Wilbur Smith

A MGUS


A fordts az albbi kiads alapjn kszlt
WILBUR SMITH: WARLOCK
First published in 2001 by Macmillan Publishers
Ltd.
25 Eccleston Place, London SW1W 9NF
Copyright Wilbur Smith 2001
All rights reserved



Fordtotta: Boda Mria

Bort: Csszma Jzsef

















Hungarian edition Delej Kft., 2001

Hungarian translation Boda Mria, 2001











j szerelmemnek,

MOKHINISO-nak


Dzsingisz kn s Omar Khajjm szelleme
reinkarnldott egy holdban, mely oly tisztn
fnyl,
akr egy igazgyngy
























A vlgyszorosban harci szekerek sora haladt sebesen
lefel, akr egy tekerg kgy. A vezrszekr
vdfalba kapaszkod fi felpillantott a ktoldalt
magasod meredek sziklafalakra, melyeket
tlyuggattak az si barlangsrok bejratai. A stt
gdrk egylginyi dzsinn krlelhetetlen szemvel
bmultak le r. Nefer Memnon herceg megborzongott,
s elfordtotta tekintett, bal kezvel lopva a gonosz
elleni jelet mutatta.
Vlla fltt htrapillantva vgignzett az oszlopon
s ltta, hogy a mgttk halad szekrrl Taita figyeli
a kavarg porfelhkn t. A por halvny rteggel
vonta be az reget s szekert, a mly vlgybe
behatol egyetlen fnysugr megcsillant a
porszemcsken, amitl az reg gy ragyogott, mint
egy testet lttt isten. Nefer bntudatosan behzta a
nyakt, szgyellte, hogy az reg tanja volt fut,
babons flelmnek. Nem mlt a Tamose
uralkodhz herceghez, hogy ily gyengesget
mutasson, most hogy mr a frfikor kszbn ll.
Viszont Taita mindenki msnl jobban ismeri, hisz
csecsemkora ta neveli, kzelebb ll hozz, mint
akr a szlei vagy testvrei. Taita arckifejezse nem
vltozott, de gy tnt, hogy vn szeme mg ebbl a
tvolsgbl is Nefer lnynek legmlybe hatol,
mindent lt, minden rt.
Nefer visszafordult s kihzta magt apja oldaln,
kimegrngatta a gyeplt, s hossz ostort
megpattogtatva serkentette a lovakat nagyobb
sebessgre. Elttk a vlgy hirtelen kitrult, eltntek
Gallala vrosnak kopr romjai. Nefert elfogta az
izgalom, ahogy elszr megpillantotta a hres
csatamezt. Fiatalkorban Taita maga is harcolt itt,
mikor a flisten Tans, Harrab r, legyzte az
Egyiptomot fenyeget stt erket. Ennek mr hatvan
ve, de Taita elmeslte neki a harc minden rszlett,
s Nefer gy rezte, mintha maga is itt lett volna azon
a sorsdnt napon.
Nefer apja, Tamose, az isteni fra, szekervel a
vroskapu leomlott romjai el kanyarodott, s
meglltotta a lovakat. Mgttk szz szekr gyesen
vgrehajtotta ugyanezt a mveletet, s a hajtok mind
leszlltak, hogy megitassk a lovakat. Mikor a fra
szra nyitotta szjt, az arcra tapadt porkreg
morzskban hullott a mellre.
- Uram! - szltotta Naja urat, Egyiptom Nagy
Oroszlnjt, seregnek parancsnokt s szeretett
bartjt. - Tovbb kell indulnunk, mieltt a nap lemegy
a hegy mgtt. Mg az jszaka t akarok vgni a
homokdombokon El Gabarba.
A kk hadi korona Tamose fejn kportl
csillogott, szemt vrsre csptk a sarkukban megl
apr srgolyk, midn lepillantott Neferre. - Tged itt
hagylak, innen Taitval mgy tovbb.
Br tudta, hogy hibaval, Nefer tiltakozsra
nyitotta szjt. Az osztag az ellensggel kszlt
sszecsapni. Tamose fra csataterve az volt, hogy a
nagy homokdombokon t dlnek kerlve s a szikes
tavak kztt utat tallva az ellensg htba jut, s rst
t a derkhadon, amelyen majd az Abnub eltt a Nlus
partjn sszegylt vrakoz egyiptomi seregek
beoznlenek. Tamose egyesti a kt ert, s mieltt az
ellensg sszevonhatn csapatait, elspr Teli el-
Daba mellett, s elfoglalja az ellensg legfbb
erdtmnyt, Avarist.
Mersz s brilins terv volt, ha sikerl, egy
csapsra vget vet a hikszoszokkal vvott hbornak,
mely mr kt nemzedk ta dl. Nefert arra tantottk,
hogy ltnek rtelme ezen a fldn a harc s a
dicssg, de mindeddig nem volt rsze benne, pedig
mr tizenngy ves volt. Teljes szvbl arra vgyott,
hogy apja oldaln szguldjon gyzelemre s
halhatatlansgba.
Mieltt tiltakozsa elhagyta volna szjt, a fra
megelzte. - Mi a harcos legfbb ktelessge? -
krdezte a fit.
Nefer lesttte a szemt. - Az engedelmessg,
felsg -vlaszolta halkan, kelletlenl.
- Sose feledkezz meg rla - blintott a fra s
elfordult.
Nefer gy rezte, hogy eltasztottk s eldobtk.
Szeme knnybe lbadt, s fels ajka megremegett, de
Taita tekintete megkemnytette. Pislogott, hogy
kitisztuljon ltsa, hzott egyet a szekr oldalrcsn
lg vizestmlbl, aztn odafordult a vn Mgushoz,
hetykn megrzva por bortotta, vastag, fekete frtjeit.
- Mutasd meg az emlkmvet, Tata - parancsolta.
Az ssze nem ill pr tvgott szekerek, frfiak s
lovak tmegn, mely elzrta a romvros szk utcjt.
Hsz, a hsg miatt meztelenre vetkztt katona
lemszott az reg kutak mly akniba, s lncot
alkottak, hogy vedrekben felhozzk a gyr, ss z
vizet. Egykor bsgesen volt vz ezekben a kutakban,
elegend a Nlus s a Vrs-tenger kztti
kereskedelmi t mentn fekv gazdag s npes vros
szmra. Aztn, vosztagokkal ezeltt, fldrengs
trte ssze a vztart rteget, elzrta a fld alatti
ramlatot, s Gallala vrosa szomjn halt. Most
alighogy csillaptottk a ktszz l szomjt, s
feltltttk a vizestmlket, elfogyott a vz a kutakbl.
Taita szk utckon t vezette a fit, templomok s
palotk kztt, melyekben mr csak gykok s
skorpik laktak, mgnem elrtk az elhagyatott fteret.
Kzepn llt az emlkm, Tans urat s a
banditaseregek fltt aratott gyzelmt hirdette, kik
csaknem elpuszttottk a fldkereksg leggazdagabb
s leghatalmasabb nemzett. Emberi koponykbl
emelt htborzongat piramis volt, mely fltt vrs
klapokbl plt nyitott szently emelkedett. Ezernl
is tbb koponya vigyorgott a fira, aki hangosan
olvasta a kbe vsett feliratot: - Lecsapott fejnk
tanskodjk az e helyt vvott csatrl, melyben Tans,
Harrab r kardjtl leltk hallunkat. E nagy frfi
tetteibl tanulja meg minden elkvetkez nemzedk az
istenek dicssgt s az igaz frfiak hatalmt. Imigyen
rendelte uralkodsnak tizennegyedik esztendejben
az isten s fra Mamose.
Taita az emlkm rnykban guggolva figyelte,
hogy a herceg krbejrja az emlkmvet, pr
lpsenknt cspjre tett kzzel megll, hogy minden
oldalrl szemgyre
9
vegye. Taita arckifejezse tartzkod maradt, de
szembl gyngdsg sugrzott. Szeretete az ifj
irnt kt msik letben gykerezett. Ezek egyike
Lostris volt, Egyiptom kirlynje. Taita eunuch volt, de
azutn kasztrltk, hogy megismerte az asszonyi test
rmeit. Testi csonkasga miatt Taita szerelme tiszta
volt, s teljes egszben Lostris kirlynnek, Nefer
nagyanyjnak szentelte. Oly mindent fellml
szeretet volt, hogy mg most is, hsz vvel Lostris
halla utn, ez llt ltezse kzppontjban.
A msik szemly, akibl Nefer irnti szeretete
eredt, Tans volt, Harrab r, akinek ezt az emlkmvet
emeltk. Drgbb volt Taitnak, mint egy fivr. Mr
mindketten elmentek, Lostris s Tans, de vrk ott
lktetett e gyermek ereiben. Trvnytelen egyeslsk
gymlcse volt a gyermek, kibl Tamose fra lett,
Nefer herceg apja, ki a szekrosztagot vezeti, mely
idehozta ket.
-Tata, mutasd meg, hol fogtad el a rablk vezrt! -
Nefer mutl hangja megcsuklott az izgalomtl. - Itt
volt? - A tr dli vgbe, a leomlott falhoz szaladt. -
Mesld el megint!
- Nem, itt volt, ezen az oldalon. - Taita felllt s
hossz, vkony glyalbain a keleti falhoz lpkedett.
Felnzett a mlladoz fal tetejre. - Shuftinak hvtk a
gazembert. Flszem volt s rusnya, mint Szth isten.
Megprblt elmeneklni a csatbl gy, hogy
tmszik itt a falon. -Taita lehajolt, felvett egy fl
getett agyagtglt a trmelkbl, s vratlanul
elhajtotta. Az tszllt a magas fal teteje fltt. -
Egyetlen dobssal betrtem a koponyjt.
Br sajt tapasztalatbl ismerte az reg erejt, s
tudta, hogy szvssga legends, Nefert elkpesztette
a dobs. Vn, mint a hegyek, muldozott, idsebb a
nagyanymnl is, hisz nevelte, ahogy engem is. Azt
mondjk, ktszz radst ltta a Nlusnak, s
ptette a piramisokat sajt kezvel. Aztn hangosan
azt krdezte: - Lecsaptad a fejt, Tata, s odatetted
abba a halomba? - mutatott a flelmetes emlkmre.
- Ismered jl a trtnetet, szzszor mesltem
neked -vonakodott Taita sznlelt szernysggel
ecsetelni sajt tetteit.
10
- Mesld el jra! - parancsolta a fi.
Taita lelt egy ktmbre, Nefer pedig boldog
vrakozssal a lbhoz telepedett, s svran
hallgatta, mg a kosszarvtlkk gylekezt nem fjtak,
hangjukat a fekete szirtek fokozatosan halkulva
visszhangoztk. - A fra szlt bennnket - llt fel
Taita, s visszavezette a fit a kapuhoz.
A falakon kvl nagy volt a srgs-forgs, ahogy
az osztag kszldtt, hogy tvgjon a
homokdombokon. A vizestmlk ismt hasasodtak, a
katonk felszlls eltt ellenriztk s meghztk
fogatuk hmjt.
Tamose fra katoni feje fltt a kapuban
megjelen prra nzett, s egy fejblintssal maghoz
intette Taitt. Kettesben kiss odbb stltak, hogy
halltvolsgon kvl legyenek a tisztektl. Naja
mozdult, hogy csatlakozzk hozzjuk, de Taita valamit
sgott a franak, mire az kurta szval elkldte Najt.
A srtdtt r, megalzotts-gban elvrsdve,
indulatos pillantst vetett Taitra, mely les volt, mint
egy harci nyl.
- Megbntottad Najt. Lehet, hogy egy nap nem
leszek a kzelben, hogy megvdjelek - figyelmeztette a
fra.
- Nem bzhatunk senkiben - vetette ellen Taita. -
Addig nem, amg szt nem zztuk az ruls kgyjnak
fejt, mely egyre szorosabban tekeredik palotd
oszlopai kr. Amg vissza nem trsz szaki
hadjratodrl, csak mi ketten tudhatjuk, hov viszem a
herceget.
-De Naja! - nevetett a fra elutastan. Naja olyan
volt neki, mint fivre. Egytt tettk meg a Vrs Utat.
- Mg Naja sem. - Taita nem mondott tbbet.
Gyanja vgre kezdett bizonyossgg szilrdulni, de
mg nem gyjttt elegend bizonytkot, amivel
meggyzhette volna a frat.
- Tudja a herceg, mirt rejtztk el a sivatagban?
- Csak annyit tud, hogy folytatjuk beavatst a
misztriumokba, s foglyul ejtjk istenmadart.
- Jl van, Taita - blintott a fra. - Mindig
titokzatos-kod voltl, de becsletes. Nincs mr mit
megbeszlni, mindent elmondtunk. Most menj, Hrusz
terjessze szrnyait fld s Nefer fl.
11
- A magad htt figyeld, felsg, mert manapsg
mgtted is vannak ellensgek, nem csak eltted.
A fra megragadta a Mgus felskarjt, s
kemnyen megszortotta. Ujjai alatt a kar vkony volt,
de kemny, mint egy szraz akciag. Aztn
visszament a kirlyi szekrhez, ahol Naja vrakozott
srtdtt arccal, akr egy ljba zavart klykkutya.
- Isteni felsg, nlam fiatalabbak is vannak az
osztagban - tett a herceg egy utols ktsgbeesett
ksrletet, hogy meggyzze apjt, neki is a szekerekkel
kellene tartania. A fra termszetesen tudta, hogy
igaza van. Meren, a hrneves Kratas tbornok unokja
ma ott van a hts szekerek egyikn, mint apja
lndzsahordozja. - Mikor engeded meg, hogy veled
tartsak a csatba, apm?
- Taln amikor megtetted a Vrs Utat. Akkor mg
n sem tagadhatom meg tled.
res gret volt, mindketten tudtk. A Vrs t a
lovakkal s a fegyverekkel bnni tuds kemny
prbja volt, melyre kevs harcos vllalkozott. Olyan
megprbltatst jelentett, mely mg egy legszebb
frfikorban lv, jl kpzett s ers frfit is elgytrt
s gyakran meg is lt. Nefer mg messze volt attl a
naptl.
A fra szigor tekintete megenyhlt, s
megszortotta fia karjt, ennl tbb rzelemnyilvntst
nem engedett meg magnak katoni szemelttra. -
Most az a parancsom, hogy menj Taitval a sivatagba,
ejtsd foglyul istenmadaradat, imigyen bizonytsd
kirlyi szrmazsodat s a jogodat, hogy egy nap a
ketts koront viseld.
Nefer s Taita Gallala omladoz falainl lldoglva
nzte, hogyan iramlik tova a szekerek oszlopa. A fra
haladt az len, a gyeplt a csuklja kr tekerte,
htrahajolva feszlt a lovaknak, melle csupasz volt,
fehr vszonszoknyja csapkodott izmos lbszra
krl, fejn a kk hadikorona magass s istenhez
hasonlv tette.
Mgtte jtt Naja, ki majdnem olyan magas,
majdnem olyan szp volt. Megjelense dlyfs volt s
bszke, nagy visszahajl jt a vlln tvetve viselte.
Naja Egyiptom
12
egyik legnagyszerbb harcosa volt, nevt a
tisztelet jeleknt kapta. Naja a kirlyi ureusz korona
szent kobrja. Tamose fratl kapta azon a napon,
amikor egytt diadalmaskodtak a Vrs t
megprbltatsain.
Naja nem kegyeskedett Nefer fel tekinteni. A
fra szekere mr eltnt a stt szurdokban, mikor az
utols szekr elszguldott mellettk. Meren, bartja s
szmos tiltott gyerekkori kalandban trsa, az arcba
nevetett, illetlen mozdulatot tett, s a szekerek
nyikorgst s csattogst tlkiablva csfoldva
odakiltott neki: - Elhozom neked Apepi fejt jtszani -
grte, s Nefer gyllte Me-rent, ahogy elszguldott.
Apepi a hikszoszok kirlya volt, neki pedig nem volt
szksge jtkszerekre, mr frfi, mg akkor is, ha
apja nem hajland elismerni.
A fi s az reg sokig hallgattak, miutn az
utols szekr is eltnt, s a por ellt. Majd Taita sz
nlkl megfordult, s kipnyvzott lovaikhoz ment.
Megszortotta a hevedert lova melln, feltrte
szoknyjt, s egy sokkal fiatalabb frfi knnyed
mozdulatval felpattant a htra. Mihelyt sztvetett
lbbal lt puszta szrn, szinte eggy vlt vele.
Nefernek eszbe jutott, hogy a legenda szerint a
legels egyiptomi, aki elsajttotta a lovagls
mvszett. Mg mindig viselte a Tzezer Szekr
Mestere cmet, melyet a Dicssg Aranyval egytt kt
fra is adomnyozott neki.
Az biztos, hogy egyike volt azon keveseknek, kik
nem riadtak vissza attl, hogy sztvetett lbbal ljk
meg a lovat. A legtbb egyiptomi borzadt ettl a
gyakorlattl, illetlennek s nevetsgesnek, s nem
kevss veszlyesnek talltk. Nefernek soha nem
voltak effle agglyai, s ahogy felugrott kedvenc
mnjre, Csillagszra, stt hangulata kezdett
elprologni. Mire felrtek a romvros fltt magasod
gerincre, mr majdnem szoksos pezsg nmaga volt.
Egy utols vgyakoz pillantst vetett az szaki
horizonton lebeg vkony porfelhre, amit az osztag
hagyott maga utn, aztn hatrozottan htat fordtott
neki. -Hov megynk, Tata? - krdezte. - Azt grted,
hogy elrulod, mihelyt ton lesznk oda.
Taita mindig is szkszav s titokzatoskod volt,
de rit-
13
kn ennyire, mint mostani ti cljuk tekintetben. -
Gebei Nagarba megynk - mondta.
Nefer mg nem hallotta ezt a nevet, de halkan
megismtelte. Romantikus, hvogat csengse volt. Az
izgalomtl s vrakozstl megbizsergett a tarkja, s
elre tekintett a nagy sivatagba. Csipkzett, kopr
dombok vgtelen sora nylt a tvolban a hsgtl
kkes kdben sz lthatrig. A nyers sziklk
sznbe belekprzott a szem: kkek voltak, mint a
baljs viharfelhk, srgk, mint a szvmadr tollai,
vrsek, mint a felsebzett hs, s csillogtak, mint a
kristly. A hsgtl vibrl levegben tncoltak s
reszkettek.
Taita a hazatrs szvsajdt rzsvel nzte a
flelmetes tjat. Ide, ebbe a pusztasgba vonult vissza
imdott kirlynje, Lostris halla utn, szinte kszva,
mint egy sebzett llat, majd ahogy az vek mltak, s
magukkal vittek valamit fjdalmbl is, jra a nagy
isten, Hrusz titkai ejtettk rabul. A pusztasgba
orvosknt s sebszknt, az ismert tudomnyok
mestereknt rkezett. Sivatagi bvhelynek
magnyban felfedezte a kulcsot a szellem s llek
kapuihoz, melyeken tl kevesen merszkednek.
Emberknt rkezett, de a nagy Hrusz isten beavatott
ismerjeknt, s minden kpzeletet meghalad,
klns, misztikus titkok tudjaknt tvozott.
Csak akkor trt vissza az emberek vilgba, mikor
Lostris kirlyn megltogatta lmban, midn Gebei
Nagira-i remetebarlangjban aludt. jra tizent ves
szz volt, hamvas, hzassgra rett ifj lny, akr egy
frissen kinylt sivatagi rzsa, melynek szirmain mg
ott csillog a harmat. Mg lmban is rezte, szvt
annyira megtlti a szeretet, hogy mr-mr sztveti
mellkast.
- Drga Taita - suttogta Lostris, ahogy arct
megrintve felbresztette -, te vagy az egyik a kt frfi
kzl, kit szerettem. Tans mr velem van, de mieltt
te is eljhetsz hozzm, van mg egy feladat, amivel
megbzlak. Soha nem hagytl cserben. Tudom, hogy
most sem fogsz cserbenhagyni, ugye, Taita?
- Alzatos szolgd vagyok, rnm. - Taita hangja
furcsn visszhangzit a flben.
14
- Thbban, az n szzkapus vrosomban, ma
jszaka gyermek szletik. Az n fiam fia. E gyermeket
Nefernek nevezik majd, ami azt jelenti, hogy tiszta s
tkletes testben s llekben egyarnt. Az a
kvnsgom, hogy vele az n vrem s Tans vre
Fels-Egyiptom trnjra emelkedjk. De nagy s
sokfle veszedelem gylik mr e gyermek krl.
Segtsged nlkl nem arathat sikert. Egyedl te
vdelmezheted s vezetheted. A pusztasgban
eltlttt magnyos veid, az itt szerzett kpessgeid
s tudsod csakis ezt a clt szolgltk. Menj el
Neferhez. Indulj mris, s maradj vele, mgnem
feladatodat teljested. Aztn jjj el hozzm, drga
Taita. Vrni foglak, s visszakapod szegny
megcsonktott frfiassgodat. Ismt egsz s p
leszel, mikor legkzelebb az oldalamon llsz, kezeddel
a kezemben. Ne hagyj cserben, drga Taita.
- Soha! - kiltotta Taita lmban. - Soha nem
hagytalak cserben, mg ltl, nem foglak
cserbenhagyni hallodban sem.
- Tudom, hogy nem fogsz - mosolygott Lostris
desen, s alakja lassan beleolvadt a sivatagi
jszakba. Taita knnyben z arccal bredt, s
sszeszedte kevs holmijt. A barlang kijratban
csak azrt llt meg, hogy a csillagok segtsgvel
megllaptsa, melyik irnyba induljon. sztnsen az
istenn' ragyog csillagt kereste. A kirlyn halla
utni hetvenedik napon este, mikor a balzsamozs
hosszadalmas rtusa befejezdtt, ez a csillag tnt fel
vratlanul az gen, egy risi vrs csillag ragyogott
ott, ahol eltte semmi nem volt. Taita most
megkereste, s meghajolva tisztelgett eltte. Aztn
elindult nyugatnak a sivatagba, vissza a Nlus s
Thba vrosa, a szzkapus, gynyr Thba fel.
Mindez tizenngy vvel ezeltt trtnt, s most
mr szomjhozta a csndet, mert kpessgei csak itt
nyerhettk vissza teljes erejket, hogy teljesteni tudja
a ktelessget, melyet Lostris rtt r. Csak itt tud
tadni a hercegnek valamit ebbl az erbl. Jl tudta,
hogy a stt erk, amelyekre a kirlyn figyelmeztette,
ott gylekeznek krlttk.
- Gyere - szlt a fihoz -, menjnk, ejtsk foglyul
az istenmadaradat.
15
A harmadik napon este, miutn elhagytk Gallalt,
mi-xxkor a Vadszamarak csillagkp tetpontjra
hgott az szaki gbolton, a fra meglltotta az
osztagot, hogy megitassk a lovakat, s sietsen
magukhoz vegyenek nmi napon szrtott hst,
datolyt s hideg durralepnyt, majd kiadta az indulsi
parancsot. Most nem hangzott fel a tlksz, mert mr
mlyen benn jrtak a terleten, ahol gyakran
elfordultak hikszosz szekeres rjratok.
Az oszlop getsben indult tovbb. Ahogy
elrehaladtak, gykeresen megvltozott a tj. Vgre
kijutottak a nehz tereprl, vissza a folyvlgy fltti
el'hegysgbe. A holdfnyben mr ki tudtk venni a
sr nvnyzet tvolban sttl cskjt, ami az letad
Nlus folyst jelezte. Befejeztk az Abnub krl tett
szles krt, s a folynl llomsoz hikszosz
hadsereg htba kerltek. Noha parnyi ert
kpviseltek ahhoz, hogy megtmadjanak egy akkora
ellensget, mint Apepi, akik Tamose seregeinek
leggyesebb szekeresei voltak, ami azt jelentette,
hogy nem volt nluk jobb a vilgon. Azonfell a
meglepets is ket erstette.
Mikor a fra elszr javasolta ezt a stratgit, s
bejelentette, sajt maga kvnja vezetni a
hadmveletet, a haditancs tagjai akkora hevessggel
elleneztk, amekkorval mertek egy isten szavval
szembeszeglni. Mg a vn Kratas is, ki egykor az
egsz egyiptomi sereg legvak-merbb s legvadabb
harcosa volt, sr sz szakllt tpve ordtotta: -
Szth rongyos s rothad fitymjra, nem azrt
cserltem rajtad a szaros plyt, hogy egyenesen
Apepi lel karjaiba kldjelek! - Taln volt az
egyetlen, ki az isteni uralkodhoz ily hangon mert
szlni. - Kldj valaki mst erre az alantas feladatra.
Vezesd az ttrst, ha ahhoz van kedved, de ne tnj el
a sivatagban szellemek s dzsinnek martalkul. Te
vagy Egyiptom. Ha elveszel, mindnyjan elvesznk.
A haditancsban egyedl Naja tmogatta tervt,
de Naja mindig is llhatatosn h volt hozz. Most
egytt gyztk le a sivatagot, s az ellensg htban
vannak. Holnap vgrehajtjk azt az elsznt tmadst,
mely kettszaktja Apepi hadait, s lehetv teszi,
hogy a fra
16
seregnek tovbbi t osztaga, ezer harci szekr,
rajtuk ttrve csatlakozzk hozzjuk. Mr rezte a
gyzelem mzdes zt a nyelvn. A kvetkez
holdtlte eltt Apepi avarisi palotjban fog
vacsorzni.
Kzel ktszz ve annak, hogy Egyiptom Als- s
Fels-Kirlysga elszakadt egymstl. Azta vagy
egyiptomi bitorl, vagy idegen megszll uralkodott az
szaki kirlysgban. Tamose rendeltetetett arra, hogy
kizze a hikszoszokat, s ismt egyestse a kt
orszgot, csak akkor viselheti majd jogosan s az si
istenek jvhagysval a ketts koront.
Az jszakai szl oly hidegen fjt arcba, hogy
megdermedt tle, lndzsahordozja a vdlap mg
kuporodott elle. Nem hallatszott ms, csak a
szekrkerekek csikor-dulsa a durva talajon, a
lndzsk halk koccansa, olykor egy fojtott hangon
tovbbadott figyelmeztets: Vigyzz! Gdr!".
Tamose eltt hirtelen kitrult Gebei Wadun, a
szles vdi, amelyen majd lejutnak az rtri sksgra.
A fra lndzsahordozjnak dobta a gyeplt, s
leugrott a fldre. Kinyjtztatta elmerevedett, fj
tagjait. Nem fordult htra, de hallotta, hogy utolri
Naja szekere. Egy halk parancsszra elnmult a
kerekek zaja, majd knny, hatrozott lptekkel Naja
jtt oda hozz. - Innentl nagyobb a veszlye, hogy
felfedeznek - mondta. - Nzd azt ott! - mutatta hossz,
izmos karjt a fra vlla fltt tnyjtva. Ahol alattuk
a vdi a sksgba torkollt, egy fny vilgtott, egy
olajlmps lgy, srga fnye. - Az ott a falu, El Wadun.
Ott vrnak kmeink, hogy tkalauzoljanak a hikszosz
elrskn. Elremegyek a megbeszlt tallkozra,
hogy biztonsgos legyen utunk. Te csak vrj itt,
felsg, rgtn visszatrek.
- Veled tartok.
-Knyrgk, ne tedd. Lehet, hogy elrultak, Mem -
szltotta az uralkodt gyermeknevn. - Te vagy
Egyiptom. Tl rtkes vagy, hogy veszlynek tedd ki
magad.
A fra megfordult, hogy a szeretett bart finoman
metszett, szp arcba nzzen. Ahogy mosolygott, Naja
fogai fehren villantak meg a csillagok fnyben, s a
fra
17
knnyedn, de bizalommal s szeretettel
megrintette a vllt. - Akkor ht indulj gyorsan, s trj
vissza ugyanolyan gyorsan - adta beleegyezst.
Naja a szvre tette a kezt, majd visszasietett
kocsijhoz. Tisztelgett, mikor elhajtott a fra mellett,
ki mosolyogva viszonozta az dvzlst, aztn nzte,
hogyan hajt le a vdi oldalban. Mikor a szraz
folymeder kemny homokjra rt, Naja ostorral
parancsolva gyorsabb iramot a lovaknak, elszguldott
a falu fel. A szekr utn stt kerknyomok maradtak
az ezsts homokon, mieltt eltnt volna az els
kanyarban. Ekkor a fra visszastlt a vrakoz
osztaghoz, halkan szt vltott a katonkkal, sokat a
nevn szltott, buzdtotta ket, btorsgot nttt
beljk. Egyltaln nem volt csoda, hogy szerettk, s
oly rmmel kvettk, brhov is vezette ket.
Naja r vatosan hajtott, szorosan a szraz
folygy dli partja mellett maradva. Olykor
felpillantott a hegygerincre, mg vgre felismerte a
szlftta sziklatornyot, mely kiss ferdn rajzoldott ki
az gre, s elgedetten felmordult. Egy kicsivel odbb
elrte a helyet, ahol a vdibl keskeny, kanyargs
gyalogsvny vezetett fel a meredek lejtn az si
rtoronyhoz.
Kurta parancsot vetve lndzsahordozjnak,
leugrott s megigaztotta vlln az jat. Leoldotta a
szekrrl az agyagbl kszlt parzstart ednyt,
aztn elindult az svnyen. Olyan jl volt lczva,
hogy ha nem vste volna emlkezetbe minden
kanyarulatt, egy tucatszor eltved, mieltt elri a
tett.
Vgl kilpett a torony fels szintjre. Sok
vszzaddal korbban plt, s meglehetsen romos
llapotban volt. Nem ment kzel a szlhez, hisz alatta
meredek mlysg ttongott. Megkereste s kihzta a
kteg szraz gallyat a falmlyedsbl, ahov elrejtette.
Gyorsan glt rakott belle, aztn addig fjta a
faszenet a parzstartban, mg nem izzott, akkor egy
mark szraz fvet szrt r. Mikor lngra lobbant,
meggyjtotta vele a jelztzet. Nem rejtztt el, hanem
killt oda, ahol egy lentrl figyel jl lthat-
18
ta a torony tetejn. A tz kialudt, ahogy elgett a
rozs. Naja lelt, s vrakozott a sttben.
Mikor kicsivel ksbb kavics csikordult a kves
svnyen a torony alatt, les fttyjelet adott. Jelzst
viszonoztk, mire felllt. Meglaztotta kardjnak
bronzpengjt a hvelyben, s egy nyilat helyezett ja
hrjra, kszen, hogy azonnal megfesztse.
Pillanatokkal ksbb rdes hang szltotta hikszosz
nyelven. Folykonyn s termszetesen vlaszolt
ugyanezen a nyelven, s legalbb kt frfi lptei
hangzottak fel a klapokkal kirakott feljrn.
Mg a fra sem tudta, hogy Naja anyja hikszosz
volt. A megszlls vtizedei alatt a behatolk sok
egyiptomi szokst tvettek. Mivel sajt asszonyaikban
hiny volt, sok hikszosz egyiptomi felesget vett, s a
nemzedkek alatt a vrvonalak elmosdtak.
Magas frfi lpett ki a tetre. Bronzsisakot viselt,
s sza-kllba sznes szalagok voltak fonva. A
hikszoszok roppant szerettk az lnk szneket.
Kitrta karjait. - Szeueth ldsa legyen rajtad,
rokon -drmgte, ahogy Naja az lelsbe lpett.
- Mosolyogjon rd is, Trok fivrem, de kevs az
idnk -figyelmeztette Naja, s mutatta a hajnal els
sugarait, melyek egy szerelmes rintsvel simogattk
a keleti eget.
- Igazad van. - A hikszosz tbornok leengedte
karjait, s megfordult, hogy tvegyen egy vszonba
bugjollt csomagot hadnagytl, ki szorosan mgtte
llt. tadta Najnak, aki kicsomagolta, mikzben letre
rugdosta a jel-zrzet. A lngok fnyben
megvizsglta a tegezt, ami a csomagbl elkerlt.
Knny s ers fbl faragtk, szpen kidolgozott s
finom ltsekkel sszevarrt br bortotta. Pomps
munka, magas rang tiszt felszerelse volt. Naja
letekerte a tegez tetejt, s kivette belle az egyik
nyilat. Ujjai kzt forgatva megvizsglta egyenslyt s
szimmetrijt.
A hikszosz nyilakat knny volt felismerni. A
tollakat az jsz regimentjnek szneire festettk, s
szrba szemlyes pecstjt vstk. Ha a tallat nem
is volt hallos, a kovbl kszlt szakllas nylhegy
gy volt a szrra erstve, hogy ha egy orvos
megprblta kihzni az ldo-
19
zat hsbl, a hegy leszakadt, s mlyen a
sebcsatornban maradt, s elgennyesedve lass,
fjdalmas hallt okozott. A kova sokkal kemnyebb
volt, mint a bronz, nem hajolt meg vagy csorbult ki, ha
csontot rt.
Naja visszacssztatta a nyilat a tegezbe, s rtette
a tetejt. Nem kockztatta meg, hogy ennyire
jellegzetes nyilakat magval hozzon a szekern. Nehz
lett volna megmagyarzni, ha lovsza vagy
lndzsahordozja kezbe akad.
- Mg sok mindent meg kell beszlnnk. - Naja
lelt, s intett Troknak, hogy tegye is azt. Halkan
beszlgettek, mgnem Naja felegyenesedett. - Elg!
Mindketten tudjuk, mit kell tenni. Vgre elrkezett a
tettek ideje.
- Az istenek mosolya ksrje vllalkozsunkat! -
Trok s Naja ismt megleltk egymst, aztn Naja
minden tovbbi sz nlkl leszaladt a torony tetejrl
a dombrl levezet svnyre.
Mg mieltt lert, tallt egy helyet, ahov a tegezt
elrejthette. Egy mlyeds volt, melyet egy tvises
akcia gykerei tptek a kvek kztt. A tegezre egy
kvet helyezett, nagyjbl akkort s olyan alakt,
mint egy lfej. A fa girbegurba fels gai hatrozott
keresztet alkottak az jszakai gbolton, knnyen meg
fogja ismerni a helyet.
Aztn lement az svnyen oda, ahol szekere
vrakozott a vdi fenekn.
Tamose fra ltta a szekeret visszatrni, s
abbl, ahogyan Naja hajszolta a lovakat, arra gondolt,
hogy valami kellemetlensgre kell szmtani.
Katoninak halkan kiadta a parancsot, hogy szlljanak
szekrre, s kivont fegyverekkel kszljenek minden
eshetsgre.
Naja szekere felcsattogott a vdi fenekrl.
Mihelyt a fra mell rt, leugrott.
- Mi baj van? - krdezte Tamose.
- Istenek ldsa - mondta neki Naja, izgalomtl
remeg hangon. - Vdtelenl a keznkre adtk Apepit.
- Ez hogyan lehetsges?
- A kmeim elvezettek oda, ahol az ellensges
kirly t-
20
bort ttt, nem messze innen, ahol llunk. Strait
az els dombok mgtt ttte fel, ott - mutatott htra
kivont kardjval.
- Biztos vagy benne, hogy Apepi az? - Tamose
maga is nehezen tudott rr lenni izgatottsgn.
- Vilgosan lttam a tbortz fnyben. Arcnak
minden vonst. Nagy, horgas orrt s a tz fnyben
ezstsen csillog szlakat a szakllban. Nem lehet
sszetveszteni senkivel egy ilyen termetet.
Kimagasodott a krltte lvk kzl, s a keselys
koront viselte a fejn.
- Hny ember van vele?
- Szoksos nteltsgben alig tvenfs testrsg.
Megszmoltam ket, a fele alszik, lndzsik glba
rakva. Egy villmgyors tmads a sttbl, s a kirly
a keznkben van.
- Vezess oda, ahol Apepi tborozik - utastotta a
fra, s felugrott a szekerre.
Naja hajtott az len, a vdi puha, ezsts homokja
elfojtotta a kerekek zajt, gy az osztag ksrteties
csendben fordult be az utols kanyarba, ahol Naja
magasba emelt kllel meglljt parancsolt. A fra
mell hajtott s thajolt.
- Hol van Apepi tbora?
- A gerincen tl, a kmeimet ott hagytam, hogy
figyeljk - mutatott fel Naja az rtoronyra. - A
tloldalon van egy rejtett ozis. Egy desviz kt meg
datolyaplmk. A strakat a fk kztt vertk fel.
- Visznk magunkkal egy pr embert, s feldertjk
a tbort. Csak aztn tervezhetjk meg a tmadst.
Naja szmtott erre, kurta parancsszavakkal
kijellte az t katonbl ll feldert csapatot.
Mindegyikket vrrel pecstelt esk kttte hozz, az
emberei voltak testestllelkes tl.
- Tmjtek ki a tegezeket, egy hang se legyen -
adta ki az utastst. Aztn visszahajl jval a bal
kezben, rlpett az svnyre. Sietve haladtak felfel,
mgnem Naja megltta az akcia gai alkotta keresztet
kirajzoldni a hajnali gen. Hirtelen megllt, s
felemelt jobb kezvel csendre intett. Hallgatzott.
21
,
- Mi az? - krdezte suttogva a fra a hta mgtt.
- Azt hiszem, hangokat hallottam a gerincrl, hik-
szoszul beszltek. Vrj itt, felsg, amg szabadd
teszem az utat. - A fra s az t katona lekuporodtak
az svny mell, Naja pedig elrelopakodott.
Homlyos alakja eltnt egy nagy ktmb mgtt. A
percek lassan mltak, a fra kezdett nyugtalankodni.
Gyorsan hajnalodott, a hikszosz kirly hamarosan
tbort bont s tovbbll, megmenekl a markukbl. A
csalogny hajnali hvszavt gyesen utnz halk
fttyszt hallva, talpra ugrott.
Felemelte hres kk kardjt. - Az t tiszta -
morogta -, kvessetek!
Tovbb kapaszkodtak fel a domboldalon, a fra
az svnyt eltorlaszol ktmbhz rt. Megkerlte s
megtorpant. Naja ott llt szemben, hszlpsnyire
tle. Egyedl voltak, rejtve a katonk szeme ell. Naja
ja meg volt fesztve, s a nyl a fra meztelen mellt
clozta meg. Mieltt mozdulhatott volna, a felismers,
hogy mivel ll szemben, szikrz fnnyel gylt ki
agyban. Ez volt az a gyalzatos, becstelen dolog,
amit Taita ltnoki kpessgeivel megrzett.
Elg vilgos volt, hogy minden vonst tisztn
lssa az ellensgnek, kit mindeddig bartjaknt
szeretett. Az jhr kemnyen feszlt Naja ajkaihoz,
szrny mosolyra hzva ket, szeme mzarany szn
s kegyetlen volt, mint a vadsz leoprd, ahogy a
frara meredt. Nyiln bbor, srga s zld szn tollak
voltak, s hegye hikszosz mdra borotvales kovbl
kszlt, hogy keresztlhatoljon az ellensg sisakjn
s mellvrtjn.
- lj rkk! - Naja nmn formlta a szavakat,
mintha tkot mondana, s kiltte a nyilat. Pengve
pattant el a hrrl, s suhogva szelte t a levegt.
Lassnak tnt, mint valami mrges repl rovar. A
tollak forgattk, egy teljes fordulatot tett meg, mg
tszelte a hszlpsnyi tvolsgot. Br a fra szeme
les volt, s tbbi rzkt is fokozta a hallos veszly,
mellyel szembetallta magt, csak lidr-ces
lasssggal tudott mozdulni, tl lassan ahhoz, hogy
elkerlje a nyilat. A nylvessz a melln tallta el, ott,
hol kirlyi szve vert bordi ketrecben. Olyan hanggal
csap-
22
dott testbe, mint mikor egy kvet ejtenek
magasrl a vastag nlusi iszapgyba, s flig
befrdott mellkasba. A becsapds ereje
megperdtette, s a vrs sziklnak lkte. Egy
pillanatig begrbtett ujjakkal kapaszkodott a durva
kbe. A nylhegy teljesen thatolt a testn, vrben
sz szaklla killt a vastag htizmok kzl, a gerince
jobb oldaln.
A kk kard kiesett kezbl, halk kilts trt ki
nyitott szjn, elfojtotta a tdejbl kiraml
lnkpiros vr. Ahogy lba megrogyott, a trdeire
csszott, krmei vgigkarcoltk a vrs kvet.
- Vigyzat! Csapda! - ugrott elre Naja vad
kiltssal, s egyik karjval tkarolta a fra mellt a
kill nylvesz-sz alatt.
A haldokl kirlyt tmogatva, harsogva adott
parancsot: - Ide, hozzm, testrk! - A parancsra
nyomban kt markos katona jtt el a ktmb mgl.
Azonnal lttk, mi trtnt a fraval, s a sznes
tollakat is felismertk a nyl vgn.
- Hikszoszok! - kiltotta egyikk, mikzben
gyorsan kiemeltk a frat Naja karjbl, s a ktmb
mg hztk.
- Vigytek vissza a frat a szekerhez, addig n
visz-szatartom az ellensget - parancsolta Naja, s
megpr-dlt, j nylvesszt hzva el a tegezbl,
kiltte az res hegygerinc fel, kihvst vltve, aztn
fojtott hangon hik-szosz nyelven vlaszolt magnak.
Felkapta a kk kardot onnan, ahov Tamose
ejtette, sz-kellve rohant le az svnyen, s utolrte a
kis csapatot, akik a kirlyt vittk le a vdiban vrakoz
szekerekhez.
- Kelepce volt - mondta nekik Naja srget
hangon, -a dombtetn nyzsg az ellensg.
Biztonsgba kell helyeznnk a frat. - Abbl,
ahogyan a kirly feje himblzott a nyakn, ltta, hogy
mr nem lehet rajta segteni, s gyzelemittasan
dagadt a melle. A kk hadi korona leesett a kirly
homlokrl, s legurult az svnyen. Naja futtban
felkapta, legyzve a ksrtst, hogy a sajt fejre
tegye.
- Trelem, mg nem rett meg r az id - korholta
magt nmn -, de Egyiptom s minden koronja,
pompja
23
l
s hatalma mr az enym. n leszek Egyiptom.
Isten leszek.
A nehz koront vdelmezn a hna al
szortotta, s fennhangon azt kiltotta: - Igyekezzetek,
az ellensg itt van a nyomunkban. Gyorsabban! A
kirly nem kerlhet a kezkbe!
A lent vrakoz katonk hallottk a vad kiltozst,
s az ezredorvos ott vrt a fra szekernl. Taita
tantvnya volt, s br nem rendelkezett az reg
mgikus kpessgeivel, kpzett orvos volt, s taln
kpes lett volna a vrzst ellltani mg egy oly
rettenetes seb esetn is, mint ami a fra mellt
tdfte. De Naja nem kockztathatta, hogy ldozatt
visszahozza a tlvilgrl. Nyersen elparancsolta az
orvost. - Az ellensg a nyomunkban van. Most nincs
id a kuruzslsodra. A frat biztonsgba kell
helyeznnk, mieltt lerohannak bennnket.
Gyengden kiemelte a frat az t tart emberek
karjaibl, s sajt szekere aljra fektette. Letrte a
vessz kill rszt, s a magasba emelte, hogy
mindenki jl lssa. -Ez az tkozott fegyver lte meg a
frankat, a mi isteni kirlyunkat. Szth tka sjtsa azt
a hikszosz disznt, aki kiltte, gjen ezer vig a pokol
tzben! - Emberei harciasn blogatva fejeztk ki
egyetrtsket. Naja gondosan a nyilat becsomagolta
egy vszondarabba, s a szekr oldalfaln lv
tartkosrba tette. Majd be kell mutatnia Thbban a
tancsnak, a fra hallrl szl jelentse
bizonytkaknt.
- Egy derk embert ide, hogy tartsa a frat! -
parancsolta. - Szelden bnj vele!
Mg a kirly lndzsahordozja ellpett, Naja
lecsatolta a kardktt a fra derekrl, a kk kardot a
hvelybe dugta, s sajt fegyvertartjban helyezte
el.
A lndzsahordoz felugrott a kocsira, s lbe
vette Tamose fejt, kinek friss vr buggyant ki szja
sarkain, mikor a szekr egy krt lerva visszafordult,
s elindult visz-szafel a szraz folymederben. A
tbbi szekr kemnyen hajtott, hogy ne maradjanak le
mgtte. Br a frat lndzsahordozja ers karjai
tmogattk, ernyedt testt knyrtelenl rzta a
szekr.
24
Elretekintve senki nem lthatta arckifejezst, s
Naja halkan elnevette magt. A hang elveszett a
kerekek nyi-korgsban s az alvzhoz csapd kvek
zajban, melyeket meg sem prblt kikerlni.
Elhagytk a vdit, s tovbbszguldottak a
homokdombok s a szikes tavak fel.
A vakt fehren tz nap mr magasan jrt, mikor
Naja megengedte, hogy az osztag meglljon, s az
orvos megvizsglja a kirlyt. Nem volt szksge az
orvos tudomnyra, hogy tudja, a fra lelke mr
elhagyta testt, s megkezdte utazst a tlvilgra.
- A fra halott - mondta az orvos csendesen s
felllt, kezeit csuklig bortotta a kirlyi vr. Az oszlop
elejn szrny gyszkilts hangzott fel s futott
vgig rajta. Naja hagyta, hadd adjk ki magukbl
gyszukat, aztn maghoz hvta kapitnyait.
- Az llam llamf nlkl maradt - mondta nekik. -
Egyiptom vgzetes veszlyben van. A fra testt a tz
leggyorsabb szekrrel kell Thbba vinni minl elbb.
n vezetem a csapatot, mert lehet, hogy a tancs
engem hajt megbzni azzal, hogy Nefer herceg helyett
uralkodjam.
Elvetette az els magokat, s flelemmel vegyes
tiszteletet sugrz arcukon ltta, hogy szinte azonnal
megeredtek. A rjuk szakadt tragikus helyzethez ill
komor, gyakorlatias modorban folytatta. - Az orvos
csomagolja be a kirlyi testet, mieltt hazaviszem a
halotti templomba. De kzben meg kell keresnnk
Nefer herceget. rtesteni kell apja hallrl s a
trnutdlsrl. Ez most legfontosabb llamgy s
ktelessgem, mint kormnyz uralkodnak. - Simn
felvette a cmet, s senki sem vonta ktsgbe, mg
csak ferdn se nzett r. Kihzott egy
papirusztekercset, a Thba s Memphis kztt elterl
terlet trkpt, s szekere vdlapjra tertette.
Elgondolkodva hajolt flje. - Oszoljatok rajokra s
fsljtek t a vidket a herceg utn. Azt hiszem, a
fra a sivatagba kldte az eunuchhal, hogy elkezdje a
frfiv avats szertartsait, teht kutatsunkat erre a
terletre sszpontostjuk, Gallaltl, ahol utoljra
lttuk, dlre s keletre. - Parancsnokhoz illen
Najnak j szeme volt a terephez, kijellte a
25
kutatsi terletet s megparancsolta, vessk ki a
hlt, melyen a herceg majd fennakad.
Az osztag Naja rral az len trt vissza Gallalba.
t kvette a szekr, melyen a fra rszben
bebalzsamozott teste volt. A Waifra szikes t partjn
az orvos kitertette a kirlyi testet, s elvgezte a
hagyomnyos bemetszst a bal oldaln. Ezen
keresztl emelte ki a zsigereket s a bels szerveket.
A gyomrot s a beleket kimosta a t tapa-ds ss
vizvel, aztn a szerveket a t partjrl gyjttt
kristlyos sziksval egytt agyagkorskba helyezte. A
testreget is sval tlttte meg, majd sba ztatott
vszoncskokba tekerte. Mikor Thbba rnek, halotti
templomba viszik, s tadjk a papoknak s
balzsamozknak a szertartsos hetven napig tart
temetsi elkszletekre. Naja sajnlt minden percet,
amit ton tltttek, mert ktsgbeesetten igyekezett
visszarni Thbba, mieltt a kirly hallnak hre
megelzi. Mgis a romvros kapuja eltt sznt
valamennyit rtkes idejbl arra, hogy kioktsa
kapitnyait, kiknek a herceget kellett felkutatniuk.
-Psztzztok vgig valamennyi keletre vezet
utat. Az eunuch agyafrt vn rka, biztosan eltntette
a nyomait, de frkssztek ki. Satam s Lakara
ozisokban vannak falvak, krdezztek ki az
embereket. Hasznlhatjtok az ostort s a tzes vasat,
hogy biztosan ne titkoljanak el semmit. Kutasstok t
a pusztasg minden rejtett zugt, s talljtok meg a
herceget s az eunuchot. Ne hagyjatok cserben,
klnben megkeserlitek.
Mikor a kapitnyok vgre feltltttk
vizestmliket s kszen lltak, hogy a rajokat a
sivatagba vezessk, Naja egy utols parancsot adott
nekik. Hangjbl s srga szeme vad tekintetbl
tudtk, mind kztt ez a legvgzete-sebb, az
engedetlensg hallt jelent. - Mikor megtalljtok
Nefert, hozzm hozztok. Senki ms, csakis az n
kezembe adjtok.
A rajokkal nbiai feldertk tartottak, fekete
rabszolgk a vad dlvidkrl, kik mesterei voltak a
nyomolvassnak. A szekerek eltt szaladtak, ahogy
legyez alakban neki-
26
vgtak a pusztasgnak, s Naja r tovbbi nhny
rtkes percet ldozott arra, hogy lssa ket elindulni.
rmt szorong rzs lohasztotta. Tudta, hogy a
vnsges eu-nuch, Taita, klns, csods
kpessgeknek van birtokban. Ha van valaki, aki mg
megllthat, az . Brcsak magam csphetnm el ket,
az eunuchot meg a klykt, ne fullajtrokat kellene
kldenem, hogy mrjk ssze erejket a Mgus
fortlyaival. De sorsom Thbba szlt, nem
kslekedhetem.
Visszafutott szekerhez, s megragadta a gyeplt.
-Elre! - adta ki a parancsot klbe szortott jobbjval.
- Elre Thbba!
Kemnyen meghajtottk a lovakat, annyira, hogy
mikor leszguldottak a keleti hegyek meredek oldaln
a szles rtri sksgra, a tajtk fehren rszradt
zihl horpaszukra, s szemk vadul, vrben forgott.
Naja a teljes Phat Grdt kivonta az Abnub eltt
tboroz hadseregbl. A franak azt a magyarzatot
adta, hogy ez a stratgiai tartalk, ami bevethet, hogy
megakadlyozzon egy hikszosz kitrst, ha netn a
tmads kudarcot vallana. A Phat Grda azonban az
sajt kln regimentje volt, parancsnokai eskvel
fogadtak hsget neki. Titkos utastsait kvetve
visszavonultak Abnubtl, s most a Boss ozisnl
vrakoztak r, mindssze hat mrfldre Thbtl.
Az rszemek lttk a kzelg szekerek ltal felvert
porfelht, s fegyverbe szltottak. Asmor ezredes s
tisztjei teljes fegyverzetben indultak Naja r elbe. A
regiment felsorakozott mgttk.
- Asmor r! - dvzlte Naja az ezredest a
szekrrl. -Szrny hrt viszek a thbai tancsnak. A
frat meglte egy hikszosz nylvessz.
- Naja r, llok szolglatodra, vrom parancsaidat.
- Egyiptom gyenge gyermek apa nlkl. - Naja
meglltotta szekert a feltollazott s csillog
harcosok sorai eltt. Felemelte hangjt, hogy az
utols sorokban is tisztn hallhat legyen. - Nefer
herceg mg gyermek, s mg nem ll kszen az
uralkodsra. Egyiptomnak nagy szksge van egy
kormnyz uralkodra, nehogy a Hikszosz ki-
27
hasznlja a zrzavart. - Elhallgatott s
jelentsgteljes pillantst vetett Asmor ezredesre.
Asmor llat kiss felszegve nyugtzta a bizalmat, amit
Naja belehelyezett. Nagyobb jutalmat grt neki, mint
amirl valaha is lmodott.
Naja mg ersebben harsogta: - Ha a fra elesik
a csatban, a hadseregnek joga van kzfelkiltssal
rgenst vlasztani a csatamezn. - Elhallgatott, ott llt,
egyik kezt klbe szortva a mellre tve, msik
kezben lndzsval.
Asmor ellpett, s szembefordult a talpig
felfegyverezett katonkkal. Sznpadias mozdulattal
levette a sisakjt. Arca stt s kemny volt. Orrt
kardvgsbl maradt spadt sebhely ferdtette el,
borotvlt fejn lszrbl kszlt, befont parka lt.
Kivont kardjt az gnek szegezte, s elkiltotta magt
azon a hangon, amellyel megszokta, hogy tlkiablja a
csatazajt: - Naja r! ljen Egyiptom kormnyz
uralkodja! ljen Naja r!
Egy pillanatnyi dbbent csend utn a regiment,
mint egy falka vad oroszln, bmblsben trt ki: -
ljen Naja r, Egyiptom kormnyz uralkodja!
A zajos ljenzs addig tartott, mg Naja r jra
felemelte klt, s a bellt csndben jl hallhatan azt
mondta: -Nagy megtiszteltetsben rszestetek.
Elfogadom a feladatot, amit rm bztok.
- Bak-her! - kiabltk, karddal s lndzsval vertk
a pajzsokat, s a meredek hegyoldalak tvoli
gzengsknt vertk vissza a zenebont.
A lrmban Naja maghoz hvta Asmort. - llts
rket minden tra. Egy llek se tvozhat innen
elttem. Nem szabad, hogy ennek hre menjen
Thbba, mieltt n odarek.
A fradsgos utazs Gallalbl hrom napot vett
igny--tJLbe, a lovakat teljesen elcsigzta, mg Najt
is kimertette. Mgsem engedett magnak egy rnl
hosszabb pihent, hogy lemossa az t port, s
kicserlje ltzkt. Aztn simra borotvlt llal,
olajozott s megfslt hajjal felszllt a dszszekrre,
mellyel Asmor vrakozott r a s-
28
tor eltt. A vdlapot dszt aranyborts
ragyogott a napfnyben.
Naja fehr vszonszoknyt viselt, meztelen, izmos
mellkast fldrgakvekkel kirakott aranylemez
bortotta. Derekra a mess kk kardot kttte az
aranyhvelyben, melyet a fra holttestrl vett le.
Pengjt valami csodlatos fmbl kovcsoltk,
nehezebb volt, kemnyebb s lesebb, mint brmi
bronz. Egsz Egyiptomban nem akadt prja. Egykor
Tans volt, Harrab r, ki a Frara hagyta rkbe.
Minden pomps felszerelse kztt a
legjelentsebb volt a legkevsb szembetn. A jobb
karjn, a knyke fltt, egyszer aranypnt rgztette
a kk slyom pecstet. Mint a kardot, ezt is Tamose
holttestrl vette le. Egyiptom kormnyz
uralkodjaknt joga volt viselni a birodalom e hatalmi
jelkpt.
Testrei alakzatban fellltak kr, s az egsz
hadtest felsorakozott mgtte. tezer emberrel maga
mgtt Egyiptom j kormnyz uralkodja megindult
Thbba.
Lndzsahordozknt Asmor ksrte. Mg fiatal
volt, hogy egy egsz hadtestet vezessen, de a
hikszoszokkal vvott csatkban bizonytotta
rtermettsgt, s kzel llt Najhoz. Neki is folyt
hikszosz vr az ereiben. Egykor gy hitte, a
hadtestparancsnoki tisztsg becsvgynak cscsa, de
most hogy ide feljutott, hirtelen a magas hivatal, a
korltlan hatalom s - merje-e akr gondolni is? - a
nemessg legelkelbb soraiba val felemelkeds
lehetsge trult szeme el. Nem volt semmi, mit ne
lett volna ksz megtenni, nem volt oly vakmer vagy
alval tett, mit ne vllalt volna kszsgesen, hogy
meggyorstsa prtfogjnak, Naja rnak Egyiptom
trnjra emelkedst.
- Mi ll most elttnk, reg bajtrsam? - gy tnt,
Naja olvasott a gondolataiban, oly tall volt a krds.
- A srga virgok egyetlen kivtellel eltakartottk
utadbl a Tamose hz valamennyi hercegt -
vlaszolta Asmor, lndzsjval a Nlus iszaptl szrke
vizn tl, a tvolban emelked nyugati hegyek fel
mutatva. - Ott nyugszanak srhelykn a Nemesek
Vlgyben.
Hrom vvel korbban jrvny sprt vgig a kt
ki-
29
rlysgon. A betegsget srga virgoknak
neveztk el az iszonyatos srga sebekrl, melyek
elleptk a fertzttek arct s testt, mieltt belehaltak
a himl get lzba. A jrvny senkire nem volt
tekintettel, a trsadalom minden rend s rang tagjai
kzl szedte ldozatait, nem kimit se egyiptomit, se
hikszoszt, se frfit, se nt, se gyermeket, se parasztot,
se herceget, gy kaszlta le ket, mint durramezt
aratnak le sarlval.
A Tamose hz nyolc hercegnjnek s hat
hercegnek lett oltotta ki. A fra gyermekei kzl
csak kt lny s Nefer Memnon herceg maradt
letben. Mintha az istenek elhatroztk volna, hogy
szabadd teszik Naja tjt Egyiptom trnjra.
Voltak, kik megeskdtek volna r, hogy Nefer s
kt hga is meghaltak volna, ha Taita, a vn Mgus
nem tesz csodt, hogy megmentse ket. A hrom
gyermek bal felskarjn mg mindig ltszik az az apr
sebhely, ahol megvgta ket, s a srga virgok elleni
varzsszert a vrkbe juttatta.
Naja sszerncolta homlokt. Mg gyzelmnek e
pillanatban is gondolni tudott a klns
kpessgekre, melyeknek a Mgus birtokban volt.
Nincs, ki tagadn, hogy megtallta az let titkt. Mr
oly rgen l, hogy senki sem tudja, milyen ids,
egyesek szerint szz, msok szerint ktszz vet lt
meg. Mgis mg mindig gy jr, fut s hajt egy harci
szekeret, mint egy ereje teljben lv frfi. Nincs, aki
tltenne rajta vitban, senki sem mlja fell tudsban.
Az istenek ktsgtelenl szeretik, hisz
megajndkoztk az rk let titkval.
Mihelyt , Naja lesz a fra, mr csak ennek az
egyetlen dolognak lesz hjn. Vajon ki tudja majd
csikarni a titkot Taitbl, a Mgusbl? Mindenekeltt
meg kell tallni, s be kell hozni Nefer herceggel
egytt, de vigyzni kell, hogy ne essk bntdsa.
Tlsgosan is rtkes. A szekerek, melyeket azrt
kldtt, hogy tfsljk a keleti sivatagot, Nefer
herceggel a trnt, Taitval, az eunuchhal az rk let
titkt hozzk majd el neki.
- Rajtunk, a hsges Phat Grdn kvl nincsenek
katonk Abnubtl dlre - szaktotta flbe Asmor a
gondolata-
30
it. - A sereg tbbi rsze a hikszoszok ellen vonult
fel szakon. Thbt csak egymaroknyi fi, nyomork
s aggastyn vdi. Semmi sem ll az utadban, rgens.
Minden flelem, hogy a felfegyverzett seregtl
megtagadjk a belpst a vrosba, alaptalannak
bizonyult. Mihelyt az rk felismertk a kk lobogt, a
kapuk feltrultak, s a polgrok kitdultak
dvzlskre. Plmalevelekkel s vzililiombl font
virgfzrekkel jttek, mert a vrosban pillanatok alatt
elterjedt a hr, hogy Naja r a Hikszosz felett aratott
hatalmas gyzelem hrt hozza.
De az dvkiltsokat s nevetst hamarosan a
gysz ja-jongsa vltotta fel, mikor meglttk az isteni
fra bep-lylt testt a msodik harci szekr
padljn, s meghallottk az len halad szekeresek
kiltst: - A fra halott. A Hikszosz meglte. ljen
rkk!
A jajveszkel tmeg a szekeret kvette, mely
Tamose holttestt a halotti templomba szlltotta. Az
ltalban nyzsg vros most szinte kihalt, s a szk,
girbegurba utckon Naja vgtban haladt csapatval a
folyparti palota fel. Tudta, hogy a tancs tagjai a
gylsterembe sietnek, mihelyt meghalljk a szrny
hrt. A szekereket a kert bejrata eltt hagytk, s
Asmor s tven testr felsorakozott Naja krl. Zrt
rendben vgtak t a bels udvaron, el a kk
jcintokkal teli vzinvnykert tavacski mellett,
melyekben a folyami halak gy csillogtak az ttetsz
vz alatt, mint megannyi kszer.
A fegyveres csapat rkezse vratlanul rte a
tancsot. A gylsterembe vezet ajtkat nem riztk,
s mg csak ngy tancstag volt jelen. Naja megllt az
ajtban, s gyorsan vgigpillantott rajtuk. Menset s
Tll reg volt, s tl egykori flelmetes hatalmukon,
Cinka mindig is gyenge s llhatatlan volt. Csak
egyetlen ers ember volt a teremben, kivel szmolnia
kell.
Kratas regebb volt mindegyikknl, de gy,
ahogy egy tzhny reg. ltzke rendetlen volt -
lthatan egyenesen az gybl jtt, de nem alvsbl.
Azt mondtk rla, hogy mg mindig kpes
gondoskodni rla, hogy kt fiatal felesge s t
gyasa ne unatkozzk, amiben Naja nem ktelkedett,
hisz rengeteg legenda szlt fegyveres s
31
szerelmi hstetteirl. A friss, nedves foltok fehr
vszonszoknyjn s az asszonyi bujasg des illat,
termszetes parfmje, ami krllengte, onnan is
feltnt, ahol Naja llt. A karjait s mellkast bort
sebhelyek az vek sorn vvott szz gyztes csatrl
tanskodtak. Az reg mr nem tartotta fontosnak,
hogy viselje a szmos Vitzsg Aranyt s Dicssg
Aranyt, amihez joga volt - mindenesetre ekkora
mennyisg rtkes fm alatt egy kr is megrogy-
gyant volna.
- Nemes urak! dvzlte Naja a tancstagokat. -
Gyszos hrt hozok. - Nagy lptekkel beljebb ment a
terembe, Menset s Tll elhzdott tle, gy
bmultak r, mint kt nyl a tekeregve kzelt
kobrra. - A fra halott. Egy hikszosz nylvessz
oltotta ki lett, mikor megrohamoztuk az ellensg
llst El Wadun fltt.
A tancstagok nmn bmultak r, de nem gy
Kratas. Elsknt trt maghoz a hr okozta
dbbenetbl. Bnatt csak haragja mlta fell.
Nehzkesen felkelt, s fenyegeten meredt Najra s
testreire, mint egy bivalybika, amelyeket egy falka
oroszlnklyk zavart meg dagonyzs kzben. -
Milyen mrhetetlen hitszeg arctlansg rvn viseled
a slyompecstet a karodon? Naja, Timlat fia, ki egy
hikszosz szajha hasbl bjtl el, arra sem vagy
mlt, hogy a porban csssz a frfi lbai eltt, kitl azt
a talizmnt raboltad! Azt a kardot az oldalon a te
gyenge mancsodnl sokkal nemesebb kz forgatta! -
Kratas kopasz koponyja bborvrsre pirult, csontos
arca remegett a felhborodstl.
Naja egy pillanatra meghkkent. Honnan tudja a
vn szrnyeteg, hogy az anyja hikszosz volt? Ez
gondosan rztt titok. Knytelen volt arra gondolni,
Taitn kvl ez az az ember, kinek elg ereje s
hatalma lehet, hogy a ketts koront kiragadja a keze
kzl.
Akarata ellenre is htralpett. - n vagyok a Nefer
herceg helyett kormnyz uralkod. Jogosan viselem
a kk slyompecstet.
- Nem! - bmblte Kratas. - Nincs hozz jogod.
Csak nagy s nemes frfiaknak van joguk, hogy
viseljk a slyompecstet. Tamose franak volt
hozz joga, Tans
32
Harrab rnak volt hozz joga, s elttk egy sor
nagyszer kirlynak. Neked, te alattomos korcs, nincs
hozz jogod.
-Akatonim kiltottak ki Nefer herceg helyett
kormnyz uralkodnak a harcmezn.
Kratas elindult Naja fel. - Te nem vagy katona.
Tged a saklfajzat hikszosz rokonaid tnkrevertek
Lastrnl s Sivnl. Te nem vagy llamfrfi, sem
blcsel. Csakis azrt vergdtl nmi hrnvre, mert a
fra tvedett megtlsedben. Szzszor is va
intettem tled.
- Vissza, vn bolond! - figyelmeztette Naja. - A
fra helyben llok. Ha hozzm rsz, Egyiptom
koronjt s mltsgt srted meg.
- Letpem rlad a pecstet s azt a kardot! -
Kratas nem llt meg. - Aztn lehet, hogy megszerzem
magamnak azt az rmet, hogy elfenekellek.
- A felsgsrts bntetse hall - sgta Asmor
Naja jobb oldaln.
Naja azonnal felismerte a lehetsget. Felszegte
llat s az reg mg mindig fiatalosan csillog
szembe nzett. -Henceg vn szarzsk vagy -
provoklta. - Eljrt fltted az id, Kratas, te totyakos
vn szamr. Egy ujjal se mersz Egyiptom kormnyz
uralkodjhoz nylni.
Ahogy szmtott r, ekkora srtst Kratas nem
viselt el. Elvlttte magt, s nekirontott Najnak.
Korhoz s termethez kpest meglepen gyors volt,
megragadta Najt, a levegbe emelte, s megprblta
letpni a slyompecstet a karjrl.
- Nem rdemled meg, hogy...
Naja htra se nzett, mikor odaszlt Asmornak,
aki csak egylpsnyire llt mgtte kivont, sarl alak
rvid kardjval a jobb kezben.
- Adj neki! - mondta halkan. - Szrd le!
Asmor oldalt lpett, amivel Kratas oldala
vdtelenn vlt a szoknya korca fltt, a derkra, a
vesetjkra irnyzott dfs eltt. Edzett kezben a
csaps pontos volt s hatalmas. A bronzpenge
hangtalanul csszott be, knnyen, mint t a
selyemszvetbe, egszen markolatig, aztn Asmor
megfordtotta, hogy kitgtsa a sebcsatornt.
33
Kratas egsz testben megmerevedett, szeme
tgra nylt. Szortsa ellazult, s elengedte Najt.
Asmor kihzta a pengt. Nehezen jtt, a hs rtapadt.
A fnyes bronzot stt vr szennyezte, s lassan
cspgtt Kratas fehr vszonszoknyjra. Asmor
jra szrt, most magasabbra, a pengt felfel fordtva,
a legals borda al. Kratas homlokt rncolta, s
megrzta oroszlnfejt, mintha valami gyermekes
badarsgon bosszankodna. Megfordult s elindult a
gylsterem ajtaja fel. Asmor utnaszaladt, s mg
egyszer htba szrta. Kratas csak ment tovbb.
- Uram, segts meglni a kutyt - lihegte Asmor,
mire Naja kivonta a kk kardot, s odafutott hozz.
Pengje mlyebbre hatolt, mint brmi bronz, ahogy
Naja szrt s vgott. Kratas kitmolygott a bels
udvarra, egy tucat sebbl mltt a vre. Mgtte a
tbbi tancstag kiltozott: - Ez gyilkossg!
Kegyelmezzetek a nemes Kratas-nak!
Asmor ppoly hangosan kiltotta: - rul! Kezet
emelt Egyiptom kormnyz uralkodjra! - s jra
lesjtott, most Kratas szvt clozva meg, de Kratas a
halast falnak tntorodott, s megprblt
nekitmaszkodni. Keze azonban csszs volt sajt
vrtl, s nem tudott megkapaszkodni a csiszolt
mrvnyban. tdlt az alacsony falon, s egy nagy
csobbanssal eltnt a vz alatt.
A kt kardvv megllt, hogy a falra tmaszkodva
kifjja magt, mikzben a vizet rzsasznre sznezte az
reg vre. Hirtelen felbukkant kopasz feje, s
hangosan zihlva mly levegt vett.
- Az istenek nevre, ht nem akar a vn gazember
meghalni? - Asmor hangjbl dbbent csaldottsg
csengett.
Naja tugrott a falon, s derkig a vzben llva,
egyik lbt Kratas nyakra tve lenyomta a vz al.
Kratas knldva vergdtt alatta, a vz vrtl s
felkavart iszaptl lett zavaross. Naja teljes slyval
rnehezedett, hogy a vz alatt tartsa. - Mintha egy
vzilovon lovagolnk - nevetett fel lihegve, Asmor s a
medence szln sszesereglett katonk azonnal
csatlakoztak hozz. Hangosan hahotzva
gnyoldtak: - Fogyaszd el az utols italodat, Kratas,
te vn korhely!
34
- Megfrdetve s illatosn, mint egy kisbaba, gy
mgy Szthhez. Az isten nem fog rd ismerni.
Az reg egyre gyengbben kszkdtt, aztn
utols llegzetnek buborkai a felsznre jttek, s
tbb nem mozdult. Naja a medence szlhez gzolt
s kilpett. Kratas teste lassan a vz sznre
emelkedett, s ott arccal lefel lebegett.
- Halssztok ki! - parancsolta Naja. - Ne legyen
bebalzsamozva, hanem aprtstok testt darabokra, s
jeltelen srba fldeljtek el a Saklok Vlgyben a
tbbi haramia, erszakol s rul mell. - Ezzel
Kratastl megtagadta, hogy eljusson a tlvilgi
boldogsg fldjre, arra tlte, hogy rkk a sttsg
birodalmban bolyongjon.
Derkig csuromvizesen Naja visszament a
gylsterembe. Mostanra mr valamennyi tancstag
sszegylt. Tani voltak Kratas vgzetnek, spadtan
s megrzva kuporogtak a padokon. Rmlten
bmultak Najra, amint megllt elttk, kezben a
vrtl gzlg kk karddal. -Nemes uraim, a
felsgsrts bntetse mindig hall volt. Van
kzttetek olyan, aki vitatja a kivgzs jogossgt? -
Sorban mindegyikk arcba nzett, azok pedig
lestttk szemket: a Phat grdistk felsorakoztak
krben a gylsterem falnl, s hogy Kratas mr nem
volt tbb, nem volt senki, ki irnytsa ket.
- Menset uram! - szemelte ki Naja a tancs elnkt,
-Szentestitek eljrsomat, hogy kivgeztem a
felsgsrt Kratast?
Egy hossz pillanatig gy tnt, Menset taln dacol
vele, m aztn felshajtott, s lenzett lben
sszekulcsolt kezre. - A bntets jogos volt -
suttogta -, a tancs jvhagyja Naja r intzkedst.
-Jvhagyja a tancs Naja r Egyiptom kormnyz
uralkodv trtnt kinevezst is? - krdezte Naja
halkan, de hangja vilgosan hallhat volt a terem
nma csendjben.
Menset felemelte szemt, s krbenzett trsain,
de senki nem viszonozta pillantst. - Az elnk s e
testlet valamennyi tancsnoka elismeri Egyiptom j
kormnyz uralkodjt. - Menset vgre Najra emelte
tekintett, m
35
rendszerint ders arckifejezse most olyan stt
megvetst tkrztt, hogy mg a kvetkez holdtlte
eltt biztosan halva talljk gyban. Egyelre Naja
csak blintott.
- Elfogadom a ktelessget s nehz felelssget,
amit rm bztatok. - Visszadugta kardjt a hvelybe,
s fellpett a trnemelvnyre. - Els hivatalos
felszlalsomban az llamtancs lsn az isteni
fra Tamose hallrl kvnok beszmolni. -
Jelentsgteljes sznetet tartott, aztn a kvetkez
rban rszletesen eladta sajt vltozatt a vgzetes
hadjratrl s a tmadsrl az El Wadun-i magaslaton.
- Imigyen lelte hallt Egyiptom egyik legvitzebb
kirlya. Utols szavai, melyeket hozzm intzett, mikor
levittem a hegyrl, ezek voltak: Gondoskodj egyetlen
megmaradt fiamrl. Vigyzz fiamra, Neferre, mgnem
elg ids lesz ahhoz, hogy a ketts koront viselje.
Vedd kt kislnyomat a szrnyaid al, s gondoskodj
rla, hogy ne essk bajuk."
Naja r nem nagyon igyekezett titkolni szrny
bnatt, egy darabig eltartott, mg rr lett rzsein.
Aztn hatrozottan folytatta: - Nem fogom elrulni az
isten bizalmt, ki bartom s fram volt. Mris
szekereseket kldtem a sivatagba, hogy keressk meg
Nefer herceget, s hozzk vissza Thbba. Mihelyt
megrkezik, trnra ltetjk, s kezbe adjuk az ostort
s a psztorbotot.
Elszr hangzott fel helyesl mormogs a
tancsnokok soraiban, s Naja folytatta: - Most
kldjtek a hercegnkrt. Hozasstok ide ket
azonnal.
Mikor belptek az ajtn, az idsebb Heseret kzen
fogva vezette kishgt, Merykart. Merykara doblst
jtszott pajtsaival. A jtkban felhevlt, s nylnk
teste izzadsgtl gyngyztt. Mg tbb v vlasztotta
el az asszonny rstl, gy aztn lba hossz volt s
vkony, fedetlen mellkasa lapos, mint egy fi.
Hossz, fekete haja oldalt sszefogva hullt bal vllra,
s vszon gykktje oly parnyi volt, hogy csak
flig takarta apr, gmbly fenekt. Flnken
rmosolygott a hrneves frfiak e flelmetes
gylekezetre, s mg ersebben kapaszkodott
nvre kezbe.
Heseret asszonyisgnak vrs holdja mr
megnylt, a
36
hzasuland korban lv lnyok
vszonszoknyjt s parkjt hordta. Mg az regek
is svran nztk, hisz maradktalanul rklte
nagyanyja, Lostris kirlyn messze fldn hres
szpsgt. Bre tejfehr volt, forms tagjai
brsonyosak, meztelen keblei, mint kt mennyei hold.
Arckifejezse komoly volt, de szja sarkban huncut
mosoly bujklt, hatalmas, sttzld szeme pajkosn
csillogott.
- Lpjetek kzelebb, bjos gyermekeim! - szlt
Naja, s a lnyok csak ekkor ismertk meg a frfit, aki
apjuk kzeli szeretett bartja volt. Mosolyogva s
bizalommal kzeltettek hozz. Naja felllt a trnrl,
elbk ment, s kezt vllukra tette. Hangja s
arckifejezse gyszos volt. - Most btornak kell
lennetek, s nem szabad elfelejtenetek, hogy a kirlyi
hz hercegni vagytok, mert szomor hrem van
szmotokra. Atytok, a fra halott. - Egy percig gy
tnt, fel sem fogjk, aztn Heseret jajveszkelve srni
kezdett, amihez Merykara rgtn csatlakozott. Naja
gyengden tkarolva vllukat, a trn lbhoz vezette
ket, ahol trdre estek, s egymsba kapaszkodva
vigasztalhatatlanul zokogtak.
- A kirlyi hercegnk bnata nyilvnval az egsz
vilg eltt. A ktelessg, melyet a fra rm bzott,
ugyanilyen nyilvnval. Ahogy Nefer herceget
gondjaimba vettem, most a kt hercegnt, Heseretet
s Merykart is vdelmem al helyezem.
- Mr az egsz kirlyi fszekaljat a markban
tartja. De brhol is legyen a sivatagban, s brmilyen
egszsges s ers is Nefer herceg - suttogta Tll a
szomszdjnak -, szerintem mr a sr fel hajlik.
Egyiptom j kormnyz uralkodja nem hagyott
ktsget uralkodsi stlusa fell.
Nefer a Gebei Nagara fltt magasod szirt
rnykban lt. Azta nem mozdult, hogy a napkorong
szle kibukkant a vlgy tloldaln emelked hegyek
mgl. Eleinte gy rezte, az erfeszts, hogy
mozdulatlanul maradjon, szinte geti az
idegvgzdseit, viszketett a bre, mintha mrges
rovarok msznnak rajta. m tudta, hogy
37
Taita figyeli, ezrt makacskod testt lassan
akarata al hajtva, fellemelkedett kicsinyes
ksztetsein. Most vgre az emelkedett tudatossg
llapotban lt ott, minden rzke a krnyez
pusztasgra hangoldott.
rezte a sziklarepedsben megbv forrsbl
ered vz szagt. Lassan csepegett egy mlyedsbe,
mely alig volt nagyobb, mint a kt kezbl formlt
cssze, aztn tlcsordulva lecsurgott a kvetkez,
csszs algtl zld szikla-teknbe. Onnan
tovbbfolyva, rkre eltnt a vlgyfenk vrses
homokjban. Mgis sok letet segtett fenntartani ez a
vkony erecske: lepkkt s bogarakt, kgykt s
gykokt, a kecses kis gazellk, kik sfrnysrga
porgo-molyknt tncoltak a sksg hsgtl remeg
levegjben, a magas sziklapadokon fszkel pttys
galambok a borszn nyaktollazatukkal, mind idejrtak
inni. Ezrt hozta Taita erre a helyre, hogy itt vrjon az
istenmadarra.
A hl elksztshez mr aznap hozzfogtak,
mikor megrkeztek Gebei Nagarba. Taita a selymet
Thbban vsrolta egy kereskedtl. A pszma
selyemfonal egy pomps mn rba kerlt, mert
vekig tart ton hoztk messzi fldrl, az Indus
folytl keletre fekv vidkrl. Taita megmutatta a
finak, hogyan szjn hlt a finom szlakbl. A
szvedk lenbl sodort vastag ktlnl s brszjnl
is ersebb volt, de a szemnek szinte lthatatlan.
Midn a hl elkszlt, Taita ragaszkodott hozz,
hogy a fi maga fogja el a csalteknek sznt
madarakat. - A te istenmadaradrl van sz. Magadnak
kell elfognod - magyarzta. - Ily mdon a nagy isten,
Hrusz kegyesebb szemmel tekint majd rd.
gy aztn a perzsel napfnyben kinn a
vlgyfenken, Nefer s Taita tanulmnyoztk a szirtre
vezet tvonalat. Mikor besttedett, Taita lelt a szirt
tvben rakott kis tz mell, s halkan elkntlta
varzsigit, idnknt maroknyi illatos fvet szrt a
tzre. Mikor a felkel flhold megvilgtotta az jfli
sttsget, Nefer nekivgott a veszlyes
vllalkozsnak, hogy felmsszon a sziklaprknyhoz,
ahov a galambok ltek el jszakra. Megragadott
kettt a nagy, verdes madarak kzl, mikor mg meg
voltak zavarodva a sttsgtl s a varzslattl,
amivel
38
Taita babonzta meg ket. A htra vetett br
talvetben hozta le ket.
Nefer Taita utastsai szerint kitpte a tollakat a
madarak egyik szrnybl, gy mr nem tudtak replni.
Aztn kivlasztottak egy helyet kzel a szirt tvhez s
a forrshoz, de elgg kint ahhoz, hogy fentrl az
gbl a csalimadarak lthatak legyenek. A
galambokat lszrbl kszlt bklyval kiktttk a
kemny fldbe vert facvekekhez, majd rjuk tertettk
a pkhlszer hlt, amit egy csom szraz
elefntfszl tartott, ami majd eltrik s ledl, mikor az
istenmadr lecsap a zskmnyra.
- Szelden fesztsd ki a hlt - mutatta Taita -, se
tl feszesre, se tl lazra, hogy beleakadjon a slyom
csre s karmai, s belegabalyodjk, nehogy
megsrtse magt, mieltt kiszabadtjuk.
Mikor Taita megelgedsre minden kszen llt,
megkezdtk a hossz vrakozst. A galambok
hamarosan hozzszoktak a rabsghoz, s mohn
csipegettk a durra-magot, amit Nefer szrt nekik.
Aztn elgedetten stkreztek s frdtek a porban a
selyemhl alatt. Egyik tzforr nap kvette a msikat,
s k mg mindig vrtak.
Az este hvsben behoztk a galambokat,
sszetekertk a hlt, s lelemre vadsztak. Taita
felmszott a szirt tetejre, keresztbe vetett lbbal lelt
a peremre, ahonnan beltta a hossz vlgyet. Nefer
lent llt lesben, mindig ms helyen, hogy meglephesse
a vadakat, mikor inni jnnek a forrshoz. rhelyrl
Taita elmormolta a varzsigt, s ritkn fordult el,
hogy az zletes gazella a bvernek engedelmeskedve
ne kzeltette volna meg ltvolra a helyet, ahol Nefer
vrt felajzott jjal. Minden este gazellapecsenyt
stttek a barlang szja eltt rakott tzn.
A barlang sok vig volt Taita menedke, mikor
remeteknt lt itt Lostris kirlyn halla utn. Ez volt
hatalmnak helye. Noha Nefer mg csak nvendk
volt, s mg nem rtette mlysgben az reg
rejtelmes tudst, nem ktelkedett benne, hisz nap
nap utn tanbizonysgt ltta.
Sok napot eltltttek mr Gebei Nagarban, mire
Nefer kezdte felfogni, hogy nem csupn az
istenmadrrt jttek
39
ide: ez a kzjtk folytatsa annak a nevelsnek
s tantsnak, amit Taita nyjt neki, mita az eszt
tudja. Mg a csalimadarak melletti vrakozs hossz
ri is tantst szolgltk. Taita ezzel azt tantotta
meg, hogyan legyen rr testn s ltezsn, hogyan
nyissa meg lelke kapuit, hogyan nzzen nmagba,
hogyan figyeljen a csendre s hallja meg a hangokat,
melyekre msok sketek.
Mihelyt hozzszokott a csendhez, Nefer
fogkonyabb lett a mlyebb tudsra s blcseletre, mit
Taita adhatott t neki. Egytt ldgltek a sivatagi
jszakban a kavarg csillagkpek alatt, melyek
rkkvalak s tnkenyek, akr a szelek vagy
tengerramlatok, s Taita csodkrl beszlt,
melyeknek gy tnt, nincs magyarzatuk, csak gy
foghatk fel, ha az ember megnyitja s kiterjeszti
lelkt. Nefer tudta, e misztikus tudsnak csupn
homlyos peremre jutott el, de rezte, hogyan
nvekszik benne a moh vgy, hogy mlyebbre
hatoljon.
Egy reggel, mikor a hajnali szrkletben kijtt a
barlangbl, stt, nma alakokat ltott sszebjva a
Gebei Nagara-i forrs mgtt. Szlt Taitnak, s az
reg blintott. - Egsz jjel vrakoztak. - Gyapjtakart
tertett vllra, s kiment hozzjuk.
Mikor a flhomlyban felismertk Taita sztvr
alakjt, jajong esdeklsbe kezdtek. A sivatagi
trzsekhez tartoztak, gyermekeiket hoztk el, kiknek
lzban g testt a srga virgok szrny sebei leptk
el.
Taita elltta ket, mg a forrson tl tboroztak.
Egyetlen gyermek sem halt meg, s tz nap mlva a
trzs ajndkot hozott, klest, st s cserzett brket,
melyeket a barlang bejratnl hagytak, aztn eltntek
a sivatagban. Ezutn msok jttek, betegsgben vagy
ember s llat ltal ejtett sebekben szenvedk. Taita
mindenkit elltott, senkit sem kldtt el. Nefer egytt
dolgozott vele, s sokat tanult abbl, amit ltott s
hallott.
Mindegy volt, voltak-e elltsra vr beteg
beduinok, vagy kellett-e lelmet szerezni, vagy volt-e
tadsra vr tuds, a galambokat minden reggel
kitettk a selyemhl al, s ott vrakoztak mellettk.
Meglehet, hogy Taita befolysa al kerltek, hisz
az
40
egykor vad galambok bksek, engedelmesek
lettek, akr a csirkk. A flelem minden jele nlkl
trtk, hogy kezkbe vegyk ket, s lgy
torokhangon turbkoltak, mikor lbukat a cvekekhez
erstettk, aztn letelepedtek s felborzoltk tollaikat.
Ott-tartzkodsuk huszontdik napjn Nefer
elfoglalta helyt a csalimadarak mellett. Mint mindig,
br nem nzett Taitra, nagyon is tudatban volt
jelenltnek. Az reg szeme csukva volt, s gy tnt, a
galambokhoz hasonlan is bbiskol a napstsben.
Brt szmtalan finom rnc hlzta be, s a kor barna
foltokkal szrta tele, oly trkenynek ltszott, mint a
legfinomabb papiruszlap. Arca szertelen volt,
szakllnak vagy szemldknek semmi nyoma, csak
vkony pillk, tltszak, akr az veg, veztk
szemt. Nefer apjtl azt hallotta, hogy Taita arca a
kasztrls miatt maradt szrtelen, ezrt nem hagyott
rajta oly kevs nyomot az id mlsa, de biztos volt
benne, hogy hossz letnek, s annak, hogy mit sem
vesztett erejbl s vitalitsbl, ms, misztikusabb
magyarzata van. lnk ellenttben egyb vonsaival,
Taita haja sr volt, akr egy egszsges fiatal n,
csak a szne volt a fnyesre csiszolt ezst. Bszke
volt r, gyakran mosta, s a hta kzepig r, vastag
fonalba fslve viselte. Hatalmas tudsa s kora
dacra, a vn Mgus nem volt ment a hisgtl.
Ez az apr emberi gyarlsg addig a pontig
fokozta Nefer szeretett a Mgus irnt, hogy
belesajdult a szve. Szerette volna valamilyen mdon
kifejezni, br tisztban volt vele, hogy Taita gyis
tudja, hisz Taita mindent tud.
Kinyjtotta kezt, hogy lopva megrintse az alv
reg karjt, de Taita szeme hirtelen felpattant,
tekintete tkletesen ber volt. Nefer tudta, hogy
egyltaln nem aludt, hanem minden erejt arra
sszpontostotta, hogy az istenmadarat a csalikhoz
vonzza. Tudta, hogy csapong gondolatai s
mozdulata valamilyen mdon kihatott az reg
erfesztseire, mert rezte neheztelst, oly
vilgosan, mintha kimondta volna.
Ert vett magn, s ismt rr lett testn s
elmjn, ahogyan azt Taita tantotta. Olyan volt ez,
mint egy titkos
41
ajtn belpni egy varzservel br helyre. Az id
replt, szmols s sajnlkozs nlkl. A nap delelre
rt, s gy tnt, sokig idzik ott. Nefert vratlanul
eltlttte a csodlatos rzs, hogy a jvbe lt. gy
rezte, mintha is a vilg fltt lebegne, s mindent
ltna, ami alatta trtnik. Ltta Taitt s nmagt a
Gebei Nagara-i forrsnl lve, s a krlttk elnyl
sivatagot. Ltta a folyt, mely mint valami hatalmas
korlt jellte ki Egyiptom hatrait. Ltta a vrosokat s
kirlysgokat, a ketts korona alatt megosztott
orszgot, nagy hadseregeket csatasorban, a gonoszak
zelmeit s az igazak s jk igyekezett s ldozatt.
E pillanatban oly ervel bredt tudatra sorsnak,
mely szinte sszezzta btorsgt.
Ugyanebben a pillanatban azt is tudta, hogy
istenmadara a mai napon fog eljnni, mert vgre
kszen ll fogadsra.
- A madr itt van!
A szavak oly vilgosak voltak, hogy egy pillanatig
azt hitte, Taita megszlalt, de aztn rjtt, hogy ajka
meg sem mozdult. A gondolatot Taita juttatta el az
agyba azon a rejtlyes mdon, melyet sem felfogni,
sem megmagyarzni nem tudott. Nem ktelkedett
benne, de a kvetkez pillanatban a galambok vad
szrnycsapkodsa is megerstette, kik megreztk a
levegbl rjuk leselked veszlyt.
Nefer nem jelezte, hogy hallotta s megrtette.
Nem mozdtotta meg fejt, s nem emelte szemt az
gre. Nem mert felnzni, nehogy elijessze a madarat,
vagy magra vonja Taita haragjt, de egsz lnyvel
figyelt.
A kirlyi slyom oly ritka volt, hogy csak kevesen
lttk termszetes lhelyn. Az elz ezer v sorn a
frak vadszai felkutattk s hlba fogtk a
madarakat, mg a fszkekbl is kiemeltk a fikkat,
mieltt szrnyat bontottak, hogy megtltsk a kirlyi
madrrptetket. A madarak birtoklsa bizonytka
volt, hogy a fra Hrusz isten jvhagysval
uralkodik Egyiptomon.
A slyom az isten msodik nje volt: a szobrok s
rajzok slyomfejjel brzoltk. A franak, ki maga is
isten volt, szabad volt vadsznia, foglyul ejtenie s
birtokolnia, de ezrt mindenki ms halllal lakolt.
42
Most itt volt a madr. Az sajt madara. gy tnt,
Taita az egekbl varzsolta el. Erezte, hogy szve
sszeszorul a fojtogat izgalomtl, s tdejben a
leveg annyira sszegylt, hogy azt hitte, sztveti
mellkast. De mg mindig nem mert az gre nzni.
Aztn meghallotta a slymot. Kiltsa halk panasz
volt, szinte elveszett az g s a sivatag vgtelenjben,
de Nefert velejig megrzta, mintha maga az isten
szlt volna hozz. Msodpercekkel ksbb a slyom
jra kiltott, kzvetlenl a feje fltt, hangja most
lesebb volt s vadabb.
A galambok megvadultak a rmlettl, ugrlva
rngattk a zsinrt, mellyel a cvekekhez voltak
ktzve, oly hevesen csapkodtak szrnyukkal, hogy
tollkat hullattk, s halvny porfelht vertek maguk
krl.
Nefer hallotta, hogy magasan a feje fltt a
slyom megkezdte zuhanst, szrnya egyre
hangosabban suho-gott a levegbe. Tudta, vgre
felemelheti fejt, mert most a slyom minden figyelmt
zskmnynak szenteli.
Felnzett, s ltta, hogyan zuhan a madr a
szemfjd-tan kk sivatagi gen. Isteni szpsg
teremtmny volt, fejt elrenyjtotta, szrnyait
htraszegte, melyek olyanok voltak, mint flig
hvelybe dugott pengk. A madr szpsge s ereje
lttn elakadt a llegzete. Ltott mr slymot az apja
madrrptetiben, de gy mg soha, ily teljes vad
kecsessgben s fensgben. Ahogy zuhant, a
slyom csodlatoskppen nni ltszott, s sznei
lnkebbek lettek.
A hajlott csr szp, mly srga volt, hegye les s
fekete, akr az obszidin. A szeme a legvadabb arany,
knny-cseppszer mintzattal a bels sarkban, torka
krmszn s pettyezett, mint a hermelin, szrnya
rozsdabarna s fekete, s az egsz teremtmny
minden zben oly tkletes volt, hogy Nefer
egyszemernyit sem ktelkedett, hogy magnak az
istennek megtesteslse. Sose hitte, hogy lehetsges
oly moh szenvedly, mellyel vgyott r, hogy
birtokolja.
Felkszlt a pillanatra, mikor a slyom lecsap, s
belegabalyodik a terjedelmes hlba. rezte, hogy
mellette Taita ugyanezt teszi. Majd egytt rohannak
oda hozz.
43

Aztn trtnt valami, amirl nem hitte, hogy
lehetsges. A slyom akkora sebessggel zuhant,
hogy semmi sem llthatta meg, csak a galambok
puha, tollas teste, de minden valsznsget
meghazudtolva, nem csapott le. Szrnyait
kiterjesztette, a szl mr-mr kitpte a hlt tart
peckeket. A leveg svtett a sztterjesztett tollak
kztt, s a slyom irnyt vltoztatott, ismt a
magasba velt, a sajt lendlett hasznlta fel, hogy
felszrnyaljon s nhny pillanat mlva mr csak egy
kis fekete pont legyen a kk gbolton. Keserg s
tvoli kiltsa mg egyszer felhangzott a magasban,
aztn eltnt.
- Elutastott! - suttogta Nefer. - Mirt, Taita, mirt?
- Az istenek akarata szmunkra megfejthetetlen. -
Br rkig lt mozdulatlanul, Taita egy edzett atlta
knnyedsgvel llt fel.
- Nem fog visszatrni? - krdezte Nefer. - Az n
madaram volt. A lelkemben reztem. Az n madaram
volt. Vissza kell jnnie.
- az istensg rsze - mondta Taita csendesen -,
nem a dolgok termszetes rendjhez tartozik.
- De mirt utastott el? Kell valami oknak lennie -
ma-kacskodott Nefer.
Taita nem vlaszolt azonnal, hanem ment, hogy
elengedje a galambokat. Ennyi id alatt kinttek
szrnytollaik, de mikor kiszabadtotta lbukat a
lszrbilincsbl, nem repltek el. Az egyik felszllt, s
a vllra lt. Taita gyengden kt kezbe fogta, s
feldobta a levegbe. Csak akkor replt fel a sziklafalra,
a magas prknyon lv alvhelyre.
Taita megfordult, s visszament a barlang
bejrathoz. Nefer lassan ment utna, szvt s lbt
elneheztette a csalds. A barlang homlyban Taita
lelt a hts falnl a kprknyra, s elrehajolt, hogy
fellessze az akcia-gakbl s lrlkbl rakott
fstlg tzet, mg lngra lobbant. Nefer nehz
szvvel, balsejtelemmel teli foglalta el szoksos helyt
vele szemben.
Sokig hallgattak, Nefer uralkodott magn, pedig a
slyom elvesztse miatti csaldottsg oly fjdalmas
knnal gytrte, mintha kezt lngok kz dugta volna.
Tudta, Taita csak akkor szlal meg, ha mr ksz r.
Vgre fels-
44
hajtott az reg, s halkan, szinte szomoran
megszlalt: -Bele kell nznem mon-R tvesztibe.
Nefer megijedt. Erre nem szmtott. Idig
mindssze ktszer ltta, hogy belenzett az
tvesztkbe. Tudta, hogy a jvendlshez szksges,
nmaga ltal elidzett nkvlet egy kis hall, mely
lelkileg s testileg megviselte az reget. Csakis akkor
vllalta a termszetflttibe tett utazst, ha ms t
nem llt nyitva eltte.
Nefer csendben maradt, s htattal figyelte,
ahogy Taita szertartsosan felkszlt az tvesztkbl
trtn jvendlsre. Elszr egy mozsrtrvel
sszemorzsolta a fveket egy faragott
alabstromednyben, majd kimrte egy agyagkorsba.
Aztn a rzkannbl forr vizet nttt r. A felszll
gzfelh oly csps volt, hogy Nefer szeme knnybe
lbadt.
Mg a keverk hlt, Taita a barlang hts rszben
lv rejtekhelyrl elvette a brzacskt, melyben az
tvesztk voltak. A tz mellett lve, az elefntcsont
korongokat egyik kezbe nttte, s gyengden
sszedrglte ket uj-jai kztt, s kntlni kezdte
mon-R varzsigjt.
Az tvesztk tz elefntcsont korongbl lltak,
melyeket Taita faragott. A tz a legnagyobb hatalom
bvs szma. Minden egyes korong a hatalom egyik
jelkpt brzolta, s egy-egy aprcska remekm volt.
Mikzben nekelt, simogatta ket, sszekoccantak
ujjai kztt. Minden egyes versszak utn rjuk lehelt,
hogy tadja nekik sajt leterejt. Mikor tvettk teste
melegt, tnyjtotta ket Nefernek.
- Fogd ket, s lehelj rjuk - szltotta fel, s mg
Nefer teljestette utastsait, Taita ingatni kezdte testt
az nekl hangon szavalt varzsige ritmusra. Szeme
lassan meg-vegesedett, ahogy mlyebbre hzdott
vissza lelke titkos zugaiba. Mr nkvletben volt,
mikor Nefer a korongokat kt halomban letette el.
Aztn egyik ujjval, ahogy Taita tantotta,
ellenrizte az agyagkorsban hl fzet
hmrsklett. Mikor mr elgg kihlt, hogy ne
gesse a szjt, az reg el trdelt, s kt kezbe
fogva odaknlta neki.
Taita az utols cseppig kiitta, a tz fnyben arca
fehr
45
lett, akr az asszuni kbnybl szrmaz
mszk. Mg egy ideig tovbb kntlt, de hangja
lassan suttogss halkult, aztn elhalt. Csak rekedtes
lgzse trte meg a csendet, ahogy megadta magt a
kbt fzetnek s az nkvletnek. A barlang
padljra hanyatlott, s ssze-gmblydve fekdt
ott, mint egy tz mellett szunnyad macska.
Nefer betakarta gyapjkendjvel, s mellette
maradt, mg rngatzni s nygni nem kezdett,
verejtkben sz arccal. Szeme kinylt s kifordult,
csak a fehrje bmulta vakon a barlang stt rnyait.
Nefer tudta, nincs semmi, amit most az regrt
tehetne, ki elutazott az rnyak stt birodalmba, ahol
nem tudja elrni. Nem brta tovbb elviselni a
szrny szenvedst, mit az tvesztk mrtek a
Mgusra. Csendesen felllt, elhozta jt s tegezt a
barlang mlyrl, s lehajolt, hogy kilsson a
barlangbl. A dombok fltt a nap alacsonyan s
srgn lt a ftyolos horizont fltt. Nefer
felkapaszkodott a nyugati homokdombokra, s mikor
felrt a tetre s lenzett a vlgyekre, annyira rr lett
rajta a csaldottsg az elveszett madr miatt, az
aggodalom a jvendls knjait szenved Taita miatt,
s a baljs elrzet, hogy mit fedez fel nkvletben,
hogy ellenllhatatlan ksztetst rzett, hogy rohanjon,
mintha valami flelmetes fenevad ell meneklne.
Leiramodott a homokdomb oldaln, a homok zizegve
omlott talpa alatt. rezte, hogy a rmlet knnyei
futjk el szemt, s lecsurognak arcn a szlben, s
addig rohant, mg testt kiverte a verejtk, melle zihlt,
s a nap a lthatrra ereszkedett. Ekkor vgre
visszafordult Gebei Nagara fel, s az utols mrfldet
mr sttben tette meg.
Taita mg mindig a tz mellett fekdt,
sszegmb-lydve a kend alatt, de mr
nyugodtabban aludt. Nefer mellfekdt, s egy id
utn t is elnyomta az lom, mely nyugtalan volt s
lidrcnyomsos.
Mikor felbredt, a hajnal ragyogott be a barlang
bejratn. Taita a tznl lt, gazellaszeleteket sttt a
parzson. Mg spadt volt s betegnek ltszott, de egy
s/eletet bronztre hegyre tzve Nefernek knlt. A fit
hirtelen
46
moh tvgy fogta el, fellt s nekiesett. Csak
akkor szlalt meg, mikor a harmadik adag zletes,
porhanys hst is elfogyasztotta. - Mit lttl, Tata? -
krdezte. - Mirt utastott el az istenmadr?
- Az rejtve maradt - mondta Taita, s a fi tudta, az
men kedveztlen volt, s Taita meg akarja kmlni
tle.
Egy ideig csendben ettek, de Nefer most mr alig
nylt az telhez, vgl halkan azt mondta: - Szabadon
engedted a csalimadarakat. Holnap hogyan vetjk ki a
hlt?
- Az istenmadr nem jn el jra Gebei Nagarba -
mondta Taita egyszeren.
- Akkor n sohasem lpek atym helybe? -
krdezte Nefer.
Oly emszt bnat csengett a hangjban, hogy
Taita enyhtette vlaszt. - A fszkbl kell kivennnk
a madaradat.
- Nem tudjuk, hol keressk az istenmadarat. -
Nefer abbahagyta az evst, s sznni valan knyrg
tekintettel meredt Taitra.
Az reg megnyugtatan rzta meg a fejt. - n
tudom, hol a fszek. Az tvesztk megmutattk. De
most enned kell, hogy ers maradj. Holnap hajnal eltt
indulunk, s hossz az t odig.
- Lesznek fikk a fszekben?
- Igen - mondta Taita. - A slymok szaporodtak, s
a fikk nemsokra szrnyat bontanak. Ott
megtalljuk a madaradat. - Magban hozztette: vagy
az isten jabb titkokat tr fel elttnk.
A hajnal eltti sttsgben felraktk a
vizestmlket s talvetket a lovakra, aztn a htukra
pattantak. Taita ment ell, megkerlte a sziklafalat, s
a knnyebbik tvonalat vlasztotta fel a hegyekbe.
Mire a nap a lthatr fl emelkedett, Gebei Nagara
messze alattuk maradt. Mikor elre tekintett, Nefer
meglepve sszerezzent: elttk a hegy halvny
krvonala kken rajzoldott ki a kk horizonton, oly
messze, hogy anyagtalannak s ml-konynak tnt,
mintha kdbl s levegbl volna, nem
47
fldbl s sziklbl. Nefernek az az rzse tmadt,
hogy mr ltta korbban, s egy ideig kptelen volt
megmagyarzni magnak. Aztn hirtelen eszbe jutott.
-Azaz a hegy, ahov megynk, ugye Taita? - mutatta,
s oly bizonyossggal csengett a hangja, hogy Taita
htranzett.
- Honnan tudod?
- lmomban lttam tegnap jjel.
Taita elfordult, hogy a fi ne lssa arckifejezst.
Vgre kinylik lelknek szeme, gondolta, akr
hajnalban egy sivatagi virg. Megtanulja, hogyan
lsson t a fggnyn, mely eltakarja ellnk a jvt.
Mlysges elgedettsg tlttte el. ldott legyen
Hrusz szz neve, nem volt hiba.
- Az az, ahov megynk, tudom, hogy az -
ismtelte meg Nefer a legnagyobb bizonyossggal.
-Igen - hagyta helyben vgre Taita -, a Birr Umm
Masarba megynk.
A legforrbb napszak eltt Taita egy mly
hasadkban llt meg, ahol egy csoport nyiszlett akcia
ntt, gykereik vizet szvtak fel valahonnan mlyrl, a
felszn all. Miutn lemlhztk s megitattk a
lovakat, Nefer krlnzett a ligetben, s perceken
bell felfedezte nyomt, hogy msok is jrtak itt
elttk. Izgatottan hvta oda Taitt, s megmutatta a
kerknyomokat, melyek egy kis szekrraj, szmtsa
szerint tz jrm utn maradtak, a tzhely hamujt s a
lelaptott talajt, ahol frfiak fekdtek, mg lovaik az
ak-ciatrzsekhez voltak kipnyvzva a kzelben.
- Hikszoszok? - tallgatott nyugtalanul, mert a
lovak rlke friss volt, nem tbb mint nhny napos,
kvl megszradt, de bell mg nedves volt, mikor
szttrt egy darabot.
- A mieink. - Taita felismerte a szekerek nyomt.
Vgl is, tervezte az els ilyen klls kerekeket sok
vtizeddel ezeltt. Vratlanul lehajolt, s felvett egy
apr bronzrozet-ta dsztst, mely egy vdlaprl
eshetett le, s flig el volt temetve a laza talajban. - Az
egyik knnylovassgi rajunk, valsznleg a Phat
regimentbl, mely Naja r parancsnoksga al
tartozik.
- Mit keresnek itt, ilyen messze az arcvonaltl? -
kr-
48
dezte Nefer csodlkozva, de Taita megvonta a
vllt, s elfordult, hogy elrejtse szorong rzst.
Az reg rvidre fogta pihenjket, s mg
magasan llt a nap, mikor tovbbmentek. A Birr Umm
Masra krvonalai lassan hatrozottabbakk vltak,
gy tnt, a hegysg kitlti elttk az gbolt felt.
Fokozatosan ki tudtk venni szurdokok, szirtek s
hegyfokok csipkzett. Amint felrtek az elhegysg
els vonulatnak gerincre, Taita meglltotta lovt s
htranzett. Tvoli mozgs vonta magra figyelmt,
felemelte kezt, hogy bernykolja szemt. Apr,
halvny porfelht ltott sok mrfldre lenn a
sivatagban. Egy ideig figyelte, s ltta, hogy keletnek,
a Vrs-tenger fel halad. Lehet, hogy egy csorda
nyrsas antilop verte fel, de az is lehet, hogy egy raj
harci szekr. Nem emltette Nefernek, ki annyira tadta
magt a slyomvadszatnak, hogy nem tudta levenni
szemt az elttk emelked hegyrl. Taita sarkt lova
oldalba vgta, s a fi mell getett.
Aznap este, mikor flton a Birr Umm Masra
oldalban letboroztak, Taita csendesen kijelentette: -
Ma este nem rakunk tzet.
- De olyan hideg van! - tiltakozott Nefer.
- s itt olyan nylt helyen vagyunk, hogy a tz
harminc mrfldre elltszana a sivatagba.
- Ellensgeink vannak ott? - vltozott meg Nefer
arckifejezse, s nyugtalanul kmlelte a sttbe
borul tjat. -Banditk? Rabl beduinok?
- Ellensgek mindig vannak - mondta Taita. -Jobb
fzni, mint meghalni.
jfl utn, mikor a jeges szl felbresztette Nefert
s hallotta, hogy lova, Csillagsz a fldet kaplja s
nyihog, kibjt brnybr takarjbl, s odament
hozz, hogy megnyugtassa. Taitt mr bren tallta,
egy kiss tvolabb lt.
- Nzd! - mutatott le a skra Taita. A tvolban
pislkol, hunyorg fny csillogott. - Tbortz -
mondta.
- Lehet, hogy az egyik sajt osztagunk. Azok, kik a
nyomokat hagytk, melyeket tegnap talltunk.
- Meglehet - rtett egyet vele Taita -, de
ugyanolyan knnyen lehet, hogy msok.
49
Hossz, elgondolkod sznet utn Nefer
kijelentette: -Eleget aludtam. Klnben is nagyon
hideg van. Szlljunk lra, s menjnk tovbb. Ne ezen
a csupasz brcen virradjon rnk a hajnal.
Felmlhztk a lovakat, s a holdfnyben talltak
egy vadkecskk taposta csapst, mely megkerlte a
Birr Umm Masra keleti nylvnyt, gy mire
kivilgosodott, mr kvl kerltek a tvoli tbor
ltterbl.
mon-R, a napisten szekere dhsen trt el
keletrl, s a hegysget arany fnnyel vonta be, mely a
szurdokokban l stt rnyakat mg komorabb
tette, s messze lent a pusztasg vgtelen volt s
fensges.
Nefer htravetette a fejt, s ujjongva felkiltott: -
Nzd! , nzd! - s a sziklacscs fl mutatott. Taita
kvette pillantst, s kt stt pontot ltott szlesen
krzni az gen. A napsugr elkapta az egyiket, egy
pillanatra felragyogott, mint egy hull csillag.
- Egy slyompr - mosolygott Taita.
Levettk a lovak terht, s kerestek egy helyet,
ahonnan megfigyelhettk a krz madarakat. Mg
ebbl a tvolsgbl is oly kirlyiak s gynyrek
voltak, hogy Nefer kptelen volt szavakkal lerni. Aztn
hirtelen a kisebbik madr, a hm, megtrte rpte vt,
s a szlnek feszlt, lusta szrnycsapsai hirtelen
felgyorsultak.
- Zskmnyt tallt! - kiltotta Nefer egy valdi soly-
msz izgalmval s rmvel. - Most figyeld!
A hm slyom oly sebesen csapott le, hogy Nefer
elmulasztotta volna az lest, ha csak egy pillanatra is
elfordtja tekintett. gy zuhant le az gbl, akr egy
elhajtott drda. Egy galamb lebegett gyantlanul
kzel a szirt tvhez. Nefer ltta, mikor rezte meg a
gmblyded madr hirtelen a veszlyt, s prblt
elmeneklni a slyom ell. Oly hevesen fordult a
biztonsgot jelent sziklafal fel, hogy rptben a
htra fordult, s egy pillanatra feltrult a hasa. A hm
slyom belemlyesztette karmait, s gy tnt, a nagy
madr sttbarna s kk fstben sztrobban. A
tollakat felhknt sodorta tova a reggeli szl, a slyom
pedig karmait zskmnyba mlyesztve bereplt vele
a szurdokba. A gyilkos s ldozata nem messze
Nefertl rt
50
fldet a kves hegyoldalon. A tompa puffans
visszaverdtt a szirtrl, s visszhangzit a
szurdokban.
Nefer ugrlt izgalmban, s mg Taita is, ki mindig
nagy rajongja volt a vadszslymoknak, hangot adott
tetszsnek.
- Bak-her! - kiltotta, amint a slyom befejezte az
les szertartst: kiterjesztette csodlatos mintzat
szrnyait a halott galamb fl, gy hirdetve ki, hogy az
zskmnya.
A nstny kecses csigavonalat lerva leszllt a
sziklra, a prja mell. A hm sszehajtogatta
szrnyt, hogy hozzfrjen a zskmnyhoz, egytt
szaggattk szt s faltk fel a galamb tetemt,
borotvales csrkkel tptek bele, s minden falat
utn felemeltk fejket, s Neferre nztek vad, srga
szemkkel, mg lenyeltk a hs s csont s toll vres
darabjait. Tudatban voltak az emberek s a lovak
jelenltnek, de eltrtk, mg megtartottk a
tvolsgot.
Aztn, mikor a galambbl csak egy vres folt s
nhny toll maradt a kvn, s a slymok ltalban
sovny begye meg volt tmve lelemmel, a pr ismt
felszllt. Lass szrnycsapkodssal emelkedtek felfel
a meredek szirt mellett.
- Utnuk! - Taita felkttte ktnyt, s futsnak
eredt a kves lejt alattomos talajn. - Ne vesztsd el
ket!
Nefer gyorsabb s mozgkonyabb volt, nem
vesztette szem ell az emelked madarakat, ahogy
szaladt alattuk a hegyoldalban. A hegy kt lentrl is
ijeszt, hatalmas k-cscsban vgzdtt. Figyeltk,
ahogy a slymok felszll-nak erre a termszet alkotta
emlkmre, s Nefer szrevette, hov tartanak. A
keleti torony felnl, egy kiugrs alatt, V alak
hasadk volt a sziklafalban, szraz gak s gallyak
ltszottak ki belle.
- A fszek! - rikoltotta Nefer. - Ott a fszek!
Egyms mellett llva, htrahajtott fejjel figyeltk,
ahogy
a slymok, egyik a msik utn, leszlltak a fszek
szlre, s hozzkezdtek, hogy a galambhst
visszaklendezzk a begykbl. Egy msik hangot is
hozott a sziklafalon shaj-toz szl: a fikk
kveteldz kiltozsnak krust. Ebbl a szgbl
nem lthattk a slyomfikkat, s Nefer
51
dhsen, csaldottan ugrlt. - Ha felmszunk a
nyugati cscsra, ott - mutatta - lenzhetnk a
fszekbe.
- Elbb segts a lovaknl - parancsolta Taita.
Megbklyztk, s otthagytk ket, hadd legeljenek a
gyr csomkban nv hegyi fvn, melyet a szell
ltal a Vrs-tengerrl hozott harmat tpllt.
A nyugati cscs megmszsra rment a dleltt.
Annak ellenre, hogy Taita tvedhetetlenl
kivlasztotta a cscs tls oldalra vezet
legknnyebb tvonalat, helyenknt az alattuk ttong
mlysg lttn Nefernek elakadt a llegzete, s
knytelen volt elfordtani tekintett. Vgre felrtek egy
keskeny prknyra a cscs alatt. Ott egy kis idre
lekuporodtak, hogy sszeszedjk magukat, s
megcsodljk az eljk trul vidk s a tvolban a
tenger fensges ltvnyt. gy tnt, mintha az egsz
vilg alattuk terlne el, a szl nygdcselve
shajtozott krlttk, Nefer ktnynek redit
ciblva s sszeborzolva frtjeit.
- Hol van a fszek? - krdezte a fi. Mg itt is, ezen
a bizonytalan helyen, magasan a vilg felett, csak
egyetlen dolog jrt eszben.
- Gyere! - Taita felllt, s oldalvst
vgigcsoszogott a prknyon, lbujjai kilgtak a
meredly fl. Megkerltk a sziklt, s lassan
ltterkbe kerlt a keleti cscs. tnztek a szemben
lv sziklafalra, mely csak szzknyknyi tvolsgra
volt, de oly mlysg vlasztotta el tlk, hogy Nefer
beleszdlt.
A szakadk innens oldaln valamivel
magasabban voltak, mint a fszek, s lelttak bele. A
nstny slyom a szln lt, s eltakarta ellk.
Feljk fordtotta a fejt, ahogy elbukkantak a szikla
mgl, s sznalmat nem ismer szemmel bmult
rjuk. Htn felborzolta a tollakat, ahogy egy dhs
oroszln mereszti fel srnyt fenyegetsknt. Aztn
vad kiltst hallatott, s kiszllt a szakadk fl, szinte
mozdulatlanul lebegett a szlben, s figyelmesen
nzte ket. Oly kzel volt, hogy minden egyes tolla
vilgosan kirajzoldott.
Mozdulata feltrta a hasadkot, melyben a fszek
lt. Kt fiatal madr kuporgott a gallyakbl ptett
fszek m-
52
lyn, mely tollakkal s vadkecskk gyapjval volt
kiblelve. Mr teljesen kitollasodtak, s csaknem
akkorra nttek, mint anyjuk. Ahogy Nefer htattal
bmulta ket, az egyik felemelkedett, szlesre trta
szrnyait, s vadul verdesett velk.
- Gynyr - nygtt fel Nefer svrogva. - A
legszebb dolog, mit letemben lttam.
- Arra a pillanatra gyakorol, mikor kiszll -
magyarzta Taita halkan. - Nzd, milyen ers. Mg
nhny nap, s elrepl.
- Mg ma felmszom rtk - fogadkozott Nefer, s
mr indult is volna vissza a prknyon, de Taita a
vllra tve a kezt meglltotta.
- Ez nem olyasmi, aminek meggondolatlanul
nekivghatsz. A drga idbl valamennyit arra kell
sznnunk, hogy gondosan eltervezzk. Gyere, lj
mellm.
Nefer a vallanak dlt, s Taita rmutatott a
szemben lv szikla tulajdonsgaira. - A fszek alatt a
szikla sima, akr az veg. tven knykre nincs
semmi, amiben megkapaszkodhatnl, nincs egy
prkny, ahov lbadat tehetned.
Nefer elszaktotta szemt a fiatal madrrl, s
lenzett. Gyomra hborgott, de knyszertette magt,
hogy ne vegyen rla tudomst. gy volt, ahogy Taita
mondta: mg a szirti borzok, azok a szrs, biztos
jrs, nylhoz hasonl llnyek, melyeknek itt a
magasban van az otthona, sem talltak volna
kapaszkodt azon a fggleges sziklafalon. - Hogyan
juthatok a fszekhez, Taita? Akarom azokat a
madarakat - oly nagyon akarom.
- Nzz a fszek fl - mutatta Taita. - Nzd, hogyan
folytatdik a hasadk felfel, egszen a szirt tetejig.
Nefer blintott, beszlni nem tudott, ahogy
bmulta a veszlyes utat, melyet Taita mutatott neki.
- Keresnk egy utat a fszek feletti cscsra.
Magunkkal visszk a lovak pnyvit. A tetrl
leeresztelek a hasadkba. Ha a meztelen lbadat s
kezedet oldalvst a nylsba keled, meg tudod tartani
magad, n pedig biztostalak a ktllel.
Nefer mg mindig nem tudott szlni. melygett
attl,
53
amit Taita javasolt. Nem ltezik, hogy van ember,
aki meg tudja tenni ezt s tlli. Taita tudta, mit rez,
nem srgette a vlaszt.
-Azt hiszem... - Nefer habozva fogott az
elutastsba, aztn elhallgatott, s a kt fiatal madarat
nzte a fszekben. Tisztban volt vele, hogy ez a
sorsa. Egyikk az istenmadara, s ez az egyetlen
md, hogy elnyerje apja koronjt. Ha most
visszaretten, mindent megtagad, amire az istenek
kivlasztottk. Vllalnia kell.
Taita megrezte a pillanatot, mikor a fi elfogadta
a feladatot, s ezzel frfi lett. Szvnek mlyn
ujjongott, mert ez az sorsa is volt.
- Megprblom - mondta Nefer egyszeren, s
felllt. - Menjnk le, s kszljnk fel.
Msnap reggel mg sttben elindultak
hevenyszett tborukbl, s nekivgtak az
emelkednek. Taitnak valahogyan sikerlt olyan
csapsra tallnia, amit mg Nefer ifj szeme sem vett
szre. Vllukon mindketten karikba csavart nehz,
lenb'l s lszrbl sodort ktelet vittek, amit a lovak
kipnyvzsra hasznltak. Elhoztk az egyik kis
vizestmlt is: Taita figyelmeztetett, hogy fenn a
cscson nagyon meleg lesz, mikor a nap delelre r.
Mire a keleti cscs tloldalra rtek, mr
kivilgosodott s jl lttk a flttk magasod
sziklafalat. Taita egy rt tlttt avval, hogy felmrje a
felfel vezet tvonalat. Vgre megelgedett. - A nagy
isten, a mindenhat Hrusz nevben, kezdjnk hozz
mondta, s kezvel az isten sebzett szemnek jelt
mutatta. Aztn visszavezette Nefert a pontra, melyet
kivlasztott, hogy onnan kezdjk megmszni a hegyet.
- Majd n mutatom az utat - mondta a finak,
mikzben a ktl egyik vgt a derekra kttte. -
Engedd utnam a ktelet, ahogy megyek. Figyeld, mit
csinlok, s mikor szltalak, ksd magadra, s indulj
utnam. Ha megcsszol, megtart.
Eleinte Nefer vatosan mszott Taita nyomban,
eltklt arckifejezssel, ujjzletei elfehredtek,
ahogyan kapaszko-
54
dott egyik fogsrl a msikra. Taita btort
szavakat mormogott fentrl, s a fi nbizalma
minden mozdulattal ersdtt. Mikor elrte Taitt,
rvigyorgott. - Ez knny volt.
- Lesz mg nehezebb is - biztostotta Taita
szrazon, s tovbbvezette a kvetkez cscsra.
Ezttal Nefer gy szkdcselt mgtte, mint egy
majom, izgatott rmmel csacsogva. Egy krt alatt
lltak meg, mely fell keskeny rss szklt.
- Ez olyan lesz, mint mikor a fszekhez kell majd
lemsznod a tetrl. Figyeld, hogyan tmasztom ki
magam a kezemmel s a lbammal a repedsben. -
Taita belpett a krtbe, s lassan, de meglls nlkl
haladt felfel. Mikor a krt sszeszklt, kitartan
ment tovbb, mintha csak egy ltrn mszna. Ktnye
csapkodott sovny combja krl, s a vszon alatt
Nefer ltta a szrny sebhelyet, ahol megfosztottk
frfiassgtl. Sokszor ltta mr, s annyira
megszokta, hogy a borzalmas csonkasg mr nem
keltett benne visszatetszst.
Taita leszlt hozz, s Nefer knnyedn felmszott
a sziklakrtben, magtl rtetden megtallva a
ritmust.
Mirt is lenne mskpp? Taita megprblta
sszer korltok kz szortani bszkesgt.
Harcosok s nagyszer atltk vre folyik ereiben.
Aztn elmosolyodott, s szeme felragyogott, mintha
jra fiatal volna. s n voltam a tantmestere, nem
csoda, hogy jeleskedik.
A nap mg csak flton jrt a tetpontjig, mikor
vgre a keleti hegycscs tetejn lltak. - Itt most
megpihennk. - Taita levette vllrl a vizestmlt, s
lerogyott.
- Nem vagyok fradt, Taita.
- Akkor is pihenni fogunk. - Taita odaadta neki a
tmlt, s nzte, ahogy mohn kortyolt belle. - A
fszekhez nehezebb lesz lemszni - mondta, mikor
Nefer megllt, hogy llegzetet vegyen. - Nem leszek
ott, hogy mutassam az utat, s van egy hely, ahol majd
nem ltod a lbadat a szikla alatt.
- Nem lesz semmi baj, Taita.
- Ha az istenek is gy akarjk - rtett egyet Taita,
s elfordtotta fejt, mint aki a hegyek s az alattuk
elterl sivatag ltvnyt csodlja, de valjban azrt,
hogy a fi ne
55
lssa ajkt mozdulni, amint imdkozik. - Terjeszd
ki szrnyaid vdn flje, hatalmas Hrusz, mert az,
akit kivlasztottl. Viseld gondjt, Lostris rnm, ki
istennv lettl, mert mhednek gymlcse s
vrednek vre. Fordtsd el tle kezed, s hozz ne rj,
tiszttalan Szth, mert nem gyzedelmeskedhetsz
azokon, kik t vdelmezik. -Felshajtott, s fontolra
vette, blcs dolog-e kihvni a sttsg s kosz
istent, aztn intelmt egy kis vesztegetssel
enyhtette. - Engedd tovbb, j Szth, s krt ldozok
neked abydosi templomodban, mikor legkzelebb arra
jrok.
Felllt. - Itt az id, hogy megprbld.
Vgigment a tetn s megllt a tls szln,
lenzett a tborhelyre s a legelsz lovakra, melyek a
magasbl oly aprk voltak, mint jszltt egerek. A
nstny slyom a levegben krztt a szurdok fltt.
Valami szokatlant vlt felfedezni viselkedsben,
klnsen, mikor a madr furcsa, ktsgbeesett
kiltst hallatott, amilyent mg sohasem hallott
slyomtl. Prjnak nyoma sem volt, hiba kutatta
utna az eget.
Aztn leengedte tekintett, s tnzett a
szakadkon a msik cscsra s a sziklaperemre,
melyen elz nap lltak. Ez segtette a
tjkozdsban, hisz a sziklafal kidudorod-sa
elrejtette a fszket a szeme ell. Lassan vgigment a
tet szln, mg meg nem tallta a repeds kezdett,
amelyik abba a hasadkba vezetett, ahov a slymok
fszkket raktk.
Felvett egy kavicsot, s leejtette a hasadkba. A
kavics a sziklafalon csrmplve eltnt a szeme ell.
Remlte, hogy felriasztja a hmet a fszkrl, s
megersti a pontos helyet, de az tovbbra sem
mutatkozott. Csak a nstny rtta egyre cltalan
kreit, s hallatta klns, keserg kiltsait.
Taita maghoz hvta Nefert, s derekra kttte a
ktelet. Gondosan ellenrizte a csomt, majd
aprnknt thzta az ujjai kztt, megkopott vagy
meggyenglt pontokat keresve. - Nlad van az
talvet, abban hozd el a fikt. -Azt a csomt is
ellenrizte, mellyel Nefer a zskot a vllra erstette,
hogy ne gtolja mozgst mszs kzben.
56
- Ne aggodalmaskodj mr annyit, Taita. Apm
szerint olykor gy viselkedsz, mint egy vnasszony.
- Apd tbb tiszteletet is tansthatna irntam. n
trltem a fenekt bgat csecsemkorban, ahogy
a tidet is - hzta az orrt Taita, s ismt ellenrizte a
csomt a fi derekn, halogatva a sorsdnt
pillanatot. De Nefer a szikla szlre lpett, s egyenes
httal megllt a repeds fltt, a habozs legkisebb
jele nlkl.
- Felkszltl? - nzett htra a vlla fltt, fehr
fogait felvillant szles mosollyal, sttzld szeme
vidman csillogott. Az a szempr oly lnken
emlkeztette Taitt Lostris kirlynre. Szve
belesajdult a gondolatba, hogy Nefer mg szebb, mint
apja volt ennyi ids korban.
- Nem piszmoghatunk itt egsz nap - hasznlta
Nefer apja egyik kedvenc kifejezst, hitelesen
utnozva a kirlyi hangnemet.
Taita lelt, s gy helyezkedett el, hogy sarkt a
sziklnak tudja feszteni, s htradlve meg tudja
tartani a vlln tvetett ktelet. Blintott Nefernek, s
ltta, hogy arcrl eltnik a hetyke mosoly, ahogy
elindul a repedsben. Utna engedte a ktelet, ahogy
a fi lassan ereszkedett lefel.
Nefer elrte a kidudorodst a sziklafalban, s
lbval tmasz utn tapogatzott a kiugr alatt.
Lbujjai megtalltk a sziklafalat, nekifesztette
meztelen talpt, elfordtva bokjt, hogy rgztse a
fogst, majd lecsszott. Mg egyszer utoljra felnzett
Taitra, mosolyogni prblt, de satnya grimaszra
sikeredett, aztn tlendlt a kiugrn. Mieltt jabb
fogst tallt volna, rezte, hogy lba megcsszik a
falon, s kezd kifordulni a ktlen. Ha elveszti a
fogst, forogni kezd, s menthetetlenl kilendl a
szakadk fl. Ktelkedett benne, hogy az regnek
volna ereje felhzni t.
Ktsgbeesetten kapott a sziklba, ujjai
megkapaszkodtak, s megtmasztottk. Msik kezt
meglendtve megragadta a kvetkez fogst. Tljutott
a kiugrn, de szve hevesen vert, s spolva vett
levegt.
- Minden rendben van? - hallotta Taita hangjt
fentrl.
- Minden rendben! - lihegte. Lenzett a trdei
kztt s
57
ltta, hogy a repeds a fszek fltti hasadkk
szlesedik. Karjai kezdtek remegni a megerltetstl.
Jobb lbt kinyjtotta, s tallt egy msik helyet, ahol
megvetette.
Taitnak igaza volt: nehezebb volt lefel mszni,
mint felfel. Mikor jobb kezvel jabb kapaszkod
utn nylt, ltta, hogy btykeirl mr lejtt a br, s
kis vres folt maradt a szikln. Lassan elrte a pontot,
ahol a rs a hasadkk szlesedett. Ismt knytelen
volt tnylni a peremen, s ltatlanban fogst keresni.
Tegnap, mikor Taitval a szakadk msik oldaln
lve megbeszltk, ez az tmeneti pont oly knnynek
tnt, de most mindkt lba tmasz nlkl hintzott a
hasadk fltt, s a mlysg gy szvta magba, mint
valami szrnyeteg szja. Felnygtt, s kt kzzel
kapaszkodva szinte a sziklafalhoz fagyott. Most mr
flt, a btorsg utols szikrjt is elfjtk a forr
szllksek, melyek azzal fenyegettk, h, hogy
letpik a sziklrl. Lenzett, s arca verejtkbe
knnyek vegyltek. A szakadk hvta, a rettegs
karmaival kapaszkodott bele, felfordult tle a gyomra.
- Mozgs! - szivrgott le hozz Taita hangja alig
hallhatan, de hatrozottan. - Nem szabad megllnod!
Nefer risi erfesztssel sszeszedte erejt egy
jabb prblkozshoz. Meztelen lbujjaival
tapogatzott maga alatt, s tallt egy prknyt, mely
elg szlesnek tnt ahhoz, hogy meglljon rajta. Fj,
remeg karokkal leereszkedett. Lba hirtelen
lecsszott a peremrl, karjban mr nem volt er,
hogy megtartsa slyt, s sikoltva leesett.
Csak karhossznyit esett, mikor a ktl kegyetlenl
a hsba mart, a bordi al csszva kiszortotta belle
a levegt. Ott himblzott a semmiben, csak az reg
tartotta fentrl a ktlen.
- Nefer, hallasz engem? - Taita hangja rekedten
csengett az erlkdstl. A fi vinnyogott, mint egy
klykku-tya. - Meg kell kapaszkodnod. Nem lghatsz
ott rkk. -Hangja megnyugtatta a fit. Kipislogta a
knnyeket a szembl s ltta, hogy a szikla csak egy
karnyjtsnyira van az arctl.
- Keress kapaszkodt! - ngatta Taita, s Nefer
szrevette, hogy pont a hasadkkal szemben lg. A
nyls pp
58
elg mly volt, hogy befrjen, a lejts perem elg
szles, hogy rlljon, csak rje el. Kinyjtotta remeg
karjt, s ujjai hegyvel megrintette a falat. Elkezdett
hintzni fel.
gy tnt, egy rkkvalsgig tartott a kszkds
s keserves erlkds, de vgre belendlt a nylsba,
s sikerlt mindkt meztelen talpt a peremre
helyeznie s ktrt grnyedve lekuporodni a
hasadkba. Bekelte magt, zi-hlva s leveg utn
kapkodva.
Fent Taita rezte, hogy slya mr nem feszti a
ktelet, s btortan kiltott le hozz: - Bak-her,
Nefer, Bak-herl Hol vagy?
- A hasadkban, a fszek fltt.
- Mit ltsz? - Taita igyekezett elterelni a fi
figyelmt a lbai alatt ttong rrl.
Nefer kitrlte a szembl az izzadsgot a
kzfejvel, s lepillantott. - Ltom a fszek peremt.
- Milyen messze?
- Kzel.
- Elred?
- Megprblom. - Nefer begrbtett htt a szk
nyls boltozatnak fesztette, s lassan
vgigcsoszogott a lejts prknyon. Csak a fszekbl
kill szraz gallyakat tudta kivenni maga alatt. Ahogy
tovbbaraszolt, a fszekbl egyre tbb vlt lthatv.
Legkzelebb ersebb s izgatott hangon kiltott. -
Ltom a hmet. Mg mindig a fszken l.
- Mit csinl? - kiltott vissza Taita.
- Kuporog. gy ltszik, alszik - csodlkozott Nefer.
-Csak a htt ltom.
A hm madr mozdulatlanul fekdt a rendetlen
fszekben. Hogy lehet, hogy alszik, s nem figyel a
mozgsra a feje fltt, tndtt Nefer. Sajt flelmrl
megfeledkezett izgalmban, hogy a slyom s a
fszek oly kzel van, hogy majdnem megrintheti.
Gyorsabban, magabiztosabban mozgott, ahogy a
prkny mr nem lejtett a talpa alatt, s tbb helye
volt, hogy kiegyenesedjen.
- Ltom a fejt! - A hm slyom sztterjesztette
szrnyait, mintha zskmnyt takarna. Gynyr,
gondolta
59
Nefer, s most mr oly kzel vagyok, hogy szinte
megrinthetem, mgsem mutat flelmet.
Hirtelen rjtt, hogy meg tudja fogni az alv
madarat. sszeszedte erejt a vllalkozshoz, vllt a
nylsba szortotta, meztelen lbval biztonsgos
llsba helyezkedett. Lassan a madr fel hajolt, aztn
kinyjtott karja megllt fltte.
Apr vrcseppek ltek a rozsdabarna httollakon.
Csiszolt rubinknt csillogtak a napfnyben, s Nefert
hirtelen gyomorszjon ragadta a felismers, hogy a
slyom halott. Szrny vesztesg rzse fogta el, mint
akitl valami roppant rtkeset ragadtak el rkre.
Tbbrl volt sz, mint a slyom hallrl. A kirlyi
madr sokkal tbbet kpviselt: egy isten s kirly
jelkpe volt. Ahogy meredten nzte, gy tnt, a madr
teteme a fra holttestv alakul t. Srs fojtogatta,
s elrntotta a kezt.
pp idben mozdult, mert szraz sustorgst s
les szi-szegst hallott, s egy hatalmas s fnyesen
fekete valami ostorknt csapott le oda, ahol az imnt a
keze volt. Oly ervel sjtott a fszek szraz gallyakbl
sszehordott falra, hogy az egsz fszek
beleremegett.
Nefer visszahklt, amennyire csak tudott a szk
nylsban, s meredten bmulta a groteszk lnyt, ami
ott ingadozott, tekergett az arca eltt. gy tnt, az id
iszony lidrcnyoms lasssgval mlik, s ltsa
mintha meglesedett volna, mintha nagytvegen t
ltta volna a halott fikkat egymson heverve a
fszek mlyn, a slyom tetemn tl, egy fnyes
fekete kobra testnek tekerg gyri kztt. A kgy a
fejt a magasba emelte, fekete-fehr svos mintzat
csuklyja sztterlt.
Skos, fekete nyelvt rezegve ltgette a vigyorg,
vkony ajkak kztt. Szeme feneketlen fekete mlysg
volt, kzepben a visszatkrzd fny csillagknt
szikrzott, ahogy delejes tekintete fogva tartotta
Nefert.
A fi sikoltva prblta figyelmeztetni Taitt, de
nem jtt hang a torkn. Szemt nem tudta elszaktani a
kobra szrny tekintettl. A kgy feje szelden
ingadozott, de testnek a fszket teljesen kitlt
slyos gyri hevesen, lktetve hullmoztak. A fszek
gaihoz srld fnyes
60
pikkelyei olyan hangot adtak, mint mikor kkvet
csiszolnak. Teste olyan vastag volt, mint Nefer karja,
s gyri lassan tekeregtek egymson.
A kobra htralendtette fejt, szjt akkorra
ttotta, hogy Nefer beleltott a spadt torokba. A
szinte ttetsz mregfogak felmeredtek a puha
hrtyaredk kztt: mindegyik csontos t hegyn egy
csepp szntelen mreg lt.
Aztn a gonosz fej villmknt csapott elre Nefer
arca fel.
A fi sikoltva oldalt vetette magt, s egyenslyt
vesztve, httal kizuhant a hasadkbl.
Taita ugyan felkszlt minden vratlan rntsra,
mgis majdnem lereplt a szirt tetejrl, mikor Nefer
slya megrntotta a ktelet. A lszr ktl egy
tekercse tcsszott az ujjai kztt, meggetve a brt,
de megtartotta. Hallotta a fi rthetetlen sikoltozst
lentrl, s rezte, hogy hintzik a ktl vgn.
Nefer, mint egy inga kilendlt a hasadkbl, majd
visz-sza, egyenesen a slyomfszek fel. A kobra
hamar maghoz trt a sikertelen tmadsbl, s ismt
felegyenesedett. A fi fel fordtotta fejt, szemt
rszegezte, mikzben les sziszegs trt el torkbl.
Nefer jra felsikoltott, s vadul a kobra fel rgott,
ahogy felje replt. Taita hallotta a rettegst a
hangjban, s htradlve teljes erejbl hzta a
ktelet, mg gy nem rezte, reg izmai beleszakadnak
az erlkdsbe.
A kobra sztnsen Nefer szemt clozta meg,
mihelyt a fi elg kzel kerlt, de Taita pp abban a
pillanatban hzott egyet a ktlen, s flrerntotta a
fit. A kobra ttott szja a fle mellett egyujjnyira
suhant el, aztn a nehz test korbcstsknt
csapdott vllhoz. jra felsikol-tott,abban a tudatban,
hogy hallos marst kapott.
Ahogy ismt kilendlt a szakadk fl, lenzett a
vllra, amelybe a kgy a mregfogait mlyesztette, s
ltta, hogy a halvnysrga mreg sztfolyt az talvet
vastag brn. Heves megknnyebblssel tpte le
magrl a zskot, s mikor visszalendlt oda, ahol a
kobra mg mindig fenyegeten vrakozott, pajzsknt
tartotta maga el.
Abban a pillanatban, mikor a kzelbe rt, a kobra
is-
61
mt lecsapott, de a tska vastag bre felfogta a
csapst. A bestia mregfogai beleakadtak a brbe, s
ahogy Nefer visszalendlt, magval rntotta, ki a
fszekbl, csillog pikkelyekkel teli, hevesen tekerg
gyrk fekete gmbjeknt. Nekicsapdott Nefer
lbnak, rmisztn sziszegve korbcsolta nehz
farkval, ltott szjbl permetknt lvellt ki a mreg,
s lefolyt a brzskon. Oly slyos volt, hogy Nefer
egsz teste belerndult.
Szinte gondolkods nlkl messzire hajtotta
magtl a tskt, a mregfogait mg mindig a brbe
mlyeszt kobrval egytt. A tska s kgy egytt
zuhant le, a test mg mindig vadul csapkodva
vonaglott. les sziszegse fokozatosan halkult, ahogy
egyre mlyebbre hullt. gy tnt, zuhansa rkk tart,
mg vgre messze lent a kvekhez csapdott. A
becsapds nem lte meg, el sem kbtotta,
csapkodva tekergeti le az omladkos hegyoldalon,
viszsza-pattanva a kvekrl, mint valami nagy fekete
labda, mgnem Nefer szem ell tvesztette a szrke
kvek kztt.
Az elmjt elhomlyost rettegs kdftyoln t
lassan eljutott hozz Taita hangja. Rekedt volt a
kimerltsgtl s aggodalomtl. - Szlj hozzm!
Hallasz engem?
- Itt vagyok, Taita - mondta Nefer gyenge,
reszketeg hangon.
- Felhzlak.
Lassan, hzsrl hzsra, Nefer egyre feljebb
emelkedett. Mg nyomorsgos llapotban sem
gyzte csodlni az reg erejt. Mikor a sziklafal
elrhet kzelsgbe kerlt, cskkenteni tudta a ktlre
nehezed slyt, s a dolog gyorsabban haladt. Vgre
krmeivel kapaszkodva tvergdtt a kiugrn, s
risi megknnyebblsre megpillantotta Taitt,
ahogy lenz r a tetrl, reg, szfinxhez hasonl
arcba mly barzdkat vgott az erlkds.
Egy utols rntssal Nefer tbukott a tet szln,
s az reg karjaiba zuhant. Leveg utn kapkodva,
zokogva fekdt ott, kptelenl arra, hogy
sszefggen beszljen. Taita maghoz lelte. is
remegett a felindulstl s a kimerltsgtl.
Lassanknt mindketten lehiggadtak, s jbl
szablyosan szedtk a levegt. Taita a fi szjhoz
tartotta a tmlt, s kortyolt belle, fulladozott, majd
62
megint kortyolt. Aztn Taita arcba nzett, oly
siralmas arckifejezssel, hogy az reg szorosabban
lelte maghoz.
- Iszonyatos volt - mondta alig rtheten. - A
fszekben volt. Meglte a slymokat, mindet. , Taita,
borzalmas volt.
- Mi volt az, Nefer? - krdezte Taita szelden.
- Meglte az istenmadaramat, s a hm slymot is.
- Csak lassan, fiam. Igyl mg egy kicsit - nyjtotta
a tmlt.
A korty ismt megakadt a fi torkn, s khgsi
roham fogta el. Mikor jra tudott beszlni, zihlva
nygte: -Engem is megprblt meglni. risi volt s
oly fekete!
- Mi volt az, fi? Mesld el rtheten.
- Egy kobra, egy risi fekete kobra. A fszekben
vrt rm. Hallra marta a fikkat s a slymot, s
azonnal nekem jtt, mikor megltott. Sose hittem
volna, hogy egy kobra ekkorra tud nni.
- Megmart? - krdezte Taita megrettenve, s lbra
lltotta fit, hogy megvizsglja.
- Nem, Tata. A zskot hasznltam pajzsnak. Nem
rt hozzm - tiltakozott Nefer, de Taita levette
ktnyt, s knyszertette, hogy ott lljon meztelenl,
mg aprlkosan megvizsglta testt, marsnyomokat
keresve. Egyik klrl s mindkt trdrl
lehorzsoldott a br, de egybknt az ers, fiatal
testen nem volt ms nyom, mint a fra kartusa sima
brn, a combja bels feln. Taita maga tetovlta a
jelet, miniatr mestermunka volt, ami rkk hitelesti
Nefer jogcmt a ketts koronra.
- Hla legyen a nagy istennek, hogy
megoltalmazott -morogta Taita. - Ezzel a
kobrajelenssel Hrusz szrny esemnyekrl s
veszedelmekrl zent neked. - Arca komor volt, kilt
r a bnat s a gysz. - Ez nem valdi kgy volt.
- De az volt, Tata. Kzelrl lttam. Hatalmas volt,
de igazi kgy volt.
- Akkor hogyan jutott fel a fszekbe? A kobrk
nem replnek, s ms mdon nem lehet feljutni a
szirtre.
Nefer dbbenten bmult r. - Meglte az
istenmadaramat - suttogta.
63
- s meglte a hm slymot, a fra msik njt -
blintott r Taita bnatos szemmel. - Titkok kerltek itt
napvilgra. Lttam rnyaikat ltomsomban, s ami
ma veled trtnt, megerstette 'ket. Ez a dolog
tlmegy a termszet rendjn.
- Magyarzd el nekem, Tata - krlelte a fi.
Taita a kezbe adta ktnyt. - Elbb le kell
msznunk errl a hegyrl, s el kell meneklnnk a
krnk gylt veszedelmek ell, mieltt fontolra
vehetem az meneket.
Elhallgatott, s gondolataiba merlve felnzett az
gre. Aztn tekintett elfordtotta, Nefer arcba nzett,
s csak annyit mondott: - ltzz fel!
Mihelyt Nefer elkszlt, Taita visszavezette a tet
msik vgbe, s megkezdtk a leereszkedst.
Gyorsan ment, mert az tvonal mr ismers volt, s a
Taita minden mozdulatban megnyilvnul sietsg
tragadt Neferre. A lovak ott voltak, ahol hagytk ket,
de mieltt nyeregbe szlltak volna, Nefer megjegyezte:
- A hely, ahov a kobra esett, itt van nem messze -
mutatott az omladkos lejtre a szirt tvben, melyen
a slyomfszek mg lthat volt. - Keressk meg a
tetemet, taln valami varzsigvel el tudod zni
hatalmt.
- Csak az rtkes idt fecsrelnnk. Nem lesz
tetem. -Taita felugrott a kanca htra. - Szllj fel, Nefer.
A kobra mr visszatrt a sttsg birodalmba,
ahonnan jtt.
Nefer sszerezzent babons flelmben, aztn
felkszldott a csikra.
Egyikk sem szlt, mg le nem rtek a fels
lejtkrl a hegy lbnl kifut tredezett keleti
dombokra. Nefer jl tudta, flsleges erfeszts
Taithoz szlni, mikor ilyen kedvben van, de
odalovagolt az reg mell, s tisztelettel megjegyezte:
- Tata, ez az t nem Gebei Nagarba vezet.
- Nem megynk vissza oda.
- Mirt nem?
- A beduinok tudjk, hogy ott voltunk a forrsnl.
El fogjk rulni azoknak, akik keresnek bennnket.
Nefer nem rtette. - Ki keres bennnket?
Taita olyan sznalommal nzett a fira, hogy
belfojtot-
64
ta a szt. - Majd elmagyarzom, mikor lejutottunk
errl az tkozott hegyrl, s biztonsgos helyen
lesznk.
Taita elkerlte a gerinceket, ahol alakjuk
kirajzoldhatott volna a lthatron, a
hegyszorosokon s vlgyeken keresztl haladt. Egyre
csak keletnek tartott, el Egyiptomtl s a Nlustl, a
tenger fel.
Mr alkonyodott, mikor meglltotta lovt, s
megszlalt. - A f karavnt ott hzdik, a kvetkez
dombvonulat mgtt. t kell kelnnk rajta, de lehet,
hogy ott ellensgek lesnek rnk.
A lovakat kipnyvztk egy eldugott vdiban,
nhny marok durraszemet dobtak abrakos
tarisznyjukba, hogy nyugton maradjanak, aztn
felkapaszkodtak a dombgerincre, s talltak egy
megfigyelsi pontot egy vrs agyagpalahalom
mgtt, ahonnan lelttak a karavntra.
- Itt vrjuk meg, mg teljesen besttedik -
magyarzta Taita -, akkor tkelnk.
-Nem rtem, mit csinlsz, Tata. Mirt tartunk
keletnek? Mirt nem trnk vissza Thbba, apm, a
fra oltalmba?
Taita halkan felshajtott, s lehunyta szemt.
Hogyan mondjam el neki? Sok mr nem titkolhatom.
Mg csak gyermek, oltalmaznom kellene.
Mintha csak olvasott volna a gondolataiban, Nefer
a karjra tette kezt, s csendesen mondta: - Ma, fent
a hegyen bizonytottam, hogy frfi vagyok. Bnj akknt
velem.
Taita blintott. - Valban bizonytottad. - Mieltt
folytatta volna, mg egyszer lenzett a kitaposott tra,
s rgtn visszakapta fejt. - Jn valaki! -
figyelmeztetett.
Nefer hasra vetette magt a palaraks mgtt,
onnan figyeltk a karavnton nyugat fell gyorsan
kzeled porfelht. Mostanra mr a vlgy stt
rnykba borult, az eget a naplemente festette
ragyog sznre.
- Gyorsan haladnak. Ezek nem kereskedk, ezek
harci szekerek - mondta Nefer. - Igen, mr ltom ket. -
Fiatal szeme felismerte a vezrszekr alakjt, a magas
szekren ll hajt eltt get, prba fogott lovakkal. -
Nem hik-szoszok - folytatta, ahogy kzeledve az
alakok ha troz t-
65
tabb formt ltttek, - a mieink. Egy tz szekrbl
ll csapat. Igen! Nzd a zszlt a vezrszekren! - A
hossz, hajlkony bambuszrdra tztt zszl
magasan a porfelh fltt lobogott. - A Phat grda egy
raja! Most mr biztonsgban vagyunk, Tata!
Talpra ugrott, s mindkt karjval integetni
kezdett. -Ide, Kkek! Itt vagyok! Nefer herceg vagyok!
Taita felnylt, s csontos kezvel a fldre rntotta
a fit.
- Fekdj, te kis bolond! Azok ott a kobra szolgi.
Mg egy gyors pillantst vetett a palarakson t,
s ltta, hogy a vezrszekr hajtja minden bizonnyal
szrevette Nefert a lthatron, mert ostorval vgtra
serkentette lovait, s most szguldva kzeledett
feljk.
- Gyere! Nem szabad, hogy elkapjanak.
Elvonszolta a fit a tetrl, s megindult lefel a
domboldalon. Nefer kezdeti vonakodst legyzte
Taita sietsge. Komolyan futni kezdett, egyik krl a
msikra ugrlva, de az reget nem tudta utolrni. Taita
szinte replt hossz, sovny lbain, haja ezst
sernyknt lobogott mgtte. rt elbb a lovakhoz,
s egyetlen ugrssal a kanca pre htn termett.
- Nem rtem, mirt meneklnk a sajt embereink
ell - lihegte a fi. - Mi folyik itt, Tata?
- Lra! Nincs id a beszdre. El kell tnnnk
innen.
Ahogy kivgtattak a vdibl a nylt terepre, Nefer
vgyd pillantst vetett htra a vlla fltt. A
vezrszekr pp akkor rt a tetre, s hajtja
eleresztett egy kiltst, de a tvolsg s a kerekek zaja
elnyomta hangjt.
Korbban Taita tvezette ket egy tredezett
vulknikus eredet kzettel bortott terleten, most
arra vettk az irnyt. A lovak vll vll mellett, egyszerre
lpve vgtattak.
- Ha elrjk a szikls terepet, jjel sikerlhet
megszknnk ellk. Mr csak egyleheletnyi
vilgossg maradt. -Taita felnzett a nyugati hegyek
mgtt lebukott nap utols sugaraira.
- Egy lovas mindig le tud hagyni egy harci
szekeret - jelentette ki Nefer olyan magabiztossggal,
amit nem igazn rzett. De vlla fltt htranzve ltta,
hogy igaza van. A bukdcsol, ztykld szekerek
kezdtek lemaradni.
66
Mg mieltt elrtk volna a szikls terepet, a
szekereket oly messzire hagytk maguk mgtt, hogy
azok szinte eltntek a maguk verte porfelhben s a
srsd kk homlyban. Mikor a sziklamez szlre
rtek, knytelenek voltak a lovakat vatos getsre
fogni, de a terep oly nehz s a fny oly kevs volt,
hogy hamarosan csak lpsben haladtak. Mieltt
beksznttt volna a teljes sttsg, Taita
visszanzett, s ltta, hogy a vezrszekr stt alakja
megll a sziklamez szln. Felismerte a hajt
hangjt, aki utnuk kiltott, br szavait csak gyengn
lehetett hallani.
- Nefer herceg, mirt futsz ellnk? Nem kell
flned tlnk. Phat grdistk vagyunk, azrt jttnk,
hogy visszaksrjnk Thbba.
Nefer gy tett, mint aki meg akarja fordtani lovt. -
Ez Hilto. Jl ismerem a hangjt. j ember. A
nevemet kiltja.
Hilto hres harcos volt, ki a Vitzsg Aranyt
viselte, de Taita szigoran tovbbparancsolta a fit.
- Ne hagyd magad megtveszteni! Ne bzz
senkiben!
Nefer engedelmesen tovbblovagolt a kves
pusztasgban. A kiltsok hamarosan teljesen
elhalkultak a sivatag vgtelen csndjben. Nemsokra
knytelenek voltak le-szllni, s gyalog tkelni a nehz
helyeken, ahol a kanyarg csaps sszeszklt, s az
les, fekete kveken knnyen megsrlhetett egy
vatlan l, vagy sszezzhatta kerekt egy jrm, ha
megprblta kvetni ket. Vgl meg kellett llniuk,
hogy megitassk s pihentessk a lovakat. Leltek
egyms mell, Taita felszeletelt egy durracipt, azt
maj-szolgattk, mikzben csendesen beszlgettek.
- Mesld el a ltomsodat, Tata. Igazbl mit lttl,
mikor belenztl mon-R tvesztibe?
- Mondtam mr. Csupa homlyt.
- Tudom, hogy ez nem igaz - rzta meg Nefer a
fejt. -Csak azrt mondtad, hogy kmlj. -
Megborzongott az jszaka hidegtl s a flelemtl,
ami lland trsa volt, mita azzal a gonosz jelenssel
tallkozott a slyomfszekben. - Valami szrny,
baljs jelet lttl, biztosan tudom. Ezrt meneklnk
most. El kell mondanod nekem a ltomsodat. Meg
kell rtenem, mi trtnik velnk.
67
- Igazad van - Taita vgre egyetrtett vele. - Eljtt
az ideje, hogy megtudd. - Vkony karjval maghoz
hzta a fit a kendje al, aki meglepdtt, milyen
meleg az reg vzna teste. Taita sszeszedte
gondolatait, aztn beszlni kezdett.
- Ltomsomban egy nagy ft lttam, mely Nlus
anynk partjn llt. Hatalmas fa volt, virgai kkek,
mint a jcint, s fltte a Fels- s az Als-Kirlysg
ketts koronja lebegett. rnykban ott volt a mi
Egyiptomunk minden sokasga, frfiak s asszonyok,
gyermekek s aggastynok, kereskedk s parasztok,
rnokok, papok s harcosok. A fa valamennyiknek
vdelmet adott, valamennyien gazdagodtak, s
boldogok voltak.
- Ez j ltoms volt. - Nefer buzgn lefordtotta,
ahogyan Taita tantotta neki. - A fa minden bizonnyal a
fra volt, az apm. A kk a Tamose hz szne, s az
apm viseli a ketts koront.
- Ezt a jelentst olvasom ki belle n is.
- Aztn mit lttl, Tata?
- Lttam egy kgyt a foly iszapos vizben a part
fel szni, ahol a fa llt. Hatalmas kgy volt.
- Egy kobra? - tallgatta Nefer flelemtl elhal
hangon.
- Igen, egy nagy kobra volt. s kimszott a Nlus
vizbl, felmszott a fra, a trzse s az gai kr
tekerte magt, mgnem gy tnt, hogy rsze annak,
tmogatja s ert ad neki.
Ezt nem rtem suttogta Nefer.
- Aztn a kobra felgaskodott a legmagasabb gak
fl, lecsapott, s mregfogait a fa trzsbe temette.
- des Hrusz! - rzkdott ssze Nefer. -
Gondolod, hogy ugyanaz a kobra volt, amelyik engem
is megprblt megmarni? - A vlaszt meg sem vrva,
gyorsan folytatta: - Aztn mit lttl, Tata?
- Lttam, hogy a fa elszradt, ledlt s sszetrt.
Lttam a kobrt, mg mindig diadalmasan gaskodott
a magasban, de most gonosz homlokn ott volt a
ketts korona. A halott fa zld rgyeket kezdett
hajtani, de amint kibjtak, a kgy lecsapott rjuk s
k is elpusztultak.
68
Nefer hallgatott. Br a jelents vilgosnak tnt,
kptelen volt rtelmezsnek hangot adni.
- A f a sszes zld rgye odaveszett? - krdezte
vgl.
- Volt egy, mely titokban ntt, a fld felszne alatt,
mg meg nem ersdtt. Aztn szvs indaknt trt el
s sz-szekapaszkodva a kobrval, birkzni kezdett
vele. Jllehet a kobra minden erejvel s mrgvel
tmadta, mgis letben maradt.
- Hogyan vgzdtt a harc, Tata? Melyikk
gyzedelmeskedett? Melyikk viselte a ketts koront
a vgn?
- A harc vgt nem lttam, mert elhomlyostotta a
hbor fstje s pora.
Nefer oly sok hallgatott, hogy Taita mr azt hitte,
hogy elaludt, mikor a fi remegni kezdett, s az reg
rjtt, hogy a zokogs rzza. Nefer vgre megszlalt,
ijeszt bizonyossggal a hangjban. - A fra halott.
Az apm halott. Ez a ltomsod zenete. Ugyanezt
zente az, ami a slyomfszekben trtnt. A halott
slyom a fra volt. Az apm halott, meglte a kobra.
Taita nem tudott vlaszolni, mindssze annyi telt
tle, hogy a fit szorosan maghoz lelve prblt ert
s vigaszt tlteni bel.
- s n vagyok a fa zld rgye. Te lttad ezt. Te
tudod, hogy a kobra vr rm, hogy elpuszttson engem
is, ahogyan az apmat. Ezrt nem hagytad, hogy a
katonk visz-szavigyenek Thbba. Te tudod, hogy a
kobra ott vr rm.
-Igazad van, Nefer. Nem trhetnk vissza Thbba,
mg nem vagy elg ers, hogy megvedd magad. El kell
meneklnnk a mi Egyiptomunkbl. Keleten vannak
orszgok s hatalmas kirlyok, a tervem az, hogy
felkeressk ket, s szvetsgest keresnk, ki segt
neknk elpuszttani a kobrt.
- De ki a kobra? Nem lttad az arct a
ltomsban? -Annyit tudhatunk, hogy kzel ll apd
trnjhoz,
hisz a ltomsban sszefondott a fval s
tmogatta. -Taita elhallgatott, aztn elhatrozta magt
s hozztette: -A kobra msik neve Naja.
Nefer csak bmult r. - Naja! - suttogta. - Naja!
Most mr rtem, mirt nem mehetnk vissza Thbba.
- Hosz-
69
szn hallgatott, aztn megjegyezte: - Keleten
vndorolva kitasztott koldusok lesznk.
- A ltoms megmutatta, hogy ers leszel. Bznunk
kell mon-R tvesztinek jvendlsben.
Apja miatt rzett bnata dacra Nefer vgre
elaludt, de Taita mg hajnal eltt felrzta. Ismt lra
szlltak, s tovbblovagoltak kelet fel, mgnem a
kves pusztasg elmaradt mgttk s Nefer gy
vlte, a tenger ss illatt rzi a hajnali szlben.
- Segd kiktjben majd keresnk egy hajt,
mely tvisz minket a hurrik fldjre. - gy ltszott,
Taita olvasott a fi gondolataiban. - Sargon kirly, a
Tigris s az Eufrtesz kztt elterl kt hatalmas
kirlysg, Babilon s Asszria uralkodja apd
szvetsgese. Szerzds kti hozz a Hik-szosz s
minden ms kzs ellensg ellen. gy vlem, Sargon
tartani fogja magt ehhez a szerzdshez, mert
becsletes ember. Bzzunk benne, hogy befogad
minket, s tmogatja ignyedet az egyestett Egyiptom
trnjra.
Szemben velk vrsen izz fnnyel kelt fel a nap,
s midn felrtek a kvetkez emelkedre,
megpillantottk a tengert, mely frissen kovcsolt
bronzpajzsknt csillogott alattuk. Taita megbecslte a
tvolsgot. - Mg napnyugta eltt elrjk a partot. -
Aztn sszehzott szemmel htranzett a lova fara
fltt, s megmerevedett, midn nem egy, de ngy
srga porfelht vett szre a sksgon.
- Mr megint Hilto! - kiltott fel. - Tudhattam volna,
hogy a vn gazember nem egyknnyen adja fel. -
Felllt a lova htn, hogy nagyobb lttere legyen, ami
a lovas katonk rgi fogsa. - Bizonyra megkerlte a
szikls terepet az jjel. Most szthzott gyralakban
kldte szt a szekereket, hogy nyomunkra leljen. Nem
volt szksge szellemidzre, hogy tudja, biztosan
keletnek tartunk, a tengerpartra.
Gyorsan krbenzett, rejtekhelyet keresve. Br a
nylt, kves sksg teljesen laposnak tnt, szrevett
egy jelentktelen gyrdst a talajban, mely
menedket nyjthat, ha idben elrik.
Szllj le! - utastotta Nefert. - Amennyire csak
lehet, le kell hajolnunk, s nem szabad port csapnunk,
nehogy
70
meglssk, hol vagyunk. - Nma szemrehnyst
tett magnak, hogy az jjel nem fordtott nagyobb
gondot arra, hogy eltntesse nyomaikat. Most, ahogy
a lovakat a gyrds fel vezettk, gyelt r, hogy
elkerljk a puha talajt, s csak a sziklk alkotta
termszetes kvezetre lpjenek. Mikor rejtekhelykhz
rtek, lttk, hogy tl sekly ahhoz, hogy elfedjen egy
ll lovat.
Nefer nyugtalanul pillantott htrafel. A
legkzelebbi mozg poroszlop alig msfl mrfldre
volt tlk, s sebesen kzeledett. A tbbi szles
flkrt alkotott.
- Itt nem lehet elbjni, s ahhoz mr ks, hogy
elfussunk. Mr bekertettek. - Taita lecsszott lova
htrl, halkan a flbe sugdosott, aztn lehajolva
megsimogatta mells lbait. A kanca prszklt,
lbval a fldet kaplta, de az reg unszolsra
kelletlenl az oldalra fekdt, de tovbbra is halkan
prszklve tiltakozott. Taita levette a ktnyt, s
bekttte vele a l szemt, hogy ne prbljon felllni.
Aztn Nefer lovhoz lpett, s ugyanazt a
mutatvnyt vele is vgrehajtotta. Mikor mr mind a kt
l a fldn fekdt, odaszlt Nefernek: - Fekdj
Csillagsz fejhez, s tartsd lenn, ha megprblna
felllni!
Nefer elszr nevetett, mita megtudta, hogy apja
halott. Mindig elbvltk az reg fortlyai az
llatokkal. -Erre mivel tudtad rvenni ket, Tata?
-Ha gy szlsz hozzjuk, hogy megrtsk,
mindent megtesznek, amire kred ket. Most fekdj a
lovad mell, s gondoskodj rla, hogy csendben
legyen.
A lovak mgtt fekve figyeltk, hogyan psztzzk
t a porfelhk krlttk flkrben a sksgot. - Nem
lesznek kpesek a kveken megtallni a nyomainkat,
ugye Tata? -krdezte Nefer remnykedve.
Taita csak morrant egyet. A legkzelebbi szekr
kzeledtt figyelte. A vibrl levegben anyagtalannak
tnt, reszketegnek s torztottnak, mint egy vzen
keresztl ltott kp. Meglehetsen lassan mozgott,
ide-oda kitrve, ahogy nyomok utn kutatott.
Egyszerre csak hatrozottabban, nagyobb
elszntsggal ldult elre, s Taita tudta, hogy
megtalltk nyomaikat, azokat kvetik.
71
A szekr egyre kzelebb kerlt, mr tisztn lttk
a rajta ll frfiakat, kik a vdlap fltt kihajolva
frksztk a talajt. - Szth bzs leheletre, egy nbiai
nyomolvas van velk - dnnygte csggedten Taita.
A magas, fekete br alak mg magasabbnak
ltszott gmtollas fejdsztl. tszz knyknyire
onnan, ahol fekdtek, a nbiai leugrott a mozg
szekrrl, s a lovak el szaladt.
- Ott vannak, ahol irnyt vltoztattunk - suttogta
Taita. - Hrusz rejtse el nyomainkat annak a
vadembernek a szeme ell. - Azt mondtk, egy nbiai
nyomolvas mg egy levegben repl fecske utn
maradt nyomot is kpes kiszagolni.
A nbiai egy hatrozott kzmozdulattal
meglltotta a szekeret. Elvesztette a nyomot ott, ahol
a kves talajra fordultak, s most keringve, szinte a
fldig hajolva kereste. Ebbl a tvolsgbl gy nzett
ki, mint egy kgykra s rgcslkra vadsz
kgyszsas.
- Nem tudsz lthatatlann tv hlt szni? -
suttogta Nefer szorongva. Taita gyakran alkalmazta a
varzslatot, mikor gazellra vadsztak kinn a szles
rnasgon, s tbbnyire sikerlt neki nyllvsnyi
tvolsgba bvlnie a kecses kis llatokat anlkl,
hogy szrevettk volna a vadszokat. Taita nem felelt,
s mikor Nefer rpillantott, ltta, hogy az regnek mr
kezben van leghatsosabb amulettje, egy tg,
gynyren megmunklt aranycsillag, Lostris
talizmnja. Nefer tudta, hogy egy hajtincset rejt, amit
Taita Lostris kirlyn hajbl vgott le, midn a
balzsamoz asztalon fekdt isteni megdicslse
eltt. Taita az ajkhoz rintette, ahogy hangtalanul
mormolta az ellensg szeme ell rejt varzsigt.
Kinn a skon a nbiai feltmadt cltudatossggal
egyenesedett fel, s tekintett egyenesen abba az
irnyba fordtotta, ahol k fekdtek.
-Megtallta a helyet, ahol elkanyarodtunk - mondta
Nefer, s figyeltk, hogyan indul a nbiai feljk a
kves talajon, nyomban a szekrrel.
-Jl ismerem az rdgfajzatot - szlt Taita halkan.
-A neve Bay, az usbak trzs varzslja.
72
Nefer aggodalommal telve nzte, ahogy a nbiai
s a szekr kitartan kzeledett. A kocsihajt
felmagasodva llt a szekren. Onnan biztosan le tud
nzni rjuk. De nem adta jelt, hogy szrevette volna
ket.
Mg kzelebb rtek, s Nefer a szekeresben
felismerte Hiltt, egszen a jobb orcjt tszel' fehr
sebhelyig. Egy pillanatig gy tnt, egyenesen a fira
nz, de aztn odbb siklott tekintete.
- Ne mozdulj! - Taita hangja lgy volt, mint a
knny szell a verfnyes sksg fltt.
Ekkor Bay, a nbiai mr oly kzel volt, hogy Nefer
tisztn ltott minden egyes amulettet, mely
nyaklncrl szles, meztelen mellre lgott. Bay
megtorpant, s beszabdalt homlokt sszerncolva
lassan krbefordtotta a fejt, mint egy vadszkutya,
mely szimatot kapott.
- Ne moccanj! - suttogta Taita. - rzi, hogy itt
vagyunk. Bay nhny lass lpssel kzelebb jtt,
majd megint
megllt, s felemelte a kezt, mire a szekr
megllt mgtte. A lovak nyugtalanul izegtek-
mozogtak. Hilto lndzsjnak nyele a vdlaphoz rt,
a halk srld hangot hangos zajj erstette a csnd.
Bay most egyenesen Nefer arcba meredt, aki
prblta a stt, engesztelhetetlen tekintetet pislogs
nlkl llni, de a szeme knnybe lbadt az
erfesztstl. Bay tenyerbe fogta a nyaklncn lg
egyik amulettet. Nefer felismerte, hogy emberev
oroszln lengbordjbl kszlt, Taitnak is volt egy
az amulett- s varzsszergyjtemnyben.
Bay mly, dallamos basszushangjn kntlsba
fogott, majd egyik meztelen talpt a kemny fldhz
verte, majd Nefer irnyba kptt.
- tlyukasztja a fggnymet - kzlte Taita
kurtn. Bay hirtelen elvigyorodott, s az klbe
szortott oroszln-amulettel rjuk mutatott. Mgtte
Hilto csodlkozva felkiltott, s ttott szjjal bmulta a
helyet, ahol Nefer s Taita vratlanul leleplezdtt,
ahogy ott fekdtek a fldn, alig szzknyknyire.
- Nefer herceg! Ebben az elmlt harminc napban
csak tged kerestnk. Hla legyen a nagy Hrsznak
s Ozirisznek, hogy vgre megtalltunk.
73
Nefer shajtva feltpszkodott, Hilto odahajtott,
leugrott a szekrrl, s fl trdre ereszkedett eltte.
Leemelte bronzsisakjt a fejrl, s csatatren
parancsosztshoz ill hangon kiltotta: - Tamose
fra halott! dv neked, Nefer Szthi fra! rkk lj!
Szthi a herceg isteni neve volt, egy az t hatalmi
nv kzl, melyet szletsekor kapott, sokkal azeltt,
hogy trnra lpse biztoss lett volna. Senki sem
hasznlhatta az isteni nevet eddig a pillanatig, midn
elszr kszntttk fraknt.
- Fra! Hatalmas bika! Eljttnk, hogy a Szent
Vrosba vigynk, hogy isteni alakodban, arany
Hruszknt emelkedj fel Thbban.
- s ha gy dntk, hogy nem megyek veletek? -
krdezte Nefer.
Hilto elszomorodott. - Minden szeretettel s
hsggel, fra, Egyiptom kormnyz uralkodjnak
legszigorbb parancsa, hogy Thbba vigynk.
Engedelmeskednem kell e parancsnak, mg ha ki is
teszem magam haragodnak.
Nefer oldalt pillantott Taitra, s szja sarkbl
odasgta: - Mit tegyek?
- Velk kell mennnk.
Hilto vezetsvel, tven harci szekr ksretben
indultak vissza Thbba. Szigor parancsra az osztag
elbb Boss ozisba ment. Gyors lovasokat kldtek
elre Thbba, s Naja r, Egyiptom uralkod
kormnyzja kijtt a vrosbl, hogy az ozisban
tallkozzk az ifj fraval, Nefer Szthivel.
Az tdik napon a szekrosztag, porosn s
elcsigzottan a pusztasgban tlttt hnapok utn,
begetett az ozisba. Amint bertek a plmaligetek
rnykba, a Phat Grda egy teljes regimentje
sorakozott fel dvzlskre. A katonk fegyverek
helyett plmaleveleket tartottak kezkben, azokkal
integettek, mikzben dicst neket zengtek
kirlyuknak.
74
Szthi, hatalmas bika.
Az igazsg kegyeltje.
A kt rn, Nekbet s Wadjet.
Tzes kgy, erben nagy.
Arany Hrusz, ki lteti a szvet.
Szthi, Re, a napisten fia, rkkn-rkk l.
Nefer Hilto s Taita kztt llt a vezrszekren.
ltzke poros, szakadozott volt, vastag frtjeire
vastagon tapadt a por. A nap az rett mandula sznre
gette arct s karjait. Hilto vgighajtott a szekrrel a
katonk sorfala kzt, s Nefer flnken rmosolygott
azokra, akiket megismert, azok pedig nkntelenl
megljeneztk. Szerettk az apjt, s most t szerettk.
Az ozis kzepn sznes strakat lltottak fel a
kt mellett. A kirlyi stor eltt udvaroncoktl,
nemesektl s papoktl krlvve Naja r vrakozott,
hogy fogadja a kirlyt. A kormnyz uralkod
hatalmhoz ill tekintlyt sugrzott, ragyogott a sok
aranytl s drgaktl, des kenetektl s prlatoktl
illatozott.
Kt oldaln ott llt Heseret s Merykara, a Tamose
uralkodhz hercegni. Arcukat gyngyfehrre
kendztk, szemket hatalmass s sttt tette a
fekete szemfestk. Meztelen keblk bimbi festktl
vrslttek, mint rett cseresznyk. A lszrbl
kszlt parkk tl nagyok voltak a fejkre,
szoknyjuk oly nehz volt a gyngyktl s az
aranyszlaktl, hogy oly mereven lltak ott, mint
faragott babk.
Amint Hilto meglltotta a szekeret eltte, Naja r
odalpett, s leemelte a szutykos fit. Nefernek nem
volt alkalma frdni, mita otthagytk Gebei Nagart,
s bzltt, mint egy bakkecske.
- Kormnyz uralkodknt kszntelek, fra.
Alzatos szolgd vagyok s hsges trsad. lj ezer
vig -mondta nekl hangon, hogy a legkzelebbi
sorokban llk minden szt halljanak. Nefert kzen
fogva az afrikai kontinens belsejbl szrmaz rtkes
fekete fbl faragott, elefntcsont s igazgyngy
beraksos emelvnyhez vezette. Felemelte r a fit,
aztn letrdelt, s az
75
undor legkisebb jele nlkl megcskolta csupa
seb, mocskos lbt. Krmei lpettek voltak, s fekete
kosz ragadt aljuk.
Felllt, Nefert a talpra lltotta, levette rla a
szakadt ktnyt, gy a combjra tetovlt frajel
lthatv vlt. Lassan krbeforgatta a fit, hogy
mindenki jl lssa.
- dv neked, Szthi fra, istenek fia. me a
jelvnyed. Nzztek e jelet, vilg npei, s
reszkessetek a kirly hatalmtl! Hajoljatok meg a
fra hatalma el'tt!
A katonk s az emelvny krl sszecsdlt
udvaroncok hangos dvrivalgsban trtek ki. - dv a
franak! ljen rkk felsges hatalmban!
Naja elvezette a hercegnket, kik letrdeltek
btyjuk el, hogy letegyk hsgeskjket. Hangjukat
nem lehetett hallani, mgnem Merykara, a fiatalabb,
nem tudta tovbb trtztetni magt, felugrott az
emelvnyre, drgakvekkel kirakott szoknyja csak
gy suhogott, s btyjhoz rohant. - Nefer! - rikoltotta.
- gy hinyoztl. Azt hittem, meghaltl. - Nefer
flszegen viszonozta lelst, aztn a kislny
elhzdott. - Szrnyen bds vagy -sgta kuncogva.
Naja r intett az egyik dajknak, hogy vigye el a
gyermeket, aztn Egyiptom nemes urai, len a
tancsnokokkal, egyenknt a fra el jrultak, hogy
letegyk a hsgeskt. Volt egy kellemetlen pillanat,
midn a fra a gylekezetet frkszve tiszta, that
hangon megkrdezte: Hol van az n j Kratas
btym? Mindenekeltt neki kellett volna
dvzlsemre sietnie.
Tll bkt magyarzatot motyogott. - Kratas r
nem tudott megjelenni. Ksbb majd magyarzattal
szolglunk felsgednek. - Most az reg s
hatrozatlan Tll volt az llamtancs elnke, Naja
kiszolglja lett.
Naja sszecsapta kezt, s vget vetett a
ceremninak. - A fra hossz trl rkezett.
Pihennie kell, mieltt a dszmenet ln bevonul a
vrosba.
Birtokl mozdulattal megfogta Nefer kezt, s a
kirlyi storba vezette, melynek tgas termeiben s
galriin egy egsz regimentet el lehetett volna
szllsolni. Itt vrakoztak r a fodrszok, az
illatszeresek, a ruhatr mestere, a ki-
76
rlyi kszerek rzje, inasok, kzpolk,
masszrk s frdet lnyok.
Taita eltklte, hogy a fi kzelben marad, hogy
vdelmezhesse. Megprblt szrevtlenl elvegylni e
npes gylekezetben, de sztvr alakjval s
ezstfehr hajval kitnt a tmegbl, s hre is olyan
volt, hogy az orszgban sehol nem maradhatott volna
szrevtlen. Szinte azonnal egy fegyveres ajtnllval
tallta szembe magt. -Lgy dvzlve, Taita r.
Mosolyogjanak rd mindig az istenek. - Noha Tamose
fra a nemesek kz emelte azon a napon, midn
pecstet nyomott felszabadt levelre, Taita mg
mindig zavarba jtt, ha rnak szltottk.
- Egyiptom kormnyz uralkodja hvat. -
Vgignzett a Mgus piszkos ruhjn s poros
szandljn. - Jobb lesz, ha nem keresed fel jelen
llapotodban. Naja r nem szenvedheti a durva
szagokat s a piszkos ltzket.
Naja r stra nagyobb volt s fnyzbben volt
berendezve, mint a fra. Faragott benfa s
elefntcsont trnon lt, melyet aranybl s a ritkbb,
mg rtkesebb ezstbl kszlt istenbrzolsok
dsztettek. A homokpadlt gynyr sznekben sztt
hurri gyapjsznyegek fedtk, volt kztk ragyog
zld is, mely a Nlus mindkt partjn zldell mezket
jelentette. Mita a kormnyz uralkod rangjra
emelkedett, Naja a zldet vlasztotta hza sznnek.
Hitt abban, hogy a kellemes illatok a kzeibe
vonzzk az isteneket, ezrt tmjn gett a stor
kereszttart rdj-rl lg ezstednyekben. A trn
eltt lv alacsony asztalon illatszerrel tlttt
vegkelyhek lltak. A kormnyz uralkodn nem volt
parka, egy rabszolga illatostott mhviasz kpot
szortott borotvlt feje tetejhez. A viasz megolvadt, s
orcjn, nyakn vgigcsurogva, hstette s nyugtatta
brt.
A stor belseje gy illatozott, akr egy kert. Mg
az udvaroncoknak, kveteknek s krelmezknek is,
kik a trnnal szemben foglaltak helyet, meghagytk,
hogy frdjenek meg, s illatostsk be magukat,
mieltt a kor-
77
mnyz szne el jrulnak. Hasonlkppen Taita is
megfogadta az ajtnll tancst. Hajt megmostk s
vllra oml, ezst zuhatagba fsltk, ltzke
frissen mosott, vakt fehr volt. A stor bejratban
letrdelt, hogy hdoljon a trn eltt. Mikor
felegyenesedett, a vrakozk soraiban mormogs
hangzott fel. A klfldi kvetek kvncsian bmultk,
s hallotta, hogy a nevt suttogjk. Mg a harcosok s
papok is blogatva hajoltak ssze, ahogy egymsnak
mondtk: - Ez a Mgus.
- A szent Taita, az tvesztk mestere.
- Taita, Hrusz Sebzett Szeme.
Naja r felnzett a papirusztekercsbl, melyet
vizsgl-gatott, s rmosolygott a stor msik vgbl.
Valban jkp frfi volt, szoborszer vonsaival s
finom ajkaival. Orra egyenes volt s keskeny, szeme
szne a srga acht, tekintete lnk s okos.
Meztelen mellkasn egy csepp hj sem volt, forms
karjain kemny izmok feszltek.
Taita gyors, frksz pillantst vetett azokra, akik
most a legkzelebb ltek a trnhoz. A rvid idben,
ami Tamo-se fra halla ta eltelt, a hatalom s a
kegy trendezdtt az udvaroncok s nemesek kztt.
Sok ismers arc hinyzott, s sok ms kerlt az
ismeretlensg homlybl a kormnyz uralkod
jindulatnak sugaraiba, nem utolssorban Asmor, a
Phat Grda parancsnoka.
- Lpj kzelebb, Taita r! - szlt Naja kellemes,
halk hangon. Taita elindult a trn fel, az udvaroncok
sorai megnyltak, hogy utat engedjenek neki. A
kormnyz uralkod lemosolygott r. - Tudd, hogy
nagyfok jindulatunkat lvezed. Kivlan teljestetted
a feladatot, mellyel Tamose fra megbzott.
Felbecslhetetlenl rtkes tantst s nevelst adtl
Nefer hercegnek. - Taitt elkpesztette ez a meleg
dvzls, de vigyzott, nehogy megltsszk rajta. -
Most hogy a herceg Szthi fra lett, minden eddiginl
nagyobb szksge lesz tmutatsodra.
- ljen rkk! - vgta r Taita, s a gylekezet
megismtelte szavait.
- ljen rkk!
- lj le itt, trnom rnykban - intett kezvel Naja
r.
78
- Nekem is nagy szksgein lesz tapasztalatodra
s blcsessgedre, midn a fra gyeirl
rendelkeznk.
- A kormnyz uralkod nagyobb kegyben
rszest, mint megrdemlem. - Taita nyjas,
bartsgos arccal nzett Na ja rra. Blcs dolog, ha
nem hagyod, hogy titkos ellensged felismerje
ellenszenvedet. Lelt a felknlt helyre, de a
selyemprnt elutastotta, s a gyapjsznyegen
foglalt helyet. Hta egyenes volt, vlla szgletes.
Az llamgyek intzse folytatdott. ppen Kratas
tbornok vagyonnak felosztsa folyt, mivel
felsgrulnak nyilvnttatott, minden tulajdona a
koronra szllt. -Az rul Kratasrl szlljon Hpi
templomra s papjaira -olvasta Naja a papiruszrl -,
minden fldje s plete a foly bal partjn Dendera
s Abnub kztt.
Taita hallgatta, s kzben legrgibb bartjt
gyszolta, de nem engedte, hogy bnata bernykolja
arct. Visszafel a sivatagbl, a hossz ton Hilto
elbeszlte, hogyan halt meg Kratas, majd azt mondta
neki: - Mindenki, mg a nemesek s jk is
lbujjhegyen jrnak Egyiptom j kormnyz
uralkodjnak jelenltben. Menset, aki az
llamtancs elnke volt, halott. lmban rte a hall,
de vannak, kik azt mondjk, nem segtsg nlkl indult
tjra. Cinka halott, rulsrt vgeztk ki, pedig mr
ahhoz sem volt elg esze, hogy vn felesgt
megcsalja. Birtokait elkobozta az llam. Mg tvenen
ksrtk el a j Kratast a tlvilgra. s a tancsnokok
most mind Naja ebei.
Kratas volt az utols kapocs a boldog napokkal,
mikor Tans, Lostris s maga mg fiatalok voltak.
Nagyon szerette.
- Az rul Kratasrl szlljon Egyiptom uralkod
kormnyzjra a teljes gabonakszlet, melyet nevben
az athribisi magtrakban trolnak - olvasta tovbb
Naja.
Az tven brkarakomny, becslte meg Taita, hisz
Kratas j szimat befektet volt a gabonapiacon. Naja
r bkezen jutalmazta magt az orgyilkossg
fraszt munkjrt.
- E kszletek a kz javra hasznltassanak fel. - Az
eltulajdontst ezzel enyhtette, s Taita eltndtt,
vajon ki fogja eldnteni, mi a kz java.
79
A papok s az rnokok sernyen jegyeztk a
felosztst agyagtblikon, melyeket majd a templom
levltrban helyeznek el. Mg Taita figyelt, haragjt s
szomorsgt elzrta szvben.
- Most rtrnk egy msik fontos kirlyi gyre -
jelentette ki Naja, miutn Kratas utdait megfosztotta
minden rksgktl, magt pedig hrom lakh
arannyal gazdagabb tette. - Heseret s Merykara
hercegnk jltt s helyzett kell fontolra vennnk.
A krdst alaposan megvitattam az llamtancs
tagjaival. Valamennyien egyetrtettek azzal, hogy
vegyem felesgl mind Heseret, mind Merykara
hercegnt. Felesgknt teljes vdelmem al kerlnek.
Mivel mindkt hercegnnek zisz a prtfog istennje,
utastottam az istenn papnit, hogy mondjanak
jslatot. Megllaptottk, hogy e hzassgkts az
istenn kedvre van. Imigyen az eskvi szertartsra a
kvetkez holdtltekor Luxorban, zisz templomban
kerl sor, Tamose fra temetse s rkse, Nefer
Szthi herceg megkoronzsa utn.
Taita nem mozdult, arca kifejezstelen maradt, de
krltte izgatott morajls tmadt a bejelentsre. Egy
ilyen ketts hzassg risi politikai fontossggal brt.
Minden jelenlv tisztban volt Naja r szndkval: a
hzassggal a Tamose uralkodhz tagja, s imigyen
a trnutdlsi sorban a kvetkez akar lenni.
Taita a csontja velejig megdermedt, mintha Nefer
Szthi fra hallos tlett hirdettk volna ki a Thba
kzepn emelked Fehr Toronybl. Mr csak tizenkt
nap volt htra a halott fra szertartsos hetvennapi
balzsa-mozsbl. Miutn Tamost elhelyezik
srhelyn a Nlus nyugati partjn, a Kirlyok
Vlgyben, nyomban sor kerl a trnrks
megkoronzsra s lnyai eskvjre.
Aztn a kobra jra lecsap, Taita errl meg volt
gyzdve. Belemlyedt a herceg krl gylekez
veszlyekbe, s csak a krltte tmadt srglds
trtette maghoz. Rjtt, hogy nem hallotta, de a
kormnyz uralkod bezrta a fogadst, most felkelt a
trnrl, s tvozott a stor hts kijratn. A
tbbiekkel egytt felllt, hogy elhagyja a strat.
80
Asmor ezredes elbe lpett, s mosolyogva,
udvarias mghajlssal meglltotta. - Naja r,
Egyiptom kormnyz uralkodja arra kr, ne tvozz.
Magnkihallgatson hajt fogadni.
Asmor most a kormnyz uralkod testrsgnek
ezredese volt, a Legjobb Tzezer rangjban. Rvid id
alatt tekintlyes s hatalmas ember lett. Nem volt
rtelme, sem lehetsge, hogy nemet mondjon a
felszltsra, gy Taita blintott. - A fra s rgense
szolgja vagyok. ljenek ezer vig.
Asmor a stor hts kijrathoz vezette, s
flrevonta eltte a fggnyt. Taita kilpett, s a
plmaligetben tallta magt. Asmor a fk kztt
elvezette egy kicsi, egytermes storhoz. Egy tucat
rszemet lltottak gyrben krje, mivel itt folytak a
titkos tancskozsok, s senki sem kzelthette meg a
kormnyz uralkod parancsa nlkl. Asmor
utastsra az rk flrelltak, s az ezredes beksrte
Taitt a stor hvs belsejbe.
Naja felnzett a bronztltl, melyben pp kezt
mosta. - Lgy dvzlve, Mgus. - Melegen
mosolygott, s kezvel a padlt bort sznyeg
kzepn egymsra halmozott prnk fel intett. Mg
Taita helyet foglalt, Naja blintott Asmornak, aki kivont
karddal a bejrathoz llt rnek. Csak k hrman voltak
a storban, beszlgetsket senki sem hallgathatja ki.
Naja levetette kszereit s hivatalnak jelkpeit.
Bartsgos s nyjas arccal jtt oda, hogy helyet
foglaljon egy prnn Taitval szemben. - Krlek,
frisstsd fel magad -mutatott a nyalnksgokkal s
aranyserlegekbe tlttt ser-bettel megrakott tlcra,
mely kzttk llt.
Taita sztnsen el akarta utastani, de tudta, ha
visz-szautastan a rgens vendgszeretett, sajt
ellensges rzlett leplezn le, s felhvn Naja
figyelmt hallos szembenllsra.
Egyelre Naja rnak nincs oka, hogy gyantsa,
Taita tisztban van az j fraval kapcsolatos
szndkaival, vagy bntetteivel s tovbbi ambciival.
Fejt meghajtva megksznte, s a keztl
legmesszebb es serleget vlasztotta. Megvrta, hogy
Naja felemelje a msik serleg
81
serbetet. A rgens ajkhoz emelte, minden
ttovzs nlkl belekortyolt s lenyelte.
Taita szjhoz emelte a serleget, s szrcslt az
italbl. A nyelvn tartotta. Voltak, kik azzal hencegtek,
hogy oly mrgeknek vannak birtokban, melyek
ztelenek s szrevehetetlenek, de tanulmnyozta
valamennyi mrgez hats anyagot, s a mrget mg
a gymlcs fanyar ze sem tudta volna elleplezni elle.
Az ital tiszta volt, s lvezettel nyelte le.
- Ksznet a bizalmadrt - mondta Naja
nneplyesen, s Taita tudta, hogy tbbre cloz, mint
hogy elfogadta az italt.
- A kirly, s ennlfogva rgense szolgja vagyok.
- Olyan valaki vagy, ki mrhetetlenl rtkes a
korona szmra - vetette ellen Naja. - Hsgesen
szolgltl hrom frat, s mindannyian ktelkeds
nlkl tmaszkodtak tancsaidra.
- Tlbecsld rtkemet, rgens uram. reg
vagyok s gyenge.
Naja mosolygott. - reg? Igen, reg vagy. Egyesek
szerint mr ktszz ves is elmltl. - Taita lehajtotta
fejt, se nem tagadva, se nem megerstve az lltst. -
De gyenge? Nem! reg vagy s monumentlis, mint a
hegyek. Mindenki tudja, hogy tudsod hatrtalan. Mg
az rk let titka is a tid.
Ez arctlanul nyilvnval hzelgs volt, Taita
kereste indtkt s mgttes jelentst. Naja
hallgatott, tekintett vrakozva szegezte r. Vajon mit
akar hallani? Belenzett a szembe, lelkt arra
hangolta, hogy elkapja a msik frfi gondolatait. Azok
tovarppentek, gyorsan elillantak, mint a szrkl
alkonyati gen cikz barlangi denevrek.
Egy gondolatot sikerlt egszben elkapnia, s
hirtelen megrtette, mit akar tle Naja. A tuds
hatalmat adott kezbe, az eltte ll t gy trult ki
eltte, mint egy elfoglalt vros kapui.
- Ezer ve minden kirly s minden tuds az rk
let titkt kutatja - mondta halkan.
- Egy taln meg is tallta. - Naja mohn
elrehajolt, knykt a trdre tmasztotta.
82
-Uram, krdseid tlsgosan nehezek egy ilyen
reg embernek, mint n vagyok. Ktszz v mg nem
az rk let. - Taita mentegetzve szttrta karjait, de
szemt lesttte, lehetv tve, hogy Naja azt olvassa
ki lagymatag tiltakozsbl, amit hallani akar.
Egyiptom ketts koronja s az rk let, mosolygott
magban, mikzben arckifejezse tovbbra is komoly
maradt. Igazn kevs s egyszer, amit a rgens akar.
Naja kiegyenesedett. - E mly dolgokrl majd egy
msik alkalommal ejtnk szt. - Diadalmas fny
csillant meg srga szemben. - De most van valami
ms, amit krnk tled. Mdot adna szmodra, hogy
bizonytsd, rlad alkotott j vlemnyem nem
alaptalan. Hlmat hatrtalannak fogod tallni.
gy tekergzik, mint egy angolna, gondolta Taita,
s mg valamikor lass szjrs, buta katonnak
tartottam. Lmpsnak fnyt sikerlt valamennyink
ell elrejtenie. Fennhangon csak annyit mondott: - Ha
lehetsgeim hatrain bell van, semmit nem
tagadnk meg a fra r-genstl.
- mon-R tvesztinek rtje vagy - jelentette ki
Naja ellenvetst nem tr hatrozottsggal.
Taita ismt bepillanthatott e frfi becsvgynak
stt mlysgeibe. Nem elg neki a ketts korona s
az rk let! A jvt is ismerni akarja, lmlkodott
Taita, de alzatosan blintott. - Naja uram, egsz
letemben a rejtlyes titkokat tanulmnyoztam, s taln
elsajttottam nmi tudst.
- Egsz nagyon hossz letedben - hangslyozta
Naja, - s nagyon nagy tudst.
Taita fejt lehajtva hallgatott. Mirt is gondoltam,
hogy meg fog letni, krdezte magban. Az letvel
fog oltalmazni, mert azt hiszi, halhatatlansga kulcst
tartom a kezemben.
- Taita, kirlyok s istenek kegyeltje, azt kvnom,
nzz bele nekem mon-R tvesztibe.
- Uram, mg nem nztem bele az tvesztkbe
senkinek, ki nem volt kirlyn vagy fra, vagy nem
arra rendeltetett, hogy a mi Egyiptomunk trnjra
ljn.
83
- Knnyen lehet, hogy most egy ilyen szemly kr
erre
- mondta Naja r jelentsgteljesen.
A nagy Hrusz kiszolgltatta nekem. A
markomban van, gondolta Taita. - Mghajlok a fra
rgensnek haja eltt.
- Mg ma belenzel az tvesztkbe nekem? Alig
vrom, hogy megismerjem az istenek kvnsgait. -
Naja csinos arca fellnklt az izgalomtl s
kapzsisgtl.
- Az tvesztkbe senki nem lphet
meggondolatlanul
- agglyoskodott Taita. - Nagy veszlyek
leselkednek, nem csak rm, de arra is, ki a jvendlst
krte. Idbe telik a jvbe teend utazs elksztse.
- Mikor? - Naja szemmel lthatan csaldott.
Taita homlokra szortott kzzel eljtszotta, hogy
mly gondolatokba merl. Hadd szimatolja a csalit egy
darabig, gondolta. Annl mohbban nyeli majd le a
horgot. Vgre felnzett. - pisz bikja nnepnek els
napjn.
Msnap reggel, mikor kilpett a kirlyi storbl,
Szthi fra mr nem az a porlepte, kellemetlen szagot
raszt kis csibsz volt, ki elz nap Boss ozisba
rkezett.
Krnyezett elrmt dhs fejedelmi hvvel
ellenllt a borblyok prblkozsainak, hogy fejt
kopaszra borotvljk. Ehelyett stt frtjeit
megmostk, s addig fsltk, hogy most, a kora
reggeli napsugarakban vrses fnnyel ragyogtak.
Rajtuk viselte az ureuszt, az aranypntot, mely
Nekbetet, a keselyistennt s Najt, a kobrt
brzolta. Vrs s kk vegszemekkel dsztett kpk
egymsba fondott a homlokn. lln ott volt a kirlyi
rangjval jr lszakll. Arct gyesen festettk ki, gy
kiemelte szpsgt, s a stor eltt vrakoz tmeg
elragadtatott csodlattal s htattal shajtott fel,
mikor leborult eltte. Hamis krmei vert aranybl
voltak, lbn pedig aranyszandlt viselt. Melln
Egyiptom egyik legrtkesebb koronakszert viselte:
Tamose melldszt, Hrusz, a slyomisten
drgakvekkel kirakott kpvel. Egy ily fiatal fihoz
kpest roppant mltsgteljes lptekkel haladt,
84
melln keresztbe vetve vitte ostort s
psztorbotjt. Komoly arccal bmult maga el, mg
szeme sarkbl meg nem pillantotta Taitt a tmeg
els sorban, ekkor szemt forgatva beletrd fintort
vgott.
Naja r egy lpssel mgtte jtt, illatfelhben,
drgakvektl ragyogva s lenygz mltsggal. A
kk kard lgott az oldaln, s jobb karjn ott volt a
slyompecst.
t kvettk a hercegnk, Izisz istenn
aranyfliival a fejkn, aranygyrkkel kezk s
lbuk ujjain. Mr nem a tegnapi merev, kkvekkel
kirakott ltzket viseltk: nyaktl bokig r
kntsbe ltztek, de a vszon oly finom s ttetsz
volt, hogy a napsugr gy hatolt t rajta, mint a foly
fltt felszll hajnali kdftyolon. Merykara tagjai
vkonyak voltak, melle fis, de Heseret idomai
rzkien gmblydtek, az tltsz lepel alatt
mellbimbi rzsllottak, asszonyisgnak a hasa
aljn, combjai tvben megbv hromszge sttlett.
A fra fellpett a dszkocsira, s elfoglalta helyt
a magas trnon. Naja a jobbjra llt, a hercegnk
pedig a lbhoz ltek.
A Thba tven templombl rkezett papok
felsorakoztak a kocsi eltt, pengettk lantjaikat,
tttk a dobot, rztk a sistrumot, fjtk a dudkat,
kantiv zengtk az istenek dicsrett.
Majd Asmor testrsge foglalta el helyt a
menetben, utnuk pedig Hilto harci szekerei, mind
frissen fnyestve, zszlkkal s virgokkal feldsztve.
A lovakat addig csu-takoltk, mg szrk gy fnylett,
mint az arany, sr-nykbe szalagokat fontak. A kirlyi
jrm el fogott krk mind makultlan fehrek voltak,
szles htukat liliombl s vzi jcintbl font csokrok
dsztettk. Sztll szarvaikat, mg patikat is
aranylemezek bortottk.
A hajtok anyaszlt meztelen nbiai rabszolgk
voltak. Fejket kopaszra borotvltk, s testkrl az
utols szrszlat is eltvoltottk, ami ersen
hangslyozta nemi szervk mrett. Tettl talpig
gazdagon beolajozott testk feketn csillogott a
napfnyben, mint Szth szeme, pomps ellenttet
alkotva kreik hfehr szrvel. sztklskre az
krk cammogva haladtak a porfelhben.
85
Mgttk felsorakozott a Phat Grda ezer
harcosa, s egy hangon dicshimnuszban trt ki.
Thba npe kitrta a vros fkapujt fogadsukra, s
ellepte a falak tetejt. A kapun kvl egy mrfldnyi
hosszsgban plmalevelekkel s virgokkal
bortottk be a poros utat.
Thba falai, tornyai s pletei mind napon
szrtott srtglbl pltek, a ktmbket a srhelyek
s templomok ptsre tartottk fenn. A Nlus
vlgyben szinte soha nem esett es, gy ezeknek az
ptmnyeknek az llaga nem romlott. Az nnepre
frissen meszeltk, s gsznkk zszlkkal, a Tamose
hz sznvel, fellobogztk ket. A menet thaladt a
kapun, a tmeg tncolt, nekelt s srt rmben,
zsfolsig megtlttte a szk utckat, gy a kirlyi
kocsi egy risi teknc sebessgvel haladt. Minden
templomnl nehzkesen megllt, s a fra komoly
mltsggal leereszkedett, hogy ldozatot mutasson
be az istennek, aki benne lakott.
Ks dlutn volt, mire a folyparti kiktbe rtek,
ahol a kirlyi brka vrakozott, hogy a frat s
ksrett tszlltsa a nyugati partra, a Memnon-
palothoz. Amint hajra szlltak, a srn elhelyezett
padokban ktszz evezs kezdte forgatni evezjt. A
dobols ritmusra emelkedtek s sllyedtek, mint egy
hatalmas kcsag szrnyai, nedvesen csillogtak a
napfnyben.
Glyk, vitorlsok s kisebb vzi jrmvek hadtl
krlvve keltek t a folyn a ksi napstsben. A
kirly ezen els napi ktelessgei a nyugati parton
sem rtek vget. Egy msik kirlyi jrm vitte a
tmegen keresztl apja, Tamose fra halotti
templomba.
Mr besttedett, mikor vgighajtottak a
kikvezett ton, melyet mindkt oldaln rmtzek
vilgtottak meg. Thba npe egsz nap dsklt a
srben s a borban, amirl a kirlyi kincstr
gondoskodott. Flsikettn vltttek, midn a fra
leszllt a kocsirl Tamose halotti templomnl, s
felkapaszkodott a lpcskn a ktoldalt sorakoz
grnitszobrok kztt, melyek apjt s prtfog istent,
Hruszt brzoltk mind a szz alakjban: H-ruszt, a
gyermek Harpokratszknt, homloktinccsel s egy
ujjval a szjban, zisz mellt szopva, vagy
ltuszvirgon
86
lve, vagy slyomfejjel, vagy szrnyas
napkorongknt. A kirly s az isten szinte eggy vlt.
Naja r s a papok bevezettk a gyermek frat a
magas fakapukon t a Bnat Csarnokba, arra a szent
helyre, ahol Tamose mmija fekdt a fekete dioritbl
faragott balzsamoz asztalon. Az oldalfalnl kln
szentlyben, Anubisznak, a temetk istennek fekete
szobra vigyzta a gyngyfny alabstrom
kanpuszednyeket, melyekben a kirly szvt, tdejt
s zsigereit helyeztk el.
Egy msodik szentlyben a szemben lv falon az
aranynyal bortott szarkofg vrta, hogy magba
fogadja a kirlyi tetemet. A kopors fedeln a fra
arany kpmsa oly leth volt, hogy Nefernek szvbe
markolt a fjdalom, s szemt elfutotta a knny.
Kipislogta ket, s kvette a papokat oda, hol atyja
teste fekdt a csarnok kzepn.
Naja r vele szembe, a klap tls oldalra llt, a
fpap pedig elfoglalta helyt a halott kirly fejnl.
Midn minden kszen llt a Szj-megnyits
szertartsra, kt pap lehzta a halott kirly testt
takar vszonlepedt, s Nefer nkntelenl
visszahklt, amint lepillantott apjra.
A halla utni hetekben, mikzben Nefer Taitval a
sivatagban volt, a balzsamozk dolgoztak a kirly
testn. Elszr a nagymester benylt egy hossz
nyel ezstkanllal az orron t, hogy a fej srtetlen
maradjon, s kikanalazta a kocsonys anyagot a
koponybl. Eltvoltottk a szemgolykat, melyek
hamar oszlsnak indulnak, a szemgdrket s a
koponyareget sval s illatos fvekkel tltttk ki.
Aztn a tetemet ntronos frdbe tettk gy, hogy a
fejet ne lepje el, s harminc napig benne hagytk,
naponta cserlve a mar folyadkot. Minden zsros
ktszvete lebomlott, s a bre lehmlott, kivve a
fejet.
Mikor kiemeltk a ntronos frdbl, a testet a
diorit-lapra fektettk, olajokkal s illatos fvekbl
fztt tinkt-rkkal drzsltk be, res hasregbe
gyantval s viasszal titatott vsznat tmtek. A nyl
ttte sebet a melln sszevarrtak, s drgakvekkel
kirakott arany amulet-teket helyeztek r. A trtt
nylvesszt, mely meglte a
87
frat, a balzsamozk eltvoltottk a testbl.
Miutn az llamtancs megvizsglta, aranydobozba
zrtk, melyet majd vele egytt a srkamrban
helyeznek el, hogy hathats talizmnknt vdje
minden tovbbi rossztl, ami az alvilgon t vezet
tjn leselkedhet r.
A fennmarad negyven nap sorn hagytk, hogy a
test alaposan kiszradjon a kitrt ajtkon t beraml
forr sivatagi szlben.
Midn oly szraz volt, akr a tzifa, kvetkezhetett
a plyls. A vszoncskokat bonyolult minta alapjn
helyeztk egymsra, mikzben a papok krusban
kntltak varzsigket az istenekhez. A kts al
rtkes, varzserej trgyakat s talizmnokat tettek,
s minden rteget gyantval itattak t, amely fnyesre
s kkemnyre szradt. Csupn a fejt hagytk
bontatlanul. A Szj-megnyitsi szertartst megelz
hetet a balzsamozk chnek ngy, a kendzsben
legjrtasabb tagja azzal tlttte, hogy viasz s festk
segtsgvel visszaadja a fra arcnak eredeti
szpsgt.
A hinyz szemeket hegyikristlybl s
obszidinbl kszlt tkletes msolatokkal ptoltk.
A szeme fehrje ttetsz volt, az risz s a pupilla
pontosan olyan, mint a kirly volt. gy tnt, az
veggolyk lettel s rtelemmel vannak teli, s most,
mikor Nefer megilletdve nzett beljk, szinte vrta,
hogy apja szempilli megrebbennek, s pupillja
kitgul, ahogy felismeri. Ajkait kipirostottk, mintha
brmelyik pillanatban mosolyra hzdhatnnak,
festett bre selymesnek s melegnek ltszott, mintha
alatta mg mindig lnkpiros vr futna az erekben.
Hajt megmostk, s stt csigkba fsltk,
melyekre Nefer oly jl emlkezett.
Naja r, a fpap s a krus nekelni kezdte a
Msodik Hall elleni varzslatot, de Nefer nem tudta
levenni szemt apja arcrl.
a tkrkp s nem a tkr.
maga a zene s nem a lant.
a k, s nem a vs, mely formlja azt.
rkk lni fog.
88
A fpap Neferhez lpett, s tadta neki az
aranykanalat. Kioktattk a szertartsra, de a keze
remegett, mikor a kanalat apja ajkaira helyezte: -
Megnyitom a te szdat, hogy ajakad ismt szlhasson.
- Ezutn apja orrt rintette meg: - Megnyitom a te
orrod, hogy ismt llegezhess. -Kln-kln
megrintette a csodlatos szemeket: - Megnyitom a te
szemed, hogy mg egyszer lthasd fnyt e vilgnak,
s fnyt a vilgnak, hol lakhelyed leszen.
Ezutn megvrtk, mg a balzsamozk beplyltk
a fejet, majd bekentk gyantval. Vgl rhelyeztk az
arany halotti maszkot, mely szintn csodlatosan
leth volt. A szoksoktl eltren Tamose fra
szmra csak egyetlen halotti maszk s egyetlen
arany kopors kszlt. Az apja ht maszkkal s ht
egymsba helyezett koporsban ment srjba, melyek
mindegyike nagyobb s dszesebb volt, mint az elz.
Az jszaka htralv rszben Nefer az arany
szarkofg mellett maradt, imdkozott, tmjnt getett,
s esedezett az istenekhez, hogy fogadjk apjt
maguk kz, s ltessk gylekezetk kzepbe.
Pirkadatkor a papok ksretben kiment a templom
eltti teraszra, hol apja fsolymsza vrakozott,
brkesztys kln egy kirlyi slyommal.
- Nefertem! - suttogta a madr nevt Nefer. tvette
a pomps madarat a solymsztl, s a magasba
tartotta, hogy a terasz alatt sszegylt tmeg jl lssa.
A slyom jobb lbhoz aranylncon apr aranylemez
volt erstve, melybe apja kartusa volt vsve. - Ez
Tamose Mamose fra istenmadara. Az apm
szelleme. - Elhallgatott, hogy sszeszedje magt, mert
kzel llt a srshoz, aztn folytatta: - Most szabadon
engedem apm istenmadart. - Levette a brsisakot a
slyom fejrl. Vad szemek pislogtak r a hajnali
fnyben, s a madr felborzolta tollait. Nefer leoldotta
bklyjt, a slyom szttrta szrnyait. - Replj, isteni
szellem! - kiltotta a fi. - Replj magasra rtem s
apmrt!
Feldobta a madarat a levegbe, az a hajnali
szellvel felszrnyalt a magasba. Kt krt rt le, majd
les rikoltssal sebesen tovaszllt a Nlus felett.
- Az istenmadr nyugatra szll! - kiltott fel a
fpap.
89
A templom lpcsin ll gylekezetben mindenki
tudta, hogy ez rendkvl kedveztlen jel.
Nefer testileg s rzelmileg oly kimerlt volt, hogy
megingott, mikzben a madr rptt figyelte. Taita
megfogta, mieltt elesett volna, s elvezette.
A Memnon-palotban, Nefer hlkamrjban Taita
orvossgot kevert, majd az gya mell trdelve
odaknlta a finak. Nefer nagyot kortyolt belle, aztn
leengedte a csszt. - Mirt van apmnak csak
egyetlen kis koporsja, mikor azt meslted, hogy
nagyapmat ht nehz aranyszarkofgban helyeztk a
srjba, s hsz ers kr kellett ahhoz, hogy elhzza
halottas kocsijt?
- Nagyapd volt a leggazdagabb temets
orszgunk trtnetben, s hatalmas mennyisg
kincset vitt magval a tlvilgra. De az a ht kopors
harminc lakh sznaranyat emsztett fel, s majdnem
koldusbotra juttatta az orszgot.
Nefer elgondolkodva nzett a csszjbe, majd
kiitta az orvossg maradk nhny cseppjt.- Apm
ugyanilyen gazdag temetst rdemelt volna, mert nagy
ember volt.
- A nagyapd sokat trdtt tlvilgi letvel -
magyarzta Taita trelmesen. - Apd npvel s a mi
Egyiptomunk jltvel trdtt sokat.
Nefer egy ideig elgondolkodott ezen, aztn
felshajtott, ledlt a brnybr matracra, s becsukta
szemt. Aztn ismt felnyitotta. - Bszke vagyok az
apmra - mondta egyszeren.
Taita ldan a homlokra tette a kezt. - s n
tudom, hogy egy napon apd is bszke lesz rd -
suttogta.
Taitnak nem volt szksge a slyom, Nefertem
rptnek baljs eljelre, hogy tudja, Egyiptom hossz
trtnelmnek leggyszosabb, legvgzetesebb
szakaszba rkezett. Mikor kijtt Nefer hlflkjbl,
s nekivgott a sivatagnak, gy tnt, mintha a
csillagok megdermedtek volna plyjukon, s az si
istenek mind magukra hagytk ket ebben a
legnagyobb veszllyel fenyeget rban. -Nagy
Hrusz, most a te tmutatsodra van szks-
90
gnk. Ta-merit, ezt a drga fldet te tartod
tenyeredben, ne hagyd, hogy kicssszon ujjaid kzl,
s darabokra trjn, akr a kristly. Ne fordts htat
neknk most knjainkban. Segts nekem, hatalmas
slyom. Vezess engem. Vilgosts fel kvnsgaidrl,
hogy kvetni tudjam akaratodat.
Menet kzben imdkozva, felkapaszkodott a nagy
sivatag szln emelked dombokra. Hossz botjnak
csattogsa a kveken felijesztett egy srga saklt,
mely eliramodott a holdfnyben frd domboldalon.
Mikor biztos volt benne, hogy nem figyelik, a folyval
prhuzamos irnyba fordult, s meggyorstotta lpteit. -
Hrusz, jl tudod, hogy a hbor s megsemmisls
kardln tncolunk. Tamose frat megltk, s nincs
harcos, ki vezessen bennnket. Apepi s hikszoszai
megersdtek szakon, szinte legyz-hetetlenn
vltak. Gylekeznek ellennk, s mi nem tudunk
ellenllni. A kt kirlysg ketts koronjt az ruls
frge marja, s nem tudja tllni az j zsarnoksgot.
Nyisd meg szemem, hatalmas isten, mutasd meg
nekem az utat, hogyan gyzedelmeskedhetnk az
szakrl behatol hik-szosz hordk s a vrnkben
pusztt mreg fltt.
A nap tovbbi rszben tszelte az elhagyatott,
nma, kves dombokat, s kzben imdkozott, hogy
megtallja a bajbl kivezet utat. Ks dlutn
visszafordult a folyhoz, s vgl elrkezett ti
cljhoz. Egyenesen is idejhetett volna egy
vitorlson, de tkzben tl sok szem ltta volna, s
arra a sivatagi magnyra is szksge volt.
Az j sttjben, mikor legtbben alszanak,
kzeltette meg Bsz folyparti templomt. A kapu
fltti mlyedsbe szrva cspg fklya gett,
megvilgtotta Bsz isten faragott alakjt, mely a
bejratot rizte. Bsz a rszegsg s vidmsg torz,
trpe istene volt, nyelve kilgott vigyor-ra hzott ajkai
kztt. A fklya remeg fnyben Taitnak gy tnt,
mintha rszegen rkacsintana, amint elhaladt mellette.
A templom egyik paptanonca mr vrta. Egy
kfal cellba vezette a templom mlybe, ahol az
asztalon egy kors kecsketej mellett durrakenyr s
lpes mz volt egy tnyrra ksztve. Tudtk, hogy a
Mgus egyik gyengje a mz, amit a mhek
mimzavirgokbl gyjtenek.
91
- Mr hrman vrnak rkezsedre, uram - mondta
az ifj pap.
- Elszr Bastetet hozd ide.
Bastet Memphisz nomarkhosznak frnoka volt,
Taita egyik legtbbre rtkelt hrforrsa. Nem volt
gazdag ember, kt csinos, de kltsges felesg s egy
fszekalja gyerek terhe nyomta. Taita mentette meg a
gyermekeit a srga virgok dlsnak idejn. Jllehet
kevs befolysa volt a dolgok menetre, elg kzel lt
a hatalomhoz, hogy gymlcszen hasznlja ki flt
s tnemnyes emlkezte-hetsgt. Sok
mondanivalja volt arrl, mi trtnt a nomoszban a
kormnyz uralkod hivatalba lpse ta, s szinte
hlval fogadta jutalmt. - ldsod elegend fizetsg
lett volna, hatalmas Mgus.
- A gyermekek ldson nem hznak kvrre -
bocstotta el Taita.
t Obos, a thbai Hrusz-templom fpapja
kvette. Kinevezst Taitnak ksznhette, ki
kzbenjrt rdekben Tamose franl. A nemesek
zme Hrusz templomba jrt jtatoskodni s
ldozatot bemutatni, s a fpap valamennyik
bizalmt lvezte. A harmadik jelentst tv Nolro, az
szaki hadsereg titkra volt. is eunuch volt, s
azokat, kik elszenvedtk e csonktst, testvri ktelk
fzte ssze.
Fiatalkora ta, mikor elszr tallta magt abban a
helyzetben, hogy llamgyeket irnyt a trn
rnykbl, tisztban volt azzal, hogy a megbzhat
rteslsek elengedhetetlenl szksgesek a
dntsek megalapozshoz. Az jszakt s a
kvetkez nap nagyobb rszt azzal tlttte, hogy
meghallgassa s alaposan kikrdezze ezeket a
frfiakat, gy mikor kszen llt, hogy visszatrjen a
Mem-non-palotba, tudomsa volt minden fontos
esemnyrl, minden jelents politikai mozzanatrl,
ami az id alatt trtnt, mit a Gebei Nagara-i
pusztasgban tlttt.
Este elindult vissza a palotba, az egyenes utat
vlasztva a folypart mentn. A fldekrl hazatr
parasztok felismertk, kezkkel a szerencse s a
hossz let jelt mutattk, s kiltva krtk: -
Imdkozz rtnk Hruszhoz, Mgus! -, mert
mindnyjan tudtk, hogy Hrusz embe-
92
re. Sokan apr ajndkokat erltettek r, s egy
fldmvel hvta, ossza meg vele klespogcsbl,
parzson sttt szcskbl s frissen fejt
kecsketejbl ll vacsorjt.
Az jszaka bekszntvel Taita ksznetet
mondott a bartsgos parasztnak, bcst vett tle, s
magra hagyta a tz mellett. Egsz jszaka loholt,
nehogy leksse a kirlyi felkels szertartst. Hajnal
volt, mire a palotba rt, alig maradt ideje, hogy
megfrdjk s tltzzk, mieltt a kirlyi
hlflkbe sietett. Az ajtnl keresztbe tett drdkkal
kt r llta el az tjt.
Taita elkpedt. Ilyen mg nem esett meg vele.
volt a kirlyi tant, kit Tamose fra nevezett ki
tizenhrom vvel ezeltt. Haragos tekintettel meredt a
testrsg rmesterre. Az lesttte szemt, de
rendletlenl megtagadta a belpst. - Nem akarlak
megbntani, hatalmas Mgus. A testrsg
parancsnoknak, Asmor ezredesnek s a palota
hznagynak szigor parancsa, hogy a rgens
jvhagysa nlkl senki sem jrulhat felsge el.
Az rmester hajthatatlan volt, gy Taita otthagyta
s lement a teraszra, ahol Naja kedvenc udvaroncaitl
s talp-nyalitl krlvve fogyasztotta reggelijt. -
Naja uram, jl tudod, hogy engem a fra apja
nevezett fia neveljnek s mentornak. Szabad
bejrst kaptam hozz a nap minden rjban.
- Annak mr sok ve, j Mgus - vlaszolt Naja
mzes-mzos hangon, elfogadott egy hmozott
szlszemet a zsmolya mgtt ll rabszolgtl, s
bekapta. - Akkor gy volt helyes, de Szthi fra mr
nem gyermek. Mr nincs szksge dajkra. -A srts
nem volt szndkos, de attl mg nem fjt kevsb. -
n vagyok a rgense. A jvben tlem vr tancsot s
tmutatst.
- Elismerem jogodat s ktelessgedet a kirly
irnt, de tvol tartani engem Nefertl szksgtelen s
kegyetlen dolog - tiltakozott Taita, m Naja dlyfs
kzmozdulattal csendre intette.
- A kirly biztonsga mindennl fontosabb -
mondta -, s felllt a reggeliz asztaltl, jelezve, hogy
az tkezsnek
93
s a beszlgetsnek vge. Testrei krbevettk,
gy Taita knytelen volt meghtrlni.
Figyelte Najt, ahogy ksretvel a fedett
oszlopfolyosn a tancsterembe vonult. Nem ment
azonnal utna, hanem lelt az egyik halast alacsony
falra, hogy mrlegelje e fejlemnyt.
Naja elszigetelte Nefert, rab lett sajt palotjban.
Mikor elj az id, egyedl lesz ellensgeinek
gyrjben. Taita trte a fejt, mikppen
oltalmazhatn meg a fit. Ismt fontolra vette a
szks gondolatt, hogy kilopja Nefert a sivatagon t
egy klfldi hatalom vdelmbe, mg elg ids s ers
nem lesz, hogy visszatrjen s visszakvetelje a
szletsnl fogva megillet jogt. Bizonyosra vette
azonban, hogy Naja nem csak a kirlyi lakosztly
ajtajt zrta el, de minden szksi tvonalat Thbbl
s Egyiptombl.
gy ltszott, nincs knny megolds, egy ra
elmlylt tprengs utn felllt. A tancsterem
ajtajban ll rk utat engedtek neki, vgigment a
padsorok kztt, s lelt szokott helyre az els
sorban.
Nefer az emelvnyen foglalt helyet a kormnyz
uralkod oldaln. Fels-Egyiptom knny hedjet
koronjt viselte, spadtnak s nyzottnak ltszott.
Taitban fellngolt az aggodalom, hogy taln mris
lassan hat mreg ldozata, de nem szlelt hallos
aurt krltte. sszpontostotta erejt, hogy ert s
btorsgot sugrozzon bel, de Nefer jeges, vdl
pillantssal bntette a felkelsi szertarts
elmulasztsa miatt.
Taita a tancs gyeire fordtotta figyelmt. pp az
szaki frontrl rkezett legfrissebb jelentseket
vitattk meg, Apepi kirly hrom ve tart ostrom utn
visszafoglalta Abnubot. Az a szerencstlen vros mr
nyolcszor cserlt gazdt az els hikszosz betrs ta,
ami Mamose fra, Tamose apjnak uralkodsa idejn
trtnt.
Ha Tamose frat nem terti le a hikszosz nyl,
mersz stratgija elhrthatta volna ezt a tragikus
fordulatot. Most nem arra knyszerlnnek, hogy
felkszljenek a hikszoszok kvetkez, Thba elleni
csapsra, hanem az egyiptomi seregek
menetelhetnnek az ellensges fvros, Avaris fel.
94
Taita ltta, hogy a tancs lesen megosztott a
vlsg minden tekintetben. Azt kerestk, mire
hrtsk a felelssget az jabb veresgrt, holott a
bolond is tudhatta, hogy f oka a fra korai halla
volt. Seregei fej s szv nlkl maradtak, s Apepi
nyomban kihasznlta a hallt.
Mikzben hallgatta vitatkozsukat, Taita
ersebben rezte, mint valaha, hogy ez a hbor
gennyedz tlyog Egyiptom testn. Elkeseredve,
csendben felllt s elhagyta a tancstermet. Itt mr
semmit sem tehet, hisz mg mindig azon perlekednek,
kit bzzanak meg, hogy tvegye az szaki hadsereg
vezetst a halott Tamose fra helyett. -Most, hogy
elment, parancsnokaink kztt egy sincs, aki mlt
ellenfele volna Apepinak, se Asmor, se Teron, de
maga Naja sem - morogta Taita magban, midn
tvozott. - Az orszgot s seregeinket a vgskig
elcsigzta a hatvan ve tart hborskods. Idre van
szksg, hogy megersdjnk, s sorainkbl
kiemelkedjen egy nagy hadvezr. - Neferre gondolt,
m mg vek mlnak el, mire a fi tveheti a szerepet,
melyet - Taita mon-R tvesztinek jvendlsbl
tudta - a sors rendelt neki.
Idt kell nyernem neki, s vigyznom kell
biztonsgra, mg kszen nem ll.
Ezutn a palotnak abba a rszbe ment, ahol a
nk lakrsze volt. Eunuch lvn szabadon belphetett
a kapun, mely ms frfiak eltt zrva volt. Mr hrom
napja, hogy a hercegnk megtudtk, mily hamar
lesznek menyasz-szonyok, s Taita tudta, korbban fel
kellett volna keresnie ket. Minden bizonnyal
megzavarta s elszomortotta ket a hr, s nagy
szksgk van vigaszra s tancsra.
Elsknt Merykara pillantotta meg, mikor az
udvarba lpett. Felugrott az rtbla s ecset melll,
melynek hasznlatra egy zisz papn oktotta, s
odareplt hozz azokon a hossz lbain, oldalt
sszefogott haja a vllt verdeste. tkarolta derekt,
s tiszta erejbl szortotta. -, Taita, hol voltl?
Mindentt kerestelek az elmlt napokban.
Mikor felnzett, Taita ltta, hogy srt, szeme
vreres volt, s alaposan kidrzslte. Most megint
rkezdett, vl-
95
lt rzta a zokogs. Taita felemelte, s a karjban
tartotta, mg le nem csillapodott egy kicsit. - Mi baj
van, majmocs-km? Mi szomortott el ennyire?
- Naja r elvisz egy eldugott helyre, s szrny
dolgokat mvel velem. Valami risit s leset dug
belm, ami fjni fog s vrezni fogok.
- Ki mondta ezt neked? - Taita nehezen trtztette
haragjt.
-Magara s Saak - felelte Merykara szipogva. - ,
Taita, nem tudod megakadlyozni, hogy ezt tegye
velem? Krlek, krlek!
Tudhatta volna, hogy a kt nbiai rabszolgalny
felels a rmletrt. Mesik ltalban afrikai gonosz
mankrl s szellemekrl szltak, de most valami
mst talltak a gondozsukra bzott gyermek
knzsra. Komoran megfogadta magban, hogy
megtorolja a kt kis boszorknyon, s nekiltott, hogy
eloszlassa a hercegn flelmeit. Minden tapintatra s
gyengdsgre szksge volt, mert Merykara hallra
volt rmlve.
A kert egy csendes sarkba, egy lugasba vezette,
lelt, a kislny az lbe mszott, s arct a mellre
szortotta.
Flelmnek termszetesen nem volt alapja. A
termszet, trvny s szoksok ellen val, hogy Naja
Merykart a hitvesi gyba vigye, mieltt felkelne els
vrs holdja, s addig mg vek mlnak el. Vgl
sikerlt megnyugtatnia, aztn levitte a kirlyi
istllkhoz, hogy megcsodlja s megsimogassa az
aznap reggel szletett csikt.
Mikor mr jra mosolyogva csacsogott, Taita
visszavette a zenandba, s nhny apr varzslattal
szrakoztatta. Ujjt egy kancs Nlus-vzbe dugta, s
finom serbett vltoztatta, amit aztn egytt
elfogyasztottak. Utna a levegbe dobott egy kavicsot,
mely l kanriv vltozott, felreplt egy fgefa
tetejre, ahol trillzva szkdcselt, mg a gyermek
rmben sikongva ugrndozott alatta.
Utna megkereste a kt rabszolgalnyt, Magart
s Saakot, s olyan szbeli ostorozsban rszestette
ket, hogy hamarosan panaszosn jajveszkeltek,
egymsba kapaszkodva. Tudta, hogy mindig Magara a
fkolompos az ily bajkeversben, ezrt egy l
skorpit hzott el a lny
96
flbl s kzel tartotta az archoz, ami oly
rmletbe ejtette a lnyt, hogy maga al vizeit.
Elgedetten indult Heseret keressre. Ahogy
gondolta, a foly partjn tallta a lantjval. Szomor
kis mosollyal nzett fel r, de tovbb pengette
hangszert. Taita lelt mell a fves partra, a fzfa
fldet sepr gai al. A dallam, amit jtszott,
nagyanyja kedvence volt. Taita tantotta neki, s most
elkezdte nekelni a szvegt.
Szvem verdes, mint sebzett frjmadr, ha ltom
imdott arct, s mosolya, mint kel nap az eget,
orcmat prral festi meg.
Heseret hangja des volt s tiszta, Taitnak
kicsordult a knny a szembl, hisz olyan volt, mintha
jra Lostrist hallan. A refrnt vele egytt nekelte.
Hangja mg tiszta s ers volt, a kor nem tette
reszketegg. Kinn a folyn egy glya evezsei
laptjaikra tmaszkodva megpihentek, s elbvlve
hallgattk a dalt, mg a haj a foly sodrn lassan
elhaladt a parton l pr eltt.
Mikor a dalnak vge lett, Heseret letette a lantot,
s odafordult Taithoz. - Drga Taita, gy rlk, hogy
eljttl.
- Sajnlom, hogy megvrakoztattalak, jszakim
holdja. - A lny halvnyan elmosolyodott a beczs
hallatn. -Miben lehetek szolglatodra?
- El kell menned Naja rhoz, hogy tolmcsold
szinte bocsnatkrsemet, de nem lehetek a
felesge.
Oly nagyon hasonltott nagyanyjra ennyi ids
korban. Lostris is lehetetlen feladatot varrt a
nyakba, ugyanilyen szilrd bizonyossggal, hogy
kpes lesz teljesteni. Heseret hatalmas zld szemvel
most Taitba nzett. -Tudod, mr meggrtem
Merennek, hogy az felesge leszek. - Meren Kratas
unokja s Nefer herceg legjobb cimborja volt.
Taitnak mr feltnt, hogy a fi borjszemekkel
bmulja Heseretet, de azt nem gyantotta, hogy a lny
viszonozza rzelmeit. Egy pillanatra felmerlt benne a
krds, vajon meddig mentek el szenvedlyk
beteljestsben, de
97
elvetetette a gondolatot. - Heseret, mr sokszor
elmagyarztam neked, hogy te ms vagy, mint a tbbi
lny. Te kirlyi hercegn vagy. A te hzassgodrl
nem lehet dnteni holmi ifjonti fellngolssal. Ez
slyos politikai fontossggal br krds.
- Nem rted, Taita - mondta Heseret lgyan, de
azzal az des konoksggal, amitl Taita rettegett. -
Szeretem Merent, apr kislny korom ta szeretem.
Hozz akarok felesgl menni, nem Naja rhoz.
- Nem brlhatom fell Egyiptom kormnyz
uralkodjnak rendelett - prblta magyarzni, de
Heseret megrzta fejt, s rmosolyogott.
-Te olyan blcs vagy, Taita. Majd kitallsz valamit.
Mindig kitallsz valamit - mondta, s Taita gy rezte,
megszakad a szve.
Taita r, nem vagyok hajland Nefer herceghez
val bejrsodtl vagy a hercegnkkel ktend
hzassgomrl beszlni veled. Dntsem mindkt
krdsben vgleges - hangslyozta Naja, s ezzel
mintegy jelezte, lezrta a tmt, majd figyelmt ismt
az eltte lv asztalon kitertett papirusztekercsnek
szentelte. Elg id telt el, hogy egy vadlibaraj szlljon
fel a keleti part mocsaraibl, nehz szrnycsapsokkal
tszelje a Nlus szles, szrke vizt, s elrepljn a
palota kertje fltt, ahol ltek. Vgl Taita elvette rluk
tekintett, s felllt, hogy tvozzk. Amint meghajolt a
rgens eltt, s kezdett kihtrlni, Naja felnzett:
- Nem adtam engedlyt tvozsodra.
- Uram, azt hittem, nincs mr szksged rm.
- Ellenkezleg, srgs szksgem van rd. -
Haragos tekintetet vetett Taitra, s intett, hogy ljn
vissza. - Prbra teszed a trelmemet s
jindulatomat. Tudom, hogy Tamose franak
bepillantottl mon-R tvesztibe, valahnyszor erre
krt. Velem mirt hzod az idt? Az orszg kormnyz
uralkodjaknt nem trk tovbbi halogatst. Nem
sajt rdekemben krem ezt, hanem annak rdekben,
hogy nemzetnk fennmaradjon az
98
szakkal vvott hborban. Szksgem van az
istenek tmutatsra. Te vagy az egyetlen, aki
szolglhat vele.
Naja oly hirtelen llt fel, hogy az asztal felborult,
papirusztekercsek, tinta s ecsetek gurultak terrakotta
padlra. Naja nem trdtt vele, hanem hangjt
felemelve kiablta: - Megparancsolom neked, a
slyompecst minden erejvel... - megrintette a
felsgjelvnyt a jobb karjn, - ... megparancsolom
neked, hogy nzz bele mon-R tvesztibe az n
nevemben.
Taita tettetett megadssal hajtott fejet. Az elmlt
hetekben felkszlt erre az ultimtumra, s csak azrt
halogatta a dolgot, hogy minl hosszabbra nyjtsa az
id't, amg Nefer viszonylag biztonsgban van a
rgens becsvgytl. Meggy'z'dse volt, hogy Naja
r nem sznja el magt vgzetes lpsre Nefer ellen,
mg az tvesztktl nem kap megerstst.
- A holdtlte a legkedvezbb id az tvesztknek.
Mr megtettem az elkszleteket.
Naja lerogyott a zsmolyra. - Itt, a
lakosztlyomban fogod elvgezni - jelentette ki.
- Nem, uram, az nem lenne szerencss. - Taita
tudta, ha befolysa al akarja vonni Najt,
bizonytalansgban kell tartania. - Minl kzelebb
vagyunk az istenek befolyshoz, annl pontosabb
lesz a jvendls. Mr beszltem Ozirisz templomnak
papjaival Busirisban. Ott fogok bepillantani az
tvesztkbe pontban jflkor teliholdnl. A
jvendlst a templom bels szentlyben vgzem el.
Ott rzik a djed oszlopot, az isten htgerinct, melyet
fivre, Szth vgott ki. A szent ereklye fokozza majd
gondolataink erejt. - Taita hangja rejtelmesen
csengett. - Csak te s n lesznk a szentlyben. Ms
haland nem hallhatja, mi mondandjuk van szmodra
az isteneknek. Asmor egy regimentje rizze a
szentlyhez vezet utakat.
Naja Ozirisz embere volt, nneplyes arcot vgott.
Taita tudta, hogy az id s a hely, melyet vlasztott,
kell benyomst fog gyakorolni r.
- gy legyen - adta Naja beleegyezst.
99
Az t Busirisba kt napba telt a kirlyi brkn,
melyet Asmor regimentje kvetett ngy hadiglyn. A
templom falai alatt, a srga fvnyen szlltak partra,
ahol a papok zsoltrokkal, mirhval s arab mzgval
kszntttk. Mr szerte az orszgban ismertk a
rgens vonzdst a kellemes illat anyagokhoz.
A szmukra elksztett lakrszbe ksrtk ket.
Mg Naja megfrdtt, beillatostotta, s gymlcskkel
meg serbettel feldtette magt, Taita a fpap
trsasgban felkereste a szentlyt, s ldozatot
mutatott be a nagy Ozirisz istennek. Ksbb Taita
finom clzsra a fpap magra hagyta, hogy
megtegye elkszleteit. Naja mg nem volt jelen az
tvesztkkel trtn jvendlsnl - az lk sorban
kevesen voltak, akik igen. Hatsos eladst rendez
majd neki, de esze gban sem volt kitenni magt a
valdi szertarts kimert s gytr
megprbltatsainak.
Napnyugta utn a fpap lakomn ltta vendgl a
kormnyz uralkodt. Tiszteletre a templom krli
szlkben szretelt hres bort szolgltk fel. Itt,
Busirisban trtnt, hogy a nagy Ozirisz isten
megismertette Egyiptom npvel a szlt. Mikor a
zamatos bor meglgytotta a rgenst s a trsasgot,
a papok a nagy isten letnek esemnyeit bemutat
jeleneteket adtak el. Ezek mindegyikben Oziriszt
ms s ms szn brrel jelentettk meg, fehrrel,
akr egy mmia plyatekercsei, feketvel a halottak
birodalmban, vrssel a bosszll istenknt.
Kezben mindig ott volt a psztorbot s az ostor, az
uralkod felsgjelvnyei, s lbai szorosan ssze
voltak zrva, mint egy tetem. Az utols jelenetben
zldre volt festve, nvnyi lnynek jelkpeknt. Mint
az letet s a ltfenntartst jelent durramagokat,
Oziriszt is a fldbe temettk, ami a hallt jelentette. Az
alvilg sttjben kicsrzott, mint a durramag, aztn a
dicssges rk letre kelt.
Mg az lkpeket eladtk, a fpap az isten
hatalmi neveit recitlta: Az jszaka Szeme, az
rkkval Jsg, Gb Fia s Wennefer, Tkletes a
Magasztossgban.
Ezutn, tmjnfsttl vezve, gonggal s dobbal
vert temre a papok eladtk a j s a rossz harcrl
szl hskltemnyt. A legenda elbeszlte, hogyan
zrta az ernyes
100
btyjra irigy Szth Oziriszt egy faldba, s
vetette a Nlusba, hogy megfulladjon. Midn holtteste
a partra vetdtt, Szth darabokra szabdalta, s
rszeit ms s ms helyen rejtette el, a htgerincet, a
djed oszlopot, itt Busiris-ban. Nvrk, zisz,
megkereste a holttest darabjait, s sszerakta, aztn
kzslt Ozirisszal. Mikzben egyesltek, szrnyaival
visszalegyezte bele az let lehelett.
Naja r mr jval jfl eltt elfogyasztott egy
kancs-val a nehz, mmort borbl, s felajzott,
befolysolhat llapotba kerlt, vallsi hiedelmeire
serkentleg hatottak a papok. Amint a holdfny ezst
sugara betztt a tetbe vgott nylson t, s nmn
osont a templomcsarnok klapjain a szently csukott
ajtaja fel, a fpap jelre a papok mind kivonultak,
magukra hagyva Naja urat s Tai-tt.
Midn a tvolod papok halkul neke lassan sri
csndd enyszett, Taita kzen fogta a rgenst, s a
holdsttte templomcsarnokban a szently ajtajhoz
vezette. Midn a kzelbe rtek, a nehz, bronzzal
bortott ajtszrnyak maguktl kitrultak. Naja r
sszerezzent, keze megremegett Taita kezben.
Meghtrlt volna, de a Mgus tovbbvezette.
A szentlyt a ngy sarkban elhelyezett
sznserpenyk vilgtottk meg. A klapokkal kirakott
padl kzepn egy alacsony zsmoly llt. Taita
odavezette Najt, s intett, hogy ljn le. Mikor
megtette, az ajtszrnyak sszezrultak, s Naja ijedten
nzett krl. Felkelt volna, de Taita a vllra tette a
kezt, s visszanyomta. - Brmit lss vagy hallj, ne
mozdulj. Ne beszlj. Ha kedves az leted, semmit ne
tgy. Ne szlj semmit.
Otthagyta lve, s mltsgteljes lptekkel az
isten szobrhoz ment. Felemelte kezt, s hirtelen egy
aranyke-hely jelent meg benne. Magasba emelve krte
Oziriszt, hogy ldja meg tartalmt, aztn Najhoz vitte,
s intett, hogy igya ki. A mzsrsg folyadknak
rlt mandula, rzsaszirom s gomba ze volt. Taita
tapsolt egyet, s a serleg eltnt.
res kezt kinyjtotta, s ktszer elhzta Naja
arca eltt, s egy szempillants alatt mon-R
tveszti tltt-
101
tk meg markt. Naja felismerte a
csontkorongokat a szertartsrl meslt klns
trtnetekbl. Taita felszltotta, hogy kezvel takarja
le ket, mg mon-Rhez s az istenek
gylekezethez fohszkodik. - Fnyben s tzben
tndkl, isteni fensggel haragv, jjj el s hallgasd
meg krsnket!
Naja fszkeldni kezdett a zsmolyon, ahogy az
tvesztk felforrsodtak a keze alatt, s
megknnyebblve adta vissza ket Taitnak. Ersen
verejtkezve figyelte, ahogy a Mgus az risi Ozirisz-
szoborhoz lpkedett, s letette ket a lbhoz. A
Mgus letrdelt, s fljk hajolt. Egy ideig a
szentlyben nem hallatszott ms hang, csak a tz
sercegse, nem mozdult ms, csak az rnykok a
kfalon, melyeket a sznserpenyk pislkol fnye
vetett.
Vratlanul testetlen, veltrz sikolts
visszhangzit a szentlyben, mintha az isten nemes
szerveit jra kitpn testbl gonosz fivre, Szth.
Naja halkan felnygtt, s kendjvel eltakarta fejt.
Ismt csend volt, mgnem a parzstartk lngjai
hirtelen a mennyezetig csaptak, sznk srgrl vad
zldre s lilra, karmazsinvrsre s kkre vltozott.
Vastag fstfelhk gomolyogtak el, megtltttk a
kamrt. Naja fulladozva khgtt. gy rezte, nem kap
levegt, forgott krltte a vilg. Hallotta sajt
llegzetvtelt visszhangozni a fejben.
Taita lassan felje fordult, s Naja sszeborzadt a
rmlettl, mert a Mgus talakult. Arca zld fnnyel
vilgtott, akr a feltmadott isten. Zld hab
bugyogott a szjbl, lecsorgott a mellre, szeme kt
vak goly volt, melyek ezstsen szikrz sugarakat
lvelltek. Lbt nem mozdtva csszott Naja fel, s
nyitott, habz szjbl dmonok s dzsinnek vad
hordjnak hangjai trtek el, sikolyok s nygsek,
sziszegs s rfgs, klendezs s rlt nevets
iszony krusa.
Naja r megprblt felllni, de gy rezte, a lrma
s a fst megtlti koponyjt, s elbortotta a
sttsg. Lbai megroggyantak, s jultn zuhant a
zsmolyrl a kpadlra.
102
Mire Egyiptom kormnyz uralkodja eszmletre
trt, a nap mr magasan jrt az gen, fnye szikrzva
csillant meg a foly vizn. Selyemmatracn fekdt a
srga te-t alatt a kirlyi brka hts fedlzetn.
Ftyolos szemmel tekintett krbe, ltta a ksr
glyk vitorlit, fehrek voltak, akr a kcsagszrnyak
a folypart buja zldjnek htterben. A napfnybe
belekpr-zott a szeme, megint lehunyta. Emszt
szomjsgot rzett, a torka fjt, mintha lenyelt volna
egy marknyi les kszilnkot, s olyan kalaplst
rzett fejben, mintha ltomsnak minden dmont
odazrtk volna. Felnygtt, sszerzkdott, s
kiadsn hnyt a vdrbe, melyet egy rabszolga
tartott el.
Taita mell lpett, felemelte a fejt, s egy hs
kortyot itatott vele valami csods fzetbl, ami
hamarosan enyhtette a kalaplst a fejben, s
megoldotta a felpuffadt hasban sszegylt gzokat,
melyek hangosan, mint bzs szllksek tvoztak
als testnylsn keresztl. Mikor elgg maghoz
trt, hogy szljon, suttogva krte: - Meslj el mindent,
Taita. Nem emlkszem semmire. Mi volt az tvesztk
jvendlse?
Mieltt vlaszolt volna, Taita a legnysget s
rabszolgkat mind halltvolsgon kvl zavarta.
Aztn letrdelt az gy mell. Naja remeg kezt a
karjra tette s sznalmasan suttogta: - Nem
emlkszem semmire aztn, hogy... - Habozva
elhallgatott, az elz jszaka rettenetnek emlkre
egsz testben sszerzkdott.
- Mr kzel jrunk Sebennytoshoz, felsg. Mg a
sttsg bellta eltt Thbba rnk.
- Mi trtnt, Taita? - rzta meg Taita karjt. - Mit
rultak el az tvesztk?
- Nagy csodkat, felsg - mondta Taita
megindultsgtl remeg hangon.
- Csodkat? - Naja rdekldse fellnklt,
kszkdve prblt fellni. - Mirt szltasz felsgnek?
Nem vagyok fra.
- Ez rsze a jvendlsnek.
- Mondd el! Mondj el mindent!
- Emlkszel, hogyan nylt meg a templom teteje,
akr a
103
ltusz szirmai, s ereszkedett le egy t az jszakai
gboltrl?
Naja a fejt rzta, aztn bizonytalanul blintott. -
Igen, azt hiszem. Az t egy aranyltra volt?
- Lm, emlkszel - dicsrte meg Taita.
- Felhgtunk az aranyltrn. - Naja megerstst
vrva tekintett r.
- Kt szrnyas oroszln vitt a htn - blintott
Taita.
- Igen, az oroszlnokra emlkszem, de ami utna
jtt, az mind oly homlyos s bizonytalan.
- Ezek a rejtelmes csodk elkbtjk a bennk
jratlanok elmjt, s elhomlyostjk szemket. Mg
engem is, ki a hetedik, a legfels' fokozat rtje
vagyok, bmulatba ejtett, amit killtunk - magyarzta
Taita nyjasan. - m ne csggedj, hisz az istenek
megparancsoltk nekem, hogy rtelmezzem neked.
- Beszlj, j Mgus, ne hagyj ki egyetlen rszletet
sem.
- A szrnyas oroszlnok htn trepltnk a stt
cen s a fehr hegyek cscsai felett, a fld s g
minden kirlysga ott terlt el alattunk.
Naja svran blintott. - Folytasd!
- Vgl megrkeztnk a fellegvrba, ahol az
istenek lakoznak. Alapjai az alvilg mlysgeibe
nyltak, oszlopai az eget s a csillagokat tartottk.
mon-R tzesen ragyogva magasodott flnk, s a
panteon istenei mind ott ltek ezstbl, aranybl,
tzbl, kristlybl s zafrbl val trnusukon.
Naja pislogott, csak nehezen tudta figyelmt
sszpontostani. - Igen. Most hogy mondod,
emlkszem r. A zafr- s gymnttrnusokra. - A
ktsgbeesett igny, hogy higgyen, akr a tz gett
benne. - Aztn az isten szlt? -kockztatta meg. - Szlt
hozzm, ugye?
- Igen. Hangosan, akr a hegyomls, a nagy
Ozirisz isten imigyen szlt: Szeretett Naja, mindig
hsges maradtl irntam val odaadsodban. Ezrt
jutalmat nyersz."
- Mit rtett ezen? Vilgoss tette, Taita? Taita
komolyan blintott. - Igen, felsg.
- Ismt ezt a cmet hasznlod. Mondd meg, mirt. -
Ahogy parancsolod, felsg. Szrl szra elmondok
104
mindent. A nagy Ozirisz rettenetes ragyogssal
felkelt, leemelt a szrnyas oroszln htrl s maga
mell ltetett tzes aranytrnusra. Megrintette a
szdat s szvedet, s Isteni Fivreknt ksznttt.
-Isteni Fivrnek szltott? Ezzel mit akart
mondani?
Taita elfojtotta bred ingerltsgt. Naja mindig
okos ember volt, les esz, gyors felfogs. ltalban
nem kellett ily fradsgosn elmagyarzni neki
mindent. A varzshats gombakivonat, amit Taita
elz este adott be neki, s a kbtszeres fst hatsa
mg nem mlt el. Napokba telhet, mire ismt tisztn
tud gondolkodni. Vastag ecsettel kell festenem,
dnttte el, majd folytatta: - Engem is megleptek
szavai. Jelentsk nem volt vilgos elttem, de aztn a
nagy isten jra szlt: dvzllek a mennyei
panteonban, Isteni Fivr".
Naja arca kitisztult, bszke s diadalittas
kifejezst lttt. - Istenn tett engem, ugye Taita? Ms
jelentse nem lehet.
- Ha volt is brmi ktsg, azonnal eloszlott, mert
Ozirisz fogta Fels- s Als-Egyiptom ketts
koronjt, s a fejedre helyezte, majd ismt szlt:
dv neked, Isteni Fivr! dv a franak, ki leszel!" -
Naja most hallgatott, de csillog szemmel meredt
Taitra. Taita hossz sznet utn folytatta. - A
koronval a homlokod krl vilgoss vlt szent
mivoltod. Letrdeltem eld, s imdtalak a tbbi isten
kztt.
Naja nem is prblta leplezni megindultsgt.
Valsggal extzisba esett, sebezhet volt, akrha
orgazmusa lett volna. Taita megragadta a pillanatot. -
Aztn Ozirisz jra szlt: Ezen rejtelmes csodkban
Taita, a Mgus legyen kalauzod, hisz minden titkok
tudja s az tvesztk mestere. Kvesd tmutatst
hsgesen, s a jutalom, mit grtem neked, a tid
lesz."
Figyelte, hogyan reagl Naja. Vajon nem voltam
tlsgosan tltsz, tndtt, de gy tnt, a rgens
minden ellenlls nlkl fogadta a megszortst.
- Mi volt mg, Taita? Mit mondott mg nekem a
nagy isten?
- Neked mr semmit, uram, most mr egyenesen
hoz-
105
zm szlt. Szavai a lelkem legmlyre hatoltak,
mert roppant nagy feladatot bzott rm. me szavai,
melyek mindegyikt tzzel gette szvembe: Taita,
tvesztk mestere, mostantl mshoz se szeretet, se
hsg, sem ktelessg nem kt. Kirlyi s isteni
fivrem, Naja szolgja leszel. Csak azzal tr'dj, hogy
segtsd sorst beteljeslni. Addig ne nyugodj, mg
nem ltod Fels- s Als-Egyiptom ketts koronjt a
fejn.
- Se szeretet, se hsg - ismtelte meg halkan
Naja. gy ltszott, megprbltatsnak kros hatsai
szinte teljesen eltntek. Ereje kezdett visszatrni,
srga szemben ismt kigylt az ismers ravasz
csillogs. - s elfogadtad a feladatot, melyet a nagy
Ozirisz bzott rd, Mgus? Mondd meg nyltan, ne
kertelj, most mr az n emberem vagy, vagy
megtagadnd a nagy isten akaratt?
-Hogyan szeglhetnk ellen a nagy istennek? -
krdezte Taita egyszeren. Lehajtotta fejt, s
homlokt a fedlzetdeszkhoz szortotta. Kt kezvel
megfogta Naja meztelen jobb lbt, s a fejre tette. -
Elfogadom a feladatot, mellyel az istenek bztak meg.
A tied vagyok, isteni felsg. Teljes szvemmel,
elmmmel s lelkemmel hozzd tartozom.
- s mi lesz a tbbi ktelessgeddel? Mi lesz a
hsgeskvel, amit Nefer Szthi franak tettl
szletsekor, s megerstettl koronzsakor?
Felsg, a nagy Ozirisz feloldozott minden
eddigi eskm all. Ms esk mr nem szmt nekem,
csak az, amit most teszek neked.
Naja felemelte, s a csalrdsg s hamissg
nyomait kutatva nzett a szembe. Taita ders
nyugalommal nzett vissza. szlelte a rgens
ktsgeit, remnyeit s gyanit, melyek gy
nyzsgtek, akr egy kosr eleven patkny, mieltt a
slymoknak dobjk ket a kirlyi madrrptetben. A
vgy a tett szlje. Meg fogja engedni magnak, hogy
higgyen, mert erre szomjazik.
Figyelte, hogyan enyszik el a ktsg abban a
srga szemprban, s Naja meglelte. - Hiszek neked.
Ha mr fejemen lesz a ketts korona, olyan
jutalomban lesz rszed, mirl nem is lmodnl.
106
A kvetkez napokban Naja llandan maga
mellett tartotta, s Taita arra hasznlta j bizalmi
helyzett, hogy megvltoztassa a rgens nhny ki
nem nyilvntott szndkt. Naja unszolsra tovbbi
jslsokat vgzett. Levgott egy birkt, s
megvizsglta zsigereit, majd szabadon engedett egy
kirlyi slymot, s megfigyelte rptt. Ezekbl sikerlt
megllaptania, hogy az isten nem helyeseln, ha Naja
s a hercegnk hzassga megkttetne a Nlus
kvetkez radsnak kezdete eltt, s az rads
minden bizonnyal elmaradna. Egyiptom lte fggtt
attl, hogy a nagy foly elrassza a fldeket. Ezzel a
jslattal sikerlt elhalasztania a Nefert fenyeget
veszlyt s a hercegnk lelki gytrelmeit.
Naja tiltakozott s rvelt, m a szrny busirisi
jszaka ta szinte lehetetlennek tallta, hogy
ellenlljon Taita jslatainak. Ebben mg
irnythatbb tettk az szaki hborrl rkez
nyugtalant hrek. Naja parancsra, s Taita tancsa
ellenre, az egyiptomiak elkeseredett ellentmadst
intztek Abnub visszafoglalsra. Veresget
szenvedtek, hromszz harci szekeret s majdnem
egy egsz gyalogos regimentet vesztettek a vros
krl vvott szrny harcokban. gy ltszott, Apepi
arra kszl, hogy dnt csapst mrjen a
kedveszegett s meggyenglt egyiptomi seregekre, s
rohammal kszl bevenni Thbt. Nem eskvhz ill
id volt, ezt mg Naja is elismerte, s Nefer biztonsga
egy ideig biztostva volt.
Thbbl mr megindult a menekltek radata
dlnek szrazfldn s a folyn egyarnt. A keletrl
rkez karavnok szma ijeszten lecskkent, a
kereskedk a kszbn ll hikszosz tmads
kimenetelre vrtak. Minden rucikket csak nehezen
lehetett beszerezni, s az rak felszktek.
- Az egyetlen lehetsg, hogy elhrtsd a
megsemmist veresget Apepi kezbl, ha
fegyverszneti trgyalsokba kezdesz vele -
tancsolta Taita a rgensnek.
Mg hozz akarta tenni indoklsul, hogy a
fegyversznet semmi krlmnyek kztt nem
jelentene megadst, a pihent csupn arra
hasznlnk, hogy megerstsk katonai pozciikat, de
Naja nem hagyta, hogy kifejtse. - n is
107
gy gondolom, Mgus - rtett egyet kszsgesen. -
Gyakorta prbltam meggyzni szeretett trsamat,
Tamose frat e vlaszts blcsessgrl. Soha nem
hallgatott rm.
- Idre van szksgnk - magyarzta Taita, de
Naja egy kzmozdulattal elhallgatatta.
-Termszetesen igazad van. - Najt felvillanyozta a
nem vrt tmogats. Sikertelenl prblta meggyzni
egyenknt a tancsnokokat, hogy egyezzenek bele
egy bkektsbe a hikszoszokkal, egyikk sem, mg
Cinka sem tmogatta. Mg a hsges Asmor is
kockztatta haragjt azzal, hogy megeskdtt, inkbb
kardjba dl, mintsem megadja magt Apepinak.
Kijzant felismers volt, hogy ily valszntlen
talajon virgz tisztessgre lelt, s r kellett jnnie,
hogy mg kormnyz uralkodknt sem tud mindent
keresztlhajtani a tancson.
A hikszoszokkal kttt bke volt Naja
elkpzelsnek sarokkve, a ltomsnak, hogy a kt
kirlysg egyetlen fra uralkodsa alatt egyesl.
Csak egy rszben egyiptomi, rszben hikszosz fra
remlhette ezt, s teljes bizonyossggal hitte, hogy ez
az, amit az istenek grtek neki az tvesztk rvn.
Megfontoltan folytatta: - Tudhattam volna, hogy te
vagy az egyetlen, Taita, ki nem engedi magt
eltletektl elvaktani. Mindenki mst azt kiltja,
Nincs megads!", meg Inkbb a hall, mint a
szgyen!". - Megrzta fejt. - Te meg n ltjuk, hogy
amit fegyverrel nem tudtunk elrni, taln szeldebb
mdon megvalsthat. A Nlus-vlgyben eltlttt
hatvan v utn a hikszoszok egyre inkbb
egyiptomiak, mint zsiaiak. Elcsbtottk ket az
isteneink, a filozfink s az asszonyaink. Vad vrket
meglgytotta s megdestette a mink. Vad
szoksaikat mrskelte a mi nemes modorunk.
A rgens oly hevesen reaglt puhatolz tletre,
hogy Taita meghkkent. Sokkal tbbrl van itt sz,
mint gyantotta. Hogy idt nyerjen, mg meghnyja-
veti, s valami fogalmat alkot Naja valdi szndkairl,
csak annyit dnnygtt: - Ezek blcs szavak. Hogyan
remlhetjk ltrehozni ezt a fegyversznetet, uram?
Naja kszsgesen fogott a magyarzatba. -
Tudom,
108
hogy a hikszoszok kztt sokan osztjk ezt a
vlemnyt. Nem kellene sok ahhoz, hogy
csatlakozzanak hozznk. Akkor bkt s egysget
teremthetnnk a kt kirlysgban.
A ftyol kezdett fellebbenni. Taitban feltltt a
gyan, melyet egyszer hallott rebesgetni, s akkor
elvetett.
-Kik ezek a hikszosz szimpatiznsok? - krdezte. -
Elgg magasan vannak? Kzel Apepihoz?
-Nemesek, valban. Egyikk Apepi
haditancsnak tagja. - gy tetszett, Naja bvebben
kifejti a tmt, de lthat erfesztssel lelltotta
magt.
Ennyi elg volt Taitnak. Az a szbeszd Naja
hikszosz rokoni kapcsolatairl nyilvn nem volt
alaptalan, s ha ez igaz, a tbbi szpen a helyre
kerl. jra mulatba ejtettk Naja becsvgynak
mretei.
- Lehetsges volna tallkozni e nemesekkel s
beszlni velk? - krdezte vatosan.
- Igen - erstette meg Naja. - Nhny napon bell
felvehetnnk velk az rintkezst.
Taita szmra az ezen egyszer kijelentsbl
levonhat kvetkeztetsek risi jelentsggel brtak.
Egyiptom kormnyz uralkodjnak titkos
szvetsgesei vannak a hagyomnyos ellensg
soraiban. Mit rejteget mg? Mg hov rnek el kapzsi
ujjai? Taita htn vgigfutott a hideg.
s az a szeret bart, aki a fra mellett volt,
amikor az elesett. az egyetlen tanja a fra
hallnak. Ez a hatrtalanul becsvgy s kegyetlenl
cltudatos ember elismeri, hogy hikszosz nemesek
meghitt bizalmasa, s egy hikszosz nyl oltotta ki a
fra lett. Milyen mlyre hatol az sszeeskvs?
Nem engedte, hogy gondolatai megltsszanak az
arcn, hanem elgondolkodva blogatott, s Naja
sietve folytatta: - Bizonyos vagyok benne, hogy meg
tudunk egyezni a Hikszosszal, s gy kpzelem, hogy
Apepi s jmagam megosztannk a kormnyz
uralkod tisztt egy kzs llamtancs mellett. Akkor
szksg volna a befolysodra, hogy rbeszld sajt
tancsnokainkat, hogy ezt hagyjk jv. Taln ismt
bepillanthatnl az tvesztkbe, s tolmcsolhatnd az
istenek hajt.
109
Naja azt sugallja, hogy csalrd jvendlst tegyen.
Netn gyanakszik, hogy ez trtnt Busirisban? Taita
nem hitte, de mg csrjban el kellett fojtania a
gondolatot. Szigor arcot vgott. - Az tvesztkkel
kapcsolatban brmikor Amon-R szavt, vagy nevt
hiba sznkra venni, vagy jslatt elferdteni egyet
jelent azzal, hogy iszony megtorlst hvunk ki
magunk ellen.
Naja sietve visszakozott. - Nem indtvnyoztam ily
is-tentelensget, de az tvesztk rvn az istenek mr
megadtk nekem jvhagysukat.
Taita felmordult. - Elszr is meg kell llaptanunk,
ke-resztlvihet-e ez a fegyversznet. Lehet, hogy
Apepi megtmadhatatlannak tartja katonai helyzett,
s megtagadja, hogy tallkozzk velnk. Lehet, hogy
minden bketeremt kzeledsnk dacra gy dnt,
hogy ezt a hbort a vgskig folytatja.
- n ezt nem hiszem. Megadom neked
szvetsgeseink nevt a msik oldalon, titokban fel
kell keresned ket, Taita. Tged jl ismernek s
tisztelnek a hikszoszok kztt is, s adok neked egy
talizmnt, mely igazolja, hogy tlem jssz. Te vagy
gynk legalkalmasabb kvete. Meg fognak hallgatni.
Taita hosszan gondolkodott. Prblta eldnteni,
vajon kifacsarhat-e tovbbi elnyket a helyzetbl
Nefernek s a hercegnknek, de ezen a ponton nem
ltott egyet sem. Brmi is trtnik, Nefer tovbbra is
hallos veszlyben marad.
Egyetlen biztos t llt nyitva Taita eltt, ha
biztostani akarja Nefer tllst, mgpedig ha
elszkteti Egyiptombl, mg Naja van hatalmon. Van
erre most alkalom? Naja biztonsgos utat knl neki a
hatrvidkre. Kihasznlhatja-e arra, hogy Nefert
magval vigye? Azonnal rjtt, hogy nem lehet.
Kapcsolatnak a gyermek fraval Naja mg mindig
szigor hatrt szabott. Soha nem maradhatott
kettesben vele. Mg azt sem engedtk, hogy a
tancsban a kzelben ljn, vagy akr a
legrtatlanabb zenetet vltsa vele. Az elmlt
hetekben egyetlen alkalommal engedtk a kzelbe,
mikor Nefer torokfertzst kapott. Akkor beengedtk a
kirlyi hlkamrba, hogy polja, de Naja s
110
Asmor is jelen volt, s rgus szemekkel figyeltek
minden mozdulatot, minden elhangzott szt.
Nyomorsgban Nefer csak suttogva tudott beszlni,
de szemt nem vette le Taita arcrl, s a kezbe
kapaszkodott, mikor eljtt az id, hogy elvljanak.
Azta mr majdnem tz nap telt el.
rteslt rla, hogy Naja j tantkat vlasztott
helyre, s Asmor a Kk Grdbl biztostott
oktatkat, hogy folytassk Nefer kpzst a lovagls
s szekrhajts, a kardforgats s az jszat
tudomnyban. Egyetlen rgi bartja sem kapott
engedlyt, hogy megltogassa. Mg pajtst, Merent
is kiparancsoltk a kirlyi lakrszbl.
Ha megprbln Nefert elszktetni, s nem
sikerlne, nem csak Naja bizalmt ldozn fel, de
Nefert is szrny veszlybe sodorn. Nem, ezt a
harcvonalakon val tkelst a hikszosz terletre csak
arra hasznlhatja, hogy tovbbi lpseket tegyen az
ifj fra biztonsga rdekben.
-Ktelessgem, melyet az istenek rttak rm, hogy
minden mdon segtselek. Vllalom a kldetst. Mi a
legbiztonsgosabb mdja annak, hogy tkeljek a
hikszosz vonalakon? Azt mondod, tudnak rlam, s fel
fognak ismerni.
Naja szmtott erre a krdsre. - A rgi szekrton
kell menned, t a homokdombokon s vgig Gebei
Wadun-i vdiban. A bartaim a msik oldalon
megfigyels alatt tartjk az utat.
Taita blintott. - Ez az az t, amelyen Tamose
fra a hallt lelte. Jmagam soha nem jrtam
Gallaln tl. Szksgem lesz vezetre, aki onnan
mutatja az utat.
- Sajt lndzsahordozmat s a Kkek egy
osztagt kldm veled, hogy tvigyenek - grte Naja. -
De az t hosz-sz s nehz. Azonnal indulnod kell.
Minden egyes nap, minden egyes ra szmthat.
Taita Gallala vrosnak romjaitl az egsz utat
mindssze ngy rvid pihenvel hajtotta vgig. Fl
nappal rvidebb id alatt tettk meg az utat, mint
amennyibe Tamosnak s Najnak telt ugyanez a
szakasz, s a lovakat is kevsb csigzta el.
111
A katonkat, kik a kilenc szekren kvettk,
flelemmel vegyes bmulattal tlttte el Taita hrneve.
A lovassg szlatyjaknt ismertk, hisz volt az els
egyiptomi, ki szekeret ptett, s lovakat fogott elbe.
Nevezetes futsrl Thbbl Elephantine-ba, hogy
megvigye Tamose fra hikszoszok fltt aratott
gyzelmnek hrt, legendkat mesltek. Most, ahogy
kvettk szekert a homokdombokon keresztl,
meggyzdtek, hogy a legenda nem alaptalan. Az reg
kitartsa hihetetlen volt, figyelme egy pillanatra sem
lankadt. Kezei, melyek szelden, de hatrozottan
fogtk a gyeplt, nem fradtak el, s a lovakat legjobb
teljestmnykre brtk. Mindenkit lenygztt, nem
utolssorban a mellette ll Gilt.
Gil volt Naja lndzsahordozja. Markns vons
arct sttre gette a nap, vkony felpts volt, ami
kvnatos egy szekeresnl, de szvs s izmos, s vg
kedly. Ktsgkvl a legjobbak kz kellett
tartoznia, ha a parancsnoki szekrre osztottk be.
Mivel a legforrbb vszakban voltak, s hold
telben volt, az jszaka hvsben utaztak. Most,
hajnalban, meglltak pihenni. Miutn megitatta a
lovakat, Gil egy kanna vizet vitt Taitnak, aki egy nagy,
gmbly kvn lt, mely a Gebei Wadun-i vdira
nzett. Taita nagyot hzott a kanna csrbl, s az
undor jele nlkl nyelte le a ss z vizet, amit
Gallalbl hoztak magukkal.
A vn gazember szvs, akr egy beduin rabl,
gondolta Gil csodlattal, s tisztes tvolban
lekuporodott, hogy vrjon brmely parancsot, melyet
Taita esetleg kiad.
- Hol az a hely, ahol a fra elesett? - krdezte
Taita sokra.
Gil bernykolta szemt a kel nap ell, s
lemutatott a vdira, oda, ahol a szraz folymeder a
sksgba torkollott. - Ott lenn, uram. Kzel ahhoz a
tvoli dombvonulathoz.
Taita elszr akkor krdezte ki Gilt, mikor a
lndzsahordoz tanvallomst tett a tancs eltt a
fra hallnak krlmnyeirl. A tancs mindenkit,
akinek tudomsa lehetett rla, beidzett, hogy
tanskodjak a vizsglat sorn. Taita emlkezett, hogy
Gil tanvallomsa sszefgg s
112
hihet volt. Nem illetdtt meg tlsgosan a
tancs pompjtl s illusztris tagjaitl, nyltan
beszlt, mint az a becsletes, egyszer katona, aki
volt. Mikor megmutattk neki, a nylban felismerte azt
a hikszosz nyilat, mely meglte Tamose frat. A
nylvessz kett volt trve. Naja r trte el, hogy
enyhtse a seb okozta fjdalmat.
Akkor tallkoztak elszr. Egyszer-ktszer
vltottak nhny szt, mita Thbbl eljttek,
mostanig nem addott alkalom hosszabb
beszlgetsre.
- Van itt valaki, aki veletek volt azon a napon?
- Csak Samos, de lenn vrt a szekereknl a
vdiban, mikor megtmadtak minket.
- Azt akarom, hogy mutasd meg nekem, pontosan
hol trtnt, s vezess vgig a csatatren.
Gil megvonta a vllt. - Nem volt csata, csak egy
kis sszetzs. Nem lesz sok ltnival. Kopr vidk
ez. De gy lesz, ahogy a hatalmas Mgus parancsolja.
A csapat szekrre szllt s libasorban
leereszkedett a vdi meredek oldaln. Es itt mr vagy
szz ve nem esett, s mg a sivatagi szl sem
sprte el a fra szekereinek nyomait, melyek mlyen
bevsdtek a talajba, s knnyen olvashatk voltak.
Mikor elrtk a vdi aljt, Taita kvette ket tovbb,
sajt kerekeivel a mly barzdkban, melyek utnuk
maradtak.
Szmtva egy hikszosz rajtatsre, beren
figyeltk a vdi mindkt partfalt, de csak a kopr
sziklk reszkettek a hsgtl vibrl levegben,
ellensgnek nem volt nyoma.
- Ott van a megfigyel torony - mutatta Gil, s
Taita ltta elmosdott krvonalt kirajzoldni a tiszta,
spadt kk gboltra.
Szguldva vettk az jabb kanyart a
folymederben, s Taita mr ktszz lps
tvolsgbl is jl ltta a kusza kerknyomokat, ahol a
fra osztaga megllt s visszafordult, ahol sokan
leszlltak a szekerekrl, majd visszaszll-tak a puha
homokban. Taita jelezte kis csapatnak, hogy
lasstson, s lpsben mentek tovbb.
- Ez az a hely, ahol a fra leszllt, s mi
elrementnk Naja rral, hogy kikmleljk Apepi
tbort - mutatta Gil, tnyjtva kezt a vdlap fltt.
113
Taita meglltotta a szekeret, s intett a tbbieknek,
hogy k is ezt tegyk. - Vrjatok meg itt - utastotta a
kvetkez szekr hajtjt, aztn Gilhez fordult. - Gyere
velem, mutasd meg nekem a harc sznhelyt.
Gil vezette az utat felfel a kezdetleges csapson.
Eleinte lassan haladt, az regre val tekintettel, de
hamar rjtt, hogy Taita lpst tart vele, s gyorstotta
a tempt. Az emelked egyre meredekebb, a talaj
egyre egyenetlenebb lett. Mg Gil is hangosan zihlt,
mire elrtk a hegyoldal kzepe tjn a komlst, mely
majdnem elzrta az svnyt.
- n eddig jttem - magyarzta Gil.
- Teht hol esett el a fra? - Taita krlnzett a
meredek, de nyitott hegyoldalon. - Hol lltak lesben a
hikszosz katonk? Honnan lttk ki a hallos nyilat?
- Nem tudom megmondani, uram - rzta meg Gil a
fejt. - n meg a tbbiek azt a parancsot kaptuk, hogy
itt vrjunk, mg Naja r elremegy oda, a sziklaomls
mg.
- Hol volt a fra? is elrement Naja rral?
- Nem. Elszr nem, itt maradt velnk. Naja r
hallott valamit fentrl, elment felderteni, hogy mi az,
s eltnt a szemnk ell.
- Nem rtem. Mikor tmadtak meg benneteket?
- Mi itt vrakoztunk. Lttam, hogy a fra egyre
trelmetlenebb. Egy kis id mlva Naja r fttyjelet
adott a sziklk mgl, mire a fra felugrott,
Gyernk, fik!", mondta neknk, s elindult felfel.
- Ott voltl mgtte?
- Nem, n htul voltam a sorban.
- Lttad, hogy azutn mi trtnt?
- A fra eltnt a ktmbk mgtt. Aztn
kiltozs s csatazaj volt. Hikszosz hangokat
hallottam, meg hogy nyilak s drdk csapdnak a
kvekhez. Elre rohantam, de az svnyen
sszeszorultak az embereink, akik megprbltk
megkerlni a ktmbket, hogy felvegyk a harcot.
Gil elreszaladt, hogy megmutassa, hogyan
szkl sz-sze s kerli meg az svny a
legmagasabb ktmbt. -Eddig jutottam el. Akkor Naja
r azt kiablta, hogy a frat meglttk. Az emberek
sszevissza nyzsgtek elt-
114
tem, aztn hirtelen odahztk a kirlyt, ahol
lltam. Azt hiszem, akkor mr halott volt.
-Milyen kzel voltak a hikszoszok? Hnyan voltak?
Lovasok voltak vagy gyalogosok? Felismerttek a
regimentjk jelzseit? - faggatta Taita Gilt. Minden
hikszosz megklnbztet jelzst viselt, s ezeket az
egyiptomi katonk jl ismertek.
- Nagyon kzel voltak, s sokan voltak. Legalbb
egy teljes osztag.
- Melyik ezredbl? - firtatta Taita. - Felismerted a
si-saktollukat?
Most elszr Gil area bizonytalansgot s
szgyenkezst tkrztt. - Uram, igazbl n nem
lttam az ellensget. Tudod, a sziklk mgtt voltak,
ott fenn.
- Akkor honnan tudod, hnyan voltak? - krdezte
Taita rosszallan.
- Na ja r kiablta... - Gil elhallgatott, s lesttte a
szemt.
- Najn kvl ltta valaki kzletek az ellensget?
- Nem tudom, tiszteletremlt Mgus. Tudod, Naja
r visszaparancsolt minket a szekerekhez. Lttuk,
hogy a kirly hallos sebet kapott, taln mr halott.
Elvesztettk a btorsgunkat.
- Ksbb biztosan beszltl errl a trsaiddal.
Mondta valamelyikk, hogy sszecsapott egy
ellensggel? Hogy nyila vagy drdja eltallt egy
hikszoszt?
Gil hatrozatlanul ingatta fejt. - Nem emlkszem.
Nem, nem hiszem.
- A kirlyon kvl ms is megsebeslt?
- Senki sem.
-Errl mirt nem beszltl a tancsnak? Mirt nem
mondtad meg nekik, hogy nem lttl ellensges
katont? - Taita most mr dhs volt.
- Naja r azt mondta neknk, hogy egyszeren
vlaszoljunk a krdsekre, s ne fecsreljk a tancs
idejt haszontalan hencegssel s hossz meskkel
arrl, hogyan vettk ki rsznket a kzdelembl. - Gil
szgyenkezve behzta a nyakt. - Azt hiszem,
egyiknk se akarta beismerni, hogy harc nlkl
megfutamodtunk.
115
- Ne szgyenkezz, Gil. Parancsot teljestettl -
mondta Taita szeldebb hangon. - Most mssz fel oda
a sziklkra, s tartsd nyitva jl a szemed. Itt mr
hikszosz terleten vagyunk. Nem maradok el sokig.
Taita lassan elrement, s megkerlte az svnyt
eltorlaszol ktmbt. Megllt s szemgyre vette az
elje trul terepet. Ebbl a szgbl csak az omladoz
rtorony tetejt ltta. Az svny cikcakkban
folytatdott irnyba, aztn eltnt egy dombhton, ami
meglehetsen nyitott volt, nemigen knlt fedezket
egy lesbl indtott hikszosz tmadshoz a nhny
khalommal s az elszrtan nv, napgette tvises
akcival. Aztn eszbe jutott, hogy jszaka trtnt.
De valami zavarta. Homlyosan valami gonosz
jelenltt rezte, mintha valami hatalmas,
rosszindulat er figyeln.
Az rzs annyira ers lett, hogy mozdulatlanul
megllt a napfnyben, s becsukta szemt.
Megnyitotta elmjt s lelkt, szraz szivaccs
vltozott, hogy magba szvjon minden kzelben hat
kisugrzst. Az rzs tovbb ersdtt: szrny
dolgok voltak itt, de a gonoszsg valahonnan nem
messze eltte, egy pontbl sugrzott. Kinyitotta
szemt, s lassan arra indult. Nem ltott mst, mint
hsgtl perzselt kvet s tvist, de most mr a
szagt is rezte a gonosznak a forr levegben,
gyenge, de rossz szagot, akr egy dgev llat
lehelete.
Megllt s szimatolt, mint egy vadszkutya, s a
levegt nyomban porosnak s szraznak, de tisztnak
rezte. Ez annak bizonytka volt, hogy a
megfoghatatlan bz nem termszetes jelensg. Egy
gonosz tett halvny visszhangjt rzkelte, melyet
ezen a helyen kvettek el, de mikor megprblta
meghatrozni pontos helyt, elillant. Egy lpst tett
elre, majd egy msikat, s az undort bz ismt ott
lebegett krltte. Mg egy lps, s a szaghoz
vgtelen szomorsg rzse trsult, mintha elvesztett
volna valami mrhetetlenl rtkeset, valamit, ami
semmivel sem ptolhat.
Knyszertenie kellett magt, hogy megtegye a
kvetkez lpst a kves csapson, s abban a
pillanatban valami lecsapott r oly ervel, mely
kiszortotta tdejbl a
116
levegt. Fjdalmban felkiltott s trdre rogyott,
mellhez kapott, kptelen volt llegezni. Vgletes kn
volt, a hall knja, gy kzdtt vele, mint egy kgyval,
mely gyribe szortotta testt. Sikerlt htravetdnie
az svnyen, s a fjdalom azonnal elszllt.
Gil hallotta kiltst, s rohanva jtt az svnyen.
Megragadta Taitt, s talpra segtette. - Mi baj van,
uram? Mi bntja?
Taita eltolta magtl. - Eredj! Hagyj magamra! Itt
veszlyben vagy. Ez nem emberek, hanem istenek s
dmonok dolga. Menj! A domb tvben vrj rm.
Gil habozott, de midn megltta a tekintetet
azokban a szikrz szemekben, visszahklt, mint egy
ksrtettl.
- Eredj! - mondta Taita oly hangon, mint Gil soha
tbb nem akart hallani, s eliszkolt.
Miutn elment, Taita mg sokig kszkdtt, hogy
testn s lelkn rr legyen, hogy kpes legyen
szembeszllni az ellene felsorakozott erkkel. vre
erstett ersznybl elvette Lostris Talizmnjt, s
jobb kezben tartva ismt elrelpett.
Amint elrte azt a helyet az svnyen, a fjdalom
ismt lesjtott, mg vadabb ervel, mintha
kovakhegy nylvessz frdott volna a mellbe, alig
tudta visszatartani a sikoltst, ahogy htratntorodott,
s a fjdalom megsznt, ppgy, mint az imnt.
Leveg utn kapkodva bmulta a kves talajt.
Eleinte gy ltta, semmiben nem klnbzik a
grngys svny egyetlen ms pontjtl sem,
amelyet bejrt. Aztn apr, teri rnyk jelent meg a
fldn. Ahogy figyelte, vibrl, stt skarltvrs
vrtcsv vltozott. Lassan trdre ereszkedett.- Egy
isten s kirly szvnek vre - suttogta.
- Itt, ezen a helyen halt meg Tamose fra.
Ert vett magn, s halk, de hatrozott hangon
elmondta Hrusz varzsigjt, mely oly ervel br,
hogy csak hetedik fokozat mester meri szjra venni.
Hetedszer ismtelte meg, midn lthatatlan szrnyak
suhog-st hallotta, mely felkavarta krltte a
sivatagi levegt.
- Az isten itt van - suttogta, s imdkozni kezdett.
A frart s bartjrt imdkozott, knyrgve krte
Hruszt,
117
hogy enyhtse szenvedst, s szntesse meg
gytr knjait.
- Engedd, hogy elszabaduljon e rettenetes helyrl
- es-dekelt az istenhez. - Iszony kn lehet lelknek,
hogy csapdba kerlt itt.
Mikzben imdkozott, a gonoszt elz jeleket
mutatta. Szeme eltt a vrtcsa zsugorodni kezdett,
mintha a szraz fld szvn magba. Mikor az utols
csepp is eltnt, lgy, formtlan hangot hallott, alv
gyermek kiltshoz hasonlt, s a vesztesg s
bnat iszony slya lehullt vllrl. Mikor felllt, risi
megknnyebblst rzett. Rlpett a helyre, ahol a
vrtcsa volt. Mg ekkor sem rzett fjdalmat, s j
rzse srtetlen maradt, mikor szandlos lbt
szilrdan megvetette rajta.
-Menj bkvel, bartom s kirlyom, s lj
rkkn-rkk! - mondta hangosan, s kezvel a
hossz let s boldogsg jelt mutatta.
Megfordult, s mr indult volna vissza a domb
tvbe, ahol a szekerek vrakoztak, de valami
megtorpansra ksztette. Felemelte fejt, s ismt
krbeszimatolt. Mg mindig volt egyleheletnyi abbl a
gonosz szagbl a levegben, pp csak egy elenysz
nyoma. vatosan visszaindult felfel a lejtn, elhaladt
a hely mellett, ahol a fra meghalt, s tovbb ment. A
szag lpsrl lpsre ersdtt, mgnem mr a
torkban rezte, s hnyinger fogta el. Most is tudta,
hogy ez valami termszetfeletti. Tovbbment, mg
hsz megszmolt lps utn a szag gyenglni nem
kezdett. Megllt s visszalpdelt ugyanazon az ton. A
szag ersdtt. Addig jrt oda-vissza, mg megtallta
a pontot, ahol a legersebb volt. Ekkor lelpett az
svnyrl, s a szagot mg thatbbnak tallta, szinte
fojtogatta.
Egy tvises akcia ntt az svny mellett, annak
grbe gai alatt llt. Felnzett, az gak furcsa alakak
voltak, mintha emberi kz formlt volna bellk
keresztet, mely kirajzoldott az g kkjre. Lenzett s
egy szikladarabon akadt meg tekintete, mely akkora s
olyan alak volt, mint egy l feje. Nemrgiben
elmozdtottk, aztn visszatettk eredeti helyre. Taita
kiemelte a mlyedsbl, s ltta, hogy egy lyukat
takart a fa gykerei kzt. Flretette a k-
118
vet, s belenzett a lyukba. Valami volt benne,
roppant vatosan nylt rte - az a fajta menedk volt,
amely kny-nyen rejthet kgyt vagy skorpit.
Csodlatosan faragott s megmunklt trgyat
hzott el. Egy pillanatig bmulta, mieltt rjtt, hogy
egy tegez. Eredethez nem frt ktsg, mert mintzata
a hikszosz cmerek stlusban kszlt, s a brfedlbe
vsett kp Seue-thet, a krokodil alak hadistent
brzolta, kit a hikszosz harcosok imdtak.
Taita lecsavarta a fedelet, s t, zld s vrs toll
harci nylvesszt tallt benne. Kihzta az egyiket, s
szve hevesen verni kezdett, mikor felismerte.
Tvedsrl sz sem lehetett. Annak idejn
aprlkosan megvizsglta a trtt, vres nylvesszt,
melyet Naja hozott a tancs el. Ez itt a kezben
teljesen ugyanolyan volt, mint az, mely meglte a
frat.
A fny fel tartotta, s alaposan szemgyre vette a
festett nylvesszbe metszett pecstet. Stilizlt
leoprdfej volt, mely fogai kztt egy hieratikus T-t
tartott. Ugyanezt a rajzot ltta a vgzetes nylvesszn,
ez itt teljesen azonos vele. Taita forgatta ujjai kzt,
mintha felvilgostst vrna tle. Az orrhoz tartotta s
megszagolta. Csak a fa, festk s tollak szagt rezte.
A bz, mely a rejtekhelyhez vezette, eltnt.
Mirt kellett a fra gyilkosnak elrejtenie
tegezt? Az sszecsaps utn a hikszosz maradt ura a
csatatrnek. Volt idejk bven, hogy sszeszedjk
fegyvereiket. Ez itt gynyr s rtkes darab. Nincs
harcos, aki lemondana rla, ha nem knytelen,
gondolta Taita.
Mg egy rig kutatta a hegyoldalt, de nem tallt
semmi rdekldsre rdemeset, s a rothads s
gonosz termszetfeletti szagra sem bukkant. Mikor
lement a vdi homokjban vrakoz szekerekhez, a
tegezt a ktnye al rejtve magval vitte.
A vdiban rejtzkdve vrtk meg, mg
besttedik. Addigra a kerkagyakat megkentk
birkafaggyval, hogy ne nyikorogjanak, a lovak patira
brt ktttek, min-
den szabadon mozg fegyvert s felszerelst
gondosan bebugyolltak, majd Gil vezetsvel
folytattk tjukat mlyen behatolva a hikszosz
terletre.
A lndzsahordoz jl ismerte a vidket, s Taita
elgondolkodott, vajon hnyszor tette meg ezt az utat
urval, s hny tallkjuk volt az ellensggel.
Most mr a Nlus rterletn jrtak. Ktszer kellett
letrnik az trl, s megvrniuk, mg a sttben
felismer-hetetlen fegyveres csapatok elhaladnak
bvhelyk mellett. jfl utn valami elfeledett isten,
elhagyatott templomhoz rtek, melyet egy alacsony
agyagdomb oldalba vjtak. A barlang elg tgas volt,
hogy az egsz osztag, szekerestl s lovastul, elfrjen
benne. Szemmel lthatan mr mskor is hasznltk
erre a clra. A romba dlt oltr mg lmpsok s egy
kors olaj volt eldugva, a szentlyben pedig
sznaktegek voltak halomba rakva.
Miutn kifogtk s megetettk a lovakat, a katonk
maguk is ettek, aztn leheveredtek a szalmra, s
hamarosan hangosan horkoltak. Kzben Gil lovassgi
egyenruhjt nehezen meghatrozhat
parasztgnyra cserlte. - Nem lhetek lra -
magyarzta Taitnak -, tl nagy rdekldst keltene.
Gyalog egy fl napba telik, amg eljutok a tborba
Bubasti mellett. Holnap este eltt ne vrj vissza. -
Kisurrant a barlangbl, s eltnt az jszakban.
A derk Gil nem az a kznsges durva katona,
aminek ltszik, gondolta Taita, midn letelepedett,
hogy megvrja, mit vlaszolnak Naja r szvetsgesei
az zenetre, melyet Gil visz nekik.
Amint kivilgosodott, rszemet lltott a
dombtetre, ahov a barlangtemplom szellznylsa
kirt. Valamivel dl eltt egy halk fttysz veszlyre
figyelmeztetett, mire Taita felmszott az rhz. Kelet
fell alaposan megrakott szamarak karavnja tartott
egyenesen a templom bejrata fel. Nyilvn ezek a
kereskedk hasznljk a templomot ideiglenes
karavnszerjnak, gondolta Taita. Szinte bizonyos,
hogy k hagytk a sznt a szentlyben. Lement a
domboldalon, de nem mutatkozott a kzelg karavn
eltt. Az t kzepn fehr kvarckavicsokbl egy mintt
rakott ki, mikzben elszavalt hrom strft a Gonosz
Hegy
120
Asszr Knyvbl. Aztn visszavonult, s vrta a
karavn rkezst.
A vezrszamr mintegy tven knyk tvolsgra
haladt a tbbi eltt. gy ltszott, hogy az llat ismeri a
templomot s tudja, milyen rmk vrnak ott r, mert
hajcsrjnak nem kellett ngatnia, anlkl is szaporn
getett. Amikor a fehr kavicsrakshoz rt, a kis llat
oly hevesen hklt vissza, hogy mlhja a hasa al
csszott. Egyszerre kezdett gaskodni s vgtzni,
kiszguldott a mezre a templommal ellenttes
irnyba, patival sszevissza kalimplt. Rekedtes
bgse a tbbi llatra is hatott, s hamarosan
valamennyien gaskodva rngattk fejket a
ktfkben, rugdostak a hajcsrjuk fel, rohangltak
krben, akrha mhraj tmadta volna meg ket.
A karavnhajcsroknak hossz idbe telt, mire
elkaptk s sszegyjtttk a szkevnyeket,
megnyugtattk az llatokat, s ismt elindultak a
templom fel. Ezttal a potrohos, s gazdag ruhzat
fhajcsr masrozott az len, vonakod szamart
hossz ktfken hzta maga utn. Megltta a
kveket az t kzepn, s megllt. Az oszlop
sszesereglett mgtte, a tbbi hajcsr elrejtt.
Rgtnztt tancskozst tartottak az t kzepn
hadonszva. Kiltozsuk elhangzott odig, ahol Taita
lt a domboldalon, az olajfk kztt megbjva.
Vgl a fhajcsr otthagyta a tbbieket, s
egyedl ment elre. Eleinte mersz, magabiztos
lptekkel haladt, de hamarosan lelassult s
elbtortalanodott, mgnem knos zavarban megllt, s
biztos tvolsgbl tanulmnyozta a kvarckvek
mintjt. Kikptt feljk s htraugrott, mintha attl
tartana, viszonozzk a srtst. Vgl kezvel a gonosz
szem elleni jelet mutatta, megfordult, s frgn
visszagetett trsaihoz, kiablva s hadonszva
kldte ket htra. Azoknak nem kellett sok rbeszls,
a karavn hamarosan visszafel tartott az ton,
melyen rkezett. Taita lejtt a dombrl, s sztszrta a
kveket, hogy erejk elenysszen, s az t szabad
legyen a ltogatk eltt, akikre vrt.
A rpke esti szrkletben jttek sebesen
lovagolva, hsz fegyveres frfi, lkn Gil egy
klcsnkrt harci m-
121
nen. Elszguldottak a sztszrt kavicsok mellett,
fel a templom bejrathoz, ahol fegyvercsrgs
kzepette leszlltak lovukrl. Vezetjk magas frfi
volt, szles vll, ersen kiugr szemldkcsonttal s
hsos, kamps orral. Vastag fekete bajusza ktoldalt a
mellig lgott, szakll-ba sznes szalagok voltak
fonva.
- Te vagy a varzsl. Igen? - krdezte ers
akcentussal.
Taita nem tartotta idszernek elrulni, hogy gy
beszli a hikszosz nyelvet, mint brmelyikk, gy
szernyen egyiptomi nyelven vlaszolt, mgikus
kpessgeit nem megerstve, de nem is tagadva. - A
nevem Taita, a nagy Hrusz isten szolgja vagyok.
ldst krem rd. Ltom, hogy nagy hatalm ember
vagy, de a nevedet nem tudom.
- Trok vagyok, a Leopard nemzetsg feje, Apepi
kirly szaki hadseregnek parancsnoka. Mivel
igazolod magad, varzsl?
Taita kinyitotta jobb markt, s megmutatta a
kkmzas porcelncserepet, Seueth isten fogadalmi
szobrocskjnak fels darabjt. Trok futlag
megvizsglta, aztn is elvett egy porcelndarabot a
kardktjn lg brzacskbl, s sszeillesztette a
kt darabot. Tkletesen egymsba illettek, s Trok
elgedetten morgott. - Gyere velem, varzsl.
Trok, Taitval az oldaln, nagy lptekkel kiment a
srsd sttsgbe. Csndben felkapaszkodtak a
domb tetejre, s egymssal szemben leltek a
csillagfnyben. Trok hvelybe dugott slyos kardjt a
trde kz fogta, kezt a markolaton tartva. Inkbb
szoksbl, mint bizalmatlansgbl, vlte Taita,
mindazonltal a parancsnok olyan ember, akire oda
kell figyelni.
-Hreket hozol nekem dlrl. - Kijelents volt, nem
krds.
- Uram, hallottad Tamose fra hallnak hrt?
-Hallottunk a thbai trnbitorl hallrl a
hadifoglyoktl, kiket Abnub elfoglalsakor ejtettnk. -
Trok gyelt a szhasznlatra, nehogy elismerje az
egyiptomi fra hatalmt. A hikszoszoknak Apepi volt
az egyetlen uralkod mindkt kirlysgban. - Azt is
hallottuk, hogy most egy gyermek bitorolja Fels-
Egyiptom trnjt.
- Nefer Szthi fra mg csak tizenngy ves
erstet-
122
te meg Taita, ugyanolyan gondosan gyelve, hogy
hasznlja a cmt, mikor rla beszl. - Addig Naja r
kormnyoz helyette.
Trok hirtelen tmadt lnk rdekldssel hajolt
elre. Taita elmosolyodott magban. A hikszosz
hrszerzs valban gyatra, ha mg ennyit sem tudnak
a Fels-Kirlysg gyeirl. Aztn felidzte a
hadjratot, melyet pp a kirly halla eltt s
Tamose fra indtottak a thbai kmek s besgk
ellen. Tbb mint tvenet szimatoltak ki, s tartztattak
le. Knvallats utn valamennyit kivgeztk. Taita most
elgedetten nyugtzta, hogy ezek szerint sikerlt
elvgniuk az ellensghez raml hrek csatornit.
- Teht a dli kormnyz uralkod megbzsbl
jttl hozznk. - Taita klns diadalittassgot hallott
ki Trok hangjbl. - Milyen zenetet hozol Najtl?
- Naja r azt akarja, hogy zenett kzvetlenl
Apepinak adjam t - bjt ki a vlasz ell Taita. Nem
akart Troknak tbbet elrulni, mint amit felttlenl
szksges.
Trok nyomban megsrtdtt. - Naja az
unokatestvrem - mondta fagyosan. - Azt kvnn,
hogy halljam minden szavt, amit zent. - Taita olyan
nuralommal brt, hogy az arcn nem ltszott
meglepets, jllehet e kijelents roppant
meggondolatlansg volt Trok rszrl. A rgens
szrmazsval kapcsolatos gyani beigazoldtak, de
hangja kimrt volt, mikor vlaszolt. - Igen, uram,
tudom. Mgis, az zenet, mit Apepinak hozok, oly
nagy jelentsggel...
-Albecslsz, varzsl. Rgensed teljes bizalmt
brom. - Trok hangja nyersen, ingerlten csengett. -
Nagyon jl tudom, azrt jttl, hogy fegyversznetet
ajnlj Apepinak, s tarts bkrl trgyalj vele.
- Tbbet nem mondhatok, uram. - Ez a Trok lehet,
hogy nagy harcos, de nem sszeeskv, gondolta
Taita, de hangja s modora nem vltozott. -
zenetemet csak a Psztor Kirlynak, Apepinak
adhatom t. - Fels-Egyiptomban gy emlegettk a
hikszosz uralkodt. - El tudsz vezetni hozz?
-Ahogy kvnod, varzsl. Tartsd szdat zrva, ha
akarod, br semmi rtelme. - Trok dhsen llt fel. -
Apepi kirly Bubastiban van. Mris odamegynk.
123
Feszlt csndben mentek vissza a
barlangtemplomba, ahol Taita maghoz hvta Gilt s a
csapat parancsnokt. -Feladatokat jl vgezttek, de
most vissza kell trnetek Thbba, ugyanolyan
titokban, ahogy jttetek.
Te is visszatrsz velnk? - krdezte Gil
aggdva. Lthatan felelssget rzett az regrt.
- Nem - rzta meg Taita a fejt. - n itt maradok.
Mikor jelentst teszel a kormnyz uralkodnak,
mondd neki, hogy elindultam Apepihoz.
Az olajlmpsok spadt fnynl befogtk a
lovakat a szekerekbe, s hamarosan tra kszen
lltak. Gil levette Taita br talvetjt a szekrrl, s a
kezbe adta. Aztn tisztelgssel bcszott. - Nagy
megtiszteltets volt szmomra, hogy elksrhettelek,
uram. Gyerekkoromban apm sokat meslt
kalandjaidrl. A regimenteddel harcolt Asziutnl. A
balszrny kapitnya volt.
- Mi volt a neve?
- Lasro, uram.
- Igen - blintott Taita. - Jl emlkszem r.
Elvesztette a bal szemt a csatban.
Gil megilletdtt csodlattal bmult r. - Annak
mr negyven ve, s mg emlkszel.
- Harmincht - javtotta ki Taita. - Jrj
szerencsvel, ifj Gil. Tegnap este elksztettem a
horoszkpodat. Hossz leted lesz, s hrnevet
szerzel.
A lndzsahordoz meghzta a gyeplt, s elindult
az jszakba, elnmulva a bszkesgtl s az rmtl.
Ekkorra mr Trok r csapata is lra szllt, s
indulsra ksz volt. Taita azt a lovat kapta, melyen Gil
trt vissza a templomhoz. tvetette a marjn az
talvetjt, s felpattant mgje. A hikszoszok nem
osztottk az egyiptomiak agglyait a lovaglssal
kapcsolatban, kicsattogtak a barlangbl s nyugatnak
fordultak, az ellenkez irnyba, mint amerre a
szekroszlop indult.
Taita az llig felfegyverkezett hikszosz csapat
kzepn lovagolt. Trok haladt az len, s nem hvta
Taitt maga mell. Tvolsgtart s zrkzott maradt,
mita Taita megtagadta, hogy neki adja t Naja
zenett. Taita rlt, hogy nem vesz rla tudomst,
mert sok mindent
124
kellett vgiggondolnia. Klnsen Naja zavaros
rokoni kapcsolatai nyitottak meg egy sereg
rdekfeszt lehetsget.
Egsz jjel lovagoltak, egyre nyugatnak a foly s
Bubasti, az ellensg f tmaszpontja fel. Jllehet
mg jszaka volt, egyre nagyobb forgalommal
tallkoztak az ton. Katonai elltmnnyal megrakott
trszekerek tartottak hossz sorokban ugyanabba az
irnyba, mint k. Ugyanilyen szmban voltak az ton
visszafel, Avaris s Memphisz irnyba tart res
jrmvek, melyek mr leraktk terhket.
Ahogy kzeledtek a folyhoz, feltntek a Bubasti
krl tboroz hikszosz csapatok tbortzei. A
hunyorg fnytenger hossz mrfldekre nylt
mindkt irnyba a folyparton, a sttsg lthatatlan
emberek s llatok hatalmas gylekezett rejtette.
Nincs semmi a fldkereksgen, ami egy
letborozott hadsereg bzhez foghat. Egyre
ersdtt, ahogy kzeledtek, mgnem mr fojtogatott.
Szmos szag keverke volt, lovak, trgy,
ganjtzek, br s penszes gabon. Ebbe vegylt
a mosdatlan frfiak s szksd sebeik szaga, fv
tel s erjed sr, a szanaszt hever szemt s
mocsok, a latrink s ganjraksok bds am-
mniumszaga, s az elhantolatlan holttestek mg
lesebb hullaszaga.
Ebben a fullaszt szagegyvelegben Taita egy
beteges szagra figyelt fel. gy vlte, felismeri, de csak
akkor lett bizonyos benne, mikor az egyik szenved a
lova el t-molygott, s knytelen volt kemnyen
visszafogni lovt, s megltta spadt arcn a
rzsapiros hlyagokat. Most mr tudta, mirt nem
hasznlta ki eddig Apepi Abnubnl aratott gyzelmt,
mirt nem kldte harci szekereit dlre Thba ellen,
ahol a felbomlott egyiptomi sereg ki volt szolgltatva
neki. Taita Trok mell lovagolt, s halkan
megkrdezte: - Uram, mikor sjtott le csapataitokra a
pestis?
Trok oly ervel rntotta meg a zablt, hogy lova
tncolni kezdett alatta. - A te mved ez az tkozott
betegsg? Te hoztad rnk ezt a dgvszt? - Vlaszt se
vrva, megsar-kantyzta lovt, s elvgtatott. Taita
tisztes tvolsgbl
125
kvette, de szeme frkszve itta be minden
rszlett annak, ami krltte zajlott.
Mr vilgosodott, s egy halvny, elmosdott
napkorong tnt fel alig lthatan a fldet bebort s a
hajnali eget eltakar kd s fst sr felhje mgtt,
mely htborzongatan fldntli jelleget klcsnztt a
ltvnynak, mintha az alvilg trult volna fel. A
frfiakat s llatokat stt, dmoni alakokk
vltoztatta, s lovaik patja alatt a nemrg visszavonult
rads utn maradt sr feketn, ny-lsan cuppogott.
Elhaladtak az els halottas szekr mellett, a frfiak
Taita krl kpenykkel fedtk el szjukat s orrukat a
bz s az rtalmas gzok ell, ami a szekren magas
halomba rakott meztelen, felpuffadt holttestekbl
radt. Trok megsar-kantyzta lovt, hogy mielbb
lehagyjk, de elttk a sok hasonl rakomnnyal
megrakott trszekr szinte eltorlaszolta az utat.
Kicsit odbb elhaladtak az egyik halotthamvaszt
mellett, ahol tovbbi szekerek rakodtk le szrny
terhket. Tzifban nem bvelkedett e. a vidk, s a
lngok nem voltak elg ersek, hogy elhamvasszk a
hullahegyeket. Sercegve pislkoltak, ahogy a zsr
kiolvadt a rothad hsukbl, olajos, fekete fstt
eregettek, mely megtapadt az lk szjban s
torkban, kik bellegeztk.
A halottak kzl vajon hnyan a pestis ldozatai,
s hnyan vesztettk letket a seregnkkel vvott
harcban, tndtt Taita magban.
A pestis, akr egy kegyetlen fantom, egytt
menetelt minden hadsereggel. Itt Bubastinl Apepi
mr hossz vek ta llomsozott tborokban, ahol
nyzsgtek a patknyok, keselyk s a dgev
marabuk. Emberei sajt mocskukban zsfoldtak
ssze, testket bolhk s tetvek leptk, romlott telt
ettek, s az ntzcsatornk vizt ittk, melyet
temetk s trgyadombok szennyeztek. Ezek azok a
krlmnyek, melyek kedveznek a pestis
terjedsnek.
Bubastihoz kzeledve a tborhelyek
megszaporodtak, a strak s viskk egymshoz
szorulva egszen a helyrsgi vrost vez falakig s
rkokig hzdtak. A pestis sze-
126
rencssebb ldozatai a tz naptl vajmi kevs
vdelmet nyjt rongyos plmalevltet'k alatt
fekdtek. Msok az sszetaposott szntfldek
sarban hevertek, kiszolgltatva a szomjsgnak s
az elemeknek. A holtak haldoklkkal keveredtek, a
csatatren megsebesltek, s akiket vrhas gytrt,
egyms mellett fekdtek.
Br Taitban felbredt gygyt hajlama, mgsem
tett semmit, hogy segtsen rajtuk. Sajt sokasguk
tlte ket hallra, mit tehetne egyetlen ember ily
sokrt? Radsul a mi Egyiptomunk ellensgei voltak,
s biztos volt benne, hogy a pestis az istenek
bntetse. Ha csak egyetlen hik-szoszt
meggygytana, eggyel tbben menetelnnek Thba
fel, hogy felgyjtsk s kifosszk imdott vrost.
Belptek az erdbe, s ltta, hogy a krlmnyek
falakon bell sem sokkal jobbak. A pestis ldozatai ott
hevertek, ahol a betegsg legyzte ket, patknyok s
kbor kutyk marcangoltk tetemeiket, s azok testt
is, kik mg ltek, de mr nem volt erejk vdekezni.
Apepi fhadiszllst Bubasti legnagyobb
pletben, egy agyagtglbl plt, ndtets,
szlesen elterpeszked palotban rendezte be a vros
kzepn. Lovaikat lovszfik vettk t a kapunl, de
egyikk Taita utn hozta tal-vetjt. Trok r
udvarokon s bestttett termeken keresztl vezette,
ahol tmjn s szantlfa gett bronzserpenykben,
hogy illatuk elfedje a pestis a vrosbl s a falakon
kvli tborokbl felszll bzt, de remeg lngjaik
szinte elviselhetetlenn tettk a forr levegt. Mg itt,
a fhadiszllson is a pestises betegek nygseitl
visszhangoztak htborzongatan a termek, s
sszekuporodott alakok hevertek a stt sarkokban.
Az plet legmlyn, egy bronzajt eltt rk
lltk tjukat, de amint felismertk Trok les termett,
flrelltak s engedtk, hogy belpjenek Apepi
lakrszbe. A falakon gynyr sznyegek lgtak, a
btorok rtkes fbl, elefntcsontbl s
igazgyngybl kszltek, zmket egyiptomi
palotkbl s templomokbl raboltk.
Trok egy kicsi, de fnyzn berendezett
elszobba ksrte Taitt, s magra hagyta.
Rabszolgank egy kancs serbetet s egy tl rett
datolyt s grntalmt hoztak ne-
127
ki. Taita kortyolgatott az italbl, de a gymlcsbl
csak keveset evett, mindig is mrtkletes volt.
Hosszan vrakozott. Az egyetlen magas ablakon
bevilgt napsugr nyugodtan haladt a szemkzti
falon, az id mlst mrve. Lefekdt egy sznyegre,
zskjt prnaknt a feje al tette, bbiskolt, de nem
sllyedt mly lomba, minden zajra azonnal felriadt.
Idnknt ni zokogs tvoli hangjt hallotta, panaszos
jajveszkelst valahol a vastag falakon tl.
Vgre nehz lptek zaja hangzott fel a folyosn, s
flrerntottk az ajtnylst bort fggnyt. Egy
tagbaszakadt frfi llt az ajtban. Csupn egy
karmazsinvrs szoknyt viselt, melyet aranylnccal
erstett magra nagy hasa alatt. Mellt
szbecsavarodott, drtszer, gndr szr bortotta,
durva, akr egy medve bundja. Nehz szandl volt a
lbn, s fnyezett, kemny br lbvrt fedte als
lbszrt. De kardot vagy ms fegyvert nem viselt.
Karja s lba slyos s tmr volt, mint
templomoszlopok, s tele volt csatban kapott sebek
nyomaival, egyesek selymes fehrek, mr rgen
begygyultak, msok frissebbek, haragos bborban
gk. Szakilba s hajnak vastag boztjba is sz
szlak vegyltek, de hjval voltak a szoksos
szalagoknak s fonatoknak. Nem voltak beolajozva,
sem megfslve, hanyag rendetlensgben lgtak.
Stt szemnek tekintete vad s zaklatott volt, vastag
ajkait a nagy, kamps orr alatt mintha kn torztotta
volna el.
- Te Taita vagy, az orvos - mondta. Hangja ers
volt, de akcentus nlkli, hisz Avarisban szletett, s
sokat tvett az egyiptomi kultrbl s letmdbl.
Taita jl ismerte: neki Apepi a betolakod volt, az
tkozott barbr, hazja s fraja hallos ellensge.
Minden nuralmra szksge volt, hogy kzmbs
arckifejezst megrizze, s hangja nyugodt
maradjon, mikor vlaszol. -Taita vagyok.
- Hallottam a kpessgeidrl. Most szksgem
van rjuk. Gyere velem.
Taita a vllra vetette zskjt, s kiment vele a
fedett oszlopfolyosra, ahol Trok r vrakozott
fegyveres ksrettel. Krbefogtk Taitt, aki kvette a
hikszosz kirlyt a
128
palota belsejbe. A zokogs hangja ersdtt,
mgnem Apepi szthzott egy nehz fggnyt, mely
egy ajtnylst takart, s megfogva Taita karjt,
betolta.
A zsfolt szobt az avarisi zisz-templom
papjainak npes csapata uralta. Taita szja fintorra
grblt, mikor kcsagtollas fejdszkrl felismerte
ket. nekeltek s sistrumot rztak az egyik sarokban
egy parzstart fltt, melyben csipeszek izzottak
vrsen. Taita szakmai viszlya ezekkel a
kuruzslkkal kt nemzedkre nylt vissza.
A gygytk mellett mg hszan gyltek a szoba
kzepn elhelyezett beteggy kr, udvaroncok s
tisztek, rnokok s ms hivatalnokok, mind
nneplyesen gyszos kppel. A nk tbbnyire a
padln trdelve zokogtak s jaj-veszkeltek. Csak
egyikk prblta polni a fit, aki az gyon fekdt.
Nem sokkal ltszott idsebbnek, mint poltja,
tizenhrom-tizenngy ves lehetett. Egy rztl
melegtett, illatostott vizbe mrtogatott szivaccsal
mosta le a fit.
Taita egy pillantssal megllaptotta, hogy a lny
hatrozott, rtelmes arcval feltn jelensg.
Szemltomst aggdott a betegrt, tekintetbl
szeretet sugrzott, keze gyors s gyes volt.
Taita figyelmt a fira fordtotta. Meztelen teste
forms volt, de lesovnyodott a betegsgtl.
Verejtktl gyngyz brt elcsftottk a pestisre
jellemz kifakadt hlya-gok. Melln nyers s gyulladt
sebek voltak ott, ahol zisz papjai eret vgtak rajta, s
izz fogval kigettk. Taita ltta, hogy a betegsg
vgs szakaszban van. Sr, stt haja izzadsgtl
csapzottan lgott beesett, nyitott s lztl csillog, de
semmit sem lt szembe.
- Ez Khyan, a legkisebb fiam - mondta Apepi, az
gyhoz lpett, s tehetetlenl nzett le a fira. -
Elragadja a pestis, hacsak te nem tudod megmenteni,
Mgus.
Khyan felnygtt s oldalra fordult, trdt
meggytrt mellhez hzva knjban. Robbansszer
zajjal folykony rlk s lnkpiros vr keverke
frccsent ki sszefony-nyadt farpofi kztt a
szennyes lepedre. A lny, aki polta, nyomban
lemosta fenekt a szivaccsal, majd feltrlte a
mocskot a lepedrl az undor minden jele nlkl.
129
A sarokban a papok jra kntlni kezdtek, a fpap
fogta a felizztott csipeszt s megindult az gy fel.
Taita hossz botjt felemelve a pap el lpett. - Ki
innen! - mondta halkan. - Te s a mszrosaid mr pp
elg krt okoztatok itt.
- Ki kell getnem a lzat a testbl - tiltakozott a
pap.
- Ki innen! - ismtelte meg Taita fenyegeten,
aztn a tbbiekhez fordult, kik bezsfoldtak a
szobba. - Ti is, mindannyian!
-Ismerlek jl, Taita. Istenkroml vagy, dmonok
s gonosz szellemek bartja. -A pap nem htrlt,
fenyegeten meglblta az izz bronzcsipeszt. - Nem
flek a varzserdtl. Itt nincs hatalmad. A herceg az
n gondjaimra van bzva.
Taita htralpett, s botjt a pap lbhoz ejtette,
aki fel-sikoltott s htraugrott, mikor a rd tekeregni
kezdett s sziszegve siklott felje a mozaiklapos
padln. Hirtelen fejmagassgba emelkedett, ktg
nyelvt kilttte keskeny, vigyorg ajkai kztt, apr
fekete gyngyszeme gonoszul csillogott.
Azon nyomban mindenki hanyatt-homlok, vistva
meneklt az ajt fel. Udvaroncok s papok, katonk
s szolgk pni rmletben, kzzel-krmmel
tlekedtek, hogy elsknt jussanak ki az ajtn.
Sietsgben a fpap felbortotta a parzstartt, aztn
vltve tncolt meztelen talpval a sztszrdott
parzsdarabokon.
Msodperceken bell kirlt a szoba, csak Apepi,
ki meg sem mozdult, s a lny maradt a beteggy
mellett. Taita lehajolt, s farknl fogva felemelte a
kgyt, mely nyomban egyenes, merev fadarabb
vltozott. Taita visz-szavarzsolt botjval a lnyra
mutatott. - Te ki vagy? -krdezte.
-Mintaka vagyok. az csm - tette kezt
vdelmezn a fi izzadsgtl nedves frtjeire, s
dacosan felszegte llat. - Tgy, amit akarsz, Mgus, de
nem hagyom magra. - Ajka remegett, szeme kitgult a
flelemtl. Szemltomst rettegssel tlttte el Taita
hre s a kgybot, melyet rszegezett. - Nem flek
tled - mondta, de vatosan az gy msik oldalra
kerlt.
130
- Helyes - mondta Taita kurtn -, akkor tbb
hasznodat veszem. Mikor ivott utoljra a fi?
Csak egy pillanatig tartott, mg a lny sszeszedte
magt. - Ma reggel, azta nem.
- Nem lttk azok a sarlatnok, hogy ugyannyira
haldoklik a szomjsgtl, mint a betegsgtl? Szinte
minden folyadkot kiizzadt s kirtett a testbl -
morogta Taita, felvette a rzkancst az gy melll, s
beleszagolt.
-Ez a papok mrgtl s pestises nedvektl bzlik
-mondta, s a falhoz vgta. - Menj a konyhra, s
keress egy msik kancst. gyelj r, hogy tiszta
legyen. A ktbl tltsd meg, ne a foly vizvel. Siess,
te lny. - Mintaka szaladt, Taita pedig kioldotta zskjt.
A lny szinte nyomban visszatrt egy tiszta vzzel
csordultig tlttt kancsval. Taita fvekbl italt
ksztett, s megmelegtette a parzstartn.
- Segts megitatni - utastotta a lnyt, mikor az ital
elkszlt. Megmutatta, hogyan tartsa ccse fejt, s
hogyan simogassa torkt, mikzben a vizet a
szjba csepegteti. Hamarosan Khyan mr magtl
nyelt.
- n miben segthetek? - krdezte a kirly.
- Uram, neked itt nincs tennivald. Te jobban
rtesz a puszttshoz, mint a gygytshoz - kldte el
Taita, fel se nzett betegrl. Hossz csnd
kvetkezett, majd Apepi bronzszgekkel kivert nehz
szandljnak dobogsa, ahogy elhagyta a szobt.
Mintaka flelme a Mgustl hamar eloszlott, gyors
s kszsges segttrs volt. gy tnt, mintha elre
kitalln Taita kvnsgait. Megitatta ccst, mikzben
Taita jabb fzetet ksztett a tskjbl elvett
orvossgbl a parzstartn. Ezt sikerlt egy csepp
vesztesg nlkl lejuttatniuk a fi torkn. Mintaka
segtett nyugtat kenccsel bekenni a mellt bort
gsi sebeket, majd vszonlepedkbe tekertk, s
meglocsoltk ktvzzel, hogy hstsk lzban g
testt.
Mikor a lny lelt mell, hogy megpihenjen, Taita
megfogta kezt, tenyrrel felfel fordtotta s
szemgyre vette az apr piros dudorokat csuklja
bels feln. Mintaka el akarta hzni a kezt. - Ezek
csak bolhacspsek, nem pestiskitsek. Tele van
velk a palota.
131
- A bolhacspsnek a pestis jr a nyomban. Vedd
le az ingedet.
A lny habozs nlkl felllt, s a bokjhoz
cssztatta ingt. Meztelen teste nylnk s karcs,
ugyanakkor izmos s ers volt. Ifj keble mr kezdett
kitelni, hetyke bimbi gy bjtak el, mint kt r
eperszem. Hossz, forms combjai tvben egy lgy,
pihs hromszg bjt meg.
Egy bolha ugrott el hasa halvny brrl. Taita
gyesen elkapta a levegben s sztmorzsolta krmei
kztt. A bolha rzsaszn pttyket hagyott a lny
csinos kldke krl.
- Fordulj meg! - utastotta, s a lny
engedelmeskedett. Egy msik utlatos kis bogr
szaladt le a htn a kemny, kerek kis fenk vgsa
fel. Taita ujjai kz cspte, s sszenyomta fnyes
fekete pncljt. Egy csepp vr maradt utna. - Te
leszel a kvetkez beteg, ha nem szabadulunk meg kis
kedvenceidtl - kzlte vele, s elkldte, hogy hozzon
egy tl vizet a konyhrl. A parzstartn felforralta
szrtott morzsikavirggal, s tettl talpig lemosta a
lnyt. Mg ngy-t bolht elcspett, mikor a csps
zuhany ell meneklve leugrottak a lny vizes brrl.
Mg meztelen teste megszradt, Mintaka lelt
mell s nfeledten csacsogott, mikzben egytt
tnztk ruhjt, eltvoltva az utols bolhkat s
petiket is varrsokbl s rncokbl. Gyorsan
sszebartkoztak.
Mieltt bellt az este, Khyan mg egyszer rtett,
de nem sokat, s a szkletben mr nem volt vr. Taita
megszagolta, a pestises nedvek szaga mr enyhbb
volt. Beadott egy ersebb gygyffzetet, s Mintaka
segtsgvel mg egy kors ktvizet itatott meg a
fival. Msnap reggelre Khyan lza lement, s
nyugodtabban aludt. Vgre vizeit, amit Taita
jtkonynak nyilvntott, br a vizelet sttsrga s
csps szag volt. Egy rval ksbb jra vizeit,
ezttal vilgosabb sznt s kevsb rossz szagt.
- Nzd, uram! - kiltott fel Mintaka, ccse arct
megsimogatva. - A vrs hlyagok halvnyodnak, s a
bre sem tzel mr annyira.
-Gygyt az rintsed, mint egy angyal - dicsrte
Taita -, de ne feledkezz meg a vizeskancsrl. Mr
res.
132
Mintaka elrohant a konyhra, s nyomban
visszatrt a tele kancsval. tadta Taitnak, s egy
hikszosz altatdalt kezdett nekelni, Taitt
gynyrkdtette des, tiszta hangja.
Halld a szell susogst a fben, kicsikm,
S aludj, aludj, aludj.
Halld a foly csobogst, kicsikm,
S lmodj, lmodj, lmodj.
Taita alaposan megnzte magnak az arct.
Hikszosz mdra egy kiss tl szles volt, s
pofacsontjai tlsgosan killtak. Szja nagy volt, ajkai
teltek, orrnyerge mly. Egyik vonsa sem volt
tkletes nmagban, de mindegyik sszhangban volt
a tbbivel, nyaka pedig hossz s kecses volt.
Mandulavgs szeme valban gynyr volt velt
fekete szemldke alatt, tekintete lnk s csillog. Az
v msfajta szpsg, gondolta, de azrt nem kevsb
szpsg.
- Nzd! - Mintaka abbahagyta az altatdalt s
felnevetett. - Felbredt!
Khyan szeme nyitva volt, s a n'vrt nzte.
- Visszajttl hozznk, te utlatos kis bestia. -
Mikor nevetett, szgletes fogai vakt fehren
csillogtak a lmpafnyben. - gy aggdtunk. Soha
tbb ne tegyl ilyet, hallod? - Meglelte a fit, hogy
elrejtse rmknnyeit, s a szemben felragyog
megknnyebblst.
Taita felnzett s Apepi tagbaszakadt alakjt
pillantotta meg az ajtnylsban. Nem tudta, mita llt
ott, de most mo-solytalanul blintott Taitnak, aztn
megfordult s eltnt.
Aznap este nvre segtsgvel Khyan mr fel
tudott lni, s inni egy kis levest a szjhoz tartott
tlbl.
Apepi naponta hromszor-ngyszer felkereste a
betegszobt. Khyan mg mindig tl gyenge volt
ahhoz, hogy felkeljen, de amint apja megjelent,
tisztelete jell kezvel megrintette szvt s ajkt.
Az tdik napon tmolyogva felllt az gyrl, s
megprblt leborulni a kirly eltt, de Apepi
meglltotta, s visszaemelte a prnkra. Br rzsei a
fi irnt nyilvn-
133
valak voltak, nem sokat szlt, s megint szinte
rgtn tvozott, de az ajtnylsbl visszanzett, s
kurta fejmozdulattal jelezte Taitnak, hogy kvesse.
Kettesben voltak a palota legmagasabb tornynak
tetejn. Ktszz lpcst msztak meg, hogy
feljussanak ide, ahonnan kilts nylt Abnubra, az
elfoglalt vrosra, tz mrfldre feljebb a folyn. Thba
alig szz mrfldre volt onnan szakra.
Apepi megparancsolta az rknek, hogy menjenek
le, s hagyjk ket magukra itt a magasban, hogy
senki ne hallgathassa ki beszlgetsket. Most
kibmult a nagy-szrke folyra, dli irnyban. Teljes
harci ltzetet viselt, kemny brbl kszlt lb- s
mellvrtet, aranyrozettk-kal kivert kardktt,
szakilba ktnynek sznvel egyez
karmazsinvrs szalagok voltak fonva. Oda nem ill
mdon az arany ureuszt, a kesely s kobra kpvel
dsztett koront viselte sr, szl frtjein. Taitt
felhbortotta, hogy ez a betolakod s fosztogat
egsz Egyiptom frajnak tekinti magt s a szent
kirlyi jelvnyt viseli, de arca komoly maradt. Inkbb
megprblt Apepi gondolataiban olvasni. Oly kuszk
s tekervnyesek voltak, hogy mg Taita sem tudta
ket kibogozni, de rezte bennk az ert, mely Apepit
oly flelmetes ellensgg tette.
- Valami legalbb igaz abbl, amit rlad
mondanak, Mgus - trte meg Apepi a hossz
csendet. - Nagy tuds orvos vagy. - Taita hallgatott.
- Tudsz oly varzslatot tenni, mely kigygytja
seregemet a pestisbl, ahogyan a fiamat
meggygytottad? Egy lakh aranyat fizetnk neked.
Annyi aranyat, amennyit tz ers l elbr.
Taita halvnyan elmosolyodott. - Uram, ha tudnk
ily varzslatot tenni, a puszta levegbl el tudnk
varzsolni szz lakh aranyat anlkl, hogy haramiid
gygytsn fradoznk.
Apepi rnzett, s viszonozta mosolyt, de semmi
derltsg vagy jindulat nem volt benne. - Hny ves
vagy, varzsl? Trok szerint mr ktszz is elmltl.
Igaz ez?
134
Taita nem adta jelt, hogy hallotta a krdst, s
Apepi folytatta: - Mi az rad, varzsl? Ha aranyat
nem, mit knlhatok neked? - A krds klti volt, nem
is vrt vlaszra, hanem a torony szaki mellvdjhez
cammogott, s kezt a cspjre tve megllt. Lenzett
serege tborra s a hamvaszt helyre mgtte. A
tzek most is gtek, fekete fstjk alacsonyan
sodrdott t a foly zld vize felett a sivatag fel.
- Gyzelmet arattl, uram - mondta Taita
csendesen -, de jl teszed, ha elgondolkodsz
halottget mglyidon. A fra megersti s
tcsoportostja haderejt, mire a pestis kifullad, s
katonid ismt harcra kszek.
Apepi bosszsan megrzta fejt, mint egy
legyeket elhessent oroszln. - Bosszantasz engem,
varzsl.
- Nem, uram, nem n, hanem az igazsg s az
sszer gondolkods bosszant.
- Nefer Szthi csak egy gyermek. Egyszer mr
legyztem, jra meg fogom tenni.
- A te szempontodbl fontosabb, hogy az
seregt nem puszttja pestis. A kmeid majd
elmondjk, hogy mg t hadosztlya van Asszunnl,
s tovbbi kett Aszi-utnl. Mr vzre szlltak, s a foly
sodrsval tartanak szak fel. A kvetkez jhold
eltt itt lesznek.
Apepi felmordult, de nem vlaszolt. Taita
irgalmatlanul folytatta: - Hatvan v hborskodsban
mindkt kirlysg kivrzett. Tovbb kvnod adni
apd, Salitis rksgt, a hatvan v vrontst? Ez az,
amit fiaid majd tled rklnek?
Apepi megfordult, s fenyegeten meredt r. - Ne
tedd prbra a trelmemet, vnember! Ne srtsd meg
apmat, az isteni Salitist! - Kis sznet utn, mely elg
hossz volt, hogy kifejezze rosszallst, Apepi ismt
megszlalt. -Mennyi idre van szksged, hogy
sszehozz egy trgyalst a Fels-Kirlysg
gynevezett kormnyz uralkodjval, ezzel a
Najval?
- Ha biztonsgos thaladst biztostasz a
vonalaidon, s egy gyors glyt bocstasz
rendelkezsemre, hrom nap alatt Thbban lehetek.
A visszat mg gyorsabb lesz.
-Trokot kldm veled, hogy tksrjen. Mondd
meg
135
Najnak, hogy Hathor templomban tallkozom
vele Per-rban, Abnubon tl a nyugati parton.
Ismered?
- Jl ismerem, uram.
- Ott trgyalhatunk. De mondd meg neki, hogy ne
szmtson tl sok engedmnyre tlem. n vagyok a
gyztes, a legyztt. Most tvozhatsz.
Taita nem mozdult.
- Elmehetsz, varzsl - bocstotta el Apepi
msodszor is. -Nefer Szthi fra majdnem egykor a
lnyoddal,
Mintakval. Taln gy kvnod, hogy ksrjen el
Perrba.
- Mi clbl? - Apepi gyanakodva bmult r.
- Egy szvetsg a te dinasztid s a Tamose
frak kztt megpecstelhetn a tarts bkt a kt
kirlysgban.
Apepi megsimogatta a szalagokat a szakllban,
hogy elrejtse mosolyt. - Seuethre mondom, ppoly
gyesen fondorkodsz, ahogyan orvossgot keversz,
varzsl. Most eredj, mieltt kihozol a bketrsbl.
Hathor templomt a foly fltt emelked szikls
domboldalba vjtk tbb szz vvel korbban, Sze-
hertavi fra uralkodsnak idejn, de azta minden
fra ptett hozz. A papnk gazdag, befolysos
rendet alkottak, melynek valami mdon sikerlt
fennmaradnia a kt kirlysg kztti hossz
hborskods sorn, st gyarapodnia a nehz
idkben.
Srga palstjukban a papnk a templom udvarn,
az istenn kt hatalmas szobra kztt gyltek ssze.
Az egyik aranyszarv, fehr-feketn foltos tehnknt
brzolta Hathort, a msik emberi alakjban, sudr,
szpsges asz-szonyknt, fejn koront viselt, kt
szarv kztt a napkoronggal.
A papnk nekeltek s sistrumot rztak, ahogy
Nefer Szthi fra ksrete a keleti szrnybl bevonult
az udvarra, mikzben Apepi kirly udvaroncai a
nyugati oszlopsoron t rkeztek. Az rkezsi rend oly
heves vita trgya volt, hogy a trgyalsok majdnem
meghisultak, mg mieltt megkezddtek volna. Ki
elsknt rkezik, az a hatalomban lv uralkod
erklcsi slya, mg a msodikknt
136
rkez bkrt knyrg krelmeznek tnne.
Egyik fl sem volt hajland lemondani az elnyrl.
Taista volt az, aki megoldsknt az egyidej
rkezst javasolta. Ugyancsak oldotta meg azt az
ppoly knyes krdst, hogy a kt fszerepl milyen
kirlyi jelvnyt viseljen: mindketten lemondanak a
ketts koronrl, Apepi Als-Egyiptom vrs deshret
koronjt viseli majd, mg Nefer Szthi megelgszik
Fels-Egyiptom fehr hedjet koronjval.
A kt uralkod ksrete megtlttte a tgas udvart,
egymssal szemben sorakoztak fel, komor, fenyeget
arccal. Csak nhny lps vlasztotta el ket, de a
hatvan ve dl, kesersggel s gyllsggel teli
harc ers vlaszfalat alkotott kzttk.
Az ellensges csendet kosszarvak zeng fanfrja
s bronzgongok mennydrgse trte meg. Ez volt a jel
a kirlyi trgyalfeleknek, hogy lpjenek el a
szemben lv templomszrnyakbl.
Naja r s Nefer Szthi fra nneplyes lptekkel
jttek el, s helyet foglaltak a magas ht
trnusokon, mg a kt hercegn, Heseret s Merykara,
szernyen kvettk ket, s Naja lbhoz ltek, hisz
az jegyesei voltak. A kt lny oly ersen volt
kifestve, hogy arcuk ugyanolyan kifejezstelen volt,
mint Hathor istenn szobr, melynek rnykban
ltek.
Ezzel egyidejleg a hikszosz kirlyi csald is
kivonult a szemben lv szrnybl. Apepi jtt az len,
lenygz, harcias alak, teljes harci vrtezetben.
Fenyeget tekintettel meredt az udvaron t a gyermek
frara. Nyolc fia ksrte, csak a legfiatalabb, Khyan
nem gygyult fel elgg a pestisbl, hogy megtegye az
utat a folyn felfel. Apjukhoz hasonlan talpig
fegyverben s vrtben voltak, s ugyanolyan harcias
tartssal s peckesen jrtak.
Vrszomjas haramik flelmetes bandja,
gondolta Taita, ahogy vgignzett rajtuk Nefer
trnjnak kzelbl.
Apepi szmtalan lnya kzl csak egyet hozott
magval. Akr egy sivatagi rzsa a tsks kaktuszok
kztt, Mintaka szpsge gy tndkltt fivrei kztt.
szrevette Taita magas, sztvr alakjt s ezsts
hajt a szem-
137
kzti tmegben, s arcn oly sugrz mosoly
ragyogott fel, mintha a napsugr ttrt volna az udvar
fl kifesztett vszontetn. Az egyiptomiak kzl mg
senki sem ltta korbban, s halk morajls futott vgig
soraikon. Nem voltak felkszlve r. A kzhiedelem
szerint a hik-szosz nk ugyanolyan vaskosak, mint a
frfiak, s ktszer olyan rtak voltak.
Nefer Szthi fra egy kiss elrehajolt, az
alkalom nneplyessge dacra megrngatta
flcimpjt a palackformj korona alatt. Taita
prblta leszoktatni errl a szoksrl, s Nefer csak
akkor csinlta, ha valami nagyon felkeltette
rdekldst vagy felzaklatta. Taita mr kt hnapja
nem ltta Nefert - Naja elklntette ket egymstl,
mita visszatrt Apepi bubasti fhadiszllsrl -, de
oly jl ismerte a fit, annyira r volt hangolva lelkre,
hogy mg mindig knnyedn tudott olvasni
gondolataiban. rezte, hogy Neferben lelkeslt
izgalom forr, olyan hevesen, mintha pp egy gazellt
pillantott volna meg l-tvolon bell, vagy egy
betretlen lovat kszlne meglni, vagy egy slymot
eresztett volna egy kcsagra, s azt figyeln, mikor
csap le.
Taita mg nem tapasztalta, hogy gy reaglt volna
a msik nem egy kpviseljnek jelenltre. Nefer
mindig fensges lenzssel tekintett minden nre, a
hgaira is. Mgis, alig egy ve, hogy a frfiv rs
nyugtalan vizeire evezett, s ezen id nagy rszt
Taitval tlttte a Gebei Nagara-i pusztasg
magnyban, ahol nem volt semmi, ami gy
ragadhatta volna meg figyelmt, mint most Mintaka.
Taitt elgedettsg tlttte el, hogy mit rt el oly
kevs erfesztssel. Bonyoltotta volna minden tervt,
s nvelte volna a veszlyt, amelyben vannak, ha
Neferben heves ellenszenvet keltett volna a hikszosz
lny. Ha sszehzasodnnak, Nefer Apepi veje lenne,
s a vdelmt lvezn. Mg Najnak is ktszer meg
kell gondolnia, hogy megsrt-e valakit, ki ily hatalmas
s veszlyes. Mintaka tudtn kvl megmentheti Nefert
a rgens fondorlataitl s becsvgytl. Legalbb is
ez volt Taita szndka az egybekels elsegtsvel.
Az alatt a rvid id alatt, mikor egytt poltk ccst,
Mintaka s Taita szoros bartsgot ktt-
138
tek. Most Taita alig szreveheten blintott, s
viszonozta mosolyt. Aztn Mintaka tekintete
tovbbsiklott rla. rdekldssel frkszte a nemes
egyiptomi hlgyeket. Sokat hallott rluk, de ltni mg
nem ltott egyet sem. Tekintete Hesereten llapodott
meg. Biztos ni sztnnel felismert valakit, ki
ugyanolyan vonz, mint , s lehetsges jvbeli
rivlis. Heseret pontosan ugyangy reaglt, s a kt
lny rpke, de dlyfs s ellensges pillantst vltott.
Mintaka aztn tekintett Naja r lebilincsel alakjra
emelte, s lenygzve bmulta.
Olyan ragyog ltvny volt, annyira ms, mint az
apja s a fivrei. Aranytl s drgakvektl ragyogott,
fehr vszonkntse oly tiszta volt, hogy szinte
vaktott. Illatt mg az ket elvlaszt tvolsgbl is
rezte, akr egy vadvirgos rtt. Arca festett maszk
volt, bre szinte vilgtott, szeme vonalt fekete
festkkel hangslyoztk. Mgis gy rezte, szpsge
egy kgy vagy mrges rovar hallos szpsge.
Megborzongott s szemt a rgens melletti trnuson
l alakra fordtotta.
Nefer Szthi fra oly mern bmult r, hogy
elakadt a llegzete. Oly zld volt a szeme - ez volt az
els, ami megzavarta, s el akarta fordtani tekintett,
de kptelen volt. Ehelyett elpirult.
Nefer Szthi fra olyan mltsgteljesnek s
fensgesnek ltszott fehr koronjval s az
lszakllal az lln, hogy egszen elkbult. Aztn a
fra vratlanul melegen s cinkosn rmosolygott.
Arca egyszeriben kisfis s roppant megnyer lett,
Mintaka pedig ki tudja, mirt, gyorsabban kezdte
szedni a levegt, s mg jobban elpirult. Erszakkal
elfordtotta szemt, s Hathor istenn tehnszobrt
kezdte tanulmnyozni roppant figyelmesen.
Egy darabig eltartott, mg rr lett magn, ekkor
mr Naja r, Fels-Egyiptom kormnyzja uralkodja
beszlt. Kimrt hangon ksznttte Apepit,
diplomatikusan a hik-szoszok kirlynak nevezte, de
elkerlte Egyiptom terletre vonatkoz ignyeinek
emltst. Mintaka figyelmesen hallgatta, de rezte
magn Nefer tekintett, s elhatrozta, nem nz fel.
Naja r zengzetesen s unalmasn beszlt, s
Mintaka
139
vgl mr nem brta tovbb, lopva Neferre
pillantott a szeme sarkbl, azt tervezve, hogy azonnal
elkapja tekintett, de a fi szeme mg mindig
rszegezdtt, nma nevets csillogott benne, s t
teljesen lebilincselte. Nem volt flnk termszet, de
mosolya ezttal szgyenls s ttova volt, s rezte,
hogy ismt arcba szkik a vr. Lesttte szemt az
lbe tett kezre, s azon kapta magt, hogy kezt
trdeli, s nyomban abbahagyta. Mozdulatlanul
tartotta kezt, de most mr bosszankodott Neferre,
hogy felkavarta nyugalmt. - Csak egy mesterklt
egyiptomi piperkc. Brmelyik fivrem inkbb frfi, s
ktszer olyan csinos. Bolondd akar tenni, hogy ily
faragatlanul bmul. Tbb nem nzek r. Nem veszek
rla tudomst - dnttte el, s elhatrozsa addig
tartott, mg Naja r befejezte beszdt, s apja
emelkedett szlsra.
jabb gyors pillantst vetett Neferre sr, stt
pilli all. A fi az apjt nzte, de abban a pillanatban,
mikor a lny pillantsa elrte arct, tekintett fel
fordtotta. Mintaka prblt szigor, elutast arcot
vgni, de mikor a fi elmosolyodott, az ajka is
megremegett. Valjban van olyan jkp, mint
nhny fivrem, ismerte el, aztn mg egyszer
odalesett. Vagy taln mint brmelyikk. Ismt lesttte
szemt, s elgondolkodott. Aztn jra a fira pillantott,
csak azrt, hogy megbizonyosodjk. Taln
brmelyikknl csinosabb, mg Rugnl is. Nyomban
gy rezte, elrulta legidsebb btyjt, s mdostotta
vlemnyt: de mskppen, termszetesen.
Oldalt pillantott Rugra, ki szalagokkal befont
szaki-Ival s stt szemldkvel minden zben
harcos volt. Ruga j kills frfi, gondolta lojlisn.
A szemkzti sorokban Taitn nem ltszott, hogy
figyeli t, pedig semmit nem mulasztott el a Nefer s
Mintaka kztt lopva vltott pillantsokbl. Ennl
tbbet is ltott. Trok r, Naja unokatestvre
kzvetlenl Apepi trnja mgtt llt, alig egy
karnyjtsnyira Mintaktl. Karjt melln sszefonta,
csukli krl dombornyomsos, tmr aranypntokat
viselt. Egyik vllra nehz visszahajl j, a msikra
aranylemezzel bortott tegez volt vetve. Nyakban a
vitzsg s dicssg aranylncai lgtak. A hikszos-
140
zok az egyiptomi katonai kitntetseket is
tvettk, nem csak a hiedelmeket s szoksokat. Trok
kifrkszhetetlen arckifejezssel figyelte a hikszosz
hercegnt.
Mintaka s Nefer ismt pillantst vltottak, amit
Trok komor, fenyeget tekintettel kvetett. Taita rezte
haragjt s fltkenysgt. Olyan volt, mintha a
hamszin, a rettenetes szaharai homokvihar forr s
nyomaszt felhi gylekeznnek a lthatron. Ezt
nem lttam elre. Trok vajon politikai vagy rzelmi
okokbl rdekldik Mintaka irnt? Vgyakozik r, vagy
csak pusztn a hatalomhoz vezet lpcsnek tekinti?
Mindkt esetben veszlyes, s egy jabb szempont,
amit figyelembe kell vennnk.
Az dvzl beszdek vgk fel kzeledtek, de
semmi fontos nem hangzott el: a fegyverszneti
trgyalsokat csak msnap kezdik majd titokban.
Mindkt frfi felemelkedett trnjrl, s klcsns
meghajlsok s tisztelgsek utn az jra felhangz
gongsz s krtk harsogsa kzepette elvonultak.
Taita egy utols pillantst vetett a hikszoszok
soraira. Apepi s fiai eltntek egy kapubejratban,
melyet magas grnitoszlopok riztek, tetejkn az
istenn egy-egy tehnfejvel. Mintaka utoljra
htranzve kvette apjt s fivreit. Mgtte Trok r
lpkedett, s is vetett mg egy pillantst a vlla
fltt Nefer Szthi frara. Aztn is elhaladt az
oszlopok kztt. Ahogy ezt tette, a nylvesszk halkan
sszekoccantak tegezben, s sznes tollaikon
megakadt Taita szeme. A htkznapi brbl kszlt
hadi tegeztl eltren, melynek fedele van, hogy a
nylveszszk ne essenek ki belle, ez az nnepi tegez
arannyal volt bortva, s nem volt fedele, gy a nyilak
tollazott vge killt a vlla fl. A tollak vrsek s
zldek voltak, s valami gonosz emlk moccant meg
Taitban. Trok keresztlmasrozott a kapunylson, s
Taita csak bmult utna.
T Tisszatrt a cellba, mely szllsul szolglt a
bketr-V gyalsok idejre. Ivott egy kevs serbetet,
mert az udvaron nagyon meleg volt, aztn a vastag
falba vgott ablakhoz lpett. Egy csapat sznes
szvmadr s cinke
141
ugrlt csivitelve az ablakprknyon s alatta, a
kkockkbl rakott teraszon. A vllra ltek, vagy
kezbl csipeget-tek, mikzben sszetrt durramaggal
etette ket, s elgondolkodott a dleltt esemnyein,
kezdte sszerakni az sszefggstelen
megfigyelseket, melyeket az nneplyes megnyit
sorn gyjttt.
A Mintaka s Nefer kzt trtntek fltt rzett
rmt elfeledte, mikor gondolatai Trokra tereldtek.
Mrlegelte a frfi viszonyt a hikszosz hercegnhz,
s az esetleges bonyodalmakat, melyek akkor
tmadhatnak, mikor megprblja vghezvinni az ifj
prral kapcsolatos terveit.
Gondolatmenete megszakadt, mikor az ablakbl
megltott egy lopakod rnyat osonni a terasz szln.
A templom egyik macskja volt, sovny, sebhelyes,
bundjban kopasz foltokat hagyott a rh. A
madarakra lesett, melyek az ablak alatt ugrltak a
kkockkon, a leszrt durrama-got csipegetve.
Taita vilgos szeme rsnyire szklt, ahogy a
macskra sszpontostott. Az reg kandr
megtorpant, s gyanakodva pillantott krl. Hta
hirtelen felpposodott, s minden szre gnek llt,
ahogy egy res pontra meredt maga eltt a
kkockkon. Prszklve felnyivkolt, s futsnak
eredt, lerohant a teraszrl egy plmafhoz, felszaladt
rajta egszen a legfels levelekig, s ott maradt,
sznalmasan kapaszkodva. Taita dobott mg egy
mark durramagot a madaraknak, s visszatrt
gondolataihoz.
A hossz t alatt, mg egytt lovagoltak, Trok
egyszer sem vette le tegeze fedelt, s Taitnak nem
jutott eszbe, hogy egyik nylvesszjt
sszehasonltsa azokkal, melyeket a fra
meggyilkolsnak helysznn tallt. Csak tallgatni
tudott, hogy hny hikszosz tisztnek lehetnek mg
vrs s zld toll nylvesszi, de valsznleg
soknak, br mindegyiknek sajt jelzse van. Csak
egyetlen mdja van, hogy Trokot, s rajta keresztl
unokatestvrt, Najt, kapcsolatba hozza Tamose
fra hallval, ha szemgyre veszi egyik nyilt.
Eltndtt, hogyan kerthetne erre sort anlkl, hogy
felbreszten gyanjt.
Valami ismt megzavarta elmlkedsben.
Hangokat hallott a folyosn, a cellja eltt. Az egyik
fiatal volt s
142
tisztn cseng, azonnal felismerte. A tbbi
rekedtes, mly, krlel s tiltakoz.
- Asmor r hatrozott parancsot adott...
- Ht nem n vagyok a fra? Nem vagytok
ktelesek engedelmeskedni nekem? Meg akarom
ltogatni a Mgust, ne merszeljetek akadlyozni! El
az utambl, mind a ketten! - Nefer ers, tiszteletet
parancsol hangon beszlt. A kamaszods okozta
bizonytalan hangsznnek mr nyoma se volt,
frfihangon szlt.
A fiatal slyom kiterjeszti szrnyait, s
megmutatja karmait, gondolta Taita, s kezrl
letrlve a durraport, elfordult az ablaktl, hogy
dvzlje kirlyt.
Nefer flrerntotta az ajtnylst fed fggnyt, s
belpett. Kt fegyveres testr kvette tehetetlenl,
eltorlaszolva az ajtnylst mgtte. Nefer gyet sem
vetett rjuk, hanem kt kezt a cspjre tve, Taita el
llt.
-Taita, roppant elgedetlen vagyok veled - mondta.
- Le vagyok sjtva - hajolt meg mlyen Taita. -
Mivel bntottalak meg?
-Elkerlsz. Valahnyszor rted kldk, azt
mondjk nekem, hogy titkos kldetsbe mentl a
hikszoszokhoz, vagy hogy visszamentl a sivatagba,
vagy valami ms hasonl mest. - Nefer haragosan
rncolta homlokt, hogy leplezze, mennyire rl, hogy
ismt egytt van az reggel. - Aztn vratlanul
elbukkansz a semmibl, mintha el se mentl volna,
s tudomst se veszel rlam. Mg csak rm se nztl
a ceremnia alatt. Hol voltl?
- Felsg, hossz flek vannak itt - intett Taita
szemvel az ajtban lldogl testrk fel.
Nefer dhsen fordult feljk. - Nemegyszer
parancsoltam, hogy tvozzatok. Ha azonnal nem
kotrdtok el, elrendelem, hogy mindketttket
megfojtsanak.
A testrk kelletlenl visszavonultak, de nem
mentek messzire. Taita hallotta mormogsukat s
fegyvereik csrgst a folyosn, a fggny mgtt.
Fejvel az ablak fel intett, s suttogva mondta: -Van
egy csnakom a mlnl kiktve. Nincs kedve
felsgednek horgszni? - Vlaszt meg sem vrva,
felhzta kntse aljt, s felugrott az ablakprknyra.
Htrapillantott a vlla fltt. Nefer megfe-
143
ledkezett haragjrl, boldogan vigyorogva rohant
az ablakhoz. Taita leugrott a teraszra, s a fi frgn
kvette. Mint kt iskolakerl, gy osontak le a
teraszon t, a plmafk kztt a folyhoz.
A mlnl rk lltak, de nem volt parancsuk,
hogy tartztassk fel az ifj frat. Tisztelettudan
flrelltak, mg k ketten bemsztak a kis
horgszcsnakba. Mindketten evezt fogtak, s
ellktk magukat a parttl. Taita a csnakot
bekormnyozta a hajladoz, sr papiruszssban
nyl rsek egyikbe, s nhny perc mlva a titkos
vzi utak szvevnyben rejtve voltak a partrl figyel
szemek ell.
-Hol voltl, Taita? - krdezte Nefer, sutba dobva az
uralkodi viselkedst. - gy hinyoztl nekem.
- Mindent elmondok majd, de elbb te meslj el
mindent, ami veled trtnt.
Lehorgonyoztak egy apr, papiruszsstl vezett
blben, s Nefer beszmolt mindenrl, ami azta
trtnt, hogy utoljra volt alkalmuk bizalmasan
beszlni. Naja utastsra aranykalitkba
bebrtnzve tartottk, nem tallkozhatott rgi
bartaival, mg Merennel s a hgaival sem. Csupn a
palota knyvtrban lv tekercsek tanulmnyozsa,
s az reg harcos, Hilto irnytsval folytatott
szekrhajt s fegyverforgat gyakorlatok hoztak
rmt letbe.
- Naja mg solymszni vagy horgszni sem enged
Asmor babusgatsa nlkl - panaszolta keseren.
Nem tudta, hogy Taita ott lesz az nneplyes
fogadson a templom udvarn, mg meg nem
pillantotta. Azt hitte, hogy Gebei Nagarban van. Az
els adand alkalommal, mikor Naja s Asmor zrt
ajtk mgtt sszedugta a fejt Apepival, Trokkal s a
tbbi hikszosz hadvezrrel, lehurrogta testreit s
kitrt a lakosztlybl, ahov becsuktk, hogy
megkeresse Taitt.
- Az let oly egyhang nlkled, Taita. Nha azt
hiszem, belehalok az unalomba. Najnak meg kell
engednie, hogy ismt egytt lehessnk. Valami
varzslattal r kne venned.
- Ez megfontoland - hrtotta el Taita gyesen az
tle-
144
tt -, de most nincs sok idnk. Naja egy egsz
hadsereget kld keressnkre, mihelyt megtudja,
hogy nem vagyunk a templomban. Nekem is be kell
szmolnom a hreimrl. -F vonalakban gyorsan
elmeslte, mi trtnt vele utols tallkozsuk ta.
Elmagyarzta Naja s Trok kapcsolatt, beszmolt
arrl, hogyan kereste fel Tamose fra hallnak
helysznt, s a felfedezsrl, amit ott tett.
Nefer egyszer sem szaktotta flbe, de mikor Taita
apja hallrl beszlt, szemt elnttte a knny.
Elfordtotta fejt, s kzfejvel megtrlte szemt.
- Most mr magad is felmrheted, mekkora
veszlyben vagy - mondta Taita. - Biztos vagyok
benne, hogy Naj-nak sok kze volt a fra
meglshez, s minl kzelebb kerlnk a
bizonytkhoz, annl nagyobb a veszedelem.
- Egy nap meg fogom bosszulni apmat - fogadta
meg Nefer, hangja hidegen s eltklten csengett.
- s n segtek neked - grte Taita -, de most
tged kell megoltalmazni Naja rosszindulattl.
- Mit gondolsz, Taita? Elszkhetnk Egyiptombl,
ahogy terveztk?
- Nem - rzta meg Taita a fejt. - Termszetesen
ezt a lehetsget is fontolra vettem, de Naja itt tl
biztonsgos brtnbe zrt bennnket. Ha ismt
megprblnnk elrni a hatrt, ezer harci szekr
venne ldzbe.
- Akkor mit tehetnk? Te is veszlyben vagy.
- Nem. Meggyztem Najt, hogy segtsgem nlkl
nem ri el a cljt. - Elmeslte a hamis jvendlst
Bsz templomban, s hogy Naja azt hiszi,
megtudhatja tle az rk let titkt.
Nefer elvigyorodott a Mgus fondorlatn. - Teht
mit tervezel?
- Vrnunk kell, mg eljn az id, hogy vagy
megszkjnk, vagy megszabadtsuk a vilgot Naja
gonosz jelenlttl. Kzben oltalmazni foglak a
legjobb tudsom szerint.
- Hogyan?
- Naja engem kldtt, hogy elksztsem ezt a
bketrgyalst.
- Igen, tudom, hogy Avarisba mentl. Akkor
mondtk, mikor kveteltem, hogy lthassalak.
145
- Nem Avarisba mentem, hanem Apepi
fhadiszllsra, Bubastiba. Miutn Apepi
beleegyezett, hogy tallkozik Najval, sikerlt
meggyznm, hogy a szerzdst hzassggal
pecsteljk meg kzted s a lnya kztt. Mihelyt a
hikszosz kirly oltalma alatt llsz, Naja tre kicsorbul.
Nem kockztathatja meg, hogy a szerzdst
megszegve jra hborba sodorja az orszgot.
- Apepi hozzm adja a lnyt felesgl? -
csodlkozott el Nefer. - Azt, akit a dleltti ceremnin
lttam?
- Igen - blintott Taita. - Mintaknak hvjk.
- Ismerem a nevt - bizonygatta hevesen a fi. -
Arrl az apr csillagrl neveztk el a Vadsz
csillagkpben.
- Igen, az - helyeselt Taita. - Az a csnya lny a
nagy orrval s muris szjval.
- Nem csnya! - fortyant fel Nefer, s talpra ugrott,
megbillentve a csnakot, majdnem belebortva azt az
iszapba. - a legszebb... - Megltva Taita
arckifejezst, lehiggadt. - gy rtem, egsz kellemes
rnzni. - Bocs-natkren vigyorgott. - Mindig sikerl
becsapnod. De azt el kell ismerned, Taita, hogy
gynyr.
- Ha neked a nagy orr s a muris szj tetszik.
Nefer felkapott egy dgltt halat a csnak
fenekrl, s hozzvgta, de Taita lebukott elle. -
Mikor beszlhetek vele? - Igyekezett, hogy hangja
kzmbsen csengjen, mintha a vlasz nem volna
fontos neki. - Beszli a nyelvnket, ugye?
- Ugyanolyan jl, mint te - nyugtatta meg Taita.
- Akkor mikor tallkozhatom vele? Te biztosan el
tudod intzni.
Taita szmtott erre a krsre. - Meghvhatnd a
hercegnt s ksrett egy vadszatra itt a
mocsarakban, s utna taln egy szabadban elklttt
reggelire.
- Mg ma dlutn elkldm Asmort a meghvssal
-dnttte el Nefer, de Taita megrzta a fejt.
- Elszr a rgenshez menne, s Naja nyomban
felismern a veszlyt. Nem engedlyezn, s mihelyt
szagot kap, mindent elkvet majd, hogy
megakadlyozza, hogy tallkozzatok.
- Akkor mit tegyek? - Nefer izgatottnak ltszott.
146
- Majd n megyek el hozz - grte meg Taita, s
ebben a pillanatban halk kiltsokat s evezk
csobbanst hallottk maguk krl a ndasban. -
Asmor rjtt, hogy eltntl, s utnad kldte a kopit.
Ez is bizonytja, milyen nehz lesz kijtszani a
figyelmt. Most jl figyelj, mert nem sok idnk maradt,
mieltt jra elvlasztanak.
Sietve megbeszltk, hogyan vltanak zenetet
vszhelyzetben, s hogyan hajtjk vgre tervket,
kzben a kiltsok s evezcsobbansok egyre
hangosabban, egyre kzelebbrl hallatszottak. Nhny
perc mlva egy hszevezs, knny harci glya, rajta
fegyveres katonk, trte t a sr papiruszsst. A
parancsnoki fedlzetrl felhangzott a kilts: - Ott van
a fra! Irny a csnak!
A hikszoszok gyakorlteret alaktottak ki az
rtren, a .ZXpapiruszndas partjn. Mikor Taita lejtt
a templombl, Apepi testreinek kt zszlalja pp
fegyvergyakorlatot tartott a felhtelen g alatt, melybl
tzesen sttt a nap. Ktszz llig felfegyverzett
katona vltt futott a mocsron t, derkig merlve
kszkdtek az iszapban, mikzben kinn a mezn
szekrrajok gyakoroltak bonyolult
alakzatvltoztatsokat, ngyes oszlopokbl egy
vonalba fejdtek elre, majd legyez alakban kinylva
egyms mell kerltek. A szguld kerekek alatt
porzott a fld, a lndzsk hegyn megcsillant a
napsugr, s a ragyog szn zszlk tncoltak a
szlben.
Taita megllt a cltblknl, s egy ideig figyelte,
hogy tven jsz szz knyk tvolsgbl gyors
egymsutnban lead t lvst, majd elrerohan,
kihzza a nyilakat, s jbl l a ktszz knyk
tvolsgban elhelyezett cltblkra. A kikpztiszt
korbcsa kemnyen lecsapott, ha valaki tl lassan
futott, vagy eltvesztette a clt. A brszjak vgn lv
bronzszegecsek vrfoltokat hagytak a
vszontunikkon.
Taita hbortatlanul ment tovbb. Mikor elhaladt a
drdsok mellett, akik harci kiltsokat hallatva,
prban gyakoroltk a szoksos tmadsokat s
hrtsokat, abbahagytk s elhallgattak. Taitnak
flelmetes hre volt. Csak akkor estek ismt
egymsnak, mikor mr elhaladt.
147
A mez tls vgben, az ingovny mellett a zld
f-vn egyetlen szekr szguldott a jelzkarkkal
kijellt akadlyplyn. Feldert szekr volt, szges
kerekekkel s bambuszbl font kocsiszekrnnyel,
nagyon gyors s elg knny, hogy kt ember
temelje egy akadlyon.
Egy pr pomps pejkanca hzta, Apepi kirly sajt
legjobb lovai kzl. Patik all fldrgk szlltak,
mikor sebesen megkerltk a plya vgt jelz kart,
s vgtzva jttek visszafel, a kis harci szekr
bukdcsolt s ztykl-dtt mgttk.
Trok r hajtotta, a gyeplszrat a csukljra
tekerve. Szaklla lobogott a szlben, szakiit s
bajuszt htrafjta a vlla fltt, ahogy vad
kiltsokkal buzdtotta a lovakat. Taitnak el kellett
ismerni gyessgt: mg ennl a sebessgnl is
tkletesen uralta a lovakat, a jelzkarkhoz kzel
haladt el, a legjobb eslyt knlva a mellette ll
jsznak, hogy eltallja a clt, ahogy elrobogtak
mellette.
Taita botjra tmaszkodva figyelte a teljes
sebessggel kzeled szekeret. Nem lehetett
eltveszteni a kirlyi tar-ts, karcs alakot. Mintaka
karmazsinvrs rncolt szoknyt viselt, mely
szabadon hagyta trdeit. Szandljnak keresztpntjait
magasan forms lbikrjra ktzte. Bal csukljn
brvdt viselt, s apr, kerek keblre formlt br
mellvrtet, ami megvdte knyes bimbit a hr
tstl, mikor eleresztette a nyilakat vgta kzben.
Mintaka megismerte Taitt, kiltva dvzlte, s
meglengette jt a feje fltt. Finomszvs hlba
fogott stt haja tncolt a vlln a szekr minden
dccensre. Nem volt kifestve, de a szl s a
megerltets prt csalt az orcira s csillogst a
szembe. Taita Heseretet el se tudta kpzelni
lndzsahordozknt egy harci szekren, de a
hikszoszok mskppen viszonyultak a nkhz.
- Hathor mosolyogjon rd, Mgus! - dvzlte
nevetve, mikor Trok oldalt fordtva a szekeret, megllt
Taita eltt. Mintaka a szeld istennt vlasztotta
prtfogjul valamelyik szrnyeteg hikszosz istensg
helyett.
- Ksrjen rkk Hrusz szeretete, Mintaka
hercegn! - viszonozta Taita az ldst. Szeretett
mutatta, hogy neki
148
megadta a kirlyi megszltst, mg apjt nem
ismerte el kirlynak.
A lny leugrott a porfelhbe, s Taithoz szaladt,
hogy meglelje. Karjt felemelve tkarolta a nyakt, s
kemny mellvrtjnek szle a bordi kz dftt.
rezte, hogy az reg megrndul, s htralpett. - pp
most talltam el t fejet - dicsekedett.
- Harci gyessgedet csak szpsged mlja fell -
mosolygott Taita.
- Nem hiszel nekem. Azt hiszed, mert lny vagyok,
nem tudok kifeszteni egy jat. - Nem vrta meg, hogy
Taita tiltakozzk, hanem visszaszaladt a szekrhez s
felugrott. -Hajts tovbb, Trok r! - parancsolta. - Mg
egy krt, s oly sebesen, ahogy csak telik tled!
Trok meghzta a gyeplt, s olyan lesen
fordtotta meg a szekeret, hogy a bels kerk llva
maradt. Aztn amint irnyba fordult, elkiltotta magt:
- Ha! Ha! - s elszguldottak a plyn.
Mindegyik cltrgy rvid pznra volt tzve, az
jsz szemmagassgban. Emberi fejet brzoltak,
fbl kifaragva. Nemzeti jellegket nem lehetett
eltveszteni. Mindegyik fej egy egyiptomi harcos
karikatrja volt, sisakkal s regimentjelzssel teljes,
festett arcuk rt volt, mint emberev szrnyek. Nem
sok ktsget hagy afell, mi a mvsz vlemnye
rlunk, gondolta Taita fanyar mosollyal.
Mintaka kivett egy nylvesszt a vdlapra
akasztott tartbl, a hrra helyezte s kifesztette az
jat. Egyenesen clra tartotta, lnksrga tolla
sszeszortott ajkhoz rt, akr egy cskban. Trok az
els clhoz kzeltett, prblt j helyzetet biztostani a
lvshez, de a talaj grngys volt. Mintaka trdben
rugzva egyenltette ki a dccenket, de teste a szekr
mozgsval lengett.
Ahogy elsuhantak a cl mellett, Mintaka
eleresztette a nyilat, s Taita llegzet-visszafojtva
szurkolt neki. Nem kellett volna izgulnia, mivel
tkletes magabiztossggal bnt a knny jjal. A
nylvessz a bbu balszembe f-rdva remegett, a
srga tollazat ragyogott a napfnyben.
- Bak-herl - tapsolt Taita, s a lny boldogan
nevetett a tovbbrobog szekren. Mg ktszer ltt.
Az egyik nyl a
149
clpont homlokba, a kvetkez a szjba tallt.
Mg egy tapasztalt szekerestl is remek teljestmny
lett volna, nemhogy egy csitri lnytl.
Trok megkerlte a tls jelzkart, s most
visszafel jttek. A lovak htraszegtk flket,
srnyk lobogott. Mintaka jra ltt, jabb tallat a
bbu tlmretezett orrnak hegyn.
- Hruszra! - lepdtt meg Taita. - gy l ez a lny,
akr egy dzsinn!
Sebesen kzeledtek az utols clponthoz, Mintaka
kecsesen egyenslyozott, arca kipirult, fehr fogai
csillogtak, ahogy sszpontosts kzben az ajkba
harapott. Ltt, s a nyl tl magasra replt,
egytenyrnyivel elhibzta a fejet.
- Trok, te gyetlen kr! Egyenesen belehajtottl
abba a gdrbe, pont mikor eleresztettem a nyilat!
- Fensg, hallosan szgyellem gyetlensgemet.
-A hatalmas Trok flszeg volt haragjval szembeslve,
akr egy kisfi. Taita ltta, hogy oly lngol
rzelmeket tpll a lny irnt, mint gyantotta.
- Nem bocstk meg neked. Tbb nem
rszeslsz abban a kitntetsben, hogy a
szekrhajtm lehess. Soha tbb.
Taita ily harciasn hatrozottnak mg nem ltta,
s ez, az imnt bemutatott cllv kpessgvel
egytt, tovbb javtotta a rla alkotott j vlemnyt.
Megfelel felesg brkinek, mg egy Tamose-hzbl
val franak is, dnttte el magban, de gyelt, hogy
derltsgnek semmi jelt ne adja, nehogy Mintaka
haragja ellene forduljon. Flsleges volt aggdnia,
mert mihelyt hozzfordult, mosolya jra kivirgzott.
-tbl ngy j teljestmny egy Vrs Utat megjrt
harcostl is, fensg - bizonygatta Taita -, s valban
alattomos volt a gdr, melybe belefutottl.
- Biztosan szomjas vagy, Taita. n az vagyok. -
Termszetes egyszersggel kzen fogta, s
odavezette, hol szolgllnyai gyapjszttest
tertettek le a foly partjn, s tlakon dessget s
kancskban serbetet ksztettek ki r.
- Oly sok mindent akarok krdezni tled, Taita -
mondta, letelepedve mell a brnybr takarra. - Nem
tallkoztunk, mita elhagytad Bubastit.
150
- Hogy van az csd, Khyan? - vgott elbe
krdseinek.
- jra a rgi - nevetett a lny -, ha lehet, mg
haszontalanabb. Apm meghagyta, hogy csatlakozzk
hozznk, mihelyt teljesen felgygyul. Az akarja, hogy
egsz csaldja krltte legyen, mikor alrja a
fegyversznetet. - Egy darabig jelentktelen
aprsgokrl beszlgettek, de Mintaka gondolatai
mshol jrtak. Taita vrta, hogy szba hozza a tmt,
mely leginkbb foglalkoztatja. Azzal lepte meg, hogy
vratlanul Trokhoz fordult, ki bnbn kppel
lldoglt a kzelben, akr egy megvert kutya.
- Magunkra hagyhatsz, uram - mondta neki
hvsen.
- Holnap is velem tartasz, felsg? - Trok szinte
esde-kelt.
- Holnap valsznleg ms dolgom lesz.
-Akkor holnaputn? - gy tetszett, mg a bajsza is
sznalmasan lekonyult.
- Hozd ide az jamat s tegezemet, mieltt tvozol -
utastotta a lny, krdst meg se hallva. A frfi
alzatosan, akr egy szolga, odahozta 'ket, s letette
mell.
- Isten veled, uram. - Mintaka visszafordult
Taithoz. Trok nhny percig ttovzott, aztn
eldbrgtt a szekerhez.
Mikor elhajtott, Taita halkan megkrdezte: - Trok
mita szerelmes beld?
A lny elszr meghkkent, aztn vidman
felkacagott. - Trok szerelmes belm? Taita, ez
nevetsges! Trok reg, mint a gzai piramisok -
legkevesebb harmincves! s van hrom felesge, s
csak Hathor tudja, hny gyasa!
Taita kihzott egy nyilat a gynyren dsztett
tegezbl, s kzmbs pillantst vetett r. Kk s
srga tollai voltak, s megrintette a szrba vsett
apr jelet.
- A Vadsz vnek hrom csillaga - jegyezte meg -,
s kztk Mintaka a legfnyesebb.
- A kk meg a srga a kedvenc sznem. Minden
nyilat Grippa kszt nekem, a leghresebb nylkszt
Avarisban. A nyilak, melyeket kszt, mind
tkletesen egyenesek s kiegyenslyozottak, hogy
egyenesen szlljanak. A dsztsek s a pecstek is
mind mvszi munka. Nzd, hogyan vste s festette
ki a csillagomat! - Taita az ujjai
151
kztt forgatva hosszasan csodlta a nyilat, majd
visszacssztatta a tegezbe.
- Trok nylvesszin milyen jel van? - krdezte
kzmbsen.
A lny bosszsan legyintett. - Nem tudom.
Amennyire rdekel, valsznleg egy vaddiszn vagy
egy kr. Elegem van Trokbl mai napra s mg sok
ezutn kvetkezre. - Serbetet tlttt Taita csszjbe.
- Tudom, mennyire szereted a mzet. - Feltnen
tmt vltott, s Taita vrt, hogy vlassza meg a
kvetkezt.
- Nos, van nhny knyes dolog, amit szeretnk
megbeszlni veled - vallotta be a lny szgyenlsen.
Letpett egy vadvirgot, s meghajltotta szrt,
mintha virgfzrt kszlne fonni, mg mindig nem
nzett Taitra, de arca, melyrl mr elmlt a
felhevltsg, ismt elpirult.
- Nefer Szthi fra tizenngy ves s ngy
hnapos, csaknem egy vvel idsebb nlad. A Kecske
jegyben szletett, mely jl illik a te jegyedhez, a
Macskhoz.
Taita megelzte a krdst, s a lny elkpedve
bmult r. - Honnan tudtad, hogy mit akarok krdezni?
- Aztn sszecsapta a kezt. - Ht persze, hogy tudtad.
Te vagy a Mgus.
- Ha mr a frarl sz esett, azrt jttem, hogy
tadjam felsge zenett.
Mintaka nyomban teljes figyelmvel fordult fel. -
zenetet? Tudja egyltaln, hogy ltezem?
- Nagyon is tudatban van e tnynek. - Taita
kortyolt egyet a serbetbl. - Ebbe kell mg egy kis
mz. - Tlttt egy keveset a csszjbe, s kevergetni
kezdte.
- Ne ingerelj, varzsl! - csattant fel Mintaka. -
Azonnal add t az zenetemet.
- A fra meghv tged s ksretedet kacsa
vadszatra holnap hajnalban az ingovnyban, s utna
reggelire a Galamb-szigeten.
A hajnali g a kovcstzhely parazsrl levett izz
kardpenge sznben jtszott. A papiruszndas teteje
les vonalakkal rajzolt fekete frzt formlt a
lthatron.
152
Ilyenkor, napkelte eltt szell sem volt, melyben
hajladozott volna, egyetlen hang sem trte meg a
csendet.
A kt vadszcsnak egymssal szemben
horgonyzott le egy apr blben, szorosan a nylt
vizet vez ndfalnl, alig tven knyk tvolsgra
egymstl. A kirlyi vadszlegnyek lehajtottk a
magas ndszlakat, hogy elrejtsk a vadszokat.
Az bl vize csendes s sima volt, fnye
bronztkrknt tkrzte vissza az eget. pp csak
annyira volt vilgos, hogy Nefer ki tudta venni Mintaka
kecses alakjt a msik csnakban, jt keresztbe
fektette az lben, s mozdulatlan volt, akr Hathor
istenn szobra. Minden ms lny, akit ismert,
klnsen a hgai, Heseret s Merykara, ugrndoztak
volna, akr kanri a rdjn, s ktszer olyan hangosan
csicseregtek volna.
Svrogva felidzte az imnti rvid tallkozsukat.
Stt volt, a pirkadat mg nem homlyostotta el a
fldet bort mennybolton a csillagok fnyt, a
csillagok kvren ragyogtak, gy tetszett, ha kinyjtja
a kezt, letpheti ket, akr rett fgt a frl. Mintaka
szolgllnyai ksretben lejtt a templomtl az
svnyen, eltte fklyavivk vilgtottk az utat. Fejn
gyapjcsuklyt viselt a foly hvs levegje ellen, s
Nefer hiba meresztette szemt, arca homlyban
maradt.
- ljen a fra ezer vig.
Ezek voltak az els szavak, melyeket tle hallott.
Hangja desebb volt, mint brmely lant muzsikja.
Mintha szel-lemujjak simtottak volna vgig tarkjn.
Beletelt nhny pillanatba, mg megtallta a hangjt. -
Hathor szeretete ksrjen rkk. - Taita tancst
krte, hogyan dvzlje, s addig gyakorolta, mg
lmbl felbresztve is el tudta volna mondani. gy
ltta, hogy a lny foga fehren megvillan, ahogy
kmzsa alatt elmosolyodik, s felbtorodott, hogy
hozztegyen valamit, amit nem Taita javasolt, hanem a
pillanat ihlette. Felmutatott a csillagfnyes gboltra. -
Nzd! Ott van a te csillagod. - A lny felemelte fejt, s
felnzett a Vadsz csillagkpre. A csillagfny
megvilgtotta arct, Nefer elszr pillantotta meg,
mita lejtt az svnyen. Elakadt a llegzete. A lny
arca komoly volt,
153
Nefer mgis gy rezte, mg soha nem ltott
elbvlb-bet. -Az istenek csakis a te kedvedrt tettk
oda - csszott ki a szjn a bk.
Mintaka arca nyomban felderlt, s mg
gynyrbb lett. - Apr, kiss csfold meghajlst
tett, majd beszllt a vrakoz csnakba. Nem nzett
vissza, mikor a kirlyi vadszlegnyek eleveztek vele a
mocsrba.
Nefer most gy ismtelgette szavait, mint valami
imt: A fra ppoly udvarias, mint kegyes".
Kinn a mocsrban felbgott egy gm. Mintegy
jeladsra, a levegt hirtelen szrnycsapkods zaja
tlttte meg. Nefer szinte mr el is felejtette, mirt
vannak kinn a vzen, ami jl mutatta lelkillapott, hisz
a vadszatot klnsen szerette. Vonakodva
elfordtotta szemt a karcs alakrl, s a hajtbotok
utn nylt.
gy dnttt, inkbb hajtbotot hasznl, mint jat,
mert biztos volt benne, hogy a lny nem rendelkezik a
nehezebb fegyverek hasznlathoz szksges testi
ervel s gyessggel. Ez hatrozott elnyt biztost
neki, Nefernek. Ha gyesen dobjk, a forg bot
szlesebb rendet vg, mint a nyl. Slyos tse
valsznbben letert egy madarat, mint a nyl tompa
hegye, mely megcsszhat a vzimadarak vastag
tollazatn. Nefer eltklte, hogy lenygzi Mintakt
vadsztudomnyval.
A vadkacsk els csapata alacsonyan suhanva
jelent meg a hajnali gen. Fnyes fekete-fehr tollk
csillogott, csrk vgn ott volt a jellegzetes
kidudorods. A vezrmadr megriadt, s ltvolon
kvlre vezette csapatt. Ebben a pillanatban
felhangzott a csalikacsk csbt hpogsa. Szeldtett
madarak voltak, melyeket a vadszlegnyek helyeztek
ki a nylt vzre, lbukat egy hossz zsineggel az
iszapos fenken hever khz ktve.
A vadkacsk szles vben visszafordultak, s
kezdtek sorban leereszkedni a csalikacsk mell a
vzre. Htracsaptk szrnyaikat, s gyorsan zuhantak,
kzvetlenl Nefer csnakja fltt. A fra gondosan
mrlegelte a pillanatot, aztn felllt a dobsra emelt
bottal. Megvrta, hogy a vezrmadr kitrja szrnyt,
akkor elhajtotta, prgve szllt felfel. A kacsa
szrevette, s leejtette egyik szr-
154
nyt, hogy elkerlje. Egy pillanatig gy tetszett,
sikerl neki, de aztn tompa puffans hallatszott, s a
madr trtt szrnnyal tehetetlenl zuhanni kezdett.
Hangos csobbanssal rt vizet, de szinte azonnal
maghoz trt, s a vz al bukott.
- Gyorsan! Menjetek rte! - kiablta Nefer. Ngy
meztelen rabszolgafi kapaszkodott elgmberedett
ujjakkal a csnak oldalba, csak a fejk ltszott ki a
vzbl. Mr vacogott a foguk a hidegtl.
Ketten elsztak a madr utn, de Nefer tudta, hogy
hiba. Mivel csak a szrnya trt el, a kacsa knnyen
elszik vagy lebukik ellk.
Elveszett madr, gondolta Nefer elkeseredve, s
mieltt eldobhatta volna a msodik botot, a
kacsacsapat elfordult, egyenesen Mintaka csnakja
fel. Mg mindig alacsonyan szlltak, a vadlibktl
eltren, melyek ilyenkor azonnal egyenesen felfel
replnek. Viszont nagyon gyorsan szlltak, s alak
szrnyaik ftyltek a levegben.
Nefer nem szmolt a msik csnakban lv
vadsszal. Ebben a magassgban s sebessgnl a
madarak csak a legjobb jszoknak nem jelentettek
volna tl nehz clpontot. Gyors egymsutnban kt
nyl rppent ki a madrcsapat fel. A dupla
becsapds zajt tisztn lehetett hallani a vz fltt.
Kt madr zuhant le, elernyedt szrnnyal s lg fejjel,
amibl ltszott, hogy mr nem lnek. Csobbanva estek
a vzbe, ott maradtak mozdulatlanul lebegve a sznn.
A rabszolgafik knnyedn sszeszedtk ket, s
foguk kz szortva sztak velk vissza Mintaka
csnakjhoz.
- Kt szerencss nyl - nyilvntott Nefer
vlemnyt.
- Kt balszerencss madr - tette hozz Taita
mosolyta-lanul a csnak orrban.
Most az eget megtltttk a madarak, mint stt
felhk emelkedtek fel, ahogy a nap els sugarai
megcsillantak a vzen. Oly sr csapatokban szlltak,
hogy tvolbl gy ltszott, mintha a ndas lng nlkl
gne, s stt fstfelhket eregetne.
Nefer hsz knny glyt s ugyanannyi csnakot
rendelt ki, hogy cirkljanak a nylt vizeken Hathor
temp-
155
lomtl hrom mrfldes tvolsgban, s verjenek
fel minden vzimadarat. A szrnyas sokasg nem
ritkult. Nem csak egy tucat klnbz fajta kacsa s
ld, de biszek s szrke gmek, kcsagok s kanalas
gmek is repltek minden magassgban, magasan a
fejk fltt s kzvetlenl a hajladoz ndas fltt,
sr csapatokban keringtek, vagy V alakban, gyors
szrnycsapsokkal szeltk a levegt. Rikoltoztak,
ggogtak, hpogtak, bmbltek s vijjogtak.
Idnknt a hangzavaron keresztl desen
gyngyz nevets s ujjongs hangzott, ahogy
Mintaka rabszolgalnyai lelkesen buzdtottk
rnjket.
Knny ja kivlan alkalmas volt a feladatra.
Gyorsan fel lehetett ajzani anlkl, hogy tlontl
ignybe vette volna erejt. Nem a hagyomnyos tompa
vg nylhegyeket hasznlta, hanem les
fmhegyeket, melyeket Grippa, hres fegyverkovcs
ksztett neki. A nylhegyek tdftk a tmtt tollazatot
s a csontig hatoltak. Mintaka megrtette, pedig egy
sz sem esett rla, hogy Nefer versengsre akarja
felhasznlni a vadszatot, s most igyekezett
bizonytani, hogy versenyszelleme ppoly
szenvedlyes, mint az v.
Nefert zavarba hozta kudarca az els madrral s
Mintaka nem vrt jsztudomnya. Ahelyett, hogy sajt
feladatra sszpontostott volna, arra figyelt, mi
trtnik a msik csnakban. Valahnyszor arra nzett,
gy tnt neki, hogy lettelen madarak potyognak az
gbl. Ettl mg idegesebb lett, elvesztette
tlkpessgt, kezdte a botokat vagy tl korn, vagy
tl ksn elhajtani. Erlkdtt, hogy behozza
htrnyt, s kezdte a karjt rngatni, ahelyett hogy
egsz testvel indtotta volna a dobst. Jobb karja
hamar elfradt, gy sztnsen lervidtette a dobs
vt, behajltotta knykt, minek eredmnyeknt
majdnem kificamtotta a csukljt.
Tz dobsbl ltalban hat tallatra szmthatott,
most tbb mint a felt elvtette. Csaldottsga egyre
ntt. Az eltallt madarak kzl is sok csak elkbult
vagy megsebeslt, s megmeneklt a rabszolgafik
ell, mert a vz al bukott, vagy beszott a sr
ndasba, s ott elbjt a nd
156
tvben. A csnakfenken felhalmozott madarak
szma sajnlatosan lassan szaporodott. Ezzel
szemben a szemkzti csnakbl szinte sznet nlkl
hangzott a boldog si-kongs.
Ktsgbeessben Nefer flretette a hajt
botokat, s felkapta nehz harci jt, de mr elksett
vele. Jobb karjnak erejt szinte teljesen elvettk a
botokkal tett erfesztsei. A hrt csak knkeservesen
tudta megfeszteni, s lvsei a gyorsabb madarak
mg s a lassabbak el ment. Taita figyelte, hogyan
merl egyre mlyebbre a verembe, melyet sajt maga
sott magnak. Egy kis megalztats nem fog
megrtani neki, llaptotta meg magban.
Nhny vels tanccsal knnyen ki tudta volna
javtani Nefer hibit, hisz kzel tven ve rta a ma is
elfogadott mveket nemcsak a harci szekerek
alkalmazsrl, hanem az jszatrl is. Most az
egyszer azonban egyttrzse nem volt teljes szvvel a
fi oldaln, s lopva elmosolyodott, mikor Nefer ismt
hibzott, Mintaka pedig kt madarat is leszedett
ugyanabbl a csapatbl, ahogy elhztak a fejk fltt.
Mindazonltal sajnlta kirlyt, mikor Mintaka
egyik rabszolgja tszott az bln, s
megkapaszkodott Nefer csnakjnak oldalban. -
fensge Mintaka hercegn remli, hogy a hatalmas
fra mg sok jzminillat napban s flemle
nektl zeng csillagos jszakban lelheti kedvt.
Csnakja azonban kezd sllyedni zskmnya alatt, s
meghezett a reggelire, amit grtl neki.
Rosszul idztett sziporka, gondolta Taita, mikor
Nefer haragosan sszevonta szemldkt ekkora
arctlansg hallatn.
- Hlt adhatsz a majmok s korcs kutyk
istennek, kit imdsz, hogy knyrletes ember
vagyok. Klnben magam csapnm le a fejed, s
kldenm el rndnek vlaszknt erre a trfra.
Ideje volt, hogy Taita beavatkozzk: - A fra
elnzst kr figyelmetlensgrt, de annyira lvezte a
vadszatot, hogy megfeledkezett az id mlsrl.
Krlek, mondd meg rndnek, hogy nyomban
indulunk reggelizni.
Nefer mrgesen nzett Taitra, de letette jt, s
nem
157
prblta rvnytelenteni dntst. A kt csnak
egyms mellett evezett a szigetre, gy a
csnakfenken egymsra rakott vadkacsk halmait
nem volt nehz sszehasonltani. Egy sz se hangzott
el egyik csnak legnysgnek szjbl sem, de
mindenki tisztban volt a hajnali vadszat
eredmnyvel.
- Felsg - szlt t Mintaka Nefernek, - ksznetet
kell mondanom e valban lvezetes reggelrt. Nem
emlkszem, mikor szrakoztam ilyen jl utoljra. -
Hangja dallamos volt, mosolya angyali.
- Nagyon jsgos s elnz vagy. - Nefer
komoran, kirlyi mozdulattal legyintett. - n
meglehet'sen gyenge mulatsgnak talltam.
Flig elfordult a lnytl, s stten bmulta a
ndat s a vizet a lthatron. Mintaka a megbntds
legcseklyebb jelt sem adta a nyers letorkols miatt,
hanem szolglihoz fordult. - Rajta, lnyok, nekeljnk
egy pr strft A majom s a szamr"-bl. - Egyikk
kezbe adta a lantjt, Mintaka megadta rajta a kezd
hangot, majd belekezdett a csacska gyermekdalba. A
lnyok vele egytt nekeltk a refrnt, ami llathangok
utnzsval s fktelen jkedvvel jrt egytt.
Nefer ajka megremegett a visszafojtott nevetstl,
de mr fagyos mltsgot lttt magra, amibl nem
tudott visszavonulni. Taita ltta, hogy nagyon szeretne
bekapcsoldni a mulatsgba, de ismt csapdba
ejtette magt.
Az els szerelem oly korltlan gynyrsg,
gondolta Taita egytt rz irnival, s a msik
csnakban l lnyok gynyrsgre, rgtnztt egy
j vltozatot arra, hogy mit mondott a majom a
szamrnak, ami sokkal viccesebb volt, mint az eredeti
szveg. Sikongattak s tapsoltak rmkben.
nekelve rtek a szigethez, a kikthelyre. A part
meredek volt, alatta az iszap fekete s ragads. Az
evezsk beugrottak a trdig r iszapba, s
megtartottk a csnakot, amg a rabszolgk temeltk
a hercegnt s szolglit a szilrd, szraz talajra.
Amint biztonsgban a parton voltak, bellt a kirlyi
csnak is, s a rabszolgk felkszltek, hogy Nefert is
t-
158
emeljk Mintaka mell a magas partra. Hatrozott
mozdulattal elkldte ket. pp elg megalztatsban
volt mr rsze, s nem volt hajland mltsgt
tovbb cskkentem azzal, hogy kt flig meztelen,
zott rabszolgba kapaszkodik tmaszrt. Knnyedn
egyenslyozta magt a csnak orrn, s az egsz
trsasg tisztelettel nzte, hisz valban pomps
ltvnyt nyjtott. Mintaka igyekezett, hogy rzelmei ne
ltszdjanak az arcn, de azt gondolta, hogy Nefer a
legszebb teremts, akit valaha ltott, karcs s
nylnk, fis teste pphogy csak kezdi felvenni
kemnyebb, frfias vonalait. Mg dlyfs, mogorva
arca is elbvlte.
Olyan anyagbl van, amibl a hsket s a nagy
frakat ntik, gondolta romantikus fellngolssal.
Brcsak ne haragtottam volna meg. Nem volt szp
tlem, de mieltt mg vge e napnak, megnevettetem,
Hathor legyen a tanm.
Nefer gy szkkent t a csnak s a part kztti
rsen, akr egy akciafa grl leugr fiatal leopard.
Knnyedn rt fldet a magas parton, alig
karnyjtsnyira Mintaktl, s ott megllt, rezte, hogy
minden szem t figyeli.
Ekkor a part beszakadt alatta. A nagy darab
szraz, morzsalkos agyag, melyen llt, letrt a slya
alatt. Egy fjdalmas pillanatig karjaival kaplzva
prblta megtartani egyenslyt, aztn httal beleesett
a mocsrba.
Mindenki rmlten bmulta, dbbenten a
ltvnytl, hogy a kirlyi Egyiptom elkpedt arccal l
derkig elmerlve a tapads nlusi iszapban.
Hossz pillanatokig mindenki nmn,
mozdulatlanul llt. Aztn Mintaka felnevetett. Nem
akart nevetni, de kptelen volt trtztetni magt, s
amint rkezdett, nem tudta abbahagyni. Bbjos,
magval ragad nevets volt, melynek egyetlen
szolgllnya sem tudott ellenllni. Vidm
nevetglsbe s kuncogsba kezdtek, ami tragadt a
vadszlegnyekre s evezskre is. Mg Taita is
csatlakozott, magrl megfeledkezve vihorszott.
Egy pillanatig gy tetszett, hogy Nefer elsrja
magt, de ekkor haragja, melyet oly sokig fken
tartott, kirobbant. Felkapott egy mark vastag, fekete
iszapot s a kacag
159
hercegnhz vgta. Megszgyenlse ert adott
karjnak s javtotta clzst, mg Mintaka tehetetlen
volt jkedvben, se elhajolni, se lebukni nem tudott,
s az iszap kpen tallta. Nevetse elhalt, s risi
szemekkel meredt Neferre az arcrl csrg fekete
larc all.
Most a fin volt a sor, hogy nevessen. Mg mindig
a mocsrban lve, htravetette fejt s harsog,
gnyos nevetsben engedett szabad folyst minden
csaldottsgnak s megalztatsnak. Mikor a fra
nevet, az egsz vilg vele nevet. A rabszolgk,
vadszlegnyek s evezsk mg hangosabban
hahotztak.
Mintaka hamar maghoz trt a megrzkdtatsbl,
s minden figyelmeztets nlkl rohammal tmadott.
Leugrott a partrl s teljes slyval Neferre esett. A fi
annyira meglepdtt, hogy mg levegt se vett,
Mintaka mris a vz al nyomta, s rlt a fejre.
Nefer vergdtt a vz alatt, prblt fogst tallni az
iszapos fenken, de a lny slya leszgezve tartotta,
karjait a nyaka kr fonta. Nefer igyekezett ledobni, de
a msik frge volt s csszs az iszaptl, akr egy
angolna. risi erfesztssel felemelte annyira, hogy
kidugja a fejt s gyors llegzetet vegyen, de a lny
ismt lenyomta. Sikerlt flbe kerekednie, de nagy
erfesztsbe kerlt, hogy megtartsa. Mintaka
meglep ervel rgkaplt, tunikja a derekig
felcsszott, lbai hosszak s simk voltak. Egyik
lbt a fi lba kr fonva csimpaszkodott bele. Most
egymssal szemben voltak, s Nefer a csszs
iszapon keresztl rezte a lny testnek melegt.
Sros arcuk alig nhny hvelyknyire volt
egymstl, Mintaka haja a szembe lgott, s a fi
meghkkenve ltta, hogy vigyorog a ragads iszap
alatt. Visszavigyorgott, s mris mindketten nevettek.
De egyikk sem ismerte be a veresget, tovbb
birkztak.
A fi melle meztelen volt, a lny inge pedig oly
nedves s vkony, mintha nem is ltezett volna. A lny
lbai mg mindig az v kr fondtak. Egyik kezvel
lenylt, hogy kiszabadtsa magt kemny
szortsukbl. Keze akaratlanul egy kis feszes, kerek
fenkre tvedt, mely roppant energival vonaglott.
160
Nefert klns, kellemes rzs fogta el, mely
egsz testt elnttte. Mr nem erlkdtt, hogy a
lnyt legyzze, megelgedett azzal, hogy csak fogja s
engedje ficnkolni, mikzben lvezte ezt az j s
rendkvli rzst.
A lny vratlanul abbahagyta a nevetst, mikor
egy roppant fontos felfedezst tett. Alstestk kztt,
ott, ahol nhny pillanattal ezeltt mg semmi sem
volt, most egy dudor keletkezett. Oly kemny s nagy
volt, hogy nem rtette, hogy kerlhette el eddig
figyelmt. Elretolta cspjt, hogy megvizsglja
termszett, de valahnyszor ezt tette, az mg
kemnyebb s nagyobb lett. Mindez meghaladta
tapasztalatait, s a felfedezs szellemben
megismtelte a mozdulatot.
Fel se tnt neki, hogy a fi abbahagyta heves
prblkozsait, hogy lerzza magrl, s hogy
balkarjval tkarolja felstestt, jobb kezt pedig a
fenekre szortja, s mikor ismt elretolta cspjt,
hogy megvizsglja a dudort, a fi viszonozta a
mozdulatot, is elrelkte magt, s fenekre
szortott kezvel mg szorosabban hzta maghoz. A
dudor gy dfkdte, akr egy nll lettel br kis
llat.
Sose szmtott arra az rzsre, mely most
elnttte. Az a titokzatos valami hirtelen oly
fontossgot kapott, melyrl eddig nem is lmodott.
Egsz valjt lomszer, lvezetes melegsg nttte
el. sztnsen lenylt, hogy kezbe kapja, mint egy
kiscict vagy kiskutyt.
Ekkor, mintha gyomorszjon tttk volna, eszbe
jutottak a kptelen trtnetek, melyeket
rabszolgalnyai mesltek errl a dologrl, s arrl,
hogy a frfiak mit csinlnak vele. Nemegyszer rtk le
neki ijeszt rszletessggel. Mostanig ezeket a
lersokat elvetette, mint mer kitallst, mert semmi
hasonlatossggal nem brtak ahhoz a kis csng
nylvnyhoz, melyet ccsei viseltek testk eme tjn.
Klnsen emlkezetbe vsdtt, amit Saak, a
num-diai rabszolgalny mondott neki: - Nem fogsz
tbb imt fecsrelni Hathorra, mihelyt meglttad az
egyszem istent, mikor haragszik.
Mintaka kitpte magt Nefer lelsbl, s
dbbenten
161
bmult r az iszapban lve. Nefer is l helyzetbe
kszkdte magt, s kbn, homlyos szemekkel
viszonozta pillantst. Mindketten lihegtek, mintha
roppant kimert versenyt futottak volna.
A hahotzs s sikong nevets elcsitult a parton,
amint a nzkznsg tudatra bredt, hogy valami
szokatlan dolog trtnhetett, s knos csend
keletkezett. Taita kny-nyedn thidalta: - Felsg, ha
hosszra nyjtod szsodat, pomps reggeli leszel
egy idetved krokodilnak.
Nefer felugrott s Mintakhoz lbalt az iszapban.
Oly gyengden lltotta talpra, mintha a
legtrkenyebb hurri vegbl volna.
A hercegnt, ki folykony iszaptl s a Nus
viztl cspgtt, s sros haja zilltn lgott arcba
s vllaira, szolgllnyai egy kis tiszta viz blhz
vezettk, melyet a nd eltakart. Mikor kis id mlva
ismt megjelent, a ny-ls iszap utols nyoma is
eltnt rla. A szolgllnyok vlts ruht is hoztak
magukkal, gy Mintaka most selyemmel s apr
gynggyel hmzett tiszta, szraz ktnyben tn-
dkltt, karjn arany karpereceket, nyaka krl
trkizbl s sznes veggyngykbl font lncot
viselt. Haja mg nedves volt, de megfsltk s
csinosan befontk.
Nefer elbe sietett s a hatalmas kigeliafhoz
vezette, melynek tereblyes lombja alatt, az rnykban
a reggeli el volt ksztve. Eleinte a fiatalok
visszafogottan s flnken viselkedtek az egytt tlt
felkavar lmny hatsra, de hamarosan
fellkerekedett termszetes vidm kedlyk, s
bekapcsoldtak az vdsbe s csevegsbe, de
tekintetk folyton egymst kereste, s minden kiejtett
szavukat egymsnak cmeztk.
Mintaka kedvelte a rejtvnyeket, s versenyre
hvta Nefert. Hogy megneheztse a dolgt, a kulcsot
hikszosz nyelven fogalmazta meg.
- Egy szemem van s hegyes orrom. t- meg
tdfm ldozatomat, de vrt nem ontom. Mi
vagyok?
Ez knny! - kiltott Nefer diadalmasan. -
Varrt vagy. - Mintaka megadan emelte fel a kezt.
- Zlogot! - kiltoztk a rabszolgalnyok. - A fra
kitallta. Zlogot!
162
- Legyen egy dal - krte Nefer. - Csak ne a
majomrl. Abbl mra mr elg volt.
- A Nlus dalt neklem el neked - egyezett bele a
lny, s mikor befejezte, Nefer mg egyet kvetelt. -
Csak ha velem nekelsz, felsg.
Nefernek ers tenor hangja volt, s amikor hamis
hangot fogott, Mintaka elfedte hibjt, gy sokkal
szebbnek hangzott, mint valjban volt.
Nefer termszetesen magval hozta bao-tbljt
s kveit. Taita szerettette meg vele a jtkot, melynek
mestere lett. Mikor beleunt az neklsbe, rvette
Mintakt egy jtszmra.
- Trelmesnek kell lenned velem, kezd vagyok -
figyelmeztette a lny, mikor a fi fellltotta a tblt. A
bao egyiptomi jtk volt, s Nefer biztosan hitte, hogy
ezttal tltesz rajta.
- Ne aggdj, majd n megtantom neked.
Taita elmosolyodott, hisz Mintakval szmos
kellemes rt tltttek bao-tbla fltt a bubasti
palotban, mikor ccst poltk. Tizennyolc lps
utn a lny vrs kvei uraltk a nyugati vrat s a
kzpontjt fenyegettk.
- Jl csinltam? - krdezte a lny kedvesen.
Nefert a partrl felhangz kilts mentette meg.
Felnzett, s egy glyt ltott sebesen kzeledni a
rgens zszlja. - Milyen kr. Pont most, mikor a jtk
kezdett rdekess vlni. - Gyorsan hozzltott, hogy
elpakolja a tblt.
-Nem bjhatunk el ellk? - krdezte Mintaka, de
Nefer megrzta fejt.
- Mr meglttak. - Egsz id alatt szmtott erre a
ltogatsra. Tudta, hogy a rgens elbb-utbb rtesl
errl a tilalmas kirndulsrl, s elkldi Asmort, hogy
eredjen elkborolt vdence nyomba.
A haj orrt a partba frta, s Asmor kiugrott.
Nagy lptekkel odasietett a trsasghoz. - A rgens
roppant neheztel tvollted miatt. Meghagyta, hogy
azonnal trj vissza a templomba, hol fontos
llamgyek vrjk figyelmedet.
- n pedig, Asmor r, roppant neheztelek
faragatlans-
163
god miatt - prblt Nefer valamit megrizni srtett
mltsgbl. - Nem vagyok holmi szolga, hogy ily
modorban szlj hozzm, s Mintaka hercegn eltt se
rttad le tiszteletedet. - De azon nem vltoztathatott,
hogy gy bnnak vele, mint egy iskolakerlvel.
Mgis megprblt j arcot vgni a dologhoz, s
meghvta Mintakt, tartson vele a visszaton, mg
szolgllnyai a msik csnakban utaztak. Taita
tapintatosan a csnak orrban maradt, hisz ez volt
els alkalmuk bizalmas beszlgetsre. Nem lvn
biztos benne, mire szmthat tle, Nefert meglepte,
mikor a lny udvarias semmisgekkel mit sem
trdve, azonnal a szembenll felek kztti
bketrgyalsok sikernek vagy kudarcnak eslyeire
terelte a szt. Hamar lenygzte Nefert politikai
lesltsval s hatrozott nzeteivel. - Ha mi nk
irnythatnnk e vilgot, eleve nem lett volna semmi
ostoba hbor - foglalta ssze vlemnyt, de ezt
Nefer nem hagyhatta megjegyzs nlkl. Egsz ton
lnken vitatkoztak. Az t sokkal rvidebb volt, mint
Nefer szerette volna, s amint befutottak a kiktbe,
megfogta a lny kezt.
- Szeretnk ismt tallkozni veled.
- Azt n is nagyon szeretnm - vlaszolta a lny,
s nem vonta el a kezt.
- Hamarosan - erskdtt Nefer.
- Hamarosan - ismtelte meg a lny mosolyogva,
s szelden elhzta a kezt. Nefer klns mdon
kifosztott-nak rezte magt, ahogy nzte, hogyan stl
el Mintaka a templom fel.
Mgus Taithoz fordult: - Uram, jelen voltl mon-
R tvesztinek jvendlsnl. Ismered a slyos
ktelessget, melyet az istenek rm rttak. Tudod,
hogy nem vehetem semmibe kifejezett kvnsgukat,
teht elktelezett vagyok a te rdeked mellett. J
okom volt, hogy segtsek a finak abban, ami vgl is
csak rtatlan csnytevs volt.
Najt nem lehetett ilyen knnyen kiengesztelni.
Mg mindig dhngtt, hogy Nefer meglpett
Asmortl, s si-
164
kerlt a reggelt a mocsarakban tltenie a hikszosz
hercegnvel.
- Hogyan higgyek neked, mikor segdkezet
nyjtottl a finak? Nem! Te bujtottad fel erre az
ostobasgra.
- Rgens uram, ltnod kell, mily fontos
vllalkozsunk szempontjbl, hogy megrizzem az
ifj fra korltlan bizalmt. Ha olyan sznben
tntetem fel magam, mint aki semmibe veszi
parancsaidat s tekintlyedet, a fi elhiszi, hogy mg
mindig az embere vagyok. Ez megknnyti az
tvesztk ltal rm rtt nehz feladat teljestst.
Taita diplomatikusan elhrtotta a rgens minden
egyes vdjt, mg dhe morgss nem csillapult. -
Mg egyszer ne trtnjk meg, Mgus. Termszetesen
bzom hsgedben. Valban bolondsg volna
rszedrl ellenszeglni az istenek akaratnak.
Mindazonltal mostantl Nefer csakis Asmor
trsasgban s teljes ksrettel hagyhatja el
lakosztlyt. Nem kockztathatom meg, hogy eltnjk.
- Uram, hogyan haladnak a trgyalsok a Psztor
Kirllyal? Van valami, amivel segthetnk neked
elmozdtani a dolgok sikeres kimenetelt? - Taita
ravaszul ms csaltket vetett ki, amit Naja bevett.
- Apepi gyenglkedik. Ma reggel oly ers khgsi
roham trt r, hogy vrt kptt, s el kellett hagynia a
trgyaltermet. Annak ellenre, hogy szemlyesen
nem tud jelen lenni, nem engedi senkinek, hogy
szljon nevben, mg Trok rnak sem, aki lvezi
bizalmt. Csak az istenek tudjk, meddig tart, mg a
nagy medve visszatr a trgyalterembe. Lehet, hogy
napokat, st heteket lesznk knytelenek
elvesztegetni.
- Mi az oka Apepi gyenglkedsnek?
-Nem tudom... - Naja elhallgatott, midn egy tlete
tmadt. - Mirt is nem gondoltam erre mr korbban?
A te kpessgeiddel meg tudod gygytani, brmi is
legyen a baja. Azonnal keresd fel, Mgus, s tegyl
meg minden tled telhett.
Ahogy kzeledett a kirly lakosztlyhoz, Taita
mr az udvarrl hallotta Apepit. gy vlttt, akr egy
csapdba esett fekete srny oroszln, s
bmblse mg hangosabban szlt, mikor Taita
belpett a hlkamrba. A k-
165
szbn majdnem fellkte hrom rmlten
menekl Ozirisz-pap, s nehz bronztl csapdott a
kszbnek. A hikszosz kirly vgta oda, aki
meztelenl lt rendetlen gyn a szoba kzepn,
szrmetakark s gyrtt lepedk kztt.
Hol idztl ilyen sokig, varzsl? - ordtotta,
mikor megltta Taitt. - Mg hajnal eltt rted kldtem
Trokot. Mirt csak a dlutn kzepn jssz, hogy
megments ezektl a frtelmes papoktl, meg bzl
mrgeiktl s tzes csipeszeiktl?
- Troknak sznt sem lttam - magyarzta Taita -,
de azonnal jttem, amint Naja rtl megtudtam, hogy
gyenglkedsz.
-Gyenglkedem? n nem gyenglkedem, varzsl.
A hallomon vagyok.
- Lssuk, mit tehetnk a megmentsedrt.
Apepi szrs hasra fordult, s Taita megltta a
furcsa, bborszn daganatot a htn. Akkora volt,
mint a kirly kt kle egytt. Mikor ujjhegyvel
finoman hozzrt, Apepi elbdlt, s kiverte a verejtk.
- Csak vatosan, Taita! Rosszabb vagy, mint az sszes
pap egyttvve.
- Hogy trtnt ez? - Taita htralpett. - Mik voltak a
tneteid?
- that fjdalommal kezddtt itt a mellemben -
mutatta Apepi. - Aztn khgni kezdtem, s a fjdalom
mg lesebb lett. reztem valamit itt benn mozogni, s
aztn gy tnt, a fjdalom ttoldott a htamba, s lett
ez a daganat. - Kezvel a vlla fltt htranylva
megrintette a duzzanatot, s felnygtt.
Taita mindenekeltt ksztett neki egy adagot a
vrs mkonybl, az altatvirg porbl. Olyan ersre
keverte, hogy mg egy elefntborjt is levert volna a
lbrl, de Apepi eszmletnl maradt, br szeme
keresztbe llt, s nyelve nehezen forgott. Taita
megtapogatta a duzzanatot, a kirly nygtt, de nem
tiltakozott.
Valami idegen trgy keldtt mlyen a
hsodba, uram - jelentette ki vgl.
Ezzel nem okoztl meglepetst, varzsl.
Gonosz emberek, tbbnyire egyiptomiak, azta
szrnak idegen
166
trgyakat a hsomba, mita lekerltem a dajkm
mellrl.
-Azt hihetnem, hogy nylhegy vagy pengedarab, de
nincs bemeneti sebhely - tprengett Taita.
- Hasznld a szemed, ember, tele vagyok velk. - A
kirly szrs testt valban rgi sebhelyek bortottk.
- Fel kell vgnom, hogy ki tudjam venni -
figyelmeztette Taita.
A kirly felmordult. - Csinld csak, varzsl, s
hagyd abba fecsegst.
Mg Taita kivlasztott egy bronzszikt a ldjbl,
Apepi felvette vastag brvt a padlrl, sszehajtotta
s rharapott, gy vrta a kst.
- Gyertek ide! - szlt Taita az ajtnl ll rknek. -
Gyertek, s fogjtok le a kirlyt!
- Kotrdjatok, ostoba fajankk! - vonta vissza
Apepi a parancsot. - Nincs szksgem senkire, hogy
lefogjon.
Taita a kirly fl llt, kiszmtotta a vgs szgt
s mlysgt, majd egyetlen gyors, mly bemetszst
ejtett a daganaton. Apepi fojtottan felvlttt
sszeszortott fogai kztt, de nem mozdult. Taita
htrbb lpett, amint a sebbl szkktknt stt vr
s sr, srga genny trt el, s undort szag tlttte
meg a szobt. Letette a szikt, s mutatujjt mlyen a
nylsba dugta. Krltte vr bu-gyogott fel, de a
bemetszs mlyn valami kemnyet s leset rzett.
Felvette az elefntcsont fogt, melyet a keze gybe
ksztett, s addig kutatott vele a nylsban, mg nem
rezte, hogy hegye valami tmrbe tkzik.
Apepi abbahagyta az vltst s mozdulatlanul
fekdt, eltekintve htizmai nkntelen rngatzstl.
Hangos, disznszer szortyogssal az orrn t szedte
a levegt. Harmadik prblkozsra Taitnak sikerlt a
trgyat befognia, s hzta, mgnem rezte, hogy lassan
megmozdul. Genny s roncsolt szvetdarabok
radatval egytt jtt ki, s Taita az ablakon t
beraml fnybe tartotta.
- Egy nylhegy - jelentette ki. - s mr j ideje volt
a testedben. Csodlkozom, hogy nem szksdtt el
mr vekkel ezeltt.
Apepi kikpte az vet s fellt, bizonytalan
hangon ne-
167
vetve. - Seueth szrs herire, ismerem ezt a
csinos kis csecsebecst. Egy bitang egyiptomi tallt el
vele tz ve Abnubnl. Akkor az orvosaim azt mondtk,
olyan kzel van a szvemhez, hogy nem tudjk elrni,
gy aztn benne hagytk, s n azta hordoztam.
Kivette a hromszg, pattintott kovakbl
kszlt nylhegyet Taita vres ujjai kzl, s
tulajdonosi bszkesgtl sugrz arccal nzett r. -
gy rzem magam, mint egy anya, ki els gyermekt
szlte meg. Amulettet kszttetek belle, s
aranylncon fogom a nyakamban hordani. Mondhatnl
r egy varzsigt. Akkor elhrtana minden ms nyilat.
Mi a vlemnyed, varzsl?
- Biztosan roppant hatsosnak bizonyul majd,
uram. -Taita forr mzzel kevert bort vett a szjba a
tlbl, melyben odaksztette, s egy bronzcs
segtsgvel mlyen befecskendezve kibltette a
sebbl a gennyet s a vrt.
- Micsoda pocskolsa a j bornak - mondta
Apepi, kt kezbe fogta a tlat, s fenkig rtette a
maradkot. A tlat a falhoz vgta s bffentett. - Most
jutalmul szolglataidrt, elmeslek neked egy
mulatsgos trtnetet, varzsl, ami kapcsoldik a
Bubastiban, a torony tetejn folytatott
beszlgetsnkhz.
- Feszlt figyelemmel hallgatom, uram, minden
szavt. - Taita a kirly fl hajolt, s hozzltott, hogy
vszoncskokkal bektzze a nyitott sebet. Munka
kzben a sebek bektzsnek varzsigjt mormolta:
Bektlek tged, Szth teremtmnye, Eltmm
vrsl szdat, gonosz r.
Apepi durvn flbeszaktotta. - Trok egy lakh
aranyat knlt Mintakrt, ha hozzadom felesgl.
Taita keze megllt az Apepi hordmelle kr flig
tekert sebplyval. - Mit vlaszoltl neki, felsg?
Annyira megdbbent, hogy a megszlts
kicsszott a szjn, mieltt visszaszvhatta volna. Ez
veszlyes s nem vrt fejlemny volt. -Azt mondtam
neki, hogy a menyasz-szony ra t lakh arany -
vigyorgott Apepi. - A kutya any-nyira odavan a kis
ringyrt, hogy a dorongja a szemig
168
mered s nem lt tle, de mg azzal a
hadizskmnnyal egytt, amit tlem lopott el az vek
sorn, se tud t lakh aranyat elteremteni. - Ismt
bffentett. - Ne aggdj, varzsl, Mintaka tl rtkes
ahhoz, hogy olyan valakire t-kozoljam, mint Trok,
mikor arra is hasznlhatom, hogy a te kis fradat a
birodalmamhoz lncoljam.
Felllt, egyik vastag izmoktl duzzad karjt a
magasba emelte, s megprblt alatta htranzni
bektztt htra, mintha valami vn kakas dugta
volna szrnya al a fejt. - Idnek eltte mmit
csinltl bellem, de rendes munka volt. Eredj, mondd
meg a rgensednek, ksz vagyok megkockztatni egy
jabb szippantst a parfmjbl, s egy ra mlva
tallkozom vele a trgyalteremben.
Najt lecsillaptotta Taita sikere s Apepi zenete.
Ha brmi sejtse is volt Taita htlensgrl, most
megsemmislt. - Az a vn gazember Apepi a
markomban van -mondta krrvendezve. - Azon a
ponton van, hogy nagyobb engedmnyeket tegyen,
mint tudatban van, ezrt voltam olyan dhs, mikor
megszaktotta a trgyalst, s gynak esett. - Oly
elgedett volt nmagval, hogy nem brt lve maradni.
Felugrott, s nagy lptekkel rtta a kpadlatot. - Hogy
van a vn gazember, Mgus? Adtl neki valami fzetet,
ami netn elhomlyostja elmjt?
- Akkora adagot kldtem le a torkn, mely egy
bivalybikt is elkbtott volna - nyugtatta meg Taita.
Naja a sz-ptszeres szekrnyhez ment, parfmt
spriccelt egy zld fiolbl a tenyerbe, s
vgigsimtotta vele a tarkjt. -Nos, ki fogom
hasznlni. - Az ajt fel indult, aztn htranzett a vlla
fltt. - Gyere velem! - parancsolta. - Mg szksgem
lehet a kpessgeidre, mieltt ksz vagyok Apepival.
Megktni a szerzdst Apepival korntsem volt
oly knny feladat, mint Naja sugallta. Sem a sebnek,
sem a gygyszernek semmifle kros befolysa nem
mutatkozott rajta, s mg sokig sznokolt, kiablt s
klvel verte az asztalt azutn is, hogy az r a
templom faln elkiltotta az jflt. gy tnt, egyetlen
kompromisszum sem elgti ki, mit Naja knlt neki, s
a vgn Taitt is kimertette csknys
hajthatatlansga. Naja berekesztette a
169
trgyalst, s az udvaron felhangz kakassz
mellett elt-molygott az gyba.
Msnap, mikor dlben ismt tallkoztak, Apepit
semmivel sem volt knnyebb jobb beltsra brni, s
ha lehet, a trgyalsok mg viharosabbak voltak. Taita
minden tle telhett elkvetetett, de Apepi csak
nagyon lassan hagyta magt meggyzni, gy aztn az
rnokok csak az tdik napon lthattak hozz, hogy a
szerzds szvegt agyagtblkra vssk mind
hieratikus rssal, mind hieroglifkkal, egyiptomi s
hikszosz nyelven. jszakba nylan dolgoztak.
Naja mindeddig kirekesztette Nefer Szthi frat a
tancskozsokbl. Apr-csepr feladatokkal foglalta
el, tanrkkal s fegyvergyakorlatokkal, fogadta a
kveteket, a kereskedk s papok kldttsgeit, kik
mind engedmnyekrt s adomnyokrt
kuncsorogtak. A vgn Nefer fellzadt, gy Naja
solymszni meg vadszni kldte Apepi ifjabb fiaival.
Ezek a kirndulsok nem a legbartsgosabb
lgkrben zajlottak, az els nap a zskmny fltti
zajos vitba torkollott, mely csaknem tettlegessgig
fajult.
A msodik napon Taita javaslatra Mintaka
hercegn is a solymsz trsasggal tartott
bkltetknt. Mg btyjai is meglehets tisztelettel
tekintettek r, s kikrtk vlemnyt olyan esetben is,
amelyrt mskor habozs nlkl fegyvert ragadtak
volna, hogy nekiessenek az egyiptomi trsasgnak.
Ugyangy Nefer harcias sztnei is lecsillapodtak,
mikor Mintaka mellette volt a szekren. Kevs gyet
vetett faragatlan testvrei fenyeget, krked
viselkedsre, inkbb lvezte a lny szellemessgt
s mveltsgt, nem is szlva testi jelenltrl. A szk
helyen gyakran egymsba tkztek, ahogy a
gazellkat ldzve a szekr ztykldtt az egyenetlen
terepen. Ilyenkor Mintaka a fiba kapaszkodott sokkal
tovbb annl, hogy a kzvetlen veszly elmlt.
Mikor Nefer az els kirnduls utn visszatrt a
templomba, Taitrt kldtt, lltlag azrt, hogy
beszmoljon a vadszatrl, de figyelmetlen volt,
gondolatai mshol jrtak. Mg akkor sem mutatott
lelkesedst, mikor Taita kedvenc slyma
teljestmnyrl faggatta. Aztn vratlanul
170
rvetegen megjegyezte: - szrevetted mr, Taita,
milyen puhk s melegek a lnyok?
A hatodik nap reggelre az rnokok bevgeztk
munkjukat, s az tven agyagtbla kszen llt a
hitelestsre. Ekkor Naja Neferrt kldtt, hogy vegyen
rszt az eljrsban. Hasonlkppen Apepi minden
sarja, belerve Mintakt is, jelen volt a ceremnin.
Az udvart ismt megtlttte a csillog kirlyi s
nemesi gylekezet, midn a kirlyi kikilt harsog
hangon belekezdett a szerzds szvegnek
felolvassba. Nefer feszlt rdekldssel hallgatta.
Mintakval rszletesen megbeszltk az egytt tlttt
napok sorn, s most jelentsgteljes pillantsokat
vltottak egymssal, mikor hibt vagy
figyelmetlensgbl ered tvedst vltek felfedezni a
felttelekben. Mindazonltal ezekbl kevs volt, s
Nefer a hossz okirat szmos rszben, felismerte
Taita befolyst.
Vgl eljtt az id, hogy rtegyk a pecstet.
Kostlkk harsogsa kzepette Nefer rnyomta
kartust a nedves agyagra, s Apepi ugyanezt tette.
Nefer bosszankodva ltta, hogy a hikszosz kirly
elbitorolta a fra szent kartushoz val eljogt.
Naja ersen kifestett arcnak maszkja alatt
talnyos kifejezssel figyelte, ahogy a kt trsuralkod
sszelelke-zik. Apepi Nefer nylnk alakjt
medveszer lelsbe fogta, s a gylekezet hangos
Bak-her! Bak-her!" kiltsokban trt ki. A katonk
pajzsukhoz vertk fegyvereiket, vagy lndzsjuk
boldogabbik vgvel kopogtattk a kkockkat.
Nefert majdnem lednttte a lbrl Apepi
erteljes testszaga. Az egyik egyiptomi szoks, melyet
a hikszos-zok nem vettek t, a testpols volt. Nefer
azzal vigasztalta magt, hogy ha visszatasztnak
tallja Apepi szagt, micsoda megrzkdtats lesz
Najnak, mikor a kirly t tnteti ki szeretetnek e
jelvel. vatosan kibontakozott a trsuralkod
lelsbl, de Apepi atyai szeretetet sugrz arccal
nzett le r, s egyik szrs mancst a vllra tette.
Aztn az udvaron sszegylt tmeghez fordult. -
Polgrai e hatalmas orszgnak, mely most jbl
egyeslt, kteles-
171
sget s hazafii szeretetet fogadok nektek.
Ennek zlogul lnyom, Mintaka herceg kezt knlom
Nefer Szthi franak, ki trsuralkodm a mi
Egyiptomunkban, Nefer Szthi franak, ki megosztja
velem a Fels'- s Als-Kirlysg ketts koronjt, ki
fiam lesz, s az fiai az unokim lesznek!
Hossz csend tmadt az udvarban, mg a
gylekezet megemsztette e meghkkent bejelentst.
Aztn mg lelkesebb helyesl kiltsokban trtek ki, a
fegyvercsrgs s a nehz szandlok dobogsa a
kvn flsikett zajt csapott.
Nefer Szthi fra arcra olyan kifejezs lt ki,
melyet ms, jelentktelenebb halandk esetben
brgy vigyor-nak lehetne minsteni. Szemt az
udvar tloldalra, Mintakra szegezte. A lny
megmerevedett, kezt a szja el emelte, mint aki
sikoltst vagy kiltst fojt vissza, s a
megdbbenstl tgra nylt szemekkel meredt apjra.
Arca lassan elvrsdtt, s szgyenlsen fordtotta
tekintett Neferre. gy bmultk egymst, mintha
senki ms nem lenne a zsfolt udvaron.
Taita a fra trnusa melll figyelt. El kellett
ismernie, hogy Apepi idztse mesteri volt. Most mr
nem lehet, hogy brki - Naja, Trok vagy akrki ms - a
hzassg tjba lljon.
Najt is kzelrl ltta. Arcfestse alatt a rgens
szemltomst mlysgesen megdbbent, nagyon is
tudatban volt a szmra kellemetlen fordulatnak. Ha
Nefer felesgl veszi a hercegnt, megkzelthetetlen
lesz szmra. Erezte, hogyan csszik ki markbl a
ketts korona. Megrezhette tekintett, mert rnzett.
Taita egy pillanatra beleltott a leikbe, akrha
kiszradt ktba nzett volna, melyben eleven kobrk
nyzsgnek, melyekrl a rgens a nevt kapta. Aztn
Naja elftyolozta kegyetlen srga szemt, mosolygott
s helyesln blogatott, de Taita tudta, hogy bszen
gondolkodik. Mindazonltal gondolatai oly gyorsak s
sszetettek voltak, hogy mg Taita sem volt kpes
kvetni ket.
Taita elfordtotta tekintett, s a tmegben
megkereste Trok r termetes alakjt a szemkzti
hikszosz sorokban.
172
A rgenstl eltren, Trok nem tett erfesztst,
hogy leplezze rzseit. ktelenl dhs volt. gy
tetszett, szaklla felborzoldik, arct elnttte a vr.
Kinyitotta szjt, mint aki tiltakozni akar, aztn
becsukta, s kezt kardja markolatra tette. Oly
kemnyen szortotta, hogy ujjzletei elfe-hredtek, s
Taita mr azt hitte, mindjrt kivonja s trohan az
udvaron, hogy Nefert levgja. Akkora volt a tolongs,
hogy szinte senki nem ltta tvozst. Csak Apepi
figyelte gnyos mosollyal.
Amint Trok eltnt a magas grnitoszlopok kztt,
Apepi levette kezt Nefer vllrl s Naja trnjhoz
lpett. Knnyedn felemelte a rgenst prnirl, s
mg nagyobb lendlettel lelte meg, mint Nefert. Ajkt
Naja flhez szortva suttogta: - Nincs tbb egyiptomi
fortly, desen illatoz virgom, klnben feldugom a
seggedbe ket, oly mlyre, ameddig a karom r.
Visszaejtette Najt a prnkra, aztn lelt a trnra,
melyet odaksztettek. Naja elfehredett, illatszerrel
titatott prncskt tartott az orra el, mg
sszeszedte magt. Az udvaron egyik tapsvihar a
msik utn sprt vgig. Mikor elhalt, Apepi risi
mancst a trn karfjhoz csapkodva biztatta ket
jabb erfesztsre, s az ljenzs jbl felzgott.
Roppant jl szrakozott, s addig csinltatta velk,
mgnem teljesen kimerltek.
Als-Egyiptom deshret koronjval a fejn volt a
dominns figura. Mellette Nefer, mg a tekintlyt
sugrz magas hedjet koronval is csak tejflsszj
taknyosnak tnt. Vgl egy utols tapsvihar utn Naja
felllt, s szttrta karjt. Hls csnd tmadt.
- Lpjen el a szent szz! - A faragott
szentlyrekeszt fal mgl tantvnyaitl ksrve
ellpett a templom fpapnje, s a menet a ketts
trn el vonult. Eltte kt papn vitte a ketts
kirlysg pshent koronit. Mikzben a templomi krus
az istenn dicsrett zengte, a tiszteletremlt agg n
levette a koronkat a trsuralkodk fejrl, s
helykre a ketts koront tette, Egyiptom
jraegyestst jelkpezve. Aztn reszketeg hangon
ldst krt a kt frara s az j orszgra, majd
visszavonult a templom mlybe. Bizonytalan sznet
tmadt, hisz Egyiptom hosz-
173
sz trtnetben ez volt az els jraegyests!
ceremnia, s nem volt a formasgokat tartalmaz
bevett szablyzat.
Naja lelemnyesen megragadta az alkalmat. Ismt
felllt, s Apepi el lpett. - E szerencss s boldog
napon nem csupn a kt kirlysg egyeslsnek
rvendeznk, hanem Nefer Szthi fra s a gynyr
Mintaka hercegn kzfogjnak is. Ennlfogva
kzhrr ttetik mindkt kirlysgban, hogy az eskvi
szertarts ebben a templomban lesz azon a napon,
melyen Nefer Szthi fra nagykorsgt nnepli vagy
teljesti a koronhoz val jogosultsgnak egyik
felttelt, s sajt jogn uralkodik r-gens oltalma s
segt tancsai nlkl.
Apepi elkomorodott, Nefer pedig ktsgbeesett
kzmozdulatot tett, de mr ks volt. A bejelents a
nyilvnossg eltt hangzott el, s Naja kormnyz
uralkodknt mindkt korons f nevben szlt.
Hacsak Nefer nem fogja el istenmadart, vagy nem
llja ki a Vrs t prbjt, gy igazolva jogt a
trnhoz, Najnak sikerlt hossz vekre elhalasztani
az eskvt.
Mesteri hzs volt, gondolta Taita keseren, de
csodlattal adzott a mgtte rejl politikai
lesltsnak. Gyors gondolkodsval s jl idztett
kzbelpsvel Naja elhrtotta az t fenyeget
katasztrft. Most, hogy ellenzke megingott, mg
tovbb ment. - Ugyanilyen rmmel hvom meg Apepi
frat s Nefer Szthi frat Heseret s Merykara
hercegnkkel ktend hzassgom megnneplsre.
Az rmteli szertartsra mhoz tz napra az zisz-
nnep els napjn a thbai zisz-templomban kerl
sor.
Teht tz nap mlva Naja a Tamose kirlyi hz
tagja lesz, s kzvetlenl Nefer Szthi fra utn
kvetkezik a trnutdlsi sorban, gondolta
elkeseredve Taita. Most mr tudjuk, minden ktsget
kizrva, ki volt a kobra a kirlyi slyom fszkben Bir
Umm Masra szirtjein.
AHathor-szerzds szerint Apepi szkhelye
tovbbra is Avarisban, Nefer pedig Thbban marad.
Ki-ki korbbi kirlysgt kormnyozza, de a ketts
hatalom nevben. vente ktszer, a Nlus radsnak
kezdetn s v-
174
gn, a kt kirly egyttes tancslst tart
Memphiszben, ahol megvitatjk a kt kirlysgot
rint gyeket, j trvnyeket hoznak, s dntenek a
folyamodvnyokrl.
Mieltt azonban a kt fra bcst vesz
egymstl, hogy ki-ki fvrosba vonuljon, Apepi s
ksrete felhajzik a folyn Nefer Szthi flottjval
Thbba, hogy rszt vegyen Naja r ketts eskvjn.
A kt ksret egyidej hajra szllsa a templom
alatti rakodpartrl nagy felfordulssal jrt, melyre
rment a dleltt nagyobbik fele. Taita elvegylt a
hajsok, kiktmunksok, rabszolgk s fontos
utasok nyzsg tmegben. Mg is elmult a
temrdek holmin s felszerelsen, ami a parton
sszehordva vrta, hogy dereglykre, vitorlsokra s
glykra rakjk. Mintsem szrazfldn tegyk meg a
hossz, nehz utat, a thbai s az avarisi regiment is
inkbb sztszerelte a harci szekereket, s dereglykre
raktk a lovakkal egytt, ami nem kis mrtkben
nvelte a zrzavart.
Ez egyszer nem Taita volt a figyelem
kzppontjban, elg dolog volt, hogy mindenkit
teljesen lekssn. Idnknt egy ember felnzett a
munkjbl s ldst krte, vagy egy asszony hozta
oda beteg gyermekt. Lassan t-furakodott a tmegen,
Trok r regimentjnek szekereit s felszerelst
kutatva szemvel. Zld s piros zszlaikrl ismerte fel
ket, s ahogy kzelebb rt, szrevette Trok el-
tveszthetetlen alakjt az emberei kztt. Kzelebb
oldal-gott, s ltta, hogy Trok egy halom felszerels s
fegyver mellett a lndzsahordozjt szidja. - Te ostoba
majom, hogy csomagoltad ssze a felszerelsemet?
Ott hever a kedvenc jam, vdelem nlkl. Valami
barom elbb-utbb thajtja rajta a lovait. - Hangulata
nem javult az elz nap ta, ahogy vgigment a
rakodparton, minden tjba kerl szerencstlenen
vgigvgott ostorval. Megllt, hogy beszljen egy
msik katonjval, aztn elindult a templomhoz vezet
svnyen.
Mihelyt szem ell tnt, Taita kzelebb ment a
lndzsahordozhoz. A katona csupn gykktt s
szandlt viselt, s ahogy lehajolt Trok felszerelsnek
egyik ldjrt s rogyadozva a vrakoz dereglyhez
cipelte, Taita ltta
175
a rh krkrs kitst a htn. A lndzsahordoz
felnyjtotta a ldt egy hajsnak, aztn visszajtt.
Csak most vette szre Taitt, s klbe szortott kezt
a mellhez rintve tisztelgett eltte. - Gyere ide, katona
- hvta maghoz Taita. - Mita viszket a htad?
A fick egyik kezvel sztnsen htranylt a
lapocki kz, s oly ersen megvakarta, hogy
kiserkedt a vr. -Ez az tkozott dolog azta knoz,
mita elfoglaltuk Abnubot. Azt hiszem, az egyik
egyiptomi kurva ajndka... - Zavartan elhallgatott.
Taita tudta, hogy egy olyan nrl beszl, kit
megerszakolt, mikor elfoglaltk a vrost. - Bocsss
meg nekem, varzsl, most mr szvetsgesek s
honfitrsak vagyunk.
- Ezrt segtek a bajodon, katona. Eredj fel a
templomba s krj egy cssze zsrt a konyhn,
keverek neked egy balzsamot. - Taita lelt Trok
poggyszra, a lndzsahordoz pedig elsietett a
parton. A poggyszban hrom harci j volt - Trok
igazsgtalanul vdaskodott, hisz mindegyiken meg
volt eresztve az ideg, s gondosan brhuzatba volt
csomagolva.
Taita egy raks egymsra lakott ldra lt, nem
vletlenl, mert a legfelsn Grippa, az avarisi
fegyverkovcs pecstjt ltta, aki a magas rang
hikszosz tisztek nyilait ksztette. Eszbe jutott, hogy
beszlt Gripprl Mintakval. Kihzta trt a kntse
alatt hordott tokbl, elvgta a zsineget, mely a fedelet
rgztette, s felemelte. Egy rteg szraz szalma vdte
a nylvesszket, melyek vltakozva, a kovak
nylheggyel a msik riktan vrs s zld tollai mell
helyezve, voltak sorba rakva. Kivett egyet, s
megforgatta ujja kztt.
Nyomban felismerte a szrba vsett pecstet, a
stilizlt leoprdfejet, vicsorg szjban a hieratikus T
betvel. A nylvessz azonos volt azokkal, melyeket
Tamose fra meggyilkolsnak helysznn, a
tegezben tallt. Ez volt az utols szl a hitszegs s
ruls szvetben. Naja s Trok eltphetetlenl
kapcsoldtak a vres cselszvnyhez, melynek teljes
alakjt mg csak tallgatni tudta.
A bnjelet kntse redi al cssztatta, s lezrta
a l-
176
dt. gyesen visszakttte a zsineget, s vrt a
lndzsahordoz visszatrsre.
Az reg katona buzgn hllkodott Taita
szolglatairt, aztn egy tovbbi szvessget krt. -
Egyik bartom megkapta az egyiptomi nyavalyt, mit
kne tennie? -Taitt mindig mulattatta, hogy a
hikszoszok egyiptomi nyavalynak neveztk, az
egyiptomiak pedig viszonoztk a bkot. gy ltszott,
soha senki nem kapta meg, mindig egy bart volt, ki a
betegsgben szenvedett.
Az eskvi szertarts s Naja r a kt Tamose
herceg-n'vel kttt hzassga tiszteletre rendezett
nnepsg a legfnyzbb volt mind kztt, melyet
valaha is feljegyeztek a krnikk. Taita megllaptotta,
hogy pompja messze fellmlta mind Tamose
frat, mind apjt, Mamose frat, mindketten Re
isten fiai, ljenek rkk.
Thba kznpnek Naja r tszz kvr krt, az
llami gabonatrolkbl kt dereglye klest s tezer
nagy agyagkors srt adomnyozott. Az nnepsg
egy htig tartott, de mg Thba hes szjai sem tudtak
ennyi lelmet felfalni ily rvid id alatt. A megmaradt
kles s hs, melyet fstlssel tartstottak, mg
hnapokig tpllta a vrost. A sr persze ms krds
volt, azt az els hten megittk.
Az eskvi szertartst zisz templomban tartottk
a kt fra, hatszz pap s ngyezer meghvott vendg
jelenltben. Midn belptek a templomba, minden
egyes vendg emlket kapott, elefntcsontbl,
ametisztbl, ko-rallbl vagy egyb drgakbl faragott
kszert, melybe a vendg nevt vstk a rgens s
ari neve kz.
A kt menyasszony a szent, pposht fehr
krk vontatta dszkocsin rkezett, melyet fekete
nbiai rabszolgk hajtottak. Az utat plmalevelekkel s
virgokkal szrtk fel, s az eskvi fogat eltt egy
harci szekr haladt, melyrl ezst- s rzgyrket
szrtak az t kt oldaln tolong, rmtl mmoros
tmeg kz. Lelkesedsk nem kis mrtkben annak
volt ksznhet, hogy Naja r nem fukarkodott a
srrel.
177
A lnyok ttetsz felhfehr vszonkntst
viseltek, s a kis Merykara majdnem sszeroskadt az
aranytl s az kszerektl, melyek apr testt
bortottk. Knnyei rkot hagytak kifestett arcn,
Heseret szorosan fogta a kezt, hogy btortsa.
A templomhoz rve a kt fra fogadta ket,
midn leszlltak a hatalmas dszkocsirl. Mikor
bevezette a templomcsarnokba, Nefer odasgta
Merykarnak: - Ne srj, kiscicm, senki sem fog
bntani. Mire eljn a lefekvs ideje, jra a dajkidnl
leszel.
Hgai hzassga elleni tiltakozsa jell Nefer
megprblt kibjni a feladat all, hogy vezesse be
kishgt a szentlybe, de Taita a lelkre beszlt. - Nem
tudjuk megakadlyozni, pedig tudod, mennyire
igyekeztnk. Naja eltklt. Kegyetlensg volna tled,
ha nem lennl ott, hogy vigasztald rvid letnek e
legborzalmasabb esemnye sorn. - Nefer kelletlenl
beleegyezett.
Kzvetlenl mgttk Apepi vezette Heseretet, aki
gynyr volt, akr egy angyal hfehr leplben s
kszereivel. Mr hnapokkal ezeltt megbklt
sorsval, melyet az istenek rendeltek neki, s kezdeti
undort s rmlett lassan kvncsisg s titkolt
vrakozs vltotta fel. Naja r pomps megjelens
frfi volt, dajki, szolgli s jtsztrsai svr
rszletessggel vitattk meg lthat ernyeit, s
elfullad llegzettel tallgatva rejtett tulajdonsgait.
Taln e beszlgetsek kvetkezmnye volt, hogy
Hese-retnek az utbbi idben furcsa lmai voltak.
Egyikben meztelenl futott egy buja kertben a
folyparton az t ldz rgens ell. Mikor htranzett
r a vlla fltt, ltta, hogy is meztelen, de csak
derkig volt emberi formj, onnan lefel lteste volt,
pontosan olyan, mint Nefer kedvenc csdr,
Csillagsz. A kanck trsasgban gyakran ltta
Csillagszt ugyanebben a meghkkent llapotban,
mint amilyenben most a rgens mutatkozott, s t
mindig furcsn megrendtette e ltvny. Mikor
azonban a rgens kinyjtotta felkszerezett kezt,
hogy megragadja, az lom vratlanul vget rt, s ott
tallta magt az gyn lve, egyenesen, mint egy
gyertyaszl. Nem is tudta, mit csinl, sztnsen
lenylt s megrintette magt.
178
Kezt nedvessgtl skosn hzta el. Oly zaklatott
volt, hogy nem tudott jra elaludni, s folytatni az
lmot, ahol abbamaradt, pedig nagyon igyekezett.
Tudni akarta e lebilincsel lmny vgkifejlett.
Msnap reggel nyugtalan volt, s rossz hangulatt a
krnyezetn tlttte ki. Ettl kezdve kislnyos
rdekldse Meren irnt halvnyodni kezdett.
Egybknt is ritkn ltta az utbbi idben: aztn, hogy
nagyapja Naja r keze alatt lelte hallt, a csald
kegyvesztett lett, s megfosztottk vagyontl.
Heseret rjtt, hogy Meren vagyontalan fi,
kznsges katona, prtfog s kiltsok nlkl. Naja
r viszont trsadalmi rangban majdnem egy szinten
volt vele, vagyona pedig messze fellmlta az vt.
Most szernyen s szziesen viselkedett, ahogy
Apepi a templom oszlopcsarnokn t a szentlyhez
vezette. Naja r ott vrta a menyasszonyait, s jllehet
udvaroncok s tisztek lltk krl pazar ltzetben s
pomps egyenruhban, Heseretnek csak Naja r
szmra volt szeme.
Ozirisz istent utnz strucctollas fejdszt viselt,
s ettl mg Asmor s Trok rnl is magasabbnak
ltszott, kik kt oldaln lltak. Amint Heseret kzelebb
rt hozz, megrezte parfmjnek illatt. Az Induson
tli tvoli vidk virgainak eszenciibl kevertk, s
drga mbrt is tartalmazott, melyet csak ritkn
tallnak a tengerparton, az cen mlyn lakoz
istenek ajndka. Az aroma felkavarta, s habozs
nlkl elfogadta Naja felje nyjtott kezt, belenzett
abba az igz srga szemprba.
Mikor Naja msik kezt Merykarnak knlta, az
hangos srsra fakadt, s Nefer semmivel nem tudta
megvigasztalni, vgig halkan srdoglt vgig a hossz
szertarts alatt.
Mikor vgl a szertarts cscspontjaknt Naja r
eltrte a Nus vizt tartalmaz kancskat, a tmegnek
elakadt a llegzete a megdbbenstl: a nagy foly,
melynek partjn a templom llt, ragyog kkre
vltozott. Naja az els foly-kanyar utn parttl partig
brkkat horgonyoztatott le keresztbe, s a templom
tetejrl leadott jelre festket ntttek a vzbe. A hats
mindenkit lenygztt, hisz a kk a Tamose-dinasztia
szne volt. Naja ily mdon tudatta or-szggal-vilggal
j rokoni kapcsolatait az uralkodhzzal.
179
Taita, ki a nyugati part tetejrl ksrte
figyelemmel az esemnyeket, ltta, hogy a foly szne
megvltozik, s megborzongott a balsejtelemtl. gy
tnt, hogy egy pillanatra a nap elsttl Egyiptom
magas egn, s a kk vz vrsznre vltozik. De mikor
felpillantott, nem volt felh az gen, s elhalad
madrcsapat sem takarta el sugarait, s mikor
lenzett, a vz ismt gsznkk volt.
Naja most mr kirlyi vrnek szmt, gondolta, s
Nefert megfosztottk mg ettl az oltalomtl is. n
vagyok az egyetlen vdpajzsa, n pedig egyedl
vagyok s reg. Elegendk lesznek vajon
kpessgeim, hogy elijeszszem a kobrt a szrnyait
bontogat slyomtl? Adj nekem ert, isteni Hrusz!
Te voltl pajzsom s lndzsm e hossz vek sorn.
Ne hagyj el most, hatalmas isten!
Naja r s kt j felesge tndkl pompval
hajtott vissza a szles ton, a grnitoroszlnok sorfala
kzt a palota kapujig. Ott leszlltak, s a menet
gyalog vonult a kerten t a dszterembe. A vendgek
zme mr elttk megrkezett, s mr jcskn
iszogattak az Ozirisz templomnak szlskertjeibl
szrmaz borbl. Flsikett volt a zaj, mikor a menet
bevonult. Naja kt ifj felesgt kzen fogva vezette
kt oldaln. Mltsgteljesen haladtak t a nyzsg
tmegen, s rviden megszemlltk a terem kzepn
felhalmozott ajndkokat, melyek illettek egy ily
jelentsgteljes esemnyhez. Apepi aranylemezzel
burkolt szekeret kldtt. Oly vaktan ragyogott, hogy
mg a homlyosan megvilgtott teremben is
belekprzott a szem. Sargon kirly Babilonbl szz
rabszolgt kldtt, mindegyikkel egy-egy kszerekkel,
drgakvekkel vagy aranyednyekkel megtlttt
szantlfa ldt. Letrdeltek a rgens el, s felknltk
neki terhket. Naja sorban mindegyiket megrintette,
jelezve, hogy elfogadja az ajndkot. Nefer Szthi
fra, Naja r sugalmazsra, t kiterjedt folyparti
birtokot ruhzott j sgorra. Az rnokok kiszmoltk,
hogy mindez a kincs egyttesen meghaladja hrom
lakh sznarany rtkt. Egyiptom kormnyz
uralkodja csaknem olyan gazdag lett, mint fraja.
180
A hzastrsi tri helyet foglalt a menyegzi
asztalfn, s a palota szakcsai feltlaltk az nnepi
lakomt, mely negyven klnbz fogsbl llt, s
ezer rabszolga szolglta fel. Volt ott elefntormny,
bivalynyelv, nbiai k-szli kecske, vaddiszn s
varacskos diszn, gazella, varnusz s piton, krokodil
s vzil, kr s birka hsa. A Nlusban tallhat
minden halfajtbl kerlt az asztalra, a bajuszos
harcstl, melynek hsa zsrtl srgllott, a fehrhs
sgrig. A tengeri tonhalat, cpt, frszes s-grt,
homrt s tarisznyarkot gyors glyk hoztk fel a
deltavidkrl. Mindenfle szrnyast, kztk hattyt,
hromfle ludat, egy sereg klnbz fajta kacst,
pacsirtt, foglyot, frjet s tzokot stttek meg
borban vagy vadmzben pcolva, vagy keleti
fszerekkel tltve. A tzek illatos fstjt s a fv
telek szagt lvezettel szvtk be a palota kapui eltt
csorg koldusok s polgrok, meg azok, akik a foly
tlpartjn gyltek ssze vagy a vzen hemzseg kis
vitorlsokon, s egymssal versenyezve prbltk
kzelrl megpillantani az nnepsget.
A vendgeket zenszek, bvszek, akrobatk s
llat-szeldtk szrakoztattk. A hangos lrmtl
megrmlve, az egyik risi barnamedve letpte
lnct, s elmeneklt. Hikszosz nemesek csapata
eredt nyomba Trok rral az len, rszeg kiltsokkal
kergettk vgig a kerten, majd a folyparton
lemszroltk a meglapul llatot.
Apepi kirly rzkeit megbizsergette az asszriai
akrobatank hajlkonysga, egyet-egyet a hna al
kapva, elhurcolta a sikongva rgkapl teremtseket a
palota magn lakrszbe. Mikor visszajtt, bizalmba
avatta Taitt. - Egyikk, az a hossz frts csinoska,
fi volt. Annyira meglepdtem, mikor meglttam, mit
hord a lba kzt, hogy majdnem hagytam elszkni. -
Harsogva haho-tzott. - Szerencsre nem tettem, mert
a kett kzl mesz-sze volt a zamatosabb.
Mire beesteledett, a vendgek zme rszeg volt,
vagy olyan degeszre tmte magt tellel, hogy alig
tudott lbra llni, mikor Naja ifj felesgeivel
visszavonult. Mihelyt a magnlakosztlyokhoz rtek,
Naja hvatta Merykara daj-
181
kait, hogy vigyk sajt lakrszbe. - Szelden
bnjatok vele - intette ket -, szegny gyermek rgvest
llva elalszik.
Aztn kzen fogta Heseretet, s bevezette sajt
fnyzn berendezett lakosztlyba, mely a folyra
nzett. A Nlus stt vizn visszatkrzdtek a
ragyog csillagok.
Amint belptek a szobba, Heseretet
szolgllnyai a bambuszparavn mg vezettk,
hogy levegyk rla eskvi ltzkt s kszereit.
A nszgyat gynyren kiksztett hfehr
brnybr bortotta. Na ja r gondosan szemgyre
vette, s midn megbizonyosodott tkletessgrl,
kilpett a teraszra, s mlyet llegzett a folyrl
felszll hvs levegbl. Egy rabszolga egy
serlegben fszeres bort hozott, amit lvezettel
kortyolgatott. Az els pohr ital volt, melyet
megengedett magnak az este sorn. Tisztban volt
vele, hogy a tlls egyik legfontosabb titka, hogy
jzansgt, vilgos gondolkodst tisztn megrizze
ellensgei jelenltben. Ltta, hogyan itta magt a
tbbi vendg sznalmas llapotba. Mg Trok is, kibe
oly sok bizalmt helyezte, megadta magt llatias
termszetnek - utoljra akkor ltta, mikor okdott egy
tlba, melyet egy csinos lbiai rabszolgalny tartott
el. Mikor vgzett, szjt a szoknyjba trlte, majd
felhajtotta a lny fejre, lednttte a gyepre, s
htulrl meghgta. Naja finnys termszett
megbotrn-koztatta ez a viselkeds.
Visszament a szobba, kt rabszolga, a sly alatt
roskadozva, ppen akkor hozott be egy kd meleg
vizet, melyben ltuszszirmok lebegtek. Naja letette a
serleget, s frdni ment. Az egyik rabszolga
megszrtotta s befonta hajt, mg a msik tiszta,
fehr kntst hozott neki. Elkldte ket, s lefekdt a
nszgyra. Kinyjtztatta hossz, forms vgtagjait,
fejt az arany beraksos elefntcsont fejtmaszon
nyugtatta.
A szoba tls sarkbl ruhasuhogs s ni
suttogs hallatszott. Felismerte Heseret kuncogst
s a hang felkeltette vgyt. Egyik knykre
tmaszkodva fellt, s a bambuszparavnra nzett.
Rsei pp akkork voltak, hogy mgtte csbtan
sejlett fel a halovny, sima br.
182
A hatalmi s politikai becsvgy volt e hzassg f
indtka, de nem csak az. Jllehet szakmjt tekintve
harcos, hajlamt tekintve kalandor volt, Najnak
kjvgy, rzki termszete volt. vek ta figyelte
Heseretet titokban, s rdekldse a lny irnt egyre
ntt az asszonyisg fel vezet tjnak minden egyes
lpcsjn, a gyermekkortl az esetlen kamaszkoron
t, az izgat idszakig, mikor keble bimbi kinyltak,
s a klykhj eltnte utn teste finoman kecses lett.
Illata is megvltozott, valahnyszor a kzelben volt,
rezte az asszonyisg alig szrevehet, des
pzsmaillatt, ami megigzte.
Egyszer solymszni volt, mikor sszetallkozott
Hese-rettel, ki kt bartnjvel ltuszvirgokat
gyjttt, hogy koszort fonjanak bellk. Felnzett r,
aki ott llt fltte a magas parton, nedves szoknyja a
lbra tapadt, bre t-sejlett a finom vsznon. Hajt
kisimtotta szembl egy rtatlan mozdulattal, mely
mgis szerfltt erotikus volt. Br arckifejezse
komoly, szzies volt, ferdevgs szemnek pillantsa
csfondros, buja termszetrl rulkodott, ami
magval ragadta kpzelett. Ez a feltrulkozs csak
egy pillanatig tartott, aztn a lny bartnirt kiltott,
kigzolt a partra, s elszaladt a fvn a palota fel.
Figyelte, hogyan villannak meg hossz, nedves lbai,
hogyan remeg gmbly feneke a vszonszoknya
alatt, s hirtelen elfulladt a llegzete.
Az emlkre gyka megmoccant s felledt.
Vgyott r, hogy eljjjn a paravn mgl, de perverz
mdon halogatni akarta a pillanatot, hogy a vgskig
kilvezze a vrakozst. Vgre kt szolgl kivezette a
lnyt, aztn csendben kisurrantak a szobbl,
otthagyva Heseretet a szoba kzepn.
Hlruhja nyaktl bokig takarta. Ritka s drga
selyembl kszlt, melyet a messzi Keletrl hoztak,
szne akr a tejszn, s oly finom, hogy szinte
lebegett krltte, mint a folyrl felszll hajnali
kdpra, minden egyes llegzetvtelre megremegve.
Egy hromlb llvnyon olajlmps llt mgtte a
sarokban, srga fnye tsttt a selymen, kirajzolva
csiszolt elefntcsontknt fnyl cspjnek s
vallanak finom veit. Meztelen lbt s kezt hen-
183
nval festettk meg. Arcrl lemostk a festket,
most a makultlan br alatt lktet fiatal vre sznezte
pirosra, ajka remegett, mintha srs kerlgetn. Fejt
megejten lnyos mozdulattal hajtotta le, lesttt
szemnek sr pilli all nzett fel r. Szeme zld volt,
s Naja vre megpezsdlt, midn ugyanazt a huncut
pillantst fedezte fel benne, mely annak idejn
felizgatta.
- Fordulj meg - mondta szelden, de torka
kiszradt, mintha retlen datolyaszilva nedvt szvta
volna ki. A lny engedelmeskedett, de lmatag
lasssggal, cspje hullmzott, fehr hasa felcsillant
a selyem alatt. Feneke ringott, gmblyn s
csillogn, akr kt strucctojs, s hajnak fnyes
frtjei meglibbentek.
- Gynyr vagy. - Naja hangja elakadt. Halvny
mosoly jelent meg a lny szja sarkban, s
megnyalta ajkt nyelvvel, mely rzsaszn volt, akr
egy kiscic. - rlk, hogy uram gy tallja.
Naja felkelt az gyrl, s odalpett hozz.
Megfogta a kezt, mely lgyan s melegen simult az
vbe. Az gyhoz vezette, a lny ellenkezs nlkl
kvette. Letrdelt a fehr brnybrre, lehajtotta fejt,
haja az arcba hullt. Naja flje hajolt, ajkval
megrintette a hajt. A lnybl egy egszsges fiatal
n els testi gerjedelmnek meghatrozhatatlan illata
radt. Megsimogatta a fejt, a lny felnzett r a stt
fggnyn keresztl. Naja sztvlasztotta a frtket,
egyik kezbe fogta az llat, s lassan, sajt lvezett
halogatva felemelte fejt.
- Olyan a szemed, mint Ikon - suttogta a lny.
Ikona a szeldtett leoprdja volt, az llat mindig
megrmtette s megigzte. Most ugyanezt rezte,
mert a frfi ugyanolyan csillog, knnyed s kecses
volt, mint a nagy macska, szeme srga s
engesztelhetetlen. Ni sztnvel megrezte benne a
knyrtelen kegyetlensget, ami olyan rzelmeket
vltott ki belle, melyeket mg soha nem tapasztalt. -
Te is gynyr vagy - suttogta, s ez igaz volt. Ebben a
pillanatban tudatra bredt, hogy a legszebb
teremts, akit valaha ismert.
A frfi megcskolta, szja rintstl elmult.
Olyan ze volt, mint rett gymlcs, melyet mg nem
kstolt soha,
184
s teljes termszetessggel nyitotta ki szjai,
hogy jobban megzlelje. A frfi nyelve frge volt, akr
egy kgy, de nem keltett benne visszatetszst.
Lehunyta a szemt, s megrintette a sajtjval. Ekkor
a frfi a tarkjra cssztatta a kezt, s szorosabban
maghoz hzta. Annyira elmerlt a cskban, hogy
kszletlenl rte, mikor a frfi kezbe szortotta a
mellt. Szeme tgra nylt, elakadt a llegzete.
Megprblt elhzdni, de Naja szorosan fogta, s
szeld, de hozzrt rintssel cirgatta, ami
lecsendestette flelmeit. Mellbimbja felmeredt, s az
rzs elnttte testt, vgighullmzott karjain egszen
az ujjai hegyig. Belenyilallt a csaldottsg, mikor
elvette a kezt. Talpra lltotta a brnyb'rn, ott llt
el'tte, keble a frfi arcnak magassgban.
Naja egyetlen mozdulattal lehzta rla a hlruht,
s a fldre ejtette. Aztn megduzzadt mellbimbjt
mlyen a szjba szvta, s a lny hangosan felkiltott.
Ebben a pillanatban a frfi a combjai kz nylt, keze
a selymesen puha szrzetre simult.
A legcseklyebb ksztetst sem rezte, hogy
ellenlljon, inkbb teljesen tadta magt akaratnak.
Abbl, amit szolglitl hallott, korbban tartott tle,
hogy majd fjdalmat okoz neki, de Naja keze, br frge
s ers, de gyengd volt. gy tetszett, jobban ismeri
testt, mint maga, s olyan gyessggel jtszott
rajta, hogy egyre mlyebben s gyorsabban merlt al
ezen j rzsek tengerben.
Csak egyszer bukkant a felsznre, midn hirtelen
kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a frfi kntse is
eltnt, s meztelenl ll eltte. Eszbe jutott az lom,
melyben Naj-nak ugyanaz a valami volt ott lenn, mint
Csillagsznak, a csdrnek. Rettegve nzett le, de
nem hasonltott az lomra, sima volt s rzss, mgis
kemny, akr a csont, tkletes s tiszta formj, akr
egy templomi oszlop. Flelme elszllt, s jra megadta
magt a frfi szjnak s keznek. Csak egyetlen
pillanat volt, mikor les fjdalmat rzett, de az sokkal
ksbb kvetkezett, s mris elszllt, hogy a teljessg
szokatlan, de csodlatos rzse vltsa fel. Aztn mg
ksbb hallotta, hogy a frfi felkilt fltte. A hangra
szinte elviselhetetlen gynyr robbant a testben, a
frfi
185
kr kulcsolt karjainak s lbainak minden
erejvel szortotta maghoz, s egytt sikoltott vele.
Azon a tl rvid, varzslatos jszakn mg ktszer
ksztette arra, hogy ugyanilyen szenvedlyes
gynyrrel sikoltson fel, s mikor a hajnal derengse
rzss s ezsts fnnyel tlttte el a szobt, mg
mindig a karjaiban fekdt. gy rezte, minden
letereje elhagyta, mintha csontjai oly puhv vltak
volna, mint a folyami iszap, hasban jles, enyhe
fjdalom sajgott.
Mikor a frfi kibontakozott karjai kzl, alig volt
ereje tiltakozni. - Ne menj mg. , ne menj mg, uram.
n szpsges uram.
- Nem maradok sokig - sgta, s szelden kihzta
alla a brnybrt. Heseret ltta a foltokat a hfehr
gyapjn, a vr lnken virtott, akr a rzsaszirmok.
Annak a rpke fjdalomnak nyomai, mikor asszonny
lett.
Naja a brnybrt kivitte a teraszra, Heseret nzte,
ahogy a mellvdre tertette. A mlybl halk ljenzs
hallatszott, amint a lent vrakoz np megltta
szzessgnek bizonytkt. Nem rdekelte a paraszt
hordk helyeslse, frje meztelen htt figyelte, s
rezte, hogy szve s sajg mhe megtelik
szerelemmel irnta. Mikor visszajtt, felje trta karjt.
- Csodlatos vagy - suttogta, s elaludt karjaiban.
Sokkal ksbb lassan bredezni kezdett, egsz testt
knnynek rezte, s oly boldogsg tlttte el, melyet
mg soha nem tapasztalt. Eleinte nem tudta biztosan,
mi rmrzetnek forrsa, aztn rezte, hogy a frfi
meleg, izmos teste megmoccan a karjai kztt.
Mikor kinyitotta a szemt, a frfi t nzte klns,
srga szemvel, s kedvesen mosolygott. - Mily
nagyszer kirlyn vrnk belled - mondta halkan, s
komolyan gondolta. Az jszaka sorn oly
tulajdonsgait fedezte fel a lnynak, melyeket nem is
sejtett. Megrezte, hogy olyan valakire lelt benne,
akinek vgyai s sztnei tkletes sszhangban
vannak az vivel.
- S te mily nagyszer fraja volnl a mi
Egyiptomunknak - mosolygott vissza r, s kjesen
nyjtzkodott. Aztn lgyan felnevetett, felnylt s
megsimogatta az arct.
186
- De ez sose trtnhet meg. - Arca hirtelen
elkomolyodott, s halkan krdezte: - Vagy igen?
- Csak egyetlen dolog van, ami utunkban ll -
vlaszolt. Tbbet nem kellett mondania, mert ltta,
hogy ravasz, kapzsi tekintet gyl a lny szemben.
Tkletesen lpst tartott vele.
- Te vagy a tr, n leszek a hvelye. Brmit krsz
tlem, soha nem nagylak cserben, n szpsges
uram.
Naja egy ujjt az ajkra tette, mely duzzadtan
vrsltt cskjaitl. - Ltom, nincs nagy szksg
szavakra kztnk, hisz szvnk egy temre ver.
A pepi kirly ksretvel kzel egy hnapig maradt
Thbban az eskv utn. Nefer Szthi fra s r-
gense vendgei voltak, s kirlyi mdon
gondoskodtak szrakoztatsukrl. Taita tmogatta ezt
a kslekedst, mert biztosra vette, hogy Naja addig
nem tesz lpseket Nefer ellen, mg Apepi s lnya
Thbban idzik.
A kirlyi vendgek vadszattal vagy
solymszssal tltttk napjaikat, felkerestk az
egyiptomi isteneknek szentelt szmos templomot a
Nlus kt partjn, vagy megtekintettk, hogyan mrik
ssze erejket harci jtkokon az szaki s a dli
kirlysg regimentjei. Versenyeket rendeztek
szekrhajtsban, jszatban s futsban. Mg
szversenyt is rendeztek, melynek sorn a
kivlasztott bajnokoknak a Nlust kellett tszniuk a
djrt, Hrusz aranybl kszlt szobrocskjrt.
Kinn a sivatagban szguld szekerekrl vadsztak
gazellra s nyrsas antilopra, vagy ristzokokra
gyors rpt kerecsenekkel, mert a kirlyi
madrrptetben egyetlen kirlyi slyom sem maradt,
mindet szabadon engedtk Nefer apjnak temetsi
szertartsa sorn. A folypart mentn a vendgek
szrke gmre s kacsra vadsztak kerecsenekkel,
vagy a sekly vizekben szigonynyal halsztak az ris
harcskra. A hatalmas vzilovakra frge harci
glykkal vadsztak, Nefer sajt hajja, a Hrusz
lehelete kormnynl llt, Mintaka hercegnvel az
oldaln, ki izgalmban hangosan sikongott, amint az
ri-
187
si llatok, a htukba frdott drdkkal feljttek a
vrktl rzsasznre festett vz felsznre.
Ezekben a napokban Mintaka gyakran volt Nefer
oldaln. Vele tartott a szekren, mikor vadsztak,
adta kezbe a lndzst, mikor megkzeltettek egy
szguld nyrsas antilopot. Sajt slymt tartotta a
karjn, mikor szrke gmre vadsztak a ndasban. A
sivatagi vadszkirndulsok sorn, az tkezskor
mellette lt, s nyencfalatokkal knlta. A legdesebb
szlszemeket vlogatta ki, s hmozta meg neki,
majd egyenknt a szjba dugta.
A palotban, az esti lakomn is ott lt mindennap
Nefer baljn, ami egy n hagyomnyos helye, hogy ne
akadlyozza a frfi jobbjt, ha netn kardot kell
rntania. Megnevettette a fit fanyar humorval, s
bmulatos utnzmvsz volt: tkletesen imitlta
Heseretet, ahogy knyeskedve s a szemt forgatva
frjemrl, Egyiptom kormnyz uralkodjrl" beszl
azon a fontoskod hangon, melyet mostanban
hasznlt.
Br igyekeztek, sose tudtak kettesben maradni,
errl Naja s Apepi gondoskodott. Hiba fordult Nefer
Taithoz segtsgrt, mg sem tudott elintzni nekik
egy titkos tallkozt. Neferben fel sem merlt a
gondolat, hogy Taita nem nagyon tri magt, vagy
hogy ugyanolyan gondosan gyel erklcseik
tisztasgra, mint a tbbiek. Egykoron Taita
sszehozott egy tallkt Tans s imdott Lostrisa
kztt, s kvetkezmnyeinek mennydrg
visszhangja mg ma sem lt el teljesen. Mikor Nefer
s Mintaka a bao-tbla fl hajolt, mindig egy csapat
rabszolgalny figyelte ket, mikzben az udvaroncok
hada s a mindentt jelenlev Asmor r ott lzengett
krlttk. Nefer okult els kudarcbl, mr nem
becslte al Mintaka hozzrtst. gy jtszott ellene,
akrha Taita volna ellenfele. Megismerte erssgeit,
s felfedezte nhny gyengesgt: mindig tlontl
vdelmezte a sajt vrt, s ha erteljesen tmadta a
tblnak ezen a negyedn, elfordult, hogy rst
hagyott az oldalsorokban. Nefer ktszer kihasznlta
ezt, s felmorzsolta vdelmt, de harmadszorra tl
ksn vette szre, hogy a lny szmtott erre a
taktikra, s csapdt lltott. Mikor vdtelenl hagyta
nyugati v-
188
rt, a lny ellenllhatatlanul trt t a rsen, s oly
desen nevetett, mikor Nefer knytelen volt feladni a
jtszmt, hogy nyomban megbocstott neki.
sszecsapsaik egyre kemnyebbek lettek, vgl mr
eposzba ill mreteket ltttek, mg Taita is rkat
tlttt azzal, hogy jtkukat figyelte, mikzben
idnknt helyesln blogatott, vagy halvny mosoly
jtszadozott vn ajka krl.
Nyilvnval szerelmk beragyogta krnyezetket,
brhov mentek egytt, mindentt mosoly s nevets
ksrte ket. Mikor Nefer vgigszguldott szekern
Thba utcin, oldaln Mintakval, kinek stt haja
zszlknt lobogott a szlben, az asszonyok
kiszaladtak hzaikbl, a frfiak abbahagytk
munkjukat, hogy hangos jkvnsgokat kiltozva
kszntsk ket. Mg Naja is nyjasan mosolygott
rjuk, senki sem hitte volna, milyen rossz nven veszi,
hogy a np figyelme eltereldtt az menyegzjrl
s j felesgeirl.
Trok r jelentette az egyetlen komor sznt a
vadszki-rndulsokon s a palotban rendezett
lakomkon.
Az egytt tlttt id tl gyorsan mlt.
- Mindig olyan sokan vannak krlttnk - sgta
Nefer a bao-tbla fltt. - Arra vgyom, ha csak
nhny percre is, de egyedl lehessek veled. Mr csak
hrom nap, s visszatrsz atyddal Avarisba, s lehet,
hogy csak hnapok, taln vek mlva tallkozhatunk
megint. Oly sok mindent akarok elmondani neked, de
nem gy, hogy eny-nyi szem s fl szegezdik rnk,
akr j hrjra helyezett nyilak.
Mintaka blintott, aztn kinyjtotta kezt, s
elmozdtott egy kvet, melyre a fi nem gyelt, mert
figyelmt ms kttte le. Nefer lenzett a tblra, s r
kellett jnnie, hogy nyugati vrt kt irnybl is
tmads fenyegeti, s szemltomst megijedt. Hrom
lpssel ksbb a lny ttrte vdelmi vonalt. Nefer
egy darabig mg folytatta a vesztes csatt, de sorai
felbomlottak, s a veresg elkerlhetetlen volt. -
Kihasznltad, hogy ms foglalkoztatott -zsrtldtt. -
Ilyesmi csak egy ntl telik.
- Felsg, nem lltottam, hogy brmi ms volnk,
mint n. - A gny, mellyel cmt hasznlta, gy dftt a
fi sz-
189
vbe, akr az kkvekkel kirakott tr, melyet a
lny az vn viselt. Aztn kzelebb hajolt, s azt
suttogta: - Ha kettesben volnk veled, meggrnd,
hogy tiszteletben tartod szzessgemet?
- A nagy Hrusz isten sebzett szemre eskszm,
soha nem hozlak szgyenbe, mg lek - mondta a fi
komolyan.
A lny elmosolyodott. - Fivreimet nem tenn
boldogg, ha ezt hallank. Szvesen vennnek valami
rgyet, hogy elvgjk a torkodat. - sszehzta azt a
csodaszp szemt. - Vagy ha a torkodat netn
elvtenk, valami egyb testrszed is kielgten ket.
A lehetsg a kvetkez nap jtt el szmukra. Egy
kirlyi vadsz rkezett a Dabba falu fltti
dombvidkrl, hogy jelentse, egy oroszln trt be a
keleti pusztasgbl, s jszaka nagy puszttst vgzett
a marhakarmokban. tugrott a clpkertsen, s
nyolcat meglt a rmlt llatok kzl. A parasztok
csak hajnalban zavartk el vad vltzssel,
tlkszval s dobverssel, g fklykat suhogtatva.
- Mikor trtnt ez? - krdezte Naja.
- Hrom napja, felsges r. - A frfi leborult a trn
eltt. - Azonnal feljttem a folyn, mihelyt tudtam, de
az ramlat ers, s a szl bizonytalan.
- Mi trtnt az llattal? - szlt kzbe Apepi mohn.
-Visszament a dombok kz, de utnakldtem a kt
legjobb nbiai nyomolvasmat.
- Ltta valaki? Mekkora? Hm vagy nstny?
- A parasztok szerint teljesen kifejlett hm, sr,
fekete srnnyel.
Mg hatvan vvel korbban oroszln szinte soha
nem merszkedett a folyparti fldekre. Kirlyi vadnak
szmtott, az egymst kvet frak knyrtelenl
vadsztk, nem csupn azrt, mert krt tett a
parasztok llataiban, de a kirlyi vadszterletek
legnagyobb becsben tartott trfejnak szmtott.
A hikszoszokkal vvott hossz, keserves harcok a
frakat mindkt kirlysgban lefoglaltk, s ritkn
vadsztak oroszlnra. Radsul a csatatren maradt
holttestek kny-
190
ny lelemforrst jelentettek az
oroszlnfalkknak. Az utbbi nhny vben szmuk
megszaporodott, s merszsgk is megntt.
- Nyomban hajra rakatom a szekereket - dnttte
el Apepi. - Az ramlattal holnap korn reggel
Dabbban lehetnk. - Elvigyorodott, s bal klvel
krges jobb tenyerbe csapott. - Seuethre mondom,
szeretnk ennek az reg fekete srnyesnek a szeme
kz nzni. Mita fel kellett hagynom azzal, hogy
egyiptomiakat ljek, nagyon kiheztem valami igazi
zskmnyra.
Naja elfintorodott a megjegyzs hallatn. - Felsg,
azt tervezted, hogy holnaputn reggel indulsz
Avarisba.
- Igazad van, rgens. De a poggyszunkat mr
zmmel berakodtk, s a flotta indulsra ksz.
Radsul Dabba tba esik, megengedhetek
magamnak egy-kt napot, hogy rszt vegyek a
vadszatban.
Naja habozott. Nem volt annyira a vadszat rabja,
hogy szvesen elhanyagolta volna rte a szmos
llamgyet, mely figyelmre vrt. Mr alig vrta Apepi
tvozst, kinek hangoskod, faragatlan jelenlte
Thbban mr rgen terhess vlt. Ms tervei is
voltak, amelyek megvalstsra csak akkor tehet
lpseket, ha Apepi mr tvozott Thbbl. Mgsem
engedhette meg, hogy a hikszosz fra egyedl
vadsszon a Fels'-Kirlysgban. Nemcsak brdo-
latlansg volna, de meggondolatlansg is, ha hagyja,
hogy Apepi gy viselkedjk a dli kirlysgban,
mintha kizrlagos joga volna az orszghoz.
- Felsg - szlt kzbe Nefer, mieltt Naja alkalmas
formba tudta volna nteni a visszautastst -, a
legnagyobb rmmel csatlakozunk a vadszathoz. -
Remek lehetsget ltott a vadszatban, hisz mg
nem volt alkalma, hogy szekervel zbe vegyen egy
oroszlnt, s prbra tegye btorsgt azzal, hogy
szembenz tmadsval. De ennl szzszor fontosabb
volt, hogy a vadszat Mintaka rettegett tvozst is
elhalaszthatja. Ez a szerencss fordulat taln mg azt
a lehetsget is megteremti, mely eddig elkerlte ket,
hogy egy rvid idt kettesben tltsenek. Mieltt Naja
megakadlyozhatta volna, Nefer a vadszhoz fordult,
aki mg mindig arcra borulva fekdt a trn eltt. -
Helyesen
191
cselekedtl, j ember. A kincstrnok majd egy
aranygyrvel jutalmazza fradozsodat. Nyomban
trj vissza Dabbba flottnk leggyorsabb vitorlsn,
s kszlj rkezsnkre. Teljes csapattal megynk a
fenevad ellen.
Nefer csak azt sajnlta, hogy Taita nem lesz vele
lete els oroszlnvadszatn, hogy tancsaival
segtse. Az regember jabb titokzatos tra indult a
pusztasgba, s senki nem tudta, mikor tr vissza.
A vadsztrsasg msnap kora reggel partra szllt
Dabba alatt. Utna kirakodtk a lovakat s a hsz
szekeret az ket ksr dereglykrl s glykrl.
Ekzben a lndzsahordozk meglestettk a
lndzsahegyeket, jrafesztettk az jakat, s
ellenriztk a nylvesszk egyenessgt s
egyenslyt. Mg a lovakat megitattk, abrakoltattk s
szrket fnyesre kefltk, a vadszok elfogyasztottk
a kiads reggelit, mellyel a falu laki vrtk ket.
Az izgatott, vidm hangulatban Apepi hvatta a
kirlyi vadszt, aki visszarkezett jelentsttelre a
dombok kzl. - Nagyon nagy oroszln. A legnagyobb,
mit valaha is lttam a folytl keletre - mondta a
vadsz, ami csak fokozta izgalmukat.
- Igazbl lttad t? Vagy csak a nyomait? -
krdezte Nefer.
- Tisztn lttam, de csak messzirl. Olyan magas,
mint egy l, s jrsa mltsgteljes, akr egy
uralkod. A sr-nye gy lengedezik, mint
durraszlak a szlben.
- Szthre mondom, ez a fick valsgos klt -
gnyoldott Naja. - Szortkozz a tnyekre, szolga, s
tartzkodj a szp szavaktl.
A vadsz klt a szvhez emelte, hogy jelezze
bnbnatt, s visszafogottabb hangnemben folytatta
beszmoljt. - Tegnap egy ligetes vdiban pihent, hat
mrfldre innen, de sttedskor elindult prdt
keresni. Utoljra ngy napja evett, most mr
meghezett, s jra vadszik. Az jszaka megprblt
lerntani egy nyrsas antilopot, de az elrgta, s
elmeneklt elle.
192
- Mit gondolsz, hol remlhetjk ma megtallni? -
krdezte Nefer sokkal nyjasabb hangon, mint amit
Naja hasznlt. - Ha vadszott, akkor szomjas is, nem
csak hes. Hol fog inni?
A vadsz tisztelettel nzett r, mi nem csupn
kirlyi mltsgnak szlt, de a vadakkal kapcsolatos
ismereteinek is. - Miutn elszalasztott a nyrsas
antilopot, kves talajra trt, ahol mr nem tudtuk
kvetni a nyomt. -Apepi bosszs mozdulatot tett,
mire a vadsz sietve hozztette: - De azt hiszem, ma
reggel egy kis ozisban ihatott. Eldugott hely, csak a
beduinok ismerik.
- Meddig tart, amg odarnk? - krdezte Nefer, s
a vadsz karjval akkora vet rt le, amekkort a nap
hrom ra alatt tesz meg az gen.
- Akkor nincs sok vesztegetni val idnk -
mosolygott r Nefer, majd a szekeresek kapitnyhoz
fordult. - Meddig kszldtk mg, katona?
- Kszen llunk, felsg.
- Fjass riadt - utastotta Nefer, s a kostlkk
harsog jelre a vadszok sztszledtek a vrakoz
szekerek kztt. Mintaka Neferrel tartott. E fesztelen
krlmnyek kztt minden kirlyi mltsgrl
megfeledkeztek, csak egy fi meg egy lny voltak, akik
izgalmas kirndulson vesznek rszt. Illzijukat Trok
r foszlatta szt, aki, amint felugrott szekerre, s
megragadta a gyeplt, tszlt Apepi kirlynak. -
Felsg, nem blcs dolog, hogy a hercegn egy
tapasztalatlan fival tartson. Most nem gazellra
megynk.
Nefer megmerevedett, s felhborodva meredt
Trokra. Mintaka meztelen karjra tette apr kezt. - Ne
ingereld. Flelmetes vereked s szrnyen indulatos,
s ha felelssgre vonod, mg rangod sem fog
megoltalmazni.
Nefer dhsen lerzta a kezt. - A becsletem nem
engedi, hogy egy ilyen srtst figyelmen kvl hagyjak.
- Krlek, szvem, a kedvemrt hunyj szemet. - Els
zben hasznlt ilyen, kedvesked megszltst.
Szndkosan tette, tudta, milyen hatssal lesz a fira,
egy szerelmes n kort s tapasztalatait
meghazudtol sztnvel kezdte megtanulni, hogyan
kezelje a fi vltozkony hangulatait s lobbankony
termszett. Nefer azon nyomban
193
elfeledte Trokot s a becsletn esett gyalzatot. -
Minek neveztl? - krdezte ftyolos hangon.
- Nem vagy sket, kedvesem. - A fi csak pislogott
e msodik beczs hallatn. - Tisztn hallottad -
mosolygott r.
Apepi bdult bele a csendbe. - Ne aggdj, Trok. A
lnyomat azrt kldm, hogy vigyzzon a frara, ne
essk baja. - Horkantva felnevetett, s megrntotta a
gyeplt. Mikor lovai elreugrottak, ismt kiltott: - A
fl dlelttt elvesztegettk itt. Vadszok, kezdjtek a
hajszt!
Nefer Apepi mg kormnyozta szekert,
meredeken tvgva Trok lovainak orra eltt. Fagyos
tekintettel meredt Trokra, midn azt mondta neki: -
Arctlan vagy. Biztos lehetsz afell, hogy ezzel nem
vgeztnk. Mg beszlnk errl, Trok r.
- Flek, hogy ezzel ellensgedd tetted, Nefer -
mormolta Mintaka. - Troknak gonosz hre van, s mg
gonoszabb vrmrsklete.
A kirlyi vadsz vezetsvel, aki szrn lt meg
egy csenevsz, de szvs kis pnit, a vadsztrsasg
felkapaszkodott a kopr, szikls dombokra. getsben
haladtak, hogy a lovakat kmljk, s minden meredek
emelked utn hagytk, hogy kifjjk magukat. Egy
rn bell meglttk az egyik nbiai nyomolvast, aki
a dombtetn vrta ket, s leszaladt, hogy jelentst
tegyen a vadsznak. lnk beszlgetsbe elegyedtek,
majd a vadsz visszament, hogy jelentsen a kirlyi
trsasgnak. - A nbiaiak tfsltk a dombokat, de
nem bukkantak a fenevad nyomra. Bizonyosra
veszik, hogy az ozisban van a forrsnl, de nem
akartk felzavarni, ezrt itt vrtak be bennnket.
- Vezess a vzhez - parancsolta Apepi, s folytattk
tjukat.
Mieltt a nap delelre rt, sekly vlgybe rtek. A
foly nem volt messze, de ez itt olyan volt, akrha a
sivatag mlyn lettek volna, szraz s vszjsl. - Az
ivhely a vlgy tls vgben van. A fenevad minden
bizonnyal ott lesz a kzelben - mondta a vadsz, aki
Apepi szekere mellett getett.
194
Termszetesen Apepi, az reg harcos vette kzbe
az irnytst, s Nefer nem vitatta ehhez val jogt. -
Hrom rajra szink, s krlvesszk az ozist. Ha
kitr a rejtekbl, krl lesz kertve. Rgens uram, te
vezesd a balszrnyat, Nefer Szthi fra legyen
kzpen, magam a jobb oldalt fedezem. - Meglblta
slyos harci jt a feje fltt. - Ki az els vrt ontja, az
a trfea!
Valamennyien tapasztalt szekrhajtk voltak, s
gyorsan, minden zkken nlkl felvettk az j
alakzatot. Szles vben krbevettk az ivhelyet. Nefer
az jt tvetette a vlln, a gyeplszrat letekerte a
csuklirl, hogy egy szempillants alatt ledobhassa,
s szabadd vl kezvel kifeszthesse az jat. Mintaka
az oldalhoz simult, kszenltben tartotta a hossz
lndzst, hogy tadja neki. Ezt a mozdulatot
tkletesen begyakoroltk az elmlt hetekben, s
Nefer tudta, szmthat r, hogy a kell pillanatban a
markba nyomja a lndzst.
Lpsben kzeltettk meg az ozist, egyre
szorosabbra hzva a gyrt krltte. A lovak
megreztk hajtik feszltsgt, s taln az
oroszlnszagot is megszimatoltk. Felcsaptk fejket,
szemk forgott, prszkltek, lbukat idegesen
magasra kapkodtk.
A szekerek alkotta kr lassan bezrult az ivhelyet
rejt alacsony bozt krl, s Apepi felemelt kezvel
meglljt parancsolt. A kirlyi vadsz leszllt, s gyalog
ment tovbb, kantron vezetve lovt. vatosan
kzeltette meg a gyr nvnyzet rejteket.
- Ha az oroszln itt van, mr biztosan meglttunk
volna egy akkora llatot - mondta Mintaka remeg
hangon, s Nefer mg jobban szerette azrt, hogy nem
titkolta flelmt.
-Egy oroszln gy le tud lapulni, hogy szinte
eggy vlik a flddel, s az ember oly kzel mehet
hozz, hogy megrinthetn, mgsem veszi szre -
magyarzta.
A vadsz aprnknt haladt elre, flt hegyezve
meg-megllt, minden bokrot s fcsomt megvizsglt.
A bozt szln lehajolt, felvett egy mark kavicsot, s
mdszeresen, minden lehetsges bvhelyre dobott
egyet.
- Most mit csinl? - krdezte Mintaka suttogva.
195
- Az oroszln felmordul, mieltt tmad. Ingerelni
prblja, hogy leleplezze magt.
A csndet csak a kavicsok pottyansa, a lovak
prszk-lse s patik nyugtalan dobogsa trte meg.
A vadszok mindegyike nylvesszt helyezett az ja
hrjra, s felkszlt, hogy azonnal ljn. Vratlanul
rikolts s csattogs tmadt a fben, az jak nyomban
felemelkedtek, s a lndzsahordozk is felemeltk
fegyverket. Mindenki ellazult, s szgyenls kpet
vgott, amint egy csokoldbarna gg szllt fel, s
lass szrnycsapsokkal elreplt a vlgyben, a foly
irnyba.
Egy percbe telt, mg a vadsz sszeszedte magt,
aztn lpsenknt folytatta tjt a boztban, mgnem
elrte a szivrg forrst. A ss z vz lustn
cspgtt egy kis sziklamlyedsbe, aligha volt elg,
hogy egy nagy ragadoz szomjt csillaptsa. A vadsz
fl trdre ereszkedett, hogy megvizsglja a forrs
krnykt, aztn megrzta a fejt s felllt. Visszafel
gyorsabban trt t a bozton, majd felszllt pnijra
s Apepi szekere mell lovagolt. A tbbiek is
odajttek, hogy halljk a jelentst, de a vadsz
bnatos kpet vgott. - Felsg, tvedtem tletemben.
Az oroszln nem erre jtt.
Akkor most mi lesz, fick? - Apepi nem leplezte
csaldst s bosszsgt.
- Ez volt a leggretesebb hely, de vannak msok
is. Onnan, ahol utoljra lttuk, tmehetett a vlgyn is,
de az is lehet, hogy itt lapul valahol a kzelben a
sttre vrva, mieltt iszik. Ott lejjebb van hol elbjnia
- mutatott a kves domboldalra.
- Mg hol lehet? - faggatta Apepi.
- Van egy msik ivhely a kvetkez vlgyben, de
ott beduinok tboroznak. Lehet, hogy elijesztettk a
bestit. s van mg egy kis vzszivrgs azok alatt a
dombok alatt nyugatra - mutatott a bborszn cscsok
alacsony vonulatra a lthatron. - Az oroszln
brmelyik helyen lehet, vagy egyiken sem - ismerte be.
- Az is lehet, hogy visszament a sksg szlre, ahol
bven tall vizet. Taln a marhk s kecskk szaga is
vonzotta oda, nem csupn a szomja.
196
- Fogalmad sincs, hol rejtzhet, igaz? - krdezte
Naja r. - Jobb lenne lefjni a vadszatot, s
visszatrni a hajkhoz.
- Nem! - vgott kzbe Nefer. - Jformn el se
kezdtk. Hogy adhatnnk fel ily hamar?
- A finak igaza van - helyeselt Apepi. -
Folytatnunk kell, de nagy terletet kell bejrni. - Egy
pillanatig hallgatott, aztn elhatrozsra jutott. - Kln
kell vrnunk, s egyenknt kell tfslnnk a
terleteket. - Najra nzett. - Rgens uram, vidd a
rajodat a beduin tborba. Ha lttk a vadat, tba
fognak igaztani. n a dombok tvben lv forrshoz
megyek. - Most Trokhoz fordult. - Menj hrom
szekrrel vgig a vlgyn. Az egyik nyomolvas majd
veled megy, te pedig Asmor, hrom szekrrel a sksg
szlig menj vissza, ha netn visszatrt oda, ahol
utoljra lt. -Vgl Neferhez fordult. - Fra, te az
ellenkez irnyban, szaknak, Achmim fel fsld t a
terepet.
Nefer tudatban volt annak, hogy a legkevesebbet
gr terepet kapta, de nem lt panasszal. Ez az j terv
azt jelentette, hogy vgre megszabadulhatnak
Mintakval rzi kzvetlen felgyelettl. Najt, Trokot
s Asmort ms-ms irnyba kldtk. Vrta, hogy
valaki erre rmutasson, de valamennyiket annyira
lekttte a vadszat, hogy gy tnt, senki nem veszi
szre e fejlemny jelentsgt. Kivve Najt.
Szemt mereven Neferre szegezte. Taln azt
latolgatta, tancsos-e ellentmondani Apepi
utastsainak, de vgl bizonyra rbredt, hogy ez
nem volna blcs dolog, s nyilvn arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy a sivatag legalbb oly
hatkonyan rzi Nefert, mint Asmor: nincs hova
meneklnie, s ha magval viszi Mintakt valami vad
kalandba, mindkt kirlysg egsz hadserege
nyomba ered, akr a rajz vadmhek.
Naja elfordtotta tekintett rla, kzben Apepi a
tallkozhely kijellsvel folytatta, s kiadta a vgs
utastsokat. Aztn a kostlkk megadtk a jelet, s az
t oszlop kihajtott a vlgybl. A sk talajra rve a rajok
klnvltak, s szttart irnyokba indultak.
Mikor az utols raj is eltnt a kopr dombok
kztt,
197
Mintaka kzelebb hzdott a fihoz. - Vgre
Hathor megknyrlt rajtunk - mormolta.
- Szerintem Hrusz vett minket prtfogsba -
vigyorgott r Nefer -, de n elfogadom ezt a kegyet,
brkitl is szrmazzk.
Nefer rajhoz mg kt szekr tartozott, Hilto
ezredes, az reg katona parancsnoksga alatt, aki
megtallta ket Taitval, mikor szkni prbltak
Egyiptombl. Egykor Nefer apja alatt szolglt, s srig
hsges volt, Nefer tudta, hogy fenntarts nlkl
megbzhat benne.
Nefer sebes iramot diktlt, a lehet legjobban
akarta kihasznlni a napvilgot, s alig egy ra mlva
feltrult alattuk a vgtelenbe nyl folyparti sksg
ltvnya. Meglltotta a lovakat, hogy nhny percig
csodlja. A mezk s ltetvnyek buja zldjbe foglalt
foly smaragdknt csillogott.
- Mily gynyr - mondta Mintaka szinte
lmodozva. - Mikor mr hzasok lesznk, akkor sem
szabad megfeledkeznnk arrl, hogy mi vagyunk e
fldrt, s nem a fld mirtnk.
Nefer nha elfelejtette, hogy Mintaka Avarisban
szletett, s ugyanolyan ers ktelkek fzik e
fldhz, mint t. Keble bszkesgtl dagadt, hogy a
lny ugyangy szereti, mint , ugyanazt a hazafias
ktelessget rzi.
-Veled az oldalamon soha nem fogok
megfeledkezni rla. - Mintaka kiss megnyl ajakkal
felnzett r. Nefer rezte des lehelett, s a ksrts,
hogy azokat az ajkakat sajt szjval rintse, szinte
ellenllhatatlan volt. Aztn megrezte Hilto s a
tbbiek rjuk szegezd tekintett, s szeme sarkbl
ltta, hogy egyikk megrtn mosolyog. Elhzdott
s hvs pillantst vetett Hiltra. Kvetkez parancst
azta gyakorolta, hogy elvltak a vadsztrsasg tbbi
tagjtl. - Ezredes, ha az oroszln itt van, valsznleg
itt lapul valahol alattunk a domboldalon. - Szles
karlendtssel mutatta a terletet. - Kiterjesztett
vonalban akarom tfslni a terepet. A balszrny
legyen a sksg szln, a jobbszrny pedig itt fenn a
dombgerincen. szaki irnyban haladunk. - Szles
karmozdulatot tett, de Hilto ktked arcot vgott, s
megvakarta a sebhelyet az arcn.
198
-Tl szles front, felsg. Majdnem msfl mrfld
a vlgyfenkig. Helyenknt nem lesznk egyms
szeme eltt.
Nefer tisztban volt vele, hogy minden katonai
sztnvel ellenkezik parancsa, s sietett
megbkteni: - Ha elvesztjk egymst, ott, a harmadik
gerincen gylekeznk, annl a bucknl - mutatott r
egy jellegzetes alak khalomra ngy mrfldre
elttk. - Ha valamelyiknk ksne a tallkozrl, a
tbbiek vrjanak, mg a nap abba a szgbe kerl,
mieltt a hinyz szekr keressre indulnnak.
Ezzel nhny rt ajndkozott magnak, mieltt
keresni kezdenk ket. Hilto mg mindig habozott. -
Ese-dezve krem felsged elnzst, de Naja r a
legszigorbban...
Nefer les hangon s fagyos tekintettel vgott
kzbe. -Vitatkozni merszelsz fraddal?
- Soha, felsg! - dbbent meg Hilto a vdra.
- Akkor tedd a ktelessgedet, fick.
Hilto mlysges tisztelettel szalutlt, s
szekerhez visszasietve kiltva adott parancsokat az
embereinek. Amint lekerekeztek a lejtn, Mintaka
mosolyogva oldalba bkte Nefert. - Tedd a
ktelessgedet, fick! - utnozta Nefer dlyfs
hanghordozst, s elnevette magt. - Krlek, soha ne
nzz gy rm, s ne beszlj ilyen hangon velem, felsg.
Biztosan belehalnk a rmletbe.
-Nincs sok idnk. Jl ki kell hasznlnunk,
tallnunk kell egy helyet, ahol egyedl lehetnk.
Visszafordtotta a szekeret, gy mr nem lehetett
ket ltni a folyvlgybl, sem a szekerekrl lejjebb a
domboldalon, s ahogy a lovak getsben haladtak,
mindketten nyakukat nyjtogatva kmleltk a terepet.
- Nzd azt ott - mutatott Mintaka jobbra. Egy apr
ak-cialiget bjt meg egy fldgyrds mgtt, csak a
fk fakzld lombjnak teteje ltszott. Nefer arra vette
az irnyt, s talltak egy szk hasadkot, melyet
vezredek alatt vgott a sziklba a szl s az idjrs,
meg az oly ritka zivatarok. Bizonyra bven volt
talajvz, mert a fk nagyra nttek. Sr lombjuk
rnykot s rejteket knlt a dli for-
199
rsgban. Nefer lehajtott az rnykba. Mikor
megllt, Mintaka leugrott.
- Laztsd meg a hmot, s engedd a lovakat
pihenni -javasolta.
Nefer habozott, aztn megrzta a fejt. Ellenkezett
azzal, amire tantottk: a tbbiektl elszakadva,
tmogatst nlklz helyzetben, amilyen ez is, a
szekeret kszenltben kell tartania brmilyen vratlan
riadra vagy tmadsra szmtva. Leugrott a
szekrrl, s a vizestmlbl megtlttte a vdrket,
hogy megitassa a lovakat. Minta-ka odajtt segteni.
Csendben dolgoztak egyms mellett.
Most hogy eljtt a pillanat, melyre mindketten
vgytak, flnkek s sztlanok voltak. Hirtelen
egyszerre fordultak egymshoz, s egyszerre
szlaltak meg.
- Azt akartam neked mondani...
- Azt hiszem, neknk...
Elhallgattak, s zavartan nevettek, szorosan
egyms mellett llva az rnykban. Mintaka elpirult, s
lesttte a szemt, Nefer a csdre fejt simogatta.
- Mit akartl mondani?
Semmit. Semmi fontosat - rzta meg Mintaka a
fejt, s Nefer ltta, hogy mg jobban elpirul. Imdta
nzni, ahogy a pr elnttte orcit. A lny mg mindig
nem nzett a szembe, s hangja oly halk volt, hogy
alig lehetett hallani. - Te mit akartl mondani?
-Mikor arra gondolok, hogy nhny nap mlva mr
nem leszel itt, gy rzem, mintha levgtk volna a jobb
karomat, s legszvesebben meghalnk.
- , Nefer! - Az els szerelem elragadtatott
mmortl csillog, risira tgult szemekkel nzett
fel r. - Szeretlek. Igazn szeretlek.
Ugyanebben a pillanatban egymsnak estek,
fogaik sszekoccantak, Nefer als ajkbl kiserkedt a
vr, els cskjuk ss z lett. nkntelen
sszelelkezsk gyetlen s heves volt,
mindkettjkben vad, fktelen rzelmeket bresztett.
Ezen j rzsek erejtl felnygve kapaszkodtak
egymsba. Br Mintaka teste szorosan hozzsimult,
Nefer mg kzelebb akarta hzni, s a lny is gy
szortotta maghoz, mintha eggy akarna vlni vele,
200
mintha hsukat ssze akarn gyrni, mint a
fazekas az agyagot. Felnylt s ujjait a fi sr, poros
hajba frta. -Oh! Oh! - lihegte ftyolos hangon.
- Nem akarlak elveszteni - szaktotta flbe a
cskot Nefer. - Soha nem akarlak elveszteni.
- Soha nem akarok elvlni tled, soha, de soha! -
sgta a lny elakad llegzettel, s jra megcskoltk
egymst, ha lehet, mg hevesebben, s elindultak
felfedezni a llek s a test ismeretlen birodalmt.
Egytt utaztak egy irnytsuk all kikerlt szekren,
melyet a szerelem s a vgy megbokrosodott lovai
hztak.
sszefondva lehanyatlottak a vdi puha fehr
homokjra, s kzzel-krmmel kapaszkodtak
egymsba, akrha ellensgek volnnak, vad, nem lt
szemekkel, szaggatottan, kapkodva llegezve. A
szoknya vszna, akr a papirusz szakadt el Nefer
kezben, s benylt a nylson. Mintaka nygdcselt,
mint akit hallos kn gytr, de combjait ernyedten s
megadan nyitotta szt. Egyikknek se volt sejtelme,
mindez hov vezet. Nefer mindssze meztelen brn
akarta rezni a lny selymes puhasgt. Mlysges
szksglet volt, melytl gy tnt, az lete fgg.
Letpte a sajt ktnyt, egymshoz szortottk
testket, teljesen tadtk magukat az nkvletnek,
hogy a lny meleg, fiatal hsa a kemny
frfiassghoz szorul. Nefer sztnsen mozogni
kezdett, temesen ringva, s a lny gy nyargalt vele,
mintha egy egyenetlen talajon szguld szekren
egyenslyozna.
Vratlanul azt rezte, hogy valami kemny
kvetelzik erlyesen asszonyisga kapujnl, s
szinte ellenllhatatlan ksztetst rzett, hogy lkst
lkssel fogadjon, hogy segtsen neki ttrni, s
boldogan befogadja lnek lgy, titkos rejtekbe.
Aztn megrohanta a valsg. Vadul kirgott, hta
vbe hajlott, jult ervel kzdtt, akr egy gazella egy
vadszgeprd fogai kztt. Eltpte szjt s
felsikoltott: - Ne, Nefer! Meggrted! Hrusz sebzett
szemre, meggrted!
Nefer visszahklt, akrha ostorcsaps rte volna.
Rmlettl tgra nylt szemmel bmult a lnyra.
Rekedtes, elfulladt hangon szlalt meg, mint aki
messzirl s futva
201
rkezett. - Mintaka, szerelmem, kedvesem. Nem
tudom, mi trtnt velem. rltsg volt. Nem akartam. -
Ktsgbeesett mozdulatot tett. - Inkbb meghalnk,
mintsem megszegjem eskmet, s szgyenbe
hozzalak.
Mintaka olyan nehezen llegzett, hogy nem tudott
rgtn vlaszolni. Tekintett elfordtotta a fi meztelen
testrl, s az siralmasan folytatta: - Krlek, ne
gyllj. Nem tudom, mi trtnt.
- Nem gylllek, Nefer. Sohasem tudnlak
gyllni. -A fi ktsgbeesst nem brta elviselni,
legszvesebben jra a karjba vetette volna magt,
hogy megvigasztalja, de tudta, mily veszlyes lenne. A
szekr kerekre tmaszkodva felllt. - Ugyanannyira
hibs vagyok, mint te. Nem lett volna szabad
hagynom, hogy ez megtrtnjk. - Lbai remegtek,
amint kt kezvel megprblta kifslni arcbl a
hajt.
A fi bntudatos kppel llt fel, egy lpst tett
felje, de mikor a lny visszahklt, azonnal megllt. -
Eltptem a szoknydat. Nem akartam.
A lny lenzett, s ltta, mily feltnen
feltrulkozik, majdnem olyan meztelen volt, mint a fi.
Kapkodva sz-szehzta a tpett szleket, s mg
tvolabb lpett a fitl. - Fel kell ltznd - suttogta,
s akarata ellenre vgignzett a fin. Olyan szp volt,
hogy rezte, vgya jraled. Erszakkal elszaktotta
tekintett. A fi gyorsan lehajolt, felkapta ledobott
ktnyt, s a derekra erstette.
Bntudatos, zavart csendben lldogltak. Mintaka
ktsgbeesetten keresett szavakat, melyek
kizkkenthetnk ket ebbl a szrny pillanatbl.
Vgl a sajt teste jtt segtsgre. Tudatra bredt
hlyagja valsgos s srget teltsgnek. - Mennem
kell!
- Ne! Ne menj! - knyrgtt Nefer. - Nem akartam.
Bocsss meg. Tbb nem fordul el. Maradj velem. Ne
hagyj itt.
Mintaka halvnyan elmosolyodott. - Nem, nem
rted. Csak egy kis idre megyek el. - Flrerthetetlen
mozdulatot tett szakadt szoknyjt sszefog kezvel.
- Nem maradok sok.
Szvfacsar volt a fi megknnyebblse. - , mr
r-
202
tem. Addig elksztem a szekeret. - Odafordult a
lovakhoz, a lny pedig beljebb ment az akcik kztt.
Az oroszln figyelte, hogyan kzeledik a hely fel,
ahol lapult. Flt leszegte, s testvel mg
szorosabban lapult a kves talajhoz.
Vn llat volt, mr tl a legszebb vein. Sr,
bozontos fekete srnybe fehr szlak szvdtek.
Htn a szr valamikor fnyesen csillogott, de most
mr megttte a dr. Fogai kopottak s foltosak
voltak, egyik tpfoga az nyig letrtt. Br mg
mindig le tudott rntani, s hatalmas mancsnak
egyetlen csapsval meg tudott lni egy krt, karmai
tompra koptak, s frgbb prdval nehezen
boldogult. Az elz jszaka elhibzott egy nyrsas
antilopot, s az hsg tompa, kitart fjdalomknt
marta belsejt.
Srga szemvel figyelte az emberi teremtst,
felsajka nma vicsorgsban felhzdott.
Klykkorban az anyja rszoktatta, hogy a
csatamezkrl rabolt halottak hsval tpllkozzk.
Nem volt meg benne az a termszetes undor, amit a
hsev llatok zme az emberhs zvel szemben
rez. Az vek sorn lt embert s lakomzott hsn,
valahnyszor alkalma addott r. Ezt a hozz kzeled
embert termszetes zskmnynak tekintette.
Mintaka tven lpsre llt meg tle, s
krbenzett. Az oroszln sztne azt parancsolta,
hogy cserkszs kzben kerlje a zskmny
pillantst, fejt lesunyta, s szemt rsnyire
szktette. Ez mg nem a tmads pillanata volt, farkt
nem mozdtotta.
Mintaka az egyik fa trzse mg lpett, leguggolt
s knnytett magn. Az oroszln pofja mly
rncokba gy-rdtt, mikor megszimatolta a vizelet
les szagt, ami fokozta rdekldst. Mintaka felllt,
s tpett szoknyjt leengedte combjra. Megfordult,
s elindult oda, ahol Nefer vrta.
Az oroszln ide-oda csapta a farkt, ami a
tmads bevezetje. A fejt felemelte, fekete bojtos
farka az oldalt csapkodta.
Mintaka meghallotta az temes suhogst s
csattanso-
203
kt, megllt s csodlkozva htrapillantott.
Egyenesen az llat srga szembe nzett. Felsikoltott,
thatan magas hangon, ami Nefert szvbe szrt.
Htraperdlt, s nyomban felfogta a helyzetet: a lny
ott llt az ugrsra kszl oroszlnnal szemben.
-Ne mozdulj! - kiltotta. Tudta, ha a lny futsnak
ered, az llat sztnsen ldzbe veszi. - Jvk!
Felkapta jt s tegezt a vdfalra erstett
tartrl, a lnyhoz szaladt, futtban felajzva az jat.
- Ne mozdulj! - ismtelte meg ktsgbeesetten, de
ebben a pillanatban az oroszln felmordult. Rmletes
hang volt, Mintaka gy rezte, a csontja velejig hatol,
s lba alatt megremeg a fld. Nem tudott rr lenni a
rettegsen, mely elfogta. Megfordult s vakon,
zokogva rohant Nefer fel.
Az oroszln srnye nyomban felmeredt, mint
valami stt dicsfny a feje krl, s felugorva
tmadsba lendlt, mint egy stt srgsbarna csk
suhant a fk kztt. Utolrte a lnyt, mintha annak
mg mindig fldbe gykerezne a lba.
Nefer megtorpant, ledobta tegezt, hogy mindkt
keze szabad legyen, a nylvessz tollat az ajkhoz
hzta, s clba vette az llat hatalmas, zihl
mellkast. Br a tvolsg nem volt nagy, nehz lvs
volt. Az oroszln ferdn kzeledett, gy a rpplyt
nehz volt kiszmtani, s Mintaka pont clirnyban
volt. Radsul tudta, ha csupn megsebesti az
oroszlnt, nem menti meg Mintakt. Ltfontossg
szervt kell eltallnia, ha meg akarja lltani, hogy a
lnynak eslye legyen a meneklsre. De nem volt id
a mrlegelsre, az oroszln mr majdnem rajta volt.
Minden szkkensnl mordult egyet, hatalmas
mancsai all grngyk s kavicsok repltek
szerteszt. Srga szeme borzalmas volt. Nefer egy
cseppet elrelendlt, pp annyit, hogy a nyl
egytenyrnyivel szlesebb vbe repljn, s elvlttte
magt, ahogy torkbl kifrt: - Fekdj, Mintaka!
Fekdj!
A hetek sorn, mikor egytt vadsztak, tkletes
sszhang alakult ki kztk s a lny megszokta, hogy
fenntarts nlkl megbzzon benne. Pni flelme
dacra Nefer
204
hangja eljutott tudatig. Egy pillanatig sem
ttovzott, azon nyomban hasra vgta magt a kves
talajon, szinte a rrohan oroszln el.
Abban a pillanatban, hogy elvgdott, Nefer kiltte
a nyilat. Rmlett'l elhomlyosult szemnek gy tnt,
hogy knyelmes lasssggal repl t az ket
elvlaszt tren, akr egy tlterhelt ragadoz madr.
Elszllt Mintaka fltt, mr lefel tartott, aprnak,
lassnak s hatstalannak ltszott egy ekkora llat
ellen.
Aztn hangtalanul becsapdott, Nefer flig arra
szmtott, hogy a knny vessz eltrik, s az risi,
morogva szkell llat megveten flrespri.
Az oroszln pp kittotta szjt, s eltntek
kopott, el-sznezdtt tpfogai, mikor a kovak
nylhegy eltnt a mellt bort stt szr kztt. A
becsapdsnak hangja nem volt, de a karcs, egyenes
nylvessz utnacsszott, mg csak egytenyrnyi llt
ki belle, a sznes tollakkal a vgn.
Nefer gy vlte, a szvt tallta el. Az oroszln
iszonyan rngatzva a magasba ugrott, morgsa
folyamatos bmblss vltozott, ami egy csom
szraz levelet rzott le a feje fltti gakrl. Aztn
csak forgott maga krl, a mellhez kapkodva
szilnkokra rgta a kill nylvesszt. Mintaka
majdnem a hevesen csapkod mancsok alatt fekdt.
- Meneklj! - siktotta Nefer. - Fuss!
Lehajolt s kikapott egy msik nylvesszt a
lbhoz dobott tegezbl, s elreszaladt, kzben
felajzva az jat. Mintaka felugrott. Elgg szhez trt
ahhoz, hogy tudja, akadlyozn a fit a lvsben, ha
hozz futna vdelemrt, inkbb a legkzelebbi fa
trzse mg ugrott.
A mozdulat elg volt, hogy a megsebzett oroszln
figyelmt felkeltse. Most mr inkbb a fjdalom s a
dh hajtotta, mintsem az hsg, mikor nekirohant. A
grbe, srga karmok jkora darabot hastottak ki a fa
krgbl, mely mgtt Mintaka kucorgit.
- Ide gyere! Itt vagyok! Hozzm gyere! - kiltozta
Nefer vadul, prblva elterelni figyelmt a lnyrl. Az
oroszln bozontos srnyt megrzva fel fordtotta a
205
fejt, s Nefer egyetlen ktsgbeesett mozdulattal
kifesztette az jat s kiltte a nyilat. Karjai remegtek,
elhamarkodottan s pontatlanul clzott. A nylhegy
tlsgosan lent tallta el a fenevadat, mlyen a hasba
frdott, felkhgtt cspsre. Otthagyta Mintakt, s
Neferre vetette ma-gt.
Br hallos sebet kapott, s mr lelassult, Nefernek
nem volt eslye, hogy kitrjen a tmads ell. A nyilat
mr kiltte, s a tegez a fldn fekdt, j messze tle.
Az vn viselt trrt nylt.
Gyenge fegyver volt e felbszlt llat ellen. A
vkony bronzpenge tl rvid volt, hogy a szvig
hatoljon, de a kirlyi vadszoktl hallott trtneteket,
melyek pontosan ilyen hallos veszlybl trtn
csodlatos megmeneklsrl szltak. Amint az
oroszln elugrott, Nefer hanyatt vgta magt, meg sem
ksrelve ellenllni slynak s lendletnek. Mells
mancsai kzt fekdt, az oroszln kit-totta szjt s
fejvel lecsapott, hogy sszeroppantsa a fi
koponyjt azokkal a szrny tpfogakkal. Lehelete
oly bzs volt a rothadt hs s nyitott temetk
szagtl, hogy Nefer klendezett az undortl.
sszeszedte minden lelkierejt, s jobb kezt a trrel
a nyitott szjba dfte. Az oroszln sztnsen
rharapott.
Nefer szilrdan fogta a trt, felfel tartott
pengvel, s amint az oroszln llkapcsa
sszecsukdott, a hegye bele-frdott a
szjpadlsba. Nefer elkapta a kezt, nehogy a fogak
ppp zzzk a csukljt, de az oroszln szjt nyitva
tartotta a tr, nem tudott harapni.
A kt mells mancsval, teljesen kieresztett
karmokkal esett neki. Nefer tekergeti s vonaglott
alatta, elkerlve nhny csapst, de rezte, hogy a
csontos karmok a hsba tpnek. Tudta, hogy sok
nem tud kitartani. nkntelenl rordtott az
oroszlnra maga fltt. - Hagyj bkn, te mocskos
teremts! Takarodj rlam!
Az oroszln mg mindig bmblt, a szjpadlsn
ejtett sebbl patakz vrt, bzs leheletvel s forr
nylval sszekeveredve, vrs felhknt fjta Nefer
arcba.
Kiltsai letre keltettk Mintakt, kilesett az
akcia mgl, megltta Nefert vrben szva a
hatalmas oroszln
206
alatt, ahogy pp hallra marcangolja, s sajt
flelmrl nyomban megfeledkezett.
Nefer ja a teste al szorult, nlkle a
nylvesszkkel teli tegeznek nem vehette semmi
hasznt. Kiugrott a fa mgl, s a szekrhez rohant. A
sikoltsok s bmbls a hta mgtt sztkltk, s
gy rohant, hogy szve majd kiszakadt a helybl.
A lovak megrmltek az oroszln szagtl s
bmbl-stl. gaskodtak s dobltk fejket,
kirgtak a hmbl. Mr rgen elinaltak volna, ha Nefer
nem teszi r a fkzrat az egyik kerkre, gy csak
krben tudtak forogni. Mintaka rgkapl patikat
kikerlve felugrott a szekrre, megragadta a gyeplt, s
rjuk kiltott: - H, Csillagsz! Nyugalom, Kalapcs!
Nefer sokszor megengedte, hogy Mintaka hajtson,
a lovak ismertk hangjt s felismertk fogst a
gyepln. Gyorsan megzabolzta ket, de egy
rkkvalsgnak tnt, mert hallotta Nefer
sikoltozst s az oroszln flsikett bmblst.
Mihelyt kzben tartotta a fogatot, kihajolt s kioldta a
fket. Kemny balkanyarral megfordtotta a lovakat, s
egyenesen az oroszln s ldozata fel hajtott.
Kalapcs megmakacsolta magt, de Csillagsz
rendesen hzott. Felkapta az ostort, amit Nefer soha
nem hasznlt, s akkort hzott Kalapcs fnyes
tomporra, hogy ujjnyi vastag hurka tmadt rajta.
- Gy! - kiltotta. - Hzz, az isten verjen meg,
Kalapcs!
Kalapcs elkpedve megugrott, s robogva
indultak az oroszln fel. Annak minden figyelme a
mells mancsai kztt vergd, sikoltoz ldozatra
fordult, nem nzett fel a dbrgve kzeled szekrre.
Mintaka eldobta az ostort, s felkapta a hossz
lndzst a tartjbl. rkon t tartotta a
vadszatokon, most knnyedn s ismersen simult
tenyerbe. A szguld fogatot balkezvel irnytva,
messze kihajolt az oldalfalon s magasra emelte a
lndzst. Ahogy elszguldottak az oroszln mellett,
annak feje lenn volt s feltrult nyaka. A gerincoszlop
s a koponya tallkozsnak pontos helyt a sr,
fekete srny eltakarta, de Mintaka megbecslte,
207
s Nefer irnti szerelmnek s aggodalmnak
minden erejvel lesjtott.
Lndzst tart keznek erejt megnvelte a
szguld szekr. Megdbbensre a penge
knnyedn hatolt be, tszelte a vastag brt, s mlyen
belellt a nyakba. rezte a kis kattanst a kezben,
mikor a hegy megtallta a gerinccsigolyk kztti rst,
s elvgta a gerincoszlopot.
Ahogy a szekr tovbbrobogott, a lndzsa nyele
kicsszott a kezbl, de az oroszln ernyedt, lettelen
halomknt zuhant Neferre. Meg se moccant, azon
nyomban halott volt.
Csak tven knyk tvolsg utn sikerlt
megfkeznie a rmlt lovakat, megfordulnia a
szekrrel s rbrni ket, hogy vigyk vissza oda, ahol
Nefer fekdt az risi tetem alatt. Volt annyi
llekjelenlte, hogy bekapcsolja a kerkfket, mieltt
leugrott.
Nefer szemmel lthatan slyosan megsebeslt.
Amennyi vr bortotta, azt gondolta, taln meg is halt.
Trdre esett mellette. - Nefer, szlj hozzm! Hallasz?
Vgtelenl megknnyebblt, mikor a fi fel
fordtotta a fejt, a szeme nyitva volt, s r
szegezdtt. - Visszajttl - shajtotta. - Bak-her,
Mintaka, bak-her!
Mintaka ltta, hogy dgltt llat hatalmas slya
kiszortja tdejbl a levegt. Felugrott s a fejnl
fogva hzkodni kezdte.
- Mindjrt leveszem ezt rlad.
- A farka - suttogta Nefer fjdalmasan az arct
bort vr all. - A farknl fogva fordtsd t.
A lny azonnal engedelmeskedett. Megragadta a
hosz-sz, bojtos farkat, s teljes erejbl hzni kezdte.
Lassan mozdulni kezdett, majd az oldalra dlt, s
Nefer kiszabadult.
Mintaka letrdelt mell, s lhelyzetbe segtette,
de a fi kbn szdelgett, s bel kapaszkodott
tmaszrt.
-Hathor segts, szrnyen megsebesltl. Rengeteg
a vr.
- Nem mind az enym - szaladt ki a szjn, de a
jobb combjbl, ahol a karmok eltptek egy eret,
szkktknt lvellt a vr. Taittl hossz s alapos
kpzst kapott a
208
harctri sebeslsek kezelsben, most
hvelykujjt mlyen a sebbe dugta, s addig
szortotta, mg a vrzs el nem llt.
- Hozd ide a vizestmlt - mondta, Mintaka a
szekrhez szaladt s odahozta neki. A szjhoz
tartotta, mg szomjasn ivott, aztn gyengden
lemosta a vrt s mocskot az arcrl, felllegezve,
hogy az arca p. Mikor azonban megvizsglta tbbi
sebt, nehezen tudta leplezni ktsgbeesst, oly
slyosak voltak.
- A takarm a szekren van - mondta Nefer
gyengl hangon. Mikor a lny odahozta, megkrte,
hogy tekerje szt s keresse meg a kszlett. Mintaka
kivett egy tt s selyemszlat. Nefer megmutatta,
hogyan ksse el a vrt spriccel eret. A feladat nem
volt ellenre, nem ttovzott s nem rettent vissza
tle. Kezei csuklig vresek lettek, ahogy frge
ujjakkal krltekerte a nyitott artrit, majd
sszevarrta a mlyebb vgsokat. A fi utastsra
tpett tunikjbl hastott vszoncskokkal ktzte be
a sebeket. Durva, kezdetleges sebszet volt, de arra
elegend, hogy az ers vrzst ellltsa.
- Ennl tbbet most nem tehetnk. Vissza kell
segtselek a szekrre, hogy elvihesselek valahova, hol
egy sebsz elvgzi a tbbit. O, brcsak itt volna Taita!
Csillagszhoz futott, s a fogatot a fihoz vezette.
Nefer egyik knykre tmaszkodva vgyakozva
bmulta az oroszln tetemt.
- Az els oroszlnom - suttogta gyszosan. -
Hacsak meg nem nyzzuk, a trfea tnkremegy.
Kihullik a szre.
Rettenetes aggodalmban Mintaka kijtt a
sodrbl. -Ez a legnagyobb badarsg, amit valaha is
hallottam. Az letedet kockztatnd egy bzl szrs
brdarabrt? -Dhsen talpra segtette, ami
mindkettjktl roppant erfesztseket kvnt. Nefer
teljes slyval a lnyra tmaszkodva a szekrhez
sntiklt s ertlenl a fenkre omlott.
Mintaka, a brnybr takar segtsgvel,
amennyire lehetett, knyelembe helyezte, aztn is
felszllt, s a gyeplvel a kezben megllt fltte.
- Most merre? - krdezte.
209
- A tbbiek mr j messzire juthattak a vlgyben,
s tl gyorsan haladnak, hogy utolrhessk ket.
Radsul a rossz irnyba tartanak. A tbbi vadsz
sztszrdott a sivatagban, ll nap kereshetjk 'ket
anlkl, hogy megtallnnk.
- A Dabbnl vrakoz flotthoz kell
visszamennnk. A hajkkal van orvos. - Az egyetlen
sszer kvetkeztetsre jutott, s a fi blintott.
Mintaka elindtotta a lovakat, elhagytk a ligetet, s
felkapaszkodtak a dombgerincre, ismt dlnek
tartottak.
- Hrom ra, taln tbb is, mire Dabbba rnk.
- Nem, ha levgjuk a folykanyart. Legalbb tz
mrflddel lervidthetjk az utat.
Mintaka habozva nzett keletre, flelemmel tlttte
el a gondolat, hogy tvgjon a kopr pusztasgon. -
Lehet, hogy eltvedek - dnnygte btortalanul.
- Majd n irnytalak - jelentette ki Nefer
magabiztosan, bzva abban, amit Taittl tanult a
sivatagi utazsrl.
- Ez a legjobb eslynk.
Mintaka balra fordtotta a lovakat, a kk palahalom
fel, amit Nefer mutatott neki.
Korbban mindketten rmet talltak az
egyenetlen talajon fut szekr bukdcsolsban,
izmos lbukkal lvezettel lovagoltk meg a
hepehupkat, de most, br a lovak csak lpsben vagy
getsben haladtak, a szekr minden huppansa s
dccense belehastott Nefer sszemarcangolt
testbe. A fjdalomtl megvonaglott s kiverte a
verejtk, de gytr knjait prblta elrejteni a lny ell.
Mgis, ahogy mlt az id, sebei megkemnyedtek, s
a fjdalom elviselhetetlenn vlt. Egy klnsen
kellemetlen zkkensre hangosan felnygtt, s
elvesztette eszmlett.
Mintaka nyomban meglltotta a lovakat, s
megprblta maghoz trteni. titatott vzzel egy
vszondarabot, s pr csepp vizet facsart az ajkai
kz. Aztn lemosta spadt, izzadt arct. Mikor t
akarta ktzni a sebeit, ltta, hogy a mly combseb
ismt ersen vrzik. Megprblta ellltani, de csak
lass szivrgss sikerlt cskkentenie.
- Rendbe fogsz jnni, kedvesem - mondta neki oly
meggyzdssel, melyet nem rzett. Gyengden
meglelte,
210
cskot nyomott fejre, melyre rszradt a vr, s
jra felvette a gyeplt.
Egy rval ksbb a maradk vizet odaadta
Nefernek s a lovaknak, maga nem ivott. Aztn felllt
a vdlapra, s felgaskodott, s krbenzett a
hsgben reszket kveken s paladombokon. Tudta,
hogy eltvedt. Vajon tlsgosan elsodrdtam keletre,
tprengett, felnzett a napra, s megprblta
kiszmtani szgt. A lbnl Nefer megmoccant s
felnygtt, s btran mosolyogva nzett le r. - Mr
nincs sok htra, szvem. A kvetkez dombon tl mr
megpillantjuk a folyt.
Megigaztotta a brnyb'rbl gyrt prnt a fi
feje alatt, aztn felllt, fogta a gyeplt s
nekigyrkztt. Hirtelen rjtt, mennyire kimerlt:
minden izma sajgott, szeme fjt a vakt napststl
s a homoktl, de knyszertette magt s a lovakat,
hogy menjenek tovbb.
Hamarosan a lovakon is megltszott, hogy
szenvednek. Abbahagytk a verejtkezst, a s szraz
zzmaraknt lepte htukat. Prblta getsre brni
ket, de nem tudtak engedelmeskedni a ngatsnak,
ezrt leszllt, s a csdr kantrjba kapaszkodva
vezette ket tovbb. Mr tntorgott, de egy homokos
vlgyfenken vgre szekrnyomokra lelt, s btorsga
visszatrt.
- Nyugati irnyba tartanak - suttogta
kicserepesedett ajkai kztt. - Visszavezetnek minket
a folyhoz. - A kerknyomokban haladt tovbb,
mgnem sszezavarodva megllt, mert sajt
lbnyomait ltta maga eltt. Eltartott egy ideig, mg
rjtt, hogy minden bizonnyal krbejrt s a sajt
nyomait kvette.
rr lett rajta a ktsgbeess. Trdeire rogyott,
gymol-talanul s elveszetten, s a mg mindig
eszmletlen Nefer-hez suttogott. - Bocsss meg,
kedvesem. Cserbenhagytalak. - Kisimtotta a fi
csapzott hajt az arcbl. Aztn keletre nzett, az
alacsony dombtetre, s pislogott. Megrzta fejt,
hogy tisztbban lsson, elfordtotta tekintett, hogy
megnyugtassa g szemt, aztn visszanzett. rezte,
hogy lelkiereje visszatr, de mg nem tudta eldnteni,
hogy amit lt, kprzat-e vagy valsg.
A lthatron, a dombtetn sztvr figura
rajzoldott
211
ki, hossz botjra tmaszkodott. Ezsts haja
felhknt ragyogott, szoknyjt a forr sivatagi szell
csapkodta vkony glyalbai krl. ket nzte.
- , Hathor s minden istenn, ez nem lehet igaz -
suttogta a lny.
Mellette Nefer kinyitotta a szemt. - Taita itt van -
motyogta. - rzem, hogy kzel van.
- Igen, Taita itt van. - A lny hangja gyenge volt, s
torka elszorult. - De honnan tudta, hol keressen
minket?
- tudja. Taita mindent tud - vlaszolta Nefer,
lecsukta szemt, s jra elmerlt az
ntudatlansgban.
Az reg nagy lptekkel jtt le a kves
domboldalon, Mintaka feltpszkodott s tntorogva
elbe ment. Fradtsga gyorsan elmlt, boldogsgtl
mmorosn kiltozva, integetve dvzlte.
Taita lehajtott a meredek lejtn a foly s Dabba
irnyba. A lovak engedelmeskedtek rintsnek,
knnyed mozgssal haladtak, ami szinte ddelgette a
sebeslt fit. gy ltszott, Taita valami rejtlyes
mdon pontosan tudta, milyen orvossgra s
ktszerre lesz Nefernek szksge, s ezek nla voltak.
Miutn tkttte a sebeket, a lovakat egy eldugott
forrshoz vezette a kzelben, ahol a ss z vz
fellesztette ket. Maga mell vette Mintakt, s tved-
hetetlenl a foly s Dabba irnyba fordtotta a
szekeret.
Mintaka szinte knnyek kztt krlelte,
magyarzza meg, honnan tudta, hogy szksgk van
r, s hol tallja ket. Taita csak szelden mosolygott. -
Csak nyugodtan, Kalapcs! Lassan a testtel,
Csillagsz! - kiltotta a lovaknak.
A szekr aljn Nefer a vrs mkony mly lmt
aludta, sebei mr nem vreztek, Taita kitiszttotta s
vszoncskokkal bektzte ket.
Haragos vrs alkonyat borult a Nlus fl, akr
egy ki-hunyban lv bozttz. A flotta haji mg a
folyn hor-gonyoztak, jtkszereknek tntek a
halvnyul fnyben.
Apepi s Naja elbk jtt Dabbbl. Naja r
roppant izgatott volt, Apepi pedig a lnyra vlttt,
mihelyt bika-
212
hangjnak hatkrbe rtek. - Hol voltatok, te
ostoba gyermek? A fl hadsereg benneteket keres!
Naja r izgalma nyomban albbhagyott, mikor elg
kzel jtt, hogy megpillantsa a bektztt s
eszmletlen Nefert a szekr aljn. Szinte vidm lett,
mikor Taita felvilgostotta a fra sebeslsnek
mrtkrl.
Az alig eszmletnl lv" Nefert hordgyon vittk
le a parton, s vatosan az egyik glyra emeltk. - A
frat a lehet leggyorsabban Thbba kell vinni -
kzlte Taita Majval -, mg ha jszaka is kell
utaznunk. Fennll az a nagyon vals veszly, hogy a
sebei elgennyesednek. Egy nagymacsktl kapott
srlseknl ez szokott trtnni, mintha fogaikat s
karmaikat ers mregbe mrtottk volna.
- Kiadhatod a parancsot, hogy a glya azonnal
induljon
- mondta Naja a trsasg eltt, de aztn megfogta
Taita karjt, s odbb vezette a parton, hogy
halltvolsgon kvl legyenek. - Gondolj a feladatra,
Mgus, mellyel az istenek megbztak. Tisztn
felismerem az isteni beavatkozst ebben a most elllt
rendkvli helyzetben. Egyik kirlysgban sem tartan
senki termszetellenesnek, ha a fra belehalna a
sebeibe. - Tbbet nem mondott, de srga szemnek
szrs tekintett Taita arcba szegezte.
- Az istenek akarata minden mssal szemben
gyzedelmeskedik - helyeselt Taita csendesen, de
talnyosn.
Naja azt olvasta ki a vlaszbl, amit hallani akart. -
Egyetrtnk, Taita. Bzom benned. Eredj bkvel,
kvetlek Thbba, miutn Apepi elkerl lb all. - Taita
e fogalmazst szokatlannak tallta, de tl zaklatott volt
ahhoz, hogy elgondolkodjk rajta. Naja rejtlyes
mosollyal tette hozz:
- Ki tudja? Meglehet, hogy roppant fontos hrekkel
szolglhatunk egymsnak, mikor ismt tallkozunk.
Mikor Taita visszasietett a glyra, a kis fedlzeti
flkben ott tallta Mintakt, ki knnyek kzt trdelt
Nefer hordagya mellett.
- Mi a baj, drgm? - krdezte kedvesen. - Oly
btor voltl, mint egy nstny oroszln, s gy
kzdttl, mint egy rettenthetetlen harcos. Mirt adod
meg magad most a ktsgbeessnek?
213
- Reggel az apm visszavisz magval Avarisba,
pedig nekem Neferrel kellene maradnom. A jegyese
vagyok. Szksge van rm. Szksgnk van
egymsra. - Sznalomra mltan nzett fel Taitra, aki
ltta, hogy testileg s lelkileg egyarnt kimerlt.
Megragadta Taita kezt. - , Mgus, krlek, keresd
fel atymat s krd meg, engedjen el Thbba veled,
hadd segtsek polni Nefert! Rd hallgatni fog.
De Apepi nevetve felhorkantott, mikor Taita
megksrelte rbeszlni. - Mg hogy Naja akoljba
engedjem a b-rnykmat? Mulatva rzta a fejt. -
Annyira bzom meg Najban, akr egy skorpiban. Ki
tudja, milyen cselekkel prblkozna, ha kezbe adnm
ezt az adut? Ami pedig azt a klykt, Nefert illeti, olyan
hamar a szoknyja al bjna, ahogy a slyom csap le
a tzokra, ha ugyan mg nem jrt ott. - jra felnevetett.
- Nem akarom szzessgnek rtkt veszlyeztetni.
Nem, varzsl, Mintaka visszajn velem Avarisba, s
az eskv'ig a szrnyaim alatt marad. s nincs oly
varzslatod, mellyel elhatrozsomat
megvltoztathatnd.
Mintaka szomoran vett bcst Nefertl, aki csak
flig volt eszmletnl, elgyenglve a vrvesztesgtl
s az orvossgtl. De mikor a lny megcskolta,
felnyitotta a szemt. Mintaka halkan a szerelmrl
biztostotta, s a fi szemt figyelte, mikzben beszlt.
Mikor felllt, hogy tvozzon, levette az aranytalizmnt,
mely a nyakban fggtt. - Ebben egy hajfrtm van.
Ez a lelkem, s n neked adom. - Nefer kezbe
helyezte, aki szorosan a markba fogta.
Mintaka egyedl llt a Nlus partjn, midn a gyors
glya Neferrel s Taitval a fedlzetn nekivgott a
folynak. Hsz-hsz evezssel a kt oldaln, az orra
eltt fehr vzfodorral, felfel, Thbnak vette az
irnyt. Mintaka nem integetett a hts fedlzeten ll
Taita magas alakjnak, csak elhagyatottan, remnyt
vesztve nzte.
214
Msnap reggel kerlt sor Apepi s a rgens, Naja
r utols tallkozjra a hikszosz kirlyi brka
fedlzetn. Apepi mind a kilenc fia jelen volt, Mintaka
az apja oldaln foglalt helyet. Apepi rvid przon
tartotta, mita az elz este a Nefer Szthi frat
szllt haj elindult. Tapasztalatbl elg jl ismerte
nfej lnyt, hogy ne bzzk se tlkpessgben,
se gyermeki ktelessgrzetben, ha egyszer a fejbe
vesz valamit.
A szertartsos bcs Apepi glynak fedlzetn
zajlott, a klcsns bizalom s a bke melletti
elktelezettsg nneplyes hangoztatsa mellett.
- Tartson ezer vig - mondta Naja nekl hangon,
midn Apepi nyakba helyezte az rkkvalsg
Aranyt, a kitntetst, melyet erre az gretes
alkalomra hozott ltre.
- Ezerszer ezer vig - vlaszolt Apepi ugyanolyan
nneplyesen, mikor a drgakvekkel s
fldrgakvekkel kirakott lnc a nyakba kerlt. A
kirly s a rgens testvri szeretettel meglelte
egymst, aztn Najt egy csnak tszlltotta sajt
glyjra. Midn a kt flotta elvlt, az egyik, hogy
visszatrjen Thbba, a msik, hogy az ramlattal
eljusson a tbb szz mrfldre lv Memphiszbe s
Avarisba, a kt legnysg lelkes ljenzssel vett
bcst egymstl. Az egyms fel doblt virgfzrek
s plmalevl-koszork elbortottk a szles foly
felsznt.
Apepi kirly tja nem volt oly srgs, hogy flottja
a stt holdvilgtalan jszakban hajzzk, gy aznap
este lehorgonyoztak Balasfurnl, Hpi, a Nlus
hermafrodita, flig vzil istennek templomval
szemben. A kirly s csaldja partra szllt, s hfehr
krt ldozott a szently oltrn. A fpap lve belezte
ki a bg llatot, kihzta s megvizsglta zsigereit,
hogy jsoljon bellk a kirlynak. Undorodva ltta,
hogy az llat hast bzs fehr frgek leptk el,
melyek nyzsgve znlttek a templom padljra.
Palstjt szttrva megprblta elrejtem a frtelmes
jelensget a kirly ell, s belekezdett valami hazug
slet-lensgbe, de Apepi flrelkte vllval, s
rmeredt az ocs-mny ltvnyra, amely mg t
szemltomst megrzta. Ez egyszer kedvetlen volt,
mikor elhagytk a templomot s lementek a partra,
ahol Trok s a parancsnoksga al
215
tartoz tisztek lakomt s mulatsgot rendeztek
tiszteletre.
A templom szent fekete kakasai sem voltak
hajlandk csipegetni az ldozati llat fertztt
zsigereibl. A papok a templom tzre dobtk a
szrny mocskot, de a tz, mely srgi idk ta gett,
nem emsztette el, hanem kialudt. A jelek baljsabbak
mr nem is lehettek volna, de a fpap megparancsolta,
hogy a zsigereket ssk el, s a tzet gyjtsk meg
jra. - Mg soha nem lttam ilyen baljs eljelet -
mondta tantvnyainak. - Egy ilyen jel Hpi istentl
csupn valami rettenetes esemnyt jelenthet, hbort
vagy a fra hallt. Ma egsz jjel imdkozni fogunk
Nefer Szthi fra felgygyulsrt.
A folyparton Trok r lnk szn, vrs, srga s
zld fggnykkel dsztett strakat llttatott fel a
kirlyi csald fogadsra. Egsz krk sltek a
parzzsal tlttt gdrk fltt, s a legkitnbb borok
hltek nagy agyagkorskban a Nlus vizben. A teher
alatt roskadoz rabszolgk hordtk fel ket, ahogy a
trsasg gyors temben rtette ki egyiket a msik
utn, s Apepi jabb korsrt ordtott.
A kirly mogorva hangulata lassan felengedett,
minden torkn leengedett serleg bor javtott kedlyn,
s hamarosan arra biztatta fiait, hogy vele egytt
nekeljk regimentje vaskos indulit. Nmelyik oly
trgr volt, hogy Mintaka, kimerltsgre s fejfjsra
hivatkozva, szolgli ksretben visszavonult a kirlyi
brkra. Megprblta legfiatalabb ccst, Khyant is
magval vinni, de Apepi kzbelpett. A j bor hatsra
megfeledkezett a balsejtelemrl, ami a templomban, a
jvendlskor szllta meg. -Hagyd a fit ott, ahol van,
te kis boszorkny! Meg kell tanulnia, hogy rtkelje a
j muzsikt. - Tlrad rzelemkitrssel maghoz
lelte a fit, s szjhoz tartotta a boros serleget. -
Igyl egy kortyot. Annl desebben fogsz nekelni, kis
hercegem.
Khyan blvnyozta az apjt, s e megnyilvnulsa
elragadtatott bszkesggel s imdattal tlttte el. Az
apja vgre frfiknt s harcosknt bnt vele. Br
melygett tle, sikerlt kirtenie a serleget, s a
trsasg Trok r veze-
216
lsvel megljenezte, akrha az els ellensget
lte volna meg csatban.
Mintaka habozott. Mr-mr anyai rzelmeket
tpllt ccse irnt, de ltta, hogy apja mr tl van
azon, hogy rtelmesen lehessen vele beszlni.
Mltsgteljesen vgigvonult a parton szolglival, s
a trsasg gnyos, rszeg ljenzse kzepette
felmentek a brkra.
Az gyn fekve hallgatta a rszeg tivornya
hangjait. Prblt elaludni, de folyton Nefer jrt a
fejben. A vesztesgrzet, melyet egsz nap fken
tartott, s Nefer sebeslse miatti aggodalma most
jult ervel trt r, s hiba igyekezett visszafojtani,
knnyei patakzottak a szembl. Prnjba fojtotta
zokogst. Vgl fekete, lomtalan alvsba merlt,
melybl nehezen bredt. Csak egy korty bort ivott, de
kbultnak rezte magt, s fjt a feje. Eltndtt, mi
breszthette fel. Aztn rekedtes, durva hangokat
hallott a hajtest faln keresztl, s a brka
himblzni kezdett alatta, ahogy slyos frfiak
kapaszkodtak fel a fedlzetre. Rszeg nevets
hallatszott, nehz lpsek a feje fltt a fedlzeten. A
megjegyzsekbl gy tnt, hogy apjt s fivreit
cipelik a hajra. Nem volt szokatlan, hogy csaldjban
a frfiak ilyen llapotba igyk magukat, de a kis Khyan
miatt aggdott.
Felkelt gyrl, s ltzni kezdett, de furcsn
fsultnak s zavartnak rezte magt. Tmolyogva
ment fel a fedlzetre.
Az els, akivel tallkozott, Trok volt. Az embereket
veznyelte, akik apjt cipeltk. Hatan kellettek ahhoz,
hogy risi, ernyedt testt elbrjk. Fivrei sem voltak
jobb llapotban. Dhs volt s szgyenkezett.
Aztn megltta Khyant, kit egy hajs hozott az
lben, s odaszaladt hozz. Most mr Khyant se
hagyjk bkn, gondolta keseren. Addig nem
nyugszanak, mg nem faragnak iszkost belle is.
Utastotta a hajst, hogy vigye le Khyant az apja
flkjbe, ahol levetkztette s gygynvnyprlatot
knysze-rtett az ajkai kz, hogy maghoz trtse.
Egyetemes orvossg volt, melyet Taita kevert neki, s
gy tnt, hatsos. Khyan vgre mormogott valamit, s
kinyitotta sze-
217
mt, hogy azonnal mly, de termszetes lomba
zuhanjon. Remlem, ebbl tanul, mondta magban
Mintaka. Mst nem tudott tenni rte, mint hagyta, hadd
aludja ki mmort. Egybknt is szdlt, s
elviselhetetlenl fjt a feje. Visszament sajt flkjbe,
le sem vetkztt, csak ledlt az gyra, s mris elaludt.
Mikor legkzelebb felriadt, azt hitte, rosszat
lmodik, mert sikoltozst hallott, s vastag fst
fojtogatta. Mieltt teljesen visszanyerte volna
ntudatt, rezte, hogy sz'r-metakarba bugyolljk,
felkapjk az gyrl s felviszik a fedlzetre. Ellenllt,
de tehetetlen volt, akr egy csecsem, az ers markok
szortsban.
A koromstt jszakt lobog lngok vilgtottk
meg. A kirlyi brka nyitott els fedlzeti nylsn
csaptak ki, s pokoli, narancsszn radatknt ksztak
fel az rbocokra s a vitorlzatra. Mg soha nem ltott
hajt gni, a lngok gyorsasga s hevessge
elborzasztotta.
Sokig nem nzhette, mert gyorsan tvittk a
fedlzeten, s leengedtk a haj oldalnl vrakoz
csnakra. Nyomban maghoz trt, megint kaplzni
s siktozni kezdett. - Az atym! A fivreim! Khyan! Hol
vannak?
A csnak rllt az ramlatra, Mintaka most mr
teljes erejbl kszkdtt, hogy kiszabadtsa magt,
de knyrtelen karok tartottk fogva. Sikerlt
elfordtania a fejt, s megpillantania a frfi arct, ki
lefogta.
- Trok! - ktelen haragra gerjesztette a frfi
elbizakodottsga, hogy gy bnik vele, hogy nem vesz
tudomst kiltsairl. - Eressz el! Megparancsolom!
A frfi nem vlaszolt. Erlkds nlkl tartotta, de
az g brkt figyelte, nyugodt, szenvtelen arccal.
-Menj vissza! - siktotta a lny. - A csaldom! Menj
vissza rtk!
Trok csupn kurta parancsot adott az
evezsknek. -Evezt ki! -Az evezsk kiemeltk a
laptokat a vzbl, s a csnak ringott az ramlaton. A
legnysg megigzve bmulta az g brkt. A
fedlzet alatt rekedt emberek szvet tpen
sikoltoztak.
A hts fedlzet hirtelen beomlott, s szikrz
lngtorony emelkedett fel.
218
- Krlek! - vltoztatott Mintaka hangnemet. -
Krlek, Trok r, a csaldom! Nem hagyhatod ket
meggni!
A haj belsejben elhaltak a sikolyok, helykbe a
lngok halk morajlsa lpett. Mintaka arcn
patakzottak a knnyek, lecsurogtak lln, de mg
mindig tehetetlen volt Trok szortsban.
Vratlanul felcsapdott a f fedlzeti nyls fedele,
s a csnak legnysgnek elllt a borzalomtl a
llegzete, midn egy alak tnt el. Trok r karjai
szorosabban fondtak Mintaka kr, mgnem csaknem
sszezztk bordit. -Ez nem lehet igaz! - mondta
fogcsikorgatva.
Az alak a fstn s lngokon keresztl az alvilg
rnyai kzl ellp jelensnek ltszott. Meztelenl s
szrsen, kidlled hasval Apepi a brka oldala fel
tmolygott. Legfiatalabb fit vitte a karjaiban, szjt
szlesre ttva kapkodott levegrt a lngok
tengerben.
- Nehz meglni a szrnyeteget. - Trok dhbe
flelem vegylt. Mintaka mg ktsgbeessben is
felfogta szavai rtelmt.
- Te voltl, Trok! - suttogta. - Te tetted ezt velk. -
Trok nem vett tudomst a vdrl.
A szrzet Apepi testn megperzseldtt, s a h
egy fuvallatra eltnt, egy pillanatra csupasz s fekete
maradt. Aztn bre kezdett felhlyagozdni s
cafatokban lehullani. Bozontos szaklla s haja lngra
lobbant, akr egy ktrnyba mrtott fklya. Mr nem
lpkedett, sztvetett lbbal megllt, Khyant a feje fl
emelve. A fi ugyangy megperzseldtt, mint az apja,
a nyers hs vrsen s nedvesen tnt el ott, ahol a
bre legett. Apepi bizonyra megksrelte, hogy a
haj oldaln t a folyba dobja a lngok ell, de ereje
elhagyta, s most gy llt ott, mint egy
szoborkolosszus lngban ll fejjel, kptelenl arra,
hogy utols tartalkt sszeszedve a Nlus hs,
biztonsgos vzbe hajtsa fit.
Mintaka moccanni sem tudott, a ltvny borzalma
elnmtotta. Egy rkkvalsgnak tnt, mg a fedlzet
beszakadt Apepi lba alatt, s magasra szk lngok,
fst s szikrk kztt fival egytt eltnt a haj
gyomrban.
- Vge van. - Trok hangja higgadt, kznys volt.
Oly
219
hirtelen engedte el Mintakt, hogy a lny a csnak
fenekre zuhant. Az elborzadt legnysgre nzett. -
Evezzetek a glymhoz - parancsolta.
- Te tetted ezt a csaldommal - ismtelte meg
Mintaka a lbnl fekve. - Megfizetsz rte. Eskszm.
Gondoskodom rla, hogy megfizess.
De zsibbadtnak s sszezzottnak rezte magt,
mintha megkorbcsoltk volna. Az apja nincs tbb,
az a monumentlis alak az letben, kit egy kicsit
gyllt s nagyon szeretett, nincs tbb. Nincs tbb
csaldja, az sszes fivre meghalt, mg a kis Khyan
is, akit inkbb finak, mint testvrnek tekintett. Ltta
t meggni, s tudta, a borzalom egsz letn t
elksri.
A csnak Trok glyja mell siklott, s Mintaka
nem tiltakozott, mikor Trok felkapta, akr egy babt,
s a fedlzetre vitte, majd le a parancsnoki flkbe. R
nem jellemz' szeldsggel tette le a matracra. - A
rabszolgalnyaid biztonsgban vannak. Idekldm
'ket - mondta s kiment. Mintaka hallotta, ahogy a
retesz zrjt a helyre cssztatja, aztn felkapaszkodik
a fedlzeti lpcsn, majd lpteit dbrgni a
fedlzeten, a feje fltt.
- Akkor most fogoly vagyok? - suttogta, de ez
jelentktelennek tnt ahhoz kpest, aminek az imnt
tanja volt. Arct a prnba frta, mely Trok llott
izzadsgszagtl volt bds, s zokogott, mg minden
knnyt el nem srta. Aztn elaludt.
A pepi kirlyi brkjnak g roncsai Hpi
templomval szemben sodrdtak partra. Hajnalban a
fst magasan felszllt a mozdulatlan levegbe, gett
hs szaga keveredett bele. A szag behatolt a haj
belsejbe, s mikor Mintaka felbredt, hnyingere
tmadt tle. gy tnt, a fst jelztzknt mkdtt,
mert a nap mg alig emelkedett a keleti dombok fl,
mikor Naja r sebesen kzeled flottja mr megjelent
a folykanyarban.
Mintaknak a rabszolgalnyok hoztk a hrt. - Naja
r teljes ksretvel megrkezett - jelentettk
izgatottan. -Tegnap indult vissza Thbba. Nem
furcsa, hogy ily ha-
220
mar idert, mikor mr hatvan mrfldnyire kellene
lennie?
-Tbb, mint furcsa - helyeselt Mintaka komoran. -
Most fel kell ltznm, s fel kell kszlnm brmi
jabb aljassgra, ami rm vr.
Poggysza mind elgett a kirlyi brka lngjaiban,
de szolgli klcsnztek ruhzatot a flottval tart
nemes hlgyekt'l. Megmostk, s csigkba rendeztk
hajt, egyszer vszoninget adtak r, aranyvvel s
szandllal.
Dlel'tt fegyveres ksret jtt rte a glyra, s
kvette ket a fedlzetre. Tekintete elszr a kirlyi
brka meg-feketedett roncsaira vetdtt, mely a
tlparton fekdt, merlsi vonalig legve. Senki nem
tett erfesztst, hogy a testeket elhozzk a roncsok
kzl. Ez volt csaldja halotti mglyja. A hikszosz
hagyomny hamvasztst rt el, nem balzsamozst s
bonyolult temetsi eljrsokat s szertartsokat.
Mintaka nmi vigaszt tallt a gondolatban, hogy
apja helyeselte volna tvozsnak mdjt. Aztn
Khyanra gondolt, s elfordtotta tekintett. Nagy
nehezen elfojtotta knnyeit, s beszllt a csnakba,
mely tvitte a partra, Hpi temploma al.
Naja r egsz udvarval vrta. Kzmbs s
spadt maradt, mikor a rgens tkarolta. - Gytrelmes
id ez mindannyiunknak, hercegn. Atyd, Apepi
kirly nagy harcos s llamfrfi volt. A kt kirlysg
kzti j szerzds, s a mi Egyiptomunk egyetlen
szent s trtnelmi egssz egyestse tekintetben
veszedelmes rt hagyott maga utn. Ezt az rt
mindannyiunk rdekben haladktalanul be kell
tlteni.
Kzen fogva a storba vezette, mely elz este a
lakm-rozs s mulatozs sznhelye volt, de ahol most
gyszosan nneplyes tancskozsra gyltek ssze a
kt kirlysg nemes urai s magas rang hivatalnokai.
Trokot ltta e tmeg elterben. Feltn figura
volt teljes katonai dszben. Kardjt aranyszegecsekkel
kivert vn viselte, harci jt tvetette vlln. Mgtte
sorakozott valamennyi tisztje, komoran, hideg
szemekkel, a szakllukba font sznes szalagok dacra
fenyegetn. Mosolytala-
221
nul meredtek Mintakra, aki hirtelen keser
tudatra bredt, hogy az utols Apepi vrbl,
elhagyatva s oltalom nlkl.
Tprengett, kihez fordulhatna, kinek a hsgt
brja mg. Ismers, barti arcokat keresett a
sokasgban. Mind ott voltak: apja tancsnokai s
tancsadi, tbornokai s bajtrsai a csatamezn.
Aztn ltta, hogy elkerlik tekintett, egyik sem
mosolygott r, egyik sem viszonozta vizsga
pillantst. Mg soha letben nem rezte ennyire
egyedl magt.
Naja egy prnzott zsmolyhoz vezette a stor
falnl. Mikor lelt, Naja s ksrete paravnt alkottak
krtte s eltakartk. Biztosra vette, hogy ezt
szndkosan rendeztk gy.
Naja r a tancskozst Apepi kirly s fiai tragikus
halla fltti sirnkozssal nyitotta meg. Aztn a halott
fra magasztalsba kezdett. Elsorolta szmtalan
katonai gyzelmt s llamfrfii hstetteit, melyek a
Hathor templomban kttt szerzdsben rtk el
tetpontjukat, bkt teremtve az vtizedek ta
testvrharc s gyilkos viszly dlta kt kirlysgban.
A Hathor-szerzds veszlybe kerlt Apepi kirly,
vagy egy ers fra nlkl, ki az Als-Kirlysgot
kormnyozza s Nefer Szthi fraval s rgensvel
egyetrtsben uralkodik. Elkpzelhetetlen a
visszatrs a szerzdst megelz hatvan v
borzalmaihoz s hborskodshoz
Trok r bronzpajzshoz verte kardhvelyt s
elkiltotta magt: - Bak-her\ Bak-her\ - Pldjt
nyomban kvettk a mgtte ll katonai
parancsnokok, s a tetszsnyilvnts lassan tterjedt
az egsz gylekezetre, vgl flsikett
mennydrgss ersdtt.
Naja egy ideig hagyta, aztn mindkt karjt
felemelte. Midn elcsendesedtek, folytatta: - Apepi
kirly hallnak tragikus krlmnyei folytn a
koronnak nem maradt fi rkse. - Simn tsiklott
azon, hogy Mintakrl emltst tegyen. - Az gy
srgssge miatt kikrtem mindkt kirlysg
tancsnokainak s nomarkhoszainak vlemnyt,
mely egyhang volt az j fra szemlyt illeten.
Egybehangzan a memphiszi Trok urat krtk, hogy
vegye
222
kezbe a hatalom gyepljt, fogadja el a ketts
koront, s kormnyozza tovbb a nemzetet az Apepi
kirly ltal teremtett nemes hagyomnyok tjn.
A bejelentst hossz, nma csend kvette. Az
emberek elkpedve nztek egymsra, s csak ekkor
vettk szre, hogy mg Naja r beszdre figyeltek,
kt, Trok parancsnoksga alatt ll s hozz h
regiment osont el csendben a plmaligetekbl, s
vette krl a gylekezetet. Kardjuk hvelybe volt
dugva, de minden kesztys kz a markolaton volt.
Csak egy pillanatig tart elhzni a bronzpengket.
Dbbenet s szrnylkds lett rr valamennyikn.
Mintaka megragadta a pillanatot. Felugrott a
zsmolyrl, ahov rejtettk s felkiltott: -
Egyiptomunk nemes urai s hsges polgrai...
Tovbb nem jutott. A ngy legmagasabb hikszosz
harcos krlfogta s eltakarta. Kardjukkal vertk
pajzsukat s krusban kiltottk: - ljen sok Trok
Uruk fra! - A kiltst tvettk a katonk, s a vidm
nnepls zajban Mintakt ers kezek ragadtk meg,
s tntettk el az ljen-z tmegen keresztl.
Tehetetlenl kszkdtt, mozdulatait legyrtk,
hangja elveszett a viharos ljenzsben. A folyparton
megfordult fogva tarti karjaiban s htrapillantott. A
tmeg feje fltt ltta, ahogy Naja r a ketts koront
az j fra fejre helyezte.
Aztn lelkdstk a parton a vrakoz csnakba,
s visszavittk Trok r glyra, egy bezrt s rztt
flkbe.
Mintaka rabszolgalnyaival a zsfolt kis flkben
ldglve vrta, hogy az j fra visszatrjen a hajra,
s megtudja, mi lesz a sorsa. Lnyai rmltek voltak,
ugyanolyan zavarodottak, mint maga, mgis
megprblta ket megvigasztalni. Mikor kiss
megnyugodtak, kedvenc jtkait kezdte jtszani velk.
Ebbe hamarosan beleuntak, ezrt egy lantot hozatott.
Az v az apja brkjn veszett, de az egyik rtl
kaptak egyet klcsn.
Mintaka versenyt rendezett, minden lnynak
sorban tncolnia kellett a szk helyen. Nevettek s
tapsoltak, mikor hallottk, hogy az j fra visszatr. A
lnyok el-
223
nmultak, de Mintaka biztatta ket, hogy csak
folytassk, gy hamarosan ppgy vihncoltak, mint
korbban.
Mintaka nem vett rszt a mulatsgban. Elzleg
gondosan feldertette krnyezett. Flkjbl egy
msik, sokkal kisebb flke nylt, alig nagyobb, mint
egy szekrny, amely illemhelyknt szolglt. Egy nagy
agyagcssze volt benne fedllel, mellette egy kanna
vz. A szomszdos flktl csupn egy vkony
deszkafal vlasztotta el. A hajptk igyekeztek a
haj slyt cskkenteni. Mintaka mr jrt ezen a
glyn boldogabb idkben, mikor apjval Trok r
vendgei voltak. Tudta, hogy a falon tl a parancsnoki
flke tallhat,
Mintaka beosont az illemhelyre. A lnyok zsivaja
dacra hangokat hallott a falon tl. Felismerte Naja
tiszta, parancsol hangjt s Trok rekedtes
drmgst. Flt vatosan a deszkafalra nyomta, s
a hangok rgtn tisztbbak, a szavak rthetek lettek.
Naja elbocstotta testreit, akik a glyra ksrtk.
Mintaka hallotta dobog lpteik tvozst, utna
hossz csend kvetkezett. Oly hossz, hogy mr azt
hitte, Naja egyedl maradt a flkben. Csobogst
hallott, ahogy bort tltttek egy serlegbe, s Naja
gunyoros hangjt: - Felsg, nem frisstetted fel magad
mr tlsgosan?
Felhangzott Trok eltveszthetetlen nevetse, s
mikor akadoz nyelvvel vlaszolt Naja csps
megjegyzsre, Mintaka tudta, hogy valban rszeg. -
Ugyan mr, testvr, ne lgy oly szigor. Igyl velem.
Igyunk vllalkozsaink sikeres kimenetelre. Igyl a
koronra a fejemen, s arra, mely hamarosan a tidre
kerl.
Naja hangja kiss megenyhlt. - Egy vvel ezeltt,
midn elkezdtk szni terveinket, minden oly
lehetetlennek, oly tvolinak tnt. Akkor lenztek
minket, tnztek a fejnk fltt, oly messze voltunk a
trntl, akr a hold a naptl, s most mgis itt
vagyunk, kt fra, kik egytt uraljk egsz
Egyiptomot.
- s kt fra kotrdott el az urunkbl. Tamose a
nyiladdal a szvben, s Apepi, a nagy diszn a sajt
zsrjban slt meg a malacaival egytt. - Trok
diadalittasan felrh-gtt.
224
- Knyrgk, ne oly hangosan. Elvigyzatlansg,
mg ha egyedl is vagyunk - korholta Naja szelden. -
A legjobb volna, ha tbb nem emltennk ezeket a
kirlyokat. Kis titkainkat hadd vigye magval Tamose
a srjba, a Kirlyok Vlgybe, s Apepi a foly
fenekre.
- Rajta, igyl velem arra, amit elrtnk! - unszolta
Trok. -Arra, amit elrtnk! s arra, ami eztn
kvetkezik. -Ma Egyiptom, holnap Asszria, Babilon s
az egsz
vilg kincsei s gazdagsga! Semmi nem llhat az
utunkba.
Mintaka hallotta, ahogy Trok hangosan kortyolt.
Aztn csattanst hallott a falon a fle magassgban.
Ijedten htraugrott, aztn rjtt, hogy Trok az res
serleget a falhoz vgta, s az darabokra trt. Trok
hangosan bfgtt, aztn folytatta. - Mgis, maradt
mg egy kis gond. Mg mindig Tamose klyke viseli a
korondat.
Mikzben hallgatzott, Mintakban viharos
rzsek rvnye kavargott, mg mr forgott krltte a
vilg. Elborzadva hallgatta, ahogy azok szenvtelen
hangon beszltek apja, fivrei s Tamose fra
meggyilkolsrl, de arra nem volt felkszlve, amit
Neferrl mondtak.
- Mr nem sok - mondta Naja. - Ez a gond
megolddik, mihelyt visszatrek Thbba. Minden el
van ksztve.
Mintaka a szjra szortotta kezt, nehogy
felsikoltson. Meg akarjk lni Nefert, ugyanolyan
hidegvrrel, mint a tbbieket. Tehetetlensgben
szvbe markolt a fjdalom, hisz fogoly, s nincsenek
bartai. Lzasan trte a fejt, hogyan
figyelmeztethetn Nefert, hisz most bredt r, mily
hatrtalan az irnta rzett szerelme: brmire ksz,
hogy megmentse.
-Kr, hogy az oroszln nem vgezte el a
munkdat, csak egy kicsit megkarcolta.
-De szpen elksztette a sznpadot. Nefrnek
csak egy kis lks kell, s mg pompsabb temetst
rendezek neki, mint az apjnak.
- Mindig nagylelk voltl - kuncogott Trok
rszegen.
- Ha mr Tamose porontya szba jtt, beszljnk
arrl is, aki Apepi fszekaljbl maradt - javasolta Naja
behzel-g hangon. -A kis hercegnnek a tbbiekkel
egytt kellett volna elgnie, nem ebben egyeztnk
meg?
225
- gy dntttem, ezen a rszleten vltoztatok. -
Trok hangja dacosan csengett. Mintaka hallotta, hogy
ismt bort tlt magnak.
- Veszlyes Apepi egyetlen magjt learatatlanul
hagyni - figyelmeztette Naja. - Mintakbl knnyen
vlhat jelkp az elttnk ll vekben, lzads s
zendls ihletje. Szabadulj meg tle, testvr,
mgpedig hamar.
- Te mirt nem szabadultl meg Tamose lnyaitl?
k mirt vannak mg letben? - vgott vissza Trok
vdekezve.
- n felesgl vettem ket - mutatott r Naja -, s
He-seret mris bolondul rtem. Brmit megtenne,
amire krem. Egyet akarunk. Ugyangy szeretn
fivrt holtan ltni, mint n magam. Majdnem annyira
svrog a koronra, mint kirlyi plcmra.
Ha egyszer megzleli a mzemet a kis
ltuszkelyh-ben, Mintaka se lesz ms - jelentette ki
Trok.
Mintaka tettl talpig libabrs lett. Annyira
undortotta a kp, melyet Trok hencegse felidzett,
hogy majdnem elmulasztotta Naja kvetkez
megjegyzst.
Szval a golyidnl tart fogva, testvr. - Naja
hangjbl hinyzott a humor. - Tl hatrozott s szilaj
az n zlsemnek, de kvnom, teljk rmed benne.
Vigyzz vele, Trok, van benne valami vadsg. Lehet,
hogy nehezebben boldogulsz vele, mint gondolod.
-Ksedelem nlkl felesgl veszem, s
ugyanolyan gyorsan megtermkenytem - nyugtatta
meg a msik. -Egy batyuval a hasban knnyebben
kezelhet lesz. De mr sok ve sztja gykomban a
tzet, melyet csak des, fiatal nedvei olthatnak el.
- Tbbet hasznlhatnd a fejed, s kevesebbet a
szerszmodat. - Naja hangjban beletrds csengett.
- Remljk, nem kell megrnnk, hogy megbnjuk ezt
a hevletedet. - Mintaka hallotta, hogy a padl
megnyikor-dul Naja lba alatt, midn felll. - Akkor az
istenek szeretete s oltalma legyen veled, testvr -
bcszott. -Mindkettnkre fontos gyek vrnak.
Holnap elvlunk, de tallkozunk Memphiszben, ahogy
megbeszltk, mikor a Nlus visszatrt medrbe.
226
Az ton Balasfurbl le a folyn, Mintaka nem
hagyhatta el Trok glyjt. Mg haladtak, felmehetett a
fedlzetre, de mikor lehorgonyoztak vagy kiktttek, a
flkjbe zrtk, s rt lltottak az ajtaja el.
Erre gyakran sor kerlt, hisz Trok minden
templomnl partra szllt, hogy ldozatot mutasson be,
s ksznetet mondjon az ott szkel istennek vagy
istennnek azrt, hogy Egyiptom trnjra emelkedett.
Jllehet msok nem tudtk, arra is figyelmeztette ket,
hogy hamarosan egyenrangknt csatlakozik az
istenek gylekezethez.
E korltozsoktl eltekintve, Trok nagyon
igyekezett, hogy megkedveltesse magt Mintakval.
Prblkozsai llhatatossgukkal ptoltk azt, amit
finomsgban nlklztek. Naponta legalbb egy
csodlatos ajndkkal lepte meg. Egyszer egy pr
fehr csdrrel, amit a lny a glya kapitnynak
ajndkozott. A kvetkez nap egy aranyozott s
drgakvekkel kirakott harci szekrrel, melyet Mintaka
apja zskmnyolt Lbia kirlytl. Ezt a palotarsg
parancsnoknak adta, ki egykor Apepi harcosa volt.
Msszor egy vg kprzatos keleti selyemmel, majd
egy ezstldikval, tele drgakvekkel, melyeket
sztosztott a szolgli kztt. Mikor felcicomztk
magukat, Mintaka felvonultatta ket Trok eltt. - Ezek
a cifra darabok rabszolgalnyokon egsz jl mutatnak
- mondta lenzen -, de nem illenek egy elkel
hlgyhz.
Az j fra rendthetetlen maradt, s midn
Asziutot elhagyva az Als-Kirlysgba rtek, egy
bujazld, termkeny flddarabot mutatott neki, mely
legalbb hrom mrfld hosszan nylt el a foly keleti
partjn. - Ez most mr a tied, fensg, az n ajndkom,
me az irat, mely tanstja - adta t Trok szles
mozdulattal a tekercset, nelglten vigyorogva.
Mintaka mg aznap hvatta az rnokokat, s
okiratot kszttetett velk, melyben a birtok
valamennyi rabszolgjt felszabadtotta, s egy
msikat, melyben az egsz birtokot Hathor
Memphiszben ll templomra ruhzta.
Mikor Mintaka, hogy bnatt s gyszt enyhtse,
szolglival a hts fedlzeten tnccal, nekkel, bao-
jtkkal s talls krdsekkel mlatta az idt, Trok is
megprblt
227
csatlakozni hozzjuk. Rvett kt lnyt, hogy jrja
el vele a hrom fecske rpte nev tncot, aztn
Mintakhoz fordult. - Adj fel nekem egy talls
krdst, hercegn - krte.
-Mi az, aminek olyan a szaga, mint egy
bivalybik, gy nz ki, mint egy bivalybika, s mikor
gazellkkal ug-rndozik, azt egy bivalybika
kecsessgvel teszi? - krdezte Mintaka kedvesen. A
lnyok vihogtak, mg Trok arca elborult s
elvrsdtt. - Bocsss meg, fensg, ez tl nehz
nekem - vlaszolta, s peckes lptekkel elvonult a
tisztjeihez.
A kvetkez nap megbocstotta, de nem felejtette
el a srtst. Mikor Samalut falunl lehorgonyoztak, a
hajra rendelt egy csapat vndorkomdist, akrobatt
s muzsikust, hogy szrakoztassk Mintakt. A
bvszek kztt volt egy csinos, mulatsgosn
fecseg fick. Mutatvnyai azonban elcspeltek
voltak, s eladsa is sok kvnnivalt hagyott maga
utn. Mgis, mikor megtudta, hogy a Hathor-szerzds
teremtette bkt kihasznlva a csapat most Thbba
tart, hol remnyeik szerint fellphetnek a dli fra
udvara eltt, Mintakt azonnal lenygzte az
eladsuk, klnsen a bvsz, kinek Laso volt a
neve. Az elads utn serbettel s mzes datolyval
knlta ket. Intett a bvsznek, hogy ljn a prnra a
lba el. A fick hamar rr lett megilletdttsgn, s
nhny trtnetet meslt mulattatsra, melyeken
Mintaka vidman nevetett.
Szolgli csacsogsnak s kacagsnak
fedezke alatt arra krte Last, hogy adjon t egy
zenetet a hres Mgusnak, Taitnak, mikor Thbba
r. A megtiszteltetstl elbvlve Laso kszsgesen
beleegyezett. Elbb megrtette vele, mily titkos s
knyes a feladat, aztn lopva kezbe cssztatott egy
kis papirusztekercset, melyet a fick az inge al
dugott.
Nagy megknnyebblssel figyelte, ahogy a
komdisok partra mentek, hisz mindeddig lzasan
kereste a lehetsget, hogyan juttathatna el egy
figyelmeztetst Taitnak s Nefernek. A levlben
megerstette Nefer irnti szerelmt, figyelmeztetett
Naja gyilkos szndkaira, s arra, hogy Heseretben
mr nem lehet bzni, mert tllt
228
az ellensghez. Beszmolt apja s fivre hallnak
krlmnyeirl, vgl pedig megrta, hogy Trok
felsgl akarja venni annak ellenre, hogy Nefer
jegyese, s arra krte Nefert, hogy minden
tekintlyvel lpjen kzbe s akadlyozza meg.
gy becslte, hogy a komdisok nagyjbl tz
nap alatt Thbban lehetnek, s leborulva imdkozott
Hathorhoz, hogy zenete ne tl ksn rkezzk. Aznap
jjel jobban aludt, mint a balasfurai borzalmak
jszakja ta brmikor. Msnap reggel szinte vidm
volt, szolgli meg is jegyeztk, milyen szp.
Trok ragaszkodott hozz, hogy a trsasgban
reggelizzk az elfedlzeten. Szakcsai pazar lakomt
szolgltak fel. Mg tovbbi hsz vendget hvott, s
Mintaka mellett foglalt helyet. A lny eltklte, mg e
zaklats dacra is megrzi ders kedlyt. Feltnen
nem vett tudomst Trokrl, minden kedvessgt s
szellemessgt a risztjeinek szentelte, kikbl a
trsasg zmmel llt.
Az tkezs vgn Trok tenyert sszecsapva krt
figyelmet, mire alzatos csend tmadt. - Ajndkom
van Minta-ka hercegn szmra.
- , nem! - rndtotta meg vllt Mintaka. - s ezzel
mit tegyek?
- gy vlem, fensged jobban kedvre valnak
tallja majd, mint eddigi hitvny ajndkaimat. - Trok
oly nelgltnek ltszott, hogy Mintakt szorongs
fogta el.
- Nagylelksgedet mltatlanra pazarolod, uram. -
Nem volt hajland szmos j, kirlyi cme kzl egyet
sem hasznlni. - Alattvalid ezrei, a hbor s a pestis
ldozatai, heznek s nagyobb szksget szenvednek,
mint n.
- Ez valami klnleges, amely egyedl szmodra
b-rtkkel - biztostotta Trok.
Mintaka megadan tette fel kezt. - Csak egy
vagyok hsges alattvalid kzl. - Nem prblta
leplezni hangjnak gnyos csengst. - Ha
ragaszkodsz hozz, tvol lljon tlem, hogy brmit
megtagadjak tled.
Trok sszecsapta kezt, a haj orrbl kt testr
jtt oda, nagy nyersbr zskot cipelve, mely ers,
kellemetlen
229
szagot rasztott. A lnyok nmelyike undorodva
felkiltott, de Mintaka arca kifejezstelen maradt,
mikor a kt testr megllt eltte.
Trok blintott nekik, mire megoldottk a zsk
szjt zr zsinrt, s tartalmt kibortottk a
fedlzetre. A lnyok elborzadva siktoztak, mg a
frfiak kzt is akadt olyan, ki visszahklt s
undorban felkiltott.
A levgott fej Mintaka lbhoz gurult, ott fekdt,
tgra nylt, rmlt szemeket meresztve r. A hossz,
stt frtk kemnyek volta a rjuk szradt fekete
vrtl.
- Laso - suttogta Mintaka az gyetlen bvsz
nevt, kire Thbba kldtt zenett bzta.
- Ah! Emlkszel a nevre - mosolygott Trok. -
Mutatvnyai bizonyra tged is ppgy lenygztek,
mint engem.
A nyri hsgben a fej mr oszlsnak indult, s a
szag ers volt. A legyek nyomban ott termettek, s
elleptk a nyitott szemgolykat. Mintaka torkban
rezte a gyomrt, s nagyot nyelt, hogy elfojtsa
hnyingert. Ltta, hogy egy papiruszdarab ll ki Laso
elkklt ajkai kzl.
- Sajna, gy ltszik, utols trkkje volt a
legmulatsgo-sabb mind kzl. - Trok lehajolt a vres
papiruszrt. gy tartotta, hogy Mintaka biztos
lehessen, az kartusval volt lepecstelve az zenet,
aztn a parzsra dobta, melyen a brnyhspogcsk
sltek. Pillanatok alatt szrke hamuv gett.
Trok intett, hogy vigyk el a fejet. Az egyik katona
hajnl fogva felemelte, visszadobta a zskba, s
elvitte. A trsasg egy hossz percig dbbent
csendben lt, csak az egyik lny srdoglt csendesen.
- Kirlyi fensg, kivl emlk isteni atyd minden
bizonnyal megrezte vgzett - jelentette ki rok komor
nneplyessggel. Mintaka tlsgosan megrendlt
ahhoz, hogy vlaszoljon. - Tragikus halla eltt beszlt
velem. Arra krt, hogy vegyelek oltalmamba. Eskt
tettem neki, s elfogadtam e szent ktelessget. Soha
senki mshoz nem kell fordulnod vdelemrt. n, Trok
Uruk fra eskdt hved vagyok. -Jobb kezt lehajtott
fejre tette, a msikkal egy papirusztekercset emelt
fel.
230
-me kirlyi kiltvnyom, mely semmiss
nyilvntja az Apepi-hzbl val Mintaka hercegn
eljegyzst a Tamose-hzbl val Nefer Szthi
fraval, tovbb kihirdeti Mintaka hercegn
hzassgt Trok Uruk fraval. A rendeleten Naja r
kartusa ll, mellyel elfogadta s megerstette Nefer
Szthi fra nevben. - A tekercset kurta paranccsal
kamarsa kezbe nyomta. - Kszttess szz msolatot
rla, s gondoskodj arrl, hogy Egyiptom minden
nomosznak minden vrosban nyilvnosan
kifggesszk.
Aztn kt kezvel talpra lltotta Mintakt. - Mr
nem sok leszel egyedl. Te s n hzasok lesznk,
mieltt Ozirisz holdja felkel.
Hrom nappal ksbb Trok Uruk fra
megrkezett Avarisba, katonai szkhelyre az Als-
Kirlysgban, s azonnal kimerthetetlen energival
fogott hozz, hogy az llamgyeket s a hatalom
gyeplit a sajt kezbe vegye.
A lakossg rmmmorban szott a Hathor-
szerzds hrre, mely bkt s jltet grt az
elkvetkez vekre. Ezrt nmi csodlkozssal s
megdbbenssel fogadtk, hogy az j fra egyik els
rendeletre ismt tmegesen soroztk be a frfiakat a
hadseregbe. Hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy
feltett szndka a gyalogos regimentek ltszmnak
ktszeresre nvelse, s ktezer j harci szekr
ptse.
Feltettk a krdst, csak nem Trok szembe, hogy
honnan szmt j ellensgre, most hogy Egyiptom jra
egyeslt s bke van. Az, hogy a szntfldeken s
legelkn dolgoz frfiakat beszippantotta a
hadsereg, lelemhinyhoz s az rak meredek
emelkedshez vezetett. Az j szekerekre, fegyverekre
s hadifelszerelsre fordtott kiadsok szksgess
tettk az adk emelst. Kezdtek arrl pusmogni,
hogy Apepi, annak dacra, hogy hborsko-dott,
adkat vetett ki s semmibe vette az isteneket,
mgsem volt oly rossz uralkod, mint hittk.
Nhny ht mlva Trok elrendelte az avarisi palota
231
nagyarny bvtst s feljtst, ide hajtott
kltzni majd j asszonyval, Mintaka hercegnvel. Az
ptszek a munklatok kltsgeit tbb mint kt lakh
aranyra becsltk. A pusmogs hangosabb lett.
Trok, aki nagyon is tudatban volt a nvekv
elgedetlensgnek, azzal vlaszolt, hogy kihirdette
istensgt, s felemelkedst az istenek
gylekezetbe. Egy ht mlva meg kellett kezdeni
templomnak ptst a legjobb helyen Avarisban,
Seueth pazar temploma mellett. Trok fejbe vette,
hogy temploma pompban fellmlja majd isteni
fivrt. Az ptszek szmtsai szerint befejezshez
legkevesebb tezer munksra, t vre s tovbbi kt
lakh aranyra volt szksg.
A zendls a deltavidken kezddtt, ahol egy
gyalogos regiment katoni, akik mr egy ve nem
kaptak zsoldot, legyilkoltk tisztjeiket, s megindultak
Avaris fel, felszltva a lakossgot, keljenek fel, s
csatlakozzanak hozzjuk a zsarnok ellen. Trok
hromszz szekrrel tkztt meg velk Manashinl,
s egyetlen rohammal felmorzsolta ket.
tszz lzadt herltetett ki, s hzatott karba.
Mint valami htborzongat erd, msfl mrfld
hosszsgban dsztettk a faluba vezet t mindkt
oldalt. A lzadk vezreit szekerek mg ktve
vonszoltk Avarisba, hogy eladjk srelmeiket.
Sajnos, egyikk sem lte tl az utazst: mire
megrkeztek, alig lehetett felismerni, hogy valaha
emberek voltak - brket s hsuk nagy rszt is
lenyzta a kves talaj. Az utat hatvan mrfldn
keresztl hsdarabok s csontszilnkok bortottk, a
vadkutyk, sa-klok s fekete varjak rmre.
Nhny szz lzad elmeneklt a mszrls ell,
s eltnt a sivatagban. Trok nem veszdtt azzal, hogy
a keleti hatron tl is ldzze ket, hisz ez a csip-csup
gy mris tl sok figyelmt rabolta el, s hnapokkal
kitolta eskvje napjt. Sietett vissza Avarisba, vad
trelmetlensgben hrom pr lovat hasznlt el.
Mg Trok tvol volt, Mintaka mg ktszer ksrelt
meg zenetet kldeni Thbba Taitnak. Egyik
kldnce a hrem egyik eunuchja volt, egy kvr,
nyjas fekete frfi, kit
232
egsz letben ismert. Az eunuchokat mindkt
kirlysgban klnleges ktelk fzte ssze, ami
fellemelkedett fajon s hazn. Mg azokban az
idkben is, mikor a kt kirlysg kztt hbor dlt,
Soth, mert ez volt az eunuch neve, tiszteletben tartotta
ezt a ktelket, Taita bartja s bizalmasa volt.
Trok kmei azonban mindentt jelen voltak, s
sohasem aludtak. Soth Asziutig sem jutott el,
flholtan, brzskban hoztk vissza. Akkor halt meg,
mikor fejt egy kd forrsban lv vzbe nyomtk.
Koponyjt, melyrl lefztk a hst, fehrre lgoztk,
fnyesre csiszoltk, res szemgdrbe kt lazrk
golyt helyeztek, s Trok Uruk fra klnleges
ajndkaknt Mintaknak adtk.
Ezek utn Mintaka nem tudta rsznni magt,
hogy jabb zenetvivt keressen, s ezzel szrny
hallra tlje. Egyik lbiai rabszolgalnya, Thana, aki
ismerte rnje szerelmnek mlysgt, azonban
nknt vllalkozott, hogy elviszi zenett. Nem volt a
legcsinosabb a lnyok kztt, mert egyik szemre
bandzstott s nagy orra volt, de hsgesen szerette
rnjt. Javaslatra Mintaka eladta egy kereskednek,
aki msnap indult Thbba. Magval vitte Thant, aki
hrom nap mlva ismt Avarisban volt, csukljnl s
bokjnl fogva a hatrrgrda egyik szekernek
oldalra ktzve hoztk vissza.
Thana gyben Trok rendelkezett, miutn
visszatrt Manashibl: szerelem ltali hallra tlte,
odaadta a regimentnek, amely a rohamot vezette
Manashinl. Tbb mint ngyszz katona tlttte
rmt rajta, mgnem elvrzett a harmadik napon
alkonyatkor.
Mintaka hrom napig siratta szntelen.
Trok Uruk fra s Mintaka Apepi hercegn
menyegz-jt a hikszosz hagyomny szerint tartottk
meg, melynek kezdetei ezer vvel korbbra s
hromezer mrflddel keletebbre nyltak vissza,
Asszria hegyein tl a fves pusztasgra, ahonnan
seik indultak Egyiptom meghdtsra.
A menyegz napjnak hajnaln mintegy
ktszzan,
233
Mintaka hercegn rokonai s nemzetsgnek
tagjai, berontottak a kirlyi lakosztlyba, ahol Mintakt
fogva tartottk, mita visszatrt Avarisba. Az rk, kik
szmtottak e tmadsra, nem mutattak ellenllst. A
csapat magval vitte Mintkat, a hercegnt
kzrefogva, szoros alakzatban hajtottak keletnek,
harciasn kiablva s furksbotokkal s dorongokkal
hadonszva. Az nnepsgen mindenfle les fegyver
hasznlata tilos volt.
Mikor a menyasszonyi trsasg nmi elnyre tett
szert, a vlegny sajt nemzetsgnek, a
leoprdoknak ln ldzskre indult. A szkevnyek
nem nagyon siettek meneklni, s mikor az ldzk a
kzeibe rtek, visszafordultak, s lelkesen
sszecsaptak velk. Annak ellenre, hogy kardokat s
trket nem hasznlhattak, kt embernek a karja trt,
s tbbeknek bevertk a koponyjt. A vlegny sem
szta meg srlsek s horzsolsok nlkl. Vgl
Trok kvetelte jutalmt. Karjt Mintaka dereka kr
fonva, felkapta s temelte szekerre.
Mintaka nem csupn sznleg tiltakozott, krmeivel
mlyen vgigszntott Trok jobb orcjn, hajszl hjn
kikaparta a szemt, kicsordul vre beszennyezte
sznpomps nnepi ltzett.
- Sok harcias fit szl majd neked! - ujjongott
ksrete, Mintaka bsz ellenllsnak csodlattal
adzva.
A menyasszony harcias kedvtl boldogan
vigyorogva, Trok gyzelemmmorban hajtott
templomhoz, ahol az jonnan kinevezett papok
vrtak, hogy elvgezzk a szertartst.
A templom mg csak nyitott alaprkokbl s
ktmbk halmaibl llt, de ez nem cskkentette sem
a nsznp rmt, sem a vlegny lelkesedst, mg a
ndbl font tet alatt a fpap egy ktfkkel
hozzkttte Mintakt.
A szertarts cscspontjn Trok elvgta kedvenc
lovnak, egy gynyr pejmnnek a torkt, annak
jell, hogy menyasszonynak nagyobb rtket
tulajdont, mint e msik rtkes tulajdonnak. Amint a
l rgkaplva a fldre zuhant, mikzben nyaki
vererbl sugrknt lvellt a vr, a nsznp
dvrivalgsban trt ki, s a prt a virgokkal
feldsztett szekrre emeltk.
234
Mikzben a palotba hajtott, Trok egyik karjt
szorosan menyasszonya kr fonta, nem kockztatva
egy msodik szkst. A hadsereg felsorakozott az t
mentn, a szekr krl nyzsgve amuletteket s
szerencsehoz talizmnokat szrtak a prra. Msok
borral telt serleget knltak Troknak, mikor elhajtott
mellettk, s elfogadta, zmt a tunikjra locsolta,
ahol sszevegylt a megkarmolt arcbl cspg
vrrel.
Mire a palotba rtek, Trok vrben s vrs
borban zott, csupa izzadsg s por volt a
szekrhajtstl s menyasszonyrablstl, a bortl
felhevlt, s eszels vgy gett tekintetben.
Mintakt a tmegen t j lakrszkbe cipelte, s
az rk az ajtnl kivont karddal lltak a vendgsereg
tjba. k azonban nem oszlottak szt, krlvettk a
palott, s kiablva btortottk a vlegnyt, s adtak
pajzn tancsokat a menyasszonynak.
A hlkamrban Trok a fehr brnyb'rrel fedett
matracra dobta, s kt kezvel esett kardktjnek,
hogy kikapcsolja, teli torokbl kromkodott, mikor az
nem akart engedni. Mintaka gy ugrott fel az gyrl,
akr a nyl, melyet vadszmenyt riasztott fel
vackbl.
A teraszra vezet ajthoz rohant, s megprblta
feltpni, de a kls zr pntokat Trok parancsra
feltettk. Ktsgbeessben a krmeivel esett az
ajttblnak, de az vastag volt s tmr, meg se
moccant keze alatt.
Mgtte Trok vgre megszabadult a kardkttl,
s a kardhvely csattanva esett a mozaikpadlra.
Nehz, bizonytalan lpsekkel jtt utna. - Ficnkolj
csak, ha gy tetszik, szpsgem - mondta akadoz
nyelvvel. - Tzbe hozza a szerszmomat, mikor rgsz
s sikoltozol.
Egyik karjval tfogta a derekt, mg a msikkal
tnylt, s megmarkolta egyik keblt. - Seuethre,
micsoda rett, zamatos gymlcs! - Kemnyen
megszortotta a kardmarkolattl s a gyepltl
megkrgesedett ujjaival. A fjdalom Mintaka mellbe
szrt, siktott s vergdtt szortsban, a frfi
szemhez kapott krmeivel, de az elkapta csukljt. -
Ezt a kis trkkt nem jtszod el megint. - Felemelte a
fldrl, s visszavitte az gyhoz.
235
- Pvin! Te bds, szrs majom! Te mocskos
llat! -sikoltozott Mintaka.
- desen szl szerelmi neked, kicsikm. A szvem
s a szerszmom csak gy dagad, mikor hallom,
mennyire kvnsz.
Ismt ledobta az gyra, de most leszortotta, egyik
vastag, izmos karjt keresztbe tve a melln. Arca
csupn pr hvelykre volt az vtl. Szaklla szrta,
leheletnek savany borszaga volt. Elfordtotta a fejt.
A frfi nevetett, s egy ujjt kntse nyakba akasztva
derkig hastotta a selymet.
Kezbe vette melleit, egyiket a msik utn oly
kemnyen megszortotta, hogy vrs nyomok
maradtak a gyenge brn. Ujjai kz cspte s hzta
mellbimbit, mgnem sznk elsttlt, aztn jobb
kezt vgighzta a hasn. Egyik vastag ujjt jtkosan
a kldkbe dfte, majd megprblt a combjai kz
nylni. A lny sszezrta lbait, egyiket a msikra
fonva vdekezett.
A frfi hirtelen felegyenesedett, sztvetett lbbal
rlt, teljes slyval rnehezedett, hogy ne tudjon
viaskodni, s letpte magrl tunikjt. Alatta
meztelen volt. Testt harc, vadszat s durva jtkok
edzettk, s br Mintaka ltst elkdstette a
fjdalom, a knnyek s a rettegs, homlyosan szles
vllat ltott, kidudorod izmokat, a libanoni cdrus
gaihoz hasonl vastag, inas vgtagokat.
Testt maga al szortva, hast az vhez nyomta,
a mellkast bort durva szrzet drzslte melleit.
Nvekv rmlettel rezte, ahogy nagy pnisze
kemnyen dfkdi.
Nem csupn ernyt vdte, akrha letrt
kzdtt volna, gy viaskodott. Megprblt az arcba
harapni, de apr, les fogai elvesztek a frfi
szakllban. A htrl le-karmolt br a krmei al
szorult, de gy tnt, a msik nem is rzi.
Trok megprblta trdvel sztfeszteni a
combjait, de Mintaka egyik lbt a msikra fonva,
szorosan sszezrta ket. A flelemtl s undortl
alstestnek minden izma megmerevedett, kemnny
s thatolhatatlann vlt, akr egy istenn
grnitszobra.
Mindketten izzadtak, a frfi ersebben, valsggal
m-
236
ltt belle a verejtk, beolajozta testket, nagy
hmtagja skosn csszklva verte a hast a combjai
tallkozsnl.
A frfi vratlanul feltmaszkodott, s tenyrrel
kemnyen arcul csapta. A pofon sszeszortott
llkapcst rte, sszezzta ajkait s orrt. rezte,
hogy szjba vr mlik, s elsttlt a vilg eltte.
-Nylj meg, te szuka! - lihegte a frfi fltte. - Nyisd
meg mr azt a forr kis rst, s engedj be! - Kemnyen
d-flt a cspjvel, s rezte, ahogy az az undort
valami csszklt a hasn. A fjdalom s az tstl az
agyt elbort sttsg dacra sikerlt ellenllnia, de
tudta, hogy sok mr nem tud kitartani, Trok tl nehz
s ers volt.
- Hathor, segts! - imdkozott behunyt szemmel. -
des istenn, ne engedd, hogy megtrtnjk!
Hallotta, hogy a frfi felnyg fltte, s felpattant a
szeme. A frfi arca duzzadt s stt volt az arcba
tolult vrtl. Hta vbe feszlt s gy nygtt, mint akit
knok gytrnek. Vreres szeme tgra nylt, s vakon
meredt a semmibe, szjt szrny, merev vicsorgsra
hzta.
Mintaka nem rtette, mi trtnik. Egy pillanatig azt
hitte, az istenn meghallgatta imjt, s isteni trt
Trok szvbe dfte. Aztn rezte, hogy hasra meleg
folyadk lvell, oly forr, hogy szinte gette brt.
Megprblt elhzdni elle, de a frfi teljes slyval
rnehezedett. Vgre elapadt az undort patak. Trok
megint felnygtt, s ernyedten omlott a testre.
Mozdulatlanul, csendben fekdt, s Mintaka nem mert
mozdulni, nehogy jabb prblkozsokra sztnzze.
Hossz ideig fekdtek gy, mgnem a csendes
szobban mindketten tudatra bredtek a palota falain
kvl vrakoz tmeg trgr kiltozsnak. Trok
felemelkedett, s lenzett a lnyra. - Szgyen- be
hoztl, te kis loty. Elrted, hogy magomat hiba
ontsam.
Mieltt rjtt volna, mit akar, Trok nyakon ragadta
s arct a fehr brnybrbe nyomta.
- Ne flj, az orrod vre is megteszi, ha a mzes
bd-ndbl nem kaphatok.
Flrelkte a lnyt, s elgedetten megszemllte a
karmazsinvrs foltot, melyet vres arca hagyott a
tiszta, fehr gyapjn. Aztn felugrott, anyaszlt
meztelenl az
237
ajthoz ment s bergta, a fa recsegve szakadt be,
aztn eltnt kint a ragyog nappali fnyben.
Mintaka a leped sarkval letrlte az undort
nylkt, mely kezdett megalvadni elefntcsont
simasg hasn. Melln s vgtagjain haragos vrs
foltok ktelenkedtek. Flelmt szrny dh vltotta fel.
Trok kardktje ott volt, ahov ledobta. Mintaka
nesztelenl lecsusszant az gyrl, s kihzta a fnyes
bronzpengt a hvelybl. A teraszra vezet ajthoz
osont, s az ajtflfhoz simult.
Kinn Trok fogadta a tmeg ljenzst, s
meglengette a vrpecstes brnybrt, hogy mindenki
lssa. - lvezte! -vlaszolt egy felkiablt megjegyzsre.
- Mire vgeztem vele, szles s nedves volt, mint a
deltavidki mocsarak, s forr, mint a Szahara.
Mintaka ersebben szortotta a nehz kard
markolatt, s minden erejt sszeszedte.
- Isten veletek, bartaim - kiltotta Trok. - Megyek,
harapok mg abbl az des fgbl.
Mintaka hallotta meztelen talpainak csusszanst
a kvn, aztn megjelent rnyka is az ajtnylsban.
Mindkt kezvel fogva a kardot, derkmagassgba
emelte.
Amint Trok belpett, nekirugaszkodott s teljes
erejbl felje dftt, egy pontra clozva flton a
kldke s a sr, fekete bozont kztt, melybl nemi
szerve slyos csomagja lgott himblzva.
Egyszer rgen, mikor apjval vadszott, figyelte,
hogyan vesz clba egy flelmetes hmleoprdot, mely
nem vette szre ket. A nagymacskt felriasztotta a
hr pend-lse, s egy szempillants alatt elugrott a
nyl ell. Trokban megvolt a veszlynek s a
tllsnek ugyanez az llati sztne.
A kard mg a levegben volt, mikor elfordtotta
testt, s az szrs hastl egy ujjnyira suhant el,
mg csak meg se karcolta, egy csepp vrt sem ontott.
Egyetlen risi mancsba kapta Mintaka kt csukljt,
s addig szortotta, mg a lny gy nem rezte, hogy
sszetrnek a csontjai, s a padlra ejtette a kardot.
Trok ijeszten nevetett, mikzben tvonszolta a
szobn.
238
Visszadobta a gyrtt, izzadsgtl mocskos
gyra. - Most mr a felesgem vagy - llt meg fltte. -
Az enym vagy, akr egy kanca vagy egy szuka.
Engedelmessget s tiszteletet kell tanulnod.
Mintaka a hasn fekdt, arct a gyrtt lepedbe
nyomta, nem volt hajland Trokra nzni, aki felvette a
kardhvelyt az gy melll. - Ezt a leckt
engedelmessgbl a sajt rdekedben kapod. Egy kis
fjdalom most sok boldogtalansgtl s szenvedstl
kml meg mindkettnket a ksbbiekben.
Felemelte a fnyezett brbl kszlt, arany s
elektrum pntokkal tkttt, fmrozettkkal kivert
kardhvelyt, s lesjtott vele meztelen lbaira. A
csaps nyomn hurka tmadt, amelybl lnkebb
vrsen emelkedett ki a rozettk mintja. Mintakt oly
vratlanul rte, hogy akarata ellenre felsikoltott.
Trok nevetett fjdalmn, s ismt felemelte a
kardhvelyt. A lny megprblt elgurulni elle, de a
kvetkez ts felemelt jobb karjt rte, a harmadik
pedig a vllt. Ert vett magn, hogy ne kiltson fel
jra, s knjait leplezve gnyos mosolyt erltetett
arcra s kikptt, akr egy hiz. Ettl Trok haragra
gerjedt, s mg nagyobb haraggal sjtott le.
Lelkte az gyrl, s kvette, ahogy a padln
kszva meneklt elle. A htra hzott, s mikor
sszegmbly-dtt, a htt, vllt s fenekt verte.
Mikzben egyenletes temben cspelte, beszlt hozz,
szavait megszaktva, hogy llegzetet vegyen. - Soha
tbb nem emelsz rm kezet, hah! Mikor legkzelebb
felkereslek, hah! gy viselkedsz, mint egy szeret
felesg, hah! Klnben ngy emberemmel fogatlak le,
hah! Mikzben meghglak, hah! s mikor vgeztem,
hah! Megint elverlek, hah! gy ni, hah!
Mintaka sszeszortotta fogait, mikzben az
tsek zporoztak r, mgnem gy rezte, nem brja
tovbb, de akkor szerencsre Trok otthagyta, ersen
zihlva.
Felhzta pecstes, poros ingt, derekra vezte a
Mintaka vrben sz hvelyt, s beledugta a kardot,
majd az ajthoz ment. Ott megllt s htranzett. - Jl
jegyezd meg, asszony, a kancimat betrm, vagy
239
Seuethre mondom, megdglenek alattam. -
Elfordult, s mr ott se volt.
Mintaka lassan felemelte fejt s utnabmult.
Hang nem jtt a torkn. sszegyjttte nylt s
utnakptt. Megdagadt szjnak vrvel keveredve
toccsant a kpadlra.
Izisz holdja mr rgen elfogyott, mire Mintaka
sebeirl leesett a var s sima, fehr brn az
tsnyomok zldessrgs foltokk halvnyultak.
Szndkosan vagy vletlenl, Trok egyetlen fogt sem
verte ki, nem trte csontjt s nem hagyott maradand
heget az arcn.
Menyegzjk szerencstlen napja ta Trok bkn
hagyta. Ekkoriban tbbnyire dlen hadakozott. Mg
akkor is elkerlte, mikor rvid idszakokra visszatrt
Avarisba. Taln tasztotta Mintaka sebeinek csf
ltvnya, taln sz-gyellte, hogy nem tudta elhlni
hzassgukat. Mintaka nem sokat trte fejt az okn,
de rvendezett, hogy egy idre megszabadult llatias
figyelmtl.
A kirlysg dli rszn jabb komoly lzads trt
ki, melyet Trok kmletlenl megtorolt. Lerohanta a
felkelket, lemszrolta, akik ellenlltak, birtokukat
elkobozta, csaldjukat eladta rabszolgnak. Naja r
kt regimentet kldtt, hogy segtse a lzadk ellen
folytatott hadjratt, gy tmogatva rokont, s egyttal
osztozva a zskmnyon.
Mintaka rteslt rla, hogy Trok hrom nappal
korbban gyzelmesen visszatrt Avarisba, de mg
nem ltta. Hlt adott Hathor istennnek, de tl korn
tette. A negyedik napon rkezett a parancs, hogy meg
kell jelennie az llamtancs rendkvli lsn. Oly
srgs volt az gy, hogy csak egy rt kapott a
felkszlsre. Trok zenetben arra is figyelmeztette,
ha netn nem tenne eleget a meghvsnak, testreit
kldi, hogy ervel vonszoljk a tancskozsra. Nem
volt ms vlasztsa, engedelmeskednie kellett, s
szolgllnyai felltztettk.
Az eskv ta elszr jelent meg a nyilvnossg
eltt. Gondosan kifestett arcval oly szp volt, mint
valaha, mi-
240
dn helyet foglalt a kirlyn trnusn, a fra
alatt, a palota gazdagon feldsztett tancstermben.
Prblt szenvtelen arckifejezst lteni, tvol tartani
magt az gymenettl, de tartzkodsa megingott,
mikor felismerte a kirlyi hrnkt, aki belpett, s
leborult a ketts trn eltt. rdekldssel hajolt elre.
Trok fogadta a tisztelgst, aztn felszltotta a
hrnkt, hogy keljen fel, s adja el mondandjt a
tancsnak. Mikor felllt, Mintaka ltta, hogy mlyen
megindult. Tbbszr is megkszrlte torkt, mire
szra tudta nyitni szjt, s oly remeg hangon
beszlt, hogy Mintaka eleinte nem rtette, mit mond.
Hallotta a szavakat, de nem tudta, kptelen volt elhinni
ket.
- Szent felsges Trok Uruk fra, Mintaka Apepi
kirlyn, az llamtancs kivl tagjai, Avaris polgrai,
testvrek s honfitrsak az jra egyeslt
Egyiptomban, tragikus hrt hozok. Inkbb halnk meg
tzszeres tlervel szemben vvott csatban, mintsem
ezt kelljen kzlnm veletek. -Szntetet tartott, ismt
torkt kszrlte. Aztn hangja ersebben s
tisztbban csengett.
-Gyors glyn jttem az ramlattal Thbbl.
jjelnappal utaztam, csak addig lltam meg, mg
evezsket cserltem, s tizenkt napba telt, mg
elrtem Avarisba.
Ismt elhallgatott s ktsgbeesetten szttrta
karjt. -Mlt hnapban, Hpi nnepnek elestjn, az
ifj Nefer Szthi fra, kit mindnyjan szerettnk, kibe
oly sok bizalmunkat s remnynket helyeztk,
belehalt slyos sebeibe, melyeket Dabbban szerzett,
mikor egy gulyagyilkos oroszlnra vadszott. -
Ktsgbeesett shaj hangzott fel krusban. Az egyik
tancsnok eltakarta szemt, s hangtalanul srni
kezdett.
A hrnk megtrte a csendet. - Az elhunyt fra
helyben Naja r, Fels-Egyiptom kormnyz
uralkodja, ki hzassg rvn a kirlyi Tamose-hz
tagja, emelkedett a trnra. Megtiszttja a fldet Kiafan
nevben, rkk fennmarad Naja nevben, az egsz
vilgon rettegik t Naja Kiafan fra nevben.
A halott fra miatti gysz hangjaiba utdja zajos
nneplse keveredett, s megtlttte a termet. A
felbolyduls-
241
ban Mintaka a hrnkt bmulta. A festk alatt
arca krtafehrre spadt, s nem volt szksge fekete
szemfestkre, hogy kiemelje a bnattl hatalmasra
tgult szemt. gy rezte, sttbe borult a vilg
krltte, s megszdlt ltben. Hiba hallotta sajt
flvel, hogy Nefer hallt tervezik, meggyzte magt,
hogy nem trtnhet meg. Elhitette magval, hogy mg
figyelmeztetse nlkl is, Taita segtsgvel Nefer
valahogyan elkerli a Naja s Trok sztte gonosz
hlt.
Trok alattomos, krrvend mosollyal figyelte, s
tudta, hogy lvezi fjdalmt. Mr nem trdtt vele.
Nefer elment, s vele egytt tvozott elszntsga,
hogy ellenlljon, mr nem volt rtelme, hogy tovbb
ljen. Felllt a trnrl, s akr egy alvajr, kiment a
terembl. Vrta, hogy frje visszarendeli, de nem tette.
Az ltalnos megdbbens s jajgats kzepette a
jelenlvk kzl csak kevesen figyeltek fel tvozsra.
Akik szrevettk, lttk szrny bnatt, s eszkbe
jutott, hogy egykor a halott fra jegyese volt, s
megbocstottk neki az illemszablyok s protokoll ily
megsrtst.
Mintaka hrom napig a szobjban maradt, s
nem vett telt maghoz, csak egy kis vzzel kevert bort
ivott. Megparancsolta, hogy mindenki hagyja magra,
mg szolgli is. Nem akart senkit ltni, az orvosokat
sem, kiket Trok kldtt hozz.
A negyedik napon maghoz krette Hathor
templomnak fpapnjt. Az egsz dlelttt
kettesben tltttk, s mikor az ids n elhagyta a
palott, fehr kendjt a gysz jeleknt borotvlt fejre
bortotta.
Msnap reggel a papn kt tantvnyval trt
vissza, kik egy nagy, plmalevelekbl font kosarat
cipeltek. A kosarat Mintaka el helyeztk, aztn fejket
befedtk s eltvoztak.
A papn letrdelt Mintaka mell, s halkan
megkrdezte: - Biztos vagy benne, hogy az istenn
tjt kvnod vlasztani, lnyom?
- Nincs mr semmi, amirt rdemes lnem -
vlaszolta Mintaka egyszeren.
Az elz nap a papn rkon t prblta
lebeszlni
242
szndkrl, s most mg egy ksrletet tett. -
Mg fiatal vagy...
Mintaka feltartotta vkony kis kezt. - Anym,
lehet, hogy nem sok vet ltem, de e rvid idben tbb
fjdalom jutott nekem, mint msoknak egsz hossz
letkben.
A papn meghajtotta fejt. - Imdkozzunk az
istennhz. - Mintaka behunyta szemt, mg a papn
fohszkodott. - ldott rn, hatalmas gi tehn, a
muzsika s szerelem rnje, ki mindent ltsz,
mindenhat vagy, hallgasd meg lnyaid knyrgst,
kik szeretnek tged.
A kosrban valami megmoccant, halk susogs
hallatszott, mint knny folyami szell a papiruszss
kztt. Mintaka hideget rzett a gyomrban, s tudta,
ez a hall els fuvallata. Hallgatta az imt, de
gondolatai Nefernl jrtak. Felidzte, amit egytt ltek
t, s lelki szemei eltt gy jelent meg, mintha mg
mindig lne. jra ltta mosolyt, s ahogy bszkn
tartja fejt ers, egyenes nyakn. Eltndtt, vajon
meddig jutott a tlvilgba vezet flelmetes tjn s
imdkozott, hogy biztonsgban tegye meg.
Imdkozott, hogy jusson el a boldogsg mezejt vez
zld hegyek kz, s hogy ott hamarosan jra
tallkozzanak. Hamarosan utnad megyek, szvem,
grte neki.
- Szeretett lnyod, Mintaka, az isteni fra, Trok
Uruk felesge, knyrgve kri tled a kegyet, mit
azoknak grtl, kik tl sokat szenvedtek e vilgban.
Engedd, hogy tallkozzk stt hrnkddel, s
segtsgvel bkre leljen kebleden, hatalmas Hathor.
A papn befejezte az imt s vrt. A kvetkez
lpst Mintaknak egyedl kell megtennie. Mintaka
kinyitotta a szemt, s gy tanulmnyozta a kosarat,
mintha most ltn elszr. Lassan kinyjtotta kt
kezt s leemelte a fedelt. A kosr belsejben stt
volt, de valami mozgott benne, nehzkesen, bgyadtn
tekergett, feketn fekete csillant, mint mly, stt kt
vizn lebeg olaj.
Mintaka elrehajolt, hogy belenzzen a kosrba,
s lassan egy pikkelyes fej emelkedett fel eltte.
Ahogy kijutott a fnybe, csuklyja sztterlt, mg
akkora nem lett, mint egy fekete-fehr mints ni
legyez. Szeme csillogott, mint kt apr veggyngy.
A vkony ajkak gnyos mo-
243
solyra hzdtak, s a brsonyos, fekete nyelv
rezgeti kztk, mintha a levegt s az eltte l lny
illatt kstolgatn.
Nmn bmultk egymst, a lny s a kobra, szz
lass szvdobbansig. Egyszer a kgy htralendlt,
mint aki tmadni akar, de aztn szelden
kiegyenesedett, mint valami hossz szrn ingadoz
hallos virg.
- Mirt nem teszi a dolgt? - krdezte Mintaka,
ajkval oly kzel a kobrhoz, hogy cskot vlthatott
volna vele. Kinyjtotta a kezt, a kobra elfordtotta a
fejt, hogy kzeled ujjait figyelje. Mintakn nem
ltszott flelem. Finoman megsimogatta a kiterjesztett
csuklya htoldalt. Tmads helyett a kobra flig
elfordult, akr egy macska, mely simogatsra nyjtja
fejt.
- Vedd r, hogy tegye meg, aminek meg kell lennie
- krte Mintaka a papnt, de az ids n elkpedve
rzta a fejt.
- Ilyet mg soha nem lttam - suttogta. - sd meg
kezeddel a hrnkt. Akkor biztosan tadja neked az
istenn ajndkt.
Mintaka htrahzta a kezt, nyitott tenyrrel clba
vette a kgy fejt, s mr majdnem megttte, mikor
meglepdve sszerezzent, s leengedte a kezt.
Tancstalanul krbenzett a homlyos szobban, a
stt sarkokat kutatva, aztn a papnre nzett.
- Te szltl? - krdezte.
- Nem szltam semmit.
Mintaka ismt felemelte a kezt, de ezttal
kzelebbrl s tisztbban hallotta a hangot. Babons
flelem fogta el, s vgigfutott a htn a hideg, mikor
felismerte.
- Taita? - suttogta, krbetekintve. Arra szmtott,
hogy ott ll a hta mgtt, de a szoba res volt, csak
k ketten trdeltek a kosr eltt. - Igen! - mondta
Mintaka, mintha krdsre, vagy utastsra felelne.
Hallgatta a csendet, ktszer blintott, aztn azt
mondta lgyan: - , igen!
A papn semmit sem hallott, de felfogta, hogy
valami rejtelmes beavatkozs trtnt. Nem lepte meg,
hogy a kobra lassan visszaereszkedett a kosr
mlyre. Visszatette a fedelet a kosrra s felllt.
-Bocsss meg nekem, anym - szlt hozz
Mintaka
244
kedvesen, - de nem indulok el az istenn tjn.
Mg sok dolgom van e vilgban.
A papn felvette a kosarat. - Az istenn ldsa
ksrjen, s adjon neked rk letet. - Kihtrlt a
szobbl, magra hagyta a flhomlyban l Mintakt,
ki gy tnt, egy hangot hallgat, melyet az ids n nem
hallott.
Taita a vrs mkony elidzte mly lomban
hozta vissza Nefert Thbba. Amint a glya kikttt a
palota alatti kgtnl, Taita a prnp kvncsi
pillantsai ell elfggnyztt hordszkben vitette
partra. Nem lett volna tancsos, ha a fra kritikus
llapotnak hre elterjed a vrosban. Nemegyszer
elfordult mr, hogy egy uralkod halla a vrost s
az egsz llamot vad ktsgbeessbe dnttte,
rtalmas spekulcit idzett el a gabonapiacon,
zendlsekhez, fosztogatshoz, a trsadalmi
erklcsk s szoksok teljes fellazulshoz vezetett.
Mihelyt biztonsgba helyezte a palotban, kirlyi
lakrszben, Taita hozzlthatott, hogy hbortatlanul
munklkodjk a fin. Legels dolga volt, hogy
megvizsglja a szrny tpett sebeket a lbain s
hasn, s megllaptsa, nem trtnt-e valami kros
vltozs.
Legnagyobb flelme az volt, hogy belei
megrepedtek, s tartalmuk a hasregbe kerlt. Ha ez
trtnt, minden tudomnya hasztalan. Letekerte a
ktseket, vatosan megnyomogatta a sebek nylsait,
s a kiszivrg nedvet megszagolta, rzik-e rajta a
blsr szaga. Nagy megkny-nyebblsre ennek
nyoma se volt. A legmlyebb sebeket ecetben oldott
keleti fszerekkel bltette ki, aztn legjobb tudsa
szerint blhrral sszevarrta, majd bektzte,
mindegyiket megrintette Lostris Talizmnjval, s az
istenn kegybe ajnlotta unokjt, valahnyszor
tekert egyet a vszoncskon.
A kvetkez napokban Taita fokozatosan
cskkentette a vrs mkony adagjt, s Nefer azzal
jutalmazta, hogy eszmletre trt s rmosolygott. -
Taita, tudtam, hogy velem vagy. - Aztn krlnzett,
mg kbn az altattl. -Hol van Mintaka?
245
Mikor Taita elmagyarzta a lny tvolltnek okt,
Nefer csaldsa szinte kzzelfoghat volt, hisz tl
gyenge volt ahhoz, hogy leplezze. Taita azzal prblta
vigasztalni, hogy elvlsuk csupn tmeneti, s
hamarosan elg jl lesz, hogy megtehesse a hajutat
szakra, Avarisba. -Majd tallunk valami j rgyet
Najnak, hogy engedlyezze az utazst - bizonygatta.
Egy ideig Nefer gygyulsa biztat volt. A
kvetkez napon fellt, s elfogyasztott egy kiads
tnyr csicseri borslevest durrakenyrrel. A
rkvetkez napon tett nhny lpst a mankk
segtsgvel, mit Taita faragott neki, s hst krt enni.
Hogy vre ne hevljn tlsgosan, Taita eltiltotta a
vrs hstl, de a halat s szrnyast engedlyezte.
Msnap Merykara ltogatta meg btyjt. Vidm
kacagsval s gyermeki csacsogsval felvidtotta a
fit. Nefer rdekldtt Heseret fell, megkrdezte,
mirt nem jtt el is. Merykara kitr vlaszt adott, s
egy jabb jtszma bat javasolt. Ezttal Nefer
szndkosan vdelem nlkl hagyta vrt, hadd
nyerjen a kislny.
A kvetkez napon rt el a balasfurai szrny
tragdia hre Thbba. Az els jelentsek szerint
Apepival egytt egsz csaldja, Mintaka is elpusztult a
lngokban. Nefert lesjtotta a gysz. Taita knytelen
volt ismt beadni neki egy adag vrs mkonyt, de
nhny ra mlva a sebek a lbn begyulladtak. A
kvetkez nhny napban llapota egyre
rosszabbodott, nemsokra a hall kszbn llt. Taita
ott lt mellette s figyelte, hogyan hnykoldik lzas
nkvletben, mikzben a gyullads gvrs cskjai
tz-folyamknt ksztak fel tagjain s hasn.
Aztn hr jtt az Als-Kirlysgbl, hogy Mintaka
tllte a tragdit, melyben csaldja elpusztult. Mikor
Taita ezt a nagyszer hrt a flbe sgta, gy tnt,
Nefer megrti s reagl. A kvetkez napon gyenge
volt, de elmje vilgos, azt bizonygatta Taitnak, hogy
mr elg ers a hossz thoz, hogy Mintaka mellett
legyen gyszban. Taita gyngden lebeszlte, de
meggrte, hogy mihelyt elg ers lesz, minden
befolyst latba veti, hogy meggyzze Naja urat,
engedje el. Most, hogy volt clja, amirt kzdjn,
246
Nefer ismt a gygyuls tjra lpett. Taita ltta,
hogyan lesz rr puszta akaraterejvel lzn s a
vrben hat rosszindulat nedveken.
Naja r visszatrt szakrl, s Heseret rkon
bell megltogatta Nefert, els zben azta, hogy az
oroszln megtpzta. Ajndkokat hozott neki,
dessget meg lpes mzet, s egy csodaszp, sznes
achtbl kszlt bao-tblt, faragott elefntcsont s
fekete korallkvekkel. Kedves volt, vgtelenl gyengd
s aggd, mentegetztt, hogy elhanyagolta.
- Drga frjem, a Fels-Kirlysg kormnyz
uralkodja, a nagyhr Naja r tvol volt ezekben a
hetekben - magyarzta -, s oly nagyon svrogtam
utna, hogy nem voltam alkalmas trsasg senkinek,
ki oly beteg, mint te voltl. Fltem, hogy
boldogtalansgom rossz hatssal lehet rd, drga kis
Neferem. - Egy rig maradt, nekelt neki, meslt az
udvar dolgairl, fleg a botrnyokrl. Vgl kimentette
magt: - Frjem, a Fels-Kirlysg kormnyz
uralkodja, nem szereti, ha tl sok tvol vagyok tle.
Oly nagyon szeretjk egymst, Nefer. csodlatos
ember, oly jszv, s oly odaad hve neked s
Egyiptomnak. Meg kell tanulnod, hogy tkletesen
megbzz benne, gy, ahogyan n. - Felllt, hogy
tvozzk, aztn mintha csak most jutna eszbe,
megjegyezte: - Biztosan nagy megknnyebblssel
hallasz arrl, hogy Trok Uruk fra s drga frjem,
Fels-Egyiptom kormnyz uralkodja megegyeztek,
hogy llamrdekbl rvnytelentik eljegyzsedet
azzal a kis barbr hikszosszal, Mintakval. A frjem,
Fels-Egyiptom kormnyz uralkodja, kezdettl
fogva ellenezte ezt a kzfogt, ahogyan n is.
Miutn Heseret tvozott, Nefer ertlenl
visszahanyat-lott prnira, s lehunyta szemt. Mikor
kis id mlva Taita odajtt hozz, meghkkenve
tapasztalta, hogy mennyire visszaesett. Mikor
eltvoltotta a ktseket, ltta, hogy a fertzs a
sebekben ismt fellngolt, s a legmlyebb sebbl
rossz szag, sr, srga genny szivrog. Egsz jjel
mellette maradt, minden tudst s kpessgt latba
vetette, hogy elzze az ifj fra krl gylekez
gonosz rnyait.
247
Hajnalra Nefer nkvletben volt. Taitt szintn
megrmtette a fi llapota, nem lehetett csupn
bnatval magyarzni. Hirtelen bosszsan felriadt
valami zajra az ajt eltt. Mr pp ki akart szlni, hogy
csendre intsen, mikor Naja r parancsol hangjt
hallotta, ahogy utastotta az rket, hogy lljanak flre.
A rgens nagy lptekkel jtt be a szobba, Taitt nem
is dvzlte, a mozdulatlan Nefer fl hajolt, frkszve
nzett spadt, nyzott arcba. Egy hossz pillanat
utn felegyenesedett, s intett Tait-nak, hogy
kvesse a teraszra.
Mikor Taita kilpett mgtte, Naja a foly
tlpartjn gyakorlatoz szekrosztagot nzte, kik
teljes vgtban vltottak alakzatot. Furcsamd sok
hadi kszlds volt a Hathor-szerzds ta. -
Beszlni kvntl velem, uram?
Naja megfordult, arcn zord, fenyeget kifejezs
lt. -Csaldst okoztl nekem, reg - mondta, s Taita
lehajtotta a fejt, de nem vlaszolt. - Azt remltem,
mostanra mr elhrult minden akadly az utambl, az
istenek jvendlte sorsom ell. - Mereven nzte Taitt.
- gy tnik azonban, nemhogy engedted volna
megtrtnni, de minden tled telhett megtettl, hogy
megakadlyozd.
- Ez csak a ltszat. Mutattam, hogy trdm a
betegemmel, mikzben a te rdekeid elmozdtsn
fradoztam. Ahogy magad is lthatod, a fra a
tlvilg szakadka fltt fgg - intett Taita a szoba
fel. - Biztosan te is rzed az rnyakat, melyek egyre
kzelebb hzdnak hozz. Uram, mr majdnem elrtk
clunkat. Napokon bell megnylik az t eltted.
Najt nem gyzte meg. - Fogytn a trelmem -
mondta figyelmezteten, s elhagyta a teraszt. tment
a szobn anlkl, hogy mg egy pillantst vetett volna
az gyon fekv mozdulatlan alakra.
A nap folyamn Nefer llapota vltakoz volt, hol
mly nkvletbe esett, hol verejtkezve, hagymzasan
flrebeszlt. Mikor vilgoss vlt, hogy combsebe
ers knokat okoz neki, Taita lebontotta a ktst s
ltta, hogy egsz combja csnyn feldagadt. A
varratok, mellyel lezrta a sebet, megfeszltek, s
mlyen bevgdtak a lztl forr, bborszn hsba.
Tudta, hogy nem mozdthatja a fit,
248
mg lete ily gyenge szlon fgg. A tervet, melyet
oly gondosan sztt az elmlt hetekben, nem
valsthatja meg, ha nem tesz drasztikus lpst.
Hozznylni a sebhez ebben az llapotban a hallos
vrmrgezs kockzatval jrt, de nem volt ms
vlasztsa. Kiksztette mszereit, s az egsz lbat
lemosta ecetes oldatban. Aztn jabb adagot erltetett
a vrs mkonybl Nefer ajkai kz, s mikzben
vrta, hogy a szer hatni kezdjen, Hruszhoz s Lostris
istennhz imdkozott prtfogsukrt. Aztn kezbe
vette a szikt, s elvgta az egyik varratot, mely a seb
szjt sszefogta.
Megdbbentette a md, ahogyan a hs felpattant,
s a srga genny undort radata, ami kimltt. Egy
aranykanllal kitiszttotta a sebet, s mikor rezte,
hogy a fm valami kemnybe tkzik a seb mlyn,
elefntcsont csipesszel nylt bele s kz cspte.
Vgre kihzta. Az ajthoz vitte a fnybe s ltta, hogy
az oroszln karmnak trtt szilnkja, fele akkora,
mint a kisujja, mely bizonyra akkor trtt le, mikor a
fenevad sszemarcangolta Nefert.
Aranycsvet helyezett a sebbe, s jbl bektzte.
Estre Nefer llapota csodlatosan javult. Msnap
reggel gyenge volt, de a lza leesett. Taita erstszert
adott neki, s a lbra tette Lostris Talizmnjt. Midn
dlidben mellette lt, btorsgot gyjtve, halk
kaparszst hallott a rednyn. Mikor rsnyire
nyitotta, Merykara surrant be a szobba. Zaklatott volt
s ltszott rajta, hogy srt. Taitra vetette magt,
tkarolta lbait.
- k megtiltottk, hogy idejjjek - suttogta, s nem
kellett elmagyarznia, kik azok az k" -, de ismerem a
teraszon ll rket, s tengedtek.
- Nyugodj meg, gyermekem - simogatta meg Taita
a hajt. - Ne gytrd magad ennyire.
- Taita, meg akarjk lni! -Kik?
- k ketten. - Merykara megint elsrta magt, s
alig volt rthet, amit mondott. -Azt hittk, alszom,
vagy nem rtem, mirl beszlnek. Nem mondtk ki a
nevt, de n tudtam, hogy Neferrl beszltek.
249
- Mit mondtak?
-Hvatni fognak. Mikor Nefert egyedl hagyod, azt
mondtk, nem telik sok idbe. - Hangja elcsuklott,
nagyot nyelt, hogy visszafojtsa knnyeit. - Olyan
borzaszt, Taita! A sajt testvrnk s az a rettenetes
ember - az a szrnyeteg!
- Mikor? -Taita szelden megrzta, hogy maghoz
trjen.
- Hamar. Nagyon hamar. - A kislny hangja
nyugodtabb lett.
- Azt nem mondtk, hogyan, hercegn?
-Naja azt mondta, Noom, a babiloni sebsz egy
vkony tt szr majd Nefer orrn t az agyba. Nem
lesz vr vagy egyb nyom. - Taita jl ismerte Noomot,
a thbai knyvtrban nyilvnos vitt folytattak a trtt
vgtagok helyes kezelsrl. Noom a vita vgn Taita
kesszlsnak s tudsnak ostorcsapsaitl
sajogva tvozott. Mlysgesen irigyelte Taita hrnevt
s tudst. Vetlytrs s elkeseredett ellensg volt.
- Az istenek megjutalmaznak, Merykara, hogy volt
btorsgod figyelmeztetni bennnket. De most
menned kell, mieltt rjnnnek, hogy itt jrtl. Ha
gyanakodni kezdenek rd, mg veled is megteszik,
amit Neferrel kszlnek tenni.
Miutn a kislny elment, Taita sszeszedte
gondolatait, s ttekintette tervt. Egyedl nem tudja
vgrehajtani, msokra kell tmaszkodnia. De a
legjobb, legmegbzhatbb segttrsakat vlasztotta.
Kszen llnak a cselekvsre, csak hv szavra
vrnak. Tovbb nem kslekedhet.
Krr vizet hozatott a szolgkkal, s alaposan
lemosta lefert tettl talpig. tktzte sebeit,
brnygyapjbl ksztett tpst helyezett a
combjban ttong sebre, mely mg mindig
szivrgott.
Mikor elkszlt, meghagyta az rknek, hogy
senkit ne engedjenek be, s a szoba minden bejratt
elreteszelte. Egy darabig fohszkodott, aztn tmjnt
dobott a parzstartra, s a kk, illatos fstben
elmondta Anubisznak, a hall s temetk istennek
varzsigjt.
250
Csak ezek utn ksztette el Anubisz elixrjt egy
j, mg nem hasznlt olajlmpsban. Az elegyet
testhmrskletre melegtette a parzstartn, aztn
az gyhoz vitte, ahol Nefer nyugodtan aludt.
Gyengden oldalra fordtotta a fejt, s a lmpa csrt
a flbe helyezte. A sr folyadkot cseppenknt
tlttte a flbe, gondosan letrlve a flsleget,
vigyzva, hogy ne rjen sajt brhez. Aztn apr
vattalabdaccsal lezrta a flt, oly mlyen felnyomta a
jratba, hogy csak nagyon alapos vizsglattal lehetett
volna felfedezni.
A maradk elixrt a parzsra nttte, ahol les
szag gzz lobbant. Aztn olajat tlttt a lmpsba,
meggyjtotta a kancot, s a tbbi kz helyezte a
sarokba.
Visszament az gyhoz, s leguggolt mellette.
Figyelte, hogyan emelkedik s sllyed Nefer mellkasa.
Minden egyes llegzet lassbb volt az elznl, s
kztk a sznetek egyre hosszabbodtak. Vgl
teljesen megszntek. Kt ujjt Nefer nyakra helyezte
a fle alatt, s rezte az leter lass, hatrozott
lktetst. Fokozatosan gyenglt az is, mg vgl csak
parnyi rebbens volt, mint egy apr rovar
szrnyrezdlse, amit csak minden gyessgvel s
tapasztalatval tudott megllaptani. Bal keze ujjait a
sajt nyakra helyezve szmolta az let lktetst, s
sszehasonltotta a kettt.
Vgl sajt szve hromszzat vert Nefer kt
szinte szrevehetetlen szvdobbansa kztt.
Gyengden lezrta a fi szemt, amulettet helyezett
szemhjra, a holttest hagyomnyos elksztseknt,
majd egy vszoncskkal tkttte, s egy msikkal
felkttte az llat, hogy szja ne nyljon ki. Gyorsan
dolgozott, hisz minden perc, mg Nefer az elixir hatsa
alatt van, veszlyt hordozott magban. Vgl az
ajthoz ment, s elhzta a reteszt.
- zenj Fels-Egyiptom kormnyz uralkodjnak.
Jjjn azonnal, hogy hallja a szrny hrt a frarl.
Naja r meglep gyorsasggal, futva rkezett.
Vele volt Heseret, mgttk bizalmi embereinek
tmege, kztk ott volt Asmor r, az asszr orvos,
Noom, s a tancs tagjainak zme.
Naja utastotta a tbbieket, hogy a kirlyi
lakosztly
251
eltti folyosn vrakozzanak, mg Heserettel
belpett. Taita dvzlskre felemelkedett az gy
melll.
Heseret ltvnyosan srt, szemt hmzett
vszonkendvel takarta el. Naja a bektztt, merev
testre pillantott az gyon, aztn Taitra, krdssel a
szemben. Taita aprt biccentett. Naja elrejtette a
szemben felvillan gyzelmet, aztn letrdelt az gy
mell. Egyik kezt Nefer mellre tette, rezte, hogyan
vltja fel lassan a test melegt a terjed hvssg.
Hangosan imdkozott Hruszhoz, a halott fra
prtfog istenhez. Mikor felllt, hatrozottan
megfogta Taita felskarjt.
- Vigasztaldj, Mgus, mindent megtettl, amit
kvnhattunk tled. Nem marad el a jutalmad. -
sszecsapta kezt, s mikor az r besietett,
megparancsolta: - Hvd ide a tancs tagjait.
nneplyes menetben bevonultak s hrmas
sorokban krbelltk az gyat.
- Lpjen el a derk orvos, Noom! - parancsolta
Naja. -Erstse meg a Mgus megllaptst, hogy a
fra eltvozott.
A sorok megnyltak, hogy az asszr az gyhoz
lphessen. Hossz hajt hajst vassal gndrtettk,
s a vll-ig rt. Szaklla is gndrtve volt babiloni
szoks szerint. Hossz kntse, melyet idegen istenek
s mgikus mintk hmzett jelei dsztettek, a fldet
sprte. Az gyhoz trdelt, s nekifogott a holttest
megvizsglshoz. Megszagolta Nefer ajkait hatalmas,
horgas orrval, melybl fekete szrpamacsok lltak ki.
Aztn flt Nefer mellre tette s hallgatzott annyi
ideig, amg Taita szorong szve szzat dobogott.
Sokat bzott az asszr hinyos szakrtelmre.
Aztn Noom hossz ezsttt hzott ki kntsnek
szeglybl s megfogta Nefer ernyedt kezt. Mlyen
az egyik krme al szrta, s figyelte, van-e
izomreakci vagy egy csepp vr.
Vgre lassan felllt, Taita a mly csaldottsg
bizonytkt ltta lebiggyedt ajkban s panaszos
arckifejezsben, amint megrzta fejt. Taita arra
gondolt, hogy bizonyra buss jutalmat grtek neki,
ha azt a tt ms clra hasznlja. - A fra halott -
jelentette ki Noom, s az
252
gyat krlllk a gonosz szem s az istenek
haragja elleni jelet mutattk.
Naja r htrahajtotta a fejt, s belefogott a
siratsba, a mellette ll Heseret gynyr, szrnyal
hangjn tvette a jajkiltst.
Taita trelmetlensgt leple/ve vrta, hogy a
gyszolk sorban elhaladjanak az gy mellett, s
egyenknt elhagyjk a szobt. Midn mr csak Naja s
Heseret, Noom s a Fels-Kirlysg nomoszainak
vezrjei maradtak, ellpett. - Naja r,
engedkenysgedrt esedezem. Jl tudod, hogy Nefer
Szthi fra tantja s szolgja voltam szletse ta.
Tisztelettel s engedelmessggel tartozom neki mg
most, hallban is. Arra krlek, gyakorolj velem
kegyet. Engedd meg nekem, hogy n vigyem el testt
a Bnat Csarnokba, s a bemetszst elvgezve, n
vegyem ki szvt s beleit. Szmomra ez volna a
legnagyobb kitntets, melyben rszesthetsz.
Naja r egy kicsit gondolkodott, aztn blintott. -
Kirdemelted ezt a kitntetst. Megbzlak, hogy a fra
szent testt vidd el a halotti templomba, s a
bemetszs elvgzsvel kezdd meg a balzsamozsi
szertartst.
Az reg katona, Hilto sietett eleget tenni Taita
hvsnak. A palota kapuja eltt, az rhzban
vrakozott. Magval hozta a nbiai varzslt, Bayt, s
ngy legmegbzhatbb embert. Kztk volt Meren,
Nefer gyerekkori bartja s trsa is. Most mr a
testrsg jkp zszlsa volt, magas termet s
tiszta tekintet. Taita kln krte, hogy vegyen rszt e
szolglatban.
Hossz, fonott kosarat hoztak, amilyenben a
balzsamozk szoktk a holttesteket a halotti
templomba szlltani. Az res lda nehezebbnek tnt,
mint vrhat lett volna.
Taita beengedte ket a halottas szobba, s
odasgta Hiltnak: - Csak szaporn! Minden
msodperc szmt.
Nefert mr betekerte egy hossz halotti lepelbe,
melynek laza redje elfedte arct. A koporsvivk az
gy mell helyeztk a kosarat, s tiszteletteljesen
belefektettk Nefert. Taita prnkat tett a test kr,
hogy vdjk az t
253
alatt, aztn lezrta fedelt, s blintott. - A
templomba -mondta -, mr minden kszen ll.
Zskjt Merenre bzta, s sietve haladtak vgig a
palota folyosin s udvarain, ahol mindentt a gysz
s jajveszkels hangjai kvettk ket. Az rk
lehajtottk fegyverket, s letrdeltek, midn a halott
fra elhaladt. A nk arcukat elfedve zokogtak. Minden
lmpst kioltottak, a konyhn eloltottk a tzeket, gy
a kmnyekbl nem szllt fel fst.
A bejratnl lv udvaron Hilto szekeresei
vrakoztak befogott lovakkal. A fonott kosarat feltettk
a vezrszekrre, s brszjakkal odaerstettk. Meren
a Taita mszereit tartalmaz brzskot is a szekrre
tette, Taita felszllt, s kezbe vette a gyeplt. A
regiment kosszarv tlkeibl gyszindul hangzott fel,
s az oszlop lpsben kihajtott a kapun.
A fra hallnak hre futtzknt terjedt el a
vrosban. A np sszegylt a kapuk eltt, s hangos
jajveszkelsbe kezdett, mikor az oszlop elhaladt. A
folyparti t kt oldalt tmeg lepte el. Gyszukban
jajveszkel nk a szent l-tusz szirmait dobltk a
kosrra.
Taita getsre, majd knny vgtra fogta a
lovakat. Ktsgbeesetten igyekezett a kosarat mielbb
eljuttatni a halotti templom szentlybe. Nefer atyjnak
temploma mg llt, jllehet Tamose fra mr
hnapokkal korbban a kopr nyugati dombok kztti
srhelyre kltztt. Nefernek mg nem plt
templom: oly fiatal volt, hogy mg hossz letre
szmthatott. Halla id eltti volt, s ms vlasztst
nem hagyott nekik, mint az apjnak plt templom
hasznlatt.
A templom rzsaszn grnitfalai s oszlopos
elcsarnoka a zld folyra nz alacsony dombon
emelkedtek. A sebtben sszegylt papok frissen
borotvlt s beolajozott fejjel vrakoztak rkezskre.
A dobok s sistrumok lass temre Taita felhajtott a
kvezett ton, s meglltotta a fogatot a Bnat
Csarnokba vezet lpcsk alatt.
Hilto s katoni a vllukra emelve vittk fel a
kosarat a lpcskn. A papok mgjk sorakoztak,
gyszosan nekelve. A Bnat Csarnoknak szlesre
trt bejrata eltt a koporsvivk meglltak, s Taita
htranzett a papokra.
254
- Egyiptom kormnyz uralkodjnak kegybl s
hatalmbl n, Taita kaptam a feladatot, hogy a fra
zsige-reit eltvoltsam. - Tekintett delejes ervel frta
a fpap szembe. - Mindenki ms knn vrakozik, mg
elvgzem e szent ktelessgemet.
Dbbent morgolds tmadt Anubisz papjai
kztt. Ez nem volt ildomos, srtette a hagyomnyokat
s a tekintlyket. De Taita szigoran nzett a fpap
szembe, s lassan felemelte a jobbjban tartott
Lostris Talizmnjt. A pap flelmetes hrbl ismerte
ezen ereklye hatalmt. -Ahogy Egyiptom kormnyz
uralkodja parancsolta - adta meg magt. - Mi majd itt
kinn imdkozunk, mg a Mgus elvgzi ktelessgt.
Taita bevezette Hiltt s a koporsvivket, akik a
kosarat nneplyesen letettk a Bnat Csarnoknak
kzepn ll fekete diorittmb mell. Taita intett
szemvel Hilt-nak, az sz harcos mltsgteljesen a
bejrathoz masrozott, s becsukta az ajtkat az
sszegylt papok orra eltt. Aztn visszasietett
Taithoz. Kinyitottk a kosarat, kivettk Nefer
bebugyollt testt, s a fekete klapra fektettk.
Taita leemelte Nefer arcrl a leplet. Spadt volt
s szp, akr egy elefntcsontbl faragott fiatal
Hrusz isten. vatosan oldalra fordtotta a fejt, s
blintott Baynak, aki a brzskot a mszerekkel a jobb
keze gybe helyezte, s kinyitotta. Taita az
elefntcsont csipeszt vette el, bedugta Nefer flbe
s kihzta a vattadugt. Stt rubinszn folyadkkal
tlttte meg szjt egy vegkancsbl, s egy
aranycsvecske segtsgvel gondosan kibltette az
eli-xrt Nefer flbl. Mikor belenzett a fljratba,
megkny-nyebblve ltta, hogy gyulladsnak semmi
nyoma. Aztn nyugtat kencst kent a flnylsba, s
ismt bedugta. Bay mr elksztette egy msik
fiolban az elixir ellenszert. Mikor kihzta a dugt,
kmfor s kn les szagt rasztotta. Hilto segtett
Nefert l helyzetbe emelni, s Taita beadta neki a
fiola teljes tartalmt.
Meren s a tbbiek mindezt teljes rtetlensggel
figyeltk. Mikor Nefer vratlanul felkhgtt, babons
flelmkben htraugrottak a klaptl, s a gonosz
elleni jelet mutattk. Taita Nefer meztelen htt
masszrozta, aki is-
255
mt khgtt, s nmi srga ept hnyt. Mikzben
Taita kitartan lesztgette a fit, Hilto trdre
parancsolta embereit, s megeskette ket, hogy
mindazt, aminek tani, rkre titokban tartjk.
Remegve s hallspad tan az letkre fogadtak
titoktartst.
Taita flt Nefer hthoz szortotta, egy ideig
hallgat-zott, majd blintott. Ismt masszrozta, s
ismt hallgat-zott. Intett Baynak, aki egy csom
szrtott gygynvnyt vett el a zskbl, egyik vgt
meggyjtotta az egyik lmps lngjnl, s Nefer orra
al tartotta. A fi tsszentett, s megprblta
elfordtani a fejt. Taita vgre elgedetten
visszabugyollta a lepedbe, s ismt intett Baynak s
Hiltnak.
Mindhrman visszatrtek a kosrhoz. A
tbbieknek tt-va maradt a szja, mikor Taita kiemelte
a kosr fenekt, s alla eltnt egy holttest, amely
szintn fehr halotti lepelbe volt tekerve.
- Gyertek! - parancsolta Hilto. - Vegytek ki!
Taita les szeme s Hilto szigor tmutatsai
mellett kicserltk a kt testet. Nefert elhelyeztk a
titkos rekeszben a kosr aljn, de mg nem tettk
vissza a msik lapot. Bay leguggolt a kosr mell,
hogy figyelemmel ksrje Nefer llapott. A msik
holttestet feltettk a dioritlapra.
Taita lehzta a halotti leplet, s feltrult egy
Neferrel nagyjbl azonos kor s felpts fi teste,
kinek ugyanolyan sr, fekete haja volt. Hilto feladata
volt, hogy megfelel holttestrl gondoskodjk, ami az
orszg jelenlegi llapotban nem volt nehz. A pestis
mg mindig dlt a nomosz flrees, szegnyebb
terletein, s radsul ott voltak a vros utcirl s
siktoraibl minden jszaka sz-szegyjttt hullk, a
verekedsek, a gyilkossgok, vagy az tonllk
ldozatai.
Hilto mindezeket a forrsokat figyelembe vette.
Vgl megtallta az ifj fra idelis helyettest,
mghozz a kutatshoz oly tkletesen ill
krlmnyek kztt, hogy az nem lehetett vletlen
mve. A vrosi trvnyszolgk tetten rtk a fickt,
amint ppen felhastotta Thba egyik
legbefolysosabb gabonakereskedjnek ersznyt,
s a brk nem ttovztak fojtzsinr ltali hallra
tlni.
256
Az eltlt fiatalember testalkata s arca annyira
hasonltott Neferhez, mintha testvrek lettek volna.
Radsul jl tpllt s egszsges volt, nem gy, mint
az henkrsz csavargk s a pestis ldozatai. Hilto
beszlt a vrosi rsg parancsnokval, kire a kivgzs
vgrehajtsa hrult, s a bartsgos beszlgets alatt
hrom nehz aranygyr tallt utat e kivl frfi
ersznybe. Megllapodtak, hogy a kivgzst
mindaddig elhalasztja, mg Hilto nem szl, s oly
krltekintssel hajtja vgre, hogy az ldozatban a
lehet legkevesebb lthat kr essk. A rabnak aznap
reggel szolgltattak igazsgot, s teteme mg ki sem
hlt.
A kanpuszednyek a csarnok vgben lv kis
ereklyetartban sorakoztak. Taita utastotta Merent,
hogy menjen rtk, s vegye le a tetejket. Kzben
oldalra fordtotta a testet, s hossz bemetszst
ejtett a baloldaln, sebszi finomsgokra nem volt id.
Bedugta kezt a nylsba, s elrehzta a zsigereket,
majd mindkt kezt hasznlva, a szikvel mlyen a
test belsejbe hatolt. Elszr tvgta a rekeszizmot,
hogy bejusson a mellregbe, majd mg mlyebbre
hatolt, tl a tdn, mjon s lpen, aztn elvgta a
lgcsvet ott, ahol a tdhz csatlakozik. Vgl
hasra fordtotta a testet, felszltotta Merent, hogy
hzza szt a farpofkat, s nhny hatrozott vgssal
elvlasztotta a zrizmokat a vgblnylstl. Ezzel a
mellkas s a hasreg tartalma felszabadult.
Egyetlen csomban kihzta a dioritlapra. Meren
elfeh-redett, megtntorodott, s a szja el kapta a
kezt.
- Ne a padlra, a lefolyba - parancsolta Taita
kurtn. Meren harcolt Trok fra regimentjeivel
szakon a lzadk ellen. Egy embert meglt, s
hidegen hagyta a vronts a csatatren, de most
rohant a sarokba a kmedenchez, s hangosan
belehnyt.
Knykig vresen Taita hozzltott, hogy
klnvlasz-sza a mjat, a tdt, a gyomrot s a
beleket. Mikor ezzel ksz volt, a beleket s a gyomrot a
medenchez vitte, melyben mr ott pihent Meren
hozzjrulsa. Kimosta a gyomor s belek tartalmt,
s az ednyekbe rakta. Minden ednyt megtlttt
tartst ntronnal. Majd megmosta ke-
257
zt s karjt a bronztlakban lv vzzel, melyek
kifejezetten ezt a clt szolgltk.
Krd tekintetet vetett Bayra, s a nbiai kopasz,
beszabdalt fejvel megnyugtatan blintott.
Fegyelmezett sietsggel Taita sszevarrta a hasi
metszst, aztn bep-lylta a fejet, mgnem teljesen
elfedte arct. Mikor ezzel is megvolt, Hiltval a nagy
kdhoz vittk, s belemertettk a mar ntronlgba
gy, hogy csak a fej ltszott ki. A kvetkez hatvan
napon t a kdban marad, eltakart fejjel. Akkor a
papok eltvoltjk a plyt s rjnnek a cserre.
Addigra azonban Taita s Nefer mr messze jr.
Mg egy kis idt ignybe vett, hogy a medenct
lebltsk a brvdrkben lv vzzel, s elpakoljk
Taita mszereit, mieltt ksz voltak tvozni. Taita
letrdelt a kosr mell, kezt Nefer meztelen mellre
helyezte, hogy ellenrizze hmrsklett s lgzst.
Lass volt s egyenletes. Lehzta egyik szemhjt s
ltta, hogy a pupilla reagl a fnyre. Elgedetten llt
fel, s intett Hiltnak s Baynak, hogy fedjk le a titkos
rekeszt. Mikor ezt megtettk, s kszltek a fedelet is
helyre tenni, Taita meglltotta ket. -Hagyjtok
nyitva. Hadd lssk a papok, hogy res.
A koporsvivk fogantyjnl fogva megemeltk a
kosarat, s Taita nyomban az ajthoz mentek. Mikor
kzeledtek, Hilto kitrta, s a papok gylekezete
nyakt nyjtogatva lesett befel. Az res kosrra csak
fut pillantst vetettek, ahogy kivittk, aztn szinte
illetlen sietsggel berohantak a Bnat Csarnokba,
hogy tvegyk a teendket, melyektl megfosztottk
ket.
A templom eltt sszegylt tmeg gyet sem
vetett rjuk, mikor Taita emberei feltettk a kosarat a
vezrszekrre, s az oszlop visszahajtott a vrosba.
A fkapun behajtva a szk utckat szinte kihaltn
talltk. A np vagy a halotti templom kr gylt, hogy
imdkozzk az ifj frart, vagy a palothoz sietett,
hogy vrjk utdja bejelentst, br nemigen akadt
ember, akinek brmi ktsge volt afell, ki lesz a
Fels-Kirlysg kvetkez fraja.
Hilto a szekeret a keleti kaputl keletre lv
testrsgi laktanyhoz hajtotta, s a kosarat bevittk
magnlakrsze
258
hts bejratn. Itt mr minden kszen llt Nefer
fogadsra. Kiemeltk a titkos rekeszbl, s Taita Bay
segtsgvel hozzltott, hogy letre keltse. Nhny
ra mlva mr elg jl volt ahhoz, hogy elfogyasszon
egy kis kleskenyeret, s igyon egy kors meleg,
mzes kancatejet.
Vgre Taita gy tlte meg, hogy egy kis idre
nyugodtan Bay gondjaira bzhatja, s thajtott a szk,
res utckon. Hirtelen fltp lrmval vad ljenzs
hangzott fel eltte. Midn a palota kzelbe rt, az j
fra trnra lpst nnepl sr tmegben tallta
magt. - ljen rkk szent felsge, Naja Kiafan
fra! - vltttek hsges buzgalommal, s boros
kancskat adtak kzrl kzre.
Oly sr volt a tmeg, hogy Taita knytelen volt a
szekeret Merenre hagyni, s gyalog megtenni a
htralv utat. A palotakapunl az rk felismertk, s
lndzsjuk nyelvel nyitottak neki utat a tmegben.
Mihelyt benn volt, a nagy csarnokba sietett, s ott
jabb hajbkol tmeget tallt. Az sszes katonatiszt,
udvaronc s llami mltsg arra vrt, hogy hsget
eskdjn az j franak, de Taita hrneve s flelmet
kelt pillantsa utat biztostott neki az els sorokba.
Naja Kiafan fra s kirlynje a csarnok vgbl
nyl ajtk mgtti bels szobban tartzkodtak, de
Taitnak csak rvid ideig kellett vrni, mieltt
engedlyt kapott, hogy a kirly szne el jruljon.
Elkpedve ltta, hogy Naja mr a ketts koront
viseli, s az ostort s psztorbotot a melln keresztbe
tve tartja. Mellette Heseret kirlyn gy nzett ki, mint
az es simo-gatsra kikelt sivatagi rzsa. Taita mg
soha nem ltta szebbnek, spadt s komoly volt az
arcfestk alatt, szemt risira nagytotta az gyesen
felvitt szemfestk.
Midn Taita belpett, Naja elbocstotta a krltte
lvket, s hamarosan hrmasban maradtak. Ez mr
nmagban nagy kegy jele volt. Aztn letette az ostort
s a psztorbotot, s jtt, hogy meglelje Taitt. -
Mgus, nem kellett volna ktelkednem benned -
jelentette ki mg az eddiginl is zengzetesebb s
parancsolbb hangon. - Kirdemelted hlmat. -
Jobbjrl lehzott egy csods rubinkves aranygyrt
s Taita jobb mutatujjra hzta. -
259
Ez csupn szerny zloga kegyemnek. - Taita
csodlkozott, hogy ily ers talizmnt ad kezbe, ennl
csak egy hajfrtje vagy krmnyesedke lett volna
hatkonyabb.
Heseret hozzlpett s megcskolta. - Legdrgbb
Taita, mindig hsges voltl csaldomhoz. Tbb
aranyat, fldet, hatalmat fogsz kapni, mint mire valaha
vgytl.
Ennyi v utn csak ily keveset tudott rla.
Bkezsgedet csupn szpsged mlja fell -
vlaszolta s Heseret negdesen mosolygott. Aztn
Najhoz fordult. -Megtettem, mit az istenek kveteltek
tlem, felsges r. De drga rat fizettem rte. Nem
volt knny s fjdalom nlkl val ktelessgrzetem
s szvem parancsa ellen cselekednem. Tudod, hogy
szerettem Nefert. Most neked tartozom ezzel a
ktelessggel s szeretettel. De egy ideig gyszolnom
kell Nefert, s ki kell bklnm rnykval.
- Valban klns volna, ha nem volnl rszvttel
a halott fra irnt - helyeselt Naja. - Mit kvnsz tlem,
Mgus? Csak ki kell mondanod.
-Arra krlek, felsg, engedlyezd, hogy elvonuljak
a sivatagba, hogy egy idre egyedl legyek.
- Mennyi idre? - krdezte Naja, s Taita ltta,
megrettent a gondolattl, hogy elvesztheti a kulcsot
az rk lethez, mirl komolyan hitte, hogy tartja
kezben.
- Nem tl sok, felsg - nyugtatta meg.
Naja egy darabig gondolkodott. Soha nem volt az
elhamarkodott dntsek embere. Vgl shajtott, s
az alacsony asztalhoz ment, melyen rvessz s
papirusz volt. Gyorsan megrt egy szabad thaladsi
engedlyt, s kirlyi kartusval lepecstelte. A
pecstet nyilvn mr rgen elkszttette a trnra
emelkeds remnyben. Mikzben vrta, hogy a tinta
megszradjon, azt mondta: -A Nlus kvetkez
radsnak kezdetig tvol maradhatsz, de akkor
vissza kell trned hozznk. Ezzel a menlevllel
szabadon utazhatsz, s brhol a birodalmamban
ignyelhetsz a kirlyi raktrakbl lelmet s
felszerelst, amire szksged van.
Taita hlsan leborult, de Naja felemelte, jabb
jelt adva rendkvli kegynek. - Menj, Mgus! De a
megjellt napon trj vissza hozznk, hogy tvedd a
jutalmat, melyet oly gazdagon kirdemeltl.
260
A papirusztekerccsel a kezben Taita kihtrlt az
ajtn, az lds jelt mutatva.
Msnap a kora reggeli rkban hagytk el Thbt,
mikor a vros mg aludt, mg az rk is kariks
szemmel stoztak a keleti vroskapunl.
Nefert a ngyes fogat hzta trszekr aljra
fektettk. A lovakat Hilto vlasztotta nagy
krltekintssel. Ersek, egszsgesek voltak, de nem
volt rajtuk semmi rendkvli, ami irigysget vagy
megjegyzst vlthatott volna ki. A kocsi meg volt
rakva lelemmel s felszerelssel, amire szksgk
lesz, miutn elhagytk a folyvlgyet. Hilto mdos
parasztnak ltztt, Meren a finak, Bay pedig a
rabszolgjuk volt.
Nefer szalmazskon fekdt a kocsi fenekn, a
cserzett brbl kszlt ponyva alatt. Mr teljesen
eszmletnl volt, s kpes volt felfogni mindent, amit
Taita mondott neki. Az rsg parancsnokt a fra
menlevele dacra elfogta az gybuzgalom. Nem
ismerte fel Taitt a kmzsja alatt, gy felmszott a
kocsi htuljba, hogy megvizsglja rakomnyt. Mikor
felemelte a ponyvt, s eltnt Nefer sovny, spadt
arca, s rajta a pestis eltveszthetetlen vrs kitsei,
melyeket Taita festett r, a parancsnok rmlten
elkromkodta magt s leugrott a kocsirl, oly
hevesen mutatva a gonosz elleni jelet, hogy elejtette
lmpst, ami sszetrt.
- Hordjtok el magatokat! - ordtott dhsen a
gyeplt markol Hiltra. - Vigytek ezt a himls
nyomorultat a vrosbl!
Mg ktszer lltotta meg ket katonai jrr, mg
tkeltek a parti sksgon, s elrtk a dombokat,
melyek a hatrt jeleztk a megmvelt fldek s a
sivatag tallkozsnl. A kirlyi tekercs s a himls
beteg mindkt alkalommal elg volt, hogy kslekeds
nlkl tjukra engedjk ket.
A jrrk viselkedsbl nyilvnval volt, hogy
Thbban mg nem fedeztk fel a csert, s nem
fjtak riadt. Ennek ellenre Taita megknnyebblt,
mikor tkeltek
261
a dombokon a sivatagba, s a rgi kereskedelmi
ton haladtak tovbb keletnek, a Vrs-tenger fel.
Ekkorra mr Nefer kpes volt felkelni fekhelyrl,
s rvid ideig sntiklni a kocsi mellett. Eleinte
szemltomst fjt a lba, br tagadta, de hamarosan
knnyebben s hosszabb ideig tudott talpon maradni.
Hrom napig megpihentek Gallala si
romvrosban. Megtltttk a vizestmlket a kutak
gyr s ss z vizbl, s hagytk, hogy a lovak
magukhoz trjenek a kemny, kves t
viszontagsgaibl. Bay s Taita lepoltk csnkjaikat
s patikat. Mikor elgg megersdtek, hogy
tovbbmenjenek, elhagytk a jrt utat: a hvs
jszakban utazva a Gebei Nagarba vezet svnyre
trtek, melyet csak Taita ismert. Bay s Hilto
elsprtk nyomaikat, eltntettk minden jelt, hogy
erre jrtak.
A csillagfnyes jszaka kzepn rkeztek meg a
barlanghoz. A parnyi forrs nem adott elg vizet
ennyi embernek s lnak, gy mihelyt lerakodtk a
kocsit, Hilto s Bay nyomban visszafordultak, csak
Meren maradt Taita s Nefer szolglatra. Hilto
megrendlt egszsgre hivatkozva kilpett
regimentjbl, gy minden teliholdkor visz-szatrhetett
Bayjal, hogy elltmnyt, orvossgot s hreket hozzon
Thbbl.
Az els hnap Gebei Nagarban gyorsan elszllt.
A tiszta, szraz sivatagi levegn Nefer sebei jabb
visszaess nlkl begygyultak, s hamarosan
kisntiklt a sivatagba Merennel vadszni.
Felriasztottk a sivatagi nyulakat s letertettk ket
hajtbotjaikkal, vagy Taita fellt a forrs fltti szirtre,
s a rejtzkds varzslatval a gazellacsordkat
nyltvolsgba bvlte.
A hnap vgn Hilto s Bay visszajtt Thbbl.
Azt a hrt hoztk, hogy Taita cselt mg nem fedeztk
fel, s Naja Kiafan fra, Thba npvel egytt abban
a hitben l, hogy Nefer holtteste a ntronfrdben zik
a Bnat Csarnokban.
Hrt hoztak a zendlsrl is az Als-Kirlysgban,
s Trok fra kegyetlen megtorlsrl Manashinl. Az
elgedetlensg a Fels-Kirlysgban is ersdtt,
ahol Naja, Trokhoz hasonlan, megemelte az adkat,
s sorozst ren-
262
delt el. - Az emberek dhsek a hadsereg ilyetn
bvtse miatt, hisz az egsz orszgban bke van -
jelentette Hilto. - Szerintem a fegyveres felkels
hamarosan tterjed a Fels-Kirlysgra, ahol Naja
ppoly jsgosn fog elbnni vele, mint Trok tette
szakon. Az emberek nemsokra megbnjk, hogy
megljeneztk e kt fra trnra emelkedst.
- Mi hred van mg az Als-Kirlysgbl? -
krdezte Nefer mohn. Hilto hossz eladsba kezdett
a kereskedelmi hrekrl s a gabonarakrl, az asszr
kvet Trok udvarban tett ltogatsrl. Nefer
trelmetlenl hallgatta, s mikor Hilto befejezte,
megkrdezte: - Mi hr van Mintaka hercegnrl?
Hilto zavart kpet vgott. - Nem tudok semmirl.
gy gondolom, Avarisban van, de biztos nem lehetek
benne.
Hilto jvetben az t utols szakaszn nyrsas
antilopok nagy csordjnak nyomaira bukkant.
Engedlyt krt Taittl, hogy utnuk eredjen, s
elejtsen nhnyat, szrtott hsukkal kiptolhatnk
kszleteiket. Taita kszsgesen beleegyezett, de gy
dnttt, Nefer mg nem elg ers, hogy a vadszokkal
tartson. Furcsamd ez nem szegte Nefer kedvt, st
azt javasolta, menjen Taita is velk, hogy klnleges
kpessgeivel segtsen megtallni a vadat, s elrejtse
a vadszokat, mikor a kzelkbe jutnak.
Mihelyt egyedl maradt a barlangban, Nefer
kicsomagolta a papirusztekercsekkel s rszerrel teli
kis cdrusfa ldt, melyet Hilto hozott neki, s
hozzltott, hogy levelet fogalmazzon Mintaknak.
Biztosra vette, hogy mostanra hallhre mr eljutott
Avarisba. Nem felejtette el, mily szrny szenvedst
okozott neki a hamis hr, hogy Minta-ka csaldjval
elpusztult Balasfurnl, s meg akarta kmlni hasonl
gytrelmektl. Azt is el akarta neki mondani, hogy
Naja s Trok semmistettk meg az eljegyzsket, de
ami t, Nefert illeti, annyira szereti, hogy az rk
letrl is lemondana rte, s nem nyugszik, mg
felesge nem lesz.
Mindezt oly mdon kellett szavakba nteni, hogy
ha netn a tekercs rossz kezekbe kerl, Mintakn kvl
msnak ne jelentsen semmit.
263
A levlben Els Csillagknt" szltotta meg.
Emlkezni fog, hogy mikor nevnek eredetrl
beszltek, Mintaka azt mondta: Az gi vadsz
vben lv harmadik csillagrl kaptam a nevem.
pedig azt vlaszolta: - Nem, nem a harmadikrl.
A legelsrl az egsz gbolton.
Nagy gonddal rajzolta a hieratikus jeleket, mindig
is kitnt az rsmvszetben. A levelet a dabbai
bolondknt rta al, biztosan abban, hogy felismeri az
utalst az illetlen viselkedsre, mikor a sivatagban
voltak. Aznap este, miutn a vadszok visszatrtek s
friss antilopszele-tet vacsorztak, Nefer megvrta, mg
bizalmasan tud szlni Hiltval. Erre akkor nylt
alkalom, mikor Taita elhagyta a tbortz fnytl
bevilgtott krt, s kiment a stt sivatagba. Hilto az
elltmnnyal nhny nagy kors srt is hozott
Thbbl, s Taita is ivott egy-kt kupval, de a kevs
dolog kzl, miben kora megmutatkozott, az a
sebessg volt, mellyel az ital keresztlhaladt rajta.
Mihelyt halltvolsgon kvl volt, Nefer Hilthoz
hajolt. Klnleges megbzatsom van szmodra -
sgta.
- Nagy megtiszteltets szmomra, felsg.
Nefer tadta neki az apr papirusztekercset. - Az
leteddel vigyzz r - mondta, s mikor Hilto elrejtette
kendjben, megparancsolta, hogy vigye el a
hercegnhz Avarisba. jabb figyelmeztetssel fejezte
be. - Errl ne szlj senkinek. Mg a Mgusnak sem.
Szent eskvel fogadd!
Msnap este Hilto s Bay napnyugta utn hagyta
el Gebei Nagart, mikor mr hvsdni kezdett.
Hsget fogadtak Nefernek, Taittl ldst krtk s
egy oltalmaz talizmnt, aztn nekivgtak a
csillagfnyes pusztasgnak. A lovak felkapaszkodtak
a dnk els dombjaira, a holdfnyben ezstsen
csillog krengetegbe, mely pattogva-ropogva hlt az
jszakban.
A lovak eltt gyalogl Bay hirtelen visszahklt,
ijedten felkiltott barbr anyanyelvn, s a nyakban
lg oroszlncsont amulettrt nylt. A furcsa rnyra
mutatott vele, mely a sziklk rnykbl lpett el.
Hilto mg rmltebb volt. - llj flre, gonosz rny!
-
264
kiablta, megsuhintva ostort, s a gonosz elleni
jelet mutatta, aztn elhadart egy varzsigt, mely elz
minden k-srtetet s szellemet.
- Nyugalom, Hilto! - szlalt meg vgre a jelens. A
hold oly fnyesen ragyogott, hogy az alak hossz
rnykot vetett a kkemny fldre, s feje fnylett,
akr olvadt ezst az olvaszttgelyben. - n vagyok
az, Taita, a Mgus.
-Az nem lehetsz! - kiltotta Hilto.- Taitt Gebei
Nagarban hagytam alkonyatkor. Ismerlek. Te valami
flelmetes rny vagy a tlvilgrl, ki a Mgus kpt
lttte magra.
Taita elrelpett, s megragadta Hilto ostort tart
kezt. - Erezd a testem melegt - mondta, aztn Hilto
kezt az archoz emelte. - Erezd az arcomat, s
hallgasd a hangomat.
Az reg katona azonban csak akkor hitte el neki
kelletlenl, mikor Bay megrintette Taita mellt az
oroszlncsonttal, megszagolta lehelett, rzdik-e
rajta a sr szaga, s kinyilvntotta, hogy az, akinek
lltja magt. - De hogyan rtl ide elttnk? - krdezte
Hilto panaszosn.
- Ez a Mgus titka - mondta neki Bay rejtlyesen. -
Jobb, ha nem is krdezed.
- Hilto, van nlad valami, ami hallos veszlyt
jelent mindannyiunkra nzve - trt Taita a lnyegre. - A
hall s pusztuls szaga rad belle.
- Nem tudom, mi lehet az - mondta Hilto zavartan.
- Valami, amit a mi Egyiptomunk bzott rd, s
nagyon jl tudod, mi az.
- A mi Egyiptomunk. - Hilto megvakarta a
szakiit, s megrzta a fejt.
Taita kinyjtotta a kezt, Hilto felshajtott, s
tovbbi ellenlls nlkl megadta magt. Az vn
hordott ersznybe nylt, s kivette a tekercset. Taita
elvette tle. -Errl ne szlj senkinek, mg magnak a
franak sem. Megrtetted, Hilto?
- rtem, Mgus.
Taita jobb kezben fogta a papiruszt, s thatan
nzte. Nhny msodperc mlva parnyi fnyes pont
jelent meg
265
a tekercsen, vkony fstkunkor emelkedett az
jszakai levegbe, aztn vratlanul lngra lobbant.
Taita megvrta, mg elg ujjai kztt, arcizma se
rebbent a htl, aztn a hamut porr morzsolta ujjai
kzt.
- Ez varzslat - hpogott Hilto.
- Egyszer fogs - morogta Bay -, olyan, amit mg
egy bvszinas is meg tud csinlni.
Taita ldn emelte fel jobbjt. - Az istenek
vigyzzk lptetek utatok sorn - mondta, s nzte,
hogyan olvad bele a homlyba a tovagrdl szekr.
Mikor ismt a Gebei Nagara-i barlangban llt, a
sivatagi hidegtl thlt csontjait melengetve az apr
tzhelynl, tanulmnyozta a hts falnl, a brnybr
takar alatt alv Nefert.
Nem rzett haragot a fi sznalmas ksrlete miatt,
hogy tljrjon az eszn. A kor nem sorvasztotta el
embersgt, a viharos szenvedlyek emlkeit sem
homlyostot-ta el benne, s egytt rzett Neferrel,
hogy enyhteni szeretn Mintaka flelmeit s
szenvedst. Ehhez mg hozzaddott a szeretet
hatrt srol mly vonzalom, ami Mintaka irnt
tmadt benne.
Soha nem fogja szembesteni Nefert, milyen
kvetkezmnyekkel jrhatott volna e knyrletes
tette. Hadd higgye, hogy Mintaka hamarosan
megtudja, letben van.
Leguggolt Nefer mell, s anlkl, hogy
megrintette volna, gyengden behatolt a fi bels
lnybe. Nefer megmoccant, felnygtt, s valami
rthetetlent motyogott. Taita hatalma, melyet hlknt
dobott flje, mg mly lmban is megrintette, s
majdnem felbresztette.
Teste jl halad a teljes gygyulshoz vezet ton.
Taita mlyebbre hatolt. Szelleme ers, nem gyengtette
meg a megprbltats, amin keresztlment.
Rvidesen hozzfoghatunk kvetkez
vllalkozsunkhoz.
Visszament a tzhz, dobott r nhny
akciagat. Aztn ledlt, nem aludni, hisz ebben a
korban mr csak nhny ra jszakai alvsra volt
szksge, hanem hogy megnyissa lelke kapuit az
ramlatok eltt, melyeket az
266
esemnyek keltettek, egyesek tvol, msok sokkal
kzelebb. Hagyta rvnyleni ket maga krl, mintha
egy szikla volna a ltezs folyamban.
A kvetkez hnap mg gyorsabban szaladt el,
ahogy Nefer egyre ersebb lett, s egyre kevsb brta
a ttlensget. Snttsa naprl napra kevsb volt
szrevehet, mg vgl teljesen elmlt. Hamarosan
versenyt futott Merennel a vlgybl a domb tetejig.
Ezek a versenyek o-zisbeli letk rendszeres rszv
vltak. Eleinte Meren knnyedn nyert, de hamarosan
ez is megvltozott.
A Hilto tvozsa utni huszonegyedik nap
hajnaln a barlang szjtl indultak, a kves
vlgyfenken vll vll mellett futottak t, de a
dombhoz rve Nefer elretrt. Flton a dombtetig
ersen megiramodott, s Meren nem rt a nyomba. A
domb tetejn htrafordult, s lenevetett Merenre, kezt
gyzelmes mozdulattal a cspjre tette. A hajnali
szlben hossz, sr frtjei lobogtak a vlla krl, s
a mgtte felkel nap arnyl sugarai fnykoszorba
vontk fejt.
Taita az egszet lentrl figyelte, s mr
megfordult, hogy visszamenjen a barlangba, mikor a
sivatagi csendben felhangz titokzatos hang hallatn
megllt. Az gre nzett, s egy apr pontot ltott
krzni a kk gen, de rezte az isten jelenltt a
kzelben. A kilts ismt felhangzott, halk volt s
tvoli, de a szvig hatolt: a kirlyi slyom feledhetetlen
kiltsa.
A dne tetejn Nefer is hallotta, s arct az gnek
fordtva kereste forrst. szrevette az apr alakot, s
kt karjt felje trta. Mintha a mozdulat parancs lett
volna, a slyom zuhanni kezdett, gy tnt, egyre
nagyobb lesz. Htraszegett szrnyai kzt svtett a
szl, midn egyenesen Nefer fel zuhant. Ha ezzel a
sebessggel lecsap r, hst tpi s csontjt tri, de
Nefernek arcizma se rndult, ahogy felfel fordtott
archoz kzeledett.
Az utols pillanatban a slyom kiterjesztette
szrnyait, s ott lebegett a fi feje fltt. Nefer
felnyjtotta kezt, majdnem elrte fnyes melltollait.
Egy pillanatig Taita azt
267
hitte, taln engedi, hogy a fi foglyul ejtse, de
aztn vltoztatott szrnycsapsain, s a magasba
emelkedett. Mg egyszer hallatta azt a panaszos, szp
kiltst, aztn elsuhant a nap fel s gy tnt,
beleolvad a lngol korongba.
Utols Gebei Nagara-i ltogatsakor Hilto hozott
magval egy slyos harci jat. Taita irnytsa mellett
Nefer naponta gyakorlatozott vele, er'stette ht- s
vll-izmait, mgnem kpes volt felemelni, megfeszteni
s karjnak remegse nlkl clra tartani a fegyvert.
Ekkor Taita parancsszavra kiltte a nyilat, mely
magas vet lerva a ktszz knykre elhelyezett
clpontba frdott.
Egy eldugott kis ligetben vgott magnak egy
vastag akciagat, addig faragta, csiszolta, mg
tkletes hosz-szsg s egyensly bot nem lett a
kezben. A hvs hajnalban Taitval a hagyomnyos
mdon harcoltak. Taita kora irnti tiszteletbl eleinte
visszatartotta magt, de a Mgus bevrezte
spcsontjt, s jkora dudort ttt a feje bbjn.
Dhsen s megalzva, Nefer komolyan tmadott, de
az reg gyors s hajlkony volt. Elugrott Nefer lecsap
botja ell, hogy aztn mint a villm, fjdalmas tst
mrjen egy fedetlenl hagyott knykre vagy trdre.
Taita kardforgat tudomnybl sem vesztett
sokat. Hilto hozott nekik egy csom nehz, sarl alak
kardot, s mikor Taita gy dnttt, mr eleget
gyakoroltk a boto-zst, kihozta a kardokat, s
megtantotta Nefernek s Merennek a vgsok,
szrsok s hrtsok teljes repertorjt. Minden
gyakorlatot tvenszer ismteltetett meg velk, aztn
jrakezdtk. Mire meglljt engedett a vacsorhoz, a
kt fi vrsre hevlt, s izzadsgban szott, akrha a
Nlusban frdtek volna. Taita bre azonban szraz s
hvs maradt. Mikor Meren bnatos megjegyzst tett
erre, felkuncogott. - Mg meg sem szlettl, mikor mr
utols csepp verejtkemet is elhullattam.
Ms estken Nefer s Meren csupaszra vetkztt,
beolajoztk testket s birkztak, mikzben Taita
brskodott, tancsot s utastsokat adott. Br Meren
egy
268
kzfejjel magasabb volt s vllasabb, Nefernek
termszetes egyenslyrzke volt, s Taita
megtantotta, hogyan fordtsa ellenfele nagyobb slyt
a maga hasznra. Mlt ellenfelei voltak egymsnak.
Estnknt ks jszakba nylva Taita s Nefer a
tz mellett lve vitatkoztak mindenfle tmrl az
orvostudomnytl s politiktl a hadviselsig s
vallsig. Taita felvzolt egy elmletet, majd
felszltotta Nefert, hogy keressen hibt alaptteleiben
s rvelsben. Rejtett csapdkat s
kvetkezetlensgeket helyezett el ezekben a
leckkben, s Nefer egyre gyakrabban s egyre
gyorsabban fedezte fel s vonta ktsgbe ket. Aztn
ott volt a bao-tbla is, hogy eltprengjen a lpsekben
s a kvek alakzataiban rejl trvnyszersgek s
vgtelen lehetsgek megfejtsn, kibogozsn.
- Ha mindent rtenl, amit a bao-kvekrl tudni
lehet, mindent tudnl, amit magrl az letrl tudni
lehet -mondta neki Taita. - A jtk bonyolultsga s
finomsgai ravaszsgai meglezik az elmt a nagyobb
rejtlyekhez.
A hnap oly gyorsan elszaladt, hogy Nefert
meglepetsknt rte, mikor ppen egy hallra sebzett
gazellt hajszolt a sivatagban, a hsgtl vibrl
levegben eltorzulva vratlanul egy kis srga porfelh
s alatta a folyvlgybl visszatr trszekr tnt fel
eltte a lthatron. Nyomban megfeledkezett a
gazellrl, s Hilto el rohant. Br Hilto embereitl
megszokta a fizikai teljestmnyeket, mly benyomst
tett r a sebessg, mellyel Nefer a perzsel hsgben
megtette a tvolsgot.
- Hilto! - ordtotta Nefer messzirl, egy cseppet
sem kifulladva. - Szeressenek az istenek, s adjanak
neked rk letet! Mi jsg? Mi jsg?
Hilto gy tett, mint aki flrerti a krdst, s
mikzben Nefer a kocsi mellett lpdelt, hosszadalmas
beszmolba fogott a kt kirlysg politikai s
trsadalmi esemnyeirl. - szakon jabb lzads trt
ki. Ezttal Troknak nem volt knny dolga, ngyszz
embert vesztett hrom napig tart kemny csatban,
s a lzadk felnek sikerlt elmeneklnie haragja
ell.
- Hilto, tudod, hogy nem ezt akartam hallani tled.
269
Hilto Bay fel intett fejvel. - Taln ez nem
alkalmas id, hogy bizonyos dolgokrl beszljek -
javasolta tapintatosan. - Felsg, nem volna jobb, ha
ksbb s bizalmasan szlnnk egymssal?
Nefer knytelen volt ert venni trelmetlensgn.
Aznap este a tz mellett lve a barlangban, ksz
knszenveds volt vgighallgatnia Hilto Taitnak tett
hossz, rszletes jelentst, melynek leglnyegesebb
pontja az volt, hogy felfedeztk a csert, mikor
Anubisz papjai lebontottk a Bnat Csarnokban
hagyott holttest fejrl a plyt. Naja Kiafan mindent
elkvetett, hogy elhallgattassa a hrt, s
megakadlyozza, hogy nyilvnossgra kerljn, hisz
trnja alapjait veszlyeztetn, ha a np gyantan,
hogy Nefer letben van. Ily rendkvli esemnyt
azonban lehetetlensg volt titokban tartani, mikor sok
pap s udvaronc brt rla tudomssal. Hilto jelentette,
hogy a hresztels elterjedt Thba vrosnak utcin s
piacain, s mr eljutott a krnykbeli vrosokba s
falvakba is.
Rszben e hresztelsek kvetkeztben, mindkt
kirlysgban terjedtek s sszehangoltabb vltak a
zavargsok. A lzadk a Kk Prtnak neveztk
magukat. Kk a Tamose-dinasztia szne volt, Naja a
zldet vlasztotta kirlyi sznnek, Trok pedig a
vrset.
Emellett gylekeztek a viharfelhk keleten. Az
egyiptomi frak a hurri kvettel zenetet kldtek
urnak, Sar-gon kirlynak, a Tigris s az Eufrtesz
kztt elterl hatalmas birodalom, Babilon
uralkodjnak, melyben kveteltk, hogy Sargon ves
adjt emelje hsz lakh aranyra. Ekkora sszegbe
mg Sargon is tnkremenne, teht nem egyezhet bele.
- Szval ez a magyarzata a hadsereg
erstsnek mindkt kirlysgban - llaptotta meg
Taita, mikor Hilto sznetet tartott beszmoljban. -
Vgre vilgoss vlt, hogy a kt franak
Mezopotmia kincseire fj a foga, meg akarjk
hdtani. Babilon utn Lbia s Kldea ellen fordulnak
majd. Addig nem nyugszanak, mg az egsz vilg a
lbuk eltt nem hever.
Hilto elkpedt arcot vgott. - Erre nem gondoltam,
de biztosan igazad van.
270
- Oly ravaszak, mint kt vn majom, akik a
parasztok folyparti fldjeit fosztogatjk. Jl tudjk,
hogy a hbor egyest tnyez. Ha Mezopotmia
ellen vonulnak, a np hazafias szenvedlytl hajtva
felsorakozik mgjk. A hadsereget elbvli a
hadizskmny s a dicssg grete, a kereskedket
pedig a megnvekedett forgalom s nyeresg kiltsa.
Remek mdszer elterelni az emberek gondolatait a
srelmeikrl.
- Igen - blintott Hilto, - most mr rtem.
- Termszetesen ez elnynkre szolgl -
tprengett Tai-ta. - Rgta keresek menedket
magunknak. Ha Majval s Trokkal hborban ll,
Sargon kirly szvesen lt majd minket az oldaln.
- Elhagyjuk Egyiptomot? - szlt kzbe Hilto.
Taita elmagyarzta: - Most hogy Naja s Trok
tudjk, hogy Nefer letben van, a nyomunkba erednek.
Egyedl a keleti t ll nyitva elttnk. Nem lesznk
tvol sokig, csak addig, mg kiptjk erinket s
tmogatsunkat a kt kirlysgban, s ers
szvetsgeseket szerznk. Akkor visszatrnk, hogy
kikveteljk Nefer fra jusst.
Valamennyien nmn bmultak r, amint
magukhoz trtek e kilts okozta dbbenetbl.
Ennyire elre nem gondolkodtak, soha nem jutott
eszkbe, hogy knytelenek lesznek elhagyni
szlfldjket.
Elsknt Nefer trte meg a csendet. - Nem
tehetjk -mondta. - n nem hagyhatom el Egyiptomot.
Taita a tbbiekre pillantott, s egy fejmozdulattal
elbocstotta ket. Hilto, Meren s Bay engedelmesen
fellltak, s sorban kimentek a barlangbl.
Taita szmtott erre a helyzetre. Tudta, hogy
minden ravaszsgra szksg lesz, hogy megoldja,
mert Nefer megtalkodott arcot vgott s kijelentst
azon a makacs hangon tette, melyet jl ismert. Tudta,
hogy nem lesz kny-ny rbrni Nefert, vltoztasson
llspontjn. A fi a tzbe bmult, s Taita tudta,
knyszertenie kell, hogy trje meg a csendet, hisz
akkor , Taita lesz elnyben.
- Meg kellett volna vitatnod velem ezt a tervet -
szlalt meg vgre. - Mr nem vagyok gyerek, Taita.
Frfi vagyok s fra.
271
- Elmondtam neked szndkaimat - mondta Taita
halkan.
Megint hallgattak, a tzbe bmulva, s Taita
rezte, Nefer tartzkodsa kezd repedezni.
Vgl Nefer ismt megszlalt. - Tudod, itt van
Minta-ka.
Taita mg mindig hallgatott. sztnsen
megrezte, hogy kapcsolatuk vlsghoz kzeledik.
Ennek be kellett kvetkeznie, ezrt nem is prblta
elhrtani.
- zenetet kldtem Mintaknak - mondta Nefer. -
Megrtam neki, hogy szeretem, az letemre s rk lel-
kemre eskdtem, hogy nem hagyom el.
Most Taita trte meg a sajt csendjt. - Biztos
vagy benne, hogy Mintaka megkapta ezt a
meggondolatlan eskdet, mellyel magadat s
krltted mindenkit hallos veszlybe sodortl?
- Igen, termszetesen. Hilto... - Nefer elhallgatott,
arckifejezse megvltozott, ahogy Taitra meredt a
tbortz lngjai fltt. Hirtelen felugrott, s a barlang
bejrathoz lpett. Nem gy mozgott, mint egy fi,
hanem mint egy frfi, mint egy haragv frfi. Az elmlt
rvid hnapokban teljesen megvltozott. Taitt mly
megelgeds tlttte el. Az elttk ll t nehz,
Nefernek minden jonnan tallt erejre s
hatrozottsgra szksge lesz.
- Hilto! - szlt ki Nefer a sttbe. - Gyere ide! - Hilto
meghallhatta hangjban az j tekintlyt, mert sietve
engedelmeskedett s fl trdre ereszkedett Nefer eltt.
- Felsg?
- tadtad az zenetet, melyet rd bztam? Hilto a
tz mellett l Taitra pillantott.
- Ne t nzd - csattant fel Nefer -, n krdeztelek.
Vlaszolj.
- Nem adtam t az zenetet - mondta Hilto. -
Kvnod tudni az okt?
- Jl tudom az okt - mondta Nefer vszjslan. -
De figyelj rm. Ha mg egyszer elfordul, hogy
szndkosan nem engedelmeskedsz nekem,
megkapod bntetsedet.
- rtem - mondta Hilto egykedven.
- Ha egyszer jra vlasztanod kell a fra s egy
kot-
272
nyeles vnember kztt, frat fogod vlasztani.
Vilgos?
-Vilgos, mint a dli nap. - Hilto bnbnan
lehorgasztotta fejt, de mosolygott a szakllba.
-Elkerlted a vlaszt a krdseimre, Hilto. Mi hr
Mintaka hercegnrl?
Hilto arcrl lehervadt a mosoly, szra nyitotta a
szjt, majd becsukta, btorsgot gyjtve, hogy
elmondja a szomor hrt.
- Beszlj! - parancsolta Nefer. - Ily hamar
megfeledkeztl ktelessgedrl?
- Kegyelmes felsg, a hrnek nem fogsz rlni. Hat
httel ezeltt Mintaka hercegnt sszeadtk Trok Uruk
fraval.
Nefer oly mereven llt, mintha grnitszoborr
vltoztattk volna. A barlangban hossz ideig egyetlen
hang az akciagak pattogsa volt a tzn. Aztn
Nefer egy tovbbi sz nlkl elment Hilto mellett, ki a
sivatagi jszakba.
Mikor visszatrt, a hajnal halvnypiros gret volt
a keleti gbolton. Hilto s Meren brnybrbe
burkolzva aludt a barlang mlyn, de Taita pontosan
ugyanabban a pzban lt, mint mikor Nefer kiment.
Egy pillanatig azt hitte, az reg is alszik. Akkor Taita
felemelte a fejt, s a tz fnyben csillog, lnk
szemmel nzett fel r.
- n tvedtem, neked volt igazad. Most nagyobb
szksgem van rd, mint valaha, reg bartom. Nem
fogsz elhagyni?
- Ezt nem kell krdezned - vlaszolta Taita lgyan.
- Ne hagyhatom t Troknl. -Nem.
Nefer visszalt helyre Taitaval szemben, ki
lassan, mlyen felshajtott. A vihar elvonult. Mg
mindig egytt voltak.
Nefer felvett egy flig elszenesedett farnkt, s
mlyebben a lngok kz tolta. Aztn ismt Taitra
nzett. -Prbltad megtantani, hogyan nzzek a
tvolba. Soha nem sikerlt elsajttanom ezt a
kpessget. Ma estig. Ott kinn, a sttben s a
mrhetetlen csendben, megprbltam elrni Mintakt.
Ezttal lttam valamit, Taita, de csak homlyosan s
nem rtettem meg.
273
- Az irnta rzett szerelmed rzkenny tett a
kisugrzsra - magyarzta Taita. - Mit lttl?
- Csak rnyakat lttam, de vgtelen szomorsgot
s gyszt reztem. Oly elviselhetetlen ktsgbeesst,
hogy a hallt kvntam. Tudom, hogy ezek Mintaka
rzsei voltak, nem az enymek.
Taita kifejezstelen arccal bmult a tzbe, s
Nefer folytatta: - Neked kell felkeresned t. Valami
szrny baj van. Most csak te segthetsz neki, Taita.
- Van valamid Mintaktl? Valami ajndk vagy
zlog, mit tle kaptl?
Nefer megrintette a nyaklncrl lg apr arany
amulettet. - Ez a legdrgbb tulajdonom.
Taita a tz fltt rte nylt. - Add ide. - Nefer
ttovzott, aztn lecsatolta a lncrl, s a markba
szortotta.
- Rajtam kvl rintette utoljra. Egy hajfrtjt
rejti.
- Akkor roppant hatsos. A lnyegt tartalmazza.
Add ide, ha azt kvnod, hogy segtsek neki. - Nefer a
kezbe adta.
- Vrj itt - mondta Taita s felllt. Br egsz
jszaka keresztbe tett lbbal kuporgott, nem
merevedett el, mozdulatai egy fiatal, leters frfi
voltak. Kiment a hajnali gbolt al, felkapaszkodott a
dne tetejre, aztn sszefogta hossz kntse aljt
sovny lbszrai krl, s lelt a homokba, arccal a
kel nap fel.
Mintaka amulettjt a homlokhoz szortotta, s
becsukta szemt. Lassan ringatni kezdte testt. A nap
elrte a horizontot, s az arcba vilgtott.
gy tnt, jobbjban az amulett letre kel. rezte
lktetni sajt szvdobogsnak ritmusra. Megnyitotta
lelke kapuit, s beengedte a ltezs ramait, gy
rvnylettek krltte, mint egy nagy foly. Lelke
kiszabadult testbl, s magasba szrnyalt. Mintha
valami risi madr szrnyain replne, homlyosan
vrosokat, erdket, sksgokat s sivatagokat ltott
elsuhanni maga alatt. Seregeket ltott menetelni, a
felvert srga porfelhben lndzsahegyek csillogtak.
Hajkat ltott hnykoldni a viharos tenger hullmain.
Fosztogatk dlta g vrosokat ltott, s furcsa
hangokat hallott a fejben, s tudta, hogy ezek a mlt
s
274
jv hangjai. Ltta a rg meghaltak s a mg meg
nem szletettek arct.
Tovbbhaladt, lelke messzire kszlt, mindig az
amu-lett volt a mgnese. Lelkben Mintakt hvta
hangosan, s az amulett meleg, majd tzforr lett
kezben.
Lassan a kpek eloszlottak, s meghallotta lgy
hang vlaszt: - Itt vagyok. Ki szlt?
- Mintaka, n vagyok az, Taita - vlaszolta, de
rezte, hogy valami gonosz er kzbeavatkozott s
megszaktotta kztk az ramot. Mintaka eltnt,
helyre valami vszjsl lpett. Minden erejt erre
sszpontostotta, prblta eloszlatni a fekete felhket.
sszesrsdtek, s egy gaskod kobra alakjt
ltttk, azt a baljs jelenst, mellyel Nefer a kirlyi
slyom fszkben tallkozott Bir Umm Masra
szirtjein.
Lelkben birkzott a kobrval, minden erejvel
prblta elzni, de a kgy kpe nem tnt el, st
kitisztult, s fenyegetbb lett. Hirtelen rjtt, hogy nem
jelens, hanem Mintakt kzvetlenl fenyeget hallos
veszly. Megkettzte erfesztseit, hogy ttrje a
fggnyt s elrje Mintakt, de a kzjk feszl
mrhetetlen fjdalom s bnat thatolhatatlan falat
alkotott.
Aztn hirtelen egy karcs, kecses kis kz nylt az
ijeszt, pikkelyes fej fel. Tudta, hogy Mintaka keze,
mert mutatujjn a lazrkves gyrbe az kartusa
volt vsve. Erejvel fogva tartotta a mrges kgyt,
nem engedte, hogy lecsapjon Mintaka kezre, midn
az megsimtotta kiterjesztett csuklyjt. A kobra flig
elfordult a lnytl, akr egy trleszked macska.
- Vedd r, hogy tegye meg, aminek meg kell lennie
-hallotta Mintaka hangjt, s egy msik hang vlaszt:
-Ilyet mg soha nem lttam. sd meg kezeddel a
hrnkt. Akkor biztosan tadja neked az istenn
ajndkt. Az avarisi Hathor-templom fpapnjnek
hangja volt, s Taita mindent megrtett. A gysztl
sjtott Mintaka arra kszl, hogy elinduljon az istenn
tjn.
- Mintaka! - Erlkdtt, hogy elrje, s vgre nem
hiba.
- Taita? - suttogta a lny, s mert most mr tudott
rla, Taita ltkre kitgult, s az egszet tisztn ltta.
275
Mintaka egy kfal hlkamrban trdelt egy
kosr el'tt, a szent papnvel az oldaln volt. A kobra
eltte gaskodott.
- Nem szabad elindulnod ezen az ton -
parancsolta neki Taita. - Ez nem a te utad. Az istenek
ms sorsot rendeltek neked. Hallasz engem?
- Igen! - Mintaka fel fordtotta a fejt, mintha
ltn.
- Nefer letben van. Nefer l. Hallasz engem?
- Igen! , igen.
- Lgy ers, Mintaka. rted jvnk. Nefer s n
eljvnk rted.
Oly ervel sszpontostotta figyelmt, hogy
tenyerbe vjt krmei alatt kiserkedt a vr, de mr nem
tudta tartani. Kezdett tvolodni tle, kpe elmosdott,
elhalvnyult, de mieltt vgleg eltnt volna, mg ltta
gynyr mosolyt, telve szerelemmel s megjult
remnnyel.
- Lgy ers! - btortotta. - Lgy ers, Mintaka! -
Sajt hangjt nagy tvolsgbl visszavert
visszhangnak hallotta.
Nefer a dne tvben vrt re. Taita mg csak
flig rt le, mikor a fi mr tudta, hogy valami
jelentsgteljes dolog trtnt. - Lttad t! - kiltotta, s
ez nem volt krds. - Mi trtnt vele? - rohant Taita el.
- Szksge van rnk - mondta Taita, s kezt a fi
vllra tette. Nem mondhatja el neki, mily mlysges
bnatban s ktsgbeessben lelte Mintakt, arrl
sem szlhat, mily sorsot sznt magnak. Nefer nem
brn elviselni, mg valami vad kalandba hajszoln
magt, mely mindkettjk pusztulshoz vezetne. -
Igazad volt. Flre kell tennnk a tervemet, hogy
elhagyjuk az orszgot, s keleten keresnk
menedket. Mintakhoz kell mennnk. Meggrtem
neki.
Igen! helyeselt Nefer. - Mikor indulhatunk
Avarisba?
- A dolog nem tr halasztst. Azonnal indulunk -
vlaszolta Taita.
276
Tizent kemny napba telt, hogy elrjk Thant, az
apr helyrsget s ltenyszt llomst, egynapi
utazsra Avaristl dlre. Ngyszer cserltek lovat az t
sorn -Taita a Najtl kapott rekvirlsi parancsot
hasznlta, hogy lecserlje az elcsigzott lovakat, s
feltltse kszleteiket az tjukba es katonai
helyrsgeken s tborokban. Mita csak maguk
mgtt hagytk Gebei Nagart, szntelenl terveket
szttek, hisz tudtk, hogy Trok Uruk fra hatalmval
szllnak szembe. A helyrsgi tisztek gy becsltk,
hogy Troknak mr huszonht teljesen kikpezett s
felszerelt regiment s kzel hromezer harci szekr ll
rendelkezsre. E sokasggal szemben nekik
mindssze egy trszekerk volt, melyen mr
megltszott a hossz s viszontagsgos szolglat,
egyik hts kereke aggaszt hajlamossgot mutatott
arra, hogy a lehet legal-kalmatlanabb pillanatban
essk ki, kocsiszekrnyt madzagok s brszjak
tartottk ssze. Csak ngyen voltak: Nefer s Meren,
Hilto s Bay. De velk volt Taita.
- A Mgus felr legkevesebb huszonht
regimenttel -mutatott r Hilto -, teht mlt ellenfelei
vagyunk Troknak.
Hilto ismerte a thane-i helyrsg parancsnokt, a
Socco nev sebhelyes s deres vn katont. Egykor
rgen egytt tettk meg a Vrs Utat, egytt harcoltak,
tivornyztak s ltogattk a bordlyhzakat. Miutn
egy ra hosszat emlkeiket idztk, s kzben
kirtettek egy fazk srt, Hilto cimborja kezbe
nyomta a tekercset. Socco fejjel lefel tartotta
kinyjtott kezben, s blcs kpet vgott.
- Lsd a fra kartust - rintette meg Hilto a
pecstet.
- Ha egy kicsit is ismerlek, Hilto, pedig Hruszra
mondom, ismerlek jl, valsznleg magad rajzoltad
ezt a csinos kpet - adta vissza Socco a tekercset. -
Mire van szksged, te vn gazember?
Friss lovakat vlasztottak a tbb szz lbl ll
mnesbl, aztn Taita megszemllte a hossz
sorokban ll szekereket, melyek pp most rkeztek
Avarisbl. Kivlasztott hrmat kzlk, majd befogtk
eljk a friss lovakat.
Mikor elhagytk Thant, Taita hajtotta az reg
kocsit. Meren, Hilto s Nefer egy-egy szekeret hajtott,
mg Bay a
277
hsz tartalklovat terelte mgttk. Nem
egyenesen Avarisnak vettk az irnyt, nagy kitrt
tettek kelet fel.
A sivatag szln volt egy kis ozis, ahol a
beduinok s a keletre indul s onnan visszatr
karavnok szoktak megpihenni.
Mg a tbbiek lermoltk a takarmnyt, mit
Thanbl hoztak a kocsin, megbklyztk a lovakat,
s megkentk az j szekerek kerkagyait, Taita zletet
kttt a kzelben tboroz karavn asszr vezetjvel.
Vsrolt egy halom piszkos, rongyos ruht, meg hsz
gyapjsznyeget, melyeket a tvolabbi tenger mentn
fekv fldn szttek. Anyaguk s kidolgozsuk
gyenge volt, de knytelen volt uzsorarat fizetni rtk.
- Az az asszr majom egy orgyilkos rabl - morogta,
mikor a sznyegeket a kocsira raktk.
- Mire kellenek neknk? - akarta tudni Nefer, de
Taita eleresztette a fle mellett a krdst.
Aznap jjel Taita befestette mimzakreg-
kivonattal ezst srnyt, ami drmai mdon
megvltoztatta klsejt. Msnap reggel Bay rizetre
hagyva a lovakat s szekereket, mg sttben
felszlltak a rozzant trszekrre, s a feltornyozott
sznyegeken lve elindultak nyugatnak, Avarisba. A
hasznlt rongyokba ltztek, melyekrl Taita
gondoskodott. Taita szles vvel sszefogott hossz
kntst lttt, s arcnak als felt eltakarta, ahogy az
a kldeai r polgrainl szoks. Sttre festett hajval
senki nem ismerte volna fel a Mgust.
Este volt mr, mire elrtk az szaki kirlyi vrost.
A falakon kvl tbb ezer llek, tbbnyire koldusok,
vndorzenszek, klhoni kereskedk meg egyb
gylevsz npsg ttte fel lland tborhelyt.
Tbort vertek kzttk, msnap reggel Merent a
kocsival hagytk, k pedig belltak a falakon kvl
sszecsdlt tmegbe, mely arra vrt, hogy
napkeltekor kinyissk a vros kapuit.
Mihelyt tjutottak a kapursgen, Hilto elindult,
hogy vgigjrja a kocsmkat s bordlyokat az vros
siktoraiban, ahol rgi cimborkat s fegyvertrsakat
remlt tallni, kiktl begyjtheti a legfrissebb hreket.
Nefert Taita magval vitte, tvgtak az bredez vros
zsfolt utcin a palotig, ahol csatlakoztak a kapuk
eltt gylekez koldu-
278
sokhoz, kereskedkhz s krelmezkhz. Taita
nem prblt bejutni a palotba, inkbb azzal tlttte a
dlelttt, hogy a krltte lzeng lhtk
fecsegsre s pletyklkodsra figyelt.
Vgl beszdbe elegyedett egy hozz hasonlan
ltztt babiloni kereskedvel, ki Nintura nven
mutatkozott be. Taita gy beszlte az akkd nyelvet,
akr egy szletett mezopotmiai, pp ezrt vlasztotta
ezt az lltzetet. Elfogyasztottak egytt egy kanna
ritka s drga, Etipibl hozott babbl fztt kvt,
s Taita minden fortlyt latba vetette, hogy elbvlje
Ninturt, ki mr tz napja gyelgett a palota eltt
sorra vrva, hogy bemutathassa rujt Trok j
asszonynak. Mr megfizette az gbekilt baksist,
amit a palotafnk kvetelt azrt, hogy az ifj kirlyn
szne el lphessen.
- Azt mondjk, Trokkal kegyetlenl bnik fiatal
felesge. Nem engedi az gyba - kuncogott Nintura. -
Trok majd megveszik rte, akr egy bg szarvasbika,
de zrva tartja combjait s hlkamrja ajtajt. Trok
drga ajndkokkal prblja megnyerni kegyeit. Azt
mondjk, semmit nem tagad meg tle. pedig
mindent megvsrol, amit knlnak neki, aztn hogy
bosszantsa frjt, nyomban eladja tredkrt annak,
amit Troknak kellett fizetni, s a bevtelt sztosztja a
vros szegnyei kztt. -A keresked trdt
csapkodva, hangosan hahotzott. -Azt mondjk,
ugyanazokat a holmikat veszi meg jra meg jra, Trok
pedig egyre csak fizet.
- Hol van Trok?
- Dlen folytat hadjratot. A lzadsokat veri le, de
alig fordt htat, ismt fellngolnak.
- Kit kellene megkrnykeznem, hogy bejussak
Minta-ka kirlynhz?
- A palotafnkt. Soleth a neve a hjas, herit
szrnyetegnek. - Ninturnak fogalma se volt Taita testi
llapotrl.
Taita csak hrbl ismerte Solethet, tudta rla, hogy
az eunuchok titkos testvrisgnek tagja. - Hol
tallom? -krdezte.
- Csak az egy aranygyrdbe fog kerlni, hogy a
szne
279
el juss - figyelmeztette Nintura.
Soleth fallal krlvett kertjben ldglt a
ltuszvir-gos medencnl. Nem llt fel, mikor egy
hremr elbe vezette Taitt.
A hikszoszok felhagytak si szoksaikkal, tvettk
az egyiptomiakat, mr nem tartottk felesgeiket a
zenana falai kz bezrva. Az eunuchok sokat
megriztek korbbi hatalmukbl a kirlyi hlgyek
felett, de ill ksret mellett sok szabadsgot engedtek
a gondjaikra bzott hlgyeknek. Kijrhattak a vrosba,
hajkirndulsokat tehettek a folyn, fogadhattk az
ruikat bemutat kereskedket, vagy egytt
vacsorzhattak, nekelhettek, tncolhattak s
trsasjtkokat jtszhattak bartaikkal.
Taita nneplyesen ksznttte Solethet, akinek
lnven mutatkozott be, majd a testvrisg jelt
mutatta, kt begrbtett kisujjt egymshoz rintette.
Soleth meglepve pislogott, tekintete vgigfutott Taita
sztvr alakjn: nem nzett ki eunuchnak.
Mindenesetre intett neki, hogy foglaljon helyet vele
szemben a prnkon. Taita elfogadta a serbetet,
mellyel egy rabszolga knlta, s egy ideig ltszlag
semmisgekrl beszlgettek, de gyorsan tisztztk
Taita bizonytkait s a kzs ismersket a
testvrisgen bell. Br nem adta jelt, Soleth
elgondolkodva tanulmnyozta Taita vonsait, prblt a
ftyol s a festett haj mg nzni. Lassan felismers
gylt ki szemben, s vgl halkan megkrdezte: -
Utazsaid sorn netn tallkoztl a hres Mgussal is,
akit a kt kirlysgban s azon tl is Taita nven
ismernek?
- Ismerem jl Taitt.
- Netn ugyanolyan jl, mint tenmagad?
- Legalbb olyan jl, mint nmagam - erstette
meg Taita, s Soleth pufk arca mosolyra rncoldott.
-Tbbet ne is mondj. Miben lehetek szolglatodra?
Csupn krned kell.
Este Nefer, Meren s Hilto a sznyegrakomnyon
ldgltek, mikzben Taita a nyikorg kocsit, a
javthatatlan, imbolyg hts kerkkel, a palota egyik
oldalbe-
280
jrathoz hajtotta, ahol egy banda rongyos
utcagyerek lzengett a szk, piszkos siktorban. Taita
egy rzgyrt adott egyikknek, hogy vigyzzon a
kocsira, aztn botjval bezrgetett a kapun. Azonnal
feltrult, de rjuk szegezett lndzskkal talltk
szembe magukat. A zenana bejratt ersen riztk:
Trok gondosan gyelt kis szar-vasnjre.
Soleth nem volt ott, hogy dvzlje Taitt, nyilvn
tisztn hajtotta tartani kezt, de elkldte egyik
embert, egy reg fekete rabszolgt, hogy tksrje az
rkn, s kalauza legyen. Br Taitnl ott volt a
papirusztekercs, mit Solethtl kapott, az rsg
parancsnoka ragaszkodott a motozshoz, mieltt
tengedi ket. Megparancsolta Hilt-nak, hogy
csavarja ki a sznyegeket, s minden egyes gyrdst
megbkdtt lndzsja hegyvel. Vgre megelgedett,
s intett, hogy mehetnek.
Az reg rabszolga elttk bicegve mutatta az utat
a szk folyosk labirintusban. Ahogy beljebb
jutottak, a krnyezet egyre pompsabb lett, mg vgl
meglltak egy gazdagon faragott szantlfa ajt eltt,
melyet kt nagydarab eunuch rztt. A vn rabszolga
suttogva szt vltott velk, aztn az rszemek
flrelltak, s Taita bevezette a tbbieket egy tgas,
tiszta levegj szobba, melyet virgok, illatszerek s
a fiatal niessg csbt illata hatott t. A szoba szles
teraszra nylt, ahonnan lantsz s ni hangok
hallatszottak.
Az reg rabszolga kiment a teraszra. - Felsg -
rebegte, - egy keresked van itt, finom
selyemsznyegeket hozott Szamarkandbl, hogy
megtekintsd.
- Elg szemetet lttam mr a mai napra - vlaszolt
egy ni hang, s Nefer megremegett az ismers, hn
szeretett hang hallatn, mg a llegzete is elakadt. -
Kldd el ket!
Az reg htranzett Taitra, elfintortotta arct, s
tehetetlenl szttrta kezt. Nefer nehz puffanssal a
kpadlra dobta vllrl a sznyegtekercset, s a
teraszajthoz lpkedett, ahol megllt. Rongyokban
volt, feje piszkos kendvel volt bektve gy, hogy
arct is flig eltakarta, csak a szeme ltszott ki alla.
Mintaka a mellvden lt, kt rabszolgalnyval a
lb-
281
nl. Nem nzett Nefer fel, hanem jra nekelni
kezdett. A majomrl s a szamrrl szl nta volt, s
Nefer gy rezte, minden egyes szava a szvbe
markol, mikzben szemvel beitta arclnek des vt
s htra hull sr, stt frtjeit.
A lny hirtelen elhallgatott, s bosszsan tekintett
r. - Ne lldoglj ott engem bmulva, te szemtelen
fajan-k! csattant fel. - Fogd az rudat, s tnj el.
- Bocsss meg nekem, felsg - trta szt karjt
csengve Nefer -, n csak egy szegny bolond vagyok
Dabbbl.
Mintaka felsikoltott, elejtette lantjt, s szja el
kapta kt kezt. gvrsre gyulladt arccal meredt a
fi zld szembe. A fekete rabszolga kihzta trt, s
ertlenl Nefer fel tmolygott, hogy megtmadja, de
Mintaka nyomban maghoz trt.
- Ne bntsd! - Felemelte jobbjt, hogy nyomatkot
adjon parancsnak. - Tvozhatsz. Beszlni akarok
ezzel az ostoba fickval. - A rabszolga bizonytalan
arccal ttovzott, meztelen tre mg mindig Nefer
hasra irnyult.
- Tedd, amit mondok! - vicsorgott Mintaka, akr
egy nstny leopard. - Eredj, bolond! Eredj!
Az reg megzavarodva eldugta trt s
eloldalgott. Mintaka egyre csak Neferre szegezte
szemt. Lnyai nem rtettk, mi bntja, csak annyit
fogtak fel az egszbl, hogy valami klns dolog
trtnik. A bejratot takar fggny a helyre hullott
az reg rabszolga mgtt, Nefer lerntotta fejrl a
kendt, s hossz haja a vllra hullt.
Mintaka ismt felsikoltott. - , kegyelmes Hathor,
ht te vagy! Tnyleg te vagy! Azt hittem, sohasem
ltlak tbb! - Neferhez replt, az pedig hozzrohant,
mellre lelte. Egymsba kapaszkodtak, egyszerre
beszltek, sz-szefggstelen szavakkal prbltk
elmondani egymsnak szerelmket, hogy mennyire
hinyoztak egymsnak. A rabszolgalnyok magukhoz
trtek elkpedskbl, tapsolva ugrndoztak
krlttk, rmkben s izgatottsgukban srva, mg
Taita botjnak nhny jl irnyzott bkdsvel el
nem hallgattatta ket.
- Hagyjtok abba ezt az esztelen vistozst!
Nyomban nyakunkra hozztok az rket. - Mikor
lecsillaptotta
282
ket, Hilthoz s Merenhez fordult. Utastsra a
legnagyobb sznyeget kitertettk a padln.
- Mintaka, figyelj ide! Erre lesz idtk ksbb.
A lny fel fordtotta arct, de karjt tovbbra is
Nefer nyaka kr fonta. - Te voltl, aki szltott, ugye
Taita? Oly tisztn hallottam a hangodat. Ha nem
lltottl volna meg, akkor...
- Azt hittem, tbb eszed van, minthogy csak
lldoglj s fecsegj itt, mikor oly sok forog kockn -
vgott kzbe Taita. - A sznyegbe tekerve fogunk
kivinni a palotbl. Siess!
- Van idm, hogy elhozzam...
-Nincs. Csak arra van idd, hogy engedelmeskedj
nekem.
A lny mg egyszer megcskolta Nefert, hosszan,
sv-ran, aztn szaladt s vgigvgta magt a
sznyegen. Felnzett a lnyokra, kik elkpedve lltak
az ajtnylsban. -Tegytek meg, brmit parancsol
Taita.
- Nem hagyhatsz bennnket magunkra, rnm -
sirn-kozott kedvence, Tinia. - Nlkled semmik se
vagyunk.
- Nem maradtok magatokra sokig, grem, rted
kldk, Tinia, de addig lgy btor, s ne hagyj
cserben.
Nefer segtett Hiltnak s Merennek Mintakt a
sznyegbe csavarni, s egy ndszlat helyezett ajkai
kz. A msik vge egy ujjnyira killt a vastag
tekercsbl, majd azon vesz levegt.
Kzben Taita kioktatta a srdogl
rabszolgalnyokat. -Tinia, te a hlkamrba mgy, s
elreteszeled az ajtt. Takarzz be jl, mintha az rnd
lennl. Ti tbbiek itt maradtok az elszobban. Az ajtt
nem nyithatjtok ki senkinek. Mindenkinek, ki krdezi,
mondjtok azt, hogy rntket leverte lbrl a havi
baja s nem fogadhat senkit. Megrtetttek? - Tinia
remnyvesztetten blintott, nem bzott abban, hogy
szlni tud. - Tartstok fel ket, mg lehet, de mikor
lelepleznek, s tbb mr nem titkolzhattok,
mondjtok el nekik, amit tudni akarnak. Ne prbljatok
meg hallgatni knvallats alatt. Nem sok haszna lesz,
ha meghaltok vagy megnyomorodtok, csak rntk
lelkiismerett fogja bntani.
283
- Nem mehetek n is a kirlynvel? - trt ki
Tinibl. -Nem tudok lni nlkle.
Hallottad rnd grett. Mihelyt biztonsgban
lesz, rted fog kldeni. Most reteszeljtek el az ajtt,
mikor kimentnk.
Az reg rabszolga a folyosn vrakozott, mikor a
sznyegtekerccsel a vllukon kijttek.
-Sajnlom. n megtettem, ami tlem tellett, ahogy
Soleth parancsolta. Mintaka kirlyn egykor kedves s
boldog lny volt, de mr nem az. Az eskvje ta
szomor s haragos. - Intett, hogy kvessk, s a
zenana zegzugos folyosin t elvezette ket az
oldalkapuhoz, ahol az rsg parancsnoka ismt
tjukba llt.
- Csavarjtok szt azokat a sznyegeket! -
parancsolta kurtn.
Taita kzelebb lpett hozz, s mern a szembe
nzett. A parancsnok ellensges arckifejezse
megenyhlt, enyhn zavarodott kifejezs lt ki r. -
Ltom, hogy elgedett s boldog vagy - mondta Taita
nyjasan, s a frfi csnya, rncos arca lassan
elvigyorodott. - Nagyon boldog -mondta Taita, s kezt
szelden a frfi vllra tette.
- Nagyon boldog - ismtelte meg a parancsnok. -
Egyszer mr tvizsgltad a sznyegeket. Biztosan
nem akarod fecsrelni rtkes iddet, igaz?
- Nem akarom fecsrelni az idmet - jelentette ki a
parancsnok, mintha az tlete volna.
Azt akarod, hogy tvozzunk.
- Tvozzatok! Azt akarom, hogy tvozzatok -
mondta a parancsnok, s azzal flrellt. Egyik embere
elhzta a reteszt, s kiengedte ket az utcra. A
parancsnokbl annyit lttak utoljra, mieltt a kapu
becsukdott, hogy jindulatan vigyorog utnuk.
A kocsi ott llt, ahol hagytk, az utcagyerekek
vigyztak r. vatosan feltettk a sznyeget a kocsira,
Nefer halkan beszlt a tekercs szjba: - Mintaka,
szerelmem, jl vagy?
- Meleg van, s nincs leveg itt benn, de nem nagy
r azrt, hogy tudhatom, itt vagy kzel. - Hangja
fojtottan csengett, Nefer benylt, s megrintette a
feje bbjt.
284
- Btor vagy, akr egy nstny oroszln - mondta,
s felmszott a kocsira Taita mg, aki elindtotta a
lovakat.
Taita ostorral serkentette a lovat nagyobb
sebessgre. -Hamarosan bezrjk a vroskapukat
jszakra. Mikor Mintaka szkst felfedezik, els
dolguk lesz, hogy lezrjk a vrost, minden pletet
s jrmvet tkutatnak majd, s minden idegent
kikrdeznek a falakon bell.
Vgtban hajtottak vgig a keleti kapuhoz vezet
szles ton. Kzelebb rve lttk, hogy az utat a
kapunl sorakoz ms kocsik s szekerek torlaszoljk
el. Aznap vallsos nnepsg s felvonuls volt, a
rsztvevk most visszatrben voltak az Avaris
krnyki falvakba. Knkeserves lasssggal haladtak
elre.
A nap mr lebukott a falak mgtt, mr kezdett
alko-nyodni, de mg mindig kt jrm volt elttk,
mikor az rsg parancsnoka eljtt a kapursg
pletbl, s odakiltott az embereinek. - Elg! A nap
lement. Zrjtok be a kapukat!
A tvozni kvn utasok mind tiltakozni kezdtek.
- Beteg a gyermekem! Haza kell vinnem!
- Megfizettem a vmot, engedjetek ki! A
rakomnyom hal, meg fog romlani!
Az egyik kisebb kocsi elrehajtott, s
megakadlyozta az rk erfesztseit, hogy bezrjk
a kaput. Kisebb zen-dls trt ki, az ordibl rk
bunkikkal hadonsztak, a felhborodott polgrok
visszakiabltak nekik, a megrmlt lovak gaskodtak
s nyertettek. Hirtelen mozgolds tmadt a kapun
kvl is. Harsnyabb hangok harsogtk tl a tiltakoz
utasokat s az rket egyarnt.
- Utat a franak! Flre az tbl Trok Uruk fra
ell! Dbrg dobsz adott nyomatkot a parancsnak.
Az rk felhagytak prblkozsukkal, hogy
becsukjk a kaput, most egymson keresztl esve
igyekeztek ismt szlesre trni szrnyait a harci
szekerek bebocstst kvetel osztaga eltt. A
vezrszekr fltt a vrs leoprdos zszl lengett.
Trok Uruk fra alakja magasodott rajta, csillog
bronzsisakban, szalagokkal befont szakilt egyik
vlla mg dobva, ostorral s gyeplvel kesztys
kezben.
285
Mihelyt kinylt a kapu, ngyes fogatval a npe s
a kocsik kz hajtott, vlogats nlkl lesjtva
ostorval brkire, ki tjban llt. Emberei eltte
rohantak, az tban ll jrmveket feldntttk s
flrevonszoltk, rakomnyukat, a skos halakat s
zldsgeket az t menti csatornba bortva.
- Utat a franak! - ordtottk, tlharsogva a bajba
kerlt szerencstlenek sikoltozst. A katonk Taita
kocsijhoz rtek s hozzlttak, hogy
felbortsk, hogy szabadd tegyk az utat Trok el'tt.
Taita felllt s ostorval csapkodta ket, de tsei
sisakjukat s bronzvrtjket rte. Nevettek s
megemeltk a kocsit, mely oldalra dlt. A
sznyegtekercs lecsszott az aljn s
sszezzdhatott volna a felborul jrm alatt.
- Segtsetek! - kiltotta Nefer, s odaugrott, hogy
megtartsa a tekercset s tomptsa zuhanst. Hilto
megragadta egyik vgt, Bay a msikat. Ahogy a kocsi
recsegve felborult, a sznyegbe burkolt Mintakt
sikerlt biztonsgba hzniuk a legkzelebbi plet
falhoz.
Trok fra szekervel tgzolt a roncsokon s a
kiborult rakomnyokon, ostort lovai feje fltt
pattogtatta, parancsokat bmblt harci mnjeinek.
- Rgj! Rgj! - A lovakat csatra kpeztk ki, s
biztatsra minden tjukba kerlre kirgtak
bronzpatks patikkal. Nefer ltott egy regasszonyt,
ki egyenesen a vgtat lovak pati al rohant. Az egyik
telibe tallta az arct. Koponyja sztrepedt, fogai gy
repltek ki szjbl, mint fehr jges. Kopogva
hulltak a macskakvekre, s a n elterlt Trok szekere
eltt.
A bronzabroncsos kerekek megdccentek testn,
ahogy Trok thajtott rajta, oly kzel haladt el Nefer
mellett, ki a Mintakt rejt sznyegtekercs fl
grnyedt vdelmezn, hogy egy pillanatra tallkozott
tekintetk. Trok nem ismerte meg rongyaiban s a
kendvel a fejn, de kzmbs kegyetlensggel
ostorval Nefer vllra sjtott. Az ostorszjak vgn
lv fmhegyek tszrtk az ingt s egy cskban
vrs vrfoltok maradtak utnuk. - El az utam-bl,
paraszt! - vicsorgott Trok, s Nefer mr ugrott volna,
hogy a szakllnl fogva lerntsa Trokot a szekrrl.
Ez az
286
a vadllat, ki megbecstelentette Mintakt, Nefer
dhe vrs kdknt takarta el ltst.
Taita megragadta a karjt, hogy visszatartsa. -
Hagyd. A sznyeget vigyk ki a kapun, te bolond. Itt
csapdba esnk. - Nefer ki akarta magt szabadtani,
mire Taita megrzta. - Megint el akarod veszteni?
Ilyen hamar?
Nefer rr lett dhn. Lehajolt, s megfogta a
tekercs egyik vgt, a tbbiek segtettek neki. Futva
vittk a kapuhoz, de a szekrosztag mr bejtt, s az
rk ismt behajtottk a nehz kapuszrnyakat. Taita
elrefutott s botjval sztoszlatta az rket. Mikor az
egyik bunkt emelt r, Taita szembe fordult vele, s
delejes tekintett a szembe frta, mire a katona
visszahklt, mintha emberevvel kerlt volna
szembe.
Az sszecsavart sznyeget cipelve tprseltk
magukat a bezrd kapuszrnyak kztti szk
nylson, aztn lerohantak a vrosfalak alatti tborba.
Br dhs kiltsok kvettk ket, a srsd
sttsgben eltntek az rk szeme ell a brstrak
s bdk kztt. Egy kecskekarm mgtt terhket
letettk a fldre s kigngyltk. Zilltn s felhevlve
Mintaka fellt s rmosolygott az eltte trdel
Neferre. Egyms fel nyjtottk karjukat s
sszelelkeztek, mg a tbbiek nztk ket.
Taita visszahozta ket a valsgba. - Trok
vratlanul visszatrt - kzlte Mintakval. - Nem tarthat
sok, mg szreveszi, hogy eltntl. - Talpra segtette
a lnyt. - A kocsit elvesztettk. Hossz utat kell
megtennnk gyalog. Ha nem indulunk azonnal, holnap
napvilg eltt nem rjk el az ozist, ahol a szekereket
hagytuk.
Mintaka nyomban kijzanodott. - n ksz vagyok -
mondta.
Taita egy pillantst vetett trkizekkel kirakott
knny kis aranyszandljra, s eltnt a bdk kztt.
Nhny perc mlva visszatrt, egy lompos
regasszony jtt mgtte. Kezben egy nytt, de ers
parasztszandlt hozott. - Elcserltem erre a
szandlodat - mondta.
Mintaka nem akadkoskodott, lehzta szp
szandljt, s az regasszony kezbe nyomta, aki
elszaladt vele, mie-
287
ltt mg valaki visszavenn tle. Mintaka felllt. -
Ksz vagyok - mondta. - Most merre, Mgus?
Nefer kzen fogta, s felsorakoztak Taita mg,
aki nagy lptekkel indult a sivatag fel.
Trok behajtott a palota kapujn, s poros, tajtkos
lovait az els udvaron, fnyz lakosztlya eltt
lltotta meg. Kt ezredese, mindketten a leopard trzs
tagjai s kzeli cimbori, nehz lptekkel,
fegyvercsrgssel kvettk a dszterembe. A
hziszolgk nnepi lakomt ksztettek az asztalra a
hazatr fra tiszteletre. Trok kirtett egy serleg
des vrsbort, aztn marokra fogott egy ftt
vaddiszncombot.
- Van valami, amire nagyobb szksgem van, mint
telre vagy italra - kacsintott a trsaira. Azok
felrhgtek, s oldalba bktk egymst. Trok
tisztban volt vele, hogy fr-ji viszontagsgairl sokat
sustorognak a seregben, s nem tesz jt hrnevnek
az, ahogyan j felesge bnik vele. A dli lzadkon
aratott gyzelme s a kegyetlen megtorls dacra,
mellyel bntette ket, tekintlyt frfiknt vesztesg
rte. Eltklte magt, hogy ezen vltoztat, mgpedig
ma este.
- Annyi tel van itt, hogy mg ti sem brntok
megza-blni, s elg bor, hogy egy vzil belefulladjon
- intett Trok a roskadsig megrakott asztal fel. -
Lssatok hozz, de rm ne szmtsatok reggel eltt.
Fel kell szntanom egy mezt, s be kell trnm egy
rakonctlan kancacsikt.
Kiballagott a terembl, menet kzben nagyokat
harapott a combbl a kezben, egyben nyelve le a
zsros falatokat. Kt rabszolga g fklyval vilgtotta
eltte az utat a zenana homlyos folyosin. Mintaka
lakrsznek ajtaja eltt a kt kasztrlt r hallotta, hogy
kzeledik. Fegyverket meglengetve, majd mellkn
keresztbe tve tisztelegtek.
- Kinyitni! - parancsolta Trok. A combot elhajtotta,
s zsros kezt tunikjba trlte.
- Felsg - tisztelgett ismt az egyik r idegesen -,
az ajt zrva van.
288
- Kinek a parancsra? - krdezte Trok dhsen.
- felsge Mintaka kirlyn parancsra.
- Seuethre! Ezt nem trm! A pimasz kis ringy
tudja, hogy n vagyok itt - dhngtt Trok, kihzta a
kardjt, s a markolat bronzgombjval megverte az
ajtt. Vlasz nem jtt, gy jra prblta. Az tsek
visszhangoztak a nma folyoskon, de az ajt mgtt
mg mindig nem adtak letjelet. Trok htralpett,
aztn vllval rugaszkodott az ajtnak. Recsegett, de
nem engedett. Kikapta a lndzst az r kezbl, s
azzal esett az ajttblnak.
Szilnkok repdestek a penge alatt, s nhny
csapssal elg nagy lyukat ttt, hogy benyljon, s
kiemelje helyrl a keresztrudat. Bergta az ajtt, s
bemasrozott a szobba. A rabszolgalnyok rmlten
bjtak ssze a szemkzti falnl. - Hol van az rntk?
Egyszerre locsogtak, kotkodcsoltak
rthetetlenl, de nem tudtk megllni, hogy
pillantsuk ne forduljon a hlkamra ajtaja fel. Trok
odament, s a lnyok nyomban tiltakozni kezdtek.
- Beteg.
- Nem fogadhat.
- Megltogatta a holdja.
Trok felnevetett. - Ezzel a kifogssal mr tl
gyakran lt. - Drmblt az ajtn. - Ha vr van, jobb
lesz, ha egy egsz folynyi van, tbb mint amennyit
Manashinl ontottam. Seuethre mondom, tgzolok
rajta, hogy elrjem a boldogsgos kaput.
Belergott a hlkamra ajtajba. - Nyisd ki, te kis
boszorkny! A frjed van itt, hogy eleget tegyen
ktelessgnek.
A kvetkez rgsra az ajt beszakadt, s Trok
bestlt. Az gyat afrikai benfbl faragtk, ezsttel
s igazgynggyel volt kirakva. Rajta a ni alakot egy
csom vszon gynem takarta, de egy kis lb
kiltszott. Trok kardktjt a padlra ejtette. -
Hinyoztam neked, kis liliomom? Svrogtl szeret
karjaim utn?
Megragadta a csupasz lbat, s kirntotta a lnyt a
takark all. - Gyere, des brnyom. jabb
ajndkom van szmodra, oly hossz s kemny,
hogy nem visz r a llek,
289
hogy eladd vagy elajndkozd... - Elhallgatott s
ttott szjjal meredt a rmlten szipog lnyra. - Tinia,
te szuty-kos kis loty, mit keresel az rnd gyban? -
Vlaszra nem vrt, a lnyt a fldre lkte, s tombolva
dlta a szobt, letpte a fggnyket s
falisznyegeket. - Hol vagy?
- Bergta a szekrny ajtajt. - Gyere el! Ez a
gyerekes viselkeds nem sok hasznodra lesz.
Mindssze egy perc alatt meggyzdtt rla, hogy
Mintaka nem rejtzik sehol. Ekkor Tinihoz rohant, s
hajnl fogva megragadva, vgighzta a padln. - Hol
van?
- Hasba rgta. A lny sikoltozott, s megprblt
elgurulni vasalt szandlja ell. - Kiverem belled,
lenyzom a brdet nyomorsgos testedrl.
- Nincs itt - sikoltotta Tinia. - Elment!
- Hov? - Trok ismt belergott. Harci szandlja
bronzszgekkel volt kiverve, mint ksek hastottak
bele a gyenge hsba. - Hov?
- Nem tudom - nysztette a lny. - Frfiak jttek s
elvittk.
- Milyen frfiak? - Trok megint rgott, s a lny
zokogva reszket labdv gmblydtt.
- Nem tudom. - Taita utastsa ellenre nem fogja
elrulni szeretett rnjt. - Idegenek. Mg sose lttam
ket. Sznyegbe tekertk, s magukkal vittk. - Trok
egy utolst rgott bele, aztn az ajthoz ment. -
Keresstek meg Solethet! Nyomban hozztok ide a
kvr naplopt! - kiltotta az rknek.
Soleth hajbkolva, prns kezeit trdelve rkezett.
- Isteni fra! Az istenek legnagyobbika! Egyiptom
hatalma!
- Leborult Trok lba el.
Trok belergott fmszegecses szandljval. - Kik
voltak azok a frfiak, akiknek megengedted, hogy a
zenanba lpjenek?
- A te utastsodra, kegyes fra, minden
kereskedt beengedtem, kinek szp ruja volt, hogy
bemutassa Mintaka kirlynnek.
- Ki volt a sznyegkeresked? Az, aki utolsknt
jrt itt.
- Sznyegkeresked? - Soleth gy tett, mint aki
eltndik a krdsen.
290
Trok megint belergott. - Igen, Soleth, sznyeg! Mi
volt a neve?
- Most mr emlkszem. A sznyegkeresked
rbl. A nevt elfelejtettem.
- Majd segtek az emlkezetednek. - Trok maghoz
hvta a kasztrlt rket. - Szortstok le az gyra.
Az rk a gyrtt gyhoz vonszoltk, s hasra
fordtva lefogtk Solethet. Trok felvette ledobott
kardktjt, s kihzta kardjt a hvelybl. -
Hajtstok fel a kntst. -Egyikk felhzta Soleth
kntst, feltrva kvr fenekt. -Tudom, hogy a
palotarsg fele mr jrt itt - Trok megrintette a
vgblnylst a kard hegyvel -, de egyikk sem volt
oly kemny s les, mint ez lesz. Nos, ruld el nekem,
ki volt a sz'nyegkeresked?
- A kenyrre s a Nlus vizre eskszm, hogy
sose lttam korbban.
- Ez roppant sajnlatos neked - mondta Trok, s a
kard hegyt ujjnyira felnyomta Soleth vgbelbe.
Solethbl les, remeg fjdalomsikoly trt ki.
- Ez csak a hegye volt - figyelmeztette Trok. - Ha
eny-nyire lvezed, kaphatsz mg egyknyknyi
bronzot, egszen a torkodig.
-Taita volt! - vistotta Soleth, vr spriccelt belle. -
Taita vitte el!
- Taita! - kiltott fel Trok elkpedve, s kihzta a
pengt. - Taita, a Mgus. - Babons rettegs csengett
a hangjbl. Hosszan hallgatott, aztn
megparancsolta az eunuchok-nak, kik mg mindig
lefogtk Solethet: - Engedjtek el!
Soleth nyszrgve fellt. A mozdulatra a gzok
hosz-sz, bugyborkol szellentsknt szabadultak ki
a beleibl.
- Hov vitte? - krdezte Trok, tudomst se vve a
hangrl, sem a szrny bzrl, mely elrasztotta a
szobt.
- Nem mondta meg nekem. - Soleth knldva
sszegyrte a lepedt s a lba kz gyrte, hogy
ellltsa a vrzst. Trok felemelte a kardot, s hegyvel
egyik csng csupasz mellre bktt.
Soleth felvinnyogott, s ismt szellentett. - Nem
mondta meg nekem, de beszltnk a kt foly, a Tigris
s az Euf-
291
rtesz kztti fldrl. Taln oda szndkozik vinni
a kirlynt.
Trok csak rviden gondolkodott el rajta. Logikus
volt. Mostanra Taita mr tudomst szerezhetett
Egyiptom s a keleti kirlysgok feszlt viszonyrl.
Tudja, hogy ott menedkre s vdelemre lel, ha addig
tud futni.
De mi volt az indoka, hogy elrabolja Mintakt?
Vltsgdj semmikppen. Taita hres volt arrl, hogy
megveti az aranyat s a gazdagsgot. rzki vgy sem
lehet. Agg eu-nuch lvn Taita kptelen a testi vgyra.
A bartsg, mely az reg s lny kztt szvdtt?
Mintaka hozz fordult, hogy segtsen neki megszkni
Avarisbl s a hzassgbl, melyet oly
elviselhetetlennek tallt? Minden bizonnyal
nszntbl ment vele, s valsznleg rmmel. Ezt
bizonytja az, hogy rabszolgalnyai megprbltk
eltitkolni szkst, s nyilvn nem tiltakozott, hisz ha
segtsgrt kilt, az rk hallottk volna.
Egy pillanatra flretette elmlkedst. Most az a
legfontosabb, hogy kzbe vegye az ldzst, s
elfogja t s a varzslt, mieltt elrik a Vrs-tenger
partjt, s tkelnek a babiloni Sargonhoz h
terletekre. Lemosolygott Solethre. - Remlem,
szeretid kedvkre valnak talljk majd a
vltoztatst, melyet kjnylsodon tettem. Mg
foglalkozom veled, ha visszatrtem. Van elg hes
hina s kesely, melyeket meg kell etetni.
A kt ezredes mg a dszteremben volt, tmtk
magukba az telt s italt, de mg nem volt idejk
eszmletlenre inni magukat.
- Hny szekeret tudunk elltni legnysggel, s
mg jfl eltt tnak indtani kelet fel? - krdezte.
Meghkkentek, de katonk voltak, s gyorsan
alkalmazkodtak haragos kedvhez.
Tolma ezredes kikpte a bort, mit pp lenyelni
kszlt s talpra ugrott, pp csak egy kicsit
dlnglve. - tvenet tudok kt rn bell elindtani -
bkte ki.
- Szzat akarok - kvetelte Trok.
- Szzat fogok killtani jfl eltt - ugrott fel
Zander ezredes, aki nem akart alulmaradni. - s
tovbbi szz lesz indulsra kszen mg hajnal eltt.
292
Taita egsz jszaka vezette ket a hold alatt,
melyet mr csak pr nap vlasztott el a holdtlttl.
Botjnak vge kopogott a kves svnyen, rnyka,
akr egy risi fekete macska surrant eltte. A
tbbieknek szaporzniuk kellett lptket, hogy ne
vesztsk szem ell.
jfl utn Mintaka kezdett kimerlni. Ersen
snttott s lemaradozott. Nefer rvidebbre fogva
lpteit mellette maradt. Ezt nem vrta tle, ltalban
olyan ers volt, mint brmelyik fi, akit ismert, s
futsban a legtbbet le is hagyta volna. Btortst
mormolt neki, halkan, hogy ne jusson el Taita flig.
Nem akarta, hogy a Mgus tudomst szerezzen
Mintaka gyengesgrl, s megszgyent-se a tbbiek
eltt.
-Mr nincs messze - biztatta, s megfogta a kezt,
hogy gyorsabban vezesse. - Bay indulsra ksz
lovakkal fog vrni. Az t htralev rszt kirlyi mdon
tesszk meg. - Mintaka nevetett, de feszlt, fjdalmas
hangon. Nefer csak ekkor vette szre, hogy valami
komoly baja van.
- Mi fj?
- Semmi. Csak tl sok voltam bezrva a palotba.
Elgyengltek a lbaim.
Nefer nem fogadta el a magyarzatot. Leltette
egy sziklra az svny mellett, kezbe vette egyik apr
lbt s kibontotta a szandl szjait. Lehzta s
elakadt a llegzete. - Jsgos Hrusz, hogy voltl
kpes egy lpst is tenni? - A durva, lbra nem ill
szandl csnyn felhor-zsolta. A vr feketn csillogott
a holdfnyben. Nefer felemelte a msik lbt, s
gyengden lehzta a szandlt. Br s hs jtt le vele.
-Sajnlom - suttogta Mintaka, - de ne aggdj, majd
meztlb megyek.
Nefer dhsen hajtotta a vres lbbelit a kvek
kz. -Korbban kellett volna szlnod. - Felllt,
felsegtette a lnyt, httal fordult neki s felkszlt,
hogy a htra vegye. - Karold t a nyakamat, s ugorj
fel. - Aztn a tbbiek utn eredt, kik mostanra mr
csak stt s tvoli, mozg rnyak voltak a
holdsttte sivatagban.
A lny szja Nefer flhez rt, s suttogott neki,
mikz-
293
ben a fi cipelte, hogy elterelje figyelmt s
btortsa. Elmondta, mily nagyon hinyzott neki, s
mikor hallhrt hallotta, nem akart tovbb lni
nlkle. - Meg akartam halni, hogy veled lehessek. -
Aztn meslt neki Hathor papnjrl, ki elhozta neki a
kgyt. Nefer annyira elborzadt, hogy letette a fldre,
s dhsen korholta.
- Butasg volt. - Felindultsgban ersen
megrzta. -Soha tbb ne jusson eszedbe ilyesmi,
brmi is trtnjk.
- Nem tudhatod, mennyire szeretlek, kedvesem. El
se tudod kpzelni, mennyire megsemmisltem, mikor
azt hittem, meghaltl.
- Kssnk egyezsget. Mostantl kezdve
egymsrt lnk. Soha nem szabad hallra
gondolnunk, mg el nem j hvatlanul. Eskdj meg
nekem!
- Eskszm. Mtl kezdve csak rted lek -
fogadta meg a lny s megcskolta, hogy
megpecstelje egyezsgket. Nefer ismt a vllra
emelte, s folytattk tjukat.
gy tnt, Mintaka minden lpssel nehezebb lesz.
Ahol az t puha, homokos volt, letette s a lny r
tmaszkodva bicegett mellette vres talpain. Mikor a
talaj durva s kves lett, ismt felvette s
tovbbvnszorgott. A lny elmeslte, hogyan kereste
fel Taita s mentette meg a halltl. - Rendkvli rzs
volt, mintha ott llt volna mellettem s ers, tiszta
hangon szlt volna hozzm. Azt mondta, hogy letben
vagy. Milyen messze voltatok, amikor felkeresett?
- Gebei Nagarban voltunk, dlen, tizent napra
Avaristl.
- Olyan messzire elrt? - krdezte Mintaka
hitetlenkedve. - Ht nincsenek hatrai a
kpessgeinek?
Ismt meglltak pihenni a sttben, a lny Neferre
tmaszkodott s azt suttogta: - Van valami, amit el
akarok mondani neked, a nszjszakrl Trokkal...
- Ne! - tiltakozott a fi hevesen. - Nem akarom
hallani. Gondolod, hogy engem nem gytrt a
gondolat, nap mint nap?
- Meg kell hallgatnod, szvem. Soha nem lettem az
asz-szonya. Br megprblt erszakot tenni rajtam,
kpes voltam ellenszeglni neki. Az irntad rzett
szerelmem adott ert, hogy ellenlljak neki.
294
- Hallottam, hogy felmutatta a vrfoltos brnybrt
a palota falrl. - A szavak fjdalmat okoztak,
elfordtotta arct.
- Igen, az n vrem volt - mondta a lny, s Nefer
ki akart bontakozni az lelsbl, de Mintaka nem
engedte el. - Nem a szzessgem vre volt. Az
orrombl s szmbl folyt a vr, mert megttt, hogy
megadsra knysze-rtsen. Az istenn irnti
szeretetemre s a remnyre, hogy fikat szlk neked,
eskszm, hogy mg szz vagyok, s az maradok, mg
szerelmem bizonytkul el nem fogadod lny
sgomat.
Nefer a karjba lelte, megcskolta, srt
megknnyebblsben s rmben, s Mintaka vele
srt.
Kis id mlva felllt, s ismt htra vette a lnyt.
gy tnt, eskje j ert adott neki, s gyorsabban
haladtak.
Mr elmlt jfl, mikor a tbbiek szrevettk, hogy
valami trtnt velk, s visszajttek megkeresni ket.
Taita bektzte Mintaka lbt, s ettl kezdve Hilto s
Meren is felvltva cipeltk. Gyorsabban haladtak, de a
csillagok mr fakulni kezdtek, s ersen pirkadt, mire
vgre elrtk az ozist, ahol Bay vrt rjuk a lovakkal.
Mostanra mr mindannyian kimerltek, de Taita
nem engedett pihent. Utoljra megitattk a lovakat,
feltltttk a vizestmlket, mgnem feszesek lettek s
fnyesek a szivrg nedvessgtl.
Mg k ezzel foglalkoztak, Taita flig tlttt vzzel
egy vdrt a ktbl, s valami habz balzsammal
kimosta a festket a hajbl, s az jra ezstsen
ragyogott.
- Mirt mos ilyenkor hajat? - tndtt Meren.
- Taln az erejt lltja helyre, amit elvesztett,
mikor befestette - vlte Mintaka, s ezt senki sem
vonta ktsgbe.
Mikor kszen lltak az indulsra, Taita
megparancsolta, hogy igyanak megint a ktbl, tltsk
meg gyomrukat annyi vzzel, amennyit csak le tudnak
nyelni. Ekzben halkan odaszlt Bayhoz. - rzed?
Bay sszerncolta homlokt s blintott. - rzem
a levegben s remegni a talpam alatt. Jnnek.
A srget veszly dacra Taita kihasznlta az
utols alkalmat, hogy ellssa Mintaka lbt. Gygyrral
bekente a
295
sebes s felhorzsolt helyeket s tktzte. Aztn
parancsot adott az indulsra.
Taita Merent vette maga mell a vezrszekrre.
Utna Nefer jtt Mintakval, ki a vdlapba
kapaszkodott, hogy kevsb nehezedjk a lbra.
Hilto s Bay alkottk az utvdet.
Az asszr keresked, ki eladta nekik a
sznyegeket, ppen a rabszolgit felgyelte, hogyan
rakodjk meg a trszekereket s mlhslovakat.
Feljk fordult, mikor elhaladtak mellette, s bcst
kiltott Taitnak. rdekldse felledt, mikor megltta
a lnyt a msodik szekren. Mg poros ltzke s
zillt haja sem rejtette el feltn megjelenst. Mg
mindig utnuk bmult, mikor tkeltek az utols
emelkedn s eltntek a pusztasgban, kelet fel a
karavnton, ami a Vrs-tenger partjra vezetett.
Mg Trok trelmetlenl vrta, hogy osztagai
sszegyljenek a vroskapu eltt, utastotta Tolma
ezredest, hogy embereivel kutassa t a koldusok s
idegenek tbort Avaris falai eltt. - Fordts ki minden
viskt. Gyzdj meg rla, hogy Mintaka kirlyn
egyikben sem rejtzik. Keresd Taitt, a varzslt. Hozz
be minden magas, sovny reget, akit tallsz. Magam
fogom kikrdezni.
Sikoltozs s kiabls hangzott fel a kunyhk
kztt, Tolma katoni ajtkat tptek le, s vkony
falakat zztak ssze, mikzben teljestettk a
parancsot. Rvid id mlva kt katona jtt vissza, egy
beduin vnasszonyt vonszoltak magukkal a szekrhez,
ahol Trok vrakozott. Az asszony hisztrikusan
sikoltozva gyalzta fogva tartit, rgkapl-va
vergdtt a kezk kztt.
- Mi ez, katona? - krdezte Trok, mikor a nt a lba
el lktk. A katona feltartott egy pr finom
aranyszandlt, a trkizek csillogtak a fklyafnyben.
- Felsg, ezt talltuk a kunyhjban.
Trok arca elsttedett a haragtl, mikor felismerte,
s hasba rgta a vnasszonyt. - Honnan loptad,
mocskos vn banya?
296
- n nem loptam semmit, isteni fra - nysztette.
- adta nekem.
- Ki az az ? Egyenesen vlaszolj, klnben
feldugom a fejedet a pundba, hogy megfulladj bzs
nedveidben.
- Az regember, adta nekem.
- Hogy nzett ki?
- Magas volt, s sovny.
- Milyen ids?
- reg, mint a sivatag szikli. adta nekem.
- Volt vele egy lny is?
- Hrom msik frfi s egy csinos kis ringy,
finom ruhban, festkkel az arcn s szalagokkal a
hajban.
Trok talpra rntotta, s rmlt arcba ordtotta: -
Hov mentek? Merre?
Az asszony remeg ujjal mutatott a dombok kz
s mgttk a sivatagba vezet tra.
- Mikor?
- Ennyit tett meg a hold azta.- A n egy vet
mutatott, mely ngy-t rnak felelt meg a hold
plyjn.
- Hny lovuk volt? - vicsorgott Trok. - Szekerk?
Kocsijuk?
- Nem volt lovuk. Gyalog mentek, de nagyon
siettek. Trok eltolta. Tolmra vigyorgott, ki mellette
llt. - Nem
jutnak messzire gyalog. Elkapjuk ket, ha fel
tudod verni lusta gazfickidat a vackukrl, hogy
szekrre szlljanak.
A nap tzes volt s flton jrt az gen, mikor
Trok felrt a dombtetre az ozis fltt, a pusztasg
kszbn. Ktszz szekr kvette ngyes oszlopban.
t mrflddel mgttk, porfelhjk tisztn ltszott a
ragyog napfnyben, jtt Zander tovbbi ktszzzal.
Minden egyes szekren kt llig fegyverzett katona
llt, s meg voltak rakva vizestmlkkel, drdkkal s
nyilakkal.
Lttk az asszr kereskedt feljnni karavnja ln
a kt-tl az emelkedn. Trok elbe ment s messzirl
rkiltott: -Isten hozott, idegen! Honnan jssz s mi
jratban vagy?
A keresked reszketve nzett fel e harcias alakra,
nem tudta, mire szmtson. Trok bartsgos
dvzlse nem so-
297
kt jelentett. A hossz ton Mezopotmibl
tallkozott mr rablkkal, banditkkal s hadurakkal.
Trok meglltotta a szekert el'tte. - n felsge,
az isteni Trok Uruk fra vagyok. Isten hozott az Als-
Kirlysgban. Ne flj. A vdelmem alatt llsz.
A keresked trdre esett s leborult. Ez egyszer
Trok trelmetlenl trte a tisztelgst, s
flbeszaktotta. - llj fel s beszlj, derk ember. Ha
szinte vagy hozzm s elmondod, amit tudni akarok,
engedlyt adok, hogy egsz kirlysgomban
admentesen kereskedhess, s tz szekeret adok
melld, hogy Avaris kapujig ksrjenek.
A keresked feltpszkodott, s belekezdett, hogy
kifejezze mly hljt, br tapasztalatbl tudta, hogy
az ily kirlyi leereszkeds tbbnyire sokba kerl. Trok
flbeszaktotta. - Egy csapat szkevny bnzt
ldzk. Lttad ket?
- Sok utazval tallkoztam tkzben - vlaszolta
az asszr vatosan. - Ha isteni felsged kegyeskedne
lerni ezeket a gonosztevket, mindent elkvetek, hogy
a nyomukra vezessem.
Valsznleg ngyen-ten vannak. Minden
bizonnyal keletnek tartanak. Egy fiatal n van velk, a
tbbi frfi. Vezetjk egy vn gazember. Magas s
sovny. Lehet, hogy hajt feketre vagy barnra
festette.
Trok nem jutott tovbb a lerssal, mikor az asszr
izgatottan a szavba vgott. - Felsg, jl ismerem ket.
Nhny napja a festett haj reg sznyegeket s
hasznlt ruhkat vsrolt tlem. Akkor a n nem volt
vele. Lovakat s hrom szekeret hagyott az ozisban
egy rusnya fekete haramia rizetben. A tbbiekkel
egytt egy reg kocsin, melyre a sznyegeket
pakoltk, amit tlem vsrolt, ezen az ton, ahol most
llunk, indult Avaris fel.
Trok diadalittasan vigyorgott. - t keresem. Azta
lttad? Visszajtt a szekerekrt?
- meg a msik hrom ma korn reggel jttek
vissza, gyalog, Avaris irnybl. Velk volt a fiatal n,
akirl krdeztl. gy ltszott, megsebeslt, mert
cipeltk.
- Merre mentek, fick? Melyik irnyba? - krdezte
Trok mohn, de az asszr nem hagyta magt siettetni.
298
- A n fiatal volt. Br megsebeslt s csak
nehezen tudott jrni, finom holmit viselt.
Szemltomst elkel szrmazs s gynyr, a haja
hossz s stt.
- Ebbl elg. A nt elg jl ismerem a te lersod
nlkl is. Miutn elhagytk az ozist, merre mentek?
- Befogtk a lovakat a hrom szekrbe s azonnal
indultak.
- Melyik irnyba, ember? Melyik irnyba mentek?
- Keletnek, a karavnton - mutatott a kanyargs
tra, mely felkapaszkodott a dnevidk dombjaira. -
De az reg haja mr nem volt festett. Mikor utoljra
lttam, gy vilgtott, akr egy felh a nyri gen.
- Mikor indultak?
- Egy rval napkelte utn, felsg.
- Milyen llapotban voltak a lovak?
- Pihentek s ittak eleget. Hrom napig voltak az
ozisban, s egy rakomny takarmnyt hoztak
magukkal, mikor idejttek. A vizestmlik tele voltak,
mikor ma reggel elindultak, s gy ltszott, el vannak
ltva kszletekkel a hossz tra a tengerig.
- Akkor csak nhny rra vannak elttnk - Jl
van, fick, kirdemelted a hlmat. Az rnokaim majd
killtjk neked az engedlyt, Tolma ezredes pedig
kijelli a ksretet Avarisba. Tovbbi jutalmat kapsz,
mikor visszatrek a vrosba a gzsba kttt
szkevnyekkel. A nzk els sorban kapsz helyet a
kivgzskn. Addig j utat, s kvnom, tegyl szert
sok haszonra a kirlysgomban.
Elfordult az asszrtl, s parancsokat adott Tolma
ezredesnek, ki mgtte volt a msodik szekren. - Adj
ennek a ficknak egy kereskedelmi engedlyt meg
ksretet Avarisba. Tltstek fel a vizestmlket a
ktnl, s itasstok meg a lovakat. De frgn, Tolma.
Legyetek ksz indulsra mg dl eltt. Addig kldd
hozzm a varzslidat meg a regiment papjait.
A katonk hszasval vittk le a lovakat inni a
kthoz. Azok, kik nem voltak elfoglalva ezzel a
munkval, leheve-redtek szekerk rnykba, s
elfogyasztottk kleskenyrbl s szrtott hsbl ll
egyszer ebdjket, a lovassg szoksos tpllkt.
299
Trok rnykot tallt a kthoz kzel, egy gcsrts
tamarindusz alatt. Hvsra megjelentek a varzslk
s a papok s lekuporodtak kr. Ngyen voltak, kt
borotvlt Seueth-pap fekete kntsben, egy nbiai
varzsl teleaggatva amulettekkel s csontokkal, meg
egy keleti varzsl, kit Ishtar, a md nven ismertek.
Ishtar egyik szeme h-lyogos volt, arca pedig lila s
vrs csigavonalakkal s krkkel volt teletetovlva.
- Az ember, kit ldznk, az okkult tudomnyok
ismerje - figyelmeztette ket Trok. - Minden
kpessgt latba fogja vetni, hogy meghistsa
vllalkozsunkat. Azt beszlik rla, hogy kpes hlt
szni, mely lthatatlann tesz, s olyan kpeket
varzsolni, melyek rmletbe ejtik katoninkat. Be kell
vetnetek sajt varzsertket a hatalma ellen.
- Ki ez a sarlatn? - krdezte Ishtar, a md. -
Biztosra veheted, hogy nem kerekedik fell a mi
egyestett ernkn.
- A neve Taita - vlaszolt Trok, s egyedl Ishtaron
nem ltszott rmlet, mikor kiderlt, ki az ellenfelk.
Csak hrbl ismerem Taitt, de mr rgta
vrom, hogy sszemrhessem magam vele.
- Lssatok munkhoz - parancsolta Trok.
Seueth papjai arrbb vonultak, s sztraktk
felszerelsket s kellkeiket a homokon. nekelni
kezdtek, s rztk a csrgiket flttk.
A nbiai a kt krl keresglt a kvek kztt, mg
egy mrges vipert nem tallt az egyik alatt. Lecsapta
a fejt, s vrt a sajt fejre csorgatta. A vr
vgigcsurgott az arcn, s cspgtt az orra hegyrl,
kzben krket lerva ugrlt, mint egy nagy fekete
varangy. Minden kr vgn kiadsat kptt kelet fel,
merre Taita volt.
Ishtar kis tzet rakott a kt mellett s flguggolt,
a sarkain hintzva, s varzsigket mormolt
Mardukhoz, Mezopotmia ktezer s tz istene kzl a
leghatalmasabbhoz.
Miutn kiadta parancsait Tolmnak, Trok odalpett
mell, s figyelte tnykedst. - Milyen varzslatot
zl most? - krdezte vgl, mikor Ishtar megnyitott
egy eret a
300
csukljn s hagyta, hogy nhny csepp vre
sisteregve a tzbe cspgjn.
- Ez a tz s vr igzete. Akadlyokat s
megprbltatsokat grdtek Taita tjba. - Ishtar nem
nzett fel. -Megzavarom a kvet'i elmjt.
Trok ktelkedve mordult egyet, de titokban le volt
nygzve. Ltta mr Ishtart munka kzben korbban
is. Egy darabot elrement az ton, s szemt a keleti
dombvonulatra szegezte. gett a vgytl, hogy
folytassa az ldzst, s sajnlta ezt a kslekedst.
Msrszt elg j tbornok volt ahhoz, hogy tisztban
legyen vele, a hossz jszakai t utn a lovaknak
felttlenl pihennik s inniuk kell.
Jl ismerte az elttk lv terepet. Fiatal
szekrparancsnokknt sokszor portyzott ezen a
vidken. tkelt a palagyakon, melyek gy vgtk a
patkat s csnkokat, mint kovaksek, s elviselte a
dnk szrny hsgt s szomjt.
Visszastlt a szekerhez, de meg kellett llnia s
htat fordtania, amint vratlanul egy homoktlcsr
jtt prgve a srga sksgon, a tikkasztan forr
levegben tbb szz knyk magasba emelkedve. Az
rvny elrte s krllelte. A leveg forr volt, akr
egy kemence lehelete, s kendjvel kellett eltakarnia
orrt s szemt, hogy kiszrje a szll homokot. A
tlcsr tovarohant, egy hremtncosn kecsessgvel
elprgtt a perzsel fldn, khgtt s szemt
trlgette.
pp befejeztk az itatst, mikor valamivel dl eltt
a msodik oszlop Zander ezredes parancsnoksga
alatt berte ket, s lejtt a lejtn a kthoz.
Ugyanakkora szksgk volt vzre, mint az els
oszlopnak, s most fennllt a veszly, hogy
sszezsfoldnak az ozisban. A vz mr leapadt s
felkavarodott. Knytelenek lesznek az rtkes
vizestmlkre hagyatkozni, ha azt akarjk, hogy elg
legyen a lovaknak.
Trok rvid tancskozst tartott Zanderral s
Tolmval, elmagyarzta tervt, s az alakzatot, melyet
be akart vetni, hogy megakadlyozza, nehogy Taita
elkanyarodjk s kibjjon a hlbl, amit kivetnek
neki. - Figyelmeztesstek a parancsnokokat, hogy
legyenek rsen, kszljenek fel a kelepckre, melyeket
Taita varzsol el, hogy megza-
301
vrjon minket - fejezte be. - Ishtar, a md, hatsos
bbjt alkalmazott. Nagy bizalmam van benne, mg
sohasem hagyott cserben. Ha tisztban vagyunk a
Mgus fortlyaival, sikerrel jrunk. Vgl is, hogyan
gyzhetne le ekkora ert? - lendtette karjt a lovak,
szekerek s elit katonk hatalmas gylekezete fel. -
Nem, Seueth leheletre mondom, holnap ilyenkor a
szekerem mg ktve hurcolom vissza Taitt s
Mintakt Avarisba.
Parancsot adott az osztagnak, hogy szlljanak
szekrre. Fl mrfld hossz, ngyes oszlopban
indultak a pusztasgba. A puha, homokos talajban
vilgosan ltszottak zbe vett zskmnyuk
kerknyomai.
Taita intett a mgtte lv kt szekrnek, hogy
lljanak meg. A bborszn rnykban lltak le, melyet
egy magas, suvadt dne gigantikus kagylhjhoz
hasonl ve vetett a homokra.
A lovakon mr megltszott a kimerltsg.
Lgattk fejket s zihltak. Az izzadsg fehr
srtegknt szradt poros htukra.
Gondosan kimrtk a vzadagot a vizestmlkbl
a brvdrkbe, s a lovak mohn ittak. Taita elltta
Minta-ka lbt, s megknnyebblve ltta, hogy nincs
nyoma, hogy a sebek elfertzdtek volna. Miutn jbl
bektzte, Bayt halltvolsgon kvl vezette.
- Figyelnek minket - mondta egy kedvn. - Egy
fenyeget befolys lassan beburkol minket.
- n is rzem egy ideje - rtett egyet Bay, - s mr
megkezdtem az ellenllst. De nagyon ers.
- Meghisthatjuk, ha egyestjk kpessgeinket
ellene.
- A tbbiekre kell vigyznunk. k sebezhetbbek.
- Figyelmeztetem ket, hogy legyenek rsen.
Taita visszament a tbbiekhez, akik pp befejeztk
az itatst. - lljatok kszen az indulsra - mondta
Nefernek. - Bay meg n feldertjk az elttnk ll
terepet. Rvidesen itt lesznk.
A kt varzsl gyalog elrement, s eltnt a dne
velt homokfala mgtt. Mikor a szekerektl mr nem
lttk
302
ket, meglltak. - Tudod, ki van Trokkal, aki kpes
ily hatsos igzetet szni?
- Minden regimentjvel vannak papok s
varzslk, de leghatalmasabb kztk Ishtar, a md.
- Hallottam rla - blintott Taita. - Tzzel s vrrel
dolgozik. Meg kell prblnunk, hogy visszafordtsuk
ellene a varzslatt.
Bay kis tzet rakott szraz lrlkbl, s mikor
mr egyenletesen gett, megszrtk ujjuk hegyt s
kiprseltek belle nhny csepp vrt a tzre. Az gett
vr leheletnyi illatval a levegben nyugatnak
fordultak, szembe az ellensggel, mert reztk, hogy a
gonosz befolys abban az irnyban van, amerrl
jttek. Kifejtettk egyestett varzserejket, s egy id
utn reztk, hogy cskkenni kezd s eloszlik, mint a
kialv tz fstje.
Mikor befejeztk a szertartst, s homokkal
kioltottk a tzet, Bay halkan megjegyezte: - Mg
mindig ott van.
- Igen - mondta Taita. - Legyengtettk, de mg
veszlyes, klnsen azoknak, akik nem tanultk meg,
hogyan lljanak ellen neki.
- A fiatalok fogkonyabbak lesznek - vlte Bay. - A
kt fi, a fra s Meren, meg a lny.
Visszamentek a vrakoz szekerekhez. Mieltt
felszlltak, Taita beszlt a tbbiekkel. Tudta, hogy
csak megrmlnnek, ha felfedn aggodalma igazi
okt, gy azt mondta: - A dnevidk
legbartsgtalanabb s legveszlyesebb terletre
lpnk. Tudom, hogy mind fradtak s szomjasak
vagytok, elcsigztak az t viszontagsgai, de vgzetes
lehet, ha brmelyiktk elvigyzatlan lenne. A lovakat
figyeljtek s a fldet magatok eltt. Ne engedjtek,
hogy figyelmeteket elterelje brmi furcsa hang vagy
szokatlan ltvny, egy madr vagy llat. - Elhallgatott
s Nefer szembe nzett. - Ez klnsen rd
vonatkozik, felsg. Lgy rsen llandan.
Nefer blintott, s ez egyszer nem vitatkozott. A
tbbiek is komoly kpet vgtak, megrtettk, hogy
Taitnak megvan r az oka, hogy vatossgra inti
ket.
Ahogy tovbbmentek, a magas dnk kztti
vlgyeket kvetve, gy tnt, a hsg a kerekek minden
egyes
303
fordulatval nvekszik. A mindkt oldalon
emelked laza homokfalak lnk szn, citromsrga s
arany, szilvakk, bbor s kcsagkk, rkavrs s
srgs oroszlnbarna, tarkabarka bohcruht ltttek.
Helyenknt a dnket fehr zsrk cskozta, vagy
fekete homok rajzolt beljk mintkat, mint az
olajlmps korma.
Fejk fltt az gbolt haragos bronzsznre
vltozott. A fny is megvltozott: srga lett s
fldntli. A tvolsgok zavarak s torzak lettek.
Nefer sszehzta szemt a bronzszn g vibrl
ragyogsa ellen. Az g oly kzelinek tnt, mintha
megrinthetn ostora hegyvel. Ugyanakkor gy
tetszett, Taita csak tven knykkel el'tte jr
szekere homlyos s tvoli lthatrra hzdott
vissza.
A forrsg kegyetlenl gette arcuk s testk
fedetlenl hagyott b'rt. Nefert valami alaktalan
rmlet fogta el. Nem volt r oka, de nem tudta lerzni.
Mikor Mintaka remegve nekidlt s megragadta
ostort tart kezt, tudta, hogy is rzi. Valami
hatalmas s gonosz lebegett a levegben. Kiltani
akart Taitnak, tancsot krni s megnyugtatst, de
torkt elzrta a por s hsg, nem jtt ki rajta hang.
Hirtelen rezte, hogy Mintaka megmerevedik az
oldaln, s ujjait fjdalmasan a bicepszbe mlyeszti.
Lenzett r s ltta, hogy hallra rmlt, s szabad
kezvel ktsgbeesetten a dne tetejre mutat, mely
gy tnt, fljk tornyosul.
Valami risi s fekete vlt el a magaslatrl, s
kezdett gurulni feljk. Mg soha nem ltott ilyesmit.
Ugyanolyan slyos, formtlan alakja volt, mint egy
risi vizestmlnek, de akkora volt, hogy eltakarta a
dne egsz oldalt, elg nagy volt ahhoz, hogy ne
csak hrom szekeret, de egy egsz regimentet maga
al temessen s sszenyomjon. Ahogy gurult lefel a
szinte merleges falon, felgyorsult, hangtalanul
hullmzott s bukdcsolt, oly sebesen kzeledett
feljk, hogy eltakarta a srga sivatagi eget. A
hsgben vratlan hideget rasztott, ami kiszortotta a
levegt tdejkbl, mintha hegyi patakba ugrottak
volna.
A lovak is lttk, vadul megugrottak, letrtek a
homokos svnyrl s trohanva a vlgyfenken,
megprbltak
304
elfutni a flelmetes jelens ell. Kzvetlenl
elttk tredezett lvakvek bortottk a talajt,
egyenesen arra szguldottak. Nefer szrevette a
veszlyt, s prblta elfordtani a fejket, de
irnythatatlanok voltak. Mikzben a gyeplvel
birkzott, Mintaka mellette sikoltozott. Biztosra vve,
hogy a fekete szrnysg legzolja ket, Nefer
htrapillantott a vlla fltt. Arra szmtott, hogy ott
magasodik majd flttk, mert rezte a hideg
kisugrzst a tarkjn, de nem volt semmi. A dne
oldala csupasz volt, sima s nma. A srga g flttk
res volt s ragyog. A kt msik szekr a lejt alatt
llt, a lovak nyugodtak voltak. Taita s a tbbiek
elkpedve meredtek rjuk.
- H'he! - vlttt Nefer a megbokrosodott lovakra,
s minden erejvel hzta a gyeplt, de a lovak r se
heder-tettek. Teljes vgtval rohantak bele a
lvamezbe, a szekr bukdcsolt s megfarolt
mgttk. - Hhe! - siktotta megint. - llj, a pokolba,
llj!
A lovak megrltek a rmlettl, mr nem lehetett
megfkezni ket. Megfesztett nyakkal prbltk
lerzni a gyeplt, teljes sebessggel vgtztak,
minden lpsnl horkantva.
- Kapaszkodj, Mintaka! - kiltotta Nefer, s egyik
karjval tkarolta a vllt, hogy vdje. - tkzni
fogunk!
A fekete kveket furcsa alakra csiszolta a
szlftta homok. Voltak emberfej nagysgak, msok
akkork, mint alattuk a szekr. Nefernek sikerlt
elkormnyozni a megvadult lovakat az els mellett, de
aztn belerohantak a kt legnagyobb kztti rsbe.
Nem volt elg szles, hogy tfrjenek, s a jobb kerk
les csattanssal tkztt a kbe, s darabokra trt.
Kllk s abroncsdarabok repltek a levegbe. A
kocsi a tengelyre zuhant, lerntva az ostorhegyest a
kvetkez sziklra. Nefer hallotta, hogy trnek el
reccsenve mells lbai, akr szraz gak, mikzben
Mintakval kirepltek a szekrrl.
Puha homokra estek, alig elkerlve a sziklt, mely
a lovat megnyomortotta. Mikor fldet rtek, Nefer
Mintakt mg mindig a karjaiban tartotta. Tomptotta
esst, s most leveg utn kapkodva krdezte: - Jl
vagy? Nem lett bajod?
305
- Nem - vlaszolt a lny azonnal. - s neked?
Nefer trdre emelkedett, s elszrnyedve bmult
a szekr roncsaira s a megnyomorodott lovakra.
- Jsgos Hrusz! Vgnk van! - kiltotta. A
szekr teljesen sszezzdott, semmi remny nem
volt arra, hogy meg lehessen javtani. Az egyik l
tbb mr nem ll fel, mindkt mells lba eltrt. A
msik mg llt, mg rajta volt a hm, mely a
kocsirdhoz kttte, de egyik lba ki-marjult.
Nefer bizonytalanul lbra llt, s felhzta Mintakt
is, s egymsba kapaszkodtak. Taita szekert a
lvamez szlhez hajtotta, odadobta a gyeplt
Merennek s leugrott. Hossz lptekkel sietett
hozzjuk. - Mi trtnt? Mitl bok-rosodtak meg a
lovak?
- Nem lttad? - krdezte Nefer, mg mindig
sszetrve s megzavarodva.
- Mi volt az? - faggatta Taita.
- Valami stt s risi, akr egy hegy. Legurult a
dn-rl, egyenesen rnk. - Nefer szavak utn kutatott,
hogy lerja, mit lttak.
-Akkora volt, mint Hathor temploma - segtette ki
Mintaka. - Borzaszt volt. Nektek is ltnotok kellett.
- Nem. Az elmtek zavara volt. Valami, amit
ellensgeink ltettek el benne.
- Boszorknysg? - Nefer meghkkent. - De a
lovak is lttk.
Taita elfordult s odakiltott Hiltnak, aki most rt
oda. - Intzd el szegny prkat - mutatott a
megnyomorodott lovakra. - Segts neki, Nefer. - El
akarta terelni a fi figyelmt a szerencstlensgrl s
kvetkezmnyeirl.
Nefer nehz szvvel fogta meg a fldn fekv l
fejt. Megsimogatta homlokt, s kendjvel eltakarta
szemt, hogy ne lssa a kzelg hallt.
Hilto reg katona volt, mr sokszor vgezte ezt a
szomor munkt tvoli csatamezkn. Trt az llat
fle mg helyezte, s egyetlen dfssel az agyba
szrta. A l megmerevedett, sszerzkdott, aztn
ellazult. tmentek a msik lhoz, mely a dfsre
nyomban elterlt s tbb nem mozdult.
306
Mikzben Taita s Bay egyms mellett llva
figyeltk a szvfacsar jelenetet, Bay halkan odasgta
Taitnak: -A md ersebb, mint gondoltam. Kiszemelte
a legsebezhetbbeket kztnk, s erejvel ket
clozta meg.
- Trok tbbi varzslja segt neki, hogy
megerstse befolyst. Mostantl kezdve Hiltt s
Merent is figyelnnk kell. Amg nem tudom
sszegyjteni sajt ermet Ishtar ellen, nagy
veszlyben vagyunk.
Otthagyta Bayt. A tbbieket nyugtalantan, ha
ltnk ket titokban sugdolzni. Most az a
legfontosabb, hogy megrizzk btorsgukat.
- Hozztok a vizestmlket - parancsolta. Az egyik
megrepedt az tkzskor, a msik kett is csak flig
volt, de felktttk a megmaradt szekerekre.
- Meren mostantl Hiltval s Bayjal utazik.
felsgt s Mintaka hercegnt n veszem
magamhoz.
A szekereket a vizestmlk s a tovbbi utasok
tbbletslya tlterhelte, a lovak erlkdve mentek
elre a perzsel hsgben, a furcsa, srga felh
mgtt homlyosan ragyog nap alatt.
Taita Lostris Talizmnjt a jobb kezben fogva
halkan kntlt magnak, hogy elhrtsa a gonoszt,
mely ott srsdtt krlttk mindentt. A msik
kocsiban Bay is nekelt, egy monoton, ismtld
refrnt.
Egy olyan tszakaszhoz rtek, melyet a szl
tisztra sprt, eltntetve ms karavnok s utasok
nyomait. Az utat csupn kis khalmok jeleztk. Idvel
ezek is elfogytak, s jeltelen homokban mentek
tovbb, Taita tapasztalataira, sivatagismeretre s
sztneire bzva magukat.
Vgl kt magas dombvonulat kzt elterl sk
terepre rtek. A homok itt sima volt s egyenletes, de
Taita megllt a szln s figyelmesen mregette.
Leszllt a szekrrl, s maghoz intette Bayt, aki
odalpett hozz, s egytt vizsglgattk az
rtalmatlannak tn homokmezt.
- Nagyon nem tetszik nekem - mondta Taita. -
Kerlt kell keresnnk, valami van itt.
Bay kistlt a szilrd, egyenletes homokra, s
beleszimatolt a forr levegbe. Kettt kptt, s
tanulmnyozta
307
kpse mintjt. Aztn visszament Taithoz. -
Semmi nyugtalantt nem tapasztalok. rkba, st
napokba telhet, mg megkerljk. Az ldzk itt
vannak mgttnk. El kell dntennk, melyik jr
nagyobb kockzattal.
- Valami van itt - ismtelte meg Taita. - Hozzd
hasonlan n is rzem e sugallatot. Az rzs tl ers
s illogikus. A gondolatot a md ltette fejnkbe.
- Hatalmas Mgus - rzta meg a fejt Bay -, most
nem rtek egyet veled. Vllalnunk kell a veszlyt, s t
kell kelnnk ezen a vlgyn, klnben Trok ber
bennnket mg a sttsg bellta eltt.
Taita vllon ragadta, s mlyen fekete szembe
nzett. Ltta, hogy kiss rvetegek, mintha kbtszert
szvott volna. - A md thatolt a pnclodon -
jelentette ki, s a Talizmnt Bay homlokra helyezte.
Bay pislogott, s szemt tgra nyitotta. Taita ltta,
hogyan kszkdik, hogy lerzza a befolyst. Sajt
akaratval segtett neki.
Vgre Bay sszerzkdott, s tekintete kitisztult. -
Igazad van suttogta. - Ishtar kertett hatalmba.
Nagy veszly leselkedik ezen a helyen.
Vgignztek a szk vlgyn. Srga homokfolyam
volt, se kezdete, se vge nem ltszott. A tls part
kzel volt, nem messzebb, mint hromszz knykre a
legszkebb helyeken, de ktszz mrfld hossz is
lehetett, s Trok regimentjei mr itt voltak kzel.
- Dlnek vagy szaknak? - krdezte Bay. - Nem
ltok kerlutat.
Taita becsukta szemt, s minden erejt kifejtette.
A nyomaszt csendben hirtelen egy halk kilts
hangzott fel a magasban. Mindnyjan felnztek, egy
slyom apr alakjt lttk krzni a vad, srga
gbolton. Kt krt rt le, aztn elreplt dlnek a vlgy
fltt, s eltnt a ftyolos levegben.
- Dlnek - mondta Taita. - A slymot kell
kvetnnk. Elmerltek a tancskozsban, egyikk
sem vette szre,
hogy Hilto melljk hajtott. Merennel a vdlapon
thajolva hallgattk ezt az eszmecsert. Hilto
homlokt rncol-ta trelmetlensgben. Hirtelen
felkiltott. - Elg ebbl! Az t tiszta elttnk. Nem
kslekedhetnk tovbb. Mertek kvetni, ha Hilto
mutatja az utat?
308
Ostorval vgighzott a lovakon, s azok ijedten
megugrottak. Merent oly vratlanul rte, hogy
majdnem hanyatt esett, de sikerlt megkapaszkodnia
a vdlapban s fennmaradnia a szguld szekren.
- Gyere vissza! - kiltott Taita Hiltra. - Gyere
vissza! Megbabonztak, nem tudod, mit teszel!
Bay felugrott, hogy elkapja az ostorhegyes hmjt,
de elksett, a szekr elrohant mellette, ki a sk
homokmezre. Felgyorsult s Hilto nevetve kiltott
vissza. - Az t nyitva ll. Sima s gyors.
Nefer felkapta a gyeplt az ll szekren. -
Meglltom, vagy visszafordtom!
- Ne! - fordult Taita felje, s ktsgbeesett
mozdulattal felemelte kezt, hogy meglljt
parancsoljon. - Ne menj ki oda! Veszlyes! llj meg,
Nefer!
De Nefer nem figyelt kiltozsra. Mintakval az
oldaln, megostorozta a lovakat, s a kerekek
nekelve suhantak a sima, kemny homokon. Gyorsan
berte Hiltt.
- , jsgos Hrusz! - nygtt fel Taita. - Nzd a
kerekeket!
Hilto szekernek forg kerekei all ezsts homok
kezdett sugrban felszllni. -Aztn elborzadva lttk,
hogy a piheknny homok helyett vastag, srga
latyak, majd laza srrgk verdnek magasra. A lovak
lelassultak, ahogy csdig sllyedtek a laza talajba, s
patik all a srrgk oly magasra szlltak, hogy
elrepltek Hilto feje fltt. Hilto nem prblt megllni,
sem visszafordulni, csak hajtotta a lovakat tovbb,
egyre mlyebbre az in-govnyba.
- A spped homok! - kiltott fel Taita keseren. -
Ez a md mve. Elrejtette ellnk a helyes utat, s
ebbe a csapdba csalt.
Hilto fogata alatt vratlanul beszakadt az
alattomos mocsr krge. Amint a kerekek
belezuhantak, a szekr oly hirtelen llt meg, hogy Hilto
s Meren treplt a vdlapon. Vgiggurultak az
rtalmatlannak ltsz homokon, de mikor
megprbltak felllni, testkre ragads, srga sr
tapadt s nyomban trdig merltek.
A lovak a szgykig sllyedtek a srba, csak a
fejk
309
volt szabad, de egyre mlyebbre merltek, ahogy
vadul nyertve erlkdtek.
Nefer meg volt zavarodva, tl lassan reaglt a
szeme eltt lezajl katasztrfra. Mire megprblt
visszafordulni, mr ks volt. Tz knyk utn a szekr
kerkagyig sllyedt, a lovak pedig szgyig elmerltek.
Leugrott, hogy segtsen rajtuk, le akarta venni rluk a
hmot, hogy kivezesse ket, de azonnal csapdba
esett a nylks srban, elbb trdig, majd derkig
sllyedt benne.
- Fekdj! - kiltott r Mintaka ktsgbeesetten. -
Be fog szippantani. Fekdj hasra s ssz!
Fejjel elre kivetdtt a sllyed szekrbl s
hasra fekdt a remeg sron. - gy, Nefer, gy csinld,
ahogyan n.
Nefer szre trt s elnylt a felsznen. gyetlen
sz mozgssal, akr egy kutyaszst tanul gyerek,
elrte a szekeret, mieltt teljesen elsllyedt volna.
Trvel tvgta a padllemezeket rgzt brszjakat,
s elkeseredett sietsggel letpte ket. A deszkk
fennmaradtak a folys homok felsznn, de a nehz
szekr feltartztathatatlanul elmerlt, s magval
hzta a lovakat is. Perceken bell srjukat mr csak
egy vilgosabb folt jelezte a szrksbarna felsznen.
Hilto szekere s lovai is elsllyedtek. Hilto s
Meren rmlten kiltozva vergdtek, csak sros fejk
s vlluk maradt szabadon.
Nefer odalkte Mintaknak az egyik deszkt. -
Fekdj r! - parancsolta neki, s a lny
engedelmeskedett.
Maga is rmszott egy msik deszkra, ami
megtartotta slyt. Kt msik deszkt a brszjaknl
fogva maga utn vontatott, tevicklt a mocsron, s
mikor mr elg kzel rt, odadobta ket Hiltnak s
Merennek, kiknek sikerlt kivergdnik a sr ragads
karmaibl. Mind a ngyen erlkdve szni kezdtek
szilrd talaj fel, ahonnan Taita s Bay elszrnyedve
figyelte ket.
Taita hevesen integetve kiltotta: - Flton
vagytok a tlpartra! Ne gyertek vissza ide! A tls
partra menjetek!
Nefer nyomban felfogta ennek rtelmt. A tlpart
fel fordultak. Lass, fradsgos erfeszts volt, a
sr szvsan tapadt karjukra, lbukra s a deszkk
aljra. Mintaka
310
knnyebb slynak ksznheten hamar
megelzte a tbbieket. Elsnek rt a szilrd talajra, s
kiszabadtotta magt a spped homokbl. Vgre
Nefer, Hilto s Meren is kirtek, s teljesen kimerlve
elterltek a keleti dne tvben.
Mikzben tkeltek, Taitnak volt ideje, hogy
fontolra vegye helyzetket. Remnytelennek tnt. Kt
csoportra szakadtak, ktszz knyk szles szakadk
vlasztotta el ket egymstl. Lovaik s szekereik,
minden fegyverk s felszerelsk odaveszett, de
legnagyobb csapst a vizestmlk elvesztse
jelentette.
Bay megrintette karjt. - Hallgasd! - suttogta.
Tvoli zgs hallatszott a levegben, hol elhalkult,
hol felersdtt a krllel dnkrl visszaverdve.
Halk volt, de eltveszthetetlen, egy felvonul
szekrhadoszlop hangja.
A vlgy tloldaln a hrom sros alak is
meghallotta, s fellltak. Mindannyian a nyugati
dnkre meredtek, s hallgattk, hogyan kzeledik
Trok az emberei ln.
Mintaka vratlanul az ingovny szlhez rohant,
ahol a deszkkat hagytk. Nefer csak bmult utna,
nem rtette, mit akar. A lny sszeszedte a deszkkat
s maga utn hzva ket, trdig gzolt a mocsrba.
Nefer hirtelen rjtt, mire kszl, de mr elksett
azzal, hogy meglltsa. Mintaka hasra vgta magt az
egyik deszkn s elkezdett evezni a srga srban.
Nefer nem rte utol, derkig merlve knytelen volt
megllni.
- Gyere vissza! - kiltott utna. - Majd n megyek.
- Knnyebb s gyorsabb vagyok nlad - kiltott
vissza a lny, s br Nefer tovbb knyrgtt neki, r
se hedertett, minden erejt arra hasznlta, hogy
elrejusson.
A szekerek zaja hangosabb lett, s mg nagyobb
erfesztsre sztklte Mintakt. Nefernek szvbe
markolt a flts s elnttte a dh konoksga miatt,
de mg ersebb volt a bszkesg, melyet btorsga
lttn rzett. -A szve egy harcos s egy kirlyn -
suttogta, mikzben a lny egyre kzelebb rt a tls
parthoz.
Most mr felerstve hallottk az ldzk
kiltozst, a kerekek csattogst s a fegyverek
csrmplst, ahogy a dnk fala visszaverte a
hangokat.
311
Taita botjt az vbe dugta, hogy keze szabadon
maradjon, aztn Bayjal Mintaka elbe gzoltak.
tvettek tle egy-egy deszkt, s nekivgtak az
alattomos mocsrnak, mind a hrman elkezdtek
evezni a keleti part fel.
Htuk mgtt a dnk kzl elbukkant az ldz
szekerek els sora. Trok eltveszthetetlen alakja
magasodott a vezrszekren, bikahangjnak
gyzelemittas bmblse visszhangzit a dnk faln.
- Elre! Rohamra!
Az len halad alakzat vgtba kezdett, s rlt
iramban szguldott a spped homok fel. A hrom
szkevny lzas igyekezettel laptolt a srga
mocsrban, htuk mgtt a szekeresek kiltsai egyre
hangosodtak.
Trok slya alatt kerekei mlyebben sllyedtek a
laza homokba, mint a tbbi szekr, s br
kmletlenl ostorozta lovait, lemaradt a tmads els
sortl.
A msik hrom szekr egyenesen belerohant a
spped homokba, mely ugyanolyan gyorsan
beszippantotta ket, mint korbban Taitk jrmveit.
Trok felfigyelt a veszlyre, sikerlt megfkeznie
fogatt s elkanyarodnia a mocsrtl.
Elkapta rvid visszahajl jt a tarttl s
leugrott. Mgtte a tbbi szekr lelltotta a rohamot
s sszetmrltek. - jakat el! - kiltotta Trok. -
Sortzhz kszlj! Ne hagyjtok ket elmeneklni.
Ljtek le ket!
Az jszok elre futottak, s vllukon teli
tegezekkel s felajzott jakkal, egyms mgtt ngy
sorban felsorakoztak a mocsr szln.
Mintaka mr megelzte trsait. A feln mr
tljutott, Taita s Bay egyre inkbb lemaradt, pedig
flttbb igyekeztek.
Trok a sorok eltt elstlva, parancsot adott. -
jszok, nyilat a hrra! - Szztven katona helyezett
nylvesszt a hrra.
- jszok, feszts s clra tarts! - Felemeltk az
jakat s a hrt az ajkukig hztk, a nyilak a sttsrga
gboltra meredtek.
- Ereszd el! - vlttte Trok. A nyilak stt
felhknt szlltak fel. Rpplyjuk tetpontjt elrve a
mocsrban kszkd hrom kis alakra hulltak.
312
Taita meghallotta suhogsukat, s felnzett az
gre. A hallos felh feljk zuhant, halkan svtve,
mint repl vadludak szrnyai.
- A srba! - kiltotta Taita srgeten, mind a
hrman lecssztak a deszkrl s elmerltek a vastag
srban, csak a fejk ltszott ki. A nyilak jgesknt
zporoztak krlttk. Az egyik mlyen belellt abba a
deszkba, amelyiken csak msodpercekkel korbban
Mintaka fekdt.
- Tovbb! - parancsolta Taita, felhztk magukat a
deszkkra, s megint laptolni kezdtek. Nem jutottak
messzire, mikor a leveg ismt megtelt a hull nyilak
zmmgsvel, s jra a srga srban kellett
menedket keresnik.
Mg hromszor voltak knytelenek a deszkkrl
levetdni, de minden egyes alkalommal nagyobb volt a
lt-volsg, s a sortz kevsb pontos. Mintaka mg
gyorsabban hzott el, mint az elbb, s hamarosan
ltvo-lon kvl kerlt.
Trok bsz, csaldott bmblse kvette ket,
ahogy biztatta embereit, hogy ljenek. A nyilak
loccsanva csapdtak krlttk a srba, de a sortzek
mr kevsb voltak sszpontostottak.
Taita tnzett Bayra. Nagy fejn a beszabdalt br
srtl s izzadsgtl csillogott. Vreres szeme
kidlledt, szja ttva volt, elvillantak hegyesre
csiszolt fogai, melyek lesek voltak, akr egy cp.
- Btorsg, Bay! - szlt oda neki Taita. - Mr
majdnem trtnk. - Alig mondta ki, mr rjtt, hogy
szavai istenksrtsnek szmtanak.
Htuk mgtt a parton Trok ltta, hogy lassan
kicssznak a markbl. Katoni a rvidebb, kevsb
ers jjal voltak felszerelve, mely arra szolglt, hogy
szguld szekrrl ljenek vele, hatkony ltvolsga
csak ktszz knyk volt. Trok megfordult, s haragos
pillantst vetett lndzsahordozjra, ki a lovakat
tartotta fken.
- Add a harci jamat - ordtotta. Trok volt az
egyedli a regimentben, ki a hossz harci jat magval
hordta a szekern: gy dnttt, hogy a tbbi katona
esetben az j esetlen hosszt nem krptolja a
nagyobb er s ltvolsg.
313
Trokot azonban risi ereje s hossz karjai
fellemeltk a kznsges emberek korltain.
Tbbnyire is a rvid, visszahajl jat hasznlta,
tervezett azonban egy tartt a szekere oldalfalra,
melyben az ersebb, de ormtlan fegyver elfrt.
Lndzsahordozja rohanva hozta, s a kezbe
adta a nagy jat. Hozta a tegezt is, a hossz jhoz val
leoprdfe-jes nylvesszkkel.
Trok tfurakodott az jszok kztt az els sorba.
Egy hossz nylvesszt helyezett a hrra, s
sszehzott szemmel mregette a ltvolsgot.
A kt sz feje apr gmbnek ltszott a szles,
srga mocsrban. Krltte emberei mg buzgn
lttek, de nyilaik nem rtek el a clig, rtalmatlanul
hullottak a srba. Trok kiszmtotta a lvs szgt, s
bal lbval elre lpve felvette a lv llst. Mlyen
beszvta a levegt s egyenes bal karral hzott, mg a
hr horgas orra hegyhez nem rt. Az j mg az
erejt is prbra tette. Meztelen karjain az izmok
kidagadtak, arca eltorzult az erlkdstl. Egy
szvdobbansnyi ideig tartotta, parnyit igaztva a
clon. Aztn elengedte, s a nagy j ellazult, lktetve
remegett kezben, akr egy llny.
A hossz nylvessz zgva emelkedett a magasba,
magasan a kisebb nyilak felhje fl, elrte tetpontjt
s lefel velt, mint egy zskmnyra lecsap slyom.
A srban Taita meghallotta rptnek lesebb,
sivt hangjt s felnzett. Ltta, hogy egyenesen
felje tart, s mr nem volt ideje, hogy leugorjon
kezdetleges tutajrl, vagy akr megprbljon
elhajolni elle.
nkntelenl becsukta szemt. A nyl oly kzel
replt el feje fltt, hogy rezte szelt a hajban. Aztn
hallotta a tompa becsapdst.
Kinyitotta szemt s fejt a hang irnyba
fordtotta. A hossz nylvessz Bayt csupasz hta
kzepn tallta el. tszrta testt s a kovak nylhegy
belellt a deszkba, melyen fekdt, odatzte a fra,
mint valami fnyes, fekete bogarat.
Bay area csak karnyjtsnyira volt az vtl. Taita
belenzett a mly, fekete szemprba s ltta benne
fellob-
314
bnni a hallfjdalmat. Bay kiltsra vagy szra
nyitotta szjt, de az ajkai kztt eltr vrzn
elfojtotta hangjt. Keservesen felnylt a nyaklncrt
s levette. A felbecslhetetlen rtk amulettet, melyet
hossz krm ujjai kr tekert, Taitnak nyjtotta,
mint utols ajndkt.
Taita a lncot gyengden kibontotta a merev ujjak
kzl, s a sajt nyakba tette. rezte, hogy a haldokl
varzsl lelknek lnyege tramlik belle az
testbe, s megersti hatalmt.
Bay feje elrebukott, de a nylvessz
megakadlyozta, hogy leguruljon a deszkrl. Taita
felismerte a nyflvesz-szn a leoprdos pecstet, s
tudta, ki ltte ki. tnylt, kt ujjt Bay nyakra tette, s
rezte a pillanatot, mikor elszllt belle a llek. Bay
meghalt, mr nem tehetett rte semmit. Otthagyta, s
tovbb viekit a part fel, ahol Nefer s Mintaka a
parton llva buzdtotta. Mg ngy hossz nyfl hullott le
a kzelben, de egyik sem rintette, s lassan kirt a
ltvolbl.
Nefer elbe jtt s felsegtette a vastag srban.
Taita hossz botjra tmaszkodva kilbalt a szilrd
talajra, s levegrt kapkodva leroskadt. Alig egy perc
mlva ismt felllt, s tekintett a tlpartra szegezte,
ahol Trok llt, cspre tett kzzel, testtartsa dhrl
s csaldottsgrl rulkodott. Aztn Trok tlcsrt
csinlt a kezbl a szja eltt. - Ne gondold, hogy
megmenekltl ellem, varzsl! El akarlak kapni, s
vissza akarom kapni a kis szukmat. Elkaplak
mindketttket. A nyomotokban maradok, nem fogom
elveszteni a szagotokat.
Mintaka elrelpett, amennyire csak lehetett.
Pontosan tudta, hol a legsebezhetbb, hogyan
szgyentse meg fjdalmasan az emberei eltt. -
Kedves frjem, fenyegetseid oly ertlenek s resek,
mint az gykod. - Magas, des hangja tisztn
csengett, s a ktszz hikszosz harcos minden szt
hallott. Dbbent csend tmadt, aztn gnyos nevets
hangzott fel soraikbl. Trokot mg sajt emberei is
elgg gylltk ahhoz, hogy rmket leljk
megalztatsban.
Trok jval hadonszott s toporzkolt tehetetlen
dh-
315
ben. Vgl vicsorogva az embereihez fordult, akik
elhallgattak, meghkkenve sajt vakmersgkn.
A csndben Trok elvlttte magt: - Ishtar!
Ishtar, a md! Lpj el!
Tshtar a spped homok szln llt, szemben a
tlparti kis JLtrsasggal. Arct tetovlt mintk
bortottk, szeme krl bborszn csigavonalak,
hlyogos szeme gy csillogott, mint egy ezstkorong.
Orrn kt sorban lnkvrs pty-tyk futottak vgig.
Orcin s lln pfrnyszer rajzolatok dszelegtek.
Hajt vrs sellakkal hossz, kemny tskkbe
fslte. Megoldotta kntst, s a homokra ejtette.
Ott llt anyaszlt meztelenl, htra s vllra
leoprd-foltok, a hasra nagy, vrs csillag volt
tetovlva, szemremszrzett leborotvlta, amitl
hatalmas, lg pnisze mg nagyobbnak tnt.
Fitymjba apr, arany s ezst harangok voltak
akasztva. Taitra szegezte szemt, s elrelpett,
hogy szembenzzen vele. gy tnt, hogy a szakadk
kzttk sszeszkl, ahogy egymsra meredtek.
Lassan Ishtar hmtagja duzzadni kezdett, a
harangok csilingeltek, ahogy vastagon felmeredt.
Cspjt elrelkte, a haragos vrs makkot Taitra
szegezte. Flrerthetetlen kihvs volt, Taita
eunuchsgt hangslyozta, s Ishtar frfiassgnak
hatalmt fltte.
Taita felemelte botjt, s a md gykra mutatott
vele. Sokig egyikk sem mozdult, teljes erejket
kivettettk egyms ellen, mint elhajtott drdkat.
Ishtar hirtelen felnygtt, s magjt a homokra
lvellte. Pnisze sszezsugorodott, kicsi lett, rncos,
jelentktelen. Trdre esett, sietve magra hzta
kntst, hogy elfedje szgyent. Az els kzvetlen
sszecsapst a Mgussal elvesztette.
Htat fordtott Taitnak, s visszacsoszogott oda,
ahol a kt Seueth-pap s a nbiai varzsl guggolt.
Csatlakozott krkhz, megfogtk egyms kezt, s
kntlni kezdtek.
- Mit csinlnak? - krdezte Nefer idegesen.
- Azt hiszem, a spped homokot kikerl utat
prbljk megtallni - suttogta Mintaka.
316
- Taita meglltja ket - mondta Nefer olyan
bizonyossggal, amit nem rzett.
Ishtar hirtelen jult elevensggel ugrott fel.
Rekedt, hol-lkrogshoz hasonl hangot hallatott, s
dlnek mutatott, le a homokvlgyn.
- Azt az tvonalat vlasztotta, amit a slyom fedett
fel el'ttnk - mondta Taita csendesen. - Mg nem
vagyunk biztonsgban.
Trok katoni szekrre szlltak. Ishtar Trok mellett
utazott a vezrszekren, elgettek dli irnyban, a
vgzetes srtenger kanyarg partjn. Ahogy
elhaladtak, a katonk fenyegetseket kiabltak a
szemkzti parton elhagyatot-tan lldogl csapatnak.
Miutn ellt a por, lttk, hogy Trok htrahagyott
t szekeret s tz embert a dnk tvben, hogy
megfigyels alatt tartsk ket. Hamarosan az utols
szekr is eltnt a vlgykanyarban, a hsgtl remeg,
srga, ftyolos levegben.
- Mieltt a sttsg bell, Trok megtallja az
tjrt a mi oldalunkra - jsolta Taita.
- Mit tehetnk? - krdezte Nefer.
Taita odafordult hozz. - Te vagy a fra. Te vagy
a Tzezer Szekr Ura. Te adj parancsot neknk, felsg.
Nefer csak bmult r, nem jutott szhoz e gnyos
megjegyzs hallatn. Taita nyilvn csfoldik vele.
Aztn belenzett abba az reg, vilgos szemprba, s
ltta, hogy nincs benne semmi gny. Haragja az epe
keser zvel fulladt a torkn.
Tiltakozni kszlt, rmutatni, hogy mindenket
elvesztettk, jrmveiket s minden vizket, hogy
elttk a perzsel sivatag, mgttk az ldz sereg,
de Mintaka megrintette karjt, amitl lecsillapodott.
Taita szembe bmult s ihletet kapott.
Elmondta nekik tervt, mg be sem fejezte, Hilto
mr vigyorogva blogatott, Meren pedig nevetve
drzslte ssze kezt. Mintaka kzelebb lpett hozz,
bszkn kihzta magt.
Mikor kiadta utastsait, Taita blintott. - Ez egy
igazi fra csataterve - mondta. Hangja
rzelemmentes volt, de
317
a szemben helyesls csillant. Vgre tudta, hogy a
feladat, mellyel Lostris bzta meg, hamarosan vget r.
Nefer mr majdnem kszen ll, hogy tvegye az
irnytst sorsa fltt.
Alig tettek meg nhny mrfldet, mikor Ishtar
elre mutatott. Trok meglltotta az oszlopot, s
szemt erltetve a furcsa srga fnyben s vibrl
hsgftyolban ltta, hogy elttk a spped homok
vlgye ersen sszeszkl.
- Mi az ott? - krdezte. gy tnt, mintha valami
kgyz tengeri szrny szna t a mocsron.
Htuszonyai feketn s tsksen meredtek ki a srga
srbl.
- A hidunk - mondta Ishtar -, egy palagerinc a kt
part kztt. Ott tkelhetnk.
Trok kt legjobb embert kldte elre gyalog,
hogy dertsk fel a hidat. Knnyedn tfutottak, s
szraz szandllal rtek a tloldalra. Kiabltak s
integettek Troknak, aki megostorozta lovait s utnuk
hajtott. Az oszlop egyesvel tkelt mgtte.
Mikor mindannyian biztonsgosan trtek, Trok
szaknak fordult a vlgyben s elindult vissza, oda,
ahol utoljra lttk a szkevnyeket.
De mg a tvolsg felt sem tettk meg, mikor az
eget takar felh srga, majd stt kdd vltozott,
amely id eltt elhozta az estt. Nhny percen bell
az utols fnysugarat is kioltotta, s a koromsttben
az oszlop knytelen volt megllni.
- A lovak fradtak. - Trok prblt j kpet vgni
dntshez, hogy jszakra megllnak, mikor a
sttben parancsnokai krje gyltek utastsra vrva.
- Itasstok meg s hagyjtok pihenni ket meg az
embereket. Az els fnyre tovbbmegynk. Gyalog s
vz nlkl mg a Mgus sem juthat messzire. Mg
holnap dleltt elkapjuk ket.
318
Taita lebontotta Mintaka lbrl a ktst, s
elgedetten blintott. Aztn benedvestette a
spped' homok ersen lgos nedvvel, s jra
bektzte. A lny hasztalan tiltakozott, Nefer
rerltette a sajt szandljt. Tl nagy volt neki, de a
ktstl szorosabban simult a lbra.
Nem volt mit vinnik, se vz, se lelem, se fegyver
vagy egyb csomag, csak az elsllyedt szekerek
padllapjai. A tlparti hikszosz harcosok kvncsi
pillantsaitl ksrve, Nefer felvezette ket a magas
dnre, keletre tartva. Zihlva rtek a tetre. A
szomjsg mr elviselhetetlenl gytrte ket.
Nefer egy utols pillantst vetett a spped
homokra. A tls parton Trok katoni mr kifogtk a
lovakat, krbelltottk a szekereket, s most ppen
jelztzeket gyjtottak. Nefer gnyosan szalutlt
nekik, aztn a tbbiek utn indult, le a dne msik
oldaln. Mihelyt rejtve voltak a figyel szemek ell, egy
kicsit megpihentek. - Minden erfeszts sokba fog
kerlni neknk - figyelmeztette ket Nefer. - Mg sok
rn t nem lesz viznk.
Ahogy lihegve fekdtek a hsgben, aggdva
hegyeztk flket, nem halljk-e emberek s szekerek
zajt. Mintaka adott hangot flelmeiknek. -
Imdkozzatok az sszes istenekhez, hogy Trok ne
talljon tkelt, s ne rjen vissza stteds eltt.
Mikor erre kaptak, Nefer tovbbvezette ket a
homokdne fedezke alatt, prhuzamosan a spped
homok vlgyvel. Nem mentek messzire, de a szrny
hsgben ez a kis tvolsg is komoly megprbltatst
jelentett. Ismt leltek pihenni a bgyaszt srga
kdben. Nem kellett sokig vrniuk, hogy
bekszntsn a sttsg.
Az jszaka nem sokat enyhtett a hsgen.
Visszakapaszkodtak a dne tetejre, ahonnan lttk
maguk alatt az rtzeket a vlgy tloldaln. A lngok
pp annyi fnyt adtak, hogy ki tudtk venni a hikszosz
tbor krvonalait.
Az ellensg szekereit ngyzetalakba lltottk, a
lovak fejt a kerekekhez ktttk. Egy-egy rszem lt
a kt tznl, a tbbiek a szekrtbor menedkben
aludtak.
- Lttk, hogy keletnek indulunk. Remlem, azt
hiszik, mg mindig abba az irnyba tartunk, s
elvigyzatlanok
319
- mondta Nefer, mikor leksztak a dne oldaln.
Nhny szz knyk tvolsgra a tbortl lertek a
vlgyfenkre. Ez a tvolsg pp elg volt, hogy elfedje
mozgsukat, s elnyeljen minden hangot, amit esetleg
keltenek.
sszekarolva, hogy senki se tvedjen el a
sttben, a tbortzek segtsgvel tjkozdva,
kitapogattk az utat a spped homok szlhez.
Rtettk a deszkalapokat, s tlaptoltak az
ingov-nyon. Mr egsz gyesen csinltk, s rvid
id alatt tjutottak a tlpartra.
Szorosan egyms mellett a tborhoz osontak, s
lekuco-rodtak a tbortz megvilgtotta krn kvl.
gy tnt, a kt rszem kivtelvel az egsz tbor
alszik. A lovak csendben voltak, az egyedli hang a
lngok halk pattogsa volt. Vratlanul az egyik rszem
felllt, s tstlt bajtrshoz. Halkan beszlgettek.
Nefert bosszantotta a kslekeds, s mr pp Taithoz
fordult segtsgrt, mikor az reg megelzte. Botjt a
kt alakra szegezte. Perceken bell hangjuk
lomittasan csengett, vgre az egyik felllt,
nyjtzkodott s nagyot stott. Visszaballagott a sajt
t-zhez s letelepedett, kardjt keresztbe fektetve az
lben.
Taita a botjt tovbbra rszegezte tartotta, s a
frfi feje lassan a mellre bukott. A msik tztl is halk
hortyogs hallatszott. Mindketten mlyen aludtak.
Nefer megrintette Hiltt s Merent. Tudtk a dolgukat.
Elreosontak, otthagyva Taitt s Mintakt a sttben.
Nefer a kzelebbi rszem mgtt bukkant fel.
lbl lecsszott a kard, mellette fekdt a homokban.
Nefer felkapta s ugyanazzal a mozdulattal lesjtott a
frfi halntkra a bronz markolatgombbal. Egy hang
nlkl sszeesett s elterlt a tz mellett.
A karddal a kezben Nefer tpillantott a msik
tzhz. Hilto s Meren mr elintzte a msik rszemet,
aki ssze-gmblydve fekdt, mint egy alv kutya. A
kardjt Hilto tartotta a kezben. Mind a hrman a
legkzelebbi szekrhez rohantak. A drdk az
oldalfalra erstett tartban voltak.
Nefer megragadott egyet, nehznek s
megnyugtatnak rezte kezben. Meren is
felfegyverezte magt. Vratlanul az egyik l halkan
felnyihogott, s patjval dobolni
320
kezdett. Nefer megmerevedett. Egy pillanatig azt
hitte, nem fedeztk fel ket. Aztn egy lmos hang
szlt ki a szekerek alkotta ngyszgbl.
- Noosa, te vagy az? Felbredtl?
Egy katona tmolygott a tz fnybe, csak flig
bren, az gykktjt leszmtva meztelenl.
Jobbjban kardot tartott.
Megllt s szjt ttva bmult Neferre. - Te ki
vagy? -Hangja megemelkedett ijedtsgben.
Nefer elhajtotta a drdt. Mellnek kzepn tallta
el a frfit, ki feldobta karjait s a homokra rogyott.
Meren odaugrott s felkapta kardjt, mely kiesett a
kezbl. Mint rlt dzsinnek, vltve tugrottak a
szekrrudakon, s berontottak a jrmvek
ngyszgbe. vltsk megzavarta az bred
katonkat, nmelyiknek arra se volt ideje, hogy
elhzza fegyvert, a zskmnyolt kardok gyilkos
ritmusra emelkedtek s sllyedtek, pengjk
csillogst vr homlyostotta el.
Csak egy trt maghoz s fordult ellenk.
Tagbaszakadt frfi volt, sebzett oroszlnknt vltve
verte vissza ket. Teljes erbl Nefer fejre vgott, s
br Nefer magas vdssel hrtotta, karja vllig
elzsibbadt az tstl, s a bronzpenge elpattant a
markolat alatt.
Nefer le volt fegyverezve, ellenfele meglendtette
kardjt, hogy a fejre sjtson. A hta mgtt Taita
ellpett a sttbl, s botjval nagyot szott a
koponyjra. A frfi sszeesett, s Nefer kikapta a
kardot elgyenglt ujjai kzl, mieltt fldet rt.
A harcnak vge volt. t tll, kezket a fejkre
tve, trdelt Hilto s Meren eltt. Mintaka s Taita
felsztottk a tzet, s a lngok fnynl
megllaptottk, hogy hrom katona halott, ketten
pedig slyosan sebesltek.
Mg Taita elltta sebeiket, a tbbiek a szekereken
tallt ktfkekkel sszektztk a foglyok kezt s
lbt. Csak ezutn hzhattk meg a vizestmlket, s
vehettek a kenyeres zskbl meg szelhettek a szrtott
hsbl, amit talltak.
Mire lecsillaptottk hket s szomjukat, mr
pirkadt. jabb flelmetes, skarltvrs hajnal
ksznttt rjuk, a
321
hsg mr most fullaszt volt. Nefer kivlasztott
hrom szekeret, s a legjobb lovakat fogtk eljk. A
szekerekrl leraktak minden felesleges felszerelst, a
katonk szemlyes holmijt s a fegyvereket,
melyekre nekik nem volt szksgk. Nefer a tbbi
lovat szabadon engedte, s egy takart a szemkbe
rzva elzavarta ket a pusztasgba. A ksrteties
hajnal vrsl fnye percrl percre ersdtt, sietve
szekrre szlltak. Mikor indulsra kszek lltak, Nefer
az sszektztt foglyokhoz lpett.
- Egyiptomiak vagytok, mint mi is. Mlysges
fjdalmat okoz, hogy nhny trsatokat megltk vagy
megsebeztk. Nem mi akartuk, s nem szvesen
tettk. A trnbitorl Trok knyszertett erre bennnket.
Leguggolt a behemt mell, aki majdnem meglte.
-Btor fick vagy. Brcsak egy napon egyms mellett
harcolhatnnk a kzs ellensg ellen.
Nefer ktnye felcsszott, s a fogoly tekintete
izmos jobb combjra tvedt. Leesett az lla. - Nefer
Szthi fra halott. Mirt viseled a kirlyi kartust? -
krdezte.
Nefer megrintette a tetovlst, melyet egykor
Taita rajzolt bele. -Jogosan viselem. n vagyok Nefer
Szthi fra.
- Nem! Nem! - A fogoly izgatott volt s flt, ami
valsznleg mg soha nem trtnt meg vele
csatamezn.
Mintaka leugrott a szekrrl s odament hozzjuk.
Bartsgos hangon szlt a katonhoz. - Tudod, ki
vagyok?
- felsge Mintaka kirlyn vagy. Atyd az
istenem s parancsnokom volt. Szerettem t. Ezrt
szeretlek s tisztellek tged.
Mintaka elhzta trt a tokjbl, s elvgta a
ktelkeit. - Igen, Mintaka vagyok, pedig Nefer Szthi
fra, aki a jegyesem. Egy nap visszatrnk
Egyiptomba, hogy visszakveteljk a szletsnknl
fogva megillet jogunkat, hogy bkben s
igazsgosan uralkodjunk.
Nefer s Mintaka felllt, s a lny folytatta: - Vidd
el ezt az zenetet bajtrsaidnak. Mondd el az
embereknek, hogy letben vagyunk, s vissza fogunk
trni a mi Egyiptomunkba.
A katona elrecsszott a trdein s megcskolta a
lbt, aztn Neferhez kszott, megfogta a lbt s a
fejre tette.
322
- A te embered vagyok - mondta. - Elviszem
zeneteteket az emberekhez. Trj vissza hozznk
hamar, isteni fra.
A tbbi fogoly is csatlakozott hozz,
kinyilvntottk hsgket s szeretetket. - ljen a
fra! ljen s uralkodjk ezer vig!
Mintaka s Nefer felszlltak a szekrre a szabadon
engedett foglyok kiltozsa kzben. - Bak-herl Bak-
herl
A hrom jrm elhzott a sztvert tborbl. Taita
egyedl hajtott az len, mert volt az, aki leginkbb
kpes volt ellenllni Ishtar, a md fortlyainak s
megtallni a helyes utat, melyet elrejtett ellk. Nefer
Mintakval szorosan mgtte haladt, Hilto s Meren
alkottk az utvdet. Arra tartottak, amerrl jttek.
Csak rvid utat tettek meg, a spped' homok s a
tbor mg nem tnt el szemk ell, mikor Taita
megllt s htranzett. A msik kt jrm megllt
mgtte. - Mi van? -krdezte Nefer, mire Taita
felemelte kezt. A csendben hallottk, hogy Trok
hadoszlopa kzeledik a tvolban. Aztn a komor,
vrs pirkadatban hirtelen elbukkant az oszlop els
sora a tlparti dnk kztt.
A vezet szekren Trok kemnyen meghzta a
gyeplt, s rordtott Ishtarra: - Seueth vrre s
magjra, a Mgus megint tljrt az eszeden. Nem
lttad elre, hogy t fognak kelni s elraboljk a tbori
rsnk szekereit?
- Te sem lttad elre? - vicsorgott r Ishtar. - Te
vagy a nagy tbornok.
Trok htrarntotta jobbjt, hogy ostorval a md
tetovlt arcba vgjon ily pimaszsgrt, de mikor a
md stt szembe nzett, meggondolta magt, s
leeresztette az ostort. - Most mi lesz, Ishtar? Hagyod,
hogy meglpjenek?
- Csak egy ton mehetnek, s azon Zander jn
ktszz szekrrel. Mg mindig csapdban vannak -
mutatott r Ishtar. Trok arcn vad mosoly gylt.
Dhben majdnem elfelejtette Zandert.
- Mg alig kelt fel a nap. Egy egsz napod van,
hogy visszamenj a palahdon s utnuk eredj -
folytatta Ishtar. - rzem a szagukat az orromban.
Kivetem a hlmat,
323
hogy trbe ejtsem ket, s hsges vadszebknt
foglak elvezetni a vadhoz.
Trok egy ostorcsapssal elindtotta lovait, s
kiment a szilrd homokra a mocsr szlre, s megllt,
szemben a hrom szekrrel a msik parton. Sikerlt
elparancsolnia magbl egy nevetst s egy szles
mosolyt, ami majdnem meggyz volt.
- Jobban lvezem ezt, mint ti, bartaim. A bossz
oly eledel, mely hidegen ,a legjobb! Seuethre, lvezni
fogom az zt!
- Elbb el kell fognod a nyulat, hogy megfzhesd -
kiltott vissza Mintaka.
- gy lesz. Nyugodj meg, van mg nhny
meglepetsem a szrakoztatsotokra.
Mosolya lehervadt, amint a hrom szekr elindult
a d-nk kz, Mintaka vidman integetett vissza neki.
Br tudta, hogy a lny csak fel akarja dhteni, annyira
felingerelte, hogy forrn s kesern gett benne a
gyllet.
- Vissza! - kiltott embereire. - Vissza a hdra!
Taita egyre gyakrasbban pillantott az gre,
arckifejezse komoly s elgondolkod volt, ahogy a
knsrga felhk egyre lejjebb ereszkedtek.
- Mg soha nem lttam az eget ilyennek - jegyezte
meg Hilto, mikor meglltak megitatni a lovakat a
dleltt kzepn. - Az istenek haragszanak.
Furcsa volt, milyen knnyen rtalltak a helyes
tra. Mr messzirl lttk az elgazst, ahol letrtek
rla. Lehetetlennek tnt, hogy nem vettk szre a
magas krakst, mely a Vrs-tengerhez vezet utat
jellte. Az utat szmtalan kereskedkaravn taposta
ki, mlyebb volt s feltnbb, mint a kezdetleges
csaps, amelyet a Spped Homok vlgybe kvettek.
- Ishtar vaktott meg minket - morogta Nefer -, de
most mr nem tesz oly knnyen bolondd. -
Szorongva nzett az gre s a gonosz elleni jelet
mutatta. - Ha az istenek kegyesek hozznk.
Hilto vette szre a porfelht, egy harcos gyakorlott
sze-
324
mvel. Az alacsonyan lg felhk mostanig
eltakartk, csak most ltta meg, mikor mr kzel volt.
Taita szekere mell vgtatott, s odakiltott neki: -
Mgus! Azok ott elttnk szekerek, s nem kevs.
Meglltak, szemket elre meresztettk. A
porfelh mozgott, mikzben nztk.
- Mennyire vannak elttnk? - krdezte Taita.
- Msfl mrfldre, taln mg kevesebbre.
- Gondolod, hogy Trok egy msik hadoszlopa, ami
utnajn?
- Nlam is jobban tudod, Mgus, hogy ez a
hikszoszok szoksos taktikja. Nem emlkszel a
dammeni csatra? Hogyan szortott ott bennnket
Apepi kt hadosztlya kz?
- Elrhetjk a keresztezdst, mieltt elvgjk
ellnk? - krdezte Taita, s Hilto sszehzta a
szemt.
- Taln. De kemny verseny lesz.
Taita megfordult s htranzett. - Trok mr
biztosan a htunkban van. Nem fordulhatunk vissza,
hogy a karjaiba fussunk.
- Letrni az trl a homokba biztos katasztrfa
volna. Vilgosan kvethet nyomot hagynnk magunk
utn, s a lovak kikszlnnek, mg mieltt vge a
napnak.
- Nem csoda, hogy Trok kirhgtt minket -
jegyezte meg Mintaka keseren.
-Mr megint kt tz kztt vagyunk - tette hozz
Meren.
- Futnunk kell - dnttt Nefer. - Meg kell
prblnunk, hogy mg elttk elrjk az telgazst,
s rtrjnk a ka-ravntra. Ez az egyetlen
menekvsnk.
- Akkor fussunk, ahogy a lovak lba brja, mg ha
belepusztulnak is az erfesztsbe - rtett egyet Hilto.
A hrom szekr egyms mellett lendlt vgtba. A
szekerek ztykldtek s megfaroltak a
kerknyomokban, de a lovak jl brtk. Elttk a
porfelh egyre fenyegetbb vlt, ahogy szguldottak
fel, de gy tetszett, az tjelz khalmok egy cseppet
sem kerlnek kzelebb. Mg tszz knykre voltak
az telgazstl, mikor feltntek a kzeled hadoszlop
els szekerei, homlyosan a porban s az ijeszt
srga fnyben.
325
Meglltak, mintha nem tudnk azonostani a
feljk szguld hrom szekeret, aztn ismt
megindultak, egyenesen a szkevnyek fel.
Taita megprblta a lovakat mg nagyobb
sebessgre sztklni, de rezte, hogy erejk
gyengl. Az utols lehetsges pillanatig kitartottak, de
az ellensg rohanvst kzeledett, s fokozatosan
vilgoss vlt, hogy nem rik el az telgazst
el'ttk. Vgl Taita felemelt kzzel meglljt intett. -
Elg! - kiltotta. - Ezt a versenyt nem nyerhetjk meg.
Meglltak a csapson, a lovak tajtkosak voltak s
eresen zihltak. A szekeresek spadtak voltak az
arcukra tapadt por alatt, s szemkben ktsgbeess
tkrzdtt.
- Merre, fra? - kiltotta Hilto. Mr kezdtk
Nefertl vrni az irnytst.
- Csak egy lehetsgnk maradt. Vissza, amerrl
jttnk. - Aztn halkan, hogy csak Mintaka hallja,
hozztette: - Trok karjaiba. De legalbb lesz egy utols
eslyem, hogy leszmoljak vele.
Taita beleegyezen blintott, elsknt fordtotta
meg szekert kis vben, s elindult visszafel a
spped homokhoz. A tbbiek is megfordultak, s
mentek utna a szekere porban. Az ldzket eleinte
eltakarta ellk a por, de aztn egy forr szlfuvallat
elfjta egy pillanatra, s lttk, mris cskkent
kzttk a tvolsg.
Szguldottak tovbb, Nefer rezte, hogy lovai
kezdenek kifulladni. Jrsuk nehzkes lett s
erlkd, lbuk rogyadozott, s patik kezdtek oldalra
kilengeni. Nefer tudta, hogy kzel a vg. Egyik karjval
tfogta Mintaka derekt. - Az els pillanattl fogva
szeretlek, mita meglttalak. rkk szeretni foglak.
- Ha igazn szeretsz, nem engeded, hogy jra Trok
markba kerljek. A vgn gy bizonythatod
szerelemedet.
Nefer zavartan nzett le r. - Nem rtem - mondta,
s a lny megrintette a zskmnyolt kardot az
oldaln.
- Nem! - szinte siktotta a szt, s teljes erejvel
maghoz szortotta Mintakt.
- Meg kell tenned rtem, szvem. Nem adhatsz
vissza
326
Troknak. Nekem nincs hozz btorsgom, neked
kell ersnek lenned a kedvemrt.
- Kptelen vagyok r! - kiltotta.
- Gyors lesz s fjdalommentes. A msik md...
A fi annyira gytrdtt, hogy majdnem
belerohant Taita szekerbe, aki vratlanul farolva
megllt elttk. Taita elre mutatott.
Trok volt ott. Mg messzirl is ki lehetett venni
medveszer alakjt az egyenesen feljk tart oszlop
ln. Htranztek, a msik ellensg ugyanolyan
sebesen kzeledett.
- Egy utols tkzet! - Hilto meglaztotta kardjt a
hvelyben. - Az els a legrosszabb. A msodik
ugyanolyan. Az utols a legjobb az egsz jtkban. -
szinte vrakozssal idzte a Vrs t harcosainak
mondst.
Taita felnzett az epeszn gre, amint egy jabb
perzsel szllks borzolta meg hajt, akr ezstszn
fvel bentt mezt.
Mintaka megrngatta Nefer karjt. - grd meg
nekem!
- suttogta, s Nefer szeme megtelt knnyel.
- Meggrem - mondta, a szavak szinte gettk a
szjt s torkt. - s utna a sajt kezemmel lm meg
Trokot. Mikor azt megtettem, rgtn utnad indulok a
stt utazsra.
Taita nem emelte fel hangjt, de mindannyian
hallottk.
- Erre gyertek. Jl figyeljetek, s maradjatok
pontosan a nyomomban.
Elkpedskre derkszgben letrt az trl, lovait
szaknak, a dnk jeltelen futhomokjba irnytotta.
Nefer azt vrta, hogy nyomban kerkagyig sllyed, de
valahogyan szilrd krget tallhatott a puha felszn
alatt. Kitart getssel haladt, s k kvettk, br
tudtk, hogy ez csak egy utols, kudarcra tlt ksrlet.
Visszanzve Nefer mg ki tudta venni a kt
porfelht, ahogy keletrl s nyugatrl kzeltettek
egymshoz. A legcseklyebb esly sem volt arra, hogy
nem talljk meg a helyet, ahol a hrom szekr letrt
az trl. Hacsak Taita, tljrva Ishtar eszn, nem tudja
lthatatlann tenni ket, de erre nem volt remny.
Ishtar mr bebizonytotta, hogy nem fogkony ily
szokvnyos varzslatra, Trok pedig sajt szemvel
lthatta ket letrni az trl.
327
Mgis, mikor elrenzett, ltta, hogy Taita jobb
kezben Lostris Talizmnjt tartja, s derekra kttte
Bay nyaklnct. Nem nzett htra az ldzkre, arct,
melyen elragadtatott kifejezs lt, a fenyeget gre
emelte.
Sorsuk remnytelennek ltszott, Neferbe mgis
sszertlen s termszetellenes remny kltztt.
Rjtt, hogy Bay ajndka valamilyen rejtlyes mdon
megnvelte az reg mr amgy is hatalmas erejt. -
Nzd Taitt - sgta Mintaknak. - Taln mg nincs itt a
vg. Taln mg maradt egy lpsnk a bao-tbln,
mieltt eldl a jtszma.
nprok vgtatva jtt a csapson, mg el nem rte a
helyet, JL ahol ltta, hogy a hrom szekr elfordul, s
a dnk fel veszi az irnyt. Kerknyomaik oly mlyen
nyomdtak a homokba, mintha egyetlen pr kerk
hagyta volna. Ekkor rt oda Zander a msik oszlop
ln az ellenkez irnybl.
- Derk munka volt! Megfordtottad a vadat. Most
megvannak - kiablta neki Trok.
- J hajsza volt - bmblte vissza Zander. - Mit
akarsz, milyen alakzatot tartsak?
- Maradj utvdnek. Ngyes oszlopban kvess. -
Mikor letrt az trl a szkevnyek nyomban, a kt
szekrosztag kvette. Elre nzett. Taita s apr
csapata mr eltnt a magas homokdombok kztt,
tetejk bbor s kk sznben jtszott, kzttk mly
rnyak ltek a komor g alatt. Mg ktszz knyk
tvolsgot sem tett meg, mikor az oszlop szls
szekerei elsllyedtek a homokban. Mr tudta, mirt
tartott Taita oly szigor alakzatot. Csak a kzps
vonalon volt a talaj elg szilrd, hogy megtartson egy
szekeret.
- Egyesvel elre! - vltoztatott alakzatot. -
Maradjatok a nyomomban!
A kt egyeslt osztag fl mrfld hossz sorr
kinylva kvette Trokot az ismeretlen pusztasgba, a
katonk nvekv rmlettel nztek fel a tornyosul
homokfalakra s a mogorva gre. Trok nem sarkallhatta
lovait az elbbi gyilkos sebessgre, lpsre lassult, de
a nyomokbl gy tlte meg, hogy Taitk is
lassabban haladnak.
Kzel egy mrfldet mentek elre, mikor a vidk
jelle-
328
ge vratlanul megvltozott. A puha
homokhullmokbl egy stt sziklasziget emelkedett
ki. Olyan volt, mint egy kis haj, mely eltvedt a dnk
cenjnak hullmai kzt. Oldalait vezredek homokot
hord szelei likacsoss tettk s lepuszttottk, de a
cscsa hegyes volt, mint valami mesebeli szrnyeteg
tpfoga.
A cscson, a tvolban apr, eltveszthetetlen alak
llt, sovny s magas, ezst haja vad bokra csillogott,
akr egy sisak, a furcsa s ijeszt' fnyben.
- Az ott a Mgus - szlt Trok krrvendve
Ishtarnak. -A sziklk kzt kerestek menedket.
Remlem, megprblnak megkzdeni velnk. Fjj
csatariadt! - parancsolta krtsnek.
Mikor Nefer s Mintaka meglttk az elttk
emelked' sziklkat, meglepdtek.
- Taita tudta, hogy ez itt van? - krdezte
csodlkozva Mintaka.
- Honnan tudhatta volna?
-Egyszer azt mondtad, hogy mindent tud. - Erre
Nefer nem tudott mit vlaszolni. Htranzett, hogy
leplezze zavart, az ldzk pora mr egsz kzel
szllt a magasba, beleolvadva a naptalan g srga
ragyogsba.
-Lnyegtelen. Mit hasznunkra lehet? Nagyon rvid
ideig taln meg tudnnk vdeni azokat a sziklkat, de
Trok emberei tbb szzan vannak. Ez itt a vg. -
Megtapogatta a vizestml't, mely mellette lgott a
szekren. Majdnem res volt, annyi vizk sem maradt,
hogy a lovakat mg egy napig letben tartsk.
- Bznunk kell Taitban - mondta Mintaka, s Nefer
keseren felnevetett.
- gy tnik, az istenek elhagytak bennnket. Ki
msban bzhatnnk, mint Taitban?
Mentek tovbb, a lovak lassan, botladozva lptek.
A htuk mgtt hallottk az ldzs gyenge hangjait:
a parancsnokok kiltsait, ahogy ngattk katonikat,
hogy tartsk a sort, a fegyverek csrmplst s a
szraz kerkagyak les nyikorgst.
329
Vgre megrkeztek a fekete s okker szn
szikladomb al. Szz lb magas volt, gy sugrozta az
sszegyjttt ht, akr egy mglya. Egyetlen nvny
sem ntt rajta, a szl rseket s repedseket faragott
szirtjeibe.
- Hajtstok a szekereket szorosan a szikla mell -
parancsolta Taita, s k engedelmeskedtek. - Fogjtok
ki a lovakat s hozztok erre. - Taita mutatta, merre,
lovait odavezette, ahol egy mly, meredek fal
hasadk nylt a sziklafalban.
- Erre. - Bevezette ket a mly, fggleges
hasadkba, amilyen mlyre csak be tudtak menni a
homokos talajon. - Most fektesstek le a lovakat.
A lovassg minden lovnak megtantottk ezt a
fortlyt. Buzdtsukra a lovak trdre ereszkedtek, majd
hor-kantva s prszklve az oldalukra dltek a
hasadk aljn.
- gy! - mutatta Taita. A szekrrl magval hozott
vszontekercset, most cskokat tpett belle, s
bekttte a lovak szemt, hogy csendben s nyugton
maradjanak. Aztn egy drdt szrt mlyen a laza
talajba, s ehhez kttte a lovak beplylt fejt, hogy
ne tudjanak felllni. A tbbiek kvettk pldjt.
- Most hozztok ide a maradk vizet. Sajnos, nincs
any-nyi, hogy a lovakat is megitassuk utoljra, minden
csepp-re neknk lesz szksgnk.
Mintha tudott volna a ltezsrl, egy kiugr
sziklaereszhez vezette ket. Olyan alacsony volt, hogy
csak ngykzlbra ereszkedve lehetett bemszni al.
- Hasznljtok az omladkot, s ptsetek ide falat.
- Egy zrba falat? - csodlkozott Nefer. - Ezt a
helyet nem tudjuk megvdeni. Benn az regben felllni
sem tudunk, nemhogy egy kardot meglendteni.
- Nincs id a vitatkozsra - Taita metsz pillantst
vetett r. - Tegytek, amit mondok.
Nefer idegeit megviselte a Mintaka miatti
aggodalom, s kimerlt az elmlt napok
megprbltatsaiban. Mrgesen visszabmult Taitra.
A tbbiek rdekldve figyeltk: a fiatal bika kihvja az
reget. Mltak a msodpercek, aztn Nefer rbredt
oktalansgra. Most csak egyetlen ember mentheti
meg ket, s megadta magt. Lehajolt, felvett
330
egy nagy kdarabot a trmelkhalombl s az
regig t-molygott vele. Elhelyezte s visszasietett egy
msikrt. A tbbiek is csatlakoztak a munkhoz. Mg
Mintaka is buzgn cipelte a durva paladarabokat, keze
felhorzsol-dott s lejtt rla a br, mire krlzrtak
egy szk helyet a kiugr alatt.
- Most mit csinlunk? - krdezte Nefer kimrten,
mg mindig bntotta az sszecsaps a Mgussal.
- Iszunk - mondta Taita.
Nefer a tmlbl vizet tlttt egy brvdrbe, s
Mintaknak nyjtotta. A lny kortyolt belle, aztn
Taitnak knlta.
Taita megrzta a fejt. - Igyl csak, s igyl sokat.
Miutn mindnyjan annyit ittak, amennyi beljk
frt, Nefer ismt Taithoz fordult. - s most mi lesz?
- Vrjatok itt - vlaszolt Taita, fogta hossz botjt
s kezdett felkapaszkodni a csipkzett sziklafalon.
- Mi a helyzet ezzel a zarebval? - kiltott utna
Nefer. - Mi clt szolgl?
Taita megllt egy keskeny kiugrn harminc lbbal
flttk, s lenzett. - Felsged tudni fogja, mikor itt
lesz az ideje - mondta, aztn mszott tovbb.
- Bvhely? Netn srbolt? - kiltott utna
gnyosan Nefer, de Taita nem vlaszolt, vissza se
nzett.
Nem pihent meg, mg a tetre nem rt. Ott megllt,
abba az irnyba nzett, ahol Trok fog feltnni.
A hasadkban, a szikla tvben a kis trsasg
figyelte, ki rtetlenl, ki remnykedve, s egy kzttk
haragosan.
Nefer ert vett magn. - Hozzuk el a drdkat meg
a tbbi fegyvert a szekerekrl. Fel kell kszlnnk a
vdekezsre. - Elsietett oda, hol a szekereket hagytk,
s egy nyalb drdval jtt vissza, mgtte jtt Hilto
s Meren hasonl teherrel.
- Mit csinl Taita? - krdezte Mintakt. A lny
felmutatott a sziklacscsra. Meg se moccant.
Glba raktk a fegyvereket, aztn letelepedtek a
kezdetleges menedk bejratnl. Minden tekintet
ismt Taitra vndorolt.
Alakja kirajzoldott a rmten knsrga gre.
Senki
331
sem szlt, senki sem mozdult, mg meg nem
hallottk ismt a rettegett zajt. Fejket elfordtva
hallgattk a szekrkerekek elmosdott nyikorgst,
tbb szz szekrt, meg a frfihangokat hol a dnk
ltal eltomptva, hol tisztn s fenyegeten.
Taita lassan az gnek emelte kt karjt.
Tekintetkkel ksrtk a mozdulatot. Jobb kezben a
botjt tartotta, a baljban Lostris Talizmnjt, nyaka
krl Bay ajndkt viselte.
- Most mit csinl? - krdezte Hilto, flelemmel
vegyes htattal a hangjban. Senki sem vlaszolt.
Taita oly mozdulatlanul llt, akrha a sziklbl
faragtk volna ki. Fejt htravetette, ezst haja lgyan
omlott vllra. Kntst felkttte derekra,
kiltszottak pipaszr lbai. gy nzett ki, mint egy
aludni trt reg madr.
Az gen alacsonyan szll felhk rvnylettek. A
fny elhalvnyodott, mikor vastagabban takartk a
napot, s felragyogott, mikor elvkonyodva
kavarogtak.
Taita mg mindig nem moccant, botjt az gbolt
vrands hasra szegezte. A kzeled oszlop zaja
egyre hangosabb lett, s a tvolban hirtelen felharsant
egy kosszarv krt.
- A csatariad. Trok megltta Taitt - mondta
Mintaka halkan.
Trok rkiltott krtsre: - Fjj rohamot! - De gy
tnt, a harcias hang elvsz a kietlen sivatagban s az
alacsonyan gomolyg felhkben.
- Vrj! - szlt Ishtar, a md, Taita apr alakjt
figyelve a szikla tetejn. - Vrj!
- Mi az? - krdezte Trok.
- Mg nem tudok a mlyre hatolni - vlaszolta
Ishtar, de szemt nem vette le a Mgusrl -, de that
s roppant ers.
Az oszlop llva maradt, mindenki flelemmel
bmulta az alakot a sziklacscson. Ijeszt nmasg
lte meg a sivatagot. Egyetlen hang se volt. Mg a
lovak is nyugton maradtak, nem volt
szerszmcsrmpls.
332
Csak az g mozgott. rvnyt formlt a Mgus feje
fltt, risi forgkereket a fstszrke felh'kb'l.
Aztn az rvny kzepe megnylt, akr egy bredez'
szrnyeteg egyetlen szeme, s a mennyei szembl egy
vakt fnysugr trt el'.
- Hrusz szeme! - shajtotta Ishtar. - Megidzte az
istent. - A vdelem jelt mutatta, mellette Trok k'v
dermedt a babons rettegstl.
A ragyog sugrnyalb a cscsra vetdtt, s
megvilgtotta a Mgus alakjt, akr egy villmcsaps,
ezst ra-gyogs dicsfnybe vonta fejt.
Taita lass krt rt le a botjval, s a hikszosz
harcosok meglapultak, mint korcs kutyk a korbcs
alatt. A felhk tgabbra nyltak, s az g kitisztult. A
napsugr tncolt a dnken, melyek, akr csiszolt
bronztkrk, visszatkrztk a fnyt a szemkbe,
elkprztatva s elvaktva ket. Pajzsukat vagy
kezket felemelve vdtk szemket a furcsa
ragyogstl, de nmk maradtak.
A cscson Taita mg egy hatrozott krt rt le
botjval, s vgre felhangzott egy hang, lgy, akr egy
szerelmes shaj, gy tnt, egyenesen az gbl. A
katonk fejket forgatva kerestk forrst.
Taita jra intett, s a shaj morajl, halk sivtss
vltozott. Keletrl jtt, s lassan minden fej arra
fordult.
Abbl a furcsa, felhtlen ragyogsbl lttk
eljnni. Tmr, szrksbarna fal volt, mely a fldtl
az gig rt.
- Hamszin! - suttogta Trok a rettegett szt.
A levegben lebeg homok szrny eltkltsggel
vonult feljk. Hullmzott s lktetett, akr egy
llny, s a hangja megvltozott. Mr nem suttogs
volt, hanem egyre ersd vlts, egy dmon hangja.
-Hamszin! - szllt a kilts szekrrl szekrre. Mr
nem voltak harci lztl fttt harcosok, csupn
megrettent kis teremtmnyek ezen embereket,
vrosokat s civilizcikat pusztt, vilgokat felfal
szrny eltt.
A szekralakzat felbomlott s darabokra szakadt,
ahogy az emberek megprbltak megfordulni s
elmeneklni a homokvihar ell.
Mihelyt elhagytk a szilrd talaj keskeny svnyt,
a
333
homok beszvta a kerekeket. Az emberek
leugrltak, otthagytk jrmvket, a befogott lovakkal
egytt. A lovak sztnsen megreztk a veszlyt,
gaskodva nyertettek, rgkaplva prbltak
szabadulni a hmbl.
A hamszin feltartztathatatlanul csapott le rjuk.
Hangja vltsbl bmblss ersdtt. Az emberek
fejvesztve menekltek elle. Megcssztak, a laza
homokba estek, felhztk magukat s futottak tovbb.
Htrapillantottak s lttk, hogy a nagy vihar szguld
utnuk, akr egy rlt szrnyeteg, hmplygve s
kavarogva, a vonagl homokfggnyk rzsznen
csillogtak, ahol a nap rte ket, szrksbarnn s
komoran sttlettek, ahol sajt hegymagassg
rnykuk vetdtt rjuk.
Taita csak llt ott, kinyjtott karjval s botjval,
s figyelte, hogyan temeti maga al a sereget. Ltta
Trokot s Ishtart, akik mg mindig meredten lltak,
mint kt szobor a napfnyben, aztn, ahogy a vihar
elrte ket, varzslatos gyorsasggal eltntek, k s
minden emberk, szekerk s lovuk, a hamszin
kavarg hullmaiban.
Taita leengedte karjt, htat fordtott a
szrnyetegnek, s sietsg nlkl indult lefel. Hossz
lbai thidaltk a nehz helyeket, botjra tmaszkodva
lpett kiugrrl kiugrra.
Nefer s Mintaka kzen fogva vrtk a szikla
tvben. Dbbent arccal fogadtk, s Mintaka szeld s
hitetlenked hangon krdezte: - Te idzted meg a
vihart?
- Mr napok ta kszldtt - mondta Taita
kifejezstelen arccal, kitrve a vlasz ell. - Mind
szlelttek a hsget s a fjdalmasan srga
kdprkat.
- Nem - tiltakozott Nefer -, ez nem volt a
termszetes. Te voltl. Tudtad s rtetted egsz id
alatt. Te idzted el. s n mg ktelkedtem benned.
- Menjetek most a menedkbe, mindjrt itt lesz
flttnk. - Taita hangja elveszett a hamszin sikoltoz
kakof-nijban. Mintaka ment ell, bemszott a
kezdetleges fal nylsn az alacsony, szk barlangba.
A tbbiek kvettk, bezsfoldtak az apr helyre.
Mieltt bement, Hilto beadta a majdnem res
vizestmlket.
Vgl mr csak Taita llt a menedk eltt. Mintha
a vi-
334
har a sajt teremtmnye volna, frkszve figyelte
fenyeget kzeledst. Oly ervel csapott le, hogy gy
tnt, a szikla beleremeg, s Taita magas alakja eltnt,
mintha kitrlte volna. Az els szllks csak nhny
msodpercig tartott, s mikor elmlt, Taita mg
mindig ott llt, mozdulatlanul s dersen. A vihar
bmblve gyjttt ert, mint egy megvadult
szrnyeteg, s amint teljes szrnysges fensgben
lesjtott, Taita lehajolt, belpett a szk nylson
keresztl, s lelt httal a bels falnak.
- Zrjtok el - mondta, Meren s Hilto a kezk
gybe ksztett kvekkel eltorlaszoltk a bejratot.
- Fedjtek el a fejeteket - mondta Taita, s
kendjt az arca kr tekerte. - Tartstok csukva a
szemeteket, klnben megvakultok. vatosan
vegyetek levegt a sztokon keresztl, klnben
belefulladtok a homokba.
A vihar oly lehengerl ervel csapott le, hogy els
rohama felkapta Trok szekert s felbortotta, a lovak
fjdalmasan nyertettek, mikor a felcsapd szekrrd
eltrte a htukat.
Trok kireplt. Nagy nehezen lbra llt, de a vihar
ismt letertette. llati erejvel sikerlt
feltpszkodnia, de elvesztette tjkozd
kpessgt. Mikor megprblta kinyitni szemt,
elvaktotta a homok. Nem tudta, milyen irnyban ll,
merre menekljn. A vihar rvnylett, gy tnt,
minden irnybl egyszerre tmad. Nem merte jra
kinyitni a szemt. A hamszin szaggatta arct, durva
rohama drzslte orci s ajka brt, mg be nem
takarta kendjvel.
A homok s szl zrzavarban Trok elkiltotta
magt: -Ments meg! Ments meg, Ishtar, s legmohbb
lmaidon tl megjutalmazlak!
Lehetetlennek tnt, hogy valaki meghallhatja
kiltst a flsikett zenebonban. Aztn rezte, hogy
Ishtar megragadja a kezt, s kemnyen megszortja,
hogy figyelmeztesse, kapaszkodjon bele ersen.
Tovbbbotladoztak, idnknt trdig sllyedtek a
homokba, mely futott, akr a vz. Trok megbotlott
valami-
335
ben, s elvesztette Ishtar kezt. Mikor rmlten
tapogatott utna, megrintette a trgyat, amelyben
felbukott, s rjtt, hogy az egyik oldalra dlt,
elhagyott szekr.
Ishtarrt vltztt, krben tntorogva, s Ishtar
keze megragadta a szakiit s tovbb vezette. A
homok krllelte, perzselte, megvaktotta, fulladozott
benne.
Trdre esett, Ishtar felrngatta, kitpve egy
maroknyi szakilt. Megprblt beszlni, de mikor
kinyitotta szjt, megtelt homokkal s fulladozott.
Tudta, hogy meghal, hisz nincs ember, ki tllhetn
azt a szrny dolgot, ami markban tartja ket.
Vgtelennek tnt knkeserves utazsuk a
semmibe. Aztn hirtelen gy rezte, enyhl a szl
ereje. Egy pillanatra azt hitte, a vihar elhaladt, de
vltse nem csitult, st gy tnt, inkbb ersdik.
Tovbbtmolyogtak, tntorogva s egymsba tkzve,
mint kt rszeg, kik egymst tmogatjk haza a
kocsmbl. A szl ereje mgis cskkent, rknak az a
homlyos, zavaros gondolata tmadt, hogy Ishtar
valami varzslattal vdelmezi ket, de akkor egy
szlroham majdnem felemelte a fldrl, s kiszaktotta
szakiit Ishtar kezbl. Egy sziklba tkztt, oly
ervel, hogy rezte, eltrik a kulcscsontja.
Trdre esett s belekapaszkodott a sziklba, mint
egy gyermek az anyjba. Nem tudta, hogyan hozta ide
Ishtar, s nem is rdekelte. Csak az szmtott, hogy
flttk a szikln megtrik a vihar ereje. rezte, hogy
Ishtar letrdel mell, s felhzza tunikjt a fejre,
aztn lenyomja a fldre a szikla menedkben, s
mellfekszik.
Az apr barlangban Nefer Mintakhoz kszott s a
karjaiba vette. Prblt beszlni hozz, vigasztalni,
btortani, de mindkettjk feje be volt bugyollva, s
a szl minden ms hangot tlvlttt. A lny a vllra
hajtotta a fejt, s egymsba kapaszkodtak. El voltak
temetve az vlt sttsgben, nmn, vakon s flig
megfulladva. Minden egyes llegzetet a vsznon t
kellett megszrni, s csak aprkat llegezhettek,
nehogy a finom homok ajkaik kz jusson.
336
Egy id utn a szl bmblse megskettette
ket, s a tbbi rzkszervket is eltomptotta. Egy
pillanatra sem hagyott albb. Nem volt mivel mrni az
id mlst, csak a vilgossg s sttsg lezrt
szemhjukon keresztl szlelt apr jeleivel. A nappal
rkezst gyenge rzsaszn aura jelezte, mely teljes
sttsgg enyszett, mikor este lett. Nefer mg soha
nem tapasztalt ilyen teljes s vgtelen sttsget. Azt
gondolta, megrlne, ha Mintaka teste nem simulna
hozz,
Olykor a lny megmoccant, s viszonozta karjai
szortst. Lehet, hogy aludt, de nem voltak lmok,
csak a ham-szin bmblse s a sttsg.
jabb hossz id utn megprblta megmozdtani
lbt, de nem tudta. Pni rmlet fogta el, azt hitte,
elvesztette uralmt a testn, hogy elgyenglt s
haldoklik. jra prblkozott minden erejvel, s
sikerlt megmozdtani lbujjait. Ekkor rjtt, hogy a
zrba fal rsein beszrdtt homok ejtette csapdba.
Mr a derekig rt. Lassan elevenen eltemeti ket. Az
alattomos hall gondolata flelemmel tlttte el.
Csupasz kezvel elkapart annyi homokot, hogy
mozgatni tudja lbait, ugyanezt megtette Mintaknak
is.
rezte, hogy a tbbiek is ezen munklkodnak a
zsfolt barlangban, megprblnak harcolni a
homokkal, de az gy csurgit be, akr a vz, lerakdott
rjuk a kavarg, sr homokfelhkbl.
s a vihar tovbb dhngtt.
Kt napon s hrom jszakn t a szl nem
hagyott albb. Ez id alatt Nefernek sikerlt tvol
tartani a homokot pp annyira, hogy fejt s karjait
mozgatni tudja, de alstestt teljesen betemette. Nem
kezdhetett hozz, hogy kissa magt, hisz nem volt
hov tenni a homokot.
Egyik kezvel felnylt, s megrintette a
kmennyeze-tet alig nhny hvelykre a feje fltt.
Vgigtapogatta ujjaival, rezte, hogy enyhn
boltozatos. A fejk ebben a kis trben volt, de a
homok elzrta a bejratot, gy tbb homok mr nem
tudott behatolni. De mg hallotta a vihar nem szn
bmblst.
Vrt. Idnknt rezte, hogy Mintaka nmn zokog
mel-
337
lett, s karja gyengd szortsval prblta
vigasztalni. A leveg azon a kis helyen elhasznldott
s bds lett. Arra gondolt, mr nem sok tartja ket
letben, de valamennyi friss leveg biztosan
tszivrgit a homokon, mert noha minden
llegzetvtel egy knszenveds volt, mg ltek.
Megittk a vz zmt, ami a tmlkben maradt,
csak egy pici maradt a fenekn. Aztn jtt a
szomjsg. Br nem tudtak mozogni, hogy testk
elhasznlta volna a nedvessget, a forr szraz
homok s leveg kiszvta bellk. Nefer rezte, hogy
nyelve lassan a szjpadlshoz tapad. Aztn dagadni
kezdett, s az eddig is nehz llegzs szinte
lehetetlenn vlt a nagy, szivacsos dolog miatt, ami
kitlttte a szjt.
A flelem s a szomjsg elvette idrzkt, gy
tnt, vek teltek el. Felrzta magt a bdulatbl, mely
lassan rr lett rajta. Valami megvltozott. Prblta
megfejteni, mi az, de agya zsibbadt volt s nem
mkdtt. Mintaka nagyon csendes volt mellette.
Rmlten megszortotta. Apr kis remegssel
vlaszolt. Mg lt. Mg mindketten ltek, de el voltak
temetve, testknek csak egy kis rszt tudtk
mozdtani.
rezte, hogy visszacsszik abba a stt
kbulatba, melyben lmok ksrtik vzrl, a szles,
zld folyrl, vzessekrl s csillog patakokrl.
Knyszertette magt, hogy felmerljn a sttsgbl,
s a flt hegyezte. Nem hallott semmit. Ez volt az,
ami felrzta. Nem volt semmi hang. A hamszin
vltst tkletes csnd vltotta fel. Egy lezrt sr
csndje, gondolta, s rmlete teljes ervel visszatrt.
Megint kzdeni kezdett, hogy megprblja
kiszabadtani magt a homokbl. Vgre sikerlt
kiszabadtania jobb karjt, kinyjtotta s megtallta
Mintaka bebugyollt fejt. Megsimogatta, s hallotta
nyszrgni a csndben. Szlni prblt, hogy
megnyugtassa, de dagadt nyelvtl egyetlen szt se
tudott kinygni. Ehelyett tlnylt rajta, hogy
megrintse Hiltt, aki a lny msik oldaln lt. Hilto
vagy eltnt, vagy odig nem rt el a karja, mert semmit
nem tallt.
Egy darabig pihent, aztn megint sszeszedte
magt, s erfesztst tett, hogy eltakartsa a homokot
a bejrat ell.
338
De kevs hely volt, ahov tegye, amit elkapart.
Egyszerre egymarknyit kapart el, s apr celljuk egy
sarkba tolta. Hamarosan karjt mr nem tudta
messzebbre kinyjtani, s egyszerre csak nhny
szemet tudott elkaparni. Ktsgbeesett prblkozs
volt, de tudta, nem adhatja fel, mert akkor feladn a
remnyt.
Hirtelen rezte, hogy a homok megindul ujjai alatt,
s mg a kend alatt is rezte, hogy friss leveg, amit
mg nem llegeztek be, szivrog a barlangba. s
nagyon halvny fnyt rzkelt lezrt szemhja mgtt.
Erlkdve elkezdte lebontani a kendt az arcrl. A
fny ersebb lett, a leveg des volt szjban s fj
tdejben. Mikor arca szabad lett, flig kinyitotta egyik
szemt, s belekprzott a fnybe. Mikor ltsa
alkalmazkodott, ltta, hogy lyukat nyitott a klvilgra,
nem nagyobbat, mint a hvelyk- s mutatujja ltal
formlt kr, de kvl csnd volt. A vihar ellt.
Izgatottan, j remnnyel rntotta le a Mintaka arct
bort kendt, s hallotta, hogy a lny bellegzi a friss
levegt. jra szlni prblt, de hangja megint
cserbenhagyta. Mozdulni akart, kiszabadulni a nehz
homok hallos szortsbl, de hnaljig be volt
gyazva.
Maradk erejvel nmn kszkdtt, hogy
kiszabadtsa magt, de az erlkds hamar
kifrasztotta, torkt fjdalmasan gette a szomjsg.
Arra gondolt, milyen kegyetlen dolog lenne meghalni
most, mikor a leveg s vilgossg grete incselkedik
vele azon az apr lyukon keresztl.
Megadva magt, ismt behunyta a szemt. Aztn
jabb vltozst szlelt a fnyben s kinyitotta.
Hitetlenkedve ltta, hogy egy kz nyl be a nylson
felje. Egy reg kz, melynek aszott brt a kor stt
foltjai bortottk.
- Nefer! - Oly klns, rekedt s annyira ms
hangot hallott, hogy egy pillanatig ktelkedett benne,
hogy a Mgus. - Nefer, hallasz engem?
Nefer prblt vlaszolni, de mg mindig nem
tudott beszlni. Kinyjtotta a kezt, s megrintette
Taita ujjait. Az reg ujjai nyomban meglep ervel
zrultak krjk.
- Tarts ki. Kisunk.
339
Ekkor ms hangokat is hallott, szomjsgtl s
erlkdstl gyenge, rekedt hangokat, kezek kapartk
el a homokot, ami fogva tartotta, vgre megfogtk s
kihztk a homok lgy, hallos lelsbl.
Nefer gy csszott ki a szk nylson, mint egy
szlcsatornn, mintha a szikladomb adna letet neki.
Aztn Meren s Hilto Mintakt is kihzta puha, stt
mnbl a ragyog napstsre.
Talpra segtettk a prt, s fogtk, nehogy
elessenek megint, mert a lbaikban nem volt er.
Nefer lerzta Meren kezt, Mintakhoz tntorgott s
nmn meglelte. A lny gy remegett, mintha
malarias rohama volna. Egy id utn eltolta magtl,
s elborzadt sznalommal tanulmnyozta arct. Haja
fehr volt a homoktl, ami vastagon lt szempillin is.
Szemei mlyen beestek, ajkai feketn feldagadtak, s
mikor megprblt szlni, megrepedtek s egy csepp
vr, ragyog, mint a rubint, csurgott le lln.
- Vizet - sikerlt vgre Nefernek kinygnie. - Vizet
kell kapnia.
Trdre esett s lzasan sni kezdett a homokban,
ami mg mindig elzrta a barlangot. Meren s Hilto
segtettek, s kistk a vizestmlt. Kihztk s lttk,
hogy a maradk vz zmmel elprolgott vagy
kiprseldtt belle. Csak nhny korty maradt
mindenkinek, de ez is elg volt, hogy mg egy kicsit
letben tartsa ket. Nefer rezte, hogyan tr vissza
kiszradt testbe az er, s elszr pillantott krl.
Dleltt kzepe volt. Nem tudta, melyik dleltt,
hogy hny napig voltak eltemetve. Az ll levegben
mg mindig finom porftyol lebegett, mint aranyfst.
Kezvel bernykolta a szemt, vgignzett a
sivatagon, de nem ismerte fel. A tj teljesen
megvltozott: a magas dnk elvndoroltak, ms
helyen, ms alak dombok tmadtak helyettk. A
dombok helyn vlgyek, a vlgyek helyn dombok
voltak. Mg a sznk is megvltozott: a komor bbor s
kk rnyalatokat vrsek s aranysrgk vltottk fel.
Csodlkozva ingatta fejt s Taitra nzett. A
Mgus a botjra tmaszkodva figyelte vn, de kortalan
szemvel.
340
- Trok? - sikerlt Nefernek kimondani. - Hol van?
- Eltemetve - vlaszolta Taita, s Nefer csak most
ltta, hogy is kiszradt, mint a tzifa, ugyanazok a
knok gytrik, mint ket.
-Vz? - suttogta Nefer, megrintve dagadt s vrz
szjt.
- Gyertek - hvta Taita.
Nefer kzen fogta Mintakt, s elindultak mgtte a
rzszn homokban. A szomjsg s a viszontagsgok
vgl Taitt is megviseltk, lassan s mereven
mozgott. A tbbiek tmolyogva kvettk.
gy ltszott, Taita cltalanul barangol a finom
homokkal bortott j vlgyeken keresztl. Maga el
tartotta botjt s spr mozdulatokat tett vele.
Egyszer-ktszer trdre ereszkedett, s homlokval
megrintette a homokot.
- Mit csinl? - suttogta Mintaka. A vz, amit ivott,
nem volt elg neki, s jra gyenglt. - Imdkozik?
Nefer csak a fejt rzta, nem akarta ereje szks
tartalkait felesleges beszdre pazarolni. Taita lassan
haladt, s ahogyan a botjval sprt, Nefernek az
jutott eszbe, hogy olyan, mint aki varzsvesszvel
vizet keres.
Taita ismt letrdelt, arcval a fldre hajolt. Ezttal
Nefer nagyobb figyelemmel ksrte, s ltta, hogy nem
imdkozik, hanem a levegt szagolgatja a homok
fltt. Ekkor jtt r, mit csinl Taita. - Trok seregnek
eltemetett szekereit keresi - suttogta Mintaknak. - A
bot a varzsvesszje, s a rothads szagt szimatolja a
homok alatt.
Taita nehzkesen felegyenesedett, s blintott
Hiltnak. - Itt ssatok.
Mindannyian odasereglettek, s markukkal
kezdtk elhnyni a laza homokot. Nem kellett mlyre
sniuk. Karhosszsg mlysgben valami kemnybe
tkztek, s megkettztk erfesztseiket.
Hamarosan elbukkant egy oldaln fekv szekr
kereke. Nhny perces lzas ss utn elhztak egy
vizestmlt. Ktsgbeesve bmultk, mert kidurrant,
taln akkor, mikor a szekr felborult. Szraz volt, s br
hevesen dgnyztk, egy cseppet sem adott a drga
folyadkbl.
341
- Msiknak is kell lennie - mondta Nefer dagadt
ajkai kztt. - ssunk mlyebbre.
Ktsgbeesve estek jra a homoknak, s minl
mlyebbre stak, annl ersebb s melytbb lett a
dgltt lovak bze. Tbb napja fekdtek itt a
hsgben.
Nefer hirtelen valami puht s rugalmast rzett a
keze alatt. Megnyomta, s mind hallottk a vz
ltygst. Letakartotta rla a homokot, s egytt
kiemeltk a degesz tmlt. Nysztettek a
szomjsgtl, midn Taita kihzta a dugt, tlttt
belle a brvdrbe, ami a tml mellett fekdt a
gdr aljn.
A vz meleg volt, akr a vr, de mikor Taita Mintaka
ajkhoz tartotta a vdrt, a lny lehunyta szemt s
nma elragadtatssal ivott.
- Elszr ne tl sokat - figyelmeztette Taita, elvette
tle a vdrt s Nefernek adta. Sorban ittak, aztn jra
Mintaka, s a vdr mg egyszer krbejrt.
Kzben Taita magukra hagyta ket, s folytatta a
kutatst. Rvid id mlva szltotta ket, hogy
ssanak megint. Ezttal nagyobb szerencsjk volt: a
szekeret kevesebb homok fedte, hrom vizestmlt
talltak, s egyik sem srlt meg.
- Most a lovaknak - mondta Taita, s k
bntudatosan nztek egymsra. Gytr
szomjsgukban rluk teljesen megfeledkeztek. A
vizestmlkkel elvnszorogtak a szikladombhoz.
A szk hasadk, ahol kiktttk a lovakat, j
irnyban volt, hogy megvdje ket a hamszin teljes
erejtl. Mikor sni kezdtek a falapttal, melyet az
eltemetett szekr felszerelse kzt talltak, szinte
azonnal megtalltk az els lovat. A szag azonban
figyelmeztette ket, mire szmtsanak. Az llat kimlt,
hasa felpuffadt a gzoktl. Otthagytk, s a kvetkezt
kezdtk kisni.
Most szerencssebbek voltak. Ez egy kanca volt, a
leg-szfogadbb s legersebb a spped homoknl
zskmnyolt lovak kztt. Mg lt, de mr alig.
Elvgtk a ktfket, ami leszortotta, de tl gyenge
volt ahhoz, hogy segtsg nlkl lbra lljon. A frfiak
egytt felemeltk. Gyenge volt, s remegett, imbolygit,
mr-mr jra feldlt,
342
de mohn ivott a vdrbl, amit Mintaka tartott
el, s szemltomst nyomban javulni kezdett.
Kzben a frfiak a tbbi lovat prbltk kisni.
Kettt holtan talltak, szomjn haltak vagy
megfulladtak, de kt msik mg lt, s nyomban
magukhoz trtek, amikor inni kaptak. Mintakra
hagytk, hogy szegny prkat gondozza, k
visszamentek a kisott szekerekhez takarmnyt
keresni. Gabons zskokkal s mg egy vizestmlvel
trtek vissza.
-J munkt vgzel velk - dicsrte Nefer Mintakt,
s megsimogatta a kanca nyakt. - De flek,
tlsgosan legyengltek, hogy valaha is szekeret
hzzanak.
Mintaka felfortyant: - Mindet meggygytom, az
istennre eskszm. Szz meg szz zsk
takarmnynak s vizestmlnek kell mg lenni a
homok alatt. Lehet, hogy mg sok napig itt kell
maradnunk, de mikor elmegynk, ezek a derk llatok
visznek el.
Nefer rnevetett repedezett, sebes szjval. -
Flelemmel tlt el szenvedlyes termszeted.
- Akkor ne bosszants tovbb - intette a lny -,
klnben megtapasztalod bizonysgt. - Elszr
mosolyodott el azta, hogy a hamszin ellt. - Eredj,
segts a tbbieknek. Nem lehet elg nagy a
vzkszletnk.
Nefer magra hagyta s kiment a sivatagba, ahol
Taita varzsvesszjvel tvolabb keresett vizet. Nem
minden hikszosz szekeret fedett olyan kevs homok,
mint az elsket, melyeket megtalltak. Sok rkre el
volt temetve az j, magas dnk alatt.
Egyre tvolodtak a szikladombtl, ahogy folytattk
a kutatst. A homok alatt sok felpuffadt has, bzl
holttestet talltak.
Hamarosan halltvolsgon kvl kerltek a
hasadktl, ahol Mintaka a lovakat polta, mint egy
lovszinas.
A csend maghoz trtette Trokot, s nygve
prblt -~\.megmozdulni. A homok nyomaszt
teherknt nehezedett r. gy rezte, betri bordit, s
kiszortja a levegt tdejbl. Tudta azonban, hogy
Ishtar, vletlenl vagy
343
szndkosan, j helyet vlasztott nekik. Brhol
mshol rkre eltemette volna a homok, itt ezt sikerlt
elkerlnie. Az elmlt napokban, ahogy a szlftta
homok rtegekben rrakdott s slya elviselhetetlen
lett, sikerlt kikecmeregnie belle, csak annyit hagyva
magn, hogy megvdje a hamszin teljes erejtl.
Most gy kszkdtt a fny s leveg fel, mint
egy mly tbl felmerl bvr. Mikzben
fradsgosn felfel szott a homokban, srlt vlla
tzes knokat okozott neki. Addig erlkdtt, mg
bebugyollt feje ki nem szabadult. Letekerte a kendt,
s pislogott a vakt fnyben. A szl ellt, de a leveg
vilgtott a lebeg porszemcsktl. Egy darabig
pihent, mg vllban a fjdalom nem csillapodott egy
kicsit. Aztn lekotorta a homokrteget, amely
alstestt fedte, s megprblt kiltani - Ishtar! Hol
vagy? -, de csak krkogs jtt ki a torkn. Lassan
elfordtotta fejt, s megltta a mdet, aki ott lt
mellette, htval a sziklafalnak dlve. Olyan volt, mint
egy kisott, tbbnapos hulla. Aztn Ishtar kinyitotta a
j szemt.
Vz? Trok hangja pphogy rthet volt, de a
md megrzta a fejt.
- Teht csak azrt ltk tl a vihart, hogy mgis ez
legyen srhelynk - akarta Trok mondani, de nem jtt
ki hang tnkremart torkn s szjn.
Csak fekdt, gy rezte, minden letsztnt
kiszvta a kimerltsg s a beletrds. Milyen knny
lenne csak lehunyni a szemt, lassan lomba merlni,
melybl nincs tbb breds. A gondolatra ert vett
magn, s erszakkal felnyitotta a szemhjt, amelyre
kregknt tapadt a homok, les szemcsi kapartk
alatta a szemgolyjt.
- Vizet. Keress vizet.
A sziklafalba kapaszkodva tmolyogva talpra llt,
ott llt imbolyogva, ertlen karjt a mellhez szortotta.
Ishtar nzte, vak szeme olyan volt, mint egy hll
vagy egy hull. Trok tntorogva elindult,
prlpsenknt a sziklnak tkzve vgigtmolygott a
tvben, mg ki nem ltott a sivatagra. A
homokdombok szziesen tisztk, makultlanok voltak,
oly rzki domborulatokkal, mint egy szp, fiatal lny.
344
Embereknek vagy szekereknek nyoma se volt.
Harci osztagai, a legvitzebbek egsz Egyiptomban,
nyom nlkl tntek el. Megprblta megnyalni ajkt,
de krtaszraz szjban nem volt nyl. rezte, hogy
lbai megroggyannak, tudta, ha most sszeesik, soha
tbb nem kel fel. A kfalnak tmaszkodva tntorgott
tovbb, nem tudta, hov megy, agyban nem volt ms
gondolat, csak az, hogy tovbb kell mennie.
Aztn emberi hangokat hallott, s tudta, hogy
kpzeldik. Ismt csend lett. Tett nhny lpst elre,
megllt s hallgatzott. Megint hallotta a hangokat.
Ezttal kzelebbrl s tisztbban. Nem vrt ert rzett
visszaramlani a testbe, de mikor kiltani prblt,
nem jtt hang kiszradt torkbl. Megint csend
tmadt, a hangok elhallgattak.
Elindult jra, aztn megtorpant. Ni hang, semmi
ktsg. Lgy, cseng hang.
Mintaka. A nevet nmn formltk megduzzadt
ajkai. Aztn egy msik hang. Ezttal frfi. A szavakat
nem tudta megklnbztetni, a hangot sem ismerte
fel, de ha Mintakval van, minden bizonnyal egyike a
szkevnyeknek, akiket ldztt. Az ellensg.
Trok vgignzett magn. Kardktje eltnt, vele
egytt fegyverei. Fegyvertelen volt, egy szl tunikban,
melynek anyagba annyi homok ivdott, hogy gy
drzslte brt, akr egy szrcsuha. Krbenzett
fegyvert keresve, egy botot vagy kvet, de nem tallt
semmit. Az omladkot belepte a homok.
Hatrozatlanul llt, a hangok megint
felhangzottak. Mintaka s a frfi egy sziklahasadkban
beszlgettek. Mikzben ttovzott, hallotta, hogy
valaki lptei alatt a homok megcsikordul, mint a
skristlyok. Az a valaki a hasadkbl arra tartott, ahol
, Trok llt.
A sziklafalhoz lapult, egy frfi lpett ki a hasadk
szjn, hsz lpsre a rejtekhelytl. Az idegen
hatrozott jrssal indult a dnk kz. Furcsn
ismers volt, de nem ismerte fel addig, mg
megfordulva htra nem kiltott a hasadk fel: - Ne
terheld magad tlsgosan, Mintaka. Keserves
megprbltatson mentl keresztl. - Aztn
tovbbment.
345
Trok ttott szjjal bmult utna. Halott, gondolta.
Ez nem lehet . Naja zenete vilgos volt... Fontolra
vette a lehetsget, hogy egy dzsinn vagy valami
gonosz szellem vette fel a fiatal Nefer Szthi fra
alakjt, mikzben figyelte, hogy a fiatal frfi kimegy a
sivatagba. A homoktl elhomlyosult szemvel ltta,
hogy csatlakozik hrom msikhoz, kztk ott volt a
Mgus eltveszthetet-len alakja. Valami titokzatos s
varzslatos mdon nyilvn a felels Nefer Szthi
feltmadsrt. De most se ideje, se kedve nem volt
ezen tovbb tpeldni. Egyetlen gondolat volt az
agyban, a vz.
Amilyen csendben csak tudott, a hasadkhoz
lopakodott, ahonnan Mintaka hangjt hallotta, s
belesett. Elszr nem ismerte meg a lnyt, oly lompos
volt, akr egy paraszt. Haja s rongyos kntse merev
volt a homoktl, szeme beesett s vreres volt. Nhny
l volt a hasadkban, az egyik eltt trdelt, s egy
vdrt tartott a szja el.
A vz volt az egyetlen dolog, amire Trok gondolni
tudott. rezte az illatt s egsz testvel svrgott r.
Minta-ka fel tntorgott. A lny httal volt felje, s a
puha homok elnyelte lptei neszt. Addig nem vette
szre, mg karon nem ragadta. Megfordult, s
felsikoltott. Trok kitpte kezbl a vdrt s a fldre
lkte. Mivel egyik karja hasznlhatatlan volt, a lny
htra trdelt, mg ivott a vdrbl.
Hatalmas kortyokkal vedelt, gurgulzott s
bffentett, aztn ismt ivott. Mintaka vergdtt alatta
s sikoltozott.
- Nefer! Taita! Segtsetek!
Trok megint bfgtt, a lny arct a homokba
nyomta, hogy elhallgattassa, s az utols cseppeket is
kiitta a vdrbl. Krlnzett, mint egy ldozata fltt
kuporg oroszln. Megltta a vizestmlt a
sziklafalnl, mellette a drdkat s kardokat.
Gyorsan felllt, s feljk indult. Mintaka nyomba
talpra akart ugrani, de Trok visszargta a fldre. - Azt
mr nem, te szuka! - morogta, s homoktl titatott
hajba markolt. Maga utn vonszolta a homokon a
vizestmlig, akkor el kellett engednie. Egyik
hatalmas, szandlos lbt a htra rakta, a
vizestmlrt nylt, s a trde kzt tartot-
346
ta, mg kivette a fadugt. Csrt a szjhoz
emelte, s a meleg, ss z vizet lenttte a torkn.
Br arcval a homokban fekdt, Mintaka rjtt,
hogy Trokot most lefoglalja knz szomja. Cselekednie
kell, mieltt csillaptja s teljes figyelmvel felje
fordul. Tudta, hogy tbb megalztatst szenvedett el
tle, mint amennyit el tud viselni, s most inkbb
megli, mintsem hagyja jra elmeneklni.
Elszntan kinyjtotta kezt a sziklafalhoz
tmasztott fegyverekrt. Ujjai sszezrultak egy drda
nyeln. Trok mg mindig htrahajtott fejjel ivott, de
megrezte mozdulatt s leengedte a tmlt, pp
mikor Mintaka elcsavarodott, hogy felszrjon a hasba
a rvid, de hallos fegyverrel. m hason fekve
szrsban nem volt er.
Trok ltta a fnyes bronzhegyet megvillanni, s
ijedt kiltssal htraugrott elle. - Te alattomos kis
szajha! - Ledobta a tmlt s rvetette magt, de
mihelyt megszabadult a slytl, Mintaka felugrott.
Megprblt elcsszni mellette s kirohanni a nylt
sivatagba, de Trok elvgta az tjt, s hossz karjval
utnanylt. Elkapta kntsnek szeglyt, de Mintaka
flreugrott. A vszon elszakadt, a lny elfutott, de mg
mindig csapdban volt a hasadkban.
Trok nehz lptekkel ment utna, de Mintaka a
sziklafalhoz szaladt, elkezdett felmszni r egy
macska gyorsasgval s knnyedsgvel. Mire Trok
odart, mr nem rte el. A lny sebesen haladt felfel,
s nem remlhette, hogy kvetni tudja. Felkapta a
drdt, amit a lny elejtett, utnahajtotta, de a bal
karjt hasznlta, gy kevs er volt a dobsban.
Mintaka lebukott, amint a drda treplt a feje
fltt s az arca eltt a khz csapdott. Gyorsabban
mszott, hajtotta a flelem. Trok odatntorgott, ahol a
tbbi fegyver volt halomba rakva, s jabb drdt
ragadott. jra dobott. Egytenyrnyivel tvesztette el a
clt.
Csaldottsgban dhsen felmordult, s egy
harmadik drdrt nylt, de abban a pillanatban
Mintaka egy kiugrhoz rt, s eltnt mgtte. Ott
fekdt a sziklhoz tapadva. Hallotta, hogy Trok
rjngve szidalmazza. Mg
347
ktsgbeesett helyzetben is hnyinger fogta el a
mocskos szavaktl, amiket utnakldtt.
Aztn egy jabb drda suhant t fltte s
csapdott a sziklafalhoz. A kiugrra esett, s Mintaka
elkapta, mieltt legurult volna a hasadkba. tlesett a
kiugr peremn, kszen, hogy jra lebukjon.
Trok bizonytalan arccal bmult felfel, srlt karjt
tehetetlenl lgatta. Mikor a lny feje kibukkant, arct
eltorztotta a dh s a fjdalom, elindult, mint aki
utna akar mszni.
Mintaka nekiszegezte a drdt. - Gyere csak fel -
sziszegte -, hadd szrjam ezt abba a diszn hasadba!
Trok megllt. Egy kzzel kellene msznia s
megvdeni magt. Ltta, hogy a lny komolyan beszl.
Mg habozott, Mintaka ismt kiablni kezdett. - Nefer!
Taita! Hilto! Segtsetek!
Hangjt visszaverte a sziklafal s csengett a
hasadkban. Trok idegesen nzett krl, mintha arra
szmtana, hogy fegyveres ellensg rohan r. Hirtelen
dntsre jutott. Felkapta a vizestmlt, s a vllra
vetette. - Ne hidd, hogy megszabadultl tlem. Egy
nap megkstolom a tested rmeit, s utna a
katonimnak doblak jtkszerl - kiltotta fel a
lnynak. Aztn megprblt fellni a kancra, de az tl
gyenge volt, nem brta, el s sszerogyott.
Trok feltpszkodott, s kicammogott a
hasadkbl.
Mintaka attl tartott, hogy visszavonulsa csel
lehet. Nem mert leereszkedni a sziklaperemrl. Vadul
siktozott: -Nefer! Segts!
Mg mindig kiltozott, mikor Nefer jtt rohanva a
sziklahasadkban, karddal a kezben, Meren ott futott
mgtte.
- Mi trtnt? - krdezte Nefer, mikor Mintaka a
karjaiba csszott a sziklrl.
-Trok! - Mintaka zokogott a megknnyebblstl,
hogy biztonsgban van. - Trok l. Itt volt.
Elbeszlte a trtnteket, de mg be sem fejezte,
Nefer mr parancsokat osztogatott a tbbieknek, hogy
fegyverezzk fel magukat, kszljenek, mert indulnak
Trok utn.
348
Taita is visszajtt, s Mintakval maradt, mg k
hrman Trok lbnyomait kvettk a homokban, oly
vatosan, mintha sebeslt oroszlnt cserksznnek
be. Megkerltk a szikla tvt, megtalltk a
hasadkot, ahol Trok vszelte t a hamszin dht.
Nefer megvizsglta a megbolygatott homokot s
rtelmezte a nyomokat. -Ketten voltak. ket is
eltemette a vihar, ahogy minket. Kistk magukat. Az
egyik itt vrt. - Felvett egy gyapjdarabot, ami a
sziklhoz tapadt, s a fny fel tartotta. - Fekete.
- Fekett az egyiptomiak ritkn viseltek. - Majdnem
biztos, hogy a md.
Hilto egyetrtn blintott. - Ishtarnak megvan a
varzsereje, hogy tllje a vihart. Biztos, hogy
mentette meg Trokot, ahogy Taita megmentett minket.
- Erre mentek.- Nefer felllt s mutatta a nyomot. -
A vizestmlvel Trok visszajtt a medert, s erre
indultak.
Kvettk a lbnyomokat egy darabon. - Nyugatnak
mentek. Vissza a Nlushoz s Avarisba. Vajon elrik?
- Nem, ha utolrem ket - mondta Nefer komoran,
s felemelte drdjt.
- Felsg - szlalt meg Hilto tisztelettel, de
hatrozottan.
- Nluk van a vizestml, s nagy elnyk van.
Most mr messzire jrnak. Nem kvetheted ket vz
nlkl.
Nefer habozott. Br beltta, hogy Hiltnak igaza
van, nagyon dhtette a gondolat, hogy engedje Trokot
meglpni. Abbl, amit Mintaka mondott, arra
kvetkeztetett, hogy Trok megsebeslt s nem volna
tl veszlyes ellenfl, br maga is gyenge volt.
Vgl megfordult s felszaladt a legkzelebbi
dne tetejre. Szemt kezvel rnykolva nzett
nyugatra, vgig az rintetlen, szlhordta homokon fut
lbnyomok sorn, mg a tvolban, msfl mrfldre
vagy messzebb, megpillantott kt apr, kitartan
nyugat fel halad alakot. dzul figyelte ket, mg
bele nem olvadtak a vibrl levegbe.
- Lesz mg alkalom - suttogta. - Elkaplak, Hrusz
szz szent nevre eskszm.
349
Mg tizenhat eltemetett szekeret talltak s stak
ki. Ily bsges vz- s lelemkszlet mellett gyorsan
felpltek emberek s lovak egyarnt. Ezenkvl Trok
sok katonjnak tetemt is kistk. Ezekrl fel tudtak
ltzkdni. Nefer talaktott egy szandlt Mintaknak,
akinek a lba most mr majdnem teljesen
meggygyult.
A tizedik napon kszen lltak az indulsra. A
hrom megmaradt l nem volt elg ers, hogy
elhzzk a szekereket a laza homokban, ezrt Nefer
gy hatrozott, ml-hslovaknak hasznlja, s annyi
vzzel pakolja meg ket, amennyit csak elbrnak.
A lovakat vezetve stteds utn vgtak neki a
homokdomboknak. A kanca nem brta volna el Mintaka
slyt a mlnja tetejben, de Nefer eszkblt egy br
ktfket a nyaka kr, s ragaszkodott hozz, hogy
Mintaka ebbe kapaszkodva segtse magt a puha
homokban.
A hamszin annyira megvltoztatta a tjat, hogy
Taitnak a csillagok segtsgvel kellett tjkozdnia.
Aznap s a kvetkezn egsz jszaka ton voltak. A
msodik napon hajnal eltt elrtk a rgi karavnutat.
Helyenknt kitrlte a hamszin, de mieltt sokkal
tovbb rtek volna, kivilgosodott s meglttk a
khalmot, mely az tlegazst jelezte.
Felfedeztk, hogy a vihar utn valaki mr jrt
elttk az ton. Kt pr lbnyom vezetett nyugatnak, a
Nlus vlgye s Avaris fel. Az egyik nagy volt, a msik
kisebb. Taita s Nefer alaposan megvizsglta ket.
- Ez Trok. Senki msnak nincs ilyen nagy lba,
akkora, mint egy nlusi brka. Mintaknak igaza volt.
Megsebeslt, a jobb oldaln. Kmli jrs kzben -
olvasott Taita a nyomokbl. - A msikban mg nem
vagyok biztos. Lssuk csak, hagyott-e valami nyomot
a kiltt illeten. - Kvettk a nyomokat az tjelz
khalomig.
- Ah! Megvan! - A khalom mellett valaki nemrg
egy bonyolult mintt rakott ki kvekbl a homokon. -
Most mr semmi ktsg. Ishtar, a md. - Taita dhsen
sztszrta a kveket. - Itt az gonosz Mardukjhoz, az
Emberfalhoz fohszkodott. - Az egyik kisebb kvet
elhajtotta az ton, amerre Trok s Ishtar ment. - Ha
Ishtarnak lett vol-
350
na egy csecsem a keze gyben, valsznleg
felldozza. Marduk emberi vrre szomjazik.
Itt, az telgazsnl Nefernek nehz dntst
kellett meghoznia. - Ha meg akarjuk tenni a hossz
utat keletre, kszletekre s aranyra lesz szksgnk.
Nem rkezhetnk az asszr udvarba szmkivetett
koldusokknt.
Taita blintott. - Sok tekintlyes, gazdag ember
van Egyiptomban, akik teljes tmogatsukban
rszestennek, ha biztosan tudhatnk, hogy frajuk
letben van.
- Hiltnak s Merennek vissza kell trnik
Thbba -jelentette ki Nefer. - Magam mennk, de az
egsz vilg minket fog keresni Mintakval. - Lehzta
egyik kirlyi gyrjt s Hiltnak adta. - Errl
megismernek. Mutasd meg bartainknak. Emberekkel
s arannyal, szekerekkel s lovakkal trj vissza
hozznk. Mikor Sargon kirlyhoz megynk, nmi
pompval kell megrkeznnk, hogy lssa, mg brunk
tmogatssal Egyiptomban.
- Azt teszem, amit parancsolsz, felsg.
-Ugyanilyen ltfontossg lesz szmunkra a
hrszerzs. Hreket kell gyjtenetek. A hamis frak
minden lpsrl tudomssal kell brnunk.
- Este indulunk, fra - egyezett bele Hilto.
A hossz, forr napot egy storponyva
rnykban tltttk, melyet az egyik eltemetett
szekrrl mentettek meg, terveiket megvitatva. Mikor a
nap a lthatrra ereszkedett s kezdett veszteni
erejbl, elvltak, Hilto s Meren nyugatnak, Thbba
indult, Taita, Nefer s Minta-ka pedig keletnek.
- A gallalai romoknl vrunk rtok. - Ezek voltak
Nefer utols szavai Hilthoz. Aztn figyeltk, hogyan
tnik el Merennel a srsd szrkletben.
A hetekbl hnapok lettek, s mg mindig
Gallalban vrakoztak.
Taita napokra eltnt a vrost vez hegyek kztt.
Nefer s Mintaka idnknt megpillantotta messzirl,
ahogy a vlgyeket s durva hasadkokat rtta.
Gyakran lttk, amint a kveket tapogatta s bkdste
a botjval.
351
Mskor a majdnem kiszradt kutaknl lt a
vrosfalon kvl, lebmulva, a mly aknkba.
Mikor Nefer krdezskdtt, tartzkod volt s
kitr vlaszt adott. - Egy hadseregnek szksge van
vzre. - Ennl tbbet nem volt hajland mondani.
-Magunknak is alig van elg viznk - mutatott r
Nefer -, nemhogy egy hadseregnek. - Taita blintott,
felllt s elment, botjval a kveket kopogtatva.
Mintaka kialaktott egy lakrszt a romok kztt, s
Nefer befedte a rongyos storponyvval. Hikszosz
hercegn lvn Mintaknak soha nem kellett fznie
vagy takartania, gy els prblkozsai siralmasak
voltak. Egy sznn gett falatot rgva Taita
megjegyezte: - Ha el akarjuk puszttani Trok seregt, a
leghatkonyabb mdszer az volna, ha elkldennk
nekik szakcsnnek.
- Ha oly nagy szakrt vagy, taln rszesthetnl
bennnket nagyszer szakcsmvszeted kegyben.
- Vagy az, vagy az hhall - helyeselt Taita, s
tvette helyt a tzhelynl.
Nefer jra felvette szerept, mint vadsz, s els
nap egy kvr, fiatal gazellval s ngy csods
mintzat s csak kiss zp tzoktojssal trt vissza.
Mintaka elhzta az orrt, fintorgott a rntottra, amit
Taita ksztett, s eltolta. - s mg ez az ember
panaszkodott a fztmre? - Neferre pillantott a tz
fltt. - Te ugyanolyan hibs vagy, mint .
Legkzelebb veled megyek, hogy amit hazahozol,
biztosan ehet legyen.
Egyms mellett fekdtek a hegyeket tszel egyik
sekly kiszradt folymederben, s egy legelsz
gazellacsordt figyeltek.
- Oly kecsesek, akr a tndrek - suttogta Mintaka.
-Gynyrek.
- Majd n lvk, ha bntja a lelkedet - ajnlotta
Nefer.
- Nem - rzta meg Mintaka a fejt. - Nem azt
mondtam, hogy nem teszem meg. - Hangjban
hatrozottsg csengett, Nefer mr elg jl ismerte,
hogy ne ktelkedjk dntsben.
A bak csordja eltt jrt. Hta finom fahjszn
rnyalat volt, hasa ezstsen fehr, akr a
lthatron tornyosul
352
viharfelhk. Fnyes szarva lant alak volt a felll,
krtformj flek kztt. Elfordtotta fejt hossz, velt
nyakn, s htranzett csordjra. Az egyik borj
toporzkolni kezdett, merev lbakkal ugrlt, orra
majdnem csokorba rakott patit rintette. Ez a
veszlyt jelz viselkeds volt.
- A kicsike csak gyakorol, a tudst fitogtatja -
mosolygott Nefer.
A bak elvesztette rdekldst e gyermeteg
bemutat irnt, tovbb jtt arra, ahol k lesben lltak.
Kecsesen gyelt lpseire a kves talajon, minden pr
lps utn megllt, s vatosan krbenzett veszlyt
keresve.
- Mg nem ltott meg, de mindjrt szrevesz -
sgta Nefer. - Nincs itt Taita, hogy becsapja.
- Ltvolon kvl van - sgta vissza Mintaka. -
tven lps, nem tbb. Lj, klnben egy pillanat
alatt eltnik.
Mintaka kivrta, mg a bak ismt elfordtja a fejt,
akkor lassan felemelkedett a trdre, s megfesztette
az jat. Rvid, visszahajl j volt, amelyet egy
eltemetett szekrrl mentettek meg. Elengedte a
nylvesszt, s az szeld vben emelkedett a spadt
sivatagi g fel.
Hatalmas, stt szemvel a bak azonnal
szrevette az apr mozdulatot. Odarntotta a fejt s
Mintakra bmult. A hr pendlsre elreszkkent,
mikor nyl mg a levegben volt. Elsuhant, apr
porfelhk szlltak a pati all, ahol a fldhz rtek. A
nyl csattanva esett a kvekre ott, ahol az imnt llt.
Mintaka talpra ugrott s nevetve nzett utna,
szemltomst nem bosszankodott, hogy elhibzta.
- Nzd, hogy repl, akr egy fecske!
Nefer Taittl azt tanulta, hogy az igazi vadsz
szereti s becsli a zskmnyt. Mg jobban csodlta
Mintakt, hogy egytt rez az llatokkal, amelyekre
vadszik. A lny mg mindig nevetve fordult fel. -
Sajnlom, szvem. Ma este hesen trsz nyugovra.
- Nem, ha Taita van a tzhelynl. a levegbl is
lakomt varzsol.
Versenyt futottak a kiltt nylvesszrt. Mintaka
elnynyel indult, elbb rt oda. Lehajolt rte s rvid,
szakado-zott szoknyja fellebbent. Combja barna volt
s sima,
353
feneke tkletesen kerek, hibtlan bre, ahol a
nap nem rte, fehr s fnyl, akr a drga keleti
selyem.
Kiegyenesedett s villmgyorsan fordult meg,
mg elkapta a fi tekintett. Szz volt ugyan,
tapasztalatlan az rzkisgben, de ni sztnei mr
megrtek. Ltta, hogy rtatlan mozdulata mily
szenvedlyt bresztett a fiban, s e tuds t is
felkavarta. Megrezte, hogy mennyire kvnja, s ez
benne is fjn heves vgyat keltett. gy rezte, gyka
elolvad az irnta rzett szerelemtl, mint a dli napon
felejtett lpes mz.
Flnken fel hajolt, de Nefert izz szgyen fogta
el a testi vgy miatt, mely megint majdnem rr lett
rajta. Emlkezett gretre. - Inkbb meghalnk,
mintsem megszegjem eskmet s szgyenbe
hozzalak. - Ezt mondta neki akkor, s az emlk arra
ksztette, hogy elforduljon. szrevette, hogy keze
remeg, majd nyersen, tekintett elfordtva, mondta: -
Tudom, hol tallunk egy msik csordt, de sietnnk
kell, ha oda akarunk rni, mieltt besttedik. -
Elindult, r se nzett, s a lny kisemmizettnek rezte
magt. Minden msnl jobban akarta, hogy maga
krl rezze a fi karjait, s kemny, fiatal teste az
vhez simuljon.
Gyorsan ert vett magn, s indult utna, prblva
elhessegetni a furcsa rzseket, melyek eltltttk, de
nem knnyen szabadult tlk. Utolrte, nhny
lpssel mgtte szaporn szedte lbait.
Tanulmnyozta a htt. Figyelte, hogyan
tncolnak vlln sr, stt frtjei. Megcsodlta,
milyen szles lett a vlla azta, hogy elszr ltta.
Aztn pillantsa lejjebb vndorolt, s rezte, hogy
elpirul, mikor nzte, hogyan mozog a feneke a vkony,
rvid ktny alatt. des szgyenrzet fogta el kjes
rzsei miatt.
Tl hamar rtek a hegyeket tszel hossz
vdihoz. Nefer htranzett s majdnem rajtakapta,
hogy a testt mustrlgatja. pp idben emelte fel
tekintett.
- Itt tbb szz rgi srhely van a szirtek tvben.
Elszr akkor lttam, mikor apmmal jrtam erre, pp
azeltt, hogy... - Elhallgatott, elszomortotta a
Tamosval tlttt utols nap emlke.
354
- Kiknek a srjai? - krdezte a lny, hogy elterelje
gondolatait a fjdalmas emlkrl.
-Taita szerint ezervesek, Kheopsz s Kephren
idejbl, akik a gizai nagy piramisokat pttettk.
- Akkor majdnem olyan regek, mint maga a
Mgus -mosolygott Mintaka, s a fi elnevette magt.
- tkutattad mr ket?
Nefer tagadlag rzta a fejt. - Mita itt vagyunk,
mr sokszor gondoltam r, de mg nem volt r
alkalom.
- Menjnk most - javasolta a lny. Nefer habozott. -
Ktl s lmpa kellene hozz. - De a lny mr
megindult lefel a szirt oldaln, knytelen volt kvetni.
A tvben hamar rjttek, hogy a legtbb sr
megkzelthetetlen, tl magasan voltak a meredek
kfalban, ttong mlysg nylt alattuk.
Nefer szrevett egy nylst, melyrl gy gondolta,
taln elrhetik. Megmsztak egy rszt, ahol a sziklafal
leomlott, s egy kis kiugrra rtek. vatosan
vgigmentek rajta, Nefer ment ell. Elrte a stt
nylst s lehajolt, hogy belessen. - Termszetesen a
halottak szellemei rzik. - Megprblta trfnak
feltntetni, de a lny megrezte szorongst, amely r
is hatott.
- Ht persze! - trflkozott is, de a hta mgtt a
gonosz elleni jelet mutatta.
- Nagyon stt van benn - mondta Nefer
elgondolkodva. - Holnap visszajhetnnk egy
lmpssal.
Mintaka tnzett a vlln. Rvid folyos vezetett
enyhe szgben felfel a tmr sziklba. A rajzok
vszzadok mltn is tisztn lthatak voltak a falon.
- Nzd - rintette meg az egyiket Mintaka -, ez egy
zsirf, ez pedig egy frfi.
- Igen - vigyorgott Nefer -, nagyon is frfi, semmi
ktsg.
Mintaka gy tett, mint aki megsrtdik, de nem
tudta elrejteni mosolyt. Az si mvsz risi, merev
hmtaggal ruhzta fel az alakot.
- Ezek itt rsok. - Mintaka beljebb lpett a
folyosn. -Kvncsi vagyok, mit jelentenek.
- Azt mr soha senki nem fogja megtudni - mondta
355
Nefer, s ellpett mellette. - Az si rs mr rgen
elveszett. Vissza kne fordulnunk.
A folyost puha, szlftta homokrteg bortotta.
Az akna mlye komor sttsgbe borult.
-Mg egy kicsivel beljebb mehetnk - jelentette ki
Mintaka konokul.
- Szerintem nem j tlet.
- Majd n megyek elre.
- Vrj! - Megprblta visszatartani, de a lny
nevetett s elszaladt. Nefer kezt tre markolatra tve
kvette, sz-gyellte magt a lny pldja s sajt
vonakodsa miatt.
A homly minden egyes lpssel ersdtt,
mgnem Mintaka megllt, s szorongva nzett krl.
Nefer lehajolt, felvett egy kovadarabot a homokbl, s a
lny vlla fltt a folyos stt mlybe dobta.
Csrmplt a kfalon.
- Semmi - mondta Mintaka a bell csendben, de
mieltt jabb lpst tett volna elre, valami mozdult a
sttben. Suhog hangot hallottak, mely felersdtt
a szk helyen. les vists hallatszott, melyet
nyomban krus ismtelt meg, a suhogs hangos
zgss vlt s a sttbl cikz alakok vijjog,
repdes felhje vgdott egyenesen az arcukba,
szrnyaik ijedt arcukat csapkodtk.
Mintaka felsikoltott, megperdlt a sarka krl,
Nefer-hez rohant s karjt a nyaka kr fonta. A fi
tkarolta, lehzta magval a homokos padlra.
- Denevrek - mondta. - Csak denevrek.
- Tudom! - lihegte a lny.
- Nem bntanak.
- Tudom. - Hangja nyugodtabb volt, de nem sietett
karjt levenni a nyakrl. Nefer az arct a lny sr,
ruganyos hajba nyomta, mely illatozott, akr a frissen
kaszlt f.
A lny halk, mormog hangot hallatott az
lvezettl, arct a fi nyakhoz nyomta, s szelden
hozzsimult.
- Mintaka - prblta Nefer gyengden eltolni
magtl,
- gretet tettem neked, hogy ez mg egyszer nem
trtnik meg.
- Feloldalak az greted all. - Oly halkan beszlt,
hogy alig lehetett hallani. Felemelte fejt s az arcba
nzett. Lehelete des s meleg volt, telt ajka lgy s
remegett, mint
356
akit srs kerlget. - A felesged akarok lenni,
jobban, mint brmit kvntam letemben.
Nefer a szjra hajolt, nedves volt s oly forr,
hogy szinte gette az vt, egszen beleveszett.
Mintaka gy rezte, csakis az lelsbe tartozik.
Mikzben cskolta, ujjbegyeivel felfedezte htnak
szgleteit s veit. Kitapintotta gerincnek vonalt, a
csigolyk feszes izmok kztt fut gyngysort.
Nefer egyik kezvel vgigsimtotta cspje s
dereka vt, mely drga kermiavzhoz hasonltott.
Mg nylt, kt tenyerbe fogta fenekt, elkpedve
szimmetrijn s ruganyos feszessgn.
Mintaka el'retolta cspjt, s a fi mg
szorosabban vonta maghoz. rezte, hogy gyka
duzzad s merevedik, vbe fesztve htt megprblta
elrejteni elle. Mintaka halk tiltakoz hangot hallatott,
nem engedte elhzdni. Hozzszortotta hast,
bszkesggel tlttte el a fi vgynak e bizonytka,
hogy mennyire kvnja t.
Agyn tfutott Trok emlke, ahogy frtelmes, kk
eres micsodjval csapkodta, de annak a borzalmas
epizdnak semmi kze nem volt ahhoz, ami itt s most
trtnt. Nehzsg nlkl kitrlte az emlket a fejbl.
rezte Nefer ujjait, ahogy lassan vgigjrjk a
vgst a fenekn, az rzsre sszpontostott,
csodlkozott, hogy visszhangjt duzzad
mellbimbiban s testnek titkos mlyn rzi.
- rints meg - sgta a szjba. - Igen! rints meg!
Szorts magadhoz. Simogass. Szeress.
Az rzetek sszevegyltek, gy tnt, minden
porcik-jt, egsz testt s lelkt thatjk. Nefer
abbahagyta a cskot, ajkait meztelen vlln rezte
tapogatzni. sztnsen tudta, mit akar, kinyitotta
tunikja elejt s kivette egyik mellt. Slyosnak
rezte kezben, duzzadt bimbja saj-gott. Msik
keznek ujjait a fi sr, hullmos hajba frta, s
bimbjt a szjba tette. Mikor hes csecsemknt
szvta, rezte, hogy valami grcsbe rndul s
sszehzdik mlyen a hasban, s mulattal jtt r,
hogy a mhe.
Gyengden ttette a msik mellre, s az rzs
nem halvnyult, hanem mg hevesebb lett.
357
Gynyrtl kbultan szrevette, hogy a fi
felemelte szoknyja elejt s az gykktjvel matat.
Szttette lbait, hogy knnyebben hozzfrjen, s
szabad kezvel segtett kioldani a csomt a cspjn.
Az gykkt lehullt, a srkamra levegje hvs volt
meztelen hasn s fenekn.
rezte, hogy a szemremdombjt bort gndr
szrze-tet simogatja, aztn megtallja a rsbl
kiduzzad szemremajkakat, s remeg ujjaival
gyengden szthzza. Felkiltott, mintha fjna, s
nkntelenl flrehzta a fi ktnyt s lenylt rte.
Elmult mretn, hvelyk s mu-tatujja kz fogta.
Mint valami llny ugrlt szortsban, meg akarta
nzni. Nem engedte el, eltolta magtl a fit, hogy le
tudjon nzni maguk kz.
- Oly gynyr vagy - lehelte -, oly sima, oly ers.
Aztn jra megcskolta, s a szjra tapadva hanyatt
dlt, magval hzta a fit a hasra, szttrta
lbait, hogy befogadja, megrezve tapasztalatlansgt.
Anyaian vdelmeznek rezte magt. Sajt
tudatlansgban irnytotta, rezte, hogy az
tlcsordul vgyban csszklva prblkozik lnye
bejratnl. Megvltoztatta cspje szgt, s a fi
mlyen belje replt, hasa az vhez szorult,
kitlttte, gy rezte, taln kettszaktja, s
gyzedelmesen felkiltott keserdes gynyrben.
A fi gy lovagolta, akr egy elszabadult l, s
tvette a ritmust, cspje lkseit a sajtjval
viszonozta, vele egytt emelkedett egyre magasabbra
s egyre gyorsabban, mgnem tudta, hogy elrtk a
hatrt. Aztn hihetetlen mdon, messze tlmentek
azon a hatron. Elszakadtak a fldtl s ktelkeitl,
mr az egekben jrtak, mikor rezte, hogy kirobban s
folykony hsggel tlti meg, felduzzad benne, s
vlaszolt, klnll lnyk egybeforrt, eggy vltak,
hangjuk egyetlen rmkiltss egyeslt.
Jval ksbb, hogy visszatrtek azokrl a tvoli
magaslatokrl, egyms karjban fekdtek, leheletk
s vertkk sszevegylve hlt, mg mindig
sszekapcsoldtak, a fi mg mindig mlyen benne
volt.
- Azt akarom, hogy ennek sose legyen vge -
suttogta vgre a lny. - rkk gy akarok maradni
veled.
Sokkal ksbb Nefer bgyadtn fellt s az akna
nyl-
358
sa fel tekintett. - Mr sttedik - mondta
csodlkozva. -Olyan gyorsan elmlt a nap.
Mintaka feltrdelt, lesimtotta szoknyjt, s a fi
megrintette a friss pecsteket a szeglyn. - A
szzessged vre - suttogta megilletdve.
- Az ajndkom neked - vlaszolta a lny. - A
bizonytk, hogy egyedl tged szeretlek.
Nefer letpett egykrmnyi krminvrsre festett
darabot a szoknya szlbl.
- Mit csinlsz?
-Ezt rkre megrzm e gynyr nap emlkl. -
Nefer kinyitotta a nyakn viselt amulettet, s a
vszondarabkt a benne rztt hajtincs mell tette.
- Igazn szeretsz, Nefer? - krdezte Mintaka, mikor
a fi lezrta az amulettet.
- Az ereimben foly vr minden cseppjvel.
Jobban, mint az rk letet.
Akkor belptek a szobba az si pletben, melyet
helyrehoztak s lakhatv tettek, Taita a tzhelynl llt
egy fazk tartalmt kevergetve. Felnzett Mintakra,
ahogy ott llt az ajtnylsban, hta mgtt a nap
utols fnyvel. Szoknyja mg nedves volt, ahol
megprblta kimosni a kt szks vizben, s a
combjhoz tapadt. -Sajnlom, hogy ennyire ksn
jttnk meg, Taita - mondta flnken. - Kimentnk a
gazellk utn a sivatagba.
Eddig mg soha nem krt bocsnatot, ha ksn
rkeztek vissza, s Taita frksz pillantst vetett rjuk.
Nefer szeld, kba arckifejezssel llt a lny mgtt.
Szerelmk kisugrzsa oly ers volt, hogy gy tnt,
csillog aurt von krjk, Taita szinte rezte illatt a
levegben, mint egy vadvirgt.
Teht megtrtnt az elkerlhetetlen, gondolta.
Csak az a csoda, hogy ilyen sok tartott. Tartzkodan
felmordult. - Szemmel lthatan nem rttek ket utol.
Tl gyorsan futottak, vagy valami ms kttte le a
figyelmeteket? -A fiatalok feszlyezetten lldogltak,
zavar s bntudat sugrzott bellk, hisz tudtk, mily
tltszak Taita eltt.
359
Taita visszafordult a fazkhoz. - Szerencsre van
kzttnk valaki, aki gondoskodott lelemrl. Sikerlt
kelepcbe ejtenem egy pr vadgalambot. Nem kell
hesen lefekdnnk.
A kvetkez napok Mintaka s Nefer szmra a
gynyrsg aranykdben teltek el. Azt hittk,
tartzkodak s tapintatosak Taita jelenltben,
hiszen prbltk tvol tartani tekintetket egymsrl,
csak akkor rintettk meg egymst, mikor gy
gondoltk, Taita nem ltja.
Mintaka berendezkedett egy csupasz kis cellban,
mely a lakrszkbl nylt. Nefer minden este megvrta
Taita halk hortyogst, mieltt lopva beosont
Mintakhoz ebbe a kis szobba. A lny minden reggel
jval napkelte eltt felbresztette, s visszakldte
sajt fekhelyre, mikor azt hittk, Taita mg alszik.
A harmadik nap reggeln Taita rejtlyes
bejelentst tett. - gy ltszik, ezekben a szobkban itt
patknyok vagy ms furcsa lnyek laknak, mert nem
nagynak aludni mszklsukkal s suttogsukkal. -
Mindketten dbbent arcot vgtak, s Taita folytatta: -
Nyugalmasabb szllst talltam magamnak.
Matract s egyb holmijt tkltztette a tr
tloldalra, s estnknt itt trt nyugovra, miutn
egytt elfogyasztottk a vacsort.
Napkzben a szerelmesek a sivatagban
kboroltak, idejket beszlgetssel, szeretkezssel,
s ezernyi terv szvgetsvel mlattk, hogy mikor
s hogyan fognak sszehzasodni, hny fiuk s hny
lnyuk lesz, s mindegyiknek nevet talltak.
Annyira elvesztek egymsban, hogy teljesen
megfeledkeztek a pusztasgon tli vilgrl egy
reggelig, mikor mg pirkadat eltt elhagytk a
romvrost, ktllel s kt olajlmpssal felszerelve,
hogy alaposabban tkutassk az si srokat. Kerlvel
jutottak el a szirt tetejre, ahol leltek, hogy
megpihenjenek s megcsodljk a csodlatos
ltvnyt, ahogy a nap felkelt a titokzatos kk hegyek
fltt.
- Nzd! - kiltott fel Mintaka vratlanul,
kibontakozott Nefer karjbl s nyugatra, az
Egyiptomba vezet rgi ke-
360
reskedelmi tra mutatott. Nefer felugrott, egytt
bmultk a feljk tart furcsa karavnt. Az len t
rozzant jrm haladt, melyet vnszorg emberek
oszlopa kvetett.
- Legalbb szzan vannak - kiltott fel Mintaka. -
Kik lehetnek?
- Nem tudom - ismerte be Nefer komoran -, de azt
akarom, hogy szaladj s figyelmeztesd Taitt
rkezskre, mg n kikmlelem ket.
Mintaka nem vitatkozott, nyomban indult
Gallalba, lerohant a hegy tloldaln, krl kre ugrlt
egy vadkecske frgesgvel. Nefer elrejtette a ktelet
s a lmpsokat, aztn jrakttte ja hrjt, s
ellenrizte a nylvesszket tegezben, mieltt
vgiglopakodott a gerincen, vigyzva, hogy alakja ne
rajzoldjk ki a lthatrra, mg olyan helyre nem rt,
ahonnan le tudott nzni a lassan halad karavnra.
Sznalmas ltvny volt. Ahogy kzelebb rt, Nefer
ltta, hogy az els kt jrm ttt-kopott harci szekr,
melyet sovny, agyoncsigzott lovak hztak. Arra
terveztk ket, hogy kt embert szlltsanak, de
ezeken ngyen-ten is lltak. Mgttk klnfle
teherkocsik s trszekerek jttek, cseppet sem jobb
llapotban. Betegeket vagy sebeslteket szlltottak,
akik sznni valan sszekuporodtak vagy
hevenyszett hordagyakon fekdtek. A kocsik mgtt
hossz sorban emberek gyalogoltak, nhnyan
mankra vagy botra tmaszkodva bicegtek, msok
hordagyakon betegeket vagy sebeslteket cipeltek.
- Hrusz nevre, gy nznek ki, mint akik
csatamezrl menekltek - dnnygte Nefer, ahogy
szemt erltetve prblta kivenni a vezet szekren
ll frfiak vonsait.
Hirtelen felllt a szikla mgl, ahol rejtzkdtt s
izgatottan kiltotta: - Meren! - Vgre felismerte a
magas alakot, aki a gyeplt tartotta az els szekren.
Meren meglltotta a lovakat, s kezvel bernykolva
a szemt, felnzett a kel napba. Aztn is kiablt s
integetett, midn megltta Nefert a gerincen. Nefer
lerohant a hegyoldalon, meg-megcsszva a laza
grgelktalajon, sszelelkezett Merennel, nevettek s
egyszerre beszltek.
- Hol maradtl ily sok?
- Hol van Mintaka s Taita?
361
Aztn Hilto sietett oda Neferhez, tisztelegve.
Mgtte sszezsfoldott a sok kimerlt s sebeslt
ember. Arcuk nyzott volt s sovny, a vr s genny
kregg szradt koszos ktseiken. Mg azok is, akik
tl gyengk voltak, hogy fellljanak, megemelkedtek a
kocsikon s a hordagyakon, s flelemmel bmultak
Neferrre.
Nefer gyors pillantssal megllaptotta, hogy ezek
harcosok, de csatban megvert harcosok, testk s
szellemk megtrt.
Miutn Hilto dvzlte Nefert, odafordult hozzjuk
s elkiltotta magt. - gy van, ahogy grtem! me, itt
ll elttetek az igazi fratok, Nefer Szthi. A fra
nem halott! A fra l!
Az emberek fsultan s csggedten hallgattak.
Bizonytalanul meredtek Neferre.
- Felsg - sgta Hilto -, krlek, llj fel erre a kre,
hogy jl lssanak.
Nefer felugrott r s rdekldve tekintett vgig
rajtuk. Nmn bmultak vissza r. Tbbsgk mg
sosem ltta a kirlyt. Az a nhny, aki ltta t nnepi
menetben, csak tvolrl tette. Akkor jtk babhoz
hasonltott, tettl talpig pomps ruhk s kszerek
bortottk, arca fehr larc volt a festktl, mereven lt
a fehr krk vontatta kirlyi kocsin. Nem tudtk
sszeegyeztetni azt a tvoli, mesterklt figurt ezzel a
kemnykts, fiatal frfival, ki frfias volt s szvs,
arca napbarntott, tekintete eleven s ber. Nem az a
gyermekfra volt, akit csak hrbl ismertek.
Mikzben mg mindig rtetlenl bmultak, vagy
ktked pillantsokat vltottak egymssal, egy msik
alak tnt el, szinte a levegbl. Akr egy dzsinn, gy
jelent meg Nefer mellett a kvn. Ezt az alakot jl
ismertk, hrbl s ltsbl egyarnt.
- Taita, a Varzsl - shajtottk megilletdve. -
Tudom, mennyit szenvedtetek - szlalt meg Taita,
tiszta, cseng hangon, amely minden flig elrt,
mg a betegekhez s sebesltekhez is a kocsikon. -
Tudom, milyen rat fizettetek azrt, hogy ellenlltatok
a gyilkosok s trnbitorlk zsarnoksgnak. Tudom,
azrt jttetek, hogy megtudjtok, l-e mg igazi
kirlyotok.
362
Helyesln morogtak, s Nefernek hirtelen
megvilgosodott, kik k. Ezek az emberek itt a Naja s
Trok elleni lzads tlli. Hogy hol lelt rjuk Hilto,
rejtly, de ezek a megtrt emberek egykor harcos
katonk voltak, a szekeresek s harcosok szne-java.
- Ezzel kezddik - mondta Taita halkan az oldaln.
-Hilto elhozta neked jvend sereged magvait. Szlj
hozzjuk.
Nefer mg nhny pillanatig mregette ket,
bszkn, magasan llva elttk. Kivlasztott egy frfit
a tmegben, ki idsebb volt a tbbieknl, mr szlt a
haja. Tekintete eleven volt s rtelmet tkrztt.
Rongyai s lesovnyo-dott teste ellenre tekintlyt
sugrzott. - Ki vagy, katona? Mi a rangod s melyik
regimentbl vagy?
A frfi felemelte fejt s kihzta magt. - Shabako
vagyok. A Legjobb Tzezer kzl. A Vrs t mestere.
A Mt regiment kzpszrnynak parancsnoka.
Egy valdi hs, gondolta Nefer, de hangosan csak
eny-nyit mondott: - dvzllek, Shabako. - Felemelte
ktnyt s feltrta a kirlyi kartust a combjn. - n
Nefer Szthi vagyok, Als- s Fels-Egyiptom igazi
fraja.
Shajok s mormogs futott vgig a
madrijesztk sorain, midn felismertk a kirlyi
kartust. Egy emberknt borultak a fldre.
- Bak-her, isteni fra, istenek kegyeltje!
- Hsges alattvalid vagyunk, fra. Jrj kzben
az isteneknl rdeknkben.
Mintaka is Taitval tartott, s most ott llt alatta.
Nefer lenylt s megfogta a kezt. Felhzta a sziklra
maga mell. - me Mintaka hercegn az Apepi-hzbl.
Mintaka, ki a felesgem s a kirlyntk lesz.
jabb dvrivalgs hangzott fel.
- Hilto s Shabako lesznek parancsnokaitok -
rendelkezett Nefer. - Egyelre Gallalban lesz a
bzisunk, mg gyztesen nem trnk meg Thbba s
Avarisba.
Az emberek fellltak, mg a slyos sebesltek is
megprbltak feltpszkodni hordagyukrl, s
megljeneztk. Hangjuk gyenge volt, majdnem
elveszett a sivatag vgtelen csendjben, de Nefert
bszkesggel tlttte el, megj-
363
ttt elhatrozottsgt s elszntsgt. Fellpett a
vezet szekrre, tvette a gyeplt Merentl, s szedett-
vedett kis seregt a romos fvrosba vezette.
Miutn fellltottk a kvrtlyokat a romok kztt,
Nefer hvatta Shabakt s Hiltt meg a tbbi tisztet.
Aznap, s mg sok kvetkez napon, ks jszakig
ott lt velk, meghallgatta beszmoljukat a
lzadsrl, a harcokrl, a kt fra egyestett
seregtl elszenvedett vgs veresgrl. Beszltek a
szrny megtorlsrl, mellyel Naja s Trok azokat
sjtotta, akik a karmaik kzi kerltek.
Nefer utastsra rszletesen beszmoltak az j
egyiptomi sereg csatarendjrl, a parancsnokok
nevrl, regimentjeik szmrl s nevrl, a Naja s
Trok rendelkezsre ll emberek, szekerek s lovak
sszessgrl. Hrom ezredrnok is volt a menekltek
kztt, Nefer munkra fogta ket, agyagtblkra ratta
velk ezeket az adatokat, meg az ellensg
helyrsgeinek s erdtmnyeinek listjt.
Kzben Taita Mintaka segtsgvel krhzat
lltott fel, ahol a betegeket s sebeslteket
szllsoltk el. Hilto mintegy tucat nt is hozott
magval, menekltek felesgeit vagy csupn
tborksrket, Taita bevonta ket is a munkba
polknt vagy szakcsknt. Egsz nap dolgozott,
trtt csontokat illesztett ssze, szakllas
nylhegyeket tvoltott el aranykanalaival, kardvgta
sebeket varrt ssze, egy esetben mgy egy bunkval
bezzott koponyt is meglkelt.
Mikor szrklni kezdett, s a betegekkel mr nem
foglalkozhatott, csatlakozott Neferhez s trsaihoz, kik
birkabrre festett trkpek fl hajolva szttk
terveiket az olajlmpsok fnynl. Br nvleg Nefer
volt a legfbb parancsnok, a hadvisels mvszett
mg csak tanulta, ezek a tapasztalt reg katonk
voltak tantmesterei.
Rendszerint mr elmlt jfl, mire Nefer e komoly
tancskozsokat berekeszthette, s Mintakhoz
osonhatott, aki trelmesen vrt r birkabrrel letertett
fekhelyn. Szeretkeztek s suttogva beszlgettek, s
br mindkettjket kimertette a munka, gyakran mr a
hajnal lopakodott a nma sivatag fl, mikor egyms
karjban elszenderltek.
364
Mindssze szztven llek s tven l volt
Gallalban, de nhny nap alatt kiderlt, hogy a vros
ktjai mg ezt a csekly ltszmot sem tudjk elltni
vzzel. A vz minsge is rosszabbodott, egyre
keserbb, egyre ssabb lett, a vgn mr csak
kancatejjel keverve volt ihat.
Knytelenek voltak a vizet adagolni. A lovak
megsnylettk, a kanck teje elapadt, a kutak vize
mgis egyre fogyott.
Vgl Nefer tancskozsra hvta ssze
parancsnokait, hogy megtrgyaljk a vszhelyzetet. Az
egyrs komoly megbeszls eredmnyt Hilto
foglalta ssze. - Hacsak Hrusz nem tesz csodt, a
kutak teljesen kiszradnak, s knytelenek lesznk
elhagyni a vrost. Akkor hov meneklnk?
Mindannyian Neferre nztek, aki Taithoz fordult
vra-kozan. - Mikor a vz kiszrad, hov megynk,
Mgus?
Taita kinyitotta szemt. A hossz vitt nmn lte
vgig, a tbbiek azt hittk, szunykl. - Holnap reggel
pirkadatkor minden pkzlb ember, aki tud sval
bnni, gylekezzk a vroskapu eltt.
- Mi clbl? - krdezte Nefer, de Taita csak
rejtelmesen mosolygott.
A hajnali hvsben tvenhat frfi vrakozott az si
kapu eltt, mikor Taita kilpett. Minden jelvnyt
viselte, a Talizmnt, Bay ajndkt meg a tbbi
nyaklnct, karktket s amuletteket. Hajt fnyesre
mosta s Mintaka befonta neki. Nla volt faragott
kgyfejes botja is. Nefer mellette llt, nneplyes
arckifejezssel leplezte zavart. Taita vgignzett az
sszegylt embereken. Ahogy parancsolta,
valamennyien fel voltak szerelve valamilyen
sszerszmmal, fbl kszlt skkal s laptokkal,
fmhegy sbotokkal. Elgedetten blintott,
lelpkedett a lpcskn, s elindult felfel a vlgyben.
Nefer szavra az emberek vllukra vetettk
szerszmukat, s kvettk az reget, magtl
rtetden katonai menetoszlopba fejldve. Nem
kellett azonban messzire mennik, mert Taita megllt
a hegy lbnl s felnzett a magaslatra.
Nefernek eszbe jutott, hogy ez az a hely, ahol
Taita oly sok idt tlttt az elmlt hnapokban.
Gyakran lttk
365
Mintakval, amint itt ldglt, flig lehunyt
szemmel stkrezve a napon, mint egy gyk, vagy
ahogy botjval kopogtatta, dfkdte a kveket.
Nefer elszr vette szemgyre e terlet
sziklakpzdmnyeit, s feltnt neki, hogy nem
olyanok, mint mshol. A kzet morzsalkos volt, a
kristlyos palt mszk erezte. Mly, klnbz szn
rtegeket mutat trs futott r-zstosan a kopr,
lepusztult hegyoldalban. Aztn valami mst is
szrevett. Nemrgiben valaki jeleket festett a kvekre,
titkos rtelm hieroglifkat, valsznleg ktvz-ben
feloldott aprra trt mszkbl kszlt fehr festkkel.
Khalmok is voltak elrendezve a fldn.
- Nefer, az embereket t csapatra kell osztani -
szlt Taita, s Nefer kiadta a parancsokat. Mikor ez
megtrtnt, Taita az els csapatot szltotta. -
Kezdjetek trnt sni a hegybe itt - mutatta a
hieroglifkat, melyek jeleztk, hol kezdjk sni a
vzszintes aknt.
Az emberek egymsra nztek, rtetlenl s
habozva, de mikor Taita egy szt se szlt, Shabako
teljes termszetessggel tvette az irnytst. -
Hallotttok a Mgust. Lssatok hozz szaporn!
Kemny munka volt, annak ellenre, hogy a kzet
tredezett volt a Taita ltal vlasztott helyen. Minden
egyes szikladarabot le kellett feszteni, aztn kisni a
mgtte lv laza fldet. Porfelh emelkedett
krlttk, amely hamarosan belepte testket. Br
kezk megkemnyedett a fegyverforgatstl,
tenyerkn vzhlyagok tmadtak, felszakadtak s
vreztek. Vszonrongyokkal bektttk s zoksz
nlkl dolgoztak tovbb. A kel nappal a hsg
gyorsan ersdtt, Shabako levltotta az els
csapatot a msodikkal.
Dlben, a legnagyobb forrsgban pihentek egy
rt. Taita bement a sekly regbe, s figyelmesen
szemgyre vette a sziklafalat. Nem tett megjegyzst,
mikor kijtt a napfnyre, s Shabako elrendelte a
munka folytatst, gy folytattk egszen addig, mg
olyan stt nem lett, hogy mr nem lttk, mit
csinlnak, ekkor Shabako lekldte ket a hegyrl
szerny vacsorjukhoz. A durrakszletek szinte
ugyanolyan gyorsan apadtak, mint a kutak vize.
366
Hogy kihasznljk a hvs idt, msnap ismt
napkelte eltt lttak munkhoz. Estre a trnt
mindssze hsz-knyknyire sikerlt mlytenik. Ott
tmr, kkszn kzetbe tkztek, melyrl lecssztak
a bronzhegy sbotok, s az emberek morogni
kezdtek.
- Harcosok vagyunk vagy bnyszok? - motyogta
egy reg vetern, vzhlyagos, feltrt tenyert
vizsglgatva.
- Vajon mit sunk? A sajt srjainkat? - krdezte
egy msik, mikzben a mly sebet ktzte, melyet egy
figyelmetlen mozdulatra egy sbot ttt a lbszrn.
- Hogy shatnnk keresztl a tmr sziklt? -
mltatlankodott egy harmadik, a szembe csurg,
porral vegyes verejtket trlgetve.
Taita lekldte ket a vlgybe, ahol egy sr,
kiszradt akcialiget llt, akr a rges-rgen elapadt
vznek emelt emlkm. Szlakat vgtak a szraz
gakbl, amelyet ktegbe rakva felcipeltk a kivjt
reghez. Taita tmutatsval elhelyeztk a kemny
kvn s meggyjtottk. Egsz jszaka tplltk a
tzet, s reggel, mikor a k mr izzott, a sekly
kutakbl megtlttt tmlkkel lelocsoltk. A szikla
megrepedezett s sztrobbant.
Az egyik embert eltallta egy les szilnk, s
elvesztette jobb szemt. Taita eltvoltotta a maradkt
s sszevarrta a szemhjt.
- Az istenek pp egy ilyen baleset lehetsge miatt
adtak neknk kt szemet - vigasztalta betegt. - Egy
szemmel ppen olyan jl fogsz ltni, mint kettvel
lttl.
Megvrtk, mg a megrepedezett szikla kihlt,
aztn nagy, megfeketedett darabokat feszegettek le
belle. Mgttk a szikla mg mindig thatolhatatlanul
tmr volt. Ismt tzet raktak rajta s megismteltk
az egsz fradsgos, veszlyes mveletet, ugyanolyan
eredmnnyel. Mindssze nhny knyknyit haladtak
elre napok szv-fjdtan kemny munkja rn.
Mg Nefer is elcsggedt, el is mondta Mintaknak,
mikor egyms mellett fekdtek a sttben aznap
jszaka.
- Sok dolog van, amit mi nem rthetnk, szvem -
sgta a lny, s keblre vonta a fejt.
- Mg azt sem tudjuk, mirt satja velnk azt a
lyukat,
367
ha krdezem, csak nz rm azzal a bosszant
tekintetvel, akr egy vn teknsbka.
Mintaka kuncogott. - Vn teknsbka! Jobb, ha
vigyzol, hogy ezt ne hallja meg. Mg varangyos
bkv vltoztat, aminek egy cseppet sem rlnk.
Msnap korn reggel a kimerlt, mogorva
emberek felbaktattak a vlgybe, s az alagt
bejratnl vrakoztak a Mgus rkezsre.
A tle megszokott drmai rzkkel, Taita akkor jtt
fel az emelkedn, mikor a mgtte felkel nap els
sugarai dicsfnybe vontk sr ezsthajt. Egyik
vlln egy vszontekercset hozott. Nefer s a tisztek
fellltak, hogy dvzljk, de Taita gyet sem vetett
rjuk, Shabakt utastotta, hogy a vsznat akasszk az
akna szja el, mint egy fggnyt. Mikor a helyn volt,
egyedl lpett be az elfggnyztt aknba, a kint
sszegylt emberek hallgatsba merltek.
Hossznak tnt a vrakozs, pedig a nap mg
csak egy-tenyrnyi utat tett meg az gen, mikor a
vszonfggnyt flrerntva, Taita megjelent a trna
bejratban. Vletlenl, vagy a Mgus szndknak
megfelelen, a nap egyenesen az aknba sttt. A
trna res falt ragyogan megvilgtotta s az
emberek rdekldve kzelebb hzdtak. Lttk, hogy
a nagy Hrusz isten sebzett szemnek kpe van a kk
sziklra festve.
Taita arcn elragadtatott kifejezssel belekezdett
az arany Hrusz varzsigjnek kntlsba. A
vrakoz gylekezet trdre esett s refrnnl
csatlakozott.
Arany Hrusz, hatalmas bika! Legyzhetetlen
erej! Ellensgei ura! A mindensg sebzett szeme!
Jutalmazd sikerrel erfesztseinket!
Az utols versszak utn Taita megfordult, s
mikzben minden szem rszegezdtt,
visszalpkedett a trnban a vgben feltrt
kkesszrke sziklafalig, melyben a kicsiny
fldptkristlyok szikrztak, ahogy a napsugr jtszott
rajtuk.
368
- Kidash! - kiltotta Taita, s megttte botjval a
falat. A bejratnl az emberek visszahkltek, mert ez
a hatalom egyik szava volt.
- Mensaar!
Elllt a llegzetk a flelemmel vegyes htattl,
Taita ismt ttt.
- Ncube! - Harmadszor s utoljra ttt, majd
htralpett.
Semmi sem trtnt, Nefer mlysges
csaldottsgot rzett. Taita mozdulatlanul llt, a nap
lassan magasabbra hgott, s az rnyk terjedt a falon.
Nefert hirtelen izgalom fogta el, krltte az
emberek mocorogtak s sszesgtak. A fal kzepn, a
festett szem alatt, stt, nedves folt jelent meg.
Fokozatosan terjedt, egy csepp nedvessg szivrgott
ki, s parnyi drgakknt ragyogott a napfnyben.
Aztn lassan legrdlt a falon s a porba hullt.
Taita megfordult, s kijtt a trnbl. Mgtte les
hang hallatszott, mint mikor egy szraz gally eltrik,
s vkony repeds tmadt a szikla teljes hosszban.
Vz csepegett a kre, egyik csepp a msik utn, a
temp gyors kopogss ersdtt. jabb hang, mint
mikor agyagcserp reped el a lngok kztt, egy
darab szikla vlt le a falrl. Lomha, srga sr
szivrgott ki a helyn. Aztn nagy robajjal az egsz
sziklafal sszeomlott s srzn, majd vastag
sugrban kristlytiszta vz lvellt ki. Trdmagassgig
elnttte a trnt, kitrt a szjn, lefolyt a
hegyoldalon, megtrt s fodrozdott a kveken.
Elkpedt, dicsr, s hitetlenked kiltsok
hangzottak fel a poros sorokbl. Vratlanul Meren
elrerohant s fejjel elre belevetette magt a rohan
radatba. Kpkdve jtt fel, vizes haja az arcra
tapadt. Kt markba vizet mertett s mohn lenyelte. -
des! - kiltotta. - des, mint a mz!
A frfik ledobltk ruhikat, meztelenl vetettk
bele magukat az radatba, csapkodtak, srral
dobltk, lenyomtk egymst a vz al s harsogva
nevettek. Nefer nem tudott sok ellenllni a
csbtsnak, mltsgt levetkzve rugrott Merenre
s lebirkzta a vz al.
369
Taita a parton llva jindulatan szemllte a zajos
felfordulst, aztn Mintakhoz fordult. - Verd ki a
fejedbl a gondolatot.
- Milyen gondolatot? - krdezte a lny tettetett
rtatlansggal.
- Szgyen-gyalzat volna, ha egy egyiptomi
hercegn durva, meztelen katonk hadval
vihncolna. - Kzen fogta s levezette a hegyoldalon,
de Mintaka svrogva pillantott vissza a lrms
mulatsgra. - Hogyan csinltad, Taita? Hogyan
fakasztottl vizet? Mifle varzslattal?
- A jzan sz s megfigyels varzslatval. A vz
mr vszzadok ta itt volt, csak arra vrt, hogy
lessunk hozz.
-De az imdsg s a hatalom szavai? Azoknak
nem volt hatsuk?
-Nha az embereknek szksgk van btortsra -
mosolygott Taita, s megvakarta az orrt. - Egy kis
varzslat hathats orvossga a lankadt szellemnek.
A kvetkez hnapokban mindenki azon
dolgozott, jCxhogy csatornt ssanak, mely az desvz
ramt levezeti a hegyoldalon a rgi kutakba. Ezek
lettek a telepls vztroli. Mikor sznltig teltek,
Taita megvizsglta a vlgy als vgben az egykori
szntkat, melyek helyn most kves pusztasg volt.
A rgi ntzcsatornk azonban mg ltszottak, nem
sok fradsgba kerlt rendbe hozni, s a tlcsordul
vizet az rkokba vezetni.
A sivatagi fld termkeny volt, nem lgoztk ki
nagy eszsek. Az lland napstsnek s bsges
vznek csods hatsa volt. Elltettk az Egyiptombl
csempszett durramagokat. Minden egyiptomi
termszetnl fogva s a hagyomnyoknak
ksznheten fldmves s kertsz, hozzrtsket
most a fldnek s a termnyeknek szenteltk. Nhny
hnap mlva betakartottk az els durrater-mst.
Aztn fvet ltettek legelknek, melyek virultak s
jelenlegi szksgleteiknl jval gazdagabb termst
hoztak. A nk rszt vettek a takarmny
lekaszlsban, szrtsban s ktegelsben, s
egy ven bell egy lovassereg
370
szksgleteinek megfelel sznjuk volt, jllehet a
lovak mg hinyoztak hozz.
Dacolva a sivatagi tkelssel, szinte naponta
rkeztek a hamis frak zsarnoksga ell meneklk.
Egyenknt jttek, vagy kis csapatokban, kimerltn,
flholtan az hezstl s szomjsgtl. A hegyen
elhelyezett rszemek feltartztattk s Hilthoz
irnytottk ket. Hilto hsget esketett velk Nefer
Szthi frahoz, kiosztotta nekik az lelmet, s
alkalmassguktl fggen beosztotta ket katonai
kikpzsre, vagy dolgozni kldte ket a mezkre vagy
a rgi vros dledez pleteinek helyrelltsra. De
nem csupn menekltek jttek. A hamis frak
seregbl egy csapat katonaszkevny masrozott be
drdkkal, hangosan dicstve Nefert, mihelyt
meglttk a falakat. Aztn hsz szekrrel vlogatott
katonk osztaga rkezett fegyveresen az Ankh
regimentbl, egy Timus nev ezredessel az len, akik
rmmel tettk le a hsgeskt Nefer Szthi franak.
Timus hozta a fontos hrt, hogy Naja s Trok vgre
felkszltek, hogy egyestett tmadst indtsanak
Babilnia s Asszria uralkodja, Sargon kirly ellen.
Az elmlt hnapokban a kt fra sszevonta
hromezer szekeret jelent erit Avarisnl, s mr
majdnem befejeztk a felkszlst, hogy tkeljenek a
fldnyelven, amely Egyiptomot a Nagy Keser-ttl s
Timszh-ttl szakra fekv keleti terletekkel
sszekapcsolta. Elszr egy oszlopot kldtek, hogy
tvgjon a babilniai elrskn a hatr mentn,
aztn mihelyt szabad lett az t, trszekereken tbb
tzezer kors vizet szlltottak a sivatagba, s
stratgiai fekvs raktrllomsokon helyeztk el. A
sivatagon tli vidk termkeny volt, bvelkedett
vzben.
Azt terveztk, hogy teliholdkor kelnek t a
fldnyelven, holdfnyben s az jszaka hvsben
vonulnak el Iszmailia mellett, fel a Khatmia-hgn t
Beersheevba, tkzben sszegyjtve vazallusaik
erit.
Nefer s Taita mr j ideje felkszltek Gallala
vdelmre a hamis frak kszbn ll tmadsa
ellen. Tudtk, hogy jelenltk az si vrosban
mostanra mr bizonyra kztudoms mindkt
kirlysgban. Hatro-
371
zottan szmtottak arra, hogy Naja s Trok elbb
ellenk indul, mieltt belevgna a mezopotmiai
kalandba. Ezrt meghkkenve fogadtk ezt a
haladkot.
- Nem veszik komolyan a fenyegetst, amit
jelenltnk ilyen kzel a hatraikhoz jelent -
rvendezett Nefer. - Ha most tmadtak volna meg,
mikor mg oly gyengk vagyunk, nem lett volna ms
vlasztsunk, mint a menekls.
-Taln szmtsba vettk ezt a lehetsget - rtett
egyet Taita. - Taln azrt szorgalmazzk annyira
Mezopotmia meghdtst, hogy elvgjanak brmi
tmogatst, amit Keleten szerezhettnk volna, s
bekertsenek bennnket. Szerintem rosszul
szmolnak, hisz legalbb mg egy vet hagynak
neknk, hogy ersdjnk.
- Biztosak lehetnk abban, hogy ez nem elterel
hadmozdulat? - krdezte Nefer elgondolkodva. - A
keleti tmads nem csak sznlels? Taln a valdi
tmads ellennk irnyul, miutn hamis
biztonsgrzetbe ringattak minket.
-Ez a lehetsg mindig fennll. Trok csak egy
nagyhang bika, de Naja rendkvl ravasz s
fondorlatos. Egy effle csel rvallana.
- Megfigyels alatt kell tartanunk a felvonul
sereget -hatrozta el Nefer. - Egy feldert csapattal
szakra megyek az Iszmailiba vezet utat figyelni,
hogy bizonyosak lehessnk, valban arra mennek.
- Veled megyek - ajnlotta Taita.
-Nem, Mgus - tiltakozott Nefer. - Tbb hasznodat
vesszk, ha itt maradsz, beren tartod a vdelmet, s
biztostod, hogy amennyiben Naja hromezer
szekrrel jn ellennk, a np ksz legyen az azonnali
meneklsre. s van mg egy szolglat, amire krlek...
- Habozott. - Vigyzz Mintakra. Azt hiszem, nem
elgti ki, hogy itt maradjon a tbbi nvel, lehet, hogy
valami oktalansgra adja a fejt.
Taita elmosolyodott. - Valami hebehurgyasg
lehetsge mindig hatrozottan fennll a hercegn
esetben. Mindazonltal nagyon jl tudom, hova szlt
legfbb ktelessgem. Veled megyek. - Noha Nefer
hosszan s kitar-
372
tan rvelt, Taita hajlthatatlan maradt, s vgl
Nefer titokban megknnyebblt, hogy az reg mellette
lesz, mint mindig.
Mg gyk legutbb rkezett tmogatival egytt
is csupn harminckt csataksz szekeret tudtak
killtani, s alig szz elg ers lovat.
A szekerek felt Shabako parancsnoksga alatt
hagytk Gallala vdelmre. Hiltt s Merent is
magukkal vittk, tizenhat harci szekrrel indultak el,
hogy a Nagy Keser-tavat megkerlve elrjk az
Iszmailitl szakra fekv futat. Csak nhny nappal
korbban volt jhold, az jszakk sttek, de
kellemesen hvsek voltak, gy jl haladtak, megtettk
az utat a feltrkpezetlen pusztasgon t, mieltt a
hold a msodik negyedbe rt.
A tizentdik napon, miutn elhagytk Gallalt,
elrejtztek az Iszmailitl keletre fekv dombok kztt,
ahonnan rlttak a vrosra. A f tvonal alattuk haladt
el, a kt fra seregnek erre kellett elvonulnia.
Iszmailia volt az egyiptomi hatrerd, s a hadjrat
termszetes kiindulpontja.
- gy tnik, rteslseink helytllak voltak - szlt
le Taitnak Nefer, aki felmszott egy magas cdrusfra
a domboldalon, ahonnan tbb mrfldre beltta a
terepet. -A vros valsggal nyzsg. Rengeteg l van
kipnyvzva, s egy storvros van az erd falain
kvl. Bernykolta szemt. - Porfelhk kzelednek
az ton a deltavidk fell. gy ltszik, Egyiptom
minden trszekere s harci szekere tra kelt.
Egsz dleltt kiablta le megfigyelseit a
Mgusnak, mg a hsg el nem rte azt a fokot, hogy a
vros krl s az utakon minden tevkenysg lellt a
dli pihen idejre. Akkor lemszott s a raj tbbi
tagjhoz hasonlan rnykos helyet keresett a forr
rkra.
Ks dlutn, mikor a leveg hlni kezdett,
sszeszedtk magukat, enni s inni adtak a lovaknak,
aztn Nefer jra felmszott megfigyel helyre.
Nyomban kiderlt, hogy pp idben rkeztek. A
kelet-
373
re vezet t egy hatalmas hadsereg leterejtl
lktet rr vltozott. tven harci szekrbl ll rajok
kanyarodtak ki Iszmailia kapuin, egyik a msik utn,
mindegyiket felszerelst s takarmnyt szllt
trszekerek kvettek, csak gy znlttek rejtekhelyk
fel. Az lcsapat oly kzel haladt el a cdrusfhoz,
melynek magas gn Nefer lt, hogy meg tudta
klnbztetni az embereket.
A sereg vgtelen folyamknt radt,
bronzfegyverekrl visszaverd fnytl csillogott, a
por sr felhknt emelkedett flje, mr-mr azzal
fenyegetett, hogy eltakarja a napot.
Ngy osztag alkotta az elcsapatot, utna rst
hagytak a menetoszlopban a kirlyi trsasg eltt,
nyilvn azrt, hogy a por egy kiss elljn s enyhtse
knyelmetlensgket.
Legkzelebb kt szekr jtt egyms mellett.
Mindkt jrm olyan nagy volt s olyan nehz az
aranylemez-bortstl, hogy hat-hat l kellett ahhoz,
hogy elhzzk. Nefer gyllete az epe keser zvel
szaladt a torkba, mikor felismerte a hajtkat.
Trok fogta a kzelebbi szekr gyepljt. Nem
lehetett eltveszteni szles vllt, sem szalagokkal
dsztett stt, bozontos szakllt. Mhkas formj
aranysisakot viselt, habos, fehr strucctollforgval.
Vlln ott volt a ketts pajzs, mindkt lap olyan
vastag, mint a hvelykujja, azt mondtk, annyira
nehz, hogy egsz seregben egyedl tudja
hasznlni, csakgy, mint a nagy harci jat a jobb
keznl.
A msik nagy szekeret Naja Kiafan fra hajtotta.
Nvrokonhoz, a kobrhoz hasonlan karcsbb,
kecsesebb alak volt. Drgakves arany mellvrtet
viselt, amely csillogott a porfelhn tszrd vrses
napfnyben. Fejn Egyiptom kk hadi koronjt
viselte, oldaln pedig, a tr-kizzel s lazrkvel
kirakott aranyhvelyben, a legends kk kardot,
melyet Nefer atyjnak holttestrl rabolt el.
Klns mdon, annak ellenre, hogy jval kisebb
termet volt Troknl, Naja volt kettjk kzl a
flelmetesebb.
Az aranyozott szekerek elhaladtak elttk s
eltntek a
374
maguk verte porfelhben, de Nefer ott maradt
kinyjtzva a cdrusfa gn, mg a hadoszlopok
egyms utn elgrdltek alatta.
A nap mr a lthatr mg bukott, de mg elg
vilgos volt, hogy kivegye a vgtelen menetoszlop
kvetkez szakaszt, s megjult rdekldssel s
figyelemmel egyenesedett fel.
Himblzva s ztykldve az ton, melybe mr
barzdkat vjt a tbb szz szekr s teherkocsi
elttk, kt kr vontatta hordszk kvetkezett. Oly
tgasak voltak, s selyemfggnyeiket arany csillagok
s rozettk dsztettk, hogy Nefer biztosra vette, a
kirlyi hrem hlgyei utaznak bennk. Azt nem
gondolta, hogy Trok magval viszi felesgeit vagy
gyasait a hadjratra - hallotta, hogy Trok lvezetet a
meghdtott ellensges vrosokban ejtett foglyokban
keres, hogy egyenl tvggyal fogyaszt lnyokat s
fikat. Teht ha nem Trokhoz tartoznak, akkor minden
bizonnyal Naja hlgyei. Nefer eltndtt, vajon Naja
runt-e Heseretre, s vett-e ms felesget is.
Ekkor a msodik hordszk fggnyt
flrerntottk, s egy lny ugrott le a poros tra,
szkdcselt az krk mellett. Br nagyon
megvltozott, mita utoljra ltta, semmi ktsge nem
volt, hogy ez a bjos teremts Merykara, a kisebbik
hga. Hajt mr nem a gyermekkorban szoksos
mdon, oldalt sszektve viselte, a vllig omlott s
szemldke fltt egyenes vonalban volt levgva.
Azoldal-fonat elvesztse annak jele volt, hogy mr
ltta els vrs holdjt. Neferbe belenyilallt a
fjdalom, hogy mulatsgos kis majma mr nem
gyermek tbb. Aztn feltltt benne, hogy mr nincs
akadlya, hogy Naja Merykart a nsz-gyba vigye.
Hallotta, hogy Naja lvhajhsz kjenc, s a gondolat,
hogy megbecstelenti kishgt, annyira undortotta,
hogy a torkban rezte zt, mint romlott halt.
Ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy hosszan
beszljen Merykarval, megtudja, boldog-e, van-e
valami, amivel knnythet sorsn. Eszbe tltt, hogy
megszktethetn, s elvihetn Gallalba. Tudta, hogy
e gondolatok veszlyesek, trsai majd megprbljk
lebeszlni ily ngyilkos kpzelgsrl.
375
Kzvetlenl a hordszkek mgtt ltta a
trszekereket, melyek a hamis frak hadipnztrt
szlltottk, me egy indtk, melyet a tbbiek is
elfogadnak majd. Dsztelen jrmvek voltak, tompa,
komor kkre festve, de szilrd ptsek, megerstett
kerekekkel, hogy elbrjk slyos terhket. A
fmabroncsos kerekek mly barzdt vgtak az t
felsznbe. A hts ajtkat lelncoltk, lelakatoltk, s
fegyveres katonk meneteltek mellettk. Ez volt a
szoksos mdja a kincsek szlltsnak, melyek
nlkl nem indul tnak egyetlen hadsereg sem. Nefer
tudta, hogy sznaranyat tartalmaznak, kisebb-nagyobb
rudakba, gyrkbe s gyngykbe ntve. Ebbl fizetik
a katonkat, vsroljk meg kiskirlyok s vazallusok
hsgt, vesztegetik meg Babilnia s Asszria
szvetsgeseit, s ebbl vsrolnak kmeket s
besgkat az ellensg soraiban.
Nefer lecsszott a cdrusfa trzsn a fldre. Taita
csendesen szundtott, de kinyitotta szemt, mg
mieltt Nefer megfogta volna karjt. - A hamis frak
hadipnztra -sgta Nefer a flbe. - Elg egy
hadsereg zsoldjra vagy egy trn megvsrlsra.
Ezutn Nefer s a Mgus sok jszakn t kvette
titokban a menetoszlopot a holdvilg vetette
rnykokban, prhuzamosan haladtak a kincset
szllt trszekerekkel, s megfigyeltk az rk
szoksos munkarendjt s viselkedst. Els
pillanattl fogva tisztban voltak azzal, hogy a
szekereket megkaparintani, s elvinni azt az risi
mennyisg aranyat lehetetlen anlkl, hogy az egsz
sereg ne eredne nyomukba.
-Azzal a sebessggel, amire azok az krk
kpesek, Naja szekerei hrom mrfldn bell
utolrnnek - jegyezte meg Nefer bnatosan.
- Ennl krmnfontabb megoldsra van
szksgnk -helyeselt Taita. - Csakis akkor
dzsmlhatjuk meg a ldkat^ mikor napkzben
letboroznak.
- Mi lesz az rkkel?
Ah! Az rk valban jelentenek nmi gondot.
376
Mindennap, mikor a nap magasra hgott s a
hsg elviselhetetlenn vlt, az egsz hadsereg
letborozott. A kirlyi felesgek hordszkeit s a
kincstrat szllt trszekereket rendszerint a seregtl
kiss tvolabb, klnll tborhelyen helyeztk el.
Elszr nagy srgs-forgs kzepette kifogtk,
megetettk, megitattk az llatokat, fellltottk az
rszemeket s a felesgek strait. Aztn meggyjtottk
a tzeket, megfztk az ebdet s megettk, srrel
bltve le. Ezt kveten Heseret s Merykara
szolglikkal visszavonultak a strukba. A frfiak, akik
nem lltak rsget, lefekdtek, hogy a hevenyszett
tetk alatt kipihenjk a hossz, jszakai menetelst.
Lassan lusta csend lte meg az emberek s llatok
hatalmas gylekezett, a tbor aludt.
A tbbieket Nefer s Taita fenn, a vlgyben hagyta
egy sr tvisboztban, k pedig a tborhoz osontak.
Sikerlt nhny szz lpsre megkzeltenik az
rket, ott megbjtak egy ra hosszat, s suttogva
megvitattk, hogyan kzelthetnk meg a ldkat az
rktl szrevtlenl.
- Nincs r md, hogy eltereljk a figyelmket? -
krdezte Nefer.
-Ahhoz bels segtsgre lesz szksgnk -
mondta Taita.
- Merykara? - nzett r Nefer szrs szemmel.
- Merykara - blintott Taita.
- Hogyan zenjnk neki? - Nefer tancstalan volt,
de Taita mosolygott, megrintette Lostris Talizmnjt,
mely a nyakban lgott, s lehunyta szemt. Egy id
utn Nefer azt hitte, elaludt. Az reg pontosan tudta,
hogyan bosz-szantsa fel.
Hiba, kezd megltszani a kora, gondolta
ingerlten, s mr azon volt, hogy felrzza, mikor
hangokat hallott a tborbl s felnzett.
Merykara jtt ki a strbl. Szemltomst aludt,
mert arca kipirult s a prna nyomot hagyott rajta.
Nyjtzkodva stott. Csak egy kk szoknyt viselt,
melynek redi a trde al rtek. Felsteste csupasz
volt. Nefer akaratlanul elmult, hogy megteltek mellei,
krte alakak voltak, s rzsaszn bimbi bszkn
lltak. Merykara a stra bejra-
377
tnl ll rrel vitatkozott, hangja olyan erlyesen
csengett, hogy Nefer minden szt hallott. - Nem tudok
aludni, stlok egyet. - Az r prblta visszatartani, de
a lny a fejt rzta, haja tncolt a vlln. - Nem, nem
engedem, hogy elksrj. Egyedl akarok maradni. - Az
r makacsko-dott, mire a lny haragra gerjedt. - Flre
az tbl, arctlan fick, klnben panaszt teszek rd a
frjemnl! - Az r vonakodva engedelmeskedett,
leeresztette lndzsjt. - Krlek, felsg, ne maradj el
sok, s ne merszkedj messzire. Nyomorsgos
letem mit sem r, ha a fra netn tudomst szerez
errl.
Merykara nem figyelt r, tbjt a kipnyvzott
lovak sorai kztt, s kilpett a tbort vez
tvisbokor kerts kapujn. Csak azrt pillantott htra,
hogy biztos legyen, egyik r sem figyeli. Aztn, akrha
megbeszlt tallkra menne, egyenesen oda ment,
ahol Nefer s Taita lapult a boztban.
Nefer feszlt figyelmet ltott zld szemben, arcn
r-veteg kifejezs lt, mint aki zent hallgat, amit
egyedl kpes hallani.
Mikor elg kzel volt, hogy akr megrintse, Nefer
halkan sgta: - Merykara, ne ijedj meg. n vagyok az,
Nefer.
A lny megrezzent, mint lmbl bred alvajr
s lebmult r. Aztn arcn kigylt a vgtelen rm,
elre-ugrott, hogy meglelje.
- Vrj! - intette Nefer. - Ne rulj el az rknek.
Bszke volt r, mert rgtn engedelmeskedett s
megllt. Mindig is rtelmes gyerek volt. Gyorsan
krbepillantott, s remeg, halk hangon szlalt meg. -
Mlyen aludtam, de hirtelen felbredtem, s tudtam,
hogy ki kell jnnm a sivatagba. Olyan volt, mintha
egy hang hvott volna a fejemben. - Taitra nzett. - A
te hangod volt, Mgus? - Aztn tekintete visszatrt
Neferre. - Drga fivrem, nem is tudod, mennyire
hinyoztl. Elszr azt hittem, meghaltl,
meggyszoltalak, hamut szrva a fejemre a temetsi
menetben. Nzd a sebhelyet, ahol megvgtam a
karomat, hogy vremet ontsam rted.
-lek, Merykara. Higgy nekem, nem rnykot ltsz.
- Tudom, Nefer. Az egsz vilg tudja, hogyan
szktet-
378
ted meg Mintakt Avarisbl a sivatagba, s a
szvemben reztem, hogy egy nap rtem is eljssz. -
Mosolygott boldog knnyein keresztl. - Tudtam, hogy
el fogsz jnni.
-Igen, elvisznk magunkkal. De elbb van valami,
amiben segtened kell neknk.
-Brmit megteszek rted s Taitrt - egyezett bele
kszsgesen.
Taita sietve elmagyarzta, mit kell tennie, aztn
elism-teltette vele. Hibtlanul megtette. - Okos lny
vagy, kicsim - mondta Taita. - Pontosan ezt kell
tenned. - tadott neki egy kis csomagot. - Tessk, a
por. Ne felejtsd, csak annyit, amennyi a krmdet
elfedi, minden korsba.
- Elszr azt mondod, okos vagyok, aztn gy
teszel, mintha buta lennk - csattant fel a lny.
- Bocsss meg nekem, felsg. - Taita bnbnan
szttrta kezt.
- Annak se hvj. Utlom, hogy annak a kenetteljes
kgynak vagyok a felesge, s most, hogy tudom, mit
akar mvelni velem, mg jobban utlom.
- Nem knny a kedvedre tenni, Merykara. Most
menj vissza a tborba, mieltt az rk keresni
kezdenek.
A lny gyorsan lehajolt, s megcskolta Nefer
ajkt. -Akkor holnapig, szeretett fivrem.
Msnap dlben a hatalmas egyiptomi hadsereg a
magas fennsk alatt ttt tbort, ahol a homokos
sivatagnak s szraz pusztasgnak vge szakadt. Mr
majdnem befejeztk az tkelst, holnap a hgn
felmennek a hvsebb vidkre, ahol az ozisok csak
egynapi jrfldre vannak egymstl, ahol erdk,
mezk s szlskertek zldellnek, s hegyi patakok
csordoglnak egsz vben.
Mikor a kirlyi felesgek ksrete hozzkezdett a
tborvershez, azt tapasztaltk, hogy az ifj Merykara
kirlyn ingerlkeny s zsarnokoskod, egyltaln
nem a szoksos kedves s jindulat nmaga. Azt
akarta, hogy strt tvolabb lltsk fel nvre,
Heseret kirlyn strtl, s mikor ez megvolt,
ragaszkodott hozz, hogy a trszekereket
379
a hadipnztrral hajtsk le egy szk vdiba,
ktszz lpsre a ftbortl. Az rsg parancsnoka
hasztalan mutatott r, hogy a vdi talaja puha s
homokos, s a nehz trszekerek kerekei majd mlyen
belesllyednek.
- Azt se bnom, ha teljesen elsllyednek a
homokban -mondta Merykara. - Elegem van abbl,
hogy azokat a csf kocsikat nzzem, s az krk
bgst hallgassam. Vidd ket a szemem ell.
A parancsnok arra gondolt, Naja Kiafan frahoz
fordul, hogy erstse meg fiatalabb felesge
sszertlen parancst. Aztn megfontolta a tnyt,
hogy a sereg mintegy tizenkt mrfldre elnylva
tborozik a sivatagban. Egy rba telne, hogy elrje a
frat az len, s a visszat ugyanolyan fradsgos
lenne. A forrsg mg a korbbi napoknl is
nagyobb, radsul tallkja van Merykara egyik
szolgljval, egy bbjos kis nbiaival, aki tbb
trkkt ismert, mint egy mutatvnyos majom. A
trszekereket a vdiba kldte, s hogy megnyugtassa
lelkiismerett, megkettzte az rsget.
Hogy teljeslt az akarata, Merykara ismt az a
megnyer lny lett, akit mindnyjan szerettek.
- Sajnlom, hogy szigor voltam veled, Mrm.
Biztos ez a szrny hsg, amely mindannyiunkra
hatssal van mondta kedvesen az rsg
parancsnoknak az emberei eltt. - Krptlsul kldk
nektek Mishval t korsval a legjobb srbl, a sajt
kszletembl. De igazsgosan oszd meg az
embereiddel, mert nekik is tbbletmunkt s gondot
okoztam.
Misha, a szoborszp, kirlyi tarts s legends
htsj nbiai szolgl hozta a srt Mrm strba, az
emberek sorba lltak a rszkrt, az istenek ldst
krtk Merykara kirlynre, s az egszsgre ittk az
els kortyokat a habz italbl.
A sr olyan kivl volt, hogy Merykarnak tett
grete ellenre Mrm tbbet ivott a rsznl. Mihelyt
egyedl maradtak a storban, rvetette magt
Mishra, aki jtkosan vistozva ellenllt, de aztn
megengedte, hogy felemelje ruhjt, s feltrja
tnemnyes fenekt. Rvid vszonszoknyja all
fnyes feketn, akr frissen bny-
380
sztt antracit, ugrott el a kt remeg gmb, akr
stt teliholdak, melyek kicsordultak markbl.
Heves gerjedelmben nyomban meghgta, de alig
egy tucat ers lks utn lassan feldlt, s mly
lomba zuhant, mieltt elrte volna a padlt. Misha
elkpedve bmult r. Ilyen mg soha nem fordult el
rvid, de annl mozgalmasabb letben. Mrm
horkolni kezdett, mely visszhangzit, mint tvoli
mennydrgs, a lny felugrott, felvette szoknyjt,
dhsen belergott az alv alakba, s kiviharzott a
storbl, vissza az rnjhez. Az r a kirlyi stor
bejratnl szintn aludt, akr egy halott.
-Minden frfi diszn - mondta Misha barbr
anyanyelvn, s hossz, forms jobb lba minden
erejvel belergott.
Nefer levezette kis csapatt a szraz
folymederben. A part mellett maradtak, lpteik neszt
elnyelte a homok. A ngy trszekr egyms mellett
sorakozott, kerekeiket sszelncoltk, hogy banditk
vagy rablk ne hajthassanak el velk sebtben.
Nyolc fegyveres rszemet rendeltek melljk,
most mind elnylt a puha homokban, akr a
balzsamozkra vr holttestek. Taita sorban odament
mindegyikhez, kitapintotta nyakn a pulzust, majd a
szemhjat felhzva megvizsglta az eszmletlen
ember szemt. Vgl blintott Nefernek, s az els
kocsi hts ajtajhoz lpett.
Hossz bronzplcikt vett el zskjbl, s
elmlylten dolgozott az ers, bronzbl kszlt zron.
A zr sztesett a nyelve htracsattant. Taita kitrta a
slyos fmajtt, s eltrult a ngy lda, melyek fles
csavarokkal voltak a padlhoz rgztve. A kincses
ldk teteje agyagpecsttel volt lezrva, melyen Naja
Kiafan fra kartusa volt lthat.
Taita trvel lefesztette a pecsteket, a zskjba
tette, hogy ne maradjon rul nyom, mikor
legkzelebb kinyitjk a kocsi ajtajt. Tre hegyvel
kicsavarta a fedelet rgzt csavarokat, majd
felemelte. A lda kis brzacskkkal volt tele. Taita
egyiket kezbe fogva megbecslte slyt s
381
elmosolyodott. Kinyitotta a zacsk szjt, s ltta
az rtkes fm eltveszthetetlen csillogst.
Mg munklkodott, Nefer s Meren sekly gdrt
sott a puha homokba a kocsi alatt. Taita kiadta a
brzacskt Nefernek, aki a gdr aljra helyezte. Az
els ldbl kivlasztott tvenet a legnehezebb
zacskk kzl. Aztn visszacsavarozta a fedelet. A
magval hozott friss, nedves agyaggal jbl
lepecstelte a fedelet. A vsett rubinkves gyrvel,
amit Naja ajndkozott neki, mikor elhagyta Thbt,
belenyomta a kirlyi kartust. Aztn a kvetkez
ldhoz lpett.
- Nem vesznk el eleget - morgott Meren. - Tbb
mint felt meghagyjuk Najnak s Troknak.
- A kapzsisg vesztnket okozn - mordult r
Taita, midn az utols lda fedelt nyitotta fel. - gy
nem fogjk szrevenni, hogy hinyzik az aranybl, mg
a fizettiszt legkzelebb ki nem nyitja a ldkat, amire
lehet, hogy csak hnapok mlva kerl sor.
A ngy kocsiban minden ldbl tven zacskt
emeltek ki s temettek el a kiszradt folymeder laza
homokjban. Br oly gyorsan dolgoztak, amilyen
gyorsan a krltekints engedte, a nap mr
alacsonyan jrt a nyugati gen, mikor az utols ldra
is pecst kerlt, s bezrtk az utols kocsit. Az egyik
r mocorogni kezdett, motyogott valamit s
megprblt fellni. Taita odalpett hozz, s szelden
homlokra tette a kezt. A frfi felshajtott s
visszaha-nyatlott. Taita kinyitotta a szjt, egy kis
fehr port szrt a nyelve al, s az r mozdulatlanul
fekdt.
- Sietnnk kell. Kezdenek bredezni.
Homokkal betemettk az utols kocsi alatti
gdrben sorakoz zacskkat, aztn lbnyomokkal
egyenetlenn tettk, hogy a sima fellet ne szrjon
szemet.
- Mennyire becsld, amit elvettnk? - krdezte
Nefer.
- Lehetetlen megmondani, mg le nem mrjk. De
azt gondolom, legalbb hrom lakhot.
-Elg lesz egy hadsereget toborozni s felszerelni
-dnnygte Nefer, ahogy dolgozott.
Egy utols gyors, de alapos ellenrzst vgeztek a
kocsikon s a krnykkn, hogy meggyzdjenek,
semmi
382
nem kerlte el figyelmket. Aztn az rket mly,
kbult lmukban hagyva, elosontak a vdiban.
Felkapaszkodtak a fennsk alatti dombokra, ahol Hiltt
hagytk a szekerekkel. Innen tartottk szemmel a
helyet, ahov az elemelt aranyat eltemettk. Nem lttk
jelt felbolydulsnak, sem szokatlan tevkenysgnek a
vdiban. Taln az rk tl bnsnek reztk magukat,
hogy jelentsk ktelessgmulasztsukat.
Stteds eltt az erlkd krk kivontattk a
ngy trszekeret a homokbl, s elbandukoltak a
kirlyi hord-szkek mgtt, midn a hamis frak
serege folytatta jszakai menetelst.
Mg t napig znltt t a nagy egyiptomi
hadsereg ezen a ponton. Szekrosztagok, parittysok,
jszok s ln-dzssok regimentjei jttek sorban. ket
rabszolgk menetoszlopai kvettk, akik majd a nehz
munkt vgzik erdtmnyek ptsekor s futrkok
ssakor az ostrom-ltt vrosok krl. Utnuk jttek a
kzmvesek, a szekrptk s asztalosok, a
fegyvermesterek s nylksztk, utnuk pedig a
tborksrk, a felesgek, gyasok s szaj-hk,
rabszolgikkal s gyermekeikkel. ket a kereskedk
kvettk minden lehetsges rut s pompzatos
cikket tartalmaz kocsirakomnyaikkal, amit majd
eladnak a katonknak, amikor azok megszedik
magukat a zskmnybl s fosztogatsbl.
A dombon figyelk ebbl a sokasgbl nem lttak
senkit, hogy belpett volna a szraz vdiba, ahol az
aranyat elstk, s br nap nap utn regimentek
tboroztak a kzelben, senki nem kzeltette meg,
hogy latrinnak vagy tborhelynek hasznlja.
Mikor a hatalmas seregbl az utols jrm is
elhaladt s felkapaszkodott a kves Khatmia-hgra,
s az utols cselleng is tovasntiklt, Nefer s Taita
biztos volt abban, hogy az arany hinyt nem fedeztk
fel a fizettisztek, s azt is majdnem biztosra vettk,
hogy a rejtekhelyre senki sem bukkant r vletlenl.
Mikor a keleti t vgre kihalt, jszaka lejttek a
dombokrl, a szekereket a befogott lovakkal a magas
parton hagytk, kszen az azonnali meneklsre.
Nefer s Meren
383
ment le a homokos mederbe, a holdfnyben mg
vilgosan ltszottak a nyomok, melyeket a trszekerek
s az krk hagytak. Alig nhny snyom utn Meren
vidman fttyentett, mikor kifordtotta az els zacsk
aranyat. Mikzben kiemeltk a zacskkat,
megszmoltk, nehogy egyet is elnzzenek. Aztn a
sly alatt roskadozva felcipeltk a partra, s halomba
raktk a vrakoz szekerek mellett. A nyolcszz
arannyal teli brzacsk lenygz ltvnyt nyjtott.
- Tl sok! Nem fogjuk tudni mind elszlltani -
mondta Nefer hatrozatlanul.
- E gonosz vilg egyik termszeti trvnye - rzta
meg Taita a fejt -, hogy aranybl soha nem lehet tl
sok.
A knny harci szekereket nem arra terveztk,
hogy terhet szlltsanak, de gy megraktk ket, hogy
a tengelyek meghajlottak s a kocsiszekrnyek
recsegtek. De mg a fele sem frt fel. A lovakat a
zabljuknl vezetve vittk fel a tlterhelt szekereket a
dombokra, aztn visszajttek a kvetkez adagrt.
Mg kt fordulra volt szksg, hogy az egszet
elszlltsk.
A kincset t egyenl rszre osztottk, ngyet
elstak klnbz rejtekhelyekre, egymstl j
messzire, gondosan gyelve, hogy ne hagyjanak
nyomot. Ily mdon, ha egyet vletlenl felfedeznek,
nem vesztik el az egszet. Az tdik rszt tizenhrom
szekrre raktk, s Nefer Hilto parancsnoksga alatt
visszakldte ket Gallalba. Onnan majd nehz
trszekerekkel tr vissza a maradkrt.
Nefer hrom szekeret visszatartott, ezeket , Taita
s Meren fogja hajtani. A kt raj elvlt egymstl, Hilto
a megrakott jrmvekkel dlnek, Nefer a kisebb csapat
ln keletnek indult, a kt fra hadseregnek
nyomban.
X Tefer napkzben utazott, tudvn, hogy a sereg,
melyet JL >l kvetnek, ilyenkor tborozik, s valszn
volt, hogy napvilgnl nem futnak bele valami
meglepetsbe.
Felmentek a hgn a fennskra, ahol bsgesen
talltak vizet, br tbbnyire beszennyezte a tbb ezer
llat s ember, akik elttk itt jrtak. A lovak pihentek
voltak, s
384
gyorsan haladtak a knny szekereken. Szz meg
szz elhagyott tborhely mellett mentek el, melyeket
kialudt tzek s roskadoz fedelek, szemt s mocsok
jelltek. Kapkodva megsott srokat is talltak, hisz
egy felvonul hadsereg ltszma llandan cskken.
Nhnyukbl a tetemeket mr kikapartk a hink s
saklok, s flig megettk.
- Erre szksgnk lesz - mondta Nefer, mikor
leszllt s megllt egy fiatal n, valsznleg egy
szajha holtteste fltt. Nem lehetett megllaptani,
hogyan rte a hall, mert a keselyk mr majdnem
befejeztk, amit a hink elkezdtek. Szeme s ajkai
hinyoztak, koponyja vrti fekete fogakkal
vigyorgott rjuk.
- Az sszes isten szerelmre - kiltott fel Meren -,
elment az eszed? Ez a valami az egekig bzlik.
- Segts becsomagolni - mondta Nefer, gyet sem
vetve tiltakozsra. Tallt egy darab kihajtott vsznat,
mely oly rongyos s mocskos volt, hogy mg a sereg
nyomban gyjtget beduinoknak sem kellett.
Remeltk a halott n maradvnyait, s beletekertk.
Aztn Meren hangos viszolygsa mellett a szekerre
ktztk a csomagot.
Br hajnal ta porlepel alatt utaztak, csak a
dleltt kzepn rtk be a sereg utvdjt. Az egsz
felvonul sereg letborozott mr, s a tzekbl
felszll fst klnll tborhelyek szzait jelezte
elttk az t mentn.
Letrtek az trl, s kerlt tettek, hogy elkerljk a
poggyszkocsikat, nehogy meglssk ket az trl.
Feldertve az elttk fekv terepet, vatosan haladtak.
Idvel elrtk a hadipnztrt szllt trszekereket s a
kirlyi felesgek magas hordszkeit, melyeket egy
olajfaligetben lltottak le. Mr jval elmlt dl, mikor
Nefer a kzelkbe lopakodott, s felmszott egy
tamarinduszfra, ahonnan be tudott lesni a tbort
krlvev tvisbokor zrba fltt.
Merykara kirlyn stra nmi tvolsgra volt
Hesere-ttl, de a testvrek egytt ltek egy naptl
vd vszontet alatt, s a bsges ebdbl
csipegettek, melyet szolglik hoztak a tzhelyekrl.
Nefer nem volt elg kzel, hogy hallja
beszlgetsket. Heseret szemben lt vele, vidman
csacsogva s nevetgl-
385
ve. Mg gynyrbb volt, mint amire emlkezett.
Mg ilyen fesztelen krlmnyek kztt is arca
gondosan ki volt festve, azzal a nyilvnval cllal,
hogy a memphiszi Hathor-szoborhoz tegye hasonlv.
Pomps kszerekkel cicomzta fel magt, sr, stt
hajt frissen olajoztk s gndrtettk. Misha, a
legends tompor magas rabszolgalny thajolt a
vlln, hogy megtltse aranyserlegt. A vrs bor
kiloccsant Heseret ruhjnak elejre. Heseret
felugrott, s slyos strucctollas legyez'jvel Misha
fejre csapott. A lny trdre esett, kezvel vdte a
fejt, de vr spriccelt az ujjai kztt. Merykara
megprblta lefogni nvrt, de Heseret addig pflte
Misha fejt, mg legyezje el nem trtt, aztn a trtt
vget Merykarhoz vgta s elviharzott,
fenyegetseket s szitkokat vltve htra a vlla fltt.
Merykara felemelte a rabszolgalnyt, s sajt
strba vezette. Nefer trelmesen vrt a tamarinduszfa
lombja kztt rejtzkdve. Kis id mlva Misha
bektztt fejjel jtt ki a storbl. Mg mindig srva
eltnt a fk kztt. Nefer nem mozdult, mg Merykara
meg nem jelent a stornylsban.
Mikor legutbb tallkoztak, Nefer figyelmeztette,
hogy legyen ber s vrja, hogy rte jn. Most a lny
alaposan krlnzett, szlt a stor eltt ll rnek, s
stlni kezdett, ltszlag cl nlkl, a tbor szln.
Nyilvn komolyan vette Nefer utastsait, s most a
krnyket kmleli, ltja-e jelt megmentinek. volt
az egyetlen, aki mozdult: a tbbiek elbjtak a nap s a
hsg ell, mg az rk sem mutattak rdekldst
irnta.
Nefer elvett egy kis csiszolt ezsttkrt az
ersznybl, a nap fel tartotta s a fnysugarat
Merykara arcba tkrzte. A lny nyomban megllt,
bernykolta szemt s a frfi irnyba lesett. Mg
hromszor villantott, ez volt a jel, amiben
megegyeztek, mg abbl a tvolsgbl is ltta
mosolyt, amely gy ragyogott, mint a visszatkrztt
napsugr szp arcn.
386
Merykara a himblz, ztykl'd hordszkben
fekdt prnkon s egy hattypehellyel tlttt
matracon. Misha a lbhoz kuporodva aludt, mint egy
kutya, de Merykara bren volt s figyelt. A hordszk
fggnyei flre voltak hzva, hogy beengedjk a
hvs jszakai leve-g't, s hallotta a vonul hadsereg
hangjait: a patk dobogst, az krk bgst, a
kocsihajtk kiltsait s a hordszk mellett masroz
testrk lbdbrgst.
Vratlanul mozgolds tmadt ell, ostorok
suhogsa s pattogsa hallatszott, kveken
megcsikordul kerekek, rohan vz s vzbe csobban
llatok s jrmvek zaja. Aztn nvre nyafog
hangjt hallotta: - H, ott! Mi trtnik?
- Felsg, egy vzfolyson gzolunk t. Arra kell
krjelek, hogy szllj le, attl flnk, hogy a hordszk
felborul. Isteni szemlyed biztonsga a legfbb
gondunk.
Hallotta, hogy Heseret keservesen panaszkodik a
knyelmetlensg miatt, s az alkalmat kihasznlva
elsuttogta utols utastsait Mishnak. Aztn
leszlltak a hordszkrl. Rabszolgk vrtak
lmpsokkal s levezettk ket a folypartra, ahol
Heseret mr vrt.
- Felbresztettek, mikor aludtam - sirnkozott
Merykarnak. - Panaszt teszek erre fajank
karavnvezetre a frjemnek, Fels-Egyiptom
frajnak.
-Biztosan jtkony hatssal lesz az egszsgedre,
ha vresre korbcsoltatod - helyeselt Merykara szeld
gnynyal. Heseret megvet fejmozdulatot tett s
elfordult.
Ebben a pillanatban egy csalogny szlalt meg, s
Merykara megremegett. Gyerekkorukban Nefer
megprblta megtantani, hogyan utnozza ezt a lgy,
trillz hangot, de sose tanulta meg. A madr
hromszor szlt, de csak figyelt r. A tbbieket
lekttte, hogy az esetlen hordszkeket s a nehz
trszekereket tjuttassk a kockzatos folygyon. Az
elttk elhaladt tbb ezer jrm feldlta a gzl
bejratt, s ingovnny kplte a fenekt. Mr elmlt
jfl, mire befejeztk az tkelst, s az utols
trszekeret is felvontattk a tls partra, hangos
hrukk!" kiltsokkal s ostorcsapsokkal biztatva az
krket.
Ekkor a karavnvezet gyaloghintkat hozatott a
kir-
387
lyi felesgeknek, s a rabszolgk ket is tvittk.
A tlparton jabb szrnylkds s zrzavar tmadt,
mert az egyik trszekrnek kiesett egy kereke s
eltorlaszolta az utat. E szerencstlensg tetejben a
rabszolgk, akik Hese-retet szlltottk, nem vigyztak
elgg, belert a vzbe a lba s tnkrement a
szandlja. Heseret ragaszkodott hozz, hogy ott
helyben megkapjk bntetsket, a zajos felfordulst
a felgyelk ostorcsapsai s a szerencstlen
bnsk vltsei fokoztk.
Az egszen tl Merykara ismt hallotta a
csalognyszt, ezttal egsz kzelrl s a vzfolys
innens partjrl. - Ne hagyj cserben - krte Misht.
- Az letem a tid, rnm - vlaszolt a lny, s
Merykara megcskolta.
- Ezt gyakran bizonytottad, s sohasem felejtem
el. -Elfordult Mishtl s bestlt a sttbe.
Csupn Heseret fordtott r nmi figyelmet. - Hov
msz, Merykara?
- Megfullasztani a rossz tndreket - hasznlta a
gyerekkori kifejezsket. Heseret vllat vont, felszllt a
hord-szkbe, s behzta a fggnyket.
Mihelyt az ttl mr nem lttk, Merykara megllt
s a maga gyetlen mdjn utnozta a madrszt.
Szinte nyomban egy ers kz ragadta meg a
felskarjt. - K-nyrgk, ne tovbb, kicsikm, minden
csalognyt elijesztesz innen Beersheevig - sgta
flbe a btyja.
A lny megperdlt sarka krl, tkarolta a nyakt
s teljes erejbl meglelte, annyira megindult, hogy
nem tudott beszlni. Nefer gyengden lefejtette karjait,
aztn kzen fogta, s elindult vele a stt folyparton.
Gyorsan haladt, gy tnt, leoprdszeme van, mert
egyszer sem botlott meg vagy ttovzott. Nem beszlt,
csak nha suttogva figyelmeztette, mikor egy gdr
vagy ms akadly volt az svnyen. Merykara vakon
kvette. Fl jszaknak tn id utn vgre megllt, s
engedte pihenni.
- Misha tudja, mit kell tennie?
-Behzva tartja a fggnyket, s mindenkinek,
aki krdezi, azt fogja mondani, hogy alszom. Senki
sem fogja tudni, hogy eltntem.
388
- Amg holnap meg nem llnak - helyesbtett Nefer.
-Csak ennyi idnk van, hogy eltnjnk. Mehetnk
tovbb? Itt vissza kell mennnk a tls partra.
Knnyedn felkapta s tvitte a vzfolyson,
Merykara csak mult, milyen ers lett. Jtk baba volt
a karjaiban. A tlparton letette s tovbbmentek.
Egy id utn megrnciglta a btyja kezt. - Mi ez
a szrny szag? - krdezte undorodva.
- Te vagy. Legalbbis az, aki tveszi a helyedet.
Be sem fejezte a mondatot, mikor kt stt alak
lpett ki a csillagfnybe elttk az svnyen, s
Merykarnak elllt a llegzete a rmlettl.
- Csak Taita s Meren - nyugtatta meg Nefer. Egy
cserjsbe vezettk, ahol a sr nvnyzet elrejtette
ket, s Meren elhzta a lmps rednyt, amit cipelt.
Merykara megint levegrt kapott, midn a halvny
srga fnyben megltta a htborzongat valamit a
fldn. Egy hulla volt, de oly szrnyen megcsonktott,
hogy nehz volt megllaptani, hogy egykor ember volt
s n.
- Gyorsan! - srgette Nefer. - Add ide az sszes
kszeredet s ruhdat.
Merykara meztelenre vetkztt, s mindent tadott
Nefernek. Taittl kapott egy kis csomag ruht,
tunikt, szoknyt s szandlt a sajtja helyett.
Nefer letrdelt a tetem mell, a lncokat a halott
lny nyaka kr tette, a gyrket s karktket a
csontvz uj-jakra s csuklkra hzta. Merykara
szoknyjt s gykktjt nem tudta a merev lbakra
hzni, ezrt sszetpte s a porba drglte, aztn
megszrta hvelykujjt tre hegyvel s friss vrt
csepegtetett a finom szvetre. A kzelben felhangzott
egy falka hes hina that, vlt krusa.
Merykara megborzongott. - Megszagoltk a hullt.
-pp csak annyi bizonytkot hagynak, hogy
meggyzze Najt, vadllatok faltak fel. - Felllt. - Most
indulnunk kell.
A szekerek feljebb vrtak a folynl. Nefer nem
akart nyomokat hagyni a tetemhez tl kzel. Ahogy
felhzta hgt maga mell a szekrre, keletre nzett. -
A hajnalcsil-
389
lag - mondta csendesen. - Egy ra mlva
kivilgosodik. Ki kell hasznlnunk a maradk
sttsget.
Mikor a htuk mgtt az gen a hajnal hasadt,
akr egy mimza- s rzsacsokor, mr flton jrtak a
fennskrl levezet meredek lejtn, s a sivatag
kitrult elttk.
Olyan nagyszer ltvny volt, hogy nkntelenl
meglltottk a lovakat, s megilletdve csodltk az
arnyl homoktengert. Mindenki, kivve Merent. Mint
zarndok, aki tkelt a fl vilgon, hogy elrje az
Istenn szentlyt, akit imd, gy bmult Merykarra,
aki btyja mellett llt a vezet szekren. A hossz
jszakai utazs sorn a sttsg elrejtette elle, de
most a korai napfny megvilgtotta, pedig csak
bmulta. lete nagy rszben gy ismerte, mint
legjobb bartja szemtelen, pajkos kishgt, de kt v
ta most ltta elszr. Az id csodlatos vltozst
hozott. Most minden mozdulata, minden gesztusa s
fejmozdulata maga volt a tkletes kellem. Arcnak
minden skja s szge, karcs testnek minden ve s
vonala maga volt a tkly. Bre fehr s
gyngyhzfny, szeme zldebb s ragyogbb
minden smaragdnl, hangja s nevetse a leg-
elragadbb zene, amit valaha is hallott.
Taita elkapta arckifejezst s elmosolyodott
magban. Az let mg a legszrnybb helyzetekben is
kzd, hogy megjtsa magt, gondolta, de hangosan
csak annyit mondott: - Felsg, nem idzhetnk itt. A
lovakat meg kell itatni.
A hegy lbnl letrtek az trl s dli irnyba
indultak a Nagy Keser-t fel. Addig mentek, mg el
nem rtk az els helyet, ahol korskban vizet
rejtettek el a visszatra, s lttk, hogy Hilto itt jrt
elttk. A nyomokbl megllaptottk, hogy az
arannyal megrakott szekerek lassan haladnak, s nem
sokkal jrhatnak elttk.
Megknnyebblve tapasztaltk, hogy Hilto nem
hasznlt el minden vizet, ngy korst rintetlenl
hagyott, ami elg a lovaknak, amg elrik a kvetkez
ozist Zinallnl.
Br Merykara sziporkz s lnk volt, amikor
Neferrel s Taitval csevegett s trflkozott, valami
vletlen folytn Merenrl nem vett tudomst, mg csak
nem is pillantott fel, csak mikor tudta, hogy
biztonsgosan megteheti.
390
Meren nem is olyan rg flnyes megvetssel
kezelte a lnyt, de most tlsgosan megilletdtt volt,
hogy kzeledjk hozz. Vgtre is kirlyn, jllehet
egy hamis fra, s az szemben legalbbis
istenn'.
Mita meglltak, szzadszor helyezkedett
gyetlenl tekintete irnyba. Ezttal a lny, aki egy
virgz akcia gyr rnykban pihent, remelte
szemt s biccentett fejvel. Meren hdolattal
meghajolt eltte. - dvzllek, felsg. Boldog vagyok,
hogy biztonsgban ltlak. Kimondhatatlanul aggdtam
biztonsgodrt.
Merykara egyetlen hossz, frksz pillantssal
felmrte megnvekedett magassgt, ers vllt s
magabiztossgot sugrz tartst. Ltta, milyen
hossz s sr lett a haja, s a nap folyamn nem
elszr furcsamd nehezen kapott levegt. - Meren
Cambyses - mondta szigoran -, mikor utoljra volt
dolgom veled, sszetrted a kedvenc srknyomat.
Bzhatom benned valaha?
- Az letedet rm bzhatod - mondta a fi lelkesen.
Mikor a lovak ettek, pihentek s ideje volt indulni,
Merykara mellkesen odavetette btyjnak: - A
lovaid viseltk egsz jszaka a tbbletslyomat.
Szerintem most knnytenem kell rajtuk.
- Hogyan? - csodlkozott Nefer.
- Egy msik szekren fogok utazni - mondta a
lny, s a vrakoz Merenhez lpett.
Msnap elrtk Zinalla ozist, ahol Hilto
csapatval tallkoztak. Nefer egyenlen elosztotta az
emberek s az arany slyt a tizent szekr kztt, s
sokkal jobb tempban haladtak Gallala fel.
Mintaka Hathor templomnak tetejn llt. Nhny
nvel s reggel azon igyekezett, hogy a templomot
lakhatv tegyk az istenn szmra, hogy
jelenltben kezdhessk jra tisztelett. Az plet
ezerves is lehetett, nem lehetett tudni, de a
falfestmnyek kzl sok csodlatosan megmaradt,
csak nmi javtsra szorult. A tet ms krds volt. A
termszeti elemek azonban oly jindulat-ak s
llandak voltak, hogy a nagy lyukak nem sokat sz-
391
mtottak, csak az elkorhadt gerendkat kellett
eltvoltani, melyek hallos veszlyt jelentettek az
alattuk imdkozk-ra. Mintaka ezt a munkt felgyelte.
Mint a tbbi n, egyszer, kopott ruht viselt, s
hozzjuk hasonlan barnra gette a nap. Ez a lt
annyira ms volt, mint az avarisi zenana bezrt lete,
lvezte j szabadsgt, egyszer trsai bartsgt s
trsasgt.
Felegyenesedett s kinyjtztatta fj htt,
knnyedn egyenslyozva a magas falon. Aztn
kezvel bernykolta szemt, s elnzett a zld
durramezk s a Taita forrsbl csillog vzzel telt
ntzrkok mintja fltt. A buja rteken
tehncsordk s egy birkanyj legelszett, de nagyon
kevs l. Mint mindenki ms Gallalban, fjdalmasnak
tallta hinyukat.
Aztn, ahogy minden rban az elmlt hossz s
magnyos napokban, mita Nefer elhagyta a vrost,
felemelte tekintett s vgignzett a vlgyn a kopr,
vszjsl hegyek kztt, melyek oly les ellenttet
alkottak a vrost krlvev zld mezkkel. Ez volt az
irny, amerrl Nefer jnni fog. Kutatta a kk
messzesget valdi remny nlkl, hisz tl gyakran
csaldott mostanban.
Hirtelen sszehzta szemt a vakt napstsben,
s hevesen dobogni kezdett a szve. Valami volt ott,
valami apr a vgtelen gbolt szln, valami
anyagtalan s teri, mint tollpihe a szlben. Taln egy
portlcsr, melyet a forr sivatagi leveg szlt.
Elfordtotta tekintett s letrlte a vertket sr,
stt szemldkrl, megpihentetve szemt. Mikor
ismt felnzett, a porfelh kzelebb volt, s
megengedte magnak, hogy remnykedjk. Ebben a
pillanatban egy hossz tl-kls hangzott fel. A
hegygerincen figyel rszemek is szrevettk.
Krltte a tbbiek is abbahagytk a munkt, s a
vlgyet kmleltk. Lenn az utckon a gyerekek
izgatottan kiltoztak, lovszok rohantak az istllkba,
szekeresek siettek jrmveikhez. Csupa boldog
srgs-forgs.
Mintaka nem tudta tovbb trtztetni magt.
Lemszott a templom kls fala mellett emelt
llvnyzaton, frgn, mint egy cerkfmajom, melyet
lopson kaptak egy
392
gymlcssben. Shabako hajtott t szekervel a
frumon, el Tans emlkmve mellett, a kapu fel.
-Shabako! - Rohant, hogy feltartztassa. Shabako
felje kanyarodott, s amint lelasstott, Mintaka
felugrott mg. Kiszguldottak a kapun, le a
kerknyomokkal barzdlt csapson. Szemben velk a
porfelh sebesen kzeledett.
- k azok, Shabako? Mondd, hogy 'k azok!
- Azt hiszem, felsg - kiltotta tl Shabako a
szlz-gst.
- Akkor mirt hajtasz olyan lassan?
Mintaka a vd'lapba kapaszkodva prblta
kivenni a lejtn kzeled kocsit hajt szekeres
vonsait, de mg tl messze volt.
- Nzd, rnm! A kk zszlt tzte ki - mutatott
Shabako a hossz bambuszrdon lobog kkre festett
vszondarabra.
- Nefer! , hla legyen az istennnek, az!
Letpte kendjt s meglengette, Nefer pedig
megostorozta lovait s vgtba kezdett.
- Engedj leszllni! - Mintaka verte Shabako vllt,
hogy rvnyestse parancst, a frfi getsre fogta a
lovakat. Mintaka leugrott a mozg jrmrl s
kecsesen a talpra esett. Aztn szlesre trt karokkal
rohant a kzeled szekr fel.
A msodik szekren rkez Taita azt gondolta,
hogy trelmetlensgben Nefer mg elgzolja, de az
utols pillanatban elkanyarodott, s ahogy a szekr
vesztett sebessgbl, messze kihajolt a szekr
oldaln s lenylt rte. Mintaka habozs nlkl vetette
magt lel karjba. Ha ttovzik vagy visszahkl, a
vgtat lovak vagy a fm-abroncsos kerekek al
kerlhetett volna, de Nefer elkapta s boldogan
nevetett a karjban.
"IVTefer sszehvta a tancsot a vros rgi
frumn, s 1\ rszletes jelentst tett. Izgatottan
hallgattk beszmoljt, hogyan emeltk el az aranyat
a kincses ldkbl. Aztn bemutatta Merykart, s
elmeslte, hogyan szktettk
393
meg Naja s Trok orra eltt. - Bak-herl - kiabltk s
felllva megtapsoltk.
Aztn Nefer az rnokokat hvatta, akik lemrtk az
aranyat a tancs jelenltben. A vgeredmny tbb
mint fl lakh lett. - Urak, ez csak egy tde annak, amit
szereztnk. Hilto teherkocsikkal fog visszamenni a
tbbirt. Holnap indul, de emberekre lesz szksge,
akik vele tartanak.
gy tnt, minden egszsges ember Gallalban
gett a vgytl, hogy vele tartson, amikor Shabakt s
legtbbet prblt tapasztalt harcosait kihagytk,
elkeseredetten tiltakoztak. - A fra azt kvnja, hogy
itt ldgljnk Gallalban, s vnasszony mdjra a
tznl lmodozzunk?
Nefer mosolygott. - Rtok kemnyebb feladat vr.
De a nap mr rgen lement, s gyzelmi lakomt
ksztenek neknk. Nemsokra haditancsot tartunk,
eskszm -biztostotta ket, s berekesztette az lst.
Morogva tvoztak, de jobb kedvre derltek, miutn
ledntttek nhny kupval a frissen fztt srbl.
Nefer elrendelte, hogy vgjanak le kt krt, egy
tucat kvr birkt, a nk, visszatrte ta, szntelenl
az nnepi lakoma elksztsn szorgoskodtak. A
vros minden lakja meghvt kapott, mg a
hegygerincen figyel szolglatot teljest
rszemeknek is elkldtk rszket. A forrs
kisshoz hasonlan, az arany megszerzse is olyan
siker volt, mely szorosabbra fzte a kzssget.
Taita nskltemnyt rt az esemny tiszteletre,
amely azonnali s lehengerl sikert aratott, mint
minden alkotsa. Nem engedtk lelni, mikor befejezte
kiabltak s az asztalt vertk serlegkkel, mg meg
nem ismtelte mind a hatvan versszakot. Addigra
megtanultk az egsz kltemnyt, a zenszek pedig
dallamot rgtnztek hozz. Az egsz trsasg
lvezettel kapcsoldott be a m harmadik, vgs
eladsba.
Aztn Nefer felszltotta a polgrokat, hogy aki
sznoki ksztetst rez, lljon fel s beszljen.
Nhny beszd sszefggstelen volt, de lelkes
fogadtatsra tallt, msok vidmak voltak vagy olyan
szvbemarkolak, hogy az asszonyok s a frfiak kzl
is sokan a knnyekig meghatdtak. Ebben a tlfttt
hangulatban Merykara thajolt
394
Mintakn, hogy btyjval beszljen. A lrma
akkora volt krlttk, hogy knytelen volt felemelni a
hangjt. - Kirlyi s isteni fivrem! - ugratta, hisz is
megkstolta a srs fazekak tartalmt. - Egy kegyet
szeretnk krni tled.
- Kishgom, ki nem vagy kicsi mr, krj, amit
kvnsz, s ha hatalmamban ll, megkapod.
- Nagyon is a hatalmadban ll. - Elhallgatott,
vgigpillantott az asztalon Merenre, elkapta svr
tekintett, lesttte szemt s meghatan elpirult. -
Tudod, hogy gyermekknt belegyezsem s akaratom
ellenre frjhez adtak. Ez a hzassg sohasem lett
elhlva. Azt akarom, hogy bontsd fel hzassgomat
Kajval. Azt akarom, tgy szabadd, hogy magam
vlaszthassak frjet. Ez volna a legdrgbb ajndk,
amit valaha is adhatsz nekem.
- Ez lehetsges? - Nefer nyomban kijzanodott, s
Taitra pillantott. - Hatalmamban ll elvlasztani
azokat, akik az istenek szemben frj s felesg?
-Te vagy a fra - vgott kzbe Merykara, mieltt
Taita vlaszolhatott volna. - Ahogy Trok elvlt
Mintaktl, te is elvlaszthatsz engem Kajtl.
- Trok elvlt Mintaktl? - krdezte Kefer olyan
lesen, hogy a halltvolsgban lk elhallgattak.
-Km tudtad? - lepdtt meg Merykara. - Bocsss
meg, hogy ilyen tapintatlan, meggondolatlan mdon
hoztam tudomsodra. Azt hittem, ily fontos hr mg
ide is eljutott. - Kefer megfogta Mintaka kezt s
megrzta fejt, ahhoz tl feldlt volt, hogy szljon.
Merykara vidman folytatta. - , igen! Sajt szent
nnepn, sajt templomban Trok fra egy kost
ldozott s hromszor kihirdette: Elvlok tle". -
Merykara sszecsapta a kezt. - s puff, ezzel
megtrtnt a szrny tett.
Kefer kzelebb hzta maghoz Mintakt, s
Taitra tekintett. Az reg jobban ismerte a trvnyt,
mint brmely templomi rnok Egyiptomban, s most
vlaszul Kefer nma krdsre, nneplyesen
blintott.
Merykara tovbb fecsegett. - Persze, nyomban a
vls utn mg egy kost ldozott, s kimondta Mintaka
hallos tlett hzassgtrs s egy isten szgyenbe
hozsval elkvetett szentsgtrs miatt.
395
Nefer elfordtotta fejt, s Mintakval egyms
szembe nztek, ahogy megfontoltk Merykara
kzlsnek jelentsgt. Lassan klns kifejezs
jelent meg Nefer arcn, ahhoz hasonl, mint egy
hallra tltn, aki kegyelmet kapott. - Szabad vagy,
egyetlen igaz szerelmem. s a szabadsgod engem is
felszabadtott.
Msnap napkelte eltt, mikor a vros lakinak
zme mg aludt a j ers sr mmorban, Nefer
megkereste Taitt laksn, az egyik rgi pletben.
Taita felnzett a papirusztekercsbl, melyet az
olajlmps pislkol srga fnynl tanulmnyozott.
- Valami fontos dologgal foglalkozol? - krdezte
szokatlan flnksggel.
- Lthatod, hogy igen - felelte Taita, de
beletrdve elkezdte a papiruszt a rdjra tekerni.
Nefer egy darabig cltalanul dngtt a szobban,
meg-megllt, hogy szemgyre vegyen nhny dolgot,
amit az reg azta gyjttt, mita itt vannak
Gallalban: kitmtt sznes madarakat, kis emlsk s
csszmszk csontvzait, furcsa alak fagakat s
szrtott nvnyeket, s ms alaktalan anyagokat
tlakban, palackokban vagy zacskkban, amelyek fel
voltak halmozva a padokon vagy falmlyedsekben.
Taita trelmesen vrt, hogy rtrjen ltogatsa cljra,
br tudta jl, mi az.
Nefer kezbe vett egy kvletet, valami znvz
eltti rkflt, s a lmpafnybe tartotta. - Mintaka mr
nem felesge Troknak - mondta, de nem nzett fel.
-Lehet, hogy sket vagyok mindkt flemre, de ezt
mg n is felfogtam.
Nefer visszatette a kvletet, s egy
rzszobrocskt vett a kezbe, a csecsem Hruszt
szoptat ziszt, melyet Taita a vrosfal all sott ki.
Vastag zld patina bortotta.
-Milyen korltokat tmasztanak Kephren trvnyei
egy kirly hzassgval kapcsolatban? - krdezte
kzmbs hangon.
Taita elmlylten vakargatta orrt. - Mint minden
396
menyasszony, jvend felesge legyen szabad,
teht szz vagy zvegy.
- Vagy akitl a frje elvlt.
- Vagy akitl a frje elvlt, vagy akit az uralkod
fra frjtl elvlasztott. s mieltt istenn lesz vagy
meghzasodik, a kirlynak meg kell erstenie
felsgjogt.
- Hogy megerstse felsgjogt, a franak el kell
rnie nagykorsgt, amit n mg nem rtem el, vagy
foglyul kell ejtenie istenmadart, amit n
megprbltam, de kudarcot vallottam, vagy a Vrs t
mesternek kell lennie.
- Nefer sznetet tartott, aztn folytatta: - Ami n
nem vagyok. Mg nem. - Hangslyozta az utols kt
szt, s Taita pislogott, de nem vlaszolt.
Nefer letette a szobrocskt, s elszntan nzett
Taitra.
- Le akarom tenni a Vrs t prbjt.
Taita nmn tanulmnyozta. - Mg nvsben vagy
s nem rted el teljes erdet.
- Elg nagy s ers vagyok.
- Ki tart majd veled?
- Meren - mondta Nefer hatrozottan.
-Vannak nla ersebbek s tapasztaltabbak, akik
nagyobb segtsgedre lehetnek. Sokan lesznek, akik
nagyon szeretnk megszerezni egy Tamose-vrbl
val fra haj-fonatt.
- Meggrtem Merennek - mondta Nefer
hatrozottan.
Kt klykkutya, a sajt lbukban botlanak fel
lelkesedskben s tudatlansgukban, gondolta Taita,
de azt mondta: - Gallalban nincs betretlen l,
legalbbis olyan, amelyik megfelelne a clnak.
-Tudom, hol keressem ket. Naja s Trok
rizetlenl hagyta Egyiptom maradk mneseit. - Taita
nem vette a fradsgot, hogy rmutasson e kijelents
tves voltra. A hamis frak tbb vetern katont
hagytak Egyiptom vdelmre, mint amennyivel a
mezopotmiai kalandra indultak, de tudta, hogy Nefer
nem szokta meghallani az rveket, melyek ellenkeznek
elhatrozsval.
- Ha elbuksz a prbn, sokkal tbbet vesztesz,
mint a hajadat. Oly nagy tekintlyvesztesget
szenvedsz, hogy trnignyed is meghisulhat.
397
- Nem fogok elbukni - mondta Nefer nyugodtan.
Taita pontosan ezt a vlaszt vrta.
- Mikor akarod megfutni a Vrs Utat?
- Elszr lovakat kell szereznem.
Mihelyt kistk a forrst, s lehetv vlt, hogy
Gal-lalt lland bzisnak hasznljk, Taita tancsra
Nefer megszervezte a vros takartst. Az emberi
hulladkot, a trgyt a marhakarmokbl s a lovak
all sszeszedtk s szttertettk a mezkn, mg a
tbbi szemetet a vlgy vgben raktk le. A
szemtlerak hamarosan varjak s knyk, keselyk
s a csf, kopasz fej, dgev marabuk lland
lakhelye lett. Cerkfmajmok jttek le a hegyekbl,
saklok s gazdtlan kutyk szzai vlogattak a
szemthalmokban.
Nefer utastsra minden este csapdkat lltottak
fel a szemtlerak helyeken, s msnap reggel
ketrecekben elszlltottk a foglyul esett llatokat.
Kzben Shabakt s legmegbzhatbb embereit
kmkedni kldte a Nlus-vlgy vrosaiba s falvaiba.
Ittak a kocsmkban, kikrdeztk az utasokat, akikkel
az ton tallkoztak. Minden erdt s helyrsget
feldertettek, megszmoltk, hny katona megy be,
hny tvozik, hnyan gyakorlatoznak. Mikor hetekkel
ksbb visszatrtek, rszletes s pontos hreket
hoztak.
Jelentettk, hogy a hamis frak gyalogsguk,
lndzs-saik, parittysaik s jszaik legalbb felt
htrahagytk egy esetleges htbatmads
elhrtsra. A hatr menti erdk mind teljes
ltszmak s jl rzitek, a helyrsgek pedig
bernek tnnek.
- Mi a helyzet a lovassggal? - krdezte Nefer,
mikor Shabako hossz beszmolja vgre rt.
- Trok szekerei tbbsgt magval vitte
Mezopotmiba, mindssze kt regimentet hagyott
tartalkban Egyiptomban. De a hadsereg mhelyei
mind kemnyen dolgoznak j szekerek ptsn.
- s a lovak?
- Minden llatot, amire tolvaj mancsukat r tudtk
ten-
398
ni, elkoboztak mind a kt kirlysgban. Mg
Lbiba is kldtek felvsrlkat, hogy vsroljk meg,
amit tallnak. gy tnik, a thane-i s manashi
utnptlsi llomsok llomnya teljes. De ezeknek az
llatoknak a zme fiatal s betretlen. A tapasztalt
csatalovakat mind keletre vittk a hadsereggel.
- Thane - dnttte el Nefer. - Kzelebb van a
sivataghoz, mint Manashi. Nem felejtette el, hogy
Thane-ban trtnt, hogy Taita a Kajtl kapott
rekvirlsi paranccsal friss lovakat s szekereket
szerzett Socctl, Hilto rgi bajtrstl, mikor Mintaka
megmentsre indultak Avarisba. Megprblt
visszaemlkezni a helyrsg elrendezsre s a
krnykre, de mr rgen volt.
- Mondj el mindent, amit Thane-rl tudsz. Mg
mindig Socco a parancsnok?
-Egytt srztnk a helyi bordlyban a helyrsg
egyik rmestervel. mondta, hogy Socco olyan j
munkt vgzett Thane-ban, hogy Trok a Legjobb
Tzezer rangjra emelte.
Tz nappal ksbb Nefer s Taita a sr fben lve
gy tettek, mintha a krlttk legelsz kecskenyjra
vigyznnak. Br a vidk Thane krl jl ntztt volt
s gazdag legelkben, sk s jellegtelen volt, s nem
voltak fk. Nem voltak dombok sem, ahonnan
megfigyelhettk volna a tbort. A legkzelebbi
magaslat a sivatag szln, hrom mrfldre keletre
emelkedett.
Mindketten a beduinok szakadozott, poros, fekete
kntst viseltk. Ebben az lltzetben olyan
knnyen beleillettek a tjba, akr egy pr nyl vagy
varj. Idnknt fellltak, kicsit kzelebb tereltk a
kecskket a helyrsghez, aztn ismt lekuporodtak a
beduin psztorok jellegzetes mdjn.
Nem messze tlk fegyveres s egyenruhs
katonk legeltettk az utnptlsi lloms lovait. -
Szerintem tbb mint ktezer llat van itt - tallgatta
Nefer.
-Annyi taln nincs - rzta meg fejt Taita. - Inkbb
msfl ezer, de mg mindig tbb, mint amennyivel
meg tudunk birkzni.
Az egsz hossz, lusta dlutn alatt csak figyeltek
s
399
vrtak. A lovassgi karmok clpkertsn bell
a lovszok a fiatal llatokat szoktattk a hmhoz.
Veznyszavakat kiabltak, az ostorpattogs hangja
elhallatszott odig, ahol Nefer s Taita lt. Ks
dlutn a lovakat behajtottk a legelrl s a
karmokbl az erd mgtt hosszan elnyl
llsokba. A tvolbl figyeltk, hogyan ktik ki ket
jszakra.
Naplementekor Nefer s Taita sszetereltk a
kecskket, s lassan elindultak a sivatag fel. A
szrkletben ngy szekrbl ll raj kzeledett az
ton Avaris fell. A vezet jrm gyepljt egy
tagbaszakadt tiszt fogta a kezben, melln a Legjobb
Tzezer ezst melldsze. Amint kzelebb rt,
mindketten felismertk.
- Szth tkozza meg - morogta Nefer -, ez Socco,
Hilto rgi bajtrsa. Vajon megismer?
Lehajtottk a fejket, alzatosan
meggrnyesztettk vllukat, s tovbbcsoszogtak a
kecskk mellett. Socco lekanyarodott az trl,
egyenesen feljk hajtott. - Bds spredk! -
ordtotta. - Hnyszor kell mg mondanom, hogy
tartstok tvol koszos, beteg llataitokat a legelmtl
s a lovaimtl? - Kihajolt s vgigvgott Nefer vlln.
Az ostorcsaps nagyot csattant rajta, Nefer agyt
elfutotta a vrs dh. Mieltt azonban kirnthatta
volna Socct a szekrbl, Taita fkez mozdulatot tett,
ami a helyre szegezte. gy tnt, Soccra is hatott,
mert sszetekerte ostort, s kiss mrskeltebb
hangon mondta: - Ha mg egyszer itt talllak
benneteket, levgom a golyitokat, s a seggetekbe
dugom. - Visszakormnyozta a szekeret az tra, s
elgetett az erd fel.
Hat jszakval ksbb, az jhold sttjben,
csapattal trtek vissza Tahne-ba, az sszes frfi
Gallalbl, ki keresztbe tett lbbal meg tudott lni egy
lovat, negyven lovas, feketre festett kntsben s
bekormozott arccal. Mindegyik lovas mgtt egy nagy
zsk volt a lova tomporra vetve. A zskok
vonaglottak s tekeregtek, fojtott ny-sztst s
csaholst bocstottak ki magukbl: mindegyik kt-
hrom eleven saklt tartalmazott. Lbukat
sszektttk, s lenmadzaggal tekertk krl a
pofjukat.
A lovak patit brbe burkoltk, gy lpteik nem
csaptak
400
zajt, ahogy Nefer egyes sorban szles kerlvel az
erd nyugati oldalhoz vezette ket, j messze a
lellsoktl, hogy ne riasszk fel az rket.
Mindenki tudta, mi a feladata, hisz alaposan
begyakoroltk ezt a manvert, hangtalanul felvettk az
alakzatot, a fekete lovasok flkrt alkottak Thane s a
foly kztt. pp akkora tvolsgra helyezkedtek el
egymstl, hogy egy halk veznyszt tovbb lehessen
adni. Nefer volt kzpen, Meren a balszrnyon s
Shabako a jobb oldalon.
Mikor Nefer elgedett volt, hogy elhelyezkedtek,
megadta a jelet, a csalogny hrom trillz hvst, s
ltta az izz pontok sort a sttben, amint emberei
kinyitottk a magukkal hozott agyag tztartkat, s
lngg fjtk a parazsat. is ezt tette, majd kioldotta a
lova htn lv zskot s belenylt. A tarkjnl fogva
kihzott egy kvr nstnysaklt, amely vergdtt
szortsban.
Ers ktrnyszag terjengett, mely elfedte az
llatok termszetes szagt. Szrket s farkukat sr,
fekete folyadkkal kentk be. Taita gyjttte ezt a
nyls anyagot egy termszetes lelhelyrl a
sivatagban. A fldbl szivrgott, s Taita szerint nagy
mlysgbl jtt fel. Gylkony volt, de Taita
sszekeverte egy msik anyaggal, valami srga
kristlyos porral, amitl mg inkbb az lett. A
csapdba esett saklokat mind bekentk ezzel a
keverkkel.
Nefer trvel elvgta a madzagot, mely az llat
ngy lbt kttte ssze. Mikor megrezte a
szabadsgot, rgott s csapkodott a markban. A
parzstartt a farkhoz rintette, ami sercegve,
fstlve meggyulladt. Az llat kettztt ervel prblt
szabadulni, de mieltt Nefer elengedte, trnek hegyt
a fogai kz dugta s elnyisszantotta a hurkot, ami
befogta szjt. Szlesre trta llkapcst s valami nem
e vilgi, borzalmas sikoltst eresztett ki magbl.
Nefer ledobta a fldre, s a kis llat elszguldott, tzes
szikrz cskot hzva maga utn, s gy vonytott,
hogy attl mg Nefer idegei is felborzoldtak, s
vgigfutott a htn a hideg.
Mg egy saklt hzott el a zskbl. Vgig a
sorban lnggmbk lobbantak fel a sttben s
elznlitek a nylt mezt, s az a szrny, gytrelmes
vonyts borzal-
401
mss tette az jszakt. Nhny megknzott llat a
foly fel rohant, de a tbbi sztnszeren sivatagi
otthona fel vette az irnyt, a helyrsg kzvetlenl az
tjukba esett. Csapatostul rohantk meg a lellsokat.
Mikor Nefer eleresztette az utols vonyt saklt,
kihzta kardjt s sarkt a lova oldalba vgta. Az g
llatok utn vgtatott, kt oldaln katoni vele
lovagoltak. Mindannyian vltttek, mint dmonok,
sajt hangjukkal tetzve a flelmetes hangzavart.
Nhny sakl vgighzta g farkt a szraz
almon s sznn, ami szintn lngra lobbant. A
helysznt fldntli, lobog lngok vilgtottk meg,
amitl a stt lovasok risinak tntek.
Nefer ltta, hogy a legkzelebbi rszemek
elhajtjk fegyvereiket s meneklnek, ugyanolyan
hangosan vlt-ve, mint az g llatok.
- Dzsinnek!
- Segtsg! Szth stt lgii tmadtak rnk!
- A pokol hordi! Fussatok! Fussatok!
A kipnyvzott lovak megbokrosodva gaskodtak.
Mikor egy cveket kirntottak a fldbl, vagy egy ktl
elszakadt, egyszerre hsz l szabadult ki s
szguldott el a tbort elznl vlt lovasok eltt.
Nefer lehajolt a lovrl s levgta az egyik
menekl rt, mlyen a lapocki kz szrt s hagyta,
hogy az eler-nyedt test lecssszon a pengrl. Aztn
odakanyarodott, ahol egy csapat megrmlt l
kszkdtt egy ktllel, mely ellenllt egyttes
szabadulsi erfesztseiknek. Egy csapssal elvgta
a ktelet, s hujjogatva kldte ket a megrmlt
mnes utn, aztn egy jabb csapat nyzsg,
megzavarodott lovat terelt ssze s hajtott ki a nylt
mezre. Shabako s emberei vele lovagoltak,
kiltsokkal s ostorral tereltk a lovakat, a vgtz
lovasok s llatok egyetlen tmegg srsdtek
ssze, melyet megvilgtott a htuk mgtt g
helyrsg. Az utols saklok is elgtek, fekete,
fstlg tetemeiket a fben hagyva, a lovasok
elviharzottak a dombok fel.
Shabako elbukkant a sttbl, s Nefer mell
lovagolt. - Szth vertkre s magjra! - kiablta. - Ez
j mka
402
volt! - Htranzett. - Mg nincs jele, hogy
ldznnek, kr. Egy j kis csetepat tkletes
befejezse lenne egy ily szrakoztat estnek.
-Meggrhetem, lesz mg rszed szrakozsban
ksbb - nevetett Nefer -, de most le kell lltanunk a
mnest, mieltt kivgtzzk a lelkket.
Sarkukat a lovuk oldalba vgtk, ttrtek a
szguld lovak kztt az lre, aztn keresztbe
lovagolva elttk lelasstottk futsukat vgtrl
getsre, majd lpsre, s a nylt sivatag s Gallala fel
fordtottk ket.
A hajnal a knny, de kitart temben halad
lovak hosszan elnyl csapatt egy bartsgtalan,
kves szakadkban rte, Nefer s Shabako lovagolt az
len, mg Meren s hajcsrjai htul gyeltek az
elcsellengkre.
Nefer hunyorgott a nap els sugaraiban, s
odaszlt Shabaknak: - Tartsd ket egytt s
menjetek tovbb. n visszamegyek, megnzem, jn-e
mr utnunk Socco az embereivel.
Ahogy visszalovagolt, kivlasztotta Merent s
hrom msikat, akik mind gyesen bntak a drdval
s a karddal, s maghoz intette ket. - Ha ldzbe
vettek, meg kell gyznnk ket, hogy gondoljk meg
magukat.
Nefer a sajt csapsukon vezette vissza ket, s
egy ponton, ahol a szoros sszeszklt, a hrom
embert lenn hagyta a lovakkal, pedig Merennel
felkapaszkodott a meredek, szikls emelkedn.
Mire a tetre rtek, a nap mr a lthatr fl
emelkedett, de mg nem oszlatta el az jszaka
hvst, a levegben mg nem volt por s nem vibrlt
a hsgtl. A tj a sivatagi hajnal jellegzetes spadt
fnyben ragyogott. A tvoli dnk s sziklk, a
szirtek s a gcsrts fk minden rszlete llegzetll
szpsggel rajzoldott ki.
- Ott! - mutatta Nefer. Merennek is les szeme volt,
de az v lesebb.
- Tz lovas. - Nefer prblta leplezni bosszsgt,
hogy nem vette szre elbb.
- Tizenegy - javtotta ki Nefer, s Meren nem
vitatkozott, st boldogan elvigyorodott. - Egsz
tisztessges arny a mi tnkkel szemben.
403
- Ott fogadjuk ket - mutatott le Nefer a szorosba. -
Ott, ahol a szoros sszeszkl. Nem szabad, hogy
megvigyk a hrt Avarisba. Nem maradhat tll.
- Semmi kifogsom ellene - nevetett Meren.
A sziklatmbk kztt vrakoztak, kezkkel
befogtk a lovak orrt, nehogy nyiffantssal vagy
prszklskkel id eltt felfedjk a csapdt. A szoros
kzepn Nefer elhelyezte a brzskot, melyben a
saklokat hozta. Most a ruhikkal volt megtmve,
amire mr nem volt szksgk az egyre melegebb
reggelben.
Fejket felemeltk, amint a szoros aljbl
meghallottk a patk csattogst a kveken s a
felvert kavics csrgst. Nefer tnzett a msik
oldalra, ahol Meren rejtzkdtt az egyik emberkkel.
Szttrt ujjakkal felemelte bal kezt. A csend s
bersg jele. Az apjtl tanulta, hogy a kzjelek tbbet
rnek, mint a szban adott parancsok, klnsen a
csata hevben, mikor elnyelheti ket a zaj, vagy olyan
helyzetekben, mikor a rejtzkds mindennl
fontosabb.
Most mr ms apr hangokat is
megklnbztetett, melyeket felhangostott a csnd: a
lszerszm nyiszorg-st s a nyilak zrgst a
tegezekben. Kilesett a sziklatmb fltt, mely t s kt
embert rejtette. A csenevsz nvnyzet eltakarta
fejt.
Egy lovas jelent meg a szoros bejratban, s
meglltotta lovt, mikor megltta a brzskot.
vatosan krlkmlelt, a csapata sszegylt mgtte.
Nefer mg a krokodilbr sisak alatt is megismerte
Socct, s a hta viszketni kezdett, ahol az
ostorcsaps nyomn vres hurka tmadt.
Ideje, hogy viszonozza a szvessget, gondolta
komoran. Socco nem siette el a dolgot, tapasztalt
katona volt, vatos s gyanakv. Aztn lpsben
elindult, a tbbiek kvettk. Szoros csoportban lltak
meg, mind lehajolva bmultk a zskot. - Nyugalom!
Fedezzetek! - mordult fel Socco, s leugrott lovrl. A
zsk fl hajolt, s Nefer kiadta a parancsot, egy
csap mozdulatot tett felemelt balkezvel.
Mindegyikk jobb csukljra volt tekerve a
dobszj, s a cl kzvetlen ltvolsgra volt. Egy
emberknt dobtak,
404
s mert Hilttl s Shabaktl tkletes kikpzst
kaptak, egyikk sem vlasztotta ugyanazt a clt. Az t
drda zmmgtt, mint feldhtett mhek, s ott
csapott le, ahol pncl nem llta tjukat, hrom
torokba, kett tarkba frdott. ten estek megrmlt
htasuk pati al.
Nefer s emberei kihzott karddal s
csatakiltsukat harsogva trtek el a lesbl: - Hrusz
s Szthi!
Az els hallos drdazpor tlli nyomban
szembefordultak velk, de nem volt idejk kardot
rntani, amikor nekik rontottak. Lovaik arra voltak
idomtva, hogy szggyel tmadjanak. Socco kt msik
lova elvesztette egyenslyt s felborult, ledobva
htrl lovast. Nefer a legkzelebbi embert
vlasztotta, aki mg lhton maradt, s egy torkra
mrt csapssal meglte. Socco mr kihzta kardjt s
felszrt Nefer hasa fel. Nefer elhrtotta az tst, lova
felgaskodott s kt patjval Soccra csapott, az
egyikkel alaposan eltallta. Elszllt s elterlt a
homokban. Mieltt Nefer vgezhetett volna vele, egy
msik ellensg rontott r kivont karddal. Nefer elbe
lovagolt a csapsnak s fogadta, vgott s hrtott,
kzelharcot vvott vele.
Socco emberei pp csak magukhoz trtek az els
megrzkdtatsbl, mikor Meren, tkletes
idztssel, trsval egytt csatlakozott a
csetepathoz. Egy ellensget szven szrt s
diadalmasan felkurjantott. Aztn nyomban
megfordtotta pengjt s ismt lt, egy vgssal a
nyakra. ldozata a fldre csszott, remeg, rngatz
trzstl flig elvlt fejjel.
Socco elvesztette sisakjt s kardjt, most trden
csszva igyekezett a kard fel. volt az egyetlen, aki
mg kpes volt ellenllni. Nefer lehajolt a lova htrl
s megclozta a nylst krokodilbr pncljn a
lapocki kztt, de az utols pillanatban nem tudta
rsznni magt, hogy beledfjn. Csukljt
megfordtva simn vltoztatott a csapson, s a kard
lapjval sjtott le Socco sz feje bbjra, ki arccal a
homokba zuhant.
Nefer krbepillantott, hogy Meren kzben tartja-e a
dolgokat. Aztn lecsszott a lovrl, pp akkor,
amikor Socco felnygtt, megrzta fejt, s
megprblt fellni.
405
Nefer sarkt ellenfele mellbe frta s kardjt a
torknak szegezte. - Add meg magad, Socco, vagy
megzenem hallhredet anydnak s mind a szz
bds kecskepsztornak, kiknek rszk volt
nemzsedben.
Socco kba arckifejezse kitisztult, tekintetbe
dac kltztt. - Csak vegyem kezembe a kardomat,
klyk, s megtantom, hogyan emeld fel a lbadat,
mikor pislsz. -Tetzni kszlt a srtst, mikor
vratlanul kihunyt szemben a harcias fny. Nmn
dadogott. A kartust bmulta Nefer combjn.
- Felsg! - hebegte. - Bocsss meg nekem! Sjts le
rm! Vedd el rtktelen letem bntetsl otromba s
ostoba szavaimrt. Hallottam a szbeszdet, hogy
lsz, de megsirattalak a temetseden, s nem tudtam
hinni ilyen csodban.
Nefer megknnyebblten elmosolyodott. Nem
akarta meglni - szeretetremlt vn gazember volt, s
Hilto szerint nincs senki az egsz egyiptomi seregben,
aki nla jobban rtene a lovakhoz. s ha valaki, ht
Hilto tudja. -Hsget eskszl nekem mint fradnak?
- krdezte szigoran.
- Boldogan, mert az egsz vilg fli Nefer Szthi
nevt, minden istenek kegyeltje, a mi Egyiptomunk
fnye. A szvem csak rted dobog, a lelkem irntad
val ktelessgemet nekli hallom rjig.
- Akkor, Socco, kinevezlek Ezer Szekr Urv, s
jobb lesz, ha Taita vigyz koszors klt cmre, mert
gyesen csrd a szt.
- Engedd, hogy megcskoljam a lbadat, fra -
k-nyrgtt Socco.
- Inkbb add a kezed - mondta Nefer, megragadta
krges kezt, s talpra hzta. - Sajnlom az
embereidet - pillantott a halottakra. - Ha osztoztak
volna hsges rzelmeidben, nem kellett volna
meghalniuk.
- Egy isten keztl rte ket a hall - mutatott r
Socco. - Ettl nincs nagyobb tisztessg. Mellesleg
lehet, hogy Taita, a varzsl mg meg tudja menteni
azt a nhnyat, aki mg nyg s mocorog.
Hrom nappal ksbb, mikor belovagoltak
Gallalba,
406
kzel ngyszz lovat hajtottak, s Socco bszkn
lovagolt j fraja jobbjn, sisakja magasan lt a
ktsen, amit srlt feje kr tekertek.
Socco nemcsak a Legjobb Tzezer rangjra emelt
parancsnok volt a hamis frak seregben, de a Vrs
t szakavatott ismerje is. Felvilgostssal tudott
szolglni Nefernek az ellensges harci szekerek s
szllt jrmvek pontos szmrl, s arrl, hol
vannak teleptve. Emlkezetbl sszelltott egy listt
a lovak s krk szmrl a deltavidki llomsokon,
s a fegyverraktrak legfrissebb leltrrl.
- Trok s Naja szinte az utols hasznlhat harci
szekeret is magval vitte a keleti hadjratra. Alig tven
maradt Egyiptomban, az Als- s Fels-Kirlysgban
egyttvve. A katonai mhelyek Avarisban, Thbban
s Asszunban jjel-nappal dolgoznak, de az elkszlt
szekereket azonnal tnak indtjk Beersheevba s
Mezopotmiba.
- Lovaink mr vannak, hla a fra mersz
lpsnek Tahne-ban, mg ha zmmel fiatalok s
betretlenek is, de szekerek nlkl nem vvhatunk
csatt - mondta Hilto rosszkedven. - Nem
szerezhetjk meg, ami nem ltezik, s a kincstr
minden aranyval sem tudunk mg egy szzadot sem
killtani.
Mg tvol voltak Gallaltl a thane-i rajtatsen,
Hilto visszatrt a keleti t mentn elrejtett maradk
arannyal. Most tbb mint hrom lakh volt az rtkes
fmbl a vros alatti si ciszternkban. - Trok minden
bizonnyal nemsokra rtesl sikereinkrl. R fog
jnni, hogy valdi veszlyt jelentnk. Mihelyt elfoglalta
Babilont, serege egy rszt ellennk kldi. Ha csak
szz szekeret kldene, akkor sem tudnnk ellenllni
jelenlegi llapotunkban.
Miutn mindenki eladta mondanivaljt, Nefer
felllt, hogy szljon a tancshoz. Nem beszlt
hosszan. - Socco, te csak kpezd ki a lovakat nekem.
Taita meg n kertnk szekereket.
- Ahhoz, felsg, kisebb csodra lesz szksg -
mondta Socco komoran.
407
- Ne lgy oly kishit, Ezer Szekr Ura - mosolygott
r Nefer. - Hogyan bizonythatnnk rangodat egy
kisebb csodval? Bzzunk egy nagyobb csodban.
Taita a fekete szikladombon llt. Krltte
mindentt homokdombok nyltak el, ameddig a szem
elltott. A szikla tvbl szzan figyeltk, rtetlenl, de
feszlt rdekldssel. A Mgus hre olyan vgtelen
volt, mint a sivatag, ahol magukat talltk.
Valamennyien harcosok voltak, akik sajt
elhatrozsukbl jttek Gallalba, hogy a hamis
frakat megtagadva, felajnljk hsgket Nefer
Szthinek. Ez a hsg kezdett vkonyodni, hisz itt
lltak fegyverek s szekerek nlkl, s naponta
rkeztek jabb hrek, hogy Trok vagy Naja, vagy mind
a ketten mr elindultak, hogy bosszt lljanak
htlensgkrt.
Nefer Szthi fra a Mgus mellett llt a szikla
cscsn. Mly beszlgetsbe merltek. Idnknt az
egyik vagy msik gesztikullt, vagy nyugatra mutatott,
ahol nem volt semmi, csak homok, homok s mg
tbb homok.
Trelmesen vrtak a nappali hsgben. Egyikk
sem adott hangot kibrndulsnak vagy
hitetlensgnek, mert valamennyien flelemmel
vegyes tisztelettel nztek fel Taitra. Ahogy a dnk
vlgyeiben bborsznre sttedett az rnyk, az ssze
nem ill pr, az ifj uralkod s a vnsges Mgus,
lejtt a cscsrl s kistlt a dnk kz. Minden
lthat cl nlkl, a Mgus ide-oda kszlt az egyik
dne oldaln. Idnknt megllt, furcsa, rejtett rtelm
jeleket rt le hossz botjval, aztn tovbbment, a
fra s tisztjei kvettk.
Vgl a srsd homlyban a Mgus botjt a
homokba szrta, s halkan mondott valamit Nefer
Szthi franak. Most hirtelen valamennyiket
felvillanyoztk a tisztek elkiablt parancsai.
Hszan siettek oda az sszerszmokkal,
melyekkel ellttk ket. Hilto s Meren tmutatsval,
kirlyuk s a Mgus megflemlt tekintettl ksrve,
sni kezdtek. Mikor a gdr vllig rt, a laza homok
szinte ugyanolyan gyorsan folyt vissza bele, mint
amilyen gyorsan kilaptol-
408
tk, s knytelenek voltak megkettzni
erfesztseiket, hogy valamit haladjanak. Az emberek
feje lassan eltnt a gdrben, aztn vratlanul izgatott
kilts hangzott fel az aljrl. Nefer a gdr szlhez
lpett.
- Valami van itt, isteni felsg. - Egy ember trdelt a
gdr fenekn, felnzett, izzadsga sszekeveredett
az arcra s testre szradt homokkal.
- Hadd lssam. - Nefer leugrott a gdrbe, s
flretolta az embert az tbl. Egy darab br ltszott ki,
mg rajta volt a szr, de kemny volt, akr a cdrus.
Nefer felnzett Taitra. - Egy l teteme! - kiltotta.
- Milyen szn? - krdezte Taita. - Fekete?
- Honnan tudtad? - Nefer nem igazn volt
meglepve.
- Rajta van a hmon Trok Uruk fra arany
kartusa? -vlaszolt krdsre Taita krdssel.
- sstok ki! - parancsolta Nefer a verejtkez
embereknek. - De vigyzzatok. Ne tegyetek krt benne.
Roppant vatosan dolgoztak, puszta kezkkel
sprtk el a homokot. Fokozatosan feltrtak egy
fekete lfejet, melynek homlokn, egy aranylemezre
dombortva ott volt Trok kartusa, pontosan gy, ahogy
Taita elre ltta.
Aztn folytattk a munkt, hogy a tetemet egszen
kissk. Az llatot csodlatosan tartstotta a forr,
szraz homok. A thbai balzsamozk nehezen llnak a
versenyt a sivataggal. Mellette fekdt trsa, egy msik
mn. Nefer emlkezett, hogy akkor ltta utoljra ezt a
kt pomps llatot, mikor Trok szekert hztk a
hamszin fljk tornyosul homokfelhi alatt.
Mostanra mr besttedett, a munksok
olajlmpsokat gyjtottak s a gdr szlre
helyeztk. Egsz jszaka dolgoztak. A lovakat
kicsatoltk a hmbl s kiemeltk. A kiszradt tetemek
oly knnyek voltak, hogy ngy ember knnyedn
elbrta.
Aztn a hmot emeltk ki. Tkletes llapotban
maradt meg, s Nefer nyomban munkra fogta a
lovszokat, hogy olajozzk be a brt s fnyestsk ki
az arany s bronz rszeket.
Most a szekrhez fogtak hozz, a munksoknak
elllt a llegzetk, mikor a vdlaprl eltvoltottk a
homokot:
409
aranylemezzel volt bortva, csillogott a
lmpafnyben, a visszatkrzd fnysugarak
elvaktottk szemket. A drdk s lndzsk is ott
voltak a tartkban mindkt oldalon, a szekrhajt keze
gyben. Minden fegyver ksz malkots volt
nmagban, a lndzsanyelek rtegeltek, hogy
ersebbek legyenek, a fmhegyek lesek, akr egy
sebsz szikje. A nyilakat az avarisi Grappa ksztette,
szruk tkletesen egyenes volt, a tollak
karmazsinvrsre, srgra s zldre festve, szrukba
vsve a kirlyi kartus.
Trok nagy harci ja mg a tartjban volt, csak a
hrt kell majd kicserlni rajta. Nefer meghajltotta az
jat a kezben, s eltndtt, vajon van-e elg ereje,
hogy csatban hasznlja.
Mikor az egsz szekeret felfedtk, ktelet hztak
t alatta s kiemeltk a gdrbl. Az aranylemezt oly
vkonyra vertk, hogy mindssze kt taellel nvelte a
szekr sszslyt, s hogy ezt ellenslyozzk, az
alvzat fekete kemnyfbl faragtk, melyet a flelmes
eserdkben dntttek ki, Egyiptom hatraitl messze
dlre. Ez a fa rugalmasabb volt, mint a legfinomabb
bronz, de knny s szvs. El lehetett vkonytani
anlkl, hogy fel kellett volna ldozni az ert.
Mr reggel volt, a nap a lthatr fl rt. Nefer s
Taita krbejrta a napfnyben csillog szekeret. Olyan
fnyes s kecses volt, hogy gy tnt, mintha mris
mozgsban volna. Szekrrdja svrogni ltszott,
akr egy szerelmes, kt bszke l rintsre. Nefer
megsimogatta az aranybortst. Sima s meleg volt
tapintsa, akr egy szp asszony bre.
- Olyan, mint egy llny - shajtotta. - Ennl
szebb hadieszkzt mg biztosan nem ksztettek.
- tven vvel ezeltt ptettem egy szekeret Tans
rnak - hzta az orrt Taita, s megrzta a fejt. - Azt
kellett volna ltnod. De az vele van a srjban, a
messzi Etipiban.
Nefer elrejtette mosolyt - az reg sosem ismern
el, hogy valamiben nem a legjobb. - Akkor meg kell
elgednem ezzel a msodrend munkaszekrrel -
mondta ko-
410
molyan. - Mr csak a kk kardra van szksgem,
amit Naja ellopott apmtl, hogy teljes legyen a
fegyverzetem.
A kvetkez hetekben s hnapokban Taita
hajszlpontosan megjellte az eltemetett szekerek s
felszerelsk helyt. A munkacsapatok kistk, s a
szekrksztkhz vittk, akik mhelyket a szikla
szltl vdett oldaln tttk fel, plmalevelekbl font
tet alatt. Itt tven szekrkszt s kzel szz
fegyverkovcs dolgozta t a napot, mg a tzes dli
hsgben sem tartottak pihent. A fegyvermesterek
kifnyestettk s megleztk a kardokat, drdkat s
lndzskat. jraktztk a nyeleket s jraillesztettk
a hegyeket. Lass tz fltt kiegyenestet-tk az
elgrblt nylvesszket. A szekrksztk minden
szekeret sztszedtek, amint kikerlt a homok all,
ellenriztk minden egyes darabjt, befestettk s
lelakkoztk az alvzat s a lapokat, kiegyenslyoztk
s megolajoztk a kerekeket, hogy egyenletesen
fussanak. Aztn jra sszeraktk, s tnak indtottk
Gallalba, megrakva a helyrelltott fegyverekkel, hogy
felszereljk a sereget, melynek kikpzsn Hilto,
Shabako s Socco munklkodott.
Sok szekr olyan mlyen volt eltemetve a naptl
getett, srga dnk alatt, hogy rkre elvesztek, vagy
legalbbis addig, mg a kvetkez nagy vihar nem
hozza felsznre ket. A vgn szzt szekeret sikerlt
megmenteni, eleget t osztag killtshoz.
Mikor Nefer behajtott Gallala kapujn a kirlyi
szekrrel, Meren llt mellette.
Mintaka s Merykara egytt lltak Hathor
templomnak hromszg oromfalnak tetejn s
lenderszirmokat szrtak rjuk, mikor elhaladtak
alattuk.
- Olyan jkp - Merykara hangja ftyolos volt az
htattl. - Olyan magas s jkp.
- Olyan magas s jkp s ers - helyeselt
Mintaka. -A legnagyobb fra lesz a mi Egyiptomunk
trtnetben.
- n nem Neferrl beszltem - mondta Mintaka.
411
Mostanra lnk forgalm csempszt kttte
ssze a vrost Egyiptommal, s rendszeresen
rkeztek karavnok a keleti kiktbl, Szafagbl is.
Trok s Naja kincsnek megszerzse ta Gallala
aranyban gazdag vros volt. Mint hink, a
kereskedk messzirl kiszagoltk a srga fmet, s a
vilg tvoli sarkaibl is elhoztk portkjukat.
Mostanban nem volt olyan luxustrgy vagy
szksglet! cikk, amit ne lehetett volna beszerezni a
vros szukjaiban, gy Mintaknak sikerlt vsrolnia
egy kocsi-rakomnnyit a busirisi Ozirisz-templom
krnyki szlskertek legfinomabb vrsborbl az
nnepi lakomra, melyet a szekeresek hazatrtnek
estjn rendezett.
Utastsra tz egsz krt hztak nyrsra,
csirkket s libkat pedig szzval stttek meg. Az j
szekerek gyors vlti friss halat s kosarakban tengeri
hnrba csomagolt homrt hoztak a tengerpartrl. A
hossz bajusz rkok tbbsge mg lt, mikor a forr
vzbe dobtk ket. Vadszok cserksztk be a
krnyez sivatagot s gazellval, nyrsas antiloppal,
strucchssal s tojsokkal trtek meg.
A lakoma vidm nneplse volt eredmnyeiknek
s a hamis frakon aratott apr gyzelmeiknek. A
patakokban foly bor nem maradt hatstalan, mikor
Nefer felllt, hogy kszntse a vendgeket, s
bejelentse az t raj szekr kimentst a homok all. -
A lovakkal, melyeket Trok zsarnoksga all
szabadtottunk ki... - itt fttygs s ha-hotzs
hangzott fel - ..., s a fegyverekkel meg szekerekkel,
melyekkel most rendelkeznk, kpesek lesznk
megvdeni magunkat Trok s Naja ellen. Mint
tudjtok, minden nappal jabb emberek gylnek a kk
zszl al. Hamarosan nemcsak arrl lesz sz, hogy
megvdjk magunkat, hanem hogy visszavegyk, amit
elloptak tlnk s megbosszuljuk azokat a szrny
tetteket, melyeket ez a kt szrnyeteg elkvetett. Igazi
s nemes kirlyok vre szrad a kezkn. k a
gyilkosai Apepi kirlynak, aki atyja volt e nemes
hlgynek az oldalamon, s k ltk meg az n
atymat, Tamose frat.
A vendgek most nmn s rtetlenl nztek
egymsra. Ekkor Hilto emelkedett szlsra. Nefer
felksztette, adta szjba a krdst. - Isteni felsg,
bocssd meg tudatlan-
412
sgomat, hisz csak egyszer ember vagyok, de
nem rtem. Az egsz vilg tudja, hogy Apepi kirly
balesetben vesztette lett, brkja kigyulladt, mikor
Balasfurnl hor-gonyzott. Most hallval a
trnbitorlkat vdolod. Ez hogy lehet?
- Van kzttnk valaki, ki tanja volt, mi trtnt
valjban azon a tragikus jszakn. - Nefer lenylt s
fellltotta Mintakt. A trsasg megljenezte, mert
mindenki szerette szpsgrt s szvlyes
termszetrt. Mikor Nefer felemelte kezt,
elhallgattak, s figyelmesen hallgattk, amint
elmeslte apja s fivrei meggyilkolsnak trtnett.
Egyszer szavakat hasznlt, s gy szlt
hozzjuk, mint bartaihoz s trsaihoz, mgis meg
tudta osztani velk sajt borzalmt s gyszt. Mikor
befejezte, gy morogtak, mint ketrecbe zrt hes
oroszlnok etetsi idben.
Most Shabako llt fel, hogy feltegye az elre
megbeszlt krdst. - Isteni fra, atyd, az ldott
emlk Tamose kirly hallrl is beszltl. t hogyan
gyilkoltk meg, s kik?
- A vlaszt erre a krdsre a Mgustl, Taita rtl
kell krnem, aki el'tt nincs titok, mi rejtve maradna,
brmily fondorlatos s szrny legyen.
Taita eljk llt s suttogva beszlt, ami
lebilincselte figyelmket. Minden szava eljutott mg a
legtvolabbi flekbe is, s e szavak lgysga oly
hatsos ellenttben llt a htborzongat
krlmnyekkel, melyekrl szltak, hogy a frfiak
sszeborzadtak, a nk pedig srtak.
A vgn Taita feltartotta a trtt nylvesszt a
karmazsinvrs, zld s srga tollakkal. - me Tamose
fra hallnak eszkze, a nyl, mely Trok jelt viseli,
de melyet Naja ltt ki, az az ember, akiben a fra
fivreknt bzott s szeretett.
Felhborodsukat s igazsgszolgltats utni
vgyukat Gallala csillagos egre vltttek. Taita a
nyilat a legkzelebbi tzbe hajtotta, mely fltt egy
kr slt. Nem viselt volna el kzelebbi szemrevtelt,
mert nem az a nyl volt, mely Tamose frat meglte,
Taita a kisott szekrrl vette maghoz. Lelt s
behunyta szemt, mint aki aludni kszl.
413
Nefer hagyta, hogy a vendgek szabadjra
engedjk rzseiket, s mikor kiss csendesedni
kezdtek, intett, hogy hozzanak mg bort.
Mg egy bejelentst kszlt tenni, s megvrta,
mg a hangulat tovbb csillapodott, mieltt ismt
felllt. Mindenki elhallgatott s vrakozssal tekintett
r, amit fokozott a j busirisi bor. Az este mr oly sok
csodlatos dolgot hozott, kvncsiak voltak, mi jn
mg.
- Mieltt a kirly seregt seink szent fldjnek
ellensgei ellen vezeti, valban kirlynak kell lennie,
igazi s hiteles kirlynak. Elhatrozott szndkom,
hogy a bitorlk ellen vezesselek benneteket, de mg
nem erstettem meg jogomat mint fra. Ezt akkor
rhetem el, ha megvrom nagykorsgomat, de az
mg messze van, s nem akarok addig vrni.
Ellensgeim se adjk meg nekem e kegyet. -Sznetet
tartott, a hallgatsg lenygzve figyelte - mily fiatal,
mgis olyan magas s sudr, mint apja volt eltte.
Most jobb kezt eskre emelte,
- Npem s isteneim szeme eltt leteszem a Vrs
t prbjt, hogy bizonytsam, kirlyotok vagyok.
Voltak, akik felshajtottak s fejket csvltk.
Msok talpra ugorva kiltoztk: - Nem! Fra, nem
akarjuk ltni hallodat! - Megint msok gy kiabltak: -
Bak-her\ Ha elbukik, ht btor emberknt hal meg.
Aznap jszaka Mintaka srva krdezte: - Mirt nem
nekem mondtad meg elszr?
- Mert megprbltl volna meglltani.
- De mirt kell megtenned?
- Mert az isteneim s a ktelessgem gy kvnja.
- Mg akkor is, ha belehalsz.
- Mg akkor is, ha belehalok.
Mintaka hosszan nzett a zld szemprba, s
ltta, mily szilrd az elhatrozsa. Aztn megcskolta.
- Bszke vagyok, hogy olyan frfi felesge leszek, mint
te vagy.
Hrusz papjai kztt voltak asztrolgusok, akik a
Mgus segdletvel tanulmnyoztk a naptrakat, s a
Vrs t prbjt az isten jholdjnak napjra tztk
ki.
414
gy, ahogy Taita megjegyezte, Nefernek nem sok
ideje maradt felkszlni a megprbltatsra. Minden
ms ktelessgtl visszavonult, mg az llamgyek
intzst is Taitra s a tancsra hagyta, mg teljes
figyelmt legfbb feladatnak szentelte. Mieltt egy
jellt jelentkezhet a prbra, elbb be kell trnie s
tantania a lovakat, melyekkel a Vrs tra indul.
Nefernek is ki kellett vlasztani kt lovat a
mnesbl, melyet Thane-bl szereztek, s
hozzszoktatni ket a sze-krrdhoz. Szvesen krte
volna Socct, hogy segtsen kivlasztani a lovait, nem
csupn azrt, mert hres lovsz volt, de azrt is, mert
minden egyes lovat ismert a mnesben. Socco
azonban egyike volt a mindssze t Vrs Utat
megjrt harcosnak Gallalban, s egyike azoknak, akik
Nefer bri lesznek. Nem segthet neki a
felkszlsben.
Volt mg valaki, akihez Nefer fordulhatott: Taita
lovakkal kapcsolatos s szekrharcszati tudsa s
tapasztalata mg Socct is fellmlta. Taita azonban
nem volt a Vrs Utat megjrt harcos, testi
hinyossga kizrta a testvrisgbl, emellett vallsi
fenntartsai is voltak. Soha nem mondana le
Hruszrl s a panteon tbbi istenrl, hogy
elktelezze magt a hbor titokzatos Vrs Istene
mellett, akinek nevt csak a beavatottak ismerik.
Az els napot a hegyoldalban tltttk, a zld
mez fltt, ahol a betretlen lovak legelsztek.
Egyms mellett lve nzegettk a lovakat, megvitatva
azokat, melyeken a tekintetk megakadt. Nefer
kiszemelt egy forms, fehr mncsikt, de Taita a fejt
rzta. - Egy szrke jl mutat a hmban, de n mindig
vakodtam tlk. gy tapasztaltam, hogy nincs
bennk elg kitarts s szv. Fekett vagy pejt
keressnk, sznben sszeillt.
Nefer kivlasztott egy kancacsikt, fehr folttal a
homlokn, de Taita megint csak a fejt rzta. - A
beduinok azt mondjk, a fehr folt az rdg vagy egy
dzsinn jele. Ne legyen semmi fehr a kivlasztott
lovakon.
- Elhiszed, amit mondanak?
Taita vllat vont. - Egy csillag vagy harisnya rontja
a szimmetrijukat. Neked a fogatoddal frahoz mlt
ltvnyt kell nyjtanod, mikor kihajtasz.
415
Taita s Nefer estig ldgltek a domboldalon, s
msnap reggel jra kimentek Merennel s hrom
lovszinassal, mihelyt elg vilgos volt, hogy lssk
az svnyt. Hozzfogtak a lovak sztvlogatshoz, a
brmi tkletlensget mutat lovakat ttereltk a
szomszd legelre. Dlre a csapatot huszonhrom
llatra cskkentettk, mind arnyos termet s ers,
semmi sebhely, szpsghiba, semmi lthat akadly a
jrsukban. Egyiken sem volt egyetlen fehr szrszl
sem.
Hagytk ket megnyugodni, s mikor ismt
nyugodtan legeltek, leltek a fbe s figyeltk ket.
Tetszik az a fekete csik - jegyezte meg Nefer.
- Snta. Majdnem biztos, hogy berepedt a bal
mells patja.
- Nem sntt - tiltakozott Nefer.
- Figyeld a bal flt. Minden lpsnl megrntja.
Szlj Merennek, hogy hajtsa el.
Kicsivel ksbb Nefer egy fekete kancacsikt
szemelt ki. - Szp feje s csillog szeme van.
- Tl ideges. A szemben tbb az idegessg, mint
az rtelem. A csatazajtl elbtortalanodik. Meren
elviheti.
- s az a fekete mncsik a ds farkval s
srnyvel?
- A farok elleplezi a tnyt, hogy a hta fl
hvelykkel rvidebb a kelletnl.
Ks dlutnra mr csak hat l maradt a legeln.
Szavak nlkl megllapodtak, hogy egy bizonyos
csikrl nem beszlnek. Tl nyilvnval volt, hogy t
kell vlasztaniuk. Pomps llat volt, nem volt tl
magas, sem nehz, arnyos volt, lba s hta ers. A
nyaka hossz s a feje nemes vonal. Mg egy ideig
figyeltk.
Vgre a Mgus megszlalt. - Nem tallok benne
hibt. Szikra van a szemben, mely a szvben g
tzbl jn.
- Krusnak fogom hvni - hatrozta el Nefer. - Ez a
beduin neve a tznek.
- Igen, a nv fontos. Sose ismertem j lovat,
melynek csf neve volt. Olyan ez, mintha az istenek
gyemnek erre. Legyen Krus az ostorhegyes, de kell
mg egy a bal oldalra is.
- Egy msik mncsik... - kezdte Nefer, de Taita
lelltotta.
416
-Nem, a bal oldalra kanca kell. Ni befolys, hogy
Krust fken tartsa, s lecsillaptsa a harc hevben.
Lelkes kitarts, hogy egytt hzzon vele, mikor az t
nehz.
- Te mr vlasztottl, ugye? - krdezte Nefer. -
Ahogy te is - blintott Taita. - Mindketten tudjuk,
melyik legyen.
Tekintetk a kancacsikra vndorolt, mely
bksen legelt a f ntzcsatorna mellett, kicsit
tvolabb Krustl s a tbbi ltl. Mintha rezte volna,
hogy rla beszlnek, felemelte fejt s nagy csillog
szemvel a sr pillk alatt visszabmult rjuk.
- Gynyr - suttogta Nefer. - Nagyon szeretnm
gy befogni, hogy ne kelljen ktfket rtennem. -
Taita hallgatott, s Nefer egy jabb perc utn
felpattant. - Megprblom! - Odakiltott Merennek: -
Vidd el a lovakat, csak a pejkanct hagyd itt!
Mikor egyedl maradt a legeln a kancacsikval,
Nefer otthagyta a kertst, s hanyagul kzelebb ment
hozz, nem egyenesen fel, hanem rzstosan
ballagott t eltte. Az izgalom els jelre leguggolt a
fbe s vrt. A l ismt legelni kezdett, de szeme
sarkbl vgig Nefert figyelte. Nefer elkezdte halkan
nekelni a majmos ntt, a kanca felemelte fejt s
megint rnzett. Nefer kivett egy durra-pogcst az
vn lg ersznybl s a kancnak nyjtotta, de nem
llt fel. A l kitgtotta orrcimpit s hangosan
szortyogott.
- Gyere, drgasgom.
A kanca bizonytalan lpst tett fel, aztn megllt
s htravetette a fejt.
- Kedvesem - bgta Nefer -, szpsges angyalom.
A kanca apr lpsekkel kzeledett, aztn
kinyjtotta a nyakt s hangosan megszaglszta a
pogcst. Sajt merszsgtl megrmlve hirtelen
htraugrott s elvgtatott, nagy krt rt le a legeln.
- gy fut, akr a szl - kiltotta Meren.
- Dov. - Nefer az szaki szelet, a tli idszak lgy,
hvs szelt jelent beduin szt hasznlta. - Dov, ez
lesz a neve.
Megmutatva nies szeszlyessgt, Dov kacran
visz-
417
szaoldalgott, s most a msik oldalrl kzeledett.
Ezttal kszsgesen elfogadta a felknlt pogcst, s
nylt csorgatva elropogtatta. Brsonyos orrt Nefer
nyitott tenyerhez nyomta, morzskat keresve, s mikor
nem tallt, az ersznyhez nyomta, oly kveteldzn,
hogy hanyatt lkte. Nefer feltpszkodott, s
elhalszott mg egy pogcst.
Mikzben evett, Nefer a msik kezvel
megsimogatta a nyakt. Mintha legyek mszklnnak
rajta, stt mahagni szn bre rngatzott, de nem
hzdott el. Egy tetlgy volt a flben, Nefer levette,
krmei kzt sszenyomta s a vres maradkot
odaknlta neki, szagolja meg. A kanca undorodva
sszerzkdott, szemt forgatta a visszataszt
szagra, de megengedte, hogy megvizsglja s
megsimogassa a msik flt is. Mikor eljtt a
legelrl, kvette a kertsig, akr egy kutya. tlgatta
a fejt a korlton s utnanyihogott.
- Elemszt a fltkenysg. - Mintaka a templom
tetejrl nzte vgig a jelenetet. - Mr majdnem
annyira szereti, mint n.
Msnap reggel Nefer egyedl ment ki a mezre,
Taita s Meren a templomtetrl figyelte. Ez csak
Neferre s Dovra tartozott, senki nem avatkozhatott
kzbe.
Nefer fttyentett, mikor a kertshez rt, Dov
felvgta a fejt s keresztlvgtatott a legeln. Mikor
odart hozz, orrt az ersznybe dugta.
- Tipikus n vagy - korholta Nefer -, csak az
ajndk rdekel, amit hozok neked.
Mikzben a kanca a pogcst ette, Nefer addig
simogatta s ddelgette, mg egyik karjt a nyakra
nem tudta cssztatni. Aztn vgigstltatta a kerts
mentn, majd vissza, s a kanca nekinyomta a vllt.
Mg egy pogcst adott neki, s mikzben lvezettel
habzsolta, a bal horpa-szhoz kerlt, kzben
simogatta s mondogatta, hogy mily gynyr. Aztn
egyetlen sima mozdulattal fellendlt a htra s
meglte. Dov sszerzkdott alatta s Nefer
felkszlt, hogy leveti, de a kanca csak llt remegve,
kicsit sztterpesztett lbbal. Aztn htrafordtotta a
fejt s oly komikus elkpedssel bmult Neferre,
hogy az nem
418
tudta megllni nevets nlkl. - Nincs semmi baj,
desem. Ez az, amire szlettl.
A kanca mells lbval a fldet kaplta s
horkantott.
- Nosza! Nem prblsz meg ledobni? Intzzk el
ezt a krdst tstnt. - Dov htranylt fejvel s
megszaglszta a lbujjt, mintha kptelen volna
elhinni, hogy mltsgt ily rendkvl illetlen mdon
megsrtettk. ssze-rzkdott, s patjt ismt a
fldhz verte, de szilrdan llt.
- Akkor gyere! - mondta Nefer. - Prbljunk meg
egy knny vgtt. - Sarkait az oldalba nyomta, a
kanca meglepve megugrott, aztn elre stlt.
Nyugodtan vgigmentek a kerts mellett, s Nefer
ismt oldalba nyomta sarkait. Dov getni kezdett,
majd knny vgtba fogott. Meren hujjogatott s
kiablt a templomtetn. A mezkn dolgoz frfiak s
asszonyok kiegyenesedtek, s rdekldve figyeltk.
- Lssunk igazn replni. - Nefer megpaskolta a
nyakt, cspjt elre lkve sztklte elre. A kanca
kinylt s szinte elszott, gy tetszett, kecses pati
alig rintik a fldet, akr a lgy szell, melyrl a nevt
kapta. gy szllt, hogy Nefernek cspte a szemt a
szl, s knnyei htracsurogtak a halntkn s
benedvestettk sr frt-jeit.
Csak szguldottak a legeln krbe-krbe,
mikzben Mintaka a tetn tapsolva s kiltozva
csodlta.
Mellette Taita tartzkodan mosolygott. - Kirlyi
pr -mondta. - Nehz lesz ket utolrni a Vrs ton.
Mr az egsz vros hallott a fra s kancja
villmgyors egymsba szerelmesedsrl. Gyorsan
elterjedt a hr Gallalban, hogy Nefer most arra kszl,
hogy rtegye Krusra a ktfket. Mindannyian lovasok
lvn tudtk, hogy a mncsik egszen ms
vllalkozs lesz, mint a kanca volt. Az egsz vrost
lzba hozta Nefer els ksrlete, hogy betrje. Senki
nem ment ki a fldekre, a mhelyekben s
ptkezseken is lellt a munka, mg a gyakorlatoz
regimentek is szabadnapot kaptak, hogy v-
419
gignzhessk a ksrletet, gy aztn nagy
versengs folyt a legjobb helyekrt a vrosfalakon s
hztetkn, melyek a Hrusz-forrs alatti legelkre
nztek.
Mikor Nefer s Meren kiment a kapun, a
vrosfalon sszegylt tmegbl a trfacsinlk
csfold kiltsokat s sikamls tancsokat
kiabltak. Krus a mnes kzepn legelszett. Kitnt a
tbbi llat kzl, egy kzfejjel magasabb volt s feje
elkel. A lovak megreztk a nzk hangulatt,
ijedsek s idegesek voltak, mikor a kt frfi megllt a
kapunl s a gyrbe tekert lenktelet a kertsre
tettk.
- Elszr egy pogcsval prblkozom - jelentette
ki Nefer, s Meren felnevetett.
- Nzz a szembe, szerintem, elbb fogyaszt el
tged, mint a pogcst.
- Azrt megprblom. Vrj itt.
Nefer tment a kapun, s lassan kzeltette meg,
ahogyan azt Dovval tette. Krusnak nem tetszett ez a
figyelem. Kinyjtotta nyakt s forgatta a szemt.
Nefer megllt s hagyta, hadd legeljen. Elvett egy
durrapogcst az ersznybl s Krusnak knlta, de
mikor elrelpett, a csik elrntotta a fejt, lbt az
gnek rgta s vadul elszguldott a kerts mentn.
Nefer sajnlkozva kuncogott. - Ennyit az
ajndkaimrl. Nem fogod megknnyteni a dolgomat.
-Nzd, hogyan vgtat! - kiltotta Meren. - Jsgos
Hruszra, ha Dov az szaki szl, ez maga a hamszin.
Krus most a tbbi l ln szguldott. Nefer s
Meren egytt mentek be a legelre s lassan a vastag
clpkkel elkertett sarkba tereltk a csapatot. Ott
forgoldtak idegesen a porban, ahogy a frfiak
kzeledtek. Aztn a rossz irnyba trtek ki s
visszavgtattak a legel tls sarkba, mieltt Nefer el
tudta volna vgni tjukat. Krus mg ktszer vezette ki
ket a csapdbl, de akkor Nefer Merent kldte, hogy
vgja el az tjt, s Krus elkvette az els hibt.
Visszaszguldott Nefer fel.
Nefer kirzta a hurkot a vllra vetett
ktltekercsbl s vrta, hogy a csik a kzte s a
kerts kztti szk rsbe rjen. Gondosan megtlve
a pillanatot, a levegbe hajtotta a hurkot, mely a feje
fltt forgott, aztn ahogy Krus
420
kinyjtott nyakkal elvgtatott eltte, megrntotta a
ktelet, a hurok a fejre esett s lecsszott a nyakn a
marjig. A ktlkarikk sebesen tekeredtek le Nefer
vllrl, egyik a msik utn, ahogy Krus meneklt.
Nefer nekigyrk-ztt, sztvetett lbbal htrahajolt, a
ktl vgt fl tucatszor a csuklja kr tekerte.
A rohan csik hatalmasat rntott a ktlen,
lerntotta Nefert a fldre, arccal lefel, a hasra.
Megrezte a ktl szortst s a slyt, rmletben
megugrott, Nefert gy vonszolta maga utn, mint egy
sznt, a fi ide-oda gurult a ktl vgn.
A falakon s hztetkn az izgatott tmeg jkedv
l-jenzsben trt ki. Mintaka a szjba tmte ujjait,
hogy ne sikoltson, Merykara eltakarta szemt s
elfordult. - Nem tudok odanzni - srta.
A csik elrt a kertsig s azzal prhuzamosan
futott tovbb. Egy pillanatra meglazult a ktl, s ezt
Nefer arra hasznlta, hogy a talpra guruljon. Hasa s
lbai lehorzso-ldtak s zld fnyomokkal voltak tele,
de a ktl mg mindig szilrdan a csuklja kr volt
tekerve. Krus megint kegyetlenl elrerntotta, de
megmaradt a lbn. A lendt ert hasznlva risi
lptekkel ment utna, a ktl vgn vonszoldva.
Egy kr utn Krus lelassult, s Nefer azzal
neheztette a dolgt, hogy belesta bronzzal sarkalt
szandljt a fldbe. Aztn, mikor mg jobban
lelassultak, kilendlt a ktl vgn, ami meglepte a
csikt, s botladozni kezdett, mikor a hzs irnya
megvltozott. Mihelyt egyenesbe jtt, Nefer a msik
oldalra vetette magt. Krus mg ktszer lerntotta
Nefert, de mind a ktszer talpra kszkdte magt, s
teljes erejbl hzta vissza a csikt.
Kzben Meren kinyitotta a kaput, s a lovakat
thajtotta a szomszdos legelre, gy a frfi s a l
volt a mez, hogy megkzdjenek.
Nefer a fldbe mlyesztette sarkt s a kerts fel
hzta a l fejt, arra knyszertve, hogy htrljon a
ktlen vagy beletkzzn a nehz clpkbe. A laza
ktelet sz-szegyjttte, aztn elrerohant. Mieltt
Krus maghoz trt volna, a ktelet hromszor a
sarokpzna kr tekerte s le-
421
szortotta a lovat. Krus gaskodott s rgkaplt,
rngatta a fejt, vadul forgatta a szemt.
- Most megvagy - zihlta Nefer, s a ktlen egyre
kzelebb hzdott a l fel. Krus a hts lbra
emelkedett, s lesen nyertve lecsapott a ktlre. -
Csak nyugalom, nyugalom. Mindkettnket meg akarsz
lni?
Krus megint felgaskodott s felemelte Nefert a
fldrl, aztn letette lbt s most szemben lltak, a
csik vadul remegett, htn s horpaszn csurgott a
verejtk. Nefer sem volt jobb llapotban, melle s lbai
tele voltak karcolsokkal s horzsolsokkal,
melyekbl vr s nyirok szivrgott. Rajta is csurgott a
vertk, s arca eltorzult az erlkdstl, hogy
megtartsa a csikt.
Mindketten pihentek egy kicsit, aztn Nefer ismt
kapaszkodni kezdett a ktlen Krus fel. Elrt a l
fejig, s egyik karjt tvetette a nyakn. Krus
felgaskodott, magasra emelte Nefert, de Nefer nem
eresztette el. jra s jra Krus megprblt szabadulni,
de Nefer csak lgott rajta.
Vgre a csik remegve megllt, s mieltt
maghoz trt volna, Nefer hurkot vetett a hts lbra
s szorosra hzta. Mikor Krus ismt megprblt
megugrani, orra majdnem a jobb oldalt rintette s
csak les krben tudott megfordulni. Nefer
megerstette a csomkat, nehogy elcssszanak s
megfojtsk Krust, aztn htratmolygott.
Annyira kimerlt, hogy alig tudott talpon maradni.
Krus megprblt elfutni, de megint csak az orrt tudta
kvetni egy jabb szk krt lerva. Krbe-krbejrt,
mg vgre megllt, zavarodottan s tehetetlenl,
orrval a fara fel.
Nefer otthagyta s sszetrt testt a kapuhoz
vonszolta.
Msnap reggel a hztetk s vrosfalak ismt
megteltek frfiakkal s asszonyokkal, mikor Nefer
kilpett a vroskapun, s elindult a mezre. Igyekezett
nem snttani. A balzsamok s kencsk dacra,
melyeket Taita kevert s Mintaka kent fel, srlsei
reggelre megmerevedtek. Krus mg mindig gy llt
ott, ahogy hagyta, orrval a farka fel.
422
Nefer halkan nekelni kezdett, mikor a kapun t
belpett a legelre. Krus nem mozdult, de flt
lesunyta s gonoszul vicsorgott.
Nefer lassan mozgott krltte, nekelt s
suttogott neki, Krus pedig idegesen izgett-mozgott s
megprblt elfutni, de be volt zrva abba az egyhang
krbe. Nefer megfogta a ktfket a fejn, s
gyengden megigaztotta a csomkat, hogy egyetlen
mozdulattal le lehessen venni.
Aztn csendesen tkerlt Krus bal oldalra, ahol
az nem ltta. Simogatta a htt s egyre beszlt hozz,
mikzben sszeszedte magt. Egyetlen knnyed
mozdulattal felugrott a htra. A csik teljes testben
megvonaglott, aztn megmerevedett a rmlettl s
felhborodstl. Megprblt futni, de a feje le volt
szortva, jabb knyelmetlen krt tett. Prblt
felgaskodni, de a ktl kemnyen megszorult a nyaka
krl. Megint megllt, de a flt htracsapta.
Nefer megrntotta csszcsom vgt, elszr
azt, amelyik a lbt rgztette, majd a hurkot a nyakn.
A ktl leesett, Krus felemelte a fejt s kinyjtotta a
nyakt. Egy pillanatig nem trtnt semmi. Akkor rjtt,
hogy szabad. gy tnt, egyenesen a levegbe
emelkedik, akr egy felszll sirly, ngy merev lbon,
orra a mells patit rintette. Lejtt, s jra felugrott,
forgott a farka krl, egyik oldalrl a msikra vltva.
Nefer gy tapadt a htra, mint egy kinvs. Krus le
akarta vetni a magrl, gonoszul az gre rgta a kt
hts lbt. Ilyen vad ugrsokkal szelte t a legelt.
Aztn felgaskodott a hts lbaira, s akkora
dobbanssal vetette magt a htra, hogy elhangzott a
nzkig, megksrelve sszezzni lovast maga s a
fld kztt.
Mintaka felsikoltott, arra szmtott, hogy
csonttrs hangjt hallja, de Nefer leugrott, gyesen
fldet rt, akr egy macska s a csik mell guggolt,
mikzben Krus a htn fekdt s lbaival a levegbe
rugdosott.
- Csak egy okos s harcias l prbl gy vgezni
egy frfival - jegyezte meg Taita szenvtelen hangon.
Krus csaldottan a mells lbaira emelkedett, de
mieltt ngy lbra llt volna, Nefer szilrdan a htra
pattant.
423
A l felllt vele, remegve s a fejt rzva, aztn
dhs vgtba lendlt. tszguldott a mezn,
egyenesen a kertsnek. Nefer a nyakhoz simult, s
kiablt hozz: - Igen! Oly gyorsan szllj, ahogy tetszik!
Krus ttovzs nlkl rontott neki a magas
kertsnek s Nefer megemelkedett rajta, hogy
tsegtse. Egytt szlltak t magasan a legfels rd
fltt, s egyenslyukat megtartva rtek fldet.
Nefer boldogan nevetett, s csplkssel
sztklte tovbb. - Gyernk! Lssuk a legnagyobb
sebessgedet!
Krus gy ment fel a kopr dombok alsbb lejtin,
akr egy nyrsas antilop, aztn eltnt a lthatr
mgtt a pusztasgban. Az ljenzs s a zsivaj elhalt
a vrosfalakon, s mly csend llt be.
Valakit utnuk kell kldeni - kiltott fel Mintaka a
csendben. - Lehet, hogy ledobta Nefert. Lehet, hogy
Nefer trtt gerinccel fekszik valahol a vadonban.
Taita megrzta a fejt. - Ez kettjkre tartozik.
Senki ne avatkozzk bele.
Vrtak a falakon s a hztetkn, mg a nap
delelre rt, aztn lefel kezdett menni a horizont fel,
de senki nem hagyta el a helyt - nem kockztattk,
hogy elmulasszk ember s llat erprbjnak
vgkifejlett.
-Megltk egymst - aggodalmaskodott Mintaka. -
Az a l egy szrnyeteg. Ha bntotta Nefert,
gondoskodom rla, hogy elpusztuljon - fogadkozott
haragosan.
jabb ra mlt el a cspg mz lasssgval,
aztn nyugtalan mozgolds futott vgig a vrosfal
tetejn. Az emberek felugrottak s felbmultak a
hegygerincre, s a mormogs lassan kiabl s
nevet kruss hangosodott.
A lthatron sznalmas pr tnt el. A csik
lgatta a fejt, szre sttlett a verejtktl s
helyenknt fehrlett a rszradt tajtktl. Hallos
kimerltsg ltszott minden egyes vontatott lpsn.
Htn Nefer ernyedten kornya-dozott, s ahogy Krus
vatosan lpdelt le a lejtn, lttk, hogy a fra teste
tele van horzsolssal s tsnyomokkal.
Krus lert a domb tvbe. Tlsgosan elcsigzott
volt ahhoz, hogy jra tugorja a kertst,
engedelmesen jtt a poros ton a vroskapu fel.
424
Mintaka felkiltott: - Bak-herl Nagyon derk dolog
volt, felsg! - A kiltst nyomban tvettk, emberrl
emberre szllt, mgnem visszhangzott a Hrusz-forrs
fltti hegyekrl.
- Bak-her! Bak-herl
Nefer kiegyenesedett a csik htn s jobbjt
gyzelmes kszntsre emelte. Az ljenzs ktszer
olyan hangosan harsogott.
A falak eltt bemutatta, hogy uralja a lovat, egy sor
fordulatot vgeztetett Krussal, elbb az egyik, majd a
msik irnyba. Aztn meglltotta, kezt a marjra tve
arra ksztette, hogy htrljon. Parancsai szinte
szrevtlenek voltak, egy gyengd szorts a trdeivel,
vagy egy bks a lbujjval Krus combjba, vagy
finom vltoztatsa a slypontjnak, de a l
engedelmesen vlaszolt.
- Attl fltem, hogy megtri a csik szellemt -
mondta Taita Mintaknak -, de Krus egyike azoknak a
ritka teremtseknek, akiknek inkbb hatrozott
bnsmdra van szksgk, semmint kedvessgre.
Nefernek meg kellett alapoznia uralmt fltte, s
Hrusz legyen a tanm, mg sose lttam ezt ilyen
gyorsan s tkletesen vghezvinni.
Nefer belovagolt a vroskapun, felintegetett
Mintaknak, aztn a hossz, szles ton az istllkhoz
ment. Kikttte Krust, s el tartotta a brvdrt, hogy
igyon. Mikor a csik eloltotta szomjt, meleg vzzel
lemosta rla a port s a rszradt izzadsgot, aztn
kivitte az istllbl, hogy meghemperedjen a
homokban. Abrakos tarisznyjt megtlttte mzzel
destett sszetrt durrval, s mg Krus mohn evett,
lecsutakolta, kzben mondogatta neki, hogy milyen
derk teremts, hogy majd egytt futnak a Vrs ton,
Krus pedig elre-htra csapva fleit hallgatta.
Mikor a nap lement, Nefer vastagon szalmt
tertett az istll padljra alomnak. Krus
megszaglszta, elmajszolt egyharapsnyit, aztn
leereszkedett s fradtan elnylt az oldaln. Nefer
lefekdt mell a szalmra, fejt Krus nyakra tette.
Egytt aludtak el, s Mintaka azon az jjelen egyedl
maradt.
425
Msnap Nefer bemutatta Krust Dovnak. A lovak
vatosan kerlgettk egymst, megszagoltk egymst
s megint keringtek egyms krl. Mikor Krus orrt
Dov farka al dugta, az felhborodst sznlelt, kirgott
a kt hts lbval s kacran elszaladt, Krus pedig
tncolva utnafutott. Nefer engedte, hadd legeljenek
egytt egsz nap, s a kvetkez reggel megmutatta
nekik a szekeret. Nem a csodlatos kirlyi jrmvet,
hanem egy rgi, elhasznlt darabot. Hagyta, hogy
megszagoljk a szekr-rudat, amelyet oly sok l
horpasza csiszolt simra s fnyesre. Mikor
mindketten elvesztettk rdekldsket egy ilyen
kznsges trgy irnt, Meren elvezette Krust, Nefer
pedig tvezette Dovot a kvetkez lpsen.
Kedvesen cirgatva a kanct, vatosan a vllra
tette a hmot, s meghzta a szjakat. Dov
boldogtalanul izgett-mozgott, de engedte, hogy
rtegye e szokatlan korltokat. Fellt r s kt krt tett
vele a mezn. Mikor visszahozta, Meren mr
kszenltben tartotta a rudat. Nem volt hozzerstve
a szekrhez, de az egyik vgn rajta volt a fles
csavar. Nefer hozzerstette a hmot, Dov idegesen
forgatta a szemt, ahogy megrezte az oldaln lg
slyt. Odafordtotta a fejt, hogy szemgyre vegye a
rudat, s amikor kielgtette kvncsisgt, Nefer fogta
a fejt s elrevezette.
Fjtatott s hnykoldott, ahogy a rd kvette, de
Nefer megnyugtatta s lecsendestette. Mire
nhnyszor megkerltk a mezt, mr nem jrt
cikcakkosan. Most jtt a kritikus lps. Nefer
klcsnkrte Hilto bks reg kancjt s befogta a
jobb oldali hmba, most ott llt egyked-ven. Dovot a
bal oldalra fogta. Az reg kanca higgadt termszete
biztonsgrzetet adott neki, s nyugton maradt. Nefer
felkttte az abrakos tarisznykat s adott nekik egy-
egy adag trtt durrt. Mikor Dov jllakott s ellazult,
hts lbaira lenvszon cskokat tekert, nehogy
megsrtse magt, ha elkezd rugdosni, amikor megrzi
a szekr slyt.
Flsleges volt aggdnia. Mikor megfogta a fejt
s vezetni kezdte, Dov kszsgesen jtt az reg kanca
mellett. Nefer megrintette a vllt, s Dov belefekdt
a hmba s
426
kivette rszt a szekr slybl, akr egy vetern.
Nefer futni kezdett, s Dov getett az oldaln. Aztn
felugrott a szekrre s megfogta a gyeplt. Egy
sorozat fordulatot vgeztetett a prral, mindegyiket
kisebb vben, mint az elzt, s noha Dov eddig mg
soha nem rezte a gyeplt, hsgesen utnozta jobb
oldali trst. A nap vgre felismerte a
veznyszavakat, s azonnal engedelmeskedett nekik,
meg sem vrta az reg kanct, hogy pldt mutasson.
Nefer mg t napig gyakorlatozott a kt kancval, s
Dov gyorsan tanult.
Eljtt az ideje, hogy Krust is tvezesse ezen a
gyakorlaton. Hrom napba telt, mire abbahagyta, hogy
megbokro-sodjk, mihelyt megrzi a rd slyt. Nefer
mr majdnem feladta, de Taita kitartsra brta. - Lgy
hozz trelmes most, s ksbb ezerszeresen
megjutalmaz rte - tancsolta. - Esze s szve van.
Soha nem tallsz olyat, aki helyettesten.
Idvel Krus beletrdtt a rdba, amely mellette
siklott s ijeszten utnozta minden mozdulatt.
Nefernek vgre sikerlt befognia a hmba Dov mell.
A kanca Krus fel fordtotta a fejt, s orrval
megbkdste a nyakt, mint egy anya a durcs
gyermekt. Krus lehiggadt s elfogyasztotta durrjt.
Mikor Nefer vezetni kezdte, megprblt kitrni, de
Nefer szigoran a farra csapott. Egyenesbe llt s
bellt Dov mell, de nem hzott. Mg egy legyintsre
nekifeszlt a hmnak s kivette rszt. Az rzs
minden bizonnyal kedvre volt, mert hamarosan
akarattal hzott. Az egyetlen nehzsg az volt, hogyan
lltsa le.
Meren kinyitotta a kerts kapujt, s felugrott a
tovagrdl szekrre. A kereskedelmi utat
vlasztottk, s vrs porfelhben felszguldottak a
dombokon.
Ez volt az az tvonal, melyen a kvetkez
hnapokban minden hajnalban elindultak. Minden
este, mikor visszatrtek Gallalba, a lovak gyorsabban
s egyenletesebben futottak, vll vll mellett, mint
egyetlen llat, melynek kt feje s nyolc lba van. A
kt ifj harcos a szekren egyre kemnyebb s
szvsabb lett, sttre gette ket a sivatagi nap.
Mintaka megtanulta, milyen rzs lehet zvegynek
lenni.
427
A Vrs tnak csak t harcosa volt Gallala
vrosban: Hilto, Shabako, Socco, Timus s Torn.
Sokan prblkoztak msok is, de elvesztettk
hajfonatukat a vllalkozs sorn.
Hilto s Shabako a rend harmadik, legmagasabb
fokozatnak birtokosai voltak, a nvtelen istennek, a
Mennyorszg Bikjnak, a sumer hadistennek
tiszteli. Az istennek csak a beavatottak ismertk igazi
nevt, mindenki ms ell a Vrs Isten fednv mg
rejtztt. Nem volt temploma vagy szentlye. Eljtt,
mikor kett vagy tbb hve" megidzte nevt brhol,
ahol frfiak haltak meg csatban. Gallala ilyen hely
volt, hisz Tans r itt aratott gyzelmet Egyiptom
ellensgein, s itt emelt halmot levgott fejkbl a
vros ftern.
A tr alatt mszkbe vjt titkos katakombk
hzdtak, melyek nagyon alkalmatos templomknt
szolgltak a nvtelen isten imdatra.
jfl utn, mikor mindenki ms mr aludt, Hilto
pomps fehr krt vezetett vgig a szk alagton,
mely a katakombkhoz vitt, s felldozta az oltron,
amit a legnagyobb terem stt mlyn emeltek. A
fklyk reszket fnynl a vr kilvellt s tcsba
gylt a padl klapjain. Ekkor a rend t harcosa
kardjt a vrbe mrtotta, s a titkos isten ldst krte
dntskre s knyrgtek, hogy segtsen nekik
blcsen hatrozni. Aztn fontoltra vettk a prbt,
mely el Nefer Szthi frat s trst lltjk.
-Nem szabad engedmnyt tenni a franak.
Ugyanolyan knyrtelenl kell prbra tenni, mint
brmely ms jelltet - jelentette ki Hilto.
- Ha mskpp tennnk, megsrtennk a hatalmas
harckedvelt. - Shabako mg ebben a vlogatott
trsasgban is habozott hasznlni az isten igazi nevt.
- Kisebbten azon harcosok dicssgt, kik Nefer
Szthi eltt futottk meg a Vrs Utat.
Tancskozsuk az jszaka nagyobb rszt
ignybe vette, mikzben a kt jellt gyapjkpenybe
burkolzva a katakombkba vezet alagt bejrata
eltt vrakozott. Nem sokat beszltek, hisz nagyon is
tudatban voltak, hogy az t harcos alattuk a stt
barlangban az letkrl
428
hatroz. A pirkadat fnye mg nem oltotta ki
teljesen a hajnalcsillagot, mikor Shabako a testlet el
szltotta ket.
Kvettk a kvel blelt alagton. Fklyja
bevilgtott a falflkkbe, ahol tszz ve vagy
rgebben halott frfiak s asszonyok festett
mmiakoporsi fekdtek. A leveg szraz s hvs
volt, fld, pensz, s rothads szaga rzdtt benne.
Lpteik ksrtetiesen visszhangoztak, halk suttogs
hallatszott a levegben, taln a halottak hangjai vagy
denevrszrnyak suhogsa.
Aztn friss vr szagt reztk, a vr tocsogott a
talpuk alatt, amikor elmentek az ldozati kr mellett.
Fklyk gtek a tartkban a visszhangos reg faln,
ahol a harcosok vrtak rjuk.
- Ki kzelt a titkokhoz? - hangzott a krds Hilto
hangjn, de arct elrejtettk kpenynek rncai.
- Nefer Szthi vagyok.
- n pedig Meren Cambyses.
- A Vrs Utat kvnjtok megksrelni?
- Igen.
- Mindketten testben s llekben p, egszsges
frfiak vagytok?
- Igen.
- ltetek mr embert tisztessges harcban?
- Igen.
- Van harcos, ki jtll rted, Nefer Szthi?
- n ajnlom - mondta Shabako.
- Van lovag, ki jtll rted, Meren Cambyses?
- n ajnlom - vlaszolt Socco.
A katekizmus vgeztvel Nefert s Merent
beiktattk a rend els fokozatba. - A Bika vrben s
hatalmnak t-zben, az isten elfogad benneteket
nvendkeinek. Mg nem vagytok jogosultak, hogy
tancsot ljetek a msodik s harmadik fokozat
felkent harcosaival, sem a Vrs Isten imdatra, mg
titkos nevt sem ismerhetitek meg. Csak arra van
jogotok, hogy megksreljtek vgigjrni az utat,
melyet az isten jell ki szmotokra. Tudvn, hogy
hallt is jelenthet, elfogadjtok a kihvst?
- Igen.
429
- Akkor halljtok, hogy t szakasza van az tnak,
melyek kzl az els...
A felkent harcosok egyms utn szra
emelkedtek, elmagyarztk a megprbltatsokat,
mellyel mg soha nem nztek szembe, s a
szablyokat, melyeket be kell tartaniuk. Az t szakaszt
a drda, a birkzs, az j, a szekr s a kard
prbjnak neveztk. A kt jellt rezte, hogy
btorsga lankad.
Vgl ismt Hilto beszlt. - Hallotttok, mit rendelt
az isten szmotokra. Eltklt szndkotok belefogni
ebbe a vllalkozsba?
- Igen. - Hangjuk termszetellenesen hangos volt,
sznlelt btorsgtl rekedt, hisz most mr tisztban
voltak vele, mi vr rjuk.
- Akkor mostantl fogva nincs visszat.
Taita az emberek fel fordult: - A szekr a lnyeg.
Ne feledjtek, ez verseny. Tz szekr fog ldzni
benneteket. A legfontosabb a sebessg. Meg kell
tanulnotok, hogyan hozztok ki a legtbbet a lovakbl.
Fradhatatlanul dolgoztak. Mire Ozirisz jholdja
egy vkony bronzszilnk volt a lthatron, Dov s
Krus mindent megtanultak, amit Nefer s Meren meg
tudtak tantani nekik. gy futottak, mintha egyek
lennnek, ugyanazzal a lpstvolsggal, tisztban
voltak a szekr egyenslyval a htuk mgtt, sajt
slyukkal s erejkkel tartottk egyenesben a
legmeredekebb fordulban is, egy szekrhossznyi
tvolsgon bell teljes vgtbl meglltak, a
legfinomabb parancsoknak is nyomban
engedelmeskedtek.
Mintaka kihozta Merykart a sivatagba a sajt
szekern, hogy megnzzk, hogyan gyakorlatoznak.
Dlben, mikor lelltak, hogy a lovak igyanak s
pihenjenek, Minta-ka nkntelenl felkiltott: -
Tkletes! Tbbet mr biztosan nem tudtok tantani
nekik, hisz nincs mit tanulniuk.
Nefer kortyolt a vizeskancsbl, majd megtrlte
szjt a keze fejvel, s felpillantott a fekete
szikladombok gerincre.
430
- Van valaki, aki nem rtene egyet veled.
A lnyok bernykoltk szemket, s kvettk
tekintete irnyt. Lttk az alakot fenn kuporogni, oly
mozdulatlanul, hogy akr a szikla rsze lehetett volna.
- Taita. Mita figyel?
- Nha gy tnik, egy rkkvalsg ta.
- Van mg valami, amit megmutathat neked? -
krdezte Mintaka. - Ha igen, akkor mirt nem tette mg
meg?
- Arra vr, hogy megkrjem.
- Nyomban eredj oda hozz - parancsolta Mintaka.
-Ha te nem msz, majd n megyek.
Nefer felmszott a dombra s lelt Taita mell.
Egy darabig hallgattak, aztn Nefer megszlalt. - Ismt
szksgem van rd, reg Atya.
Taita nem vlaszolt azonnal, csak pislogott, akr
egy bagoly, melyet felriasztott fszkben a kel nap.
Soha nem lesz fia, s mg soha senki nem szltotta
atynak.
- Te tudsz segteni. Mit kell mg tennem?
Hossz sznet utn Taita halkan megszlalt. -
Krus megrzi, mikor hajtod el a drdt, vagy lvd ki
a nylvesszt. Abban a pillanatban magasat lp a jobb
mells lbval. Dov rzi, s megijed.
Nefer elgondolkodott. - Igen! reztem a trst a
jrsukban.
- Egy hvelykkel eltrtheti a clzsodat.
- Mit tehetek?
- Meg kell tantanod nekik az tdik lpsnemet.
- Csak ngy van. Sta, gets, rvid vgta, vgta.
- Van mg egy. n siklsnak nevezem, de ezt meg
kell tantani. A legtbb l sose tanulja meg.
- Akkor segts nekem.
Kifogtk a lovakat a hmbl, s Nefer fellt Dov
htra. Elvitte egy rvid vgtra, aztn visszajtt vele
Taithoz. Az reg felemelte a jobb mells patjt s
egy keskeny brszjat kttt a csdjre. A szjhoz egy
tkletesen gmblyre csiszoldott, brbe
csomagolt folyami kavics volt erstve. Dov lehajtotta
fejt, s kvncsian megszagolta. - Vidd krbe megint -
mondta Taita Nefer-nek.
431
Nefer megbkte a lbujjaival s Dov elindult. A
kavics himbldzva nekiverdtt a jobb lbnak,
sztnsen igyekezett megszabadulni tle, minden
lpsnl rntott rajta egyet. Ettl egsz mozgsa
megvltozott. Hta mr nem emelkedett meg, hogy
Nefer fenekhez tdjk, megsznt az a ring mozgs,
az a hirtelen lendls. - gy szik alattam, akr egy
foly! - kiltott fel Nefer boldogan. - Akr a Nlus maga!
Kt nap mlva mr levehette a fityegt, s
parancsra Dov rvid vgtbl vagy vgtbl siklsra
vltott. A veznysz a Nlus" volt.
Mikor elszr hoztk oda hozz, Krus gy
viselkedett, mintha a fityeg mrges kobra volna.
gaskodott s a levegt kaplta. Mikor megltta Nefer
kezben, forgatta a szemt s egsz testben
remegett.
Hrom napig mrtk ssze akaratukat, mg a
negyedik napon vratlanul megrntotta jobb patjt s
siklani kezdett. A kvetkez napon mr ugyanolyan
kszsgesen siklott parancsra, mint Dov.
A tizedik napon Taita a hegytetrl figyelte, ahogy
elvgtattak a cltblk sora eltt, Nefernek a drdaszj
a csukljra volt tekerve. Krus a festett fakorongokat
nzte a hromlb llvnyokon, fleit idegesen
elrehegyezte, de mieltt kitrhetett volna, Nefer
elkiltotta magt: - Nlus!
Dov s Krus egyszerre vltottak lpst, a szekr
futsa egyenletes lett s gy siklott elre, akr egy
harci glya. Nefer els drdja a cltbla pirosra
festett kzepbe tallt.
Taita figyelte, hogyan helyez Nefer egy nylvesszt
a hrra, hogyan feszti meg s tartja clra. A ktszz
lpsre fellltott cltblk mgtti rdon leng srga
zszlra nzett, A zszl csapkodott, egy pillanatra
kib-lsdtt, aztn lekkadt, amint a forr szell
ellt. Nefer eleresztette a nyilat, s az lusta vben
emelkedett. Elrte tetpontjt, s amint esni kezdett, a
szl megint Taita arcba fjt.
432
A nylvessz is megrezte a szellt, s rptben
szreveheten irnyt vltoztatott. A cltbla fel hullt,
s szlirnyban hrom kzfejnyire a vrs
kzpponttl frdott bele.
- Szth okdja le ezt az alattomos szelet! -
szitkozdott Nefer.
- A knny nyl jobban megrzi a szelet - mondta
Taita, odament a kis talighoz, melyen a tartalk jak
s a tegezek voltak. Egy hossz, brbe csomagolt
trggyal jtt vissza.
- Nem! - tiltakozott Nefer, mikor kicsomagolta
belle Trok nagy harci jt. - Ezzel nem brok.
- Mikor prbltad utoljra felajzani? - krdezte
Taita.
- Aznap, amikor kistuk. Tudhatnd, ott voltl te is.
- Annak mr hat hnapja - mondta Taita, s
jelentsgteljes pillantst vetett Nefer csupasz mellre
s karjaira. Izmai megkemnyedtek, mint faragott
cdrusfa. Kezbe nyomta az jat.
Nefer vonakodva vette el, s megforgatta kezben.
Ltta, hogy frissen ttekertk vkony elektrumszllal
s lelakkoztk. A hr j volt - egy oroszln mells
lbnak inbl kszlt, addig szrtottk s sodortk,
mg olyan szilrd nem lett, mint a bronz.
A visszautasts mr az ajkra emelkedett, de nem
mondta ki, mert Taita figyelte. Felemelte az jat s
nylvessz nlkl megprblta felajzani. Egy fl
knykre htrahzta, ekkor karjai elakadtak, mellizmai
ellaposodtak s megkemnyedtek, de az j nem
mozdult tovbb. vatosan engedett rajta, s az j
visszanyerte eredeti alakjt.
- Add vissza - nylt rte Taita. - Nincs benned elg
er, se elszntsg.
Nefer elrntotta elle, ajka elvkonyult s
elfehredett, szemben tz gett.
- Nem tudsz mindent, reg, mg ha azt is hiszed.
Benylt a taligba s elkapott egy hossz, nehz
nylvesszt a tegezbl, melyen Trok kartusa volt
kidombortva a fnyezett brn. Az jhoz hasonlan, ez
is a kisott szekrrl kerlt el. Visszament a vonalig,
s felvette a lvllst. A hrra helyezte a nylvesszt.
Melle felda-
433
gadt, ahogy tdejt teleszvta levegvel.
sszeszortotta fogait, s elkezdte a felajzst. Eleinte
lassan ment, mikor flig megfesztette, felnygtt, a
leveg sziszegve jtt ki a torkn, karjn az izmok
bszkn kidagadtak s teljesen kihzta, megcskolva
a hrt, mint egy szeret. Ugyanezzel a mozdulattal
elengedte s a nehz nylvessz elreplt, nekelve
szllt a kk gre, elrte tetpontjt s zuhanni kezdett,
magasan treplt a cltblk fltt, egyre msz-szebb,
ktszer akkora tvolsgra. Aztn a kovakhegy
ragyog szikrkat ttt egy tvoli kbl, s a
nylvessz eltrtt a becsapds rettent erejtl.
Nefer elkpedve bmult a nyfl utn, s Taita
halkan dnnygte: Taln igazad van.
Nefer elejtette az jat, s meglelte. - Eleget tudsz,
reg Atya. Eleget mindannyiunknak.
Taita elvitte Nefert s Merent a sivatagba, hrom
napig utaztak a kegyetlen s gynyr vidken t. A
rejtett vlgybe vezette ket, ahol egy sziklarepedsbl
fekete folyadk szivrgott, az a sr, ktrnyos anyag,
mellyel a saklok szrt kentk be thane-i jszakai
rajtatshez.
Megtltttk a magukkal hozott agyagednyeket,
s visszatrtek a gallalai mhelybe. Taita lass tzn
forralva addig finomtotta a fekete folyadkot, mg oly
skos tapints nem lett, mint a finom selyem. - Ez
egyenletesebben s hosszabban fogja kenni a
kerkagyakat, mint a disznzsr, vagy valami egyb
kotyvalk. Ezer lpsen tven lps elnyt nyertek
vele. Taln a siker vagy a buks, de meglehet, hogy az
let vagy hall kztti klnbsget.
Nefer hajlott r, hogy a kirlyi szekrrel vgjon
neki a Vrs tnak, de Taita megkrdezte: - Valban
egy aranyszarkofgban akarsz utazni?
- Az aranydszts csak kt taelt nyom. Magad
mrted meg.
- Akr ktszz is lehetne, mikor kimsz oda.
Taita megvizsglta mind a szzt szekeret, melyet
a homok all kiemeltek, kivlasztott tzet s sztszedte
ket. Lemrte az alvzat s ellenrizte a szekr
eresztkeit.
434
Megprgette a kerekeket az agyukon, les
szemvel szrevette a legaprbb imbolygst is
forgsukban. Vgre meghozta dntst.
A kivlasztott szekren mdostotta kerkagy
felptst gy, hogy a kereket egyetlen bronz
tengelyszeg tartotta, amit egy kalapcstssel el
lehetett tvoltani. Mikor jbl sszerakta a szekeret, a
vd'falat s oldalfalakat elhagyta, hogy minden
felesleges slytl megszabadtsa. Ezek nlkl a
szekereseknek majd egyenslyrzkkre s egyetlen,
a padlhoz er'stett ktlhurokra kell majd
hagyatkozniuk, hogy megtartsk magukat az
egyenetlen talajon. Vgl megkente a kerkagyakat a
sivatagi lelhelyrl szrmaz fekete kenccsel.
Taita felgyelete alatt hvelykrl hvelykre
tvizsgltk a lszerszmot, s Mintaka, Merykara s a
szolglik ks jszakig virrasztva ltgettk az
illesztseket.
Aztn kivlasztottk a fegyvereket, amelyeket
magukkal visznek. A drdkat s nylvesszket sima
lapon grgettk, hogy szrevegyenek brmi
tkletlensget, majd felfggesztettk ket egy
kiegyenslyoz tblra, melyet Taita kln erre a clra
tervezett, ha kellett, egy lomgyngyt tettek a
nyelkhz vagy fejkhz, mg tkletesek nem lettek.
A hegyeket gy leztk meg, hogy harapjanak s
megragadjanak a clban. jratalpaltk szandljukat,
s a bronzszegecseket tskv reszeltk. j
brvdket szabtak, hogy vdjk alskarjukat a
visszapattan jhrtl s a drdaszjtl. Hrom-hrom
kardot vlasztottak, mert a bronzpengk gyakran
elpattannak a csata hevben. Megfentk lket, aztn
addig csiszoltk porr trt tajtkkvel, mgnem le
tudtk borotvlni velk a szrt az alskarjukrl.
Tartalk hrokat ksztettek, melyeket majd
vknt a derekukra ktnek. Brsisakon s
brmellnyen kvl ms vrtezetet nem viselnek majd
az ton, hogy ezzel is kny-nyebb legyen Dov s Krus
terhe. Bezrt ajtk mgtt dolgoztak a mhelyben,
hogy msok ne rtesljenek elkszleteikrl.
De mindenekeltt edzettek s gyakoroltak,
erstettk izmaikat, kitartsukat s a lovak bizalmt.
435
Tudtk, hogy Dovnak s Krusnak a prba
legnehezebb rsze a tz lesz. Rzsenyalbokbl s
szalmaktegekbl tzeket raktak kinn a sivatagban.
Hagytk, hogy a lovak megnzzk a lngokat s
megszagoljk a fstt, aztn bektttk a szemket.
Br eleinte Krus megmakacsolta magt s rmlten
nyertett, vgl lovasban bzva vakon rohant olyan
kzel a pattog lngokhoz, hogy megperzse-ldtt a
srnye.
A vrakozs ideje alatt Mintaka s Merykara
hossz rkat tlttt Hathor jonnan rendbe hozott
templomban, ldozatot mutattak be a szeretett
frfiakrt s imdkoztak az istennhz, hogy
oltalmazza ket, s avatkozzk be az oldalukon.
Harminct nappal Hrusz holdtltje eltt furcsa
karavn rkezett Gallalba, a tengerpartrl, Szafaga
kiktjbl. Egy flszem s flkar, ris termet
frfi vezette, akit Aartlnak hvtak. A Vrs t t
harcosa elbe ment, mikor mg kilenc mrfldre volt a
vrosfalaktl. Tisztelettel ksrtk Gallalba, mert
lovagtrsuk volt, a harmadik fokozat birtokosa, aki
kzel harminc vvel korbban futotta meg a Vrs
Utat. Hsz vvel ezeltt egy nyl llt a szembe
Tamose fra lbiai hadjrata sorn, s t vvel
ksbb egy nbiai szekercs vgta le a karjt egyetlen
csapssal knyk alatt.
Aartla most gazdag ember volt. Egy klnleges
tehetsg s gyessg frfiakbl s nkbl ll
utaz cirkusz volt a tulajdonban. Trsulatnak egyik
tagjrl gy hrlett, hogy a vilg legersebb asszonya.
Fel tudott emelni kt lovat, egyet-egyet a kt kezvel,
s le tudta harapni egy bronzrd vgt, aztn
meghajltani a csonkot vaginja szortsval. Egy
msik arrl volt hres, hogy a legszebb n a vilgon,
jllehet kevesen lttk arct. Tvoli orszgbl
szrmazott, a messzi szakrl, ahol az v bizonyos
szakban a folyk fehr kv vltoztak s megszntek
folyni. Aartla tz tael ezstt krt a kivltsgrt, hogy
ftyol nlkl lssk az arct. Azt mondtk, aranyhaja
van, mely a fldig r, s a kt szeme klnbz szn,
az egyik
436
srga, a msik kk. Tovbbi bjai ltvnyrt
Aartla arnyos rat szmtott fel, s csak egy gazdag
ember szemllhette meg sszes bjait.
Azonkvl Aartlnak volt egy fekete
rabszolgalnya, aki tzet nyelt, tettl talpig l
skorpikkal bortotta be magt, s egy pitont tekert a
nyaka kr. Mutatvnya cscspontjn rvette a kgyt,
hogy msszon be teste titkos nylsba, mg egszen
el nem tnt testben.
E csods mutatvnyok csupn arra szolgltak,
hogy kedvet csinljanak a kznsgnek a cirkusz f
attrakcijhoz, egy csapat birkzhoz s
kardforgathoz, akik meg-kzdttek mindenkivel, aki
killt ellenk. Aartla szz tael sznaranyat ajnlott fel
annak, aki legyzi egyik bajnokt. A versenyekre
kttt fogadsokrl legendkat mesltek, s Aartla
risi vagyonnak forrst kpeztk. Br manapsg
nem llt ki, szvben mg harcos volt s a Vrs Isten
kvetje.
Mikor eljutott hozz a hr, hogy a Tamose-
dinasztibl szrmaz fra eltklte, hogy megfutja a
Vrs Utat, a vilg msik vgbl hozta el bajnokait,
hogy megmrkzzenek vele. Annyira szerette a
versenyt, hogy ezrt a szolglatrt nem szmtott fel
djat.
Harcostrsai az egyik si palott ksztettk el
Aartlnak s trsulatnak szllshelyl. Az rkezse
utni este nagy lakomt tartottak tiszteletre, melyre
csak Nefert s Merent nem hvtk meg. - Nem
fogadhattuk volna el a meghvst - magyarzta Nefer
Mintaknak. - Mg nem vagyunk a rend tagjai.
Radsul egy asztal mell lni azokkal, akik
ellenfeleink lesznek, a szoksok s hagyomnyok
megcsfolsa lenne.
A lakoma utni napon a bajnokok folytattk soha
vget nem r gyakorlataikat Aartla felgyelete alatt.
Az si palota udvarn gyakorlatoztak, ahonnan
minden idegen ki volt tiltva. Aartla tl ravasz volt, hogy
engedje, ms szerencsejtkosok felbecsljk
bajnokai formjt s stlust anlkl, hogy arannyal
fizetnnek a kivltsgrt.
Taita azonban nem volt idegen. Mikor Aartla
elvesztette karjt, Taita vgta le s varrta be a csonkot,
megmentve az szksdstl, ami megfertzte a
sebet s Aartla lett
437
fenyegette. Aartla a gyakorludvaron ksznttte,
s egy halom prnra ltette a j szeme oldalra. A
vilg legszebb asszonya mzzel zestett serbetet
szolglt fel neki aranyserlegben, s rmosolygott
azzal az elbvl felems szemprral a ftyla mgl.
Elszr Aartla beszmolt az egyiptomi hadsereg
mezopotmiai hadjratnak legjabb hreirl, hiszen
onnan rkezett. gy tnt, Sargon kirly, kinek seregeit
sztvertk, visszavonult fvrosa, Babilon falai mg.
A hbor kimenetele nem lehetett ktsges. A hamis
frak seregei hamarosan visszatrhetnek
Egyiptomba, hogy elintzzk az uralkodsukat
fenyeget msik veszlyt, a gallalai kis hadsereget.
Mikor ezt mondta, jelentsgteljes pillantst vetett
Taitra, idben rkezett figyelmeztetsnek sznta egy
rgi bartnak.
Ahogy ott ltek a prnkon s sok mindenrl szt
ejtettek, politikrl, hatalomrl, s hborrl, mgirl
s az istenekrl, gy ltszott, Taitt teljesen lekti
beszlgetsk, alig pillantott az atltkra, akik
vertkezve robotoltak a napon. De spadt, vn szeme
nem mulasztott el egyetlen hajtst vagy kardcsapst
sem.
A bajnokok gyilkos kpessgeikbl ltek. A Vrs
Isten kveti voltak, s vllalkozsuk egyfajta
vallsgyakorlat volt. Mikor aznap este Taita visszatrt
celljba, ahol Nefer s Meren vrtak r, arca komor
volt. - Figyeltem ma ellenfeleiteket edzs kzben, s
meg kell mondanom, hogy mg sok dolgunk van,
pedig mr csak napok vannak htra.
- Mondd el neknk, reg Atya - krte Nefer.
-Elszr is ott van Polios, a birkz... - fogott bele
Taita, s felvzolta minden egyes bajnok jellemt, s
erejt, harci stlust s klnleges erssgeit. Aztn
ismertetett minden gyenge pontot, amit felfedezett
bennk, s tancsot adott, hogyan lehetne ezeket a
legjobban kihasznlni.
Aartla segdletvel a rend t harcosa hozzltott a
plya megtervezshez. Napokat tltttek a
pusztasgban, mg kijelltk a szles krt, mely a
vros fterrl
438
indult, felment a dombokra s a szurdokokkal
szabdalt hegyek kz, aztn kilenc mrflddel ksbb
visszafordult, lejtt a hossz vlgyn, el Taita forrsa
mellett, s a vroskapun t a ftren rt vget. Mihelyt
kijelltk a plyt, munkscsapatok fogtak hozz,
hogy megptsk az akadlyokat.
Tz nappal a verseny eltt Hilto s Shabako
kihirdettk a vros npnek. Rszletesen ismertettk a
plyt s a szablyokat, aztn megneveztk a
bajnokokat, akikkel a jelltek megmrkznek.
-Abirkzs prbjban Nefer Szthi fra ellenfele
Polios lesz r vrosbl. - A tmeg egy emberknt
shajtott fel, mert Polios hres vereked volt.
Gerinctr volt a ragadvnyneve. Nemrgiben lt meg
egy embert Da-maszkuszban, tizenhetedik ldozatt a
szortban.
- Meren Cambyses a nbiai Sigassval mrkzik
meg. - t majdnem olyan jl ismertk. A Krokodilnak
hvtk, mert valami furcsa betegsgtl a bre olyan
kemny, du-doros s fekete volt, mint a nagy hll.
- A kard prbjban Nefer Szthi fra a taurini
Khama ellen ll ki.
- Meren Cambyses az indusi Drossval kzd meg.
Aznap este Mintaka s Merykara fehr brnyt
ldoztak az istennnek, s srva knyrgtek hozz,
hogy vdelmezze meg a frfiakat, akiket szerettek.
Ht nappal a Vrs t prbja eltt az t harcos
vlogat versenyeket tartott, hogy kivlasszk az
ldzket. Jelentkezkben nem volt hiny e
megtisztel feladatra, hisz aki megszerzi egy kirly
hajfonatt, bizton szmthat az rk letre. Hilto
meggrte, hogy t knyk magas sztlt emelnek az
ltala tisztelt isten vagy istenn templomban, hogy
megrktsk gyzelmt. Szz tael arany lesz a dja,
amin szp birtokot vehet, mikor vgre visszatrnek a
szlfldjkre. Radsul v lesz a legyztt jellt
minden fegyvere s felszerelse.
Az t harcos a kiesses verseny alapjn hozta
meg a vgs dntst s az eredmnyt kihirdette a
vros ftern
439
ll kemelvnyrl. - A tz legjobb,
legtapasztaltabb embert vlasztottk, s
megengedtk, hogy tetszsk szerint vlogassanak a
lovak s szekerek kztt. Nagy veszly vr rtok ell
s htul egyarnt - figyelmeztette Taita a prost, amint
ismt tnzte a listt. - Itt van pldul ez a Daimios.
Kapitny a szekereseknl. rt hozz, hogyan hozza ki
a legtbbet a lovakbl.
- Minden a rajton mlik - mondta Nefer.
- s azt egyedl a Vrs Isten dnti el.
A prbt megelz ht jszaka Mintaka nem
engedte Nefert az gyba. - A szerelmem
meggyengten elszntsgodat s kiszn erdet. De
nekem szzszor jobban fogsz hinyozni, mint n
neked - mondta, mikzben egytt fontk be Krus
hossz srnyt.
A Hrusz teliholdja eltti napon Taita parancsra
valamennyien pihentek. Dov s Krus bksen
legelszett a forrs alatti mezn. Merykara fgt,
narancsot s durra-pogcst pakolt egy kosrba, s
Merennel a forrsnl ldgltek, a lovakat nztk lenn,
a zld fvn. Miutn elfogyasztottk egyszer
ebdjket, Merykara a fi mg trdelt s befonta
hajt, a vastag fonat a hta kzepig rt. - Olyan sr
s fnyes - dnnygte s beletemette arct. -Olyan j
illata van. Ne hagyd, hogy elvegyk tled, nekem hozd
vissza a hajfonatodat.
- Mivel jutalmazol, ha megteszem? - krdezte
Meren.
- Olyan jutalmat kapsz, amirl nem is lmodtl -
pirult el Merykara.
- lmodtam rla - mondta a fi lelkesen. - letem
minden jszakjn arrl lmodom.
~O ggel Taita jtt breszteni Nefert, aki mg
aludt, egyik J-Xkezvel az arca eltt. Taita rintsre
fellt, kinyjtzott s stott. A vastag hajfonat, melyet
Mintaka font be, a htra lgott. Ahogy Taitra nzett,
szeme kitisztult s megkemnyedett, midn eszbe
jutott, mi vr r ezen a napon.
440
Mg Nefer ivott egy kupa savany tejet s evett egy
marknyi fgt, Taita az ablakhoz ment s elnzett a
hztetk felett a fiatal plmaligetre, melyet a kutak
fltt ltettek. Ltta, hogy a legfels levelek
hajladoznak az enyhe szlben. Valamennyien
szlcsendes naprt imdkoztak, ez a szell a kudarc
fenyegetst hozta. Nefernek most mg inkbb a nagy
harci jra kell hagyatkoznia, hogy kivdje.
A finak nem szlt aggodalmairl. Tekintett a
szles tra fordtotta. Mg nem kelt fel a nap, de a
vros npe mr znltt ki a kapun.
- Igyekeznek, hogy j helyet kapjanak a plya
mentn, s minl tbbet lssanak a prbkbl -
mondta Nefernek. - A rsztvevkn s a brkon kvl
senki nem lhet lra vagy szekrre, mindenki ms
csak gyalogosan kvetheti a hajszt. Vannak, akik azt
tervezik, hogy megnzik a drdavetst s a birkzst,
aztn tvgnak a dombokon, hogy kzelrl lssk a
kardviadalt. Akik kevsb gyors lbak, felmsznak a
Sas-hegy tetejre, onnan nzik vgig az tkelst a
szakadkon, aztn visszasietnek ide, hogy lssk a
clba rst.
A tmeges kivonuls ellenre tbb szzan
maradtak, akik azt vlasztottk, hogy inkbb a rajtot
nzik vgig, s megtltttk a fteret. Msok
felmsztak a falakra s erklyekre magasan a tr fl.
A korai ra ellenre nnepi, lzasan izgatott hangulat
uralkodott. A falakon lvk kzl nhnyan magukkal
hoztk reggelijket, s lergott csontok s morzsk
zporoztak a lent llkra. Msok fogadsokat kiabltak
Aartlnak s rnokainak. Aartla egyenl eslyt knlt
arra, hogy Nefer s Meren tkel a szakadkon, kettt
az egyhez ellenk a kardforgatsban, s ngyet az
egyhez ellenk, hogy clba rnek anlkl, hogy az
ldzk bernk ket.
Mikor a nap a falak fl emelkedett, a tz szekeres
felsorakozott a frumon, gongok szltak, dobok
peregtek s sistrumok csrgtek, a nk vistoztak s
virgokat dobltak, a gyerekek ugrabugrltak
krlttk, de a szekeresek komoly arcot vgtak,
amikor felsorakoztak a rajtkorltnl.
Feszlt vrakozssal teli sznet tmadt, aztn
ljenzs hangzott fel az istllk irnybl, egyre
ersdve jtt k-
441
zelebb. Aztn kitr Bak-her! kiltsokra feltnt a
jelltek lecsupasztott szekere a frum bejratnak
idmarta oszlopai kztt.
Dovot s Krust addig kefltk, mg szrk csiszolt
fmknt csillogott a korai napfnyben. Srnyket
sznes szalagokkal befontk, farkukat felktttk.
Nefer s Meren csak knny brpnclt viselt,
testket beolajoztk a birkzshoz. Lelptek a
szekrrl s trdre ereszkedtek, kezkkel a kardjuk
markolatn. Taita lpett el s megllt flttk. Imt
mondott Hruszhoz s a Vrs Istenhez, ldsukrt s
vdelmkrt fohszkodott. Vgl levett egy amulettet
a nyakrl, s Nefer lehajtott fejn t a nyakba tette.
Nefer lenzett a trgyra, amely a melln lgott, s
dbbenten rezte, mintha az er furcsa rama radna
belle. Lostris Talizmnja volt, nagyanyja arany
amulettje, melyet Taitn kvl mg senki nem rintett.
Aztn Hilto a rend harmadik fokozatnak vrs
kpenyben felllt a kemelvnyre a tr kzepn.
Felolvasta a szablyokat. Mikor befejezte, szigor
hangon megkrdezte: - Megrtetttek s vllaljtok,
hogy betartjtok a Vrs t rendjnek szablyait?
-AVrs Isten nevben! - jelentette ki hatrozottan
Nefer.
-Ki vgja le a hajfonatokat? - krdezte Hilto, mire
Mintaka s Merykara lpett a trdel harcosok mg.
Mintaka szeme alatt stt karikk voltak, mert egy
szem-hunyst sem aludt az jszaka. Mind a kt lny
spadt s feszlt volt az aggodalomtl. Nefer s Meren
lehajtotta fejt, s a nk gyengden felemeltk a
fonatokat s lenyisz-szantottk. tnyjtottk Hiltnak,
aki a szekr kt oldaln a magas zszlrudakra
erstette a hajfonatokat. Ezek voltak a trfek,
melyeket az ldzk majd megprblnak megszerezni,
s melyeket Nefernek s Merennek az letk rn is
meg kellett vdenik.
- Szlljatok fel! - parancsolta Hilto, s Nefer s
Meren fellptek a szekrre. Nefer kezbe vette a
gyeplt. Dov s Krus a nyakt nyjtogatta, kapltak a
patikkal s egy ke-rkfordulatnyit htrltak.
442
- Hozztok a kakasokat! - parancsolta Hilto.
Kt frfi mszott be a kr alak, homokkal felszrt
kzdtrre, egy-egy harcikakassal a hna alatt. A
madarak tarjt levgtk, fejk sima volt, szinte
hll'szer, nem volt rajtuk hs- vagy brlebernyeg,
ami az ellenflnek fogst knlt. A napfny gy
csillogott tollazatkon, mint sznjtsz olajfolt a vzen.
Feszlt, fj csend lte meg a zsfolt fteret. A
kakasok gazdi egymssal szemben trdeltek a
kzdtr kzepn, maguk eltt tartva a madarakat. A
kakasok lbra nem erstettek sarkantyt, a hossz
fmtskk tl gyorss s biztoss tennk az lest, de
termszetes sarkantyikat kihegyeztk s
kifnyestettk.
- Dhtstek fel a madarakat! - kiltotta Hilto, s a
kakasok gazdi egymshoz toltk ket, de azt nem
engedtk, hogy megrintsk egymst. A kt madr
szeme gonoszul csillogott, fejk dagadni kezdett a
dhtl, s kopasz fejkn s nyakukon a br haragos
vrsre vlt. Csapdostak szrnyaikkal, prbltk
kitpni magukat gazdjuk markbl, hogy egymsnak
ugorjnak.
Kivont kardjval Hilto Bsz, Gallala prtfog
istennek a tr tloldaln emelked romos
templomnak tetejre mutatott, ahol egy kk zszl
csapkodott lustn a meleg szlben. - A jelltek akkor
indulnak, mikor a madarakat elengedik. A zszlt
levonjuk, mikor az egyik madr elpusztul, s csak
akkor kezddik az ldzs. Vgtelen blcsessgvel a
Vrs Isten dnti el, meddig maradnak letben a
madarak s mekkora lesz az elny. Most kszljetek
fel.
Minden tekintet, mg Nefer s Meren is a
harcias kakasokra fordult. Hilto felemelte kardjt. A
madarak felborzoltk gallrukat, vrslttek a dhtl,
kszkdtek, hogy egymsnak essenek.
- Most! - kiltotta Hilto, s a kakasokat
eleresztettk. Sznes szrnyaikat csapdosva ugrltak
magasra a homokon, lesjtva karmaikkal s
sarkantyjukkal.
- Gy, Dov! Gy, Krus! - kiltotta Nefer, s a lovak
meg-iramodtak, kavics s por szllt patik all.
Hatalmas kilts harsant fel a tmegbl, a szekr
egyszer krbesz-
443
guldott a tren, aztn kirobogott a szles utcra.
Mgttk az ljenzs elhalkult, ahogy tsuhantak a
vroskapun s rfordultak a plyra, mely a dombok
kz vezetett, nyomvonalt ktszz lpsenknt
letztt fehr zszlk jeleztk, melyek lustn lobogtak
a sivatag fell fj korareggeli szlben. - Maradj a
zszlk bal oldaln! - figyelmeztette Nefert Meren. Ha
egy zszl mellett a rossz oldalon haladnak el, a brk
visszakldik ket, hogy szablyosan kerljk meg.
Mikzben hajtott, a lovakat kimiv, getsre
lasstva ket a meredek emelkedn, Nefer a por s a
zszlk segtsgvel megbecslte a szl erejt s
irnyt. Kegyetlenl s forrn fjt nyugat fell, elg
ers volt, hogy elfjja a porfelht mgttk. A lehet
legrosszabb fajta szl volt. Kiszvja a lovak erejt s
megzavarja a clzst, mikor a drdavetsre s
nyilazsra kerl a sor. Elhessegette a gondolatot, s
az emelkedre sszpontostotta figyelmt.
Mikor az emelked nagyon meredek lett, Nefer
veznyszavra mindketten leugrottak, s a lovak
mellett futottak, hogy knnytsenek terhkn. Dov s
Krus olyan sebesen ldult elre, hogy knytelenek
voltak a kantrszrba kapaszkodni, hogy lpst
tartsanak velk. Mikor felrtek a gerincre, Nefer
meglltotta s hagyta ket pihenni sajt szvnek
hromszz dobbansig.
Visszanzett a vrosfalakra lenn, s hallotta a
felharsan, majd ell bmblst, akr korallztonyon
megtr hullmok zgst, a kakasviadalok
jellegzetes zajt, ahogy a kznsg a madarak minden
egyes tmadst lelkesen ksznti. De a kk zszl
mg mindig lobogott Bsz templomnak omladoz
tetejn, jelezvn, hogy a kakasviadal mg nem dlt el.
Elfordult s vgignzett az elttk elnyl sk terepen,
s megltta a drda cltblkat, tt, egymstl
ktszz lps tvolsgra. tven lpsre tlk
alacsony, tvises gakbl font kerts futott
prhuzamosan velk.
Nefer felugrott a szekrre. - Gyernk! - kiltotta, s
a lovak elindultak. Htranzett, a kk zszl mg
mindig ott lobogott Bsz templomn.
Mikzben a cltblk vonalban szguldottak,
Nefer a csukljra tekerte a hajt szjat s felkszlt,
ltta lelki
444
szemei eltt a clt, elkpzelte a lvedk plyjt a
keztl a vrs clkzpig, a kls srga krt
figyelmen kvl hagyta. Figyelte a szlben lebeg
zszlkat.
Ltta Shabakt, aki egy alacsony buckn llt a
cltblk alkotta sor kzepn. Vrs zszlval jelzi
majd a telitallatot, srgval, ha elhibzta. Csak t
drdjuk volt, s csak egy srga zszljuk lehet. Ha
elbuknak az els ksrletre, vissza kell fordulniuk,
felvenni az elhajtott drdkat, s addig folytatni, mg
nincs meg a ngy vrs zszl.
Nefer tadta a gyeplt Merennek, aki kzel
kormnyozta a szekeret az elvlaszt kertshez, hogy
a legelnysebb ltvolsgot biztostsa Nefernek. Az
els cltbla sebesen kzeledett, s Nefer
sszeszedte magt a ztyk-ld, himblz
szekren.
- Nlus! - kiltotta a veznyszt, s Dov s Krus
nyomban arra a csodlatos, sikl mozgsra vltott. A
szekr egyenslyba jtt alatta, lbaival meglovagolta a
knnyed mozgst s hajtott. Szemernyi ktsge sem
volt attl a pillanattl fogva, hogy a drda elhagyta
kezt, a szj csapsa felgyorstotta sebessgt, s a
szelet is beszmtotta. A drda lendletesen szelte t
az tven lps tvolsgot a szlben, bele a vrs kr
szvbe, s a szeme sarkbl ltta, hogy Shabako a
vrs zszl meglengetsvel elismeri a tallatot. Egy
msik drdt kapott el a tartbl, s csukljra
tekerte a szjat. Pratlan, szinte isteni nbizalmat
rzett, tudta, hogy a kvetkez ngy drda ugyanolyan
egyenesen fog replni, mint az els. Figyelte, ahogy a
msodik cltbla kzeledett, s ismt hajtott. Egy
jabb tkletes tallat volt, mg a jelzzszlra sem
kellett pillantania, Meren ujjongott mellette: - Bak-her!
-, s a harmadik fel kormnyozta a szekeret.
A tviskertshez kzel szguldottak, elmosdva
suhant tova a jobb kerk mellett. Nefer bellt, karjt
dobsra lendtette, s pontosan ebben a pillanatban a
kerk hozzrt a kertshez, a szekr hevesen
megingott s egy pillanatig azzal fenyegetett, hogy
felborul. A lovak egyenslyba hoztk, de a drda mr a
levegben volt. Nefer ktsgbeesve ltta, hogy
flreszll, a cltblt teljesen elhibzza, s a srga
zszl emelkedik a magasba.
445
- n voltam a hibs - mondta Meren a fogt
csikorgat-va. - Tl kzel vittem.
- Most tartsd egyenesben - frmedt r Nefer. - Mg
kt vrs tallatot kell elrnnk.
- H, Krus! - kiltotta Meren, s a gyeplt
megrntva prblta egyenesbe hozni. Akkor Dov egy
kicsit hozzsimult, Krus rezte ritmust, s tvette tle
a lpst, ppen a negyedik cltbla eltt.
Nefer hajtott, s Meren kiltott: - Vrs! Tiszta
tallat. Megcsinltad.
- Mg nem - mondta Nefer s elvette az utols
drdt -, mg egy htra van.
Sebesen kzeledtek az utols cltblhoz, minden
izmuk s minden idegk megfeszlt, akr egy felajzott
j. Krus megrezte ezt a feszltsget Meren jobb
keznek fogsbl a gyepln, jobb szemvel ltta a
cltblt kzeledni, pontosan tudta, melyik pillanatban
fog Nefer hajtani, s sztnsen beleesett rgi rossz
szoksba, megtrte a lpst. A szekr megbillent,
ppen akkor, mikor Nefer dobott. Mg gy is
eltallhatta volna a clt, ha nincs a szl. Egy forr
szllks sprt vgig rajtuk, elg ers, hogy
meglengesse a nehz hajfonatokat a zszlrudakon. A
drda mr amgy is kiss eltrt az irnytl, de a szl
slyosbtotta a hibt. Mg inkbb jobbra sodrdott, s
ktujjnyira a vrs kzptl, a kls srga krben llt
meg remegve. Shabako a fekete zszlt, a kudarc jelt,
emelte a magasba, s olyan hevesen lengette meg,
hogy hangosan csapkodott.
Els prblkozsuk rvnytelen. Vissza kell
mennik a drdkrt s megismtelni a ksrletet.
Nefer fenyeget nmasggal tpte ki a gyeplt
Meren kezbl, lesen befordult a tviskerts vgnl
s visszaindultak. A lovakat a legnagyobb sebessgre
sztklte, most nem gondolt arra, hogy
takarkoskodjk erejkkel. Amennyire tudta, az egyik
kakas mr kimlhatott, s a tz szekr megkezdte a
hajszt.
Vgigszguldottak a cltblk eltt, oly kzel,
hogy Meren ki tudta hzni a drdkat a kitmtt
szalmabbukbl anlkl, hogy meg kellett volna
llniuk. A harmadik drda a fldn hevert, s Nefer
messzirl ltta, hogy elt-
446
rtt, mikor a kves talajhoz csapdott. Csak ngy
drdjuk maradt, hogy ngy vrs zszlt kapjanak.
Egyetlen elhibzott dobs azt jelenti, hogy itt kell
maradniuk, kettjknek tz vlogatott harcossal
szemben: meg kell adniuk magukat, vagy utols
leheletkig harcolniuk kell.
Csak ngy drdval a tartban belltak a rajthoz,
Nefer meglltotta a szekeret, leugrott s Krushoz
rohant, megsimogatta homlokt. - Most szpen fuss,
drgasgom, ne hagyj cserben megint.
A messzi tvolban hossz, kitart ljenzs
hangzott fel. Ezttal nem halt el.
- Az egyik kakas kimlt! - kiltott fel Meren. -
Megkezddtt a hajsza.
Nefer tudta, hogy igaza van. Az egyik madr
elbukott, s az ldzk elindulhattak utnuk.
Elvesztettk kezdeti elnyket. Az ldz szekereknek
nem kell letenni a drdaprbt, a cltblk sora eltt
lassts nlkl fognak el-szguldani. ket pedig, mg
ha ezttal sikerl is ngy tiszta tallatot elrnik,
vrjk a birkzk.
Mintaka s Merykara egyms mellett llva nzte a
kakasviadalt. Br zsmolyokat ksztettek oda nekik,
nem tudtak lve maradni, ahogy lngol
aggodalommal figyeltk a vres sszecsaps
zrfejezett.
A kt kakast gondosan vlasztottk ki, mlt
ellenfelei voltak egymsnak, mindkett nagy csatk
veternja, mr sokszor bizonytottk btorsgukat s
kitartsukat. Lbuk hossz volt, de combjuk ers,
izmoktl gmbly. Gonosz, fekete sarkantyjukat
csontig tudtk verni az ellenfl hsba. Kgyszer
nyakukat kinyjtva, vastag csrkkel tollat s hst
tptk, s mikor vrt ontottk s legyengtettk,
hallos szortsba fogtk, s ltfontossg szerveikbe
dftk csrket.
Az idsebbik madr tollazata arany s vrsrz
szn volt, ragyog, akr a napkelte, farktollai, mint
egy zafrfnyekkel tsztt bszke zuhatag. A msik
madr fekete volt, de fnyesen szikrz fekete, kopasz
feje pedig bborvrs.
447
Most egyms krl keringtek. Hosszan s
kemnyen harcoltak, a homokot tollak bortottk,
sodrdtak a nyugati szl meleg fuvallatval. Mindkt
madr kapott sebeket, kvr, slyos cseppekben
hullattk vrket, ragyogva csillantak meg tollaikon.
Erejk elapadban volt, mr kiss bizonytalanul lltak
lbukon. Szemk azonban mg vadul villogott, mintha
mg csak most kezdenk a csatt.
- Knyrgk, hn szeretett s imdatra mlt
Hathor, adj ert mindkettjknek, hogy tovbb ljenek
- suttogta Merykara, aki Mintaka kezbe kapaszkodott.
- Engedd, hogy naplementig kzdjenek. - Maga is
tudta, milyen hibaval fohszkodsa. - s rizd meg
Merent s Nefert a bajtl.
A fekete kakas hirtelen felvgta fejt, s hatalmas
szrnycsapssal elrelendlt, mindkt lbt
elrenyjtva. A vrs felemelkedett, hogy elbe
menjen, de mr kimerlt, ellentmadsbl hinyzott a
tz. sszecsaptak, csak gy replt a toll,
sszekapaszkodva gurultak a homokon, s mikor
sztvltak, a vrs kakas hzta az egyik szrnyt.
Most mr kzel volt a vg.
Merykara hangosan felzokogott. - , Hathor, ne
hagyd, hogy meghaljon! - Megragadta Mintaka karjt,
krmeit a hsba mlyesztette, de Mintaka alig rezte.
Elborzadta ltta, hogy a vrs madr elgyenglve
tmolyog, s a tmeg vadul vlttt.
A fekete madr tudta, hogy gyztt, s ereje
felledt. Fnyesen csillog szrnyait kitrva, hossz,
ers lbairl magasra ugrott. Lesjtott a vrs
kakasra, mieltt az visz-szanyerte volna egyenslyt,
s fldre dnttte tehetetlenl verdes ellenfelt.
Gyilkos mozdulattal a szemhez kapott, csrt az
arcba vgta s beleakaszkodott.
A vrs kakas lbra llt, de a fekete nem
eresztette. A vrs knldva futni kezdett, ellenfele
slyt cipelve, s a lnyok tlsikoltottk a lrms
tmeget: - Engedd el, Szth fekete rnyka, engedd
lni!
A vrs krbevitte ellenfelt a kzdtren, de
minden lpssel gyenglt, mg vgl sszerogyott,
ppen ott, ahol k a korltnl lltak.
448
- Halott! - vlttt valaki. - A viadalnak vge.
Induljanak a szekerek.
- Nem! Mg l! - tiltakozott Mintaka hevesen.
A fekete madr eleresztette a msik fejt, s ott
llt fltte. Utols erejvel s btorsgval a vrs
kakas nagy nehezen felemelkedett, s imbolyogva
megllt, mindkt szrnyt a homokban hzta, s
fejbl mltt a vr.
gy tnt, a fekete madr a tvolsgot mricskli
kztk, aztn ismt magasra ugrott s mindkt
sarkantyjt tvig ellenfele szvbe s tdejbe vgta.
A vrs kakas sszerogyott alatta, csre nma
hallkiltsra nylt, szrnyai vonaglottak.
A fekete kakas a tetem fltt llva htranyjtotta
fejt s rekedt gyzelmi rikoltst hallatott, amitl
Mintaka htn vgigszaladt a hideg, s megrzkdott.
- Az isten szlt. Bevgeztetett! - Hilto felemelte a
tpett s vres tetemet, s a kk zszl Bsz
templomn lehullt. A szekeresekhez fordult, akik
lovaik mgtt vrtak.
- A Vrs t szabad elttetek! - kiltotta. -
Induljatok a hallba vagy a dicssgbe! - A hossz
ostorok pattogtak, a lovak htravetettk fejket,
megrztk sernyket, a tz harci szekr egyszer
krbeszguldott a tren, mikzben a tmeg futva
meneklt kerekeik ell, a nk sikoltoztak, a frfiak
ljeneztek. Aztn kirontottak a vroskapun, s
elszguldottak, fel a dombokra, a jelzzszlk sort
kvetve.
Nefer mg egy kis idt ldozott a lovak
knyeztetsre s megnyugtatsra. tkarolta
nyakukat s suttogott nekik. Aztn visszajtt s
felugrott a szekrre. Lpsben indtotta s
fokozatosan rvid vgtra sztklte ket. Mikor mr
tkletes sszhangban futottak, csak akkor adta ki a
veznyszt: - Nlus!
Simn suhantak a cltblk fel a msodik
prblkozsra, tadta Merennek a gyeplt. Nem intette
figyelemre, mert tudta, mg bnkdik az elbbi
sikertelen ksrlet miatt.
Mikzben a szjat a csukljra tekerte, Krus flt
figyelte, ltja-e jelt, hogy megint lpst fog vltani, de
a l flt
449
elre szegezte, s egyenletesen futott.
Tkletesen tartotta a lpst, mikor egy szintbe
kerltek az els cltblval, s a drda a vrs krbe
llt. gy tnt, szinte nyomban ott volt a kvetkez cl,
Nefer knnyedn dobott, a karlendts vgn pluszert
kifejtve, s a drdahegy mlyen a bels krbe
frdott. Az oldaln Meren hallgatott, szvt, lelkt
beleadta a hajtsba.
A harmadik drda csillogva szelte t a levegt,
akr a napsugr, s Shabako vrs zszlval jelezte
az jabb tallatot.
Az utols drda mr Nefer kezben volt, a szj
szorosan tapadt csukljra, mikor odaszlt a
lovaknak, hatrozott, de megnyugtat hangon. - Mg
egyet! Csak mg egyet nekem!
gy tnt, Krus ert vesz magn, leszegte fejt s
tartotta a lpst, s amint Nefer elhajtotta a fegyvert,
mr tudta, hogy a vrs kells kzepbe fog tallni.
Mg a levegben volt, mikor kiltott a lovaknak:
- Gy! Gy! Gyernk! - s megiramodtak, a
siklsbl teljes vgtra vltva olyan ervel, hogy
Nefernek meg kellett vetni lbt s a ktlhurokhoz
kapni, nehogy hanyatt vgdjk.
Shabako meglengette a vrs zszlt a feje fltt,
a hangjt tisztn lehetett hallani: - Bak-her, felsg!
Teljestetted a prbt!
De Nefer tudta, hogy nem hozhatjk be az
elvesztett elnyt, s az ldzk mr teljes
sebessggel kzelednek mgttk.
A zszljelzsek szles vben szakra vezettk
ket, egy jtVmeredek szakadk szln, fel egy sor
termszetes teraszon, ahol a kopr fld lgy
barackszn volt, meghazudtolva kemny, termketlen
voltt.
A harmadik teraszon mintegy tven szvsabb
nz lldoglt, akik Gallalbl kapaszkodtak fel ide.
Ahogy Nefer szekere sebesen kzeledett, ljenezve
biztattk tovbb, s megnyitottk soraikat, hogy
tengedjk. A terasz teteje lapos sk volt, e nyitott tr
kzepn vrtak a birkzk.
450
Egy-egy fehrre festett kvekbl kirakott kr
kzepn lltak. Nefer feljk kormnyozta a szekeret,
a nzk lje-nezve s izgatottan nevetve szaladtak
utnuk. A kzdterek kzvetlen kzelben Nefer
meglltotta a lovakat, s a kt kszenltben vr
lovsz odarohant, hogy megfogjk a kantrszrakat.
-gyeljetek, hogy csak egy-egy vdrrel igyanak -
utastotta ket Nefer, amint leugrott a szekrrl. Ez
volt az els pont, ahol szabad volt megitatni a lovakat,
de nem akarta, hogy hasuk felpuffadjon a tl sok
folyadktl.
Nefer s Meren gyorsan levetettk brvrtjket s
a rvid inget, amit alatta viseltek, s teljesen
csupaszon lltak a napfnyben. A tmeg elismerssel
hmmgtt, midn felfedtk tkletesen arnyosra
edzett, izmos testket, nhny alantas szrmazs s
ktes erklcs n szemrmetlenl sikongott s
ugrndozott izgalmban.
Most minden egyes msodperc kzelebb hozta az
ldz szekereket. Nefer mg csak nem is pillantott a
vihn-col nkre, hanem Merennel egytt elrelptek,
ki-ki a sajt kijellt ellenfele fel. Nefer megllt a fehr
kvekbl rakott krn kvl, s szemgyre vette
Poliost, ki a kr kzepn llt.
Nem volt klnsebben nagy termet, sem magas,
nem nagyobb s slyosabb Nefernl, mert a brk
gondosan s tisztessgesen vlasztottk ki ellenfelt.
Polioson azonban nem volt egy csepp hj vagy
flsleges hs sem. Szemmel lthatan bemelegtett,
mert bre izzadsgtl s olajtl fnylett, kemny izmai
kidagadtak s megteltek vrrel. Vlla tkletes
arnyban llt derekval, hasa lapos volt, vgtagjai
hosszak s hajlkonyak. Melln keresztbe tett karral
llt, s rideg, szenvtelen tekintettel nzte Nefert.
Nefer mly llegzetet vett, ismt hallotta Taita
szavait, olyan vilgosan, mintha a flbe sgta volna: -
A bal trde. Az az egyetlen gyenge pontja.
Tekintete a krdses testrszre vndorolt, de
Polios bal trde ugyanolyan ersnek ltszott, mint a
jobb. Kemnynek s megingathatatlannak, mint egy
olajfa trzse.
Nefer megrintette az arany talizmnt a nyakban,
s belpett a krbe. A nzkznsg felordtott,
kiablt s
451
kurjongatott. Polios kezt trdre helyezte,
felhzta vllt, s egy kgy hideg, krlelhetetlen
tekintetvel figyelte Nefert. Nefer tisztban volt vele,
hogy neki kell megtenni az els lpst, hisz Poliosnak
nem volt srgs. Neki az a feladata, hogy itt tartsa
Nefert, mg az ldzk berik. Nefer egyszer
megkerlte, s Polios lassan fordult utna, hogy
mindig szemben legyen vele.
- Igen - mondta Nefer magban -, megvan. Hzza a
bal lbfejt. - De oly apr hiba volt, hogy soha nem
veszi szre, ha Taita nem hvja fel r a figyelmt.
- Egy rgi srls - mondta Taita. - Itt! - s
hvelykujjt Nefer trdbe nyomta, hogy megmutassa
pontos helyt. De Taita hozztette: - Ezzel egytt ne
becsld al. Polios egy gyilkos. Ez a kedvenc dobsa,
szinte ellenllhatatlan - s Taita megmutatta a dobst.
Nefer most a msik irnyba keringett, s Polios
vele egytt fordult. Most mr ltta is, egy enyhe,
termszetellenes kis bemlyedst a trdkalcsa alatt.
Nem vesztegethetett tbb idt, s sszecsaptak.
A klasszikus eljtkba kezdtek, kt kzzel
ragadtk meg egymst, dob fogst keresve, aztn
fogst vltva forogtak, prbltk kibillenteni egymst
egyenslyukbl. Polios hirtelen elreugrott,
alacsonyan, Nefer vdekezse alatt tmadott, s br
Nefer szmtott r, nem tudta megakadlyozni, hogy
egy hossz kar ne csapdjk a dereka kr. Vratlanul
olyan magasra emelkedett, hogy csak a lbujjai rtk a
fldet, s Polios hirtelen megfordult vele,
htradnttte annyira, hogy elvesztette egyenslyt.
Ekkor Polios villmgyorsan a jobb trdre esett, s
lerntotta magval Nefert. Msik lbt kitmasztotta,
bal combja prhuzamos volt a flddel, Nefer resett,
az ts a derekt rte a vese vonalban. Eltrte volna
a gerinct, ha nem gyakorolja szzszor a vdst
Merennel. vbe fesztette a htt, hogy felfogja az
tst, ugyanakkor mindkt sarkt a fldbe vgta, hogy
megtrje erejt. Mg gy is rezte, hogy gerince
recseg, ahogy a csigolyk a vgskig feszlnek.
Polios felstestnek teljes slyval rnehezedett, de
Nefer a hta mg nylt s jobbjval megragadta
Polios trdt. Taita megkvetelte, hogy rkat tltsn
jobb hvelykujja
452
megkemnytsvel, egy brlabdt kellett
szortania addig, mg mly bemlyeds nem maradt
benne. Taita mg akkor sem volt elgedett. Addig
csinltatta Neferrel ezeket a gyakorlatokat, mg ssze
nem tudott trni egy csigahzat a hvelyk- s
mutatujja kztt. Aztn jra meg jra megmutatta a
srls pontos helyt a trdkalcs alatt, s hogy
milyen irnyban alkalmazzon nyomst. Nefer most
megtallta, s hvelykujjt benyomta a spcsont vge
s a trdkalcs kztti mlyedsbe.
Nefer jobb karjnak minden izma kidagadt az
erlkdstl s gy tnt, szemei kidllednek. Aztn
rezte, hogy valami hirtelen enged a hvelykujja alatt,
s fokozta a nyomst. Ujja mlyebbre hatolt, a
meggyenglt porc s n recsegve-ropogva szakadt el,
a trdkalcs megemelkedett Nefer szortsban,
ahogy kiszakadt helybl.
Polios felvlttt, oly vgtelen knnal, hogy
elnyomta a kzdteret krlll nzk ordtst.
Elengedte Nefert, s megprblta eltolni magtl, de
Nefer knnyedn vele gurult, nem engedte el a
sztroncsolt trdet, mg szjje-lebb tpte.
Tehetetlenl, akr egy csecsem, Polios hirtelen
felzokogott, a fjdalomtl fuldokolva.
Nefer flbe kerekedett s az arct a homokba
nyomta. Htrahajltotta bal lbt, s Polios kptelen
volt vdekezni. Nefer addig nyomta htra, mg a sarka
a fenekhez nem rt, ekkor teljes slyval rdobta
magt. A szrny kilts, ami Poliosbl kitrt, nem
volt emberi.
- Add meg magad! - parancsolta Nefer, de Polios
sket s bna volt a kntl. A br odarohant,
megrintette Nefer vllt, hogy jelezze gyzelmt.
Nefer talpra ugrott s otthagyta a porban vonagl
s bg Poliost. A nzk nmn nyitottak utat neki,
dbbenten gyzelmnek gyorsasgtl s
teljessgtl.
Nefer hallotta, hogy valaki a tmegben azt mondja:
-Soha tbb nem ll arra a lbra -, de vissza se
nzett, hanem a msik krhz rohant, utat trve a
nzk kztt.
Meren s Sigassa, a Krokodil, mellt mellhez vetve
kapaszkodtak ssze. tgurultak a kzdtren, elszr
az egyik, majd a msik volt fell. Nefer rgtn ltta,
hogy Meren megsrlt. Sigassa beteg bre vastag s
krges volt,
453
rzketlen a fjdalomra, s most fegyverknt
hasznlta, hozzdrglte magt Merenhez, feltpte
hst, vr szivrgott a sekly vgsokbl a melln s
karjain. Taita figyel-mezette ket erre, de lehetetlen
volt elkerlni ezt az utlatos lelst, s Meren kezdett
alulmaradni. Nefer pp idben rkezett.
A Vrs t szablyai szndkosan nem a
jellteknek kedveztek. Azt azonban megengedtk,
hogy az egyik jellt a msik segtsgre siessen,
miutn legyzte sajt ellenfelt. Ez egyike volt a kevs
engedmnynek, amit kaptak. Nefer most lt ezzel a
lehetsggel.
Mihelyt belpett a krbe, lehajolt s felvett egy
fehr kavicsot, mely mretre s alakra olyan volt, mint
egy galambtojs. Mikzben Meren segtsgre rohant,
ujjai kz zrta s oly ersen szortotta, hogy
ujjzletei elfehred-tek. klbl oly hatkony fegyvert
csinlt, akr egy bunk.
A tmeg kiablva figyelmeztette a Krokodilt, aki
elengedte Merent s egyetlen gyors mozdulattal talpra
ugrott. Fejt elreszegezve tmadt Neferre. Taita
figyelmeztetett arra is, hogy kopasz s dudoros
koponyja hallos faltr kos. Sigassa mr els
tmadsval eltrte Meren kt bordjt, s most
ugyanezt kszlt tenni Neferrel is.
Nefer hagyta kzeledni, lbt szilrdan megvetve
vrta az alkalmas pillanatot, aztn sszeszortott jobb
klvel lesjtott Sigassa llra, pontosan arra a
pontra, amit Taita mutatott neki. Sigassa rohamnak
ereje s sebessge sz-szeaddott Nefer vallanak
teljes erejvel. A nagy, pikkelyes fej htracsapdott,
Sigassa lbai megrogytak alatta, de a nyomatk
tovbbvitte, a jelzkveken kvl terlt el teljes
hosszban.
A nzk kzl mg senki nem ltta, hogy egy
csupasz klt fegyverknt hasznltak volna.
Elkpedskben elltottak a szjukat. Mg Nefer is
elmult az eredmnyen, mert Sigassa meg se
moccant. Nefer egy szempillants alatt maghoz trt,
s a brra kiltott. - Sigassa elhagyta a krt! Vesztett!
A br egyetrtett. - Nefer Szthi a gyztes.
Sigassa elvesztette a mrkzst. Teljestetted a
prbt, Nefer Szthi!
454
Nefer Merenhez rohant s felsegtette. -
Megsrltl?
- A bordim! A diszn gy kleit, mint egy bika -
mondta a fi elakad llegzettel.
- Tovbb kell mennnk.
- Persze. - Meren kiegyenesedett s kihzta magt.
Arca hamuszrke volt a fjdalomtl. - Semmisg. - De
kezt oldalhoz szortotta, ahogy visszafutottak a
szekrhez. Sietve felvettk ingket s felcsatoltk
brvrtjket.
- Ez tl sok tartott. Minden pillanattal vesztnk
az el'nynkbl. - Mikor sietve felmsztak a szekrre,
mindketten visszanztek a lpcszetes hegyoldalon a
drdavets cltbli fel, lenn a mezn.
- Ott vannak - nygte Meren, s lttk a
napfnyben spadtan s terien kavarg porfelht. Az
ldz jrmvek mg csak apr fekete pontok voltak a
szll por alatt, de gy tnt, nttek mg az id alatt is,
mg nztk.
Nem volt mit mondani. Az ldzknek nem kell
megkzdenik birkzkkal. Egyenesen elszguldanak
majd a kzdterek mellett. Nefer s Meren tudta, mily
csekly az elnyk, s mily knnyen elveszthetik mg
ezt is. Csak egyetlen rossz lps vagy tveds kell
hozz.
Nefer megrzta a gyeplt s szlt a lovaknak. Dov
s Krus pihentek, mg k birkztak, most frissen,
teljes erbl feszltek a hmnak s vgtatva indultak.
Elttk a fehr zszlkkal jellt plya szles vben
visszakanyarodott dlnek, abba az irnyba, amerrl
jttek.
- A feln tl vagyunk! - Meren prblt vidmnak
hangzani, de hangja elflt a trtt bordi okozta
fjdalomtl, minden egyes llegzetvtel gytrelem
volt. tszeltk a fennskot, s elrtk a tls szlt,
ahol a teraszok risi lpcskknt lejtettek a szakadk
szlig. Lenztek a krnyez okkersrga s
szrksbarna tjban megdbbenten zld mezkre s
legelkre, Gallala tornyaira s hztetire, melyek oly
kuszk s fldsznek voltak, hogy ebbl a
tvolsgbl nem is ember mvnek, hanem a sivatag
termszetes tartozkainak ltszottak.
Elrenztek, a szakadk gy ttongott elttk,
akr egy szrnyeteg pofja. Meredek,
megmszhatatlan falai stt, bborszn mlysgbe
vesztek. A szirtek tvben fut sv-
455
nyen kis csoportokban emberek siettek, azok a
nzk, akik megnztk a drdavets prbjt, s most
az utat levgva igyekeztek, hogy lssk az jszatot.
Nefer gyorsan hajtott vgig a teraszon, a lovakat
legnagyobb sebessgkre sztklve prblt
visszanyerni az ldzktl valamennyit az elvesztett
elnybl. Krus jvtette a drdavetsnl elkvetett
hibjt: roppant ereje btorsgot nttt beljk s
lelkestette Dovot az oldaln. A szakadk peremre
rtek, ott szguldottak tovbb, oly kzel, hogy az apr
kavicsok, melyeket a kerekek felvertek, kirepltek a
semmibe. Br Krus volt kzelebb a szakadkhoz, nem
trte meg a lpst, hanem belefekdt a hmba s
teljes szvbl s akaratbl hzott. Nefer rezte, hogy
kedve magasba szkken.
- Mg elrhetjk a hidat az ldzk eltt - kiltotta
a szlben. - Rajta, Dov! Rajta, Krus!
Elrenzett, s megltta Taita magas,
eltveszthetetlen alakjt a meredly peremn. A
tloldalra bmult, ahol az jszati clpontokat
helyeztk el, s nem fordult htra, mikor meglltak
mgtte s leugrottak a szekrrl.
Elz este Taita megjsolta: - Ha nyugati szl fj,
az jszat s a szakadkon val tkels dnti el a
verseny kimenetelt. Ott fogok vrni rtok.
Kivettk az jakat s a tegezeket a tartkbl, a
lovakat a vrakoz lovszokra bztk, s csatlakoztak
Taithoz a szakadk szln.
- Idt vesztettnk a drdaprbnl - mondta neki
Nefer mogorvn, mikzben felajzotta a nagy harci jat,
egyik vgt a fldhz tmasztotta a lba kztt, s
teljes erejvel s slyval rnehezedett a msik
vgre, hogy meghajltsa.
- Krus tl trelmetlen volt - mondta Taita -, s az
voltl te is. De semmi haszna htratekinteni. Elre
nzz! -mutatott t a mly szakadkon a knny
bambuszllvnyzatra felfggesztett clpontokra.
Ahogy a drdaprbnl is, most is t clpont volt,
felfjt disznhlyagok, lenmadzaggal az llvny
keresztrd-jra ktve. Egymstl j messzire voltak
elhelyezve, hogy az egyiknek sznt nylvessz ne
talljon el vletlenl egy
456
msikat. Kt knyk hossz zsineggel voltak
kiktve, gy szabadon mozogtak. Knnyek lvn,
mint a leveg, tncoltak a nyugati szlben,
kiszmthatatlanul libegtek ide-oda.
A kzttk ttong res mlysg szinte
lehetetlenn tette a ltvolsg megllaptst, a
nyugati szl pedig forgott s rvnylett a szirtek krl.
A szl ereje s irnya a tloldalon klnbzhetett attl,
amit ezen az oldalon szleltek. A nylvesszkre
azonban majdnem ugyanakkora hatssal lesz majd,
mint a clpontokra.
- Mekkora a ltvolsg, reg Atya? - krdezte
Nefer, amint kivlasztott egy hossz nylvesszt a
tegezbl. Aznap reggel korbban Taita kilpte egy
derkszg hromszg egyik oldalt a szakadk
innens oldaln. Aztn megmrte a tloldalon
felfggesztett clpontok ltal bezrt szget egy furcsa
szerkezettel, mely egy tbla volt, rajta peckek s
zsinegek. Ezeknek alapjn szmolta ki, Nefer szmra
megfejthetetlen mdon, a szakadkon tvel
tvolsgot.
-Szzhuszonht knyk - mondta most Nefernek.
Nefer ezt az informcit hozzadta a sajt maga ltal
megtlt szlsebessghez s szlirnyhoz, midn lv
llsba helyezkedett a szirt omladoz szln. Meren
egy kny-nyebb jjal a kezben lpett mell.
- Hrusz s az istenn nevben - fohszkodott
Nefer -, kezdjnk hozz! - Egyszerre lttk ki
nylvessziket.
Nefer nyila treplt az llvny felett, tl magasan
s tl messzire. Meren meredekebben emelkedett, s
mikor rpplyja cscsn lelassult, a szl elkapta,
balra sodorta s majdnem a plyja vgn a lebeg
disznhlyagok fel esett. Eltallta a kzps
clpontot, hallottk a pukkanst, mikor felrobbant s
eltnt, mint egy varzstsre.
A nzk rmkiltsokban trtek ki, s a br
hangosan bejelentette a tallatot, de Meren csak
dnnygtt, ahogy j nylvesszt helyezett a hrra. -
Vakszerencse volt.
- rmmel veszem a tbbi vakszerencst is, ami a
tegezedben van. Bak-her, testvr, Bak-herl
Ismt megfesztettk az jakat s lttek, ezttal
Meren nyila rvid lett, csattanva esett a szirt kveire.
Nefer a
457
jobbszls hlyagot fl knykkel hibzta el, s
Szthet tkozta a szl miatt, amit rjuk kldtt.
A drdaprbtl eltren, a Vrs t szablyai a
nylvesszk szmt nem korltoztk. Az egyetlen
kikts az volt, hogy a rajttl kezdve nluk kellett
lennik, teht vlasztaniuk kellett a sly s a szmuk
kztt. Mindketten tvenet hoztak, br Nefer hossz
nylvesszi msflszer annyit nyomtak, mint Mereni.
Lttek s nem talltak, jra lttek, s jra
elhibztk.
Taita figyelte a szelet s minden egyes nyl rptt.
Minden hatalmt maga kr gyjttte, hogy rezze az
alattomos szl erejt s irnyt. Szinte ltta a folyst
s erejt, mint egy tiszta foly vizben az ramlatokat.
- Tartsd a clt! - utastotta Nefert. - De vrj a
veznyszavamra.
Nefer megfesztette az jat s megtartotta, jllehet
jobb karja minden izma remegett az erfesztstl.
Taita olvasott a szlben, rsze lett, lnye
legmlyn rezte. - Most! - suttogta, s a nyl elreplt
magasan a szakadk fltt s megremegett a
szeszlyes szlben. Aztn gy tnt, ert gyjt, akr
egy lecsapni kszl slyom, s a clpontra zuhant. A
hlyag eldurrant, a tmeg felvl-ttt.
- A kvetkezt! - parancsolta Taita, s Nefer
megfesztette az jat, magasra s a msodik hlyagtl
jobbra clzott.
- Most! - suttogta Taita. gy tetszett, a nyl rptt
az reg irnytja akaraterejvel. Mieltt becsapdott, a
legutols pillanatban a nyugati szl rosszindulatan
megprblta elfordtani, de tartotta az irnyt, s a
hlyag hangos pukkanssal eldurrant.
- A kvetkezt. Feszts! - suttogta Taita. - Tartsd! -
s egy szvdobbanssal ksbb: - Most! - Ezttal a
hlyag az utols pillanatban flrelibbent a nyfl eltt.
Nefer ismt ltt Taita veznyszavra, most egy
nylhosszal ltt mell, tl magasra s balra. A nagy j
tlsgosan megerltetnek bizonyult, jobb karja fjt,
izmai begrcsltek, akarata ellenre rngatztak.
- Pihenj! - utastotta Taita. - Fogd Lostris
Talizmnjt a jobb kezedbe, s pihenj.
458
Nefer letette az jat, s lehajtott fejjel llt az arany
amu-lettel a kezben, mint aki imdkozik. rezte, hogy
az er kezd visszaradni jobb karjba. Meren mg
mindig prblkozott a kisebb jjal, de a trtt bordi
miatti fjdalomtl meggrnyedt s a gytrelem
vertke csurgott spadt arcn.
Ebben a pillanatban a szirt tetejn lldogl nzk
izgatottan mocorogni kezdtek, megfordultak s
htranztek a vlgy teraszra. - Jnnek! - kiltotta
valaki, a tmeg tvette, s az ordts flsikettv
hangosodott.
Nefer felemelte fejt, s megltta az els szekeret
felbukkanni a lthatron. Elg kzel volt ahhoz, hogy
felismerje Daimiost a gyeplnl, aranyszke haja
lobogott a szlben. Mgtte jtt a tbbi szekr,
hosszan elnyl sorban. Elmosdva hallotta a hajtok
kiltsait, ahogy a lovakat biztattk, s a kerekek
zrgst a durva talajon.
- Ne ket nzd - parancsolta Taita. - Ne is gondolj
rjuk. Csak a clra gondolj.
Nefer htat fordtott a kzelg jrmveknek s
felemelte az jat.
- Fesztd meg s tartsd! - mondta Taita. A szl
pffen-tett s ellt. - Most! - A nyl csalhatatlanul
szelte t a szakadkot s a negyedik hlyag is
eldurrant.
Nefer jabb nylvesszt hzott ki a tegezbl, aztn
megllt s a ktsgbeess a szvbe markolt.
Portlcsrjtt el a sivatagbl a clllvny vonalban.
Az tdik hlyag eltnt az rvnyl, piszkos srga
por, homok s trmelk mlyn.
Magasan flttk az ldz szekeresek
gyzelemittas kiltozsban trtek ki, s Nefer hallotta
Daimios hangjt a forgszl bmblsn tl. - Most
meg kell llnod, s meg kell kzdened velem, Nefer
Szthi!
Mg egy tallat s ksz vagy - kiltotta Socco, a
br, szigoran. - Alid a sarat!
- Nincs clpont - tiltakozott Nefer.
- A Nvtelen Isten akarata - mondta Socco. - Bele
kell trdnd.
- Ott! - kiltott fel Taita. - Ott van egy nagyobb s
hatalmasabb istenn akaratnak nyilvnval
bizonytka -
459
mutatott t a mly szakadkon a srga por
thatolhatatlan felhjre.
Mint egy zavaros t mlyrl felmerl
parafadug, a hlyag az alatta lg elszakadt
zsineggel a porfelh tetejre emelkedett, s remegve
megllt a forr levegben.
- Most, Lostris istenn nevben! - biztatta Taita
Nefert. - Csak segthet most neked.
- Az istenn nevben! - kiltotta Nefer, felemelte a
nagy jat, s kiltt a forgszl vad lelsben vergd
apr lggmbre. Egyre feljebb szllt a nyl, gy
tetszett, el fogja kerlni balra, de a hlyag vratlanul
lebukott s elbe ment, a borotvales nylhegy
felhastotta, eldurrant s rongydarabknt tovalebbent.
-Teljestetted a prbt - engedte ket tovbb
Socco. Nefer eldobta az jat s a szekrhez rohant.
Meren trtt bordit kmlve utnaszaladt, s a tmeg
lelkes biztatsa kzben Dov s Krus nekiiramodott.
Mgttk az ldzk csaldottan s dhsen
kiabltak, de Nefer nem nzett htra.
A fgghd ezerlpsnyire elttk velte t a
szrny mlysget szirttl szirtig, de elbb mg t kell
trnik a tzn.
A hdnl Shabako volt a br. A drda vets
helysznrl jtxlovagolt t ide, mihelyt Nefer s Meren
teljestette a prbt, hogy elfoglalja kvetkez posztjt
a hdnl. Az egsz Vrs tnak ez volt a
legkritikusabb szakasza.
A jelltek itt vlaszthattak. Dnthettek gy, nem
vllaljk, hogy a tzn ttrve rjk el a hidat, inkbb a
hosz-szabb tvonalat vlasztjk, s lejjebb a vlgyben
kelnek t, ahol a szirtek lankv szeldlnek. Ez
azonban kzel hat mrflddel meghosszabbtotta az
utat.
Shabako a hdfnl llt s ltta, hogy Nefer
szekere elhagyja az jszat helyt, s sebesen
kzeledik felje a szakadk peremn, az ldzkkel
szorosan a nyomban.
Shabakt szve a frajhoz hzta, de hsge a
Vrs Istenhez mg knyszertbb volt. Br teljes
szvbl arra vgyott, hogy Nefer gyzelmt lssa,
nem mert kedvezni
460
neki. Ezzel megszegte volna szent eskjt, s
veszlybe sodorta volna lelknek halhatatlansgt.
Megszemllte a kertst, melynek tvben emberei
kuporogtak g fklykkal a kezkben. A kerts
ktszer olyan magas volt, mint egy ember, s
sznaktegekbl raktk, mely ebben a forr, szraz
szlben gy g majd, akr a gyjts. Flkr alak volt,
mindkt vge a szakadk szlhez volt rgztve. Nem
volt r md, hogy megkerljk, a jellteknek t kell
trnik, ha el akarjk rni a hidat.
Shabako kelletlenl kiadta a parancsot, hogy
gyjtsk meg a tzet. A fklysok vgigrohantak a
kerts mentn, s vgighztk a fklykat a tvn.
Azonnal meggyulladt, fekete fstt ereget flelmetes,
vrs lngfalknt tornyosult fel.
Nefer ltta, ahogy a lngfal felemelkedik elttk, s
br szmtott r, btorsga megingott, fltette a
lovakat, hisz eddig mr oly sokat elviseltek. Figyelte
Krus flt, melyet elre-htra csapkodott, amint
megszagolta a fstt s megltta a szlben lobog
lngnyelveket.
Nem messze a htuk mgl hallotta Daimios
gnyos kiltst: - Vlaszd a hossz utat, Nefer
Szthi! A tz tl forr a te gyenge brdnek.
Nefer nem vett rla tudomst, az g falat
tanulmnyozta, mikzben fel robogtak. Nem ltott
benne gyenge helyet, de a kzelebbi vgn gyjtottk
meg, s itt a lngok gyorsabban s hevesebben
lobogtak. Mikzben vizs-glgatta, egy nehz
sznakteg kiesett a falbl s keskeny rs tmadt a
helyn, melyen keresztl ki tudta venni a hd forr
levegben vibrl krvonalt.
A rs fel kormnyzott, s odaszlt Merennek: -
Takard be a fejed! - Kendbe bugyolltk a fejket, s
a tmlbl vizet locsoltak magukra, titattk
kendjket s ingket.
- Ksztsd el a szemktket.
Mr olyan kzel voltak, hogy megcsapta ket a
forrsg, Krus megtrte a lpst, s kezdett
visszahklni a magasba szkken lngkorlttl,
amivel szembekerlt.
- Lra! - kiltotta Nefer, mg mindig vgtban
vgigszaladtak a lovak kztt a szekrrdon, s
sztvetett lbbal fellendltek a htukra. Nefer Krus
nyakhoz simult, s
461
megnyugtat hangon beszlt hozz. - Semmi baj,
drgasgom, ismered a szemktt. Tudod, hogy nem
bntalak. Bzz bennem, Krus, bzz bennem! - Bekttte
szemt a vastag gyapjszvettel, trdvel irnytotta
az g falban tmadt nyls fel. A hsg hullmknt
nttte el ket. Nedves ruhjuk gzlgtt, s Nefer
rezte, hogy kzfejn felhlyagzik a br. Krus
sernynek vge megperzsel-dtt s felkunkorodott.
De mind a kt l kitartan futott tovbb.
Nekirohantak a lngol sznafalnak, s az
valsggal sztrobbant. Nefer gy rezte, megsl a
szeme, szorosan behunyta s ngatta Krust tovbb.
Szikrkat s tzet vonva maguk utn kitrtek a fal
msik oldaln.
Nefer htranzett a karja alatt, s ltta, hogy
Daimios szekert a rs fel kormnyozza, melyet az
g falban tttek. Daimios lovainak szeme nem volt
bektve, lttk a lngokat s visszarettentek,
gaskodtak, megbokrosod-va menekltek a
borzalomtl, amivel szembe talltk magukat.
- Daimios lovai ellenszegltek! - kiltotta Nefer. -
Most van eslynk.
A hdfhz szguldottak, ahol lefkeztk a lovakat.
- Hagyd a szemket bektve! Nem szabad, hogy
meglssk a szakadkot.
A fgghd palljt szndkosan olyan keskenyre
ptettk, hogy szekrrel ne lehessen thajtani rajta, a
slyt sem brta volna el. Szt kell majd szednik a
jrmvet, s darabokban tvinni a tls oldalra. Mg
Meren lecsatolta a hmot s megbklyzta a lovakat,
Meren kittte a kerekeket tart csapszegeket egy
fakalapccsal, s levette ket. Felkapta az egyiket,
Meren a msikat s a hdhoz futottak. Nem volt elg
szles, hogy egyms mellett elfrjenek, de Nefer
habozs nlkl kifutott a keskeny pallra, s Meren
kvette. A hd gy ringott lpteik alatt, mint egy
hajfedlzet, de kiegyenslyoztk a mozgst,
szemket a tlpartra szegeztk, egyszer sem
pillantottak le az alattuk ttong szrny mlysgre s
a szurdok fenekt bort les kvekre.
trtek a tloldalra, lehajtottk a kerekeket, s
vissza-
462
szaladtak. Az g kerts lngjai mg mindig tl
magasak s hevesek voltak Daimiosnak, pedig lttk,
hogy szitkozdva korbcsolja lovait.
Lemondtak a vizestmlrl, a maradk nyilakrl,
minden ms flsleges felszerelsrl, s felkaptk az
alvzat. Kivittk a hdra, ahol a szl belekapaszkodott
a zszlru-dakhoz erstett hajfonatokba s
rvendezve csapkodta ket. Minden egyes vatos
lps egy rkkvalsgnak tnt, de vgre elrtk a
tlpartot. Letettk az alvzat, s visszarohantak. Nefer
a szekrrudat vette a vllra, Meren a hmot s a
kardokat vitte t. Most mr csak a lovak maradtak.
Mikor visszaindultak, a lngok mr kezdtek
kialudni, de ahol a kerts sszerogyott, vastag
hamugyat alkotott, mely mg mindig tzesen izzott.
Rastafa, az egyik ldz, ostorcsapsokkal s
fenyeget kiltsokkal knyszertette lovait, hogy
lpjenek bele, de nhny lps utn a br legett
lbukrl, s kiltszott a nyers hs. Hajtjukkal
dacolva, fjdalmasan nyertve s rgkaplva
visszafordultak.
Nefer futva vezette vissza Merent, hintzott alattuk
a hd. Elrtk a lovakat. Dov s Krus megbklyzva s
bekttt szemmel trelmesen lldoglt. Kicsatoltk a
bklykat.
- Elszr te vidd t Dovot - mondta Nefer. - a
nyugodt termszet.
Mikzben Nefer karjt Krus nyaka kr fonva
vrakozott, Meren kivezette Dovot a hdpallra.
Megrezte, hogy mozog alatta, felemelte fejt s
rmlten prszklt. Meren halkan beszlt hozz.
vatosan tett mg egy lpst, s ismt megllt.
- Ne siettesd - kiltott oda Nefer. - Hagyd, hogy
diktlja az iramot. - Egyszerre csak egy lpst tve
Dov kiment a hdra. Mikor a kzepre rt,
megmerevedett, ngy lbt sztterpesztve remegve
megllt. Meren megsimogatta homlokt, suttogott
neki, s Dov tovbbment. Elrte a tloldalt, lelpett a
pallrl, szilrd talajt rzett a pati alatt, felnyertett s
megknnyebblten rzta a fejt.
Az g akadly tloldaln Daimios felkiltott: - Mr
tvittk az egyik lovukat! Most kell meglltanunk ket.
463
Rastafa, add a lovaidat, mr gyis megsrltek.
thajtom ket, ha beledglenek is.
Nefer odapillantott, s ltta, hogy Daimios
belelovagol az izz parzsba. A l trdig rt, s a
megnyomortott llat botladozott s majdnem elesett,
de Daimios tovbb hajtotta a szikraesben s az g
szr s hs bzben. A borzalmasan megsebeslt
pra tvitte, aztn sszeesett, alig rt ki a nylt terepre.
Daimios leugrott a htrl, kivonta kardjt s Nefer
fel iramodott.
Nefer is kihzta kardjt, s tkiltott Merennek a
szakadkon. - Gyere, vidd t Krust. Addig n majd
elszrakoztatom ezt a fattyt. - Elrelpett, hogy
fogadja a tmad Daimiost. Magasan felfogta a
szrst, a pengk csengve sszecsaptak. Daimios
vltott s jra tmadott, a fejre suhintott. Nefer
hrtotta s visszaszrt, knyszertve Daimiost, hogy
htrljon.
Nefernek volt egypillanatnyi ideje, hogy
htratekintsen, ltta, hogy Meren mr kivezette Krust a
himblz pallra. Krus megrezte, hogy mozog a
pati alatt, felrntotta a fejt, s megprblt htrlni.
- Rajta, Krus! - kiltott r Meren szigoran,
hangjra a csik lecsillapodott, s vatosan a pallra
lpett.
Daimios megint tmadott, s Nefernek minden
figyelmt r kellett sszpontostani. Gyors
sorozatcsapst irnyzott Nefer torkra s mellre, s
mikor Nefer kivdte, vltott, s alacsonyan a bokja
fel suhintott. Nefer tugrotta a penge csillog vt s
megclozta Daimios vdelem nlkl hagyott vllt.
Eltallta, ragyog vr mltt a nap-barntott s
beolajozott izmokra.
De gy ltszott, Daimios meg se rzi a nem tl
mly sebet. Ugyanolyan ervel tmadott, mint
korbban. tsre hrtssal, vdsre szrssal
vlaszoltak, aztn Daimios htra s balra lpett,
megprblt Nefer mg kerlni s elvgni a hdftl,
de Nefer tmadott s htrlsra knyszertette.
Egypillanatnyi pihen, s Nefer ltta, hogy a
lngok kihunytak, a sznakerts szinte teljesen
legett. A tbbi ldz otthagyta szekert, tugrltak
az izz hamun s rohantak, hogy csatlakozzanak a
harchoz.
464
- Fogjtok krbe s vgjtok le! - kiltotta nekik
Daimios, ahogy kzelebb rtek.
Nefer htrapillantott, s ltta, hogy Meren mr
messze kivezette Krust a palln. A csik remegett s
verejtkezett az rzsti, hogy pati alatt leng a hd, de
a ttong mlysget szerencsre nem ltta maga alatt.
pp ekkor rt oda a tbbi ldz, kivont
kardjukkal hadonsztak, s gnyoldtak Neferrel: -
Most majd feldugjuk a hajfonatodat a kirlyi seggedbe.
Nefer gyorsan kihtrlt a hdfre. Most hogy csak
egyenknt mehettek ellene, a gnyolds elhalt. Egy
csoportban lltak a hdf eltt.
- Engem megvgott - mondta Daimios. - Menj te
utna, Rastafa, amg bektm. - Fogaival letpett egy
cskot tunikja szeglybl, s bekttte a nem tl
mly sebet. Ekzben Rastafa a hdra rohant. Szakllas,
fsts kp ember volt, haragos tekintet, nagydarab,
de frge, akr egy menyt. Knnyedn egyenslyozott
a mozg palln, s Nefer torka fel vgott, hevesen
tmadott, Nefernek ismt htra kellett lpnie.
Krus meghallotta a pengecsattogst s kiltozst
a hta mgtt, s tiltakozva felgaskodott. A hd
megingott s kilengett alatta, s egy szrny pillanatig
gy tnt, hogy a csik elveszti egyenslyt s a
mlybe zuhan, de valami csoda folytn ngy lbra jtt
le, s remegve llt a vadul leng hdpalln.
Rastafa volt az, aki megbotlott, s most a pall
szln billegett, karjaival hadonszva prblta
visszaszerezni egyenslyt. Nefer egy gyors lpst
tett elre, s megszrta felemelt karja alatt. A
bronzpenge mlyen behatolt a bordk kztt. Rastafa
enyhn meglepdve nzett r. -Ez fj - mondta. - Szth
nevre, ez fj!
Nefer kirntotta a pengt, s Rastafa szvnek
vre sz-kktknt trt el. Karmazsinvrsen
bugyogva htradlt, s forogva zuhant a mlybe,
karjai s lbai szttrva, mint kerkkllk. Vad
sikoltsa egyre halkult, ahogy zuhant, s hirtelen
megszakadt, mikor vrtje csrgve csapdott a
kvekhez a szurdok aljn.
Trsai ttovztak a hdfnl, meghlt bennk a vr
a
465
borzalomtl, hirtelen vonakodtak kilpni a
keskeny pallra.
Nefer megragadta az alkalmat, hogy
htraforduljon s megsimogassa Krus remeg fart. -
Nyugalom, Krus. Itt vagyok, drgasgom. Stlj
tovbb. - Krust megnyugtatta a hangja, s mikor a hd
heves lengse megsznt, tett egy lpst elre, majd
egy msikat.
- Stlj tovbb, Krus, stlj tovbb.
Mr majdnem fltnl tartottak, mikor Meren
rkiltott. - Mgtted, testvr!
Nefer pp idben prdlt meg, hogy jabb
ellenfllel nzzen szembe. Ismerte hrbl. Lbiai
rabszolga volt, a szabadsgrt harcolt. Flelem
nlkl rohant vgig a hdon, egyenesen Nefernek.
Teljes lendlett beleadta a tmadsba, s Nefernek
alig sikerlt hrtania az els csapst.
sszeakasztottk kardjukat s mellt mellnek vetve
csaptak ssze, szabad karjukkal hallos lelsbe
fondva. Zihlva birkztak, hztk, toltk egymst.
Krus hallotta a kzdelem zajt a hta mgtt s ez
sztklte. Megldult elre, jra megtett nhny
lpst a biztonsgot jelent tls oldal fel.
Nefer szemtl szembe volt ellenfelvel. Fogai
feketk s tredezettek voltak, s lehelete bzltt,
mint rohadt hal. Megprblta azokat a mocskos
fogakat Nefer arcba vjni, gy kapkodott utna, mint
egy kutya, de Nefer elhzdott, aztn lefejelte,
brsisakjnak hegyt ellenfele orrnyergbe vgta.
rezte, hogy trik a csont s a porcog, a frfi
szortsa ellazult s htratntorodott. Elvesztette a
lba all a talajt, elkapta a hd ktlkorltjt,
ktsgbeesetten kapaszkodott bel, hta vben hajolt
a mlysg fl. Nefer lecsapta kapaszkod ujjait, s a
ktl kicsszott a vres csonkokbl. Httal esett le,
vltve s megcsavarodva a levegben. gy tnt,
sokig zuhan, mieltt tompa puffanssal fldet rt.
Hrman voltak mgtte a palln, Daimiossal az
len. Sebt bekttte s gy tnt, semmi baja. De
ltta, mi trtnt kt bajtrsval, s most vatosabb
volt. Nefer megtmadta, pengetvolsgra tartotta
magtl, csak annyit engedte elre, amennyit Krus
haladt lassan s ttovn a tloldal fel.
466
Hirtelen Mereh gyzedelmes kiltsa hangzott fel:
-tjutottunk, Nefer! - Hallotta Krus patinak dobogst
a kveken. - Krus tjtt!
Nefer nem tudott htranzni, mert Daimios
pengje villogott a szeme eltt, de azt kiltotta: - Vgd
le a hidat, Meren, vgd el a tartkteleket!
Daimios hallotta a parancsot, s rmlten
htraugrott. Htrapillantott a vlla fltt, s dbbenten
ltta, milyen messzire kijtt a palln, milyen messze
van a msik oldal.
Meren a kt vastag ktl fl llt, mely a pall
teljes slyt hordta. Rcsapott az egyikre, s flig
tvgta, a fonatok les, pattan hanggal vltak el, s
prz kgykknt kezdtek kitekeredni.
Spadt borzalom nttte el Daimios izzadt arct,
megfordult s meneklt, trsaival egytt, vissza a
keskeny palln. Nefer megprdlt s rohant oda, hol
Meren llt a tartkteleknl. Elrte a hd vgt s
leugrott rla. Nyomban nekiesett a msik ktlnek,
hatalmas tsekkel csapkodta. Az egyik ktl
engedett, a hd megrzkdott, aztn oldalra billent.
Daimios elrevetette majd kivonszolta magt a szilrd
talajra pp abban a pillanatban, mikor a msik ktl is
elengedett, a hd leszakadt s a szakadkba zuhant.
Daimios sszeszedte magt, most ott llt a
szakadk szln, s dhdten bmulta ket a
mlysgen t. Nefer hvelybe cssztatta kardjt s
gnyosan intett neki. -Hossz t ll eltted.
Aztn sietett, hogy segtsen Merennek sszerakni
a szekeret. Ezt vagy egy tucatszor gyakoroltk Taita
felgyelete mellett. Meren megemelte az alvz egyik
oldalt, Nefer a kerkagyra helyezte a kereket, s
fakala-pccsal bettte a bronz csapszeget. Aztn
felemeltk a szekrrudat s hozzerstettk a
padllemezen lv szemes csavarhoz.
Nefer nhny msodpercet arra pazarolt, hogy
tnzzen a szakadk tloldalra. Daimios s trsai
ppen szekrre szlltak, s a kerts izz
maradvnyaibl felszll utols fstfoszlnyokon t
ltta, hogy egyes sorban elsz-guldanak a szurdok
mentn fut ton, melyen idvel le-
467
jutnak a szeld lankkra, ahol t tudjk hozni
jrmveiket s lovaikat, s jrakezdhetik az ldzst.
- Elg id't nyertnk - mondta Meren, aki prblt
magabiztosnak mutatkozni, de a megerltets, amivel
az ideges lovak tjuttatsa jrt, komolyan megviselte,
s kezt srlt oldalhoz nyomta.
Nefer aggdott rte. - Taln, de ez a Vrs Istenen
mlik - mondta, s megrintette Lostris Talizmnjt a
nyakban.
Feltettk a lovakra a hmot, s a rdhoz ktttk
ket. Aztn felszlltak, s elindultak a jelzzszlk
mentn. Ezen a szakaszon meghajthattk a lovakat,
mert a vgn a taurine-i Khama s az indusi Drossa
vrta ket. Lehet, hogy a lovaknak hossz pihenjk
lesz, mg hajtik sszecsapnak Aartla trsulatnak kt
leghrhedtebb kardforgatjval.
Nefer erltetett iramot diktlt, a jelzzszlk gyors
egymsutnban maradtak el mgttk. Atkeltek az
utols gerincen, a hossz, keskeny vlgy vgben
meglttk Gallala vrost, amely trt kapukkal vrt
rkezskre.
A vlgy fels vgn, flton kztk s a vros
kztt, egy sekly medencben tbb szzan gyltek
ssze. gy ltszott, a vros minden polgra kijtt,
hogy megnzze a kardviadalt.
Gyorsan robogtak lefel, a tmeg lrmja viharos
hullmverss ersdtt kzeledtkre.
Fakorlttal elvlasztott tjr vezetett a tmegen
keresztl a fehr kvekkel kirakott kt krhz
kzpen. Amint leugrottak, s a lovszok odarohantak,
hogy megfogjk a lovakat, Nefer meglelte Merent.
- Slyos a srlsed, testvr - sgta neki. - Nincs
benne semmi szgyen, hisz tisztessges harcban
szerezted, de akadlyozni fog. Nem szabad
szembeszllnod Drossval, s csapsra csapssal
vlaszolnod. Gyors s ers, s teljes pnclzatot visel.
Fuss elle, s addig fuss, amg nem jvk
segtsgedre.
Elvltak, ki-ki a brk ltal kijellt krbe, s Nefer
megllt a fehrre festett kveken kvl, s szemgyre
vette a kzpen ll harcost.
468
A taurine-i Khama teljes pnclt viselt, sisakot,
mell- s lbvrtet. Ha Nefer s Meren ugyanilyen
vdelmet akar, kezdettl fogva magukkal kellett volna
cipelnik a szekren, de kt pnclzat slya mg Krus
erejt is meghaladta volna.
A kgyr szlrl Nefer tanulmnyozta embert.
Khama sisakja szrny maszk volt, kiterjesztett
szrnyakkal a fle fltt, az orr-rsze sas csrt
formzta. A mgtte villog szempr embertelen s
krlelhetetlen volt. Mellt bronz mellvrt vdte.
Pnclkesztyjt aranypikkelyek bortottk. Kis, kerek
pajzsot viselt a bal vlln.
- Torok, csukl, hnalj, boka s szemek - oktotta
Taita Nefert. - Minden ms vdve van.
Nefer levette Lostris Talizmnjt a nyakbl, s a
hosz-sz aranylncot a bal csuklja kr tekerte.
Aztn a kis aranyfigurt az ajkhoz emelte s
megcskolta. tlpett a fehr kveken s ment, hogy
megmrkzzk a taurine-i Khamval.
Egyszer jobbra keringtek, aztn vissza, majd
Khama hirtelen heves szrsokkal s vgsokkal
sorozta meg, melyek olyan gyorsak voltak, hogy szinte
becsaptk a szemet. Nefer nem vrta, hogy annak a
pnclnak a slya alatt ilyen gyors lesz. Minden
erejre s gyessgre szksge volt, hogy tvol
tartsa, mgis kapott a brpncljn keresztl egy
vgst az oldalra. Erezte, hogy a meleg vr
vgigcsurog rajta, ahogy sztvltak s megint
keringtek.
A tmeg kiablt s bmblt krlttk, akr a
viharos tenger, de a hirtelen tmadt csendben, amint
sztvltak, fjdalmas kiltst hallott a msik
kzdtrrl, s felismerte Meren hangjt. Meren
tallatot kapott, s a hangjbl tlve slyosat. A
segtsgre van szksge, valsznleg az lete fgg
tle. De az lete is szrny veszlyben forgott, hisz
mg soha nem kerlt szembe Khamhoz foghat
ellenfllel.
Mg Taita sem volt kpes felfedezni egyetlen
gyenge pontjt, de ahogy jra tmadsnak lendltek,
lesen csendl pengkkel szrtak, vgtak s
vdekeztek, szrevett egy apr hibt. Mikor Khama
alacsonyan, alulrl indtott tmadst, egy pillanatra
fedetlenl hagyta jobb oldalt s
469
fejt elre lkte egy esetlen mozdulattal, ami
ellenttben llt egybknt knnyed s kecses
stlusval.
Nefer tisztban volt vele, hogy mr nem sokig
tudja tartani magt. A Kgy egyszeren tl gyes s
ers volt neki.
- Mindent egy kockadobsra kell feltenni. - Vllalta
a kockzatot, felknlta fedezetlenl hagyott jobb
cspjt, s Khama, akr egy tmad vipera, mlyrl
indtott vgssal csapott le r, fejt elre lkve. Nefer
felkszlt r, s elrntotta cspjt a vgs ell, a
penge felhastotta inge szeglyt, de vrt nem ontott.
Az arany Talizmn csillogott, mikor megprgette a
lnc vgn, majd kiltte, akr egy parittyakvet, a
lncot hasznlva, hogy felgyorstsa rptt, olyan volt,
mint egy szkken fnysugr. Becsapott Khama
sisakjnak szemnylsn s les vge mlyen
belehastott szembe.
Khama htratntorodott, kocsonys anyag s vr
keverke csurgit le aranysisakjn. A fjdalom
megvaktotta s megzavarta, megprblta levenni
sisakjt, hogy hozzfrjen a szemhez. Mihelyt a sisak
szle felemelkedett s feltrult a nyaka, Nefer
egyhvelyknyire az dmcsutkja fltt beleszrta a
kardja hegyt olyan szgben, hogy az agyig hatolt.
Khama szttrta karjt s sszeesett, mr halott volt,
mikor pnclja a napgette fldn csattant.
Nefer szegecsekkel kivert szandljt a torkra
tette s minden erejre szksge volt, hogy kihzza a
sisak szle s a koponyacsont kz szorult kardjt.
Nefer otthagyta a tetemet, s az amulett lnct
jra a csukljra tekerve kiszaladt a krbl. A msik
krhz akart rohanni, ahol Meren hallos veszlyben
volt, de a tmeg akadlyozta. Kardjval vgott
magnak utat, a nzk sikoltozva menekltek elle.
ttrt a tmegen, s ltta, hogy Meren elvesztette
fegyvert, s mlik a vre egy ttong szrny sebbl
a jobb oldaln s egy vgsbl, mely flig leszelte a
flt. Valahogyan sikerlt tvol maradnia Drosstl,
ktsgbeesetten htrlt eltte.
Az les rmben Drossa bmblve hahotzott,
mint egy bika, a hang ksrtetiesen szlt tollforgs
harci sisakja alatt. Lassan terelte Merent a gyilkos
csapshoz alkalmas helyzetbe, nem sietett, lvezte
knldst.
470
Drossa httal volt Nefernek, aki nekirohant s egy
d-fst irnyzott a rsbe, ahol a mellvrt ssze volt
fzve. Drossa megrezte a veszlyt s villmgyorsan
szembefordult vele, Nefer szrsa a fmet rte s
flrecsszott, Drossa pedig erteljes vgst indtott a
fejre. Nefer lebukott s htraugrott, aztn megint
keringtek egyms krl.
Meren lehetsget ltott, s lehajolt elejtett
kardjrt, de Drossa rugrott. Meren olyan gyenge
volt, hogy meg-tntorodott s elesett. Drossa kirgta a
kardot a krbl, s lbt a vllra tve leszortotta
Merent.
- Lsd, hatalmas fra, akit az egsz vilg retteg,
kis bartod a hatalmamban van. - A bak mozdulatt
sznlelte, de pengjt meglltotta Nefer tarkjnl. -
Neked adjam a fejt? Kirlyhoz mlt ajndk.
Nefert vak dh rohanta meg, nekirontott
Drossnak, hogy elzavarja Merentl. rezte a penge
cspst a combjn, s ez kijzantotta. Htraugrott, s
a sisak mgtt Drossa szembl ltta, hogy jtszik
vele, minden csepp szadista rmt kifacsar a
viadalbl. Drossa hivatsos szrakoztat volt, a tmeg
lvezte eladst, zajos tetszsnyilvntssal ksrte.
Meren hirtelen felnylt, s megragadta Drossa
bokjt kt vres kezvel, s megprblta lerntani.
Drossa megbotlott, kromkodott s elrntotta a lbt,
de egy pillanatra elvesztette egyenslyt, Nefer
megragadta az alkalmat s tmadott. A torkt clozta
meg, a sisak lltakarja s a mellvrt szeglye kztti
rst. Drossa elfordult s Nefer kardjnak hegye
megcsikordult a fmen.
Nefer elmulasztotta az eslyt, hogy meglje, de
ldozattl elzavarta, Meren feltpszkodott s Nefer
mg t-molygott, akr egy pajzs mg.
Megint keringtek, s Nefer rezte, hogy a
ktsgbeess els hideg hullmtl felll a karjn a
szr. Tudta, nem szmthat r, hogy egy olyan
kardforgat, mint Drossa, mg egy eslyt knl neki.
Elkeseredsben jra a Talizmnnal prblkozott,
megprgette az aranylncon s Drossa sisakjnak
szemnylst clozta meg. Drossa leejtette llat s az
aranyamulett lepattant a sisak homlokrszrl. Ha
nem lett volna a lncon, Nefer elvesztette volna,
471
de visszarntotta s hagyta, hogy a lnc a
csuklja kr te-keredjk.
- Ez nem fegyver, csak gyerekeknek val jtkszer
- nevetett Drossa gnyosan.
Keringtek s flrevezet tmadsokat indtottak,
Drossa knnyedn mozgott, de Nefert akadlyozta,
hogy gyelnie kellett Merenre. Nem indthatott
tmadst, nem hagyhatta fedezetlenl.
Drossa gy terelte ket, mint a kutya a birkanyjat,
htra, a fehr kvekbl rakott kr szle fel.
Ltvnyosan akart gyilkolni, hogy a kznsg kedvre
tegyen, s nvelje hrnevt.
- Az ldzk! - kiltotta valaki a tmegben, s
minden fej a gerinc fel fordult a hossz vlgy
vgben.
A lthatron Daimios szekere jtt szguldva.
Elszntan, hogy megfizet a megalztatsrt a hdnl,
kemnyen hajtott s lehagyta a csapat tbbi tagjt.
Teljes sebessggel kzeledett feljk.
- Te az enym vagy, hatalmas Egyiptom! -
csfoldott Drossa. - Nem hagyom, hogy egy ilyen
jttment senkihzi, mint Daimios, elvegye tlem a
hajfonatodat.
Fenyegeten kzeledett, Nefer ltta vilgos
szemben a fagyos eltkltsget, ahogy a sisak mgl
rnzett.
Nefer odasgta Merennek: - Ha megl, mentsd
magad. Lpj ki a krbl.
- Nem, fra, veled tartok mint lndzsahordozd a
boldogsg mezejre vezet ton - mondta Meren
halkan, de ereje cserbenhagyta. Lbai megroggyantak
s vrezve omlott a fldre. Drossa kihasznlta az
alkalmat s gy rontott Nefrnek, akr egy lavina.
Kardja gy csattogott Nefer elkeseredett vdekez
hrtsain, mint a rzmves kalapcsai.
Minden csapsa megrendtette s vllig
elzsibbasztotta Nefer jobb karjt, tudta, hogy sokig
nem tud kitartani. Mg mindig Drossa szemt figyelte,
ltta, hogy sszeszkl, ahogy ert gyjt a hallos
csapshoz.
Magasrl rkezett, mint villmcsaps az gbl, s
Nefer csak annyit tehetett, hogy kardjt a feje fl
emelve fogadta. Tudta, hogy egy kzzel nem tudja
hrtani, ahhoz tl
472
ers volt. Ezrt bal kezt, melyben Lostris
Talizmnjt fogta, a jobb csukljra szortotta.
A kt kard olyan ervel csapott ssze, melynek
bronz nem tud ellenllni. Mindkt penge elpattant s
csillogva kireplt a fehr kgyrbl.
Egyszerre mindketten fegyvertelenek lettek, s
egy pillanatig elkpedve meredtek egymsra. Nefer
trt elbb maghoz, s a kard markolatt Drossa
fejhez vgta. Drossa pislogott s sztnsen lehzta
a fejt. Nefer nekirontott s sszekapaszkodtak.
Akr a templomi tncosok, krbeforogtak, elbb
az egyik, majd a msik irnyba, mindkett
megprblta a msikat fldhz vgni. Drossa
ellenllhatatlanul tnylt Nefer hna alatt s kt
pnclkesztys kezt sszefogta lapocki kztt.
Ezst csuklvdivel s arany alkarvdivel kezdte
Nefert bronzmellvrtjhez drglni. Nefernek nem volt
vlasza, hisz elemelkedett a fldrl. Nem volt fegyvere,
hogy megvdje magt, kivve Lostris Talizmn-jt.
Utols erejvel sikerlt az aranylncot tdobnia
Drossa sisakjn. Egy-egy vgt a csukljra tekerte s
lefel hzta, mg hirtelen a lnc megtallta a rst a
sisak szeglye alatt s sszezrult Drossa nyakn.
Nefer erlkdve frszelt a lnccal, s rezte, hogy az
arany lncszemek mlyen az l hsba marnak.
Drossnak elakadt a llegzete, elengedte Nefert s
mindkt kezvel felnylt, hogy kiszabadtsa magt.
Megmarkolta Nefer csuklit s megprblta elhzni a
nyakrl, de ettl a lnc mg inkbb szortotta. A
sisaknylsokon keresztl Nefer ltta, hogy Drossa
szeme kidlled s elfutja a vr. Mg egyet tekert a
lncon a jobb csukljra s ide-oda huziglta.
Drossbl gurgulz hang trt ki, az egyik szemben
elpattant egy r, vrvrsen kidlledt gdrbl, mint
egy rett bogy, s mg mindig Nefer csukljba
kapaszkodva a trdre rogyott. Nefer fltte llt, s
csukljt forgatva fesztette a lncot. Hirtelen rezte,
hogy tvg valami porcogsat, Drossa llegzete
robbansszeren trt ki elmetszett lgcsvbl. Nefer
mg egyet tekert a lncon, megint meghzta, rezte,
hogy
473
csontig hatol. Vr frccsent ki vastagon a sisak
all, Nefer pedig sszeszedte magt s kifejtette
maradk erejt. A lnc megtallta a kt csigolya kzti
zletet Drossa nyakban s tvgta. Drossa feje
leugrott a vllrl, s a nehz sisakban elgurult.
Ahogy Nefer htratntorodott, hallotta a brt
kiltani: - Teljestetted a prbt! -, s a vres lncot
visszacssztatta a nyakra. Ekzben elnzett az
'rjng tmeg fltt, fel a vlgybe. Daimios szekere
mr flton jrt, s teljes vgtban kzeledett
egyenesen felje.
Nefer Meren fl hajolt. - Fel tudsz llni? -
krdezte, de mikor Meren megprblt felllni, lbai
nem tartottk meg, s elterlt a letaposott fldn.
Nefer egyik karjnl fogva felhzta, majd a kart
tvetette a vlln. A slyt a vllra vve talpra lltotta
Merent, megragadta a trdnl s felemelte ernyedt
testt a fldrl, feje a htra lgott, lba a mellre.
Meren nehz volt, Nefer pedig kimerlt, szinte
teljesen elfogyott az ereje. A vrakoz szekrhez
tmolygott vele, s egy halomban a padlra ejtette. Egy
pillanatig lihegve tmaszkodott a kerkhez s
htrapillantott.
Daimios mr lert a sk terepre a lejt tvben,
alig ngyszz lpsnyire, s sebesen kzelgett, oly
kzel volt, hogy Nefer ltta arcn a diadalittas
kifejezst. Elrehajolva pattogtatta hossz, fekete
ostort a lovak htn, s gy tnt, azok megugranak,
mg sebesebb vgtba kezdenek. A tbbi ldz
szekr is jtt utna a lejtn, sszesen hatan. Ha valaha
is felmerlt benne a gondolat, hogy megkzd velk,
most kiverte a fejbl. Jelenlegi llapotban Daimiost
egyedl se tudn vllalni. Futnia kell.
A kapaszkod ktlhurkot ktszer Meren teste
kr tekerte, felhzta a hna al s csomra kttte.
Aztn felvonszolta magt a szekrre s terpeszben
Meren fl llt.
- Engedjtek el! - szlt a lovszoknak, akik a
lovakat tartottk, azok eleresztettk a kantrszrat s
elugrottak az tbl.
- Rajta, Dov! Rajta, Krus! - biztatta a lovakat, s a
gyeplszrral megsuhintotta fnyes htukat.
Eliramodtak s a tmeg sztrebbent elttk. A lovak
fejt a vros nyitott kapuja fel fordtotta, s hagyta
ket futni.
474
Lba kzt Meren akaratlanul nyszrgtt, ahogy a
szekr ztykldtt, s Nefer megprblta kikerlni a
talaj egyenetlensgeit. Hta mgtt hallotta az
ostorpattogst, htrapillantott s ltta Daimiost feljk
robogni. Korbcsolta a lovait s dhdten szidta ket,
de dacra Daimios kegyetlen ostornak Dov s Krus
tartotta az elnyt. Nefer elre nzett, megbecslte a
tvolsgot, mennyit kell mg futniuk.
Kevesebb, mint msfl mrfld volt mg Gallala
kapujig. Mr ki tudta venni a plmalevlbl font
koszorkat, melyek a falakat s a kapu vrs
koszlopait dsztettk.
Ebben a pillanatban megfizette figyelmetlensge
rt. Jobb kereke az t szln kre futott, s a jrm
magasra visszapattant s vadul megingott alatta.
Majdnem felborult, de ahogy kszkdtt, Krus
belefekdt a hmba s segtett neki egyenesbe hozni a
szekeret.
Mikor visszanzett, ltta, hogy a hiba sokba kerlt
nekik, mert Daimios szzlpsnyi tvolsgot hozott be
rajtuk. Drdatvolsgon bell kerlt, s Nefer ltta,
hogy kivesz egyet a tartbl az oldaln s a szjat a
csukljra tekeri.
Nefernek nem volt mivel vlaszolnia. A drdit
mind elhasznlta az els tusban. Az jt a
szakadknl hagyta, s utols kardja eltrtt a
Drossval vvott prviadalban. Mg ostora sem volt.
Egyedli vdekezse a sebessg volt.
- Rajta, Dov! Gyernk, Krus! - s a lovak
htraszegtk flket, mikor nevket hallottk, patik
dobogtak a kemny talajon, s a kerkagyak
nyikorogtak, mert mg Taita fekete olaja sem tartott
rkk.
Aztn ott volt ms patk zaja, elvegylve Nefer
fogatnak patadobogsval, s mikor ezttal
visszanzett, Daimios mg kzelebb volt, lovai htt
s horpaszt vresre ostorozta. Daimios egy drdt
tartott a kezben, s most elhajtotta. Nefer figyelte,
ahogy elhagyja a kezt s repl, mint egy mrges
rovar. sztnsen elhajolt, mikor a padlba csapdva
remegve megllt a jobb lba mellett.
- Gyernk, drgim! Mindent bele! - Hangja metsz
tnust lttt, hatott a lovakra. Krus tallt mg egy kis
rejtett ertartalkot s magval hzta Dovot. Kezdtek
elhzni Daimios vresre korbcsolt fogattl.
475
- Hzzatok, ti disznk! - vlttte Daimios. -
Hzzatok, vagy megnyzlak elevenen! - s ahogy
hossz ostora pattogott, egytt szguldottak, mintha a
kt szekeret lthatatlan ktl ktn ssze.
Daimios jabb drdt ragadott kezbe s
feltekerte a szjat. Ahogy meglendtette karjt a
dobshoz, Nefer gyesen megvlasztotta a pillanatot,
mikor rntsa meg a gyeplt. Dov belehajolt Krus
vllba s kiss elkanyarodtak, ami elg volt ahhoz,
hogy a drda elszlljon Nefer vlla fltt. De a kanyar
elnyvesztsbe kerlt, Daimios pedig elvette az
utols drdjt, s a szjat csukljra tekerte. Most
kzel volt, nagyon kzel.
Nefer ktsgbeesve figyelte, hatrozottan
meghzta a gyeplt, hogy lovai szmtsanak
parancsra. Abban a pillanatban, mikor Daimios
elrehzta vllt a dobshoz, Nefer az ellenttes
irnyba kormnyzott, s teljes vgtban kitrtek. De a
drda nem hagyta el Daimios kezt, csak sznlelte a
dobst. Ismt felemelte a drdt s clzott.
Nefer knytelen volt visszakanyarodni vagy letrni
az trl az egyenetlen, szikls terepre. Vltoztatott a
szgn s ezttal Daimios nem Nefert, hanem Dov a
fordulban fedezetlenl maradt oldalt vette clba.
A drda magasan a marjn tallta el. tvgta a
brt s izomkteget, de aztn csontba tkztt, s
nem rt ltfontossg szervet. Nem volt hallos
sebesls, de megnyomort, mert a drdnak
szakllas hegye volt, s lelgott a horpaszra, minden
lpst akadlyozva.
Igyekezett, teljes szvbl igyekezett, de mr nem
tudott lpst tartani Krussal, s a vr htrafutott az
oldaln s Nefer lbra frcsklt. Nefer rezte, hogy a
szekr lassul alatta, s hiba biztatta Dovot, a drda
minden lpsnl az oldalt csapkodta s a mells
lbai kz akadt.
Daimios elreszguldott, s szeme sarkbl Nefer
ltta, hogy lovai feje egy vonalba kerl bal kerekvel,
s szinte a flben hallotta Daimios erlkdstl
rekedt diadalittas hangjt.
- Vge, Nefer Szthi. Most megvagy.
Nefer fel fordtotta a fejt s rnzett. Daimios
ajka ijeszt, merev vicsorgsra hzdott, akr egy
hull, aki
476
merevgrcsben halt meg. Utols drdjt
elhajtotta, s letette ostort, de a kardjt kivonta.
Milyen messze van mg a kapu, krdezte magban
Nefer. Kevesebb, mint tszz lpsnyire. Oly kzel, oly
kzel! Mgis tl messze.
Akaratlanul felpillantott a templom tetejre. Apr
emberi alakok sorakoztak rajta, s kztk, pont ott,
ahol vrta, megltta Mintaka tunikjnak karmazsinjt,
s ltta, hogy egy zld gat lenget a feje fltt, s
stt haja lobog, akr egy zszl az szaki szlben.
Mindennl rtkesebb dj, gondolta, s keze
Daimios drdjra tvedt, ami a lba mellett llt bele a
padlba. Hegye mlyen bekeldtt a fba, de
sszeszedte erejt, s hzva, csavarva kirnciglta.
Nem volt hajt szja, de gy tartotta, mint egy
lndzst, s tnzett ellenfelre. Daimios szeme
sszeszklt, mikor megltta a fegyvert Nefer kezben
s felvette az alapllst a karddal.
Feltartztathatatlanul Nefer mell hzott s tmadott.
Nefer a drda nyelvel hrtotta a vgst. A kt jrm
elkanyarodott egymstl, majd ismt sszejtt, s
olyan ervel tkztt egymshoz, hogy Nefer
majdnem kireplt, kemnyen a gyeplbe kellett
kapaszkodnia, hogy visszanyerje egyenslyt.
Daimios rsjtott a hossz zszlrdra, melyen
Nefer hajfonata lobogott, de nem vgta t a kemny
bambuszt. Nefer visszanyerte egyenslyt, s a
drdval Daimios fel dftt. A kt jrm most kerk
kerk mellett futott.
Nefer s Daimios thajoltak, egyik a karddal
csapkodott, a msik a drdval dfkdtt. A
bronzpenge vgigmetszette Nefer mellt, s br
htravetette magt a gyepln, tvgta br mellvrtjt
s rezte borotvales cspst. De a drda hegyvel
Daimios arcba bktt, s knyszertette, hogy
elhajoljon.
Dov kemnyen erlkdtt, a drda hegye mg
mindig a vllba volt akadva, s a nyele minden
lpsnl a lbhoz csapdott.
Nefer zsivajt hallott, eleinte halkan, majdnem
elnyomta a patadobogs s kerknyikorgs, de
rohamosan ersdtt. Felnzett, s az izzadsgon t,
ami cspte a szemt,
477
kzvetlenl maga eltt ltta a vroskaput. A
vrosfalak s hztetk tele voltak emberekkel. gy
hitte, ljenzsk zajbl kihallja Mintaka hangjt. -
rtem tedd meg, szvem, rtem tedd meg! - Lehet,
hogy csak kpzeldtt, de megaclozta szvt, kiltott
a lovaknak, s a gyeplvel sztklte ket. De Dov
egyre gyenglve tntorgott.
Daimios ismt tmadott, s most, mikor Nefer
felje szrt, ersen lesjtott, nem Neferre, hanem a
drdra. Pengje a nyelet egy arasznyira Nefer keztl
szelte t, csak egy hasznavehetetlen csonk maradt a
kezben. Nefer Daimios fejhez vgta, de az lebukott
elle s ismt Neferre vgott, arra knyszertve, hogy
a kocsipadlzat tls szlre ugorva kerlje el a
fnyes pengt.
Daimios nyomban kihasznlta, s Nefer el kerlt
a szekrrel. Ahogy elhaladt, tnylt, megragadta a
rudat, melyen Nefer hajfrtjt lobogtatta a szl.
Megprblta eltrni, ersen meghajolt, de ellenllt
trekvsnek. A rudat az egyik kezben fogva, a
msikkal felnylt a vastag, fekete hajfonatrt. Ott
csapkodott az ujjainl, de a kardja markolatt is
prblta tartani egyidejleg, gy nem tudta megfogni a
trfet. Ledobta kardjt, megragadta a hajfo-natot, s
megprblta letpni, de a bambusz ellenll s szvs
volt, a fonat pedig ersen volt odaktve.
Krus s Daimios bal oldali lova most fej fej mellett
vgtatott. Daimiost teljesen lekttte prblkozsa,
hogy letpje trfejt a bambuszrdrl. Tudta, hogy
Nefer fegyvertelen s nem jelent valdi veszlyt, s
nem vett tudomst a kkapurl, ami felbukkant
elttk.
- Dlj be! - kiltott Nefer Krusra, - Adj neki a vllad-
dal! - Nefer ide-oda hzta a gyeplt. Ezt gyakoroltk
hnapokig a sivatagban. Taita hajtotta a msik fogatot,
s Nefer megtantotta Krusnak, hogy szeresse ezt az
erprbt, s most hatalmas jobb vllval megtolta a
msik lovat s kizkkentette egyenslybl. Az
sszeakadt szekerek jobbra kanyarodtak, s a kapu
rohamosan kzeledett. A faragott vrs koszlopokat
ugyan vszzadok alatt lecsiszolta a szlhordta
homok, mg mindig ersek s flelmetesek voltak.
-Taszigld! - kiltotta Nefer Krusnak, s hatrozott
478
gyeplrntssal serkentette. Krus mg odbb
nyomta a msik lovat, most mr egyenesen a tmr,
vrs koszlopnak tartott.
Az utols pillanatban Daimios rbredt, mi
trtnik, rmlt kiltssal eleresztette a bambuszrudat
s megprblta visszanyerni uralmt szguld
szekere fltt, de Krus hatalmban tartotta a msik
lovat, s vitte tovbb, fejjel a kkapu fel.
Daimios rjtt, hogy nem tudja meglltani a
repl szekeret s elkerlni az tkzst. Megprblt
kiugrani, de elksett. Mindkt lova teljes sebessggel
nekirohant a koszlopnak. Azon nyomban kimltak.
Nefer hallotta utols rmlt nyertsket, a
becsapds zajt, az sszetr csontok roppanst, a
darabokra hasad fa reccsenst. Az egyik kerk
leszakadt, s egy pillanatig Nefer szekere mellett
pattogott. Daimios, mint egy drda, egyenesen a
falnak replt. Fejjel tkztt bele, s koponyja
megrepedt, akr egy tlrett dinnye. Ers fehr fogai
bekeldtek a vrs kbe, az utcagyerekek ksbb
kifeszegettk, aranylncra akasztottk s
emlktrgyknt eladtk a piacon.
Nefer Krust s Dovot a kapunylsba kormnyozta,
noha jobb kerekk agya srolta a vrs kvet,
bevgtattak a vros futcjra, melynek mindkt
oldaln rvendez tmeg gylt ssze. A kvezett
plmalevelekkel, virgokkal, st slakkal s kendkkel
meg ruhzatuk egyb darabjaival szrtk tele.
Nefer els gondja Dov volt. Meglltotta a lovakat,
leugrott, s a sebeslt kanchoz rohant. A szakllas
drdahegy mlyen a vllba frdott. Csak Taitban
bzott, hogy eltvoltsa, de a nyelt letrte, hogy ne
lgjon az oldaln. Aztn ismt felszllt s kezbe vette
a gyeplt.
A np ellepte az utct, a szekr mellett szaladtak,
ahogy az lpsben haladt. Felnyltak, hogy
megrintsk Nefert, kendjkkel trltk le a vrt,
mely sebeibl folyt a lbra. Egy isten, egy fra s
egy Vrs Utat megjrt harcos vre a kendt szent
ereklyv teszi. Hisztrikusan sikoltozva dicsrtk.
- Imdkozz rtnk, hatalmas Egyiptom! Fra
valban!
479
- Vezess minket, nagy fra! Engedd, hogy
osztozzunk dicssgedben!
- ljen a Vrs Isten isteni fivre!
- lj ezer meg ezer vig, Nefer Szthi, igazi fra!
A frum bejratnl olyan sr tmeg tolongott,
hogy a vrosi rknek a szekr eltt szaladva kellett
bunkikkal sztverni, hogy Nefer behajthasson.
A frum kzepn, a kemelvnyen Hilto s
Shabako vrakozott, hogy kszntsk rendjk j
tagjait.
Nefer meglltotta a viharvert, poros s vres
szekeret az emelvny eltt, a kt frfi lejtt s segtett
Merent felemelni. Egytt vittk be Hathor templomba,
ahol Taita vrta, hogy gondjaiba vegye. A kecskelb
asztalra fektettk, amirl Taita gondoskodott, s a vn
Mgus nyomban hozzfogott, hogy ellssa sebeit,
legelszr a mly, kardvgta sebet az oldaln.
Merykara knnyeivel ntzte Meren sszetrt, vrz
testt.
A Vrs t harcosai visszavezettk Nefert a
frumra. Nefer lement a lpcsn, levgta a kt
hajfonatot a szekrrl, s az emelvny kzepn
elhelyezett hromlb parzstarthoz vitte. Letrdelt
eltte, s kijelentette: -Ellensg nem tette kezt
becsletnk s lovagi rangunk e trfeira. - A
magasba tartotta a fonatokat, hogy az egsz vilg
tanja legyen, aztn tisztn cseng, bszke hangon
bejelentette: - A Vrs Istennek ajnlom ket.
A hajfonatokat a tzre dobta, ahol nyomban lngra
lobbantak. Felllt, sebeitl elgyenglve, tmolyogva
llt elttk. - Megfutottam a Vrs Utat! Br mg nem
vagyok nagykor, megerstettem jogomat Egyiptom
ketts koronjhoz. Franak kiltom ki magam. Az
egyetlen igaz franak. Brki ms kvetelje a koront,
sajt veszedelmre tegye.
Megljeneztk, mikzben a Vrs t kt harcosa
letrdelt eltte, megcskoltk jobb kezt s lbt, srig
s azon tl tart hsget fogadtak neki.
Nefer felemelt jobbjval krt csendet, de lba
megrogy-gyant, s mr-mr sszeesett, de Mintaka
odasietett s
480
megtmasztotta. Nefer egyik karjval tlelte,
lenzett r s azt suttogta: - Amit tettem, a mi
Egyiptomunkrt s rted tettem, szerelmem.
Halk, ftyolos hangjt csak Mintaka hallotta, aki
szjon cskolta Nefert, s a np ezt a gesztust a
kzfog nyilvnos bejelentseknt fogadta. Hangos
ujjongsuk visszhangja csapatostul verte fel a szirti
galambokat a vrosfalakon kvl a sziklkrl.
A kt nagy foly vizein lebeg vros gy fekdt
el't-tk, mint egy ltuszvirg, mely arra vr, hogy
leszaktsk. Huszonht knyk vastag falait getett
tglbl raktk, magasabbak voltak, mint a
legmagasabb plmafa ezen a termkeny s bsgesen
ntztt vidken.
-Mekkora tvolsgot fognak kzre? - krdezte
Trok Ishtart, a mdet. - Meddig tart megkerlni ezt a
vrost?
- Harminc mrfldet, felsg. Flnapos t.
Trok felegyenesedett a szekern s bernykolta a
szemt. - Az ott a legends Kk Kapu? - krdezte.
Tudta, hogy Ishtar tizent vig lt Babilon kirlyi
vrosban, s varzstudomnynak zmt is itt
sajttotta el, Marduk templomban.
A kapu mg ebbl a tvolsgbl is risi
drgakknt tndklt. Olyan szles volt, hogy
egyms mellett tz szekr hajthatott be rajta, s a
faragott cdrusfa kapuk magasabbak voltak, mint tz
egyms vlln ll ember.
- Valban kk - muldozott Trok. - Hallottam, hogy
la-zrkvel van bortva.
- Nem gy van, felsg. - Ishtar lekicsinyln
elfintoro-dott. - Azok kermialapok. Mindegyik Babilon
ktezer s tz istennek egyikt brzolja.
Trok tbornoki szemmel vizsglgatta a Kk
Kaputl mindkt irnyban hossz mrfldekre elnyl
falakat. Ktszz lpsenknt rtornyok emelkedtek
rajta, s szablyos tvolsgra vastag gymfalakkal
voltak megerstve. Ishtar kitallta, mi jr a fejben.
- A fal tetejn, az ton kt szekr fr el egyms
mellett.
481
Sargon egy rn bell tezer embert tud kldeni
brmely ostrom al vett pontjra.
Trok horkantott, jelezvn, hogy nincs lenygzve.
-Nincs olyan fal, mit ne lehetne alsni s
meggyengteni. Elg egy helyen rst tni rajta.
- Bels fal is van, isteni fra - dnnygte Ishtar
halkan. - Majdnem oly thatolhatatlan, mint a kls.
- Ha nem tudjuk ttrni, majd tallunk kerl utat -
vonta meg a vllt Trok. - Azok ott Sargon palotjnak
kertjei? - bktt szalagokkal dsztett szakllval a
teraszok fel, melyek mint risi lpcsfokok
emelkedtek az g fel. Oly mesterien emeltk ket
egyms fl, hogy fordtott piramist alkottak, mely gy
tnt, a levegben lebeg, akr egy kiterjesztett szrny
hatalmas sas, amit nem ktnek a fld bklyi.
Ishtar inas, kk mintkkal tetovlt karjval
mutatta: -Hat terasz plt egy risi udvar kr,
mindegyik szlesebb, mint az elz. Csak a zenana
tezer szobbl ll, Sargon minden felesgnek egy.
Kincseit a palota alatti mly pinck rejtik,
embermagassgig zsfolva vannak arannyal.
- Netn sajt szemeddel lttad ezeket a csodkat?
- ktelkedett Trok.
- A zenant nem - ismerte el Ishtar -, de a kincstr
legnagyobb termben jrtam, s megmondom neked
kereken, kirly, ki isten vagy, hogy egsz seregedben
nincs elg trszekr, hogy elszlltsa a kincset, ami
eltted fekszik.
-s n megmondom neked kereken, Ishtar, a md,
hogy trszekereket nem gond kszttetni. - Trok
htravetett fejjel harsogva hahotzott fktelen
jkedvben.
A felvonuls Babilon falai el egyetlen hossz
diadalmenet volt, gyzelmek tretlen sorozata. Rannal,
Sargon legidsebb fival, Bahr l Milh partjainl
tkztek meg: Trok s Naja szekerei gy rltk fel
seregt, mint durra-magot, a pelyvt a tba sprtk,
mg a vz vrtl nem pi-roslott s felpuffadt holttestek
nem bortottk parttl partig a felsznt.
Ran levgott fejt lndzsra tzve elkldtk
apjnak. Fjdalomtl tbolyultan Sargon belerohant a
csapdba,
482
amit neki lltottak. Mg Naja htrlva maga utn
csalta, Trok dlrl bekertette, s ezer szekrrel htba
tmadta. Mikor Sargon visszafordult, hogy megvdje a
felszerelst szllt oszlopot, bronzfegyverekrl
csillog gyrbe fogtk.
Sargonnak tven szekrrel sikerlt kitrnie, de
ktezer szekeret s tizenegyezer embert htrahagyott.
Trok kihe-rltette a foglyokat, kt egsz napot vett
ignybe e vllalkozs. Szemlyesen vette ki rszt a
munkbl, knykig vresen, akr egy mszros,
trgran vicceldtt minden egyes ldozatval,
mikzben levgott nemi szervt meg-lblta a szeme
eltt. Aztn hagyta, hogy elvrezzenek, vrkkel
ldozott Seueth istennek, ki pp ily tpllkra hezik.
Trok a levgott trfekat sba csomagolva, szz
cdrusfa ldban elkldte Sargonnak, finom
figyelmeztetsl, mire szmtson, mikor Trok s Naja
Babilonba rkezik.
Babilon egy keskeny fldnyelvre plt a kt nagy
foly kztt, az Eufrtesztl keletre s a Tigristl
nyugatra. Fejvesztett visszavonulsa sorn Sargon
nem tudta leromboltatni a hidakat. Klnben is egy
hadseregre lett volna szksg, hogy lebontsk azokat
a masszv, getett tglbl emelt pillreket, melyekre
pltek. Sargonnak mr nem volt hadserege. Egy
megfogyatkozott gyalogos regimentet hagyott a hidak
vdelmre, de a kedveszegett katonk, akiket nem
tmogattak harci szekerek, nem sokig tartottak ki a
kt fra ellen.
Trok a tllk kezt lbukhoz kttette, s a szles
barna folyba dobatta ket a hd kzeprl, az
egyiptomi katonk pedig a korlt mentn felsorakozva
gynyrkdtek vergdskben, ahogy fulladoztak.
Most itt lltak Babilon eltt, alig egy vvel azutn,
hogy elindultak Avarisbl.
- Ismered a vdmveket, Ishtar. Rszt vettl
nmelyik tervezsben. Meddig tart, mg a vros
elesik?
- A falak thatolhatatlanok, felsg.
-Mindketten tudjuk, hogy ez nem igaz. Ha van elg
id, ember s eltkltsg, nincs fal, melyen ne lehetne
rst tni.
483
-Egy v - dnnygte Ishtar elgondolkodva. - Vagy
kett, taln hrom is. - De sunyi kpet vgott, s
szemben ravaszsg lt.
Trok felnevetett, s jtkosan belemarkolt a md
tsksre lakkozott szakllba. Addig csavarta, mg
Ishtar kk kacskaringkkal tetovlt arca eltorzult a
fjdalomtl s szeme knnybe lbadt. - Te jtszadozol
velem, varzsl. Tudod, mennyire szeretek jtszani,
ugye?
- Kegyelem, hatalmas Egyiptom - vinnyogott
Ishtar. Trok oly kemnyen lkte el, hogy majdnem
leesett a szekrrl, s meg kellett kapaszkodnia az
oldallapban, hogy visszanyerje egyenslyt.
-Azt mondod, egy v? Kett? Hrom? Annyi idm
nincs, hogy itt ljek s bmuljam Babilon szpsgt
s csodit. Nem rek r, Ishtar, a md, s tudod, hogy
ez mit jelent, ugye?
- Tudom, pratlan isten. De n csak egy gyarl s
szegny ember vagyok.
- Szegny? - vlttt Trok az arcba. - Seuethre, te
talpnyal sarlatn, mr egy lakh aranyat kicsaltl
tlem, s mit kaptam rte?
- Egy vrost s egy birodalmat, Egyiptom utn a
leg-gazdagabbat a vilgon. n tettem a lbad el. - Jl
ismerte mr Trokot, tudta, meddig mehet el.
- Nekem a vros kulcsa kell. - Trok a md arct
figyelte, s rlt annak, amit rajta ltott. Majdnem oly
jl ismerte Ishtart, mint a varzsl ismerte t.
- Aranybl kellene hozz kulcsot kszteni -
tndtt Ishtar. - Taln hrom lakh aranybl?
Trok felrhgtt, pnclos klvel a fejre
csapott. Szndka nem volt komoly, s Ishtar
knnyedn lebukott elle.
- Hrom lakhkbl mg egy sereget vehetnk -
rzta a fejt Trok, szakllban tncoltak a szalagok,
mint megany-nyi sznes pillang.
- Ott, Sargon kincstrban, szz lakh arany hever.
Szzbl hrom nem nagy r.
-Add a kezemre a vrost, Ishtar. Add nekem hrom
holdtltn bell, s kt lakh aranyat kapsz Sargon
kincstrbl.
484
- s ha neked adom mg a kvetkez holdtlte
eltt? -drzslte ssze kezt Ishtar, mint egy
sznyegkeresked.
Trok arcrl eltnt a vigyor e lehetsg hallatn,
s elkomolyodva mondta: - Akkor megkapod a hrom
lakh aranyadat, meg egy jrmkaravnt vdksrettel,
hogy elszllthasd.
A kt fra serege tbort vert a Kk Kapu eltt.
Trok kvetet kldtt Sargonhoz, s a vros azonnali
megadst kvetelte, hogy az ptszet ily csodjt
megmentsd a lngoktl, szemlyedet s csaldodat s
npedet pedig a kardtl", ahogy Trok nem minden
humor nlkl fogalmazott. Vlaszul Sargon, aki
magabiztos s mersz volt a falak vdelmben, a
kvet levgott fejt kldte vissza Troknak. Az elzetes
trgyalsokat imigyen elintzve, Trok s Naja felvonult
a falak krl, hadd lssk a babiloniak hatalmas
erejket s kivlsgukat.
Az arany szekereket hajtottk, Trokt hat fekete,
Najt hat fehr mn hzta. Naja mellett Heseret llt,
kszerektl csillogott, magasra tornyozott hajn a
fehr ureuszt viselte. Az arany szekerek mgtt tven
fogoly gyalogolt, babiloni nk, kiket a kt foly kztti
vrosokban s falvakban ejtettek rabul. Valamennyi
vrands volt, sokuk nagyon kzel a szls rjhoz.
Elttk s mgttk egy-egy tszz szekrbl ll
osztag haladt. A lass, nneplyes felvonuls a vros
falai krl az egsz napot ignybe vette, alkonyatkor
rtek vissza a Kk Kapu el. Sargon s haditancsa a
csillog kapu fltti mellvden gylt ssze.
Sargon magas volt s sovny, bozontos haja
hfehr. Ifjkorban nagy harcos volt, egszen a
Fekete-tengerig terjed tvoli vidkeket hdtott meg
s csatolt a fennhatsga alatt ll terletekhez.
Hadjratai sorn csak egyszer szenvedett veresget,
ppen Tamose fratl, Nefer Szthi atyjtl. Most kt
msik egyiptomi llt a kapuja eltt, s nem ltatta
magt a gondolattal, hogy ezek ugyanolyan
knyrletesek lesznek, mint Tamose volt.
Hogy megerstsk ebben a hitben, Trok
elrendelte,
485
hogy a vrands asszonyokat vetkeztessk
meztelenre, aztn egyenknt hozzk el. Mikzben az
egsz vros figyelte, duzzadt hasukat felmetszettk, a
meg nem szletett gyermekeket kitptk bellk, s az
apr testeket halomba raktk a Kk Kapu kszbn.
- Ezeket is sorozd be a seregedbe, Sargon! -
vlttte fel Trok a kirlynak. - Minden emberre
szksged lesz.
Heseretnek hossz, fraszt napja volt,
visszavonult strba rabszolgalnyaival, magra
hagyta frjt s Trokot, akik a lmpafnynl a vros
trkpe fl hajoltak. Valdi malkots volt, finomra
cserzett brnybrre rajzoltk, a falakat, az utakat s
csatornkat mretarnyosan mutatta, a fontosabb
pleteket sznes rszletessggel brzolta.
- Hogyan kerlt ez a birtokodba? - krdezte Naja.
-Tizenkt vvel ezeltt Sargon kirly parancsra
felmrtem a vrost s sajt kezemmel rajzoltam ezt a
trkpet - vlaszolta Ishtar. - Senki ms nem tudott
volna ily pontos s szpsges trkpet kszteni.
- Ha rendelte, mirt nem adtad t neki?
- tadtam - blintott Ishtar. - A rosszabb minsg
vzlatot adtam t neki, a tisztzatot, melyet itt lttok,
titokban megtartottam magamnak. Tudtam, hogy egy
napon valaki bkezbben fizet rte, mint Sargon.
Mg egy rig tanulmnyoztk a trkpet, olykor
valami megjegyzst dnnygve, de tbbnyire
hangtalanul s elmlylten. Hadvezrekknt, kik
szakrt szemmel mrnek fel egy csatamezt,
kpesek voltak csodlattal adzni az vszzadok
sorn rtegrl rtegre felplt falak, tornyok s bels
erdtsek vastagsgnak s erejnek.
Vgl Trok ellpett az asztaltl. - Nem tallok
gyenge pontot, varzsl. Igazad volt, hrom v
kemny munkja kell ahhoz, hogy ttrjk ezeket a
falakat. Ennl jobb tervvel kell elllnod, ha ki akarod
rdemelni a hrom lakh aranyadat.
- A vz - suttogta Ishtar. - Nzztek a vizet.
- Megnztem a vizet - mosolygott r Naja, de egy
vkony ajk kgy jghideg mosolyval. - A vros
minden rszt csatornk ltjk el vzzel, elg vzzel,
hogy ntzzk
486
Sargon gig r kertjnek hat teraszt, s szz
vig ntzzk s itassk a vrost.
- A fra mindent lt s mindent tud - hajolt meg
eltte Ishtar -, de honnan jn a vz?
- Kt hatalmas folybl. A Nlus utn a vilg kt
leghatalmasabb folyjb. Olyan vzforrsbl, mely
ebben az vezredben mg nem apadt el.
- De hol lp be a vz a vrosba? Hogyan jn
keresztl azokon a falakon, alattuk vagy flttk? -
makacskodott Ishtar, Naja s Trok pedig sszenzett,
kezdett derengeni nekik a megolds.
Az Eufrtesz keleti partjn, fl mrfldre
Babilontl szakra, ahol a folyam kiszlesedett s
sodra lelassult, llt Ninurtnak, az Eufrtesz
oroszlnfej, szrnyas istennek temploma. A folyba
nyl kpillrekre plt. Ngy kls faln az istent
sokszorosan brzol dombormves frz futott krbe.
A bejrat fltti kprknyba akkd nyelven
figyelmeztetst vstek, mely az isten haragjval
fenyegetett mindenkit, ki a szentlyt hborgatni
merszeli.
Ishtar, a md, a kszbn varzslattal
hatstalantotta az tkot, elvgta kt fogoly torkt s
vrket az oszlopokra frcsklte. Mihelyt szabad volt
az t, Trok hsz katonval a hta mgtt bemasrozott
a templom udvarra, ahol Ninurta bborpalstos papjai
sszegyltek. Kntltak s hadonsztak, karjukat
lengettk a betolakod fel, Eufr-tesz-vizet locsoltak
az tjba, s Ninurtt hvtk, hogy ptsen
varzshatalm lthatatlan falat Trok tjba.
Trok meglls nlkl lpkedett t a falon, s a
fpapot egyetlen, a torkra mrt csapssal meglte. Ily
szentsgtrs lttn a tbbi pap jajveszkelve borult
Trok lba el.
Trok hvelybe cssztatta a kardjt, s fejvel
intett a katonk parancsnoknak. - ljtek meg mind.
gyelj, hogy senki ne menekljn.
A feladatot gyorsan teljestettk, s mikor az
udvaron bborpalstos holttestek hevertek szerteszt,
Trok parancsot adott: - Nehogy a folyba dobjtok
ket. Semmi szk-
487
sg, hogy a vrosi rk meglssk a tetemeket a
vzen, s kitalljk, mire kszlnk.
Aztn Ishtarra fordtotta tekintett, aki, miutn a
papokat elintztk, bejtt az udvarba, hogy jabb
varzslattal semlegestse a megidzett isten rt
befolyst. Az udvar ngy sarkban fveket getett,
melyek vastag, zsros fstjt Nintura, s ahogy Trok
kedlyesen megjegyezte, az sszes tbbi isten s
haland is undortnak tallta. Mikor Ishtar vgzett,
elrement, hogy mutassa az utat a templom
szentlybe, Trok s katoni pedig meztelen, vres
karddal kvettk.
Szgecses szandljaik zaja tompn kongott a
magas, barlangszer csarnok stt mlyn, mg Trok
is megborzongott, ahogy kzeledtek az isten
talapzaton nyugv szobrhoz. Oroszlnfeje nmn
vicsorgott, kszrnyait kiterjesztette. Ishtar
hosszadalmas imban fohszkodott az istenhez, hogy
kiengesztelje, aztn Trokot a hts fal s szobor
kztti szk rsbe vezette. Itt rmutatott egy ers
rccsal fedett kapura, mely Nintura testbe volt ptve.
Trok megragadta a rcsot s teljes bikaerejvel
megrzta, de meg se mozdult.
- Van knnyebb mdja, mindentud fra -
javasolta Ishtar figyelmesen. - A kulcs a fpap
holttestn lesz.
- Hozztok ide! - mordult Trok testrsge
parancsnokra, aki mris rohant. Mikor visszatrt,
vres volt a keze, de nagy csom kulcsot hozott
magval, nmelyik oly hossz volt, mint az alkarja.
Trok kettt prblt bele a rcs zrjba, mr a msodik
elfordtotta az si szerkezetet. A kapu nyikorogva
kitrult.
Trok lelesett a sttbe vesz csigalpcsre. A
mly aknbl rad leveg hvs volt s nyirkos, s
messze lent foly vz hangjt hallotta.
-Hozzatok fklykat! - parancsolta, s a
parancsnok ngy katont kldtt, hogy vegyk ki a fali
tartkbl az g fklykat. A feje fl tartott fklyval
Trok elindult a keskeny, korlt nlkli lpcsn.
vatosan lpdelt, mert a k lpcsfokok nylksak s
csszsak voltak. A rohan vz zaja hangosabb lett,
ahogy ment lefel.
Ishtar szorosan mgtte haladt. - Ez a templom s
alat-
488
ta az alagutak tszz vvel ezeltt pltek -
magyarzta Troknak. Most megcsillant alattuk a vz, a
sttsgben sebesen rohan ramlat hangjt
hallottk. Vgre Trok elrte a lpcs vgt s egy
kpadkra lpett. A pislkol fklyafnynl ltta, hogy
szles, faragott boltozat alagtban llnak, egy
lenygz mret vzvezetkben. A mennyezetet s a
falakat geometrikus mintt alkot kermialapok
bortottk. Az alagt kt vge a sttsgbe veszett.
Ishtar lekapart egy darab gombt a falrl s a
vzbe dobta. Elkapta az r s eltnt. - Mlyebb, mint
amilyen magas egy ember - mondta, s Trok tndve
nzett testrsge parancsnokra, mint aki azt
fontolgatja, hogy ellenrzi ezt az lltst. A parancsnok
htrahzdott az rnykba, prblt lthatatlannak
ltszani.
- Ez a jrda, melyen llunk, vgigfut az alagt
teljes hosszban - magyarzta Ishtar. - A vzvezetket
javt s fenntart papok hasznljk, hogy
hozzfrjenek.
- Hol kezddik s hol a vge? - krdezte Trok.
- Egy vzgyjt van a folymederben, a templom
pillrei alatt, ebbe folyik a vz. Az alagt tls vge
Nintura msik templomban van, Babilon falain bell,
a Kk Kapu kzelben - magyarzta Ishtar. - Csak a
papok tudnak ennek az alagtnak a ltezsrl.
Mindenki ms gy hiszi, hogy a vz az isten jtkony
ajndka. Miutn eltr a templom terletn a ktbl,
vzikerekekkel emelik a palota kertjeibe, vagy
csatornkon jut el a vros minden rszbe.
- Azt hiszem, Ishtar, a md, kzel llsz ahhoz,
hogy kirdemeld a hrom lakh aranyadat - nevetett
Trok boldogan. - Mr csak az van htra, hogy elvezess
ebben a patknyodban a csodk s kincsek,
mindenekeltt a kincsek vrosba.
Trok abbl indult ki, hogy Ninurta vrosfalakon
belli templomnak papjai bizonyra rendszeres
kapcsolatot tartottak a folyn lv templom papjaival.
Szinte biztosan ezt az alagutat hasznltk a kt
kzssg kztti kzlekedsre. Nem telik hossz
idbe, hogy rjjjenek, valami
489
trtnt testvreikkel a folyra plt templomban,
gyorsan kell tervet kovcsolnia.
Kivlasztotta ktszz legjobb s legmegbzhatbb
embert, valamennyien a leopard nemzetsg tagjai
voltak. Kt csoportra osztotta ket. Mihelyt az
alagton t bejutottak a vrosba, az els csoport
feladata lesz, hogy elfoglalja a Kk Kaput s nyitva
tartsa, mg Naja Kiafan fra bevezetheti rajta a
derkhadat. A msodik, sokkal kisebb csoport a
palott rohanja meg, s megkaparintja Sargon kincst,
mieltt eltntetn. - Ezer trszekrre volna szksg az
elszlltshoz - nyugtatta meg Ishtar.
A ktszz kivlasztott Sargon seregnek
egyenruhjba ltztt, melyeket a foglyokrl s a
csatatren maradt halottakrl vettek le. A bokig r,
derkban megkttt cskos kpenyt s a magas,
mhkas alak sisakot viseltk. Ishtar megmutatta,
hogyan bodortsk szakllukat s hajukat a
mezopotmiaiak jellegzetes gyribe.
Megklnbztetsl az ellensgtl vrs vet viseltek.
A hadseregrnokok sietve msolatot ksztettek a
trkprl, melyeket kiosztottak a kt osztag
kapitnyainak, hogy tisztban legyenek az utck s
pletek elrendezsvel. Estre mindenki pontosan
tudta, mi a feladata, mikor bejut a vrosba.
Mikor besttedett, Naja csendben felvonult
tmad erejvel a Kk Kapu el, kszen llva, hogy
betrjn, mihelyt Trok emberei kinyitjk.
Ninurta folyra plt templomnak udvarban
Trok sszegyjttte osztagt. Ishtarral mg
napvilgnl libasorban levezettk ket a csigalpcsn
az alagt szintjre. Nem kellett sietnik, volt idejk
elg, hogy megtegyk a hossz utat a fld alatt.
Szegeccsel kivert szandljukat brbe burkoltk, hogy
lpteik ne visszhangozzanak a stt folyosn. Nmn
meneteltek, minden tizedik embernl volt egy fklya,
mely pp annyi fnyt adott, hogy lssk, hova lpnek a
jrda csszs kvn. Jobb oldalukon a vz vget nem
r zgssal ramlott tova. Minden ezredik lpsnl
Ishtar megllt, hogy Nintura istent ajndkokkal s
imkkal engesztelje ki, s eltvoltsa a halott papok
ltal elhelyezett mgikus akadlyokat az tbl.
490
Mindazonltal a nma menetels Troknak
vgtelennek tnt, s meglepetsknt rte, mikor Ishtar
vratlanul megllt s elre mutatott. Halvny
fnysugr tkrzdtt vissza a fal fnyes
kermialapjairl. Trok intett az embereknek, hogy
lljanak meg, aztn elrement Ishtarral. Sajt ltzetk
fltt a lemszrolt papok bborpalstjt s fejdszt
viseltk.
Ahogy a fnyforrs fel mentek, egy msik rcsos
kaput lttak az alagtban, a falra torz emberi rnykok
vetdtek a kapu fl tztt fklya fnyben. Ahogy
kzelebb rtek, lttk, hogy a rcs tloldaln kt pap
l zsmolyon egy bao-tbla fl hajolva, a jtkban
elmerlve. Felnztek, mikor Ishtar halkan
megszltotta ket. A kvr felllt s a kapuhoz
baktatott.
- Sinna kldtt? - kiltott.
- Igen! - erstette meg Ishtar.
- Kstl. Alkony ta vrunk. Mr rkkal ezeltt itt
kellett volna lennetek. A fpap dhs lesz.
- Sajnlom - mondta Ishtar bnbn hangon -, de
ismered Sinnt.
A kvr pap kuncogott. - Igen, ismerem Sinnt.
tantott meg a vlaszlpsekre harminc vvel ezeltt.
Kulcsa csrgtt a zrban, aztn kitrta a kaput. -
Sietnetek kell - mondta. Trok elre lpett, a csuklyt a
szembe hzta, kardjt a palst redibe rejtette. A pap
a falhoz htrlt, hogy utat engedjen nekik. Trok
megllt eltte. -Ninurta meg fog jutalmazni, testvr -
sgta, s meglte egy felfel irnyul df essl a
torkba.
Trsa rmlt kiltssal ugrott talpra, a bao-tbla
felborult s a kvek a fldre hulltak. Trok kt hossz
lpssel elrte, s egy csapssal flig elvlasztotta
trzsrl a fejt. A pap egy hang nlkl httal a fekete
radatba zuhant, felfvdott kntse fenntartotta a
felsznen, s az r elvitte az alagtban.
Trok halk fttyjelet adott, s emberei bebugyollt
lbukkal halkan dobogva, kivont karddal sereglettek a
fklyafnybe. Ishtar ment ell, mutatta az utat, mg egy
meredek lpcshz nem rtek. Gyorsan
felkapaszkodtak rajta addig, ahol egy nehz fggny
zrta el az utat. Ishtar kilesett mogul s blintott. - A
templom res.
491
Trok kilpett s krlnzett. Ez mg nagyobb s
pompsabb volt, mint a folyra plt templom. Oly
magas volt, hogy az tven fklya fnye nem rte el a
mennyezetet. Alattuk az isten faragott szobra
kuporgott az aknanylsnl, melybl a vz gigantikus
szkktknt zubogott egy mly, fehr
mrvnymedencbe. A pap holtteste, akinek Trok
majdnem levgta a fejt, a medencben lebegett,
ahonnan a vz tlcsordult a csatornba, mely
elszlltotta a vrosba.
Trok intett az embereinek, hogy jjjenek el. Az
alagtbl kijve felsorakoztak parancsnokaik mgtt.
Trok kzjelre gyors lpsben indultak elre. A
kisebbik csapatot Ishtar a csarnok egy oldalajtjn t
a folyosra vezette, mely a templomot Sargon
palotjval kttte ssze. Trok a templom mgtti
szk utcba vezette embereit, a trkpre emlkezve a
msodik utcnl befordult a szles tra, amirl tudta,
hogy a Kk Kapuhoz vezet. Mg stt volt, a csillagok
ragyogtak az alv vros fltt.
tkzben tallkoztak nhny kpnyeges alakkal,
egykt tntorg rszeggel, de sietve kitrtek az
tjukbl, s hagytk a fegyveres harcosok stt
csapatt elhaladni. Egy n egy gyermekkel a karjn
utnuk kiltott: - Marduk mosolyogjon rtok, btor
harcosok, s mentsetek meg minket Troktl, a barbr
egyiptomitl! - Trok pp elgg rtette az akkd
nyelvet, hogy megrtse, s a szakllba mosolygott.
A rablott ruhk lcjban hbortatlanul jutottak el
az utca vgbe, de ahogy felbukkant elttk a kapu,
egy hang szltotta meg ket az rhz ajtajbl.
- llj! Adjtok meg a ma esti jelszt! - A kapursg
parancsnoka, t emberrel a hta mgtt, kilpett a
fklyafnybe. De nem voltak felkszlve, nem viseltek
sisakot s vrtet, szemk puffadt, arcuk mg gyrtt
volt az alvstl.
- Sargon kirly tiszteletremlt kvete az
egyiptomi frakhoz - motyogta Trok pocsk kiejtssel
akkd nyelven, s megadta a kzjelet katoninak, hogy
tmadjanak. -Nyisstok ki a kaput s lljatok flre! -
Egyenesen a parancsnokra rontott.
492
A parancsnok mg egy pillanatig bizonytalanul
llt. Aztn megltta a kardok villanst, s srgetve
kiltotta: - Fegyverbe! Verjtek fel az rsget! - De mr
ks volt. Trok mr rajta volt, s egyetlen csapssal
levgta. Emberei nekiestek a tbbi rnek, mieltt
vdekezni tudtak volna, de a zajra felriadtak az
rszemek a kapu fltti mellvden. Harsog
kostlkkn riadt fjtak, s drdkkal dobltk a
tmadkat.
- Fstljtek ki ket onnan! - parancsolta Trok, s
emberei fele felrohant a kapu kt oldaln elhelyezett
rmpkon a falra, s nyomban dz kzelharcba
bocstkozott az rszemekkel. Trok az emberek felt
magnl tartotta.
Ishtar lerta a kapuszobt, ahol a hatalmas
kapukat mkdtet bonyolult emelszerkezet, a nehz
csigk s csr-lk rendszere volt elhelyezve. Trok
embereit a bejrathoz vezette, mieltt a vdk
bellrl bezrhattk volna ajtajt, s mindssze
nhny percig tart heves kzdelemben tbbsgket
megltk, vagy harckptelenn tettk. A tllk
eldobtk fegyvereiket, nhnyan trdre borultak, de
hasztalan knyrgtek kegyelemrt, leszrtk vagy
agyontttk ket, ahogy ott trdeltek. A tbbiek
kimenekltek a hts bejraton, Trok pedig embereit
az risi csrlkhz vezette. Mindegyik hajtrdba kt
ember kapaszkodott, s hozzlttak, hogy kinyissk a
slyos kapuszrnyakat.
De a tlksz riasztotta a vrosi rsget,
kiznlttek barakkjaikbl, nhnyan vrt nlkl s
csak flig bren rohantak a kapu vdelmre.
Trok eltorlaszolta a csrlszoba nehz ajtajt, s
embereket lltott vdelmre. Fenn a mellvden
emberei megltk a vdket vagy lehajigltk ket a
falrl, most mr a rmpkon verekedtek, visszatartva a
tmad babiloniakat.
A csrlszoba ajtaja recsegett-ropogott a
babiloniak tsei alatt, kik ktsgbeesetten igyekeztek
betrni, de a csrlk kitartan fordultak Trok
embereinek erfesztsre, a hatalmas kapuszrnyak
kiemelkedtek gyazatukbl, s alattuk a rs
megllthatatlanul tgult.
A kapuhoz vezet t mr tmve volt babiloni
vdkkel,
493
de sajt sokasguk akadlyozta ket. Csak
ngyes sorokban tudtak felmenni a rmpkon a
falakra, ahol Trok katoni lltk tjukat s
visszavertk ket. Msok mg mindig a csrlszobba
igyekeztek betrni, de az ajt szilrd volt, nem
engedett. Mikor vgre betrtk, Trokkal s embereivel
talltk magukat szembe a kszbn.
A falakon kvl Naja katoni emel s feszt
rudakkal sereglettek el. Egyre szlesebbre fesztettk
szt a kapuszrnyakat, mg vgre befrt egy
szekrosztag. Aztn flrelltak, s Naja szoros
alakzatban vezette a harci szekereket knyrtelen
tmadsra a kapun keresztl, vgigsprve a szles
ton. Utnuk beznltt az egyiptomi hadsereg. Trok
az lkre llt s a vrost dlva megindultak a palota
fel.
Megkezddtt Babilon kifosztsa.
A palota vdelme makacs volt, maga Sargon
vezette. Estre azonban Trok rst ttt az els terasz
kls falban. Nagy erkkel trt t rajta s a vdelem
sszeomlott. Mikor betrtek Sargon hlkamrjba, a
kirly Marduk, Mezopotmia emberfal istennek
szobra eltt trdelt, vres karddal a kezben. Mellette
fekdt kedvenc felesgnek, egy sz haj asszonynak
teste, aki harminc vig volt trsa. Knyrletes volt
halla ahhoz kpest, hogy mire szmthatott Trok
embereitl. Sargon azonban nem tudta elsznni
magt, hogy kardjba dljn. Trok kittte a kardot a
kezbl.
- Sok mindent meg kell vitatnunk, felsg. Nem te
voltl az, aki Seueth Fekete Fenevadjnak neveztl?
Remlem, meg tudlak gyzni, hogy rosszul tlted meg
a sznemet.
A zenana hlgyeit kitereltk a palotbl,
mindssze tszzat, nem tezret, amennyirl Ishtar
beszlt. Trok kivlasztott hszat, a legfiatalabbakat s
legszebbeket sajt magnak, a tbbit rangids tisztjei
kaptk. Majd ha mr kedvket tltttk rajtuk,
tovbbadjk ket a kzkatonknak.
Tovbbi kt napig tartott, mg betrtek a palota
alatt rejtz kincstrba, mlyen a fld alatt, mert sok
lelemnyes
494
szerkezet s gpezet vdte. Ishtar, a md
szakrtelme s els kzbl szrmaz ismeretei nlkl
sokkal tovbb tartott volna behatolni a f
kincseskamrba.
Mikor az t szabadd vlt, Trok s Naja, Heserettel
a nyomukban, lementek a lpcsn s belptek a
kamrba. Ishtar szz olajlmpssal vilgtotta ki,
gyesen elhelyezett csiszolt bronztkrk vertk vissza
fnyket, hogy minl hatsosabban rvnyesljn a
zskmny ltvnya.
A kt fra s Heseret elnmult a dbbenettl a
kincs nagyszersge lttn. Az ezstt rudakba
ntttk, az aranyat egymsba ill kpokba, hogy
megknnytsk a trolsukat. Mindegyiken ott volt az
aranymves jele s Sar-gon kirlyi kartusa.
Heseretnek, aki ez egyszer sztlan maradt, el
kellett takarnia rzkeny szemt az risi mennyisg
nemesfm vakt ragyogsa ell. Naja lassan bestlt
a raksok kz, melyek magasabbak voltak nla, meg-
megllva simogatta az ntecseket. Vgre visszanyerte
hangjt. - Simk s langyosak, akr egy szz lny
teste - suttogta.
Trok kezbe fogott egy-egy nehz rudat s
boldogan nevetett. - Mennyi? - krdezte Ishtart.
- Sajnos, isteni felsg, mg nem nylt r alkalom,
hogy megszmoljuk. De belenztnk Sargon
rnokainak tekercseibe. Ezek tvent lakh ezstrl s
harminchrom lakh aranyrl szlnak. - Rosszallan
szttrta tetovlt kezeit. -De ki bzna meg egy babiloni
szmtsaiban?
- Sargon nagyobb rabl, mint amit kinztem
belle. -Trok szjbl ez bknak hangzott.
- Legalbb van elg, hogy megfizesd azt a
cseklysget, amit nekem grtl - indtvnyozta Ishtar
behzelg hangon.
- Errl mg beszlnk - mosolygott Trok
bartsgosan. -Jsgos s bkez ember vagyok,
Ishtar, jl tudod. A tlzott bkezsg azonban
ostobasg. Ostoba pedig nem vagyok.
Miutn eleget legeltettk svr szemket a
kincstr tartalmn, sok ms ltnival akadt a
vrosban, amit megcsodlhattak. Trok s Naja bejrta
a palott, felkapaszkodott a szkkutakkal, kertekkel
s ligetekkel kes legfels
495
teraszra. Ebbl a magassgbl lelttak mind a kt
folyra, s a vrosfalakon kvl elterl mezkre,
mocsarakra s papiruszss-rengetegre.
Aztn a templomokat kerestk fel, hisz ezek a
pomps pletek is tmve voltak arannyal, pazar
btorokkal, szobrokkal, mozaikokkal s ms
mkincsekkel. Mikzben eltvoltottk e kincseket,
Naja s Trok trsalgsi hangnemben szltak az
istenhez, akinek a templomot emeltk, mint
egyenrang istentrsaik. Trok elmagyarzta, hogy
Babilon immr nem fvros, csupn Egyiptom birtoka,
ezrt az istennek ajnlatos fldi szkhelyt Avarisba
ttennie, ahol Trok megfelel szllst grt neki. Az
isten kincseinek eltvoltst pedig klcsnnek kell
tekinteni, melyet majd ksbb visszafizet.
A templomok kzt a legnagyobb Marduk, az
Emberfal volt. Trok itt nem csupn kincsesbnyra,
de kimerthetetlen igzet forrsra tallt.
Ishtar Marduk kvetje volt, fiatalkorban itt,
ebben a templomban tanulmnyozta a rejtlyes
tudomnyokat a fpap irnytsa mellett. Mivel mg
nem kapta meg jutalmt, gy tapadt Trokra, mint
kullancs az oroszln hasra. Bevezette Trokot Marduk
imdatba, s Trok megjegyezte: - Marduk zlse
nagyon kzel ll az n istenem, Seueth zlshez.
Knnyen meglehet, hogy fivrek.
-Mint mindig, felsged most is roppant leslts.
Marduknak azonban sokkal nagyobb tvgya van
emberldozatra, mint Seuethnek. s nagyon finnys
arra, hogyan tlaljk neki.
A templomban, mely egy kisvros volt
nmagban, a folyosk s tjrk labirintusn t,
kerteken, udvarokon, s visszhangos csarnokokon
keresztl elvitte Trokot a legszentebb helyre a
templom szvben, a kemenckhez.
Mikor meglltak fltte, Trok elbvlten bmult le
az ldozati kamrra, elmult mretn s
berendezsn. - Mesld el, hogyan mkdik -
parancsolta Ishtarnak.
- Nem egy, hanem kt kemence van azok mgtt a
falak mgtt - mutatta Ishtar a fnyes vrsrz falakat.
-Mikor meggyjtjk a szenet, nagy hajtatokkal sztjk,
mg az ttzesedett fmfalak gy nem ragyognak, mint
a kel
496
nap. A falak mozgathatk. A csrlkkel a papok
elregrgethetik vagy szthzhatjk ket...
Mikor Ishtar befejezte magyarzatt, Trok
pnclos klvel a tenyerbe csapott. - Seueth s
Marduk nevre, ehhez foghatrl mg nem hallottam.
Ltnom kell mkds kzben. Ha valban gy van,
ahogyan lertad, pttetek egy ilyen masinrit a sajt
templomomban, Avarisban. Parancsold meg a
papoknak, hogy ftsk be pokoli kemenciket.
Gyzelmemet Marduknak bemutatott ldozattal
nnepeljk meg.
- Napokig tart, mg a kemenck elrik a kvnt
hfokot - figyelmezette Ishtar.
- Van idm - mondta Trok. - Felgyelnem kell a
zskmny elszlltst, s gondoskodnom kell arrl is,
hogy Sargon hsz ifj felesge ne szenvedjen hinyt -
forgatta a szemt. - Roppant fradsgos feladat.
Klnben is, gazfickim mg javban fosztogatjk a
vrost. Idbe telik, mire szre tudom trteni ket.
Hrom nappal ksbb Trok gyzelmi lakomt
rendezett rangids risztjeinek a palota legfels
teraszn. A vendgek hatalmas agyagednyekben
nevelt, virgz narancsfk kztt heversztek, a
levegt megtlttte des illatuk. Krlttk
szkkutak csobogtak s csengtek. Az nnepi asztalt
selyemsznyegek bortottk. A serlegek s tlak
ezstbl s aranybl kszltek, s drgakvekkel
voltak kirakva - a templomok ldozati trgyai kzl
kerltek ki. Sargon felesgei a nyakukon lv
aranylnctl eltekintve teljesen meztelenl trdeltek a
padlaton, k voltak a zsmolyok, melyeken a trsasg
helyet foglalt. Ksbb, mikor a szmtalan kancs
habz sr s des bor megtette hatst, az l
zsmolyokat prnnak s matracnak hasznltk a
vendgek.
E tivornya kzepette Ishtar Trokhoz osont s
flbe sgta: - Isteni fra, aki tengereket nyelsz el s
csillagokat falsz fel, a kemenck kszek.
Trok tmolyogva talpra llt s sszecsapta a
kezt. -Nemes testvreim! - szltotta meg tisztjeit, kik
hangosan hahotztak a trfn. - Szrakozst knlok
szmotokra. Kvessetek! - Bizonytalan lptekkel indult
a lpcs fel, emberei utnacsdltek.
497
Sorba lltak a karzat korltjnl s lenztek az
ldozati kamrba. Fejk fltt a ketts kmnybl fst
szllt fel, s az izz fmfalakbl sugrz htl
nyomban izzadni kezdtek.
- Azrt gyltnk ma ssze itt, hogy ldozatot
mutassunk be a nagy istennek, Marduknak, aki
jutalomdjknt adta neknk ezt a vrost - mondta Trok,
egy pap nekl, jtatos hangjt utnozva. Szavait
hangos tetszsnyilvntssal fogadtk.
- Mi volna klnb ldozat, mint egy kirly s
csaldja? - jra megljeneztk.
Trok intett Ishtarnak, aki lesietett a lpcsn a
terembe, ahol a csrlk fogantyinl szz rabszolga
vrta, hogy mkdsbe hozzk a szerkezetet. A fpap
jelre Mar-dukot dicst dt kezdtek zengeni.
A pap az izz fal kamra fltti pulpitusra lpett.
A rabszolgk kntlsa szolglt alfestsl, mikor
kitrta karjt s vkony fejhangon rkezdett egy imra
az istenhez.
Jelre kinylt egy kis oldalajt az ldozati kamra
kfalban, s egy msik pap egy sor emberi lnyt
vezetett be. Egyszer, fehr tunikt viseltek, nem volt
ms kessgk, csak a ktlhurok a nyakukon.
Voltak kztk mindkt nembl s minden
letkorbl valk. Voltak csecsemk az anyjuk karjn,
msok pphogy megtanultak jrni, megint msok a
kamaszkor kszbn lltak. De a legmagasabb kztk
egy sovny, sz haj frfi volt, kinek tartsa egy kirlyt
s harcost idzett.
- dv neked, Sargon, a mennyek s a szent fld
hatalmas uralkodja a kt nagy folyam kztt! -
gnyoldott Trok. - Most megteszem neked azt, mit
nem volt btorsgod megtenni magadnak. Elkldelek
zenetvivknt istened, Marduk, az Emberfal szeret
karjaiba. Mivel jszv ember vagyok, nem akarom,
hogy felesgeid s gyermekeid gyszoljanak, veled
kldm ket is, hogy ne legyl egyedl az ton. -
Sznetet tartott, megvrta, mg emberei nevetse
elcsitul. - Add t zenetemet Marduknak, mikor elbe
llsz. Mondd meg neki, hogy Trok, isteni fivre dvzli
s kegyt kri.
498
Sargon maga kr gyjttte fiait, s nem mltatta
Trokot arra, hogy felnzzen r, vagy vlaszoljon
szavaira.
Trok a fpapra nzett. - Nos, pap, akkor mutasd
meg, hogyan mkdik a masind.
A fpap ismt nekelni kezdett, de msmilyen
imt, durva s primitv hangzs neket. Mgtte a
teremben a rabszolgk egytt nekeltek vele,
egyszerre lptek elre s csaptk meztelen talpukat a
klapokra, gy szlt, akr a mennydrgs. Lpsrl
lpsre a csrl fordulni kezdett.
Eleinte gy tnt, semmi nem trtnik, aztn Ishtar
odasgta: - A tzes falakat figyeld, hatalmas Trok,
minden hs kirlyok legnagyobbika. Nzd, hogyan
kzelednek lassan egymshoz. O, nagyon lassan. Mg
vgl tallkoznak, s az ldozatok megperzseldnek
s megfeketednek, mint lepkk a mcses lngjban.
Trok elrehajolt, arcn izzadsg s vrakozs
fnylett.
Ishtar a serlegbl feltekintve bejelentette: -
Marduk elgedett. A kemencben bemutatott
ldozatodat nagyon szvesen fogadta.
-Trok blintott. - Mondd meg Marduk fivremnek,
rlk, hogy elgedett.
Trok egy halom leoprdbrn trdelt a kpadln a
templom bels szentlyben, Marduk, az Emberfal
oltra eltt. Az letnagysgnl hromszor-ngyszer
nagyobb aranyszobor csinos, mosolygs ifjnak
brzolta az istent. A halandktl csupn az apr
kecskeszarvak klnbztettk meg gndr feje kt
oldaln, meg a hastott patk a lba helyn.
- Azt mondtad, hogy Marduk flelmetes isten,
kegyetlenebb s vadabb mindenki msnl az istenek
gylekezetben, mg Seuethnl is vrengzbb - vonta
felelssgre Trok Ishtart, mikor elszr pillantotta
meg a szobrot -, ez pedig itt egy csinos fi.
- Isteni fra, ne lgy megcsalatva! - intette Ishtar.
-Ez az az arc, melyet Marduk az embereknek mutat.
Igazi arca oly frtelmes, hogy aki megpillantja,
megvakul s nyladz, rngatz elmehborodott
vlik.
499
A gondolattl kijzanodva Trok letrdelt a szobor
el s csendben maradt, mg a papok behoztak kt
jszltt csecsemt s felajnlottk az istennek. Ishtar
oly gyesen elmetszette a torkukat, hogy szinte meg
se nyikkantak, amint vrk az arany ldozati serlegbe
folyt.
Miutn az apr, kivrzett testeket a szently alatti
kemencbe vezet mrvnycsszdba dobta, Ishtar az
aranyserleget az oltr el helyezte s meggyjtotta a
fstlket. Kantiv s motyogva fveket szrt a
lngokba, a boltozatos kamra megtelt gomolyg
fstkarikkkal, a leveg illatos s kbt lett. Egy id
utn Trok nem tudott tisztn gondolkodni, ltsa
eltorzult, az rnykokat lebegni s tncolni ltta s
tvoli, gnyos kacajt vlt hallani. Behunyta szemt, s
ujjait a szemhjra szortotta. Mikor ismt kinyitotta,
az des mosoly az isten arcn oly szemrmetlen s
ijeszt vigyorr vltozott, hogy bre belebizser-gett,
mintha mrges rovarok msznnak rajta. Prblta
elfordtani tekintett, de kptelen volt.
- A nagy Marduk elgedett - ismtelte meg Ishtar, a
vrrel telt kehely felsznn mutatkoz jelekbl olvasva.
-Kegyeskedik vlaszolni krdseidre.
- Mondd Marduknak, hogy velem egyenrangknt
tisztelem. Ezer ldozatot kldk mg a kemencjbe.
- Marduk hall tged. - Ishtar felemelte a serleget s
belekmlelt. Hossz hallgats utn lassan elre-htra
kezdett hintzni a serleggel az lben. Vgl felnzett.
- me, Marduk, Babilon hatalmas istene! Szlj hozznk,
rettegett isten, knyrgnk!
Szttrta karjt az aranyszobor fel, s az isten
megszlalt, des, selypt gyermekhangon.
- dvzllek, fivrem, Trok - mondta e klns
hang. - A slyomfikrl kvnsz hallani, aki a
sivatagban bontogatja szrnyt s lesti karmait.
Trokot nemcsak a testetlen hang rmtette meg,
hanem a kijelents pontossga is. Valban tancsot
akart krni a terveivel kapcsolatban, hogy megtmadja
s elpuszttja Nefer Szthit. Vlaszolni prblt, de
torka elszorult, kiszradt, akr egy si mmia
plyatekercsei.
Az des gyerekhang jra felhangzott. - Hsges
szol-
500
gm, Ishtar, a md, j tancsadd volt. Jl tetted,
hogy hallgattl r. Ha mskpp teszel, ha valra vltod
tervedet s Gallala ellen vonulsz, nagyobb csaps
sjtott volna le rd, mint a hamszin, mely elpuszttotta
s eltemette seregedet.
Trok keseren emlkezett vissza, hogyan beszlte
le Ishtar a tervrl, hogy jabb sereget vezet a keleti
sivatagba Nefer Szthi ellen s elfogja szkevny
asszonyt, Mintakt. Kmei mr rgen jelentettk,
hogy a pr Gal-lalban tartzkodik. jabb
szekrosztagot s gyalogsgot gyjttt ssze a
vllalkozshoz, hisz tudta, ha nem szabadul meg a
trnjt fenyeget' veszlytl, ha nem zzza sz-sze a
gyermekfrat, mieltt megersdik, akkor a
lzadsok s zendlsek egsz birodalmn
vgigsprnek. s ha ez megtrtnik, a dinasztia,
melynek alaptsn fradozik, nyom nlkl elpusztul.
Nagyon vgyott r, hogy megszabaduljon a
fenyegetstl, amit Nefer Szthi jelentett, de mg
ennl is jobban akarta kzre kerteni az egyetlen nt,
aki megalzta s szgyenbe hozta. Irnta rzett
gyllete minden ms rzelmnl ersebb volt.
Ishtar megakadlyozta, hogy felvonuljon.
Vgzetes kvetkezmnyekrl, pusztulsrl s hallrl
szl jvendlseivel elrte, hogy erivel Najhoz
csatlakozzk erre a hadjratra Babilon mess vrosa
ellen. Noha a hadjrat eddig gyzedelmesnek
bizonyult, noha a zskmny s a vrengzs fellmlt
minden elkpzelst, Trokot mg mindig
kielgletlensg gytrte.
Mikor megszlalt, szavai ugyanannyira szltak
sajt maghoz, mint az arany istenhez. - El kell
kapnom Nefer Szthit. A ketts korona addig
knyelmetlenl l a fejemen, mg meg nem lm s
nem dobom testt a lngokba, hogy soha ne ismerjen
feltmadst. Mr kitrltettem nevt s nemzje nevt
minden pletrl s emlkmrl Egyiptomban, de t
magt s emlkt is el kell puszttanom rkre.
Dhdt gylletben felugrott, s rvlttt
Ishtarra s istenre: - Egyszer mr megfosztottl
sorsomtl baljs eljeleiddel s vszjsl
figyelmeztetseiddel. Most egyenrang fivredknt
szlok hozzd, nem mint imdd.
501
Kvetelem, hogy add Nefer Szthi testt s lelkt
a hatalmamba, az igazsg s a bossz nevben. Nem
trk el jabb visszautastst tled, s ettl a
talpnyaldtl. - Tehetetlen dhben Ishtar fel rgott.
A md ltta s elgurult. Trok bronzszegecses
szandlja a jvendl kelyhet tallta el, s a
csecsemk vre az oltrra frccsent.
Mg Trok is visszarettent attl, amit tett. Bnultan
llt a szobor eltt, az isten vlaszra vrva.
- Szentsgtrs! - sikoltotta Ishtar. - Trok Uruk,
vllalkozsod most mr biztosan kudarcra van tlve. -
Hallra rmlten leborult a vrtcsba, a tekintett
nem merte a szoborra emelni.
Flelmetes csnd lte meg a szentlyt, amit csak
fokozott a kemence lngjainak a kpadl all hangz
halk ro-pogsa.
Aztn egy hang hallatszott, halk, de
eltveszthetetlen. Llegzs hangja volt, eleinte olyan,
mint egy alv gyermek, de aztn egyre ersebb s
durvbb lett, mr olyan volt, mint egy vadllat, aztn
mint egy szrnyeteg, s bezengte a templomot. A
vgn egy haragra gerjedt isten hangjn vlttt, akr
az gihbor, harsogott, mint az cen
viharkorbcsolta hullmai. Oly borzalmas volt, hogy
Ishtar, a md, nysztve vinnyogott, mint egy
kisgyerek.
- Most mr az isten nem engedi, hogy sikerrel jrj.
Nem vonulhatsz Taita s a vdence ellen, addig nem,
mg a Mgus l.
Ekkor egy iszonyatos hang szlalt meg, oly les
s tl-vilgi, hogy Trok idegei beleremegtek s
megborzongott. -Hallj engem, Trok Uruk, te gyarl
haland, ki az istensg rsznek mondod magad! - A
mennydrgshez hasonl hang visszhangzott a
szently sttbe borul falairl. - Tudod jl, hogy nem
vagy isten. Hallj engem, istenkroml! Ha Gallala ellen
vonulsz, dacolva velem s prftmmal, Ishtarral, a
mddel, elpuszttalak tged s a seregedet, ppgy,
ahogy msik seregedet a sivatag homokjba
temettem. Most nem meneklsz haragom ell.
Annak ellenre, hogy a tmjntartk fstje
elkbtotta, s Marduk haragja rettegssel tlttte el,
Trok elg tapasz-
502
talt volt ahhoz, hogy megrezzen valami hamis
csengst Ishtar kinyilatkoztatsban, valami nem elg
meggyzt Marduk dhnek erejben.
sszeszedte btorsgt, mely elszllt az isten
termszetfltti megnyilatkozsaitl, s megprblt
rjnni, mi ksztette habozsra. Rjtt, hogy az llati
llegzs s az aranyszobor hasbl kiraml
mennydrgs hangja. Alaposan megnzte magnak a
szobrot, s szrevette, hogy az isten kldke egy stt
nyls. Egy lpst tett a szobor fel, Ishtar rmlten
felemelte fejt s felkiltott. - Vigyzz, fra! Az isten
haragszik. Ne menj a kzelbe!
Trok gyet sem vetett r, hanem mg egy lpst
tett elre, szemt az isten kldkre szegezve.
Halvny fnyt ltott a nyls mlyn, homlyos
mozgst. Csatban gyakran megrezte a pontos
pillanatt annak, mikor szegdik mell a sors, s most
ez az rzs fogta el. Ert vett magn s felkiltott,
tlharsogva az isten szrny llegzst. -Dacolok
veled, Marduk, az Emberfal! Sjts le rm, ha kpes
vagy r. Borts el templomod lngjaival, ha tudsz!
A gyan bizonyossgg vlt, amint az a fny ismt
felvillant az isten hasn lv nylsban s a llegzs
akadozott. Trok kivonta kardjt s lapjval flrelkte
Ishtart az tbl. Az aranyszobor mg rohant. Gyorsan
megvizsglta a htoldalt, pengje hegyvel tapogatva
a fmet. resen kongott, mint egy dob, s mikor
alaposabban szemgyre vette, feltnt neki egy
elmozdthat lap, mely szinte tkletesen illeszkedett.
- Egy titkos ajt! - horkant fel. - gy tnik, tbb
van Marduk gyomrban, mint amennyi valaha a szjn
bement.
Oldalt hajolt s belesett az isten kldkn. Egy
emberi szem nzett vissza r. A pupilla ijedten
kitgult, s Trok elvlttte magt: - Gyere ki onnan,
te mocskos llat! -Vllval nekifeszlt a
blvnykpnek s teljes erejbl tolta. A szobor
megingott ktalapzatn, s Trok ismt nekifeszlt.
Lassan a szobor a kpadlra dlt nagy csattanssal.
Ishtar sikoltozva ugrott flre elle, nehogy
sszezzza.
A szobor feje meggrblt a zuhanstl, s a
csattans utn bellt csndben a ledlt szobor
belsejbl kapirgl
503
hang hallatszott, mint ijedt patknyok. A
csapajt kivgdott s egy kis alak mszott el. Trok
megragadta vastag, gndr hajnl fogva. - Kegyelem,
nagy Trok kirly -knyrgtt a kislny azon a mzdes
hangjn. - Nem n akartalak becsapni. Msok
parancsra cselekedtem. -Olyan szp gyermek volt,
hogy egy pillanatra Trok haragja elcsitult. Aztn a
bokjnl fogva egy kzzel felemelte s meglblta
fejjel lefel. Srt s vonaglott a markban.
- Ki utastott erre?
- Ishtar, a md - zokogta.
Trok ktszer megcsvlta a feje krl, hogy
lendletet s nyomatkot nyerjen, aztn egy
oszlophoz csapta. A kislny sikoltozsa nyomban
elnmult. Trok az lettelen testet az oltrra dobta.
Visszafordult a szoborhoz s kardja hegyvel az
isten hasban kutakodott. jabb sikolts hangzott fel
s egy groteszk teremts vgdott ki a csapajtn.
Trok elszr azt hitte, egy risi varangy, s ijedten
htrahklt. Aztn ltta, hogy egy ppos trpe, mg
kisebb, mint a lny, akit az imnt meglt. A trpe
bikahangon vlttt, apr termett meghazudtol
flsikett bmblssel. Trok mg nem ltott nla
ocsmnyabb teremtst. Kt kancsal szeme klnbz
nagysg volt, fekete szrpamacsok lltak ki flbl
s orrlyukaibl, az arcn lg nagy szemlcskn is
szrszlak meredeztek.
- Bocsss meg nekem, hogy megprbltalak
becsapni, Egyiptom hatalmas kirlya s istene! - Trok
rvgott a karddal, de a trpe lebukott s flreugrott,
frgn szkdcselve elszaladt a szentlyben, rmlten
bmblve azon a furcsa hangon. Trok elnevette magt
ugrabugrlsn. A trpe a hts falat bort fggny
mg rohant s eltnt egy titkos ajtn.
Trok hagyta, hadd menjen, s Ishtarhoz fordult,
pp idben, hogy belemarkoljon merevre lakkozott
hajba, ahogy meneklni prblt a szentlybl. A
kpadlhoz teremtette s a bordiba, hasba s
htba rgott. - Hazudtl nekem. - Trok mr nem
nevetett, arca vrbe borult a haragtl. - Szndkosan
flrevezettl. Eltrtettl a szndkomtl.
504
- Krlek, uram - sirnkozott Ishtar -, csakis a te
javadra trtnt.
- Az n javamat szolglta, hogy hagytad, hogy
Tamose porontya hbortatlanul ljen Gallalban,
lzadst s zen-dlst sztson a birodalmamban? -
vlttte Trok. - Azt hiszed, bolond vagyok, olyan
hlye, hogy ezt elhiszem?
- Pedig gy van - zokogta Ishtar, ahogy Trok lbujja
a bordi kz dftt s hanyatt lkte. - Hogyan
szllhatnnk szembe egy varzslval, aki gy
parancsol a viharnak, akr a kutyja volna?
- Te flsz Taittl. - Trok htralpett, hogy
visszanyerje llegzett. - A Mgustl? - krdezte
hitetlenkedve.
- Hatalma van flttnk. Ellenem tudja fordtani a
sajt varzslataimat! Nem tudok fellkerekedni rajta.
Csak tged akartalak megmenteni tle, nagy fra.
- Csak a sajt kkre tetovlt irhdat akartad
megmenteni - frmedt r Trok, s ismt rugdosni
kezdte Ishtar sz-szekuporodott testt.
- Knyrgk, istenek kzt az els - Ishtar kt
karjval vdte a fejt -, add ki a jutalmamat s engedj
el. Mr nem lehetek a hasznodra.
Trok tsre lendtett lba megllt. - A jutalmadat? -
krdezte elkpedve. - Csak nem hiszed, hogy
htlensgedet hrom lakh arannyal jutalmazom?
Ishtar felemelkedett a trdre s megprblta
megcskolni Trok lbt. - A kezedre adtam Babilont,
uram. Nem tagadhatod meg tlem, amit grtl.
Trok dhsen felnevetett. - Brmit megtagadhatok
tled, amihez kedvem van. Mg az letet is. Ha
egyetlen nappal is tovbb akarsz lni, akkor elvezetsz
Gallalba s sszemred varzserdet a Mgusval.
gy tnt, egsz Egyiptom rteslt arrl, hogy
Nefer Szthi megfutotta a Vrs Utat s megerstette
felsgjogt. Gallalba naponta rkeztek ltogatk az
orszg minden rszbl. Voltak kztk ezredesek s
kapitnyok a regimentekbl, melyeket Trok s Naja
Egyiptom vdelmre hagyott htra. Msok a Nlus
menti nagyvrosok - Avaris
505
s Memphisz, Thba s Asszun - vneinek s e
vrosokban emelked templomok fpapjainak kvetei
voltak. Megelgelve Naja s Trok zsarnoksgt s
tlkapsait, s felbtorodva, hogy oly messze keleten,
Babilonban vannak, mind eljttek, hogy hsget
fogadjanak Nefer Szthinek.
- Egyiptom npe kszen ll dvzlsedre -
mondtk a kvetek.
- Regimentjeink melld llnak, mihelyt jra a szent
anyafldre lpsz, megltjk arcodat, meggyzdnek
rla, hogy az letben maradsodrl szl szbeszd
igaz - biztostottk a parancsnokok.
Nefer s Taita alaposan kikrdeztk ket
regimentjeik ltszmrl s harckszltsgrl.
Hamar vilgoss vlt, hogy Trok s Naja leflztk a
regimenteket mezopotmiai kalandjukhoz, s csak a
tartalkos zszlaljakat hagytk htra, melyek fleg
nagyon fiatal s tapasztalatlan joncokbl lltak, vagy
megfradt s elgyenglt ids harcosokbl, akik
katonai plyafutsuk vgn jrtak, mr alig vrtk azt
a kis darab fldet a foly partjn, ahol elldglhetnek
a napon s jtszhatnak unokikkal.
-Mi a helyzet a szekerek s lovak tern? - tette fel
Nefer a dnt krdst. A kapitnyok deres fejket
csvltk s gyszos kpet vgtak. - Trok s Naja
lecsupasztotta a regimenteket. Szinte az sszes
szekeret magukkal vittk. Arra is alig maradt, hogy a
keleti hatrokon jr-rzzenek, hogy elvegyk a
sivatagbl betr beduin fosztogatk kedvt.
-Mi van a mhelyekkel Memphiszben, Avarisban
s Thbban? - rdekldtt Nefer. - Mindegyik
legkevesebb tven szekeret tud gyrtani havonta.
- Mihelyt a hmhoz szoktatjk a lovakat, az j
szekereket tnak indtjk keletre, hogy csatlakozzanak
a kt fra sereghez Babilonban.
Taita mrlegelte ezt az informcit. - A kt fra
tisztban van a veszllyel, amit mi jelentnk a
htukban. Biztostani akarjk, hogy ha az
Egyiptomban maradt regimentek fellzadnak ellenk
s az igazi fra, Nefer Szthi mell llnak, lovak s
szekerek nlkl ne kpviseljenek valdi er't.
506
- Trjetek vissza a csapataitokhoz - utastotta
Nefer a tiszteket. - Gallalban mr gy is tl sokan
vagyunk, lelmnk s viznk is fogytn van.
Akadlyozztok meg, hogy tovbbi lovak s szekerek
hagyjk el Egyiptomot. Gyakorlatoztasstok
embereiteket, a legjobbakat tegytek az j szekerekre,
mikor rendelkezsre llnak. Nemsokra eljvk
hozztok, nagyon hamar, s a zsarnokok ellen
vezetlek benneteket. - Elmentek, ldottk a nevt s
ismt biztostottk hsgkrl.
- Nem teljestheted gretedet elhamarkodottan.
Egyiptomba csak jl kikpzett s jl felszerelt, ers
sereggel a parancsnoksgod alatt trhetsz vissza -
tancsolta Taita Nefernek. - Ezek a kapitnyok, akik
tlltak hozzd, hsges, j emberek, tudom, hogy
rjuk szmthatsz. Lesznek azonban sokan, akik
hsgesek maradnak Trokhoz s Najhoz, vagy azrt,
mert flnek a kvetkezmnyektl, mikor majd a hamis
frak visszatrnek, vagy azrt, mert hisznek isteni
jogukban az uralkodshoz. Sokan lesznek
bizonytalanok is, akik nyomban ellened fordulnak, ha
valami gyengesget tapasztalnak.
- Akkor sok a dolgunk - fogadta el Nefer a
tancsot. -Mg be kell trnnk az utols lovakat,
melyeket Thane-ban szereztnk, s be kell fejeznnk a
homok all kisott szekerek javtst. Aztn be kell
fejezni embereink kikpzst is, hogy szembe
tudjanak szllni Trok s Naja veternjaival. Mikor
ezzel megvagyunk, visszatrnk Egyiptomba.
gy a gallalai kis hadsereg megkettzte
erfesztseit, hogy olyan erv vljk, mely kpes
dacolni a hamis frak hatalmval. Ifj parancsnokuk
pldja lelkestette ket, mert Nefer mindenkinl
kemnyebben dolgozott. Jval hajnal eltt indult
gyakorlatozni az els osztagokkal, s a Vrs t
harcosainak, meg Taita tancsainak segtsgvel
fokozatosan tkpes ert kovcsolt seregbl. Mikor
este fradtan s porosn visszahajtott a vrosba, a
mhelyeket kereste fel, ahol a fegyverkovcsok s a
szekrptk mestereit gyzkdte hzelkedssel vagy
korholssal. Aztn, miutn evett, rkat ldglt
Taitval a lmpafnyben, csataterveket s erik
hadrendjt megvitatva.
507
Rendszerint jfl volt, mikor hlkamrjba
botorklt. Mintaka felbredt s zoksz nlkl felkelt,
hogy segtsen levenni vrtjt s szandljt, megmossa
lbt, s des olajakkal drzslje be fj izmait. Aztn
egy serleg mzes bort melegtett neki, hogy
mlyebben aludjk. Mg meg sem itta, mikor a serleg
gyakran kiesett kezbl s feje a prnra hanyatlott.
Akkor levette ingt, keblre vonta fejt s karjaiban
tartotta, mg fel nem bredt a hajnal els gretre.
M ern naprl napra gyenglt a sebekti, melyeket
a Vrs Utn kapott. Taita plyval rgztette trtt
bordit, s elg gyorsan sszeforrtak. Tpett flt oly
gyesen varrta vissza, hogy csak egy kicsit llt ferdn,
s Merykara szerint a flhold alak sebhelytl
idsebbnek s tekintlyesebbnek ltszott. A
kardvgs a hna alatt azonban Taitt is aggasztotta.
Mikor kitiszttotta a sebet, a szgbl s mlysgbl
megllaptotta, hogy a fegyver minden bizonnyal
Meren tdejbe hatolt. Ktszer mr gy ltszott, hogy
begygyult, de aztn ismt felszakadt, s bzs genny
s folyadk szivrgott belle. Nha Meren magnl
volt, fel tudott lni, s segtsg nlkl tudott enni.
Aztn, mikor a beteg nedvek jra felgylemlettek
testben, visszasllyedt a flig ntudatlan llapotba s
a lzba.
Merykara mellette volt, cserlte a ktst s
kenegette a sebet a balzsammal, amit Taita fztt.
Mikor Meren jobban volt, nekelt neki, beszmolt, mi
jsg a vrosban s a seregben. Bat jtszott vele,
rmeket faragott s rejtvnyeket, hogy mulattassa.
Mikor a seb rosszabbra fordult, etette s frsztette,
akr egy csecsemt, simogatta vertktl nedves fejt,
mg meg nem nyugodott. jszaka az gya lbnl
aludt, s azonnal felbredt, valahnyszor Meren
megmoccant vagy felnygtt nkvletben.
Megismerte testt, oly benssgesen, mintha
gyermeke lett volna. Megtiszttotta fogt zld
akciaggal, melynek vgt sajt apr, fehr fogaival
rgta kemny kefv. Gondozta hajt, eleinte csak
megfslte, mg meg nem ntt
508
annyira, hogy be tudja fonni. Levgta krmeit,
megismerte s megszerette kardtl s gyepltl
krges ujjai formjt. Minden viszolygs nlkl
kitiszttotta flbl a zsrt s orrbl a beleszradt
vladkot. Sajt elefntcsont fsjt hasznlta a puha
stt szrzeten, mely vastag bokrokban ntt a hna
alatt, gndrdtt a melln s bjt meg a hasa aljn.
Minden reggel tettl talpig lemosta, minden
hajlatt, domborulatt s kemnyen dudorod izmt,
s megsiratta, ahogy a lzban lesorvadt rla a hs, s
kezdtek kiltszani csontjai.
Mosdats kzben eleinte elfordtotta tekintett
frfiassgtl, de ezt hamarosan lszemrmessgnek
tallta. Ekkor kezbe fogta, s kzelrl tanulmnyozta.
Gyengdsget s sznalmat bresztett benne. Oly lgy
s meleg volt, a bre oly sima s hibtlan. Aztn
rzsei megvltoztak, mikor vatosan htrahzta a
brt, ahogy Mintaka mutatta, s rzsaszn hegye
elbukkant, selymesen, mint egy lenderszirom.
Megmerevedett s megduzzadt a kezben, a vgn
alig rte t hvelyk s mutatujjval. Mikor ez trtnt,
furcsa, llegzetelllt rzs s melegsg tmadt sajt
teste legvalszntlenebb tjain.
Egy jszaka felbredt, az ablakon best holdfny
akr egy ezstrd fekdt a szoba kpadlatn. Egy
pillanatig azt hitte, a hlkamrjban van Thbban, a
folyparti palotban, de aztn meghallotta Meren
fjdalmas lgzst, zavaros kiltsait lidrcnyomsos
lmban, minden eszbe jutott s rtrt a rettegs.
Meztelenl felugrott matracrl s odafutott hozz.
Mikor meggyjtotta a lmpt, Meren szeme nyitva
volt, de nem ltott, arca hamuszrke volt s eltorzult,
fehr hab lt az ajkn, s egsz teste vertkben
szott. Oly vadul hnykoldott a gyrtt
vszonlepedkn, hogy Merykara attl flt, mg
jobban megsrti magt. Tudta, hogy ez az a krzis,
amire Taita figyelmeztette.
- Taita! - sikoltotta. - Krlek, gyere, szksg van
rd! -Taita cellja az udvar tloldaln volt, szemben az
vkkel, s mindig nyitott ajtnl aludt, hogy
meghallja hvst
- Taita! - siktotta megint, amint Meren mellre
vetette
509
magt, hogy lefogja. Ekkor jutott eszbe, hogy a
Mgus Neferrel s egy osztag szekrrel valami
titokzatos tra indult a sivatagba, s valszn, hogy
napokig elmaradnak. Arra gondolt, hogy Mintakt hvja
segtsgl, de az szobja az si palota msik
vgben volt, s nem merte Merent magra hagyni.
Magra volt utalva. Tudta, hogy Meren lete az
kezben van, s ettl a gondolattl pni flelme
albbhagyott, hvs eltkltsg vltotta fel.
Mellfekdt s szorosan tlelte, btort s
megnyugtat szavakat suttogott neki. Egy id utn
lecsillapodott annyira, hogy magra hagyhatta egy
percre. A ldhoz ment az ablak alatt, megkereste a
fiolt, melyet Taita hagyott itt neki, borba keverte a
tartalmt s megmelegtette a parzstartn Taita
utastsai szerint.
A kupt Meren ajkhoz tartotta, a fi megprblta
visz-szautastani, de Merykara knyszertette, hogy
megigya. Mikor a kupa kirlt, vizet melegtett, s
lemosta arcrl az izzadsgot, ajkrl a habot. A testt
kszlt lemosni, mikor Meren teste hirtelen grcsbe
rndult, rngatzni s nygni kezdett. Merykara
rettegse teljes ervel visszatrt. Rvetette magt s
teljes erejbl belekapaszkodott. -Ne halj meg, drgm
- knyrgtt, aztn hatrozottabb hangon mondta: -
Nem engedem, hogy meghalj. , Hathor, segts! Kt
kezemmel fogom visszahzni a tlvilgrl. - Tudta,
hogy a fi lethallharcot vv, egytt kzdtt vele,
erejt hozzadta az vhez. Mikor rezte, hogy
elernyed karjai kzt s vertkben sz teste hlni
kezd, felkiltott: - Nem! Meren, gyere vissza! Gyere
vissza hozzm! Nem mehetsz el nlklem.
Szjt Merenre tette s megprblta sajt lett
lehelni bele. A fi tdejbl hirtelen robbansszer
hanggal tvozott a leveg, s Merykara azt hitte,
mindennek vge. Kt karjval maghoz lelte sovny
mellkast, s mikor engedett a szortson, Meren
hangosan kapott leveg utn, zajos llegzetet vett,
aztn mg egyet s mg egyet. Szve rebegse ers,
szablyos dobogss vlt, melyet Merykara a sajt
testben rzett.
- Visszajttl - suttogta. - Visszajttl hozzm.
A fi teste mg mindig hideg volt, s mikor
megbor-
510
zongott, kt karjt a melle kr fonta, lbt cspje
kr kulcsolta, testvel melengette. Lgzse lassan
mly s szablyos lett, s Merykara rezte, hogy a
meleg vr visszaramlik ereibe. Ahogy ott fekdt vele,
mlysges elgedettsget rzett, mert tudta, hogy
megmentette, hogy ettl az jszaktl kezdve egyedl
hozz tartozik.
Hajnalban jabb csoda trtnt. rezte, hogy a fi
teste bredezik, ami egykor puha s kicsi volt a
tenyern, most megduzzadt, risi lett, kemny, mint a
csont, s felfel nyomult szttrt combjai kztt.
Az arcba nzett s ltta, hogy eszmletn van,
beesett, stt szemben oly gyengdsg s htat lt,
hogy szvt vgtelen boldogsg tlttte el, gy rezte,
mindjrt megfullad sajt viharos rzsei erejtl.
- Igen? - krdezte Meren.
- Igen. Nincs semmi a vilgon, amit jobban
akarnk. -Szttrta magt, lenylt, hogy vezesse,
annyira kvnta, hogy szinte fjt, lnynek legmlybe
fogadta, vele emelkedett a magasba, hol mg sose
jrt, akrha szrnyakon replne, aztn felkiltott,
mikor rezte, hogy megtlti meleg radattal, mintha
sajt testbe szvott volna belle minden lzat, knt s
szenvedst, megrezte benne a mly bkt, ahogy
romlott s elaludt.
Csendesen fekdt mellette, vigyzott, ne
hborgassa, lvezte llegzse hangjt s sovny,
meggytrt testnek melegt, lvezte a fjdalmat, ahol
az elbb mlyen benne volt.
Mikor bredezni kezdett, szeld cskkal dvzlte.
A fi kinyitotta szemt s az vbe nzett, elszr
meg-hkkenve, aztn kigylt benne az rm, amint az
jszaka trtntek az eszbe jutottak.
- Azt akarom, hogy a felesgem lgy.
- Mr az vagyok, s a felesged leszek, amg csak
lek.
Nefer htrapillantott a ngyes sorokban vgtz
szekroszlopra, a rajparancsnokok a jelre vrtak.
Elre nzett, az ellensges gyalogosok sorra kinn a
sksgon, eltorztotta a hsgtl vibrl leveg, gy
nzett ki, mint-
511
ha egy kgy szna tekergzve egy tban,
melyben nincsen vz. A kzepe fel vette az irnyt.
Taita gondoskodsa mellett Dov teljesen felgygyult
sebbl, s most knnyedn tartotta a Krus diktlta
iramot.
Ahogy vgtatva tmadtak, az ellensg alakzatot
vltoztatott: mint egy risi sndiszn, kt ember
mly, szoros krr gmblydtt, a kls sorban llk
hossz lndzsjukat kifel tartottk, a bels sorban
llk pedig tdugtk kztk, gy egy csillog bronz
lndzsahegyekbl ll falat alkottak. Nefer egyenesen
a ketts lndzsasor fel vgtatott, s mikor mr csak
ktszz lpsnyire volt, megadta a Hrusz szrnyai"
kzjelt.
A szekralakzat kinylt, mint egy virg a
napfnyben, a sorok felvltva jobbra s balra
kikanyarodva kiterjesztettk Hrusz szrnyait, hogy
bekertsk a gyalogosok sndisznjt. A szekerek
forogtak krlttk, mint a kerk az agy krl, s a
rvid, visszahajl jakbl stt nylzport zdtottak
rjuk.
Nefer jelt adott a tmads megtrsre s a
visszavonulsra. A szekerek knnyedn ngyes
sorokba fejldve s elkarikztak. Egy jabb jelre
elvltak kzpen, s vgtatva jttek vissza, hajtsra
emelt drdkkal.
Mikor elsprt a gyalogosok kre mellett, Nefer
tisztelgsre emelte a jobb klt, s odakiltotta: -
Helyes! Most sokkal jobb volt!
A gyalogosok felemelt lndzsval kszntk meg
dicsrett. - Nefer Szthi s Hrusz! - kiltottk.
Nefer lelasstotta a lovakat s visszagetett, hogy
meglltsa osztagt a gyalogosok sora eltt. Taita
kilpett a vdekez krbl, hogy dvzlje.
- Van srls? - rdekldtt Nefer. Br a nyilak
hegyt, melyeket a sndisznba lttek, brrel ktttk
be, kny-nyen kiverhettek egy szemet, vagy
okozhattak ms srlst.
- Nhny horzsols - vonta meg a vllt Taita.
Nefer odakiltott a gyalogosok parancsnoknak: -
Mondd a legnyeidnek, hogy oszoljanak. Beszlni
akarok velk. Utna ehetnek s ihatnak. Aztn megint
a sznlelt visszavonulst fogjuk gyakorolni.
512
A kzelben volt egy sziklahalom, mely
termszetes emelvnyt alkotott, Nefer felmszott r,
mg az emberek, gyalogosok s szekeresek egyarnt,
sszegyltek alatta.
Taita a szikla tvbe kuporodva figyelte. Nefer
ersen emlkeztette apjra, Tamose frara ennyi ids
korban. Kzvetlen modora volt, egyszeren, de
hatsosan beszlt, a kznyelvet hasznlva, amit
emberei legjobban rtettek. Ilyen alkalmakkor, mint ez
is, egy volt kzlk, s a melegsg s tisztelet, amit
reztek irnta, megnyilvnult viselkedskbl,
ahogyan vigyorogtak s kzelebb hzdtak, hogy
minden szavt halljk, nevettek a trfin,
szgyenkeztek korholsa miatt, s felragyogott arcuk,
ha megdicsrte ket.
Nefer rtkelte a dleltti gyakorlatot, megadta az
elismerst, amit teljestmnyk megrdemelt, de
knyrtelenl szv tett minden hinyossgot is.
- Azt hiszem, mr majdnem kszen lltok, hogy
Troknak s Najnak letk legnagyobb meglepetst
okozztok - fejezte be mondandjt. - Most menjetek,
harapjatok valamit. Mg nem fejeztk be mra. Ami azt
illeti, mg alig kezdtnk bele. - A katonk nevettek s
kezdtek sztszledni.
Nefer leugrott a sziklrl, s ebben a pillanatban
Taita talpra ugrott s halkan, de feszlten rszlt: -
llj, Nefer! Ne mozdulj! - Nefer kv dermedve megllt.
A kobrnak bizonyra a sziklahalomban volt a
fszke, de a zaj, a lbak s patk dobogsa felzavarta.
Csszva jtt ki a fekete sziklarepedsbl ppen akkor,
mikor Nefer leugrott, s kis hjn resett. A kgy
majdnem a derekig felgaskodott mgtte, csuklyjt
kiterjesztette, keskeny, fekete nyelve rezgett a vkony,
vigyorg ajkak kztt. Szeme olyan volt, mint kt
szikrzan fnyesre csiszolt nix, s Nefer hossz,
meztelen lbaira szegez-dtt.
A kzelben az emberek hallottk Taita
figyelmeztetst, s htrafordultak. Kzel tszzan
voltak Nefer krl, de egyikk se mert mozdulni.
Elborzadva bmultk a frajukat fenyeget hallos
veszlyt.
A kobra kittotta szjt, ami a tmads bevezetje,
s a
513
csontos mregfogak felmeredtek spadt szjban.
Egy-egy mregcsepp csillogott thegyes vgkn.
Mint egy ingt, Taita meglengette hossz lncn a
napfnyben csillog Lostris Talizmnjt a kobra
felemelt feje mellett. A kgy elfordtotta szemt
Neferrl, a szikrz amulettet bmulta. Taita msik
kezben a botjval kzelebb vakodott. - Ugorj el,
mikor tk - suttogta, s Nefer picit blintott. Taita
fokozatosan oldalra hzdott, s a kobra vele fordult,
megigzve az arany amulett'l.
- Most! - mondta Taita s a kobrra vgott a
botjval. Ugyanebben a pillanatban Nefer elugrott, s a
kobra lecsapott a botra. Taita elrntotta, a kobra
elhibzta s egy pillanatra elnylt a csupasz fldn.
Mg az tsnl is gyorsabb mozdulattal, a bot grbe
vgvel a fldhz szegezte a feje alatt, s
megknnyebblt kilts hangzott fel az emberekb'l.
A kobra vonaglott, csillog, pikkelyes gmbknt
teke-redett a bot vgre. Taita lenylt s kezt
vgigcssztatta a hullmz gyrkn, aztn
megragadta a feje alatt. Felemelte s megmutatta az
embereknek, akiknek a flelemtl s borzalomtl elllt
a llegzetk. Akaratlanul htrahkltek, mikor a kgy
Taita vkony karjra tekere-dett. Azt vrtk, hogy
megli, de Taita a vonagl kgyt tartva tlpkedett
soraikon, ki a nylt sivatagba.
Ott elhajtotta. Amint a fldhz csapdott,
kitekeredett s elsiklott a szikls talajon. Taita feszlt
rdekldssel figyelte.
Vratlanul les kilts hangzott fel a magasban.
Mindenkit annyira lekttt a kobra elfogsa, hogy nem
vettk szre a kk gen flttk krz slymot. Most
megkezdte zuhanst a kobra fel. Az utols
pillanatban a kgy tudatra bredt a veszlynek s
kiterjesztett csuklyval felgaskodott. A slyom
lecsapott r, karmait egy hvelykkel a feje mgtt a
csuklyba akasztotta, aztn lass szrnycsapsokkal
a levegbe emelkedett az alatta vonagl kobrval.
Taita figyelte a madarat, ahogy elvitte a kobrt.
Egyre kisebb lett, ahogy tvolodott, vgl eltnt a
kkesszrke prba burkolz lthatron. Taita
hosszan bmult ut-
514
na. Mikor megfordult s visszaballagott Neferhez,
arcn komor kifejezs lt, s a nap htralv rszben
hallgatsba burkolzott. Este Nefer szekern indult
vissza Gal-lalba, s mg mindig hallgatott.
- Eljel volt - mondta Nefer s rpillantott. Ltta
Taita arcn, hogy nem tvedett. - Hallottam az
embereket -folytatta csendesen. - Nem rtik. Egyikk
sem ltott mg ilyesmit. A kobra nem termszetes
zskmnya a kirlyi slyomnak.
- Igen, eljel volt. Figyelmeztets s gret az
istentl.
- Mit jelent? - nzett Nefer frkszve az arcba.
- A kobra fenyegetett tged. Ez nagy veszlyt
jelent. A kirlyi madr keletnek replt a kgyval a
karmaiban. Ez azt jelenti, hogy a veszly keletrl
rkezik. De vgl a slyom gyzedelmeskedett.
Mindketten keletre nztek. - Holnap pirkadatkor
kimegynk egy feldert csapattal - hatrozta el Nefer.
A napkelte eltti hvs sttsgben Nefer s Taita
a hegytetn vrakoztak. A feldert csapat a hts
lejtn tborozott. sszesen hszan voltak. A
knnyebb lczs vgett a szekereket Gallalban
hagytk, s lhton jttek. A kerekek nagyobb port
vertek, mint a patk, s ezek a magas, meredek
szirtek, ahov szekrrel nem tudtak volna feljnni,
lhton megkzelthetek voltak.
Hilto s Shabako kt msik csapattal a dlre fekv
vidk feldertsre indult, gy t tudtak fslni minden
utat, melyen Gallalt kelet fell meg lehetett kzelteni.
Nefer csapatval vgigjrta Gebei Ataqtl a
Vrs-tenger nyugati partjt, minden kiktbe s
halszfaluba benztek, ami tba esett. Eltekintve
nhny kereskedkaravntl s vndor beduin
bandtl, semmit nem talltak, nem bukkantak az
eljel ltal jsolt veszly nyomra. Most Szafaga
kiktje fltt tboroztak.
Taita s Nefer sttben bredt s felkapaszkodtak
megfigyel helykre. Egyms mellett ldgltek,
bartsgos hallgatsban. Vgl Nefer megszlalt.
- Lehet, hogy hamis eljel volt?
515
Taita felmordult s kikptt. - Egy slyom
kobrval a karmai kztt? Ez nem termszetes.
Ktsgtelenl eljel volt, de meglehet, hogy hamis.
Ishtar, a md, s msok is kpesek ilyen csapdkat
lltani. Nem zrhat ki a lehetsge.
- De te nem gondolod, hogy az? - makacskodott
Nefer.
- Nem hajszoltl volna bennnket ilyen nagyon, ha
hamisnak tartand.
- Rohamosan kzeleg a hajnal. - Taita kikerlte a
vlaszt, a stt keleti gre nzett, melyen a
hajnalcsillag, mint egy lmps, alacsonyan lgott a
horizonton. Az g lgyult, akr r gymlcs, datolya
s rett grntalma sznre vltozott. A tlparton az
lesen csipkzett hegyek, mint egy vn krokodil fogai,
feketn rajzoldtak ki az g vilgosod
httrfggnyre.
Taita hirtelen felllt s a botjra tmaszkodott.
Nefer soha nem gyzte csodlni annak a vilgos, reg
szemprnak lessgt. Tudta, hogy Taita megltott
valamit, s is felllt.
- Mi az, reg Atya?
Taita kezt a karjra tette. - Az men nem volt
hamis -mondta egyszeren. - A veszly itt van.
A tenger szne szrkre vltozott, akr a galamb
hasa, de ahogy a fny ersdtt, fehr pontok
pettyeztk felsznt.
- A szl fehr taraj hullmokat vert a tengeren -
vlte Nefer.
- Nem - rzta meg Taita a fejt. - Az nem
hullmvers. Vitorlk. Egy flotta ton.
A nap kibukkant a messzi hegyek fltt, s
megcsillant az apr fehr hromszgeken. Mint
alvhelykre tr kcsagok hatalmas csapata, egy
vitorlsflotta tartott Szafaga kiktjbe.
- Ha ez Trok s Naja serege, mirt jnnnek a
tengeren?
- krdezte halkan Nefer.
- Ez a kzvetlen s legrvidebb t
Mezopotmibl. Ha hajval kelnek t, megkmlik a
lovakat s az embereket a sivatagi t fradalmaitl. Ha
nincs a kgy s a slyom, nem szmtottunk volna
veszlyre ebbl az irnybl
- vlaszolta Taita. - Ravasz fogs - blintott
elismeren. -
516
gy tnik, a Vrs-tenger minden kereskedelmi s
halszhajjt elkoboztk az tkelshez.
Lemsztak a hegyrl a szurdokban vert tborba. A
katonk mr bren voltak. Nefer az rszemeket
szltotta s kiadta parancsait. Ketten teljes
sebessggel visszalovagolnak Gallalba, s tadjk
parancsait Soccnak, akinek parancsnoksga alatt
hagyta a vrost. A tbbiek zmt prokra osztotta s
dlre kldte, hogy keressk meg s hozzk vissza
Hilto s Shabako feldert csapatait. t katont
magnl tartott.
Nefer s Taita megvrta, mg az emberek tnak
indultak, aztn lra szlltak s lelovagoltak a
dombokon Szafa-ga fel, az t kivlasztott katona
kvette ket. A dleltt kzepn rtek a kikt fltti
magaslatra. Taita egy elhagyott rtoronyhoz vezette
ket, ami a kiktre s a bevezet utakra nzett. A
lovakat a katonk gondjaira bztk, s felmsztak a
rozoga ltrn a torony tetejre.
- Az els hajk most futnak be az blbe - mutatta
Nefer. Ersen meg voltak terhelve, de a htszltl
dagad nagy, hromszglet vitorlkkal gyorsan
kzeledtek, orruk eltt a hullmok fehren
rvnylettek a napfnyben.
A part eltt sszegyltek s kidobtk a nehz
horgonyokat. A toronyrl Nefernek s Taitnak j
kiltsa volt a nyitott fedlzetekre, ahol lovak s
emberek nyzsgtek.
Mihelyt lehorgonyoztak, az emberek eltvoltottk
a peremdeszkkat. Kiltozsuk halkan felszrdtt a
romos rtoronyhoz, ahogy a lovakat ngattk, hogy
ugorjnak ki. A lovak magasra csap csobbanssal
rtek vizet. Aztn az emberek gykktre vetkztek
s utnuk ugrottak. Megragadtk a lovak srnyt,
kisztak velk a partra. A partra rve az llatok
megrztk testket, a permetfelh szivrvnyosan
csillogott a napfnyben.
Egy rn bell a partot emberek s lovak leptk el,
s rsget lltottak a kis kikt vlyogpletei kr.
- Brcsak itt lenne most egy szekrrajunk -
sirnkozott Nefer -, most lecsaphatnnk. Mg csak a
sereg fele hajzott ki, a szekerek mg szt vannak
bontva, darabokra aprthatnnk ket. - Taita nem is
vlaszolt ilyen brndozsra.
517
Mostanra az bl megtelt hajkkal. A szekereket
s felszerelst szllt hajk a parthoz kzel
horgonyoztak le, s mikor a vz az apllyal kifutott
alluk, oldalukra d'ltek. A vz hamarosan mr csak
trdig rt a hajtestek krl. A partrl az emberek
begzoltak s megkezdtk a kirakodst. A sztszedett
szekerek darabjait a partra vittk, ahol rgtn
sszeraktk.
A nap lemenben volt a nyugati hegyek mgtt,
mikor az utols haj is befutott az blbe. Ez volt a
legnagyobb kztk, s zmk rbocnak cscsn a
vicsorg leoprd-fejes zszl s a Trok Uruk
uralkodhz rikt sznei lobogtak.
- Ott van! - mutatta Nefer az eltveszthetetlen
alakot a haj orrban.
- Az pedig ott Trok mellett Ishtar, a kutya s
gazdja. -Taita vilgos szemben vad fny csillogott,
amit Nefer eddig csak ritkn ltott. Figyeltk, ahogy a
furcsa pr a partra gzolt.
Egy kgt nylt el keresztben a parton, Trok ide
mszott fel, hogy figyelje serege partraszllst.
-Ltod Naja zszlajt valamelyik hajn? - krdezte
Nefer, de Taita megrzta a fejt.
- Trok egyedl vezeti ezt a bevetst. Najt minden
bizonnyal htrahagyta, hogy tartsa Babilont s
Mezopotmit. Szemlyes gyet jtt elintzni.
- Honnan tudod?
- Aura veszi krl, akr egy sttvrs felh', mg
innen is rzkelem - mondta Taita halkan. - Minden
gyllete egy szemlyre sszpontosul. Sose engedn,
hogy Naja vagy brki ms osztozzk a
bosszvgyban, mely idehozta.
- n vagyok gyllete trgya?
- Nem, nem te vagy. -Akkor ki?
- Mindenekeltt Mintaka miatt jtt.
Mikor a nap lement, Nefer s Taita az t katonra
bzta, hogy ksrjk figyelemmel Trok
elrenyomulst, s egsz jszaka kemnyen
lovagoltak, vissza Gallalba.
518
A partraszllst kvet reggelen Trok elkapott
kt be-ZXduint, akik szamarakat vezettek Szafaga fel.
Gyantlanul jttek el a sivatagbl, egyenesen az rk
karjaiba futottak. Trok hre mg ide, a sivatagba is
eljutott, s mihelyt megtudtk, ki foglyul ejtjk, a
beduinok ktsgbeesetten igyekeztek kedvre tenni.
Izgalmas beszmolval szolgltak az si romvros
feltmadsrl. Mesltek neki az desviz forrsrl,
mely a dombokba vjt barlangbl fakad, s a Gallala
krl elterl buja legelkrl. A Nefer Szthi
rendelkezsre ll szekerek hozzvetleges szmt
is megadtk, s Trok megllaptotta, hogy tszrs
tlerben van. A legfontosabb az volt, hogy
felvilgostottk a Szafagbl az si vrosba vezet
tvonalrl. Mostanig Trok csak hallomsbl ismerte
az utat, melyen Gallalba akart vonulni, s gy tnt,
flretjkoztattk. Azt mondtk neki, hogy mg nagy
sebessggel is hrom-ngy napig tart az t, s azt
tervezte, hogy vizet s abrakot visz magval a partrl.
Hossz s fradsgos t lett volna. Ez az rtesls
mindent megvltoztatott. A beduinok biztostottk,
hogy msfl nap vgtval elrhet Gallalba.
Mrlegelte a kockzatokat s veszlyeket, aztn
amellett dnttt, hogy trohan a sivatagon, hogy
rajtatssel vegye be Gallalt. Ez termszetesen azt
jelenti, hogy a hossz ttl fradt lovakkal s res
vizestmlkkel kell azonnal harcba bocstkozniuk.
Szmbeli flnyk s a meglepets ereje azonban
nekik kedvez, el tudjk majd foglalni a forrst s a
legelket, amirl a beduinok beszltek. Mihelyt ezeket
elfoglaltk, a gyzelem nem lehet ktsges.
Mg kt napig tartott, mg valamennyi osztaga
partra szllt s sszeraktk a szekereket. A msodik
nap este kszen lltak, hogy megkezdjk az erltetett
menetet Gallalba.
Az lcsapat teli vizestmlkkel indult Szafagbl,
mihelyt a lenyugv nappal cskkent a hsg.
Mindegyik szekr utn kt pr lovat ktttek. jszaka
nem fognak megllni, hogy a lovak pihenjenek, hanem
lecserlik ket, mikor kifradnak. A kimerlt llatokat
szabadon engedik, majd ksbb sszegyjtik ket.
519
Trok vezette az elrst, s gyilkos iramot diktlt,
az emelkedkre lpsben ment fel, majd a lejtkn s
sk terepen getsre vagy vgtra fogta a lovakat.
Mikor a vizestmlk kirltek, mr nem volt visszat.
A kvetkez nap a dleltt kzepn a hsg perzsel
volt, a tartalk lovak zmt elhasznltk.
A beduin kalauzok egyre bizonygattk, hogy
Gallala mr nincs messze, de valahnyszor felrtek
egy dombtetre, ugyanaz a csggeszt ltvny trult
szemk el: a hsgben remeg sziklk s napgette
fld.
Ks dlutn a beduinok megszktek. A dzsinnek
segtsgvel felszvdtak a vibrl levegben, s br
Trok utnuk kldtt egy pr szekeret, tbb nem lttk
ket.
- n figyelmeztettelek - mondta Ishtar, a md,
nelglten Troknak. - Hallgatnod kellett volna a
tancsomra. Ezeket az istenteleneket valsznleg
Taita, a Mgus brelte fel. Szinte biztos, hogy elrejtette
az utat s tvtra csalt bennnket. Nem tudjuk, milyen
messze van ez a mesebeli Gallala, vagy ami azt illeti,
ltezik-e egyltaln. - Kretlen vlemnyre vlaszul
Trok ostorval vgigvgott tetovlt arcn, de ezzel
nem enyhlt a pusztuls s re-mnyvesztettsg
rzse, mely mr-mr rr lett rajta. Megostorozta a
lovakat, felhajtotta ket a kvetkez hosz-sz, kves
emelkedre. Eltndtt, vajon hny van mg elttk.
Erejk vgn jrtak, s ktelkedett benne, hogy
kpesek lesznek egsz jszaka hajtani.
Valahogyan tovbb kszkdtk magukat,
legalbbis a tbbsg. tven-hatvan szekr mr az
utols pr lovat is elhasznlta, s Trok az ton
elszrva htrahagyta ket.
Felvirradt a nap a msodik napon, meleg volt, akr
egy csk az jszaka hvse utn, de alattomos csk
volt. Hamarosan gette s vaktotta vreres szemket.
Trok elszr nzett szembe a lehetsggel, hogy itt
hal meg, ezen a semmibe vezet szrny ton.
- Mg egy domb - kiltotta utols pr lovnak, s
ostorral prblta getsre sztklni ket, de lg
fejjel, botladozva baktattak fel az enyhe emelkedn, a
verejtk mr rgen fehr srtegknt szradt az
oldalukra. Mieltt felrt a gerincre, Trok htranzett
seregnek rendetlen sorai-
520
r. Nem kellett megszmolnia ket, hogy tudja,
szekereinek felt elvesztette. A katonk szzval
tntorogtak az oszlop mgtt, csak amg nzte ket,
kett-hrom kidlt a sorbl s lettelenl nylt el a
fldn. Az gen keselyk kvettk ket, tbb szz
fekete pont krztt a kk gen a magasban. Ltott
nhnyat leereszkedni a lakomhoz, amit ksztett
nekik.
- Csak egy t van - mondta Ishtarnak -, elre. -
Megpattogtatta ostort a lovak htn, s azok
knkeservesen tovbbvnszorogtak.
Felrtek a domb tetejre, s Trok elttotta szjt
meglepetsben. A vlgyben elje trul ltvny nem
hasonltott semmihez, amit elkpzelt. Az si vros
romjai emelkedtek eltte. Krvonaluk ksrtetiesnek,
de rkkvalnak tntek. Ahogy grtk, a vrost
hvs, zld mezk veztk, melyeket csillog viz
ntzcsatornk hlztak be. Lovai megreztk a
vizet, s jult ervel feszltek a hmba.
Trok mg ktsgbeesett sietsgben is sznt idt
arra, hogy felmrje a taktikai helyzetet. Azonnal
megllaptotta, hogy a vros vdtelen. Szlesre trt
kapujn rmlten tdultak ki laki, gyermekeiket s
sznalmas motyjukat cipelve znlttek felfel a
Gallaltl nyugatra fekv, szk, meredek fal
vlgyben. Nhny gyalogos katona vegylt a tmegbe,
de nyilvnvalan k is menekltek. Lovassgnak vagy
harci szekereknek nyoma se volt. Egy birkanyj
meneklt egy farkascsorda ell, de a farkasokat
legyengtette a szomjsg.
- Seueth a keznkre adta ket! - kiltotta Trok
diadalittasan. - Mire a nap lenyugszik, tbb nt s
aranyat kaptok, mint amennyinek hasznt tudjtok
venni!
A kiltst tvettk az emberek, akik mgtte
felrtek a gerincre, aztn amilyen gyorsan a kimerlt
lovaktl telt, lehajtottak a legkzelebbi
ntzcsatornhoz. Sztszrdtak a partjn, a lovak
szvtk magukba az ldott folyadkot, mgnem hasuk
gy kigmblydtt, mintha vrandsak volnnak. A
katonk hasra vgtk magukat, arcukat a vzbe
nyomtk, vagy sisakjukbl ntttk a fejkre s le a
torkukon.
521
Nefer tompa hangon szlalt meg, amint a vlgy
msik oldalrl szemmel tartottk ket: - Hagynod
kellett volna, hogy megmrgezzem az
ntzcsatornkat.
- Ennl tbb eszed lehetne - csvlta Taita
ezsts fejt. - Olyan vtek lett volna, melyet az
istenek sohasem bocs-tannak meg. Ezen a kietlen
vidken csak Szth vagy Seueth kvetne el ily
gonoszsgot.
- Ma nem lenne ellenemre Szthet jtszani -
mosolygott Nefer fagyosan, de csak azrt mondta,
hogy bosszantsa a Mgust. - A kt gazfickd derk
munkt vgzett -pillantott a kt beduinra, akik Taita
mellett trdeltek. -Fizesd ki s bocssd el ket.
Nem tulajdontanak rtket az aranynak -
magyarzta Taita. - Mikor Gebei Nagarban ltem,
elhoztk hozzm gyermekeiket, s n kigygytottam
ket a srga virgokbl. - Az lds jelt mutatta a
trdepl frfiak feje fltt, nhny szt szlt hozzjuk
a nyelvkn, megksznte nekik, hogy az letk
kockztatsval flrevezettk Trokot, s vdelmet grt
nekik a jvben. Azok megcskoltk a lbt s
eltntek a sziklk kztt.
Taita s Nefer teljes figyelmket a vlgyben
kibontakoz csatnak szenteltk. Trok emberei s
lovai teleittk magukat, s most szekrre szlltak.
Annak ellenre, hogy oly sok szekeret vesztett az
ton, Trok mg mindig legalbb hromszoros tlert
kpviselt.
- Nem csaphatunk ssze velk nylt terepen -
tprengett Nefer, s lenzett a vlgyben menekl
tmegre. Elszr is nagyon kevs asszony volt a
vrosban - Nefer szndkosan alacsonyan tartotta
szmukat, hogy tbb lelem maradjon harcosainak -
s ket, belertve Mintakt s Merykart is, a
gyerekekkel, betegekkel s sebesltekkel egytt mr
kt nappal ezeltt elkltztettk Gallalbl. Meren az
egyik trszekren tvozott, melyeken a kincstrat
szlltottk el, az aranyat, amit a hamis fraktl
emeltek el. Nefer valamennyiket Gebei Nagarba
kldte, ahol Trok sohasem tallja meg ket, s az apr
forrs vizvel kihzzk addig, amg a csata eldl.
Gallalbl eltvoltottak minden rtkeset, minden
szekeret, fegyvert s vrtet. Elgedetten nzte a
meneklket.
522
Mg ilyen kzelrl is nehz volt megmondani,
hogy nem asszonyok s polgrok, hanem lczott
gyalogosok. A markos legnyek kzl sokan
botladoztak hossz szoknyjukban. A csomagok,
melyeket cipeltek, nem beplylt csecsemk voltak,
hanem kendbe bugyollt jak s kardok. Hossz
lndzsikat feljebb, a vlgyben rejtettk el, ahol a
derkhad llt lesben.
Trok valamennyi szekere befejezte az itatst, most
zrt alakzatban keltek t a mezkn, harci szekerek
hullmai, egyik a msik utn. A vztl
csodlatoskppen erre kaptak, elttk pedig ott volt
a rabls s fosztogats csbt grete.
- Imdkozzunk Hruszhoz, hogy vegye ldzbe a
meneklket s jjjn be a vlgybe - suttogta Nefer. -
Ha nem kapja be a csaltket, hanem a vdtelen vrost
foglalja el, akkor elzr minket a vztl s a legelktl,
s knytelenek lesznk nylt terepen killni ellene,
ahol neki van elnye.
Taita nem szlt semmit. Az arany Talizmnt
ajkhoz szortva, arct az gnek fordtva llt ott, abban
a testtartsban, melyet Nefer mr oly jl ismert.
Az ellensg most mr elg kzel volt, hogy
felismerje Trok szekert a mozg jrmvek
tmegben, ahogy a meneklkkel zsfolt vlgy
szjhoz kanyarodott. Trok az els sor kzepn volt,
kt oldaln tz-tz szekr elg szles frontot alkotott,
hogy a vlgyet teljes szlessgben vgigsprje.
Mgtte szoros alakzatban sorakozott fel a tbbi
szekr. A por ellt s flelmetes csnd tmadt. Az
egyetlen hang a menekl tmeg halk lrmja volt
elttk a vlgy katlanban.
- Gyernk, Trok! - suttogta Nefer. - Rendeld el a
tmadst! Hajts be szekereddel a trtnelembe!
A hadrendbe felllt szekerek els sorban, a
vezet szekren Ishtar a teljes pnclzatot visel Trok
lbnl kuporgott. Oly izgatott volt, hogy felnylt s
megrngatta a Trok szakilba font szalagokat.
- A Varzsl szaga olyan ers a levegben, mint
egy tznapos hull. - Hangja les volt, habzott a szja,
frcs-klt a nyla heves felindulsban. - Ott fenn vr
rd, mint egy emberev fenevad. rzem a jelenltt.
Nzz fel, hatalmas fra!
523
Trokot elgg megzavarta, hogy felpillantson az
gre. A keselyk lejjebb ereszkedtek.
- Igen! Igen! - hasznlta ki Ishtar az alkalmat. -
Taita madrki. Arra vrnak, hogy megetesse ket a
hsoddal.
Trok visszafordtotta tekintett a vlgyre, ahol ott
volt eltte a zskmny, de a keselyk rnyka ott
cikzott a fldn, mely elvlasztotta tlk, s habozott.
Nefer a vlgy oldalban, a sziklk kztt rejtzve
figyelte. Olyan kzel volt, hogy azt kpzelte, olvasni
tud az arcrl.
- Elre, Trok! - dnnygte. - Fjass tmadst.
Vezesd a seregedet a vlgybe. - Ttovzst olvasott ki
abbl, ahogyan Trok a gyeplt babrlta a kezben, s
tekintett Ishtar sovny alakjra szegezte.
A md kkre festett arcn zaklatott kifejezssel
nzett fel Trokra, a vrtjt rngatta, hogy nyomatkot
adjon k-nyrgsnek. - Ez csapda, melyet a Mgus
lltott neked. Nem bnom, ha soha tbb nem bzol
bennem, de most hinned kell nekem. Hall s ruls
szaga van a levegben. rzem Taita varzslatt, mint
denevrszrnyak csapkodjk arcomat.
Trok megvakarta szakiit, s vlla fltt
htrapillantott a kerk kerk mellett ll szekerek
soraira, emberei elrehajolva, kegyetlen vrakozssal
a szemkben vrtk parancst.
- Fordulj el, hatalmas Trok. Foglald el a vrost s a
forrst. Nefer Szthi s a Mgus elpusztul ott kinn a
sivatagban, ahogy mi is majdnem elpusztultunk. Ez a
biztos megolds. A msik t rltsg.
A domboldalon Nefer sszehzott szemmel
figyelte, ahogy lruhs katoni egyre feljebb jutottak a
vlgyben, s tudta, a pillanat lassan elmlik. - Mi tartja
vissza Trokot? Nem fogja elrendelni a tmadst? -
kiltotta hangosan. -Ha most nem tmad...
- Nzz a vlgy vgbe. - Taita nem nyitotta ki a
szemt. Izgatottsga dacra Nefer felpillantott, s
megmerevedett a rmlettl. Keze gy szorult kardja
markolatra, hogy ujjzletei teljesen elfehredtek.
- Ez nem lehet! - nygte.
524
A vlgy vgben, fenn a magasban, de jl
lthatan onnan, ahol Trok szekerei fellltak, egy
ktmb emelkedett. Ngyszgletesen s okkersrgn
gy llt az t mentn, mint egy ember ptette
emlkm. Tetejn, a menekl tmeg fltt, egy
magnyos alak jelent meg. Fiatal s karcs n volt,
hossz, stt haja a derekig rt. Az Apepi kirlyi hz
sznt viselte, karmazsinvrs tunikja ragyog
sznfolt volt a csupasz sziklk s homok
sivrsgban.
- Mintaka! - shajtotta Nefer. - Azt parancsoltam
neki, hogy menjen Merennel s Merykarval Gebei
Nagarba.
-Tudjuk, hogy nem szegte volna meg parancsodat
-Taita kinyitotta szemt s szeld gnnyal mosolygott.
- Teht gy tnik, bizonyra flrertett.
- Ez a te mved - mondta Nefer keseren. -
Csalteknek hasznlod Trok ellen. Hallos veszlybe
sodortad.
- Lehet, hogy a hamszinnak parancsolni tudok, de
Mintaka Apepit mg n sem tudom irnytani. Amit
tesz, sajt szabad akaratbl teszi.
Alattuk Trok megfordult, hogy parancsot adjon a
szekereknek a tvozsra, hogy hagyjk a meneklket
futni, s a forrst meg a vrost foglaljk el, ahogy azt
Ishtar tancsolta. Mieltt szra nyitotta szjt, rezte,
hogy Ishtar megmerevedik mellette s hallotta
suttogst: - Ez Taita varzslata.
Megprdlt a sarka krl s felnzett a hossz
vlgyre. Ltta az apr, karmazsinvrs ruhs alakot a
magasban, a srga ktmbn llni. Azonnal felismerte
minden gyllete s haragja trgyt. - Mintaka Apepi!
Eljttem rted, te hzassgtr kis szuka - fakadt ki
dhdten.- Knyrgni fogsz a hallrt.
- Csak kprzat, fra. Ne engedd, hogy a Mgus
becsapjon.
- Ez nem kprzat - jelentette ki Trok komoran. -
Majd bebizonytom neked, mikor eltemetem
szerszmomat meleg hsban s vresre dflm.
- A Varzsl elvaktott - nysztette Ishtar. -
Krlttnk mindentt hall van.
Megprblt leugrani a szekrrl, de Trok
belemarkolt lakkozott hajba s visszahzta. - Nem, te
itt maradsz,
525
Ishtar, a md. Megengedem, hogy megkstold
des nylst, mieltt odadobom a haramiimnak,
hogy vgezzk be, amit elkezdtem. - A feje fl emelte
klt s elkiltotta magt: - Elre! Indulj!
A szekerek mindkt oldaln elregrdltek, a
mgttk lv sorok pedig kvettk Trokot a vlgybe,
a napfny csillogott a drdahegyeken s a por
fstknt szllt krttk. Mikor hromszz lpsnyire
megkzeltettk a meneklket, Trok kiadta a
kvetkez parancsot.
- Vgtban elre! Rohamra!
A lovak megiramodtak, az oszlop mennydrg
patado-bogssal s kerkzrgssel szguldott felfel
a szk vlgyben.
- Trok elktelezte magt - mondta Nefer halkan. -
De milyen ron? Ha elfogja Mintakt... - Kptelen volt
befejezni a mondatot, gytr aggodalommal szegezte
szemt a vihar tjban ders nyugalommal ll
magas, karcs alakra.
-Most van mirt harcolnod - mondta Taita
szelden.
Nefer rezte, hogy Mintaka irnt rzett szerelme s
hallos aggodalma harci dhh vltozik, hideg
haragg, mely minden rzkt meglestette, s
minden mst kizrva betlttte egsz lnyt.
Ahogy az oszlop elszguldott alatta, kilpett a
szikla takarsbl. Trok s katoni figyelmt teljesen
lektttk a szguld szekerek ell menekl vdtelen
ldozatok, nem vettk szre a magas alakot, aki
vratlanul megjelent a fejk fltt. De Nefer emberei
tisztn lttk. A vlgy kt oldaln rejtztek ktmbk
mgtt. Nefer felemelte kardjt a feje fl, s mikor az
utols szekr is elhaladt, lerntotta.
A teherkocsikat a meredek emelkedn helyeztk
el, s kerkktkkel rgztettk. Szraz fvel lcztk
ket, pontosan olyan sznvel, mint a krnyezet, s
annyira megraktk kvel, hogy a tengelyek
meghajoltak. Nefer jelre a kocsisok kihztk a
kerkktket, elvgtk a szjakat, melyek a kerekeket
tartottk. A vlgy kt oldaln a kocsik gurulni kezdtek,
egyre sebesebben rohantak a sr sorokban kzeled
harci szekerek fel.
526
Mikor Ishtar felsikoltott az oldaln, Trok
elszaktotta tekintett Mintaka alakjrl a vlgy
vgben, s megltta a seregre zuhan risi
jrmveket. - Vissza! - kiltotta. -Oszolj! - De mg az
bikahangja is elveszett a pokoli lrmban. A
megindtott rohamot nem lehetett lelltani, s a szk
vlgyben nem volt hely a manverezsre.
Az els teherkocsik beletkztek a rohamot
vezet szekerekbe. Reccsenve trt a fa, az
sszezzott emberek s lovak vadul sikoltoztak s
nyertettek, a felborul kocsikrl lezuhan kvek
mennydrgtek.
Trok ell az utat hirtelen elzrta az egyik ormtlan
kocsi, s lovai a mellette fut szekrbe rohantak. A
nagyszer rohambl egy szempillants alatt
darabokra trt, felfordult szekerek s
megnyomorodott lovak zrzavara lett.
A kocsik elzrtk a vlgyet mind a kt vgn. A
szekerek, melyek nem trtek ssze s nem is borultak
fel, most egymst akadlyozva vergdtek. A harci
szekr lnyege, ereje s fenyeget volta a
gyorsasgban rejlett, amellyel kpes volt futni s
fordulni, rohamozni s elszakadni. Most megbnultak,
kfalak kz szorultak, s Nefer jszai ott voltak
flttk a vlgy oldalban. Az els nylzpor
megtizedelte a vdtelen szekereseket. A vlgy
perceken bell mszrszkk vltozott.
Trok emberei leugrltak a csapdba esett
jrmvekrl, s gyalog rohamoztk meg a vlgy
oldalait. De a hossz t Gallalba kimertette ket, s
nehz pnclzatuk is akadlyozta ket. A terep
meredek volt s egyenetlen, csak lassan haladtak. A
sziklk s a sietve ptett zrba falak fedezkbl
Nefer emberei hossz lndzskkal s zporoz
drdkkal fogadtk ket. Zmk elesett, mieltt
elrtk volna a vdelem els vonalt.
Trok vadul nzett krl, kiutat keresve a
csapdbl, de egyik lova kimlt, agyontttk a kvek,
amelyek a kocsibl zuhantak ki, mely most elzrta
elle az utat elre. Mgtte a tbbi szekr annyira
sszezsfoldott, hogy nem volt helye sem
megfordulni, sem htrlni. Nylvesszk s drdk
ftyltek krltte, csattanva tdtek a szekr
oldalba s pattantak le sisakjrl s mell vr tjrl.
Mieltt visszatarthatta volna, Ishtar, a md,
kihasznlta
527
a zrzavart, leugrott s elfutott a szekrroncsok s
a rmlten nyihog, rgkapl lovak kztt. Trok
ismt elre nzett, s nem hitt a szemnek, mikor
ltta, hogy Mintaka mg mindig ott ll mozdulatlanul
szemben vele, a srga ktmb tetejn. Mereven nzte,
szp arcn hideg undorral, mely haragjt rjngss
korbcsolta.
Felkapta harci jt a tartjbl a szekr oldalfaln,
s nylvesszrt nylt a tegezbe, de meggondolta
magt, ledobta a fegyvert s felkiablt a lnynak
gaskod lova feje felett. - Nem! Egy nylvessz tl
enyhe bntets egy tzel szuknak. A kt puszta
kezemmel kaplak el, rezni akarom, ahogyan
vergdsz, mikor kiszortom belled a lelket, te
mocskos kis szajha!
Kihzta kardjt s a fldre ugrott. Elrerohant
gaskod lova pati alatt, s tmszott a felborult
trszekren. Nefer kt embere ugrott el a szikla
mgl, de levgta ket s tgzolt rngatz testkn.
Szeme hesen tapadt a magasan s bszkn eltte
ll, vrs ruhs lnyra, vonzotta, mint lng a lepkt.
Nefer ltta, hogy Trok kitrt a csapdbl, s
lerohant a lejtn, sziklrl sziklra ugrlva. - Fuss,
Mintaka! Meneklj! - kiltotta aggdva, de a lny nem
hallotta, vagy nem akarta hallani.
Trok viszont meghallotta, megllt s felnzett. -
Gyere csak, szpfi! A pengmbl futja rd s a
kurvdra is.
Nefer futtban elhajtotta drdjt, de Trok felfogta
a kerek kis pajzzsal, amit a vlln viselt, a fegyver
elreplt, a szikln rt csrmplve fldet, Mintaka
lbnl, aki gyet sem vetett r.
A dobs elg volt ahhoz, hogy egy pillanatra
kizkkentse Trokot, s Nefer leugrott elje a lapos
talajra. Trok vvllst vett fel, amint Neferrel
szembekerlt, arca vad vigyorra torzult. A
bronzpajzsot maga el tartva, jobbjban meglengette
kardjt. - Gyere, klyk! Tegyk prbra ignyedet a
ketts koronra.
Nefer lendletbl, meglls nlkl rohant neki. Az
els csapst Trok felfogta a pajzzsal. Nefer htraugrott
ppen akkor, mikor Trok felje vgott a pajzs fltt,
aztn ismt tmadott, szrssal vlaszolva a vgsra.
528
Nefer emberei lttk, hogy lerohant a lejtn, s
kvettk pldjt, elhagytk a sziklk fedezkt, s
csapatostul rohantak le a vlgybe. Msodperceken
bell a vlgy teljes szliben tele volt kzelharcot vv,
szr, vg katonkkal.
Nefer tmadst sznlelt, megclozva Trok cspjn
a pnclzat illesztkt. Mikor Trok fedezte,
visszakzbl az arcra vgott. Trokot meglepetsknt
rte az irnyvltoztats s a vgs gyorsasga. Br
htrarntotta fejt, Nefer pengjnek hegye
felhastotta az arct, a vr a szakllra mltt. A seb
feltzelte, bmblve rontott Nefernek.
Csapssorozatot mrt r minden irnybl s oly
gyorsan, hogy gy tnt, thatolhatatlan fnyes
bronzfal veszi krl. Nefer knytelen volt htrlni a
tmads ell, mgnem rezte, hogy hta annak a
sziklnak falba tkzik, melyen Mintaka llt.
Tovbb nem tudott htrlni, sem kitrni, knytelen
volt sszemrni erejt Trok bikaerejvel s csapsra
csapssal vlaszolni. Ebben a harcnemben kevesen
tudtak ellenllni Troknak, aki szemltomst nem
lankadt, csak nevetett, mikor Nefernek sikerlt
hrtania szrsait. - Lssuk, meddig brsz
szembeszllni az rral, fi! n ezt akr egsz nap
tudom folytatni, te is? - krdezte, s egyetlen vgst
sem hibzott el. Fm pendlt csengve fmen, s Trok
fokozatosan jobbra hzdott, elzrva az egyetlen utat,
amerre Nefer kicsszhatott volna a markbl.
Trok ereje olyan volt, mint valami rosszindulat
termszeti er. Nefer gy rezte, mintha viharos szl
kapta volna el, mintha hatalmas tengeri ramlat
sodorn magval. Brmennyire is megedzettk a harci
kikpzs hossz vei, erre nem ksztettk fel. Jobb
karja fradni s lassulni kezdett, ahogy megprblt
mlt ellenfele lenni Troknak.
Trok megkarcolta a nyakt, aztn rgtn utna
felhastotta br mellvrtjt s metszst ejtett
mellkasn. Nefer tudta, az egyetlen eslye, hogy tllje
a vihart, ha gyorsasgt s mozgkonysgt veti latba
Trok llati erejvel szemben, de a sziklhoz volt
szortva. Ki kellett trnie.
A kvetkez csapst magasan fogadta s csak
annyira trte meg, hogy alatta kibjhasson, de
ekzben fedezetle-
529
nl maradt bal oldala. Trok ismt vvllsba
helyezkedett, s bevitt egy alacsony szrst a jobb
combjba, pp a tetovlt kartus fltt. A vr lecsurgott
szandljba s minden lpsre cuppogott.
Nefer maradk ereje kezdett elapadni, Trok
felcsapta pengjt a sajtjval s lefogta, egyre
magasabbra fesztette. Tudta, ha megprbl kitrni,
melle tmadsi felletet knl a hallos szrshoz. A
combsebe azonban tovbb gyengtette s lasstotta.
Trok arcn diadalittas vigyor lt. - Btorsg, fi!
Mindjrt vge lesz. Aztn pihenhetsz, rkre - mondta
krrvendve.
Nefer hallotta, hogy Mintaka valamit kilt, de nem
rtette, mit, s nem kockztathatta, hogy figyelme
msfel forduljon. Trok fokozatosan flrenyomta
pengjt s flje tornyosult, mellel egymshoz
szorultak, aztn Trok hirtelen thelyezte slyt balra,
Nefer srlt combja fel. Nefer prblt ellenllni, de
lba megroggyant alatta. Trok lbt Nefer sarka mg
tette, gncsot vetett neki s hanyatt dobta.
A kard kireplt Nefer elgyenglt kezbl, s ahogy
elterlt a napgette fldn, Trok kt kezbe fogva
emelte kardjt a gyilkos csapsra, gy llt, mikor
arcra hirtelen meglepett rtetlensg lt ki. A csapst
nem fejezte be, egyik kezvel htranylt a tarkjhoz.
Visszahzta a kezt, a szeme el tartotta, a sajt
vrtl volt nedves. Szra nyitotta szjt, de a kt
sarkbl lnkpiros vr csurgott, lassan elfordult
Nefertl, s felnzett a szikla tetejn ll Mintakra.
Nefer hitetlenkedve ltta, hogy egy drda ll ki Trok
tarkjbl.
Mikor ltta Nefert elterlni, Mintaka felkapta a
drdt, ami a lbnl hevert, azt a fegyvert, amit Nefer
hajtott el az sszecsaps kezdetn. Trok htnak
hajtotta, a hegye eltallta a bronzsisak s a pncling
kztti rst s mlyen a nyakba frdott, a
gerincagyat pphogy elhibzta, de tvgta a nyaki
teret.
Ttott szjjal, mint egy vzkp, mely vrt lvell,
Trok eldobta kardjt s felnylt. Megragadta Mintakt
a dereknl fogva s lernciglta a sikoltoz lnyt a
sziklrl. Prblt valamit mondani, de a szjbl ml
vr elnyelte szavait.
530
Mintaka sikoltozott/ahogy a mellhez szortotta, s
Nefer nagy nehezen talpra llt. Felvette Trok kardjt s
snttva mgje lpett.
Mintaka sikolyai j ert adtak a jobbjnak. Els
szrst a pncling illesztkbe kldte, mlyen a
htba. Trok sszerndult s eleresztette Mintakt, aki
elfutott, Nefer kihzta a kardot s jra dftt.
Tmolyogva Trok lassan szembefordult vele. Egy
lpst tett elre, vres, pnclkesztys kezvel felje
nylt. Nefer megszrta a torkn, s Trok a pengbe
kapaszkodva trdre rogyott. Nefer elhzta a kardot,
ami mlyen belevgott Trok ujjaiba s tenyerbe,
elmetszette az inakat s idegeket.
Trok az arcra dlt, s Nefer beleszrt a pncling
illesztsn keresztl a lapocki kzt a szvbe. A
pengt benne hagyta s Mintakhoz fordult, aki a
szikla tvben kuporgott. Odareplt Neferhez, s
minden erejvel belekapaszkodott. Most hogy a
veszly elmlt, elvesztette minden fagyos nuralmt,
alig rtheten zokogta: - Azt hittem, megl,
szerelmem.
- Meg is tette volna, ha te nem vagy - lihegte Nefer.
-Az letemmel tartozom neked.
- Iszony volt. - Mintaka hangja remegett. - Mr azt
hittem, sose hal meg.
- Isten volt. - Nefer nevetni prblt, de rosszul
sikerlt. - ket nehz meglni.
Feltnt neki, hogy a vlgybl hangz csatazaj
megvltozott, s htranzett. Trok emberei lttk,
hogy frajuk elesett, s elszllt bellk a harci kedv.
Fegyvereiket eldobltk s jajgatva kiltoztk: - Elg!
Elg! Megadjuk magunkat. Dicssg Nefer Szthi
franak, az egyetlen igaz kirlynak!
Mikor felfogta, hogy gyztt, Nefer gy rezte,
hogy maradk ereje is elhagyja megviselt s vrz
testt. Csak pp annyi maradt, hogy felemelje hangjt
s kiltson: -Kegyelmezzetek! k egyiptomi
testvreink. Kegyelmezzetek nekik!
Ahogy Nefer sszeroskadt, Taita felbukkant az
oldaln, mintha a levegbl tnt volna el, s segtett
Mintaknak a fldre fektetni. Mg Tc ketten
bektztk a sebeit, s el-
531
lltottk a mly combseb vrzst, jelentsttelre
megjelentek tisztjei.
Sajt sebeirl megfeledkezve, Nefer tudni akarta,
ki lte tl a csatt, ki sebeslt meg s ki esett el.
rmmel ltta, s hlt adott rte Hrusznak s a
Vrs Istennek, hogy a krje gyltek kztt ott
vannak hsges kapitnyai, Hilto, Shabako s Socco,
akik magukra s az embereikre bszkn ujjongtak a
gyzelem fltt, s rvendeztek, hogy letben ltjk
kirlyukat.
Lndzskbl hordagyat ksztettek, s levittk a
vlgyben Gallalba, de hossz volt az t, mert vgig a
vlgy szln Trok elfogott tisztjei s emberei trdeltek
fegyvertelenl s fedetlen fejjel, kegyelemrt
knyrgve, s hangosan bizonygatva, mennyire
szgyenlik s megbntk, hogy fegyvert fogtak az
igazi fra ellen.
Mieltt elrtk a vroskaput, Nefer hromszor
jelezte, hogy tegyk le hordagyt, s megengedte,
hogy az elfogott parancsnokok ellpjenek s
megcskoljk a lbt. -Megkmllek benneteket az
rulknak jr halltl, amit oly gazdagon
kirdemeltetek - mondta nekik szigoran, -de
mindnyjatokat lefokozlak a Kkek rmesteri rangjra,
s bizonytanotok kell, hogy ktelessgrudak s
hsgesek vagytok a Tamose-hzhoz.
Dicsrtk knyrletessgrt, de Nefer
sszerncolta homlokt s megrzta a fejt, mikor
istennek cmeztk. -Nem tartozom az istenek
gylekezethez, ahogy azt az istenkroml Trok s
Naja lltja magrl. - De nem engedtk magukat
eltrteni, egyre csak a dicsrett zengtk, a
legyzitek hangjhoz sajt emberei is csatlakoztak a
Vrs t harcosaival az len, s krleltk, hogy
hirdesse ki isteni mivoltt.
Hogy msra terelje figyelmket, Nefer rosszall
arckifejezssel adta ki parancsait. -A mi Egyiptomunk
ketts koronjt jogtalanul bitorl Trok Uruk teteme a
formasgok mellzsvel gettessk el itt a
csatamezn, hogy lelke az rkkvalsgig
vndoroljon, de sose leljen otthonra.
htatos flelemmel mormogtak, hisz ennl
nagyobb bntets nem ltezett.
532
-Atbbi ellensg holtteste kapja meg a legnagyobb
tiszteletet, balzsamozs s tisztessges temets
engedtessk meg nekik. Trok Uruk neve trltessk ki
minden pletrl s emlkmrl az orszgban, s a
templom, melyet magnak emeltetett Avarisban,
szenteltessk a szrnyas Hrusznak annak emlkre,
hogy ma gyzelemre segtett minket Gallala vrosa
eltt.
Kiablva helyeseltk a rendeletet, Nefer folytatta. -
Trok Uruk minden vagyona, minden kincse s birtoka,
rabszolgi s pletei, raktrhzai s brmi
termszet tulajdona a koronra szll. Kldjtek
vizeskocsikat, lovszokat s sebszeket a szafagai
tra, hogy hozzk be a lovakat, szekereket s az
embereket, kiket Trok Uruk elhagyott az ton, midn
arctlan nteltsgben fvrosunk, Gallala ellen
vonult. Ha megtagadjk a hamis frakat s hsget
esksznek a Tamose-hznak, a foglyok kegyelmet
kapnak s besoroztatnak seregnkbe.
Mire Nefer kiadta utols rendelett s utols
parancst arra a napra, hangja rekedt, arca spadt volt
s teljesen kimerlt. Mikor tvittk a vroskapun,
halkan megkrdezte Mintaktl: - Hol van Taita? Ltta
valaki a Mgust? - De Taitnak nyoma veszett.
Taita a csatatr feletti hegyoldalbl figyelte,
ahogyan a csapda sszezrult Trok serege krl s
szekereit tnkrezztk a kvel megrakott trszekerek,
mikzben a nyilak s a drdk sskarajokknt
zdultak az letben maradottakra, midn egy bizarr
alak vonta magra figyelmt a zrzavarban.
Ishtar, a md loholt a sziklk kztt. Mint
menekl nyl, idnknt eltnt, hogy feljebb az
emelkedn jra megjelenjk, nyakba hzta a fejt s
ide-oda ugrlt Nefer embereinek nyilai s drdi ell.
Vletlen folytn, vagy valami varzslatnak
ksznheten, a lvedkek elkerltk, vgl felrt a
gerincre s eltnt a szeme ell.
Taita hagyta, hadd menjen, lesz mg r ideje
ksbb. A csata cscspontjt figyelte, minden erejt
kiterjesztette, hogy pajzsknt oltalmazza Nefert a
Trokkal vvott prvia-
533
dalban. Mg ebbl a tvolsgbl is sikerlt Trok
hallos vgsainak s szrsainak irnyt eltrtenie,
s mikor Trok Nefer combjt szrta meg, tvgta volna
az tert, ha Taita nem hasznlja fel minden
befolyst, hogy elfordtsa a kard hegyt.
Mita megmentette az istenn kobrjtl, Mintaka
kszsgesen engedelmeskedett befolysnak.
Rendelkezett azzal az rtelemmel s kpzelervel,
ami megnyitotta eltte lelkt s elmjt. Ostoba
embert lehetetlensg volt befolysolni. Visszahvta
Gallalba, hogy mutassa meg magt Troknak s csalja
be a csapdba. Aztn, mikor rmlettl kv
dermedve llt a szikln az lethallharcot vv pr
fltt, ismt akarata al vonta, s elltette agyban a
sugallatot, hogy nyljon le a lbnl hever drdrt.
Tmogatta jobb karjt, mikor clzott s hajtott. Mikor
Trokbl elszllt az let, lesietett a lejtn, hogy ellssa
Nefert s beksse a sebet, melyet a kard az trhez
oly vszesen kzel ttt a combjba.
Mikor a Vrs t harcosai a lndzskbl
rgtnztt hordgyra emeltk az ifj frat, Taita,
ktelessgt egyelre teljestve, elvegylt a tmegben.
Senki sem figyelt fel r, hogy elment.
Rtallt a nyomra, amit Ishtar hagyott a szk
vlgybl meneklve s kvette, mg kivehetetlenn
nem vlt a dombok tetejn, ahol a fldet oly kemnyre
gette a nap, mint mozaiklapokat.
Taita megllt s leguggolt. Ersznybl szrtott
gykeret vett el s szjba cssztatta. Mikzben
rgta, megnyitotta elmjt s lelkt, kiterjesztette,
hogy felfedezze a md aurjt, a nyomot, amit hagyott,
mikor elhaladt. Amint a gykr meglestette rzkel
kpessgt, ltmezeje sarkban megpillantotta
aurjt. Piszkosszrke s tnkeny rnyk volt, mely
szertefoszlott, mikor egyenesen rnzett. Minden
egyes szemlynek megvan a sajt aurja. Nefer
Szthi, nemes s isteni lnybl ereden, rzssan
tndklt, mely Taita szmra knnyen szlelhet
volt. Ennek a rzss kisugrzsnak segtsgvel
tallta meg Nefert, mikor Dabbnl az oroszln
sszemarcangolta s Mintakval eltvedtek a
sivatagban.
534
Ishtar aurja stt volt s romlott. Taita felllt s
kvette, nagyokat lpve hossz lbaival, botjval a
kveket kopogtatva. Idnknt kzzelfoghat
megerstst is nyert, hogy a helyes nyomon van, egy
puhbb talajban hagyott elmosdott lbnyommal,
vagy egy nemrgiben elmozdtott kaviccsal.
Ishtar dlnek kerlt, aztn visszakanyarodott
Gallala fel. Taita megrmlt s megnyjtotta lpteit.
Ha Ishtar azzal prblkozik, hogy ismt Nefer kzelbe
frkzzk, s valami gonoszsgot mveljen vele, meg
kell lltania. A nyom azonban az egyik szekrhez
vezette, melyet Trok hagyott el a felvonuls sorn. A
romokbl Ishtar valamit kimentett, Taita lehunyta
szemt, s megfejtette, mi volt az.
- Egy vizestml - dnnygte, s ltta, hol kaparta
el a fldet, hogy kihzza a tmlt az oldalra borult
szekr all. Egy msik kiszradt, res tml mg
mindig ott volt. Ishtar itt hagyta, valsznleg azrt,
mert tudta, hogy csak egy teli tml slyt brja el.
Taita felvette az res tmlt s a vllra vetette.
Otthagyta a szekeret a dgltt lovakkal a hmban,
melyek mr kezdtek bzleni, s tovbb kvette Ishtart.
Ishtar a tmlvel tovbbment Gallala fel. Mikor
tkelt a vros fltti hegygerincen, lelopakodott a
legkzelebbi ntzcsatornhoz. Trde lenyomata
vilgosan ltszott a nedves agyagban, ahol letrdelt,
hogy igyon, majd megtlttte a tmlt. Taita maga is
ivott, aztn megtlttte a sajt tmljt. Felllt s
kvette a nyomot, melyet Ishtar hagyott, amint
visszafel indult Szafaga s a tengerpart fel.
Beesteledett s Taita csak ment tovbb. A md
aurja olykor teljesen eloszlott, ilyenkor Taita az utat
kvette. Mskor ersdtt, mgnem mr az orrban
rezte az enyhn dohos, kellemetlen szagot. Mikor
ennyire ers volt, Taita a md lnynek mlyre tudott
hatolni, fel tudta trni gyllkd s bosszvgy
termszett. szlelte, hogy Ishtar megrmlt s
elcsggedt, hogy a sors ellene fordult, de hatalma
mg mindig rettent. Nagy s vals veszlyt kpviselt,
mely nem csak Nefert s Mintakt, de Taitt is
535
fenyegette. Ha engedi, hogy elszkjk s
jjszlje sztzillt erejt, veszlyeztetheti a Tamose-
s Apepi-dinasztia jvjt. Ishtar a titkos tudomnyok
magasabb fokozat ismerje volt, de gonosz llek,
ami annl veszlyesebb tette. Nem vits, hogy kpes
kiterjeszteni befolyst kiszemelt ldozataira, s
elvarzsolni mindenfle gyalzatot, hogy
szerencstlensget hozzon Neferre s Mintakra. Meg
tudn mrgezni egyms irnti szerelmket,
szenvedst, balsikert s jrvnyt idzhetne el,
rtelmetlen fjdalmat s betegsget hozhatna rjuk,
elmezavarba, rletbe s vgl hallba kergethetn
ket.
Mg Taita sem volt vdett rt szellemtl. Ha
megmeneklne, Ishtar fokozatosan felmorzsoln Taita
hatalmt s meghistan mvt. Hacsak nem
cselekszik most, mg alkalma van, hogy vgleg
elpuszttsa.
A dagad hold a kopr hegyek fl emelkedett s
megvilgtotta Taita tjt. Hossz, lendletes lptekkel
jrt, melyekkel ugyanolyan gyorsan tudott haladni,
mint egy lovas. Megrezte, hogy Ishtarnak sejtelme
sincs arrl, hogy a nyomban jr, s sokkal lassabb
iramban halad. Minden elmlt rval ersebben s
kzelebb rezte aurjt. Mg napkelte eltt berem,
gondolta, s abban a pillanatban sszegrnyedt s
sugrban hnyt a kves svnyre. Hirtelen szrny
hnyinger vett rajta ert, s mr-mr sszeesett, de
visszanyerte egyenslyt s htra-tntorodott,
kitrlve szjbl az epe keser zt.
- Elvigyzatlansg! - korholta magt mrgesen. -
Ilyen kzel az ldztt vadhoz krltekintbbnek
kellett volna lennem. A md szrevett.
Ivott egy kis vizet a tmlbl, aztn vatosan ment
tovbb. Botjt elreszegezte s lassan ide-oda
lengette. Hirtelen slyoss vlt kezben. Ebben az
irnyban haladt tovbb, s megltta maga eltt a
holdfnyben csillog, vilgos szn kavicsokbl
kirakott krt az t mellett.
- Ajndk a mdtl - mondta fennhangon.
Megint hnyinger fogta el, de visszafojtotta,
megttte botjval a fldet s kimondta a hatalom
egyik szavt:
- Ncube! - Hnyingere elmlt, kzelebb lphetett a
krhz.
536
Nem elg megtrnm igzett, gondolta komoran,
viszsza kell fordtanom ellene.
Botja hegyvel elmozdtotta a kr egyik kvt,
ezzel megbontotta erejt. Most mr leguggolhatott a
minta mell, az mr nem rthatott neki. Nem rt a
kvekhez, csak kzel hajolva megszaglszta ket. A
md szaga ers volt rajtuk, s fagyos elgedettsggel
mosolygott.
-Puszta kzzel rintette ket - suttogta. Ishtar
rajtahagyta vertkt a kveken, fel tudja hasznlni
gyenge kisugrzst. gyelve, nehogy elkvesse
ugyanazt a hibt, botja hegyvel mozdtotta el s
rendezte j alakba a kavicsokat, egy nylheggy, mely
abba az irnyba mutatott, amerre Ishtar ment. Egy
korty vizet vett a szjba a tmlbl s a kavicsokra
kpte, melyek nedvesen ragyogtak a holdfnyben.
Aztn botjt gy tartotta, mint egy drdt, a
kavicsokbl kirakott nyllal megegyez irnyba.
- Kydash! - kiltotta, s rezte, hogy nyoms
nehezedik dobhrtyira, mintha az cen mlyre
merlt volna. Mieltt elviselhetetlenn vlt, lassan
cskkenni kezdett, kellemes rzs s rm tlttte el.
Sikerlt. Visszafordtotta a md ellen a varzslatot.
Hrom mrflddel eltte a md szaporzta lpteit
az svnyen. Mr tisztban volt vele, hogy Taita a
nyomban van. Bizonyos volt benne, hogy a legtbb
embert meglltan az akadly, melyet a csapson
elhelyezett, de azt is tudta, hogy nem sokig
tartztatja fel azt, akitl a legjobban fl.
Lps kzben hirtelen megtntorodott, s kt
kezt a flre tapasztotta. Vakt fjdalom trt r,
mintha vrsen izz trt dftek volna a flbe.
Felnygtt s trdre rogyott. - Ez a Mgus. - Hangosan
srt. A fjdalom olyan that volt, hogy nem tudott
vilgosan gondolkodni. -Visszafordtotta ellenem.
Remeg kzzel nylt az ersznybe az vn s
elvette leghatsosabb talizmnjt, bebalzsamozott
kezt Tamose fra egyik gyermeknek, aki nem
sokkal szletse utn meghalt a srga virgok
jrvnya idejn. Ishtar betrt a kis
537
herceg srkamrjba, hogy megszerezze. A kz
stt volt s karmos, mint egy majom mancsa.
Kalapl fejhez szortotta s rezte, hogy a
fjdalom albbhagy. Bizonytalanul lbra llt, s
csoszog tncba kezdett, nyszrg hangon kantiv
hozz. A flben a fjdalom lassan elmlt. Egy utolst
ugrott a levegbe s megllt, arccal abba az irnyba,
amerrl jtt. rezte a Mgus jelenltt a kzelben, mint
a zivatar fenyegetst egy flledt nyri napon.
Gondolta, jabb kelepct llt, de tudta, hogy Taita
azt is ellene fordtan. Le kell trnem az trl, s el
kell rejtenem az svnyemet, hatrozta el. Tallt egy
helyet, ahol a csaps szrke, kristlyos palt
keresztezett, oly kemnyet, hogy mg Trok serege
sem hagyott rajta nyomot.
Bal mutatujjval Marduk szentsges jelt rajzolta
a kre, rkptt s kimondta az isten hrom titkos
nevt, melyek megidzik.
- Rejts el ellensgeim ell, hatalmas Marduk.
Vezrelj vissza biztonsgban babiloni templomodba,
s bemutatom az ldozatot, melyet oly nagyon
szeretsz. - Marduk mindennl jobban kedvelte, ha
gyermeklnyokat kldtek a kemencjbe.
Ishtar fl lbra llt, s tvent ugrst tett htrafel,
Marduk mgikus szma, melyet csak a beavatottak
ismertek. Ott derkszgben letrt az trl s szak
fel indult tovbb a pusztasgba. Gyorsan haladt,
megprblta nvelni a tvolsgot maga s ldzje
kztt.
HHaita elrte a helyet, ahol a szrke
palakitremkeds ke-JL resztezte az utat, s nyomban
megtorpant. Az aura, mely az elbb mg oly ers volt,
elillant, mint a kd a kel nap melegben. Se z, se
szag, se nyom nem maradt a md utn. Egy kicsit
tovbbment a csapson, de a nyom kihlt. Gyorsan
visszament odig, ahol elvesztette. Ishtar nem
vesztegetn idejt holmi egyszer elrejt varzslatra.
Tisztban van vele, hogy a Hamu, vagy a Vz s Vr
engem nem tartztatna fel sokig, gondolta.
Felnzett az gre, a csillagos gbolton megkereste
a ma-
538
gban ll vrs csillagot a horizonton, Lostris
istenn csillagt. Feltartotta Talizmnjt, s elkezdte
nekelni az istenn dicsrett. Alig fejezte be az els
versszakot, mikor haragos, ellensges jelenltet
rzkelt. Egy msik istent is megidztek ezen a
helyen, s Ishtart ismerve, knnyen ki tudta tallni,
melyiket. Belefogott a msodik versszakba, s a
puszta szikln izz folt jelent meg, ahhoz hasonl,
mint a kemence rzfalain Marduk templomban, mikor
meggyjtjk az ldozati tzeket.
Mardukot megsrtettk s most haragszik,
gondolta elgedetten. A halvnyan izz folt fl llt s
nekl hangon mondta: - Tvol vagy hazdtl s
templomodtl, kemenck Mardukja. A mi
Egyiptomunkban kevesen imdnak. Hatalmad itt
szertefoszlik. n Lostris istenn nevt hvom
segtsgl, s te nem tudsz ellenllni neki.
Felemelte kntst. - Kioltom tzedet, Marduk -
mondta, s guggolva, mint a nk, a kre vizeit.
Sistergett s gzlgtt, mint az izz fmrd, mikor a
rzmves kovcstzhelyrl levve a vzbe mrtja. -
Lostris istenn nevben, llj flre utambl, Marduk, az
Emberfal!
A k gyorsan kihlt, s amint a gz eloszlott, jbl
ki tudta venni a md homlyos nyomt, ahogy szak
fel letrt a csapsrl. A ftyol, mellyel Ishtar bortotta
nyomt, elszakadt. Taita tlpett rajta s ismt a
nyomba eredt.
A lthatr vilgosodott, a fny arany ragyogss
ersdtt a keleti gbolton. Taita tudta, hogy a
tvolsg kitartan cskken kztk, s megerltette
szemt a gyleml fnyben, hogy megpillantsa az
ldztt vadat. Ehelyett vratlanul megllni
knyszerlt. Lbnl szrny mlysg ttongott,
meredek falai sttsgbe vesztek. Ezeket a meredek
sziklafalakat senki nem tudn megmszni, s nem volt
r md, hogy megkerlje az akadlyt.
Taita tnzett a tloldalra. Legalbb ezerlpsnyi
tvolsgra volt, s ebbl a szgbl a szakadk mg
flelmetesebbnek ltszott. A feneketlen mlysg fltt
keselyk krztek. Az egyik groteszk madr leszllt a
tloldali szirt prknyn gakbl s gallyakbl ptett
fszkre.
Taita elismerssel csvlta a fejt. - Remek,
Ishtar! -dnnygte. - Mg keselyk is. Ez valban
mesteri rszlet,
539
magam se tudnk javtani a kpen, de ez az
erfeszts sokba kerlhetett neked.
Taita lelpett a szirt szlrl, s ahelyett, hogy
lezuhant volna a semmibe, szilrd talaj volt a talpa
alatt. A szirtek s szakadk, meg a krz keselyk
megremegtek s szertefoszlottak, mint a dlibb,
mikor az ember megindul fel.
A szakadk eltnt, helyn kves sksg terlt el, a
tls vgn mg kk rnykokba borul dombokkal. E
sksg kzepn, alig tszz lpsnyire, ott llt Ishtar, a
md. Taitval szemben llt, kt kezt a feje fl emelte,
elkeseredetten igyekezett fenntartani a kprzatot,
amit teremtett. Mikor ltta, hogy kudarcot vallott, s
Taita felje tart, akr egy bosszszomjas dzsinn,
remnytelen, belenyugv mozdulattal ejtette le karjait,
s a kves laply tls vgben lv mszkdombok
fel fordult. Csoszog futsba kezdett, fekete kntse
csapkodott a lba krl.
Taita kvette hossz, fradhatatlan lpteivel, s
mikor Ishtar htrapillantott, ktsgbeess lt kk
kacskaringkkal tetovlt arcn. Egy pillanatig
rmlten meredt a magas, ezsthaj alakra, aztn
elfordult s gyorsabban futott. Egy ideig ntt kzttk
a tvolsg, aztn futsa lankadt, s Taita
feltartztathatatlanul kzeledett hozz.
Ishtar ledobta a vizestmlt a vllrl, s
knnyebb lptekkel szaladt, de gy is csak nhny
szz lpsnyire volt Taittl, mikor elrte a korai
fnyben a szrkskk sznben jtsz mszkvel
cskozott, alacsony dombokat, s eltnt az egyik
hasadkban.
Mikor Taita a hasadk szjhoz rt, ltta Ishtar
lbnyomait a homokban, de eltntek ott, ahol a
hasadk lesen jobbra kanyarodott. Taita kvette ket,
amikor a kanyarhoz rt, egy fenevad mennydrg
bmblst hallotta. Mikor befordult, ltta, hogy a
hasadk sszeszkl eltte, s az utat elzrja egy
ngy lbn ll hatalmas hmoroszln, farka ide-oda
csapkodott.
Az oroszln fekete srnye felmeredt, sr
bozontja a kittott szjbl eltr minden vltsre
megremegett, akr a f ers szlben. Szeme
aranyszn volt, a pupillk krlelhetetlen fekete rsek.
Az llat visszataszt, bestilis
540
szaga vastagon lt a forr levegben, rothad
tetemek bzt rasztotta, melyekbl azokkal a hossz,
srga tpfo-gakkal lakmrozott.
Taita lenzett a homokos talajra, melyre a
kieresztett karm, hatalmas mancsok nehezedtek.
Ishtar lbnyomait ltta a homokban, de az oroszln
mancsai nem hagytak nyomot.
Taita nem is lasstott, a Talizmnt megemelte
lncn, s egyenesen a nylt csorgat fenevadnak
stlt. Ordtsa nem ersdtt, hanem elnmult, feje
tltsz lett, ltta mgtte a hasadk kfalt. Aztn,
mint a kdpra a foly fltt, az llat kpe
elhalvnyodott s elillant.
Taita tstlt a helyen, ahol az imnt llt, befordult
a sarkon. A hasadk mg jobban sszeszklt, oldalai
meredekebbek lettek. Vratlanul vge szakadt egy
sziklafalnl.
Ishtar httal llt a sziklafalnak, tbolyult tekintettel
meredt Taitra. Szeme fehrje besrgult s vrbe
borult, fekete pupilli risira tgultak. Rmlete bze
vissza-tasztbb volt, mint az oroszlnfantom szaga.
Felemelte jobb kezt, hossz, csontos mutatujjt
Taitra szegezte. -Vissza, Mgus! - siktotta. -
Figyelmeztetlek!
Taita csak ment tovbb, mire jra felvlttt,
ezttal valami torokhangon szl nyelven olyan
mozdulatot tett, mintha egy lthatatlan drdt hajtana
Taithoz. Taita gyorsan a szeme el kapta Lostris
Talizmnjt, rezte, hogy valami elsuhan kzel a
fejhez svtve, mint egy nylvessz.
Ishtar sarkon fordult s eltnt a sziklafal szk
nylsban, melyet idig teste eltakart Taita ell. Taita
megllt a bejrat eltt, botjval megkopogtatta a falat.
A szikla valdinak hangzott, hallotta Ishtar botladoz
lpteit visszhangozni a stt nylsban. Majdnem
bizonyos volt abban, hogy ez nem kprzat, hanem
igazi bejrat egy regbe a mszkhegyben.
Belpett Ishtar utn, egy alacsony, kves folysn
tallta magt, amelyet homlyosan megvilgtott a
hta mgtti nylson beszrd napfny. A talaj
enyhn lejtett, vatosabb lptekkel tovbbment. Most
mr biztos volt benne, hogy a folyos valdi, trben s
idben ltezik, nem a md varzsolta akadlynak az
tjba.
541
Hallotta Ishtar lpteinek visszhangjt, melyet
eltorztott s felerstett az alagt. Taita szmolta sajt
lpteit, ahogy tovbbment a sttben. Szzhsz lps
utn ismt vilgosodni kezdett, valami mlyebben a
hegyben lv ers fnysugrnak ksznheten.
Vratlanul az alagt les kanyar kanyart vett, a
kanyar utn Taita egy tgas barlangban tallta magt.
A magas mennyezet kzepn repeds nylt, amely
minden bizonnyal a klvilgba vezetett, mert rajta
keresztl ragyog napsugr tztt a barlang fenekre.
A padlrl hegyes sztalagtitok emelkedtek a
magasba, a kristlyok csillogtak, mint egy emberev
cpa fogai. A magas mennyezetrl a hozzjuk ill
sztalaktitok lgtak, nmelyik lndzsahegy formj,
msok mint istenek fnyes szrnyai.
Ishtar a barlang tls falnl kuporgott. Arra nem
volt menekvs. Mikor megltta Taitt megjelenni az
alagt szjban, sikoltozni s zokogni kezdett. -
Kegyelem, hatalmas Mgus! Hisz ktelk van kztnk.
Testvrek vagyunk. Kmlj meg, olyan titkokba avatlak
be, melyekrl mg te sem lmodtl. Minden
hatalmamat a rendelkezsedre bocstom. Hsges
kutyd leszek. letemet a te szolglatodnak fogom
szentelni.
Olyan sznalmasan esdekelt s fogadkozott, hogy
akarata ellenre Taita eltkltsge megingott. Csak
fikarcnyi ktsg tmadt az agyban, de Ishtar
szrevette a parnyi repedst pnclzatban, s
azonnal kiaknzta. Meglendtette egyik kezt, a
hvelyk s mutatujjval krt formlva, Marduk jelt,
s kiltott valamit azon a torokhang, furcsa nyelven.
Taita gy rezte, hogy htulrl kibrhatatlan sly
nehezedik a vllaira, egy lthatatlan rispolip karjai
fonjk krl, oldalhoz szortjk karjait, fojtogat
szortssal a nyakra tekerednek. g emberi hs
szagt rezte, az Emberfal aurjt, amelytl
fulladozott. Kptelen volt megmozdulni.
A barlang tls oldaln Ishtar szkdcselve
tncolt, tetovlt arca groteszk maszkk torzult, nyelve
kilgott kk ajkai kzl, a levegt lefetyelte, mint egy
macska a tejet.
542
Felemelte szoknyit, cspjt Taita fel lkte.
Pnisze felmeredt, fitymja htracsszott a duzzadt,
bborvrs makkrl, mely olyan volt, mint valami
ocsmny gymlcs. - Trkeny istennd nem tud
megvdeni itt a fld mlyben, Taita. Tovbb nem
dacolhatsz Mardukkal, az Emberfalval s
tantvnyval, Ishtarral - vlttte. - Erprbnk eldlt.
Legyztelek tged s minden fortlyodat! Most
meghalsz.
Taita tekintett a barlang homlyos mennyezetre
fordtotta, minden figyelmt az egyik hossz, csillog
szta-laktitra sszpontostotta, mely hatalmas, csillog
trknt fggtt a mennyezetrl. Minden rejtett
ertartalkt sz-szeszedte, felemelte botjt a jobb
kezben, felfel mutatott vele. Az utols levegvel a
tdejben elkiltotta a hatalom szavt: - Kydash!
Reccsens hallatszott, mint mikor jg reped egy
glecs-cser belsejben, a cseppk levlt a
mennyezetrl s lezuhant. Sajt risi slytl hajtva,
hegye Ishtar vllba frdott, kzel a nyakhoz.
tszrta a mellt, hast, s a vgblnylsn jtt ki. A
hossz cseppkdrda a barlang aljhoz szegezte,
ahogy egy kibelezett halat szoktak a szrtrcsra
tzni.
Ahogy Ishtar grcssen vonaglott, rngatzott s
rug-dalzott halltusjban, Taita rezte, hogy a sly
felemelkedik vllrl, enyhl a szorts a torka kri.
Marduk visszavonult, Taita jra llegzethez jutott. Az
gett hs szaga elillant, a leveg tiszta volt megint,
hvs s csak enyhe gombaszag rzdtt benne.
Felvette botjt, megfordult, visszament az
alagton, ki a szabadba, a napfnybe. A bejratnl
megfordulva botjval megttte az alagt mszk
oszlopait, egyszer, ktszer, hromszor.
A hegy mlyrl sziklaomls robaja hallatszott, s
az alagt szjn leveg s por fuvallt ki, mikor a
barlang a hegy mlyn beomlott.
- A ktskvel a szvedben mg frtelmes istened
sem kpes kiszabadtani srodbl. Fekdj benne az
rkkvalsgig, Ishtar, a md - mondta Taita s
elfordult. Botjval a kveket kopogtatva, elindult
vissza Gallalba.
543
A hrom hrnk tavasszal rt Babilonba, mikor a
h mg vastagon lt a hegycscsokon a tvoli
szakon, ahol a kt nagy foly eredt.
Naja Kiafan fra a babiloni palota kertjnek
legfels' teraszn fogadta ket. Heseret kirlyn a
trnusa mellett foglalt helyet. A legpompsabb
kszereket viselte, melyek Sargon kirly kincstrbl
kikerltek. Magasra tornyozott hajt selyemhl
bortotta, melyen kkvek csillogtak, mint az gbolt
megannyi csillaga. Karjai tele voltak karktkkel, ujjai
pedig smaragdoktl, rubinoktl s zafrkvektl nehz
gyrkkel, hogy szinte alig brta ket mozdtani. A
nyakn egy kkvet viselt, mely akkora volt, mint egy
retlen fge, oly tiszta, mint hegyi forrs vize, s oly
kemny, hogy elvgta az veget s az obszidint is. Ez
a csodlatos drgak az Indus folyn tli vidkrl
szrmazott, s mikor a nap rsttt, a visszaverd
fnysugarakba belesajdult a szem.
A hrnkk mind magas rang tisztek voltak a
seregbl, melyet Trok ngy hnappal korbban keletre
vitt. letkrt rettegve jttek, hisz rossz hreket
hoztak. Oly messzirl s oly sebesen utaztak, hogy
csontig sovnyod-tak, s barnra gette ket a nap a
sivatagban a magas hegyek kztt. Leborultak a
trnus el, ahol Naja mg a felesgt is
elhomlyost, ragyog pompban lt. - dv neked,
Naja fra, Egyiptom istenei kzt a leghatalmasabb.
Szrny hrt hozunk, kegyelmezz neknk. Jllehet
amit mondanunk kell, nem lesz kedvedre, lgy
knyr-letes s ne sjts haragoddal.
- Beszlj! - szlt Naja szigoran. - Csakis n
dntm el, mi lesz a sorsotok.
- Trok Uruk frarl, isteni fivredrl s Egyiptom
trsuralkodjrl hoztunk hrt - mondta a tiszt, aki az
elhad parancsnoka volt, a Legjobb Tzezerhez
tartozott s a Vitzsg Aranyt viselte melln.
- Beszlj! - parancsolta Naja ismt, mert a frfinak
elcsuklott a hangja.
- A sivatagban, mely az si vrost, Gallalt vezi,
hatalmas csatt vvtak Trok Uruk fra s a bitorl
Nefer Szthi seregei. - Ismt elhallgatott.
544
-Tovbb! - Naja felllt, a kirlyi jogart a frfi arcra
szegezte, mely mozdulat knhalllal fenyegetett.
A hrnk sietve folytatta: - Gyva fondorlat s
gonosz varzslat rvn fivred s frank, Trok Uruk
seregt romlsba csaltk. Emberei, akik letben
maradtak, tlltak az ellensghez s feleskdtek a
hamis fra, Nefer Szthi zszlajra, Szth lljon rajta
szrny bosszt, trlje ki nevt s minden mvt. Ez
a gonosz bitorl most seregvel Avaris s a mi
Egyiptomunk kt kirlysga ellen vonul!
Naja visszahanyatlott a trnra, dbbenten bmult
a hrhozra. Heseret elmosolyodott az oldaln.
Ilyenkor eltntek szja sarkbl a gonosz rncok s
jra kimondhatatlanul gynyr lett. Megrintette Naja
karjt felkszerezett kezvel, s mikor az hozzhajolt, a
flbe sgta: -Dicssg legyen az isteneknek, s dv a
Fels- s Als-Kirlysg egyetlen frajnak, a
hatalmas Naja Kiafannak!
Naja igyekezett megrizni szigor s szenvtelen
arckifejezst, de egy apr mosoly egy pillanatra
tfutott szikr s szp vonsain. Letrlte arcrl,
aztn ismt felllt. Hangja sziszeg volt s halk, de
fenyeget, mint a kardpenge hangja a fenkvn. -
Egy fra s egy isten hallnak hrt hozttok. Jaj
nektek, mert most tiszttalanok lettetek, szenveds s
balszerencse az osztlyrszetek. -Intett a trn krl
ll testrknek. - Vigytek, adjtok ket t Marduk
isten papjainak, vessk ket a kemencbe, hogy
csillapodjk az isten haragja.
Miutn megktztk s elvezettk ket az
ldozathoz, Naja ismt felllt s bejelentette: - Trok
Uruk, az isten s fra halott. Lelkt az isteneknek
ajnljuk. Kihirdetem elttetek, hogy immr egyetlen
fra uralkodik mindkt kirlysgon, Egyiptom minden
tartomnyn, minden meghdtott terletn s
tulajdonn. Tovbb kihirdetem, hogy ez az uralkod
n magam, Naja Kiafan fra vagyok.
- Bak-her! - kiltottk az udvaroncok s a tisztek,
akik a trn krl lltak, kivontk kardjukat s a
pajzsukhoz vertk. - Bak-her! Dicssg az istennek s
kirlynak, Naja Kiafannak!
545
-zenjetek minden seregem minden
fparancsnoknak s tbornoknak. Mg ma dlben
haditancsot lnk.
A kvetkez tizenegy napon Naja fra hajnaltl
estig haditancsban elnklt Sargon palotjnak
trntermben. Az ajtk el rket lltottak, hogy
feltartztassk a betolakodkat vagy kmeket, s
kidolgoztk haditervket s csatarendjket. A
tizenkettedik napon Naja gylekezt rendelt el
mezopotmiai seregeinek, kveteket kldtt a Babilon
s Egyiptom hatrai kztt meghdtott terletek
kirlyaihoz. Megparancsolta, hogy kszljenek
hborra, helyezzk magukat parancsnoksga al a
Nefer Szthi ellen indtand hadjrat sorn.
A kvetkez teliholdkor negyvenezren sorakoztak
fel Babilon Kk Kapuja eltt, valamennyien csatban
edzett, kiprblt harcosok, lval, szekrrel, jjal s
karddal jl felszerelve.
Heseret frjvel, Egyiptom egyetlen igazi
frajval a vros bstyafaln llt, hogy
megszemlljk a csapatok felvonulst.
- Min nagyszer ltvny! - lelkendezett. - Ilyen
seregszemlrl mg biztosan nem szltak a hbors
krnikk.
-Ahogy nyugatnak vonulunk, vissza a
szlhazba, ltszmunkat tovbb nvelik a sumerok
s hettitk, a hur-rik s a meghdtott orszgok
seregei, melyeken thaladunk. Ktezer szekrrel
trnk vissza Egyiptomba. A klyk nem mer
szembeszllni velnk. - Lenzett He-seretre. - Nem
rzel sajnlatot Nefer btyd irnt?
- Egy fikarcnyit sem! - Olyan hevesen rzta meg
fejt, hogy kszerei szikrzva felragyogtak a
napfnyben. - Te vagy az n fram s frjem. Brki,
aki felkel ellened, rul s hallt rdemel.
- Hall lesz a sorsa, az rul Mgus pedig
megosztja vele a halotti mglyt, mellette fog gni -
hangzott Naja komor grete.
Messzirl megreztk a folyt, az desen hvs
vizek illatt a sivatagi levegben. A lovak felvgtk
fejket s nyertettek. A gyalogosok megnyjtottk
lptket,
546
elre szegeztk tekintetket, svran vrtk, hogy
megpillantsk a vizeket, melyek ebben az vszakban
duzzadtak lesznek s sttek a gazdag iszaptl, a
szlfld ltet elemtl.
Mintakval az oldaln, Nefer haladt a hossz
menet ln, mely Gallalbl rkezett a karavnton.
Meren s Merykara a jobb oldaln, az oszlop msodik
szekern utaztak. Merykara szerint mg tl gyenge s
beteg volt, de hasztalan tiltakozott, Meren
ragaszkodott hozz, hogy ott legyen az len. - A
gallalai csatrl lemaradtam, de eskszm, mg
egyrl nem fogok lemaradni. Az utols leheletemig
kirlyom s legjobb bartom mellett maradok. - Br
sovny volt s spadt, mint egy kcsag, bszkn
kihzta magt a szekren, a gyeplvel a kezben.
A vezet szekerek felrtek magaslat tetejre,
alattuk elnylt a Nlus zld vlgye, a korai napfnyben
maga a nagy foly vrsen ragyogott, mint a hutbl
csapolt olvadt vrsrz. Nefer Merenhez fordult s
rmosolygott. - Hazartnk!
Mintaka nekelni kezdett, eleinte halkan, aztn
amikor Nefer is csatlakozott hozz, hangosabban.
Istenek temploma, Tzezer hs hazja, Legzldebb
a vilgon, Legdrgbb szerelmnk. Legdesebb
otthonunk. A mi Egyiptomunk!
Aztn Meren s Merykara is velk nekeltek, majd
a dalt lassan tvette az egsz oszlop. Egyik raj a msik
utn lpett be a boldog krusba, ahogy a menet
kanyarogva haladt lefel a domboldalon.
Egy msik sereg jtt elbk, fegyveres
szekeresek, parancsnokok regimentjk ln, gyalogos
csapatok meneteltek mgttk. Utnuk jttek a vnek,
a papok s a kormnyzk minden nomoszbl,
valamennyien dszbe ltzve, lncaikkal s egyb
hivatali jelvnyeikkel kesen, ki kocsin, ki hordszken,
melyet rabszolgk cipeltek, megint
547
msok lovon vagy gyalog. Utnuk kvetkezett a
nevet, tncol kznp sr tmegben. Sok asszony
magval hozta gyermekt, sok rmben srva fakadt,
mikor megpillantotta frjt, szerelmt, fivrt vagy fit
a hazatr szmzttek soraiban.
A kt menet tallkozott s sszevegylt. A vnek
s a parancsnokok leborultak a fra szekere eltt.
Nefer leszllt, felemelte azokat, akiket felismert,
meglelte a leg-hatalmasabbakat s
legtekintlyesebbeket, az istenek ldst krve egsz
npre.
Mikor ismt felszllt, mg sorakoztak, s kvettk
a Nlus partjig. Ott Nefer megint leszllt s teljes
ltzetben a folyba vetette magt. Mg a tmeg a
parton llva ljen-zett s nekelt, szertartsosan
megfrdtt, majd ivott az iszapos, barna vzbl.
Friss vszonkntsbe ltzve, a kk hadi
koronval a fejn, ismt felszllt a szekerre, s a
folyparton vezette a roppant sokadalmat Avaris
vrosa fel. Hrom mrfldre a vrostl az t mindkt
szlt ellepte az dvzlsre sz-szesereglett tmeg.
Az utat Nlus-vzzel locsoltk fel, hogy ne legyen
poros, plmaleveleket s virgokat tertettek az tjba.
Mikor megrkeztek a vros el, kapuja szlesre
trva vrta, a np a falak tetejn tolongott. Zszlkat,
des illat virgcsokrokat s gymlcsfzreket
aggattak a falakra, hlaad s dicst nekeket
zengve kszntttk, midn Nefer, Mintakval az
oldaln thajtott a kapu boltve alatt.
Oly szpek voltak, mint egy ifj isten s istenn.
Legelszr a pomps templomhoz hajtottak, melyet
Trok Uruk emeltetett magnak a folyparton. A
kfaragk mr hetek ta dolgoztak, lecsiszoltk a
hamis fra valamennyi arckpt s kitrltk nevt a
falakrl s a magas oszlopokrl. Mg mindig azon
szorgoskodtak, hogy helykbe a szrnyas Hrusz s
Nefer Szthi kpt s cmeit vssk, s megrktsk
Gallalnl aratott gyzelmt a faln.
Nefer els ktelessgeknt ksznetet mondott az
istennek, s kt pomps fekete bikt ldozott a koltr
eltt.
548
A vallsos szertarts utn egyhetes nnepet
hirdetett, ingyen kleskenyrrel, marhahssal, borral,
srrel minden polgrnak, jtkokat s sznhzat, hogy
szrakozzanak.
- Agyafrt fick vagy, szvem - fejezte ki Mintaka
elismerst. - Eddig szerettek, most mr imdni
fognak.
Vajon meddig, tn'dtt Nefer magban. Mihelyt
trnra lpsnk hre eljut Majhoz a messzi
Babilonban, megindul, ha mg nem tette meg. A
kznp addig fog szeretni, mg nem kezd drmblni
a kapun.
Naja Kiafan fra bizalmas embert, Asmor
tbornokot tette meg Babilon kirlynak. tszz
szekeret, ktezer jszt s gyalogost hagyott vele,
hogy biztostsk a meghdtott terleteket. Aztn
serege zmvel Egyiptom ellen vonult, hogy
visszaszerezze koronjt s trnjt attl, ki elragadta.
Mint egy hegyoldalon legurul hgoly, Naja
Kiafan fra serege gy nvelte slyt s lendlett,
ahogy sksgokon, hgkon t nyugatnak, Egyiptom
hatra fel vonult. Ahogy haladt elre, a vazallus
kirlyok seregei zszlaja al gyltek, s mire a
Khatmia-hg magaslatra rt, hadserege majdnem
hromszorosra ntt.
Naja nyugatra nzett, a szles homoksivatagon t
a Nagy Keser-t mellett fekv Iszmailia, hazja
hatrai fel. Mindvgig tudta, hogy a menetelsnek
ezen a pontjn akadlyozni fogja hadserege mrete,
zavar lesz sokasga.
Eltte hatalmas sivatag fekdt, melyben egyetlen
forrs, sem ozis nem volt, hogy fenntartsa seregt,
mg elri Iszmailit. Ismt arra knyszerlt, hogy
vzkszleteket helyezzen el az eltte ll tvonal
mentn. Ha megerltette szemt, ki tudta venni az
emelked alatt, a kerknyomoktl szabdalt ton az
agyagkorskkal megrakott trszekerek hossz sorait,
melyek mint fekete hernyk araszoltak az okkersrga
tjban. Hnapok ta dolgoztak a vzlerakatok
ltestsn a sivatagban, a vzzel tlttt ednyeket
elstk a homokban, gyalogsgot hagytak az
rizetkre, majd visszatrtek a kvetkez
rakomnyrt.
549
Csaknem tz napba s jszakba kerl majd, hogy
seregei tkeljenek a sivatagon. Ez id alatt szigor
fejadagra lesznek fogva, csak annyi vizet kapnak,
hogy brjk a hossz jszakai menetelseket, s
elviseljk a perzselen forr napokat, mikor lellnak
pihenni valami apr rnykban, amit a vszonstrak
vagy tvisbokrokbl s fbl hevenyszett tetk
nyjtanak.
Veled megyek az elhadban - szlalt meg
Heseret a knyknl, megtrve gondolatmenett.
Naja rpillantott. - Ezt mr megbeszltk. -
sszern-colta homlokt. A tbbvi hzassg utn
bja s szpsge kezdett fakulni, elhomlyostotta
nygskd, fltkeny s kveteldz termszete.
Mostanban Naja egyre tbb idt tlttt gyasaival,
eltrve fltkeny szradatt, mikor visszatrt gyba.
- A tbbi asszonnyal jssz a felszerelst szllt
oszlopban, a htvd parancsnoknak, Prennek
szrnyai alatt.
Heseret duzzogva biggyesztette ajkt. Valaha ezt
vonznak tallta, most csupn bosszantotta. - Azrt,
hogy Lasst teherbe ejthesd, ahogy a nvrvel tetted
- panaszolta. A kt hercegnre utalt, akiket Naja
Sumria kirlytl kapott tszknt, az egyiptomi
koronhoz val hsge bizonytkaknt. A hercegnk
fiatalok voltak, karcsak s kvnatosak, ds keblek.
Mellbimbikat festettk, s a szemrmetlen sumer
szoks szerint fedetlenl hagytk.
- Fraszt vagy, asszony. - Naja fels ajkt
mosolyra hzta, ami inkbb vicsorgsra emlkeztetett.
- Tudod, hogy politikai clszersgbl trtnt. Fira
volt szksgem legalbb az egyiktl, hogy legyen kit a
trnra ltetnem, mikor az reg meghal.
-Szth leheletre s szvre eskdj, hogy nem
viszel magaddal Lasst az elhadban - makacskodott
Heseret.
Szvesen megeskszm - hzta szjt Naja
ismt arra a szrny mosolyra. - A hurri Sinnalt
viszem. - Sinnal is tsz volt, mg a sumer
hercegnknl is fiatalabb, alig tizenngy ves,
ragyog vrs haja, zld szeme, telt, kerek feneke
volt. Heseret tapasztalatbl tudta, hogy Naja
ugyanolyan kszsgesen lp be a hts kapun, mint
az ellsn.
550
- Tle is kell egy fi - adott Naja sszer
magyarzatot -, Asszria trnjra. - Elnevette magt,
halk, gnyos kuncogssal. - A kirly ktelessgei
valban terhesek.
Heseret dhs pillantst vetett r, s
selyemfggnys, selyemprns hordszkt
szltotta, hogy vigyk vissza az oszlop vgre, ahol
Prenn csapatai alkottk a htvdet.
Nefer Taita tancsra teleptett feldert jrrket
a Vrs-tenger partvonalra, hogy jelentsenek minden
tengeren t trtn tmadst, Taita mgis biztosra
vette, hogy a f benyomulsnak a Nagy
Homoksivatagon keresztl kell trtnnie. Naja s Trok
erre indultak mezopotmiai hadjratukra. Naja jl
ismeri az tvonalat, s hadserege tl nagy ahhoz,
hogy hajkon keljen t a Vrstengeren, ahogy Trok
tette jval kisebb csapatval.
A Mgus nagyszer jtsnak ksznheten,
Nefer s vezrkara pontos rteslsekkel brt Naja
seregnek ltszmrl s sszettelrl. Egy
parancsnok, aki magas tisztsget tlttt be Naja
hadvezetsben, Taita rgi bartja s lektelezettje,
zenetet kldtt neki, melyben kinyilvntotta hsgt
Nefer Szthihez s szndkt, hogy megszkik s
csatlakozik Nefer sereghez. Taita egy msik hvvel,
egy sznyegkereskedvel juttatta el hozz vlaszt,
melyben utastotta, hogy maradjon hadosztlya ln. -
rtkesebb vagy szmunkra hrforrsknt, mint
harcosknt - zente, s a sznyegkereskedvel kt
szokatlan ajndkot kldtt neki: egy kosr l
galambot, s egy titkosrs rejtjeleit tartalmaz
papirusztekercset.
Mikor a parancsnok szabadon engedte a
galambokat, nyomban visszatrtek az avarisi dcba,
ahol kikeltek, s selyemszllal a lbukhoz erstve
magukkal hoztak egy rejtjeles zenetet tartalmaz
apr papirusztekercset. Ezen zeneteknek
ksznheten Nefer pontosan ismerte a Naja
parancsnoksga alatt ll csapatok ltszmt s
hadrendjt. Tudta a pontos napjt, mikor indult el
Babilonbl, hny katont hagyott ott Asmornak.
Kvetni tudta elrenyomulst nyugat fel,
Damaszkusz, Beersheeva s az tvonaln fekv tbbi
vros s helyrsg rintsvel.
551
Nagyon hamar nyilvnval lett, hogy Taita
helyesen tlte meg a helyzetet, Naja nem ksrel meg
meglepetsszer tkelst a Vrs-tengeren, valban
frontlis tmadsra kszl a Nagy Homoksivatagon
keresztl.
Nefer visszarendelte jrreit a Vrs-tenger
partjairl, s fhadiszllst s serege zmt
nyomban a sivatag szln fekv hatrerdbe,
Iszmailiba kltztette, ahol bven volt desviz kt
s legel a lovaknak.
Mg Iszmailiban vrakoztak, a hazatr galambok
egyre hoztk a jelentseket. Nefer nemcsak Naja erejt
ismerte, de azt is tudta, ki a parancsnoka az egyes
hadosztlyoknak.
Mintaka jelen volt a haditancs lsn az
iszmailiai erdben. Hozzjrulsa felbecslhetetlenl
rtkes volt: hikszosz szlets lvn jl ismerte a
tiszteket Naja vezrkarban, akik egykor apja alatt
szolgltak. Gyermekknt hallotta apja vlemnyt
rluk, s flelmetes emlkezte-hetsge volt, amit a
bao-jtk csak tovbb lestett. Felvilgostst tudott
adni Nefernek ezen emberek erssgeirl, hibirl s
egyni jellemzirl. tnzte a listkat, melyeket
kaptak.
- Nos, ez a Prenn parancsnok, aki Naja htvdjt
veznyli, rokonom, mert unokatestvre volt atymnak.
Jl ismerem. tantott lovagolni. Tonka bcsinak
hvtam, ami medvt jelent az anyanyelvemen. -
Elmosolyodott az emlkre. - Apm azt mondta rla,
hogy hsges, mint egy kutya, vatos s lass, de ha
fogt belemlyeszti az ellensgbe, nem engedi el, mg
van benne szusz.
Mostanra Meren majdnem teljesen visszanyerte
egszsgt s erejt, knyrgtt Nefernek, hogy bzza
meg valami hasznos feladattal, gy Nefer elrekldte
egy szekrosztaggal, hogy tudstson Naja tovbbi
elrenyomulsrl, miutn lejn a hegyekbl a
sivatagba.
Meren jrrei megfigyeltk Naja trszekereit,
ahogy leraktk agyagkors-rakomnyukat s
kiptettk a vzraktrakat a sivatagban, amelyen
Najnak t kell kelnie, hogy elrje Egyiptom hatrt.
Meren engedlyt krt, hogy megtmadhassa s
sztverhesse a vzszllt kocsik konvojait, de Nefer
visszazente, hogy ne avatkozzk kzbe, csak
552
tartsa ket megfigyels alatt, gondosan jegyezze
meg a vzraktrak helyt.
Ezutn Nefer Iszmailiba rendelte az utols
tartalkos erket is, melyek a foly mentn
llomsoztak, s miutn letboroztak az erd krl,
haditancsot tartott valamennyi csapatparancsnok
rszvtelvel. - Mg a Troktl Gal-lalnl zskmnyolt
szekerekkel egytt is Najnak kzel hromszor annyi
szekere van. Minden embere csatban edzett, lovai
hmhoz szoktak s j erben vannak. Nem
engedhetjk meg, hogy tkeljenek a sivatagon, s
elrjk a folyt. A sivatagban kell megtkznnk vele.
Egsz jszaka tancskoztak. Nefer ismertette
haditervt s kiadta utastsait. Engedik Najt
ellenlls nlkl elrenyomulni az els t napon.
Aztn, mikor mr mlyen benn van a sivatagban,
megrohanjk, elpuszttjk vztartalkait eltte s
mgtte egyarnt. Ezzel csapdba ejtik a sivatag
kzepn.
- Elg jl ismerem Najt, hogy a csatt az
nteltsgre s a sajt harci tudomnyba vetett
mrhetetlen bizalmra tegyem fel. Biztos vagyok
benne, akkor sem fog visszafordulni, ha elvgjuk
vzutnptlst, hanem tovbbnyomul elre. Csapatai
tbbnapos sivatagi erltetett menet utn rik el majd
Iszmailit. Mi pihent lovakkal s emberekkel
tkzhetnk meg velk az ltalunk megvlasztott
helyen. Ez nmileg cskkenti az erflnyket.
A hossz tancskozs sorn Taita hallgatagon lt
az rnykban Nefer zsmolya mgtt. gy ltszott,
szunykl, br idnknt felnyitotta szemt, pislogott,
akr egy lmos bagoly, aztn jra lehunyta s mellre
ejtette llat.
- A legnagyobb hinyossgunk szekereink
szmban s llapotban van - folytatta Nefer -, de
jszokban, parittysokban s lndzssokban szinte
biztosan felvesszk a versenyt Najval. Biztosra
veszem, hogy mihelyt rbred a vzhinyra, Naja
minden szekervel a gyalogsg elbe vg. Taitval
kidolgoztunk egy tervet, hogy a szekereket csapdba
csaljuk, ahol kihasznlhatjuk azt a kis elnyt, amivel
rendelkeznk.
- A vros s a kutak eltt alacsony kfalakat
emelnk, melyek mgtt jszaink s gyalogosaink
elrejtzhetnek.
553
Ezek ppoly magasak lesznek, hogy eltorlaszoljk
az utat egy szekr eltt. - Nefer egy faszndarabbal
felvzolta a tervet egy papiruszlapra. Hilto, Shabako,
Socco s a tbbiek elrenyjtott nyakkal figyeltk.
- A falakat egy halcsapda felptse szerint
helyezzk el. - Lerajzolta a fordtott tlcsrt, melynek
hegye az erd fel mutatott.
- Hogyan fogod becsalni a tlcsrbe? - krdezte
Shabako.
-Szekrrohammal s sznlelt visszavonulssal,
amit oly sokszor gyakoroltatok - magyarzta Nefer. -
Az jszaink s parittysaink addig rejtve maradnak a
falak mgtt, mg Naja nem jn utnunk a tlcsrbe.
Minl mlyebbre hatolnak, annl szorosabban
szorulnak a szekrrajok a falak kz. Remek clpontot
nyjtanak majd jszainknak s parittysainknak,
ahogy kis ltvolban elhaladnak.
Mg Shabako is le volt nygzve. - Karmba
akarod zrni ket, akr a marhkat, pontosan gy,
ahogy Trokkal tetted.
Lelkesen megvitattk a tervet, tleteket s
finomtsokat javasoltak. Vgl Nefer Shabakt bzta
meg a falak felptsvel. Taita az utbbi t napot
azzal tlttte, hogy felmrte a terepet, kijellte
helyket, gy a munka nyomban megkezddhet,
mihelyt kivilgosodik.
-Kevs idnk maradt - figyelmezette ket Nefer. -
Tudjuk, hogy Naja seregei mr Khatmia magaslatn
gylekeznek. Vizeskocsijai mr majdnem bevgeztk a
vzraktrak ltestst. Arra szmtok, hogy napokon
bell leereszkedik a hgrl.
A tancskozsnak vgre vge szakadt, a tisztek
elsiettek, hogy elvgezzk a feladatokat, melyeket
Nefer osztott rjuk. A vgn csak hrman maradtak az
reg erd toronyszobjban: Nefer, Taita s Mintaka.
Mintaka szlalt meg elszr. - Mr sz esett
Prennrl, az n Tonka bcsimrl - mondta, s Nefer
blintott, de frksz pillantst vetett r. - Ha
tallkoznk vele, ha szemtl szembe tudnk beszlni
vele, biztosan meg tudnm gyzni, hogy forduljon
Naja ellen s lljon az oldalunkra.
554
- Mire gondolsz? - Nefer hangja nyers volt, arca
szigor.
- Finak ltzve, egy kis csapat j emberrel s
gyors lovakkal, megkerlhetnm Naja derkhadt s
eljuthatnk Tonka bcsihoz a htvdhez. Nem
jelentene nagy kockzatot.
Nefer arca elfehredett a haragtl. - rltsg! -
mondta halkan. -Az a fajta esztelensg, amit
Gallalban mutattl, mikor megmutattad magad
csaltekknt Troknak. Egy szt sem akarok hallani
errl. El tudod kpzelni, mit tenne veled Naja, ha a
kezbe kerlnl?
- El tudod kpzelni, mit tenne Naja, ha a csata
dnt pillanatban Tonka bcsi csapatai htba
tmadnk? - vgott vissza Mintaka.
- Errl tbbet nem beszlnk. - Nefer felllt,
klvel az asztalra csapott. - Itt maradsz Merykarval
az erdben a hadjrat idejre. Ha nem adod
nneplyesen szavadat, hogy ezt a szamrsgot
kivered a fejedbl, a szobdba zrlak, s rt lltok az
ajtd el.
-Nem bnhatsz velem gy, mint valami trggyal. -
Mintaka hangja elcsuklott a dhtl. - Mg csak a
felesged sem vagyok. Nem parancsolhatsz nekem.
- A kirlyod vagyok, s a becsletszavadat
kvetelem, hogy nem sodrod magadat veszlybe ezzel
a vad elkpzelssel.
- Nem vad elkpzels, s nem adom a szavamat.
Taita kifejezstelen arccal nzte ket. Ez volt az
els komoly veszekedsk, s egyms irnti mly
rzseik miatt annl keserbb. rdekldssel vrta, mi
lesz a vge.
- Szndkosan megszegted a parancsomat
Gallalban. Nem lehetek biztos, hogy most nem teszed
meg. Nem hagytl nekem vlasztst - mondta Nefer
komoran, s kiltott az ajt eltt ll rnek, hogy
kldjn Zuggrt, a kirlyi hrem feunuchjrt.
- Merykarban sem bzhatom - fordult vissza
Mintakhoz -, teljesen a befolysod alatt ll, s ha a
fejedbe veszed, mg t is beleviszed ebbe az eszels
vllalkozsba. Mindketttket visszakldelek a
zenunba, az avarisi palotba. Ott maradtok Zugg
felgyelete alatt. Szrakoztathatjtok
555
egymst bao-jtkkal, amg megvvjuk a csatt s
megnyerjk a hbort. - s Zugg elvezette Mintakt.
Az ajtbl htrapillantott Neferre a vlla felett, s Taita
elmosolyodott azon, amit a tekintetbl kiolvasott.
Nefer makacsabb ellenflre tallt, mint a kt hamis
fra egyttvve.
Aznap este megltogatta j szllshelyn, ami
valaha az erdparancsnok lakrsze volt, s melyet most
Merykar-val osztott meg. Kt nagydarab, szeld
eunuch llt az ajtnl s egy harmadik a rcsos ablak
eltt.
Mintaka mg mindig forrt a dhtl, Merykart
ugyangy felhbortotta a md, ahogy a btyja vele s
Mintakval bnt, klnsen ez a megalz
bebrtnzs.
- Ebbl legalbb megtanulttok, hogy nem
kifizetd szembeszllni egy kirllyal, mg akkor sem,
ha szeret benneteket - mondta nekik szelden Taita.
- n nem szeretem - vlaszolta Mintaka, a
tehetetlen dh knnyeivel a szemben. - gy bnik
velem, mint egy gyerekkel s gyllm.
- n mg jobban gyllm - jelentette ki Merykara,
aki nem akart alulmaradni. - Brcsak itt volna Meren!
- Eszetekbe jutott, hogy amit Nefer tesz veletek,
szeretete s biztonsgotok miatti aggodalmnak
bizonytka? -sugallta Taita. - Tudja, mily szrny sors
vrna rtok, ha Naja Kiafan s Heseret kezbe
kerlntek. - Olyan hevesen fordultak fel, hogy Taita
bocsnatkren szttrta kezt, hogy elkerlje
haragjukat s tapintatosan visszavonult, srtdtt
vdaskodsuk mg a flben csengett.
Msnap reggel Nefer s Taita az erd bstyafalrl
figyelte, ahogy a kis karavn elindult Iszmailibl
Avarisba, az eunuchok s egy kis szekrraj
ksretben. Mintaka s Merykara egytt utazott a
befggnyztt hordszkben az oszlop kzepn. Nem
mutatkoztak, el sem bcsztak Nefertl s Taittl.
- Ami engem illet, elbb zavartam volna fel egy
mhkast rvid bottal - dnnygte Taita. - Egy kis
tapintat nyugodtabb lgkrt eredmnyezett volna.
- Meg kell tanulniuk, hogy fra vagyok, s a
szavam trvny, mg szmukra is. Radsul jelenleg
egyb gon-
556
dm is van, mint holmi ni szeszlyeskeds -
mondta Nefer. - Majd tlteszik magukat rajta. - De ott
maradt a falon, addig nzett utnuk, mg a himblz
hordszk s a karavn el nem tnt a ftyolos
messzesgben.
Taita s Nefer kilovagoltak, megszemlltk a
kfalakat, melyeket Shabako sietve emeltetett az
iszmailiai ozistl keletre.
- Shabako prblkozst nem fogjk szmon
tartani a kor kimagasl ptszeti vvmnyai kztt -
nyilvntott vlemnyt Taita -, de annl jobb. Abbl az
irnybl, amer-rl Naja jn majd, a falak
termszetesnek tnnek, s nem keltenek gyant, amg
be nem jn tlcsrbe, s nem jn r, hogy a frontja
fokozatosan sszeszkl.
- A tervednek megvan az a kimagasl ernye, ami
lehetv teszi, hogy mi vlasszuk meg a csatateret -
blintott Nefer. - Hrusz segtsgvel mszrszket
csinlunk belle. - Aztn rtette kezt Taita csontos
karjra. - Ismt adsodd tettl, reg Atya. Ez az
egsz a te mved.
- Nem - rzta meg fejt Taita. - Csak egy kis szeld
lkst adtam neked. Atyd, Tamose fra katonai
sztneit rklted. Te majd elred azt a nagysgot,
ami az v lehetett volna, ha nem hal meg annak az
ellensgnek a keztl, akivel most szembenznk.
-Itt az ideje, hogy megbosszuljam hallt - mondta
Nefer. - Gondoskodjunk rla, hogy a kobra ezttal ne
meneklhessen el.
A kvetkez napokban Nefer gyakorlatoztatta
katonit, rszletesen elprblta a vdelmi tervt s
taktikjt. Az jszok s parittysok ezredei minden
reggel kivonultak s elfoglaltk llsaikat a durva,
ormtlan falak mgtt. Apr kveket helyeztek a falak
el, melyek a ltvolsgot jeleztk, gy pontosan meg
tudjk majd tlni, mikor zrjk be a csapdt.
Nylktegeket ksztettek a kezk gybe, hogy ne
fogyjanak ki lszerbl a csata sorn. A parittysok
agyaggolykat gyrtak s kkemnyre gettk azokat
a tzben. Aztn halomba raktk a falak mgtt.
557
A gyakorlatok kzben Nefer s parancsnokai
jtszottk Naja katoninak szerept, behajtottak a
sivatagbl s kritikus szemmel nztk az llsaikat,
meggyzdve arrl, hogy tkletesen rejtve vannak a
mellvdek mgtt.
Aztn, mg vrakoztak, Nefer elprblta taktikjt
a falak eltt, roham, kanyarods s visszavonuls,
annyiszor, hogy katoni ismertek minden gyrdst,
buckt s repedst, mg a fldimalaclyukakat is a
terepen. Gondosan megvlasztotta a biztonsgos
pontokat a falak mgtt, ahol megitathatjk a lovakat
csata kzben, s hol tartzkodjk a tartalker addig,
mg szksg nem lesz rjuk. - Ktlem, hogy volt valaha
parancsnok, aki olyan benssgesen megismerhette a
tblt, melyen a jtkot majd lejtsszk, mint n -
mondta Taitnak, s utastotta rajait, hogy ismteljk
meg mg egyszer az alakzatvltoztatsokat.
Este szzada ln hajtott vissza az erdbe. A por
sszevegylt vertkvel, s kreggel vonta be testt.
Hallfradt volt, de elgedett, hogy minden tle
telhett elkvetett, hogy felksztse seregt arra, ami
elttk ll.
Mikor meglltotta Krust s Dovot, a gyeplt a
lovszoknak dobta s leugrott a kkemnyre szradt
gyakorltrre, j rzse elszllt. Zugg, a zenana
feunuchja vrta, kvr kezt trdelve, szeme srstl
volt vrs s fejhangjban flelem vinnyogott. - Nagy
fra, bocsss meg nekem. Megtettem mindent, de
olyan ravasz, mint egy rka. Tljrt az eszemen.
- Ki ez a rka? - krdezte Nefer, holott tudta, kirl
van sz.
- Mintaka hercegn.
- Mi trtnt vele? - Nefer hangja durvn csengett a
rmlettl.
- Megszktt s Merykara hercegnt is magval
vitte -srta Zugg, abban a biztos tudatban, hogy a
hurok vr r.
Az ton Avarisba Mintaka s Merykara az idt
tbbnyire azzal tlttte, hogy sszebjtak a
lefggnyztt hordszkben s suttogva tervezgettk
szksket. Arrl hamar letettek, hogy kezkre
kertsk ksretk
558
egyik szekert s azzal hajtsanak el. Abban a
valszntlen esetben, ha sikerlne rszedni vagy
legyrni az egyik szekerest, egy rn bell az egsz
egyiptomi hadsereg eredne a nyomukba, ln egy
haragv fraval. Meggondolsaikbl fokozatosan egy
jobb terv kezdett alakot lteni.
Mintaka els' trekvse az volt, hogy kedvben
jrjon Zuggnak, oltalmazjuknak s brtn'rknek,
s azt a benyomst keltse, hogy engedelmesen
beletrdik a helyzetbe. Mire ngy nappal ksbb
megrkeztek az avarisi palotba, tkletesen lv
tette, elrte, hogy csak a legjobbakat hitte szeld,
rtatlan termszetrl. Avarisban legkedvesebb s
legmeggyzbb modorban arra krte Zuggt,
engedje meg nekik Merykarval, hogy felkeressk
Hathor templomt, hogy imdkozzanak Neferrt s
gyzelmrt a kszbn ll csatban. Nmi
nyugtalansggal Zugg beleegyezett, a kt lny kzel
egy rt tlthetett egyedl a templom szentlyben a
fpapnvel. Zugg szorongva vrakozott az ajt eltt,
mert frfi nem lphetett a szentlybe, mg egy eunuch
sem.
Nagy volt Zugg megknnyebblse, s minden
gyanakvsa eloszlott, mikor Mintaka s Merykara
vgre eljttek, mindketten ugyanolyan szpek,
szernyek s rtatlanok, mint brmelyik templomi
szz. Nhny nappal ksbb, mikor krtk, hogy ismt
imdkozhassanak a templomban, s ldozatot
mutathassanak be az istennnek, Zugg ott totyogott
a hordszkk mellett, vidman fecsegett, a fggnyn
keresztl a palota letnek csiklan-ds botrnyairl
meslt a hercegnknek.
A fpapn most is a templom eludvarn vrta
Mintakt s Merykart, hogy dvzlje s bevezesse
ket a szentlybe. Zugg gyantlanul letelepedett
vrta a szpsges hercegnk visszatrtt. A fpapn
kt tantvnyval egy slt csirkvel s hallal alaposan
megpakolt tlat kldtt neki, meg egy nagy kancs
finom bort. Zugg mind megette, a kancs tartalmt is
eltntette, aztn elaludt az istennt tehn kpmsban
brzol szobor rnykban. Mikor felbredt, a nap
mr lenyugodott s egyedl volt. Ltta, hogy a
hordszkvivk is elmentek. Feltpszkodott hatalmas
termetvel, nyilallst tapasztalt a gyomrban,
559
amit nem emsztsi zavar okozott, hanem a rtr
ijedtsg. Kiablni kezdett, botjval verte a templom
kapujt. Nagy sokra egy papn jtt el egy zenettel:
- A kt hercegn menedket krt a fpapntl a
templomban. A szentsges anya teljestette krsket,
s vdelmbe vette ket.
Zuggt teljesen feldlta e fejlemny. A templom
szentlye srthetetlen volt, nem kvetelhette a
gondjaira bzott hercegnk kiszolgltatst, mg a
fra nevben sem. Az egyetlen lehetsge az volt,
hogy visszamegy Iszma-iliba s bevallja kudarct, de
az roppant kockzatos. Az ifj fra mg nem mutatta
ki igazi termszett, s haragja hallos lehet.
Abban a pillanatban, mikor a templom kapui
becsu-kdtak mgttk, Mintaka s Merykara ledobta
az rtatlan beletrds larct.
- Megtetted az elkszleteket, szentsges anya? -
krdezte Mintaka trelmetlenl.
- Ne aggdj, lenyom. Minden kszen ll. - A
papn barna szeme vidman csillogott. Szemmel
lthatan lvezte a kalandot, a trst a templomi let
nyugodt menetben. - Vettem magamnak a btorsgot,
hogy egy kis altatt keverjek az eunuch borba -
kuncogott. - Remlem, nem gondolod, hogy tllptem
hatskrmet s megbocstod.
Mintaka megcskolta spadt, sima arct. - Hathor
biztosan olyan bszke lesz rd, mint n vagyok.
A papn egy cellba vezette ket, ahol minden,
amit Mintaka krt, ki volt ksztve szmukra. Sietve
bjtak a durva, paraszti gnykba, fejket bektttk
gyapjkendvel. Aztn a b'rzskokat a vllukra vetve,
kvettk a papnt a folyosk labirintusban. A
templom httal llt a Nlusnak, egyre hangosabban
hallottk a foly hullmainak szeld susogst annak
kls faln. Vgre kilptek egy alacsony ajtn t a
napfnybe, a mlra, ahol egy vitorls haj volt
kiktve. - A kapitnyt kifizettem az arannyal, amit
adtl, s tudja, hov kell mennie. Minden
560
egyb, amit krtl, a flkdben van a fedlzeten -
mondta.
- Tudod, mit kell mondanod Zuggnak - mondta
Min-taka s az reg n kuncogott.
- Hathor biztosan megbocst nekem egy ilyen
apr fl-lentsrt, hisz nemes gy rdekben teszem.
A kt lny leugrott a vitorls fedlzetre, az
rnykban szundt legnysg feltpszkodott, s
sietett felhzni a hromszglet vitorlt. Parancsra
nem vrva a kapitny az ramlatba kormnyozta a
hajt, orrt a folysirnyba fordtva a deltavidk fel
vette az irnyt. A nap htralev rszben Mintaka s
Merykara a parnyi flkben tartzkodott, nem
kockztattk, hogy felismerjk ket a partrl vagy egy
szembejv hajrl. Ks dlutn rvid idre
kiktttek a keleti parton, kt fegyveres szllt a
fedlzetre, nehz zskokat cipelve. A kapitny
kslekeds nlkl ismt felhzta a vitorlt, s teljes
sebessggel folytattk tjukat lefel a folyn. A kt
frfi bejtt a flkbe s leborult Mintaka eltt.
- Szeressenek az istenek, felsg - mondta a
nagyobb termet, egy szakllas, nagy orr, markns
arc hikszosz. - H kutyid vagyunk. Azonnal jttnk,
mikor megkaptuk parancsodat.
- Lk! - mosolygott Mintaka rmben, hogy ltja
a jl ismert arcot, aztn a msikhoz fordult. - pedig
biztosan a fiad, Lkk. - A fi ugyanolyan nagynak s
vitznek nzett ki, mint az apja. - Legyetek dvzlve
mindketten. Lk, te egykor hsgesen szolgltad
atymat. Kszen lltok a fiaddal, hogy ugyanezt
megtegytek rtem? - Hikszosz nyelven beszlt.
- Az letnkkel szolglunk, rnm!
- Nehz feladatom van szmotokra, mikor partra
szl-lnk, de addig pihenjetek, ksztsetek el a
fegyvereiteket.
A kapitny kivlasztott egyet a delta sok szja
kzl, ahol az ramlat lelassulva mocsarakon s
lagnkon t bolyongott, melyek fltt vzimadarak
felhi lebegtek. Besttedett, mieltt kirtek volna a
nylt tengerre, de a kapitny csalhatatlanul
kormnyozta hajjt a seklyes rszek s rejtett
fvenytorldsok kztt, mg vgre a mo-
561
csarak kigzlgst elfjta a Fldkzi-tenger
tiszta, ss szellje.
- Zugg nagyjbl most jn r, hogy megszktnk
-mosolygott Mintaka Merykarra. - Kvncsi vagyok,
mit mond majd Nefernek. Hogy biztonsgosan be
vagyunk zrva a templomba a fpapn szrnyai alatt?
Remlem.
Az gen vilgt flhold alatt kivitorlztak a szk
vzi utakrl, s reztk, hogy a nylt tenger hullmai
megemelik a hajt alattuk. Mihelyt mly vz volt a
hajtest alatt, a kapitny keletnek fordult, egsz
jszaka a partvonal mentn hajzott.
Hajnalban Mintaka s Merykara a haj orrban
lltak, kendjkbe burkolzva melegedtek. Dl fel
nztek, a lapos, sivr, sivatagos partot bmultak a
jobb oldalon.
- Ha arra gondolok, hogy Nefer csak nhny
mrfld-nyire van arra kinn - suttogta Mintaka. - gy
rzem, mintha meg tudnm rinteni, ha kinyjtom a
kezem.
- Meren is ott van, csak egy kicsit keletebbre.
Mennyire meglepdnnek, ha tudnk, mily kzel
vagyunk.
- A szvem svrog Nefer utn. Minden rban
imt mondok Hathorhoz s Hruszhoz, hogy rizzk
meg srtetlenl.
- Akkor mr nem gylld? - krdezte Merykara.
- Sose gylltem - tagadta Mintaka hevesen, aztn
habozott. - Nos, taln egy pillanatig s csak nagyon
kicsit.
- Tudom, hogyan rzel. Idnknt olyan makacsak,
nfejek s... - Merykara a megfelel szt kereste -,
...s olyan frfiak.
- Igen! - helyeselt Mintaka. - Pontosan. Mint a
gyerekek. Azt hiszem, meg kell bocstanunk nekik,
nem tehetnek rla.
Aznap s a kvetkez jszaka keletnek hajztak a
part mentn, t a Khalig el Tinn s el a szigetlnc s
fvny-torldsok mellett, melyek a Sabkhet l
Bardawill hatalmas lagnjt zrjk krl. A kvetkez
reggel a vitorls megkzeltette a partot El Arishnl, s
mikor a vz mr csak derkig rt, a kt testr, Lk s
Lkk, a lnyokat lben kivitte a partra, majd
visszament a hajhoz a poggyszrt. A kis trsasg a
partrl figyelte, ahogy a legnysg eleve-
562
zett, aztn vitorlt bontott, s elindult vissza a
delthoz, Egyiptomba.
- Nos, sikerlt - mondta Merykara bizonytalanul.
Mintaka trsasga ellenre sebezhetnek s
magnyosnak rezte magt. - s most mit csinlunk? -
gy tnt, kzel ll hozz, hogy elsrja magt.
- Elkldm Lokot, keressen neknk valamit,
amivel tovbb utazhatunk - mondta Mintaka, aztn
hogy vigasztalja, s kicsivel tbb nbizalmat ntsn
bele, elmagyarzta Merykarnak: - Nefer megllthatott
volna, ha dlnek megynk a sivatagon t, hogy
megkeressk Tonka bcsik-mat, de tljrtunk az
eszn. - Vidmabban mosolygott, mint kedve diktlta,
hisz jobban tisztban volt nem ppen knny
helyzetkkel, mint Merykara. - Gondolj arra, milyen
dhs lenne Nefer s Meren, ha tudnk! - Egytt
nevettek, aztn Mintaka folytatta: - Itt vagyunk Naja
felvonul seregnek htban, s a Beersheeva s
Iszmailia kztti t csak nhny mrfldre dlre van
tlnk. Mikor Lk tall valami kocsit neknk,
elvegylhetnk a sereg mlht szllt oszlopban,
elbjhatunk a tborksrk kztt, mg elrjk Tonka
bcsi hadiszllst.
Nem volt knny kzlekedsi eszkzt tallni, mint
Mintaka feltntette. Naja seregnek gazdasgi tisztjei
megelztk ket, elkoboztk a helyi lakossg
jrmveit s lovait, lelmt s egyb kszleteit. Vgl
meg kellett elgednik t roskatag szamrral, ezekrt
is drga rat kellett fizetni, kt nehz aranygyrt s
kt ezstt. A szamarak a kt lny slyt is alig brtk,
nem beszlve a testreikrl, gy aztn tbbnyire
gyalog mentek a grngys csapson dlnek, mg a
partraszlls utni harmadik napon felrtek egy
magaslatra, s alattuk a vlgyben megpillantottk Naja
hadseregnek uszlyt. Ez a hatalmas tmeg mindkt
irnyban megtlttte a kelet-nyugati utat, ameddig a
szem elltott, s a por, melyet felvert, bemocskolta az
eget, mint egy erdtz fstje.
Lementek, hogy csatlakozzanak hozz, s a
poggyszkaravnban talltk magukat. Elvegyltek a
kocsik s mlhs llatok hossz oszlopban. Mintaka
s Merykara eltakartk arcukat, poros, lerongyoldott
ltzkkben
563
nem keltettek feltnst. Lk s Lkk szorosan
mellettk maradtak, s elhrtottk a tbbi utas
figyelmt. A menet roppant lass volt, gy mg a
szegny, rozoga szamarakon is kiss gyorsabban
haladtak a tbbieknl, s mint a hatalmas foly sznn
hnyd kis szemtdarab, sodrdtak egyre kzelebb a
fejhez. tkzben elhaladtak az emberi nem
mindenfle kpviselje, koldusok s kertk,
kereskedk, vzhordk, rzmvesek, csok, dalnokok
s szemfnyvesztk mellett. A Vitzsg Aranyban
pompz kapitnyok hajtottak t vadul a tmegen,
ostorukkal vertk el tjukbl a mankjukon sntikl
nyomorkokat, a nket, akik gyermekket szoptattk
menet kzben, s aprsgok nyafogtak a
szoknyjukba kapaszkodva.
Mintaka s Merykara a legnagyobb sebessggel
haladt, ami a szerencstlen szamaraktl telt, s azon
az els jszakn a csillagok alatt tboroztak, a
tbortzektl, a hatalmas sokasg lrmjtl s
bztl krlvve.
Hajnalban, mihelyt elg vilgos volt, hogy lssk
az utat a lbuk eltt, jra nekivgtak. Mg dleltt
bertk az utvdet: a lndzssok menetel
zszlaljait, az jszokat a vllukra vetett, meglaztott
hr jakkal, a parittysok ezredeit, akik a nyugati
szigetek barbr nyelvn nekeltk indulikat. Ezutn a
lutnptls hossz sorai mellett haladtak, egy
ktfkre hszat ktve vezettk a lovakat az abrakos
kocsik s vzszllt szekerek mgtt. Mintaka el-
mult szmukon: egsz Egyiptomban nem lehetett
ennyi llat.
A katonk megnztk a kt nt, mg hitvny
ruhjuk s fejk kr tekert nagy kendjk sem tudta
elrejteni fiatalsgukat s szpsgket az les szemek
ell. Ktrtelm bkokat s buja felhvsokat
kiltottak oda nekik, de a tisztjeik ltal megkvetelt
fegyelem, meg Lk s Lkk zord jelenlte
visszatartotta ket a tovbbi kzeledstl.
Aznap tovbbutaztak, miutn a hadsereg
letborozott, s napnyugta utn egy tvisbokorbl s
pznkbl emelt nagy zarebhoz rtek az t mellett.
Alacsony dombok vezte, knnyen vdhet szorosban
lltottk fel. A bejratt ersen riztk, s nagy volt a
mozgs krltte, rszemek meneteltek fel-al,
szolgk s kldnck futkostak, a V-
564
rsk tisztjei jttek-mentek szekereiken. A bejrat
fltt zszl lengett, amelyet Mintaka azonnal
felismert: egy levgott vaddisznfej volt rajta, agyaras
szja sarkbl kilg nyelvvel.
- Ez az az ember, akit keresnk - sgta
Merykarnak.
- De hogyan juthatnnk be, hogy tallkozzunk
vele? -krdezte Merykara ktkedve, az rszemeket
mregetve.
Felvertk sajt hevenyszett tborukat egy kicsit
lejjebb az t mellett, ahonnan lttk Prenn tbornok, a
Vrsk parancsnoka s a htvd fparancsnoka
fhadiszllsnak kapujt.
Az egyik nyeregtskbl Mintaka elvette a nagy
becsben tartott olajlmpst, mely mindeddig tllte az
utazst, s fnynl rvid zenetet rt egy
papiruszdarabra. Medve bcsi" volt a megszlts, a
te kis tcskd" az alrs.
A kt lny lemosta arcrl a port, megfsltk
egyms hajt s kirztk kntsket. Aztn kz a
kzben, hogy nagyobb btorsguk legyen,
megkzeltettk a tbor bejratt. Az rsg
parancsnoka megltta ket s elbk lpett, hogy
elzavarja ket. - Ugyan mr, ti kis farokcsalik. Tbb
eszetek lehetne, mintsem itt ruljtok kjnylsotokat.
Kotrdjatok.
- Kedves s j embernek ltszol - mondta Mintaka
kimrten. - Megengednd, hogy egy gazfick ilyen
durvn szljon lenyaidhoz?
A katona megllt s elttotta szjt. A lny
hikszosz nyelven beszlt, a nemesek mvelt hangjn
s kiejtsvel. Felemelte lmpst, az arcukba
vilgtott. Ruhjuk kznsges volt, de vonsaik lttn
elakadt llegzete. Szemmel lthatan elkel
szrmazs fiatal nk voltak. Ami azt illeti, arcuk
ismersnek tnt, de nem tudta hova tenni ket.
- Bocsnat, hlgyek - motyogta. -
sszetvesztettelek... - Elhallgatott, s Mintaka
kedvesen elmosolyodott.
- Termszetesen megbocstunk. tadnl egy
zenetet Prenn parancsnoknak? - knlta a
papirusztekercset.
Az rparancsnok egy pillanatig habozott, mieltt
tvette volna. - Sajnlom, de arra kell krjelek, itt
vrjatok, mg parancsot kapok tle.
565
Rvidesen sietve jtt vissza. - Hlgyeim! Le
vagyok sjtva, hogy megvrattalak benneteket. Krlek,
kvessetek.
A tbor kzepn ll sznes vszonstorhoz
vezette, s mg egy kicsit vratta ket, mg az altiszttel
sugdosott a bejrat eltt. Aztn bevezette ket a
storba. A belseje gyren volt btorozva, a fldet
llatbrk, nyrsas antilop-, zebra- s leoprdbrk
bortottk. Egy frfi foglalt helyet rajtuk keresztbe tett
lbbal, trkpek s papirusztekercsek hevertek
krltte, lben egy tlat tartott, rajta slt oldalas s
egy nagy darab durrakenyr. Felnzett, mikor a lnyok
belptek. Arca sovny volt, orci beestek, s mg a
belefont szalagok sem lepleztk, hogy szaklla inkbb
szrke, mint fekete. Egy brfolt bortotta egyik szemt.
Mogorva tekintetet vetett rjuk.
- Tonka bcsi! - lpett Mintaka a lmpafnybe, s
htrahzta kendjt. A frfi lassan felllt s rmeredt.
Aztn hirtelen elvigyorodott, felcsillant a szeme. - Nem
hittem, hogy igaz lehet! - Meglelte s felemelte a
fldrl. - Azt hallottam, hogy tprtoltl az
ellensghez.
Mikor letette, s Mintaka kiss maghoz trt
szeretetnek e megnyilvnulsbl, elakad
llegzettel mondta: -Azrt jttem, hogy errl
beszljnk, Tonka bcsi.
- Ki ez itt veled? - pillantott Merykarra, aztn
pislogott. - Szth bzs leheletre, ismerlek tged.
- Merykara hercegn - mondta Mintaka.
- Naja szkevny felesge. rlni fog, hogy
visszakap - kuncogott Prenn. - Ettetek mr? - Vlaszra
se vrva, kiltott szolginak, hozzanak mg hst,
kenyeret s bort. A lnyok elfedtk arcukat, mg
kiszolgltk ket, de mikor a szolgk eltvoztak,
Mintaka Prenn mell lt, a j fle oldalra, s
lehalktotta hangjt, nehogy meghallja valaki a
storfalon kvl.
Prenn sztlanul hallgatta vgig, de arckifejezse
megvltozott, ahogy rszletesen elmeslte a szrny
jszaka esemnyeit, mikor apja s fivrei meghaltak az
g brkn a folyn Balasfurnl. Mintaka azt hitte,
egy knnyet lt szeme sarkban csillogni, de tudta,
ilyen gyengesget nem mutathat a Vrsk
parancsnoka. Prenn elfordtotta arct,
566
s mikor visszanzett, a knnycsepp mr nem volt
ott, s Mintaka tudta, hogy tvedett.
Mikor vgl elhallgatott, Prenn csak annyit
mondott egyszeren: - Szerettem apdat, majdnem
annyira, mint tged szeretlek, kis tcskm, de amit
javasolsz, az felsgruls s hitszegs. - Egy darabig
hallgatott, aztn felshajtott. - Mindezt vgig kell
gondolnom. De addig is, nem trhettek vissza oda,
ahonnan jttetek. Tlsgosan kockzatos. Itt kell
maradnotok a felgyeletem alatt, mg ez az gy
megolddik.
Mikor tiltakoztak, nyersen letorkolta 'ket. - Ez
nem krs, hanem parancs. - Egy pillanatig
gondolkodott. - Majd lczlak benneteket, mint egy
prat a fikim kzl. Nem lesz feltn, mert az
embereim tudjk, hogy a fart't majdnem annyira
kedvelem, mint a mellehst.
-Kldhetek legalbb zenetet Nefernek? - krte
Mintaka.
- Az is tl nagy kockzat. Lgy trelemmel. Mr
nem tart sokig. Naja ugrsra kszen ll Khatmia
magaslatn. Napokon bell megindul Iszmailiba. A
csata eldl, mieltt Ozirisz holdja fogyni kezd. -
Hangja morgss halkult. - s n is knytelen leszek
dnteni.
M ern a tvolbl figyelte, ahogy Naja fra
hatalmas serege lejtt a Khatmia hgrl a szraz
vidkre, s elengedett egy pr galambot, melyet
Taittl kapott. Kettt, mert ha az egyiket elkapja egy
slyom vagy ms ragadoz madr, a msik mg
mindig hazajuthat. Mindkt madr egyik lbra vrs
fonalat tekert annak jell, hogy az elrenyomuls
megkezddtt.
Meren nyomon kvette az ellensges csapatok
impozns felvonulst a sivatagon t, jszaknknt
kzelebb osont a tborokhoz, megfigyelte, hogyan
itatnak az elraktrozott korskbl, s kihallgatta a
hangos beszlgetseket a tbortzek krl.
Az tdik jszakra Naja teljes serege mr mlyen
benn volt a sivatagban, az elhad tljutott a Khatmia
s Iszma-ilia kztt a fl utat jelz krakson. Meren
bevgott a ht-
567
vd mg s megvizsglta a mr elhagyott
vzraktrakat. Ltta, hogy a vizet szinte teljesen
felhasznltk, vagy magukkal vittk. Naja annyira
bzott a gyzelemben, hogy nem hagyott tartalkot egy
esetleges visszavonulsra. A teli korskbl feltlttte
sajt tml'it, melyek mr majdnem kirltek, a
maradkot pedig sszetrte.
Naja seregvel prhuzamosan haladva, tle dlre
s a jrrk ltmezejn kvl, elbe vgott a nagyon
lassan mozg hadseregnek. Visszart oda, ahol
csapata zmt hagyta elrejtve. tven szekr volt,
elsrang katonkkal s a Nefer seregben tallhat
legjobb lovakkal. Csak itatni llt meg, s hogy
kicserlje a szekereken a kk zszlkat Naja
seregnek vrs zszlira. Azzal vigasztalta magt,
hogy ez hborban megengedett csel. Aztn rajnak
ln Naja elrse el vgott, s rlten szguldva
haladt az elrenyomuls tervezett irnyban.
Az emberek, akiket a vzraktrak rzsre
htrahagytak, abbl az irnybl lttk a szekereket
kzeledni, ahonnan trsaikat vrtk. Mikor felismertk
a flttk lobog hamis zszlkat, megnyugodtak.
Meren nem hagyott idt, hogy mg egyszer
meggondoljk a dolgot, hanem rjuk rontott s
levgott mindenkit, ki megprblt ellenllni. A
tllket vlaszts el lltotta: hall vagy tlls.
Zmk tllt Nefer Szthihez. Egyetlen kalapcsts
elg volt a korsknak, hogy sszetrjenek, s a drga
folyadk a homokba mltt. Nefer osztaga ismt
szekrre szllt, s tovbbment a kvetkez raktrhoz.
Mikor vgre Iszmailia ltterbe rtek, Nefer kijtt
l-bk, meglelte Merent, mikor megtudta, hogy
teljestette feladatt, s Naja most vz nlkl maradt a
sivatagban. -Kirdemelted az els Vitzsg Aranyt,
ellptetlek a Legjobb Tzezer rangjra. -
Megknnyebblve ltta, hogy Meren szemmel
lthatan teljesen felgygyult sebbl, szikr, lelkes
s barnra gette a sivatagi nap. - Az elttnk ll
csatban rd bzom a jobbszrny veznylett.
- Fra, ha elgedett vagy velem, kegyet krek
tled. -Hogyne, reg bartom. Ha hatalmamban ll,
mris
megkaptad.
- Jogos helyem a te oldaladon van. Egytt tettk
meg a
568
Vrs Utat, induljunk ebbe a csatba is egytt.
Hadd tartsak veled jbl, mint fegyverhordozd. Nem
krek ennl tbb megtiszteltetst.
Nefer megragadta s ersen megszortotta karjt.
- jbl velem tartasz a szekeremen. s ez szmomra
lesz megtiszteltets. - Leejtette kezt. - De nincs tbb
idnk a csevegsre. Naja nem lehet tl messze
mgtted. Mihelyt felfedezi, mit tettl a vzkszletvel,
knytelen lesz teljes sebessggel tmadni.
Akaratlanul mindketten htranztek a
pusztasgba, ahonnan az ellensgnek jnnie kell, de a
hsgtl vibrl leveg' szrke volt s homlyos, nem
sok ltnival volt azon az ijeszt sksgon. De nem
kellett sok vrakozniuk.
Naja fra meglltotta szekert, rmeredt
vzraktra romjaira. Br a jrrk mr jelentettk,
mgis megdbbentette a pusztts mrtke. Lassan
leszllt s kistlt a felforgatott mezre. Szttrt
agyagcserepek recsegtek a szandlja alatt, hirtelen
elvesztette szoksos hideg nuralmt. Tehetetlen
dhben belergott az egyik sszetrt korsba, aztn
klbe szortott kzzel haragosan meredt nyugat fel.
Lassan rr lett magn s ismt nyugodtan llegzett.
Visszament oda, ahol vezrkara vrakozott.
- Parancsot adsz a visszafordulsra? - krdezte
egyik kapitnya btortalanul.
Naja fagyos tekintetet vetett r. - A kvetkez
gyvt, aki ilyesmit javasol, lbnl fogva meztelenl a
szekeremhez kttetem, s magam vonszolom vissza
Egyiptomba. Lestttk szemket, zavartan
csoszogtak a homokban.
Naja levette a kk hadi koront, tvett
fegyverhordozjtl egy ngyszgletes
vszondarabot, letrlte a vertket borotvlt fejrl. A
koronval a hna alatt, kiadta j parancsait. -
Szedjtek ssze az sszes vizestmlt az egsz
seregbl. Mostantl kezdve a vzkszlettel kzvetlenl
n rendelkezem. Sem ember, sem llat nem iszik az
engedlyem nlkl. Nem fordulunk vissza, nincs
visszavonuls. Minden harci szekr menjen az oszlop
elejre, mg Prenn szekerei is a htvdbl. A tbbi
jrmnek s a
569
gyalogsgnak vllalniuk kell a kockzatot, s
kvetnik, ahogy tudnak. n elre viszem a
lovassgot, elfoglalom az iszmialiai kutakat...
Heseret kidugta fejt a strbl, s kiszlt
testrsge kapitnynak: - Mi folyik itt, fick? Ez itt
kirlyi s srthetetlen terlet, mit mvelnek azok a
haramik a tboromban? - mutatott a katonkra, akik a
vizestmlket szedtk le a stra mellett ll,
szemlyes poggyszval megrakott kocsikrl. - Mit
kpzelnek, mit csinlnak? Hogyan merszelik elvenni
a viznket? Mondd nekik, hogy azonnal tegyk vissza
azokat a tmlket!
- A fra, isteni frjed parancsa, felsg -
magyarzta a kapitny, pedig t is megrmtette a
kilts, hogy vz nlkl maradnak ebben a kegyetlen
sivatagban. - Azt mondjk, minden vzre a lovassg
elretolt csapatainak van szksge.
-Ilyen parancsok rm, Egyiptom isteni kirlynjre
nem vonatkozhatnak! - vistotta Heseret. - Tegytek
visz-sza azokat a tmlket!
A katonk ttovztak, de az rmesterk kardja
hegyvel megrintette sisakjt. - Bocsss meg, felsg,
de a parancsom gy szl, hogy szedjek ssze minden
vizet.
- Hogy mersz ellenszeglni nekem? - ordtotta
Heseret az arcba.
- Krlek, bocsss meg, rtsd meg kellemetlen
helyzetemet, de parancsom van. - A frfi llta a sarat.
- A jsgos zisz nevre, megfojtatlak s
elgettetem a testedet, ha dacolni mersz velem.
-A parancsom...
- A pokolba veled s a parancsoddal! Nyomban
Prenn tbornokhoz megyek, s j parancsod lesz,
mikor visszajvk. - Testrsge parancsnokhoz
fordult. - A szekeremet s tzfs ksretet!
Heseret strtl jl ltszott Prenn tbornok tbora
a lapos, nylt sksgon. Csak nhny percbe telt, hogy
a szekr odavigye, de a kapunl ll r elbe llt. -
Isteni felsg, Prenn tbornok nincs itt.
570
- Ezt nem hiszem - frmedt r Heseret. Fel van
vonva a lobogja - mutatott a vaddisznfejes zszlra.
- Felsg, a tbornok egy rval ezel'tt tvozott
teljes lovassgval. Parancsot kapott a fratl, hogy
csatlakozzk az el'rshz.
- Ltnom kell. Rendkvl srg's dologrl van sz.
Tudom, hogy nem ment volna el gy, hogy nem szl
nekem. llj flre, majd n megnzem, itt van-e. -
Egyenesen nekihajtott a szekrrel, s az r sietve
flreugrott az tbl. A ksret utnacsattogott.
Heseret egyenesen a srga-zld cskos
parancsnoki storhoz hajtott, a gyeplt egy lovsznak
dobta. Feldlts-gban nem ragaszkodott az
elrsokhoz, leugrott s a stor bejrathoz rohant.
rizetlen volt, kezdte hinni, hogy az igazat mondtk
neki, hogy Prenn valban elment. Mindazonltal
belpett a storba, s a kszbn hirtelen megtorpant.
Kt fi lt az egymsra halmozott llatbrkn a
stor kzepn. Egy fatlrl ettek az ujjaikkal, de most
ijedten felnztek r.
- Kik vagytok? - krdezte Heseret, br Prenn
hrbl tudta, kik s mik lehetnek. - Hol van a
tbornok?
Egyik sem vlaszolt, csak bmultk sztlanul.
Heseret szeme hirtelen sszeszklt, s egy lpst
tett feljk. -Ti?! - sikoltotta. - Ti alattomos, rul
szukk! - mutatott remeg ujjal a lnyokra. - rk! -
vistotta, ahogyan a torkn kifrt. - rk, azonnal ide!
Mintaka maghoz trt, megragadta Merykara kezt
s felhzta a fldrl. trohantak a stron, ki a hts
kijraton.
- rk! - vlttt ismt Heseret. - Erre! - Testrei
berontottak mgtte az ajtnylson.
- Utnuk! - A menekl lnyok utn futott, testrei
a nyomban loholtak. Mikor kirohantak a szabadba,
Minta-ka s Merykara mr flton voltak a kapuhoz.
- lltstok meg ket! - kiltotta Heseret. - Ne
hagyjtok megszkni! Kmek s rulk.
Testrei a lnyok utn rohantak, a kapurknek
kiablva: - lltstok meg! Kapjtok el! Ne hagyjtok
megszk-
571
ni ket! - s az rszemek kivontk kardjukat s
ellltak a kaput.
Mintaka megllt, mikor ltta, hogy zrva az t,
vadul krlnzett, aztn Merykart maga utn hzva, a
tviskertshez rohant s megprblt tmszni rajta.
De a testrk utolrtk ket, elkaptk bokjukat s
lerngattk a kertsrl. A tvisek feltptk karjukat s
lbukat, vrez-tek, de ktsgbeesve kzdttek, rgtak,
karmoltak s haraptak. A katonk vgl legyrtk s
visszavonszoltk ket a parancsnoki storba Heseret
el, ki bosszszomja-san mosolygott. - Jl ktzztek
meg ket. Biztos vagyok benne, hogy frjem,
Egyiptom egyetlen igazi uralkodja, megfelel
bntetst tall ki szmukra bneikrt, mikor visszatr.
Addig zrjtok ketrecbe ket, mint a vadllatokat, s a
ketrecet tegytek a stram el, ahol szemmel
tarthatom.
A testrk feltettk az egyik szekrre, Heseret
tborba vittk a csukljuknl s bokjuknl
megktztt lnyokat. Az egyik poggyszkocsin
ketrecekben tartottk az llatokat, csirkket, disznkat
s fiatal kecskket a konyha szmra. A szops
malacok ketrece res volt, ezeket mr levgtk s
elfogyasztottk. Nyers marhabr szjakkal
sszektztt bambuszrudakbl kszlt, s bzltt a
disznrlktl, ami az aljt bortotta. A testrk
belktk a kt lnyt a keskeny ajtn. Nem volt elg
magas, hogy fel-lljanak benne. Leltettk ket httal
a falhoz, s csukljukat az egyik keresztrdhoz
szjaztk. A nap ellen nem volt vdelem.
jjel-nappal rk llnak a ketreceteknl -
figyelmeztette ket Heseret. - Ha netn szkni
prblntok, levgatom az egyik lbatokat, hogy
elvegyem a kedveteket a tovbbi prblkozstl.
Lttk az arcn, hogy komolyan gondolja a
fenyegetst. Merykara srva fakadt, de Mintaka a
flbe sgta: - Ne srj, kedvesem. Ne szerezd meg neki
az rmet, hogy srni lt.
572
Az iszmailiai erd rtornybl lekiltott az r: -
Fra! Jnnek a jrrk!
Nefer felpattant az asztaltl, ahol Taitval az
udvarban a vdtet alatt az ebdjket fogyasztottk,
s kzben jra tvettk a vdelem rszleteit. Gyorsan
felmszott a ltrn a toronyba, s szemt
bernykolva keletre nzett. A srga ftyolon t kivette
az elretolt jrrk szekereit. Amint lehajtottak a vdi
oldaln, az rk kitrtk a kapukat s beengedtk ket
az erdbe.
- Az ellensg sebesen kzeledik! - kiltotta fel
Nefer-nek a jrrparancsnok.
- Derk munka volt, rmester! - kiltott vissza
Nefer, aztn a kapu fltt ll krtsnek kiltott: - Fjj
riadt!
A kostlk hangja harsogva zengett a sivatagban,
s a szles vdiban tboroz hadsereg mozgoldni
kezdett. A tlkszt megismteltk, osztagrl
osztagra, szakaszrl szakaszra adtk tovbb. A
strakbl s a vdtetk all emberek znlttek el,
megragadtk fegyverket s rohanvst csatlakoztak
alakulatukhoz. Hamarosan menetel katonk sorai s
szekroszlopok haladtak az elksztett llsok fel.
Taita felkapaszkodott a magas tetre, s Nefer
rmo-solygott. - Teht mg viztl megfosztva sem
fordult visz-sza.
- Sose hittk, hogy azt teszi - mondta Taita halkan.
Keleten a lthatr sttedni kezdett, mintha id eltt
kszntene be az este. A kzeled ellensg
porfelhje szlesen kavargit, akrha vihar
kszldne.
- Mg sok ra van htra dlig - nzett fel Nefer az
irgalmatlan napra. - Van id, hogy eldntsk ezt a
csatt, mieltt vge a napnak.
- Naja lovai nem sokat ittak az elmlt hrom
napban, s alaposan meg kellett hajtani ket, hogy
ilyen hamar iderjenek. Tudja, hogy gyznie kell, s el
kell rnie a kutakat mg a mai napon, klnben nem
virrad r jabb.
- Velem tartasz, hogy tallkozz vele, reg Atya? -
krdezte Nefer, mikzben felcsatolta a kardvet,
melyet tisztiszolgja nyjtott t neki.
-Nem! - emelte fel Taita a bal kezt. Kzps ujjn
573
aranygyrt viselt, risi vrs rubinnal. Mikor
szikrzva megcsillant rajta a napsugr, Nefer
felismerte, az a gyr volt, melyet Naja a sajt ujjrl
hzott le s adott zlogul Taitnak Thbban vekkel
ezeltt, mikor azt hitte, a Mgus meglte az ifj frat.
Nefer megrtette, hogy bvs ereklye, ereje majdnem
olyan hatalmas, mint amilyen Naja egy hajfrtje, egy
darabka szrtott rlke vagy krmnyesedke volna.
- n majd innen nzem a csatt. Taln a magam
szerny mdjn nagyobb hasznodra lehetek, mintha
drdt hajtank vagy jat fesztenk.
Nefer elmosolyodott. - A te fegyvereid lesebbek
s pontosabban clba tallnak, mint brmely fegyver,
amit valaha a kezembe fogtam. Hrusz szeressen s
vdelmezzen, reg Atya.
Figyeltk, ahogy az jszok s parittysok osztagai
kimeneteltek a vdibl, s elfoglaltk helyket a
mellvdek mgtt. A sorok gyorsan, cltudatosan
haladtak, hisz minden ember tudta, mi a feladata,
hiszen szmtalanszor elprblta ezt a manvert. Mikor
az utols is eltnt a lesllsban, a mez kihaltnak
ltszott.
A Naja kzeledst jelz porfelh alig hrom
mrfldre volt, mikor Nefer meglelte Taitt s
lemszott a ltrn. Mikor kilpett az erd kapujn, az
sszegylt szekrosztagok harsog kiltsban trtek
ki. Ahogy elhaladt soraik eltt, odaszlt kapitnyainak
s parancsnokainak: - Btorsg, Hilto! Mg ez
egyszer, Shabako! Ma este egytt iszunk a
gyzelemre, Socco!
Meren tartotta kzben Krust s Dovot, amikor
Nefer felugrott a szekrre. tvette tle a gyeplt, Dov
megismerte fogst s halkan felnyihogott,
htranzett nagy, hossz pills, csillog szemvel.
Krus vbe hajltotta a nyakt, s egyik patjval a
fldet kaplta.
Nefer felemelte jobb klt, s kiadta a parancsot: -
Indulj! Elre!
Megszlaltak a kostlkk, s az elhad, egyik sor
a msik utn, mltsgteljesen elhaladt az alacsony
mellvdek kztt, melyek mgtt egyetlen jsz, sem
parittys nem mutatta magt, aztn kihajtott a nylt
terepre.
Nefer jabb kzjelet adott, s az alakzat kinylt. Az
el-
574
s sor szorosan egyms mellett ment elre a
feljk grdl hatalmas porfelh fel. A hetekkel
korbban letett jelzsnl Nefer meglltotta a vezet
osztagot, engedte a lovakat pihenni, mg az ellensg
elrenyomulst tanulmnyozta.
A srga porfelhk s a szrke sivatag homlyos
tallkozsnl stt pontok sora s mirid fmvillans
remegett a forr levegben. Kzeledtek, Na ja
seregnek els sorban a szekerek krvonalai ide-oda
mozogtak a vibrl levegben, vltoztattk alakjukat,
mint bkaporontyok egy tavacska mlyn.
Aztn megszilrdultak, mr ki tudta venni a
lovakat s a pnclba ltztt frfiakat mgttk a
jrmveken.
- Dicssg a jsgos Hrusznak - dnnygte
mellette Meren. - gy ltszik, minden szekert
bevetette. Nem hagyott helyet tartalk szekereknek.
- Iszonyan szomjazhatnak a vzre. Egyetlen
eslye a tllsre, ha egy frontlis tmadssal ttri
sorainkat s eljut a kutakig.
Egyre kzelebb grdlt az ellensg, els sorban
mr a harcosok arct is ki tudtk venni, a sznek s
zszlk segtsgvel azonostani tudtk az egyes
regimenteket s felismertk parancsnokaikat.
Ktszz lpsre tlk a hatalmas sereg megllt.
Nma csnd lte meg a sivr tjat, melyet csak a szl
ideges su-hogsa trt meg. A por ellt, akr egy
lehull fggny, s a kt sereg minden vonsa lesen
kirajzoldott.
Az ellensg kzppontjbl egy szekr hzott el.
Aranybortsa csillogott a por alatt s a hajt feje
fltt a kirlyi zszl lobogott. Naja alig
szzlpsnyire llt meg elttk, Nefer jl ltta a hideg,
szp arcot a kk hadi korona alatt.
- dv, Nefer Szthi, klyke a kutynak, akit sajt
kezemmel ltem meg! - kiltotta Naja zeng hangjn.
Nefer megmerevedett a kirlygyilkossg ily nylt
beismersn. -Fejemen viselem a koront, melyet
Tamostl vettem el, mikor haldokolt. A kezemben
tartom a kardot - felemelte a kk kardot, - melyet gyva
klbl csavartam ki. Visszakveteled tlem, klyk?
575
Nefer kezben remegni kezdett a gyepl, a dh
vrs kdknt homlyostotta el ltst.
Nyugalom! - suttogta Meren az oldaln. - Ne
hagyd magad provoklni.
Nefer risi erfesztssel elzavarta a dh
fggnyt. Sikerlt szenvtelen arckifejezst
megriznie, de hangja gy csikorgit, mint fm a
kvn. - Kszlj r! - s felemelte a kardjt.
Naja hangtalanul nevetett, megfordtotta szekert
s visszament helyre, a szemben ll sor kzepre.
- Indulj! Elre! - emelte fel a kk kardot. A szekerek
megindultak, Nefer sorai fel grdltek. - Vgtban
rohamra! - Tmr tmegknt nekildultak.
Nefer llt, hagyta ket kzeledni. Naja gnyos
szavai mg a flben csengtek, szrny ksrtst
rzett, hogy feladja gondosan kidolgozott tervt, s
nekirontson, szemtl szembe megmrkzzk vele s
tszrja az rul szvt. Ert vett magn, elhessegette
a ksrtst, felemelte kardjt. Hrom villog vet rt le
vele a feje fltt. Csapata nyomban vlaszolt, mint egy
levegben irnyt vltoztat madrcsapat vagy
barrakudk tmadst elkerl halraj, egyszerre
fordultak meg s elszguldottak a sksgon arra,
amerrl jttek.
Naja els sora felkszlt az sszecsapsra, de
nem tkztek ellenllsba, s mint aki megbotlik egy
nem ltez kszbben, vesztett lendletbl. Mire
sszeszedtk magukat, Nefer szzlpsnyire elhzott
tlk. Osztagai simn alakzatot vltottak,
csatrlncbl ngyes oszlopba fejldtek.
Naja utnavgtatott, de hromszz lps
tvolsgon bell az oldalszrnyak alacsony,
arcvonalukra rzstosan hzd kfalakkal talltk
szembe magukat. Megllni mr nem tudtak, gy jobbra
s balra, a sajt kzepk fel kanyarodtak. gy
szorultak ssze, akr egy szles foly ramlata, mely
hirtelen szurdok szjba knyszerl. Kerk akadt
kerkbe, a lovaknak ki kellett trnik egyms ell. A
roham megingott s lelassult, ahogy a lovak s
szekerek sr tmegg zsfoldtak ssze.
Ebben a vgzetes pillanatban felharsantak a
kostlkk,
576
s a jelre az jszok s parittysok
felegyenesedtek a falak mgtt. Az jszok a
nylvesszket mr a hrokra helyeztk, most
felemeltk s megfesztettk a rvid visszahajl jakat.
Clpontjukat gondosan megvlasztva cloztak. Mindig
az els nylzpor a legfontosabb.
A parittysok kt kzzel megforgattk a hossz
szjak vgn a brzacskban lv kemnyre getett
agyaggolykat a fejk fltt. Zmmgtek a levegben,
ahogy felplt flelmetes nyomatkuk.
Naja vezet osztagai mr mlyen benn voltak a
falak alkotta tlcsrben, mikor a kostlkk jra
megszlaltak, s az jszok sszehangolt sortzben
eleresztettk a nyilakat. Azt az utastst kaptk, hogy a
lovakat s az osztagparancsnokokat vegyk clba. A
nylvesszk szinte hangtalanul repltek, csak a tollak
suttogtak halkan a levegben, de roptuk rvid volt, s
a nylhegyek becsapdsa az l hsba gy hangzott,
mint mikor egy mark kavicsot dobnak az iszapba. A
roham els vonalt lelttk, s ahogy a lovak
lerogytak, a szekerek beletkztek a tetemekbe,
irnythatatlann vltak, nekirohantak a falaknak, vagy
felborultak.
Aztn a parittysok eresztettk flelmetes
pontossggal el a lvedkeket. A tmr agyaggolyk
akkork voltak, mint egy-egy rett grntalma, de
nehezek, mint az elefntcsont. Be tudtk trni egy
ember vagy egy l fejt, gy trtek el egy lbat, vagy
bordkat, mintha szraz gallyak volnnak. A rohamoz
szekerek msodik sorba csapdtak s szrny
puszttst mveltek.
Az utnuk kvetkez jrmvek kptelenek voltak
lelltani a rohamot, beletkztek a roncsokba. A
kocsiszekrnyek recsegtek-ropogtak, gy pattantak el,
mint zld galylyak egy tombol bozttzben. A hossz
szekrrudak eltrtek, hallos szilnkjaik felnyrsaltk
a lovakat, melyek hztk ket. Kerekek trtek el s
szakadtak le a kerkagyakrl. Emberek repltek ki a
szekerekbl az gaskod, nyzsg lovak pati al.
Osztaga ln Nefer megadta a kzjelet, amire
emberei vrtak, gyalogosok ugrottak el s
elvonszoltk a tvisbokrokat, melyek a falban
szndkosan hagyott nylso-
577
kt takartk. Nefer szekerei gyors egymsutnban
kikanyarodtak rajtuk keresztl a nylt terepre. Most
szabadon manverezhettek, visszakanyarodtak Naja
csapdba esett osztagai mg, s nekirontottak a
hts soroknak.
A kt sereg sszecsapott, mint szarvukat
sszeakaszt vereked bikk. Najnak nem minden
szekere esett csapdba a falak kztt. Egyszeren
nem volt elg hely, hogy valamennyi egyszerre
befrjen. Ezek a szabad szekerek most rrontottak
Neferre, s gyorsan kibontakozott a hagyomnyos
szekrharc. A fut szekerek krztek, tmadtak s
visszahzdtak, majd megint tmadtak. Az osztagok
kisebb csapatokra bomlottak, s kln-kln csaptak
ssze egymssal, kerk kerk, ember ember ellen.
A nyit szakaszban az ellensgre mrt ijeszt
vesztesgek dacra Nefer mg mindig ers
ltszmhtrnyban volt. Ahogy az elny ide-oda
ingadozott, knytelen volt egyre tbb tartalkt
bevetni, amit az erd mgtti vdiban rejtett el. Most
az utolskat is harcba szltotta, s ezzel az utols
szekrig minden erejt bevetette. De nem voltak
elegen. Lovait s embereit lassan felrlte az ellenfl
puszta ltszmflnye.
A porban, fegyvercsattogsban s zrzavarban,
Nefer elkeseredetten kutatta Naja aranyozott szekert
s a kirlyi zszlt. Tudta, mg mindig megnyerheti a
csatt, ha sikerl prviadalra knyszertenie s
meglnie Najt. De nyoma se volt. Taln elesett a falak
kztt, taln sebeslten vagy holtan fekszik valahol a
csatamezn.
A kzelben Hiltt kt ellensges szekr
bekertette, az reg harcos megsebeslt s leesett a
fldre. Osztaga ltta leesni, s megzavarodva
felbomlott. Nefer rezte, hogy a ktsgbeess
jghideg keze markol a szvbe. Kezdik elvesztem a
csatt.
Ltta, hogy a Vrsk egy vonala a falaknl
elhelyezett jszai s parittysai htba kerl, s
lenyilazzk vagy drdval letertik ket. A gyalogosok
sztszrdva menekltek, s ktsgbeessk
raglyos volt. Nefer elkomorult, mikor eszbe jutott,
hogy Taita ezt a kis madr" effektusnak nevezte - ha
egy repl, mind repl.
Nefer rezte, hogy serege hamarosan
megfutamodik,
578
btortst kiablt a szekereseknek, akik elg kzel
voltak, hogy halljk, megprblt lelket nteni beljk
azzal, hogy lerohant egy jabb ellensges szekeret,
egy tucat kardcsapssal levgta legnysgt. Aztn
egy jabb szekeret vett ldzbe, de Dov s Krus mr
kimerlt, s az ellensg elhzott ellk.
Aztn Meren elkiltotta magt: - Nzd, fra! -, s
keletre mutatott. Keze fejvel Nefer letrlte arcrl a
vertket s az ellensg vrt, s a vakt napfnybe
bmult.
Ekkor teljes bizonyossggal tudta, hogy
mindennek vge, elvesztettk a csatt. jabb csapat
ellensges szekr szguldott feljk. Hogy honnan
bukkantak el ilyen hirtelen, Nefer el sem tudta
kpzelni. Azt hitte, hogy Naja minden szekert
bevetette. De ez most nem szmtott, hisz a csata
elveszett.
- Hny lehet? - tndtt, stt bnat tlttte el
szvt. -Ktszz - tallgatott Meren. - Lehet, hogy tbb
-
mondta lemondan. - Mindennek vge, fra. De
harcolva halunk meg.
- Mg egy utols roham - kiltotta Nefer a
kzelben lv szekereknek. - Utnam, Kkek!
Dicssges hallt!
Rekedten megljeneztk s felzrkztak a kt
oldaln. gy tnt, mg Dov s Krus is j erre kap, s
a Kkek vkony vonala az j ellensgnek rontott, hogy
szemtl szembe tkzzenek meg vele. Ahogy
kzelebb rtek, lttk, hogy a vezet szekren egy
tbornok zszlaja lobog.
- Hruszra, t ismerem! - kiltotta Meren. - Prenn
az, a vn pederaszta.
Most mr olyan kzel voltak, hogy Nefer is
felismerte az sztvr alakot, egyik szemn a fekete
szemkendvel. Ltta t Apepi kirly vezrkarban, a
perrai templomban, mikor Hathor bkjrl
tancskoztak. Ugyanazon a csods napon, melyen
elszr pillantotta meg Mintakt.
- Rosszkor rkezik - mondta Nefer komoran -, de
taln megmenthetjk a fiatal fik kvetkez
nemzedkt szeret figyelmessgtl.
Dovot s Krust egyenesen Prennek kormnyozta,
megprblva kanyarodsra knyszerteni, hogy oldalt
fedezetlenl hagyja egy drdahajtshoz. De amint
kzelebb
579
rtek, Meren meghkkenve felkiltott: -A kk
zszlt tzte ki! - Prenn zszlja htrafel lobogott,
ezrt nem vette szre korbban Nefer, de Merennek
igaza volt: Prenn s valamennyi szekere a Tamose
uralkodhz kk zszlajt tzte ki.
Most Prenn lelasstott, s jobb karjt a melln
keresztbe tve dvzlte Nefert, oly ers hangon,
mely tlszrnyalta a kerekek zajt: - dv neked, fra!
lj ezer vig, Nefer Szthi.
Nefer elkpedve eresztette le a drdt, melyet
eldobni kszlt, s meglltotta lovait.
- Mi a parancsod, fra? - kiltotta Prenn.
- Mi ez a furcsasg, Prenn tbornok? - krdezett
vissza Nefer. - Mirt tlem krsz parancsot?
- Mintaka hercegn eljuttatta hozzm az
zenetedet, s eljttem, hogy a parancsnoksgod al
helyezzem magam, s segtsek megbosszulni Apepi
kirly s Tamose fra hallt.
- Mintaka? - Nefer nem rtette, hisz minden
bizonynyal mg az avarisi templom szentlyben
tartzkodik. De harcos sztnei tvettk a hatalmat, s
elhessegette ezeket a gondolatokat. Ksbb majd lesz
id effle tprengsre. - dvzllek, Prenn tbornok.
Jobbkor nem is rkezhettl volna. llj mellm
szekereddel, sprjk vgig ezt a mezt egyik vgtl
a msikig.
Egyms mellett indultak rohamra, s Nefer
felbomlott, sztszrdott osztagai lttk a kk
zszlkat s hallottk a csatakiltst: Hrusz s
Nefer Szthi!", meg a kostlkk harsogst, s j
erre kaptak. Naja Kiafan Vrs osztagai alig voltak
jobb llapotban, s csak ertlen ellenlls telt tlk,
mikor Prenn friss csapata lerohanta ket. Egy ideig
mg harcoltak, de nem nagy lelkesedssel. Nhnyan
lemsztak a szekerkrl, letrdeltek a porba,
megadan feltartottk karjukat, kegyelemrt
knyrgtek, s Nefer Szthi dicsrett zengtk.
Magatartsuk ragads volt, mindentt a csatatren a
Vrs szekeresek eldobtk kardjukat s letrdeltek.
Nefer tkutatta a mezt, Najt kereste. Lelke
mlyn tudta, hogy addig nem teljes a gyzelme, mg
meg nem
580
bosszulta apja hallt. Visszafel tartott, a kfalak
fel, ahol utoljra ltta Najt a roham ln. thajtott a
csata utn maradt roncshalmazon, az sszetrt s
felfordult szekerek, a sebeslt s haldokl emberek s
llatok, a szanaszt hever holttestek kztt. Br az
ellensges erk tbbsge elesett vagy megadta
magt, kisebb, elszigetelt csoportokban mg folyt a
harc. Nefer emberei ezeknek nem kegyelmeztek, s
levgtk ket, mg akkor is, ha prbltk megadni
magukat. Nefer kzbeavatkozott, ahol tudott, hogy
megakadlyozza a mszrlst s megvdje a
foglyokat, de emberein rr lett a harci dh, tbb tucat
ellensg halt meg mg, mieltt Nefer megmenthette
volna ket.
Elrt a falakhoz, s meglltotta Krust s Dovot. A
szekrrl az alacsony falon t beltott a tlcsrbe,
ahol csapdba ejtette Naja seregnek elretolt erit.
Az sszezzdott szekerek gy hevertek egymson,
mint egy flotta roncsai, melyet hatalmas tengeri vihar
vetett a sziklkra. Nhny l talpra llt, s az sszetrt
jrmvekhez erstett hmban lldoglt. Ltott egy
szp pejkanct hrom lbon llni, jobb mells lbt
eltrte egy parittyak, mellette a fekete mn belei a
fldre lgtak egy vgsbl a hasn. A szekerek mellett
mindentt halottak vagy sebesltek hevertek.
Nhnyan mg mozogtak s sirnkoztak, az isteneket
s anyjukat szltottk, vzrt s segtsgrt
knyrgtek. Msok sebeik knjtl kbn, leesett llal
ltek. Egyikk hasztalan prblta kihzni a mlyen
gyomrba frdott nyilat. Nefer Naja holttestt kereste
a halottak kztt, de nagy volt a zrzavar, sokat
maguk al temettek a szekerek roncsai. Megakadt a
szeme a csillog aranybortson, s Naja Kiafan kirlyi
zszljn, mely ott hevert a porban, egy alvadt
vrtcsban.
- Meg kell tallnom. Tudnom kell, hogy halott. -
Leugrott a szekrrl.
- Segtek keresni - ajnlkozott Meren, s a lovakat
kipnyvzta a falhoz. Nefer tugrott a mellvden,
tmszott a roncsokon az arannyal bortott szekrhez.
Az oldaln fekdt, de res volt. Az egyik l mg lt, de
mindkt mells lba el volt trve, felemelte fejt s
siralmasan nzett
581
Neferre, aki kivett egy drdt a tartbl, s egy fle
mg kldtt dfssel meglte. Meren vratlanul
felkiltott, s lehajolt, hogy felvegyen valamit a
roncsok kzl. Magasra emelte s Nefer ltta, hogy a
kk hadi koront tallta meg.
- A diszn holttestnek itt kell lenni valahol -
kiltotta neki Nefer. - Ezt nem hagyta volna itt. Tl
sokat jelent neki.
- Nzd meg a szekr alatt, taln alszorult -
kiltotta vissza Meren. - Segtek felemelni. - Elindult
Nefer fel a roncsokon keresztl, mikor Nefer valami
mozgst szlelt a szeme sarkbl. Ugyanabban a
pillanatban Meren is felkiltott: - Vigyzz! Mgtted!
Nefer lebukott s villmgyorsan megfordult. Naja
emelkedett fel a szekr vdlapja mgl, ahol eddig
kuporgott. Borotvlt feje fehr volt s fnyes, akr egy
strucc-tojs, szeme vadul villogott. Mg nla volt
Tamose kk kardja, s kt kezbe fogva csapott le
vele Nefer fejre, de Meren figyelmeztetse idben
jtt, Nefer flrekapta fejt a sziszeg penge ell. Sajt
kardja a hvelyben volt, de kezben ott volt a drda,
mellyel a megnyomorodott lnak megadta a
kegyelemdfst. sztnsen Naja torkra dftt vele,
de az gyors volt, mint nvrokona, a kobra, s
flrecsavarta testt. Ez idt engedett Nefernek, hogy a
kardjrt nyljon, de Naja htralpett s krlnzett.
Ltta, hogy Meren kivont karddal siet Nefer
segtsgre s megltta a falhoz kttt res szekeret
Krussal s Dovval a hmban. A kk kard jabb
szrsval htrlsra knyszertette Nefert, aztn
sarkon fordult s eliramodott. Nefer utnahajtotta a
drdt, de hajt szj nem volt a csukljra tekerve s
elhibzta. Naja elrte a falat, a kk kard egy
csapsval elvgta a pnyvt s felugrott a szekrre.
Nem volt gyepl a kezben, de az ostort megragadta, s
a lovak htra csapott vele. Azok ijedten megugrottak,
s fl tucat lps utn mr vgtztak.
Nefer felugrott a falra, ltta, hogy Najt elviszik a
mezn. Mly llegzetet vett s fttyjelet adott, a
magas, les fttyt, melyet Dov s Krus oly jl ismert.
Felemeltk a fejket, flk felllt s Nefer fel fordult.
Aztn Krus lpst vltott, lesen kanyarodott s Dov
simn vele tartott.
582
A szekr ersen megingott a fordulban, Najnak
meg kellett kapaszkodnia a vdfalban, hogy ki ne
repljn. A lovak hangos patadobogssal
visszaszguldottak oda, ahol Nefer llt a falon. Naja
visszanyerte egyenslyt, s felemelte a kardot, hogy
lesjtson vele, mihelyt a kzelbe r. Nefer tudta, hogy
sajt bronzpengje mit sem r az ellen a szrny
penge ellen. Biztos hall volna kzelharcba
bocstkozni egy olyan nagyszer kardforgatval, mint
Naja, ki azzal a fegyverrel van felszerelve.
Ahogy a lovak elhztak alatta, Nefer knnyedn
Krus htra ugrott, s mg mindig vgtban, a
trdvel kikormnyozta a nylt terepre. Htrapillantva
ltta, hogy Naja kimszott a szekrbl s a
szekrrdon igyekszik felje.
Lehajolt Krus htrl, kardjval elvgta a sodrott
csomt, mely a lovakat a rdhoz kttte. A szekr
szabadon futott, majd irnyt vltoztatott. Naja slya
lenyomta a rudat s a vge belellt a puha talajba. A
szekr feje tetejre llt, Naja lereplt rla. Vllval
tkztt a talajnak, Nefer mg a patadobogson s az
sszetr szekr recsegsn keresztl is hallotta,
hogy csontja eltrik.
Visszafordtotta Krust, s Najnak rontottak. Naja
fjdalmasan feltpszkodott, megsrlt karjt a
mellhez szortotta. Ess kzben a kk kard kiesett
kezbl, s tz lpsre tle hegyvel belellt a fldbe.
A penge mg remegett a becsapdstl, a csods kk
fm kken szikrzva csillogott, a drgakvekkel
kirakott markolat ide-oda rez-gett.
Naja a kard fel tntorgott, de akkor megltta
Krust rrohanni, s a hallos rmlettl hamuszrke
lett az arca. Megfordult s futni kezdett.
Nefer lehajolt Krus htrl, kihzta a kardot a
homokbl s Krussal Naja utn eredt. Naja hallotta az
ersd patadobogst a hta mgtt s htranzett. A
szemfestk fekete knnyekknt csurgit le az arcn,
vonsait eltorztotta a rettegs. Mr tudta, hogy nem
meneklhet az iszony bossztl, mely rohanva tart
fel. Trdre rogyott s kt kezt esedezve felemelte.
Egy a marjra mrt tenyrcsapssal s les fttyel
Nefer hirtelen meglltotta Krust a trdepl alak eltt,
leugrott s megllt fltte.
583
-Kegyelem! - knyrgtt Naja hangosan zokogva. -
tengedem neked a ketts koront s az egsz
kirlysgot.
- Az mr az enym. Mr csak egy hinyzik, a
bossz! -Kegyelmezz, Nefer Szthi, az istenek
nevben, s a
nvred, Heseret istenn kedvrt, s a
gyermekrt, kit mnben hordoz, kegyelmezz! -
Vratlanul egy tr volt a jobbjban, s vadul Nefer
gyka fel dftt. Majdnem eltallta, de Nefer mg
idben flrecsavarta testt, s a tr hegye felhastotta
rvid kntst. A kk karddal kiverte a trt Naja
kezbl.
Csodlom llhatatossgodat. A legvgskig h
maradsz lnok termszetedhez - mosolygott r
fagyosan. -Tlem ugyanazt a knyrletet kapod, amit
te tanstottl atym, Tamose fra irnt. - A kk kard
hegyt Naja mellnek kzepbe dfte s az a lapocki
kztt jtt ki. Naja arcn gytrelmes hitetlensg futott
vgig.
-Bemocskoltad ezt a szent pengt. Most a
vreddel mosom le mondta Nefer, s kihzta, aztn
ismt beledfte.
Naja arccal a porba zuhant, mg egy knld
llegzetet vett, de tdejbl a leveg bugyborkolva
tvozott a lapocki kzti seben, aztn sszerndult s
meghalt.
Testt a lbnl fogva Nefer a Krus hmjrl
lelg istrnghoz kttte, aztn fellt a lra, maga
utn hzta a mezn. ljenzs hullmai ksrtk, ahogy
az erd kapujhoz lovagolt. Elvgta a ktelet, s Naja
vres tetemt otthagyta a porban.
- Vgjtok a bitorl testt darabokra s kldjtek
el egy darabjt az orszg valamennyi nomoszba,
hadd lssa a mi Egyiptomunk minden polgra a
kirlygyilkossg s az ruls jutalmt.
Aztn felnzett az alakra, aki az erd rtornyn llt
a magasban, a vres kk pengt felemelve
ksznttte. Taita felemelt jobbjval fogadta, s ujjn
sttvrs fnnyel csillant meg Naja rubingyrje.
Egsz nap ott llt a torony tetejn. Milyen
szerepet jtszott a Mgus a csatban? - tprengett
Nefer. - Vajon gyztnk volna a hatakna s befolysa
nlkl? - Vlasz
584
nem volt a krdsre, a gondolatot kiverte fejbl.
Felmszott a ltrn a toronyra, ott megllt Taita
mellett. Innen szlt embereihez. Megksznte
ktelessgtudsukat s btorsgukat. Jutalmat grt
nekik, mindenkinek rszt a zskmnybl,
ellptetseket, aranylncokat s vitzi cmeket a
kapitnyoknak s parancsnoknak.
Mire mindegyiket nevn nevezte, a nap bborszn
viharfelhk kztt hanyatlott a horizont fel.
Beszdnek vgn imra szltott. - E gyzelmet az
arany Hrusznak, az istenek slymnak ajnlom -
kiltotta, s mikzben imdkozott, klns dolog
trtnt. Egy utols rpke napsugr ttrt a sr
felhkn s megvilgtotta az erd tornyt,
megcsillant a kk hadi koronn a fejn s a kk
kardon a kezben.
Ugyanebben a pillanatban vad kilts hangzott fel
a magasbl, minden fej felemelkedett s minden szem
az gre fordult. Mormogs s shajtozs trt el a
tmegbl. Egy kirlyi slyom lebegett a fra feje
fltt a levegben, s ahogy csodlkozva bmultk,
jra azt a klns, szvet sajdt hangot hallatta, aztn
hrom krt rt le, majd vgl gyors, rvid
szrnycsapsokkal elreplt egyenes vonalban a
stted keleti gbolt fel s eltnt a homlyban.
- lds az istentl - nekeltk a katonk. - dvz
lgy, fra! Mg az istenek is kszntnek.
De mihelyt egyedl maradtak, Taita halkan, hogy a
szobn kvl ne hallja szavait senki ms, azt mondta: -
A slyom figyelmeztetst hozott neked, nem ldst.
- Milyen figyelmeztetst? - krdezte Nefer
csendesen, de mly aggodalommal.
- Mikor a madr kiltott, Mintakt hallottam kiltani
-suttogta Taita.
- Mintaka! - Nefer megfeledkezett rla a csata
hevben. - Mit is mondott nekem Prenn rla? - Az ajt
eltt ll rknek kiablt. - Prenn! Hol van Prenn
tbornok?
Prenn rgtn megjelent, s letrdelt a fra eltt. -
Kirdemelted legmlyebb hlnkat - szlt Nefer. -
Nlkled nem gyzedelmeskedtnk volna. Jutalmad
fellmlja majd a tbbi kapitnyomt.
- A fra kegyes.
585
- A csata kezdetn Mintaka hercegnt emltetted.
Azt hittem, biztonsgban van Hathor avarisi
templomban. Mikor s hol lttad utoljra?
-Fra, tvedsben vagy. Mintaka hercegn nincs
a templomban. Eljtt hozzm az zeneteddel. Nem
hozhattam magammal a csatba, gy kt nappal ezeltt
a sivatagi tboromban hagytam, a khatmiai t mellett.
Szrny balsejtelem markolt Nefer szvbe. - Ki
maradt mg abban a tborban?
- Nhnyan a kirlyi hlgyek kzl, Merykara
hercegn, aki Mintakval jtt, s felsge Heseret
kirlyn...
- Heseret! - Nefer talpra ugrott. - Heseret! Ha
Mintaka s Merykara a hatalmban van, mit mvel
majd velk, mikor megtudja, hogy megltem a frjt? -
Az ajthoz lpett s Merenrt kiltott. - Mintaka s
Merykara szrny veszlyben vannak - mondta neki.
- Honnan tudod? - Meren nyugtalannak ltszott.
- Prenntl. s Taita figyelmeztetst olvasott ki a
slyom kiltsbl. Azonnal indulunk.
A pirkadat eltti stt s hvs rkban, mikor a
vilg a legsttebb s az emberi szellem a
mlypontjra sllyed, Heseret felbredt. Elszr nem
tudta, mi zavarta meg lmt, de aztn halk zsivajt
hallott, mg messzirl, de egyre ersdve. Fellt,
hagyta a szrmetakart a derekra csszni, s
megprblta kivenni a tvoli hangzavart. Most mr
meg tudott klnbztetni szavakat: legyztk" s
elpusztult" s azonnal meneklni".
A szolglit szltotta vistva, kett jtt el
tmolyogva, mg csak flig bren, meztelenl, kis
olajlmpsokkal a kezkben.
- Mi trtnt? - krdezte Heseret, s a lnyok szeme
rtetlenl elkerekedett.
- Nem tudjuk, rnnk. Aludtunk.
- Ostoba lnyok! Nyomban dertstek ki -
parancsolta Heseret dhsen. - s nzztek meg,
hogy a foglyok mg a ketreckben vannak-e, nem
szktek-e meg. - A lnyok elsiettek.
586
Heseret felkelt gyrl. Meggyjtotta az sszes
lmpst, aztn feltornyozta a hajt, kntsbe bjt, s
egy kendt tertett vllra. A kinti lrma egyre
hangosabb lett, kiltsokat hallott, az ton
tovagrdl kocsik zajt, de mg mindig nem rtette,
mi trtnik.
A kt szolgl futva jtt vissza a storba. Az
idsebbik kifulladva, alig rtheten habogta: - Azt
mondjk, felsg, nagy csata volt egy Iszmailia nev
helyen.
Heseretet elnttte az rm. Naja gyzelmet
aratott, szve mlyn biztos volt benne. - Mi volt a
csata kimenetele?
- Nem tudjuk, felsg. Azt nem krdeztk.
Heseret belemarkolt a kzelebbi lny hajba, s
oly hevesen megciblta, hogy csomk maradtak a
kezben. -Egycsipetnyi sz sincs abban a kemny
fejetekben? - Arcul vgta, s lelkte a stor padljra.
Felkapott egy lmpst s az ajthoz sietett.
Az rk nem voltak sehol, elszr szrt bele a
flelem. A trkocsihoz futott, a lmpst felemelve
belesett a ketrecbe. Szorongsa rszben enyhlt,
mikor ltta, hogy a kt megviselt alak mg mindig a
ketrec hts falhoz van ktzve. Spadt, maszatos
arccal nztek fel r.
Heseret otthagyta ket s a tbort vez kerts
kapujhoz futott. A csillagfnyben stt menetet ltott
tovazn-leni. Ltta az kr vontatta kocsik s
trszekerek homlyos krvonalait. Nhny magasan
meg volt rakva blkkal s ldkkal, msokon nk
zsfoldtak ssze, gyermekket magukhoz szortva.
Katonk szzai siettek tova gyalog, s Heseret ltta,
hogy legtbben eldobtk fegyvereiket.
- Hov mentek? - kiltott oda nekik. - Mi trtnik? -
Senki nem vlaszolt neki, gy tnt, szre sem veszik.
Kirohant az tra, s megragadta az egyik katona
karjt. - n Heseret kirlyn vagyok, egsz Egyiptom
frajnak felesge. - Megrzta a karjt. - Figyelj rm,
szolga!
A katona furcsa, ugat nevetst hallatott, s
megprblta lerzni. De Heseret elkeseredett ervel
fogta a karjt, mgnem a katona nagyot ttt r, s
otthagyta az t porban.
587
Feltpszkodott, egy msik katont szemelt ki a
tova-znl tmegben, aki rmesteri rangjelzst viselt.
Odaszaladt hozz, orrbl csepegett a vr. - Mi hr a
csatrl? Mondd meg! , krlek, mondd el nekem! -
knyrgtt. A katona az arcba nzett, s pp elg
vilgos volt, hogy felismerje.
- A leglesjtbb hrek, felsg. - Hangja nyers volt. -
Iszonyatos csata volt, s az ellensg diadalmaskodott.
Seregnket levertk, minden szekr megsemmislt.
Az ellensg sebesen kzeledik, nemsokra itt lesz.
Azonnal meneklnd kell.
- Mi van a fraval? Mi trtnt a frjemmel?
- Azt mondjk, a csata elveszett, a frat megltk.
Heseret csak bmult r, nem tudott se mozdulni, se
szlni.
- Jssz, felsg? - krdezte a katona. - Mieltt tl
ks lesz. Mieltt megrkeznek a gyztesek s
megkezddik a fosztogats s dls. n majd
megvdelek.
De Heseret megrzta a fejt. - Ez nem lehet igaz.
Naja nem lehet halott. - Elfordult. Egyedl llt az ton,
mikor feljtt a nap, s a menekl sereg mg mindig
futott. Ez a zavarodott s rendetlen gylevsz npsg
semmi hasonlsggal nem brt a bszke hadsereghez,
mely csak hnapokkal ezeltt felsorakozott Babilon
Kk Kapuja eltt.
Kevs tiszt volt kzttk, s Heseret megszltotta
az egyiket: - Hol van a fra? Mi trtnt vele?
A tiszt nem ismerte meg vrtl maszatos arcval
s poros, zillt ltzkben. Visszakiltott: - Naja
Kiafant prbajban maga Nefer Szthi vgta le, testt
feldaraboltk, hogy nyilvnosan killtsk darabjait
Egyiptom minden nomoszban. Az ellensg gyorsan
kzeledik, valsznleg mg dl eltt ider.
Heseretbl hossz jajsikoly szakadt ki. Ezek tl
lnk rszletek voltak, hogy tovbb ktelkedjk. Kt
kezvel port markolt fel s a fejre szrta. Jajongva
vgigszntott krmeivel az arcn, vre kiserkedt s a
kntsre csur-gott.
Szolgli s testrsge kapitnya kijttek rte a
tborbl, de Heseret rjngtt gyszban, s
sszefggstelen,
588
szemrmetlen szavakkal illette ket. Arct az gre
emelte, s kromolta az isteneket, mert nem vdtk
meg frjt, aki sokkal nagyobb isten volt, mint brki
ms az istenek gylekezetben.
Zokogsa s sikoltsai egyre hangosabbak lettek,
viselkedse egyre vadabb s tbolyultabb. Mellt
szurklta az apr, drgakves trrel, melyet mindig
magnl hordott, levizelte a sajt lbt s
meghempergett az gy keletkezett srtcsban. Aztn
hirtelen felugrott s berohant a tborba. A
malacketrechez rohant, s Merykarra vlttt a
rcson keresztl. - Frjnk halott. Sajt szrnyeteg
fivrnk lte meg.
- Dicssg legyen Hathornak s az isteneknek! -
kiltotta Merykara.
- Te istenkroml! - dhngtt Heseret. - Naja
Kiafan isten volt, s te a felesge voltl. - Egyre inkbb
belelovall-ta magt az rletbe. - Ktelessgtud
felesgnek kellett volna lenned, de megszktl tle.
Szgyent s gyalzatot hoztl r.
- Meren a frjem - mondta Merykara. - Utlom azt a
teremtst, akit frjnknek nevezel. Meggyilkolta
apnkat, s alaposan rszolglt a bntetsre, amit
Nefertl kapott.
-Meren csak kznsges katona, Naja isten volt s
most is az.
Br Merykara ajka feldagadt a szomjsgtl s a
perzsel naptl, knyszertette magt, hogy
mosolyogjon. -Meren inkbb isten, mint Naja valaha
volt. s szeretem. Nemsokra itt lesz, gyhogy jobban
teszed, ha Mintakt s engem szabadon engedsz,
mieltt ider, klnben vagy Nefer drgn
megfizetteti veled.
- Nyugalom, des bartnm - suttogta Mintaka. -
Megrlt. Nzd a szemt. Ne provokld. Most brmi
gonoszsg kitelik tle.
Heseret mr elvesztette minden eszt s
nuralmt. -Egy kznsges katont szeretsz? ssze
mered hasonltani a frjemmel, Egyiptom frajval?
Akkor kapsz bellk eleget!
A testrk parancsnokhoz fordult. - Vonszoljtok
ki a koct a mocskos ketrecbl! - A kapitny
habozott.
589
Merykara figyelmeztetse a flben csengett.
Nefer s tisztjei hamarosan itt lesznek.
Heseret ltszlag visszanyerte nuralmt. -
Megparancsolom neked, kaptny, hogy
engedelmeskedj, vagy viseld a kvetkezmnyeket. - A
kapitny kelletlenl kiadta a parancsot embereinek,
akik elvgtk a szjakat, melyekkel Merykara csukljt
a keresztrdhoz ktztk, s lbnl fogva kihztk.
Merykara keze s lba elkklt s megdagadt,
ahol a ktl elszortotta a vrkeringst, alig tudott
megllni a lbn. Arct s vgtagjait, ahol nem fedte
ruha, bborsznre gette a nap, haja kcos
gubancokban lgott az arcba.
Heseret gyorsan krbenzett, s figyelmt egy
kerk ragadta meg, melyet egyik kocsijrl szereltek
le, hogy megjavtsk. A kertsnek volt tmasztva.
- Hozztok ide azt a kereket! - parancsolta, s kt
katona odagrdtette, ahov mutatta. - Ksstek r a
szukt. Nem, nem gy. Kezt-lbt kifesztve! Szttrt
karokkal s lbakkal vrja katonaszeretit!
Teljestettk parancst, Merykara csuklit s
bokit a kerkabroncsokhoz szjaztk, mint egy
tengeri csillagot. Heseret elje llt s az arcba kptt.
Merykara kinevette cserepes ajkaival. - rlt vagy,
n'vrem. A gysz megzavarta az elmdet. Sajnllak,
de semmi nem hozhatja vissza Najt. Mikor aljas
bneit megmrik az igazsg mrlegn, a boldogsg
fldjnek kapujt rz szrnyeteg felfalja fekete
szvt, s emlke feledsbe merl.
Heseret Merykara mindkt orcjt vgigszntotta
trnek hegyvel, felsznes, nem tl mly sebeket
ejtve, melyekbl mindazonltal bsgesen omlott a
vr kntsnek elejre. Heseret a trrel felhastotta a
vsznat, aztn kt kezvel szttpte nyaktl az aljig.
Merykara meztelen volt alatta.
Teste, ahol nem rte a nap, fehr volt s finom,
keble kicsiny, rzsaszn bimbj, hasa lapos s fehr,
s aljn a szrzet selymesen pihs.
Heseret htralpett s a testrkre nzett. -
Melyiktk lesz az els?
590
Ttott szjjal bmultk a fiatal, meztelen testet a
kerken.
Mintaka kiszlt a ketrecbl. - Vigyzzatok, mit
tesztek! Nefer Szthi hamarosan itt lesz, s a hga!
Heseret felje prdlt. - Fogd be azt a gonosz
szdat. Te leszel a kvetkez. Tzezer frfi van ott
kinn, s zmket megkapod, mieltt vge a napnak. -
Visszafordult a katonkhoz. - Gyernk, nzztek ezt az
des hst. Nem akarjtok megkstolni? Ltom, hogy
duzzad a farkatok a ruhtok alatt.
- Ez rlet - suttogta a kapitny, de szemt nem
tudta levenni a halovny testrl. -O Tamose
uralkodhz hercegnje.
Heseret kikapta a hossz lndzst a legkzelebbi
katona kezbl s vgigvgott a htn a nyelvel. - Mi
van, tizedes, nincsenek golyid? Lssunk beleugrani
ebbe a mzes kcsgbe.
A frfi elhtrlt, a hurkt drzslve a htn. - Te
meghborodtl. Milyen bntetssel sjtana Nefer
Szthi szegny fejemre? - Vratlanul megfordult s
kifutott a tborbl, hogy csatlakozzk az ton raml
meneklk hadhoz. A trsai csak egy pillanattal
tovbb ttovztak. -Ez megbolondult! Nem fogom
megvrni, hogy Nefer Szthi ilyen llapotban tallja a
hgt - motyogta egyikk, s a kapuhoz rohant,
trsaival a nyomban.
Heseret utnuk futott. - Gyertek vissza!
Megparancsolom! - De mr elvegyltek a tmegben s
nyomuk veszett. Heseret egy sietve elhalad magas
nbiai jszhoz szaladt, megragadta karjt, s
megprblta magval hzni a kerts mg. - Gyere
velem! Tudom, hogy nektek, fekete llatoknak akkora
a szerszmotok, mint egy elefntbiknak, s szerettek
elfoglaltsgot adni neki.
Az jsz gorombn ellkte. - Hagyj bkn, kurva!
Most nincs idm a portkdra!
Heseret csak bmult r, ahogy elsietett a hossz,
zsfolt ton, s utnakiablt: - Nem n, te gazember!
Hogy merszeled megsrteni Egyiptom kirlynjt?
Dhben srva futott vissza a tborba. Mintaka a
ketrecbl szlt hozz: - Nincs tovbb, Heseret.
Nyugodj meg.
591
Szabadtsd ki Merykart, s mi majd megvdnk. -
Halkan, megnyugtat hangon beszlt, mert tudta, hogy
Hes-eret tlpte az pelmjsg hatrt s eltvedt az
rlet vadonban.
- n Egyiptom kirlynje vagyok, s a frjem
halhatatlan isten - vistotta Heseret. - Nzzetek rm s
fljtek szpsgemet s fensgemet! - Vr s mocsok
bortotta, vadul hadonszott a lndzsval.
- Krlek, Heseret - krlelte Merykara is. - Nefer s
Me-ren mindjrt itt lesz. Gondodat viselik majd s
megvdelmeznek.
Heseret dhdt pillantst vetett r. - Nincs
szksgem vdelemre. Ht nem rted, amit mondok
neked? Istenn vagyok, te pedig egy katona szajhja.
- Drga nvrem, a bnat megzavarta az eszedet.
Engedj el, hadd segtsek.
Ravasz kifejezs jelent meg Heseret arcn. - Azt
hiszed, hogy nem tallok egy frfiszerszmot, ami
megfelel neked? Nos, nagyon tvedsz. Van nekem
sajtom. - Felemelte a hossz lndzst, s
megfordtotta a nyelt, hogy a tompa vge nzzen
Merykara fel. - Itt van a katonaszeretd, eljtt hozzd.
- Fenyegeten kzeledett Merykarhoz.
- Heseret, ne! - kiltott r Mintaka feszlten. -
Hagyd t bkn!
- Te leszel a kvetkez, te lnok szuka. Majd
foglalkozom veled, miutn ezt itt elintztem.
- Heseret, ne! - knyrgtt Merykara is, a
ktelkeiben vergdve. De gy tnt, Heseret nem
hallja, a lndzsa nyelt Merykara sztfesztett lbai
kz helyezte.
-Nvrem, ezt nem teheted. Nem emlkszel... -
elakadt a hangja s a szeme tgra nylt a dbbenettl
s fjdalomtl.
- Tessk! - dfte bele Heseret mlyen a lndzsa
vgt.
- Tessk! - vlttte. - Tessk! - Minden lkssel
mlyebbre lkte, mg mr majdnem egy karhossznyira
csszott Merykara hasba, s vrtl szennyesen jtt
ki.
Most mr mind a kt lny sikoltozott: - Hagyd
abba! , krlek, hagyd abba! - De Heseret tovbb
dfkdte a lndzst a hgba.
592
- Tessk! Ez kielgti a vgyadat?
Merykarbl mltt a vr, de Heseret teljes
slyval a fegyverre nehezedett, s tovbb nyomta.
Merykara egy utolst sikoltott, aztn teste elernyedt,
s lla meztelen mellre esett.
Heseret benne hagyta a lndzst karcs, fehr
testben, s htralpett. Zavart arckifejezssel
bmulta, mit tett. -A te hibd volt. Ne engem okolj. A
ktelessgem volt. gy viselkedtl, mint egy szajha.
gy bntam el veled, mint egy szajhval. - Megint srni
kezdett, a kezt trdelte. -Nem szmt. Mr semmi sem
szmt. Naja halott. Hn szeretett frjnk halott...
Kbn, mint egy alvajr, bement fnyzn
berendezett, de elhagyatott strba. Levetette vrtl
s vizelettl szennyes kntst, a padlra dobta, aztn
tallomra felvett egy msikat a sarokban lv
halombl, s szandlt hzott a lbra.
- Megkeresem Najt - mondta hirtelen
elhatrozssal. Gyorsan sszeszedett nhny holmit
s egy brzskba gymszlte. Aztn j
eltkltsggel indult az ajt fel.
Mikor kilpett a napfnyre, Mintaka szlt hozz a
ketrecbl. - Krlek, Heseret, eressz ki. El kell ltnom a
hgodat. Slyosan megsebeslt. Lgy irgalmas,
engedj hozz.
- Ht nem rted? - rzta fejt vadul Heseret. - Meg
kell tallnom a frjemet, egsz Egyiptom frajt.
Szksge van rm. rtem kldtt.
Nem nzett ismt Mintakra, hanem kisietett a
tborbl, a fejt rzva s sszefggstelenl
motyogva magban. Nyugatnak fordult, a rmlt
sokasg radatval ellenkez irnyba, s futva indult
Iszmailia s Egyiptom fel.
Mintaka mg hallotta, ahogy kiltozik: - Vrj meg,
Naja, egyetlen szerelmem, jvk! Vrj meg! - Aztn
tom-bolsa elhalkult a messzesgben.
Mintaka viaskodott ktelkeivel, csavargatta testt
s erlkdtt, meztelen talpt a rcshoz fesztve
prblt nagyobb ert kifejteni. rezte, hogy
csukljrl lejn a br, s meleg vr csorog a kezre
s ujjaira, de a brszjak
593
szorosak s ersek voltak, se megnyjtani, se
eltpni nem tudta ket, csak a keze zsibbadt el a
vrhinytl. Mikor megpihent viaskodsa kzben,
tekintete Merykara kerkre ktztt, ernyedt testre
vndorolt. Szlt hozz: -Szeretlek, drgm. Meren
szeret tged. Ne halj meg. A kedvnkrt ne halj meg,
krlek. - De Merykara szeme tgra nylva meredt a
semmibe. Szemgolyja hamarosan kiszradt s
vkony porrteg lepte be, legyek nyzsgtek fltte s
ittak a vrtcsbl a lba kzt.
Egyszer oson lptek neszt hallotta a stor
bejratnl, s mikor odafordtotta fejt, Heseret kt
szolgljt ltta kivakodni a storbl. Mindketten
rtkes holmikkal megtmtt nagy zskot cipeltek.
Mintaka odakiltott nekik: - Oldozzatok el, krlek!
Szabadsgot s nagy jutalmat kaptok. - De ijedt,
bntudatos pillantst vetettek r, s kisiettek a
tborbl, hogy csatlakozzanak a visszavonul,
legyztt hadsereg kelet fel igyekv tmeghez.
Ksbb hangokat hallott a kapunl, mr majdnem
kiltott, de idben felismerte a durva hanghordozst,
s sikerlt lelltania magt. Ngy frfi lopakodott be
vatosan a tborba. Vonsaikbl, ltzkkbl s
beszdkbl tlve tudta, hogy a legaljasabb fajtbl
val haramik, valsznleg azoknak a hullarabl
bandknak tagjai, melyek ott kullognak minden
hadsereg nyomban, fosztogatva s rabolva. Leejtette
llat s halottnak tettette magt.
A frfiak meglltak s szemgyre vettk Merykara
testt. Egyikk felrhgtt s oly ocsmny
megjegyzst tett, hogy Mintaknak knyszerteni
kellett magt, hogy szemt csukva tartsa s nyelvt
megfkezze.
Aztn a ketrechez jttek s belestek. Tkletesen
mozdulatlanul fekdt, visszatartva llegzett. Tudta,
mily visszataszt ltvnyt nyjthat, s halottnak
tettette magt.
- Ez bzlik, akr egy diszn - jegyezte meg az
egyik. - Inkbb Tenyr asszonnyal s t lnyval
csinlnm. -Mind rhgtek a durva trfn, aztn
sztszledtek, hogy tkutassk zskmnyrt a tbort.
Miutn elosontak, s magukkal vittek, amit csak
tudtak, Mintaka figyelte, hogyan hosszabbodnak az
rnykok a tbor dnglt fldjn, mikzben kinn
lassan elenyszett az elhalad kocsik
594
s gyalogosok zaja. pp napnyugta eltt haladt el
az utols, a sivatag s a halottak nma csndje lte
meg a tbort.
Az jszaka sorn Mintakt idnknt legyzte a
kimerltsg, az emszt ktsgbeess, s elnyomta az
lom. Valahnyszor felriadt, az ezsts holdfnyben
Merykara spadt, kifesztett testt ltta, s a bnat s
gysz szrny ciklusa jra kezddtt.
Eljtt a hajnal, felkelt a nap, de nem volt ms
hang, csak a sivatagi szl shajtozsa a kapunl ll
sovny akcia gai kztt, s sajt fel-feltr
zokogsa. De ez egyre gyenglt, ahogy jabb nap mlt
el vz nlkl.
Aztn valami mst is hallott, tvoli morajlst, mely
halk robajj ersdtt, s tudta, hogy sebesen
kzeled kerekek hangja - szekerek, mert most mr
patadobogst is hallott, s az emberi hangok
ersebbek lettek, aztn mg ersebbek, mgnem egyet
felismert kzlk. - Nefer!
- prblt kiltani, de hangja csak leheletnyi
suttogs volt.
- Nefer!
Nefer rgtn szrevette s a ketrechez rohant.
Puszta kezvel tpte le ajtajt, aztn elhzta trt s
levgta csukljrl a szjakat. Gyengden kihzta a
bzs ketrecbl s a mellre szortotta. Srt, ahogy a
storba vitte.
-Merykara! - lehelte Mintaka kicserepesedett,
feldagadt ajkai kzt.
-Taita gondoskodik rla, de flek, mr tl ks. -
Mintaka visszanzett a fi vlla fltt, s ltta, hogy
Meren s Taita mr levgtk Merykart a kerkrl, s
kihztk az alvadt vrrel bortott fegyvert a testbl.
Most tiszta, fehr vszonlepedt tertettek r, eltakarva
a szrnysges csonktst.
Mintaka lehunyta szemt. - Kimertett a bnat s a
gysz, drgm, de az arcod a legszebb s
legrvendete-sebb ltvny, mit valaha lttam. Most
pihenek egy kicsit -suttogta, s elvesztette eszmlett.
595
Mintaka lassan bredt, mintha abbl a szrny,
stt gdrnek mlybl szllna fel, hol a dmonok
tanyznak.
Mikor kinyitotta a szemt, az lmaiban ksrt
dmonok megfutamodtak, hatrtalanul
megknnyebblt, mikor sajt vilgnak kt
legszeretettebb arct pillantotta meg. Taita lt az gya
egyik, Nefer a msik oldaln.
- Meddig? - krdezte -, Meddig nem voltam
magamnl?
- Egy napot s egy jszakt - vlaszolt Taita. -
Adtam neked a vrs mkony virgbl. - Mintaka az
archoz emelte a kezt, s vastag kencsbevonatot
tapintott rajta. Nefer fel fordtotta fejt. - Csnya
vagyok - suttogta.
- Nem! - vlaszolt Nefer. - Te vagy a legszebb n,
akit valaha lttam, s mindennl jobban szeretlek.
- Nem haragszol, mert nem engedelmeskedtem
neked.
- Egy koront s egy orszgot kaptam tled - rzta
meg Nefer a fejt, s egy knnycsepp esett szembl
a lny arcra -, s mindezen tl nekem adtad
szerelmedet, ami mindennl drgbb nekem. Hogyan
haragudhatnk rd valaha is?
Taita csendesen felllt, s elhagyta a strat, k
pedig a nap htralev rszben egytt maradtak,
halkan beszlgetve.
Este Nefer a tbbiekrt kldtt. Mikor
sszegyltek Mintaka gya krl, Nefer komoran az
arcukra nzett, s ltta, hogy valamennyien ott
vannak: Taita s Meren, Prenn, Socco s Shabako, aki
mereven mozgott az iszma-iliai csatatren szerzett fj
sebeitl.
- Azrt jttetek, hogy tani legyetek az
igazsgszolgltatsnak - mondta nekik, aztn az
ajtnl ll rkhz fordult.
- Hozztok be a Heseret nev nt.
Mintaka megriadt, s megprblt fellni, de Nefer
gyengden visszanyomta a prnra.
- Hol? Hogyan tallttok meg?
- A jrreink bukkantak r a sivatagban, az
Iszmailiba vezet ton - magyarzta Nefer. - Elszr
nem ismertk
596
fel, nem hittek neki, mikor azt lltotta, kirlyn.
Tbolyo-dott asszonynak nztk.
Heseret belpett a storba. Nefer megengedte
neki, hogy megfrdjk, s elltta friss ltzkkel,
Taita pedig elltta az arcn s testn a vgsokat s
horzsolsokat. Most lerzta magrl az rk kezt, s
llat kirlyi mdon felszegve krlnzett. - Boruljatok
le elttem - parancsolta a frfiaknak vele szemben. -
Kirlyn vagyok.
Senki sem mozdult. - Hozzatok neki egy zsmolyt -
szlt Nefer.
Mikor leltettk, oly hideg tekintettel meredt r,
hogy Heseret eltakarta arct s srni kezdett. - Te
gyllsz engem - pityeregte. - Mirt gyllsz engem?
- Mintaka majd elmondja, mirt - felelte Nefer, s
az gyon fekv lnyhoz fordult. - Krlek, mondd el
neknk, hogyan halt meg Merykara hercegn.
Mintaka majdnem egy rig beszlt, s a storban
egsz id alatt senki sem mozdult, egy szt sem ejtett,
eltekintve az elakad llegzetektl s elborzadt
felkiltsoktl a legszrnybb rszleteknl. A vgn
Nefer Heseretre pillantott. - Tagadsz-e brmit e
tanvallomsbl?
Heseret viszonozta hideg tekintett. - Szajha volt,
s szgyent hozott a frjemre, Egyiptom frajra.
Megrdemelte a hallt. Elgedett s bszke vagyok,
hogy n lehettem az igazsgszolgltats eszkze.
- Taln mg most is megbocstottam volna, ha
egysze-mernyi megbnst mutatsz - mondta Nefer
csendesen.
-Kirlyn vagyok, fltte llok csip-csup
trvnyeiteknek.
- Mr nem vagy kirlyn - vlaszolta Nefer, s
Heseret elbizonytalanodott.
- A hgod vagyok. Nem rtanl nekem.
- Merykara is a hgod volt neked. Megkmlted?
- Ismerlek jl, Nefer Szthi. Nem fogsz bntani.
- Igazad van, Heseret. n nem foglak bntani. De
van valaki, kinek nem lesznek agglyai. -
Parancsnokaihoz fordult. - Ez a legnagyobb srelmet
szenvedett jogairl szl si trvny. Lpj el, Meren
Cambyses.
Meren felllt s elre lpett. - Fra, parancsolj
velem.
597
- Te Merykara hercegn jegyese voltl. A tid a
legnagyobb srelem. tadom neked Heseret Tamose
testt s lelkt, aki Egyiptom kirlyi hznak
hercegnje volt.
Heseret sikoltozni kezdett, mikor Meren agy
aranylncot helyezett a nyakba. - Kirlyn s istenn
vagyok, ne merszelj rm kezet emelni.
Sikoltozsrl senki nem vett tudomst, s Meren
Neferre nzett. - Felsg, vannak megszortsaid?
Kred vagy megparancsolod, hogy knyrletet s
sznalmat tanstsak?
- Fenntartsok nlkl adom kezedre. Az lete a
tid. Meren meglaztotta kardjt a hvelyben, s a
lnccal
talpra hzta Heseretet. Kivonszolta a sr s
jajveszkel nt a storbl. Senki sem kvette ket.
Nma csendben ltek, s a vszonfalakon
keresztl hallgattk Heseret jajveszkelst,
knyrgst s hzelke-dst. Aztn hirtelen csend
tmadt s megacloztk szvket. les, magas sikolyt
hallottak, ami ugyanolyan hirtelen rt vget, ahogyan
kezddtt.
Mintaka kezbe temette arct, Nefer a gonosz
elleni jelet mutatta. A tbbiek khcseltek, s
nyugtalanul mocorogtak. Aztn sztvlt a bejratot
takar fggny, s Meren lpett a storba. Jobbjban
a meztelen kardot, baljban egy ijeszt trgyat tartott.
- Felsg, igazsgot szolgltattam. - Sr frtjeinl
fogva magasba emelte Heseret, a hamis fra, Naja
Kiafan felesgnek levgott fejt.
Tovbbi t napba telt, mire Mintaka elg jl lett
ahhoz, hogy megkezdjk a hossz utat vissza
Avarisba. Taita s Nefer mg ekkor is ragaszkodott
hozz, hogy hordsz-ken utazzk, cskkentend a
ztykldst a grngys ton. Lassan haladtak,
tizent nappal ksbb rtek el a magaslatra, ahol a
szraz pusztasgbl lenztek a Nlus szles, zld
vlgyre.
Nefer kisegtette Mintakt a hordszkbl s egy
kicsit tvolabb stltak az ttl, hogy egyedl
lehessenek, s maradktalanul kilvezzk a
hazatrsnek ezt az rmte-
598
li pillanatt. Nem sok id telt el, mikor Nefer felllt
s bernykolta szemt.
- Mi az, szvem? - krdezte Mintaka.
- Ltogatkat kapunk - mondta Nefer, de mikor
Minta-ka bosszsan felkiltott, hozztette: - Ezeket a
ltogatkat mindig szvesen ltjuk.
Mintaka elmosolyodott, amint felismerte a kt
egymshoz nem ill alakot, akik feljk kzeledtek. -
Taita. s Meren! De mirt e klns ltzk?
Mindketten egyszer kntst s szandlt viseltek,
s vllukra vetve a zarndokton lv szent emberek
brzskjt cipeltk.
- Bcszni jttnk - magyarzta Taita.
- Csak nem hagysz most itt? - dbbent meg Nefer.
-Nem veszel rszt a koronzsomon?
- Mr megkoronztak az iszmaialiai csatatren -
mondta szelden Taita.
- Az eskvnk! - kiltott fel Mintaka. - Az
eskvnkre itt kell maradnod.
- Mr rgen megvolt az eskvtk - mosolygott
Taita -, taln a szletsed napjn, hisz az istenek
egymsnak szntak benneteket.
- De te, trsam a Vrs ton s legjobb bartom -
fordult Nefer Merenhez -, mi van veled?
-Nincs, mi itt tartson, most hogy Merykara elment.
Taitval kell mennem.
Nefer tudta, hogy nincs mit mondani, hogy tovbbi
szavak csak tnkretennk ezt a pillanatot. Azt sem
krdezte meg, merre tartanak. Taln maguk sem
tudtk.
Meglelte s megcskolta ket, Mintakval sokig
nztek utnuk, mg elballagtak s tvoli alakjuk egyre
kisebb lett a sivr pusztasg fltt lebeg vibrl
levegben, mindkettjk szvt a sajnlat s bnat
sajg fjdalma tlttte el.
- Nem mentek el igazn - suttogta Mintaka, mikor
vgleg eltntek a szemk ell.
- Nem - rtett egyet Nefer. - k mindig velnk
lesznek.
599
Mintaka Hathor templomnak fpapnjnek s
tven tantvnynak ksretben rkezett eskvjre
Nefer Szthi fraval.
Egyms mellett lltak a thbai palota teraszn,
mely az rad Nlus szles barna folyamra nzett,
abban az vszakban, mely a legkegyesebb minden
llnyhez Egyiptom fldjn.
Mintaka mr rgen felgygyult sebeibl s
megprbltatsaibl. Szpsge maradktalanul
visszatrt, s ebben a boldog pillanatban mg
fnyesebben ragyogott.
gy tnt, egsz Egyiptom eljtt, hogy tanja
legyen a hzassgktsnek. Ameddig a szem elltott,
a tmeg megtlttte a Nlus kt partjt. Mikor a pr
meglelte egymst, s eltrte a Nlus vizt tartalmaz
korskat, az egekbe szll kilts bizonyra magukat
az isteneket is felriasztotta. Aztn Nefer Szthi kzen
fogva kivezette kirlynjt, s megmutatta szpsgt a
npnek, akik trdre borultak, rmkben srva s
kiltozva bizonygattk hsgket s szeretetket.
Hirtelen nmasg lte meg e vgelthatatlan
tmeget, s lassan minden szem a parnyi pontra
fordult az gen, a palota fltt.
A csndben felhangzott a kirlyi slyom vad,
magnyos kiltsa, a madr megkezdte zuhanst a
kk gboltrl. A vgn, mikor mr gy tnt, hogy
menthetetlenl becsapdik, kiterjesztette szrnyait s
ott maradt a fra magas alakja fltt lebegve. Nefer
kinyjtotta jobb karjt, a fensges madr lgyan, akr
egy tollpihe, az klre szllt.
Mint viharos tenger hangja zgott fel a kilts
tzezer torokbl, mellyel a csodt dvzltk. De Nefer
szeme a vkony, sznarany karikra tvedt, mely a
madr jobb lbra volt erstve a nagy, grbe karmok
fltt. A fmbe egy jel volt vsve, mely heves
dobogsra ksztette Nefer szvt, mikor felismerte.
- A kirlyi kartus! - suttogta. - Ez soha nem volt
vadon l madr. Ez Nefertem, apm slyma. Ezrt jtt
el hozzm oly gyakran a legnagyobb veszlyek idejn,
hogy
600
figyelmeztessen s vezessen. Mindig az apm
szelleme volt.
-s Nefertem most eljtt, hogy az egsz vilg eltt
megerstse, kirly vagy valban. - Mintaka kzelebb
hzdott Neferhez, s bszkesgtl s szerelemtl
ragyog tekintettel nzett az arcba.
601








ISBN 963 9124 33 8
Kiadja: a Delej Kft. Felels kiad: a Delej Kft.
gyvezet igazgatja
Szerkeszt: Muzamel Judit Mszaki szerkeszt:
Szaklos Mihly
Szedte s trdelte: az AbiPrint Bt.
Nyomta s kttte: a Relszisztma Dabasi
Nyomda Rt.
Felels vezet: Mdi Lajos vezrigazgat
Megjelent: 35,34 (A/5) v terjedelemben