A fordts az albbi kiadvny alapjn kszlt:

STARCRAFT - SHADOW OF THE XEL'NAGA

by Gabriel Mesta
Pocket Books, a divison of Simon & Schuster, Inc.
1230 Avenue of the Americas, New York, NY 10020
Copyright 2001 Blizzard Entertainment
Ali rights reserved, including the right to reproduce this
book or portions thereof in any form whatsoever.
Fordtotta:
SZENTE MIHLY
Bort:
BILL PETRAS

ISBN: 963 497 032 X
Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 2004
Hungarian translation Szntai Zsolt, 2004
Lektor: Katona Andrea
Trdels: ANGRF STDI, Nmeth Csongor
Bort s sznre bonts: A-SznVonal 2000 Kft.
Felels kiad: Szukits Lszl
Felels szerkeszt: Szntai Zsolt
Debreceni Kinizsi Nyomda Kft.
Felels vezet: Brds Jnos

Ezt a knyvet Scott Moestnak ajnljuk, aki a
StarCraft arnban szerzett tapasztalataival hihetetlen
segtsget nyjtott - nlkle nem tudtuk volna megrni.
A hossz, jtkkal tlttt rknak most megvan az
eredmnye!

Kln ksznet illeti Tina Moestt, aki elfogadta s
megrtette, hogy a frje idnknt gy rzi, muszj szt-
rgnia pr fldnkvli lnyt.

Ksznet illeti mg Chris Metzent s Bill Ropert
(mindketten a Blizzard munkatrsai) az rtkes adato-
krt; Rob Simpsont s Marco Palmierit (Pocket
Books) tmogatsukrt s azrt, hogy ragaszkodtak
hozznk; Matt Bialert (Trident Media Group) a bto-
rtsrt; Debra Rayt (AnderZone), mert felvidtott
minket; Catherine Sidort, Diane E. Jonest s Sarah L.
Jonest (WordFire, Inc.), mert mindent elintztek
helyettnk; Jonathan Cowant, Kiernan Maletskyt,
Nick Jacobsot, valamint Gregor Myhrent s Wes
Cronkot - k voltak a travezetink a StarCraft bmu-
latos galaxisban. - A Gabriel Mesta" lnven r
szerzk: Kevin J. Anderson s Rebecca Moesta.


KIADNKNL, EDDIG MEGJELENT:
Tomb Raider
Dave Stern: Lara Croft
Dave Stern: Lara Croft - Az let blcsje
Resident Evil
Stephani Perry: A borzalmak kastlya
Stephani Perry: Az Iszonyatfoka
WarCraft
Richard A. Knaak: Hallszrny
Christie Golden: Klnok ura
StarCraft
Jeff Grubb: Tzkeresztsg
Gabriel Mesta: A teremtk rnyai
TERVEZETT CMEK:
Resident Evil
Stephani Perry: Holtak vrosa
WarCraft
Jeff Grubb: Az utols riz
StarCraft
Tracy Hickman: mokfuts

STARCRAFT

Gabriel Mesta
A teremtk
rnyai
SZUKITS
KNYVKIAD



7
1
Ahogy a sttsg kavarg leple rereszkedett Szabadbl v-
rosra, a megviselt telepesek megprbltak fedezkbe hzdni a
kzelg vihar ell. Az jszaka meglep gyorsasggal rohanta le
a Bhekar Ro nevet visel bolygt; felersdtt a szl, de az
gen nem jelentek meg a csillagok fnypettyei.
A lthatr felett rvnyl ktrnyfekete felhk mintha fen-
nakadtak volna a fldmvelsbl knkeserves munkval l te-
lepesek otthont befogad, szles vlgyet krbefog, hegyes
fogsorra emlkeztet hegyvonulaton. A hegyek gerince s orma
fell flelmetes hangok rkeztek; a villmok gy csattogtak s
ropogtak, mint a tzrsgi lvegek. Mindegyik villmcsapsban
hatalmas energia volt; olyan ervel tmadtk a fldet, hogy a
bolyg klnbz pontjain elhelyezett szeizmogrfok komoly
rengsi rtkeket jeleztek.
A mennydrgsek elrtk a hangrobbansok intenzitst;
rezni lehetett, hogy pusztt er feszl bennk. Amit a
szonikus tmads pen hagyott, azt a lzerszer villmok tptk
szt.
Negyven vvel korbban, amikor az els telepesek ide mene-

8
kltek a Konfderci zsarnoksga ell, az emberek mg elhit-
tk, hogy kemny munkval kpesek lesznek j denkertt vl-
toztatni a bolygt. Azta hrom nemzedk ntt fel a kolnin.
Az eredmnyek mg nem mutatkoztak meg, m a makacs tele-
pesek nem adtk fel a prblkozst.
A fivre, Lars mellett l Octavia Bren kinzett a vros fel
dbrg, hatalmas, terepjr robotkombjn mocskos szlvd-
jn. A jrm motorjnak robaja, a lnctalpak csattogsa szinte
elnyomta a hegyek fltt dl gihbor hangjait. Szinte...
A lzerszer villmok lngol lndzskknt csaptak al a fel-
hkbl, sztperzseltk maguk krl a levegt, s mly lyukakat
tttek a felsznbe. Octavinak a ltvnyrl azok, a knyvtrban
ltott kpek jutottak eszbe, amelyek az orbitlis plyn kering
csatahajk hatalmas Yamato-lvegeinek mkdsrl kszltek.
- Mi a fene oka lehet, hogy a nagyszleink ppen ezt a nyo-
morult bolygt vlasztottk ki maguknak? - tette fel a sznoki
krdst, mikzben a villmok egyre tbb krtert frtak a talajba.
- Mi, mi? Ht a tj szpsge! - vicceldtt Lars.
A vihar eltntette a levegbl a mskor ott lebeg porszem-
csket, ugyanakkor komoly krt tett a szikls talajba ktsg-
beesetten kapaszkod muta-gabonban s saltamoszatban.
Szabadbl telepeseinek nem sok eszkzk volt arra, hogy elh-
rtsk a termszeti csapsokat, s mr hossz id telt el azta,
hogy kls segtsget krtek. Sokszor nem maradt nekik ms,
csak a remny, hogy a krlmnyek ellenre sikerl letben ma-
radniuk.
Lars a kzeled vihart figyelte. Mogyorbarna szemben fel-
gyltak az izgalom szikri. Br egy vvel idsebb volt a hg-
nl, amikor az arcn megjelent a ravaszks, vagny mosoly,
pontosan gy nzett ki, mint valami vakmer tindzser.
- Azt hiszem, a legrosszabbat megint sikerl megsznunk.

9
- Jaj, Lars, te mindig tlbecsld a kpessgeinket! - Octavia,
annak ellenre, hogy mg csak tizenht ves volt, sokszor gy
gondolkodott s mrlegelt, mint a felnttek. - Mindig ez van...
Te rosszul mred fel a helyzetet, aztn rm marad, hogy meg-
oldjam a problmkat.
Lars magabiztossga s optimizmusa a jelek szerint kimert-
hetetlen volt. A lny fejcsvlva kapaszkodott, mikzben a ha-
talmas terepjr tkzdtte magt egy rkon, s a megmvelt
fldtblk kztti ton tovbb haladt a vros tvoli fnyei fel.
Nem sokkal szleik halla utn trtnt, hogy Lars elllt egy
rltnek tn tlettel. Azt javasolta a hgnak, hogy tbb fldet
mveljenek meg, mint korbban, s hogy automatizlt bnyk-
kal gyaraptsk kzs vagyonukat. Octavia megprblta lebe-
szlni a tervrl, de hiba erlkdtt.
- Gondolkozz egy kicsit gyakorlatiasabban, Lars! Mr a
farmra is alig jut ernk meg idnk. Ha terjeszkedni kezdnk,
akkor aztn tnyleg semmi mssal nem foglalkozhatunk, csak a
munkval. Mg csaldalaptsra sem gondolhatunk!
A telepeslnyok kzl mr sokan megprbltk elvetetni ma-
gukat Larsszal (Cyn McCarthy hromszor is kivetette r a hl-
jt), de a fi minden esetben tallt valamilyen kifogst. A ke-
gyetlen bolygn l emberek mr a tizent veseket is nagyko-
rnak tekintettk; a fiatalok kzl soknak frje vagy felesge
volt, gyermekeik szlettek, mire betltttk a tizennyolcadik
vket. Octavia tisztban volt azzal, hogy egy-kt ven bell
neki is prt kell vlasztania, ha nem akar egyedl maradni. Lp-
nie kellett, mert fl volt, hogy a Szabadblben l fik mind-
egyikt elhappolja elle a tbbi lny.
- Biztos, hogy bele akarsz vgni? - krdezte a btyjtl, ami-
kor ltta, hogy Lars tnyleg komolyan gondolja a terjeszkedst.
- Ht persze! Megri, nem? Egy kicsit kemnyebben kell

10
dolgoznunk. Ennyi az egsz. A csaldalaptssal akkor is r-
rnk foglalkozni, ha mr szilrdan megalapoztuk a jvnket. -
Lars szenvedlyesen megrzta vllig r, homokszke hajt, s
elvigyorodott. - Hidd el, Octavia, szre sem fogjuk venni, s
mris gazdagok lesznk! Akkor majd rjssz, hogy nekem van
igazam.
Lars biztosra vette, hogy a gabonaterms kivtelesen j lesz a
Hts Negyvenes lejtin. (Ez a hegygerinc vlasztotta el a fld-
jket a szomszdok termfldjtl, s a hsz kilomternyire
magasl hegyektl.)
A testvrek vgl dntttek. A rendelkezskre ll robotok-
kal elkszttettk s bevettettk az j tblkat. A hegyek lb-
nl fellltottak s beindtottak nhny automatizlt bnyt.
Azta mr majdnem kt v telt el...
Egy szlroham oldalba kapta a jrm vastag fmbl kszlt
oldalt, s megremegtette az ablakokat. Lars igaztott egy kicsit
a kormnyrdon, majd nagyobb sebessgre kapcsolt. Egsz ll
nap kemnyen dolgoztak, de fradtsgnak nyoma sem ltszott
rajtuk.
Lzervillm perzselte vgig az gboltot; a villans sznes
nyomokat hagyott Lars s Octavia retinjn. Br semmivel sem
ltott jobban, mint a hga, Lars mgsem vett vissza a sebessg-
bl. A lehet leghamarabb haza akart jutni.
- Figyelj a sziklkra! - figyelmeztette Octavia a btyjt. Elk-
sett. Lars megfeledkezett a jkora kdarabokrl, egyenesen r-
juk vezette a terepjrt. A ktmbk kzl nhny porr rop-
pant a jrm szles lnctalpai alatt.
- Mit rthat neknk pr kavics? - nevetett Lars. - Most mr a
terepjr kpessgeit is albecsld?
Octavia bosszsan felhorkant.
- Jl van, te knnyen vagnykodsz, de ha tnkrevgod a haj-

11
tmvet, vagy valamelyik hidraulikus rendszert, nekem kell ki-
javtanom a hibt!
A robokombjn volt a telepesek legfontosabb jrmve s
munkaeszkze. Tereptiszttsra, sziklk megsemmistsre, szl-
ltsra, vetsre s ltetsre, kzzsra ppgy alkalmas volt,
mint aratsra. Ha a szksg gy hozta, mg lngszrkat is fel
lehetett r szerelni. A testvrpr gpe egykor csillog cseresz-
nyepiros volt, de a festk mr rg megfakult az oldaln. A vas-
tag fmlemezek tbb helyen behorpadtak s megkarcoldtak,
itt-ott gsnyomokat lehetett felfedezni rajtuk, de a hajtmve
mg mindig szelden duruzsolt, ami azt jelentette, hogy a telje-
stmnye legalbb olyan szinten van, mint j korban. Octavia
ezt tartotta a legfontosabbnak.
A lny egy pillantst vetett a meteo-monitorra. A lgnyoms
rtkei egszen elkpesztek voltak.
- Ez a mai vihar valahogy vadabbnak tnik, mint az eddigiek
- jegyezte meg.
- A viharok mindig vadak errefel. H, mit vrsz? Elvgre a
Bhekar Rn vagyunk, nem?
Octavia megvonta a vllt.
- Ha anynak s apnak megfelelt, neknk is j ez a bolyg...
Ahogy a szleikre gondolt, ismt hatalmba kertette a kese-
rsg. A csaldjukbl csak k ketten maradtak letben. A
telepescsaldok kztt egy sem akadt, amely ne vesztette volna
el nhny tagjt a vad bolyg megszeldtsrt vvott, nem sok
jutalommal kecsegtet kzdelem sorn, de ritkn fordult el,
hogy egy-egy famlia szinte teljesen kihaljon. A megprbltat-
sok azonban nem vettk el az emberek kedvt attl, hogy tovbb
erlkdjenek lmaik megvalstsa rdekben. A kimerlt tele-
pesek krlbell negyven ve kitrtek a Konfderci kor-
mnyzati korltai kzl, s nekilttak, hogy valban birtokba

12
vegyk a Bhekar Rt. Fggetlenn akartak vlni, tiszta lappal
akartak kezdeni, s nem kvntak foglalkozni a Konfderci
bolygi kztt dl, llandsult polgrhborkkal.
Az els telepesek csak bkt s szabadsgot akartak. Idealista
mdon lttak hozz kzponti vrosuk felptshez, amelyet
Szabadblnek neveztek el. A rendelkezsre ll forrsokbl
mindenki egyenl arnyban rszeslt, a termfldeket felosztot-
tk a munkabr emberek kztt. Idvel azonban megkoptak az
eleinte rendkvlinek tn eszmk. Mivel az eredmnyek mesz-
sze alulmltk a vrakozst, a fld megmvelsbe belefradt, a
klnbz megprbltatsoktl szenved telepeseknek elegk
lett a nagy egyenlsdibl. A vlemnyek egyre inkbb kln-
bztek egymstl, de azt soha, senki sem vetette fel, hogy visz-
sza kellene lltani a rgi, a fggetlenn vls eltti rendet.
Ez mg Octavia s Lars Brennek sem jutott eszbe soha.
Szabadbl fnyei hvogatan vilgtottak a tvolban.
Octavia flt megttte a viharra figyelmeztet szirna vijjog-
sa. A szerkezet kzvetlenl a rgi gytorony mellett llt, a v-
ros ftern. Amikor megszlalt, a telepesek tudtk, jobban te-
szik, ha valamilyen menedket keresnek. Akinek volt egy kis
jzan esze, az mr korbban hazameneklt, s ajtt, ablakot el-
torlaszolva biztonsgba helyezte a csaldjt.
Elrobogtak a hzak, a mezk, a kiszradt ntzcsatornk
mellett, s hamarosan elrtk a nyolcszg alak vros peremt.
A teleplst alacsony kerts vette krbe; a futcra nyl kapu-
kat sosem csuktk be.
A kvetkez mennydrgs olyan ers volt, hogy a robotkom-
bjn megrzkdott. Lars a fogt csikorgatta, de tovbbhajtott.
Octavinak eszbe jutott, milyen j volt, amikor gyerekknt az
apja trdn lve, a csaldi otthon biztonsgos falai kztt hall-
gattk a tvoli gzengst.

13
A nagyszleik korn meghaltak; egyikk sem brta sokig a
zord letkrlmnyeket. k voltak az elsk, akiket rk nyuga-
lomra helyeztek a Szabadbl mellett lv temetben. A halluk
utn nem sokkal, amikor Octavia tizent ves lett, jabb csaps
rte a csaldot, s az egsz kzssget: megjelent a spraszk.
A pici, fekete gombk elkpeszt gyorsasggal szaporodtak,
a gabonatblkat mintha vastag koromrteg fedte volna be. Mi-
vel az lelemkszletek gyorsan apadtak, Octavia anyja a dohos
kenyeret magnak s frjnek tette flre, a gyermekeinek vi-
szont megprblt csramentes tpllkot adni. Akkoriban sokat
heztek. zletes falat szinte nem is kerlt az asztalukra, de a ke-
nyr szerencsre elg tpll volt ahhoz, hogy letben maradja-
nak.
Octavia tisztn emlkezett az utols estre. Rettenetesen fjt
a feje, s valami rossz elrzet gytrte. Az anyja korn gyba
dugta; egsz jjel rettenetes rmlmok gytrtk.
Msnap reggel, amikor felbredt, valahogy tlsgosan nagy
volt a csend. A szleit holtan tallta az gyukban. gy fekdtek,
hogy ltszott, halluk eltt sokat szenvedtek, iszony fjdalom
gytrte ket. Testk nylsaibl undort gombk buggyantak
el, amelyek, miutn kijutottak a levegre, zablni kezdtk a
hsukat.
Lars s Octavia nem brt abban a hzban maradni. Felgyjtot-
tk, s megvrtk mg porig g. Tzzel tiszttottk meg alatta a
fldet. Azon az estn tizenht msik csaldnl kvetkezett be
hasonl tragdia. Ekkor vlt nyilvnvalv, hogy a rettenetes,
gyilkos parazitk az embereket is megtmadtk.
A kzssget szrny csaps rte, a tllk a korbbinl is
jobban egymsra voltak utalva. Az j polgrmester, Jacob Nik"
Nikolai illenden elbcsztatta a halottakat, de kihasznlta az
alkalmat, s olyan beszdet tartott, amelyben felsztotta az em-

14
berekben a fggetlensg s a szabadsg irnti vgyat, elhitette
velk, hogy nem szabad feladniuk, hogy annyi megprbltats
s tragdia utn is egytt kell maradniuk, nem rohanhatnak visz-
sza a Fdercihoz.
Octavia s Lars kikltztt a Szabadbl szln, resen ll
pletek egyikbe. Megprbltak j letet kezdeni. Terveket
szttek. Terjeszkedtek. Bezemeltk az automatizlt bnykat,
s figyelemmel ksrtk a vjatokat, vagy ppen a vrost fenye-
get szeizmikus tevkenysgeket. Minden ldott nap kimentek a
fldekre, kemnyen dolgoztak, s ltalban csak stteds utn
trtek haza. Nem kmltk magukat, teljes erbedobssal dol-
goztak, s sikerlt letben maradniuk.
ppen keresztlrobogtak a nyitott kapun, s rfordultak a f-
utcra, hogy megkzeltsk lakhelyket, amikor tombolni kez-
dett a vihar. Az eltorlaszolt ajtaj, fmfal pletek kztt hala-
d robokombjn fnyszri alig nhny mternyire vilgtottk
meg az utat a negyvent fokos szgben zuhog esben.
Az otthonuk pontosan olyan volt, mint a tbbi hz; Lars nem
is a szemre, inkbb az sztneire hagyatkozva tallta meg. Le-
fkezett a murvval felszrt elkertben, Octavia pedig a fejre
hzta a kalapjt, s felkszlt, hogy kiugorjon a flkbl. Alig
hrom mternyi tvolsgot kellett megtennie az ajtig, de a ret-
tenetes felhszakadsban ez sem grkezett knny feladatnak.
Mieltt kiszllt, ellenrizte a robokombjn zemanyagszint-
jt. A testvre errl mindig megfeledkezett.
- Szksgnk lesz nmi veszpngzra - jegyezte meg.
Lars megfogta a kilincset.
- Holnap. Majd holnap. Szerintem Rastin a kunyhjban ku-
corog, s a szelet tkozza. Hiba mennnk oda, a vn bolond
gysem jnne el. Valahogy nem szereti a vihart... Vajon mirt
nem? - mosolygott.

15
A fi kinyitotta az ajtt. Octavia is kiszllt, rlpett a szles
lnctalpra, majd leugrott a murvra. A kt fiatal egyms mellett
futott a golyzporszer esben. Lars feltpte a hz ajtajt. t-
zva rohantak be, de megnyugodtak; vgre biztonsgban voltak.
Az eget megrzta egy jabb hangrobbans. Lars sztnyitotta
a dzsekijt. Octavia a sarokba dobta tzott kalapjt, majd fel-
kapcsolta a lmpt, s ellenrizte a szobban fellltott szeiz-
mogrfok kijelzit.
A telepesek kzl mr csak kevesen szntak idt s energit
arra, hogy figyelemmel ksrjk a bolyg llapott, vagy a fld
alatti tevkenysgeket, Lars azonban fontosnak tartotta, hogy
szeizmogrfokat helyezzen el automatizlt bnyikban, a Hts
Negyvenes lbainl. A mszerek szervizelst Octavia vgezte.
Bebizonyosodott, Lars elreltsa nem volt hibaval. Az
utbbi idben felersdtt a szeizmikus tevkenysg, egyre
tbbszr lehetett rezni a rengseket, amelyek kzpontja valahol
a vlgy tls oldaln, a hegyvonulat mlyn volt.
Mr csak erre volt szksgnk - gondolta Octavia, s a m-
szerekre pillantott. Egy jabb ok az aggodalomra...
Lars a lny mell llt, s is megvizsglta a megrajzolt gr-
bt. A vonal olyan egyenetlen volt, mintha egy reszketeg kez,
koffeinfgg vnember hzta volna. A papron ltszott, hogy a
rajzt idnknt megugrott, de ezek a jelek akr a szonikus hul-
lmok visszhangjai is lehettek. A mszerek nem szleltek komo-
lyabb szeizmikus tevkenysget.
- Ez rdekes. rlsz, hogy ma nem lesz fldren...
Mieltt Lars befejezte volna a mondatot, trtnt valami.
Octavia elre tudta, hogy gy lesz; szokshoz hven megrezte
a dolgot. Nem lepdtt meg, mr hozzszokott ahhoz, hogy a
helyzetk mindig rosszabbra fordul.
Amikor Lars arcn megjelent a hetyke mosoly, megrendlt a

16
fld. Az egsz olyan volt, mintha a Bhekar Ro egy pihen l-
lny lenne, amelyet lidrcnyomsos lmok gytrnek, s ezrt
hnykoldik a fekhelyn. Oetavia elszr abban remnykedett,
hogy csak a legutbbi hangrobbans hatst rzik, de tvedett.
A rengs egyre ersdtt, a padl megmozdult, az elre gyrtott
elemekbl ptett hz teljes egszben rzkdni kezdett.
Lars megfesztette az izmait, s a szeizmogrf kijelzjre n-
zett. A t gy mozgott, mintha egy eszels klyk rngatn.
- Ez ersebb, mint a kijelezhet maximlis rtk!
- Pedig nem is itt van a kzpontja - hledezett Octavia. -
Legalbb tizent kilomternyire, a hegyen tl lehet.
- Csodlatos. Nem messze onnan, ahol az automatizlt b-
nyagpeinket fellltottuk.
A szeizmogrf tje megllt, a kijelzk mutati a maximlis
rtk fel lendltek, de a rengs lassan, fokozatosan gyenglt.
- Azt hiszem, Octavia, holnap lesz egy kis dolgod a kinti m-
szerekkel.
- Nekem mindig van egy kis dolgom - morgott a lny. - Min-
dig elromlik valami...
gy tnt, elvonult a vihar. Lars s Octavia csendben lt; nem
tehettek mst, ki kellett vrni az tletid vgt.
- Van kedved krtyzni? - krdezte a fi.
Mieltt Octavia felelhetett volna, a helyisgben kialudtak a
lmpk. A sttsget mr csak egy-egy lzervillm fnye oszlat-
ta szt.
- Ma valahogy nincs - mondta Octavia.

17
2
A Pengk Kirlynje.
A neve egykor Sarah Kerrigan volt. Valamikor rgen hvtk
gy, amikor mg... valami ms volt. Amikor mg emberknt lt.
Amikor mg gyenge volt.
Htradlt a zerg boly egyik flkjben, a pulzl, szerves fa-
lak kzt. Az rnykok kztt iszony szrnyek mozogtak, ame-
lyeket az gondolatai irnytottak. Mindegyik ugyanazrt a
nagy, kzs clrt dolgozott.
Mentlis erejt latba vetve parancsolt ezeknek a rettenetes,
torz, puszttsra alkalmas lnyeknek. Az tvltozott Sarah
Kerrigan megalaptotta az j bolyt a Char nev bolyg hamuval
lepett romjain. A vilg szrke volt, kozmikus sugrzssal fel-
perzselt felszne mg mindig fstlt. Hossz ideig volt csatatr.
Itt tnyleg csak a legersebbek maradhattak letben.
A zergek tudtk, hogyan alkalmazkodjanak az j viszonyok-
hoz, hogyan maradjanak letben. Sarah Kerrigan is ezt tette,
hogy kzjk tartozhasson. Klnleges pszi-kpessgei miatt
annak idejn lidrcharcosnak neveltk. Telepatikus eszkzkkel
dolgoz km volt, a Konfderci gynke, ksbb a lzadk

18
mell llt. A zergeket irnyt szuperelme azonban hasznlhat-
nak tartotta, ezrt elfogatta, s talaktotta a testt.
Pnclpolimer sejtekkel megerstett bre olajosan, ezsts
zlden csillogott. Srga szeme krl rnykokra vagy horzsol-
sokra emlkeztet, stt foltok vettk krl. A haja Medza-
cspokk vltozott, a vastag loknik leginkbb a mrges pkok
zelt lbaira emlkeztettek. Valahnyszor eszbe jutott valami,
egy j terv, egy j stratgia, a cspok eleven kgykknt mozog-
tak a fejn. Az arca megrizte eredeti szpsgt, vonsai lttn
megtorpantak az emberek. Nem hossz idre, csak ppen egy-
egy pillanatra, de neki ennyi id is elg volt ahhoz, hogy lecsap-
jon rjuk.
Valahnyszor megltta a tkrkpt, Sarah Kerrigannak min-
dig eszbe jutott, hogy milyen volt embernek lenni, milyen volt
emberi mrce szerint szpnek lenni. Eszbe jutott, hogy egykor
szeretett egy Jim Raynor nev frfit, aki viszontszerette t.
Emberi rzsek - emberi gyengesgek.
Jim Raynor. Megprblta elfelejteni a fickt. Mr semmi sem
tartotta volna vissza attl, hogy vgezzen a termetes, j term-
szet, bajszos emberrel; gondolkods nlkl meggyilkolta vol-
na, ha ezt kvnjk tle. Nem bnkdott amiatt, ami vele trtnt,
semmit sem bnt, semmi sem rdekelte. Semmi, kivve azt,
hogy a kldetse sikerrel jrjon.
Sarah Kerrigan tbb volt, mint egy szimpla zerg.
Az egymstl eltr zerg fajzatok klnbz fajok egyedei-
bl mutldtak, olyan lnyekbl jttek ltre, amelyeknek term-
szetes lhelyt a bolyok terjeszkedsk sorn meghdtottk s
elfoglaltk. Mivel a zergek mindegyike hozzfrhetett a bolyban
trolt DNS-mintkhoz, gyakorlatilag kedvk szerint vltoztat-
hattk meg a testket, ez pedig azt eredmnyezte, hogy brhol
kpesek voltak letben maradni. A hordk ppgy otthon rez-

19
tk magukat a kopr Charon, mint a termkeny, klnbz l-
lnyek ltal lakott Mar Sarn.
A zergek fantasztikusak voltak; ha ltezett a vilgon elpusz-
tthatatlan faj, akkor az vk volt az.
A bolyok egymstl fggetlenl, s mgis sszhangban ter-
jeszkedtek a galaxisban, egyik bolygrl a msikra vonultak, s
minden helyet megfertztek, ahol felbukkantak. Termszetknl
fogva, biolgiai adottsgaiknak s trsadalmi szervezdsknek
ksznheten kpesek voltak elviselni a katasztroflis vesztes-
geket, vert helyzetbl is talpra tudtak llni, s folytatni brtk a
hdtsokat.
A protossok s a Konfderci ellen vvott hbor sorn
azonban a szuperelme is elpusztult, ez pedig kis hjn a zerg
radat megtorpanst eredmnyezte.
A zergek gyzelme eleinte biztosnak tnt; amikor elfoglaltk
az emberek ltal uralt galaxis-szelet peremn lv kt bolygt, a
Chau Sart s a Mar Sart, mg minden jl ment. Ltszmuk
szaporodott, radsul a Konfderci tbbi rszn mg csak
nem is sejtettk, milyen risi veszlyt jelentenek. m ekkor a
protossok hadiflottja, amelyet az emberek korbban mg sosem
lttak, sterilizlta a Chau Sara felsznt. A vratlan tmads
megsemmistette a bolygn tartzkod zergeket, s velk egytt
tbb milli rtatlan embert, a telepeseket. A Konfderci
azonnal vlaszolt az agresszira. A protossok parancsnokt nem
vitte r a llek, hogy a Mar Sart is felperzselje, gy a zergek ott
akadlyok nlkl szaporodhattak.
A zergek vgl eljutottak a Konfderci kzpontjba,
Tarsonisra, amelyet egyszeren elsprtek. Sarah Kerrigan, a
lidrcharcos akkor mg az emberek oldaln vett rszt a csatk-
ban, de trsai elrultk. A zergek fogsgba kerlt, a bolyba,
ahol t is megfertztk. A zerg szuperelme megrezte, hogy a

20
n klnleges telepatikus kpessgek birtokban van, s gy
dnttt, nem leti meg, inkbb egy egszen klnleges feladatot
bz r.
Ekkor azonban a protossok szlbolygjn, az Aiuron a
protoss harcosok megltk a zergek szuperelmjt. Az akcit
csak ngyilkos robbantssal tudtk vgrehajtani, de vllaltk a
pusztulst annak rdekben, hogy megsemmistsk a bolyt.
Sarah Kerrigan, a Pengk Kirlynje magra maradt, komo-
lyabb segtsg nlkl kellett elvgeznie feladatt. irnytotta a
bestilis csrhket, az karmos kezeiben futottak ssze a sz-
lak. Fokozatosan talaktotta a bolygt, alkalmass tette a kr-
nyezetet arra, hogy ltrejjjn az j, tkletes egyedekbl ll
zerg sereg. A boly ismt letre kelt.
Sarah irnytsval a nhny letben maradt here talaktotta
sajt testt - valamennyikbl Toj vlt. Kerrigan zerg alattvali
elegend nyersanyagot talltak, gy megkezddhetett a nagy
munka, a tojkamrk talaktsa, az egymstl eleinte kln ll
ptmnyek, a kisebb bolyok sszekapcsolsa, a kaptr megp-
tse. A tojkamrkban szmtalan j lrva jtt a vilgra. Sarah
settenked-kolnikat, lfej-telepeket, ivadk-tavakat hozott
ltre. Az egymsba kapaszkod settenkedkbl ll szerves
sznyeg lassanknt az egsz bolygt bebortotta. A lfejk ele-
gend tpanyagot s energit szlltottak az ivadkok klnbz
fajtinak.
Kerrigannak csak ennyit kellett tennie, hogy fellessze a seb-
zett zerg fajt.
A megszokott helyn lt, fnypszmk vettk krl a testt.
Az elmjbe egyszerre ramlottak be az letben maradt pa-
rancsnokok jelentsei. Ezek a parancsnokok valjban mozgs-
kptelen agyak voltak, a Pengk Kirlynjnek parancsai szerint
k irnytottk a zergek klnbz csapatait. Kerrigan nem pi-

21
hent, sosem aludt. Tlsgosan sok munkja volt, rengeteg tervet
kellett valra vltania; tl sok mindenrt kellett bosszt llnia.
Megfesztette hossz ujjait, kinyjtotta a karjt. Tr hossz-
sg karmaival brmilyen ellenfelet kibelezhetett volna; kny-
nyedn kizsigerelhette volna pldul a lzad Arcturus
Mengsket, aki elrulta t, vagy Edmund Duke tbornokot, aki-
nek csupn" annyit ksznhetett, hogy a zergek fogsgba ke-
rlt, s a Pengk Kirlynjv vltozott.
Lenzett a karmaira, s elkpzelte, hogyan fogja vgighzni
ezeket a pengket a tbornok nyakn; elkpzelte, hogyan fog ki-
buggyanni a vrs s forr embervr a metszett sebbl.
Megrzta a fejt. Nem, nem haragudhat Mengskre s Duke-
ra, hiszen vgs soron nekik ksznheti, hogy valdi hatalom-
hoz jutott, hogy ers lett, hogy a Pengk Kirlynjv vlhatott.
Hogyan is gyllhetn azokat, akik - br akaratukon kvl -
ilyen risi ajndkban rszestettk?
tgondolta a dolgot, s gy tallta, a hla nem elg ok arra,
hogy megkmlje a kt frfi lett.
A kaptrban apr termet zerglingek nyzsgtek. Egyik sem
volt nagyobb annl a kutynl, amely annak idejn a gyermek
Sarah Kerrigan legjobb bartja volt. Testket a rovarok pncl-
jra emlkeztet burok bortotta, az alakjuk a gykokra hasonl-
tott, a vgtagjaik hegyes karmokban vgzdtek, pofjukban he-
gyes fogak meredeztek. Frge kis gyilkolgpek voltak, gy
rontottak r az ellensgre, mint a piranhk; msodpercek lefor-
gsa alatt cafatokra tptk az emberek katonit.
Sarah Kerrigan gynyrnek tallta ket, gy tekintett rjuk,
mint anya a gyermekeire. Megsimogatta a hozz legkzelebb
lv zerg zlden csillog pncljt. A lny vlaszkppen vgig-
hzta karmait Sarah gyakorlatilag sebezhetetlen brn, vatosan

22
megrintette agyaraival, vagyis kifejezte azt, hogy szereti s
tiszteli a Pengk Kirlynjt.
A kaptr hatrainl iszonyatos hidraliszkok, a legflelmete-
sebb zergek strzsltak. Az gen repl, rkszer rzk rpkd-
tek, kszen arra, hogy savat kpjenek mindenre, ami a fldn
mozog, s veszlyt jelenthet a kaptrra.
A kolnia biztonsgban volt.
Sarah Kerrigan nem aggdott, nem flt semmitl, de vatos
maradt. Fradhatatlanul tnykedett, br alattvali szemein ke-
resztl mindent lthatott.
Megmaradt benne egy kevs, az emberekre oly jellemz am-
bci, mg nem felejtette el, milyen az ruls, ugyanakkor fo-
lyamatosan pezsgett benne a zergekre oly jellemz hdtsi
vgy.
Valamikor a mltban egy titokzatos, si faj, a xel'nagk npe
hozta ltre a zergeket. Kerrigan elmosolyodott; ironikusnak ta-
llta a dolgot. A xel'nagk a tkletes letformt akartk megte-
remteni, s sikerrel is jrtak. A zergek vgl ltrehozik ellen
fordultak, s megfertztk, majd meghdtottk a bolygjukat.
Most, hogy minden szlat tartott a kezben, Kerrigan meg-
fogadta, feljuttatja a zergeket a cscsra, mindent megtesz annak
rdekben, hogy a faj elrje cljait. Amikor azonban visszatrt a
helyre, s a hborra kszld, sernyen tnyked, nyers-
anyagokat gyjt lnyekre nzett, a Pengk Kirlynjben, va-
gyis tudatnak abban az aprcska rszben, amely emberi ma-
radt, feltmadt a sajnlat.
Mindent s mindenkit sajnlt, aki a jvben az tjba fog ke-
rlni.

23
3
Mintha az idjrs csf jtkot akarna zni velk, a Bhekar
Rn msnap reggel tiszta volt az g, s szelden sttt a nap.
Octavinak a ltvnyrl azok a kpek jutottak eszbe, amelyeket
a feldertk ksztettek a bolygrl, azok az emberek, akik a
nagyszleit s az els telepeseket erre a helyre csbtottk.
Taln mgsem hazudtak mindenben...
Amikor Larsszal kinyitotta az ajtt, vkony esvz-erecske
csorgott be a helyisgbe. Az gen, pontosan a hz fltt egy sik-
lslyom krztt; a ragadoz az regeikbl kimosott, vzbe
fulladt gykok tetemeit kereste.
Octavia a gyorsan szrad srban taposva a robokombjnhoz
sietett, kisprte a szembl a hajt, s munkhoz ltott. Meg-
vizsglta a gp bortst, s felfedezett rajta vagy hsz j lket.
A Bhekar Rn senki sem tartotta fontosnak, hogy a gpeket le-
fessk, az emberek nem foglalkoztak azzal, hogy nznek ki az
eszkzeik, megelgedtek azzal, hogy mkdkpesek. A lny
megknnyebblten nyugtzta, hogy a vihar nem tett krt a fon-
tosabb alkatrszekben.

24
A vros utcin viharvert klsej emberek jelentek meg. Las-
san, vatosan bjtak ki otthonaikbl; nem volt j szmukra a vi-
har, mr rg hozzszoktak a mostoha krlmnyekhez. Az egyik
kzeli hzbl Abdel s Shayna Bradshaw lpett ki. Hangosan
veszekedtek. Nem egymssal volt bajuk, de valahogy le kellett
vezetnik a feszltsget. Csggedten mrtk fel a krokat, s azt
szmtgattk, mennyi idbe fog telni, mg mindent ki- s megja-
vtanak. Az utca tls oldalrl Kiernan s Kirsten Warner inte-
getett Cyn McCarthynak, aki a vros kzepn ll plethez, a
polgrmester hza fel sietett. Cyn, az rk optimista, szoksa
szerint mosolygott, szepls arca az t rt krok ellenre vidm
volt. A vrs haj fiatal n mindenkinek szvesen grt segts-
get, de az volt a rossz szoksa, hogy ezekrl rendre megfeledke-
zett.
Mivel az elre meghatrozhatatlan idben rkez viharok
egymst rtk, a telepesek szinte egyfolytban a krok felsz-
molsn dolgoztak. A letarolt mezkre j nvnyeket, gabont
s saltamoszatot teleptettek, s mindig abban remnykedtek,
hogy a legkzelebbi arats sorn tbb lesz a betakartott ter-
mny, mint amennyit a viharok tnkre tettek. Ha kizrlag raj-
tuk mlik, kis lpsekkel ugyan, de folyamatosan haladtak volna
elre a meghatrozott ton, m az idjrs miatt sokszor vissza-
vonulsra knyszerltek, vagyis sok, mr befejezettnek hitt
munkt jra kellett kezdenik.
A sprk ltal kivltott jrvny ldozatai kztt voltak a telep
legkivlbb tudsai is. Cyn McCarthy frje, Wyl, a msodgene-
rcis vegyszmrnk is kzjk tartozott. Az els vtizedekben
a tudsok fknt a bolyg forrsainak s a krnyezetnek a felde-
rtsvel foglalkoztak, s ha szksg volt r, kisebb biolgiai
vltoztatsokat eszkzltek a nvny- s llatllomnyon. Mun-
kjuk eredmnyeknt Szabadbl rvid ideig fejld, virgz

25
vros volt, s folyamatosan ntt a krltte lv, megmvelhet
fldtblk nagysga.
A tudsok hallt kveten a nem tl kpzett telepeseknek a
tllsrt vvott harc kzben nem jutott idejk arra, hogy foly-
tassk a megkezdett ksrleteket. Az emberek legtbbje fldm-
ves, gpsz s bnysz volt, idejket a legfontosabb feladatok
elvgzsre fordtottk, gy nem folytathattk a megkezdett fel-
dertseket. A kutatsok lelltt kveten lellt a vros terjesz-
kedse. Nikolai polgrmester fogalmazta meg a polgrok vle-
mnyt; kijelentette, hogy az adott krlmnyek kztt nem en-
gedhetik meg maguknak a tudomnyos munkk folytatst, de
meggrte, amint valamelyest javul a helyzet, termszetesen erre
is lesz md s lehetsg.
- Van valamilyen komolyabb kr? - krdezte Lars a hgtl,
amikor Octavia befejezte a robokombjn tvizsglst.
Octavia rcsapott az egyik viharvert bortlemezre.
- Csak pr jabb karcols a pnclzaton - felelte. - Nem l-
nyeges, kozmetikai munka az egsz.
- Szval szpsgfoltok, amelyek rdekesebb s vonzbb te-
szik a gpet - nevetett Lars. Kinyitotta az ajtt; a flkben sz-
szegylt esvz rcsorgott a lnctalpra. - Vissza kell mennnk a
Hts Negyveneshez, hogy ellenrizzk a szeizmogrfokat meg
a bnykat. Lehet, hogy a rengs krt tett bennk.
Octavia elmosolyodott. Tlsgosan jl ismerte a btyjt.
- s ha mr odakint vagyunk, azt is meg akarod nzni, fel-
sznre dobott-e valamit a rengs.
Lars vigyorogva blintott.
- Ez is a munknk rsze, nem? Ez a rengs elg komoly volt,
tnyleg elkerlhetett valami rdekes. Te is tudod, a tbbi tele-
pesnek eszbe se jut, hogy kutakodni kezdjen.

26
A tbb vtizedes meteorolgiai llomsok, s a tudsok ltal
a vlgy hatrban elhelyezett szeizmogrfok folyamatosan rg-
ztettk az adatokat, amelyeket Lars idnknt begyjttt. A tele-
pesek ltalban a biztonsgos vlgyn bell maradtak, ahol elg
lelmet termeltek ahhoz, hogy letben maradjanak, elg svnyt
bnysztak ahhoz, hogy legyen nyersanyaguk az pletek s a
gpek karbantartshoz. Senki sem vgyott a terjeszkedsre.
A mltban mg akadtak olyan telepesek, akik a vlgyn kvl
ptettk fel az otthonukat. Egyesek Szabadbltl tvol tele-
pedtek le, abban a remnyben, hogy azokon a vidkeken jobb a
termfld. Ezek a vllalkoz szellem emberek azutn a jr-
vny, a gombk, vagy a termszeti katasztrfk ldozatul es-
tek. A nhny tll visszakltztt a f telepre.
Octavia felkapaszkodott a robokombjnra, s Lars segtsg-
vel beindtotta a motorokat. Becsukta az ajtt; a szles lnctal-
pak megmozdultak. A telepesek kzl tbben elindultak, hogy
megnzzk, milyen llapotban van a fldjk a vihar utn. Leg-
tbben a lehet legrosszabbtl tartottak.
A kt testvr a dombok lba fel irnytotta a gpet. Lars va-
ldi pionr volt, sosem tett le arrl, hogy j svnylelhelyeket,
veszpngejzreket, termkeny flddarabokat talljon. Mr pusz-
tn a felfedezs tnye boldogg tette, Octavia azonban inkbb a
szleik lmait akarta valra vltani, eltklt szndka volt, hogy
a Bhekar Rt kellemes, lakhat bolygv alaktja. Bzott benne,
egyszer sikerlni fog neki.
Ahogy a gigantikus jrm vgigdbrgtt a vlgyn, szemk
el trult, hogy a vihar milyen risi puszttst vitt vgbe a ga-
bonatblkon. A nvnyekbl sok helyen csak szks foltok
maradtak, mg a talaj is sznn gett. A lzervillmok tbb
gymlcsst is felgyjtottak.
A fldmvesek kzl mr sokan munkhoz lttak, hogy

27
mentsk a menthett, s felmrjk a krokat. Gandhi s Liberty
Ryan izzadva dolgozott; vdbuborkokat akartak fellltani a
palntagysok fl. Segtjk is akadt, mghozz Brutus
Jensen szemlyben, aki hrom gyermekt is magval vitte. A
csald tagjai ahhoz is tl fradtak voltak, hogy beszlgessenek
munka kzben. Brutus csggedten integetett Octavinak s a
btyjnak, Ryank viszont ppen csak odablintottak nekik.
Nhny kilomterrel arrbb az t sszeszklt. Lars lelltot-
ta a gpet; megrkeztek a telep hatrhoz.
Lars odakiltott a kzelben ll raktrhzak fel.
- H, Rastin! Gyere ki abbl a nyomorult finomtbl! Tele
akarjuk tlteni a tartlyainkat. Mi van veled, mr megint tl sok
veszpngzt szvtl?
Elkerlt a gejzrek kr ptett raktrhzak reg, elhanyagolt
klsej tulajdonosa. A rozsds fmlemezekbl ksztett veranda
all kimszott a hatalmas termet kutya, Kkszr.
A kutya vicsorogni kezdett, gkk szre felborzoldott a
nyakn. Octavia gyet se vetett r, lemszott a gprl, is trel-
metlenl tapsolt egyet.
- Engem nem ijesztesz meg, vn bolhazsk!
Kkszr vidm ugatssal, vastag farkt csvlva a lny fel
iramodott. Octavia megsimogatta a fejt, megpaskolta a htt,
de hiba prblta megakadlyozni, hogy a kutya az overalljhoz
nyomja jkora, sros mancst.
Rastin s Lars vltott nhny keresetlen szt, de az reg a
klcsns srtsek elhangzsa utn sem volt hajland megtlte-
ni a gp tankjait. Octavia sosem tudta eldnteni, hogy Rastin a
munkja miatt nem r r a hozz rkezkkel foglalkozni, vagy
egyszeren csak emberundora van.
Az els telepesek kzl nem sokan maradtak letben, de
Rastin mg mindig elg jl brta. Mr negyven ve lt a Bhekar

28
Rn, azta szabad volt s fggetlen. A fl lete azzal telt el,
hogy kijusson a Konfderci figyel szemnek ltkrbl, de
a tbbi telepest is legalbb annyira utlta, mint a kormnyzati
szerveket. Octavia gyantotta, az reg legszvesebben egy olyan
bolygra kltzne, ahol rajta kvl senki sem lakik.
Rastin a raktrhzak mellett ll, kiselejtezett alkatrszekbl
s rozsds fmlemezekbl sszetkolt kunyhban lt. A finom-
tjt ngy veszpngejzr mellett ptette fel. A ngy kzl az
egyik mr rgen kimerlt, a msik hrom pedig nagyjbl annyi
veszpnt adott, amennyivel ki lehetett elgteni a telepesek ig-
nyeit.
A robokombjn feltankolsa utn Rastin trelmetlen legyin-
tssel bocstotta tjra a kt fiatalt. Octavia mg egyszer meg-
simogatta Kkszr fejt, majd felkapaszkodott a jrm sros
lnctalpra. A kutya nhny pillanatig utna bmult, majd meg-
fordult s elszaladt. A lny gyantotta, hogy vadszni indult. Az
egyik szthasadt szikla alatt Kkszr nhny szrs rgcslt
fedezett fel.
Rastin visszament a kunyhba. Kzben sznet nlkl morgo-
ldott, mert a fldrengs utn az egyik gejzr eldugult. A frfi
dhsen belergott az egyik szivattyba, de ezzel sem rte el a
kvnt sikert, nem sikerlt megszntetnie a duguls okt.
Lars s Octavia elindult a meredek domboldalon. A terep
egyre nehezebb lett. A Hts Negyvenes a tbbi csald term-
fldjeitl tvol helyezkedett el. Ezen a helyen brki nyugodtan
vgezhetett feldert jelleg vagy bnyszati tevkenysget,
akinek elegend ideje vagy ambcija volt hozz, mg a terlet-
foglalst sem kellett kln bejegyeztetni a hivatalban. Lars s
Octavia ennek ellenre szablyosan lefoglalt egy bizonyos fld-
darabot, amelyet aztn hozzcsatoltak a szleik s nagyszleik
ltal rjuk hagyott birtokhoz.

29
Ahogy melegedett az id, s a narancsvrs nap feljebb k-
szott az gen, lassanknt sztfoszlottak az rnykok. A
robokombjn felkapaszkodott egy emelkedn; azon az svnyen
haladt, amelyen Larson s a hgn kvl nem sokan jrtak mg.
- Semmi aktivitst nem szlelek a bnyatelepen - jegyezte
meg Lars tompa hangon, miutn rpillantott nhny mszer ki-
jelzjre. - Egyelre ennyi... De ez se j hr, nem igaz?
Valamivel ksbb meglltotta a gpet. Octavia csggedten
ltta, hogy a bnyagpek tbbsge az oldalra fordult, a futsza-
lag pedig ll.
- Rajta, Octavia! Te vagy a szakember.
A lny felshajtott, s lemszott a robokombjn oldaln. A
krokat kellett felbecslnie, azt kellett megllaptania, hogy mi-
lyen javtsok szksgesek ahhoz, hogy a gpek ismt zemel-
jenek. Szemgyre vette az egyik bnysztorony vezrlpaneljt,
amelyen egyszerre vilgtott szinte valamennyi vrs, veszlyt
vagy hibt jelz lmpa.
Normlis krlmnyek kztt az nmkd gpek a prog-
ramjuknak megfelelen mozogtak a szikls lejtkn, svny-
mintkat gyjtttek, s megjelltk az gretesnek tn telrek
helyt. Ezekre a pontokra azutn bnysztornyokat lltottak,
amelyek automatikusan addig folytattk az svnyok kitermel-
st, mg a telr kiaknzhat maradt. A feldert egysgek ekz-
ben jabb rtegek s lelhelyek utn kutattak.
Lars a hgra hagyta a munkt.
- Felmegyek a gerincre, s megnzem, mi a helyzet a szeiz-
mogrfokkal. Taln ki tudom javtani a hibkat.
Octavia bosszsan felhorkant.
- Rajta, csak prblkozz!
Lars felmszott a sziklagerinc tetejre. Megllt, krbefordult,
majd a szomszdos vlgy irnyba nzett. Hirtelen felkiltott.

30
- Octavia! Gyere fel!
A lny felpillantott. Fogalma sem volt rla, mi trtnt, de
gyorsan becsukta a bnysztorony szervizajtajt, s a testvre
fel fordult.
- Mi van?
Lars felkapaszkodott az egyik sziklatmb tetejre, hogy job-
ban lsson. Halkan felfttyentett.
- Ht ez... rdekes.
Octavia felmszott a fi utn. Kzben azon tprenget, milyen
varzslatnak is beill trkkkkel s technikai megoldsokkal le-
hetne ismt beindtani a tornyokat. Nem klnsebben izgatta,
hogy Lars mit tallt; mr rgen megtanulta, hogy a fi semmis-
gekre, htkznapi aprsgokra is kpes rcsodlkozni.
Ahogy felrt, a szomszdos vlgy irnyba fordult. Ltta, az
jszaka sorn a fldrengs jelentsen tformlta a terepet. j
veszpngejzrek keletkeztek; a vlgyben ezstfehr kdknt
gomolygott a rengeteg gz. Annyi veszpn kerlt a levegbe,
amennyi legalbb hsz vre kielgtette volna a kolnia zem-
anyag ignyt.
De nem ez a jelensg volt az, amit Lars rdekesnek tallt.
- Szerinted az micsoda? - A fi az arnaszer vlgy tls ol-
daln magasl sziklagerinc fel mutatott, ami legalbb tizenkt
kilomternyire volt Szabadbltl.
A rengs eltt azon a helyen egy kpszer kpzdmny
emelkedett az gre. A rengs s a vihar mintha lenyzta volna a
kprl a kls sziklabrt. A kvek legurultak a vlgybe, gy
szabadon maradt az a valami, ami a kpzdmny belsejt alkot-
ta.
Valami, ami nem lehetett termszetes eredet.
Valami, ami a hegy belsejben csillogott.
Lars s Octavia visszarohant a robokombjnhoz. Felkapasz-

31
kodtak a flkbe, s beindtottk a gpgigszt. Feljutottak a ge-
rinc tetejre, onnan pedig leszguldottak a vlgybe. Lars teljes
sebessgre kapcsolva, gyesen kerlgette a veszpngejzreket.
Octavia sosem szerette a szguldst, de most nem tiltakozott el-
lene; is ltni akarta azt a klnleges kpzdmnyt.
A vlgy talaja egszen puha volt. Apr llatok menekltek a
lnctalpak ell; Octavia tbb, szmra ismeretlen lnyt ltott.
Egyik sem tnt ehetnek.
Lars vgl lefkezett. A gp a sziklaomls aljban, a klnle-
ges, csillog jelensg alatt llt meg. Octavia kinzett a poros
szlvdn. Lehunyta a szemt, pislogni kezdett. A testvrre
pillantott. Lars se nagyon hitt a szemnek.
Egyszerre pattantak ki a flkbl.
Egyikk sem tudta, mi az, amit ltnak.
A hegy belsejben eltemetdtt trgy leginkbb egy risi,
gyantval bevont mhkaptrra emlkeztetett. Furcsn csavaro-
d, dombor falain szellznylsok vagy alagutak bejratai s-
ttlettek. Az ptmnyt (mert az ltszott rajta, hogy nem a ter-
mszet alkotta) olyan bonyolult elkpzels vagy tervrajz szerint
hoztk ltre, aminek a logikjt Octavia kptelen volt felfogni.
A lny csupn egyetlen dolgot tudott megllaptani: nem em-
berkz mvt ltja.
- Mg az is lehet, hogy valamilyen szerves anyagbl van...
Szerintem ez azt jelenti, hogy nem vagyunk egyedl ezen a
bolygn!

32
4
Az elhagyatott bolygnak nem volt neve, legalbbis senki
sem emlkezett r. Olyan apr s jelentktelen planta volt,
hogy mg a legrszletesebb protoss trkpen sem tntettk fel.
Xerana, a protossok egyik tudsnje fellpett az egykori
xel'naga helyrsg poros, mlladoz romjaira. volt az els
llny, aki ezt megtette, amita az si faj egyedei belevesztek a
trtnelem kdbe, a legendk homlyba. Xerana kellemesnek
tallta az rzst, ami akkor vett ert rajta, amikor erre gondolt,
ugyanakkor csaldott is volt, hogy nem oszthatja meg ezt az l-
mnyt a tbbi protossal.
Szles talpa alatt apr kavicsok csikorogtak. Minden sztml-
lott, amire rlpett, de ennek ellenre vilgosan ltszott, hogy a
vros egykor csodlatos lehetett. A rejtly illata gy kavargott a
levegben, mint a felvert por.
Xerant a tbbi Stt Templomossal egytt szmztk a
protossok trsadalmbl; neki is el kellett hagynia az imdott
bolygt, az Aiurt. Mr soha sem trhetett vissza arra a helyre.
Amikor a protossokat irnyt kaszt, a brk gy dntttek, hogy
mindenkinek a Khala tjra kell lpnie, vagyis telepatikus ton

33
mindenkinek r kell hangoldnia a kzs gondolkodsra, a Stt
Templomosok ellenlltak. Attl tartottak, ha csatlakoznak a
gondolatok tengerhez, akkor elvesztik egynisgket s jelle-
mket, s beleolvadnak a protossok kzs tudatmasszjba. Mi-
vel a tbbsg teljestette a judiktorok parancst, a Templomo-
sok szmkivetett vltak.
Annak ellenre, hogy a judiktorok elztk, meneklsre
knyszertettk ket, s mg mindig nem tettek le arrl, hogy
vgeznek velk, a szmzttek nem gylltk meg a
protossokat. Tisztban voltak azzal, hogy a legends faj, a
xel'nagk civilizcija teremtette meg ket. Annak ellenre,
hogy a Khala hvei szmos, alapvet krdsben nem rtettek
egyet a Stt Templomosokkal, Xerana valamennyi Elsszlt-
tet, vagyis az sszes ltez protosst fivrnek vagy nvrnek
tekintette. Trsai hasonlkppen gondolkodtak.
A Stt Templomosok vndorlsaik sorn sok olyan, j in-
formciforrst talltak, amelyek ltezsrl a Khala hveinek
nem lehetett tudomsuk. Xerannak is szmos, a xel'nagkkal s
az rrel kapcsolatos titokrl sikerlt lerntania a leplet. A
Khala hveinek nem llt mdjukban megismerni ezeket a tnye-
ket, s csak akkor tehettk volna sajtjukk a tudst, ha felhagy-
nak a gyllkdssel, s visszafogadjk a Stt Templomosokat.
Csend s nyugalom... Xerana felpillantott a narancsvrs g-
re, s tovbb haladt a porl romok kztt. Mg a Stt Temp-
lomosok kztt is klnlegesnek szmtott. Tuds volt, meg-
szllottan kutatta az j informcikat, mindent meg akart tudni
arrl a fajrl, amely megteremtette a protossokat, majd - jval
ksbb - a borzalmas zergeket.
Az elhagyatott bolygn lv romok a jelek szerint nem tarto-
gattak titkokat, Xerana azonban nem adta fel a kutatst.

34
Az gen szrks felhk sztak. Xerannak eszbe jutott,
hogy taln vihar kzeleg, ami veszlyt jelenthet r. A felhk
azonban hamarosan eltntek, a protoss pedig folytatta a romok
vizsglgatst.
Leszllt az j. Xerana megprblta elkpzelni, hogy a
xel'nagk mivel tltttk az estiket. Tudta, az sk egykor itt
stlgattak az rnykok kztt, s gy rezte, a lbnyomaikban
lpked.
A xel'nagk, vagyis Afar Vndorai bks, jindulat lnyek
voltak. Egyetlen cljuk az volt, hogy tanulmnyozzk, majd el-
terjesszk az univerzumban az let csrit, azokat a magvakat,
amelyekbl azutn rtelmes, civilizlt llnyek fejldhetnek ki.
Szmtalan ksrletet kveten eljutottak az Aiurra, amely akkor
mg csak egy volt a sok dzsungelbolyg kzl. Megteremtettek
egy fajt, amelynek egyedeit azutn titokban, a httrbl irny-
tottk. Egszen addig vezreltk ezeket a lnyeket, amg ltre-
jttek a protossok, az Elsszlttek civilizcija.
Amikor azonban az elgedett s diadalmas xel'nagk kilptek
az rnyak kzl, s megmutattk magukat, akaratlanul elidz-
tk a vilgot megrenget koszt. A protoss trzsek felbomlottak,
kisebb egysgekre szakadtak, amelyek mindegyike a sajt md-
jn akart vgigmenni a fejlds tjn. Voltak olyan csoportok
is, amelyek a xel'nagk ellen fordultak. Nekik vgl sikerlt el-
znik az Afar Vndorait. Miutn ez bekvetkezett, a frakcik
egyms ellen fordultak. Kitrt a vres polgrhbor, bekszn-
ttt a Mszrls Kora.
A protossok vgl meggygytottk beteg civilizcijukat, r-
lptek Khala svnyre, s vallsos, telepatikus eszkzkkel
sszekapcsoltk a trzseket s az egyedeket. Ezek a lthatatlan
szlak vszzadokon t sszetartottk a protossokat. Ez a pozi-
tv fejlemny sajnlatos mdon a merev kasztrendszer ltrejttt

35
eredmnyezte, amely korltozta a gondolkods szabadsgt, az
egynek nllsgt. A civilizcit ekkor mr a vallsi s politi-
kai vezetk, a judiktorok irnytottk, akik szigoran bntettk
a szellemi elfajzsnak minsthet tevkenysgeket.
A protoss trzsek kzl nhny nyltan megtagadta, hogy
Khala svnyre lpjen, rtkesebbnek s fontosabbnak tartot-
tk az individualizmust, mint a nagy egszbe val beolvadst. A
lzadk hossz ideig titokban tartottk vlemnyket s ltez-
sket, de ez nem maradhatott gy rkk. A judiktorok tancsa
leleplezte a lzadkat, egy xel'naga hajba terelte ket, amelyet
azutn elindtottak a vgtelen rbe.
A szmztt lzadk voltak a Stt Templomosok, akik kz
Xerana is tartozott. Valamennyien hek maradtak fajukhoz, s
mindannyiukban gett a vgy, hogy megismerjk eredetk titka-
it. Xerana meg akarta tudni, hogy a xel'nagk mirt tartottk el-
hibzott fajnak a protossokt, mirt nem trtek vissza soha, s
ksbb mirt hoztk ltre a veszedelmes zergeket.
A tbbi Stt Templomoshoz hasonlan Xerana tuds volt s
harcos, kutat s katona. Mr sokat sikerlt megtudnia a
xel'nagkrl. Voltak olyan trsai, akik az r erit tanulmnyoz-
tk, olyan titkos pszi-technikkat ismertek meg, amelyeket a
tbbi protoss, a Khala svnyn haladk fel sem foghattak.
A sttsg egyre srbb vlt a nvtelen vilgon, Xerana
mgsem trt vissza a bolyg krl kering hajra. Aranyl fny-
nyel izz szeme hozzszokott a fnyviszonyokhoz. Kinyjtotta
telepatikus cspjait, s folytatta a kutatst. Karcs, izmos testt
stt knts takarta, amelyet tuds mivoltra utal hieroglifk-
kal dsztett v fogott ssze a derekn. Szles gallrjhoz egy
vkony, vsett tblcskt erstett. Ezt a trgyat egy korbbi
sats sorn tallta; a vsetek a xel'nagk egyik rg elfeledett

36
kltjtl szrmaz idzet szavai voltak. Ez volt Xerana legfl-
tettebb kincse.
Ahogy tovbb ment, Xerana trtt oszlopokat, viharvert k-
gerendkat tallt. A felleteket simra koptatta az id, de gy is
vilgosan ki lehetett venni az ptmny jellegt. Leginkbb
azokra a templomokra hasonltott, amilyeneket Xerana mr tbb
bolygn is ltott. A koszlopokat preczen, egy bizonyos alak-
zatban helyeztk el, mintha a kozmosz energiinak fkuszolsa
lett volna a feladatuk. Xerana pszionikus kpessgei segtsg-
vel a sttben is pontosan meg tudta hatrozni helyzetket. A
kisebb-nagyobb trgyakon kvl mg valamit rzett: a xel'nagk
jelenltt. Mintha szellemek suttogtak volna a flbe, mintha k-
srtetek bztattk s vezettk volna.
Itt-ott tallomra belergott egy-egy khalomba. Az egyik
burkolat all kivillant valami. Xerana gyorsan lehajolt, s fel-
emelte a fldrl a trgyat. Egy obeliszk szilnkja volt. A meg-
prkldtt, kopott kdarabon fel lehetett fedezni a piktogram-
ok halvny vonalait.
Xerana elgedett volt. Megrte eljnni erre a bolygra.
Mg napkelte eltt trt vissza a hajjra. Ahogy ismt bele-
merlt az rbe, kslekeds nlkl elkezdte az j kincs tanulm-
nyozst.

* * *

Mivel trsa nem volt, egyedl lt az sszegyjttt trgyak
kztt. Hossz tja sorn, mikzben a csillagok kztt vndo-
rolt a vlaszok utn kutatva, szmtalan xel'naga trgyat sikerlt
fellelnie. A kincseket azrt hordta ssze, hogy tanulmnyokat
vgezhessen rajtuk. gy rezte, minden apr darab hozzsegt-
heti ahhoz, hogy megszerezze a tudst, amelyre a Stt Temp-

37
lomosok vgytak.
rkat tlttt meditlssal, megprblta sszerakni a mozaik
darabkit, megprblta j szemszgbl nzni az si fajjal kap-
csolatos tnyeket s felttelezseket. Mr majdnem egy teljes
vszzadot tlttt azzal, hogy elssa a vlaszokat az rbl s
sajt faja vibrl gnjeibl. Hossz elemz tprengseire ltal-
ban abban a helyisgben kerlt sor, amelyben az imdott haz-
jval kapcsolatos trgyakat gyjttte ssze. Fontosnak tartotta
ezeket az emlkeket, mert szinte biztos volt abban, hogy soha
tbb nem fogja ltni az Aiurt.
Mikzben a hajja tovbb szguldott az rben, Xerana meg-
vizsglta az obeliszk szilnkjt. Transzhoz hasonl llapotba ke-
rlt, s vgl sikerlt megfejtenie egy-egy rna jelentst. Le-
fordtotta a szveget, amely egy olyan vers vagy trtnet rszle-
te lehetett, amelyet a xel'naga sk egymsnak mondogattak az
j leszllta utn.
gy rezte, ezzel a kis adatmorzsval tovbb nvelheti azt a
tudshalmazt, amelyre mr szert tett. Az is elkpzelhet volt,
hogy a szveg segtsgvel megtallhatja a kapcsolatot kt vagy
tbb, korbbi lelet kztt.
Izgatott volt s bszke, de nem feledkezett meg arrl, hogy
mg szmtalan titok maradt rejtve eltte. rezte, mr nincs
messze az ttrs, mr kzel kerlt a szmra legfontosabb kr-
dsek megvlaszolshoz - olyan kzel, hogy szinte meg tudja
rinteni a magyarzatokat.

38
5
Az Edmund Duke tbornok ltal vezetett Alfa-ezred haji
mindig kszen lltak a csatkra. A katonk mr alig vrtk az
sszecsapsokat.
A zergek s a protossok els konfliktusai sorn megsemmi-
slt a Chau Sara s a Mar Sara, a Konfderci kzpontja, a
Tarsonis vilga, valamint a protossok otthona, az Aiur. Duke
gyllte az idegen lnyeket, brmilyenek voltak, brhogy ne-
veztk is ket. jszaknknt sokszor arrl lmodott, hogy
zergek vagy protossok ellen kzd, puszta kzzel. lmaiban
mindig gyztt.
A hbor sorn a karizmatikus lzad, Arcturus Mengsk,
Korhal Fiainak veszedelmes vezre maghoz ragadta a hatalmat,
amelyet korbban a Konfderci birtokolt, s sajt fejre tetet-
te a csszri koront. Duke nem tartotta Mengsket se becsle-
tesnek, se megbzhatnak, de mg tehetsgesnek sem - nem is
lehetett egyik sem, hiszen alapjban vve politikus volt. Az
szmra teljesen mindegy volt, milyen kormnyt szolgl. Kato-
naknt lt, aki pedig egyenruhban jr, az nem sokat foglalkozik
az elvekkel meg a politikval, teszi, amit mondanak neki. Mivel

39
meg akarta tartani pozcijt, Duke vgrehajtotta Arcturus
Mengsk csszr utastsait.
A konfliktus sorn tbb haj megsrlt. Duke zszlshajja,
a Norad II is ezek kz tartozott. Szerencsre Mengsk csszr
rengeteg pnzt s energit ldozott a hadsereg szinten tartsra
s fejlesztsre. Az Alfa-ezred srlt hajit kijavtottk, a fegy-
vereket ellttk a megfelel tpus s mennyisg lszerrel, azu-
tn az egsz csapatot visszakldtk az rbe.
Duke flottjhoz cirklk, szellemek, tudomnyos brkk,
siklk tartoztak, vagyis minden olyan eszkz a rendelkezsre
llt, amire szksge lehetett egy veszlyeket rejt galaxisban,
ahol mg mindig jelen voltak a protossok s a zergek.
Az Alfa-ezred elhagyta a Korhalt, a birodalom j kzpontjt.
A bolygra a Konfderci nhny vvel korbban slyos csa-
pst mrt, de vgl Arcturus Mengsk nevetett utoljra. Az
gyzelme pedig azt jelentette, hogy Edmund Duke tovbbra is
tbornok maradt - neki pedig csak ez szmtott.
A szzad nhny hnapja rutinszer rjratozst vgzett, fel-
trkpezte a potencilisan telepesthet vilgokat, helyrelltotta
a megszakadt kapcsolatot a mr ltez kolnikkal. Duke el sem
tudott kpzelni olyan feladatot, ami unalmasabb lett volna az ,
s harcedzett, hsges katoni szmra.
Az jonnan megalakult Terrn Domniummal azonban mg
mindig bizonytalan volt a politikai kapcsolat, Mengsk pedig a
sajt embereibl egy j egysget, egy csszri grdt szervezett.
Duke tbornok gyantotta, hogy mg mindig nem sikerlt meg-
gyznie a csszrt lojalitsrl, s ennek az lett a kvetkezm-
nye, hogy a szzadval egytt flresprtk az tbl, az rnek
egy olyan flrees zugba veznyeltk, ahol nem okozhatott sok
gondot.

40
Duke lehetsg szerint kerlte a politikt, viszont a harcot
szerette. Boldogan csatba vonult volna, ha a zergek vagy a
protossok jabb tmadst indtanak az emberisg ellen. A leg-
szvesebben valamennyi idegent kiirtotta volna, a nylt kzde-
lem helyett azonban be kellett rnie azzal, hogy adatokat gyjt a
gonosz zergekrl, vagy az lnok protossokrl (szmra mindegy
volt, melyik trsasgrl), olyan informcikat, amelyeket k-
sbb felhasznlhat ellenk. Ezrt aztn valjban nem is igazn
bnta, hogy nem valamelyik civilizlt szektorban kell rjratoz-
nia.
A hosszra nyl rjrat sorn Duke tbornok felmrte a
flotta forrsait s tartalkait, majd parancsba adta, hogy a sz-
zad lljon meg a legkzelebbi, veszpnban gazdag
aszteroidmeznl. Szerette volna, ha sokkal tbb zem- s
nyersanyaggal rendelkezik, mint amennyivel a csszr elltta.
Miutn kiadta a parancsot, tvonult az jjptett Norad II -
amit most mr Norad III-nak neveztek - vezrljbe. Kszen llt
az indulsra. Ahogy ott vrakozott, azt kvnta, brcsak lenne
valami, ami ellen harcolhat; mr nagyon elege volt az adatgyj-
tsbl. Nem igazn rtette, hogy Mengsk csszr mirt akar
ilyen sokat tudni ezekrl a tvoli, jelentktelen znkrl, mirt
foglalkozik egyltaln ilyesmivel. Egy csszrnak ennl jobb s
fontosabb dolga is akadhat.
Kinzett a zszlshaj ablakn. Az rben a szzadhoz tarto-
z egysgek mozogtak. A katonk sernyen dolgoztak. Nem
azrt, hogy j benyomst tegyenek a parancsnokukra, hanem
mert tnyleg ennyire kivlak voltak.
Amikor a szzad a legkzelebbi veszpnban gazdag
aszteroidvezet kzelbe jutott, a tbornok szrakozottan fi-
gyelte a lebeg szikladarabok kztt rvnyl, ezstsen csillo-
g gzfelhket. A MMG egysgek, vagyis a mobil r-

41
munkagpek megkerestk a legnagyobb gejzreket, s leszlltak
melljk. Az aszteroidok anyagt felhasznlva finomtkat p-
tettek, amelyek befogtk s hasznlhatv desztillltk a gzt. A
MMG egysgekhez tartoz szlltjrmvek gy rpkdtek,
mint a mhek a virgos mezk felett, tszlltottk a flotthoz a
gzt, majd res tartlyokkal visszatrtek a finomtkhoz.
Duke haji ekkor gyakorlatilag brmilyen feladat elvgzsre
alkalmasak voltak. A gzgyjts viszonylag gyorsan s probl-
mamentesen zajlott, a tbornok mgis idegesen jrklt a vezr-
lben, parancsokat vlttt, a tisztjeit ugrltatta, s kzben azon
tprengett, milyen hasznos feladatot tudna vgezni a szzad-
val. A munkaszkafanderes egysgek is visszarkeztek az
aszteroidokrl, s annyi rtkes svnyt hoztak magukkal,
amennyivel az Alfa-ezred kszleteinek szintje az optimlis fl
emelkedett.
Az egyik nyugodtabb pillanatban Scott hadnagy, a Norad III
fegyverzeti rendszert irnyt tiszt a tbornok fel fordult.
- Tbornok r, feltehetek egy krdst? - A magas, ers testal-
kat, nylt tekintet frfit valamennyi katona tisztelte.
- Felttelezem, hogy valamennyi tisztemnek van agya, had-
nagy. Ha nem gy lenne, akkor maguk helyett mr rgen robo-
tokkal dolgoznk. Mrpedig akinek van agya, az idnknt kr-
dez. Ez az let rendje. - Duke norml esetben megbntette volna
a hadnagyot a krdsrt, most azonban annyira unatkozott, hogy
engedlyt adott neki a szlsra.
- Gyantom, uram, hogy van valamilyen terve - mondta Scott
hadnagy. - Kszlnk valamire?
- Nekem mindig van valamilyen tervem, hadnagy!
- Most mirl van sz, uram? Le fogunk csapni a trvnytelen
Domniumra, s megbuktatjuk Mengsk csszrt? Vagy taln
exilkormnyt alaptunk a Konfderci egykori kormnya he-

42
lyett?
- Hadnagy! - csattant fel Duke tbornok. - Ha a csszr hal-
lan, amit most mondott, nt most rgtn hallra tlnk rul-
srt!
- De uram... Tbornok r... Ezek lzadk. - Scott elbizonyta-
lanodott. - gy rtem, uram, Korhal Fiai fellzadtak, s... s az
ellensgeink voltak.
Duke a pultra csapott az klvel.
- Jelen pillanatban az a kormny irnytja az emberisget,
amelyet ezek a lzadk alaptottak. Vljak n is lzadv azzal,
hogy sznalmas bosszt llok egy rebellis csrhn? Ha elfelej-
tette volna, hadnagy, emlkeztetem: az n feladata a parancsok
teljestse. Ne gondolkozzon feleslegesen. A Tarsonis elpuszt-
tsa utn most, hogy vgre visszaszortottuk a zergeket, a leglis
politikai vezrnk nem ms, mint Mengsk csszr. Ezt soha ne
felejtse el, fiam!
Scott hadnagy rjtt, hogy okosabban teszi, ha tall magnak
valami munkt.
Duke megcsvlta a fejt. Tisztban volt azzal, hogy a kato-
ni alig vrjk, hogy lecsaphassanak az idegen lnyekre.
- Mi most az emberi faj jvjrt folytatunk harcot, hadnagy.
Ltezik egy olyan fogalom, hogy fontossgi sorrend". Ha lehet,
akkor eszerint cselekedjnk.
A hdon tartzkod tisztek, akik kzl sokan gy gondolkod-
tak, mint Scott hadnagy, rjttek, hogy trsuk risi hibt kve-
tett el, amikor krdezskdni merszelt. Egyikk sem hajtott
vitba szllni a tbornokkal.
Duke lelt a helyre, s az aszteroidok krl mozg egysge-
ket figyelte. Tisztban volt azzal, hogy a katonai vezetknek
mindig szem eltt kell tartaniuk a cljukat, nem veszhetnek el a
rszletekben. A konfliktusokat meg lehet nyerni, vagy ppen el

43
lehet veszteni; a csatk kimenetele sok esetben azon mlik,
hogy valaki elnz, vagy eltveszt valamit.
Az Alfa-ezred mindig bszke volt arra, hogy egysgei az el-
sk kztt vgnak bele a csatkba, s az utolsk kztt hagyjk
el a hadsznteret. Most azonban nem ltezett csatamez, nem
volt hov mennik. A veszpngyjts utn a hajknak vissza
kellett hzdniuk, hogy folytassk lass, unalmas tjukat, amely
sorn - Duke tbornok ebben egszen biztos volt - semmi rde-
kes nem fog trtnni.
A tbornok nhny perccel ksbb visszavonult a kabinjba.
A vezrlben - mindenki meglepetsre - Scott hadnagyra bzta
a parancsnoksgot.
A kvetkez hrom napot a komputere monitora eltt tltt-
te, s izgalmas taktikai jtkhborkat vvott, hogy formban
tartsa magt. Egyik szkenrit a msik utn jtszotta le, s min-
den egyes alkalommal legyzte a komputert.
Kezdett nagyon elege lenni a semmittevsbl. lete sorn
nem a ttlensghez szokott hozz, mindig is a tettek embere
volt.

44
6
Octavia s Lars a meredek lejt aljban, a sziklaomls tv-
ben llva figyelte a hegybe gyazott, idegen eredet objektumot.
Octavia a robokombjn oldalhoz tmaszkodva, idegesen be-
letrt barna hajba. Tvolrl nzegette a vszjsln pulzl
kpzdmnyt, nem is akart kzelebb menni hozz, Lars viszont
alig vrta, hogy alaposabban megvizsglja a furcsasgot. Az
esetben a kvncsisg mg a jzan szt is httrbe szortotta.
Lars mindig, mindenhol els akart lenni; akart lenni a leg-
frgbb fut, az az ember, aki ltrehozza a legmagasabb ple-
tet - most azt vette a fejbe, hogy a lny eltt jut fel az rdekes
objektumhoz. El is indult, gyesen kapaszkodva mszott egyre
feljebb az les szl kdarabok kztt. Octavia kelletlenl, l-
legzet utn kapkodva kvette. A hegy furcsa szagot rasztott
magbl, olyan volt, mintha nemrg trgyztk volna. A telepe-
sek tapasztalatbl tudtk, hogy a Bhekar Ro talajban csak n-
hny nvny kpes letben maradni, azok is csak akkor, ha
megfelelen kezelik a fldet. Octavia hozzszokott a kellemet-
len szagokhoz, a bzt is csak a heves eszsek utn vette szre,
gy most sem tnt fel neki azonnal.

45
Egyre feljebb jutottak. Mszs kzben mocskos lett a kezk,
a ruhjuk, de nem foglalkoztak ezzel - napi munkjuk elvgzse
utn sosem mentek haza tisztn.
- H, ezt nzd meg! - kiltott fel Lars.
Octavia utolrte a fit, s a bizarr kpzdmny sima, velten
domborod falra nzett. A felsznre kerlt rszbl risi, h-
pehelyre emlkeztet kristlyok lltak ki. Az ttetsz szilnkok
mindegyike hosszabb volt a lny karjnl, a belsejkben kl-
ns energiacsvk vibrltak. Octavia rszortotta a tenyert az
egyik felletre. Meglep hideget rzett, de a trgy nem hason-
ltott a jgre. Elektromossghoz hasonlt energia bizsergette a
brt; olyan rzse tmadt, mintha egy mszer feltrkpezn s
tanulmnyozni kezden a sejtjei felptst.
- Na, ez tnyleg rdekes - mondta Lars. - Szerinted mire
hasznltk ezeket az izket? Mi lenne, ha levinnnk pr kristlyt
a jrgnyhoz?
- Minek? Taln nyaklncot akarsz kszteni bellk az asszo-
nyok szmra? - Octavia elvette a kezt a kristlytl. Az ujjai
mg mindig bizseregtek.
Lars hetykn elvigyorodott.
- Azt nem tudom, hogy az asszonyok mit szlnnak hozz, de
Cyn McCarthynak biztos tetszene.
Octavia felvonta a szemldkt. Kiss furcsnak tallta, hogy
a btyja egyltaln szrevette a csinos, fiatal zvegyet, s jelek
szerint romantikus gondolatai voltak vele kapcsolatban. Nem
akarta elbtortalantani Larsot. Taln nem is olyan rzketlen,
amilyennek sokszor mutatja magt...
- Rendben, Lars, taln igazad van. Lehet, hogy ezek a krist-
lyok tnyleg jk lesznek valamire. Mieltt azonban terveket
gyrtunk, legynk egy kicsit gyakorlatiasak, j? Nzznk szt
alaposan. Nem rt, ha semmit sem mozdtunk el a helyrl, mie-

46
ltt megtudjuk, mi ez az egsz.
Lars mosolyogva tovbb mszott a csillog, labirintusra em-
lkeztet kpzdmny fel.
- Rendben. De csak gy szerezhetnk informcikat, ha fel-
jebb megynk. Tudod mit? Vljunk szt. Akkor nagyobb terle-
tet vizsglhatunk t.
- Sztvlni? Ez sosem vezet jra - mondta Octavia, mert tud-
ta, hogy az izgatott fi, ha nem tartja rajta a szemt, mg valami
ostobasgot csinl.
- Vigyzol, s n is vatos leszek - felelte Lars. - Dlre mind
a ketten visszajvnk. Majd akkor megnzzk a szeizmogrfo-
kat. Rendben?
Octavia megcsvlta a fejt, de nem kezdett vitzni. A sze-
izmogrfok miatt nem aggdott, Larsot viszont fltette.
A gynyr kristlyszilnkok furcsa szgben meredtek ki k-
rlttk, gy helyezkedtek el, mintha egy risi gyk gerincnek
csigolyi lennnek. Lars kzelebb lpett a ksrteties kaptrhoz,
megdelejezetten meresztette r a szemt.
Octavia lassabban mozgott, meg-megllt, hogy szemgyre
vegye a kristlyokat. Megprblta megrteni, honnan, hogyan
nttek ki, hol van a tvk. A szilnkokat gy pozcionltk a
kaptrszer trgy krl, mintha jelzpznknak, vagy egy v-
delmi vonal lndzsinak szntk volna ket.
Lars lihegve, izzadva feljutott az velt, dombor fal kaptr-
hoz, s odallt az egyik nyls el. A trgy zldes gyngyhz-
fnnyel csillogott. A fi gy ltta, a belsejt valamilyen meg-
kemnyedett, biolumineszkl massza bortja. Htrbb hz-
dott, s megprblta felmrni a hatalmas objektumot. Tancsta-
lanul rncolta a homlokt, az arcn ltszott, nem a titkokat pr-
blja megfejteni, csak azt latolgatja, hogyan tudna bejutni a kap-
tr belsejbe.

47
Lars megrintette a falat, aminek klns, sztatikus tltse
lehetett, mert a legkisebb fldgrngyt s kavicsot is eltasztot-
ta magtl. Megtgette a falat, majd felemelte a kezt.
- Csilingel. Hallod? Nem is tudom... Lehetsges, hogy m-
anyagbl van. Vagy vegbl. De az is lehet, hogy szerves
anyagbl. rdekes.
- Azt grted, vatos leszel - mondta Octavia. - Nekem vala-
hogy nem tetszik...
Lars a testvrre nzett.
- Jaj, Octavia, mr megint ezek a negatv hullmok!
Octavia bosszsan fjt egyet. A btyja sosem volt annyira r-
zkeny, mint , neki sosem voltak megrzsei, vele ellenttben
nem ltott elre bizonyos dolgokat. Termszetesen nem lehetett
biztos abban, hogy a trggyal s a kristlyszilnkokkal kapcso-
latos sejtsei helyesek, de egyfolytban az zakatolt a fejben,
hogy j lesz vigyzni.
- Te, meg a megrzseid! - dohogott Lars.
- Mondd, Lars, elfordult mr, hogy tvedtem?
A fi nem vlaszolt.
Octavia letrdelt az egyik szilnk mell, ismt megrintette,
vgighzta a kezt a skos felleten. Ismt hideget rzett, a fur-
csa energia jra megrintette. Olyan rzse tmadt, mintha a
kpzdmny kommuniklni prblna vele, a tudomsra akarna
hozni valamit, amit soha nem foghat fel.
Felemelte a fejt, s krbenzett. A kaptr s a szilnkok...
Mintha valamilyen lerhatatlan, sosem ltott, alv lny lett vol-
na a kzelben. Valami, amit eltemettek, ami vezredeken t
aludt; valami, amit most megbolygattak. Valami, ami mg min-
dig nem bredt fel egszen.
Az energia megrintette az elmjt. Az egsz egy pillanatig
tartott csupn, s a lny nem tudta, hogyan vizsglhatn meg a

48
rpke rzst. Mintha valami ksrletkppen nylt volna hozz a
tudathoz. Hozznylt, vgigsimtotta a megfoghatatlant, majd
gyorsan visszahzdott, mert nem tallta ismersnek azt, ami
emberr tette Octavit.
A lny kiszradt torokkal nyelt egyet, s elhzdott a kristly
kzelbl. Mg mindig gy rezte, hogy kapcsolatban ll a szi-
lnkkal, a furcsa energival.
Lars vidman folytatta a feldertst. Bedugta a fejt a sz-
kebb nylsokba, majd egyszeren bestlt a kpzdmny belse-
jbe vezet folyosk egyikbe.
Octavia is feljutott. Benzett a nylsba, amelyben a btyja
eltnt. Furcsa szagokat rzett, s olyan hangokat hallott, mintha
a jrat mlyn valami l anyag sisteregne. Annak ellenre,
hogy a trgyban lv energia hatst gyakorolt r, mr nem rez-
te se fenyegetnek, se gonosznak, egyszeren csak ismeretlen-
nek tallta.
- Octavia! - Lars hangja tompn, kongn rkezett a kpzd-
mny falai kzl. - Octavia, gyere be! Nem fogod elhinni, mi
van itt!
A lny elrelpett, belesett az rnykok kz. Lpseket hal-
lott. Kisvrtatva elbukkant Lars. Ragyogott a szeme.
- Ezek a folyosk tele vannak kristlyszilnkokkal, meg
ms... trgyakkal. Kincset talltunk! Rengeteg kincset! Cs-
knnyal, vagy lzervgval knnyedn sztvghatjuk a falakat,
s...
- Hiszen mg azt sem tudod, hogy mi ez, Lars!
- Ez igaz. Azt viszont tudom, hogy rengeteget rnek! Gazda-
gok lesznk.
Octavia nem lpett be a folyosra. Cspre tett kzzel llt a
btyja eltt.
- s kinek adod el a kincseidet, Lars? Mit kapsz rtk? Ga-

49
bont? Szerszmokat? Szabadblben lakinak semmibl sincs
feleslegk, a telep pedig utoljra a mi szletsnkkor kereske-
dett a klvilggal.
Lars gy fogta halkabbra a hangjt, mintha attl tartana, hogy
valaki kihallgatja a beszlgetsket.
- Ez itt olyan jelents felfedezs, Octavia, hogy a Bhekar
Rn tnyleg nem tudunk mit kezdeni vele. Azt hiszem, kapcso-
latba fogok lpni a Konfderci kormnyval. Igen, ezt fogom
tenni, csak rjnk haza. Gazdagok lesznk! Kpzeld el, mennyit
kapunk ezekrt a trgyakrt! Azt mg neked is el kell ismerned,
hogy rdekes ez az egsz... rdekes, s az is biztos, hogy soha
letnkben nem fogunk mg egy ilyen dolgot tallni. Rajta,
Octavia, kpzeld csak el, mi mindent kaphatnnk a kristlyo-
krt! j felszerelst, j gpeket az egsz telep szmra! llato-
kat. Esetleg mg munksokat is szerzdtethetnnk, s akkor...
Akkor nvekedne a npessg, ez pedig azt jelenti, hogy... Jaj,
Octavia, annyi embert vesztettnk az elmlt pr vben!
Octavinak les fjdalom hastott a szvbe, ahogy szleikre,
a tudsokra s az egyszer emberekre gondolt, akik a sprk, a
termszeti katasztrfk, vagy ms tragdik kvetkeztben hal-
tak meg. Megrintette t a btyja optimizmusa, elkpzelte a
Lars ltal emltett csodlatos dolgokat, s gy gondolta, hogy a
finak most az egyszer taln igaza van.
Vgl mgis megrzta a fejt. Nem, a dolog semmikppen
sem sikerlhet. Ha kiderl a trgyrl, hogy valban jelents,
fontos s rtkes, ha pontosan olyan, amilyennek Lars hiszi, ak-
kor sem lphetnek kapcsolatba a Konfdercival. Szabadbl
mr harminct-negyven ve megszaktotta a kommunikcis
vonalakat, gyakorlatilag megsznt ltezni a vilg szmra. A te-
lepesek pontosan azrt jttek ide, hogy tvol legyenek a kor-
mnytl, kikerljenek a fennhatsga all, s korltozsok,

50
megszortsok nlkl, kedvk szerint ljenek. A Bhekar Ro la-
ki, vagy a felmenik gylltk az elnyoms minden formjt,
ezrt nem tnt valsznnek, hogy a telepesek kzl sokan t-
mogatnk Lars tlett, taln egy sem akadna kzttk, aki fel
akarn hvni a figyelmet a bolygra.
- Szerintem ki kellene kmnk a tbbiek vlemnyt is. K-
lnsen Nik polgrmestert - mondta Octavia. - Nem szmt,
hogy mennyit r ez az iz... Mit rnk vele, ha miatta jra ma-
gunkra vonjuk a Konfderci figyelmt? Te is hallottad nagy-
apa trtneteit. Ha a kormny rnk telepszik, nem lhetnk gy,
ahogy eddig.
Lars meglepetten nzett a lnyra.
- Nem lhetnk gy? Mirt, te taln azt hiszed, hogy van en-
nl rosszabb? Rajta, sorold fel, mik az elnyei s a htrnyai
annak az letformnak, amit itt folytatunk! A msodik lista biz-
tos hosszabb lesz. - Gyorsan megfordult, s visszament a fnyl
folyosn.
Octavia kvette a btyjt. Egyre ersebben rezte az ismeret-
len eredet mentlis energia jelenltt. Lars vgigsietett a folyo-
sn. Nhnyszor megllt, az klvel a falra csapott, s a dnd-
lsbl prblta megllaptani, hogy hol vannak regek, jabb
nylsok.
A falnak azon a pontjain, ahov a fi ttt, srgs vonalak je-
lentek meg. Olyanok voltak, mint az rctelrek, vagy egy l-
lny vrerei. Lars beleszimatolt a levegbe, majd alaposabban
szemgyre vette a falat. Megkapargatta a krmvel, de egyetlen
apr karcolst sem tudott ejteni rajta. Megrzta a fejt, s to-
vbbment.
A fi mindig arrl lmodozott, hogy felfedez lesz vagy r-
gsz, fel akarta trkpezni a Bhekar Rt, meg akarta tallni a
mlt emlkeit. Hiba voltak azonban ilyen ambcii, a bolygn

51
l emberek nem vlaszthattak szabadon hivatst; mindenkinek
kemnyen kellett dolgoznia a fldeken, hogy a telep tovbb m-
kdhessen. Octavia ismerte a btyja vgyait, s nem vitte r a
llek, hogy lelltsa. Lars egsz letben egy ilyen lehetsgre
vrt, a lny nem akarta megfosztani t az izgalomtl.
Octavia egyre izgatottabb vlt, ahogy behatolt a kpzd-
mny belsejbe. A leveg mintha megsrsdtt volna krlt-
te, a klns pszichikai er pedig falat alkotott, amely vissza-
lkte t.
Lars a jelek szerint semmit sem szlelt ebbl. Megfordult,
hogy megvizsgljon egy boltvet, majd amikor a folyos elga-
zshoz rt, habozs nlkl tovbbment a bal oldali jraton. En-
nek a vgben mhkasra emlkeztet, sima s ttetsz anyagbl
lv trgyakat fedezett fel. A kpzdmnyek a falakbl trem-
kedtek ki, s drgakvekknt csillogtak.
- Gyere mr! - Lars megfordult, s gaskodva felnyjtotta a
kezt, hogy megrintse az egyik drgakvet. Amint megmarkol-
ta, egyszeriben megvltozott a kpzdmny belsejbl rad
fny szne. Lars megrmlt. Lehet, hogy beindtottam valami-
lyen folyamatot?
Megprblta visszahzni a kezt, de ez sehogy sem sikerlt.
Az arca megmerevedett, azutn a teste is mozdulatlann vlt.
Egy energiahullm cikzott vgig rajta. A falakbl kill s a
bejrat eltt lv kristlyszilnkok fnye felersdtt, mintha a
fi tnyleg felkapcsolt volna valamit.
- Lars! - kiltott fel Octavia.
Lars meg se moccant, egyetlen hangot sem adott ki.
Sistergs hallatszott, a kristlyokbl villmok csaptak ki. A
vkony sugarak egymsba fondtak, s pillanatok leforgsa alatt
ltrehoztak egy ksrteties fnyhlt. Octavia a szeme el akarta
kapni a kezt, de elksett. Semmit sem ltott a vakt fnyben.

52
Lars gy llt a mennyezet alatt, a feje fltt elhelyezked
drgakbl fakad sugrban, mint egy mozdulatlann dermedt
sznsz a sznpadon, a reflektorok fnyben. A sugr vgigtapo-
gatta a testt, majd behatolt a bre al.
Lars bre hfehrr vltozott. A csontjai s az izmai htbor-
zongat fnnyel vilgtottak; gy nzett ki, mintha valamennyi
sejtje hatalmas energiatltetet kapott volna.
A falak is ragyogni kezdtek, vakt fehrsg radt bellk.
gy tnt, a sugarak magukba szvjk Lars testnek anyagt,
minden egyes atomjt beptik a sajtjaik kz.
A villmok hirtelen eltntek, a fny is kialudt. Minden a ko-
rbbi, ksrteties flhomlyba burkolzott.
Lars eltnt, egyetlen rnyk sem maradt meg belle.
A bejrat eltt sszetrt kt kristly, a folyosn szikrk vil-
lantak. Beindult valamilyen lncreakci, amely azt eredmnyez-
te, hogy jabb kristlyok repedtek szt. Az egsz jelensg olyan
volt, mintha Lars valami megemszthetetlen falat lenne, amitl
a borzalmas kpzdmnynek sztreped a gyomra.
A folyoskon fst gomolygott. A flsikett reccsensek ab-
bamaradtak, mr csak egy sikoly halk visszhangjt lehetett hal-
lani. Octavia nem tudta volna megmondani, hogy btyja utols
kiltst hallja, vagy a sajt zokogst.
Nhny msodperccel ksbb a falakba ismt visszatrt a ko-
rbbi fny. Villmok reccsentek. Lars a jelek szerint felbresz-
tett valami borzalmas dolgot. Octavia fejben az is megfordult,
hogy a btyja halla pusztulst hozhat a bolyg valamennyi la-
kjra.
A lny megfordult, s a kijrat, a nappali vilgossg foltja fe-
l botorklt. Futni akart, de a lbai nem engedelmeskedtek az
akaratnak. A szeme elkerekedett, az agya szinte lebnult. Tl
sok dolog trtnt vele s krltte, mghozz tl gyorsan. A

53
legszvesebben visszafordult volna, hogy megkeresse a btyjt,
vagy legalbb a maradvnyait, m az letsztn gyzelmet ara-
tott a testvri szeretet fltt. rezte, a rettenetes kpzdmny
mg nem fejezte be a puszttst.
Kivetette magt a nylson, legurult a kisebb-nagyobb kda-
rabokkal bortott lejtn. Felllt, s futsnak eredt. Egyik szikl-
rl a msikra ugrlt, s szttrta a karjait, hogy megrizze
egyenslyt.
A domboldal vibrlni kezdett. A korbban gynyr kristly-
szilnkok mintha lvsre ksz fegyverek lettek volna: a vgkn
apr, kkes villmok cikztak, amelyek brmelyik pillanatban
clba vehettk a lnyt.
Octavia gy flt, hogy azt se nagyon nzte, hov lp. Olyan
gyorsan futott, mint mg soha letben. Fogalma sem volt arrl,
mennyi id alatt s hogyan jutott vissza a robokombjnhoz, de
sikerlt neki a dolog. Zihlva tmasztotta a htt a lnctalp ol-
dalhoz.
A domb oldalban ll kristlyszilnkok cscsbl egyszerre
csaptak ki a villmok. A sugarak sszefondtak, energiahlv
vltak, m ahelyett, hogy a lny fel fordultak volna, nhny
pillanatig mozdulatlanul lebegtek a levegben. Octavia dbben-
ten bmulta a jelensget. Az energiahl kzppontjban megje-
lent egy gmb, amely magba szvta a villmokat. Amikor az
utolst is bekebelezte, a belsejbl vaktan fnyes csva vgott
az g, az r fel. Mintha valami jelads lett volna, egy jelz-
fny, egy transzmisszi, amit nem emberi lnyeknek szntak.
Abban a pillanatban, amikor a csva elindult felfel, iszony
rengshullm rzta meg a domboldalt. Octavia trdre roskadt,
de aztn valahogy sikerlt felkapaszkodnia a robokombjn fl-
kjbe. Zg fejjel zuhant az lsre.

54
gy rezte, biztonsgban van, de a lehet leghamarabb maga
mgtt akarta hagyni a rettenetes domboldalt. Beindtotta a mo-
tort, padlig nyomta a gzpedlt, s risi porfelht verve v-
gigszguldott a vlgyn. A lehet leghamarabb vissza akart jut-
ni Szabadblbe.
A gondolatai nem voltak tisztk, tulajdonkppen fel sem fog-
ta, mi trtnt a btyjval; mg mindig nem hitte el azt, amit a
sajt szemvel ltott. Egy dologban azonban biztos volt: figyel-
meztetnie kell a telepeseket.

55
7
Valahol az rben, a protoss expedcis csapatok legnagyobb
pusztt ervel rendelkez hajibl ll flotta Qel'Ha nevet vi-
sel zszlshajjn Koronis vgrehajt belpett a kabinjba.
Magnyra vgyott, s t akart gondolni nhny dolgot. Tudta, a
kldets sikere risi hatssal lesz az letre, de egsz npnek
sorsra is.
Idegvgzdseivel rzkelte a lojlis protossok jelenltt, a
hajn szolgl tudsokt, gpszekt, a Khala-kaszthoz tartoz
munksokat, de ppen olyan ersen rezte az elsznt zeltk, a
harcosok kasztjhoz, a Templomosokhoz tartozk kzelsgt is.
Mg a kormnyzssal foglalkoz, vallsi potenttokat, a
judiktorokat is rezte, azokat a protossokat, akik a kldetsre
felgyeltek, akik a Khala kvetsre sszpontostottak.
Koronis megprblt bkt s nyugalmat tallni, de valameny-
nyi alrendeltje fell csggedtsg s ktsgbeess sugrzott fe-
lje. Ennek hatsra a vlla lejjebb ereszkedett, a tartsa gr-
nyedtt vlt, aminek kvetkeztben nevetsgesen lgott rajta az
egyenruha. Az Aiur ellen rettenetes tmadst indtottak a
zergek, a bolyg majdnem teljes egszben elpusztult, de az ex-

56
pedcis csapatok tlsgosan tvol voltak ahhoz, hogy a bajban
lvk, csaldtagjaik segtsgre, otthonaik megvdsre siesse-
nek. Semmit sem tehettek, s mindannyian tudtk, hogy a m-
szrlsnak mi lett a kvetkezmnye. A protossok faja a kihals
szakadknak peremre kerlt.
Ezt a terhet egyikk sem brta elviselni.
Koronis lelt a fnyes, velt meditcis szkbe, s pikkelyes
kezvel maga el tartott egy kopott, de mg mindig csillog
khaydari kristlydarabot. A keresked, akitl szerezte, azt ll-
totta, hogy ezt a szilnkot a hajdani prfta, Khas hasznlta,
amikor felfedezte a Khala telepatikus svnyt. A Khala volt az,
ami egyestette a protossokat, ami mentlis kpessgeik rvn
sszeforrasztotta a faj egyedeit, vagyis vgs soron ennek k-
sznhettk, hogy vget rt a Mszrls Kora, amely akkor mr
majdnem darabjaira szaggatta a bszke civilizcit.
Koronis nem tudta, hogy a kalmr igazat mondott-e a kristly
eredetrl, vagy csupn kitalci volt az egsz, de hinni akarta,
hogy tnyleg Khas szilnkjt tartja a kezben. Belebmult az
apr trgyba, s sszpontostotta mentlis energiit. Aranyszn
szeme apr napknt izzott. A kristly mlyre, az univerzum t-
voli sarkaiba pillantott. Szrke arcn mly redk jelentek meg, a
homlokra rncok rajzoldtak ki, a hta meggrnyedt.
A protossok konklvja nhny vtizeddel korbban indtotta
tnak Koronist s egysgt. A flottnak a Kopruluszektor pere-
mn tlra kellett eljutnia. Mivel a protossok sokig ltek, nem
klnsebben zavarta ket az id mlsa. Az expedci tagjai
bszkk voltak, hogy ppen rjuk esett a konklv vlasztsa.
Induls eltt Koronis megkapta a vgrehajti cmet; a
judiktorok ezzel is hangslyozni kvntk a kldets fontoss-
gt.

57
A vgrehajt s a legnysge az eretnek Stt Templomoso-
kat kereste az rben, vagyis azokat, akik nem csatlakoztak a
Khalhoz, s tvol tartottk magukat a protossok egyestett
mentlis njtl. A judiktorok s a konklv nem tolerlhatta a
viselkedsket, ezrt kiadtk a parancsot, mely szerint a Stt
Templomosokat a bizottsg el kell szlltani, vagy meg kell l-
ni. Koronis sosem tartotta tl nagynak a veszlyt, amit az eret-
nekek jelentettek a kzssgre, elfogadta volna, hogy a szm-
zttek nyugodtan ljenek a kozmoszban, m a dntseket nem
hozta, hanem a konklv fanatikus politikusai.
Koronist sokkal inkbb rdekelte a kldets msik rsze. Fel
kellett kutatnia a hajdani faj, a xel'nagk nyomait, mindent sz-
sze kellett gyjtenie, amit a protossok teremti maguk utn
hagytak.
A legutbbi felfedezsek igazoltk, hogy a zergeket is a
xel'nagk teremtettk. Szmos hipotzis ltezett, hogy mirt tet-
tek ilyet; Koronis vgrehajt egyelre nem tudta eldnteni, me-
lyik llspontot tegye a sajtjv.
Ahogy sszpontostott, a kristly zmmgni s vilgtani
kezdett a kezben. Koronis elszr csupn energit nyert belle,
de aztn rezte, hogy a trgy hatsra felfokozdik telepatikus
kpessge. Egyre tisztbban s vilgosabban ltta" a legnysg
gondolatait.
Lehunyta aranyfny szemt, s eltvoltotta tudatnak csp-
jait a kristly kzelbl. Csaldott volt. Az vtizedekig tart ku-
tats sorn az expedci egyetlen Stt Templomost, egyetlen
xel'naga eredet trgyat sem tallt.
A flotta olyan ers volt, hogy komoly szerepet jtszhatott
volna az Aiur vdelmben, a zergek visszaversben, ehelyett
azonban folytatnia kellett a medd kldetst. Koronisnak az
okozta a legnagyobb lelki gytrelmet, hogy nem tudott eredm-

58
nyeket felmutatni, s nem vehetett rszt a hborban. Ahogy h-
rom ujj keze a rangjt s hivatalt jelz, sznes vsljhoz rt,
tovbb fokozdott elkeseredettsge. Mr ez a hatalmi szimb-
lum sem jelentett sokat a szmra.
Kinylt a kabin ertr-ajtaja. A folyosn ll Amdor
judiktor vrsen izz szemmel nzett a vgrehajtra. Sttlila
kpenyt viselt, s szinte sttt belle a hatalmas mentlis ener-
gia. kkvekkel dsztett vll-lapjai s fmpikkelyes fejdsze fe-
nyegetv vltoztatta a klsejt.
A konklv nagy hatalm politikai kpviselje nem rezte
fontosnak, hogy udvariaskodsra pazarolja az idt. A legtbb
krdsben nem rtett egyet a vgrehajtval, de alapjban vve
is h maradt a fajhoz s a kldetshez. Eleinte ritkn, az utbbi
idben viszont egyre gyakrabban kritizlta Koronist, sokszor
gy beszlt, mintha a vgrehajtt tartan felelsnek a kvnt
eredmnyek elmaradsrt.
A szjjal s ajkakkal nem rendelkez protossok telepatikus
ton kommunikltak egymssal. A judiktor gy irnytotta a
gondolatsugarakat, hogy senki ne hallgathassa" ki ket. Az,
hogy a mdszer alkalmazsval komoly fjdalmat okozott
Koronisnak, a legkevsb sem zavarta.
A vgrehajt sszehzta a szemt, s kzmbs arccal, a
mentlis szrsok okozta knt titkolva nzett ltogatjra.
- Mr tl hossz ideje tart ez az ldatlan llapot, vgrehajt! -
rkezett a judiktor els gondolatsora. - A flottnak haladkta-
lanul vissza kell trnie az Aiurra. A zergek elleni csatban mr
nem vehetnk rszt, az jjptsben azonban a igen. Fordtsd
meg a Qel'Ht, s trjnk vgre haza! Mentsk, ami mg ment-
het.
A zerg szuperelmt megsemmistettk, gy az Aiur megme-
neklt, de a tmadk iszonyatos puszttst vittek vgbe a boly-

59
gn. Tassadar, az az tkozott rul elegytette a Khala energiit
azokkal a titkokkal, amelyeket az rben ismert meg. Amdor
mrhetetlen eretneksgnek minstette Tassadar tetteit, s biztos
volt benne, hogy a Stt Templomosoktl szerezte tudst.
Koronis ms vlemnyen volt; hsnek tartotta Tassadart, akit
nem lehetett hibztatni a trtntekrt.
A vgrehajt eltette a kristlyszilnkot, s felllt a meditcis
szkrl. Megigaztotta vslt s vll-lapjait. Mentlis kontrollja
nem volt olyan precz, mint a judiktor, gy Amdor elcsphette
nhny tpreng gondolatt.
- Tassadar nem volt hs! - jelentette ki pengeles gondolattal.
- Szaktott a Khalval, hogy dicssget szerezzen magnak, s
rvid tvra rvnyes elnykhz jusson.
A vgrehajt meglepetten fordult az ajtban ll Amdor fel.
- De hiszen megmentette a protossokat, s kzben felldozta
a sajt lett! Vlemnyem szerint ezt nem lehet nzsnek ne-
vezni.
- Tassadar csak annyit rt el, hogy a zergek megsemmistse
kzben az Aiurra is csapst mrt, s kiirtotta a protossokat. A
katasztrfa azonban vget rt, s most eslynk van arra, hogy
jjptsk a vilgunkat, s vgezznk azokkal az eretnekekkel,
akik meggyengtettk a Khalba vetett hitnket. Mr alig vrom,
hogy hazatrjnk. Segteni akarok a konklvnak, meg akarom
akadlyozni, hogy a protossok rtvedjenek az eretnekek stt,
veszedelmes svnyre.
Koronis nem ltta rtelmt a tovbbi vitnak. is szeretett
volna hazatrni, br egszen ms okok miatt, mint Amdor.
- Azrt ltezem, hogy a Khalt szolgljam - jelentette ki.
Elindultak a folyosn, tstltak a vezrlbe. A vgrehajt
lelt a tojs alak parancsnoki szkbe, s tvette a zszlshaj
irnytst. Amdor gy llt mellette, mint egy szigor apa, aki

60
ellenrizni kvnja csintalan gyermekt. A jelek szerint nem vet-
te biztosra, hogy a Koronis azt teszi majd, amit kzlt vele.
Koronis egy felerstett gondolatot kldtt a hajk legnysg-
nek.
- Hazatrnk. A csaldunkrt, a vrosainkrt, a vilgunkrt most
az Aiuron tehetnk a legtbbet. Mivel nem vehettnk rszt a harc-
ban, mindent el kell kvetnnk azrt, hogy rszesei lehessnk az
jjptsnek. Ha elg kemnyen dolgozunk, taln bocsnatot nye-
rnk azrt, hogy a kell pillanatban nem voltunk ott.
rezte, hogy az alatta szolgl protossok megknnyebblnek,
hogy feltmad bennk a remny. A parancsot azonnal vgrehajtot-
tk; a flotta irnyt vltoztatott. A navigtorok gyorsan kiszmtottk
a vektort, amelyet kvetve visszajuthatnak az r protossok ltal
uralt rsznek kzepbe.
Mieltt flotta vgrehajtotta volna a fordult, a hajk testbe p-
tett, pkhlszer vevszlak egy ers pszi-adst fogtak. Az im-
pulzus hihetetlenl ers volt. A jel tvolrl rkezett, a forrsa isme-
retlen volt.
Koronis agyban ksrteties formk jelentek meg. rezte, hogy a
legnysg tagjai is pontosan azt ltjk", amit . les kiltst hal-
lott, egy vltst, amelyet egy rthetetlen zenet kvetett.
A folyamatosan pulzl jelsorozat a vgrehajt idegeit ciblta.
Flelmetes volt, de valahogy mgis ismers. Amdor mozdulatlanul
llt a parancsnoki ls mellett. Elszr sszezavarodott, aztn
szintn meglepdtt.
Amikor a tvoli jelsugrz vgre elnmult, a protossok nmn
meredtek egymsra. A vgrehajt Amdor irnyba kldtt egy
gondolatsort. Tudta, a kzelben tartzkodk mind rzkelik meg-
jegyzst.
- Ez valamilyen xel'naga eredet ads lehet. Felismertem n-
hny szimblumot s hangot. Ez seglykrs!

61
- Mghozz ers - felelte Amdor. - De milyen xel'naga eszkz
kpes arra, hogy ilyen ers s tiszta jelet kldjn ilyen borzaszt
tvolsgba? - A kommunikcis berendezst kezel technikusokra
nzett.
Az egyik technikus gyors gondolatsorral vlaszolt a krdsre.
- Visszakvettk a jelzst. A forrsa egy kismret, tudomsunk
szerint lakatlan bolygn van.
Koronis lekrte a koordintkat, s gyorsan kiszmtotta, meny-
nyi idbe telik, hogy a flotta eljusson oda. Nhny pillanattal k-
sbb egy tiszta gondolatsort kldtt Amdornak.
- Judiktor, ez a jelzs remnyt ad arra, hogy mgis bszkn, si-
kerrel trhetnk vissza az Aiurra. Felmutathatnnk valamit, nem
kell elviselnnk a teljes kudarc fjdalmt. Ha azon a bolygn egy
fontos xel'naga berendezs van, hsknt trhetnk vissza npnk-
hz. Remnyt adhatunk a protossoknak!
A judiktor blintott.
- Ha a szignl valban Afar Vndoraitl szrmazik, akkor te-
kinthetjk mennek. Mi vagyunk az Elsszlttek, a mi feladatunk
az, hogy visszaszerezzk fajunk elveszett dicssgt. Keressk
meg, hol van a jel forrsa. Lehet, hogy ezzel kzelebb kerlnk a
vgs clunkhoz.
- En taro Adun - blintott Koronis. - Adun dicssgre! - A je-
lents feladatok vgrehajtsa eltt minden protoss a nagy nemzeti
hst, Adunt emlegette.
- En taro Adun - felelte a judiktor kurtn. Belemerlt a gondo-
lataiba, mris jabb terveket gyrtott.
Koronis vgrehajt utoljra akkor rezte magt ennyire maga-
biztosnak, amikor mg nem kaptk meg a szrny hreket az
Aiunrl. Kszenltbe helyeztette az egyik feldert robotot, s uta-
stotta, hogy azonnal induljon el a titokzatos jelzs forrsa fel.

62
8
Eltnt. Lars eltnt!
A gondolat egyfolytban ott lktetett Octavia agyban, mi-
kzben a robokombjn a vros irnyba dbrgtt. A lny au-
tomataknt irnytotta a jrmvet, oda se figyelt arra, amit a ke-
ze s a lba csinlt, mert tudatban ugyanaz a kt sz ismtl-
dtt jra s jra.
Eltnt... Meghalt...
A robokombjn hevesen rzkdott, de ttaposott a kisebb
fldhalmokon, a sziklakupacokon. Octavinak megrndult a
nyaka, s a vlla is fjt, de sszeszortotta a fogt, s le sem las-
stott.
A magasban ott krztt a siklslyom, amit a lny mr reg-
gel is ltott. Felfekdt a szlre, de hiba kmlelte a tjat, semmit
sem tallt, amit megehetett volna.
A jrm feldbrgtt egy emelkedn; a szles lnctalpak all
kavicszuhatag zporozott. Octavia merev tekintettel nzett el-
re, s nem tudta eldnteni, hogy a knnyek, vagy a vlgyben
ismt sszesrsd kd miatt nem lt tisztn. Ert vett magn,
visszafojtotta a srst; egyelre nem foglalkozhatott se a gysz-

63
szal, se magval. Figyelmeztetnie kellett Szabadbl lakit, el
kellett mondania a telepeseknek, milyen gyilkos kpzdmnyt
robbantott a vilgra az elz jszakai vihar. Lars sokszor rz-
ketlennek nevezte, mert mindig gyakorlatiasan gondolkozott, s
sosem ltszott rajta, hogy megviseli egy-egy rokonuk vagy is-
mersk halla. Valjban nagyon sokat szenvedett, de tiszt-
ban volt azzal, hogy bizonyos helyzetekben az embernek min-
den rzelmet flre kell sprnie, ha letben akar maradni. gy
vlte, a szentimentalizmus megpuhtja a lelket, a puha lelk em-
berek pedig gyengv vlnak. A Bhekar Ro pedig olyan bolyg
volt, ami nem kegyelmezett az elesetteknek.
Emlkei szerint egsz letben csak nhnyszor srt. Egyszer
a nagyszlei hallakor, egyszer pedig akkor, amikor a szleit el-
vitte a sprakr. Aztn akkor is zokogott, amikor egy klnsen
vad vihar sorn rdbbent, hogy senki sem fogja megvdeni,
senki sem segt rajta, senkihez sem bjhat oda tbb. Csak ma-
gra s a btyjra szmthatott.
Eltnt... Meghalt!
Nem brta tovbb, a ss knnyek vgigcsorogtak az arcn.
Ezt a hlyesget! Mirt sr az ember? Mi rtelme? s egylta-
ln...
Ismt a btyjra gondolt, s megprblt rjnni, mi lehetett
az a kpzdmny, ami vgzett vele. Azt biztosra vette, hogy
nem emberkz hozta ltre.
Marcangolni kezdte az nvd. Jaj, mirt is hagytam, hogy
Lars rbeszljen erre az tkozott kiruccansra? Nemet kellett
volna mondanom, amikor arra krt, hogy ksrjem t a vlgyn
tlra... Lars mindig ilyen volt, a kvncsisga kielgthetetlen-
nek bizonyult, a feldertst tartotta a leglvezetesebb tevkeny-
sgnek.
Meghalt!

64
Valami meglte az okos, kvncsi, vagny btyjt! Megl-
te... Valami elrabolta tle Larsot. De mi volt az? s mirt csi-
nlt ilyet?
Sztmaszatolta az arcn a knnyeket, s megrzta a fejt.
Most mr aztn tnyleg elg ebbl! A lehet leghamarabb vissza
akart jutni a telepre. rezte, a gyorsasg ezttal valban leteket
menthet.

* * *

A gylsteremben krlbell ktezer ember verdtt ssze.
Egyikk sem rtette, mi trtnt, mirt csdtettk ssze a npet.
- Vszhelyzet? Mifle vszhelyzet? Megint vihar lesz?
- Nekem dolgom van! Nem rnnk r ezzel a gylsezssel?
- Azt hallottam, Lars Bren tallt valamit.
- n meg azt, hogy Lars Brennek nyoma veszett!
- J lenne hamar tlesni ezen a marhasgon. Sietek!
Jacob Nik" Nikolai, a polgrmester elfoglalta a helyt a te-
rem elejben ll emelvnyen, s csendet krt. Megbzhat,
nem tl karizmatikus vezet volt, aki tudhatott valamit, mert
alig tlttte be a huszonnyolcat, de mr komoly pozcival ren-
delkezett, s kztiszteletnek rvendett. Ismt rcsapott az eltte
ll asztalra; megprblta lecsillaptani az embereket.
- Hall! Bocsnat! Octavia Bren aggaszt hreket hozott. -
Kis sznetet tartott, lassan krbenzett. - Az gy nagyon ko-
moly. gy vlem, miutn vgighallgattuk Octavit, szavaznunk
kell.
- Nem lehetne sszefoglalni a trtnteket? Aztn gyorsan
szavaznnk, s mennnk a dolgunkra - javasolta Shayna
Bradshaw. - Mr megint eldugult az ntzcsvem, s...
A polgrmester megrzta a fejt.

65
- Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha hagyjuk, hogy Octavia
mindenrl beszmoljon neknk.
Octavia sszeszortotta a fogt, s fellpett az emelvnyre. A
szszk mg llt. Megprblta visszafojtani a bnatt, de csak
annyit rt el, hogy a dh s a bosszvgy httrbe szortotta a
fjdalmat. Nem tlte el az embereket azrt, hogy nem estek kt-
sgbe Lars hallhre hallatn. A telepeseket mr oly sok csaps
rte, hogy megedzdtek, vdburkot nvesztettek a lelkk kr.
Octavia nem tudta, hogy rtesse meg velk, hogy ezttal tnyleg
nagyon komoly dologrl van sz.
Megkszrlte a torkt, s sszeszedte a btorsgt. Amikor
megszlalt, a hangja nem olyan volt, mint egy tizenht ves l-
ny, inkbb egy tapasztalt, ers nre emlkeztetett.
- Tudom, hogy a legtbben most gy gondoljk, valami l-
nyegtelen dolog miatt vagyunk itt. Sokan azt hiszik, semmi sem
lehet olyan fontos, hogy flbehagyjk a munkjukat. A kataszt-
rfk, a hallesetek mindennapi letnk rszeiv vltak.
- A lnyeget! - kiltott fel a helyisg kzepn ll Rastin.
- Hol a btyd? - krdezte Cyn McCarthy remnykedve.
Octavia mly llegzetet vett, s kiejtette a fjdalmas szavakat.
- Lars meghalt. - Felemelte a kezt, hogy elhallgattassa a
rszvtnyilvnt szavakat mormol embereket. - A dolog az
egyik gerincen, gy tizenkt kilomterre trtnt. A vihar felszn-
re hozott valamit, ami eddig a domb oldalban volt eltemetve.
Valamit... Egy trgyat. Hatalmas, s nem emberkz alkotta.
- Tessk? - hledezett Nikolai polgrmester.
- Egy idegen eredet trgyat talltunk! Nem vagyunk egyedl
a Bhekar Rn!
Octavia beszmolt a trtntekrl. Akadozva, az rzseivel s
a srssal kzdve meslte el, hogyan fedeztk fel a trgyat, s
mit tettek azutn. Amikor ahhoz a rszhez rt, hogy a fnyjelen-

66
sg gyakorlatilag feloldotta a btyja testt, sszeszorult a torka.
Lehajtotta a fejt, s rezte, mr nem brja visszatartani a kny-
nyeit.
Egy kz rintette meg a karjt. Felnzett. Cyn McCarthy llt
mellette, szepls, csinos arct eltorztotta a fjdalom.
- Azt hiszem, vilgos, hogy mit kell tennnk - mondta a vn
Rastin egykedven. - Senki se menjen annak a dolognak a kze-
lbe. Ha terjeszkednk, akkor a msik irnyba tegyk.
Octavia sszeszortotta a fogt. A dh j ert adott neki.
Tudta, ha nem gyzi meg a telepeseket a helyzet komolysgrl,
ha nem rteti meg velk, hogy az a dolog veszlyes, valszn-
leg mind meg fognak halni.
- Az nem elg, hogy nem vesznk rla tudomst! Valami...
Valami trtnt odakint. Amikor kijttem abbl a folyosbl, az
az iz jelet kldtt az rbe. Olyan volt, mint valami fnysugr...
Majdnem megvakultam, s a fld olyan ersen rengett, hogy
nem brtam talpon maradni.
- H, ez dl tjn trtnt, igaz? Krlbell kt percig tartott -
llt fel az els sorban l Kiernan Warner. - n is lttam, meg
hallottam is. gy tizenkt kilomternyire volt a jelensg forr-
sa... H, n mondom, az aztn tnyleg kemny volt!
- Az nem lehetsges, hogy a trgy velnk prblt kommuni-
klni? - krdezte Lyn ccse, Wes.
Octavia megrzta a fejt.
- A sugr egyenesen az r fel tartott. Olyan clirnyosan .
haladt, mintha lenne odakint valaki, aki csak erre vr. Az lehet,
hogy a trgy kommuniklni akart valakivel, de hogy nem ve-
lnk, az egszen biztos.
Az sszegyltek izgatottan kiltozni kezdtek. Octavia tudta,
sikerlt elrnie a cljt; a tbbiek mr nem fogjk a sznyeg al
sprni a trtnteket.

67
Nikolai polgrmester felemelt kzzel krt csendet. Az embe-
rek elhallgattak.
- Octavia szerint kapcsolatba kell lpnnk a Konfdercival,
s jelentst kell tennnk arrl, hogy mit talltunk.
Nhny telepes tiltakozni kezdett, de a mellettk lk gyor-
san lepisszegtk ket.
- Azt nem tudhatjuk biztosan, hogy a sugr valban kommu-
nikcis clokat szolglt-e... Ha esetleg elkerl mg nhny
hasonl... trgy, akkor egyedl mr nem lesznk kpesek kezel-
ni a helyzetet - mondta Nikolai.
- De ez a mi bolygnk! Csak a mienk! - kiltott fel Wes uno-
katestvre, Jon.
Octavia megrzta a fejt.
- Lehet, hogy ez az egyetlen ilyen iz az egsz bolygn.
Szmt ez? Fogalmunk sincs, mit tegynk. Most, hogy elkerlt
a fld all, lehet, hogy rnk fog tmadni. Az is elkpzelhet,
hogy olyan fldrengseket idz majd el, amiket nem fogunk
tllni.
- Szavazzunk! - kiltott fel Jon.
- Ez az! Eleget hallottunk! - tette hozz Kiernan.
- s ha szavazunk, akkor mkdni fog az ntzrendszerem?
- krdezte Shayna Branshaw mogorvn.
Octavia megknnyebblten ltta, hogy csak hrom telepes
szavazott az indtvnya ellen. A gyls elhatrozta, hogy a
Bhekar Ro kapcsolatba lp a Konfdercival. A lny bzott
benne, hogy a kormnynak van nmi gyakorlata az ilyen prob-
lmk megoldsban.

* * *


68
Octavia idegesen nzett ki a telepls kzepn lv tren ll
kommunikcis toronybl. A rendszer ppen olyan sdi volt,
mint az antik raktasil, aminek a mkdst a Bhekar . Ro
egyetlen lakja sem ismerte. Bolygkzi kapcsolatfelvtelre mr
vtizedek ta nem kerlt sor, a tornyot legfeljebb arra hasznl-
tk, hogy vszhelyzet esetn rtestsk a tvoli tanyk lakit.
A polgrmester ragaszkodott ahhoz, hogy egyedl legyen,
amikor megksrli a kapcsolatfelvtelt. Mr vagy negyvent
perce bezrkzott a flkbe. Octavia egyre trelmetlenebb lett,
de bzott benne, hogy Nikolai tudja, mit csinl, kpes lesz be-
kapcsolni s hasznlni a kszlket.
A polgrmester vigyorogva lpett ki a flkbl. Izgatottan be-
letrt rvidre nyrt, szke hajba, s ltszott rajta, hogy borzasz-
tan elgedett magval.
- Sikerlt? - krdezte Octavia. - Beszltl a Konfdercival?
- Ht... Nem. A jelek szerint a Konfderci szthullott, s
most egy olyan kormny van hatalmon, ami Terrn Domnium-
nak nevezi a bolygk szvetsgt. A fick, akivel beszltem,
csszrr koronztatta magt... Egybknt Arcturus Mengsk a
neve. rdekldik a lelet irnt, rengeteg krdse volt. Azt grte,
azonnal tkld egy katonai egysget, amely megkezdi az rdemi
munkt. gy rtem, a vizsglatot. A tanulmnyozst. A helyzet
felmrst. Satbbi.
Octavia megknnyebblten felshajtott.
- Helyes! Ezek szerint ton van a segtsg.
Lehet, hogy mgis sikerl elkerlnnk a katasztrft? - tette
hozz gondolatban, s rmosolygott a polgrmesterre.

69
9
Ahogy visszastlt a Korhalon felptett csszri palota trn-
termbe, Arcturus Mengsknek azok az vek jutottak eszbe,
amelyek sorn gerillahbort vvott a Konfderci ellen, az
akkori kormny megbuktatsrt. ssze se tudta szmolni, hny
tkzetben kellett rszt vennie, mg vgl elrte a cljt, de v-
gl minden sikerlt, amit annak idejn eltervezett.
Elgedetten lt le a trnra. Kirdemeltem - gondolta, mikz-
ben knyelmesen elhelyezkedett. nmagt ersnek, a hatalmt
korltlannak rezte.
A httrben, a holovettn a koronzsi szertarts utn tartott
beszdrl kszlt felvtel pergett. Remek sznoklat volt, olyan
tkletes, hogy sosem unta meg, jra s jra visszajtszatta a
filmet.
- Embertrsaim! Azrt llok most elttetek, hogy felnyissam
a szemeteket. Egyetlen ember sem hagyhatja figyelmen kvl a
veszlyeket, amelyek fajunkat fenyegetik. Egyms ellen kz-
dnk, nevetsges kis csatkat vvunk, erink megoszlanak, s
kzben szre sem vesszk, hogy egy mreteit s jelentsgt te-
kintve trtnelmi konfliktus rszesei lettnk. Egy olyan konflik-

70
tus, egy olyan hbor, amelynek rja pillanatok alatt elspr-
het mindent, amit fajunk, eldeink s mi magunk ltrehoztunk,
felptettnk; egy olyan hbor, amelyben mi mindannyian el-
pusztulhatunk!
Drmai, hatsos szavak. Mengsk a tancsadi eltt tbbszr
is elmondta a beszdet. Annyit gyakorolt, hogy a koronzst
kveten minden egyes szt, minden hangot sikerlt megfelel
mdon hangslyoznia. Elrte a kvnt hatst.
Hnapok teltek el a Konfderci kormnynak megbuktat-
sa ta. A nagy politikai fordulat eltt Mengsk a kzponti boly-
gra, a Tarsonisra csalta a zergeket. A brutlis idegen lnyek
meggyengtettk a Konfdercit, elvgeztk a piszkos munkt
a majdani csszr helyett. Amikor a leghevesebb harcok is vget
rtek, Mengsk kilpett a httrbl, s eljtszotta az emberisg
megmentjnek, a fnyl pncl lovagnak, a remnyhoz hs-
nek a szerept.
A holovettn folytatdott a rgztett beszd:
- Elrkezett az id, hogy flresprjk az ellentteket, egye-
stsk erinket, s kzsen lpjnk fel a valdi ellensggel
szemben. Hamarosan elr minket egy iszony hbor rhull-
ma, amely, ha nem fogunk ssze, ha nem kapaszkodunk egy-
msba, valamennyinket el fog sodorni! Krdem n: ha tovbb-
ra is egyms ellen torzsalkodunk, kitl krhetnk segtsget, ha
felbukkan a valdi ellensg? Ha szomszdainkat,
felebartainkat, embertrsainkat gyilkoljuk, vajon nem az ide-
gen lnyek diadalrt tnykednk?
Remek szavak - gondolta Mengsk. - Pratlan szlogenek. Ezt a
msort tnyleg rdemes visszajtszani.
A Konfdercit teht legyzte, de ezt kveten is ppen
elg tennivalja maradt. jjszervezte a bolygk kzigazgatsi
rendszert, helyi kormnyokat alaptott, megfelel, hsges s

71
megbzhat embereket helyezett a kulcsfontossg pozcikba.
Mr nagyjbl mindent sikerlt elrendeznie, amikor befutott a
hvs errl a rg elfeledett kolnirl, a Bhekar Rrl.
Mengsk knyelmesen htradlt a trnjn, s kzbe vette a
bolyg els embervel folytatott beszlgets kinyomtatott verzi-
jt. Mr rgen megtanulta, a fontos gyekben minden egyes
sznak jelentsge lehet. Jacob Nikolai polgrmester... rdekes
ember.
Gondosan manikrztt ujjaival vgigsimtott a bajuszn, s
sszerncolta a homlokt. Mit tegyen? A helyzet flttbb k-
lnleges. Amikor tudomst szerzett a trtntekrl, els, szt-
ns reakcija az volt, hogy megtagadja a segtsget. A Bhekar
Ro nem tartozott a fontos bolygk kz, eddig nem is tudott r-
la, tl jelentktelennek tartotta ahhoz, hogy brmit is tegyen r-
te. Azt a nyomorult bolygt mg a Konfderci is bkn hagy-
ta, s valsznleg nem azrt, mert eleget akart tenni a telepesek
kvetelseinek. Kit rdekel egy ilyen vilgvgi hely? Ki foglal-
kozik pr ezer szutykos fldmvessel? Senkinek sem tnne fel,
ha mind elpusztulnnak.
Idegest zajok zavartk meg a gondolatmenett. Hangos ka-
lapls, lzerpkk sercegse, gymntbettes vgfejek sivtsa
hallatszott. Mengsk bosszsan a trnszk karfjra csapott, de
aztn elgedetten elvigyorodott. Miutn tvette a kormny ir-
nytst, elrendelte, hogy a hbor ltal rintett bolygkon kez-
ddjenek meg az jjptsi munklatok. A Konfderci ltal
megknzott Korhalon szmtalan j plet ntt ki a fldbl,
egsz vrosok emelkedtek a korbban kopr, lakatlan terlete-
ken.
A holovettn folytatdott a csszr els beszde.
- Mindenki tisztban van azzal, hogy az idegen lnyek mi-
lyen risi krokat, milyen mrhetetlen puszttst okoztak. Ro-

72
mokban ltjuk otthonainkat, vrosainkat, bolyginkat. Egsz
kzssgek pusztultak el a protossok ltal rjuk mrt csapsok
kvetkeztben, s mindannyian lttuk, mit tesznek a zergek ba-
rtainkkal, szeretteinkkel. Az emberisgnek trtnelme sorn
mg egyszer sem kellett elszenvednie ilyen vesztesgeket, de
ersek vagyunk, s ha sszefogunk, ezttal is le fogjuk gyzni a
nehzsgeket!
A zergek invzija s a protossok csapsai szmos bolyg
infrastruktrjt megsemmistettk. A Mar Sarn s a Chau Sa-
rn szinte mindent jj kellett pteni, de elbb a nagyobb t-
megek ltal lakott bolygkat kellett rendbe hozni. A munkla-
tokhoz termszetesen rengeteg pnzre volt szksg, ezrt a cs-
szr els feladata az volt, hogy j adkat vetett ki a lakossgra.
Azok a bolygk, amelyeknek laki nem dvzltk Mengsk
uralmt, semmit sem kaptak a kincstrtl; ezekre a helyekre k-
lns mdon nem jutott se pnzt, se ptanyag, se szakember.
- Embertrsaim! Elrkezett az id, hogy kibontsuk j lobo-
gnkat. Egysgben az er! Mr szmos klnbz frakci csat-
lakozott hozznk. Az apr, nllan jelentktelen csoportokbl
legyzhetetlen s megbonthatatlan csapatot kovcsolunk, ame-
lyet egyetlen vezr fog irnytani. Ez a vezr nem ms, mint a
trnt elfoglal csszr. grem nektek, trnomrl mindegyikt-
ket szemmel fogom tartani!
Mengsk elhatrozta, rendeletbe adja, hogy a koronzsi be-
szd bekerljn az iskolk tananyagba. A gyerekek csak tanul-
hatnak belle, nem fog nekik rtani, ha kvlrl tudjk az eg-
szet. Ha pedig majd felnnek, termszetes lesz a szmukra,
hogy ltezik a csszr, a mindenhat, gondoskod atya, aki
minden egyes embert fontosnak tart. Mindenkit, aki h hozz.
Tlttt magnak egy pohr vrsbort, gyorsan megitta, majd
ismt teletlttte a poharat. A msodik adagot mr lassan, zlel-

73
getve kortyolgatta. Komoly dntst kellett hoznia; a Bhekar Rn
elkerlt idegen eredet objektumot nem lehetett figyelmen k-
vl hagyni. Nem bzhatta msra a feladatot, az gy tlsgosan
komoly volt ahhoz. Azrt annak is megvan a htrnya, ha az
ember csszr... Felshajtott, s megrzta a fejt. Arcturus
Mengsk sosem htrlt meg a feladatok ell, brmilyen nehezek,
vagy brmilyen lnyegtelenek is voltak.
Nhny dolgot tisztznia kellett. Mit talltak a telepesek? Mi-
re lehet j az a bizonyos objektum? Milyen elnyre tehet szert
az, aki kontrolllja? Vajon megri-e odakldeni egy kisebb csa-
patot?
Egy szrnysegd lpett be a terembe. Frge, ruganyos lp-
tekkel a trn el sietett, s felemelte a jobb klt. Ezzel a tisz-
telgssel korbban csak Korhal Fiai dvzlhettk egymst, m
jabban a Domnium valamennyi katonja ezt a formult hasz-
nlta.
A szrnysegd tadott a csszrnak egy sszetekert doku-
mentumot. Mengsk sztnyitotta a lapot, s olvasni kezdett. A
napi kivgzsek listja volt. Vgighzta az ujjt a neveken; n-
hnyat felismert. Arra mr nem emlkezett pontosan, hogy ezek
az emberek milyen bnket kvettek el, s nem is volt ideje ar-
ra, hogy utnanzzen az gyknek. Gyantotta, a tbbsgket
politikai okok miatt tltk el. Lzadk voltak, akik hek prbl-
tak maradni a Konfdercihoz, vagy egyszeren nem kvntak
csatlakozni a Domniumhoz.
Mengsk ujja a lista aljra rt. Rszletek! Nevetsges rszlet-
krdsek! Bosszsan a lista aljra firkantotta a nevt, s vissza-
adta a szrnysegdnek a dokumentumot. Valamennyi kivgzst
jvhagyta, senkinek sem adott kegyelmet.
A fiatal katona felemelte az klt, s kisietett a trnterembl,
hogy eljuttassa az iratot a hhrokhoz.

74
Mengsk elgedett volt. Egy feladattal kevesebb!
A beszde a vghez kzeledett.
- A mai naptl fogva ne hagyjuk, hogy ember ember ellen
hborzzon! Ne hagyjuk, hogy a Konfderci cskevnyei
sszeeskvst szjenek az j Domnium ellen! Ne hagyjuk,
hogy brki szvetsgre lpjen az idegen lnyekkel! Az emberi-
sg ellensgeinek azt zenjk, ne kerljenek az utunkba, mert
harcolni fogunk ellenk, s gyzni fogunk... brmi ron!
Mengsk ismt a Nikolai polgrmesterrel folytatott beszd t-
iratra nzett. Mit tegyek? - tprengett. A telepeseknek nem le-
hetett okuk arra, hogy hazudjanak neki, vagy felnagytsk felfe-
dezsk jelentsgt, hiszen mr vtizedekkel korbban szak-
tottak a galaktikus politikval, s nem is tudtk, hogy a Konf-
dercit idkzben felvltotta a Terrn Domnium. Az gytl
nem remltek politikai hasznot.
Mengsk elhzta a szjt. Kit rdekel, hogy pr nyomorult,
sros lb paraszt nem tud mit kezdeni egy tkozott, csillog
szikladarabbal? Van ennek jelentsge? Lehet?
Persze az is elkpzelhet volt, hogy a lelet valamilyen ok mi-
att rtkes. Mengsk bszke volt arra, hogy a dntsek meghoza-
tala eltt alaposan megvizsglta a problmkat; ezttal sem
akart vltoztatni ezen a szoksn. Mi van akkor, ha ez az idegen
iz fontos vagy veszlyes? Lehet, hogy a zergek vagy a
protossok tudjk, hogyan hasznljk. Mi van akkor, ha valami-
lyen fegyver? Mengsk felhasznlta a kt idegen fajt a sajt cljai
elrse rdekben, mgis tartott tlk, tisztban volt azzal, hogy
az emberek se a zergeket, se a protossokat nem tudnk megll-
tani, ha egyszer gy istenigazbl megindulnnak. Mrpedig a
csszrok esetben a gyengesg, a hbors veresg egyenl a
bukssal, a halllal.

75
Vajon figyelmen kvl lehet-e hagyni a leletet? Tnyleg kld-
jn oda pr feldertt? Mi van akkor, ha a trgy j informcik-
hoz, j energiaforrsok vagy fegyverek megismershez segti
hozz az emberisget? A Domnium terletn nem minden nap
kerltek el idegen eredet objektumok. Egy klnleges, forra-
dalmian j felfedezs segthet megszilrdtani az j csszr ha-
talmt.
tstlt a trkpterembe, s rparancsolt a komputerre, vett-
se ki el a Koprulu-szektor hromdimenzis kpt. Szemgyre
vette az ismers csillagokat s bolygrendszereket, majd meg-
kereste a parnyi gmbt, amely a Bhekar Rt szimbolizlta. (A
bolygra vonatkoz, a berkez hvs irnyvektornak meghat-
rozsa utn megllaptott adatok csak nhny perce kerltek be
a komputer adatbzisba. Ez is azt bizonytotta, hogy a Konf-
derci illetkesei teljes mrtkben megfeledkeztek a Bhekar
Rrl.)
Megvizsglta a bolyg krnykt, majd rvetttette a holog-
ramra az ppen a szektorban tartzkod domninus egysgek
helyzett jell trkpet. Szakllas arcn elgedett mosoly jelent
meg. Edmund Duke tbornok az Alfa-ezreddel ppen j helyen
volt.
Duke mr rgta problmt jelentett a szmra. A tbornok
ugyan hsget eskdtt a Domniumnak, viszont vtizedeken t
a Konfdercit szolglta. A csszr nem akart nyltan ellene
fordulni, de tartott tle.
A megolds tbb szempontbl is tkletesnek ltszott. Duke
vgre kap valamilyen feladatot, gy tovbbra is tvol marad a
Korhaltl. A telepesek sirnkozhatnak, amennyit akarnak, a t-
bornok szve nem fog megesni rajtuk - az regre nem jellemz a
szentimentalizmus, pontosan vgrehajtja majd a parancsokat,
brmit is kell tennie. Radsul az egysg felldozhat...

76
A holovett kattant egyet, majd ismt belekezdett a koron-
zsi beszd lejtszsba.
- Embertrsaim! Azrt llok most elttetek, hogy felnyissam
a szemeteket. Egyetlen ember sem...
Mengsk arra gondolt, ki kellene kapcsolni a gpet, de aztn
gy dnttt, mg egyszer vgighallgatja minden idk legtkle-
tesebb sznoklatt.
Lert nhny parancsot, tovbbtotta a szveget a kommuni-
kcis kzpontba.
Az Alfa-ezrednek haladktalanul a Bhekar Ro nev bolyg-
hoz kellett vonulnia.

77
10
Hajnalban a Bhekar Ro szrke egn gy lebegtek a vkony
felhk, mint mocskos olajfoltok az llott vz sznn. A kietlen
tj lettelen volt s nma.
Hirtelen les reccsens hastott a levegbe. A felhk sztnyl-
tak, egy pillanatra lthatv vlt az r sttje. A kzelben vad-
sz siklslyom ppoly riadtan meneklt el, mint a szraz, ke-
mny szr bokrok tvben futkos rgcslk. A hangrobbans
flelmetes visszhangra tallt a vlgy falai kztt.
A Qel'Hrl tnak indtott szonda magasan lebegett a fld
fltt, kszen llt arra, hogy teljestse elsdleges feladatt, a k-
lnbz informcik begyjtst. A protossok elrsai szerint
az ilyen egysgek nem ltesthettek kapcsolatot a megfigyelt
bolygkon l lnyekkel, nem vehettek rszt semmifle harc-
ban.
A szonda, eleget tve programjnak, aktivlta lcz ertert,
s eltnt a riadtan figyel llatok szeme ell. Lejjebb ereszke-
dett, bekapcsolta a szenzorait, szthajtotta hrom szrnyt, s
felnyitotta az optikai szenzort bort panelt. Munkhoz ltott.

78
szrevtlenl haladt a Bhekar Ro lakatlan tjai felett. Nem
pontosan az elre meghatrozott koordintkon lpett be a
bolyg lgterbe, de hamar rtallt a jelre, amelyet kvetve
megrkezett az rbl. Amikor ez megtrtnt, bekapcsolta sajt
jeladjt, hogy a Qel'Ha s a protoss expedcis flotta tbbi
egysge pontosan tudja a clobjektum helyt.
rkon t krztt a leomlott oldal domb, a reggeli fnyben
klnsen csillml trgy krl. Szablyos idkznknt jelen-
tseket s kpeket kldtt Koronis vgrehajtnak, elemezte az
adatokat s informcikat, kvetkeztetseket vont le bellk.
Megllaptotta, hogy az objektum mr nem bocst ki magbl
jeleket.
A szonda, miutn minden ltez szgbl megvizsglta a tr-
gyat, feljebb emelkedett, s felvteleket ksztett a kzelben el-
terl tereprl, amelyen a jelek szerint valamilyen primitv me-
zgazdasgi tevkenysget folytattak a bolyg laki. Felfedezte
a teleplst is, optikai szenzorval rkzeltett az pletekre.
A tvolrl trtn vizsglat befejeztvel az lczott egysg
elindult a telepls irnyba. Nhny perccel ksbb mr a
bolyg legnagyobb vrosa fltt lebegett. Adatokat gyjttt a
helybeliekrl, jelentseket lltott ssze a populci nagysg-
rl, az emberek vdelmi eszkzeirl, s mindent tovbbtott a
vgrehajtnak.

* * *

A reggel pontosan olyan volt, mint a tbbi. Vagyis mgsem:
Octavia Brennek most elszr kellett szembenznie azzal, hogy
ezentl a btyja, Lars nlkl kell lnie.
A telepesek magra hagytk, mg Nikolai polgrmester sem
prblta megvigasztalni, pedig kztudottan jobban rtett a be-

79
szdhez, mint brmi mshoz. Egyedl lt a vros ftern, s
Larsra gondolt. Kemnyen dolgoztak, csak egymsra szmthat-
tak. Amita egyedl maradtak rengeteget knldtak, de sokszor
nevettek, s ugyangy trflkoztak egymssal, mint gyerekko-
rukban.
Octavia mg a szlei hallt sem heverte ki. A telepesek mr
annyira hozzszoktak a hallesetekhez, hogy ugyan mindegyi-
kk egytt rzett vele, de a rszvtnyilvntsok utn mindenki
folytatta htkznapi tevkenysgt. Szabadbl minden egyes
lakjnak annyi fjdalomban volt mr rsze, hogy senki sem
akart osztozni msok knjban. Octavia sokszor arra gondolt,
hogy a nagyszlei risi hibt kvettek el, amikor erre a bolyg-
ra kltztek, de aztn eszbe jutott, amit az apjtl oly sokszor
hallott: mg mindig jobb a Bhekar Rn szenvedni, mint a Kon-
fderci igja alatt nygni. Itt legalbb szabad lehet az em-
ber...
Lars halla ta a lny mr nem volt biztos abban, hogy a sza-
badsg mindenrt krptlst nyjt.
Azt kvnta, brcsak ne mentek volna ki megvizsglni a sze-
izmogrfokat s az automata bnyagpeket. Persze ezt sem
akarta, hanem az rkk kvncsi Lars... Jaj, hogy mirt nem
tudott olyan lenni, mint a tbbiek? Mirt akart mindig tbbet s
tbbet tudni? Mirt akart okosabb lenni?
Megcsvlta a fejt. Mirt, mirt? Azrt, mert Lars volt.
Ilyen egyszer a magyarzat.
Egyre vilgosabb lett. Octavia a rgi raktasil kzelben l-
dglt, amelyet mg az els telepesek ptettek fel egy bunker
fltt. Az automata rendszer egykor az eget figyelte, s a
Bhekar Rt vdte - hogy mi ellen, azt a lny nem tudta ponto-
san. Mr majdnem negyven v telt el azta, hogy utoljra hoz-
znylt valaki, s egyetlen telepes sem hitt abban, hogy mg

80
mindig mkdkpes. Az emberek nem is gy tekintettek r,
mint fegyverre, inkbb amolyan emlkmnek tartottk, amely
arra emlkeztette ket, hogy valamikor a Konfderci polgrai
voltak, de sikerlt kivvniuk fggetlensgket. Elfordult, hogy
valamelyik telepes bele akart nylni a rendszerbe, hogy kive-
gyen belle pr alkatrszt, egy-kt energiacellt, de a polgr-
mester ezt mindig megakadlyozta, maga sem tudta, hogy mi-
rt.
Octavia egyedl ldglt a sil tvben, s a btyjra gon-
dolt. Merengve felnzett az gre, s hagyta, hogy a knnyek el-
homlyostsk a tekintett.
A sil hirtelen kattant egyet. A belsejben zmmgni kezdett
egy gp; a szerkezet megmozdult. Az oldaln felgyulladt n-
hny jelzlmpa.
Octavia talpra ugrott, s siktva elmeneklt a sil kzelbl.
A telepesek riadtan dugtk ki fejket a hzuk ajtajn. Elszr
nem rtettk, mi ttt a lnyba, de aztn meglttk a vilgt
lmpkat, s a lassan oldalra fordul tornyot.
Hidraulikus alkatrszek vijjogtak. Lenylt az egyik panel, a
helyre kattan nhny fmkar s fogaskerk. A torony tetejn
vakt fnysugr jelent meg; aktivldott a clkeres rendszer.
Az automatikus szenzorok parancsra a lveg az gbolt egy bi-
zonyos pontjra szegezdtt.
A rendszer mr vtizedek ta inaktv volt, most azonban az
egyik rakta a kilvllsba csszott. A detektorok felszikrz-
tak, a tltegysg kattogni kezdett; a hangokbl arra lehetett k-
vetkeztetni, hogy valami nem egszen gy mkdik, ahogy kel-
lene.
Octavia megrmlt. Lehet, hogy a mszerek rzkelnek va-
lamit?
A rakta elindult az g irnyba. A silbl fst szivrgott, va-

81
lami nagyon nem stimmelt a belsejben.
A telepesek elrohantak, s dbbenten figyeltk a mkds-
kptelennek tartott tornyot.
- Lehet, hogy zemzavar kvetkezett be - mondta a polgr-
mester. - Mr rg ki kellett volna kapcsolnunk ezt az egszet!
A rakta ezstsen csillog nylknt szguldott az gen. T-
kletes vet rt le, majd belecsapdott valamibe, ami leginkbb
egy sr levegfoltnak ltszott. Az emberek bosszsan csvl-
tk a fejket, s mr fordultak is, hogy visszamenjenek a hzuk-
ba.
- Eltallt valamit! - kiltott fel Octavia.
A protoss szonda elvesztette lcz burkt. Az oldala felha-
sadt, hrom szrnya kzl egy leszakadt. Dgltt madrknt zu-
hant a talaj irnyba. Szikrk pattantak ki a burkolata all; tz
keletkezett a belsejben.
A vroson kvl, az egyik gabonatbla kzepn rt fldet.
Octavit nem rdekelte, mit csinlnak a tbbiek, futva indult
a lezuhant trgy fel. Nhny telepes kvette.
A lny hamar megtallta a krtert, amelynek aljban egy torz,
megfeketedett fmtrgy hevert. A szondbl nem sok maradt,
amit meg lehetett volna vizsglni. A telepesek krbelltk a
gdrt. Octavia dbbenten fedezte fel az egyik panelen virt,
idegen rsjeleket, a polgrmester pedig furcsa formj optikai
szenzorra mutatott.
- Most vagy a Konfderci hasznl vadonatj tervezs
eszkzket - mondta Nikolai -, vagy nem emberek ksztettk
ezt a micsodt.
Octavia gy rezte, mintha jgcsapot dftek volna a gyomr-
ba. Elszr az a klns trgy, ami a vihar utn kerlt a felszn-
re, most meg egy lthatatlan, nem emberkz ltal ksztett gp?
Valahogy nem tudta elhinni, hogy a kt dolognak nincs kze

82
egymshoz.
A telepesek idegesen mregettk a trgyat. Octavia az ajkba
harapott, s azon tprengett, mi jhet mg. A trtntek utn
brmi elkpzelhet volt.

83
11
Amikor a tvoli objektum jele eljutott a Charon tartzkod
zerg hordhoz, a Pengk Kirlynje gy rezte, valsgos men-
tlis lavina zdult r. Ahogy ott lt a folyamatosan nvekv
kaptr kzepn, a pulzl jelek elektromgneses sikolyknt d-
brgtek a halntka bels oldaln. Az vlt hangok furcsa
mdon sszhangban voltak fejnek j rezonancijval - mintha
akkor, amikor tvltozott zergg, amikor trendezdtt a DNS-
rendszere, az agya olyan vevkszlkk alakult volna, amely
kifejezetten az ilyen jelek befogsra alkalmas.
A szignl hatsra remegni kezdett a boly szerves fala, az al-
kotelemek felbredtek egy rgta hiba vrt jel hatsra. A ha-
talmas hidraliszkok feljebb emelkedtek az gen, vadul sziszeg-
tek, vrszomjasan csapkodtak karmaikkal, megfeszlt tarajos
gerinck, s felkszltek arra, hogy mrgezett tviseket ljenek
minden olyan llnyre, amit ellensgesnek lehet tartani.
A kutyaszer zerglingek is megvesztek, sz nlkl rohangl-
tak, megtmadtk a herket s a lrvkat, cafatokra tptek min-
dent, amivel elbrtak. A jelzs hevesen lktetett Kerrigan fej-
ben, m sszeszortotta a fogt, s uralkodott magn. Pszi-

84
energija segtsgvel rknyszertette az akaratt a zerglingekre
is, megprblta megfkezni ket, mert meg akarta akadlyozni,
hogy sorban legyilkoljk a boly ms formj, ms rendeltets
alattvalit.
Korbbi lete sorn, amikor mg ember volt, megkapta a li-
drcharcosok kikpzst. Fjdalmas s hossz neurlis kezel-
seken esett t, amelyeknek ksznheten kpes lett arra, hogy
felszabadtsa magban az addig lappang pszi-erket. A testbe
beltettek egy implantot, amelynek segtsgvel uralkodni tudott
ezeken a felgylemlett energikon. Miutn kivl km s titkos
gynk vlt belle, sorban kapta a feladatokat. Szmtalan gyil-
kossgot hajtott vgre, s kzben megtanulta, hogy az let nem
egyb, mint rpke knyelmetlensg. A sajtjt sem tartotta sok-
ra.
Kivl kikpzst kapott, s hven teljestett minden paran-
csot, mgis ppen azok rultk el, akiket szolglt: egyszeren
ott hagytk a Tarsonison, a csatamezn, a zergekkel fertztt
znban. Az a n, akit Sarah Kerrigannak hvtak, talakult, a
Pengk Kirlynjv vltozott, akitl nem kisebb dolog fggtt,
mint a zergek jvje.
Ahhoz azonban, hogy ennek a kihvsnak is eleget tegyen,
kontrolllnia kellett a krltte nyzsg lnyeket.
A jelzs nem fejezdtt be. A terjeszked kaptr kls rsze-
in felvlttt egy zavarodott, retteg ultraliszk. A Pengk Ki-
rlynje lecsillaptotta a mamut mret bestit, majd gondolati
cspjaival sorban megrintette azokat a lnyeket, amelyek f-
lelmkben tl nagy krt okoztak a kzssgnek. Nem volt kny-
ny, de vgl sikerlt rendet teremtenie a kaptrban.
Vgl elhallgatott a pulzl, sikolt jelzs, a bell csend gi-
gantikus ksziklaknt zuhant r a kaptrra. Kerrigan mly lleg-
zetet vett, megvrta, hogy szervezete minden rsze lecsillapod-

85
jon. rezte, a zergek mg mindig izgatottak, de lassanknt foly-
tatjk eredeti tevkenysgket. Az eszels percek vget rtek.
maga is gondolkodni kezdett.
Az rbl rkez szirndal eltrbe csalogatta azokat az sz-
tnszer emlkeket, amelyeket mg a xel'nagk plntltak a
zergekbe. A Pengk Kirlynje, a mutldott test lny tudta,
hogy a jelzs hihetetlenl si forrsbl szrmazik, valami olyan
dolog bocstja ki magbl, amit egy klns faj, a zergek s a
protossok megteremtje hozott ltre.
Br mentlis kapacitsnak nagy rszt tovbbra is a zergek,
a tbb millird llny figyelsre szentelte, megprblta t-
gondolni azt, amit tlt. Tudta, hogy a zergeknek mindenkp-
pen, brmilyen ron meg kell vizsglniuk a szignl forrst, erre
nem kls, hanem valamilyen bels er knyszerti ket.
Kerrigan hosszas tprengs utn meghozta a dntst. A szu-
perelme pusztulst kveten ltrehozott egyedek kzl mag-
hoz rendelte a legkivlbbakat, a Kukulkn-csordt. (Halvnyan
emlkezett az emberek egyik legendjra, amelyben a
tollaskgy formjban megjelen maja isten viselte ezt a ne-
vet.) A csapat a legflelmetesebb, legersebb, tmad jelleg
mveletekre leginkbb alkalmas zergekbl llt. Kerrigan tudta,
szmthat rjuk, bzhat bennk.
Amikor a csorda sszegylt, amikor valamennyi lord,
mutaliszk, hidraliszk, zergling, ultraliszk, kirlyn s here meg-
jelent, Kerrigan rjuk parancsolt, hogy hagyjk el a Char fstl-
g romjait, s hallos rovarfelhknt szllva jussanak keresztl
az rn, repljenek el a szignl forrshoz. A legfontosabb uta-
sts olyan egyszer volt, hogy mg a legostobbb zergling is
felfoghatta: foglaljk el, szerezzk meg, kertsk hatalmukba a
titokzatos objektumot.

86
12
Szabadbl tancsterme ismt megtelt. A telepesek rettegve,
zavartan, elbizonytalanodva gyltek ssze, s ezttal maguktl
is tudtk, hogy bizonyos dolgok megvltoztak a Bhekar Rn.
Olyan dolgok, amelyek komoly, esetleg vgzetes hatssal lehet-
nek az letkre; olyanok, amelyeket nem befolysolhatnak.
Nhny egszen kis gyerektl eltekintve a bolyg teljes la-
kossga megjelent, mg a tvoli tanykrl is bejttek az embe-
rek.
Octavia az els sorban foglalt helyet, kzel a szszkhez. A
fiatalabb telepesek kzl sokan krltte ltek le; ott volt pl-
dul Jon, Gregor, Wes, Kiernan s Kirsten Warner is. A lny
jobbjn Cyn McCarthy lt. A fiatal n rzvrs haja kcos volt,
az arca olyan maszatos, mintha mr j nhny napja nem mosa-
kodott volna. Kk szembl eltnt a tle megszokott optimiz-
mus - Octavit ez rmtette meg a leginkbb.
A lny rezte, hogy a legrosszabb mg nem kvetkezett be. A
Bhekar Ro telepeseinek minden kemnysgkre, erejkre,
gyessgkre s makacssgukra szksgk lesz ahhoz, hogy
megkzdjenek a krzissel.

87
Amikor Nikolai polgrmester felpattant az emelvnyre,
Octavia meglepetten tapasztalta, hogy a terem azonnal elcsen-
desedett.
- Naht... - kezdte Nikolai kiss bizonytalanul. - Edzett em-
berek vagyunk, s mr sok mindenen keresztlmentnk. Hossz
ideig bszkn vallottuk, hogy senki s semmi sem trhet meg
minket. Dacoltunk az idjrssal, a fldrengsekkel, a jrv-
nyokkal, elviseltk szeretteink hallt. Minden katasztrfbl
ert mertettnk, s tovbb mentnk a sajt utunkon. Nhny
napja azonban olyan dolgokkal kellett szembeslnnk, amiket...
Amiket egyszeren nem rtnk. A Bhekar Rn tlttt vek so-
rn mg egyszer sem tallkoztunk ellensges idegen lnyekkel.
Erre nem kszltnk fel, de most... Most meg kell tennnk!
- Nem nevetsges ez egy kicsit, polgrmester? - llt fel
Rastin. - Hogy tudnnk felkszlni, amikor azt sem tudjuk, mi-
vel llunk szemben?
- Ha ez most azt jelenti - szlalt meg Shayna Bradshaw -,
hogy meg kell vdennk magunkat, akkor felhvom a figyelmet
arra, hogy nem rendelkeznk megfelel fegyverekkel. Telepesek
vagyunk, az eszkzeinkkel csak dolgozni, meg legfeljebb va-
dszni lehet. - Megrzta a fejt. - Vagyis vadszni se, mert ezen
az tkozott bolygn nincs semmi, ami alkalmas lenne prdnak.
Octavia agyt elnttte a dh.
- Az az idegen trgy elszr megsemmistette a btymat,
azutn valami sugarat kldtt az rbe. Azutn aktivldott a ra-
ktasil, s leltt az grl egy idegen eredet, kisebb trgyat,
ami ppgy lehetett zenetkzvett, mint fegyver vagy km.
Mindenre fel kell kszlnnk! Az a klns sugr, az az ads
felkeltette valakik rdekldst. Fogalmunk sincs, mi vr rnk,
mi lesz legkzelebb. Ezrt azt javaslom, gondoljuk t a helyze-
tnket, kszljnk fel a legrosszabbra, s hagyjuk vgre abba a

88
sirnkozst! Nem az a lnyeg, hogy mit tudunk, s hogy milyen
eszkzeink vannak. Az a legfontosabb, hogy megprbljunk v-
dekezni. gy s azzal, amivel lehet.
Octavia visszalt a helyre. Meglepetten ltta, hogy Cyn fel-
ll.
- Mi a helyzet a Konfdercival, Nik? Kapcsolatba lptl
velk, igaz? Nem azt grtk, hogy idejnnek?
A polgrmester aggodalmasan rncolta a homlokt.
- A Konfderci mr nem ltezik, de a Terrn Domniumtl
valban kaptam bizonyos greteket. A csszruk azt mondta,
azonnal tkld ide egy egysget. - Elgondolkodott. - Ht igen,
azta mr eltelt pr nap. Lehet, hogy mr ton van a segtsg, de
elkpzelhet, hogy elbb rkeznek meg az idegenek, mint a cs-
szri csapatok. Semmiben sem lehetnk biztosak!
Cyn kihzta magt, lenzett Octavira, majd hatrozottan ki-
jelentette:
- Ebben az esetben valban az a leghelyesebb, ha felksz-
lnk az nvdelemre.
Kiernan Warner is felllt.
- Nem lehetne kezdeni valamit a bnyszatnl s a terepren-
dezsnl hasznlatos robbananyaggal? Nem tudnnk valami-
lyen fegyvert csinlni az eszkzeinkbl? Szerintem sikerlhet a
dolog.
Helyesl moraj futott vgig a termen. Wes talpra ugrott.
- Ez az! Sokan rendelkeznk pulzrpisztollyal is! Igaz, eddig
csak gykokra vadsztunk, de ezek is hasznosak lehetnek.
Wes unokatestvrnek, Jonnak is tmadt egy tlete.
- Elg jl rtek a gpekhez. Octavival esetleg megjavthat-
nk a ftren ll raktasilt.
Octavia elismer mosollyal nzett r. gy rezte a helyzet
mgsem olyan remnytelen.

89
- A robokombjnomon van sziklarobbant eszkz, sok mun-
kagpet pedig lngszrval lttak el. Ezeket is lehet fegyverknt
hasznlni, s...
Rastin meglltotta a pozitv javaslatok radatt.
- Ostoba homoki gykok vagytok, ha engem krdeztek! Flig
eltemetett trgyak? Idegen rhajk? Komolyan azt hiszitek,
hogy tmads rt minket? Szerintetek kicsodk, micsodk ezek
az idegen lnyek? Az igazsg az, hogy fogalmunk sincs, mi tr-
tnik krlttnk. Elszr is ezt kellene kidertennk. Abbl,
hogy itt ldglnk, s rltsgekkel bombzzuk egymst,
semmi j nem slhet ki! - Elindult a kijrat fel. - Arrl pedig
tegyetek le, hogy ingyen veszpnt adjak nektek, csak mert azt
hiszitek, hogy perceken bell a fejnkre szakad az g. Minden-
nek ra van! - Ingerlten felmordult, s kilpett az ajtn.
Nikolai polgrmester ttott szjjal bmult Rastin utn, de az-
tn sikerlt sszeszednie magt.
- Nos, nem hiszem, hogy pnikba kell esnnk. Rastin azt
tesz, amit akar... Abban viszont igaza volt, hogy nem ismerjk a
problmnk lnyegt. Ennek nagy jelentsge van, de az infor-
mcik megszerzse nem letbevgan fontosak, mert Mengsk
csszr meggrte, hogy a Terrn Domniumbl segtsg rke-
zik, s... - Elcsuklott a hangja; megrzta a fejt, s elbizonytala-
nodva lelt.
Octavia ltta, hogy az embereken kezd eluralkodni a ktsg-
beess, ezrt gyorsan fellpett az emelvnyre.
- A polgrmesternek igaza van. Nem kell pnikba esnnk.
Most konstruktvan kell viselkednnk. - Rmosolygott Cynre s
nhny fiatalra, akik odalltak mell, hogy kifejezzk, minden-
ben tmogatjk. - Fel kell kszlnnk arra, ami rnk vr. Ezt
mg gy is megtehetjk, hogy nem ismerjk pontosan a veszly
forrsait! Vdekezznk! Talljuk meg a megfelel eszkzket!

90
Mly csend tmadt, majd kitrt a helyesl ujjongs. Az em-
berek fellelkeslve indultak az otthonaik fel.

91
13
Koronis a Qel'Ha hdjn llva, elkpedve tanulmnyozta a
nagy felbonts kpeket, amelyeket a szonda ksztett s tovb-
btott. A szerves anyagbl lv objektum egyszeren fantaszti-
kus volt, leginkbb egy megalomnis ptsz tervei szerint k-
szlt katedrlisra emlkeztetett. Az vek, a grbletek, a ragyo-
g fnyek, a bonyolult formk s alakzatok, a megfejthetetlen
rendez elv... A vgrehajt mg sosem ltott hasonlt.
Amdor izgatottan topogott Koronis mellett. Furcsa volt
ilyennek ltni azutn, hogy az elmlt nhny vben, az ered-
mnytelen kutatsok sorn szinte mr rkvlt a szkepticizmus.
Koronis lmlkodva nzte az objektum krl, a talajbl ki-
mered, ttetsz kristlyszilnkokat.
- Ezek khyadari kristlyok! - mondta, s megprblta elkp-
zelni, hogy ezek a hatalmas darabok milyen ervel rendelkez-
hetnek. Valahnyszor megrintette sajt, ezekhez kpest por-
szemnyi kristlyt, iszonyatos energik jrtk t a testt, gy
biztos volt abban, hogy ezek a jkora tmbk fontos fegyverr
vagy erforrss vlhatnak a protossok kezben.

92
Amdor figyelmt a klns formk, s a kls burok krl
lthat rnk ktttk le.
- Ez a jelsorozat, valamint az els szignl vitathatatlanul azt
bizonytja, hogy az objektum szoros kapcsolatban van Afar
Vndoraival. gy vlem, megtalltuk a xel'nagk rksgt. - A
judiktor a hdon tartzkod protossokra villantotta lngol te-
kintett. A mentlis njt feszeget lelkeseds tragadt a tbbi-
ekre, megfesztett munkra sarkallt mindenkit. - Meg kell sze-
reznnk satyink, a xel'nagk kincst! Ez az rksgnk! -
Olyan parancsol mozdulatot tett, mintha lenne a flotta vez-
re. - A legnagyobb sebessggel elre! Meg kell szereznnk ezt a
trgyat! El kell vinnnk a npnknek!
Koronis vgrehajt mozdulatlann vlt. Amdornak nem volt
joga ilyen utastsok kiadshoz, ezrt elismtelte a szavait, s
gy tett, mintha a parancs tle szrmazna.
- Az Aiur borzalmasan sokat szenvedett ebben a hborban -
tette hozz -, de ez a trgy segteni fog az Elsszltteknek ab-
ban, hogy ismt naggy vljanak!
Amdor a kivettett kpekre nzett.
- A zergek egyre nagyobb terletet hdtanak meg a
protossok vilgbl. Br ezeket a frtelmes lnyeket is a
xel'nagk teremtettk, az Elsszlttek nem tekinthetik ket
testvreiknek. Elvileg taln nekik is joguk van ehhez a trgyhoz,
mgis meg kell akadlyoznunk, hogy a kzelbe frkzzenek,
megismerjk titkait. A xel'nagk hagyatka kizrlag minket il-
let!
A szonda tovbb folytatta a munkjt, j kpeket kldtt a
Bhekar Ro jellegtelen felsznrl. Koronis vgrehajt meglepet-
ten nyugtzta az emberek jelenltre utal ptmnyek ltezst.
Amikor az aktivld raktasil leltte az grl az lczott
szondt, a vgrehajt a parancsnoki szkhez htrlt. gy visel-

93
kedett, mintha kapta volna a tallatot. A robbanst kveten a
monitorrl eltntek a kpek.
A szonda elvesztse felbosszantotta Amdor judiktort. A
bolygn tartzkod embereket egyetlen pillanatig sem tartotta
veszlyesnek, az dhtette, hogy megsznt az ads, hogy nem
kap jabb kpeket a xel'nagk hagyatkrl, az objektum kz-
vetlen krnyezetrl.
- vatosan kell megkzeltennk a trgyat - jegyezte meg
Koronis. - Nem tudhatjuk, hogy az emberek milyen vdelmi
eszkzkkel rendelkeznek. Javaslom, lassan hatoljunk be a nap-
rendszerbe, gyjtsnk tovbbi adatokat, s mrjk fel a helyze-
tet.
A judiktor gnyosan nzett r.
- Felesleges! Lttuk a kpeket. Egy nevetsges faj nevetsges
telepe? Mit szmt ez? Technikailag messze mgttnk vannak.
Ezek emberek, vgrehajt! Ugyan ki tart tlk?
Koronis elgondolkodott, majd gy tallta, Amdornak igaza
lehet. A flotta teljes sebessggel haladt a bolyg fel.
A vgrehajt jra vgignzte a szonda ltal ksztett kpeket;
tprengve mregette az objektumot. Nem vehetett rszt az Aiur
vdelmben, nem sikerlt megtallnia a Stt Templomosokat,
de a kldets harmadik cljt taln elrheti. Ha hazaviszi ezt a
trgyat, taln tnyleg segtenek a protossok fajn; taln minden
korbbi kudarcrt megbocstst nyer.

94
14
A kvetkez nhny nap sorn, mikzben a telepesek meg-
prbltak felkszlni az egyelre ismeretlen lnyek tmadsra,
Octavia egyre nyugtalanabb vlt. Valami feszltsg vibrlt
benne, s gy rezte, mintha egy msik tudat keresne helyet az
agyban - egy msik tudat, amely kommuniklni prblna vele.
Nem rtette a dolgot, nem tallt magyarzatot. Lehet, hogy egy
jabb megrzs motoszklt benne? Vagy csak a kpzelete jt-
szott vele?
Ha az elmlt nhny napban nem trtnt volna annyi klns
s htborzongat esemny, taln flrespri az rzst, gy azon-
ban tudta, hogy ennek is jelentsge lehet. Termszetesen mg
mindig gyszolta Larsot, de nem a btyja, nem a vele kapcsola-
tos emlkek ksrtettk.
A feszltsg egyre ersdtt, lassanknt elviselhetetlen pszi-
chikai teherr vltozott. Kzben egyedl dolgozott a mezkn.
Sikerlt sszeszednie nhny fegyverknt hasznlhat trgyat,
s arra is jutott ideje, hogy csekly lelmiszer tartalkt tvigye
a vros konyhjra, ahol Abdel Bradshaw foglalkozott a begyj-
tssel.

95
A Terrn Domniumbl rkez erstsnek egyelre hre sem
volt, s szerencsre egyetlen idegen rhaj landolsrl sem fu-
tott be jelents. Ennek ellenre Octavia kptelen volt szabadulni
a rossz rzstl, amelynek hatsra egyre inkbb eluralkodott
rajta a flelem.
Vgl nem brta tovbb. Szinte fel sem fogta, mit tesz, ami-
kor beszllt a robokombjnba, s kihajtott a furcsa objektum-
hoz. jra ltnia kellett; gy rezte, mindenkppen meg kell ta-
llnia a vlaszt nhny krdsre.
tkzben vgig rezte a feszltsget, az agyban ltez ide-
gen tudat jelenltt, amely valamilyen furcsa, telepatikus mdon
fszkelte be magt a fejbe. Olyan volt az egsz, mint egy elfe-
lejtett emlk. Egyre ersebb vlt benne az a felttelezs, hogy
van a kzvetlen kzelben valami, ami egyelre ugyan alszik, de
mr bredezik; valami, ami hatalmas, s idegen.
Sejtette, hogy ez a valami lte meg Larsot, ez olvasztotta ma-
gba a btyjt, s rezte, hogy a lny mg mindig hes. hes, s
jabb adag tpllkot akar szerezni, ami nem ms, mint egy m-
sik let.
De nem emberi let, hanem... valami ms.
Ahogy robokombjn leszguldott a msodik vlgybe, s elin-
dult a szemkzti domb oldalban lv, flig eltemetett objektum
fel, Octavia rezte, hogy a flelmetes lny lethsge fokoz-
dik.
A lny megprblta kilkni a fejbl az idegen tudatot. Nem
rtette a dolgot. Ha az a szrnyeteg nem emberi letre vgyik,
akkor mirt lte meg Larsot? Lehet, hogy csak vletlenl tette?
Ha igen, akkor mit csinlt vele? Kidobta magbl a szerencst-
len fit? Octavia nem tudta, de nem is ez rdekelte a legjobban.
Szmra csak az volt a fontos, hogy Larsot ez a valami gyilkolta
meg.

96
A domb aljban meglltotta a gpet, s higgadtan vgigmrte
a hatalmas, ksrteties trgyat. hes? Szomjas? Nos, is. Bosz-
szra szomjas. Elhatrozta, a vltozatossg kedvrt a nzeld-
sen kvl tenni is fog valamit.
A robokombjn flkjben lve bekapcsolta a sziklarobban-
tt. A gylsen ppen llt el azzal az tlettel, hogy a szer-
szmot fegyverknt hasznljk. Most be fogja bizonytani, hogy
tnyleg megfelel erre a clra.
Gondosan clzott, majd kiltt egy kis mret raktt, amelyet
eredetileg az utakat eltorlaszol sziklk megsemmistsre ter-
veztek. A trgyra nzett; mr ennyitl is elgedett vlt.
A rakta telibe tallta a clt. A robbans hangos volt s nagy
erej; a kristlyszilnkok gy frccsentek szt, mintha ndsz-
lak lennnek. Kavics- s fldes zuhogott a gpre; a leveg csak
j egy perccel ksbb tisztult ki.
Amikor megbizonyosodott arrl, hogy az gbl mr nem
hullanak kvek s grngyk, Octavia bekapcsolta a jrm ab-
laktrljt, majd kinzett a trgyra, hogy megllaptsa, mekkora
krt tett benne.
Semekkort. A trgyon egyetlen karcols sem ltszott, vlto-
zs is csak annyi lett, hogy csillogbb, egszsgesebb volt, mint
korbban. A rakta csupn a kls burkolatrl robbantott le
egy jabb fldrteget.
A trgy a csaldott lny szeme lttra kezdett pulzlni. A
kristlyszilnkok belsejben htborzongat tz gyulladt ki. A
sima felleteken cikz energiavillmok jelentek meg. A v-
konyka sugarak a tr egyetlen pontja fel tartottak, majd vakt
csvt alkottak.
A sugr a robokombjnra irnyult. Octavia felkiltott, lebu-
kott az ls al, s eltakarta a szemt.

97
Az energiacsva telibe tallta, s megrzta a nehz jrmvet.
A lny ktsgbeesetten kapaszkodott. Arra gondolt, ki kellene
ugrania a flkbl, hogy fedezket keressen magnak, de aztn
gy vlte, bent mg mindig nagyobb biztonsgban van, mint a
nylt terepen.
A jrm mszerfaln szikrk jelentek meg, a fm sisteregni
kezdett. Az energiacsva felersdtt. Octavia haja gy meredt
fel, mintha elektromos tlts cikzna a testben. Ismt felkil-
tott, aztn tkozdva kinzett a domb oldalban ll trgyra.
A sugrnyalb elhalvnyult, majd eltnt. A lny flig sketen
bmult kifel a mkdskptelenn vlt robokombjnbl. A
szeme eltt sznes fnypack jrtak szdt tncot. A flkt
megtlttte a fst, a jrm motorhzbl sr gz radt kifel.
Octavia kimszott a flkbl. Ahogy hozzrt a jrm olda-
lhoz, a forr fm meggette a kezt s a lbszrt. Riadtan el-
htrlt a fmmonstrumtl. Egyetlen pillants elg volt ahhoz,
hogy megllaptsa: ezzel sosem fog hazajutni. Az elektromos
rendszerek kigtek, a mozg alkatrszek sszeolvadtak; a
robokombjnt mr nem lehetett beindtani.
A lny megrzta a fejt. lt, s a trtntek utn mr ez is ko-
moly eredmnynek szmtott.
Az idegen trgy teljesen megsemmistette a robokombjnt,
Octaviban azonban nem tett krt. Vajon ez mit jelenthet? Biz-
tos rjtt, hogy n tmadtam meg! - gondolta a lny. A fejt
csvlta, s szidta magt, amirt ilyen ostobasggal prblko-
zott.
Vgighzta a kezt barna hajn, s a lthatr szle mg
ereszked napra nzett. Hossz gyalogtra vrt r.

98
15
Mikzben a hajja az r vgtelenjben szguldott, a Stt
Templomos, Xerana a sajt mzeumban, a kincsei kztt ld-
glt. Nem brt aludni; meg akarta fejteni a rejtlyt, ami vletle-
nl tallt r.
Befogott egy rgztett jelet, ami valami tvoli, jelentktelen
bolygrl rkezett. Kielemezte a jelsorozatot, megprblta de-
kdolni. Az srgi, rthetetlen elektromgneses jeleket rtegek-
be csoportostotta, majd megkezdte az rtelmezsket. Munka
kzben egyre ersebb vlt benne a gondolat, hogy a galaxisban
mr nem sok olyan lny l, amely kpes lenne felfogni s rtel-
mezni ezt a szignlt.
Szerencsre nagyobb mennyisg xel'naga forrsanyag s
szveg llt a rendelkezsre. A trtnelemnek azon rszleteit is
ismerte, amelyeket a protossok mr rgen elfelejtettek. Az vi
kzl neki volt a legnagyobb eslye arra, hogy megfejtse a jel-
zs jelentst, s megllaptsa forrsnak helyt.
Hagyta, hogy a hajja sodrdjon, hogy az r ramlatai oda
vigyk, ahov a gravitci s a napszelek egytthatja akarja.
jra s jra lejtszotta magnak a szignlt, annyiszor, hogy a

99
vgn a testben minden egyes sejt egytt pulzlt a ritmussal, az
agyt pedig betlttte a hipnotikus hang. Vgl, az archvu-
mokban tallhat rengeteg tuds utols morzsjt is felhasznl-
va, kpes volt megrteni a klns, bredez trgy titkt.
A Stt Templomos maghoz trt a transzhoz hasonl lla-
potbl. Boldog volt, mert ismt megszerezte az skre vonatko-
z tuds egy szelett. Elindult a vezrl irnyba, de hirtelen
elgyenglt, s minden tagja remegni kezdett. Megllt egy pilla-
natra, s trendezte az energiit. Rengeteg dolga volt, vgre kel-
lett hajtania egy komoly feladatot. tsietett a vezrlbe, lelt a
helyre, s gy rezte, eggy vlik a hajjval.
Tisztban volt azzal, hogy ms protossok, s taln mg a
zergek is hallani fogjk a jelzst, de biztosra vette, hogy rajta
kvl senki sem fejti meg a titkot, senki sem fog rjnni, hogy a
trgy valjban micsoda.
Valamikor rgen a judiktorok konklvja szmkivetett
nyilvntotta. A hozz hasonlkkal egytt el kellett hagynia az
Aiurt, ennek ellenre mg mindig szerette a protossokat, h ma-
radt nphez. A tisztessg gy diktlta, hogy a trtntek ellenre
figyelmeztesse ket, kerl, amibe kerl.
Rlltotta a hajt a szignl forrsra, a Bhekar Ro fel muta-
t irnyvektorra, s maximlis sebessgre kapcsolt. Nem flt
semmitl, br a tudsn s a magabiztossgn kvl nem sok
fegyverrel rendelkezett.
Tudta, hogy bizonyra ms protossok is elindultak arra a
bolygra. Tisztban volt azzal, hogy brmely judiktor szvesen
lecsapna egy olyan hres s hrhedt Stt Templomosra, mint .
Az t veszlyes volt a szmra, de nem pazarolt energit a fle-
lemre. Vllalnia kellett a kockzatot, nem maradt ms vlaszt-
sa.

100
16
A Kukulkn-csorda elhagyta a Chart, tszguldott a csillagok
kztti lgres tren. Az r hidege nem tett krt a zergekben, a
pnclozott test lnyek eleven rhajkknt trtek cljuk ir-
nyba. A klnbz teremtmnyeket a lordok irnytottk, akik
mindenben a Pengk Kirlynjnek parancsai szerint jrtak el.
A feladat egyszer volt: eljutni a Bhekar Rra, feldertst v-
gezni, majd megszerezni a xel'nagk ltal htrahagyott trgyat,
amely a zergek jogos tulajdona.
A behemtok, az alakjukat tekintve a mantrkra emlkeztet,
az ismert galaxisokban valaha ltezetett legnagyobb llnyek a
sajt energijukat hasznlva repltek. Szuperkemny brk re-
di alatt, testk klnbz nylsaiban kisebb termet zergek
fszkeltk be magukat. Nem rendelkeztek semmifle fegyverrel,
mg arra sem voltak kpesek, hogy megvdjk magukat; szerves
teherhajk voltak, amelyek fedlzetn" helyet kaphattak a
zergek valamennyi hallos alfajnak kpviseli.
Valamikor rgen, az sidk eltti korokban a xel'nagk a
Zerus nev bolygn shonos vad, de alkalmazkodsra kpes fa-
jokbl hoztk ltre a zergeket. A prototpusok gyorsan adapt-

101
ldtak s asszimilldtak, az alfajok magukba olvasztottk az
shonos lnyeket. A kifejezetten intelligens zerg szuperagyak
megjelense eleinte elrelpst, majd stagnlst jelentett. A
zergeknek arra lett volna szksgk, hogy tjussanak ms boly-
gkra, ahol jabb fajok gnjeit is megszerezhetik, s ezltal j
kpessgekre tehetnek szert. Erre csak akkor nylt lehetsg,
amikor a csillagok kztt vndorl behemtok egszen vletle-
nl megjelentek a Zerus naprendszerben.
A gigantikus, szeld behemtok a bolyg kzelbe sodrdtak.
A zerg szuperagyak ekkor telepatikus mdon rjuk parancsol-
tak, hogy ereszkedjenek lejjebb. Amikor a lgkrbe rtek, a
zergek megtmadtk s megfertztk ket, megszereztk geneti-
kai trkpket, amelyekbl bizonyos szeleteket tltettek a zerg
DNS-be.
A flelmetes zergek gy tettek szert a csillagkzi utazs k-
pessgre. A faj megfkezhetetlenn vlt.
A Kukulkn-csorda behemtjai egyre kzelebb vittk Sarah
Kerrigan, vagyis a Pengk Kirlynje ltal elindtott sereget a
Bhekar Rhoz. A gigszok orbitlis plyra lltak, hatalmas,
szerves felhkknt lejjebb ereszkedtek az atmoszfrban, majd
amikor elg srnek talltk a levegt, megnyitottk testket, s
kilktk magukbl a lordokat, amelyek magukban hordoztk a
tbbi zerget.
A lordok is hatalmas lnyek voltak, br eltrpltek a behem-
tok mellett. Testket csontpncl vdte, leginkbb risi ollk-
kal s rgszervekkel rendelkez rkokra hasonltottak. Amint
kicssztak a behemtokbl, szabadesssel kzeledtek a bolyg
felsznhez.
Mivel a xel'naga trgy csak rvid ideig bocstott ki magbl
jeleket, a zergek nem ismertk a pontos helyzett, csak azt tud-
tk meg, melyik vidken kell keresnik. A Kukulkncsorda

102
lordjai trelmesek s alaposak voltak, mdszeresen dolgoztak.
Mieltt becsapdtak volna a Bhekar Ro, felsznbe, sajt erej-
ket felhasznlva tovbb repltek a lgkrben. A viharok meg-
rztk, a villmok megprkltk ket, de komolyabb bajuk nem
esett. Eljutottak az objektum kzelbe. Ekzben a behemtok (a
hasukban mg ott volt a csorda egyharmada, vagyis a zergek
msodik tmadhullma) feljebb emelkedtek, s ismt orbitlis
plyra lltak.
A lordok eltvolodtak egymstl, leszlltak a bolygra, s ki-
bocstottk magukbl a herket. Ezeknek a keltetk felptse
volt az elsdleges feladatuk. A keltetket ksbb ssze kellett
ktni egymssal, gy jhetett ltre az j boly. Az j zerg kolnia
kzpontjaiban, a keltetkben annyi lrvt kellett generlni, hogy
a Kukulkn-csorda valamennyi egysge elegend utnptlst
kapjon. A bolygt csak gy lehetett meghdtani.
A lordoknak, miutn kilktk magukbl a herket, az volt a
feladatuk, hogy megkeressk az objektumot, felmrjk s meg-
hatrozzk, hogyan lehet elfoglalni. Ekzben elindtottk alatt-
valikat, hogy keressk meg a bolygn l lnyeket, fertzzk
meg azokat, s velk erstsk a csordt.

* * *

Rastin a vrostl tvol, a veszpngejzrek s a gzfinomtk
mellett lakott, ennek ellenre az elmlt egy ht sorn rengeteg
embert ltott. Elszr Lars s Octavia Bren bukkant fel, akik
zemanyagot akartak, aztn be kellett mennie Szabadblbe,
hogy rszt vegyen egy gylsen. Az elst mg egy ilyen ssze-
jvetel kvette.
Sosem szerette az embereket; nem volt vletlen, hogy nem a
vrosban ptett hzat magnak. Szerencsre a gylsek hamar

103
vget rtek, nem kellett Szabadblben jszakznia, visszatrhe-
tett a kutyjhoz, Kkszrhz, meg a finomthoz.
Bosszantotta, hogy a legutbbi fldrengs sorn a hrom
megmaradt gejzr egyike eldugult. Brmivel piszklta, brhogy
lltgatta a csveket s a szelepeket, a kt nem adott tbb gzt.
A vrosban hallott arrl, hogy a dombon tl, a szomszdos
vlgyben nhny j gejzr keletkezett, de mr majdnem negyven
ve lt ugyanazon a helyen, semmi kedve sem volt thurcolkod-
ni oda. A kltzs mellett csupn egyetlen rv szlt: a msik
vlgyben mg tvolabb lehetett volna a telepesektl.
A vn Kkszr kikszldott a veranda all, s a levegbe
szimatolt. Miutn megllaptotta, hogy csak a gazdja jrkl a
hz krl, lehasalt a porba. A mutldott masztiff olyan nagyra
ntt, hogy a feje a gazdja mellkasig rt. Rastin eredetileg ab-
ban remnykedett, hogy a kk bundj, pni mret, hatalmas
tvgy llatbl igavont nevelhet. Az ember legjobb bartja,
ami segt gazdjnak a feldert utakon, cipeli az svnymint-
kat s a felszerelst. A frfi vgl annyira megszerette az lla-
tot, hogy Kkszrnek nem kellett dolgoznia, a tevkenysge
arra korltozdott, hogy rengeteget nyladzott, s megmorogta
az rkezket. Nem volt vad, senkit sem bntott volna, a vicsor-
gst valsznleg csak ijesztgetsnek sznta.
Rastin odalpett a kutyhoz, megpaskolta a htt, majd fogta
a szerszmait, s elindult az egyik kt fel. Kkszr felllt, s
futsnak eredt, hogy elcspjen egy homoki gykot vagy egy rk-
rovart. Rastin nem izgatta magt klnsebben, tudta, hogy
egyik llatbl sem lesz prda, mivel mindkt faj hegyes, mrge-
z tskkkel vdi magt.
A frfi dhsen kalaplni kezdte az egyik szelepet. Hangosan
kromkodott, a gejzreket tkozta, de hiba, ezzel sem sikerlt
beindtania a szerkezetet. Felegyenesedett, s mrgesen elhaj-

104
totta a kalapcsot. A szerszm messzire, valahov a sziklk kz
replt. Rastin ekkor magt kezdte szidni, hogy ilyen ostobasgot
csinlt.
- Most mehetek megkeresni! - dohogott.
Kkszr lelt a fldre, az g fel fordtotta a fejt, s vony-
tani kezdett. Hirtelen kivillantotta a fogait, s gy vicsorgott,
gy morgott, mintha valamilyen veszlyt rzkelne.
- Most meg mi van? - krdezte Rastin. - Mi a franctl ijedtl
meg mr megint?
A kutya nem csillapodott, folytatta a morgst, majd lehasalt,
nyszteni kezdett, s gy kszott htrafel, mintha el akarna
meneklni valami ell. Rastin felnzett az gre, s... Azt hitte,
nem lt jl. A felhk alatt klns, sosem ltott, hihetetlen for-
mj lnyek jelentek meg. gy ereszkedtek al, mintha az rha-
jk, egy tmad flotta egysgei lennnek, csakhogy tisztn lt-
szott rajtuk, hogy szerves anyag alkotja a testket.
- Mi a j...?
Fenyeget zmmgs hallatszott, mintha tbb millird vad
darzs zendtett volna r harci dalra. A lnyek lejjebb eresz-
kedtek, a nagyobb testektl nyolcvan, taln szz kisebb, pnc-
los, soklb teremtmny vlt el, amelyek kzl nhny ponto-
san Rastin otthonnak irnyba tartott. gy viselkedtek, mintha
a veszpngejzrek vonzank ket.
Kkszr les hangon felvlttt, majd felpattant a fldrl,
s visszarohant a hz rnykba, a veranda al. Rastin eleinte
meg sem brt moccanni, a flelem lebntotta a tagjait, de aztn
maghoz trt, s felkapott egy fegyvert, amibl apr raktkat
lehetett kilni. A lvedkekkel tkletesen ki lehetett irtani,
vagy el lehetett riasztani a kamrt dzsml rgcslkat, viszont
remlni sem lehetett, hogy krt tesznek az gbl rkez tma-

105
dkban. Rastin fogcsikorgatva rzta meg a fejt, de jobb hjn
ezt a fegyvert emelte lvsre.
A zerg lordok fldet rtek, s egyre kzelebb jutottak a
veszpngejzrekhez. Pncljuk sztnylt, a rsekbl elznlt-
tek az ocsmnyabbnl ocsmnyabb zergek s zerglingek. Kar-
mok, patk mlyedtek a talajba, agyarak csattogtak, vad szemek
villogtak. Rastin egy-kt msodpercig elhlve bmulta a csor-
dt, majd megrzta magt, s htrlva elindult a hza fel.
A lordja utn egy j tpus lny rt fldet. Testn pnclozott
cspok kgyztak, szles, lapos feje mellett hossz, rdszer
csontok meredtek oldalra. A csontok s a cspok nmelyike k-
ztt brhrtya feszlt. A kirlyn gy mozgott a levegben,
mint a denevrek.
Az undort, flelmetes, brszrny lny egyenesen Rastin
fel tartott. A frfi megmarkolta a fegyvert, s rkldtt n-
hny raktt a csordra. Amikor a tr kirlt, jra megtlttte,
s folytatta a tzelst. Tudta, hiba erlkdik; az egsz bolygn
nem volt annyi mini rakta, amennyivel az rkez bestikat szt
lehetett volna lni. Ennek ellenre kromkodott egy cifrt, s
veszettl rngatta a ravaszt.
Amikor elfogytak a rakti, rjngve a zerglingekhez vgta a
fegyvert, megfordult, s futsnak eredt.
A zerglingek krlbell nyolc msodperccel ksbb rtk
utol.

106
17
Octavinak nem igazn tetszett, hogy a szabadban kell tlte-
nie az jszakt, de nem tehetett mst. A robokombjn nem in-
dult be, pedig mindenron vissza akart jutni a vrosba. tv-
gott a tbb kilomter szles vlgyn, felkapaszkodott a dombra,
s kimerlten, mocskosan, tntorogva elindult a telep fel veze-
t ton.
Gyllte az egszet, mr mindent utlt.
A talaj egyenetlen volt, az rnykok a legtbb helyen gdr-
ket rejtettek; Octavia sokszor gy rezte, hogy a sziklk kztt
llkod sttsg alakot lt, szrnny vlik, amely el akarja
kapni t. Vigyznia kellett; tisztban volt azzal, hogy mg to-
vbb tartana a Szabadblbe vezet t, ha kificamtan a bok-
jt, vagy valamilyen ms srlst szenvedne.
Stt volt, az g fenyegeten feketllt a feje fltt. A csilla-
gokat nedvesnek tn, vszjsl felhk takartk, de a jelek sze-
rint nem kszldtt vihar. A lthatr szln, mintha az szaki
fny villansai, vagy ksza villmok lennnek, klns jelens-
gek oszlattk szt az gbolt sttsgt. Octavia szmtalan vihart
ltott a Bhekar Rn, majdnem minden meteorolgiai jelensget

107
megtapasztalt mr, de ez mg neki is egszen j volt.
Mostanban valahogy tl sok furcsa dolog trtnik - gondol-
ta elkeseredetten.
Amennyire az erejbl telt, felgyorstott. Kisvrtatva meglt-
ta Rastin veszpnfinomtjnak fnyeit. Sejtette, hogy az reg
nem fog rlni a ksei ltogatnak, de nem maradt ms vlasz-
tsa, tle kellett segtsget krnie. Rastinnak volt nhny hasz-
nlhat jrmve, kztk egy veszpnhajts mezjr. Elg
cska masina volt, de mkdtt. Octavia abban remnykedett,
hogy a konok, magnakval vnember hajland lesz bevinni t
a vrosba.
Ha Rastin nem is, Kkszr biztos rlni fog nekem - ml-
zott. Az utbbi idben olyan sok megprbltatson ment keresz-
tl, annyi szrnysget lt t, hogy mr az is vidmsggal tltt-
te el, ha arra gondolt, hogy beletr a farkt csvl kutya ds
szrbe, megciblja a flt.
Elindult a Rastin hza fel vezet svnyen. Minden egyes
lps megttele utn ersdtt az nbizalma. Mr nem tart so-
kig... Mr csak egy kicsit kell brnom, s azutn... Azutn r-
beszlem Rastint, hogy vigyen haza.
Egyre kzelebb jutott a finomthoz. Az svny mellett n-
hny halvny fny lmpa vilgtott, a httrben a
veszpngejzrek eregettk a stt gre ezstsen csillml gza-
ikat. Octavinak olyan rzse tmadt, hogy egyedl van.
Kirzta a fejbl az aggaszt gondolatot. Mr hogy lennk
egyedl, amikor itt van Rastin? Lehet, hogy lefekdt, de majd
felkel... Tnyleg, hny ra lehet?
- Hall! Rastin! - kiltott. - n vagyok az... Octavia Bren! -
Megllt, hallgatzott.
Semmi vlasz. Klns - futott t az agyn. Mg a zmmg
gykok s a rovarok is hallgattak. Nagyon klns... A csendtl

108
valahogy srbb, slyosabb vltozott a sttsg.
- Hall! Rastin! Segtsgre van szksgem!
Elszr arra gondolt, egyszeren odamegy az ajthoz, s be-
zrget, de a furcsa csend elbizonytalantotta. Ideges lett. Rastin
idnknt kiszmthatatlanul viselkedett. Mi van, ha fegyverrel a
kzben jn el, s elbb l, azutn krdez? Taln elhatrozta,
hogy megvdi az otthont... A lnynak semmi kedve sem volt
bekapni egyet a mini raktk kzl, amiket Rastin a krtkony
rgcslk irtsra hasznlt.
vatosan kzeltett a hzhoz.
- Hall! Van itt valaki?
Vrt, de hiba. Mg Kkszr sem kerlt el. Pedig mskor
mr messzirl megrzi, ha jvk... A csend egyre slyosabb
vlt.
Octavia arra gondolt, hogy a polgrmester taln ismt ssze-
hvott egy gylst. Ha ez a helyzet, Rastin valsznleg elment,
s Kkszrt is magval vitte. Igen, csak errl lehet sz...
Megnyugodott, de amikor a hz mellett megltta Rastin jr-
mvt, r kellett dbbennie, hogy hibs volt a felttelezse. A
vnember gyalog sehov sem mehetett, vagyis a hzban kell
lennie. A lny rtetlenl nzett szt. Valahogy nem llt ssze a
kp. gy rezte, mintha valami jgdarab kezdene nvekedni a
gyomrban; egyre inkbb a hatalmba kertette valami megma-
gyarzhatatlan, rossz rzs.
Megszdlt. Klns, sztatikus zrejre emlkeztet hangokat
hallott. A neszek, a nem emberi beszd hangjai a fejben vissz-
hangoztak. Mind egyforma volt, mgis biztosra vette, hogy a
trsalgk" rengetegen vannak.
Vgigfutott a htn a hideg. Mi a fene trtnik itt? Nagyjbl
ugyanazt rezte, amit az idegen objektum kzelben, amikor az
a szrny trgy elpuszttotta Larsot, s amikor megsemmistette

109
a robokombjnt. Halk duruzsols, fllel nem, inkbb csak agy-
gyal felfoghat, taln telepatikus zsongs...
Ezek a hangok azonban valahogy mgis klnbztek a trgy
kzelben rzkeltektl. Ezek gonoszabbak voltak. Fenyegetk.
hesek.
sszeszedte a btorsgt, s tovbbment a hz irnyba. Va-
lami cuppan hangot hallatott a lba alatt. Lenzett. A talajt
vastag, nylks biomassza-rteg bortotta, mint valami szerves
sznyeg. A kpzdmny mindenre rtelepedett, belepte a
veszpngejzrek krnykt, a finomtt, s mg a hzat is.
Octavia lehajolt, s megrintette az anyagot. Rgtn megbn-
ta elhamarkodott tettt. A massza az ujjra tapadt; hiba prbl-
ta lerzni s letrlni, nem sikerlt. A sznyeg rettenetes rotha-
dsbzt rasztott magbl, a Bhekar Rn semminek sem volt
ilyen szaga. Mikzben bzlgtt, folyamatosan terjeszkedett s
vastagodott.
Azokon a rszeken, ahov mg nem rt el a massza, Octavia
nhny karom- s patanyomot ltott. A mlyedsek arra utaltak,
hogy klns, htborzongat klsej, mutns lnyek serege vo-
nult t a terleten.
A Rastin irnti aggodalom legyzte a lnyban a flelmet. K-
zelebb vakodott a hzhoz. A csendet csak a sajt lptei cuppo-
g nesze trte meg. Rastin nevt kiltotta, kszen arra, hogy
megforduljon, s a sznyegen tvgva elmenekljn.
- Rastin!
- Vlaszolj mr, lgy szves!
- Rastin!!!
Fellpett a verandra. Furcsa zajt hallott, s gy ltta, mintha
egy nagyobb mret test mozgott volna a veranda alatt.
- Kkszr! - kiltotta. Megprblta bemagyarzni magnak,
hogy a kutya elkerlse j jel, de valahogy nem hitt ebben.

110
Htrlni kezdett, amikor hirtelen egy kk, izmos test ugrott ki
az rnykok kzl. A lny egykor azonos lehetett Kkszrvel,
a kutyval, de most mr alig emlkeztetett r.
A masztiffot megfertztk az idegenek.
A htn csonttarajok sorakoztak, a combjai tvnl egy-egy
jabb, vgtagszer kinvs meredezett, amelyek mindegyike
hegyes karomban vgzdtt. A szeme mlyre sppedt a kopo-
nyban, de mindkt goly fltt s alatt egy-egy j ltszerv ke-
letkezett. Mind a ngy mutns szem Octavira meredt. A bestia
kinyitotta a pofjt, trszer agyarairl sr nylka csorgott a
szerves sznyegre. A vladk zld volt, nyls, s valsznleg
savknt mart, mert minden sisteregni kezdett, amire rcsppent.
Octavia kv dermedt. A veranda kt oldala fell jabb zajok
rkeztek, a sttben testek mozdultak. A szrnykutya mly, to-
rokhang morgst hallatott. A lny botladozva elindult htrafe-
l. A bestia felemelte az egyik lbt. A mancsbl hossz, han-
dzsrszeren velt karmok pattantak el. A testn gy duzzad-
tak, gy lktettek az izmok, mintha minden egyes rostot bellrl
fesztene valami.
Octavia megfordult, s bemeneklt a sttbe. A lny, amely
egykor azonos volt Kkszrvel, utna vetette magt.

111
18
A bolyg, amelyet a protossok expedcis flottjnak tbbi
egysgvel krbevett a Qel'Ha kzeledett, nem ltszott se k-
lnlegesnek, se rdekesnek, de Koronis vgrehajtt nem is a
klseje rdekelte, hanem annak a jelnek, a xel'nagk zenetnek
forrsa, amelyet kvetve eljutottak az rnek erre a pontjra.
Amdor judiktor a vgrehajt mellett llva figyelte a megfi-
gyelablak mgtt feltn bolygt. Narancssrga szemt tgra
nyitotta, s olyan arcot vgott, mintha biztosra venn, hogy
pusztn akaratereje megfesztsvel kpes meghdtani a bar-
ns, zldes plantt.
- Nem akarok mellfogsokat vagy hibkat, vgrehajt. Ezt-
tal minden menjen gy, ahogy kell! - jelentette ki Amdor szigo-
ran. Telepatikus zenete elg ers volt ahhoz, hogy a vezrl-
ben tartzkod protossok mindegyike kirezhesse belle a fe-
nyegetst. Koronist bosszantotta a dolog; az ilyesmi sosem tesz
jt a morlnak.
A politikai s vallsi hatalom birtoklsa sorn a judiktorok
elszakadtak a htkznapi protossoktl, msknt gondolkodtak,
gy nem is foghattk fel, nem is sejthettk, hogy az effle kije-

112
lentsek milyen komoly, ltalban negatv hatst gyakorolnak a
tbbiekre. A protossokat nyomasztotta a kiltsba helyezett
bntets, szinte megbnultak, ha tudtk, hogy a retorzi kardja
lebeg a fejk felett. Koronis a legszvesebben felhvta volna
Amdor figyelmt erre az aprsgra", de gy tallta, sem a hely,
sem az idpont nem alkalmas egy ilyen vita lefolytatsra. Az
ilyen nzeteltrseket teleptia elleni pajzsokkal elltott falak
mgtt szoks tisztzni, olyan helyen, ahonnan mg a legindula-
tosabb mentlis kiltsok sem jutnak el a hajn tartzkodkhoz.
Koronis gy dnttt, a vita rr. Egyelre sokkal fontosabb
dolga is volt ennl.
- Vdelmi pozciba lltjuk a flottt a bolyg krli plyn -
mondta. - Hrom szllt az alakzat eltt fog vrakozni, a tbbi
pedig leszll. Lemegynk a bolygra, s megszerezzk a
xel'nagk ltal htrahagyott objektumot. Egyelre nem tudhat-
juk, milyen ellenllsba fogunk tkzni. - Krlnzett a vezr-
lben; rezte a protossokbl felje raml izgalmat s feszlts-
get, de rzkelte a hsg s az odaads hullmait is.
- Elsknt a feldertk fognak landolni. Miutn megszntet-
tk az esetleges veszlyforrsokat, leszllnak a siklk, amelye-
ket a zeltk, a dragnok, majd a slymok kvetnek. Jmagam
Amdor judiktorral fogok helyet foglalni az egyik arbiterben.
Leereszkednk. A tbbi judiktor is arbiterbe szll, hsz egys-
get fognak elfoglalni. k fedeznek majd minket s az akcicso-
portokat, k biztostjk a pajzsokat s az lczst.
Amdort bosszantotta, hogy a vgrehajt nem konzultlt vele,
mieltt eladta a rszletes tervet, de mivel nem akart vitt, b-
lintssal jelezte, hogy elfogadja a mveletben neki sznt szere-
pet.
A slyomszer feldertk elvltak a flotttl, s elindultak a
Bhekar Ro felszne fel. A piltk kszenltbe helyeztk az iker

113
fotongykat, belestettk az antianyag-raktkat, s felkszl-
tek az esetleges harcra.
Koronis vgrehajt bzott benne, hogy az ilyen elkszletek
feleslegesnek fognak bizonyulni. Biztosra vette, hogy senki s
semmi sem elzte meg a flottjt, hogy mg egyetlen ellensges
egysg sem fogta a xel'nagk jelzst. Lelpett a parancsnoki
hdrl, s elindult. A hrihorgas judiktor habozs nlkl, fr-
gn kvette. Vgigmentek a haj folyosin, tsiettek a dokkok-
hoz. Koronis beszllt az egyik arbiterbe.
Amikor a kis mret hajkat kilttk, s Koronis arbiterje a
feldertket kvetve eltvolodott a flotttl, a vgrehajtn kel-
lemetlen rzs vett ert. Valahogy nem volt kedvre val, hogy
el kell hagynia a csodlatos Qel'Ht. Gynyrkdve vette
szemgyre a hatalmas, oldalrl lencsre, fellrl sztnyitott
szirm virgra emlkeztet hajt, amelynek fedlzetn vtize-
deket tlttt. Eszbe jutott, hogy mindeddig nem sikerlt komo-
lyabb eredmnyeket elrnie, nem rte el a clt, amirt annak
idejn tnak indtottk. Most azonban karnyjtsnyi tvolsg-
ban volt a diadal. Hamarosan vget r a tudsvadszat, s vgre
hazatrhetnek. rlt, ugyanakkor rossz elrzet gytrte. Nem
hitt abban, hogy a kldets olyan knnyen fog lezajlani, ahogy a
judiktor gondolta.
Utastsokat kldtt a bolyg fel tart egysgeknek, pa-
rancsba adta, hogy lehetsg szerint senki ne lpjen kapcsolatba
a xel'naga objektum kzelben lv telepen l emberekkel.
Nem tartott a Bhekar Ro lakinak vdelmi fegyvereitl, de mr
rgen megtanulta, hogy kerlni kell a potencilis problmafor-
rsokat, s csak a cl elrse rdekben szabad vllalni a konf-
liktusokat.
Az lcaburkok mg rejtz egysgek belptek a bolyg lg-
krbe. Nem sokkal ksbb mr abban a kopr, stt vlgyben

114
szlltak, amelynek oldalban az objektum llt. Az rctelrek s
a veszpngejzrek lttn Koronisnak eszbe jutott, hogy nyers-
anyagot kellene szereznik a slymok kijavtshoz, a
fotongyk megptshez s feltltshez.
A kemny szrny bogarakra emlkeztet arbiterek fldet r-
tek. A korbban rkez egysgek legnysge a fedlzeten ma-
radt; azt akartk, hogy Koronis vgrehajt legyen a dicssg,
lpjen elsknt a Bhekar Rra, arra a vilgra, amelyet hamaro-
san meg fognak hdtani.
Koronis szraznak s porosnak tallta a levegt. Megllt, s
mentlis cspjaival letapogatta a krnyket. Amdor judiktor
kvette, odallt mell. A xel'nagk titokzatos objektuma kzvet-
lenl elttk, a domb oldalban helyezkedett el.
- Bmulatos! - llaptotta meg Amdor. Gbs sisakja furcsn
csillogott a gyr fnyben. - rzed az energijt? Kpes vagy fel-
fogni, milyen diadalt aratunk, ha majd visszatrnk az Aiurra? -
Hrom ujj kezt szenvedlyesen klbe szortotta.
A judiktor elrelpett, s gy trta szt a karjait, mintha
mindent maghoz akarna lelni. Fekete knts a testre csava-
rodva, nll llnyknt mozgott, hullmzott.
- Kijelentem, hogy ez a trgy mlt arra, hogy az Elsszlt-
tek birtokba vegyk. Nagy nap ez a mai a protossok szmra!
Senki sem vitathatja, hogy az objektum minket illet. En taro
Adun!
Koronis vgrehajt a homlokt rncolta; kiss korainak tar-
totta az nneplst, mrpedig Amdor a jelek szerint ppen arra
kszlt.
- En taro Adun - ismtelte, s vgighzta az ujjait a tisztsgt
jelz vslon. Igen, a trgy megszerzse valban risi tett lesz.
Elviszik a hazjukba, de mi lesz azutn? Vajon mihez kezd
majd ezzel a fantasztikus objektummal a judiktorok tancsa?

115
s egyltaln... Hogy fogjk kisni a domb oldalbl? Hogyan
fogjk visszavinni az Aiurra? Hiszen ott mg mindig hbor
dl!
Vratlanul adst fogott az egyik telepatikus csatornn. A
Qel'Hn tartzkod Mess'Ta templomos jelentette.
- Koronis vgrehajt! Most rzkeltk, hogy a bolyg orbit-
lis plyjn egy flottnyi zerg behemt kering! ppen most
bukkantak fel a keleti flteke mellett. A stt oldalon rejtzkd-
nek. A jelek szerint a zergek megelztek minket.
Amdor judiktor is fogta az adst, s dhngeni kezdett.
Koronis vele ellenttben nyugodtan fogadta a hrt.
- Milyen ert kpvisel a zerg flotta? - krdezte.
- Egy teljes csorda, vgrehajt. Rengetegen vannak! Ez nem
egyszer feldert csapat, ez egy valdi invzis er! Koronis
komoran Amdorra nzett, aki lngol szemmel pillantott vissza
r.
- k is a jelzsre rkeztek. Vgrehajt, nem veszthetjk el a
xel'naga objektumot. Ez a protossok, meg kell szereznnk.
Meg kell vdennk!
- Templomos! - sugrozta Koronis a hajra. - Mindenki tud-
ja, mit kell tennie.
- Igen, vgrehajt! - felelte Mess'Ta. - Riaszts leadva. Az
interceptorok felkszltek s clra llnak. Kiadtam a parancsot
az ellensg megsemmistsre.

116
19
Amikor ott llt a megfertztt szrnyeteg eltt, Octavia ab-
ban remnykedett, hogy Kkszr agyban megmaradt valami a
rgi emlkek kzl, hogy a bestia felismeri t, s nem fogja
bntani. Csaldnia kellett.
Abban a pillanatban, amikor megltta, hogy a szrnyeteg
lendletet vesz, s ugrani kszl, a lny megfordult, s rohanni
kezdett. A kutybl lett zerg futs kzben elrenyjtotta a vlla-
ibl kintt vgtagokat, s megprblta megsebesteni Octavit.
A borotvales karmok szerencsre csak a levegt hastottk. A
lny hirtelen irnyt vltott. A bestia megtorpant, ngy szemt
villogtatva, kkes szrt felborzolva kereste a prdt.
Octavia lefutott a verandrl, s jobbra fordult. Megbotlott
egy rozsds fmdarabban, de sikerlt megriznie az egyens-
lyt. A szrnykutya tugrott a korlt fltt, karmai szikrt csi-
holtak a kavicsokon.
A lny ismt irnyt vltott.
- Rastin! - kiltott kzben, de mr tudta, hiba teszi, az reg
nem fog a segtsgre sietni.

117
A veszpngejzrek fltt ll alacsony tornyok fel vette az
irnyt. A mutns fenevad, amely egykor Kkszr volt, gondol-
kods nlkl kvette. A lny sszeszedte a maradk erejt; ko-
rbban lmban sem gondolta volna, hogy ilyen gyorsan is tud
futni. Az izmai minden mozdulatnl pattansig feszltek, de va-
lami - taln az adrenalin - megakadlyozta, hogy a teste dara-
bokra hulljon.
Elrt a toronyhoz, s habozs nlkl bebjt az ptmny olda-
lt alkot fmrcs rdjai kztt. A bestia is megrkezett, de tl-
sgosan nagy volt ahhoz, hogy kvetni tudja a lnyt.
Octavia felllegzett. Egyelre biztonsgban volt.
A szrnykutya nekivetette magt a rcsnak; az egyik vastag
fmrd meggrblt. A bestia vllaibl oldalra ll csontkarok
megnyltak, s bedfdtek a rudak kztt. Kgyknt mozogva
nyomultak elre, s megprbltk elrni a lnyt. Kzben a ku-
tya kinyitotta a pofjt, s forr, nyls vladkot okdott a
rcsra. A fm gy sistergett, mintha sav marn.
Octavia nem vesztegetette az erejt a sikoltozsra. Lassan a
torony vezrlpultjhoz htrlt. A kutya ekzben kt vasrudat is
tszaktott. A lny megkereste a megfelel irnytkarokat s
gombokat. Gyorsan vgighzta a kezt a pult fltt. A torony
oldalbl kiemelkedett egy cs, amelybl egy msodperccel k-
sbb koncentrlt, szuperforr veszpngz sugrzott Kkszr
pofjba.
A lny vltve ugrott htra. A mozdulat olyan szerencstle-
nl sikeredett, hogy az egyik vasrd, amit szttpett, felhastotta
az oldalt.
Octavia kibjt a rsen, s ismt futsnak eredt. Ezttal Rastin
csknak, kopottnak ltsz jrmve fel tartott. Ha eljut odig,
ha bel, ha sikerl beindtania a motort...
A tvolsg felt megtette. Szemt a jrm ajtajra

118
fggesztette, s rohant, szinte llegzetet sem vett. Hirtelen egy
nem tl kellemes gondolat hastott az agyba. Mi van akkor, ha
Rastin bezrta az ajtt? Mi van, ha meg akarta akadlyozni,
hogy rajta kvl brki ms bejusson a flkbe? Szabadbl laki
ltalban nem vacakoltak a zrakkal, ostobasgnak tartottk az
ilyesmit, hiszen mindenki ismert mindenkit, s a bolygn nem
ltek bnzk, Rastin azonban mr szmtalan esetben klnc-
nek bizonyult. Kiszmthatatlan vn marha!
Octavia megragadta az ajt kilincst, lenyomta. A megkny-
nyebbls forr hullma futott vgig rajta. Nyitva van! Lendle-
tet vett, s bevetdtt a kormnykerk mg. Becsapta maga
mgtt az ajtt.
A szrnykutya snttva, sebeslten s fradtan jelent meg a
jrm kzelben. A jelek szerint Kkszr teste mgsem brta
elviselni a zerg fertzst, a szervek s az izmok tiltakoztak az
talakuls ellen. Taln nem brja ki lve - gondolta Octavia, s
mr-mr megsajnlta a lnyt.
A kutya megtorpant, gy csattintotta ssze az llkapcst,
mintha beleharapott volna egy lthatatlan ellensgbe. A vllai-
bl kimered nylvnyok heves mozgsba kezdtek, a karmok-
ban vgzd kinvsek gy lendltek elre, mintha arra kszl-
nnek, hogy sztszaggatnak valamit vagy valakit.
Octavia megkereste s megnyomta az indtgombot. A motor
felkhgtt, de nem indult be. A jrm olyan hangot hallatott,
mint az emberek, amikor shajtva s legyintve feladjk a kz-
delmet. Octavia ismt megnyomta a gombot.
- Gyernk mr!
A szrnykutya vicsorogva kzelebb vergdtt a gphez.
Hirtelen kirobbant Rastin hznak ajtaja. A fmlemez j h-
rom mter tvolsgba szllt; az ajtnyls fny-ngyszgben
egy tntorg alak jelent meg. A jelek szerint valamikor ember

119
volt, de gy festett, mintha egy rlt formatervez vagy sebsz
tptette volna a testt, felhasznlva minden felesleges szervet
s alkatrszt, ami korbbi ksrleteibl megmaradt.
Rastin! Octavia dbbenten meredt az alakra.
A frfi felpuffadt, s bomlsnak indult bre all cspok nyl-
tak ki. Azon a helyen, ahol valamikor az arca volt, most egy
horpadt, vres massza ltszott csupn. Kt szeme kiguvadt, a te-
kintete arrl rulkodott, hogy rettenetesen fl, s borzalmas fj-
dalmakat kell killnia. Mindkt vlln, s a feje tetejn is sze-
mek villogtak feketn - szemek, amelyeket hj helyett egy-egy
hatalmas, ovlis pikkely fedett.
Rastin nehzkesen elindult. Elrenyjtotta a hihetetlenl iz-
mos karjait, amelyek vgn ollszer karmok csattogtak.
A szrnykutya kzben a jrm mell rt. Mivel egy-kt perc-
cel korbban viszonylag knnyedn szttpte a torony rcsnak
vasrdjait, Octavia tudta, hogy az ajt sem jelenthet akadlyt a
szmra. Vrhat volt, hogy a bestia egyszeren felhastja a
jrm oldalt, s gy piszklja ki a flkben lv embert, mint
egy valdi kutya a konzervdobozbl a szott hst. Octavia en-
nek ellenre bezrta az ajtt.
Az a valami, ami Kkszrbl lett, nem rte el a jrmvet,
nhny lpsnyi tvolsgban sszeroskadt. A bre gy lktetett,
mintha mozogna alatta valami. A test felpuffadt s pulzlni kez-
dett. A torz fej felemelkedett, a szj kinylt, a torokbl stni
vlts szakadt ki.
Octavia jra megnyomta az indtgombot. A jrm motorja
felprgtt, gretesen zmmgtt, de aztn ismt lefulladt.
Rastin letntorgott a verandrl, s elindult Octavia irnyba.
A karjait gy nyjtotta maga el, mint valami holdkros. Kk-
szr a fldn fekve vergdtt; fjdalmas vltsei kutyaszer-
ek voltak.

120
Vgre beindult a jrm motorja. Octavia nem kslekedett,
sebessgbe kapcsolt, s elindult. A kerekek kavicszport zd-
tottak az agonizl szrnykutyra. A lny Kkszr s Rastin
sorsa rdekelte a legkevsb; a lehet leghamarabb tvol akart
kerlni az undort lnyektl.
A kutya teste hirtelen sztrobbant, a vr- s nylkafelh k-
zepn hs- s brcafatok, undort szervdarabok rpkdtek a
levegben. A tetembl mrgez gzok szabadultak ki, amelyek
felhjt a robbans ereje a jrm oldalhoz csapta. A flke ajta-
jra s ablakaira sr vladk loccsant, de az vegtblk s a
vkony fmlemezek kitartottak, nem szakadtak t.
A motor fuldokolva, asztms hrgssel dolgozott, de szeren-
csre nem llt le. Octavia eszelsen nyomta a gzpedlt; a lehe-
t leghamarabb maga mgtt akarta hagyni Rastin hzt.
Rastin tancstalanul megllt, termszetellenes vgtagjai gy
csapkodtak, mint a htra fordtott bogr lbai. Az eltorzult arc
kzepn egy nyls jelent meg, amelybl fjdalmas nyszts
trt el. A vinnyogs lassanknt vrszomjas, vadllati vltss
ersdtt.
Octavia nem fordult htra, szemt a jrm elejre szegezte. A
kerekek knyrtelenl megtiportk a szerves anyagbl lv,
mindent bebort sznyeget, amely azzal vlaszolt, hogy itt-ott
felhlyagosodott. A vladkbuborkok mutldott anyamhekre
emlkeztettek, s azzal fenyegettk a lnyt, hogy j letnek, j
bestiknak adnak letet.
Hirtelen kt, gigantikus hll jelent meg a jrm eltt. Legin-
kbb a kobrkra emlkeztettek, de a fejkrl minden br s hs
lemllott, a mregfoguk kard hosszsg volt, izz szemk pe-
dig elrulta, nem sok intelligencival rendelkeznek. Felemeltk
s htrahztk a fejket, tmadni kszltek. Octavia nem is pr-
blt kitrni ellk.

121
A kobrknak volt annyi eszk, hogy flrehzdjanak a kere-
kek ell. Ahogy a jrm eldbrgtt mellettk, ttovzs nlkl
utna eredtek. Sziszegve kvettk, s amikor rjttek, hogy ha-
son csszva nem rhetik utol, egy-kt msodpercre meglltak.
Testk megfeszlt, oldalukon rsek nyltak, amelyekbl rvid,
zelt pklbak bukkantak el. Futva kvettk Octavit.
A jrm mgtt meghasadt a fld, a szakadkbl jabb f-
lelmetes s ocsmny szrnyek pattantak el. Az egyik hossz,
lndzsaszer tskket kptt a menekl jrm utn; a lved-
kek a hts fmfalba frdtak.
Octavia nem mert lelasstani, nem merte megnzni, hogy mi-
lyen srlst szenvedett a jrmve. A talpa hozzragadt a gz-
pedlhoz, s csak nyomta, nyomta...
Oldalrl jabb tvistmads rte, de minden egyes ml pil-
lanattal tvolabb kerlt Rastin finomtjtl, s a pokoli szr-
nyektl. Vakon hajtott az jszakban, a dombok lba, a tvoli
vros irnyba tartott. A szeme kidlledt, a torka kiszradt, a
szve veszettl dobogott a flelemtl.
Mg nem fogta fel, hogy megszta, hogy csoda trtnhetett,
mert letben maradt. Egyetlen gondolat zakatolt az agyban: el
kell jutnia Szabadblbe, hogy figyelmeztesse az embereket.
Feltve, hogy mg van kit figyelmeztetni...

122
20
Edmund Duke tbornok egyenes httal, a gondolataiba me-
rlve lt a Norad III cirkl knyelmetlen parancsnoki szk-
ben. Felkszlt a cselekvsre, s az emberei is kszen lltak ar-
ra, hogy teljestsk a parancsokat.
Egy idegen eredet trgyat kellett megvizsglniuk, s nhny
szerencstlen telepest kellett megmentenik. Duke abban bzott,
hogy szerencsjk lesz, s a kldets ennl sokkal tbbet tarto-
gat majd a szmukra.
Okosabb volt annl, hogy patrita sznokiatokkal prblja
feltzelni a katonit, hogy a hsgre, a hazra, s az emberi faj
rdekeire hivatkozva fogadtassa el velk a tnyt: taln az let-
ket is fel kell ldozniuk a soron kvetkez tkzetekben. Nem
akarta, hogy az emberekben tudatosuljon, brmit tesznek, azt
valjban Arcturus Mengsk csszrrt csinljk. A tbornok
nem igazn ltta t a politikai helyzetet, de nem is rdekeltk az
ilyen lnyegtelen semmisgek. Azt viszont pontosan tudta, mi-
vel lehet nagyobb teljestmnyre sztklni a katonkat.
- A Bhekar Ro kolnia a monitoron van, tbornok r - jelen-
tette Scott hadnagy a taktikai llsbl.

123
Duke tbornok blintott.
- Kiterjesztem a szenzorlis hlt, tbornok r - mondta Scott
hadnagy. - Megprblom felderteni a bolyg lakinak vdelmi
llsait.
Duke felvonta a szemldkt, s a jkp, fiatal tisztre n-
zett.
- Azt hiszem, hadnagy, tizent hadihaj brmilyen ellenlls
meg tud semmisteni a Bhekar Rn. Ne felejtsk el, egy vilg-
vgi, kis kolnival llunk szemben.
- Uram! Ellensges objektumok! - kiltott fel hirtelen a had-
nagy, amikor a flotta rkzeltett a Bhekar Ro krli orbitlis
plyra.
A monitoron megjelent a bolyg eltt elhelyezked trgyak
analzise. A Norad III katoni meglepetten felhrdltek.
Duke sszeszortotta a fogt, s elredlt.
- Sejtettem, hogy ezek a kis rohadkok itt lesznek, s meg-
prblnak csapdba csalni minket! - Felismerte a protossok si-
ma, lencse alak hajit. Mr tbbszr ltott ilyen hordozkat,
de mg sosem sikerlt megllaptania, hogy a felletkn sz-
lelhet elsznezdsek valamilyen lcarendszer rszt kpezik,
vagy csak az rben tlttt vek sorn a burokra rrakdott
szennyezdsek.
- Ksztsk el a Yamato-lvegeket! - adta ki a parancsot. -
Odamegynk, s lecsapunk rjuk, mieltt szrevennnek min-
ket.
Elmosolyodott, s olyan mozdulatot tett a kezvel, mintha
egy nyakat tekerne ki. Bekapcsolta a mikrofonjt.
- Jl van, emberek! - A hangja vgigzengett a haj folyosin.
- Induljunk, s rgjuk szt az idegenek seggt!
A katonk olyan hangos dvrivalgsba kezdtek, hogy a hang-
juk szinte megrengette a haj falait. Az Alfa-ezred lteleme a

124
harc volt, amitl Mengsk csszr mr tl hossz ideje tvol tar-
totta. Az embereket legalbb annyira gytrte az unalom, mint a
tbornokot.
- Uram, nem tl valszn, hogy a protossok flottja rnk vrt
- jegyezte meg Scott hadnagy. - Vlemnyem szerint mr ssze-
futott egy msik ellenfllel.
Ahogy jobban megvizsgltk a kpeket, tisztn lttk, hogy a
protoss hordozkbl tucatszm bukkannak el a robot irnyts
interceptorok, amelyek az rben mozg, rovarszer lnyek fel
tartottak.
Duke tbornok mr ilyen bogarakat is ltott.
- Zergek s protossok! Az istenit, ezek szvetsget ktttek
egymssal!
A protoss interceptorok rtmadtak a zergekre. Az r csata-
trr vltozott; fnyek s hallos sugarak villantak, klnbz
formj s mret testek robbantak szilnkokra.
- Nem hiszem, hogy sszebartkoztak, uram - llaptotta meg
Scott hadnagy.
- Tlem akr szt is tphetik egymst! - morgott a tbornok. -
Mind a kt bandt gyllm.
A protoss hordozk mg tbb interceptort bocstottak ki ma-
gukbl, amelyek azonnal rtmadtak a kzelkben tartzkod
zergekre. Az interceptorok els hullma a zerg lordokra kon-
centrlt, mg az utnuk kvetkezk mr a kisebb mret lnye-
ket is tmadtk. Sikerlt krt tennik nhny rkszer rzben,
amelyek savsugarakat frcsklve prbltak vdekezni ellenk.
A folykony anyag egy bolyg lgkrben hatsos fegyver lett
volna, de a gyorsan mozg interceptorok ellen nem sokat rt.
A zerg lordokat s rzket rt tmads lttn nhny repl
zerg, pr slyom jelent meg a csatatr szln. Bonyolult alak-
zatba rendezdtek, s egyenesen a hordozra tmadtak. Sajt

125
letket semmibe vve, eleven lvedkekknt csapdtak a
protoss haj oldalba, ahol aztn felrobbantak.
Duke tbornok elgedett vigyorral figyelte a tbb helyen
meglkelt protoss hordoz pusztulst.
- Mr a Chau Sara ta el akarom taposni ezeket a rohadko-
kat! - jegyezte meg.
Az emberi faj elszr a Chau Sarnl tallkozott a
protossokkal, akik gigantikus hajkon rkeztek, s figyelmezte-
ts nlkl felperzseltk a bolygt, megsemmistve minden ott
l embert s llatot. A kolnival egytt tbb milli telepest
ltek meg. Duke tbornok is csak a szerencsjnek ksznhette,
hogy sikerlt elmeneklnie a Chau Sara testvrbolygjrl, a
Mar Sarrl, a protossok perzsel sugarai, s a mindent megfer-
tz zergek ell.
- Ha mind megdglene, azt se bnnm!
Duke a zergeket sem kedvelte. Az igazat megvallva minden
olyan llnyt gyllt, ami nem a Fldrl szrmazott. Ez volt az
oka annak, hogy egyre elgedettebben figyelte, amint a zergek
s a protossok cafatokra tpik egymst. El sem tudott kpzelni
szrakoztatbb ltvnyt.
Mikzben a kt idegen faj folytatta a kzdelmet, Duke ssze-
hzta a szemt, s vrt. Lassan elmosolyodott.
- Alfa-ezred! Figyelem, emberek! - drg hangja mind a ti-
zent csatahajra eljutott. - Harci llomsok! Elindulunk. Azt
akarom, hogy vlogats nlkl ljenek szt mindent, ami nem
tartozik a flottnkhoz!
Scott hadnagy izgatottan figyelte a monitort.
- Uram, nem lenne helyesebb, ha vrnnk? Esetleg kikld-
hetnnk nhny szondt, s taktikai adatokat gyjthetnnk a
harc pillanatnyi llsrl, mieltt...
Duke ingerlt mozdulattal leintette a hadnagyot.

126
- A lnyeget maga is lthatja, hadnagy. Ha nem tudn, nem
arrl vagyok hres, hogy httrbe hzdok, s... adatokat gyj-
tk, amikor cselekedni is lehet!
Felllt a parancsnoki lsbl, s kihzta magt. Tisztban
volt azzal, hogy mr a termetvel tiszteletet breszt az emberek-
ben.
- Arcturus Mengsk csszr kijelentette, hogy a Bhekar Ro
fontos a Domnium szmra, ezrt ktelessgnk megvdeni a
bolygt, lakit s erforrsait minden idegen hatalommal szem-
ben. Ezeknek a fldnkvli mocskoknak a jelenlte csak egyet
jelenthet: veszlyt a Terrn Domniumra. Nem hagyjuk, hogy
brmi krt tegyenek a Bhekar Rban, vagy a lakiban!
Duke tbornok frontlis tmadsra adott parancsot. Az Alfa-
ezred egysgei a Norad III vezetsvel csatba indult.

127
21
Octavia kimerlten, horzsolsokkal s kisebb sebekkel a tes-
tn szguldott a telep fel. Nem volt ideje se ttovzni, se gon-
dolkodni, se pihenni. Szabadbl veszlyben van! A gondolat
tzknt perzselte az agyt, s adrenalinnal tlttte meg az ereit.
jfl is elmlt, amikor trobogott a kapun, s behajtott a te-
lepls futcjra. Folyamatosan nyomta a jrm dudjt, s a
vros kzepn, a polgrmester hza eltt llt meg. Felriasztotta
Nikolait, aki lmos szemmel, kcos hajjal tmolygott el.
Miutn vgighallgatta Octavia beszmoljt, a polgrmester-
nek krlbell egy msodpercre volt szksge ahhoz, hogy ma-
ghoz trjen. Dbbenten meredt a lnyra, aki gyorsan elmondta,
mit tapasztalt Rastin finomtjnl, mi trtnt az reggel meg
Kkszrvel.
- Fogalmam sincs, mik voltak azok az izk - hadarta Octavia
-, de az biztos, hogy kvettek! Ezek a lnyek megtmadtk a
Bhekar Rt!
Nikolai felnygtt.
- Octavia, mindig is sejtettem, hogy tl lnk a fantzid...
Rendben van, azt elhiszem, hogy trtnt valami szrnysg

128
Rastinnal, de... De te itt most arrl beszlsz, hogy az r ki tudja
melyik sarkbl szrmaz bestik invzit indtottak a bolygnk
ellen! Mondd, biztos vagy ebben? Egszen biztos, hogy nem va-
lami ms trtnt?
Octavia vlasz helyett tvonszolta a polgrmestert a jrm
htuljhoz, s megmutatta neki a fmlemezekbl kimered
csonttskket, amelyeket a szrnyek kptek utna. A frfi szeme
elkerekedett; a bizonytk lttn mr nem ktelkedett a lny
szavban.
Nikolai a lnyra bzta a telep lakinak riasztst, pedig be-
vonult az irodja mellett lv kommunikcis szobba. A k-
vetkez kt rt azzal tlttte, hogy kapcsolatba lpjen a vros
krnykn l tanykkal, a telepes csaldokkal.
Octavia elszr Cyn McCarthyt, utna Kiernant, Kirstent,
West, Jont s Gregort bresztette fel. Elmondta nekik, mi tr-
tnt. A fiatal frfiak krbejrtk Szabadbl hzait, s minden-
kit figyelmeztettek a kzelg veszlyre. Octavia bekapcsolta a
viharjelz szirnt; gy gondolta, gy rtestheti leggyorsabban
a vros kzelben lv farmok lakit. Sejtette, hogy az embe-
reknek fogalmuk sem lesz a veszly mibenltrl s nagysg-
rl, de a vijjogst hallva legalbb tudni fogjk, hogy valami
nincs rendben.
Mire az els szz-szztven telepes sszesereglett a gylste-
remben, mr Octavia is ott volt. Megnyugodva ltta, hogy
Abdel Bradshaw s a felesge is megrkezett. Shayna ezttal
nem kritizlt, nem vitzott, hanem a priccsek fellltst, az or-
vosi eszkzk elksztst vgz kis csapat lre llt.
- Lehet, hogy lesznek sebesltjeink - magyarzta.
Octavia blintott.
- Szlj, ha segtsgre van szksged.

129
Cyn s Kirsten is rgtn munkhoz ltott Shayna mellett.
Octavia kiment az utcra, hogy beszljen az lmos szem tele-
pesekkel, akik a srlt jrm krl gylekeztek. Egy tizenkt v
krli kisfi kinyjtotta a kezt, hogy megrintse az egyik
csonttskt, Octavia azonban rkiltott.
- Lehet, hogy mrgezett!
Ez hatott; az emberek tvolabb hzdtak a jrmtl.
Octavia ezutn csoportokat szervezett a klnbz munkk
elvgzsre. Tz-tizenkt tindzsert tkldtt a gylsterembe,
hogy vigyzzanak a kicsikre, ezzel lehetv tette, hogy a szlk
ms feladatokat lssanak el. Parancsokat osztogatott, krdsekre
vlaszolt, javaslatokat tett, gyors dntseket hozott, s megpr-
blta irnytani az embereket, akik a hzakbl elhoztk az
lelmiszereket s a klnbz, fegyverknt is hasznlhat tr-
gyakat. Cynt egy nagyobb csapat lre lltotta, s kikldte a te-
lep szlre, hogy erstse meg a kertseket.
Nhny rval ksbb Nikolai polgrmester is elkerlt. Zak-
latottnak tnt.
- Sikerlt elrni ket? - krdezte Octavia.
A frfi elhzta a szjt.
- Majdnem mindenkit... De tizenhrom csalddal nem tudtam
kapcsolatba lpni.
Octavinak sszeszorult a gyomra. Ltta, mi trtnt Rastinnal
s a kutyval, hogyan fertztk meg ket az idegen lnyek. Le-
het, hogy mr tbb telepes hasonl sorsra jutott?
- Lehet, hogy meghallottk a viharszirnt, s mr elindultak
a vrosba - mondta, de kzben rezte, hiba remnykedik, an-
nak a tizenhrom csaldnak a tagjai mr nem lnek, vagy mr
nem lehet ket embernek nevezni.
A polgrmester vgignzett a sernyen dolgoz telepeseken.
Mg stt volt, alig hajnalodott, de a vrosban mindenki talpon

130
volt, s minden erejt latba vetve dolgozott.
- Ht... Egyikket sem ltom.
- Ne adjuk fel a remnyt - mondta Octavia. - Prbljunk kap-
csolatba lpni velk.
Visszatrtek a futrai, odalltak el, s vrtk a kvetkez pa-
rancsot.
- Jon, te rtesz a gpekhez. Menj t a polgrmester kommu-
nikcis szobjba, s prbld elrni a mg kint lv csaldo-
kat. Wes, neked j a szemed. Azt szeretnm, ha felmennl a
megfigyeltoronyba. Kiernan s Gregor... Ti szedjtek ssze a
robokombjnokat, s ellenrizztek, hogy valamennyin mk-
dik a sziklazz meg a lngszr. Mindegyik szlesebb utcra
lltsatok legalbb egy gpet, ha lehet, akkor a nyolc kapu va-
lamelyiknek kzelbe.
A fiatal frfiak elsiettek, hogy teljestsk a megbzsukat.
Cyn McCarthy lpett Octavia s a polgrmester el.
- Megerstettk a kertst. Pr robokombjnnal rkot sunk a
vros krl.
Nikolai vigyorogva blintott.
- Milyen j, hogy idben figyelmeztettem az embereket a ve-
szlyre! Most nem rte kszletlenl ket.
Octavia s Cyn jelentsgteljes pillantst vltott, de mieltt
brmit mondhattak volna, felcsattant a toronyban ll Wes
hangja.
- Jnnek! Az idegenek! Gyertek, nzztek!
A polgrmester, Cyn s Octavia a toronyhoz rohant. Felka-
paszkodtak a fm ltrn. A horizont peremn keskeny fnysv
ltszott, a felkel nap els sugarai elg jl megvilgtottk a te-
repet.
A vrostl alig kt kilomterre egy eleven sznyeg mozgott,
amelyet klnbz, cssz, msz, ugrl, szkdcsel, vagy

131
vnszorg lnyek alkottak.
A polgrmester hallhatan nyelt egyet.
- Ez... egy hadsereg! - suttogta Cyn elborzadva.
A lnyek testt kemny, csillog, szerves anyagbl lv pn-
cl bortotta. A kisebbek vrs szemket villogtatva, hossz
farkukkal csapkodva, gykknt rohantak elre. Nhny brszr-
ny bestia a levegbe emelkedett. Mindegyik szrnynek tbb
karma s foga volt, mint amennyi a puszta letben maradsuk-
hoz szksges lehetett.
A frtelmes radatnak egyetlen clja volt.
A nap feljebb kszott az gen, s a toronyban llk megpil-
lantottk a lnyek kztt botorkl embereket, vagyis azokat a
bestikat, amelyek egykor a telepesek kz tartoztak. Szeren-
cstleneket ugyangy megfertztk, mint Rastint meg a kuty-
jt. Valamennyik testn j vgtagok vagy cspok himblztak,
s mindegyiknek kettnl tbb szeme volt.
- Azt hiszem, most mr tudjuk, mi trtnt azokkal a csal-
dokkal - jegyezte meg Octavia halkan.
Nikolai polgrmester dbbenten bmulta a feltartztathatat-
lanul kzeled sereget.
- Tbb ezren lehetnek... Hogy fogunk megkzdeni velk?
Octavia sszeszortotta a fogt.
- Nem az a lnyeg, hogyan csinljuk. Az a legfontosabb,
hogy nincs ms vlasztsunk!

132
22
Amikor a csatahajk nekildultak az rben a Bhekar Ro fel,
Duke tbornoknak furcsa hasonlat jutott az eszbe. Olyan ez az
egsz, mint valami kozmikus bilirdjtszma. A golyk lkst
kapnak, hozzkoccannak egymshoz, s a vgn valamelyik le-
gurul a zsebbe...
Mindentt protoss hajk s zerg egysgek cikztak, mindkt
idegen fajt meglepetsknt rte az emberek felbukkansa s t-
madsa. Duke tbornok nem figyelmeztette az ellensget, nem
szltotta fel megadsra; a parancs, amit kiadott, vgtelenl egy-
szer volt: mindent elpuszttani, ami nem az emberek.
Az els sortz utn Duke megknnyebblten felshajtott.
A Yamato-lvegek krlbell hrom zerg lordot, s egy, mr
amgy is srlt protoss hordozt vltoztattak szilnkfelhv.
Mieltt a nagy teljestmny energiafegyverek jra feltltdtek,
Duke elrendelte a hihetetlenl gyors szellemvadszokbl ll
flotta akcijt.
Vgigstlt a zszlshaj parancsnoki hdjn, szemgyre vet-
te a taktikai monitorokat, informcikat krt Scott hadnagytl,
s kzben idnknt kinzett a megfigyelablak mgtt dl csa-

133
tra.
- Ltott mr ilyen sok robbanst egy helyen s egy idben,
hadnagy? - krdezte. - Ltott mr ekkora mszrlst? - Tiszt-
ban volt azzal, Scott s az Alfa-ezred valamennyi tagja ismeri a
hbor brutlis, ocsmny oldalt, hiszen a katonk mindegyike
rszt vett a zergek ellen, a Mar Sarnl folytatott tkzetben.
Tudta, az emberei tapasztaltak, s sok mindent lttak, de el
akarta hitetni velk, hogy mg nluk is tbb mindent tlt.
A kommunikcis tiszt fel fordult.
- Lpjen kapcsolatba a bolygn l telepesekkel. Friss takti-
kai adatokra van szksgnk. Nem hiszem, hogy odalent rosz-
szabb a helyzet, mint idefent, de biztosra kell mennem. Ott har-
colunk, ahol a legnagyobb szksg van rnk.
- Igenis, tbornok r! - A kommunikcis tiszt a konzol fl
hajolt, s megprblt sszekttetst teremteni a Bhekar Ro lak-
ival.
A szellem-vadszok felvont lcapajzsokkal tvolodtak a flot-
ttl, s azonnal rtmadtak nhny lthatv vl protoss fel-
dert egysgre. Az idegen hajk tzereje nagyobb volt (ezt a
tnyt Duke mr a parancs kiadsa eltt ismerte), de a feldertk
nehezen tudtak harcolni a lthatatlann tv pajzsok mg rej-
tztt szellemekkel.
A vadszok lecsaptak, s pontos tallatokat vittek be a
protoss feldertk testre, majd tnak indtottk
Geminiraktikat. A fldi erk els rohamt kveten a
protossok meghtrltak. Mivel msfel nem mehettek, a kzvet-
lenl mgttk elhelyezked, srknyszer mutaliszkok kztt
prbltak elmeneklni. A hatalmas zergek ezt termszetesen
nem hagytk; a protoss feldertk szinte kivtel nlkl meg-
semmisltek.
A mutaliszkok azzal a mdszerrel vgeztek a feldertkkel,

134
amelyet Duke tbornok csillmfreg-stratginak nevezett. Ki-
sebb mret szimbitk tmegt okdtk ki magukbl. Ezek a
lnyek, amint hozzrtek a protoss hajkhoz, azonnal rgni
kezdtk a fmet; gy hatoltak keresztl mindenen, mintha ele-
ven savcseppek lennnek.
Miutn az els clpont-csoportot megsemmistettk, a szel-
lem-vadszok jabb ldozatot kerestek maguknak. A Norad III
parancsnoki hdjn ll Duke tbornok dvrivalgssal nyugtzta
az els gyzelmet. A tisztjei udvariasan tapsoltak.
- A Yamato-lvegnk ismt tzelsre ksz - jelentette Scott
hadnagy. Megrintette a flre csptetett apr hangszrt, blin-
tott, s a tbornok fel fordult. - A Napleon csatahaj most je-
lentette, hogy nluk is feltltdtt a Yamato.
- Helyes. Mind a kt lveggel ugyanazt a protoss hordozt
vegyk clba! - mondta Duke. A taktikai monitorra nzett, s
megprblt kivlasztani egyet a lehetsges ldozatok kzl. -
Ecc, pecc, kime-hetsz... - Rbktt az egyik hordozt jell
szimblumra. - Ez legyen!
- Cl befogva, uram! - mondta Scott hadnagy, s kapcsolatba
lpett a Napleonnal. A flotta egysgei egyszerre nyitottak tzet
hatalmas erej fegyvereikbl. A kisebb nukleris robbansokat
dbbenetes erej mgneses mezk koncentrltk mindent meg-
semmist energiasugrr. A protossok vdpajzsa nem brt el-
lenllni a tmadsnak. A clba vett hordoz teste megrepedt,
majd egy msodperccel ksbb atomokra hasadt.
Duke tbornok diadalmasan felkiltott.
- Ki gondolta volna, hogy ilyen apr darabokra lehet hastani
ket! - nevetett.
A szellem-vadszok ekzben folytattk a protoss feldertk
irtst. Duke elgedetten drzslte a kezt.
- Azt hiszem, most mr senki sem veheti el tlnk a gyzel-

135
met, uraim - nzett krl a hdon.
Scott hadnagy a homlokt rncolta.
- Azrt ne tegynk elhamarkodott kijelentseket, tbornok
r...
Kt protoss arbiter kzeledett Duke tizent egysgbl ll
flottja fel. A tbornok vigyorogva figyelte ket.
- Mit kpzelnek ezek? A teljes flotta elre! A Napleon s a
Bismarck, meg egy szzadnyi szellem takartsa el a szemetet!
Abban a pillanatban, ahogy a kt csatahaj kivlt az alakzat-
bl, hirtelen megremegett az r sttje. Az egyik arbiter
sztzismezt bocstott ki; az egyre tereblyesed energiatakar
mindkt csatahajt, s a szellem szzad hrom egysgt betakar-
ta. A Napleont s a Bismarckot nem rhette tmads, mg a
sztzisban voltak, de nem is voltak kpesek nll mozgsra.
A sztzismez kibocstsa utn t protoss hordoz s nyolc
feldert jelent meg. Mint a tizenhrom egysgnek az arbiterek
biztostottk a lthatatlann tv lcamezt. Az alakzat elrel-
dult, s olyan dhvel tmadtk meg az energiatakarn kvl ma-
radt szellemeket, mint a vad darazsak a klykket, akik levertk
a fa grl fszkket.
A szellem-vadszok pilti megprbltk lczni magukat,
de hiba erlkdtek, mert egy protoss obszerver lehntotta rluk
a vdburkot. A piltknak nem maradt ms vlasztsuk, ki kel-
lett lnik a Gemini-raktkat. Ezekkel elvileg felbomlaszthat-
tk a protossok alakzatt, de most ez sem sikerlt nekik, mert
elkerltek a protoss interceptorok, s megvdtk a flottt.
A protossok knyrtelenl sztlttk a szellem szzadot,
majd pozciba lltak, s felkszltek arra, hogy az ideiglenes
sztzismez sztfoszlsa utn a Napleont s a Bismarckot is
megsemmistsk.

136
A csapdba kerlt kt csatahaj parancsnokai ktsgbeesett
parancsokat vltztek, elrendeltk a fegyverek kszenltbe he-
lyezst. A sztzismez megsznte utni pillanatba mg negy-
ven robotvezrls protoss interceptor bukkant ki a hordozk-
bl, s azonnal tzet nyitottak a csatahajkra. Norml esetben
egy-egy interceptor nem sok krt tehetett ezekben az risok-
ban, m egy ilyen koncentrlt tmadst mg a legersebb pn-
clzat sem viselhetett el.
Duke tbornok megprblt a kt csapdba kerlt egysg se-
gtsgre sietni, de ppen akkor, amikor kiadta a fordulsi pa-
rancsot, egy zerg osztag kapta oldalba az Alfa-ezredet. Ezek is
ppoly brutlisan tmadtak, mint a protossok, vagy percekkel
korbban Duke.
A frtelmes lnyek belecsapdtak a csatahajk testbe.
Duke akciba parancsolta az addig a hajk dokkjaiban vra-
koz szellemeket. A vadszok megprbltk visszaverni a
zergek tmadst, de a repl mutaliszkok iszonyatos csillmf-
reg-zport zdtottak rjuk. Volt olyan szellem, amelyik azonnal
felrobbant, de olyan is akadt, amelyik srlten szguldott to-
vbb, hogy aztn sszetkzzn valamelyik trsval, vagy bele-
csapdjon a csatahajk egyikbe.
A szellemek lcztk magukat. Miutn eltntek, vgre kitr-
hettek a csillmfrgek ell, s tzet nyithattak a mutaliszkokra.
Egy zerg kirlyn s nhny ngyilkos slyom levlt a
protossok ellen kzd alakzatrl, s csatrlncot alkotva elin-
dultak, hogy megtalljk a szellemeket.
Duke bszkn figyelte, hogy a szellem-vadszok folytatjk a
zergek irtst, s iszonyatos krokat okoznak az ellensgnek. A
stt, lgres teret az idegenek fagyott cafatai tltttk meg.
- Uram, a zerg lordok felnk kzeltenek - jelentette Scott
hadnagy. - Tudomsunk szerint kpesek megsemmisteni az l-

137
capajzsunkat. Valamennyi szellemnkrl le fogjk rntani a lep-
let. Nem kellene visszavonnunk a vadszokat? Duke dhsen
felhorkant.
- Nem, soha! Nehogy ilyet merjen tenni, hadnagy! Nzze,
milyen jl elboldogulnak. Nzze, milyen krokat okoznak ez el-
lensgnek!
Ekzben a protoss interceptoroknak sikerlt megbntaniuk a
Bismarckot. A Napleonnak mr nem maradt annyi energija,
hogy visszavonuljon, biztonsgos tvolsgba hzdjon. A lor-
dok kzelebb kerltek a mg mindig lthatatlan szellemvad-
szokhoz, s megszntettk az lcapajzsukat. Ezt kveten a zerg
kirlyn siklott kzelebb; kivlasztotta clpontjt. Miutn meg-
felel pozciba helyezkedett, vastag sugrban zldes nylkt
okdott ki magbl. A sr vladk belekerlt a szellem-
vadszok ionszrjbe; a kis gpek lelassultak, detektoraik ha-
mis rtkeket kzltek a piltkkal, fegyverzeti rendszereik
csdt mondtak. A srknyszer mutaliszkok ezutn mg el-
szntabban rohamoztak, mint korbban.
Egy kisebb, slymokbl ll csapat csapdott a szellemek
kz. Az apr zergek l gygolyknt viselkedtek, gondolko-
d bombaknt. Kivlasztottk a legmegfelelbb clpontokat, be-
lecsapdtak, majd felrobbantottk magukat. Egyik szellemet a
msik utn szedtk le.
- Tbornok r! - kiltott fel Scott hadnagy.
Mr Duke is ltta, hogy t kell rtkelnie a helyzetet.
- Visszavonuls! - mondta. - t kell rendeznnk a sorainkat.
Scott hadnagy mr azeltt elkldte a parancsot, hogy a tbor-
nok befejezte a mondatot. A hdon senki sem mert megjegyzst
tenni Duke tlzott, s vgzetesnek bizonyul magabiztossgra,
de az arcokrl le lehetett olvasni, mindenkinek valami ilyesmi
jr a fejben.

138
A Bismarck mozdulatlanul lebegett az rben. A Napleon a
zergek folyamatos tmadsa ellenre megprblt visszavonulni.
Duke tbornok sszeszedte az Alfa-ezred maradkt.
- Egy technikai brkt oda, gyjtsn adatokat a protoss ha-
jkrl. Tudni akarom, hny van bellk!
Scott hadnagy kt brkt kldtt a protossok irnyba. Az
egysgek pozciba lltak, s aktivltk a fedlzetkn elhelye-
zett elektromgneses pulzrfegyvert. A hullmok betertettk a
csatamezt, lerntottk az lcaburkot a protoss hajkrl, sebez-
hetetlenn tettk azokat - ha nem az Alfa-ezred fegyverei, de
legalbb a zergek szmra.
Duke tbornok kiszrad torokkal nyelt egyet. A sajt bizton-
sgval kellett foglalkoznia, mert mr a zszlshajt is kzvet-
lenl fenyegettk a zergek.
- Kldjenek ki egy jabb brkt. Helyezkedjen flnk, s bo-
rtson vdelmi mtrixot a Norad III-ra. Vdjen meg minket! -
szrevette, hogy az emberei furcsll arccal nznek r. - Min-
ket, s persze minden ms egysget, ami a mtrix hatkrn be-
ll tartzkodik. Meg kell vdennk az embereinket. Valameny-
nyit! letben kell maradnunk. Nem rdekel, hogy ennek rdek-
ben vissza kell vonulnunk! - Ahogy kiejtette ezeket a szavakat,
olyan rzse tmadt, mintha egy rohadt citromot tmtek volna a
torkba.
Dhngve a taktikai monitor el llt. Szembeslnie kellett a
tnnyel, hogy a kt ellensges csapat sokkal, de sokkal ersebb,
mint vrta.

139
23
A telepesek nem igazn tudtk befejezni a ktsgbeesett
igyekezettel vgzett felkszlst. Az idegen szrnyek hajnalban
indtottk meg a tmadst.
Octavia a kerts mellett, az acllemezekbl ptett hzak
mellett, Szabadbl szln llt. Fradt volt, gett a szeme - mr
kt teljes napja nem aludt, de valahogy nem is vgyott pihens-
re. Tlsgosan sok forgott kockn ahhoz, hogy le merjen fekd-
ni. Tisztban volt azzal, hogy ha nem trtnik valamilyen csoda,
nhny ra mlva mr senki sem fog lni a telepesek kzl.
A vros kapuit egy-egy robokombjn torlaszolta el. Kszen-
ltbe helyeztek kt sziklazz bnyagpet is, ezeket vgs eset-
ben harckocsiknt lehetett hasznlni.
Octavia kinzett a kzeled zerg radatra, s elborzadva hall-
gatta a hatalmas porfelhben kzeled lnyek dobogst, csat-
togst s morgst. A csorda eltiporta a vros melletti mezkn
sarjadoz nvnyeket, s feltartztathatatlanul kzeledett. A
lny tudta, a helyzet mr nem fordulhat rosszabbra.
Nikolai polgrmester dbbenten lpett htrbb.
- Szent isten!

140
A telepesek sztosztottk a hzi kszts fegyvereket, a
gyilkolsra alkalmass tett szerszmokat, a ritkn hasznlt va-
dszpuskkat. Volt, akinek csak egy kasza, vagy valamilyen
ms eszkz jutott, de az ers, izmos fldmvesek ezeket a pri-
mitv eszkzket is gyesen forgattk.
Az emberek gy szorongattk a fegyvereket, mintha egsz
letkben erre a harcra kszltek volna, de ahogy kzeledett fe-
ljk a zerg csorda, egyre kevsb bztak a sikerben. Mg
Octavia is megdbbent, amikor rjtt, hogy az ellensg milyen
irtzatos erket vonultat fel ellenk. A szrnyek serege vgte-
lennek ltszott.
- A kls kertsek lesznek az els vdelmi vonalaink -
mondta. A telepesek kzl senki sem rendelkezett katonai ta-
pasztalattal, de valamennyien tudtk, hogy ezt a rohamot meg
kell lltaniuk valahogy, klnben elvesztek. - Nem engedhetjk
meg, hogy bejussanak a vrosba. Emberek, hasznljtok a fegy-
vereiteket! Ha megroppannak a vonalaink, ha sztszrdunk,
vgnk. Nem hagyhatjuk, hogy elszaktsanak minket egymstl,
mert akkor egyenknt fognak levadszni bennnket.
Kt telepes, gyet se vetve Octavia figyelmeztetsre, futva
indult hazafel; a hzukban akartak elrejtzni.
- Aki lni akar, az itt marad s harcol! - kiltott r Octavia a
tbbiekre.
Nikolai polgrmester arrl motyogott valamit, hogy utna
kellene nzni a gyerekeknek. Elindult, de a lny elkapta a karjt
s meglltotta.
Az idegen lnyek els sora, amelyet javarszben alacsony,
borotvales ollkban s pengkben vgzd kar bestik alkot-
tak, elrte a telep hatrt. A krlbell kutya nagysg feneva-
dak teste leginkbb a gykokra hasonltott. A szemk vrsen
izzott, a karmuk ers volt s hegyes, a testk klnbz pontja-

141
in vgtagok, cspok, csontpengk meredtek ki a pikkelyes br
all. Egyetlen hatalmas hullmban szguldottak az ton, s kz-
ben olyan zajt, olyan csattogst s dobogst csaptak, mintha
risi, hes rkok lennnek.
A telepesek elstttk a fegyvereiket. A legtbben rosszul c-
loztak, a lvedkek nem egszen oda mentek, ahov szntk
ket, de mivel az idegen lnyek sr, tmtt sorokban kzeled-
tek, majdnem mindegyik eltallt valamit.
A bestik ttapostak elhullott vagy sebeslt trsaikon, gyet
sem vetettek az agonizlva vonagl lnyekre. gy trtek elre,
mintha nem is tudnk, mi a hall, mi a flelem.
Octavin egyre jobban elhatalmasodott a ktsgbeess.
Ugyan mennyi eslyk lehet az letben maradsra? Minek
kzdjenek, ha pr perc mlva gyis vgk? Kipislogta a szem-
bl a knnyeket, s elsttte a fegyvert. Eltallt egy szrnyet.
Ismt meghzta a ravaszt, majd jra. Eleinte vad rmt okozott
neki a fldre oml lnyek ltvnya, de a gyilkols hamarosan
olyan rutinfeladatt vltozott, mint mondjuk az arats. Addig
ltt, mg elfogyott a muncija.
Lassan kirltek a fegyverek, lemerltek az energiapuskk-
hoz s pulzrpisztolyokhoz hasznlt telepek. Az emberek csg-
gedten tancstalanul nztek egymsra.
Az idegen csorda ttrte a kertst. Htulrl kaszakarm fe-
nevadak rontottak elre, s eszels mdjra nekiestek a fmle-
mezeknek, a gerendknak. A telepesek vltttek a flelemtl.
Nhnyan meneklni prbltak. Octavia ltta, hogy a kerts
kzelben lvk nmelyike vres masszv vlik a beznl l-
nyek tmegben, a pats, karmos lbak alatt.
s ez mg csak a kezdet volt...
Kiernan s Kirsten Warner (a frj kmves volt, a felesg ta-
ntn s amatr mrnk) egyms mellett llva, azokkal a gr-

142
nitrepeszt szerszmokkal harcoltak, amelyeket a frfi a munk-
ja sorn hasznlt. Kiernan kaszl mozdulatokat tett a hossz
eszkzzel; vgtagokat metszett le, mly sebeket hastott a vastag
brrel bortott testekre. A lba eltt mr egsz halomnyi rnga-
tz test gylt ssze. Kirsten legalbb olyan elszntan kzdtt,
mint a frje, gy irtotta az idegen lnyeket, mintha fvet kaszl-
na.
Nikolai polgrmester megfordult, s elmeneklt. Octavia r-
kiltott, hogy menjen vissza, de a frfi - valdi politikushoz il-
len - gyorsan tallt egy jnak ltsz kifogst a visszavonulsra.
- zenetet kell kldenem a csszri flottnak! Lehet, hogy
azta mr megrkezett a segtsg... Tudatnom kell az illetke-
sekkel, hogy mi trtnik a telepen! - Berohant a kommunikcis
toronyba, s eltorlaszolta az ajtt maga mgtt.
Octavinak nem volt ideje a polgrmester miatt idegeskedni.
Elhajtotta az res, hasznlhatatlann vlt fegyvert; olyan ervel
vgta hozz az egyik gyk-lnyhez, hogy annak sztrepedt a fe-
je. A nylsbl valami sr nylka frccsent el, de ez szeml-
tomst cseppet sem zavarta a bestit.
A lny fegyvertelen maradt. Ahogy ott llt, hirtelen eszbe
jutott a raktasil, az emlkm, amely nemrg azzal lepte meg
ket, hogy aktivlta magt, s leltt egy idegen eredet trgyat
az grl. Az automata rendszerek ugyan kigtek benne, de mg
mindig volt nhny zemkpes raktja, ezekkel taln vesztes-
get lehet okozni a rohamoz csordnak.
A raktasilt lgi clpontok megsemmistsre terveztk, de
ennek a funkcijnak mr nem tudott eleget tenni. Octavia arra
gondolt, hogy esetleg beindthatn a raktkat. Csak egy percre
volt szksge ahhoz, hogy odarjen.
Csak egy tkozott percre...

143
tfutott a vros kzepre, arra a helyre, amely nemrg mg a
Bhekar Ro legbksebb, legparkszerbb helye volt. A hta m-
gtt a rmlt telepesek megkezdtk a visszavonulst, soraik
megroppantak a vrszomjas lnyek tmadsaitl. A fegyvernek
kikiltott szerszmok elromlottak vagy hasznlhatatlann vltak.
Octavia most ezzel sem foglalkozott, egyetlen dologra koncent-
rlt.
Br Jonnal sikerlt kijavtania a raktarendszer mechanikus
alkatrszeit, az elektronika tovbbra sem mkdtt. Nem gond -
villant t a lny agyn. Ezek gyis az automatikus
clzrendszert irnytottk. Felmszott a fm ltrn, kinyitotta
az egyik szervizajtt. A tzvezrlt kereste.
Nekifesztette a vllt a kilvsnnek, s addig erlkdtt,
mg a szerkezet lefel, a tmad idegenek irnyba fordult.
Csak kt raktja volt; elkpzelni sem tudta, hogy ezekkel mek-
kora vesztesget okozhat a lnyeknek.
Megkereste a kilvgombot, megprblt pontosan clozni.
Az els fld-leveg rakta cscsa a csorda kzepre mutatott.
Szt fognak robbanni a rohadkok!
Octavia lehunyta az egyik szemt, elsuttogott egy rvid imt,
s megnyomta a megfelel gombot. A rakta keresztlsvtett a
levegn. Furcsn forgott a hossztengelye krl, gy haladt el-
re, hogy a lny azt hitte, elvti a clt.
A lvedk a csorda kzepbe csapdott, s felrobbant. Lng-
nyelvek jelentek meg, sr, fekete fst keletkezett. Undort
testrszek s zsigerek emelkedtek a levegbe. A rohamoz t-
meg megtorpant.
Octavia meglepdtt, de nem habozott. Kiss balra fordtotta
a kilvsnt, abba az irnyba, ahol a gykszer lnyek rendeztk
soraikat. Kiltte a msodik - az utols - raktt. Lelkesen felki-
ltott, amikor ez is felrobbant. Tbb szz szrnyet sikerlt meg-

144
lnie!
A tmad sereg azonban meg sem rezte a vesztesget, min-
den elhullott zerg helyre hrom msik ugrott.
Amikor a por lelepedett, s a fst sztoszlott, egy-kt m-
sodpercre mly csend telepedett a csatatrre. A telepesek kzl
nhnyan ujjongani kezdtek, msok viszont fjdalmasan sikol-
toztak. A zergek ismt trendeztk soraikat, sziszeg, zmmg
hangokat hallatva alakzatba rendezdtek.
Ez volt az a pillanat, amikor Octavia megltta azokat a l-
nyeket, amelyeknek felbukkanstl a leginkbb tartott. A
Bhekar Ro telepesei ersek voltak, a frfiak izmosak, az asszo-
nyok szpek, azokat a teremtmnyeket azonban, amelyek a zerg
fertzs hatsra alakultak ki bellk, alig lehetett embernek
nevezni.
A nagyjbl ember formj bestikat a zergek irnytottk.
Kiss esetlenl mozogtak, a testk klnbz pontjain vonagl
cspok hegyes vgrl mreg csepegett. Olyanok voltak, mintha
egy rlt jtkgyrt rakta volna ssze ket a rendelkezsre l-
l maradk alkatrszek felhasznlsval.
Amikor a fertztt emberek elindultak, a telepesek dbbenten
felordtottak.
- Az Gandhi meg Liberty Ryan!
- Az meg ott Brutus Jensen!
Octavia is felismerte a szrnyeket. A szrnyek nemrg mg
egyms szomszdjai voltak, az egyik tvolabbi tanyn ltek, s
fldmvelssel foglalkoztak. Brutus Jensen olyan szorgalmas
volt, hogy nem csak a sajt fldjein dolgozott, de sokszor nap-
szmba is elment msokhoz. Mindenki kedvelte, segtksz, vi-
dm fick - volt.
Az emberszrnyek lassan haladtak. Szabadbl vdit nem
vitte r a llek, hogy tzet nyissanak rjuk, azokra, akik pr nap-

145
ja mg kzjk tartoztak. Nem brtk lelni ket, pedig mr a
zergek kz tartoztak, fenevadak voltak. Ellensgg vltak,
ahogy Rastin is.
Octavia htn vgigfutott a hideg, amikor megltta, hogy az
emberszrnyek teste hullmozni kezd, az arcuk eltorzul, a hasuk
felpuffad. Kkszr jutott az eszbe, s megrtette, mi trtnhet
a szerencstlenekkel: a testkben mrgez, robbankony gzok
gylemlenek fel. Ezek eleven bombk!
- El a kzelkbl! - kiltott fel a lny. - Ne eressztek be ket
a vrosba! - Futva indult a kerts fel, de tl tvol volt.
A telepesek kzl nhnyan meghallottk a hangjt, s htra-
fordultak, de a legtbben dermedten figyeltek.
Ahogy a megfertztt emberek kzelebb rtek, Octavia sz-
tnsen hasra vetette magt. A kvetkez msodpercben az ele-
ven bombk sztrobbantak, a testkbl mrgez gzok trtek
el, mar hats vegyi anyagok frccsentek a vros vdire.
A Ryan hzaspr s Jensen felrobbansa megsemmistette a
Bhekar Ro vdinek els vonalt. Hrom telepes azonnal meg-
halt, a kerts harminc mter hossz szakasza, valamint kt p-
let romba dlt. Sok ember fuldokolva markolszta a nyakt;
nem kaptak levegt, vrt hnytak - a szervezetkbe jutott mreg
hamar kifejtette pusztt hatst.
Nhny zerg is megsemmislt, de ez a vesztesg elhanyagol-
hat volt.
Octavia feltpszkodott, s a tmadk jabb hullmra n-
zett. Megfordult, s a kommunikcis torony ajtajra pillantott.
Eszbe jutott, hogy Nikolai polgrmester odabent van. Biztos el-
torlaszolta az ajtt...
Mr csak abban remnykedett, hogy a polgrmester kapcso-
latba tudott lpni a Terrn Domnium flottjval. Ha a katonk
nem rkeznek meg, de nagyon gyorsan, nem sok telepes marad,

146
akit rdemes lenne megmenteni.

147
24
A bmulatos xel'naga objektum tvben fellltott protoss t-
borban Koronis vgrehajt az egyik arbiter velt szrnya alatt
llt, s telepatikus cspjait kinyjtva megprblt informcikat
szerezni a bolyg krl zajl csatrl. Folyamatosan kapcsolat-
ban volt a zszlshajn tartzkod Mess'Ta templomossal, aki
lehetsg szerint kzlte vele a legjabb hreket.
Koronis a flotta valamennyi egysge ltal foghat telepatikus
csatornt hasznlta, mert tudta, hogy az ellensges csapatok
egyike sem kpes fogni a mentlis adst.
- Ne knyrljetek az Elsszlttek ellensgein. Vdjtek
meg a protoss faj kincst. Sikernk vagy kudarcunk dnti el,
hogy a Qel'Ha diadallal vagy szgyenkezve fog visszatrni az
Aiurra.
- Mindannyian tudjuk, mi a tt, vgrehajt - vlaszolt
Mess'Ta. - Nem fogunk csaldst okozni. Kzdnk, mg lnk!
Koronis bontotta a kapcsolatot. Tudta, a Qel'Ha irnytsa s
a csata leveznylse csak akkor lenne jobb kezekben, ha tar-
tzkodna a zszlshaj fedlzetn. Ez azonban lehetetlen volt,
neki a bolygn kellett elvgeznie egy mindennl fontosabb

148
munkt.
Amdor, s ngy msik judiktor mr az objektum tvben
llt. Amdor felemelte a kezt, s sztterpesztette hrom ujjt. A
judiktorok mentlis kntlsba kezdtek, amely lehetv tette
szmukra a fnyl trgybl rkez jelek tisztbb vtelt.
Koronis odallt melljk, s figyelt. Mieltt ellptettk vg-
rehajtv, maga is a ftemplomosok kz tartozott, ugyan-
olyan telepatikus kpessgekkel s kpzettsggel rendelkezett,
mint Amdork. rzkelte a trgybl rkez jeleket, de nem tud-
ta meghatrozni a pontos forrsukat, s azt sem tudta meghat-
rozni, hogy zenetet, vagy figyelmeztetst hall".
Amdor a vgrehajt fel fordult, s az objektum krl mere-
dez, tiszta fny kristlyszilnkokra mutatott, amelyek gy ll-
tak ki a barna komlsbl, mintha gigantikus hpelyhek lenn-
nek.
- Khaydari kristlyok! Mr pusztn ezekkel rmet szerezhe-
tnk a konklvnak!
- Ezek a kristlyok, judiktor, a xel'nagk jelzsei. A jelen-
ltk bizonytja, hogy az objektum sokkal rtkesebb s fonto-
sabb, mint sejtettk.
Amdor szeme elgedetten ragyogott.
- Mindent ki kell dertennk, vgrehajt! Menjnk be! Vizs-
gljuk meg az objektumot!
Koronisnak ms tervei voltak.
- Mr utastottam egy szakasznyi dragnt, hogy kszljenek
fel az akcira.
Amdor csaldott volt, de meghajtotta szrke fejt. Szemlyes
ambcii ugyan mst diktltak, de nem szllhatott vitba a vg-
rehajtval, aki a jelek szerint a megfelel vatossggal jrt el az
gyben.
Koronis megfordult, s jeleket kldtt a legkzelebbi

149
arbiternek. A haj szrnya megnylt, a kapun keresztl elmas-
rozott ngy kiborg harcos. A dragnok meglltak a rmpa tv-
ben.
Testk kzponti rszt egy gmb alkotta, amelyhez ngy
pklb tartozott. A dragnok valjban olyan vetern protoss
harcosok voltak, akik valamilyen csatban hallos srlst szen-
vedtek, de korbban gy rendelkeztek, hogy nem akarnak meg-
halni, tovbb kvnjk szolglni a Khalt. Testk hasznlhat,
vagy megmenthet rszeit az orvosok tltettk a dragn-
burokba, amelyet azutn az agyuk irnytott.
A dragn-burkok mg a legnehezebb terepen is gyesen mo-
zogtak, a fmtestek az agyak legbonyolultabb parancst is vg-
rehajtottk. A szakasz a judiktorok mell rt, s mszni kezdett
felfel, az objektum irnyba. Amg a Qle'Ha az r
vgtelenjben vndorolt, a kiborg harcosok ttlenl vrakoztak,
mr-mr attl fltek, hogy nem lesz mdjuk rszt venni jabb
kldetsekben, vagyis hiba hoztk meg a ltez legnagyobb l-
dozatot. A hosszra nyl, knyszer pihen utn most lvezet-
tel vetettk bele magukat az akciba. Ltezsk ismt rtelmet
nyert.
Az els dragn felrt a xel'naga objektum oldaln ttong
nylshoz. Koronis s Amdor egyms mellett llva, feszlten fi-
gyelte, hogy a szakasz eltnik a titokzatos labirintusban.

150
25
A Szabadblrt vvott harc folytatdott, de a telepesek re-
mnye minden elml msodperccel cskkent. Octavinak nem
volt ideje arra, hogy terveket ksztsen, vagy aggdjon a jv
miatt - egyelre a puszta tllsrt kellett kzdenie, s csak az-
zal foglalkozhatott, hogy minl tbb zerget elpuszttson.
A flelmetes, idegen lnyek nem tartottak pihent, kitartan
folytattk a vros ostromt.
A telepesek kzl sokan rknyszerltek, hogy kzelharcot
vvjanak a szrnyekkel. Octavinak nem maradt se raktja, se
lfegyvere, s nem volt semmi olyan eszkze, amit fegyverknt
hasznlhatott volna. Ktsgbeesetten krbenzett, majd megfor-
dult, s a legkzelebbi robokombjn fel futott. Ezt a gpet
Nikolai polgrmester lltotta a kommunikcis torony mell,
sajt hasznlatra sznta, vsz esetre.
A polgrmester jrmve kzel sem volt olyan j llapotban,
mint Octavi, de gy is krt tehetett a tmadkban.
A lny felkapaszkodott a szles lnctalpra, s bevetdtt a
flkbe. Beindtotta a motort. A vezetflke mellett elhelyezett,
az g fel mutat csbl gy pffent el egy kis adag

151
veszpngz, mint a mesebeli srkny orrlyukbl a fst.
A ftr idkzben mszrszkk vltozott, a telepesek a tls
oldalra szorultak. A zerglingek folyamatosan tmadtak.
Kiernan Warner s a felesge, Kirsten felmszott az egyik lass
mozgs, risi bnyagpre. Bezrtk magukat a pnclozott
oldal flkbe, s beindtottk a jrmvet.
Octavia lesprte az lsrl a polgrmester kacatjait, elhe-
lyezkedett, bekttte a biztonsgi vt, s megmarkolta a kor-
mnyt. A szles lnctalpak feltptk a tr kvezett. A gp orra
a zergek irnyba fordult. A lny felkszlt arra, hogy szembe-
nz a tmadk kvetkez hullmval.
A kisebb termet zerglingek mgtt nagyobb szrnyek cam-
mogtak. Volt kzttk kilenc-tz olyan kgyszer lny,
hidraliszk is, amilyenek Rastin tanyjn mrgezett csontnyilakat
lttek Octavia utn.
A hidraliszkok kittottk agyarakkal teli pofjukat, fekete, l-
lektelen szemkkel a lny jrmvre bmultak, s felemeltk a
fejket. Kszen lltak arra, hogy megkzdjenek mechanikus el-
lenfelkkel.
Mieltt Octavia tztvolsgon bellre rhetett volna, a
hidraliszkok rzdtottk az els csontnyl-zport. A lny hallot-
ta, hogy a lvedkek a robokombjn vastag falhoz koppannak,
s lepattannak rla. Az egyik csontdarab a szlvdbe csap-
dott, de nem zzta be. A pnclvegen tenyrnyi, hpehely
formj, tltszatlan trsfolt keletkezett.
Octavia maximlis sebessgre kapcsolt, s beszguldott az
jabb sortzre kszl zergek kz.
Az els lny ers volt, s rengeteg csontnyl maradt mg a
testben, de nem llhatott meg a gigantikus robokombjn eltt.
Szttrta kgytestbl kintt rvid jrlbait, olyan mozdulatot
tett, mintha bele akarna csimpaszkodni a szles hernytalpakba,

152
de aztn meggondolta magt. Megprblt flresiklani, m a
robokombjn rtiport, vgiggrdlt rajta. A hidraliszkbl nem
maradt ms, csak egy nylks tcsa, amelybl itt-ott apr csont-
szilnkok meredtek vdln a gpris fel.
Ktoldalrl egy-egy hidraliszk kzeledett a robokombjn fe-
l. Mindkett csontnyl-felht kptt a jrmre. Octavia beh-
zott nyakkal, rmlten hallgatta, ahogy a lvedkek a pnclle-
mezekhez koppannak. Nhny nylnak sikerlt ttnie az oldal-
ajt gyengbb rszeit, de a lnyhoz szerencsre nem jutottak el.
Octavia aktivlta a gp arathengert. A lnctalpak el le-
ereszkedett a vaskos drthenger, amelynek a belsejben forogni
kezdett a tengely, s azzal egytt a rhegesztett tbb tucatnyi les
penge. A lny az egyik hidraliszk fel fordtotta a
robokombjnt. A szrny ppen felemelkedett, hogy kikpje
csontnyilait, de mieltt ezt megtehette volna az arathenger k-
sei ezer apr darabra vagdaltk. Vr s nylka frccsent a szl-
vdre.
A lny felbuzdult a sikeren, s a msik irnyba fordtotta a
gpet. Az ott vonagl hidraliszk megrezte a veszlyt, s meg-
prblt visszavonulni, de nem bizonyult elg gyorsnak. Octavia
ezt is miszlikbe aprtotta, majd a tle kiss jobbra, egyms mel-
lett lv hrom hidraliszk fel fordult. Lehunyta a szemt. Nem
tudta, hogy a hernytalpak, vagy az arathenger ksei vgeztek
a hrom szrnnyel, de nem is rdekelte klnsebben a dolog.
A lnyeg az volt, hogy amikor ismt felnzett, a hidraliszkok
dgltten, sztlaptva fekdtek a sajt testnedveikbl kialakult
tcsk kzepn.
Kiernan Warner ekzben a kertshez rt a bnyagppel, s
nekiltott, hogy kisson nhny sziklt a fldbl. Ezeket a k-
veket a markolkanlba juttatta, amely - mintha valami katapult
lenne - a zergek kz hajtotta a lvedket.

153
A szikla tbb tucatnyi eszels zerglinget vltoztatott vres
masszv, s harckptelenn tett kt hidraliszkot is. A halltus-
jukat vv szrnyek egyike mrgezett csontnyilakat okdott a tr
minden irnyba. A lvedkek kzl nhny eltallta a bnya-
gpet, pr tucat az g fel rppent, a tbbsgk azonban a ro-
hamoz zerglingek testbe frdott.
A telepesek heves s elsznt ellenllsa miatt a zergek rada-
ta elbizonytalanodva megtorpant. Octavia ltta, hogy a lnyek
visszahzdnak, egyre kevesebben toporzkolnak az els so-
rokban.
A zergek azonban mg nem adtk fel. Megkerltk a nyolc-
szglet vrost, sszegyltek, s szemmel lthatan arra kszl-
tek, hogy szaknyugati irnybl rohamozzanak.
- Az zemanyag-raktrnl prblnak ttrni! - mormolta
Octavia maga el, s abba a raktrhzak irnyba nzett, ame-
lyekben a telepesek a veszpngzzal tlttt tartlyokat troltk.
Szabadblben mindig jkora veszpngz-tartalkot tartottak.
Nikolai polgrmester szerint vszhelyzet esetre", Octavia
azonban gyantotta, hogy csupn azrt kellett felhalmozni ekko-
ra kszletet, hogy a vros vezetsgnek a lehet legritkbban
kelljen zleti trgyalsokat folytatnia Rastinnal, meg a tbbi
gzkt-tulajdonossal.
A lny szomoran megcsvlta a fejt. Szegny Rastin! Va-
jon mit szlna akkor, ha tudn, hogy az ltala, fradsgos mun-
kval elteremtett veszpngz segtsgvel fogjuk megvdeni a
vrost?
Aktivlta a robokombjn lngszrjt, s felperzselte a k-
zelben mozg zerglingeket. A lngszrt eredetileg azrt szerel-
tk fel a jrmre, hogy segtsgvel t lehessen jutni a sr bo-
zterdkn, ki lehessen irtani a termfldnek sznt terleteken
l nvnyeket. Octavia most arra hasznlta, hogy sznn s

154
hamuv vltoztassa az ellensget.
Az egyik hidraliszk vakmeren a robokombjn fel fordult.
Felemelkedett, vadul sziszegett, s tmadni kszlt. Octavia
egykedven egy hatalmas lngcsvt kldtt a nyitott pofa k-
zepbe.
A jrm megfordult, s elindult a raktrak fel. A zergek ta-
ln megreztk, hol a leggyengbb a vros vdelmi vonala, de
az is elkpzelhet volt, hogy csak a veszpnt akartk megsze-
rezni. A raktrak kzelben gyltek ssze, s tmeges rohamot
indtottak. tjutottak Szabadbl kertsn; gy trtk t a fm-
gerendkat, mintha hitvny, vkony plcikk lennnek csupn.
Knnyedn s hamar bejutottak a legnagyobb raktrplet eltti
trre.
Octavia tudta, hogy mr csak msodpercei maradtak a cse-
lekvsre. Tisztban volt azzal is, hogy kudarc esetn, ha nem si-
kerl vgrehajtania eszels tervt, nem maradhatnak letben.
Lelltotta a robokombjnt, s addig igazgatta a lngszr
vezrljt, mg a csbl kicsap lngnyelv vkonyabb, de hosz-
szabb sugar nem lett. A raktr fel fordtotta a fegyvert. Az
plet eltti csorg zerglingek kzl nhny tucatnyi azonnal
megsemmislt. Kt hidraliszk valahogy ttrt a tzfalon. A ln-
gok a testket nyaldostk, mgis gy mozogtak, mintha nem
reznnek fjdalmat.
Octavia ezttal nem a szrnyeket vette clba.
Nhny fjdalmasan hossz msodpercig gy rezte, nem fog
sikerlni a dolog, a tz nem forrstja fel elgg a raktr falait.
Szerencsre nem lett igaza. A fmfalak felhevltek, s felmele-
gedtek a mgttk trolt veszpnos hordk is.
Az els hord felrobbant, s sztvetette a mellette llt. A
msodik hord a harmadikat robbantotta fel, s beindult a lnc-
reakci. Olyan volt az egsz, mintha egyms mell lltott do-

155
mink dlnnek le pokoli robajjal.
A robbansok ereje a levegbe emelte a raktr eltti tren tar-
tzkod zergeket. Sok test treplt a kerts fltt, de a legtbb
cafatokra szakadva rt fldet. A robbanssorozat folytatdott, a
detoncik ereje olyan nagy volt, hogy Octavia alatt megrzk-
dott a robokombjn.
Amikor a lngnyelvek sszezsugorodtak s sztoszlott a fst,
Octavia elgedetten nyugtzta, hogy a tmad csapat trzse
megsemmislt, a szrnyakon mozg zergekkel pedig a mg
mindig elszntan kzd telepesek vgeznek. A lnyek vezre
kiadta a visszavonulsi parancsot - a sereg megfordult, a szr-
nyek egymst taposva rohantak el.
A lny kbultan kecmergett ki a robokombjn vezetflkj-
bl. Az letben maradt telepesek spadt arccal, vrrel s idegen
nylkval szennyezet ruhban bjtak el fedezkeikbl.
Kieman s Kirsten is elmszott a bnyagpbl. Ttott szjjal
nztek krl. Senki sem merte elhinni, hogy gyztesen kerltek
ki az sszecsapsbl, hogy sikerlt visszavernik az idegen l-
nyeket.
Nikolai polgrmester is elkerlt. Olyan szles vigyorral,
olyan diadalmas arccal lpett ki a kommunikcis torony ajta-
jn, mintha hsnek kpzeln magt.
- Megcsinltam! J hr. Kapcsolatba lpten a Domnium csa-
pataival. A katonk hamarosan megrkeznek.
A telepesek kzl nhnyan felmordultak, de olyanok is
akadtak, akik megljeneztk Nikolait. Octavia tl kbult volt
ahhoz, hogy megjegyzst tegyen a polgrmester viselkedsre.
A robokombjn lnctalphoz tmasztotta a htt, s mikzben
megprblt mlyeket llegezni, lassan krbenzett.
Hirtelen ers, sziszeg hangot hallott. Hasonltott arra, ami
hajnalban ttte meg a filt, csakhogy ez sokkal hangosabb

156
volt annl.
A zergek harmadik, legnagyobb hullma vonult keresztl a
sksgon. Ez a sereg nem csupn zerglingekbl s
hidraliszkokbl llt, itt most olyan gigszi, mamutra emlkezte-
t szrnyek is megjelentek, amelyek kaszaszer agyaraikkal
Szabadbl brmelyik hzt flbe tudtk volna hastani.
Az gen srkny formj lnyek csoportja mozgott; a bestik
a vros fel tartottak. A szrazfldi csapat els sorait
hidraliszkok alkottk. Megllthatatlanul kzeledtek. A
hidraliszkok s a mamutlnyek hta mgtt torz, borzalmas mu-
tnsok lpkedtek. Octavia gyantotta, hogy ezek sem okosabbak
a gykszer zerglingeknl, s ezek eltt is csak egyetlen cl le-
beg: megsemmisteni a vrost, kiirtani a telepeseket.
A lny rezte, mindennek vge. Tehetnek brmit, ezt a sere-
get nem brjk meglltani.

157
26
A Bhekar Ro orbitlis plyjn az Alfa-ezred haji folytattk
a protossok s zergek ellen vvott harcot. Edmund Duke tbor-
nok egyre idegesebben jrklt a parancsnoki hdon.
- Jl van, emberek... gy tnik, mgis el kell hagynunk ezt a
jtszteret - mondta, miutn elolvasta az zenetet, amit a kom-
munikcis tisztje adott t neki. - A bolyg telepeseinek szk-
sgk van rnk. Le fogunk szllni, s megmentjk ket.
Scott hadnagy a Bismarck lngol roncsra, s az esetlenl
mozg, srlt Napleonra nzett.
- Helyes ez, tbornok r? Mrmint taktikai szempontbl. A
sajt egysgeinknek is szksgk lenne rnk.
Duke ingerlten fordult a taktikai tiszt fel.
- Scott hadnagy, meglehetsen szgyellnm magam, ha sor-
sukra hagynnk ezeket a telepeseket. Ne felejtse el, elssorban
az megmentsk miatt jttnk ide. - Mr rgen megtanulta,
hogy hbors hs csak abbl lehet, aki a taktikai hzsokon k-
vl a megfelel stlus sznoklatok eladshoz is rt. Mengsk
mellett r kellett jnnie, hogy a megnyilatkozsok, fknt ha a
mdia eltt trtnnek, sokszor tbbet szmtanak, mint a tnyle-

158
ges gyzelmek. - Ne aggdjon. Itt hagyunk nhny hajt, ame-
lyik segthetnek bajba jutott egysgeinknek. Fel fogjuk tartz-
tatni az ellensget, de kzben leszllunk a bolygra.
A hadnagy kiadta a megfelel parancsokat, utastotta a flotta
hajinak tbbsgt, hogy tvolodjon el a hadszntrtl, s kezd-
je meg a leszllst. Nhny egysg a helyn maradt, hogy kzd-
jn a protossok s a zergek ellen, de ezek sem tmadhattak, a
feladatuk csupn a vdekezs volt.
- Ez nem visszavonuls! - jelentette ki Duke tbornok. - Nem
futamodunk meg, pusztn egy msik irnybl, egy msik helyen
fogunk offenzvba kezdeni.
Az Alfa-ezred kivlasztott haji gy ereszkedtek a bolyg
felszne fel, mint a mentangyalok. Duke a jelek szerint arra
kszlt, hogy egyetlen lendlettel felszabadtja a telepeseket,
megoldja minden problmjukat, s megsemmisti a bolygn
tartzkod valamennyi idegen lnyt. Amikor azonban megltta
a fstl s g vrost, kiss elbizonytalanodott. A jelek szerint
a harc mr elkezddtt. Taln sok telepes elpusztult, de mg
mindig maradhattak megmenthet tllk.
A tbornok felmrte a vros krnykt. A kisebb bestik t-
trtk a kertst, de hiba jutottak be a hzak kz, elpusztultak.
Mindentt hullk hevertek, mindent bebortott a mocsok s a
trmelk. Itt-ott mly krterek sttlettek, egyes helyeken mg
mindig nem aludt ki a tz. Duke elismeren blogatott. A
Bhekar Ro lakit kemny fbl faragtk.
Mr csak annyit kellett tennie, hogy levadssza a csatatren
tl gylekez zergeket, majd sszegyjti az letben maradotta-
kat, s elkszti azt a filmecskt, amit a Domnium valamennyi
mdiallomsa le fog adni. Lelki szemei eltt megjelent a sza-
lagcm, amit az rott sajt fog lekzlni: A Bhekar Ro hse!
Duke tbornok, a telepesek megmentje!"

159
- Mocskos idegen csrhe! - mormogta, s parancsot adott a
vros krl sszegylt, jabb rohamra kszl zergek megt-
madsra.
Az Alfa-ezred haji mindenre rlttek, ami a vros hatrn
kvl megmozdult. Gondot csak a tmegbl felemelked
mutaliszkok jelentettek, de nem sokig, mert miutn rokdtk
sr, zldes nylkjukat a flotta hajira, tovbb haladtak az r
fel. Nem foglalkoztak klnsebben a csatahajkkal, a jelek
szerint arra kaptak parancsot, hogy az odakint" foly harcban
vegyenek rszt. Ebbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy a zerg
lordok komolyabb ellenflnek tartottk a protossokat, mint az
embereket. Duke nem bnta klnsebben a dolgot; arra gon-
dolt, gy mg knnyebben el fogja rni a cljt.
A csatahajk kinyitottk dokkjaik kapujt, s tjukra bocs-
tottk a siklkat. Ezek a kisebb egysgek fldet rtek, s kib-
fgtk magukbl az ostromtankokat, a glit-pnclt visel gya-
logos katonkat, meg a lgsikls egysgeket, a keselyket. A ka-
tonai egysgek elszntan kzeledtek a zerg csorda fel, kszen
lltak arra, hogy a szrazfldn folytassk a megkezdett tiszto-
gat akcit.
A tbornok nem prblt kapcsolatba lpni a telep vezetjvel.
Sosem szerette a civil politikusokat, gy gondolta, az aggodal-
maskodsukkal, jajveszkelskkel csak zavarjk a katonkat.
Nem tartotta fontosnak, hogy helyzetelemzst krjen a Bhekar
Ro polgrmestertl.
A katonk pontosan tudtk, mi a feladatuk. Mikzben a ki-
sebb szellemek s a hatalmas csatahajk fentrl fedeztk ket, a
szrazfldi egysgek kiptettk vdelmi llsaikat. A zergek
ekzben elindultak feljk.
Az Alfa-ezred egysgei folyamatosan lttk a mutldott l-
lnyeket, a gigszi lvegek mg a mamut mret ultraliszkokat

160
is knnyedn leszedtk. Egy-egy energiasugr valsggal utat
vgott az eleven zergtengerbe, a lvedkek ppen olyan kny-
nyedn vgeztek a hidraliszkokkal, mint a nluk sokkal kisebb
s gyengbb zerglingekkel.
- Imdom az ilyen akcikat! - lelkendezett Duke tbornok, s
hogy ki ne essen a gyakorlatbl, tvette az egyik lveg kezel-
st.
A repl, savmasszt okd mutaliszkok tvozsa utn Duke
csapatnak valban knny dolga volt. A mszrls nhny ra
leforgsa alatt befejezdtt. A tbornok csupn tizenegy szel-
lem-vadszt, t glitot, nhny gyalogost, s pr tzdenevrt
vesztett. A hsi halottak mindegyikt felterjesztette posztumusz
kitntetsre, s ezzel rszrl lezrtnak tekintette az gyet.
A Norad III a vros mellett ereszkedett le a fldre. Duke t-
bornok egyenes httal, felszegett llal, bszkn lpdelt vgig a
lejrn. Boldogan ljenez tmegre szmtott, de az letben ma-
radt telepesek zavarodottan, kimerlten, kormos arccal, nmn
bmultak r.
A tbornok szrevette, hogy a glitjai s a tzdenevrei k-
rlbell annyi krt tettek a vrosban, mint a zergek az els ro-
ham sorn. Sajnlatos tny - gondolta. De a hbor mr csak
ilyen!
- hatatlan vesztesg - mormolta. - Az elfogadott trshat-
ron bell van...
Vgigstlt a meghdtott vros futcjn. A polgrmestert
kereste, vagy azt, aki formlisan tadhatja neki a kormnyzst.
Megllt, lassan krbefordult, s a telepesekre pillantott, akik
(ebben egszen biztos volt) megmentjkknt imdtk.
- Itt fogom berendezni a fhadiszllsomat - jelentette ki. -
Lssanak munkhoz! - A ksretben lv katonk elsiettek,
hogy teljestsk a parancsot.

161
Duke eltndtt, mi lenne a fontosabb: tartson beszdet a
Bhekar Ro lakinak, vagy inkbb adja parancsba a tzek elolt-
st. Elgondolkodott, hogy utastsa-e a szanitceket, segtsenek a
polgri sebesltek elltsban, de vgl csak legyintett. Akinek
halnia kell, az gysem fog letben maradni.
- A polgri lakossg most mr nyugodtan htradlhet. Ezen-
nel tveszem az irnytst!

162
27
Rastin tanyjn a hz, a mellkpletek, a finomt lassan
evolvldott. Mr mindent bebortott az l, szerves anyag, amit
Octavia korbban felfedezett.
A zerg kaptr genetikai modelljnek megfelelen pulzl fa-
lak, kanyargs, labirintusszer folyosk jttek ltre. A hsos
biomassza folyamatosan vastagodott s terjedt, magba olvasz-
tott minden nyersanyagot, amit megrintett, mindent talaktott,
hogy eleget tegyen a gnjeibe kdolt parancsnak, s megalkossa
az j zerg kzpontot.
A Kukulkn-csordval tbb kirlyn rkezett, de csak egy
maradt Rastin tanyjn, az j kaptrban. A feladata az volt,
hogy lerakja petit, amelyek mindegyikbl valamilyen zerg fog
kibjni.
A kirlyn lehajtotta szles, lapos, hromszg alak fejt, s
felemelte hossz, pengkben vgzd karjait. Pontosan tudta,
mi a szerepe a kldetsben. Sarah Kerrigan, a Pengk j Kirly-
nje minden parancst betpllta a Kukulkncsorda vezreinek
agyba. A lordok minden fontosabb utastst tovbbtottak a ki-
rlynknek, akik ennek megfelelen irnytottk a kaptraikat

163
pt herk munkjt. A herk s segdeik elszr a keltetket
hoztk ltre, ebbl fejldtt ki aztn a boly, amelybl ksbb
ltrejhetett a kaptr, az j vilgon ltestett zerg helyrsg.
A Kukulkn-csorda klnbz mret s formj egysgei
alig tallkoztak ellenllssal. A hatalmas rovarokra hasonlt
herk kirlynjk parancsait teljestve, folyamatosan dolgoztak.
A petk lrvkk fejldtek, amelyek azutn megrepedtek, s le-
tet adtak a zerglingeknek, a hidraliszkoknak, a mamut mret
ultraliszkoknak. A repl, srknyra hasonlt mutaliszkok fel-
rppentek az gre, s felkszltek arra, hogy minden ellensges
lnyt vagy trgyat megsemmistsenek savkpetkkel.
s egyben ltrejtt valami egszen j is. A kirlyn, a
zergsztnt kvetve, beolvasztotta magba annak a nagy terme-
t, kkes szr kutynak a DNS-t, amelyet az adott terleten
tallt. Mivel veszlyes llatnak tallta, potencilisan alkalmas-
nak tartotta arra, hogy j harcos vljon belle, ezrt a genetikai
kdja felhasznlsval egy egszen j lnysorozat gyrtsba
kezdett.
Fajuk trtnelme sorn a zergek szmtalan fajt magukba ol-
vasztottak, s mindegyik hasznos tulajdonsgait magukv tet-
tk. Amikor a csorda megtmadta Rastint s a kutyjt, a ki-
rlyn klnsen fontosnak tartotta a ngylb DNS-nek meg-
szerzst, mert ilyen egyelre mg nem volt a rendelkezsre
ll kszletben.
Br Kkszr megsemmislt, a kirlyn katalogizlta a DNS-
t. Ennek felhasznlsval megteremtett egy j lnyt, melynek
izomzata s szaglsa fejlettebb volt, mint az eredeti kuty. A
ksrletek sorn tbb, klnbz zerget ltrehozott, s vgl si-
kerlt megteremtenie azt, amely minden szempontbl megfelelt
a clnak.

164
Az j lny klsre emlkeztetett Kkszrre, de mgis ms
volt.
A herk ekzben folytattk a kaptr ptst. Mlyen lestak
a fldbe, felhasznltk a tallt svnyokat, s megnyitottk a
veszpngejzreket. Az egyik here ekkor talaktotta magt, l
tartlly vltozott, s beszvta a veszpnt. A gzt ezt kveten
klnbz vastagsg, szerves anyagbl lv csveken keresz-
tl tvezette a kaptr hsos faln lv tasakokba. A hlyagok-
ban trolt veszpn egy rszt a hdt zerg egysgek ltrehoza-
tala sorn hasznltk fel, a maradkot pedig eltroltk.
Az jonnan megteremtett zergek alagutat stak maguknak, s
kijutottak a felsznre. A sereg folyamatosan gyarapodott, a jelek
szerint semmi sem fkezhette meg a bolyg elfoglalsrt tny-
ked zergeket. A tervnek ez volt a lnyege; az, hogy az ostrom-
l csapatok veresget szenvedtek a vrosnl, nem veszlyeztette
a Kukulkn-csorda cljait.
Az emberek potencilis gn- s anyagforrsok voltak, de a
bolygn tbb olyan llny ltezett rajtuk kvl, amelyet a
zergek szintn felhasznlhattak. Az, hogy a telepeseket sikerl-e
elpuszttaniuk, valjban nem szmtott.
A zergek teht a bolygt akartk meghdtani, mgpedig
azrt, hogy megszerezzk s biztostsk azt a trgyat, amely a
Rastin tanyjval szomszdos vlgyben, a Bhekar Rra rkezett
protoss egysgek kzelben csillmlott.

* * *

Az eleven agyakkal vezrelt mechanikus pkok, a protossok
dragnjai eltntek a katedrlis formj xel'naga objektum belse-
jben.
Mieltt Koronis vgrehajt rzkelhette volna a dragnok je-

165
lentst, a fanatikus zeltk irnybl vszjelzs rkezett. A
harcosok riadtan hzdtak htrbb; a lbuk eltt megrepedt s
sztnylt a talaj.
A nylsbl zergek znlttek el. Hidraliszkok dugtk ki a
fejket, elttottk a pofjukat, s mrgezett csontnyilakat kptek
a hozzjuk legkzelebb ll protossokra.
Koronis zelti vltve tmadtak a zergekre. A Templomos
harcosok knyrtelenek voltak, fanatikusan kzdttek minde-
nrt, amirl azt gondoltk, fajuk cljai kz tartoznak. Testket
pncllemezek vdtk, vgtagjaik erejt kibernetikus szerkeze-
tek fokoztk. Az alkarjukon viselt egysgek segtsgvel fku-
szlni tudtk a pszionikus energikat; ezt a pszi-sugarat nevez-
tk mentlkardnak. Dhdten vetettk bele magukat a kzde-
lembe, veszettl csapkodtak mentlkardjaikkal, s megprbltk
megakadlyozni, hogy a zergek kibjjanak a repedsbl.
Koronis vgrehajt maghoz rendelte szrazfldi egysgeit, a
Templomosokat s a slymokat (ezek hernyra emlkeztet,
pnclos egysgek voltak), mozgstotta az arbiterek belsejben
vrakoz dragnokat.
A zeltk btran s bszkn ldoztk fel magukat, odalltak a
zergek el, s addig kzdttek, mg mozogni brtak. Idt akartak
nyerni, hogy Koronis harci egysgei a repedshez vonulhassa-
nak.
A vgrehajt sszegyjttte pszionikus energiit. Azt a fegy-
vert akarta hasznlni, amely hallosabb volt minden msnl,
amelyet hossz vek meditcis gyakorlatai sorn, a Qel'Ha fe-
dlzetn rztt apr kristlyszilnk segtsgvel ismert meg.
Arra kszlt, hogy bevesse a pszi-vihart.
A xel'naga objektum krl ll, hatalmas khaydari kristlyok
megcsillantak a vgrehajt telepatikus energiinak fnyben,
sszegyjtttk s fkuszltk Koronis erejt. A leveg meg-

166
reccsent s zmmgni kezdett. A vgrehajt rezte, a pszi-vihar
iszony ervel fog lecsapni.
Amdor judiktor elkpedve figyelte a vgrehajtt. Kntst
az energiacikzs sorn gerjesztdtt szl tpte, a szeme lngot
szrt.
Koronis folytatta az sszpontostst. Amikor gy rezte, kp-
telen kontrolllni az sszegyjttt energikat, tjra bocstotta a
vihart. Az energiatmeg vlt lavinaknt zdult r a zergekre;
a lngok nlkli tz cafatokra tpte a repedsbl idkzben ki-
mszott lnyeket.
A vgrehajt elgyenglve roskadt ssze. A vihar tvonult a
vlgy felett, a szl s a fnyjelensg feljebb emelkedett, s be-
leolvadt az g felhi kz.
A zeltk folytattk a megkezdett tmadst. Mentlkardjuk
egyetlen zergnek sem kegyelmezett, de a repedsbl egyre tbb
zerg znltt el. Koronis elkpedve bmult a tmadkra, majd
parancsot adott a hordozknak, ereszkedjenek lejjebb, s alkos-
sanak vdelmi vonalat a xel'naga objektum krl. Amikor ezzel
is megvolt, elgondolkodott, milyen eszkzt vethetne mg be a
megllthatatlannak tn zergek ellen.

167
28
Octavia Bren nem igazn rtette, hogy a Terrn Domnium
katoni mennyivel jobbak, mint a zergek - k is legalbb annyi
telepessel vgeztek, egszen vletlenl", amennyivel a tmad
szrnyek, k is annyi krt tettek a vrosban, mint az idegen l-
nyek. A lny rosszkedven csvlta a fejt. Legalbb nem
akarnak kiirtani minket...
Mikzben a telepesek eloltottk a tzeket, ellttk a sebesl-
teket s eltemettk a halottakat, Duke tbornok elfoglalta a tr
mellett ll, pen maradt pletek kzl a legnagyobbikat, majd
elhozatott a hajjrl egy sszecsukhat tbori szket, s lete-
lepedett a hz eltt. Az emberei szinte utastsok nlkl, gya-
korlottan lttak hozz, hogy felptsk tborukat a vros hatra-
in bell.
Mikzben Abdel s Shayna Bradshaw a sebesltekkel foglal-
kozott a gylsteremben, Octavia azokat kereste meg, akik mg
mindig ott fekdtek, ahol a harc sorn sszerogytak. Egyik vr-
z embertl a msikhoz ment, elltta s bektzte a sebeket,
manyag snekbe illesztette a trtt vgtagokat, antibiotikumot
adott - ez utbbit csak mdjval, mert Szabadbl kszletei mr

168
majdnem teljesen kiapadtak.
Segtsget krve nzett krl. A sebeslteken kvl mr min-
denki tallt magnak valamilyen munkt. Mindenki, kivve a
Domnium katonit. A lny sszeszedte a btorsgt, s odal-
pett az nelglt tbornokhoz, aki mg mindig a tbori szkn, a
tr kzepn ldglt, s a maguktl is kivlan mkd egys-
geket irnytgatta.
- A telepesek haldokolnak - jelentette be Octavia. - Orvosi
eszkzkre s emberekre van szksgnk.
Duke tbornok rnzett.
- Az embereimnek megvan a maguk dolga. Fel kell lltanunk
a tborunkat.
- Az embereit, s nt is, tbornok r... nket azrt kldtk
ide, hogy segtsenek neknk! - Octavia elhatrozta, nem hagyja
lerzni magt. Az emberek, a bartai haldokoltak, nem adhatta
fel ilyen knnyen. Kemnyen a tbornok szembe nzett.
Duke vgl parancsot adott vagy tz szanitcnek, hogy fog-
lalkozzanak a civilekkel is. Engedlyezte, hogy a telepeseket
bevigyk a sebtiben fellltott krhz-strakba, s ott lssk el
ket. Octavia tudta, a tbornok nem azrt teljestette a krst,
mert megesett a szve a szenvedkn, inkbb azrt, hogy vgre
megszabaduljon tle. Nem szmt - gondolta. Mindegy, hogy
mirt csinlja, az eredmny a lnyeg!
Az Alfa-ezred katoni tz-tizenkt szlltjrmvet hoztak ki
a csatahajkbl, hogy fontos svnyi anyagokat s veszpngzt
szerezzenek. Nem igazn rltek, amikor az egyik telepestl
megtudtk, hogy Octavia felrobbantotta a raktrt.
Octavia snbe tette Jon trtt lbt, majd tsietett egy nyolc
v krli kisfihoz. A gyerek jultan fekdt, az arca falfehr
volt; megsebeslt, s rengeteg vrt vesztett. Octavia adott neki

169
nmi fjdalomcsillaptt, majd rkttt a karjra egy plazmain-
fzis tasakot. Amikor ezzel vgzett, felpillantott.
Nikolai polgrmester ppen akkor masrozott t a tren.
Odament Duke tbornokhoz, zord arccal megllt, s gy szor-
totta klbe apr kezt, mintha arra kszlne, hogy sztti a
tiszt fejt.
- Tbornok, az emberei kifosztjk, tnkreteszik az pleteket!
Elloptk a hasznlhat technikai berendezseinket, elhordtk a
kszleteinket! Radsul, gy tudom, n parancsot adott arra,
hogy szedjk ssze a farmjainkon tallhat lelmiszereket is.
Vajon csak azrt ltk tl a zergek tmadst, hogy lltlagos
megmentink mindennket elvegyk? Hogy merszelnek ilyet
tenni? Magyarzatot kvetelek!
Duke tbornok a homlokt rncolta.
- Polgrmester r, ha jl tudom, maguk krtek segtsget. Az
Alfa-ezred a bolygn kvl komoly konfliktusba keveredett, de
otthagytuk a csatateret, s inkbb idejttnk, hogy megmentsk
a maguk seggt. gy vlem, valamivel hlsabb is lehetne azrt,
amit tettnk.
Nikolait nem sikerlt lecsillaptania.
- Ht persze! Hlsak vagyunk. De ha ma letben is mara-
dunk, holnap, vagy egy hnap mlva hen fogunk dgleni! Ha
nem a zergek, az hhall fog elpuszttani minket!
- Ejnye, polgrmester r! Ne aggdjon. Gondoskodom rla,
hogy tvozsunk eltt egy nagyobb kszletnyi ksztelt kapja-
nak az emberei. Azt hiszem, amgy is van pr ezer csomag
marhahsunk, aminek hamarosan lejr a szavatossga.
Nikolai tiltakozni prblt, de a tbornok egyetlen kzmozdu-
lattal leintette.
- Biztosthatom, hogy csak azt tesszk, ami felttlenl szk-
sges a kldetsnk sikere rdekben. Az Alfa-ezred parancso-

170
kat kapott, amelyeket teljesteni fog. Minden tlnk telhett el-
kvetnk annak rdekben, hogy segtsnk magnak, s ezeknek
a fldtrknak, de mellesleg le kell gyznm egy ellenfelet, s
meg kell szereznem egy bizonyos, idegen eredet trgyat. Ter-
mszetesen mindent a csszr nevben teszek! - Megveten v-
gigmrte a polgrmestert, majd megdrzslte borosts llt. -
Figyelmeztetem, ne is prblja meglltani az embereimet, k-
lnben elfoglalom a maga hzt, s ott rendeztetem be a latri-
nt!
Kt katona elvonszolta a polgrmestert, aki gy rugdalzott
s kaplzott, mint a csintalan gyerek, akitl elvettk a kedvenc
jtkt.
A tbornok ezutn vgighallgatta a tallomra kivlasztott te-
lepesek helyzetrtkelst, majd utastotta a katonit, hogy ke-
ressk meg Octavia Brent, azt a lnyt, aki elszr hrt hozott az
idegen objektumjelenltrl, s aki valsznleg tbbet tudott a
Bhekar Rra rkezett lnyekrl, mint brki ms Szabadbl la-
ki kzl.
Duke gy dnttt, hogy mgis elfoglalja a polgrmester h-
zt, s abban rendezi be az irodjt. Knyelmesen elhelyezke-
dett az egyik szken, az rasztal mgtt, s trelmesen vrta,
hogy az emberei elkertsk Octavit.
Amikor a lny eltte llt, ridegen vgigmrte. Nem knlta se
hellyel, se innivalval. Octavia is szemgyre vette a Domnium
csapatainak vezrt, s mg ellenszenvesebbnek tallta, mint
korbban.
- Nos, Miss Brown...
- Bren, tbornok r. Bren a nevem.
- , igen. Persze. Nos, elrkezett az id, hogy teljestse a k-
telessgt. gy rtem, mint a Terrn Domnium polgra, s...
Octavia egyenes httal llt a tbornok eltt.

171
- Nem vagyok a Domnium polgra! - vgott kzbe. - A
Bhekar Ro laki fggetlenek. Csak pr nappal ezeltt hallottunk
arrl, hogy ltezik ez a bizonyos Domnium. Hogyan lehetnk a
polgra?
- Az, hogy minek tartja magt, nem szmt. Mengsk csszr
minden embert az alattvali kz sorol. Mg a tudatlanokat, a
tjkozatlanokat is. - Duke trelmetlenl dobolt az rasztal lap-
jn. - gy tudom, hogy a telepesek kzl n rendelkezik a leg-
tbb informcival egy bizonyos rejtlyes, vlhetleg idegen
eredet objektumot illeten. lltlag a sajt szemvel ltta.
- Az a trgy meglte a btymat, tbornok r.
- Helyes, helyes - mondta Duke szrakozottan. - A btyja
nem igazn rdekel... gy rtem, most az a legfontosabb, hogy
n ltta az objektumot. Mondjon el mindent, amit tud rla.
Hogy nz ki? Milyen vdelmi rendszer veszi krl? Mit figyelt
meg? Vlemnye szerint hasznlhat fegyverknt? Ha igen,
mekkora pusztt ereje lehet? Ha ez a trgy a segtsgnkre le-
het az ellensg legyzsben, akkor a lehet leghamarabb ma-
gunkhoz vesszk, s elhagyjuk a bolygt. Ha pedig elmentnk,
nk nyugodtan folytathatjk a... Mivel is foglalkoznak az em-
berek errefel?
Octavia csak arra vgyott, hogy az let vgre ismt a rgi
mederben folyjon, ezrt rszletesen beszmolt a tapasztalatairl.
Elmondta, hogyan talltk meg a trgyat; elmeslte, hogy az ob-
jektum hogyan vgzett Larsszal, hogyan semmistette meg a
robokombjnt.
Duke tbornok felvonta a szemldkt.
- rdekes. Taln t lehetne programozni... Esetleg elrhet-
nnk, hogy a jvben kizrlag az ellensges jrmveket sem-
mistse meg. Hm. Flttbb rdekes. Majd megparancsolom a
tudsaimnak, hogy vizsgljk meg ezt a lehetsget is.

172
- Szerintem az idegen lnyek is valami ilyesmit forgathatnak
a fejkben - mondta Octavia. - gy vlem, a tudsainak, ha
odakldi ket, igen kellemetlen meglepetsben lehet rszk.
- Maga csak ne aggodalmaskodjon, szp kislny! Mr tbb-
szr sszefutottunk a zergekkel s a protossokkal is. - Duke a
polgrmester szobjban lv mszerekre pillantott, s szem-
gyre vette azt a szeizmogrfot, amelyet a katoni Octavia ott-
honbl hoztak t ide.
A tbornok pr szval elmeslte a lnynak a protossok, az
emberek s a zergek els hborjnak trtnett. Octavia db-
benten hallgatta a beszmolt, s kzben a szeizmogrfra pillan-
tott. A mszer mutatja megmozdult - azokat a robbansokat je-
lezte ki, amelyek a tvoli vlgyben, a titokzatos objektum krl
kvetkeztek be.
- Azt hiszem, tbornok, valami nem stimmel odakint.
Duke is a mszene nzett, majd sszeszortotta vastag ajkait.
- A mszer a mi fegyvereink ltal keltett lkshullmokat r-
zkeli. Az is lehet, hogy valami nagyobb tkzet visszhangjait
ltjuk. - klbe szortotta a kezt, s ingerlten a polgrmester
asztalra csapott. - Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha nem
pazarlok tbb idt magra, meg a trsaira. Mirt vacakolnk pr
nyomorult telepes megmentsvel, ha egyszer az objektum miatt
rendeltek ide?

173
29
Br tvol volt a Bhekar Rtl s a krltte, valamint a rajta
foly csattl, a Charon, az egyre nvekv kaptr mlyn tar-
tzkod Sarah Kerrigan folyamatosan figyelemmel ksrte a
Kukulkn-csorda mveleteit s fejldst.
Az sszecsapsok sorn rzkelte alattvali pusztulst, pon-
tosan tudta, hogyan zajlott le a sznalmas telepesek elleni csata,
s hogy mit mveltek a gyllt Duke tbornok egysgei, hogyan
irtotta a zergeket az Alfa-ezred. rzkelte azt is, hogy a
protossok mivel, hogyan prbljk tvol tartani alattvalit,
gyermekeit a xel'nagk ltal htrahagyott trgytl.
Mindenrl tudott, de nem rzett se fjdalmat, se gyszt. A
zergek azrt lteztek, hogy felldozzk magukat. Valamennyi
egysg ptolhat volt, a faj brmilyen vesztesget el tudott vi-
selni. Emiatt egyetlen percig sem aggdott. Amita a szuperel-
me helyre lpett, a Pengk Kirlynje szmra minden zerg
egyetlen l, organikus erforrs volt, minden szlets vagy ha-
ll statisztikai adatt silnyult.
Veszteni azonban nem szeretett; sosem brta elviselni a vere-
sget.

174
Dhs utastsokat kldtt a Kukulkn-csordnak, a lordok-
nak s a kirlynknek. Tbb lrva ltrehozatalt kvetelte, tbb
alattval, mg tbb harcos megteremtst srgette. Tudta,
zergekbl sosem lehet elg, hiszen elbb-utbb gyis szksg
lesz rjuk. A galaxis szektornak meghdtshoz rengeteg har-
cos kellett.
Bzott a sikerben, hitt abban, hogy elri vgs cljt. Tudta,
hogy a xel'nagk objektumnak birtokban minden knnyebben
s gyorsabban sikerlhet.
Dhtette, hogy a protossok is megjelentek, hogy megelztk
a csordt, s kialaktottk bzisukat a trgy kzelben. Ahogy a
harag vgigramlott benne, az rzk kzl nhny sziszegve
szguldozott az alagutakban. Az alattvalkra tragadt a Pengk
Kirlynjnek idegessge...
Mieltt az rk krt tehettek volna a kaptrban (a falakat per-
sze csak rvid idre ronglhattk meg, a szerves anyag meggy-
gytotta nmagt), Sarah Kerrigan nyugalmat erltetett magra,
s a nagy tervre sszpontostott. Arra gondolt, hogy az ruls-
nak, a gyzelemnek vagy a veresgnek nincs valdi jelentsge,
mert egyszer gyis az faja, a zergek npe uralja majd a tr
szmos bolygjt, amikor pedig erre sor kerl, kvetkezhet a
bossz.
Ahogy az Alfa-ezredet figyelte, Kerrigannak egy frfi, Jim
Raynor jutott eszbe. Valamikor szerette t. Klnleges ember
volt, mg azt is meg tudta volna bocstani neki, hogy lete nagy
rszt lidrcharcosknt, brgyilkosknt tlttte. Jim azonban
minden ms egybbel csak a mltja egy szimpla rszv vlt. Ez
a mlt akkor rt vget, akkor kezddtt a jelen, amikor Arcturus
Mengsk rulst kvetett el kedvenc gynke, Sarah Kerrigan el-
len, aki gy a zergek prdjv vlt.
Mr nem haragudott Mengskre azrt, hogy sszehozta a

175
zergekkel, ennek ellenre szvesen hallra knozta volna az n-
jellt csszrt. Ezerszer elkpzelte mr, hogyan tpn szt,
pusztn az lvezet kedvrt.
De erre is sor fog kerlni. Minden pusztn id krdse.
Kerrigan felidzte azokat az alkalmakat, amikor a Norad II
megmentse sorn tallkozott a ggs Duke tbornokkal. Mr
akkor sem kedvelte klnsebben.
A mlt minden egyes rszlete, minden aprsg fontos volt a
szmra. Nem azrt, hogy emlkezzen a rgi idkre, inkbb
azrt, hogy az akkor szerzett tapasztalatokat a jelenben is fel-
hasznlhatta, mghozz a zergek rdekben.
Mikzben a Bhekar Rn folytatdott a csata, A Pengk Ki-
rlynje tudatnak csupn apr rszt foglalta le az esemnyek-
kel, az agya ennl sokkal komolyabb s fontosabb problmk
megoldsn dolgozott.

176
30
A komls tvben, a xel'naga objektum kzelben, a kopr
vlgyben folytatdott a protossok s a zergek harca. Mikzben a
kt csapat elszntan kzdtt, a Terrn Domnium hrom szll-
thajja jelent meg az gen, amelyek egy teljes szrazfldi ala-
kulatot hoztak magukkal.
A szllthajk ormtlan, nehezen kormnyozhat gpek vol-
tak, gyakran jelentkeztek nluk klnbz mechanikai hibk, de a
piltk vakmersge s gyessge ltalban kiegyenltette eze-
ket a hinyossgokat. A hrom egysg a csatamez fl siklott,
gyesen kikerlte a robbansok, s a Koronis vgrehajt pszi-
vihara ltal gerjesztett lkshullmokat. Sajt fegyverzettel nem
rendelkeztek, vdelmi szempontbl csak a sebessgkre s kifeje-
zetten vastag pncljukra szmthattak. Alacsonyan repltek,
gyorsan mozogtak, s megprbltk vgrehajtani a feladatukat,
mieltt valaki leszedn ket.
Nhny repl mutaliszk figyelmt ppen nem ktttk le a
protossok. Ezek a szllthajk utn vetettk magukat. A hrom
pilta a tmadsra azzal reaglt, hogy felbontottk alakzatu-
kat, eltvolodtak egymstl. A mutaliszkok savzuhataga komoly

177
krt tett az egysgek pnclzatban, de a hrom kzl egyiknek
sem kellett knyszerleszllst vgrehajtania.
A szllthajk a sziklaomls fl rkeztek, s pontosan a
xel'naga objektum mellett ereszkedtek le. A protossok s a
zergek tirnytottk tzerejket, mindkt csapat az emberek el-
len fordtott nhny lveget s egysget. A csillog trgy f-
ltt lebeg hajk pilti tisztban voltak azzal, hogy nincs sok
idejk.
A kapuk kinyltak, a rmpk leereszkedtek. A hajk belsej-
bl Scott hadnagy vezetsvel egy osztagnyi gyalogos katona,
nhny tzdenevr, s ngy, csodlatos glit-pnclt visel
grdista sietett ki. A glitok inkbb ktlbon jr tankok vol-
tak, mint emberek. k lptek ki elsknt, gy pncljukkal fel-
fogtk az els lvseket. A gyalogosok s a vastag ruht vise-
l tzdenevrek leugrltak a rmprl, s fedezket kerestek a
csillog trgy melletti sziklk kztt.
- Gyernk! Gyernk! - kiltozott Scott hadnagy.
Amint az utols katona is elhagyta a rmpt, az els szllt-
haj megfordult, s csavaros vben az g fel emelkedett. A pi-
lta azonnal maximlis sebessgre kapcsolt. A trsai kvet-
tk.
Scott hadnagy az objektum legkzelebbi nylshoz vez-
nyelte katonit.
- Gyernk, befel! Ki kell dertennk, mi ez. Informcikat
s mintkat kell gyjtennk!
Az r-tengerszgyalogosok elredlve, C-14 Gauss
Impalerjeiket lvsre kszen tartva szguldottak be a nylsba.
A bejrat krli rsz olyan volt, mintha valamilyen biopolimer
gyantbl kszlt volna. Az egyik glit a csapat lre llt, s fel-
kszlt ama, hogy nagy tzerej fegyvereivel megvdi trsait. A

178
tzdenevrek mgje soroltak, hogy szksg esetn plazms lng-
szrikkal sztgessk a veszlyforrsokat.
Scott hadnagy is indulni kszlt, de eltte mg az gnek arra
a pontjra nzett, ahol utoljra a szllthajkat ltta. Az egys-
geket mutaliszkok vettk ldzbe. A zerg szrnyek mind kze-
lebb s kzelebb kerltek a knny prdhoz. A piltk vlasz-
kppen olyan kprzatos lgi mutatvnyokat adtak el, hogy
mg nzni is szdt volt. m hiba prblkoztak, a
mutaliszkok savfrccse ell nem meneklhettek.
A hallra tlt piltk vgrehajtottk letk utols hstettt.
A hajkat a fldn, a domb tvben harcol protossok s
zergek fel fordtottk, s felkszltek arra, hogy a tmegbe
zuhannak. Az els kt mrtrnak csupn nhny tucat idegen
lnyt sikerlt megsemmistenie. A harmadik pilta az utols
pillanatban meggondolta magt, felhzta a haj orrt, s
kiss bizonytalanul, a levegben billegve Szabadbl irnyba
fordult, s treplt a dombok fltt.
Scott hadnagy kvette az embereit.
Nhny msodperccel ksbb tmads rte a feldertket. Az
egyik mellkalagtbl hrom protoss zelta ugrott a glit el.
A szemk izzott, szj nlkli arcuk torz dmonmaszkra hasonl-
tott.
- Vigyzat! - kiltott fel Scott.
A zeltk felemeltk furcsa kesztybe bjtatott kezket, s
aktivltk mentlkardjukat. Az emberek tzet nyitottak. A Ga-
ussok lvedkei hanyatt lktk a protossokat, akik ennek el-
lenre megprbltak lni recseg pengikkel.
Scott hadnagynak nem volt alkalma arra, hogy megismerje a
kldetsben rsztvev embereket, gy annak a hrom katonnak
a nevt sem tudta, akik sikoltva rogytak ssze a zeltk eltt.
Mikzben a mentlkarddal hallra sebzett emberek sszerogy-

179
tak, a katonk folytattk a tzelst. A hadnagy rohamra vez-
nyelte a glitokat.
Az egyik glft elrenyomult. Pncljt energiaburok er-
stette, kt, harminc millimteres gpgyjbl folyamatosan
tz alatt tartotta a zeltkat. A fegyver folyamatosan ugatott; az
egyik protoss sztlyuggatva, holtan dlt htra.
Hat tzdenevr ldzbe vette a kt ellensges fanatikust. A
lngszrk tzcsvt okdtak a zeltkra. Az egyik protossnak a
halla eltti pillanatban sikerlt elrecsapnia mentlkardjval.
Meglt egy tzdenevrt, de aztn a trsval egytt sznn
gett.
Scott felmrte a helyzetet. Hrom gyalogost s egy tzdene-
vrt vesztett. Szorosabb alakzatba rendezte a csapatot.
- Fogytn az id - jelentette ki. - Mennnk kell. - Tudta, a
kldets sikere a gyorsasgon mlik. Ezttal nem adhatta
meg a vgtisztessget az elesettek bajtrsaknak.
A hadnagy tisztban volt azzal, hogy kommands csapata
erhtrnyban van, ezrt azt tervezte, hogy villmgyorsan be-
vonul az objektum belsejbe, megszerzi az adatokat s mint-
kat, majd visszahzdik. Abban remnykedett, hogy a kt ellen-
sges csapat ekzben ppen elgg lekti egyms figyelmt.
Senki sem tudta pontosan, mi lehet az idegen objektum.
Scott hadnagy mindenkppen ki akarta derteni.
Az osztag egyre mlyebbre hatolt az objektum belsejben.
Bizonyos helyeken jeladkat erstettek a labirintus falaira,
hogy knnyen visszatalljanak a kijrathoz. Scott az rjra pil-
lantott, hogy megllaptsa, mennyi idejk maradt. A tervek sze-
rint a szllthajk egy megadott idpontban fognak megje-
lenni a zna fltt.
- Stimullszert. Mindenki! - adta ki a parancsot. - Gyorsab-
ban kell mozognunk.

180
A katonk harci ltzknek belsejben volt egy infzis
rendszer, amelynek segtsgvel az emberek bejuttathattk a
szervezetkbe az adrenalinbl s endorfinbl ll, teljestmny-
fokoz koktlt. Scott hadnagy ismerte a szer kockzatait s po-
tencilis mellkhatsait, tudta, hogy bizonyos szemlyeknl a
vegylet az rletig fokozza az agresszivitst, de nem tehetett
mst. Most minden attl fggtt, milyen gyorsan kpesek vg-
rehajtani a feladatot.
Elrenyomultak, lefel haladtak a spirlis folyosn. Vratla-
nul ngy, rkszer gppel talltk szemben magukat. A klns
kiborgok mindegyiknek ngy rovarlba volt. Scott tudta,
hogy a gmb alak testek belsejben eleven agyak dolgoznak.
Mr ltott ilyen protoss egysgeket.
- Dragnok!
A dragnok ppen kifel tartottak. Scott arra gondolt, ha
lenne a protossok vezre, is ezeket a kiborgokat kldte volna
ki feldertsre. A dragnok vlhetleg informcikat szereztek
az objektumrl, az agyukban ott voltak az adatok, gmbtestk-
ben a mintk. A hadnagy tisztban volt azzal, hogy az Alfa-
ezred szakemberei nem lennnek kpesek kiolvasni a protoss-
agyakbl az informcikat, nem fejtenk meg a komputerek
kdjait, s azt is tudta, hogy ezek az rtkes adatok nem kerl-
hetnek a protossok vezrnek kezbe. Kiadta a legkzenfek-
vbb parancsot:
- Tz!
A dragnok, mint bosszs pkok, mr htrbb hzdtak, s
kszenltbe helyeztk fzis-diszruptoraikat. A glitok ismt
beindtottk gpgyikat; a ngy kzl kt dragnra sszpon-
tostottk a tzet.
A gpgyk tz-tizent msodpercig mkdtek, mire a kt
dragnt sikerlt megsemmisteni. A msik kt protoss kiborg ki-

181
ltte pszi-tlts mikromezbe burkolt antianyag lvedkeit.
Kt tzdenevr s hrom gyalogos katona azonnal meghalt, az
egyik glit is megrogyott. A dragnok ismt lttek. A talla-
tot kapott emberek teste felismerhetetlen, undort masszv
vltozott.
Az letben maradt tzdenevrek rjng vltssel tmadtak r
a kt dragnra, lngszrikkal a gmbtesteket vettk clba, s
addig mkdtettk fegyvereiket, mg biztosra vettk, hogy a bu-
rokba zrt protoss agyak felforrtak.
Az egyik gmbtest sztrobbant. Sr folyadk, s agyvel-
darabok frccsentek az organikus falra. A msik dragn az olda-
lra fordult, ngy lba vadul rngatzott - pontosan olyan volt,
mint egy cstny, ami tl sokat falatozott a rovarirtbl.
A hall gett bze elviselhetetlenn vlt. Scott hadnagy
vdmaszkot hzott a szja el. A szemt cspte a fst, de
sem ezzel, sem az elesettekkel nem foglalkozott.
- Tovbb! - adta ki a parancsot. - Vgre kell hajtanunk a fel-
adatot! Menjnk be az objektum magjhoz, nzznk szt, az-
tn... Aztn irny a tbor! Mr vr minket a vacsora.

182
31
Mikzben a sebesltekkel bajldott, Octavia agyban egyre
ersebb vlt egy gondolat. Nem is volt ez valdi gondolat, in-
kbb csak egy rzs. Minl jobban erlkdtt, hogy kizrja a
tudatbl, annl energikusabb lett. Mintha egy mentlis horgot
akasztottak volna a lelkbe, hogy kzel vonjk valamihez, ami
kzlni akar valamit. Nem felttlenl vele, hanem valakivel,
brkivel, aki hajland figyelni.
Tudta, hogy a Bhekar Ro telepesei kzl senkinek sincsenek
olyan ers megrzsei, mint neki, gy sejtette, hogy a tbbiek
semmit sem rzkelnek a furcsa hvsbl. Felnzett, krbefor-
dult, s megprblta meghatrozni, melyik irnybl rkezik a
Hang. A srget suttogs forrsa valahol a dombok lbnl le-
hetett, a vlgy innens oldaln; valahol ott, ahol az idegen csa-
patok egymssal kzdttek annak a trgynak a megszerzsrt,
ami meglte Larsot.
A mentlis jelzs azonban nem a trgybl rkezett, hanem
sokkal kzelebbrl, s... Valahogy ms volt.
Szabadbl krl katonk nyzsgtek. Duke tbornok csapa-
tai gyakorlatilag elfoglaltk a vrost, amely mr korntsem volt

183
olyan csendes, bks s nyugodt, mint nhny nappal korbban.
Az elz napi csata ta a zergek nem prblkoztak jabb of-
fenzvval. Mg a klns biomassza sznyeg is htrbb hz-
dott, mintha felgngylte volna magt. A zergek a vlgyben fo-
ly harcra koncentrltak, azokra a lnyekre, akiket Duke tbor-
nok protossoknak nevezett. Minden jel arra vallott, hogy a
protossok kldtk Szabadbl fl azt a mechanikus kmgpet,
amit a raktasil levadszott.
Octavia veken t gy rezte, hogy az lete egyetlen kzde-
lem. Annyi problmja volt, olyan sok nehzsget kellett le-
gyrnie, hogy nem igazn tudta, mit kellene lveznie, most
azonban rdbbent, hogy a Bhekar Ro valban a bke s a nyu-
galom szigete volt. A vilg a feje tetejre llt, mita elkerlt az
az tkozott csillog valami.
Br a zergek a jelek szerint nem kszltek jabb tmadsra,
az Alfa-ezred katoni folytattk a vdelmi vonalak kiptst s
megerstst. A hatalmas munkagpek gyakorlatilag darabokra
szedtk a lakpleteket, a gerendkat s a fmlemezeket bep-
tettk a kls kertsbe. Ms gpek felmartk a telep krli ter-
mfldet, hogy rtkes vagy hasznlhat svnyi anyagokhoz
jussanak. Duke emberei bunkereket ptettek, raktasilkat ll-
tottak fel. Katonk s tzdenevrek foglaltk el az j ltestm-
nyeket. Azok, akik ppen nem teljestettek rszolglatot, egy-
szeren bevonultak valamelyik hzba. Elszr a zergek elleni
csatban elesett telepesek otthonait foglaltk el, de mivel nem
jutott hely mindegyiknek, bekltztek a foglalt pletekbe is.
Nem foglalkoztak a lakk tiltakozsval, a jelek szerint gy
reztk, brmihez joguk van.
A kertsen kvl csf ostromtankok jrrztek. Lnctalpuk
felszaggatta a nvnyeket, hatalmas pnclozott testkkel ki-
dntttk a gymlcsfkat, hogy jobb rlts nyljon az esetle-

184
gesen kzeled ellensges haderre. Hatalmas, pnclos
glitok stlgattak Szabadbl krl, kszen arra, hogy brmit
elpuszttsanak. A vros fltt kesely-egysgek cikztak, ezek
tltttk be a feldertk szerept. Hangjukkal szinte sztmetszet-
tk a levegt; olyanok voltak, mint a mrges darazsak. Idnknt
el-elejtettek egy-egy kisebb csomagot, amelyek pkbombnak
nevezett aknk voltak. A pkbombk, miutn fldet rtek, meg-
kerestk a legmegfelelbb rejtekhelyet, bestk magukat, s
szenzoraik aktivlsa utn vrtk az ellensges erk felbukkan-
st.
Szabadbl valsgos haditborr vltozott, a telepesek pe-
dig rabok lettek a sajt otthonukban. Duke tbornok jkora
hangszrkat helyeztetett el a vros klnbz pontjain, az p-
letek falain s a ftren, ezeken keresztl utastgatta a civileket,
mit kell tennik a sajt vdelmk rdekben".
Nikolai polgrmester egyfolytban panaszkodott s tiltako-
zott, de valjban csak azrt csinlta, hogy az emberek lssk,
tesz valamit az rdekkben. Tbbszr is a tbornok el jrult,
eladta, hogy szerinte Duke tllp a hatskrn, amikor tnkre-
teszi a fldeket, kifosztja a raktrakat, vagyis megsemmist
mindent, amirt a telepesek az elmlt negyven vben olyan so-
kat dolgoztak s szenvedtek. A tbornok gyet se vetett r, egy-
szeren eleresztette a fle mellett a megjegyzseket.
Octavia nem akart a tbornok el kerlni, nem akart beszlni
vele. Feleslegesnek tallta a vitt, gy gondolta, semmikppen
sem tudn meggyzni igazrl ezt az zig-vrig katont, aki ta-
ln soha letben nem dolgozott annyit, amennyit a Bhekar Ro
laki egyetlen v alatt. Szeretett volna vlaszt kapni nhny fon-
tos krdsre, de tudta, hogy nem Duke lesz az, aki beavatja a
titkokba. Sokkal jobban bzott a fejben ersd hv hangban.

185
Sajnos nem rtette, hogy az idegen tudat mit akar kzlni ve-
le, de azt rezte, hogy valami fontosat. Egyre biztosabb volt ab-
ban, hogy mindenre megtallja a vlaszt, ha sikerl vgre el-
hagynia a vrost.
Valamivel ksbb, miutn beesteledett, a telepesek hazatr-
tek. A legtbben a katonkkal voltak knytelenek osztozni ott-
honaikon, szinte senki sem folytathatta korbban megszokott
lett.
Octavia nem ment haza, az rnykok kztt megbjva vra-
kozott, a lehetsget leste, hogy elsurranjon a katonk mellett.
Annak ellenre, hogy tiltakoztak Duke tbornok parancsai el-
len, a telepesek egyet betartottak az utastsok kzl: egyikk
sem merszkedett a kertsen, a vroson kvlre, klnsen nem
stteds utn. A katonk is tudtk ezt, gy nem is figyeltk a
vrost, ltalban htat fordtottak a kertsnek. Ez ppen kapra
jtt a lnynak. Tudta, Duke egyetlen embernek sem jutna esz-
be, hogy egy magnyos n az jszaka kzepn kioson, elsetten-
kedik a vdelmi vonalak mellett, s nekivg a nylt, veszlyes
terepnek, ahol brmikor megtmadhatjk a zergek. Azzal is tisz-
tban volt, hogy a tbornok akkor sem tenne erfesztseket a
visszahozatala rdekben, ha felfedezn tvozst.
Octavia mr nem flt a zergektl. A lnyek rohama nylt volt,
s kiss ostoba. Abban remnykedett, hogy bujklva, vatosan
mozogva elkerlheti a figyelmket, hogy a csorda gyet sem
fog vetni r, amikor a tvolabbi vlgyben (erre a szeizmogrfok
adatai utaltak) mg mindig nem rt vget a kt idegen faj csat-
ja.
Amint beletrdtt az elmjben hangtalanul zeng hang je-
lenltbe, amint elindult, hogy teljestse a fel sem fogott paran-
csot, a hvs vilgosabb vlt. vatosan mozgott, tudta, taln
csapdba stl. A mentlis jelzfny akr hallba csbt szi-

186
rndal is lehetett, br ezt nem igazn tudta elhinni. Mirt pr-
blkoznnak ilyen hzsokkal az ellensges fajok? Mirt ppen
vele? Hiszen egy szimpla telepes, semmi ms, a hrom szemben
ll ellensges csapat egyike szmra sem lehet fontos.
Vgigsietett az utcn. Olyan gyorsan haladt, hogy a lbban
meghzdott az egyik izom, s sajogni kezdett a combja. Az
elmlt nhny nap sorn rengeteg stresszt kellett elviselnie, ke-
veset evett, mg kevesebbet aludt, s ennek most rezte meg a
hatst. A testben azonban szabadon ramlott az adrenalin, s
most csak erre volt szksge. Erre s nmi akaratra.
A Domnium katoni, az rszemek nem vettk szre. A ker-
ts sem jelentett akadlyt a szmra. Ahogy vgigszaladt a szik-
ls terepen, eszbe jutott, hogy a kesely-egysgek valahol itt
szrtk szt a pkbombkat. Szerencsre a robban szerkezete-
ket gy lltottk be, hogy csak nagyobb mret ellensges l-
lnyek, vagy nehz jrmvek kzeledsekor aktivldjanak.
Octavia bzott benne, hogy az slya nem lesz elg ahhoz,
hogy a pkok felrobbanjanak, vagy szleljk a jelenltt.
Mly llegzetet vett, s futsnak eredt a sttben.

187
32
A xel'naga objektum krl elkeseredett kzdelem folyt. A
Kukulkn-csorda vezrei ltal irnytott zergek egy rsze levlt
a f alakzatrl, s keresztltiport a protoss vdkn. A szrnyek
kzl nhny futsnak eredt, s pr pillanattal ksbb behatolt a
biopolimer falak kz, a zldes fnnyel ragyog labirintusba.
Mikzben Koronis vgrehajt az tkzetre koncentrlt,
Amdor judiktor az objektum belsejben lv zergek utn kld-
te a protoss zeltkat. Ekzben a Terrn Domnium Scott had-
nagy ltal vezetett egysge az alagutakban haladt. A katonk
mindenrl felvteleket ksztettek, minden informcit ssze-
gyjtttek, hogy Duke tbornoknak elegend adat lljon rendel-
kezsre a tovbbi dntsek meghozatalakor.
Scott hadnagy a seregben tlttt vek sorn megtanulta, ho-
gyan lehet egyetlen pillantssal felmrni a helyzetet, mirt cl-
szer az embernek az sztneire, a megrzseire hagyatkoznia.
Minden idegszlval a feladatra koncentrlt, s bzott benne,
hogy az osztaga nem fog tovbbi vesztesgeket szenvedni. Ter-
mszetesen tudta, hogy erre nincs sok esly.
Br mr mlyen behatoltak egy ismeretlen s titokzatos ob-

188
jektumba, br minden irnybl ellensges idegen lnyek vettk
krl ket, mg mindig nem feledkeztek meg arrl, hogy az Al-
fa-ezred katoni. Az egysg mottja szerint ltek -,,Elsknt
bemenni, utolsknt kijnni" -, s bszkk voltak arra, hogy p-
pen ket jelltk ki a feladat elvgzsre. Valamennyien tudtk,
hogy nem szabad idegeskednik vagy kapkodniuk, mert az
ilyesmi ppgy a hallukat okozhatja, mint a tlzott nyugalom,
vagy az elbizakodottsg. gyeltek r, nehogy gy viselkedje-
nek, ahogy a civilek szoktak - pldul a Bhekar Ro telepesei.
A glitok elrehajoltak; hatalmas testk alig frt el az alagu-
takban. A szokatlan pz ellenre lvsre kszen tartottk fegy-
vereiket. A klns ptmny falain kkszer kpzdmnyek,
kristlyok, s klnbz vilgt testek ragyogtak. Scott had-
nagy az vek sorn mr szmos bolygt ltott, sok furcsasgot
tapasztalt, elkpeszt kpzdmnyekben jrt, de ehhez hasonl-
val mg sehol sem tallkozott.
A csapat a glitok vezetsvel befordult egy sarkon, s bele-
rohant egy zerg hordba. Az undort lnyek sziszegve tmad
pozciba helyezkedtek, felemeltk karjaikat s farkukat, k-
szenltbe helyeztk karmaikat s csontos kinvseiket. Hat
gykszer zergling elrefutott. ket egy hidraliszk kvette,
amely fenyegeten nyjtogatta karmos vgtagjait.
Scott hadnagy egyetlen msodpercig sem habozott.
- Tz!
Az emberek azonnal teljestettk a parancsot. A tzdenevrek
az alakzat lre lltak, s beindtottk fegyvereiket. A hossz
lngcsvk megperzseltk a szkdcsel zerglingeket, tzgo-
molly vltoztattk a testket. A torz gykok agonizlva belero-
hantak a falakba, fstlg lyukakat tttek a szerves anyagra.

189
A glitok is tzet nyitottak. A gpgyk lvedkei sztdarl-
tk a hidraliszkot, amelynek a halla eltti msodpercekben mg
sikerlt kikpnie nhny tucat csontnyilat.
Ebben az sszecsapsban Scott hadnagynak hrom katonja
pusztult el. Az letben maradottak vltve rontottak elre, hogy
bosszt lljanak bajtrsaikrt. A hadnagy is a vllhoz szortotta
a fegyvert, s kvette az embereit.
Mikzben az osztag a zerglingekre s a hidraliszkra koncent-
rlt, az emberek hta mgtt jabb ellensges egysg jelent
meg. Az egyik mellkjratbl egy hatalmas ultraliszk bjt el,
amely hossz csontpengit lblva derkban kettszelt kt tz-
denevrt. A lngszrsoknak halluk eltt mg sikerlt az
ultraliszk fel fordulniuk, mg be tudtk indtani a tzznt, m
a gigantikus bestit ez cseppet sem zavarta. Lassan, meglltha-
tatlanul nyomult elre, folytatta a megkezdett rohamot, hogy
ppp zzza az elje kerl embereket.
- Vdelmi flkr! - kiltotta Scott hadnagy. - Rajta!
A katonk tbb szz lvedket zdtottak az ultraliszkre. Ta-
podtat sem htrltak. A kt megmaradt glit pncljbl
hidraliszk-tvisek meredeztek, de folytattk a tzelst; a gp-
gyk lvedkei mg az ultraliszk vastag brt is ttttk. A
tzdenevrek kzelebb hzdtak az ellensghez, s aktivltk a
lngszrkat.
A vrz, fstlg sebekkel bortott ultraliszk elrbb tntor-
gott, a jelek szerint nem rdekelte, hogy a teste hamarosan
hasznlhatatlann vlik. Elrelendtette hossz csontpengit, s
levgta a hrom megmaradt tzdenevrt.
A glitok egyike kzvetlen kzelrl tzelt a lnyre. A lve-
dkek hatalmas cafatokat tptek ki az ultraliszk testbl, m a
bestinak mg ekkor is volt annyi ereje, hogy szthastsa a
glit pncljt, s cafatokra metlje a benne lv embert.

190
Scott hadnagy vgignzte a szakasz megsemmislst, de
kzben eszbe sem jutott, hogy elrendeli a visszavonulst. Fo-
lyamatosan ltte az ultraliszkot, amely az utols glit fel for-
dult.
t katona egyttes tzereje vgl vgzett a behemttal. Ami-
kor a padlra rogyott, az ultraliszk mg egy embert meglt: egy-
szeren rzuhant irdatlan sly testvel.
A hirtelen bell csend szinte fjdalmas volt. Scott dbben-
ten nzett krl, megprblta felfogni a trtnteket. Mly lleg-
zetet vett, s flresprte a flelmt, sszekaparta nbizalma
morzsit. Megvrta, hogy kitisztuljon az elmje, s mr azeltt
meghozta kvetkez dntst, hogy az emberei magukhoz trtek
volna.
- Elre! - parancsolta ellentmondst nem tr hangon. Egyet-
len pillantst sem vetett az elesett katonkra.
Scott hadnagy a csapat lre llt, s tovbbment a klns fo-
lyosn. Azt a parancsot kapta, hogy nzze meg, mi van a bizarr
objektum belsejben. Teljesteni akarta a feladatot, de mr biz-
tos volt abban, hogy a kldets egyre nehezebb vlik, ahogy az
osztag mlyebbre jut a folyoskon.

191
33
Octavia maga sem igazn tudta, hov tart. Valami maghoz
rendelte, s engedelmeskedett. Olyan volt az egsz, mintha
beleugrott volna egy folyba, amely ramlataival oda sodorja
majd, ahov akarja. A valami, ami hvta, idegen volt, a lny en-
nek ellenre gy rezte, megbzhat benne.
A sttsg srbb vlt. Octavia gy mozgott, mintha transz-
ban lenne. tvgott a felperzselt, letaposott mezkn, a zerg
karmok s cspok nyomaival mintzott fldeken. Az egykori
gymlcsst alkot fk kicsavarva, tvestl kitpve hevertek az
oldalukon - ezeket a nvnyeket a felbszlt hidraliszkok s
ultraliszkok tptk ki a fldbl.
Mindentt a szttpett, sztrobbantott zergek maradvnyai
hevertek, rovarlbak s kemny pnclok, zsigerek s fejek,
rkollk s polipcspok. Sok tetem olyan volt, mint a kutyk l-
tal kinyalt konzervdoboz; a zerglingek akr csata kzben is a
htukra fordtottk sebeslt trsaikat, s a puha hasi rszeknl
kezdve kiszippantottk, vagy ollikkal kikanalaztk, felzabltk
a mg l lnyek szerveit. A talaj habos vladk szennyezte, itt-
ott mr csak sr sr maradt a tcsk helyn, s voltak olyan

192
foltok is, ahol a fld betonkmnyre szradt.
Octavinak beletelt nhny rba, mg elrte a dombok lb-
nl ll elszigetelt bnyatelepet, azt a helyet, ahonnan felttele-
zsei szerint a srget pszi-hvs forrsa volt. Fellpett az egyik
sziklra s krbenzett, de a sttben szinte semmit sem ltott.
A csillagok fnyt vkony, gzszer felhk ftyoloztk el.
Krlbell ktszz mter magasra kapaszkodott fel a domb
oldalban. Lassan, magabiztosan mozgott, ahol kellett, ott hason
csszva jutott t egy-egy lapos szikla tls oldalra. Hirtelen
mozdulatlann vlt. Ez az a hely! Az egyik ktmbt mintha egy
gigantikus fejszvel fordtottk volna ki a talajbl, a tvnl
mly, keskeny szakadk sttlett. A hang erre a helyre hvta
Octavit, aki elszr semmit sem ltott.
- Jl van - mondta hangosan, br fogalma sem volt arrl,
hogy az ismeretlen lny rti-e a nyelvt. - Itt vagyok. Megjt-
tem. Mit akarsz? - Ki akarta derteni, hogy a hang tulajdonosa
kpes-e segteni neki, tud-e valamilyen megoldst knlni a te-
lepeseknek, akik egyszerre hrom invzis er, a zergek, a
protossok s a Domnium katoni ellen prbltak kzdeni.
A hang tisztn csendlt fel az agyban.
De hiszen az embereknek nincs pszi-kpessgk!
- Valban nincs - felelte Octavia.
rlk, hogy eljttl - mondta a hang.
Vratlanul egy magas, szrke br lny lpett ki a klns
formj szikla mgl. Octavira nzett. A lny sszerezzent, de
nem mozdult, btran llta az ismeretlen tekintett.
A szrke br szeme parzsknt izzott. Szja nem volt, a fej-
formja arra utalt, hogy risi lehet az agya. Octavia rezte,
hogy a lny nnem, a protossok fajhoz tartozik, de nem tagja
annak az invzis ernek, amely a tvolabbi vlgyben szllt le a
Bhekar Rra.

193
- Hvtl...
Igen.
- Octavia Bren vagyok. Telepes. Ki vagy, s mit akarsz?
A nevem Xerana. A protossok Stt Templomosa vagyok.
Elemeztem az rbe kldttjelet, s azt hiszem, ismerem a forr-
st. Azrt jttem, hogy figyelmeztessem a...
- Tnyleg? - vgott kzbe Octavia. - Nos, egy kicsit elkstl a
figyelmeztetssel. Az a bizonyos trgy mr meglte a btymat,
a zergek pedig tbb szz telepessel vgeztek!
Br a szrke, szj nlkli arc rezzenstelen maradt, Octavia
gy rezte, hogy a magt Stt Templomosnak nevez lny
meglepdik.
Valban? A btydat... beolvasztotta? Xerana oldalra dntt-
te a fejt s elrbb hajolt, hogy jobban szemgyre vegye
Octavit. Pedig egy embernek nem veheti hasznt. Ti nem tar-
toztok hozz, nektek semmi kztk ehhez az egszhez.
Octavia sszeszortotta a fogt.
- Szerintem pedig igenis van hozz nmi kznk! Nekem
mindenkppen. Attl a pillanattl fogva, hogy elnyelte a bty-
mat!
Ah... Mintha lgy szell rintette volna meg Octavia tudatt.
Erre nem szmtottam.
A lny felvonta a szemldkt.
- Arra sem szmtottl, hogy egy ember fog megjelenni a h-
vsodra. Ugye ez a helyzet?
Xerana ki nem mondott szavai valahogy izgatottabban cseng-
tek Octavia agyban.
Tudtam, hogy nehz dolgom lesz ezen a bolygn. Azrt jt-
tem, hogy megmentsem az enyimet, hogy kihzzam ket a
csapdbl, amibe sajt ambciik s tudatlansguk tasztotta
bele ket. Amikor megrkeztem a bolygtokra, azonnal kinyj-

194
tottam tudatom cspjait, s szvetsgest kerestem magamnak.
Talltam egyet. Igen, valban nem szmtottam arra, hogy te
fogsz vlaszolni a hvsomra.
Octavia meghkkent. Annyira klnbztt ettl a szrke br
idegen ntl, hogy nem igazn tudta elhinni, lehetnek kzs cl-
jaik, vagy szvetsget kthetnek egymssal.
- Ha azrt vagy itt, hogy megmentsd a tiidet, s ha tudsz se-
gteni abban, hogy n is megmentsem az enyimet, akkor a sz-
vetsgesed vagyok. Brmit megteszek, amit krsz. - A lny ht-
rafordult, abba az irnyba nzett, ahol a sttsg leple alatt Sza-
badbl llt, a vros, amelynek pleteiben az emberek rettegve
bjtak egymshoz.
Megegyeztnk. Segteni fogunk egymsnak. Hidd el, az a
trgy nem fog rtani az embereknek, legfeljebb akkor, ha az
emberek rtanak neki. Ez az objektum csak a protossokra s a
zergekre jelent veszlyt, mert k a xel'nagk gyermekei.
Octavia szomorsgot vlt felfedezni Xerana gondolataiban.
Egy ji madr replt el a fejk fltt. Egy pillanatra megllt a
levegben, majd lecsapott az egyik szikla tvben lapt gykra.
Octavia sszerezzent. A madr felemelkedett a levegbe, csr-
ben ott tartotta a vonagl prdt. A Bhekar Rn l llatok a je-
lek szerint nem sokat trdtek azzal, hogy hrom faj vvja csat-
jt megszokott letterkben.
- Mit tegynk?
Elmegyek az objektumhoz.
- Van ott mg egy... valaki. Annl a trgynl. reztem.
Ugyangy, ahogy a te hvsodat.
Az objektum beszlt hozzd?
- Nem szavakkal, s nem gy, ahogy te. Csak... reztem bi-
zonyos dolgokat. Nem tudom... De egszen biztos, hogy van ott
valami. Egy komputer? Egy agy? Egy elre rgztett jelsor?

195
Nem tudom. Mindenesetre vigyzz magadra.
Xerana ismt oldalra billentette a fejt, s Octavira nzett.
Furcsa ember vagy, Octavia. Ksznm, hogy aggdsz r-
tem.
A Stt Templomos mozdulatlanul llt, hossz kntse
szrnyknt lebegett a szellben. A lnynak feltnt, hogy Xerana
szles gallrjt egy furcsa jelekkel telert tblcska dszti.
Az n letemnek mr nincs rtke. Ktelessgem figyelmez-
tetni a protossokat. Ha ismernm a mdjt, mg a zergeknek is
szlnk, de ktlem, hogy tudok velk kommuniklni. Oda kell
mennem az objektumhoz. El kell rnem, hogy bkn hagyjk.
Nem szabad megzavarni a nyugalmt! Szlni fogok a
protossoknak s taln a zergeknek is, br ktlem, hogy brki
hallgat majd rm. Neked az lesz a feladatod, hogy elmagyarzd
az embereknek, a Terrn Domnium katoninak: ez nem az
hborjuk.
Octavia a tbornokra gondolt.
- Azt hiszem, engem sem fognak komolyan venni. De mi lesz
azzal az izvel? Az objektummal? Nem hagyhatjuk csak gy ott.
Amg itt van a Bhekar Rn, addig veszlyt jelent.
Mg nem tudom hogyan, de egszen biztos, hogy az objektum
nhny napon bell elkerl a bolygtokrl - vlaszolt Xerana.
Addig nem tehetnk mst, meg kell vdennk a npnket.
A Stt Templomos megfordult, s eltnt Octavia szeme ell.
A lny kbultan llt a helyn, aztn felkiltott.
- Xerana?
Ms megoldssal prblkozott: ersen a Stt Templomos
nevre koncentrlt.
Xerana? - sikerlt elkldeni a mentlis krdst.
Igen?
J, hogy van egy szvetsgesem...

196
34
Miutn Szabadbl szln fellltottk a vdelmi eszkzket
s egysgeket, Edmond Duke tbornok gy rezte, mindent
megtett a civilek vdelme rdekben. Elz nap az els oszta-
gnak Scott hadnagy vezetsvel sikerlt behatolnia az idegen
eredet objektum belsejbe. A tbornok most teljes kr tma-
dst tervezett, gy rezte, ppen ideje, hogy az Alfa-ezred
megmutassa, mire kpes.
Mobilizlta a csatahajkat, a szellemeket, a siklkat, az ost-
romtankokat, a szrazfldi egysgeket; mg a keselyket is be
akarta vetni. gy dnttt, semmit sem tart vissza. Abban re-
mnykedett, hogy egyetlen lendlettel elspri az ellensget, a
protossokat s a zergeket, akik vlhetleg mr jelentsen meg-
gyengtettk egymst.
Miutn kiadta az indulsi parancsot, visszahzdott a pa-
rancsnoki kzpontba, a polgrmester hzba. Az llt vakargat-
va, elgondolkodva figyelte az egysgektl rkez kpeket, hall-
gatta a jelentseket. A sereg tjutott a dombokon, mr bejutott
abba a vlgybe, ahol elz nap a protossok s a zergek harcol-
tak egymssal.

197
A tmadst az r-tengerszgyalogosokbl s tzdenevrekbl
ll falanx kezdte. Az egysg benyomult a harci zna kzepre.
A szrnyakat az Alfa-ezred ostromtankjai vdtk, amelyek ezt-
tal nem vesztegettk az idt az inkbb nagy tvolsgokban hat-
sos grntok kilvsvel - egyszeren szttapostk az tjukba
kerl idegen lnyeket.
A gyalogosok s a tzdenevrek minden ellensges ellenl-
lst elsprtek. A falanx gy hatol, keresztl a znn, mint for-
r ks a vajon. A Domnium csapatai felgyorstottak, lelkesen
nyomultak elre; az emberek rltek, hogy vge az unalmas na-
poknak, a ttlensgnek, boldogok voltak, hogy ismt harcolhat-
nak. Az Alfa-ezred katoni alig vrtk, hogy megsemmistsk a
Bhekar Rt beszennyez idegen mocskot.
Duke tbornok vidman drzslgette a kezt a monitorok
eltt, amikor a szrnysegdje egy civilt vezetett el. Duke felis-
merte a lnyt, a nevre is emlkezett: Octavia Bren.
- Nem ltja, kisasszony, hogy dolgom van? - mordult fel. -
ppen egy csatt prblok leveznyelni.
- De igen, tbornok. Ltom. Viszont van egy informci,
amit meg kell osztanom nnel.
Duke sszerncolta a homlokt. Mi az rdgt tudhat egy
ilyen vzna kis teremts, amit a hrszerzimnek nem sikerlt ki-
dertenik? Trelmetlenl blintott Octavinak, hogy beszljen,
de azonnal htat fordtott neki, s a monitorokra meresztette a
szemt.
A falanx lket vgott a protossok s a zergek alakzataira, t-
trte a vdelmi vonalakat, s folytatta az elrenyomulst. A t-
bornoknak ez nem igazn tetszett, mg korainak tartotta a tisz-
togatsi fzis megkezdst.
- Nem, nem, nem! - vlttt fel, amikor ltta, hogy a gyalo-
gosok s a tzdenevrek olyan gyorsan haladnak, hogy az ost-

198
romtankok meg a glitok lemaradnak mgttk. Megragadta a
mikrofont. - Alakzatot zrni! Htrahzdni a tankok s a
glitok takarsba, s...
A kvetkez msodpercben tz-tizent protoss dragn m-
szott t a sziklk fltt. A pkszer kiborgok oldalba kaptk a
gyalogosokbl s tzdenevrekbl ll csapatot. A katonk v-
dekezni prbltak, oldalra fordultak, m ekkor szembl is tma-
ds rte ket: lngol szem zeltk ugrottak eljk, akik
mentlkardjaikat lblva azonnal megkezdtk a mszrlst. A
gyalogos csapat ollba szorult: oldalrl a dragnok, szembl a
zeltk ritktottk sorait. A katonk hsiesen vdekeztek, de a
msik oldalrl is tmadk rkeztek, jabb zeltk bukkantak fel.
A lngszrk s a gpfegyverek folyamatosan dolgoztak, m
a fanatikus zeltk nem torpantak meg, s a dragnokat sem
igazn izgatta a hall. A protossok behatoltak a Domnium alak-
zatba. A mentlkardok darabokra vgtk a gyalogosokat s a
tzdenevreket; a fld mr vrs volt a kiontott embervrtl.
- Lgi tmogatst! Azonnal! Lgi tmogatst! - bmblte
Duke.
Ksve, de vgre megjelentek a szellemek. Az ostromtankok
utolrtk a gyalogosokat, s vgre a glftok is hasznlhattk
gpgyikat. A gyalogosok s a tzdenevrek folytattk a har-
cot.
Az egyik protoss Templomos felugrott egy sziklahalom tete-
jre. Hromujj kezt az g fel nyjtotta, s megidzett egy
pszi-vihart, amely sszezavarta s egymshoz csapta a leveg-
ben szguld szellemeket. Tbb egysg megsemmislt; a gpek
gy zuhantak le, mintha fellrl nyomn ket valami a fld fel.
A szellemek a lassan kzeled csatahajk kz s mg h-
zdtak, de a piltk nem rezhettk biztonsgban magukat, mert
a vlgy egy msik pontjn egy msik protoss Templomos is vi-

199
hart idzett el. Ez a pszi-hullm keletrl kapta oldalba a lgi
flottt.
Az egyik csatahaj s hrom szellem biztonsgos tvolsgba
hzdott. Alakzatba rendezdtek, majd bizonytalanul elindultak
vissza, Szabadbl irnyba. Szerencsjk volt, nem gy, mint
sok trsuknak. A gyalogosok hulli kztt szellemek s csataha-
jk roncsai fstlgtek.
Mikzben az Alfa-ezred p lgi egysgei megprbltk ren-
dezni soraikat, tz hidraliszk jelent meg a ttovn lebeg hajk
alatt. Mieltt a kapitnyok reaglhattak volna az j veszlyfor-
rs felbukkansra, a hidraliszkok iszonyatos csontnyl-zport
zdtottak a hajk hasra, a hajtmvekre. Az egyik csatahaj
eldobott kknt zuhant a sziklk kz, a krltte lv hrom
szellem fedlzetn pedig robbansok kvetkeztek be. A vadsz-
gpek tzgomolly vltak, s fmrepeszekbl,
plasztikdarabokbl, csontszilnkokbl ll konfettiesknt hul-
lottak al. Egyetlen lvst sem tudtak leadni a hidraliszkokra.
- Nem valami rzss a helyzet, tbornok r - jegyezte meg
Octavia.
- Kuss! - frmedt r Duke, aki idegesen bmulta a monitoro-
kat. Megprblta eldnteni, milyen lpseket tegyen, milyen pa-
rancsokat adjon ki.
A dragnok s a zeltk kzben elvgtk a gyalogosokat s a
tzdenevreket a szmukra tmogatst nyjt ostromtankoktl
s glitoktl. Iszonyatos vrfrd kvetkezett. A csatatr bizo-
nyos pontjain az embereknek sikerlt ugyan visszaszortaniuk
protoss tmadikat, de nem rlhettek sokig a sikernek, mert a
fld all zergek ugrottak el, s lemszroltk ket.
Duke tbornok mr ltott ilyen zerglingeket s lordokat, de
mg sosem tallkozott olyan kkes szr, kutyaszer lnyekkel,
amelyek az egyik hasadkbl bjtak ki. A szrnyek gy tmad-

200
tak az emberekre, mintha veszett farkasok lennnek. ket is a
lordok irnytottk, mert vad tombolsuk kzepette is mindig ott
csaptak le, ott gyilkoltak, ahol a leggyengbb volt a gyalogosok
s tzdenevrek alakzata.
Octavia Bren dbbenten meredt a kpernykre.
- Ezek olyanok, mint Kkszr! - suttogta. - Az idegenek
olyan lnyeket csinltak, mint Rastin kutyja!
- Magnak ismersek ezek a dgk? - fordult htra a tbor-
nok.
- A zergek megfertztek egy kutyt. Ezek az izk pontosan
gy nznek ki, mint Kkszr.
- Egy kutyt? - Duke fintorogva felhorkant. - Maguk kutykat
tartanak a bolygjukon? - Felemelte a mikrofonjt, br tudta,
hogy a gyalogosok az parancsai nlkl is megtesznek mindent,
ami tlk telik. - A zergek komoly vesztesgeket okoztak ne-
knk. Koncentrljk a tzet azokra a... kutyaliszkekre!
Az egyik katona obszcn mozdulatot tett a kezvel, de a t-
bornok azt hitte, csak a fentrl, a levegbl rkez tmadkra
akarja felhvni a figyelmet.
A protossok slymai szakkeleti irnybl rkeztek. Nem ma-
drra, inkbb pnclozott test hernykra emlkeztettek - vr-
szomjas hernykra, amelyek alig vrjk, hogy ljenek. Duke
tudta, hogy a gyalogosok s a tzdenevrek lgi tmogats nl-
kl mind egy szlig a csatamezn maradnak.
Az ostromtankok s a glftok valahogy ttrtk a zeltk s
a dragnok vonalait. A glitok raktkat lttek ki a pkszer
kiborgokra. Az egyik gyalogos odalpett a kzelben mozdulat-
lann dermed dragnhoz, s egy kardszer fmlemezzel szt-
hastotta a gmbt, amelyben a szerkezetet vezrl protoss agy
volt.
Az ostromtankok lnctalpai sszedarltk a mentlkarddal

201
felfegyverzett zeltkat. A gyalogosok s a tzdenevrek nem
adtk fel a harcot, elkeseredetten vdekeztek. Duke tbornok
ltta, a csata hullmzsa ismt irnyt vlt, a vres birkzsban
vgre a Domnium eri kerlnek fellre.
De csak egy pillanatra...
Nem tartott sokig a dolog. A protossok slymai kzelebb r-
tek, s kibocstottk magukbl a szkarabeuszokat. A bogr for-
mj, intelligens bombk megkerestk a clpontokat, rjuk re-
pltek, majd felrobbantak. Az els t msodpercben kt glitot
sikerlt megsemmistenik. A robbansok sorn sztrepl re-
peszek nyolc-tz gyalogost tptek szt. Az ostromtankok s a
glitok nem foglalkozhattak tovbb a zeltkkal s a
dragnokkal, a slymok s a szkarabeuszok elleni tmadst
kellett visszavernik.
Nyugati irnybl kt protoss hordoz kzeltett a zna fel.
Kinyitottk zsilipkapuikat, s tbb tucat apr, robot vezrls
interceptort bocstottak ki magukbl.
- Ez lehetetlen! - suttogta Duke. - Ez nem trtnhet meg az
Alfa-ezreddel! Ezek a legjobb katonim! - A taktikai monitoro-
kon felvillan fnyek lttn megsajdult a szeme. A fst s a k-
osz miatt nem tudta kivenni, mi trtnik a znban. A fldn
emberek fekdtek, halottak s sebesltek. Nem lehetett megl-
laptani, hogy a gyalogosok s a tzdenevrek kzl hnyan ma-
radtak letben.
A protoss hordozk a glitokra koncentrltk tmadsukat.
Miutn a pnclozott behemtok mindegyike megsemmislt, az
ostromtankok fel fordultak, amelyek vdtelen csigkknt hasal-
tak alattuk.
Duke tbornok spadtan nzte vgig egysgei pusztulst.
Amikor megszlalt, a hangja rekedt s gyenge volt.
- Azt hiszem... kiss albecsltk az ellensg erejt.

202
35
A csata forgatagban Koronis vgrehajtt annyira lekttte a
protoss egysgek irnytsa, hogy nem szlelte a leveg furcsa
remegst, amely egy lthatatlan ltogat rkezsre utalt.
Koronis mellett, a xel'naga objektum tvben Amdor
judiktor llt, aki mentlis tkok radatt zdtotta a zergekre s
az emberekre, vagyis mindenkire, aki megprblta elrabolni a
protossoktl a felbecslhetetlen rtk, si kincset. Egyre in-
kbb gy viselkedett, mintha kizrlag neki lenne joga az objek-
tumhoz.
Mikzben a zeltk folytattk a harcot, s az gen megjelen-
tek a hordozk, amelyek interceptorokat bocstottak ki maguk-
bl, Koronisnak vgre jutott ideje nhny msodpercnyi pihen-
re. Ahogy lassan krbefordult, hogy szemgyre vegye a csata
llst, hirtelen megrzett valamit, ami hasonltott a protossok
pszi-nyomaira, mgis klnbztt a valamennyi protosst ssze-
kt Khala-szlaktl. Az szlels kiss megzavarta. Tancstala-
nul Amdorra nzett, aki szintn megfordult; a judiktor is felfe-
dezte az ismeretlen lnyjelenltt.

203
A vgrehajt s a judiktor kztt ll szikla tetejn egy alak
bontakozott ki a semmibl. Magas protoss n volt, a testrl
gy vlt le az lcaburok, ahogy az aclrl lepereg az olaj. Miu-
tn lthatv tette magt, az ismeretlen n azonnal vdpajzsot
vont maga kr.
- Egy Stt Templomos! - Amdor judiktor htrahklt, az
arct eltorztotta az undor s a dh. - tkozott eretnek! - Ment-
lis kiltsval magra vonta a kzelben tartzkod judiktorok
s Templomosok figyelmt.
A Stt Templomos ssze se rezzent a srts hallatn.
- Azrt jttem, hogy figyelmeztesselek benneteket, protossok
- kezdte. - Xerana vagyok. Egsz letemben h maradtam az El-
sszlttekhez, annak ellenre, hogy a judiktorok szmztek. -
Amdor fel fordult, aki olyan mozdulatot tett, mintha el akarn
puszttani t. A judiktor arcn ltszott, ha lenne a kezben va-
lamilyen fegyver, nyomban rtmadna Xeranra.
Koronis vgrehajt tudta, hogy a Stt Templomosok iszo-
nyatos erk megidzsre kpesek, ezrt jelzett a katoninak,
hzdjanak htrbb. A judiktorral ellenttben nem gyllte az
ilyen eretnekeket, de tudta, az vatossg sosem rthat, kln-
sen nem egy ilyen helyzetben, egy csata kells kzepn.
Ngy zelta jelent meg Koronis mgtt. Kszen lltak arra,
hogy mentlkardjaikkal lecsapjanak Xeranra. Az egyik szikla
mgl ellpett egy dragn is. Megllt, vrta a vgrehajt pa-
rancst.
- Fogalmatok sincs, mit mveltek! - jelentette ki Xerana, s
Koronisra nzett. - Nem is sejtitek, hogy ez a trgy honnan
szrmazik, s mi a rendeltetse. Nem akadlyozhatjtok meg,
hogy Afar Vndorainak terve valra vljon! Hagyjtok bkn az
objektumot.

204
- Mi vagyunk az Elsszlttek! - bmblte Amdor. - Te, meg
a hozzd hasonl rulk, akik letrtek a Khala svnyrl, mr
nem tartoztok kznk! Mr ppen elg krt okoztatok a
protossoknak. Ne prblj elnk llni!
Koronis vgrehajtban feltmadt a kvncsisg. Vajon mi
sztnzte a Stt Templomost arra, hogy ide, hallos ellens-
gei kz jjjn? Tisztban kellett lennie azzal, hogy a
judiktorok meg akarjk lni, mgis fontosnak tartotta, hogy
megjelenjen. Vajon mirt?
- Stt Templomos! Milyen informcit kell megosztanod
velnk? - krdezte.
Amdor izz szemmel meredt a vgrehajtra.
- Vgrehajt! Nem hallgathatod vgig ennek a... Koronis fel-
emelte a kezt.
- n vagyok a protoss flotta vezre. Ostobasg lenne a r-
szemrl, ha nem vennk figyelembe valamilyen fontos inform-
cit. Bizonyos esetekben nem az a lnyeg, honnan szrmaznak
az adatok.
Xerana a vgrehajt fel fordult, Amdorra gyet sem vetett.
- zenetem van a szmotokra. Figyelmeztetlek benneteket,
hogy ez a trgy... - A titokzatos xel'naga objektumra mutatott. -
...nagyon veszlyes. A xel'nagk ksztettk, ebben nem tved-
tetek. Sokkal nagyobb energia van benne, mint amit a protossok,
vagy akr a zergek birtokolnak. Vigyzzatok, ne bressztek fel,
klnben el fog nyelni benneteket!
- Hazugsg! - morgott Amdor. - Mi vagyunk az Elsszlt-
tek. A xel'nagk a protossokat vlasztottk ki arra, hogy...
- Kivlasztottak - vgott kzbe Xerana -, de el is hagytak
minket. Nem feleltnk meg az elvrsaiknak. A xel'nagk mg
egy ksrletet tettek arra, hogy ltrehozzk a tkletes fajt. A
zergek az egyik ksrletknek ksznhetik ltezsket. k vol-

205
tak a legvadabbak a xel'nagk valamennyi teremtmnye kzl.
Azt azonban senki sem tudja, hogy rajtunk s a zergeken kvl
mg mit hoztak ltre.
- Mit akarsz, mit tegynk? - krdezte Koronis. A csata kz-
ben tovbb dlt a hta mgtt. A dragn s a hrom zelta k-
zelebb hzdott Xeranhoz; mr csak egy apr jelre vrtak. -
Hagyjuk, hogy az ellensgeink kezbe kerljn?
- Hagyjtok bkn ezt a trgyat - mondta Xerana. - Mindenki.
Senki se nyljon hozz. Se a protossok, se a zergek. Fogalmatok
sincs arrl, milyen veszlyben vagytok. Vissza kell vonulnotok.
Nagy kockzatot vllaltatok akkor, amikor jtszadozni kezdtetek
valamivel, amit nem ismertek.
Koronis hitetlenkedve pislogott. Amdor sszezavarodott,
majd kiadta a mentlis parancsot.
- Elfogni az eretneket! - Iszonyatos erej gyllet- s harag-
hullm csapott ki belle.
A dragn s a hrom zelta krbevette Xerant. A Stt
Templomos mozdulatlanul llt. Csaldott volt, hogy npe kp-
viseli nem hajlandak komolyan venni a figyelmeztetst.
- Ti voltatok azok, akik megrontotttok a nemes Tassadart! -
vlttt Amdor. - A Stt Templomosok trtk ki a Semmire
nyl kapukat, k trtettk le a protossokat a Khala svnyrl!
Xerana mg akkor sem vdekezett, amikor a zeltk lefogtk.
A judiktor bszkn Koronis fel fordult.
- Hamarosan birtokba vesszk az objektumot, vgrehajt. Ezt
a Stt Templomost fogolyknt visszk haza. Diadallal, gyzte-
sen trnk vissza imdott haznkba!

206
36
Scott hadnagy nem adta fel, maroknyi csapata, az letben
maradt gyalogosok s tzdenevrek ln folytatta tjt az objek-
tum kanyargs folyosin. Bzott benne, hogy egyre kzelebb
kerlnek a titokzatos maghoz, ahol taln vlaszt tallhatnak kr-
dseikre. Mr tbb protoss zeltval s zerggel tallkoztak; az
ellensges osztagok vlhetleg ugyanazt a parancsot kaptk,
amit k: informcikat szerezni, adatokat s mintkat gyjteni,
felderteni.
Olyan ez, mint valami eszels verseny - gondolta Scott had-
nagy. Egy verseny, amit mind a hrom rszvev meg akar nyer-
ni...
A falak belsejben izz fny ersebb lett, a szerves anyag
mgtt mintha lngok lobogtak volna. Az kkszer kitremke-
dsek itt mr nagyobbak voltak, mint a bejrat kzelben. A
karmazsinvrs kpzdmnyek olyan klns formkban jelen-
tek meg, hogy a hadnagynak tbbszr eszbe jutott, valjban
nem dsztelemek, hanem bels szervek.
Scottnak fogalma sem volt arrl mit tallnak majd a magban,
s sejtette, hogy a zergek s a protossok sem rendelkeznek tbb

207
informcival, mint az emberek. Kszen llt arra, hogy a be-
gyjttt adatokat eljuttassa Duke tbornoknak, s arra is, hogy
megakadlyozza, hogy a kt idegen faj kpviseli is megszerez-
zk az rtkes informcikat.
Egy zerg horda bukkant fel mgttk. A hadnagy tudta, hogy
az id is fontos tnyez, ezrt nem vette fel a harcot az idege-
nekkel.
- Futs! - adta ki a parancsot az embereinek.
Az osztag maradka vgigszguldott a folyosn. A gyalogo-
sok s a tzdenevrek szervezetre mg mindig hatst gyakorolt
a harci drog, szvesen htrafordultak volna, hogy megkzdjenek
ldzikkel, bosszt lljanak elesett bajtrsaikrt, de gondolko-
ds s ellenvets nlkl teljestettk a hadnagy parancst. k is
reztk, a kldets sikere mindennl fontosabb. Meg kell sze-
reznik az informcikat, azutn lve vissza kell jutniuk a b-
zisra, hogy jelentst tegyenek a tbornoknak.
A katonk futs kzben sem feledkeztek meg arrl, hogy el-
helyezzk a jeladkat, amelyek majd segteni fognak nekik ab-
ban, hogy visszatalljanak a nylshoz. Scott bzott abban, hogy
a hajk a megbeszlt idben a helykn lesznek. Az Alfa-ezred
katoni mindig vgrehajtottk a parancsokat, sosem hibztak.
A falak lktet fnye hipnotikus erejv vltozott, olyan volt,
mint a lng, amely maghoz csalogatja az ostoba jjeli lepkket.
A jelek szerint a zergek s a protossok is rzkeltk a hvst.
Osztagaik ms jratokon, de ugyangy a mag irnyba tartottak,
mint az emberek. Mindhrom faj felderti arra szmtottak,
hogy majd ott, a kzps, legbels rszben megkapjk a vla-
szokat.
A katonk vgl elrtk az objektum lngol magjt. A gi-
gantikus barlangban mintha egy nap izzott volna, de ez a fny
hideg volt, elektromos, s valahogy l. A falakon s a mennye-

208
zeten kprzatos szivrvnyok tndkltek. A viszonylag sima
felletekbl egyenetlen szl kristlyok meredtek ki. Scott ttott
szjjal bmult, lenygzte a szeme el trul ltvny. El sem
tudta kpzelni, hogyan, milyen szavakkal fog beszmolni Duke
tbornoknak a ltottakrl.
A szerves anyagbl kszlt, levedz falon ttong nylsok
egyikbl zergek, egy msikbl pedig protossok bukkantak el.
A hidraliszkok s a zeltk megtorpantak, egyikk sem mozdult.
A xel'naga objektum tzes magja olyan szp, olyan delejes erej
volt, hogy a hrom feldert csapat tagjai kbultan lltak.
A ragyogs felersdtt. A falakbl kimered kristlyok he-
gyn fnygmbk jelentek meg. A gmbk cspokk nyltak,
amelyek egymshoz rve pillanatok alatt kprzatos hlt alkot-
tak. les reccsens hallatszott. Az egyik tzdenevr felkiltott.
Scott hadnagy tudta, hogy el kellene rendelnie a visszavonulst,
de a ltvny olyan lenygz volt, hogy egyetlen szt sem brt
kinygni. A lba a padlba gykerezett, az izmai megbnultak.
A hl szlai megvastagodtak, a villmok ersebbek lettek. a
xel'naga objektum pulzl szve hirtelen vaktan ragyog, fehr
gmbb vltozott, amelybl nylegyenes villmok csaptak az
alagutak bejratnl ll llnyek fel.
A villmok ugyanabban a pillanatban vgeztek a tzdenev-
rekkel s a gyalogosokkal, mint amikor megsemmistettk a
zergeket s msik alagt szjban bmszkod protoss
zeltkat.
Scott hadnagy kinyitotta a szjt, hogy felvltsn, de az
energialndzsa t is elrte. Mg ltta, hogy a zergek semmiv
vlnak, felolddnak a levegben s a fehr fnyben; mg ltta,
hogy a zeltk s az emberek is sztfoszlanak, azutn...
Scott hadnagy tbb semmit sem ltott. A barlangbl minden
llny eltnt. A xel'naga objektum szve mindent megsemmis-

209
tett, amit elrt villmaival. Az emberekre tulajdonkppen nem
volt semmi szksge, de a xel'nagk gyermekeit, a zergeket s a
protossokat mindenkppen magba kellett olvasztania.
A hrtyafalak mlyn ersebb vlt a fny. A kristlysziln-
kok hegyn energiacsvk cikztak. A tvolbl halk robaj hal-
latszott - az objektum kls burkolatrl jabb sziklartegek
vltak le. A biopolimer csontvz vibrlni kezdett. A hossz idk
ta eltemetve ll xel'naga objektum felkszlt a kiemelkedsre.

210
37
Miutn vgignzte, hogy csapatai veresget - veresget! -
szenvednek, Edmond Duke tbornok nem igazn volt olyan
hangulatban hogy vgighallgassa egy nyomorult, vilgvgi
bolygn l civil, egy fiatal n jajveszkelst. Octavia Bren
azonban nem adta fel, ragaszkodott ahhoz, hogy elmondja amit
akar. Elmeslte a tbornoknak, hogyan tallkozott a Stt
Templomossal, Xeranval, s elmondta azt is, hogy a titokzatos
protoss mire figyelmeztette az si trggyal kapcsolatban.
Duke-nak fogalma sem volt, mit tehetne. Nem igazn rtette,
mit akar tle a n azok utn, hogy egy gondosan kidolgozott
terv szerint mozg hadsereg szinte percek alatt semmiv vlt. A
vesztesglista olyan hossz volt, hogy tucatnyi monitoron sem
frt volna el egyszerre.
Az Octavitl kapott informci csupn egyetlen dologra volt
j: a tbornok mg idegesebb lett.
Amikor az Alfa-ezred megrkezett a bolygra, a tbornok
gy gondolta, hogy a hallra rmlt telepesek csak egy jabb
NM-et, Nagy Marhasgot talltak, aminek a vizsglatra nem
rdemes idt s energit pazarolni. Persze a parancsokat egy t-

211
bornoknak is vgre kell hajtania, fleg akkor, ha a legmagasabb
helyrl rkeznek. Ha Mengsk csszr fontosnak tartja az gyet,
m legyen, br peremvilgokon elkerl rejtlyes trgyak lta-
lban rtktelen, hasznlhatatlan vackok.
Ebben az esetben azonban msrl lehetett sz, mert a zergek
s a protossok mindent megtettek annak rdekben, hogy meg-
szerezzk az objektumot. Duke elhatrozta, megelzi ket, m
ehhez az elszenvedett veresget kveten mr nem maradt ele-
gend eszkze. A trgy meg nem szerzse pedig azt jelentette,
hogy nem teljesti a parancsot. Az ilyesmi ltalban elkedvetle-
nti a fvezrt - fknt ha az illet olyan ember, mint Arcturus
Mengsk.
- Ksznm a kzremkdst, hlgyem - mondta kelletle-
nl, majd megnyitott egy kommunikcis csatornt. - Pontosan
tudom, mi a teendm az adott szituciban. - A szjhoz emelte
a mikrofont. - Kretem a legjobb lidrcharcost! MacGregor
Golding megfelel lesz. Azonnal kldjk hozzm! - Felnzett;
kiss meglepte, hogy a lny mg mindig eltte ll. - Van mg
valami, Miss Brown?
- Bren - javtotta ki Octavia. - Octavia Brennek hvnak.
Duke megcsvlta a fejt. Mit szmt egy tkozott civil neve,
amikor ilyen nagy jelentsg dolgokrl van sz?
- Ez az informci, hlgyem, mivel nincs taktikai rtke, je-
lentktelen. Most pedig, ha megbocst... Van itt egy kis hbor,
amit meg kellene nyernem. Tudja, nem tl knny kitpni a
gyzelmet a veresg nevezet szrny pofjbl...
Octavia megfordult, hogy tvozzon.
Hirtelen kinylt az ajt, s egy karcs, pnclos frfi stlt be
a helyisgbe. Az arca htkznapi volt, risi, barna szemben
egy vnember blcsessge csillogott, a jrsa olyan volt, mintha
az egsz univerzumot cipeln a vlln. MacGregor Golding

212
megllt, illenden vrta, hogy a tbornok megszltsa. Vratla-
nul, mintha egy felszltsnak tenne eleget, Octavia fel fordult.
A lny gy rezte, mintha erteljes letapogat sugarak al ke-
rlt volna. Az agyba befrkztt egy msik tudat; a lidrchar-
cos olyan brutlisan hatolt be a tudatba, mint egy rombolsra
vgy barbr a szent vrosba.
- Ne foglalkozzon a civillel, Golding gynk - mondta Duke
tbornok.
A lidrcharcos a tbornokra nzett.
- Pedig rdemes lenne, uram. A Konfderci kormnya sok
esetben velem kerestette meg a nagy pszi-energival rendelkez,
tehetsges fiatalokat. Ez a n tbb, mint tehetsges. Kivl li-
drcharcost lehetne faragni belle.
Octavia htn vgigfutott a hideg.
- Soha! - mondta. Az alatt a nhny msodperc alatt, amg
tudatuk sszekapcsoldott, bepillantst nyert arra, hogy
MacGregor Golding milyen kikpzst kapott, milyen feladatok
elvgzsre tantottk be, s azt is sikerlt megtudnia, hogy az
Alfa-ezred parancsnoka mire kszl.
- Golding gynk - mondta a tbornok -, komoly elhatrozs-
ra jutottam. Eredetileg meg akartuk szerezni azt a bizonyos ob-
jektumot a Domnium arzenlja szmra. Most viszont, az adott
krlmnyek kztt be kell ltnom, hogy erre nem kerlhet sor.
Ezrt elrendelem a B-terv vgrehajtst.
- rtem, tbornok r - mondta a lidrcharcos. - B-terv. Ez a
megolds mg mindig jobb, mintha a zergek vagy a protossok
kezbe kerlne a trgy. Igen, gondoskodnunk kell arrl, hogy ha
mr nem lehet a mienk, senki ne szerezhesse meg.
A lidrcharcos egyenes httal llt a tbornok eltt.
- Rendelkezem a megfelel felszerelssel, uram. Elg, ha egy
sikl elvisz a csatatr szlre. Onnan mr egyedl is elboldogu-

213
lok. Megfestem a clpontot.
Duke tbornok blintott.
- Az egyik csatahajnk kszenltben ll. Az n jelzsre
azonnal megkezdi az objektum bombzst.
Octavia egyik frfirl a msikra nzett. Gyllte ket azrt,
hogy ilyen nyugodtan trgyalnak a puszttsrl.
- Nem dobhatnak atombombt a Bhekar Rra! - kiltott. - Ez
a mi vilgunk! Ez az otthonunk! Itt lnk, itt dolgozunk, itt
szenvedtnk, s...
Duke intett a testreinek, hogy tvoltsk el a lnyt a helyi-
sgbl. Octavia megprblt ellenllni, de nem jr sikerrel. Duke
nylt ellenszenvvel nzett a szembe.
- Taln n, Miss Brown, azt szeretn, hogy elvesztsk a csa-
tt? - krdezte Duke, s gnyosan elmosolyodott.

214
38
Amdor judiktor clja hossz veken t az volt, hogy leva-
dssza s fogsgba ejtse a Stt Templomosok egyikt. Nem
ismerte az eretnekek hitnek lnyegt, nem tudta, milyen prakti-
kkkal foglalkoznak, de gyllte ket. Ez a gyllet olyan szint-
re emelkedett a lelkben, hogy szinte belebetegedett a tudatba,
hogy lteznek olyan protossok, akik nem fogadjk el a Khala
svnyt.
A lojlis judiktor agyban a xel'naga objektum felbukkansa
minden mst httrbe szortott, de a Stt Templomos sznre l-
psekor megfeledkezett az objektumrl, s ismt azt tartotta a
legfontosabbnak, hogy eltapossa, megsemmistse az rult, aki
miatt olyan sok protoss trt le az egyetlen igaz trl. Tisztban
volt azzal, hogy a teremt xel'nagk nem tartottk tkletesnek a
protossok fajt, de azt is tudta, hogy npe azta mr megtanulta
az egyttmkdst, a kzs gondolkodst, amely lehetv tette,
hogy az egynek egyetlen kzs lnyknt dntsenek s csele-
kedjenek.
Minden protoss rsze lett az egsznek - kivve a Stt Temp-
lomosokat, azokat a lzadkat, akik tovbbra is fggetlenek

215
akartak lenni a tbbiektl, akik trekvseikkel gyengtettk a
Khalt, gy az Elsszlttek egysgt is. Amdor gy rezte,
azrt l, azrt llegzik, hogy megakadlyozza az ilyen elfajz-
sokat, a hitbli tvelygseket.
Az undort nstny, Xerana feladta magt. Megjelent a
mindent eldnt csata kzben, s meg se prblt vdekezni,
amikor a zeltk lefogtk. Amdor remlte, lesz alkalma arra,
hogy a Qel'Ha fedlzetn teljes inkvizcis vizsglatnak vesse
al a Stt Templomost.
Xerana nem tnt ijedtnek. St, kpeket idzett meg, olyan
eretnek tekercsek kpt, amelyeken si rsjelek sorakoztak.
- Nzztek meg a bizonytkaimat! - A Stt Templomos
gondolatait Amdor s Koronis vgrehajt fel irnytotta, mg-
hozz olyan mentlis ervel, hogy a bolygn tartzkod
protossok mindegyike rzkelhette azokat. - Nzztek meg! -
Agynak knyvtrbl elvett egy szakadozott szl dokumen-
tumot, amit aztn tudatnak kzppontjba cssztatott. - Azt
akarom, hogy a sajt szemetekkel lsstok a bizonytkot! Nz-
ztek meg, mieltt valami ostobasgot mveltek. Meg kell tud-
notok, meg kell rtenetek, hogy a xel'nagk mit hagytak htra
ezen a bolygn. Ne akarjtok felbreszteni a magvakat!
A hta mgtt az objektum porzus falai zldes fnnyel vil-
gtottak; mintha egy olvasztkemence aktivldott volna a bel-
sejben.
Xerana a kntse al nylt, s elvette a gondolati kpen l-
tott tekercs eredetijt. Amdor dhsen odaugrott hozz, kitpte
a kezbl a dokumentumot, s gondolkods nlkl szttpte.
- Nem hallgatjuk vgig a hazugsgaidat! Nem tudom, a Stt
Templomosok melyik trkkjt prblod alkalmazni, de az biz-
tos, hogy nem lesznk az ldozataid! Taln arra kszlsz, hogy
ide hvod a trsaidat, a tbbi eretneket? Taln meg akarjtok

216
szerezni a kincset, hogy ennek segtsgvel folytasstok a Khala
puszttst?
Xerana nyugodtan nzett Amdor szembe.
- A Stt Templomosok nem akarjk megsemmisteni a
Khalt. Ez sosem szerepelt a cljaink kztt. A ti cljaitok k-
ztt viszont az nem szerepelt, hogy megrtsetek minket. A
judiktorok elszr azrt rendeltk el a mieink megsemmist-
st, mert fltek tlnk. Azutn, amikor a protossok tiltakozni
kezdtek a mszrls ellen, a judiktorok gy dntttek, bk-
sebb eszkzkhz nylnak. Nem irtottak ki minket, csak"
szmztek bennnket. Arra knyszerltnk, hogy elrejtzznk a
tbbi Elsszltt ell. El kellett hagynunk otthonunkat. Bujdo-
koltunk. n azonban mgis eljttem kztek, hogy figyelmez-
tesselek benneteket: rltsg amire kszltk!
Xerana felemelte a kezt, s a xel'naga objektumra mutatott.
- Ne lpjetek be oda. Nem rthetitek meg a termszett. Ez
nem az, aminek hiszitek.
Amdor judiktor dhdten legyintett.
- Mrpedig ppen most gyztl meg arrl, hogy nekem sze-
mlyesen is be kell mennem oda, hogy krbenzzek! - Lngol
pillantst vetett Koronisra. - Termszetesen a vgrehajt trsa-
sgban. Mi magunk fogunk krlnzni, s mi fogjuk eldnteni,
mihez kezdjnk ezzel a trggyal, hogyan hasznljuk fel a Khala
rdekben. Nem hagyjuk, hogy az eretnekek kezbe kerljn!
Miutn a fanatikus judiktor ilyen kijelentst tett, Koronis
vgrehajt nem tehetett mst, blintott.
Xerana csggedten lehajtotta a fejt. Vesztett. Erre szmtott,
de remnykedett abban, hogy mgis sikerl meggyznie a
protossokat. gy rezte, mindent elkvetett a katasztrfa meg-
akadlyozsa rdekben, mindent megtett, ami tle telt, de hi-
ba.

217
- Egy csata kells kzepn vagyunk - mondta Amdor. - Nagy
elvigyzatlansg lenne, ha itt tartannk egy eretneket. -
Zeltkat s dragnokat rendelt maghoz, rjuk parancsolt, he-
lyezzk kszenltbe fegyvereiket. - A Stt Templomosokra mr
rgen kimondtk az tletet. Az letk semmit sem r. Htat
fordtottak a Khalnak, s a Semmiben kerestek menedket. Ez-
zel k maguk is kijelentettk, hogy nem mltak az letre. - Ha-
trozott kzmozdulatot tett. - Vgezztek ki a foglyot, amg n
Koronis vgrehajtval megnzzk, mi van ennek a csodlatos
trgynak a belsejben.
Koronis mell llt. A xel'naga objektum csbt, pulzl
fnnyel hvogatta ket. Amdor a szve mlyn rezte, be kell
lpnie az egyik alagtba, vgig kell mennie a folyoskon, a sajt
szemvel kell ltnia a csodkat.
Xerana csaldottan nzett Koronisra.
- Milyen keveset tudsz, mgis milyen hatalmas seregnek pa-
rancsolsz! - Megcsvlta a fejt, s megidzte a Semmi, a vgte-
len r energiit. Knnyedn kiszabadtotta magt, majd a vn-
dorlsa sorn megismert erk segtsgvel rcsatlakozott a
Khala svnyre, megrintette azokat a mentlis szlakat, ame-
lyek sszekapcsoltk a protossokat. Nem akart krt tenni ben-
nk, de ideiglenes torlaszokat emelt, amelyek elvgtk egyms-
tl az egyneket. Levlasztotta a judiktort s a vgrehajtt,
meg a kzelben ll protossokat a tmegrl. Pontosan tudta,
hogy ezzel milyen koszt idz el.
A Khala svnyrl letrtett protossok elbizonytalanodtak,
egyedl maradtak, s megrmltek. A zeltk telepatikus hang-
jukon vonytottak. A Xerana kzelben lv dragnok megtn-
torodtak; mr nem brtk irnytani kiborg testket.
Amdor judiktor trdre roskadt, s gy emelte fel a kezt,
mintha fizikailag akarn maghoz rntani a Khala lthatatlan

218
szlait.
- Megvakultam! Elvesztem!
Xerana ezutn ugyanazt a megtvesztst alkalmazta, amit
felbukkansa eltt. Eltorztotta a fnyt s az rnykot, s eltnt
a protossok szeme ell. Vgigszguldott a csatatren, sorsra
hagyta azokat, akik egyedl semmire sem voltak kpesek. Tud-
ta, jkora tvolsgot kell megtennie, ha nem akar olyan szrny
vget rni, mint a protossok.

219
39
A sikl felemelkedett a Szabadblben kialaktott katonai b-
zisrl, s treplt a kerts fltt. Hamar megtette a nem tl
nagy tvolsgot. Rvid ideig a csatatr fltt lebegett, de elsz-
guldott, mieltt az ellensges egysgek tmadst indthattak
volna ellene.
A sikl visszatrt a bzisra, de a lidrcharcos a csatatr sz-
ln maradt.
A klnleges lcapnclt visel MacGregor Golding knnye-
dn rt fldet, majd futsnak eredt. A zergeket s a protossokat
annyira lefoglalta a harc, hogy taln akkor sem veszik szre a
kzttk mozg embert, ha az neonzszlt lobogtat s vltzni
kezd.
A lidrc flelmetes gyorsasggal mozgott, izmainak kt kap-
szula harci drog adott klnleges ert. A szert a katonk rakt-
rbl emelte el.
Sokkal tbbet vett be az ajnlott mennyisgnl, de az vek
sorn kitapasztalta, hogy a teste mennyit br el, s mire kpes
ilyen stimulnsok hatsa alatt. Korbban a Konfdercit szol-
glta, egsz letben katona volt, arra kpeztk ki, hogy eleven

220
fegyver legyen, akinek csak egyetlen clja van: a parancsok
vgrehajtsa.
Ahogy vgigrohant a csatatr peremn, felfedezte az Alfa-
szzad egysgeinek hullit s roncsait. Az ostromtankok felt-
pett konzervdobozokknt fekdtek, a gyalogosok s a tzdene-
vrek, vagy ezek testrszei sztszrtan hevertek a vres, mocs-
kos fldn, a megfeketedett szl krterek, a sztzzott sziklk
kztt.
Az gen fenyeget felhk gylekeztek, amelyek kivl fede-
zket biztostottak a magasbl tmad lgi egysgek szmra.
Vihar kszldtt.
A lidrc rvid idre, nhny msodpercre kapcsolatba lpett
Octavia Bren agyval, s kiemelte onnan a Bhekar Ro hatalmas,
pusztt erej viharaira, a lzervillmokra, a rettenetes menny-
drgsekre vonatkoz informcikat. Ahogy ismt krbenzett,
arra gondolt, hogy mg egy znvz se lenne kpes elmosni a
rengeteg mocskot, a hullkat, a vrt, ami az sszecsapsok sorn
beszennyezte a znt, viszont, ha sikerl vgrehajtania a kl-
detst, egy csapsra sterilizlhatja a krnyket.
Csupn annyit kellett tennie, hogy megjelli a clpontot, s
utastst ad a nukleris csaps megkezdsre.
Ahogy kzelebb kerlt a vszjsl objektumhoz, a kincshez,
amelynek megszerzsrt a harcok folytak, egyre ersd lkte-
tst rzett a koponyjban. A telepatikus ern rzdtt, hogy
mg nincs ereje teljben, mg alszik, de ha felbred kpes lesz
mindent s mindenkit elsprni.
A lidrc nem tudta, mi lehet az objektum belsejben, de nem
is foglalkozott vele. A munkja ltalban az volt, hogy inform-
cikat szerezzen, most azonban egszen ms feladatot kapott.
Csak erre koncentrlt, mssal nem trdtt.
Az objektumot meg kell semmisteni.

221
A domb oldalnl olyan sok zerg s protoss gylt ssze, hogy
MacGregor Golding knytelen volt megllni. Gyantotta, hogy a
protossok ilyen kzelrl az lcja ellenre szlelik a jelenltt,
ezrt vatosabban kellett mozognia. Felnzett az gre. A feje f-
ltt egy protoss slyom lebegett, ami mellett egy frksz egysg
vrakozott. A kt haj mszerei rzkelhettk a jelenltt, ezrt
irnyt vltott, s megprblt eltvolodni tlk.
Lekapta a vllrl a C-10-es raktapuskt, s belekattintott
egy klnsen nagy pusztt ervel rendelkez mini raktkkal
teli trat. Lthatatlanul folytatta tjt. Menet kzben megprbl-
ta kivlasztani a legtisztbb svnyt, azokon a helyeken haladt,
ahol tvol maradhatott a harcolktl. Nem jegyezte meg az utat,
tudta, hogy amikor visszafel tart, mr egszen ms lesz a hely-
zet, mshol fognak elhelyezkedni a zergek s a protossok.
A vllhoz emelte a fegyvert, s meghzta a ravaszt. A
zergek s a protossok szrevettk a feljk tart raktt, de ek-
kor mr semmit sem tehettek. A lvedk clba tallt s felrob-
bant. A kvetkez pillanatban zuhanni kezdett a protoss slyom.
Olyan pozciban rt fldet, hogy maga al temetett nhny tu-
cat zergei s protosst. Radsul az oldalra fordult, gy a belse-
jben tartzkodk nem szllhattak ki belle, nem folytathattk
gyalogosan a harcot.
A lidrc kiltte a msodik raktt is. Telibe tallta a protoss
frkszt, amely majdnem pontosan a slyom mellett rt fldet.
Egyetlen olyan egysg sem maradt a kzelben, amely szlelhet-
te MacGregor Golding jelenltt.
Az gynk keresztlrohant a koszon, kikerlte az tjba
akad zerglingeket s protossokat, akik mg mindig nem lthat-
tk t.
A zergek vratlanul nagyobb rohamot indtottak. A lordok
valsznleg ki akartk hasznlni, hogy a protossok elvesztettk

222
kt hajjukat, hidraliszkokkal, zerglingekkel, rzkkel prbltk
ttrni az ellensg vdelmi vonalait. A lidrcnek kapra jtt a
roham. Kzelebb jutott az objektumhoz, majd fedezkbe hz-
dott, s elvette specilis lzert, amellyel meg kellett jellnie a
bombzs clpontjt. Amikor befogta az objektumot, a kdolt
kommunikcis csatornn keresztl kapcsolatba lpett Duke t-
bornokkal.
- Kszen llok, uram. Pozciban vagyok. Mindjrt megfes-
tem a clt.
- Folytassa, Golding. Szp munka volt - mondta Duke. - Ha
nem jut ki idben, gondoskodom rla, hogy megkapja a posz-
tumusz kitntetseket. Sajnos nem hozhatom nyilvnossgra a
hstettt, de az illetkesek tudni fognak rla.
- Ksznm, tbornok r. Minden vilgos.
Golding aktivlta a lzert, s megjellte az objektumot. A
felszn fltt lebeg csatahajkrl elindtott, nukleris robban-
fejjel elltott raktk ezt kveten mr knnyedn megtallhat-
tk a clpontot.
A lidrc teljestette a feladatot.
Az Alfa-ezred csatahajin kinyltak a silkapuk; a szemlyzet
felksztette a raktkat az indulsra.
MacGregor Golding nyugodtan lt a helyn, a lzert egyetlen
pillanatra sem vette le az objektumrl. Amikor megkapta a ha-
jk fegyverzeti tisztjeinek visszajelzst felllt, s futsnak
eredt. Mg mindig maradt pr perce arra, hogy elmenekljn.

223
40
Octavia tisztban volt azzal, hogy mekkora a tt. A Domni-
um egysgei hamarosan nukleris tmadst indtanak a bolyg
ellen. Ha a raktk elrik az idegen objektumot, elkpzelhet,
hogy az a valami vissza fog tni. A lny elkpzelni sem tudta,
hny ember s protoss fog elpusztulni a vgs sszecsapsban.
A zergekkel nem foglalkozott, azokat nem sajnlta; agyatlan
bestiknak tartotta ket, elpuszttand ocsmnysgnak. Minl
kevesebb van bellk, annl jobb! - gondolta.
Duke tbornok gy bnt vele, mintha hisztrikus kisklyk
lenne, mintha nem tudn, mirl beszl. Octavia magban elis-
merte, hogy tnyleg nem sokat tud a bolygn kvli vilgrl, a
Terrn Domniumrl vagy a politikai helyzetrl, az objektumrl
azonban tbb informcival rendelkezett, mint a tbornok.
Miutn nyilvnvalv vlt, hogy nem sikerl meggyznie
Duke-ot az igazrl, Octavia szmra egyetlen megolds ma-
radt. Elkttt egy kisebb jrmvet, s maximlis sebessgre
kapcsolva kiszguldott ahhoz a sziklhoz, amelynl a Stt
Templomossal, Xeranval tallkozott. Kiszllt, s mikzben
felmszott a domb oldaln, a protoss n nevt kiltozta.

224
- Xerana! Xerana!
Nem kapott vlaszt. A jelek szerint Xerana nem szmtott ar-
ra, hogy a lny ismt beszlni akar vele.
Octavia lelt a fldre, s az agya leghts zugban motoszk-
l rzsre sszpontostott. Nem Xerana jelenltt rzkelte, ha-
nem valami rettenetes feszltsget, az rzelmek kuszasgt.
Semmit sem rtett az egszbl. A hang nlkli kiltsok ssze-
olvadtak, egyetlen sikolly alakultak. A lny tudta, hogy hama-
rosan valami borzalmas dolog fog trtnni.
Kizrta az agybl a zavar gondolatokat, kisprte a ment-
lis szemetet, s egyetlen szra, egyetlen nvre koncentrlt.
Xerana!
Fogalma sem volt rla, mennyi ideje l a fldn. jra s jra
elismtelte a nevet; addig erlkdtt, mg vgl fjni kezdett a
tarkja.
Xerana! Xerana!
Amikor felnzett, a Stt Templomos ott llt eltte. Kiss zi-
lltnak s fradtnak tnt, de nem srlt meg.
- Xerana! - kiltott fel Octavia. - Nem sikerlt! A katonk
nem hallgatnak rm. Hamarosan ledobjk az atombombikat.
Meg kell fkezned ket!
n is beszltem az enyimmel. k sem hallgattak rm.
Octavia gyomrban egy forr gombc keletkezett.
- Akkor mind meg fognak halni. Ezt mondtad, nem? Meg kell
lltanunk ket!
Ah. Mit tehetnnk? Csak a tudsunkat, az informciinkat
knlhajuk fel nekik, s csak remlhetjk, hogy helyesen dnte-
nek. Nem hatrozhatunk helyettk. A mohsg s az eltletek
kiltk bellk a jzansgot, Megprbltunk segteni rajtuk, s
ami ezutn kvetkezik, arrl csak k tehetnek.
- De itt van Szabadbl is! Itt vannak a telepesek, akiknek

225
valaki ms ostobasga miatt kell majd meghalniuk!
Nem. A Stt Templomos lehunyta lngol szemt, s egyet-
len gondolatra sszpontostott.
Ez volt az a pillanat, amikor Octavia agyban ismt motosz-
klni kezdett az ismeretlen eredet, kellemetlen rzs, amely
minden remnyt kitrlt belle. A halntkra szortotta a kezt,
de hiba, az egyre nvekv erej telepatikus kiltst nem zr-
hatta ki a tudatbl.
Ekkor mr biztos volt abban, hogy elkstek. Lejrt az id,
mr semmit sem tehetnek.

226
41
Amikor a Stt Templomos eltnt, Amdor judiktor agyt el-
nttte a dh. Megszktt a fogoly, akit meg akart knozni, akit
ki akart hallgatni, akit ki akart vgeztetni! Megszktt az tko-
zott eretnek, akit a protossok el lehetett volna lltani, mint
rossz, nem kvetend pldt; akivel meg lehetett volna ersteni
a Khalba vetett hitet.
Xerana a Semmi erit hasznlta fel szabadulshoz, olyan til-
tott, stt forrsokbl mertett energit, amelyekhez egyetlen
hith zelta, judiktor vagy Templomos sem frhetett hozz.
Amdor tudta, tennie kell valamit annak rdekben, hogy be-
bizonytsa, az eretnek nem ersebb, nem gyesebb nla, az s-
vny elsznt vdelmezjnl.
A Stt Templomos szkse utn megsznt a mentlis blokk,
ami elvlasztotta egymstl a protossokat. Amdor, amg vak"
volt, olyannak ltta hveit, mint mg soha. A protossok fltek s
sszezavarodtak. Korbban mg a zergek sem okoztak akkora
koszt a soraikban, mint a Khala-ktelkek ideiglenes megsz-
nse.

227
A judiktor Koronis vgrehajtra nzett, aki gondosan eltit-
kolta elle gondolatait s rzseit. Amdor gyantotta, hogy a pa-
rancsnokot legalbb annyira meglepte az gyengesge, mint
Xerana szkse.
Amdor megnyitotta az elmjt.
- Nem hagyom, hogy ez az rul, ez az eretnek megakad-
lyozza a xel'naga kincs megszerzst! Be fogok menni az objek-
tumba. Nem kldnk be tbb egysget, n magam megyek oda.
A dragnjaink nem trtek vissza, a zeltink is bent maradtak.
Ideje, hogy n vegyem kzbe az gyet. Velem tartasz, vgrehaj-
t?
Koronis megrzta a fejt.
- Szeretnk menni, judiktor, de azt hiszem, stratgiai okok
miatt itt kell maradnom. Valakinek irnytania kell a harcol
alakulatokat.
Amdor hosszan Koronis szembe nzett, majd blintott.
- Ha gy gondolod, akkor nem is vagy mlt arra, hogy belpj
az sk, a teremtk rnyai kz. Nincs ms htra, egyedl kell
meghoznom az ldozatot a konklvrt, a protossok fajrt!
A bszke judiktor felkapaszkodott a domb oldalban, mag-
ra hagyta Koronist, aki azonnal megkezdte a csapatok tszerve-
zst, az j vdelmi vonalak kialaktst, az erk tcsoportost-
st. A fldn keletkezett repedsbl folyamatosan bjtak el az
jabb zergek; az undort lnyek meglls nlkl nyomultak
elre. Koronis mentlis parancsokkal slymokat rendelt a nyls
fl, majd egy hordozt is odaveznyelt, hogy kldje ki
interceptorait, tmadja meg a zergeket.
Amdor judiktor megrkezett az objektum egyik alagtjnak
bejrathoz. rezte, hogy a bent lktet, l tudat egyre erseb-
b vlik. A fnyek egyre lesebben ragyogtak, a sima, ttetsz
anyagbl lv falakban magasabbra emelkedtek a hideg tz

228
lngjai. Amdor rzkelte a xel'nagk nyomait, a teremtk rk-
sgt, amelyet - ebben egszen biztos volt - azrt hagytak itt,
hogy megtallja.
A Qel'Ha hossz vndorlsa, a medd kutats vget rt. Mr
annak sem volt jelentsge, hogy a flottt ppen Koronis vgre-
hajt vezette, akibl hinyzott a valdi hit, aki sokszor kptelen
volt meghozni a ltfontossg dntseket. Amikor a flotta visz-
szatr az Aiurra, nem Koronis lesz az, aki j remnyt s ert ad
a protossok npnek, nem kapja meg a konklvjutalmt, ha-
nem... Hanem egy olyan szemly, egy olyan judiktor, aki min-
dig is hitt a Khalban, aki elviselte a vgrehajt ostobasgt -
aki megszerezte a kincset!
Belpett az alagt szjn, s gyors lptekkel elindul az arany-
fny, kanyargs svnyen, rezte, hogy merre kell mennie, az
objektum magja hangos mentlis kiltsokkal hvta maghoz.
Egyre mlyebbre jutott, s egyre gyorsabban haladt. Biztosra
vette, hogy a xel'nagk ltal htrahagyott tudat - mert mr biztos
volt benne, hogy egy mentlis entitst tallt - mindent el fog
rulni neki az skrl.
Annak ellenre, hogy az agyban nem sznt meg a lktets, a
folyoskon senkivel sem tallkozott ssze. A protoss zeltk, az
emberek katoni s a zerg behatolk eltntek, nyomuk sem volt.
Ezt nem rtkelte fenyeget jelknt, inkbb rlt, hogy senki
sem zavarja meg a kutatsban.
Amikor vgl belpett a jghideg tz barlangjba, a fnyl
mag duzzadozva simogatta a szerves anyagbl lv falakat.
Amdor megllt; elmjbl egyszeriben elillantak a dicssg
gondolatai. Mr nem rzkelte a Khalt, de a jelenlv tudat
ersebb volt, mint a protoss faj egyestett mentlis energija. A
jelensg kprzatos lmnyt nyjtott a szmra. A magban min-
den benne volt.

229
A judiktor megllt az objektum lngol, l szve eltt. A
dbbenettl egyetlen p gondolatot sem brt sszerakni a fej-
ben, de az agya legmlyn megszlalt a Stt Templomos gy-
lletes pszi-hangja.
- Most majd hinni fogsz nekem, judiktor. Ez csupn a kez-
det. Ez nem trgy, nem egy ptmny, hanem a xel'nagk te-
remtmnye. Tudja, hogy ssze vagyunk kapcsolva egymssal,
hogy valamennyien egy mozaik alkotelemei vagyunk. A
xel'nagk tervnek valra vltshoz szksge van rnk, a DNS-
nkre. Ahhoz, hogy teremtmny letre keljen, mr csak energia
kell. Nmi energia, semmi ms.
Amdor megfordult. Azt hitte, hogy a Stt Templomos vala-
hogy kvette a maghoz. Elnttte a dh az agyt. Az tkozott
eretnek mg attl sem riad vissza, hogy jelenltvel megszent-
sgtelentse ezt a helyet?
Xerana azonban mgsem volt jelen, csak a hangja zengett a
judiktor fejben.
- Hallgatnod kellett volna rm, Amdor judiktor...
A n elnmult. Amdor ismt a ragyog mag irnyba fordult.
A fny felersdtt, a cikz villmok egyetlen sugrban olvad-
tak ssze, amely cspszeren, tapogatzva elrenylt.
A csp kisvrtatva visszahzdott, de a falakbl kimered
kristlyszilnkok vgn apr fnyek cikztak. Az vek megnt-
tek, kereszteztk egymst, hlv fondtak. Ismt megjelent a
fnycsp, amely ezttal megrintette a judiktort.
Amdor teste semmiv vlt. A xel'nagk teremtmnye megsze-
rezte az bredshez szksges utols informcimorzst.

230
42
A nukleris robbanfejekkel elltott intelligens bombk elin-
dultak a lidrcharcos ltal lzerrel megfestett clpont irnyba.
Keresztltrtek a Bhekar Ro fltt gylekez viharfelhkn, ha-
ragv istenek ltal elhajtott villmgerelyknt szguldottak al a
mennyekbl.
A lidrc, MacGregor Golding kiugrott a sziklafedezkbl, s
futva elindult a biztonsgosnak tlt zna irnyba. Kikapcsolta
az lczpajzst, nyltan megmutatta magt az idegen lnyek-
nek. Nhnyan szrevettk, de a tbbsg az gre mutogatott,
ahol egy-egy pillanatra lthatv vltak a tvoli csatahajkrl
elindtott raktk lngcsvi. Sokan megreztk, hogy hamaro-
san valami szrnysg fog trtnni.
Duke emberei csupn nhny taktikai bombt vetettek be,
amelyek csak egy elre meghatrozott sugar krn bell fejt-
hetik ki hatsukat. A stimull szerekkel telepumplt lidrc
megprblt e krn kvlre jutni. Tudta, ha elri a legkzelebbi
domb tetejt, ha lecsszik a tls oldalon, s elrejtzik egy na-
gyobb szikla mgtt, nem eshet baja.

231
Amikor felrt a domb tetejre, Golding felemelte a kezt, s
olyan mozdulatot tett, mintha irnytani akarn a flelmetes ra-
ktkat. Metsz sivts hallatszott, majd a raktk, mint meg-
annyi prlykalapcs, lecsaptak a fnyl objektumra.
Golding bevetette magt kt szikla kz, befurakodott a stt,
hvs zugba. Szorosan lehunyta a szemt, de mg gy is ltta a
dombon tl felvillan atomnapok fnyt.

* * *

A hrom taktikai csapsmr bomba, gyakorlatilag mindent
elpuszttott az objektum kzelben. A villansok utn a terep
megtisztult, a vlgy egy bizonyos znjbl eltntek a
protossok, a zergek, a harci eszkzk. Olyan volt az egsz,
mintha egy risi hullm indulna el a vlgy tls falai irnyba,
egy flelmetes szkr, ami mindent elsodor, ami az tjba ke-
rl.
Azutn klns dolog trtnt. A szkr megllt, pr pillana-
tig mozdulatlanul lebegett, majd elkezdett visszafel ramlani.
A xel'naga objektum magba szvta a robbansok energijt, de
olyan ervel, ahogy az rvny berntja a vz sznn sz papr-
csnakot.
Koronis vgrehajtt nem rte el a szkr. Kbultan llt, za-
vartan, zg fejjel figyelte a hullmot, amit semmivel sem llt-
hatott meg. Felkszlt a hallra. Dbbenete s flelme mg er-
sebb lett, amikor a hullm visszafordult. El sem tudta hinni,
hogy letben maradt; elkpzelse sem volt arrl, hogy az objek-
tum szerves falai hogyan s mirt nyelik magukba a rettenetes
energit.
Az objektum egyre ersebb fnnyel izzott a domb oldalban.
A robbans lehntotta rla a sziklaburkolatot s a fldrteget,

232
most teljes pompjban llt a vgrehajt s az rtetlenl bmul
protossok eltt. gy vilgtott, mintha valami felbredt volna a
belsejben, felletn elektromos villmok cikztak, falaiban let
pulzlt.
lt, s keresett valamit.
A zerg lordokat is elkbtotta, sszezavarta a robbans. El-
vesztettk a kontrollt csapataik felett, ennek ksznheten a
Kkszr gnllomnynak felhasznlsval megteremtett
szrnykutyk nekiestek a nluk kisebb termet zerglingeknek. A
srknyszer mutaliszkok zavarodottan krztek a csatatr fe-
lett, csillmfreg-est okdtak magukbl, s a jelek szerint nem
rdekelte ket, hogy a kis bestik kire, mire hullanak, zerget
vagy protosst puszttanak el.
Az letben maradt judiktorok s zeltk mozdulatlanul llva
bmultak az letre kel objektumra, amelyet teremtik, a
xel'nagk hoztak ltre. Fogalmuk sem volt, milyen sors vr r-
juk, mi trtnik a kvetkez percekben.
Az objektum felletn cikz villmok kztt megrepedt a
zldes fnnyel izz burok, olyan vonalak jelentek meg rajta,
mint a tojson, amibl pillanatokon bell kibjik egy kiscsibe...
...vagy egy krizalisz!
Koronis rzkelte a krltte ll protossok gondolatait, fel-
fogta, hogy trsai iszonyodva, de mgis kvncsian figyelik a
trtnseket. Az agya kptelen volt feldolgozni az informci-
kat, egyetlen logikus kvetkeztetst sem tudott levonni a rendel-
kezsre ll adatokbl. A vgrehajt a legszvesebben elvette
volna kopott kristlyt, hogy a segtsgvel transzba essen, le-
csillaptsa magt, s rendezze a gondolatait, de sejtette, most
mg ez sem segtene.
A Stt Templomos, Xerana figyelmeztette ket. Megprbl-
ta elmagyarzni, hogy az objektum nem egyszer trgy, nem

233
egy ptmny, hanem a xel'nagk genetikai ksrletei sorn lt-
rejtt j faj els egyede; megprblta elmondani, hogy a zergek,
a protossok, vagy a Terrn Domnium katoni sosem fogjk
meghdtani vagy megszerezni a csillml fal valamit, legfel-
jebb csak az letre keltsben vehetnek rszt.
A sztreped, zldes burokbl egy polipszer, ttetsz s vi-
lgt brrel rendelkez, bmulatos energialny bukkant el.
gy emelkedett ki, mint a fnixmadr a tzbl. Szttrta szr-
nyait s vonagl cspjait, s lassan krbenzett lngol napra
emlkeztet szemvel.
Koronis kv dermedve bmulta a csodlatos, ugyanakkor
borzalmas lnyt, amelyet mintha a Domnium laki ltal ismert
pillang, polip s medza keresztezsvel hoztak volna ltre. A
formjt tekintve klns volt, de a vgrehajt rezte, hogy
sokkal tkletesebb, mint a xel'nagk korbbi teremtmnyei,
mint az Elsszltt protossok, vagy akr a zergek.
Az letre kel lny gyorsan mozgott. Lerzta magrl a kris-
tlyszilnkokat, a levegbe emelkedett, s a csatatr fl siklott.
Koronis gy rezte, mintha is a hatalmas test alkoteleme len-
ne.
A lny telepatikus dalt nekelt, amelyet mg a xel'nagk tan-
tottak neki. A pulzl hangok megrengettk a vgrehajt szerve-
it, sejtjeit, megpendtettk DNS-nek spirlis szlait.
Koronis rjtt, hogy a protossok nem pusztn szemllk, nem
tank, nem egyszer megfigyelk. Rjtt, hogy a lnynek szk-
sge van rjuk, s szksge van a zergekre is. Megrtette, hogy
az Elsszlttek s a torz mutnsok valjban energiaforrsok,
amelyeket a lny metamorfzisnak beteljestshez akar fel-
hasznlni. A xel'nagk elhelyeztk a pett a gubban, amelyet
aztn eltemettek. A lny eonokon t vrakozott - egszen eddig
a percig. Most vilgra jtt, s az jabb talakulshoz fel akarta

234
hasznlni a teremti ltal korbban ltrehozott fajok esszenci-
jt.
Szl tmadt, villmok cikztak a lny krl. A cspos test
sznes fnyfoltokat szrt a csatatrre. A protossok s a zergek
dermedten lltak, mozdulatlanul, magatehetetlenl trtk, hogy
a xel'nagk teremtmnye megkeresse ket sugaraival, sztol-
vassza a testket, magba ptse sejtjeiket, lelkket s gondola-
taikat. A vlgy izzani kezdett, de nem a nukleris robbansok
fnye nttte el, hanem a szntiszta, leter ragyogsa - az az
leter, amelyet a lny magba szippantott a fnysugarak alatt
sztmll, semmiv vl llnyekbl.
A lny mr tbb volt, mint a rszek sszessge. Feljebb
emelkedett az gen, szrnyaival sztzavarta a gylevsz felh-
ket, tndklsvel vrsre festette maga krl a levegt. Fel-
jebb, egyre feljebb szllt, kilpett az rbe, s nem hagyott maga
utn mst, csak a pusztts nyomait, meg egy res krizalisz-
gubt a domb oldalban.
Ahogy elhagyta a bolygt, sszetallkozott az Alfa-szzad
nhny megmaradt egysgvel. A srlt Napleon csatahaj pa-
rancsnoka azt hitte, egy jabb zerggel hozta ssze a rossz sors,
ezrt gondolkods nlkl tzet nyitott a Yamato-lvegekkel. A
lny ekkor felgyorsult, hurriknknt csapott le a hajra. A pa-
rancsnoknak mr arra sem maradt ideje, hogy utastst krjen a
Szabadblben tartzkod tbornoktl.
A tbbi csatahaj kvette a Napleon pldjt. Tzet nyitot-
tak a lnyre, nem is sejtve, hogy a lvedkekkel, az energiasu-
garakkal csak nvelik a kprzatos jelensg erejt.
A lny teste egyre forrbb, egyre fnyesebb lett. Elsuhant a
csatahajk mellett, kiszvta bellk, s a fedlzetkn tartzko-
d emberekbl az energit, majd tovbb szguldott az rben.

235
Nem maradt ms utna, csak nhny fmszilnk, pr olvadt,
trmelk, s nhny apr, izz fnypont.
A zergek s a protossok orbitlis plyn kzd egysgeit is
knnyedn magba szvta, majd a Semmi, a vgtelen r mlye
fel fordult, s rkre maga mgtt hagyta a jelentktelen kis
szikladarabot, amelyet az emberek Bhekar Rnak neveztek.

236
43
Octavia lihegve, remeg lbbal ment tovbb. A Stt Temp-
lomos, Xerana diktlta az iramot, s nem akart lemaradni m-
gtte. Felkapaszkodtak a domb oldaln; mr nem tartottak a
zergektl, mert tudtk, hogy az idegen lnyek mindegyike a
vlgybe, a csatatrre vonult.
Amint felrtek a domb tetejre, Xerana hirtelen a fldre
nyomta a lnyt, s is lebukott. Begurult az egyik sziklaperem
al, s maghoz rntotta Octavit. A kvetkez msodpercben
srgsfehr ragyogs bortotta be az eget. A vakt jelensg
csupn nhny msodpercig tartott - tlsgosan hamar vget rt.
A katonitok ledobtk a bombikat - llaptotta meg Xerana.
Nem azt az eredmnyt fogjk elrni vele, amit a vezretek re-
ml.
Amikor a fny eltnt az grl, Xerana felllt, s elrbb l-
pett. Octavia elbizonytalanodva kvette. A domb tetejrl nz-
tk vgig a csodlatos lny szletst, a protossok s a zergek
pusztulst.
A lny csak abban remnykedett, hogy elg tvol vannak,
ket nem rik el a mindent felolvaszt, mindent megsemmist

237
fnysugarak.
Lgy dvzlve az univerzumban - gondolta Xerana. Ment-
lis hangja elrulta, t is megdbbentette a ltvny.
Octavia hatrtalan elgedettsget rzkelt, amely a lnybl
sugrzott fel. Az rzs ismers volt a szmra; megrtette,
hogy addig is a gubbl kikelt polipszer valami szlongatta, az
a lny, amely meglte a testvrt, Larsot. A szeme megfjdult a
fehren izz fnytl, mgsem brta elfordtani a fejt, ltnia kel-
lett a csodt, a kprzatos jelensget, az llnyt, amely a fel-
hk kz emelkedett, s kirppent az rbe.
Gyere - mondta Xerana. Mg van valami, amit ltnunk kell.
Leereszkedtek a meredek lejtn. A csatatr klns fnnyel
ragyogott, a fld fltt furcsa, pulzl kd gomolygott. A szt-
repesztett gub krl ll kristlyok porr vltak, gy bortottk
be a talajt, mintha homokszemcsk, vagy magvak lennnek.
Xerana s a lny egyms mellett lpdelve vgott t a vl-
gyn. Octavia pr perccel korbban mg kimerlt volt, most
azonban gy rezte, sztfeszti a testt az er. A Stt Templo-
mos szrevette rajta a vltozst, s felgyorstott. Octavia kny-
nyedn tartotta az iramot.
Kiltt tankokat, eldobott fegyvereket, gazdtlan pnclokat
lttak, de egyetlen holttestet, egyetlen vrfoltot sem talltak.
Octavia meglepdtt. Xerana kitallta a gondolatait, s vlaszolt
a fel sem tett krdsre.
A xel'nagk teremtmnye minden letet magba szvott. A
nukleris robbansok elg energit adtak neki ahhoz, hogy ki-
trjn a gubbl, s felemelkedjen a levegbe. Kivonta a zergek
s a protossok leterejt, magba olvasztotta a testek alkot-
elemeit... Taln tl sok energit sikerlt sszegyjtenie, annyit,
amennyit mr nem brt magban tartani. A Stt Templomos a
lbuk eltt gomolyg kdre mutatott. Egy keveset itt hagyott be-

238
lle.
Octavia az ajkba harapott, az agyt elnttte a tehetetlen
dh.
- De mirt vette maghoz a testvremet? Mire j neki egy
ember DNS-e?
A btydat vletlenl olvasztotta magba. Nem ismerte az
embereket, se az emberi test energiit. Akkor mg aludt. Mg
tl fejletlen volt. Nem is tudta, mit csinl.
- Vagyis Lars pusztn azrt halt meg, mert rosszkor volt,
rossz helyen? - A gondolat nem nyjtott vigaszt a lny szmra.
Tovbb mentek a vlgyben. A talaj valahogy megvltozott.
Octavia lehajolt, s csodlkozva megllaptotta, hogy a vkony
kdrteg alatt fsznyeg bortja a fldet. A szlak olyan gyorsan
fejldtek, hogy ltni lehetett nvekedsket. A xel'nagk te-
remtmnye ltal htrahagyott leter a nvnyekre, talajban
megbv magvakra is kifejtette hatst. Octavia letpett egy
szl virgot, elgondolkodva a tenyerre fektette a karmazsinv-
rs szirmokat.
Ez az let - mondta Xerana. Ez az let esszencija.
A kd lassan oszladozni kezdett, az grl is eltntek a felhk.
A csillagok hideg fnyszemmel bmultk a Bhekar Rt.
- Az meg micsoda? - A tvolban, az egyik nagyobb
sziklahalom mellett Octavia emberszer alakokat ltott. Futs-
nak eredt, s maga sem tudta mirt, de a szvben ismt felt-
madt a remny.
Az emberek kzl nhnyan egyenruht viseltek, de volt kz-
tk egy, aki a telepesekre jellemz ruht hordott. Pontosan
olyan az overallja, mint Lars volt... Octavia megtorpant. El-
szr azt hitte, csak a kpzelete jtszik vele. Az izgalomtl liheg-
ve, lassan, remeg lbakkal elindult. Megdrzslte a szemt.

239
A vgs talakulshoz - magyarzta Xerana - az embrinak a
zergek s a protossok leterejre volt szksge. Biolgiai zem-
anyag... Mivel az emberekkel nem tudott mit kezdeni, valszn-
leg kilkte ket a DNS-mtrixbl.
- Lars! - siktott fel Octavia, s ismt rohanni kezdett. Felne-
vetett.
A virgos mez kzepn ll fi nem volt ms, mint a btyja.
Lars megfordult s elmosolyodott. A lny a karjai kz vetette
magt. A fi kiss zavartan maghoz szortotta a testvrt.
- Na, ez rdekes volt - motyogta.
- El sem tudom hinni, hogy visszajttl! - Octavia megfogta a
fi vllt, s a szembe nzett. - Ez... ez... Csoda trtnt!
- Ht, n se gondoltam, hogy ltni fogom mg ezt a helyet -
mondta Lars.
Megleltk egymst.
A Stt Templomos flrehzdott. Mr nem volt tennivalja
ezen a bolygn. Azrt rkezett ide, hogy lsson, tapasztaljon,
informcikat gyjtsn, tanuljon. Figyelmeztette a npt, de
senki sem hallgatott r. Nem tudta megmenteni a protossokat,
de taln jobb is gy, mert vilgra jhetett a xel'nagk j teremt-
mnye, a csodlatos lny, amely tkletesebb, mint az univer-
zum brmelyik letformja.
Xerana egyetlen bcssz nlkl tnt el az rnykok kztt.
Visszasietett a hajjhoz. Mg nem tudta, kvetni fogja-e a
lnyt, vagy inkbb felkutatja a xel'nagk ltal elrejtett tbbi
embrit. Tl sok krdsre kellett vlaszt tallnia, tl sok munk-
ja volt. Az r vgtelen - senki sem fejtheti meg minden titkt.

240
44
A Kukulkn-csorda pusztulsa fizikai fjdalmat okozott
Sarah Kerrigannak. Nem a lnyeket sajnlta, nem az alattvalit,
s nem is a veresg szomortotta el. A Bhekar Rn tbb semmi-
slt meg, mint egy csorda: egy lom rt vget, egy csodlatos
terv fulladt kudarcba.
Eddig pihens nlkl, kemnyen dolgozott, hogy olyan se-
regg kovcsolja a zergeket, amely valban kpes az univerzum
meghdtsra. Mindent elkvetett a siker rdekben, azt hitte,
semmi, s senki sem llhat az tjba. A xel'naga objektum meg-
szerzse amolyan teszt volt, a Bhekar Rn akarta demonstrlni,
hogy a zergek legyzhetetlenek, hogy a szuperagy pusztulsa
csupn ideiglenesen jelentett gondot a faj szmra. Amikor el-
indtotta a csordt, a Pengk Kirlynje mg magabiztos volt,
ers, s tettreksz.
Most azonban mindent t kellett rtkelnie. Az lmai sziln-
kokk trtek. Korbban mg hitt abban, hogy a kaptrokban fej-
ld lrvk, a bellk kikel lnyek rvn megszerezheti a vg-
s gyzelmet, most azonban mr semmiben sem volt biztos.

241
A Kukulkn-csorda pusztulsa nem volt nagy csaps, Sarah
Kerrigannak mg szmos, hasonl ert kpvisel egysg llt a
rendelkezsre. Ott volt a Tiamat-, a Fenris-, a Balrog-, a
Surtur-, a Jormungand-horda, meg a tbbi. Mindegyik ln egy
fvezr llt. Mindegyik kpes volt arra, hogy harcoljon, j gn-
mintkat szerezzen, hdtson s gyzzn. Mindegyik sajt
kaptrakat tudott pteni, amelyben zergek szzezrei, millii fej-
ldhettek ki.
De mit r a hatalmas sereg, mit rnek a borzalmas, ers, bru-
tlis lnyek, ha ltezik valami, ami jtszi knnyedsggel, pilla-
natok alatt kpes elpuszttani mindent, amit , a Pengk Kirly-
nje kitart munkval megalkot? Hogyan lehetne meghdtani
az univerzumot, amikor van egy lny, amely mr most uralja?
A Pengk Kirlynje, aki egykor ember volt, s a Sarah
Kerrigan nevet viselte, sokig tprengett, sokat tpeldtt, s
vgl gy rezte, megtallta a megoldst. A ktsgbeess az
emberekre jellemz, pedig mr egy msik fajhoz tartozott.
Az elkpzels egyszer volt: ha a protossok s az emberek
egymsnak esnek, meggyengtik egymst, akkor a zergek mr
knnyedn legyzhetik ket. Ha mr nem lteznek protossok s
emberek, ha mr csak zergek lnek az univerzum minden pont-
jn, akkor... Akkor a faj elg ert gyjthet ahhoz, hogy legyzze
a xel'nagk csodlatos teremtmnyt.
A Pengk Kirlynje hamar lerzta magrl a szomorsgot,
megszabadult a bizonytalansgtl, s jult ervel tervezgetni
kezdte, hogyan fogja kirobbantani a Fajok Hborjt.

242
45
Octavia s Lars a hadnagy s feltmadt katoni ksretben
trt vissza Szabadblbe. Duke tbornokhoz siettek. A fhadi-
szlls ajtaja eltt sszetallkoztak a polgrmesterrel, aki d-
hdten verte az ajtt.
- Duke! Azonnal kltzzn ki az irodmbl! Adja vissza a
szkemet!
A vrosban csak nhny katona maradt, de mivel nem kaptak
hatrozott parancsokat, egyikk sem tudta, mit kellene tennie.
Nem kergettk el a polgrmestert, aki nem adta fel a prblko-
zst, s addig drmblt az ajtn, mg vgl Duke kinyitotta.
Nikolai berohant a szobba, s egyetlen mozdulattal lesprte
az asztalrl a tbornok holmijt.
Az Alfa-ezred gyakorlatilag megsemmislt. A csatahajk, a
szellem-egysgek, a szrazfldi alakulatok mind elpusztultak.
Volt, amelyik a bolygn kvl foly sszecsapsban semmislt
meg, de a legtbbel a zergek vagy a protossok vgeztek. Nem
sokkal a nukleris csaps, s a vlgyben lezajlott, rthetetlen
esemnyek utn Duke egyetlen hajjval sem tudott kapcsolatot
ltesteni. Senki sem vlaszolt a hvsaira, senki sem jelentke-

243
zett be nla.
Abban remnykedett, hogy az egysgeit csak sztszrtk, s
elbb-utbb mindegyik elkerl. Azt is elkpzelhetnek tartotta,
hogy valamelyik kapitnya kzvetlen kapcsolatot ltestett
Mengsk csszrral, jelentst tett a helyzetrl, s segtsget krt.
Lehet, hogy a csszr mr el is indtotta a felment sereget...
Ezzel a gondolattal prblta vigasztalni magt, br nem tartotta
valsznnek, hogy gy trtnt.
A telepesek kitr rmmel fogadtk Octavit s a btyjt.
Az emberek vidmak voltak, hogy legalbb egy olyan trsuk
visszatrt, akit mr halottnak hittek. A legboldogabbnak Cyn
McCarthy ltszott, aki gondolkods nlkl odaszaladt Larshoz,
hogy zokogva tlelje. Lars megcskolta a vrs haj nt, s ott
helyben megkrte a kezt.
Az emberek muldozva tapogattk Larsot, nem rtettk, ho-
gyan tmadhatott fel.
- Majd mekkort fogtok nzni akkor, ha megltjtok a vl-
gyet! - kiltott rjuk Octavia. - Termfldd vltozott az egsz.
Olyan, mint egy nagy kert! Tele van nvnyekkel, fvel, vir-
gokkal! Ha felszntjuk, olyan termsnk lesz, mint mg soha.
Azrt mgsem veszett el minden...
- Hogy nem veszett el minden? - hrdlt fel Duke tbornok. -
De igenis elveszett! Megsemmislt a flottm! Azrt jttnk ide,
hogy megmentsk magukat, s... Tessk! Egyetlen hasznlhat
egysgem sem maradt! - A polgrmester fel fordult. - Kvete-
lem, hogy haladktalanul lpjen kapcsolatba a Terrn Domni-
ummal! Krjen segtsget, csapatokat, harctri elemzket, utn-
ptlst az letben maradt katonk szmra!
A polgrmester elvigyorodott.
- Igazn sajnlom, tbornok r, de egyetlen kommunikcis
rendszernk sem mkdik.

244
Duke a fogt csikorgatta dhben.
- s mi a helyzet az rkiktvel? Az ottani berendezsek is
felmondtk a szolglatot?
- A mivel?
Duke elspadt.
- Nehogy azt mondja, hogy nincs rkiktjk!
- Kikt? Hajnk sincs! - csvlta a fejt a polgrmester. -
Ez, tbornok r, egy isten hta mgtti bolyg, mi pedig egy-
szer... Hogy is fogalmazott? Fldtrk vagyunk.
Octavia megprblta lecsillaptani a tbornokot.
- Ne aggdjon. Bizonyra keresni fogjk magukat.
Duke klbe szortotta a kezt, s lngol szemmel vgign-
zett a telepeseken.
- Ezek szerint itt ragadtam... Most mi a fenhez kezdjek?
Octavia mosolyogva felemelt a fldrl egy zerg vrrel szeny-
nyezett st.
- Esetleg megtanulhatna kertszkedni. Rengeteg kivl min-
sg termfldnk van!
Duke hrgve elhajtotta a szerszmot.
- Nyugalom, tbornok r - mondta Octavia. - Ha nem rt
hozz, majd valamelyik gyerek megmutatja, hogyan hasznlja.
A lny sszeszedett egy kisebb csapatott, s kivezette az em-
bereket a csodlatos, zld fvel, sznes s illatos virgokkal bo-
rtott vlgybe. A katonk kzl csak a jkp, fiatal Scott had-
nagy tartott velk, aki titokban megsgta Octavinak, hogy mr
j ideje elege van a hborskodsbl, s szeretett volna vgre
megllapodni valahol.
- A Bhekar Ro ppen megfelel helynek ltszik...
Mikzben a telepesek munkhoz lttak, hogy eltakartsk a
hbor nyomait, Octavia felnzett az gre. szintn remlte,

245
hogy soha tbb nem fogjk magukra vonni a klvilg figyel-
mt.
vge