Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle,

Bram Stoker, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Machado de Assis,
Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant,
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Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle,
Bram Stoker, Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Arthur Conan Doyle, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Guy
de Maupassant, Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Bram
Stoker, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Robert
Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant, Edgar Allan
Poe, Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Bram Stoker,
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Poe, Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Bram Stoker,
Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Robert Louis
Stevenson, Arthur Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant, Edgar Allan Poe,
Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Bram Stoker, Edgar
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Maupassant, Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Machado de
Assis, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Bram Stoker, Guy de Maupassant,
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Bram Stoker, Edgar Allan Poe, Machado de Assis, Arthur Conan Doyle, Guy de Maupassant, Robert Louis Stevenson,
E OUTROS CONTOS
DE HORROR
A causa
secreta
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Copyright 2012 by os autores
Copyright da organizao 2013 by Companhia das Letras
Graa atualizada segundo o Acordo Ortogrco da Lngua
Portuguesa de 1990, que entrou em vigor no Brasil em 2009.
Capa e projeto grco Retina78
Reviso Carmen T. S. Costa e Luciana Baraldi
[2013]
Todos os direitos desta edio reservados
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Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)
(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
A causa secreta : e outros contos de horror. 1 ed.
So Paulo : Boa Companhia, 2013.
Vrios autores.
ISBN 978-85-65771-09-2
1. Contos de horror: Coletneas.
13-06351 CDD-808.838
ndices para catlogo sistemtico:
1. Coletneas : Contos de horror : Literatura 808.838
2. Contos de horror : Coletneas : Literatura 808.838
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Sumrio
APRESENTAO
7 O horror como experincia literria
EDGAR ALLAN POE
11 A mscara da Morte Rubra
MACHADO DE ASSIS
21 A causa secreta
BRAM STOKER
37 A selvagem
GUY DE MAUPASSANT
59 A mo
ROBERT LOUIS STEVENSON
71 O rapa-carnia
ARTHUR CONAN DOYLE
99 O cirurgio de Gaster Fell
141 Sobre os autores
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EDGAR ALLAN POE
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A MSCARA DA MORTE RUBRA
Por muito tempo a Morte Rubra devastara o pas. Jamais pes-
tilncia alguma fora to mortfera ou to terrvel. O sangue era
seu avatar e seu sinal a vermelhido e o horror do sangue.
Surgia com dores agudas, sbitas vertigens; depois, vinha profusa
sangueira pelos poros e a decomposio. As manchas vermelhas
no corpo, em particular no rosto da vtima, estigmatizavam-na,
isolando-a da compaixo e da solidariedade de seus semelhantes.
A irrupo, o progresso e o desenlace da molstia eram coisa de
apenas meia hora.
Mas o prncipe Prspero sabia-se feliz, intrpido e sagaz. Quan-
do seus domnios comearam a despovoar-se, chamou sua pre-
sena um milheiro de amigos sadios e frvolos, escolhidos entre
os dalgos e damas da corte, e com eles se encerrou numa de suas
abadias forticadas. Era um edifcio vasto e magnco, criao do
gosto excntrico, posto que majestoso, do prprio prncipe. Forte
e alta muralha, com portes de ferro, cercava-o por todos os lados.
Uma vez l dentro, os cortesos, com auxlio de forjas e pesados
martelos, rebitaram os ferrolhos, a m de cortar todos os meios
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de ingresso ao desespero dos de fora, e de escape, ao frenesi dos
de dentro. A abadia estava amplamente abastecida. Com tais pre-
caues, podiam os cortesos desaar o contgio. O mundo ex-
terno que se arranjasse. Por enquanto, era loucura pensar nele ou
aigir-se por sua causa. O prncipe tomara todas as providncias
para garantir o divertimento dos hspedes. Contratara bufes,
improvisadores, bailarinos, msicos. Beleza, vinho e segurana es-
tavam dentro da abadia. Alm de seus muros, campeava a Morte
Rubra.
Ao m do quinto ou sexto ms de recluso, quando mais fu-
riosamente lavrava a pestilncia l fora, o prncipe Prspero de-
cidiu entreter seus amigos com um baile de mscaras de indita
magnicncia.
Que cena voluptuosa, essa mascarada! Mas me permitam, pri-
meiramente, falar das salas em que se realizou. Era uma srie im-
perial de sete sales. Na maioria dos palcios, tais sries formam
longas perspectivas em linha reta, as portas abrindo-se de par em
par, possibilitando a viso de todo o conjunto. Aqui, o caso era di-
verso, como se devia esperar do gosto bizarro do duque. Os apar-
tamentos estavam dispostos de forma to irregular que a vista
abarcava pouco mais de um por vez. A cada vinte ou trinta metros,
havia um cotovelo brusco, proporcionando novas perspectivas.
direita e esquerda, no meio de cada parede, uma alta e estreita
janela gtica abria-se para o corredor fechado que acompanhava
as sinuosidades do conjunto. Essas janelas estavam providas de
vitrais cuja cor variava de acordo com o tom predominante da de-
corao da sala para a qual davam. A sala da extremidade oriental,
por exemplo, fora decorada em azul, e intensamente azuis eram
suas janelas. A segunda sala tinha ornamento e tapearias purp-
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reas; purpreas eram as vidraas. A terceira fora pintada de verde,
sendo tambm verdes as armaes das janelas. A quarta havia sido
decorada e iluminada de alaranjado; a quinta, de branco; a sexta,
de violeta. O stimo aposento estava completamente revestido
de veludo preto, que, pendendo do teto e ao longo das paredes,
caa em dobras pesadas sobre um tapete de mesmo estofo e cor.
Nesse aposento, entretanto, a cor das janelas no correspondia
das decoraes. Suas vidraas eram vermelhas, de uma escura
tonalidade sangunea. Cumpre notar que em nenhum dos apo-
sentos havia lmpada ou candelabro pendendo do teto ricamente
ornamentado a ouro. Luz alguma emanava de lmpada ou can-
delabro em qualquer das salas. Contudo, nos corredores que as
acompanhavam, em frente de cada janela, havia um pesado trpo-
de a sustentar um braseiro cuja luz, ltrando-se atravs dos vitrais,
iluminava o aposento, ocasionando uma innidade de vistosas e
fantsticas aparncias. Na sala negra, porm, o claro, inetindo
sobre as negras cortinas atravs dos vitrais sanguneos, produzia
um efeito extremamente lvido e dava aparncia to estranha
sionomia dos que ali entrassem que poucos tinham coragem de
atravessar-lhe o umbral.
Era nesse mesmo aposento que havia, encostado parede oes-
te, um gigantesco relgio de bano. Seu pndulo ia e vinha num
tique-taque lento, pesado, montono. Quando o ponteiro dos mi-
nutos completava a volta do mostrador e a hora estava para soar,
saa dos brnzeos pulmes do relgio um som limpo, alto, agu-
do, extremamente musical, mas de nfase e timbre to peculiares
que, a cada intervalo de hora, os msicos da orquestra viam-se
constrangidos a interromper momentaneamente a execuo para
ouvi-lo. Nesses momentos, era foroso que os danarinos paras-
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sem de danar, e um breve desconcerto se apoderava da alegre
companhia. Enquanto vibrava o carrilho do relgio, os mais afoi-
tos empalideciam, e os mais idosos e sensatos passavam a mo
pela fronte, como em sonho ou meditao confusa. To logo se
esvaam os ecos, um riso ligeiro percorria a assembleia. Os msi-
cos se entreolhavam, sorrindo da prpria nervosidade e loucura,
fazendo juras sussurradas, uns aos outros, de que o prximo carri-
lhonar do relgio no mais produziria neles tal comoo. Todavia,
sessenta minutos mais tarde (que abrangem trs mil e seiscentos
segundos do tempo que voa), quando vinha outro carrilhonar do
relgio, de novo se dava o mesmo desconcerto, o mesmo tremor,
a mesma meditao de antes.
A despeito de tudo isso, a folia ia alegre e magnca. Os gos-
tos do duque eram originais. Tinha ele olho esperto para cores e
efeitos. Desprezava as maneiras da moda em vigor. Seus projetos
eram audazes e vivos; suas concepes esplendiam de um lustro
brbaro. Muitos acreditariam tratar-se de um louco. Seus adeptos,
porm, sabiam que no. Era preciso ouvi-lo, v-lo e toc-lo para
assegurar-se de seu juzo perfeito.
Em grande parte, ele comandara pessoalmente a caprichosa
decorao das salas para a grande fte; sob sua orientao, haviam
sido escolhidas as fantasias. Sem dvida, elas eram grotescas. Ha-
via muito brilho, muita pompa, muita coisa fantstica, muito
daquilo que, desde ento, pode-se ver em Hernani. Havia guras
arabescas, com membros e adornos desproporcionados. Havia
fantasias delirantes, invenes de louco. Havia muito de belo, de
atrevido, de bizarro, algo de terrvel, capaz em no pouca medida
de provocar averso. Para l e para c, nas sete salas, movimenta-
va-se uma multido de sonhos. E esses sonhos andavam de um
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canto a outro, impregnando-se do colorido das salas, fazendo a
msica extravagante da orquestra soar como o eco de seus passos.
Mas logo cantava o relgio de bano na sala aveludada; por um
momento, tudo se fazia imobilidade e silncio, perturbado ape-
nas por aquela voz. Os sonhos paravam, retesados. Porm, quando
os ecos do carrilho se esvaam tinham durado apenas um
instante , um frouxo de riso os acompanhava. E, mais uma vez,
a msica era reiniciada, os sonhos tornavam a viver e a circular
mais alegremente que nunca, banhados pelas cores que a luz dos
trpodes, atravessando os vitrais, projetava sobre eles. Entretanto,
ltima das sete salas, ningum se aventurava, porque, avanando
a noite, a luz ltrada pelas rubras vidraas fazia-se mais sangunea;
e a negrura dos panejamentos causava medo. Aqueles cujos ps
pisassem o tapete veludoso ouviriam o som abafado do relgio,
e o ouviriam mais solenemente enftico que os convivas dos de-
mais sales.
Esses outros sales estavam cheios de gente; neles, pulsava fe-
bril o corao da vida. E a folia continuou, rodopiante, at que o
relgio comeou a bater meia-noite. A msica parou, como j des-
crevi; acalmou-se o rodopio dos danarinos; e, como antes, uma
constrangida imobilidade tomou conta de todas as coisas. Doze
foram as badaladas; por isso, os que meditavam entre os folies
tiveram tempo de meditar mais longa e profundamente. E antes
que se esvanecesse o eco da ltima badalada, muitos dos convivas
puderam perceber a presena de um novo mascarado, que, at
ento, no atrara as atenes. Entre murmrios, propagou-se a
notcia da nova presena; elevou-se da companhia um zum-zum,
um rumor de desaprovao e surpresa, a princpio; de terror, de
horror e de nusea, depois.
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Numa assembleia de fantasmas, como a que descrevi, era de
supor que tal agitao no seria causada por apario vulgar. Na
realidade, a licena carnavalesca da noite fora praticamente ilimi-
tada, mas o novo mascarado excedia em extravagncia ao prprio
Herodes; ultrapassava, inclusive, os indecisos limites de decoro
impostos pelo prncipe. H bras no corao dos mais levianos
que no podem ser tocadas impunemente. Mesmo para os perver-
tidos, para quem vida e morte so brinquedos igualmente frvolos,
h assuntos sobre os quais no se admitem brincadeiras. Todos os
presentes pareciam se dar conta de que, nos trajes e nas atitudes
do estranho, nada havia de espirituoso ou de conveniente. Alto
e lvido, vestia uma mortalha que o cobria da cabea aos ps. A
mscara que lhe escondia as feies imitava com tanta perfeio a
rigidez facial de um cadver que nem mesmo a um exame atento
se perceberia o engano. E, no entanto, tudo isso seria, se no apro-
vado, ao menos tolerado pelos presentes, no fora a audcia do
mascarado em disfarar-se de Morte Rubra. Suas vestes estavam
salpicadas de sangue; sua ampla fronte, assim como toda a face,
fora borrifada com horrendas manchas escarlates.
Quando os olhos do prncipe Prspero caram sobre aquela
gura espectral (que, para melhor representar seu papel, caminha-
va entre os danarinos com passos lentos e solenes), viram-no ser
tomado de convulses e arrepios de terror ou asco, no primeiro
instante; logo depois, porm, seu rosto congestionou-se de raiva.
Quem se atreve perguntou roucamente aos cortesos
que o cercavam , quem se atreve a insultar-nos com essa brinca-
deira blasfema? Agarrem-no, desmascarem-no! Assim saberemos
quem dever ser enforcado ao amanhecer!
Essas palavras vieram da sala azul, onde se achava o prncipe
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quando as pronunciou. Ecoavam pelas sete salas, alta e claramen-
te, porque o prncipe era homem destemido e forte, e a msica
havia cessado, a um gesto seu.
Vieram da sala azul, onde estava o prncipe, rodeado de cor-
tesos empalidecidos. No primeiro momento que se seguiu fala
do prncipe, houve um ligeiro movimento de avano do grupo em
direo ao intruso. Este se achava perto e, com passos deliberados
e rmes, aproximou-se do antrio. Mas, devido ao indenvel
terror produzido pelo mascarado no nimo de todos, ningum
se atreveu a agarr-lo. Sem empecilho, ele se afastou, passando a
um metro do lugar onde estava o prncipe. sua passagem, toda a
vasta assembleia, como que movida pelo mesmo impulso, afastou-
-se do centro das salas para as paredes, e o mascarado pde seguir
seu caminho com desembarao, e com os mesmos passos solenes
e medidos com que passara da sala azul vermelha, da vermelha
verde, da verde alaranjada, desta para a branca, e para a violeta,
sem que nenhum dos circunstantes tivesse esboado um gesto
para det-lo. Foi quando, louco de raiva e vergonha da prpria
e momentnea covardia, o prncipe Prspero cruzou apressada-
mente as seis salas, sem ningum a segui-lo: o terror se apodera-
ra de todos. Brandindo o punhal, avanava impetuosa e rapida-
mente; j estava a trs ou quatro passos do vulto que se retirava,
quando este, atingindo a extremidade da sala aveludada, virou-se
bruscamente e enfrentou seu perseguidor. Nesse instante ouviu-
-se um grito agudo, e o punhal caiu cintilante no tapete negro,
sobre o qual tombou tambm, instantaneamente e ferido de mor-
te, o prncipe Prspero. Recorrendo selvtica coragem do deses-
pero, um grupo de folies correu para a sala negra e, agarrando o
mascarado, cuja alta gura permanecia ereta e imvel sombra
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do relgio de bano, detiveram-se eles, horrorizados, ao descobrir
que a mortalha e a mscara morturia que to rudemente haviam
agarrado no continham nenhuma forma tangvel.
S ento se reconheceu a presena da Morte Rubra. Viera
como um ladro na noite. E, um a um, caram os folies nos en-
sanguentados sales da orgia, e morreram, conservando a mes-
ma desesperada postura da queda. E a vida do relgio de bano
extinguiu-se simultaneamente com a do ltimo dos folies. E as
chamas dos trpodes apagaram-se. E a Escurido, a Runa e a Mor-
te Rubra estenderam seu domnio ilimitado sobre tudo.
Traduo de Jos Paulo Paes
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