egy brfotel,
egy kos irattart szekrny, valamint egy paprokkal s egyb r-
eszkzkkel teli polc tette teljess.
Felvettem a htizskomat, s felmentem az emeletre, hogy meg-
nzzem az j hlszobmat is. Ahogy belptem, a fal mellett egy
gynyr franciagyat pillantottam meg, rajta vastag, trtfehr pe-
helypaplannal s barackszn prnkkal. A lbnl egy rgi fatnk
volt, a sarokban pedig, szemben az erdre nz ablakkal, knyelmes,
barackszn szkek lltak.
Aztn szrevettem az gyon egy cetlit, ami azonnal felvidtott:
[// //s
/{ .///.. /..+/ +../ //://
..{./ /+//+.. +/+/a./ +: a/+:+s//
-: .ss:s /./.{+/ +/+/.//a/
'+.. //s:./ +: /+:+{
./ as:.:
./ s +/+/
23
Mike s Sarah levele s az, hogy jra Oregonban voltam, egysze-
riben megnyugtatott. Az letk normlis volt, s velk az enym
is annak rzdtt. J lesz jra egy normlis csalddal lenni, s a vl-
tozatossg kedvrt normlis emberknt viselkedni. A dzsungelben
a fldn aludni, indiai istennkkel trsalogni, beleszeretni egy
tigrisbe nos, ezek kzl egyik sem volt normlis. Messze nem.
Kinyitottam a ruhsszekrnyt, s lttam, hogy a rengeteg haj-
szalagom s minden ruhm is tkerlt ide Mike s Sarah hzbl.
Az ujjaimmal vgigsimtottam nhny holmin, amelyeket hetek
ta nem lttam. Aztn kinyitottam a msik szekrnyajtt, s ott
talltam az sszes ruht, amit Indiban kaptam, nhny msikkal
egytt, melyek mg mindig bolti csomagolsban lgtak a vllf-
kon.
Hogy az rdgbe tudta idehozatni Mr. Kadam ezeket a holmikat,
mg mieltt n idertem? Hiszen mindet otthagytam Indiban. R-
csuktam az ajtt a ruhkra, s velk egytt az emlkeimre is. Elhat-
roztam, hogy a szekrnynek ezt a felt soha tbb nem nyitom ki.
Aztn odamentem a komdhoz, s kihztam a fels kot. Sarah
pontosan gy rendezte el a zoknijaimat, ahogy szeretem. Az sszes
pr fekete, fehr s egyb szn zokni kis gombcokban, rnyalatok
szerint volt sorba rakva. De ahogy kinyitottam az alatta lev kot,
lehervadt a mosoly az arcomrl. Ott talltam azt a selyempizsamt,
amit szndkosan hagytam Indiban.
Szinte gett a mellkasom, ahogy vgigsimtottam a selymes anya-
gon. Elszntan betoltam a kot, s tmentem a frdszobba,
ami fehr s lgy pderkk szn, ragyog csempvel volt burkolva.
Megfordultam, hogy kimenjek, mikor hirtelen belm villant vala-
mi, s reztem, hogy flig elvrsdm. Eszembe jutott, hogy a h-
lszobban az szibarack s a tejszn rnyalatai uralkodnak.
24
Ezeket a szneket nyilvn vlasztotta. Egyszer azt mondta, olyan
illatom van, mint az szibaracknak s a tejsznnek. gy tnik, megta-
llta a mdjt, hogy mg a fldgoly tls feln is emlkezzek r. Nem
mintha egybknt el tudnm felejteni
Lehajtottam a htizskomat az gyra, amit azonnal meg is bn-
tam, mert eszembe jutott, hogy Fanindra mg mindig benne van.
vatosan kivettem, s bocsnatot krtem tle, aztn egy baracksz-
n fonllal hmzett fehr prnra fektettem. Megsimogattam arany-
fejt, aztn nekilttam, hogy kipakoljam a holmimat.
Amikor vgeztem, ledltem az gyra, s a farmerem zsebbl el-
vettem az j Prada mobiltelefont. Mint minden ms, ez is szrnyen
drga s teljesen szksgtelen volt. Bekapcsoltam, s azt vrtam,
hogy majd biztosan az telefonszma jelenik meg elszr a kijelzn,
de nem gy trtnt. zenet sem volt tle. A memriban is csak Mr.
Kadam s a nevelszleim telefonszmt talltam.
Tbbfajta rzelem is tfutott rajtam. Elszr megknnyebbl-
tem. Majd sszezavarodtam. Vgl csaldottsgot reztem. Egy r-
szem gy gondolta, illett volna felhvnia. Csak hogy megkrdezze, p-
sgben megrkeztem-e.
Bosszsan sszeszidtam magam a gondolataimrt, aztn felhv-
tam a nevelszleimet, s kzltem velk, hogy itthon vagyok, de
kimerltem a replstl, ezrt csak msnap este megyek el hozz-
juk vacsorra. Miutn letettem a telefont, vigyorogva elhztam a
szmat, s azon tprengtem, vajon mifle tofucsoda vr majd rm.
De brmi legyen is az a borzasztan egszsges tel, boldogan vgig-
lm a vacsort, csak hogy lthassam ket.
Lementem a fldszintre, s ksztettem magamnak egy kis rg-
cslnivalt szeletelt almbl s mogyorvajbl, majd lapozgatni
kezdtem a konyhapulton lev egyetemi paprokat. Mr. Kadam f
25
szaknak a nemzetkzi tanulmnyokat vlasztotta, mell pedig m-
vszettrtnetet. tnztem a tanrendemet. Fogalmam sincs, ho-
gyan, de sikerlt engem, az elsvest halad csoportokba is berat-
nia. Radsul nemcsak az szi, hanem a tli szemeszterre is noha
a tli idszakra mg el sem kezddtt a regisztrci.
A WOU valami j nagy, kvr adomnyt kaphatott Indibl, gon-
doltam vigyorogva. Nem lennk meglepve, ha mg az idn egy j p-
let nne ki a fldbl az egyetem terletn.
KELSEY HAYES EHA-kd: 69428L7
WESTERN OREGON UNIVERSITY
SZI SZEMESZTER
Szakrs 115 (4 kreditpont) Bevezets az esszrsba
Elsves latn 101 (4 kreditpont) Bevezets a latn nyelvbe
Antropolgia 476 D: Valls s ritul (4 kreditpont)
A vilgban fellelhet vallsi gyakorlatok tanulmnyoz-
sa. A vallsos szemllet az antropolgia szempontjbl,
kiemelt tmakrk: megszllotsg, misztcizmus, boszor-
knysg, spiritualizmus, ronts, blvnyimdat s mgia.
A nagy vilgvallsok s a helyi hitek, hagyomnyok kap-
csolatnak vizsglata.
Fldrajz 315: Az indiai szubkontnens (4 kreditpont)
Dl-zsia, kiemelten India fldrajza. India s a tbbi nem-
zet kzt gazdasgi kapcsolatok vizsglata. A fldrajzi
26
vonatkozs tmk, trvnyszersgek s problmk vizs-
glata. Az etnikai, vallsi s nyelvi soksznsg elemzse
India mltjban s jelenben.
TLI SZEMESZTER
Mvszetrtnet 204 A: A prehisztorikus kultra br-
zolsa a romn kori mvszetben (4 kreditpont) Az id-
szak sszes mvszet formjnak tanulmnyozsa, kl-
ns tekintetel a trtnelmi s kulturlis vonatkozsokra.
Trtnelem 470: Nk az indiai trsadalomban (4 kredit-
pont) Az indiai nk, hitrendszerk, kulturlis helyzetk a
trsadalomban s a mitolgiban, a mlt s a jelen.
Szakrs II. 135 (4 kreditpont) Msodik szint tudom-
nyos kutats: rskszsg s kpessgek fejlesztse.
Politkatudomny 203 D: Nemzetkzi kapcsolatok (3 kre-
ditpont) Globlis problmk, nemzetkzi rdekcsopor-
tok. Hasonl s ellenttes rdekek.
Most mr hivatalosan is egyetemi hallgat voltam. Illetve, egyete-
mi hallgat s fllls si, indiai tok tr, gondoltam, eszembe idz-
ve Mr. Kadam kutatsait Indiban. Nem lesz knny az rkra, a
tanrokra s a tesztekre sszpontostanom mindazok utn, ami In-
diban trtnt velem. s klnsen furcsa volt arra gondolni, hogy
vissza kell trnem a normlis oregoni mindennapjaimhoz. A rgi
letem valahogy nem tnt tbb helynvalnak.
27
Szerencsre az sszes tma rdekesnek tnt, klnsen a valls s
a mgia. Mr. Kadam olyan tantrgyakat vlasztott, amikre valsz-
nleg magamtl is feliratkoztam volna, kivve a latint. Elntorod-
tam. Sosem ment valami jl a nyelvtanuls. Kr, hogy a WOU nem
knl indiai nyelvoktatst. Nem rtana hindit tanulnom, fleg, ha va-
lamikor vissza akarok menni Indiba, hogy teljestsem a Durga prf-
cijban szerepl maradk hrom kldetst, amivel meg lehet trni a
tigristkot. Taln
Ekkor a rdiban megszlalt Carrie Underwood I Told You So
cm dala. A szveg hallatn azonnal elhomlyosult a tekintetem.
Elmorzsoltam egy knnycseppet a szemem sarkban, s arra gon-
doltam, hogy bizonyra nagyon hamar tall majd valakit. A he-
lyben n nem fogadnm vissza magam. Mr az is tlsgosan nagy
fjdalmat okozott, hogy egy percre megengedtem magamnak, hogy
r gondoljak, ezrt gyorsan elhessegettem az emlkeimet, s elzr-
tam ket a szvem legtvolabbi cscskbe. Aztn a gytr gondola-
tokat igyekeztem felcserlni valami msra. Gondoltam az iskolra,
a nevelcsaldomra, s arra, hogy jra itthon vagyok, Oregonban.
Nagy igyekezettel halmoztam egymsra ezeket a gondolatokat, ab-
ban remnykedve, htha elnyomjk azokat, amelyeket elfedni igye-
keztem velk.
Az, hogy ms dolgokra s ms emberekre prbltam koncentrl-
ni, egyelre megfelel gyelemelterelsnek bizonyult. De mg gy
is reztem, hogy az szelleme tovbbra is ott kering a szvem stt,
csendes zugaiban, s csak arra vr, hogy egy magnyos, elvigyzat-
lan pillanatomban ismt ott lehessen minden gondolatomban.
Egyszeren csak el kell foglalnom magam hatroztam el. Ez lesz az
n meneklsi tvonalam. gy fogok tanulni, mint az rlt, sorra l-
togatom az ismerseimet, s randizni fogok ms srcokkal. Igen! Ezt
28
fogom tenni. Trsasgba jrok, folyton csinlok valamit, gy egyszer-
en tl elfoglalt leszek ahhoz, hogy r gondoljak. Az let megy tovbb.
Muszj mennie.
Mire gyba kerltem, ks volt, kimerltnek reztem magam.
Megsimogattam Fanindrt, bekucorodtam a takarm al, s ela-
ludtam.
Msnap reggel csngtt az j mobiltelefonom. Amikor meghallot-
tam Mr. Kadam hangjt, egyszerre lettem izgatott s csaldott.
J reggelt, Miss Kelsey! dvzlt Mr. Kadam kedlyesen.
rmmel hallom, hogy psgben hazart. Remlem, minden rend-
ben van, s megfelel az elvrsainak.
n ezek kzl semmit sem vrtam el tiltakoztam. St, szr-
ny bntudatom van a hz, az aut, a hitelkrtya s az iskola miatt.
Egy percig se legyen nyugtatott meg Mr. Kadam. Engem
nagyon boldogg tett, hogy mindezt elintzhettem nnek.
Nem hagyott nyugodni a kvncsisg, ezrt megkrdeztem:
Na, s mi jsg a prfcival? Nem sikerlt mg megfejtenie a
szveget?
Most prblkozom a monolit tovbbi feliratainak a fordts-
val. Visszakldtem valakit Durga templomba, hogy fnykpezze le
a tbbi oszlopot is. gy tnik, minden oszlop egy-egy elemet jelent
meg: a fldet, az eget, a vizet s a tzet.
Ez elg logikusan hangzik tprengtem hangosan, visszaem-
lkezve Durga prfcijra. Az els oszlop, amit talltunk, nyil-
vn a fldhz kapcsoldik, hiszen fldmveseket brzolt, amint
gymlcst s egyb termseket ajnlanak fel Durgnak. Ezenk-
vl Kishkindha vrosa a fld alatt rejtztt, s az els ajndk, amit
Durga megkerestetett velnk, az aranygymlcs volt.
29
Igen Nos, tovbb az is kiderlt, hogy a jelek szerint kellett
lennie egy tdik oszlopnak is, amely sok-sok vvel ezeltt megsem-
mislt mondta Mr. Kadam. Az az oszlop az rt brzolta, ami a
hindu hitvilgban nem szokatlan.
Ht, ha valaki kpes rjnni, hogyan tovbb, az csakis maga
lehet mondtam. Majd miutn klcsnsen meggrtk egyms-
nak, hogy hamarosan jra beszlnk, megkszntem, hogy hvott,
s letettk a telefont.
Msnap t rn keresztl lapozgattam a tanknyveimet, az-
tn lementem egy salemi jtkboltba, hogy vegyek Rebeccnak s
Sammynek egy-egy fekete-narancs plsstigrist, mivel teljesen ki-
ment a fejembl, hogy hozzak nekik valamit Indibl. s minden
szrv ellenre vettem magamnak is egy j drga, hatalmas, fehr
plsstigrist.
Hazatrve, kzpen tleltem az llat testt, s a bundjba fr-
tam az arcomat. Puha volt, de a szaga nem hasonltott az vre. a
szantlfa s a vzess csodlatos illatt rasztotta. Ez a plssllat csak
egy remnytelen utnzat volt. A cskjai ms mintzatban futottak
vgig a testn, a szemei pedig vegesen meredtek rm egy pr
lettelen, unalmas kk goly. Az szemei kobaltkken ragyogtak.
Mi az rdg ttt belm? Nem kellett volna megvennem. gy csak
mg nehezebb lesz elfelejtenem.
Lerztam magamrl a fj rzelmeket, msik ruht vettem el a
szekrnybl, s tltztem. Kszen lltam arra, hogy megltogassam
a nevelcsaldomat.
Ahogy thajtottam a vroson, a hosszabb utat vlasztottam, hogy
elkerljem a Polk Megyei Vsrteret s vele a fjdalmas emlkeket.
Amikor Mike s Sarah hza el behajtva kiszlltam a kocsibl, ki-
vgdott a bejrati ajt. Mike szaladt felm de aztn nem brta
30
megllni, hogy ne nzze meg kzelebbrl a Porscht, gy elviharzott
mellettem az aut fel.
Kelsey! Megengeded? krdezte elmulva.
Csak nyugodtan! mondtam nevetve. J reg Mike, gondoltam,
s odadobtam neki a kulcsot, hogy mehessen egy krt a krnyken.
Sarah tlelte a derekamat, s a hz fel vezetett.
gy rlnk, hogy jra ltunk! Mindketten! A szemeit for-
gatta Mike fel, aki boldogan integetett, mikzben mr tolatott is
kifel a kocsifelhajtrl.
Eleinte kicsit aggdtunk, amikor elmentl Indiba, mert ritkn
hvtl minket, de Mr. Kadam minden msnap telefonlt, s elma-
gyarzta, hogy mit csinlsz, s hogy mennyire elfoglalt vagy.
, igen? s pontosan mit mondott? krdeztem, mert kvncsi
voltam, hogy vajon milyen trtnetet tallt ki Mr. Kadam.
Ht, szrnyen izgalmasan hangzott felelte Sarah. Lssuk
csak! Meslt az j munkdrl, s arrl, hogy minden nyarat ott
fogsz tlteni gyakornokknt, s klnbz projekteken dolgozol
majd vele. Fogalmam sem volt, hogy rdekldsz a nemzetkzi ta-
nulmnyok irnt. Remek vlaszts, Kelsey. Igazn lenygz szak-
terlet! Azt is mondta Mr. Kadam, hogy ha lediplomzol, teljes
llsban dolgozhatsz a cgnl. Szerintem ez fantasztikus lehet-
sg!
Rmosolyogtam:
Igen, Mr. Kadam nagyszer ember. Jobb fnkt nem is l-
modhattam volna magamnak. Sokkal inkbb az unokjaknt kezel,
mint alkalmazottknt, s szrnyen elknyeztet. Lttad a hzat meg
a kocsit, s ott van mg az egyetem is.
Tnyleg nagyon kedvesen beszlt rlad a telefonban. Azt bi-
zonygatta, hogy mr szinte tled fgg ott minden. Nagyon kedves
31
ember. Azt lltja, hogy hogy is mondta? Te egy olyan befekte-
ts vagy, ami bsgesen megtrl majd a jvben.
Ktked pillantst vetettem Sarah-ra.
Ht, remlem, igaza lesz mondtam.
Sarah felnevetett, aztn elkomolyodott:
Mi tudjuk, milyen klnleges vagy, Kelsey. s hogy nagyszer
dolgokat rdemelsz. Taln az univerzum ezzel egyenlti ki a szleid
elvesztse miatti vesztesgedet. Habr tudom, hogy ket soha sem-
mi nem ptolhatja.
Blintottam. Sarah lthatan rlt, hogy jl alakulnak a dolga-
im. s a tudat, hogy megfelel anyagi krlmnyeim lesznek ahhoz,
hogy nllan is meglhessek, valsznleg szintn nagy megkny-
nyebblssel tlttte el a nevelszleimet.
Sarah meglelt, majd kihzott egy gyansan illatoz ednyt a s-
tbl. Letette az asztalra, s azt mondta:
Most pedig egynk!
s mi van vacsorra? krdeztem tettetett lelkesedssel.
Teljes kirls, organikus lasagne spentos tofuval, szjasajttal
s lenmaggal.
Mmmm, alig vrom! feleltem, s egy flmosolyt erltettem az
arcomra. Vgyakozva gondoltam a mgikus aranygymlcsre, amit
otthagytam Indiban. Az isteni gymlcs egy szempillants alatt k-
pes lenne elvarzsolni a legnycsiklandbb falatokat. Taln mg a
Sarah ksztette egszsges telt is zletess tudn vltoztatni. Rnz-
tem a lasagnra. Ht, ez itt valsznleg nem az
A hatves Rebecca s a ngyves Samuel berohant az tkezbe, s
ugrndozva prbltk felhvni magukra a gyelmem. Megleltem
mindkettjket, s az asztalhoz tereltem ket. Aztn az ablakhoz
lptem, hogy megnzzem, Mike nem jtt-e mg vissza. pp akkor
32
szllt ki a Porschbl, s mg mindig a kocsit bmulva, kelletlenl
htrlt a hz fel.
Kinyitottam az ajtt, s kiszltam:
Hah, Mike! Vacsoraid.
Persze, mris ott vagyok felelte Mike a vlla fltt, mikzben
egy pillanatra sem vette le a szemt az autrl.
Leltem a gyerekek kz, s szedtem nekik egy-egy k alak sze-
letet a lasagnbl, magamnak pedig egy aprcska darabot. Sarah
felvonta az egyik szemldkt, mire n gyorsan kzltem, hogy b-
sges ebdet ettem. Vgre Mike is bejtt, s lelkesen radozott a
Porschrl. Megkrdezte, hogy valamelyik pntek este klcsnkr-
hetn-e, hogy elvigye Sarah-t egy randevra.
Persze feleltem , mg el is jvk vigyzni a gyerekekre.
Mike ragyog mosolyt villantott rm, Sarah pedig a szemt forgatta:
Engem akarsz elvinni randevra, vagy az autt? krdezte.
Termszetesen tged, szvem mosolygott Mike. Az aut
csupn egy eszkz, hogy kirakatot biztostson a mellettem l gy-
nyr hlgynek.
Szp volt, Mike blintottam elismeren.
Vacsora utn tmentnk a nappaliba, ahol odaadtam a gyerekek-
nek a narancssrga tigriseket. Vistottak rmkben, s krbe-kr-
be szaladgltak, tigrisknt morogva egymsra. Kicsit rosszul rez-
tem magam, hogy itthon vettem meg az ajndkukat, de a cmkn
az llt, hogy Made in India, a gyerekeket pedig szemmel lthatan
csppet sem foglalkoztatta a krds, hogy honnan vannak.
Sarah s Mike sokat krdezskdtt Indirl, n pedig mesltem
nekik Hampi romjairl s Mr. Kadam hzrl, ami valjban nem
is az v, de nekik ezt nem kellett tudniuk. Aztn megkrdeztk,
hogyan illeszkedett be a tigris az j otthonba.
33
Egy pillanatra ledermedtem, de aztn azt feleltem, hogy Ren jl
van, s gy tnik, nagyon boldog. Szerencsre Mr. Kadam azt mond-
ta nekik, hogy gyakran elutaztunk mindenfel romokat tanulm-
nyozni s leleteket katalogizlni, s hogy az asszisztenseknt dolgoz-
tam, jegyzeteket ksztettem a felfedezseirl, ami voltakppen nem
is llt olyan tvol az igazsgtl. St, arra is magyarzattal szolglt, az
egyetemen mirt a mvszettrtnetet vlasztottam mellkszaknak.
A nevelcsaldommal lenni rm volt, de ki is mertett, mert na-
gyon kellett vigyznom, hogy el ne szljam magam, nehogy valami
furcst mondjak. Nem hinnk el, mi trtnt velem. Nha nekem is
nehezemre esett elhinnem.
Tudtam, hogy ltalban korn lefekszenek, ezrt szedelzkdtem,
s elkszntem tlk. Mindegyikket megleltem, s meggrtem,
hogy a jv hten jra megltogatom ket.
Hazarve, tovbbi nhny rt tltttem a tanknyvek olvasga-
tsval, majd vettem egy forr frdt. Mikor a stt szobban be-
msztam az gyba, a kezem valami puha szrzethez rt. Egy pilla-
natra elllt a llegzetem. Aztn eszembe jutott, hogy csak az j szer-
zemnyem fekszik ott. Az gy szlhez lktem a plsstigrist, s a fe-
jem al tettem a kezem.
Nem tudtam msra gondolni, csak r. Azon tprengtem, mit csi-
nlhat most, gondol-e rm, vajon hinyzom-e neki. Olyan volt ez,
mint a htfej srknnyal vvni. Hiba csaptam le egy fejt, azonnal
kintt helyette egy msik. Valahnyszor elnyomtam az egyik gon-
dolatot, felsznre trt helyette egy jabb. Nem gyzhettem; meg-
llthatatlanul sorjztak el a tudatalattimbl. Vgl nagyot shaj-
tottam, kinyjtottam a kezem, megragadtam a plsstigris lbt, s
magamhoz hztam. tleltem mindkt karommal, belefrtam az
orrom a bundjba, s a mancsra hajtott fejjel aludtam el.
34
2.
Wushu
A
xovirxiz xiux\ xai gyorsan s esemnytelenl szllt el,
aztn elrkezett az iskolakezds ideje. sszeszedtem a kur-
zusbeosztsomat, s magamban megllaptottam, hogy az Indiban
szerzett tapasztalataim nem kis hasznomra lesznek majd. rhatok
Hampirl az indiai metropoliszrl szl kutatsi esszmben, beszl-
hetek a ltuszvirgrl mint vallsi szimblumrl antropolgiarn,
s a vallszrvizsgm tmjul vlaszthatom Durgt. Az egyetlen
kurzus, ami elg nehznek grkezett, a latin volt.
Hamarosan knyelmes idbeosztst alaktottam ki magamnak.
Gyakran megltogattam Sarah-t s Mike-ot, iskolba jrtam, s
minden pnteken beszltem telefonon Mr. Kadammal. Az els h-
ten sokat segtett nekem a szbeli beszmolmban, melynek az volt
a tmja, hogy mi a klnbsg egy SUV s egy Nano kztt. Az
vgtelen tudsa az autkrl s az n hajmereszt tapasztalataim ar-
rl, hogy milyen is valjban vezetni Indiban, egyttesen azt ered-
mnyeztk, hogy n kaptam a csoportban a legjobb jegyet. A fejem
35
annyira tele volt az j feladataimmal, hogy nagyon kevs idm ma-
radt brmi egybbel foglalkozni vagy brkire is gondolni.
Az egyik pnteki telefonhvs azonban rdekes meglepetssel szol-
glt. Miutn beszlgettnk az iskolrl s a Himalja idjrsi jel-
lemzirl szl legjabb, megrand hzi feladatomrl, Mr. Kadam
egyszer csak azt mondta:
Berattam nt egy jabb kurzusra. Egy olyanra, amit, gy gon-
dolom, lvezne, azonban mg tbb idejt venn el. Ha mris tl el-
foglalt, megrtem.
Voltakppen egy jabb kurzus akr j tlet is lehet feleltem,
kvncsian, hogy ezttal vajon mit tltt ki nekem.
Csodlatos! rvendezett Mr. Kadam. Nos, egy wushu tan fo-
lyamrl volna sz Salemben. Az rk htfn, szerdn s cstrtkn
lesznek este fl httl nyolcig.
Wushu? Az meg mi? Valamilyen indiai nyelvjrs? krdeztem,
titokban remlve, hogy nem gy van.
Mr. Kadam jzen felnevetett:
, hogy maga mennyire hinyzik nekem! Nem, a wushu egy-
fajta harcmvszeti stlus. Egyszer emltette, hogy rdekli a harcm-
vszet, jl emlkszem?
Megknnyebblten felshajtottam:
! Igen, ez jl hangzik. s igen, belefr az idmbe. Mikor kez-
ddik a tanfolyam?
Jv htfn. s mivel remltem, hogy igent mond, mr el is
kldtem nnek a szksges felszerelseket. A csomag holnap r-
kezik.
De Mr. Kadam, igazn nem volna szabad ennyi mindent ten-
nie rtem. Vissza kell most mr fognia magt az ajndkokkal, mert
soha letemben nem fogom tudni meghllni a jsgt.
36
Miss Kelsey felelte Mr. Kadam korhol hangon , semmi
sincs, amivel legalbb megkzeltleg visszazethetnm, amivel tar-
tozom nnek. Krem, fogadja el ezeket a dolgokat! Nagyon boldog-
g tesz vele egy ids embert.
Jaj, Mr. Kadam! nevettem. Ne legyen ilyen drmai! Rend-
ben, elfogadom, ha ez tnyleg ennyire boldogg teszi. De az autt
mg meggondolom.
Majd ksbb visszatrnk r hagyta rm, majd tmt vltott:
Egybknt elkezdtem alaposabban tanulmnyozni a msodik osz-
lopfeliratot. Elkpzelhet, hogy a leveghz van valami kze, de
persze tl korai lenne mg brmifle messzemen kvetkeztetst le-
vonni. Mindenesetre, ez az egyik oka annak, amirt szeretnm, hogy
megtanulja a wushut. Segt egyenslyt teremteni a test s az elme
kztt, ami igen hasznosnak bizonyulhat, ha a kvetkez kalandja
valban a levegben lesz.
s azt sem bnnm, ha megtanulnm, hogyan vdhetem meg
magam. A wushu igencsak jl jhet egy kappa ellen mondtam
csak flig trfsan, majd gy folytattam: s mi a helyzet a tigris-
tokkal? Megfejtette mr, hogyan trhetnnk meg? Nehezen fordt-
hat az rs?
Nagyon shajtott Mr. Kadam. Szmos nehzsget rejteget.
A fldrajzi jeleket, amelyeket lefordtottam, nem talltam meg Indi-
ban. Jelen lls szerint attl tartok, hogy a hrom msik trgy, amit
keresnk, az egsz fldn brhol lehet. Vagy pedig az n agyam kezd
mr tlsgosan is elfradni.
Megint egsz jjel fenn maradt, ugye? krdeztem. Aludnia
kell, Mr. Kadam. Fzzn magnak egy kis kamillatet, s pihenjen le!
Taln igaza van. Lehet, hogy tnyleg iszom egy csszvel, s ke-
resek valami knny olvasmnyt a Himaljrl a hzi feladathoz.
37
Tegye azt! Mrmint a pihens rszre gondolok. Tudja, hogy hi-
nyzik nekem, Mr. Kadam?
Maga is nekem, Miss Kelsey. J jszakt!
J jt!
Mita hazajttem, ez alatt a beszlgets alatt reztem elszr,
hogy adrenalinhullm rad vgig a testemen. De amint letettem
a telefont, megint eluralkodott rajtam a lehangoltsg. Mindig na-
gyon vrtam a heti egyszeri telefonbeszlgetsnket, s mindig el-
szomorodtam, amikor befejezdtt. Hasonl rzs volt, mint amit
karcsony idejn rez az ember. Eltte ott az az izgalommal teli,
hatalmas vrakozs egsz hnapban, aztn pedig, miutn az sszes
ajndkot kibontjuk, az sszes nomsgot megesszk, s mindenki
visszatr, hogy tovbb jrja sajt kis kln tjait, mindig ert vesz
rajtam a vesztesg okozta bskomorsg.
Mlyen legbell azonban jl tudtam, hogy mostani szomors-
gom valdi oka nem ms, mint hogy nem kaptam meg azt az egyet-
lenegy ajndkot, amire vgytam. Hogy felhvjon. s minden
egyes ht, amely anlkl telt el, hogy hallottam volna a hangjt,
egyre tovbb cskkentette a remnyeimet. Persze tudtam, n vol-
tam az, aki elhagyta Indit, hogy j letet kezdhessen valaki ms-
sal. Valjban rlnm kellett volna az boldogsgnak, s bizo-
nyos tekintetben rltem is, magam miatt ugyanakkor teljesen el
voltam keseredve.
Ale vge-a-vakcinak-vissza-a-suliba hangulat szllt meg.
volt az n mindent fellml ajndkom, a szemlyre szl cso-
dm, s n elszrtam. Lemondtam rla. Mintha egy szuperkoncer-
ten belpt nyertem volna a sznfalak mg, ahol tallkozhattam
volna lmaim rocksztrjval, n meg odaajndkoztam volna a je-
gyet jtkony clokra. Fjt. Nem is kicsit.
38
Szombaton megrkezett a rejtlyes harcmvszeti csomagom.
Nagy volt s slyos. Letettem a nappali padljra, s odahoztam egy
ollt, hogy felvgjam a ragasztszalagot. Talltam a dobozban tr-
ningnadrgot s plkat, mindegyiken a Shing Martial Arts Studio
logval, amely kt embert brzolt: az egyik ppen tst mr a m-
sik arcra, a msik pedig ellenfele hasa fel rg. Volt mg benne kt
pr cip s egy vrs szn, selyembl kszlt ktrszes szett fekete
vvel, felsje elejn szintn fekete kardtart pnttal. Elkpzelni sem
tudtam, mikor lesz szksgem erre a viseletre, de mindenesetre sz-
pen mutatott.
Ami a csomagot igazn slyoss tette, az a doboz aljn rejl fegy-
verkszlet volt: nhny kard, horog, lnc, egy hrom rszbl ll va-
lami, s szmos egyb furcsa dolog, amihez hasonlt mg sohasem
lttam.
Ha Mr. Kadam nindzst prbl faragni bellem, nagyot kell majd
csaldnia, gondoltam, visszaemlkezve, mennyire ledermedtem a
leo prdtmadsnl. De taln tnyleg igaza van, s szksgem lesz ezek-
re a kpessgekre. Taln valban jl jhetnek, ha visszamegyek Indiba,
s meg kell kzdenem mindenfle teremtmnnyel, akik az utamba ke-
rlnek, mikzben megprblom megszerezni Durga msodik ajnd-
kt. Mr a puszta gondolattl is gnek llt a tarkmon a szr.
Htfn kicsit korbban mentem be a latinrmra, s a boldog
megszokottsg medrben csordogl letem vratlanul felbolydult,
amikor Artie, a tanri asszisztens odajtt az asztalomhoz. Nagyon
kzel llt meg. Tl kzel. Felnztem r, remlve, hogy a trsalgs r-
vid lesz, s gyorsan kilp az aurmbl. Artie volt az egyetlen src az
ismerseim kzl, aki vette a btorsgot, hogy kttt mellnyt vi-
seljen csokornyakkendvel. Baj csupn a mellny elgtelen hossz-
val akadt, amit folyton huziglnia kellett lefel meglehetsen nagy
39
hasn. gy nzett ki, mint valamifle mltbli iskolbl idecsp-
pent dik.
Hell, Artie! Hogy vagy? dvzltem kiss feszengve.
Artie kzps ujjval feltolta az orrnyergn vastag szemvegt, s
kinyitotta a hatridnapljt. Rgtn a lnyegre trt:
Rrsz szerdn tkor?
Felemelt ceruzval vrt, tokja a nyakhoz prseldve felgyrdtt.
Vizenys, barna szemvel vrakozsteljesen frkszte az arcomat.
persze feleltem. A professzor szeretne velem be-
szlni valami miatt?
Artie gyorsan lekapart egy szt a naptrba, odbb nyilazott egy
msikat, s kiradrozott egy harmadikat. Mintha nem is krdeztem
volna semmit. Aztn nagy csattanssal becsukta a knyvecskt, a
hna al csapta, s lerntotta barna mellnye aljt a nadrgszja csat-
jig. Igyekeztem nem szrevenni, amikor azonnal jra felkszott n-
hny centimtert.
s csak ezutn kzlte halvny mosoly ksretben:
Nem. n viszlek randevra. Azzal se sz, se beszd sarkon for-
dult, s az ajt fel indult.
Jl hallottam? Mi is trtnt most tulajdonkppen?
Artie, vrj! Hogy rted ezt?
De az ra elkezddtt, a kttt mellny pedig kilpett az ajtn,
s eltnt a szemem ell. Lehuppantam a szkemre, s a rejtlyes pr-
beszden tprengtem. Taln nem is igazi randira gondolt, rveltem
magamban. Taln valamelyest mskpp rtelmezi a randev szt,
mint n. Biztosan errl van sz. De azrt jobb, ha tisztzzuk.
Azonban hiba kerestem, nem sikerlt vele sszefutnom egsz
nap. A randev dencijnak egyrtelmstse teht vratott ma-
gra.
40
Aznap este volt az els wushurm. Felvettem a dobozbl a fekete
nadrgot, egy plt, a cipk kzl a fehret, s magammal vittem a
ktrszes szett felsjt is. Ahogy a kabrival az erdn keresztl Salem
fel hajtottam, egsz testem ellazult a krlttem kavarg hvs esti
szelltl. Az pp lemen nap bboros narancs- s rzsasznv fes-
tette a felhket.
A tgas harcmvszeti stdi az pletnek tbb mint a felt elfog-
lalta. A hts rsz fel stlva krlnztem: a hatalmas, nyitott tr
minden oldalt tkr szeglyezte, padljt pedig nagy, kk szivacsok
bortottk. Mr volt ott t msik ember. Hrom atal fr s egy
sportos alkat atal n melegtett be az egyik oldalon, a msik sa-
rokban pedig egy kzpkor asszony nyjtott a talajon, aki valame-
lyest emlkeztetett az anyukmra. Felmosolygott rm, s lttam rajta,
hogy kicsit meg van szeppenve, ugyanakkor valamifle elsznt fny
is ragyogott a szemben. Leltem mell, s a lbaim fl hajoltam.
Hell! Kelsey vagyok dvzltem.
Jennifer felelte a n, majd kifjta a hajt az arcbl. r-
lk, hogy megismertelek.
Ekkor stlt be a terembe az oktatnk egy atal fr ksretben.
Az sz haj mester regnek, m frgnek s szvsnak tnt. Ers
akcentussal bemutatkozott, hogy Chu valami, de azt mondta,
szlthatjuk nyugodtan Chucknak, a mellette ll atalember pe-
dig az unokja, Li.
Li mintha nagyapja atalabb verzija lett volna, sr, fekete, r-
vidre nyrt haja, magas, szlks, izmos teste s kedves mosolya volt.
Chuck rvid bevezetvel indtotta az rt:
A wushu egy knai harcmvszeti forma. Hallottak mr a saolin
szerzetesekrl? k is a wushut alkalmazzk. A stdim neve Shing,
41
amely gyzelmet jelent. Ha elsajttjk a wushut, eslyk lesz meg-
zlelni a gyzelmet. Ismerik a kungfu elnevezst?
Mindnyjan blintottunk.
A kungfu azt jelenti: kpessg. A kungfu nem egy harcmv-
szeti stlus. Csupn azt jelenti, hogy vannak bizonyos kpessgeink.
Mint pldul hogy tudunk lovagolni vagy szni. A wushu azonban
egy stlus. A wushu rgsok, nyjtsok, gyakorlatok s fegyverek
sszessge. Nos, ki tudja, milyen hres emberek alkalmazzk a wu -
shut?
Miutn senki sem felelt, elrulta:
Pldul Jet Li, Bruce Lee s Jackie Chan. Nos, elszr is meg-
tantom maguknak az dvzlst. Ezzel kszntik majd a tanrukat
minden foglalkozs elejn. n azt krdezem: Ni hao ma?, maguk
pedig azt felelik r: Vo hen hao. Vagyis: Hogy vannak? Kszn-
jk, jl. Teht: Ni hao ma?
V hena h hebegtk kiss zavartan.
Vo hen hao ismtelte a mester lassan.
Vo hen hao utnoztuk engedelmesen.
Chuck elmosolyodott:
Nagyon j! s most kezdjk egy kis nyjtssal!
Nmi lb- s karnyjts utn arra biztatott bennnket, hogy l-
jnk le, s prbljuk megrinteni a lbujjunkat. Azt mondta, sze-
retn, ha naponta tbbszr is nyjtannk, hogy nveljk a hajl-
konysgunkat. Aztn azt krte, prbljunk lemenni sprgba. Ngy
csoporttrsamnak egszen jl sikerlt is, Jennifert viszont sajnltam.
Mr a nyjts alatt is nygdcselt s lihegett, s most is nagyon el-
szntan prblkozott.
Chuck mindnyjunkra rmosolygott, belertve kszkd ta-
ntvnyt is, tovbbi kitartsra buzdtva ezzel. Aztn odahvta az
42
unokjt, hogy bemutassa vele az els pozitrt, amelyet meg akart
neknk tantani. Ezt lllsnak nevezik, amely gy is nzett ki, mint
ahogy hangzott. Abbl aztn tvltottunk jllsba, amely teljesen
kinyrta a lbikrmat, majd a macskalls kvetkezett. A legnehe-
zebb az alaplls volt lbainkat prhuzamosan kellett tartanunk, s
kzben a testnket furcsn oldalra fordtanunk. Aznap utolsknt
megtanultuk mg a pihenllst, ami, mint kiderlt, minden volt,
csak pihentet nem.
Az ra htralev rszben ezt az t klnbz pozitrt gyakorol-
tuk. Li segtett nekem, hogy helyesen tartsam a lbaimat, s noha
elg sok idt tlttt azzal, hogy jra s jra bemutassa az alapllst,
mg mindig nem igazn tudtam utnacsinlni. Nagyon btort
volt, s gyakran mosolygott rm.
Jennifer arca kipirult az erlkdstl, de mire az ra vget rt,
lthatan fel volt dobva. Az id nagyon gyorsan elreplt. A testgya-
korls j rzssel tlttt el, s alig vrtam a kvetkez foglalkozst,
amely ugyanazon az estn volt, amikor a randim Artie-val.
Kedden hromszor is kerestem Artie-t a nyelvi laborban, hogy tisz-
tzzuk a dolgokat, s hogy remnyeim szerint lemondjam a tallko-
zt. Amikor vgl sikerlt rtallnom, s elmondtam, hogy nem
rek r msnap, Artie ltvnyos show-msort produklva csopor-
tostotta t a programjait, s addig lapozgatott ide-oda a hatrid-
napljban, amg egyszeren ki nem fogytam a kifogsokbl. Kez-
dett lelkiismeret-furdalsom lenni, s gy dntttem, nem fogok
belehalni, ha egyetlenegyszer elmegyek vele valahov. Noha abszo-
lt semmi romantikus rdekldst nem reztem irnta, gondoltam,
bartok azrt mg lehetnk. Teht elfogadtam a meghvst kt ht-
tel ksbbre.
43
A kvetkez napok mindenfle klnsebb esemny nlkl teltek,
m aztn megint csak vratlan helyzetben talltam magam az ant-
ropolgiapartnerem, Jason meghvott, hogy menjek el vele az reg-
dikok focimeccsre.
Elszr teljesen meglepdtem. De aztn rjttem, hogy voltakp-
pen n csak mindvgig gyelmen kvl hagytam azt a sok jelet, amit
a mr egy ideje kldzgetett felm.
Olyan volt, mintha valamifle hrtyn vagy szrn keresztl nz-
nm a vilgot. Annyira az iskolai munkmra koncentrltam, hogy
azt hittem, Jason is csak tanulni akar.
Jason kedves nak tnt, de a nyomba sem rhetett annak, akit
otthagytam Indiban. Magamban gyorsan sszelltottam mind-
kettejkrl egy rdemlistt, s Jason oldala jval rvidebbnek bi-
zonyult. Persze tudtam, hogy nem igazsgos sszehasonltani kette-
jket. vele senki sem kelhetett versenyre. De akkor is, a Jasonnel
val randimra gondolva semmilyen mdon nem reztem magam
izgatottnak nem fltem, s nem voltam sem boldog, sem ideges.
A szvem nem zakatolt vrakozsteljesen. Mg azt sem mondhat-
tam, hogy a kmia mkdtt volna kzttnk. Egyszeren tomp-
nak reztem magam.
Tudtam, hogy egy napon tl kell jutnom rajta, tovbb kell lpnem,
s meg kell prblnom randizni valakivel. Beleharaptam az ajkamba.
Valsznleg egy letre tnkretette az eslyeimet, hogy brkivel is boldog
lehessek. Hogyan is szerethetnk valaha is egy msik frt, amikor az
egszen biztosan nem rhet fel vele?
Feldhdve az nmagba visszatr rvelsemen, azt mondtam
Jasonnek, hogy nagyon szvesen elmegyek vele a focimeccsre. et-
tl roppant boldognak ltszott, n pedig aggdni kezdtem, hogy
44
hirtelen tmadt lelkesedsemet, amely csupn annak az elhatro-
zsomnak szlt, hogy lerzom magamrl a mltat, s tovbblpek,
esetleg flrertette, s gy rtelmezte, hogy rdekldm irnta.
Aznap este a wushurn elkezdtnk rgsokat tanulni. Szmos
fajta volt: a nyjtott trd egyenes rgs, a nyjtott trd oldals
rgs, a befel s kifel krves rgs, a sarok-tenyr rgs, de a ked-
vencem a lbujj-kl rgs volt. Vgre olyan rzsem lett tle, hogy
taln tnyleg kpes volnk megrgni valakit.
Egsz este ezeket gyakoroltuk, aztn Chuck elkezdett tallomra
megnevezni klnbz rgsfajtkat, hogy lssa, milyen gyorsan jut
esznkbe, melyik melyik. Az ra utols rszben prokba lltunk.
n Jenniferrel dolgoztam egytt. Li engem krt meg, hogy mutas-
sam be a rgsokat, segtett megfelelen tartani a karomat, s az
alapllsok felvtelben is kijavtott. Nemsokra aztn bejelentette,
hogy a mai rnak vge. Megkszntem neki a segtsgt, s mg
egy kicsit egyedl is gyakoroltam.
Linek tetszel sgta oda Jennifer cinkosan, amikor befejeztem.
Nem tudom, valaha sszeszedi-e a btorsgt, hogy brmit is te-
gyen a dolog rdekben, de nyilvnval, hogy odavan rted. Folyton
tged nz. s te mit gondolsz rla?
n? Igazbl semmit feleltem. Kedves src, de sosem gon-
doltam r gy.
, rtem blintott Jennifer. Van valaki ms.
Nem. Mr nincs vgtam r taln kicsit tl bosszsan.
Jennifer megrten pillantott rm:
Jaj, szvem, nem hagyhatod, hogy az let csak gy elmenjen
melletted, mikzben a sebeidet nyalogatod. Vissza kell lnd arra a
lra, s jra megprblnod. Az let tl rvid ahhoz, hogy szerelem
nlkl teljen.
45
Tudtam, hogy Jennifer tizent ve boldog hzassgban l. A fr-
je egy kedves, kopaszod ember volt, aki lthatan rajongott rte.
Minden wushura utn eljtt, hogy hazavigye, elmondta neki, hogy
fantasztikusan nz ki, s olyan gyorsan fogy, hogy oldalrl mr alig
ltszik, aztn puszit nyomott Jennifer nedves, gndr hajra, s ki-
nyitotta neki a kocsiajtt. Ha valaki szakrt a szerelemben, akkor
az valsznleg Jennifer.
Frkszen nzett rm, mikzben n elgondolkoztam azon, amit
mondott. Tudom, hogy igaza van. De hogyan vltoztassam meg az r-
zseimet? Jennifer egytt rzen mosolygott, aztn sszeszedte a hol-
mijt, s a vllamra tette a kezt:
Viszlt jv hten, Kelsey!
Integettem utnuk, amint elhajtottak, majd nhny percig gon-
dolataimba merlve bmultam a stt, kihalt utct. Amikor vissza-
fordultam, hogy n is sszeszedjem a cuccaimat, szrevettem, hogy
idkzben mindenki elment mr, s Li az ajt mellett llva trelme-
sen vrja, hogy elkszljek, s bezrhassa a stdit.
Bocs, Li! Kicsit elbambultam mosolyogtam r.
Semmi baj mosolygott vissza.
Felnyalboltam a trlkzmet, a kocsikulcsomat meg a vizes-
vegemet, s kisiettem az pletbl.
pp beszlltam a kocsimba, amikor Li utnam kiltott:
Kelsey! Vrj! Odafutott az autm mell, s miutn leteker-
tem az ablakot, gy folytatta: Szeretnlek meghvni egy trsas-
jtkestre. Halloweenkor egy csapatnyi bartom sszejn a nagy-
ma mmknl Catan telepeseit jtszani. Ez egy amolyan ptsd-fel-
a-sajt-birodalmad tpus jtk. s kzben jkat esznk. A nagy-
mamm istenien fz. Szeretnl eljnni? Megtanthatnlak a j-
tkra.
46
tulajdonkppen semmilyen tervem sincs halloweenre
feleltem. Tudtam, hogy az n hzamba egyetlen gyerek sem fog el-
jnni, mert tl messze van minden kiptett ttl. tmenni Mike-
hoz s Sarah-hoz szintn nem tnt j tletnek. A krnyk sszes
gyereke mindig messzirl elkerli a hzukat, mert cukormentes
dessgeket knlnak nekik, a szleiknek pedig kiseladst tartanak
arrl, hogy milyen szrnysgeket okozhat a tl sok dessg.
Li ott llt, s vrta a vlaszomat, teht mondanom kellett valamit.
Ok. J mulatsgnak hangzik bktem ki.
Remek! mosolyodott el szlesen. Akkor szia!
Hazafel menet furcsn reztem magam. Amikor bementem az
ajtn, ledobtam a tskmat a kanapra, s elvettem egy veg vizet
a htbl. Aztn felmentem az emeletre, kinyitottam a hlszobm
terasznak ajtajt, s leltem egy szkre. Htrahajtottam a fejemet,
s felnztem a csillagokra.
Hrom randev. Hrom randevm lesz a kvetkez kt htben, s
egyiket sem vrom. Hatrozottan valami baj van velem.
47
3.
Randizs
1. RANDI:
E
i six uirrix, hogy az Artie-val val tallkozm napja ilyen
gyorsan elrkezik.
Elmentem a kocsimmal az egyetemre, leparkoltam, s mg egy
kicsit a kocsiban lve hztam az idt. Igazn nem akartam tallkoz-
ni Artie-val. De a kitartsa meghozta a gymlcst, s gyantottam,
nem els alkalommal vetette be ezt a taktikt lnyokkal szemben.
Kis id mltn belenyugodva, hogy egyszer gyis tl kell esnem
a dolgon, elindultam a nyelvi labor fel. Artie mr ott llt, az rjt
nzve, hna alatt egy barna paprba csomagolt dobozt szorongatva.
Odamentem hozz, s a kezemet becssztattam a farmerzsebembe.
Hell, Kelsey! Gyere! Kssben vagyunk mondta Artie, s si-
etsen elindult a folyosn. Elszr fel kell adnom ezt a csomagot
a postn egy rgi bartomnak.
Nemcsak testes, hanem magas is volt, gy jval hosszabbakat l-
pett, mint n. Szinte szaladnom kellett mellette, hogy lpst tudjak
48
tartani vele. tsietett a parkoln, majd rfordult a jrdra, s elin-
dult a vroskzpont fel.
nem kellene inkbb az autddal mennnk? kockz-
tattam meg. A posta tbb mint kt kilomterre van.
, nem. Nekem nincs autm felelte. Tl drga lenne.
Szerencse, hogy a teniszcipm van rajtam, gondoltam. Eddig ez a
randi pont olyan pocsk, mint vrtam.
Artie csendben s kimrten gyalogolt. gy dntttem, valszn-
leg arra vr, hogy n kezdjem el a beszlgetst.
Szval kinek lesz a csomag? rdekldtem.
Egy rgi, kzpiskolai bartnmnek felelte Artie nyomatko-
san. Msik egyetemre jr, de tartjuk a kapcsolatot. is randev-
zik msokkal, meg n is hencegett. Rengeteg csajjal tallkoz-
gatok. Ltnod kellene a hatridnaplmat. vekre elre be vagyok
tblzva.
Ez volt letem leghosszabb gyaloglsa. Megprbltam azt kp-
zelni magamban, hogy az indiai dzsungelben stlok, de ahhoz tl
hideg volt. Az eget stt felhk bortottk, s metsz szl fjt. Ilyen
idben nem igazn vgyik az ember stlgatni. Megborzongtam a
dzsekimben, s azzal foglaltam el magam, hogy flig Artie-ra gyel-
tem, flig pedig a halloweendekorciban pompz hzakat cso-
dltam.
Vgre elrtk a postt, s Artie bement, hogy feladja a csomagjt.
Vgignztem a futca apr ttermein, s azt tallgattam, hogy vajon
melyikbe visz Artie vacsorzni. Rettenten hes voltam.
Napkzben annyira elmerltem a tanulsban, hogy ebdelni is
elfelejtettem. A szl knai tel nycsikland illatt fjta felm a szom-
szdbl.
49
Mire Artie vgre kilpett a postrl, mr igazn fztam. ssze-
tgettem a tenyereimet, s egymshoz drzsltem ket, hogy egy
kicsit felmelegedjenek. Ha tudtam volna, hogy ilyen sokig a sza-
badban lesznk, hoztam volna magammal kesztyt is. Aztn kide-
rlt, hogy Artie-nak volt egy pr kesztyje a zsebben, de gondol-
kods nlkl felhzta ket a sajt kezre. nbntetsre hes agyam
persze azonnal megjegyezte, hogy ideadta volna nekem a keszty-
jt. A fenbe is, az ingt is ideadta volna, ha gy gondolja, szks-
gem van r.
Szval, most hov megynk? krdeztem, remnykedve a
szomszdos knai tteremre sandtva.
Vissza az egyetemre felelte Artie. Nem mindennapi lmny-
ben lesz rszed!
Megprbltam lelkes mosolyt erltetni az arcomra.
Ez remek.
Visszafel menet Artie tovbb beszlt magrl. Meslt a gyerekko-
rrl s a csaldjrl. Felsorolta az sszes djat, amit valaha is nyert,
elmondta, hogy t klubnak volt az elnke, belertve egy sakk-klu-
bot is. Rlam egyetlenegy krdst sem tett fel. Csodlkoztam volna,
ha egyltaln tudja a vezetknevemet.
Zaboltlan gondolataim elvndoroltak egy olyan beszlgets fel,
amelyet egy egszen ms frval folytattam
Kristlytisztn hallottam az meleg, hipnotikus hangjt. Hirtelen
ott lltam a fa alatt, ahol elbcsztam tle, a fa alatt, ahol utoljra
nztem bele kobaltkk szemeibe. A hideg, metsz oregoni szl mesz-
szire rptett, s helyette immr a balzsamos indiai szellt reztem,
ahogy lgyan borzolja a hajamat. A szrke felhs gbolt elhalvnyult,
s a helyben ragyog csillagos gboltot lttam. megrintette az
50
arcomat, s azt mondta: Kelsey, n szerelmes vagyok beld, s mr
egy j ideje ez a helyzet. Nem akarom, hogy elmenj. Krlek krlek
krlek Mondd, hogy itt maradsz velem Annyira gynyr volt,
mint egy harcos angyal, akit a mennybl kldtek. Hogyan is tagad-
hattam meg tle brmit is, klnsen, hogy nem akart mst, csak
engem? Szeretnk adni neked valamit folytatta. Ez egy bokalnc,
nagyon npszer errefel. Azrt vettem, hogy soha tbb ne kelljen csen-
gt keresglnnk A bokm megbizsergett, amint visszaidztem uj-
jainak lgy rintst. Kells, krlek! Szksgem van rd
Hogy voltam kpes elhagyni?
Az elmm visszaugrott a jelenbe, s igyekeztem elfojtani az ers
rzelmeket, amelyek azonnal a felsznre trtek, mihelyt megen-
gedtem magamnak, hogy r gondoljak. Mikzben Artie ppen ar-
rl mlengett, hogy miknt nyerte meg a vitabajnoksgot teljesen
egyedl, n csendben sszeszidtam magam, amirt hagytam, hogy a
gondolataim ilyen veszlyes helyekre rptsenek. Az igazsg az volt,
hogy mg ha idkzben meg is vltoztattam volna a dntsemet, s
vissza is akartam volna trni hozz, nem hvott. Ez pedig azt bizo-
nytja, hogy helyesen dntttem, nem igaz? Ha tnyleg annyira szere-
tett volna, mint amennyire lltotta, felhvott volna. Gyzkdtt volna.
Eljtt volna rtem. Nem, neki tbb mozgstrre volt szksge. Igazam
volt, hogy elhagytam. Taln most mr tnyleg ideje lenne a gygyuls
tjra lpni, s elengedni t.
Erszakkal visszafordtottam a gyelmemet Artie fel, s komoly
erfesztseket tettem, hogy felfogjam, amit mond. Abszolt nulla
esly volt arra, hogy Artie legyen szmomra a megfelel src st,
brmely lny szmra, ha mr itt tartunk , de ez nem jelenti azt,
hogy ne lett volna vlasztsom. Mg mindig vrt rm egy randi ms-
nap Jasonnel, egy pedig Livel a kvetkez hten.
51
Mire Artie meg n visszartnk az egyetemre, a gyomrom gya-
korlatilag elg hangosan korgott ahhoz, hogy hromutcnyi suga-
r krben hallani lehessen. szintn remltem, hogy most mr na-
gyon hamar esznk valamit a kollgiumi bfben.
Artie azonban a Hamersly Knyvtr mdiakzpontjba vezetett,
krt kt fejhallgatt, s tadott egy paprt a knyvtrosnnek. Aztn
odatolt kt faszket egy hszcentis kperny-tmrj, fekete-fehr
televzi el, amely a mdiarszleg sarkban llt.
Ht nem remek tlet? krdezte. Megnzhetnk egy j l-
met, s kzben egy petkot sem kell kltennk! nelglten vi-
gyorgott rm, nekem meg leesett az llam a dbbenettl. Nagyon
lelemnyes vagyok, nem gondolod?
sszeszortottam a szmat, gy prseltem ki:
, roppant lelemnyes.
Visszanyeltem egy kikvnkoz csps, szarkasztikus megjegyzst.
Ltezik, hogy komolyan azt gondolja, a lnyok szeretik, ha gy bn-
nak velk? Nem arrl van sz, hogy szerintem egy randinak m-
regdrgnak kell lennie, vagy hogy egyltaln brmennyit is kell r
klteni. Az bosszantott, hogy Artie annyira el volt telve magtl,
hogy a randipartnert arra sem mltatta, hogy egy kicsit odagyel-
jen r. Dhs voltam s hes. Ahogy a lm elkezddtt, Artie a fe-
jre helyezte a hatalmas szrke fejhallgatt, s intett, hogy n is te-
gyem ugyanezt.
Leporoltam a szmomra odaksztett fejhallgatt a plm ujj-
val, bedugtam a vgt a tvbe, majd a fejemre hztam, s majd
sztdurrantam a bosszsgtl, hogy mg kt rn keresztl ott kell
lnm. Mikzben a Brigadoon titka stblistja vgigfutott a kper-
nyn, mentlis zenetet kldtem Gene Kellynek, hogy legyen sz-
ves, s tncoljon gyorsabban.
52
Egy rval a lm kezdete utn Artie tett egy mozdulatot. Mikz-
ben tovbbra is elremeredt az apr kpernyre, slyos karjt fel-
emelte, s az n szkem httmljra helyezte.
Rsandtottam a szemem sarkbl. nelglt vigyor lt az ar-
cn. Elkpzeltem, hogy fejben kipipl mg egy ttelt az temter-
vben:

Csbtsd el a csajt ms lnyok felemlegetsvel!
Nygzd le a csajt a djaid felsorolsval!
Ne klts pnzt a randira!
Nzess a csajjal szirupos lmet a mdiakzpont-
ban!
Csempssz be nhny megjegyzst a takarkos-
sgodrl!
leld t a csajt pontosan a lm felnl!
Elredltem, s onnantl kezdve knyelmetlenl feszengtem a
szkem peremn egyenslyozva. Amikor pedig mr nem brtam to-
vbb, azt mondtam, ki kell mennem a mosdba. Fellltam. Erre
Artie is felllt, s odament a pulthoz. Amint elstltam mellette, hal-
lottam, ahogy azt krte a knyvtrosntl, hogy lltsa meg a lmet,
s tekerje vissza egy kicsit korbbra, hogy ha majd visszajvnk, em-
lkezznk, hol hagytuk flbe.
Nagyszer! Ez azt jelenti, hogy ez a fantasztikus lmny mg tovb-
bi t perccel meg fog hosszabbodni! Siettem, ahogy csak tudtam, mert
aggdtam, nehogy ellrl akarja majd kezdeni az egszet. Fontolra
vettem azt a lehetsget is, hogy eszeveszetten kirohanok az plet-
bl, de pont odaltott a mosd ajtajra, meg egybknt is, azt azrt
53
tl durvnak talltam volna. Elszntam magam, hogy hsiesen v-
gigszenvedem a lm htralev rszt, aztn hazarohanok.
Amikor vgre-valahra vget rt a lm, gy ugrottam fel, mintha
megszlalt volna a tzriaszt.
Ok, Artie hadartam. Ht, ez remek volt. Az autm ppen
a bejrat eltt ll, gyhogy viszlt htfn, rendben? Ksz mindent!
Sajnos azonban nem rtette a clzst, s ragaszkodott hozz, hogy
odaksrjen a kocsimhoz. Kinyitottam az ajtt, s gyorsan bevgd-
tam a vezetlsbe.
De Artie rtette a karjt az ajtra, s nagydarab testvel felm ha-
jolt. A csokornyakkendje tz centimterre volt az orromtl. Mes-
terklt, idtlen vigyorral kzlte:
Nos, remekl reztem magam, s jv hten megint akarok ve-
led tallkozni. A pntek megfelel?
Gondoltam, jobb, ha ezt az egsz gyet csrjban fojtom el.
Nem lehet. Egy msik randira megyek.
m a szeme se rebbent, s rendthetetlenl nyomult tovbb:
rtem. Ht a szombat?
Lzasan kutattam az agyamban valamilyen kifogs utn.
Nem hoztam magammal a hatridnaplmat, gy nem
tudom ennyire elre megmondani.
Blintott, mintha ez egy tkletesen elfogadhat vlasz lett volna.
Nzd, Artie, borzasztan fj a fejem mondtam. Jv hten
tallkozunk a nyelvi laborban, ok?
Ok, persze vigyorgott. Majd felhvlak.
Gyorsan bezrtam a kocsiajtt. Mivel tudtam, hogy nincs meg
neki a telefonszmom, megknnyebblten hajtottam vgig Mon-
mouth csendes utcin bks otthonom fel.
54
2. RANDI:
A kvetkez randevmon mr jobban felkszltem az idjrs vi-
szontagsgaira. Felvettem a piros egyetemi pulveremet, egy vasta-
gabb kabtot, fekete kasmrslat, s kesztyt is hztam.
Jasonnel a stadion parkoljban tallkoztam, s azonnal katalo-
gizlni kezdtem a j tulajdonsgait. Helyes volt, kicsit vkonyabb
s alacsonyabb ugyan az tlagnl, de rendesen ltztt s jl tanult.
reg Corolljnak dlve vrt rm, s a szemldke magasra szktt
a csodlkozstl, amikor megltta, hogy egy Porschbl szllok ki.
Hha, Kelsey! Klassz verda!
Ksz!
Mehetnk?
Igen. Mutasd az utat!
Csatlakoztunk a fociplya fel hmplyg tmeghez. Legtbben
egyszn piros vagy Western Wolf felirat plt viseltek, de itt-ott
nhnyan az ellenfl, a Western Washington University sttkk-
fehr szneit ltttk magukra. Mg egy-egy viking sisak is feltnt
a tmegben. Jason odavezetett egy pickuphoz, amely krl egy p-
rokbl ll trsasg eszegetett. Mellettk egy kis grillst rcsn g-
zlg kolbszok s hamburgerek illatoztak.
Hell, srcok! dvzlte ket Jason. Hadd mutassam be
Kelsey-t! Egytt jrunk antropolgira.
Egyszerre j nhny arc fordult felm, hogy megnzzenek. Sz-
gyenlsen intettem:
Sziasztok!
Vlaszul hallottam nhny hell-t meg dv-t, majd minden-
ki visszatrt a trsalgshoz, el is felejtve, hogy ott vagyunk.
Jason telepakolta a tnyromat, majd kinyitotta a htt.
55
Krsz egy srt? krdezte.
Megrztam a fejem.
Inkbb dtt. Ksznm! Lightot, ha lehet.
Jason tadott nekem egy jeges cukormentes dtt, magnak pe-
dig kivett egy srt, s rmutatott kt res szkre.
Miutn leltnk, azonnal begymszlt a szjba egy fl hot do-
got, s hangosan csmcsogva rgni kezdte, mikzben rm vigyor-
gott. Majdnem olyan rmes volt, mintha egy tigrist ltnk enni,
csak kicsit kevsb vres.
Na, j. Mi van velem? Szndkosan keresem a bosszant dolgokat?
Igazn vissza kellene fognom magam, vagy Jennifernek igaza lesz, s
elszalad mellettem az let. Elfordultam Jasontl, s a sajt ennival-
mat kezdtem csipegetni.
Szval sosem iszol, Kelsey? krdezte Jason.
Nem rztam meg a fejem. Elszr is: nem vagyok nagyko-
r. Msodszor pedig: az alkohol egyszer s mindenkorra elvesztette
szmomra a vonzerejt akkor, amikor egy rszeg sofr miatt nhny
ve mindkt szlm meghalt.
, sajnlom hzta el a szjt Jason, s gyorsan eltette a srt
a szemem ell a szke al.
Magamban felshajtottam. Mi az rdgt mvelek? Azonnal bo-
csnatot krtem:
Semmi baj, Jason. Ne haragudj, hogy ilyen hangulatrombol
vagyok! Meggrem, a meccs alatt ms leszek.
Ugyan, ne is trdj vele! legyintett Jason, s visszatrt az evs-
hez s a bartaival val nevetglshez.
A gond csak az volt, hogy n igenis trdtem vele. Persze tudom,
hogy a szleim halla nem igazn az a tma, amit normlis eset-
ben a legels randin megemlt az ember, de azt is tudtam, hogy
56
mennyivel mskpp reaglt volna, mint Jason. Taln azrt, mert
idsebb nla, tbb mint hromszz vvel. Vagy, mert nem ame-
rikai. Vagy, mert is elvesztette mr a szleit. Vagy, mert egy-
szeren tkletes.
Igyekeztem elfojtani magamban ezeket a gondolatokat, de nem
tudtam. Visszaidztem azt az alkalmat, amikor felriadtam egy rm-
lombl, amelyben jraltem a szleim hallt, s ott volt, hogy
megvigasztaljon. Mg mindig reztem keze gyngd rintst, ahogy
letrli a knnyeimet, s az lbe fektet. Ssss, Kelsey. Itt vagyok. Nem
hagylak el, priya. Nyugodj meg! Mein aapka raksha karunga. Vigy-
zok rd, priyatama Megsimogatta a hajamat, s nyugtat szava-
kat suttogott a flembe egszen addig, amg azt nem reztem, hogy
a rmlom hatsa elhalvnyul.
Azta volt idm, hogy megkeressem a sztrban azokat a szava-
kat, amelyeket akkor, ott, Indiban mg nem rtettem: veled va-
gyok; vigyzok rd; kedvesem; desem. Ha most itt volna, akkor
tlelne vagy az lbe ltetne, s egytt szomorkodnnk. Simogatn
a htamat, s tkletesen megrten, amit rzek.
Megrztam magam. Nem. Nem, nem tenn. Valaha taln ezt tette
volna, de most mr tovbblpett. Mr nincs velem, s tbb nem sz-
mt, hogy mit tenne, vagy hogyan reaglna valamire. Vge van.
Jason jra telepakolta a tnyrjt, n pedig megprbltam r-
dekldst sznlelve beszllni a trsalgsba. Fl rval ksbb aztn
mindnyjan fellltunk, s a fociplya fel indultunk.
Eleinte lveztem, hogy kint lehetek a szabadban, a friss szi leve-
gn, de a padok hidegek voltak, s egy id utn gy reztem, lefagy
az orrom. Jasont s a bartait azonban a jelek szerint csppet sem
zavarta a hideg. Fellltak s lelkesen szurkoltak. Megprbltam csat-
lakozni hozzjuk, de sosem tudtam, ppen minek rlnek. A labda
57
tl messze volt, s tl kicsi ahhoz, hogy jl lssam. s amgy sem
rdekelt klnsebben a futball. Sokkal jobban szerettem a lme-
ket s a knyveket.
Rnztem az eredmnyjelz tblra. Lttam, hogy az els fl-
id nemsokra vget r. Kt perc. Egy perc. Hsz msodperc. Vge!
A sp megszlalt, mindkt csapat lekocogott a plyrl, s elkezd-
dtt a pard: szmos oldtimeraut krztt a plya krl, hts
lsk httmljn pedig dszesebbnl dszesebb selyemruhkba l-
tztt gynyr lnyok ltek, s mosolyogva integettek a nzknek.
Mikzben Jason a tbbi srccal s a tombol tmeggel egytt
ftylt s kiablt, hangosan fejezve ki tetszst vagy ppen nemtet-
szst, egyszer csak szantlfa illata sodrdott felm a leltn, s egy
brsonyos hang a flembe suttogta: Gynyrbb vagy, mint itt br-
melyik ms lny.
Htrakaptam a fejem, de nem llt ott mgttem. Jason mg min-
dig ugyangy fel-felugrlt s bekiablt a plyra a bartaival egytt.
Visszahuppantam a padra. Nagyszer. Most mr hallucinlok is. J
ersen odaszortottam az ujjaimat a halntkomhoz, remlve, hogy
a nyoms visszalki t az elmm legtvolabbi kis cscskbe.
Mire elkezddtt a meccs msodik flideje, mr feladtam, hogy
lelkesedst mmeljek. Ez volt a msodik randevm, amelynek sorn
kis hjn betegre fztam magam. A testem szinte odafagyott a pad-
hoz, s a fogaim megllthatatlanul vacogtak. A meccs utn Jason
visszaksrt a kocsimhoz, majd gyetlenl a vllamra tette a kezt,
s drzslni kezdte, hogy felmelegtsen, de olyan ersen, hogy szin-
te fjt. Meg sem krdeztem, hogy ki gyztt.
Ht, Kelsey, nagyon rlk, hogy jobban megismertelek ma
este mondta Jason.
Megismert egyltaln egy csppet is?
58
, igen, n is feleltem.
Akkor felhvhatlak majd?
Egy percre elgondolkoztam. Jason nem volt rossz ; csak egy .
Az els randevk ltalban gyetlenl sikerlnek, ezrt elhatroz-
tam, hogy adok neki mg egy eslyt.
Igen, persze feleltem teht. Tudod, hol tallsz. Flig el-
mosolyodtam.
Helyes. Addig is, tallkozunk htfn antropolgin. Szia!
Igen. Szia!
Jason visszaindult a hangos bartaihoz, n pedig azon gondolkoz-
tam, hogy vajon van-e bennnk egyltaln brmi kzs.
3. RANDI:
Mieltt szbe kaptam volna, mr el is rkezett a halloween s a
randim Livel. Volt Liben valami, amitl nagyon kellemesen reztem
magam vele. Szrakoztatbb volt a trsasga, mint Jason, s br
vonakodva ismertem el elg valszn, hogy azrt reztem magam
otthonosan ellazultnak a kzelben, mert kicsit emlkeztetett arra a
frra, akit minden igyekezetemmel prbltam elfelejteni.
Kelletlenl hztam el a ruhsszekrnynek azt az ajtajt, amelyet
megfogadtam, hogy sohasem nyitok ki, s talltam egy hossz ujj,
gnarancsvrs felst, amelynek a fazonja egy rvid ballonkabt-
hoz hasonltott. Vkony v volt hozz, rajta pedig fagombok. Eh-
hez egy sttkk sztreccs farmernadrgot vlasztottam, amely olyan
tkletesen passzolt az alakomra, mintha egyenesen rm ntttk
volna. A szekrny aljn egy dobozban talltam egy pr hozz ill
stt csizmt, s miutn azt is felvettem, megprdltem a tkr
eltt. Ez az ltzk magasnak, sikkesnek s elegnsnak mutatott,
59
ami nem volt ppen megszokott stlus tlem. A hajamat a vltoza-
tossg kedvrt leengedtem, hagyva, hogy szabadon, gndr hull-
mokban omoljon le a htamra.
Felkentem mg nmi barackszn szjfnyt, s beltem a kocsim-
ba, hogy a stdiban tallkozzak Livel. vatosan haladtam, kicsit
lassabban, mint mskor, nehogy elssek valami ttesten kszl
halloweenez gyerekcsoportot.
Amikor a stdi el rtem, Li az autjban lt, s zent hallgatott,
fejt a ritmusra mozgatva. De amint szrevett, azonnal kikapcsolta
a rdit, s kiszllt a kocsijbl.
H, Kelsey! mosolygott rm szlesen. Remekl nzel ki!
Ksz, Li, kedves, hogy ezt mondod nevettem r vidman.
Ha gy gondolod, hogy indulhatunk, kvetlek a kocsimmal a nagy-
mamd hzhoz.
Visszamentem az autmhoz, de Li futva megelztt, s kinyitot-
ta elttem az ajtt.
H, majdnem lemaradtam! mosolygott rm megint. A nagy-
apm mindig azt tantotta, hogy nyissam ki az ajtt a hlgyek eltt.
! Ht, te egy tkletes riember vagy mosolyogtam vissza.
Finoman biccentett, nevetett, majd visszament a sajt autjhoz.
Lassan vezetett, s gyakran belenzett a visszapillant tkrbe,
hogy ellenrizze, nem vtek-e el egyetlen tkeresztezdst sem. Az-
tn vgl meglltunk egy szp, rgi pletekkel teli krnyken.
Ez a nagyszleim hza mondta Li, mikzben belptnk a
hallba. Mindig itt jvnk ssze jtszani, mert nekik van a legna-
gyobb asztaluk. No s mert a nagymamm remek szakcs.
Megfogta a kezem, s behzott egy kedves konyhba, amely-
ben mg jobb illatok terjengtek, mint brmelyik knai tteremben,
amelyben valaha is jrtam. Egy apr termet sz asszony ppen
60
bekukkantott a rizsfz edny fedje al. Amikor felnzett, a szem-
vege prs volt.
Kelsey, Zhi nagyi. Zhi nagyi, hu Kelsey.
Az asszony szlesen elmosolyodott, s apr ujjai kz fogta az
enyimet.
rlk, hogy megismertelek.
n is rlk mosolyogtam vissza.
Li belemrtotta az ujjt egy gzlg fazkba, mire az asszony fel-
kapott egy fakanalat, s rcsapott egy kicsit az ujjaira, aztn mon-
dott neki valamit mandarinul.
Li felnevetett, mikzben a nagyanyja tettetett bosszsggal in-
gatta a fejt.
Na, ksbb majd jvnk, nagyi! intett Li.
Mikzben kifordultunk a konyhbl, szrevettem, hogy az asz-
szony bszkn mosolyogva nz utnunk.
Kvettem Lit egy hts szobba, melynek sszes btora a falak-
hoz volt tolva, hogy helyet adjanak egy hatalmas tkezasztalnak,
amelyet erre az alkalomra mg ki is bvtettek. Egy csapatnyi zsiai
ppen heves vitt folytatott az asztal krl valamifle kis lapocs-
kk elhelyezsrl a jtktbln. Li odavezetett hozzjuk.
Sziasztok, srcok! itt Kelsey. Ma este is velnk jtszik.
Az egyik felhzta a szemldkt, de csak annyit mondott:
Ok, Li!
Most mr rtem, mi tartott ilyen sokig jegyezte meg egy
msik.
Mg j, hogy Wen elhozta a kiegszt kszletet tette hozz
egy harmadik.
Volt mg nhny mormols, s nmi szkhzgls. Azt hiszem,
valami olyan halk megjegyzst is elcsptem, hogy mifle dolog lnyt
61
hozni a jtkpartira, de azt nem tudtam volna megmondani, me-
lyikk volt. Nhny pillanat elteltvel aztn mindenki kszen llt a
jtkra.
Li mellm lt, s folyamatosan magyarzta nekem a jtk mene-
tt. Eleinte sosem tudtam, hogy okos dnts-e bzt cserlni tglra,
vagy rcet gyapjra, de Lihez mindig fordulhattam tancsrt. Nhny
kr utn viszont mr elg magabiztosnak reztem magam ahhoz,
hogy egyedl hozzam meg a dntseimet a segtsge nlkl. s ami-
kor kt teleplsemet vross fejlesztettem, minden felnygtt.
A jtk vghez kzeledve mr nyilvnval volt, hogy a gyztes
pontrt egy Shen nev src meg n fogunk versenyezni. Shen ked-
vesen ugratott azzal, hogy mr olyan kzel van, hogy nekem es-
lyem sincs, n azonban letettem egy gyapjt, egy rcet s egy bzt,
s vettem egy fejlesztkrtyt. Ez bnuszpontot rt, ami a gyzel-
memet jelentette.
Nyertem! kzltem vidman.
A k dnnygtek valamit a kezdk szerencsjrl, s a bizton-
sg kedvrt ellenriztk, hogy pontosan szmoltam-e meg a pont-
jaimat. Meglepdve vettem szre, hogy rk teltek el. A gyomrom
korgsa jelezte csak az id mlst.
Li felllt, s kinyjtzott.
Ideje enni valamit mondta.
A nagymamja idkzben nycsikland terlj asztalkmat var-
zsolt az tkezbe. A k jl megraktk a tnyrjaikat slt rizzsel,
prolt sertshsgombccal, vegyes slt zldsggel s miniatr r-
kos-tojsos krokettel. Li dtt is hozott mindkettnk szmra, s
a nappaliba vezetett.
Mikzben evplcikival hozzrtn eszegette a hsgombct,
azt mondta:
62
Meslj valamit magadrl, Kelsey! Valamit a wushun kvl. Mit
csinltl pldul a nyron?
ht Indiban voltam szakmai gyakorlaton dadog-
tam.
Hha! csodlkozott el Li. Ez elkpeszt! Pontosan mit csi-
nltl?
Nagyrszt leleteket katalogizltam s feljegyzseket ksztettem
romokrl, mvszeti alkotsokrl s trtnelmi emlkekrl. s te?
Te mit csinltl a nyron? dobtam vissza a krdst, alig vrva, hogy
eltereldjn a gyelem Indirl.
Nagyrszt a nagyapm edztermben dolgoztam felelte Li.
Prblok gyjteni az orvosi egyetemre. Az alapdiplommat a
Portlandi Egyetemen szereztem biolgibl.
Gyorsan szmoltam a fejemben, de valahogy nem llt ssze a kp.
Hny ves vagy, Li? krdeztem vgl.
Huszonkett mosolygott a . Csak nagyon sok kurzust
vettem fel egyszerre, s nyri iskolba is jrtam. Tulajdonkppen az
sszes src, akivel jtszottl, egyetemista. Shen mrnk informati-
kusnak kszl, Meii kmit tanul, Wennek mr van egy diplomja,
s most vgzi a mesterkpzst statisztikai elemzsbl, n meg, ahogy
emltettem, az orvosira szeretnk menni.
Ti, srcok, mind olyan cltudatosak vagytok mondtam.
s te? Mi a fszakod, Kelsey?
Nemzetkzi tanulmnyok, a mellkszakom pedig mvszet-
trtnet feleltem. Most ppen Indirl tanulok. s az egyetlen
dolog, amit biztosan tudok a cljaimrl, hogy extra kemnyen fo-
gok dolgozni a wushurkon, hogy megszabaduljak ettl a renge-
teg kalritl.
63
Li nevetett, s elvette a tnyromat. Mikzben visszafel stl-
tunk a konyhba, tkzben meglltam, hogy megnzzek egy fny-
kpet, amelyen Li a nagyapjval, Chuckkal llt, mindketten hrom-
hrom serleget tartva a kezkben.
H, ezeket mind a klubotok nyerte? krdeztem.
Li rnzett a kpre, s egy kicsit elpirult.
Nem, ez mind az enym felelte. n nyertem ket egy harc-
mvszeti versenyen.
Meglepetsemben felszaladt a szemldkm.
Nem is tudtam, hogy ennyire j vagy nztem r. Ez aztn
szp teljestmny!
Biztos vagyok benne, hogy a nagyszleim mindent el fognak
meslni a versenyeimrl mondta Li, visszavezetve a konyhba.
Semmirl sem szeretnek jobban beszlni, mint az utdaik sikereirl.
Igazam van, Zhi nagyi? Gyngden megcspte a nagyanyja arct,
az pedig nevetve csapkodni kezdett a kezvel, hogy elhessegesse Lit
a mosogat kzelbl.
A srcok idkzben mr elkszltek egy msik trsasjtkhoz,
amelynek a szablyait sokkal knnyebben meg lehetett tanulni. s
noha ezttal vesztettem, nagyon jl szrakoztam.
Mire a jtk a vghez rt, mr jfl is elmlt. Li kiksrt az au-
tmhoz. Hideg, csillagos jszaka volt.
Ksz, hogy eljttl, Kelsey mondta. Nagyon jl reztem
magam. Mit gondolsz, megismtelhetnnk ezt mskor is? A srcok-
kal kthetente sszejvnk.
Persze! Jl hangzik feleltem. De az, hogy megnyertem az
els jtkot, ugye azt jelenti, hogy elnzbb leszel velem a wushu-
rn? incselkedtem.
64
Na, nem tiltakozott Li mosolyogva. Valahnyszor nyersz,
mindig sokkal kemnyebb leszek veled.
Hha, juttasd ezt eszembe legkzelebb! nevettem. s mi
trtnik, ha te nyersz?
Ezen majd mg komolyan el kell gondolkoznom vigyorgott.
Aztn visszament a veranda lmpja al, s nzte, ahogy elhajtok.
Kimerlten fekdtem be az gyamba, s azon gondolkoztam,
hogy kell id utn akr mg meg is szerethetem Lit. Szrakoztat
volt s kedves. A bartsgon kvl ugyan nem igazn reztem irnta
semmit, de ez taln a jvben megvltozhat. A normlis let kezdett
megint normlisnak rzdni. Az oldalamra fordultam, sszeku-
corodtam a nagymamm ksztette takarm alatt, s vletlenl le-
rgtam az gyrl a fehr plsstigrist.
Egy ideig azt fontolgattam, hogy vagy ott hagyom lenn a padln,
vagy elteszem a szekrnybe. Mozdulatlanul fekdtem, s csende-
sen bmultam a mennyezetet, mikzben megprbltam sszeszedni
elg lelkiert ahhoz, hogy megtegyem a kett valamelyikt. Az el-
hatrozsom azonban csak t percig tartott, s mikzben szigoran
megrttam magam a gyengesgem miatt, lehajoltam, s magamhoz
leltem a tigrist, bsges bocsnatkrsek kzepette, hogy egylta-
ln megfordult a fejemben brmi ms.
65
4.
Karcsonyi ajndk
M
osr, uoc\ a uaiiowiix iixir, a gondolataim a vizsgkra
val tanuls s Artie elkerlse kr sszpontosultak. A
ugyanis valahogy kinyomozta a mobilszmomat, s minden dlutn
pontosan t rakor felhvott. Olykor megvrt az rim vgn. Egy-
szeren nem rtette a clzst.
A Jason irnti rzseimen is elgondolkoztam. Volt nhny ran-
dink azta, de mindig gy reztem, hogy kt teljesen klnb-
z hullmhosszon kommuniklunk. azt gondolta, hogy Shakes-
peare, a kltszet s egyltaln az irodalom unalmas, n pedig nem
tudtam rtkelni a nom klnbsget az egyetemi s a pro fut-
ballcsapatok kztt. Nem hinnm azonban, hogy tl sokat fog-
lalkozott volna azzal, hogy nem illnk ssze. Mlyen legbell tud-
tam, hogy a Jasonnel val kapcsolatom nem vezet sehov, de ve-
szlytelen volt, s mg mindig szerettem az rkon vele egytt dol-
gozni.
ppen, amikor kezdtem gy rezni, hogy megoldottam a laza
ran dizgats krdst, Li gy dnttt, egy kicsit komplikltabb teszi
66
ezt a szmomra. A stdiban trsalogtunk, amikor egyszer csak fur-
csn elcsendesedett. Idegesen forgatta a vizesvegt ide-oda a tenye-
rben, majd vgl azt mondta:
Kelsey Azt szeretnm krdezni, hogy volna-e kedved tall-
kozni velem. Csak velem. Mint egy igazi randin.
sszezavarodott gondolatok cikztak az agyamban.
ht igen, persze. Szeretek a trsasgodban lenni. Na-
gyon jl szrakozom veled, s j beszlgetpartner is vagy.
Ok hzta el a szjt. De igazn tetszem is neked, vagy csak
kedvelsz?
Egy percig elgondolkoztam, hogy mit feleljek, majd azt mond-
tam:
Ht, szintn, azt gondolom, te egy remek src vagy, s nagyon
kedvellek. Valjban te vagy a listm ln. De nem tudom, kpes
vagyok-e mg komoly kapcsolatot kezdeni. Nemrg, mondjuk gy,
szaktottam valakivel, s mg mindig fj.
, az ilyesmin nem knny tltenni magt az embernek fe-
lelte Li. n megrtem. Ennek ellenre szeretnk veled tallkozni.
Persze csak ha te is gy gondolod, hogy szvesen eljnnl velem, s
kszen llsz erre.
Egy pillanatig gondolkoztam, majd gy feleltem:
Ok, szeretnk.
Akkor mi lenne, ha egy harcmvszeti lmmel kezdennk?
lelkesedett fel Li. Van egy mozi, ahol pntek jflkor mindig rgi
lmeket adnak. Mit szlnl hozz?
Rendben van feleltem , de csak ha meggred, hogy utna
megtantasz nekem valami men mozdulatot a lmbl tettem
hozz megknnyebblve, hogy megoldottuk a helyzetet. Legalbbis
valamennyire, gondoltam, mikzben elkszntnk egymstl.
67
Li s n tallkozgatni kezdtnk a jtkpartikon s a wushur kon
kvl is. Igazi riember volt, a randevinkon mindig rdekes dolgo-
kat csinltunk, s nagyon jl reztem magam vele. Azonban annak
ellenre, hogy sszes gyelmt nekem szentelte, magnyosnak rez-
tem magam. De ez nem az a fajta magny volt, amit azzal krlhat-
nk, hogy emberek kz megyek. A lelkem volt magnyos. jszaka
volt a legnehezebb, mert akkor reztem t, hiba volt kzttnk egy
egsz cen. A szvem kr lthatatlan lnc tekeredett, s llhatato-
san hzott fel. Hiba menekltem volna, folyton visszarntott. Azt
remltem, hogy taln ez a ktelk lassan-lassan elkopik majd, s egy
napon vgre elszakad.
A wushurk tkletes alkalmak voltak arra, hogy valamennyit
kiadjak magambl a frusztrcibl, amit az letemmel kapcsolatban
reztem. A mozdulatokat preczen kellett vgezni, s nem kvetel-
tek semmifle rzelmet, ami rvendetes vltozatossg volt szmom-
ra. s kezdtem egszen jl is csinlni. szrevettem, hogy a karjaim
s a lbaim izmai jobban krvonalazdtak, s sokkal ersebbnek is
reztem magam, mint azeltt. Ha valaki nekem rontana, taln mr
kpes is volnk visszaverni a tmadst, ami kifejezetten ert ad r-
zs volt. Kinek van szksge egy tigris vdelmre? Csak arcon rgom az
ellensget, s ksz.
Mg Li is megjegyezte, hogy a rgsaim egyre ersebbek. Ne-
knk, tanulknak persze nem lett volna szabad ilyen gondolato-
kat ddelgetnnk, de felttelezseim szerint a legtbb embernek
nem kell szembeszllnia halhatatlan kappa majmokkal, amelyek fel
akarjk ket falni. n ezrt megengedtem magamnak, hogy magam
el kpzeljem sokfle lehetsges ellensgemet, s dzul rugdossam
ket.
68
Li betartotta az grett, s megtantott a mozilmbl egy hat-
kony vdekez mozdulatra. Hagyta, hogy rajta gyakoroljam, de
folyton elrontottam, s a vgn sszegabalyodva, nevetve estnk a
szivacsos sznyegre.
Kelsey, jl vagy? Nem tttelek meg? krdezte aggdva.
Nem brtam abbahagyni a nevetst. Eltartott egy ideig, amg vg-
re el tudtam fojtani a vihogsomat, s mg egy knnycseppet is ki
kellett trlnm a szemembl.
Nem, nem, jl vagyok feleltem vgl, amikor szhoz jutot-
tam. Remek mozdulat volt, nem?
Li flm hajolva fekdt, az arca kzel az enymhez.
Egyltaln nem volt rossz mondta halkan. Pont oda jutta-
tott minket, ahov akartam.
A vidm, knnyed hangulat egyetlen pillanat alatt szertefoszlott,
s sr, vrakozsteljes feszltsg vette t a helyt. Li mg kzelebb
hajolt hozzm, de aztn megllt, gyelve a reakcimat. Megdermed-
tem, s reztem, hogy a szomorsg hullma spr vgig a bensm-
ben. Lehunytam a szemem, s enyhn elfordtottam a fejem, de to-
vbbra is magamon reztem Li frksz tekintett. Aztn egy id
utn fellt, s magval hzott engem is.
Borzasztan reztem magam, de kptelen lettem volna megcs-
kolni. J rzs volt ilyen helyzetbe kerlni vele, de nem az a libab-
rsen j. Valahogy az egsz nem tnt helyesnek.
Sajnlom, Li mondtam alig hallhatan.
Knnyedn megpaskolta az arcomat, s azt felelte:
Ne aggdj emiatt! Inkbb igyunk egy turmixot! Mit szlsz hoz-
z? A szemei kiss szomornak ltszottak, de gy tnt, elhatroz-
ta, hogy megrzi a kettnk kztti knnyed hangulatot, s gyorsan
ms dolgokrl kezdett beszlni.
69
Mr. Kadam egy igazn j hrrel terelte el a gyelmemet a randizs
krli aggodalmaimrl. Megfejtette Durga prfcijnak jelents
rszt, s megkrt, hogy segtsek neki egy kis kutatssal, amit per-
sze tbb mint szvesen vllaltam. Elvettem egy jegyzetfzetet, s
megkrdeztem:
Mit kell tennem?
A ngy hz prbjnak kellene utnanznie. Pontosabban, a
prfcia emltst tesz valamifle tkk hzrl, csbtk hzrl s
bizonyos szrnyas teremtmnyek hzrl.
Mifle szrnyas teremtmnyek? szorult el a torkom.
Jelen pillanatban mg nem tudom felelte Mr. Kadam.
s mi van a negyedik hzzal? krdeztem.
gy tnik, kt hzban is szrnyas teremtmnyek laknak. Azt
hiszem, az egyik valamilyenfajta madr lesz, de ksbb a szveg fm-
vagy vasmadarakat is emlt. A msik szrnyas llat mellett pedig van
egy nagy jel, amely ksbb jra lthat mshol. Azt szeretnm, hogy
keressen brmilyen mtoszt, ami hzakon, illetve azok prbin val
tljutssal kapcsolatos, s tudassa velem, mit tallt.
Tudatni fogom grtem.
Ksznm! felelte Mr. Kadam.
A beszlgets htralev rsze htkznapi dolgokat rintett. An-
nak ellenre, hogy boldogan vettem rszt a kutatsban, az Indiba
val visszatrs gondolatra sszeszorult a gyomrom. Kszen lltam
ugyan az sszes veszlyre, mgira s a klns, termszetfeletti dol-
gokra, de tudtam, ha visszamegyek, vele is szembe kell nznem.
Egszen jl ment mr, hogy gy tegyek, mintha vidman lnm
az letem, de mlyen a felszn alatt, ahov a legbensbb rzseimet
rejtettem, vihar hborgott. Elszigeteltnek, nem idevalnak reztem
70
magam. India folyamatosan hvott, olykor lgyan, olykor vltve,
de sznet nlkl, s nha elgondolkoztam, hogy vajon kpes le-
szek-e valaha is jra normlis letet lni.
Hlaadskor Sarah s Mike vendgl ltott egy tofupulyka-vacso-
rra. Idrl idre akaratlanul is rsandtottam az nnepi tklm-
psaikra s dsztks bsgszaru dekorcijukra, azon tprengve,
hogy vajon mifle veszedelmes tkk jtszanak majd szerepet a k-
vetkez kldetsemben. Kint hideg volt, s esett az es, de a neve-
lszleimnl melegen lobogott a kandall tze. s meglepetsemre
tulajdonkppen mg zlett is nhny vegetrinus tel. A cukor- s
glu tnmentes pite viszont nem. Valahogy semmi rtelme nem volt.
Szval, mi jsg? krdezte Sarah. Nincs valami helyes src
a suliban, akirl szvesen meslnl neknk?
Ht mondjuk gy, hogy randizgatok ismertem el
szgyenlsen. Van egy src, akit Linek hvnak, meg egy msik,
Jason. De semmi komoly. Mg csak prszor tallkoztam velk.
Sarah nagyon rlt, s mindketten rengeteg krdst zdtottak
rm, amelyekre nem igazn volt kedvem felelni.
Szerencsre Jennifer is meghvott minket Livel hlaads napi va-
csorra, gy korn kimenthettem magam a nevelszleimnl. Jen-
nifer egy szp hzban lakott Nyugat-Salemben. Vittem magammal
egy tojshabos citromtortt, amilyet akkor ksztettem letemben
elszr, s igazn bszke voltam az eredmnyre. Azon kvl, hogy
taln egy picit tlstttem a tojshabot, egszen jl nzett ki.
Li arca felragyogott, amikor megltott az ajtban, s azt mond-
ta Jennifernek:
Ltod? Csak szttrd a szerencsehoz gondolom-csontot, s a
kvnsgod mris valra vlik!
71
Aztn bevallotta nekem, hogy ugyan teljesen teleette magt a csa-
ldi hlaads napi vacsorn, a tortmnak azrt hagyott egy kis helyet
a gyomra desszertrszlegben s ezt be is bizonytotta. Egy lt he-
lyben belakmrozta a tortm felt.
Jennifer is sttt egy tkpitt, egy fekete szedres stemnyt s
egy trkrmes tortt. Megkstoltam mindegyiket, s a mennyben
reztem magam. Li nygtt, shajtozott, s panaszkodni kezdett,
hogy annyira tele van a hasa, hogy itt kell aludnia. Jennifer gyere-
kei zarndokkalappal a fejkn ugrltak rmkben az tlet halla-
tn, de amikor anyjuk betett nekik egy Charlie Brown hlaads napi
DVD-t, azonnal lecsillapodtak.
pp egytt mosogattunk Jenniferrel a konyhban, amikor sut-
togva megkrdezte:
Szval? Szval, hogy mennek a dolgok Livel?
Ht, jl feleltem.
Akkor ti ketten most tudod jrtok?
Nehz megmondani vlaszoltam. Azt hiszem, tl korai vol-
na gy jellemezni a kapcsolatunkat.
Jennifer kicsit htradlt, hogy alaposan megnzzen, majd a mo-
sogat fel fordulva motyogta:
Mg mindig az a msik, akirl sosem beszlsz, az tart vissza,
ugye?
Megllt a kezem a mozdulat kzepn, ahogy a konyharuhval t-
rlgettem a szp pulykstlat, majd azt mondtam:
Ne haragudj, hogy nem avattalak be! Csak nehz beszlni rla.
Mit szeretnl tudni?
Hmm Felvett egy msik tnyrt, elmosogatta, majd bele-
mrtotta az bltvzbe. Nos, elszr is, ki ? Hol van? s mirt
nem vagytok egytt?
72
Ht Indiban van suttogtam. s azrt nem vagyunk
egytt, mert mert n elhagytam.
Rosszul bnt veled?
Nem, nem. Semmi ilyesmirl nincs sz. tkletes volt.
Szval nem akarta, hogy eljjj Indibl? krdezte Jennifer.
Nem.
s nem akart veled jnni?
A szm sarka szomor mosolyra hzdott:
Knyrgnm kellett, hogy maradjon ott.
Akkor nem rtem nzett rm Jennifer. Mirt hagytad el?
Mert tl n tl Nagyot shajtottam. Ez olyan bo-
nyolult.
Szeretted?
Letettem a tnyrt, amelyet mr legalbb t perce trlgettem,
s csavargatni kezdtem a konyharuht a kezemben. Aztn csende-
sen gy feleltem:
Igen.
s most?
Most amikor egyedl vagyok olykor gy rzem, nem b-
rok llegezni.
Jennifer blintott, s elmosott mg nhny ednyt. Az eveszk-
zk halkan csrmpltek a habos vzben. Aztn enyhn flrebillen-
tette a fejt, s azt krdezte:
Hogy hvjk?
Tompn bmultam ki a konyhaablakon. Kint stt volt, s lt-
tam, ahogy a leejtett vllam s lettelen tekintetem visszatkrz-
dik az veglapon.
Ren. A neve Ren.
73
Az, hogy kimondtam a nevt, egyszerre sszezzta a mr amgy
is darabokra trt szvemet. reztem, ahogy egy kvr knnycsepp
grdl vgig az arcomon, s amikor megint felnztem az ablakra,
szrevettem, hogy Li mgttem ll. Rgtn megfordult, s kiment a
konyhbl, de egy pillanatra mg lttam megbntott arckifejezst.
Jennifer odanylt, s megszortotta a karomat.
Menj, beszlj vele! mondta. Jobb gyorsan tisztzni a dolgo-
kat. Msklnben a vakondtrsbl knnyen hegy lesz.
Az n szememben a helyzet mris hegynek tnt, de Jennifernek
igaza volt. Beszlnem kellett Livel.
Csakhogy addigra mr elhagyta a hzat. Gyorsan sszeszedtem
ht a holmimat, ksznetet mondtam Jennifernek, aki a konyhaaj-
tbl intett, hogy siessek.
Amikor kimentem a hzbl, lttam, hogy Li a kocsijnak tmasz-
kodva, mellkasa eltt keresztbe tett karokkal ll.
Li kezdtem.
Igen?
Sajnlom, hogy hallanod kellett.
Nagyot shajtott:
Semmi baj. Te gyelmeztettl, mieltt elkezdtk ezt az egszet,
hogy nem lesz knny Csak egy krdsem van.
Mi az?
Szembefordult velem, s mlyen a szemembe nzett.
Mg mindig szerelmes vagy bel?
Azt hiszem igen feleltem szintn.
Lthatan elszomorodott.
De Li, ez igazbl nem szmt mondtam. mr nincs. Egy
msik kontinensen l. Ha olyan nagyon velem akart volna lenni,
74
megtehette volna, de nem tette. Nincs itt. Ami azt illeti, mg csak
nem is hvott. Nekem csak idre van szksgem. Mg egy kis idre,
hogy legyzzem ezeket az rzseket. De szeretnm, ha sikerlne.
Kinyjtottam a karom, s megfogtam a kezt. Ez annyira nem
igazsgos veled szemben, jl tudom. Te azt rdemled, hogy egy
olyan lnnyal lgy, aki nem cipel magval ilyen terhet.
Kelsey, mindenki cipel valamilyen terhet shajtotta Li sz-
rakozottan rugdosva az autja kerekt. Tetszel nekem, s nagyon
szeretnm, ha n is tetszenk neked. Taln jl alakulhatnak a dol-
gok, ha lassan haladunk. Elszr megprblhatnnk bartok lenni.
Ez elg lenne neked?
Elg kell, hogy legyen. Nincs ms vlasztsom, azon kvl, hogy
egyltaln nem ltlak, mrpedig az nekem csppet sem tnik j v-
lasztsnak.
Ok, akkor lassan fogunk haladni mondtam.
Li rm mosolygott, s lehajolt, hogy megcskolja az arcomat.
Rd megri vrni, Kelsey. s csak hogy tudd, az a src eszement
rlt volt, hogy hagyott tged elmenni.
Noha tucatnyi knyvet kivettem a knyvtrbl, s szmtalan rt
tltttem az internet bngszsvel, mgsem talltam semmilyen
hasznlhat informcit a ngy hz prbjrl. Remltem, hogy a
kldetsben szerepl szrnyas teremtmnyek csupn rtalmatlan
pillangk lesznek, de valahogy ktelkedtem benne, hogy ilyen kny-
nyen megsznm. De legalbb van valami nyomunk, hogy miknt il-
leszkedik a leveg tmja a prfciba, gondoltam.
Mivel idm legnagyobb rszt klnfle knyveket bjva tltt-
tem, a hlaads szmomra szinte szrevtlenl ment t a karcsony
idszakba. Ragyog nnepi kirakatokat lehetett ltni mindenfel
75
a krnyken. Tovbbra is tallkozgattam Livel s Jasonnel is, s Li
december kzepn elvitt az egyik unokatestvre eskvjre.
Az elmlt kt ht alatt tbbszr is elismteltem magamnak, hogy
igazn akarom, hogy a dolgok mkdjenek Livel, s hogy j lesz ne-
kem, ha kitrom fel a szvem. Nagyon jl nzett ki, amikor rtem
jtt az eskv eltt. Stt ltnyt viselt, s ahogy megpillantottam,
reztem, hogy a szvem megdobban. Lehet, hogy nem a szerelemtl,
de rmmben amiatt, hogy ltom.
H, Kelsey! Remekl nzel ki! mosolygott rm.
Aznap megint benztem a gardrbom tiltott rszbe, s kivlasz-
tottam egy barackszn estlyi ruht, melynek testhezll, fzs,
szatn fels rsze s organzbl kszlt, lbszrig r sziromszok-
nyja igazn gynyr volt.
Az eskvt egy countryklubban tartottk. Amikor a ceremnia
vget rt, oroszlntncosok s zenszek tntek fel, mi pedig felvo-
nulsszeren kvettk ket a blterembe. Az egyik zensz mando-
linon jtszott, ami arra a gitrra emlkeztetett, amelyik Mr. Kadam
zeneszobjban lgott a falon.
A termet piros napernyk, aranyszn knai legyezk s tarka ori-
ga midekorcik dsztettk, s Li elmondta, hogy ezek mind egy ha-
gyomnyos knai eskv rszei.
A menyasszony is piros ruht viselt, s becsomagolt ajndkok he-
lyett a vendgek szintn piros, pnzzel teli bortkokat adtak a prnak.
Li egy csapat fel intett, akik egytl egyig fekete ltnyben s
napszemvegben lltak.
A szemem tgra nylt, s vissza kellett fojtanom a vihogsomat,
amikor rjttem, hogy ezek a trsasjtkos srcok. k is rm vigyo-
rogtak, s vidman integettek nekem. Egyikk csukljhoz nagy
brnd volt bilincselve.
76
Mirt ltztek gy? krdeztem Litl. s mi van a brndben?
Li felnevetett:
Ezer dollr aprban, csupa egydollrosban. A vlegny csukl-
jhoz fogjk bilincselni. Ez egy trfa. Az unokatestvrem is a trsasj-
tkosok tagja volt, amg tlsgosan le nem foglalta a munkja. az
els, aki megnsl kzlnk, ezrt kapja a brndnyi pnzt.
Belltunk a vrakoz vendgek kz, s amikor sorra kerltnk,
Li bemutatott az unokatestvrnek s menyasszonynak. Az ara iga-
zn gynyr, ligrn lny volt, s kiss flnknek ltszott. Ezutn
megkerestk a helynket a vacsoraasztalnl, ahol nemsokra Li ba-
rtai is csatlakoztak hozznk, s kifejeztk nemtetszsket amiatt,
hogy nem visel napszemveget.
A menyasszony s a vlegny ezutn bemutatott egy bonyolult
gyertyagyjtsi ceremnit, mellyel tiszteletet adtak az seiknek,
majd feltlaltk a hagyomnyos vacsort: a hal szimbolizlja a bs-
get, egy egsz homr a teljessget, a pekingi kacsa a boldogsgot s
a gynyrt, a cpauszonyleves a jmdot, a tszta a hossz letet, a
tengeriuborka-salta pedig a hzassgi harmnit. Li megprblta
megkstoltatni velem az des ltuszmagos zsemlt is, amely, mint
kzlte, a termkenysget segti.
Hmmm ksznm mondtam bizonytalanul. De ezt in-
kbb kihagynm.
A csald mindkt oldalrl rkez j kvnsgok meghallgatsa
utn a pr eltncolta az els tnct.
Aztn Li megszortotta a kezemet, s felllt:
Kelsey, szabad?
Persze! mosolyogtam.
De csupn egyszer sikerlt krbeforgatnia a tncparketten, az-
tn a bartai sorra jttek, hogy lekrjenek tle. Sohasem tudtam
77
egyszerre tbb tncot eljrni Livel. J nhny tncpartnerrel ksbb
aztn betoltak egy hromemeletes tortt, melynek a tltelke na-
rancsos volt, klsejt pedig gyngyfny, mandulaz cukormz s
gynyr marcipnorchidek dsztettk.
Amikor Li aznap jjel kitett a hzam eltt, boldognak reztem
magam. Igazn lveztem, hogy rsze lehetek az vilgnak. Meg-
leltem, s arcon pusziltam, hogy j jt kvnjak neki, pedig gy
mosolygott vissza rm, mintha most nyert volna meg valami harc-
mvszeti vilgbajnoki cmet.
Karcsony els napjt a nevelcsaldommal tltttem. Forr csoko-
ldt kortyolgatva nztem, ahogy a gyerekek bontogatjk az ajn-
dkaikat. Sarah-tl s Mike-tl egy szabadidruht kaptam. llan-
dan gyzkdtek, hogy fedezzem vgre fel a futs gynyrsgt.
A gyerekektl kesztyt s slat kaptam, s mondtam is nekik, hogy
mr pp borzasztan nagy szksgem volt rjuk. Azt terveztem,
hogy a nap els felt velk tltm, a msodikat pedig Livel.
gy volt, hogy Li dlutn kt rakor jn rtem. Az ajndk, amit
neki vettem, egy harcmvszeti lmgyjtemny, a dohnyzaszta-
lon hevert a nappaliban. Eldntttem, hogy ha a mai randi vgn
nem prbl meg megcskolni, akkor n fogom megtenni. Mg fa-
gyngyt is akasztottam az ajtm kls oldalra. Elmmnek egy ir-
racionlis rsze ugyanis azt sgta, hogy taln ez a csk segthet an-
nak a ktelknek az elszaktsban, melynek ltezst mg mindig
reztem, s mg mindig sszekapcsolt azzal a frval, akit elhagytam.
Tudtam, hogy ez az elszakts nem lesz knny, de taln ez lehet az
els lps.
A gondolataim Li s a kzelg tallkozsunk fel vndoroltak.
A gyerekek boldogan jtszottak az j jtkaikkal, mi, felnttek
78
pedig a karcsonyfa krl ltnk karcsonyi dalokat hallgatva s
halkan beszlgetve, amikor egyszer csak csengettek.
Vrsz valakit, Sarah? krdeztem, mikzben fellltam, hogy ki-
nyissam az ajtt, s miutn Sarah nemet intett, azt mondtam: Ak-
kor valsznleg csomag jtt Mr. Kadamtl. Emltette, hogy vala-
milyen meglepetsben lesz rszem.
Elfordtottam a zrat, s kinyitottam az ajtt.
A verandn ott llt a bolyg leggynyrbb frja. A szvem meg-
llt, aztn drgedelmes vgtba kezdett a mellkasomban.
Kobaltkk szemek frksztk bizonytalanul arcom minden egyes
vonst. Aztn a feszltsg s a stressz redi fokozatosan eltntek az
arcrl, s mlyen felshajtott, akr egy olyan ember, aki tl sokig
volt a vz alatt.
A harcos angyal lgyan, desen s immr boldogan elmosolyo-
dott, s vatosan elrenylt, hogy megrintse az arcomat. reztem,
hogy a kettnk kztti ktelk szilrdan tkulcsolja, majd mg szo-
rosabban fonja krl a szvemet, s kzelebb hz minket egymshoz.
A szoborszpsg fr elszr ttova mozdulattal tfogta a dereka-
mat, aztn homlokt odarintette az enymhez, majd szenvedlye-
sen maghoz szortott. Gyngden ide-oda ringatott, s a hajamat
simogatta, majd nagyot shajtva a flembe sgott egyetlen szt:
Kelsey.
79
5.
Visszatrs
A
xai;aina ziva uaiicarrax a sajt szvem dobogst, amely,
miutn az utbbi hnapokban akr a Grincs kt mrettel
kisebbre zsugorodott, most egyszerre jra eredeti nagysgra duz-
zadva zakatolt a mellkasomban. Abban a pillanatban, ahogy Ren
megrintett, az sszes visszafojtott rzelem feltrt bennem, sztradt
s fokozatosan elnttte egsz testemet, betltve a bensmben t-
tong rt.
reztem, ahogy kivirgzom s j letre kelek. Ren volt a melen-
get napfny, gyngdsge pedig az letet ad vz. Lnyem szuny-
nyad rsze lktetni kezdett, kinyjtztatta elgmberedett gykere-
it, vastag, zld leveleket bontott, s csavarod, tekered indkat l-
vellt ki, hogy krbefonjon vele mindkettnket, s kzelebb hzzon
bennnket egymshoz.
Ekkor meghallottam Sarah hangjt a konyhbl, mely eszembe
juttatta, hogy a vilg kettnkn kvl is ltezik.
Kelsey? Kelsey? Ki az?
80
Visszazkkenve a valsgba, htralptem. Ren elengedett az le-
lsbl, de egyik kezt lecssztatta a karomon, s ujjaival tkulcsolta
az enyimet. Nem tudtam megszlalni.
Hiba nyitottam vlaszra a szm, nem voltam kpes szavakat for-
mlni.
Ren megrezte szorult helyzetemet, s a segtsgemre sietett.
Mr. s Mrs. Neilson? krdezte.
Mike s Sarah csodlkozva torpant meg, amikor megltta. Ren
lehengerl mosollyal nyjtotta feljk a kezt.
dvzlm nket! n Mr. Kadam unokja vagyok, Ren.
Szvlyesen megrzta Mike kezt, majd Sarah fel is kinyj-
totta a karjt. Amikor Ren rmosolygott, Sarah elpirult, akr egy
iskolslny. Rgtn jobban reztem magam. Teht nem n vagyok
az egyetlen nnem lny, aki elveszti a jzan eszt a kzelben.
Megigz hatssal van mindenfle kor nre.
Mike szlalt meg elszr:
Ren? Micsoda vletlen! Kelsey, annak a tigrisnek nem?
Sietve elrelptem:
, igen, vicces, nem? Felnztem Renre, s a hvelykujjamat
kicsit belemlyesztettem a tenyerbe. De a Ren valjban a bece-
neve. A valdi neve Al. Megpaskoltam a karjt. Igaz, Al?
Ren szemldkei enyhe zavarodottsggal futottak ssze, de ltha-
tan jl szrakozott.
Igaz, Kelsey mosolygott rm, majd visszafordult Mike-hoz
s Sarah-hoz: Tulajdonkppen Alagan, de szltsanak nyugodtan
Rennek. Mindenki gy hv.
Ekkorra Sarah is visszanyerte a nyugalmt, s gy szlt:
Akkor ht, Ren. Krem, lpjen beljebb, s ismerje meg a gye-
rekeinket!
81
rmmel mosolygott r jra Ren.
Sarah vlaszul elfojtott egy lnyos vihogst, s megigaztotta a fri-
zurjt. Ren lehajolt, hogy felemelje az ajt eltt letett utaztskit,
n pedig elindultam a nappali fel.
Mikzben Mike segtett Rennek, Sarah utolrt, s suttogva kr-
dezte:
Kelsey, mikor ismerted meg? Egy pillanatig azt hittem, vgre ta-
llkozom Livel. Mi folyik itt?
Azt n is szeretnm tudni motyogtam a karcsonyfra me-
redve.
A frak bementek a nappaliba. Ren levette sttszrke halszl-
ks ballonkabtjt, s egy szk httmljra tertette. Farmernad-
rgot s egy hossz ujj, szrke, cipzras plinget viselt, amely a
mellkashoz s a karjaihoz simult.
Ki az a Li? krdezte vratlanul.
A szm kinylt.
Honnan Gyorsan elharaptam a krds vgt. Teljesen meg
is feledkeztem a tigrishallsrl. Li egy src akit is-
merek.
Sarah felvonta a szemldkt, de nem mondott semmit.
Ren az arcomat frkszte, mikzben udvariasan megvrta, amg
lelk, aztn is leereszkedett mellm a kanapra. Rebecca s Sam-
my abban a pillanatban mris rajta csngtt.
Hoztam nektek ajndkot sgta nekik Ren cinkosan. Ki
tudjtok egytt csomagolni?
A gyerekek nagy komolyan blintottak, pedig nevetve nyj-
tott t nekik egy mretes dobozt. Rebecca s Sammy eszeveszetten
nekiesett, hogy kibontsa, s elhztak belle egy teljes sorozat Dr.
Seuss-knyvet. Mivel a ktetek rnzsre elg klnsnek tntek,
82
kivettem egyet kzlk, hogy alaposabban megnzzem, s rdb-
bentem, hogy els kiadsak.
Odasgtam Rennek:
Els kiads knyveket vettl? Gyerekeknek? Valsznleg da-
rabja ezer dollrt r!
A flem mg simtotta egyik hajtincsemet, odahajolt hozzm,
s visszasuttogta:
Neked is vettem egy ugyanilyen sorozatot. Ne irigykedj!
Mlyen elpirultam:
Nem gy rtettem.
Felnevetett, s lehajolt, hogy elvegye a kvetkez ajndkot.
Mike ekzben folyton ki-kisandtott az ablakon Ren autjra.
Szval, Ren, az a Hummer odakinn az n? krdezte, mikor
mr nem brta tovbb.
Ren felnzett r, s udvariasan felelte:
Igen, az enym.
s volna r esly, hogy elvigyen vele egy krre? kr-
dezte Mike kiss zavartan. Mindig szerettem volna egy ilyenben
utazni.
Ren megsimogatta az llt:
Persze, de ma nem lehet. Be kell rendezkednem az j lakhe-
lyemen.
ezek szerint egy ideig itt marad?
Ez a terv, legalbbis erre a szemeszterre. Beiratkoztam ugyanis
nhny kurzusra a Western Oregon Universityn.
Ht ez remek. Egy iskolba fog jrni Kelsey-vel rvendezett
Mike.
Ren elmosolyodott:
Igen, gy van. Taln nha sszefutunk majd.
83
Mike szles mosollyal az arcn jra az autra fordtotta a gyel-
mt, Sarah pedig ekzben engem frkszett. Megprbltam sem-
leges arckifejezssel lni, de bell majd sztfesztett a rengeteg kr-
ds.
Mit gondol? Itt marad? Hol? Egy iskolba jr majd velem? Mit fogok
csinlni? Mirt van itt?
Ren lehajolt, s egy jabb nagy ajndkdobozt vett el, amit ez-
ttal Sarah-nak s Mike-nak nyjtott t.
Ez az nk mondta mosolyogva.
Mike segtett Sarah-nak kibontani a csomagot, amely egy vado-
natj tzpiros mixergpet rejtett minden elkpzelhet kiegsztvel
s tartozkkal. Nem lettem volna meglepve, ha ezzel az eszkzzel
akr egy egsz jgszobrot is el lehetne kszteni. Sarah azonnal izga-
tott radozsba kezdett az organikus bzamentes pkstemnyek-
rl, amelyeket ezzel fog majd elkszteni.
Ren ezutn elvett egy kisebb csomagot, s ideadta nekem:
Ezt Mr. Kadam kldte mondta.
Kvncsian nyitottam ki, s egy gynyr, brkts Mahbhra-
tt talltam benne, a knai Hrom kirlysg romnca cm knyvet
s a japn Genji mesjt, mindet angolra lefordtva. Volt mg a cso-
magban egy rvid levl is, amelyben a hogyltem fell rdekldtt,
s boldog karcsonyt kvnt.
Vgigsimtottam ujjaimmal a Mahbhrata nom brktsn,
majd vatosan letettem magam mell az asztalra, s bevstem az
agyamba, hogy ksbb mindenkppen felhvom Mr. Kadamot, s
megksznm neki a knyveket. Ren tadott mg egy ajndkot.
Ezt pedig Kishan kldte mondta.
Ki az a Kishan? nzett fel Sarah a mixergpe melll.
Az csm felelte Ren.
84
Sarah amolyan rosszall anys arckifejezssel nzett rm, n pe-
dig vlaszknt zavartan megvontam a vllam. Sohasem beszltem
neki sem Renrl, sem Kishanrl, s most valsznleg azon gondol-
kodott, hogy hogyan tudtam elmulasztani egy olyan fr emltst,
mint . Most mr n is bntam, hogy ennyire szkszav voltam.
Kicsomagoltam Kishan ajndkt, s egy kis Tiany kszeres do-
bozkt talltam benne, abban pedig egy vkony fehrarany nyak-
lncot. A mellette lev krtya lthatan nagyon gondos kzrssal
volt megrva:

Hell, Kells!
Hinyzol.
Gyere haza minl elbb!
gy gondoltam, taln szeretnl valami
lnyosabbat is viselni az amulettem mellett.
Van mg egy ajndk a dobozban
arra az esetre, ha szksged lenne r.
Kishan
Flretettem a nyaklncot, s amikor tovbb kutattam, egy selyem-
paprba csomagolt apr, henger alak dobozkt talltam. Miutn
kicsomagoltam, egy hideg fmakon pottyant a tenyerembe. Pap-
rikaspray volt. Kishan rragasztott egy kpet egy tigrisrl, rajzolt
kr egy karikt, s keresztlhzta egy vonallal, fl pedig nagy, fe-
kete betkkel odarta: TIGRISRIASZT.
Vihogni kezdtem, mire Ren kivette a kezembl a akont. Ami-
kor elolvasta a cmkt, bosszsan felmordult, s visszadobta a sprayt
a nagy dobozba. Aztn elvett egy msik csomagot, s azt mondta:
85
Ezt pedig tlem kapod.
Szavai hallatn azonnal elkomolyodtam. Fut pillantst vetettem
Mike-ra s Sarah-ra. Mike a jelek szerint mit sem sejtett a feszlts-
gembl, Sarah azonban jobban odagyelt, s gyelmesen frkszte
az arcomat. Egy msodpercre lehunytam a szemem, s azon imd-
koztam, hogy brmi is az, ami a dobozban van, ne vessen fel milli
tovbbi krdst, amelyekre majd vlaszt kell adnom.
Becssztattam az ujjaimat a vastag csomagolpapr al, s simra
csiszolt ft tapintottam. A gyerekek lerntottk helyettem a kartont,
n pedig mris a kezemben tartottam az ajndkomat. Egy kzzel
faragott kszerdoboz volt.
Ren elredlt:
Nyisd ki!
Idegesen futtattam vgig az ujjaimat a doboz tetejn. Aztn letet-
tem az lembe, s vatosan felbillentettem a tett. Egy apr, br-
sonnyal blelt kos ldika volt, s mindegyik kis kban feltekert
hajszalagok sorakoztak.
A kok kihzhatk, ltod? mondta Ren, s ki is hzta a fel-
st, aztn a kvetkezt, majd sorra mindegyiket. A kis ldiknak t
kja volt, mindegyikben krlbell negyven hajszalag.
Minden szalag ms hvta fel r a gyelmemet Ren. Nincs
kzttk kt egyforma szn, s a vilg minden nagyobb orszgbl
van kzttk legalbb egy.
Ren n hebegtem dbbenten.
Felnztem. Mike az gvilgon semmi furcst nem ltott ebben
az egszben. Valsznleg azt gondolta, hogy ilyesmi nap mint nap
megtrtnik. Sarah viszont teljesen ms szemmel nzett Renre, gya-
nakv s aggd arckifejezse egyszerre elmlt.
Finom, elismer mosollyal az arcn gy szlt:
86
Ht, Ren, gy tnik, maga nagyon jl ismeri Kelsey-t. tny-
leg imdja a hajszalagokat.
Aztn hirtelen hangosan megkszrlte a torkt, felllt, s meg-
krt bennnket, hogy vigyzzunk a gyerekekre, amg k elmennek
egy kicsit futni. Aztn hoztak neknk egy-egy cssze gzlg forr
csokoldt, majd eltntek az emeleten, hogy tltzzenek a trning-
ruhjukba. Tudtam, hogy noha folyton edzenek, azrt karcsony-
kor ltalban sznetet tartanak. Megprblt taln egy kis idt adni
neknk, hogy kettesben lehessnk? Nem tudtam biztosan, hogy hlsan
megleljem-e ezrt, vagy knyrgjek neki, hogy maradjanak ott velnk.
A doboz mg mindig az lemben pihent, s szrakozottan babrl-
tam az egyik szalagot, amikor integetve kikocogtak az ajtn.
Ren tnylt, s megrintette a karomat.
Nem tetszik? krdezte.
Belenztem kk szembe, s ftyolos hangon azt feleltem:
Ez a legjobb ajndk, amit valaha kaptam.
Rm villantotta brilins mosolyt, majd a kezbe vette a keze-
met, s lgy cskot lehelt az ujjaimra. Aztn a gyerekekhez fordul-
va azt krdezte:
Na, ki szeretne egy mest?
Rebecca s Sammy azonnal kivett egy knyvet a dobozbl, s Ren
lbe kucorodtak, pedig mindkt gyereket tlelte egy-egy karj-
val. Aztn lendletesen olvasni kezdett:
n Sam vagyok. Sam a nevem. Szeretitek a zld tojst s a son-
kt?
Egyetlenegy hosszabb sszetett sznl akadt csak meg, amit a gye-
rekek segtettek neki kimondani, de utna mr azt is mindig jl ol-
vasta. Le voltam nygzve. Mr. Kadam nyilvn megtantotta ango-
lul olvasni.
87
Ren megkrte Sammyt, hogy tartsa helyette a knyvet, s az gy
szabadd vlt karjval engem is maghoz hzott. vatosan letettem
a padlra a ldikmat, s odadltem hozz. A fejem a vlln pihent,
pedig ujjaival gyngden cirgatta a karomat.
Amikor Mike s Sarah visszatrt, sietve felegyenesedtem, s zavar-
tan, kapkodva kezdtem sszeszedegetni a holmimat. Idegesen pil-
lantottam Renre, s szrevettem, hogy nom mosollyal az arcn -
gyel, s lthatan remekl szrakozik.
Mike s Sarah megksznte, hogy vigyztunk a gyerekekre, majd
segtettek nekem bepakolni a cuccaimat az autmba.
Ren elksznt tlk, s kint vrt, amg n is elbcsztam.
Sarah rm nzett, s pillantsval egyrtelmen tudomsomra
hozta, hogy ksbb mindenre magyarzatot vr. Aztn bezrta az
ajtt, s otthagyott bennnket a hideg decemberi idben.
Vgre kettesben maradtunk.
Ren lehzta az egyik kesztyjt, s meleg ujjbegyeivel megcir-
gatta az arcomat.
Menj haza, Kells! Ne krdezz most semmit! Ez nem a megfelel
hely. Rengeteg idnk lesz mg. Ott tallkozunk.
De
Ksbb, rajkumari. Azzal visszahzta a kesztyjt, s odastlt
a Hummerhez.
Mikor tanult meg vezetni? Megfordultam a kocsimmal, s a visz-
szapillant tkrben nztem, ahogy a Hummer rfordul az tra, s
eltnik a szemem ell.
Ezernyi krds tolongott a fejemben, mikzben felautztam a
hegyre. De mivel az t mg mindig kicsit jeges volt, gy dntttem,
az elmmet megtlt get krdseket legjobb lesz egy idre flre-
tennem, hogy a vezetsre koncentrlhassak.
88
Amikor lekanyarodtam a ftrl, s meglttam a hzamat, szre-
vettem, hogy valami megvltozott. Egy perc kellett, hogy rjjjek,
mi az: az ikerhz msik felnek ablakain fggny volt. Valaki be-
kltztt.
Leparkoltam az autmat a garzsban, majd odamentem a msik
laks bejrati ajtajhoz. Bekopogtam, de senki sem vlaszolt. Elfor-
dtottam a kilincset. Az ajt nyitva volt. Ezt a hzrszt majdnem
ugyangy btoroztk be, mint az enymet, csak sttebb, frasabb
sznekkel dekorltk. A gyanm vgleges bizonyossgg vlt, ami-
kor meglttam a brkanapn nyugv rgi mandolint. Ren volt az,
aki ide kltztt.
tmentem a konyhn, s lttam, hogy mind a kamra, mind a
h tszekrny resen ttong. s azt is szrevettem, hogy a hts ajt
als felt nagy lengajtra cserltk.
Hmm Ht ez nem igazn vd a betrk ellen. Szpen bemszhat
brki. Br azt hiszem, igencsak meglepdne, aki ide prblna besurranni.
Visszasiettem a sajt hzrszembe, s bezrtam magam mgtt az
ajtt. Mg azzal sem bajldtam, hogy felnzzek az ikerrsz emelet-
re, s ellenrizzem a ruhsszekrnyt. Tudtam, hogy azok a dizjner-
darabok vannak benne, amiket feltteleztem. Ktsgem sem volt
afell, hogy Ren lett az j szomszdom.
s valban, pp csak kibjtam a cipmbl s a kabtombl, ami-
kor olyan zajt hallottam kintrl, amilyet csakis egy Hummer tud
kiadni. Nztem az ablakbl, amint felhajtott a hz el. Remekl
vezetett. Valahogy sikerlt neki a hatalmas autval elmanverezni
a mindkt oldalrl kinyl gak kztt, amelyek olyan kzel hajol-
tak, hogy szinte a festket karcoltk a kocsi oldaln. Leparkolta a
Hummert a msik garzsba, aztn hallottam lptei ropogst a fa-
gyott svnyen, amint az n bejratom fel kzeledett.
89
Kinyitottam neki az ajtt, majd bestltam a nappaliba, leltem
a htradnthet httmlj fotelembe, felhztam magam al a l-
baimat, s karba tettem a kezem. Tudtam, hogy egy testbeszd-spe-
cialista azonnal megllaptan, hogy ez egy klasszikus vdekez po-
zci, de nem rdekelt.
Hallottam, ahogy becsukja az ajtt, lehzza a cipjt, leveszi a ka-
btjt, s felakasztja az elszobaszekrnybe, aztn bestl a nappali-
ba. Egy rvidke pillanatig frkszve nzte az arcomat, majd ujjaival
vgigsimtotta a hajt, s lelt velem szemben. A haja hosszabb volt,
mint ahogy utoljra lttam Indiban. Selymes fekete tincsek hullot-
tak a homlokba, melyeket kiss bosszsan simtott flre. Testesebb-
nek s izmosabbnak nzett ki, mint amilyenre emlkeztem. Valsz-
nleg tbbet eszik, mint akkoriban.
J nhny hossz pillanatig csak sztlanul nztk egymst.
Vgl n szlaltam meg:
Szval te vagy az j szomszdom.
Igen felelte lgyan. Nem brtam tovbb nlkled.
De ezek szerint meg akartad prblni mondtam.
Te krtl erre vlaszolta. n pedig igyekeztem tiszteletben
tartani a krsedet. Idt akartam neked adni, hogy gondolkozhass.
Hogy tisztn lss. Hogy a szvedre hallgathass.
Ht, idm hatrozottan volt gondolkozni. Csakhogy sajnos a gondo-
lataim olyan zavarosak voltak, hogy zavarosabbak mr nem is lehettek
volna. Kptelen voltam tisztn gondolkozni, amita elhagytam Indit.
s azta nem hallgattam a szvemre, amita elszr Ren mellett bred-
tem Kishkindhban. Hnapokkal azeltt elaltattam a szvem.
Szval akkor az rzseid nem vltoztak? krdeztem
csendesen.
Az rzseim ersebbek, mint valaha.
90
Kk szemeivel thatan frkszte az arcomat. Beletrt a hajba,
s elredlt.
Kelsey mondta , minden egyes nap nlkled mer gytrelem
volt. Ez az idszak teljesen megrjtett. Ha Kadam nem foglalt vol-
na le minden pillanatban, a tvozsod utn kvetkez hten mr a
replgpen ltem volna. Mindennap trelmesen kvettem az inst-
rukciit, de csak hat rn keresztl voltam ember. A maradk id-
ben pedig tigrisknt svnyt koptattam a hlszobasznyegemen az
rkon t tart oda-vissza jrklsommal. Kadam mr azon gondol-
kodott, hogy elvesz a szekrnybl egy szafaripuskt, s belm l egy
altatt. Nem brtam lecsillapodni. Nyughatatlan voltam, mint egy
vadllat a prja nlkl.
Feszengve fszkeldtem a szkemen, Ren pedig kis sznet utn
folytatta:
Mondtam Kishannak, hogy edzsre van szksgem, hogy visz-
szanyerjem a rgi harci kpessgeimet. llandan verekedtnk, hol
frknt, hol vadllatknt. Edzettnk fegyverrel, karommal, foggal
s puszta kzzel. Valsznleg az ellene val kzdelem volt az egyet-
len dolog, ami segtett megriznem a jzan eszemet. Minden este
vresen, kimerlten s kifacsartan rogytam a sznyegre. s mg ak-
kor is reztelek Hiba voltl a vilg msik vgn, mgis gyak-
ran bredtem arra, hogy rzem az illatodat magam krl. Fjt a
hinyod, Kells. Nem szmt, mennyire pholt el Kishan, a zikai
szenveds nem tudta elnyomni az elvesztsed okozta szvfjdalmat.
lmodtam rlad. lmomban feld nyjtottam a karom, hogy elr-
jelek, de te mindig ppen elrhetetlen voltl. Kadam folyton mon-
dogatta, hogy gy a legjobb, s hogy sok mindent meg kell tanul-
nom, mieltt Oregonba jhetek. Valsznleg igaza volt, de engem
ez akkor nem rdekelt.
91
De ha annyira velem kvntl lenni, akkor mirt nem tele-
fonltl? krdeztem.
Akartam felelte Ren. Valsgos kn volt minden hten halla-
ni a hangodat, amikor Kadammal beszltl. Mindig ott llkodtam
a kzelben, remlve, hogy htha egyszer a telefonhoz krsz, de so-
hasem tetted. n meg nem akartalak srgetni. Tiszteletben akartam
tartani a kvnsgodat. Azt akartam, hogy ha beszlni akarsz velem,
az a te dntsed legyen.
Milyen ironikus! Hnyszor vgytam r, hogy halljam a hangjt, de
sohasem brtam rvenni magam, hogy a telefonhoz krjem.
Hallottad a telefonbeszlgetseinket? krdeztem csodlkozva.
Igen. Kitn a hallsom, nem emlkszel?
Ok. Szval, akkor mi vltozott? Mirt vagy most mgis itt?
Ren keser gnnyal nevetett fel:
Kishannak ksznheten. Egyik nap megint verekedtnk, s
megint legyztt, mint ltalban. Akkoriban mr nem is igazn kz-
dttem ellene. Akartam, hogy bntson. Az segtett. De egyszer csak
hirtelen megllt. Aztn krbe-krbe jrt krlttem, s tettl tal-
pig vgigmrt. n csak lltam ott, karba tett kzzel, s vrtam, hogy
folytassa a kzdelmet. Aztn megllt elttem, egy pillanatig az llt
simogatta, majd htrahzta az klt, s olyan ersen llon vgott,
ahogy csak brt n megtntorodtam, de aztn visszaegyenesedtem
s vrtam. Mg csak nem is vdekeztem. Kishan jra meglendtette
a kezt, s ezttal tiszta erbl gyomron vgott. Elregrnyedtem,
majd amikor sszeszedtem magam, megint el lltam. Nem rdekelt
semmi. Erre rm mordult, s elkezdett velem ordtozni.
Mit mondott? krdeztem.
Sok mindent, aminek a legnagyobb rszt jobb, ha nem ismt-
lem meg. Az egsznek az volt a lnyege, hogy abba kellene vgre
92
hagynom ezt a viselkedst, s hogy ha ilyen nyomorultul rzem ma-
gam, akkor mirt nem szedem ssze magam, s teszek valamit
ellene.

Gnyoldott velem, hogy a Mujulaain Birodalom hatalmas her-
cegt, a np nagy vdelmezjt, a harcmvszetek bajnokt, a trn
rkst lm, lm, letertette egy atal lny. s hogy semmi sem
sznalmasabb, mint egy kushad, sebeit nyalogat tigris Csppet
sem rdekelt, amit rm zdtott. Semmi sem hozott ki a sodrombl
egszen addig, amg azt nem mondta, hogy a szleink szgyellnk
magukat miattam. Hogy egy gyvt neveltek. Ekkor dntttem el,
hogy lpek.
Hogy idejssz.
Igen. Eldntttem, hogy muszj a kzeledben lennem. Eldn-
tttem, hogy mg ha nem is akarsz tlem mst, mint bartsgot,
boldogabb lennk itt, mint Indiban nlkled.
Felllt, letrdelt elm, s megfogta a kezem.
Elhatroztam, hogy megkereslek, a lbaid el vetem magam, s
esedezem neked, hogy knyrlj meg rajtam. szintn mondom,
elfogadom, akrhogy is dntesz, Kelsey. Csak krlek, azt az egyet ne
mondd, hogy megint tvol kell tled lnem! Mert arra kptelen
volnk.
Hogyan is tudnk ilyet mondani? Ren szavai egy pillanat alatt t-
hatoltak a szvem kr ptett vdburkon. n ugyan szgesdrt
kertst akartam felhzni, de a szgek cscsai pehelycukorbl vol-
tak. Ren knnyedn ttrte a gyenge vdelmi vonalat. Csak hozz-
rintette a homlokt a kezemhez, s a pehelycukor rgtn semmi-
v olvadt.
Karomat tfontam a nyaka krl, s a flbe suttogtam:
93
India hercegnek sohasem kellene trdre ereszkedve knyrg-
nie senkinek semmirt. Rendben van. Maradhatsz.
Felshajtott, s szorosan tlelt.
n pedig fanyarul elmosolyodtam:
Vgl is, nem akarom, hogy az llatvdk megbntessenek tig-
risknzsrt.
Lgyan felnevetett.
Vrj itt! mondta, s kistlt a hzrszeinket sszekt ajtn.
Aztn egy perc mlva visszajtt, kezben egy piros szalaggal tkttt
hossz, vkony, fekete dobozkval.
Gyorsan kibontottam, s talltam benne egy karktt. A vkony
lncon fehrarany ovlis medl lgott, amelynek a belsejben kt
fnykp volt: Ren, a herceg s Ren, a tigris.
Elmosolyodtam:
Tudtad, hogy szeretnk a tigrisre is emlkezni.
Ren a csuklmra kapcsolta a karlncot, s felshajtott:
Igen. Br egy kicsit fltkeny vagyok r. Sokkal tbb idt tlt-
het veled, mint n.
Hmm. Ht, mr nem annyit, mint azeltt. Hinyzik is ne-
kem.
Elhzta a szjt:
Hidd el, pp eleget kapsz majd belle az elkvetkezend he-
tekben.
Meleg ujjai a karomat cirgattk, mire a pulzusom elkezdett va-
dul kalaplni.
Kzelebb emelte a karomat a szemhez, hogy megvizsglja a me-
dlt, s egyttal egy cskot nyomott a csuklm bels oldalra. Hun-
cutul csillog szemmel krdezte:
Szval tetszik?
94
Igen mosolyogtam. Ksznm! De kezdtem, s elko-
molyodtam , n nem vettem neked semmit.
Kzel hzott maghoz, s tlelte a derekamat:
A legszebb ajndkot adtad nekem. Magadat. Ennl szebbet
nem is kvnhatnk.
Ht, a csomagols elg gyenge mondtam nevetve.
Hmm, igazad van. Jobban be kell csomagolnom.
Azzal levette a nagymamm takarjt a fotel httmljrl, s
gy bebugyollt, mint egy anyuka a kisgyerekt frdets utn. Hi-
ba rgkapltam s vistottam, knnyedn felnyalbolt s az lbe
ltetett.
Olvassunk valamit, Kells! Kszen llok egy jabb Shakespeare-
darabra. Megprbltam egyet elolvasni egyedl, de j nhny rgies
szval meggylt a bajom.
Megkszrltem a torkomat, s kiszltam a csomagolsombl:
Ahogy lthatod, kedves fogvatartm, a karomat sem tudom
mozdtani.
Ren elredlt, hogy orrt az orromhoz drglje, majd hirtelen
megdermedt.
Valaki van itt.
A kvetkez pillanatban meg is szlalt a cseng. Ren felugrott, en-
gem is talpra lltott, s egyetlen szempillants alatt, mg mieltt egy-
ltaln magamhoz trtem volna, kicsavart a takarbl. Egy msod-
percig csak lltam ott sszezavarodva s bdultan, aztn elpirultam.
Mi trtnt a tigrishallsoddal? suttogtam.
Rm vigyorgott:
Valami elterelte a gyelmemet, Kells. Aligha hibztathatsz mi-
atta. Vrsz valakit?
Hirtelen eszembe jutott:
95
Li!
Li?
Elhztam a szmat:
randink van.
Ren tekintete elsttlt, s csendesen elismtelte:
Randitok van.
Igen feleltem elhal hangon.
A gondolataim eszeveszetten cikztak a mellettem ll s az ajt
eltt vrakoz src kztt. Ren eljtt hozzm, de mit jelent ez? Mit
kellene most tennem?
A cseng jra megszlalt. Annyit biztosan tudtam, hogy nem
hagyhatom Lit odakint csorogni.
Renhez fordultam:
Most mennem kell. Krlek, maradj itt! A htben tallsz min-
dent, ha megheznl. Sietek haza. Krlek, vrj trelemmel! s ne
lgy dhs!
Ren keresztbe tette a karjt a mellkasa eltt, s sszeszktette a
szemeit.
Ha azt akarod, hogy ezt tegyem, akkor ezt fogom tenni.
Megknnyebblten shajtottam fel:
Ksznm! Sietek, ahogy csak tudok.
Belebjtam a cipmbe, s felkaptam az elre becsomagolt DVD-
ket, amiket Linek vettem karcsonyra. Ren sszeszortott ajkakkal
segtette fel rm az j fehr kabtomat, majd kimrt lptekkel a
kony hba vonult. Karba tett kzzel nekidlt a pultnak, s felvonta a
szemldkt. Mg egy halovny, knyrg mosolyt villantottam r,
majd elindultam az ajt fel.
Belm nyilallt a lelkiismeret-furdals, hogy Linek vettem ajn-
dkot, Rennek pedig nem, de gyorsan elhessegettem magamtl a
96
gondolatot, s kedlyesen kinyitottam az ajtt, mintha semmi k-
lns nem trtnt volna.
Szia, Li!
Boldog karcsonyt, Kelsey! mosolygott Li, s sejtelme sem
volt rla, hogy az letemben minden megvltozott.
A randi nem gy ment, ahogy eredetileg terveztk. Azt beszltk
meg, hogy megnznk egy harcmvszeti lmet a moziban, majd
karcsonyi vacsorra megynk Zhi nagymamhoz. n azonban elg
komor hangulatban voltam, s a gondolataim folyton Ren fel vn-
doroltak. Nehz volt Lire irnytani a gyelmemet vagy egyltaln
brmire, hogy szinte legyek.
Mi a baj, Kelsey? Olyan csendes vagy ma jegyezte meg Li.
Felshajtottam:
Li, nem bnnd, ha kihagynnk a mozit, s korbban vacsorz-
nnk? El kell mg ma intznem nhny telefont, ha hazarek. Tu-
dod, boldog karcsonyt kvnni a bartaimnak meg ilyesmi.
Li csaldott volt, de mint mindig, vidman felelt:
, persze. Semmi baj.
Amit mondtam, az nem volt teljesen hazugsg. Tnyleg azt tervez-
tem, hogy felhvom mg ma este Mr. Kadamot. De ettl mg ugyan-
olyan rosszul reztem magam, amirt csaldst okoztam Linek.
Zhi nagymamnl a srcok ppen egy egsz napos jtkmaraton
kells kzepn tartottak, amikor odartnk. n is jtszottam, de
nem igazn tudtam odagyelni, s sorozatosan rossz stratgiai dn-
tseket hoztam olyan rosszakat, hogy mg a k is tettek r n-
hny megjegyzst.
Mi trtnt veled ma este, Kelsey? krdezte Wen. Te mskor
sohasem hagynd, hogy egy ilyen lpst megsszak szrazon.
Rmosolyogtam:
97
Nem tudom, mi van velem. Taln valamifle karcsonyi mla-
b, vagy mi.
Csnyn vesztsre lltam, ezrt Li megragadta a kezem, s a nap-
paliba vezetett, hogy kibontsuk az ajndkainkat. Kicserltk a cso-
magjainkat, s egyszerre nztk meg, mi van bennk.
Amikor lehztuk a paprt, hangosan felnevettnk. Mindketten
pontosan ugyanazt az ajndkot vettk egymsnak. J rzs volt ki-
adni magambl legalbb egy rszt annak a feszltsgnek, ami fel-
gylemlett bennem.
gy tnik, mindketten szeretjk a harcmvszeti tmj lme-
ket kuncogott Li.
Sajnlom, Li mondtam. Kicsit jobban el kellett volna gon-
dolkoznom, hogy mit vegyek.
Li mg mindig nevetett:
Ugyan, hisz ez j jel! Zhi nagyi azt mondan, a knai kultr-
ban az ilyesmi szerencst jelent. Azt, hogy sszeillnk.
Igen feleltem elgondolkodva. Taln tnyleg azt jelenti.
Evs utn visszamentnk jtszani, de n nem igazn tudtam oda-
gyelni. Azon gondolkoztam, amit Li mondott. Sok szempontbl
igaza volt. Mi ketten valban sszeillettnk, bizonyra sokkal job-
ban, mint Ren meg n. gy, mint Sarah s Mike kt normlis em-
ber, egy normlis pr. Ren pedig, akrhogy is nzzk, nem norm-
lis. halhatatlan s csodlatos. Tl tkletes.
Livel knnyen el tudtam kpzelni az letet. Knyelmes lenne s
biztonsgos. Belle orvos vlna, s magnpraxist nyitna a klvros-
ban. Lenne nhny gyereknk, s Disneylandbe mennnk nyaralni.
A gyerekek wushu- s fociedzsre jrnnak, az nnepeket Li nagy-
szleinl tltennk, s gyakran thvnnk a bartait s azok leend
csaldjait kerti partira.
98
A Rennel val letet sokkal nehezebb volt elkpzelni. Csppet
sem tntnk sszeill prnak. Mintha Kent sszeprostannk
Eper kvel. Neki Barbie kell. Mit csinlna Ren Oregonban? Kapna
munkt? Mit rna az nletrajzba? Mujulaain egykori hercege s f-
kormnyzja? Tulajdonrszt vsrolnnk az llatkertben, ahol lehet-
ne htvgente a f attrakci? Mindennek semmi rtelme sem volt. s
mgis, a Ren irnti rzseimet nem tudtam letagadni soha tbb.
Fjdalmasan nyilvnval volt, hogy lzad szvem utna vgy-
dott. s nem szmt, milyen ersen prbltam gyzkdni magam,
hogy Libe szeressek bele, az igazsg az volt, hogy Rent szerettem.
Tetszett nekem Li. gy gondoltam, taln egy napon mg szeretni is
tudnm. Abban mindenesetre biztos voltam, hogy megbntani nem
akarom. Igazsgtalansg lett volna vele szemben.
Mit tegyek?
Miutn tovbbi egy rn t pocskul jtszottam, Li hazavitt.
Kora este volt mg, amikor befordultunk a kocsifelhajtmra. Fel-
nztem az ablakra, egy ismers rnyat keresve, de nem lttam sem-
mit. A hz stt volt. Li az ajthoz ksrt.
H, csalnak a szemeim, vagy tnyleg fagyngy lg ott fent?
krdezte, megfogva a knykmet.
Felpillantottam a fagyngyre, s eszembe jutott, hogy elhatroz-
tam, ma este megcskolom Lit. De ez az elhatrozs most hirtelen
gy tnt, mintha nagyon rgen trtnt volna. Azta minden meg-
vltozott. Vagy nem? Mi a helyzet Rennel? Lehetnnk valban csak ba-
rtok? Mi a j dnts? Kockra tenni mindent, s megprblni Rennel?
Vagy a biztosat vlasztani Livel?
Hossz ideig hallgattam, Li pedig trelmesen vrt a vlaszomra.
Vgl odafordultam hozz, s azt mondtam:
Igen, az. Fagyngy.
99
Kt kezembe fogtam az arct, s lgyan szjon cskoltam. Kelle-
mes volt. Nem az a szenvedlyes csk, amit terveztem, de gy tnt,
t ez is boldogg tette. Megsimogatta az arcomat, s elmosolyodott.
Jlesett az rintse. Biztonsgban reztem magam tle. De kze sem
volt ahhoz, amit a Ren okozott. Li cskja egy porszem volt az uni-
verzumhoz kpest, egy csepp vz a tombol vzesshez hasonltva.
Hogyan fogadhatja el az ember a kzpszert, amikor v lehetett
mr a kivteles is? Azt hiszem, egyszeren csak meg kell tanulnia az
emlkeibl lni, tprengtem magamban.
Elfordtottam a kulcsot a zrban, s rsnyire kinyitottam az ajtt.
Li boldogan kurjantott:
J jt, Kelsey! Htfn tallkozunk!
Nztem, ahogy elhajt, majd belptem a hzba, hogy szembenz-
zek az indiai herceggel, aki odabent vrt rm.
100
6.
Vlasztsok
A
riiirix a xuszonox, s bezrtam az ajtt magam mgtt,
vrva, hogy a szemem hozzszokjon a sttsghez. Azon gon-
dolkoztam, hogy vajon Ren a szomszdban van-e, s hogy vajon
tisztznunk kellene-e a dolgokat mg ma este.
Belptem a nappaliba, s elakadt a llegzetem. Az n kk szem
fehr tigrisem ismers alakja ott fekdt hosszan elnylva a brkana-
pmon. Felemelte a fejt, s egyenesen a lelkembe nzett.
Knnyek gyltek a szemembe. Mindaddig szre sem vettem,
mennyire hinyzott ez a rsze is a bartom. Letrdeltem a kanap
el, a nyaka kr fontam a karomat, s srva fakadtam, hagyva, hogy
a hatalmas krokodilknnyek vgigcsorogjanak az arcomon, bele a
puha, fehr bundjba. Simogattam a fejt s a htt. Ren itt volt.
Vgre velem. Nem voltam tbb egyedl. Hirtelen megrtettem,
hogy az elmlt hnapokban bizonyra is ugyangy rezhette az n
hinyomat.
Visszafojtottam az jra feltrni kszl zokogsomat, s azt sut-
togtam:
`
101
Ren annyira hinyoztl. Annyira vgytam mr r, hogy be-
szlhessek veled. Te vagy a legjobb bartom. Csak nem akartam el-
venni tled a vlaszts lehetsgt. Meg tudod ezt rteni?
Karommal tovbbra is szorosan leltem a nyakt, mikzben rez-
tem, hogy tvltozik. A teste talakult, s egy pillanat mlva mr az
karjai leltek engem, s az lben ltem. Fehr inge nedves volt
a knnyeimtl.
Nekem is hinyoztl, iadala mondta lgyan. Sokkal job-
ban, mint gondolnd. s igen, megrtem az okt, amirt elmentl.
Tnyleg? krdeztem az ingbe suttogva.
Tnyleg. De szeretnm, ha te is megrtenl valamit, Kells. Nem
veszed el tlem a vlaszts lehetsgt. Az n vlasztsom te vagy.
De Ren prbltam ellenkezni.
Visszahzta a fejemet a vllra.
Ez a src Li Megcskoltad?
Nmn blintottam, bele a mellkasba. Nem lett volna rtelme
tagadni. Nyilvn mindent hallott az ajtn keresztl.
Szereted t? krdezte Ren.
Bartsgot s tiszteletet rzek irnta, s nagyon tetszik nekem,
de azt nem mondanm, hogy flig beleestem volna. Legalbbis egy-
elre nem.
Akkor mirt cskoltad meg?
Azrt, hogy az sszehasonlts miatt, azt hiszem. Hogy kide-
rtsem, hogyan rzek irnta valjban.
Ren felemelt, s letett maga mell a kanapra. Hirtelen gy tnt,
teljesen felvillanyozdott, s nem tudtam megfejteni, mirt. Azt hit-
tem, dhs lesz Li miatt, de egyltaln nem ltszott annak.
Teht a randizs arra val, hogy megtudd, tetszik-e neked a m-
sik? krdezte.
102
Igen feleltem ttovn.
Volt mr ms randid is, vagy ez az els?
gy rted, Livel?
Felhzta a szemldkt.
Mirt, voltak msok is?
Igen feleltem sszehzott szemldkkel.
Hny?
sszesen hrom: Li, Jason s Artie. Ha Artie egyltaln sz-
mt Ren, mirt krdezed mindezt? Mire akarsz kilyukadni?
Csak kvncsi vagyok a modern udvarlsi ritulkra felelte.
s mit csinltatok ezeken a randikon?
Megnztnk nhny lmet a moziban, vacsorzgattunk, Li
egyszer elvitt egy eskvre, Jasonnel pedig elmentnk egy fnypa-
rdra.
s mindegyikket megcskoltad?
Nem! Csak Lit, s t is csak egyszer.
Teht Li a kedvenced dnnygte, majd felm fordult, s a
kezbe vette a kezeimet. Kelsey, azt hiszem, tovbb kellene foly-
tatnod a randizst.
Leesett az llam.
Micsoda?!
Komolyan beszlek. Ezen gondolkoztam, amita elmentl ma
este. Te azt mondtad, megadod nekem a vlaszts lehetsgt. Nos,
n mr meghoztam a dntsemet, te viszont mg nem hoztad meg
a tidet.
De Ren, ez rltsg! tiltakoztam. Te nem tudod, mit beszlsz!
Randizz tovbb Livel s Jasonnel, vagy akrkivel, akivel akarsz,
s n meggrem, nem fogok beleavatkozni nzett rm eltklten.
103
Viszont n is egyenl eslyeket akarok. Azt akarom, hogy velem
is randizz.
Ren, nem hiszem, hogy megrtetted, hogyan is mkdik a ran-
dizs shajtottam. Nem randevzhatok hossz tvon hrom -
val. A randizs lnyege ppen az, hogy egy id utn az egyik partner,
akivel jl megrtjk egymst, kizrlagos lesz.
Megrzta a fejt:
Azrt randevzol, hogy megtalld azt a szemlyt, akit szeretsz,
Kelsey.
De akkor is nztem r ktsgbeesetten , mit kellene monda-
nom Linek? Hogy , hell, egybknt Ren visszatrt, s gy gon-
dolja, nagyszer lenne, ha mindketttkkel randizgatnk?
Megvonta a vllt.
Ha Li nem kpes kezelni egy kis becsletes versenyt, akkor azt
jobb, ha mr most megtudod mondta.
Ez a wushurkat is nagyon kellemetlenn tenn rveltem
tovbb.
Mirt?
Mert a tanrom.
Ren elvigyorodott:
J. Akkor n is veled megyek. Meg akarom ismerni t, meg
egybknt sem rtana egy kis testmozgs.
Ren, ez egy kezd csoport magyarztam. Te nem
tartozol a kezdk kz, s azt sem akarom, hogy verekedj Livel. Ko-
molyan azt szeretnm, ha nem jnnl velem.
Tkletes riemberknt viselkednk mondta Ren, s flrebil-
lentett fejjel frkszte az arcomat. Attl flsz, hogy n lennk a
nyilvnval vlaszts?
104
Nem feleltem morcosan. Inkbb attl, hogy eltaposod, mint
egy bogarat!
Nem tennk ilyet, Kelsey. Jllehet szeretnm, de nem ez volna a
megfelel mdja annak, hogy elnyerjem a szerelmedet. Ennyit mg
n is tudok. Szval, randizol velem?
Ht ez nem lesz knny.
De mondd meg, mirt. s ne gyere nekem megint a retek-
kel! Nevetsges. Mirt knnyebb ms frakkal randizni, mint ve-
lem?
Mert feleltem csendesen mert ha ket elvesztenm,
azt tllnm.
Megcskolta az ujjaimat, aztn mlyen belenzett a szemembe,
s azt mondta:
Iadala, engem sohasem vesztesz el. n mindig melletted leszek.
Adj nekem egy eslyt, Kells! Krlek!
Nagyot shajtottam, s belenztem a gynyr arcba.
Ok. Prbljuk meg!
Ksznm! Elgedetten dlt htra a kanapn. gy akarom
ezt vgigcsinlni, ahogy kell. Csak bnj velem is pont gy, ahogy a
tbbi val.
Ht persze. Mi sem egyszerbb. Csak bnjak gy a bolyg leggyny-
rbb, legtkletesebb frjval, aki mellkesen India si hercege, akit
egy tok tigriss vltoztatott, mint egy tlagos srccal. Egyetlen pesz
lny sem tudna gy rnzni mg ha nem is tudn rla mindazt, amit
n , mint egy tlagos srcra.
Nhny perccel ksbb elrehajolt, s puszit nyomott az ar-
comra.
J jt, rajkumari! Holnap felhvlak.
105
Msnap reggel a telefon tl korn csrgtt. Ren volt az. Megkr-
dezte, hogy elmennk-e vele este vacsorzni, hogy megejtsk az els
hivatalos randevnkat.
lmosan stottam.
s hol akarsz enni? krdeztem.
Fogalmam sincs. Mit javasolsz?
ltalban a srcok kigondolnak valamit, mg mieltt felhv-
jk a lnyt, de ezttal felmentelek ez all, hiszen j vagy ebben az
egsz ran di dologban meg ilyesmi. Tudom, hov kellene mennnk.
ltzz lezseren, s gyere rtem fl hatkor! De tjhetsz hamarabb
is, ha akarsz.
Akkor fl hatkor tallkozunk, Kells.
A nap nagy rszben csak gy tettem-vettem a hzban, folyton a kt
hzrszt sszekt ajtra sandtgatva, de Ren makacsul nem jelent-
kezett. Mg csokireszelkes stit is stttem neki, remlve, hogy
az illatok tcsalogatjk korbban, mint fl hat, de ez sem mk-
dtt.
Pontosan fl hatkor aztn bekopogtatott a bejrati ajtn. Amikor
kinyitottam, tadott nekem egy szl gynyr, rzsaszn rzst, s
felm nyjtotta a karjt. Nevetsgesen jlltztt volt, mint min-
dig, klnsen egy lezser randihoz. Sttszrke, hossz ujj inget
s dizjner steppelt tollmellnyt viselt.
A hz eltt kinyitotta nekem a Hummer ajtajt. Az aut ft-
ventiltorbl kellemesen meleg leveg ramlott ki. Karjval t-
kulcsolta a derekamat, s beemelt az lsembe, aztn, miutn meg-
bizonyosodott rla, hogy rendesen bektttem magam, megkr-
dezte:
Merre menjnk?
106
Megmutatom neked szaknyugat bszkesgt. Elviszlek a Bur-
gerville-be.
tkzben Ren meslt nekem mindazokrl a dolgokrl, amelye-
ket az utbbi hnapok sorn tanult meg, kztk a vezetsrl is.
Elmondott egy vicces trtnetet arrl, ahogy Kishan nekiment a
Jeeppel egy szkktnak ami utn Mr. Kadam a Rolls kzelbe
se engedte.
Mr. Kadam minden elkpzelhet dolgot megtantott nekem
folytatta Ren. Tanultam a modern politikrl, a vilgtrtnelem-
rl, a gazdasgrl s az zleti letrl. gy tnik, az, ha az ember v-
szzadokig l, kiegsztve Kadam blcs befektetseivel, meghozza a
gymlcst. Meglehetsen gazdagok vagyunk.
Mennyire gazdagok? krdeztem.
Elg gazdagok ahhoz, hogy akr sajt orszgunk lehessen.
Leesett az llam.
Ren magtl rtetd termszetessggel folytatta:
Mr. Kadam kapcsolatokat ltestett mindenfel a vilgban.
Ezek igen rtkes forrsokkal szolglnak, s meglepdnl, hny fon-
tos ember tartozik neki szvessggel.
Fontos emberek? Mint pldul?
Tbornokok, vllalatigazgatk, politikusok minden nagyobb
orszgbl szerte az egsz vilgon, kirlyi fensgek, st, mg vallsi
vezetk is. Kivl sszekttetsei vannak. Mg ha egsz nap em-
berknt lnk, s minden bren tlttt percemet vele tltenm,
akkor sem lennk kpes elsajttani annak a temrdek tudsnak
a tredkt sem, amit halmozott fel az vszzadok sorn. Mr
annak idejn is brilins tancsadja volt az apmnak, de most va-
ldi zseni. Nincs a vilgon annyi hla, amennyi kompenzlhatn
azrt a lojalitsrt, amit a csaldunk irnyban tanstott. Brcsak
107
lenne mdunk megfelelen kifejezni neki a hlnkat s kszne-
tnket!
Amikor az tterem parkoljba rtnk, Ren a karjt nyjtotta.
Elfogadtam, s gy szltam:
A halhatatlansgnak megvan az ra. Mr. Kadam nagyon mag-
nyosnak tnik. Ez olyasvalami, amiben ti hrman osztoztok. Olya-
nok vagytok egymsnak, mint egy csald. Senki ms nem rtheti
meg, min mentetek keresztl. Azt hiszem, tudom, mi a legjobb,
amit tehetsz, hogy meghlld a hsgt. tged s Kishant a ainak
tekint, s egy gy fejezheti ki legjobban apja irnti tisztelett, ha
olyan emberr vlik, akire az apja bszke lehet.
Ren megllt, elmosolyodott, majd lehajolt, hogy megcskolja az
arcomat.
Te igazn blcs n vagy, rajkumari. Ez egy kivl tancs.
Amikor a Burgerville-ben a sor elejre rtnk, Ren krt ht ha-
talmas szendvicset, hrom nagy adag slt krumplit, egy risi pohr
dtt s egy fldiszederturmixot. Amikor az elad megkrdezte,
hogy elvitelre kri-e ezeket, Ren kiss rtetlenl rzta meg a fejt, s
azt felelte, hogy nem, ott eszi meg. n meg csak nevettem, s meg-
jegyeztem, hogy a atalember nagyon hes.
Az dtitalgpnl Ren megkstolt j nhny klnfle inniva-
lt, s vgl az desgykr zestst vlasztotta. Figyelni t, aho-
gyan j zeket s teleket fedez fel, roppant mulatsgos s rdekes
lmny volt.
Vacsora kzben beszlgettnk az iskolrl, s a flbehagyott ku-
ta tsi projektemrl, amellyel Mr. Kadam bzott meg, s amely a
levegvel, a szrnyas teremtmnyekkel s a ngy hz prbjval
llt kapcsolatban. Mesltem neki tovbb Jasonrl s az Artie-val
val rettenetes randimrl is. Ren sszerncolta a szemldkt, s
108
egyszeren nem tudta megrteni, hogy mirt akarna valaki Artie-
val randevzni.
Tulajdonkppen trkkkkel csalogatja el a lnyokat a randik-
ra, mint engem is magyarztam. Rettenetesen kritikus s rop-
pant ntelt src.
Hmm. Ren kicsomagolta az utols szendvicst, s kiss tto-
vn mregette.
Felnevettem:
Csak nem tele vagy, tigris? Tiszta szgyen lenne kihagynod a
fldiszederturmixot. Az egsz orszgban itt a legnomabb.
Ren vett mg egy szvszlat, s belenyomta a turmixos pohr te-
tejbe.
Tessk, osztozzunk meg rajta! mondta.
Ittam egy kortyot az italbl, majd Ren kvetkezett: elredlt, s
egyetlen hossz szvssal kiszippantotta az ital harmadrszt. Aztn
rm vigyorgott:
s mg azt mondtad, soha tbb nem osztozol meg velem
egyetlen turmixon sem.
Tettetett ktsgbeesssel nztem r:
, ne! Igazad van! De mgsem, mert ez a mostani nem sz-
mt. Azt a jobbik felednek, a tigrisnek mondtam. Teht az gretem
mg mindig rvnyes.
Nem, egyrtelmen megszegted a fogadalmadat ugratott.
Egybknt pedig a tigris hatrozottan nem a jobbik felem. Ami csak
tovbb bizonytja, hogy nincs igazad.
Vacsora utn elmentnk egy kzeli parkba, s gy dntttnk,
stlunk egyet.
Ren kivett egy takart az aut csomagtartjbl, majd megkr-
dezte:
109
Szabad az els randin megfognom a kezed?
Folyton fogod a kezem feleltem.
De nem randin.
Shajtva forgattam a szemem, de azrt odanyjtottam neki a ke-
zemet. Egy ideig stltunk a parkban, mikzben rengeteg krdst
tett fel nekem Amerikrl, fleg a trtnelmrl s a kultrjrl.
J beszlgetpartner volt. Minden jdonsgnak szmtott neki, s
minden lenygzte.
Meglltunk egy tnl. Ren lelt, szorosan odahzott a mellkas-
hoz, s ers karjaival tlelt.
Csak prbllak melegen tartani magyarzta, amikor megjt-
szott szemrehnyssal sandtottam r.
Ez a legcskbb trkk, amit valaha hallottam, mister kun-
cogtam.
Ren is felnevetett, majd az ajkait pphogy hozzrintve a flem-
hez azt suttogta:
Tnyleg? s milyen egyb trkkket prblhatnk mg ki rajtad?
Valahogy olyan rzsem van, hogy te magadtl is r fogsz jnni
az sszesre feleltem.
Trflkozsom ellenre testnek kzelsge valban melegen tartott,
s mg rkig ltnk gy, gynyrkdve a t holdfnyes vizben.
Ren mindenrl tudni akart, amit azta csinltam, hogy elhagy-
tam Indit. Ltni akarta az Ezst-vzesst, a Shakespeare Fesztivlt,
moziba akart menni, s kiprblni minden ttermet a vrosban. Mi-
utn befejezte a krdezskdst arrl, hogy mi mindent lehet csinl-
ni, s hov lehet elmenni Oregonban, tmt vltott.
Ersebben maghoz szortott, s csendesen azt mondta:
Hinyoztl. Semmi sem volt mr ugyanolyan, amita eljttl.
Az let szikrja kihunyt a hzban. Mindenki rezte. Nem n voltam
110
az egyetlen, aki hinyolt. Mg Kadam is levert volt. Kishan meg
folyton azt mondogatta, hogy a modern vilg semmit sem tartogat
a szmra, s gyakran azzal fenyegetztt, hogy elmegy. De tbbszr
is rajtakaptam, hogy is hallgatzik a telefonhvsaid alatt.
Ne haragudj! mondtam neki. Nem akartam megnehezteni
az letedet. St, azt remltem, hogy egyszerbb teszem. Hogy ki-
csit megknnytem a vilgba val beilleszkedsedet.
Te nem nehezted meg az letemet, Kells mondta komolyan.
Ellenkezleg: veled egyszerv vlik minden. Amikor a kzelem-
ben vagy, pontosan tudom, hol a helyem melletted. Miutn el-
mentl, csak kvlyogtam zavarodottan sszevissza. Az letem nem
volt tbb egyenslyban. Cltalann vlt.
Szval n vagyok a te Ritalinod?
Az meg mi?
Egy olyan gygyszer, ami segt koncentrlni.
Akkor az vagy mondta, majd felllt, a karjba vett, s hozz-
tette: s ne feledd: rendszeres adagra van szksgem belle.
Nevettem, s egy puszit nyomtam az arcra. Ren letett a fldre,
s gy stltunk vissza a Hummerhez, hogy kzben a karja mindv-
gig a vllamon nyugodott.
J volt gy. Hnapok ta elszr teljesnek s boldognak reztem
magam.
Amikor a laksom bejrathoz ksrt, azt mondta:
Shubharatri, Kells.
Mit jelent ez? krdeztem.
Rm villantott egy brilins, trdrogyaszt mosolyt, s hossz cs-
kot nyomott a tenyeremre:
Azt jelenti: j jt!
sszezavarodottan s enyhn frusztrltan bjtam gyba.
111
Az sszezavarodott s enyhn frusztrlt llapot aztn a kvetkez
idszakban, amg Rennel randevzgattam, llandsult. Azt akar-
tam, hogy sokkal gyakrabban legyen mellettem, mint amilyen gyak-
ran tnyleg ott volt, de gy tnt, elszntan vgig akart menni azon
az ton, amit hagyomnyos randevzsi gyakorlatnak nevezett.
Ez azt jelentette, hogy teljesen tvol tartotta magt tlem, hacsak
nem volt megbeszlt tallknk. Mg csak azt sem engedte, hogy tig-
risknt lssam.
Mindennap felhvott, hogy rrek-e. Aztn, ha igent mondtam,
elhvott moziba, vacsorzni, meginni egy forr csokit vagy nzeld-
ni egy knyvesboltba. Amikor pedig gy dnttt, hogy a randi nak
vge, elment. Teljesen eltnt, s a nap htralev rszben mg a cs-
kos htt sem pillanthattam meg.
Azt is mindig elutastotta, hogy bcszul megcskoljon, mond-
vn, hogy siet, mert mg nagyon sok dolga van. s noha ott volt a
fal tloldaln, hinyzott nekem az n tigrisem.
Elkezdtk olvasni az Othellt. Rennek igazn tetszett Othello ka-
raktere, egszen addig, amg Jago be nem csapta t.
Othello magnak ksznhette, hogy szerelmk Desdemon val
vget rt, ppgy, ahogy Rme is hibt kvetett el jegyezte meg
Ren elgondolkodva. Othello nem bzott a felesgben. Ha egy-
szeren megkrdezte volna tle, hogy mi trtnt a zsebkendjvel,
vagy, hogy mit rez Cassio irnt, megtudhatta volna az igazsgot.
Othello s Desdemona nem ismertk egymst tl rgta ve-
tettem ellen. Lehet, hogy nem is voltak igazn szerelmesek egyms-
ba. Desdemona taln csak Othello elmeslt trtnetei s izgalmas
kalandjai alapjn ismerte a frt. Ami, megjegyzem, egy kicsit ha-
sonl a mi esetnkhz.
112
Ren fejt az lemben pihentette. Egy percig elgondolkodva jt-
szott az ujjaimmal, majd ttovn megkrdezte:
Ez az, amirt te is velem vagy, Kelsey? A kaland miatt? Unal-
masnak rzed, hogy itt lnk s olvasgatunk, amikor Indiban is
kborolhatnnk, mgikus trgyak utn kutatva s dmonokkal vi-
askodva?
Egy pillanatra elgondolkodtam, majd hatrozottan gy feleltem:
Nem. Szeretek veled lenni, mg akkor is, ha csak popcornt
esznk s olvasgatunk.
Megcskolta az ujjaimat.
Akkor j.
jra olvasni kezdtem volna, de Ren felugrott, s berngatott
a konyhba, mert hirtelen ellenllhatatlan knyszert rzett, hogy
megtanulja, hogyan kell mikrohullm stben popcornt ksz-
teni.
Egyik dlutn mr olyan ktsgbeesetten akartam ltni a tigrise-
met, hogy elhatroztam, felkeresem annak ellenre, hogy nem volt
megbeszlve randink. Bekopogtattam a kt hzrszt sszekt aj-
tn, majd, miutn nem kaptam vlaszt, belptem Ren nappalij-
ba. A konyhapulton lev nhny kibontatlan csomagon kvl a hz
resnek tnt. Felmentem az emeletre.
Ren! szltottam, de semmi vlasz.
Vajon hol lehet? Bedugtam a fejem a dolgozszobjba. Lttam,
hogy a laptopja nyitva van, s a kpernyn hrom ablak van meg-
nyitva. Leltem a knyelmes brszkbe, s megnztem ket: az els
egy drga dizjnerruhabolt honlapja volt, a msodik egy link a k-
lnbz korok udvarlsi szoksairl, a harmadik pedig egy e-mail
lnc Mr. Kadamtl. Enyhe bntudatot reztem ugyan amiatt, hogy
113
belenzek az zeneteibe, de olyan rvidek voltak, hogy mire szbe
kaptam, mr vgig is olvastam mindet.
Felad: masteratarms@rajaramcorp.com
Cmzett: whttgr@rajaramcorp.com
Trgy: Dokumentumok
Ren!
A dokumentumok elintzve.
Kadam
Felad: masteratarms@rajaramcorp.com
Cmzett: whttgr@rajaramcorp.com
Trgy: ttelepts
Ren!
Krsedre mellkelten kldm a fjlt vszhelyzet esetre.
Kadam
Dokumentumok? Vajon mire kszlnek? A kurzorral megkerestem
a mellkletet, ujjamat az egren tartva azonban hezitlni kezdtem,
hogy vajon a kvncsisgom nem visz-e tl messzire, amikor egy
hang szlalt meg mgttem:
gy illend, hogy elszr engedlyt krnk, mieltt valakinek
beleszaglszunk a szemlyes levelezsbe, nem gondolod? krdez-
te Ren nyugodt hangon.
Ijedtemben nagyot ugrottam, majd gyorsan lekicsinytettem az
ablakot, s fellltam. Ren szinte teljesen betlttte a dolgozszoba
ajtajt, ahogy fl vllal a keretnek dlve llt, karjait sszefonva sz-
les mellkasa eltt.
114
n csak hebegtem n tged kerestelek, csak vala-
hogy mellkvgnyra tvedtem.
Ltom blintott. Lgyan lecsukta a laptopot, s cspjvel az
rasztalnak tmaszkodva frkszen rm nzett. Azt mondhat-
nnk, tbbet talltl, mint amit kerestl.
Nhny msodpercig bntudatosan bmultam a cipm orrt,
de aztn felfedeztem magamban a bosszsgnak egy kis szikrjt,
amely csillaptotta a lelkifurdalsomat. Felemeltem a fejem.
Rejtegetsz ellem valamit? krdeztem.
Nem.
Ht, akkor van valami fontos, ami itt folyik, s nem mondod
el nekem?
Nincs.
Eskdj meg! nztem r komolyan. Eskdj meg hercegi es-
kvel!
A kezbe fogta a kezeimet, belenzett a szemembe, s azt mondta:
Eskszm neked a Mujulaain Birodalom hercegeknt, hogy
nincs semmi, ami miatt aggdnod kellene. Ha nem hiszed, krdezd
meg Kadamot! Kicsit kzelebb hajolt. De amit igazn szeretnk,
az a bizalmad. Nem fogok vele visszalni, Kelsey.
Azt jl is teszed mondtam, s nyomatkostsknt mutatuj-
jammal a mellkasba dftem.
Megfogta az ujjamat s a szjhoz emelte, amivel pp elgg elte-
relte a gyelmemet ahhoz, hogy a tma egyszerre mr ne is tnjn
olyan fontosnak.
Sosem lnk vissza a bizalmaddal ismtelte lgyan, s vissza-
ksrt a laksomba.
Romantikus hangulatom egyszerre szertefoszlott, s azt vettem
szre magamon, hogy dhs vagyok. R azrt, mert titkokat rizget,
115
magamra pedig amiatt, hogy ilyen knnyen r tud venni, hogy azt
csinljam, amit akar, pusztn egyetlen fut rintssel.
A karcsony utni els htfn jra elkezddtek a wushurk, s ne-
kem halvny fogalmam sem volt, mit mondjak Linek. Ren beleegye-
zett, hogy ezttal mg nem ksr el, hogy tudjak vele nyugodtan be-
szlni. Egsz rn alig brtam koncentrlni, s kedvetlenl prbl-
koztam a kztartsok megtanulsval. A neveiket sem brtam meg-
jegyezni. Minden, amire emlkeztem, a saskarom s a majom volt.
Az ra vgeztvel elrkezett az id, hogy szembenzznk a dol-
gokkal. De mit mondjak? Li utlni fog.
Li, beszlhetnnk? krdeztem bizonytalanul.
Persze mosolygott rm.
Vidm volt s gyantlan, n viszont pontosan az ellenkezje.
Olyan idegesnek reztem magam, hogy r kellett lnm a kezeim-
re, hogy ne reszkessenek annyira.
Li kinyjtztatta hossz lbait a szivacsos sznyegen, s nekit-
masztotta a htt a falnak.
Lassan kortyolt egyet a vizbl, majd megtrlte a szjt, s azt
krdezte:
Szval, mi jsg, Kelsey?
Nem igazn tudom, hogyan mondjam el, ezrt, azt hi-
szem, egyszeren csak elmondom gy, ahogy van: Ren visszatrt.
Mr gondolkoztam, hogy vajon mikor fog felbukkanni.
Sejtettem, hogy nem marad tvol tled tl sokig. Szval akkor
most szaktasz velem mondta tnyszeren.
Ht, nem egszen feleltem. Tudod, Ren azt szeretn, hogy
tovbbra is tallkozgassak veled, de kzben is szeretne velem ran-
dizni.
116
Micsoda? Mifle src tudna vrj csak akkor most mgsem
szaktasz velem?
Sietve prbltam elmagyarzni:
Nem. De termszetesen megrtem, ha te gy inkbb kiszllnl
ebbl. gy gondolja, jobb, ha mindketttkkel tallkozgatok, s
csak utna vlasztok.
Hogy ez milyen sportszer tle hzta el a szjt Li. s te
mit gondolsz errl?
A karjra tettem a kezem.
Beleegyeztem, hogy megprbljuk, ha ennyire akarja, de mond-
tam neki, hogy kt val prhuzamosan randevzni nem igazn a
dolgok megszokott mdja, s hogy te valsznleg sohasem egyez-
nl bele.
s erre mit felelt?
Felshajtottam:
Azt, hogy ha te nem tudsz mit kezdeni egy kis becsletes ver-
sennyel, akkor azt jobb, ha mr most megtudom.
Li keze klbe szorult.
Ht, ha azt hiszi, hogy n egyszeren csak feladom s elstlok,
nagyon tved! llok elbe!
Ugye most viccelsz? meredtem r. Csak ugratsz, igaz?
Li a fejt rzta:
A nagyapm mindig arra tantott, hogy jelljem ki a clomat,
aztn kzdjek rte minden ermmel. Semmikppen sem foglak t-
ged harc nlkl elengedni. Egy olyan fr, aki nem kpes megkzde-
ni azrt a lnyrt, akivel egytt akar lenni, meg sem rdemli a lnyt.
Csak pislogtam. Lit s Rent ugyanazon fbl faragtk, mg ha tbb
vszzadnyi klnbsggel is.
Li folytatta:
117
Szval, itt lakik a vrosban?
Nem egszen feleltem. a szomszdom.
rtem blintott Li. Teht helyzeti elnyben van.
gy hangzik, mintha valami vrostromra kszlntek mo-
tyogtam fanyarul.
Li vagy nem vett tudomst a megjegyzsemrl, vagy meg sem
hallotta. Gondolataiba merlve talpra segtett, majd kiksrt a ko-
csimhoz.
Ahogy behajolt a nyitott ajtmon, hogy elbcszzon, mg hoz-
ztettem:
Ja, igen, s szeretne wushurkra is jrni.
Li sszecsapta a kt tenyert, s felnevetett:
Remek! Legalbb megltjuk, milyen fbl faragtk. Hozd csak
el legkzelebb! s mondd meg neki, hogy klnleges szvessgknt
az els rt ki sem kell zetnie.
De Li, nem az n szintemen van
Mg jobb! Egy kezdnek meg kell tanulnia egynhny dolgot!
Nem. Flrertettl.
Li erteljesen szjon cskolt, amivel hatkonyan lezrta a beszl-
getst. Rm vigyorgott, s bezrta a kocsiajtt, mg mieltt befejez-
hettem volna a mondatot. Aztn integetett, s eltnt a stdi s-
ttjben.
A kvetkez estn egy gondos kzrssal rt cetlit talltam a ht-
szekrnyben a narancslmre ragasztva:
A szerelemben az igaz boldogsgra
a leghallosabb csapst
taln az vatossg mri.
Bertrand Russell
118
Felshajtottam, leszedtem a paprt a narancsls dobozrl, s be-
ragasztottam a naplmba. Aztn felhvtam Rent, mivel gy tnt,
a randikon kvl egyltaln nem akar velem tallkozni. Elmond-
tam neki, hogy Li szvesen ltja a kvetkez wushurn, de aztn
szintn azt is hozztettem, hogy n mit gondolok errl az tletrl.
lerzta magrl az aggodalmaimat, s kijelentette, hogy gy ltja,
Li kivl ellenfl lesz, s alig vrja, hogy tallkozhasson vele.
Feladtam, hogy megprbljam lebeszlni errl az egszrl, s d-
hmben minden tmenet nlkl letettem a telefont. Ksbb tbb-
szr is megprblt visszahvni, de n r se hedertettem a csrgsre,
helyette inkbb teleengedtem a kdat vzzel, s hosszasan ztattam
magam benne.
Szerda este Ren killt a garzsbl a Hummerrel, s tjtt rtem.
Igazn, igazn, igazn nem akartam egyszerre ugyanazon a helyen
lenni Livel s Rennel. s ldottam a szerencsnket, hogy mg nem
vagyunk olyan halad szinten, hogy fegyvereket is hasznljunk.
Ren vigyorgott:
Ksz vagy? Alig vrom az els wushurmat.
Morzus hallgatsom a jelek szerint csppet sem zavarta, s egsz
ton vidman fecsegett arrl, hogy hamarosan elkezdi a tanulm-
nyait az egyetemen.
Nhny percet kstnk az rrl. A csoport mr elkezdte a be-
melegtst, Jennifer is ppen nyjtott az egyik sarokban. Ren maga-
biztosan stlt mgttem. n lesttt szemmel siettem a megszo-
kott helyemre, ledobtam a tskmat a padlra, s gyorsan levettem
a kabtomat.
Kzben rpillantottam Jenniferre, aki a padln lve nyjtotta a
lbizmait. Lttam, ahogy a mozdulat kzben megll, s rmered
Renre. A szemei gyakorlatilag majd kiestek a helykrl. Li is Rent
119
bmulta a fejem fltt, pedig rezzenstelenl llta a tekintett, s
gy vizslatta Lit, mintha a gyenge pontjai utn kutatna.
Ren levette a dzsekijt, nkntelen, halk nysztst kivltva ezzel
Jenniferbl, aki most mr leplezetlen bmulattal hdolt Ren arany-
bronz bicepsznek. A tkletesen testhez simul izompl teljes va-
ljban kidombortotta rendkvl kidolgozott karjait s mellkast.
Csendesen sziszegtem oda neki:
Az isten szerelmre, Ren! Infarktust okozol annak a szegny
nnek!
A szemldke rtetlenl hzdott fel.
Kells, mirl beszlsz?
Te! Te tl bosszsan legyintettem. Mindegy.
Aztn megkszrltem a torkom:
Bocsnat, hogy flbeszaktjuk az rt, Li. Hell, mindenki, be-
mutatom a vendgemet, Rent, aki Indibl jtt ltogatba.
Jennifer ajkai nagy, nma !-ra formldtak.
Li egy pillanatig krdn nzett rm, majd visszatrt az ra vezet-
shez. Rgsokat s technikkat gyakoroltatott velnk, s lthatan
bosszsnak tnt amiatt, hogy Ren minden mozdulatot ismert. Az-
tn prba lltott minket, mgpedig gy, hogy Rent Jennifer rel rakta
ssze, pedig velem dolgozott.
Ren olyan kedvesen fordult Jennifer fel, hogy a n azonnal a feje
bbjtl a lbujjig elpirult. Az ellenfl fldrevitelt gyakoroltuk.
Li bemutatta rajtam, hogyan kell csinlni, aztn megkrt mindny-
junkat, hogy prbljuk meg. Ren mris kzvetlen termszetessg-
gel beszlgetett Jenniferrel, gyngden segtve neki a mozdulatsor
megtanulsban, hasznos tippekkel s segt megjegyzsekkel ltva
el. Valahogy egy perc alatt sikerlt elrnie, hogy Jennifer ne rezze
magt zavarban vele. Elbvl volt s kedves. s amikor Jennifer
120
megprblta t a fldre vinni, sznpadiasan nagyot esett, majd fj-
dalmas arccal drzslgette a nyakt, kuncogsra ksztetve a nt.
n is elmosolyodtam, s arra gondoltam, hogy ht igen, rm is
pont ilyen hatssal volt. J rzssel tlttt el, hogy kedvesen viselke-
dik a bartnmmel. Aztn egy szempillants mlva hanyatt fekve
talltam magam a fldn, a mennyezeti fnycsvet bmulva. Mi-
kzben Rennel s Jenniferrel voltam elfoglalva, Li kemnyen a fld-
hz vgott. Nem igazn fjt, csak egy kicsit meglepett. Li elsznt
arckifejezse azonnal megbnss vltozott.
Ne haragudj, Kelsey! Megsrltl? krdezte aggdva. Nem
akartam
Mieltt azonban befejezhette volna a bocsnatkrst, mris a szi-
vacson hevert nhny mternyire tlem. Ren flm trdelt.
Fjdalmat okozott neked, Kells? Jl vagy?
Zavarban voltam s dhsen sziszegtem:
Ren! Semmi bajom! Li nem bntott. Csak nem gyeltem. El-
fordul az ilyesmi.
Ren felmordult:
Azrt lehetett volna vatosabb is.
Jl vagyok suttogtam. s komolyan! Muszj volt a terem tl-
s felbe hajtanod?
Megint morrant egyet, s felsegtett.
Li visszasietett hozzm, s ltvnyosan semmibe vette Rent.
Jl vagy, Kelsey? krdezte.
A kezemet a karjra tettem, s azt feleltem:
Jl vagyok. Ne aggdj miattam! Az n hibm volt, mert nem
gyeltem.
Igen. Msra gyeltl. Aztn Renre nzett. J dobs volt, de
szeretnm ltni, hogy mg egyszer megprblod.
121
Ren szlesen elvigyorodott:
Brmikor.
Li sokat sejteten mosolygott vissza r, s sszeszktette a sze-
mt.
Ksbb.
Jennifer, aki mellettem llt, valsggal remegett az izgalomtl. Ki-
nyitotta a szjt, hogy feltegye az els krdst abbl a tbb szzbl,
ami nyilvnvalan majd sztfesztette, de n felemeltem az egyik uj-
jamat, s megelztem:
Vrj! Tl akarok lenni ezen az rn. Aztn majd elmondom,
mi folyik itt.
Meggred? suttogta.
Blintottam.
Jennifer az ra htralev rszben vgig beren gyelte Rent, Lit
s engem. Szinte lttam, ahogy az agyban forognak a kerekek, s
katalogizl magban minden egyes megjegyzst, pillantst s vlet-
len rintst. Li az ra htralev rszben mr csak egyszer kztar-
tsokat tantott neknk, majd minden tmenet nlkl befejezte a
foglalkozst. Aztn s Ren, mintha valami farkasszemnz ver-
senyt vvtak volna, karba tett kzzel, hvsen mregettk egymst.
Odaksrtem Jent az ajthoz.
Megszortotta a karomat, s cinkosan azt mondta:
A te Rened fantasztikus. s abszolt ncsi. Most mr rtem,
mirt volt olyan nehz lemondanod rla. Ha nhny vvel atalabb
lennk, s nem boldog hzassgban lnk, akkor bezrkznk vele
valahov, s lenyelnm a kulcsot. Mit fogsz tenni?
Ren azt akarja, hogy mindkettjkkel randizzak.
Jennifer szeme elkerekedett, mire gyorsan hozztettem:
Amg el nem dntm, melyikket vlasztom.
122
Jaj, ez olyan izgalmas! lelkendezett Jennifer. Jobb, mint a
kedvenc szappanoperm. Ht, sok szerencst hozz, Kelsey! s visz-
lt cstrtkn!
Mikzben Ren s n hazafel autztunk, megkrdeztem:
Na, s mit beszltetek meg Livel?
Hogy fogok jrni a wushurkra felelte Ren , de szndko-
san olyan magas radjat mondott, amirl azt remlte, htha nem
engedhetem meg magamnak.
Nekem ez egyltaln nem tetszik csvltam a fejem. gy
rzem magam, mint egy gyerek egy dz gyermekelhelyezsi per kel-
ls kzepn.
Ren kedlyesen gy felelt:
Ht, rajtad mlik. Randizhatsz tovbb mindkettnkkel, ha
akarsz, vagy szakthatsz Livel akr most rgtn is. De hogy sport-
szer legyek, n adnk neki legalbb mg egy ht eslyt.
Ha! hborodtam fel. s mi ksztet arra, hogy azt hidd, min-
denkppen tged vlasztalak? Li is klassz src!
Ren megdrzslte az llt, s csendesen azt mondta:
Igen. Azt hiszem, tnyleg az.
Ez a vlasz meglepett, s csendben gondolkoztam rajta az t ht-
ralev rszben. Amikor hazartnk, Ren kisegtett az autbl,
majd a szoksos mdon azonnal el is tnt a laksban.
Prhuzamosan tallkozgatni Livel, Rennel s Jasonnel abszolt ne-
vetsges dolog volt. Majdnem gy reztem magam, mintha valami-
fle lovagi tornn kzdennek a kegyeimrt. Mikzben k krbe-
krbe jrtak a harci pncljukban, lestettk a lndzsikat, s felk-
szltek, hogy lra szlljanak, n vgiggondoltam az eslyeimet. A vi-
adal vgn mg mindig meghozhattam a dntsemet. Vlaszthattam
123
a gyztest, a vesztest, vagy akr egyikket sem. A j hr az volt, hogy
ez az egsz huzavona adott nekem egy kis pluszidt.
Ami azt illeti, Ren szempontjbl meg tudtam rteni ennek a
romantikus rivalizlsnak az tlett, legalbbis valamelyest. Abban
a szzadban, amikor szletett, a frak valsznleg mindig meg-
kzdttek a nkrt, s biztos, hogy tigrissztne is azt sgta, ki
kell tnie a nyeregbl a msik hmet. Li reakcija viszont szintn
meglepett. Ki gondolta volna, hogy ilyen fontos vagyok a szmra?
Gondolkoztam. Ha Li egyszeren csak szaktott volna velem, nagy-
ban megknnytette volna szmomra ezt a kis produkcit. gy meg le-
het, hogy meglik egymst, s vgl mindenki meghal, mint a Ham-
letben.
Amikor cstrtkn bementnk a wushurra, Li s Ren gy vi-
selkedett, mintha valamifle egyezmnyt ktttek volna, hogy nem
nznek egymsra. A csoport gyelmesen frkszte ket egy ideig,
de aztn, miutn lttk, hogy semmi sem trtnik, mindenki meg-
nyugodott. Sem Li, sem Ren nem dolgozott tbb prban velem.
Li, folytatva eddigi rutinjt, nom vacsorkra s gondosan meg-
szervezett piknikekre vitt, Ren pedig megelgedett azzal, hogy t-
jtt hozzm, s olvasgattunk vagy lmeket nztnk. Az des-ss
popcornmix lett a kedvenc rgcslnivalja, s nagy szakrtjv is
vlt az elksztsnek. Rgi lmeket nztnk, s kzben krdsek
szzaival rasztott el. Sokfle lmet szeretett, de a Csillagok hbor-
jt klnsen. Luke tetszett neki, m Han Solt egy kicsit tl rossz
nak tartotta.
Nem rdemli meg Leia hercegnt mondogatta gyakran.
Ht igen, Ren hatrozottan az a fnyes-pnclos-lovag tpus hs
volt.
124
Egyik pntek este ppen egy jabb lmet kszltnk megnzni,
amikor hirtelen eszembe jutott, hogy randim van Jasonnel. Mond-
tam Rennek, hogy nzze meg nlklem a lmet, mire morgott egy
kicsit, majd elvett egy zacsk popcornt, s elindult vele a mikro-
hullm st fel.
Amikor nemsokra lejttem a lpcsn egy sttkk ruhban,
pntos cipben s kiegyenestett hajjal, Ren hirtelen gy felpattant,
hogy popcornnal teli tlja a padlra hullott.
Mirt ltztl gy ki? Hov msz? szegezte nekem a krdst.
Jason elvisz egy szndarabra Portlandbe. Egybknt pedig n
gy tudtam, valamifle lovagias be nem avatkozsi politikt kvetsz
a ran dijaimat illeten.
Amikor gy ltzl, msra sem tudok gondolni, mint a beavat-
kozsra mondta sokat sejtet hangsllyal.
Ekkor csengettek. Az ajthoz siettem, de amikor kinyitottam,
Ren hirtelen megjelent mgttem, s felsegtette a kabtomat. Ja-
son feszengve toporgott egyik lbrl a msikra, mikzben szemei
Ren re szegezdtek.
Jason, egy bartom, Ren mondtam nem kevsb za-
vartan. Indibl ltogatott ide.
Ren kinyjtotta a kezt, s gorombn nzett Jasonre:
Nagyon vigyzz r, Jason!
Volt ebben valami nagyon erteljesen sugallt mert klnben a
mondat vgn. Jason nagyot nyelt.
Persze felelte kurtn.
Visszatuszkoltam Rent a hzba, s bezrtam az orra eltt az ajtt.
Tulajdonkppen megknnyebbls volt Jason trsasgban lenni.
125
Nem reztem azt az ers nyomst, ami most mr Livel s Rennel
llandsulni ltszott. Nem mintha srgettek volna. St, Rennek
mintha vgtelen lett volna a trelme. Azt hiszem, ez a tigrisnjnek
volt ksznhet.
Jason az Oroszlnkirly cm darabra vitt el. A jelmezek s a dsz-
let lenygz volt, s egy rvid pillanatra azt kvntam, brcsak Ren
lenne itt velem Jason helyett. Imdta volna, ha ltja, hogyan szem-
lyestik meg az llatokat.
A darab utn a tmeg kitdult a sznhzbl. Az emberek lustn
stlgattak mindenfel, mg az ttesten is, veszlyes manverekre
knyszertve az autsokat, akik igyekeztek elszlalomozni a jrke-
lk kztt.
Egy ids nni az ttest kzepn leejtette a msorfzett, s ppen
lehajolt, hogy felvegye, amikor egy aut hajtott ki az egyik mellk-
utcbl.
Gondolkods nlkl a nni el ugrottam, s lengettem a karom a
kocsi vezetjnek, hogy lljon meg. A sofr r is taposott a fkre, de
nem elg gyorsan. Ahogy megprbltam elugrani az tbl, a pntos
cipm beleakadt az aszfalt egyik repedsbe, s az aut kicsit meg-
lktt. Az ttestre estem.
Jason odafutott, hogy felsegtsen, s a vezet is kipattant a ko-
csijbl. Nem srltem meg komolyan, csupn a ruhm s a bsz-
kesgem szenvedett nmi csorbt, de azon kvl csak pr horzsols
s karcols esett rajtam. A sznhz fotsa persze azonnal odarohant,
hogy villogtassa egy kicsit a fnykpezgpt. Jason bszkn pzolt
mellettem, ahogy ott lltam a szakadt ruhmban s a piszkos arcom-
mal, majd elrulta a riporternek a nevemet, s azt is, hogy n egy
igazi hs vagyok, aki megmentette egy ids asszony lett.
126
Miutn bosszsan kirngattam a pntos cipmet az ttest repe-
dsbl, elindultam az autnk fel. Jason utnam jtt, s tovbbra
is izgatottan beszlt az incidensrl. Szerinte a fnykp nagy esllyel
bekerl majd a sznhz magazinjba. Egsz ton hazafel fecsegett
a kvetkez egyetemi szemeszterrl, s a legutbbi bulirl, amelyi-
ken rszt vett. Amikor befordultunk a hzam el, nem nyitotta ki
nekem a kocsi ajtajt. Shajtva gondoltam arra, hogy a lovagiassg
ebben a generciban mr szinte teljesen kihalt. Jason folyton a sza-
kadt ruhmra pislogott, s az ablakra sandtgatott. Valsznleg ret-
tegett, hogy Ren szmon fogja krni rajta, amirt nem vigyzott rm
elgg. Fel fordultam.
Jason, beszlnnk kell.
Persze, mi a helyzet? krdezte.
Felshajtottam, s azt mondtam:
Azt hiszem, nem kellene tbb randiznunk. Nincs bennnk tl
sok kzs. De tovbbra is szeretnm, ha bartok maradnnk.
Van valaki ms? krdezte Jason. Tekintete megint az ablakra
vetdtt.
gy valahogy feleltem.
Aha blintott. Ht, ha mgis meggondolnd magad, n itt
leszek.
Ksz, Jason! Remek src vagy. Egy kicsit gyva, de azrt kedves,
tettem hozz magamban.
Bcszul egy puszit nyomtam az arcra, aztn egszen j han-
gulatban elhajtott.
Ez nem volt tl nehz. Tudom, a kvetkeznl nem fogom ilyen kny-
nyen megszni.
Belptem a hzba, s egy jabb cetlit talltam, ezttal a konyha-
pultra fektetve egy kis tl popcorn mell:
127
Sohasem vesztesz azzal, hogy szeretsz.
Mindig vesztesz viszont, ha visszafojtod a szereteted.
Barbara DeAngelis
rtem mr, mirl van itt sz. Fogtam egy cukormentes dtt s a
tl popcornt, majd lassan felmentem a lpcsn, kezemben tartva a
szakadt pntos cipmet.
Egy kipiplva. s mg egy htravan.
128
7.
Ujra az iskolban
M
sxai iiccii Rix iiiuvorr, hogy nem reggeliznnk-e
egytt. Igent mondtam, s letettem a telefont. A tagjaim
egy kicsit mg sajogtak az esstl, ezrt bekaptam egy aszpirint, s
vettem egy forr zuhanyt.
gett palacsinta szaga szivrgott fel a lpcsn. Amikor a konyh-
ba rtem, lttam, hogy szalonna sistereg a tzhelyen, mellette egy
nagy serpenyben tojsrntotta sl, Ren pedig ott tstnkedik a de-
reka kr kttt fodros ktnyemben. Ez volt aztn a ltvny!
Lejttem volna segteni neked mondtam, s lekapartam az
gett palacsintt a palacsintastrl.
Meg akartalak lepni felelte Ren.
Ht ez tnyleg meglepets! nevettem, s tvettem a helyt a
tzhely eltt. Mire kell a mogyorvaj?
Termszetesen a mogyorvajas s bannos palacsinthoz.
Megint felnevettem.
Igazn? s hogy fejlesztetted ki ezt a receptremekmvet?
Sok-sok prblkozson s hibn keresztl.
`
129
Ok emeltem fel a kt kezem megadan. De elbb meg kell
kstolnod az n palacsintmat, a csokireszelkeset.
Megegyeztnk.
Amikor mr elg magas halom palacsinta gylt ssze ahhoz, hogy
Ren tvgyt kielgtse, leltnk enni. Ren j nagy falatot tmtt
a szjba.
Na? Mit gondolsz? krdeztem.
Remek. De mg jobb lenne mogyorvajjal s bannnal.
Ahogy elrenyltam, hogy elvegyem a szirupot, a mozdulat fel-
trta az egyik lila zzdst a karomon. Ren vatosan megrintette.
Mi ez? Mi trtnt veled? krdezte aggdan.
Tessk? Ja, ez Ht elttt egy aut.
Hogy micsoda?!
Megprbltam megakadlyozni, hogy egy ids nnit gzoljon
el, gy kicsit nekem jtt. Elestem.
Ren azonnal felpattant a szkrl, ide-oda forgatott s tapoga-
tott, vatosan megfogdosva a csontjaimat s megcsavargatva az z-
leteimet.
Hol fj? tudakolta.
Ren! Komolyan, jl vagyok shajtottam. Csak nhny kar-
cols s kis seb van rajtam. Juj! Ott ne nyomd! Elhessegettem ma-
gamtl. Hagyd abba, Ren! Nem vagy az orvosom. Csak nhny
egyszer dudor meg horzsols az egsz. Radsul Jason is mellet-
tem volt.
t is elttte az aut?
Nem.
Akkor nem volt melletted. Ha legkzelebb ltom, teszek rla,
hogy neki is legyen egynhny ugyanilyen dudora s horzsolsa,
hogy szintn egytt tudjon rezni veled.
130
Ren, hagyd abba ezt a fenyegetzst! korholtam. s egyb-
knt sem szmt az egsz, mert megmondtam neki, hogy nem aka-
rok vele tbbszr tallkozni.
Helyes. Ren szja elgedett flmosolyra hzdott, de azrt
mg hozztette: Ennek ellenre meg kell tanulnia nhny dolgot.
De nem te vagy az, akinek meg kell t tantania. s amirt gy vi-
selkedtl, most n fogom eldnteni, hogy melyik lmet nzzk meg.
Figyelmeztetlek: a legcsajosabb lmet vlasztom, amit csak tallok.
Ren dnnygtt valamit a rivlisokrl, horzsolsokrl meg nk-
rl, majd visszatrt a palacsintihoz.
Reggeli utn segtett nekem rendet rakni a konyhban, de mister-
szereti-megmondani-nekem-mit-csinljak nem szta meg ennyivel
a dolgot. Elindtottam a lmet, majd szles vigyorral az arcomon
leltem mell, s vrtam, hogy mikor kezd el majd knjban fsz-
keldni.
Felhangzott A muzsika hangja cm lm egyre ersd fcm-
zenje, s elre rltem, hogy milyen jl fogok szrakozni a szen-
vedsn a kvetkez nhny rban. A problma csupn az volt,
hogy Ren imdta a lmet. Karjt a vllamra tette, s a copfom
vgn lev hajszalagommal jtszadozott. Amikor az Edelweiss s
a My Favorite Tings szlt, is lvezettel ddolta a dallamot. Az-
tn lelltotta a lmet, elvette a mandolinjt, s keresgetni kezdte
az elbbi dal akkordjait. A mandolin hangja egzotikusabb volt, mint
a gitr a lmben.
Ez gynyr! muldoztam. Mita tudsz ezen jtszani?
Akkor kezdtem jra, amikor eljttl. Mindig is j hallsom
volt, s anym gyakran krte, hogy jtsszak neki.
Nagyon gyorsan megtanultad ezt a dalt. Hallottad mr korb-
ban is?
131
Nem. Csak halls utn brmit lejtszom.
Pengetni kezdte a My Favorite Tings cm dalt is, de aztn a
meldia tvltozott valami szomor, szerelmes dallamm. Lehuny-
tam a szemem, a fejem a kanap httmljra hajtottam, s reztem,
ahogy a zene messzire rpt. A dal komor, zord s magnyos han-
gulattal indult, aztn valami remnyteli s des sznezetet kapott.
A szvem mintha a ritmusra dobbant volna, s rzelmeim a trtnet
vvel egytt hullmoztak. A dal vge melankolikus s szomor volt.
Azt hittem, megszakad a szvem. s akkor vge lett.
Pislogva nyitottam ki a szemem.
Mi volt ez? tudakoltam. Mg sohasem hallottam ehhez ha-
sonlt.
Ren felshajtott, s vatosan letette a mandolint az asztalra.
Akkor rtam, amikor elmentl mondta csendesen.
Te rtad?
Igen. Az a cme, hogy Kelsey. Rlad szl rlunk. Ez a mi
trtnetnk.
De a vge szomor.
Beletrt a hajba.
gy reztem magam, amikor elmentl.
De ht a mi trtnetnknek nincs vge, ugye? Kzelebb
hzdtam hozz, s karomat a nyaka kr fontam.
Maghoz szortott, arct a nyakamba frva a nevemet suttogta,
majd azt mondta:
Nem. Hatrozottan nincs vge.
Elsimtottam a hajt a homlokbl, s gyngden rnztem:
Ez a dal gynyr, Ren.
Mg kzelebb lelt maghoz. A szvem vadul kalaplni kezdett.
Belenztem lnkkk szembe, majd tekintetem tovbbvndorolt
132
tkletes formj szjra, s szuggerltam, hogy cskoljon meg. K-
zelebb hajolt, de pp mieltt az ajkaink sszertek volna, megllt.
Frkszen vizsglta az arckifejezsemet, majd felvonta az egyik
szemldkt, s elfordult.
Mi a baj? krdeztem.
Felshajtott, s egy hajtincsemet a flem mg simtotta.
Nem foglak megcskolni, amg randizunk kzlte. Azt
akarom, hogy jzan megfontols alapjn vlassz engem. Mindig el-
gyengl a trded, amikor csak hozzd rek, ht mg, ha megcs-
kollak. Nem akarok ezzel visszalni. Egy olyan fogadalom, amely
a szenvedly pillanatban szletik, sohasem hossz tv, s n nem
akarom, hogy brmikor is ktsgeid legyenek vagy megbnd, hogy
engem vlasztasz.
Vrj egy percet! kerekedett el a szemem hitetlenkedve. Tisz-
tzzuk csak, hogy is van ez! Nem cskolsz meg azrt, mert azt gon-
dolod, hogy a cskod tlsgosan megrszegt ahhoz, hogy vilgosan
gondolkozzam? Hogy kptelen leszek jzan dntst hozni, ha elal-
lok a szenvedlytl?
Megfontoltan blintott, mire n folytattam:
s ezt a blcsessget az sdi udvarlsi tanulmnyaidbl vetted?
Mert csak hogy tudd, azoknak a tancsoknak a nagy rsze rg el-
avult.
Tudom, Kelsey mondta, majd megint beletrt a hajba.
Csak nem akarlak semmilyen mdon befolysolni, hogy engem v-
lassz.
Felpattantam a kanaprl, s krzni kezdtem a szobban.
Ez a legnagyobb ostobasg, amit valaha is hallottam!
Kimentem a konyhba, hogy elvegyek egy dtt. reztem, hogy
rlten dhs vagyok, s tudtam, a dhm egy rsze abbl fakad,
133
hogy nem llt tl messze az igazsgtl. Valban elgyenglt a trdem,
valahnyszor megrintett.
Hirtelen gy reztem magam, mint egy bbu Li trsasjtkban.
Ht, a jtkhoz kt ember kell. gy dntttem, hogy visszavgok. Ha
mr gyis hbor folyik a szerelmemrt, mirt ne lehetnk n is egy
harcos? A nknek teljesen egyedlll fegyverarzenljuk van, gondol-
tam magamban, mikzben a stratgimat tervezgettem.
Elhatroztam, hogy prbra teszem Ren ellenllst. s valahogy
elrem, hogy megcskoljon.
Tervem vgrehajtst ott, azon nyomban el is indtottam. Ami-
kor visszatrtnk a lmnzshez, Ren vllra hajtottam a fejem, gy,
hogy ajkam csupn nhny centimternyire legyen az vtl, ke-
zemmel pedig kis krkben cirgattam a kzfejt. Ez idegess tette.
Folyton fszkeldtt s vltoztatgatta a testhelyzett, de nem enge-
dett el, s nem hzdott sokkal odbb.
A lm utn aztn hirtelen bejelentette, hogy a randinak vge. Ez
tetszett. Az eregyensly eltoldott. Vgigsimtottam az ujjaimat izmos
bicepszn, majd kis szveket rajzoltam az alkarjra, mikzben cs-
csrtve biggyesztettem le a szmat.
Olyan kevs ra adatik meg neked emberi alakban. Nem aka-
rod azt mind velem tlteni?
Megrintette az arcomat:
Jobban akarom, mint llegezni.
Szorosan hozzsimultam.
Megfogott s noman megrzott:
Nem foglak megcskolni, Kelsey nzett a szemembe. Nem
akarom, hogy sszezavarodj, amikor vlasztanod kell kzlnk. Per-
sze, ha te gy dntesz, hogy megcskolsz, akkor nem fogok nagy el-
lenllst tanstani.
134
Eltoltam magamtl.
Ha! Ht, arra aztn vrhat, mister. Cspre tettem a kezemet,
s dacosan felnevettem. Ez a hr, tudom, dbbenetes lehet egy
olyan ember szmra, aki mindig megkapja, amit akar.
A derekam kr cssztatta a kezeit, s jra odahzott a mellka-
shoz, majd lehajolt, s szjt nhny centimterre kzeltette az
enymhez.
Azt nem, amit a legjobban akarok.
gy maradt egy ideig, azt vrva, hogy n mozduljak, de nem tet-
tem. Eltklt szndkom volt, hogy elrem, cskoljon meg el-
szr. Rmosolyogtam s vrtam. Nma akarathbor folyt kzt-
tnk.
Vgl elhzdott.
Tlsgosan is csbt vagy, Kelsey kzlte. A randinak vge.
Hirtelen a vilgon semmit sem reztem olyan fontosnak, mint
megnyerni ezt a csatt.
Kzelebb hzdtam, rtatlanul rebegtetni kezdtem a szempilli-
mat, s a legcsbosabb bg hangomon, kzben mgis szemrme-
sen megkrdeztem:
Teljesen biztos vagy benne, hogy el kell menned?
reztem, hogy a karja megmerevedik, s a pulzusa felgyorsul. Kt
kezbe fogta az arcomat. Remlve, hogy tlbillentem a kritikus pon-
ton, kezemet a kezre tettem, s a fejemet oldalra fordtva, de to-
vbbra is mlyen a szembe nzve meleg cskot leheltem a tenyer-
re. Hallottam, hogy amint ajkaimmal hozzrek, elakad a llegzete.
Nem is sejtettem, hogy ilyen hatssal vagyok r. Ez knnyebb lesz, mint
gondoltam.
Mg egyszer noman vgigsimtottam a karjt, majd elfordul-
tam, s htamon rezve forr tekintett elindultam felfel a lpcsn.
135
Elvettem a legjobb Scarlett OHara-alaktsomat, mg egyszer ht-
ranztem, s azt bgtam:
Ht Tigris, ha meggondolnd magad, tudod, hol tallsz.
Azzal vgighztam az ujjaimat a lpcskorlton, s tovbbindultam
felfel.
Sajnos nem jtt utnam. Elkpzeltem, hogy eljtssza Rhett Butler
szerept, akarata ellenre a karjaiba zr, s sznpadias szenvedlyes-
sggel felvisz a lpcsn az lben. Ehelyett azonban olyan arckifeje-
zssel nzett rm, amibl tisztn lttam, hogy remekl mulat, majd
csendben bezrva maga mgtt az ajtt elment.
Az rdgbe! Nagyobb az nuralma, mint gondoltam.
De nem szmt. Csak kis fennakads volt, dntttem el. A nap
htralev rszt tletelssel tltttem. Hogyan lehet egy roppant ta-
pasztalt, roppant ber tigrist meglepni? Hasznld ki a gyengesgeit: -
nom telek, ni furfangok, versek s az n tlfltsem. Szegny nak
csppnyi eslye sincs.
Msnap reggel megint kinyitottam a ruhsszekrnyem tiltott ol-
dalt, kivettem egy sttkk kttt kardignt, egy nyomott mints
szvetszoknyt, egy vkony vet s egy pr hossz szr barna csiz-
mt. Aztn kivasaltam a hajamat, s klns gyelmet fordtottam
a sminkemre, elssorban a barackszn szjfny felkensre.
Azutn ksztettem Rennek egy risi Dagwood szendvicset s
belecssztattam egy szerelmes zenetet. A verses jtkot is ketten jtsz-
szk, gondoltam nelglten.
~ l-l-/, -l, .-~-/~ /~~-tal l~--l,
:-/.:~ -l ..l. .. /~~.
,a.:. ~al v..a~
136
Amikor tjtt hozzm, hogy elinduljunk az egyetemre, tettl
talpig vgigmrt, s azt mondta:
Gynyr vagy, Kells, de nem fog mkdni. Vigyzok.
Mikzben felsegtette rm a kabtomat, rtatlanul feleltem:
Fogalmam sincs, mirl beszlsz. Mi az, ami nem fog mkdni?
Megprblsz kicsikarni bellem egy cskot, nem igaz?
Rmosolyogtam, s szemrmesen azt mondtam:
Egy lny nem rulhatja el az sszes titkt.
Kzelebb hajolt, s ajkaival a flemet rintve brsonyos hangon
azt suttogta:
Rendben, Kells. rizd csak meg a titkaidat! De szemmel tarta-
lak. Brmit is gondolsz, s brmivel is prblkozol, nem fog mkd-
ni. Nekem is van mg nhny trkk a tarsolyomban.
Egsz dlutn felm se nzett. Aztn, ahogy a wushurra rkez-
ve kiszllt a kocsijbl, a sporttskjba belecsempsztem mg egy
cetlit:
:-l-/ l-l-//-l .~-l~-/ / .,~al.
:~., v,.!. !-ll
A padln lve nyjtottam, amikor lttam, hogy megtallja a kis
paprt. Nhnyszor tolvasta, majd felnzett, s sszeakadt a tekin-
tetnk. Forr, that pillantst n egy rvidke rtatlan mosollyal
viszonoztam, majd vidman intettem a kzeled Jennifernek.
Amikor az ra utn hazartnk, a garzsban Ren, ahogy szokta,
tjtt az n oldalamra, s kinyitotta nekem az ajtt. De ahelyett,
hogy kisegtett volna a kocsibl, behajolt hozzm, s lgyan felmor-
dult. Ajkai sroltk a flem alatti rzkeny brt. Hangja csbt,
veszlyes volt.
137
Figyelmeztetlek, Kelsey. n egy rendkvl trelmes ember va-
gyok. Igen hosszan tart gyakorlatom van a prdra val vrakozs-
ban. Tigrisletem arra tantott, hogy a kitarts s az llhatatossg
mindig kizetdik. Tekintsd magad gyelmeztetve, priyatama. Va-
dszaton vagyok. Megreztem a szagodat, s semmi sem akadlyoz
meg abban, hogy elrjem a clomat.
Azzal oldalt lpett, s kinyjtotta a kezt, hogy kisegtsen a ko-
csibl. n nem fogadtam el, s egyenes derkkal, de enyhn remeg
lbakon vonultam be a hzba. Mg hallottam, hogy lgyan felnevet,
majd is bement a sajt ikerrszbe.
Meg fog rjteni. Nagy volt a ksrts, hogy feltpjem az ajtt, s
a karjaiba vessem magam, de nem akartam feladni a kzdelmet. Ez-
ttal n fogom t csbtgatni. s lesz az, aki esedezni fog kny-
rletrt, nem n.
Hamarosan szrevettem, hogy a Ren s nkzttem foly akarat-
verseny Lit teljesen az elmm hts zugba szortotta. Valahnyszor
vele voltam, elkalandoztak a gondolataim, s arrl szttem terveket,
hogy miknt fogom elcsbtani Rent. Ez annyira nyilvnval volt,
hogy mg Li is szrevette.
Hall, hall! Itt a Fld Kelsey-nek! Hajland vagy vgre szre-
venni, hogy itt vagyok? krdezte Li feszlten egy este az egyik ked-
venc harcmvszeti lmje kzben.
Hogy rted ezt? nztem r csodlkozva.
Kelsey, egsz hten gy rzem, hogy hiba vagy velem, teljesen
mshol jrsz.
Ht feleltem jra elkezddtt az iskola, s a hzi fel-
adatok elterelik a gyelmemet.
Li a fejt ingatta:
138
Nem a hzi feladatok, Kelsey. Hanem .
Egyszerre lelkiismeret-furdalst reztem. Li nem kvetett el sem-
mi hibt, s a legkevesebb, amit tehettem, hogy odagyelek r.
Sajnlom, Li mondtam. Nem vettem szre, hogy elkalan-
doztam. Teljesen igazad van. Most mr itt vagyok veled, szz sz-
zalkban. Mondd el, lgy szves, mg egyszer, mirt klasszikus ez a
lm!
Li egy percig nmn frkszte az arcomat, majd beszlni kezdett
a Kgy a sas rnykban cm lmrl, Jackie Chan els alaktsrl.
Tnyleg rdekelt, s ez, gy tnt, kiengesztelte.
Az este htralev rsze zkkenmentesen telt, de nekem bntu-
datom volt Li miatt. Tnyleg nem adtam meg neki azt a gyelmet,
amit megrdemelt. s ami mg rosszabb volt, azt kvntam, brcsak
Ren is megnzte volna velnk a lmet.
Amikor aznap ks este hazartem a randirl, egy jabb cetlit ra-
gasztottam a hzrszeinket sszekt ajt Ren felli oldalra:
aa !.-a ../j.ol ., .u
. /~~-tal ...- l-l/~~,
!., .-.. t
!:..~-/~.
:a ~l.a :~,.
Ren hrom hete nem cskolt meg, s gy reztem, n jobban
gyenglk, mint . Bevetettem mindent, ami csak az eszembe ju-
tott, de egy apr kis puszit sem brtam kicsikarni elgytrt ajkaimra.
Dacra a rengeteg erfesztsnek, semmit sem tudtam felmutatni.
Mr egy egsz kollekcit vettem rzsbl s szjfnybl, s minden
elkpzelhet fajtt kiprbltam, de mindhiba.
139
A wushura eltt megint elrejtettem egy cetlit a tskjban. Ami-
kor elolvasta, felvonta az egyik szemldkt, s rm nzett. Ez volt
a legeslegjobb az sszes kzl, amit rtam neki, s szntszndkkal
tartogattam a vgre. Ez volt az utols tltnyem:
~a ., ../-, .-..~, -a: . !a.-t,
a !!.- !a.-!.- ..t .-- .../t,
.. .-~ .--!.-. ../l l, !~.~~,
!., - .~ll t.-, a .--.~ l.,~,
. ./ .--.~ tolt .ll.,
// - ...-~ .-aa -lll a
l~t a~../
Ren nem szlt semmit, csak parzsl szemekkel nzett rm. Bt-
ran lltam a tekintett, s reztem, hogy valamifle forr, sisterg
kapocs szikrzik kettnk kztt, mely sszekt bennnket, s lyukat
get a bensmbe mg gy is, hogy a terem kt ellenkez sarkban
lltunk. Nem brtam levenni rla a szemem, s gy tnt, sem k-
pes elfordtani a tekintett.
Ekkor Li hirtelen bejelentette, hogy megint a fldrevitelt fogjuk
gyakorolni, amelyet azta kerltnk, amita az az incidens trtnt
Ren els wushurjn. Ezttal Li gy dnttt, hogy s Ren fog-
jk bemutatni a mozdulatot neknk, tbbieknek. Li utastott min-
ket, hogy ljnk le a fal mell. Ren kelletlenl megszaktotta velem
a szemkontaktust, s odallt az ellenfele el.
A kt fr krzni kezdett egymssal szemben. Li tette meg az
els tmad mozdulatot, egy ltvnyos htrafel lbsprst, egy-
rszt, hogy felvgjon, msrszt, hogy kzelebb kerljn Renhez,
Ren azonban elegnsan blokkolt. Aztn Li thelyezte a slypontjt
140
az egyik lbra, s Ren trdhajlata fel rgott, mikzben ers tst
indtott Ren mellkasa fel. Ren villmgyorsan jobbra hzdott, s gy
Li rgsa clt tvesztett, az tst pedig meglltotta a tenyervel. Ez-
utn Li egy sszetett dughz nev manvert alkalmazott, vagyis
egyik kezvel a fldre tmaszkodva ollrgssal tmadott. Ren ele-
gns mozdulattal elkapta s kifordtotta Li lbfejt, hasra knysze-
rtve ezzel Lit a sznyegen. Li dhsen oldalra gurult, s egy ts-
sorozattal prblt vlaszolni. Ren minden tst hrtott, hol fent,
hol lent, st mg httal is, hatkonyan semlegestve Li tmadsait.
Li szrevette, hogy gy sehov sem jut. Azt sznlelte, hogy megint
tni kszl, de ehelyett megragadta Ren karjt, s olyan ervel
megrntotta, hogy htulrl elindtott rgsa pontosan az arct rje.
Csakhogy Ren kibillentette az egyenslybl, s Li jra a sznyegen
fekve tallta magt. Rgott egyet felfel, s talpra ugrott, majd a kt
fr jra krzni kezdett egymssal szemben.
Tnyleg folytatni akarod ezt? krdezte Ren. Mr bebizony-
tottad, hogy j harcos vagy.
Nem akartam n semmit bebizonytani vigyorgott Li. Csak
vget akartam vetni annak, hogy szemezz a bartnmmel. Azzal
egy gyors dupla tst indtott Ren mellkasa fel. Ren azonban egy-
szeren megragadta mindkt csukljt, s kifel csavarta ket. Li
feljajdult s htralpett, de csak hogy azonnal jra elrelendljn,
s egy egyenes rgssal prblkozzon Ren arca irnyba.
Ren ezttal a bokjt ragadta meg.
Kelsey mg nem dnttte el, kinek a bartnje mondta, majd
hirtelen felemelte a karjait, s tdobta Lit a vlla fltt. De ha fo-
gadirodm lenne, nem adnk neked tl sok eslyt.
n csak kapkodtam a leveg utn dhmben s zavaromban. Ren
felm fordult, mire Li, ltva, hogy nem gyel, htulrl megragadta
141
Ren karjt, s nyomni kezdte felfel. Ez egy olyan mozdulat, amely
a legtbb embert megbntan a harcban. De nem Rent. Mikzben
Li tartotta a karjt, villmgyorsan felfutott a falra, tfordult a le-
vegben ellenfele fltt, majd ahogy fldet rt, egy mozdulattal t-
fordtotta Li csuklit, gy kerlt tmad pozciba.
Li knyke immr felfel llt, Ren pedig lassan nyomta lefel.
De amikor Li mr zihlt a fjdalomtl, azonnal elengedte. Li rg-
tn kifordult, s megint megprblt rgst mrni Ren trdre, de
Ren tugrotta Li lbt, prdlt egyet, s knnyedn a fldre szor-
totta ellenfelt.
Jennifer idegesen rm nzett, s megragadta a karomat. Li felb-
szlt. Szinte kpkdte a szavakat:
Te csak ne foglalkozz az n eslyeimmel! Azzal megprdlt,
nagyot rgott, s ezttal a lba el is rte Ren mellkast. A lks ere-
jtl mindketten htrltak nhny lpst. Li gnyosan vetette oda:
n legalbb nem mondtam le rla, s nem hagytam csak gy
elmenni.
A mozdulatok ezutn tl gyorsakk vltak ahhoz, hogy be tud-
jam ket azonostani. Lttam tseket, karblokkolsokat, htral-
ps fordulatokat, oldalrgsokat, kompliklt lbtechnikkat s r-
gshrtsokat.
Egyszer Ren odafutott Lihez, s bemutatott egy bonyolult, kt-
fordulatos elreszaltt a levegben felhzott trdekkel, amivel telje-
sen treplt Li fltt. Ahogy jtt lefel, egyik kezt Li htra nyom-
ta, s lendlett felhasznlva arccal a sznyegre tasztotta ellenfelt.
A csoport tapsolni s bravzni kezdett.
Ren, kezvel tovbbra is mozdulatlann knyszertve Lit, halkan
morogta:
Nem hagytad. De majd fogod. Mert az enym.
142
Azzal elengedte, hogy felllhasson. Li, akr egy bevadult bika,
azonnal teljes ervel rtmadt Renre. Verejtk csorgott vgig az ar-
cn, s ersen zihlt. Mg az eddigieknl is dzabbul rohamozott,
s Ren is fokozta egy kicsit az erfesztseit. Linek vgl sikerlt n-
hny tst bevinnie. Elborzadva nztem, hogy miattam verekednek.
Nyilvnosan. Ugyanakkor le sem tudtam venni rluk a szemem.
Li mlt ellenfl volt. Kitn harci kpzettsghez ktsg sem
frt. m ennek ellenre is fnyvnyi klnbsg volt kettejk kztt.
Szinte mintha kt klnbz sebessgben mozogtak volna. Figyel-
tem, ahogy Ren harcolt. Lehetetlen is lett volna msfel nznem.
Minden egyes manvere egy-egy gynyr mozdulattanulmnnyal
rt fel. Azon vettem szre magam, hogy szinte hipnotikus hatssal
van rm az a hajszlpontosan kalkullt kontroll s er, amelyet mu-
tatott. Egyszeren lenygz volt olyan harcos, aki felrt azzal a
tigrissel, akinek alakjban napjai nagyobb rszt lte.
Az arctlansga, hogy az vnek nevezett mindenki eltt, iszony-
an feldhtett. s mgis, titokban ujjongtam, hogy ennyire szenve-
dlyesen akar engem. Igazi harcos angyal volt. Az n harcos angya-
lom, gondoltam birtokln.
A csoport tagjai most mr fogadsokat ktttek. Jennifer arcn
valsgos eksztzis tkrzdtt, kezt hol a mellkasa, hol a szja el
szortotta.
Krlbell negyedrnyi kkemny, m eredmnytelen kzdelem
utn Li egyszer csak ersen zihlva kzlte, hogy az rnak vge.
Megprbltam beszlni vele, de intett, hogy hagyjam bkn, s
felkapott egy trlkzt, majd a fejre bortotta.
A kvetkez hten Li egyszer sem hvott randira. A pnteki wushu-
ra utn aztn mondta, hogy beszlni szeretne velem, Rennek
143
pedig szlt, hogy majd hazavisz. Ren blintott, s sz nlkl el-
ment. A mltkori kzdelem ta klnsen udvariasak voltak egy-
mssal.
Li lelt, s intett, hogy n is ljek mell a sznyegre.
Kelsey, meg kell krdeznem tled valamit, s azt szeretnm, ha
szintn vlaszolnl kezdte.
Ok blintottam.
Mirt hagytad el Rent?
Knyelmetlenl fszkeldtem.
Azrt, mert nem voltunk egymshoz valk.
Hogy rted ezt?
Egy pillanatig nmn gondolkoztam, majd gy feleltem:
Van nhny oka. De a legfbb az, hogy shajtottam ne-
hz ezt elmagyarzni. Elszr is, kprzatos, n meg nem. Ezen
kvl, nagyon gazdag. Valjban kirlyi csaldbl szrmazik. Egy
msik kultrbl val, s teljesen ms a httere, s mg nem sok
lnyt ismert, s
De Kelsey vgott kzbe Li , mi ketten is klnbz kult-
rbl szrmazunk, s eltr a htternk, de ez sosem zavart tged.
Nem kedvelt a csaldja?
A szlei mr nem lnek. Az ccse pedig kedvel feleltem, az
ujjaimat tekergetve az lemben. Azt hiszem, leginkbb az zavart,
hogy attl tartottam, egy reggel majd felbred, s rjn, hogy n
nem vagyok hercegn. s csaldottsgot fog rezni, amirt engem
vlasztott. gy gondoltam, csak id krdse, hogy rbredjen erre,
s akkor majd elhagy valaki ms, valaki jobb miatt.
Li hitetlenked arccal fordult felm:
Szval azt akarod mondani, hogy azrt hagytad el, mert azt
gondoltad, tl j hozzd?
144
Alapveten igen feleltem. n egy csapda lennk a szmra,
s nem lenne boldog velem.
Mutatta valaha a boldogtalansg jelt melletted? krdezte Li.
Nem rztam a fejem.
Li elgondolkodott, majd komolyan rm nzett:
Kelsey, brmennyire is nehezemre esik ezt mondani, Ren ne-
kem egy nagyon megfontolt s elrelt embernek tnik. A kz-
delmnk alatt n minden piszkos trkkt s technikt bevetettem,
amit csak ismerek, pedig alig ttt vissza. Egyrtelm flnyben
volt. Az kpessgei messze tlmutatnak mindenkin, akit vala-
ha is ismertem. Olyan, mintha az sszes si mestertl tanult volna.
Ami valsznleg gy is volt.
De a harcunk alatt mindvgig tulajdonkppen csak vdte az
tseket s rgsokat, s mg azt is gy tette, hogy n meg ne srl-
jek. s ez nemcsak hihetetlen kpessgeket, hanem elkpeszt el-
reltst is mutat.
Megvontam a vllam:
n tudtam, hogy j harcos.
Nem, nem rted, amit mondani akarok rzta a fejt Li. Az,
hogy valaki ilyen kpessgekre tegyen szert s gy kzdjn, risi n-
fegyelmet kvetel. Knnyedn a fldhz vghatott volna, de nem
tette. Ironikusan felnevetett. s az id felben mg csak nem is
velem foglalkozott! Folyton tged lesett, aggdva a reakciid miatt.
n komolyan prbltam kinyrni, meg igazbl rm se gyelt.
Mit akarsz ezzel mondani, Li? krdeztem.
Azt prblom megrtetni veled, hogy ez a src ktsgbeesetten
szerelmes beld. Ez teljesen nyilvnval szmomra s mindenki ms
szmra is. s ha te is szereted t, akkor azt meg kell mondanod
neki. Szksgtelen attl flned, hogy elhagy majd valaki msrt,
145
mert az egyszeren nem vallana r. olyan ember, aki, ha meghoz
egy dntst, ahhoz h is marad. Nincs benne semmi olyasmi, ami
miatt mst mondhatnk rla, mint hogy szinte s becsletes.
De
Li megfogta a kezemet, s mlyen belenzett a szemembe.
Kelsey! csak tged lt.
Lestttem a szemem, Li pedig folytatta:
Ami pedig azt illeti, hogy nem lennl elg j hozz, ht annak
ppen az ellenkezje igaz. nem elg j tehozzd.
Ezt csak gy mondod.
Nem. Nem csak gy mondom. Te elbvl vagy, des s gy-
nyr, s nagyon szerencssnek rezheti magt, amirt t szereted.
Li, mirt csinlod ezt? emeltem r a tekintetem.
Mert mert szintn brom a srcot felelte Li komolyan.
Tisztelem. s mert ltom, hogy amit irnta rzel, az szzszor er-
sebb, mint amit nirntam. Vele sokkal boldogabb leszel.
Veled is boldog vagyok.
Igen, de ez nem ugyanaz. Menj haza hozz, Kelsey! Nyilvn-
val, hogy szereted t. Mondd ht meg neki! Adj neki egy eslyt!
Aztn huncut mosollyal hozztette: De ne felejtsd el megem-
lteni, hogy n voltam a nemesebb, aki flrellt. Kinyjtotta fe-
lm a karjait, s nagy medvs lelssel maghoz vont. Hinyozni
fogsz, Kelsey.
reztem, hogy valami kattan bennem, s a gondolataim hirtelen
kitisztultak. Igen, itt volt az ideje, hogy elengedjem Lit. Nem lett
volna igazsgos tovbbra is hitegetnem. A szvem sohasem lehet az
v; mlyen legbell ezt mr j ideje tudtam. Tulajdonkppen r-
zelmi mankknt hasznltam t. Az egsz kapcsolatom vele hetek
ta nem volt ms, mint rgy, hogy halogathassam a Rennel val
146
szembenzst. Akrhogy is alakul Rennel, azt biztosan tudtam, hogy
Livel le kell zrnom a dolgokat.
Meghatottan leltem vissza.
Nekem is hinyozni fogsz, Li. Nagyon j voltl hozzm, s na-
gyon j voltl nekem. Sohasem felejtelek el. s mondd meg a sr-
coknak is, hogy ksznm, hogy megismertettek azzal a klassz tr-
sasjtkkal.
Ok Na, gyere! Hazaviszlek. Felllt, s engem is talpra se-
gtett, majd gyngd cskot nyomott az arcomra. s Kelsey
Igen?
Ha mgis elhagyna, mondd meg neki, hogy elltom a bajt.
Szomoran felnevettem, majd elkomolyodtam.
Sajnlom, hogy ilyen helyzetbe hoztalak, Li.
Megvonta a vllt:
rted megrte. Van egy olyan gyanm, hogy ha erszakoskod-
tam volna, hogy maradj velem, amikor Ren feltnt a sznen, akkor
is t vlasztottad volna, csak hamarabb. gy legalbb egy kicsit to-
vbb lehettem melletted.
De ez annyira igazsgtalan volt veled szemben.
Mondta valaki, hogy hborban s szerelemben van igazsg?
Mrpedig ez kicsit mindkett volt. Semmi kincsrt ki nem hagy-
tam volna.
Kt kezembe fogtam a kezt, s megszortottam.
Egy napon egy lnyt nagyon boldogg fogsz tenni, Li. s rem-
lem, az a nap hamar eljn.
Li kesernysen elmosolyodott:
Ht, ha esetleg van valahol egy ikertestvred, felttlenl mu-
tasd be nekem!
Nevettem, br inkbb srni lett volna kedvem.
147
Li hazavitt. tkzben mindketten sztlanul ltnk. n Li sza-
vain tprengtem. Igaza volt Ren valban megfontolt s elrelt.
vszzadai voltak r, hogy kigondolja, mit akar. s valamilyen ok
folytn engem akart. Szvem legmlyn tudtam, hogy szeret, s hogy
sohasem hagyna el. Azt is tudtam, hogy ha valaki mst vlasztank,
akkor is mindig a kzelemben maradna, hogy vigyzzon rm, s ott
legyen, amikor szksgem van r.
Az irnta val rzseim sohasem voltak ktsgesek. Linek igaza
van. Meg kell mondanom neki. El kell mondanom, hogyan dntttem.
Heteken keresztl prbltam minden ermmel elcsbtani, s
mgis, most, hogy vgre megkaphattam, amire vgytam valahogy
ideges lettem. Az elhatrozsom megingott. Egyszerre sebezhetnek
s trkenynek reztem magam. A gondolataim zavarosak s kvet-
kezetlenek voltak. Mit mondjak neki?
Amikor Li lelltotta az autt, bcszul mg egyszer btortan
rm mosolygott:
Beszlj vele, Kelsey! Azzal rviden meglelt, majd elhajtott.
J nhny percig lltam a bejrati ajt eltt, s azon trtem a fejem,
hogy mit kellene mondanom.
Aztn egyszer csak kinylt az ajt, s Ren kijtt hozzm. Mezt-
lb volt, s mg mindig azt az izomplt s fehr nadrgot viselte,
amit a wushurn. Komolyan belenzett az arcomba, s boldogta-
lanul felshajtott:
Mondd el, Kells!
Hallottad, ugye? krdeztem kicsit bosszsan.
Igen. Az arca kemny s gyanakv volt. Hirtelen rjttem,
hogy azt hiszi, Lit vlasztottam.
Beletrt a hajba.
Nos, mi az, amit el szeretnl mondani? krdezte.
148
Azt szeretnm elmondani neked, hogy dntttem.
Azt mr kitalltam.
Felemeltem a karomat, s tleltem a nyakt, de merev s moz-
dulatlan maradt. Lbujjhegyre emelkedtem, hogy kzelebb kerljek
hozz. Felshajtott, s lenylt, hogy felemeljen. Szorosan odahzott
a sziklakemny mellkashoz, mikzben a lbaim tbb centimterrel
lebegtek a fld fltt. Lgyan a flbe sgtam:
Tged vlasztottalak.
Megdermedt Aztn htradlt, hogy belenzhessen az arcomba.
Szval, Li
Kikerlt a kpbl.
Gynyr ajkai brilins mosolyra hzdtak, ami beragyogta a
stt jszakt.
Szval, akkor mi
Egytt lehetnk.
Kzelebb vontam magamhoz a fejt, s gyngden megcskol-
tam. Egy pillanatra htrbb hzdott, meglepetten frkszte az ar-
comat, majd szorosan sszefonta krlttem a karjait, s visszacs-
kolt. m ez a csk nem gyngd s des volt, hanem forr, parzsl,
mindent felolvaszt.
Olyan sokfle csk ltezik. Van a bcs szenvedlyes cskja
mint amit Rhett adott Scarlettnek, mieltt elindult a hborba.
Aztn ott van a nem-igazn-lehetek-veled-pedig-szeretnk tpus
mint Superman s Lois Lane cskja. Aztn az els csk amely
gyngd s ttova, szvmelenget s trkeny. s a birtokls cskja
amellyel most Ren cskolt engem.
Ez a csk tlmutatott a szenvedlyen, a puszta vgyon. Persze tele
volt vgyakozssal s szerelemmel, akr az sszes csk. De ezeken k-
vl greteket s lehetsgeket rejtett, melyek nmelyike desnek s
149
gyngdnek, msok pedig veszedelmesnek s izgalmasnak tntek.
Ren teljes gyzelmet aratott flttem. s most kvetelte a jusst.
Olyan knyrtelenl szerzett meg magnak, ahogyan egy tigris
szerzi meg a zskmnyt. Nem volt menekvs. s nem is akartam
elmeneklni. Boldogan meghaltam volna a karmai kztt. Az v
voltam. s tett rla, hogy ezt egyrtelmen a tudomsomra is hoz-
za. A szvem ezernyi gynyr virgot hajtott csupa-csupa tigris-
liliomot. s mindennl ersebb bizonyossggal reztem, tudtam,
biztosabban, mint brmit brmikor az letemben, hogy mi ssze-
tartozunk.
Felemelte a fejt, s az ajkaimba mormolta:
Vres idk jnnek, asszony.
150
8.
Fl tkenysg
R
ix xic ic\szii xiccsxoir, mikzben egyik karjt be cssz-
tatta a trdeim al, s sikerlt neki lben bevinnie a hzba,
s lbval bezrni az ajtt anlkl, hogy egy pillanatra is elszaktot-
ta volna a szjt az enymrl. Vgre n is megkaptam a Rhett But-
ler-pillanatomat. Leereszkedett a dnthet httmlj fotelbe, majd
szorosan maghoz lelt, megfogta a takarmat, s kettnkre tertette.
Mindenhol cskolt, ahol rt a hajamat, a nyakamat, a homlo-
komat, az arcomat de mindig jra meg jra visszatrt a szmra,
mintha az volna az univerzum kzppontja. Lgyan shajtoztam s
megadtam magam zporoz cskjainak llegzetelllt, gyngd,
perzsel cskoknak, melyek nmelyike egyetlen msodpercig, m-
sok egy rkkvalsgig tartottak. Knny volt elhinni, hogy a har-
cos angyal felkapott s a mennybe rptett.
Mly morgs hangzott a mellkasa fell.
Nevetve htrbb hzdtam:
Te morogsz rm?
151
is lgyan felnevetett, majd tekergetni kezdte az ujjai krl a
hajszalagomat, s noman meghzta, hogy kioldja a copfomat. Az-
tn jtszadozva harapdlta a flemet, s fenyeget hangon azt sut-
togta:
Hrom hten keresztl megrjtettl. Szerencsd van, ha csak
morgok.
Gyngd cskokkal knyeztette vgig a nyakamat.
s ez azt jelenti, hogy ezutn gyakrabban leszel itt? krdez-
tem.
A nap minden percben lehelte a nyakamba.
szval akkor eddig nem csak gy kerlni akartl?
Egy ujjt az llam al tve maga fel fordtotta az arcomat.
Sohasem akarnlak csak gy kerlni, Kells. Ujjbegyeivel a
nyakam vt s a kulcscsontomat cirgatta, amitl teljesen meg-
rltem.
Pedig azt tetted nygtem.
Sajnlatosan szksges volt felelte. Nem akartalak srget-
ni, ezrt inkbb tvol maradtam tled. De sohasem mentem el tl
messzire. Mindig hallottalak. Arct leoml hajamba frva nagyot
shajtott. s reztem a szvfjdt szibarack- s tejsznillatodat,
ami teljesen megbolondtott. De nem engedtem meg magamnak,
hogy lssalak, hacsak bele nem egyeztl egy randevba. s amikor
szndkosan csbtgatni kezdtl, komolyan azt hittem, belerlk.
Aha! Szval bevallod, hogy nagy volt a ksrts!
A legrosszabb fajta pralobhana, ksrts volt. Mert tudtam: ha
akartam volna, az enym lehettl volna egy pillanatra, de vgl taln
rkre elveszthettelek volna. A tvolmarads volt az egyetlen md,
amellyel megakadlyozhattam, hogy megragadjalak s magammal
vigyelek.
152
Klns volt. Most, hogy hangosan kimondtam, hogy vele aka-
rok lenni, egyszeriben elmlt minden flnksgem s ttovasgom.
Valahogy felszabadultnak reztem magam. Boldognak. Tbbtu-
catnyi cskot nyomtam az arcra, a homlokra, az orrra s vgl
a gynyr ajkaira. Mozdulatlanul lt, mikzben n az ujjbegye-
immel knyeztettem az arct. Aztn egy hossz pillanatig csak nz-
tnk egyms szembe az gynyr kobaltkkje sszefondott
az n barnmmal. Mosolygott rm, a szvem pedig eszeveszetten
zakatolt, tudva, hogy ez a fr a maga teljes tkletessgben hoz-
zm tartozik.
Kezeimet a vllrl a hajra cssztattam, elsimtottam egy tincset
a homlokbl, s gyngden gy szltam:
Szeretlek, Ren. Mindig is szerettelek.
Igz mosolya szlesebbre hzdott. Mg kzelebb szortott ma-
ghoz, s a nevemet suttogta.
n is szeretlek, kamana. Ha tudtam volna, hogy te vagy a ju-
talom, amit vszzadok rabsgrt kapok cserbe, boldogan vllal-
tam volna.
Mit jelent az, hogy kamana? krdeztem.
Azt jelenti: a gynyr ajndk, amire mindenekfelett vgyom.
Hmm. a nyakra tapasztottam az ajkamat, s beszvtam
meleg szantlfaillatt. Ren
Igen? Ujjaival jtszadozott a hajamban.
Sajnlom, hogy olyan idita voltam. Minden az n hibm.
Olyan sok idnket elvesztegettem. Meg tudsz nekem bocstani?
Ujjai egyszerre mozdulatlann merevedtek.
Nincs semmi, amit meg kellene bocstanom, Kells. n srget-
telek tlsgosan. Nem jl udvaroltam neked. Sosem azt mondtam,
amit kellett volna.
153
Nem tiltakoztam. Hidd el nekem, te mindig a megfele-
l dolgokat mondtad. Csak azt hiszem, n nem lltam kszen arra,
hogy meghalljam vagy elhiggyem ket.
Ren a fejt rzta:
Nem lett volna szabad srgetnem tged. Nem voltam elg trel-
mes, mrpedig egy tigris trelem nlkl nem kapja meg a vacsorjt.
Nevettem.
Tudtad, hogy n mr akkor kezdtem rezni valamit irntad,
amikor mg fogalmad sem volt rla, hogy ember vagyok? krdez-
te. Emlkszel, amikor dhngve jrkltam fel-al egy cirkuszi el-
ads alatt?
Igen.
Azt hittem, elmentl. Hallottam, amikor Matt azt mondta az
apjnak, hogy az egyik j lny elment. Attl fltem, hogy te. Meg
kellett tudnom, hogy ott vagy-e mg. Azon a napon nem jttl oda
a ketrecemhez, s ez zaklatott s elkeseredett tett. Nem brtam le-
csillapodni, amg meg nem pillantottalak a kznsg soraiban.
Ht, most itt vagyok, s nem megyek sehov, Tigris moso-
lyogtam.
Felmorrant s j ersen maghoz szortott:
Az biztos, hogy nem. Soha tbb nem hagyom, hogy elvesztse-
lek szem ell. s most beszljnk csak azokrl az idzetekrl, ami-
ket adtl nekem! Azt hiszem, nhnyukra rfrne egy alapos el-
lenrzs.
Hatrozottan egyetrtek.
Megint megcskolt. Ez a csk hossz s des volt. Kezei kz fog-
ta az arcomat, s a szvem kis hjn kiugrott a mellkasombl. Aztn
htrbb hzdott, s megcskolta a szm kt sarkt. Mlyen fels-
hajtottam. Egszen addig leltk egymst, amg le nem jrt az ideje.
154
A kvetkez este klnleges vacsort fztem Rennek. Amikor anyu-
km hres tlttt kagylja elkszlt, Ren hatalmas adagot szedett a
tnyrjra, majd villjra szrt egy kagylt, s boldogan zlelgette.
Ez az egyik legnomabb tel, amit valaha ettem. Mrmint rg-
tn a mogyorvaj utn, chittaharini.
rlk, hogy zlik anyu receptje. Egybknt sosem mondtad
mg, mit jelent az, hogy chittaharini.
Azt jelenti: aki rabsgba ejti az elmmet.
s hogy iadala?
Kedves.
Akkor te is az n iadalm vagy. s hogy mondod azt, hogy sze-
retlek?
Mujhe tumse pyarhai.
s azt, hogy szerelmes vagyok?
Nevetett:
Mondhatod azt, hogy anurakta, ami azt jelenti, gyngd rzel-
me ket tpllsz vagy vonzalmat rzel. Vagy azt is, hogy kaamaart vagy,
azaz szerelemtl ittas vagy mmoros n. Nekem a msodik tetszik
jobban.
Na persze ugrattam. Azt elhiszem, hogy szeretnd kzz-
tenni, hogy rszeg vagyok az irntad rzett szerelemtl s az hogy
van, hogy a bartom jkp?
Mera sakha sundara.
Megtrltem a szmat egy szalvtval, s megkrdeztem, hogy
nem akar-e nekem segteni a desszert elksztsben. Ren htrahz-
ta a szkemet, majd kvetett a konyhba. Egsz lnyemmel reztem
155
a kzelsgt, klnsen, hogy folyton tallt rgyet arra, hogy hoz-
zm rjen. Amikor elment mellettem, hogy a helyre rakja a cukrot,
megsimogatta a karomat. Amikor tnylt mgttem, hogy a pultra
tegye a vanlit, belecskolt a nyakamba. Hamarosan ez az egsz el-
rte azt a pontot, hogy elkezdtem leejteni dolgokat.
Ren, teljesen megrjtesz. Adj egy kis teret, hogy befejezhessem
a stit!
Adott, de azrt elg kzel maradt ahhoz, hogy mindig knytelen
legyek hozzdrglzni, amikor a hozzvalkat elvettem, illetve a
helykre tettem. Megformztam a stiket, beledobtam ket a tep-
sibe, s kijelentettem:
Most van tizent percnk, mg elkszlnek.
Erre azonnal megragadta a karomat, maga fel perdtett, s a k-
vetkez dolog, amit szleltem, az volt, hogy a konyhai idmr jel-
zett, s n nagyot ugrottam. Valahogy a konyhapulton ltem, s
szenvedlyesen leltem Rent. Az egyik kezem a hajban volt, sely-
mes tincsei az ujjaim kr tekerve valsznleg abbl a clbl, hogy
jobb szgbe dntsem a fejt, mikzben a msik kezem a jelek sze-
rint megragadta a dizjneringt, s lassan markolszta. Frissen vasalt
inge immr szrnyen gyrtt volt. Elborzadva laztottam a szenve-
dlyes szortson, s azt hebegtem:
Sajnlom az ingedet.
Megfogta a kezemet, cskot nyomott a tenyeremre, s kajnul
vigyorgott:
n nem.
Flretoltam s leugrottam a pultrl. Mutatujjamat nekiszegez-
tem a mellkasnak, s azt mondtam:
Ember, te veszlyes vagy.
156
Nem az n hibm, hogy megvadtottl vigyorgott.
Szemrehnyan nztem r, de ez t egyltaln nem zavarta; tl-
sgosan is elgedett volt nmagval. Kivettem a stemnyeket a s-
tbl, s megfordultam, hogy elvegyem a tejet. Mire jra vissza-
fordultam, Ren mr meg is evett egy forr stit, s ppen a mso-
diknl tartott.
Nagyon nom! Mi ez? krdezte nagyot nyelve.
Mogyorvajjal tlttt dupla csokireszelkes sti.
Ez a msodik legnomabb dolog, amit valaha ettem.
Ugyanezt mondtad a vacsorra is nevettem.
Most vltoztattam meg a rangsort.
Szval akkor most mi az els? krdeztem. Mg mindig a
mogyorvajas palacsinta?
Nem. Te vagy az. De az is kzel van. Aztn kis sznet utn
hozztette: Itt az ideje, hogy tvltozzak, Kells.
Gyenge remegst reztem a karjn. Letett a fldre, mg egy-
szer gyngden megcskolt, majd tigriss vltozott. Aztn odalp-
delt a lpcshz, kettesvel felugrlt rajta, s bement a hlszobm-
ba. Knyelmesen elhelyezkedett az gyam mellett hzd sznye-
gen.
Miutn a frdszobban tltztem a pizsammba, s megmos-
tam a fogamat, letrdeltem mell a padlra.
tkaroltam a nyakt, s azt suttogtam:
Mujhe tumse pyarhai, Ren.
Dorombolni kezdett, n pedig ott a sznyegen magamra hztam
a takarmat.
Nem lttam a tigrisalakjt, amita karcsony napjn megjelent,
s mr nagyon hinyzott. Krbeleltem meleg testt, s puha bun-
djt simogattam. Aztn szorosan odakucorodtam mell, s puha
157
mancst hasznlva prnaknt gy aludtam el, hogy mita elhagy-
tam Indit, elszr reztem bkt a lelkemben.
Msnap, szombat reggel az gyamban bredtem szorosan lelve a
plsstigrisemet. Ren sztvetett lbakkal lt egy szken, s fejt a ke-
zbe tmasztva nzett engem. Felnygtem, s a fejemre hztam a
takart.
J reggelt, lomszuszk! nevetett Ren, s elvette tlem a plss-
tigrist. Tudod, ha egy tigrissel akartl aludni, csak egy szavadba ke-
rlt volna. Mikor vetted ezt?
Msnap, miutn hazajttem feleltem.
Szval hinyoztam? vigyorgott.
Mint a halnak a vz shajtottam mosolyogva.
Odatrdelt az gyam mell, s kisimtotta a hajamat az arcom-
bl.
Mondtam mr, hogy reggel vagy a legszebb?
Na ne! tiltakoztam nevetve. A hajam egy sznaboglya, s
pizsamban vagyok.
Szeretem nzni, ahogy felbredsz mondta lgyan. Shajto-
zol s fszkeldsz. Aztn forgoldsz nhnyat, s halkan motyogsz,
ltalban rlam. Vigyorgott.
Feltmaszkodtam a knykmre.
Szval beszlek lmomban? krdeztem. Ht, ez zavarba ejt.
Nekem tetszik mosolygott. Aztn kinyitod a szemed, s rm
mosolyogsz, mg akkor is, amikor tigris vagyok.
Melyik lny ne mosolyogna, ha te lennl az els dolog, amit
meglt? Olyan ez, mint felbredni karcsony reggeln, s ott tallni
minden idk legjobb ajndkt.
Nevetett, megcskolta az arcomat, majd azt mondta:
158
El akarok ma menni megnzni az Ezst-vzesst, szval szedd
ssze magad, s emeld fel azt a lusta popdat az gybl! Lent vrlak.
A vzess fel vezet ton meglltunk Salemben egy Whites
nev, tbb vtizedes mltra visszatekint, hangulatos kisvendgl-
ben. Ren rendelt egy nagy pecsenyetlat, ami a hres specialitsuk
volt: barnra sttt hagyms reszelt krumpli, tojs, kolbsz, szalon-
na s pecsenyeszsz egy nagy tlra halmozva. n azeltt mg sosem
lttam, hogy brki is meg brta volna enni, de Ren teljesen kirtet-
te, s utna mg az n pirtsomat is elcsente.
Neked aztn van tvgyad! jegyeztem meg. Nem reggeliztl?
Megvonta a vllt:
Mr. Kadam megszervezte ugyan a hzhoz szlltst az lelmi-
szerboltbl, de csak popcornt s szendvicset tudok kszteni.
Szlnod kellett volna. Fztem volna neked gyakrabban.
Megfogta a kezem s megcskolta.
Mskpp akarlak lefoglalni.
A kirnduls gynyr volt. A kanyargs t erds vidken veze-
tett fel a hegyre, s mindkt oldalon hossz mrfldeken keresztl
karcsonyfafarmok hzdtak.
Az egsz napot trzssal tltttk. Elmentnk a Dli-vzess-
hez, a Tli-vzesshez, az szaki-vzesshez s mg tovbbi hrom-
hoz. Hideg volt, s n elfelejtettem kesztyt hozni. Amikor szrevet-
te, hogy fzom, Ren azonnal elvette a kabtzsebbl a sajtjt, s a
kezemre hzta. Kicsit nagy volt rm, de gy is melegtett. A gesztus
eszembe idzte a szrnysges randimat Artie-val. Ren s Artie olya-
nok voltak, mint g s fld.
Ren ppen India s Oregon erdinek klnbsgeirl beszlt, ami-
kor egyszer csak kzbeszltam:
Ren, mialatt Livel randizgattam, egy kicsit sem voltl fltkeny?
159
Rendkvl fltkeny voltam felelte mosolyogva. Dhbe gu-
rulok, valahnyszor a kzeledbe megy valaki.
Nem igazn adtad jelt jegyeztem meg.
Pedig majdnem eldurrant az agyam. Alig brtam tisztn gon-
dolkozni. Amikor egy msik fr kzelt feld, legszvesebben szt-
tpnm a karmaimmal. Mg akkor is, ha brom a srcot mint Lit.
s plne, amikor nem mint Jasont.
Nincs semmi okod fltkenynek lenni mondtam.
Most mr nem is vagyok az. Jason kiiktatva, Linek meg tarto-
zom egy szvessggel, amirt rvett, hogy bevalld vgre az rzseidet.
Igen, tartozol neki. Egybknt azt mondta, hogy ha valaha is
elhagynl, elltja a bajodat.
Elmosolyodott:
Az sohasem fog megtrtnni.
Mikzben elmentnk egy tiszts mellett, szrevettem, hogy bele-
szimatol a levegbe.
Mit rzel? krdeztem.
Lssuk csak Medvt, pumt, szarvast, szmos kutyt, renge-
teg mkust, lovat, halat, vizet, nvnyeket, fkat, virgokat s tged.
Nem zavar, hogy mindent ilyen ersen rzel?
Nem vonta meg a vllt. Megtanultam kiszrni a szmom-
ra lnyegtelen dolgokat, s csak arra fkuszlni, amit rezni akarok.
Ugyangy van a hallssal is. Ha koncentrlok, hallom az sszes apr
llatot, mg azokat is, amelyek a fld alatt kaparsznak, de legtbb-
szr egyszeren csak kiiktatom ezeket a hangokat.
Amikor a Ketts-vzesshez rtnk, az svny egy mohos szikl-
hoz vezetett, amelyrl gynyr kilts nylt a tjra. Megborzong-
tam, s meleg kabtom meg Ren kesztyje ellenre is vacogtak a fo-
gaim. Ren gondolkods nlkl lekapta a dzsekijt, s rm tertette,
160
aztn odahzott a mellkashoz, s szorosan tlelt. reztem, hogy
selymes haja az arcomat simogatja, ahogy a nyakamhoz hajtotta a
fejt.
Ez majdnem olyan gynyr, mint te, priya. Mennyivel jobb
gy, mint azon aggdni, hogy tvises fk szurkljk a brnket, vagy
kappk loholnak a nyomunkban.
Odafordultam hozz, s megcskoltam az arct.
Van azrt valami, ami nekem hinyzik Kishkindhbl mond-
tam.
Tnyleg? Mi az? krdezte csodlkozva. Hadd talljam ki!
A kzdelem.
Kzdeni veled j szrakozs mosolyogtam , br a kibk-
ls mg jobb. De nem ez az, ami hinyzik. Hanem az, hogy fr-
knt voltl velem jjel-nappal. Ne rts flre, nagyon szeretem a tig-
ris rszedet, de milyen csodlatos volna, ha normlis kapcsolatunk
lehetne.
Felshajtott, s megszortotta a derekamat.
Nem tudom, hogy lesz-e valaha is normlis kapcsolatunk.
Egy percre elhallgatott, majd hozztette: Egybknt, annak elle-
nre, hogy nagyon lvezem, amikor ember lehetek, van egy rszem,
amely imd szabadon szguldozni az erdben.
Felnevettem a dzsekije mlybl:
Elkpzelem a parkfelgyel arct, amikor a trzk elmondjk
neki, hogy lttak egy fehr tigrist rohanglni a fk kztt.
A kvetkez hetekben kialaktottunk egy napi rutint. Kzs dnt-
snk alapjn a wushurkat felfggesztettk. Fl rn keresztl kel-
lett telefonon vigasztalnom Jennifert, s gyzkdnm, hogy azrt
folytassa nlklem is.
161
Ren egsz id alatt mellettem akart lenni, mg akkor is, amikor
tigris volt. Szeretett elnyjtzni a lbam eltt, amikor a padln lve
tanultam. Estnknt jtszott a mandolinjn, s gyakorolt az jon-
nan vsrolt gitrjn. Olykor nekelt is nekem. Mly, bg hangja
lgyan ringatott. nekls kzben az akcentusa mg feltnbb volt,
ami szinte hipnotikus ert klcsnztt a szavainak. Mr nmagban
a beszdhangja is pp elg hatsos volt, de amikor nekelt, teljesen
megigzett. Gyakran viccelt velem, hogy lm, lm, a vadllat meg-
szeldtette zenjvel a bennszltt lnyt.
Olyan is volt, hogy nem csinltam semmit, csak ldgltem, s
nztem, ahogy Ren, fejt az lemben pihentetve alszik. Simogattam
a fehr bundjt, s reztem, ahogy mellkasa emelkedik s sllyed.
Tigrisrsze ugyangy hozztartozott, s n teljesen elfogadtam ezt a
tnyt, de most, hogy utat engedtem a szerelmnknek, egyre jobban
fellemelkedett bennem a vgy, hogy vele, a frval lehessek.
Csaldott voltam. Meg akartam osztani vele minden egyes pilla-
natot. Hallani akartam a hangjt, fogni a kezt, a mellkasra hajtani
a fejem, mikzben olvas nekem. Egytt voltunk, s mgsem vol-
tunk egytt. Ren legtbb emberi rjt az egyetemen tlttte, ami
nagyon kevs idt hagyott neknk arra, hogy tovbb mlytsk a
kapcsolatunkat. Szomjaztam t. n beszlhettem hozz, de nem
felelhetett. Valdi szakrtje lettem ugyan a tigris-arckifejezseknek,
de az nem volt ugyanaz.
Minden jjel mell kucorodtam a hlszobasznyegre, pedig,
miutn elaludtam, mindig felemelt, s felrakott az gyra. Egytt r-
tuk a hzi feladatainkat, lmeket nztnk, befejeztk az Othellt, s
elkezdtk a Hamletet.
Mr. Kadammal is folyamatosan tartottuk a kapcsolatot. Amikor
n beszltem vele, az iskolrl krdezett, Nilimrl beszlt, s azt
162
mondta, ne aggdjak, hogy a ngy hz prbjt illet kutatsaim
nem jrtak sikerrel. Udvarias volt, rdekldtt a nevelcsaldomrl
is, s aztn mindig krte Rent is a telefonhoz. Megprbltam hall-
gatzni, de nyilvnval volt, hogy valamire kszlnek, mert vissza-
fojtott hangon beszltek, s olykor hindi nyelvre vltottak. Idrl
idre klns kifejezseket hallottam ismtldni, mint vilgfa, kl-
dkk vagy No hegye. De amikor utna megkrdeztem Rentl,
hogy mirl beszltek, csak mosolygott, s azt mondta, ne aggdjak,
vagy, hogy zletrl trsalogtak, vagy, hogy konferenciahvst foly-
tattak olyanokkal, akik csak hindi nyelven rtenek. Eszembe jutott
az e-mail Mr. Kadamtl, amelyben valamifle dokumentumokrl
volt sz, s gyanakodni kezdtem, hogy Ren titkol ellem valamit,
de olyan felhtlenl boldognak ltszott amiatt, hogy vgre egytt
vagyunk, hogy elbb-utbb minden aggodalmamrl megfeledkez-
tem, legalbbis a kvetkez telefonhvsig.
Ren elkezdett rvid verseket s levlkket rogatni, amelyeket
mindig a tskmba rejtett, hogy csak az egyetemen talljam meg.
Nmelyikk hres kltemny volt, nmelyiket pedig maga rta.
Egytl egyig mindet beragasztottam a naplmba, a kt kedvencem-
rl ksztett msolatot pedig mindig magamnl hordtam:
Akkor tudod, hogy szerelmes vagy,
ha szemeiben az egsz vilgot,
s az egsz vilgban csak szemeit ltod.
David Levesque
Ha egy kirlynak van egy rtkes gymntja,
s minden fnyes kincsnl drgbbnak tallja,
elrejti-e vajon azt kincstra mlyre,
163
s retteg, nehogy valaki elrabolja tle?
Vagy bszkn hordozza mint koronja kt,
hadd csodlja a vilg pratlan szpsgt,
s muljon mindenki ily nagy gazdagsgon?
Te vagy az n legdrgbb, tndkl gymntom.
Ren
Az, hogy jra meg jra elolvashattam a legbensbb gondolatait
s rzseit, szinte ptolta, hogy az emberi alakban tlttt ideje kor-
ltozott volt. Nem egszen. De majdnem.
Egy napon az egyetemen a mvszettrtnet-rm utn Ren egy-
szer csak meglepetsszeren mgm lpett.
Honnan tudtad, hogy hol van rm? krdeztem csodlkozva.
Ma hamarabb vgeztem, s kiszimatoltam, hol vagy. Nem tl
nehz, ha a tejsznhabos barackos pite illatt kvetjk, amit melles-
leg meggrtl, hogy stsz majd nekem.
Emlkszem nevettem, s elindultunk a nyelvi labor fel, hogy
visszavigyek egy tlsgosan rgen kiklcsnztt videokazettt.
A nyelvi labor pultja mgtt ott llt Artie.
Szia, Artie! Csak ezt hoztam vissza nyjtottam fel a kazettt.
Artie feltolta a szemvegt az orrnyergn.
, igen. Mr gondolkoztam, hol lehet ez a vide. Nagyon el-
kstl vele, Kelsey.
Tudom feleltem. Ne haragudj!
Becssztatta a kazettt a polcon egy res helyre, amire, ahogy
kpzeltem, hetek ta mered a fejt trve, lassan teljesen belerlve.
rlk, hogy volt benned annyi becslet, hogy visszahozd vg-
re jegyezte meg Artie cspsen.
Igen. Tele vagyok becslettel feleltem. Na, szia, Artie!
164
Vrj, Kelsey! lltott meg. Egyszer sem hvtl vissza, nyilvn
elromlott az zenetrgztd. Nehz lesz ugyan, hogy beillesszelek a
programomba, de azt hiszem, jv szerdn rrek.
s mr el is vette a ceruzjt s a hatridnapljt, s rkantotta
is a nevemet a megfelel rubrikba. Hogyan tudta nem szrevenni a
mgttem ll hatalmas frt?
Nzd, Artie, n jrok valakivel mondtam neki.
Nem hiszem, hogy ezt jl tgondoltad, Kelsey kzlte Artie
hatrozottan. A randevnk klnleges volt, reztem egyfajta va-
ldi ktdst. Biztos vagyok benne, hogy ha jra megfontolnd, te
is beltnd, hogy velem kell jrnod. Fut pillantst vetett Renre.
Egyrtelmen n vagyok a jobb vlaszts.
Artie! meredtem r elkpedten.
Megint feltolta a szemvegt, s szemeivel mintegy szuggerlva
nzett le rm, hogy adjam meg magam.
Ez volt az a pont, amikor Ren kznk lpett. Artie kelletlenl
fordtotta el rlam a tekintett, s ellenszenvvel nzett Renre. A kt
fr kztt olyan risi volt a kontraszt, hogy akaratlanul is sz-
szehasonltottam ket. Testkzpen, ahol Artie puhn s pocako-
san domborodott, Ren karcs volt, mellkasa s karja viszont nagy
s ers. s mivel n mr lttam ezt a felstestet ing nlkl is, azt is
tudtam, hogy hasa kkemny s fantasztikusan kidolgozott izomza-
t. Ren jtszi knnyedsggel a fldbe tudta volna dnglni Artie-t.
Artie-nak nyers tsztra emlkeztet fehr bre, szrs karja, pi-
ros orra s vizenys szeme volt. Ren viszont a kinzetvel meg tudta
lltani a forgalmat. s meg is tette. Sz szerint. egy arany-bronz,
letre kelt Adonisz volt. Rendszeresen lttam lnyokat megbotlani
vagy nekimenni valaminek, amikor meglttk t. Mindez azonban
szemmel lthatan csppet sem nyugtalantotta Artie-t. Pratlan
165
magabiztossgval merszen llta Ren tekintett, s teljesen hide-
gen hagyta a vele szemben ll fr bmulatos szpsge.
Monoton orrhangon motyogta:
s te ki lennl?
n vagyok az, akivel Kelsey jr.
Artie hitetlenked arckifejezssel lenzett rm Ren vlla mellett,
s becsmrlen gy szlt:
Te komolyan szvesebben vagy ezzel a barbrral, mint velem?
Taln rosszul tltem meg a jellemedet. Nyilvnvalan megkrdje-
lezhet dntseket hozol, amelyek tisztn buja impulzusokon ala-
pulnak. n azt hittem, te magasabb morlis kaliber ember vagy,
Kelsey.
Artie ez aztn tnyleg kezdtem, de nem tudtam befejez-
ni, mert Ren odalpett nagyon kzel hozz, s halkan, de annl fe-
nyegetbben azt mondta:
Ne srtsd meg t soha tbb! A hlgy egszen vilgosan kzlte
a vlemnyt. Ha mg egyszer meghallom, hogy nem hagyod b-
kn t vagy brmely msik lnyt, visszajvk, s nagyon megnehez-
tem az leted. Ujjval Artie hatridnapljba dftt. Taln le is
kellene rnod, amit mondtam, hogy el ne felejtsd. rj a mai naphoz
egy bejegyzst, hogy Kelsey nem r r, s neked tbb nem is fog.
Soha.
Mg sohasem lttam Rent ilyennek. Hallos volt. Artie hely-
ben reszkettem volna, mint a nyrfalevl. azonban, mint ahogy
azt tle megszokhattuk, nmagn kvl semmi mst sem rzkelt.
Nem ltta a Ren szeme mgtt llkod veszedelmes ragadozt.
Ren orrlyuka kitgult. Szemei a prdjra szegezdtek. Izmai meg-
feszltek. Kszen llt a tmadsra. Hogy sztmarcangolja ldozatt.
Hogy meglje.
166
Kezemet a karjra tettem, amitl a vltozs azonnali s teljes volt.
Kiengedett egy feszlt shajt, ellaztotta az izmait, s nagy tenyer-
vel betakarta a msik karjn nyugv kzfejemet.
Gyere! Menjnk! mondtam, s kiss megszortottam a karjt.
Amikor a kocsihoz rtnk, kinyitotta nekem az ajtt. Miutn
meggyzdtt rla, hogy bekapcsoltam a biztonsgi vemet, oda-
hajolt hozzm s megkrdezte:
Kapok egy cskot?
Nem feleltem durcsan. Nem kellene ilyen fltkenyen vi-
selkedned. Egy ilyen jelenet utn nem rdemelsz cskot.
, de te igen vigyorgott, s addig cskolt, amg meg nem
gondoltam magam.
A hazafel ton csendes volt.
Min gondolkozol? krdeztem.
Azon, hogy taln vennem kellene egy csokornyakkendt s egy
kttt mellnyt, mert a jelek szerint annak nehezen tudsz ellen-
llni.
Nevetve csaptam a karjra.
Pr nappal ksbb az egyetemen meglttam, hogy Ren komoly arc-
cal beszlget egy szp indiai lnnyal. gy nzett ki, mintha kicsit za-
varban lenne. Azon tprengtem, hogy vajon ki lehet az a lny, ami-
kor egyszer csak egy kart reztem a vllamon. Jason volt.
Szia, Kelsey! ksznt vidman, aztn, miutn kvette a tekin-
tetemet, megkrdezte: Problmk a paradicsomban?
Dehogyis nevettem. Mi jsg veled?
Nem sok minden felelte, aztn keresglt kicsit a htizskj-
ban, s tnyjtott belle egy sznhzi magazint. Nzd, itt van az a
cikk. Amiben a te fnykped is benne van.
167
A magazin cmlapjn ott volt a fot rlam, mellettem Jasonnel,
az engem elt aut mellett llva. A kezem az ids nni karjn nyu-
godott, mikzben megksznte nekem, hogy megmentettem. n
rettenetesen nztem ki. Mintha elttt volna egy aut.
Megtarthatod, ha akarod mondta Jason, majd sietve elk-
sznt, mert megltta, hogy Ren kzeledik.
Ren Jason utn nzett.
Mi volt ez? krdezte.
Vicces, de n is ppen ezt akartam krdezni tled. Ki az a lny?
Kicsit knyelmetlenl izgett-mozgott.
Gyere! Majd a kocsiban megbeszljk.
Miutn kihajtott a parkolbl, sszefontam a karomat a mellka-
somon, s jra megkrdeztem:
Szval, ki volt az a lny?
Ren sszerezzent.
A neve Amara mondta.
Vrtam, de nem tett hozz semmit.
s mit akart? krdeztem.
A szleim telefonszmt hogy az szlei felhvhassk ket.
Mirt?
Hogy megszervezzk az eskvt.
Kinylt a szm.
Komolyan beszlsz?
Ren elvigyorodott:
Kelsey. Csak nem vagy fltkeny?
Az rdgbe is, de igen! Fltkeny vagyok. Te hozzm tartozol!
Szeretem, ha fltkeny vagy mosolygott. Egybknt mond-
tam neki, hogy mr foglalt vagyok, teht ne aggdj, prema!
168
Ez akkor is nagyon furcsa, Ren. Hogyan kezdemnyezheti a h-
zassgot, amikor nem is ismeritek egymst?
Pontosan nem a hzassgot kezdemnyezte, csak a hzassg tle-
tt. ltalban a szlk dolga ez, de Amerikban kicsit mr megvl-
toztak a szoksok. Inkbb gy trtnik, hogy a szlk megkeresik
a potencilis jellteket, a gyerek pedig kivlasztja kzlk azt, aki
tetszik neki.
Nos, te mr ezt tlted egyszer. gy rtem, megszerveztk, hogy
felesgl vedd Yesubait. A szleid kifejezetten neked vlasztottk,
igaz? De el is akartad venni t?
Ren ttovzott egy kicsit, majd megfontoltan vlaszolt:
n elfogadtam a vlasztsukat, s alig vrtam, hogy legyen egy
felesgem. Remltem, hogy olyan boldog lesz a hzassgom, mint
a szleim volt.
De magadtl is t vlasztottad volna?
Nem rajtam mlt. Rm mosolygott, prblva megnyugtatni.
De ha ettl jobban rzed magad, tged n vlasztottalak, mg ha
igazbl nem is kerestem senkit.
Mg mindig nem reztem gy, hogy el tudnm engedni a tmt.
Szval vgigcsinltad volna, annak ellenre, hogy csppet sem
ismerted? krdeztem.
Felshajtott:
A hzassg az indiai kultrban teljesen mskpp mkdtt
akkoriban, de mg ma is. Amikor hzasodsz, megprblsz a csald
kedvre tenni egy olyan hzastrssal, akinek ugyanolyan a trsadal-
mi httere, mint a tid, s aki vllalja s tiszteletben tartja azokat
a tradcikat s szoksokat, amelyek a csaldod szmra fontosak.
Szmos dolog van, amit gyelembe kell venni gymint az iskol-
zottsg, a vagyoni helyzet, a kaszt, a valls s a szrmazsi hely.
169
Szval ez olyasmi, mint kivlasztani a felveend jelentkezket
az egyetemre? n tmentem volna a rostn?
Nevetett.
Nehz megmondani. Nhny szl gy gondolja, hogy egy k-
vlllval val kapcsolat rkre beszennyez.
Szval gy rted, hogy ha amerikai lnnyal randizol, az beszeny-
nyez? Mit gondoltak volna a szleid mirlunk?
A szleim egy teljesen ms korban ltek.
Akkor is Nem helyeseltk volna a kapcsolatunkat, ugye?
Mr. Kadam bizonyos szempontbl olyan nekem, mint egy sz-
l, s biztosan helyesli.
Felmordultam:
Az nem ugyanaz.
Kelsey, az apm szerette az anymat, pedig nem volt indiai.
Kulturlisan nagyon eltr krnyezetbl szrmaztak, s klnb-
z tradcikat kellett sszeegyeztetnik, mgis boldogok voltak. Ha
azokban az idkben valaki megrtett volna bennnket ht azok
k lettek volna. s a te szleidnek n vajon tetszettem volna?
Anyu rajongott volna rted; minden hten sttt volna neked
mogyorvajas stit, s valahnyszor megltott volna, gy vihogott
volna, ahogy Sarah. Apu viszont mindig azt gondolta, hogy egyet-
len fr se lesz elg j hozzm. Neki nehezre esett volna elengednie
engem, de is szeretett volna tged.
Mikzben belltunk a garzsba, lelki szemeim eltt hirtelen meg-
jelent a kp, amint ngyesben ldglnk a csaldi knyvtrban, s
a kedvenc knyveinkrl beszlgetnk. Igen, a szleim szvbl sze-
rettk volna Rent.
Egy pillanatra elmosolyodtam, majd sszerncoltam a szeml-
dkmet:
170
Nem tetszik nekem a gondolat, hogy ms lnyok is vadsznak rd.
Legalbb most mr tudod, mit rzek n is. s ha mr itt tar-
tunk, mit akart Jason?
, csak ezt adta ide.
Odanyjtottam neki a sznhzi magazint, mikzben bementnk
a hzba. Ren lelt, s csendesen vgigolvasta a cikket, n pedig ekz-
ben ksztettem magunknak egy knny hideg vacsort. Ren egy-
szer csak aggd arckifejezssel jelent meg mellettem.
Kelsey, mikor is kszlt ez a kp? krdezte.
Krlbell egy hnappal ezeltt feleltem. Mirt? Mi a baj?
Taln semmi. Fel kell hvnom Kadamot.
s nhny msodperc mlva mr hadart is hindil a telefonba.
Leltem mell a kanapra, s megfogtam a kezt. Hallottam, hogy
Mr. Kadam is gyorsan beszl, s Ren hatrozottan nyugtalannak lt-
szott. Mieltt letette a telefont, mg Kishant is emltette.
Ren, mondd el, mi a baj! Mi trtnik? krdeztem utna.
A neved s a fnykped benne van a cikkben felelte Ren. De
mivel ez egy elg kis pldnyszm magazin, taln szerencsnk lesz.
Mirl beszlsz?
Attl flnk, hogy Lokesh ez alapjn rd tallhat.
mondtam elgondolkodva. s a dikigazolvnyom s a
jogostvnyom alapjn nem?
Mindenrl gondoskodtunk. Kadamnak remek sszekttetsei
vannak. Elintzte, hogy a nyilvntartsokban soha ne egyezzen a
fnykped a neveddel. Komolyan azt gondoltad tavaly nyron, hogy
egyetlen ht alatt el tud intzni neked egy tlevelet Indiba?
Azt hiszem, ezen nem gondolkoztam feleltem. Megszdltem
a sok j informci hallatn, s belm villant a ltoms, amit Indi-
ban lttam a hatalomra szomjas varzslrl. Aggdva azt mondtam:
171
De Ren, n a sajt nevem alatt regisztrltam az egyetemen, s
vannak rlam okmnyok a nevelszli gondozi rendszerben is,
amelyek elvezethetik Lokesht Sarah-hoz s Mike-hoz. Mi van, ha
ket megtallja?
Kadam azokat az iratokat is megvltoztatta vlaszolta Ren.
Az llami okmnyokban hivatalosan az szerepel, hogy tizent ves
korodban nllv vltl, s ennek a hznak a kltsgeit is titkos
szmlrl zeti. Mg az n jogostvnyom is hamis, s n is ln-
ven szerepelek minden nyilvntartsban. Kelsey Hayes hivatalosan
a WOU-n tanul, de a fnykped kicserltk, teht ez alapjn nem
tall meg. Nem hagytunk egyetlen olyan iratot sem, ahol a neved s
a fnykped megegyezne.
s mi van a kzpiskolai vknyvvel? aggodalmaskodtam to-
vbb.
Arrl is gondoskodtunk nyugtatott meg Ren. Kitrltet-
tnk tged a hivatalos nyilvntartsbl. Ha rintkezsbe lpnnek
egy rgi osztlytrsaddal, akinek van egy rgi vknyve, akkor ab-
ban beazonosthatnnak, de ennek az eslye meglehetsen kicsi. Az
llam sszes kzpiskoljt ellenriznik kellene, felttelezve, hogy
egyltaln tudjk, melyik llamban tanultl.
Szval azt hiszed, ez a cikk azt jelenti
Hogy van egy rsos feljegyzs, amely alapjn rd tallhat.
De mirt nem mondttok ezt nekem hamarabb? csvltam
a fejem.
Nem akartunk flslegesen felizgatni felelte Ren. Azt akar-
tuk, hogy olyan normlis letet lj, amilyet csak lehet.
s most mit fogunk tenni?
Remlhetleg problma nlkl befejezzk a szemesztert, de a
biztonsg kedvrt idehvtam Kishant.
172
Elkerekedett a szemem.
Kishan idejn?
Ren blintott:
remek vadsz, s segthet szemmel tartani a dolgokat. s az
gyelme taln kevsb lesz elterelve, mint az enym.

Ren kzelebb hzott maghoz, s megsimogatta a htamat.
Kells, nem hagyom, hogy brmi is trtnjen veled. Meggrem.
s mi lesz, ha veled trtnik valami? nztem r szorongva.
n mit tehetek ez ellen?
Kishan vigyz rm felelte , hogy n meg rd vigyzhassak.
173
9.
Kishan
M
iurx ic\ ioiic semmi nyoma nem mutatkozott Lokesh-
nek, s semmi rendkvli nem trtnt, elgg megnyugod-
tam ahhoz, hogy izgatottan vrjam a szoksos Valentin-napi blt. Az
est j szrakozsnak grkezett, s a szervezk a bl egsz bevtelt a
Jensen Sarkvidki Mzeum fejlesztsre ajnlottk fel.
Ren elvett egy ruhazskot a szekrnyembl, s a frdszobaaj-
tra akasztotta.
Mi ez, mister? krdeztem. gy gondolod, kivlaszthatod,
hogy mit vegyek fel?
Nekem mindenben tetszel, amit viselsz felelte Ren, s szo-
rosan maghoz lelt. De szerettelek volna ltni ebben a ruhban.
Felvennd ma este a kedvemrt?
Rosszallan nztem r:
Nyilvn azrt szeretnd, hogy ezt viseljem, mert mg senki ms
nem ltta rajtam. Azt a gynyr barackszn ruht pldul ki nem
llhatod, mert szerinted Li-szaga van, pedig mr rg kitisztttattam.
174
Az a barackszn ruha gynyren ll rajtad, s n kifejezetten
neked vlasztottam annak idejn mondta Ren. De igazad van.
Lire emlkeztet, s n ma este azt akarom, hogy csak mi ketten le-
gynk. Megcskolta az arcomat. Kt ra mlva rted jvk, s
elviszlek vacsorzni a bl eltt. Ne vrass meg nagyon!
Nem foglak.
A homlokt az enymhez rintette, s lgyan hozztette:
Gyllk tvol lenni tled.
Miutn elment, vettem egy forr zuhanyt, a fejem kr tekertem
egy trlkzt, s frdkpenybe bjtam. Kicipzraztam a ruhazs-
kot, s talltam benne egy bord, derkon oldalt megkthet sifon-
ruht tlcsrszoknyval s dupla fodros ujjal. A padln egy doboz-
ban pontosan hozzill bord pntos szandl vrakozott.
Felshajtottam. Mirt vannak gy odig a frak a pntos lbbe-
likrt?
Most, hogy millifle rzsom volt, knnyen talltam a ruhhoz
ill sznt. Elidztem azzal, hogy hajst vassal hossz loknikba csa-
varjam a hajam, amit aztn strasszos hajcsatokkal feltztem, szaba-
don hagyva nhny tincset, amelyek a flem mellett gyrztek lefe-
l. Finoman kisminkeltem magam, s mg arra is volt idm, hogy
bord krmlakkal kifessem a kezem s a lbam krmeit.
Ren annak rendje s mdja szerint a bejrati ajtn csengetett.
Amikor kinyitottam, elllt a llegzetem. Az n harcos angyalom egy
brilins hfehr inget viselt szrke mellnnyel s ugyanolyan bord
selyem nyakkendvel, mint amilyen az n ruhm volt. Fekete szmo-
kingkabtjt lezseren a vlla fltt tvetve hozta, s egy zaboltlan
hajtincse ellenllhatatlanul lgott bele egyik szembe. gy nzett
ki, akr egy szupermodell, aki pp most lpett ki egy divatmaga-
zinbl.
175
Hirtelen gy reztem magam hozz kpest, mint egy kislny, aki
ltzkdset jtszik az anyukja gardrbjban. Biztos voltam ben-
ne, hogy a blon minden lny oda akar majd nylni, s elsimtani
a hajt a homlokbl.
Ren mosolygott, a szvem pedig elszr lezuhant a szandlomba,
csak hogy rgtn utna a fejem bbjig szkkenjen, mint ahogy egy
hal ugrndozik fel a vz all. A hta mgl elvett egy tucat vrs
rzsbl ll csokrot. Belpett a hzba, s betette ket egy vzba,
amelyet elzleg mr odaksztett.
Ren! Nem vrhatod el tlem, hogy elmenjek veled a blba, mi-
kzben gy nzel ki! Az is pp elg hallos, amikor htkznapi vise-
letben vagy!
Fogalmam sincs, mirl beszlsz, Kelsey felelte nyugodtan,
majd elrenylt, hogy gyngden meghzza az egyik gyrs lokni-
mat, s a flem mg tegye. Melletted llva senki mg csak szre
sem fog venni engem. Abszolt elbvl vagy. Odaadhatom neked
a Valentin-napi ajndkodat?
Semmit sem kell adnod nekem, Ren mondtam. Hidd el, te
magad is ppen elg ajndk vagy!
Elvett egy kszerdobozt a zsebbl, s kinyitotta helyettem. Egy
pr aranyfoglalat gymnt s rubin cseppflbeval volt benne.
Ez csodlatos! suttogtam elhal hangon.
Ren segtett kivenni ket a dobozbl, n pedig beakasztottam
mindkettt a flembe. Tetszett az rzs, ahogy himblztak, s ami-
kor oldalra fordtottam a fejem, az arcomhoz rtek. Lbujjhegyre
emelkedtem, s megcskoltam Rent.
Ksznm! mondtam. Imdom ket.
Akkor mirt ltok egy nagy de-t a szemedben? krdezte
Ren.
176
A de annak szl, hogy igazn nem szksges drga holmikat
venned nekem feleltem. n tkletesen boldog vagyok norm-
lis, tlagos dolgokkal, mint pldul egy pr zoknival.
A zokni aligha romantikus ajndk gnyoldott. Ez egy k-
lnleges alkalom. Ne rontsd el az estmet, Kells! Csak mondd azt,
hogy szeretsz, s szereted a flbevalkat.
Felemeltem a kezem, tkulcsoltam a nyakt, s rmosolyogtam.
Szeretlek. s szeretem a flbevalkat.
Az arca egy fjdalmasan gynyr mosolyban ragyogott fel, s a
szvem megint hatalmasat dobbant.
Felvettem az asztalrl a neki sznt ajndkomat, s odaadtam neki.
Ez elg hitvny ajndk, ha sszehasonltjuk a flbevalval s a
rzsacsokorral mentegetztem elre. A jelek szerint gazdag tig-
riseknek nem knny vsrolni.
Ren letpte a csomagolpaprt, s mris a kezben tartotta az n
egyszer ajndkomat, egy knyvet.
Ez a Monte Cristo grfa magyarztam. Egy olyan frrl
szl, akit rtatlanul eltltek s hossz-hossz idre brtnbe zr-
tak, de aztn megszkik, s bosszt forral a vdli ellen. Roppant
izgalmas trtnet, amirl te jutottl eszembe, hisz te is nagyon so-
kig voltl fogsgban. Azt gondoltam, kicsit flretehetnnk Shakes-
peare-t, s taln elolvashatnnk ezt egytt.
Tkletes ajndk mosolygott Ren. Nemcsak egy j irodal-
mi mvet adsz nekem, amit tudod, hogy mennyire rtkelek, ha-
nem sok-sok egyttolvasssal tlttt rt is, ami a legjobb ajndk,
amit adhatsz.
Ollval levgtam egy vrs rzsabimbt a csokorbl, s betztem
a kabtja hajtkjba. Aztn elindultunk vacsorzni mint kide-
rlt, egy kln a mi szmunkra kibrelt tteremhelyisgbe.
177
Miutn leltnk, s rendeltnk a nem kevesebb mint hrom pin-
crtl, akik csakis a mi rendelkezsnkre lltak, azt suttogtam:
Egy normlis tterem tkletesen megfelelt volna nekem.
Egy normlis tterem az, ahov frak szzai viszik randi part-
nereik szzait ezen az estn. Csppet sem klnleges s csppet sem
intim. n pedig csak magamnak akarlak tged egsz este. Meg-
fogta a kezem, s megcskolta. Ez az n els Valentin-napom az-
zal a lnnyal, akit szeretek. s azt akarom, hogy gy ragyogj, akr
egy gyertyalng. Amirl eszembe jut Elvett egy darab paprt a
zakja zsebbl, s tnyjtotta nekem.
Mi ez? krdeztem. Amikor kibontottam, felismertem a kz-
rst. Te rtl nekem egy verset?
Igen mosolygott.
Felolvasnd nekem? krdeztem.
Blintott, s elvette a lapot. Ahogy olvasni kezdett, zeng hangja
felmelegtette a lelkem
Meggyjtottam egy gyertyt, s csak nztem a lngjt,
bklyit lerzva mint jrta szabad tnct.
Rezgett, lobbant, villdzott, szz alakot lttt,
s megigzett szememben hven tkrzdtt.
Mikor tenyerem a lng kzelbe tettem,
magasabbra csapott fel, s mg kvrebben.
mde ahogyan kezem tvol hztam tle,
lefogyott, s alig-alig pislkolt a fnye.
Mg kzelebb nyltam ht, kvncsisg hajta:
Megperzsel-e? Megget? Csf hlyag n rajta?
, de nem m! Melegen s lgyan simogatott,
s parzsl vrsen tndkltt, ragyogott.
Felizzott s sugrzott, mindent bejrt fnye,
178
heve egsz testemet s lelkemet elrte.
gy tzelt fel az, mit n lobbantottam lngra:
kedvesem lzban g szerelmes orcja.
Ren
Lehajtotta a fejt, mintha kiss zavarba jtt volna a gynyr sza-
vaktl. Fellltam, tstltam az oldalra, majd beleltem az lbe,
s karomat a nyaka kr fontam.
Ez csodlatos suttogtam.
Te vagy csodlatos suttogta is.
Megcskolnlak, de teljesen sszerzsoznlak, s akkor mit
szlnnak a pincrek?
Kit rdekel?
Vesztes harcot vvok, ugye?
Igen. Az a tervem, hogy nagyon sokszor megcskollak, mieltt
ez az este vget r.
rtem. Szval akr neki is foghatunk, igaz?
Hatrozottan egyetrtek.
Tl ksn vettem szre, hogy kzeledik az egyik pincrn. Az ar-
com lngba borult.
Ren halkan felnevetett.
Ne aggdj, buss borravalt fogok neki adni.
A n odajtt az asztalunkhoz, n pedig zavartan pattantam fel
Ren lbl. Aztn dbbenten lttam, hogy arcnak als felt telje-
sen sszemaszatolta a vrs rzsom. Azt meg csak elkpzelni tud-
tam, hogy n is hogy nzhetek ki. Ren azonban, gy tnt, csppet
se zavartatja magt emiatt.
Kisiettem a mosdba, hogy rendbe hozzam magam, s megkr-
tem Rent, hogy rendeljen nekem is vacsort. Mire visszartem, az
179
tel mr ott vrt. Ren azonnal felllt, hogy kihzza a szkemet, s
mikzben leltem, odahajolt, hogy cskot nyomjon az arcomra.
Aztn szrakozottan jtszadoztam az j flbevalimmal. Ren sz-
revette.
Nem tetszenek? krdezte.
Gynyrek feleltem , de tnyleg bntudatot rzek amiatt,
hogy ilyen sok pnzt kltttl rm. Azt hiszem, holnap vissza kel-
lene vinnnk a boltba. Akkor taln csak brleti djat szmolnak fel
rte.
Majd ksbb beszlnk errl mondta Ren. Most csak sze-
retnm lvezni a ltvnyt, hogy a fleidben vannak.
Vacsora utn tmentnk a blba. Ren azonnal a tncparkettre
vezetett, s krbeperdtett. Aztn kzel hzott maghoz, s ahogy
ide-oda forgatott a zenre, egy pillanatra sem vette le rlam a sze-
mt. Annyira rjten jkp volt, hogy n sem brtam mshov
nzni, csak r.
Egytt ddolta a zenekarral a Valloms cm szmot.
Ez a dal elmondja, hogyan rzek irntad mondtam szemr-
mesen. Hossz ideig tartott, hogy bevalljam, mit rzek, mg ma-
gamnak is.
Ren ezek utn jobban odagyelt a szm szvegre, majd azt
mondta:
Hogy hogyan rzel irntam, azt n az ta a csk ta tudom,
amit akkor adtl nekem, mieltt elhagytuk Kishkindht. Ami mi-
att annyira dhs lettl.
, amirl azt mondtad, hogy ebbl most sok mindent megtud-
tl?
Igen. Mirt lettl annyira mrges? Azrt mondtam ezt, mert ettl
lett vilgos a szmomra, hogy ppen olyan ers rzelmeket tpllsz
180
irntam, mint n teirntad. Nem cskolsz egy frt gy, ha nem
szereted, Kells.
Felemeltem a kezem, hogy jtszadozzam a hajval a tarkjn.
Szval ezrt voltl utna olyan ntelt s magabiztos.
Igen. De az sszes hetykesgem elmlt, amikor elhagytl.
Az arckifejezse komolly vlt. Megcskolta az ujjaimat, odaszo-
rtotta a kezemet a mellkashoz, s that tekintettel a szemembe
nzve azt mondta:
grd meg, hogy soha tbb nem teszed ezt velem, Kelsey!
Felnztem a kobaltkk szemeibe, s azt feleltem:
Meggrem. Soha tbb nem hagylak el.
Az ajkai az enymhez rtek, de aztn huncutul elmosolyodott,
megperdtett, majd szorosan megint maghoz hzott. Karjt a de-
rekam kr kulcsolta, s lassan, mly krvben htrahajltott. Aztn
visszaemelt, s tangzni kezdtnk. Szakrt mozdulatokkal vezetett
vgig a latin ritmusokon.
Tudtam, hogy az emberek bmulnak bennnket, de abban a pil-
lanatban nem rdekelt. Ren mesterien rptett magval a tncpar-
ketten, noha olykor fogalmam sem volt, hogy mit csinlok. A tnc
heves s szenvedlyes volt, s a zene, no meg az igz tncpartner
teljesen magval ragadott testi s lelki ingerek meleg takarjba
burkolt, tkletes hangulatot teremtve a tkletes csbtshoz.
Amikor a szm vget rt, Rennek mg nhny percig fognia kel-
lett, mert a lbaim nem brtak volna megtartani. Reakcimat ltva
boldogan felnevetett, s belecskolt a nyakamba.
Ezutn egy msik, de kevsb magval ragad lass szm kvet-
kezett. Amint annyira magamhoz trtem az rzkeimmel szemben
folytatott trdrogyaszt tmads utn, hogy mr meg is tudtam sz-
lalni, felshajtottam:
181
H, azt hittem, ilyenfajta tnc csak a lmekben ltezik. Hol ta-
nultl meg gy tncolni?
Anynk szmos hagyomnyos tncfajtt megtantott neknk
felelte Ren , aztn pedig tovbbiakat is meggyeltem az vek sorn.
Kadam Nilimt tette meg gyakorl partnereml.
sszerncoltam a szemldkmet:
Nem igazn tetszik az az tlet, hogy Nilimval tncolsz. Ha
gyakorolni akarsz, tants meg engem!
Nilima olyan nekem, mint egy hg nevetett Ren.
Akkor is.
Rendben, meggrem, hogy soha tbb nem tncolok ms n-
vel. Majd vigyorogva hozztette: Noha mg mindig tetszik, ami-
kor fltkeny vagy.
Megint elkezdtnk lasst tncolni. Fejemet a vllra hajtottam,
lehunytam a szemem, s lveztem, ahogy a karjaiban tart. A dal k-
rlbell a felnl jrhatott, amikor reztem, hogy Ren egyszerre meg-
dermed, s amikor felpillantottam, lttam, hogy a htam mg nz.
Lm lm lm szlalt meg egy brsonyos, ismers mly
hang. Fordult a kocka. Most n mondom, hogy azt hiszem, ez az
n tncom.
Megperdltem.
Kishan? gy rlk, hogy ltlak! kiltottam, s boldogan t-
leltem.
Az aranyszem herceg ers karjaiba zrt, az arct az enymhez
szortotta, s azt mondta:
n is boldog vagyok, hogy ltlak, bilauta.
182
10.
Brgyilkosok
K
isuax uriinn uzoorr, hogy jobban szemgyre vehes-
sen.
Hinyoztl mosolygott. Az idita btym jl bnt veled?
Aztn sznpadiasan, hangosan suttogva hozztette: Nem kellett
hasznlnod a tigrisriasztt?
Felnevettem:
Ren nagyon jl bnt velem, annak ellenre, hogy n elg gyen-
ge Valentin-napi ajndkot adtam neki.
, gysem rdemel semmilyet legyintett Kishan. s mit
adott neked?
Ezeket nyltam a flbevalimhoz. De szerintem tlzsba
vitte.
Kishan kinyjtotta a kezt, s noman megrintette az egyik fl-
bevalt. Hetyke aszfaltbetyros, mindjrt-lenylom-a-ndet-na-
vajon-mit-teszel-ellene vigyora azonnal lgy mosolly olvadt a szja
sarkban. Csendesen azt mondta:
183
Anynk helyeseln.
rtetlenl nztem r.
gy rted, ez anytok flbevalja volt? Renhez fordultam,
pedig blintott. Ren, mirt nem mondtad el nekem?
Nem akartam, hogy gy rezd, muszj viselned akkor is, ha
nem tetszik felelte. Lehet, hogy kiss divatjamlt.
Akkor is mondanod kellett volna, hogy az anyd volt kor-
holtam gyngden, majd tleltem a nyakt, s lgyan megcskol-
tam. Ksznm, hogy nekem ajndkoztl egy szmodra ennyire
rtkes kincset.
Ren szorosan maghoz hzott, s megcskolta az arcomat.
Sznpadias shajt hallottam a htam mgl:
Jaj, ne! Depresszisnak s nyavalygsnak elviselhetbb volt. Ez
melyt.
Ren halkan rmordult:
Ki az rdg hvott ide?
Te.
Igen, de ide a blba nem. Hogy talltl meg minket?
Miutn Salembe repltnk, s n autval elmentem a hzatok-
ba, kicsit krlnztem, s megtalltam a konyhapulton a bli meg-
hvt. Ezrt elmentem az egyetemre, aztn onnan szimat alapjn
idetalltam. Gondoltam, ha parti van, akkor itt a helyem. De mivel
lttam, hogy mr minden szp n foglalt, gondoltam, taln kl-
csnkrhetnm a tidet.
Kishan kinyjtotta a kezt, de Ren elm lpett, s megfenye-
gette:
Csak a testemen keresztl.
Kishan feltrte a pulvere ujjt.
184
Brmikor, tes. Na, nzzk, mit tud, Mr. Romnc!
Be kell avatkoznom, nincs mese. A legdesebb hangomon azt mond-
tam:
Kishan, mi most itt, hogy gy mondjam, egy randi kells k-
zepn vagyunk, s noha roppant md rlk, hogy ltlak, meg sze-
retnm krdezni, nem mennl-e haza most mgis? Ahogy ltod, ez
nem igazn egy parti, hanem sokkal inkbb prok blja. Nem le-
sznk sokig, s van otthon a htben minden, amibl szendvicset
kszthetsz magadnak, st mg egy hatalmas tepsi stemnyt is ta-
llsz. Na? Megtennd? Krlek!
Rendben. Megyek. De csak mert te kred, bilauta mosoly-
gott Kishan.
Akkor indulj vgre! srgette Ren.
Kishan megfricskzta Ren flt, s gnyosan gy szlt:
lvezd, amg mg veled van! Viszlt, Kelsey!
Az volt a sanda gyanm, hogy csak a karjra tett kezem volt az,
ami visszatartotta. Addig nzett Kishan utn, mg ccse el nem tnt
a szeme ell, de aztn sem brt felengedni. Megprbltam visszate-
relni a gyelmt a blra s magamra.
Ren
Tl sokat enged meg magnak dohogott Ren. Lehet, hogy
hiba volt idehvnom.
Megbzol benne? krdeztem.
Attl fgg. A legtbb dolgot illeten igen. Kivve
Kivve?
Kivve tged.
Ht, nem szksges bznod benne mondtam. Elg, ha
bennem bzol.
185
Kells! shajtott.
Komolyan mondom. Kezeimbe fogtam az arct, hogy rm
nzzen. Szeretnm, ha megrtenl valamit. Lehet, hogy Yesubai
t vlasztotta, de n tged. Te vagy az, akit akarok. Nem Kishan.
Felshajtottam. Tulajdonkppen sajnlom Kishant. Elvesztette
azt, akit szeretett. Ezrt kell kihasznlnunk minden percet, ami ne-
knk adatik. Sohasem tudhatod, hogy mikor veszi el a sors tled
azt, akit szeretsz.
Egy percig szorosan lelve, arct az enymhez szortva tartott,
mikzben lassan ringatztunk a zene lgy ritmusra, s mindketten
tudtuk, hogy mr nem Kishanrl beszlek.
Velem nem fog megtrtnni, Kells. n halhatatlan vagyok,
tudod.
Halvnyan elmosolyodtam:
Nem gy rtettem.
Tudom, hogy rtetted. Aztn incselkeden hozztette: De
meg kellett kzdenem hrom frval a szerelmedrt, s nem akarok
mg az csmmel is harcolni.
Tlzol, Tarzan nevettem. Nem is kellett senkivel igazn
megkzdened, na, j, kivve taln Lit. A szvem mindig is a tid
volt, s te ezt valsznleg tudtad is.
Az, hogy n tudtam, egy dolog felelte Ren. Neked is meg
kellett tudnod. Tl sokig voltam tigris. Megrdemlem, hogy bol-
dog legyek azzal a nvel, akit szeretek. s nem hagyom, hogy brki
is elvegyen tlem, a legkevsb Kishan.
Rosszallan nztem r. Nagyot shajtott, s megforgatott.
Megprblok trelmesebb lenni Kishannal mondta aztn ,
de nagyon jl tudja, milyen gombokat nyomogasson rajtam, ha
186
fel akar bszteni. Rendkvl nehz trtztetnem magam a kzel-
ben, klnsen, amikor gy rtl veled.
Krlek, prbld meg! A kedvemrt.
A kedvedrt vllalok minden gytrelmes knzst, de azt nem
trm el, hogy rtljn veled.
n tged szeretlek gyzkdtem. Majd megmondom neki,
hogy hagyja ezt abba. De prbljtok meg nem agyonverni egymst,
amg itt van, ok? Csak semmi tigriscsetepat. Ne feledd, hogy szk-
sged van r, emlkszel?
Rendben van, de ha tovbbra is csapja neked a szelet, semmi-
lyen gret nem szmt tbb.
Egy pillanatnyi sznet utn lgyan azt mondtam:
Nem felelted azt hogy te is szeretsz engem.
Mlyen a szemembe nzett:
Kelsey, n szilrd vagyok, mint jszak csillaga, melyhez kimr-
ten nyugv szerkezetre hasonl nincs az gnek boltozatjn.
*
Caesar meghalt, tudod jegyeztem meg.
Remltem, nem jssz r, mibl idztem.
Ismerek mindent, ami Shakespeare.
Felshajtott:
Ok, akkor csak annyit mondok, hogy szeretlek. Semmi sincs
ezen a vilgon, ami fontosabb lenne nlad. Csak akkor vagyok bol-
dog, ha mellettem vagy. Minden clom az, hogy azz legyek, aki-
re szksged van. s ez nem valami kltemny, hanem a szvembl
jn. Ez gy megfelel?
Floldalasan elmosolyodtam:
Azt hiszem.
*
William Shakespeare: Julius Caesar (ford. Vrsmarty Mihly).
187
Nem maradtunk ezutn mr sokig, mert Ren hangulata az sszes
ugratsom, cskom s vallomsom ellenre nem volt mr ugyanaz.
Tncolt ugyan velem, de lttam, hogy a gondolatai messze jrnak, s
amikor azt mondtam, hogy szeretnk hazamenni, nem tiltakozott.
Amikor befordultunk a kocsifelhajtra, szrevettem, hogy a hz-
ban gnek a lmpk. Mieltt bementnk, Ren mg egyszer szorosan
tlelt, s gyngden megcskolt.
Aztn homlokt az enymhez rintette, s azt mondta:
Nem pontosan ilyen vget terveztem a mai romantikus ran-
dinknak.
Mg van egy rd emberknt mosolyogtam csbosan, s a
nyaka kr fontam a karjaimat. Mit terveztl?
Lgyan felnevetett:
Tulajdonkppen csak nyugodtan akartam eltlteni veled az
idt, de ez Kishan mellett mr nem lesz egyszer.
jra megcskolt, s ekkor hallottam valami tompa megjegyzst
bentrl, ami tl halk volt ahhoz, hogy megrtsem. Ren elszaktotta
a szjt az enymtl, s halkan felmordult, majd dnnygtt vala-
mit hindil, s morcosan kinyitotta az ajtt.
Kishan tvt nzett, mikzben hihetetlen mennyisg rgcslni-
valt halmozott fel maga krl. A dohnyzasztalt hat klnbz
fajta chips, ropi, popcorn, stemnyek s vegyes dessgek bortot-
tk, mindegyik zacsk flig vagy teljesen resen llt.
Komolyan hnyinger drmgtt Kishan. Nem brttok
volna befejezni ezt a nyalakodst a blon, hogy ne kelljen vgighall-
gatnom?
Ren lesegtette a kabtomat, mikzben bosszsan morgott. El-
indultam felfel a lpcsn. Azt mondta, is mindjrt jn utnam,
amint elintzi Kishant.
188
Ez az elintzs szmomra elgg vszjslan hangzott, de blin-
tottam, remlve, hogy legalbb megprblnak civilizltan viselked-
ni egymssal.
ppen a pizsamafelsmet hztam t a fejemen, amikor hallot-
tam, hogy Ren kiabl a fldszinten:
Te felzabltad az sszes mogyorvajas stimet?!
Ingattam a fejem. Kt tigris, aki ilyen kzel lakik egymshoz, mg
sok fejfjst fog nekem okozni.
Mivel nem hallottam Kishan vlaszt, hagytam, hogy oldjk meg
k ketten a dolgot. vatosan biztonsgba helyeztem a rubint fl-
bevalimat a hajszalagtart dobozom mlyn, mikzben Ren s
Kishan anyjra gondoltam. Felhztam az alsjt is annak a selyem-
pizsamnak, amit Ren vett nekem Indiban, s letrltem a smin-
kemet. Kivettem a strasszos csatokat, s gy dntttem, hogy leen-
gedve hagyom a hajamat, mely gy lgy hullmokban omlott le a
htamon.
Rent az gyamon lve talltam, a fejtmlnak tmasztott httal.
Szmokingkabtja a szkre dobva hevert. Nyakkendjt kioldotta,
de tovbbra is a nyakban hagyta. Kezeit a feje mg tette, s a sze-
me csukva volt.
Az lbe msztam, s megcskoltam az arct, mire karjaival rg-
tn tlelt, s kzelebb hzott maghoz, de a szemeit tovbbra se
nyitotta ki.
n prblom elviselni Kishant, Kelsey, de ez nagyon, de nagyon
nehz lesz mondta shajtva.
Tudom simogattam meg az arct. Hol fog aludni?
Az n gyamban, a msik hzrszben.
s akkor te hol fogsz aludni? krdeztem.
Kinyitotta a szemt:
189
Itt. Veled. Ahogy mindig is teszem.
Egy pillanatra elgondolkodtam, majd kiss zavartan azt mond-
tam:
Ren, nem gondolod, hogy Kishan bizonyos kvetkezte-
tseket fog levonni tudod hogy mi egytt vagyunk?
Ne aggdj! Tudja, hogy nem felelte Ren nem kevsb zavar-
tan.
Ren! Elpirultl? nevettem.
Nem. Csak kiss meglepetsknt rt ez a tma.
Ht, te hatrozottan msik korbl val vagy, Mesebeli Herceg
vigyorogtam. Ez manapsg egy fontos tma.
s mi van, ha n mg nem kszltem fel erre a beszlgetsre?
Igazn? Hromszztven vesen nem llsz kszen r?
Lgyan felmorrant.
Ne rts flre, Kells! Mr rgen kszen llok r, de nem szabad
megtennnk. Legalbbis addig nem, amg az tok rvnyben van.
Leesett az llam.
Ezzel csak nem arra clzol, amire n is gondolok? meredtem
r. Hogy nem lehetnk egytt, amg mg legalbb hromszor nem
kzdnk meg halhatatlan majmokkal s dmonokkal? De ht ez
mg vekig eltarthat!
n szintn remlem, hogy nem kell hozz annyi id. De
egybknt igen. Ez az, amire clzok.
s ebbl nem engedsz, igaz?
Nem.
Ht ez fantasztikus! fakadtam ki. Szval igazi vnkisasszony-
knt fogok itt lni kt nagyra ntt macskval!
Nem leszel vnkisasszony.
De igen, mire elhatrozod magad.
190
Kelsey, azt mondod, hogy te mris kszen llnl r? nzett a
szemembe.
Valsznleg nem feleltem , de mi lesz mondjuk egy v ml-
va? Vagy kett? Vgl teljesen belerlk majd.
Nekem se lesz knny, Kells shajtott. De Kadammal
egyetrtnk abban, hogy tl veszlyes lenne. szrevette, hogy a le-
szrmazottjai kivtelesen hossz letet lnek, s gy rzi, hogy ezrt
az amulett a felels. Tudjuk, hogy Lokesh megprblt meglni min-
ket, s az amulett vdett meg bennnket gy, hogy tigriss vltoz-
tatott minket. Szval, egy meglehetsen knos beszlgets keret-
ben Kadam azt mondta mindkettnknek, hogy az lesz a legjobb,
ha nem vllalunk flsleges kockzatot Nem tudjuk, hogy mi-
knt mkdik az amulett s az tok, gy amg jra teljesen s eg-
szen ember nem leszek, nem kockztathatom meg, hogy brmi is
trtnjen veled.
De ht Mr. Kadam felesgnek sem lett semmi baja, Ren.
Nem. De Kadam nem is volt tigris.
Attl tartasz, hogy kismacskink lesznek? ugrattam.
Ezzel mg csak ne is viccelj! mondta kv vlt arccal.
Vagy netn flsz? Nem tudtam megllni. Anyu szarkasztikus
humora eltrt bellem. El akarsz esetleg vgezni eltte egy tan-
folyamot?
Nem! hborodott fel, n meg csak nevettem. Kelsey! Te ezt
az egszet nem is veszed komolyan.
Dehogynem mondtam. Csak amikor egy tma zavarba hoz,
mindig humorizlok meg gnyoldom. De komolyan, Ren, te itt
vekrl beszlsz, mikzben n mris a hatrn vagyok, hogy nekit-
madjak azoknak az ellenllhatatlanul vonz idomaidnak shajtot-
tam. Tnyleg gy gondolod, hogy annyira veszlyes lehet?
191
Az az igazsg, hogy nem tudom felelte Ren. Nem tudom,
hogyan hatna rd az tok. s nem akarlak veszlybe sodorni. Szval
elhalaszthatnnk ezt a tmt, legalbb egy idre?
Ok morogtam. De azt tudnod kell, hogy csppet sem
knny tiszta fejjel gondolkoznom, ha a kzeledben vagyok.
Hmm Ajkt a nyakamra tapasztotta.
Na, ez aztn nem segt shajtottam. Azt hiszem, a jvben
nagyon gyakran fogok hideg zuhanyt venni.
Mint ahogy n is motyogta Ren a nyakamba. A tbbi src
kzelben sem tudtl tiszta fejjel gondolkozni?
Mifle tbbi src? krdeztem.
Jason? Li?
Jasonre mindig csak bartknt gondoltam feleltem. s Li
sem volt tbb, mint egy bart, lehetsgekkel Mmm ez jl-
esik k pusztn olyan emberek voltak, akiket rdekesnek tall-
tam, s akiket jobban meg akartam ismerni. De sohasem szerettem
ket, ahogy tged, s sohasem reztem mellettk olyasmit, mint ve-
led. Lgyan felmordultam. Mint pldul ezt.
Cskokkal bortotta el az llamat.
s mi volt elttk? krdezte.
Semmi. Nem volt ms. Te vagy az els mindenben az els.
Felemelte a fejt, s ktsgbeejten gynyr mosollyal nzett
rm.
Hihetetlenl boldog s mmorosan elragadtatott vagyok, hogy
ezt hallom.
Felemelte a hajam a vllamrl, s cskokkal halmozta el a nya-
kam vt.
Csak hogy tudd, Kells, nekem is te vagy az els mindenben.
Megborzongtam. desen megcskolt, s a mellkashoz szortott.
192
Kis csnd utn az inggombjval jtszadozva halkan azt mond-
tam:
Tudod, anyu beszlgetett velem errl, nem sokkal azeltt, hogy
meghalt. s apu szintn remltk, hogy n is vrok az eskv-
ig, mint k.
Szmomra is ez a termszetes felelte Ren. Az n idmben,
az n hazmban alkalmi kapcsolatok nem lteztek.
, rtem ugrattam. Szval a mi kapcsolatunk alkalmi?
Nem. Szmomra nem vlaszolta komolyan, majd flrebillen-
tette a fejt, s frkszen nzett a szemembe. s szmodra?
Szmomra sem feleltem n is komolyan.
Ezt j tudni. tnylt flttem, megfogta a takarmat, s ma-
gunkra tertette.
Ren?
Hmm?
Mit szlnl, ha n azt mondanm, hogy vrni szeretnk, tudod,
amg
Felragyogott az arca:
Amg mi?
Idegesen az ajkamba haraptam.
Amg tudod.
Mg szlesebben elvigyorodott.
Te most megkred a kezem? Megadjam Kadam telefonszmt,
hogy krhesd a jvhagyst?
Szeretnd, mi, Rme? fortyantam fel zavaromban. De ko-
molyan, Ren, ha vrni akarnk, az tged zavarna?
Kt kezbe fogta az arcomat, belenzett a szemembe, s egysze-
ren azt mondta:
rkk vrnk rd, Kelsey.
193
Felshajtottam:
Hogy te mindig azt mondod, amit hallani szeretnk.
Tovbb lelkeztnk, amikor hirtelen eszembe villant valami.
Vrjunk csak! ltem fel. n vagyok az els, valban? Ez
azrt nem teljesen igaz, ugye? Mr. Kadam egyszer elmeslte nekem,
hogy tbb alkalommal is betrt a Kirlyn Frdjbe Hampi ban,
ami voltakppen beavatsi szertartst jelentett a atal fraknak. s
emlkeim szerint mintha azt emltette volna, hogy volt olyan, hogy
ti is elksrttek.
Ren megdermedt.
Ht, gyakorlatilag habogta.
Elmosolyodtam, s gnyosan felvontam az egyik szemldk-
met:
Igen, Ren? Drgm? Mit is akarsz mondani?
Azt akarom mondani, hogy gyakorlatilag igen, Kadam, Kis han
s n betrtnk oda. De csak a bejratig jutottunk, s mindenki
aludt. Nem lttunk az gvilgon semmit.
Ujjammal a mellkasba dftem:
Az igazat mondod, Lancelot?
Abszolt, szz szzalkban az igazat mondom.
Szval ha holnap megkrdezem Kishant, is al fogja tmasz-
tani a trtnetedet? krdeztem.
Termszetesen. Aztn csendben motyogva hozztette: De
ha nem, pofn vgom.
Hallottam m! mondtam fenyegeten. Jobban jrsz, ha el-
mondod az igazat, Ren, s nem vgod pofn Kishant.
Csak ugratlak, Kells nevetett. Eskszm. Sohasem nztem
msra rajtad kvl attl a naptl kezdve, amikor elszr megjelen-
tl a cirkuszi ketrecem mellett. Te egy hatty vagy a fecskk kztt.
194
Ez szp volt, de azt hiszem, llattanbl van mg mit tanulnod.
Szrsan rm nzett, de elengedte a fle mellett a megjegyz-
semet.
Ami pedig Kishant illeti mondta , amgy is megrdemli,
hogy pofn vgjam, mert felfalta az sszes stimet.
Stk neked holnap megint, szval emiatt nem kell vereked-
ned.
Addig nevettem, amg hatkonyan el nem hallgattatott az ajkaival.
A kvetkez reggelen, Ren harmadik s Kishan negyedik omlettje
kzben Ren kzlte, hogy folytatni szeretn a wushurkat. Kishan
sszecsapta a kt tenyert, s azt mondta, alig vrja, hogy kkre-
zldre verje Rent.
A vrek kibreltek egy kis stdit, ahol magunk lehettnk, s
segthettek nekem edzeni. De nem ltvnyos mozdulatokat vagy
technikkat tantottak nekem, hanem gyorstalpal kurzust tartot-
tak arrl, hogy miknt tehetem harckptelenn az ellenfeleimet.
Mindannyian gy gondoltuk, az lesz a legjobb, ha megtanulok n-
hny vdekez fogst most, amikor felmerlt annak a lehetsge,
hogy Lokesh a kzelben llkodik. Ezenkvl nem tudhattuk, mivel
kell majd szembenznnk a kvetkez kldetsnk sorn. Miutn
mindannyian nyjtottunk nhny percig, Ren elkezdte az oktatst,
Kishant hasznlva prbababnak.
Els lecke. Ha a tmadd fut feld, hajltsd be a trdedet, s
vrj, amg kzelebb r hozzd! Aztn ragadd meg, kerlj a hta
mg, s kulcsold t a karoddal a nyakt! Ha magas a ck, akkor
hzd felfel a karod a nyakn egszen az lla al!
Illusztrciknt Kishan odafutott Renhez, s megtmadta htul-
rl. Aztn n kvetkeztem. Ren futott felm, n pedig elkaptam a
195
karjt, s a htra ugrottam. A nyaka kr kulcsoltam a karomat,
egy pillanatra megszortottam a nyakt, de aztn gyorsan arcon pu-
sziltam, s leugrottam.
J dicsrt meg. Msodik lecke. Ha a tmad kpzettebb a
harcmvszetekben, mint te, akkor ne menj bele kzdelembe! Csak
prbld harckptelenn tenni, s ksz! Clozd meg a gyomrt vagy
a lgykt, s sd vagy rgd olyan ersen, ahogy csak brod!
Kishan megint megtmadta Rent, valamilyen bonyolult harcm-
vszeti mozdulatsort alkalmazva. Felismertem egy ugrsbl arcon
rgst hajltott trddel s egy nagy lbsprst, de csinlt mg szmos
olyan sszetett manvert is, amilyet mg sohasem lttam. Ren csak
htrlt elle, mindig kimozdulva Kishan tseinek s rgsainak ha-
tkrbl, amg egyszer szre nem vett egy rst, s ersen gyomron
nem vgta tmadjt.
Kishan azonnal felkelt, s jra nekilendlt. Ezttal mg kem-
nyebben kzdtt, s a fldre dobta Rent, de ekkor Ren fekve ttt
egyet felfel, azonban idben meglltotta a kezt, mert nem akart
tl nagy fjdalmat okozni az ccsnek.
Ha vlasztanod kell, vlaszd a lgykot! magyarzta nekem.
Az sokkal hatkonyabb. Harmadik lecke. Keresd a knyes ponto-
kat! Ezek a szem, az dmcsutka, a flek, a halntk s az orr. A sze-
met nyomd kt kzzel, gy! A flhz hasznld mindkt kezed, s sd
ssze mindkt flet egyszerre, amilyen ersen csak brod! A tbbire
pedig egyszeren csapj r kemnyen!
Ren bemutatta mindegyiket Kishanon, majd megkrt, hogy n
viszont gyakoroljam rajta. Arra biztatott, hogy valban okozzak
neki fjdalmat, mert realisztikuss akarta tenni a dolgokat. De n
egyszeren nem tudtam erre rvenni magam.
Kishan felmordult, s flretolta Rent.
196
gy sosem fogja megtanulni. gy kell reznie, mintha igazn
megtmadnk. Majd n.
Nem vitatkozott vele Ren , te tl durva vagy. Fjdalmat fogsz
neki okozni.
s szerinted k mit fognak neki okozni? krdezte gnyosan
Kishan.
Ren karjra tettem a kezem, s azt mondtam:
Igaza van. Minden rendben. Hadd prblja meg!
Ren kelletlenl beleegyezett, s a falnak dlve gyelt minket. H-
tat fordtottam Kishannak, s idegesen vrtam a tmadst. Kishan
odajtt mgm, ersen megragadta a karom, s megperdtett. Az-
tn kezeit a nyakam kr kulcsolta, s fojtogatni kezdett. Ekkor d-
hs morgst hallottam a fal fell, s a kvetkez pillanatban Kishan
mr replt is. Ren gyngden tapogatta a piros ujjnyomokat a nya-
kamon, s kzben Kishannal vltztt:
Mondtam neked! Tl durva vagy! Foltok lesznek a nyakn!
Ahhoz, hogy realisztikus legyek, durvn kell csinlnom. Fel kell
kszlnie vitatkozott Kishan.
Ren, jl vagyok szltam kzbe. Hadd prblja meg Kishan
jra! Fel kell kszlnm, hogy egy valdi tmads esetn tiszta fejjel
tudjak gondolkozni. Lehet, hogy egy napon szksged lesz r, hogy
megmentselek.
Gyngden megsimogatta a nyakamat, s ttovn nzett rm. V-
gl blintott, s megint a fal mell hzdott.
Kishan tment a tloldalra, s onnan kiltott vissza nekem:
Ne gondolkozz! Csak reaglj!
Elfordultam, s felkszltem a tmadsra. Kishan egyetlen han-
got sem hallatott. Nagyon ersen fleltem, hogy meghalljam a lp-
teit, de az gvilgon semmit sem hallottam. Aztn hirtelen, mint
197
derlt gbl a villmcsaps, htulrl szorosan tfogott a karjval, s
elkezdett magval vonszolni. Tl ers volt. Alig kaptam levegt. Te-
kergztem s rgkapltam, prbltam megrgni a lbt, de mind-
hiba. Ktsgbeessemben aztn sszeszedtem minden ermet, s
feltttem a fejemet, bele az llba. Fjt. Nagyon. De a szortsa
egy kicsit ellazult, ppen elgg ahhoz, hogy ki tudjak csusszanni a
karjai all, le a fldre. Aztn azonnal talpra ugrottam, vllammal a
lgykba tttem, majd olyan ervel gyomorszjon vgtam, ahogy
csak brtam.
Kishan a fldre esett s hempergett, Ren pedig hangos nevets-
ben trt ki, s mg mieltt odajtt volna hozzm, jl htba vere-
gette az ccst:
Te krted tle! Ne gondolkozz! Csak reaglj! , ember! Brcsak
lett volna nlam egy kamera!
Remegtem az erfesztstl. Megcsinltam. Br nem gondoltam,
hogy egynl tbb ellenfllel is el tudnk bnni. Hogyan lennk k-
pes megvdeni Rent, ha magamat is alig tudom?
Kishan rendbe jn? krdeztem aggodalmasan.
Persze. Csak adj neki egy percet!
Rent teljesen felvillanyozta a kis gyzelmem. Kishan fjdalmas
arccal llt fel.
Szp volt, Kelsey mondta elismeren. Ha kznsges ember
lennk, legalbb hsz percre harckptelenn tettl volna.
Egy kicsit kvlygott a fejem.
srcok, abbahagyhatnnk mra? krdeztem. Forog
velem a vilg. Azt hiszem, szksgem van nmi aszpirinre. Ne feled-
jtek, n nem jvk olyan hamar rendbe, mint ti!
Ren elkomolyodott, megtapogatta a fejem, s rezte, hogy egy
nagy dudor n rajta. Ragaszkodott hozz, hogy az lben vigyen ki
198
az authoz, hiba mondtam, hogy tkletesen tudok jrni. Aztn,
amikor hazartnk, lefektetett a kanapra, ersen gyomorszjon
vgta Kishant, csak hogy nyomatkostsa a vlemnyt, majd ki-
ment a konyhba, hogy hozzon a fejemre egy egsz zacsk jeget.
Ahogy a kvetkez kt htben tovbb gyakoroltunk, egyre biztosab-
ban reztem, hogy egy esetleges tmads esetn meg tudnm rizni
a nyugalmamat. Kishan s Ren elkezdtek jszaknknt egymst vlt-
va krket rni a hz krl, hogy megbizonyosodjanak rla, senki
sem osonhat be s lephet meg bennnket vratlanul.
Telepakoltam egy htizskot vszhelyzet esetre, s becssztattam
Kishan koromfekete GMC pickupjnak els lse al. Ruhkat s
mindenfle egyb dolgokat tettem bele, amikre szksgem lehet, ha
sietve kell elhagynunk a hzat. Beletettem a takarmat, az ti okm-
nyaimat, a rubin flbevalimat s Fanindrt. Ren s Kishan kieg-
sztette szmos klnbz orszgbl val pnzzel s a sajt ruhik-
kal. Az autt leparkoltk krlbell msfl kilomternyire a fttl,
s letakartk leveles fagakkal.
Az amulettemet s Ren medlos karlnct llandan viseltem, a
szalagtart dobozom miatt viszont aggdtam. Ha hirtelen kellene
elhagynunk a vrost, nem akartam, hogy brmi is trtnjen vele.
Ren azt javasolta, hogy adjuk fel csomagban Mr. Kadamnak, hogy
biztonsgban legyen. gy aztn szmos egyb ptolhatatlan szem-
lyes holmimmal egytt elkldtk Indiba.
Nem volt knny fenntartani a knnyed hangulatot, mert mind-
annyian reztk, hogy valami rossz van kszlben. Kishan mosta-
nban rendszeresen csatlakozott hozznk az esti lmnzs idejre, s
mindig megette az des-ss popcornmix nagy rszt, ami borzasz-
tan bosszantotta Rent. Estnknt tbbnyire otthon maradtunk, s
199
n fztem vacsort. Kishan knnyedn megevett ktszer annyi telt,
mint Ren, aki pedig maga is sokat evett. A szupermarketes kiszllt
src valsznleg azt gondolta, hogy valamilyen panzit zemelte-
tnk, legalbbis azt a rengeteg ennivalt tekintve, amit minden h-
ten rendeltnk.
Egy mrciusi szombaton javasoltam, hogy autzzunk el Tilla mook-
ba s a tengerpartra.
Az idjrs az vszakhoz kpest melegnek s naposnak grkezett.
Tudtam, hogy ez nagy valsznsggel nem marad gy egsz nap, de
Oregon tengerpartja mg esben is gynyr volt. Attl a pillanat-
tl kezdve, hogy meggrtem, majd ott vesznk csokis-mogyorva-
jas fagyit, Ren is buzgn tmogatta a tervemet.
A Hummer htuljba sszepakoltam minden szksges hozzva-
lt, hogy a tbortznl sthessnk csokis mlyvacukros smore-t, s
egy vltruht. n vezettem. Lincoln City utn jobbra fordulva r-
hajtottam a 101-es tra, amely az oregoni tengerpart mentn haladt.
Gynyr t volt, s amikor kicsit lehztam az ablakot, mindkt
tigris az orrt felemelve szimatolt a levegbe, hogy rezzk az ce-
nt. Ksbb befordultam a Tillamook Sajtgyr ltogati kzpont-
jnak parkoljba, s a tmegtl legtvolabb parkoltam le az autt.
Bent tallkozunk, srcok mondtam.
Felvettem egy knny dzsekit. A meleget jsl idjrsi elrejel-
zsek ellenre kicsit felhs volt az g, s a nap csak alkalmanknt ku-
kucsklt ki a szrke felhk mgl. Kiss a szl is fjt, de gy tnt,
mg egy j ideig nem fog esni. Bementem a boltba, s bngszgetni
kezdtem a sajtok risi vlasztkt.
Ren megfogta a kezem, s ujjait az enymekre kulcsolta. Jgkk
kapucnis pulver volt rajta egyik vlltl a msikig hzd nagy
200
zsiai srknymintval. Odanyltam, hogy ujjaimmal vgigsimt-
sam a srknyt.
Hol vetted ezt? krdeztem.
Megvonta a vllt:
Interneten keresztl. Igazi szakrtjv vltam az internetes v-
srlsnak.
Hmm. Tetszik.
Felhzta az egyik szemldkt:
Tnyleg?
Aha. Shajtottam. Azt hiszem, jobb lesz, ha tged nem en-
gednk a fagyi kzelbe.
Meg volt srtdve:
Mirt ne engedntek a fagyi kzelbe?
Mert ezzel a klsvel a jeget is felolvasztod, s akkor Kishan sr-
ni fog feleltem. No meg azrt sem, mert a fagyirus lnyok mris
mind tged bmulnak.
Az a src ott a pult mgtt viszont akkor szomorodott el na-
gyon, mikor megltta, hogy te nem vagy egyedl mondta.
Hazudsz.
Nem hazudok.
Rsandtottam a kassza mgtt ll srcra, s lttam, hogy val-
ban minket nz.
Valsznleg csak meg akar bizonyosodni arrl, hogy nem lo-
punk tl sok ingyen kstolt.
n nem hinnm, Kelsey.
Odastltunk a fagyis pulthoz, s megcsapott a frissen ksztett
tlcsr illata. Kishan hrom gombc fonys tr, narancsos csoko-
ld s desgykr zests fagyit krt.
Ez elg rdekes sszellts, Kishan jegyeztem meg.
201
Rm vigyorgott a hatalmas tlcsrje fltt, s nagyot harapott
az desgykrfagyibl. Ren kvetkezett. gy lttam, gondban van.
Kptelen vagyok dnteni csvlta a fejt.
Mi kzl?
A csokis mogyorvaj s a tejsznes szibarack kzl.
Nem lehet nehz a vlaszts mondtam. Imdod a csokis
mogyorvajat.
, igen. Kzelebb hajolt hozzm, s azt suttogta: De a tej-
sznes szibarackot mg jobban.
Puszit nyomott az arcomra, s krt egy dupla gombc tejsznes
barackot.
n pedig alulra egy dupla gombc csokis mogyorvajasat, a tete-
jre pedig a kedvencemet, egy tillamooki fldcsuszamls nev kv-
likrs fagyiklnlegessget, s meggrtem Rennek, hogy megeheti
a tlcsrem felt. Krtem mg egy nagy csokis-mogyorvajas ste-
mnyt is, s kizettem a szmlt.
Onnan mr csak egy rvid t vezetett a tengerpartra. A felhs g-
nek s a hvs idjrsnak ksznheten a part teljesen kihalt volt.
Csak a sirlyok s a hideg cen morajlsa hallatszott.
A frge sziklakk vz fodros hullmokat vetett, ki-kiramlott a
horzsakszrke homokra, s bepermetezte a nagy fekete sziklkat.
Ilyen volt az szaknyugati cen: gynyr, hideg s stt. Teljesen
ms, mint Dl-Kalifornia vagy Florida partjainl. Messze bent a vz-
ben egy halszhaj sodrdott lassan.
Ren letertett egy nagy pldet, s elkezdett tzet rakni. Amikor
mr felcsaptak a lngok, s ropogtak a fk, lelt mellm. Ettnk,
nevettnk s beszlgettnk a klnfle harcmvszeti stlusokrl: a
karatrl, a wushurl, a ninjutsurl, a kendrl, az aikidrl, a sao-
linrl, a muay thairl, a taekwondrl s a kemprl.
202
Ren s Kishan azon vitatkozott, melyik stlust milyen szituci-
ban rdemes hasznlni.
Vgl aztn, amikor abbahagytk, Ren elhvott magval, hogy s-
tljunk egyet a parton. Lergtuk a cipnket, megfogtuk egyms ke-
zt, s hagytuk, hogy a hideg vz tcsapjon a meztelen lbfejnkn.
Elandalogtunk egszen a fekete sziklkig, kzel egy kilomternyi t-
volsgra.
Szereted az cent? krdezte Ren.
Szeretem nzni s hajzni rajta, de flek szni benne feleltem.
A gyalogls mg rendben van, de ennyi.
Mirt? csodlkozott Ren. Hiszen szereted az cenrl sz-
l trtneteket.
Igen. Van nhny nagyszer knyv a tengerrl a Robinson
Crusoe, a Nemo kapitny, A kincses sziget vagy a Moby Dick.
Akkor mirt flsz?
Egy sz: cpa.
Cpa?
Igen. gy ltom, meg kell nzetnem veled a Cpa cm lmet.
Felshajtottam. Tudom, hogy a statisztikai adatok szerint a le-
geslegtbb tengerben szkl embert nem eszik meg a cpk, de mr
maga a tny, hogy semmit sem ltok, ha lenzek, teljesen kibort.
De az uszodkkal semmi bajod? krdezte Ren.
Azokkal semmi rztam meg a fejem. szni nagyon szeretek,
de sajnos tl sok cpatmadsrl szl dokumentumlmet lttam
mr ahhoz, hogy nyugodtan lubickoljak az cenban.
Taln a bvrkodsrl ms lenne a vlemnyed jegyezte meg
Ren.
Taln, br ktlem feleltem.
n valamikor szeretnm kiprblni mondta.
203
Csak rajta!
Tudod fordult felm , a statisztikk szerint sokkal valsz-
nbb, hogy tigrisek esznek meg.
Megprblta elkapni a karomat, de n hirtelen futsnak eredtem.
Nem, ha az a tigris nem tud elkapni! kiltottam htra.
Olyan gyorsan futottam, ahogy csak brtam, Ren pedig nevetve
ldztt. A homok neheztette a futst, mindig belesppedt a sar-
kam.
Ren adott nekem egy kis egrutat, de gy is tudtam, hogy akkor
r utol, amikor akar. Vgl aztn elkapott s a vllra dobott.
Nevetve mondtam:
Ideje visszamennnk, kzeledik a dagly, s mr gy is tl sok-
ig hagytuk egyedl Kishant.
Egszen a tbortzig a vlln vitt vissza, majd letett a pldre.
Elvettem a mlyvacukrokat, hogy megsssem ket, Ren pedig
kihvta Kishant egy futversenyre a pldtl a sziklkig s vissza.
Gyernk, Kishan! mondta. Aki elsknt visszar, az nyer.
s mit? krdezte Kishan.
Mi lenne, ha az kapn az els smore-t? ajnlotta Ren.
Kishan megrzta a fejt.
Mi lenne, ha a gyztes inkbb kapna egy cskot Kelsey-tl?
Ren arca elsttedett.
Kishan szltam kzbe , n nem hinnm, hogy ez j
tlet.
Kishan azonban ragaszkodott hozz:
Dehogynem, Kelsey. Ez majd igazn motivlja Rent. Hacsak azt
nem gondolja, hogy gyis legyzm.
Nem fogsz legyzni mordult fel Ren.
Kishan megbkte Ren mellkast, s tovbb cukkolta:
204
A legjobb napodon se ltnd mg a htsmat se.
Ok. Legyen egyezett bele Ren.
Srcok, n nem hiszem
Gyernk!
Mindketten rohanni kezdtek olyan gyorsan, hogy csak kt elmo-
sdott foltot lttam tvolodni a homokban. A mlyvacukromrl tel-
jesen megfeledkezve lltam ott, s nztem utnuk. Kishan villm-
gyors volt, de Ren is szlsebesen futott, s ott loholt Kishan nyom-
ban. Amikor megfordultak a sziklnl, Ren kisebb vben fordult, s
gy sikerlt egy szk mternyi elnyt szereznie Kishannal szemben,
s ezt a klnbsget fenn is tudta tartani a visszafel t felig. Fl-
ton azonban Kishan elrenylt, s elkapta Ren kk pulvernek
kapucnijt, ersen megrntotta, s lehzta btyjt a homokba.
Ren elesett, de azon nyomban felugrott, jra nekiiramodott, s
bszen rohant Kishan utn. A lbai szinte lehetetlenl gyorsan mo-
zogtak. J nhny mternyire felvertk maguk mgtt a homokot,
ahogy szinte fej fej mellett futottak. A versenyt vgl Kishan nyerte,
krlbell harminc centimter elnnyel.
Mrges voltam. Kishan nevetett, s flretolta Rent, hogy meg-
kapja a jutalmt.
Lbujjhegyre emelkedtem, s egy puszit nyomtam az arcra. Ren
ettl lthatan megnyugodott s ellazult. Felvett a fldrl egy kda-
rabot, behajtotta a vzbe, s kzben csendesen pufogott:
Csak azrt gyztl, mert csaltl.
Kishan gy felelt:
Azrt gyztem, mert tudtam, hogyan kell gyzni. A csals tnye
lnyegtelen. Tanuld meg: brmit meg kell tenned, ami a gyzelem-
hez s a jutalomhoz hozzsegt. Errl jut eszembe: ez nem az a juta-
lom, amire szmtottam.
205
Hirtelen felm nylt, elkapta a knykmet, megperdtett, s
sznpadias cskot nyomott a szmra. Sokkal tbb sznszkeds volt
ebben, mint tartalom, de Ren dhbe gurult.
Engedd el! morogta stten.
Miutn Kishan eleresztett, htralptem egyet, Ren pedig azonnal
gyomron vgta Kishant, hatkonyan vget vetve ezzel kajn nevet-
snek, s a homokba lkte. J tz percig hemperegtek a homokban
birkzva, acsarkodva. gy dntttem, nem avatkozom kzbe. A je-
lek szerint az egymssal val verekeds a kedvenc idtltsk volt.
Miutn megettk a smore-t, elsimtottam Ren homlokbl egy
hajtincset, s bkten azt mondtam:
Tudod, nem gondolta ezt Kishan komolyan. Csak bosszanta-
ni akart tged.
, dehogynem gondolta komolyan fstlgtt Ren. Mond-
tam neked, ha tovbbra sem hagy bkn, akkor nem szmt, hogy
mit grtem Hmmm, ez nagyon nom Hmmm, de mg jobb
lenne
mogyorvajjal fejeztk be a mondatot teljesen egyszerre.
Nevetett, s odahzott maghoz, hogy puszit nyomjon az ar-
comra.
Ren! tiltakoztam. Az ujjaid csupa ragacsosak! s a szd is!
Ragads cskokkal halmozta el az arcomat. Nevettem, majd el-
toltam magamtl s felugrottam. is ppen felllt, hogy elkapjon,
amikor megcsrrent a telefonom. Jason volt.
Szia, Jason! Mi jsg? krdeztem meglepetten.
Csak gondoltam, j, ha tudod, hogy volt itt az egyetemen kt
pasas, s rlad rdekldtek mondta Jason. Azt mondtk, egy
jogi cg kpviseli, s a szleid hagyatkval kapcsolatban szeretn-
nek veled beszlni.
206
rtem feleltem. s hogy nztek ki?
Magasak voltak s drga ltnyt viseltek. szintnek tntek,
de inkbb nem mondtam nekik semmit. Gondoltam, jobb, ha el-
szr veled beszlek.
Ok. Ksznm, hogy szltl, Jason! s jl tetted, hogy nem
mondtl nekik semmit.
Valami baj van, Kelsey? krdezte Jason.
Minden rendben feleltem. Ne aggdj!
Ok, akkor szia!
Szia!
Becsuktam a telefonomat, s Renre nztem. Ahogy visszanzett
rm, vilgos volt, hogy minden szt hallott. Mindketten tudtuk:
Lokesh rm tallt. Hallottam, hogy Kishan halkan beszl, s ami-
kor odafordultam, lttam, hogy telefonl, felteheten Mr. Kadam-
nak.
Azonnal pakolni kezdtnk. A tengerparti hangulat egy pillanat
alatt gykeresen megvltozott. Ami eddig bartsgosnak s bizton-
sgosnak tnt, egyszerre komorr, sttt s vszjslv vlt. Az g-
bolt immr fenyegetnek s baljslatnak ltszott, s megborzong-
tam a hirtelen lehlt szltl.
Ren s Kishan egyetrtett abban, hogy ha Jason tnyleg nem
mondott nekik semmit, akkor nem valszn, hogy mostanra meg-
talltk a hzunkat. Elhatroztuk ht, hogy hazamegynk, elint-
znk nhny dolgot, aztn elhagyjuk Oregont.
Hazafel ton felhvtam Sarah-t s Mike-ot, s azt mondtam ne-
kik, hogy azonnal vissza kell utaznom Indiba.
Mr. Kadam valami nagyon fontos felfedezst tett, s szksge
van a segtsgemre fllentettem. Ren is velem jn. Hvlak tite-
ket, amint tudlak.
207
Jennifernek is telefonltam, s neki is ugyanezt mondtam, de
folyton azt hajtogatta, hogy biztosan megszkm Rennel, s hogy
mirt nem vallom be neki szintn az igazat. Vgl aztn csak el-
hitte a trtnetemet, s meggrte, hogy megmondja Linek is. Vi-
gyztam, hogy ne nevezzem meg a vrost, ahov megyek, s arrl
se beszljek, hogy meddig maradok. Igyekeztem olyan homlyosan
fogalmazni, amennyire csak tudtam.
Amikor letettk a telefont, Ren megnyugtatott, hogy a csaldom
biztonsgban lesz, ugyanis Mr. Kadam szervezett nekik egy megle-
pe ts vakcit. Azt mondjk majd nekik, hogy ez egy nyeremny-
t a kedvenc futcipgyrt cgktl, s hrom htre elutazhatnak
Hawaiira gy, hogy minden kltsgket fedezik, de csak ha azon-
nal indulnak.
Egsz ton folyton idegesen sandtgattam a visszapillant tkr-
be, arra szmtva, hogy fekete szednok kvetnek majd bennnket,
bennk stt alakokkal, akik lnek rnk. Ha azt lltanm, hogy
fltem, az kzel sem fejezn ki hen a lelkillapotomat. Hiba nz-
tem mr szembe dmonokkal s halhatatlan majmokkal, modern
vilgbeli rosszkkal harcolni valahogy teljesen ms volt. Akkor r-
velhettem magamnak azzal, hogy dmonok nem lteznek, gy aztn
annak ellenre, hogy ott loholtak a nyomomban, nem igazn rez-
tem ket fenyegetnek, de azok a valsgos emberek, akik el akar-
tak rabolni, meg akartak knozni vagy meg akartak lni, sokkal ve-
szedelmesebbnek tntek.
Amikor hazartnk, belltunk a garzsba, s n az autban vr-
tam, amg Ren s Kishan ellenrizte a hzat. Miutn krlbell tz
perc mlva visszatrtek a kocsihoz, Ren a szjra tette az ujjt, s
csendesen kinyitotta az ajtmat.
Stt ruht, nehz bakancsot s fekete dzsekit viselt.
208
Mi trtnt? suttogtam.
Ren visszasuttogott:
Valaki jrt a hzban, pontosabban mind a kettben. A szaguk
mindentt ott van, de semmit sem vittek el. Most mr senki sincs
bent, szval menj s ltzz t gyorsan valami stt ruhba, s ve-
gyl fel olyan cipt, amiben jl tudsz futni! Aztn lent tallkozunk.
Kishan rkdik az ajtnl. A hts kijraton fogunk kimenni, a
hosszabb ton keressk meg Kishan pickupjt, azutn indulunk is
azonnal a repltrre.
Blintottam, majd besiettem a hzba, s felfutottam a lpcsn.
Megmostam az arcomat, stt farmert hztam, felvettem egy hosz-
sz ujj, fekete pulvert s az edzcipmet. Felkaptam a dzsekimet,
s lesiettem a fldszintre. Kishan vezetsvel tosontunk Ren hz-
rszbe, ahol mindketten felfegyverkeztek a wushudobozombl.
Kishan egy hromrszes sszehajtott valamit lgatott a nadrgsz-
jra, Ren pedig egy pr sai nev szrfegyvert dugott t az v-
bjtatjn. Aztn sietve kvettk Kishant ki a hzbl, majd be az
erdbe.
Ren s Kishan gyakran meglltak, hogy beleszimatoljanak a le-
vegbe s nyomokat keressenek a fldn. Tudtam, hogy krlbell
msfl kilomtert kell gyalogolnunk a pickuphoz. Minden zaj, fk
kzl hallatsz roppans s reccsens megriasztott, s gyakran per-
dltem meg, mert azt hittem, rm tmad valaki. Folyton olyan r-
zsem volt, mintha gyelnnek.
Krlbell t perccel ksbb Kishan hirtelen megmerevedett. In-
tett neknk, hogy bjjunk el, s mi gyorsan el is rejtztnk egy ter-
metes pfrny mg. Nemsokra hallottuk, hogy valaki kzeledik
a fk kztt, csendben mozogva, a nyomunkat kvetve. Mg n is
hallottam, ami azt jelentette, hogy kzel volt. Kishan azt suttogta:
209
Ki kell jutnunk innen. Amikor azt mondom: Most!, akkor
indulunk.
Eltelt nhny msodperc, majd odasgta:
Most!
Gyorsan vezetett minket a fk kztt. Igyekeztem olyan csende-
sen haladni, ahogy csak tudtam, de attl tartottam, brki is az, aki a
nyomunkban jr, jl hallhatja a lpteimet. A lbaim valahogy nem
talltk meg a megfelel helyet, ahov lpjek, gyakran megreccsen-
tek alattam az gak, s ahogy futottam, meg-megcssztam az svny
nedves szakaszain. Amikor egy tisztshoz rtnk, Kishan hirtelen
megllt s htrasgta:
Csapdba csaltak minket!
Megfordultunk. A fr, aki kvetett bennnket, mr oda is rt
mgnk, s elllta az utunkat. Kishan fel rohant, s amikor mr
csak nhny mternyire volt tle, elkapta a hromrszes fegyve-
rt, s meglengette a feje fltt. Nekem addig gy tnt, hogy ez egy
lomha harci eszkz, de Kishan kezben gy prgtt, akr egy heli-
kopter propellerje.
Egy hirtelen hzssal le is sprte a frt a lbrl, majd hatal-
masat ugrott, megint megprgette a fegyvert, s nagyot csapott vele
a fldn fekv fr htra s fejre. Ezutn egy gyors csuklmozdu-
lattal a tenyerbe csukta a hromrszes eszkzt, s visszadugta a de-
rkszjba. A fr nem kelt fel tbb.
Ren megragadta a karomat, s futva hzott maga mgtt. Mi-
kor egy kiss srbb erds rszhez rtnk, betuszkolt egy kidlt
fatrzs mg, s rm parancsolt, hogy ne mozduljak, majd visz-
szarohant, hogy segtsen Kishannak. Tmadsra kszen llt meg
az ccstl nem messze. Lttam a sai trk villanst, ahogy el-
rntotta s szakrten megforgatta ket, mikzben Kishan megint
210
elvette a hromrszes fegyvert. Mindkt vr az erdt frkszve
vrt.
Ekkor egyszerre tbb fr is elbukkant, akik addig a nyomunk-
ban jttek. s ami ezutn trtnt, annak semmi kze nem volt a
stdiban foly edzshez.
Ez let-hall harc volt. Ren s Kishan gy nzett ki, mint kt
szuperharcos. Arcuk semmilyen rzelemrl nem rulkodott. Moz-
dulataik pontosak, hatkonyak voltak. Nem vesztegettek energit.
Harmniban mozogtak, mint kt halltncos, Ren a sai trjeivel,
Kishan pedig a hromrszes fegyvervel.
Letertettek mr legalbb egy tucatnyi tmadt, de mg tbbszr
annyian trtek el a fk kzl.
Ren nyakon vgott a knykvel egy frt, valsznleg sszezz-
va a lgcsvt. Amikor az sszegrnyedt, Ren egy cignykerkkel t-
fordult a htn, s arcon rgta a kvetkez rkezt. Kishan brutlis
volt. Eltrte az egyik tmad karjt, s ezzel egy idben trden r-
gott egy msikat. Hallottam az melyt reccsenseket s mindkt
fr fjdalmas ordtst, amint a fldre rogytak. gy reztem ma-
gam, mintha Li valamelyik kedvenc harcmvszeti lmjnek kells
kzepbe csppentem volna, azzal a klnbsggel, hogy a vr s a
veszly valdi volt.
Amikor mr egyetlen tmad sem llt a lbn, a kt vr rohan-
ni kezdett felm.
Jnnek mg kzlte Kishan.
Futottunk. Ren felvett, s a vllra dobott. s mg a slyommal a
vlln is gyorsabban haladt, mint ahogy n tudtam volna.
Mindketten szlsebesen suhantak. Gyorsan, mgis csendesen.
Valahogy tudtk, hov lpjenek, ha el akarjk kerlni a zajkel-
tst. Kis han lelasstott, s mgttnk futott, kiss oldalazva. gy
211
rohantunk legalbb tz percig. Amikor mr azt hittem, tvol kerl-
tnk az ldzinktl, vratlanul svt s ropog hangokat hallot-
tam, s mintha valami nekitdtt volna a krlttnk lev fatr-
zseknek.
Ren s Kishan azonnal megktszerezte a sebessgt, majd beug-
rottak egy tnk mg s lekuporodtak.
Lnek rnk? krdeztem suttogva.
Nem sgta vissza Kishan. Legalbbis nem golyval. A go-
lynak ms a hangja.
Csendben guggoltunk. n jobban zihltam, mint k, pedig k
voltak azok, akik futottak. Vrtunk. Ren s Kishan beren flelt.
Majdnem krdeztem valamit, de Ren ujjt a szja el emelve jelez-
te, hogy maradjak csendben.
Valamifle kzjeleket hasznlva kommunikltak egymssal. Na-
gyon gyeltem, mgsem tudtam megfejteni, mit mutogattak. Ren
krbe hajltotta az ujjait, mire Kishan tadta neki a fegyvert, tvl-
tozott fekete tigriss, s a fk kz vetette magt. Ren a szjt a f-
lemhez szortotta, s alig hallhatan suttogta:
Elcsalja ket.
Aztn betolt egy fa regbe, s gy helyezkedett elm, hogy fe-
dezzen a testvel.
Hossz ideig kuporogtam ott feszlten, arcomat Ren szles mell-
kasba frva. Aztn egyszer csak szrny ordtst hallottam. Ren
tlelt, s azt mondta:
Kvetik. Krlbell nyolcszz mterre lehetnek. Gyere!
Megfogta a kezem, s vezetni kezdett az elrejtett pickup irny-
ba. Igyekeztem megint olyan halkan lpkedni, ahogy csak tudtam.
Nhny perc mlva egyszer csak egy stt rny ugrott elnk. Kishan
volt az. Visszavltozott emberr.
212
Mindenhol ott vannak mondta. Olyan messzire csaltam
ket, amilyen messzire csak tudtam, de gy nz ki, egy egsz hadse-
reget kldtek ellennk.
Tz perccel ksbb mindketten megdermedtek, s a levegbe szi-
matoltak.
Nhny pillanat mlva a fkrl frak ugrltak le elnk, sokuk
pedig hmmal, ktlen ereszkedett le. Ketten megragadtak s el-
rngattak Ren melll, s mikzben szorosan tartottak, t msik fr
rrontott. Ren torkbl dhs ordts szakadt fel, s tigriss vlto-
zott. gy tnt, a tmadkat nem klnsebben lepte meg a dolog.
Kishan, aki mr korbban tigriss vltozott, addigra szmos ellen-
felt letertette.
Ren a hts lbaira emelkedett, mancsval hatalmas csapst mrt
az egyik fr vllra, majd belevlttt az arcba, tharapta a nya-
kt s a vllt, a fldre lkte, aztn a fr testrl elrugaszkodva a
levegbe ugrott. Kieresztette a karmait, s mlyen belemart kt m-
sik tmad mellkasba. Flei a fejhez lapultak, szre felllt, s vr
cspgtt az llkapcsai kzl.
Farka fel-le mozgott, akr egy emelkar, majd megint nagyot ug-
rott, s egy Kishant tmad fr htn landolt, mr puszta tests-
lyval harckptelenn tve azt.
Hiba kzdttem, meg sem tudtam mozdulni, fogvatartim any-
nyira ersen szortottak. Kishan ordtott. Az egyik tmad valami
olyan vills fegyvert hasznlt, aminek a vgre elektromos sokkolt
csatlakoztattak. A fekete tigris forgott, tekergett, majd egyik man-
csval kittte a fegyvert a fr kezbl, s testnek slyval kett-
hastotta.
Aztn gyorsan rugrott a frra, s miutn az a fldre esett, a vll-
ba harapott, majd ers mancsaival felemelte, s addig rngatta vadul
213
a fejt, amg a fr mozdulatlann nem vlt. J nhny mternyire
elvonszolta fogaival az ernyedt testet, majd belkte a bokrok kz.
Aztn hts lbaira emelkedett, akr egy medve, s hatalmas pofont
adott egy jabb kzeled tmadnak. Ahogy dzul vicsorgott, ll-
kapcsaibl cspgtt a vr.
Ren folyamatosan prblt a kzelembe kerlni, de jabb s jabb
tmad llta tjt. n azonban, kihasznlva azt a pillanatnyi gye-
lemelterelst, amikor Ren a lbaink el dobott egy tmadt, lgy-
kon rgtam az egyik fogvatartmat olyan ersen, ahogy csak br-
tam, a msikat pedig gyomorszjon vgtam a knykmmel. A fr
sszegrnyedt, de a karomat tovbbra is ersen szortotta. Aztn a
halntkomra csapott, s egyszerre minden elhomlyosult elttem.
Hallottam, hogy Ren iszonyatosat vlt. Tovbb kzdttem, de
forgott velem a vilg. A fr tszknt maga eltt tartott, s azzal
bsztette a tigriseket, hogy durvn bnt velem. Tudtam, hogy ez
mekkora knzs mindkettjknek, s sajnos a taktika mkdtt is.
Ren s Kishan folyamatosan prblt utat trni hozzm, s lland-
an engem gyeltek, ami lehetv tette az ellensgeiknek, hogy m-
gjk frkzzenek.
jabb tmadk rkeztek. A jelek szerint erstst krtek, s ezek
mr jobban fel voltak fegyverkezve. Az egyik fr elvett egy nyl-
puskt, s Renre ltt. Egy nylvessz bele is frdott a nyakba, ami-
tl kiss megtntorodott.
Elborult az agyam, s egy szempillants alatt kitisztult a ltsom.
reztem, hogy hatalmas er rad vgig a testemen. Htrarntottam
a fejem, egyenesen a fogvatartm orrba, s nagy megelgedssel
hallottam a porcok reccsenst. A fr felvlttt fjdalmban, s
laztott egy kicsit a szortsn, ami elg volt ahhoz, hogy kiszakt-
sam magam a karjbl. Renhez rohantam, aki emberr vltozott, s
214
ismt eltallta egy nylvessz. Mg mindig llt a lbn, de lthatan
lassabban mozgott. Ktsgbeesetten tptem ki a nyilakat a testbl.
Megprblt maga mg lkni, s azt kiltotta:
Kelsey! Vissza! Most!
Megint replt egy nyl, s ezttal a combjba frdott. Megingott,
s trdre rogyott. Azonnal tmadk vettk krl, m , mivel tud-
ta, hogy ott vagyok valahol a kzelben, erejn fell kzdtt tovbb,
hogy tvol tartsa ket tlem. Kishan tajtkzott a dhtl, s egyik
frt a msik utn marcangolta szt, mikzben prblt odajutni
hozznk. De egyre tbben s tbben jttek.
Lttam, hogy tlsgosan elfoglalt ahhoz, hogy segthessen nekem
Rent megvdeni. Sajt magt is alig tudta tartani. Prbltam lern-
gatni Renrl a tmadkat, de nagyon ersek voltak. k is profesz-
szionlis harcosok lehettek, taln katonk, gy jformn rm se he-
dertettek, csak a kt veszedelmesebb clpontra sszpontostottak.
n csupn egy bosszant lgy voltam a szemkben, akit csak gy
el-elhessegettek. Brcsak nekem is lenne valamilyen fegyverem!
Ktsgbe voltam esve. Arra gondoltam, kell, hogy legyen valami,
amit tehetek, hogy megvdjem Rent, aki ppen akkor vgzett az
utols tmadjval, s ersen zihlva rogyott trdre. Testek fekd-
tek halomban krlttnk. Nmelyik halott, nmelyik sebeslt. De
mg mindig jttek jak. Annyira sokan voltak! Lttam, ahogy egy-
re kzelebb ksznak, s a mellettem lev kimerlt frra szegezik
puskjukat.
A Ren letrt val rettegs megaclozta az elhatrozsomat.
Mint az anyamedve, aki a bocsait vdelmezi, elszntan Ren el ll-
tam, hogy valamilyen mdon megakadlyozzam, hogy az jabb t-
madk elrhessk, vagy, hogy legalbb nyjtsak nekik egy msik cl-
pontot, akire lhetnek.
215
Tbb mint egy tucat fr lopakodott felnk, legtbbjknek
fegyvere is volt. Ekkor valamifle tz lobbant fel bennem, egy el-
lenllhatatlan vgy, hogy megvdjem a frt, akit szeretek. A tes-
tem megrzkdott a hirtelen tmadt energitl. Szembefordultam
az els tmadval, s stten nztem a szembe. A fr felemelte
a fegyvert, n pedig vdekezsl magam el tartottam a karomat.
A testem valsggal gett, s reztem, hogy valamifle vrsen izz,
mindent felolvaszt, olthatatlan tz rad vgig a karomon, lefel a
kzfejem irnyban. Aztn ez a tz lngra lobbant, s a szimblu-
mok, amelyeket valaha Phet rajzolt a kzfejemre, jra eltntek, s
bborvrsen felragyogtak.
A kvetkez pillanatban egy villm csapott ki a kezembl, s
egyenesen a tmadm testbe hatolt. A fr a levegbe emelkedett,
s olyan ervel csapdott egy fba, hogy az beleremegett. Aztn er-
nyedt teste sszetrve zuhant a fa tvbe.
Mivel nem igazn volt idm azon tprengeni, hogy mi is trtnt,
a kvetkez tmadmhoz fordultam, majd az azt kvethz. Els-
prt a dh; pusztt harag bugyogott vgig a testemen. Az elmm
siktott, hogy senkinek sem eshet baja, akit n szeretek. jdon-
slt hatalmamtl euforikusan egyik ellensget a msik utn tertet-
tem le.
Aztn valamifle szr rzs hastott a karomba, majd rgtn ut-
na egy msik a vllamba is. gy reztem magam, mintha darazsak
csptek volna meg, de get fjdalom helyett bnultsg terjedt szt
bennem egyre jobban. A kezemben g tz elhalvnyult, pislogott,
majd kihunyt, n pedig a fldre rogytam Ren el. ppen egy
jabb tmadt vert vissza, s mg mindig heroikusan viaskodott,
annak ellenre, hogy mr j nhny nylvessz frdott a testbe.
A vilg elsttlt elttem, s a szemeim lecsukdtak.
216
Ren felkapott, s mg hallottam, ahogy felvlt:
Kishan! Vidd el!
Ne! motyogtam alig rtheten.
reztem, hogy ajkai az arcomat sroljk, s valamit suttog, majd
vaskarok fogtk t a testemet.
Ren kiltott:
Fuss! Most!
Szlsebesen haladtunk a fk kztt, de Ren nem kvetett minket.
Mg mindig harcolt. A tmadk egyre szorosabban fontk krl.
jra tigriss vltozott. Hallottam, ahogy felvlt dz haragjban s
fjdalmban, s mg a rm nehezed enyhe kbulat ellenre is tud-
tam, hogy nem a zikai gytrelem az, ami ezt az vltst kivltotta
belle. Jl tudtam, mi az, hiszen n is reztem: az iszony, szagga-
t knt, hogy elszaktottak minket egymstl. Nem brtam tovbb
nyitva tartani a szemem. Kinyjtottam fel a karom, s ertlenl
ragadtam meg a semmit.
Bgyadtan knyrgtem:
Ren Ne
Aztn minden sttsgbe borult.
217
11.
Visszatrs Indiba
M
ii\ xoroizcsia iniiorix. A fejem majd sztrobbant,
s klns zt reztem a szmban. Valami nagyon nem volt
rendben, de kbult elmmmel nem brtam gondolkozni. Teljesen fel
akartam bredni, de kzben valahol mlyen sejtettem, hogy amint
magamhoz trek, egy jfajta borzalom vr rm, ezrt inkbb hagy-
tam, hogy egy kicsit mg mlyebbre sllyedjek vissza a homlyos
feketesgbe, s ott bujkltam tovbb gyvn. Szksgem volt mg
valamire, amibe kapaszkodhattam, egy mankra, amire tmaszkod-
hattam, mely elg ert ad, hogy szembe brjak nzni azzal, ami elt-
tem ll.
Egy gyon fekdtem. Puha lepedt reztem magam alatt. Tto-
vn kinyjtottam az egyik karom, s ujjaim selymes hajat tapintot-
tak. Ren. Ht itt van velem.
volt a mank, amire szksgem volt, hogy fellemelkedjek a
sttsgen, s kilpjek a fnyre.
Rsnyire nyitottam a szemem.
218
Ren Hol vagyok? Minden tagom sajog.
Egy szp arc nzett le rm.
Miss Kelsey! Hogy rzi magt?
Nilima? , a replgpen vagyunk.
Nilima hideg vizes borogatst tett a homlokomra, n pedig azt
motyogtam:
Megmenekltnk. gy rlk.
Visszahanyatl kezem puha szrzethez rt az gyam mellett.
Ahogy megsimogattam a fekv tigris fejt, lttam, hogy Nilima egy
pillanatra lenz r s blint, majd jra hozzm fordult:
Hozok magnak egy pohr vizet, Miss Kelsey.
Elment, n pedig lehunytam a szemem, s a msik kezemet lk-
tet homlokomhoz szortottam.
Annyira fltem, hogy nem tudsz kiszabadulni suttogtam.
De most mr nem szmt. Szerencsnk volt. Soha tbb ne vljunk
el egymstl! Inkbb legyek fogsgban veled, mint szabadon nl-
kled.
Ujjaimat a puha bundba frtam. Nilima visszatrt egy pohr
vzzel, s segtett fellnm. Nagyot kortyoltam a vzbl, majd a
homlokomon lev nedves ruhval vgigtrltem a szememet s az
arcomat.
Tessk Hoztam aszpirint is mondta Nilima.
Hlsan nyeltem le a pirult, s megint megprbltam kinyitni
a szememet. Amikor meglttam Nilima aggd arct, elmosolyod-
tam:
Ksznm! Mris jobban rzem magam. Hisz mindnyjan
megmenekltnk. Ez a lnyeg. Ugye?
A tigrisre nztem. Nem. Nem! Elakadt a llegzetem. A tdm be-
zrult.
219
Ne! Kishan? Hol van? Hol van ? Rekedten knyrgtem:
Mondd, hogy nem hagytuk ott! Ren! nztem krl ktsgbe-
esetten. Ren? Itt vagy? Ren? Ren?
A fekete tigris csak nzett rm szomor aranyszemeivel. Nili m-
hoz fordultam, s megragadtam a kezt.
Nilima! Mondja meg! Itt van?
A lny csak rzta a fejt, s knny gylt a szemeibe. Az n tekin-
tetem is elhomlyosult, s rjttem, hogy n is srok.
Ktsgbeesetten szorongattam Nilima kezt.
Ne! Vissza kell mennnk! Mondja meg a piltnak, hogy for-
duljon vissza! Nem hagyhatjuk ott! Nem tehetjk!
Nilima csak nzett rm. jra a tigrishez fordultam:
Kishan! Ez nem helyes! nem hagyna ott tged! Meg fogjk
knozni! Meg fogjk lni! Tennnk kell valamit! Nem hagyhatjuk,
hogy ez megtrtnjen!
Kishan emberr vltozott, s lelt az gyam szlre. Nilimra n-
zett, pedig blintott, s magunkra hagyott bennnket.
Kishan megfogta a kezemet, s halkan gy szlt:
Kelsey, nem volt ms vlasztsunk. Ha Ren nem maradt volna
htra, mi sem tudtunk volna elmeneklni.
Hitetlenkedve rztam a fejem:
Nem! Megvrhattuk volna!
Nem, nem tudtuk volna megvrni felelte Kishan szomoran.
Engem is eltallt egy kbt nyl. Csak egyetlenegy, de mg gy,
a rendkvli gygyul kpessgemmel is alig brtam ki a replg-
pig. Az testbe pedig legalbb hat nylvessz frdott. Elkpeszt,
hogy olyan sokig talpon maradt. Hihetetlenl hsiesen harcolt, s
ezzel idt nyert neknk, hogy elmeneklhessnk.
Megragadtam a karjt, s knnycseppek csppentek le az llamrl.
220
s ? zokogtam. Megltk?!
Nem hinnm. Egyikknl sem volt egyb fegyver, mint kb-
t nyl s sokkol bot. gy tnik, azt az utastst kaptk, hogy lve
fogjanak el bennnket.
Nem hagyhatjuk, hogy elfogjk, Kishan! Meg kell prblnunk
segteni neki!
Meg fogjuk prblni nyugtatott Kishan. Kadam mris azon
dolgozik, hogy megtallja. Jllehet, nem lesz knny. Lokesht is v-
szzadok ta keresi, s mg mindig nem sikerlt kidertenie, hol rej-
tzkdik. Van azonban valami, ami a mi malmunkra hajtja a vizet.
Ren nem viseli az amulettet, gy Lokesh taln hajland lesz alkut
ktni velnk, s az amulettrt cserbe elengedi Rent.
Jl van vgtam r remnykedve. Odaadjuk neki az amulet-
tet, ha elbb szabadon engedi Rent.
Ezen majd akkor trjk a fejnket, ha eljn az ideje, Kelsey
mondta Kishan. Egyelre pihenned kell. Nhny rn bell In-
diba rnk.
Ilyen sokig aludtam? krdeztem elhlve.
Kt nyl tallt el, s ez kittt vagy tizent rra.
Kvettek minket a replgpig?
Megprbltak. De szerencsre a gp mr indulsra kszen llt.
Jason valsznleg megmentette az letnket.
Amint arra gondoltam, hogy Rent megrohanta az a sok tmad,
mi meg elmenekltnk, jra kitrt bellem a zokogs. Kishan oda-
hajolt, a karjaiba vont, s a htamat simogatta.
Sajnlom, Kelsey suttogta. Azt kvnom, brcsak n lennk
ott. s hogy brcsak lett volna elg erm ahhoz, hogy mindkettt-
ket kihozzalak onnan.
A knnyeim az ingre csorogtak.
221
Nem a te hibd vigasztaltam srva. Ha te nem lettl volna
ott, mindkettnket fogsgba ejtenek.
Felltem, s a pulverem ujjval letrltem a knnyeimet.
Kishan lehajolt, hogy a kisrt szemembe nzhessen, s komolyan
azt mondta:
Kelsey, meggrem neked, minden ermmel azon leszek, hogy
megmentsem Rent. letben van. rzem. s megtalljuk a mdjt,
hogy legyzzk Lokesht.
Azt kvntam, brcsak n is ilyen biztos lennk benne. De azrt b-
lintottam, megszortottam Kishan kezt, s azt mondtam, n rend-
ben leszek. Megkrdezte, hogy szeretnk-e enni valamit, s, noha
gy reztem, egy hatalmas grcs feszti a gyomromat, igennel felel-
tem. gy tnt, ez kiss megnyugtatja, s ment is, hogy szljon Ni li -
m nak.
Azon gondolkoztam, hogy vajon igaza lehet-e. Lehetsges, hogy
Ren tnyleg letben van? Abban a pillanatban, amikor elszr meg-
pillantottam a cirkuszban, valamilyen klnleges rzelmi szl szle-
tett kettnk kztt, amely eleinte puhatolz s flszeg volt, majd
egyre ersebb s ersebb lett. Amikor visszamentem Oregonba, ez a
ktelk megnylt s szthzdott, akr egy gumiszalag, m sznet
nlkl fesztett, s megprblt visszahzni hozz. Az utbbi nhny
hnapban pedig, ahogy jra kzel kerltnk egymshoz, megszi-
lrdult s szorosabb lett, aclos kapcsot formlva. s most megint
kln voltunk egymstl. Fjn reztem a hinyt, de a szl most
is ltezett, s mg mindig ers volt. Ren lt. Tudtam. A szvem mg
mindig ssze volt ktve az vvel. Ez adott remnyt. Eltkltem,
hogy megtallom. Brmi ron.
Nilima ennivalval knlt. nycsikland vacsort tlalt fel egy
pohr citromos vzzel. Lassan kortyolgatni kezdtem az italt, s
222
kzben azon trtem a fejem, mit is tehetnk, hogy segthessek
Ren nek. Kis han visszavltozott tigriss, s a lbam mell telepedett.
Aranyszemei aggdan frksztek, n pedig lehajoltam, hogy meg-
simogassam a fejt, s megnyugtassam, hogy velem minden rend-
ben lesz.
Mire landoltunk, mg mindig sejtelmem sem volt, hogyan fo-
gom megtallni Rent, azt azonban biztosan tudtam, hogy soha tb-
b nem hagyom, hogy ennyire felkszletlenl rjen brmilyen t-
mads. Ha valaha mg egyszer ilyesmi trtnik, harcolni fogok.
Most, hogy mr tudtam, hogy van ez a ez a villmcsaps a ben-
smben, gyakorolni fogom. s megkrem Kishant, hogy tantsa ne-
kem tovbb a harcmvszeteket, st, taln a fegyverhasznlatot is.
s Mr. Kadam is foglalkozhatna velem, amikor Kishan ppen tigris-
alakban van. Akrhogy is, soha tbb nem hagyom, hogy elvegyk
tlem, akit szeretek. Legalbbis amg lek, addig nem.
Mr. Kadam a privt replterkn vrt bennnket, s amikor meg-
ltott, szorosan a karjaiba vont.
Miss Kelsey, annyira hinyzott mr mondta kedvesen.
Nekem is n feleltem. A szemeimet fesztettk az el nem srt
knnyek, de most nem akartam ket szabadjra engedni.
Jjjn! karolt belm Mr. Kadam. Menjnk haza! Rengeteg
mindent meg kell beszlnnk.
Amikor a hzba rtnk, Kishan felvitte a tskmat az emeletre, s
egyedl hagyott Mr. Kadammal a pvatollas szobban.
A gynyr mahagniasztalon magas halomban sorakoztak a
knyvek, s a rendszerint tiszta s rendezett asztallap tele volt szana-
szt hever jegyzetekkel s paprokkal. Felemeltem nhny lapot, s
megvizsgltam az elegns kzrsval rt jegyzeteket.
223
Sikerlt mr megfejtenie a msodik prfcit? krdeztem.
Kzel jrok hozz. Voltakppen magnak ksznheten. A hely,
ami sszezavart, vgl kiderlt, hogy a Himaljban tallhat. n
mindvgig egyetlen hegyet kerestem, s nem jttem r, hogy amirl
sz van, az egy hegyvonulat. Azonban a Himalja idjrsi viszonyai-
rl szl iskolai beszmoljnak ksznheten eszembe tltt ez a
varici is, ami aztn j felfedezsekhez vezetett.
rlk, hogy tudtom nlkl is segthettem mondtam. Aztn
letettem a lapot a kezembl, s csendesen megkrdeztem: Mit fo-
gunk tenni, Mr. Kadam? Hogyan talljuk meg t?
Meg fogjuk tallni, Miss Kelsey. Ne fljen! St, annak is meg-
van az eslye, hogy magtl megszkik s jelentkezik.
Eszembe jutott valami.
Kpes lesz emberi formt lteni, ha fogsgban van?
Nem tudom felelte Mr. Kadam. Azeltt nem volt r kpes,
de azta mr rszben megtrtk az tkot. s ez nagy klnbsg.
Felegyenesedtem, s hatrozottan gy szltam:
Mr. Kadam, szeretnm, ha tantana. Azt akarom, hogy fegyver-
hasznlatra s harcmvszetekre oktasson engem. Megtantotta
mindkt t, krem, tantson meg engem is!
Egy percig elgondolkodva nzett rm, majd gy felelt:
Rendben van, Miss Kelsey. De tudnia kell, hogy nagyon nagy
nfegyelmet s sok-sok ra gyakorlst kvetel, hogy elsajttsa a leg-
fontosabb dolgokat. s gy se remlje, hogy kpes lesz mindarra,
amit Ren vagy Kishan tud. k egsz letkben kpeztk magukat,
s a bennk rejtez tigris megsokszorozza az erejket.
Rendben van. Erre felkszltem blintottam. Azt tervezem,
Kishant is megkrem, hogy folytassa velem a gyakorlst. Gyorsab-
ban tanulok, ha mindketten foglalkoznak velem.
224
Mr. Kadam blintott.
Igen, taln gy lesz a legjobb mondta. Nemcsak, mert j
kpessgekre tehet szert, hanem mert az edzs lekti a gyelmt.
Ugyan javarszt a kutatsokra kell sszpontostanom, mindenkp-
pen teremtek r idt, hogy rendszeresen tantsam magt. Adhatok
tovbb olyan feladatokat is, amiket aztn egyedl is gyakorolhat,
s Kishantl is rengeteget tanulhat.
Ksznm! mondtam. s a kutatsaiban is szeretnk seg-
teni. Jegyzeteket kszthetnk, s taln nem rt egy friss szempr.
Akr mr ma is elkezdhetjk blintott Mr. Kadam, s miutn
erre n is rblintottam, a br lgarnitra fel intett, hogy ljek le.
Most pedig, krem, mesljen nekem arrl az j kpessgrl,
aminek a jelek szerint a birtokban van mondta. Kishan ugyan
elmagyarzta nekem, de n a maga szemszgbl is szeretnm hal-
lani, hogy mi trtnt.
Nos kezdtem , meg kellett vdenem Rent, s irt dhs let-
tem. Kbt nyilakat lttek a testbe, tntorgott s lthatan egyre
jobban gyenglt. Tudtam, hogy nem sokig brhatja gy. El lptem,
s teljesen ktsgbe voltam esve, mert olyan rengetegen tmadtak
bennnket. s valamifle tz lobbant fel bennem.
Milyen rzs volt?
Mint egy hirtelen tmadt energiaradat, mint amikor a boj-
ler rlngjt lngra lobbantja egy szikra. A gyomrom sszeszklt,
s mivel a tznek nem volt hov terjeszkednie, felszktt a mellka-
somba, s a szvemet is felgyjtotta. dz dh nttt el, s szembe-
fordultam a tmadkkal. Az ereimben forrott a vr, de ez nem fj-
dalmas, hanem inkbb pezsdt rzs volt, amely haladt lefel a ka-
romon, s amikor elrte a kzfejemet, a rrajzolt szimblumok jra
eltntek, s vrsen felizzottak. Pattog, ropog, pukkan hangokat
225
hallottam a bensmben, s ez a ez az er egyre fokozdott, s v-
gl kitrt bellem. Villm csapott ki a kezembl, amely az egyik t-
madt a levegbe emelte, s egy fhoz vgta.
s ez az er tbbszr is mkdtt?
Igen. Szmos embert le tudtam terteni vele, mieltt el nem ta-
lltak engem is a nyllal. Azutn az er valahogy kihunyt.
A villmcsaps meglte a tmadkat, vagy csak elkbtotta
ket? tudakolta Mr. Kadam.
Remlem, csak elkbtotta ket feleltem. De, hogy szinte
legyek, nem maradtunk ott elg sokig ahhoz, hogy biztosan tud-
jam. A fr, aki a fhoz csapdott, azt hiszem, elg csnyn megs-
rlt. volt az els clpontom, s rettenetesen ktsgbe voltam esve.
Kvncsi lennk, meg tudja-e ezt ismtelni akkor is, amikor
nincs veszlyben mondta elgondolkodva Mr. Kadam. Taln gya-
korolhatnnk. s azt is rdekes lenne ltni, hogy ki tudn-e szle-
steni a hatsvot, hogy egyszerre tbb emberrel is el tudjon bnni.
Ezenkvl azt is kiprblhatn, milyen hossz ideig kpes fenntar-
tani az ert.
s az intenzitst is szeretnm gyakorolni egsztettem ki.
Jobban rlnk, ha nem lnm meg vele az embereket.
Persze.
Mit gondol, Mr. Kadam, honnan jtt ez a kpessg? krdeztem.
Van egy elmletem.
Igazn? Mondja el! krtem.
India egyik si mtosza szerint, amikor az istenek, Brahma,
Visnu s Siva, szembenztek a dmonkirllyal, Mahishasurral, k-
ln-kln nem tudtk legyzni t. Ezrt aztn egyestettk az ere-
jket, amelybl fnyt teremtettek, s abbl a fnybl emelkedett ki
Durga. Arra szletett, hogy legyzze a dmonkirlyt.
226
Szval Durga fnybl van, s n azt gondolja, hogy emiatt sz-
letett meg bennem ez az er? krdeztem.
Igen blintott Mr. Kadam. Szmos utals ltezik mg, ami
azt mondja, hogy Durga egy olyan nyaklncot visel, mely gy vil-
ldzik, akr a villm. Taln ez az energiaramlat kltztt magba.
Ez n nem is tudom, hogyan rezzek ezzel kapcsolatban
csvltam a fejem.
Gondolom, zavarba ejt s megdbbent lehet.
Ht, gy is mondhatjuk.
Egy pillanatra elhallgattam, s sszekulcsoltam a kezeimet.
Mr. Kadam, n szrnyen aggdom Ren miatt. s nem hi-
szem, hogy vgig tudnm csinlni nlkle.
Szval akkor maguk ketten kzelebb kerltek egymshoz?
krdezte vatosan Mr. Kadam.
Igen. n mi szval igen. Azt hiszem, elg, ha csak any-
nyit mondok, hogy szeretem t.
Mr. Kadam elmosolyodott.
Ugye tudja, hogy is szereti magt? Azokban a hnapokban,
amikor tvol voltak egymstl, semmi msra nem brt gondolni,
csak magra.
Akaratom ellenre elmosolyodtam:
Szenvedett?
Mr. Kadam is mosolygott:
Rettenetesen. Kishan meg n egy percnyi bkt nem talltunk,
amg Ren maga utn nem ment.
Mr. Kadam, krdezhetek ntl valamit? dltem elre.
Termszetesen felelte kszsgesen Mr. Kadam.
Volt egy lny, egy indiai lny az egyetemen, aki rdekldst
mutatott Ren irnt, s azt akarta, hogy a szlei sszehzastsk ket.
227
Ren elmondta nekem, hogy a szoksok szerint a kultrjn kvli
prt vlasztani helytelennek szmt.
, igen blintott Mr. Kadam. Amit mondott, az valban
gy van. Ez egy olyan hagyomny, amelyet mg mindig, a modern
idkben is tartanak. Netn zavarja ez nt?
Kicsit feleltem. Nem akarom, hogy Rent kikzstsk a
hon trsai.
is aggodalmnak adott hangot ezzel kapcsolatban?
Nem. t ez, gy tnik, csppet sem rdekli. Azt mondta, sa-
jt maga hozza meg a dntseit.
Mr. Kadam megsimogatta rvid szakllt.
Miss Kelsey, Rennek aligha van szksge brki jvhagysra.
Ha gy dnt, hogy magt vlasztja, senkinek sem lesz kifogsa.
Taln a szembe nem is mond senki semmit, de addhatnak
olyan kulturlis bonyodalmak, amelyekre mg nem is gondolt
jegyeztem meg.
Ren tkletesen tisztban van mindenfle kulturlis bonyoda-
lommal nyugtatott meg Mr. Kadam. Ne feledje: herceg volt,
aki magas szint kikpzst kapott politikai protokollbl.
De mi van, ha a kapcsolatunk mgis megbonyoltja az lett?
aggodalmaskodtam tovbb.
Mr. Kadam kedvesen ingatta a fejt:
Miss Kelsey, garantlhatom nnek, hogy a magval val kapcso-
lata az egyetlen dolog a hossz letben, ami egy csppnyi bkt ad
neki. Az n felbukkansa eltt az lete tele volt nehzsggel, s meg
merem kockztatni, hogy msok jvhagysnak megszerzse igen-
csak a prioritsi listja vgre szorult.
Elmondta nekem, hogy a szlei is klnbz kultrkbl szr-
maztak. Hogyhogy az hzassgukat megengedtk? krdeztem.
228
Hmm, ez egy rdekes trtnet felelte Mr. Kadam. Hogy
pontosan megrtse, meslnem kell nnek Ren s Kishan nagyap-
jrl.
Nagyon szeretnk tbbet megtudni a csaldjrl mondtam.
Knyelmesen elhelyezkedett a dnthet httmlj brfotelj-
ben, llhoz tmasztotta az ujjait, s meslni kezdett:
Ren nagyapjt Taraknak hvtk. Kivl hadvezr volt, aki let-
nek ksi veiben arra vgyott, hogy bkben ljen. Belefradt a ki-
rlysgok kztti belharcokba. Annak ellenre, hogy az birodalma
volt a legnagyobb, s az hadserege volt a leghresebb, megzente
szmos, kisebb terletet kormnyz hadvezrnek, hogy jjjenek el
hozz egy tallkozra.
Felajnlott mindegyiknek egy-egy darabot a fldjbl, ha alr-
nak egy megnemtmadsi szerzdst, s lecskkentik a hadseregeik
ltszmt. Azok beleegyeztek, mivel az egyezsg mindegyikknek
nagy gazdagsgot s vagyont hozott. Az orszg ujjongott, a kirly
pedig hazahvatta a hadseregeit, s hatalmas nnepsget szervezett.
Az a nap onnantl nemzeti nnepnek szmtott.
Aztn mi trtnt? krdeztem.
Krlbell egy hnappal ksbb az egyik hadvezr azok kzl,
akik alrtk a megllapodst, felbujtott nhny msikat, mondvn,
hogy most jtt el a legjobb id a tmadsra, s hogy gyzelmk ese-
tn k egytt uralhatnk egsz Indit. Az volt a tervk, hogy elszr
Renk si csaldi birtokait foglaljk el, aztn onnan mr knnye-
dn meghdthatjk az sszes kisebb kirlysgot. Megszegtk ht az
eskjket, s megtmadtk Tarakot, dz tkzetbe knyszertve t
azzal, hogy megostromoltk a vrost. Addigra a kirly szmos kato-
nja visszavonult mr az aktv szolglatbl, s fldbirtokaikon ltek,
amelyeket hossz vek odaad szolglatrt kaptak cserbe.
229
Felre zsugorodott hadseregnek erejvel Tarak nem tudta legyz-
ni a tbbi hadvezr egyestett csapatait. Szerencsre azonban sikerlt
futrokat kldenie segtsgrt.
Kihez fordulhatott? krdeztem.
Knhoz.
Knhoz?
Igen. Pontosabban Tibetbe mentek. Az indiaiknai hatr ab-
ban az idben nem volt olyan les, mint manapsg, s a kt orszg
kztt mindennapos kereskedelem folyt. Tarak klnsen j kap-
csolatban llt az akkori dalai lmval.
Vrjon egy percet! szaktottam flbe. Tarak a dalai lmtl
krt segtsget? n azt hittem, a dalai lma vallsi vezet volt.
Igen, a dalai lma vallsi vezet volt, s ma is az blintott Mr.
Kadam , de a valls s a katonasg Tibetben szorosan sszefon-
dott egymssal, klnsen, miutn magukra vontk a kndinasztia
gyelmt. Elszr Dzsingisz kn vette uralma al Tibetet, de miutn
elgedett volt a sarccal, amit neki zettek, az id legnagyobb rsz-
ben bkn hagyta az orszgot. m halla utn unokja, gdej kn
meg akarta szerezni Tibet vagyont, ezrt betrt, s leigzta ket.
Nilima jtt be a knyvtrba, s hozott neknk citromos vizet.
Mr. Kadam megksznte, majd folytatta:
Hromszz vvel ksbb aztn Altan kn buddhista szerzete-
seket hvott, hogy tantsk az embereket, s ptett nekik egy mo-
nostort. A buddhista ideolgia elterjedt, s az 1600-as vek elejre
gyakorlatilag az sszes mongol ember buddhistv vlt. Amikor Ren
nagyapja segtsget krt, a dalai lma Batu knt, Dzsingisz kn le-
szrmazottjt, a mongol hadsereg vezetjt kldte hozz.
Belekortyoltam a citromos vizembe.
Aztn mi trtnt? Gyztek, igaz? krdeztem.
230
Valban. Tarak kirlynak a mongol hadsereggel kiegsztett se-
rege vissza tudta verni a betolakodkat. Tarak s Batu kn egyid-
sek voltak, s j bartok lettek. Tarak hlbl a segtsgrt rtkes
kszereket s aranyat knlt fel Tibetnek, Batu kn pedig bartsga
jell felajnlotta, hogy atal lnyt felesgl adja Tarak hoz, ami-
kor eljn az ideje. Ren apja, Rajaram ekkor krlbell tzves volt,
anyja pedig pp csak megszletett.
Szval Ren anyja Dzsingisz kn leszrmazottja? multam el.
Nem kutattam a csaldfjt, de azt felttelezem, hogy van k-
zttk rokonsg felelte Mr. Kadam.
Dbbenten dltem htra a szkemben.
Hogy hvtk az anyjt? krdeztem.
Deschen.
s hogy nzett ki?
Sok mindenben hasonlan, mint Ren. Ugyanolyan kk szeme
volt, a haja pedig hossz s stt. Igazi szpsg volt. Amikor eljtt az
ideje, hogy sszehzasodjanak, Batu kn szemlyesen hozta el a l-
nyt, hogy tallkozzon Tarakkal s Rajarammal, s ott maradt, hogy
felgyelje az eskvt. Rajaramnak egyszer sem volt szabad ltnia a
menyasszonyt, mieltt meg nem eskdtek.
Hindu vagy buddhista eskvjk volt? krdeztem kvncsian.
Azt hiszem, a kett kombincija vlaszolta Mr. Kadam.
Egy hindu eskv eltt van egy tipikus eljegyzsi ceremnia, ahol
kszert vagy ruhanemt ajndkoznak az i prnak, aztn kvet-
kezik maga az eskv, amelyen a vlegny ad a menyasszonynak egy
man galsultrt, azaz hzassgi nyaklncot, amelyet a nnek egsz le-
tben viselnie kell. A teljes nnepsg krlbell egy htig tart. Eh-
hez kpest egy buddhista eskv csaldi esemny, nem pedig vall-
sos ceremnia. Csupn nhny embert hvnak meg r. Gyertykat
231
s fstlket gyjtanak, s virgokat helyeznek egy kegyhelyre. Nin-
csenek szerzetesek, papok vagy meghatrozott hzassgi eskk. n
gy kpzelem, hogy Rajaram s Deschen valsznleg egy hindu es-
kv hagyomnyait kvette, de taln tettek nmi felajnlst Budd-
hnak is.
Mennyi id kellett nekik, hogy felismerjk: szeretik egymst?
kvncsiskodtam.
Ezt a krdst nem tudom megvlaszolni rzta a fejt Mr. Ka-
dam , noha azt hatrozottan llthatom, hogy az egyms irnti el-
ktelezettsgk s tiszteletk igazn egyedlll volt. Amikor n is-
mertem ket, rendkvl mly szerelemben ltek, s Rajaram kirly
gyakran konzultlt a felesgvel fontos llamgyekben is, ami me-
rben szokatlan volt abban az idben. A aikat szles ltkrnek
neveltk, akik elfogadnak ms kultrkat s idekat is. J emberek
voltak, s roppant blcs vezetk. Nagyon hinyoznak nekem. Ren
meslt magnak rluk?
Azt mondta, hogy maga vigyzott rjuk, amg meg nem haltak.
Ez gy volt. Mr. Kadam szeme elhomlyosult, s tekintete a
tvolba rvedt. n leltem Deschent, amikor Rajaram kirly el-
tvozott ebbl a vilgbl, s ksbb n fogtam a kezt akkor is, ami-
kor hunyta le rkre a szemt. Megkszrlte a torkt. Ekkor
bzott meg azzal, hogy vigyzzak a legrtkesebb kincseire: a aira.
s maga tbbet tett rtk, mint amit brmely anya valaha is
krhetett volna mondtam. Maga igazn nagyszer ember, Mr.
Kadam. Apjuk helyett apjuk. Ren azt mondta, soha nem fogja tud-
ni visszazetni mindazt, amit n tett rte.
Mr. Kadam knyelmetlenl feszengett a szkben.
Ez nem lnyeges legyintett. Nem kell zetnie azrt, amit
brmikor ingyen is megtennk neki.
232
s pontosan ez az, ami nt olyan klnlegess teszi mosolyog-
tam r.
Mr. Kadam is elmosolyodott, majd felllt, hogy jratltse a vi-
zespoharamat, s valsznleg, hogy elterelje magrl a gyelmet.
Tmt vltottam.
Ren s Kishan szlei megtudtk valaha, hogy a aik tigriss vl-
toztak? krdeztem.
Amint mr emltettem, n voltam a kirly haditancsadja
mondta Mr. Kadam. s mint ilyen, engem bztak meg a hadsereg
vezetsvel. Amikor Renre s Kishanra rszllt az tok, jszaka tig-
risknt visszalopztak a palota krnykre, vakodva, nehogy valaki
szrevegye ket. A szleikhez lehetetlen volt bejutniuk, mert ket
tlsgosan jl riztk, s azonnal megltk volna a kt tigrist. Mg
az olyan ritka fajtj tigrisek, mint k, sem tehettk volna be a l-
bukat a palotba. Ezrt inkbb hozzm jttek. Volt egy kis hzam a
palothoz kzel, ahonnan a kirly brmikor behvathatott, ha szk-
sgesnek tlte.
Mit csinlt, amikor megltta a kt tigrist? krdeztem.
Kaparszst hallottam az ajtmon merlt el az emlkeibe Mr.
Kadam. Nyilvn el tudja kpzelni a meglepetsemet, amikor ki-
nyitottam az ajtt, s lttam, hogy egy fekete s egy fehr tigris l
ott, s rm szegezi a tekintett. Az els pillanatban megragadtam a
kardomat. A katonai sztnk, tudja, nagyon ersek. m k nem
reagltak. A fejem fl emeltem a kardot, kszen arra, hogy lecsap-
jak, de k csak ltek ott nyugodtan, gyelmesen, vrakozan. Egy
ideig azt hittem, lmodom. Hossz percek teltek el gy. Aztn va-
tosan szlesebbre nyitottam az ajtt, s htralptem, kszenltben
tartva magam eltt a fegyveremet. A kt tigris bejtt a hzamba s
lelt a sznyegre.
233
rkig csak bmultunk egymsra. Amikor reggel a palotbl r-
tem kldtek, hogy segdkezzek a katonk kikpzsben, kimentet-
tem magam. Azt mondtam a szolgnak, hogy nem vagyok jl. Egsz
ll nap csak ltem a szkemben, s nztem a tigriseket. gy tnt,
mintha vrtak volna valamire. Amikor aztn leszllt az este, ksztet-
tem ennivalt, s hssal knltam ket. Mindketten jllaktak, aztn
lefekdtek aludni. n egsz jjel bren maradtam, s gyeltem ket.
A testemet mr hozzedzettem, hogy akr tbb napig is kibrjam al-
vs nlkl, s beren lestem ket annak ellenre, hogy gy durmol-
tak, mint kt rtatlan kiscica.
Belekortyoltam a vizembe.
Aztn mi trtnt?
Korn reggel, pp mieltt felkelt a nap, a fehr tigris megmoz-
dult, s Dhiren hercegg vltozott, a fekete pedig Kishann. Ren
gyorsan elmeslte, hogy mi trtnt velk, n pedig azonnal audien-
cit krtem a szleikhez, s mondtam nekik, hogy felttlenl velem
kell jnnik a hzamba, mgpedig rk nlkl. A szemlyi testrei-
ket azonban nem volt egyszer meggyzni, s csakis a kirly irn-
tam rzett felttel nlkli bizalmnak volt ksznhet, hogy enged-
tek a krsemnek. Odavezettem a kirlyi prt a hzamba. Amikor
kinyitottam az ajtt, s meglttk a tigriseket, Deschen felsiktott,
Rajaram pedig a felesge el ugrott, hogy megvdje. Iszonyan d-
hsen nzett rm, de n knyrgni kezdtem, hogy jjjenek be nyu-
godtan, mert a tigrisek nem jelentenek veszlyt. Amikor vgre meg-
gyztem ket, hogy zrjk be az ajtt, a kt vr a szleik szeme lt-
tra emberr vltozott. Addigra mr nagyon kevs idejk maradt,
ezrt gyorsan vissza is vltoztak, rm bzva, hogy magyarzzam el
a trtnteket. Mind az ten egsz nap ott maradtunk az n kis h-
zamban. Aztn futrok rkeztek, hogy elmondjk: egy Lokesh ltal
234
vezetett hatalmas sereg kzeledik, mris szmos falut elpuszttottak,
s ton vannak a palota fel.
Hogy dntttek, mit tesznek? krdeztem.
Rajaram el akarta puszttani Lokesht, de Deschen visszatartot-
ta, emlkeztetve t, hogy taln egyedl Lokesh tudja, hogyan lehet
megszabadtani a aikat az toktl. Klnleges feladatot adtak ne-
kem: vigyem el a tigriseket a kirlyi udvarbl. s mivel De schen
nem brt elszakadni a aitl, megszerveztk, hogy elksr bennn-
ket, azt mondvn az embereknek, hogy a szlfldjre megy lto-
gatba. Igazbl azonban egy kis nyri lakba menekltnk, kzel
ahhoz a vzesshez, ahol maga tavaly megtallta Kishant. Rajaram
legnagyobb erfesztsei ellenre sem tudta elfogni Lokesht. A se-
regeit ugyan sikerlt egy idre visszaszortani, de aztn Lokesh jra
sszeszedte az erejt, Rajaram viszont egyre gyenglt. Eltelt nhny
v. Fiai s felesge nlkl Rajaram nem akart tbb kirly lenni. De-
schen is egyre jobban elkeseredett. gy tnt, a ai szmra nincs
remny, szeretett frje pedig messze volt tle, mert felgyelnie kel-
lett a kirlysg gyeit.
Kldtem egy levelet Rajaramnak, amelyben lertam, hogy De-
schen mennyire szenved. Rajaram erre fj szvvel ugyan, de azon-
nal lemondott a trnrl, s a kirlysg gyeit egy katonai tancs-
adkbl ll csoportra bzta. A npnek elmeslt egy hamis tr-
tnetet Ren s Kishan hallrl, s azt mondta, a felesge Knba
ment, hogy vigaszt keressen, s most neki is el kell utaznia egy idre,
hogy visszahozza t. Soha tbb nem trt vissza. is csatlakozott
hozznk a vadonban, magval hozva valamennyit a vagyonukbl s
a legrtkesebb kincseik kzl, hogy a k meg tudjk tartani az
rksgket.
Ekkor halt meg Deschen? krdeztem.
235
Nem rzta meg a fejt Mr. Kadam. Deschen s Rajaram va-
ljban sok vig ltek mg. Miutn jra egytt lehettek, boldogok
voltak, s nagy becsben tartottak minden egyes percet, amit a aik-
kal tlthettek. Nemsokra nyilvnvalv vlt, hogy Ren s Kishan
nem regszik. n vltam a csald fenntartjv. n voltam a kzve-
tt kzttk s a klvilg kztt. A k vadsztak s ennivalt sze-
reztek neknk, Deschen kertszkedett s zldsget termesztett, n
pedig idrl idre bementem a vrosba, hogy klnbz dolgokat
vsroljak s meghallgassam a hreket J nhny v mlva azutn
Ren apja megbetegedett, ma mr gyantom, hogy valamifle vese-
bajban. Hallottam, hogy Lokesh mg mindig hborban ll a ki-
rlysg hadseregvel, s hogy Mujulaain emberei tovbbra is sikerrel
verik vissza a tmadsait. Tbbszr voltam annak is fltanja, hogy
valsgos legendk terjengtek a kirlyi csaldrl. Npk szemben
mitikus gurkk vltak. Azt a trtnetet, amit akkor mondtam el
magnak, amikor a cirkuszban tallkoztunk, mg ma is meslik In-
diban Mr. Kadam nagyot shajtott, majd gy folytatta: Az-
tn Ren megkrt, hogy viseljem az amulettjt. Abban az idben fo-
galmunk sem volt, milyen hatssal lesz rm. Csak azt tudtuk, hogy
hatalma van, s roppant nagy fontossggal br. Ren attl flt, hogy
ha egy vadsz elkapja t, akkor az amulett rkre elvsz. Valamifle
megrzs lehetett, mert nemsokra valban fogsgba esett Kishan
prblta kvetni a nyomt, nekem pedig sikerlt kidertenem, hogy
eladtk egy gyjtnek az orszg tls felbe. Csggedten trtem
vissza Rajaramhoz a hrrel. Az szmra ez volt a vgs dfs. Egy
hten bell meghalt Deschen mly depressziba zuhant, s nem
volt hajland enni. Kishan s n mindent megprbltunk, de leg-
nagyobb erfesztseink ellenre frje halla utn kevesebb mint
egy hnappal is eltvozott Mr. Kadam nhny pillanatra a
236
gondolataiba mlyedt, majd tovbb meslte a trtnetet: Kishan
vigasztalhatatlan volt anyja halla utn, s gyakran maradt a dzsun-
gelben. Nhny hnappal ksbb azutn azt mondtam neki, itt az
ideje, hogy felkutassam Rent. Krte, hogy vigyem magammal a
pnzt s az kszereket, s brmit, amire szksgem lehet ahhoz, hogy
megtalljam. El is vittem bellk valamennyit, de a legrtkesebb
csaldi vagyontrgyakat Kishan rizetre bzva ott hagytam, s el-
kezdtem a keresst. Mr. Kadam megint felshajtott. De amint
tudja, nem sikerlt kiszabadtanom Rent. Tanulmnyoztam min-
den egyes fellelhet mitikus trtnetet, amely tigrisekrl s amu-
lettekrl szl Az vek sorn befektettem a csald pnzt, s az sz-
pen gyarapodott. Fszer-kereskedelemmel kezdtem, aztn tovbb-
lptem, cgeket vettem s eladtam, mg a k gazdagokk nem vl-
tak Arckifejezse ellgyult. Megnsltem s csaldot alaptot-
tam. Miutn pedig elhagytam ket, kvettem Rent egyik helyrl a
msikra, s rengeteg idt szenteltem a kutatsaimnak. vtizedeket
tltttem Lokesh keressvel is, illetve azzal, hogy miknt lehetne
megtrni az tkot Ismt felshajtott, s tekintete elsttlt.
Lokesh, miutn nem sikerlt megtartania a Mujulaain Birodalmat,
rejtlyesen eltnt, s soha tbb nem mutatkozott, noha n mindig
gyantottam, hogy letben van, ppgy, ahogy n. s innen a trt-
net szlai elvezetnek maghoz, s a tovbbi rszleteket mr ismeri.
Nmi csend utn megkrdeztem:
Ha Ren s Kishan sok vig ltek a dzsungelben a szleikkel
egytt, hogy lehet, hogy nem bkltek ki?
Mr. Kadam gy felelt:
Elviseltk egymst a szleik kedvrt, de igyekeztek elkerlni,
hogy egyszerre legyenek emberek. Valjban n sohasem lttam ket
egytt emberknt, amg maga sznre nem lpett. Nem is kpzeli,
237
mekkora ttrs volt, hogy rvette Kishant, trjen vissza, s legyen
jra a csald tagja.
Ht, Ren nem igazn knnyti meg a dolgt hztam el a sz-
mat. Klns. Olyan rzsem van, hogy tisztelik, st, szeretik
egymst, csak egyszeren nem hagyjk, hogy begygyuljanak a rgi
sebeik.
A maga segtsgvel hatalmas utat tettnk meg mindannyian
a gygyuls fel, Miss Kelsey mondta Mr. Kadam. Rajaram el
lenne ragadtatva ntl, s Deschen a lbai eltt zokogna, hogy visz-
szaadta a ai lett. Egy pillanatig se legyenek ktsgei afell, hogy
megfelel-e ennek a csaldnak vagy Rennek.
sszetrt szvem resen dobbant a mellkasomban. Az is fjt, ha
csak Renre gondoltam, de elszntan klbe szortottam a kezem, s
megkrdeztem:
Akkor ht, mivel kezdjk? Kutatssal vagy harci kikpzssel?
Kszen ll nmi zikai edzsre? krdezte Mr. Kadam.
Igen.
Helyes, akkor pakoljon ki, s fl ra mlva tallkozunk a tor-
nateremben.
Ott leszek feleltem. s Mr. Kadam, j jra itthon.
Mosolyogva rm hunyorgott, majd elindult a szobja fel.
Felmentem az emeletre, s ott talltam az sszes rtkes dolgot,
amit Oregonbl idekldtem, hogy biztonsgban legyenek. A szalag-
tart dobozom a frdszobban volt, a knyveim s jsgjaim pe-
dig egy j, kismret komdban sorakoztak. A csaldom fnykpei
jrakeretezve lltak a knyvszekrny tetejn egy csokor friss, rzsa-
szn tigrisliliom mellett. A nagymamm takarja az gyam vgben
pihent, a fehr plsstigrisem pedig a szilvakk prnakupac kzepn
ldglt.
238
Kicipzroztam a tskmat, s elvettem Fanindrt. Elnzst kr-
tem tle, hogy kihagytam az erdei harcbl. Legkzelebb jobban fel
leszek kszlve, grtem neki, majd vatosan letettem az j knyv-
szekrny tetejre, egy kerek, selyemborts prnra.
Gyorsan tltztem a wushultzkembe, s lementem az edz-
terembe. Amikor Kishan meghallotta a lpseimet, letrappolt m-
gttem a lpcsn, sszegmblydtt a terem sarkban, s fejt a
mancsra fektetve lmosan nzett rm.
Mr. Kadam mr vrt. A terem egyik oldaln a falpanelek szt
voltak hzva, s felfedtk a hatalmas kardgyjtemnyt. Mr. Ka dam
odalpett, s kivlasztott kt fabotot.
Ezeket sinainak hvjk, s a kend gyakorlsra valk, ami tu-
lajdonkppen a vvs japn formja magyarzta. Azt szeretnm,
ha elszr ezeket hasznln, amg begyakorolja a klnbz moz-
dulatokat. Aztn majd tvltunk aclfegyverekre. Fogja meg ket
kt kzzel! Nyljon elre, mintha kezet akarna fogni valakivel, aztn
kulcsolja a hrom als ujjt a fegyver kr, a mutat- s hvelykuj-
jt pedig hagyja szabadon.
Megprbltam kvetni az utastsokat, de mire szbe kaptam,
Mr. Kadam mr a lbmozdulatokat magyarzta:
Az elrehaladshoz lbujjhegyen lpjen, htrafel menetben pe-
dig a sarkn. gy mindig kszenltben fog llni, s nem fogja rossz
pontra helyezni a testslyt.
gy? prblkoztam.
Igen. Nagyon j, Miss Kelsey dicsrt meg Mr. Kadam.
s most nzzk az elretrst! Amikor valaki megtmadja, lendtse
htra a lbt, s hajoljon el oldalra a testvel, ugyanakkor emelje fel
a fegyvert vdekezskppen. gy. Ha a msik oldalrl jnnek, lp-
jen htra gy.
239
Ez bonyolult volt. A karom mris fjt, s a lpseket nehz volt
megjegyezni.
Mr. Kadam folytatta:
Ksbb nehezebb kardokra vltunk majd, hogy erstsk a kar-
jt s a vllait, de egyelre a lbmunka az, amit szeretnk, hogy gya-
koroljon.
Mr. Kadam egy rn keresztl ismteltette velem a lbmozdula-
tokat, s kzben kzdelemmel kapcsolatos j tancsokkal ltott el.
Elkezdtem valamifle ritmusban mozogni, elre-htra haladtam a
padln, szr mozdulatokat tettem s a kitrseket prblgattam.
Mialatt n gyakoroltam, Mr. Kadam gyelt, idrl idre kijavt-
gatta a hibimat, majd jabb hasznos tippeket sorolt:
Hzza ki a kardjt, mieltt megtmadja az ellenfelt! Tl sok
idt vesz el, ha akkor akarja csinlni, mikzben harcol. Bizonyosod-
jon meg arrl, hogy a lbai mindig a fldn vannak, s ne vesztse el
az egyenslyt! Ne egyenesedjen ki teljesen. A knykt mindig
tartsa enyhn behajltva, kzel az oldalhoz gy kzdjn, mint
aki gyzni akar. Keresse a gyenge pontokat, s hasznlja ki ket. Ne
fljen alkalmazni brmilyen egyb technikt, ami hasznosnak t-
nik, mint pldul a villmcsapst Jobb kitrni, mint blokkolni.
A blokkols elszvja az erejt; kitrni az tbl kevesebb energit k-
vetel Mindig legyen tudatban a kardja hossznak, s becslje
meg az ellenfl fegyvernek hosszt is. Aztn tartson fenn olyan t-
volsgot, ahonnan az ellenfele nem egyknnyen tudja magt elr-
ni Noha jobb nagyobb, nehezebb kardokkal gyakorolni, a kny-
nyebbek is pp akkora krt tudnak okozni. A slyos fegyverek ha-
marabb kifrasztjk a harcban.
Mire befejeztk, izzadtam, s a karjaim is nagyon kimerltek. Egsz
id alatt felemelve tartottam a sinait, s folyamatosan gyakoroltam
240
a lbmunkt. s annak ellenre, hogy ez egy knny sly fegyver
volt, a vllaim is nagyon gtek.
Mr. Kadam biztatott, hogy mg egy rn keresztl maradjak lent,
s ismtelgessem tovbb a lbmozdulatokat, s azt mondta, holnap
ms dolgokra is megtant.
Miutn eleget tettem a krsnek, majd pihentem egy kicsit, Kis-
han emberr vltozott, s mg kt rn keresztl gyakorolt velem
wu shurgsokat s -karlendtseket. Mire elindultam felfel a lp-
csn a szobm fel, alig brtam vonszolni magam. A szobmban -
noman illatoz vacsora vrt egy melegen tart fed alatt, de gy
dntttem, elszr lezuhanyozom.
Amikor kijttem a frdszobbl, felemeltem a fedt, s grill-
csirkt talltam alatta zldsggel, mellette pedig egy levelet Mr. Ka-
dam tl, hogy msnap reggel a knyvtrban vr, hogy segtsek neki
a kutatsaiban. Miutn befejeztem a vacsormat, odastltam Ren
szobjhoz, s mivel nem volt bezrva, belptem az ajtn.
Annyira ms volt most minden, mint amikor legels alkalommal
tettem be ide a lbam. Rengeteg dolog megvltozott. A padlt vas-
tag sznyeg bortotta. Egy komd tetejn knyvek sorakoztak, tb-
bek kztt nhny els kiads Dr. Seuss-ktet, amit karcsonykor
emltett. Lttam egy paprktses Rme s Jlit is hindil, ami
elgg szamrfles volt s agyonolvasottnak tnt. A sarokban a leg-
korszerbb CD-lejtsz llt szmos CD-vel, az rasztaln pedig egy
laptop s reszkzk.
Megtalltam a Valentin-napi ajndkt is, a Monte Cristo grf-
jt, s a hnom al csaptam. Mellette szrevettem egy pergamen-
br tekercset, amely az n egyik rgi hajszalagommal volt krbete-
kerve. Miutn kiktttem a szalagot s sztnyitottam a tekercset,
tbb lapot is talltam benne versekkel telerva, amelyeket Ren rt az
241
anyanyelvn. jra feltekertem a lapokat, krjk ktttem a szala-
got, s elhatroztam, hogy magammal viszem a tekercset a szobm-
ba, s megprblom majd lefordtani a verseket.
Ezutn kinyitottam a ruhsszekrnyt. Legutbb, amikor itt jr-
tam, resen llt, de most telis-tele volt dizjnerholmival. Legtbbj-
ket mg egyszer sem viselte. Talltam egy kk sportpulvert, amely
hasonl volt ahhoz, amilyet a tengerparton viselt. Az illata r em-
lkeztetett vzess s szantlfa. A karomra bortottam, hogy azt is
magammal vigyem.
Amikor visszatrtem a szobmba, letettem a pergamentekercset
az rasztalomra, s bemsztam az gyba. pp csak hogy bekuco-
rodtam a takarm al a fehr plsstigrisemmel s a sportpulverrel
egytt, amikor kopogtattak.
Bemehetek, Kelsey? Kishan vagyok.
Persze feleltem.
Kishan bedugta a fejt az ajtn.
Csak j jszakt szerettem volna kvnni.
Ok, j jszakt! mondtam.
Ekkor szrevette a fehr tigrisemet, s kzelebb jtt, hogy ala-
posabban szemgyre vegye. Elvigyorodott, s megfricskzta a tig-
ris orrt.
H! Hagyd bkn! szltam r.
Kvncsi vagyok, mit szlt ehhez vonta fel az egyik szeml-
dkt Kishan.
Ht, ha mindenron tudni akarod, hzelgnek tallta feleltem
durcsan.
Kishan egy pillanatra felnevetett, majd elkomolyodott.
Megtalljuk, Kells. Meggrem.
Blintottam.
242
Ht akkor, j jszakt, bilauta! mondta lgyan.
Felknykltem.
Az mit jelent, Kishan? Sosem mondtad mg el.
Azt jelenti, hogy kiscica felelte Kishan. gy gondoltam, ha
mi vagyunk a nagymacskk, akkor neked kiscicnak kell lenned.
Hmm, ht ne nagyon mondogasd ezt Ren eltt! javasoltam.
Megrl tle.
Mit gondolsz, mirt mondom? vigyorgott rm Kishan.
Holnap reggel tallkozunk.
Lekapcsolta a villanyt, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Azon az jjel Renrl lmodtam.
243
12.
Prfcik s gyakorls
U
c\axaz a szoix\ iox voir, mint amit mr korbban is l-
modtam. Ktsgbeesetten kerestem valamit a sttben. Belp-
tem egy helyisgbe, s ott talltam Rent egy oltrhoz ktzve, s egy
bborszn palstot visel fr llt fltte. Most mr tudtam, hogy
Lokesh az. Felemelte a kst, s beledfte Ren szvbe. Rugrottam
Lokeshre, s megprbltam kivenni a kezbl a kst, de mr tl ks
volt. Ren haldoklott.
Azt suttogta nekem:
Kelsey, fuss! Meneklj innen! rted teszem mindezt!
De n nem brtam futni. s tenni sem tudtam semmit, hogy
megmentsem t. A fldre rogytam. Tisztban voltam azzal, hogy az
let Ren nlkl szmomra teljesen rtktelen. Aztn az lom meg-
vltozott. Ismt stt volt, de most Ren egy ketrecben lt tigrisalak-
ban. Vres, tpett sebek hzdtak vgig a htn.
Letrdeltem el, s azt mondtam:
244
Gyere, Ren! Kiszabadtalak innen.
Ren emberr vltozott, s megrintette az arcomat:
Nem, Kelsey. Nem mehetek el. Ha megteszem, Lokesh tged
is elkap, s azt nem engedhetem. Nem lehetsz itt. Krlek, menj el!
Futlag megcskolt. Menj! mondta mg egyszer, majd eltolt
magtl, s eltnt.
Krbe-krbe forogva, a nevt kiltozva kerestem:
Ren! Ren!
Aztn meglttam egy alakot a kdben. volt az. Ers volt, egsz-
sges s srtetlen. Nevetett, s beszlt valakihez.
Megrintettem a karjt:
Ren?
Nem hallott engem. El lltam s intettem neki. Nem ltott. Csak
nevetett tovbb, s egy szp lny vllra tette a karjt. Megragadtam
a gallrjt, s megrztam, de nem rezte az rintsemet.
Ren!
Elstlt a lnnyal, s flretasztott, mintha csak valami haszonta-
lan trgy lennk. Srva fakadtam.
Egy madr neke bresztett fel. Mlyen aludtam, de nem reztem
gy, hogy kipihentem volna magam. Egsz jjel Renrl lmodtam.
Minden lmomban rabknt szerepelt. s brmilyen szituciban is
voltunk, mindig ellktt magtl, vagy azrt, hogy megvjon, vagy
azrt, hogy megszabaduljon tlem.
t ht. t rvid, ldott ht volt csupn, amit egytt tlthettnk.
De mg ha azt az idt is hozzszmtom, ami alatt a randik kivte-
lvel kerlt engem, akkor is mindssze krlbell kt hnap. Nem
elg. Nem, amikor az ember szerelmes valakibe. Valahogy gy tnt,
245
n mindig elvesztem azokat az embereket, akiket szeretek. Hogyan
fogok nlkle lni?
s mgis itt volt velem. Ahogy a szleim is. Olykor olyan k-
zelinek tntek, hogy gy reztem, meg tudnm ket rinteni. s
ugyangy volt Rennel is, csak mg ersebben. Oly sok bizarr do-
log trtnt velem. Volt egy kgym, amely divatos kiegsztknt is
funkcionlt; kis hjn felfalt egy vzi vmprmajom; volt egy szerel-
mem, aki az id nagy rszben tigrisknt lt; s a jelek szerint vill-
mok csaptak ki a kezembl.
Annyira Ren krl jrt minden gondolatom, hogy mg igazbl
fel sem brtam fogni a Tor-kpessgemet. Mi ms trtnhet mg ve-
lem? Tallgatni sem akartam, mert biztos voltam benne, brmit is
kpzelek, a valsg sokkal rosszabb lesz.
Felltztem, s lementem a lpcsn, hogy segtsek Mr. Kadam-
nak. ppen a szmtgpn dolgozott.
, Miss Kelsey! J reggelt! dvzlt. Ha kszen ll, van itt
nhny trkp, amit szeretnm, ha tnzne nekem.
Persze feleltem kszsgesen.
Kitertett az asztalra egy hatalmas India-trkpet, s elm csszta-
tott egy paprt a prfcia fordtsval. Egy fekete bunds fej rintette
meg a lbamat, n pedig lehajoltam, hogy megsimogassam. Boldog
voltam, hogy Kishan ott van, de akaratlanul is azt kvntam, brcsak
a fehr tigris lne mellettem.
J reggelt, Kishan! mosolyogtam le r. Mris reggeliznl?
Ksbb ksztek neked stemnyt, ha Mr. Kadamnak van itthon
hozzvalja.
Kishan elgedetten morrant egyet, s elhelyezkedett a lbainknl.
Kezembe vettem a prfcia fordtst, s elolvastam.
246
Durgnak ldst hogy jfent elnyerhesd,
jabb ajndkot kell, m, megszerezned:
Istenek szentlyn indul hossz utad,
Nonak dermeszto, kk ormai alatt.
cen Tant felszenteli szemed,
Red ruhz orztt, don tekercseket,
rk tudst fed fel s blcs tancsot ad,
S a szellemkapuhoz feltrja az utat.
denkert vr red; orizd meg a hited,
S keresd rendletlen a szent kldk-kvet,
Mely elvezet tged mindenek magjhoz,
Teremtsnek osi, zld lombos trnjhoz.
Fnak cscsn megleled gi djadat,
Fesztsd ht pontosan mennyei jadat.
Szent diszkosz hallt oszt, s djnak lruhja
ldzot kszteti visszavonulsra.
Ngy hz is prbra teszi majd erodet:
Tkk, denevrek, madarak, szirnek.
Majd emeld szemed az gre, hol fltted
dz vdelmezok vastestben rpkdnek,
s egsz India fellti palstjt
nnepli nemzete felvirgozst.
Hmm tprengtem hangosan. Nos, az els kt sor egyr-
telm. Elszr is el kell mennnk megint Durga templomba. Ezt
mr eddig is gondoltuk. s ezttal tesznk rla, hogy a megfelel
felajnlst tegyk.
Igen. sszelltottam egy listt az sszes, India terletn tall-
hat Durga-templomrl, plusz mg nhnyrl a szomszdos orsz-
gokbl is.
247
Kishan, lgy szves, emlkeztess, hogy viseljem a csengettys
bokalncomat! szltam oda a fekete tigrisnek.
Mr. Kadam blintott, s a jegyzetei fl hajolt. Az ajkamba ha-
raptam, s visszaidztem magamban, amikor Ren ideadta nekem a
bokalncot. Knyrgtt, hogy maradjak vele, n mgis elhagytam.
Micsoda vesztesg! Azokban a hnapokban is egytt lehettnk vol-
na, ha n nem vagyok olyan makacs. Most, hogy fogsgba esett, s
esly volt r, hogy soha tbb nem ltom, mindent megtettem vol-
na, hogy visszafordthassam az id kerekt.
Hogy megprbljam lerzni magamrl ezt az rzst, jra a prf-
cira sszpontostottam.
No ormai? Az a Himalja lehet? Mit gondol? No brkjrl
van sz? tprengtem hangosan.
Igen blintott Mr. Kadam.
Hmm, No brkja felttelezheten nem az Arart-hegyen
landolt?
J az emlkeztehetsge, Miss Kelsey mondta elismeren Mr.
Kadam. Elszr n is erre gondoltam, de az Arart-hegy a mai T-
rkorszg terletn van, s egybknt is azt, hogy a brka valban
ott kttt volna ki, nagyon ersen vitatjk.
Ok, de mi vezette nt a Himaljhoz? tudakoltam.
Nhny dolog juttatott erre a kvetkeztetsre. Elszr is, nem
hiszem, hogy a msodik ajndk olyan helyen lenne, amely tl
messze van Inditl. A prfcia szerint az ajndk segteni fogja In-
dia npt, ezrt nem lenne rtelme attl tvol elrejteni. Aztn: a
msodik ajndk Nohoz kapcsoldik. A bibliai trtnet nem az
egyetlen, amely lerja az znvizet. Valjban tbb tucat kultrnak
megvan a maga, egsz Fldet elbort znvztrtnete. Megvizsgl-
tam s keresztutalssal lttam el az sszes znvzmtoszt. Ott van
248
a grg Deukalin s Prrha, a Gilgames-eposz, az aztkok Tapija,
s a tbbi. Az egyik hasonlsg mindegyikben az, hogy amikor az
es elllt, az embereket a szrazflre vezettk. Nos, Indiban van egy
mtosz, mely szerint Manu megmentette egy hal lett, aki hlbl
elrulta neki, hogy kzeleg az znvz. Manu felptett egy hajt,
amit a hal felhzott a hegyekbe. Szmos helysznt neveztek meg
mint a landols lehetsges helyt, de n a nagy rszket elvetettem,
mivel nem dermeszt, kk ormok. Az a hegy, amely szmomra a
legvalsznbbnek tnik ebbl a szempontbl, a
Mount Everest.
Igen. Ha a lerst sz szerint vesszk, s felttelezzk, hogy az
egsz Fldet ellepte a vz, akkor az a fld, amely elszr jelent meg,
a Himalja volt. Miutn a Himalja az g fel magasodik, az em-
ber azt felttelezheti, hogy a msodik oszlop s a msodik ajndk,
amelyet meg kell tallnunk, taln a levegvel kapcsolatos. Ezenk-
vl, madarakat s egyb repl teremtmnyeket szintn emlt a pr-
fcia, s a keresett ajndkot is gi djnak nevezi.
A Mount Everest? vakartam a fejem. De ugye nem gondol-
ja, hogy Kishannak s nekem meg kell
Nem, nem nyugtatott meg Mr. Kadam. Az Everest megm-
szsa olyasvalami, amire mind a mai napig csak kevs ember vllal-
kozott. Nem hinnm, hogy maguknak is meg kellene prblniuk.
Nem, amit mi keresnk, az egy vros a hegy lbnl, egy vros egy
blcs tantval. Azt remlem, hogy taln n kszthet nekem egy
listt a lehetsges vrosok nevvel, s esetleg eszbe tlik olyan hely
is, ami nekem nem.
gy hangzik, mintha n mr nagyon sokat tprengett volna
rajta jegyeztem meg.
249
Ez gy van blintott Mr. Kadam. De ahogy maga is emltet-
te korbban, olykor egy friss szempr sokat segthet.
Azzal tadott nekem egy listt, n pedig egyenknt vgignztem,
s minden helyet ellenriztem a trkpen. Mr. Kadam valban sz-
mtsba vett minden vrost tbb szz kilomteres krzetben az Eve-
rest krl. Az egyetlen hely a trkpen, ami kimaradt a listrl, az
Everest szaki rszn volt, s a neve knaiul szerepelt.
Mr. Kadam? Mi ez a vros? krdeztem, rmutatva arra a pontra.
Lhsznak hvjk. De az Tibetben van, nem Indiban.
Nos, nem lehetsges, hogy az a tant ott lakik, a Himalja tl-
oldaln, de az ajndk, amit keresnk, Indiban van elrejtve?
Mr. Kadam megdermedt, majd elsietett, hogy odahozzon egy
knyvet Tibetrl.
Vrjon csak egy percet! Istenek szentlye. Felnyitotta a
knyvet, s rnzett a tartalomjegyzkre. Aztn gyorsan tlapozta
az oldalakat, majd motyogni kezdett magban: cen Tant
szellemkapu igen igen!
Becsapta a knyvet, s szorosan meglelt. A szemei csillogtak.
Ez az! Megcsinlta, Miss Kelsey!
Mit csinltam meg? krdeztem rtetlenl.
Lhsza a vros Nonak dermeszt, kk ormai alatt! A neve le-
fordtva azt jelenti: az istenek vrosa!
s mi a helyzet azzal a blcs mesterrel, aki meg fog neknk mu-
tatni bizonyos dolgokat?
Ez a legjobb rsz! Az cen Tant valsznleg az egyik lma.
Mg az is elkpzelhet, hogy maga a dalai lma!
Micsoda? kpedtem el. De ht Lhsza nincs is kzel az ce-
nhoz.
250
, a prfcia nem sz szerint rti az cent magyarzta Mr.
Ka dam. Arra gondol, hogy a mester blcsessge olyan mly s vg-
telen, mint az cen.
Rendben, akkor elmegynk Lhszba, s megkrjk a helybe-
lieket, hogy hadd tallkozzunk a dalai lmval mosolyogtam, s
vllon veregettem a fekete tigrist. Mi sem egyszerbb, igaz, Kis-
han?
Kishan felmorrant, s felemelte a fejt.
Mr. Kadam sszerncolt szemldkkel motyogta:
Ht igen, ez problms lehet.
Egszen vletlenl nincs j kapcsolata a mostani dalai lmval?
krdeztem. Mondjuk, mint Ren nagyapjnak volt.
Sajnos nincs rzta a fejt Mr. Kadam. Radsul a jelenlegi
dalai lma szmzetsben l Indiban. Lehetsges, hogy az em-
ltett cen Tant, de mgis, a prfcia vilgosan arra utal, hogy
No ormai al kell mennnk, s ott kell elkezdennk az utunkat.
Azt mondja, ott az cen Tant felszenteli a maga szemt, feltr
valamifle szent tekercseket, megtant valamifle blcsessget, s ha
jl rtem, elvezeti nt a szellemkapuhoz.
s az mi? krdeztem.
A szellemkapuk jellik Japnban a kegyhelyek bejratait ma-
gyarzta Mr. Kadam. Azt mondjk, azok a kszbk a profn s
a spiritulis vilg kztt. Amikor az emberek elhaladnak alattuk,
megtisztulnak, s felkszlnek a spiritulis utazsra, amely a kapuk
mgtt vr rjuk.
Van szellemkapu Tibetben?
Nem tudok rla. Elkpzelhet, hogy ez a sz valami mst je-
lent a prfciban.
Ok, s mi a helyzet a kldkkvel? krdezskdtem tovbb.
251
, azt tudom, hogy micsoda vlaszolta Mr. Kadam. Azt
hiszem, amit keresnk, az egy omfaloszk. Ezek olyan kvek, ame-
lyek a vilg kzppontjt, vagyis a vilg kldkt jelkpezik, s sok
ilyen tallhat a Fldkzi-tenger vidkn. A leghresebb kzlk
az, amely a delphoi jsdban lthat. Nhny tuds gy vli, hogy
valamifle gzszersg prolgott ki a k nylsbl, s amikor a js
fl hajolt, s bellegezte a gzt, akkor ltomsa lett. Azt feltte-
leztk, hogy gy kommuniklt az emberisg az istenekkel. s azt is
mondtk, hogy amikor a keznkben tartjuk a kvet, akkor belel-
tunk a jvnkbe. Van egy ilyen k Taifldn, egy Jeruzslemben a
Szent Sr-templomban, egy pedig nem ms, mint a Szikladm zsid
templomnak az alapkve.
Hogy nz ki?
Olyan alakja van, mint egy tojsnak, egy lyuk van a tetejn s
vsett mintzat a kls fellete.
Szval megkeressk ezt az omfaloszkvet, beszippantjuk a bel-
le kiszivrgott gzt, vagy a keznkben tartjuk, s az elvezet bennn-
ket a vilgfhoz foglaltam ssze.
Helyes.
s a fa?
A vilgfa szintn igen gyakori tma sok kultrban s mito-
lgiban magyarzta kszsgesen Mr. Kadam. Van pldul egy
kvnsgteljest fa, amely gondoskodott India npnek szksgle-
teirl, s amelyet gy hvnak, hogy Kalpavriksha. Amikor az em-
berek blcsek s jk voltak, akkor dsan virgzott, m amikor az
emberisg termszete megvltozott, a fa korhadni kezdett Az-
tn az aranygymlcsrl folytatott kutatsaim sorn talltam egy
feljegyzst egy klnleges frl a dl-indiai Kamakshi-templom-
nl. Ez egy mangfa, ami ngyfle mangt terem, melyekrl gy
252
hittk, a ngy Vdt vagy kasztot jelkpezik. Ezenkvl a skandi-
nv mitolgiban szerepel egy trtnet egy vilgfrl, amelynek a
neve Yggdra sil. A szlv s a nn mitolgiban egy tlgyft vlasz-
tottak szent ful. A hindu kultrban ugyanez egy fgefa, amely-
nek a neve Ash vat ha. gy is tekinthetjk, mint az let Fjt. De
megjelennek ilyen fk a koreai, a kzp-amerikai, a mongol, a lit-
vn, a szibriai, a magyar s a grg kultrban is rti a lnyeget,
ugye?
Hmm, igen blintottam. rtem a lnyeget. Szval egy spe-
cilis ft keresnk. Tudjuk legalbb a fajtjt?
Nem. A trtnetek mind olyan fkrl szlnak, amelyek az adott
vidken gyakoriak, de a legtbb mtosz valami nagyon nagy ft r le,
gain pihen madarakkal. Azok az emltett prbk, gy tnik, be-
leillenek ebbe a tmba.
rtem. Szval a dolog lnyege az, hogy nem esszk meg a gy-
mlcst, igaz?
Mr. Kadam felnevetett:
Nem minden mtoszban szerepel gymlcs, de nnek igaza
van. A legtbb trtnet emlt valamifle prbattelt a fval kapcso-
latban, pldul egy riskgyt a fa tvben. A fa levelei ktik ssze
a fldet a mennyel, a gykerek pedig, gy felttelezik, az alvilgba
rnek le.
Nos, ami ezeket a prbkat illeti tprengtem gon-
dolja, hogy megint valami rmiszt szrny vr rm, ami fel akar
majd falni, mint a kappa?
Mr. Kadam azonnal elkomorodott.
szintn remlem, hogy nem, Miss Kelsey. Az denkert sz
szmomra biztatan hangzik. Valjban azt remlem, hogy inkbb
szellemi, mint zikai prbattelekrl van itt sz.
253
Helyes blintottam kicsit megnyugodva. Csak a vastest
vdelmezkre kell odagyelnem. Szval a prfcia azt mondja, hogy
felmegynk a fa tetejre, megszerezzk az ajndkot, s killjuk a
ngy prbt. Kvncsi vagyok, mit jelent az, hogy egsz India fellti
palstjt. Gondolja, hogy ez sz szerint ruht jelent?
Lehet, hogy a palst a kirlysg szimbluma felelte Mr. Ka-
dam.
Ht, gy hangzik, egszen jl megfejtett mindent, vagy lega-
lbbis annyira, amennyire lehetett mondtam elismeren. A jelek
szerint teht az els dolgunk az lesz, hogy megint elmenjnk Dur ga
templomba. Gondolja, hogy sikerlhet Ren nlkl?
Megprblni semmikpp sem rt vonta meg a vllt Mr. Ka-
dam. Azt mondta, Rennek tigrisalakban kellett lennie, mieltt
Dur ga elfogadta a felajnlsait. Igaz?
Igen blintottam. Kifejezetten szrevette a Ren s nkzt-
tem lev kapcsolatot.
Akkor blcs dolognak tnik, ha megint lesz n mellett egy tig-
ris. Kishan, te leszel az, mrmint termszetesen, ha jl fogod visel-
ni magad.
A fekete tigris vlaszul felmordult, amit mi igennek rtelmez-
tnk.
Lepillantottam r, s megsimogattam a fejt.
Remljk, Durga szereti a fekett.
Mr. Kadam azt mondta:
Akkor elszr is elintzek nhny diszkrt telefonhvst, s
megltom, sikerl-e megszerveznem, hogy tallkozhassunk valaki-
vel Tibetben, esetleg taln mg magval a dalai lmval is.
Gondolja, hogy ez lehetsges? muldoztam. Beleegyezne,
hogy tallkozzon velnk?
254
Fogalmam sincs.
De nem kellene megvrnunk Rent? krdeztem. Nem kel-
lene elszr megtallnunk t, mieltt tra kelnk, hogy megszerez-
zk a kvetkez ajndkot?
Miss Kelsey, nem hinnm, hogy Ren azt akarn, hogy vrjunk
nzett rm Mr. Kadam. szintn szlva, mg nem sikerlt r-
tallnom, s azt remlem, hogy ha n megszerzi a msodik ajn-
dkot
akkor megint sszekapcsoldunk egy ltomsban fejeztem
be a mondatt.
Pontosan.
s akkor taln kiderthetjk, hogy hol van Lokesh, ami elvezet-
het bennnket Renhez.
Igen. Tudom, hogy ez nagyon bonyolultnak tnik, de egyelre
ez az egyetlen nyom, amin elindulhatunk trta szt a karjt Mr.
Kadam.
Rendben, megyek blintottam, majd Kishanra nztem. De
ne rezd ktelessgednek, hogy elksrj!
Kishan felmordult, s emberr vltozott.
Mr hogyne reznm ktelessgemnek mondta srtdtten.
Ren megbzott, hogy vigyzzak rd, s n pontosan azt fogom ten-
ni. Nem vagyok gyva.
A karjra tettem a kezem.
Kishan, n sohasem gondoltam rlad azt, hogy gyva vagy. K-
sznm, hogy velem jssz. Sokkal nagyobb biztonsgban fogom
rezni magam egy tigris trsasgban.
Feszlt arckifejezse megenyhlt, s azt mondta:
Helyes. Most, hogy ezt megbeszltk, szeretnl edzeni nhny
rt?
255
J tlet.
Mr. Kadam elksznt tlnk:
n is dolgozom majd magval dlutn valamennyit, Miss Kel-
sey, taln az ebdet kveten.
Rendben. Akkor ksbb tallkozunk.
Miutn tltztem, Kishannal lementnk az edzterembe. Azt
prblta megtantani nekem, hogy miknt vghatok a fldhz vala-
kit, aki jval nagyobb nlam. Sokszor kellett ezt gyakorolnom rajta,
majd csinltunk nhny nyjt s erst gyakorlatot, s amikor v-
gl gy dnttt, hogy az rnak vge, megpaskolta az arcomat, s
azt mondta, bszke rm.
pp kszltem felmenni, hogy egytt ebdeljek Mr. Kadammal,
amikor Kishan mgm ugrott, s a vllra dobott. Kettesvel fu-
tott fel velem a lpcsn, mikzben n a htt tttem. Nevetve azt
mondta:
Ha nem vagy felkszlve arra, hogy lerzd a tmaddat, akkor
viselned kell a kvetkezmnyeket. Azzal letett egy szkre Mr. Ka -
dam mal szemkzt, majd kiszedett magnak egy jkora adag enni-
valt.
Mindenem sajgott, s kimerlt voltam.
Nem hinnm, hogy volna erm mg egy vvedzsre ma dl-
utn, Mr. Kadam shajtottam. Kishan igazn megdolgozta-
tott.
Rendben van, Miss Kelsey mosolygott Mr. Kadam. He-
lyette akkor megprblhatnnk egy msikfajta edzst. Gyakorolhat-
nnk a villmcsapsos kpessgt.
Elhztam a szmat.
s ha csak vletlen szerencse volt? Taln csak egyetlenegyszer
sikerlt.
256
s mi van, ha mindvgig a birtokban volt ennek a kpessg-
nek, csak sohasem volt meg a motivcija, hogy hasznlja? krde-
zett vissza Mr. Kadam.
Rendben, prbljuk meg! vontam meg a vllamat. Csak re-
mlni tudom, hogy a vgn nem lm meg.
Igen. Azt lehetleg prblja meg elkerlni!
Miutn megebdeltnk, visszamentnk az edzterembe, majd on-
nan ki a szabadba. Ott kint mg sohasem voltam. A teraszlpcs egy
futballplya nagysg, fktl s bokroktl megtiszttott nylt terepre
vezetett, amelyet minden oldalrl krlvett a dzsungel. Mr. Kadam
sznablkat lltott fel cltblkkal klnfle tvolsgban, mintha
valami jszati versenyen lennnk.
Elszr szeretnm, ha mozdulatlan clpontra clozna mond-
ta nekem , majd ha az mr jl megy, akkor megprblhatja mozg
clpontra is. Nos, lssuk! Azt meslte, dhbe gurult, s tudta, hogy
meg kell vdenie Rent. Emltette, hogy olyan rzse volt, mintha va-
lami g tz tmadt volna a gyomrban, amely a karjn t a kzfeje
fel terjedt. Szeretnm, ha visszaidzn azt a helyzetet, s megpr-
bln jra tlni ugyanazt az rzst.
Lehunytam a szemem, s elkpzeltem, hogy Ren eltt llok, pe-
dig mgttem tmolyog. Hagytam, hogy jra tjrjon az a dh s
flelem, s szinte magam eltt lttam, ahogy a tmadk kzelednek
felm. Forr szikra kezdte bizsergetni a gyomrom. Teljes gyelmem-
mel r koncentrltam, s biztattam, hogy kapjon lngra.
Aztn a tz, akr egy lvapatak, megindult, vgigradt a ben-
smben, a karomon s a kezemen, majd az ujjaim vgn kirob-
bant. Sr, vakt fehr, pulzl fny ramlott az els clpontra, s
telibe tallta. Az egsz bla izz bombaknt robbant fel, fstlg
257
sznafoszlnyokat hagyva maga utn, amelyek vrsen izzn szll-
tak a levegben, majd kihunytak, s az egsz clpontbl nem ma-
radt egyb, mint egy megperzselt fekete folt. Apr fstgomolyagok
emelkedtek az g fel, majd lassan szertefoszlottak.
Nagyon hatkony fegyver dnnygtt Mr. Kadam a szakl-
lt simogatva.
Igen feleltem , de n ezt nem akarom emberek ellen hasz-
nlni. Ez gy nem ltszik olyan pusztt hatsnak, mint amit ve-
lk mvel.
Ne aggdjunk most mg emiatt! mondta Mr. Kadam. El-
szr gyakorolja a tvolsg vltoztatst. Prblja eltallni a kvetke-
z clpontot, majd a harmadikat.
Sikeresen felrobbantottam mindkt tvolabbi blt az intenzits
cskkense nlkl.
Ezt kveten Mr. Kadam Kishanhoz fordult:
Lennl szves fellltani neknk nhny tovbbi clpontot?
krte. Ezttal azt szeretnm, ha messzebb lennnek, mint az
elbb, s egyms mellett.
Miutn Kishan elindult, Mr. Kadam gy szlt:
Szeretnm, ha most megprbln szlesteni a hatsvot, hogy
mindhrom clpontot befoghassa. Kpzeljen el valami nagy dolgot,
pldul egy elefntot vagy dinoszauruszt oldalrl, amit teljes hosz-
szsgban el kell tallnia.
Rendben, megprblom blintottam.
A fves terlet tls vgn ll clpontokra sszpontostottam, s
vrtam, hogy Kishan elmenjen az tbl. Aztn a naptl hunyorogva
kilttem egy villmot, de csak a bal oldali blt talltam el.
Semmi baj nyugtatott meg Mr. Kadam. Prblja jra, Miss
Kelsey!
258
Ezttal arra gyeltem, hogy hosszabb ideig tartsam fenn az gst
a bensmben, s mikzben vben oldalra hztam a kezemet, mind-
hrom clpontot sikerlt felrobbantanom.
Hmm, rdekes adaptci nyugtzta Mr. Kadam. Most mr
teht tudjuk, hogy tartsabban is fenn brja tartani a hatst. Aztn
egyik ujjval nagy krt rajzolt a levegbe, jelezve Kishannak, hogy
lltsa fel jra a clpontokat.
Ksrelje meg jra! fordult vissza hozzm. Ezttal koncent-
rljon a lehet legnagyobb szlessgre. Csukja be a szemt egy pil-
lanatra, s kpzeljen el egy knai legyezt. Aztn clozzon a szl-
re, s amint a villm elhagyja a kezt, prblja meg legyezszeren
sztterjeszteni.
Rendben, de lljon mgm, j?
Mr. Kadam blintott, s kiss htrbb lpett. Kinyjtottam a ke-
zemet, s hagytam, hogy a tz vgigradjon a karomon. Elkpzel-
tem egy legyez szlt, s tenyeremet a clpont fel emeltem. A sr
fehr fny ezttal lassabban ltt ki. Ahogy haladt, sztnyitottam az
ujjaimat, s magamban szuggerltam az ert, hogy terjedjen szt.
Mkdtt Tlsgosan is jl. Nemcsak a clpontokat semmis-
tettem meg, hanem a tiszts kt oldaln lev fkat is. Kishannak a
fldre kellett vetnie magt, hogy el ne talljam t is.
Bocsnat! kiltottam oda ijedten.
Visszaintett, hogy semmi baja.
Mr. Kadam jelzett neki, hogy jjjn vissza:
Nagyon j! dicsrt meg. Nmi tovbbi gyakorlssal, azt hi-
szem, kpes lesz pontosan azt eltallni, amit akar. Holnap a kilvs
szgt fogjuk gyakorolni, s megltjuk, tudja-e cskkenteni a csa-
ps erejt, hogy inkbb csak harckptelenn tegye az ellenfelet, ne
pedig
259
Megsemmistse?
Nevetett:
Igen. Minden csak kontroll krdse. Nagy remnyeket fzk
hozz, hogy ennek n nagy mestere lesz, Miss Kelsey.
n pedig ahhoz fzk nagy remnyeket, hogy az n nagy rem-
nyei beigazoldnak motyogtam.
Szeretnm, ha a kvetkez nhny napban mg egy kicsit gya-
koroln Kishannal azt, amit eddig csinlt. Csak a clzsra s a csaps
szlessgre koncentrljon! Ezenkvl holnap majd n is dolgozom
magval az erszint befolysolsn.
Rendben mondtam. Ksznm!
Gyorsan repltek a hetek. Mieltt szbe kaptam, msfl hnap is
eltelt. Interneten keresztl letettem a flvi vizsgimat. A tanraim
el voltak ragadtatva Mr. Kadam magyarzattl, aki elmeslte ne-
kik, hogy tallt egy ritka leletet, amelynek a katalogizlshoz nagy
szksge van rm, s meggrte nekik, hogy felttlenl rok majd
rla egy esszt.
Alig vrtam, hogy megtudjam, mgis mirl rjak. A vizsgimra
val tanuls lekttte az energiimat, s gy legalbb nem gondoltam
folyton Renre. Mr. Kadam az szmra is kitallt egy rgyet, azt
mondta az egyetemen, hogy csaldi vszhelyzet miatt vissza kellett
trnie Indiba. A dkn nagyon megrtnek tnt, s hajland volt
brmit megtenni, hogy segthessen.
Miutn az iskolai gyeimet lerendeztem, dlelttnknt Mr. Ka-
dam nak segtettem a kutatsaiban, ebd utn Kishannal edzettem,
a ks dlutnokat pedig mindig a fegyveres gyakorlsnak szentel-
tk. Kishan megtantotta nekem, hogyan kell polni a fegyvereket,
s melyiket vlasszam a klnbz tpus harcokhoz. A szabadkzi
260
kzdelmet is gyakorolta velem, s szmos mdjt elsajttottam,
hogy miknt terthetek le nlam ersebb ellenfeleket.
Mr. Kadammal ltalban kora reggelente gyakoroltam a villm-
csapsos kpessgemet. Most mr sikerlt kontrolllnom az er fo-
kt, hogy ne semmistsem meg teljesen a clpontomat. Kpes vol-
tam olyan apr fekete lyukat getni a cltbla kells kzepbe, mint
egy nylvessz, fel tudtam pusztn bortani a blt, s akaratomtl
fggen vagy az sszeset egyszerre megsemmistettem, vagy csak azt
az egyet, amelyiket kivlasztottam.
Mindez roppant nagy nbizalmat adott, ugyanakkor szrnyen f-
lelmetes is volt. Ezzel a fajta hatalommal akr szuperhs, akr rossz-
is lehetek, csakhogy n egyik sem igazn akartam lenni. Semmi
msra nem vgytam, mint hogy segtsek Rennek s Kishannak meg-
trni az tkot.
s hogy Rennel lehessek.
Estnknt, amikor egyedl flrevonulhattam, olvasgattam vagy
rtam a naplmba. A hz nagyon res volt Ren nlkl. Folyton azon
kaptam magam, hogy azt vrom, egyszer csak megltom a teraszon
lldoglni. Minden jjel rla lmodtam, s minden lmomban fog-
sgban volt, vagy egy asztalhoz ktzve, vagy egy ketrecbe zrva. s
valahnyszor megprbltam kiktzni vagy megmenteni, lelltott
s elkldtt.
Egyik jjel, miutn egy szintn Renrl szl rmlmombl felri-
adtam, kikeltem az gyambl. Megfogtam a takarmat, s kimen-
tem a verandra. Amikor meglttam, hogy a sttben valaki a hinta-
gy httmljn nyugtatja a fejt, egy pillanatra kihagyott a szvem.
Kinyitottam az ajtt, s kilptem. A fej megmozdult.
Kelsey? Mirt nem alszol?
Szegny szvem azonnal visszazuhant szunnyad llapotba.
261
, szia, Kishan! mondtam. Csak rmlmom volt. s te mit
csinlsz itt kint?
Gyakran tltm itt az jszakt felelte. Szeretek a szabad le-
vegn aludni, s gy knnyebben is tudok vigyzni rd.
n azt hiszem, ebben a hzban elgg biztonsgban vagyok
feleltem. Ktlem, hogy vigyznod kellene rm, amg itt vagyunk.
Odbb hzdott, s intett, hogy ljek le mell.
Nem hagyom, hogy brmi bajod essen, Kelsey mondta ko-
molyan. gy is az egsz az n hibm.
Nem, nem a te hibd tiltakoztam. Nem tehettl volna el-
lene semmit.
Htrahajtotta a fejt, lehunyta a szemt, s drzslgetni kezdte
a halntkt.
berebbnek kellett volna lennem mondta. Ren azt hitte,
az n gyelmem kevsb tereldik el, mint az v. De az igazsg az,
hogy valsznleg mg inkbb eltereldtt. Jobb lett volna, ha egy-
ltaln nem megyek el Amerikba.
sszezavarodva krdeztem:
Hogyhogy? Mirt mondod ezt?
Rm nzett. Aranyszemeit az arcomra fggesztette, kutatva a v-
laszt arra a krdsre, amit fel sem tett. Aztn hirtelen elkapta a te-
kintett, felmordult, s alig hallhatan azt motyogta:
Sosem tanulok.
Mi a baj? fogtam meg a kezt.
Vonakodva nzett rm jra.
Minden, ami velnk trtnt, az n hibm shajtotta. Ha
annak idejn bkn hagyom Yesubait, semmi sem vltozik meg.
Ren hercegnje lett volna, s nem halt volna meg. s te sem len-
nl most veszlyben. A szleim is normlis letet ltek volna. Azzal,
262
hogy nem tudtam uralkodni magamon, mindenkit szenvedsre tl-
tem.
Kezemet rtettem az vre. Felfordtotta a tenyert, s ujjaival t-
kulcsolta az enyimet.
Kishan nztem r egytt rzn , szeretted Yesubait, ami,
ahogy megtudtam, abban az idben nagyon ritka dolog volt. A sze-
relem rltsgekre kszteti az embert. Yesubai veled akart lenni, az
sszes bonyodalom s negatv kvetkezmny ellenre. Fogadok: ha
tudta volna, hogy az lete oly hamar vget r, akkor is ugyangy dn-
ttt volna.
Ebben nem vagyok teljesen biztos felelte Kishan. Nagyon
sok idm volt ezen gondolkozni. Yesubai s n alig ismertk egy-
mst. A titkos tallkozink nagyon rvidek voltak, s be kell valla-
nom, olykor eszembe jut, vajon nem pusztn bbknt cselekedett-e
apja jtkban. Valjban nem is igazn tudom, hogy szeretett-e en-
gem. Ha biztos lennk benne, akkor valsznleg gy gondolnm,
hogy megrte ez az egsz.
De ht megprblt megmenteni mindketttket, nem? kr-
deztem.
Kishan blintott, n pedig folytattam:
Nem szllt volna szembe az apjval, ha nem szeretett volna egy
kicsit is tged. Egybknt sem tudom, hogy lett volna kpes ellen-
llni neked. pp olyan jkp vagy, mint a btyd. Kedves vagy, s
igazn elbvl, amikor Ren nincs a kzeledben. Ha Yesubai nem
szeretett tged, akkor bolond volt. Radsul azrt is logikusnak t-
nik, hogy szeretett, mert az n fejemben az egyetlen ok, hogy valaki
kpes legyen visszautastani Rent, csak az lehet, ha tged szeret. Ami
pedig engem illet, az n letem sokkal szomorbb lett volna, ha Ren
s te nem lenntek a rszei. Megszortottam az ujjait. Kishan,
263
nem a te hibd, hogy mindez megtrtnt. Ez Lokesh mve, nem a
tid. Valsznleg akkor is meg akarta volna szerezni az amulettete-
ket, ha Yesubai nem is ismer benneteket.
Lepaktltam az rdggel, Kelsey csvlta meg a fejt. s
amikor valaki ezt teszi, annak ra van.
Igazad van blintottam. Amikor rossz dntseket hozunk,
mindig szembe kell nznnk a kvetkezmnyekkel. De szerelembe
esni nem rossz dnts.
nironikusan felnevetett:
Szmomra az.
Nem rztam a fejem , htba tmadni a btydat, az volt a
rossz dnts. De vgl a csaldodat vlasztottad. Azt, hogy megv-
ded Rent, mell llsz, s segtesz neki kiszabadulni.
Akkor is hiba volt. Nem lett volna szabad megbznom Lo-
keshben.
Egy percig nmn ltnk s ringatztunk a hintagyban.
A hibk elkvetse tesz minket emberr szlaltam meg jra.
gy tanulunk. Anyu mindig azt mondta, hogy hibt elkvetni nem
rossz; az a rossz, ha nem tanulunk belle, hogy ne kvessk el jra.
Elredlt, llt a kezre tmasztotta, s csendes ngnnyal felelte:
Milyen igaz. Azt gondolnd, ugye, hogy n tanultam a hibm-
bl? Hogy ne ismtldjn meg a mlt.
Mirt, az a veszly fenyeget, hogy megismtled a mltat? Megint
egyezkedni akarsz Lokeshsel, vagy mi? ugrattam.
Ha jra tallkoznk vele, minden teketria nlkl meglnm
mordult fel. De hogy az a veszly fenyeget-e, hogy megismtlem
a mltat? Nos, igen.
Nem hiszem, hogy jra elrulnd a btydat rztam a fejem.
Abban az rtelemben nem, ahogy hinnd.
264
Shajtottam:
Kishan, n komolyan nem akarom, hogy minden szabadiddet
azzal tltsd, hogy rm vigyzol. Nyilvnvalan tl sokat tprengsz
a mlton. lvezned kellene az j letedet. Randiztl egyltaln va-
lakivel, mita mlt sszel hazatrtl? Voltl szrakozni, vagy beirat-
koztl valamilyen tanfolyamra?
Flrefordtotta a fejt.
Nem a mlt az, amin sokat tprengek shajtott. A tanfo-
lyamok pedig nem igazn rdekelnek. Felllt, s a korlthoz stlt.
Nekitmaszkodott, kibmult az alattunk lev kivilgtott medenc-
re, s halkan azt mondta:
s a jelek szerint az sszes lny, aki irnt vonzdom mind
Renhez tartozik.
Dbbenten meredtem a htra. Megfordult, s cspjvel a kor-
ltnak tmaszkodott. Sebezhet s komoly arckifejezssel frkszte
a reakcimat.
Komolyan beszlsz? dadogtam.
Igen. Komolyan. n egy szinte, egyenes src vagyok. Nem vic-
celek ilyen rzsekkel.
De ht nem rtem rztam a fejem. Yesubait rtem, az ibolya-
kk szemeivel s a gynyr fekete hajval, de az lehetetlen, hogy
Kells, hagyd ezt abba! nzett rm rosszallan. Nem ugratlak,
s nem zk veled gonosz jtkot. Hossz ideig tartott, mg eldn-
tttem, hogy egyltaln mondjak-e neked valamit. Nzd, n tudom,
hogy te Rent szereted, s sohasem jutna eszembe, hogy megpr-
bljalak elcsbtani tle. Legalbbis addig nem, amg tudom, hogy
semmi esly nincs r, hogy engem vlasztasz. Fanyarul elmoso-
lyodott. Nem viselem ugyanis tl jl a visszautastst. Keresztbe
fonta a karjait a mellkasa eltt. Viszont ha Ren nem lenne veled,
265
akkor minden tlem telhett megtennk, hogy az letem rszv te-
gyelek. Hogy megnyerjelek magamnak.
Dbbenten dltem htra a hintagyon.
Kishan. n
Vrj! Hallgass vgig, Kelsey! Te megnyugtatsz engem. Begy-
gytod, ami fj, s remnyt adsz, hogy jra lehet letem. s annak
ellenre, hogy mit gondolsz, pp olyan gynyr vagy, mint Yesubai
volt. gy rzem hirtelen flrefordtotta a tekintett, mintha za-
varban lenne, s felmordult: Mifle ember vagyok n? Hogyan tr-
tnhetett ez meg velem? Ktszer! De meg is rdemlem. Ezttal Ren
fog gyzni. Ez gy igazsgos. Egy-egy. Visszafordult felm. Kr-
lek, bocsss meg! Nem akartalak ezzel terhelni.
Kishan teljesen mskpp viselkedett, amikor Ren nem volt a k-
zelben. Hagyta, hogy megmutatkozzon a sebezhetsge, s nem
rejtette arrogancia s hzngs mg, mint ltalban, csak hogy
Rent bosszantsa. Tudtam, hogy szintn beszl. Szvbl jv sza-
vai mlyen megrintettek. s el is szomortottak. Tisztban voltam
vele, hogy neki is ppen annyira fel kell dolgoznia a mltat, mint
Ren nek. Ezrt elhatroztam, hogy megprblom knnyedebb ten-
ni a hangulatot.
Fellltam, s megleltem. Rviden akartam, de gy szortott,
mintha n lennk az egyetlen kapaszkodja az emberi lthez. Meg-
veregettem a htt, s elhzdtam. Aztn megfogtam a kezt, s
magam mell hztam a hintagyra. Eszembe idztem anyukm gya-
korlatias hozzllst a nehz helyzetekben. Mindig azt mondta, a
legjobb dolog, amit tehetek, ha tmogatni akarok valakit, hogy a
bartjaknt, szintn beszlek hozz.
Nos, Kishan mondtam , csak hogy tudd: ha Ren nem volna,
habozs nlkl tged vlasztanlak.
266
Nzd, Kells, csak felejtsd el, hogy brmit is mondtam, ok?
shajtott Kishan. Errl amgy is flsleges beszlnnk.
Rnztem:
Tudod, sohasem kszntem mg meg, hogy bevertl egy j na-
gyot Rennek, s szhez trtetted, hogy jjjn utnam Oregonba.
n sohasem szedtem volna ssze a btorsgomat, hogy visszatrjek
hozz.
Ne csinlj bellem hst, Kells!
De ha egyszer az vagy. Lehet, hogy nlkled nem is lennk
egytt Rennel.
Ne is emlkeztess erre! morogta. Az igazsg az, hogy n leg-
albb annyira vissza akartalak kapni, mint . Ha nem ment volna
utnad, n utaztam volna Amerikba, hogy megszerezzelek magam-
nak, s akkor lehet, hogy most egy teljesen ms beszlgets folyna
kzttnk.
Egy percig eljtszottam a gondolattal, hogy mi trtnt volna, ha
Ren helyett Kishan jelenik meg karcsonykor Sarah-knl. Aztn
inkbb knnyedn megcsptem a karjt:
Most itt vagyok, az a lnyeg. Egybknt is, valsznleg csak
a fz tmet szereted. A dupla csokis, mogyorvajas stim tnyleg
cscs.
Hallottam, hogy halkan azt motyogja:
Na persze a fztdet.
Lehetnk bartok? krdeztem gyngden.
Mindig a bartod voltam felelte.
J. Akkor van egy bartom s egy hsm egy szemlyben. J
jt, Kishan!
J jt, bilauta.
Az ajt fel fordultam, de mg mieltt bementem, visszaszltam:
267
s ne aggdj! Az rzseid valsznleg csak tmenetiek. Biztos
vagyok benne, hogy minl jobban megismersz, annl idegestbb-
nek tallsz majd. Van egy szrnyen zsmbes oldalam, amit mg nem
lttl.
Csak felvonta az egyik szemldkt, s nem szlt semmit.
Annak ellenre, hogy azt mondtam, minden rendben lesz velem,
s nem kell vigyznia rm, j rzs volt tudni, hogy egy tigris alszik
a teraszomon.
Knnyen elaludtam. s most elszr semmilyen rmlmom nem
volt.
268
13.
A Vatsala Durga-szently
T
ovnni xiux\ uiric folytattuk a megszokott napirendn-
ket. Egyre ersebb lettem, s egyre biztosabb abban, hogy mr
meg tudnm vdeni magam egy kzdelemben. Persze nem a zikai
erm miatt, hanem a villmcsapsos kpessgemnek ksznheten.
Mr egszen jl bntam vele. Kpes voltam kiirtani egyetlen gyo-
mot a tiszts tls vgben gy, hogy meg se srtettem a mellette
lev fszlakat. Olyan volt, mintha mkdtt volna bennem vala-
mifle bels autofkusz, s egyszeren csak tudtam, hov kell cloz-
nom.
Mr. Kadam ideje legnagyobb rszt a Ren utni kutatssal tl-
ttte. Miutn rjtt, hogy a vros, amit keresnk, Lhasa, a prfcia
tbbi rsze is a helyre kerlt. Biztos volt benne, hogy ha ott kezd-
jk az utunkat, akkor megtalljuk Durga msodik ajndkt. Mie-
ltt azonban elindultunk volna, mg egyszer el kellett mennnk egy
Durga-templomba.
Csomagok rkeztek az utazsunkhoz szksges holmikkal. Mr.
Ka dam j ruhkat vsrolt nekem. Hamarosan tbb pr trabakancs,
269
tucatnyi meleg zokni, gyapj- s polrpulverek, vzhatlan dzseki,
nadrg s keszty, vastag, hossz ujj plk, egy pr fehr, blelt h-
tapos s sapkk tltttk meg a ruhsszekrnyem egy rszt.
Miutn a legutols csomagot is kipakoltam, amely napszemve-
get, naptejet s egyb klnfle piperecikket tartalmazott, beszl-
tam a pvatollas szobba:
Mr. Kadam, gy ltszik, mgiscsak azt akarja, hogy meg-
msszam az Everestet. De mgis, hny csomagot kell majd cipel-
nem?
Jjjn be, Miss Kelsey, jjjn be! invitlt Mr. Kadam nevetve.
Van itt valami rdekes, amit szeretnk nnek megmutatni.
Mi az? Taln egy klnleges j dzseki, ami egy lavina belsej-
ben is melegen tart?
Nem, nem. Tessk! felelte, s tnyjtott nekem egy knyvet.
Mi ez? krdeztem.
Az a cme, hogy A kk hold vlgye, James Hilton rta. Olvasta?
Nem. Sosem hallottam rla.
s hallotta mr a Shangri-la kifejezst?
Persze feleltem. Az a pazar jszakai klub a rgi hollywoodi
lmekben, ugye? s azt hiszem, egy vegasi kaszint is gy hvnak.
, igen nevetett Mr. Kadam. Nos, kapcsolatot fedeztem fel
e knyv s a kldetsnk kztt. Van most egy kis ideje, hogy ezt
megbeszljk?
Igen blintottam. Csak hadd szljak Kishannak, hogy is
hallja.
Amikor visszatrtem, knyelembe helyeztem magam a szkben,
s Kishan is letelepedett a lbam el a padlra.
A kk hold vlgye egy 1933-ban megjelent knyv, amely egy
utpisztikus trsadalmat r le, ahol a lakk kivtelesen sokig lnek
270
tkletes harmniban egymssal. A vros a Kunlun-hegysgben ta-
llhat, ami a Himalja rsze. Az igazn rdekes azonban az, hogy
Mr. Hilton egy si tibeti buddhista mtoszra alapozta a trtnett,
melynek a cme Shambhala, egy mitikus vros neve, amely el van
zrva a vilg tbbi rsztl, s szmos titkot rejt. A modern vilg-
ban a Shangri-la kifejezs a boldogsgot, az utpit vagy a Paradi-
csomot jelenti.
Szval a szellemkapun tl Shangri-lt kell megkeresnnk.
Igen, legalbbis azt hiszem. Ez a mtosz elbvl. Tudta, hogy
ez a knyv szmos hres vrosbl s azok trtnetbl mert? Van-
nak benne utalsok a Szent Grlra, a Fiatalsg forrsra, Eldordra,
Enoch vrosra s a grgk Hiperborejra. Mindezek a trtnetek
hasonlak Shangri-lhoz az emberek keresnek valamit, ami hal-
hatatlansghoz juttatja ket, vagy egy fldet, ahol tkletes trsada-
lom l. Az denkert tmjban is sok hasonl szimblum van egy
fa, egy kgy, egy paradicsom, egy gynyr kert. Sokan kutattak
ilyen helyek utn, de soha senki nem tallt egyet sem.
Nos, fantasztikus hztam el a szmat. Minl tbbet mond
el rla, annl nehezebbnek tnik a feladat. Taln jobb lenne nem is
tudni mindent. gy kevsb tnne remnytelennek.
Jobban szeretn, ha nem osztanm meg nnel, amit kidertet-
tem? krdezte Mr. Kadam.
Nagyot shajtottam:
Nem, nem, tudnom kell mindent. Ezek a dolgok mgiscsak
adnak valamifle tmpontot. Szval mg soha senki a kzelbe sem
jutott, hogy megtallja Shangri-lt?
Nem felelte Mr. Kadam. Pedig sokan prbltk. Rbuk-
kantam tbbek kztt egy flttbb rdekes informcira. lltlag
Adolf Hitler gy hitte, Shangri-la volt a blcsje a tkletes si rja
271
fajnak. Mg el is kldtt egy expedcit Tibetbe 1938-ban egy Ernst
Schfer nev ember vezetsvel, hogy megtalljk.
Ht, rlk, hogy nem sikerlt nekik jegyeztem meg.
n is rtett egyet Mr. Kadam. Aztn ideadta nekem A kk hold
vlgyt, hogy olvassam el, s tjkoztatott, hogy minden valszn-
sg szerint legksbb a ht vgig el kellene indulnunk.
A kvetkez nhny napban folytattuk a megszokott napiren-
dnket, de egyre idegesebbnek reztem magam. Noha tltem mr
pp elg flelmetes kalandot az elz kldetsnk sorn, de akkor
velem volt Ren. Igaz ugyan, hogy az id egyik felben viaskodtam
vele, a msik felben pedig cskolztam, de akkor is, az sszes vele
egytt jr rzelmi zrzavar ellenre mindig biztonsgban reztem
magam. Tudtam, hogy meg fog vdeni a gonosz majmoktl s a
kappktl. Most, hogy jabb kihvsok eltt lltam, annyira kt-
sgbeesetten akartam, hogy megint velem legyen, hogy egsz ben-
smet mlyrl jv fjdalom tlttte be. Az egyetlen dolog, ami
tovbb vitt, hogy tudtam, rte teszem mindezt. Azt meg sem en-
gedtem magamnak, hogy arra gondoljak, esetleg nem li tl az elk-
vetkezend heteket. Tl kell lnie. Az letnek nlkle semmi rtel-
me nem volna. De mindenkppen vgigcsinlom, ha msrt nem,
Kishan kedvrt. Nem hagyhatom t cserben. Az nem vallana rm.
Tudtam, hogy is annyira vigyz majd rm, amennyire csak lehet,
s az jdonslt kpessgeim miatt is megntt az nbizalmam. De
Ren nlkl nem lesz ugyanaz.
A napok mltak, m mg mindig semmi nyomra nem bukkan-
tunk Ren holltt illeten. Kishan elg bskomor hangulatban volt,
ezrt vele nem is akartam errl beszlni. A vallomsa ta amgy sem
szvesen hoztam szba Rent. Ha pedig Mr. Kadamnak panaszkod-
tam, hogy milyen nehz Ren nlkl, mindig bntudatosan rm
272
nzett, majd mg mlyebben beletemetkezett a kutatsaiba, s na-
pokig nem aludt.
Kishan meg n nem beszltnk tbb az irntam val rzelmei-
rl. Eleinte kiss zavarban voltunk egyms trsasgban, de miutn
mindketten makacsul kerltk a tmt, a kapcsolatunk lassanknt
egyre knnyedebb lett. Mindennap rkon t gyakorolta velem a
harcmvszeteket, s hamarosan azon kaptam magam, hogy szin-
tn kedvelem.
A hatrozott hasonlsg mellett szmos klnbsg is mutatko-
zott a kt vr kztt. Kishan pldul vatosabbnak tnt, mint Ren.
Hajland volt megvitatni minden tmt, de sosem siette el a vlaszt.
A gondolatai leselmjsgrl tettek tanbizonysgot. Roppant ke-
mny volt nmagval szemben, s mrhetetlen szgyent s nvdat
rzett az egsz kialakult helyzet miatt.
s mgis ahogyan beszlt, amilyen szavakat vlasztott, az er-
sen emlkeztetett Renre. Akrcsak a btyjval, vele is knny volt
beszlgetni. Mg a hangjuk is hasonltott. Olykor el is felejtettem,
hogy kihez beszlek, s vletlenl Rennek szltottam Kishant. azt
mondta, ez teljesen rthet, de tudtam, hogy bntja.
Az induls eltti utols hten feszlt hangulat lengte be az egsz
hzat.
Vgl elrkezett a nap, amikor tra keltnk. Miutn bepakoltk
a csomagjainkat a Jeepbe, s Kishan elhelyezkedett Ren szoksos he-
lyn, elindultunk. Mr. Kadam szerzett ti okmnyokat mindegyi-
knknek, s elmagyarzta, hogy tulajdonkppen hrom klnbz
orszgon fogunk keresztlautzni. Belekukkantottam az egyik ts-
kba, s lttam, hogy az tlevelemben s egyb okmnyaimban ez-
ttal a K. H. Khan nv szerepel, fotknt pedig egy ksi kzpis-
kolai kpem. Ht, igen, vannak az embernek vacak frizurs napjai
273
Az ti clunk Nepl volt, azon bell is egy Bhaktapur nev vros.
Kt napba telt pusztn az, hogy tutazzunk Indin, majd a Bir ganj
Raxaul-hatron keltnk t Neplba, ahol Mr. Kadamnak rengeteg
nyomtatvnyt kellett kitltenie, s fel kellett mutatnia egy Carnet
De Passage En Douane nev dokumentumot, vagyis egy ideiglenes
behozatali engedlyt, hogy tmenetileg bevihessk az autnkat Ne-
pl terletre.
Miutn vgre megrkeztnk a hotelbe s berendezkedtnk, Kis-
hant ott hagytuk aludni, Mr. Kadammal pedig elmentnk riksn
megnzni a birganji ratornyot.
Ezutn Kishan is csatlakozott hozznk, s egy kzeli tteremben
megvacsorztunk. Mr. Kadam chatamarit rendelt nekem, ami vol-
takppen egyfajta nepli pizza, csak a tsztja rizslisztbl kszl. Ki-
vlasztottam nhny felttet, amelyeknek ismersen csengett a neve.
magnak masut krt, azaz currys hst rizzsel. A csirke mellett
dnttt, br lehetett volna krni juh- vagy blnyhssal is, ami-
rl nem is tudtam, hogy ltezik Neplban. Kishan zldsges pulat
rendelt slt rizzsel, kmnnyel s kurkumval, tovbb juhmasut s
thuckpt, ami egy tojsos, tszts tel.
Msnap reggel korn keltnk, s elmentnk Bhaktapurba. Miu-
tn Mr. Kadam bejelentett minket a hotelnkbe, tstltunk a f-
trre. Oda egyetlen taxit s rikst sem engedtek be, Mr. Kadam sze-
rint azrt, hogy csendes, tiszta s bks maradjon a tr. tkzben
elstltunk egy nagy, zsfolt piac mellett, ahol rengeteg fajta agyag-
ednyt rultak sokat kzlk sznesre festettek, s legtbbjk feke-
te agyagbl kszlt, ami itt elgg gyakori alapanyagnak szmtott.
Sok helyen knltak dmonmaszkokat, llatok, istenek s isten-
nk larcait, mshol pedig zldsges, gymlcss s meleg teles
kocsik csbtgattak bennnket kzelebb. Vsroltunk valamennyit
274
a hres mzes joghurtjukbl, amelyet gy hvnak, hogy kuju dhau,
s blnytejbl, mogyorbl, mazsolbl s fahjbl kszl.
Miutn elhagytuk a piacteret, a ftrre jutottunk. Sta kzben
Mr. Kadam lelkesen magyarzta:
Ez a Durbar tr. s , igen! Ott van, amit keresnk: a Vatsala
Durga-szently.
A templom bejratt kt koroszln rizte. Ez az plet is kp
alak volt, csakgy, mint a Virupaksha-templom Hampiban, de en-
nek volt egy minden oldalon krbefut, tglval kirakott fedett te-
rasza. Az plet mellett kt robusztus oszlop kztt hatalmas ha-
rang fggtt.
Mr. Kadam, vgl nem is kellett volna felvennem a csengettys
bokalncomat jegyeztem meg. Van ott fent egy risi harang.
Igen blintott Mr. Kadam. Az a neve, hogy Taleju-harang.
Bronzbl kszlt, s a templom alapjval sszefgg lbazaton ll.
Szeretn hallani a harang trtnett?
Persze.
Az a beceneve, hogy Ugat harang. Az egyik itt l si kirly-
nak volt egy lma. A trtnetnek akad ugyan nhny varicija, de
az egyik szerint a kirly rmlmban az j leple alatt kutyaszer te-
remtmnyek tmadtk meg az embereket.
Kutyaszer teremtmnyek? gy hangzik, mintha farkasembe-
rek lettek volna vetettem kzbe.
Az elg valszn blintott Mr. Kadam, majd folytatta: Eb-
ben az lomban az egyetlen mdja, hogy elriasszk azokat a teremt-
mnyeket s megmentsk az embereket, a harangok megkongat-
sa volt. Az ers harangzgs hallatn a kutyaszer llnyek bkn
hagytk ket. Amikor a kirly felbredt lmbl, azonnal elrendel-
te, hogy ksztsenek egy specilis harangot. Ilyen nagy volt az lom
275
hatalma. A harangot kintttk, s attl fogva a kijrsi tilalom kez-
detnek jelzsre szolglt.
Amg az emberek betartottk a tilalmat, biztonsgban voltak. So-
kan a mai napig lltjk, hogy a kutyk vontanak s nysztenek,
valahnyszor a harang megszlal.
Ez egy j trtnet mondtam, s knykmmel megbktem
Kishant. Kvncsi vagyok, vajon tigrisemberekkel is mkdik-e.
Kishan elkapta a knykmet, kzelebb hzott maghoz, s gy
felelt:
Azrt ne fogadj r! Ha egy tigris tmad rd, nem egyknnyen
riaszthatod el. A tigrisek nagyon kitart teremtmnyek.
Valami azt sgta nekem, hogy Kishan nem arrl beszlt, amirl
n. Ktsgbeesetten kutattam ms tma utn.
A legtbb fr, aki krlttnk stlt, magas sapkt viselt a fe-
jn. Megkrdeztem errl Mr. Kadamot, pedig hosszadalmas, ki-
mert eladsba kezdett a divattrtnetrl s a vallshoz kapcsol-
d viseletekrl.
Mr. Kadam, maga olyan, mint egy kt lbon jr enciklopdia
minden elkpzelhet tmban nevettem. Roppant hasznos nt
magam mellett tudnom, s rdekesebb hallgatni, mint brmelyik
tanromat, aki valaha is tantott.
Ksznm mosolygott Mr. Kadam. De krem, tudassa ve-
lem, ha brmikor tlsgosan elragadtatnm magam egy tmban.
Ez az egyik hibm.
Ha brmikor elunom magam mondtam nevetve , majd tu-
datom magval.
Kishan vigyorgott, s a megjegyzsemet rgyknt hasznlta fel
arra, hogy a karjt a vllamra tegye, s megsimogassa a meztelen ka-
romat.
276
n garantlhatom, hogy mellettem sohasem unatkoznl sut-
togta sokat sejteten.
Az rintse j rzs volt, tlsgosan is j. Ezrt bntudatosan tl-
reagltam, fszkeldni kezdtem a karja alatt, s megprbltam le-
lkni magamrl.
H! Milyen jogon teszed rm a kezed? Hallottl mr arrl, hogy
elszr meg kellene krdezni a lnyt?
Kishan odadlt hozzm, s halkan a flembe sgta:
Minek? gyis tudom, hogy igent mondanl.
Fenyegeten nztem r, s folytattuk az utunkat.
Az egsz dlutnt annak szenteltk, hogy megismerkedjnk a
helysznnel, s terveket szttnk, hogy miknt fogunk visszatrni
msnap szrkletkor a templomba. Mr. Kadamnak vagy az ssze-
kttetseit kellett felhasznlnia, vagy nagyon mlyen a zsebbe kel-
lett nylnia, hogy zrra utn egyedl maradhassunk ott.
Sznes svok tarktottk a stted eget, amikor visszarkeztnk a
templomhoz. Mr. Kadam odaksrt bennnket az els lpcshz,
s tadott nekem egy htizskot csupa olyan dologgal megpakolva,
amiket felajnlsknt hasznlhatunk Durgnak: voltak benne k-
lnfle madrtollak, egy knai legyez, egy srknyfarok, egy hli-
ummal tlttt lggmb, egy fafurulya, egy manyag gumiszalaggal
meghajthat jtk replgp, egy apr baromter, egy jtk vi tor-
ls haj, egy kis prizma, amely szivrvnny alaktja a fnyt, s a biz-
tonsg kedvrt nhny gymlcs.
Mr. Kadam ideadta nekem Fanindrt, n pedig felcssztattam a
karomon. Azonnal karktalakba csavarodott, amit n jelnek vet-
tem, hogy velem akar jnni. Kishan meg n elindultunk felfel a
templom kzepbe vezet klpcsn. Elhaladtunk a kelefntok,
277
majd az oroszlnpr kztt. A Durga-szobor egy alkvban magaso-
dott flttnk, amely jl lthat volt az utcrl. Aggdtam, hogy
ha letre kel, mint a mlt alkalommal, valaki a jrkelk kzl sz-
reveheti.
Az oszlopok szeglyezte teraszon csendesen krbestltunk az
plet hts falhoz, ahol egy, a templom fels szintjre vezet csi-
galpcst talltunk. Kishan a kezt nyjtotta, n pedig elfogadtam.
Bent stt volt s hvs. A tr utcai lmpi ksrtetiesen vilgtottk
meg a szobor eltti kis elteret. A mellettem lpked Kishan olyan
csendes, stt s nyugodt volt, mint maga a bennnket krlvev
templom. Noha nagyon szerettem t, hinyzott az a fny s meleg-
sg, amely Rent mindig krlvette.
Belptnk a kis terembe, s meglltunk egy kfal eltt. Tudtam,
hogy Durga szobra a fal kls oldaln van, az alatta lev utcai lm-
pk ltal megvilgtva. A szobor krlbell fl mterrel beljebb llt
a templom kls faltl, gy mindkt oldalrl mell llhattunk gy,
hogy mg mindig rejtve maradtunk az rnykban.
Ok mondtam , amit a mltkor csinltunk, az a kvetkez
volt: megtettk a felajnlsunkat, megkongattuk a harangot, tan-
tst s tmutatst krtnk Durgtl, aztn Ren tigriss vltozott. Ez
akkor mkdtt.
Azt teszem, amit mondasz blintott Kishan.
Elvettk az sszes, levegvel kapcsolatos felajnlanival tr-
gyunkat, s a szobor lbai el helyeztk, majd htralptnk, vissza
az rnykba. Ezutn felemeltem a lbamat, ujjaimmal vgigsimtot-
tam a csilingel csengettyket, s Renre gondolva elmosolyodtam.
Mg egy kicsit htrbb lptnk a faltl, s Kishan jra a keze-
mrt nylt. Hls voltam llhatatos jelenltrt. Noha egyszer mr
lttam, amint egy ilyen kszobor letre kel, mgis feszlt voltam.
278
Elszr n mondok majd valamit, aztn te kvetkezel sgtam
oda Kishannak.
Blintott, s megszortotta a kezem.
Hatalmas istenn, Durga! kezdtem nneplyes hangon.
jra a segtsgedrt folyamodunk. Az ldsodrt jttnk, mert tra
kelnk, hogy megkeressk a msodik ajndkot, amely elsegtheti
ennek a kt hercegnek a szabadulst. Krjk, add meg neknk a
tmogatsodat, s oszd meg velnk a blcsessgedet! Azzal Kishan
fel fordultam, s blintottam.
Kishan egy pillanatig nmn llt, majd gy szlt:
n nem rdemlek meg semmilyen ldst. Rm pillantott,
boldogtalanul felshajtott, majd mly nvddal a hangjban gy
folytatta: Ami trtnt, az az n hibm, de azt krem, hogy segts
a btymnak! Tartsd meg t biztonsgban e lny kedvrt! Segts
nekem, hogy megvdhessem ezt a lnyt az t sorn, s tvol tarthas-
sam az rtalomtl!
Aztn rm nzett, tekintetvel a jvhagysomat krve. n lb-
ujjhegyre emelkedtem, puszit nyomtam az arcra, s azt suttogtam:
Ksznm!
Szvesen felelte egyszeren Kishan.
s most vltozz tigriss!
Amikor megtette, hirtelen kis hjn beleveszett a terem sttjbe.
Nhny pillanat mlva les, hideg szl svtett t az pleten, s
felszguldott a lpcsn. Hossz ujj ingem vadul hullmzott kr-
lttem. Ujjaimat Kishan tarkjnak vastag bundjba frtam, s
megprbltam tlkiltani a sivt zajt:
Most jn a rmiszt rsze!
A szl ciklonszeren forgott krlttnk, felkavarva a hossz vek
alatt lerakdott rengeteg port a padlrl mg a legkisebb rsekbl is.
279
Hunyorogtam, s az ingem ujjval gyorsan eltakartam a szmat s
az orromat. Kishan sietve visszatuszkolt a terem sarkba, nehogy az
ers szl elsodorjon s kisprjn a templom kls nylsn.
Karmait a padlba vjta, hogy ne fjja el a szl, s testvel a falhoz
szortott, n pedig letrdeltem, a nyaka kr kulcsoltam a karomat,
s arcomat belefrtam a bundjba.
Az vszzados por ltal elhalvnytott vagy teljesen eltakart vse-
tek s metszetek egyms utn tntek el. A szl s a homok addig
fnyestette a padlt, amg mrvnynak nem ltszott. Egyik karom-
mal tleltem egy oszlopot, hogy megkapaszkodjak, a msikkal pe-
dig Kishant szortottam.
Krlbell tz perc mlva a szl elcsendesedett. Kinyitottam a
szemem. A drmai vltozstl elllt a llegzetem. Hossz vek szeny-
nytl s portl megtisztulva a templom gynyren csillogott, s
a felkel hold bevetd fnysugartl megvilgtva fldntlinak
s lomszernek tetszett. A hts falon, Durga szobra mgtt is-
mers kzlenyomat tnt el. Kishan emberr vltozott, s odallt
mellm.
s ezutn mi trtnik? krdezte.
Gyere ide s gyelj! feleltem.
A keznl fogva magam utn hztam, majd beillesztettem a te-
nyerem a kzlenyomatba. Hagytam, hogy az energia vgigsistereg-
jen lefel a karomon, s onnan t a falba. Morajls rzta meg a falat,
s mindketten htrbb lptnk. A fal megmozdult, addig fordult,
amg szznyolcvan fokos fordulatot nem tett, s vgl szembe nem
talltuk magunkat a Durga-szoborral.
Az istennnek ez a verzija nagyon hasonltott ahhoz, amelyet a
mltkor lttunk. Karjait legyezszeren trta ki maga krl, s tig-
rise a lbnl lt. Vadkan ezttal nem volt mellette.
280
Egyszer csak csengettyk dallamos csilingelst hallottam, s egy
gynyr hangot:
dvzllek, i hlgy! A felajnlsaidat elfogadom.
Az sszes trgy, amelyet a lbai el helyeztnk, vibrlni kezdett,
majd eltnt a szemnk ell. Aztn a homokszn k megmozdult,
Durga karjai himblzni kezdtek a levegben, a kajkak pedig ru-
binvrss vltoztak s rnk mosolyogtak.
A tigris felmorrant s megrzta magt. A kdarabok gy repltek
le a testrl, akr a porszemek. Az llat prszklt egyet, s gazdja
lbhoz kuporodott.
Kishan megigzve nzte az istennt. Durga noman megbor-
zongott, mire enyhe szell suhant t a termen, mely a maradk port
is lefjta rla, teljes szpsgben felfedve t, akr egy homokba te-
metett ragyog drgakvet. Aranybre nom halvny rzsasznv
vlt. Ellaztotta a karjait, s egyik szabad kezt felemelte, hogy le-
vegye arany fejfedjt. Pazar fekete haj omlott le a htra s a vl-
laira.
Cseng hangon gy szlt:
Kelsey, lenyom, annyira rlk, hogy sikerrel jrtl az arany-
gymlcs megtallsban.
Ezutn Kishanhoz fordult, alaposan megnzte, majd krdn fl-
rebillentette a fejt, felvonta egyik gynyren velt szemldkt, s
egyik kecses, rzsaszn karjt felemelve rmutatott:
kicsoda? Hol van a tigrised, Kelsey?
Kishan merszen elrelpett, s mlyen meghajolt az istenn ki-
nyjtott keze fel.
Drga hlgyem, n is tigris vagyok mondta.
Azzal fekete tigriss vltozott, majd rgtn vissza emberr. Dur-
ga csilingel, vidm nevetse visszhangzott a teremben. Kishan is
281
rmosolygott. Aztn Durga visszanzett rm, s szrevette a kgyt,
amely a karom kr tekeredve pihent.
Ah, Fanindra, kedvesem mondta gyngden.
Intett, hogy lpjek kzelebb. Fanindra fels fele azonnal letre
kelt, s az istenn keze fel nyjtzkodott. Durga szeretettel meg-
paskolta a kgy fejt.
Van mg dolgod, drgm mondta neki. Mg egy ideig szk-
sges, hogy Kelsey-vel maradj.
A kgy halkan sziszegett, majd elnyugodott a karomon, s jra
lettelenn vlt, zld kszerszemei azonban tovbbra is lgy fny-
ben ragyogtak.
Durga jra felm fordult.
gy rzem, szomor vagy, s gondok gytrnek, lenyom
mondta. Mesld el nekem, mi okozza a fjdalmadat!
Ren, a fehr tigris fogsgba kerlt, s sehol sem talljuk felel-
tem. Azt remljk, te majd segtesz megkeresni t.
Szomoran rm mosolygott:
A hatalmam korltozott. Abban adhatok tancsot, hogy
megtalld a kvetkez ajndkot, de msra nincs igazn idm.
Egy knnycsepp grdlt vgig az arcomon.
De nlkle az ajndkok megtallsnak szmomra nincs r-
telme mondtam.
Egyik kecses kezvel odanylt az arcomhoz, s ujjval felfogott
egy lehullani kszl knnycseppet. Nztem, ahogy a csepp megke-
mnyedik, s ragyog gymntt vlik az ujjbegyn. Odaadta Kis-
hannak, aki el volt bvlve az ajndktl.
Nem szabad elfelejtened, Kelsey, hogy a kldetsed nemcsak
a tigriseidnek segt. Hanem egsz Indinak. Ltfontossg, hogy
megszerezd a szent trgyakat.
282
Szipogtam, s megtrltem a szemem az ingem ujjval. Durga
kedvesen rm mosolygott:
Ne gytrdj, kedvesem! Meggrem neked, hogy vigyzni fo-
gok a te fehr tigrisedre, megvdem az rtalmaktl, s , ltom.
Pislogott, s egyenesen elremeredt, mintha ltna valamit, amit
mi nem. Igen folytatta. Az t, amire most lpsz, segte-
ni fog neked megmenteni a tigrisedet. rizd jl a kegytrgyat, s
ne hagyd, hogy akr az, akr az aranygymlcs rossz kezekbe ke-
rljn!
Mit kell tennnk az aranygymlccsel? krdeztem.
Egyelre tovbb segt majd benneteket utatok sorn. Vigytek
magatokkal, s hasznljtok blcsen!
s mi az az gi ajndk, amit keresnk?
E krds megvlaszolshoz van itt valaki, akivel szeretnm, ha
tallkozntok.
Felemelte az egyik rzsaszn karjt, s a htunk mg, a terem
sarka fel mutatott, ahonnan valamifle ritmikus klikk-klakk-szer
hang hallatszott. Kishan meg n htrafordultunk.
A holdfnyes sarokban egy grbe ht regasszony kuporgott egy
fazsmolyon. Marknyi szrke haja itt-ott kilgott kopott, valaha
piros kendje all. Egyszer, hzilag sztt barna ruht viselt fehr
ktnnyel. Eltte kis szvszk llt. Nhny pillanatig nmn -
gyeltem, ahogy az anyka egy nagy fonott kosrbl gynyr fona-
lakat hz el, s a vetl kr tekeri ket, mely oda-vissza rptette
a szlakat a kereten.
Kis id utn megszltottam:
Anyka, mit szsz?
A vilgot, i lenyom felelte elcsigzott, de kedves hangon.
A vilgot szvm.
283
A fonalaid csodlatosan szpek mondtam. Sohasem lttam
mg ilyen szneket.
Dcgsen nevetett:
Vkony ftyolszlakat hasznlok, hogy a kelme knny legyen,
tndrszrnyakat, hogy villdzzon, szivrvnyt, hogy jtsszon a sz-
nekkel, s felht, hogy puha legyen. Gyere ide! Tapintsd meg!
Megragadtam Kishan kezt, s kzelebb lptem, majd vatosan
kinyjtottam az ujjaimat. Amint megrintettem a nom kelmt,
villdzni s csilingelni kezdett.
Ennek bvereje van! multam el.
Valban blintott az regasszony. Nem akrmilyen er
lakozik benne, de meg kell tantanom neked kt dolgot a szvs-
rl.
Mi az, anyka?
Ezeket a hossz fonalakat gy hvjk, hogy lnc- vagy nystfo-
nalak, ezeket a szneseket pedig gy, hogy vetlkfonalak. A lncfo-
nalak vastag, ers s gyakran egyszer, dsztelen szlak, m nlklk
a vetlkfonalaknak nincs mibe kapaszkodniuk. A te tigriseid beld
kapaszkodnak, szksgk van rd. Nlkled felkapn s elsodorn
ket a vilg szele.
Blintottam.
s mi mst kell mg megtantanod nekem, anyka? krdez-
tem.
Kzelebb hajolt hozzm, s cinkosan azt suttogta:
A mesteri szvs kivteles szttest eredmnyez, s n mr szt-
tem kprzatos sztteseket ezzel a szvszkkel. Egy j kelmnek
sok mindenre hasznlhatnak kell lennie. Hogy sokfle clt kiel-
gtsen. Ez itt kpes arra, hogy sszegyjtsn, alkosson s leplezzen.
Vsd ezt jl az emlkezetedbe!
284
Ksznm, anyka!
Van mg egy dolog folytatta. Meg kell tanulnod egyet htra-
lpni, s tvolabbrl szemllni a kelme egszt. Ha csak azt a fonalat
tekinted, amelyet a kezedbe kapsz, kptelen leszel megltni, ami be-
lle vlhat. Durgnak megvan a kpessge, hogy az elejtl a vgig
lssa a mvet. Meg kell ht bznod benne. Nem szabad elcsgged-
ned, amikor a fonal a szemedben nem tnik odaillnek vagy tetsze-
tsnek. Csak vrj s gyelj! Lgy trelmes s elsznt! Ahogy a fonal
tekeredik s fordul, lassan majd mindent megrtesz, s megltod, a
minta vgl teljes dszben tndkl majd.
Elengedtem Kishan kezt, s kzelebb lptem az regasszony-
hoz. Megcskoltam puha, rncos arct, s mg egyszer megkszn-
tem neki a tantst. Rm hunyorgott, majd a vetl jra mozgsba
lendlt. A ritmikus klikk-klakk jra elkezddtt, n pedig nztem,
ahogy a szvasszony lassan eltnik a szemem ell. Hamarosan mr
csak a szvszk kattogst hallottuk, majd mr azt sem.
Visszafordultunk Durghoz, aki a tigrise fejt simogatva mosoly-
gott rnk.
Elhiszed nekem, hogy vigyzok a tigrisedre, Kelsey? krdezte.
Igen, elhiszem feleltem.
Durga mosolya mg ragyogbb vlt.
Csodlatos! mondta. s most, mieltt utatokra bocstan-
lak benneteket, adok nektek mg egy ajndkot. Azzal sorra vette
a kezeiben lv fegyvereit, s megllt egy jkszletnl. Kishan el-
lpett.
Trelem, kis feketm! Szmodra is lesz egy ajndkom, de ez
a lenyom.
tnyjtott nekem egy kzepes mret aranyjat s egy tegez
aranyhegy nylvesszt.
285
Ksznm, istenn! hllkodtam.
Durga ezutn Kishanhoz fordult s elmosolyodott:
s most neked is vlasztok valamit, kis feketm.
Kishan mlyen meghajolt, s hetykn rmosolygott Durgra:
rmmel elfogadok brmit, amit knlsz nekem, gynyr is-
tennm.
A szememet forgattam. Te j g!
Durga blintott, s, noha nem voltam benne biztos, mintha lt-
tam volna egy kacr kis gdrcskt, amikor enyhe mosolyra hzta
tkletes v szjt. H! Azt hiszem, tetszik neki Kishan. Remlem,
nem kri majd, hogy t ajnljam fel neki.
Kishanra sandtottam, aki szlesen vigyorgott, teljesen megbabo-
nzva Durgtl. Tnyleg nagyon jl nzett ki. Nem voltak Zeusznak
is kalandjai halandkkal? Hmm, meg kell krdeznem errl Mr. Kada-
mot, ha visszamegynk hozz.
Durga tadott Kishannak egy aranydiszkoszt, pedig, gy tnt,
el volt tle ragadtatva. Olyannyira, hogy vette a btorsgot, s forr
cskot nyomott az istenn kzfejre. Ennyit a hatrok tllpsrl.
Nem voltam fltkeny. Csak megrknydtem, hogy gy viselkedik
egy istennvel.
Miutn hossz pillanatokig csak bmultak egymsra, megksz-
rltem a torkom.
Khmm. Szval, van mg valami, amit tudnunk kell, mieltt
elindulunk, istenn? gy gondoltuk, Lhsza s a Himalja a meg-
felel hely. Tudod, hogy megtalljuk No brkjt s Shangri-lt.
Durga vgre jra felm fordult, s ismt a trgyra trt. Csilingel
hangja visszhangzott a teremben:
Igennn Aztn szavainak csengse fakulni kezdett, s kar-
jai visszatrtek eredeti pozcijukba. Vigyzzatok a ngy hzzal!
286
Kemny prbra tesznek benneteket. Hasznljtok, amit tanul-
tatok! Amikor megszerzitek az ajndkot, az segteni fog nektek
elmeneklni, s megtallni azt, akit szerettek. Hasznljtok gy,
hogy
Megdermedt, s puha bre jra kv merevedett.
Az rdgbe! Legkzelebb elszr a krdseimet teszem fel neki!
bosszankodtam.
Ismt ers szl svtett t a termen, majd a fal megmozdult, s a
szobor hamarosan ismt az utca fel nzett.
Hall! Hall! Fld hvja Kishant! mondtam a szemeimet for-
gatva.
Kishan csak llt ott, mintha is kv vlt volna, s addig nzett
Durga utn, amg teljesen el nem tnt a szemnk ell.
elkpeszt hebegte.
, igen kuncogtam. Szval, hogy is van ez veled meg az el-
rhetetlen nkkel?
A fny kialudt a szembl, s lthatan magba fordult. Aztn
vgott egy grimaszt.
Igen. Igazad van, Kelsey mondta keseren nevetve. Taln
keresnem kellene valami csoportterpit.
Vihogtam egy kicsit, de aztn elkomolyodtam.
Sajnlom, Kishan. Ez nem volt valami szp tlem.
Mosolyogva nyjtotta felm a kezt.
Ne aggdj emiatt, Kells! mondta. Hisz gy is itt vagy ne-
kem. Ne feledd, te vagy az n lncfonalam, n meg a te vetlkfo-
nalad.
Igen hztam el a szmat. Az egyszer, dsztelen lncfonal.
Nem tl hzelg rm nzve, nem igaz?
Te egy gynyr lncfonal vagy mosolygott Kishan.
287
Hmm, vgl is, az elcserlteknek is szksgk volt a Nagy
Lncra jegyeztem meg.
sszezavarodva billentette flre a fejt.
Mik azok az elcserltek?
Bocs! emeltem fel a kezem. Apu trekkie volt. Ezt nem br-
tam kihagyni.
Trekkie?
Shajtottam:
Meg kell mutatnom neked a Star Treket. Ez egy tvsorozat, s
nem egy, hanem tbb mozilm is kszlt belle. Lehet, hogy tetsze-
ne neked. Majd motyogva hozztettem: Kr, hogy Scotty nem
transzportlhat ki minket ebbl az rlt letbl.
Kishan homloka rtetlenl rncoldott ssze. Fogalma sem volt,
mirl beszlek.
Ne is gyelj rm! legyintettem. Egy napon, amikor majd
nem harcolunk dmonokkal, mindent megtantok neked a science
c tionrl. Valami egyszervel fogjuk kezdeni. Mondjuk az E.T.-vel.
Megvonta a vllt:
Ahogy akarod, Kells.
Na, gyernk, kis feketm! Keressk meg Mr. Kadamot!
Csak utnad, kis gynyrm!
Megint a szememet forgattam, s elindultam lefel a lpcsn.
Egy rt egy istennvel mr nem is elg egy napra, mi? do-
hogtam. Nos, fejezd be! Nlam ez nem mkdik.
Nevetve kvetett lefel a lpcsn, s azt mondta:
Akkor addig prblkozom, amg nem tallok valamit, ami
majd mkdik.
Arra vrhatsz, Casanova szltam vissza.
Ki az a Casanova?
288
Nem szmt.
A hold a felhk mg bjt, s a templom falait s padlzatt ugyan-
az a szenny s por fedte, mint amikor belptnk. Kishan jra meg-
fogta a kezem, s egytt lptnk ki a stt jszakba.
289
14.
A Bartsg tja
M
i. Kaoax a rixiiox iirr vir xixxir. Amikor megkr-
deztk tle, szrevette-e, hogy elmozdult a szobor, azt fe-
lelte, nem. s a szelet sem rezte. Mondtam neki, hogy legkzelebb
velnk kellene jnnie. Neki mindig csak az r szerepe jutott. Azt
mondta, gy vli, hogy Durga csak nekem s a tigrisemnek jelenik
meg. Szerinte az jelenlte taln gtolna minket a kldetsnk tel-
jestsben.
Ht persze ugrattam , mert valsznleg maga is Durga bv-
krbe zuhanna, ahogy Kishan is, aztn nekem kellene kirngatnom
mindkettjket a szerelmi kbulatbl.
Kishan fenyegeten nzett rm, Mr. Kadam arca viszont felderlt.
Szval az istenn gynyr? krdezte izgatottan.
Elgg rendben van feleltem.
Kishan viszont radozni kezdett:
Szpsge tlragyogja minden ms nt. Rubin ajkaitl, kecses
karjaitl s hossz, fnyes fekete hajtl brmelyik fr teljesen el-
veszten a jzan eszt.
290
, krlek! forgattam a szemem. Csppet sem tlzol, igaz?
rdekes, Ren sosem reaglt gy r.
Kishan haragos pillantst lvellt felm.
Taln Rennek volt r oka, hogy msfel nzzen.
Most mr nagyon szeretnm egyszer n is megnzni, ha sikerl
nevetett Mr. Kadam.
Egy ksrletet megr, nem? vontam meg a vllam. A legrosz-
szabb, ami trtnhet, a semmi, s akkor n mg mindig elmehet, mi
meg jra prblkozhatunk.
Amikor visszatrtnk a hotelbe, megmutattuk Mr. Kadam nak
az j fegyvereinket. Kishan tovbbra is csak mlengett az istenn-
rl, hogy az istenn gy, meg az istenn gy, s gy fordtotta a disz-
koszt a lmpa fel, hogy a ragyog aranyfny rvetlt a hotelszo-
ba falra. Egy darabig hallgattam, ahogy Mr. Kadam arrl beszl,
hogy a diszkosz a napot szimbolizlja, ami minden let forrsa, s
az let-hall krforgsnak, illetve az jjszletsnek a jelkpe. De
nem igazn tudtam odagyelni. Kishan jra s jra visszatrt Dur-
ga dicstshez, meg az ilyen meg olyan gynyrsges nies
vonsairl val radozshoz, amitl sz szerint melyegni kezdett a
gyomrom.
Ott lltam a szobikat sszekt ajtban, s csfondrosan meg-
krdeztem:
Na, s te is gy fogsz kurjantani, mint Xena, amikor eldobod a
diszkoszt? Tudod, mit? Veszek neked egy brszoknyt.
Kishan aranyszemei rm meredtek:
Remlem, a kardod pp olyan les lesz majd, ha kell, mint a
nyelved, Kelsey.
Felllt, s az ajt fel indult. n tovbbra is mozdulatlanul ll-
tam az tjban, de egyszeren csak felemelt s odbbtett, s kzben
291
kezt egy pillanatra a karomon hagyva odahajolt hozzm s azt sut-
togta:
Taln fltkeny vagy, bilauta. Aztn becsukta maga mgtt az
ajtt, s egyedl hagyott Mr. Kadammal.
Elpirulva huppantam le egy szkbe, s azt motyogtam:
Nem vagyok fltkeny.
Mr. Kadam elgondolkodva nzett rm:
Nem, nem az. Legalbbis nem gy, ahogy Kishan remli.
Hogy rti ezt? egyenesedtem fel ltmben.
Maga vja t.
Mitl? krdeztem bosszsan. A sajt tveszmitl?
Nem nevetett Mr. Kadam. Maga trdik vele. Azt akarja,
hogy megtallja a boldogsgt. s most, hogy Ren nincs itt, az sz-
szes anyai sztnt Kishanra irnytja.
Nem hiszem, hogy amit Ren irnt rzek, az anyai volna je-
gyeztem meg.
Dehogynem az. Legalbbis rszben. Emlkszik, mit mondott a
Mennyei Szvasszony a klnbz fonalakrl?
Igen. Azt mondta, n vagyok a lncfonal.
Pontosan blintott Mr. Kadam. Ren s Kishan fonala maga
kr fondik. Az n ereje nlkl a kelme nem kszlhetne el.
Hmm gondolkoztam el.
Miss Kelsey, mennyit tud maga az oroszlnokrl? krdezte
Mr. Kadam.
Ht, nem sokat.
Nos, a hm oroszln egyedl nem tud vadszni. A nstny nl-
kl hen halna.
Nem vagyok biztos benne, hogy rtem, mire cloz csvltam
a fejem.
292
Arra felelte Mr. Kadam , hogy a hm oroszln a nstny nl-
kl elpusztul. Kishannak szksge van magra. Taln mg jobban,
mint Rennek.
De ht n nem nyjthatok mindent mindkt vr szmra
tiltakoztam.
Nem is krem erre. Csak azt mondom, hogy Kishannak re-
mnyre van szksge. Valamire, amibe kapaszkodhat.
Lehetek a bartja feleltem. Mg vadszhatok is neki. De sze-
retni Rent szeretem. s nem fogok lemondani rla.
Mr. Kadam megveregette a kezemet.
Egy bartra, aki trdik vele, szereti t, s nem hagyja, hogy le-
mondjon sajt magrl, erre van szksge Kishannak.
De hisz nem ez az, amit n is tett s tesz rte folyton, mindv-
gig a hossz vek alatt?
, igen nevetett Mr. Kadam. Csakhogy egy atalember-
nek az kell, hogy egy atal n higgyen benne. Nem pedig egy kr-
ges regember.
Fellltam, s megleltem:
A krges s az reg kt olyan sz, amely sohasem jutna eszem-
be, ha magt kellene jellemeznem. J jszakt!
J jszakt, Miss Kelsey! Holnap reggel korn indulunk, gy-
hogy pihenjen!
Aznap jjel mindkt vr szerepelt az lmomban. Elttem ll-
tak, s Lokesh azt parancsolta, vlasszak, hogy melyik ljen s me-
lyik haljon meg. Ren szomoran mosolygott, s Kishan fel intett.
Kishan arcizmai megfeszltek s flrenzett, tudva, hogy gysem t
vlasztom. Mg mindig a dntsen tprengtem, amikor a hotel te-
lefonos bresztszolglata kizkkentett az lmombl.
293
Bepakoltam a tskimat, s az elcsarnokban tallkoztam Mr. Ka-
dammal s Kishannal. Induls utn csendben autztunk krlbe-
ll tizent kilomtert Kathmanduba, Nepl legnagyobb vrosba,
amely egyben a fvros is, majd mikor odartnk, Kishan s n a
Jeepben maradtunk, mg Mr. Kadam bement egy pletbe, hogy
elintzze a paprmunkkat a Himaljn keresztl trtn utunk-
hoz.
, Kishan szltam htra csak azt akartam mondani,
hogy bocs, amirt olyan ostobn viselkedtem tegnap. Ha bele akarsz
szeretni egy istennbe, csak nyugodtan, hajr!
Felmordult:
Nem szeretek bele semmilyen istennbe, Kells. Ne aggdj mi-
attam!
Ht, akkor is. Nem voltam valami tapintatos.
Megvonta a vllt:
A nk nem szeretik hallani, amikor egy fr egy msik nrl
radozik. Tlem nem volt valami tapintatos, hogy ezt tettem. Br
szintn szlva csak azrt dicsrtem annyira a szpsgt, hogy ki-
hozzalak a sodrodbl.
Megperdltem az lsben.
Mi? Mirt tennd ezt? krdeztem.
Azt akartam, hogy fltkeny lgy felelte Kishan , s amikor
nem lettl ht az bosszantott.
, Kishan, tudod, hogy n
Tudom. Tudom. Nem kell, hogy emlkeztess r. Rent szere-
ted.
Igen. De ez nem jelenti azt, hogy veled nem trdm. n va-
gyok a te lncfonalad, emlkszel?
Felderlt az arca:
294
Igaz.
Ezt ne felejtsd el soha! mondtam. Mindnyjunk szmra
happy end lesz a trtnet vge, rted?
Htranyjtottam a kezem, pedig kt tenyerbe fogta, s rm
mosolygott:
Meggred?
Meggrem mosolyogtam vissza.
J blintott. Szavadon foglak. Lehet, hogy rsban is krem:
n, Kelsey, meggrem Kishannak, hogy megtallja a happy endet,
amit keres. Rszleteznd is esetleg most azonnal?
, nem. Hadd tartsam mg titokban egy kicsit!
Rendben. Addig is elksztem a listt, hogy mit szeretnk pon-
tosan, s ksbb majd tnyjtom.
Tedd azt! Pimaszul megcskolta az ujjaimat, ersen a kez-
ben tartva ket, mikzben n prbltam kihzni ket a szorts-
bl. Kishan!
Nevetett, majd vgre elengedett. s mg mieltt sszeszidhattam
volna, tigriss vltozott.
Gyva! dnnygtem, ahogy visszafordultam elre az lsem-
ben. Hallottam, hogy lgyan felmordul, de r se hedertettem.
A kvetkez nhny percben aztn komolyan trtem a fejem,
hogy kigondoljak valamilyen happy endet Kishan szmra. Jelen
pillanatban mg az n sajt happy endem sem volt garantlva. A leg-
jobb, amivel el tudtam llni, a ngy feladat teljestse, vagyis hogy
soha tbb nem kell tigrisknt lnie. Remltem, hogy mire mind-
ezzel vgznk, a tbbi happy end valahogy magtl kialakul majd.
Mr. Kadam visszatrt, s lelkesen jsgolta:
Engedlyt kaptunk, hogy a Bartsg tja nev tratvonalon
keresztl belphessnk Tibetbe. Ez kisebbfajta csoda.
295
Hha! multam el. Hogy sikerlt ezt elrnie?
Egy magas rang knai kormnyhivatalnok tartozik nekem egy
szvessggel felelte Mr. Kadam titokzatosan.
Milyen magas? kvncsiskodtam.
A legmagasabb. De azrt be kell tartanunk az tvonal meghat-
rozott megllhelyeit, s minden llomson be kell jelentkeznnk,
hogy gyelemmel tudjk ksrni az utunkat. Azonnal indulunk is.
Az els megllnk Nyalam, ami krlbell szztvenhrom kilo-
mterre van innen. Krlbell t rra lesz szksgnk csak ahhoz,
hogy elrjk a knainepli hatrt.
t rra? csodlkoztam. Vrjon egy percet! Szztven kilo-
mter? Ez azt jelenti, hogy csak harminc kilomter per rs sebes-
sggel fogunk haladni. Mirt ilyen lassan?
Majd megltja.
Ideadott nekem egy tiknyvet, egy trkpet s nhny klnfle
brosrt, hogy nyomon kvethessem, merre jrunk, s segthessek
neki a navigciban. n mindeddig azt gondoltam, hogy a Szikls-
hegysg nagyon magas, de a Himaljval sszehasonltani olyan,
mint a Szikls-hegysghez viszonytani mondjuk az Appalache-t,
vagyis sz szerint a hegyhez a vakondtrst. A cscsokat vastagon
takarta a h, noha mr mjus eleje volt.
Kopr szikls jgmezk magasodtak elttnk, s Mr. Kadam el-
mondta, hogy a tj nemsokra tundrv vltozik, s aztn, ahogy
mg feljebb haladunk, rk jg s h fedi majd a tjat. Csak nhny
ft lttam, azok is meglehetsen alacsonyak voltak. A talajt nagy-
rszt f, trpe cserjk s moha bortotta. A Himaljnak vannak t-
level erds rszei is, de Mr. Kadam szerint mi nagyrszt fves vid-
keken fogunk tautzni.
296
Amikor azt mondta, hogy majd megltom, mirt fogunk olyan
lassan haladni, nem trflt. Krlbell tizent kilomter per rs se-
bessggel dcgtnk felfel a hegyekben. Az trl a legnagyobb j-
indulattal sem lehetett azt lltani, hogy megfelel a szabvnyoknak,
ersen ztykldtnk, s errl-arrl kerlgettk a ktykat, vagy
ppen a jakok s juhok csordit.
Hogy jobban teljen az id, megkrtem Mr. Kadamot, hogy me-
sljen a legels sajt cgrl.
Az a Kelet-indiai Trsasg volt felelte. Mr a szletsem
eltt megalakult, az ezerhatszzas vek elejn, de csak a tizennyolca-
dik szzad kzepre vlt igazn nagy cgg.
Mifle dolgokkal kereskedtek? tudakoltam.
, rengeteg mindennel. Ruhanemkkel, javarszt selyemmel,
azonkvl teval, indigval, fszerekkel, saltrommal s piummal.
Mr. Kadam! Maga drogkeresked volt? ugrattam.
Nem tiltakozott , a sz mai rtelmben nem. Ne feledje, az
piumot akkoriban gygyszerknt rultk. De ha gy tetszik, elein-
te valban drogot szlltottam. Tbb hajm volt, s szmos karavnt
is nanszroztam. Amikor aztn Kna betiltotta az piumkereske-
dst, kirobbantva ezzel az piumhbort, abbahagytam a szlltst,
s a fszerkereskedsre koncentrltam.
H! Szval ezrt szereti annyira a sajt fszereit is maga rlni?
krdeztem.
Mr. Kadam elmosolyodott:
Igen, mg mindig szeretem megkeresni a legjobb minsg ter-
mkeket, s felhasznlni ket a konyhmban.
Szval akkor maga mindig szlltmnyozssal foglalkozott
foglaltam ssze.
297
Azt hiszem, igen blintott. Br igazbl sosem gondoltam
erre gy.
Ok, kt krdsem van mondtam aztn. Az egyik, hogy
mg mindig van-e hajja? Tudom, hogy a repls cgbl megtar-
tottak egy replgpet, de rdekelne, hogy vajon egy hajt is? Mert
az olyan klassz lenne. A msodik krdsem pedig az, hogy mi az a
saltrom?
A saltromot klium-nitrtknt is ismerik magyarzta kszs-
gesen Mr. Kadam. Puskaport ksztettek belle, s brmilyen k-
lns: teltartstknt is hasznltk. s, hogy a msik krdsre is
vlaszoljak, a knak tnyleg van egy hajjuk, de nem az n eredeti
teherhajim kzl val.
, akkor milyen?
Egy kis jacht.
Persze, kitallhattam volna.
Meglltunk a knainepli hatr kzelben egy Zhangmu nev
vrosban, ahol klnbz formanyomtatvnyokat kellett kitl-
tennk a hatrtlpshez. s vgl egy egsz napnyi autzs, m
mindssze szztven kilomternyi halads utn megrkeztnk Nya-
lamba, s megszlltunk egy kis vendghzban.
A kvetkez nap mg magasabbra jutottunk. A brosra szerint
krlbell ngyezer mteres magassgban voltunk. Az tnak ezen
a szakaszn lttuk a Himaljnak hat nagy hegyt, kztk a Mount
Everestet is, s meglltunk, hogy megcsodljuk a gynyr Mount
Sisapangmt.
A harmadik napon kezdtem egy kicsit rosszul rezni magam, s
Mr. Kadam azt mondta, szerinte magaslati betegsgem lehet. Elma-
gyarzta, hogy ez hromezer-tszz mter fltt elg gyakori.
298
El fog mlni vigasztalt. A legtbb ember magtl alkalmaz-
kodik a magassghoz nhny ra alatt, de egyeseknek tbb napra
van szksge, hogy a szervezetk hozzszokjon.
Felnygtem, s htradntttem az lsemet, hogy megpihentes-
sem kbult fejemet. A nap htralev rszre csak homlyosan em-
lkszem. Csaldott voltam, hogy nem tudtam rtkelni a tj szp-
sgt. Amikor Shigatsba rtnk, Mr. Kadam s Kishan megnzte
a Tashilumpo monostort, n pedig benn maradtam a kis hotelben
pihenni.
Visszatrvn, hoztak nekem is vacsort, de n csak befordultam
a fal fel az gyamban, s intettem, hogy hagyjanak bkn. Mr.
Kadam el is ment, de Kishan ott maradt.
Nem tetszik, hogy betegnek ltlak, Kells mondta egytt r-
zen. Mit tehetek rted?
, nem hiszem, hogy volna brmi is, amit tehetnl nygtem.
Egy percre magamra hagyott. Aztn hallottam, hogy visszajn, s
egy nedves ruht nyomott a homlokomra.
Tessk, hoztam neked egy kis citromos vizet. Mr. Kadam azt
mondta, az segt a hidratlsban.
Rknyszertett, hogy igyam meg az egsz pohrral, aztn kin-
ttt nekem mg eggyel, s csak a harmadik utn engedte, hogy ab-
bahagyjam.
s most hogy rzed magad? krdezte ekkor.
Jobban, ksznm feleltem. Azon kvl, hogy a fejem majd
sztmegy. Nincs aszpirinnk?
Eltnt a szobinkat sszekt ajt mgtt, majd egy kis vegcs-
vel a kezben jtt vissza. Bevettem kt tablettt, aztn felltem, k-
nykmet a trdemre tmasztottam, s ujjaimmal masszrozni kezd-
tem lktet halntkomat.
299
Kishan egy percig csendben nzett, aztn azt mondta:
Hadd segtsek!
Lelt mgm, s egy kicsit elrbb tolt. Aztn meleg kezeit a fe-
jem kt oldalra tette, s masszrozni kezdte a halntkomat. N-
hny perc mlva ttrt a hajas fejbrmre, majd a tarkmon lefe-
l haladva kigyrta bellem a grcsket s a merevsget, ami abbl
addott, hogy hrom napig mozdulatlanul ltem az autban.
Amikor a vllaimhoz rt, megkrdeztem:
Hol tanultatok meg Rennel masszrozni? Mindketten remekl
csinljtok.
Egy pillanatra megllt a keze.
Nem tudtam, hogy Ren is megmasszrozott. Majd lassan jra
kezdte, s azt mondta: Anynk tantott meg bennnket. na-
gyon rtett hozz.
Fantasztikus rzs shajtottam. A kezeid olyan melegek,
mint a melegtprnk. A fejfjsom mr szinte teljesen el is mlt.
J. Fekdj le s pihenj! utastott. Megmasszrozom a karja-
idat s a lbaidat.
Igazn nem szksges tiltakoztam. Mr jobban rzem ma-
gam.
Csak pihenj! erskdtt. Csukd be a szemed, s hagyd,
hogy a gondolataid elkalandozzanak! Anynk azt tantotta, hogy
a masszzs elmulaszthatja mind a test, mind a szellem fjdalmt.
Elkezdett dolgozni a bal karomon, majd hosszan elidztt a kzfe-
jemen.
Kishan? krdeztem. Milyen volt annyi ven keresztl tig-
risnek lenni?
Miutn sokig nem felelt, rsnyire kinyitottam a szemem, s
rnztem. A hvelykujjam s a mutatujjam kztti terletre
300
sszpontostott, de amikor szrevette, hogy nzem, aranyszemeit az
arcomra fggesztette.
Ne leskeldj, Kells! szlt rm. Gondolkozom.
Ktelessgtudan jra lehunytam a szememet, s trelmesen vr-
tam a vlaszra.
Olyan volt, mintha a tigris s az ember folyton harcban llna
bennem egymssal szlalt meg kis id utn. Miutn a szle-
im meghaltak, Rent elfogtk, Kadam pedig elindult a felkutatsra,
semmi okom nem maradt, hogy ember legyek. Hagytam, hogy a
tigris tvegye a bensmben az uralmat. Majdnem olyan volt, mint-
ha n kvlrl nztem volna a tigrist. Teljesen elklnltem a tes-
temtl. A vadllat uralkodott, engem pedig nem rdekelt.
ttrt a lbamra, ami elszr csiklandoz rzs volt, de aztn,
ahogy dolgozni kezdett a lbujjaimon, jlesen felshajtottam.
Szrnyen magnyos lehettl mondtam egytt rzen.
Futottam, vadsztam Mindent sztnszeren csinltam
felelte. Csodlkozom, hogy nem vesztettem el teljesen az emberi
mivoltomat.
Ren mondta nekem egyszer, hogy amikor tvol volt tlem, s
egyedl maradt, gy rezte, sokkal inkbb vadllat, mint ember
jegyeztem meg csendesen.
Ez igaz helyeselt. A tigrisrsz rendkvl ers, s nehz fenn-
tartani az egyenslyt, klnsen, amikor a nap legnagyobb rsz-
ben tigris vagy.
s most mr ms rzs?
Igen.
Hogyan?
Fokrl fokra nyerem vissza az emberi mivoltomat. Tigrisnek lenni
knny; embernek lenni nehz. Meg kell tanulnom kommuniklni
301
az emberekkel, sok mindent el kell sajttanom a vilgrl, s meg
kell tallnom a mdjt, hogy feldolgozzam a mltat.
Ren bizonyos fokig szerencssebb volt, mint te, mg akkor is,
ha te szabad voltl, pedig nem mondtam elgondolkodva.
Mirt gondolod ezt? krdezte Kishan, mikzben a msik l-
bamat vette kezelsbe.
Mert mindig emberek kztt volt feleltem. sohasem
rezte magt egyedl, mint te. gy rtem, fogsgban volt, bntot-
tk, s cirkuszban kellett produklnia magt, de legalbb rsze volt
az emberi letnek. Volt lehetsge tanulni, mg ha korltozott m-
don is.
Kishan fanyarul elmosolyodott:
Elfelejtesz valamit, Kelsey. n brmelyik pillanatban vget vet-
hettem volna a magnyomnak, de magam dntttem gy, hogy nem
teszem. fogoly volt, n viszont a sajt csapdmban raboskodtam.
Nem rtem, hogyan tudtad ezt megtenni magaddal mond-
tam. Hiszen te olyan rtkes vagy a vilg szmra!
Felshajtott:
Megrdemeltem a bntetst.
Nem rdemelted meg a bntetst tiltakoztam. Nem gon-
dolkozhatsz gy tovbb, Kishan. Azt akarom, hogy azt mondd ma-
gadnak: j ember vagyok, s megrdemlem a boldogsgot.
Ok mosolygott. J ember vagyok, s megrdemlem a bol-
dogsgot. Elgedett vagy?
Egyelre.
Ha ez boldogg tesz, megprblom megvltoztatni a hozzl-
lsomat grte.
Ksznm!
Szvesen.
302
ttrt a msik karomra, s masszrozni kezdte a tenyeremet.
Szval, mi vltozott meg utna benned? krdeztem. Az,
hogy visszakaptl napi hat rt az emberi ltbl, elg klnbsget
jelentett ahhoz, hogy jra akarj lni?
Nem. Egyltaln nem.
Nem? csodlkoztam.
Nem. Ami az letkedvemet visszaadta, az egy gynyr lny
volt a vzessnl, aki azt mondta, tudja, ki s mi vagyok n.

az, aki kimentett a tigrisbrmbl, s visszahzott a felszn-
re. s nem szmt, mi trtnik azt akarom, hogy tudja, rkk
hls leszek neki ezrt. Felemelte a kezem, s meleg cskot lehelt
a tenyerembe. Aztn elbvlen rm mosolygott, majd visszatette
a karomat az gyra.
Felnztem szinte aranyszemeibe, s kinyitottam a szmat, hogy
jra elmagyarzzam neki: n Rent szeretem, de elkomolyodva kz-
beszlt:
Csitt! Ne mondd ki, krlek! Ma este ne! Meggrem neked,
Kelsey, mindent megteszek, hogy ti ketten jra egytt lehessetek, s
megprblok rlni a kedvedrt, de ez nem jelenti azt, hogy kny-
nyedn el tudom nyomni az rzseimet, rted?
rtem.
J jt, Kells!
Egy cskot nyomott a homlokomra, majd elindult a szobja fel,
s miutn lekapcsolta a villanyomat, noman becsukta maga m-
gtt az ajtt.
Msnap mr sokkal jobban reztem magam, s nagyon rltem,
hogy vgre elmlt a magaslati betegsgem. Meglltunk Gyantsban,
303
ami ugyan csak ktrnyi auttra volt, de mivel szerepelt a ki-
jellt tratvonalon, a turistknak ott kellett tltenik egy napot,
gy knytelenek voltunk mi is ezt tenni. Mr. Kadam azt mondta,
mr jrt ott korbban, s hogy ez a vros valaha a fszerkereske-
ds tvonalnak egyik jelents csompontja volt. Meglltunk, hogy
megnzzk a Kumbum Chrtent, ami a tibeti buddhizmus egyik
iskolja, s elkltttnk egy szecsuni ebdet a helyi tteremben.
A vros gynyr volt, s jlesett kicsit kiszllni az autbl s gya-
logolni a vltozatossg kedvrt.
Aznap jjel megint egy hotelben szlltunk meg, de mivel Kishan
ideje legnagyobb rszt tigrisalakban tlttte, Mr. Kadam megpr-
blta megtantani nekem, hogyan kell sakkozni.
De nem igazn tudtam a jtkra koncentrlni. Miutn Mr. Ka-
dam gyors egymsutnban hromszor is knnyedn legyztt, fel-
shajtottam:
Ne haragudjon, azt hiszem, inkbb vagyok reagls tpus jt-
kos, mint elre gondolkods. Egy napon majd megtantom magt
a Catan telepesei nev trsasjtkra.
Mosolyogva gondoltam vissza Lire s a bartaira Zhi nagyma-
mnl. Kvncsi lettem volna, hogy Li vajon megprblt-e azta
felhvni. Mr. Kadam kikttette az sszes telefonunkat, s rgtn
j mobilszmokat intzett neknk, amint Indiba rkeztnk. Azt
mondta, biztonsgosabb, ha senkivel sem beszlnk az otthoniak
kzl.
Krlbell kthetente rtam a nevelszleimnek, s azt fllen-
tettem, hogy amerre jrunk, ott nincs trer. Mr. Kadam tvoli he-
lyekrl kldette el az e-mailjeimet, gyhogy nem volt md arra,
hogy brki is lenyomozza, honnan rkeznek a levelek. s sosem ad-
tam meg nekik vlaszcmet, mondvn, hogy folyton ton vagyunk.
304
A nevelszleim postakcmre rtak nekem vissza. Nilima vet-
te fel a leveleimet, s telefonon olvasta be ket nekem, Mr. Kadam
pedig mindig diktlta, mi lenne a legmegfelelbb, amit vlaszolhat-
nk nekik.
Ezenkvl Mr. Kadam megbzott nhny embert, akik diszkrten
szemmel tartottk Sarah-t, Mike-ot s a gyerekeket.
Ahogy lelkesen beszmoltak rla, szp emlkekkel s mg szeb-
ben lebarnulva trtek haza a hawaii vakcijukrl, s otthon min-
dent rendben talltak. Szerencsre gy tnt, Lokesh nem akadt a
nyomukra.
A Bartsg tjn tett trnk tdik napjn elhagytuk Gyantst,
s meglltunk, hogy megnzzk a Yamdrok-tavat, melynek msik
neve teljesen nyilvnval okokbl Trkiz-t volt vize gy csillo-
gott, akr egy ragyog kszer, llegzetelllt kontrasztban az t tp-
ll havas cscsok httrfggnyvel.
Mr. Kadam azt mondta, ez a tibetiek szemben szent tnak sz-
mt, s sokan zarndokolnak el ide. A mai napig gy hiszik, ez az
oltalmaz istensgek otthona. A tavat mindig felgyelik, hogy ki
ne szradjon, mert hitk szerint az a tibeti emberek vgt jelen-
ten.
Kishan s n trelmesen vrtunk, mikzben Mr. Kadam lnk
prbeszdet folytatott valamilyen helybli halsszal, aki megprbl-
ta eladni neki a nap nagy fogst.
Amikor visszamentnk az authoz, megkrdeztem:
Mr. Kadam, pontosan hny nyelven beszl n?
Hmm. Nem is tudom felelte Mr. Kadam. Beszlem a fbb
nyelveket, amelyek az eurpai kereskedelemhez szksgesek a spa-
nyolt, a francit, az angolt s a nmetet. zsia legtbb nyelvn is jl
eltrsalgok. Kicsit gyenge vagyok az orosz s skandinv nyelvekben,
305
nem beszlem a szigetek s Afrika nyelveit, s nagyjbl csak a felt
ismerem India nyelveinek.
A felt? krdeztem sszezavarodva. Ht hny nyelv van In-
diban?
Sz szerint tbb szz, beleszmtva a modern s a klasszikus
nyelveket is. Noha csak krlbell harmincat ismer el hivatalosan
az indiai kormny.
Elkpedve nztem r, pedig gy folytatta:
Persze a legtbbjket csupn felsznesen beszlem. Sok kzlk
helyi dialektus, amelyek csak gy rm ragadtak az vek sorn. A leg-
gyakrabban hasznlt nyelv az sszes kzl a hindi.
Keresztlkanyarogtunk a Jeeppel tovbbi kt hegyszoroson, majd
elkezdtk a leereszkedst a Tibeti-fennskra. Mr. Kadam folyamato-
san beszlt, hogy a lefel vezet autt alatt leksse a gyelmemet,
mert a sok utazstl kezdtem kicsit megint rosszul rezni magam.
A Tibeti-fennskot nha a vilg tetejnek is nevezik. Magassga
tlagban krlbell ngyezer-tszz mter. Az Antarktisz s szak-
Grnland utn ez a harmadik leggyrebben lakott hely a vilgon, s
szmos nagy brakkviz t hazja.
Felnygtem, s lehunytam a szemem, de nem segtett.
Mi az a brakkviz t? krdeztem.
Nos, a vizek startalmuk szerint ngy csoportra oszthatk
magyarzta Mr. Kadam. Van az desvz, a brakkvz, a ss vz s a
tengervz. A brakkviz tavak vize, mint pldul a Kaszpi-tenger,
valahol a ss s az desvizek kztt kzpen helyezkedik el. A leg-
tbb brakkvz folytorkolatokban tallhat, ahol a ss tenger keve-
redik az desviz folykkal vagy patakokkal.
Kishan lgyan felmordult, mire Mr. Kadam abbahagyta az el-
adst.
306
Nzze, Miss Kelsey! mondta. Mr majdnem lertnk az al-
jra.
Igaza volt, s nhny percnyi normlis, vzszintes, csak valame-
lyest hepehups t utn megint sokkal jobban reztem magam. Az-
tn tovbbi ktrnyi utazst kveten vgre megrkeztnk Lhsza
vrosba.
307
15.
Jin-jang
M
i. Kaoax uc\ax xix ruora iiiixi, hogy beszlhessnk
magval a dalai lmval, azt viszont sikerlt megszerveznie,
hogy fogadjanak bennnket a lma tibeti irodjban.
Igyekezett a ltogatsunk pontos okt titokban tartani, s nem
felfedni az alkalmazottaknak tbb rszletet, mint amennyi felttle-
nl szksges volt. Ez persze nem knnytette meg a helyzetet, de
gy kellett lennie. Az idpontunk htfre szlt, ami azt jelentette,
hogy vrnunk kellett hrom napot.
Hogy jobban teljen az id, Mr. Kadam gyors krtrra vitt ben-
nnket Tibetbe. Megnztk a Potala-palott, a Jokhang-templomot,
a Rongphu, a Sera s a Drepung monostorokat, s vsroltunk a
Bark hor piacon.
Noha nagyon lveztem a turistaltvnyossgokat, s azt, hogy
Kis hannal s Mr. Kadammal lehetek egytt, mlyen legbell sznet
nlkl reztem a bnat felszn alatti ramlst.
308
Klnsen estnknt hatalmasodott el rajtam a magnyossg
bnt fjdalma, s mg mindig minden jjel Renrl lmodtam.
Bztam Durgban, s tudtam, hogy be fogja tartani az grett, s
vigyz r, de kimondhatatlanul vgytam mr arra, hogy egytt le-
gyek vele.
Szombaton Mr. Kadam elvitt bennnket a vroshatron tlra, hogy
gyakoroljuk az j fegyvereink hasznlatt. Kishannal s a diszkosz-
szal kezdtk. A diszkosz, ppgy, mint a gada, Mr. Kadam szmra
slyos volt, mikzben mind n, mind Kishan knnynek reztk.
Aztn Mr. Kadam velem kezdett el foglalkozni. Elszr is megta-
ntotta, miknt kell megfeszteni az jat.
Az j htrafesztshez szksges er az, ami meghatrozza a
nylvessz kilvsnek erejt. Ezt nevezik feszternek, ami norm-
lis esetben az jsz testi erejtl fgg.
Megprblta megfeszteni az jamat, de nem brta. Kishan is
megprblta, s neki knnyedn sikerlt. Mr. Kadam egy pillanat-
ra meredten bmulta a fegyvert, majd megkrte Kishant, hogy foly-
tassa a tantsomat.
Mirt ilyen kicsik a nylvesszk? krdeztem tle.
A nylvessz hosszt az jsz magassga hatrozza meg felelte.
Ezt nevezik hzshossznak, s mivel a tid elg kicsi, ezek a nyl-
vesszk tkletesen megfelelnek majd neked. Az j hosszt is megha-
trozza a magassgod. Egy jsz nem akar tl ormtlan jat.
Blintottam.
Kishan folytatta a magyarzatot a klnfle technikkrl, bele-
rtve a vesszvg beillesztst, a horgonyzst, az oldst s a nyomon
kvetst, aztn eljtt az ideje, hogy ki is prbljam mindezt a gya-
korlatban.
309
Vedd fel a lvllst gy, hogy a nem dominns lbadat tedd
krlbell hsz-harminc centimterrel elrbb! magyarzta Kis-
han. s tartsd a lbaidat vllszlessgnyi terpeszben!
Kvettem az utastsait, s noha kiss nehzkesebben, mint
Kishan, de azrt sikerlt megcsinlnom.
J. s most helyezd r a nylvesszt az jhrra, s fektesd r a
hvelykujjadra gy, hogy a szimpla tollazat kifel mutasson! Tartsd
az jhrt a hrom kzps ujjaddal, s dugd be a nylvesszt a mu-
tat- s a kzps ujjad kz! s most rgztsd a feszt karodat, s
nzz a clpontodra! Aztn hzd vissza a vesszt addig, amg a h-
velykujjad meg nem rinti a fled, az ujjbegyed pedig a szd sarkt.
Vgl engedd el a nyilat!
Bemutatta nhnyszor az egsz folyamatot, s pontosan beleltt
kt nyilat egy tvoli fba. Megprbltam utnozni a mozdulatait.
Amikor eljutottam a fesztshez, a kezem egy kiss megremegett.
Kishan mgm llt, s vezette a kezemet, ahogy htrafesztettem az
jhrt. Amikor a helyes pozciban voltam, azt mondta:
Ok, kszen llsz. Most clozz s lj!
Elengedtem a nylvesszt, hallottam, amint suhogva kil, majd lt-
tam, ahogy a megclzott fa tve mellett belemlyed a puha homokba.
Mr. Kadam felkiltott:
Ez nagyon j volt, Miss Kelsey! Csodlatos els ksrlet!
Kishan biztatott, hogy gyakoroljam a lvst jra meg jra, s kis
id mltn mr kpes is voltam eltallni a fatrzset, mint Kishan,
noha nem pontosan a kzepn.
Mr. Kadam el volt ragadtatva a gyors fejldsemtl. gy vlte,
taln a villmcsapsos kpessgem sok gyakorlsa is szerepet jtszott
benne. Hamarosan szrevettk, hogy a nylvesszk sohasem fogy-
nak ki a tegezbl, s hogy rvid idn bell eltnnek a clpontbl.
310
Ez biztosan nagyon jl jn majd, gondoltam.
Amikor n sznetet tartottam, Kishan megint elvette a diszkoszt.
Nztem, ahogy gyakorol, s kzben vizet kortyolgattam egy vegbl.
Kishan fel intve megkrdeztem Mr. Kadamtl:
Na, s hogy megy neki a diszkoszvets?
Ez valjban nem is diszkosz, Miss Kelsey magyarzta.
A diszkoszt az olimpikon hasznljk. Amit Kishan a kezben tart,
azt gy hvjk, hogy chakram. Tnyleg olyan a formja, mint egy
diszkosznak, de ha alaposabban megnzi, a kls pereme borotva-
les. Ez egy dobfegyver. Valjban Visnunak, az indiai istennek a
kivlasztott fegyvere. Roppant hasznos, amikor olyasvalaki kezben
van, aki rt hozz, s Kishant szerencsre remekl kikpeztk a hasz-
nlatra, noha hossz-hossz ideje nem gyakorolta.
Kishan fegyvere aranybl kszlt, s a fmbe gymntok voltak
gyazva, ppgy, mint a gadban. ves brmarkolata a jin-jang szim-
blumra emlkeztetett. A fmkarika krlbell ht centimter sz-
les volt, s kvl borotvales. Ahogy Kishan gyakorolt, meggyel-
tem, hogy a visszatr chakramot sohasem a borotva les peremnl
kapta el, hanem vagy a markolatnl, vagy a kr belsejnl.
Normlisan is mindig gy visszatrnek? tudakoltam. Mint
egy bumerng?
Nem, nem, Miss Kelsey rzta a fejt Mr. Kadam, s elgondol-
kozva simogatta a szakllt. Nzze csak Ltja? Mg ha egy fra
is cloz vele Kishan, akkor is csak ejt a trzsn egy jkora hastott
bemetszst, aztn visszaprdl hozz. Ilyet mg sosem lttam. Nor-
mlisan a chakram gy hasznlhat kzelharcban, mint egy kard,
vagy el lehet dobni elg nagy tvolsgra, de addig ott marad az el-
lensgbe gyazdva, amg el nem tvoltjk onnan.
311
gy nz ki, le is lassul, amikor kzeledik Kishan fel llap-
tottam meg.
Nztk, ahogy Kishan mg prszor eldobja.
Azt hiszem, igaza van lmlkodott Mr. Kadam. Lelassul,
hogy Kishan knnyebben el tudja kapni. Ez aztn a fegyver!
Aznap este ksbb, amikor visszatrtnk a hotelnkbe, Kishan va-
csora utn kitett az asztalra egy trsasjtkot. Felnevettem:
Ez Ki nevet a vgn?
Kishan elmosolyodott:
Majdnem. Igazbl pachisi, de a szablyok ugyanazok.
Elvettk a darabokat, s sszelltottuk a tblt. Amikor Mr.
Ka dam bejtt s megltta a jtkot, sszecsapta a kezt, s szemei-
ben azonnal felvillant a versenylz.
, Kishan, a kedvenc jtkom! lelkendezett. Emlkszel,
amikor egytt jtszottuk a szleiddel?
Hogyan felejthetnm el? nevetett Kishan. Legyzted ap-
mat, amit teljesen jl viselt, de amikor anym gurjt ttted ki
kzvetlenl a cl eltt, azt hittk, a fejedet veszi.
Mr. Kadam elmlzva simogatta a szakllt.
Igen. Valban. Anyd roppant bosszs volt.
gy rti, ez a jtk mr akkor ltezett? kpedtem el.
Kishan felnevetett:
Igen, csak mi az l verzit jtszottuk. Bbuk helyett igazi em-
bereket hasznltunk. Felptettnk egy risi tblt s egy bzist,
ahov mindenkinek el kellett jutnia. Remek szrakozs volt. A jt-
kosok a mi szneinket viseltk. Apm a kket szerette, anym meg a
zldet. Azt hiszem, azon a napon, Kadam, tid volt a piros szn, az
enym pedig a srga.
312
s Ren? krdeztem.
Kishan elgondolkodva forgatott a kezben egy darabot a jtk-
bl, majd gy felelt:
, azt hiszem, valamilyen diplomciai ton volt, ezrt Kadam
helyettestette.
Mr. Kadam megkszrlte a torkt:
Khmm, igen Nos, ha nem bnjk, n megint a piros sznt
vlasztanm, mert az akkor is szerencst hozott nekem.
Kishan megfordtotta a tblt gy, hogy a piros szn Mr. Kadam
el kerljn.
n a srgt vlasztottam, Kishan pedig a kket. Egy rn keresz-
tl jtszottunk. Sosem lttam Kishant ilyen elevennek. Szinte gy
viselkedett, mint egy kis, sszes gondjt lerzva a vllrl. Most
knnyen el tudtam kpzelni ezt a bszke, jkp s szfukar frt
gondtalan, vidm kisknt, aki a btyja rnykban ntt fel, akit
ugyan szeretett s csodlt, de mindig azt rezte, hogy valahogy ke-
vsb fontos. Valahogy kevsb kivl.
A jtk vgre Mr. Kadam nagyon lemaradt. Nekem mr csak egy
bbum nem volt bent a clmezben, Kishannak pedig kett. Kis han
dobott a kockval, s ppen olyan szmot, amivel kithetett volna,
s utna nagy esllyel megnyerhette volna a jtkot. Figyelmesen ta-
nulmnyozta a tblt.
Mr. Kadam ujjaival a halvny mosolyra hzd als ajkt tget-
te. Kishan aranyszemvel futlag rm pillantott, majd kezbe vette
a msik bbujt, s azzal lpett.
Kishan, mit csinlsz? krdeztem dbbenten. Kithettl vol-
na, s megnyerhetted volna a jtkot! Nem lttad?
Htradlt a szkben, s megvonta a vllt.
H, ht Ezt nem vettem szre. Te jssz, Kelsey.
313
Teljesen lehetetlen, hogy ezt nem vetted szre motyogtam
magamban. Ht, mindegy. Ok. gy jrtl. Pontosat dobtam, s
bejutottam a clba. Ha! Legyztem a kt hrhedt l verzis jt-
kost!
Valban, Miss Kelsey. Nos, j jszakt!
J jszakt, Mr. Kadam!
Mikzben Kishan segtett nekem sszepakolni a jtkot, fels-
hajtottam:
Ok, ki vele! Mirt hagytl nyerni? Nem vagy valami j hazu-
doz, tudod? Az arckifejezsed mindent elrul. Nagyon jl lttad,
mit kellett volna lpned, s szndkosan a msik bbuddal lptl.
n gy tudtam, te brmit megteszel a gyzelemrt.
Meg is mosolygott. De taln azzal, hogy elvesztek egy jt-
kot, valami fontosabb dolgot nyerhetek.
Valami fontosabb dolgot? nevettem. Mirt, szerinted most
mit nyertl?
Odbb tolta a jtkot az asztal szlre, s kezvel tnylt, hogy
megfogja az enymet.
Azt, hogy egy percre boldognak lttalak. Olyannak, mint rgen.
Azt akarom, hogy jra mosolyogj, Kells. Olykor ugyan megteszed,
de a mosoly sohasem ri el a szemedet. Ebben az utbbi nhny h-
napban sosem lttalak igazn boldognak.
Megszortottam a kezt:
Ezt a krst nehz lesz teljesteni. De ha Kishan, a krlelhetet-
len verseng hajland ezrt feladni egy gyzelmet, akkor a kedvrt
megprblom.
Helyes mosolygott Kishan, majd kelletlenl elengedte a ke-
zem, s felllt, hogy kinyjtzkodjon.
314
Mikzben feltettem a jtkot a polcra, azt mondtam:
Kishan, folyton rmlmaim vannak Renrl. Azt hiszem, Lokesh
knozza t.
n is lmodtam mr Renrl felelte Kishan. Azt, hogy k-
nyrg nekem, hogy vigyzzak rd. Elvigyorodott. s megfenye-
getett, hogy tartsam tvol tled a kezem.
Tnyleg gy mondan tprengtem. Gondolod, hogy ezek
egyszer rmlmok vagy valdi ltomsok?
Nem tudom rzta a fejt Kishan.
Valahnyszor megprblom megmenteni vagy segteni neki,
hogy megszkjn, ellk magtl, mintha n lennk az, aki veszly-
ben van mondtam elkeseredetten a polcnak tmasztva a fejemet.
Olyan igaznak tnik, de honnan tudhatnnk?
Kishan odajtt mgm, s htulrl meglelt.
Nem vagyok biztos benne, de gy rzem, letben van mond-
ta csendesen.
n is ezt rzem feleltem.
Kishan mr pp indulni kszlt, amikor utna szltam:
Kishan?
Igen?
Ksz, hogy hagytl nyerni! Elmosolyodtam. s hogy tvol
tartod tlem a kezed. Legtbbszr.
, elfelejted, hogy ez csak egy csata mosolygott is. A h-
bornak messze nincs vge, s megltod, flelmetes ellenfl vagyok.
A sajt arnmban.
J mondtam. Akkor visszavg. Holnap.
Enyhn meghajolt.
Alig vrom a kihvst, bilauta. J jt!
J jt, Kishan!
315
A kvetkez nap reggelinl a dalai lmrl, a buddhizmusrl, a kar-
mrl s a reinkarncirl krdezgettem Mr. Kadamot. Kishan fe-
kete tigrisknt a lbam mell gmblydve csendesen gyelt.
Tudja, Miss Kelsey magyarzta Mr. Kadam , a karma az a
hit, hogy minden tettnk, minden szavunk, minden vlasztsunk
befolysolja a jelennket s a jvnket. Azok, akik hisznek a rein-
karnciban, azzal a remnnyel lnek, hogy ha helyesen dntenek
s ldozatokat hoznak most az letben, akkor szebb lesz a jvjk
vagy jobb lesz a helyzetk a kvetkez letkben. A dharma pedig
az univerzum rendjt fenntart egyetemes trvny, amely az egsz
emberisget irnytja civil s vallsos szempontbl egyarnt.
Szval, ha kvetjk a dharmt, akkor j lesz a karmnk? kr-
deztem.
Azt hiszem, ez elg pontos megfogalmazs. Nos, van mg egy
fogalom: a moksa, ami a nirvana llapott jelenti. Aki killja a pr-
bkat, amelyeket a haland vilg llt el, egy magasabb tudatossg
szintjre emelkedik, s elri a megvilgosodst, vagyis a mokst. Az
ilyen ember nem szletik tbb jj. Spiritulis lnny lesz, s az t-
meneti, vilgi dolgok nem fontosak mr a szmra. A test szenved-
lye az szemben egyszer s mindenkorra rtelmt veszti, s eggy
vlik az rkkvalval.
Maga is egyfajta rkkval lny, Mr. Kadam vetettem kz-
be. Gondolja, hogy maga mr megtapasztalta a mokst? Vagy gon-
dolja, hogy elrheti mg az letben?
Ez egy rdekes krds felelte Mr. Kadam. Htradlt a szk-
ben, s gondolkodott egy pillanatig, majd gy folytatta: Azt kell
mondanom, hogy a sok v ellenre, amit eltltttem ezen a vilgon,
316
nem rtem el a mokst. Nem tapasztaltam meg a teljes spiritulis
megvilgosodst. Azonban, igazbl nem is kerestem. Az isteni vi-
lggal val kapcsolatom megtallsa taln egy olyan t, ami mg
elttem ll. Viszont ebben a pillanatban nem pontosan ennek az t-
nak szeretnk nekivgni. Mit szlna inkbb egy sthoz a piactrre?
Blintottam, mert alig vrtam, hogy lssak valami jat, s a mos-
tani kldetsnkre sszpontostsak. A piac tele volt rdekesnl r-
dekesebb termkekkel. rultak Buddha-szobrot, fstlt, kszert,
ruhanemt, knyvet, kpeslapot s malt ami hasonl clt szol-
gl, mint a katolikusok rzsafzre. Egyb rdekes dolgokat is lt-
tunk, pldul olyan zenl tlakat s harangokat, amelyeket bizo-
nyos vallsos ceremnikon s meditci alatt hasznltak, s olyan
hangokat szlaltattak meg velk, melyek segtettek sszpontostani
az energit.
Knltak mg a piacon imazszlkat s thangkkat is ez utbbi-
ak, ahogy Mr. Kadam magyarzta, szvtt vagy festett kpek, ame-
lyek mitolgit tantanak, fontos trtnelmi esemnyeket brzol-
nak, vagy Buddha letbl idznek.
A megbeszlt idpontban Kishant, Mr. Kadamot s engem beje-
lentettek a dalai lma irodjba. Mr. Kadam tallkonysgnak volt
ksznhet, hogy idig eljutottunk. gy hallottuk, csak magas ran-
g elkelsgeket szoktak ide beengedni. Egy tipikus zletembe-
ri ltzket visel, szigor kinzet fr fogadott bennnket, aki
elmondta neknk, hogy vgzi el az els szrst, s ha az gynk
elg srgsnek bizonyul, akkor beajnl bennnket egy felsbb szin-
t irodba.
Behvott minket, hogy ljnk le, s n tbb mint szvesen hagy-
tam, hogy Mr. Kadam vlaszolgasson az izzaszt interj sorn.
317
A fr szmos krdst tett fel a ltogatsunk cljval kapcsolatban.
Mr. Kadam homlyosan felelt, sugallva, hogy a vlaszokat ezekre a
krdsekre nem hallhatja brki. A fr erre persze mg kvncsibb
lett, s mg erteljesebben prblt kicsikarni valami informcit.
Mr. Kadam erre azt mondta, clunkat csak az cen Tantval oszt-
hatjuk meg.
Amikor ezek a szavak elhangzottak, valamifle vltozst vettem
szre a fr tekintetben. Befejezte a krdezskdst, s tvezette-
tett minket egy msik szobba. Itt egy n fogadott bennnket, aki
tulajdonkppen ugyanazokat a krdseket tette fel neknk jra, Mr.
Kadam pedig ugyanazokat a vlaszokat adta. Udvariasan felelgetett,
de anlkl, hogy tl sok informcit rult volna el.
Zarndokok vagyunk, akik audiencit krnk egy olyan gy
miatt, amely roppant fontos India npe szempontjbl.
Krem, fejtse ki bvebben! intett a n a kezvel. Pontosan
mifle roppant fontos gyrl van sz?
Mr. Kadam mosolygott, s elredlt:
Egy olyan kldets teljestsn munklkodunk ppen, mely-
nek sorn a szlak a nagyszer Tibetbe vezettek bennnket. Csak
ennek az orszgnak a hatrain bell tallhatjuk meg azt, amit kere-
snk.
Valamilyen kincset keresnek? tudakolta a n. Mert azt itt
nem fognak tallni. Mi szerny emberek vagyunk, s nincs sem-
mink, ami anyagilag rtkes lenne.
Pnz? Kincs? Nem ezek a cljaink rzta a fejt Mr. Kadam.
Egy olyan tudst keresnk, amit csak az cen Tant birtokol.
Megint ugyanaz trtnt, mint az elbb: ahogy Mr. Kadam meg-
emltette az cen Tantt, a krdeznk hirtelen elhallgatott. Felllt,
s megkrt bennnket, hogy vrjunk. Fl rval ksbb bevezettek
318
minket egy bels szentlybe. Ennek a helyisgnek a berendezse j-
val szernyebb volt, mint az els kett. Miutn leltnk a rgi, ros-
katag faszkekre, egy vrs csuhba ltztt, horgas orr, szkszav
szerzetes lpett be a szobba. Elszr alaposan szemgyre vett min-
ket, majd is lelt, s azt mondta:
gy hallottam, az cen Tantval kvnnak beszlni.
Mr. Kadam nma helyesls gyannt meghajtotta a fejt.
Indokaikat megosztottk a munkatrsaimmal. Megosztank
velem is? krdezte a szerzetes.
Csakis ugyanazokat mondhatom, amit a tbbieknek is.
rtem blintott ridegen a szerzetes. Akkor sajnlom, de az
cen Tantnak nem ll mdjban tallkozni nkkel, klnsen,
mivel n nem volt kszsges a cljaik feltrst illeten. Ha azonban
az gy, amit meg kvnnak vele vitatni, elg fontosnak bizonyul, ak-
kor az zenetket tadjuk.
Megszlaltam:
De krem, roppant fontos, hogy beszljnk vele. Higgye el,
megosztannk nkkel a jvetelnk cljt, de akkor megszegnnk a
titoktartsi ktelezettsgnket.
A szerzetes elgondolkodva nzett vgig rajtunk, majd azt mondta:
Taln feltehetnk nknek mg egy utols krdst.
Mr. Kadam blintott.
A szerzetes levett a nyakbl egy medaliont, odaadta Mr. Ka dam-
nak, s gy szlt:
Mondja meg, mi az, amit lt!
Ltok egy olyan mintt, amely jellegben emlkeztet a jin-jang
szimblumra. A jin, a stt oldal jelenti a nisget, a jang, a vilgos
319
pedig a frassgot. A kt oldal tkletes egyenslyban s harm-
niban van egymssal.
A szerzetes blintott, mintha ezt a vlaszt vrta volna, majd ki-
nyjtotta a kezt. Arckifejezse zrkzott volt. Tudtam, hogy el fog
bennnket kldeni. Sietve kzbeszltam:
Megnzhetnnk mi is a medaliont?
A szerzetes kezei meglltak a levegben, majd odanyjtotta a me-
daliont Kishannak. Kishan erre-arra forgatta egy darabig, majd szin-
te suttogva azt mondta:
n kt tigrist ltok: egy fehret s egy fekett, akik egyms far-
kt kergetik.
A szerzetes rasztalon nyugv keze lthatan megrezdlt. Mi-
utn tvettem Kishantl a medaliont, gyorsan rpillantottam Mr.
Ka damra, majd a szerzetesre, aki rdekldssel blintott, s most
mr elredlve vrta, hogy mit fogok mondani.
A medalion valban hasonltott a jin-jang szimblumhoz, de az
brt kettosztotta egy fggleges vonal. A fehr s fekete kontrok
tnyleg macskkra emlkeztettek, gy knnyen meg tudtam rteni,
mirt mondta azt Kishan, hogy tigrisek. Szem gyannt mindkett-
ben egy-egy ppen megfelel helyen lv pont szolglt, farkaik pe-
dig egytt csavarodtak a kzps vonal krl.
Felnztem a szerzetesre:
Egy thangka rszt ltom mondtam. A hossz, kzps fo-
nal, amely a n, lncfonalknt szolgl az t krbefon fehr s a fe-
kete tigrisek szmra, akik mindketten hmek. k a vetlkfonalak,
amelyek teljess teszik a kelmt.
A szerzetes egyre kzelebb hajolt:
Hogyan szvik ezt a thangkt? krdezte.
Mennyei vetlvel.
320
s mit jelkpez ez a thangka?
A thangka az egsz vilg feleltem. A kelme a vilg trt-
nelme.
A szerzetes htradlt a szkben, s egyik kezvel vgigsimtotta
kopasz fejt. Visszaadtam neki a medaliont. Miutn elvette, elgon-
dolkodva nzte egy darabig, majd visszaakasztotta a nyakba. Az-
tn felllt.
Megbocstanak nekem egy pillanatra?
Termszetesen blintott Mr. Kadam.
Nem kellett sokig vrnunk. A atal n, aki eltte krdezett ki
bennnket, utastott, hogy kvessk. Szllst kaptunk egy knyel-
mes lakosztlyban. A tskinkat a hotelben sszepakoltk, s thoz-
tk ide.
Miutn elfogyasztottunk egy korai vacsort, Mr. Kadam s Kis-
han visszavonultak a szobikba. Mivel semmi jobb dolgom nem
akadt, n is bementem az enymbe.
A szerzetesek hoztak nekem narancsvirgtet, ami igen hatkony
altatnak bizonyult, gy hamarosan el is aludtam. De ismt zavaros
lmaim voltak Renrl. Teljesen ktsgbeestem. Ezttal Ren mg in-
dulatosabban vott engem, s kvetelte, hogy azonnal menjek el.
Folyton azt mondogatta, hogy Lokesh egyre kzelebb van, s hogy
nekem olyan messze kell lennem tle, amilyen messze csak lehets-
ges. Az lom valsgosnak tetszett, s srva bredtem fel. Semmi sem
volt, amit tehettem. Megprbltam azzal vigasztalni magam, hogy
Durga meggrte, vigyz Renre.
Msnap reggel Kishan csatlakozott hozzm az tkezben a svdasz-
talos reggelinl. Mr a sor elejre rtem, s joghurtot kanalaztam
321
egy tlba, amikor Mr. Kadam belpett, odajtt mgm, s megkr-
dezte, hogy aludtam.
Azt fllentettem, hogy jl, de a szemem alatti karikkat vizslat-
va mindentudan megveregette a kezemet. Bntudatosan elfordul-
tam frksz tekintettl, s nztem, ahogy a sorban elttem ll
szerzetes gymlcst szed a tnyrjra.
reg keze ersen remegett, amint egy kis darab mangt kiemelt
a villjval a tlbl. Miutn kis csattanssal leejtette a sajt tnyr-
jra, ellrl kezddtt a lass folyamat, hogy villjra szrjon egy
msik szeletet. Aztn egyszer csak, anlkl, hogy rnk nzett volna,
megszlalt:
gy hallottam, velem kvnnak beszlni.
Mr. Kadam azonnal sszecsapta a kt tenyert, s mlyen meg-
hajolt:
Namaste, blcs mester.
A kezem megllt a levegben a joghurtos kanllal egytt , mi-
kzben lassan fel fordultam, s belenztem az cen Tant mo-
solygs szemeibe.
322
16.
Az Ocen Tan t
A
sziiziris sziiisix ix xosoi\corr, n meg csak lltam
ott ttott szjjal. Szerencsre Mr. Kadam a megmentsemre
sietett, s noman odavezetett az asztalhoz.
Kishan mr nagyban evett, s fogalma sem volt, mi zajlik kr-
ltte. Nan. A tigriseket csak kt dolog rdekli az evs s a nk. lta-
lban ebben a sorrendben.
Mr. Kadam letette a tnyromat az asztalra, s kihzta a szke-
met. Leltem, s kevergetni kezdtem a joghurtomat, de kzben lop-
va oda-odasandtgattam a rncos regemberre, aki vidman ddol-
gatott, mikzben rendthetetlen nyugalommal folytatta a tnyr-
ja megpakolst, egyszerre mindig egyetlen kis darab ennivalval.
Amikor aztn befejezte, lelt velem szemben, rm mosolygott, s
hozzkezdett a reggelijhez.
Mr. Kadam csendesen evett, Kishan pedig mr jra is tlttte a
tnyrjt.
Nmn kortyolgattam a gymlcslmet. Tl ideges voltam ah-
hoz, hogy egyek, s fogalmam sem volt, hogy vajon helynval-e
`
323
brmilyen krdst feltenni, ezrt inkbb csak hagytam, hogy Mr.
Ka dam irnytsa a dolgokat.
Mi mr rg befejeztk a reggelinket, s csak nztk, ahogy az
cen Tant lassan a szjba veszi az egyik falatot a msik utn, s
mdszeresen megrgja. Vgl, amikor befejezte az evst, gondosan
megtrlte a szjt, s azt mondta:
Tudjk, a kedvenc emlkeim az anymrl azok, amikor gombo-
lytottam a fonalat a szvshez, vagy segtettem neki kavargatni a
reggeli zabkst. Mindig az anymra gondolok, amikor reggelizem.
Mr. Kadam mindentudan blintott. Kishan felmorrant. Az
ce n Tant rm nzett s elmosolyodott.
Remlve, hogy helynval, ha megszlalok, azt krdeztem:
n ezek szerint szegny csaldban ntt fel? n azt gondoltam,
a lmk lmknak is szletnek.
Felm fordult, s vidman azt vlaszolta:
Igen, mindkettben igaza van. A szleim szegny fldmvesek
voltak, akik elg nvnyt termesztettek ahhoz, hogy ellssk magu-
kat, s valamennyit mg a piacon is rulhassanak. Az anym szv-
n volt, aki gynyr kelmket tudott szni, de csak amikor volt
pnze, hogy megvehesse a fonalat. A szleim a Jigme Karpo nevet
adtk nekem. Akkor mg nem tudtk, ki vagyok. Elszr meg kel-
lett tallniuk.
Meg kellett tallniuk? Kiknek?
A kormnyz llandan keresi az elz lmk reinkarnciit.
ltalban van egy ltomsa, amely megmutatja neki, hogy hol ke-
resse egy bizonyos ember j inkarncijt, s expedcit kld a fel-
kutatsra. Az n esetemben annyit tudtak, hogy egy tanyt kell ke-
resnik, amely egy hegyoldalban ll, s a kt mellett magas, ksz
rzsabokor n. Miutn krbekrdezskdtek, rleltek a hzunkra,
324
s tudtk, hogy j helyen jrnak. Odahoztak s megmutattak ne-
kem sok klnfle trgyat, amelyek korbbi lmk tulajdont k-
peztk. n kivlasztottam egy knyvet, amely a legutbbi cen
Tanthoz tartozott. A kutatexpedci ez utn mr biztos volt ben-
ne, hogy n vagyok a reinkarncija. Akkor ppen ktves voltam.
s aztn mi trtnt magval? krdeztem rdekldve.
Mr. Kadam kzbevgott, s megpaskolta a kezemet:
n is roppant kvncsi vagyok, Miss Kelsey, de lehet, hogy csak
nagyon rvid id ll a rendelkezsnkre, s az gynkre kellene
sszpontostanunk.
Persze, bocsnat! szgyelltem el magam. Hagytam, hogy a
kvncsisgom elragadjon.
Az cen Tant meghajolt, s megksznte a szerzeteseknek,
hogy leszedtk az asztalt.
Tudok nhny percet szaktani arra, hogy megvlaszoljam a
krdseit, i hlgy. Hogy sszefoglaljam, elvittek a csaldomtl,
s elkezdtem a tanulst egy kedves, reg szerzetessel. Anym szt-
te a kelmt az els vrs csuhmhoz. Szerzetesnvendk lettem,
leborotvltk a hajamat, megvltoztattk a nevemet, s csodlatos
oktatst kaptam minden tantrgybl, belertve a mvszeteket, az
orvostudomnyt, a kultrt s a lozt is. Mindez a tapasztalat
egyttvve tett azz az emberr, aki most nnel szemben l. Meg-
vlaszoltam ezzel a krdst, vagy csak jabb krdsek merltek fel
nben?
Rengeteg j krds merlt fel bennem nevettem.
Helyes! mosolygott az cen Tant. Egy krdsekkel teli
elme a megrtsre is nyitott.
Az n gyermekkora s csaldi httere annyira klnbzik az
enymtl! shajtottam.
325
gy kpzelem, az n is ppolyan rdekes lehetett mondta
kedvesen.
Mit csinl n itt tulajdonkppen? tudakoltam.
Tantom a dalai lmkat.
Rmeredtem:
n tantja a tantkat?
Igen nevetett. Tantottam kettjket. Nagyon ids vagyok.
Volt alkalmam rengeteg emberrel tallkozni a vilg minden tjrl,
s gy talltam, hogy alapjaiban minden ember egyforma. Mind-
nyjan egy nagy csald tagjai vagyunk. Lehet, hogy a ruhink k-
lnbzek, a brnk ms szn, vagy eltr nyelveket beszlnk,
de mindez csupn a felszn. Mindnyjunknak vannak lmaink, s
azokat a dolgokat keressk, amelyek igazi boldogsgot hoznak ne-
knk. Ahhoz, hogy ismerjem az egsz vilgot, csak magamat kell
megismernem.
Blintottam.
Mr. Kadam kzbeszlt:
Nos, ahogy hallotta, mi az cen Tant blcsessgrt jttnk
most ide. Van egy megoldand feladatunk, s ehhez krjk az t-
mutatst.
A szerzetes feltrte a csuhja ujjt, s felllni kszlt.
Akkor jjjenek velem! mondta. Vonuljunk flre egy msik
helyisgbe, ahol magunk lehetnk! Lassan, vatosan, kt szerzetes
segtsgvel felllt, akik gyorsan mell lptek, hogy tmogassk, ha
szksges, m az cen Tant, ha lassan is, de segtsg nlkl jrt.
Azt mondta, kt dalai lmt tantott gondolkoztam hangosan
, teht akkor n mr
Szztizent ves vagyok kzlte egyszeren.
Micsoda? kerekedett el a szemem.
326
Szztizent ves vagyok, s bszkn viselem a koromat ism-
telte mosolyogva.
Sohasem tallkoztam mg senkivel, aki ennyi ideig lt mul-
doztam. De aztn rgtn eszembe jutott, hogy valjban hrom
embert is ismerek, akik ennl mg sokkal rgebb ta lnek, s r is
pillantottam Mr. Kadamra, de csak kacsintott s elmosolyodott.
Az cen Tant nem vette szre ezt a kis kzjtkot, s folytatta:
Ha egy blcs ember vgyik arra, hogy megtegyen valamit, s
elg elszntsg van benne, hogy megtallja a mdjt akkor meg
fogja tenni.
Mr. Kadam egy pillanatig elgondolkodva nzett a szerzetesre,
majd azt mondta:
n is idsebb vagyok, mint ahogy kinzek. Mgis megszgyent
a blcsessge, nagy mester.
Az cen Tant odafordult hozz, s megpaskolta Mr. Kadam
kezt. Szemei jkedven csillogtak.
, a krnyezet teszi ezt. A szerzetesek s a monostorok. n is
folyton megszgyentve rzem magam.
A kt fr sszenevetett. J ideig kvettk az cen Tantt a ka-
nyarg szrke folyoskon, majd vgl egy nagy terembe jutottunk,
amelynek egyszer kpadlja volt, s egy mretes, simra csiszolt
rasztal llt a kzepn. Az reg szerzetes nhny puha, krpitozott
szkre mutatott, s intett, hogy ljnk le, magnak pedig elhzott
egy egyszer faszket az rasztala mgl.
Amikor megkrdeztem, hogy nem lne-e szvesebben egy knyel-
mesebb szkbe, azt felelte:
Minl knyelmetlenebb a szkem, annl valsznbb, hogy fel-
kelek rla, s elfoglalom magam olyan dolgokkal, amelyeket meg
kell tennem.
327
Mr. Kadam blintott, s hozzkezdett a mondanivaljhoz:
Ksznm, hogy beleegyezett, hogy fogad bennnket!
A szerzetes elmosolyodott:
A vilgrt sem hagytam volna ki. Cinkosan elredlt. El kell
ismernem, roppant kvncsi voltam, hogy vajon a tigris kldetse
megtrtnik-e mg ebben az letemben. Tudjk, most, hogy bele-
gondolok, egy Taktser nev vros mellett szlettem, ami azt jelenti:
vlt tigris. Taln mindvgig az volt a sorsom, hogy tallkozzam
azokkal, akik erre a kldetsre indulnak.
Mr. Kadam is elredlt:
Maga tud a mi kldetsnkrl?
Igen blintott az cen Tant. A kt tigris trtnete mg
az els dalai lma eltti idbl val, s titokban nemzedkrl nem-
zedkre adtk tovbb. A kulcs a klnleges medalion volt. Amikor
ez a atalember azt mondta, hogy kt tigrist lt, egy fekett s egy
fehret, mr tudtuk, hogy maguk azok, akikre vrtunk. Voltak mr,
akik macskkat lttak, st, olyan is elfordult, hogy felismertk a
fehr tigrist, de a fekete macskt mg soha senki nem ltta tigris-
knt, s plne nem hozta senki kapcsolatba a fggleges vonalat a
Mennyei Szvasszonnyal. gy vlt bizonyoss, hogy maguk azok.
Szval akkor tud neknk segteni? krdeztem remnykedve.
, a leghatrozottabban igen, de elszr is volna egy krsem.
Mr. Kadam nagylelken mosolygott:
Termszetesen. Mit tehetnk nrt?
Tudnnak nekem meslni a tigrisekrl? krdezte kvncsi te-
kintettel az cen Tant. Tudom, mi a hely, amit keresnek, s
tudom, hogyan segthetnm nket, de a tigrisekrl mg soha
senki nem meslt nekem, az helyket a kldetsben mindig a leg-
nagyobb titok vezte. nk tudnak errl valamit?
328
Kishan, Mr. Kadam s n egy pillanatra sszenztnk, majd Kis-
han felvonta az egyik szemldkt, Mr. Kadam pedig alig lthatan
blintott, s a szerzeteshez fordulva megkrdezte:
Ez a szoba biztonsgos?
Igen, persze blintott az reg mester.
Mr. Kadam s n Kishan fel fordultunk. Erre megrzta a vllt,
felllt, s tigriss vltozott. Aztn aranyszemvel a szerzetesre pislo-
gott, lgyan felmorrant, majd lelt mellm a fldre. Odahajoltam,
hogy megvakargassam koromfekete fleit.
Az cen Tant htradlt a szkben, s dbbenten meredt
Kishanra. Aztn megdrzslgette kopasz fejt, s ujjongva felneve-
tett.
Ksznm, hogy megmutattk nekem ezt a kprzatos ajn-
dkot!
Kishan visszavltozott emberr, s jra lelt a szkre.
n nem igazn neveznm ezt ajndknak jegyezte meg.
, akkor minek nevezn?
Tragdinak.
Van egy monds Tibetben mosolygott r az cen Tant.
A tragdikat az ernk forrsaiknt kell hasznlnunk. Htradlt
a szkben, s egyik ujjt a halntkhoz rintette. Ahelyett, hogy
azon tpeldne, mirt trtnt mindez, taln azt kellene megfontol-
nia, mirt ppen magval trtnt. Ne feledje: az, hogy nem kapja
meg, amit szeretne, olykor csodlatos szerencse. Aztn gyelmt
visszafordtotta felm. s mi a helyzet a fehr tigrissel?
gy feleltem:
A fehr tigris Kishan btyja, Ren, akit az ellensg fogsgba ej-
tett.
Az cen Tant flrebillentette a fejt, s eltprengett:
329
Gyakran az ellensgnk a tolerancia legjobb tantja. s mi a
helyzet magval, kedvesem? Hogyan illeszkedik maga a kldetsbe?
Felemeltem a kezem, megfordultam, s hagytam, hogy az er fel-
bugyogjon a bensmben. Miutn vgigramlott a karomon, az r-
asztalon ll vzban lev virgra irnytottam. Az ujjaim szikrzni
kezdtek, s egy thegynyi vkony fehr fnysugr suhant a cl fel.
A virg feje egy pillanatra felparzslott, aztn egy rvidke hamufu-
vallatt vlt, mely knnyedn zporozott lefel a faasztal lapjra.
n vagyok a kzps vonal a tigrismedalionban. A lncfonal.
Az n szerepem az, hogy segtsek megszabadtani a tigriseket az
toktl. Aztn a jobbomon l Mr. Kadam fel intettem. Mr.
Kadam pedig a mi irnytnk s mentorunk.
Az cen Tant nem tnt tlsgosan megrknydttnek a k-
pessgem lttn, hanem inkbb, mint egy kis karcsonykor, bol-
dog izgatottsggal csapta ssze a kezt:
J! Csodlatos! s most hadd segtsek abban, amiben tudok!
Felllt, s odament az rasztalhoz. Levette a nyakbl a terje-
delmes kpenye alatt rejtz tigrismedaliont, s egy, a knyvespol-
choz kzeli vjatba illesztette a falon. A fal megnylt, s eltnt egy
keskeny faliszekrny. Elvett belle egy veget, amelyben egy zld,
olajszer folyadkkal tlttt ola volt, abban pedig nagyon rginek
kinz pergamentekercsek lebegtek.
Intett, hogy menjnk kzelebb. Ahogy megkerltk az asztalt,
vatosan megfordtotta az veget, hogy megmutassa neknk, mi
van benne.
Ezek a pergamentekercsek vszzadok ta fennmaradtak, s fel-
soroljk mindazokat a jeleket, amelyek a tigrismedalionhoz kapcso-
ldnak, illetve azokhoz, akik eljnnek rte. Mondjk el, mi mindent
tudnak eddig a kldetskrl!
330
Mr. Kadam megmutatta neki a prfcia fordtst.
, igen blintott a szerzetes. Ezeknek a pergamentekercsek-
nek az eleje nagyjbl ugyanezt tartalmazza, nhny klnbsggel.
A maguk prfcija azt mondja, nekem hrom dolgot kell megten-
nem, s ezeket meg is teszem. Feltrom nk eltt a blcsessg te-
kercseit, felszentelem a szemket, s elvezetem nket a szellem-
kapuig. Amit maguk eltt ltnak, az az don tekercs, mely, mint
mondjk, tartalmazza a vilg blcsessgt.
Pontosabban mit? krdeztem.
Az emberisg eredetrl szl legendkat, mtoszokat s trt-
neteket vlaszolta az cen Tant. Mindezek rk igazsgokon
alapulnak, s ezen igazsgok nmelyike itt van lerva. Legalbbis ne-
kem ezt mondtk.
n nem olvasta? csodlkoztam.
Nem, egyltaln nem. Az n lozm szerint szksgtelen
minden igazsgot ismerni. A megvilgosods folyamatnak rsze az,
hogy nvizsglaton keresztl fedezzk fel az igazsgot. Egyik korb-
bi dalai lma sem olvasta ezeket a tekercseket. Nem neknk szntk
ket. Azrt vannak itt, hogy tadhassuk ket maguknak, amikor el-
jn az ideje.
Mr. Kadam megkrdezte:
Ha a tekercseket a dalai lmk hagyomnyoztk egymsra s ti-
tokban tartottk, akkor hogy kerltek nhz?
A tekercseket s a titkot mindig kt embernek kellett riznie.
A dalai lma nem tudja, ki lesz az utdja, ezrt beavatja a tantjt is.
Amikor a tantja meghal, akkor a tantja reinkarncijt. Amikor
pedig a dalai lma hal meg, akkor a tant osztja meg a titkot a k-
vetkez dalai lmval, hogy a tekercsek sohase vesszenek el. A jelenle-
gi dalai lma szmkivetettsgvel ez a ktelessg most nrm hrult.
331
Azt akarja mondani, hogy ezeket a tekercseket vszzadokon
keresztl rizgettk neknk? krdeztem dbbenten.
Igen blintott az cen Tant. Tovbb hagyomnyoztuk
a titkot az utastsokkal egytt, melyek azt rszletezik, hogy miknt
tallhatjuk meg azokat, akiknek a tekercseket tadhatjuk.
Mr. Kadam odahajolt, hogy alaposabban megvizsglja az veg-
ben tallhat pergameneket.
Elkpeszt! Epekedve vrom, hogy tanulmnyozhassam ket.
Nem teheti rzta a fejt az cen Tant. Nekem azt mond-
tk, hogy a tekercseket nem szabad elolvasni egszen addig, amg az
tdik felajnls is meg nem trtnik. St, valjban azt sugalltk,
hogy tl korai kinyitsuk a legslyosabb katasztrft eredmnyezn.
Az tdik felajnls? motyogtam Mr. Kadamra pillantva.
De ht errl sejtelmnk sem volt. Aztn az cen Tanthoz for-
dultam: Mi eddig csak ngy felajnlsrl s ngy ajndkrl tud-
tunk. Az tdiket, amirl most hallunk elszr, mg nagyon sokig
nem fogjuk megszerezni. Biztos benne, hogy sikerrel jrhatunk az
utunkon a tekercsek elolvassa nlkl is?
A szerzetes megvonta a vllt:
Ezt n nem tudhatom. Az n feladatom csupn annyi, hogy az
nk kezbe adjam ket, s teljestsem a msik kt megbzatsomat.
Jjjn! ljn ide, i hlgyem, hadd szenteljem fel a szemt!
A szoba kzepre hzott nekem egy szket, majd odalpett hoz-
zm a zld olval, s Mr. Kadamhoz fordult:
Mondja, a kutatsai sorn hallott mr a chewongokrl?
Mr. Kadam lelt, s gy felelt:
Bevallom nem. Sosem hallottam rluk.
Halkan felkuncogtam. Ez nmagban is egy elkpeszt tny. Mr.
Kadam nem tud valamit? Lehetsges ez egyltaln?
332
A chewongok Malajziban lnek magyarzta az cen Ta-
nt. Lenygz emberek. Mostanban hatalmas nyoms nehe-
zedik rjuk, hogy ttrjenek az iszlmra, csatlakozva gy a malajziai
trsadalom tagjainak tbbsghez; azonban sokan vannak kzt-
tk, akik kzdenek a jogaikrt, hogy megtarthassk a nyelvket s
a kultrjukat. Nagyon bks emberek, csppnyi agresszivits sincs
bennk. Valjban a nyelvkben nincs is sz arra, hogy hadvisels,
korrupci, koniktus vagy bntets. Sok rdekes hiedelmk van. Az
egyik gyelemre mlt elmletk a kzssgi tulajdonrl szl. gy
rzik, egyedl enni veszlyes s helytelen, ezrt mindig megosztjk
egymssal az telket. De az a hiedelmk, ami most nket rinti,
a szemmel kapcsolatos.
Idegesen nyaltam meg az ajkamat.
s pontosan mit csinlnak a szemkkel? Felszolgljk
vacsorra?
Az cen Tant felnevetett:
Semmi ilyesmit. Azt mondjk, az smnjaiknak vagy vallsi
vezetiknek hvs szemk van, mikzben az tlagos emberek sze-
me forr. Egy hvs szem ember mskpp ltja a vilgot, s kpes
arra, hogy olyan dolgokat is szrevegyen, ami a kznsges ember
szeme eltt rejtve marad.
Mr. Kadam roppant kvncsiv vlt, s krdsekkel halmozta el az
cen Tantt, mikzben az n tekintetem a zld, olajos folyadk-
ra szegezdtt, amit a szerzetes szraz, krges ujjbegyre csppen-
tett.
gyelmeztetnem kell nt, hogy szemcseppfbim van
mondtam. A szleimnek mindig le kellett fogniuk, ha szemcsep-
pet cspgtettek a szemembe, amikor gyerekkoromban kthrtya-
gyulladsom volt.
333
Ne aggdjon! mosolygott az cen Tant. A lehunyt szem-
hjt fogom bekenni, s kzben megosztok nnel nmi blcsessget.
Ettl egszen megnyugodtam, s engedelmesen becsuktam a sze-
mem. reztem, ahogy meleg ujjai vgigsimtjk a szemhjamat. Azt
vrtam, hogy a ragacsos anyag lecsorog majd az arcomon, de an-
nl srbb volt. Inkbb valami tejszer krmre hasonltott, s ers,
csps, gygyszerszer szagot rasztott, ami ingerelte az orromat,
s emlkeztetett arra a mentolos bedrzsl kencsre, amit anyu
kent a mellkasomra, hogy knnyebben llegezzek, amikor kisko-
romban beteg voltam. A szemhjaim bizseregtek s jghidegg vl-
tak. Mikzben csukva tartottam a szemem, az cen Tant hal-
kan beszlt:
Azt a blcsessget tantom nnek, i hlgy, hogy az let clja
a boldogsg. n a sajt, korltozott tapasztalataim alapjn gy tall-
tam, hogy minl inkbb trdnk msokkal, annl jobban rezzk
magunkat. A msokkal val trds megnyugtatja az elmnket. Se-
gt megszabadulnunk a bennnk l flelmektl s bizonytalans-
goktl, s ert ad, hogy megbirkzzunk minden akadllyal, amivel
szembekerlnk. A msik tancs, amit adok nnek, hogy amikor
tmutatsra van szksge, meditljon. n gyakran lelek r vlaszok-
ra meditcin keresztl. s vgl, emlkezzen r, hogy a rgi mon-
ds, mely szerint a szeretet mindent legyz, bizony igaz. Ha szerete-
tet ad, megltja, megsokszorozva kapja vissza.
vatosan rsnyire nyitottam a szemem. Semmilyen fjdalmat
vagy kellemetlensget nem reztem, de a szemeim enyhn rzke-
nyek voltak. Kishan kvetkezett. Helyet cserltnk, s a szerzetes
mg egyszer belemrtotta az ujjt a olba. Kishan lehunyta a sze-
mt, n pedig nztem, ahogy az cen Tant vgigkeni a folyad-
kot a szemhjain.
334
s most elmondom az nnek szl tantsaimat, fekete tigris.
Maga testben atal, de llekben reg. Ne feledje: nem szmt, mi-
fle nehzsgekkel kell szembenznie, nem szmt, mennyire fj-
dalmas is, amit tlt, sohasem szabad elvesztenie a remnyt. A hit
elvesztse az egyetlen dolog, ami igazn tnkreteheti. A lmk azt
mondjk: nmagad s a gyengesgeid legyzse nagyobb gyze-
lem, mint ezer csatban nyerni. A maga felelssge, hogy csaldjt
a helyes irnyba vezesse. Ez magban foglalja a kzvetlen csaldjt
s a npt egyarnt. A j szndk nem elg a pozitv vgkifejlethez.
Cselekednie kell. Amint aktvan rszt vesz a dolgokban, megkapja a
vlaszt a krdseire. s vgl, amit mondani akarok nnek, az a k-
vetkez: ahogy egy nagy sziklt nem zavarnak meg a kis fuvallatok,
egy jzan tlkpessg ember elmje is sziklaszilrd. gy ltezik,
akr egy pillr, egy rendthetetlen tmasz. Msok megkapaszkod-
hatnak benne, mert sohasem tntorodik meg.
Az cen Tant visszatette a dugt a olra, Kishan pedig pis-
logva kinyitotta a szemt. A zld folyadk mr el is tnt a szemh-
jrl. Felllt, mellm lt, s megrintette a karomat. Az reg szerze-
tes pedig, az cen Tant, Tibet blcs, nagy lmja kinyjtotta a
kezt, hogy megrzza Mr. Kadamt.
Bartom mondta neki , gy rzem, a maga szeme mr rg
felnylt, s tbb mindent ltott, mint kpzelem. A kezbe adom eze-
ket a tekercseket, s krem, ltogasson meg idrl idre! Szeretnm
tudni, hogyan vgzdik ez az utazs.
Mr. Kadam udvariasan meghajolt:
Nagy megtiszteltetsnek reznm, blcs mester.
Remek mosolygott az cen Tant. Most mr csak egy fel-
adatom maradt, mgpedig az, hogy elvezessem nket a szellemka-
puhoz. Aztn hozzm s Kishanhoz fordult: A szellemkapu jelzi
335
a hatrt a zikai s a spiritulis vilg kztt. Ahogy thaladnak rajta,
megtisztulnak a fldi dolgok terhtl, s csakis a spiritulis dolgokra
fognak gyelni. Ne rintsk meg a kaput addig, amg nem llnak k-
szen arra, hogy belpjenek rajta, mert az tilos. A legismertebb szel-
lemkapuk Knban s Japnban tallhatak, de van egy Tibetben is,
amelynek a ltezst titok vezi. Megmutatom a trkpen.
Csengetett, mire egy msik szerzetes behozott egy Tibet-trkpet.
Az a szellemkapu, amit maguk keresnek, egy egyszer, szerny
kinzet ptmny. Gyalog kell odamennik, s csak a legalapve-
tbb dolgokat vihetik magukkal, mert ahhoz, hogy megtalljk
a kaput, be kell bizonytaniuk, hogy a hitk segtsgvel jutottak
oda. A kaput egyszer nomd imazszlk jellik. Az utazs nem
lesz knny, s a kapun csak ketten mehetnek t. A mentoruk nem
mehet nkkel.
Megmutatott a trkpen egy utat, ahol elkezdhetjk a mszst.
Elszorult a torkom, amint felismertem, hogy mi is az a hely, annak
ellenre, hogy nem angolul volt odarva a neve. Mount Everest. Sze-
rencsre azonban gy tnt, a szellemkapu nem a cscson helyezke-
dik el, noha elg kis tvolsgra a hhatrtl.
Mr. Kadam s az cen Tant lelkesen beszlgetett egy ideig a
legjobb tvonalrl, amerre mennnk rdemes. Kishan gyelmesen
hallgatta ket, n pedig a gondolataimba merltem.
Hogyan is tudnm n ezt megtenni? Pedig meg kell tennem. Rennek
szksge van rm. Ennek a helynek s az jabb ajndknak a megtal-
lsa az, ami segthet megmentenem t, s ettl semmi sem fog eltntor-
tani sem a magaslati betegsg, sem holmi dermeszten hideg hegysg.
Az cen Tant tadta Mr. Kadamnak a tekercseket a trkp-
pel s a szellemkapuhoz vezet utakrl szl rszletes magyarzattal
egytt. Kishan meleg kezvel az enymrt nylt.
336
Kelsey, jl vagy? krdezte.
Igen blintottam. Csak egy kicsit flek az ttl.
n is. De ne feledd: az cen Tant azt mondta, hinnnk kell
benne, hogy sikerlni fog.
Te hiszel benne? krdeztem.
Kishan elgondolkodott:
Igen. Azt hiszem, igen. Legalbbis jobban, mint eddig. s te?
n remnykedem. Ez elg?
Taln igen.
Mr. Kadam elindult felnk, az reg szerzetes pedig szvlyesen
kezet rzott velnk, kacsintott, majd ksri trsasgban tvozott.
Ezutn egy msik szerzetes a szobnkba vezetett bennnket, hogy
sszeszedhessk a holminkat.
Mr. Kadam a nap htralev rszt az t elkszleteivel tlttte.
Kishan s n csak kevs dolgot pakoltunk be, emlkezve a gyelmez-
tetsre, hogy nem vihetnk magunkkal sok holmit. Mr. Kadam gy
dnttt, ne csomagoljunk telt s vizet, tudvn, hogy az aranygy-
mlcs gyis ellt bennnket. Azt mondta, kiprblta a gymlcs
korltait, s meggyelte, hogy egszen harminc mter tvolsgbl is
mkdik, s noha vizet nem, szmos klnfle dtt kpes terem-
teni. Azt ajnlotta, hogy forr gygytet s cukormentes italokat
krjnk, hogy ne szradjunk ki. Megkszntem neki a j tancso-
kat, majd vatosan becsomagoltam az aranygymlcst a takarm-
ba, s betettem a htizskba.
Kishannal hossz ideig mrlegeltk a stor elnyeit s htrnya-
it, de vgl egy nagy hlzsk mellett dntttek. gy gondoltk,
nem fogok brni felvinni egy strat a magas hegyre, fleg gy, hogy
a htizskomba mg Kishan ruhinak is bele kell frnie, tovbb Fa-
nind r nak s az sszes fegyvernek. Kishannak idrl idre tigriss
337
kell majd vltoznia, s amikor visszavltozik, mindig szksge lesz
meleg ltzkre.
Msnap autval mentnk a hegy lbig. Mr. Kadam elksrt ben-
nnket egy darabig, majd meglelt mindkettnket, s azt mondta,
a hegy lbnl ver tbort, s ott fog vrni rnk.
Legyen nagyon vatos, Miss Kelsey! mondta. Minden jegy-
zetemet beletettem a tskjba. Remlem, semmit sem felejtettem el.
Efell ktsgem sincs nyugtattam meg. Velnk nem lesz
gond. Ne aggdjon! Remlhetleg, mire szbe kap, mr itt is le-
sznk. Lehet, hogy megll az id, mint amikor Kishkindhban vol-
tunk. Vigyzzon magra! s ha valamilyen oknl fogva nem jn-
nnk vissza, megmondan Rennek, hogy
Vissza fognak jnni, Miss Kelsey. Ebben biztos vagyok. s most
induljanak! Nemsokra tallkozunk.
Kishan fekete tigriss vltozott, s elindultunk felfel a hegyen.
Fl rval ksbb htrafordultam, hogy megnzzem, mennyit ha-
ladtunk. A Tibeti-fennsk vgtelennek tnen terlt el elttem min-
denfel, amerre a szem elltott. Integettem Mr. Kadam messze oda-
lent ll apr alakjnak, aztn megfordultam, bemsztam kt szikla
kz, s rlptem az elttem ll tra.
338
17.
A szellemkapu
M
icnoizoxcrax, s a vzhatlan, melegen blelt kesztymet
feljebb hztam a csuklmon.
Az els nap legnagyobb rszben egyre csak gyalogoltunk felfel,
majd tbort vertnk nhny szikla kztt, amelyek valamelyest v-
delmet nyjtottak a szl ellen. Amikor meglltunk, megknnyeb-
blten dobtam le a htizskomat, s kinyjtztam. Aztn kicsit k-
rlnztem, s ft gyjtttem, hogy tzet rakjak, nem sokkal k-
sbb pedig, az aranygymlcsnek ksznhet meleg vacsora utn
bekucorodtam a dupla mret hlzskomba. A csizmmat lerg-
tam magamrl, de gy dntttem, alvs kzben is teljesen felltzve
maradok, hogy melegen tartsam a testemet.
Egyszer csak Kishan bedugta a fejt a nylson, s bemszott mel-
lm a hlzskba. Ez eleinte kiss knosnak tnt, de egy rval k-
sbb mr rendkvl hls voltam a bundja nyjtotta melegrt,
mely megszntette a reszketsemet. Olyan kimerlt voltam, hogy a
szl hangos svtse ellenre is hamar el tudtam aludni.
339
Reggelire krtem az aranygymlcstl egy cssze gzlg forr
csokoldt s meleg zabkst juharsziruppal s barnacukorral. Mi-
vel Kishan tigrisalakban akart maradni, hogy ne fzzon annyira, el
tettem egy nagy szelet szarvassteaket s egy risi tnyrnyit ugyan-
abbl a zabksbl, amit n is ettem, egy nagy tl tejjel, hogy v-
lasszon. Erre egy pillanat alatt bezablta a hst, majd, mire szbe
kaptam, a tejet s a zabkst is eltntette. Mosolyogva nyalboltam
fel a holminkat, s beszuszakoltam mindent a htizskba, majd jra
tnak indultunk.
A kvetkez ngy napban kialaktottunk egy napirendet. Kishan
mutatta az utat, az n feladatom volt, hogy az aranygymlcs segt-
sgvel gondoskodjak az telrl s tzet rakjak estnknt, jszaka pe-
dig, mint tigris s ember, egytt aludtunk a nagy hlzskban egy-
mshoz kucorodva, mikzben a szl hangosan svtett krlttnk.
A felfel mszs nagy erprbt jelentett, s ha nem edzettem volna
mr egy ideje Kishannal s Mr. Kadammal, bizonyra nem lettem
volna r felkszlve.
Az emelked nem volt annyira meredek, hogy mszfelszerels re
lett volna szksgem, de azrt stnak sem volt nevezhet a park-
ban. A lgzs, minl magasabbra jutottunk, annl nehezebb vlt,
mert egyre kevesebb lett az oxign, ezrt rendszeresen meglltunk
inni, s gyakrabban pihentnk.
Az tdik napon rtk el a hhatrt. A Mount Everestet mg
nyron is h bortotta. Kishant most mr messzirl is knny volt
ltni. Egy fekete llat a fehr havon nem maradhatott szrevtlen.
Szerencsjre valsznleg volt a legnagyobb llat a krnyken. Ha
egy kicsit is kisebb lett volna, bizonyra felfaltak volna bennnket
a ragadozk.
340
Eltprengtem: Vajon lnek itt jegesmedvk? Nem, a jegesmedvk a
sarkvidkeken lnek. Hmm, s msfle medvk, vagy esetleg pumk?
Bigfoot? Jeti? Vagy hogy is hvtk a hszrnyet a Rudolf, a rnszar-
vas cm meselmben? Ja, igen, Bhmnek. Kuncogtam magamban,
ahogy elkpzeltem egy rajzlmgura-Kishant, ahogy Bhm meg-
tmadja, s egytt ddoljk az elveszett jtkok dalt.
Mikzben kvettem Kishan tigristappancsainak nyomt a h-
ban, a biztonsg kedvrt elkezdtem jobban odagyelni esetleges
ms llatnyomokra is. Amikor szrevettem nhnyat, azt a jtkot
jtszottam, hogy megprbltam kitallni, mik hagyhattk. Voltak
olyanok, amelyek egyrtelmen madrtl szrmaztak, msokrl pe-
dig azt gondoltam, taln nyulak vagy kis rgcslk lehetnek. De mi-
utn nem lttam semmi nagyobbat, s eluntam a jtkomat, meg-
nyugodtam, s hagytam, hogy gondolataim msfel tereldjenek,
mikzben kvettem Kishant.
A fk egyre gyrebben lltak egyms mellett, a talaj egyre szikl-
sabb vlt, egyre magasabb htorlaszokon kellett tvergdnnk, s
egyre nehezebb lett a lgzs. Egyre idegesebb lettem. Nem gondol-
tam volna, hogy ilyen sokig tart majd megtallnunk a szellemkaput.
A hetedik napon tallkoztunk a medvvel.
Kishan fl rval azeltt elment ft gyjteni, s keresni egy meg-
felel helyet az jszakzsra. n a nyomban bandukoltam, pedig
idrl idre visszatrt, hogy megnzze, minden rendben van-e ve-
lem. ppen megint vrhat volt, hogy visszajn, mivel fl rnl to-
vbb sosem hagyott magamra.
Lassan vnszorogtam a tigrisnyomban lpkedve, amikor morg
hangot hallottam magam mgtt. Azt hittem, Kishan kerlt m-
gm, s megprblja felhvni magra a gyelmemet. Megfordultam,
hogy megkrdezzem tle, mit akar. Mozdulatlann dermedtem,
341
s a rettegstl elakadt a llegzetem. Egy nagy barna medve futott
felm tmadsra kszen. Kerek flei htrasimulva lapultak a fej-
hez, kittott llkapcsai pedig lttatni engedtk les fogait. Sebesen
kzeledett, gyorsabban futott, mint ahogy n tudtam. Felsiktot-
tam.
A medve msfl mternyi tvolsgra tlem megllt, a hts lba-
ira emelkedett, s mancsval a levegbe csapva elbdlt. Bozontos
bundja nedves volt a htl. Hossz pofja fltt apr fekete sze-
meivel azt vizslatta, vajon kpes lennk-e harcba szllni vele. A sz-
ja krli br htrahzdott, ahogy llkapcsa megremegett, felfedve
lenygz fogsort, amelyrl ltszott, hogy knnyedn cafatokra
tudna engem tpni vele.
Gyorsan levetettem magam a hba, visszaemlkezve egy trtnet-
re, amit arrl hallottam, hogy a hegyi emberek miknt lik tl a va-
donban a klnbz vszhelyzeteket. gy emlkeztem, hogy med-
vetmads esetn a legjobb lefekdni a fldre, magzati pzt felvenni
s gy tenni, mintha halottak lennnk.
sszegmblydtem, s fejemet eltakartam a kezeimmel. A med-
ve ngy lbra ereszkedett, majd kicsit fel-le ugrlt. Mancsai csiko-
rogtak a hban, ahogy ingerelni prblt, hogy mozduljak mr meg,
s vgre tmadsba lendlhessen. Aztn rcsapott a htamra, s hal-
lottam, hogy a htizskom kls zsebe hangos reccsenssel lesza-
kad.
Olyan kzel volt hozzm, hogy reztem bundjnak nedves f-,
kosz- s tvzszagt, meleg leheletn pedig enyhe halszag rzdtt.
Nyszrgtem, s vatosan elfordtottam a fejem. A medve bele-
harapott a htizskomba, mikzben mells lbt a combom hts
rszbe mlyesztette, hogy mozdulatlanul tartson. Hatalmas nyo-
ms nehezedett rm. Biztos voltam benne, hogy a combcsontom
342
azonnal el fog trni. Ami valsznleg be is kvetkezett volna, ha
kemny talajon fekszem. Szerencsmre azonban a medve lbnak
slya csak mlyebbre tolt a hban. Nem tudtam, hogy csak a ter-
lett vdi-e, vagy fel akar falni ebdre. Br mindegy, akr gy, akr
gy, biztos voltam benne, hogy nemsokra halott leszek.
Ebben a pillanatban meghallottam Kishan ordtst. A medve
felnzett s visszavlttt, vdve a zskmnyt. Aztn megfordult,
hogy szembenzzen a tigrissel, s kzben karmaival vgighastotta
htul a combomat, a msik lbamon pedig a vdlimat. Leveg utn
kapkodtam a fjdalomtl, ahogy a hatalmas karmok, krlbell h-
romszz kilnyi slytl nyomva felhastottk a lbamat. De a j hr
az volt, hogy a medve nem igazn akart sztmarcangolni. Ez csupn
gyngd paskolgats volt a rszrl. Csak egy h, rgtn visszajvk,
szivi, csak elbb el kell intznem ezt a szemtelen alkalmatlankodt, mi-
eltt megeszlek, de mire szbe kapsz, mr itt is leszek-fajta paskolgats.
A lbam gett az iszony fjdalomtl, s knnyek grdltek v-
gig az arcomon, de igyekeztem olyan csendben maradni, ahogy csak
brtam. Kishan egy pillanatig krztt az llat krl, majd tmads-
ba lendlt. Beleharapott a medve mells lbba, mikzben a medve
az htba mart a karmaival. A viaskod fenevadak elgg messzi-
re keveredtek ahhoz, hogy eslyem nyljon lenzni a lbaimra. Nem
brtam teljesen htrafordtani a fejemet, gy magt a srlst nem
igazn tudtam megnzni, de azt lttam, hogy karmazsinvrs vr
ztatta t a hbuckt, amely gy nzett ki, mint egy risi, htbor-
zongat mlnafagylalt.
A medve a hts lbaira emelkedett s felvlttt. Aztn vissza-
ereszkedett ngy lbra, nhny lpsnyit kzelebb futott, majd me-
gint felegyenesedett. Kishan flkrben lpdelt, pp a medve mancs-
tvolsgn kvl. A medve mells mancsval ktszer-hromszor
343
Kishan fel csapott, mintha prbln elriasztani. Kishan kzelebb
mozdult. A medve tmadott. Kishan hts lbaira llva fogadta.
sszecsaptak, s a medve Kishan nyaka kr fonta a mells lbait,
mikzben a htt karmolta, tpte, rkre j rtelmezst adva sz-
momra a medvs lelsnek. Fogak s karmok tombol csattogtats-
val s vagdalkozsval sszevissza marcangoltk egymst. A medve
eszeveszetten harapta Kishan flt, s majdnem le is szaktotta, mg-
nem Kishan hirtelen flrerntotta a fejt, amitl mindketten elvesz-
tettk az egyenslyukat, a hba zuhantak, s fekete-barna szrforga-
tagknt gurultak erre-arra.
Ekkorra sikerlt elgg sszeszednem magam ahhoz, hogy eszem-
be jusson: nekem is van m egy fegyverem. Milyen ostoba is voltam!
Ht mifle harcos vagyok n? Kishan ppen megint a medve krl k-
rztt, prblva sszezavarni s kifrasztani. Gyorsan kihasznltam
a kettejk kztti tvolsgot, felemeltem a kezemet, s megcsap-
tam a medvt pontosan az orra hegyn egy kis villmadaggal, amely
ahhoz nem elg, hogy megsebestse, de ahhoz igen, hogy elvegye a
kedvt a vacsorjtl.
Fjdalmasan s frusztrltan vltve el is cammogott.
Kishan gyorsan emberr vltozott, s odafutott hozzm, hogy
megvizsglja a lbamat rt sebeslst. Lecssztatta a htizskot a
vllamrl, s nhny msodperc alatt magra lttte a tli ruhza-
tt. Aztn a lbam fl hajolt. A vr mris megfagyott a hban. Egy
plval szorosan bebugyollta a combomat.
Sajnlom, ha fjni fog mondta , de muszj, hogy elvigyelek
innen. A vred szaga visszacsalogathatja a medvt.
Lehajolt, s vatosan a karjaiba emelt. Gyngdsge ellenre a
lbaim mintha lngban gtek volna. Fjdalmasan felkiltottam, s
akaratlanul is vergdni, hnykoldni kezdtem, hogy csillaptani
344
prbljam az elviselhetetlen fjdalmat. Odaszortottam az arcomat
a mellkashoz, s sszeszortottam a fogaimat. Aztn minden els-
ttlt.
Nem tudom, hogy elaludtam-e vagy eljultam. De nem is igazn
szmtott. A hasamon fekve bredtem fel arra, hogy mellettem me-
legen ropog a tz, s Kishan vatosan vizsglgatja a sebeimet. Szt-
tpett mg egy plt, s darabjaival vatosan tisztogatta a lbaimat,
valamifle ers szag, forr folyadkba mrtogatva ket, amire az
aranygymlcs segtsgvel tett szert.
Ez csp! szisszentem fel. Mi ez az anyag?
Gygynvnybl kszlt fjdalom- s gyulladscskkent, s
segti a vralvadst felelte Kishan.
Nincs valami j szaga. Mi van benne?
Fahj, kasvirg, fokhagyma, aranygykr, cickafark s nhny
egyb dolog, amiknek nem tudom az angol nevt.
Fj! panaszkodtam.
Kpzelem morgott Kishan egytt rzen. ssze kellene
varrni a sebeidet.
Megint felszisszentem, s krdezgetni kezdtem, hogy eltereljem
a gyelmemet a fjdalomrl. Amg a vdlimat tisztogatta, benntar-
tottam a llegzetemet.
Honnan honnan tudod, hogy mit kell belekeverni?
Rengeteg csatban harcoltam felelte Kishan. Tudok vala-
mennyit arrl, hogy hogyan kell polni az ilyen sebeket. A fjdalom-
nak nemsokra enyhlnie kell, Kells.
Mskor is kezeltl mr srlseket? krdeztem kt felszissze-
ns kztt.
Igen.
345
Meslnl meslnl nekem errl? nyszrgtem. Az taln
eltereli egy kicsit a gyelmem.
Jl van. Belemrtotta a ruht a folyadkba, s mikzben to-
vbb polta a vdlimat, meslni kezdett. Kadam egyszer mag-
val vitt, amikor az elit gyalogsgval meg akartak lltani egy csapat
banditt.
Olyan Robin Hood tpusakat?
Ki az a Robin Hood? nzett rm.
Amit a gazdagoktl lopott, a szegnyeknek adta.
Nem. Ezek gyilkosok voltak felelte. Karavnokat rabol-
tak ki, nket erszakoltak meg, s mindenkit megltek. Egy bizo-
nyos terleten, ahol gyakori volt a kereskedelem, hrhedtt vltak.
A vagyonuk sokakat csbtott arra, hogy csatlakozzanak hozzjuk, s
egyre nvekv ltszmuk igen nagy aggodalmat okozott. n akkor
ppen hadtudomnyt tanultam, s Kadam pont azt oktatta nekem,
milyen stratgival lehet harcolni egy gerillahborban.
Hny ves voltl?
Tizenhat.
Au!
Bocsnat!
Semmi baj nygtem. Csinld csak!
Kishan folytatta a sebeim tisztogatst s a trtnetet is:
A banditk nagy csapata egy barlangban bjt meg, s mikz-
ben azon trtk a fejnket, hogy miknt robbanthatjuk onnan ki
ket, vratlanul htba tmadtak bennnket. Titkos kijratot vjtak
a rejtekhelykrl, s megkerltek minket, csendesen rtalmatlann
tve az rszemeinket. A mi embereinknek hsies kzdelemmel si-
kerlt ugyan legyznik a spredket, de nagyon sokan meghaltak
vagy slyosan megsebesltek a legjobb harcosaink kzl. Nekem
346
kicamodott a karom, de Kadam visszarntotta a helyre, aztn ott
segtettnk, ahol csak tudtunk. Ekkor tanultam meg a sebesltek
rangsorolst. Azok, akik tudtak jrni, kvettk a sereg orvost, s
segtettek neki elltni a sebeslteket. tantott meg nekem sok
mindent a gygynvnyek hatsairl. Ezenkvl az anym is elg jl
rtett hozzjuk, volt egy meleghza, amelyben szmos fajta gygy-
hats nvnyt is termesztett. Ksbb aztn, valahnyszor elindul-
tam egy tkzetbe, mindig vittem magammal egy gygyszeres do-
bozt, hogy elsseglyt nyjthassak ott, ahol tudok.
Most mr egy kicsit jobb mondtam. A lktets albbha-
gyott. s veled mi van? A te sebeid nem fjnak?
Mr be is gygyultak.
Ez annyira igazsgtalan! jegyeztem meg irigykedve.
Kishan gyngden gy vlaszolt:
Cserlnk veled, ha lehetne, Kells. Majd tisztogatta mg egy
kicsit a sebeimet, aztn bektzte a combomat s a vdlimat azzal
a ktszerrel, amelyet Mr. Kadam csomagolt be az elsseglydobo-
zunkba. Miutn vgzett, adott nekem kt aszpirint, s megtmasz-
totta a fejem, hogy segtsen inni.
Ellltottam a vrzst mondta. Csak az egyik seb miatt ag-
gdom, az elg mly. Ma jjel pihennk, s holnap reggel visszain-
dulunk. Az lemben kell, hogy vigyelek, Kells. Nem hiszem, hogy
kpes volnl jrni. A sebeid brmikor sztnylhatnak, s jra vrez-
ni kezdhetnek.
De Kishan prbltam tiltakozni.
Ne aggdj most emiatt! szaktott flbe. Mirt nem pihensz
le, s reggel majd megltjuk, hogy rzed magad.
Kinyjtottam az egyik kezem, s rtettem az vre.
347
Kishan?
Igen? Aranyszemvel az enymet frkszte, a fjdalom jelei
utn kutatva.
Ksznm, hogy gondomat viseled! mondtam hlsan.
Megszortotta a kezemet.
Azt kvnom, brcsak tbbet tehetnk rted. s most aludj!
El-elnyomott az lom, de gyakran felriadtam a fjdalomra. Lt-
tam, hogy Kishan jabb fkat rak a tzre. Fogalmam sem volt, ho-
gyan tallt olyan ft, amely elgg szraz volt ahhoz, hogy gjen,
de tl fradtnak reztem magam, hogy megkrdezzem. A fazekat,
amelyben az a folyadk volt, amivel a sebeimet tisztogatta, a lngok
kzelbe tette, hogy melegen tartsa. A hasamra fekve befszkeltem
magam a hlzskba, s bgyadt bdulatban nztem, ahogy a ln-
gok nyalogatjk az edny aljt. A folyadk gygynvnyillata betl-
ttte a levegt, s el-elszenderedtem.
Valamennyit nyilvn alhattam, mert Renrl lmodtam. Egy osz-
lophoz volt ktzve, kezeit a feje fltt kiktttk. n egy falnak
tmaszkodva lltam egy msik oszlop mgtt. Lokesh nem ltott
engem. Szmomra idegen nyelven beszlt, s egy ostort tgetett a
kezhez. Ren kinyitotta a szemt, s szrevett. Semmilyen testrszt
s egyetlen izmt sem mozdtotta, de a szemei megrezdltek, alig
szreveheten felragyogtak, s apr redk jelentek meg krlttk.
Rmosolyogtam, s tettem fel egy lpst. Szinte szrevehetetlenl
megrzta a fejt. Aztn hallottam, ahogy ropogva odacsap az ostor,
s megdermedtem.
Rennek elakadt a llegzete a fjdalomtl. Ekkor elrontottam a
rejtekhelyemrl, s vistva tmadtam a meglepett Lokeshre. Meg-
ragadtam az ostort, de nem brtam kitpni a kezbl. Rendkvl
348
ers volt. Prblkozsom olyan hibavalnak bizonyult, mintha
egy gyenge kismadr tmadott volna meg egy ft. Csapkodtam s
viaskodtam. Amikor Lokesh felismert, arcra kilt az elragadta-
ts leplezetlen izgalma, s fekete szeme gonoszul csillogott. Elkap-
ta a kezeimet, sszecsavarta ket a fejem fltt, majd ostorval h-
romszor vgigcsapott a lbaim htuljn. Felkiltottam a fjdalom-
tl. Aztn a htam mgl felharsan vlts egy pillanatra elvon-
ta Lokesh gyelmt, mire n megragadtam az ingt, s krmeimet
mlyen belevjtam a nyakba s a mellkasba. Erteljesen megr-
zott.
Kelsey! Kelsey! bredj fel!
Hirtelen magamhoz trtem.
Kishan?
Megint rmlmod volt.
Ott fekdt mellettem a becipzrazott hlzskban. Finoman ki-
szabadtotta az ingt az ujjaim kzl.
Rnztem a mellkasra s a nyakra, s csnya, vres karmolso-
kat lttam. Gyngden megrintettem az egyiket:
, Kishan! Annyira sajnlom. Nagyon fj?
Semmi baj legyintett. Mris elkezdett gygyulni.
Nem volt szndkos mondtam. Megint Lokeshrl lmod-
tam. n nem akarok visszamenni, Kishan. Azt akarom, hogy
tovbbmenjnk, s megkeressk a szellemkaput. Ren szenved. Tu-
dom.
s hiba prbltam visszafojtani, kitrt bellem a ktsgbeesett
zokogs. Rszben a lbaimban g fjdalom miatt, rszben az uta-
zs okozta stressz kvetkeztben, de legfkppen azrt, mert tud-
tam, hogy Rent bntjk. Kishan odahzdott hozzm, s meg-
lelt.
349
Ssssss, Kelsey! Minden rendben lesz vigasztalt.
Azt nem tudhatod. Lokesh meglheti, mieltt megtalljuk azt
az ostoba szellemkaput hppgtem, mikzben Kishan a htamat
drzslgette.
Emlkszel, hogy Durga azt mondta, vigyzni fog r? Ne fe-
lejtsd el ezt!
Tudom, de zokogtam.
A biztonsgod fontosabb, mint a kldets, s ebben Ren is
egyetrtene velem.
Knnyes szemmel elmosolyodtam:
Valsznleg igen, de
Semmi de! rzta meg a fejt Kishan. Vissza kell mennnk,
Kells. Aztn, amint rendbe jssz, jra megprbljuk. Rendben?
Azt hiszem szipogtam.
J Tudod, Ren igazn szerencss, hogy olyan lny szvt tud-
hatja magnak, mint te, Kelsey.
Az oldalamra fordultam, hogy a szembe nzzek. A tz mg min-
dig gett, s lttam, ahogy gondterhelt aranyszemeiben ott tncol-
nak a lngok. Csak bmultunk egymsra.
Aztn megrintettem az immron teljesen begygyult nyakt, s
lgyan azt mondtam:
n pedig szerencss vagyok, hogy ilyen csodlatos frak vesz-
nek krl.
Kezeimet az ajkhoz emelte, s meleg cskot lehelt az ujjaimra.
nem akarn, hogy szenvedj miatta, tudod suttogta.
De azt sem akarn, hogy te legyl az, aki megvigasztal jegyez-
tem meg mosolyogva.
Erre elvigyorodott:
Nem. Az biztos.
350
Te mgis megteszed mondtam. gy rtem, tnyleg meg
tudsz vigasztalni. Ksznm, hogy itt vagy velem!
Sehol sem lennk szvesebben. De most mr aludj, bilauta!
Odahzott maghoz, s a mellkashoz bjtam. Bntudatot rez-
tem amiatt, hogy Kishan karjaiban keresem a vigaszt, de gyorsan el-
aludtam, s aznap jjel nem volt tbb rmlmom.
A kvetkez kt napon a krlmnyek miatt csak rvid ideig gya-
logoltunk. Megprbltam ugyan magamtl is jrni, de a fjdalom
tlsgosan nagy volt, ezrt inkbb Kishan vitt az lben. Lassan
haladtunk vissza lefel a hegyen, idrl idre meglltunk pihenni,
s Kishan utols emberi alakban tlttt rjt mindig arra tarto-
gattuk, hogy tzet gyjtson s ellssa a sebeimet. A legtbb srl-
sem szpen gygyult, de amelyik mly volt, az gennyesedni kezdett.
A krltte lev br megduzzadt s kipirult. A seb llapota nyilvn-
valan rosszabbodott. Belzasodtam, s Kishan kezdett ktsgbe-
esni. tkozdni kezdett, amirt naponta csak hat rt tud vinni.
Minden gygynvnyt kiprblt, amit csak ismert, de az aranygy-
mlcs antibiotikummal sajnos nem szolglhatott.
Vihar trt ki, s n csak homlyosan rzkeltem, hogy Kishan ci-
pel a jeges hessben. Amiatt, hogy nem mozogtam nllan, mg
inkbb ki voltam tve a szrny hidegnek. Rettenetesen fztam, s el-
elvesztettem az eszmletemet. Fogalmam sem volt, hny nap telt el.
Egyszer eszembe jutott, hogy taln Fanindra meggygythatna,
mint ahogy Kishkindhban tette, de mozdulatlanul s dermedten
nyugodott a karomon. Tudtam, hogy ez az idjrs csppet sincs
nyre a kgyknak, de abban remnykedtem, hogy csak azrt nem
siet a segtsgemre, mert minden ltszat ellenre mg nem lebegek
let s hall kztt.
351
Eltvedtnk a hviharban, s fogalmunk sem volt, hogy visszafel
megynk-e Mr. Kadam tbora fel, vagy elre a szellemkapu irny-
ba. Kishan llandan aggdott, nehogy elaludjak, ezrt folyamato-
san szval tartott gyalogls kzben. Nem emlkeztem sok mindenre
abbl, amit beszlt. Eladst tartott a vadonban val tllsrl. Azt
hangslyozta, fontos, hogy melegen tartsuk magunkat, egynk s
ne szradjunk ki. Ezekben a napokban mindhrom dologrl gon-
doskodott. Mindig, amikor befejeztk a gyaloglst, jl bebugyo-
llt a hlzskba, s mellm bjt, hogy tigristeste melegen tartson,
az aranygymlcs pedig annyi tellel s itallal ltott el bennnket,
amennyit csak akartunk. Az tvgyam azonban gy fogyott, ahogy
egyre rosszabbul lettem. Kishan mindent megprblt, hogy egyek
s igyak, de n reszkettem, s a lz miatt hol fztam, hol melegem
volt. Gyakran kellett emberr vltoznia, hogy betakarjon, mert id-
rl idre megprbltam lergni magamrl a hlzskot.
Most mr nagyon gyenge voltam, s idm nagy rszben vagy az
gre, vagy Kishan arcra meredtem, aki klnfle dolgokrl meslt,
gy prblva tartani bennem a lelket. Az egyik tma, amire emlk-
szem, a busman rizs volt, de csak, mert olyan undortnak talltam.
Egyszer volt az egyetlen tllje egy tkzetnek mlyen az ellensg
terletn bell, s mivel nem volt semmilyen ennival, amit tall-
hatott volna, busman rizst evett, ami valjban egyltaln nem rizs,
hanem fehr termeszlrva.
Vlaszknt ertlenl felnygtem, de tl lmosnak reztem ma-
gam ahhoz, hogy megmozdtsam az ajkaimat, s megjegyzst tegyek
a hallottakra. Meg akartam krdezni tle, hogy hogyan hallhatott
akkoriban az ausztrl busmanokrl, de nem brtam beszlni. Ag-
gdva nzett rm, s mg mlyebben a fejemre hzta a kapucnimat,
hogy a h ne essen kzvetlenl az arcomra.
352
Aztn odahajolt hozzm, s azt suttogta:
Meggrem neked, hogy kiviszlek innen, Kelsey. Nem hagylak
meghalni.
Meghalni? Ki beszlt itt hallrl? Nem llt szndkomban meg-
halni, de ezt nem tudtam neki megmondani. Az ajkaim mintha
teljesen megfagytak volna. Nem halhatok meg. Meg kell tallnom a
kvetkez hrom ajndkot, s meg kell szabadtanom a tigriseimet az
toktl. Meg kell mentenem Rent Lokeshtl. Be kell fejeznem az isko-
lt. Meg kell elaludtam.
Azt lmodtam, hogy ujjaimmal vgigsimtok egy jeges ablakon.
ppen rajzoltam egy szvet Ren+Kelsey felirattal a kzepn, aztn
egy msikat is, s belertam, hogy Kishan+, amikor valaki felr-
zott, hogy bredjek fel.
Kells! Kells! Azt hittem, visszafel megynk, de azt hiszem, meg-
talltuk a szellemkaput!
Kikukkantottam a kapucnim all, s felnztem az ametisztszrke
gboltra. Fjdalmasan zporozott rnk a jeges, havas es, s hunyo-
rognom kellett, hogy lssam, amire Kishan mutatott. A sivr h-
puszta kells kzepn ott llt kt, krlbell telefonpzna magas-
sg faoszlop. Mindkett krl hossz textilszalagok lgtak, ame-
lyeket gy csapkodott vadul ide-oda a szl, mint a hzi kszts
paprsrknyok farkt. Az oszlopokhoz klnbz magassgokban
sznes zszlk sora volt rgztve. A szalagok nmelyikt az ellenkez
oldali oszlophoz ktttk, msokat gyrkkel rgztettek a talajhoz,
megint msok pedig szabadon tyegtek a szlben.
Megnyaltam az ajkaimat, de mivel a nyelvem is szraz volt, nem
sokat segtett, s alig hallhatan azt krdeztem:
Biztos vagy benne?
353
Szerencsre az tigrishallsa rendkvl les volt. Kzel hajolt a
flemhez, s tlkiablta a szelet:
Lehet akr egy emlkm vagy szoborfle is, amit a nomdok
lltottak, de van benne valami, ami ms. Szeretnm ellenrizni.
Ertlenl blintottam. Kishan letett a hlzskban az egyik osz-
lop kzelben. Mindvgig vllalta, hogy a nagy hlzskba bugyo-
llva cipeljen, hogy ne fagyjak hallra. Azonnal mly lomba me-
rltem. Amikor felbresztett, fogalmam sem volt, hogy rk teltek
el vagy msodpercek.
Ez az a hely, Kelsey mondta. Talltam egy kzlenyomatot.
Most mit tegynk? Menjnk t, vagy forduljunk vissza? n azt gon-
dolom, vissza kellene fordulnunk s ksbb visszatrnnk.
Kinyjtottam az egyik kesztys kezemet, s megrintettem a
mellkast. Csak suttogni brtam, s reztem, hogy a szl elnyeli a
szavaimat s azonnal szttpi ket, amint elhagyjk a szmat. Sze-
rencsre Kishan meghallott.
Nem nem fogjuk mg egyszer megtallni tl nehz.
Az cen Tant azt mondta tegynk bizonysgot a hitnkrl.
Ez egy prba. Meg kell ksrelnnk.
De Kells
Vigyl oda a kzlenyomathoz
Ahogy nzett rm, hatrozatlansg tkrzdtt a szemeiben. Az-
tn gyngden kinyjtotta a kesztys kezt, s kisprte a hpely-
heket az arcombl.
Elkaptam a kezt a kezemmel.
Hinned kell suttogtam a szlben.
Mlyet shajtott, aztn a karjait alm cssztatta, s odavitt a fa-
oszlopokhoz.
354
Itt van mondta. A bal oldali oszlopon, a kk anyag alatt.
Meglttam a kzlenyomatot, s megprbltam levenni a keszty-
met. Kishan felllt, egyik karjval megtmasztott, a msik kezvel
pedig lehzta helyettem, s begymszlte a zsebbe. Aztn oda-
vezette a kezemet a faoszlop krgbe vjt hideg lenyomatba. Most,
kzelebbrl mr az egsz oszlopon szrevettem a bonyolult vsett
mintkat, amelyeket rszben elfedett a h. Ha jobban reztem vol-
na magam, nagyon szvesen megvizsgltam volna ket, de Kishan
nlkl mg egyenesen llni is kptelen voltam.
Kezemet ott tartottam a fhoz szortva, de nem trtnt semmi.
Megprbltam sszegyjteni a hasamban a tzet, a szikrt, amelytl
mskor felizzott a tenyerem, de tl gyenge voltam hozz.
Kishan n n-nem brom Tlsgosan f-fzom vacog-
tam. Srhatnkom volt.
Kishan levette a kesztyjt, kicipzrazta a dzsekijt, kzpen fel-
tpte az ingt, s fagyott tenyeremet odaszortotta meztelen mell-
kashoz, kzfejem htuljt pedig sajt meleg kezvel melengette.
A mellkasa forr volt. Meleg arct az n hideg arcomhoz szortotta,
s tenyervel nhny percig drzslgette a kzfejemet. Beszlt is va-
lamit, de nem rtettem a szavait.
gy fordult, hogy megvjon a szltl, n pedig majdnem elalud-
tam, ahogy ott tartott az ltala teremtett meleg vdburokban. V-
gl kiss htrahzdott, s azt mondta:
Most mr taln jobb. Prbld meg jra!
Segtett, hogy felemeljem a kezemet. reztem benne a bizserg
melegsg egy apr szikrjt, s sztkltem magamban, hogy foko-
zdjon. Az er lassan s zsibbadtan ugyan, de ntt s ntt, mg v-
gl a lenyomat parzslani nem kezdett. Az oszlop megrzkdott, s
szintn felizzott.
355
Hirtelen reztem, hogy valami trtnt a szememmel. Zld fny
radt szt a ltmezmn, mintha felvettem volna egy zld lencs-
j szemveget. Ettl a kezem ragyogsa lnk narancssrgnak lt-
szott, s a narancsszn a textilszalagokon keresztl tterjedt az egyik
oszloprl a msikra.
A fld megremegett, s egyszerre klns melegsg burkolt be
bennnket. Mivel tl gyenge voltam, a kezem lecsszott az osz-
loprl, s Kishannak hanyatlottam, aki jra felnyalbolt a karjaiba.
A kt oszlop kztt valamifle kis elektrosztatikus bubork keletke-
zett, amely egyre nagyobb lett. A buborkon bell sznes foltok mo-
zogtak, kavarogtak, amelyek elszr tl homlyosak s elmosdot-
tak voltak ahhoz, hogy ki lehessen ket venni, de aztn nni kezd-
tek, s egyre lesebb vltak. Hallottam egy tompa morajlst, s a
kp a helyre kerlt.
de zld fvet s aranysrga napot lttam. Sr lomb nyri fk
alatt llatcsordk legelsztek lustn. Orromban reztem a virgok
illatt, arcomon pedig a nap melegt, mely egyre jobban elnyomta
a tli hfvs metsz hidegt. Kishan elrelpett egyet. Majd mg
egyet. s benn voltunk a meleg paradicsomban. A fejemet karjaira
tmasztottam, s hallgattam, amint a vihar hangjai fokozatosan el-
lnek. A hideg leveg egyre tvolibbnak tnt, aztn egy pukkanssal
szerte is foszlott. Ekkor vesztettem el az eszmletemet.
356
18.
J dolgok
A
xixoi iiiiniiorix, hajnal volt, s lttam, hogy mellettem
Kishan ropog tz fltt melengeti a kezt.
Megmozdultam s felnygtem:
Szia
Szia! Hogy rzed magad? fordult felm boldogan.
tulajdonkppen jobban feleltem csodlkozva.
Ahogy belptnk erre a helyre, azonnal gygyulni kezdtl
magyarzta.
Milyen sokig aludtam?
Krlbell tizenkt rt. Itt majdnem olyan gyorsan gygyulsz,
mint mi odakint.
Kinyjtottam a lbamat, s megknnyebbltem. A fjdalom elg
rossz volt, de a fertzs mg rosszabb lett volna. Arra szmtottam,
hogy Kishan amulettje rendbe hoz, de nem gy mkdtt, mint
ahogy a Ren Mr. Kadamnl. Taln Kishan darabja valamit ms-
kpp csinlt. De vgl is szerencsm volt.
hes vagyok. Mi van reggelire? krdeztem.
357
Mit szeretnl? krdezett vissza Kishan.
Hmm mondjuk csokireszelkes palacsintt egy nagy pohr
tejjel.
Jl hangzik csillant fel a szeme. n is ugyanazt krem.
Megkrte az aranygymlcst, hogy ksztse el az telnket, majd
lelt mellm enni. Mg mindig gyengnek reztem magam, ezrt
kzelebb hzott maghoz, hogy nekitmaszkodhassak, s n nem
tiltakoztam, hanem boldogan nekilttam a palacsintmnak.
Szval, Kishan, hol vagyunk? krdeztem kt falat kztt.
Nem igazn tudom. Krlbell msfl kilomterrel a szellem-
kapun tl.
Te hoztl t?
Igen. Letette a tnyrjt, s tlelt a karjval. Kells, gy fl-
tem, hogy meghalsz.
A jelek szerint az n hallbl val visszatrsem gyakori ese-
mny ezekben a misztikus vrosokban hztam el a szmat.
Remlem, ez volt az utols alkalom, hogy kzel kerltl hozz
mondta Kishan.
n is. s ksznm! Mindent.
Szvesen. Egybknt gy tnik, egsz nap emberi alakban tu-
dok maradni, mint Ren Kishkindhban.
Igazn? nztem r. s milyen rzs?
Klns felelte elgondolkozva. Nem vagyok hozzszokva.
Folyton azt vrom, mikor veszi t bennem a hatalmat a tigris. Mg
mindig kpes vagyok tigriss vlni, amikor akarok, de nem muszj
azz vltoznom.
Ugyanez trtnt Rennel is mondtam. Nos, lvezd, amg
tart! Ren abban a pillanatban visszavltozott, ahogy elhagytuk Kish-
kindht.
358
Motyogott valamit, s keresglni kezdett a htizskban.
Ide tudnd nekem adni a prfcit s Mr. Kadam jegyzeteit?
krdeztem. Ha jl emlkszem, az els dolgunk megtallni az om-
faloszkvet, vagyis a kldkkvet, a prfcia kvt. Ha belenznk,
megmutatja neknk, hol talljuk a ft. gy nz ki, mint egy tojs-
labda, lyukkal a tetejn.
s hogy nz ki egy tojslabda? krdezte Kishan.
Hmm, azt hiszem, gy lehetne lerni, hogy hosszks alak, s
a kt vgn kiss hegyes. Remeg lbakkal feltpszkodtam.
Nem gondolod, hogy egy kicsit tovbb kellene pihenned? n-
zett rm aggdva Kishan.
Elgg kipihentnek rzem magam feleltem , ezenkvl mi-
nl gyorsabban megtalljuk a kvet, annl hamarabb kiszabadthat-
juk Rent.
Rendben egyezett bele , de lassan fogunk menni. Elg meleg
van itt. Nem akarod elszr levenni a tli ruhidat?
Lenztem a sztszaggatott nadrgomra.
De.
Kishan mr korbban lehzta rlam a kabtot, de a vzhatlan
nadrgomban elgg izzadtam. mr tltztt, s most farmer-
nadrgot, trabakancsot s egy fekete plt viselt.
Nincs mg eleged a feketbl? krdeztem.
J az vonta meg a vllt.
Hmm.
Felllt.
Amg te tltzl, tvizsglom a terletet, s megnzem, tal-
lok-e valami nyomot, amit kvethetnnk. Aztn elvigyorodott.
s ne aggdj! Nem fogok leskeldni.
Jobban is teszed!
359
Nevetett, s tvgott a tisztson az erd fel.
ltzkds kzben elmultam a szakadt nadrgom lttn. Az a
medve aztn rendesen helybenhagyott. Megnztem a lbamat s a
vdlimat. Nem volt ott semmifle seb! Mg csak egy heg sem. A b-
rm egszsgesen s rzsasznen ragyogott, mintha az gvilgon
semmi sem trtnt volna vele.
Mire Kishan visszajtt, megmosakodtam egy fazknyi meleg r-
zsavzben, amit az aranygymlcs jvoltbl szereztem, s megt-
rlkztem Kishan kettszaktott ingnek megmaradt felvel. A ma-
radk rzsavizet a fejemre ntttem, majd kifsltem s hossz
copfba fogtam a hajam. pp csak tltztem n is egy hossz ujj
plba, farmerbe s trabakancsba, amikor Kishan egy kiltssal je-
lezte, hogy kzeledik, s odastlt hozzm. Fras elismerssel n-
zett vgig tettl talpig, majd elmosolyodott.
Min mosolyogsz? krdeztem.
Rajtad felelte. Sokkal jobban nzel ki.
Ha! Mit nem adnk egy zuhanyrt! shajtottam. De tny-
leg jobban rzem magam.
Talltam egy patakot, ami az erd szlhez kzel fut, prhuza-
mosan egy vadcsapssal mondta Kishan. Azt hiszem, arra elin-
dulhatnnk. Mehetnk?
Blintottam, pedig vllra dobta a htizskot, s a fk fel vet-
tk az irnyt. Amikor a patakhoz rtnk, elmultam, hogy milyen
gynyr. A krnykbeli sziklk s fatnkk kztt csodlatos vir-
gok nttek mindenfel. Felismertem a nrciszt, amely a patak mel-
lett srgllott, s mesltem Kishannak a jkp frrl a grg mi-
tolgiban, aki szerelmes lett a sajt tkrkpbe.
gyelmesen hallgatott, s mindketten annyira belemlyedtnk a
trtnetbe, hogy csak egy id utn vettk szre, hogy klnfle erdei
360
llatok kvetnek bennnket. Amikor meglltunk, egy nylpr ug-
rndozott oda, hogy kvncsian megnzzen minket. Mkusok szk-
kentek egyik frl a msikra, hogy kzelebb kerljenek hozznk,
mintha k is hallgatni akarnk a trtnetemet. Rugrottak egy gra,
amely a slyuktl meghajolt, s gy mr csak egymternyire voltak a
fejnktl. Az erd telis-tele volt llatokkal. Lttam rkkat, szarva-
sokat s mindenfle madarat. Kinyjtottam a kezem, s rgtn egy
gynyr piros kardinlispinty szllt le r, s vatosan az ujjamra lt.
Amikor pedig Kishan emelte elre a karjt, arra egy aranyszem
slyom replt az egyik fa tetejrl, s nyugodtan egyenslyozott az
alkarjn. Aztn odastltam egy rkhoz, amely flelem nlkl nz-
te, amint kzeledek fel. Kinyjtottam az egyik kezem, s megsimo-
gattam puha, szrs fejt.
gy rzem magam, mintha Hfehrke lennk! muldoztam.
Ez elkpeszt! Mi ez a hely?
Kishan felnevetett:
Az denkert. Nem emlkszel a prfcira?
Egsz nap stltunk, mindig klnfle llatok ksretben.
Dlutn az erdbl egy rtre rtnk, ahol lovak legelsztek b-
ksen. A rtet mindenfel sznpomps vadvirgok tarktottk. Sta
kzben leszaktottam nhny szlat, hogy sszegyjtsek egy csokor-
ra valt. A lovak felnk fordultak, majd odagettek, hogy megvizs-
gljanak bennnket.
Kishan almval etette ket egy kzeli frl, mikzben n virgo-
kat fontam az egyik gynyr kanca srnybe. Egy ideig mellet-
tnk lpdeltek, majd elhagytuk ket.
Kora este szrevettnk valamifle ptmnyt egy magas hegy lb-
nl. Kishan azt javasolta, hogy lljunk meg jszakra, s a kvetkez
nap majd kzelebb megynk s megnzzk, mi az.
361
jjel a hlzskban az oldalamon fekve, egyik kezemet az arcom
al tve azt mondtam:
Ez tnyleg olyan, mint az denkert. Sohasem gondoltam, hogy
ilyen hely ltezhet.
Igen blintott Kishan , de emlkeim szerint az denkertben
volt egy kgy is.
Nos, ha itt ezeltt mg nem volt, ht most mr van mond-
tam, s Fanindrra pillantottam. Aranygyri kemnyen s mozdu-
latlanul pihentek a fejem mellett. jra Kishanra nztem; egy bottal
piszklta a tzet.
Nem vagy fradt? krdeztem. Elg sokat gyalogoltunk ma.
Nem akarsz mg aludni?
Rm pillantott:
Nemsokra lefekszem.
Ok. Hagyok neked egy kis helyet.
Kelsey, azt hiszem, blcsebb lenne, ha a tz msik oldaln alud-
nk mondta. Most mr nlklem is melegen tudod tartani magad.
rtetlenl nztem r.
Ez igaz, de rengeteg hely van itt, s meggrem, hogy nem fo-
gok horkolni.
Nem errl van sz nevetett fel idegesen. Hanem Nos, n
most a napnak minden percben fr vagyok, s nehz lenne gy
aludnom veled, hogy nem rintelek meg. Tigrisknt melletted
aludni rendben volt, de frknt teljesen ms.
, egyszer n mondtam ugyanezt Rennek feleltem. Igazad
van. Gondolnom kellett volna erre. Termszetesen nem akarlak kel-
lemetlen helyzetbe hozni.
Nem attl tartok, hogy kellemetlen helyzetbe kerlk morog-
ta. Hanem hogy tlsgosan is kellemesbe.
362
Ok. Most mr n voltam ideges. Szval, akkor k-
red a hlzskot? n a takarmmal is takarzhatok.
Nem. Nekem megfelel gy is, bilauta.
Nhny perc mlva elhelyezkedett a tz tloldaln. Prnaknt a
feje al tette a karjt, s azt mondta:
Meslj mg egy grg trtnetet, krlek!
Gondolkodtam egy ideig, majd nekikezdtem:
Volt egyszer egy gynyr nimfa, akit gy hvtak, hogy Klorisz.
Szerette a virgokat, s tpllta a tavaszt: sarkallta a fkon a rgye-
ket, hogy virgozzanak. Hossz szke, rzsaillat hajt mindig vir-
gok fnyudvara dsztette. Bre lgy volt, akr a virgszirom. Gy-
nyr v ajkai a babarzskra emlkeztettek, orcja pedig a puha,
pirosl orchidekra. Szerette t mindenki, aki csak ismerte, s mg-
is, nagyon vgydott egy trsra, egy frra, aki osztan a virgok
irnti szenvedlyt, s mlyebb rtelmet adna az letnek
Egyik dlutn, amikor a klkat gondozta, rezte, hogy langyos
fuvallat kap a hajba. Egy fr lpett be a kertjbe, s megllt, hogy
megcsodlja. Stt, zillt haj keretezte szp arct, s bborszn k-
pnyeget viselt. Elszr nem vette szre Kloriszt, aki egy leveles
lugas mgl leste t. A fr stlgatni kezdett a virgok kztt.
A nrciszok felemeltk a fejket a kzeledtre. Ujjai kz fogott
egy rzsabimbt, hogy beszvja az illatt, az pedig rgtn kibontot-
ta a szirmait, s kivirgzott a kezben. A liliomok noman megre-
megtek az rintstl, a tulipnok pedig fel hajoltak hossz szra-
ikon.
Klorisz meglepdtt. Az virgai ltalban csak r reagltak gy.
A levendulk lndzsi megprbltk krbefonni a lbt, ahogy elha-
ladt mellettk. Klorisz karba tette a kezt s sszevonta a szemldkt.
363
A kardvirgok mind egyszerre kinyltak, ahelyett, hogy egymst vl-
tottk volna, ahogyan szoktk, a borskavirgok pedig elre-htra
tncoltak, igyekezve magukra vonni a fr gyelmt. s amikor azt
ltta, hogy a ksz lngvirg megprblja kitpni a sajt gykert,
Klorisz leveg utn kapott.
Ebbl elg! csattant fel. Viselkedjetek mr rendesen!
A fr megfordult, s szrevette a levelek mgtt bujkl lnyt.
Gyere el! csalogatta. Nem bntalak.
Klorisz a gardnikat flretolva eljtt, s kilpett a napfnyre,
meztelen lbujjait flnken a fbe mlyesztve.
Enyhe szell suhant t a mezn, ahogy a fr felshajtott. Klo risz
gynyrbb volt, mint brmelyik virg, amelyet megcsodlt. Azon
nyomban beleszeretett, s trdre ereszkedett eltte. A lny krte,
hogy lljon fel. Ahogy a fr felllt, a meleg szl bborszn k-
pnyege al kapott, s az mindkettjket bborba burkolta. A lny
nevetett, megfogta a fr kezt, s egy ezst rzsavirgot helyezett
bele.
A fr elmosolyodott, lehzglta rla a szirmokat, s a levegbe
hajtotta ket.
Klorisz elszr mrges volt, de aztn a fr megforgatta az ujjait,
mire a rzsaszirmok elkezdtek krbe-krbe kavarogni krlttk.
A lny sszecsapta a kezt rmben, s gynyrkdve nzte a szir-
mok tnct.
Ki vagy te? krdezte.
A nevem Zerusz felelte a fr. n vagyok a nyugati szl.
Aztn a kezt nyjtotta.
Amikor Klorisz a fr kezbe tette a sajtjt, Zerusz elmosolyo-
dott, odahzta maghoz, s megcskolta. Aztn ujjbegyeivel megsi-
mogatta selymes arct, s azt mondta:
364
vszzadokon keresztl utazgattam a vilgban, mgis te vagy a
leggynyrbb hajadon, akit valaha lttam. Krlek, ruld el a neved!
Klorisz felelte a lny elpirulva.
Zerusz a lny kis kezeit az vbe fogta, s eskt tett:
Jv tavasszal visszatrek hozzd. Szeretnlek magammal vinni
mint a menyasszonyomat. Ha te is elfogadsz engem.
Klorisz szgyenlsen mosolygott. Zerusz jra megcskolta, s a
bbor kpeny megint fellibbent krlttk.
Akkor a jv vi viszontltsra, Flrm! mondta Zerusz, s
tovarppent a szllel.
Klorisz egsz vben a viszontltsra kszlt. A kertje gynyrbb
volt, mint valaha, a virgai pedig boldogabbak. Valahnyszor r-
gondolt, gy rezte, szell simogatja az arct. A kvetkez tavasszal
Zerusz visszatrt, menyasszonya pedig boldogan fogadta, s vir-
gok ezrei kztt tartottk meg az eskvjket. Nagyon boldog volt
a hzassguk. Klorisz gondozta a kertet, mikzben frjnek nyugati
szele noman szrta szt a virgport minden tavasszal.
Az kertjk lett a leggynyrbb, a legismertebb szerte a vil-
gon, s emberek jttek mindenfell, hogy megcsodljk. Nagyon
nagy rmket leltk egymsban, szerelmk az id mlsval sem
apadt. Szletett egy gyermekk, akit Karpusznak neveztek el, ami
gymlcst jelent.
Elhallgattam.
Kishan?
Halk horkolst hallottam a tz tloldalrl. Kvncsi voltam, va-
jon mikor aludt el. Mosolyogva azt suttogtam:
, s n mg azt hittem, elg rdekes a mesm. J jt, Kishan!
365
Msnap reggel csmcsog hangra bredtem, ami a fejem fll hal-
latszott. Felnztem, s egy magas, srga testet lttam, rajta fekete
foltokkal.
Kishan suttogtam. bredj fel!
Mr fenn vagyok s gyelek, Kells. Ne flj! Nem fog bntani.
Ez egy zsirf! csodlkoztam.
Igen. Ott pedig nhny gorilla jn a fk kztt.
Csendesen megmozdultam, s lttam, hogy valban egy gorilla-
csald szedeget gymlcst egy frl.
Nem fognak rnk tmadni? krdeztem aggodalmasan.
Nem gy viselkednek, mint a normlis gorillk mondta Kis-
han , de van egy md arra, hogy kiderthessk. Maradj itt!
Azzal eltnt a fk kztt, majd egy pillanattal ksbb lttam,
hogy tigrisalakban eljn. Odastlt a zsirfhoz. Az hossz szempil-
lival nhnyszor rpislogott, majd higgadtan visszatrt a falevelek
legelshez. Amikor Kishan a gorillk fel indult, ugyanaz trtnt.
Rnztek, karattyoltak valamit egyms kztt, aztn teljes lelki nyu-
galommal folytattk a reggelijket, mg akkor is, amikor Kishan az
egyik klykk fel kzeledett.
Kishan visszavltozott emberr, s dbbenten bmulta az llatokat.
Hmm. Roppant rdekes csvlta a fejt. Egyltaln nem
flnek tlem.
Fellltam, s elkezdtem sszepakolni a holminkat.
Elhagytad a traltzkedet, mister jegyeztem meg. Megint
feketben vagy.
Nem, nem hagytam el felelte Kishan. Ott hagytam bent
mindent a fk kztt. Mindjrt visszajvk.
Reggeli utn odamentnk ahhoz a nagy ptmnyhez, amit elz
nap lttunk. Hatalmas volt, fbl kszlt, s nyilvnvalan nagyon
366
rgi lehetett. Egy hossz, szintn fval bortott emelked vezetett fel
hozz. Ahogy kzelebb rtnk, felkiltottam:
Ez egy haj!
Nem hiszem, Kells rzta a fejt Kishan. Tl nagy ahhoz,
hogy haj legyen.
Pedig az, Kishan erskdtem. Szerintem ez a brka!
A micsoda?
A brka. Mrmint No brkja. Emlkszel, amikor Mr. Ka -
dam a vzznmtoszokrl meslt? Nos, ha ez tnyleg az a hegy,
ahol No megfeneklett, akkor ennek itt a brka romjainak kell
lennie! Gyere!
Felmentnk az emelkedn a masszv faszerkezethez, s bekuk-
kantottunk. Fel akartam mszni r s krlnzni, de Kishan gyel-
meztetett:
Vrj, Kells! A fa korhad. Elszr hadd menjek n, hogy kipr-
bljam, elbrja-e a slyunkat.
Eltnt az ptmny ttong gyomrban, majd nhny perc ml-
va visszatrt.
Azt hiszem, elg biztonsgos, ha kzvetlenl mgttem ma-
radsz mondta.
Szorosan a nyomban haladva kvettem befel. Stt volt, de itt-
ott, ahol egy-egy fadarab kiesett a mennyezetbl, szablytalan hasa-
dkok engedtk be a napfnyt. Azt vrtam, hogy valamifle bokszo-
kat fogunk tallni, amelyekben llatokat lehet tartani, de egyet sem
lttunk. Volt benne nhny szint, amelyeket falpcs kttt ssze
egymssal, de Kishan szerint arra mr tnyleg tl veszlyes lett volna
felmsznunk. Elvettem a fnykpezgpet, s ksztettem nhny
kpet Mr. Kadamnak.
367
Miutn elhagytuk az ptmnyt, gy szltam:
Kishan Van egy elmletem. Azt hiszem, No brkja tnyleg
itt rt fldet, s az llatok, amiket itt lttunk, azoknak az eredeti l-
latoknak a leszrmazottjai. Ezrt viselkednek mskpp. Nem ltek
soha mshol, csak itt.
Csak mert egy llat a paradicsomban l, mg nem jelenti azt,
hogy nincsenek sztnei ellenkezett Kishan. Az sztnk rop-
pant ersek. Az sztn, hogy megvdd a terleted, hogy vadssz az
ennivalrt, s hogy nyomatkkal rm nzett prt tallj,
minden mst elsprhet.
Megkszrltem a torkom:
Ok. De itt bsggel van ennival, s abban is biztos vagyok,
hogy rengeteg itt a kezemmel krbe intettem prnakval is.
Felvonta az egyik szemldkt:
Taln. De honnan tudod, hogy ez mindig gy van-e? Lehet,
hogy tlen teljesen ms itt az let.
Lehet, de nem hiszem mondtam. Lttam olyan virgokat,
amelyek tavasszal virgzanak, de ugyangy sszel virgzkat is. Ez
klns. Majdnem olyan, mintha mindenbl a legjobb lenne egy
helyen. Az llatok tkletesek s jltplltak.
Igen, de mg nem lttam egyetlen ragadozt sem rvelt Kishan.
Ez igaz feleltem. Legynk vatosak!
Elvettem egy jegyzetfzetet, s katalogizlni kezdtem a dolgo-
kat, amiket lttunk.
A hely valban olyan volt, mint az denkert, s minden jel arra
mutatott, hogy mi ketten voltunk itt Kishannal az egyedli emberek.
A levegben virgok, almk, citrusok s friss f illata lengett. A h-
mrsklet ppen tkletes volt nem tl meleg s nem tl hideg.
368
Nagyon szpen gondozott vidknek ltszott. Nem lttam sem-
mit, ami gyomnvnyre emlkeztetett volna. Lehetetlennek tnt,
hogy ez a tj termszetesen, magtl maradjon ilyen. Talltunk egy
tkletes madrfszket pttys kk tojsokkal. A madrszlk bol-
dogan csiripeltek, csppet sem nyugtalankodva amiatt, hogy kzel
hajoltunk, s megvizsgltuk a tojsaikat.
Az llatokrl, amelyekkel tallkoztunk, szintn ksztettem egy
listt. Kora dlutnig tbb szz olyan fajt lttunk, amelyekrl tud-
tam, hogy normlis esetben nem ez a termszetes lhelyk ele-
fntot, tevt, st mg kengurut is.
Ks dlutn volt, amikor megpillantottuk az els ragadozkat
egy csapat oroszlnt. Kishan egy j kilomterrl kiszimatolta ket,
s elhatroztuk, hogy kzelebb megynk hozzjuk. Utastott, hogy
msszak fel egy fra, amg vizsgldik. Vgl aztn dbbent arc-
cal trt vissza.
Van egy nagy antilopcsorda az oroszlncsapat kzelben, s ott
legelsznek az oroszlnok mellett! Lttam, hogy a nstny oroszln
valami pirosat evett, amirl elszr azt hittem, hogy hs, de ami-
kor kzelebb mentem, kiderlt, hogy alma. Az oroszlnok almt
esznek!
Lemsztam. Kishan a derekamnl fogva tkarolt, s noman a
fldre segtett.
Aha! Szval a terim igaz mondtam diadalmasan. Ez tny-
leg olyan, mint az denkert. Az llatok nem vadsznak.
gy tnik, igazad van ismerte el Kishan. Mgis, csak a biz-
tonsg kedvrt, szeretnm egy kicsit megnvelni a tvolsgot az
oroszlnok s kzttnk, mieltt letborozunk.
Ksbb lttunk ms ragadozkat is farkasokat, pumkat, medv-
ket, st mg egy msik tigrist is. Semmilyen mozdulatot nem tettek
369
felnk. St, a farkasok ppen olyan bartsgosak voltak, mint n-
lunk a kutyk, s odajttek, hogy megsimogassuk ket.
Ez furcsa. Ijeszt dnnygtt Kishan.
Tudom, mire gondolsz, de nekem tetszik feleltem. Br-
csak Ren is lthatn ezt a helyet!
Kishan nem felelt, csak srgetett, hogy hagyjam ott a farkasfalkt,
s menjnk tovbb.
Szrkletkor talltunk egy tisztst egy erd kzepn, amely tele
volt nrciszokkal. pp csak elkezdtnk tbort verni, amikor meg-
hallottam egy lgy, ksrteties furulyaszt. Mindketten mozdulat-
lann dermedtnk. Ez volt az els jele annak, hogy emberek is van-
nak krlttnk.
Mit csinljunk? krdeztem suttogva.
Megnzem felelte Kishan.
Azt hiszem, egytt kellene mennnk mondtam.
Megvonta a vllt, s elindultunk. Kvettk a titokzatos zenesz
hosszan lebeg hangjait, majd megpillantottuk a dallam forrst
is: egy kill szikln ldglt egy csermely mellett, pnspot fjva.
A teremtmny noman tartotta kt kezben a spjt, s sszeprselt
ajkain t lgyan fjta ki a levegt. Ahogy ttovn kzelebb lptnk,
abbahagyta a jtkot, s rnk mosolygott.
Szp arca s ragyog zld szemei voltak. Ezsthaja le volt enged-
ve, s a vllnl kicsit lejjebb rt. Frtjei tvnl kt kis barna, puha
szarvacska kukucsklt el, ami az agancst nveszt atal szarvasra
emlkeztetett. Kicsit alacsonyabb volt, mint egy tlagos ember, s
fehr bre enyhn halvnylilba hajlott. Meztlb volt, s szarvas-
brnek ltsz nadrgot, valamint grntalmaszn, hossz ujj in-
get viselt.
A nyakba akasztotta a pnspjt, majd rnk nzett, s azt mondta:
370
dvzllek benneteket!
Mi is dvzlnk felelte Kishan vatosan.
Mr vrtam, hogy eljjjetek. Mindannyian vrtuk.
Ki az a mindannyian? krdeztem.
Ht, elszr is n. Meg a szilvnok s a tndrek.
Vrtatok bennnket? krdezte Kishan rtetlenl.
, igen. Tulajdonkppen mr nagyon rgta felelte a kis
lny. Bizonyra elfradtatok. Gyertek velem, s kaptok telt meg
italt.
Kishan mozdulatlanul llt. n a teremtmny el lptem, s be-
mutatkoztam:
Kelsey vagyok.
rlk, hogy megismerhetlek felelte az mosolyogva. Az n
nevem Faunusz.
Faunusz? Mr hallottam ezt a nevet mondtam elgondol-
kodva.
Tnyleg?
Igen! Te Pn vagy!
Pn? hzta fel a szemldkt a kis lny. Nem. Hatrozottan
Faunusz vagyok. Legalbbis a csaldom gy szlt. Gyertek velem!
Azzal felllt, tugrott egy kisebb sziklt, majd eltnt az erdben
egy kves svnyen. Megfordultam, s megfogtam Kishan kezt.
Gyere! n bzom benne.
n viszont nem mondta Kishan.
Megszortottam a kezt, s azt suttogtam:
Minden rendben lesz. Szerintem egybknt is knnyen elbn-
nl vele.
Kishan mg ersebben fogta meg a kezem, de hagyta, hogy ven-
dgltnk utn vezessem.
371
Kvettk Faunuszt a fk kztt, s nemsokra sok ember csilin-
gel nevetse ttte meg a flnket. Ahogy kzeledtnk a telep-
lshez, tudatosult bennem, hogy ehhez hasonlt azeltt emberektl
sosem hallottam. Fldnkvli hangok voltak.
Faunusz kik azok a szilvnok? krdeztem.
Erdei emberek, erdei nimfk felelte Faunusz.
Erdei nimfk? csodlkoztam.
Igen. Mirt, ahonnan ti jttk, ott nincsenek erdei emberek?
Nincsenek. s tndrek sem.
gy ltszott, ettl sszezavarodott. Kis sznet utn megkrdezte:
Akkor mifle emberek szletnek nlatok a fbl, amikor az ket-
thasad?
Senki sem szletik belle, mr amennyire n tudom felel-
tem. Valjban azt hiszem, mg sohasem lttam ft ketthasad-
ni, hacsak nem csapott bele egy villm, vagy valaki nem vgta szt
egy baltval.
Faunusz megtorpant:
A ti embereitek baltval tik a fkat?
Az n otthonomban? Igen.
Szomoran csvlta a fejt.
Akkor nagyon rlk, hogy itt lek mondta. Szegny fk.
Fogalmam sincs, mi fog gy trtnni a jv genercikkal.
Rnztem Kishanra, aki rtetlenl ingatta a fejt, majd tovbb-
indultunk.
Mr sttedett. tmentnk egy szles boltv alatt, amelyen minia-
tr kszrzsk szzai pompztak mindenfle sznben, s belptnk
a szilvnok falujba. A legnagyobb fkrl, amelyeket valaha lttam,
lmpsok lgtak fggnyszeren, hossz, szlas indkon. A lmp-
sokon bell apr fnyek villdztak kis vegtokokban, mindegyik
372
ms-ms, lnk sznben volt kztk rzsaszn, ezst, trkiz, na-
rancs, srga s lila. Amikor kzelebbrl megvizsgltam ket, lttam,
hogy a fnyek lnek. Hiszen ezek tndrek!
Kishan! Nzd! lelkendeztem. gy vilgtanak, mint a szent-
jnosbogarak!
A tndrek nagyobb pillangkra emlkeztettek, de lgy fnyk
nem a testkbl, hanem sznpomps szrnyukbl sugrzott, melyek
lustn nyltak s csukdtak, ahogy a teremtmnyek a lmpsokban
gubbasztottak.
Rmutattam az egyikre:
Azok ott?
Tndrfnyek mondta Faunusz. A tndrek ktrs m-
szakokban vltjk egymst estnknt. Szeretnek olvasni a mszakuk
alatt. bren tartja ket. Ha elalszanak, akkor a fnyk is kihuny.
rtem. Vilgos motyogtam.
Faunusz tovbb vezetett bennnket a faluban. Szlas, fonott n-
vnyekbl kszlt kis kunyhk vettek krbe egy fves terletet, ahol
ppen lakomhoz kszldtek. Minden kunyh mgtt egy-egy
risi fa magasodott, melyeknek kacskarings gai keresztbe nyl-
tak s sszefondtak a szomszdos fkkal, gynyr zld lugast al-
kotva a fejnk fltt.
Faunusz felemelte a pnspjt, s fjt egy vidm dallamot, mire
vkony testalkat, karcs kis lnyek tdultak ki a kunyhikbl, s
szkkentek le lombos rejtekhelyeikrl.
Gyertek! kiltotta Faunusz. Gyertek, s ismerjtek meg azo-
kat, akikre vrtunk! Ez itt Kelsey s Kishan. dvzljtek ket!
A teremtmnyek ragyog arccal kzeledtek felnk. Mindannyian
ezsthajak s zld szemek voltak, akrcsak Faunusz gynyr
373
frak s nk csillog ftyolszvet ltzkben, a mindenfel nyl
virgok legragyogbb szneiben.
Faunusz felm fordult:
Elszr enni szeretnl vagy frdni? krdezte.
Frdni feleltem meglepetten. Ha nem gond.
Persze hogy nem hajolt meg. Anthracia, Phiale s Deiopea,
elksrntek Kelsey-t a ni frdgzlba?
Hrom gynyr szilvn n vlt ki a csoportbl, s szgyenlsen
felm indultak. Kett megfogta a kezem, a harmadik pedig mutatta
az utat a tisztsrl a fk kz. Kishan sszerncolt szemldkkel n-
zett utnam, nyilvnvalan nem rlve annak, hogy elvlasztanak
bennnket egymstl, de aztn t is elvezettk szilvn frak, pon-
tosan az ellenkez irnyba.
A nk Faunusztl egy kicsit, tlem pedig egy j fejjel alacso-
nyabbak voltak. A ksrim egy kszsges kis tndrek ltal szne-
sen megvilgtott svnyen t elvezettek egy kerek, mlyen fekv ta-
vacskhoz, amelyet egy kis patak tpllt. A vz egy nagyobb sziklrl
csrgedezett le egy kisebbre, majd onnan a tba, kicsiny, kvncsi te-
kintetektl elrejtett vzpermetet teremtve. gy mkdtt, akr egy
folyamatosan foly szles csap.
A nk lesegtettk a htizskomat, s eltntek, n pedig levettem
a ruhimat, s beleereszkedtem a tba. Meglepdve tapasztaltam,
hogy a vz kellemesen meleg. A vz alatt egy hosszks szikla hz-
dott vgig a t ve mentn, amely tl knyelmes volt ahhoz, hogy
termszetes kpzdmny legyen. Lpcsknt szolglt, majd lk-
knt, miutn mr bementem a vzbe.
Miutn benedvestettem a hajamat, a hrom nimfa egy nagy tl il-
latos folyadkkal trt vissza. Hagytk, hogy n vlasszam ki a nekem
374
tetsz illatot, s egy mohos golyt adtak a kezembe, amely mosd-
szivacsknt szolglt. Mikzben az illatos folyadkkal ledrzsltem a
brmrl a piszkot, Phiale egyms utn hrom klnbz krmet
szappanozott a hajamba, majd mindegyiket lebltettem a kis vz-
ess alatt.
A tndrfnyek melegen ragyogtak. Mire kilptem a tavacskbl,
s a nk puha ruhkba bugyolltk a testemet s a hajamat, a b-
rm mindenhol kellemesen bizsergett, s kipihentnek, felfrissltnek
reztem magam. Anthracia illatos krmet masszrozott a brmbe,
mialatt Phiale a hajamon munklkodott. Deiopea rvid idre el-
tnt, majd egy gynyr, tengerzld ftyolszvet ruhval trt vissza,
amelyet ragyog virghmzs dsztett.
Odanyltam, hogy megrintsem a ruht.
Ez gynyr! lmlkodtam. A hmzs olyan nom, hogy a
virgok szinte valdinak tnnek!
De hiszen valdiak is nevetett Deiopea.
Az nem lehet! kerekedett el a szemem. Hogyan varrttok
bele ket?
Nem varrtuk bele ket. Benne nttek. Megkrtk ket, hogy
legyenek a ruha rszei, s beleegyeztek.
Anthracia aggdva krdezte:
Nem tetszik?
Dehogynem! lelkesedtem. De mg mennyire! Nagyon bol-
dog leszek, ha viselhetem.
Mindannyian mosolyogtak s elgedetten dudorsztak, mikz-
ben knyeztettek.
Amikor aztn gy dntttek, hogy elkszltem, odahoztak egy
ezstztt tkrt, melynek ovlis kerete kacskaringsan faragott vi-
rgokkal volt dsztve.
375
Mit gondolsz, Kelsey? Megfelelnek tartod a klsdet? kr-
dezte egyikk.
Rmeredtem a tkrben lv lnyra.
Ez n vagyok? krdeztem elmulva.
Csilingel kacags trt ki bellk.
Igen, persze hogy te vagy az!
Megkvlten bmultam. A meztlbas nnek, aki visszabmult
rm, nagy barna, csillog szemei voltak s lgy, krmszn bre,
amely kicsattan egszsgtl ragyogott. A szememet csillmos zld
szemhjpder hangslyozta ki, a szempillim pedig sttek s hosz-
szak voltak. Rzss orcmmal tkletesen harmonizl, almapiros
szjfny csillogott ajkaimon. A zld ftyolszvet ruha grgs st-
lus volt, s formsabbnak tntem benne, mint amilyen valjban
voltam. A vllaimon tvetve hullott al, a derekamon meg volt kt-
ve, onnan pedig hossz redkben omlott a fldre. A hajam szaba-
don, laza hullmokban lengedezett, s pp a derekam fltt vgz-
dtt. Nem is vettem szre, hogy gy megntt. Frtjeimet virgokkal
s pillangszrnyakkal kestettk. Azaz nem! Amikor a szrnyak
enyhn megmozdultak, rdbbentem, hogy kis tndrek tartjk a
loknikat.
! Nem kell a hajamban maradniuk! tiltakoztam. Biztos
vagyok benne, hogy sokkal szvesebben csinlnnak valami mst.
Phiale megrzta a fejt:
Botorsg. Megtiszteltetsnek veszik, hogy egy olyan kivl sze-
mlynek tarthatjk a frtjeit, mint amilyen te vagy. Azt mondjk, a
te hajad gynyr s lgy, s olyan, mintha egy felhn pihennnek.
Boldogabbak, ha szolglhatnak. Krlek, engedd meg nekik, hogy
maradjanak!
Mosolyogtam:
376
Rendben, de csak a vacsora alatt.
A hrom szilvn n tovbb cicomzott s fontoskodott krlt-
tem, majd mikor szalonkpesnek nyilvntottak, visszaindultunk a
faluba. pp mieltt elrtk volna a lakoma helysznt, Deiopea egy
illatoz virgcsokrot nyomott a kezembe, hogy vigyem magammal.
Nem megyek frjhez vagy ilyesmi, ugye? krdeztem
bizonytalanul.
Frjhez? csodlkoztak. Dehogyis!
Mirt, szeretnl frjhez menni? krdezte Phiale.
, nem rztam a fejem , csak azrt jutott eszembe, mert itt
ez a gynyr ruha meg a virgcsokor.
Ezek az eskv kellkei a ti otthonotokban?
Igen.
Deiopea kuncogott:
Ht, ha mgis frjhez akarnl menni, a vlasztottad nagyon j-
kp.
A hrom n felnevetett, majd sugdolzva sandtgattak a lakoma-
asztal fel, ahol Kishan nyilvnvalan frusztrlt arckifejezssel lt.
Aztn mindhrman odaszkdcseltek az asztalhoz, s beleolvadtak
az ezsthaj csoportba. El kellett ismernem, hogy Deiopenak igaza
volt. Kishan tnyleg nagyon jl nzett ki. Fehr nadrgot s kk f-
tyolszvet inget adtak r, amely ugyanolyan anyagbl kszlt, mint
az enym. s t is megfrdettk. Nevettem, ahogy jl lthatan
kvlllnak rezve magt tancstalanul nzett krl a szilvnok
kztt.
Nyilvn meghallotta a nevetsemet, mert felnzett, s a tmeget
frkszte. Szemei rm vetdtek, majd tovbbsiklottak, tovbb ke-
resve engem. Nem ismert meg! Megint felnevettem, mire a tekin-
tete visszatrt rm, s ezttal ott is maradt. Aztn lassan felllt, s
377
odajtt hozzm. Szles mosollyal az arcn tettl talpig vgignzett,
s jzen felkacagott.
Min nevet, mister? krdeztem bosszsan.
Mindkt kezemet megfogta, s belenzett a szemembe.
Semmin, Kelsey. Te vagy a legelbvlbb teremtmny, akit le-
temben lttam.
, ksznm! De mirt nevettl? krdeztem jra.
Azrt, mert n vagyok az a szerencss, aki gy lthat tged, aki
veled lehet ebben a Paradicsomban, mikzben Rent majmok ldz-
tk, s hallos tvises fagakkal kellett viaskodnia. Nyilvnval,
hogy nekem jutott a jobbik kldets.
Ktsgtelenl gy van, legalbbis eddig feleltem. De megtil-
tom, hogy valaha is ezzel ugrasd szegnyt.
Viccelsz? vonta fel a szemldkt. Azt tervezem, hogy le-
fnykpezlek gy, s mindent a legnagyobb rszletessggel meslek
majd el neki. Tnyleg! Maradj csak gy mozdulatlanul! Eltnt,
majd egy fnykpezgppel a kezben trt vissza.
Kishan nztem r fenyegeten.
Ren biztosan szeretn ezt a kpet. Hidd el nekem! mondta.
Mosolyogj, s tartsd a virgaidat! Szmos fott ksztett rlam,
majd belecssztatta a kis fnykpezgpt a zsebbe, s megfogta a
kezemet. Gynyr vagy, Kelsey.
Elpirultam a bktl, de azonnal mlab vett ert rajtam. Renre
gondoltam. Mennyire tetszene neki ez a hely! Mintha a Szentivnji
lombl lenne egy jelenet. volna a jkp Oberon, n meg Titnia.
Kishan megrintette az arcomat:
Megint ez a szomorsg. Megszakad a szvem, Kells. Elre-
hajolt, s lgyan megcskolta az arcomat. Megtisztel azzal, hogy
elksrhetem a vacsorra, apsaras rajkumari?
378
Le akartam rzni magamrl a szomorsgot, ezrt rmosolyog-
tam:
Igen. Ha megmondod, minek szltottl.
Aranyszemei felcsillantak:
Hercegnnek neveztelek. Tndrhercegnnek, hogy egszen
pontos legyek.
Akkor magadat minek neveznd? nevettem.
Termszetesen n vagyok a jkp herceg felelte, majd lel-
tetett. Faunusz velnk szemben foglalt helyet, egy gynyr szilvn
n oldaln.
Bemutathatom nektek az uralkodnnket? krdezte.
Persze mosolyogtam.
Kelsey s Kishan, ismerjtek meg Dryopt, a szilvnok tiszte-
letbeli kirlynjt.
Dryop kecsesen blintott s mosolygott, majd hangosan kije-
lentette:
Ideje nnepelni! rezze jl magt mindenki!
Azt sem tudtam, hol kezdjem. nycsikland illat mzes s csip-
ks stemnyek, pelyhes citromos habcskok, cukros szirupos gy-
mlcskomptok, minitortcskk s fahjas palacsintk sorakoztak
az asztalon. Szedtem magamnak egy adag pitypangsaltt aszalt
gymlccsel s lime ntettel, mell pedig alms, hagyms s gom-
bs pitt slt stilton sajttal. Feltlaltak mg szilvapudingot, fonya-
fnkot, tkmunt krmsajttltettel, puha vajas krmes tekercset,
gymlcsdzsemet s klnfle zests zselket is.
Mzes virgnektrt s grgdinnyekoktlt ittunk. Kishan meg-
kstoltatott velem egy mlnval tlttt s tejsznnel lenttt apr
dis munt is. Az sszes nomsg kicsi volt, kivve az utolsnak
kihozott risi epertortt, melynek fehr oldaln piros mz csorgott
379
le, tetejn vastag rteg tejsznhab magasodott, amit porcukorral
szrtak meg, belsejbe pedig knny sodt tltttek des piros eper-
darabokkal. Mell friss tejet szervroztak.
Amikor befejeztk az evst, jllakottan odadltem Kishanhoz, s
azt mondtam:
Fogalmam sem volt, hogy a vegetrinusok ilyen jkat esznek.
Kishan nevetett, s szedett magnak mg egy szelet tortt.
Megtrltem a szmat a szalvtmmal.
Faunusz, krdezhetek tled valamit?
Faunusz blintott.
Talltunk egy romos brkt. Tudsz valamit Norl s az lla-
tairl?
! A hajra gondolsz? krdezett vissza Faunusz. Igen, lt-
tuk, amikor a haj megllt a hegyoldalban, s mindenfle llat jtt
el belle. Sokan kzlk elhagytk a birodalmunkat, s a ti vil-
gotokba mentek, belertve azokat az embereket is, akik a hajn vol-
tak. Az llatok nmelyike azonban gy dnttt, hogy marad. Msok
csak utdaik generciit felnevelve trtek vissza hozznk. Megegyez-
tnk, hogy mindenkinek megengedjk, hogy maradjon, ha betartja
a legfbb trvnynket: hogy egyetlen llny sem bntja a msikat.
Ez fantasztikus.
Igen, fantasztikus, hogy olyan sok llat visszatrt hozznk. Itt
bkre lelnek.
Ahogyan mi is mondtam. Faunusz mi keresnk itt va-
lamit, amit gy neveznek, hogy omfaloszk vagy kldkk. Ltt-
tok mr azt?
A kzelnkben l szilvnok megrztk a fejket.
Nem mondta Faunusz is. Attl tartok, nem ismernk ilyen
kvet.
380
s egy hatalmas, ezer mter magas ft? krdeztem.
Egy pillanatra elgondolkozott, majd ismt megrzta a fejt.
Nem. Ha ltezik ilyen fa vagy k, akkor a birodalmunk hat-
rain kvl kell lennie.
gy rted, a mi vilgunkban?
Nem felttlenl. A mi vilgunknak is vannak olyan rszei, ame-
lyek az irnytsunkon kvl esnek. Amg a mi fink alatt, a mi fl-
dnkn jrtok, addig biztonsgban vagytok, de amint elhagyjtok a
fk rnykait, nem tudunk tbb megvdeni benneteket.
rtem blintottam csaldottan.
Azonban ragyogott fel hirtelen az arca krdseidre vlaszt
tallhatsz, ha az lmok Ligetben alszol. Ez szmunkra klnleges
hely. Ha valami nehz krdsben kell dntennk, vagy tmutats-
ra van szksgnk, akkor mindig ott alszunk, s vagy megkapjuk a
vlaszt, vagy lthatunk egy lmot a jvrl, amibl rjvnk, hogy
a krds valjban egyltaln nem is fontos.
Megprblhatjuk mi is? krdeztem.
Persze! Odavezetlek benneteket.
Ekkor szilvnok egy csoportja izgatott beszlgetsbe kezdett az
asztal tls vgn.
Micsoda szerencse, hogy ppen most jttetek! kiltott fel
Faunusz. Az egyik fa most fog hasadni! Gyertek! Gyertek, s nz-
ztek meg egy erdei nimfa szletst!
Kishan vgig fogta a kezemet, mikzben Faunusz odavezetett
minket az egyik kunyh mgtti fhoz. A falu egsz npe ott vra-
kozott a fa tvnl, s csendesen ddoltak valamit.
Ezek a fk idsebbek, mint a ti Notok s a brkja suttogta
Faunusz. Oly sok szilvnuszgenercinak adtak mr letet. Min-
den kunyh, amit itt lttok, egy csaldfa el plt. Ez azt jelenti,
381
hogy mindenki, aki abban a kunyhban lakik, abbl az anyafbl
szletett, amelyik mgtte ll Kzeleg az id. Nzzetek fel! Ltj-
tok, hogyan nyjt tmogatst a tbbi fa?
Felnztem a fejem fltt magasod lombos lugasra, s tnyleg
gy nzett ki, mintha az gak szortottk volna annak a fnak a le-
veles ujjait, amelyik erlkdtt, nyszrg, recseg hangokat adott
ki, s levelei reszkettek a magasban.
Az erdei nimfk, ahogy lttam, egy alacsony g melletti nagy,
btyks kidudorodst gyeltek. A fa megrzkdott, a hossz g
pedig ersen remegett. Percekig feszlten hallgattuk a fa mly mo-
rajlst, s nztk, ahogy a trzs kitgul s sszehzdik, de olyan
lassan, hogy ha nem gyelem tudatosan, taln szre sem veszem,
aztn egyszer csak a hatalmas trzsrl risi reccsenssel letrt az
als g.
A nimfk abbahagytk a dalolst, s az egsz tmeg elhallgatott.
Az g ernyedten lgott, szinte rintve a talajt, s csak a krge tartot-
ta vissza a leesstl, helyn pedig apr ezstfejecske kukucsklt ki
a trzsbl.
Egy csapat szilvn gylt kr, s ggygtt lgyan a fban pihe-
n kis teremtshez. Aztn gyngden kiemeltk, bebugyolltk egy
takarba, majd az egyik nimfa a magasba emelte a szilvnbbit, s
bejelentette:
Fi! Azzal a tmeg nagy ljenzse kzepette eltntek a kuny-
hban. Egy msik csoport szilvn vatosan eltvoltotta a remeg
gat, s krmes llag gygykencst kentek az ovlis alak sebre a
trzsn, ahonnan azeltt az g kintt.
A szilvnok tncolni kezdtek a fa krl, a tetejre pedig apr tn-
drek szlltak fel, s villdz szrnyaikkal megvilgtottk az sszes
gat. Amikor az nnepsg vget rt, mr ks este volt.
382
Mikzben Faunusz odaksrt bennnket az lmok Ligethez,
megkrdeztem tle:
Szval azt most mr tudjuk, hogyan ltjk meg a napvilgot a
szilvnok, de mi a helyzet a tndrekkel? k is fkbl szletnek?
Nem nevetett Faunusz. A tndrek rzskbl szletnek.
Amikor a virgok elhervadnak, hagyjuk, hogy elhullajtsk a magja-
ikat. Aztn, amikor a bimb megduzzad, s az id megfelel, egy, a
virg sznvel megegyez rnyalat tndr szletik belle.
Halhatatlanok vagytok? tudakoltam. rkk ltek?
Nem felelte. Nem vagyunk halhatatlanok, de nagyon hosz-
sz letet lnk. Amikor egy szilvn meghal, a testt az anyafa tv-
ben helyezik rk nyugalomra, s emlke a jv genercik rszv
vlik. A tndrek csak akkor halnak meg, ha a rzsjuk elpusztul,
szval k is hossz ideig lnek, de csak este brednek fel. Napkzben
aztn keresnek maguknak egy virgot, ahol pihenhetnek, s testk
hajnali harmatt vltozik. Ha pedig jra leszll az est, ismt vissza-
vltoznak tndrr Nos, megrkeztnk, ez itt az lmok Ligete.
Egy flrees helyre rtnk, amely gy nzett ki, mint egy tndr
nszutaslakosztly. Magas fk tartottak egy indkon fgg lombos
gyat. Minden sarokbl illatos virgokkal teli kosarak csngtek. Az
gyon kacskarings indkkal s levelekkel kihmzett, ftyolszvetbl
kszlt prnk s paplanok fekdtek, s ahogy belptnk, a minket
kvet tndrek azonnal elfoglaltk helyeiket a lmpsokban.
A ngy nagy fa, amely a lugast tmasztja, a ngy gtj irnyban
ll magyarzta Faunusz , szak, dl, kelet s nyugat fel. A leg-
jobb lmokat akkor ltjuk, ha a fejnk nyugat fel nz, mert gy b-
redskor ppen a kel napot pillantjuk meg. Sok szerencst s szp
lmokat! Azzal elmosolyodott, s kt tndr ksretben elment.
Knyelmetlenl feszengtem.
383
ez egy kicsit knos.
Kishan gy meredt az gyra, mintha az valami hallos ellensg
lenne. Aztn hozzm fordult, s glnsan meghajolt:
Ne aggdj, Kelsey! n majd a fldn alszom.
J feleltem. De mi van, ha neked jelenne meg az
lom?
Szerinted szmt, hogy az gyban alszom vagy sem? krdez-
te Kishan.
Fogalmam sincs, de a biztonsg kedvrt szerintem jobb, ha
csatlakozol hozzm.
Kishan arcizmai megfeszltek.
Jl van. De egymsnak httal alszunk.
Megbeszltk.
n msztam be elszr, s fejemet a puha prnra hajtva bekuco-
rodtam a tollpaplan al. Az gy ide-oda ringatzott. Kishan, mikz-
ben letette a htizskot, csendben zsrtldtt. Elkaptam nhny
mondatfoszlnyt. Emlegetett valamifle tndrhercegnt, meg hogy
hogy vrhatja el tlem, hogy aludjak, meg hogy Ren igazn rt-
kelheti, stb. Elfojtottam egy kuncogst, s az oldalamra fordultam.
Kishan megigaztotta rajtam a ftyolszvet takart, majd reztem,
hogy az gy meglendl, ahogy befekdt mellm.
A szell lgyan borzolta a hajamat, s hallottam, ahogy Kishan
bosszsan dnnygi:
Tartsd a hajadat a sajt oldaladon, Kells! Csiklandoz.
Bocs! nevettem.
A vllam el hztam a hajam. Mg egy kicsit motyogott valamit
arrl, hogy ez tbb, mint amit egy fr kpes elviselni, majd a msik
oldalra fordult. Hamar elaludtam, s nagyon lnk lmaim voltak
Renrl.
384
Az egyik lmomban nem ismert meg, s elfordult tlem. Egy m-
sikban nevetett s boldog volt. Megint egytt voltunk, kzel hzott
maghoz, s azt suttogta, hogy szeret. Aztn lmodtam egy hossz
ktlflesgrl is, amely lngra gylt, s egy fekete gyngysorrl.
Egy msik lmomban vz alatt sztam Ren oldaln, sznes halakkal
krlvve.
Annak ellenre, hogy mindegyik lom nagyon tiszta volt, az om-
faloszk egyltaln nem szerepelt bennk. Amikor csaldottan fel-
bredtem, szrevettem, hogy Kishannal szinte sszer az orrunk.
Egyik karjval lelt, a feje pedig a hajamon pihent, az gyhoz sz-
gezve engem.
Kicsit odbb toltam:
Kishan! Kishan! Kelj fel!
Csak flig bredt fel, s kzelebb hzott maghoz.
Csitt, aludj vissza! dnnygte. Mg nincs reggel.
De igen, reggel van. Megbktem a bordi kztt. Ideje fel-
kelni. Gyernk!
Ok, szvem, de eltte adj egy cskot! motyogta. Egy fr-
nak motivcira van szksge, hogy kikeljen az gybl.
Az ilyesfajta motivci pont hogy gyban tartja a frakat fe-
leltem. Nem adok neked cskot. s most kelj fel!
Hirtelen felpattant. sszezavarodva felmordult, s megdrzsl-
te a szemt.
Kelsey?
Igen, Kelsey mondtam bosszsan. Mirt, kirl lmodtl?
Durgrl?
sszerncolta a homlokt, s nhnyat pislogott.
Semmi kzd hozz. De csak hogy tudd: lmodtam az omfa-
losz krl.
385
Tnyleg? Hol van?
Nem igazn tudom lerni. Meg kell, hogy mutassam neked.
Ok. Kiugrottam az gybl, s megigaztottam a ruhmat.
Kishan vgignzett rajtam, s megjegyezte:
Szebb vagy, mint tegnap este.
Persze, biztos nevettem. De nem rtem, mirt te lmodtl
az omfaloszkrl, s nem n.
Taln mert te este ms krdssel a fejedben bjtl gyba.
Leesett az llam. Igaza volt. Egyltaln nem foglalkoztam a k-
vel, mieltt elaludtam. A gondolataim teljesen Ren krl forogtak.
Kvncsian frkszte az arcomat.
s te mirl lmodtl, Kells? krdezte.
Ehhez meg neked nincs semmi kzd feleltem sszeszklt
szemmel, s fenyegeten nztem r.
Felejtsd el! legyintett. Azt hiszem, magamtl is ki tudom
tallni.
Aztn elindultunk visszafel a szilvnfaluba. Mr csak kis tvol-
sgra voltunk, amikor Kishan hirtelen megllt, s visszafordult az
lmok Ligete fel.
Azonnal jvk. Csak elfelejtettem valamit kiltott htra a vl-
la fltt.
Amikor aztn visszatrt, flig rt a szja, de brmennyire is pr-
blkoztam, nem sikerlt rvennem, hogy elrulja, mi tette ilyen bol-
dogg.
386
19.
Rossz dolgok
E
c\urr iicciiizruxx a sziivxoxxai, s j ruhkat kaptunk
tlk ajndkba: knny inget, enyhn fnyl khakinadrgot
s plssblses, magas szr cipt. Amikor megkrdeztem, hogy
brbl kszlt-e a lbbeli, ezeknek a bks teremtmnyeknek fogal-
muk sem volt, mirl beszlek. Miutn pedig elmagyarztam, teljesen
megdbbentek, s azt mondtk, Szilvniban soha egyetlen llatot
sem bntott mg senki, s az sszes ruhaanyagot a tndrek szvik.
Soha letemben nem lttam mg lgyabb s gynyrbb kelmt.
Azt mondtk, hogy amg Szilvnia terletn jrunk, ha jszaka a
tndrkelmbl kszlt ruhinkat felakasztjuk egy fagra, amg al-
szunk, a tndrek kimossk, s ha szksges, megjavtjk. Megk-
szntk az ajndkot, s lvezettel fogyasztottuk el a reggelinket.
Egyszer csak megjelent az asztalnl Faunusz, kezben egy kisbab-
val, s azt mondta:
Mieltt elmenntek, szeretnnk krni tletek egy szvessget.
A csald, akinek az jszlttje tegnap jtt a vilgra, azt kri, hogy
nevezztek el a kisbabt, mieltt elmentek.
387
Biztosak benne? dadogtam. s mi van, ha olyan nevet
adunk, ami nem tetszik majd nekik?
Megtiszteltetsnek fogjk venni, brmilyen nevet is adtok neki
felelte Faunusz.
s mieltt mg egy tiltakoz szt kimondhattam volna, a karja-
imba fektette a kist. Apr zld szempr nzett rm a puha takar
all. Gynyr volt. Lgyan ringattam a karomban, s kedvesen g-
gygtem neki. Kinyjtottam az egyik ujjamat, noman megsimogat-
tam kis pisze orrt, majd megrintettem pelyhes, ezsthajacskjt.
A kisbaba, aki sokkal aktvabb volt, mint amilyen egy emberi cse-
csem lett volna, kinylt az egyik kezvel, hogy megragadja egy haj-
tincsemet, s hzni kezdte.
Kishan odahajolt, noman kivette a tincset a kisded kezbl, s
az egsz hajamat a vllam mg simtotta, majd odanylt, hogy
gyngden is megrintse a baba apr kezt, aki erre most az uj-
jt ragadta meg.
Kishan felnevetett:
J ers szortsa van.
Igen rtettem egyet, s felnztem r. Ha nem bnod, szeret-
nm a nagyapd, Tarak utn elnevezni.
Kishan aranyszeme felragyogott.
Azt hiszem, rlne neki, ha lenne egy ilyen nvrokona mond-
ta mosolyogva.
Amikor elmondtam Faunusznak, hogy a Tarak nevet vlasztottuk
a babnak, a szilvnok ujjongani kezdtek. Tarakot lthatan csp-
pet sem hatotta meg az j neve: lmosan stott, s szopni kezdte a
hvelykujjt.
Kishan egyik karjval tlelte a vllamat, odahajolt hozzm, s
azt mondta:
388
J anya lesz belled, Kelsey.
Egyelre inkbb csak keresztanya vagyok nevettem. Tes-
sk, te jssz.
Odaadtam Kishannak a csecsemt, pedig a karja hajlatba fek-
tette, s csendesen beszlni kezdett hozz az anyanyelvn. Elmen-
tem, hogy tltzzek s sszefogjam a hajam. Amikor visszajttem,
Kishan mg mindig a karjaiban ringatta a babt, s elgondolkodva
nzte cspp arct.
Indulhatunk? krdeztem tle.
Gyngd pillantssal nzett fel rm.
Azt hiszem, igen. Csak hadd ltzzek t n is!
Visszaadta a csppsget a csaldjnak. Aztn, mg mieltt el-
ment, egy ujjval lgyan megsimogatta az arcomat, s rm mosoly-
gott. rintse ttova volt s kedves. Amikor visszajtt, elbcsztunk
a szilvnoktl, sszepakoltuk a holminkat, amely most mr kieg-
szlt az n ftyolszvet ruhmmal, szmos mzes stemnnyel, s
egy kanna virgnektrral is, s elindultunk kelet fel.
Kishan, gy tnt, tudja, merre kell mennnk, gy haladt ell.
Gyakran kaptam rajta, hogy klns mosollyal az arcn nz engem.
Krlbell egyrnyi gyalogls utn nem brtam tovbb, s megkr-
deztem tle:
Mi van veled ma? Olyan mskpp viselkedsz.
Tnyleg? vonta fel a szemldkt rtatlanul.
Igen. Megosztand velem, hogy mirt?
Ttovzott egy hossz pillanatig, majd felshajtott:
Az egyik lmom rlad szlt. Egy gyon fekdtl, flig a ht-
tmlnak tmaszkodva. Fradt voltl, de boldog s gynyr. s
egy stt haj jszltt kist tartottl a karodban. Aniknak hv-
tad. A te ad volt.
389
mondtam. Ht ezrt nzett rm olyan furcsn. s volt
valaki ms is velem? krdeztem vatosan.
Volt, de nem tudtam kivenni, hogy kicsoda.
rtem.
A baba gy nzett ki, mint mi, Kelsey. gy rtem akr Dhi-
ren is lehet, vagy akr az enym.
Micsoda? Tnyleg azt mondja, amit hallani vlek? Elkpzeltem ma-
gamban egy des kisbabt Ren lnkkk szemeivel, amelyek aztn egy
szempillants alatt sznt vltottak, s olyan aranysznek lettek, mint
Arizna sivatagjai. Idegesen haraptam bele az ajkamba. Ez gy nem j.
Lehetsges volna, hogy Ren nem li tl? Hogy valami mdon Kishan mel-
lett ktk ki? Tudom, hogy Kishan gyngd rzelmeket tpll irntam,
de n nem tudok elkpzelni olyan jvt, amelyben t vlasztanm Ren
helyett. Vagy taln nem is lesz vlasztsi lehetsgem? Tudnom kell!
s nem lttad a baba szemt? krdeztem aggdn.
Kishan egy hossz pillanatig hallgatott, s nmn, thatan n-
zett a szemembe, majd azt mondta:
Nem. A szemei csukva voltak. Aludt.
Tovbbindultam.
De meglltott s megrintette a karomat.
Egyszer azt krdezted tlem, hogy nem vgyom-e otthonra s
csaldra mondta. Nem hittem volna, hogy valaha is szeretnm
majd ezeket Yesubai nlkl, de most, hogy gy lttalak tged az l-
momban, azzal a kisbabval Igen. Akarom. Akarom t. Akar-
lak tged. Lttam a babt, s azt reztem, hogy bszke vagyok.
Akarom azt az letet, amit lmomban lttam, s nem is kicsit, Kells.
Gondoltam, jobb, ha tudod.
Nmn s feszengve blintottam, mikzben that tekintettel
gyelt engem.
390
s van valami, amit te lmodtl, s szeretnl velem megoszta-
ni? krdezte aztn.
Nem, nem igazn rztam a fejem, s tndringem szegly-
vel jtszadoztam.
Kishan felmorrant, s jra elindult.
Egy kisbaba? Mindig is vgytam r, hogy anya legyek s csal-
dot alaptsak, de sosem kpzeltem, hogy kt fr plne kt vr
fog a kegyeimrt versengeni. Ha Ren valamilyen oknl fogva nem
li tl Nem! Erre gondolni sem merek. Igenis tl fogja lni! Mindent
megteszek, hogy megtalljam Lokesht. Ha ez veszlybe sodor, m legyen!
Egsz dlutn gyalogoltunk, olykor-olykor megllva egy kis pihe-
nre. Rendkvl zavart Kishan vallomsa. Nem akartam ezzel fog-
lalkozni. s nem akartam megbntani. Olyan sok megoldatlan kr-
ds llt elttnk. Szavak formldtak a fejemben, de nem talltam
a btorsgot, hogy felhozzam a tmt. s ez rossz volt!
A szvem vistott, hogy Rent akarom, de az elmm emlkezte-
tett, hogy nem mindig kapjuk meg azt, amire vgyunk. A szlei-
met is vissza akartam kapni, s az is lehetetlen volt. A gondolataim
kavarogtak, akrcsak a forrsban lev vz, fel-felbuggyan kpekkel
s gondolatokkal tele, amelyek gzlg semmiv pukkantak szt,
amint elrtk a felsznt.
Nem beszltnk sokat, olyasmiken kvl, mint hogy vatosan,
ott egy rnk! vagy Vigyzz, pocsolya!. A kztnk lev viszony
egyszerre megvltozott. Knos lett. gy reztem, Kishan vr tlem
valamit, ami tbb, mint amit n adni tudok neki.
Egy hegyvonulat lbnl lev kis barlang fel kzeledtnk. Ami-
kor odartnk, bekukkantottam a homlyos mlysgbe.
Remek. Egy jabb barlang hztam el a szmat. Nem szeretem
a barlangokat. Nincsenek tl j tapasztalataim velk kapcsolatban.
391
Ezzel semmi gond sem lesz nyugtatott Kishan. Bzz ben-
nem, Kells!
Ok, ahogy akarod shajtottam. Krlek, vezess tovbb!
Valami furcsa, zmmg hang csapta meg a flemet, ami, minl
mlyebbre mentnk, annl hangosabb lett. Stt volt. Elvettem az
elemlmpmat, s ahogy bevilgtottam vele a barlangba, fnynya-
lbja keskeny oszlopokban vilgtotta meg a sziklkat s a talajt. Ek-
kor valami megsrolta az arcomat. Mhek! A barlang telis-tele volt
mhekkel! A falakat lpsejtek bortottk. Mintha egy risi mh-
kasba kerltnk volna. A barlang kzepn, egy piedesztlon pedig
ott llt egy ktrgy, melynek a tetejn szintn mhkasra hasonlt
lyuk volt.
Az omfaloszk! kiltottam.
Ebben a pillanatban egy mh mszott le az ingem gallrjn, s
ersen megszrt.
Au! csaptam le a kezemmel.
Ssss, Kells! Maradj csendben! gyelmeztetett Kishan. Ke-
vsb fognak bennnket bntani, ha lassan s csendesen mozgunk,
s csak azt csinljuk, amirt jttnk.
Igyekszem motyogtam.
Dhs mhek rajzottak krnk. Minden elhatrozsomra szk-
sgem volt, hogy ne sprjem le ket agresszven a testemrl. So-
kan kzlk a ruhmon landoltak, de gy tnt, a fullnkok a tn-
drkelmn nem tudnak thatolni. Miutn a csuklmat megszrta
egy klnsen dhs mh, behztam a kzfejemet az ing ujja al,
s sszefogtam a nylst az ujjaimmal. Odamentem a khz, s be-
lenztem a lyukon keresztl.
Nem trtnik semmi mondtam.
Prbld hasznlni a kpessgedet! javasolta Kishan.
392
Az arct mr szmos szrs rte; a szemldke csnyn fel is da-
gadt. Kirztam a kezeimet az ingujjambl, s sszerezzentem, ami-
kor szrevettem, hogy egy mh azonnal ki is hasznlja az alkalmat,
s felmszik a karomon. Mindkt kezemet rtettem a k kt olda-
lra, s arra koncentrltam, hogy a h induljon el felfel a bensm-
bl. Nhny pillanat mlva izz melegsg futott vgig a karomon,
majd onnan t a kbe.
A k elszr srgv vlt, majd narancssrgv, aztn ragyog v-
rss. Ezt kveten hallottam valami sziszeg hangot a belseje fell,
s gzkiprolgst reztem. Fsts gz kezdte megtlteni a barlangot,
amitl a mhek mozgsa lelassult, majd gy potyogtak le a barlang
talajra, mintha ragads cukorkk lennnek, s elaludtak.
Azt hiszem, taln be kell llegezned a gzt, Kells, mint ahogy
azok a jsok is tettk, akikrl Mr. Kadam meslt mondta Kishan.
Ok.
Elredltem, s nagyot szippantottam. Elszr gyorsan cikz
csillagokat s szneket lttam, majd Kishan gurja eltorzult, fo-
rogni kezdett s megnylt. Aztn erteljes ltoms kertett hatal-
mba.
Amikor magamhoz trtem, megint a dzsungelben voltam, s
Kis han pamacsolta a mhszrsaimat valamifle ragacsos anyaggal,
aminek olyan szne volt, mint a zld araszol hernynak. Azt ll-
tani, hogy ers szagot rasztott, igen enyhe kifejezs lenne. Az orr-
facsar bz tjrta a hajamat, a ruhmat s krlttnk mindent.
H! Ez elg undort! panaszkodtam. Mi ez?
Kishan odatartotta elm az vegcst, s gy felelt:
A szilvnok adtk, amikor elmondtam nekik, hogy sok mh-
vel fogunk tallkozni. k ugyan sohasem hallottak olyan mhekrl,
amelyek szrnak, de ugyanezt a kencst hasznljk a fkra, hogy
393
begygytsk a sebeiket, amikor egy gat lesodor a szl. gy gon-
doljk, ez segthet.
Mikor mondtad nekik, hogy egy mhbarlangba jvnk? kr-
deztem.
Amikor elmentl tltzni. Azt mondtk, ez a mhbarlang a
birodalmuk hatrain tl van.
Borzaszt a szaga ntorogtam.
De milyen rzs?
Vgl is j. Megnyugtat s hvs.
Akkor azt hiszem, csak el kell viselned a szagt, s ksz jelen-
tette ki Kishan.
Gondolom.
s egybknt sikerrel jrtl? krdezte. Lttad a ft?
Igen blintottam. Lttam a ft s a ngy hzat, s mg va-
lami mst is.
Mi mst?
Ahogy mondtad, van egy kgy az denkertben feleltem.
Hogy pontosabban fogalmazzak, egy hatalmas kgy tekeredik kr-
be a fa tvn, megakadlyozva, hogy brki bejusson.
Ez egy dmon?
Gondolkoztam egy pillanatig, majd megrztam a fejem:
Nem. Csak egy kivtelesen nagy kgy, akinek feladata van. Tu-
dom, hogyan juthatunk el oda. Kvess, s tkzben majd kitalljuk,
hogy mit csinljunk.
Rendben egyezett bele Kishan. De mieltt elindulunk,
megtennd?
Odatartotta nekem a kencst, n pedig pamacsolni kezdtem az
anyaggal a nyakt. Levette az ingt, hogy el tudjam rni a megduz-
zadt vrs cspseket a mellkasa fels rszn s a htn is, s gyorsan
394
mg lptem, hogy elrejtsem piros arcomat. Noha megprbltam
sietni, nem tudtam nem szrevenni gynyr bronzbrt, amely
sima volt s meleg.
Amikor krbertem rajta, kisprte a hajt az arcbl, n pedig
rkentem a zld ragacsot az arcra s a homlokra. Volt egy csnya
szrs a fels ajkhoz kzel. Gyngden megrintettem.
Fj? krdeztem.
Tekintetem az ajkrl a szemre vndorolt. gy nzett rm, ami-
tl mg mlyebben elpirultam.
Igen felelte csendesen.
Nyilvnval volt, hogy nem a szrsrl beszlt, ezrt nem mond-
tam semmit. Mikzben igyekeztem gyorsan bekenegetni az ajkn
s az lln lev cspseket, mindvgig reztem az arcomon frksz
tekintete forrsgt. Amilyen hamar csak tudtam, htrbb lptem,
s visszatettem az vegcsre a tetejt, majd htat fordtottam neki,
amg felvette az ingt.
Akkor mehetnk? krdeztem aztn, s mr indultam is. Ha-
mar utolrt, s felvette a tempmat.
Mentnk egy vagy kt rt, majd amikor lement a nap, letboroz-
tunk. Azon az jszakn Kishan megint szeretett volna egy jabb tr-
tnetet hallani, ezrt elmesltem neki az egyiket a Gilgames-eposzbl:
Gilgames egy nagyon okos fr volt. Olyannyira, hogy megta-
llta a mdjt, hogy miknt lopzhatna be az istenek birodalmba.
gy csinlta, hogy felvett egy lruht, s azt sznlelte, hogy valami
nagyon fontos kldetst teljest ott. Aztn ravasz krdsek segtsg-
vel kidertette az rkkvalsg nvnynek rejtekhelyt.
Mi volt az rkkvalsg nvnye? tudakolta Kishan.
Nem tudom pontosan feleltem. Lehetett tealevl, vagy
fszernvny, amit saltkba vagy ms telekbe tettek. Vagy taln
395
gygynvny, esetleg drog, mint az pium, nem tudom, de a lnyeg
az, hogy Gilgames ellopta. Ngy napon s jszakn t futott megl-
ls nlkl, hogy el tudjon meneklni az istenek haragja ell. Amikor
az istenek felfedeztk, hogy ellopta a nvnyt, iszony dhbe gurul-
tak, s kihirdettk, hogy brki, aki meglltja Gilgamest, jutalmat
kap. A menekls tdik estjre Gilgames annyira kimerlt, hogy
gy rezte, muszj lefekdnie pihenni, mg ha csak pr pillanatra
is. Amg aludt, egy vzisikl tekergett oda hozz esti vadszatra in-
dulva. Megtallta az illatos nvnyt, amit Gilgames egy kis nylbr
zskba tett, s gondolvn, hogy valami knny nylvacsort eszik
majd, lenyelte egszben a zskot. Msnap reggel Gilgames nem ta-
llt mst maga mellett, mint egy kgybrt. Ez volt az els alkalom,
amikor egy kgy levedlette a brt. Onnantl kezdve mondjk,
hogy a kgyk rk letek. Amikor egy kgy levedli a brt, meg-
hal s jjszletik.
Elhallgattam. Kishan csendben volt.
Ezttal bren maradtl? krdeztem.
Igen felelte. Tetszett a trtneted. Aludj jl, bilauta!
Te is.
De n nem tudtam elaludni. Egy aranyszem kisbaba gondolata
nagyon sokig bren tartott.
Kt napig tartott, mg megtalltuk, amit kerestnk. Tudtam, hogy
a fa egy risi vlgyben ll, s hogy ha felmszunk az ikercscsok
egyikre, akkor megltjuk. Az els nap eljutottunk a hegy lbhoz,
s majdnem az egsz msodik napot mszssal tltttk. Egy kil-
thelynl vgl lenztnk.
Olyan magasan voltunk, hogy a felhk eltakartk lefel a kil-
tst. Amikor aztn a szl vgre elkezdte sztkergetni ket, azt lttuk,
396
hogy a vlgyet sr erd bortja, melynek fi olyan magasak, hogy
belevesznek a flttnk lev felhkbe. Az omfaloszk okozta lto-
msban n azonban csak egyetlenegy ft lttam, amelynek iszony-
an vastag trzse volt.
Annak ellenre, hogy az egsz nem stimmelt, elkezdtnk leeresz-
kedni a vlgybe. Krlbell flton jrtunk, amikor a felhk telje-
sen szertefoszlottak, s rdbbentem, hogy egyltaln nem egy fk-
kal teli sr erdt ltok, hanem egyetlen gigantikus fa szertegaz
koronjt, egy olyan ft, amelynek gai magasabbra nyltak a fel-
hknl. Amikor ezt elmondtam Kishannak, azt javasolta, hogy nz-
znk bele Mr. Kadam kutatsaiba. Kihalsztam a paprokat a hti-
zskbl, s mikzben tovbb gyalogoltunk lefel a vlgybe, hango-
san olvastam:
Azt mondja, ez egy risi vilgfa, melynek gykerei alszllnak az
alvilgba, levelei pedig rintik a mennyorszgot. Felttelezheten h-
rom-ngyszz mter szles s gy ezer mter magas. Azt hiszem, ez az.
gy tnik vlaszolt rviden Kishan.
Amikor rlptnk a vlgy fves talajra, kvettnk egy hatalmas
gat egszen a trzsig. Mivel a nap sugarai nem tudtak thatolni a
masszv lombkoronn, a leveles tet alatt stt volt, hideg s csend.
A szl tfjt a levelek kztt, amelyek olyan hosszak voltak,
mint amilyen magas n. gy csapdtak oda az gakhoz, akr a ned-
ves ruhk a szrtktlen. Ksrteties, klns zajok hallatszottak
nyikorg, nyszrg hangok ksrtk, ahogy a szl utat trt mag-
nak a rendkvli gak kztt, azt az rzetet keltve, mintha valamifle
ksrteterdben jrnnk.
Kishan kzelebb jtt hozzm, s kinyjtotta a kezt. n hlsan
elfogadtam, s megprbltam tudomst sem venni arrl az rzsrl,
hogy valaki gyel bennnket. Kishan is rezte ezt, s azt mondta,
397
olyan, mintha klns llnyek vizslatnnak bennnket fentrl.
Megprbltam nevetni.
Kpzeld el azokat a nimfkat, akik ebbl a fbl szletnek!
Vicces akartam lenni, de a lehetsge annak, hogy ez akr igaz
is lehet, mindkettnket arra ksztetett, hogy aggodalmasan sandt-
sunk a fejnk fl.
rkkal ksbb vgre elrtk a trzset, amely amennyire csak el-
lttunk, hatalmas falat alkotott. A legals g legalbb szz mter ma-
gasan volt, messze tl magasan ahhoz, hogy sziklamsz felszerels
hinyban eslynk legyen elrni.
Kishan azt mondta:
Azt javaslom, tborozzunk le itt a fa tvben, s holnap korn
reggel induljunk el az egyik irnyba. Taln tallunk egy alacsonyabb
gat, vagy valami ms mdjt annak, hogy felmszhassunk.
Jl hangzik feleltem. gyis kimerltem.
Ekkor szrnyverdesst hallottam, s meglepdve lttam, hogy egy
fekete holl szll le a fldre a kzelnkben. Rnk krogott, majd
flsikett csapdosssal elreplt. Nem tudtam szabadulni a gondo-
lattl, hogy ez valami rossz men lehet, de gy dntttem, inkbb
nem osztom meg az aggodalmaimat Kishannal.
Amikor aznap este megint trtnetet krt, azt mesltem el neki,
amit abban a knyvben olvastam, melyet Mr. Kadamtl kaptam.
dinnak, a skandinvok egyik istennek volt kt hollja, akiket
gy hvtak, hogy Hugin s Munin. A hollk megrgztt tolvajok
voltak, s din a vilgon mindenfel elkldte kt hzi kedvenct,
hogy lopjanak neki.
Miket loptak? krdezte Kishan.
, ppen ez benne az rdekes feleltem. Hugin gondolato-
kat, Munin pedig emlkeket. din kora reggel kldte el ket, k
398
pedig estre visszatrtek hozz, rltek a vllra, s a flbe sgtk
a gondolatokat s emlkeket, amiket aznap loptak. gy din min-
dent tudott, ami a vilgban trtnt, csakgy, mint mindenkinek a
gondolatait s szndkait is.
Ez roppant elnys lehetett egy hbor sorn vetette kzbe
Kishan. Tudhatta, hogy mire kszl az ellensg.
Pontosan. din ppen erre hasznlta mondtam. Nos, egy
napon Munint elfogta egy rul. gy aztn, amikor Hugin este ha-
zatrt, s belesgta a lopott gondolatokat din flbe, din azon-
nal el is felejtette ket. Aznap jjel az ellensg belopakodott, s le-
igzta az orszgot. Ezutn az emberek nem hittek tbb az istenek-
ben. Hugin elreplt, s mindkt madr rkre eltnt. din holl-
inak legendja az egyik dolog, ami miatt a hollkat rossz mennek
tartjk.
Kishan megkrdezte:
Flsz tle, hogy a hollk ellopjk az emlkeidet, Kells?
Jelenleg az emlkeim a legrtkesebb dolgok, amik a birto-
komban vannak feleltem. Mindent megtennk, hogy megv-
jam ket, de nem, nem flek a hollktl.
n hossz ideig mindent megtettem volna, hogy kitrldjn
az sszes emlkem mondta Kishan. Azt gondoltam, hogy ha el
tudnm felejteni, hogy mi trtnt, taln kpes lennk tovbb lni
az letemet.
De nem akarnd elfelejteni Yesubait, ugyangy, ahogy n sem
akarnm elfelejteni Rent vagy a szleimet ellenkeztem. Szomo-
r az emlkezs, de rsze annak, amik vagyunk.
Hmm. J jt, Kelsey!
J jt, Kishan!
399
Msnap reggel, ahogy sszepakoltunk az tra, szrevettem, hogy a
Rentl kapott medlos karlncomnak nyoma veszett. Kishan meg
n mindenfel kerestk, de mindhiba.
Kells, a fnykpezgp is eltnt, s az sszes mzes stemny
mondta aztn Kishan.
, ne! s mg mi ms?
A nyakamra mutatott.
Mi? Mi az?
Az amulett sincs ott.
Mi trtnt? kiltottam ktsgbeesetten. Hogyan rabolhat-
tak ki bennnket a semmi kzepn? Hogyhogy nem reztem, hogy
valaki dolgokat vesz le a testemrl, mikzben aludtam?
Van egy olyan gyanm, hogy a holl volt mondta Kishan.
De ht az nem igaz! Csak egy mtosz!
Te mondtad, hogy a mtoszok gyakran igaz trtneten alapul-
nak, vagy legalbbis rszigazsgokon rvelt Kishan. Knnyen
lehet, hogy a madr vitte el. Ha ember lett volna, azt szrevettem
volna. De a madarakra nem bredek fel.
s most mit csinlunk? krdeztem elkeseredetten.
Az egyetlen dolgot, amit tehetnk felelte Kishan. Megynk
tovbb. Mg mindig megvannak a fegyvereink s az aranygymlcs.
Igen, de az amulett! csvltam a fejem.
Minden rendben lesz, Kells. rizd meg a hited! Emlkszel?
Ahogy az cen Tant tantotta.
Knny azt mondani bosszankodtam. Nem a te egyetlen
Yesu bairl rztt kpedet vittk el.
Csendesen nzett rm egy pillanatig.
Az egyetlen kpem, amim valaha is volt Yesubairl, a fejemben
l mondta halkan.
400
Tudom, de
Egyik ujjt az llam al cssztatta, s feljebb emelte az arcomat.
Neked mg megvan az eslyed, hogy visszakapd az l szerel-
medet. Ne foglalkozz tl sokat az lettelen kpvel!
Igazad van. Igazad van. Tudom. Menjnk tovbb!
gy dntttnk, balra indulunk, s gyalogolni kezdtnk. A trzs
olyan risi volt, hogy alig lttuk az vt a tvolban.
Mi trtnik, ha megltjuk a kgyt, Kells? krdezte Kishan.
Ez nem egy veszlyes kgy feleltem. Csak rzi a ft. Leg-
albbis az omfaloszkben gy nzett ki. Ha a kgy gy rzi, hogy
jogunk van bemenni, akkor beenged bennnket. Ha pedig nem,
akkor megakadlyozza, hogy bemenjnk.
Hmm.
Egy vagy kt ra mlva vgighztam az ujjamat a fa krgn, s
reztem, hogy a trzs megmozdul.
Kishan! Lttad ezt?
Kishan odalpett a trzshz, s megrintette.
Nem ltok semmit mondta.
Tedd ide a kezed! Itt rzed? A textra megvltozik. Megint!
Megint megmozdult! Tedd a kezed az enymre! Most mr rzed?
Igen.
A trzsnek egy krlbell kt mter szles szakasza mozogni kez-
dett. Aztn egy msik, fltte lev szakasz is elmozdult, ezttal a
msik irnyban. A minta egyformnak tnt, de nem illett ssze.
Hasonlan furcsa rzs volt, mint amikor sszetvesztettem az risi
ft egy egsz erdvel. A forr szl mly, morajl hangon rvnylett
krlttnk, akr egy fjtat. Hirtelen mintha valami nagy ervel
beszvta volna a levegt, majd a kvetkez pillanatban a forr szl
letarolta a gyengcske fszlakat. Libabrs lett a karom.
401
Kishan felnzett, s megkemnyedtek a vonsai.
Ne mozdulj, Kelsey!
A leveg ekkor elkezdett mg erteljesebben mozogni, mint ami-
kor a fjtat gyorsabban pumpl.
Mi ez, Kishan? suttogtam rmlten.
Ekkor susog, zizeg hang hangzott fel mgttem. Mintha vala-
ki egy holttestet vonszolt volna maga utn egy zskban az avaron.
Gallyak zizegtek, levelek rezegtek s gak nyszrgtek, majd mly,
sziszeg hangot hallottam.
Mirt jttetek azzzzz n erdmbe?
Lassan megfordultam, s egy risi, rezzenstelen, sarl alak
szembe meredtem.
Te vagy a vilgfa re? krdeztem elhal hangon.
Igen. Mirt jttetek?
Felnztem, majd mg feljebb s mg feljebb. Most mr tudtam,
hogy mi volt az, amit addig lttam. Az risi kgy teljesen krbe-
tekeredett a fatrzsn, s a kt mter szles szakaszok tulajdonkp-
pen a kgy testnek gyri voltak. Tkletesen lczta magt. Va-
ljban, ahogy nztem, a teste mg sznt is vltott, hogy beleillesz-
kedjen a krnyezetbe, akr egy kamleon. A feje akkora volt, mint
Ren Hummerja, testnek hosszt pedig sejteni sem lehetett. Kishan
odalpett mellm, s megfogta a kezem. szrevettem, hogy a msik
kezben kszenltben tartja a chakramjt.
Azrt jttnk, hogy megszerezzk az gi ajndkot, amely a fa
tetejn van kzltem.
Mirt kellene teresssssztenem titeket? Mire kell nektek a
kend?
Az gi ajndk a kend? krdeztem vissza.
Igen.
402
H. Ht, arra, hogy megtrjk az tkot, amely India kt herce-
gt sjtja, s hogy megmentsk orszguk npt is.
Kik ezzzzzek a hercegek? krdezte a kgy.
Ez itt Kishan feleltem. A btyja, Ren pedig fogsgban van.
A hatalmas kgy erre szmos alkalommal Kishan fel csapott a
nyelvvel, aki hsiesen llta a vizsgldst. n biztosan elfutottam
volna.
n nem ismerem ezt a kt vrt. Nem eresssssztelek t benne-
teket kzlte vgl a kgy.
Azzal a hatalmas fej mr kezdett is elfordulni, mikzben gyri
lassan siklottak vgig a talajon. Ekkor hasonl mozgst reztem a
karomon is, s felkiltottam:
Vrj!
A kgy visszafordult felm, s leeresztette a fejt, hogy jobban
lsson. Fanindra kiegyenesedett, s a tarkmra csszott. Aztn fel-
emelte a fejt az risi szem fel, s egyms utn tbbszr is kinyj-
totta a nyelvt.
Ki ezzzzz? krdezte a fa re.
A neve Fanindra feleltem. Durga istenn.
Durga Valaki besssszlt mr nekem errl azzzzz istennrl.
Ezzzzz azzzzz kgyja?
Igen vlaszoltam. Fanindra azrt van velnk, hogy segtsen
neknk a kldetsnkben. Durga istenn kldtt minket, adta a
fegyvereket is.
rtem.
A hatalmas szem egy hossz pillanatig Fanindrt kmlelte, mint-
ha a sorsunkat latolgatn. A kgyk, gy tnt, nmn kommuni-
kltak egymssal.
403
Bemehettek szlalt meg vgl az risi kgy. gy r zzzzzem, a
ssssszndkaitok nem gonossssszak. Taln sikerrel jrtok. Taln ezzzz a
vgzzzzzetetek. Ki tudja? Keressszzzztl kell jutno tok ngy hzzzzzon.
A madarak hzzzzzn. A tkk hzzzzzn. A ssssszi rnek hzzzzzn.
s a denevrek hzzzzzzn. Legyetek vatosak! Ha messszzzzzire
akartok jutni, jl kell dntenetek.
Kishan s n meghajoltunk:
Ksznjk!
Minden jt!
A nagy kgy meglendtette slyos testt, az risi fa pedig fel-
morajlott. A gyrk, amelyek a fatrzs krl tekeregtek, mozogni
kezdtek, majd egy helyen sztvltak egymstl, hogy feltrjanak egy
titkos bejratot a trzs belsejbe egy rejtett lpcst. Fanindra fel-
tekeredett a felkaromra, s jra mozdulatlann merevedett.
Kishan tlpett a bejraton, s kinyjtotta felm a kezt. Megfog-
tam az ujjait, s belptem utna a fatrzsbe. ppen elg idm ma-
radt, hogy meglssam: a talajt frszpor bortja, amikor a kgy jra
megmozdult. Kariki visszazrdtak a nyls mgtt, a gigantikus
vilgfa fekete belsejbe rekesztve bennnket.
404
20.
A ngy hz prbja
F
axixoia sxaiacoszixii iac\ocxi xizorix, s elegend
fnyt adtak ahhoz, hogy Kishan el tudja venni az elemlm-
pnkat. Amikor maga el vilgtott, meglttuk, hogy ktmternyire
tlnk van egy msik fatrzs is, amely ppen olyan szilrdnak nz
ki, mint a kls egy fatrzs a fatrzsben.
A kt trzs kztt egy csigalpcs indult felfel. Kishan megfog-
ta a kezem, s mszni kezdtnk. A lpcs elg szles volt ahhoz,
hogy egyms mellett mehessnk, az egyes lpcsfokok pedig elg
nagyok, hogy megpihenhessnk, vagy akr mg alhassunk is rajtuk,
ha szksges.
Lassan haladtunk, s rendszeresen meglltunk. Nehz lett volna
megmondani, hogy milyen magasra jutottunk fel. J nhny ra
mlva egy ajthoz rkeztnk, amely srgs-narancssrgs szn volt
s egyenetlen. Kilincs gyannt egy durva, fs szr szolglt. Kifesz-
tettem az jamat, s a hrra helyeztem egy nylvesszt, Kishan pedig
elvette a chakramjt. Aztn oldalra lpett, megfogta a kilincset, s
405
lassan rsnyire nyitotta az ajtt, n pedig bergtam a lbammal, s
krlnztem, hogy nem ll-e ott lesben valamifle ellensg. Senkit
sem lttunk.
A helyisg tele volt a fa falba vsett polcokkal, melyeket, csak-
gy, mint a talajt, tkk szzai bortottk a legklnflbb mretben
s alakban. Sok kzlk gynyren, kinomultan volt kifaragva,
s bellrl villdz gyertyk vilgtottk meg ket.
Nhnyuk azokra a tklmpsokra hasonltott, amilyenekkel hal-
lo weenkor szoktuk dszteni a hzat, csak jval bonyolultabb mint-
zatak voltak. Polcrl polcra jrtunk, s gynyrkdtnk a klnf-
le formkban. Nhny tk le is volt festve s beolajozva, amitl gy
fnylettek, akr a csiszolt kvek.
Kishan odanylt, hogy megrintsen egyet.
Vrj! mondtam. Ne nylj mg semmihez! Ez az egyik pr-
ba. Ki kell tallnunk, mit tegynk. Elveszem Mr. Kadam jegy-
zeteit.
Mr. Kadam hromoldalnyi informcival szolglt a tkkrl.
Kishan meg n leltnk a fnyezett fapadlra, hogy tolvassuk.
Nem hiszem, hogy ezeknek brmi kzk volna az amerikai rab-
szolgadalhoz: a Kvesd az ivtkt! cmhz mondtam. Nem
ltom, hogy ezt hogyan tudnnk alkalmazni. A dal a csillagokrl
szl, elssorban a Nagygnclrl, amely az amerikai rabszolgkat a
Fldalatti Vaston utazva a szabadsg fel vezette.
Lapoztam egyet, s gy folytattam:
Van itt egy j adag informci arrl, hogy mely tkk honnan
szrmaznak, s arrl, hogy miknt kutattak fel tengerszek kln-
bz magokat, hogy termeszteni tudjanak bizonyos j fajtkat. ll
itt tovbb egy mtosz a tkhajkrl. De nem hiszem, hogy erre vol-
na szksgnk.
406
s mit szlsz ehhez? nevetett fel Kishan. Amelyik a tkkrl
s a termkenysgrl szl? Nem akarod kiprblni, Kells? n hajlan-
d vagyok meghozni az ldozatot, ha te is.
tlapoztam a mtoszt, s sszeszktett szemmel nztem r.
Ha! lmaidban. Biztos, hogy nem ez az, ami neknk kell.
Egy msik oldalra lapoztam.
Ez itt azt mondja, hogy ha beledobunk egy tkt a vzbe, fel-
csalogatjuk vele a tengeri szrnyeket. Huh, ht azokra nincs tlzot-
tan nagy szksgnk.
s ez hogy tetszik? krdezte Kishan. A knai mtosz. Amely
arrl szl, hogy amikor egy nagykorv vlik, ki kell vlasz-
tania azt a tkt, amelyik utat mutat szmra az letben. Mind-
egyik klnbz dolgokat tartalmaz. Nmelyik veszlyes, nmelyik
nem. Az egyikben az rk atalsg elixrje rejlik. Taln szerencsnk
lesz. Lehet, hogy neknk is csak ki kell vlasztanunk egy tkt, s
ksz.
Elkpzelhet, hogy tnyleg ezt kell tennnk tprengtem ,
csak honnan tudjuk, hogy melyiket vlasszuk?
Fogalmam sincs. Gondolom, egyszeren prblkoznunk kell.
n kezdem. Azrt irnytsd r az jat, mert ki tudja, mi jn ki belle.
Kishan felemelt egy sima, harang alak tkt. Nem trtnt sem-
mi. Megrzta, feldobta a levegbe, majd a falhoz vgta Mg min-
dig semmi.
Megprblom szttrni mondta, majd j ersen a fldhz
csapta. Kigurult belle egy krte. H, kaptam egy kis ebdet!
vigyorgott.
Azzal felkapta a gymlcst, s beleharapott, mg mieltt gyel-
meztethettem volna, hogy taln nem kellene. Mire vgre rm gyelt,
mr majdnem teljesen meg is ette. R se hedertett az intelmeimre,
407
s azt mondta, nom volt. A szttrt tk aztn cseppfolyss vlt,
s beitta a talaj.
Ok, n jvk lptem elre, s kivlasztottam egy virgos
mintj, festett kerek tkt, a fejem fl emeltem, s a fldhz vg-
tam. A trtt darabok kzl egy fekete, sziszeg kgy siklott el,
majd sszetekeredett, hogy a lbam fel csapjon s kpjn. Mieltt
felemelhettem volna a kezem, fmes surrogst hallottam, s lttam,
hogy Kishan chakramja a padlba vgdik a lbam el, levlasztva
a kgy fejt a testrl. Aztn az llat, akrcsak a tk, szertefoszlott.
Hmmm, te jssz mondtam. Lehet, hogy a dsztetlenekkel
kellene prblkoznunk.
Kishan kivlasztott egy veg alak tkt. Valami tejszer folya-
dk volt benne. Mondtam neki, hogy ne igya meg, mert lehet, hogy
nem az, aminek ltszik. Egyetrtett, de aztn azt tapasztaltuk, hogy
ha nem issza meg, a kvetkez tk nem trik szt, s a tejet tartal-
maz fldhz vgott darab nem vlik semmiv. Felhajtotta ht a te-
jet, s folytattuk a vlogatst.
Kivlasztottam egy nagy, fehr tkt, amelyben holdfnyt tall-
tunk.
Egy kis bibircskos darab homokot adott.
Egy hossz, vkony gynyr zent produklt.
Egy vastag, szrke, amely gy nzett ki, mint egy palackorr del-
n, tengervizet frccsentett Kishan lbra.
A kvetkez vlasztsom egy kanl alak tk volt. Amikor szt-
trtem, fekete fst gomolygott ki belle, s felm szllt. Elfutottam
elle, de kvetett, a szmat s az orromat ostromolva. Nem volt
semmi, amit Kishan tehetett volna. Bellegeztem a fstt, s rgtn
khgni kezdtem, a ltsom pedig elhomlyosult. Szdltem, s kis
hjn elestem. Kishan kapott el.
408
Kelsey! Elspadtl! Hogy rzed magad? krdezte aggdva.
Nem jl. Azt hiszem, ebben a tkben valami kr volt.
Gyere! Fekdj le s pihenj! mondta Kishan. Taln megtal-
lom az ellenszert is.
Ktsgbeesetten trte szt egyms utn a tkket, mikzben n
nztem. Rzott a hideg, s izzadni kezdtem. A kvetkez tkbl egy
skorpi mszott el, amire Kishan gyorsan rtaposott a bakancs-
val. Aztn szttrt egy jabb tkt, amelyben szl volt, egy msikat,
amelybl egy hal ugrott el, s mg egyet, ami egy kis csillagot tar-
talmazott, mely olyan fnyesen ragyogott, hogy be kellett csuknunk
a szemnket, amg a fny el nem halvnyodott, s a tk el nem tnt.
Minden alkalommal, amikor tallt valamilyen folyadkot, Kis-
han odarohant hozzm, s megitatta velem. Ittam klnfle nekt-
rokat, tiszta vizet s mg valamilyen keser kakaszersget is. Azt,
amelyiknek olyan szaga volt, mint a bedrzsl folyadknak, vissza-
utastottam, de a brmre kentem, s a tk gy is eltnt.
A kvetkez felht tartalmazott, az azt kvet egy hatalmas ta-
rantult, amelyet Kishan a helyisg tls sarkba rgott, egy tovbbi
pedig rubint, amelyet zsebre vgott. A ltsom ekkorra mr teljesen
elsttlt, s Kishan egyre jobban ktsgbeesett. A kvetkez tk-
ben, amit kivlasztott, valamilyen tabletta volt. Ttovztunk, hogy
bevegyem-e vagy sem. Mr nagyon szdltem, teljesen legyengl-
tem, lzam is volt, s izzadtam. A lgzs nehezemre esett, s a szvem
zakatolt. Pnikba estem, s biztos voltam benne, hogy ha hamaro-
san nem tallunk valamit, meghalok. Megrgtam a tablettt, s le-
nyeltem. Olyan ze volt, mint egy gyerekvitaminnak. Nem reztem
magam jobban tle.
Kt tovbbi tk sajtot s egy gyrt tartalmazott. Kishan megette
a sajtot, s felhzta a gyrt az ujjra. A kvetkezben valami fehr
409
folyadkot tallt. Nagyon ideges volt. Lehetett mreg, amely azon-
nal megl, de ugyangy lehetett az rk atalsg elixrje is. Odain-
tettem magamhoz, s azt motyogtam:
Megiszom. Segts!
Felemelte a fejemet, s a tkt kiszradt, spadt ajkaimhoz tartot-
ta. Ahogy ertlenl nyeltem egyet, a folyadk vgigcsorgott a tor-
komon, s azonnal reztem, hogy az er visszatr a vgtagjaimba.
Mg! suttogtam.
Kishan tovbbi nhny cseppet cspgtetett a szmba, majd mg
tbbet. Finom volt. Most mr elg ersnek reztem magam ahhoz,
hogy ne itasson. Mindkt kezemmel megfogtam a mly tl for-
mj tkt, s kt nagy kortyban megittam az egsz folyadkot. N-
hny pillanat mlva ersebbnek reztem magam, mint azeltt, hogy
bejttnk volna ide.
Sokkal jobban nzel ki, Kells. Hogy vagy? krdezte Kishan.
Fellltam, s gy feleltem:
Jl vagyok! Ersnek rzem magam, st, legyzhetetlennek.
J mosolygott megknnyebblten.
H. Mi az? mondtam hirtelen, mikor meglttam valamit.
Flretoltam az tbl nhny tkt, majd megragadtam egy hosz-
sz szr, kerek pldnyt.
Ennek egy tigris van az oldalra vsve. Ezt prbld meg, Kishan!
Kishan kivette a kezembl, s a fldhz vgta. Egy sszehajtott
papr volt benne.
Ez olyan, mint egy szerencsesti! Mit r? krdeztem.
A rejtett edny mutatja az utat.
Rejtett edny? Taln rejtett tkre gondol tallgattam.
Nem nehz elrejteni egy tkt egy tkkkel teli szobban, Kells
hzta el a szjt Kishan.
410
Ht nem shajtottam. Keressnk valami szokatlan kinzet
darabot, amely a helyisg sarkban vagy egy eldugott zugban van.
sszegyjtttnk egy halom ilyen tkt; Kishan vagy tzet, n
pedig tt. Elszr trte fel a sajtjait. Volt bennk rizs, egy pil-
lang, pirospaprika, h, egy madrtoll, egy liliom, egy pamutlab-
da, egy egr, egy msik kgy, amitl gyorsan meg is szabadult
lehet, hogy rtalmatlan volt, de jobb az vatossg , s egy fldigi-
liszta.
Csaldottan fordultunk az n tkjeim fel. Az elsben talltunk
egy fonalat, a msodikban dobszt, a harmadikban vanliaillatot, a
negyedikben pedig, amelynek alma formja volt, semmit. Vrtunk
egy percet, s kezdtnk idegesek lenni, hogy valamelyiknk taln
megint beteg lesz. A szttrt tk ugyangy eltnt, mint a tbbi, te-
ht valaminek trtnnie kellett.
Ez lehet az, amit keresnk? tprengtem. Ltsz valamit?
Nem rzta a fejt Kishan. Csitt! Hadd hallgatzzak.
Egy perc mlva megint megkrdeztem:
Na? Hallasz valamit?
Igen blintott ezttal Kishan. Valami megvltozott a szo-
bban, de nem tudom megmondani, hogy micsoda. Vrj A le-
veg! Kicsit ms. Nem rzed?
Nem.
Adj mg egy percet!
Krbejrta a helyisget, s megvizsglta a polcokat, a falakat s a
tkket. Aztn rtette a kezt az egyik falra, kzelebb hajolt, odbb
grgetett onnan nhny tkt, s azt mondta:
Itt tjn a leveg. Szerintem ez egy ajt. Segts eltenni az tbl
a tkket!
Letiszttottuk az egsz falszakaszt, csak a puszta polcok maradtak.
411
Ezt nem brom megmozdtani. Odaragadt mondtam, amikor
az utols kis tkt prbltam eltenni az tbl, de gy tnt, mintha
a falbl ntt volna ki. Hztam, nyomtam, de sehogy sem mozdult.
Kis han htralpett, hogy jobban megnzze, majd felnevetett, mi-
kzben n mg mindig ide-oda rngattam.
Mi az? Mirt nevetsz? krdeztem bosszsan.
Gyere el onnan egy kicsit, Kells!
Flrelltam, mire tette r a kezt a tkre.
Nem tudom, mit akarsz bebizonytani morogtam. Neked
sem fog megmozdulni.
Kishan elfordtotta a tkt s megnyomta.
Ez egy kilincs, Kelsey nevetett, s kitrta a falszakaszt, amely-
rl most mr egyrtelmen kiderlt, hogy ajt. A msik oldalon
tovbbi lpcsket talltunk, amelyek mg feljebb vezettek a fa bel-
sejbe.
Kishan kinyjtotta a kezt, s megkrdezte:
Mehetnk?
Tudod, ezek utn soha tbb nem leszek kpes majd ugyangy
nzni a tkpitre, mint rgen jegyeztem meg.
Nevetse messze visszhangzott a fatrzsben.
Nhny rnyi mszs utn azt mondta:
lljunk meg s egynk valamit, Kells! Nem brom tartani veled
a lpst. Kvncsi volnk, meddig tart ki a specilis energiaitalod.
Krlbell tz lpssel eltte lltam meg, s megvrtam, amg
utolr.
Most mr legalbb tudod, hogyan szoktam n rezni magam,
amikor veletek, tigrisekkel kell tartanom az iramot.
Felmordult, s ledobta a vllrl a htizskot. Miutn egy nagy
lpcsfokon knyelembe helyeztk magunkat, kicipzrazta a tskt,
412
kivette belle az aranygymlcst, s forgatni kezdte a tenyerben.
Aztn egy pillanatnyi gondolkods utn elvigyorodott, s mondott
valamit az anyanyelvn. Egy msodperc mlva egy tnyr jelent
meg elszr pislkolva, majd szilrd testet lttt. Az illat, amely a
zldsges telbl radt, ismersnek tnt.
Curry rncoltam ssze az orrom ntorogva. Most n j-
vk.
Slt krumplit, cseresznyeglazros sonkt, manduls zldbabot s
vajas zsemlt krtem. Amikor megjelent az telem, Kishan nagyon
nzegette a tnyromat.
Mi lenne, ha megosztannk? prblkozott.
Nem, ksznm! Tudod, hogy nem vagyok valami nagy curry-
rajong.
Gyorsan bekebelezte a sajt telt, majd folyton kpzeletbeli szr-
nyeket mutogatott mindenfel, hogy amg flrenzek, csenhessen a
tnyrombl. Vgl inkbb odaadtam neki a felt, csak hogy vgre
bkn hagyjon.
Egy tovbbi rnyi lpcszs utn az energiaitalom hatsa kezdett
albbhagyni. Egyre kimerltebbnek reztem magam. Kishan hagy-
ta, hogy pihenjek, amg a kvetkez hzat kereste. Amikor vissza-
trt, ppen a naplmba rogattam.
Megtalltam a kvetkez bejratot, Kells mondta. Gyere!
Lehet, hogy jobb lenne inkbb ott pihenni.
A vilgfa trzsnek belsejben lev csigalpcs egy vadboros-
tynnal s virgokkal srn bentt kunyhhoz vezetett bennnket.
Bentrl csilingel nevets hallatszott.
Emberek vannak odabent suttogtam. Legynk vatosak!
Kishan blintott, s elvette a chakramot a nadrgszjbl, n pe-
dig a hrra helyeztem a nylvesszt.
413
Kszen llsz? krdezte Kishan.
Kszen suttogtam.
vatosan kinyitotta az ajtt, s odabent a leggynyrbb nk fo-
gadtak bennnket, akiket valaha lttam. Fegyvereinkre r se hede-
rtve dvzltek minket az otthonukban.
Egyikk, akinek sr hullmos barna haja, elkpeszten szp
zld szeme, hamvas elefntcsontszn bre s cseresznyeszn sz-
ja volt, s hossz, csillmos, tzpiros estlyi ruht viselt, megfogta
Kishan karjt.
Szegny drgm! ggygte. Biztosan szrnyen elfradtl a
hossz t sorn. Gyere be! Itt megfrdhetsz s kipihenheted ma-
gad.
Egy frd nagyon jl hangzik felelte megigzve Kishan.
A n abszolt semmi gyelmet nem szentelt nekem. Szemei kiz-
rlag Kishanra szegezdtek. A karjt simogatta, s puha prnkrl,
forr vzrl s dtitalokrl csacsogott neki. Aztn egy msik n
is csatlakozott hozzjuk. szke volt, kk szem, s csillog ezst
estlyi ruht viselt.
Igen, gyere! karolt bele is Kishanba. Itt vigaszra lelhetsz.
Krlek, gyere velnk!
Mr vittk is, amikor tiltakozni kezdtem. Kishan odafordult hoz-
zm, s majdnem visszajtt, amikor egy jabb ember kzeledett fe-
lnk; ezttal egy fr. A szzkilencven centi magas, napbarntott,
izmos, meztelen felstest, kk szem, szke adonisz engem sze-
melt ki magnak.
dvzllek otthonunkban, kedves! A hgaimhoz s hozzm
oly ritkn jnnek ltogatk. Annyira szeretnm, ha itt maradnl egy
ideig mondta nyjasan, mire akaratomon kvl elmosolyodtam.
ez roppant nagylelk nktl dadogtam.
414
Kishan homlokt rncolva sandtott a frra, de a nk hossz
szempilljuk all elvillan, elbvl tekintetkkel jra magukra
vontk a gyelmt.
Kishan prblkoztam n nem hiszem, hogy
Ekkor egy msik fr lpett el egy fggny mgl, aki, ha lehet,
mg vonzbb volt, mint az els. Stt haja, stt szeme s tkletes
szja rgtn magra vonta a tekintetemet.
Biztos, hogy nem akarsz velnk maradni? krdezte enyhn
cscsrtve. Csak egy ideig. Annyira vgyunk mr egy kis trsasg-
ra. Drmaian felshajtott. Az egyetlen szrakozsunk a knyv-
gyjtemnynk.
Van knyvgyjtemnyk? krdeztem kvncsian.
Igen mosolyodott el, s a karjt nyjtotta. Megengeded,
hogy megmutassam?
Kishan addigra mr elment a nkkel, ezrt gy dntttem, meg-
nzem a knyveket. Gondoltam, brmikor belecsaphatok egy kis
adag villmot a frakba, ha prblkoznnak nlam valamivel.
Valban volt egy knyvgyjtemnyk, kztk trtnetesen sz-
mos olyan ktettel, amelyek kifejezetten a kedvenceim kz tartoz-
tak. St, valjban, ha jobban belegondoltam, egytl egyig mind-
egyik olyan volt. A frak nomsgokkal knltak.
Tessk, kstold meg ezeket a tortkat! mondtk. Fantaszti-
kusak. A hgaink remekl stnek-fznek.
! Hmmm, nem, ksznm! szabadkoztam. Kishan meg
n pp most ettnk.
Akkor esetleg nem szeretnd magad felfrissteni? ajnlottk.
Van frdszobjuk? csillant fel a szemem.
Igen, hogyne, ott a fggny mgtt feleltk. Van benne egy
zuhany is. Ha meghzod a hossz indt, vz zporozik a falevelekrl.
415
Addig mi intznk neked egy kis knny vacsort s egy knyelmes
helyet a pihensre.
Ksznm!
Nyilvn a szirnek hzban vagyunk, gondoltam. A frdszob-
juk szerencsre valdi volt, s n kihasznltam az alkalmat, hogy le-
zuhanyozzak s tltzzek.
Amikor kijttem, ott talltam felakasztva egy hossz arany ruht,
amelyet nekem ksztettek oda. Hasonltott azokhoz, amelyeket a
kt n viselt. Az eredeti ltzkem mg mindig szakadt, piszkos s
vres volt, ezrt felvettem az arany estlyit, a tndrruhimat pedig
felakasztottam, hogy meglssam, a tndrek vajon a vilgfban is
rendbe hozzk-e ket.
Aztn vgigolvastam Mr. Kadam szirnekrl szl jegyzeteit. t-
futottam mind az Odsszeia, mind Az aranygyapj legendja szirn-
jeirl szl sszefoglalst.
A trtneteket mr azeltt is ismertem, de Mr. Kadam kieg-
sztette ket olykor szintn szirnknt emlegetett tengeri nimfk-
rl, sellkrl s haltest tengeri flistenekrl szl informcik-
kal is.
Ezek az emberek valsznleg sokkal inkbb erdei nimfk, mint v-
ziek. Egszen hallukig megrzik a szpsgket blablabla. Kpesek
replni s kis lyukakon tcsusszanni. Hmm, ez j. Rendkvl hossz
letek nha lthatatlanok klnleges idszakuk a dl s az jfl.
Hmm nemsokra jfl. Veszlyesek lehetnek, rletet, szvszlh-
dst, nmasgot s beteges rajongst okozhatnak.
Egy lgy kopogtats riasztott fel a jegyzetek tanulmnyozsbl.
Igen? szltam ki.
Kszen llsz, hogy kijjj, kedves?
Majdnem.
416
Gyorsan tfutottam a maradk szveget, majd visszatettem a pa-
prokat a htizskomba. Amikor kilptem a frdbl, a kt fr
kzvetlenl az ajt eltt vrt, s gy bmultak rm, ahogy kt kgy
bmul egy madrfszket.
elnzst! mondtam, majd tcsusszantam kettejk
kztt, aztn tmentem a helyisg tls vgbe, s leltem valamire,
ami gy nzett ki, mint egy risi, szrmvel bortott babzskfotel.
A frak kt oldalrl mellm ltek.
Az egyik megrintette a vllamat.
Merev vagy mondta. Dlj htra s lazts! A fotel felveszi a
tested alakjt.
gy tnt, nemet egyltaln nem fogadtak volna el vlaszknt, s
az egyikk gyngden, m ellentmondst nem tren htra is nyo-
mott.
Iiiigen nagyon knyelmes mondtam feszengve. Ksz-
nm. hol van Kishan?
Ki az a Kishan? krdeztk.
Az a fr, akivel idejttem.
n nem lttam semmilyen frt felelte az egyik.
Lehetetlen volt brki mst ltni, miutn te belptl tette hoz-
z a msik.
Igen, egyetrtek. Te egyszeren gynyr vagy mondta jra
az els.
Aztn egyikk elkezdte simogatni a karomat, mikzben a msik
a vllam masszrozsba fogott.
Kzben egy elttnk ll asztalra mutattak, amely mindenfle -
nomsggal volt tele.
Szeretnl egy kis kandrozott gymlcst? knltak. Igazn
pomps.
417
Nem. Ksznm! utastottam el. Mg mindig nem vagyok
hes.
A fr, aki a vllamat masszrozta, ekkor cskolgatni kezdte a tar-
kmat, s kzben azt mormolta:
Nagyon nom a brd.
Megprbltam fellni, de visszanyomott a fotelbe.
Pihenj! Azrt vagyunk itt, hogy a kedvedben jrjunk.
A msik tnyjtott nekem egy hosszks borospoharat, amelyben
pezsg vrs ital gyngyztt.
Buborkos fekete bodzal mondta.
Miutn ideadta a poharat, a msik kezemet a kezbe fogta, s cs-
kolgatni kezdte az ujjaimat. Bdult kd homlyostotta el a ltso-
mat. Egy pillanatra lehunytam a szemem, s minden rzkemmel a
szjra sszpontostottam, amely a nyakamat cskolgatta, s a meleg
kezekre, amelyek a vllamat masszroztk. Gynyr jrta t a teste-
met, s mohn vgytam mg tbbre. Az egyik fr megcskolta a
szmat. Nem tnt helynvalnak. Valami nem volt rendjn.
Nem motyogtam ertlenl, s megprbltam lerzni magam-
rl a kt csbtt, de nem hagytak bkn. Valami bizsergst reztem
az elmm legmlyn, valamit, amibe megprbltam belekapaszkod-
ni, valamit, amitl azt remltem, segt koncentrlni. A masszzs a
vllamon annyira j volt. A fr keze a nyakamra vndorolt, s h-
velykujjait krkrsen mozgatta. s ez volt az a pillanat, amikor
az a valami, amire emlkezni prbltam, vgre tudatosult bennem.
Ren. masszrozta gy a nyakamat. Magam el idztem az arct.
Elszr homlyos volt, de aztn elkezdtem felsorolni magamban
mindazt, amit szerettem benne, s a kp egyre lesebb vlt. Gon-
dolatban felidztem a hajt, a szemt, s hogy miknt fogta mindig
a kezem. Visszaemlkeztem arra, ahogy fejt az lemben pihentette,
418
mikzben olvastam neki; hogy miknt fltkenykedett, mennyi-
re szerette a mogyorvajas palacsintt, hogyan vlasztotta a tejsz-
nes szibarackfagylaltot, csak mert nrm emlkeztette. Hallottam
magamban, ahogy azt mondta: Mein tumse mohabbat karta hoon,
iadala.
Mujhe tumse pyarhai, Ren suttogtam.
Valami kattant bennem. Hirtelen felltem. A frak lebiggyesz-
tettk az ajkukat, s megprbltak visszahzni. Aztn lgy ddols-
ba s neklsbe fogtak. reztem, hogy a ltsom jra elhomlyoso-
dik, ezrt elkezdtem ddolni azt a dallamot, amit Ren rt nekem, s
visszaidztem magamban az egyik verst. Fellltam. A frak most
mr egyre erteljesebben knltak, hogy egyek valamit, vagy leg-
albb igyak egy kis gymlcslt. Visszautastottam mindent. Ekkor
megprbltak egy puha gy fel terelni. Szilrdan tartottam magam,
mikzben hztak, knyrgtek s csbtgattak. Dicsrtk a haja-
mat, a szememet, a gynyr ruhmat, s sirnkoztak, hogy n va-
gyok ebben az vezredben az egyetlen ltogatjuk, s hogy mennyire
szeretnnek mg egy kis idt a trsasgomban tlteni.
Megint visszautastottam ket, s azt ismtelgettem, hogy foly-
tatnom kell az utamat. k tovbb desgettek, s az gy fel hztak.
Kiszabadtottam a kezeimet, s megragadtam az jamat. Gyorsan
htrafesztettem, behelyeztem a hrba egy nylvesszt, s fenyege-
ten megcloztam vele a kzelebb ll frt. Erre vgre mindketten
visszahtrltak, s megadan felemeltk a kezket. Aztn egymsra
nztek, egy pillanatig nmn kommunikltak, majd visszafordultak
hozzm, s szomoran ingattk a fejket.
Boldogg tettnk volna shajtottk. Elfeledtettk volna ve-
led az sszes problmdat. Szerettnk volna.
n mst szeretek rztam a fejem.
419
Idvel minket is nagyra becsltl volna mondtk. Megvan
az a kpessgnk, hogy megszntessnk minden gondolatot, s he-
lyettestsk ket a szenvedly s gynyr rzsvel.
Azt elhiszem feleltem szarkasztikusan.
Magnyosak vagyunk panaszkodtak. Az utols trsasgunk
vszzadokkal ezeltt meghalt. Annyira szerettk t.
Igen, nagyon szerettk helyeselt a msik. Egyetlen napig
sem ismerte a szomorsgot, amg velnk lt.
De mi halhatatlanok vagyunk, s az lete tl gyorsan elszllt
mondta ismt az els.
Igen. Tallnunk kell valakit, aki helyettesti t nzett rm
nyomatkosan a msodik.
Ht, bocsnat, uraim, de n ezt nem akarom mondtam hat-
rozottan. Engem csppet sem vonz, hogy a maguk nyeltem
egyet szerelmi rabszolgja legyek. Radsul nem szeretnk elfe-
lejteni mindent s mindenkit.
Egy hossz pillanatig tanulmnyoztk az arcomat, majd gy szl-
tak:
Ht, legyen! Szabad vagy.
s mi lesz Kishannal? krdeztem.
Neki is meg kell hoznia a maga dntst feleltk.
Azzal megperdlve vkony fstgomolly vltak, beszivrogtak
egy, a fa krgn lev grcsbe, s eltntek. Visszamentem a frdbe,
hogy kihozzam a tndrruhimat, s nagy rmmel tapasztaltam,
hogy jra tisztk s makultlanok.
Felvettem a htizskot, s amikor jra belptem a szobba, a cs-
bt budor helyett egy egyszer, res helyisget talltam egy ajt-
val. Kimentem rajta, s visszajutottam a vilgfa krl kanyarg csi-
galpcsre. Az ajt bezrult mgttem, s egyedl maradtam.
420
Visszaltztem a puha nadrgba s az ingbe, amit a tndrek
szttek nekem, s azon tndtem, hogy vajon Kishan mikor jn ki,
illetve kijn-e egyltaln. Azon a puha gyon sokkal knyelmesebb
aludni, mint a kemny falpcsn.
Habr ha ott maradok, nem hiszem, hogy tl sokat alszom, kun-
cogtam magamban.
Gondolatban megkszntem Rennek, hogy megmentett az er-
dei szirnektl, vagy brminek is hvjk ket. Fradtnak reztem
magam. sszegmblydtem a hlzskomban, s gyorsan elalud-
tam. Valamikor az jszaka kzepn Kishan megrintette a vlla-
mat.
Kelsey
Felknykltem s nagyot stottam:
Kishan? Elg sokig tartott.
Igen. Nem volt ppen knny lerzni azokat a nket.
Tudom, mirl beszlsz hztam el a szmat. n knytelen
voltam megfenyegetni a frakat, hogy lenyilazom ket, ha nem
hagynak bkn. Valjban meg vagyok lepve, hogy ilyen hamar ki-
jutottl. Nekem Renre kellett gondolnom, hogy kizzem az agyam-
bl a hatsukat. s te? Mire gondoltl?
Majd ksbb beszlnk rla felelte Kishan. Ki vagyok me-
rlve, Kells.
Ok mondtam. J jszakt! Tessk! Itt van a takarm. Fel-
ajnlanm, hogy osztozzunk a hlzskon, de azt hiszem, egy idre
elegem lett a frakbl.
Teljesen megrtem. Ksznm! J jszakt, Kells!
Amikor felbredtnk, ettnk, sszepakoltunk, s tovbbindultunk
felfel a lpcsn. Egyszer csak ragyog fnyessg tmadt elttnk.
421
Egy rs nylt a trzsben, amelyen kilptnk a klvilgba. Nagyra
rtkeltem ugyan a napfnyt, de a lpcs gy nem volt tbb zrt.
Megleltem a fa trzst, s le sem akartam nzni.
Kishan velem ellenttben el volt ragadtatva attl, hogy milyen
magasan vagyunk. Le sem ltott a fa aljig, s amikor ledobott egy
fadarabot, hogy megsaccolja a magassgot, nem hallotta, amikor az
fldet rt. risi gak nyltak ki a trzsbl; annyira nagyok, hogy
nyugodtan vgiggyalogolhattunk volna rajtuk egyms mellett anl-
kl, hogy flnnk kellett volna a leesstl. Kishan nhnyszor ki is
futott a vgkig, hogy krlnzzen. n viszont igyekeztem olyan
kzel maradni a trzshz, amilyen kzel csak lehetett.
Tbbrnyi lass halads utn meglltam egy stt nyls eltt,
amely visszavezetett a trzsbe. Megvrtam, amg Kishan utolr, s
egytt belptnk. A trzsnek ez a rsze sttebb s nedvesebb volt,
s valahonnan a fejnk fll cspgtt a vz.
Az eddig sima falak repedezett vltak s hmlottak. A hangunk
visszhangzott. gy tnt, egy nagy reg van a fban, mintha kivj-
tk volna.
A fnak ez a rsze halottnak tnik jegyeztem meg. Mintha
megsrlt volna.
Igen blintott Kishan. A lbaink alatt is korhad. Maradj
olyan kzel a trzshz, amilyen kzel csak tudsz!
Tovbbi nhny percnyi gyalogls utn a lpcs egyszer csak elfo-
gyott egy olyan fekete lyuk eltt, amely pp csak akkora volt, hogy
befrhettnk rajta.
Nem tudunk msfel menni mondtam. Bemsszunk?
Elg szk lesz felelte Kishan.
Akkor hadd menjek n ell, hogy krlnzzek! ajnlottam fel.
Ha a vge el van zrva, szksgtelen, hogy te is beprseld magad.
422
Akkor visszajvk, s kitalljuk, milyen ms ton juthatunk fel a
fa tetejre.
Kishan beleegyezett, elvette tlem a htizskot, s ideadta az
elemlmpt. Aztn bakot tartott nekem, n pedig beprseltem ma-
gam a lyukba, s addig msztam ngykzlb, amg a folyos szkl-
ni nem kezdett, s a tovbbhalads egyetlen mdja az nem maradt,
hogy felllok, s oldalt fordulva araszolok.
Aztn az tjr ismt alacsonyabb lett, s jra a fldn kszva jut-
hattam csak elre. A fa itt mr gy nzett ki, mintha megkvesedett
volna. Fentrl egy vastag lelg g zrta el a folyos egsz fels r-
szt, gy hasamat teljesen a fldre szortva kellett ttornznom ma-
gam, hogy elfrjek alatta. Aztn a szk tjr hirtelen nagy barlang-
g tgult. gy reztem, mintha krlbell tven mtert ksztam
volna, de valsznleg a fele sem volt. gy tippeltem, hogy Kishan
ppen csak, de t fog frni rajta.
Htrakiltottam neki:
Prbld meg!
Mikzben vrtam r, szrevettem, hogy a talaj szivacsosnak rz-
dik. Valsznleg ersen korhad a fa. A falakat belepte valami, ami
szraz, krges, barna mustrra emlkeztetett. A fejem fll szrny-
csapkodst s halk, vijjog hangot hallottam. H, nyilvn van itt
egy fszek. A hang visszaverdtt a fa belsejben, s egyre ersebb,
erszakosabb vlt.
Kishan? Siess!
Felemeltem a zseblmpmat. Nem lttam semmit, de a leveg
hatrozottan mozgott. Olyan volt, mintha madrrajok csapdtak
volna egymshoz a sttben. Aztn valami srolta a karomat, majd
sebesen tovareplt. Egy madr volt, mgpedig nagy.
Kishan!
423
Mindjrt ott vagyok!
Hallottam, ahogy kszik a hasn. Mr majdnem trt.
Ekkor jra felm replt valami, vagy tbb valami. Mintha risi lep-
keflk lennnek. Lekapcsoltam a zseblmpmat, hogy a repl teremt-
mnyek ne lssanak, s gyeltem, ahogy Kishan egyre kzelebb r.
Elszr a htizsk, majd a feje bukkant el az tjr nylsbl.
Ebben a pillanatban a fejem fltt eszeveszett szrnycsapdosssal
megjelent valami mretes teremtmny, majd kamps ujjak csptek
belm s ragadtk meg a vllamat. Felsiktottam. A karmok szort-
sa ersebb vlt, majd egy erszakos szrnycsapssal s egy hangos
viiijjjj-jel a valami a levegbe emelt.
Kishan villmgyorsan kiverekedte magt az tjrbl, s mg p-
pen sikerlt elkapnia a lbamat, de az llat ers volt, s kirntott a
kezbl. Hallottam Kishan ktsgbeesett kiltst:
Kelsey!
Visszakiltottam, de a hangom visszaverdtt a falakrl. Magasan
voltam. Sokkal magasabban, mint Kishan, de mg mindig ki tud-
tam venni az alakjt a mlyben. A teremtmnyt hamarosan tbb
hasonl msik vette krl, s mindenfell elbortott a meleg testek
vijjog, csapdos, rpkd tmege. Egyik pillanatban azt reztem,
hogy szr srldik a brmhz, mskor brszer testfellet, nha
pedig les karmok.
Aztn az engem cipel llat lelassult, keringett egy kicsit, majd
elengedett, s mieltt mg vistani tudtam volna, nagy puanssal
estem a htamra. Fellltam s a zseblmpmrt nyltam.
Fltem attl, hogy mit fogok ltni, m eltkltem, hogy kider-
tem, hol vagyok, gy ht felkapcsoltam a lmpt, s krlnztem.
Elszr nem tudtam kivenni, hogy mi az, amit ltok. Barna s
fekete testek tmege csoportosult mindenfel. Aztn rjttem, mik
424
azok: denevrek. risi denevrek. n egy prknyszer kiszgellsen
lltam, amely alatt legalbb szz mter mly szakadk volt. Gyorsan
a falnak dltem.
Kishan a nevemet kiltotta, s megprblt elindulni felm.
Jl vagyok! kiltottam vissza. Nem bntottak! Itt llok fenn
a prknyon!
Tarts ki, Kells! Jvk!
A denevrek fejjel lefel lgtak, s nagy, pislog szemekkel gyel-
tk Kishan haladst. A testek tmege folyamatos mozgsban volt.
Nhnyan pkjrsban tmsztak a trsaikon, hogy jobb csng
pozciba kerljenek. Msok verdestek prat a szrnyaikkal, majd
testk kr hajtottk azokat. Voltak, amelyek elre-htra himblz-
tak, s olyanok is, amelyek ettek vagy aludtak.
Szrny nagy zajt csaptak. Csattog, kattog s pattog hangon
kommunikltak egymssal, mikzben lgtak s nztek bennnket.
Kishan egy ideig szpen haladt, de aztn megrekedt, s vissza kel-
lett htrlnia.
Szmos alkalommal megksrelt felmszni oda, ahol n voltam,
de mindig elbukott. A hatodik prblkozs utn aztn felkiltott
hozzm:
Lehetetlen, Kells. Nem tudok felmenni!
pp kinyitottam a szmat, hogy feleljek neki, amikor az egyik
risi denevr megszlalt:
Azt hiiiisziiiii, hogy lehetetlen mondta vijjogva, s csapott n-
hnyat a szrnyval. Pediiiig lehetsges, tiiiiigriiiiis.
Te tudod, hogy tigris? krdeztem dbbenten.
Miiindiiiig ltjuk. Miiindiiig halljuk. Testben kt szellem
lakiiiik.
425
Kt szellem lakik? krdeztem vissza. Hogy rted ezt?
Megadja magt a bnatnak. Ha meggygytja a fjdalmt
megment tged.
Ha meggygytja a fjdalmt, megment engem? De ht hogyan
tehetn ezt?
olyan, miiiint miiiii. Fliiiig ember, fliiiig tiiiigriiiiis. Miiii
fliiiig madarak, flig emlsk vagyunk. A feleknek egytt kell m-
kdniiiiik. Maghoz kell lelniiiiie a tiiiiigriiiiist.
Hogyan mkdhet egytt a kt rsze?
Meg kell tanulniiia.
ppen megint krdezni akartam valamit, amikor hirtelen szmos
denevr replt fel, s az anyamhszer barlang klnbz pontja-
in szlltak le. A falak visszavertk a ritmikus csattogst, amely ek-
korra mr rjttem a szonrjuk hangja volt. Valsggal reztem a
brmn a rezgst.
Aztn hamarosan szrevettem, hogy falba gyazdott apr kvek
kezdenek vilgtani. s minl tovbb hallattk a denevrek a csat-
tog hangot, annl ragyogbb vlt a fny. Mire elcsendesedtek, a
barlang teljesen ki volt vilgtva.
A fnyek elhalvnyulnak, amiiiiikor lejr az iiiiideje. Addiiig
kell segteniiie neked. Hasznlniiiia kell az embert s a tiiiigriiiist
iiiis. Mondd meg nekiiii!
Ok feleltem, majd lekiltottam Kishannak: A denevrek
azt mondjk, hasznlnod kell mindkt feledet, hogy elrj hozzm,
mieltt kialszanak a fnyek. s hogy magadhoz kell lelned a tig-
risrszedet.
Most, hogy gtek a fnyek, jl lthatv vltak az t veszlyei. A bar-
lang falain ll cseppkhz hasonl, csak lapos tetej kpzdmnyek
426
nttek. Ahhoz tl messze voltak egymstl, hogy egy ember egyik-
rl a msikra ugrlhasson, de egy tigris szmra taln nem volt le-
hetetlen feladat.
Kishan felnzett rm, majd a levegbe hajtotta a chakramjt, fe-
kete tigriss vltozott, s ugrott. Sebesen mozgott. Visszatartottam
a llegzetem, ahogy nztem, milyen gyorsan szkell egyik vkony
kpzdmnyrl a msikra anlkl, hogy egy pillanatra is megllna
visszanyerni az egyenslyt. Rettegve kapkodtam a levegt, jl tud-
va, hogy minden egyes ugrs a hallt okozhatja. Az utols csepp-
kszer kiszgellsnl kicsit tl messzire replt, de mancsaival sze-
rencsre sikerlt megragadnia a megkvesedett ft, farknak flre-
billentsvel pedig egyenslyba hoznia magt.
Aztn gyorsan emberr vltozott, mg pp idejben ahhoz, hogy
elkapja a levegben a visszarkez chakramot. A kill kpzdmny
apr volt, alig frtek el rajta a lbai. s nem lttam tbb kiszgel-
lst, ahov onnan tovbb ugorhatott volna. Semmi sem volt elg
kzel, mg egy tigris szmra sem. Egy pillanatra krlnzett, a k-
vetkez lpst latolgatva. A denevrek pislogtak, s tgra nyitott
szemekkel bmultk fenti kakasljkrl. A fny halvnyulni kez-
dett. Nyilvnval volt, hogy minl sttebb lesz, annl nehezebb
vlik a feladat.
Tudtam, hogy Kishan jobban lt a sttben, mint n, de akkor is
nagyon veszlyesnek tnt a dolog. Miutn eldnttte, mit fog tenni,
lekuporodott, visszavltozott fekete tigriss, s a levegbe lendlt.
Semmi sem volt, ahol landolhatott volna.
Kishan! Neeeee! siktottam.
A levegben emberr vltozott, s zuhanni kezdett. A hasamon
fekve elreksztam a kis prknyomon, hogy jobban lssam, s csak
akkor kezdtem jra llegezni, amikor meglttam, hogy egy hossz
427
indn himblzik. Lassan, egyik kezt a msik fl tve mszott fel-
fel, de mg mindig nagyon messze volt tlem. Megint elkapta a
chak ramot, s a veszlyes fegyvert a fogai kztt tartva addig him-
blzott elre-htra, amg el nem tudott kapni egy kill gat a fa
oldaln. Magasabbra mszott, s egy percre megpihent egy apr ki-
ll rszen.
Aztn, miutn felmrte a helyzetet, megint elkapott egy jabb in-
dt, elugrott, s ismt himblzni kezdett.
Egy sor bonyolult, akrobatikus mutatvnyt hajtott vgre. Leg-
albb hromszor lttam tigriss, majd jra emberr vltozni. Egy-
szer megint elhajtotta a chakramot, mely sebesen prgtt-forgott a
barlangban, kettvgva egy indt, majd egy tigrismancs fel replt
vissza, ami emberi kzz vlva kapta el. Aztn kilengett hosszan a
barlang kzepe fel, majd ellkte magt a tloldalrl, felm lendlt,
s elkapott a kezvel egy msik indt. m ahogy lengve kzeledett
felm, lttam, hogy az inda nem elg hossz, s rdbbentem, hogy
a legkzelebbi pontnl is mg mindig legalbb hrommternyire
lesz tlem.
Be akartam csukni a szemem, de gy reztem, a legkevesebb, amit
megtehetek, hogy vgignzem, amint az lett kockztatja rtem.
Kishan visszalendlt, hogy jra nekirugaszkodjon. m ezttal, ami-
kor a lba elrte a falat, megragadta az indt a fogaival, gyorsan tig-
riss vltozott, s ers hts lbaival rgta el magt a faltl. Aztn
lengs kzben megint ember lett, s olyan magasra lendlt az ind-
val, amennyire csak lehetett. Aztn elengedte. A levegben megper-
dlt, tigrisalakot lttt, majd kinyjtotta a mancsait az n prk-
nyom fel. Mikzben a karmai a lbamhoz kzel belevjtak a fba,
s Kishan a levegben lgott, a chakram is bevgdott nhny arasz-
nyira a kezemtl. Aztn a tigrismancsok emberi kezekk vltak.
428
Kishan! kiltottam.
Megragadtam az ingt htul, s olyan ervel hztam felfel, ahogy
csak brtam. Miutn nagy nehezen felgrdlt a prknyra, nhny
percig csak fekdt ott, ersen zihlva. A fnyek kialudtak.
Ltod? Megcsiiinlta szlalt meg az egyik denevr.
Kishan karjai mg mindig remegtek a kimerltsgtl, n pedig
elmorzsoltam egy knnycseppet az arcomon.
Igen. Megcsinlta mondtam csendesen.
Kishan fellt, n pedig hevesen megleltem, s puszit nyomtam
az arcra. Egy percig is szorosan lelt, majd kelletlenl elengedett,
s elsimtott egy hajtincset a szemembl.
Sajnlom, de nem tudtam magammal hozni a htizskot
mondta.
Semmi baj feleltem. Nem volt r md, hogy magaddal
hozd.
Miiiii majd iiiiidehozzuk kzlte egy denevr.
t is ide tudttok volna hozni mormoltam szarkasztikusan.
Prbra kellett tenniiiii. Kiiiiillta.
Az egyik denevr lereplt, odahozta a htizskot, s ledobta a ke-
zembe.
Ksznm! mondtam, majd megrintettem Kishan karjait.
Jl vagy?
Jl vagyok. Elvigyorodott. St, egy igazi cskrt meg lehet-
ne gyzni, hogy jra vgigcsinljam.
Enyhn belecsptem a karjba.
Azt hiszem, a puszi pont elg volt.
Diplomatikusan felmorrant, majd megkrdezte:
s most innen merre tovbb?
Miiiiii majd elviiisznk tiiiteket hallottuk fentrl.
429
Kt denevr elengedte a mennyezetet. J nhny mternyit zu-
hantak, mieltt verdesni kezdtek volna a szrnyaikkal. Ersen csap-
dostak, aztn mikor elrtk a megfelel magassgot, keringtek prat
flttnk, majd lassan leereszkedtek. Karmos lbak ragadtak meg,
s szorosan tkulcsoltk a vllaimat.
Maradjatok mozdulatlanok! gyelmeztettek bennnket.
gy dntttem, ez egy j tlet.
Eszeveszett szrnycsapkodssal felrepltek, s egyre magasabbra
emeltek minket a fa belsejben. Nem volt ppen egy kjutazs, de
kzben azt latolgattam, hogy tbbrnyi gyaloglstl kmlnek meg
bennnket. gy gondoltam, egyenesen fogunk felfel haladni, de ehe-
lyett krkrsen replve, lassan s llhatatosan emelkedtek velnk.
Egy id utn szrevettem, hogy a krnyezetnk egyre vilgosabb,
s felfel nzve ki tudtam venni egy nylst, egy hasadkot, amely
beengedte a falakon tncol narancsszn napsugarakat. Hvs
szell simogatta a brmet, a rothad, dohos gomba, ammnia s
gett citrus szaga helyett pedig friss, l fa illatt reztem. Szrnyas
szlltink kirepltek velnk a rsen, majd hangos szrnycsapdo-
sssal vatosan letettek bennnket egy gra. Az gak itt mr vko-
nyabbak voltak, de mg mindig elg nagyok s ersek ahhoz, hogy
mindketten nyugodtan stlhassunk rajtuk.
Legyetek vatosak! gyelmeztettek minket bcszul a de-
nevrek, majd visszarepltek a fa belsejbe, s magunkra hagytak
bennnket.
H, Kells! Dobd ide a htizskot! mondta Kishan. Szeretnk
tltzni ezekbl a fekete ruhkbl, s cipt hzni.
Odadobtam neki a tskt, s elfordultam, hogy tltzhessen.
Milyen kr, hogy a tndrruhid mr nincsenek meg! jegyez-
tem meg kzben. Eltntek, amikor tigriss vltoztl. Pedig nagyon
430
hasznosak voltak. Szerencse, hogy Mr. Kadam ragaszkodott hozz,
hogy a biztonsg kedvrt kt pr cipt hozzunk neked.
Kells A tndrruhk itt vannak a htizskban.
Micsoda? fordultam meg dbbenten. Kishan derkig le volt
vetkzve, mire gyorsan lestttem a szemem. Hogy lehet ez?
Nem tudom felelte. Biztos valami tndrvarzslat. s most
fordulj el, hacsak nem akarod vgignzni, ahogy tltzm.
Elpirultam, s sietve megperdltem. Mivel a nap mr lemenben
volt, elhatroztuk, hogy esznk s pihennk. De hiba reztem ma-
gam nagyon kimerltnek, fltem elaludni az gon, annak ellenre,
hogy dupla olyan szles volt, mint a legnagyobb mret franciagy.
Leltem a kzepre, s felshajtottam:
Attl flek, hogy leesem.
Fradt vagy. Pihenned kell mondta Kishan.
Nem fog menni rztam a fejem.
Tartalak. Nem fogsz leesni.
s mi van, ha te esel le?
A macskk nem esnek le a fkrl. Gyere ide!
tlelt, n pedig a karjra fektettem a fejemet. Nem hittem vol-
na, hogy kpes leszek r, de elaludtam.
Msnap reggel stva drzsltem lmos szemeimet, mikor szrevet-
tem, hogy Kishan nz. Egyik karja mg mindig a derekam krl
volt, a msik pedig a fejem alatt.
Tudtl gy aludni? krdeztem.
Csak szunykltam felelte.
Mita vagy bren?
Krlbell egy rja.
s mirt nem bresztettl fel?
431
Pihenned kellett.
! mosolyogtam r. Ht, ksznm, hogy vigyztl rm!
Egy percig nmn nzett, majd gy szlt:
Kells, mondani akarok valamit.
Mit? Az oldalamra fordultam, hogy lssam az arct. Mondd!
Te te nagyon fontos vagy nekem.
Te is nagyon fontos vagy nekem feleltem.
Nem. n nem gy rtettem rzta a fejt. gy rtem gy
rzem, s okom van r, hogy higgyem is hogy valamikor majd je-
lenthetnk egymsnak valamit.
Nekem mris sokat jelentesz, Kishan mondtam.
Tudom, de n nem bartsgrl beszlek.
Kishan
Kelsey nzett rm komolyan , nincs r esly, legalbb egy ici-
pici, hogy valaha megengedd magadnak, hogy szeress engem? Egy-
ltaln semmit sem rzel irntam?
Dehogynem rzek feleltem. De
Krlek, most ne mondd, hogy de! vgott kzbe. Ha Ren
nem volna a kpben, megfontolnd, hogy velem lgy? Lehetnk n
az, akit a szvedbe tudnl zrni?
Az arcra tettem a kezem:
Kishan, n mris a szvembe zrtalak. Mris vannak irntad r-
zseim. Mris szeretlek.
Elmosolyodott, s kicsit kzelebb hzdott. A fejemben erre ki-
gyulladt a vszjelz lmpa, s olyan gyorsan hzdtam htra, hogy
hirtelen azt hittem, leesem. gy ragadtam meg a karjt, mintha az
letemrt kapaszkodnk.
Kishan megfogott, s frkszen nzte az arcomat. Egszen biz-
tosan szrevette a pnikot a szememben, s valsznleg arra is
432
rjtt, hogy nem a zikai egyenslyom elvesztse miatt nzek ilyen
riadtan.
Lthatan visszafojtotta az rzseit, htradlt, s csendesen azt
mondta:
Sohasem hagynm, hogy leess, Kells.
Nem kezeltem valami jl ezt az egsz helyzetet, gy a legtbb,
amit mondani tudtam neki, ez volt:
Tudom, hogy nem.
Elengedett, s reggelit krt az aranygymlcstl.
Tovbb folytattuk utunkat felfel az immr keskeny lpcsn, amely
innentl kezdve vgig a fatrzs kls oldaln kanyargott. A trzs
mr sokkal vkonyabb volt, ebben a magassgban csak fl ra kel-
lett hozz, hogy krberjnk rajta. Ahogy egyre magasabbra jutot-
tunk, a lpcsfokok mind keskenyebbek s keskenyebbek lettek,
majd nhny rmiszt rnyi mszs utn egy fonott ktelet tall-
tunk, amely egy lombhzra emlkeztet valamirl lgott le.
n tovbb akartam menni a lpcsn, de Kishan gy gondolta, a
ktlen kellene felmsznunk. Megegyeztnk, hogy fl rt mg me-
gynk a lpcsn, s ha nem tallunk semmit, visszajvnk a ktl-
hez. De, mint kiderlt, ez a vita flsleges volt, mert mg t perc
sem telt el, amikor a lpcsfokokat mr csak kill btykk helyet-
testettk a fatrzsn, majd azok is teljesen megszntek.
Mikzben visszafel haladtunk a ktlhez, megjegyeztem:
Nem hiszem, hogy elg ers volna a karizmom, hogy olyan ma-
gasra felhzzam magam.
Ne aggdj emiatt! nyugtatott Kishan. Az n karizmom
mindkettnk szmra elg.
Pontosan mit tervezel? tudakoltam.
433
Majd megltod.
Amikor visszartnk a ktlhez, Kishan a htra vette a htizs-
kot, majd odahvott maghoz.
Mit akarsz? krdeztem gyanakodva.
Maga el mutatott a fldre.
Mit vrsz tlem, mit tegyek? krdeztem jra.
Tedd a karod a nyakam kr, a csukldra pedig hzd r a h-
tizsk fels fogjt.
Ok mondtam , de nehogy megcsiklandozz, mert nagyon
csiklands vagyok!
A nyaka kr emelte az sszefogott karjaimat, majd felemelt,
amitl az arcunk nagyon kzel kerlt egymshoz. Felvonta az egyik
szemldkt, s mly hangon azt mondta:
Ha prblnk valamit tenni, attl garantlom, hogy nem ne-
vetnl.
Idegesen felvihogtam, de az tekintete komoly s that maradt.
Ok, akkor induljunk! mondtam.
reztem, hogy izmai megfeszlnek, felkszlve az ugrsra, de az-
tn mgis jra lenzett rm. Tekintete a szmra vndorolt, majd
egyszeren lehajolt, s meleg, nom cskot nyomott a szm sarkra.
Kishan!
Bocsnat! Nem tudtam ellenllni mondta. Vgre egyszer le
volt fogva a kezed, s nem tudtl elfordulni tlem. Ezenkvl a szd
kifejezetten cskolnival. rlnd kellene, hogy ennyire vissza tud-
tam fogni magam.
Ok motyogtam.
Azzal minden tovbbi sz nlkl a levegbe lendlt. Siktottam
egy nagyot, pedig mszni kezdett a ktlen. Egyik karjval a m-
sik fl nylt, s grl gra lpkedett, olykor egyik kezvel a ktlbe,
434
a msikkal pedig egy gba kapaszkodva, hogy megrizze az egyen-
slyt.
Nagyon vigyzott, hogy meg ne srljek. A tbb szz, vagy ta-
ln ezer mter magassgban val ugrndozs, himblzs s grl
gra val gyomorsllyeszt repls nem volt kellemetlen. St, val-
jban tlsgosan is kellemesnek reztem, hogy olyan szorosan hoz-
zsimulhatok.
gy ltszik, a Tarzan-szer frak a gyengim.
Amikor felrtnk a lombhz ajtajhoz, Kishan egy kicsit mg
magasabbra mszott a ktlen, s ott fggtt, mg n vatosan elen-
gedtem a nyakt. Aztn elrgta magt, majd egy ltvnyos ugrssal
a lombhzba rkezett. Nyilvnvalan jl szrakozott.
Hagyd abba a hencegst, az isten szerelmre! szltam r.
Nem veszed szre, hogy milyen magasan vagyunk, s hogy minden
pillanatban szrnyethalhatsz? gy viselkedsz, mintha ez az egsz va-
lami lvezetes kalandtra lenne.
Fogalmam sincs, milyen magasan vagyunk felelte Kishan.
s nem is rdekel. Igen, jl rzem magam. Szeretek egsz id alatt
ember lenni. s szeretek egsz id alatt veled lenni. A derekam kr
tette a kezt, s kzel hzott maghoz.
Hmm. Olyan gyorsan szabadtottam ki magam, ahogy csak
tudtam.
Amiatt, hogy lvezte az emberi ltet, nem hibztathattam, arra
pedig, hogy lvezte a velem val egyttltet, nem tudtam mit mon-
dani, ezrt aztn hallgattam. Leltnk a lombhz fapadljra, s
tnztk Mr. Kadam jegyzeteit. Ktszer vgigolvastuk ket, s vr-
tunk, de mg mindig nem trtnt semmi a lombhzban. Felttelez-
heten ez volt a madarak hza, de n egyet sem lttam. Taln mg-
sem j helyen jrtunk. Kezdtem trelmetlen lenni.
435
Hah! Van itt valaki? krdeztem, s a hangom visszhangzott.
Aztn vlaszul hallottunk nmi szrnyverdesst s egy rekedt k-
rogst, majd fenn a sarokban meglttam egy eldugott fszket. Kt
fekete holl kukucsklt kifel a peremn. Minket nztek, s kzben
valamifle csattog, kotyog, mlyen a torkukbl fakad hangon
kommunikltak egymssal.
Aztn elhagytk a helyket, s krbe-krbe keringtek a hzban,
akrobatamutatvnyokat vgezve a levegben. Szaltztak, st, mg
fejjel lefel is repltek, kzben pedig szre se vettem, de minden
krrel egyre kzelebb kerltek hozznk.
Kishan kioldotta a chakramjt, s felemelte, akr egy kst.
Rtettem a kezem a karjra, s enyhn megrztam a fejem:
Vrjunk! Nzzk meg, mit csinlnak! Aztn a madarakhoz
fordultam. Mit akartok tlnk?
Leszlltak egy j mternyi tvolsgra a lbunktl. Az egyikk elfor-
dtotta a fejt, s fekete szemvel rm nzett, majd, mikzben lassan
kzelebb lpdelt, fekete nyelvvel zlelgette a levegt csre nylsbl.
Aztn hallottam, hogy megszlal egy rces, karcos hang:
Mtakrtktlnk?
rtitek, amit mondok? krdeztem.
A kt madr buzgn blogatott, s csak olykor-olykor lltak meg
tollszkodni egy kicsit.
Mirt vagyunk itt? s kik vagytok ti? tudakoltam.
Kicsit kzelebb szkdcseltek, majd az egyik azt mondta:
Hughnn.
A msik pedig valami ilyesmit:
Munhnn.
Hitetlenkedve nztem rjuk:
Ti vagytok Hugin s Munin?
436
A fekete fejek jra fel-le mozogtak, s a madarak mg kzelebb
szkkentek.
Ti lopttok el a karktmet? szegeztem nekik a krdst.
s az amulettet? tette hozz Kishan.
Blogats.
Nos, vissza akarjuk kapni ket mondtam hatrozottan. A m-
zes stit megtarthatjtok. Br valsznleg amgy is rg megetttek.
A madarak erre rces hangon rikoltozni kezdtek, a csrket csat-
togtattk, s felnk csapdostak a szrnyaikkal. Felborzolt tollaikkal
nagyobbnak nztek ki, mint amilyenek valjban voltak.
Keresztbe fontam a karjaimat a mellkasom eltt.
Nem adjtok vissza? Na, majd megltjuk.
A kt holl ekkor ttovn kzelebb lpdelt, s az egyik a trdem-
re szkkent.
Kishan azonnal nyugtalankodni kezdett.
Megrintettem a karjt, s azt mondtam neki:
Ha k tnyleg Hugin s Munin, akkor gondolatokat s emlke-
ket sgnak din flbe. Taln a mi vllunkra is r akarnak szllni,
hogy mondjanak neknk valamit.
gy tnt, igazam van, mert abban a pillanatban, ahogy flrebil-
lentettem a fejem, az egyik madr nhny szrnycsapssal a vllamra
rppent, aztn a flemhez nyomta a csrt. Vrtam, hogy mit fog
mondani. Ehelyett azonban azt reztem, hogy valamit kihzott a
flembl. Furcsa rzs volt, de nem fjdalmas.
Mit csinlsz? krdeztem.
Gndlatokmegrgdtak.
Micsoda?
Gndlatokmegrgdtak ismtelte, aztn megint reztem egy eny-
he hzst, hallottam egy pattan hangot, majd a madr, aki ezek
437
szerint Hugin volt, elugrlt, s valamifle szvetszer szl lgott ki
a csrbl.
A flemhez kaptam.
Mit csinltl? Kiloptad az agyam egy rszt? Most agykroso-
dsom lett?
Gndlatokmegrgdtak! ismtelte ugyanazt a holl.
Az meg mit jelent? krdeztem most mr ktsgbeesetten.
Mikzben a madr a szrnyait csattogtatta, a csrbl kilg
szl lassan szertefoszlott. n csak ltem ott rmlten, s azon gon-
dolkodtam, hogy vajon mit mvelt velem. Ellopott egy emlket? Ku-
tattam az agyamban, s azt prblgattam, vajon emlkszem-e min-
denre, ami fontos. Kerestem valami rst, valami ressget. Ha a
madr ellopta egy emlkemet, akkor fogalmam sincs, hogy me-
lyiket.
Kishan megrintette a karomat.
Jl vagy? Hogy rzed magad?
Jl, csak kezdtem, de aztn a szavaim elhaltak, s valami
megmozdult az elmmben. Valami trtnt. Valami vgigsiklott az
agyam felsznn, mint az ablaktrl gumi a szappanos vegen. rez-
tem, hogy az sszezavarodottsg, a mentlis zrzavar, a szenny r-
tege gy hmlik le, akr az elhalt brrteg egy napgs utn. Olyan
volt, mintha a flelmek, az aggds s a bskomor gondolatok, ame-
lyek mindaddig eltmtettk a tudatom prusait, egyszer s min-
denkorra eltntek volna.
Egy pillanatra mindent lttam, amire szksgem volt, mgpedig
tkletesen tisztn. Tudtam, hogy mr majdnem elrtk a clun-
kat. Tudtam, hogy dz vdelmezi lesznek a kendnek, s azt is
tudtam, hogy mi mindenre kpes a kend. s abban a pillanatban
azt is tudtam, hogy hogyan menthetjk meg Rent.
438
Munin elre-htra ugrndozott Kishan eltt, vrva, hogy is sor-
ra kerljn.
Minden rendben, Kishan! mondtam. Hadd ljn a vllad-
ra! Nem fog bntani. Higgy nekem!
Kishan kiss bizonytalanul nzett rm, de azrt oldalra billentette
a fejt. Megbvlve nztem, ahogy Munin elbb a szrnyaival ver-
des, majd Kishan vllra szll, s mikzben nyitva tartott szrnyait
lustn mozgatta fel s al, Kishan flben munklkodott.
Munin ugyanazt csinlja Kishannal, amit te velem? krdez-
tem Hugintl.
A madr megrzta a fejt, egyik lbrl thelyezte testslyt a m-
sikra, majd tollszkodni kezdett.
Ht akkor? Mi a klnbsg? Mit csinl? tudakoltam.
Vrdkiavgt.
Vrjam ki a vgt?
A madr blintott.
Munin leszkkent a fldre, s egy vkony fekete szlat tartott a
csrben, amely krlbell akkora volt, mint egy fldigiliszta. Ki-
nyitotta a csrt, s lenyelte.
ez mskpp nzett ki, mint az enym jegyeztem meg.
Kishan? Mi trtnt? Jl vagy?
Kishan csendesen gy felelt:
Jl vagyok. A holl megmutatta nekem.
Mit mutatott meg? krdeztem.
Megmutatta az emlkeimet minden rszletben. Lttam
mindent, ami trtnt. jra lttam Yesubait s magamat. Lttam a
szleimet, Kadamot, Dhirent az egszet. De egy jelents klnb-
sggel.
Megfogtam mindkt kezt.
439
Mi az? krdeztem. Mi az a klnbsg?
A fekete szl, amit a csrben lttl nehz elmagyarzni, de
olyan, mintha a madr levett volna a szememrl egy stt lencsj
szemveget. s hirtelen gy lttam mindent, ahogy valjban tr-
tnt. Immr nem csupn az n nzpontombl. Olyan volt, mintha
kvlll meggyel lettem volna.
s most mr ms az emlk? krdeztem.
Nem egszen ms csak vilgosabb. Most mr tudom, hogy
Yesubai egy des lny volt, akit az apja bujtott fel arra, hogy frksz-
sze ki a titkaimat. Szeretett ugyan, de nem gy, mint n t. Flt az
apjtl. Felttel nlkl engedelmeskedett neki, de kzben ktsgbe-
esetten el is akarta hagyni. Vgl pp az apja volt az, aki meglte.
Ersen ellkte; elg ersen ahhoz, hogy kitrjn szegnynek a nya-
ka Hogy is tudta elkerlni a gyelmemet a flelme, a szorong-
sa? tpeldtt Kishan az llt drzslgetve. Nagyon jl eltitkol-
ta. Fel kellett volna ismernem, hogy mit mvelt Lokesh egsz id
alatt, de vak voltam. Szerelmes. Hogyhogy nem lttam mindezt ha-
marabb?
A szerelem olykor rlt dolgokra ksztet bennnket vigasz-
taltam.
s te? nzett rm. Te mit lttl?
Mintha a holl kiporszvzta volna az agyamat feleltem.
Az meg mit jelent? krdezte.
A porszv vkuumot kpez magyarztam. A gondolataim
most mr tisztk s vilgosak, ppgy, ahogy a te emlkeid is. Va-
ljban mr tudom, hogyan tallhatjuk meg a kendt, s hogy mi
kvetkezik utna.
s mi kvetkezik utna?
Majd az ton elmondom, de elszr
440
Felugrottam, s felemeltem a lombhz sarkban rejtz fszket.
A kt madr bosszsan vijjogva ugrlt fel-al. Aztn odarepltek
hozzm, s az arcomba csapdostak a szrnyaikkal.
Sajnlom mondtam , de tudjtok, ez a ti hibtok. Ti volta-
tok azok, akik kitakartotttok az elmmet. Radsul ezek a mi dol-
gaink. s szksgnk van rjuk.
Kivettem a fnykpezgpet, a karktmet s az amulettet a f-
szekbl.
Kishan segtett nekem sszekapcsolni a karktt s az amulett
lnct, a fnykpezgpet pedig betette a htizskba. A madarak
duzzogva nztek rm.
Taln adhatunk nektek valamit krptlsul, amirt elvesztett-
tek a szerzemnyeiteket mondtam engesztelen.
Kishan elhalszott a htizskbl egy horgot, egy vilgt botot
s egy irnytt, s beletette ket a fszekbe. Miutn visszahelyeztem
a fszket a helyre, a madarak elgedetten repltek oda, hogy meg-
vizsgljk j kincseiket.
Ksznjk mindketttknek! kiltottam bcszul. Gye-
re, Kishan! Kvess!
441
21.
A Mennyei Szvoasszony kendoje
F
iiiirax is ooaxixrix a ioxnuz saixuoz, ahol egy egy-
szer ktl lgott le a mennyezetrl. tfogtam a kezemmel s
meghztam. Zrg, csrmpl hang hallatszott a lombhz fll,
aztn kinylt egy panel, leereszkedett egy ltra, s nekitdtt a fa-
padlnak.
A kvetkez rsz lesz a legnehezebb magyarztam Kishannak.
Ez a ltra kivezet a kls gakhoz, amiken fel kell msznunk eg-
szen addig, amg a fa legtetejre nem rnk, ahol egy risi madr-
fszket tallunk majd. Ott lesz a kend, de a vasmadarak is.
Vasmadarak?
Igen, s meg kell kzdennk velk, hogy megszerezzk a ken-
dt. Vrj egy kicsit!
Gyorsan tfutottam Mr. Kadam jegyzeteit, s megtalltam, amit
kerestem.
Itt van. Ezek azok a lnyek, amelyekkel szembe kell majd nz-
nnk.
` ` ` `
442
A kp mitolgiai sztmphaloszi rztoll madarakat brzolt,
amelyek mr a mellkelt lers nlkl is pp elgg rmisztnek lt-
szottak.
Kishan elolvasta:
Szrny hsev madarak vascsrrel, bronzkarmokkal s mrge-
z rlkkel. ltalban nagy kolnikban lnek.
desek, nem?
Maradj mindig a kzelemben, Kells! mondta Kishan. Nem
lehetnk biztosak benne, hogy itt is gyorsan gygyulsz.
Ami azt illeti, abban sem lehetnk biztosak, hogy te gyorsan
gygyulsz itt vigyorogtam , de ne flj, igyekszem, hogy ne hagy-
jalak tl sokig magadra.
Vicces morogta. Csak utnad.
Felmentnk a ltrn, s egy olyan szvevnyes gcsoportban ta-
lltuk magunkat, amelyben az gak elg srn voltak ahhoz, hogy
gyerekmszkra emlkeztessenek. Knnynek tnt felmszni raj-
ta, ha az ember nem gondol a magassgra s a lezuhansra. Kishan
ragaszkodott hozz, hogy n menjek ell, hogy el tudjon kapni, ha
leesnk. Egyszer szksg is volt r. A lbam megcsszott egy nedves
gon, de Kishan cipstl elkapta, s visszanyomta.
Egy kiads mszs utn leltnk megpihenni, n feljebb, Kishan
egy kicsit lejjebb, htunkat a trzsnek tmasztva. Miutn Kishan
feladott nekem egy kulacs cukormentes limondt, amelyet nagy
kortyokban azonnal fel is hajtottam, szrevettem, hogy az gon,
amin lk, valami furcsa srls van.
Kishan, nzz csak ide! szltam le.
Sr, ragacsos, zldes pasztaszer valami loccsanhatott az g v-
gre, s a jelek szerint flig ki is marta.
443
Gondolom, ez lehet a mrgez rlk jegyeztem meg eln-
torodva.
Kishan sszerncolta az orrt.
Rgi, taln kthetes is megvan. A szaga borzaszt. Ez a csps,
keser bz kigeti a nylkahrtyimat.
Azt hiszem, vigyznunk kell a mrgez bombkkal shajtot-
tam.
Most, hogy Kishan megrezte a madarak szagt, csak az orrt kel-
lett kvetnnk. Mg egyrnyi mszs utn vgre aztn meglttuk
az risi fszket, amely hrom gon nyugodott.
Hha, ez aztn hatalmas! lmlkodtam. Nagyobb, mint a
Big Bird.
Ki az a Big Bird? krdezte Kishan.
Egy risi srga madrgura egy gyerekeknek val tvmsor-
bl feleltem. Gondolod, ezek kzl brmelyik is a kzelben van?
Nem hallok semmit, de a szaguk mindenfel terjeng ntor-
gott Kishan.
Huh, milyen szerencse, hogy van itt egy tigrisorr! mondtam.
n nem rzek semmit.
Ht, neked lehet, hogy lds morgott Kishan , de n nem
hiszem, hogy valaha is ki tudom zni ezt a bzt az orrombl.
Teljesen igazsgos, hogy bds madarakkal kell megkzdened
jegyeztem meg. Ne feledd, Rennek halhatatlan kappa majmok
jutottak!
Mordult egyet, s tovbb mszott a hatalmas fszek fel. Minde-
ntt rlk marta ki a fagak fellett, elgg meggyengtve azokat.
Ha tl kzel lptem a srlsekhez, az g fellete fehr porr vlt,
st, olykor maga a kreg teljesen le is trt.
444
Kzelebb msztunk a fszekhez, s teljesen Kishan hallsra kel-
lett hagyatkoznom, nehogy tl kzel kerljnk valamelyik madr-
hoz. A fszek akkora volt, mint egy nagymret szmedence, s
lettelen, emberi kar vastagsg gallyakbl plt, melyeket gy fon-
tak ssze, mint egy hatalmas hsvti kosr vesszit. Bemsztunk a
belsejbe.
A kzepn t masszv tojst lttunk, melyek mindegyike nma-
gban is megtlttt volna egy jacuzzit. Bronzsznben ragyogtak, s
vaktan visszatkrztk a napfnyt.
Kishan noman megpaskolta az egyiket. Kongn, fmesen vissz-
hangzott.
Miutn krbejrtam a tojst, egyszer csak elllt a llegzetem. A to-
jsok alatt a leggynyrbb ttetsz textlia fekdt, amit valaha lt-
tam. A Mennyei Szvasszony kendje! Az anyag lt. A sznek sznte-
lenl vltoztak s geometrikus mintban kanyarogtak a kend fel-
letn. Az elszr vilgoskk kaleidoszkp ers rzsasznn s srg-
v vltozott, majd lgy zldd s aranny alakult, aztn pedig kkes
hollfeketv gomolygott. Varzslatos volt.
Kishan vgigpsztzta az eget, s megnyugtatott, hogy tiszta a
leveg. Aztn leguggolt mellm, hogy is megvizsglja a kendt.
Egyenknt le kell rla gurtanunk a tojsokat, Kells mondta.
De nem knnyek.
Rendben blintottam. Kezdjk ezzel!
Megragadtuk az egyik csillog tojst, s vatosan a fszek oldalra
grgettk, aztn visszamentnk a kvetkezhz. Talltunk mellet-
te egy tollat. Egy normlis madrtoll knny, reges s rugalmas.
Ez itt viszont hosszabb volt, mint a karom, slyos s fmes. Kis han
alig brta megmozdtani, a szle pedig olyan les volt, mint egy kr-
frsz.
445
, ez nem nz ki valami jl! jegyeztem meg.
Ht nem rtett egyet Kishan aggodalmasan. Jobb, ha sie-
tnk.
pp a harmadik tojst grgettk, amikor hangos rikoltst hal-
lottunk.
Egy madr kzeledett tvolrl a fszek fel. Hogy miknt vett
szre bennnket olyan messzirl, fogalmam sem volt, mindeneset-
re elgg dhsnek tnt. Kezemmel rnykot kpeztem a szemem
fltt, hogy jobban lssam. Elszr kicsinek tnt, de a mrett ille-
t vlemnyem elg gyorsan vltozott, ahogy nagy sebessggel egyre
kzelebb rt hozznk. Hatalmas szrnyak tartottk fenn a leveg-
ben, ahogy meglovagolta a meleg lgtmeget.
Surrr. A nap rvetdtt az risi madr fmtestre, s onnan a sze-
membe tkrzdtt. Surrr. Most mr nagyon kzel rt a fszekhez,
s megduplzdott a mrete. Kieresztett egy les, vijjog hvhan-
got, mire egy tvolabbrl hallatsz rikolts visszhangzott vlaszul, s
az els madrhoz hamarosan csatlakozott egy msodik. Surrr.
A fa megremegett, ahogy valami egy kzeli gon landolt. Egy
jabb madr rikoltott rnk, mely szintn a fszek fel kzeledett.
Kishan elm lpett, s htrlni kezdtnk a trzs fel.
Surrr. Surrr. Surrr. Az egyik madr mr nagyon kzel replt hoz-
znk. Valjban sokkal inkbb volt szrnynek, mint madrnak ne-
vezhet. Jl megnztem, ahogy fejt flrebillentve, szemt rnk sze-
gezve kszlt lecsapni odafentrl. gy tippeltem, hogy szrnyainak
fesztvolsga krlbell tizent mter, vagyis Mr. Kadam repl-
gpnek a fele. Kifesztettem az jamat, htrahztam a nylvesszt,
s beleborzongtam, ahogy flsiketten les rikoltsa vgighatolt a
testemen. A kezem megremegett, s elengedtem a nylvesszt. El-
vtettem a clt.
446
Az llat teste egy risi sasra emlkeztetett. Testt sr, egymst
tfed tollak sora bortotta, melyek hossz, szles szrnyain egyre
nagyobb mretet ltttek, s kp alak szrnyvgein szrfdeszka
mretv nve sztvltak. A vasmadr hatalmasat csapott a szrnyai-
val, s kitertette a farktollait, hogy lefkezzk a mozgst, majd jra
a levegbe hastott.
gy mozgott, mint egy ragadoz madr. Erteljes, izmos lbaibl
borotvales karmok nyltak ki, hogy msodjra lecsapva megragad-
jon vele bennnket. Kishan arccal lefel villmgyorsan lenyomott a
fszek aljra, gy a madr nhny centivel elvtett minket. A feje gy
nzett ki, mint egy sirly, vaskos, hosszks, horgas csrrel, de fels
csrkvjn volt mg egy dupla l kardra emlkeztet, extra horog is.
Az egyik madr egszen kzel replt, s felnk suhintott a csr-
vel. Hallottam a fmes surranst, ahogy a csr les szlei egy hatal-
mas oll szraiknt sszecsapdtak.
Egyet, amelyik tl kzel jtt, letertettem egy villmcsapssal. Az
energia a mellkasn rte, s azonnal lebukfencezett, megperzselve a
fszket alig nhny arasznyira Kishantl.
Vigyzz, Kells! gyelmeztetett Kishan.
gy tnt, ennek nem lesz j vge.
A villmom visszapattan rluk! kiltottam.
Hadd prbljam n! mondta Kishan, s elhajtotta a chak ra-
mot. A korong sebesen prgtt a levegben, de nagy vben elkerl-
te a madarat.
Kishan! Hogy tudtl ennyire elvteni egy ekkora clpontot?
krdeztem dbbenten.
Csak vrd ki a vgt! felelte.
Miutn a chakram befejezte az vt, prgve elindult visszafel.
tkzben eltallta a madarat, s ketthastotta a fmszrnyt, olyan
447
szrny hangot hallatva, mint ahogy egy fr forog egy fmleme-
zen. A madr rikoltott, s tbb ezer lbnyit zuhant a fldre, hallos
tja sorn j nhny gat magval sodorva. Ahogy a fldhz csap-
dott, a fa vadul megrzkdott.
Hrom tovbbi madr keringett flttnk, s prbltak megra-
gadni bennnket ksszer karmaikkal vagy csrkkel. Egy jabb
nylvesszt helyeztem a hrra, s a legkzelebbire cloztam. A nyl
pontosan a mellkasn tallta el a madarat, de semmi mst nem r-
tem el vele, mint hogy mg jobban feldhdtt.
Egy madr megprblta felnyrsalni a karmval Kishant, de el-
bjt a tojsok kz.
Legkzelebb a nyakt vagy a szemt clozd, Kelsey!
Kilttem egy jabb nyilat a madr nyakra, egy harmadikat pe-
dig a szemre. Azonnal visszahtrlt, aztn leesett, s mint egy ir-
nythatatlan replgp, forogva-prgve zuhant a fldre. Most mr
szrnyen dhsek voltak rnk.
jabbak rkeztek. Intelligensnek s tallkonynak tntek. Az
egyik belecspett Kishanba, a fszek hts szlhez knyszertve t,
mikzben egy msik megragadta a karmaival.
Kishan!
Felemeltem a kezem, s a madr szemre cloztam. Ezttal a vil-
lmcsaps remekl mkdtt. A vasszrny hatalmasat rikoltott, s
azonnal elengedte, nagy puanssal ejtve Kishant a fszekbe. A m-
sik madrral ugyanazt tettem, mint az elzvel, mire az is elreplt,
dz rikoltozssal hvva trsait.
Odarohantam Kishanhoz:
Jl vagy?
Az inge szakadt volt s vres. A madr karma felhastotta a mell-
kasa mindkt oldalt, s ersen vrzett.
448
Semmi baj lihegett. Csak fj. Olyan rzs, mintha valami
parzsl kssel hastott volna belm, de mris gygyulok. Ne hagyd,
hogy kzel kerljenek hozzd!
A br a vgs krl vrsen izzott s csnyn felhlyagosodott.
Azt hiszem, a karmaik vgn is sav van mondtam egytt r-
zen.
Visszafojtotta a llegzett, amikor megrintettem a brt.
Nem lesz semmi baj nyugtatott, aztn hirtelen dermedten f-
lelni kezdett. Figyelj! Kommuniklnak egymssal. Visszajnnek.
Kszlj fel! Felmordult, s felllt, n pedig felvettem a nyilas l v-
pozcit a kt megmaradt tojs mgtt.
Mindent egybevetve, azt hiszem, inkbb a majmok kiltott
Kishan.
Megborzongtam.
Tudod mit? Ha innen kijutunk, megnzzk a King Kongot s a
Madarakat is. Aztn majd eldntd.
Szval randira hvsz? kiltott vissza vigyorogva futs kzben.
Mert ha igen, az hatrozottan tbb motivcit adna, hogy lve ke-
rljek ki ebbl az egszbl.
Brmi, csak mkdjn.
Ok. Szavadon foglak.
Keresztlfutott a fszken, majd a peremn elrugaszkodott, s a le-
vegben tfordulva egy kinyl gon landolt. Aztn eldobta a chak -
ramot. Az aranykorong sebesen suhant a levegben. Ahogy a fa k-
rl prgtt, s meg-megcsillant rajta a nap fnye, a fa tetejt krl-
vev vasszrnyek kzl sikerlt egy j tucatnyit ketthastania.
Az letben maradt madarak minden irnyba sztszledtek, majd
jra sszegyltek. Ltszott, hogy mr a kvetkez manvert tervezik.
Aztn hirtelen mindegyik egyszerre indult el felnk. Rikoltozva s
449
vijjogva lendlt tmadsba az egsz raj. Egyszer a tengerparton lt-
tam egy csapat sirlyt cscselkknt viselkedni, amikor addig csip-
kedtek s zaklattak egy embert, akinek szendvics volt a kezben,
amg szegny vistva el nem szaladt. Akkor megdbbentem az ag-
resszivitsukon s elszntsgukon. De ezek itt szzszor rosszabbak
voltak!
gakat tptek le a frl, hogy a kzelnkbe juthassanak. Egy-
szerre tbben is Kishanra tmadtak, de neki frgn, grl gra ug-
rlva sikerlt visszameneklnie mellm, a tojsok mg. A fszek
krli eszeveszett szrnycsapdoss mindenfel felkavarta a levegt.
Olyan rzs volt, mintha egy szlvihar kells kzepn ragadtam
volna.
Kishan jra meg jra elhajtotta a chakramjt, amely az egyik
madrnak a lbt vgta le, egy msiknak a hasbl metszett ki egy
darabot, majd mindig visszatrt gazdja kezbe. Ketttl n szaba-
dultam meg a szemkbe ltt nyilakkal, msik kettt pedig villm-
csapssal vaktottam meg.
Kishan felkiltott:
Egy percig tvol tudnd tartani ket, Kells?
Azt hiszem! Mirt? krdeztem.
Megprblom elmozdtani az utols kt tojst!
Ok. Siess!
Kiprbltam valami jat. Megfesztettem az jamat, rhelyeztem
a nylvesszt a hrra, titattam a kezembl jv villmenergival, s
elengedtem. A nyl a szemn tallta el a madarat, s levitte az egsz
fejt. Az elszenesedett, fstlg, fej nlkli torz hatalmas dbr-
gssel landolt flig a fszekben, flig annak kls peremn himb-
lzva. A fszek megroppant s veszlyesen billegni kezdett, de v-
gl megllapodott, az tds viszont a levegbe rptett, mintha
450
valami trambulinon lettem volna, s a lendlet tdobott a fszek
szln. Ess kzben ktsgbeesetten sikerlt megkapaszkodnom a
peremben.
Azonban a kezem csszni kezdett lefel. Vr csorgott le a karo-
mon. Teljes ermmel belevjtam az ujjaimat a gallyba, a lbaimmal
pedig az gak kztt kaplzva kerestem valami helyet, ahol meg-
vethetem ket. Szmos krmm bnta a dolgot, s j nhny karco-
ls, horzsols keletkezett a karomon s a lbamon, de megrte. Nem
zuhantam le a hallos mlysgbe. Legalbbis egyelre.
Kishannak jobban sikerlt megkapaszkodnia. Gyorsan vissza is
billent egyenslyi helyzetbe, majd azonnal elindult felm.
Tarts ki, Kells! kiltotta.
A fszek peremhez rve a hasra fekdt, megragadta az egyik ka-
romat, majd a msikat is, s addig hzott, amg rajta fekve nem lan-
doltam a fszek belsejben.
Jl vagy? krdezte.
Igen, jl feleltem.
Helyes. Elvigyorodott, s ppen krbelelt a karjval, ami-
kor megltott valamit flttnk. Az egyik kezt a fejem fl tette,
a msikat pedig a derekam mg, s gyorsan grdlt velem j n-
hnyat, mg a fszek tls oldalhoz nem tdtnk. Most fekdt
nrajtam.
Vigyzz! vistottam.
Kt madr ereszkedett felnk, fmcsrkkel prblva kettcspni
bennnket. Felkaptam egy a kezem gyben lv letrt gat, s pp,
mieltt kibelezte volna Kishant, az egyik madr szembe dftem, a
msikat pedig megcsaptam egy villmmal.
Ksz! mondta Kishan.
Brmikor vigyorogtam, bszkn a teljestmnyemre.
451
A fszek megmozdult. A szln lg dgltt madr slya tl nagy
volt, s ahogy zuhanni kezdett, sodorta magval a fszket is. Kishan
a fejem mindkt oldaln megragadott egy-egy gat.
Kapaszkodj! kiltotta.
A nyaka kr fontam a karomat, s ersen kapaszkodtam, mikz-
ben a fszek tbbmternyit megdlt, majd ketttrt. A fele a ma-
drtetemmel leesett, a msik fele pedig amelyikben mi is voltunk
ingatagon csngtt kt, majdnem leszakadt gon. Aztn pr pilla-
nat mlva hirtelen az is s krltte minden, belertve a tartga-
kat is zuhanni kezdett, majd nhny mter mlva csontropogtat
dngssel bang! nekitdtt az alatta lev gaknak. A gyomrom
kavargott. Hrom tojs kiesett, s estben lesodort j pr gat. Mi
szerencsre a fszekben landoltunk, s nmi guruls utn megll-
tunk.
Hol van a kend? krdeztem ktsgbeesetten.
Ott!
Az isteni kelme kireplt a fszekbl, de nhny mternyire alat-
tunk fennakadt egy trtt gon. Ide-oda libegett a szlben, s br-
melyik pillanatban elreplhetett.
Kells, siess! mondta Kishan. Fogd meg a kezem! Leereszte-
lek, hogy elrd a kendt.
Biztos vagy benne?
Biztos! Menj!
Megragadta a karomat, s leeresztett. El sem hittem, hogy volt
ereje megtenni, de a msik karjval szorosan tfogott egy gat, s
mindkettnk slyt azzal tartotta. Azonban mg mindig nem vol-
tam elg mlyen.
Lejjebb kell kerlnm! kiltottam. Tudnd inkbb a lba-
mat tartani?
452
Igen. Gyere fel!
Felrntott, egy pillanatra a levegbe dobott, mintha valami zsk
fszerru volnk, s amint elkezdtem lefel esni, a derekamnl fogva
elkapott. Leveg utn kapkodtam, s megragadtam a nyakt.
Mit mvelsz?!
Elszr is lehajtotta a fejt, s erteljesen megcskolt.
Most pedig leld krbe a bal lbaddal a derekamat!
Rmeredtem.
Csak csinld! utastott.
Egy percig erre-arra himblztam, majd sikerlt megtennem,
amit krt. Aztn elengedte a derekamat, s megragadta a lbamat.
Rmiszt volt. Megint csak abban kellett bznom, hogy elg ers
ahhoz, hogy mindkettnket elbrjon egyetlen karral kapaszkodva.
Ehhez kpest Ren vlln llni Kishkindhban most gyerekjtknak
tnt.
Elntorodtam, s egy pillanatra eltprengtem, vajon mifle rlt
dolgot kell majd megtennem a kvetkez kt kldets sorn. Men-
tlisan szuggerltam az gakat, amelyek a fszket tartottk, hogy
tartsanak ki mg egy kicsit, legalbb csak addig, amg meg nem
szerzem a kendt. De kzben tudtam, hogy brmelyik pillanatban
meghallhatom az gak reccsenst, s egyenesen a hallba zuhanha-
tunk mindketten.
Elengedtem Kishan nyakt, s testemmel lassan grdlni kezd-
tem lefel, a nadrgszjba, majd a lbba, majd a lbfejbe kapasz-
kodva. Kzben halkan zsrtldtem:
Mirt nem vlasztottak egy lnyt a Cirque du Soleil-bl ezek-
hez a feladatokhoz? Fejjel lefel lgni egy trtt grl ezer mterrel
a fld fltt egyszeren tl sok egy kezd wushustl!
Kells?
453
Mi van?
Fogd be, s kapd el a kendt!
Azon vagyok.
Messzebbre kinyltam, s hallottam, ahogy Kishan felnyg:
Csak mg nhny centi
Szortsa egy pillanatra ellazult, de szndkosan, csak hogy keze
a lbszram helyett a bokmra cssszon, amitl veszlyesen himb-
lzni kezdtem a zld szakadk fltt.
Rmlten felkiltottam, egy pillanatra becsuktam a szemem, majd
nagyot nyeltem, s a kend fel lendtettem magam. Ebben a pil-
lanatban a szl belekapott, s lereptette az grl. Mikzben elka-
vargott mellettem a levegben, az utols pillanatban sikerlt elkap-
nom a sarkt s mikzben fejjel lefel csngtem, a fejemben lk-
tetett a vr, az ujjaim vgvel ktsgbeesetten szortottam a kendt,
s Kishan mr alig-alig brt tartani kettnket, magval ragadott egy
ltoms
A zld lombozat szdten himblzott elre-htra a szemem eltt,
aztn fehrr halvnyult, s meghallottam egy hangot:
Miss Kelsey! Miss Kelsey! Hall engem?
Mr. Kadam? Igen, hallom! Meglttam egy stor elmosdott
krvonalt. s a strt is ltom!
n pedig magt ltom, s Kishant mondta Mr. Kadam.
Micsoda? Megfordultam, hogy magam mg nzzek, s lt-
tam Kishan homlyos alakjt, ahogy fejjel lefel lg testemet tartja
a bokmnl fogva. A kend veszlyesen lebegett behajltott ujjaim
vgn. Hallottam, ahogy Kishan kiabl, de mintha valahonnan na-
gyon messzirl jtt volna a hangja.
Kelsey! Tartsd!
454
Ekkor egy jabb ember elmosdott alakja krvonalazdott elt-
tem.
Ne mondjon neki semmit! gyelmeztetett Mr. Kadam. Ne
hagyja, hogy kiszedjen magbl brmit is!
Ok feleltem.
Mr. Kadam amulettje vrsen izzott. Lepillantottam a sajtomra,
s lttam, hogy az is gvrs. s mire jra felnztem, a msik em-
ber homlyos foltja szilrd testt llt ssze.
Lokesh. ltnyben volt. Stt hajt htrafslte, s ujjain gy-
rk sorakoztak. Az amulettje is vrsen izzott, s sokkal nagyobb
volt, mint a mink.
Elmosolyodott. lnok szemeiben krrm csillogott.
! Mr vrtam a pillanatot, amikor jra lthatom. Ud-
variasan beszlt, mintha ppen egy dlutni teapartin futottunk
volna ssze. Maga rengeteg idmbe s pnzembe kerl, kedve-
sem.
Csak nztem r, de egy szt sem szltam. sszerndult a gyom-
rom a gondolattl, hogy milyen sajtsgos mdon vagyok rtkes
a szemben.
Halkan, vszjslan beszlt:
Most nincs idnk a jtk apr kellemessgeire, amiket pedig any-
nyira szeretek, teht rgtn a trgyra trek. Az amulettet akarom,
amit visel. Hozza el nekem! s akkor letben hagyom a tigrist. Ha
nem elvett egy kst a zsebbl, s a hvelykujjn bemutatta
az lessgt megtallom magt, s elvgom a torkt egye-
nesen belenzett a szemembe s sajt magam szedem le az amu-
lettet a vres nyakrl.
Mr. Kadam kzbeszlt:
455
Hagyd ki ebbl ezt a atal hlgyet, Lokesh! Tallkozzunk mi
ketten, s odaadom neked a sajtomat. Ha cserbe szabadon enge-
ded a tigrist.
Lokesh Mr. Kadamhoz fordult, s gonosz vigyor jelent meg az
arcn.
Tged nem ismerlek fel, bartom. De rdekelne, miknt tettl
szert az amulettedre. Ha egytt kvnsz mkdni velem, akkor fel-
veheted a kapcsolatot a mumbai irodmmal.
s hol van pontosan az az iroda, bartom?
Keresd meg Mumbai legmagasabb plett! Az n irodm an-
nak a tetterben van.
Mr. Kadam blintott, Lokesh pedig tovbb sorolta az instruk-
ciit. Mikzben beszlgettek, tanulmnyoztam az elmosdott ht-
teret, amely Lokesh mgtt alig lthatan megjelent. Egy fr be-
szlt hozz, de Lokesh r sem hedertett. Mr. Kadam korbban azt
mondta nekem, hogy esetleg ki tudn tallni, hol tartjk fogsgban
Rent azoknak a nyomoknak az alapjn, amiket a ltomsokban l-
tok, teht megprbltam annyi rszletet az emlkezetembe vsni,
amennyit csak tudtam.
A szolgnak, aki Lokeshhez beszlt, fekete haja volt, amelyet egy
kontyba tekert ssze kzvetlenl a homloka fltt. A homlokn ke-
resztben hossz fekete tetovls hzdott vgig, amely gy nzett ki,
mintha a prfcibl lenne nhny szanszkrit sz. Meztelen mellka-
sn kzi kszts gyngysorok lgtak. Flei tbb helyen is ki voltak
lyukasztva, s aranykarikk fggtek benne. Egy msik frt tmoga-
tott, s r mutatva beszlt Lokeshhez.
A msik fr kicsit htrbb llt, fejt lehorgasztva. Kcos, mocs-
kos haja az arcba lgott. Vres testt sebek bortottk, s prblta
456
magrl lerzni az t tart fr kezeit. A szolga kiablt vele, s addig
rngatta elre, amg meg nem tntorodott s trdre nem rogyott.
Aztn a szolga felpofozta, s a vllnl fogva jra ll helyzetbe rn-
totta. s ahogy a sebeslt fr felemelte tekintett, haja flrehullott
az arcbl, s n megpillantottam kobaltkk szemt.
Egy lpst tettem elre, s elkiltottam magam:
Ren!
Nem hallott engem. Feje jra a mellkasra bukott. Srva fakad-
tam.
Valaki azonban meghallott Lokesh. Megperdlt, s sszesz-
ktette a szemeit. Megprblt beszlni a szolgival, de azok nem
hallottk t. Aztn visszafordult felm, s most elszr nzte meg
alaposabban a mgttem lev homlyos alakot. De mr minden
halvnyodni kezdett, gy nem tudtam megmondani, hogy felismer-
te-e Kishant vagy sem. Megdermedtem, s magamban imdkoztam,
hogy csak engem lsson.
Lokesh jra rm gyelt. Ren fel mutatott, s hamis egyttrzs-
sel ccgtette a nyelvt.
Milyen szrnyen fjdalmas lehet magnak, hogy gy ltja t.
Tudja, maradjon kettnk kztt, de amikor knzom, mindig a maga
nevt kiltja. Csakhogy sajnlatos mdon nem volt valami egytt-
mkd az n kiltt illeten. Felnevetett. Mg a keresztnevt
sem volt hajland elrulni, habr azt mr kidertettem. Kelsey, ugye?
Lokesh thatan frkszte az arcomat, htha tekintetem elrul
valamit, majd miutn semmit sem ltott, gnyosan folytatta:
Ez egyfajta knyes tmv vlt kzttnk. mg megerste-
ni sem volt hajland, hogy valban ez a maga neve. Pedig ennyit
azrt igazn elvrtam volna. De ht mindig is makacs volt No-
csak, megint sr? Milyen szomor! De tudja, kedvesem, nem brja
457
mr sokig. Mostanra mr magnak a fjdalomnak is vgeznie kel-
lett volna vele. De szerencsmre a teste egszen ellenllnak tnik.
A szeme sarkbl gyelt engem, mikzben parnyi piszkot tiszto-
gatott a krme all. El kell ismernem, egszen lvezem a knz-
st. A legjobb rsze az, hogy mindkt vilgban lthatom szenvedni:
tigrisknt s emberknt is. s hallatlanul messzire lehet vele elmen-
ni. Olyan gyorsan gygyul, hogy mg nem is volt alkalmam kik-
srletezni a hatrait. Pedig biztosthatom, kedvesem, hogy mindent
megteszek.
Beleharaptam a reszket kezembe, hogy elfojtsam a feltrni k-
szl zokogst, s Mr. Kadamra pillantottam. alig lthatan rzta
a fejt, jelezve, hogy maradjak csendben.
Lokesh kajnul vigyorgott.
Esetleg ha n megersten, hogy valban ez a neve mondta
, taln adhatnk neki egy rvidke nyugalmat. Egy egyszer b-
lints elegend lenne. Kelsey Hayes vagy sem?
Tekintetemet Renre fkuszltam. Nem mozdultam, s r se nz-
tem Lokeshre.
Lokesh dhbe gurult:
Ha valban szereti t, bizonyra szvesen megkmln legalbb
valamennyi fjdalomtl, knnytene a szenvedsein. Vagy nem? Ta-
ln tvedtem az rzseit illeten. Abban azonban viszonylag biztos
vagyok, hogy az rzseit illeten nem tvedtem. Egyltaln nem
beszl magrl, kivve, amikor lmban a nevn szltja az sze-
retett kedvest. De taln mgsem tall viszonzsra? A hangja
halkulni kezdett. , ht igen. A kt vr sosem volt szerencss a
szerelemben, ugye? Taln itt az id, hogy megszabadtsam a tovb-
bi szenvedstl. gy tnik nekem, hogy valjban szvessget ten-
nk vele neki.
458
Akaratom ellenre felkiltottam:
Ne!
Lokesh felhzta a szemldkt, s jra mondott valamit, de a
szavai mr tl halkak voltak ahhoz, hogy halljam ket. Amikor mr
hrmunk kzl egyiknk sem hallotta tbb a msikat, Mr. Kadam
odafordult felm, s rm nzett. Lokesh minket gyelt, s hevesen
gesztikullt a kezeivel, de n tudomst sem vettem rla, s csak Mr.
Kadamra sszpontostottam, akinek alakja egyre fehrebb fakult.
Letrltem a knnyeimet, pedig egytt rzen rm mosolygott,
majd az utols pillanatban biztatan kacsintott egyet, s eltnt.
Nagyot pislogtam, s a fehr vilg ismt zldd alakult, vr lktetett
a fejemben, s Kishan kiablt:
Kelsey! Kelsey! Trj magadhoz!
Szerencsre a kendt mg mindig a kezemben tartottam.
Megvan! Hzz fel! kiltottam.
Vigyzz, Kelsey! kiltott vissza Kishan.
Hangos rikoltst hallottam fentrl. gy fordultam, hogy fel tud-
jak nzni. Lttam a vasmadr ttong fekete gyomrt, s kzeli k-
pet kaptam ktl, ollszer csrrl. A csre szlt zld patina bo-
rtotta. Belelttem egy villmot a kells kzepbe, mire stt fst
gomolygott ki a szjbl.
Kishan hatalmas morranssal s nagy lendlettel felhzott. Meg-
ragadtam a derekt, s minden ermmel belecsimpaszkodtam. el-
engedett, bzva abban, hogy kpes vagyok a magam erejbl csng-
ni rajta. Krbefontam rajta a karomat, egyik kezemmel tfogtam a
msik csuklmat, s kzben szorosan tartottam a kendt is. Kishan
felhzta magt a trtt fszek peremn, s engem is tsegtett. Lt-
tam, hogy a karja reszket az erlkdstl.
459
Aztn fellt, s megvizsglta a vgtagjaimat.
Jl vagy? Mi trtnt veled? krdezte aggdva.
Egy jabb ltoms lihegtem. Majd ksbb elmeslem.
Lehztuk a fejnket, ahogy egy madr hangosat rikoltott a kzel-
ben. Aztn megkerestk a htizskunkat, s beletettem az jat s a
tegezt, ami varzslatos mdon jra feltltdtt arany nylvesszkkel.
Ok. s most? krdezte Kishan.
Most elmeneklnk feleltem. Gyere!
Addig mentnk lefel, amg elegend takarsba nem kerltnk,
ahol a madarak mr nem lthattak minket. Egy ideig mg hallot-
tuk, ahogy krztek a fa krl, s rikoltoztak egymsnak, de minl
lejjebb jutottunk, annl inkbb elcsitultak a zajok. Nemsokra mr
egyltaln nem hallottuk ket.
Kells, llj meg! mondta Kishan. Pihennnk kell egy kicsit.
Ok.
Az aranygymlcs jvoltbl sietve ettnk s ittunk valamit, s
Kishan ragaszkodott hozz, hogy megvizsglja a srlseimet. Nem
tntek slyosnak. Az vgsai mr be is gygyultak, de nekem volt
nhny csnya nylt seb a karomon s a lbamon.
Az ujjaim vreztek, szmos krmm letrt, s az egyik al hossz
szlka frdott, amit Kishan vatosan elkezdett kihzni.
Ez fjni fog gyelmeztetett. A szlkk s a tskk egybknt
a tigrisek legveszlyesebb ellensgei kz tartoznak.
Tnyleg? krdeztem. Mirt?
Hozzdrgldznk a fkhoz s kapargatjuk ket, hogy megje-
lljk a terletnket, s olykor tarajos slt is esznk. Az okos tigris
ellrl tmadja meg, de nha megfordulnak. Velem is tbbszr el-
fordult, hogy tske ment a mancsomba, ami nagyon tud fjni, s be
is gennyesedik. Ahogy jrunk, beletrik a talpunkba. Egy tigrisnek
460
nincs r mdja, hogy kivegye, teht mindig meg kellett vrnom,
hogy emberr vltozzak, csak gy tudtam kihzni.
! Eddig nem tudtam, hogy mirt drgldzik Ren a fkhoz
mondtam. Egybknt a tskk nem jnnek ki egy id utn ma-
guktl is?
Nem. Valjban karikv hajlanak, s benne maradnak a br-
ben. De nem is szvdnak fel. A szlkk taln, de a tskk nem.
A tigrisek akr egsz letkben is a testkben hordozhatjk. Emiatt
lesz nmelyikk emberev. Gyors prdkra soha tbb nem kpe-
sek vadszni ilyen krosodssal. Valjban ismertem nhny olyan
tigrist, akik hen haltak, csak mert egy tarajos sl megsebezte ket.
Ht, a jzan sz ezek szerint azt diktln, hogy ne egyetek tara-
jos slt, nem? krdeztem.
Kishan elvigyorodott:
De ha egyszer olyan nom!
Fj ntorodtam el, majd felszisszentem. Au!
Mr majdnem kivettem. Ksz is. Kint van.
Ksz!
Alkohollal kitiszttotta a legcsnybb sebeimet, s amit tudott,
bektztt.
Azt hiszem, itt gyorsabban gygyulsz, mint normlis esetben,
de nem olyan gyorsan, mint n llaptotta meg. Pihennnk kell.
Majd pihennk, ha lertnk ellenkeztem.
Kishan felshajtott, s megdrzslte a homlokt.
Kells, tbb napba telt, mg ide felrtnk. Az is tbb napig fog
tartani, hogy lerjnk a fldre.
Nem rztam meg a fejem. n tudok egy rvidebb utat.
Amikor a hollk kitakartottk az elmmet, lttam, mire kpes a
kend. Csak ki kell stlnunk egy g vgre.
461
Kishan lthatan bizalmatlan volt, de azrt kvetett. Meg sem
lltunk egy hossz gnak egszen a cscsig.
s most? krdezte.
Figyelj!
A kt tenyeremen magam el emeltem a kendt, s azt mondtam:
Krek egy ktszemlyes ejternyt.
A kend megcsavarodott, majd kifeszlt s hosszabb vlt, aztn
jra meg jra sszehajtdott. Ezt kveten mind a ngy sarkbl
fonalak nttek ki, melyek egyre hosszabbra nyltak, majd sszefo-
ndtak, hevedereket, felfggeszt kteleket s zsinrokat formzva.
Vgl a kend nem mozdult tbb egy duplahevederes nagy hti-
zskszersgg vltozott.
Kishan hitetlenkedve meredt r.
Mit csinltl, Kelsey?
Majd megltod feleltem. Vedd fel!
Azt mondtad, ejterny. Gondolod, hogy ejternyvel fogunk
innen kijutni?
Igen.
n nem hinnm csvlta a fejt.
, ugyan mr! A tigrisek nem flnek a magassgtl, nem gy van?
Nem errl van sz nzett rm. Csak, tudod, itt vagyunk a
vilg tetejn egy fn, s belevetni magunkat a nagy semmibe egy k-
lns textlira bzva az letnket, amelyrl egyszer csak azt lltod,
hogy ejterny, ht
Tnyleg az, s mkdni fog a dolog gyzkdtem.
Kelsey!
Legyen hited! Ahogy az cen Tant mondta erskdtem
tovbb. A kend ms klassz dolgokra is kpes. Majd meslek rla
hazafel ton. Kishan, bzz bennem!
462
Benned bzom; csak a kelmben nem.
Ht, n mindenesetre ugrom, szval jssz velem vagy sem?
eltklten nztem r.
Kishan felshajtott:
Mondtk mr neked, hogy makacs vagy? Rennel is ilyen ma-
kacs voltl?
Rennek a makacssgomon kvl el kellett viselnie a szarkazmu-
somat is, teht rezd magad szerencssnek!
Igen, de legalbb kapott nhny cskot az erfesztseirt
jegyezte meg.
Te is kaptl mr egy prat rveltem.
De nem nknteseket.
Valban blintottam , loptad ket.
A lopott cskok is jobbak a semminl.
Felvontam a szemldkm.
Most vitba szllsz velem, hogy addig se kelljen ugranod?
Nem shajtott. Nem szllok vitba. Jl van. Ha ragaszkodsz
hozz, krlek, magyarzd el, hogy mkdik ez az ejterny!
Egyszeren feleltem. Becsatoljuk magunkat, elugrunk, le-
sodrunk egy raks fagat, majd meghzzuk az oldzsinrt. Leg-
albbis remlem, hogy gy mkdik tettem hozz halkan magam
el mormolva.
Kelsey!
Ne aggdj! Ez a mdja, hogy lejussunk. Tudom, hogy sikerl-
ni fog.
Ok.
Beszjazta magt, n pedig a szoksostl eltren a mellkasomra
vettem fel a htizskunkat, aztn odalltam httal Kishan el.
463
Hmm Tl magas vagy hozzm mondtam. Taln fel kel-
lene lpnem valami magasabb gra.
Krlnztem, hogy htha ltok valamit, ami alkalmas lehet, de
Kis han a kt kezvel tfogta a derekamat, s egyszeren felemelt.
A mellkashoz szortott, n pedig beszjaztam magam a kend he-
vedernek msik rszbe.
ksznm! mondtam. Ok, szval, amit tenned
kell, az pusztn annyi, hogy megfogsz, nekifutsz, majd az g vgrl
elugrasz. Meg tudod csinlni?
Nan hogy meg tudom csinlni hzta el a szjt. Kszen
llsz? Mg jobban maghoz szortott, majd szmolni kezdett:
Egy kett hrom!
t lpst futott, majd levetette magt a semmibe.
464
22.
Menekls
A
szii suvrirr a iuiuxx xiiiirr, ahogy szabadessben zu-
hantunk lefel, prgve, forogva, akrcsak Dorothy hza a
torndban. Kishannak aztn sikerlt stabilizlnia a helyzetnket
egy arccal lefel nz testhelyzetben. Mindkt csuklmat fogta, s
karjainkat vben sztfesztette. Nhny pillanat mlva meghallot-
tunk a fejnk fll egy hangos vijjogst. Egy vasmadr volt a nyo-
munkban.
Kishan felemelte a bal karjt, amitl erteljesen jobbra fordul-
tunk, s gyorsulni kezdtnk. A madr kvetett bennnket. Kishan
felemelte a jobb karjt, mire balra lendltnk. A madr mr kz-
vetlenl flttnk volt.
Kishan felkiltott:
Kapaszkodj, Kells!
Visszahzta mindkettnk karjt az oldalunkhoz, majd leszegte a
fejt, s vele az enymet is. gy hastottuk a levegt, akr egy puska-
goly. A madr behajtotta a szrnyait, s is utnunk zuhant.
465
t foglak fordtani! kiltotta Kishan. Prbld megtni egy
villmmal! Kszen llsz?
Blintottam. Kishan megfordtott bennnket a levegben, gy
most a htunk nzett a fld fel. Remek kiltsom nylt a madr
hasra. Kilttem egy gyors adag villmot, amivel sikerlt gy fel-
bosszantanom, hogy bkn hagyjon minket. A szemt ugyan elv-
tettem, de a csre szlt eltalltam. A madrnak ez nem tetszett, s
dhsen vijjogva elreplt.
Kapaszkodj! mondta Kishan.
Visszafordtott bennnket, s megint stabilizlta a helyzetnket.
Aztn meghzta az oldzsinrt, s hallottam az anyag surrogst,
ahogy kiterlt a szlben. A kendbl lett ejterny egy csattanssal
kinylt, hogy szelet fogjon. Ahogy hirtelen lelasstotta az ereszked-
snket, Kishan szorosabbra fonta a karjait a derekamon, majd elen-
gedett, hogy megragadja az irnytzsinrokat.
Felkiltottam:
Clozd meg a kt hegy kztti tjrt!
Nhny, fejnk fll felhangz szrny vijjogs jelezte, hogy a
madarak megtalltak bennnket. Hrom kzlk krzni kezdett
flttnk, s megprblt megragadni minket a karmaival s a csr-
vel. Megprbltam hasznlni a villmcsapsos kpessgemet, de tl
nehz volt eltallni a szemket ilyen tvolsgbl. Ehelyett kinyitot-
tam a htizskomat, s elvettem az jamat.
Kishan balra kanyarodott, n pedig htrafesztettem az jamat,
s kilttem egy nylvesszt. pp csak elsuhant az egyik madr feje
mellett. A msodik nyl a nyakt tallta el, s villmenergival t-
itatva alapos csapst mrt a vasszrnyre. A madr srlten zuhant a
fldre. Egy msik madr ugyan megttt bennnket a szrnyval,
466
amitl veszlyesen prgni kezdtnk, de sikerlt felbosszantanom
annyira, hogy elreplt.
A harmadik madr nagyon agyafrt volt. A ltsugaramon kvl
krztt, s addig maradt mgttnk, amg csak lehetett. Aztn le-
csapott, s nagy rst hastott a karmval az ejterny kupoljn. Az
erny sszecsuklott, s zuhanni kezdtnk. Kishan megprblta ugyan
irnytani az essnket, de a szl vadul lkdstt bennnket ide-oda.
Aztn az ejterny egyszer csak elkezdte rendbe hozni magt.
A fonalak erre-arra, le s fel tekeregtek, fondtak az anyagon, mg-
nem vgl a kend gy nzett ki, mintha sohasem srlt volna meg.
Megint belekapott a szl, s Kishan megrntotta az irnytzsinrt,
hogy a helyes irnyba fordtson bennnket.
A dhs madr ekkorra visszatrt, s sikerlt neki elkerlnie a
nyilaimat. Hangosan rikoltozott, a tbbiek pedig feleltek neki.
Landolnunk kell! kiltottam.
Majdnem ott vagyunk, Kells!
Legalbb egytucatnyi vasszrny kzeledett felnk. Tudtam, hogy
nagyon nagy szerencsre lesz szksgnk, hogy tlljk, mg fldet
rnk. A madrcsapat dzul krztt, rikcsolt, csapkodott a szr-
nyval s a csrvel.
Mr majdnem lertnk. Brcsak ki tudnnk tartani mg nhny
msodpercig! Azonban egy madr egyenesen felnk replt. Gyors
volt, s az utols pillanatig nem is lttuk. A teremtmny kittotta a
csrt, hogy ketthastson bennnket. Mr szinte hallottam, ahogy
roppannak a csontjaim.
Szmos nylvesszt lttem ki, de elvtettem. Aztn a szl hirte-
len megfordtott bennnket, s abban a helyzetben nem volt tbb
semmi, amit tehettem. Kishan veszlyes lebuksokkal s hajtkanya-
rokkal kormnyozta az ernyt. Tehetetlenl becsuktam a szemem,
467
majd nhny hossz pillanat mlva zttyenst reztem. Fldet r-
tnk.
Kishan futott nhny lpst, majd lenyomott a fre, rm fekdt,
s kzben ktsgbeesetten prblt kiszjazni mindkettnket a heve-
derbl.
Tartsd lenn a fejed, Kells!
A madr mris kzvetlenl flttnk volt. Megragadott egy csr-
re val ernyt, s vadul rngatta, tpkedte. sszerezzentem a k-
lnleges anyag szrny szakadsa hallatn. A madr egy id utn
frusztrltan ledobta az ernyt, s tovbb krztt flttnk. Kishan
kiszabadtotta magt, gyorsan kivette a chakramjt a htizskbl,
s elhajtotta, n pedig lekuporodtam, s sszegyjtttem az anyag
foszlnyait.
Krlek, hozd helyre magad! mondtam a kendnek.
Semmi sem trtnt. Kzben Kishan mg egyszer eldobta a chak-
ramot.
Segts egy kicsit, Kells! kiltott oda nekem.
Kilttem nhny nylvesszt, s kzben a szemem sarkbl lt-
tam, hogy a kelme megmozdul. Elkezdte jra sszeszni magt, el-
szr lassan, majd egyre gyorsabban. Aztn jra az eredeti mretre
zsugorodott.
Tartztasd fel ket egy percig, Kishan! Tudom, mit kell ten-
nnk! kiltottam.
Felemeltem az anyagot, s azt mondtam:
Krlek, gyjtsd ssze a szelet!
A mintzatok megmozdultak, a sznek megvltoztak, s a kend
nni kezdett. Tekeredve s csavarodva megnylt, hogy egy nagy zs-
kot kpezzen, amely sztterjeszkedett a szlben. Egy ers szllks
csapta meg az arcom, majd eltnt a megduzzadt zsk belsejben.
468
Amikor albbhagyott, rgtn egy msik lgramlat tmadt fel a h-
tam mgl, s szintn a zskba gylt. Hamarosan minden irnybl
erteljesen kavarogtak a szelek, s alig brtam megfkezni a frge-
teggel teli zskot.
Vgl a rohamok elhaltak, s mikzben n mr egyetlen kis fu-
vallatot sem reztem, a zsk vadul ugrndozott. Rnztem Kishanra,
akit tz madr vett krl, s alig tudta tvol tartani ket a chakram-
jval.
Kishan! Gyere mellm! kiltottam oda.
Htrahzta a karjt, s mg egy erteljes lkssel elhajtotta a
chakramot, majd, mikzben az prgve suhant a levegben, oda-
szaladt hozzm, megragadta a zsk msik oldalt, s elkapta a vissza-
szll chakramot pp, mieltt az levgta volna a fejemet.
Felvontam az egyik szemldkmet, pedig vigyorgott.
Ok, kszen llsz? kiltottam. Egy, kett, hrom! Kinyi-
tottuk a zskot, s kieresztettk Shangri-la sszes szelt a vasszr-
nyek fel. Hrom madr nekicsapdott a hegyoldalnak, a tbbiek
pedig a vilgfa fel sodrdtak, ktsgbeesetten prblva elmenekl-
ni a lgrvnybl.
Miutn ellt a szl, az res zsk ernyedten lgott a keznkben.
Kishan rm meredt.
Kelsey. Hogyan elhalt a hangja.
Krlek, lgy jra kend! mondtam.
A zsk megmozdult, tekergett, csavarodott, lgy kk s aranysz-
nv vltozott, s jra sszezsugorodott az eredeti mretre. A nya-
kam kr tekertem, a vgt pedig tvetettem a vllamon.
A vlasz az, hogy nem tudom mondtam. Amikor Hugin ki-
takartotta az elmmet, eszembe jutottak mindazok a trtnetek s
mtoszok, amelyeket valaha hallottam. Felidzdtek bennem azok
469
a dolgok, amelyeket a Mennyei Szvasszony mondott neknk, s
azok is, amelyeken Mr. Kadam tprengett. Egyszer elmeslt nekem
egy trtnetet egy Fujin nev japn istenrl, aki uralta a szeleket, s
volt egy zskja, amelyben hordozta ket. Azzal is tisztban voltam,
hogy a kend pp olyan klnleges, mint az aranygymlcs Ta-
ln mindvgig tudtam mindezt, de az is lehet, hogy Hugin sgta a
flembe ezeket a gondolatokat. Nem vagyok benne biztos. s azt is
tudom, hogy a kend kpes mg valami msra is, valamire, ami se-
gt megmentennk Rent, de elbb ki kell jutnunk innen, mieltt a
madarak visszajnnek. Aztn majd mindent megmutatok.
Jl van, de elszr nekem is meg kell mutatnom, mire vagyok
kpes.
Hogy rted ezt?
gy.
Kzel rntott maghoz, s megcskolt. Kmletlenl. Ajkai szen-
vedlyesen tapadtak az enyimre. Cskja szilaj volt, vad s fktelen.
Ersen tartott, az egyik kezvel a fejemet fogta, mg a msikkal a de-
rekamnl szortott maghoz. Olyan ellentmondst nem tr hvvel
cskolt, hogy ppoly kptelensg lett volna meglltani, mint egy
hegyoldalon lezdul lavint.
Amikor magval ragad egy lavina, kt vlasztsod van: el llsz,
s megprblod meglltani, vagy megadod magad neki, vele sod-
rdsz, s remnykedsz, hogy lve jutsz ki belle a hegy lbnl. Nos,
n hagytam, hogy Kishan cskja magval sodorjon. Miutn vget
rt, felemelte a fejt, krbeforgatott, s hatalmas diadalvltst hal-
latott, mely messze visszhangzott a krnyez hegyekben.
Amikor vgre letett, csak kapkodtam a levegt.
Ez meg mire volt j? krdeztem zihlva.
Csak rlk, hogy lek! felelte vidman.
470
Ok, rendben van motyogtam. De legkzelebb tartsd meg
magadnak a szdat!
Elvigyorodott:
Csak nem kavart fel, Kells?
Nem kavart fel. n nem is tudom, mit gondoljak errl. Tl
gyorsan trtnt ahhoz, hogy egyltaln reagljak.
Meggrem, hogy legkzelebb lassabb leszek mondta mg
mindig vigyorogva.
Mifle legkzelebb?
Jaj, nem kell ilyen nagy gyet csinlnod belle felelte enyhe
rosszallssal a hangjban. Ez csak termszetes reakci, ha az em-
ber pphogy elkerli a hallt. Mint amikor a katonk visszajnnek
a hborbl, s elkapjk az els lnyt, amint leszllnak a hajrl.
Igen hztam el a szmat , lehet, csak az a klnbsg, hogy
ez a lny ott volt a hajn veled. Kapj csak el nyugodtan brmilyen
nt, akit csak akarsz, amint visszatrnk a szrazfldre, matrz, de
ettl a lnytl el a kezekkel!
Karjait keresztbe tette a mellkasa eltt:
Igazn? Pedig nekem gy tnt, a te kezed nagyon is benne volt
a dologban.
Dhsen feleltem:
Ha a kezem egyltaln hozzd rt az csakis azrt volt, hogy
eltoljon magamtl.
Ok vigyorgott , azt mondasz magadnak, amit akarsz, hogy
a nap vgn tiszta legyen a lelkiismereted. gysem fogod elismerni,
hogy lvezted.
Hmm, nzzk csak! Igazad van, Casanova. Tnyleg lveztem.
Amikor vge lett!
Megrzta a fejt:
471
Te tnyleg makacs vagy. Nem krds, mirt volt Rennek annyi
problmja veled.
Hogy mered egyltaln megemlteni a btydat?! csattantam
fel.
Mikor nzel szembe vgre a tnyekkel, Kells? nzett a sze-
membe Kishan. Brsz engem. s egybknt is, most mr hivatalo-
san is tbb idt tltttl velem, mint vele.
Ht, most csppet sem brlak! dltam-fltam. Nem lehet-
ne, hogy abbahagyjuk ezt a beszlgetst, s egyszeren csak vissza-
megynk a szellemkapuhoz?
Ok egyezett bele. De ksbb igenis folytatni fogjuk ezt a
beszlgetst.
Majd ha fagy Shangri-lban morogtam.
Kivrom vigyorgott, s elvette tlem a htizskot. Csak ut-
nad, bilauta.
Cskos bandita dnnygtem.
Kajnul felnevetett, s felvonta az egyik szemldkt.
J nhny rn keresztl gyalogoltunk. Kishan folyton beszlni
prblt hozzm, de n makacsul gy tettem, mintha tudomst sem
vennk rla.
A problma azzal, ami kzttnk trtnt, valjban az volt,
hogy Kishan nem tvedett. Tnyleg tbb idt tltttem mr el
vele, mint Rennel, s hnapokig egy fedl alatt laktunk. Egytt
mentnk vgig Shangri-ln, s ott is hetekig egytt voltunk jjel-
nappal.
s egy mindennapos kapcsolat, mint amilyenn a mink is lett,
bizonyos szint kzelsget, egyfajta intimitst teremt kt em-
ber kztt. Kishan egyszeren csak hajlandbb volt ezt elismerni,
mint n. Nem lehet csodlkozni azon, hogy Kishan, aki mr eleve,
472
bevallottan tpllt irntam rzseket, kezdte egyre btrabban kife-
jezni ket. A problma inkbb abban llt, hogy ez nem zavart en-
gem annyira, amennyire kellett volna, hogy zavarjon. Kishan csk-
ja egyltaln nem olyan volt, mintha Artie-val, Jasonnel, vagy akr
Livel cskolztam volna. Amikor Livel cskolztam, mindvgig ura
voltam az rzelmeimnek.
De Kishan cskja a Renhez sem hasonltott. Ren cskja olyan
volt, mint egy fantasztikus dzsungelbeli vzess pezsg s fnyben
csillml. Egy egzotikus denkert, amely arra vr, hogy felfedezzk.
Kishan ms volt. Egy tombol, habz vz vad foly gyors, ki-
szmthatatlan s irnythatatlan mg a legkpzettebb kalandor sz-
mra is. Mindkt vr cskja magval ragadott, elbvlt s leny-
gztt, de a Kishan veszlyes is volt.
s nem gy veszlyes, mint a fr szirnek; az egyszeren rossz
tletnek tnt. Ha azonban szinte akartam lenni magammal,
Kishan cskjt nem reztem helytelennek. St, valjban helynva-
lnak reztem, mint Ren cskjnak egy vadabb, szilajabb verzijt.
Kishannal olyan volt, mintha a farknl fogva elkaptam volna egy
tigrist, s tudtam volna, hogy brmelyik pillanatban htrafordulhat,
rm tmadhat s magval vonszolhat. s ez, mindent egybevetve,
nem volt egy kellemetlen elkpzels. Pont ez a rsze zavart.
Nyilvnvalan tl rgta vagyok mr tvol a bartomtl, prbltam
sszeren megmagyarzni az rzseimet. Kishan a msodik legjobb
vlaszts, s nekem egyszeren csak hinyzik a tigrisem. Biztos vagyok
benne, hogy ez minden. Hagytam, hogy ezek a gondolatok valame-
lyest megnyugtassanak gyalogls kzben.
Csakgy, mint Rennek, Kishannak is remek rzke volt ahhoz,
hogyan bbjoskodhatja ki magt a problms helyzetekbl. Nem-
sokra sikerlt teljesen elfeledtetnie velem, hogy haragudtam r.
473
Amikor lement a nap, elhatroztuk, hogy letborozunk jszak-
ra. Kimerlt voltam.
Tied a hlzsk, Kells ajnlotta fel Kishan.
Nincs r szksg feleltem. Ezt gyeld!
Letekertem a kendt a nyakamrl, s azt mondtam:
Krek egy nagy strat, hlzskot, kt puha prnt s vltru-
ht mindkettnknek.
A kend megmozdult; fonalak kgyztak erre-arra. sszetekered-
tek s vastag zsinrokat kpeztek, amelyek szmos klnbz irny-
ba lttek ki, s krbeleltk a kzeli fk ers gait. Amint biztons-
gosan sszektdtek, a kend formlt egy tett, falakat s egy stor-
aljat. A stor kt ktlre volt felfggesztve, amelyek a fejnk feletti
gra csavarodtak.
Bekukkantottam, majd htraszltam:
Gyere, Kishan!
Kishan kvetett engem a tgas storba, s ott nztk multan,
ahogy a sznes fonalak tovbb folytattk a szvst, egy vastag hl-
zskot s kt puha prnt ksztve neknk.
Amikor befejezte a munkt, volt egy zld hlzskunk s kt fe-
hr, hatalmas mret prnnk. A prnkon mindkettnk szmra
egy-egy vltruha fekdt. Kishan kitertette a rgi hlzskunkat az
j mell, n pedig felrztam a prnkat.
Hogyan vlasztja ki a kend a sznt? krdezte Kishan.
Azt hiszem, a hangulattl fgg, vagy taln attl, hogy mit
krsz feleltem. A stor, a hlzsk, a prnk mind gy nznek
ki, ahogy kell nekik. Egybknt a kend egyfolytban vltoztatja a
szneit. szrevettem, mikzben egsz nap gyalogoltunk.
Kishan elment a dzsungelbe, hogy tltzzn, s kzben n is tisz-
ta ruht vettem, a tndrruhimat pedig felakasztottam egy kzeli
474
gra. Mire visszajtt, n mr mlyen bekucorodva fekdtem a h-
lzskomban, s az oldalamra fordultam, hogy elkerljem a beszl-
getst.
is bemszott a sajt hlzskjba, s reztem, hogy aranyszemei
hossz, feszlt pillanatokig merednek a htamra.
Vgl felmorrant s azt mondta:
Ht, j jt, Kells!
J jt, Kishan! Kimerlt voltam, gy gyorsan elaludtam, s
azonnal egy lomba csppentem.
Renrl s Lokeshrl lmodtam, ugyanazon a helysznen, ahol a
legutbbi ltomsomban lttam ket. Ren egy ketrec hts sark-
ban gubbasztott egy stt szobban. Haja piszkosan s csapzottan
lgott, s szinte r sem ismertem, amg ki nem nyitotta a szemt s
rm nem nzett. Azokat a kk szemeket brhol felismernm.
Szemei llhatatosan ragyogtak a sttben, akr a csillog zafrok.
Tekintetemet rjuk fggesztve kzelebb ksztam, mint ahogy egy
tengersz nzi a jelzfnyt egy stt, viharos jszakn.
Amikor odartem a ketrechez, Ren gy pislogott rm, mintha
most ltna letben elszr. A hangja rekedt volt, mint annak, aki
ersen szomjazik.
Kells?
A rcsokra fontam az ujjaimat, azt kvnva, brcsak elg ers len-
nk, hogy el tudjam trni ket.
Igen. n vagyok suttogtam.
Nem ltlak.
Egy borzaszt pillanatig attl fltem, hogy Lokesh megvakttatta.
Letrdeltem a ketrece el.
Most jobb?
475
Igen. Kicsit kzelebb csszott, s az enyim kr fonta az uj-
jait. Ekkor a felhk kiss sztnyltak, s a holdfny tragyogott az
apr ablakon, lgy fnysugart az arcra vettve.
Dbbenten kaptam leveg utn, s knny szktt a szemembe.
, Ren! Mit mvelt veled?
Arca dagadt s lila volt. Vr csordult ki a szja kt sarkn, s egy
mly, ttong seb hzdott vgig a homloktl lefel az arcn. Ki-
nyjtottam ez egyik ujjamat, s gyngden megrintettem a haln-
tkt.
Nem szerezte meg az informcit, amit tled akart mondta
rekedten , ezrt gy dnttt, rajtam tlti ki a mrgt.
Annyira annyira sajnlom. A knnyeim a kezre csp-
pentek.
Priyatama, ne srj! Az arcomhoz nyomta a kezt, n pedig
odafordtottam a fejem, s megcskoltam a tenyert.
Nem brlak gy ltni suttogtam. Eljvnk rted. Krlek, kr-
lek, tarts ki mg egy kicsit!
Ren lesttte a szemt, mintha szgyelln magt.
Nem hiszem, hogy kpes vagyok r mondta alig hallhatan.
Ne mondd ezt! knyrgtem ktsgbeesetten. Soha ne
mondd ezt! Jvk. Tudom, mit kell tennem. Tudom, hogyan kell
tged megmentenem. Muszj letben maradnod, mindenkppen!
grd meg!
Ren fjdalmasan felshajtott:
Tl nehz, Kells. Minden msodpercben, amg a fogsgban
tart, veszlyben vagy. Te vagy a rgeszmje. Az brenltem minden
pillanatban megprbl informcit kiszedni bellem rlad. Nem
hagyja abba. Nem fogja feladni. Meg fog trni engem. Hamarosan.
476
Ha csak zikai knzs lenne, azt hiszem, kibrnm, de fekete mgi-
t hasznl. Lpre csal. Hallucincit okoz. Annyira fradt vagyok.
A hangom remegett:
Akkor mondd el neki! Mondd el neki, amit tudni akar, s akkor
taln bkn hagy.
Soha nem mondom el neki, prema.
Most mr zokogtam:
Ren. Nem veszthetlek el.
n mindig veled vagyok. A gondolataim ott jrnak nlad.
Megfogta egy hajtincsemet, s az ajkhoz emelte. Mlyet shajtott.
Mindig.
Ne add fel! esedeztem. Ne, amikor mr ilyen kzel vagyunk!
Szemei megmozdultak.
Van egy lehetsg, amit megfontolhatnk mondta.
Mi az? Milyen lehetsg? krdeztem remnykedve.
Durga kis sznetet tartott felajnlotta a vdelmt, de
nagy rat kr rte. Nem ri meg.
Minden megri, ha az letedrl van sz! Fogadd el! kny-
rgtem. Ne is gondolkozz rajta! Durgban megbzhatsz. Tedd,
amit kr! Brmi is az r, nem szmt, ha ltala tllheted ezt a szr-
nysget.
De Kelsey
Sssss. Ujjbegyemet noman a duzzadt ajkaihoz rintettem.
Csak ld tl! Ok?
Szakadozottan felshajtott, s ragyog, ktsgbeesett szemekkel
rm nzett.
Menned kell. Nemsokra visszajn.
Nem akarlak elhagyni.
n pedig nem akarom, hogy elmenj. De muszj.
477
Belenyugvan elfordultam, hogy induljak.
Vrj, Kelsey! szlt utnam. Mieltt elmsz megcskolnl?
tnyltam a rcsok kztt, s noman megrintettem az arct.
Nem fog fjdalmat okozni neked?
Nem szmt felelte. Krlek! Cskolj meg, mieltt elmsz!
Letrdelt velem szemben a rcs tloldaln. Mikor trde a fl-
det rintette, fjdalmasan felszisszent, de aztn vatosan kinyjtot-
ta reszket kezeit a rcson, s kzelebb hzott maghoz. Kezei fel-
cssztak, hogy tfogjk az arcomat, s ajkaink a ketrec rcsai kztt
tallkoztak. Ren cskjai melegek, lgyak, tl rvidek, s a knnye-
imtl ss zek voltak. Amikor visszahzdott, kicserepesedett ajkai
des, gyenge mosolyra hzdtak. Ahogy visszahzta a kezeit, arca
megvonaglott a fjdalomtl. Ekkor vettem szre, hogy tbb ujja is
trtt volt.
jra kiszakadt bellem a zokogs. Ren hvelykujjval letrlte a
knnyet az arcomrl, s felidzett egy verset Richard Lovelace-tl:
Ha brtnfalaimon t
Lebeg a szerelem
S nagy szrnyn hozza Althet,
Hogy suttogjon velem;
Ha csigs hajba font
S engem rabul ragadt:
A madrka, ha fent csapong,
Az sincs ilyen szabad.
Brtnt nem kkorltja tesz
S a rcs se zrka mg,
Az rtatlan lelkeknek ez
478
dt menedk.
Ha nem tilos a szerelem
S lelkem enym marad:
Angyal, ha szll a mennybe fenn,
Csak az ilyen szabad.
**
Homlokt a rcsokhoz nyomta.
Az egyetlen dolog, amit nem brnk elviselni, ha tged bntana
mondta. Azt nem engedem. Nem engedem, hogy megtalljon,
Kelsey. Akrmi is lesz.
Hogy rted ezt?
Mosolygott.
Sehogy, des. Ne aggdj! Visszahzdott, hogy eltrdtt
testvel a ketrec falnak tmaszkodjon. Itt az ideje, hogy elmenj,
iadala.
Felkeltem, hogy elinduljak, s mr az ajtnl jrtam, amikor ut-
nam szlt:
Kelsey?
Megfordultam.
Nem szmt, mi trtnik, krlek, mindig emlkezz arra, hogy
szeretlek, hridaya patni! grd meg, hogy ezt sosem felejted el!
Sosem felejtem el. Meggrem. Mujhe tumse pyarhai, Ren.
s most menj!
Ertlenl elmosolyodott, aztn a szemei egyszerre megvltoztak.
Ragyog kkje kifakult, szrkv, kifejezstelenn, lettelenn vlt.
Taln csak a fny jtka volt, nem tudtam, de majdnem gy nzett
ki, mintha Ren meghalt volna. Tettem egy ttova lpst visszafel.
**
Richard Lovelace: Althehoz, a brtnbl (Vas Istvn fordtsa).
479
Ren?
Lgy hangon vlaszolt:
Krlek, menj, Kelsey! Minden rendben lesz.
Ren?
Viszlt, szerelmem.
Ren!
Valami trtnt. Mgpedig semmi j. Leveg utn kapkodtam.
Rettent volt. reztem, hogy valami megpattant: az ers kapocs,
amely mindig szinte tapinthatan ltezett kettnk kztt, akr egy
fmlnc. Minl kzelebb kerltnk egymshoz, annl ersebb volt
ez a ktelk. Gykeret adott nekem, gy kapcsolt hozz, mint egy
telefonzsinr. De most valami elszaktotta a kbelt.
reztem a szakadst, s hogy a lnc les, szilnkos vgei felhastjk
s megszaggatjk a szvemet, akr a forr ksek a vajat. Siktottam s
hnykoldtam. s azta, hogy megismertem az n fehr tigrisemet,
most elszr egyedl voltam
Kishan rzott fel ebbl a kds rmlombl.
Kelsey! Kelsey! bredj fel!
Kinyitottam a szemem, s jra kitrt bellem a zokogs. Knnye-
im vgigcsorogtak az arcomon, s kvettk a rgiek nyomt, amit az
alvs kzben lefoly cseppek hagytak. Karomat Kishan nyaka kr
fontam s srtam. az lbe fektetett, kzelebb hzott, s a htamat
simogatta, mikzben n vigasztalhatatlanul zokogtam a btyjrt.
Valamikor elalhattam, mert a hlzskomba kuporodva bredtem
fel, Kishan lel karjaiban. klm az arcomba volt nyomdva,
szemhjaim felduzzadtak, a szemeim pedig szrazon gtek.
Kelsey? suttogta Kishan.
bren vagyok motyogtam.
480
Jl vagy?
A kezem akaratlanul is a ttong rhz emelkedett, amit a mell-
kasomban reztem, s egy knnycsepp csordult ki a szemem sark-
bl. Fejemet beletemettem a prnba, s mlyeket llegeztem, hogy
megnyugtassam magam.
Nem feleltem tompn. elment. Valami trtnt. Azt hi-
szem Azt hiszem, hogy Ren lehet, hogy meghalt.
Mi trtnt? Mirt gondolod ezt? krdezte Kishan.
Elmesltem neki az lmomat, s megprbltam lerni a kettnk
kztti kapcsolat megszakadst.
Kelsey, lehet, hogy ez csak egy lom vigasztalt Kishan. Egy
nagyon felkavar lom, de csak lom. Az embernek knnyen lehet-
nek rmlmai, ha olyan traumatikus dolgot kellett tlnie, mint
amilyen a mi kzdelmnk is volt a vasmadarakkal.
Lehetnek feleltem. De n nem a madarakrl lmodtam.
Akkor is, semmit sem tudhatunk biztosan. Ne feledd: Durga
azt mondta, hogy vigyzni fog r.
Emlkszem shajtottam. De olyan valsgosnak tnt.
Nincs md, hogy biztosan tudjuk.
Taln van.
Mire gondolsz?
Azt hiszem, megint meg kellene ltogatnunk a szilvnokat
mondtam. Megint alhatnnk az lmok Ligete alatt, s megnz-
hetnnk a jvt. Taln lthatnnk, hogy megmenthetjk-e Rent
vagy sem.
Gondolod, hogy mkdne? krdezte Kishan.
A szilvnok azt mondtk, hogy ha van egy ktsgbeejt probl-
mjuk, amit meg kell oldaniuk, mindig oda mennek vlaszrt. Kr-
lek, Kishan! Prbljuk meg!
481
Kishan egy pillanatig rm nzett, s a hvelykujjval letrlt egy
knnycseppet az arcomrl.
Ok, Kells. Keressk meg Faunuszt!
Kishan, mg egy dolog fogtam meg a kezt. Mit jelent az,
hogy hridaya patni?
Hol hallottad ezt? krdezte lgyan.
Az lmomban. Ren mondta ezt nekem, mieltt elvltunk.
Kishan felllt, s sz nlkl kistlt a storbl. Kvettem, s lt-
tam, hogy a tvolba meredve ll, karjaival egy fagnak tmaszkodva.
Anlkl, hogy megfordult volna, azt mondta:
gy beczte apnk anynkat. Azt jelenti, hogy szvem kirly-
nje.
Egy hossz napnyi gyalogls kellett, hogy visszarjnk a szilvnok
falujba. Vgtelenl boldogok voltak, hogy jra ltnak bennnket,
s rgtn nnepsget akartak rendezni a tiszteletnkre. De nekem
semmi kedvem nem volt mulatni. Amikor megkrdeztem, hogy
alhatunk-e megint az lmok Ligetben, Faunusz megnyugtatott,
hogy minden a rendelkezsnkre ll. Az erdei nimfk hoztak nekem
egy knny vacsort, s egyedl hagytak az egyik kunyhjukban,
amg le nem szllt az este. Kishan is megrtette, hogy magam akarok
lenni, gy aztn nlklem lakomzott a szilvnokkal.
Amikor elrkezett a lefekvs ideje, Kishan eljtt rtem, s mag-
val hozott egy ltogatt.
Szeretnm, ha tallkoznl valakivel, Kells mondta. Egy kis,
ezsthaj szilvn kisgyerek kezt fogta.
Ki ez? krdeztem.
Meg tudod mondani a szp hlgynek a nevedet? hajolt le
Kishan a gyerekhez.
482
Rak felelte a kis.
A neved Rak? krdeztem.
Az des babaarc rm nevetett, Kishan pedig azt mondta:
Egszen pontosan Tarak.
Tarak? kerekedett el a szemem. De ht az lehetetlen! gy
nz ki, mintha majdnem ktves lenne!
Kishan megvonta a vllt:
A jelek szerint a szilvnok gyorsan fejldnek.
Elkpeszt! Tarak, gyere ide, hadd nzzelek meg jobban!
Kinyjtottam a karomat, Kishan pedig biztatta a kicsit, hogy jj-
jn elrbb. Tarak tett felm nhny gyetlen lpst, majd a karja-
imba dlt.
Hogy te milyen nagy vagy mr! dicsrtem. s milyen
gynyr! Szeretnl jtszani? Idenzz!
Levettem a nyakambl a kendt, s egytt nztk, ahogy a sznek
kaleidoszkpja mozog s vltozik. Amikor a kis megrintette, egy
apr kzlenyomat alak lnk rzsaszn folt jelent meg rajta, majd
egy srga forgatagban jra szertefoszlott.
Plssllatokat krek mondtam a kendnek.
A kelme megmozdult, kettvlt, majd mg tovbb osztdva min-
denfle fajtj llatgurk tucatjaiv vltozott. Kishan lelt mel-
lm, s egytt jtszottunk Tarakkal s a plssllatpardval. Ahogy
egytt nevettem a kis szilvngyerekkel, a szvem fjdalma kiss eny-
hlt.
Kishan kezbe vett egy plsstigrist, s megtantotta Taraknak, ho-
gyan kell rendesen morogni. Kzben felnzett rm. Tekintetnk ta-
llkozott, s rm kacsintott. Megfogtam a kezt, s csendesen azt
suttogtam:
Ksznm!
483
Kishan megcskolta az ujjaimat, elmosolyodott s a gyerekhez
fordult:
Kelsey nninek most aludnia kell. Ideje, hogy visszavigyelek a
csaldodhoz, kisember.
Felnyalbolta Tarakot, a vllra ltette, s halkan odaszlt nekem:
Azonnal visszajvk.
sszeszedtem a plssllatokat, s mondtam a kendnek, hogy
mr nincs szksgnk rjuk. A fonalak jra tekeregni kezdtek a le-
vegben, s visszaszttk magukat az eredeti formjukba. pp befe-
jeztk, amikor Kishan visszatrt.
Leguggolt hozzm, az llam al nylt, s kiss felemelte az arco-
mat, hogy alaposan megvizsgljon.
Kelsey, kimerlt vagy mondta. A szilvnok mr elksztet-
tk neked a frdt. Menj s ztasd magad egy ideig alvs eltt! Ta-
llkozunk a Ligetben, ok?
Blintottam, s hagytam, hogy ugyanaz a hrom szilvn n, aki
a mltkor, most is elvezessen a frdgzlba. Ezttal csendesek vol-
tak, s tapintatosan egyedl hagytak a gondolataimmal, mikzben
gyngden mostk a hajamat, s illatos kencsket masszroztak a
brmbe. Aztn felltztettek egy selyem hlkntsbe, s egy na-
rancssrga szrny tndr elvezetett az lmok Ligethez. Kishan
mr ott volt, s kszttetett magnak egy fgggyat a mennyei ken-
dbl.
Ltom, nem kvnod mg egyszer megosztani velem a nszu tas-
lakosztlyt ugrattam mosolyogva.
Httal volt nekem, s a fgggy csominak megbzhatsgt el-
lenrizte.
Csak arra gondoltam, jobb lesz, ha megfordult, s rm n-
zett. Aranyszemei elkerekedtek, s gyorsan megint elfoglalta magt a
484
csomkkal. Megkszrlte a torkt. Hatrozottan jobb, ha ezttal
magadban alszol, Kells. n itt knyelmesebben leszek.
Ahogy tetszik vontam vllat.
Kishan befekdt a fgggyba, s karjait a feje al tve a htra
fordult. Nzett engem, ahogy felhajtottam a takart, s lgyan azt
mondta:
Egybknt igazn gynyr vagy.
Fel fordultam, majd felemeltem az egyik karomat, s lenztem
a kk selyem tndrkpeny hossz ujjainak lgy essre. A hajam
puha volt, tiszta, s rugalmas hullmokban omlott le a htamon.
Vilgos brm ragyogott az alapos siklstl s a szilvnok pezsd-
t kencseitl. Taln tnyleg gynyren nztem ki, m egsz ben-
sm resen kongott, akr egy manyag hsvti tojs kvl sz-
nesen, taln mg tetszetsen is dsztett mz, de bell semmi. Csak
a nagy r.
Ksznm! mondtam gpiesen, ahogy bemsztam a puha
gyba.
Hossz ideig beren fekdtem, s a csillagokra bmultam. rez-
tem magamon Kishan tekintett. Aztn egyik kezemet az arcom al
tettem, s vgl nagy nehezen elszenderedtem.
Semmirl sem lmodtam. Sem Renrl, sem magamrl, sem Kis-
han rl, sem Mr. Kadamrl Csak ressgrl. Kong feketesg tl-
ttte meg az elmmet. Egy olyan r, amelyben nincs forma, nincs
mlysg, nincs gazdagsg, nincs boldogsg.
Kishan eltt bredtem fel. Ren nlkl az letem semmit sem rt.
res volt, kong, rtelmetlen. Ez volt az, amit az lmok Ligete pr-
blt nekem elmondani. Tl sok minden veszett oda.
Amikor a szleim meghaltak, olyan volt, mintha kt hatalmas ft
tptek volna ki gykerestl. Aztn megismertem Rent, s lettel
485
tlttte be szvem kietlen tjt. A szvem sebei begygyultak, s a
szraz talajt lgy pzsit, gynyr szantlfk, kszjzminok s r-
zsk nttk be. s mindennek a kzepben ott volt egy szkkt,
melyet tigrisliliomok szeglyeztek; egy gynyr hely, ahol lelhet-
tem, s melegsget, bkt, szeretetet rezhettem. s most ez a sz-
kkt kiapadt, a liliomokat kitptk, a fk kidltek, s egyszeren
nem maradt elg termtalaj, hogy brmi ms njn a helykn.
Medd s sivr volt a lelkem egy sivatag, amely alkalmatlan arra,
hogy fenntartson brmilyen letet.
Lgy szell borzolta a hajamat, s zaboltlan tincseket fjt az ar-
comba. De nem foglalkoztam vele, hogy flresimtsam ket.
Nem hallottam, mikor bredt fel Kishan. Csak reztem, hogy az
ujjbegyei megcirgatjk az arcomat, s a flem mg simtjk a haj-
tincseimet.
Kelsey?
Nem feleltem. Csak rezzenstelen tekintettel, pislogs nlkl b-
multam a pirkad eget.
Kells?
A testem al cssztatta a kezeit, s felemelt. Aztn lelt az gyra,
s a mellkashoz szortott.
Kelsey, krlek, mondj valamit! Beszlj hozzm! Nem brom,
hogy gy ltlak.
Egy ideig ringatott. Hallottam, s magamban vlaszoltam is neki,
de olyan volt, mintha teljesen elszakadtam volna a krnyezetemtl,
a testemtl.
reztem, hogy egy escsepp hullik az arcomra, s ez felbresz-
tett, a felsznre hozott. Felemeltem az egyik kezemet, s letrltem
a cseppet.
Esik az es? Nem gondoltam, hogy itt is szokott esni.
486
Kishan nem felelt. Egy jabb csepp esett a homlokomra.
Kishan? Felnztem r, s rdbbentem, hogy nem es hullott
rm, hanem knny.
Aranyszemei tele voltak vele.
sszezavarodva emeltem a kezem az archoz.
Kishan? Mirt srsz?
Ertlenl elmosolyodott:
Azt hittem, elvesztettelek, Kells.
!
Mondd el, mit lttl, ami ilyen messzire vitt tlem krte.
Lttad Rent?
Nem feleltem. Nem lttam senkit. Az lmom hideg fekete-
sggel volt tele. Azt hiszem, ez azt jelenti, hogy Ren meghalt.
Nem. n nem hiszem, Kells mondta Kishan. n lttam t
az lmomban.
Egyszerre leter radt vgig a vgtagjaimban.
Te lttad t? Biztos vagy benne? meredtem r.
Igen. Egy hajn voltunk s vitatkoztunk.
Biztos, hogy az lmod nem a mltban jtszdott?
Biztos blogatott. Egy modern jachton voltunk. Azt hi-
szem, a minken.
Felltem.
Akkor abszolt, szz szzalkban biztos vagy benne, hogy ez a
jvben fog trtnni? krdeztem.
Biztos.
Megleltem, s cskokkal halmoztam el az arct s a homlokt.
s minden egyes cskhoz hozzfztem, hogy ksznm! ksz-
nm! ksznm!.
Vrj, Kells! mondta. Az lmomban arrl vitatkoztunk, hogy
487
Nevettem, megragadtam az ingt, s szdlt megknnyebblssel
noman megrztam. letben van!
Nem rdekel, min vitatkoztatok. Ti ketten mindig vitatkoztok.
De azt hiszem, el kellene mondanom, hogy prblkozott
jra.
Majd ksbb elmondod. Most nincs r id szaktottam fl-
be, majd leugrottam az lbl, s gyorsan elkezdtem sszeszedni a
holminkat. Gyere, induljunk! Mire vrunk? Ki kell szabadtanunk
egy tigrist. Gyere! Gyernk!
rlt energival telve rohangltam. Elmmet valamifle ktsg-
beesett, lzas eltkltsg tlttte be. Hisz tudtam, hogy minden
percnyi kslekedsnk mg tbb fjdalmat jelent annak, akit szere-
tek. Az lmom Renrl igaz volt. Nem tudtam volna kitallni magam-
tl j szavakat hindil, klnsen egy olyan beczst nem, ahogyan az
apjuk nevezte az anyjukat. Valban vele voltam. Megrintettem. Meg-
cskoltam. Valami elszaktotta kzttnk a szlat, de mg mindig let-
ben van! Meg lehet menteni. St, meg fogjuk menteni! Kishan ltta a
jvt!
A szilvnok pazar lakomt ksztettek neknk reggelire, de mi in-
kbb csomagoltunk belle az tra, gyorsan elbcsztunk tlk, s
elindultunk a szellemkapu fel.
Ktnapnyi gyors tempj gyalogls kellett, hogy elrjk a kaput,
kvetve az tmutatt, amit a szilvnok adtak neknk. Kishan na-
gyon keveset beszlt az ton, n pedig tlsgosan belemerltem a
Ren kiszabadtsrl szl gondolataimba ahhoz, hogy megkrdez-
zem, mirt olyan hallgatag.
Mikor elrtk a kaput, megkrtem a mennyei kendt, hogy k-
sztsen neknk j tli ruhkat, s miutn tltztnk, sszegyj-
tttem a villmenergimat, s belehelyeztem a tenyeremet a kapu
488
oldaln lv mlyedsbe. A kzfejem bre izzn ragyogv s ttet-
sz rzsasznn vlt, ahogy a kapu vibrlni kezdett s kinylt. Egy-
msra nztnk. Kishan levette a kesztyjt, s meleg tenyert az ar-
comra tette, mikzben komoly tekintettel frkszte az arcomat. El-
mosolyodtam s megleltem.
Rvidnek terveztem ezt az lelst, de Kishan krm fonta a kar-
jait, s olyan szorosan maghoz lelt, mintha most ltna utoljra az
letben. Aztn kelletlenl kibontakoztam az lelsbl, felvettem a
kesztymet, s tlptem a napstses, Mount Everest-i dlelttbe.
Tli csizmm ropogott a ragyog hban. Kishan is tlpett a kapun,
s azonnal fekete tigriss vltozott.
489
23.
Hazat
M
iurx riiiruxx a xaiux, htrafordultam, s nztem,
amint Shangri-la fldje egy sznrvnyben szertefoszlik.
A piros fny, amely az oszlopon lev kzlenyomatban lktetett, el-
halvnyult, s a szellemkapu visszaalakult azz, ami volt: kt magas
faoszlopp hossz zsinrokon lg imazszlkkal, amelyek ide-oda
lobogtak a szlben.
reztem, hogy gyakran kell pislognom, s noman megdrzsl-
tem a szemem. Valami a szemhjamhoz volt tapadva. vatosan el-
tvoltottam egy tltsz zld, vkony hrtyt, amely mindkt sze-
memrl gy vlt le, mint egy pr kontaktlencse.
Kishan, gy tnt, tigrisalakba knyszerlt, s gondoltam, valsz-
nleg gy is marad, ahogy Ren is Kishkindha utn. is srn pis-
logott, s lttam, hogy a zld rteg az szemrl is kszl levlni.
Ne mozogj! mondtam neki. Ki kell azt onnan vennem, vagy
egsz id alatt zavarni fog.
vatosan megfogtam a hrtya szlt, s leemeltem elszr az
egyik, majd a msik szemrl. Elg sokig tartott, de bszke voltam
490
r, hogy egyltaln meg tudtam csinlni. Az cen Tant eml-
tette, hogy amint elhagyjuk Shangri-lt, a hrtya le fog esni a sze-
mnkrl, hogy megint lthassuk a val vilgot. Csak nem gondol-
tam, hogy a szavait ennyire sz szerint kell rteni.
A vllamra igaztottam a htizskot, s elkezdtk a szdt eresz-
kedst vissza Mr. Kadam strhoz. A nap ragyogott, de gy is hi-
deg volt. get energim tovbbvitt elre. Nem akartam megllni
pihenni, noha Kishan egyrtelmen szerette volna, ha megteszem.
De n csak noszogattam, hogy menjnk tovbb, s csak akkor ll-
tam meg, amikor mr tnyleg tl stt volt ahhoz, hogy lssuk a
kr nyezetnket.
Mita Hugin kitakartotta az elmmet, csupa vilgos gondolattal
lett tele. Kitalltam egy tervet. Tudtam, hogyan menthetnnk meg
Rent. Az egyetlen dolog, amirl viszont fogalmam sem volt, hogy
hol talljuk meg. Nagyon remltem, hogy Mr. Kadamnak lesz vala-
mi informcija arrl a kultrrl vagy helyrl, amit a ltomsom-
ban lttam.
Abban bizakodtam, hogy a ltomsomban megjelen kp ele-
gend lesz ahhoz, hogy kiindulhasson belle, s hogy tletet adjon
neki, hol kezdjk a keresst. s azt is remltem, hogy az id meg-
llt, vagy legalbbis lelassult, amg Shangri-lban voltunk, mert tud-
tam, hogy Rennek minden pillanatban a knok knjt kell killnia.
Elviselhetetlen volt szmomra mr az a gondolat is, hogy fjdalmat
okoznak neki, nemhogy mg oly sok napon keresztl, amennyit a
szellemkapun tl tltttnk.
beren fekdtem a storban, s a stratgimat latolgattam a le-
het legtbb szempontot gyelembe vve. Nem fogom megenged-
ni Lokeshnek, hogy brki mst elraboljon. Nem adunk senkit cserbe
Renrt. Megmentjk t, s mindannyian hazamegynk.
491
Msnap reggel Kishan felbredt s emberr vltozott. Gyorsan k-
szttettem neki tli ruhzatot, s mg felltztt a storban, n kr-
tem az aranygymlcstl reggelit. Kishan hamarosan csatlakozott
hozzm egy rozsdabarna alltz plban, amely szorosan simult a
testre fekete vzhatlan dzsekije alatt, gumrozott alj fekete nadrg-
ban, melegen blelt, vzhatlan kesztyvel, vastag gyapjzokniban s
htaposban. Megdicsrtem a klsejt, s gratulltam magamnak,
hogy milyen j munkt vgeztem.
Felfedeztk, hogy a kend megszerzsvel Kishan jabb hat r-
ra szabadult fel a tigristok all. Flig teljestettk a kldetseinket.
A tigrisek immr naponta tizenkt rn keresztl lhettek ember-
knt.
Noha nagyon igyekeztnk, Kishan emlkeztetett, hogy legalbb
kt teljes napra lesz szksgnk, hogy lejussunk a hegyrl. Amikor
a msodik jjel letboroztunk, elhatroztam, hogy ideje beszlnem
neki a megmentsi tervemrl, s megmutatnom, mit tud mg a
kend.
Miutn elhelyezkedtnk a kend ltal ksztett knyelmes st-
runkban, kicipzraztam a hlzskomat, s kitertettem a padlra.
Krtem Kishant, hogy ljn le velem szemben, s a kezembe vet-
tem a kendt.
Szval kezdtem , a kend rengeteg mindent tud csinlni.
Mindenn kpes vlni, s mindent el tud kszteni, ami kelmbl
vagy termszetes rostokbl elkszthet. s azoknak utna nem is
kell eltnnie. Eltnhet, de meg is maradhat, csak akkor az anyag
elveszti mgikus voltt. A kend kpes tovbb olyan zskot is sz-
ni nmagbl, amely sszegyjtheti a szeleket, mint a japn isten,
Fujin trtnetben. A harmadik dolog pedig, amire hasznlhat, az
az tvltozs.
492
tvltozs? Hogy rted ezt? krdezte Kishan.
Hmm, hogy is magyarzzam el? gondolkoztam. Szval, lt-
tl mr olyat, amikor egy bvsz elhz egy nyulat a kalapbl, vagy
egy madarat toll vltoztat?
Olykor-olykor elhvtunk egy bvszt az udvarba felelte
Kishan. Egyikk egyszer kutyv vltoztatott egy egeret.
Igen! blintottam. Ehhez hasonl dologrl van sz. Csak
amit a bvszek csinlnak, az illzi. Egy trkk, fny s tkrk se-
gtsgvel, vagy valami ilyesmi.
s a kendnl ez hogy mkdik? krdezte Kishan kvncsian.
Emlkszel, amikor a Mennyei Szvasszony azt mondta, hogy
a szvsben klnleges er van? Nos, ha megnevezel valakit a ken-
dnek, nemcsak az adott szemly ruhinak pontos mst kszti el,
hanem kpes olyann is alaktani tged, mint . A titok az, hogy a
gondolataidban nagyon specikusnak kell lenned, s pontosan meg
kell fogalmaznod, hogy kiv akarsz vlni. Most ki fogom prblni.
Figyelj, s mondd meg, valban mkdik-e!
A kendhz fordultam:
Krek lruht: Nilima.
A kend egy hossz, csillog fekete kelmv vlt, melyen szlt-
ben-hosszban gyorsan kavarogtak a sznek. gy ragyogott, mintha
drgakvekbl kszlt itterekkel lett volna dsztve, amelyek egy-
egy pillanatra megjelentek, majd eltntek. Mint megannyi prizma
vertk vissza a fnyt, apr szivrvnyokat vettve a stor falra.
Krbetekertem magamon a kelmt, s betakartam vele az egsz
testemet, belertve a hajamat s az arcomat is. A brm meleg lett
s bizseregni kezdett. A szivrvnysznben tncol fnyek megvi-
lgtottk azt a kis stt helyet, ahol ltem, a meleg takar alatt,
amiv a kend vltozott. Olyan volt, mintha valami lzershow-t
493
nznk. Amikor a ragyogs elmlt, letekertem magamrl a kelmt,
s Kishanra nztem.
Nos?
Kishan elttotta a szjt a dbbenettl:
Kells?
Igen.
Te mg a hangod is olyan, mint Nilim. s a ruhd is.
Vgignztem magamon, s azt lttam, hogy egy trdemig r ko-
baltkk ruht viselek, a lbaim pedig meztelenek voltak.
szre is vettem mondtam. Fzom!
Kishan azonnal a htamra bortotta a kabtjt, aztn a kezbe vet-
te a kezem s megvizsglta.
A brd pont olyan, mint az v llaptotta meg. Mg a
hossz, festett krmei is megvannak. Hihetetlen!
Megborzongtam.
Ok, a demonstrci megtrtnt. Komolyan nagyon fzom.
Megint magam kr tekertem a textlit, s azt mondtam: Krlek,
legyek jra nmagam!
A sznek megint kavarogni kezdtek, s amikor egy hossz perc
mltn levettem a kelmt, jra a sajt brmben voltam.
Most te prbld ki, Kishan! mondtam ezutn. Nincs tk-
rm, s n is ltni szeretnm, mennyire pontos a msolat.
Ok blintott, majd elvette tlem a kendt, s azt mondta:
Krek lruht: Mr. Kadam.
Egsz teste kr tekerte a kelmt, amikor pedig egy perccel k-
sbb levette, Mr. Kadammal talltam magam szemben. Pontosan
ugyangy nzett ki, ahogy utoljra lttam t. Egyik ujjval simo-
gatta rvid szakllt.
H! Tnyleg pont gy nzel ki, mint ! mondtam elkpedve.
494
Megtapintottam a nadrgja szrnak szlt. Teljesen valdinak
tnt. Tkletes msolat!
Kishan megtapogatta j arct, s kezt vgigsimtotta rvidre
nyrt hajn.
Vrj csak egy percet! jutott eszembe valami. Rajtad van Mr.
Kadam amulettje! Valdinak rzdik?
Kishan megtapogatta az amulettet s a lncot.
Igazinak ltszik, de nem az felelte.
Hogy rted ezt?
Majdnem egsz letemben viseltem az amulettet, s amikor
odaadtam neked, reztem a hinyt. Ez itt nem rzdik szmom-
ra valdinak. Nem rzdik mgikusnak. Knnyebb, s a fellete is
kicsit ms.
Hmm, ez rdekes mondtam elgondolkozva. n nem hi-
szem, hogy rzem az enymnek a mgijt.
Odanyltam, s megrintettem a nyakban lg amulettet, aztn
sszehasonltottam a sajtommal.
Azt hiszem, a msolat valamifle textlibl kszlt llaptot-
tam meg.
Igazn? Kicsit megdrzslte az ujjaival. Igazad van. A fel-
lete kicsit ms. Te tnyleg nem rzed az amulett bverejt?
Nem rztam a fejem.
Ht, ha olyan sok ven t viselnd, mint n, akkor biztosan
reznd mondta Kishan.
Taln ez valami olyasmi, amit csak ti, tigrisek reztek, hiszen ti
olyan szorosan kapcsoldtok hozz tprengtem.
Taln. Majd meg kell krdeznnk errl Mr. Kadamot.
Azzal visszavltozott nmagv.
Szval, pontosan mi a terved, Kells? krdezte azutn.
495
Ht, minden rszletet mg nem dolgoztam ki vlaszoltam ,
de azt gondoltam, hogy taln felvehetnd Lokesh egyik rszemnek
alakjt, s besurranhatnl oda, ahol fogva tartjk Rent.
Szval nem azt tervezed, hogy cserezletet ktsz Lokeshsel? Egy
amulettet Renrt?
Nem, ha egy md van r feleltem. Csak ha tnyleg nem
marad ms megolds. A nagy problma a tervemmel az, hogy nem
tudom, hol tartjk fogva Rent. De ahogy mondtam neked, lttam
t a ltomsomban, s mg valakit, akit remlem, hogy Mr. Kadam
azonostani tud majd.
Azonostani? Hogyan?
A frizurja s a tetovlsa egyedi magyarztam. n mg so-
hasem lttam ilyet azeltt.
Erre kevs az esly, Kells shajtott Kishan. Ha sikerl is azo-
nostani, hogy honnan szrmazik a szolga, az mg nem felttlenl
jelenti azt, hogy Rent is ott rzik.
Tudom shajtottam n is , de nincs ms tmpontunk.
Ok, szval a hogyant mr tudjuk. Mr csak a hol kell.
Igen.
Msnap vgre elhagytuk a hhatrt, s onnantl mr gyorsabban
tudtuk folytatni az utunkat lefel a hegyen. Kishan tigrisknt aludt,
gy emberknt gyalogolt velem a nap nagy rszben, ami lehetsget
biztostott neknk a beszlgetsre. Azt mondta, hogy szinte fuldok-
lott, amikor visszaknyszerlt a tigrisalakba. Most, hogy megrezte
a teljes emberi lt zt, akrcsak Ren, is ktsgbeesetten vgyott r.
Megprbltam emlkeztetni, hogy tizenkt ra azrt sokkal jobb,
mint hat. Alhat mindig tigrisknt, gy az bren tlttt rinak nagy
rszt emberknt tltheti. De akkor is panaszkodott.
496
Miutn egy darabig egyiknk sem szlalt meg, rnztem:
Kishan?
Felmorrant, ahogy kicsit megcsszott egy kilazult kavicson.
Igen?
Azt akarom, hogy mondj el mindent, amit Lokeshrl tudsz.
Hogyan ismerkedtl meg vele? Milyen ? Meslj a csaldjrl, a fe-
lesgrl, a mltjrl! Mindenrl.
Ok felelte Kishan. Nos, elszr is, nem kirlyi csald-
bl szrmazott.
Hogy rted ezt? csodlkoztam. n azt hittem, hogy kirly volt.
Az volt, de nem gy kezdte. Az els alkalommal, amikor ta-
llkoztam vele, kirlyi tancsadknt dolgozott. De gyorsan jutott
egyre feljebb a rangltrn. s amikor a kirly vratlanul, utd nlkl
meghalt, Lokesh lpett a trnra.
H, ez rdekes sztori lehet! jegyeztem meg. Szvesen meg-
hallgatnm a hatalomra jutsnak trtnett. Mindenki csak gy
elfogadta j kirlyknt? Nem volt tiltakozs?
Ha volt is, villmgyorsan elfojtotta az elgedetlenkedseket,
s azonnal hozzfogott, hogy fellltson egy ers hadsereget. Az a
kirlysg mindig nagyon bks volt, s neknk sosem volt velk
semmilyen problmnk, amg Lokesh t nem vette az uralmat. De
a mi csaldunkkal egy j ideig mg is nagyon vatos volt. Az-
utn elkezdtk apr tmadsok rni a seregeinket az katoni rsz-
rl, amelyekrl mindig azt lltotta, hogy nem volt rluk tudomsa.
Utlag mr azt gondoljuk, hogy valahonnan rteslseket szerezhe-
tett, mert az sszetzsek mindig kulcsfontossg hadszntereken
zajlottak. m mindig csak legyintett, hogy csupn jelentktelen
flrertsekrl van sz, s biztostott bennnket, hogy a tllket
megbnteti.
497
Tllket? Hogy rted ezt? krdeztem.
A csatrozsok gyakran eredmnyeztk a katoni hallt fe-
lelte Kishan. Lokesh az embereit eldobhat eszkzknt hasznl-
ta. Felttel nlkli engedelmessget kvetelt tlk, k pedig meg-
adtk neki.
s a csaldodban soha senki nem gyantott semmit?
Ha valaki gyantott valamit, akkor az Kadam volt. Abban az
idben vezette a hadseregnket, s rezte, hogy tbb van e m-
gtt, mint hogy nhny katona flrertett egy parancsot. Senki ms
nem gyanakodott azonban. Lokesh mindig roppant elbvlen
viselkedett, amikor megltogatott bennnket. Alzatosan beszlt
apmmal, s sejtelmnk sem volt arrl, hogy kzben mindvgig hi-
degen, szmtan leste a buksunkat.
Van Lokeshnek gyenge pontja? krdeztem.
Azt hiszem, tbbet tud az n gyenge pontjaimrl, mint n az
virl shajtott Kishan. gy sejtem, hogy bntalmazta Yesu-
bait. A felesge rgen meghalt, mieltt megismertk. Yesubai soha-
sem beszlt az anyjrl, n pedig sosem krdeztem. Amennyire n
tudom, Lokeshnek nem maradt csaldja s utdai sem, hacsak nem
lett ksbb mg egy felesge. risi hatalomvgy l benne. Taln ez
lehet a gyengje.
A pnzt is imdja? tudakoltam. grhetnk neki pnzt Re-
nrt cserbe?
Nem rzta a fejt Kishan. a pnzre csupn a hatalom
megszerzsnek eszkzeknt tekint. Csppet sem trdik az ksze-
rekkel vagy az arannyal. Lehet, hogy mst llt, de n nem hiszem
el. egy trtet, becsvgy ember, Kelsey.
Tudunk valamit az amulett tbbi darabjrl? krdeztem.
Mint pldul hogy honnan szerezte ket?
498
Csak annyit tudunk az amulettrl, amit a szleim mesltek
neknk. Azt mondtk, hogy az amulettdarabokat t hadvezr vi-
selte, s vszzadokon keresztl hagyomnyoztk az utdaikra. Az
anym csaldja is kapott egy darabot, az apm pedig egy msikat.
gy jutottunk hozz Rennel a magunk amulettjeihez. Az, amelyiket
te viseled, anym volt, amit pedig Kadam, az az apm. De arrl
fogalmam sincs, hogy Lokesh hogyan szerzett meg hrmat. Nem is
hallottam a tbbi darabrl, amg meg nem emltette ket. Ren s
n a mi darabjainkat mindig az ingnk alatt hordtuk, s gondosan
rizend csaldi rksgknt tekintettnk rjuk.
Taln Lokesh tallt egy listt azokrl a csaldokrl, akiknek volt
egy-egy darab a birtokban tprengtem.
Lehet felelte Kishan. De n nem hallottam ilyen listrl.
Tudtk a szleid, hogy az amuletteknek mgikus hatalma van?
Nem. Addig nem, amg tigriss nem vltoztunk.
Nektek nem volt olyan stk, aki olyan hossz ideig lt, mint
Mr. Kadam?
Nem rzta a fejt. A mi rokonsgunk mindkt gon bs-
gesen termkeny volt. Mindig volt egy i kirly, akire tovbb lehe-
tett rkteni az amulettet. A csaldunkban az volt a szoks, hogy az
amulettet akkor adjk oda a nak, amikor az betlti a tizennyol-
cadik letvt. Az seinknek az tlagnl hosszabb letk volt, de ak-
koriban az tlagletkor jelentsen rvidebb volt, mint manapsg.
Sajnos, ezek kzl az informcik kzl egyik sem utal Lokesh
gyenge pontjaira shajtottam.
De taln igen.
Micsoda? krdeztem.
Ha mindennl jobban vgyik a hatalomra, akkor mindenron
meg akarja szerezni az amulettdarabokat, s taln ez a gyenge pontja.
499
Hogy rted?
pp az elbb, amikor Kadam lruhjt krtk, lttuk, hogy a
kend ltrehozott egy msolatot az amulettrl. Ha Lokesh elveszi a
msolatot, azt fogja hinni, hogy gyztt.
De nem tudjuk, hogy a msolatot el lehet-e venni a szemly-
tl vagy sem. De mg ha el is lehet, fogalmunk sincs, hogy meddig
marad meg.
Kishan megvonta a vllt, s azt mondta:
Majd kiprbljuk, ha visszarnk Kadamhoz.
J tlet.
Megbotlottam egy kben, s Kishan elkapott. Egy pillanatig er-
sen tartott, majd elmosolyodott, s kisimtotta a hajamat az ar-
combl.
Mr majdnem ott vagyunk. Brsz mg jrni, vagy lljunk meg
pihenni? krdezte komoly arccal.
Brok jrni.
Elengedett, s levette a htizskot a vllamrl.
Kishan nztem r , szeretnk megksznni mindent, amit
Shangri-lban tettl. Nlkled nem tudtam volna vgigcsinlni.
tvetette a vlln a htizskot, s mozdulatlanul llva, elgondol-
kodva nzett rm.
Ugye egy percig sem gondoltad, hogy hagynlak egyedl menni?
Nem, de hls vagyok, hogy ott voltl velem feleltem.
A hls a legtbb, amit kaphatok, igaz?
Mi mst vrtl?
Csodlatot, hdolatot, szeretetet, rajongst, vagy egyszeren
csak hogy ellenllhatatlannak tallsz.
Sajnlom, Don Juan. Be kell rned a mlhatatlan hlmmal.
Drmaian felshajtott:
500
Azt hiszem, kezdetnek ez sem rossz. Mit szlnl, ha dntet-
lennek nyilvntannk ezt a hlagyet. Valjban mg sohasem k-
szntem meg neked, hogy meggyztl, jjjek haza. n sok j dol-
got tapasztaltam, mita hazatrtem.
Rmosolyogtam.
Ok, megbeszltk.
tlelte a vllamat, s folytattuk az utunkat.
Kvncsi vagyok, vajon nem tkznk-e bele jra abba az reg
medvbe mondta.
Ha igen, most mr tvol kellene tudnom tartani magamtl fe-
leltem. A mltkor nem jutott eszembe hasznlni a kpessgemet.
A jelek szerint nem vagyok valami nagy harcos.
A madarak ellen egszen jl kzdttl. n brmikor elmennk
veled egy tkzetbe mondta Kishan, majd elvigyorodott. Hadd
mesljem el, milyen volt, amikor egyszer otthon hagytam a kardo-
mat! Megcskolta a homlokomat, s felidzte a rgi, szp idket.
Szrkletkor meglttunk a tvolban egy kis tzet a hegy lbnl.
Kis han mondta, hogy az Mr. Kadam tbora. rezte a szagt a szel-
lben. Az utols nyolcszz mteren vgig fogta a kezemet, mond-
vn, hogy tl stt van ahhoz, hogy lssam, hov lpek. Amikor
kzelebb rtnk, mr n is ki tudtam venni Mr. Kadam rnykt a
stor belsejben.
Odamentem a stor bejrata el, s megszlaltam:
Kopp-kopp. Van itt egy kis hely kt idegen vndor szmra?
Az rnyk megmozdult, s a stor cipzrja felhzdott.
Miss Kelsey? Kishan?
Mr. Kadam kilpett s szorosan meglelt. Aztn odafordult
Kishanhoz, s alaposan megveregette a htt.
501
Biztosan fznak! Jjjenek be gyorsan! mondta. Ksztek for-
r tet. Gyorsan odateszem a vizet forrni.
De Mr. Kadam, nem kell fradnia mosolyogtam. Nlunk
van az aranygymlcs, nem emlkszik?
, igen, elfelejtettem nevetett Mr. Kadam.
s van nlunk mg valami ms is jelentettem be bszkn.
Letekertem a nyakamrl az ametisztszn kendt, ami ettl azon-
nal trkizkkk vltozott, s azt mondtam neki:
Krek puha prnkat, s nem tudnd a strat egy kicsit meg-
nagyobbtani?
A trkiz fonalak azonnal megmozdultak s megnyltak. Szmos
szl klnfle szn nagy prnkat kezdett szni, egy msik fonlda-
rab pedig levlt, s elkezdett tekeregni, csavarodni a stor vgn. N-
hny pillanat mlva aztn knyelmesen ldglhettnk nagy pr-
ninkon egy ktszeresre ntt storban. Kishan lesegtette a kabto-
mat. Mr. Kadam nmn, megigzve nzte a szorgalmasan dolgoz
fonalakat, majd megkrdezte:
Ez is gy mkdik, mint az aranygymlcs? Csak szvtt dol-
gokat teremt?
Valahogy gy, igen feleltem.
Mr. Kadam motyogott:
s egsz India fellti palstjt
H, azt hiszem, ezzel tnyleg India sszes lakjt fel tudnnk l-
tztetni mondtam. Furcsa, hogy ez eddig nem jutott eszembe. Vr-
jon egy percet! Nem emltett valamit a prfcia a dj lruhjrl is?
Mr. Kadam tfutotta nhny feljegyzst, s elvette a prfcia
egyik pldnyt.
Igen. Itt az ll: Szent diszkosz hallt oszt, s djnak lruhja l-
dzt kszteti visszavonulsra. Erre gondolt?
502
Felnevettem:
Igen, mr rtem! Tudja, a mennyei kend kpes nhny egyb
dologra is. gy rtem, a ruhk s ms szvtt holmi ksztsn k-
vl. ssze tudja gyjteni a szeleket, mint Fujin isten zskja.
Mr. Kadam felkiltott:
Mint a szelek zskja, amit Odsszeusz kapott Aiolosztl? Vagy
Ulysses brzskja az ezstfonllal?
Igen, csak ez nem br. Az ezstfonal viszont stimmel.
Taln az egyik szlisten kldte? Vayu? Striborg? Njrd? Pazuzu?
Ne feledje Boreszt s Zeruszt se!
Kishan kzbevgott:
Nem tudntok szmomra is rthet nyelven beszlni?
Bocsnat! Csak elragadtattam magam egy pillanatra.
Szeretnd most megmutatni, Kishan? krdeztem.
Persze.
Mr. Kadam elredlt:
Micsodt, Miss Kelsey?
Mindjrt megltja. Csak gyeljen!
Kishan elvette tlem a mennyei kendt, azt motyogta, hogy l-
ruht, majd a teste kr csavarta. A kend meghosszabbodott, s
kavarg sznekkel feketv vltozott.
Ltni akarom, hogy anlkl is mkdik-e, hogy hangosan ki-
mondanm a nevet, ahogy az aranygymlcs is.
Igen, ez j tlet blintottam.
Amikor Kishan elvette a kendt az arca ell, nem voltam felk-
szlve arra, amit lttam. Ren lt elttem. Az alakjt vette fel. De
valsznleg szrevette megsebzett tekintetemet, mert gyorsan bo-
csnatot krt:
503
Sajnlom, Kells. Csak nem akartam megdbbenteni Mr. Ka da-
mot azzal, hogy a sajt arct mutatom neki.
Semmi baj feleltem. Csak vltozz vissza gyorsan, krlek!
Megtette, mikzben Mr. Kadam mg mindig sblvnny me-
redve lt. n sem tudtam megszlalni. Ltni Rent ott lni mg
akkor is, ha tudtam, hogy igazbl Kishan az rendkvl nehz
volt. El kellett fojtanom az sszes felsznre tr rzelmemet.
Kishan tovbb magyarzott helyettem Mr. Kadamnak:
A kendvel fel tudjuk venni ms emberek alakjt. Kelsey a
mltkor tvltozott, s gy nzett ki, mint Nilima, n pedig mint
te. De mg ki kell prblnunk a vlasztkot, klnbz alakokat
kell felvennnk ahhoz, hogy kitapasztalhassuk a kend lruhakor-
ltait.
Egyszeren elkpeszt! mondta izgatottan Mr. Kadam.
Kishan, megengeded?
Persze.
Kishan tnyjtotta a kendt. A kelme sznei azonnal megvltoz-
tak, amint Mr. Kadam ujjai megrintettk az anyagot: elszr mus-
trsrgv, majd a kezei nyomn olajzldd.
Azt hiszem, kedveli nt, Mr. Kadam mondtam mosolyogva.
Hmm, ht kpzelje csak el a lehetsgeket! lelkendezett
Mr. Kadam. Mennyi embernek tudna segteni az aranygymlcs
s ez a felsges kelme! Olyan sok ember szenved tel s meleg ruha
hinytl, s nem csak Indiban. Ezek valban isteni ajndkok!
Hagytam, hogy megvizsglja a kendt, mikzben n megkrtem
az aranygymlcst, hogy ksztsen neknk kamillatet tejsznnel s
cukorral. Kishan nem klnsebben szerette a tet, ezrt neki forr
csokoldt kszttettem fahjjal s tejsznhabbal.
Mennyi ideig voltunk tvol? krdeztem aztn.
504
Kicsit tbb mint egy htig felelte Mr. Kadam.
Gyorsan kikalkulltam a fejemben, hogy hny napot tltttnk
a hegyekben. Jl van mondtam vgl. Akkor a Shangri-lban
tlttt id nem szmtott.
Mennyi ideig voltak Shangri-lban, Miss Kelsey?
Pontosan nem tudom, de azt hiszem, majdnem kt htig. Ugye,
krlbell annyi ideig, Kishan?
Kishan blintott, s belekortyolt a kakajba.
Mr. Kadam, milyen hamar tudunk elindulni? krdeztem.
Hajnalban tra kelhetnk vlaszolta Mr. Kadam.
Jl van blintottam. Szeretnk hazarni, amilyen hamar
csak lehet. Fel kell kszlnnk Ren megmentsre.
Szikkim tartomny fel is megkzelthetjk Indit. Ez sokkal
gyorsabb lesz, mint jra tmenni a Himaljn.
Meddig tart?
Attl fgg, milyen gyorsan jutunk t a hatron mondta Mr.
Kadam. Ha nincs semmi problma, akkor taln nhny napig.
Ok blintottam. Olyan sok mindent el kell mondanunk
nnek. Olyan sok mindent meg kell vitatnunk.
Mr. Kadam belekortyolt a tejba, s elgondolkodva nzett rm.
Miss Kelsey, nem aludt jl, igaz? Olyan fradtnak tnnek a sze-
mei. Egy pillanatra Kishanra nzett, aztn megint kortyolt egy kis
tet. Azt hiszem, jobb, ha most lefekszik. Hossz t ll elttnk,
s sok mindent megbeszlhetnk tkzben is.
Egyetrtek szlt kzbe Kishan. Ez az utbbi nhny nap
nehz volt neked. Pihenj, bilauta!
Kiittam a temat, s azt mondtam:
Azt hiszem, le vagyok szavazva. Jl van. Akkor aludjunk mind-
nyjan, s gy korbban elindulhatunk reggel.
505
Megkrtem a kendt, hogy ksztsen mg egy hlzskot s pr-
nkat. Aztn hamar elaludtam, mikzben Mr. Kadam s Kishan
csendesen beszlgettek az anyanyelvkn.
Msnap elindultunk hazafel. tmentnk a hatron, majd miutn
megtettk krlbell az t felt, meglltunk egy hotelben Gayban.
Felvltva vezettnk s aludtunk a hts lsen. Amikor Kishan ke-
rlt sorra, Mr. Kadam fl szemmel azrt rajta tartotta a szemt, nem
feledve el neki a Jeep sszetrst Indiban.
Mialatt autztunk, mindent elmesltnk Mr. Kadamnak az
utunkrl. n kezdtem a Mount Everesttel s a medvvel. Aztn
Kishan mondta el, hogyan vitt t engem a szellemkapun, s rszle-
tesen beszmolt az denkertbeli utunkrl.
Mr. Kadam el volt ragadtatva a szilvnoktl, s tucatnyi krds-
sel halmozott el bennnket. Mialatt n vezettem, terjedelmes le-
rst ksztett az egsz kalandrl. Figyelmesen hallgatott, s kzben
tbb oldalnyit jegyzetelt a maga kinomult szprsval. Nagyon
sok, rszletekre irnyul krdst tett fel a ngy hz prbjrl s a
kend vasmadrreirl. A vlaszainkat hallvn rendszeresen blin-
tott, mintha elre felttelezte volna, hogy ez vagy az trtnik.
A hotelben krbeltnk egy kis asztalt, s megmutattam neki a
fnykpeket, amiket Kishan ksztett No brkjrl, a vilgfrl,
a szil vnokrl s a ngy hzrl. A vizulis emlkeztetk segtettek
neknk mg tbb rszletet felidzni, mire Mr. Kadam jra el-
vette a jegyzetfzett, s tovbbi mondatokkal egsztette ki a le-
rst.
Kishan odamutatta nekem a fnykpezgpet s megkrdezte:
Ez meg mi?
Erre-arra forgattam a gpet, majd felnevettem:
506
Ez Hugin egyik szeme. Ltod? Ott van a fszek.
Kishan visszavette a gpet, s tnzett mg nhny felvtelt, az-
tn megkrdezte:
Kishkindhba mirt nem vitttek a gpet?
Megvontam a vllam, de Mr. Kadam elmagyarzta:
Nem akartam terhelni Miss Kelsey-t tl sok nehz trggyal.
Vzre volt szksgk s ennivalra, s egybknt sem volt fogalmam
rla, hogy olyan sokig tvol lesznek, vagy, hogy egyltaln tovbb-
mennek, miutn megtalljk a bejratot.
Kishan felmordult:
Ebbl felttlenl krek egy msolatot, apsaras rajkumari.
Ideadta a fnykpezgpet. A kp egyike volt azoknak, amelyeket
a ftyolszvet ruhmban ksztett az l tndr hajcsatjaimmal.
Ragyog brmmel s csillog szemeimmel gy nztem ki, mint
egy hercegn. A hajam lgy hullmokban omlott a htamra, s pp
ki tudtam venni egy kis rzsaszn tndrt, amint kikukucskl a
hajambl, hogy lssa az arcomat. Mr. Kadam is megnzte a kpet a
vllam fltt thajolva.
Nagyon csinos, Miss Kelsey mondta elismeren.
Kishan felnevetett:
Ltnod kellett volna lben. A nagyon csinos nem kifejezs.
Mr. Kadam kuncogott, s elment, hogy kivegye a tskjt a ko-
csibl.
Kishan bezrta az ajtt, visszatrt az asztalhoz, s cspjvel neki-
tmaszkodott. sszefogta a kezeit, tkulcsolta velk az egyik trdt,
s komoly arckifejezssel nzett rm:
Valjban azt mondhatom, hogy sohasem lttam ennl gy-
nyrbbet.
Idegesen jtszottam az ujjaimmal.
507
Nos, igen, mindig megdbbent, amikor valakit tvltoztat-
nak. Egy tndrtvltoztats nagy divathbortt tudna vlni az
amerikai szalonokban.
Kishan felllt, megfogta a knykmet, s maga fel fordtott:
Nem az tvltoztats az, ami gynyrv tett. Te mindig gy-
nyr vagy. Az tvltoztats csak kiemelte, ami amgy is megvolt
benned. Felemelte az llamat egy ujjval, s belenzett a szemem-
be. Te egy csodlatos n vagy, Kelsey.
Meleg kezeit meztelen karomra tette, s noman megsimoga-
tott. Aztn maghoz hzott, s szemei levndoroltak a szmra. N-
hny centimter tvolsgra kzeltette ajkait az enymekhez. Hat-
rozottan odanyomtam a kezeimet a mellkashoz, s rosszallan r-
szltam:
Kishan!
Szeretem, ahogy kimondod a nevem.
Krlek, engedj el!
Felemelte a fejt, shajtott s lgyan gy szlt:
Renegy szerencss, nagyon szerencss ck.
Aztn kelletlenl elengedett, s odalpett az ablakhoz.
Nekilltam sszeszedni a pipereholmimat s a pizsammat. Kis-
han egy percig csendesen nzte, amit csinlok, majd megdrzslget-
te az arct, s kijelentette:
Azt hiszem, nekem is szksgem van egy tvltozsra. Jlesne
egy forr zuhany.
Igen. Nekem is feleltem mg mindig kiss zavarban. Egy
forr zuhany mennyei rzs lenne.
Kishan felvonta az egyik szemldkt.
Szeretnl elszr te menni?
Nem, menj csak! rztam a fejem.
508
Szemei csillogtak, ahogy rm nzett:
Mg mennyeibb lenne, ha azt mondtad volna, hogy menjnk
egytt.
Leesett az llam a dbbenettl.
Kishan!
Rm kacsintott:
Nem gondoltam komolyan. Nem hibztathatsz egy frt, ami-
rt prblkozik.
Mr. Kadam ekkor visszatrt, gy megmenekltem a vlaszadstl.
Msnap Mr. Kadam meg n sszevetettk meggyelseinket a Lo-
keshrl szl ltomsainkrl. is szrevette a tetovlt szolgt, aki
Lo keshnek segtett, s is gy gondolta, hogy a megjelense elgg
egyedi ahhoz, hogy kiderthet legyen, honnan szrmazik. Mr. Ka-
dam azt is tervezte, hogy diszkrten utnanz Lokesh mumbai iro-
djnak.
A leveg annyira flledt volt odakint, hogy valsznleg meg-
tlthettnk volna egy egsz vizesveget pusztn azltal, hogy ki-
tartjuk az ablakon. Elmentnk aranykupols templomok, fldeken
dolgoz emberek, megduzzadt folyk s elrasztott utak mellett, de
semmi msra nem tudtam gondolni, mint hogy hogyan menthe-
tem meg Rent. Valjban egyedl Kishan volt az, aki olykor-olykor
megszaktotta a Renrl szl gondolataim folyamt.
Valami megvltozott kzttnk Shangri-lban, s n nem igazn
tudtam, mit tehetnk ezzel kapcsolatban. Az, hogy egytt tltttk
azokat a heteket Kishannal, nem segtett. hatrozottan tlpte a
rtls hatrait, s mr kezdett tlsgosan komoly lpseket ten-
ni. Csak remlni tudtam, hogy idvel elveszti az irntam val r-
dekldst.
509
Eredetileg azt gondoltam, hogy minl jobban megismer, annl
kevsb fog kedvelni. De a jelek szerint pp az ellenkezje trtnt.
n is nagyon szerettem t, de nem olyan mdon, ahogy rzett
irntam. Megtanultam tmaszkodni r s bzni benne. J bartt
vlt, de n tovbbra is a btyjba voltam szerelmes. Ha t ismerem
meg hamarabb, mint Rent, lehet, hogy a dolgok mskpp alakul-
nak. De nem gy trtnt.
Nyugtalant gondolatok jrtak a fejemben mindvgig, amg ve-
zettem. Szerencse volt csupn, hogy Rennel tallkoztam elszr? Hogy
neknk kettnknek volt alkalmunk egymsba szeretni? s mi lett vol-
na, ha Kishan jn utnam Amerikba, nem pedig Ren? Mskpp dn-
tttem volna?
Igazsg szerint nem tudtam. Kishan nagyon vonz fr volt,
mind kllemre, mind a bels tulajdonsgait illeten. Volt benne
valami valami, ami egy lnyt arra ksztet, hogy karjval tlelje,
s soha tbb ne akarja elengedni. Magnyos volt. Keresett egy ott-
hont, valakit, aki szereti t, ppgy, mint Ren. Szksge volt vala-
kire, egy nre, aki befogadja t, s hagyja, hogy a kborl, elveszett
tigris megpihenjen vgre. Knnyen el tudtam kpzelni, hogy ez a
n n lehetnk. El tudtam kpzelni, hogy beleszeretek, s boldog
leszek vele.
De aztn Renre gondoltam, akiben szintn megvoltak azok az r-
tkek, amiket Kishanban szerettem. s Rennek is szksge volt va-
lakire, aki szereti t, aki lecsendesti a nyughatatlan tigrist. Rad-
sul Ren s n annyival jobban sszeillettnk, mintha kifejezetten
nekem lett volna kitallva. volt minden, amit kvnhattam, mg-
hozz elbvl csomagolsban.
Annyi minden kzs volt bennnk. Szerettem, ahogy beczget.
Ahogy nekel s gitrozik nekem. Szerettem, ahogy izgatott lesz
510
Shakespeare olvasstl s a lmektl, s ahogy megljenzi bennk a
jkat. s szerettem, hogy sohasem kzdene lnokul, mg akkor
sem, ha a szeretett lny megszerzse a tt.
Ha sohasem tallkoztam volna Rennel, s Kishan lett volna ab-
ban a cirkuszi ketrecben, vele is boldog tudnk lenni. m gy, hogy
Ren szeretett engem, s velem akart lenni, tudtam, hogy semmi sem
gyzhet meg arrl, hogy Kishant vlasszam. Ren tlttte be az egsz
vilgomat, mg akkor is, amikor nem volt jelen.
Ren esetben nem voltak szrke rnyak. volt a fehr tigris,
Kishan pedig a fekete, sz szerint. A problma csak az volt, hogy n
nem gy lttam Kishant, ahogy Ren. Kishan az n szememben szin-
tn hs volt. Mindkettjket megsebeztk. Mindketten szenvedtek.
s Kishan ugyangy happy endet rdemelt, ahogy Ren.
A kormnykerk mgl Kishan idrl idre rm sandtott a visz-
szapillant tkrben.
Az ajkamat harapdlva ltem, mlyen a gondolataimba merlve,
amikor egyszer csak megszlalt:
Mit nem adnk a gondolataidrt!
Elpirultam s azt feleltem:
Csak Ren megmentsn trm a fejem. Aztn oldalra fordul-
tam az lsemben, s elaludtam.
Amikor az aut vgre befordult a felhajtra, Kishan noman fel-
rzott:
Itthon vagyunk, bilauta.
511
24.
Vallomsok
A
xx\iia noiooc voirax, uoc\ uazaiiruxx, hogy srni tud-
tam volna. Kishan bevitte a tskinkat, s gyorsan eltnt. Mr.
Kadam szintn kimentette magt, hogy elintzzen nhny zleti
dolgot. Egyedl maradtam ht, s elhatroztam, hogy veszek egy
hossz, forr zuhanyt, s kimosom a ruhimat.
Miutn tltztem pizsamba s papucsba, bementem a mos-
konyhba, s betettem egy adag ruht a gpbe. Azt nem tudtam biz-
tosan, hogy mit csinljak a tndrruhkkal. gy dntttem, hogy
kiakasztom ket jszakra a verandra, csak hogy meglssam, van-
nak-e tndrek a val vilgban. Aztn elhatroztam, hogy megn-
zem, mit csinlnak a tbbiek.
Mr. Kadam telefonlt a knyvtrszobban. Beszd kzben rm
pillantott, s kihzott egy szket, hogy lelhessek mell.
Igen. Termszetesen mondta a telefonba. rtestsen, ami-
lyen hamar csak tud! gy van. Kldjn annyit, amennyi szksges!
Majd beszlnk. Letette a kagylt, s mosolyogva fordult felm.
Ki volt az? krdeztem, nedves hajtincseimmel jtszadozva.
512
Egy fr, aki az alkalmazsomban ll, s akinek szmos gye-
lemre mlt kpessge van. Az egyik kzlk az, hogy remekl k-
pes beszivrogni nagy szervezetekbe.
s mi az, amit rtnk tesz? tudakoltam.
Meg fogja vizsglni, hogy ki dolgozik Mumbai legmagasabb
pletnek tettri irodjban.
De maga nem tervezi, ugye, hogy odamegy szemlyesen? ag-
godalmaskodtam. Lokesh magt is el fogja kapni!
Nem, nem nyugtatott meg Mr. Kadam. Lokesh tbbet elrult
magrl, mint amennyit rlunk megtudott. szrevette az ltnyt?
Az ltnyt? Nekem szokvnyos ltnynek tnt.
Nem az. Az ltnye Indiban kszlt, mretre szabva. s az
egsz orszgban csak kt vllalkozs specializldott ilyen drga l-
tnyk varrsra, mint az v. Odakldtem az embereimet, hogy
nyomozzk ki a cmet.
Megcsvltam a fejem s elmosolyodtam:
Mr. Kadam, mondta mr magnak valaki, hogy iszonyan j
meggyel?
Elmosolyodott:
Taln egyszer vagy ktszer.
Ht, rlk, hogy a mi oldalunkon ll mondtam. Le vagyok
nygzve! Nekem eszembe sem jutott, hogy meggyeljem a ruhjt.
s mi a helyzet a szolgval?
Van nhny tletem, hogy honnan szrmazhat felelte Mr. Ka-
dam. A gyngyk, a haj s a tetovls alapjn holnapra minden
bizonnyal le tudom szkteni a krt. Mirt nem eszik valami kny-
ny vacsort s megy aludni, Miss Kelsey?
Aludtam egy nagyot a kocsiban, de egy knny vacsora jl
hangzik feleltem. n is csatlakozik hozzm?
513
Azt hiszem, igen.
Gyorsan fellltam.
! Majdnem elfelejtettem! Hoztunk magnak valamit!
Behoztam a htizskot a lpcs aljrl, kt poharat s kt kist-
nyrt pedig a konyhbl. Letettem a tnyrt s a poharat Mr. Ka-
dam el, majd kicipzroztam a htizskot.
Nem tudom, hogy a stemny mg ehet-e, de a nektr mg
biztosan j mondtam.
Mr. Kadam kvncsian dlt elre.
Kibontottam a szilvnok nycsikland reggelicsomagjt, s sz-
mos nom dessget tettem a tnyrjra. Sajnos a porcukorral meg-
szrt rumos stemny egy csomagnyi morzsv porladt, viszont a
tbbi nyencsg mg mindig ppen olyan frissnek s lvezetesnek
ltszott, mint amilyen Shangri-lban volt.
Mr. Kadam mindenfle szgbl megcsodlta az apr nomsgo-
kat, elmulva mvszi tkletessgkn. Aztn vatosan megks-
tolta a gombs galette-et s egy kicsi mlnatortt, n pedig kz-
ben elmagyarztam, hogy a szilvnok vegetrinusok, akik imdjk
az dessgeket. Lecsavartam egy hosszks aska tetejt, s des,
aranyszn nektrt ntttem Mr. Kadam csszjbe. Ekkor lpett
be Kishan, s lelt mellm egy szkre.
H! Engem mirt nem hvtl meg a szilvn teapartira? kr-
dezte vigyorogva.
Odacssztattam neki az n tnyromat, s elmentem egy jabb
pohrrt. Nevetglve lveztk a bks nyugalmat, mikzben a di-
vajas tktekercseket, a minialmkat, a sajtokat s a hagymval tl-
ttt pitket zlelgettk. Megittuk a nektrt az utols cseppig, majd
rmmel tapasztaltuk, hogy az aranygymlcs kpes volt kszteni
pontosan ugyanilyet.
514
Az egyetlen dolog, ami mg jobb tehette volna ezt a pillanatot,
ha Rennel is megoszthattam volna. Meggrtem magamnak, hogy
jegyzetet ksztek minden egyes zletes telrl, amit Shangri-lban
ettnk, hogy jra elkszttethessem az aranygymlccsel, s meg-
kstoltassam Rennel, miutn megmentettk.
Aznap jjel sokig fennmaradtunk. Kishan tigriss vltozott, s a
lbaimnl aludt, Mr. Kadam s n pedig India primitv trzseirl ol-
vasgattunk. Krlbell hajnali hromkor, amikor az tdik knyv-
ben lapoztam egyet, rbukkantam egy kpre egy nrl, akinek teto-
vls hzdott vgig keresztben a homlokn.
Mr. Kadam, jjjn csak! Nzze meg ezt! mondtam izgatottan.
Mr. Kadam felllt az asztaltl, s lelt a brszkre velem szem-
ben. Odaadtam neki a knyvet, pedig alaposan megnzte a n
kpt.
Igen blogatott. Ez az egyik trzs, amelyikre gondoltam.
gy hvjk ket, hogy baigk.
Mit tud rluk? Hol lnek?
Nagyrszt nomd bennszlttek, akik kerlik a kapcsolatot
mindenkivel a kzssgkn kvl. Vadsznak, gyjtgetnek, igye-
keznek nem megmunklni a fldet. gy hiszik, hogy a fldmve-
ls megsrti a Fldanyt. Tudomsom szerint kt csoportjuk van: az
egyik Madhya Pradeshben, Kzp-Inidban, a msik pedig Jhark-
handban, India keleti rszn l. Azt hiszem, valahol van egy kny-
vem, amelyben tovbbi rszleteket tallhatunk a kultrjukrl.
tkutatott j nhny polcot, mg megtallta, amit keresett. Aztn
lelt mellm, s azt mondta:
Ez a knyv az adivasi trzsekrl szl. Ebben kell, hogy legyenek
tovbbi informcik a baigkrl.
Lehajoltam, hogy megvakargassam Kishan flt.
515
Kik azok az adivasik? tudakoltam.
Ez egy olyan gyjtnv, amely az sszes bennszltt trzset ma-
gban foglalja, de nem tesz klnbsget kzttk. Szmos kultra
esik az adivasi cmsz al. Itt vannak: az irulk, az oraonok, a szan-
tlok s lapozott egyet a baigk.
Miutn megtallta azt a rszt, amit keresett, ujjait vgighzva a
lapon hangosan, vzlatosan olvasni kezdte:
Vltgazdlkodst alkalmaznak. Irtsos-getses mezgazdas-
got. Hresek a tetovlsaikrl. Ltfenntartsuk a dzsungeltl fgg. si
gygytst hasznlnak s mgit. Bambusz kzmvessg. Aha! Itt van,
amit keresnk, Miss Kelsey. A baiga frak hosszra nvesztik a ha-
jukat, s jurban, azaz kontyban hordjk. A frra, aki Rent fogta,
illik ez a lers. Azonban a jelen lers alapjn az, hogy egy baiga el-
hagyja a trzst, s olyasvalakit szolgljon, mint Lokesh, szinte el-
kpzelhetetlen.
Mg akkor sem, ha jl megzeti? krdeztem.
Az nem szmtana neki rzta a fejt Mr. Kadam. Az letst-
lusa a trzse krl sszpontosul. Nem lenne oka elhagyni a sajtjait.
Ez egyszeren nem felelne meg a kultrjnak. k egyszer, egye-
nes emberek. Igen valszntlennek tnik, hogy egy baiga csatlakoz-
zon Lokesh kreihez. De azrt mgis megr egy alapos utnanzst a
dolog. Holnap elkezdem a baiga trzs tanulmnyozst. Most azon-
ban ideje pihenni, Miss Kelsey. Ragaszkodom hozz. Nagyon ks
van, s holnap mindkettnknek friss agyra van szksge.
Blintottam, s visszatettem minden knyvet, amit levettem a
knyvespolcrl. Mr. Kadam egy pillanatig csendben frkszte az
arcomat, majd azt mondta:
Ne aggdjon, Miss Kelsey! Vgl minden jra fordul. rzem.
Mris sokra jutottunk. Kahlil Gibran azt mondta: Minl mlyebbre
516
s a bnat a lelknkben, annl tbb rmet tudunk majd befogadni.
Tudom, hogy magnak mr tbbszr is igen mly szomorsgot
kellett tlnie, de rzem, hogy az let mg sok nagy boldogsgot
tartogat az n szmra.
Rmosolyogtam:
Ksznm! Megleltem, s az ingbe suttogtam: Nem tu-
dom, mit csinlnk maga nlkl. Maga is aludjon, rendben?
J jszakt kvntunk egymsnak, majd Mr. Kadam eltnt a szo-
bjban, n pedig elindultam felfel a lpcsn. Kishan mgttem
lpkedett, s bejtt utnam a szobmba. Aztn odament az vegaj-
thoz, s ott llt, vrva, hogy kiengedjem a verandra. Kinyitottam
az ajtt, majd letrdeltem mell, s megveregettem a htt.
Ksznm, hogy velem maradsz.
Felszkkent a ktszemlyes hintaszkre, s azon nyomban elaludt.
n is bemsztam az gyamba, s szorosan magamhoz leltem a
fehr plsstigrisemet, remlve, hogy megtlti a mellkasomban t-
tong rt Renrl val gondolatokkal.
Krlbell tizenegy rakor keltem fel. Mr. Kadam ppen akkor tet-
te le a telefont, amikor leltem vele szemben.
Azt hiszem, szerencss fordulat llt be az gynkben, Miss
Kelsey jsgolta. A baigk utni nyomozsom sorn semmi szo-
katlant nem talltam annl a trzsnl, amelyik Madhya Pradeshben
l, a kelet-indiai trzs azonban, gy tnik, eltnt.
Hogy rti azt, hogy eltnt?
A baiga trzsek ltalban idrl idre zletelnek a kzelkben
tallhat kis falvak lakival magyarzta Mr. Kadam. s gyakran
vitba is keverednek velk az erdirts vagy ms egyb, jelentktele-
nebb gyek miatt. Ez a trzs a jelek szerint nemrgiben elkltztt,
517
s azta nem talltk meg ket. Noha nomdok, s gyakran vl-
tanak lakhelyet, ez a leghosszabb id, ami anlkl telt el, hogy
felvettk volna a kapcsolatot brmilyen krnykbeli teleplssel.
A baigkat most mr trvnyesen is nyilvntartjk, gy nem mozog-
hatnak olyan szabadon, mint a mltban. Ma tovbbi kutatsokat
fogok vgezni. Vannak sszekttetseim, akik mholdas felvteleket
tudnak kszteni a terletrl, s remlem, megtalljk a trzs jelenle-
gi tartzkodsi helyt. Ha brmi gyelemre mlt trtnik, rgtn
tjkoztatom magt s Kishant is. nk igen nehz megprblta-
tson mentek keresztl az utbbi hetekben, ezrt azt szeretnm, ha
pihennnek. Nincs semmi, amit tehetnnek, amg nem szerzek tbb
informcit. sszanak, nzzenek lmeket, vagy menjenek el vacso-
rzni. Mindketten megrdemlik a pihent.
Biztos benne, hogy semmit sem tehetek? krdeztem. Kpte-
len volnk pihenni, mikzben tudom, hogy Ren szenved.
Az irnta val aggdstl nem fog kevsb szenvedni gyz-
kdtt Mr. Kadam. is azt akarn, hogy maga pihenjen. Nem-
sokra megtalljuk, Miss Kelsey. Ne feledje, hogy n az idk sorn
nagyon sok katont vezettem hborba, s ha van egy dolog, amit
megtanultam, az az, hogy a legharcedzettebb katonknak is szks-
gk van feltltdsre, s ez all maga sem kivtel. Idt szaktani a
pihensre nagyon fontos a harcosok szellemi frissessgnek fenntar-
tshoz. Vegyen ki egy szabadnapot! Nem akarom ltni sem magt,
sem Kishant ma estig.
Rmosolyogtam s tisztelegtem.
Igenis, tbornok r! Tovbbtom a parancst Kishannak.
is visszatisztelgett nekem:
Tegye azt!
Nevettem s elindultam, hogy megkeressem Kishant.
518
Az edzteremben talltam, amint harcmvszetet gyakorolt. Le-
ltem a lpcs aljra, s nhny pillanatig csak gyeltem. Bemu-
tatott nhny bonyolult ugrs- s forgssorozatot, ami a tigrisereje
nlkl kivitelezhetetlen lett volna. Aztn egymternyire tlem meg-
llt, s jtkos vigyorral nzett rm.
Tudod, ha te s Ren indulntok az olimpin, j nhny arany-
rmet nyerhetntek mondtam neki. Tornban, atltikban, bir-
kzsban, brmiben. Tbb milli dollr juttatst kaphatntok.
Nincs szksgem tbb milli dollrra vont vllat Kishan.
Gynyr lnyok rajongannak krl.
Felnevetett:
Nekem csak egyetlenegy gynyr lny krlrajongsa kellene,
de t nem rdeklem. Na, s mi hozott ide le? Edzeni akarsz?
Nem feleltem. Csak arra gondoltam, nem volna-e kedved
szni egyet. Mr. Kadam azt parancsolta, hogy ma pihennnk kell.
Megfogott egy trlkzt, s megtrlte az arct s a fejt.
Hmmm, egy szs? Az lehthetne. Kikukkantott a trlkz
all. Hacsak nem kszlsz bikinit felvenni.
Nem hiszem nevettem. Nem vagyok az a bikinis tpus.
Drmaian felshajtott:
Az nagy kr. Na, j, tallkozunk a medencnl.
Felmentem az emeletre, s felvettem az egyrszes piros frdru-
hmat, r egy kntst, majd kilptem a verandra.
Kishan szrfs sortot viselt, s ppen egy vzirplabda-hl fell-
ltsval foglalatoskodott. Ledobtam a kpenyemet a napozszkre,
s lbfejemmel a vz hmrsklett ellenriztem, amikor hirtelen va-
lami hideget reztem a htamon.
Juj! Mit csinlsz? nztem htra Kishanra, aki addigra valahogy
mgm kerlt.
519
Maradj nyugton! parancsolta. Naptejre van szksged.
A brd olyan fehr, hogy le fogsz gni.
Alaposan bekente a htamat s a nyakamat, majd elkezdte a ka-
romat is, amikor meglltottam:
Innen tveszem, ksz. Kinyjtottam a kezem a akonrt. Egy
negyeddollros nagysg naptejet nyomtam a tenyeremre, s gon-
dosan beledrzsltem a karom s a lbam brbe. Kkuszillata volt.
Kishan egy ideig gyelte az gykdsemet, majd felmordult:
Ez knzs. Hozom inkbb a labdt.
Mire kihozta a trolszekrnybl a labdt s egy pr trlkzt,
kszen voltam. A trlkzket rdobta a kpenyemre, s azt kr-
dezte:
Szeretsz rplabdzni?
Le fogsz gyzni mondtam.
n leszek a medence mly rszben ajnlotta fel. Az lelasst.
Ok. Vgl is, megprblhatjuk.
Vrj egy pillanatig! emelte fel a kezt.
Mi van?
Huncutul elvigyorodott:
Kihagytl egy pontot.
Hol?
Itt.
Egy hatalmas golynyi naptejet kent az orromra s felnevetett.
Te gazember! Belecsptem s elmosolyodtam, majd felnyl-
tam, hogy sztkenjem a krmet.
Hagyd! mondta. Majd n.
Leengedtem a kt kezem, mg Kishan ujjaival gyngden elsim-
totta a naptejet az orromon s az arcomon. Az rints eleinte ba-
rti s knnyed volt, de aztn megvltozott a hangulat. Egy kicsit
520
kzelebb lpett, aranyszemei az arcomat frksztk. Gyorsan vettem
egy mly llegzetet, s hirtelen futsnak eredtem.
Hatalmas bombt ugrottam a medence mly rszbe, alaposan
sszefrcsklve t s minden mst a kzelben.
Nevetett, majd is beugrott, s a vz al merlve felm indult.
Vistottam, majd tsztam a vz alatt a hl tls oldalra. Amikor a
felszn fl emeltem a fejem, sehol nem lttam Kishant. A kvetke-
z pillanatban azonban egy kz ragadta meg a bokmat, s a vz al
hzott. Miutn megint a felsznre jutottam, s khgve simtottam
ki a hajam az arcombl, Kishan ott termett mellettem, htracsap-
ta a hajt, majd jzen nevetni kezdett, amikor minden ermmel
prbltam lenyomni a vz al.
Persze meg sem brtam mozdtani, ezrt inkbb lefrcskltem,
amibl hatalmas vzicsata kerekedett. Hamarosan fjdalmasan nyil-
vnvalv vlt, hogy veszteni fogok. A karjai, gy tnt, sohasem
fradnak el, s amikor egyik hullm a msik utn semmistette meg
az n sznalmas frcsklsemet, megadtam magam.
Kishan vidman felhagyott a tmadssal, majd izmos karjaival
felhzta magt, s kiszllt a medencbl, hogy behozza a rplabdt.
Jtszani kezdtnk, s el voltam ragadtatva, hogy vgre talltunk egy
olyan jtkot, amiben, gy tnt, nekem van elnym.
Miutn harmadszor csaptam le a labdt jabb pontot nyerve el-
lene, Kishan megkrdezte:
Hol tanultl meg rplabdzni? Nagyon j vagy!
Vzben mg sose jtszottam feleltem , de elg jl rplabdz-
tam a kzpiskolban. Majdnem csatlakoztam is egy csapathoz, de
abban az vben haltak meg a szleim, s nem rdekelt tbb a j-
tk. De azrt mg mindig a kedvenc sportgam maradt. A kosr-
labdban sem jtszottam nagyon gyetlenl, de sosem voltam elg
521
magas ahhoz, hogy versenyszeren zzem. s ti sportoltatok vala-
mit Rennel?
Nem igazn volt r idnk vlaszolta Kishan. Akadtak ver-
senyeink jszatbl, birkzsbl s nhny, Ki nevet a vgn? tpus
jtkbl, de csapatsportokat nem ztnk.
s mg gy is alig sikerlt nyernem ellened, noha te voltl a
mly vzben, s mg sohasem jtszottl ilyet.
Kishan elkapta a labdt a levegben, majd a vz al merlt vele.
Amikor jra megjelent a felsznen, kzvetlenl ott volt velem szem-
ben a hl tloldaln. Aztn felemelte a hlt, s tszott alatta.
A lbaim alig rintettk a medence aljt, csak a fejem volt kint a
vzbl, krlbell azonos magassgban a Kishanval. Mg mindig
j egymternyire volt tlem, s sszeszktett szemmel latolgattam,
hogy vajon mire kszl. Egy pillanatig nzett, majd huncutul elmo-
solyodott. Felkszltem egy jabb vzicsatra, s frcskl pozci-
ba emeltem a kezem.
Kishan elrgta magt a lbval, s egyetlen pillanat alatt mellet-
tem termett. A derekam kr fonta a karjt, kzelebb rntott mag-
hoz, s hamisksan elvigyorodott:
Mit mondhatnk? Nagyon nagy bennem a versenyszellem.
Aztn megcskolt.
Megdermedtem. Az ajkaink nedvesek voltak a vztl. Mivel a
klr ze ersen rzdtt, s eleinte teljesen mozdulatlanul llt, eny-
nyi ervel cskolzhattam volna a medence oldalt bort csemp-
vel is. De aztn hirtelen megszortotta a derekamat, majd felcssz-
tatta a kezt, hogy meztelen htamat simogassa, s flrebillentette
a fejt.
A tiszta, nedves, szntelen nem-csk egyszerre valdi cskk vl-
tozott egy igazi frtl, aki nagyon nem Ren volt. Kishan ajkai
522
felmelegedtek, s jlesen mozogtak az ajkaimon. Elgg jlesen
ahhoz, hogy teljesen elfelejtsem: nem is akartam vele cskolzni, s
azon kaptam magam, hogy vlaszolok ajkainak hvogatsra. A ke-
zeim, ahelyett, hogy tovbbra is toltk volna el tlem, megragadtk
ers felkarjt. A bre sima volt s meleg a naptl.
Kishan fellelkeslve reaglt, s egyik karjval a derekamnl fogva
mg ersebben odaszortott maghoz, msik kezt pedig vgig fel-
cssztatta a meztelen htamon, hogy megfogja vele a tarkmat. N-
hny rvid pillanatig hagytam, hogy elmerljek lelse gynyr-
ben. De aztn eszembe jutott minden, s ahelyett, hogy cskja bol-
dogg s dvzltt tett volna, ahogy egy csknak kellene, hirtelen
mlyen elszomortott.
Elszaktottam magam az ajkaitl, s enyhn elhzdtam. Kishan
a karjt tovbbra is a derekamon tartva egyik ujjt az llam al tet-
te, s felemelte az arcomat, hogy rnzzek. Egy pillanatig csende-
sen frkszte az arckifejezsemet. Szemeim megteltek knnyel. Egy
csepp vgiggrdlt az arcomon, s a kezemre csppent.
Kishan fanyarul elmosolyodott.
Ht, nem pontosan ez az, amit remltem.
Eltoltam magam tle, mire kelletlenl elengedett. Odbb sz-
tam, s leltem a medence lpcsjre.
Sohasem lltottam, hogy nagy cskmester vagyok, ha erre gon-
dolsz mondtam.
Nem erre gondoltam felelte.
Ht akkor mire?
Nem vlaszolt.
Szttrtam az ujjaimat, s a kezemet a felsznre emeltem, hagyva,
hogy a vz bizsergesse a tenyeremet. Aztn anlkl, hogy rnztem
volna, halkan azt krdeztem:
523
Adtam neked valaha is okot arra, hogy remnykedj?
Felshajtott, s bnatosan kisimtotta a hajt az arcbl.
Nem, csak
Csak mi?
Felnztem. Nagy hiba volt.
Kishan olyan sebezhetnek ltszott. Tekintete valahogyan egy-
szerre volt remnytelen s remnyked is. Mint aki akar hinni, de
nem mer. s kzben dhsnek s frusztrltnak is tnt. Ktsgbe-
esett aranyszemei tele voltak vgydssal, de elszntsg is ragyogott
bennk.
Csak felelte nem tehetek rla, de azt gondolom, taln
Rent okkal raboltk el. Hogy taln a sors kzbelpett. Hogy taln
mindvgig gy volt megrva, hogy te velem lgy.
Metsz tekintettel feleltem:
Az egyetlen ok, hogy Rent elfogtk az az, hogy nknt vllal-
ta, hogy megmenti az letnket. s te gy hllod meg neki, amit
tett?
Nztem, ahogy a szavaim fullnkja mlyen megsebzi. Knny
volt Kishant hibztatni, de igazbl mrgesebb voltam a sajt reak-
cim miatt. Hihetetlen bntudatot reztem, mert megengedtem,
hogy ez a csk egyltaln megtrtnjen. A vdam legalbb annyira
szlt magamnak, mint neki. s attl a tnytl, hogy valjban mg
lveztem is a cskjt, mg rosszabbul reztem magam.
Kishan kiszott a medence szlre, s htt a falnak tmasztotta.
Azt gondolod, engem nem rdekel, ugye? nzett rm. Azt
gondolod, hogy n semmit sem rzek a btym irnt. Pedig igen.
Mindannak ellenre, ami trtnt, mg mindig azt kvnom, brcsak
n lennk az, akit elfogtak. Neked ott lenne Ren. Rennek pedig te.
n pedig azt kapnm, amit megrdemlek.
524
Kishan
Komolyan beszlek lltott le. Te tnyleg azt hiszed, hogy
eltelik gy egyetlen nap is, hogy ne gyllnm magam azrt, amit
tettem? s azrt, amit rzek?
Lestttem a szemem.
Azt hiszed, beld akartam szeretni? folytatta. Tvol tartot-
tam magam tled! Megadtam neki az eslyt, hogy veled legyen! De
nem tehetek rla, van egy msik rszem, amelyik folyton azt krde-
zi: Mi van, ha? Mi van, ha neked nem Ren mellett van a helyed? Mi
van, ha te az n imimra vagy a vlasz? Nem pedig az vire!
thatan nzett rm a medence tls oldalrl, s mg ilyen
messzirl is lttam, hogy nagyon meg van bntdva.
Kishan, n
s mg mieltt brmit is mondanl, szeretnlek gyelmeztetni,
hogy nem akarom a sznalmadat. Ha azt kszlsz elmondani, hogy
nem lvezted ezt a cskot, vagy, hogy csak bartsgot rzel irntam,
jobb, ha inkbb semmit sem mondasz.
Nem ezt akartam mondani rztam meg a fejem.
Helyes blintott. Teht elismered, hogy lvezted? Hogy igen-
is mkdik kzttnk a kmia? Hogy valban vonzdsz hozzm?
Igazn szksged van arra, hogy ezt elismerjem?
Keresztbe fonta a karjt a mellkasn.
Igen. Azt hiszem, igen.
A levegbe emeltem a kezeimet.
Jl van ht! Elismerem. lveztem. Mkdik kzttnk a kmia.
Igen! Vonzdom hozzd. J volt. Valjban olyan j, hogy teljes t
msodpercre el is feledtette velem Rent. Most boldog vagy?
Igen.
Ht, n nem.
525
Azt ltom. Tovbbra is a medence tls vgben llt, onnan
mregetett. Szval minden, amit kaptam, t msodperc volt, igen?
szintn szlva valjban inkbb harminc.
Felmorrant. Tovbbra is karba tett kzzel llt ott, de lassanknt
egy roppant nelglt mosoly terlt szt az arcn.
Boldogtalanul felshajtottam:
Kishan, n
Kzbevgott:
Emlkszel, amikor kiszabadultam a szirnek hzbl Shangri-
lban?
Igen blintottam.
Te azt mondtad, azrt sikerlt ellenllnod a ksrtsnek, mert
Renre gondoltl.
Megint blintottam.
Nos, n viszont azrt szabadultam meg, mert rd gondoltam.
Te tlttted meg a gondolataimat, s a szirnek varzslata emiatt
nem tudott hatni rm. Nem gondolod, hogy ez jelenthet valamit?
Nem jelentheti azt, hogy minket egymsnak sznt a sors? Az az igaz-
sg, Kells, hogy n errl nagyon sokat gondolkoztam. Mita elszr
tallkoztam veled, nem tudlak kiverni a fejembl.
Egy knnycsepp grdlt vgig az arcomon, s lgyan azt mondtam:
Sajnlom, hogy mindez megtrtnt. Sajnlok mindent, amin
keresztl kellett menned. s klnsen sajnlok minden olyan szen-
vedst, amit n okozok neked. Nem tudom, mit mondjak, Kishan.
Te egy csodlatos fr vagy. Tl csodlatos. Ha ms volna a helyzet,
mint ami, valsznleg mg mindig ott cskolznk veled.
Arcomat a tenyerembe temettem, pedig lebukott a vz al,
s odaszott hozzm. Hallottam, amint feljn a vz felsznre, s
a szembe nztem. A vz vgigfolyt bronzszn brn. Valban
526
elkpeszten jkp fr volt. Brmelyik lny szerencssnek mond-
hatn magt egy ilyen fr mellett.
Kinyjtotta felm a kezt:
Akkor gyere s cskolj meg jra!
Megrztam a fejem:
Nem Nem tehetem. Szomoran felshajtottam. Kishan,
n csak azt tudom, hogy szeretem Rent. s veled lenni, brmennyire
is csbt vagy, olyasvalami, amit nem tehetek meg. Nem fordulha-
tok el tle. Krlek, ne krd ezt!
Kiszlltam a medencbl, s magam kr tekertem a trlkzt.
Hallottam egy csobbanst, majd reztem a kzelsgt, amint is t-
rlkzni kezdett mellettem.
Aztn maga fel fordtott, n pedig vonakodva nztem a szembe.
Tudnod kell, Kells, hogy ez az egsz nem arrl szl, hogy verse-
nyezni akarok vele. Nem valamifle ellene irnyul gonosz szndk ve-
zrel. s ez nem is holmi fellngols. Hvelykujjaival megsimogat-
ta, majd kt oldalrl a tenyerbe fogta az arcomat. Szeretlek, Kelsey.
Kzelebb lpett.
Kezemet meleg mellkasra tettem, s azt mondtam:
Ha igazn szeretsz, akkor ne cskolj meg tbb! lltam a te-
kintett, vrva, hogy mit vlaszol. Nem volt knny. Legszveseb-
ben elfutottam volna, bemenekltem volna a szobmba, de el kel-
lett vgre rendeznem a dolgokat kettnk kztt.
Kishan nagyokat shajtott. Lenzett a fldre, s lttam, hogy he-
ves rzelmek cikznak t az arcn. Aztn jra rm emelte a tekinte-
tt, s beletrden azt mondta:
Nem grem meg, hogy soha tbb nem cskollak meg, Kells,
de azt meggrem, hogy addig nem cskollak meg, amg biztos nem
leszek abban, hogy Ren s kzted nincs tbb semmi.
527
ppen tiltakozni kszltem, de gyengden megrintette az ar-
comat, s gy folytatta:
Nem az a fajta fr vagyok, aki elfojtja az rzelmeit, Kells. Nem
lk a szobmban epekedve s szerelmes verseket rogatva. Nem va-
gyok lmodoz. n egy kzd tpus vagyok. A tettek embere, s az
sszes nuralmamra szksgem lesz, hogy ne kzdjek rted. Amikor
valamit meg kell tennem, n megteszem. Amikor rzek valamit,
aszerint cselekszem. Nem ltom okt, mirt ne rdemelnm meg
lmaim njt, mikzben Ren megrdemli. Nem igazsgos, hogy ez
ktszer is megtrtnik velem.
A karjra tettem a kezemet.
Igazad van. Nem igazsgos. Nem igazsgos, hogy neked kellett
egytt lenned velem jjel-nappal az utbbi hetekben. Nem igazs-
gos azt krni tled, hogy tedd flre az rzseidet. Nem igazsgos azt
krni tled, hogy lgy a bartom, mikzben gy rzel. De az a hely-
zet, hogy szksgem van rd. Szksgem van a segtsgedre. Szk-
sgem van a tmogatsodra. s klnsen szksgem van a bart-
sgodra. Nem ltem volna tl Shangri-lt nlkled. s azt sem hi-
szem, hogy meg tudom menteni Rent nlkled. Nem igazsgos, n
mgis azt krem tled: engedj el!
Egy pillanatig tndve flrenzett, aztn jra rm emelte tekin-
tett. Megrintette a nedves hajamat, s kedvetlenl azt mondta:
Jl van. Visszavonulok, de nem Renrt teszem, s plne nem
magamrt. Csakis rted. Ezt soha ne felejtsd el!
Nmn blintottam, s nztem, ahogy a verandhoz stl. A tr-
deim elgyengltek, s le kellett lnm a medence szlre.
A nap htralev rszt a szobmban tltttem a baigkrl szl
szveget tanulmnyozva. Folyton jra kellett olvasnom a bekezdse-
ket. gy reztem, kettszakadtam. Teljesen ssze voltam zavarodva.
528
Olyan rzsem volt, mintha valaki azt krte volna tlem, hogy v-
lasszam ki, melyik szlm ljen s melyik haljon meg. Brmelyik
mellett is dntk, felels leszek a msik hallrt. Nem a boldog-
sg vlasztsrl volt sz; a szenveds vlasztsrl. Hogy melyik fog
miattam szenvedni.
De n nem akartam, hogy brmelyikk is szenvedjen miattam. Az
n boldogsgom nem szmtott. Ez csppet sem olyan volt, mint sza-
ktani Livel vagy Jasonnel. Rennek szksge volt rm, s szeretett en-
gem. De Kishan is. Ez nem volt knny vlaszts, nem ltezett olyan
vlasz, amely mindkettjket boldogg tenn. Flretoltam a kny-
vet, majd elvettem Ren egyik verst s a hindiangol sztrt. Ez
egyike volt azoknak a kltemnyeknek, amelyeket az utn rt, hogy
elhagytam Indit. Sokig tartott, mg lefordtottam, de megrte.
lek?
Llegzem.
Tapintok.
zlelek.
m tdmbe nem jut leveg.
Durva az sszes fellet.
Minden z semleges.
lek?
Ltok.
Hallok.
rzek.
m a vilg fekete s fehr.
Fleimbe hang el nem r.
rzseim kuszk s messze visznek.
529
Amikor velem vagy,
tdmet betlti a leveg,
fny rasztja el szememet,
boldogsg nti el szvemet:
lek!
A vilg megtelik sznekkel, hangokkal,
mennyei zek knyeztetik nyelvem,
minden anyag simogat, s minden illatos,
drga lnyed melengeti lelkem.
Olyankor tudom, ki vagyok,
s mit akarok.
Tged.
Ren
Kvr knnycsepp hullott a paprra. Gyorsan odbb toltam a
verset a knnyek tjbl. Kishan szvhez szl szavai ellenre s a
vele val kapcsolatom zavarossga dacra volt valami, amit nem ta-
gadhattam le. Szerettem Rent. Teljes szvembl. Az igazsg az volt,
hogy tudtam: ha Ren itt lenne, ha mellettem lenne, mindez nem is
volna krds.
Amikor velem volt, n is tudtam, ki vagyok, s mit akarok. Mg
a kzttnk lv ers kapocs megszakadtval is reztem, hogy a sz-
vem megtelik a szavaival. Lttam magam eltt, ahogy az asztalnl
lve kimondja s lerja ezeket a sorokat.
Ha vlaszra volt szksgem, ht itt volt a szvemben. Amikor
Kis hanra gondoltam, zavarodottsgot s gyngd rzelmeket tall-
tam benne, keveredve egy nagy adag bntudattal. Ha pedig Renre,
530
akkor a szvem kitrult s knnyv vlt. Akkor szabadnak s vg-
telenl boldognak reztem magam. Tnyleg szerettem Kishant, de
szerelmes Renbe voltam. Hogy ez hogyan trtnt, nem szmt. A l-
nyeg az, hogy gy trtnt.
Ahogy Kishan is mondta, mostanra mr tbb idt tltttem
vele, mint Rennel. Nem volt ht meglep, hogy kzel kerltnk
egymshoz. De a szvem Ren volt. Csak azrt dobogott, mert az
gyngd szeretete tpllta.
Eltkltem, hogy kedves leszek Kishannal. Jl ismertem, milyen a
szvfjdalom. Mr. Kadamnak igaza volt, Kishannak is szksge van
rm. De muszj volt hatrozottan tudatnom vele, hogy a bartom-
nak tekintem. Hogy brmi lehetek, amire neki szksge van, egyet-
len dolog kivtelvel: nem lehetek a kedvese.
Most mr jobban reztem magam. Ren versnek elolvassa jra
szilrd talajt jelentett a lbam alatt. Az rzseket, amelyekrl a sorai
szltak, n is reztem. Betettem a verset a naplmba, s lementem
vacsorzni Kishannal s Mr. Kadammal.
Kishan felvonta a szemldkt, amikor rmosolyogtam, aztn
visszafordult a vacsorjhoz, n pedig a legnagyobb termszetessg-
gel kezembe fogtam a villmat.
A hal felsges, Mr. Kadam mondtam kedlyesen, miutn a
szmba vettem az els falatot. Ksznm!
Mr. Kadam csak legyintett, majd elredlt, s azt mondta:
rlk, hogy megjtt, Miss Kelsey. Hreim vannak.
531
25.
Ren megmentse
S
iirvi iix\iirix a iaiaror. A szm kiszradt, s khgni kezd-
tem, mire Kishan elm cssztatott egy pohr vizet. Belekor-
tyoltam a hideg italba, megkszrltem a torkomat, s idegesen azt
krdeztem:
Milyen hrek?
Megtalltuk a baiga trzset, s valami nem stimmel mondta
Mr. Kadam. A trzs a dzsungel mlyn tartzkodik, messze min-
den falutl. Sokkal messzebb, mint az utbbi szz vben brmikor.
Messzebb, mint ameddig a trvny szerint elmehetnek. De ami mg
furcsbb: a mhold jelzsei szerint van valamilyen technolgia a te-
rletkn.
Mifle technolgia? krdezte Kishan.
Van nhny nagy jrmvk, amelyek ott parkolnak a telepls
kzelben, holott a baigk sohasem hasznlnak jrmveket felel-
te Mr. Kadam. Egy mretes szerkezetet szintn felfedeztek a falu
mellett. Sokkal nagyobb, mint brmi, amit a baigk valaha is ptet-
tek. n azt hiszem, ez egy katonai tbor. Flretolta a tnyrjt.
532
Fegyveres rk is ltszanak, akik az erdt gyelik. gy nz ki, mint-
ha a baigkat valamilyen ostrom ellen vdenk.
De ki tmadn meg a baigkat a dzsungelbl? krdeztem.
Ht ez az! vonta fel a szemldkt Mr. Kadam. A baigk
s a tbbi trzs kztt nem jellemzek a csatrozsok. A baigk nak
nincsenek sajt katonik, s semmi olyasmit nem birtokolnak, ami
rtknek szmtana a klvilg szemben. Nincs semmi okuk, hogy
fljenek brmifle tmadstl. Hacsak nem felttelezik azt, hogy
egy Kishanra nzett tigris fogja ket megtmadni.
Kishan felmordult:
gy hangzik, mris talltl valamit.
De mirt pp a baigk? krdeztem. Mirt nem tartjk Rent
egy vrosban vagy egy szokvnyos katonai erdtmnyben?
Mr. Kadam elvett nhny paprt, s azt mondta:
Azt hiszem, tudom, mirt. Felhvtam egy bartomat, aki az j-
kori trtnelem professzora a Bangalore Egyetemen. Nagyon sok
remek eszmecsert folytattunk mr az jkori India kirlysgairl.
Mindig el volt ragadtatva az n megltsaimtl. Nos, nagyon
alaposan tanulmnyozta a baigkat, s megosztott velem nhny
rdekes tnyt. Elszr is, rendkvli mdon flnek a gonosz szelle-
mektl s a boszorknyoktl. Azt hiszik, hogy minden szerencstlen
esemnyt betegsget, elveszett termst, hallt gonosz szellemek
okoznak. Hisznek a mgiban s mindenekfltt tisztelik a gunit,
azaz a trzs varzsljt. Ha Lokesh bemutatott nekik valamilyen
mgit, ezek az emberek valsznleg brmit megtesznek neki, amit
csak kr. Magukat az erdk rnek vagy gondozjnak tartjk. El-
kpzelhet, hogy Lokesh azzal gyzte meg ket a kltzsrl, hogy
elhitette velk: az erd veszlyben van, s azrt lltott rket,
hogy azok megvdjk a trzset ettl a veszlytl. A msik dolog,
533
amit a bartom emltett, s amit n a legrdekesebbnek tartok, hogy
a baigk varzslja, gy hrlik, kpes hatalmban tartani a tigriseket.
Elakadt a llegzetem.
Micsoda? Hogy lehet ez?
Nem tudom biztosan felelte Mr. Kadam , de valahogy kpe-
sek megvdeni a falvaikat a tigristmadsoktl. Taln Lokesh meg-
tallta a mtoszban az igazsgot.
Gondolja, hogy valamifle mgit hasznlnak, hogy ott tart-
sk Rent?
Nem tudom, de gy tnik, megri idt sznnunk ennek meg-
vizsglsra, vagy taln a beszivrgs megfelelbb sz lenne.
Akkor mire vrunk? Menjnk! mondtam izgatottan.
Mr. Kadam felemelte a kezt:
Szksgem van mg egy kis idre, hogy ellljak egy tervvel,
Miss Kelsey. A clunk az, hogy mindenkit lve kihozzunk onnan. s
ha mr itt tartunk, gy rzem, el kell mondanom nnek, hogy kt
informtorom eltnt. A fraknak, akiket elkldtem, hogy nzze-
nek krl a Mumbai legmagasabb pletnek tetterben lev iro-
dban, nyoma veszett. Nem lptek velem kapcsolatba, s n a leg-
rosszabbtl tartok.
gy rti, hogy meghaltak?
Mr. Kadam csendesen vlaszolt:
k nem olyan emberek, akik hagynk magukat lve elfogni.
s n nem fogom hagyni, hogy mg tbben meghaljanak e miatt az
gy miatt. Mostantl fogva csak magunkra szmthatunk.
Elszorult a torkom.
Mr. Kadam Kishanra nzett.
Megint hborban llunk Lokeshsel. Ebben az vszzadban is.
Kishannak klbe szorult a keze, s elszntan tette hozz:
534
s ezttal nem fogunk elfutni flnket-farkunkat behzva.
Valban blintott Mr. Kadam.
Megkszrltem a torkom, s azt mondtam:
Ez maguknak nyilvn remek hr, de n nem vagyok katona.
Hogyan nyerhetnk? Klnsen, ha csak hrman vagyunk az sz-
szes embere ellen?
Kishan a kezt az enymre tette:
Te pontosan ugyanolyan j katona vagy, mint brki, akivel ed-
dig harcoltam, Kells. Btrabb, mint akrmelyik fr, akit valaha is-
mertem. s Kadam mindig hres volt arrl, hogy olyan harci strat-
gikkal lljon el, amelyek akkor is mkdnek, amikor az ellensg
tlerben van, s knnyszerrel sikerl legyznnk ket.
Ha van valami, amit a sok-sok v alatt megtanultam nyugta-
tott meg Mr. Kadam is , az az, hogy az alapos tervezs szinte min-
dig pozitv vgkimenetelt eredmnyez.
s ne feledd, hogy sok fegyver van a birtokunkban! tette hoz-
z Kishan.
Csakgy, mint Lokeshnek feleltem.
Mr. Kadam megveregette a kezemet.
Neknk tbb van.
Elvett egy mholdas felvtelt s egy piros tollat, s elkezdte rajta
bekarikzni a szmunkra rdekes pontokat. Aztn ideadott nekem
egy darab paprt s egy tollat.
Kezdhetjk? krdezte.
Elszr ksztettnk egy listt azokrl a dolgokrl, amelyek a bir-
tokunkban voltak, aztn tleteltnk, hogy miknt hasznlhatnnk
fel ket. Nmely tlet csacsknak tnt, msok gyelmet rdeml-
nek. n lejegyeztem mindent, amivel ellltunk, nem tudvn, hogy
melyik bizonyul esetleg ksbb hasznosnak.
535
//
_+{+
+...{/+
/.s/+.
+ // /./.s
.//+s++s
' s
.//ss:./
,/+//+
-/+../s
/+.//
,a/./
+ +:/+//+/a//+
/.//..
+ s:./+/ ////
/+/+//+
+ /.//
.//
./+{/
/...
+ s:///
/.+s. /+/
...
/.{.
/+/..+-
+//a/+
,./s/-
+//a/+
/.s:/:a//..
/a:/./+
536
Miutn Mr. Kadam minden fontosnak tn dolgot bekarikzott
a trkpen, csillaggal megjellte, ahol felttelezse szerint Ren lehet.
Az volt a meggyzdse, hogy mindig a legegyszerbb tervek a leg-
knnyebben kivitelezhetek, s a mi tervnk elgg egyszer volt:
besurranni; megtallni Rent; kijnni. Ami mgis bonyolultt tette,
az az, hogy Mr. Kadam szerette szmos klnfle nzpontbl ana-
lizlni a terveit.
Felkszlt minden eshetsgre. Megfogalmazott tucatnyi Mi
lesz, ha kezdet krdst. Mi lesz, ha a gunia miatt Kishan nem
tud bejutni a tborba, mert tigris? Mi lesz, ha ltunk csapdba esett
tigriseket a dzsungelben? Mi lesz, ha tbb katona van, mint hinnnk?
Mi lesz, ha nem jutunk be a dzsungel fell? Mi lesz, ha Ren nincs
is ott?
J nhny klnbz tervet dolgozott ki, hogy fell tudjunk
emelkedni mindenfle nehzsgen, s brmilyen eshetsg dacra
sikeres legyen a dolgok vgkimenetele. Aztn sszekombinlta a le-
hetsges problmkat, s gyakoroltatta Kishannal s velem a szere-
peinket. Fejbl kellett tudnunk, hogyan vltoznak a feladataink at-
tl fggen, hogy ppen milyen akadlyok merlnek fel. gy rez-
tem magam, mintha memorizlnom kellene egy Alkosd meg a sa-
jt trtneted, tpus interaktv kalandregny sszes lehetsges befe-
jezst.
Mr. Kadam gyakorlatokat is szervezett. Ki kellett prblnunk az
aranygymlcs s a mennyei kend korltait, csakgy, mint sz-
mos bonyolult mozdulatot a fegyverhasznlatban, s ezekkel prhu-
zamosan a nap legnagyobb rszben a szabadkzi kzdelem j n-
hny technikjt is gyakoroltatta velnk. Mire megengedte, hogy
aznapra befejezzk a felkszlst, teljesen ki voltam merlve. Min-
den izmom fjt, az agyam eltompult, testemet pedig bebortotta a
537
juharszirupos pamutpihe egy gymlcs-kend komb ksrlet
eredmnyekppen, amely visszafel slt el.
Miutn j jszakt kvntam, kimerlten felvnszorogtam a lp-
csn, majd lezuhanyoztam. Mg eltte levettem Fanindrt a karom-
rl, s a prnjra helyeztem. Mr. Kadam t is belefoglalta a tervbe,
de amikor errl beszlt, Fanindra meg se moccant.
Nem tudtuk, hogy fog-e valamit csinlni vagy sem, mgis min-
denkppen magammal akartam vinni. Megmentette mr prszor az
letemet, gy megrdemelte, hogy legalbb rszt vehessen az akci-
ban. Nztem aranyl testt, ahogy megmozdul s addig tekeredik,
amg kr alakban meg nem llapodik, fejt a fels gyrn pihen-
tetve. Smaragdzld szemei egy pillanatra felragyogtak, majd elst-
tedtek.
Valami lebegett az ablakon kvl. A tndrruhim! Kint hagy-
tam ket, hogy htha kitiszttjk a tndrek, m a jelek szerint eb-
ben a vilgban nem lteztek. A ruhk elg ellenllnak bizonyultak,
de most mr szksgk volt egy kis tmossra. Beledobtam ket a
szennyeskosaramba, majd belptem a forr zuhany al. A meleg vz
ellaztotta sajg izmaimat. Hagytam, hogy a gondolataim htkzna-
pi dolgok fel vndoroljanak, mint pldul hogy hideg vagy meleg
vzben mossam-e ki a tndrruhkat, s kis hjn llva elaludtam a
zuhanyrzsa alatt.
Mr. Kadam egy htig gyakoroltatta velnk a klnbz dolgokat,
mire vgre gy rezte, hogy kszen llunk a baiga falu felkeressre.
Ott lltunk mindhrman a stt dzsungelben egy nagy fa tvnl.
Krbeadtuk a mennyei kendt, s felltttk azt az lruht, amit
Mr. Kadam neknk sznt a tervben.
Mieltt is tvltozott, bcszul azt suttogta:
538
Akkor mindenki tudja, mit kell tennie. Sok szerencst!
A nyaka kr tekertem a mennyei kendt, megktttem s oda-
sgtam:
Vigyzzon, nehogy csapdba essen!
Csendesen elosont a dzsungel fel.
Kishan futlag meglelt, s halk lpsekkel is elment. Egyedl
maradtam a stt dzsungelben. Megfesztettem az jamat, feljebb
cssztattam Fanindrt a karomon, s vrtam a jelre.
Hamarosan egy hangos vlts trte meg a dzsungel csendjt,
szmos ember kiltsa ltal kvetve. Ez volt az a jel, amire vrtam.
Elindultam a fk kztt a tbor fel, s krlbell ngyszz mter-
nyi tvolsgra meglltam. Elvettem az aranygymlcst, s irnyo-
kat mormoltam neki. Az n feladatom az volt, hogy kiiktassak kt
meggyeltornyot, illetve a trvilgtst.
Elszr a reektorokat. Tekintetemmel vgigpsztztam a terle-
tet, s beazonostottam a klnfle pleteket. Mr. Kadamnak k-
sznheten addig tanulmnyoztuk a mholdas kpet, amg mind-
annyian kvlrl nem tudtuk az egsz alaprajzot.
A baiga kunyhk flkrvben lltak, kzel a dzsungel szlhez, a
katonai bunkerek s egy csoportnyi terepjr mgtt. Mr. Kadam
azt mondta, ezek aknabiztos jrmvek, teht borzasztan nehz lesz
ket kilni.
A baigk kunyhi fonott fvekbl kszltek, s elg nagyok vol-
tak ahhoz, hogy egy, vagy esetleg kt csald is lakhasson bennk.
Egy tzgoly egy pillanat alatt a levegbe repthetn ket.
A parancsnoki kzpont ngy rszbl llt, mindegyik krlbell
olyan hossz, mint egy nyerges vontat, de ktszer olyan magas.
A mobil kontnerek prosval kapcsoldtak ssze. Valamilyen tv-
zetbl kszltek, s nagyon robusztusnak tntek. A tbor kt szln
539
egy-egy rtorony llt, melyeknek tetejbl hrom-hrom r psz-
tzta a krnyket, tovbbi kett pedig a tornyok tvben llt. A dli
torony mellett lttam egy magas oszlopot nagy parabolaantennval
a tetejn. Ngy reektort szmoltam meg, s tovbbi kt spotlm-
pt, amelyek az rtornyokra voltak rgztve.
Meg kellett volna tallnom a genertort, de nem lttam sehol.
Elkpzelhet, hogy az egyik baiga kunyhban rejtettk el? Akkor nincs
ms lehetsgem, egyenknt kell kiiktatnom a fnyeket. Felemeltem a
kezem, s cloztam. Melegsg radt lefel a karomon, majd onnan
le a kzfejembe, amely vrsen izzott a sttben, aztn fehren ra-
gyog energiasugr lvellt ki belle. Elszr egy, majd sorban a tb-
bi hrom reektor is pukkant, majd sztrobbant.
Valaki beszllt az egyik jrmbe, s felkapcsolta a lmpt. A te-
repjr motorja felpfgtt, majd rgtn le is fulladt. A jelek szerint
az sszes benzint felszvta a pisktatszta, amivel az aranygymlcs
segtsgvel az egsz zemanyagtartlyt megtltttem. Elektromos
ram azonban mg mindig volt, s a hatalmas fnyszrk s spotlm-
pk engem keresve psztztk az erdt. Villmenergimat teljes ervel
a jrmre irnytottam, mert tudtam, hogy nehz lesz megsemmis-
teni, s j adag energiaimpulzust kldtem r a tenyeremen keresztl.
A villmcsaps mennydrgsszer robajjal tdtt a jrmnek,
s a terepjr tz mter magasra felreplve tzes golyknt robbant
fel a levegben, majd resett egy msiknak a tetejre. Az sszeprselt
fm hangosan csikorgott. Kilttem mg egy nagy erej villmot; a
jrm ezttal elgurult, hromszor tfordult, majd egy hatalmas f-
nak tdtt, s az oldalra fordulva rt fldet.
Ezutn a kt meggyeltornyot kellett hatstalantanom. A tor-
nyok a tbbi objektumhoz kpest egyszer felptsek voltak. Ngy
faoszlop tartott egy spotlmpval felszerelt dobozszer ptmnyt,
540
amely egy szinttel magasabban volt, mint a parancsnoki kontner,
s hrom ember llt rt rajta. Az egyetlen t felfel egy egyszer, va-
lsznleg a baigk ltal sszeeszkblt faltra volt.
Mostanra a katonk mr feldertettk a helyzetemet. Reekto-
rok fnye vetdtt az irnyomba. Engem kerestek. Kilttem nhny
arany nylvesszt, majd nygst s puanst hallottam, amint egy
test a fldre esett. El kellett tnnm. Apr nyilak svtettek a bokor
fel, ami mgtt rejtztem. A jelek szerint azt az utastst kaptk,
hogy lve fogjanak el bennnket.
Futottam a sttben. Fanindra szemei lgyan ragyogtak, ppen
elg fnyt adva nekem, hogy eljussak a kvetkez helysznemre. Egy
bokor mg kuporodva jra sszegyjtttem a villmenergimat, s
eltalltam a kzelebbi rtornyot. Az ptmny hatalmas, tzes bom-
baknt robbant fel, s egy percre megvilgtotta az egsz terletet.
Rmlt emberek futottak szanaszt minden irnyba.
A tmegben futva a msik torony fel vettem az irnyt. Aztn el-
rejtztem kt plet kztt, s amikor egy csapat katona elszaladt
mellettem, nhnyukat leszedtem htulrl. Lttam, hogy Mr. Ka-
dam gnyoldva kiabl az emberekkel, s sztkli ket, hogy se-
gtsenek neki a harcban. Sznjtka mosolyra ksztetett. Gyorsan
elhelyeztem a gadt oda, ahova megbeszltk, s tovbbmentem.
Lssuk a kvetkez feladatot! Odasettenkedtem az plet rnykos
oldalhoz, s megcloztam a msik tornyot. A mholdvevt is meg
kellett semmistenem. A hrra helyeztem a nylvesszt, titattam
villmenergival, s kirptettem. Pontosan beletalltam a mhold-
vev kells kzepbe, ami sistergett, recsegett az elektromossgtl,
majd sztrobbant. Ekkorra a msodik toronyban rt ll katonk
mr rjttek, hogy n vagyok az, akire lni kell. Felm fordtottk
a fegyvereiket, mire n gyorsan beugrottam nhny doboz mg.
541
Hallottam, ahogy nylvesszk sokasga zporozik arra a helyre, ahol
pp az imnt voltam.
A szvem zakatolt a flelemtl. Ha eltallnak, vgem van. Akkor
nem tudok segteni Kishannak, s nem tudom megtallni Rent.
Hallva a frak kiltozst, ahogy engem kerestek, sszeszedtem
minden btorsgomat, s a hrra helyeztem mg egy nylvesszt.
Az aranyvessz ragyogott a holdfnyben, s mg jobban csillogott,
ahogy titattam villmenergival. Ezttal tl kzel voltam, gy ami-
kor a robbans megrengette az egsz komplexumot, a lgnyoms
engem is a levegbe emelt, s mikzben fldet rtem, betttem a
fejem az plet oldalba. Slyos fadarabok zporoztak lefel, s sz-
mos megperzseldtt deszka el is tallt. Fellltam, s vatosan meg-
tapogattam htul a fejemet. Ersen vrzett.
Ekkor hirtelen egy katona ugrott elm s rm tmadt. Lerntott
a porba, majd miutn egy ideig a fldn hemperegtnk, gyomron
tttem s felugrottam. Mikzben feltpszkodott, rugrottam a
htra, ahogy Ren tantotta nekem, s megprbltam fojtogatni.
Ersen kzdtt, majd kifordult a szortsombl, s egy khz v-
gott. Durvn betttem a fejemet, s reztem, ahogy nedvessg cso-
rog vgig a halntkomrl az arcomra.
Lihegve, szdelegve, kimerlten s vresen dltem a knek. A ka-
tona felllt, elvigyorodott, s mindkt kezvel felm nylt, hogy
megfojtson. n is felemeltem a kezem, sszeszktett szemmel nz-
tem koromtl fekete arcba, s egy villmot csaptam a gyomrba. J
nhny mternyit replt htra, nekivgdott a parancsnoki kzpont
pletnek, majd l helyzetben, magatehetetlenl, mellkasra bu-
kott fejjel zuhant a fldre.
Meg kellett tallnom Rent. Tntorogva szaladtam vgig a kuny-
hk kztt. Amikor szrevettem, hogy egy msik katona lopakodik
542
utnam, a fldre vetettem magam, s oldalra grdltem. A katona
kiltt rm egy nyugtatnyilat, de elvtett, mire n egyik trdemre
emelkedtem, s egy gyors villmmal ledntttem a lbrl. A f-
plet ajtajt kt harcra ksz katona rizte. Amikor kzelebb rtem,
gyorsan elhadartak valamit egy szmomra rthetetlen nyelven. R-
viden blintottam, mire egyikk a kulcst hasznlva beengedett. Ez
knnyen ment. pp gy nztem ki, mint k, s nekik fogalmuk sem
volt, mit csinltam az elmlt nhny percben.
Elmentem kettejk kztt, s halkan beosontom. Sajnos az ajt
becsukdott, s automatikusan be is zrdott mgttem. De nem
foglalkoztam klnsebben a problmval, gondolvn, valahogy
majdcsak kijutok. A fejem fjdalmasan lktetett a halntkomnl,
de ettl eltekintve szerencssnek rezhettem magam. Volt ugyan j
nhny csnya vgs s horzsols a vgtagjaimon, egy hatalmas du-
dor a fejemen, s tudtam, hogy msnapra az egsz testem tele lesz
kk-zld foltokkal, de egyik srlsem sem volt letveszlyes. Re-
mltem, hogy Kishan s Mr. Kadam is jl boldogul.
A parancsnoki kzpont bell stt volt. n a raktrban talltam
magam, amely tele volt elltmnyos dobozokkal. tlopakodtam egy
msik egysgbe, amely, mint kiderlt, a katonk barakkja volt. Az-
tn egy szerencstlen pillanatban befordultam egy sarkon, s hirte-
len szembetalltam magam pp azzal a katonval, akinek a msolata
voltam. Elkpedt arckifejezse azonnal megvltozott, amint lecsap-
tam. Egy pillanatra vakt fnykitrs vilgtotta meg a helyisget,
s a katona a fldre zuhant.
Annak ellenre, hogy az plet gyren volt bebtorozva, folyton
belebotlottam valamilyen dobozba a sttben, mikzben egyik he-
lyisget a msik utn kutattam t. Szerencsre Fanindra zld szeme
enyhn ragyogott, gy valamicskt azrt lttam a krnyezetembl.
543
Az specilis jszakai fnynek ksznheten, ha nehezen is, de
majdnem mindent ki tudtam venni. Egyszer csak meghallottam Lo-
kesh s Kishan hangjt egy msik szobbl. A helyzet egyre komo-
lyabbra fordult. Kezdtnk kifutni az idbl. A tervek szerint ekkor-
ra mr meg kellett volna tallnom Rent.
Ha sikerlt volna kilnm a genertort, idt takarthattam volna
meg; de ehelyett egyenknt kellett kiiktatnom a fnyeket, s tbb
katonval voltam knytelen megkzdeni, mint amennyire szmtot-
tam. Mdostanom kellett a tervet. Elszr Kishanhoz kellett oda-
jutnom. Szerencsre Mr. Kadam erre az eshetsgre is felksztett
bennnket. Vonakodva felfggesztettem a Ren utni kutatst, s
helyette Kishant kezdtem keresni.
A parancsnoki kzpont hts rszbe mentem, s felmsztam n-
hny egymsra rakott doboz tetejre, hogy elg magasrl tudjak k-
rlnzni. Nagy helyisg volt, majdnem akkora, mint egy raktrp-
let. Az egyik fal mentn fm polcrendszereken szmos klnfle
fegyver sorakozott. Egy halom katonatetem jelezte, hogy Kishan
sikeresen teljestette a feladatt, vagyis harckptelenn tette Lokesh
reit. Jelenleg azonban sarokba szortva llt Lokesh irodjban.
A helyisg katonai mrcvel tekintve fnyzen volt berendezve.
A padlt vastag sznyeg bortotta. A sarokban pazar rasztal llt,
az egyik falon pedig tvkpernyk sora mutatta a klnbz kl-
s helyszneken zajl kaotikus esemnyeket. Egy msik fal tele volt
elektronikus berendezsekkel s ktykkel. A szoba gy nzett ki,
mint egy tengeralattjr belseje kapcsolk s monitorok minden-
fel. Tbb helyen piros fnyek villogtak hang nlkl, amelyek felt-
telezsem szerint valamifle riasztk lehettek.
A fejnk fltt hrom fgglmpa zmmgtt s olykor pis-
lkolt, mintha akadozna az erdtmny ramelltsa. Az rasztal
544
melletti vitrines szekrnyben szmos fegyver csillogott, a hadtr-
tnet klnfle korszakaibl. Kishan remekl jtszotta a szerept.
A hrra fesztettem egy nylvesszt, majd vrtam, hogy htralpjen,
s tisztn lthassam a clpontomat. Lokesh dlyfsen s tlzottan
is magabiztosan beszlt, prblva megflemlteni Kishant, hogy en-
gedelmeskedjen neki.
nem katonaruhban volt, mint az emberei. Fekete ltnyt vi-
selt, alatta pedig kk selyeminget. Fiatalabbnak ltszott, mint Mr.
Kadam, de a haja, melyet modern maavezr mdjra htrafslt, a
halntknl mr szlt. Megint feltnt, hogy minden ujjn gyrt
visel, amelyeket beszd kzben szrakozottan forgatott. Leplezetlen
gyllettel a hangjban gy szlt:
Egyetlen szavamba kerlne, s kett tudnlak trni, de lvezem
nzni, ahogy az emberek szenvednek. s az, hogy itt vagy velem, k-
lnleges csemege, amire mr rgta vrtam. El sem tudom kpzelni,
mire szmtottl. Eslyed sem volt, hogy gyzz. De meg kell hagy-
nom, le vagyok nygzve attl, ahogy elbntl a klnleges reim-
mel. Mind magasan kpzett harcos volt.
Kishan gonoszul elvigyorodott, mikzben egymssal szemben
krztek a helyisgben.
A jelek szerint azrt mgsem annyira magasan jegyezte meg
gnyosan.
Ht igen nevetett Lokesh. Nem volna kedved nekem dol-
gozni? Nyilvnvalan lelemnyes vagy, n pedig bussan megze-
tem azokat, akik engem szolglnak. Persze arra is gyelmeztetnem
kell tged, hogy aki elrul, az hall a.
pp most nem keresek munkt felelte Kishan , s valami
azt sgja nekem, hogy az alkalmazottaid elgedettsgi szintje meg-
lehetsen alacsony.
545
Azzal vratlanul nekilendlt, tfordult a levegben, s flkrv-
ben arcon rgta Lokesht.
Lokesh vrt kptt. De ahogy a bborszn csk vgigcsordult a
szjn, elmosolyodott. Egy ujjval noman letrlte, aztn az als
ajkhoz drzslte, majd onnan lenyalta, s nevetett. Valjban gy
tnt, mintha lvezn a fjdalmat. Aztn gy szlt:
Ez egy elgg kellemes gyelemelterels volt, de elg a trfl-
kozsbl. Neked van egy amuletted; az n birtokomban pedig van
msik hrom. Add ide a tidet, s akkor foghatod a tigrisedet, s el-
mehetsz. Na persze nem engedlek tl messze, de adok neked nmi
sportszer elnyt. Ez sokkal lvezetesebb teszi majd a vadszatot.
n azt gondolom, a tigrissel s az amulettel fogok innen elmen-
ni felelte Kishan. s ha mr itt tartunk, azt is gondolom, hogy
meg foglak lni, s a te amulettjeidet is elveszem.
Lokesh eszelsen felnevetett:
Ide fogod adni nekem, amit akarok! St, hamarosan sajnlni
fogod, hogy visszautastottad a nagylelk ajnlatomat. Pillanatokon
bell mindent megadnl, amit akarok, csak hogy albbhagyjon a
fjdalmad.
Ha ennyire akarod az amulettet, akkor mirt nem jssz ide, s
prblod meg elvenni? krdezte Kishan. Lssuk, vajon harcolni
is olyan jl tudsz-e, mint fenyegetzni. Vagy a kzdelmet mindig
msokra hagyod most mr? regember!
Lokesh arcrl lefagyott a mosoly, s felemelte a kezt. Ujjai k-
ztt elektromossg szikrzott.
Kishan megint Lokesh fel ugrott, de egy lthatatlan korlt meg-
lltotta. Lokesh varzsszavakat kezdett mormolni, mikzben ki-
nyitotta a tenyert, s felemelte a karjait. A szobban helykrl el-
szabadult trgyak emelkedtek a levegbe, s kezdtek kavarogni egy
546
forgszlben, egyre gyorsabb s gyorsabb iramban. Lokesh lassan
sszbb zrta a tenyereit, mire a forgszl kzelebb hzdott Kis-
hanhoz. A krltte krz trgyak kezdtk el-eltallni. Egy oll
rst hastott a homlokn, de azonnal gygyulni kezdett.
Lokesh szrevette a gygyulst, s mohn nzett az amulettre.
Add ide! Az n vgzetem az, hogy egyestsem az sszes darabot!
Kishan elkezdte elkapdosni a nagyobb trgyakat, s sszeprselni
a tenyerei kztt.
Mirt nem prblod meg levenni a holttestemrl? kiablta
vlaszul.
Ahogy hajtod nevetett Lokesh a gonosz lvezet htborzon-
gat hangjn.
Aztn sszecsapta a kt tenyert, s sszedrzslte ket. A fld
megremegett. A dobozok, amelyeken ltem, veszlyesen ingadoz-
ni kezdtek alattam. Kishan a fldre esett, s trgyak zpora zdult
r, kztk olyan hallos darabok is, mint tzgp, oll, tollak, va-
lamint nagyobb mret dolgok, mint elszabadult kok, vaskos
knyvek s szmtgp-monitorok.
Reszkettem a flelemtl. Ez az ember jobban megrmisztett, mint
brmi, amivel eddig meg kellett kzdenem. Inkbb meneklnk egy
horda kappa ell, mint hogy ezzel a szrnyeteggel kelljen szembe-
nznem. Hullmokban radt belle a gonoszsg. Befekettett min-
dent maga krl. Sttsge fojtogatott. Noha engem mg nem vett
szre, gy reztem, hogy fenyeget, knyrtelen ujjai felm nylnak
s menten megtallnak, hogy kiszortsk a testembl az letet.
Felemeltem remeg kezemet, s kilttem egy villmcsapst. K-
rlbell harminc centivel elvtettem. Szerencsre Lokesh annyira el
volt foglalva Kishannal, hogy fel sem tnt neki a teste mgtt el-
suhan fnysugr. Nem vette szre a hatst sem a fegyverszekrny
547
vitrinjn. Valsznleg azt hitte, hogy a fldrengstl robbant ki az
veg. A szilnkok csatlakoztak a forgszl trgyaihoz, s vagdosni
kezdtk Kishant. Hamarosan aztn a fegyverek hallos zne is hoz-
zjuk trsult. Lokesh lvezettel hahotzott, mikzben nzte, hogy
Kishant sszevissza szabdaljk az les vegdarabok, majd a sebek
azonnal gygyulni kezdenek. Egy nagy szilnk belellt Kis han kar-
jba, de kirntotta. Vr mltt vgig a karjn, s csatlakozott a for-
gszl kavarg miazmjhoz.
Hallra voltam rmlve. A kezeim megllthatatlanul reszkettek.
Meg tudom csinlni! El kell tallnom! Kishannak szksge van rm!
Felemeltem az jamat, s Lokesh szvre cloztam.
Kzben hallottam, ahogy odakint emberek kiltoznak. Reml-
tem, hogy a falubeliek azok, s a dolgok a tervek szerint haladnak.
Ha nem, akkor Kishan s n hamarosan nagy bajban lesznk. Aztn
egy hatalmas bang hallatszott, s megknnyebblten elmosolyod-
tam. Tudtam, hogy ez Mr. Kadam. Semmi sem tud akkort tni,
mint a gada. Az plet alapjaiban remegett meg. Minden perc sz-
mtott. Ha megtmadtk az pletet, az azt jelentette, hogy Mr. Ka-
dam sszegyjttte s meggyzte az embereket. Igazn hatkonyan
teljestette a feladatt. Vagy ez trtnt, vagy pedig az, hogy Lo kesh
annyit bntotta mr szegny falubelieket, hogy amgy is a lzads
szln lltak.
A kvetkez nylvesszm egyenesen Lokesh szve fel szllt, de
az utols pillanatban elfordult, ahogy meghallotta a gada dng-
st, gy a nyl mlyen a vllba frdott. A forgszl, amely Kishant
krbevette, hirtelen elhalt, s az sszes kavarg trgy szeszlyes zu-
hatagknt hullott a fldre. Egy slyos fmszf ppen Kishan lbn
landolt. Kishan felmordult, s dhsen rugdosta szt a nehz dara-
bokat. Biztos voltam benne, hogy eltrt a lba.
548
Lokesh iszony haraggal prdlt meg. Megltott. Ujjbegyeibl
elektromossg ltt ki, s lehelete megfagyasztotta a levegt, jeges
szllkst kldve felm. Mozdulatlann merevedtem, s gy rez-
tem, ereimben teljesen megdermed a vr. Sokkal jobban rettegtem,
mint letemben valaha.
Te! hrgte Lokesh.
A brm csupa libabr lett. Mikzben dz szavakat kpkdtt,
amirl azt gondolta, hogy az n nyelvemen teszi, kirntotta vllbl
a vres nylvesszt, majd mormolni kezdett valamit. A nyl hirtelen
visszareplt hozzm. ntudatlan vdekez sztnmnek ksznhe-
ten a bels tzem kpes volt elgg fellobbanni ahhoz, hogy meg
brjak mozdulni. Kezeim hirtelen felemelkedtek, hogy eltakarjam
az arcomat, de a nylvessz nhny centimterrel az orrom eltt
megllt a levegben. Kinyjtottam a kezem, s lassan a tenyerembe
esett. Lokesh frusztrltan tapsolt egyet, majd dzul elkezdte sz-
szedrzslni a kt kezt. A doboz, amin ltem, megbillent, s n a
fldre zuhantam, ess kzben fjdalmasan nekitdve nhny do-
boz sarknak. Felnygtem, s lelktem magamrl a rm borul do-
bozokat. A bokm beszorult egy doboz al, s a vllam nagyon fjt.
Kishan elvette a chakramjt, amelyet addig az inge alatt rejtege-
tett, s a feje fltt lev lmpra dobta. Hallottam, ahogy a fegyver
fmes surrogssal tsuhan a szobn, majd a helyisg azonnal stt-
sgbe borult. Mg nhnyszor eldobta a chakramot, de nem tudta
eltallni Lokesht, mert hirtelen szllksek tmadtak a szobban,
amitl a diszkosz folyton irnyt vltott. Nagy nehezen tmsztam
egy msik bvhelyre. Kishan elkapta a chakramot, s Lokeshre ug-
rott. A kt fr egymssal kzdve a fldre zuhant.
Lokesh rvlttt a katonira; hangja fokozatosan vlt egyre han-
gosabb, mintha a szl felkapta volna s kivitte volna az pleten
549
kvlre. gy felersdtt, mintha valami mikrofonba beszlt volna,
de ekkorra mr az sszes katonja elesett. Senki sem jtt a megmen-
tsre. A kt fr felm gurult. Lokesh mormolt valamit, mire egy
lgprna fvdott fel a kt fr kztt, s elgg htralkte Kishant
ahhoz, hogy Lokesh jra talpra tudjon llni.
n is fellltam, s felemeltem a kezem. Az egsz karom reme-
gett, ahogy megprbltam sszeszedni a btorsgomat. A tz sehogy
sem akart feltmadni. A gyomromban hidegsget reztem, mintha a
bensmben lev lng kialudt volna. Lokesh azonnal felkapta a fejt,
s gyelte, hogy mit csinlok. Sznalmas knldsomat ltva kr-
rvenden felnevetett, s megint mormolni kezdett valamit. jra
mozdulatlann merevedtem. Moccanni sem brtam. Egy knny-
csepp csordult ki a szemembl, majd arcomra dermedt.
Kishan kihasznlta, hogy Lokesh nem gyel, s megragadta az
egyik karjt, majd a hta mg csavarta, a kvetkez pillanatban
pedig a torkhoz szortotta a chakramot. A csillog penge belevjt
nyaknak lgy hsba, kiserkedt belle a vr, vgigcsrgedezett a
chakram le mentn, majd rcsppent Lokesh kk selyemingre.
Lokesh felmordult s fenyegeten gy szlt:
Azt akarod, hogy meghaljon? Egy pillanat alatt meg tudom lni.
Megfagyasztom a vrt, s a szve megsznik dobogni.
Kishan rm nzett s megllt. Egyetlen csuklmozdulattal lefe-
jezhette volna Lokesht, de hezitlt, s lttam, ahogy klnfle r-
zelmek suhannak t az arcn. Az n kedvemrt visszafogta magt.
Lo kesh rekedten felnevetett, s ersen zihlt az erfesztstl. Egy
jabb mly dngs s a falak megremegse jelezte, hogy Mr. Kadam
s a falubeliek folytattk az ostromot, megprblva teljesen lerom-
bolni az pletet.
Lokesh jra fenyegetzni kezdett:
550
Ha nem engedsz el, meglm. Dnts most! Villdz dh gett
a szemben, egy parzsl tz, amely sohasem alszik ki.
Kishan elengedte. Magamban felnygtem, mivel mozdulni nem
tudtam. Mr majdnem gyztnk. Most pedig egy szrnyeteg kny-
nek-kedvnek voltunk kitve.
Lokesh megint mormolt valamit, s hamarosan Kishan is ugyan-
olyan dermedten llt, ahogy n. Lokesh kiegyenesedett, s szertar-
tsosan leporolta a zakja hajtkjt, majd tiszta fehr zsebkendt
szortott vrz nyakhoz. Aztn felnevetett, odament Kishanhoz, s
megpaskolta az arct.
Lm, lm. Mindig jobb egyttmkdni, nem? Ltod, milyen
haszontalan s remnytelen ujjat hznod velem? El kell ismernem,
taln kiss albecsltelek. Hatrozottan ers ellenllst fejtettl ki,
ilyen kzdelemben vszzadok ta nem volt rszem. Alig vrom a
kihvst, hogy megtrjem a szellemedet.
Elhzott egy rgi, veszedelmesnek ltsz kst a zakja bels zse-
bbl, s szinte szeretetteljesen lengette meg Kishan arca eltt. Az-
tn kzelebb hajolt, s vgighzta a penge tompa oldalt Kishan
arcn.
Ez ugyanaz a ks, mint amit oly sok vvel ezeltt hasznltam a
hercegeddel szemben mondta. Ltod, milyen j llapotban meg-
riztem a hossz vek alatt? Akr szentimentlis vn bolondnak is
nevezhetsz. Titkon remltem, hogy egyszer majd ugyanezzel be is fe-
jezhetem, amit akkor elkezdtem. Ht nem stlusos, hogy ellened is
hasznlhatom? Taln ppen ezrt sikerlt megriznem Nos, hol
is kezdjem? Egy jkora heg taln kiss kevsb vonzv teszi az ar-
codat, nem? Persze elszr le kell vennem a nyakadbl az amulettet.
Lttam, hogyan segti a gygyulsodat. Olyan sokig vrtam erre
a darabra. Fogalmad sincs, mennyire vgytam r, hogy rezzem a
551
hatalmt. Szomor, hogy te nem leszel itt, hogy mltnyold, amit
rtem tesz. Egy pillanatra lebiggyesztette a szjt, majd gy folytat-
ta: Kr, hogy nincs idm egy kis jtkra. Roppant md lveznm,
ha adhatnk neked nhny leckt fegyelembl. Az egyetlen dolog,
ami mg nagyobb rmet szerezne nekem, mint vgighastani a k-
semmel a brdet, az lenne, ha a herceged szeme lttra csfthat-
nlak el. biztosan nagyra rtkeln a kezem munkjt.
Fltem. Ha nem lettem volna mr eleve is mozdulatlann der-
mesztve, a rettegstl most akkor is megdermedtem volna. Nem
szmt, mennyire felkszlt az ember. Olyasvalakivel kzdeni, aki
velejig gonosz, nem knny. A madarak, a majmok, a kap pk
mind csak a dolgukat tettk. Vdelmeztk a mgikus ajndkokat,
s ez rendben is volt. De szembenzni Lokeshsel, s ltni, ahogy ott
hadonszik azzal a kssel Kishan torka eltt, rettenetesen rmiszt
volt.
Megprbltam nem is gyelni r, amikor arrl kezdett beszl-
ni, hogy mindjrt felaprtja Kishant. melyt volt. Ha kpes let-
tem volna hnyni, megtettem volna. Egyszeren fel nem foghattam,
hogy lehet valaki ennyire kegyetlen. Azt kvntam, brcsak befog-
hattam volna a flemet. Szegny Rent hnapok ta ez a pszichotikus
szrnyeteg knozza. A szvem kis hjn megszakadt a gondolattl.
Lokeshben sszeaddott Palpatine csszr rmnykod szem-
lyisge s Hannibal Lecter szadista kegyetlensge. Mindenre kpes
volt a hatalomrt, mint Lord Voldemort, s azt a knyrtelen bru-
talitst mutatta, mint Kegyetlen Ming, aki meglte a sajt lnyt.
Pont, ahogy Lokesh is. Az egsz testem remegett a rmlettl. Nem
brtam nzni, ahogy knozza Kishant. Nem brtam elviselni.
Megragadta Kishan llt, s mr majdnem belevgott az arcba,
amikor eszembe jutott, hogy noha n nem vagyok kpes mozogni,
552
az aranygymlcs azrt mg mkdik. Krtem tle az els dolgot,
ami eszembe jutott. Amerikban llkapocstr nven ismert ri-
si kemny cukorkkat kvntam, s meg is kaptam ket. Mghozz
csstl. sszetrtk a monitorokat s az egyik ablakveget. Dbr-
g morajlsuk kis hjn kiszaktotta a dobhrtyimat, ahogy bez-
poroztak a parancsnoki kzpontba. gy hangzott, mintha tbb ezer
mrvnydarab zuhant volna egy vegtba. Minden megremegett s
sszetrt krlttnk. Kishan s n elestnk, ahogy elrasztott ben-
nnket a kemny gmbk zpora. A htizskom mentett meg attl,
hogy kitrjem a nyakam. Biztos voltam abban, hogy Kishan meg-
srlt, s hiba tudtam, hogy gyorsan gygyul, csak remnykedni
tudtam benne, hogy mindketten lve kijutunk innen.
Hamarosan a padl minden ngyzetcentimtert risi sznes go-
lyk bortottk gy harminc centimter vastagsgban. J nhny
darab a kt szomszdos helyisgbe is hullott. Az egyik ppen a sze-
me fltt tallta el Lokesht, amitl elvesztette az egyenslyt s el-
esett. Hossz kromkods hagyta el a szjt az anyanyelvn, mikz-
ben megprblt jra feltpszkodni, s kiderteni, honnan jn ez a
zuhatag. Aztn szrevette, hogy nincs meg a kse, s dzul nekillt
tfslni a golytengert, hogy megtallja. Kishan s n akkor mr
majdnem teljesen be voltunk bortva.
ppen ebben a pillanatban az plet jra megremegett, s egy
falszakasz omlott a szomszdos helyisgbe. Lokesh megtallta a k-
st, majd nagy nehezen talpra llt, megragadta az amulettet Kishan
nyakban, s addig rngatta, amg a lnc el nem szakadt, vrs cs-
kot hagyva maga utn.
Aztn gyorsan elredlt, s a kssel megrintette Kishan arct.
Mg tallkozunk vigyorgott htborzongatan. Hamaro-
san. Mlyen vgighzta a kst Kishan arcn, majd le a nyakn.
553
A ks vastag vrcskot hagyott maga utn. Olyan seb volt, amelynek
nyomban szrny heg marad, de nem hallos. Aztn bnatos s-
hajjal elfordult tle, tgzolt az llkapocstr-radaton, majd meg-
nyomott a falon egy rejtett gombot. Kinylt egy panel, pedig be-
csusszant rajta s eltnt.
Ekkor futott be nhny falubeli Mr. Kadam ksretben az iro-
dba, s odasiettek hozznk, hogy talpra segtsenek bennnket.
Kishan mris gygyult, de az ingt titatta a vr. A vgs meglehe-
tsen mly volt. Hallottam, ahogy felbg egy motor, majd egy fl-
sikett hangot, amint egy aut kil az pletbl, s elviharzik a fa-
lubl elvezet fldton. Hasznlhattam volna az aranygymlcst,
hogy meglltsam a motorjt, de gy dntttem, nem teszem.
Szgyelltem magam, de nem akartam jra szembenzni vele. Arra
vgytam, hogy elmenekljn. Soha tbb nem kvntam ltni. Ott
lltam dermedten, ostorozva magam, hogy mirt vagyok ilyen gy-
va. Ilyen gyenge. Ha mozdulni tudtam volna, a helyisg egyik sark-
ba bjva nysztettem volna. Hiba, Lokesh hatalma tl nagy volt.
Nem gyzhettnk ellene.
A legjobb, amit remlhettnk, hogy elkerlhetjk. Tudtam, hogy
Kishan s Mr. Kadam csaldni fog bennem. Most aztn kiderlt,
mifle harcos vagyok n. risi vasmadarak? Semmi gond. Kappa?
Ott volt nekem Fanindra s Ren. Majmok? Nhny haraps s z-
zds nem l meg. De Lokesh? Megfutamodtam, elinaltam. Azt
kvntam, brcsak meg tudnm rteni, mirt reagltam gy. egy
szrnyeteg. Semmi tbb. Csak egy jabb ellensg, akivel meg kell kz-
denem. Csakhogy ennek a szrnyetegnek emberarca van. s ettl vala-
hogy sokkal rosszabb.
Nhny pillanat mlva Lokesh varzslatnak hatsa halvnyodni
kezdett rajtam s Kishanon is. Megdrzsltk ledez vgtagjainkat.
554
Amikor Kishan elgg rendbe jtt, tgzolt a cukorkatengeren, hogy
segtsen nekem. Mr. Kadam utastsokat adott a falubelieknek, n
pedig rtmaszkodtam Kishanra, s kicamodott bokmmal snti-
klva Ren keressre indultam. Fanindra a jelek szerint gy hatro-
zott, hogy felled, s segt neknk. Megmozdult s megntt.
Leeresztettem a karomat, hogy a padlra csusszanhasson, pedig
eltekergett a dobozok, fegyverek s elltmnyos zskok kztt. Az-
tn egyszer csak megllt, s zlelgetni kezdte a levegt egy thatol-
hatatlannak tn fal eltt, majd knnyedn tcsusszant nhny el
pakolt doboz alatt. Kishan alaposabban megvizsglta a dobozokat.
Miutn rjtt, hogy mind res, flretolta ket.
Egy bezrt ajtt talltunk mgttk. pp az utols pillanatban
lttuk meg, ahogy Fanindra aranyfarka eltnt alatta. Kishan meg-
prblta kifeszteni az ajtt, de nem boldogult vele, nekem viszont
a villmenergimat hasznlva sikerlt lerobbantanom a zrat. Nem
volt knny, j nhny msodpercig eltartott, hogy jra felptsem
magamban a kpessget. Csak a gondolat, hogy Ren szenved, s
szksge van rnk, segtett sszeszedni magam.
Az ajt kinylt, s Kishan orrlyukai kitgultak. Odabent a vr s
a verejtk nyirkos, desks szaga mindent thatott. Tudtam, hol va-
gyok. Mr voltam itt korbban. Ez volt a knzkamra, ahol Lokesh
knozta Rent. Borzalmas eszkzk lgtak a falon s hevertek kite-
rtve a csillog sebszeti asztalokon. Meghlt ereimben a vr, ahogy
rnztem ezekre az eszkzkre, s elkpzeltem azt a szenvedst s
fjdalmat, amit Lokesh okozott annak a frnak, akit szerettem.
Modern sebszeti eszkzk sorakoztak egy tlcn, a sarkokban
felhalmozva s szgekre akasztva pedig rgebbi trgyakat lttam.
Akaratlanul is odanyltam s megrintettem egy ostor kirojtosodott
vgt. Aztn megtapintottam egy nagy kalapcs fogjt, s remegni
555
kezdtem, amint elkpzeltem, ahogy Ren csontjait zzza. Mellette
klnfle hosszsg s szlessg ksek lgtak a falon sorban egy-
ms mellett.
Lttam mg csavarokat, szegeket, fogkat, jgcsknyokat, br-
szjakat, egy vas szjkosarat, egy modern frt, szegecses nyakrve-
ket, egy satut, amely alkalmas volt arra, hogy sszezzzon brmilyen
vgtagot, amit belehelyeztek, s mg egy gzfklyt is. Ahogy elha-
ladtam mellettk, rviden megrintettem a trgyakat, s keservesen
zokogtam. Valahogy gy reztem, a megrintsk volt az egyetlen
dolog, amit tehettem, hogy egy mkszemnyit is osztozhassak a Ren
ltal tlt irtzatos szenvedsekben.
Kishan noman megfogta a karomat.
Ne nzz rjuk, Kelsey! mondta csendesen. Csak rm nzz,
vagy ssd le a szemed, s nzd a padlt! Nem kell ezt tenned ma-
gaddal. Taln az lenne a legjobb, ha kint vrnl.
Nem rztam a fejem. Itt kell lennem miatta. s ezt kell
tennem.
Ok.
A ketrec a sarokban llt, s pphogy ki tudtam venni benne az
sszetrt alakot, illetve a rcsok eltt sszetekeredett ragyog k-
gyt. Miutn jra a karomra helyeztem Fanindrt, s megkszn-
tem neki a segtsgt, htralptem s sztrobbantottam a lakatot.
Aztn ismt kzelebb mentem, s kitrtam az ajtt.
Gyngden beszltam:
Ren?
Nem felelt.
Ren? bren vagy?
Az alak kicsit megmozdult, s egy spadt, hamuszn arc emelte
rm a tekintett. Kk szeme sszeszklt. Aztn tekintete Kishanra
556
vndorolt. Szemei tgra nyltak, s kzelebb mszott a nylshoz.
Kishan hvta, s a karjt nyjtotta fel, hogy segtsen neki.
Ren reszket kezvel vatosan megfogta a rcsot. Ujjai frissen t-
rttek s vresek voltak. A szemeim megteltek knnyel, a ltsom
elhomlyosult, s htrbb lptem, hogy helyet adjak neki, Kishan
pedig elrelpett, hogy segtsen a btyjnak. Amikor Ren vgl fel-
llt, elakadt a llegzetem. Nemrg verhettk meg. Ezt persze feltte-
leztem mr azeltt is, s valjban mris gygyulni kezdett.
Ami megdbbentett, az a sovnysga volt. Lokesh ezek szerint
heztette is. Valsznleg inni sem adott neki. Hajdan izmos, ers
alakja most szinte vzna volt, sokkal tbbet fogyott, mint amire
szmtottam. lnkkk szemei krl stt, mly karikk ltszottak.
Arccsontjai lesen killtak, s mskor oly brsonyos haja most let-
telenl s csapzottan lgott a szembe. Tett felm egy lpst.
Ren? suttogtam, s kinyjtottam fel a kezem.
Erre sszeszktette a szemeit, klbe szorult a keze, s llapo-
thoz kpest meglep ervel lendtette felm az klt. les fjdalmat
reztem az llkapcsomban, majd semmit. A testem a fldre zuhant.
557
26.
A baigk
M
ozcsr iizixiirix, s amikor kinyitottam a szemem, s-
ttzld lombozatot lttam. Kishan cipelt a dzsungelben.
jra nmaga alakjban volt, amit, el kellett ismernem, nagy meg-
knnyebblssel vettem tudomsul. Elg kellemetlen lmny volt
az lruhjban ltni.
Kishan? Hov megynk? krdeztem.
Sssss. Pihenj! mondta. Kvetjk a baigkat a dzsungel m-
lyre. Olyan messzire el kell tvolodnunk a tbortl, amennyire csak
lehet.
Mennyi ideig voltam eszmletlen? tudakoltam.
Krlbell hrom rig felelte. Hogy rzed magad?
vatosan megrintettem az llamat.
Mintha egy medve lettt volna. s jl van?
Kiszabadult onnan, most ez a lnyeg vlaszolt Kishan.
A bai gk egy rgtnztt hordgyon viszik.
Azrt biztonsgban van?
Viszonylag.
558
Halkan mondott valamit az anyanyelvn, mire Mr. Kadam gyor-
san odajtt, s megvizsglta az arcomat. Aztn egy kulacsot emelt a
szmhoz, n pedig lassan ittam. Fjdalmas volt a nyels, ezrt pr-
bltam csak annyira mozgatni az ajkaimat, amennyire felttlenl
szksges volt.
Letennl, Kishan? mondtam aztn. Azt hiszem, tudok jrni.
Ok egyezett bele , de rm tmaszkodhatsz, ha akarsz.
vatosan a fldre lltott, s megtmasztott, mikzben n inog-
va prbltam visszanyerni az egyenslyomat. Egy ideig sntikltam
a kicamodott bokmon, de aztn Kishan felmordult, s jra fel-
kapott. Nekidntttem a fejem a mellkasnak, s reztem, hogy az
egsz testem sajog. Zzdsok bortottk az egsz karomat, az lla-
mat pedig alig brtam mozdtani.
Egy hossz menetben haladtunk a dzsungel mlyn. A baigk n-
mn gyalogoltak a fk kztt. A lpseik neszt sem hallottam. Em-
berek tucatjai mentek el mellettnk, s tiszteletk jell biccentet-
tek felnk, amint mellnk rtek. Mg a nk s a gyerekek is teljesen
hangtalanul lpkedtek a stt dzsungelben, akr a szellemek, s mg
csak nem is suttogtak kzben.
ppen ngy nagydarab fr elztt meg bennnket egy hord-
gyat cipelve, rajta egy ernyedt testtel. Ahogy elhaladtak mellet-
tnk, kinyjtottam a nyakamat, hogy lssam t legalbb egy pil-
lanatra. Kishan kicsit felgyorstott, hogy lpst tartson velk, s
lthassam Ren mozdulatlanul fekv alakjt. Knnyedn igaztott
a fogsn, s kifrkszhetetlen arckifejezssel kicsit kzelebb lelt
maghoz.
Mg vagy egy rn t gyalogoltunk. Ren vgigaludta az egsz
idt. Amikor egy tisztshoz rtnk, egy idsebb baiga fr odal-
pett Mr. Kadamhoz, s alzatosan a fldre borult eltte. Aztn Mr.
559
Kadam hozznk fordult, s azt mondta, hogy a baigk le szeretnnek
tborozni jszakra, s meghvtak minket az nnepi lakomjukra.
Azon tprengtem, hogy taln okosabb lenne, ha tovbbhalad-
nnk, de aztn gy dntttem, inkbb sz nlkl kvetem Mr. Ka-
dam irnytst. Elvgre remek hadvezr volt, s ha gy gondolta,
hogy biztonsgos megllnunk, akkor az valsznleg gy is van. Va-
ljban feldt rzs volt, hogy valaki ms vette t az irnytst. s
arra is gondoltam, hogy Rennek taln kicsit tbb alvsra van szk-
sge, mieltt tovbb indulunk.
Meglltunk, s nztk, ahogy a baigk tbort vernek. Rendk-
vl hatkonyan dolgoztak, de nem volt tl sok felszerelsk. Mr.
Kadam megsajnlta ket, s a mennyei kend segtsgvel ksztte-
tett strakat minden csaldnak kln kln. A tekintetemmel Rent
kerestem. pp meglttam, hogy a ngy fr beviszi egy storba,
amikor Mr. Kadam odahvott maghoz.
Kishan, ltva nyugtalansgomat felajnlotta, hogy majd meg-
nzi Rent, majd vatosan letett Mr. Kadam el, s elindult Ren stra
irnyba. Azt mondta, hogy egybknt is jobb lesz nekem, ha Mr.
Kadammal maradok, de nem magyarzta el, hogy mirt.
Miutn elment, Mr. Kadam megkrt, hogy kszttessek az arany-
gymlccsel egy nagy lakomt a baigknak. Hisz ennik kellett. So-
kukat szintn heztettk. Lokesh knyszertette ket, hogy marad-
janak a tborban, s a varzsljukat arra hasznlta, hogy Rent fog-
sgban tartsa. Hossz ideig vadszni sem tudtak. Mr. Kadam adott
nekem nhny tancsot a ment illeten, aztn megkrte a meny-
nyei kendt, hogy szjn egy hatalmas, vastag sznyeget, amelyre
az egsz trzs lelhet.
Elvettem a htizskombl az aranygymlcst, s elkszttettem
azokat az teleket, amelyeket Mr. Kadam felsorolt: illatosan gzlg
560
gombt rizzsel, szeletelt mangt sszekeverve ms helyi gyml-
cskkel, amelyeknek a nevt csak remlni tudtam, hogy helyesen ej-
tem ki, roston slt halat, vadsaltt, grillezett zldsgeket, radsnak
pedig hozztettem egy hatalmas epertortt friss tejsznhabbal s ba-
jor krmmel, pp olyat, amilyet Shangri-lban ettnk. Mr. Kadam
felvonta az egyik szemldkt, de nem mondott r semmit.
Meghvta a baigkat, hogy ljenek le s vegyenek rszt a lako-
mn. Nemsokra Kishan is visszajtt s lelt mellnk. Odasgta ne-
kem, hogy ne aggdjak, a baigk jl gondjt viselik Rennek. Amint
mindenki elfoglalta a helyt, megprbltam kimenteni magam, hogy
azrt errl a sajt szememmel is meggyzdhessek. De mikzben ne-
hzkesen prbltam felllni, Kishan hatrozottan rtette a kezt a ka-
romra, s azt suttogta, hogy Mr. Kadam kzelben kell maradnom,
s jra hangslyozta, hogy Ren jl lesz. Nagyon komolynak tnt,
gy engedelmeskedtem. Mr. Kadam elkezdett valamit beszlni a bai-
gk nyelvn. Trelmesen vrtam, hogy befejezze, de kzben folyton
a stor fel sandtgattam, remlve, hogy megpillanthatom Rent.
Miutn Mr. Kadam befejezte a sznoklatt, kt baiga n stlt
krbe egy tl illatos narancsvirgos vzzel, amiben minden ember
megmosta a kezt. Miutn ez megtrtnt, krbeadtk egymsnak
az tellel megrakott tlakat. Tnyrjaik s eveszkzeik nem voltak.
Az aranygymlcs ugyan teremthetett volna minden ilyesmit is, de
Mr. Kadam a baigk szoksai szerint akart lakomzni. Kivettnk mi
is nhny maroknyi ennivalt, aztn tovbbadtuk a tlat a kvetke-
z embernek. Nekem semmi tvgyam nem volt, de Kishan nem
volt hajland elvenni tlem a tlat, amg ki nem vettem belle leg-
albb egy falatot.
Miutn az tel krbert, jra tovbbadtk, egszen addig, amg
a tl teljesen ki nem rlt. Megmostam a kezem a kulacsombl,
561
s igyekeztem trelemmel gyelni, ahogy a baigk ttrnek a k-
vetkez rituljukra. Amikor mgis odasgtam Kishannak, hogy ez
az egsz mr nagyon hosszra nylik, megnyugtatott, hogy nem
kell sietnnk, s hogy Rennek amgy is eltart mg egy ideig, amg
rendbe jn.
A baigk most lttak neki igazn az nneplsnek. Hangszereket
hoztak el, nekelni s tncolni kezdtek. Kt n kzeledett felm
egy tllal, amiben furcsa fekete folyadk volt, s mondtak nekem
valamit. Mr. Kadam fordtott:
Azt krdezik, hogy szeretne-e egy tetovlst annak az emlkre,
hogy a frje legyzte a gonoszt.
Mit gondolnak, ki az n frjem? krdeztem.
Mr. Kadam elvrsdtt:
Azt hiszik, n vagyok az.
Nem gondoljk, hogy egy kicsit tl atal vagyok maghoz?
Egyrszt nluk normlis gyakorlat, hogy nagyon atal nk id-
sebb, blcsebb frakhoz mennek hozz a trzsbl. Msrszt pedig,
mivel lttk, ahogy az aranygymlcst hasznlja, azt hiszik, hogy
maga egy istenn, vagyis az n prom.
rtem blintottam. Ht, ksznje meg a nevemben, de
mondja meg nekik, hogy n tetovls nlkl is remekl fogok eml-
kezni erre a gyzelemre. Egybknt, csak kvncsisgbl krdezem,
mit gondolnak, Kishan kicsoda?
Azt hiszik, a mi unk, s azrt van itt, hogy megmentse a m-
sik unkat.
Azt hiszik, nekem mr kt felntt am van? hborodtam fel.
Az istennk rkre atalok s gynyrek tudnak maradni
mosolygott Mr. Kadam.
Brcsak ez igaz lenne!
562
Mutassa meg nekik a kezt, Miss Kelsey!
A kezemet?
Azt, amelyiken a hennarajz van. Tegyen rla, hogy ragyogjon,
s jl lthatv vljon az bra.
Felemeltem a kezem, s sszegyjtttem magamban a villm-
energit. A kezem felizzott, s bellrl vilgtott. A brm ttetszv
vlt, s a hennarajz eltnt vrsen ragyogott a fehr httr eltt.
Mr. Kadam mondott valamit a kt nnek, azok pedig hlsan
meghajoltak s elmentek.
Mit mondott nekik? krdeztem.
Azt, hogy maga mr kapott egy tztetovlst az esemny eml-
kre. Tudja, k azt hiszik, hogy a tetovls gynyrbb teszi a n-
ket. Nem rtenk meg, ha azt mondanm: nem akarom, hogy te-
tovlst rajzoljanak a brre. Minden baiga fr gazdagon tetovlt
nre vgyik.
A baigk boldogan tncoltak s nnepeltek. Az egyik fr tznye-
l mutatvnyt adott el. szintn lenygztek a kpessgei, de fj-
dalmaim voltak, s kimerltnek reztem magam. Odadltem Kis-
hanhoz, aki a vllamra tette a karjt, hogy megtmasszon. Valsz-
nleg el is aludtam, mert mikor felbredtem, a tznyel mr nem
volt ott. szrevettem, hogy mindenki a strak fel nz. Azonnal ber
lettem. Ren jtt el, mindkt oldaln egy-egy baiga frval. Lemos-
tk a sebeit, s felltztettk az egyik tkts vszoningkbe. Mez-
telen mellkasa kiltszott.
Sntiklva kzeledett ugyan a kt fr kztt, de mr sokkal
jobban nzett ki. Frissen mosott hajt htrafsltk az arcbl. Se-
bei mg mindig slyosnak ltszottak, de lthatan rengeteget gy-
gyultak ahhoz kpest, ahogy utoljra lttam. Krlnzett, majd
megltott hrmunkat. Tekintete gyorsan tsiklott Mr. Kadamon s
563
rajtam, majd Kishanon llapodott meg. Szja floldalas mosolyra
hzdott, s elindult ccse fel, aki azonnal felllt, hogy dvzl-
je, s hogy felajnlja neki a tmogatst. A szvem vadul zakatolni
kezdett. Ren meglelte Kishant, s ertlenl megveregette a htt.
Ksznm, hogy megmentettl, s hogy kldtl ennivalt a s-
torba! mondta. Nem brtam tl sokat enni, de ht, jobban
rzem magam.
Lelt Kishan mell, s beszlni kezdett az anyanyelvn. Prbl-
tam keresni vele a szemkontaktust, de gy tnt, nem rdekelte,
hogy n is rtem-e, amit mond.
Vgl aztn megkszrltem a torkom, s megkrdeztem:
Nem szeretnl mg enni valamit?
Fut pillantst vetett rm.
Most nem, ksznm! felelte udvariasan, majd azonnal visz-
szafordult Kishanhoz.
Mr. Kadam megveregette a kezemet, de mg mieltt brmit is
mondhatott volna, lttam, hogy a baiga gunia kzeledik felnk. Le-
trdelt Mr. Kadam el, s csendesen mondott neki valamit. Aztn
felllt, s sszecsapta a kt tenyert. Egy baiga fr lpett Ren el, s
mlyen meghajolt. Ugyanaz a fr volt, akit a kend ltomsban
lttam, a szolga, aki knozta Rent. Ren sszeszktett szemmel n-
zett a frra, aki tekintett gyorsan a fldre szegezte, beszlt valamit,
majd elhzott egy kst az inge all.
Mr. Kadam lefordtotta nekem:
Krlek, bocsss meg nekem, nemeslelk uram. Kzdttem a dmon
ellen, amilyen sokig csak brtam, de bntotta a csaldomat. A feles-
gem s a gyerekeim most mr halottak. Senkim sem maradt. Ha nem
adod vissza a becsletemet, elhagyom a trzset, s egyedl halok meg a
vadonban.
564
Felemelte az egyik kezt, s vatosan kibontotta a jurjt. Hosz-
sz fekete haja a feje tetejrl az lbe omlott. Kt tovbbi szval
magasba lendtette a kst, s a szalag mentn lenyisszantotta hosz-
sz, gynyr lfarkt. Aztn tisztelettudan felemelte a lenyrt tin-
cseket, a fldig hajolt, s kinyitott tenyern odanyjtva felajnlotta
Rennek a hajt.
Ren hosszasan s nmn nzte a frt, majd blintott, s tenyr-
rel felfel kinyjtott kzzel jelezte, hogy elfogadja az ajndkot. Az-
tn mondott nhny szt, amit szintn Mr. Kadam fordtott le ne-
kem:
Elfogadom a felajnlsodat. Mindannyian szenvedtnk a gonosz
kezei alatt. Meg fogjuk t bntetni a bneirt, belertve azt a megbo-
csthatatlan tettet is, hogy megfosztott tged a csaldodtl. Amit elle-
nem tettl, megbocstom. Visszaadom a becsletedet. Maradj a trzzsel,
s leld meg a bkessgedet!
A fr Ren kezbe tette a hajt, majd htrlva elment. Ezutn a
gunia kt gynyr baiga lnyt hozott elnk, akik letrdeltek Ren s
Kishan el, kecses kezeiket az lkbe ejtve, mikzben szemrmesen
stttk le a szemket a fldre.
Hossz, gynyr, fnyes fekete hajuk volt, s nom, szp vo-
nsaik. Karcs derekukat fnyezett kbl kszlt vkony v hang-
slyozta ki. Olyan gynyr alakjuk volt, amilyen nekem sohasem
lesz. Mindkettnek nom tetovls futott vgig a karjain s a l-
bain, ami vkony szoknyjuk szeglye alatt tnt el. Azon gondol-
koztam, hogy vajon a testknek mekkora rszt bortjk mintk.
Meg tudtam rteni, mirt tartjk vonznak a tetovlst. Ez nem az
a fajta testfests volt, amit Amerikban lehet ltni. Nem ktelen-
kedtek a brkn risi sasok s I love Mom feliratok nagy sz-
vekben.
565
Ezek a tetovlsok aprk voltak. Kacskaringk, karikk, cirkal-
mak, vek, virgok, levelek hzdtak vgig a vgtagjaikon, hasonlak
egy kpkeret nom dsztseihez, vagy egy kzpkori knyv csiga-
vonalas szalagmotvumaihoz. A mintk kiemeltk a gynyr nk
vonsait, mintegy keretet adva nekik, s rvnyre juttattk szpsg-
ket, elragad, tlvilgi teremtmnyekk varzsolva ket.
A gunia beszlt, mikzben rmutatott az egyik lnyra, majd a
msikra.
Ren kiss zavartan felllt s szlesen elmosolyodott. Vgyakozva
nztem r. Tudtam, hogy az lruhm volt az, ami a ketrecnl meg-
akadlyozta abban, hogy felismerjen. Most viszont msra sem vgy-
tam, mint hogy a karjaiba vessem magam, s elvigyem innen. Azon-
ban sajnos mindnyjunknak ktelessgei voltak a baigkkal szem-
ben. Ren sntiklva, de mltsgteljesen jrta krbe a kt lnyt.
Aztn a kezbe vette egyikk kezt, nom cskot lehelt r, majd
a lnyra mosolygott. rtetlenl felvontam a szemldkm. A lny
felnzett, s is szgyenlsen elmosolyodott. Kishan dbbenten -
gyelte a jelenetet, Mr. Kadam pedig nagyon szomornak ltszott.
Mi ez? suttogtam. Mi folyik itt?
Vrjon egy percet, Miss Kelsey! nyugtatott meg Mr. Kadam.
Kishan felllt, odalpett Renhez, s csendesen mondott neki va-
lamit. Ren keresztbe fonta a karjait a mellkasa eltt, s a kt lny
fel intett a fejvel. Kishan halkan vitatkozni kezdett a btyjval,
mikzben olykor rm nzett, majd Mr. Kadamra, mintha a segts-
gt krn. Ren inkbb tnt zavartnak, mint mrgesnek. Krd te-
kintettel nzett az ccsre, amire Kishan hevesen gesztikullva s a
gunira mutatva vlaszolt. Ren felnevetett, megrintette a lny ha-
jt, s az ujjai kztt drzslgetve mondott valamit, amitl a lny
is nevetni kezdett.
566
Ezek a lnyok szintn le akarjk vgni a hajukat? krdeztem.
Mr. Kadam a homlokt rncolta:
Nem. Nem hinnm.
Kishan meghajolt a gunia s a kt n fel, mondott nhny szt,
majd htat fordtott Rennek, s jra lelt mellm. Ren mg egyszer
rmosolygott a lnyra, aztn megvonta a vllt, s is visszalt a
helyre Kishan mell.
Mr. Kadam. Mi trtnt? krdeztem jra.
Mr. Kadam megkszrlte a torkt.
, igen gy tnik, a baigk a mi kt unknak lland trzsi
tagsgot ajnlanak.
Szval azt krik tlk, hogy csatlakozzanak a baiga klubhoz?
vontam fel a szemldkm. Ok, akkor csatlakozzanak! Mi rossz
van abban?
A csatlakozs mdja az, hogy elvesznek felesgl kt baiga nt
felelte zavartan Mr. Kadam. Ez a kt nvr pp az imnt ajn-
lotta fel magt a mi nemeslelk ainknak.
rncoltam a homlokom rtetlenl. s mi volt az, amin
Kishan s Ren vitatkozott?
Az, hogy elfogadjk-e vagy sem.
Aha. Akkor mirt tapogatta meg Ren a n hajt?
n igazn nem tudom. Mr. Kadam flrefordult, s nyil-
vnval volt, hogy nem szeretn tovbb folytatni ezt a beszlge-
tst.
Egy ideig elgondolkoztam azon, amit lttam, majd knykm-
mel megbktem Kishant.
Figyelj, ha akarsz egy baiga felesget, rendben van. gy rtem,
ha ez boldogg tesz, akkor csinld! suttogtam. Mindketten na-
gyon szpek.
567
n nem akarok baiga felesget, Kells morogta csendesen Kis-
han. Majd ksbb mindent elmagyarzok.
Most mr aztn mg jobban sszezavarodtam, s enyhe flt-
kenysget is reztem, de lerztam magamrl az rzst, megprblva
eszembe idzni, hogy a klnbz kultrk klnbzkppen r-
telmeznek bizonyos gesztusokat. Elhatroztam, hogy elfelejtem az
egsz kzjtkot, s inkbb az nnepsget gyelem. Mire a cerem-
nia vget rt, fllomban pihentettem a fejem Mr. Kadam vlln.
Kishan felrzott:
Kells, gyere! Ideje mennnk.
Fellltott, a htizskomat a sajt vllra vette, majd utastso-
kat adott Rennek. Ren lthatan szvesen tett meg mindent, amit
Kishan mondott neki. Mr. Kadam j jszakt kvnt a baigknak,
akik mr mindnyjan alvshoz kszldtek, mi pedig a sajt stra-
ink fel indultunk.
Mr. Kadam bekapcsolta klnleges katonai szerkentyjt, egy
pakli krtya mret kpernys rt, amely mholdas kpeket tl-
ttt fel, mikzben stltunk, kirta a jelenlegi tartzkodsi he-
lynk hosszsgi s szlessgi fokt, s mrfldben s kilomterben
egyarnt megmutatta, hogy mennyit kell mennnk a clunk el-
rsig.
Ren tigriss vltozott. Kishan szerint ez segt neki abban, hogy
gyorsabban gygyuljon. Mgttnk trappolt. n megint megpr-
bltam a sajt lbamon jrni, de a bokm grapefruit nagysgra da-
gadt. Mr. Kadam mg a vacsora eltt bektzte egy fslival, adott
ibuprofent, hogy cskkentse a duzzanatot, s azt mondta, tegyem
fel a lbam, de jgre lett volna szksgem. Mg mindig lktetett.
Kishan hagyta egy kis ideig, hogy gyalogoljak, mert nagyon ma-
kacskodtam, de ragaszkodott hozz, hogy karoljak bel. Amikor
568
Ren a kzelembe kerlt, kinyjtottam a kezem, hogy megrintsem
a fejt. Halkan rm morgott. Kishan gyorsan kznk lpett.
Kishan? Mi baja? nztem r dbbenten.
nem nmaga, Kells.
Olyan, mintha nem ismerne meg mondtam.
Kishan vigasztalni prblt:
Valsznleg csak gy reagl rd, mint ahogy brmelyik meg-
sebzett llat tenn. Ez amolyan nvdelem. Teljesen termszetes.
De amikor rgebben mindketten megsebesltetek a dzsungel-
ben, n poltalak titeket ellenkeztem. s egyiktk sem bntott
vagy tmadott meg. Mindig tisztban voltatok vele, hogy ki vagyok.
Mg nem tudjuk, mit csinlt vele Lokesh shajtott Kishan.
Biztos vagyok benne, hogy kikerl ebbl az llapotbl, amint a
srlsei is meggygyulnak, de addig is azt szeretnm, ha mindig
mellettem vagy Kadam mellett maradnl. Egy megsebzett tigris na-
gyon veszlyes llat.
Ok egyeztem bele vonakodva. Nem akarok neki mg tbb
fjdalmat okozni, mint amennyi mr eddig is rte.
Kishan megengedte, hogy nhny tovbbi hossz, fjdalmas per-
cig gyalogoljak, de aztn jra az lbe vett. Tiltakoztam, hogy ki-
frasztom, mire hencegve kzlte, hogy napokig tudna cipelni
anlkl, hogy belefradna. Ahogy gyalogolt velem a dzsungelben,
elaludtam a karjaiban, s csak arra bredtem fel, hogy meglltunk,
s Kishan noman a fldre lltott. Meginogtam, s csak a vllamat
lel karjnak ksznheten nem estem el.
Mr. Kadam? Hol vagyunk? krdeztem.
Ez egy emberi kz alkotta vztroz s duzzasztgt, amit gy
hvnak, hogy Maithon Dam. A fuvarunknak nemsokra meg kell
rkeznie.
569
s egy pillanat mlva mr hallottuk is a propellerek berregst,
ahogy egy kismret replgp hzott el flttnk a mestersges t
fel. Sietve gyalogoltunk a kavicsos parton, s nztk, ahogy a gp
landol a sima, holdfnyes vzen. Mr. Kadam integetni kezdett egy
neonlmpval, s belegzolt a stt tba. Kishan engem is odaveze-
tett, de n ttovn nztem a mgttnk bandukol fehr tigrisre.
Ne aggdj, Kells! Tud szni mondta Kishan.
Megvrta, hogy n menjek elszr. A vz hideg volt, ami tulaj-
donkppen jlesett a bokmnak. Ahogy a replgp kzelebb sod-
rdott a parthoz, nyakig a vzbe gzoltam, s szni kezdtem. Mr.
Kadam mr a gp lbnl llt, s az ajtt tartva vrt, majd amikor
odartem, elrehajolt, s a kezemet fogva besegtett a gpbe. Nilima
rm mosolygott a piltalsbl, s a mellette lev helyre mutatott.
Rviden bocsnatot krtem, hogy sszevizezem, majd elhelyez-
kedtem, mikzben Kishan is a fedlzetre lpett, aztn nztem,
ahogy a fehr tigris szva kzeledik a vzben. Amikor a gphez rt,
visszavltozott emberr, beszllt, majd lelt htra, a Kishan mellet-
ti helyre.
Mr. Kadam bezrta az ajtt, s bekttte magt mellm.
Mindenki kapaszkodjon! mondta Nilima.
A propellerek hangosan felprgtek, s hirtelen nekildultunk.
Gyorsuls kzben nhnyat pattantunk a vzen, aztn a levegbe
emelkedtnk. Ren visszavltozott tigriss. Becsukta a szemt, s fe-
jt Kishan lben nyugtatta. Rviden rmosolyogtam Kishanra, aki
nmn viszonozta pillantsomat, majd kinzett az ablakon.
Mr. Kadam mindkettnket betakart egy takarval. Fejemet ned-
ves vllra fektettem, s a replgp berreg hangjra elaludtam.
570
27.
Egy csata
tbb trtnet
A
iia iniiorix, hogy a replgp egy kis t vizn pattog, amely
a jelek szerint Ren s Kishan tulajdonban llt, kzvetlenl a
birtokuk mellett. Nilima lelltotta a motort, Kishan pedig kiugrott
a mlra, s ktelekkel rgztette a gpet. A Jeep a kzelben par-
kolt.
Mostanra a ruhim mr flig megszradtak, de mg gy is elg
kellemetlen volt viselni ket. Mr. Kadam felajnlotta, hogy kszt-
tet nekem j ruhkat a mennyei kendvel, de n inkbb ksznettel
elutastottam, amikor megemltette, hogy csak tz percre vagyunk
otthonrl.
Mr. Kadam vezetett, a k htul ltek, Nilima pedig az els l-
sen, mellettem. Ren mg mindig tigrisalakban volt, s csak akkor
tnt elgedettnek, ha Kishan kzelben lehetett. Amikor vgre ha-
zartnk, Mr. Kadam azt javasolta, hogy vegyek egy forr zuhanyt
s aludjak, de mr hajnalodott, s noha kimerlt voltam, Rennel
akartam lenni.
571
Csupn az gyztt meg, hogy Mr. Kadam s Kishan egybehang-
zan osztottk azt a vlemnyt, miszerint jobb, ha mg egy kicsit
bkn hagyom Rent, mert mg mindig idre van szksge a gy-
gyulshoz, s hasznosabb szmra, ha egyelre tigrisalakban marad.
A zuhanyozsba beleegyeztem, de mondtam nekik, hogy utna rg-
tn jra lejvk, hogy megnzzem, hogy van Ren. Kishan felvitt a
szobmba, segtett lehzni a cipmet, s eltvoltotta a bokmrl a
fslit. Aztn magamra hagyott a frdszobban, csendesen becsuk-
va maga mgtt az ajtt.
A kezeim remegtek. Odabicegtem a zuhanyzhoz, s belltot-
tam a meleg vizet. Itt van! Biztonsgban van! Gyztnk. Legyztk
Lo kesht, s nem vesztettnk el senkit. Ideges voltam. Ahogy a for-
r vzsugr al lptem, azon tprengtem, hogy mit mondjak el-
szr Ren nek. Olyan sok minden volt, amit el akartam neki meslni.
A testem sajgott. A vllam gett. Felkarcolta egy nehz doboz, s az
tds helyn mr lilulni kezdett a br. Valjban az egsz testemet
lila foltok bortottk.
Megprbltam gyorsabban zuhanyozni, de minden mozdulatot
knszenvedsnek reztem. Nem volt ez nekem val. Gurulni s por-
ban fetrengeni nem az n mfajom. Inkbb Kishkindhban vagy
Shangri-lban kellett volna ezt a fjdalmat reznem. A madarakkal
val kzdelemben kellett volna ennyire megsrlnm. Mert akkor
ugyan nem vettem szre, de ott gyorsabban gygyultam. A majd-
nem hallos kappaharapsokon kvl azokon a mgikus helyeken
minden bajom hamar rendbe jtt.
Renrl tudtam, hogy gyorsan gygyul, de azzal is tisztban vol-
tam, hogy a srlsei messze nem csak zikaiak. Oly sok mindenen
ment keresztl. Fogalmam sem volt, hogyan lte tl egyltaln, de
roppant hls voltam, hogy sikerlt neki. Meg kell majd ksznnm
572
Durgnak, hogy segtett. Valban teljestette az grett. Megrizte ne-
kem az n tigrisemet.
Elzrtam a vizet, kilptem a zuhany all, s vatosan felvettem a
rgi anelpizsammat. Sietni akartam, de mg a fslkds is fjt.
Sietsen befontam a hajam, majd csigalasssggal tcsoszogtam a
szobmon az ajthoz. Kishan ott vrt trelmesen a tloldaln, htt
a falnak tmasztva, szemeit lehunyva.
Idkzben is lezuhanyozott s tltztt. Egyetlen sz nlkl
felkapott, s levitt a lpcsn a pvatollas szobba. Letett a brfotelbe
Mr. Kadam mell, majd lelt velem szemben Nilima oldalra. Ren
mg mindig tigrisalakban fekdt Nilima lbnl.
Mr. Kadam megveregette a karomat.
Mg nem vltozott vissza, Miss Kelsey. Taln tl sokig volt
ember.
Ok. Semmi gond feleltem. Az a lnyeg, hogy itt van.
Nztem az n fehr tigrisemet. Amikor belptem a szobba, egy
pillanatra felemelte a tekintett, de aztn visszafektette a fejt a man-
csaira, s becsukta a szemt. Nem tehettem rla, de csaldottnak rez-
tem magam, hogy nem az n lbaim mell kucorodott. Mr pusztn
az, hogy megrinthettem volna a bundjt, megnyugtatott volna. De
aztn megrttam magam a gondolataimrt. miatta jobban kellene
aggdnom, mint magam miatt. Nem n vagyok az, akit hnapokon ke-
resztl knoztak. A legkevesebb, amit tehetek rte, hogy nem siettetem.
Nilima tudni szerette volna, hogy mi trtnt a baigknl, s Mr.
Kadam azt mondta, szerinte mindannyiunk szmra hasznos len-
ne, ha megosztannk egymssal a trtnetet a sajt nzpontunk-
bl, hogy hallhassuk a kaland klnbz aspektusait. De eltte
mg Nilima elindult, hogy ksztsen egy kis harapnivalt, s krte,
573
hogy segtsek neki, Mr. Kadam pedig elment lezuhanyozni. Kishan
Ren mellett akart maradni, aki, gy tnt, mlyen aludt. Kishan azt
mondta, az alv tigriseket a legjobb bkn hagyni.
Odavitt a konyhba, s letett egy szkre, majd visszament Ren-
hez. Nilima elvett minden szksges hozzvalt, hogy omlettet s
bunds kenyeret ksztsen, engem pedig megkrt, hogy reszeljek saj-
tot, valamint aprtsak fel hagymt s zldpaprikt. Egy ideig csend-
ben munklkodtunk, de szrevettem, hogy gyel engem.
Jl vagyok, Nilima, tnyleg shajtottam. Nem kell aggd-
nia miattam. Nem vagyok olyan trkeny, mint amilyennek Kishan
prbl belltani.
, nem arrl van sz felelte Nilima. n egyltaln nem
gondolom azt, hogy maga trkeny. Valjban azt hiszem, maga
egy roppant btor n.
Akkor mirt nz gy rm?
Maga klnleges, Miss Kelsey.
Hogy rti ezt? nevettem.
Maga itt a kzppont. Aki sszetartja ezt a csaldot. Nagyapa
olyan ktsgbeesett volt, mieltt magt megismertk. n valj-
ban megmentette t.
n inkbb azt gondolom, Mr. Kadamnak a szoksa megmen-
teni engem mosolyogtam.
Nem rzta a fejt Nilima. Akkor vltunk csaldd, amikor
n az letnk rszv vlt. s annak ellenre, hogy mostanban igen
komoly veszlyek leselkednek rnk, nagyapa sosem volt olyan el-
gedett s boldog, mint amikor n a kzelben van. Szereti magt.
Mindannyian szeretjk magt.
Zavaromban prbltam msra terelni a szt:
574
s maga, Nilima? Ez az rlt let valban az, amire vgyott? So-
hasem kpzelt el magnak olyan nyugodt htkznapokat, amelyek
mentesek mindenfle kldetstl s rmnytl?
Nilima mosolygott, mikzben vajjal kikente a serpenyt, s oda-
tett ngy bunds kenyeret slni.
Nagyapnak szksge van rm mondta aztn. Hogyan is
hagyhatnm cserben? Nem brnm megtenni. Nekem is van csa-
ldom, persze. A szleim nem rtik, mirt nem mentem mg frj-
hez, s mirt csak a munkmmal foglalkozom. Azt mondtam nekik,
hogy engem boldogg tesz ez a szolglat. k persze ezt nem igazn
rtik, de elfogadjk a dntsemet. s k is knyelmesen meg tudnak
lni a nagyaptl kapott pnzbl.
k tudjk, hogy rokonsgban llnak vele? krdeztem.
Nem rzta a fejt Nilima. Nem mondtam el nekik. Nagy-
apnak hossz ideig tartott, mg el merte nekem rulni a titkt.
Semmikpp sem osztanm meg mssal a tudta nlkl.
sszekeverte a tojst, hozzadta a tejsznt, s elkezdte stni az
els omlettet. Volt valami vigasztal s otthonos abban, ahogy a
konyhban tevkenykedtem egy msik nvel egytt.
Nilima gy folytatta:
Most, hogy maga itt van, mr ltom, hogy nagyapa taln vgre
nyugalomra lelhet. Taln vgre sikerlhet lekzdenie az aggodalmt
s a hercegek irnti hatalmas felelssgrzett. Nagyon bszke va-
gyok r, hogy van egy ilyen kivteles, nzetlen felmenm, s nagy
megtiszteltetsnek rzem, hogy ismerhetem t.
Mr. Kadam valban igazn nemeslelk ember feleltem. n
egyetlen nagyapmat sem ismertem. n is bszke lennk, ha az
n nagyapm lenne.
575
Ezutn csendben folytattuk az tel elksztst. Krtem az arany-
gymlcstl virgnektrt s mzet az dtitalunkhoz, s felszele-
teltem nhny citromot. Nilima befejezte a tnyrok megpakolst,
rtette ket egy nagy tlcra, s bevitte a tlct a pvatollas szobba.
Kishan odajtt rtem, bevitt az lben, s egy perccel ksbb Mr.
Kadam is csatlakozott hozznk. A fehr tigris felemelte a fejt, s
beleszagolt a levegbe.
Egy hatalmas tnyrnyi omlettet tettem el a padlra. Azonnal
nyalni kezdte a tnyrt, ide-oda tologatva rajta a tojst, amg vala-
hogy nem sikerlt a szjba vennie. vatosan megpaskoltam a fejt,
s megvakargattam a flt. Ezttal nem morgott, st, kicsit bele is
dlt a kezembe. Aztn bizonyra valami fjdalmas pontot rinthet-
tem, mert a mellkasbl halk moraj trt fel.
Megprbltam megnyugtatni:
Semmi baj, Ren! Csak dvzlni akartalak, s odaadni a regge-
lidet. Sajnlom, ha fjdalmat okoztam.
Kishan elredlt, s azt mondta:
Kells, krlek! Hzdj htrbb!
Nem lesz bajom ellenkeztem. Nem fog bntani.
A fehr tigrisem felkelt, s kzelebb fekdt Kishanhoz. Ez fjt.
Akaratlanul is elrulva reztem magam, mintha mondjuk a kisku-
tym a kezem fel kapott volna. Tudtam, hogy sszertlen vagyok,
de a viselkedse megsebzett. A tnyr kt oldalra tette a mancsait,
s addig meredt rm, amg vgl le nem stttem a szemem. Aztn
visszafordult a reggelijhez.
Mr. Kadam megveregette a kezemet, s azt mondta:
Taln ennnk kellene, s kzben elmeslnnk Nilimnak, hogy
mi trtnt. Biztos vagyok benne, hogy Ren is szeretn hallani.
576
Blintottam, de csak tologattam ide-oda a tnyromon az telt.
Hirtelen elment az tvgyam. Kishan Nilimhoz fordulva meslni
kezdett:
Ejternyvel egy tisztsra ereszkedtnk nhny kilomternyire
a baigk tbortl, s onnan gyalog mentnk a helysznre. Egy ids
pilta, aki valaha Kadamnak dolgozott a Repl Tigris Lgitrsasg-
nl, beleegyezett, hogy odavisz minket egy msodik vilghbors
gpen, amit mg mindig meglepen jl karbantart.
Nilima blintott.
Kishan megdrzslte az llt.
A ck lehetett vagy kilencvenves. Eleinte, bevallom, ktsge-
im voltak, hogy az reg mg mindig kpes-e elvezetni egy replg-
pet, de aztn hatrozottan bebizonytotta a kpessgeit. Az ejter-
nys ugrs simn s knnyedn ment, annak ellenre, hogy Kelsey
kis hjn nem volt hajland kiugrani.
Nem olyan volt, mint a gyakorlsnl vetettem kzbe vde-
kezen.
Hromszor ugrottl a gyakorlsok sorn, valamint egyszer mg
Shangri-lban is velem egytt, s sosem okozott neked problmt
mondta Kishan.
Az mind teljesen ms volt rveltem. Mindig nappal ugrot-
tunk, s nekem nem kellett kormnyoznom.
A gyakorlsok sorn valban tandemben ugrottunk magya-
rzta Kishan Nilimnak, majd jra hozzm fordult. Tudtad, hogy
egy szavadba kerlne. n felajnlottam, hogy veled ugrom, de te
makacsul ragaszkodtl hozz, hogy egyedl csinld.
Nos, taln ha a tandemben nem viselkedtl volna olyan
kzsgesen
577
s ha te nem lettl volna olyan paranois amiatt, hogy hoz-
zd rek
akkor nem lett volna semmi gond! fejeztk be mindket-
ten egyszerre.
Pnikszeren nysztve meredtem Kishanra:
Krlek, tovbblphetnnk?
Kishan sszeszktette a szemt, s olyan tekintettel nzett rm,
amely azt sugallta, hogy ezt a vitt ksbb mg folytatjuk, majd jra
Nilima fel fordult:
Nos, ahogy mondtam, Kelsey kis hjn nem ugrott ki idben.
Kadam vetette ki magt elszr, aztn muszj volt knyszertenem
Kelsey-t, hogy el ne szalasszuk a megfelel ugrsi helyet.
A knyszerts tnyleg j sz r motyogtam. Konkrtan ki-
rncigltl magad utn.
Nem hagytl ms lehetsget nzett rm Kishan szrsan.
viszont nagyon is knlt nekem ms lehetsget. Hogy hagyjuk az
egsz gyet, felejtsk el Rent, s szkjek meg inkbb vele. Azt mond-
ta, vagy ezt vlasztom, vagy kiugrom. s amikor kinyitottam a sz-
mat, hogy gyelmeztessem a megfelel tvolsg megtartsrl, mrgesen
felmordult, megragadta a kezemet, s kiugrott a tolajtn, maga utn
hzva engem is.
Miutn a tisztsra rtnk folytatta , felltttk az lruhn-
kat, s elindultunk a terv szerint, sztvlva, mindenki a maga tjn.
n Kelsey brbe bjtam, s az amulettjnek msolatt viseltem a
nyakamban.
n pedig egy baiga szolga alakjt vettem fel jegyeztem meg.
Egybknt elg knyelmetlen volt tged a sajt brmben ltni,
Kishan.
578
pp ilyen knyelmetlen volt lenni is benne mondta Kishan.
Szval, az n dolgom az volt, hogy felkutassam s lefoglaljam
Lokesht, ezrt egy plet mg rejtztem, amg meg nem hallot-
tam a jelet: a tigrisvltst.
Mr. Kadam kzbeszlt:
Az n voltam. Tigrisnek lcztam magam, s befutottam a
dzsungelbe, hogy hatstalantsak nhny csapdt, valamint hogy
magam utn csalogassak j nhny katont.
Pontosan blogatott Kishan. Kelsey elkezdett robbantgatni,
ami minden katona gyelmt lekttte, gy gyakorlatilag ellenlls
nlkl jutottam be a tborba. Megtallni Lokesht mr ms krds
volt. t kellett jutnom a testreinek gyrjn, akik sohasem hagy-
tk t rizetlenl. Csupa magasan kpzett harcos volt, de sikerlt a
chak ramommal harckptelenn tennem ket, illetve kiiktatnom a
fnyeket, mg mieltt szrevettek volna. Aztn az elnymre hasz-
nltam a klsmet.
Gyanakodva krdeztem:
s pontosan hogyan hasznltad az n klsmet az elnydre?
Kishan szlesen elvigyorodott:
Niesre vettem a gurt. Sokkot s flelmet sznlelve bebotla-
doztam a helyisgbe, s megkrtem a nagy, ers frakat, hogy vd-
jenek meg, mondvn, hogy van kint egy rlt ck, aki egy arany-
diszkosszal ki akar nyrni. Tudod, egy kis szemhjrebegtets, rt-
ls, miegyms. Ni dolgok.
Karba tettem a kezemet, s rosszallan nztem r.
Aha! Krlek, folytasd!
Kishan felshajtott, s kezvel beletrt a hajba.
Mieltt mg megsrtdnl, ami jabban jellemz rd, csak kz-
lm: nem gy van, ahogy gondolod.
579
Megint karba tettem a kezem, s les hangon megkrdeztem:
, igazn? s szerinted mgis mit gondolok?
Azt gondolod, hogy sztereotipizlom a nket, s klnsen t-
ged. Ingerlten emelte fel a kezeit. Nos, te nem ilyen vagy, Kells.
n csak lni akartam a lehetsgeimmel, s megprbltam kihasz-
nlni az lruhm nyjtotta elnyket!
Az remek, ha kihasznlod az elnyeidet, de ne az enymeket
hasznld, ha megkrhetlek r!
J! Legkzelebb akkor Nilima brbe bjok! mondta bosz-
szsan Kishan.
H! Az n elnyeimet se hasznlja senki! tiltakozott Nili-
ma is.
Mr. Kadam kzbevgott:
Taln tovbb kellene lpnnk a trtnettel. Az rk rtalmat-
lann ttelnl jrtunk.
Kishan mogorvn blintott, de aztn dnnygni kezdett valamit
arrl, amikor nk vesznek rszt egy hadmveletben, meg hogy leg-
kzelebb biztosan egyedl megy.
Hallottam hztam el a szmat, majd nelglt vigyorral hoz-
ztettem: Megjegyzem, nlklem Lokesh gynyren szttrancs-
rozott volna.
Valban. Minden rsztvev ltfontossg szerepet jtszott a si-
kernkben vette t a szt Mr. Kadam. Most akkor elmeslnm
n a sajt trtnetemet, aztn ksbb majd folytatod a tiedet, Kis-
han, rendben?
Kishan htradlt, s karba tette a kezt.
Rszemrl rendben motyogta.
Mr. Kadam azzal kezdte, hogy elmondta, milyen felszabadt r-
zs volt tigrisnek lenni.
580
A tigriser minden kpzeletemet fellmlta. Nos, miutn nem
tudtuk pontosan, vajon a mennyei kend csak emberi lruhval
mkdik-e, vagy llatt is vltozhatunk ltala, kiprbltuk, de mint
kiderlt, Kishan s Ren tigrisalakjn kvl ms llat brbe nem
bjhatunk. Amikor megrkeztnk a helysznre, n Kishan fekete
tigrisalakjt ltttem fel. Aztn Miss Kelsey a nyakam kr tekerte
a kendt, majd elvltunk egymstl. Mikzben futottam a dzsun-
gelben, szmos csapdt talltam. Lecsappantottam ket, ami bein-
dtotta a riasztkat, s hamarosan meg is hallottam a katonk fut
lpteit, amint engem kergettek. Lttek is rm, de n gyorsabb vol-
tam nluk. Egy ponton azt hittk, sarokba szortottak, de valjban
n csaltam be ket a sajt csapdikba. ppen lni akartak, amikor
visszavltoztam emberr, ami valsggal sokkolta ket, s ezt a pil-
lanatot hasznltam fel arra, hogy lecsappantsam a csapdt. Meghz-
tam egy ktelet, amely egy hsdarabhoz volt ktve, s a katonk egy
nagy hlban a levegbe emelkedtek. Otthagytam ket himblzni
a fn, s visszafutottam a tborba, hogy teljestsem a soron kvetke-
z feladataimat. Mire odartem, Miss Kelsey mr megsemmistette
a kt rtorony egyikt. A falubeliek minden irnyba szaladtak sza-
naszt, a csaldjukat fltve. Egy fa mgtt llva megint tvltoztam.
Nilima elredlt:
Ezttal miv?
Egy helyi baiga isten alakjt vettem fel, akit gy hvnak, hogy
Dulha Dao, s aki hitk szerint tvol tartja tlk a betegsgeket s
baleseteket. Odahvtam magamhoz az embereket, s azt mondtam
nekik: azrt vagyok itt, hogy segtsek nekik legyzni az idegent. Ezt
hallvn kszsgesen kvettek, hogy leromboljuk a gonosz hzt. Miss
Kelsey egy titkos helyen hagyta nekem a gadt. Ez a fegyver nor-
mlis esetben tl nehz nekem, de amikor Dulha Daknt vettem
581
a kezembe, knnyedn brtam hasznlni. A falubeliek segtsgvel
leromboltam a falakat, s harckptelenn tettk Lokesh embereit.
s hogy nztl ki, nagyapa? krdezte Nilima kvncsian.
Mr. Kadam elpirult, ezrt n vlaszoltam helyette:
Mr. Kadam Dulha Daknt hatrozottan jl mutatott. Hason-
ltott a trzsi emberekre, csak magasabb, jval erteljesebb testfel-
pts s sokkal jkpbb volt. Hossz s sr hajnak egy rsze
ju rba tekeredett ssze a feje tetejn, a msik rsze pedig fnyesen
omlott le a htn. Izmos volt, s rendkvl forms alakjt, csakgy,
mint szp arct, tetovlsok bortottk. Bronzszn mellkast lt-
tatni enged tkts inge alatt slyos gyngysorok lgtak. Lbfeje
meztelen volt. Nagyon ijeszten nzett ki, de a sz j rtelmben.
Gondolom, akkor meg klnsen rmiszt volt, amikor a gadt
hasznlta.
Amikor befejeztem a kiss mlengsre sikeredett lerst, minden-
ki meredten bmult rm, Nilima pedig nevetett.
Mi az? krdeztem zavartan. Ok. Szval a jelek szerint von-
znak tallom az izmos indiai frakat. Mi baj van azzal?
Kishan rosszallan nzett rm, Mr. Kadam elgedettnek tnt,
Nilima pedig mg mindig kuncogott.
Semmi az gvilgon, Miss Kelsey mondta Nilima. Biztos
vagyok benne, hogy n is ugyanezt gondoltam volna.
Mr. Kadam megkszrlte a torkt.
Igen nos mindentl fggetlenl nagyra rtkelem a hzel-
g jellemzst. Hossz ideje mr annak, hogy egy n utoljra izmos-
nak tartott engem.
Erre n kuncogni kezdtem, s Nilima is csatlakozott hozzm.
Amikor vgre sszeszedtk magunkat, Mr. Kadam megkrdezte:
Hlgyeim, kszen llnak arra, hogy folytassuk a trtnetet?
582
Igen feleltk egyszerre.
Nos, ahogy teht mondtam, az emberek krm gyltek, s a
segtsgkkel megktztk az sszes rt. Aztn bementnk a pa-
rancsnoki kzpontba. Az ajtkat olyan slyosan megerstettk s
bezrtk, hogy knnyebbnek lttam lyukat verni a falon, mint be-
trni ket. Hiba kerestk az embereket, akik a kulcsokat riztk,
nem talltunk egyet sem. Vgl aztn sikerlt betrnnk az plet-
be, s ott talltuk Miss Kelsey-t s Kishant a fldn fekve. Lokesht
sehol sem lttuk. A helyisg tele volt valami risi drazsflesggel.
llkapocstrvel tettem hozz.
Ht azok meg hogy kerltek oda? csodlkozott Nilima.
Tennem kellett valamit, s az aranygymlcs volt az egyetlen
fegyver, amit hasznlni tudtam, ezrt kvntam egy llkapocstr-
zivatart.
Ez roppant okos tlet volt dicsrt meg Mr. Kadam. Pedig
ezt sosem gyakoroltuk. gy tnik, remekl mkdtt.
Tl sokig nem mkdtt volna rztam a fejem. Lokesh
mindig mindenre gyorsan visszavgott. Az egyetlen, ami mkdtt
ellene, az maga volt. Maga s a baigk mentettk meg az gyet.
Szval Lokeshnek megvolt hozz a hatalma, hogy megdermesz-
sze magukat? krdezte Mr. Kadam.
Igen.
Meggyelt egyb kpessgeit is?
Igen.
Remek. Azokat ksbb majd megbeszljk.
Rendben mondtam , mindent lerok, ami trtnt, amg
mg friss.
Nagyon j blintott Mr. Kadam. Teht, folytatva a trt-
netet, miutn Kishan s Miss Kelsey megtallta Rent, a baigk el
583
akartak meneklni a tborbl olyan gyorsan, ahogy csak tudtak.
Mindssze nhny pillanat alatt lebontottk a kunyhikat, felpa-
koltk a legszksgesebb holmijukat, amit magukkal brtak cipel-
ni, s sorban elindultak a vadon fel. Mi is velk mentnk, egy-
rszt mert n felelsnek reztem magam, hogy olyan messzire jut-
tassam el ket Lokeshtl, amennyire csak lehetsges, msrszt pedig,
mert egybknt is abba az irnyba kellett mennnk. Mieltt elin-
dultunk, Ren a kezbe vett egy kst, s felhastotta a brt az egyik
karjn
Mit csinlt? dltem elre.
hogy eltvoltson egy nyomkvet eszkzt, amit Lokesh l-
tetett be a bre al.
Egytt rzen nztem le az n fehr tigrisemre. Lttam, hogy a
szemei le vannak hunyva, de a flei elre-htra mozognak. Hallgat-
ta, amit mondtunk.
Szval, egytt gyalogoltunk a dzsungelben a baigkkal foly-
tatta Mr. Kadam , aztn lakomztunk s nnepeltnk velk, majd
miutn jelzst kldtem neked, Nilima, elbcsztunk tlk.
Ht, Mr. Kadam, igazn remekl jtszotta az istensget ug-
rattam.
Igen mosolygott Mr. Kadam. Nos, gy tnik, mind a n-
gynkrl azt hittk, hogy istenek vagyunk. Persze ha n lttam vol-
na azokat a dolgokat, amiket k, bizonyra n is azt hittem volna.
Megkrdeztem:
Tnyleg igaz az, hogy a varzslatukkal ott tudtk tartani Rent?
Amikor errl beszltem velk, a gunia azt lltotta, hogy neki
valban van hatalma a tigrisek fltt, s tnyleg hasznlta a m-
gijt, hogy ott tartsa Rent. Ezenkvl kpes valamifle ltha-
tatlan vdkorltot teremteni a faluja kr, hogy megvja azt a
584
tigristmadsoktl. Azonban, mint mondta, krlbell egy httel
ezeltt a varzslat megfordult, s elkezdte odavonzani a tigriseket a
faluhoz. A jelek szerint a katonkat egsz hten tigristmadsok so-
rozata sjtotta.
, akkor emiatt tudott Kishan is bejutni? krdeztem.
gy tnik.
s akr Ren is kijuthatott volna?
Lehetsges, de azrt Lokeshnek is megvan a maga hatalma. Fel-
ttelezem, hogy a baigk felhasznlsa Ren fogsgban tartshoz
csupn biztonsgi tartalk volt szmra arra az esetre, ha a gyelme
valami miatt eltereldik, s nem tudja egyedl rtalmatlann ten-
ni Rent.
Az sohasem trtnt volna meg szltam kzbe halkan. Az az
ember egy szrnyeteg. Ren az mindenekfeletti clja, jutalma, tr-
feja. Akire vszzadok ta feni a fogt.
Mr elvesztette az rdekldst Ren irnt mondta Kishan.
Most mr valaki msra vadszik.
Mr. Kadam rnzett, s alig szreveheten megrzta a fejt.
Kire? krdeztem.
Kishan nem mondott semmit.
Rm, igaz? krdeztem halkan.
Kishan elredlt:
Igen. Jobb, ha tudod. gy legalbb nem r felkszletlenl.
De mirt? krdeztem. gy rtem, mirt n lettem az els
szm prdja?
Mert tudja, hogy milyen fontos vagy neknk felelte Kishan,
majd vigyorogva hozztette: s mert csfosan legyzted.
Az nem n voltam. Hanem te.
Igen. De ezt nem tudja.
585
Halkan felnygtem, s csak flig gyeltem oda, ahogy Kishan
meslni kezdte a Lokeshsel val kzdelmnket. Csak akkor szrtam
kzbe egyet s mst, amikor Kishan elfelejtett valamit.
Ren most minket nzett, s hallgatta, amit mondunk. Letet-
tem a fldre a megmaradt ennivalmat, remlve, hogy taln kedve
lesz megenni. rdekldve frkszte az arcomat, aztn felllt, s tett
felm nhny lpst, de kzben mindvgig rajtam tartotta a sze-
mt.
A tojst megette, de a bunds kenyeret csak ide-oda tologatta.
A villmmal vatosan felvettem egy vastag szeletet a tnyrrl, s
fel tartottam. Megint rm nzett, majd vatosan bekapta, s egy-
ben lenyelte. A kvetkez szelettel is megismteltem ugyanezt. Miu-
tn tisztra nyalta a tnyrt, megfordult, jra lefekdt Kishan mell,
s elkezdte nyelvvel a mancsait nyalogatni.
Kishan elhallgatott, s amikor felpillantottam r, lttam, hogy
engem nz. Szemei sarkban szikrnyi szomorsg lt. Elfordultam.
sszerncolta a homlokt, s folytatta az elbeszlst. Amikor ahhoz
a rszhez rt, hogy Lokesh azzal fenyegette t, hogy meglltja a sz-
vem, kzbeszltam s helyesbtettem:
Lokesh nem rlam beszlt.
De, szerintem igen, Kells felelte Kishan. Azt mondta, meg
fog lni, meglltja a szved. Lehet, hogy tltott az lruhinkon.
Hisz n mint Kelsey mirt trdnk veled, a baiga szolgval?
Nem hinnm, hogy tltott rajtunk ellenkeztem. Akkor az
amulettrl sem hitte volna el, hogy valdi.
Mindenesetre n azrt hagytam futni Lokesht, mert megfenye-
getett, hogy megl tged.
Lehet, hogy te emiatt hagytad futni, de nem engem fenye-
getett.
586
Akkor kit?
Lenztem a fehr tigrisemre, s reztem, hogy az arcom lngba
borul.
! mondta Kishan tompn. t fenyegette. Brcsak ezt ak-
kor is tudtam volna!
Igen, Rent fenyegette. Tudta, hogy n semmit sem tennk, ami-
tl neki bntdsa eshet.
Igaz. Persze.
Vrjunk csak! nztem r hirtelen. Mit jelentsen ez? Hogy
rted azt, hogy brcsak akkor is tudtad volna? Akkor nem hagytad
volna futni?
Nem De Taln Nem tudom, mit tettem volna. Nem
tudom megmondani, hogyan reagltam volna.
A tigris hegyezni kezdte a flt, s rm nzett.
Nos, akkor rlk, hogy flrertetted mondtam lesen.
Msklnben lehet, hogy Ren most nem volna itt velnk.
Kishan felshajtott:
Kelsey
Nem! szaktottam flbe. J tudni, hogy t hajland lettl
volna felldozni!
Mr. Kadam knyelmetlenl fszkeldtt a szkben.
Ez egy igen nehz dnts lett volna a szmra, Miss Kelsey
kelt Kishan vdelmre. n mindkt t arra tantottam, hogy
noha mindkettjk szemlye roppant fontos, olykor a j gyrt ko-
moly ldozatokat kell hozni. Ha Ren letnek kockztatsa rn
nylt volna alkalma megszabadtani a vilgot Lokeshtl, a dntse
valsznleg a zsarnok letnek kioltsa lett volna. A tny, hogy visz-
szafogta magt, csakis az n irnti rzelmeinek mlysgt mutatja.
Krem, ne becslje le ezrt!
587
Kishanra nztem. Elredlve lt, s knykt a trdre tmaszt-
va, ujjbegyeit egymshoz rintve, a padlra meredve tprengett. Az-
tn azt mondta:
Tudom, mit jelent a szmodra Ren. Most, hogy vgiggondol-
tam, mr biztos vagyok benne, hogy ugyangy dntttem volna ak-
kor is, ha tudom, hogy Lokesh rla beszl, nem rlad.
Teljesen biztos? krdeztem csendesen.
Rm emelte a tekintett, s csak a szemnkkel kommunikltunk.
Tudta, mi rejlik a krdsem mgtt. Tbb, mint amit Mr. Kadam s
Nilima felttelezett volna. Azt krdeztem Kishantl, hogy hagyn-e
tudatosan meghalni a btyjt, hogy bebiztostsa magnak azt az le-
tet, amit lni akart. Hisz jl tudta, hogy knny volna neki elfog-
lalni Ren helyt, ha mr nem lenne tbb. n teht azt akartam
megtudni tle, hogy valban ilyen ember-e.
Kishan elgondolkodva nzett rm nhny msodpercig, aztn a
legnagyobb szintesggel azt mondta:
Meggrem neked, Kelsey, hogy akr az letem rn is vdelmez-
ni fogom t, letem utols napjig.
Aranyszemei ragyogtak s az enymet frksztk. Ltszott, hogy
komolyan gondolja, amit mond, s n hirtelen szrevettem, meny-
nyire megvltozott. Nem ugyanaz az ember volt mr, akivel az elz
vben tallkoztam a dzsungelben. Eltnt belle a cinikus, morzus,
vigasztalan letszemllet. Most olyan fr volt, aki kpes harcolni a
csaldjrt, kzdeni egy gyrt. Tudtam, hogy soha tbb nem k-
vetn el mg egyszer azt a hibt, amit Yesubai esetben elkvetett.
A szembe nzve biztos voltam benne, hogy nem szmt, mi trt-
nik a jvben, brmiben szmthatok r.
Mita megismertem, most elszr tudtam ltni a hercegi palstot
a vlln. Az az ember volt, aki kpes ldozatot hozni msokrt. Az
588
az ember, aki azt teszi, amit tennie kell. Az az ember, aki felismeri a
gyengesgeit, s arra trekszik, hogy legyzze ket. Az az ember, aki
azt mondja nekem, hogy vlaszthatom a msik frt, s majd vigyz
rnk s vdelmez minket mg akkor is, ha ez darabokra tri a szvt.
Kishan dadogtam. Bocsss meg, hogy ktelkedtem ben-
ned! Krlek, ne haragudj!
Nincs semmi, amit meg kellene bocstanom, bilauta mosoly-
gott szomoran.
Folytassam innen n a trtnetet? krdeztem lgyan.
Ha akarod mondta.
Elszr arrl mesltem Nilimnak, hogy hogyan dugaszoltam
el az autk zemanyagtartlyt pisktatsztval az aranygymlcs
segtsgvel, a fegyvereket pedig mhviasszal. A problma az volt,
hogy mindez csak azokkal a fegyverekkel s jrmvekkel mkdtt,
amiket lttam. Ezrt tudott Lokesh elmeneklni az elrejtett autj-
val, s gy eshetett meg, hogy azoknak az embereknek, akiket nem
lttam, tovbbra is mkdtt a fegyverk.
Ezutn elmesltem az llkapocstr-zuhatagot, majd hogy miknt
meneklt el Lokesh, s hogy miknt vezetett oda bennnket Fa nin d ra
Renhez. Aztn mesltem arrl, amikor a barakkban szembetallkoz-
tam nmagammal. Mondtam Nilimnak, hogy az egyik baiga szolg-
nak lcztam magam, aki segtett Lokeshnek Ren knzsban, s hogy
nyilvn ez volt az oka annak, hogy Ren llon vgott a kiszabadtsa
utn. Elmondtam neki, hogy miknt knyszertette Lokesh a szolg-
kat, hogy dolgozzanak neki, s hogy miknt vgta le a hajt az egyi-
kk bnbnata jell, s ajnlotta fel Rennek a bocsnatrt esedezve.
Rszletesen mesltem a baiga lakomrl, s a kt nrl, akiket
az n aimnak ajnlottak fel felesgknt. Nilima a szemeit forgatta,
s egytt rzen kortyolgatta az dtitalt. Kitrtem arra is, hogy
589
Kishan a jelek szerint el akarta fogadni az egyik lnyt felesgl, de
Ren vitatkozni kezdett vele.
Kishan felfortyant:
Mondtam mr, hogy nem gy volt.
Akkor hogy volt?
A szemem sarkbl szrevettem, hogy Mr. Kadam megint diszk-
rten rzza a fejt, s gyorsan fel fordultam.
Mi folyik itt? krdeztem. Mi az, amit nem akarnak elmon-
dani nekem?
Mr. Kadam sietve prblt megnyugtatni:
Semmi, Miss Kelsey. Ltszott rajta, hogy feszengve tri a fejt.
Csak arrl van sz, hogy hogy nagyon nagy durvasgnak szmt
visszautastani a felajnlott nket, ezrt a k megprbltk kifejez-
ni a ttovzsukat, hogy kiengeszteljk a trzsfnkt.
!
Mr. Kadam s Kishan sszenzett, majd Kishan mrgesen el-
fordult. Rpillantottam Nilimra, aki teljesen sszezavarodottnak
tnt, s Mr. Kadam arct frkszte. Kishan rendkvl bosszsan s
trelmetlenl viselkedett.
Ekkor gy szltam:
Valami trtnt ott, amit eltitkolnak ellem, s n most tl f-
radt vagyok ahhoz, hogy kidertsem, mi az, de nem szmt. Valj-
ban nem is rdekel az a kt n. Ezen mr tl vagyunk. Visszakaptuk
Rent, s ez az, ami igazn szmt.
Nilima megkszrlte a torkt, felllt s sszeszedte a tnyrokat,
majd pp elindult a tlcval a konyha fel mosogatni, amikor Ren
gy dnttt, jra emberr vltozik. A szobban mindenki mozdu-
latlann merevedett. Ren vgignzett rajtunk, aztn rmosolygott
Nilimra.
590
Segthetek? krdezte tle.
Nilima megllt, visszamosolygott r, s noman biccentett.
Mindnyjan vrakozsteljesen nztnk Renre, htha mond ne-
knk valamit, de ehelyett egyetlen sz nlkl segtett Nilim nak
kivinni a konyhba az ednyeket. Aztn hallottuk, ahogy megkr-
dezte tle, hogy a mosogatsban is segtsen-e neki. Nilima azt fe-
lelte, hogy azt majd elintzi, s hogy a tbbiek, vagyis mi taln
szeretnnk vele beszlgetni. Vonakodva jtt vissza a szobba, v-
gignzett mindhrmunkon, majd lelt Kishan mell, s halkan azt
mondta:
Mirt rzem gy, mintha a spanyol inkvizci eltt llnk?
Csak szeretnnk megnyugodni, hogy jl vagy mondta Mr.
Kadam.
Elg jl vagyok
Szavai a levegben lgtak, s elkpzeltem, hogy a mondat ki nem
mondott msik fele valami olyasmi lett volna, hogy ahhoz kpest,
hogy hnapokig knoztak.
sszeszedtem a btorsgom, s vatosan megszlaltam:
Ren n annyira sajnlom. Nem lett volna szabad otthagy-
nunk tged. Ha tudtam volna a villmcsapsos kpessgemrl, meg-
menthettelek volna. Az egsz az n hibm.
Ren sszeszktett szemekkel tanulmnyozta az arcomat, Kishan
pedig a fejt rzta:
Neked ehhez semmi kzd, Kells mondta. Ren tolt oda t-
ged hozzm. Az dntse volt. akarta azt, hogy te biztonsgban
lgy. Renre nzett. Mondd meg neki!
Ren gy meredt az ccsre, mintha az zagyvasgokat beszlne,
majd megvonta a vllt:
n nem pontosan gy emlkszem r, de ha te mondod
591
Elharapta a mondat vgt, s furcsn nzett rm. Valahogy gy,
mintha n valamifle klns teremtmny lennk, akit a dzsungel-
ben tallt, s nem volt biztos benne, hogy megegyen vagy a man-
csaival pofozgatva jtszadozzon velem. Nyltan mregetett s az or-
rt is sszerncolta, mintha valami kellemetlen szagot rezne, majd
Mr. Kadamhoz fordult:
Ksznm, hogy megmentettl! Tudhattam volna, hogy el-
llsz valami tervvel a kiszabadtsomra.
Mr. Kadam felemelte a kezt:
Valjban Miss Kelsey volt az, aki elllt az tlettel, hogy egy
isten alakjt vegyem fel. A mennyei kend nlkl pedig, amit s
Kishan szerzett meg, egyltaln nem lettnk volna kpesek meg-
menteni tged. Fogalmam sem volt, hol keresselek. Csak a lto-
msban megjelen baiga fr alapos meggyelsnek ksznhet-
en sikerlt kidertennk, hogy Lokesh hol tart tged fogva. s csak
Durga fegyvereivel gyzhettk le az rket.
Ren blintott s udvariasan rm mosolygott.
A jelek szerint hlval tartozom neked. Ksznm az erfesz-
tseidet.
Valami nem stimmelt. Ez a fr teljesen ms volt, mint az a Ren,
akit n ismertem. A viselkedse irnyomban hvss, tvoliv vlt.
Kishan gy nzett r, mintha elment volna az esze.
Mindannyian csendben ltnk s egymst nztk. Sr feszlt-
sg lebegett a levegben. Hirtelen azon kaptam magam, hogy irigy-
lem Nilimt, amirt a konyhban lehet. Hatrozottan volt ebben az
egszben valami nagyon zavar, s az sem segtett, hogy mindhrom
fr krdn nzett rm. Elhatroztam, hogy elszr Rennel besz-
lek, aztn, amint elrendeztk a dolgainkat, Kishannal is tisztzha-
tunk egyet s mst.
592
Jelentsgteljesen felvontam a szemldkmet Mr. Kadam fel,
aki megrtette a ki nem mondott zenetemet, megkszrlte a tor-
kt, s gy szlt:
Kishan, megtennd, hogy segtesz nekem odbb emelni valamit
a szobmban? Nekem tl nehz egyedl.
Ren azonnal felllt:
n szvesen segtek. Kishan maradhat.
Mr. Kadam elmosolyodott:
Krlek, lj vissza, s pihenj mg egy kicsit! Kishan s n meg-
oldjuk a dolgot, s azt hiszem, Miss Kelsey szeretne veled ngyszem-
kzt beszlni.
Kishan kzbeszlt:
n igazn nem gondolom, hogy egyelre biztonsgos lenne
Semmi gond, Kishan. Nem fog bntani nztem thatan
Renre.
Kishan is Ren fel fordult, aki blintott s azt mondta:
Nem fogom bntani.
Kishan? Megtennd, hogy?
Kishan felshajtott, s tudvn, hogy mit akarok krni, vatosan
felemelt, majd ttett a Ren melletti kanapra. Mieltt elment, azrt
mg htraszlt:
A kzelben leszek. Ha szksged van rm, csak kilts. Aztn
Renhez fordult. Ne bntsd! Hallgatzni fogok.
Nem fogsz hallgatzni mondtam.
De igen, fogok.
sszevontam a szemldkmet. Aztn Kishan s Mr. Kadam ki-
ment a szobbl. Kishan a vlla fltt mg egyszer htranzett rm,
de n nem vettem tudomst rla. Vgre egyedl maradtam Rennel.
Olyan sok mindent akartam neki elmondani. Nem tudtam, hogyan
593
viselkedjek. Kobaltkk szemvel gy mregetett, mintha valami fur-
csa madr lennk, aki hirtelen leszllt a karjra. Frkszen nztem
gynyr arct, s vgl azt mondtam:
Ha nem vagy tl fradt, szeretnk beszlni veled egy percet.
Rendben vont vllat.
vatosan feltettem a lbam egy prnra, hogy szembe fordulhas-
sak vele.
Annyira annyira hinyoztl. Felvonta az egyik szemld-
kt. Annyi mindent el akarok mondani neked, hogy azt sem tu-
dom, hol kezdjem. Tudom, hogy fradt vagy, s valsznleg mg
mindig fjdalmaid vannak, ezrt rvid leszek. Azt akarom monda-
ni, hogy tudom, idre van szksged a gygyulshoz, s megrtem,
ha egyedl kvnsz maradni egy ideig. De n itt leszek, amikor csak
szksged van rm. J pold leszek, mg akkor is, ha mogorva
kedvedben vagy. Hozok neked csirkehslevest s dupla csokis, mo-
gyorvajas stemnyt. Olvasok neked Shakespeare-t, verseket, vagy
brmit, amit szeretnl. Kezdhetnnk mondjuk a Monte Crist val,
s utna azzal folytatjuk, amivel akarod. Kt tenyerem kz fog-
tam az egyik kezt. Krlek, csak mondd meg, mire van szksged,
s n megszerzem!
Finoman kihzta a kezt a kezembl, s ujjval megdrzslte az
arct.
Ez nagyon kedves tled felelte udvariasan.
A kedvessgnek ehhez semmi kze rztam a fejem. Kzelebb
hzdtam hozz, mindkt kezemmel megfogtam az arct, s tha-
tan a szembe nzve azt mondtam:
Szmomra te jelentesz mindent. Szeretlek.
Nem akartam ennyire srgetni, de egyszeren szksgem volt
r. Olyan sokig kellett nlklznm, s most vgre itt lt velem
594
szemben, s megrinthettem. Elredltem s megcskoltam. Moz-
dulatlann dermedt a meglepetstl. Az ajkaim rtapadtak az vi-
re, s reztem, hogy knnyek nedvestik be az arcomat. Karjaimat a
nyaka kr fontam, s annyira kzel hzdtam hozz, hogy szinte
mr az lben ltem.
Egyik karja mgttem pihent a kanap httmljn, a msik pe-
dig a combjn. Hvs s tvoli maradt. Nem lelt t s nem viszo-
nozta a cskomat. Ajkaim vgigvndoroltak az arcn, majd a nyak-
ba frtam az orromat, szomjasan llegezve be meleg szantlfaillatt.
Egy pillanattal ksbb visszahzdtam, s zavartan ejtettem le a
kezeimet az lembe. Arcn tovbbra is meglepett kifejezs lt. Meg-
rintette az ajkait s elvigyorodott:
Ht, azt hiszem, ez az a fajta dvzls, amit egy fr kapni
szeret.
Felnevettem, mmorosan, boldogan, hogy vgre visszatrt hoz-
zm. Megknnyebblten rztam le magamrl a ktsgeimet s az
aggodalmaimat, hisz lm, csak idre volt szksge, hogy jra nor-
mlis embernek rezze magt, hogy jra tudjon szeretni. Ekkor hir-
telen fjdalmasan felmordult, mire gyorsan visszahzdtam, hogy
hagyjak neki egy kis teret. Ezutn gy tnt, sokkal knyelmesebben
rzi magt.
Krdezhetek tled valamit? nzett rm egy kis sznet utn.
A kezembe fogtam a kezt, s megcskoltam a tenyert. rdekl-
dssel nzte, amit csinlok, de aztn visszahzta a kezt.
Persze hogy krdezhetsz feleltem.
Elrenylt, jtkosan, picit meghzta a copfomat, s ujjai kztt
tekergette a szalagot.
Ki vagy te?
595
28.
Minden idok legrosszabb szletsnapja
D
onnixrix is ixciiuirix viuocrax iii:
Ez nem vicces, Ren rttam meg. Mi az, hogy ki va-
gyok n?
Brmennyire is mltnyolom mlhatatlan odaadsod kinyilv-
ntst felelte , attl tartok, beverted a fejed, mikzben Lokesh-
sel kzdttl. Azt hiszem, sszekeversz valakivel.
Hogy sszekeverlek valakivel? meredtem r megrknydve.
Nem, n nem hinnm. Te Ren vagy, nem igaz?
Igen. A nevem Ren.
Jl van. Teht te vagy az. Ren. A fr, akit rlten szeretek.
Hogyan mondhatod, hogy szeretsz, amikor mg sohasem tall-
koztunk? krdezte.
Megrintettem a homlokt:
Lzas vagy? Valami baj van? Lehet, hogy te verted be a fejed?
Vgigtapogattam a koponyjt az ujjaimmal, kutatva valami duz-
zanat utn. Finoman levette a kezem a fejrl.
` `
596
Jl vagyok, Kelsey, ugye? Semmi baj sincs a fejemmel,
s lzas sem vagyok.
Akkor mirt nem emlkszel rm? krdeztem most mr kt-
sgbeesetten.
Nyilvn mert mg sosem tallkoztunk.
Nem. Nem. Nem. Nem. Nem. Nem! Ez nem trtnhet meg!
Majdnem egy ve ismerjk egymst mondtam knyrg han-
gon. Te vagy az n szerelmem. Lokesh biztosan tett veled vala-
mit! Mr. Kadam! Kishan!
Kishan gy rontott be a szobba, mintha gne a hz. Ellkte
Rent, kettnk kz nyomakodott, majd felnyalbolt, s a szoba tl-
s felben lev szkbe ltetett, Rennel szemben.
Mi trtnt, Kells? krdezte aztn. Bntott tged?
Nem, nem. Semmi ilyesmi rztam a fejem. De nem ismer
meg! Nem emlkszik rm!
Kishan lesttte a szemt.
Te tudtad! meredtem r. Tudtl errl, s eltitkoltad ellem?
Mr. Kadam is belpett a szobba.
Mindketten tudtuk szlt csendesen.
Micsoda? hborodtam fel. s mirt nem mondtk el nekem?
Nem akartuk megriasztani. Azt gondoltuk, ez csak egy tmene-
ti problma, amely magtl megolddik, amint meggygyul ma-
gyarzta Mr. Kadam.
Megszortottam Kishan karjt.
Szval akkor a baiga nkkel
akarta elfogadni az ajnlatot mondta Kishan halkan.
Ht persze. gy mr vilgos roskadtam magamba.
Mr. Kadam lelt Ren mell.
Mg mindig nem emlkszel r? krdezte tle.
597
Ren megvonta a vllt:
n ezt a atal hlgyet soha nem lttam azeltt, hogy , vagyis
ahogy hallom, valjban Kishan, ott llt a ketrecem eltt s kisza-
badtott.
Igen! A ketrec! kiltottam megjult remnnyel. Tnyleg
a ketrecnl tallkoztunk elszr. Emlkszel? Egy cirkuszban voltl.
Tigrisknt lptl fel a msorban, s n lerajzoltalak, s verseket ol-
vastam neked. s tnyleg segtettem neked kiszabadulni. Ht mg-
is emlkszel?
Emlkszem, hogy egy cirkusznl voltam blintott Ren , de
tged sohasem lttalak ott. s emlkeim szerint magamtl szaba-
dultam ki.
Nem! keseredtem el jra. Nem tudtl. Ha ki tudtl volna
egyedl szabadulni ha kpes lettl volna r, hogy magadtl meg-
meneklj, akkor mirt nem tetted meg mr vszzadokkal azeltt?
sszevonta szp szemldkt.
Nem tudom. Az sszes, amire emlkszem, hogy kilptem a ket-
recbl, felhvtam Kadamot, aztn rtem jtt, s hazavitt Indiba.
Mr. Kadam kzbeszlt:
s arra emlkszel, hogy elmentl Phethez a dzsungelbe? s hogy
eltte arrl vitatkoztunk, hogy magaddal vidd-e Miss Kelsey-t?
Emlkszem, hogy vitatkoztunk, de nem rla felelte Ren.
Hanem, hogy n el akartam menni Phethez. Te nem szeretted volna,
hogy erre vesztegessem az idmet, de n gy reztem, nincs ms md.
s Kishkindha? nztem r feldltan. Ott is veled voltam.
n gy emlkszem, hogy egyedl jrtam ott.
Hogy lehet ez? krdeztem. Mr. Kadamra emlkszel? s
Kishanra? s Nilimra?
Igen.
598
Teht csak rm nem?
gy tnik.
s a Valentin-napi blra, a Livel val kzdelemre, a dupla cso-
kis, mogyorvajas stemnyre, a lmekre, a popcornksztsre, Ore-
gonra, az egyetemi rkra, a tillamooki kirndulsra? Vagy mindez
egyszeren eltnt?
Nem egszen vlaszolt Ren. Emlkszem a Livel val kz-
delemre, a stemnyre, Tillamookra, a lmekre s Oregonra. De
rd nem.
Teht Oregonba csak gy, minden klnsebb ok nlkl utaztl?
Nem. Oda jrtam egyetemre.
s mit csinltl ott a szabadiddben? krdeztem. Kivel tl-
ttted?
sszerncolta a szemldkt, mintha koncentrlna, majd gy felelt:
Elszr egyedl, aztn Kishannal.
Emlkszel arra, hogy verekedtl Kishannal? faggattam tovbb.
Igen.
s mi miatt verekedtetek?
Arra nem emlkszem Ja, de. Vrj! Stemny. Valami ste-
mny miatt verekedtnk.
Knnyek szktek a szemembe.
Ez egy kegyetlen trfa. Hogyan trtnhetett meg ez?
Mr. Kadam felllt, s megveregette a htamat.
Nem tudom. Remlhetleg csak tmeneti emlkezetkiess.
n nem hiszem szipogtam dhsen. Ahhoz tl specikus.
Csak nrm nem emlkszik. Ez Lokesh mve.
Gyantom, hogy igaza van, de ne vesztsk el a remnyt! vi-
gasztalt Mr. Kadam. Adjunk Rennek elg idt, hogy felgygyul-
jon a srlseibl, mieltt tlsgosan aggdni kezdennk. Pihensre
599
van szksge, s majd megprbljuk olyan helyzetekbe hozni,
amelyek megmozgatjk a memrijt. s felveszem a kapcsolatot
Phettel, htha tud kszteni valamilyen gygyfzetet, ami segt.
Ren felemelte a kezt.
Mieltt mindnyjan krdsekkel meg informcikkal bombz-
tok, gygyfvekkel tmtk, s emlkezetgyakorlatokat vgeztettek
velem, nem maradhatnk egy kicsit egyedl?
Azzal kiment a szobbl. Mg tbb knny gylt a szemembe.
Azt hiszem, n is szeretnk egyedl maradni mondtam csen-
desen, s kisntikltam a szobbl. Amikor fjdalmasan lassan ha-
ladva eljutottam a lpcsig, meglltam. Ersen megragadtam a
korltot. A ltsomat elhomlyostottk a knnyek. Aztn egy ke-
zet reztem a vllamon, s amikor megfordultam, nedves arcomat
Kishan mellkasba temettem, s kitrt bellem a keserves zokogs.
Kishan a trdem al nylva felnyalbolt, maghoz lelt, s felvitt a
lpcsn. Miutn lefektetett az gyra, bement a frdszobba, majd
egy doboz papr zsebkendvel trt vissza, s az jjeliszekrnyemre
tette. Aztn mormolt nhny szt hindil, kisimtotta a hajamat
az arcombl, cskot nyomott a homlokomra, s magamra hagyott.
Ks dlutn Nilima jtt be hozzm.
A szkben ltem a fehr plsstigrisemet szorongatva. A napot
sok-sok srssal s egy kevs alvssal tltttem. Nilima meglelt, s
lelt a kanapra.
Nem ismer meg suttogtam.
Idt kell adnia neki. Tessk, hoztam egy kis ennivalt.
Nem vagyok hes.
A reggelijt sem ette meg.
Knnyben sz szemekkel nztem r.
Nem hiszem, hogy tudnk enni.
600
Semmi baj.
Felllt s bement a frdszobmba, majd kis id utn a hajkefm-
mel a kezben jelent meg jra.
Minden rendben lesz mondta. Ren visszatrt, s fog mag-
ra emlkezni.
Kibontotta a hajamat, s elkezdte fslni hossz, nom hzsok-
kal. Ez vigasztal rzs volt, anyukmra emlkeztetett.
Komolyan gy gondolja, hogy fog rm emlkezni? krdez-
tem.
Igen vlaszolta Nilima. De ha netn nem is nyeri vissza az
emlkezett, biztos, hogy jra magba szeret. Az anym mindig azt
mondja: egy mly kt sohasem apad ki. s Ren rzsei maga irnt tl-
sgosan mlyrl fakadnak ahhoz, hogy teljesen kiapadjanak, mg ha
most ilyen aszlyos idszak is van.
Knnyes szemmel felnevettem:
Valamikor szeretnk tallkozni az desanyjval.
Lehet, hogy fog is.
Ezutn magamra hagyott, n pedig kicsit jobb hangulatban elin-
dultam lefel a fldszintre.
Kishan ppen a konyha fel tartott. Amikor n is odartem,
megllt, s nzte, ahogy bebicegek, becsomagolom az rintetlen
telt, amit Nilima hozott fel a szobmba, s beteszem a htszek-
rnybe.
A bokd jobban nz ki llaptotta meg.
Mr. Kadam mondta, hogy jegeljem, s tegyem fel magasra,
amikor csak tudom.
Jl vagy? krdezte az arcomat frkszve.
Igen. Jl leszek feleltem. Nem ppen ilyen tallkozsra vgy-
tam, de mg mindig jobb, mintha holtan talltuk volna meg.
601
Segtek neked ajnlotta fel. Dolgozhatunk egytt Ren-
nel.
Valsznleg gytrelmes volt ezt mondania. s mgis tudtam,
hogy komolyan gondolja. Azt akarta, hogy n boldog legyek, s ha
engem azzal tehet boldogg, hogy segt Rennel jra egymsra tall-
nunk, akkor azt fogja tenni.
Ksznm, ezt nagyra rtkelem! nztem r.
Egy lpssel kzelebb sntikltam hozz, s kis hjn elestem. El-
kapott, s ttovn maghoz hzott. Azt felttelezte, hogy eltolom
majd magamtl, ahogy jabban mindig tettem, de ehelyett a nyaka
kr fontam a karom, s megleltem.
Mg jobban maghoz szortott, felshajtott, s megcskolta a
homlokomat. Ebben a pillanatban lpett be a konyhba Ren. Meg-
dermedtem, ahogy rnk nzett. Azt feltteleztem, hogy dhbe gu-
rul, amirt Kishannal lelkezem, de rnk se hedertett, kivett egy
veg vizet a htszekrnybl, s kiment anlkl, hogy egyetlen szt
is szlt volna.
Kishan felemelte az llamat az ujjval.
Rendbe jn, Kells.
Igen blintottam.
Szeretnl megnzni egy lmet?
Jl hangzik.
Ok. De valami olyat, amiben van akci. Csak semmi zens iz.
Akci kell? Igen? nevettem. Valami azt sgja, hogy az
Indiana Jones tetszene neked.
tkarolta a derekamat, s a vettterembe vezetett.
Aznap csak ks este lttam jra Rent. A verandn lt s a hol-
dat nzte. Ttovztam, hogy kimenjek-e hozz. Taln egyedl kvn
602
lenni. Aztn gy dntttem, hogy ha igen, akkor legfeljebb megkr,
hogy hagyjam magra.
Kinyitottam a tolajtt, s kilptem. Ren flrebillentette a fejt,
de nem mozdult.
Zavarlak? krdeztem.
Nem. Szeretnl lelni?
Igen.
Felllt, s segtett nekem lelni a sajt szkvel szemben. Az ar-
ct tanulmnyoztam. A sebei mr majdnem teljesen elmltak. Fris-
sen nyrt s mosott haja fnyes feketn csillogott. Lezser ltzket
viselt. Amikor meglttam a lbait, felszisszentem. Mg mindig lila
duzzanatok bortottk, ami bizonyra azt jelentette, hogy a fjdal-
mai kzel sem mltak el.
Mit mvelt a lbaiddal? krdeztem egytt rzen.
A szemei kvettk a tekintetemet, s megvonta a vllt.
jra meg jra eltrte ket, amg olyanok nem lettek, mint kt
dagadt babzsk.
! mondtam elborzadva. Megnzhetem a kezeidet is?
Kinyjtotta az egyiket, n pedig gyngden megfogtam, s ala-
posan megvizsgltam. Arany-bronz bre jra makultlan volt, uj-
jai hosszak s egyenesek. Azok a krmk, amelyeket nemrg mg
trttnek s vresnek lttam, most pen s egszsgesen fnylettek.
tfordtottam a kezt, s megnztem a tenyert; egy hossz, alkarja
bels oldaln vgighzd s a csukljnl vgzd sebhelytl elte-
kintve srtetlennek tnt. Egy tlagos ember, akinek olyan sok he-
lyen eltrik a keze, mint neki, valsznleg soha tbb nem tudn
mr hasznlni. Vagy legalbbis a helyrehozott ujjzletek duzzadtak
s merevek maradnnak.
Finoman vgigsimtottam a sebhelyet s megkrdeztem:
603
s ez?
Ez egy ksrletbl maradt felelte Ren , amikor megprblta
kiszvni az sszes vremet a testembl, hogy megnzze, tllem-e.
A j hr az, hogy tlltem. Br t roppantul bosszantotta, hogy a
ruhja tiszta vr lett.
Hirtelen kihzta a kezt az enymbl, s mindkt karjt oldalt
kinyjtva rtette a kanap httmljra.
Ren, n
Felemelte az egyik kezt.
Nem kell mentegetznd, Kelsey. Nem a te hibd. Mr. Kadam
elmagyarzta nekem az egszet.
Tnyleg? s hogyan? krdeztem.
Elmondta, hogy Lokesh tulajdonkppen rd vadszott, hogy
Kishan amulettjt akarta, amit te viselsz, s hogy ha nem maradtam
volna htra tovbb harcolni a tmadkkal, akkor mindhrmunkat
elkapott volna.
rtem.
Elredlt, s hozztette:
rlk, hogy engem fogott el helyetted. Te szrny hallt hal-
tl volna, amilyet senki sem rdemel. Jobb, ha n vagy Kishan esnk
Lokesh fogsgba, mint ha te.
Mindig nagyon lovagias voltl mosolyogtam.
Vllat vont, s a medence lmpjt nzte.
Ren mit tett veled? krdeztem csendesen.
Visszafordult hozzm, s lenzett a dagadt bokmra.
Megengeded?
Blintottam.
Gyngden felemelte a lbam, s az lbe helyezte. vatosan
megrintette a lila foltokat, s a lbam al hzott egy prnt.
604
Sajnlom, hogy megsrltl. Kr, hogy te nem gygyulsz olyan
gyorsan, mint mi.
Megkerld a vlaszt nztem r.
Felshajtott:
Vannak bizonyos dolgok ezen a vilgon, amelyeket sohasem
szabad kimondani. ppen elg rossz az is, ha egy ember tud rluk.
De taln segthet, ha beszlsz rla gyzkdtem.
Amikor majd kszen llok r, hogy beszljek rla, elmondom
Kishannak vagy Kadamnak. k harcedzettek. Mr sok szrnys-
get lttak.
n is harcedzett vagyok.
Te? nevetett fel. Nem, te tl trkeny vagy ahhoz, hogy v-
gighallgasd azokat a dolgokat, amiket n tltem.
Karba tettem a kezemet.
Nem vagyok annyira trkeny mondtam.
Sajnlom. Megbntottalak. A trkeny rossz sz. Te tl tisz-
ta, tl rtatlan vagy ahhoz, hogy ilyen dolgokrl hallj. Nem vagyok
hajland megmrgezni az elmdet azokkal a szrnysgekkel, ami-
ket Lokesh mvelt.
De lehet, hogy jt tenne neked.
Mr gy is pp elg ldozatot hoztl rtem rzta a fejt.
De hisz minden, amit tltl, azrt trtnt, mert engem vdtl.
Erre nem emlkszem, de mg ha emlkeznk is, akkor is biztos
vagyok benne, hogy nem volnk hajland meslni rla.
Ez valsznleg gy van. Elg makacs tudsz lenni mondtam.
Igen. Vannak dolgok, amik sohasem vltoznak.
Elg jl rzed magad ahhoz, hogy megprbljunk felidzni n-
hny emlkedet? krdeztem.
Megprblhatjuk vont vllat. Hol akarod kezdeni?
605
Mirt ne az elejn?
Blintott, n pedig mesltem neki az els tallkozsunkrl a cir-
kuszban, s arrl, hogy miknt dolgoztam vele. Elmondtam, ho-
gyan szktt meg a ketrecbl s aludt a szalmn, mikzben n ma-
gamat hibztattam, amirt nem zrtam be jl a ketrecajtt. Mesl-
tem neki a macskrl szl versrl s a rajzrl, amit rla ksztettem
a naplmba. Klns mdon a macskrl szl versre emlkezett,
mg idzett is belle.
Krlbell egy rt beszltem. Ren mindvgig gyelmesen hall-
gatott s blogatott. gy tnt, leginkbb a naplm keltette fel az
rdekldst.
Elolvashatom? krdezte.
Feszengve vonaglott meg az arcom, de aztn gy feleltem:
Igen, azt hiszem, taln segthetne. Benne van nhny versed,
s majdnem minden, amit egytt csinltunk. Taln beindthat va-
lamit az elmdben. Csak kszlj fel j sok csajos rzelemhullmra!
Felvonta a szemldkt, mire gyorsan elmagyarztam:
Eleinte nem igazn mentek simn a dolgok. Elszr elutastot-
talak, aztn meggondoltam magam, majd megint elutastottalak.
Ez nem a legjobb dnts volt, de akkoriban azt hittem, tudom, mit
csinlok.
Mosolygott.
H szerelmek folyama knyelmes nem volt soha.
Mikor olvastad a Szentivnji lmot? nztem r csodlkozva.
Soha. Csak az egyetemen tanultunk egy knyvbl, amely hres
Shakespeare-idzetekkel volt tele.
Ezt sosem mondtad.
, legalbb van valami, amit n tudok a mltambl, nem te.
Felshajtott. Ez a helyzet nagyon sszezavar. Ne haragudj, ha
606
megbntottalak! Nem llt szndkomban. Kadam elmondta, hogy
a szleid meghaltak. Igaz ez?
Blintottam.
Akkor prbld elkpzelni, hogy lnek, s te egyszer csak nem
emlkszel rjuk. Vannak fnykpeid rluk, s hallasz trtneteket a
rajtuk szerepl frrl s nrl, de valjban idegenek a szmodra.
k persze emlkeznek mindazokra a dolgokra, amikre te csppet
sem, s vrnak tled valamit. lmaik vannak a jvddel kapcsolat-
ban, de ezek klnbznek attl, amit te kpzelsz magadnak.
Ez tnyleg nagyon nehz helyzet lenne mondtam elgondol-
kodva. Taln mg ktelkednk is benne, hogy igaz-e, amit mon-
danak nekem.
Pontosan blintott Ren. Klnsen, ha hnapokon keresz-
tl mentlis s zikai knzsokat kellett tlned.
rtem.
A szvem megint sszetrt. Fellltam, s ahogy elmentem Ren
mellett, megfogta a kezem.
Nem akarlak bntani nzett rm komolyan. Sokkal rosz-
szabb dolgokat is el tudok kpzelni, mint hogy azt mondjk nekem,
hogy van egy des, kedves bartnm, akire nem emlkszem. Csak
id kell, hogy jra felfogjam.
s Ren Mit gondolsz? gy rtem, van r esly? Meg tud-
nl jra szeretni?
Elgondolkodva nzett egy pillanatig, majd gy felelt:
Megprblom.
Nmn blintottam. Elengedte a kezem, n pedig bezrkztam
a szobmba.
Megprblja.
607
Egy ht telt el jformn minden javuls nlkl. Kishan, Mr. Ka-
dam s Nilima minden erfesztse ellenre Ren semmire sem em-
lkezett velem kapcsolatban. Radsul kezdte elveszteni a trelmt
mindenkivel szemben, kivve Nilimt, akivel a legszvesebben tl-
ttte az idejt, taln, rveltem magamban, mert zaklatta legkevs-
b ezzel az egsz memria dologgal. nem ismert engem annyira,
mint a tbbiek, s nagyrszt olyan dolgokrl beszlgetett vele, amire
mindketten emlkeztek.
Elksztettem neki minden telt, amit Oregonban szeretett, bele-
rtve a csokolds-mogyorvajas stemnyt is. Amikor elszr ks-
tolta meg, gy tnt, zlik neki, de aztn mesltem neki a stivel kap-
csolatos emlkeinkrl, s msodik alkalommal mr kevsb ltszott
lelkesnek. Nem akart csaldst okozni nekem azzal, hogy hiba eszi,
mgsem mozdul meg benne semmi. Kishan kihasznlta a vonako-
dst, s egymaga elpuszttotta az egsz tlcnyit mind az utols da-
rabig. A negyedik napon abbahagytam a fzst. Lttam, hogy Rent
egyre bosszsabb teszi minden egyes remnytelien rszegezd, v-
rakoz tekintet.
Egyik este, amikor lementem a vacsorhoz, azt talltam, hogy min-
denki izgatottan mosolyogva nz rm az tkezben, ahol minden-
fel barack- s elefntcsontszn szerpentinek lgtak, a gynyren
feldsztett asztal kzepn pedig egy nagy torta llt.
Boldog szletsnapot, Miss Kelsey! kiltott fel Mr. Kadam.
Szletsnapom van? kerekedett el a szemem. Teljesen ki-
ment a fejembl!
Hny ves vagy most, Kells? krdezte Kishan.
tizenkilenc.
H, mg mindig gyerek. Ugye, Ren?
608
Ren blintott s udvariasan mosolygott.
Gyere ide lelt meg Kishan , s lj le, amg idehozom az
ajndkodat!
Kihzott nekem egy szket, s segtett lelni, aztn kiment. Mr.
Ka dam az aranygymlcs segtsgvel sszelltotta a kedvenc va-
csormat: sajtburgert, slt krumplit s csokis-malts turmixot.
Mindenki ms is kivlaszthatta, hogy mit szeretne legjobban enni,
s trflkozva, csfoldva tettnk megjegyzseket egyms vlaszt-
sra. Ez volt hossz ideje az els alkalom, amikor egy jt nevettem.
Miutn befejeztk a vacsort, Kishan bejelentette, hogy ajn-
dktads kvetkezik. Elszr Nilima ajndkt bontottam ki, egy
drga francia parfmt, amit rmmel mutattam krbe minden-
kinek.
Amikor Kishan megszagolta, ntorogva azt morogta:
A termszetes illatod sokkal jobb.
Ren viszont rragyogott Nilimra, s azt mondta:
Nekem tetszik.
A vidm mosoly azonnal lehervadt az arcomrl.
Ezutn Mr. Kadam ajndka kvetkezett: tnyjtott az asztal f-
ltt egy bortkot. Ahogy a szle al cssztattam az ujjamat, hogy
felbontsam, rm hunyorgott. Egy aut kpe volt benne.
Ez mi? krdeztem.
Egy j aut.
De nincs szksgem j autra tiltakoztam. Van otthon egy
Boxsterem.
Mr. Kadam szomoran rzta a fejt:
Mr nincs. Eladtam azt is meg a hzat is egy ingatlanos cgen
keresztl. Lokesh tudott rluk, s a nyomunkra vezethettk volna,
gy meg kellett szabadulnunk tlk.
609
Krbemutattam a fnykpet, s elvigyorodtam:
s hogy dnttt, milyen tpus autra van ezttal szksgem?
, semmi klnsre legyintett Mr. Kadam. Csak valamire,
ami elviszi egyik helyrl a msikra.
Mi a neve?
Ez egy McLaren SLR 722 Roadster.
Mekkora?
Egy kabriolet.
Belefr egy tigris? tudakoltam.
Nem. Csak ktlses, de a k most mr fl napig emberek.
Tbbe kerl, mint 30 000 dollr?
Mr. Kadam feszengeni s kertelni kezdett:
Igen, de
Mennyivel tbbe? krdeztem.
Sokkal.
Mennyivel?
Vagy 400 000-rel.
Leesett az llam.
Mr. Kadam!
Miss Kelsey emelte fel a kezt , tudom, hogy ez kiss extra-
vagnsnak tnik, de amikor vezeti, majd megltja, hogy az utols
llrig megri az rt.
sszefontam a karom a mellkasom eltt.
Nem fogom vezetni.
Mr. Kadam megbntottnak ltszott.
Azt az autt arra teremtettk, hogy vezessk mondta.
Akkor vezesse maga! javasoltam. n meg majd vezetem a
Jeepet.
gy tnt, ettl az tlettl ksrtsbe esett.
610
Ha ez megnyugtatja, taln hasznlhatjuk kzsen mondta
vgl.
Kishan sszecsapta a kezt:
Alig vrom!
, nem! emelte fel az ujjt Mr. Kadam. Te nem. Neked ve-
sznk egy szp szednt. Hasznltan.
Jl vezetek! tiltakozott felhborodottan Kishan.
Tbb gyakorlsra van szksged.
Nevetve szaktottam flbe ket:
Ok, ok. Amikor az aut megrkezik, majd mg beszlnk rla.
Az aut mr itt van, Miss Kelsey kzlte Mr. Kadam. A ga-
rzsban ll. Taln ksbb elmehetnnk vele egy prbatra. A sze-
me izgatottan csillogott.
Rendben mosolyogtam. Ksznm ezt az extravagns, min-
dent fellml ajndkot!
Mr. Kadam boldogan blintott.
Ok mondtam , kszen llok a kvetkez ajndkra.
n jvk llt fel Kishan. Ideadott nekem egy kk brsonysza-
laggal tkttt nagy fehr dobozt. Kinyitottam, majd flretoltam a
nom selyempaprt, s ujjaim selymes, kk anyagot rintettek. Fel-
lltam, s kiemeltem a dobozbl egy meseszp ruht.
, Kishan! Ez gynyr! muldoztam.
Kln neked kszttettem Knban, hogy minl inkbb hason-
ltson arra a ruhra, amelyet az lmok Ligetben viseltl mondta
bszkn Kishan. Az igazi virgokat, amelyek bele voltak szve a
textliba, nyilvnvalan nem tudtk lethen lemsolni, de helyet-
te hmeztek bele virgokat.
Kecses, kk bzavirgok futottak krbe kacskarings zld szrak-
kal s levelekkel a ruha als szeglyn s fel az oldaln derkig, majd
611
onnan tovbb a msik oldalon egszen a vllrszig. A leveleken lila
s narancssrga szn hmzett tndrek ldgltek vidman.
Ksznm! Imdom!
Megleltem, s megpusziltam az arct. Aranyszn szemei ra-
gyogtak az rmtl.
Ksznm mindenkinek! nztem krl.
van mg egy ajndk szlalt meg Ren. Br hatro-
zottan nem olyan rdekes, mint ezek brmelyike. Ren tnyjtott
egy lthatan sietve becsomagolt ajndkot. Szgyenls mosolyo-
mat nem vette szre, mert vgig lefel nzett.
A csomag valami puha tapints dolgot tartalmazott.
Mi ez? krdeztem. Vrj, hadd talljam ki! Egy j kasmr-
sapka s -keszty? Nem, arra Indiban nem lenne szksgem. ,
tudom! Egy selyemkend?
Nyissa ki, hogy lthassuk! srgetett Nilima.
Feltptem az ajndkot, majd nmn pislogtam nhnyat.
Mr. Kadam elredlt:
Mi az, Miss Kelsey?
Egy knnycsepp grdlt vgig az arcomon. Gyorsan elmorzsol-
tam a kzfejemmel s mosolyogtam.
Egy nagyon szp pr zokni.
Renhez fordultam:
Ksznm! Tudtad, hogy szksgem van egy pr j zoknira?
Ren blintott, s a maradk telvel jtszogatott a tnyrjn.
Nilima megrezte, hogy valami nincs rendjn, megszortotta a
karomat, aztn kedlyesen azt mondta:
Ki szeretne tortt?
Ragyog mosolyt erltettem az arcomra, prblva knnyteni a
hangulaton.
612
Nilima felvgta a tortt, a tnyromra tett egy szeletet, Mr. Ka-
dam pedig egy hatalmas kanl fagylaltot tett mell. Megkszntem,
s bekaptam egy falatot a tortbl.
Ez szibarackz! kiltottam fel. Mg soha letemben nem
ettem szibaracktortt. Ki ksztette? Az aranygymlcs?
Mr. Kadam ppen a kvetkez tkletes gombc fagylaltot ada-
golta, s kzben azt felelte:
Tulajdonkppen Nilima s n stttk.
Mmmm! s a fagylalt? mosolyogtam. Az is tejsznhabos
szibarack?
Igen. Igazbl abbl a tejzembl van, amit gy szeret. Tilla-
mook, azt hiszem, az a neve.
Mg egy falatot ettem a tortbl.
Tudtam, hogy ismerem ezt az zt lelkendeztem. Ez a ked-
venc fagylaltmrkm. Ksznm, hogy erre is gondolt.
Mr. Kadam lelt, hogy megegye a sajt szelett, s azt mondta:
, ht, ne nekem ksznje! Mr rgta terveztk szavai
elhaltak, ahogy rdbbent a hibjra. Feszlyezetten khcselt s
habogott: Nos legyen elg annyi, hogy nem az n tle-
tem volt.

Zavartan beszlt tovbb, prblva elterelni a gyelmem, nehogy
rjjjek, s elszomorodjak attl, hogy az n rgi Renem tervezett
nekem egy tejsznhabos-szibarackos szletsnapi partit mg hna-
pokkal ezeltt. Ehelyett inkbb gyorsan arrl kezdett meslni, hogy
a barack Knban a hossz let szimbluma, s szerencst hoz.
Nem is gyeltem r. A torta hirtelen megakadt elszorult torko-
mon. Kortyolnom kellett egy kis vizet, hogy lebltsem.
613
Ren egy gombc barackfagylaltot tologatott ide-oda a tnyrjn.
Nem maradt egy kicsi abbl a csokis-mogyorvajasbl? kr-
dezte. Nem igazn vagyok odig a tejsznes szibarackrt.
Felemeltem a fejem, s dbbenten nztem r. Szinte csak tvol-
rl hallottam, ahogy Mr. Kadam azt felelte neki, hogy a mlyh-
tben van. Ren flretolta az szibarackfagyijt, s elindult kifel.
Nem brtam megmozdulni. A villm flton a szm fel llt meg a
levegben.
Dermedten vrtam. Aztn reztem, hogy a fjdalom megsem-
mist hullma vgigspr bennem. Az denkert kzepn, krl-
vve csupa olyan emberrel, akiket szerettem, a szletsem napjt
nnepelve megtapasztaltam a sajt poklomat. A szemeim megteltek
knnyel. Motyogtam valamifle elnzskrst, fellltam, s gyorsan
elfordultam. Kishan is felemelkedett, arcn rtetlensg tkrzdtt.
Sikertelenl prblva lelkesedst vinni a hangomba, megkrdez-
tem Mr. Kadamot, hogy nem lehetne-e inkbb holnap kiprblni
az j autt.
Dehogynem felelte Mr. Kadam csendesen.
Ahogy mentem felfel a lpcsn, mg hallottam, ahogy Kishan
dhsen Rennek tmad:
Mi a fent mveltl?
s hallottam Ren halk vlaszt is:
Fogalmam sincs.
614
Eiiicus
Szeretetlenl
M
sxai iiccii c\ iniiorix, hogy eltkltem, megprb-
lom a dolgokbl a legjobbat kihozni. Ez az egsz nem Ren
hibja volt. nem tudta, mit csinl, s hogy mirt fj ez nekem
annyira. Nem emlkezett arra, amit a zoknirl mondott Valentin-
napon, vagy, hogy milyen volt az illatom, vagy, hogy Tillamookban
annak idejn a tejsznes szibarackot vlasztotta a csokis-mogyor-
vajas fagylalt helyett. Meg ht egybknt is, ez csak vacak fagylalt! Kit
rdekel?
Senki sem emlkezett ilyen aprsgokra. Csak n. Mr. Kadammal
elmentnk egy krre az j kabriolettel, s megprbltam gyelni,
ahogy elmagyarzta az aut minden jellemzjt. Gpiesen csinl-
tam, amit kellett, de bell dermedt voltam s ktsgbeesett. Olyan
rzsem volt, mintha Rennek valamifle satnya msolatval lenne
dolgom. Aki pontosan gy nzett ki, mint az n Renem, s mg be-
szlni is tudtam vele, de a szikra hinyzott. Valami elromlott.
gy terveztem, hogy miutn hazamegyek, edzek egy kicsit Kis-
hannal, ezrt tltztem, aztn keresztlmentem a moskonyhn,
615
majd le az edzterem fel vezet lpcsn, amikor vita hangjai tt-
tk meg a flemet. Meglltam. Nem akartam hallgatzni, de meg-
hallottam a nevemet, s nem brtam tovbbmenni.
Folyton megbntod mondta Kishan.
Gondolod, hogy n ezt nem tudom? hallottam Ren bosszs
vlaszt. Nem akarom bntani, de nem fogtok beleknyszerteni
egy olyan rzsbe, amit nem rzek.
Nem tudnd legalbb megprblni?
Mr prbltam.
Lttam, hogy jobban odagyeltl a fagylaltra, mint r kor-
holta Kishan a btyjt.
Ren elkeseredetten felshajtott:
Tudod, van benne valami taszt.
Hogy rted ezt? krdezte dbbenten Kishan.
Nem igazn tudom lerni felelte Ren. Csak amikor a k-
zelben vagyok alig vrom, hogy elszabaduljak. Megknnyebb-
ls, amikor tvol van.
Hogy mondhatsz ilyet? hborodott fel Kishan. Szeretted t!
Sokkal szenvedlyesebben reztl irnta, mint brmi irnt egsz ad-
digi letedben!
Ren halkan beszlt:
Nem tudom elkpzelni. Szp s kedves, de egy kicsit tl atal.
Kr, hogy nem Nilimba voltam szerelmes.
Nilima?! csattant fel Kishan dhsen. olyan neknk,
mint egy hg! Soha semmit nem reztl irnta!
Vele knnyebb egytt lenni mondta Ren csendesen. Nem
nz rm nagy, megbntdott barna szemekkel.
Mindketten csendben maradtak egy percig. Mlyen beleharap-
tam az ajkamba, s vrt is reztem, de a fjdalom nem hatott rm.
616
Aztn Kishan elszntan jra megszlalt:
Kelsey-ben megvan minden, amire egy fr vgyhat. Tkletes a
szmodra. Imdja a kltszetet, s kpes vg nlkl boldogan hall-
gatni, ahogy nekelsz meg gitrozol neki. Hnapokig vrt rd, hogy
vgre utna menj, s tbbszr is kockra tette az lett, hogy meg-
mentse azt a koszos fehr irhdat. egy des, szeretetteljes, meleg-
szv, gynyr lny, aki mrhetetlenl boldogg tudna tged tenni.
Csend lett. Aztn hallottam, hogy Ren hitetlenkedve azt mondja:
Te szereted t.
Kishan nem vlaszolt azonnal, de aztn halkan, szinte alig hall-
hatan gy felelt:
Minden pelmj fr gy rezne irnta, ami szintn azt bizo-
nytja, hogy te nem vagy az.
Ren elgondolkodva szlalt meg:
Taln csak hls voltam neki, s hagytam, hogy azt higgye, sze-
retem, de most mr semmit sem rzek irnta.
Hidd el nekem, nem hla az, amit reztl irnta gyzkdte
Kishan bosszsan. Hnapokon t epekedtl utna. rkot vjtl a
sznyegen a nyughatatlan tigrisjrklsoddal. Tbb ezer szerelmes
verset rtl, amelyben a szpsgt ecsetelted, s hogy mennyire szen-
vedtl, amikor elhagyott. Ha nem hiszel nekem, menj fel a szobd-
ba, s olvasd el ket!
Mr elolvastam ket.
Akkor mi a problmd? Soha nem lttalak boldogabbnak egsz
szerencstlen letedben, mint amikor vele voltl. Szeretted t! Igazn.
Nem tudom! csattant fel Ren. Taln az okozza mindezt, hogy
annyit knzott Lokesh. Vagy taln beltetett valamit az agyamba, ami
tasztv vltoztatta t szmomra. Amikor meghallom a nevt vagy
a hangjt, sszerezzenek. Mintha arra szmtank, hogy mindjrt
617
fjdalom r. Nem akarom ezt. Ez nem igazsgos egyiknkkel szem-
ben sem. nem rdemli meg, hogy hazudjak neki. Mg ha meg is
tudnm szeretni t valaha, a kn rzse akkor is rkre ott bujklna
az elmm hts zugban. Valahnyszor rnzek, azt ltom, ahogy
Lokesh krdez, krdez s krdez. Nem brom megtenni, Kishan.
Akkor nem rdemled meg t.
Hossz csend volt, majd Ren halkan azt mondta:
Nem. Azt hiszem, nem.
Beleharaptam az klmbe, hogy visszafojtsam a feltrni kszl
zokogsomat, s leveg utn kapkodtam. Meghallottak.
Kells? szlt ki Kishan.
Felszaladtam a lpcsn.
Kells! Vrj!
Hallottam, hogy Kishan utnam jn, s olyan gyorsan futottam,
ahogy csak brtam. Tudtam, hogy ha nem szaladok elg sebesen, az
egyikk utolr. Becsaptam magam mgtt a moskonyha ajtajt,
aztn felfutottam a msik lpcsn a frdszobmba, s magamra
zrtam az ajtt. Bemsztam a szraz tusolflkbe, leltem az al-
jra, s trdeimet a mellkasomhoz hztam. Hamarosan klnfle
kopogtatsokat hallottam az ajtmon nmelyik nom, nmelyik
makacs s kemny, nmelyik alig hallhat volt. gy tnt, mindenki
prblkozott. Mg Ren is. Vgl vgre bkn hagytak.
tadtam magam az elkeseredsnek. A kapocs Ren s nkzttem
valban megszakadt. A gynyr csokor tigrisliliom, amelyet Ren
tvolltben poltam s szerettem, kiszradt. A szvem mly ktsg-
beessbe zuhant e knyrtelen aszly miatt. A virg lgy, illatos szir-
mai megbarnultak, s lettelenl hullottak le a szrrl.
Semmifle beczgets, visszavgs, ntzs s nyesegets sem
menthette mr meg. Tl volt. A szr sszefonnyadt. A virg elhervadt.
618
Szraz, trtt szirmai a porba hulltak, s sztfjta ket a szl. Nem
maradt ms belle, csupn nhny barna szr szomor mement-
ja egy valaha felbecslhetetlenl rtkes dolognak.
Ks jjel kimentem a szobmbl, felhztam az edzcipmet, s
magamhoz vettem az j autm kulcst. Aztn szrevtlenl, csen-
desen kiosontam a hzbl, s beltem a kabriolet sima brlsbe.
Sebesen szguldottam lefel az ton lehajtott tetvel, s addig ve-
zettem, amg egy dombtetn lev kiltnl nem talltam magam,
amely az alatta szlesen elterl vlgyre nzett. Htradntttem az
lst, s felnztem a csillagokra.
Apu egyszer beszlt nekem az szaki Sarkcsillagrl. Azt mondta,
hogy a tengerszek mindig szmthattak r. Sohasem trt le a ply-
jrl. Mindig ott volt, a helyn, megbzhatan. Mi is a msik neve?
Ja, igen, Polaris. Kerestem a Nagygnclt, de nem talltam. Aztn
eszembe jutott: apu emltette, hogy csak az szaki fltekrl lthat.
Nincs egyetlen hozz hasonl csillag sem a dli fltekn. Egyedll-
l csillagszati jelensg.
Ren egyszer azt mondta, hogy olyan lland, mint az szaki
Sarkcsillag. volt az n Polarisom. s most nincs tbb kzppon-
tom, nincs vezetm. reztem, ahogy a ktsgbeess alattomosan jra
eluralkodik rajtam. Aztn egy hang, az anyukmhoz hasonl, szar-
kasztikus humorral emlkeztetett: csak mert nem ltsz egy csillagot,
az mg nem jelenti azt, hogy nincs is ott. Taln egy ideig valami elrejti
a szemed ell, de biztos lehetsz benne, hogy valahol most is ott ragyog.
Taln egy napon jra megtallom az elveszett szikrt. De az is le-
het, hogy az egsz letem elpazarolom a keressre, s kzben messze
sodrdom a magny cenjn. Mire jut egy tengersz csillag nlkl,
amit kvethetne? Lehetek boldog nlkle? Nem akartam errl mg
gondolkozni sem.
619
Mskor is tltem mr nagy vesztesget. A szleim meghaltak.
Ren is elment. De n mg itt voltam. Mg voltak dolgok, amiket
el kellett rnem. Voltak dolgok, amiket el kellett vgeznem. Egyszer
mr talpra tudtam llni, meg tudom tenni megint. tverekedni ma-
gam a fjdalmon, s tovbb lni az letemet. Ha az utam sorn si-
kerl valakibe beleszeretnem, akkor legyen. Ha pedig nem, akkor
mindent megteszek, hogy boldogan ljek egyedl. Szenvedtem ed-
dig is, amikor Ren nem volt velem, ht szenvedek majd ezutn is,
de tl fogom lni.
Semmi ktsg, hogy szerettem t s mg mindig szeretem, de olyan
sok dolog van ezen kvl is, ami miatt boldog lehet az ember. Az ce-
n Tant azt mondta: az let rtelme, hogy boldogok legynk; a
Mennyei Szvasszony pedig azt, hogy ne csggedjek, ha a minta,
gy tnik, nem ll ssze. Arra biztatott, hogy vrjak, gyeljek, le-
gyek trelmes s elsznt.
letem fonalai most teljesen sszekuszldtak s egymsba gabalyod-
tak. Nem tudom, ki tudom-e ket mg valaha is bogozni. Ltem szt-
tese jelenleg elg csf. Nem tehetek mst, mint hogy kitartan beleka-
paszkodom a hitembe, hogy egy napon jra megltom annak a fnyes
csillagnak a ragyogst.
Egyszer azt mondtam Rennek, hogy a mi trtnetnknek mg
nincs vge.
s nincs is.
Mg nincs.
620
Ksznetnyilvn ts
Mixr xixoic, xosr is sziiirxix xoszoxirir xoxoaxi az el-
olvas-csoportom tagjainak a csaldomnak: Kathynek, Billnek,
Wendynek, Jerrynek, Heidinek, Lindnak, Sharnak, Tonnie-nak,
Megannek, Jarednek s Sukinak; illetve bartaimnak: Rachelle-nek,
Cindynek, Joshnak, Nancynek, Heidi Jnak, Alyssnak s Lind-
nak.
Mly hlval tartozom szerkeszt/tancsad/konzultnsomnak
Indibl, Sudha Seshadrinak, aki idkzben a bartomm is vlt,
s aki szerintem ppen annyira megszerette a tigriseimet, mint n
magam.
rk hlm tovbb frjemnek is, aki hsgesen felolvasott han-
gosan minden egyes jonnan megrt fejezetet. Pontostsai nlkl
valsznleg senki sem rtette volna meg a trtnetet. Mindig ksz-
sggel llt neki az olvassnak, s mg azt is elismerte, hogy tetsze-
nek neki a cskos jelenetek. a legnagyobb rajongm s a legna-
gyobb kritikusom, ahogy ez a legjobb hzassgokban ltalban len-
ni is szokott.
Kln ksznet btymnak, Jarednek s felesgnek, Sukinak,
akik trelmesen elmagyarztak, st be is mutattak szmtalan harc-
mvszeti mozdulatot, hogy pontosabban s izgalmasabban rhas-
sam le a harci jeleneteket.
Lektelezettje lettem tovbb Tsultrim Dorjeenak, szentsge a
dalai lma irodja alkalmazottjnak is, mert megengedte, hogy idz-
zek knyvemben nhny dalai lmtl.
621
Szvbl ksznm els szerkeszti csoportom kemny munk-
jt a Booksurge-nl, a Rhadamanthusnl s a Gail Catnl, illetve
ksznet illeti a Booksurge minden dolgozjt, akiknek szolglatai
nlkl a tigriseim taln sohasem lttak volna nyomdafestket.
Mly hlval gondolok gynkmre, Alexre, akinek erfesztst
s szakrtelmt roppant fontosnak tartom s igen nagyra rtkelem.
Ksznet a Tigris Csapatnak a Sterlingnl is, klnsen Judi
Powersnek, s szerkesztimnek, Cindy Loh-nak s Mary Hernnek,
akik kihoztk a knyvembl a maximumot.
s vgl hls taps nektek ti tudjtok, kikrl beszlek , akik
olyan rajongssal olvasstok el jra meg jra a regnyeimet, hogy az
anyuktoknak mr el kell rejtenie ket elletek. rltek s fantasz-
tikusak vagytok! Ksznm az sszes kedves e-maileteket s tmo-
gat, buzdt leveleteket.
622
Elzetes
A TIGRIS UTAZSA
Soua ronni xix uac\iax ic\ioui. n is szeretlek, Kishan.
Odahajoltam, s ajkamat az vhez szortottam. Maghoz vont,
s visszacskolt, gyngden, lgyan s desen. m ekkor vratlanul
reccsenst, roppanst, majd egy rntst reztem.
A szvem hirtelen hatalmasat dobbant, s bensm fellobbant. Ak-
kora lnggal, amilyet mr nagyon rg nem reztem. Elemszt s
hatalmas erej tz volt. A szvem kinylt. A kapcsolat visszatrt.
Hevessgbe beleremegett a testem. jra teljes ember voltam. gy
tnt, megllt az id.
Hatalmas ts rengette meg mgttnk a fedlzetet, s a hirtelen
tmadt meleg szl szmos gyertyt kioltott. Az tds vibrcijtl
a fldre estem. Mi volt ez? Egy srkny? Meteor? Klnfle lehetsges
csapsok sora cikzott t az agyamon.
Kishan zavartan nzett rm, aztn mindketten mozdulatlann
dermedtnk, amikor a sttben megszlalt egy feldhdtt, dz
hang:
Engedd el!
623
Tartalom
Prolgus Hazafel 11

1. WOU 14
2. Wushu 34
3. Randizs 47
4. Karcsonyi ajndk 65
5. Visszatrs 79
6. Vlasztsok 100
7. jra az iskolban 128
8. Fltkenysg 150
9. Kishan 173
10. Brgyilkosok 182
11. Visszatrs Indiba 217
12. Prfcik s gyakorls 243
13. A Vatsala Durga-szently 268
14. A Bartsg tja 289
15. Jin-jang 307
16. Az cen Tant 322
17. A szellemkapu 338
18. J dolgok 356
19. Rossz dolgok 386
20. A ngy hz prbja 404
21. A Mennyei Szvasszony kendje 441
22. Menekls 464
23. Hazat 489
624
24. Vallomsok 511
25. Ren megmentse 531
26. A baigk 557
27. Egy csata tbb trtnet 570
28. Minden idk legrosszabb szletsnapja 595

Epilgus Szeretetlenl 614
Ksznetnyilvnts 620
Elzetes A tigris utazsa 622

A Tigris Küldetése

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

You might also like

A Tigris Küldetése

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

A Tigris Küldetése

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

1

You might also like