Tartalom

Els knyv
Kezdetben 3


Msodik knyv
A szirt 77


Harmadik knyv
Mshol 157
Els knyv



Kezdetben

1

A fiatal lny alzatosan trte, hogy a szemkivgs nlkli brmaszkot a
fejre erstsk. Groteszknek s szksgtelennek rezte az egszet, de nem
tiltakozott. A folyamat rsze volt. Tudta. Az egyik hordoz meslt neki
errl a dli tkezs kzben egy hnappal ezeltt.
Egy maszkot? krdezte a lny megrknydve, s kis hjn elnevette
magt a klns gondolaton. s az mire j?
Nos, nem is igazi maszk helyesbtett a baljn l fiatal n, s evett
mg egy falatot a ropogs saltbl. Inkbb bektik a szemed.
Suttogott. Nem lett volna szabad ilyesmirl beszlnik maguk kztt.
Bektik a szemem? krdezte a lny dbbenten, aztn
bocsnatkren felkacagott. Nem vagyok valami j beszlgettrs, ugye?
Folyton csak ismtelgetem a szavaidat. De hogy bektik a szemem? Mirt?
Nem akarjk, hogy lsd a termket, amikor kijn belled. Amikor
megszld azzal a gmblyd hasra mutatott.
Neked mr sikerlt korbban is, ugye? krdezte a lny.
A n blintott.
Ktszer is.
s milyen? Mr maga a krds is teljes kptelensg volt, a lny jl
tudta.
rkat vettek, diagramokat tanulmnyoztak, utastsokat kaptak. De az
nem ugyanaz volt, mint olyasvalakitl hallani rla, aki mr vgigcsinlta.
s most, hogy mr gyis megszegtk a tilalmat s beszltek rla, mirt is
ne krdezhetn meg?
A msodik knnyebben ment. Nem fjt annyira.
Amikor nem kapott vlaszt, a fiatal n incselkeden a lnyra nzett.
Nem mondtk, hogy fj?
Azt mondtk, kellemetlen.
A fiatal n gnyosan horkantott.
Ht akkor kellemetlen. Ha gy akarjk hvni Msodjra nem olyan
kellemetlen. s nem is tart olyan sokig.
Hordozk! Hordozk! a matrna hangja erlyesen felharsant a
hangszrbl. Vigyzzatok a sztokra! Ismeritek a szablyokat.
A lny s a beszlgettrsa engedelmesen elnmult, mert rjtt, hogy
halljk ket az tkez falaiba beptett mikrofonokon keresztl. Nhny
fiatal fruska elvigyorodott. Taln k is rossz ft tettek a tzre. Alig-alig
lehetett msrl beszlni. A termels, a munkjuk s kldetsk volt az
egyetlen kzs bennk. De a szigor figyelmeztets utn tmt vltottak.
A lny evett mg egy kanl levest. A Szlanyk Hzban az
teladagok mindig kiadsak s zletesek voltak. A hordozkat megfelelen
tplltk. Mivel a kzssgben ntt fel, a lny termszetesen eddig is
kielgt mennyisg s minsg tpllkhoz jutott. Az telt minden nap
kiszlltottk a csaldja lakegysghez.
De amikor tizenkettes lett, s beosztottk szlanynak, megvltozott az
lete. Fokozatosan minden talakult. A csoportja szmra az iskolai
tantrgyak matek, termszettudomny, jog jelentsgket vesztettk.
Kevesebbet kellett vizsgzniuk s olvasniuk. A tanrok nem is igazn
figyeltek oda rjuk.
A tanmenetben megjelentek tpllkozstudomnyi s egszsggyi
rk, s tbbet kellett tornzniuk a friss levegn. Az trendjket
vitaminokkal egsztettk ki. Tettl talpig megvizsgltk ket, teszteket
vgeztek el rajtuk, s felksztettk ket az itteni letre. Miutn eltelt egy
v s a kvetkeznek is egy rsze, gy tltk meg, a lny kszen ll.
Utastottk r, hogy hagyja el a csaldi lakegysgt s kltzzn t a
Szlanyk Hzba.
A kltzkds a kzssgen bell nem volt bonyolult. Senkinek sem
volt semmije. A ruhkat a Ruhzati Elosztkzpont mosta s osztotta ki. A
tanknyveket az iskola begyjttte, s a kvetkez vben tovbbadta az
jabb tanulknak. A biciklit, amellyel a lny gyerekfvel iskolba jrt,
feljtottk, s egy nla fiatalabb klyk kapta meg.
A lakegysgben tlttt utols estjn nnepi tkezst rendeztek. A hat
vvel idsebb btyja mr az Igazsggyi Hivatal szakmai kpzsben vett
rszt. Csak a nyilvnos gylseken lttk, idegenn vlt szmukra. gy az
utols esti tkezsen csak hrman vettek rszt: s a gondvisel pr, aki
felnevelte. Elmerengtek kicsit a mlton, s felidztek nhny vicces
helyzetet a lny gyerekkorbl (egy alkalommal a bokorba hajtotta a
cipjt, s meztlb jtt haza a Gyermekrz Kzpontbl). Nagyot
nevettek, majd a lny ksznett mondott a gondviselknek, hogy
felneveltk.
Zavarba jttetek, amikor szlanynak osztottak be? krdezte tlk.
maga valami megbecsltebb foglalkozsban remnykedett. A btyja
ceremnijn, amikor a lny mg csak hatos volt, mindenkinek dagadt a
melle a bszkesgtl. Jogtudsnak csak a kivtelesen eszes klykket
osztjk be. De a lny nem volt klnsebben j tanul.
Nem felelte az apja. Megbzunk a dntshozk tletben. k
tudjk, miben vagy a legjobb.
s a szlanyk feladata nagyon fontos tette hozz Anya.
Szlanyk nlkl egyiknk sem lenne itt.
Aztn minden jt kvntak a lnynak a jvre nzve. Az letk is meg
fog vltozni: mivel mr nem gondviselk tbb, a gyermektelen felnttek
kz fognak kltzni.
Msnap a lny egyedl bandukolt el a Szlanyk Hzba, ami a
Szlkzpont pletben volt, s bekltztt egy kis szobba, amit
kijelltek szmra. Az ablakbl lthatta az iskolt, ahov jrt, s a mgtte
hzd jtszterletet. A tvolban a foly derengett, amely a kzssgi
telepet hatrolta.
Azutn hetekkel a bekltzst kveten, amikor mr elkezdett
sszebartkozni a tbbi lnnyal megtermkenytsre hvtk.
Mivel fogalma sem volt rla, mi vr r, feszltnek rezte magt. De
amikor a folyamat vget rt, felllegzett: gyors volt s fjdalommentes.
Ennyi? krdezte meglepetten, mikzben a technikus intsnek
engedelmeskedve felkelt a vizsglasztalrl.
Ennyi. Gyere vissza jv hten, hogy elvgezznk nhny vizsglatot,
s minstsnk.
A lny idegesen felnevetett. Azt kvnta, brcsak vilgosabban
elmagyarztk volna a dolgokat abban a mappban, amelyet a beosztsakor
kapott.
Mit kell minsteni? krdezte.
A technikus, aki ppen elpakolta a megtermkenytshez hasznlt
felszerelst, kiss hajszoltnak tnt. Minden bizonnyal msok is vrtak r.
Megbizonyosodunk rla, hogy tnyleg begyazdott magyarzta
trelmetlenl. s akkor igazi hordoznak minstnk. Mg valami?
fordult a lny fel, mieltt elhagyta volna a helyisget. Semmi? Akkor
mehetsz.

* * *

Mintha csak tegnap lett volna. Most meg itt volt, kilenc hnappal ksbb,
s bektttk a szemt. A kellemetlensg, ami kisebb-nagyobb
megszaktsokkal nhny rja kezddtt, mostanra llandsult. Mlyeket
llegzett, ahogy utastottk. A maszk nem knnytette meg a dolgt, a bre
forr volt alatta. Prblt laztani. Beszvta a levegt, majd kifjta.
Igyekezett figyelmen kvl hagyni a kellemet Nem, gondolta. Ez
fjdalom. Igazi fjdalom. sszeszedte minden erejt, hogy el tudja vgezni
a dolgt, halkan felnygtt, meggrbtette a htt, s tadta magt a
sttsgnek.
Claire-nek hvtk. Tizenngy ves volt.

2

Kr gyltek. Hallotta a hangjukat, amikor a hullmokban rkez
fjdalomtl kpes volt sszpontostani. Pattogs hangon beszltek. Valami
baj volt.
jra s jra megvizsgltk a hideg fmmszereikkel. A karjra
helyezett mandzsetta felfjdott, valaki egy fmkorongot nyomott a
knykhajlatba. Aztn egy msik eszkz rt feszl, reszket hashoz.
Leveg utn kapkodott, amikor jabb grcss fjdalom bortotta el. A
kezt az gy szlhez ktztk. Moccanni sem tudott.
Ilyennek kell lennie? Szerette volna megkrdezni, de a hangja
elgyenglt, csak rmlten motyogott, gy senki sem hallotta.
Segtsetek! nyszrgte.
De rezte, hogy nem r figyelnek, nem kimondottan r. A termk miatt
aggdtak. Szttrt lba kztt kezek s eszkzk matattak. Mr rk teltek
el, amita elkezddtt: elszr a szrs, aztn a lktet, ersd fjdalom,
majd a maszk.
Vigytek ki. Kzbe kell avatkoznunk mondta egy parancsol hang,
nyilvn a folyamat felelse. Most!
A parancs ijeszten srget volt.
Llegezz mlyeket! utastotta most a hang a lnyt, s valaki valami
gumiszert tolt be a maszkja al alulrl.
A lny engedelmeskedett. Nem volt ms vlasztsa. Msklnben
megfulladt volna. Valami kellemetlenl des illatot llegzett be, s a
fjdalom rgvest albbhagyott, a gondolatai megnyugodtak, a teste ellazult.
Az utols, amit rzkelt, az volt, hogy a fjdalom megsznik, s a tudata
kitisztul. s valami belevg a hasba. Belemetsz.

* * *

Egy j, msfajta fjdalomra trt maghoz: ez mr nem az a lktet sajgs
volt, hanem valami mlybl jv, mindent that fjdalom. rezte, hogy
szabadon mozoghat, s szrevette, hogy a csukljt eloldoztk. Mg
mindig az gyon fekdt, meleg takar bortotta. Az gy zrg oldalrcst
felhztk, gy minden oldalrl vdve volt. A szoba most res volt. Se
gondozk, se technikusok, se mszerek. Csak Claire egymaga. vatosan
megfordult, tekintetvel vgigpsztzta az res helyisget, s megprblta
felemelni a fejt, de a ksrlet okozta fjdalomtl visszahanyatlott. Nem
tudott lenzni a testre, de a kezt elvigyzatosan a nemrgiben mg
feszes, duzzadt hasra tette. Most lapos volt, bektztk, s nagyon fjt. A
termket kimetszettk belle.
Hinyzott neki. A vesztesg borzalmas rzse jrta t.

* * *

Elvesztetted a minstsedet.
Hrom ht telt el. Az els hten Claire a Szlkzpontban lbadozott,
ahol gondjt viseltk, jra s jra megvizsgltk, kicsit knyeztettk, s
kzben Claire reszmlt valamire. Volt valami kellemetlen az egszben.
Ms fiatal nk is voltak ott, k szintn gygyulgattak, s kedlyesen
elcsevegtek egymssal, eltrflkoztak rajta, hogy jra karcsak. A testket
akrcsak Claire-t minden reggel megmasszroztk, s a szemlyzet
felgyelte a kml testedzsket. De Claire lassabban plt fel, mint a
tbbiek, mert a testn egy sebhely maradt, ami a tbbiekn nem volt.
Az els ht utn egy ideiglenes helyre vittk ket, ahol csacsogssal s
jtkokkal szrakoztattk magukat, majd kt ht mltn visszatrtek a
hordozk kz. A Szlanyk Hzban dvzltk a rgi bartokat
sokan kzlk kiss nagyobb mreteket ltttek mostanra: a pocakjuk
nvekedsnek indult, ahogy vrni lehetett , s jra elfoglaltk a helyket a
csoportban. Mind egyformn nztek ki: mindannyian alaktalan,
zubbonyszer ruht viseltek, s ugyanolyan frizurjuk volt, de a
szemlyisgk megklnbztette ket. Nadia mks volt, mindenbl
viccet csinlt, Miriam komoly volt s szerny, Suzanne rendszeret s
gyakorlatias.
A hordozk folytattk a termelst, s meglepen keveset beszltek a
feladatrl.
Hogy ment? krdezte valaki.
De vlaszul csak egy hnyaveti vllrndtst kapott.
Minden rendben volt. Elg knnyen ment.
Vagy:
Nem volt semmi gond.
De az arcokrl lertt, hogy nem volt ppen kellemes.
J, hogy jra itt vagy.
Ksznm. s mi trtnt, amg tvol voltam?
Semmi klns. Kt j hordoz rkezett. Nancy pedig elment.
Hova kerlt?
Tanyra.
Remek. gyis arra vgyott.
Mindennaposak s teljesen lnyegtelenek voltak az ilyen prbeszdek.
Nancy nemrgiben hozta vilgra a harmadik termkt. A harmadik utn a
hordozkat jra beosztottk. Tanykra. Ruhagyrba. telelosztba.
Claire emlkezett r, hogy Nancy abban bzott, tanyra kldik. Szeretett
a szabad g alatt tevkenykedni, s egy j bartjt tanyra osztottk be
nhny hnapja, Nancy pedig abban remnykedett, hogy munks lete
kvetkez rszt olyasvalaki trsasgban tltheti, akit szeret. Ezrt aztn
Claire szvbl rlt a hrnek.
De a sajt jvje nyugtalantotta. Br csak kdsen emlkezett, de tudta,
valami balul slt el a termelsnl. Szemmel lthat volt, hogy msokon
nem maradt sebhely utna. Kiss szgyellsen prblta kifaggatni a
tbbieket, fleg azokat, akik mr tbbszr voltak eredmnyesek. De gy
tnt, megijeszti s sszezavarja ket a krdse.
Mg mindig fj a hasad? suttogta oda Miriamnak, akivel egytt
lbadoztak.
Hogy fj-e? Nem felelte Miriam.
Egyms mellett ltek a reggeli tkezsnl.
Az enym igen. Ott, ahol a seb van. Ha megnyomom magyarzta
Claire, s finoman a hasra szortotta a kezt.
Seb? grimaszolt Miriam. Nekem nincs sebem.
Elfordult, s csatlakozott egy msik beszlgetshez.
Claire jabb ksrleteket tett, ms hordozknl is puhatolzott. De sebe
egyikknek sem volt. Senkinek a testn nem volt heg. Egy id utn a
fjdalom csillapodott, s Claire megprblta kiverni a fejbl a kellemetlen
gondolatot, hogy valami nagyon nagy baj trtnt.
Aztn behvtk.
Claire! reccsent meg a hangszr, amikor a hordozk ppen a dli
telket fogyasztottk. Kzvetlenl tkezs utn jelentkezz az irodban!
Claire nyugtalanul pillantott krl. Az asztal tloldaln Elissa lt, akivel
igen jban volt. Ugyanabban az vben vettek rszt a Tizenkett
Ceremnijn, s mindkettjket hordoznak osztottk be, de Claire mg
iskols korbl ismerte a lnyt. Elissa mg j volt itt, t nem
termkenytettk meg olyan hamar, mint Claire-t. Most az els termkkel
volt egy korai szakaszban.
Mirl van sz? krdezte Elissa, amikor meghallottk az utastst.
Nem tudom.
Csinltl valamit?
Claire a homlokt rncolta.
Szerintem nem. Taln nem hajtogattam ssze a szennyest.
De azrt nem hvatnak be, nem?
Biztos nem. Olyan apr-csepr dolog.
Ht folytatta Elissa, mikzben sszeszedte az res tnyrokat ,
gyis mindjrt megtudod. Biztos nem nagy gy. Ksbb tallkozunk!
Otthagyta Claire-t az asztalnl.
De igenis nagy gy volt. Claire csggedten nzett farkasszemet a
dntshozkkal, amikor kzltk vele a hatrozatukat. Elvesztette a
minstst.
Szedd ssze a holmidat mondtk neki. Mg ma dlutn tvozol.
Mirt? krdezte. Azrt, mert Szval azt tudom, hogy valami baj
volt, de n
A bizottsg tagjai kedvesek s tmogatak voltak.
Nem a te hibd volt.
De mi? krdezte Claire, s igyekezett, hogy ne hasson
pimaszsgnak, de kptelen volt lakatot tenni a szjra. Ha esetleg
elmagyarzntok
A dntshozk megrntottk a vllukat.
Elfordul nha. Fizikai oka van. Hamarabb is felismerhettk volna.
Nem lett volna szabad megtermkenyteni tged. Ki vizsglt meg elszr?
krdeztk.
Elfelejtettem a nevt.
Nem baj, majd kidertjk. Bzzunk benne, hogy ez volt az els
tvedse, s adhatunk neki mg egy eslyt.
Azzal tjra engedtk, de Claire mg egyszer visszafordult az ajtbl,
mert nem tudta krds nlkl annyiban hagyni a dolgot.
s a termkem?
A dntshozk elszr elutastan meredtek r, de aztn megenyhltek.
Az egyikk odahajolt a mellette lhz, s az eltte hever paprok fel
biccentett, hogy utnanzzen a dolognak.
Mi volt a szma? krdezte a n, de nem kapott vlaszt. J, akkor
nv szerint keresem. Te Claire vagy?
Mintha nem tudnk. A nevn szltottk, amikor behvtk. De azrt
blintott.
A dntshoz vgighzta az ujjt a papron.
Igen. Itt is van. Claire: a termk szma harminchat. , igen, ltom a
nehzsgekrl szl feljegyzseket.
Felpillantott. Claire megrintette a hast, ahogy feltrtek benne az
emlkek.
A dntshoz visszatette a paprt a halom tetejre, majd megtgette a
lapok tetejt, hogy sszerendezdjenek.
Egszsges kisfi mondta.
A tbbi dntshoz elkerekedett szemmel bmult r.
gy rtem, egszsges termk helyesbtett. Azt akartam mondani,
hogy egszsges termk. A nehzsgek nem tettek krt benne. Veled is
minden rendben lesz, Claire fzte hozz nyjasan.
s hov kerlk most? krdezte Claire.
Hirtelen megrmlt. Nem mondtk, hogy jra beosztottk. Csak azt,
hogy elvesztette a minstst. Hogy nem lehet tbb szlanya. Ennek
volt rtelme. A teste nem jl vgezte a dolgt. De mi van, ha? Mi van, ha
azokat, akik elvesztettk a minstsket, simn elbocstjk? Ahogy
gyakran megtettk azokkal, akik kudarcot vallottak.
De a dntshozk vlasza megnyugtatta.
A Halgazdasgba msz mondta a dntshozk feje. Oda osztunk
be. Szksgk van segtsgre, hjn vannak a dolgos kezeknek. Holnap
reggel meg is kezdik a betantsodat. Fel kell zrkznod a tbbiekhez.
Ksz szerencse, hogy olyan jl vg az eszed.
Egy intssel elkldte Claire-t, s a lny visszament a Szlanyk
Hzba, hogy sszeszedje kevske holmijt. Pihenid volt. A tbbi
hordoz mind szundiklt, alkvszer szobik ajtaja egytl egyig csukva
volt.
Kisfi, gondolta Claire, ahogy sszepakolta azt a nhny szemlyes
trgyat, amije volt. Kisfia lett. Egy kisfit szlt. Volt egy fia. A vesztesg
rzse ismt elhatalmasodott rajta.

3

Kiutalunk neked egy biciklit.
A frfi, akinek a nvtbljn a Dimitri, Halgazdasg-vezet felirat llt,
abba az irnyba mutatott, ahol a kerkprok lltak a kerkprtartban. Az
ajtban vrta Claire-t, ltszlag nem lepte meg a lny rkezse.
Nyilvnvalan rtestettk, hogy ton van.
Claire blintott. Mivel tbb mint egy vig volt bezrva a
Szlkzpontba, eddig nem nagyon volt szksge kzlekedsi eszkzre.
Ide pedig gyalog rkezett, cipelte a kis motyjt, szakkeleti irnyba
baktatott a Szlanyk Hztl. Nem volt hossz t, s tudta, merre kell
mennie, de a bezrtsg hnapjai utn minden jnak s idegennek tetszett.
Elhaladt az iskola mellett, s ltta, hogy a gyerekek a ktelez
gyakorlatokat vgzik a szabadfoglalkozsi terleten. gy tnt, senki sem
emlkszik mr r, de kvncsian mregettk a fiatal nt, aki dlidben az
svnyen stlt. Szokatlan volt. A legtbb ember ilyenkor dolgozott. Azok,
akiknek ton kellett lennik, biciklivel mentek az egyik helyrl a msikra.
Senki sem gyalogolt. Egy kislny, akinek szalag volt a hajban, Claire-re
mosolygott a gyakorlat kzben, s lopva odaintegetett neki. Claire
visszamosolygott r, mikzben felidzte azt az idszakot, amikor is
hajszalagot viselt, de az egyik vezet ellentmondst nem tren rszlt a
gyerekre, aki vgott egy grimaszt, majd folytatta a csuklgyakorlatot.
A Kzponti tr tloldaln Claire megpillantott egy kis hzat a
lakegysgek kztt, azt, amelyikben felntt. Most idegenek ltek ott, egy
pr, akiket nemrg jelltek ki hzastrsaknak, taln ppen gyermekre
vrnak
Elfordtotta a tekintett a Dajklkzpontrl. Tudta, hogy a szls utn
oda viszik a termkeket. ltalban csoportokban. Tbbnyire a reggeli
rkban. Egyszer, amikor nem jtt lom a szemre, a szobja ablakbl
kileste, ahogy ngy, mzeskosrba fektetett, bebugyollt termket
felpakoltak egy ktkerek kocsira, amelyet egy biciklivel vontattak.
Miutn a gondozk megbizonyosodtak rla, hogy a kicsik biztonsgban
vannak a kocsiban, elindultak velk a Dajklkzpont fel.
Azon merengett, vajon az termkt, a kisfit, a harminchatos szmt
tvittk-e mr a Dajklkzpontba. Claire tudta, hogy kivrtak nha
napokig, olykor hetekig , meggyzdtek rla, hogy minden rendben van,
a termk makkegszsges, s csak utna szlltottk t.
Nos. Shajtott. Ideje, hogy kiverje a fejbl ezt az egszet. Folytatta az
tjt, elment az Igazsggyi Hivatal eltt. Peter, akit egykor piszkld
nagytestvrknt ismert, biztosan odabent van, s dolgozik. Ha esetleg
kipillantana az ablakon, s megltn az arra stl fiatal nt, vajon tudn,
hogy Claire az? rdekeln?
Elbandukolt a Dntshozk Hza mellett, ahol a vezeti bizottsg lt s
dolgozott. Aztn kis irodahzak jttek, majd a Kerkprjavtsi Osztly,
ahonnan mr ltni lehetett a folyt, amely a kzssg terlett hatrolta. A
stt vz sebesen folyt, a sziklk krl itt-ott habosan fodrozdott. Claire
mindig flt a folytl. Gyermekknt va intettk a veszlytl. Ismert egy
fiatal fit, aki belefulladt. Az a szbeszd jrta ami vlheten nem volt
igaz , hogy nhnyan tsztk, vagy tkeltek rajta a magas hdon, amelyre
tilos volt felmenni, s eltntek a folyn tl elterl ismeretlen vidken.
Ugyanakkor a foly vonzotta is Claire-t az lland morajlsval s
nyughatatlan hullmaival, na meg a titokzatossgval.
tvgott a biciklisvnyen, miutn udvariasan utat engedett kt arra
kerekez fiatal nnek. Balkzre tisztn ltta a sekly halastavakat, s
eszbe jutott, hogyan figyelte a bartaival gyerekkorban az ezsts
teremtmnyek fickndozst.
s most itt fog dolgozni, a Halgazdasgban. s itt fog lakni is,
felttelezte, legalbbis, amg De meddig is? A polgrok akkor kaptak
lakegysget, amikor kijelltk a hzastrsukat. A szlanyknak viszont
sosem lehetett hzastrsuk, ezrt eddig nem is gondolt erre. De most
eltndtt rajta. Vajon kaphat hzastrsat s taln? Claire shajtott
egyet. Aggaszt s felkavar volt ilyesmire gondolnia. Elfordult a
halastavaktl, s a fplet bejrata fel vette az irnyt, ahol tallkozott
Dimitrivel.

* * *

Ezen az jszakn, a kis hlszobban, amit kijelltek neki, Claire
lepillantott az ablakbl a stt, zg folyra. stott egyet. Hossz,
fraszt napja volt. Reggel mg a megszokott krnyezetben bredt, azon a
helyen, ahol hnapok ta lakott, de dlre az egsz lete megvltozott. Nem
bcszhatott el a bartaitl, a tbbi hordoztl. Biztos csodlkoznak majd
rajta, hov tnt, de valsznleg egykettre elfelejtik. Elfoglalta a helyt itt,
kapott egy nvtblt, s bemutattk a tbbi dolgoznak. Elg
bartsgosnak tntek. Nhnyuknak, akik idsebbek voltak Claire-nl, volt
lakegysgk s hzastrsuk, s a munkanap vgn hazamentek. Msok
ahogy Claire is itt ltek, a folyos kt oldaln nyl szobkban. Az
egyikk, Heather, akivel egyszerre vettek rszt a Tizenkett Ceremnijn,
pont annyi ids volt, mint Claire. Biztosan emlkszik mg r, hogy Claire-t
szlanynak osztottk be. A szemben felizzott a felismers parazsa,
amikor bemutatkoztak egymsnak, de egy szt sem szlt. Ahogy Claire
sem. Nem is igen volt mit mondania.
Claire arra szmtott, hogy hamar sszebartkozik a fiatalabb
dolgozkkal, kzttk Heatherrel. Egytt tkezhetnek, s csoportosan
jrhatnak a kzssgi rendezvnyekre. Ha majd jban lesznek,
elvicceldnek, elbeszlgetnek a halakrl, s taln meg is nevettetik
egymst. Ahogy a tbbi hordozval. Claire azon kapta magt, hogy mris
hinyzik neki a knnyed bajtrsiassg, ami sszekttte velk. De be fog
illeszkedni itt is. Mindenki bartsgosan dvzlte, s azt mondta,
rmmel a segtsgre lesz.
A munka nem lesz nehz. Megengedtk, hogy figyelje a kpenyt s
kesztyt visel laboratriumi dolgozkat, akik levettk a tenyszhalaknak
nevezett llatok petesejtjeit, miutn rzstelentt adtak be nekik. Egy
kicsit olyan volt az egsz, mint amikor fogkrmet nyom ki az ember a
tubusbl, gondolta Claire, s jt mulatott a hasonlaton. Ms gondozk a
hmhalak ivarsejtjeit fejtk le, majd a krmes llag anyagot beletettk a
petesejteket tartalmaz ednybe. Az idzts rendkvl fontos,
magyarztk. Ahogy a ferttlents is. Tartottak a fertzsektl s a
baktriumoktl. A hmrskletre is gyelni kell. Mindent gondosan
ellenriznek.
A szomszdos szobt halvnyvrs fny ragyogta be, s Claire ltta,
hogy ms, kesztyt visel dolgozk a megtermkenytett petesejtekkel
telepakolt tlkkat vizsgljk.
Ltod azokat a pttyket? krdezte az egyik dolgoz Claire-t. Egy
csillog rzsaszn ikrkkal teli tlcra mutatott.
Claire lepillantott, s szrevette, hogy a legtbb ikrn kt stt folt van.
Blintott.
Szemprok mondta a lny.
! mult el Claire.
Annyira icipicik voltak, hogy aligha nzte volna ket halnak, s mris
volt szemk.
s azt ltod? A lny egy fmeszkzzel egy elsznezdtt, szem
nlkli ikrra mutatott. Az elpusztult.
vatosan kivette a tlkt a csipeszvel, s a szemetesbe nttte az
ikrkat. Aztn visszatette a tlkt az llvnyra, s mr nylt is a
kvetkezrt.
Mirt pusztult el? krdezte Claire.
Azon kapta magt, hogy suttog. A szoba annyira flhomlyos, olyan
csendes s hvs volt, hogy nem mert hangosan beszlni.
De a dolgoz rendes hangon, nagyon tnyszeren vlaszolt.
Nem tudom. Valami gond lehetett a megtermkenytsnl,
felttelezem. Vllat vont, s eltvoltott egy msik halott ikrt a
kvetkez tlcrl. Azrt vesszk ki ket, hogy ne fertzzk meg az
lket. Minden nap tnzem a tlckat.
Claire hirtelen feszengeni kezdett. Valami gond lehetett a
megtermkenytsnl. Vele is ez trtnt? Az termkt is kihajtottk
valahov, mint az elsznezdtt, szem nlkli ikrkat? Csak nem. Azt
mondtk, hogy a harminchatos egszsges. Igyekezett flretenni aggaszt
gondolatait, s a dolgoz magyarzatra figyelni.
Claire? Nylt az ajt, s Dimitri, az zemvezet lpett be.
Szeretnm megmutatni az tkezt. s elkszlt mr a napirended is,
tveheted.
Claire bejrta az egsz ltestmnyt, s megtudta, mik lesznek a msnapi
ktelessgei (fleg takarts, hiszen mindennek makultlannak kellett
lennie). Ksbb egytt lt az esti tkezsnl nhny dolgozval, akik hozz
hasonlan itt laktak. Jobbra arrl beszlgettek, mit csinltak a
szabadidejkben. A dolgozk minden nap kaptak egy szabad rt, amikor
azt csinlhattak, amit csak akartak. Valaki biciklitrt tett, s a folynl
piknikezett. Claire gy vlte, a konyhai szemlyzet csomagol ennivalt egy
kosrba, ha elre szl az ember. Kt fiatalember valami labdajtkot
jtszott. Msvalaki azt figyelte, hogyan javtjk a hidat. Cltalan, kedlyes
csevegs volt, ami arra emlkeztette Claire-t, hogy most olyan szabad,
amilyen hossz ideje nem volt. Elmehet stlni a dli tkezs utn,
gondolta, vagy este.
Ksbb a szobjban azon trte a fejt, mihez lenne kedve. Rjtt, hogy
nem csak egy egyszer stra vgyik. Szeretne meg tallni egy Sophia
nev lnyt, aki egyids volt vele, s akivel egytt vettek rszt a Tizenkett
Ceremnijn. Nem voltak klnsebben j bartok, csak ismersk s
iskolatrsak, akik vletlenl egy vben szlettek. De Sophia ott lt Claire
mellett a ceremnin, amikor megkaptk a beosztsukat.
Szlanya mondta az elljr, amikor Claire-re kerlt a sor.
Claire megrzta az elljr kezt, udvariasan a kznsgre mosolygott,
s tvette a hivatalos iratokat, majd visszament a helyre. Sophia mr
talpon volt. kvetkezett.
Dajkl hangzott az elljr bejelentse.
Akkoriban ez nem sokat jelentett Claire-nek. De most azt jelentette,
hogy Sophia aki elszr csak asszisztens volt, de mostanra taln mr be
is fejezte a szakmai kpzst a Dajklkzpontban dolgozik. Ott, ahol
Claire termkt a gyermekt, a kisbabjt gondozzk s etetik.

* * *

Napok teltek el. Claire vrta a megfelel pillanatot. A dolgozk ltalban
prban vagy csoportokban tltttk a szabadidejket. Biztos
meglepdnnek, ha magnyosan elkszlna valamelyik sznetben,
furcsllnk s krdseket tennnek fel. Ezt pedig nem akarta. Jobban
szerette volna, ha szorgalmasnak s felelssgteljesnek ltjk, olyannak,
aki rendes, s nincsen rejtegetnivalja.
gy aztn vrt, dolgozott, s szp lassan beilleszkedett. Bartkozott. Az
egyik ebdsznetben csatlakozott nhny munkatrshoz, s egytt
piknikeztek a folynl. A kerkprjaikat a kzeli fknak tmasztottk, s
letelepedtek a magas fben megbv lapos kvekre, majd kicsomagoltk a
magukkal hozott elemzsit. Az svnyen kt fiatal fi biciklizett tova,
nevettek valamin, s odaintegettek nekik.
Hks! Odasss! emelte fel az egyik fi a kezt. A szllthaj!
A kt ifjonc egyszeriben eldobta a biciklijt, s leereszkedett a meredek
folyparton, hogy megnzze, amint az uszlyszer haj elhalad. Fedlzetn
klnfle mret, slyos faldk sorakoztak.
Rolf, az egyik piknikez az rjra, majd a fikra sandtott.
Nem rnek vissza idben az iskolba jegyezte meg fanyar
mosollyal.
A tbbiek kuncogtak. Most, hogy befejeztk az iskolt, knny volt
megmosolyogni azokat a szablyokat, amelyeknek maguk is
engedelmeskedtek gyerekkorukban.
n csak egyszer kstem el meslte Claire mert egy parkkarbantart
megvgta a kezt, amikor a bokrokat metszette odat, a kzponti irodknl.
n meg meglltam megnzni, hogyan ktzik be, s hogyan viszik el a
parkkarbantartt a Rehabilitcis Kzpontba, hogy sszevarrjk a sebt.
Ksbb mg hozztette:
Abban bztam, hogy dajklnak osztanak be.
Egy pillanatra knos csnd tmadt. Claire nem tudta, ismerik-e a tbbiek
a mltjt. Ktsgtelenl adtak nekik valamifle magyarzatot a
Halgazdasgban val vratlan megjelensre, de rszletekkel taln nem
szolgltak. Ha valaki kudarcot vallott az els foglalkozsban s jra
beosztottk , az valami szgyenletes dolognak szmtott. Soha nem hoztk
volna szba, ha tudjk is. s soha nem krdeztek volna r.
Ht, a dntshozk tudjk, mit csinlnak mondta Edith
mesterklten, mikzben szendvicseket adott krbe. Vgtre is, bizonyos
rtelemben a Halgazdasgban is dajklk vagyunk. A laboratriumban
meg az egsz eljrs sorn.
Claire blintott.
Nlam sem a halgazdasg llt az els helyen mondta egy magas
fiatalember, akit Ericnek hvtak. Remltem, hogy jogi plyra mehetek.
A testvremet oda osztottk be felelte Claire.
s szereti? krdezte rdekldve Eric.
Claire vllat vont.
Biztos. Nem lttam azta. Idsebb volt nlam. Miutn befejezte a
szakmai kpzst, elkltztt a lakegysgnkbl. Mostanra mr biztos
hzastrsa is van.
Hogyhogy nem tudod? nzett nagyot Rolf. Nem voltl a
Hzastsi Ceremnin? n is krvnyeztem hzastrsat tette hozz
vigyorogva. Vagy szz nyomtatvnyt ki kellett tltenem.
Claire nem rulta el, hogy az utbbi kt ceremnit kihagyta. A
szlanyk nem hagyhatjk el a szllsaikat a termels vei alatt. Claire
sem ltott hordozkat, mieltt belle az nem lett. Nem tudott rla, amg
maga meg nem figyelte s meg nem tapasztalta, hogy az emberasszonyok
megdagadnak, megnnek s utdokat hoznak vilgra. Senki sem mondta el
neki, mit jelent a szls sz.
Azt nzztek! kiltott fel hirtelen Eric. A szllthaj kikt a
Halgazdasgnl. De j! J rg leadtam egy rendelst.
A folypartra pillantott, ahol a kt fi mg mindig a hajt csodlta.
Fik! szlt oda nekik, s amikor rnztek, Eric a karrjra bktt.
Kevesebb, mint t perc van csengetsig!
A kt jmadr kelletlenl felkapaszkodott a part lejtjn, s megkereste
a kerkprjt.
Ksznjk a figyelmeztetst mondta az egyik udvariasan Ericnek.
Szerintetek a haj tants utn is ott lesz mg? krdezte a msik
remnykedn.
Eric megrzta a fejt.
Egykettre kipakolnak vlaszolta a finak, aki igen csaldottnak
tnt.
Brcsak hajra osztannak be! mondta az egyik fi a msiknak,
mikzben felemeltk a biciklijeiket. Fogadok, hogy a hajsok olyan
helyekre is eljutnak, amikrl mi mg csak nem is hallottunk. Taln
lthatnm
Ha nem rnk vissza idben torkolta le a trsa idegesen ,
semminek sem fognak beosztani minket. Gyere, csipkedjk magunkat!
A fik elkerekeztek az iskola tvoli plete fel.
Kvncsi vagyok, mit akar ltni hajsknt jegyezte meg Rolf.
Elkezdtek szedelzkdni, elpakoltk a maradk teleket.
Ms helyeket. Ms kzssgeket. A hajk sok helyen megfordulnak.
Eric sszehajtogatta a szalvtkat, s beletette ket a kosrba.
De ht mind ugyanolyan. Mi izgalmas van abban, ha az ember lt ms
halgazdasgokat, ms iskolkat, ms dajklkzpontokat, ms
Edith flbeszaktotta ket.
Semmi rtelme ezen tpeldni mondta a szoksos tmrsgvel s
zleties hangnemben. Sehova sem vezet. A kvncsisg nagy
valsznsg szerint szablyellenes, br nem hinnm, hogy komoly
vteknek szmtana.
Eric a szemt forgatta, s tadta a kosarat Rolfnak.
Fogd csak! mondta. Tedd fel a biciklidre, s vidd vissza, krlek.
Nekem dolgom van. Mondtam az zemvezetnek, hogy el kell hoznom
valamit az Elosztkzpontbl.
Rolf felszjazta a kosarat a biciklijre, majd gy szlt:
Biztos j lehet a folyn hajkzni, csak gy kirndulni. rdekes lehet
j dolgokat ltni. Mg akkor is tette hozz keldve , ha nem vagy
kvncsi rjuk.
Edith elengedte a fle mellett a megjegyzst.
De veszlyes is lehet mutatott r Eric. Mly a vz.
Aztn krlnzett, hogy nem hagytak-e szt valamit.
Mehetnk?
Claire s Edith blintott, majd kitolta a biciklijt az svnyre. Eric
integetett nekik, aztn elindult a dolgra.
Hiba szablyellenes, s minsl egyfajta vtsgnek (amit nem
tudhatott biztosan az ember, hacsak nem tanulmnyozta a kzssg
szablyzatt, azt a vastag knyvet, amely mindig ott hevert a Halgazdasg
folyosjn a monitoron, s hossz-hossz apr bets oldalakkal volt tele,
amire soha senki nem vetett egyetlen pillantst sem, mr amennyire Claire
meg tudta tlni), lehetetlensg valakit kvncsisgon kapni, gondolta
Claire. Ezt nem lehet rnzsre ltni, ahogyan a titkokat sem. maga
rengeteg idt tlttt ezzel Kvncsiskodssal.
Mikzben taposta a pedlt, azt fontolgatta, milyen egyszer csak gy
mellkesen odavetni: Dolgom van. Ezzel egy szempillants alatt
kisurranhatna, s eltekerhetne a Dajklkzpontba, hogy megkeresse s
vallatra fogja Sophit.

4

Aztn elrkezett a pillanat.
Most vettem szre, hogy a biolgiatanr nem adta vissza a kpeket,
amelyeket klcsnadtam neki mondta Dimitri ingerlten a dli
tkezsnl. s holnap reggel szksgem lenne rjuk.
Majd n visszahozom ket ajnlkozott Claire.
Ksznm blintott fel az zemvezet. Nagy segtsg lenne.
Holnap egy csapat nkntes kezdi meg a betanulst, s a szemlltetkpek
nagyban megknnytenk a dolgot.
A Halgazdasg tkezjben ettek, hatan ltek egy asztalnl. Az
lhelyeket nem osztottk be, s ma Claire a ksztellel megrakott tlcval
a kezben ahhoz az asztalhoz egyenslyozott, amelyiknl az zemvezet
lt nhny technikussal. A szemlltetbrkrl beszlgettek, amelyeket az
zemvezet elszeretettel mutogatott, ha ltogatk rkeztek a
ltestmnybe. A biolgiatanr klcsnkrte ket, s mg nem adta vissza.
rtestsd az iskolt. Majd visszakldik ket egy dikkal. Az egyik
technikus ppen befejezte az tkezst, s letakartotta a tlcjt. A tanr
meg biztos kap majd valami fenytst tette mg hozz kajn vigyorral,
mikzben felllt.
Felesleges mondta Claire. gyis dolgom van arra. Nem gond
megllni az iskolnl.
Voltakppen nem is hazudott, nyugtatgatta magt. A hazugsg
szablyellenes volt. Ezt mindenki tudta, s tiszteletben tartotta. De nem
lgbl kapott volt, hogy dolga van arra. Csak abban bzott, hogy senki sem
fog krdezskdni. Szerencsre ms kttte le a figyelmket.
sszegyrtk a szalvtikat, az rjukra lestek, s indultak vissza a
munkba.
Eljtt a pillanat, hogy Claire felkeresse Sophit.

* * *

Az iskolnl csak rvid idre llt meg, a biolgiatanr nem ismerte fel.
Claire sosem tanult biolgit. Amikor tizenkettes volt, s kijelltk a
jvbeli foglalkozst, a gyerekek oktatsa mg msknt zajlott. Nhny
csoporttrsa emlkezett egy Marcus nev fira, aki kiemelkedett a dikok
kzl, s mrnknek osztottk be folytatta a tanulmnyait, s klnfle
tudomnyokba sta bele magt. Marcus mostanra mr biztosan maga
mgtt tudhatja a biolgiaoktatst, vlte Claire, s felsfok
matematikval foglalkozik, vagy asztrofizikval esetleg biokmival, vagy
valami olyan tantrggyal, amirl hallomsbl tudta, hogy rthetetlenl
bonyolult. Marcus mr biztos nem jr ebbe az iskolba, hanem egy
felsoktatsi intzmnyben kszl tudsnak.
Noha akkoriban mg kicsi volt, Claire jl emlkezett azokra az idkre,
amikor Peter, a btyja megkezdte a felsfok tanulmnyait. Taln Peter is
tanult biolgit. De aztn tment az Igazsggyi Hivatalba, hogy
hivatalnoki llst tltsn be.
A folyosk ismersek voltak, s Claire minden nehzsg nlkl
megtallta a biolgiatermet.
Mr vissza akartam adni mondta a biolgiatanr, mikzben
tnyjtotta Claire-nek az sszetekert kpeket. Mondd meg az
zemvezetnek, krlek, hogy nem tudtam, hogy ilyen hamar szksge lesz
rjuk.
Egy kiss ideges volt a hangja.
Hogyne, megmondom neki. Ksznm.
Claire otthagyta a tanrt az osztlyteremben, az asztalnl, s elindult
vissza az elcsarnokon t a bejrati ajt fel. Bekukucsklt az res
termekbe. A tants mr vget rt, s a gyerekek elmentek, hogy klnfle
nkntes munkt vgezzenek a kzssgben. Annyi sok ismers termet
ltott, s felismerte a nyelvtanrt, aki az asztala fl grnyedt, s a holmijt
pakolta be az aktatskjba. Claire bizonytalanul biccentett fel, amikor a
n felnzett, s rszegezte a tekintett.
Claire, ugyebr? mosolygott r. Micsoda meglepets! Mit
Nem fejezte be a krdst, de az arcra kilt a kvncsisg.
Termszetesen a tanr emlkezhetett r, hogy Claire-t szlanynak
osztottk be, s nyilvnval, hogy egy szlanynak semmi keresnivalja
az iskolban, ahogy mshol se a kzssg mindennapi letnek
helysznein. De rendkvl tapintatlan lett volna megkrdezni, mit keres itt
Claire. gy aztn a tanr elharapta a krdst, s egyszeren csak mosolygott
r.
Csak el kell vinnem valamit magyarzta Claire, s a magasba emelte
a paprtekercset. rlk, hogy tallkoztunk.
Ment tovbb az elcsarnokon t az oktatsi intzmny fbejrata fel,
majd fogta a lpcs melletti kerkprtrolban letett biciklijt. A
paprtekercset elvigyzatosan a hts csomagtartra rakta. Nem messze
tle egy kertsz ltetett t egy bokrot, s kzben kznysen rnzett. Kt
gyerek tekert el mellette, mint a szlvsz, llekszakadva nyargaltak
valahov, taln attl fltek, hogy elksnek a ktelez nkntes munkbl.
Minden ismers volt, semmi sem vltozott, de Claire-nek mg mindig
furcsa rzs volt, hogy jra rsze a kzssgnek. Eddig mg nem
merszkedett el ilyen messze a Halgazdasgtl, csak rvidke
kirndulsokat tett a munkatrsaival. Arra, gondolta, amikor vgignzett az
ton, amelyen az iskola fel jtt, arra van a lakegysg, ahol felnttem.
Futlag a gondviselire gondolt, azon tanakodott, hogy eszkbe jut-e
nhanapjn Vagy esetleg Peter. Sikeresen felneveltek kt gyereket,
teljestettk a Hzas Felnttek ktelessgt. Peter igen megbecslt
foglalkozst kapott. De , Claire nem. szlanya lett. Amikor a
ceremnin a sznpadon llt, hogy tvegye a beosztst, nem ltta a
gondviseli arct a tmegben. De el tudta kpzelni, milyen kpet vgnak,
milyen csaldottak. Tbbet vrtak a lnygyermekktl.
Megtiszteltets, idzte fel magban az anyja szavait, amiket azon az
estn mondott. A szlanyk biztostjk a jvt.
De Claire valahogy gy rezte magt, mint amikor kinyitotta az teles
dobozokat, s r kellett dbbennie, hogy az esti tel nem ms, mint egy
maroknyi mag halolajjal.
Sok D-vitamin van benne mondta az anyja azon a vidm hangon,
amit mindig hasznlt, ha kvnatosabbnak akarta belltani az telt, mint
amilyen volt.
Claire maga mgtt hagyta az oktatsi intzmnyt, s habozott kiss a
keresztezdsnl, ahonnan szmos svny gazott szt. Fordulhatna
jobbra, eltekerhetne az Igazsggyi Hivatal mgtt, vgig az svnyen, s
nhny perc alatt visszarhetne a Halgazdasgba. De ehelyett egyenesen
ment tovbb, aztn balra kanyarodott, s a fkkal krlvett regek Hzt
ltta maga eltt. Itt befordult jobbra, majd a Gyermekrz Kzpontnl
lelasstott, s vatosan kikerlt egy telszllt jrmvet, amelyet ppen
kipakoltak. Aztn egyenesen kerekezett tovbb a Dajklkzpont fel.
rdekes, gondolta, amikor az plet kzelbe rt, hogy iskols korban
sosem teljestett itt nkntes munkt. A Gyermekrz Kzpontban gyakran
dolgozott, s lvezte, hogy oktat clzat jtkokat jtszhatott a totyogs
gyerekekkel, de a kisebbek j gyermekeknek hvtk ket sosem
rdekeltk. Nhny bartja s kortrsa gy vlekedett, hogy a kicsik
cukik. De Claire nem rtett egyet velk. Ahogy hallotta, az embernek
sosincs nyugta tlk etetni, ringatni, frdetni kell ket , s szakadatlanul
bmblnek. dzkodott tle, hogy kzttk kelljen dolgoznia.
Most, hogy azt tervezgette, miknt fog bemutatkozni a Dajklkzpont
recepcijn, reszmlt, hogy izgul, kicsit taln ideges is. Egyre azt
ismtelgette magban, mit fog mondani, ha belp. Sophia utn rdekldni
esztelensg lett volna. Sophia vlheten mr alig emlkszik r, nem voltak
klnsebben j bartok. De akkor hogy magyarzza meg az ittltt, s
hogy krjen bebocstst?
Nos, jutott hirtelen dntsre Claire, megint hazudni fog. Ismt vt a
szablyok ellen. Tudta. Rgen mg rdekelte volna. De ma mr nem. Ilyen
egyszer. s gyis csak egy apr fllentsrl volt sz.
Odagurult a kerkprtrolhoz, ahol szmos szabad helyet fenntartottak
a ltogatknak. Aztn levette az sszetekert kpeket a csomagtartrl, s
magval vitte ket a bejrathoz. Odabent egy fiatal n lt egy rasztalnl.
Felnzett a paprjaibl, s rmosolygott.
J napot! ksznttte udvariasan, s Claire nvtbljra sandtott.
Segthetek?
Claire bemutatkozott.
A Halgazdasgban dolgozom magyarzta. Van nhny felesleges
kpnk, amelyek a lazacok letciklust szemlltetik. Arra gondoltam, taln
jl mutatnnak itt a falon.
Ha a fiatal n igent mond, dbbent r Claire, ki kell eszelnie valami
magyarzatot a Halgazdasg zemvezetjnek, aki ebben a pillanatban arra
vr, hogy visszakapja az brit. De j esly volt r, hogy a vlasz nemleges
lesz. Kit rdekelne a halak fejldse? Mg azokat sem, akik halakkal
dolgoznak.
s valban: a fiatal n elmosolyodott, s megcsvlta a fejt.
Ksznjk mondta , de mi gondosan megtervezett brkat tesznk
ki, amelyek lektik az jgyermekek figyelmt. Nem trnk el a
szabvnyoktl, amelyek lehetv teszik, hogy a kicsik megtanuljanak
sszpontostani, s eddzk a kis izmaikat. A gyermekfejldsi kutatk
mindent nagyon alaposan kidolgoztak.
Claire blintott.
rdekes mondta. Elnzst krek, sosem dolgoztam itt
nkntesknt. Alig tudok valamit a dajklsrl. Jnnek nha ltogatk?
A recepcis lthatlag rlt az rdekldsnek.
Mg soha nem jrtl nlunk? Te j g! Pedig nagyszer hely! Taln
krlnzhetnl, ha mr gyis itt vagy. Megnzem, ki az gyeletes.
Vgighzta az ujjt a nevek listjn.
Sophia itt van? krdezte Claire. Csoporttrsam volt.
, Sophia! Kivl dolgoz! Nzzk csak! Igen Itt a neve. Lssuk
csak, rr-e.
Miutn a recepcis bemondta a nevt a hangosbemondba, Sophia
belpett az elcsarnokba egy oldalfolyosrl. Mit sem vltozott, amita
hrom vvel ezeltt Claire-rel egytt rszt vett a Tizenkett Ceremnijn.
Vkony volt, a hajt betrte a sapkja al, ami lthatlag az egyenruha
rsze volt. Claire rmosolygott.
Szia! dvzlte. Nem tudom, emlkszel-e rm. Egyszerre voltunk
tizenkettesek. Claire vagyok.
Sophia rpillantott Claire nvtbljra, s egy pillanattal ksbb a
felismers apr mosolyval a szja sarkban blintott.
Mi nem viselnk nvtblt magyarzta , mert az jgyermekek csak
letpnk a ruhnkrl. De emlkszem rd. Szerintem egy matekcsoportba
jrtunk.
Utltam a matekot. Sosem voltam j belle fintorgott Claire.
Sophia kuncogott.
n elg j voltam, de sosem rdekelt valami nagyon. Emlkszel
Marcusra? Kitn volt matekbl. Most mrnknek tanul.
Claire blintott.
llandan csak a knyveket bjta idzte fel.
Sophia a homlokt rncolta, s a kis bets rszre bmult a nvtbln
Claire neve alatt.
Elfelejtettem, minek osztottak be mondta. Az egyenruha
Halgazdasg vgta r Claire gyorsan.
Remek! Sophia nem emlkszik, hogy szlanynak osztottk be.
s mi szl hozott erre?
Szeretnk krlnzni mondta Claire. A dajkls eddig valahogy
kimaradt az letembl. s ma dlutn van egy kis idm.
, rtem. Rendben. Kvess, s elmagyarzok mindent. De dolgoznom
is kell. Mindjrt etetsi id van. Gyere! Elszr is moss kezet mutatott
Sophia egy ferttlentszer-adagolra, amelyet a folyos falra szereltek
fel, Claire pedig kvette a pldjt, s alaposan megdrzslte a kezt a
tiszta, orvosi folyadkkal.
A legkisebbek az els szobban vannak.
A legkisebbek. Vagyis a legjabb jgyermekek. Claire visszagondolt r,
melyik hordoz nvrei lltak ppen szls eltt, amikor eljtt. Ezek az
termkeik lesznek.
Ide nem lphetnk be steril egyenruha nlkl. De megnzhetjk ket.
Sophia egy ablakra mutatott, amely mgtt makultlanul tiszta helyisg
hzdott telis-tele kerekes kocsikkal. Sok res volt.
Bent kt dolgoz, egy dajkl egyenruht visel fiatal frfi s egy fiatal,
tz v krli nkntes lny takartott. Felnztek az ablakra, s
rmosolyogtak a kt nzeldre.
Hny j van? kiltott be Sophia az vegen keresztl.
Az nkntes ngyet mutatott. Aztn az egyik kocsihoz lpett, s
kzelebb tolta az ablakhoz, hogy Sophia s Claire lthassa. A kocsi oldaln
volt egy jelkp, ami azt adta tudtul, hogy az jgyermek nnem, mellette
pedig a negyvents szm ltszott.
Negyvent? krdezte Claire, s lepillantott a gyerekre, akit gy
bebugyolltak egy vkony pokrcba, hogy csak az apr arca ltszott ki. A
szemt szorosan behunyta. Az mit jelent?
Sophia meglepetten nzett r.
a negyvents szm. A negyventdik jgyermek idn. Mr csak
t jn. Nem emlkszel? A szmokra? n a huszonhetes voltam.
Jaj, ht persze! n voltam az egyik legels abban az vben. A
tizenegyedik.
Hirtelen minden eszbe jutott, ahogy Sophia emlkeztette r. A
tizenkettedik v utn a szmok mr nem szmtanak, csak ritkn
hivatkoznak rjuk. De a tizenegyes szm j szolglatot tett neki
gyerekkorban. Azt jelentette, hogy volt a tizenegyedik jgyermek abban
az vben, s idsebb volt, mint a trsai zme mint pldul Sophia , akik
ksbb tanultak meg jrni s beszlni, s ksbb nttek nagyra. De mire
tizenkettesek lettek ezek a klnbsgek termszetesen kiegyenltdtek.
Claire emlkezett r, hogy amikor ts s hatos volt, bszkesggel tlttte
el, hogy megelzi trsait.
s hol van a tbbi idei termk? krdezte.
Sophia mutogatni kezdett.
A legidsebbek, az egytl tzig terjed szmmal jelzettek? Ok abban a
msik szobban vannak. Sokuk mr tud jrni.
A szemt forgatta.
Elg embert prbl folyton a nyomukban lenni. Vgigment a
folyosn, majd befordult a sarkon, Claire pedig kvette.
A kvetkez csoport itt van.
A kt fiatal lny egy msik nagy ablakon t lthatta a sok apr
gyermeket, akik egy jtkokkal teleszrt sznyegen msztak, mg a
gondozik a fal melletti mosogatnl s pultnl ksztettk el a
cumisvegeket.
Szval tzes csoportokban vannak?
Sophia blintott.
t szoba van, mindegyikben tz j gyermek, ha mr megvan mind az
tven. Most mr csak nhnyat vrunk. Amikor elrjk az tvenet, nem jn
tbb a kvetkez ceremniig.
Vidman integetett az nkntesnek, aki ppen egy melegtkszlkbe
tette a cumisvegeket, mire a fiatal lny elvigyorodott s visszaintegetett.
s persze miutn az idei tvenet csaldba helyezik, kezdjk az egszet
ellrl. A ceremnia utn sorjban jnnek az jak. Olyan, mint egy kis
sznid.
De a ceremnia mg odbb van. s mris megvan mind az tven?
A Szlkzpont gy idzt, hogy v vgn mr ne kapjunk
jgyermekeket. A gondviselk, akikhez a kicsik kikerlnek, nem
szeretnnek vadonatj gyermekeket kapni.
Tl sok velk a gond?
Nem igazn. Az elbb lttad a legjabbakat. Tbbnyire alszanak. De
nagy felelssg, mindent sterilen kell tartani. s a legjabbakkal jtszani
sem lehet. A gondviselk szeretnek jtszani a gyerekeikkel, amikor
megkapjk ket.
Claire csak fl fllel hallgatta. Harminchat, gondolta. Az termke a
harminchatos szmot viseli. Eszbe vste a szmot.
s most jn a harmadik tzes csoport? krdezte. Nzzk csak.
Elszr volt az egytl tzig, ez pedig a tizenegytl hszig. Akkor a
kvetkez csoport a huszonegytl harmincig szmozott jgyerekek
csoportja.
Igen. Ott vannak, a csarnok tloldaln. n ltalban velk
foglalkozom. Perceken bell vissza kell mennem, hogy segtsek az
etetsben.
Claire bekandiklt az ablakon, ami mgtt Sophia csoportja volt,
plafonrl lg hintkban ringatztak, csupasz kis lbukkal lktk el
magukat a padltl. A dajkl ppen tisztba tette az egyikket egy
prnzott asztalon. szrevette a lnyokat, s sokatmondan a nagy falirra
mutatott. Sophia rsnyire nyitotta az ajtt, s Claire hallotta a ggicslst
s gagyogst, ahogy a gyerekek beszlgettek. Elmosolyodott. Nem
gondolta volna, hogy az jgyermekek ilyen aranyosak. De volt valami
bjos ezekben az aprsgokban, knytelen volt elismerni. Meg tudta rteni,
mirt akarnak az j gondviselk olyan gyermekeket kapni, akikkel mr
lehet jtszani.
Azonnal jvk mondta Sophia a munkatrsnak. ppen egy
ltogatt vezetek krbe. Vagy akr fordult Claire-hez , be is
fejezhetnnk itt. Mr csak egy csoport van htra. k nem olyan rdekesek.
Nem akarsz bejnni, s jtszani ezekkel? Meg is etethetsz egyet, ha van
kedved.
Claire vacilllt. Nem akarta, hogy szrevegyk, mennyire rdekli egy
bizonyos csoport.
Tudod mondta Sophinak , nagyon kvncsi vagyok az utols
csoportra is, csak hogy elmondhassam, mindent lttam. Ha nem bnod?
Sophia shajtott egyet.
t perc s itt vagyok mondta az egyenruhs frfinak, aki visszarakta
a tisztba tett gyermeket egy hintba, s kivett a melegtbl egy kis tl
gabonapelyhet.
Ott vannak kzlte Sophia Claire-rel, s a folyos utols szobjhoz
vezette.
Akkor ezek a Hadd gondolkodjam kicsit! A harmincegytl
negyvenig szmozottak!
gy van. Sophia szemmel lthatlag szeretett volna visszatrni a
ktelessgeihez. A kvetkez legjabbak.
Bemehetnk? pillantott be Claire az ablakon.
Minden kis blcsben egy gyerek fekdt, s kt gondoz felmelegtett
cumisvegeket tmasztott a kis fejk mellett elhelyezett prnzott
tartknak, hogy ehessenek.
Mirt ne? Sophia kinyitotta az ajtt, s megkrdezte: Ltogatnk
van. Nem kelne el egy kis segtsg az etetshez?
Az egyenruhs frfi elmosolyodott.
Nem lehetne inkbb nagy segtsg? Minden dolgos kzre szksg van.
Vissza kell mennem a sajt csoportomhoz. De itt hagyom a vendget
nlatok.
Ksznm, Sophia. J volt jra ltni mosolygott Claire.
Egyszer taln egytt tkezhetnnk, vagy ilyesmi.
Igen. Nzz be, amikor csak jlesik. Akkor a legjobb, amikor alszanak.
Sophia gyorsan bcst intett, s visszatrt a sajt szobjba.
Claire flnken belpett a szobba, s figyelte, hogyan osztjk ki az
utols cumisvegeket.
Ez az mondta a dajkl. Az ebd felszolglva! Most pedig idrl
idre ellenriznnk kell, hogy minden cumisveg a helyn van-e. Persze
azonnal ordtani kezdenek, ha a cumi kicsszik a szjukbl. Ugye?
mosolyogva nzett az egyik gyerekre, aki buzgn nyelte a tejet. Aztn
egyesvel felvesszk ket, s addig tgetjk a htacskjukat, amg nem
bfgnek. Csinltl mr ilyet?
Claire megrzta a fejt. Amg nem bfgnek? Ezt el sem tudta kpzelni.
Nem.
A frfi felkuncogott.
Nos, akkor figyelj. s ha ki akarod prblni
Kivette az egyik gyereket a blcsbl. Claire elrelpett, s megnzte a
szmt. Negyven. Krlkmlelt, hogy a szmok sorrendben vannak-e. De a
kis gyaknak kerekeik voltak, s ltszlag llandan ide-oda tologattk
ket. Kzben figyelte, hogyan viszi a dajkl a negyvenest egy
hintaszkhez, amely a sarokban llt, s hogyan l le, mikzben a vlln
nyugtatta a picit.
A msik gondoz, egy n szimatolva hajolt az egyik blcs fl, majd
hirtelen felkiltott:
Fj! A harmincngyest tisztba kell tenni!
Felhzta az orrt, s a pelenkzhoz tolta a blcst.
Majd miutn tisztba tettelek, megkapod a maradkot, kisasszony!
mondta kuncogva, s az asztalra rakta a gyereket.
Claire szrevette, hogy a blcskn itt is jelkpek voltak, amelyek a
gyerek nemt jelltk. Krbestlt az gyacskk krl, bekukucsklt a
csppsgekre, nmelyik nyugodtan itta a tejt, msok mohn nyeldekeltek.
Vratlanul az egyik blcsbl, amelyen a jelkp hmnemt jelzett, vists
hangzott fel, amely hangos bgsbe csapott t.
Meg sem krdezem, melyik az! mondta a frfi, mikzben tovbbra
is a kezben tartott gyerek htt paskolta s simogatta. Megismerem a
hangjt.
Claire megnzte az vlt jgyerek blcsjn lthat szmot.
A harminchatos mondta a frfinak.
Persze, hogy a harminchatos! felelte nevetve a dajkl. Mindig a
harminchatos! Vedd fel, j? Megltjuk, el tudod-e hallgattatni.
Claire vett egy mly levegt. Mg sosem volt a kezben gyerek. A
frfinak, aki figyelte t, feltnt.
Nem trik el. Valjban elg szvsak. Csak tartsd a fejt.
Claire lehajolt. A keze mintha magtl tudta volna, mit kell tennie.
Knnyedn a gyerek al cssztatta a kzfejt, megtmasztotta a nyakt s a
fejt. Aztn gyengden felemelte a fit.

5

Semmi sem vltozott. Claire lete legalbbis nem. Minden egyes nap
felkelt, lezuhanyozott, belebjt az egyenruhjba, s feltzte r a
nvtbljt: Claire, halgazdasgi szakember. tment az tkezbe,
dvzlte a munkatrsait, elfogyasztotta a reggeli telt, s elvgezte a
kijellt feladatt. A Halgazdasg vezeti elgedettek voltak a munkjval.
Ugyanakkor valahogy minden ms lett. Minden gondolata az jgyermek
krl forgott, akit csak egyetlenegyszer ltott, csak egyetlen pillanatra
tartott a karjban, akinek csak egyetlen rpke percre nzhetett a vilgos
szembe, akinek gndr hajacskja pp csak megrintette az llt. A
harminchatos.
Vlasztottak mr nevet neki? krdezte a fiatal asszisztenst, aki
visszaadta a cumisveget a tisztba tett kislnynak, majd visszatette a
gyereket a blcsbe.
Ennek? Nem hinnm. Egybknt sem mondjk meg neknk. Csak
akkor tudjuk meg a nevket, amikor csaldba helyezik ket.
Minden jgyereket a decemberben tartott ceremnin adnak t a
kivlasztott gondviselinek. Akkor hirdetik ki a nevket, amelyet a
bizottsg vlasztott nekik.
n erre gondoltam magyarzta Claire.
Lelt egy res hintaszkbe, s elre-htra hintzott harminchatossal a
karjban, aki vgre abbahagyta a bmblst. Felnzett Claire-re.
Ja, hogy annak? Mg a kvetkez ceremnin sem fog nevet kapni.
Azt beszlik, itt fogjk mg egy vre. Nem fejldik elg jl. Fejldsi
rendellenessgnek hvjk.
A fiatal n megvonta a vllt.
Igazbl mr megvan a neve tette vissza a frfi a megbfiztetett
gyereket a blcsbe, majd a szjba adta a cumit, s Claire-hez lpett, hogy
szemgyre vegye harminchatost. Na, kislegny! mondta ggygve.
Tnyleg? Honnan tudod? esett le az asszisztens lla.
A frfi elvette harminchatost Claire-tl, aki vonakodva adta t a
gyereket.
Aggdtam miatta magyarzta a frfi. Lepillantott, vgott egy vicces
fintort, mintha meg akarn nevettetni az elkmpicsorodott gyermeket.
Azt hittem, serkenten fog hatni r, ha elkezdem a nevn szltani. Ezrt
belopztam az irodba, s vetettem egy pillantst a listra.
s? krdezte a n.
A neve
A frfi felkacagott.
Nem mondom meg. Csak titokban szoktam hasznlni. s ha
meghalljk? Nagy bajban leszek. gyhogy vatos vagyok. Ringatni
kezdte az jgyereket az lben. Mindenesetre j nv. Illik r.
A n felshajtott.
Pedig j lenne, ha decemberre erre kapna mondta. Mr ha
csaldba akar kerlni. Mindjrt itt a dlutni alvs ideje pillantott a
falirra , s mg az etetst se fejeztk be.
Claire-rl teljesen megfeledkezett. A lny felllt a hintaszkbl. Igaz,
nagyon elszaladt az id.
Mennem kell mondta. Nem bnnk, ha nha beugrank?
A kt gondoz hallgatott egy darabig. Claire azonnal rbredt, mirt.
Szokatlan krds volt. A gyerekek sok helyen vgeztek nkntes munkt,
ktelez volt. De a Tizenkett Ceremnija utn, amikor lezrult a
gyerekkor, mindenki a neki kijellt munkt vgezte. Nem jrtak ltogatba
mshov, nem prbltak ki j dolgokat. Igyekezett ht valami
magyarzattal elrukkolni, ami indokolja a krdst.
Rengeteg szabadidm van mondta. A Halgazdasgban ilyenkor
holtid van. Ezrt jttem t ma megltogatni Sophit. Odat dolgozik, az
eggyel fiatalabbaknl.
A gondozk blintottak.
A huszonegytl harmincig szmozottaknl kzlte a frfi. Az
Sophia csoportja.
Igen. Szval kicsit krbevezetett. s ltom, hogy idnknt jl jn itt a
segtsg. Ezrt ajnlottam fel, hogy szvesen beugrm. De persze csak ha
akarjtok.
Claire vakodott tle, hogy hadarjon. Feszlt volt. De gy tnt, a
gondozk nem vettk szre.
Tudod szlalt meg a frfi , ha rendszeresen akarod csinlni,
hivataloss kell tenni, s szerintem ki kell tltened hozz valami
nyomtatvnyt.
A fiatal n helyeselt.
Krj engedlyt javasolta.
Claire szve elszorult. Ezt nem teheti, nem tlthet ki hivatalos krvnyt.
Tstnt beazonostank, hogy az a szlanya, akinek egyszer mr j
foglalkozst jelltek ki.
Harminchatos izgett-mozgott s nyszrgtt. A frfi a blcsjhez vitte,
s a szjba adta a cumit, de a gyerek egyre csak ficnkolt. A frfi tett egy
hibaval prblkozst, hogy lecsendestse, s megpaskolta a rgkapl
lbt. Knyszeredett mosollyal nzett Claire-re.
De ha rrsz, tjhetsz mondta. Alkalomszeren.
Akkor taln majd benzek felelte Claire, s igyekezett knnyed
lenni, akrcsak a frfi , ha lesz egy kis idm.
Sarkon fordult s kimeneklt. Harminchatos tovbb srt. Claire mg
akkor is hallotta, amikor kilpett az pletbl.

* * *

Egyre csak jrt a fejben.

6

Nagyon furcsa rzs volt, akrmi is volt az. Claire soha nem tapasztalta
korbban ezt a vgydst, amit az jgyerek irnt rzett, amikor felidzte az
arct, a r mered, komoly, vilgos szemt, a feje bbjn kunkorod
tincseit, homloknak rncait, llnak remegst, mieltt srsban trt volna
ki.
Minden csaldegysgnek kt gyermeke lehetett, egy nnem s egy
hmnem, s a maga csaldjban Claire volt a kisebb. A gondviseli
vekig vrtak, miutn megkaptk Ptrt, s csak aztn ignyeltek egy lnyt.
gy ht Claire sosem ismert egyetlen kisgyermeket vagy csecsemt sem.
Kivallatta a munkatrsait az esti tkezsnl, s igyekezett lezserl
feltenni nekik a krdst:
Emlkeztek r, amikor megkapttok a kistestvreteket?
Persze felelte Rolf. Nyolcves voltam, amikor a hgom hozznk
kerlt.
n idsebb voltam mondta Edith. A gondviselim elg sokig
vrtak, mieltt krvnyeztk az csmet. Szerintem tizenegy voltam.
n a msodik gyerek voltam a csaldban meslte Eric. Kri valaki
az utols szelet kenyeret?
Mindannyian megrztk a fejket, s Eric elvette az utols szeletet a
tlrl.
A nvrem csak hrmas volt, amikor a csald megkapott engem.
Szerinte az anym szerette a kisgyerekeket. Olyan arcot vgott, mintha a
gondolat zavarba ejten.
Igazbl pont ezrt krdeztem magyarzta Claire. Szerintetek
szval normlis, ha valaki odig van az jgyermekekrt?
Az attl fgg, mit rtesz az alatt, hogy odig van szlt Dimitri. A
Halgazdasg zemvezetje egy idsebb, magas kpzettsg dolgoz volt,
s behat tudomnyos ismeretekkel rendelkezett. De ht tudjtok, persze
minden faj kicsinyei
Elhallgatott, s a trsaira nzett, akik res tekintettel bmultak r.
Nem tanultatok a fajfejldsrl? krdezte.
Vgl belekuncogott a csendbe.
Ht j, nem tudjtok. Akkor elmagyarzom. Az utdok tbbnyire
hatalmas, egymstl tvol l szemekkel s nagy fejjel szletnek, mert ez
vonzv teszi ket a faj felntt tagjai szmra. Ez kszteti ket arra, hogy
tpllni s vdelmezni kezdjk ket. Mert olyan
Cukik? szaktotta flbe Edith.
Igen. Cukik. Ha rtak lennnek, senki nem akarn felvenni ket, nem
akarna rjuk mosolyogni, vagy beszlgetni velk. Nem kapnnak enni.
Nem tanulnnak meg mosolyogni s beszlni. Nem maradnnak letben,
ha nem lennnek vonzak a felnttek szemben.
s mit rtesz az alatt, hogy minden faj? krdezte Eric.
Ht, ma mr nincsenek emlsk, mert az egszsges trendben nincs
helye emlsknek, s amgy is rontottk a kzssg hatkonysgt. De
ms helyeken az ilyen teremtmnyek vadon lnek. Itt nlunk is voltak
rgen hzi kedvencnek hvott lnyek. ltalban aprsgok voltak: kutyk
vagy macskk. Azoknl a fajoknl is ugyanez volt a helyzet. Az
jszlttek cukik voltak. ltalban nagy szemk volt. Br az llatok
nem mosolyognak. Erre kizrlag az ember kpes.
Claire le volt nygzve.
s mit csinltak a hzi kedvencekkel?
Dimitri vllat vont.
Jtszottak velk, szerintem. s a magnyos embereknek trsasgot
jelentettek. De persze ma mr nincsenek magnyos emberek.
Itt senki sem magnyos hagyta helyben Edith.
Claire hallgatott. Nem mondta ki, de arra gondolt: de n igen, n
magnyos vagyok. m abban a pillanatban, amikor tvillant a fejn a
gondolat, azonnal rjtt, hogy nem is igazn tudja, mit jelent ez a sz.
Megszlalt az els szirnajel, vagyis itt volt az ideje, hogy befejezzk az
tkezst. Elkezdtk sszeszedni az ednyeiket.
Rolf! Edith! szlalt meg Claire. Amikor megkapttok a
kistestvreiteket s kicsik voltak, nagy szemk s fejk volt cukik
voltak?
A kt munkatrs megrntotta a vllt.
Szerintem igen felelte Edith.
Nem gondoltatok llandan csak rjuk? Nem akarttok mindig a
karotokban tartani ket, s soha el nem engedni?
gy meredtek Claire-re, mintha valami ostobasgot vagy rthetetlent
mondott volna. Claire igyekezett menteni a menthett:
, az anytokra gondoltam. Az anytok lelgette a kistestvreteket,
ringatgatta, s?
Az n anym dolgozott, ahogy minden ms anya. Nagyon gondosan
polta a hgomat, termszetesen, minden nap elvitte a Gyermekrz
Kzpontba vlaszolta Rolf. De nem volt lelgets tpus. Az n anym
nem.
gy volt ez nlam is mondta Edith. Az apm s n segtettnk
anymnak elltni a kisgyereket, de mindkt gondviselmnek fontos
munkja volt. Nekem meg persze iskolba kellett jrnom, aztn szakmai
kpzsre. rltnk, hogy leadhattuk a Gyermekrzben. Termszetesen
nagyon bszkk voltunk r. Nagyon les elmj gyerek volt tette hozz
kimrten. Most szmtstechnikt tanul.
Megszlalt az utols szirnajel, s mindannyian talpra szkkentek, hogy
visszamenjenek dolgozni.
Ki kell vernem a fejembl harminchatost, gondolta Claire.

* * *

De kptelen volt r. Mindennap jrt a fejben, mikzben a foltokat
vizsglgatta a lazacikrkon. Csak nzte-nzte a mikroszkpban a nagy
stt pettyeket, amelyek a kezdetleges, mg kialakulatlan szemek voltak, s
azt kpzelte, rbmulnak. Ez persze lehetetlen volt. Azok a kdsen fnyl
szemgolyk mg nem lttak, a remeg pact mg nem lehetett rtelmes
lnynek mondani, nem rzett svrg szeretetet vagy ppen vonzalmat. De
Claire jra s jra azon kapta magt, hogy eszbe jut a halvny, hossz
pillk szeglyezte szempr, amely futlag rpillantott, s a parnyi ujj,
amely a hvelykjre fondott.
Harminchatos az lmaiba is befrkztt. Az egyik lomban ismt a
brmaszkot viselte, de a kezbe nyomtak valamit. Az a valami finoman
mocorgott a karjban, mire Claire szorosan tlelte, mert tudta, hogy az,
s nem akarta, hogy elvegyk tle, s amikor megtettk, zokogott a maszk
alatt.
Egy msik visszatr lomban harminchatos vele lt a Halgazdasg
egyik apr szobjban, de senki sem tudott rla. Egy fikba rejtette,
amelyet idrl idre kihzott. A gyermek felnzett r, s elmosolyodott. A
kzssgben tilos volt titkolzni, s az elbjtatott jgyerekrl szl
lombl mindig bntudattal s rettegssel bredt. De ennl sokkalta
ersebb rzs volt, ami breds utn is elksrte: az izgalom, amikor
kihzta a fikot, s amikor ltta, hogy a gyermek mg mindig ott van, jl
rzi magt, s mosolyog.
Gyerekkorban a csaldegysgben minden reggel ktelez volt rszt
venni az lombeszmoln. Az egyedlllkat viszont, a kzssg olyan
dolgoz tagjait, mint pldul a Halgazdasg munksai, felmentettk ez
all. Hbe-hba a reggeli tkezsnl egy-egy munkatrs elmeslt egy
rdekes lmot. De utna nem vitattk meg, mint a csaldi ritulkon. s
Claire mlyen hallgatott az j lmairl.
De nyugtalannak, msnak rezte magt, amit nem rtett. Hogy eleget
tehessen az j munkja kvetelmnyeinek, a szntelen, aprlkos elemzs
kvnalmainak, megprblta rtelmezni az rzseit. Mg sosem tett ilyet,
sosem volt r szksge. Egsz eddigi letben nem rzett mst, csak Mit
is? A megfelel szt kereste. Elgedettsget. Igen, mindig elgedett volt.
Ahogy mindenki a kzssgben. Minden ignyket kielgtettk, semmi
sem hinyzott, semmire sem Ez az, eszmlt r Claire. Soha nem vgyott
mg semmire! De most, a szls napja ta szakadatlanul epekedett,
elkeseredetten vgyott r, hogy kitlthesse a benne lakoz ressget.
Gyereket akart.
Az id telt. November kzepn jrtak. Claire-t lekttte a munkja. De
vgl csak szaktott r idt, hogy visszamenjen a Dajklkzpontba.

7

Szia! jra itt? A frfi vidman s bartsgosan dvzlte. Azt hittem,
mr megfeledkeztl rlunk.
Claire mosolygott, rlt, hogy a frfi felismerte.
Dehogy! Csak sok dolgom volt a munkahelyemen mostanban. Nem
volt knny elszabadulnom.
Ht, igen blintott a frfi , mindjrt december. Sok a tennival
ilyenkor.
Itt meg kivltkpp, gondolom tett egy kzmozdulatot Claire, hogy
jelezze az egsz Dajklkzpontra gondol, nem csak erre a szobra, ahol
halvny fny derengett, hiszen a dli tkezs utn voltak, s az
jgyermekek mind szunykltak.
Claire s a frfi fojtott hangon beszlgetett. A sarokban az asszisztens
csendben hajtogatta a tiszta ruhkat, amelyeket most szlltottak ki.
Igen. Megvan mind. Nyilvn elkszltek mr a beosztsok is. De mg
nem lttam a listt.
Claire fejbe szget ttt valami.
Van hzastrsad? Krvnyezhetsz gyereket, s ha igen
Felttelezem, ez szablyellenes De vlaszthatsz magadnak?
A frfi nevetett.
Ehhez mr ks. Igen, van hzastrsam, az Igazsggyi Hivatalban
dolgozik. De mr megvan a csaldegysgnk: egy fi, egy lny. s mr j
rg megkaptuk ket. Akkoriban mg csak asszisztens voltam. Nem volt
befolysom.
Mg csak clzst sem tettl r, melyiket?
A frfi a fejt ingatta.
Mindegy volt. A vlaszts mindig hibtlan. Nagyon elgedettek
vagyunk a gyerekeinkkel.
Az egyik blcs fell hangot hallottak, ami magra vonta a frfi
figyelmt, s elfordult. A hang felersdtt, valamelyik jgyermek
nyszrgtt. Claire ltta, hogy kaplzik a kis karjval.
Felvegyem? krdezte az asszisztens, s rjuk pillantott.
Majd n. Mr megint a harminchatos az. Persze! A frfi hangja
lemond s gyengd volt.
Nem vehetnm fel n? krdezte Claire, amin maga is meglepdtt.
Parancsolj! A frfi tett egy vicces kzmozdulatot a blcs fel.
Szereti, ha beszlnek hozz, s nha az is segt, ha simogatjk a htt.
Vagy nem szlt kzbe az asszisztens savanyan a sarokbl, mire a
frfi felnevetett.
Claire kiemelte a nyughatatlan jgyermeket a blcsjbl.
Vidd ki az elcsarnokba javasolta a frfi akkor nem kelti fel a
tbbieket.
Claire vatosan maghoz szortotta a kalimpl, nyafog kis csomagot,
s kivitte a szobbl, majd fel-al kezdett vele stlni a hossz folyosn. A
vllra fektette, rzogatta, mire a kicsi lassan elcsendesedett. Felemelte a
fejt, s tgra nylt szemmel krlkmlelt. Claire azon kapta magt, hogy
beszl hozz, ggyg hangon rthetetlen szavakat s kifejezseket mond
neki. Beleszagolt a nyakba, beszvta a tejes-hintporos illatt. A gyermek
megnyugodott a karjban, s vgl elbbiskolt.
Kistlhatnk vele innen, fordult meg Claire fejben. Most rgtn
kereket oldhatnk! Elvihetnm!
Abban a pillanatban, ahogy alakot lttt a fejben a gondolat, mr tudta,
hogy lehetetlen. Fogalma sem volt, hogyan kell etetni s gondozni egy
gyermeket. Nem tudta, hov rejthetn, hiba lmodott a szobja titkos
fikjrl.
A dajkl megjelent a folyosn, s elmosolyodott, amikor ltta, hogy a
csppsg alszik.
Szp munka suttogta egy blints ksretben, ahogy kzeledett.
Az ablakhoz lptek, amely a sztszrtan ll lakegysgekre s
mezgazdasgi terletekre nzett. Kt fi karikzott tova a biciklijn, a
frfi integetett nekik, de a fik teljesen elmerltek a beszlgetsben, s nem
vettk szre. A frfi vllat vont, s kuncogott.
A fiam magyarzta.
Claire figyelte, ahogy a fik balra fordulnak a keresztezdsnl a
Gyermekrz Kzpont mellett.
gyesen fogod mondta a frfi, Claire krdn rmeredt.
A frfi az alv gyermek fel biccentett, aki mg mindig Claire karjban
szuszogott.
Alig alszik. Jellegzetes fejldsi rendellenessg. Ezrt gy dntttek,
az idei ceremnin nem adjk csaldba. Mg egy vig itt tartjuk, adunk
neki mg egy eslyt. Nhny jgyermek lassabban fejldik, mint msok.
Harminchatos klnsen nehz eset. jszakra magammal viszem a
lakegysgembe folytatta. Az jszaksok sokat panaszkodtak r.
llandan felkelti a tbbieket, gy aztn nlunk alszik.
A gyerekrt nylt, Claire pedig knytelen-kelletlen tadta neki. Amikor
a karjbl tkerlt a frfi karjba, rzett valamit a kezvel. Flrehzta a
takart, s megpillantott egy fm karpere- cet az apr bokn.
Mi ez?
Biztonsgi felszerels. Riaszt, ha kiviszik az pletbl.
Claire leveg utn kapkodott, amikor eszbe jutott, mit is gondolt nem
olyan rgen: elvihetnm.
Minden jgyermeknek van. Nem tudom, mirt. Ki akarn elvinni
ket? A frfi kacarszott. Le szoktam venni, amikor estnknt
hazaviszem.
A gyerek tovbb aludt, a frfi pedig halkan suttogott neki:
J fi! hallotta Claire. Ma is velem jssz? Jl van, jl van!
A frfi elfordult, tovbbra is sutyorgott, s visszavitte az jgyereket a
blcsjbe. Mikzben figyelt s hallgatzott, Claire hallani vlte, ahogy a
dajkl a nevn szltja a gyermeket. De nem tudta kivenni, mi volt az.
Abe? Az meg milyen nv? gy hangzott, mintha azt mondta volna: Abe.

8

Claire nem ment el a ceremnira. A kzssg csaknem minden tagja ott
volt minden vben. De minden zemben maradnia kellett egy
gyeletesnek, s Claire nknt jelentkezett erre a feladatra a
Halgazdasgban. A szlanykat, a hordozkat felmentettk ez all a
ktelezettsg all, gy Claire az elz kt ceremnin sem vett rszt, s
most rbredt, hogy nem is igazn rdekli a ktnapos esemny.
A Nvads s az j gyermekek Csaldba Helyezse volt mindig az els
programpont, hogy a kicsiket elvihessk, s ne zavarjk meg a ceremnit.
Claire mindent megtett volna, hogy ott lehessen, ha az gyermekt, Abe-et
(igyekezett azon a nven nevezni magban, amit vletlenl meghallott)
adjk gondviselkhz. De arra csak egy v mlva kerl sor, ms gyerekek
csaldba helyezse pedig kevss csigzta fel.
A Hzasts sem hozta lzba. Hozz hasonlan a tbbsg unalmasnak
tallta a Hzastst, ami termszetesen fontos volt ugyan, de nem igazn
tartogatott meglepetseket. Ha a kzssgnek egy felntt tagja hzastrsat
ignyelt, a bizottsg hnapokig, olykor vekig mrlegelt, hogy megfelelen
vlaszthasson: a hzastrsaknak szemlyisgkben, tettrekszsgkben,
rtelmi kpessgeikben, szorgalmukban s minden ms jellemvonsukban
is illemk kellett egymshoz. A hzastrsakat minden vben a ceremnin
hirdettk ki, s ezt kveten egy lakegysgben ltek. Hrom vig
figyeltk s elemeztk a kzs letket, s csak ezutn ignyelhettek
gyereket, ha akartak. Az jgyermekek Csaldba Helyezse tnyleg sokkal
izgalmasabb volt, mint a Hzasts.
Claire ezen merengett, mikzben a kihalt laboratrium folyosit rtta
nmn s ttlenl, s egyszer csak azon vette szre magt, hogy eltndik a
lehetsgen, vajon krvnyezhetne-e hzastrsat. Szlanyaknt nem
tehette volna. De most? Rolf, a munkatrsa mr beadta a krvnyt, s
most vrt. Ahogy Dimitri is, ezt Claire hallomsbl tudta. De
krvnyezhetne? Elg ids mr hozz? s ha igen? Nem tudta. Az
tlagpolgrokra vonatkoz szablyok kristlytisztk voltak, kzismertek,
s mindenki lelkiismeretesen betartotta ket. De Claire helyzete nem volt
htkznapi. Nem tjkoztattk tlsgosan kimerten, amikor elkldtk a
Szlkzpontbl. Mintha mindenki rdekldst vesztette volna irnta.
Legalbbis k. Claire-nek halvny elkpzelse sem volt rla, kik k
valjban. A dntshozk. A bizottsgok. A hangok, amelyek a
hirdetmnyeket bemondtk a hangosbemondkba, olyanokat, mint a ma
reggeli: Krjk, mindenki menjen a Gylsterembe a ceremnia
megnyitjra.
Megnzte, mennyi az id. Ks dlelttre jrt. A hzastrsakat mr
sszehzastottk, az jgyermekek nevt kihirdettk, s csaldba helyeztk
ket. Nemsokra jn a dli sznet, amikor asztalokat lltanak fel s
kiosztjk az elrecsomagolt lelmiszeradagokat odakint a Gylsterem
eltt. Aztn jra behvjk ket a Korosods Ceremniira.
A gyerekeket csoportokba rendeztk: a hetesek pldul idn kapjk meg
az ellgombols kabtjukat, a kilencesek pedig az els biciklijket, amit
rendszerint nagy dvrivalgs ksr. A tzesek hajt levgjk, a kislnyok
elvesztik slyos copfjukat, majd jnnek a takartk, s gyorsan
sszeseperik a temrdek hajat. A Korosods Ceremnija ltalban
pergen halad, sok tapssal s nmi nevetssel, mert minden vben megesik,
hogy valaki knnyekben tr ki ezrt vagy azrt, vagy esetleg knyszert
rez r, hogy hencegjen a sznpadon, s valami bolondsgot csinljon.
Claire gyerekfejjel sok ilyen rituln vett rszt. De most nem bnta,
hogy ki kell hagynia.
A Tizenkett Ceremnija, amely a msodik nap reggeln veszi
kezdett, kiemelt esemnynek szmt. Itt trtnhetnek vratlan dolgok,
amikor a gyerekek megkapjk a beosztsukat. Claire mindig is nagyon
szrakoztatnak tallta figyelni, hogyan osztjk ki a foglalkozsokat.
Egszen addig, amg meg nem kapta a sajtjt. Termszetesen.
Nos. Ez mr a mlt. De igencsak rlt, hogy ma nem kell ott lennie a
kznsg soraiban, s nem kell vgighallgatnia, ahogy ms fiatal lnyokkal
kzlik, hogy semmi msra nem talltk alkalmasnak ket, csak a
szaporodsra.
Klnsnek tnt a csend, most, hogy mindenki egsz napra elment.
Tnyleg nem volt sok dolga, egyszeren csak ott kellett lennie, s gyelnie
kellett r, hogy ne trtnjen semmi baj. Tulajdonkpp mindent a
laboratrium hmrsklett, pratartalmt, fnyviszonyait elreltan
belltottak, s ellenrzs alatt tartottak. Claire idrl idre rnzett a
szmtgp kpernyjre, milyen zenetek rkeztek be a Halgazdasgba,
de nem volt semmi srgs.
Kilesett az ablakon a szllthajra, amely horgonyt vetett a kiktben.
Rosszkor jtt. Mivel most zajlik a ceremnia, knytelen lesz kt napig
vesztegelni, mire kipakoljk. De taln a legnysg rl is neki, hogy lett
egy kis szabadideje, futott t Claire agyn. Azon mlzott, mit csinlhatnak
a vratlan vakci alatt. Korbban mr megfigyelte ket, hallotta, ahogy
cipekedtek, rakodtak, hurcolkodtak, szervezkedtek. A ruhjuk szokatlan
volt: nem a kzssg b szabs tunikjt viseltk. Enyhe akcentussal
beszltek, s a hanghordozsuk idegen volt.
Claire-t sosem rdekeltk klnsebben azok, akik a Msholbl jttek.
Ez is rsze volt az elgedettsg rzsnek, amit mindig is rzett. A
kzssgi telep elg volt neki.
Most, ahogy bmulta a slyos terhekkel megrakodott horgonyz hajt,
azon vette szre magt, hogy a legnysgre gondol.

9

Rmes volt a dli tel, nem?
Eric a nap vgn a tbbiek ksretben lpett be a Halgazdasg
pletbe. A csapat zajos volt, nagyokat nevettek, lthatan rltek neki,
hogy tl vannak a hossz rituln, amely alatt knytelenek voltak egy
helyben lni, szakadatlanul figyelni s udvariasan tapsolni.
Annyira azrt nem volt rossz tiltakozott az egyik munkatrs. Csak
kevs! Mg mindig korog a gyomrom.
Claire a recepcis asztalnl lt.
Mindjrt itt az esti tkezs ideje mondta. Milyen volt a ceremnia?
Remek feleltk a tbbiek. Megvolt a Tizenegy Ceremnija,
gyhogy holnapra csak a Tizenkett maradt.
Nagyszer. Akkor grdlkenyen zajlott. Egyetlen gyerek se
rosszalkodott vagy hisztrizott? krdezte Claire nevetve.
Egy se! Nem meglep vlaszolta Edith.
Leszmtva Dimitrit kzlte Eric.
Dimitrit?
Mindenki kuncogott.
Abban bzott, kap hzastrsat. Mr tkn lt. De nem hvtk fel a
sznpadra.
, jaj! Ez azt jelenti, hogy mg egy ll vig kell vrnia?
rknydtt meg Claire.
Vagy tovbb! mutatott r Eric. Vannak emberek, akik vekig
vrnak a hzastsukra.
De taln jobb is gy vlte Edith. Biztos nem volt idn neki val.
Egy fiatalember, akinek a nevt Claire nem tudta, figyelmesen hallgatta
ket.
Csak azrt krvnyezett hzastrsat, mert szeretne egy lakegysget
szlt most kzbe. Elege van abbl, hogy itt kell laknia.
Megfordult, s ltta, hogy Dimitri lp be az ajtn.
Hiba van sajt alvszobja, hiszen az zemvezet. Nem igaz,
Dimitri? Torkig vagy az itteni lettel, nem?
Dimitri gombcc gyrte a msorfzetet, amelyet a kezben
szorongatott, s a fiatalemberhez vgta.
Veled vagyok torkig! Elvigyorodott, felkapta a paprgalacsint, s
belehajtotta a szemtgyjtbe.
Felakasztottk a kabtjukat az ajt mellett sorakoz fogasokra.
Rend s nyugalom volt, Claire? krdezte valaki.
Claire blintott.
Nhny hajs partra szllt, s elment stlni egyet. Lttam, ahogy
vgigballagtak a folyparti svnyen.
Olyan furcsk azok a fickk jegyezte meg Eric. Sosem llnak
szba senkivel.
Lehet. Ms helyeken taln ms szablyok vannak.
Egybknt meg lehet, hogy a mi szablyaink sem engedik, hogy
beszljnk velk. Utnanzett mr ennek valaki? tudakolta Edith.
Hirtelen belehastott Claire-be a gondolat, hogy taln megnzhetn a
szablyokat, s akkor vlaszt tallhatna a krdsre, hogy ignyelhet-e
hzastrsat. De fontos ez egyltaln? Knnyen lehet, elg csak tfutnia a
hossz mutatt, s egy alpontban vagy lbjegyzetben rakad a vlaszra.
Vagy nem, gondolta.
A szirna flet srt hangjra mindenki az tkezbe sereglett, hogy
elfogyassza az esti telt. Claire is felkszldott, s bellt a sorba. A
folyos ablakn t megltott kt hajst, aki a fedlzeten henylt. A hajn
slyos ldk sorakoztak, s a kt fiatalember egyms mellett csrgtt, a
htukat egy lepecstelt kontnernek vetettk. Mindketten egy kis rudat
tartottak a szjuk eltt, s gy tnt, fstt szvtak be belle, amelyet aztn
kifjtak. Klns szoks volt, amelynek Claire mg nem volt szemtanja,
s most eltprengett rajta, mi lehet a clja. Taln valamifle gygyszert
llegeztek be.
A sor gyorsan haladt. Beszlgets, nevets, csipkelds hangjai
szaktottk meg Claire tpeldst. Elrte a tlcakupacot, levette a
legfelst, s szrevette, hogy Edith s Jeannette foglalt neki helyet az
asztaluknl. Tovbblpett, a tlcjt a pult mgtt ll kiszolgl el
tartotta, s kzben meg is feledkezett a haj legnysgrl.
Milyen volt az jgyermekek Nvadsa? krdezte, miutn lelt az
telvel. Volt valami meglep nv?
Nem igazn felelte Jeannette. Br n elgg megdbbentem,
amikor meghallottam, hogy az egyik a Paul nevet kapta, gy hvtk az
apmat.
De ktszer nem adjk ugyanazt a nevet! nzett nagyot Edith.
Sosincs kt egyforma nev ember a kzssgben.
De minden nevet kiadhatnak jra mondta Claire , ha valakit
elbocstottak.
gy van. Ami annyit jelent, hogy az apmat elbocstottk. Elgg
meglepett kzlte Jeannette.
Mikor lttad utoljra? krdezte Claire.
Mg emlkezett a sajt gondviselire, noha mr vek ta nem ltta ket,
s bizonyos rszletek kezdtek elhalvnyulni az emlkezetben.
Jeannette elmerengett, majd vllat vont.
Taln t ve. Az lelmiszergyrtsban dolgozott, s n nem nagyon
jrtam oda. De olykor-olykor szoktam ltni a nt, aki az anym volt, mert a
parkkarbantart csapat tagja. Nemrgiben szrevettem, amikor a bokrokat
metszette odat a szabadfoglalkozsi terlet peremn. Integetett, amikor
megpillantott.
Kedves tle mondta Edith fesztelenl. Kred mg azt a saltt?
Nekem adod?
Jeannette blintott, Edith pedig tnylt a flig res tlrt, amelyet a
msik lny flretolt.
A Paul szp nv llaptotta meg Claire, aki kicsit sajnlta Jeannette-
t, jllehet nem igazn tudta, mirt. J, hogy a szp neveket jra kiadjk.
Emlkszem, amikor tzes voltam, egy jgyermeket Wilhelminnak
neveztek el, s mindenki jt derlt rajta, mert a rgi Wilhelmint mindenki
kedvelte, mieltt mg az regek Hzba kerlt volna. Szval nagyon j
tlet volt jra kiadni a nevt, miutn elbocstottk.
Erre n is emlkszem. Ott voltam mondta Edith.
n is idzte fel az esemnyt Jeannette. De amikor az j Paulnak
nevet adtak, senki sem rlt. De szerintem mindenki elgedett volt. Az
emberek kedveltk az apmat tette mg hozz. Kedves volt. s
hallgatag. De kedves.
Nmn fejeztk be az tkezst. Aztn, amikor megszlalt a szirna,
sszeszedtk a tnyrjukat, s elkezdtk letakartani az asztalukat.

* * *

Alkonyodott. A tbbiek kimerltek voltak a ceremnin tlttt hossz nap
utn. s mivel holnap mg egy ugyanilyen nap vrt rjuk, korn
visszavonultak a szobikba az esti tkezst kveten. De Claire
nyugtalannak rezte magt az egsz napos bezrtsg miatt. Elhatrozta,
hogy jr egyet.
A folyparti svny rnyas s hvogat volt a napnak ebben a szakban.
Mskor stlkkal tallkozott volna, akikkel dvzltk volna egymst. De
ezen az estn senki nem csellengett odakint, mindenkinek nehz napja volt.
Claire a foly mellett bandukolt, amg el nem rte a hatalmas hidat. Tilos
volt kln engedly nlkl tkelni rajta, s fogalma sem volt rla, mi lehet
a folyn tl. Semmit sem lehetett ltni, csak fkat. Az volt a Mshol. Azt
beszltk, hogy olykor-olykor, br igen ritkn egy kisebb csoportot
elvisznek ms kzssgekhez ltogatba. De lehet, hogy ez csak pletyka
volt. Claire senkit sem ismert, aki jrt mr Msholban.
Ahogy ott llt a szilrd betonpillr lbnl, amelyen a hd nyugodott,
tekintetvel vgigmrte az ptmnyt. A haj, amely most a
Halgazdasgnl horgonyzott, alig-alig frhetett t alatta.
Ha tstl az tkeresztezdsen, s folytatja az tjt a parton, elri a
roppant pajtt, ahol a hivatali jrmveket troltk.
A polgrok csak kerkprral kzlekedtek a kzssgi telepen, de a
nagyobb szlltmnyokat teherautkkal vittk, mert a karbantartshoz nha
slyos felszerelsre volt szksg. Ezeket a jrmveket itt tartottk. Claire
jl emlkezett r, hogy nhny vvel ezeltt, amikor tzes vagy kilences
volt, a vele egyids fik meg voltak veszve a jrmpajtrt. Arra vgytak,
csaknem kivtel nlkl mind, hogy sofrnek osszk be ket, s
megtanulhassanak vezetni.
De Claire-t ez mindig hidegen hagyta, ahogy ma este is. Rtrt a f
tvonalra, szaknyugat fel stlt tovbb, maga mgtt hagyta a folyt, s
egy id utn a baljn feltnt a Kzponti tr. Elballagott a Gylsek Hza
mellett, amely a tr vgben magasodott. Nemrg a lpcsin mg
hmplygtt a tmeg, s holnap megint nagy csdlet vrhat. De most, a
szrkletben a tr res volt, s az risi plet, amely dlnyugatrl
hatrolta a teret, csendes volt, nptelennek tetszett.
Claire azon kapta magt, hogy a Dajklkzpont fel viszi a lba. Balra
fordulhatna, s elhaladhatna a Rehabilitcis Kzpont s a Gyermekrz
Kzpont mellett, s egy nagy vargabett tve visszaindulhatna a
Halgazdasg fel.
Szia!
A frfi hangjra Claire sszerezzent. Az egsz kzssgi telep olyan
nma volt. De amikor felpillantott, megltta, hogy egy biciklis ll a tr
sarkn. Felismerte a dajklt, aki olyan kedves szokott lenni vele a
ltogatsai alkalmval. Rmosolygott, s integetett neki, aztn elindult fel.
A frfi az egyik lbt letette a fldre, gy egyenslyozta ki a biciklijt.
A szjra tette az ujjt, amikor Claire a kzelbe rt.
Pszt!
A kerkpr csomagtartja fel bktt, ahov egy mzeskosarat
erstettek. Amikor Claire odart, ltta, hogy egy alv gyermek fekszik
benne.
Vgre elaludt suttogta a frfi. Hazaviszem jszakra.
Claire blintott, s rmosolygott a harminchatos jgyerekre.
Voltl a ceremnin? krdezte a dajkl.
Claire a fejt rzta.
nknt vllaltam, hogy bent maradok a Halgazdasgban. Voltam mr
elg ceremnin. Claire kvette a frfi pldjt, s is suttogott.
A dajkl halkan felnevetett.
Ismerem az rzst mondta. De ma nagyon jl reztem magam. A
munkm rsze, hogy tadom az jgyerekeket a gondviseliknek. Az
jdonslt anyk s apk mindig olyan izgatottak! De annak rlk, hogy
ezt dajklhatjuk mg egy vig tette hozz aztn, s megrintette a kosr
peremt. Olyan klnleges.
Claire egyetrten biccentett, mert nem volt mersze megszlalni.
Mennem kell kzlte a frfi. A jobb lbt a fenti pedlra tette.
Holnap nagy nap lesz a csaldegysgem szmra. A fiunk idn lesz
tizenkettes. Nagy az izgalom s az aggodalom.
Igen, gondolom felelte Claire.
Gyere majd el megint a kzpontba. Nemsokra j jgyermekek
rkeznek. s persze ez a nagylegny is ott lesz! De a jtsztrsai mind
elmentek, csaldba kerltek, gyhogy biztos rlni fog a ltogatknak.
Majd beugrom mosolygott a frfira Claire.
A dajkl elindult a laknegyed fel. Claire fldbe gykerezett lbbal
llt ott, s nzte, hogyan rzkdik enyhn a kis kosr, ahogy a bicikli
tovagrdlt az ton. Aztn sarkon fordult.

10

A Tizenkett Ceremnija nyilvnvalan hatalmas meglepetst okozott.
Amikor a Halgazdasg dolgozi a msodik nap estjn visszatrtek, csak
errl pusmogtak.
A ceremnia msodik napja mindig nagyon hossz volt. Az j
tizenketteseket egyesvel szltottk a sznpadra, majd szmba vettk a
tulajdonsgaikat. Ez volt az els alkalom, hogy az ifjoncokat
egynisgekknt kezeltk, s figyelmet szenteltek a gyerekkorukban elrt
eredmnyeiknek. Egy fit a tudomnyos elmenetele miatt dicsrtek meg,
elmondtk a hallgatsgnak, milyen tehetsges a tudomnyok tern. Az
elljr kiemelt egy csinos pofit is mindig nagyon knos volt, ha
ilyesmire kerlt sor, mert a kzssgben sosem tartottk a csinos klst
emltsre mlt jttemnynek , s a tizenkettes, akit ezrt mltattak, flig
vrsdtt, amin jt derlt a kznsg. A kzssg tapintatos s tmogat
volt, minden felnttnek rsze volt hajdann ebben az lmnyben, s
mindenki tudta, milyen fontos. De mire egyesvel vgigrtek minden
fiatalon, nagyon sok idt vett ignybe.
Az elljr kihagyta az egyik tizenkettest! meslte Rolf Claire-nek
az esti tkezsnl. A tizennyolcasrl rgtn a hszasra ugrott.
Mindenkinek leesett az lla. Azt hittk, hibzott. Edith kihzta
magt, az egsz teste megfeszlt, hogy a testtartsval szemlltesse, ezen
mennyire megrknydtt a tbbiekkel egytt.
Mindenki azt hitte. Nem hallotttok, hogy mormogs futott vgig a
Gylstermen? krdezte valaki.
s a fi, akit kihagyott? A tizenkilences szm? Lttam az
lhelyemrl. Teljesen elkpedt! kacarszott egy fiatalember az asztal
vgn.
s aztn mi trtnt? krdezte Claire.
Ht felelte Rolf miutn az elljr odaadta az utolsnak is a
beosztst
Az tvenes szmnak?
Igen. De termszetesen csak negyvenkilenc fiatalt szltott sznpadra.
Szval akkor bocsnatot krt a kznsgtl.
Az elljr bocsnatot krt?
Elg hihetetlen volt.
Rolf blintott.
Mg nevetett is egy kicsit. Ltta, hogy mindannyian elg feszltek
vagyunk. Ezrt megnyugtatott minket, s elnzst krt, hogy megzavarta az
rmnket. Aztn kihvta a sznpadra a fit, a tizenkilencest.
gy nzett ki, mint aki menten sszeesik fzte hozz Eric nevetve.
n meg tudom rteni mondta Claire. Megesett a szve a fin.
Borzalmas pillanatokat lhetett t. s mit mondott neki az elljr?
Hogy nem osztottk be Amit addigra persze mr mindenki tudott.
De ekkor jtt a meglepets. Az elljr azt mondta, hogy a fit
kivlasztottk.
Kivlasztottk? De mire? Claire mg sosem hallott ilyesmirl.
Rolf felvonta az egyik szemldkt, s megrntotta a vllt.
Nem tudom.
Az elljr nem mondta?
De, csak nem rtettem, mirl beszlt. Ti rtetttek? nzett krbe az
asztalnl l munkatrsain.
Nem igazn vallotta be Edith. De valami fontos dologrl. Az
Emlkek rvel kapcsolatban.
Akrki is az dnnygtk tbben.
Igen, gy hangzott, ez valami igen fontos dolog rtett egyet Eric is.
Szerintetek a fi rtette?
Megrztk a fejket.
gy nzett ki, mint aki teljesen sszezavarodott mondta Edith.
Sajnltam.
Megszlalt az asztal leszedsnek idejt jelz szirna. Elkezdtk
sszeszedni a tnyrjukat s villjukat.
Hogy hvjk a fit? tudakolta Claire.
Nagyon felcsigzta a kivlasztott fi esete.
Sosem hallottam mg rla. De mindenki tudja a nevt, nem?
kacagott fel Eric.
Hogyhogy?
Az egsz kzssg a nevt kntlta. Olyan ceremonilisan Hogy is
mondjk? Elismerskpp. Mindannyian a nevt ismtelgettk. Jonas!
Rolf, Edith s nhny munkatrs csatlakozott hozz.
Jonas! Jooonas!
A ms asztaloknl lk felpillantottak. gy tnt, nhnyan jl
szrakoznak, msok kicsit aggodalmaskodva nztek. Aztn k is elkezdtk
a nevet hajtogatni.
Jooonas! Jooonas!
Megszlalt az utols szirnajel, s mindenki elhallgatott. A hirtelen
bellt csendben az emberek sszenztek. Aztn fellltak, s elhagytk a
helyisget. Az esti tkezs vget rt.

11

Claire ismt a folypartot rtta, mieltt nyugovra trt volna. Megint
egyedl volt. A dolgozk ltalban prokban vagy csoportosan stltak, de
a tbbieket ma is igen kimertette ez a rendhagy nap. Lassacskn a
szobjukba vonultak, nhnyan olvasnivalt vittek magukkal, amelyet
tanulmnyozniuk kell, hogy fejldjenek a munkjukban. Claire idrl idre
kinyitotta a tanknyvt, s tfutotta az anyagot, de nem igazn kttte le.
Nem azrt osztotta be a bizottsg erre a munkra, mert szrevette, hogy
rdekldik a halak irnt. Csak azrt helyeztk ide, mert valahova el kellett
helyeznik, miutn szlanyaknt kudarcot vallott.
Kzmbsen olvasta t jra meg jra a tanknyv lapjait, mikzben
bntudatot rzett az rdektelensge miatt. Bemagolta a kifejezseket:
barzdlds, epiblia, organogenezis. Mg most is fel tudta idzni, de r
kellett brednie, hogy a jelentsket teljesen elfeledte.
A kortiklis alveolusok aktivcija motyogta maga el Claire,
mikzben ballagott.
Ez is egy kifejezs volt, amelyet a tanknyvbl biflzott be.
Tessk? krdezte egy hang a kzelben, amitl Claire sszerezzent.
Felnzett.
Az egyik hajs volt, egy rvidnadrgot s pulvert visel fiatalember.
Stt, fzs cipt hordott, ami valamifle vszonbl kszlhetett, a talpa
vastag s mintzott volt, Claire szerint azrt, hogy ne cssszon a haj
nedves fedlzetn. Nem rmlt meg. A fi mosolygott, s elg
bartsgosnak tnt, nem olyasvalakinek, akitl tartani kellene. De Claire
mg sosem elegyedett szba egyetlen hajssal sem, ahogy k sem vele.
Ez valami idegen nyelv? krdezte a fi vigyorogva.
Neki is megvolt az a jellegzetes akcentusa, amelyet Claire mr korbban
is hallott.
Nem felelte tisztelettudan. Egy nyelven beszlnk.
Akkor mi az a kornyikl alva olvas?
Claire nem tudta megllni, hogy ne nevesse el magt. Elg jl eltallta a
szavakat, mgis szrakoztat ostobasgot mondott.
Csak nhny szakkifejezst idztem fel, amelyeket a munkban
hasznlunk magyarzta. Az embrionlis fejlds szakaszai. Attl
tartok, kicsit unalmas, hacsak nem rdekelnek a halak. A Halgazdasgban
dolgozom.
Igen, lttalak mr ott.
Az ves ceremnia miatt vrnotok kellett a kipakolsra.
A fi vllat vont.
Nem baj. J pihenni egy kicsit. Holnap kipakolunk, s felszedjk a
horgonyt.
Elindult Claire mellett, s mr a hdhoz kzeledtek. Meglltak egy
pillanatra, s elnztk az rvnyl vizet.
Sosem fltek, hogy egy hd tl alacsony? Vannak egyltaln ms
hidak is? Mi van, ha a hajtok tl magas egy alacsony hdhoz kpest?
A fi kuncogott.
Nem az n dolgom, hogy ezen fjdtsam a fejem mondta.
A kapitnynak vannak trkpei, s tudja az tvonalat. Hat mter
harminc centi magas a haj. Mg sosem tkztnk hdnak, s mg senki
sem fulladt vzbe.
Neknk ktelez szni tanulni, de tilos belemenni a folyba. Claire
azon vette szre magt, hogy az szsrl mesl.
Ktelez? Ki ktelez r?
Claire kicsit zavarba jtt.
Ez a kzssg egyik szablya. Egy medencben tanulunk. Amikor
tsk vagyunk.
A fi felnevetett.
Nlunk nincsenek ilyen szablyok. Akkor tanultam meg szni, amikor
a faterom beledobott a tba. Nyolcves lehettem, azt hiszem. A fl tavat
kiittam, mire elvergdtem a stgig, a fater meg kzben vgig rhgtt.
Torkom szakadtbl ordtottam vele, amikor vgre kievickltem, mire
visszadobott.
Te j g! Claire-nek fogalma sem volt, mit is mondhatna. El sem
tudta kpzelni a jelenetet. Neki rendes, szervezett szsoktatsban volt
rsze, amelyet kpzett oktat tartott. Nem valami szvtelen, hahotz
ember, akit Faternak hvnak.
Na, akkor megtanultam szni. De ebben a folyban nem szvesen
prblkoznk.
A fi lenzett a sebes sodrs, stt vzre, ami a part menti sziklkat
nyaldosta, olykor-olykor tcsapott rajtuk, s ilyenkor a kvek egy
pillanatra eltntek a hullmok kztt, majd jra felbukkantak, mikzben
hab csrgtt le sima, mohalepte oldalukon.
Nhny vvel ezeltt egy Caleb nev fi belepottyant a folyba nem
messze ettl a helytl, belefulladt s a kzssg megtartotta az Elveszett
Ceremnijt. Claire mg jl emlkezett r: a riadalomra, a suttog
hangokra, s hogy mennyire fltettk utna a gondviselk a gyerekeiket,
jra s jra zordan a szjukba rgtk az intelmeket. gy rmlett, hallott
valamit arrl, hogy az elveszett gyermek, Caleb gondviselit
megfenytettk. A gondviselk ktelessge volt, hogy megvjk
gyermekeiket a veszedelemtl. s Caleb gondviseli ezt elmulasztottk.
Ezt a fit meg a tulajdon apja hajtotta be a mly vzbe, s kinevette,
most meg maga is jt nevetett az emlken. Annyira klns volt!
Csevegtek. A fi Claire munkjrl rdekldtt, s egy ideig minden
klnsebb cl nlkl a halakrl diskurltak. Egy messzi helyen tett egy
kzmozdulatot a fi akkora halakat ltott, mint a haj. Claire gy vlte,
trflkozik, de a fi komolynak tnt. Nem fllent? Szerette volna
megkrdezni, merre megy innen a hajjuk. s honnan jtt, s , a fi
honnan jtt? Valjban a Mshol rdekelte volna. De nyugtalannak rezte
magt. Flt, hogy egy ilyen krds valami mdon a szablyokba tkzne.
Egybknt is sttedni kezdett, s tudta, vissza kell trnie.
Mennem kell mondta.
A fi is megfordult, s elindultak a Halgazdasg pletei fel.
Szeretnl feljnni a fedlzetre? krdezte a fi vratlanul.
Szerintem nem szabad mondta Claire bocsnatkren.
A kapitnynak nem lenne kifogsa ellene. Gyakran vannak vendgei.
Tengeri-folyami haj vagyunk. Nem szokvnyos. Rengeteg ltogat jn fel
a fedlzetre s nz krl.
Tengeri-folyami?
Igen. Nem csak folykon hajzunk. Kimehetnk a tengerre is. A
legtbb folyami haj nem kpes erre.
Tenger zlelgette a szt Claire. A leghalvnyabb sejtelme sem volt
rla, mit jelenthet.
A fi tovbb magyarzott.
Fleg a hajkonyhra s a kormnyosflkre kvncsiak. Nagyon
kvncsiak. A kapitny pedig bszkn mutogatja nekik a hajt. De
brmelyik hajs megtenn. Tzen vagyunk.
gy rtettem, nekem nem szabad felmennem. Attl tartok, dolgoznom
kell.
Elrtk az svny elgazst, ami annyit jelentett, hogy el kell vlniuk
egymstl: a fi visszamegy a foly mentn a hajhoz, Claire pedig elindul
a Halgazdasg bejrata fel.
Kr mondta a fi. Szvesen krbevezettelek volna. s akkor
megismerhetted volna Marie-t!
Marie-t?
A hajszakcsot kacagott a fi. Mindenkinek ttva marad a szja,
amikor meghallja, hogy egy n is van a fedlzeten.
Claire sszezavarodott.
Mirt lepdnek meg ezen?
Mert a hajzs ltalban frfimunka.
rncolta a szemldkt Claire. Frfimunka? Ni munka? Itt, a
kzssgben nem voltak ilyesfajta megklnbztetsek.
Nos, nagyon rltem volna, ha megismerhetem Marie-t, s lthatom
bellrl a hajt mondta. Taln majd egyszer. Taln vltoznak a
szablyok. Vagy krhetek engedlyt.
Ht akkor, j jt! blintott a fi, s elindult az svnyen a haj fel.
Claire integetett, s nzte, ahogy a fi eltnik a burjnz bokrok mgtt.
Aztn elfordult.
Tenger ismtelte meg, mikzben azon merengett, mi lehet az.
Tenger.

12

Teltek a hetek. Leszmtva a titkot, amelyet magval cipelt, a gyermek
titkt, az egyik nap olyan volt, mint a msik. Mindig is gy ment ez,
gondolta Claire. Az letben nem addtak meglepetsek, ahogy a kzssg
ms tagjnak letben sem. Csak a Tizenkett Ceremnijnak kellemetlen
meglepetse: szlanynak osztottk be. Ksbb meg a kudarcnak
keserves meglepetse, termszetesen.
De most ismt a kzssgi let egyhang rendje szerint folytak a napok.
Recseg hang a hangszrbl, amely bejelentseket tett,
figyelmeztetseket adott kzre. A ritulk s a szablyok. Az tkezsek s
a munka. Mindig csak a munka. Claire egyre tbb feladatot kapott a
laboratriumban, de mind unalmas s rdektelen volt. Kitnen elvgezte a
munkjt, de egyre tbbszr kapta magt azon, hogy nyugtalan s
unatkozik.
Mirl beszlhetett az elljr az idei ceremnin? Egy fit
kivlasztottak. Nem volt vilgos, mirt, s azta nem esett rla sz. A fi
taln Claire emlkezett r, hogy Jonas volt a neve csinlt valami
klnset s rdekeset. De azt el sem tudta kpzelni, mi lehetett az.
jra elltogatott a Dajklkzpontba, de elkldtk. Miutn az
jgyermekeket csaldba helyeztk a ceremnin, a kzpont csaknem
teljesen kirlt. Majd rkeznek jszlttek, hogy idn is tovbb
gyarapodjk a npessg. Amikor Claire belltott br a recepcis
bartsgosan dvzlte azt a tjkoztatst kapta, hogy nincs szksgk
kisegtre, amg nem jnnek jabb gyerekek.
Voltakppen a dajklk most sznidn vannak magyarzta a fiatal
n. A tbbsgk nkntes szolglatot vgez ms helyeken, amg a
gyerekekre vrunk. Rsandtott a szmtgpe kpernyjre. Jv hten
kett is rkezik.
Rmosolygott Claire-re.
De most? folytatta. Most nincs szksgnk segtsgre. De
ksznjk, hogy benztl. Taln majd nhny hnap mlva.
Claire szerette volna megkrdezni: s mi van harminchatossal? Mg itt
van, ugye? Nem helyeztk csaldba, emlkszel? Itt fogtk mg egy vre.
Nem lenne j, ha valaki jtszana vele? Nem jtszhatnk vele?
De persze egy szt sem szlt. Nyilvnval volt, hogy a recepcis az
udvariassga ellenre kznys Claire irnt, s azt szerette volna, ha
elmegy. Claire knytelen-kelletlen sarkon fordult, s elhagyta az pletet.
Idnknt ltta a frfit, aki a Dajklkzpontban dolgozik, s annyira
kedveli harminchatost. Egy dlutn, amikor a dli tkezs utn stlt egyet,
odaintegetett neki, mert ltta, hogy ppen tkerekezik a Kzponti tren.
Szemmel lthatan valami dolga volt idekint, egy csomag volt a biciklije
elejre erstett kosrban. Mosolygott s visszaintett. Claire szrevette,
hogy htul, a kerkprjn most egy gyerekls van a kosr helyett,
amelyben harminchatos szokott utazni. A kisls res volt, de a ltezse
remnyt adott Claire-nek. gy tnt, hogy a dajkl mg mindig hazahordja
jszakra. Csak most mr tud lni a kicsi. Claire maga el kpzelte az ers
kis testet, s az rmteli mosolyt, ahogy a gyermek lvezi a friss levegt s
a fk ltvnyt.
Igyekezett mindig ugyanabban az idpontban stra indulni: pontosan
vgzett a laboratriumban, sszepakolt, hogy pontban mszakvltskor
kerekedhessen fel. A kzssgi telep azon rsze fel vette az tjt, amely a
legjobb eslyekkel kecsegtetett: a Kzponti tr szakkeleti sarka fel, ahol
a Dajklkzpont llt, s ahol a ft tloldaln a laknegyed kezddtt.
Abban remnykedett, hogy megpillantja a dajklt, amint a lakegysge
fel tart, hogy elkltse az esti telt, mikzben a kis Abe ott cscsl
mgtte.
Vgl bejtt a szmtsa. Ott voltak.
Hah! kiltott rjuk Claire.
A frfi felnzett, felismerte a lnyt, lasstott, s letette a jobb lbt a
talajra.
Hogy vagy? krdezte vidman. Claire, ugye?
Claire repesett az rmtl, hogy emlkszik a nevre. Nem viselte a
nvtbljt, a laboratriumi kpenyen felejtette, amelyet felakasztott a
fogasra induls eltt. s mr hrom hnapja is megvan annak, hogy
utoljra lttk egymst.
Igen, gy van. Claire.
rlk, hogy ltlak. Rg tallkoztunk.
Jrtam a kzpontban, de azt mondtk, nincs szksg segtsgre, mert
minden jgyereket csaldba helyeztek.
A frfi blintott.
Kivve ezt az egyet!
Claire nem akart Abe-re nzni. Nem rgtn. De most, hogy a frfi szba
hozta, odafordult s rmosolygott a gyerekre, aki buzgn tanulmnyozott
egy falevelet. Biztos egy bokorrl szaktotta le, amikor elmentek mellette.
Claire figyelte, ahogy a szjhoz emeli, s zavart, bizonytalan tekintettel
megzleli. Ltta, hogy mr kt foga kijtt.
Mg mindig hazaviszed jszakra a lakegysgedbe?
A dajkl biccentett.
Mg mindig nem alszik jl. Zavarja az jszaksokat a kzpontban,
fleg most, hogy tbb jszlttrl is gondoskodniuk kell. De a
lakegysgemben nagyon szeret. A lnyom, Lily r akar venni, hogy
krvnyezznk Eltrst.
Eltrst? Mi az?
Amikor eltekintenek a szablyoktl. Lily szerint meg kellene
gyznnk ket, hogy a csaldegysgnk tud vllalni hrom gyereket is.
s krvnyezitek? rdekldtt Claire.
A frfi nevetsben trt ki.
Dehogy! A hzastrsam Hzasts-rvnytelentst krne, ha
megtennm! Ezt a kislegnyt szpen csaldba fogjk helyezni a kvetkez
alkalommal. Minden rendben lesz vele. Ugyanakkor nagyon szrakoztat,
hogy nlunk lehet. Htrapillantott a gyerekre. Remek! morogta.
Levelet eszik. De ht mr hozzszoktam, hogy eltakartsam, amit
kikpdsnek. A munkm rsze.
Claire ltta, hogy lassan megmozdul, s a jobb lbt a pedl fel emeli.
Szabad mr nyilvnosan hasznlni a nevt? krdezte gyorsan, hogy
mg egy percig ott tartsa ket. Emlkszem, hogy titokban a nevn
szltottad.
A frfi hezitlt.
Voltakppen mondta kiss bntudatosan otthon gy szltjuk.
Pedig nem lenne szabad. Harminchatosnak hvjk egszen addig, amg
csaldba nem helyezik. gyhogy attl tartok, nem rulhatom el. Pedig j
kis nv!
Abban biztos vagyok. Mindig krltekinten vlasztanak nevet, nem?
A lnyod neve is tetszik. Lily. Szp nv.
A frfi mosolygott.
Indulnom kell. Most elvan ezzel a levllel, amelyet rgcsl. De ha
majd eszbe jut az hsg! Teli torokbl bmblni kezd. s mr majdnem
itt az tkezs ideje.
Ht rlk, hogy tallkoztunk mondta Claire.
n is. Megmondom a lnyomnak, hogy teszik neked a neve. Biztosan
rlni fog. A szemt forgatta, mintha valami butasgot kszlne
mondani. s persze, csak hogy igazsgos legyek s prtatlan, meg kell
mondanom, hogy a fiamnak is szp neve van.
Claire felkacagott.
Biztos.
A dajkl lassan elindult a biciklivel. A hta mgtt a kislsbe
szjazott gyerek, akinek tele volt a szja a falevl darabkival, htranzett
s rvigyorgott Claire-re.
Jonasnak hvjk kiltotta mg vissza a frfi a fia nevt, majd eltekert
a laknegyed fel, ahol a lakegysge llt.

13

gy intzte a dolgait, hogy srn lthassa ket, a frfit s a bicikli
kislsn trnol gyereket. Alkalmazkodott az idbeosztsukhoz: amikor
reggel s este a ketts megtette a rvid tjt a Dajklkzpont s a
laknegyed kztt, Claire stra indult, a reggeli tkezs utn s az esti
tkezs eltt. Gyakran tallkozott velk, s a frfi ltalban megllt, hogy
vltsanak pr szt, nha viszont sietett, s tovaszguldott. A kis Abe (br
Claire gondosan gyelt r, hogy mindig harminchatosnak nevezze) mr
ismerte a lnyt, s elvigyorodott, ahnyszor csak megltta. A frfi
megtantotta r, hogy integessen az apr kezvel, amikor Claire bcst vett
tlk, s k odbblltak. Olyasvalami lett ez, amit Claire vrhatott, egy
kellemes kis kzjtk a laboratriumban vgzett rdektelen munka hossz
ri kzben.
A gyermek utnozta Claire-t. A lny a nyelvt bell az. orcjnak
nyomta, hogy az arcn egy kis pp keletkezzen. A gyerek rmeredt, aztn
is bell az orcjnak nyomta a kis nyelvt. Claire felhzta az orrt. Erre a
gyerek is. Aztn Claire egyszerre csinlta a kettt, a nyelvt az orcjnak
nyomta, az orrt sszerncolta, mire a gyerek ugyangy tett, s mindketten
nevetsre fakadtak.
Gyorsan ntt. Noha elmletben egyes volt minden jgyereket, aki vele
egy esztendben szletett, egyess avattak a ceremnin , Claire
visszaszmolta a hnapokat a szletsig. Tz hnapja jtt a vilgra.
Mr tanul jrni meslte egy reggel a dajkl.
Ers jegyezte meg Claire, mikzben a stramm kis lbat nzte, amely
elkandiklt a bicikli htuljra erstett lsbl.
Igen. Ha fogjuk a kezt, lpeget. Egykettre egyedl fog totyogni. A
hzastrsam knytelen lesz mindent magasra pakolni. Mindent sszeszed a
kicsi.
Legyetek elvigyzatosak tancsolta Claire, szinte maga el
motyogva, mikzben arra gondolt, milyen bonyolult egy egyves
gondozsa.
Ht persze, kikpeztek r nyugtatta meg a dajkl. s
elmagyarztam mindent a hzastrsamnak s a gyerekeimnek is.
Hks! kiltott fel hirtelen nevetve. Htrafordult. Az jgyermek az
egyenruhjt rnciglta. ssze ne koszolj! Most hoztk a tiszttbl!
Aztn Claire-re nzett.
Ki tudnd venni a vzilovt a tskbl? azzal egy becipzrazott
szatyorra mutatott a gyerekls mgtt.
A micsodjt? hzta ki Claire a cipzrt.
A puha kis trgyt. Vzilnak hvjk.
Vagy gy!
Claire belenylt a tskba, s kivette a kitmtt jtkot. Minden
kisgyermeknek volt puha trgya. Klnfle alakak voltak. Az vt mg
jl emlkezett r borznak hvtk.
Az jgyermek szeme felcsillant, amikor megltta.
Lo mondta, s mr nylt is a jtkrt.
Claire odaadta neki, mire a kicsi elgedett shajjal maghoz lelte a
vzilovat, s elkezdte rgcslni az egyik flecskjt.
Szerintem most mr nyugodtan benzhetsz a kzpontba, biztos tudnak
valami kisegti munkt adni javasolta a dajkl.
Van egy csapat jgyereknk. A kicsik minden idmet lektik
folytatta. Esetleg jtszhatnl harminchatossal, s vigyzhatnl r, hogy ne
csibszkedjen.
Mindenkppen beugrm! Claire integetett nekik, ahogy
elkerekeztek, s utnuk kiablt: Viszlt!
De az jgyereket tlsgosan lefoglalta a vzilova, meg se hallotta Claire
ksznst.

* * *

Most elszr ltta Marie-t. A teherhaj mr harmadjra jtt s ment
tovbb, amita Claire sszeakadt s elcsevegett a hajssal.
A haj minden hnapban befutott a kiktbe, ahol egy napot tlttt ott,
mert ennyi id alatt pakoltk ki. Amikor megltta a fedlzeten, azonnal
felismerte a fit, akivel stlgatott, s integetett neki. A fi visszaintett.
Claire gy rezte, hogyha jbl meghvn a hajra, igent mondana. De
elbb engedlyt krne, tklte el. Megkrdezn a Halgazdasg vezetjt.
De a haj jtt, s mr ki is hajzott, s a fi (furcsa, de Claire a
bartjnak rezte, holott csak egy rpke beszlgetst folytattak) nem szllt
partra.
Most megint kiktttek, de Claire nem ltta a fit. Ms hajsokat ltott
itt-ott gyelegni, a ktelekkel veszdni, ldkat cipelni, de a stt haj fi
nem volt sehol. Claire el-elnzte a fedlzeten foly munkt a laboratrium
ablakbl, s reszmlt, hogy a fi mr nem szolgl a hajn.
Szba hozta a dolgot a munkatrsnak, Heathernek is, de gyelt r,
hogy vatosan fogalmazzon.
Rgebben dolgozott egy stt haj fi is a hajn, de
Sok stt haj fi van ott. Nzd csak! Hrom is pakol ppen.
Heathernek igaza volt. Hrom izmos fiatalember hozta-vitte a slyos
ldkat. Mindegyiknek stt haja volt.
Igen, de n nem rjuk gondoltam. Volt egy, amelyik mindig integetett
nekem. Beszltem vele egyszer.
Heather vllat vont.
Jnnek-mennek. Mindig msok. Nhnyan maradnak egy ideig,
msok nem. Ez nem olyan, mint nlunk, ahol beosztjk az embereket.
Szerintem k szabadon vlaszthatnak munkt. Ha runnak valamire,
odbbllnak. Htha tallnak valami jobbat.
Odasss! Ki az? mutatott ki az ablakon Claire.
Egy vaskos asszonysg jtt ki a haj egyik helyisgbl, s megllt a
fedlzeten, hogy figyelemmel ksrje a legnysg munkjt. Pecstes
ktnyt kttt szles derekra. Vilgos hajt kontyban fogta ssze, de a
tincsei elg rakonctlanok voltak, s a lnyok lttk, hogy a n lesimtja, s
jra feltekeri a hajt. Aztn lelt egy halom ktlre, nekidlt a kabin
falnak, s vett pr mly llegzetet.
Nzz a lbad el, Marie! szlt r egy hajs, amikor elhaladt mellette,
mikzben egy roppant csomagot irnytott, amely egy hlban
himblzott, ahogy a csrlvel a part fel vittk.
Az a fi meslte, hogy van a fedlzeten egy n is mondta Claire.
Csak elfelejtettem a nevt. De mr eszembe jutott: Marie! a szakcs.
Szakcs? nzett nagyot Heather.
Claire megrntotta a vllt.
Nluk nem szllthatjk gy hzhoz az telt, mint nlunk. Hiszen
sokat vannak ton a folyn.
Vagy a tengeren, tette hozz magban.
Szerintem Marie kszti nekik az telt.
Ahogy a ktnyt elnzem mondta Heather, s a ruhadarabon
ktelenked stt foltok fel mutatott, mire mindketten elnevettk
magukat.
Az egyenruhjuk makultlan volt. A ruhjukat minden reggel
begyjtttk, gondosan kimostk, s este visszaszlltottk.
Felmennl a fedlzetre, ha meghvnnak? krdezte Claire. Csak
krlnzni.
Ahogy a mi ltogatink nznek krl a Halgazdasgban, mi meg
mindent megmutatunk nekik?
Claire blintott. Gyakran rkezett hozzjuk egy-egy vendgcsoport,
akiknek tmren elmagyarztk a halak letciklust.
Felmennk, ha szabad mondta Heather egy vllrndts ksretben.
De nem igazn rdekelnek a hajk.
Figyeltk, ahogy Marie nehzkesen felkecmereg az lhelyrl, ahol
kifjta magt, s jra eltnik a kabin sttjben. Claire azon tanakodott
magban, milyen lehet a kabin belseje. Vajon hol alszik Marie? s milyen
rzs lehet a folyn hajkzni, s kiktni ms kzssgi telepeken?
Mindenhol gy nznek ki az emberek? A fin, akivel tallkozott, furcsa
lbbeli volt, s szokatlan volt a ruhzata. Msknt beszlt, emlkezett
vissza Claire. Meglep volt a hajsok hajviselete is, egyesek majdnem
teljesen kopaszra borotvltk a fejket, msoknak hossz copfjuk volt,
mint a lnyoknak. A kzssgben minden letkorhoz tartozott egy elrt
frizura. De a fiknak sosem rtak el hossz hajat.
A szokatlanul vilgos haj Marie ms rtelemben dbbentette meg.
Marie nagy volt, fleg csptjkon volt vastag, s tokja volt. A
kzssgben senkinek sem volt tokja. Mindenki ugyanazt az telt kapta.
Az telszlltk a testmrettel arnyosan lltottk be az adagokat. Claire
emlkezett r, hogy nhny ve a heti jelentsben megllaptottk, hogy az
anyja testslya gyarapodott kiss. Az anyja igen knosan rezte magt,
taln ideges is volt, amikor a kvetkez telszlltmnyban kimondottan
neki sznt slycskkent telek voltak. Ette ket, termszetesen muszj
volt, nem volt vlasztsa , addig, amg a jelentsben ki nem mutattk,
hogy a testslya ismt normlis.
Jobban tennnk, ha visszamennnk dolgozni drmgte Heather.
Elfordult az ablaktl.
Csak kiszaladok egy percre. Meg akarom nzni az als medence
hmrsklett.
Claire ltta, hogy Heather gyanakodva vonja ssze a szemldkt.
Ht akkor mondta egy pillanat mlva , nzz a lbad el. Nagy a sr
a medencnl.
Te is nzz a lbad el felelte Claire kacagva, amikor kilpett a
szobbl.
Esze gban sem volt felmenni a fedlzetre, mg akkor sem, ha hvnk.
De az als medence elg kzel volt a folyhoz. A haj teste csaknem
rintette a partot, s Claire gett a vgytl, hogy a kzelbe menjen.
Furcsa, gondolta, de ers csbtst rzett, gy vonzotta a haj, ahogy a
Dajklkzpont s az jgyermek, aki majd egy vvel ezeltt kzdtte ki
magt a napvilgra a testbl. A kettnek nem volt kze egymshoz, de
Claire egyre ersebben ktdtt mindkt dologhoz.
Ahogy a medence szln llt, felnzett a haj sima oldalra s alacsony
korltjra, amely a fedlzetet szeglyezte. A roppant ldkat felhalmoztk,
s szorosan sszektztk. A rakomny mellett egyes helyeken nem volt
korlt. Milyen knny lenne megcsszni a nedves fedlzeten, s
belezuhanni a lent hullmz vzbe! Nzz a lbad el! Emlkezett a fi
cipjre, amelynek recs talpa volt. Hajscip, gondolta, kifejezetten a
nedves fedlzetre ksztettk.
Claire mg mindig ott llt, amikor a hajmotor hirtelen mly hangon
felmordult. Aztn llandsult a berregs, s Claire ltta, hogy stt fst
lvell ki egy kis csbl. Hangok harsantak, s Claire szrevette, hogy az
egyik hajs felszedi a hurokba kttt kteleket a parton. Odadobta ket egy
fiatalembernek, aki a fedlzeten llt, majd felugrott a hajra, szilrdan
megvetette a lbt, mikzben a haj a foly kzepe fel kezdett siklani a
vzen.
Az pletbl hallotta a szirnt, ami a dli tkezs kezdett jelezte.
Megfordult s visszastlt a Halgazdasg fel, mg mgtte a teherhaj
egyre gyorsabban repesztett a hd fel s azon tlra. A hajfar mgtt
habzott a vz, majd ellt a tajtk, s a foly ismt bksen csobogott
tovbb, mintha sosem jrt volna ott semmifle haj.
Claire felshajtott. Olyan rosszul rintette, hogy vissza kellett trnie a
htkznapi letbe! Holnap, hatrozta el, megltogatja a kis Abe-t.

14

Tizenkt hnappal a szletse utn, Claire megtantotta a fit a nevre.
Hivatalosan az elz ceremnia ta egyes volt, de igazbl most lett
egyves, gondolta Claire.
A dajkl kuncogott, ahogy a Claire fel totyog jgyereket figyelte, aki
a lnyt szlongatta.
Claire! vigyorgott a kicsi.
Eszes lurk mondta a dajkl. Brcsak megsznnnek az
alvszavarai is! Ha a kvetkez ceremniakor sem lesz alkalmas a
csaldba helyezsre, nos, akkor
Akkor mi? krdezte Claire, amikor a frfi hangja elhalt, s nem
fejezte be a mondatot.
Ht hogy szinte legyek, nem tudom. Nem helyezhetik csaldba, ha
nem alszik rendesen. Megzavarn a gondviselk napirendjt, ha llandan
felkelten ket jszaka. De az is biztos, hogy nem tarthatjuk tovbb itt.
Akkor sem, ha jszakra hazaviszed? Napkzben jl elvan itt. Alig sr.
Nzd csak!
Mindketten harminchatost figyeltk, aki letottyant a fldre, s halomba
kezdte pakolni a fakockkat. Megrezte, hogy nzik, s felpillantott.
Huncutul sszerncolta az orrt, a nyelvt pedig bell az orcjnak
nyomta: vicces fintort vgott, ahogy Claire tantotta neki. Claire utnozta,
s mindketten nevetsben trtek ki.
De nem hordhatom haza llandan. A hzastrsam mr most is
ingerlt kicsit miatta. Br a gyerekek szeretik. A fiam szobjban szokott
aludni. gy tnik, szvesen tlti ott az jszakt. De
Megint elharapta a mondatot. Megvonta a vllt, s tment a szoba
msik felbe, ahol a kisebb gyerekekre kellett gyelnie.
Vajon n? motyogta Claire, majd elnmult.
Termszetesen nem. Azoknak, akiknek nem volt hzastrsa, nem adtak
jgyereket. De mg ha adtak is volna, hogyan gondoskodna rla?
Elgondolni is nehz volt (s most ppen ezt tette), hogy viseln gondjt
egy kisgyereknek. Szemtanja volt, hogy a kicsi gy ntt, mint a gomba, s
egykettre izg-mozg tizenkt hnapos lett belle, gy aztn knytelen
volt azt is beltni, hogy a gyerekek nagyobb korukban sokkal tbb trdst
ignyelnek, mint kiskorukban. Szakadatlanul szemmel kellett tartani. Meg
kellett tantani beszlni. Gondosan etetni kellett. Frdetni s ltztetni
Elfordult, mert rezte, hogy knnyek szknek a szembe. Mi a fene baja
van? gy tnt, rajta kvl senki sem ktdik ilyen szenvedlyesen ms
emberi lnyekhez. Senki sem ragaszkodik gy az jgyermekekhez, a
hzastrshoz, a munkatrshoz vagy bartjhoz. maga sem rzett ilyet a
gondviseli vagy a testvre irnt. De most ez irnt a kalimpl, nyladz
totyogs gyerek irnt
Pp! suttogta neki, mire a kicsi felnzett r, s legyezgetni kezdett.
Sosem bnkdott, amikor Claire elment. Tudta, hogy vissza fog jnni.
De Claire a knnyeit nyelte, amikor visszafel karikzott a
Halgazdasgba. Egyre kevsb tallta rtkesnek az lett: az ostoba
munkarend, az rtelmetlen beszlgetsek a munkatrsakkal, a napok vget
nem r ismtldse. Csak arra vgyott, hogy a gyermekvel lehessen,
hogy rezze a nyaka meleg puhasgt, ahogy hozzbjt, hogy suttoghasson
neki, s rezhesse, hogy boldogan figyeli a hangjt. Helytelen rzsek
voltak ezek, de egyre jobban megersdtek benne, ahogy teltek a hetek. Ez
nem normlis. Nem megengedett. Claire tudta. Csak azt nem tudta, hogyan
szabadulhatna meg tlk.

* * *

Idnknt ltta a dajkl fit. Jonas, emlkezett r, hogy gy hvjk.
Hnapokkal ezeltt ltta, hogy az apja integet neki egy dlutn, amikor a
fi a bartjval kerekezett szemmel lthatan a szabadfoglalkozsi terlet
fel. A kt fi gondtalannak tnt, vidman kiabltk tl egymst,
versenyeztek az svnyen.
De mostanra a fi megvltozott, futott t Claire agyn a gondolat. Egyik
este ltta a folyparton stlni: egyedl volt, a gondolataiba merlt. Noha
nem ismerte Claire-t, s a puszta udvariassgon kvl semmi ms oka nem
volt annak, hogy dvzljk egymst, a polgrok kztt mgis bevett
szoks volt, hogy egy blintssal vagy mosollyal ksznjenek. De Jonas
nem nzett fel, amikor elmentek egyms mellett. Nem szndkos srtsnek
sznta, rtette meg Claire. Csak mshol jrt az esze. Gondterheltnek tnik,
gondolta a lny, ami ritkasgszmba ment a fiatalok krben.
Claire-nek eszbe jutott, hogy a fit kijelltk valamire a legutbbi
ceremnin. Amikor a munkatrsai errl mesltek, hosszan ismtelgettk
Jonas nevt Jooonas, Jooonas , ahogy vlheten a ceremnia kznsge
is tette. De azt senki sem tudta, mire is Hogy is mondtk pontosan?
Kivlaszts, ez az! Azt nem tudtk, mire is vlasztottk ki!
De az apja, a dajkl melegen s teketrizs nlkl beszlt rla. A fiam
szobjban szokott aludni, mondta vidman harminchatosrl. Knnyen
lehet, hogy vletlenl pp akkor futott bele a fiba, amikor nagyon
lekttte valami a gondolatait, biztos valami iskolai gy. Claire mg
pontosan emlkezett r, menynyi fejtrst okoztak neki idnknt az esti
feladatai.
Sokszor ltta ksbb is, ahogy taposta a pedlt, mindig egyedl s
iskola utn. Tizenkettes volt, s a tizenkettesek az vnek ebben a szakban
kemnyen dolgoznak, hogy felkszljenek a munkjukra. Tants utn
ltalban elvlnak a kortrsaiktl, s belevetik magukat az eljvend
foglalkozsukkal kapcsolatos tanulmnyokba. Sophinak pldul
gyermekgondozsi rkra kellett jrnia, emlkezett vissza Claire. s
Sophia azt is emltette, hogy a tudomnyokban tehetsges Marcus mg
most is, vekkel a ceremnijuk utn, vlheten mrnki tanulmnyokat
folytat. Az egyik csoporttrsa jogtudsnak kszlt, ahogy Claire btyja is
hat vvel korbban, s mg mindig az Igazsggyi Hivatalba jrt iskola
utn kpzsre.
Egy dlutn azon vette szre magt, hogy Jonast figyeli, ahogy elteker
az iskoltl, amelyet Claire jl ltott a Halgazdasg eltt llva. Az oktatsi
pletek utn balra kanyarodott, s gy tnt, az regek Hza fel tart.
Taln ez lehet a beosztsa, gondolta Claire: az regek gondozsa. De mirt
olyan klnleges ez? Ezrt szkkent volna talpra a kznsg s kntlta
volna a nevt?
Mskor, ahogy az regek Hza mellett stlt el, s befordult egy
svnyre, szrevett egy aprbb pletet, amely az regek Hznak hts
felhez csatlakozott. Csak egyetlen ajtaja s nhny ablaka volt. Az
pletek tbbsgn volt egy tbla, amely tjkoztatott a bent foly
tevkenysgrl. Halgazdasg, Laboratrium, Dajklkzpont,
Kerkprjavtsi Osztly. De ennek a jelentktelen, ngyszg alak
ptmnynek csak egy szerny, egyltaln nem feltn cetli volt az ajtajn:
Mellkplet.
Claire sosem hallott mg a Mellkpletrl. Fogalma sem volt rla,
minek adhat otthont. De volt egy olyan rzse, hogy ezen a helyen tlti az
ifj Jonas a kpzsi idejt. Ttovn eltndtt rajta, az teszi-e a fit olyan
furcsn komolly s magnyoss, ami odabent zajlik.
Mire vlaszthattk ki Jonast?

15

Claire vgigmrte a munkatrsait a reggeli tkezsnl. Attl a perctl
kezdve, ahogy betette a lbt a Halgazdasgba az v elejn, msnak rezte
magt. A tbbiek ltszlag nem vettk szre. Bartsgosak voltak vele,
elhvtk a szabadban tlttt programjaikra. Az zemvezett, Dimitrit
mindenki szerette, mert a vezeti beosztsa sosem tette felfuvalkodott.
Csipkeldtek vele, amirt olyan sokig kellett hzastrsra vrnia.
De a fiatalabbak, amilyen Claire is volt, gyakran trflkoztak az idsebb
munkatrsak krra, fleg azon, milyen mdszeresek s szolgaiak, milyen
ktelessgtudan battyognak haza minden este a hzastrsukhoz s a
csaldegysgkhz.
Termszetesen mindannyian iparkod dolgozk voltak, de a fiataloknl
mg elnztek nmi knnyelmsget. A medence szln llva csacsi
neveket adtak a fiatal halaknak, s szemlyisggel ruhztk fel ket.
Nzd csak Moh Mikit! Mr megint minden falatot megkaparintott!
Azt figyeld! Ott jn Nagyszj Joln!
Claire-t mindig megmosolyogtatta ez a bohsg. Mialatt a
Szlkzpontban volt, a hordozk ugyanezeken a dolgokon vicceldtek,
hogy mlassk az idt. Claire is kivette a rszt a bolondozsbl.
Mkzott, a trsuk volt, egszen a vgig.
De itt mindig msnak rezte magt. Klnbznek. Nehz volt
megmagyarzni az okt.
De ma, a reggeli tkezs kzben szrevett valamit, amit idig magtl
rtetdnek tekintett. Miutn sszeszedtk a tnyrjukat, a szemtgyjtbe
dobtk a galacsinn gyrt szalvtjukat, s megigaztottk az
egyenruhjukat, gy kszlve fel az jabb munkanapra, valamennyien
tettek egy gyors, bevett mozdulatot.
Bekaptak egy pirult.
Claire tudott a tablettkrl. A tablettaszedst a kzssg tagjai
tizenkettesknt kezdtk, nhny gyerek mr korbban. A gondviselk
figyeltk a gyermekeiket, s eldntttk, mikor rkezett el az id. t magt
nem tltk tablettaszedsre ktelesnek a Tizenkett Ceremnijig. De
nem bnta. A bartai, akik mr szedtk, nygnek tartottk. s amikor a
ceremnin szlanynak vlasztottk, a listjn ilyen utastsok
szerepeltek:
Ne vgy be tablettt!
Ha mr szeded, hagyd abba!
Ha mg nem kezdted el, ne is kezdd el!
Emlkezett r, hogy akkor nem tulajdontott klnsebb jelentsget a
tilalomnak. De a gondviselit kiss nyugtalantotta. k maguk szedtk a
pirult. Ahogy Claire btyja, Peter is.
Ideteszem, ha szksged lenne r mondta Claire anyja egy ideges
mosollyal. Gondolom, csak kidobnd.
Jobb lenne, ha beszolgltatnd javasolta Claire apja.
Claire kivallatta a tbbi hordozt is, amikor bekerlt a Szlkzpontba.
Vettetek mr be pirult? krdezte az esti tkezsnl.
Nhnyan vllat vontak, s nemmel vlaszoltak. De sokan blintottak.
Rgtn abbahagytam, amikor megkaptam az utastsokat mondta az
egyik lny.
n fokozatosan cskkentettem az adagot magyarzta egy msik.
Szerintem ezrt kell most vitaminokat szednnk fzte hozz Naida.
A gondosan kimrt vitaminadagokra clzott, amelyet reggelenknt
minden hordoz ktelessgszeren bevett.
Lehet, hogy a tablettkban is csak vitamin volt, olyasmi, amire mr
nincs szksgnk.
Dehogy! A tabletta valami egsz ms volt erskdtt Suzanne.
mondta, hogy fokozatosan hagyta abba a szedst.
Igaza van csatlakozott a beszlgetshez Miriam is. A vitaminoktl
nem rzi msknt magt az ember. De a tabletttl ttovzott.
Szval, amikor szedtem, nem reztem semmit. De amikor abbahagytam,
gy tnt!
Lthatan nem tudta megfogalmazni a gondolatait.
n nyugtalan lettem magyarzta Suzanne. s Ez egy kicsit
knos. Nem is tudom, hogy mondjam. De elkezdtem flni a sajt
rzseimtl. Nem puszta gondolatokrl van sz fizikai rzetekrl is.
Elpirult s idegesen felvihogott. A tbbi lny, kzttk Claire,
feszengett, de izgatott is volt. Az rzsekrl, legyenek azok akrmilyen
termszetek, rendes krlmnyek kztt nem volt szoks beszlni.
Igen, gy volt blogatott Miriam. s tudjtok, mit? Szndkosan
csinltk. Hogy megvltozzunk. A szervezetnk a tablettk nlkl tud
felkszlni. Ezt tapasztaljuk meg. Valami ilyesmi lehet. Korbban sosem
vgytam semmire. De most akarom a termket. Boldogg tesz, ahogy
nvekszik.
Megdrzslte a hast, s elmosolyodott.
A tbbiek egyetrtsknek adtak hangot, s megsimogattk sajt feszl
pocakjukat.
J rzs.
A szls utn jra szedni kell a gygyszert, amg fel nem kszlsz a
kvetkez termelsre magyarzta Nancy.
Mr hrom termket vilgra hozott, s most vrt az j beosztsra.
Meddig kell szedni? Nekem ez az els termkem mondta Claire.
s mg soha nem szedtem tablettt.
Ht most majd fogsz. Miutn vilgra hozod, pirult fogsz szedni.
Taln hat hnapig. Aztn abbahagyod, hogy felkszlj a kvetkez
termelsre. Ltod Karent? Ott van mutatott egy fiatal nre, aki a
szomszdos asztalnl lt. pp most volt eredmnyes. s most szedi a
tablettt. De nhny hnap mlva fel kell kszlnie a msodik termk
kihordsra.
Olyan unalmas! sopnkodott fojtott hangon Suzanne.
Amikor kt termels kztt szeded a pirult. Semmi sem okoz rmt.
szre se veszed a j dolgokat.
s most, ahogy Claire krbehordozta a tekintett a Halgazdasg
ebdljn, tudatosult benne, hogy a munkatrsai minden ldott reggel
beveszik a tablettjukat. s ezrt voltak a beszlgetseik mindig
knnyedek, felsznesek, lnyegben jelentktelenek, dbbent r. Olyanok
voltak, mint a hordozk a kt szls kztti tabletts idszakban: nem
voltak rzseik. volt az egyetlen ismerte fel , aki nem vesz be minden
reggel pirult. gy vlte, egyszer tvedsrl van sz. A vgzetes szls s
a minstse elvesztse olyan vratlan s rmiszt volt, hogy a
Szlkzpontban senkinek sem jutott eszbe tablettt adni neki, s
utastani a szedsre. Taln minden gondoz azt hitte, a munkatrsa mr
megtette.
gy most volt az egyetlen, akinek rzsei voltak. Az egyetlenegy!
Ezrt vgyott a gyerekre, ezrt szorult el a szve, ahnyszor csak az apr
kz integetett neki, s a kicsi azt mondta: Pp!, vagy cseng hangon
kiejtette a nevt, vagy rvillantotta elbvl mosolyt.
Nem hagyhatja, hogy ezt elvegyk tle, kell neki ez az rzs! Ha
valamelyik vezet felismeri a tvedst, ha adnak neki tablettt, tettetni
fogja, hogy beveszi, sznta el magt. Inkbb csal. De soha, semmilyen
krlmnyek kztt nem fogja elfojtani az rzst, amelyet felfedezett.
Inkbb meghal, mintsem hogy lemondjon a szeretetrl, amit a fia irnt
rzett, sznta el magt.

16

A szllthaj ismt a Halgazdasgnl horgonyzott. A hurkokat a
clpkre vetettk, a hajhidat kitoltk a partra, amely ferdn llt. A
hajsok emlkeztek mg a tavalyi knyszerpihenre, ezrt idn korbban
jttek, s mg azeltt tvozni kszltek, hogy a ktnapos esemny miatt
ismt itt kelljen vesztegelnik.
A ceremnia mr a nyakukon volt. Tnyleg eltelt egy v? Mr tbb mint
egy ve dolgozik a Halgazdasgban? Alig hitte el. De amikor a gyerekre, a
kis Abe-re gondolt, reszmlt, mennyit fejldtt: az els tallkozsukkor a
cumisvegrt bmbl kisgyerekbl mosolygs-totyogs gyerkc lett, aki
mr ki tudta mondani a nevt, tudott integetni bcszskor, s tudott vicces
grimaszt vgni dvzlskppen, amin mindig mind a ketten jt kacagtak.
Amikor a munkatrsai szba hoztk a kzelg ceremnit, Claire-be
belehastott a gondolat, hogy idn csaldba helyezik Abe-et. tkltzik
egy lakegysgbe, lesznek gondviseli s taln nvre vagy btyja is.
Claire-nek meg kell tallnia a mdjt, hogy tovbbra is kapcsolatban
maradhassanak. Termszetesen a nnem gondvisel Claire kptelen volt
rvenni magt, hogy anyaknt gondoljon r dolgozni fog a kzssgben,
ahogy minden ms n. Ezrt a gyerek napkzben a Gyermekrz
Kzpontban lesz.
Claire teljestett ott ktelez nkntes szolglatot fiatalabb korban.
Szeretett ott dolgozni, s tudta, hogy Abe-nek tkletesen gondjt fogjk
viselni. Kap majd oktatjtkokat, kiegyenslyozott trendje lesz, amelyet
vitaminokkal egsztenek ki, elviszik stlni a nagy, sokgyerekes
babakocsival, megtanulja az alapvet fegyelmet: hogy mit jelent a nem
s a ne csinld. Le fog szokni az ujjszopsrl, de azt megengedik neki,
hogy a puha trgyt simogassa, ha vigaszra szorul. Dlutni alvsidben
beteszik egy blcsbe, a nagyszoba fnyeit pedig eltomptjk.
A dlutni alvs gondolata kiss aggasztotta Claire-t. Abe mg mindig
nem volt valami j alv. A Gyermekrz Kzpontban a legtbb kisgyerek
gyorsan alkalmazkodott a szigor fegyelemhez, s megtanulta, hogy el kell
csendesednie, ha a fnyeket eltomptjk. Claire emlkezett a blcsk
hossz sorra, ahol az aprsgok mlyen aludtak, s azok, akik bren
voltak, nmn bmultk a plafont. A kicsiknek ekkor mr van nevk, s
Claire felidzte, hogyan stlt a sorok kztt, s olvasgatta a nevket a
nvtblkon: Liam, Svetlana, Barbara, Henrik. Nemsokra, a ceremnia
utn a fit hivatalosan Abe-nek fogjk hvni. Tiszta szvbl remlte, hogy a
blcsben, amelyre Abe nevt rjk, nem egy hnykold, lmatlan kisfi
fog fekdni, aki kihajtja a vzilovt a padlra, s temesen rugdal a
lbval a matracon. A Dajklkzpontban alvsidben mg mindig ordtott
s rgkaplt, nha addig fojtotta vissza a llegzett, amg elvrsdtt az
arca. Mit csinlnak egy ilyen gyerekkel a Gyermekrz Kzpontban?
Fejldsi rendellenessg, rtk a kartonjra, amikor kicsi volt. s most?
Orvosoland rendellenessg? Claire megrntotta a vllt. A kzssg azon
polgra, aki nem tudott beilleszkedni, komoly kvetkezmnyekkel
szmolhatott. De egy kisfival biztos elnzbbek lesznek, vlekedett
Claire. Am korntsem volt biztos benne. Nyugtalantotta a gondolat.
Kt nappal a ceremnia eltt tkerekezett, hogy megltogassa, s
tkzben ltta, hogy a takartk szorgosan dolgoznak a Gylsek Hznl,
nyilvnvalan arra az egyetlen ves alkalomra kszltek, amikor a teljes
kzssg egybesereglik. Idn Claire is itt lesz. Mr ki is jelltk azt a
dolgozt, aki a Halgazdasgban marad. Claire fontosnak rezte, hogy
tanja legyen Abe csaldba helyezsnek, hogy tudja, hol fog lni. Mivel
az esemny mr a kszbn llt, taln lopva belenzhetne a paprokba,
gyakran hevert egy kapcsos rtbla a dajklok asztaln. Onnan taln
megtudhatn, amire kvncsi.
De amint megrkezett a Dajklkzpontba, rgtn rezte, hogy valami
baj van. Persze, hisz mindenkit lektnek a ceremnia elkszletei,
nyugtatgatta magt. Fel kell ksztenik a gyerekeket az esemnyre, mind
az tvenet, mert csaldba kerlnek. Minden jgyermekhez mellkelnek egy
levelet, amely utastsokat tartalmaz a gondviselknek: tpllsi
tmutatst, napirendet, fegyelmezsi tancsokat, egszsggyi adatokat, a
szemlyisg fbb vonsainak lerst. Termszetesen a szemlyzet ki sem
ltszott a munkbl. Ennek tudhat be a feszltsg, amelyet rez, gondolta
Claire. A dajkl, aki mindig olyan kedves volt vele, akinek a fit
Jonasnak hvtk, s aki hazavitte jszakra Abe-et, szokatlanul zaklatottnak
tnt, amikor dvzltk egymst. St, mrgesnek. Claire hallotta, hogy a
sarokban fojtott hangon vitatkozik kt gondoz. Senki sem mosolygott r.
Hasonlan aggodalomra adott okot, hogy amikor fel akarta venni Abe-
et, aki egy fajtkkal jtszott a padln, valaki elkapta elle.
Inkbb ne jtssz vele! mondta az egyenruhs n. Ott egy msik,
egy kislny. Tisztba kellene rakni. Elintzhetnd, ha hasznoss akarod
tenni magad.
A n odbb vonult a karjban Abe-bel. Beledobta egy res blcsbe,
mire a gyerek tstnt ordtani kezdett. De r se hedertettek.
Taln le tudom csendesteni ajnlkozott Claire. s akkor
zavartalanul vgezhetnd a munkdat.
Ne is foglalkozz vele! adta parancsba a n.
Claire krdn nzett a dajklra, akire mr kezdett bartknt gondolni.
Hirtelen belhastott a gondolat, hogy az elmlt hnapokban elmulasztotta
megkrdezni a nevt. De ez nem a megfelel pillanat volt. A frfi arcra
komolysg lt ki. Flrenzett.
De n
Azt mondtam, ne foglalkozz vele! ismtelte meg a n trelmetlenl.
Claire vitba akart szllni, de rbredt, hogy rosszul tenn, s lakatott
tett a szjra. Ktelessgtudan felkapta a kislnyt, akit a n mutatott, s a
pelenkzhoz vitte. A hta mgtt Abe torkaszakadtbl bmblt, s
rugdosta a blcs rcst. Mindenki fittyet hnyt r.
Claire megtrlgette a vidm kislny popsijt, s tiszta pelenkt adott
r, majd visszaltette a padlra a jtkai kz. A tbbi gyerek nfeledten
csszott-mszott, jtszadozott, mintha megszoktk volna mr, hogy a
kisfi a blcsben vlt. Az asztalnl l dajkl, akinek mr sosem fogja
megtudni a nevt, vlte Claire, az egyetlen, akit rdekelt Abe sorsa (ebben
Claire biztos volt), egy hirtelen mozdulattal lecsapta az r-olvas eszkzt,
amellyel eddig dolgozott. Felllt. A falirra nzett.
Ma korbban elmegyek mondta.
Tessk? pillantott fel az egyenruhs n.
gy tnt, vezet beosztsban van.
Fj a fejem mondta a dajkl.
A n a falon fgg kommunikcis rendszerre emelte a tekintett.
Krhetsz fjdalomszntet gygyszert hvta fel r munkatrsa
figyelmt.
A dajkl elengedte a fle mellett a megjegyzst. Odament a blcshz,
s felvette Abe-et, aki a puha trgyt szortotta, s mg mindig rzkdott a
zokogstl, noha mr nem vlttt olyan flsrtn.
Elviszem. Tudod, a lakegysgemben szokta tlteni az jszakt.
Szksgtelen felelte a n lesen. Itt is maradhat ma jjel. Mi
rtelme lenne elvinni?
Csak annyi, hogy a csaldom szereti, s rlnnek neki, ha nlunk
lenne ma este. A frfi hatrozottan beszlt, s Claire ltta, hogy a n
mrlegeli, vitba szlljon-e vele.
Amikor a n ismt a kezben tartott paproknak szentelte a figyelmt,
nyilvnvalv vlt, hogy meghtrlt az sszecsaps ell.
Korn reggel hozd vissza mondta.
gy hangzott, mint egy parancs.
Rendben.
A dajkl az ajt fel tartott a gyermekkel a karjban, s kzben odaszlt
Claire-nek.
Biciklivel vagy? Nem ksrsz el egy darabon minket? A ftnl
elkanyarodhatsz a Halgazdasg fel.
Claire zavartan biccentett a nnek, aki figyelemre se mltatta, majd
kvette a frfit s Abe-et. Megvrta, amg a dajkl belegymszli a
vzilovat a tskjba, s beszjazza Abe-et a bicikli gyereklsbe, aztn
fogta a sajt kerkprjt. Egyms mellett tekertek az svnyen. A frfi egy
szt sem szlt. A gyerek Claire-re bmult, s mosolygott. Claire fl kzzel
elengedte a kormnyt, s integetett neki, mire a kicsi visszaintett.
Mindketten lelasstottak a keresztezdsnl, ahol Claire-nek jobbra kellett
fordulnia. Meglltak.
Taln holnap is el tudok jnni mondta Claire bizonytalanul.
Tudom, hogy nagyon elfoglalt vagy a ceremnia miatt, de
A frfi flbeszaktotta.
Tudom, hogy tavaly nem voltl mondta. Idn eljssz?
Claire blintott.
Szeretnm ltni, ahogy csaldba helyezik Abe-et.
A frfi habozott, majd kibkte.
Nem helyezik csaldba. s nem kap tbb trelmi idt sem.
Megelgeltk az egszet. Ma szavaztak rla.
A hta mgtt a gyerek elkezdett rgkaplni. Indulni szeretett volna.
De akkor mi lesz vele? Hol fog?
A frfi vllat vont.
Taln elbcszhatnl tle. Holnap reggel tjra bocstjuk.
De ht hov?
A gyerek meghallotta a bcs szt. Vadul rzta pufk kis kezt Claire
fel.
Pp! mondta. Pp!
Aztn bell az orcjnak nyomta a nyelvt, a homlokt s az orrt
sszerncolta: vicces arcot vgott, ahogy titokban mskor is csinltk.
Claire minden erejt latba vetve igyekezett szintn grimaszolni, de
nehezre esett: alig kapott levegt, s rezte, ahogy forr knnyek gylnek
a szembe.
Hov? ismtelte meg a krdst.
De a frfi csak megrzta a fejt. Claire-nek gy tnt, a torkra forrt a
sz, s szaporn szedi a levegt. Aztn sszekapta magt, s hanyagul
odavetette:
gy kell lennie. gy lesz a legjobb. gy mkdik a rendszer. s aprop:
rosszul tudod a nevt. Nem Abe. Indulhatunk, te kis rosszasg? fordult a
gyerekhez, s lehajolt, hogy ellenrizze az utast. Akkor uzsgyi!
Amikor rtaposott a pedlra, nhny kavics verdtt Claire bokjnak.
A lny kv vltan figyelte, ahogy a kerkpr a laknegyed fel grdl
az svnyen.

* * *

vekkel ksbb sok-sok v mltn , amikor Claire felidzte a
kzssgben tlttt utols napjait, az egyik legtisztbb s legteljesebb
emlke az svnyen tovagrdl bicikli s a gyermek tarkjnak ltvnya
volt. A kvetkez rk csak tredkesen maradtak meg, akr egy
sztzzott veg szilnkjai. Akrmennyire is erlkdtt, hogy sszerakja
ket, sosem tudta vilgosan s a maga valjban felidzni a trtnteket.
Arra emlkezett, hogy a teherhaj mg mindig a kiktben horgonyzott.
ppen kipakoltk. Siettek valamirt. Hallotta, amint az egyik hajs
odakiltotta a msiknak, hogy rossz idre van kilts, amit Claire nem
rtett kristlytisztn. Az indulsi elkszletek szoksos zajt hallotta.
Fttyt s kiltsokat. A ldk puffansait, ahogy halomba raktk ket.
Eltelt egy nappal s egy j, de a haj mg mindig ott volt. Az jszaka
folyamn trtnt valami. Felharsantak a riasztk. A Halgazdasgban van
valami baj? Valami rosszul slt el a laboratriumban?
Nem. Ott minden rendben volt. Akkor a hajn? A haj miatt
riadztatnak? Nem. Mshonnan jn a szirnasz. A fpletbl. s a
hangszrkbl, melyek minden helyisgben ott voltak. Hirdetmnyek.
Mindenkit felkeltettek. De mirt? Mi trtnt?
Reggel lett, az emlkeiben. A haj legnysge arra kszlt, hogy
felvonja a horgonyt, s kihajzzon. De kssben voltak. Az id telt. A haj
ltalban nem idztt itt sokig. De ez alkalommal hosszra nylt az itt-
tartzkodsuk. Valami ksleltette az indulst. Mindenki keresett valamit.
Vagy valakit? Igen. Errl volt sz: valakinek nyoma veszett.

* * *

A kerescsapatok tfsltk a partot a nap folyamn. Aztn beesteledett.
De zseblmpk fnynl jszaka is folytattk a kutatst. Kiabltak.
Claire dbbenten ltta, hogy a dajkl ott ll az svnyen. Mi
keresnivalja van itt? Sosem ltta mg ezen a krnyken. De most itt volt,
Claire-rl azonban nem vett tudomst, pillantsra sem mltatta. A folyt
bmulta. Egy nevet kiablt.
Jonas! Jonas!
A fia. Igen. A fia nevt.
Vagyis a fia tnt el.
Amikor sszeillesztette az emlkfoszlnyokat, Claire valsggal rezte
az svny hideg port a csupasz talpa alatt. Mirt volt meztlb? Mindenki
mson volt cip. s futott. De mirt futott?
A dajkl vgl szba llt vele. De mit is mondott? Magval vitte!
Jonas magval vitte a kisgyereket! Ezt mondta?
A Msholba! A Msholba! (De mit jelent ez?)
Claire az elmosdott, kusza emlkeiben hirtelen a hajn tallta magt.
Felrohant a ferde hajhdon, meztlb, knnyek kztt. A testes
asszonysg, akinek vilgos haja most kibontva omlott a vllra, kijtt a
kabinjbl, s a karjba zrta Claire-t. Claire visszarvedt r, milyen rzs
volt, hogy megleltk. A szagokra: a nbl izzadsg s hagyma, a hajbl
zemanyag s nedves fa szaga radt. Fstszag. A hajhd recsegett, amikor
felhztk a fedlzetre.
Ott volt velk, a hajn. A motor dbrgtt. Elindultak. De mirt volt
Claire a hajn?
A Msholba tartottak. Azt grtk, segteni fognak megtallni a fit, a
kisfit.
A fiamat, mondta nekik Claire szipogva.
A kvetkez homlyos emlke a tenger volt, amelyet mg sosem ltott.
Es: valami, amelyet mg sosem rzett. Vihar. Villmls. Hullmok.
Flelem. Frfiak hbrgse. tban volt, flretasztottk, s rohantak, hogy
lektzzenek mindent. Claire alig llt a lbn. A padl nyirkos s skos
volt mg a kabinban is. Elvgdott. Kinylt a deszkn, hallotta, ahogy
nhny trgy elszabadul s sszetrik. rezte, hogy vz mlik r, s a ruhja
elnehezl tle. Hideg. Olyan hideg! Aztn csend. res, srget csend.
Sttsg.
Claire ennyire emlkezett csupn az utols napokbl, akrhogy is trte a
fejt azokban a kemny s magnyos vekben, amelyek ez utn
kvetkeztek.

Msodik knyv



A szirt

1

A palaszrke tengervz rvnylett, temesen nyaldosta a keskeny
homoksvot, megciblta a parti gyepet, csapdosta s grgette a kveket a
partvonal peremn. A frfiak szembe vzpermet csapott, amikor
kifesztettk a kteleket, amelyek a hajt tartottk. A szakllukra s
szemldkkre kilt a s. Kalapjuk karimjt az arcukba hztk.
Vn Benedikt a kezvel rnykolta a szemt, mikzben az eget
mregette az esfggnyn t.
Nem fog elllni egy darabig mondta. Estig biztos nem.
De szavait elsodorta a svt szl, s a tbbiek, akik a vaskos ktelekkel
veszdtek, nem is hallottk, gy nem vlaszoltak neki.
A nk a kunyhkban maradtak. Az elemekkel val viaskods
frfimunka volt. A nk a szelet hallgattk, ahogy belesvlttt a
kmnyekbe, ahogy a zsptet ropogott s a rmlt gyerekek nysztettek.
A tz kr ltek, kavartk a levest, ringattk a kicsinyeket, s vrtak. A
vihar odbb fog llni. A tenger meg fog nyugodni. Ahogy mindig.

* * *

Az rkezst kvet idkben Tengeri Claire trtnete szz meg szz
formban jrt szjrl szjra. jra s jra elmesltk, bizonyos rszeket
kihagytak vagy megmstottak. De mindig szentl hittk, hogy a tengerbl
jtt, s egy irtzatos decemberi vihar vetette partra pr ve.
Nhnyan gy mesltk, hogy a parton talltak r kora reggel, amikor a
gomolyg felhk tovanyargaltak, s felbukkant a spadt nap: Claire ott
hevert a parton, a ruhi flig leszakadoztak rla, s mr azt hittk, halott,
amikor egyszer csak megmoccant, kinyitotta a szemt, amelynek zldjn
borostynsrga pettyek ltszottak. Ez volt az, amire ksbb mindenki
ugyangy emlkezett.
Msok azt mondtk, dehogyis, Magas Andras pillantotta meg Claire-t a
hullmokban, majd a vzbe vetette magt, s megragadta a vastag
fagerendba csimpaszkod n hossz hajt, aztn kiszott vele, amg le
nem rt a lba, s ekkor lttk meg, hogy ott ll a tajtkz vzben a nvel a
karjban, a n feje a szakllnak simul, mire Magas Andras csak annyit
mondott:
Az enym.
A gyerekek azt tartottk, delfinek hoztk a partra, el is jtszottk,
versikket faragtak rla, de mindez csak a kpzeletk jtka volt, mka, s
senki sem hitte igaznak.
Akadtak, akik a fkaasszony szt drmgtk a bajszuk alatt, ha Claire
rkezse kerlt szba, de ezt sem tartottk tbbnek hbortos mesnl. A
fkaasszonyok trtnett mindenki jl ismerte, gyakran elmesltk, hogyan
bjik ki a fka brbl egy csodlatos n. De Tengeri Claire ruhban
rkezett, br ltzkt elgg megtpzta a zord tenger. Claire ember volt.
Nem fka.
Vagy sell.
Emberlny volt, akit a tengertl kaptak, s aki kzttk maradt egy
idre, nv rett, majd tovbbllt.
Valjban Vn Benedikt hozta partra, amikor megpillantottk. Sokan
kzttk Magas Andras is besztak, de elsknt Vn Benedikt rte el,
miutn ers, izmos karjval tkzdtte magt a hullmokon. Lehzta a
gerendrl, az ujjait gy kellett lefejtenie a frl. Tudta, hogyan fonja a n
lettelen karjt a nyaka kr, s hogyan tartsa spadt llt a habok s
hullmok fltt. Szmtalanszor cipelt mr haza sebeslt brnyt a mezrl
a mellkashoz szortva.
Vgl ott llt a sekly vzben, csuromvizesen, a part fel lpkedett, a
lba elnehezlt a nedvessgtl s a jghideg homoktl. Lefektette a lnyt a
partra. Ltta, hogy mg letben van, betakargatta vastag, sztt kabtjval,
amelyet ledobott, mieltt a habok kz vetette magt. Aztn oldalra
fordtotta a lny vizes, halvny arct. Megnyomta a mellkast, mire
bugyborkolva kihnyta a tengervizet, s khgni kezdett.
Szent igaz, Magas Andras is ott volt, s arra gondolt, ahogy a lnyt
elnzte, hogy magnak szeretn, de egy szt sem szlt.
Vn Benedict felnzett a kr sereglett frfiakra.
Ldulj! utastotta Gavint, aki a legfrgbb hrben llt.
Mondd el Alysnek, mi trtnt. Odavisszk.
A frfiak sietsen botokat gyjtttek, s rjuk dobtk a kabtjukat, hogy
hordgyat rgtnzhessenek. Jl tudtk, hogy kell sszetni, hiszen
szmtalanszor csinltk mr. A gyerekek gyakran pottyantak le a hajkrl
vagy a sziklkrl. A fiaikat vagy fivreiket srn sebestettk meg kampk
vagy ktelek. Az asszonyaik belehaltak a szlsbe, s az jszltt is
kvette az anyjt a hallba. Ilyen hordgyakon vittk a holttesteket a
srhoz.
De ez a lny nem halt meg, noha a szeme csukva volt, az ujja grcssen
begrblt, mintha mg mindig a trtt rbocot markoln. Amikor a
hordgyra tettk, ismt felkhgtt. Felemeltk, hogy felvigyk a
domboldalon, mikzben a hideg fuvallat belekapott nyirkos frtjeibe, s az
arcba fjta ket. Ekkor a szemhja megremegett, egsz testben reszketni
s nyszrgni kezdett.
A leszll sttsgben vatosan vittk fel a dombon hiszen a vilgnak
ezen a tjn az alkony nem tartott sokig tlvz idejn-, a talpukkal
tapogattk ki az svnyt, amelyik a faluba vitt, melynek szln ott llt Alys
kalyibja. Ngy frfi cipelte a hordgyat. A tbbiek mgttk bandukoltak.
Olykor-olykor valaki megllt, htrafordult, elnzett a tenger s a sttl
horizont fel, mintha a haj krvonalait keresn, amelyrl ez a kprzatos
ajndk a tengerbe eshetett. De semmit sem lttak, amit mskor ne lttak
volna: csak az res, fakszrke cent, amint az j leszlltval fokozatosan
elfeketedett.

* * *

A falu egy roppant szikla lbnl bjt meg, a szrazfld karjnak
hajlatban. A fldrszbl kinyl flsziget elzrt hely volt, ahol az id nem
szmtott, s soha nem vltozott semmi. Soha nem rkeztek ide
jvevnyek, senki sem emlkezett ilyen esetre, s csupn alkalmanknt
tvozott innen vagy legalbbis megksrelte egy-egy zgold alak (ezt
kimszsnak hvtk). Egy gizgazzal bentt, gcsrts gykerekkel felvert
svny kanyargott felfel a szirt lbtl, de a fggleges sziklafalnl vget
is rt, s onnan nem lehetett tovbbmenni, csak mszva. Sokan zuhantak le,
s zztk magukat hallra. Tzes Einar sikeresen kimszott, de aztn
visszatrt, mert megkeseredett mindattl, amit odafent tallt.
Egy tli jjelen indult tnak, miutn sszeszlalkozott az apjval. A
holmijt s lopott javait egy zskban vitte magval, a htra ktzve. A
visszat kis hjn az letbe kerlt, mert megsrlt, vresen s borzalmas
fjdalmak kzepette mszott vissza.
Az utols sziklacscsrl a havas svnyre zuhant, ordtott knjban,
meg a kudarc tudattl. Aztn elcsendesedett. Odakszott egy csenevsz
fcskhoz, amelynek le tudta hzni az gt. Ketttrte a trzset, hogy erre
tmaszkodva talpra tudjon kecmeregni. Hazavonszolta magt, hogy az apja
szembe nzzen. Elvesztette a tzes nevet, s ettl a naptl kezdve
Snta Einarnak hvtk. Mg csak tizennyolc ves volt, s egyre hallgatott.
Birkkat rztt, s kesersget ddelgetett a lelke mlyn.
Jobbra csak tengeren lehetett elhagyni a falut. De az cen szilaj s
kiszmthatatlan volt, veszlyes ramlatok s sosem lankad szelek uraltk.
Minden halsz tallta magt mr veszedelemben, nem is egyszer, s
mindenki vesztette mr el a bartjt, testvrt a tengeren.
A fogatlan s rncos Alys, akinek szrs pillantsa s les nyelve volt,
nyersen csak ennyit vetett oda a frfiaknak, amikor bevittk hozz a
reszket teremtmnyt:
Kotrdjatok!
Egsz jjel a lnyt vigyzta. Alysnek nem volt gyermeke, de sok
aprsg szletsnl bbskodott mr, s a sebeslt fiatalok is jl ismertk.
Levgta a lnyrl a csuromvz, cafatokban lg ruht, flredobta, aztn
tdrzslte a testt egy durva szvs ronggyal, majd puha gyapjba
bugyollta. Mindezt a fstlg olajlmpa pislkol fnynl. Amikor a
lny remegse albbhagyott, Alys megkavargatta a gygynvnyekkel
zestett levest, amely a tzn fortyogott egy vaslbasban. Mert egy keveset
egy tlba, s megetette a lnyt, vatosan tartotta el a kanalat, nehogy
megijessze, s a lny kiverje a kezbl.
A lny belekortyolt a folyadkba, elszr flnken, aztn mohn ttotta
ki a szjt a kvetkez kanlrt.
Csak lassan, klnben hnyni fogsz mondta Alys. Mi szl hozott?
krdezte, amikor a tl kirlt.
A lny elfordtotta a fejt, s kiss felemelkedett, gy hallgatta a tenger
morajt, de nem vlaszolt, s az regasszony nem srgette. Inkbb keresett
egy csontbl faragott fst a mellette lv polcon, s elkezdte kibogozni,
kisimogatni a nedves, stl sszetapadt hajt.
A szl besvtett a zsptetn t. jnek je volt. A lny flig l
testhelyzetben elbbiskolt. Vgl Alys lefektette az gyra, s felhzta a
gyapjtakart a csupasz vllra. Elnzte egy darabig, ahogy aludt, a haja
sztterlt a feje krl. Alys mindig is vgyott r, hogy legyen egy lnya, s
gy rezte, a tenger neki kldte ezt a lnyt. Letekerte kiss a lmpt, mire a
kunyh homlyba burkolzott, s a falakra stt rnyak vetltek. Alys sztt
takart hzott magra, leroskadt a szkre, s is elszenderedett.
Ahogy a lny reggel felbredt, csendesen srdoglni kezdett. Amikor
megltta a ruhit, hogy a rongyokon megkrgesedett a kiszradt s,
megmarkolta ket, hogy rezze az anyagot az ujjval, majd elengedte, s
arccal a fal fel fordult. Kis id mltn megad shajjal belebjt a durva
darcgnyba, amelyet Alys ajnlott fel neki, beledugta a fejt, s
felegyenesedett. Pre karjn s lbn zzdsok s karcolsok voltak, az
egyik bokja csnyn bedagadt, gy csak bicegve tudott odamenni az
asztalhoz, ahol Alys felszolglta a kst.
A haja sttarany sznben csillogott, akr a kifnyestett rz, a kora
reggeli tli fnyben, ami beragyogott a kis ablakon, s megvilgtotta,
mikzben evett. Derlt id volt, ahogy gyakorta lenni szokott vihar utn.
Mi szl hozott ide? krdezte jra Alys. Mivel jttl, s hogy
kerltl a viharba?
De a lny most sem felelt, csak bmult Alysre aranypettyes szemvel.
Kiss zavartnak tnt.
Nem rted a nyelvnket? krdezte Alys, holott jl tudta, botor
krds, mr amennyiben a vlasz nemleges lenne, hiszen akkor a lny a
krdst sem rti, amelyet meg kellene vlaszolnia. Alys vagyok
mutatott magra az regasszony. Alys ismtelte, s magyarzatkppen
megtgette a mellkast. Nincs gyermekem, egy sem, de sok asszony
szlsnl segdkeztem mr, s csak kevesen haltak bele. Azt mondjk,
biztos kezem van, s van rzkem a dologhoz. n szoktam kiterteni a
holtakat is, s nha gygytok is, ha a krsg nem gygythatatlan. Ezrt
hoztak ide hozzm. gy gondoltk, n meg tudlak gygytani, ha meg
nem, akkor megmosdatlak s bebugyolllak, hogy eltemethessnk.
A lny nmn figyelte. A tlja mr res volt, most felemelte a
tejespohart, s nagyot hzott belle.
Odakintrl hirtelen gyereknevets ttte meg a flket. Alys kitrta az
ablakot, kikukucsklt, majd kikiltott nekik.
letben van. Eszik s egszsges, nem trtt el semmije. Menjetek, s
mondjtok meg a tbbieknek. s tartstok tvol magatokat a kunyhmtl,
hadd pihenje ki magt! Nincs szksge a vihogsotokra s az
ordiblsotokra!
Mi a neve? kvncsiskodott egy gyerekhang.
Eriggyetek most mr! Elbb-utbb megtudjuk a nevt, vagy adunk
neki egyet kiablt ki a n, s hallani lehetett, hogy a kicsik
tovairamodtak.
Btyks kezvel megsimogatta a lny hajt.
Csak frja az oldalukat a kvncsisg. Ez a hrom kp slve-fve
egytt van, bartok. Delwyth, Bethan s Eira a nevk. n segtettem
vilgra mindhrmat, ugyanabban az vben. Hatesztendsek, csintalanok, de
j a szvk, a lgynek sem rtannak.
Ekkor a lny megszlalt.
Claire-nek hvnak mondta.

2

Tengeri Claire-nek neveztk.
Ahogy teltek a hetek, sokan felkerestk Alys kunyhjt, s ajndkokat
hoztak Claire-nek, mert tudtk, hogy nincs semmije. Legtbbjk bkez
ember volt. Gareth, akinek tar feje volt, s zavarban kerek arca elpirult,
cipt ksztett neki, brszandlt, amelynek pntjt a bokjn becsatolhatta.
Miutn a duzzanat lelohadt, vastag, kttt zokniba bjtatott lbt
beledugta, s Claire immr fjdalommentesen tudott jrni. Bryn, a kis
Bethan desanyja varrt neki egy vszon hlruht, s arra sem sajnlta a
fradsgot, hogy virgokat hmezzen a szlbe, ami igen klnsen hatott
msok htkznapi ruhzkodsi szoksaihoz kpest. De senki sem szlta
meg rte Brynt, mert gy tnt, a lny megrdemli az effajta gondoskodst.
Vn Benedikt mindenki legnagyobb meglepetsre hiszen csknysen
ragaszkodott haragjhoz s magnyhoz faragott neki egy fst, amelyet
Claire a zsebben hordott, s mg Snta Einar is bebotorklt a legelrl kt
botjra tmaszkodva, hogy adjon Claire-nek egy szalmakalapot.
Amikor beksznttt a tavasz, a gyerekek korn nyl vadvirgokat
szedtek kis hervad csokrokba, s segtettek neki beleszni a szraikat a
kalapkarima szalmjba.
Claire a fejbe nyomta a szalmakalapot, hogy karimja megvdje a
szemt a naptl, de amikor a tengerre nzett, knytelen volt a kezt is
felemelni, mert a szrksfehr hullmokrl visszaverd fny vakt volt.
Gyakran lldoglt a parton, a szl a hajt tpzta, s megtncoltatta a
szoknyjt a lba krl. A horizontot kmlelte, mintha vrna valamit. De
fogalma sem volt rla, mire vr. A tenger elnyelte az emlkeit, csak a nevt
nem trlte ki.
Hny ves vagy, Tengeri Claire? krdezte a kamaszkor, szepls
arc fi, Sindri.
sszemrte magukat, s Claire bizonyult magasabbnak. De a lny csak
a fejt rzta, nem tudta a vlaszt. Alys is ott volt, gygynvnyeket
gyjtttek.
Olyan tizenhat mondta Alys, sokkal inkbb Claire-nek, mint a
finak.
Tudtk, hogy Alys becslsei helytllak szoktak lenni, hiszen viselte
mindannyiuk gondjt testi bajaikban, s ismerte a jeleket, amelyeket a
ml id hagyott rajtuk.
Tizenhat ismtelte lgy hangjn Tengeri Claire, s br nem mondott
tbbet, tudtk, hogy azokat az veket siratja, amelyeket a tenger elvett tle.
Nzte a kislnyok jtkt, kacagott, amikor tszaladtak a rten, frgk
s sznpompsak voltak, akr a pillangk, de volt valami
meghatrozhatatlan szomorsg figyel tekintetben, mert az jtkos
napjait elvettk tle. Sosem trtek vissza hozz, mg lmban sem.
Tizenhat? ismtelte meg Magas Andras, amikor a hr a flbe jutott.
A fi, Sindri sztkrtlte mindenfel, de a tbbsg csak megvonta r a
vllt. De Magas Andras megdrzslte sr, szke szakllt, s tnzett a
piactr tls oldalra, ahol Tengeri Claire lldoglt, s szalagokat
nzegetett egy rusnl, majd azt mondta a cimborinak:
Eladsorban van.
gy is volt, mert ezen a helyen a lnyokat gyakorta ebben a korban adtk
frjhez. A falu most is lakodalomra kszlt, a szgyells, szikrz szem
Glenys hamarosan frigyre lp lovsz Martynnal, a lny mg nem volt
tizenht, a fi alig hsz. De Vn Benedikt s Alys nemet mondott. Ezt a
lnyt nem adjk frjhez. Tengeri Claire-t nem. Nem mehet frjhez,
makacskodtak, amg a tenger vissza nem adja neki, amit ellopott tle, amg
meg nem tudja, milyen volt egykor az lete.
Magas Andras a homlokt rncolta csaldottsgban, s gorombn
megkrdezte:
s mi van, ha ez sosem kvetkezik be?
De be fog lltotta Vn Benedikt.
Aprnknt vissza fognak trni az emlkei mondta Alys , idvel.
Magas Andras sanda tekintetet vetett rjuk. Knz vgyat rzett a lny
irnt.
A tenger csak dgltt halakat ad ki magbl morogta. Semmit sem
fog visszaadni neki. Amit a tenger felkhg, annak rothadsszaga van.
Neked meg izzadsgszagod van, Andras torkollta le Alys, s nagyot
nevetett a fiatalember nyomorn. Nem rtana megfrdened, ha azt
akarod, hogy a lny a kzeledbe merszkedjen. Mosd meg a hajad, s rgj
mentt. Akkor taln rd mosolyog reggelente.
Magas Andras eloldalgott, de Alys jl ltta, hogy tjt a friss viz
medence fel vette, amely a nagy fk mgtt a falu szln hzdott. Vn
Benedikt is kvette a tekintetvel, aztn megcsvlta a fejt, s mosolyra
hzta a szjt.
Azt mondtam neki, hogy a lny emlkezni fog egy napon, de szintn
szlva nem vagyok biztos benne mondta Alysnek.
Olyan, mintha a tenger elmosta volna a mltjt, s kiszvott volna
belle mindent. Neked nem meslt valamit?
Csak arra emlkszik, hogy a kunyhmban trt maghoz. Korbbrl
nincsenek emlkkpei. A tengerre sem emlkszik.
Egyms mellett bandukoltak a kves svnyen, amely a szles mezt
szeglyezte, mindketten botra tmaszkodtak. Vn Benedikt ers volt, de
hajlott ht. Alys is meggrnyedt mr. Tbb mint hatvan ve voltak
bartok.
Alys hozta a kosart, amelybe gygynvnyeket szokott gyjteni,
mlnalevlre lett volna szksge ezen a reggelen, hogy tet fzzn belle
Brynnek. Amita hat vvel ezeltt letet adott Bethannek, Bryn rendre
elvesztette a gyermekeit, s ktsgbe esett. Most ismt llapotos volt, s
Alys mlnalevlfzetet akart neki kszteni, hogy napi hromszor ihasson
belle. Nha bevlt, s a n ki tudta hordani a gyermeket.
Az emlkezet javtsra nincs valami gygynvny? krdezte Vn
Benedikt, amikor Alys lehajolt, hogy leveleket csipdessen egy ds
mlnabokorrl.
Alys kuncogott.
Nosza! mondta. Prbld ki ezt!
Egy kzeli fa fel nylt, lehntott a trzsrl egy kis krget, s a frfi
kezbe nyomta.
Rgd el, aztn emlkezz.
Vn Benedikt sszevonta a szemldkt, zavarban volt. A nyelvre tette
a kregdarabot.
De mire emlkezzem?
Amire akarsz. Legyen minl rgebbi emlk mustrlgatta az reget
Alys.
A frfi lehunyta a szemt, s rgott.
Keser mondta, s fintorgott.
Alys felnevetett.
Egy pillanat mlva Vn Benedikt kinyitotta a szemt, s kikpte a
krget.
Arra a napra emlkeztem, amikor tncoltunk mondta egy
flmosollyal az arcn.
Tizenhrom ves voltam felelte Alys. Ahogy te is. Rges-rgi
trtnet. s tisztn lttad magad eltt az emlket?
A frfi blintott.
Lila virgok voltak a hajadban mondta.
Most Alys blintott.
Csipkerzsa. Nyr derekn jrtunk.
s meztlb voltl.
Te is. Forr nap volt.
Aj-aj! A f meleg volt s nyirkos. Harmatos rvedt vissza a mltra
Vn Benedikt. Korn reggel trtnt. Alysre meredt egy darabig. Mirt
tncoltunk? krdezte, s sszevonta a szemldkt.
Taln rghatnl mg egy kis krget kuncogott az asszony. Hogy
eszedbe jusson.
Inkbb mondd meg tiltakozott az reg.
Alys beleejtette az utols mlnalevelet is a kosrba, felegyenesedett,
fogta a botjt, s sarkon fordult az svnyen.
Irny a kunyh! mondta Mr biztos forr a vz, be kell ztatnom a
leveleket.
Azzal nekivgott.
Nem viszel egy kis krget a lnynak? Tengeri Claire-nek? krdezte a
frfi.
Az regasszony visszanzett, s rvillantotta rncos mosolyt.
Az a kreg fabatkt sem r! mondta. Claire emlkezni fog, ha
majd kszen lesz r tette mg hozz. De most mennem kell. Brynnek
szksge van erre a tera.
A frfi mg utna szlt, ahogy az asszony elstlt az svnyen.
Alys! Mirt tncoltunk?
Prblj megint visszaemlkezni kiltott vissza az asszony.
Eszedbe fog jutni.
A fejt ingatta jkedvben, ahogy felrmlett eltte annak a napnak az
emlke, s ezt motyogta maga el:
Csak tizenhrom voltam. De meztlb, virgokkal a hajamban
tncoltam, mert eszemet vesztettem az els szerelemtl.

3

Claire a kunyhban tett-vett. Rzszn hajt egy szalaggal fogta ssze, a
dereka kr egy rongyot kttt, hogy megvdje egyszer, hzi kszts
szoknyjt, s ppen a kertben frissen szedett jhagyma hossz, zld szrt
aprtotta. A zldsgek, amelyeket az imnt hozott be, halomban hevertek
az asztalon a vastag birkacsont mellett, kszen arra, hogy belekerljenek a
lbasnyi vzbe, ami mr gyngyztt a tzn. Amikor Alys belpett, Claire
elmosolyodott.
Levest csinlok mondta.
, igen. Ltom. Alys belenttte a kosarbl a mlnaleveleket a
kannba. Csak elbb adj egy kis vizet a fzethez.
Claire egy merkanllal lassan vizet csorgatott a kannba a levelekre.
Gz szllt fel, s ahogy a levelek elkezdtek zni, megszneztk a
folyadkot.
Brynnek lesz? nzett a lny a sttl tera.
, igen. Ha ezt a gyereket is elveszten, abba belebetegedne.
Claire az edny fl hajolt. Alys figyelte, hogyan hunyja le a szemt, s
llegzi be a gzt. A homlokba hull hullmos frtk begndrdtek a
gztl, keretbe foglaltk spadt arct. Egy pillanatig mozdulatlanul,
llegzetvisszafojtva llt ott. Aztn felocsdott, kiegyenesedett, kinyitotta a
szemt, s zavart tekintettel krlkmlelt.
Nem tudom kezdte, aztn elhallgatott.
Alys odalpett hozz, htratrte a nyirkos hajt.
Mi a baj, gyermekem? krdezte.
Azt hittem De kptelen volt folytatni.
Lass mozdulatokkal lelt a hintaszkbe, s a tzbe bmult.
Alys figyelte egy percig, aztn a fal mellett ll ldhoz lpett. vek ta
nem nyitotta ki, vaskapocs zrta le, amely mr berozsdsodott s
megkopott. De Alys ers ujja ki tudta nyitni, s az regasszony felemelte a
slyos, faragott fedelet. Az apja ksztette ezt a ldt az anyjnak csaknem
egy vszzaddal ezeltt, nszajndk volt, amikor egybekeltek. Amikor az
anyja meghalt, Alysre hagyta. Az anyja mindenflt tartott benne:
vsznakat s babakelengyt, amelyeket szrtott levendulval szagostott. A
ruhanemknek mr hre-hamva sem volt, de az illat megmaradt. Alys
kincseket tartott a ldban, amelyeknek sosem volt hjn az letben.
Most beletrt a holmik kz, s a lda aljrl elhalszott egy
megviselt, sszehajtogatott rongydarabot. Odastlt vele a hintaszkhez, s
azt mondta a lnynak:
Ezt nzd!
Finom mozdulatokkal szthajtogatta a kelmt, s valamifle tredezett,
megbmult nvnyfoszlnyokat mutatott a lnynak.
Szagold meg! mondta neki Alys, s az orra al dugta.
Rgi felelte Claire. s des.
Htradlt a szkben s felshajtott.
Mi ez?
Hatvanves csipkerzsa.
Mirt?
Hogy emlkezhessem. Az illatok segtenek. Amikor beleszagolsz a
tengeri levegbe
Igen. Egy pillanatra felrmlik valami ismerte el a lny.
Akr egy kis fuvallat. A tovaszllt mlt. De rgtn el is illan.
Prbltam Kptelen volt kimondani, ami a nyelvn volt. Megint
shajtott egyet, s megrzta a fejt. Elszllt.
Vr magyarzta Alys.
vatosan visszacsomagolta a levl- s sziromdarabkkat a rongyba,
majd eltette a kis csomagot a faragott ldba. Aztn Claire figyel
tekintettl kvetve leszrte a tet, kis vegekbe tlttte, amelyeket
bedugaszolt.
tviszem Brynnek mondta. Tegyl a levesbe egy-kt
mlnalevelet. s egy kis sskt a kertbl. Kellemes zamatot ad neki fzte
mg hozz. A zldsgek, amelyeket beletettl, gazdagtjk ugyan, de az
zk tl semleges.
Claire blintott. Alys figyelte, ahogy a lny a keznek lvel csinos kis
halomba rendezi a felaprtott hagymt.
Szoktl fzni? krdezte.
A lny felpillantott. A homlokt rncolta, s sszevonta a szemldkt.
Nem hiszem vlaszolta vgl.
De egy perccel ezeltt, az eszedbe tltt valami mondta Alys.
Amikor beszvtad a tea gzt.
Claire elmerengett. Becsukta a szemt. Aztn felnzett, s megvonta a
vllt.
Nem a tea miatt volt felelte. Valami ms miatt, azt hiszem.
Vlasztkosan beszlsz llaptotta meg Alys kuncogva. Taln
fztek rd annak idejn.
Claire vett egy mly levegt, s mg mindig a gondolataiba merlt.
Aztn felkapta a fakanalat, s a lbosban bugyog leves fel fordult.
Ht dnnygte , annak az idnek mr vge.

* * *

A hrom kislny, Bethan, Delwyth s Eira meztlb s gizgazos ruhban
megtiszttotta s elegyengette a meznek azt a cscskt, amelyet Teznak
neveztek el. Egy lapos k lett az asztaluk, melyet a krnyken nv
vadvirgokbl kttt csokrokkal dsztettek fel. Eira egy seprknt
szolgl leveles faggal felsprte a talajt a szikla krl.
Hlgyeim, foglaljanak helyet mondta. Most, hogy rendet tettnk,
megtezhatunk.
Gyakran jtszottk ezt a jtkot, kpzeletbeli tet szolgltak fel
egymsnak, gy tettek, mint a nagylnyok.
Egy pindurkt kcos a hajad, Bethan kisasszony mondta Eira
ggsen, mikzben flretette a seprt. Siettl? Elvrtam volna, hogy
jobban kicicomzd magad, megfslkdj, ha mr egyszer meghvtak tera.
Bethan vihogott, s igazgatni kezdte makrancos tincseit.
Elnzst, Eira kisasszony! szabadkozott. Ez a gyermek, aki itt
nvekszik a pocakomban, teljesen elveszi az eszem.
Drmai mozdulattal elhzta a ruhcskjt lapos kis hasrl.
Nekem is lehet pocakgyerekem? suttogta nneplyes tekintettel
Delwyth.
Persze. Jtsszuk azt, hogy mindannyiunknak van! rngatta meg Eira
a sajt ruhjt. Jaj, remlem, az enym hamar vilgra jn, mert gy unom
mr, hogy ilyen kvr vagyok.
Igen, kvrnek lenni fraszt rtett egyet Delwyth komolykodva.
Csak szuszogva tud llegezni az ember. Ti mikorra vrjtok? krdezte a
tbbieket. n holnap szlk. Remlem, fi lesz. gy fogom hvni,
hogy Egy pillanatra gondolkodba esett. Dylan bkte ki aztn.
Tet?
Delwyth knyeskedve belekortyolt a kpzeletbeli csszbe.
Hopp! kiltott fel Bethan. n mr szlk is. Kislny!
Azzal elkezdett ringatni a karjban egy lthatatlan csecsemt.
Az enym is! jelentette be kt kis pajtsa.
temesen ringattk a lthatatlan gyermekeiket.
Az anym kikelne magbl, ha megtudn, mit jtszottunk rulta el a
tbbieknek bizalmasan Bethan. Azt mondja, bal- szerencst hoz, ha az
ember babsat jtszik.
Delwyth abbahagyta a ringatst.
Balszerencst?
Bethan blintott.
Akkor inkbb jtsszunk mst! Mondjuk, tezsat! Delwyth
lesimtotta a szoknyjt. Krtek egy kis harapnivalt? knlgatott
nhny kis gallyat a trsainak.
Eira gy tett, mint aki rg.
Remek szakcs vagy, Delwyth kisasszony! mondta elismeren.
Delwyth komolyan blintott.
A kirlyntl tanultam felelte amikor a konyhjn kuktskodtam.

* * *

A dombtetn fekv mezn Magas Andras igyekezett kikaplni a gyomokat
a kves talajbl, de most flbehagyta a munkjt, letrlte a vertket
fnyl homlokrl, s figyelte, hogyan stl vgig a titokzatos lny az
svnyen. Nhny htig kmlnie kellett a lbt, amg a duzzanat le nem
lohadt, s a horzsolsok be nem gygyultak. Magas Andras nagyon
aggdott, hogy esetleg bna vagy torz lesz, mint azok az emberek, akiknek
nem gygyultak meg rendesen a srlseik. Andras apja pr ve egy
sziklnak csapdott, amikor a hajja megbillent s felborult, s az egyik
karjt ma sem tudta tkletesen kinyjtani.
De most ltta, hogy Tengeri Claire knnyed lptekkel rja az svnyt, a
lba ers, mindkett egyforma hossz, a lbfeje biztosan lp a
brszandlban, amelyet visel. Figyelte, ahogy lgiesen elstl a kanyarig,
aztn eltnik a fk mgtt. A kunyh fel tartott, ahol Alysszel l.
Egy rny vetlt eltte a fldre, s Magas Andras felnzett, majd
hadonszni kezdett a varjak fel, amelyek a mez fltt keringtek. Tudta,
hogy a gazok kztt bogarak s hernyk msznak, s az zletes falatok
idecsalogatjk a varjakat, ami komoly veszedelmet jelent a termnyei
szempontjbl. Nem engedhette meg, hogy krt tegyenek a termsben. A
telkek hosszak errefel, s a meleg vszakok alatt fel kell kszlnik
rjuk: az emberek fldet mveltek, halsztak, raktrkszleteket halmoztak
fel. Az apja megvnlt, az anyja pedig hnapok ta gyenglkedett: hol
belzasodott, hol jobban lett. Magas Andras fiatal volt, mg csak tizenht
esztends, a csaldja r volt utalva. Eltklte, hogy madrijesztt, egy
bbot fog kszteni. Tavaly bevlt. A kamrjban volt egy hatalmas
dsztk, abbl lesz a feje, s ijeszt brzatot fog rvsni. Grimaszolni
kezdett, a szja szlt felhzta az orrig, majd vadul kalimplt, ahogy a
madrijeszt rongyait fjja majd a szl, hogy elriassza a varjakat.
Hirtelen abbahagyta, gyermetegnek s eszetlennek rezte magt, de
rlt is, hogy a lny nem ltta. Szeretett volna blcs s dolgos embernek
tnni a szemben, aki rdemes arra, hogy egy n felesgl menjen hozz.

4

szrevettk, hogy fl a kis llnyektl. A mkus, amelyet a kislnyok
megszeldtettek, Eira karjban lt, s a magvakat majszolta, amelyeket
adtak neki. De Claire riadt tekintettel hklt htra, amikor megltta.
Mg sosem lttl ilyet, Tengeri Claire? krdezte Bethan.
Nem bnt!
Simogasd meg! biztatta Delwyth. Szereti.
De Claire megrzta a fejt. Mg a legaprbb teremtmnyektl is
rettegett az egerektl, amelyek Alys kunyhjnak padljn szaporztk,
kis hjn eljult s tartott a madaraktl is. A bkkat mksnak, de
furcsnak tallta. A tehenektl teljessggel viszolygott. Visszafojtotta a
llegzett, s flrepillantott, amikor el kellett mennie a vzna, tejel
tehenek mellett, amelyeknek reds pofja mozgott, ahogy bksen rgtk a
fvet a hzik kertse mgtt, ahol Magas Andras lt a szleivel.
Meg kellene szoknom ezeket a teremtmnyeket mondta
bocsnatkren Alysnek. Nem lenne szabad ilyen flsnek lennem. Mg
a legkisebb gyerekek sem flnek tlk.
Taln egyszer rd rontott az egyik vlte Alys, aki a hintaszkben lt,
s szrke fonalbl kttt valamit a flhomlyban.
Claire felshajtott.
Nem tudom. De nem olyan, mintha valami rossz emlkem lenne
rluk. Inkbb olyan, mintha sosem lttam volna ilyesmit korbban.
Halakat sem?
A halak ismersek felelte Claire vontatottan. Szerintem halakat
mr lttam. Azoktl nem is flek. Tetszik az ezsts csillogsuk.
s madarakkal sosem tallkoztl?
Claire megrzta a fejt, majd vllat vont.
Olyan termszetellenesnek tnik, hogy szrnyuk van. Kptelen
vagyok megszokni. Mg a legaprbbaktl is idegenkedem.
Alys elmlzott, s hintzott. A fa kttk csattogtak btyks kezben.
Vgl azt mondta:
Snta Einar rt a madarakhoz. Megkrem, fogjon neknk egyet hzi
kedvencnek.
Hzi kedvencnek?
Jtkszernek. Egy szpet. Csinlhatna neki egy kalitkt is gakbl.
Claire furcsllotta a dolgot, de beleegyezett. Valahol el kell kezdeni.

* * *

Egy dlutn meztlb llt a parton, s a hrom kislnyt nzte. Botokkal egy
hz alaprajzt karcoltk a fvenybe, majd mindenfle hordalkkal
berendeztk, amit a homokban talltak.
Itt az gyam! jelentette be Bethan, s gy alakzatba rendezett egy
nyalb hnrt.
Ezek a csszk a konyhaszekrnyben! mondta Eira, azzal t bls
kagylt rakott le szp sorban.
Knyesked mozdulattal felemelt egyet, s gy tett, mintha inna belle.
Delwyth elszaladt egy fagrt, amelyet a sziklknl vett szre, s
odavonszolta a hzhoz. A szntelenl fj szl trhette le az egyik kzeli
frl, amelyen hsos levelek nttek.
Sepr! Talltam magunknak seprt! kiablta vidman a kislny, s
hzglni kezdte az gat a fvenyen. Vrjatok! Meg kell javtanom.
vatosan megciblta az egyik oldalgat, letrte, majd flrehajtotta. gy
ni! Most mr tkletesen olyan, mint egy sepr!
Claire lehajolt, s felemelte a gallyat, amelyet Delwyth eldobott. A
homok nedves volt, s Claire jl ltta a sajt lbnyomait benne. A gally
vgvel mindegyik nyom kzepbe beleszrt, aztn felnevetett, s
elsprte a nyomokat a gallyal. A tengervz lgy hullma csendesen
kicsapott a partra, elsimtotta a homokot, aztn visszahzdott.
Claire elrehajolt, s lerta a neve els betjt.
C.
Aztn rt egy L-t s egy A-t is.
De a tenger habz tajtka elmosta a betket.
Claire kiss htrbb lpett, el a tenger szltl, s jrakezdte. Claire,
rta.
Ez meg mi?
A betkre rny borult. Bethan volt az, az rst bmulta.
A nevem.
A kislny a szemt meregette.
Szeretnd odarni mell a tidet? nyjtotta Claire a kislny fel a
botot.
Hogyan rjam oda? krdezte Bethan.
Karcold bele a betket a homokba.
Mik azok a betk?
Claire elszr elkpedt. Aztn arra gondolt: , mg nem tanultak meg
rni! Hirtelen megjelent lelki szemei eltt, ahogy rni tanul. Ltta maga
eltt a tanrt, ahogy a betvetst magyarzza. Volt egy hely, ahov jrt,
egy hely, amelyet iskolnak hvtak. Minden gyerek odajrt. De ahogy most
krlnzett ltta a sziklt, a dombot, a kunyhkat, a tengert, ltta a
hajkat, ahogy a tvolban ringatztak a vzen, s a frfiakat, amint a
hljuk fl grnyedtek hirtelen elbizonytalanodott.
Mikor msz iskolba? krdezte Bethant.
Mi az az iskola?
Claire nem tudta, hogyan magyarzza el a gyereknek. s taln eszmlt
r nem is kell elmagyarznia. Hat bet, egy nevet ad ki. De mit szmt
ez? Ismt lenzett a szra, amelyet a homokba rtt, aztn eltrlte a
lbval, kemnyre taposta a homokot, a botot pedig a kzelben fnyl
hnrkupacra hajtotta.

* * *

Alys Vn Benediktet kldte el Snta Einarhoz, hogy krje meg, fogjon
nekik egy madarat. Nem sokkal ksbb a fiatalember a rossz lba miatt
lassan, nehzkesen bicegve leballagott a kunyhjbl a domboldalon, a
htn a gallyakbl kszlt kalitkval s benne a madrral.
Itt is van mondta Alysnek.
Einar nem volt a szavak embere. A fogyatkossga miatt zrkzott volt,
de az emberek mg jl emlkeztek a sebezhet kisfira, aki egykor volt.
Noha meglopta az apjt, megbocstottak neki, hiszen az apja nyers
modor, durva ember volt. Azrt, hogy kimszott, sokan csodltk, mert a
szikla meredek volt s les, a mgtte rejl vilg pedig idegen, gy
kevesekben volt meg az a btorsg, amely Einart jellemezte. Sajnltk a
fogyatkossgrt, de rltek, amikor sebeslten visszatrt. De Einar
sosem tudott megbocstani magnak, folyamatosan szgyenkezett s
tbbnyire hallgatott.
Szpen nekel mondta.
Robusztus botjait Alys kunyhjnak tmasztotta, s felakasztotta a
kalitkt egy fagra, amely a bejrat mellett volt. Elnzte, amg a gondosan
megmunklt lrd a kalitka belsejben ide-oda himblzott, a kis pinty
meg izgatottan verdesett sznpomps szrnyval. Aztn Snta Einar
megragadta kt botjt, a kt kezbe fogta, hogy egyenslyozni tudjon
rajtuk, s lassan elindult.
A madr ott csiripelt, amikor Claire visszatrt a partrl kezben a
szandljval. Meglepetsben a fldbe gykerezett a lba, s a kalitkra
bmult, amelyben a madr lt.
Nem tud kijnni, ugye? krdezte aggodalmasan.
Alys kacagott.
Ha a kezedbe vennd, remegne flelmben, gyermekem. Sosem volt
mg dolgod ilyen kismadrral?
Claire megrzta a fejt.
Mindennap meg kell etetned. Fleg magvakat eszik, meg olyan
bogarakat, amelyek a rten vannak.
Nem szeretem a bogarakat suttogta Claire.
J lenne, ha megbartkoznl velk. Ha az ember megismer dolgokat,
kevsb fl tlk.
A madr hirtelen hangosan csivitelni kezdett, mire Claire sszerezzent.
Alys ismt kikacagta.
Claire vett egy mly llegzetet, s sszeszedte a btorsgt. Kzelebb
ment a kalitkhoz, s bekukucsklt. A madr elfordtotta a fejt, s
htranzett Claire-re.
Adhatnnk neki nevet vlekedett Claire.
Ht adj neki! A tid.
Mg sosem adtam nevet semminek.
Alys a homlokt rncolta, s sszehzott szemmel nzett Claire-re.
Szval emlkszel r, hogy sosem adtl nevet?
Inkbb csak rzem, ez minden shajtott Claire.
A nvads nem knny. Egyvalaminek csak egy nevet adhatsz.
Claire flrenzett.
Valban mondta lassan, aztn ismt a kalitknak szentelte a
figyelmt. Nzd! Tisztlkodik!
Rbktt a madrra, amely felemelte az egyik szrnyt, s finnysan
megcsipegette a tollait alatta.
Ht nem szp az a folt a szrnyn? Claire ttovzott egy pillanatig,
majd azt krdezte: Milyen szn ez? Csak a pirosat ismerem. Mondtad,
hogy a bogyk pirosak. Elg pirosas ott a szeme krl, de mi az az lnk
szn a szrnyn? El sem tudom kpzelni, hogy hvhatjk!
Alyst aggasztotta ez a krds, mert mostanra mr felismerte, hogy a
lny igen eszes, s gyorsan tanul. De gy tnt, annyi meg annyi
hinyossga van, s ezeknek csak egyike volt, hogy nem ismerte a szneket.
A klnfle rnyalatok neveit a gyerekek mr korn megtanultk. Mgis,
amikor Alys egy egyszer feladattal bzta meg Claire-t nhny nappal
ezeltt arra krte, gyjtsn nebncsvirgot, amellyel Alys Vn Benedikt
unokjnak fjdalmas mrgesszmrce-kitseit akarta kezelni , Claire
nem tudta, hol keresse a nvnyt, amely pazar bsgben burjnzott a
folynl.
Az, amelynek rzsasznes szirmai vannak magyarzta Alys. Minap
is szedtnk belle.
Elfelejtettem, milyen az a rzsaszn mentegetztt Claire. Annyi
mindent gyjtttnk aznap. Milyen a rzsaszn?
Most pedig nem tudta, hogy hvjk azt a sznt, amely a kis pinty
szrnyn dszelgett.
Srga mondta Alys. Mint a kankalin. Arra emlkszel?
Srga ismtelte meg Claire, hogy az eszbe vsse.
A kismadarat Srga Szrnynak nevezte el.

* * *

Egy hideg, kds reggelen Claire felkapaszkodott a dombra, hogy
megksznje Snta Einarnak a madarat. Eltartott egy darabig, mire
megszokta a kis tollas teremtmnyt, s megtanulta, hogy nem kell flnie
tle. De most mr a kismadr vidman ugrott a kalitka szlre, ha egy kis
kagyltlban magokat vitt neki, s fejt felszegve vrta, amg a lny letette
a tlkt. Claire tudta, hogy az ujj ra is rszllna, ha el nyjtan s vrna.
De erre mg nem kszlt fel, ahogy arra se, hogy eleven rovarokkal etesse.
A kislnyok tvettk tle ezt a feladatot, boldogan keresgltek bogarakat s
szcskket a fben, amelyeket aztn Srga Szrny el hordtak.
Claire a kunyhja kzelben bukkant Einarra. Egy lapos szikln lt, s
egy fatlat tisztogatott: hamuba forgatott ronggyal siklta kerekded aljnak
repedseit. A kzelben a kd ellenre Claire hallotta a birkk
legelsztk a fvet, s alkalmanknt bgettek egyet-egyet. A lny odalpett
a fiatalemberhez. Ideges volt, nem Einar miatt, hiszen mindig hallgatag
s kiismerhetetlen volt, hanem az llathangok miatt.
Einar dbbenten meredt r, majd ismt az ednyre szegezte a tekintett.
Ha hallotta volna a lny kzeledst, kereket old a kdben. De Claire
hangtalanul lpdelt, a kavarg, szrke kd nem figyelmeztetett az
rkezsre, a fiatalember pedig nem szkkenhetett talpra s nem illanhatott
el a rossz lba miatt.
J reggelt! ksznttte Claire, mire a frfi csak biccentett egyet.
Azrt jttem, hogy megksznjem a madarat.
Nem nagy dolog, csak egy madr drmgte.
Claire rbmult egy pillanatig. A sz vratlanul cikzott t az agyn. Ez
a fiatalember magnyos, gondolta. Az emberek gy tartjk, hogy dhs s
olyan, akr egy remete, de valjban a magny knozza.
Claire krlkmlelt, s megltott egy fatnkt a kzelben.
Lelhetek? krdezte udvariasan.
A frfi jvhagylag felmordult, s egyre srolta a makultlan tlat.
Tudom, hogy csak egy madr mondta Claire , de tudod, fltem a
madaraktl. Idegenek voltak szmomra, nem tudom, mirt. De a kismadr,
amelyet hoztl Srga Szrnynak hvom.
Claire ltta, milyen zavartan nz fel Einar, s elnevette magt.
Tudom. A srga egy szn. De n mg csak most tanulom a szneket.
Pont olyan idegenek nekem, mint a madarak. s sokat segtett, hogy Srga
Szrnynak neveztem el. Mindig kimondom a nevt, amikor a kalitkba
teszem a tlkjt. s tudod, mit? Mostanban nekel! Eleinte flt, de most
mr nekel!
Einar rmeredt. Cscsrtett, majd prbakppen Rittyentett egyet, aztn
a kis lnkszn madr hangjt utnozta, trillzott s ftyrszett.
Claire vidman hallgatta.
Ms madarak nekt is tudod utnozni? krdezte.
De a frfi feszengve leszegte a fejt s nem felelt. Letette a tlat, s a
botjrt nylt.
Mennem kell a juhokhoz vetette oda rviden.
Felllt s sntiklva a kds mez pereme fel indult. Mr csupn az
elmosdott krvonalai ltszottak, amikor Claire meghallotta a kiltst.
Zldet! mondta. Nem a sznre gondolok. Adj neki zldsgeket. A
fzfargy j, meg a pitypang.
Azzal eltnt, de amikor Claire indulshoz kszldtt, mg hallotta,
hogy a madrneket ftyli mr megint.

* * *

Alys s Vn Benedikt Glenys s Martyn eskvjnek elkszleteit
figyelte. A pr bartai egyfajta lugast ptettek a hajlkony fzfagakbl,
amelyet aztn virgokkal s pfrnylevelekkel dsztettek fel. Htrbb
asztalokat lltottak fel az nnep alkalmbl, amelyre az asszonyok telt s
italt pakoltak.
Szp napunk van llaptotta meg Alys, mikzben a felhtlen gre
sandtott.
n esben nsltem meg kuncogott Vn Benedikt de szre sem
vettem, hogy esik.
Az asszony rmosolygott.
Jl emlkszem az eskvdre mondta. s Ailishra, meg a
mosolyra. Biztos nagyon hinyzik, Ben.
A frfi blintott. Az asszony, aki hossz vekig a felesge volt, a mlt
tlen halt meg egy vratlan lztl, vigasztalan gyerekeik s unokik szeme
lttra. Eltemettk a falusi temetben, kapott egy kis srkvet, ami a
nyughelyt jelli, mellette pedig fenntartottak egy helyet Vn Benediktnek,
ha eljn az ideje.
Nzd csak, milyen szemeket mereszt Magas Andras a lnyra!
kacarszott Vn Benedikt, mikzben a fiatalemberre bktt. Majd kiesik
a szeme, gy bmulja, nem?
Jkedven nztk, ahogy a fiatalember epeked pillantsokat vet Claire
fel, aki a virgokat rendezgette. Tudomst sem vett a frfirl.
Nem igazodom ki rajta, Benedikt.
, igen. Nagyon titokzatos. De igazn bjos!
Figyeltk, ahogy Claire felemeli az egyik kislnyt, hogy virgokat
fonhasson a lugas gai kz. A tbbi kicsi izgatottan vrt a sorra.
Nem tgtanak mellle egy percre sem, gy kvetik, mint a tykanyt
a kiscsibi szrevtelezte Vn Benedikt.
Tudtad, hogy fl a tykoktl? s a csibktl is. Mintha sosem ltott
volna mg ilyen teremtmnyeket mondta Alys.
s az nekesmadaraktl is fl, hallottam.
Snta Einar fogott neki egyet, s ksztett kalitkt is. Kezdi
megszeretni, mert nagyon szpen nekel. De, Ben?
Igen?
Meg kell tantanom neki a szneket. Nem tudta, hogy hvjk ket!
Srga s piros Olyan, mintha mindez teljesen j lenne neki. De nagyon
rtelmes! Amilyen rtelmes csak lehet valaki! Jtkokat tall ki a
kislnyoknak, s segt a gygynvnyekkel val munkban, de
Mg sosem tallkoztam olyan emberrel, aki nem ismerte a szneket.
Mg azok is tudjk, akik nem kifejezetten eszesek, pldul Ailish
unokaccse, aki gyerekkorban azt hitte, harmincves. Mg is srt,
amikor a kk ing helyett a zldet adtk r felelte Vn Benedikt.
De Tengeri Claire nem ismeri ket. Lehet, hogy tetszik neki a kk, de
nem tudja, hogy hvjk. Most tanulja a neveket. Olyan, mint egy kisgyerek.
Ht akkor viseld gondjt a kisgyermekednek, ha mr ilyen hossz
ideig hiba csingztl gyermek utn piszkldott Vn Benedikt.
Megpaskolta Alys cspjt a vastag szoknyn t, mire az asszony ellkte
a kezt.
Hagyj nekem bkt, te vn bolond! dorongolta le szeretetteljesen.

5

Meslj az eskvkrl krte Claire Alys, aki az nnepi asztalra, a
pomps pudingok s dessgek mell tette a ditortt, amelyet stttek.
Mindenkinek van eskvje? Neked volt?
Alys nevetett.
Nekem nem felelte. De a legtbb embernek van, amikor elr egy
bizonyos letkort, mint Martyn s Glenys. Amikor eldntik, hogy ssze
akarnak hzasodni, s a szleik ldsukat adjk r, Kzfogt tartunk.
Mindig nyron, ltalban jholdkor.
Nyr. Claire mr megtanulta Alystl, hogy a nyr egy vszak, amikor
st a nap, megrnek a termnyek s vilgra jnnek a kis llatok. Ez is egy
olyan dolog volt, amit eddig nem tudott.
Megvrta, amg Alys odbb rakosgatja a tbbi telt, hogy helyet
csinljon a tortnak. Aztn letette a finomsgot, s egytt feldsztettk a
tnyr szlt srga margartkkal.
Gylekeztek a falusiak. Ma senki nem dolgozott, mg a halszok sem.
A kisgyerekek az apjuk nyakban ltek. Claire ltta Magas Andrast a
szleivel, mindhrman kitettek magukrt, a legjobb gnyjukat hztk fel.
Az sem kerlte el a figyelmt, hogy az asszony nincs jl, a fiba
kapaszkodik, s g az arca a lztl, ennek dacra mosolyog, s kedvesen
dvzl mindenkit.
Bryn odaintegetett Claire-nek. Bethan kezt fogta. Ezttal a hrom
kislnyt elvlasztottk egymstl, mindegyik a csaldjval rkezett. Claire
ltta a csipkektny alatt, hogy Bryn teste megvastagodott, mert vrands.
Alys szerint mr tl volt a legveszedelmesebb idszakon, s ezt a
gyermeket ki tudja hordani.
Jaj! Mi volt ez? rezzent ssze Claire egy hangra.
Az svnyen egy csapat falusi fiatalember kzeledett, s a tmeg
sztnylt, hogy utat engedjen nekik. Az egyikk egy faragott fltt fjt. A
msik egy kis dobon egy kivjt dsztkre llatbrt fesztettek verte az
temet. A harmadik hrokat pengetett, amelyeket egy hossznyak
faeszkzre erstettek. A dallam temre szaporzva belptek a krbe,
amelyet az egybegyltek formltak. Claire a sokasg szlrl figyelte ket,
ahol Alysszel lltak.
Olyan jpofa! Hallgasd csak! Hogy keltenek hangokat! Mg sosem
hallottam ehhez foghatt!
Alys felvonta szemldkt.
Ez zene, gyermekem. Sosem hallottl mg zent? Vagy csak
elfelejtetted?
Sosem hallottam suttogta Claire. Biztos vagyok benne.
A Kzfog gy rt vget, hogy Martyn s Glenys megcskolta egymst,
s a vrs szalag, amelyet krjk tekertek, kibomlott, lehullt, szabadjra
engedte ket. A muzsikusok jfent rzendtettek, ezttal hangosabb,
vidmabb dallamot jtszottak, a falusiaknak flig rt a szja, s nekilttak a
lakomnak.
Claire nmn llt ott, a zene htattal tlttte el, a szerelem fogalma
sszezavarta, az nneplyessg megrendtette. Amikor megfordult, hogy
megkeresse a nyzsg tmegben Alyst, hirtelen szrevette, hogy Snta
Einar magnyosan csorog egy kis emelkedn a mez szln. Mikzben
nzte, a frfi megmarkolta a kt botot, amelyre tmaszkodott, megfordult,
s lassan elbicegett. tfutott Claire agyn, hogy utnaszalad s visszahvja,
rveszi, hogy csatlakozzon a mulatsghoz. De a figyelmt lekttte a zene.
Sosem hallott mg ilyen kprzatos dolgot, mint ez, ebben teljesen biztos
volt. A falusiak pedig prt vlasztottak, sorba rendezdtek, s mozogni
kezdtek a vidm dallamra. Einar biztos rmmel nzte volna, hiba nem
tudna velk ugrabugrlni, pedig gy tnt, mindenki pontosan tudja a
lpseket. Egytt nzhetnk. De amikor Claire jra felnzett, hogy
megkeresse a tekintetvel Einart, mr ks volt. A frfi kdd vlt.

* * *

A Kzfog izgalma s rmnnepe utn visszatrtek a mindennapi
munkhoz. Magas Andras a mezn trdepelt, s nagy gonddal ktzgette
ssze az gakat, amelyek majd a madrijeszt testt alkotjk. Elhatrozta,
hogy a zsenge, sarjad termnyek kells kzepn fogja fellltani. A
leghosszabb gat leszrta a fldbe, majd gondosan lednglte krltte a
talajt, hogy egyenesen lljon, s ne imbolyogjon. Felltztette, a botkezet
vatosan egy rgi, rongyos kabt ujjba bjtatta. A derekra vt kttt,
hogy megtartsa a kabtot, de nem hzta meg a csomt, hogy a szl
kellkppen lobogtathassa az anyagot. Htralpett, s elgedetten figyelte,
ahogy a ruha lengedezett. Az gkezek, amelyek kilgtak a kabt ujjbl,
gy meredeztek, mint valami csontvz integet ujjai.
Claire a foly fel tartott, s mosolyogva nzte Andrast. rtette, mit
csinl, jllehet sosem ltott mg madrijesztt. Megllt, elnzte a bbot,
aztn odaszlt Andrasnak:
Szalagod nincs? Ha szalagot is ktnl r, lebegne a szlben.
A frfi a fejt rzta.
Hozhatok egyet, ha akarod ajnlotta Claire, s kzelebb ment.
A frfi mg mindig az alkotst szemllte.
J tlet a szalag ismerte el. A nyakra fogom ktni.
Claire nevetett.
A nyakra? krdezte.
Csak egy girbegurba g kandiklt ki a foltos kabtbl.
Andras is nevetsben trt ki.
A feje mg nincs ksz mondta, s a dsztkre mutatott, amely a lba
eltt hevert.
Letrdelt, s a ksvel egy lyukat vjt a tkbe. Mlyen kikaparta belle
a ppes hst, majd rhelyezte a nyakra, jl belehzta, hogy szilrdan lljon.
Claire ltta, hogy valban gy fest, mint egy fej, s hogy tvolrl nzve a
madrijeszt tnyleg rmt, hadonsz lnynek hat. A varjak
ktsgtelenl fejvesztve fognak meneklni, s a termny biztonsgban lesz
tlk.
Andras leemelte a tkt a nyakrl, s ismt a fldre tette.
Kellene neki arc is mondta.
Claire letelepedett a puha talajra, s figyelte, ahogy a frfi faragni kezd.
Elszr kt mlyedst vjt egyms mell a tk kzepbe, aztn
megkarcolta a hjat a kt reg kztt s alatt, ami olyan lett, akr egy orr.
Claire hirtelen tlettl hajtva tpett egy marknyi fvet, s Andras fel
nyjtotta.
Csinlj neki hajat is mondta.
Andras elnevette magt, s rtette a tkfejre a hajat. De a f lepotyogott,
mire a frfi krlnzett.
Vrj mondta a lnynak. Valahogy rgztem.
Otthagyta Claire-t a tkkel, s az erd szlre ment. A lny figyelte,
ahogy odalp a fenyhz, amelyet kinzett magnak, s lehz egy
hajlkony gat.
, igen dnnygte. Ez j lesz.
Odavitte az gat, ahol a lny gubbasztott, s megmutatta a ragacsos
masszt, amely feketn csillogott a trsen. Az orra al dugta, hogy rezze
a fa illatt.
Alys a prnkba tmi a tlevelet mondta Claire.
A frfi blintott. Bekente a tkt gyantval.
Igen, nyugodt lesz tle az ember lma felelte. Ezt nzd!
Felkapta a fcsomt, s a tkfejre ragasztotta, ahol bozontos csomban
meredt az gnek, mert a ragacs megtartotta. Mindketten vidman
hahotztak rajta.
Csinos darab mondta Andras bszkn.
Nincs szja figyelmeztette Claire.
Elkpzelte a klns lny vigyort.
, igen, tnyleg.
Andras a tk fl hajolt, s nagy mgonddal faragni kezdett. A lny
figyelte. Olykor-olykor a frfi htradlt, hogy szemgyre vegye
fradozsai eredmnyt, aztn ismt elregrnyedt, hogy tkletestse az
alakzatot, csinostson az ven. Claire ltta, hogy leszedi a forgcsot a szj
szlrl az ujjval. Az apr darabokat elpcklte.
Megnzhetem? kvncsiskodott a lny.
Vrj!
A pengt a srga hj szem fltti rszbe nyomta, s Claire ltta, hogy
hrom mly vgst ejt a szles homlokon. A frfi megszemllte az
alkotst, s felkacagott rmben.
Na, tessk! mondta.
Felllt, a magasba emelte a tkfejet, s elvigyzatosan a fanyakra
hzta, amg a helyre nem kerlt.
me! kiltotta bszkn, s vigyorogva megfordult, hogy lssa, mit
szl hozz a lny.
Claire nagyot nzett. Egy torz arc bmult vissza r. A homlokt szles
barzdk szntottk, ami zavart kifejezst klcsnztt neki, a ferde orr
fltt kancsal szem lt. A szj knos vigyorba dermedt. Claire
visszafojtotta a llegzett, s rezte, hogy a torkban dobog a szve. Andras
diadalmasan nevetett. A lny rmlten nzett r, maga sem tudta, mirt,
mire a frfi viccesen grimaszolt egyet, hogy utnozza a madrijesztt. A
nyelvt bell az orcjnak nyomta, felhzta az orrt, s sszerncolta a
homlokt. Vihog hangot hallatott.
A torz arc, a nevets szabadjra engedett valamit Claire-ben, ami gy
radt szt a testben, akr egy kicsapni kszl hullm. is vgott mr
ilyen arcot egykor, s mksnak tallta. s valaki ugyangy
visszafintorgott r. De mirt? s ki? Feltpszkodott a fldrl, ahol nhny
pillanattal ezeltt mg vidman lt a fben. melygett, hirtelen rosszullt
krnykezte, s srva fakadt.
Bocsss meg zihlta. Bocsss meg. Bocsss
Aztn sarkon fordult s futsnak eredt, szipogva s lihegve, szaladt
lefel a domboldalon, mikzben Magas Andras rtetlenl llt a nyamvadt,
rongyos, hjfej fabb mellett. Magasan a feje felett kt varj krztt s
krogott az gen.

* * *

Alys ppen a szrtott nvnyei sztvlogatsval foglalatoskodott, amikor
Claire berontott a kunyhba, az arct knnyek ztattk, s az gyra vetette
magt. Nyilvnval volt, hogy nem valami balul sikerlt tallka vagy egy
barttal val szvlts miatt srt, ami tbbnyire megrkatta a fiatal
lnyokat. Keservesen s szvbl jven zokogott. Az regasszony
forrsban lv vizet csorgatott egy csipetnyi kk verbnra s kamillra,
majd bgrbe tlttte a gygytet, s Claire kezbe nyomta. Aggdva
figyelte, ahogy a zavart lny reszketett a kunyh flhomlyban.
Ezek szerint eszedbe jutott valami borzalmas mondta.
Claire blintott. Leveg utn kapkodott, s belekortyolt a nyugtatteba.
Taln segt, ha elmondod vlte Alys.
Claire r emelte a tekintett.
Kptelen vagyok r felelte a lny. Itt van. Itt van a fejemben!
rzem, de kptelen vagyok megragadni!
Mi trtnt? Hol voltl, amikor felrmlett ez a dolog?
A domboldalon, Andrasszal. Segtettem neki fabbot eszkblni, hogy
elriassza a varjakat.
Madrijesztt.
Igen. is gy hvta.
Magas Andras derk legny. Biztos nem csinlt valamit?
Claire vacilllt.
Szerintem nem. Nem emlkszem pontosan. Kacagtunk, aztn
minden megvltozott. Nem is rtem, mirt.
Valami felidzte benned azt a dolgot. Akarod, hogy megkrdezzem
Andrastl?
Claire a bgrre kulcsolta a kezt, s bellegezte a tea gzt.
Nem is tudom suttogta kis id mlva. Olyan szomor vagyok!
Alys elnzte, s tudta, hogy a gygytea hatsra albbhagy majd a
rmlet, amely a lnyt knozza, egykettre lecsillapodik majd, s taln
aludni is fog egy keveset. De ez mg nem gygytja meg. Nehz
meggygytani valakit, akinek ilyen mly sebei vannak, mint ennek a
lnynak.

6

A j id kitartott. A hullmok gy fnylettek a napsugarakban, akr az
kkvek, s a halszok mindennap csillog zskmnnyal teli hlkat
hztak ki. Magas Andras fldjn a madrijeszt karjn lobogott a kabtujj,
a rmlt varjak pedig rdes hangon krogtak, majd ms fldekre repltek,
hogy msok termnyeit dzsmljk meg. A tkfej rothadsnak indult a
napon, s darabjaira hullott, gy belilult s vladkozott, mint egy gennyes
seb. Az arctlan sereglyek lecsaptak a srgul fre, amely egykor a haja
volt, s elragadtk. Egy nap kidlt. Amikor Claire gygynvnyeket
gyjttt, s arra vitt az tja, mr csak a ledlt, sztesett maradvnyokat
ltta. Az emlk, amelyet felidzett benne, tovaszllt.
Andras anyja, Eilwen teljesen legyenglt, mr nem tudott felkelni az
gybl. Alys polta, tartotta a fejt, amg meleg folyadkot diktlt bele,
amely vadnapraforg forrsvzben megfztt, felaprtott gykerbl
kszlt. Ettl albbhagyott a khgse. De ez csak enyhtett az llapotn,
meg nem gygytotta.
Nem fogja tllni mondta Alys Claire-nek.
Claire mr megismerte a hallt az itt eltlttt id alatt, mert korbban
eltemettek egy reg halszt, s Claire segtett Alysnek megmosdatni s
bebugyollni a szikr testet, mieltt az reg fiai beletettk volna a dobozba,
amelyet neki ksztettek. A halsz vratlanul, lmban halt meg. s most
Claire naprl napra figyelte, ahogy Eilwen rtelmi kpessgei hanyatlanak,
egyre ritkbban bred fel, s gy tnt, mintha zsugorodna. Vgl egy
reggelen, Andras s az apja szeme lttra egyre lassabban vette a levegt,
aztn egyszer csak abbamaradt a lgzse.
Az apa s fia gyengden megrintette az asszony homlokt, elbcsztak
tle s tjra engedtk.
Alys kicsavarta a rongyot, amelyet a vdrbl vett ki, s odanyjtotta
Claire-nek, majd egytt elkezdtk megmosdatni a nyurga testet. Mellettk
sszehajtogatott, tiszta leplek sorakoztak.
Aznap, amikor kimentettek a tengerbl meslte az regasszony ,
pont gy mosdattalak meg.
Azt hitted, meghalok?
Alys a fejt rzta.
Lttam, hogy ers vagy. Mg dulakodtl is velem kuncogott fel
halkan, mikzben szrazra drglte Eilwen karjt, majd gyengden az
gyra engedte.
Nem emlkszem.
Persze, nem voltl magadnl. lmodban kaplztl. Tessk! nyjtott
oda Claire-nek egy szraz rongyot, s egyre csak drgltk, tiszttottk a
halott nt, majd vgl keresztbe tettk a karjt horpadt mellkasn.
Alys megfslte a ritka hajat, majd vatosan bebugyolltk a testet.
Hallottk, hogy a kt frfi odakint motoszkl, kszti el a dobozt.
Elkel majd egy asszony itt mondta Alys, s krlnzett a rendetlen
kalyibban.
Az ednyeket senki sem mosogatta el, a szkre vetett pokrc piszkos s
lyukas volt.
Igen rtett egyet Claire. A frfiak nem valami gyesek a
hzimunkban, ugye?
Magas Andras mr abban a korban van, hogy megnsljn jegyezte
meg Alys sokatmondan.
Claire megvonta a vllt.
Ht nsljn!
De tged nzett ki magnak.
Claire tudta, hogy ez igaz. Elvrsdtt.
Eszem gban sincs frjhez menni motyogta.
Alys nem hallotta, vagy gy tett, mint aki nem hallja.
Gyerekeket akar. Fikat.
Ahogy minden frfi, szerintem.
Volt valami, amit Claire megfigyelt a falusiakon. A kinti munkkat a
fik vgeztk: tvettk a csnakokat s a fldeket az apjuktl, amikor azok
megvnltek.
Alys megkttte a ktelet, amely a leplet tartotta Eilwen fldi
maradvnyain. Claire nmn segtett neki. Arra gondolt, milyen bszke
lehetett Eilwen egykor, hogy egy olyan ers finak adott letet, mint
Andras.
Leltek. Elvgeztk a munkjukat. Egy pillanat, s behvjk a frfiakat,
apt s fit, hogy beletegyk az asszonyt a koporsba. Reggel
egybesereglenek a falusiak, hogy rk nyugalomra helyezzk az elhunytat.
Aznap, amikor megmosdattalak mondta Alys , lttam a sebedet.
A sebemet?
A hasadon.
Claire vdekezn a hasra tette a kezt. Lesttte a szemt.
Nem emlk kezdte, majd habozott.
Fjdalmas lehetett. Valaki elltta, s sszevarrta. Lttam a nyomait.
Tudom suttogta Claire.
Egy napon majd emlkezni fogsz r, ahogy minden msra is.
Lehet.
De egy dologtl flek: nem lehet tbb gyermeked. Szerintem nem
adatik meg neked ez a boldogsg.
Claire hallgatott.
Alys elredlt, s feltekerte az olajlmpa lngjt. Odakint mr
sttedett.
De egy n msknt is hasznoss teheti magt mondta hatrozott,
blcs hangon.
Igen.
Gyere! Hvjuk be a frfiakat, hadd legyenek itt mellette.

* * *

Fellltak s kimentek az estbe, ahol Magas Andras s az apja szomor
arccal vrakozott a szitl esben.
Fejben listt ksztett az jdonsgokrl.
Elszr is a sznekrl, persze. Hls volt rte, hogy megismerhette ket:
a magyal bogyinak vrst, a piros szalagot a Kzfogrl, amelynek
mulattal nzte lengedez tnct. Vgtelen megelgedettsget rzett, ha
ltta az g kkjt, mert ezeken a ks nyri napokon azrkk volt. Nha a
tenger is kk volt s nyugodt, de tbbnyire szrkszlden rvnylett, fehr
tajtkot vetett, s vzpermetet szrt a levegbe. Claire szerette ezt a
sttsget is, a nyughatatlan hullmzst s a titokzatossgot, noha a tengert
okolta, amirt elnyelte a mltjt.
A srgt a jtkossgrt szerette. Srga Szrny, a kismadr mr rszllt
az ujjra, amikor bedugta a kalitka rcsai kz. Rszkkent, majd oldalra
billentette a fejt, s krdn nzett r. Claire elcsodlkozott rajta, mirt is
flt egykor annyira a madaraktl.
A madarakat szintn felvette az jdonsgok listjra, meg a tbbi llatot
is. A teheneket mg mindig flve kzeltette meg, amikor el kellett mennie
mellettk, de Snta Einar birkit megszerette, fleg a kicsiket, akik
vidman hancroztak a rt magas fvben, s kidugtk rzsaszn
nyelvecskjket, amikor izgalmukban bgettek.
Einar meslt neki a farkasokrl, de Claire mg egyet sem ltott, s nem
is igen vgyott r.
Csodlta a pillangkat, s leteremtette a kislnyokat, ha megfogtk ket.
Most nzd meg mit csinltl! dorglta meg Bethant, mikzben az
sszegyrt pettyes szrnyat nzte a gyerek tenyerben. Mirt nem
hagytad, hogy hadd ljen s repljn?!
Egytt eltemettk az lettelen teremtmnyt, de ksbb Claire ltta, hogy
a rosszcsontok egy jabb pillang utn iramodnak.
A mhektl flt, ahogy a tbbi bogrtl is.
Olyan vagy, mint egy kisgyerek! korholta Alys nevetve, amikor
Claire visszariadt egy megtermett bogrtl, amely a bokron mszott, ott,
ahol az aranygykr nagy leveleit gyjtgettk.
Az aranygykrfzet j volt torokfjsra, amely srn knozta a
halszokat, miutn hossz napokat tltttek a hajjukon.
Csak sosem lttam mg ilyet magyarzkodott Claire, ami mskor is
gyakran megesett.
A listjn ott volt mg a villmls, amely elkprztatta, s a drgs,
amely hallra rmtette. Ott voltak a bkk, amelyek megnevettettk.
Valamelyik reggel, amikor letben elszr szivrvnyt ltott, kis hjn
elallt az rmtl s a meglepettsgtl.

7

Nyr vgn Claire rszt vett az aratson s az azt kvet nnepen. A
termst behordtk a kamrkba, csrkbe, a madarak pedig felcsipegettk a
fldekrl a maradkot. Az alma rett, a korai fajtkat leszedtk s almabort
ksztettek belle.
Claire szrevette, hogy a nappalok egyre rvidebbek lesznek. Nyri
estken a gyerekek meztlb jtszadoztak, kergetztek, egszen addig,
amg az rnykok hosszra nem nyltak. A frfiak halsztak, amg fel nem
keltek a csillagok, de az g mg akkor is vilgos volt, amikor partra vontk
a zskmnyt. m most ks dlutnra a leveg mr lehlt. A nap
lehanyatlott, s karmazsinvrsbe vonta az g aljt, majd albukott a
tengerbe, s eltnt. Ekkor feltmadt a szl, a fk megbmult levelei
kavarogni kezdtek, a hzak kmnyeibl fst szllt fel, amikor
meggyjtottk a tzet. Levesek s raguk szaga terjengett, ezt ettk a csps,
hvs estken. Az asszonyok lefejtettk a pulvereket, amelyeket kinttek
a gyermekek. Felgombolytottk a fonalat, s nekilttak jra felhasznlni,
j mintt ktttek, lnk szn cskokat, egy nagyobb pulvert. Semmi
nem veszhetett krba. A fik csontokbl gombokat faragtak r.
Magas Andras egy rojtos kendt adott Claire-nek, amely egykor az
anyj volt. A nappalok tbbnyire naposak s melegek voltak, de estnknt
a lny magra tekerte a puha kendt. Amikor Snta Einar ltta, hogyan kti
ssze a kt vgt, hogy ne essen le, fabriklt egy kapcsot fzfagbl:
beztatta, hogy megpuhuljon, majd kacskarings alakzatba grbtette. A
kt darabot vatosan a zld kendre rgztette, s megmutatta Claire-nek,
hogyan illessze ssze, hogy szorosan rajta tartsa a vastag szvetet.
Claire egy reggelen azt vette szre, hogy a lehelete megltszik a hideg,
tiszta levegben.
Olyan, akr a kd mondta Alysnek.
Pra felelte az asszony.
ton voltak a falu szln ll hzhoz, ahol Bryn lakott halsz frjvel s
a kislnyukkal. Bethan napkelte eltt rontott be a kunyhjukba, didergett a
hidegtl, mert otthon felejtette a pulvert, s kifulladt az izgalomtl.
Anynl megkezddtek a fjsok, s apa azt mondja, azonnal gyertek,
mert ugyan nem csinlja ezt vgig.
Indulj vissza, gyermekem, s mondd meg nekik, hogy mris ott
vagyunk mondta Alys higgadtan, mikzben felkelt, megpiszklta a tzet,
s megkereste a ruhjt.
Te is jssz, ugye, Tengeri Claire? rimnkodott Bethan.
Claire fellt, s stott.
Igen. Menj, s mondd meg az apdnak, hogy maga is egy nagy
gyerek.
Claire ismerte Bethan apjt, aki gyengd volt s szeret. De a frfiaknak
inukba szllt a btorsguk ilyen helyzetekben.
A kislny felkacagott. Claire a padlra tette a csupasz lbt, amitl
kirzta a hideg. Fogta a kttt zoknit, amit Alys ksztett neki.
Menj mr! Iszkiri! mondta, mire Bethan jkedven nekiiramodott,
s vgigvgtzott az svnyen.
Srga Szrny, akinek a kalitkjt nyr vgn behoztk, az lrdjn
fszkeldtt s csiripelt. Alys sszetekert egy falevelet, s bedugta a rcsok
kztt, hogy legyen mit csipegetnie. Claire felltzkdtt. Rhzta a
brszandljt a meleg zoknira, majd nzte, ahogy az regasszony
sszeszedte a dolgait a sarokban ll polcrl. Ahogy figyelte, hirtelen
megborzongott.
Mire kell a ks?
Alys elvigyzatosan tette a kst a gygynvnyfzetek bedugaszolt
tgelyei mell. Becsavarta ket egy puha brbe, majd a csomagot
belecssztatta a tskjba. Belerakott mg egy nagy halom tiszta rongyot
is, aztn szorosra hzta a tska zsinrjt.
gy tartjk, enyhti a fjdalmat, ha tesznk egy kst az gy al.
s ez igaz?
Alys vllat vont.
Taln nem. De ha valaki hisz benne, a hite enyhti a fjdalmat.
Magra tekerte a vastag kttt kendt, s a vllra vette a tskt.
Radsul a kldkzsinrt is ezzel vgom el.
Claire szorosan beburkolzott a sajt kendjbe, s becsatolta a
fzfakapcsot.
Hozd a lmpt! mondta neki Alys.
Egyms mellett szaporztk az svnyen. Claire a magasba tartotta a
lmpt, hogy jobban lssk az utat. De mr az g is vilgosodott. A hold
nem volt egyb, mint egy vkony ezstlemez a hajnal ftyolszer
szrkesgben. Bryn gyermeke fnyes napvilgra fog szletni.
Amikor megrkeztek, lttk, hogy Bethan izgalmban krbeszaladglt
az rnyas hajnalban, s felverte a kis bartait. A hrom kislny, aki mg
mindig hlruhban volt, most idegesen vihorszott az aprcska szobban,
ahol Bryn nygtt s hnykoldott az gyon. Alys hatrozott hangon
kiparancsolta ket a helyisgbl.
Ne is gyertek vissza, amg a nap fel nem kel. De akkor hozzatok
magatokkal egy-egy nyalb virgot a rtrl, hogy dvzljtek a kis
jvevnyt.
Aztn Claire-hez fordult:
Biztos tallnak mg egy kis szraz szirzst meg aranyvesszt. s
gy legalbb nem lesznek lb alatt.
A szletend gyermek apjt sehol sem lehetett ltni. Alys azt mondta
Claire-nek, hogy a frfiak irtznak a szlstl.
De a lny ltta, hogy segti vilgra Snta Einar a brnyokat kora
tavasszal. Gyengd volt, de hatrozott, s kicsit sem irtzott. Nem bnta,
hogy Claire ott ll mellette s nzi, amikor eljtt az id. A lny akkor ltta
elszr mosolyogni Einart, amikor kinyjtotta a gzlg jszltt lbt,
majd talpra lltotta. A brny kiss imbolygott, aztn megbkdste az
orrval az anyjt, hogy tejet krjen.
Igazbl nincs szksgk rm mondta Einar mogorvn. Egyedl is
meg tudnak elleni, hacsak nincs valami baj.
De kedves tled, hogy segtesz nekik mondta Claire.
Einar vllat vont, megveregette az anyajuh fart, aztn a botjrt nylt,
hogy elbicegjen. Miutn sarkon fordult, Claire mg nzett utna egy
darabig. Aztn is elindult.
De ez hnapokkal ezeltt volt. A tavaszi brnyok mr nagyra nttek,
vastag gyapjk lett. Einar pedig mr nem volt olyan szgyells Claire
kzelben. Egyszer jl rijesztett a lnyra, mert hirtelen les, rikcsol
hangot adott ki, amit egy sor rikolts kvetett. Claire meghkkenve nzett
r.
Egyszer azt krdezted, tudok-e ms madrhangokat is utnozni. gy
csinl a fcn magyarzta a frfi.
Aztn felnzett egy nagy madrra, amely a tenger fltt krztt.
Elnyjtott, rekedt kiltst hallatott.
Dolmnyos sirly mondta.
Most mr azt is megengedte, hogy Claire segtsen neki, amikor este
beterelte a juhokat a mezrl. Egytt szmoltk meg ket. Soha egyet sem
falt fel farkas a jszgai kzl, bszklkedett Claire-nek. Szerette a kis
brnyokat.
Mosd meg a kst utastotta Alys, mire a lny sszerezzent, s
gondolatai visszatrtek a kunyhba, ahol Bryn zihlt, s igyekezett
sszegyjteni az erejt, ahogy a gyerek feje megjelent.
Claire ltta, hogy kislny. Hallotta, ahogy felsr, mikzben elfordult, s
beledobta a kst a tzn gyngyz vzbe. A penge forr volt, amikor
gondosan szrazra drglte egy tiszta ronggyal.
Ne vgd fel Brynt! kezdett esdekelni vratlanul.
Alys sszevonta a szemldkt.
Nem kell felvgni az anyt mondta komoran.
Egy madzagot kttt a lktet kldkzsinrra. A csecsem az klvel a
levegbe suhintott, s ficnkolt.
Most kel a nap szlt Alys Brynhez. Neked pedig egszsges
kislnyod szletett.
Vrt egy pillanatot, majd a ksrt nylt, amelyet Claire odatartott neki.
Elvette, majd egy vatos vgssal elmetszette az anyt s gyermekt
sszekt kldkzsinrt.
Bryn kimerltn nzett s mosolygott. Claire anlkl, hogy
vgiggondolta volna, mit tesz, hirtelen a gyermek fel lpett, akit Alys pp
most bugyollt be egy takarba, s felkiltott:
Ne vedd el tle!
Alys a homlokt rncolta.
Mit ne vegyek el tle? Mi ttt beld, te, lny?
Add vissza Brynnek a kicsit!
Alys zavartan pislogott. Lehajolt, s Bryn karjba tette a beplyzott
csecsemt.
Mgis mire szmtottl, mit fogok csinlni vele, gyermekem?
Odaadom a farkasoknak? Persze, hogy visszaadom az anynak. Nzd csak!
Akrmilyen pindurka is, tudja a dolgt.
Ahogy a kis brny is az anyjhoz botladozott szopni, Bryn gyermeke
az anyja meleg brhez nyomta a fejt, s elttotta a szjt. Claire
rmeredt. Aztn elpityeredett, s kibotorklt a kunyhbl a pirkadatba.
Alys dbbenten s aggdva rncolta a homlokt, mikzben visszapakolta
az eszkzeit a sztt tskba. Az jdonslt anya elbbiskolt, mg a kislnya
szaglszott s szopott. A tvolban a kislnyok a lassan fnybe borul
mezn szaladgltak, a karjuk telis-tele volt virggal. De Claire-nek, aki
szipogva llt az svnyen, ezt a napfelkeltt s taln a vilg sszes
napfelkeltjt tnkretette egy emlk s a vesztesg rzse.

8

Fokozatosan abbahagyta a srst, s elmeslte Alysnek az emlket, amely
az eszbe jutott. A dbbent regasszony megkrte, hadd vizsglja meg a
sebt. Btyks keze megrintette a kidudorod rzsaszn hst, s ujjval
kvette a vonalt.
, igen mondta , ezt lttam azon a napon, amikor jttl, s tudtam,
hogy borzalmas seb lehet. De azt nem vettem szre, egsz mostanig, hogy
ezen t egy gyermeket vettek ki. Te j g, ekkora vgst ejteni egy nn,
mint ez! Vagyis egy lnyon! Akkor mg lny voltl. Biztos iszonyatos
fjdalmat kellett killnod. Bele is halhattl volna.
Dehogy felelte Claire. Semmit sem reztem, amikor belm vgtak.
Eltte fjt, ahogy Brynnek, amikor ki akart bjni a gyerek. De amikor
megvgtak, csak nyomst reztem. A ks nyomst. De nem fjt.
Alys a fejt rzta hitetlenkedsben.
Az meg hogy lehet?
Voltak gygyszerek. Amelyek megszntettk a fjdalmat.
A fehr fz enyhti a fjdalmat mormolta Alys. Na, de akkora
fjdalmat, amelyet egy vgs okoz, nem! Erre nincs gygynvny.
Semmit sem reztem.
s a vrzs? Alys ismt megrintette a sebhelyet. Az ujja, amelynek
ujjpercei a korral meggrbltek s megvastagodtak, vgigsiklott a hegen.
Lttam mr ilyen sebeket. Egy halszt szigony sebestett meg, egy vadszt
pedig megmart s szttpett egy llat. Hvtak, hogy vegyem a gondjaimba
ket. De semmit sem tehettem, csak enyhtettem a fjdalmukat, s vigaszt
nyjtottam nekik. A vr elszivrgott bellk, s meghaltak a vrzstl s
a fjdalomtl. Egyre csak vltttek a fjdalomtl, majd fokozatosan
elgyengltek, ahogy elvreztek. Elszr a szemk halt meg.
Az regasszony a tvolba rvedt, azokra a borzalmakra gondolt,
amelyeknek szemtanja volt, s amikor nem segthetett a haldoklknak.
Claire lepillantott a sebhelyre.
Nem lttam. Bektttk a szemem. Megrzkdott, ahogy felrmlett
eltte a maszk emlke. De reztem a vgst. Igazad van: biztosan vrzett
is. Szerintem voltak eszkzeik, amelyekkel kezelni tudtk. Emlkszem egy
halk neszre
Elmerengett, s megprblta utnozni a hangot.
Sssz! s gett szagot reztem. Szerintem
Alys zavartan vrta a folytatst.
Claire felshajtott.
Volt ott valami, ami itt nincs. Elektromossg. Nehz elmagyarzni.
Szerintem volt valami elektromos eszkzk, amely kigette s lezrta a
vrereket. Sssz. Sssz.
Alys blintott, mintha rten.
Nha n is kigetem a sebeket, vagy a kgymarst. Tzbotot
hasznlok. Hogy kiljem a sebbl a mrget. De persze nem a vrzs
ellltsra. s sosem ekkora sebnl, mint ez.
Claire rhzta a ruhjt a sebhelyre, elfedte, s mindketten nmn ltek
egy darabig: az egyikk elmlyedt az j, fjdalmas emlkeiben, a msikuk
azt emsztgette, ami hajdann a lnnyal trtnt.
Meg kell keresnem suttogta Claire vgl.
, igen. Meg kell.
De hogyan?
Alys hallgatott.

* * *

Elmondta Brynnek. Egy dlutn, amikor azt figyelte, hogyan tartja a
karjban s ddelgeti a n az jszlttet, Claire sznt vallott neki, s
elmeslte, hogyan trtek vissza az emlkei. Bryn rmlten s csggedten
hallgatta. Egyre szorosabban lelte a csecsemt, ahogy Claire
megvlaszolta riadt krdseit. Egyikk sem vette szre, hogy odakint, az
ajt mellett, amelyet rsnyire nyitva hagytak, hogy bejjjn a friss szi
leveg, a hrom kislny tgra nylt szemmel hallgatzik.
Aztn a nyakukba kaptk a lbukat, hogy vilgg krtljk a szrny
titkot, ahogy Bethan nevezte, s lveztk, hogy a figyelem kzppontjba
kerltek, amikor tovbbadtk a lecsupasztott trtnetet. Tengeri Claire-nek
volt egy gyereke! Igen, ilyen fiatalon! De frje, az nem volt! s elvettk
tle a gyereket elloptk, azta nem is ltta!
A hr szjrl szjra terjedt a kzssgben. Az idsebb asszonyok
lestttk a szemket egyttrzskben, sokan vesztettk el a
gyermekket, s tudtk, milyen ers, hosszan tart fjdalmat okoz egy
ilyen vesztesg. A fiatalabbak, akik fltkenyek voltak a csinos idegenre,
plct trtek felette, s bszkn szegtk fel a fejket. Nem volt frje! Buja
nszemly! Sejtettk, hogy van valami rejtegetnivalja! Biztos ezrt
tasztottk ki a kzssgbl, ahol lt!
Glenys, akinek kapra jtt Claire segtsge a kora nyri Kzfogjn,
dlyfsen simtotta le a szoknyjt egyre gmblyd pocakjn.
Szeretnm, ha Alys lenne a bbm, ha eljn az id mondta emelt
fvel. De t nem akarom!

* * *

Magas Andras arckifejezse megkemnyedett, s elfordtotta a fejt, ha
ltta a lnyt.
Valami baj van? krdezte Claire, s zavarba jtt a frfi tekintettl.
Igaz, amit beszlnek?
Ki s mit beszl?
Mindenki. Hogy volt egy gyereked. De nem volt frjed.
Claire rbmult. Mg sem rgta tudta, s azt hitte, titok.
Mg t kellett gondolnia az egszet. Csak tredkesen emlkezett,
nhny jelenet bevillant, de ahogy Alysnek felidzte, a szlsre mr
emlkezett, tisztn s vilgosan, s rmlettel. De a gyerekre? A gyerekre
mg nem. Csak arra, hogy apr volt s jszltt.
Ahol ltem, msknt mentek a dolgok. Nem voltak eskvk. s igen,
szltem. Azon kapta magt, hogy mindent kitlal. Mrges volt. Ezt te
nem rtheted. Kivlasztottak, hogy gyermeket szljek. Ez megtiszteltets
volt. Szlanynak hvtak.
A frfi felszegte az llt, s kiss megveten mregette Claire-t.
De most itt lsz. s folt esett a becsleteden.
Folt esett a becsletemen? Mirl beszlsz?
Azokrl a nkrl, akik a mezn prosodnak, mint az llatok.
Megbecstelentik ket. Ezrt aztn senkinek sem kellenek ksbb.
. Claire megrtette, mire clzott a frfi. Ltta mr, hogyan prosodnak
a birkk. Einar knytelen volt elmagyarzni neki, hogyan szletnek a
brnyok. Kinevette, s furcsllta, hogy a lny mg ezzel sincs tisztban.
De n nem vagyok ilyen felelte Andrasnak hatrozottan.
Semmi kzm hozz mondta a frfi hvsen.
Htat fordtott a lnynak, s rakta halomba a ft. Claire elnzte egy
pillanatig, aztn tovbbllt, de a reggelt megkesertette ez a tallkozs.
Ksbb gondterhelten meslte el Alysnek ebd kzben.
Itt gy mennek a dolgok magyarzta Alys. Taln bolondsg. De
mindig is gy volt. A lnynak szepltelennek kell lennie a Kzfogig, vagy
legalbbis gy kell tennie, mintha az volna. Msklnben
Msklnben senkinek sem kell.
Alys vllat vont, s elnevette magt.
Az emberek nha szemet hunynak. De nagyon gy hangzik ez az
egsz, mintha Andras rd plyzna. Idvel majd is beletrdik a
megvltoztathatatlanba, ha nem emlegeted fel srn a dolgot.
Hmmm!
Claire felllt. Adott Srga Szrnynak egy kis spentot, a kismadr pedig
boldogan ugrndozott jobbra-balra az lrdjn. A lny a vdrbe kotorta
a maradkot a tnyrokrl.
Nem rdekel Andras. s sosem akarok frjhez menni. Te sem mentl
hvta fel r Alys figyelmt.
Alys elvigyorodott.
Akaratos leny voltam mondta.
Akaratos?
Egyesek gy mondjk, vad. Alys mr hangosan kacagott. s
csapong.
Claire gy rezte, hogy a nevetstl elprolog a dhe. Ahogy a rncos
s hajlott ht Alyst nzte, nehezen tudta maga el kpzelni az akaratos,
szilaj lenyt, aki egykor volt. De a fktelen hahotzsbl Claire kihallotta
annak a gondtalan teremtmnynek a hangjt.
A gyerekek, akiket vgtelenl izgatott a titok (mert az emberek
pusmogva beszltek csak rla), de mg tl fiatalok voltak ahhoz, hogy
tlkezzenek, nyltan vallatra fogtk Claire-t. A parton gyjtgettk az
uszadk ft, hogy kiszrtsk s eltzeljk. A szl dzul fjt, belekapott
Claire szoknyjba.
A hasadban ntt, ahogy a kistestvrem az anyukm hasban?
krdezte Bethan.
Claire blintott, mr belenyugodott, hogy tudjk a titkt. Odadobott egy
girbegurba gat a raksra.
Fi volt? krdezte Delwyth elkerekedett szemmel.
Claire jra blintott.
Igen mondta. Hmnem.
Aztn megrmlt a sajt szavaitl. Mirt nevezte gy? Mindenki tudja,
hogy egy csecsem vagy kislny, mint Bethan hgocskja, vagy kisfi.
Mirt mondta mgis ezt a furcsa szt: hmnem, mintha az erdk, mezk
teremtmnyeirl beszlne?
s mi lett vele, a hmnemddel? A komoly kis Eira arcn
aggodalom tkrzdtt. Ki vette el tled?
Claire mosolygott, hogy megnyugtassa a gyereket.
Valakinek szksge volt r magyarzta. Ahogy az anyukdnak is
szksge van erre a fra. Hzzuk oda ezt a nagyot, s nzzk meg, hogy el
tudjuk-e trni, j?
n ers vagyok!
Ide sss, n milyen ers vagyok!
n olyan ers vagyok, mint egy fi! Egy hmnem.
A gyerekek pardztak s kiabltak, ahogy a nedves homokban
ugrabugrltak. Claire az emelked fel nzett, amely a part mentn futott,
s megpillantotta az ket figyel Einart. Szles vlln egy farudat
egyenslyozott, melynek mindkt vgrl egy vdr lgott. A forrstl
jtt, friss vizet hozott. Mivel a vlln cipelte a slyt, a keze szabad maradt,
hogy fogja a botjait. Amikor szrevette, hogy Claire t nzi, felemelte a
kezt, s integetett.
Claire visszaintett, s mosolygott. Van teht egy fiatalember, aki nem
gondolja, hogy folt esett a becsletemen, futott t az agyn. Vagy most
pont olyan fogyatkos lettem, mint ?
Nzte, ahogy Einar vgigsntikl az svnyen, hzta a lbt maga utn.
Mellette a kacarsz gyerekek utnoztk a bicebca mozgst, aztn csak a
barzdt nztk, amelyet lbukkal a homokba szntottak, s amelyet vzzel
tlttt meg, majd elmosott a tenger.

9

A tl hirtelen ksznttt be, s csontig hatol hideget hozott. Az cen
fell prs, kegyetlen szl fjt, besvtett a viskk falainak repedsein. A
tz pislkolt s sercegett tle. Claire vastag szrmemellnyt viselt, amelyet
Alys varrt neki llatbrbl, s meleg bakancsot, amely szintn brbl
kszlt, a fzje pedig nbl volt.
Egy reggel elksrte Alyst Brynhez. A csecsem, akit Elennek hvtak,
beplyzva fekdt a sztt takark alatt, a blcsjt rongyokba bugyollt, a
tz fltt felhevtett kvekkel tartottk melegen. Alys halkan kuncogott,
amikor meghallotta a kicsi les srst.
A nyri gyerekek szvsabbak mondta Brynnek. gy hallom,
stramm kislny.
Bryn tet tlttt a bgrkbe. Odakint szl ftt, a kis Bethan a tz mellett
kuporgott a padln, egy dallam nlkli dalt hmmgtt, s makkokat
rakosgatott. Claire kimentette magt, s elosont.
Odakint szorosan magra tekerte a kendjt a szrmemellnyen, a
fejbe nyomta vastag, kttt kalapjt, hogy vdje a flt. Elindult felfel a
dombon, kvette az elhagyatott svnyt, amely a szlftta fk kztt
kanyargott. Senki sem jrt erre. Az emberek behzdtak a zimank ell.
De Einar taln kint van a mezn, gondolta Claire, vigyzza az llatait, s
taln rlni fog a trsasgnak. Ahogy kaptatott felfel, kesztys kezt a
szjhoz emelte, s meleget lehelt r. A lba olykor-olykor megcsszott a
jgg fagyott sron.

* * *

Eleinte nem frt Claire fejbe, mik azok az vszakok. A visszatr
emlkeiben semmit nem tallt a nyri viharban hajladoz fkrl, amelyek
levelei elszradtak s lehulltak, ha bekszntttek a csps jszakk. Most
pedig farkasordt hideg volt, s ilyesmire nem emlkezett. Sosem volt
kabtja vagy kendje, ebben biztos volt. s az es! Teljesen jak voltak
neki a nyri zivatarok, s most tlen a vzcseppek jgdarabkkkal
keveredtek, gyhogy ki tudja, mi jhet mg! Minden nap tartogatott valami
meglepetst Claire-nek, noha Alys, aki erre rjtt, igyekezett felkszteni
t, s mindent elmagyarzott.
Claire bekopogott a fbl csolt viskba, ahol Snta Einar lt, de senki
sem szlt ki. Benyitott, majd bekandiklt, s ltta, hogy a tz hamvai mg
izzanak, a kmny fstgomolyagokat eregetett a szrke gre, s a szl
messzire fjja a pamacsokat. Tudta, hogy a mezn van. Becsukta az ajtt,
szorosabban magra tekerte a kendt, s nekivgott az svnynek.
Amikor odart, Einar ppen balzsammal drzslte be egy juh lbt,
amely fennakadt egy tvises bokron.
Nocsak! Gyere, segts tartani, j? llandan ficnkol.
Claire a trelmetlen kis lny nyaka kr fonta a karjt, s hogy
lecsillaptsa, jelentktelen kis dallamot ddolt neki.
Csitt! Csitt! mondta, mert hallotta, hogy Bryn is ezt suttogja a sr
csecsemnek.
A homlokt a birka nyaknak gubancos bundjhoz nyomta. Olyan volt,
mint egy prna, br kiss bzsnek rezte.
gy ni! engedte el Einar a lbat, mire a birka megrzta magt, s
kibontakozott Claire lelsbl.
Tovaugrlt a magas, szraz fben, s Claire hallotta, hogy a nyj
orrhang bgetssel dvzli.
Einar rnzett, s azt mondta:
Hiszen te majd megfagysz!
Claire rnevetett, mert olyan nyilvnval dolgot mondott. Egsz
testben reszketett, s ismt meleget fjt a kesztys tenyerbe.
Menjnk le a hzba! indtvnyozta a frfi.
Rnzett mg a nyjra, ltta, hogy a birkk sszebjtak, leszegtk a
fejket, hogy ne rje ket az nos es. Aztn megindult az svnyen,
Claire pedig a nyomba szegdtt.
Egy kupac brre lt, amin Einar aludni szokott. A frfi megpiszklta a
hamut, felsztotta a vrsen izz lngokat, majd rrakott egy vaskos
tlgyfagat. Claire rezte a meleg hullmt.
Mondd csak, mirt kborolsz idekint ebben az tletidben?
krdezte a frfi.
Claire ttovzott, nem tudta, mit fog szlni Einar a mondanivaljhoz.
Vgl kibkte.
Azt beszlik, egyszer kimsztl innen.
A frfi rmeredt, aztn visszafordult a tzhz, megpiszklta, jllehet
Claire szerint teljesen szksgtelen volt. gy gondolta, egyszeren csak
nem akar rnzni.
, igen. Kimsztam vallotta be a frfi. Tudni akarod, mirt?
Azt akarom tudni, hogyan. A mikntje rdekel. A szirt cscsa a
messzesgbe veszik, megmszhatatlannak tnik.
Einar shajtott egyet. Nehzkesen feltpszkodott, majd odalpett a
brkhz, hogy leljn a lny mell. Mindketten a tzbe bmultak.
Inkbb az okt mondom el elszr, hogy megrtsd.
Claire blintott, mert tudta, neki is szmot kell adnia az okokrl, ha
eljn az ideje.
A visk tetejt nos es verte. De odabent meleg volt.
Anymat sosem ismertem kezdett bele Einar. Meghalt, amikor
szlettem. Alys eljtt, gy mondjk, s segtett, de tl nagy voltam, az
anym sokig vajdott, s vrzett, vgl pedig meghalt. Elfordul az
ilyesmi.
Claire blintott. Alys elmeslte neki ezt a trtnetet. Emlkezett r,
milyen rdekldssel hallgatta Alys az szlsnek s a sebhelynek a
trtnett.
Itt msknt mennek a dolgok mondta Alys akkor.
Az apm halsz volt, s ppen odakint volt a hajval. Az vnek pont
ebben a szakban jrtunk, hideg volt s fjt a szl. Taln nem a legjobb
idt vlasztotta. De kemny ember volt az n apm. Ers. Hozzszokott a
viszontagsgokhoz.
Einar megvonta a vllt.
Ahogy n is tette hozz.
De te nem is vagy kemny, Einar!
Az idjrssal szemben igenis ellenll vagyok. Muszj annak
lennem, az llatok miatt.
Claire tudta, hogy a juhnyjra cloz.
n nem szenvedek annyira a hidegtl, mint te magyarzta a frfi.
Mert mindig itt ltl. Volt idd megszokni.
Egy darabig csendben ltek. Aztn jra beszlgetni kezdtek.
gy beszlik, este visszatrt a tengerrl, partra vonta a hljt, s
kikttte a hajjt. Akik tallkoztak vele, hallgattak, mert senki sem
szeretett volna az lenni, aki elmondja neki a rossz hrt, hogy egszsges fia
szletett, de a felesge teste mr kihlt, s ppen ksztik el a temetsre.
Einar flrenzett. Aztn azt mondta:
Azt mondjk, fit szeretett volna. De nem olyat, aki elveszi tle a
felesgt.
Odakint a szl letrt egy gat, vgigfjta a visk hts udvarn, s
nekivgta a falnak. Claire el tudta kpzelni a halszt, amint hazatrt az
tletidben, de csak egy vist jszltt s a felesge megkklt teste
fogadta.
Alys akadlyozta meg, hogy a tzbe vessen. Aztn jttek msok is, s
lefogtk. vlttt az jszakba, gy meslik, tkozta a szelet s az
isteneket, mg a tengert is, amely a meglhetst adta. Kemny ember volt,
mondjk, nem knnyen szllt inba a btorsga. Az anym mellett kiss
megszeldlt, de amikor elment, az apm szve megkvlt. s a k szlei
kilesedtek, s ellenem fordultak, mert n ltem meg az anymat.
De ez nem a te kezdte Claire, majd elhallgatott.
A frfi meg se hallotta.
Idegenek neveltek fel. Falusi asszonyok. s amikor mr elg ids
voltam, ismt maghoz vett. Azt mondta, itt az id, hogy megfizessek
azrt, amit tettem.
Mit jelent az, hogy elg ids? Hny ves voltl?
A frfi gondolkodba esett.
Hatves taln? A tejfogaim mr kiestek.
Claire megborzongott a gondolattl, hogy egy ilyen kisfitl elvrtk,
hogy jvtegye az anyja hallt.
Nem is ismertem az apmat. Akrha egy idegen vett volna maghoz.
tkltztem a kunyhjba, mert azt mondtk, muszj, meg adott enni s
inni, meg egy takart, amelyet magam kr tekerhettem, amikor a szalmn
aludtam. Reggel egy rgssal bresztett mg pirkadat eltt, s azt mondta,
halszt farag bellem, s hogy tartozom neki. Ettl a naptl kezdve minden
reggel kihajztam vele, amg fel nem nttem. Sosem volt hozzm egy j
szava. Sosem meslt nekem a nvnyekrl s az llatokrl, sosem mutatta
meg a csillagkpeket az gen. Sosem nekelt s sosem fogta meg a kezem.
Csak vgigrugdosott a fedlzeten, ha gyetlenkedtem, kirhgtt, amikor
belegabalyodtam a ktelekbe, vagy elcssztam a nedves palln. A fejemet
ttte, amikor a hborg tengeren kihnytam a korlt fltt. Abban bzott,
hogy a vzbe esem, s belefulladok. Ezt mondta. Felkldtt az rbocra,
hogy oldozzam ki a kteleket, s csak rhgtt, amikor a kezem
megcsszott a nedves fn, s lezuhantam a fedlzetre. Amikor eltrtem a
karom, egsz nap kint tartott a hajn, hogy hzzam a hlt, majd este
elkldtt Alyshez azzal az zenettel, hogy reggelre legyen p a karom,
klnben eltri a msikat is.
Meg kellett volna lnd mondta Claire fojtott hangon.
Einar hallgatott egy ideig.
Az anymat mr megltem felelte aztn.
Hirtelen felpattant, s a botjra tmaszkodott. Odament az ajthoz,
kitrta, s beleszimatolt a szlbe. Claire attl tartott, hogy kimegy a
fogvacogtat hidegbe, mert a mltjnak felidzse arra sztklte, hogy
valahogy megbntesse magt. De egy perc mlva Einar becsukta az ajtt,
s visszament. jra lelt, a botjt a falnak tmasztotta, s vett nhny mly
llegzetet.
Ers lettem mondta.
Tudom.
Magasabbra nttem, mint az apm, s olyan ers lettem, hogy
felkaphattam volna s a tengerbe vethettem volna. De eszembe sem jutott
soha. Hallgattam. Engedelmeskedtem. Fztem r, akr egy asszony,
mostam a ruhit, s ms mdon is a felesge voltam, amirl mg beszlni
is szrny. n is kv vltam. Szerettem volna megsketlni, amikor
szidalmazott, s megvakulni, amikor gyllet sttt a szembl. Vrtam.
Mire?
Hogy elg ids, ers s btor legyek ahhoz, hogy tvozzak. Hogy
kimszhassak.
Mi baj trtnt? krdezte Claire.
Kimszskor semmi. Edzettem eltte. Felkszltem. Tudtam, hogy
kpes vagyok r, s meg is csinltam. Utna alakultak rosszul a dolgok.
Einar kiss megmozdtotta az egyik beteg lbt, s rbmult. Eddig
keseren beszlt. De most hirtelen hangnemet vltott, kedves s rdekld
lett.
Mirt krdezted?
Meg kell prblnom felelte Claire. Meg kell prblnom kimszni.
A frfi rmeredt.
Asszony ilyet mg nem csinlt vlaszolta.
De nekem muszj. Van egy gyerekem odakint. Egy fiam. Meg kell
tallnom!
Tudta, hogy Einar nem lesz lenz vele, nem vallott volna r. Arra
azonban felkszlt, hogy esetleg kineveti a lehetetlen tervet. De nem tette.
Azt is szrevette, hogy mr hallott a gyerekrl, hogy hallotta a pletykkat.
Gondolatokba merlten nzte a lnyt egy darabig, aztn azt mondta:
Told el a kezem! azzal kinyjtotta a karjt Claire fel, a kzfejt
htrafesztette, mintha tolna valamit.
gy? krdezte Claire, s a tenyert a frfi tenyernek nyomta.
Einar blintott.
Nyomd!
Claire nyomta. sszeszedte minden erejt, hogy megmozdtsa a frfi
kezt, hogy be kelljen hajltania a knykt. De Einar karja szilrd volt.
Merev. Megingathatatlan. Claire karja pedig remegett az erfesztstl.
Vgl feladta. A keze az lbe hullt. Fjt.
Einar biccentett.
Ers vagy, legalbbis a karod. Tudsz sziklra mszni?
Claire elkpzelte a fggleges sziklafalat, amely a falu fl magasodott,
s fl napokra eltakarta a napot. Megrzta a fejt.
Fel tudok kapaszkodni a rtre, ahol a nyjadat tartod. Mr sokszor
lttad. s nha gygynvnyeket gyjtk, amihez fel kell mennem a
vzess melletti erdbe. Sosem fradok el. Pedig meredek az t. De tudom,
hogy te nem erre gondoltl.
Meg kell ersdnd. Megmutatom, hogy csinld. Nem lesz knny.
Akarnod kell.
Akarom mondta Claire, de a hangja megbicsaklott. Akarom a
fiamat.
Einar sznetet tartott, elgondolkodott, majd megszlalt:
Jobb is gy. Mrmint, hogy azrt mszol ki, hogy megkeress valakit,
s nem azrt, mert gylld azt, akit itt hagysz. Sokig fog tartani intette
a lnyt a felkszls.
Tudom.
Nem napokig vagy hetekig folytatta.
Tudom.
Lehet, hogy vekig. Nekem vekig tartott.
vekig?
A frfi blintott.
Hogy kezdjek neki? krdezte Claire.

10

Einar szerint minden egyes nap csinlnom kell. Ersti a hasamat, ahol a
heg van. Figyelj!
Alys odapillantott a tz melll, ahol egy fazk hagymalevest kevergetett
ppen. Nzte egy darabig, ahogy Claire lefekdt a kunyh padljra,
beakasztotta a lbfejt egy kdarab al, amely a fal alapzatbl llt ki,
majd flig l helyzetbe emelte a felstestt, gy tartotta egy ideig, aztn
ismt visszafekdt szp lassan a talajra, s vett egy nagy levegt.
Nem mondod, hogy megmutattad a sebedet annak a legnyembernek?
Persze, hogy nem. De mesltem neki rla.
Claire az ajkba harapott, visszatartotta a llegzett, s flig ismt fellt.
Aztn lassan visszaereszkedett. Majd megismtelte az egszet.
Na! mondta nhny perc mlva llegzet utn kapkodva.
Tz. Einar azt mondta, tzet csinljak belle mindennap.
Akkor most egyl egy kis levest s kenyeret javasolta Alys. Fzk
neked egy kevs erst fzetet is.
Felnzett a szrtott gygynvnyekre, amelyek a kunyh tetejt tart
gerendkrl csngtek al. Claire hallotta, hogy a nevket mormolja fehr
fz, csaln, rti legyezf, aranygykr , s tudta, hogy Alys azon tri a
fejt, milyen keverket ksztsen.
Beszlt Alysnek a tervrl. Rajta kvl senki sem tudta.
Claire Alyst tartotta a legnyugodtabb embernek, akit csak ismert. Olyan
ember volt, aki hossz lete sorn ltott mr minden borzalmat, gy aztn
semmi sem lepte meg vagy szegte kedvt. Claire ltta, ahogy sszevarrta a
hst, s vrzscsillapt kencst kent egy kisgyermek lbra, aki leesett a
csszs sziklrl, s megsebeslt. Alysnek sikerlt megnyugtatnia a rmlt
anyt, s a vist gyermeket is, olyan higgadtan beszlt velk. De Claire
ltta mr t visszafogottan parancsolgatni is egy-egy klnsen bonyolult
szlsnl, amikor a csecsem fordtva fekdt, vagy oldalra csszott, s az
anya a hallrt knyrgtt, az apa meg a hts kertben hnyt. Claire ltta a
hallt is: Andras anyjt a lz s a khgs vitte el, egy halsz pedig
belehalt a fejsrlsbe, amelyet a trtt rboc okozott. Egy gyermeket a
szletstl kezdve rohamok knoztak, mg vgl habz szjjal s
fennakadt szemmel tvesen meghalt. Alys a gondjukat viselte, ptyolgatta
a csaldjukat, lezrta a holtak szemt, s sszekulcsolta a karjt, majd
visszatrt a kunyhjba, hogy megtiszttsa az eszkzeit, vacsort fzzn, s
vrja a kvetkez eszt vesztett falusit, aki bekopog az ajtajn s
segtsgrt rimnkodik.
Claire sosem ltta mg Alyst ijedtnek, egszen addig a napig, amg
Einarral megmondtk neki, hogy Claire-nek ki kell msznia.
Lehetetlen! kiltott fel Alys, majd elkezdett elre-htra hintzni a
szkben, mintha valami nagy fjdalmat akarna enyhteni. Jaj, ne!
Lehetetlen! Bele fog halni!
Elszntan Claire-hez fordult.
Meghalsz a szirten. Lezuhansz, s sszezzod magad! Lttam mr
msokat is leesni. Nzz csak Einarra, aki egykor frge s biztos lb volt
Nzd meg most! Megnyomortotta a kimszs! Ne haragudj, Einar, derk
ember vagy s szerettem az anydat, de ez az tkozott hegy tnkretett s
nem hagyom, hogy ez trtnjen a lnyommal is!
Nem a hegy az oka, Alys felelte Einar hatrozottan.
Claire, aki csak hallgatta a beszlgetst, megrknydtt Einar vratlan
magabiztossgn. Mindig olyan szerny volt, s vontatottan beszlt. De
most hatrozottsg csendlt ki a szavaibl.
Edzettem, kszltem r, s megcsinltam. Kimsztam. Utna trtnt a
baj. s fel fogom kszteni Claire-t erre is. De egyelre csak edznk. Ezzel
kezdjk, s szksgnk lesz hozz a te segtsgedre is, Alys, mert Claire
vissza akarja kapni a fit, s annak ez az egyetlen mdja.
s a haj? jajongott Alys. Elmehet hajval is, biztos van r
lehetsg.
Nem, nem megyek hajval!
Akrmennyire is tartott a szirttl s a mszstl, amit el kellett
sajttania, Claire mg annl is jobban flt a tengertl.
Most tl van enyhlt meg kiss Alys. Taln tavasszal meg tudjuk
aclozni. A nap s a leveg. Jt tesznek az ernltnek.
Einar kacagott.
Most kezdnk, Alys mondta , a tavasz pedig gyis be fog
ksznteni, gy hogy szre se vesszk. Mindig gy van.

* * *

s gy is lett. A tavasz beksznttt. A tli hnapok alatt Claire minden
nap lefekdt a kunyh padljra, sszekulcsolta a kezt a tarkjn, s
csinlta a fellseket. A heges hasa feszes lett, s mr ki se fulladt a
megerltetstl.
Felkszltem mondta Einarnak.
A frfi csak nevetett. A kunyh ajtajban lltak, s Einar azt mondta a
lnynak, szaladjon fel a dombra egsz a vzessig, majd vissza.
Szitlt az es, ahogy mr hetek ta. Az svny csszs volt a tavaszi
srtl. Claire elfintorodott.
Tl skos.
A hegyi utakhoz kpest sima s szraz.
Ht igen
Fuss! Kapaszkodj meg a lbujjaiddal!
Claire lenzett a lbra, amelyen vastag gyapjzokni volt a durva
brszandl alatt.
Vedd le mondta Einar.
Claire felshajtott, s engedelmeskedett. Levette a szandljt s a
zoknijt. A talaj nagyon hideg volt. Kora tavasz volt, hvs es
szemerklt. Lbujjait a hideg, nedves talajba nyomta, hogy fogst talljon,
majd nekildult.
Az svny meredeken haladt felfel, s Claire elcsszott, lehorzsolta a
trdt egy kvn. Feltpszkodott, a keze csupa sr volt, a lbn vr
csrgtt. Lihegett s a nedves svnyt szemllte. Aztn vett egy nagy
levegt, s tovbbloholt. Fuss, mondta Einar. Gyakran felkapaszkodott mr
erre az svnyre, de mindig lassan, s kzben a lba el nzett. Most
viszont futott. Igyekezett minl inkbb belefrni a lbujjait a talajba, de
megint megcsszott s elvgdott, mgis jbl felkelt. Amikor elrte a
dombtett, s megllt a robajl vzessnl, mlttek a knnyei. Tettl
talpig tiszta sr volt, reszketett a hidegtl, a trde bedagadt s fjt. Ltta
odalent Einart, aki felnzett r. Claire remlte, hogy nem ltja a knnyeit.
Irny vissza! hallotta a frfi hangjt.
Csszklva, a fk gykereibe csimpaszkodva, hogy le ne essen,
lebotladozott a csalka svny vgig. Megtrlte knnyztatta arct a
sros kezvel, majd odasietett Einarhoz.
J mondta a frfi. Mg egyszer!

* * *

Nyron minden nap felrohant a dombra. Olykor-olykor a zuhatag
vzpermetben szivrvny pompzott, s ilyenkor Claire elmosolyodott,
amikor felrt, nem pedig srt, ahogy els alkalommal. Nem rezte
knnynek a feladatot, de mr teljesthetnek tartotta. Vigyorogva s
bszkn kocogott lefel.
Einar pedig visszamosolygott r.
Ersdsz magyarzta. Ahhoz kpest, hogy lny vagy.
Claire rlesett, s ltta, hogy csak ugratja. A frfi szeretettel nzett r.
Aztn gyorsan elfordult, s prblta titkolni az rzseit, m Claire tisztban
volt velk. Ltta mr gy nzni Einart, amikor egy vidman ugrabugrl
fiatal birka virgoncsgt csodlta a rten a nyr derekn. s gy nzett
Claire-re is, s a lny tudta, hogy vgyakozs l a tekintetben.
Amikor Claire gy rezte, mr nem jelent kihvst szmra az svny,
Einar neheztett a feladaton. sszektzte a lny kezt, hogy ne
hasznlhassa az egyenslya megrzshez. A tavaszi esk elmltval az
svny talaja megkemnyedett, s most ms nehzsgeket tartogatott.
Claire nem frhatta mr a fldbe a lbujjait. Ha elesett, s lehorzsolta a
vllt, mert nem tudta felfogni az esst a megktztt kezvel, Einar csak
csipkeldtt vele. Ha srt, a frfi figyelemre se mltatta. gy aztn Claire
felitatta a knnyeit, s futott tovbb.
Egy dlutn Bryn toppant be a kunyhba, a kislnyval a karjban, hogy
orvossgot krjen, mert a bokjt megcspte egy pk. Alys s Claire
megnzte a forr, duzzadt, fj helyet.
A fekete nadlyt gykernek olaja j lesz r mondta Alys. Van is
belle. lj le, amg megmelegtem.
Bryn odaadta Elent Claire-nek.
Kiviszem mondta Claire, s elindult az ers, gndr haj kislnnyal
a hts kertbe, hogy megmutassa neki a virgz borzas kpvirgot.
Ekkor jelent meg Einar. Minden nap eljtt, ha nem Claire szaladt fel a
legelre, hogy ott tallkozzanak.
Bryn kislnya mondta neki Claire. Ht nem des?
Leszaktott egy virgot, s Elennek adta, aki megmarkolta s kalimplni
kezdett vele.
Fuss vele mondta Einar.
Claire megtkztt az tleten, de csak nevetett. Aztn a gyerekkel a
karjban krbefutotta a kis hts kertet. Ellen vidman kaplzott.
Hadd fogjam meg, milyen nehz. Einar elvette a kicsit Claire-tl.
A lny ltta, hogy a frfi elg esetlen a gyerekkel, noha a brnyokkal
hatrozott mozdulatokkal s gyesen bnt. Figyelte, ahogy a hatalmas
kezt a gyerek al tette, hogy felbecslje a slyt.
Teherrel kell mostantl futnod mondta, s visszaadta a kicsit.
Holnap majd hozok valamit.
Msnap egy durva brzskkal jtt, amely flig tele volt kvekkel.
Rktzte Claire htra, s utastotta, hogy fusson fel a dombra. A lny
megtette, zihlva rt fel a zuhataghoz. Ksrtst rzett r, hogy nhny
kvet a dbrg vzessbe dobjon, s knnytsen a terhn visszatra. De
nem csalt. Visszafutott a teherrel, aztn jra megtette a tvot, s szrevette,
hogy a llegzetvtele megvltozott, alkalmazkodott a slyhoz. Nhny kr
utn a hossz be- s kilgzs termszetess vlt, s gy tnt neki, mintha
mindig is a teherrel futott volna. Alys azt mondta, hogy a nk jellegzetes
tulajdonsga, hogy a terhessg alatt hozzszoknak a gyermek
nvekedshez, s amikor a kicsi mr slyos s nagy lesz, meg sem
kottyan nekik. Einar halomba rakott nhny kvet az svnynl, s azt az
utastst adta Claire-nek, hogy minden nap tegyen be egy jabbat a zskba.
A lny lba izmos s ers lett. Egy nap megmutatta Einarnak. A frfi
megfogta, s hatalmas kezvel megnyomogatta a feszes, sima brt Claire
bokja fltt, majd biccentett. De nem engedte el a lny lbt, egyre a
kezben tartotta, s egy pillanatra egyms szembe nztek. Aztn a frfi
elhzta a kezt. Claire ismt rezte a szeretetet, s azt is, hogy is szereti a
frfit, ami teljesen rtelmetlen volt mindkettjk rszrl. Claire-nek el
kellett mennie.
Egy reggel Einar fellltott egy fahasbot, amely a lnynak trdig rt.
Lpj fel r! mondta.
Claire felemelte a kezt, hogy rtmaszkodhasson, de a frfi elhzta. A
lny megnzte, elg szilrdan ll-e a rnk. Felmrte a magassgt,
felemelte a lbt, rtette a fa kzepre, rhelyezte a testslyt, s felhzta a
msik lbt. De elvesztette az egyenslyt, s visszaesett.
Prbld jra!
Minden dlutn le-fel lpegetett a rnkre. Eleinte kitartotta a karjt
oldalra, gy egyenslyozott. Aztn Einar hozott egy vastag ktelet,
amellyel sszekttte a kezt, amikor a meredek svnyen futott.
Vrj! szlt r Claire. Nem kell megktznd.
A karjt az oldalhoz prselte. Elszr inogva lpett fel a rnkre, majd
addig prblkozott jra s jra, amg a karja kitartsa nlkl is meg tudta
rizni az egyenslyt fellps kzben.
J mondta Einar.
Msnap hozott egy magasabb, keskenyebb hasbot.

* * *

Tl lett. Claire a jgen futott s mszott. Einar megtantotta a ktl
hasznlatra, megmutatta, hogyan kell megktni s feltekerni, s hogyan
kell rdobni egy sziklra vagy gra. Eleinte csak vletlenl tallt el
dolgokat. Aztn kicsivel ksbb megtanult clozni a hurokkal, s mr
szabadon kivlaszthatott egy fahasbot vagy bokrot, s pontosan a kinzett
helyre dobhatta a ktelet. Ekkor Einar kisebb hurkot kttt r. Utastotta
Claire-t, hogy kisebb clpontokat nzzen ki: egy fiatal erdei fenyt, amely
pp csak kiltszott a hasadkbl, egy kvet, ami egy fatnkn llt. Vgl
elvette tle a vastag, durva ktelet, s egy vkony, sodrott madzagot adott
helyette, amely suhog hangot adott, amikor megprgette a feje felett a
hidegben, s az apr hurok knnyedn elkapott akr egy gat is.
A kunyh egyik sarkban, amelyet Alys kirmolt Claire kedvrt, a lny
egy pznk kz kifesztett ktlen stlt fel s al. A lbujjval
belecsimpaszkodott a ktlbe, a llegzse egyenletes volt, a tekintett a
ktlre fggesztette, a karjt eleinte kitrta, ksbb pedig ahogy
kzeledett a tavasz mr szorosan az oldala mellett tartotta, mozgsa
pedig szilrd s magabiztos volt. Elre-htra mszklt a ktlen. Megllt
rajta, felemelte az egyik lbt, majd lbat vltott. Lassan letrdelt,
lekuporodott, s gy maradt, aztn ismt felllt.
Srga Szrny csivitelt s peckesen stlt az lrdjn, ahogy izgatottan
figyelte a lnyt. Alys visszafojtotta a llegzett, aztn minden j
mozdulatnl nagyot szusszantott.
De Claire megrizte a hidegvrt. Ersnek rezte magt. Felkszltnek.
s most? krdezte Einart.
Einar a fejt ingatta.
Most megeddzk a karodat mondta.

* * *

A kvetkez tavaszra Bryn kislnya, Elen megtanult jrni. Bryn ismt
llapotos volt, s remnykedett benne, hogy fi lesz. Bethan, Delwyth s
Eira nagyot ntt, a lbuk hossz lett, s voltak titkaik, amelyekrl
szntelenl sugdolztak, s amelyeken nagyokat vihogtak.
A falusiak zmt mr nem rdekelte Claire. Mr nem volt j s
titokzatos. A gyermekvel kapcsolatos botrny a feleds homlyba
veszett, azta msok lettek kegyvesztettek: egy n, aki sszeszrte a levet a
frje fivrvel, s egy halsz, akit rajtakaptak, hogy meglopja a tulajdon
testvrt. A falusiak r se rntottak Claire j, klns idtltseire. A
dombon kanyarg svny rejtve volt, Alys kunyhja elhagyatott helyen
llt.
Claire elvgezte a napi munkt, segtett Alysnek nvnyeket gyjteni,
elksrte, ha szlt vagy meghalt valaki. Olykor Alys egyedl is elengedte,
hogy kezeljen egy egyszer khgst, lzat vagy kitst. Az regasszony
hta egyre jobban meggrnyedt, s mr csak lassan tudott jrni. A ltsa
romlott. s tbb pihensre volt szksge.
Claire gyengden ugratta, s azt mondta, taln neki is fel kellene
kszlnie a kimszsra.
Nzd, milyen ers lettem! kiltott fel, s Alys el tartotta a pre
karjt, majd bszkn megfesztette az izmait.
Estnknt Claire leszedte a vacsoraasztalt, s rendet tett, mialatt Alys a
hintaszkben ktgetett. Aztn a lny az oldalra fekdt egy matracon a
fal mellett, s mlyeket llegzett. Majd nyjtott lbbal, egy kzzel
kinyomta magt. Egy ideig gy maradt, mieltt lassan leereszkedett volna.
jra s jra megismtelte. Elbb az egyik kezvel. Aztn a msikkal.
A kvekkel teli zskja mr olyan nehz volt, hogy egy htkznapi
ember nygve tudta volna csak felemelni. De Claire-nek nem okozott
gondot. A htra pendertette minden egyes nap, s gy kertszkedett vagy
gyjttt gygynvnyeket. Fel- s leszaladglt a domboldalon egy zskkal
a htn, eggyel meg a kezben. A meredek, barzdlt svny, amelyen
egykor csak esett s kelt, mr ismersnek s knnynek tnt.
Einar jjel is futtatta. A sttben mshogy nznek ki a dolgok. Claire
megtanulta kitapintani ket a kezvel s a lbval, s megtanulta
megrezni, mikor kzelt egy meredlyhez, hogy azonnal htrlhasson,
mieltt leesne.
Einar be akarta ktni a szemt, hogy nappal is gyakorolhasson. De a
lny tiltakozott.
jjel csinlom, akr jnek vadjn is, amikor nincs hold, s kegyetlen
hideg van. De azt nem akarom, hogy beksd a szemem. Az olyan, mintha a
tengeren lenne az ember. Flelmetes emlkeim fzdnek hozz, amit nem
tudok
Elfordult, kptelen volt befejezni a mondatot. De gy tnt, Einar
megrti.
Akkor is meg kell ismerned a sttsget kttte az ebet a karhoz.
Sttben is msznod kell majd. El kell indulnod napkelte eltt.
Mirt?
Tl hossz az t ahhoz, hogy csak nappal mssz. Ha vrsz, s csak
pirkadatkor indulsz, akkor az j a hegytetn r. Olyan helyeken kell
msznod, ahol a legkisebb hiba is vgzetes lehet. Megtantalak r, hogyan
tapints ki dolgokat a lbaddal, de a cscs kzelben a szemedre is
szksged lesz.
Mindketten felnztek az rnyba burkolz szirtre. Clairenek htra
kellett vetnie a fejt, hogy lssa a cscsot. Odafent kd rvnylett, s ltta
a krz hjkat.
Einar azt grte, hogy megtantja, hogyan tapinthat ki dolgokat a
lbval, s egy id utn Claire rbredt, hogy mg a lbujja is
hajlkonyabb lett. Szrakoztatta a felfedezs. Dbbenten fogta fel, hogy a
legaprbb kveket is rzi, s kpes felvenni ket a lbujjval, ha kell. A bal
lba harmadik s negyedik ujja kz fel tudott csippenteni egy gallyat, s
kpes volt r, hogy kitapogassa egy k les szlt a jobb lba nagyujjval,
ami most mr olyan rzkeny volt, akr az ujjbegye.
rmtl repesve meslte el Einarnak.
Kpzeld! kiltott fel. A lbujjammal!
A frfi helyeslen blintott, de bnatosnak tnt.
Mi a baj? krdezte a lny.
De a frfi elfordtotta a fejt, s nem vlaszolt. Claire bntudatosan
eszmlt r, hogy kegyetlensg volt rszrl, gy hencegnie a lba
gyessgvel s erejvel olyasvalaki eltt, aki kis hjn elvesztette ezt a
vgtagjt.

11

Ikrek! Kt lnkvrs haj kisfi. Noha Bryn kimerlt volt, kacagott
meglepetsben, amikor megpillantotta a kicsiket. Claire az egyik kezben
tartotta az egyiket, a msikban a msikat, s maga is nevetett, amikor
rdbbent, hogy emelgeti ket, ahogy Einar utastsra a nehz kveket,
hogy erstse a karjt.
Kzelgett a tl. Bevitte Srga Szrny kalitkjt. Egsz nyron s kora
sszel egy fagon lgott a hts udvarban. Most a kunyh melegben
Srga Szrny felborzolta a tollt, s csiripelt. Bethan s Elen is ott volt. Az
desanyjuknak nyugalomra volt szksge, hogy ellthassa a kt kisfit,
ezrt elkldte a lnyokat, hogy foglaljk le magukat. A kis Elen a padln
cscslt, s fagakat hajltgatott, hogy madarat formzzanak, s azt
jtszotta, hogy felesget csinl Srga Szrnynak. Bethan Alysnek segtett
szrtott gygynvnyeket vlogatni s zskokba pakolni. Claire, aki
nmn figyelte ket, szrevette, hogy Alys elkezdte tantgatni a kislnyt,
ahogy t is tantgatta az elmlt vekben. A falunak szksge lesz valakire,
aki tveszi Alys helyt. Nyilvnval volt, hogy nem Claire lesz az.
Claire a vastag gra fonta az ujjait, amelyrl Einar lehntotta a krget,
aztn az ajt fl erstette. Felhzta magt, amg az lla egy magassgba
nem kerlt a rddal. Megtartotta magt, elszmolt tzig, aztn lassan
leereszkedett. Mg mindig fjt. Ez annyit jelentett, hogy gyakorolnia kell.
Minden nap, amg a fjdalom el nem mlik. Utna tudta Einar arra
fogja utastani, hogy vegye a htra a kvekkel teli zskot, s csinlja gy.
Egy nap, amikor nagyon kifradt, futlag dhsen gondolt Einarra,
milyen kvetelen s engesztelhetetlenl utastgatja. Aztn az jutott
eszbe, hogy bmulattal figyelte, amikor igyekezett felbecslni az erejt, s
tudta, hogy a tekintete annak az embernek a tekintete volt, aki szereti t.
Magas Andras nyr kzepn megnslt, a felesge egy de arc,
mosolygs fiatal lny lett, akit Marennek hvtak. Claire nem bnkdott,
ahogy ott llt a ceremnin, sosem akart Andras asszonya lenni. Pedig a
frfi egykor ebben remnykedett, de most tovbblpett s boldog volt.
Claire fj szvvel gondolt Einarra, aki magnyosan lt a domboldalon ll
kunyhjban, s tudta, hogy mindketten elszalasztottak valamit az utbbi
vekben.
Mr nincs sok htra, ugye? krdezte, amikor megmutatta Einarnak,
hogyan fggeszkedik, mikzben a karja meg se rezzen, az izmai
megfeszlnek, mg akkor is, ha a htn van a kvekkel teli zsk.
A frfi elengedte a fle mellett a krdst.
Most egy kzzel mondta.
Figyelte, hogyan prblja a lny kszkdve felhzni magt fl kzzel.
Azt akarta, hogy mindkt karja egyforma ers legyen, ahogy a lba is.
Brmelyik lbrl fel tudott ugrani egy vizes, csszs kre, s szilrdan meg
tudott llni, mg a msik lbt felhzva tartotta, akr egy gzlmadr. Es
utn fl lbon lesznkzott a srtl skos lejtn, s meg tudott llni a
kijellt ponton gy, hogy a sarkt s a lbujjt a fldbe mlyesztette.
Felemelt lbval meg tudott tartani egy kavicsot, s nagy sszpontosts
rn kt lbujja kz tudta venni, majd kpes volt a lbujjai al grgetni.
Aztn vgigadogatta a lbujjaival, fent s lent. A kis Elen harsnyan
kacagott a mutatvnyon, majd megksrelte a maga pufk kis lbujjaival
ugyanezt.
Mirt fecsreljk arra az idt, hogy ilyen bolondsgokat tanulunk?
krdezte Claire Einartl. Idpocskolsnak rzem.
Pedig nem az. Nagyon is fontos. Majd megltod.
Claire tkn lt. Olyan rgta vrt mr!
De knytelen volt megbzni Einarban, a blcsessgben, a j
szndkban, vakon. Ezrt aztn csak mlyet shajtott, s blintott egyet.

* * *

Tlen Alys mellett aludt. Amikor egy jszaka a tz kihunyt, odakint pedig
svtett a szl, az regasszony dideregni kezdett, mire Claire tlelte, s
igyekezett felmelegteni trdtt tagjait, amelyek mr kptelenek voltak
megrizni a meleget.
Rendes lny vagy motyogta Alys. Biztosan nagyon hinyzol az
igazi anydnak.
Claire meghkkent. Vlaszolni akart Alysnek, s az anyjra prblt
gondolni, de vajmi kevs dolog jutott az eszbe. Szlk. Igen, voltak
szlei. Emlkezett az arcukra, mg a hangjukat is fel tudta idzni. De mst
alig.
Ht felelte Alysnek , nem hinnm, hogy szeretett.
Alys megfordult az gyban, s az utols zsartnok dereng fnyben
Claire ltta, hogy tgra nylt a szeme meglepetsben.
Ht az meg hogy lehet, gyermekem?
Claire felkuncogott, s tkarolta.
Mr nem vagyok gyerek, Alys. Taln az voltam, amikor rm
talltatok. Fiatal lny voltam. De sok id eltelt mr azta, Alys. Felntt n
vagyok.
De nekem mindig gyerek maradsz. s minden anya szereti a gyerekt.
gy kellene lennie, nem? De valami megakadlyozta. Szerintem
Minek is hvtk? Tabletta. Az anyk tablettt szedtek.
Tablettt?
Az olyat, mint a gygyfzet.
! gy mr rtette Alys. De a gygyfzet arra val, hogy
meggygytson.
Claire stott egyet. Mindene fjt, s kimerlt volt.
De az enymek Az enymek? Mit jelent ez? Claire nem tudta.
gy gondoltk, hogy sok bajnak vehetik elejt azzal, ha nincsenek
olyasfajta rzseik, mint a szeretet.
A flkegyelmek! drmgte Alys, aztn is stott. De te mgis
szeretted a fiadat. Ezrt fogsz kimszni nemsokra.
Claire behunyta a szemt, s megsimogatta az regasszony htt.
Igen mondta. Szerettem a fiamat. Ahogy most is szeretem.

12

Ks tavasszal Magas Andrasnak kisfia szletett, a rten pedig brnyok
ugrndoztak, puha gyapjkat felmelegtette az enyhe, vltozkony id. A
korai vadvirgok kinyltak, csipks szrny, lila pillangk repkedtek
egyikrl a msikra. Bryn ikerfiai vigyorogtak, s megmutattk az egy szem
fogacskjukat. A halszok kivontk a hljukat, amelyeket tlen
megjavtottak, mg a felesgk, aki mellettk lt a tznl, pulvert kttt,
amelyet viselhetnek a hajjukon.
Ltszlag j szelek fjtak. Nem az a kmletlen szl, amelyik letpte a
zsptetket s hvihart kavart. Ez a szl a ss vzben megmrtzott tengeri
snk, kagylk, a sziklkra teleped moszatok meleg illatt sodorta a
partra s a dombtetre. Belekapott Claire hossz tincseibe, amikor a fldn
trdepelt, s csalnt szedett. A merev szrakat s a cakkos leveleket szrs
szrk bortottk, amelyekhez fjdalmas volt hozzrni, de a lny
vdkesztyt viselt. Alys ksztette neki. A nvny kivlan enyhtette
Vn Benedikt fjdalmait, akit kszvny gytrt.
Ne rj hozz! intette Bethant, aki elksrte, hogy segtsen. Szr.
Gyjts inkbb bodzafakrget. Az ccseidnek szksgk lesz r.
Bethan lehntott egy kregdarabot, s beledobta a kosrba. A fik
nygsek voltak, mert jtt a foguk.
Miutn elmegyek, te leszel a felels a nvnygyjtsrt. Alys majd
csinl neked kesztyt. A csalnnal legyl nagyon vatos.
Bethan leszegte a fejt.
Flsz, hogy nem fog menni? Sok mindent megtanultl mr biztatta
Claire.
Dehogynem fog menni. Csak nem akarom, hogy elmenj.
Jaj, Bethy! Claire tlelte a nylnk lnyt. Tudod, mirt kell
elmennem.
Hogy megkeresd a kisfiadat shajtotta Bethan. Hogyne tudnm.
Mr nem is annyira kisfi, mr biztos nagyfi. s ha nem csipkedem
magam, felntt frfi lesz belle, mire megtallom.
Fltelek, Claire suttogta Bethan.
De mirt? Tudod, milyen ers vagyok. Nzd!
Claire fl kzzel felnylt, s megragadott egy bodzagat. Felhzta, majd
megtartotta magt, anlkl, hogy megingott volna. Aztn lassan
visszaereszkedett a talajra.
Mg az apukd sem tudn ezt utnam csinlni, nem? Bethan
halvnyan elmosolyodott.
Nem. Apu elgg meghzott mostanban. Legalbbis anyu szerint.
Nem kell fltened. Lthatod, hogy ers s gyors vagyok, s
Rtermett s ravasz s Bethan elvigyorodott.
Gyakran jtszottk ezt a jtkot: soroltk az azonos betvel kezdd
szavakat.
s rendkvli!
s rendthetetlen!
s rettenthetetlen!
Rtarti!
Ahogy lenni szokott a szjtk lceldsbe ment t, s nagyokat
kacagtak, ahogy cipeltk vissza a kosarat a domboldalon.

* * *

Az id gyorsan telt. Az vszakok pergn vltakoztak, s Claire-t mr nem
lepte meg a vltozs. A tbbi falusihoz hasonlan jl beltztt, amikor
kzeledett a tl, s rlt minden tavasznak. Ahogy a gyerekek nttek,
Claire rbredt, hogy rohan az id. Bethan s a bartni mr nem
vihorsztak, nem vihncoltak annyit, megnyltak, lecsendesedtek, arra
kszltek, hogy nv serdljenek. Elen sem volt mr kisbaba, kis
rosszcsont volt, mindenfle jtkokat eszelt ki, ahogy a nvre is egykor. A
vrs haj ikrek folyton torzsalkodtak, fel- s leszaladgltak, mialatt az
desanyjuk, Bryn bosszankodott a csnytevseiken, s jkat nevetett a
huncutsgaikon.
A h minden tavasszal elolvadt, s Claire kivitte Srga Szrny
kalitkjt, felakasztotta a fra. Minden sszel feltmadt a tenger fell fj
szl, s a levelek zrgve hullottak a fldre, Claire pedig ismt bevitte a
madarat a kunyhba.
Meddig l? krdezte Einart egy nap, amikor a madarat etette.
Hirtelen flelem tlttte el, hogy az let vget r egyszer.
A madarak sokig lnek. J trsasg lesz Alysnek, ha elmsz.
Claire rnzett. Mr rgta nem hozta szba az indulst.
Einar mg mindig az erejt mregette, s edzette, de mr hnapok ta
nem emltette a kimszst. Hat v telt el azta, hogy Claire-t kihalsztk a
tengerbl, s t esztend azta, hogy Elen szletsnek reggeln
visszatrtek az emlkei a firl. Mr nagyfi lehet, aki futkos, kiabl,
jtszik.
Einar ltta krd tekintett.
Nemsokra mondta.

* * *

Ahogy jtt a nyr, a nvnyek virgba borultak, Alysnek pedig egyre tbb
segtsgre volt szksge, mert megcsappant az ereje, s rengeteg
tennivalja akadt. Claire napjnak mr rgta rsze volt a testedzs.
Hajnalhasads eltt felkelt, s mindkt karjval kvekkel teli zskokat
emelgetett, mieltt a tzre tette volna a kannt. Amg arra vrt, hogy a vz
felforrjon, a lbt emelgette, s fellseket csinlt. Mr knnyedn ment
minden gyakorlat. Nevethetnkje tmadt, ha eszbe jutott, milyen
nehzsgek rn csinlta meg ket elszr. Most slyos kveket kthetett a
bokjra s a csukljra, mgis knnyen elvgezte a szoksos
hzimunkkat.
Kitakartotta Srga Szrny kalitkjt, ahogy minden reggel. Napok ta
esett, de gy tnt, most elll, tlagos kds tavaszi reggel volt. Kivitte a
kalitkt, hogy felakassza a kunyh mellett ll fzfra. Fttygtt s
csiripelt a madrnak, aki teljesen tzbe jtt, hogy kint lehetett. Hirtelen
ismers fttyszt hallott, s megprdlt, hogy dvzlje Einart, aki a rt
fell kzeledett.
Tegnap Alys sttt kenyeret csacsogta neki vidman. Tbbet is a
kelletnl. Te is kaphatsz egy cipt.
Nzz az gre mondta Einar.
Claire felnzett. A szirt dereng cscsa felett a spadt felhpamacsok
Einar juhaira emlkeztettk, amikor olvads utn mg mindig sszebjtak,
hogy melegen tartsk egymst, s leszegtk a fejket, gy mentek t a
rten, mikzben zsenge hajtsokat legelsztek. De valahogy rezte, hogy
Einar nem erre utalt.
Mit nzzek?
St a nap. Nem fog esni egy darabig.
Azok, akinek Einarhoz hasonlan nyja volt, vagy azok, akinek fldje,
mint Andrasnak, s a falu halszai valamennyien ismertk az gbolt jeleit.
Claire rmmel blintott.
Remek! Akkor kimosok, s kiteregetek a bokrokra.
Nem vgta r Einar. Nem fogsz mosni. Itt az ideje, hogy kimssz.

13

Az eget mg csillagok pettyeztk. A tavaszi hold ezstje alacsonyan
fnylett, alig valamivel a lomhn hullmz tenger felett.
A juhok csendben bjtak ssze a legeln. Csupn a vzess morajt
lehetett hallani az erdn tlrl.
Egyms mellett lltak.
Sajnlom, hogy ez trtnt veled.
, igen. Tudom.
A fiatalember vgl elmeslte neki, hogyan srlt meg. De Claire tudta,
hogy nem szabad erre gondolnia. Egszen addig, amg el nem ri a cscsot.
Tervet kell kovcsolnia, s mindaz, amit a frfi most felfedett neki, a terve
rsze lesz. De ebben a pillanatban csak a mszsra kell sszpontostania.
Szerinted ott lesz a cscson?
Elszr nem. Vrnod kell r, de el fog jnni. Csak most ne gondolj
erre.
De fel fogom ismerni?
, igen, fel.
Szerinted kpes leszek r, Einar?
Igen. A frfi felnevetett, s megcirgatta a lny arct. tadtam
neked mindazt, ami attl a naptl kezdve emszt, hogy kimsztam. Azta
minden jjel ezen tprengek. Gondolatban jra s jra rzek minden kvet,
minden moht, minden gallyat s hasadkot s reget s kanyart:
jszaknknt, amg a tbbi frfi a hljt javtja, vagy a szerszmait lezi,
vagy a felesgvel szerelmeskedik, az n eszemben a mszs jr. Itt a
trkp a fejemben, s mindent elmondtam neked, amit csak tudok. Nem
eshet bajod.
Felnevetett s meglelte a lnyt.
Meg kell csinlnod. Ha nem sikerl, belebolondulok, mert n
ksztettelek fel. Mutasd a csomagodat, rd erstem.
Claire az svnyen trdelt a szirt lbnl, Einar pedig a sziklafalnak
tmasztotta a botjait, s megigaztotta a htizskot a lny vlln.
Ks? krdezte.
A lny megmutatta, hogy a nyakba akasztott madzagon lg.
Ktl?
Szpen sszetekerve fggtt a vlln.
A vizeskulacs a zskodban van. Ne nylj rte, amikor a szikln vagy,
akkor sem, ha borzalmasan szomjas lennl. Vannak helyek, ahol
megllhatsz pihenni. Sziklaprknyok, gy hvjk ket. Ha megfelel
temben mszol, dlre elred az elst. Ott ihatsz.
Tudom, mr mondtad.
Ez mi? tapogatta a tskt. Itt a kulacs s a keszty mellett.
Alys csomagolta be. Gygykencs, ha megsebeslnk.
, igen, az jl fog jnni. A ktl meggetheti a kezedet, hiba viselsz
kesztyt. Ahogy lecsszol, a kezed srldik rajta. De semmi szn alatt ne
engedd el!
Nem fogom. Te is tudod.
s csak akkor vedd fel a kesztyt, ha a ktelet hasznlod. Szksged
lesz a tapintsodra.
Einar?
Tessk?
Mutatott neki valamit.
Alys csinlta. Nem ltod, mert stt van, de ki tudod tapintani.
tadta a lapos, kerek trgyat, s vrt, amg a frfi megtapogatja.
Ez egy teljesen htkznapi k. De Alys varrt r egy darab anyagot.
lnkvrs. Abbl a gyapjkalapbl csinlta, amelyet tavaly tlen
hordtam. De mire kell ez?
Ha elrem a cscsot. Azt mondtad, a cscs eltt van egy meredek rsz.
s ott nagyon elvigyzatosnak kell lennem
, igen, ahol a sziklalpcs van. Ne nzz le!
Nem fogok. gy csinlok mindent, ahogy mondtad: kitapogatok
minden fokot, vatos leszek, nem nzek le, s nem rlk elre annak,
hogy felrtem.
s aztn?
Amikor felrtem a lpcsn, s a cscson vagyok, s szilrd talajt rzek
a talpam alatt akkor lehajtom ezt a kvet.
Naplemente lesz.
Igen. Elhajtom a kvet a naplementben. Holnap, ha vgigpsztzod
itt a talajt, meg fogod ltni az lnkvrs sznt. s akkor tudni fogod, hogy
megcsinltam. Hogy kimsztam.
, igen. Knnyen rtallok majd. Ez lesz a jel.
Megrintette a lny arct, s egy pillanatra ott hagyta a kezt.
Hinyozni fogsz, Tengeri Claire mondta.
Sosem foglak elfelejteni, Tzes Einar felelte a lny.
Mindketten elmosolyodtak a rg elfeledett neveken. Aztn a frfi
megcskolta a lnyt, majd elfordult, s a botjrt nylt. Sosem ltjk
viszont egymst. Eljtt az induls pillanata.

* * *

A szirt lbnl nagy szikladarabok hevertek, nhnyuk rnykos oldala
skos volt a nedves mohtl. Ezeket nem volt nehz megmsznia,
alkalmanknt gyakorolt itt alkonyat utn. A lba (meztlb haladt, a
szandlja a htizskban volt, hogy ksbb felvehesse) tudta a dolgt. De
knnyelmsg lett volna figyelmen kvl hagynia a veszlyt mg ezen az
ismers helyen is. Elg, ha megcsszik egy mohn, ha szerencstlenl lp
vagy kifordul a bokja, s a kldetsnek mris annyi, mieltt mg
igazbl elkezdte volna. gy aztn bersgre intette magt. Minden
mozdulatra odafigyelt, vatosan tette le a lbt, kitapogatta a kvek
felsznt a lbujjval, megllaptotta, milyen a mintzatuk, a hts lbra
helyezte a testslyt minden jabb lpsnl. Egyszer meglktt egy kis
kavicsot, ahogy elhaladt mellette, mire kzuhatag zdult a mlybe. tkozta
magt. Csak apr hiba volt, s nem okozott nagy bajt. De ma nem
engedhette meg magnak a legkisebb baklvst sem.
Einar azt mondta, mszs kzben ne gondoljon semmi msra, csak
magra a mszsra. De hbe-hba, ebben a korai szakaszban, amikor mg
knnyszerrel vette az akadlyokat, azon kapta magt, hogy a gondolatai
elkalandoznak. Brcsak, suttogta a fejben egy hang. Brcsak!
Brcsak odaadtk volna a fiamat! Mi lett volna, ha magammal
hozhatom ide, s itt nhet fel, s Einar mindent megtant neki a madarakrl
s a brnyokrl?
Meghalt volna a tengeren. Claire megborzongott a gondolattl.
Mi lett volna, ha Einar sosem prbl kimszni? Mi lett volna, ha p s
egszsges marad? Akkor egytt vghattunk volna neki, hogy megkeressk
a fiamat, s
Meg akarta zabolzni a gondolatait.
sszpontosts, mondta magnak. sszpontosts a sziklkra. A mszsra.
Helyenknt nvnyekbe botlott: a magokat a szl felkapta, a sziklk
rseibe fjta, s az olvad h tpllta. Most, kora tavasszal kisarjadtak, a
szruk nvekedsnek indult. Pirkadatkor taln lthatja, hogyan fordulnak a
nap fel. De most, a sttben csak kitapintani tudta ket, indk sroltk
csupasz lbt. Igyekezett nem eltaposni a trkeny kis teremtmnyeket.
, igen. Ezrt. Ezrt mondta neki Einar, hogy ne hagyja elkalandozni a
gondolatait. Elrte azt a helyet, amelyet a frfi lefestett neki, ahol hirtelen a
sziklatmbk utn volt egy rs, egy mly hasadk a szirtben, amelyet t
kellett ugrania. Einar jl tudta, hogy mg sttben fog iderni.
Mirt nem megynk oda vilgosban gyakorolni? krdezte a lny.
Akkor pontosan fel tudnm mrni az ugrs hosszt, s Ja!
Rbredt, hogy a frfi kptelen lenne felmszni odig. Mindennapos
kzdelmet jelentett neki, hogy lebotorkljon a legeltl Alys hzig, s
oktsa Claire-t. Az egyenetlen sziklkon nem tudta volna felkszkdni
magt.
De segtett neki kialaktani egy gyakorlplyt. Lemrte a tvolsgokat
s magassgokat, aztn srbl megptettk a kveket, s hagytk
kiszradni ket. Claire jra s jra megcsinlta az ugrst. Nem volt
bonyolult. t kellett szkkennie a csipkzett sziklatmbrl a meredly
fltt a sima grnitfelsznre. Einar szmtalanszor gyakoroltatta vele a
holdvilg nlkli jszakkon, amikor nem ltott semmit, s Claire egy id
utn olyan biztosan rezte a tvolsgot, hogy mindig ugyanazon a helyen
rt fldet.
Olyan helyre fogsz rni, ahol kt akkora szikla kztt kell
tnyomakodnod, ami a vlladig r. Egyformk. Egyforma nagyok, mint
Bryn ikrei mondta a frfi. Ha tjutottl Vigyzz, nehogy sszenyomd
a zskodat, mikzben tprseled magad Ha tjutottl, fel kell
kapaszkodnod a kvetkez tmb tetejre. Ferdn ll, rezni fogod az les
szlt. Vesd meg szilrdan a lbad, s ugorj le a tloldalon.
Pontosan gy volt, ahogy mondta. Az ikersziklk az llig rtek, s
keskeny rs volt csak kzttk. Krltekinten kitapogatta a felsznket,
mindkettt fentrl lefel, hogy megbizonyosodjk rla, nincsenek durva
kiszgellseik, amelyek megkarcolhatjk vagy megsebezhetik, amikor
tnyomakszik kzttk a sttben. Aztn meggrbtette a htt, hogy a
terjedelmes csomagja is befrjen az lenne a vg, ha a kulacsa sszetrne
, s tcsusszant a tloldalra.
A kvetkez szikla, ahogy vrta, egy les, ferde, cakkos szl tmb
volt. Centirl centire haladva mszott fel r, elkerlte a pengelessg
szikladarabokat, amelyek megdftk volna a talpt. Gyakorlott lbujjval
knnyedn kitapogatta az utat. Lassan haladt, mert nagyon vatos volt.
Erre tantotta Einar. Vgl elrte a tetejt, az les meredlyt, ahol Einar
szerint szilrdan meg kellett vetnie a lbt az ugrshoz. Odafent
egyenslyozott, vett egy mly llegzetet, felidzte a tvolsgot, amelyet t
kell szkkennie, aztn magabiztosan elrugaszkodott a sttsgben. A
grnitfelsznre huppant, s nem vesztette el az egyenslyt. Ez volt az els
kihvs, az els igazi, amely nem is volt klnsebben nehz. De a
legkisebb kihvs is katasztrfba torkollhat, ha valami balul slne el, s
megnyugodott, hogy maga mgtt tudhatta. Kivette a kulacsot a zskjbl,
belekortyolt, s megpihent egy percre, hogy tgondolja a kvetkez
szakaszt. A lthatron, a tenger fltt megpillantotta a hajnal vkony,
rzsaszn cskjt.

14

Dl. A nap pont a feje felett tztt. Claire ltta, hogy odalent a fk cscsai
kiss hajladoznak. Vagyis enyhe szell fjt. De ide nem rt fel. Letrlte a
vertket a homlokrl, s htratrte nedves hajt. Ellenrizte a madzagot,
amely a nyakban lgott, majd nyirkos tenyert sztt ruhjba drglte.
Vigyznia kellett, nehogy megcssszon a keze a sziklkon. Kicsit lejjebb
mg megszhatott volna egy botlst vagy megingst, bektzhette volna a
srlt bokjt, s folytathatta volna az tjt. De itt mr egyetlen elhibzott
lps vagy rosszul megvlasztott kapaszkod is a biztos hallt jelentette
volna. Belefjt a tenyerbe, hogy megszradjon.
Egy keskeny sziklaprknyon egyenslyozott. Einar azt mondta, dlre
fog erre a helyre rni, ahol biztonsgosan megllhat s ihat. Egyszer mr
kifjta magt, kicsit lejjebb, hajnalban, ott, ahol mg knny volt
megvetnie a lbt s megigazgatnia a ckmkjt. Idefent mr sokkal
nehezebb volt. De a hossz rk, mialatt az egyenslyrzkt fejlesztette,
most megtrltek. Oldalvst llt a prknyon, amely nem volt szlesebb,
mint a kt egyms mell tett lbfeje, flrehzta a htizskjt, hogy bele
tudjon nylni s ki tudja venni a kulacst. Kt kzzel fogta, amg ivott,
aztn a zskba sllyesztette, s elkotorta a kesztyjt. Szksge lesz r
hamarosan.
Ha ki kellett volna nyjtania oldalra a kezt, hogy megrizhesse az
egyenslyt, nem tudott volna inni. Pedig szksge volt a folyadkra, s
Einar fel is ksztette erre. Miutn visszaigazgatta a htra a zskot, s
szilrdan llt a lbn, felvette a kesztyt. Aztn vatosan kitekerte a
ktelet.
Lenygz, hogy csak egyszer tette meg az utat meg egyszer lefel,
ami msodik alkalomnak szmthatna, de akkor srlt volt, gy biztos nem
maradt ereje r, hogy az eszbe vsse a sziklaprknyokat s a lehetsges
fogdzkat , Einar mgis kpes volt pontosan elmondani Claire-nek
mindent. A lny maga el kpzelte, ahogy egyedl gubbaszt a
kunyhjban, s trkpet rajzol gondolatban minden jszaka.
Itt llj meg, s vatosan keresd meg a kvetkez kiszgellst, jcskn a
fejed felett lesz.
Itt van nhny laza kdarab. Kerld el ket. Ne lpj a prknyra. Nem
tart meg.
Itt van egy sirlyfszek. Alatta a gallyak mgtt van egy j fogdz.
Itt ktlre lesz szksged.
Tapogasd ki a lbujjaddal.
Ne nzz le.
Claire elrte azt a helyet, ahol Einar szerint ktlre lesz szksge. Meg
kell tallnia azt a girbegurba ft, amely a szikla kiszgellsn n, kiss a
feje felett. Alatta lesz egy kis prkny. A kztt a hely kztt, ahol most
egyenslyozott, s a fa alatt kill prkny kztt nincs semmi
kapaszkod, amelybe belefogzhatna. Ezrt hurkot kell vetnie a fra, s a
ktl segtsgvel kell felkapaszkodnia a fggleges sziklafalon.
Megkttte a hurkot. Odat, kiss feljebb ltta a satnya fcskt.
Felmrte, hogy tudja, mekkora hurokra lesz szksge. Einar figyelmeztette
r, hogy biztos ntt, amita ltta. Nagyobb hurkot kell csinlnia,
magyarzta Claire-nek, hogy a gcsrts gak belefrjenek, s rszoruljon
a kicsavart trzsre.
De a lny most ltta, hogy a fa mit sem ntt. Megfeketedett, s az egyik
ga letrt, lettelenl lgott a mlysg felett. Villm- csaps. Gondolta
Claire. Belecsapott a villm.
Azt a helyet kereste, ahol a gykerek kibukkannak a sziklbl. Azok is
megprkldtek? Meg fogja tartani a fa? De nem lthatta a gykereket a fa
grbe trzstl.
Einar va intette attl, hogy ezen a helyen lepillantson. Claire mgis
ksrtst rzett r, hogy tudja, mi vr r, ha a fa nem brja el a slyt, s
lezuhan. De Einar szavai a flbe csengtek: Csak a mszsra gondolj. Csak
arra gondolj, amit tenned kell!
A fval nem tehetett semmit, ahogy a megfeketedett, megprkldtt
trzsvel sem. Nem tehetett semmit a gcsrts gykerekkel, amelyek a
sziklba frdtak.
De azt megtanulta, hogyan uralhatja a testt, a karjt, a kezt, az ujjt, a
lbt. s a segtsgkkel uralhatta a ktelet is. Feltekert egy darabot, ami
elg hossznak tnt. Aztn megforgatta a hurkot a feje felett. Annyiszor
gyakoroltk ezt Einarral.
Most. Elengedte, s a ktl letekeredett. A hurok gy ltt ki, akr egy
kgy: Claire egyszer ltta, hogy veti magt egy kgy a hallra vlt egr
utn. A csszmsz a msodperc trtrsze alatt vgzett vele. Claire is
ilyen hatkony szeretett volna lenni, de a hurok tl kicsire sikerlt. Elkapta
az gak vgt, de nem fogta t a teljes lombkoront, beleakadt egy kis
vills gba.
Megrntotta a ktelet, s legnagyobb megknnyebblsre a kis g,
amelyben fennakadt a ktl, reccsenve eltrt, s a hurok kiszabadult.
Felhzta a ktelet, s jra feltekerte. j hurkot kttt r, ezttal kicsit
nagyobbat.
Visszarvedt a kgyra: ltta maga eltt, ahogy nzett, ahogy clba vette
az egeret, ahogy hallbiztosan lecsapott. Msodjra is eldobta a ktelet.
Olyan pontos volt, akr a kgy tmadsa, s trte a lombot.
Claire meghzta a hurkot, amely rszorult a trzsre, egszen lent a
szikls talaj kzelben. Aztn a peremen egyenslyozva a ktl msik
vgt a derekra erstette. Ezutn el kell lknie magt a prknyrl, egyes
egyedl a durva ktl fogja tartani, s fel kell gyalogolnia a fggleges,
erezett grnitfalon, mikzben a csupasz lbujjval kapaszkodik meg az
apr repedsekben. Ha a fa gykere kifordul a talajbl, Claire lezuhan s
meghal.
Csak a feladatra gondolj. A mszsra.
Elrelendtette a lbt, nekinyomta a sziklafalnak, s megkapaszkodott
benne a lbujjval. Megmarkolta a ktelet, s felemelte a msik lbt is a
peremrl. Egy llegzetvtelnyi ideig ott lebegett a semmiben. Aztn a
sziklafalra tette a msik lbt is, s szilrdan megtmasztotta magt. A fa
brta. Elrbb cssztatta a lbt egy centivel, aztn mg eggyel. A fa mg
mindig tartotta. Markolta a ktelet, s elrbb hzta a msik lbt is, aztn
ismt az elsvel lpett. Kesztys kezvel szedte a ktelet, ahogy lassan
haladt.
Amikor lassacskn elrte a kis kiszgellst a fa alatt, s szilrdan
megvetette a lbt, vett egy mly levegt. Innen egy rzstos hasadkon t
fog felfel mszni, lesznek kiszgellsek, amelyekre rlphet ltta is az
elsket valamivel a feje felett , s a szikla tetejn tall majd egy
pihenhelyet. Nmi nehzsg rn leszedte a ktelet a fatrzsrl, s
feltekerte. Ezen a szk, veszlyes helyen nem volt mdja r, hogy
visszategye a kesztyt a zskjba, gy aztn a vlln lg ktl al
cssztatta. Megkapaszkodott az els repedsben, s fl kzzel felhzta
magt a hasadkba.
Itt, az rnykban hvsebb volt. rezte, hogy frad. s mg csak kora
dlutn volt. Hossz utat kellett mg megtennie.

* * *

A keskeny, rnyas hasadkon tovbb tartott tmszni, mint gondolta. Nem
volt olyan letveszlyes, mint a fggleges fal, amelyen ktlen lgva
gyalogolt fel. Itt nem voltak meredek szakadkok. A kt sziklafal kztt
ment felfel. Hvs volt, ami nagyon jlesett, mert a szirt felsznn forrn
tztt a nap, idnknt elvaktotta, meg-megcsillant a grnitfelsznen.
Idebent ms okbl nem ltott jl: a homly miatt. De nem sokban
klnbztt az jszakai mszstl. rzsbl csinlta.
Nemcsak hideg volt idebent, de nyirkos is volt minden. Az olvad h
beszivrgott a repedsekbe, s ezen az rnykos helyen a nap melege nem
szrthatta fel. A sziklafalak nedvesek s csszsak voltak. Claire ujja
ktszer is lecsszott a fogdzrl, s a lny visszaesett, ezrt jra fel kellett
kapaszkodnia addig, ameddig egyszer mr eljutott. Meg-megtrlte vizes
kezt a ruhjban, de mr azt is titatta a nedvessg. Vgl arra jutott, fel
kellene hznia a kesztyjt, amelyet a ktl al cssztatott be. De amikor
rte nylt, csak az egyiket tallta meg. A msikat leejthette valahol. Egy
pillanatra nekikeseredett. Aztn eszbe jutott, mit mondott Einar: ha valami
nem sikerl s biztos lehetsz benne, hogy lesz ilyen llj meg
gondolkodni, s kumllj ki egy msik megoldst.
Lefekdt a hasadkban, a lbt nekifesztette a falnak, gy tartotta meg
magt, s mrlegelte a helyzetet. Aztn felhzta az egy szem kesztyt a
jobbjra, megfordult, megragadta a kvetkez kapaszkodt, azt, amelyrl
az elbb lecsszott a keze, s felhzta magt. Kesztyben knnyebb volt.
Az anyaga vastag volt s durva. Mg a nyirkos kben is biztosan
megkapaszkodhatott, gy egy pillanatra felllegezhetett. A lbval
fellpdelt a sziklafalon, centinknt, amg fogsa stabil nem lett.
Aztn csigalasssggal, vatosan levette a kesztyt, s felhzta a bal
kezre, majd a kvetkez fogdz utn nylt. Megragadta, felhzta magt,
s ismt lpegetni kezdett. A sttben a csupasz kezvel tapogatta vgig a
sziklafalat, hogy megtallja a kvetkez rst vagy kiszgellst, s amint
rlelt, elvigyzatosan tvette a msik kezre a kesztyt, hogy szilrdan
megkapaszkodhasson. Fjdalmasan lass mdszer volt, de legalbb haladt
felfel, s nem csszott vissza. Odafent, magasan a feje felett, ltta a
napfnyes nylst, ahol ismt elri majd a sziklafelsznt. Felidzte
magban, hogy ott fog rbukkanni a fszekre. Be kell nylnia az gak al,
hogy megtallja a kvetkez kapaszkodt. Onnantl kiszgellsek sorn
fog vgigmszni, amelyek olyanok, akr a lpcsfokok.
Fszek. Fokok. Fszek. Fokok szajkzta magban a kt szt, ami
egyfajta ritmust adott a mszsnak, s megknnytette a dolgt.
Volt mire sszpontostania, ahogy knosan lassan kapaszkodott felfel a
kt stt, nyirkos sziklafal kztt.

15

Amikor kirt a sziklahasadkbl, Claire jra szembeslt a fal
meredeksgvel, s a biztos hall tnyvel, ha leesik. Szemben
megpillantotta a nagy fszket, amelyrl Einar meslt. Visszafojtotta a
llegzett, majd felnylt, s kihzott nhny szraz tengeri nvnyt, amely
a fszket alkotta. Beletrlte izzadt tenyert, majd a ruhaujjba dugta.
A fszek alatt, mondta Einar, van egy kiszgells, amelyben meg tudsz
kapaszkodni.
Claire kvette az utastst, s a fszek al nylt. Fszek. Aztn fokok.
A tmads erteljes volt, fjdalmas, s minden elzetes figyelmeztets
nlkl rte. A hta mgl, fellrl valami hatalmas lny csapott le r, s
belecspett a fle mgtt. rezte, hogy vr folyik vgig a nyakn.
Leveg utn kapkodva hzdott vissza a hasadkba, lbt az oldalfalnak
fesztve tmasztotta meg magt. A hnrcsomt a sebre szortotta, de a vr
tovbbra is lktetve trt el belle.
Azonnal megrtette, mi trtnt. Einar tlen mszott ki. Akkor a fszek
resen rvlkodott. De most minden bizonnyal fikk tanyztak benne.
Igen. Flelt, s hallotta a csipogsukat. Kilesett, s ltta, hogy egy felntt
sirly krz a fszek fltt.
A ruhja nyakt titatta a vr, de a vrzs lassan csillapult. vatosan
felemelte a rgtnztt ktst. J. A sebbl mr csak szivrgott a vr. Az
ers fjdalom is albbhagyott. Tudta, hogy sok horzsolst s fjdalmas
srlst fog mg szerezni, gy emiatt most nem aggdott. Srgsen ki
kellett eszelnie, hogyan menjen el a fszek mellett, hiszen muszj volt a
fogdzt hasznlnia, hogy felkaptathasson a lpcsszer
sziklakiszgellseken, amelyek a cscsra vezettek.
Meggyzdtt rla, hogy biztosan megvetette-e a lbt a falon, s a
testhelyzete stabil-e, nehogy lezuhanjon a hasadkba, majd htranylt a
zskjba, s elvette a kulacst. Jl meghzta. Eszbe jutott, hogy Alys tett
egy kis gygykencst a zskjba. Ha visszarakja a kulacsot, nem fogja
tudni elvenni a balzsamot. De nincs hova leraknia a palackot. Megrzta,
s rjtt, hogy mr alig maradt benne vz. Vgl noha tisztban volt vele,
hogy kockzatos dolog kiitta a folyadkot, majd ledobta a kulacsot a
hasadkba, amelyen az imnt mszott vgig. Hallotta, hogy estben tompa
puffanssal nekicsapdik a sziklafalnak, aztn csend lett.
Ismt belenylt a zskba. Elszr a szandlt vette ki, a kt lbbelit egy
zsinrral kttte ssze. A nyakba akasztotta, s kiszedte a balzsamot is. A
tgely knnyen kinylt, s Claire vastagon bekente a sebt a gygyrral. Az
agyagtgelyt s a hnrcsomt belesllyesztette a zskba, amely kiss
himblzott a vlln, mert mr majdnem res volt.
Ksznek rezte magt r, hogy tegyen egy jabb ksrletet. A nyls
fltt mr nem ltta a sirly rnyt krzni. Abban bzott, hogy kireplt a
tengerre, s nem is tr vissza addig, amg tele nem lesz a csre hallal, hogy
megetesse a kicsinyeit. Mindenesetre gyorsnak kell lennie. Fejben tervet
sztt. Kihajol a nylson, elrelendl, s villmgyorsan megragadja a
fszek alatt megbj kapaszkodt. Akkor mr csak frgn fel kell hznia
magt, s meg kell keresnie az els lpcsfokot a tloldalon. Einar azt
mondta, nagyon kzel van. Knny rlpni. Claire mg egyszer
vgiggondolta az egszet.
Egy: sebesen kilendl a hasadkbl.
Kett: a fszek alatt rejl kapaszkod fel nyl a baljval, nyjtott
karral, majd ersen belecsimpaszkodik.
Hrom: ellki magt a lbval. Fl kzzel a kiszgellsbe kapaszkodik
(milyen hls volt most a karizomerstssel tlttt hossz hnapokrt!), s
felhzza magt. A lbujjval kitapintja a kis repedseket, amelyek
segthetik a mszst.
Ngy: megkeresi a lpcsfokot, a jobbjval nyl fel, hogy kihzhassa a
bal kezt a fszek all, s minl elbb maga mgtt hagyhassa azt a helyet,
ahol a sirly fenyegetnek rezn a jelenltt.
Itt az ideje belevgni! Amikor elszr prblt benylni a fszek al, s
tmads rte, vetett egy rpke pillantst az gre, s gy tlte meg, hogy
ks dlutn lehet. Mindenkppen gyorsnak kell lennie. Ha tljut ezen a
nehzsgen, mr karnyjtsnyira lesz a siker, s mg stteds eltt
elrheti a cscsot.
Rajta!
Claire felhzta magt a hasadk nylsig. A bal kezvel gyorsan
benylt a nvnyek al, amelyekbl a fszek kszlt. Megtallta a
gcsrts kiszgellst, s megragadta. A fikk hangosabban kezdtek
vijjogni. Magukon kvl voltak a flelemtl.
Ersen markolta a baljval a fogdzt, rezte a karjban az ert, amely
rvid ideig az egyetlen tmaszt fogja jelenteni, majd megtmasztotta a
lbt, hogy ellkhesse magt, s elrelendlhessen.
Az gbl, fekete szrnyt behzva lecsapott r a sirly, amely visszatrt
a fiki jajszavra. Claire ltta, hogy rzsaszn lbt a fehr hasa al hzta,
s ki tudta venni a vrs foltot is a pengeles srga csrn. Mindez a
msodperc trtrsze alatt trtnt. A sirly a karjba vjta a csrt,
marcangolta, igyekezett elrni, hogy elengedje a kapaszkodt. Claire
felsikoltott, s visszaesett a hasadkba, ahol sztnsen ismt
megtmasztotta magt a lbval.
Borzasztan vrzett. Ltta a karcsontjt, amely kikandiklt a mly
vgson t, amelyet a sirly csre ejtett rajta.
Lehajtotta a fejt, annyira, amennyire csak tudta, mlyen, akadozva
llegzett. Ha elveszti az eszmlett, lecsszik a hasadkba, amelyen
rkon t vergdtt felfel.
Nem engedheti meg magnak, hogy eljuljon.
Nem engedheti meg magnak, hogy egy madr vgezzen vele.
Rbredt, mit kell tennie.
jbl kivette a balzsamot a zskjbl, kinyitotta a tgelyt, s vastagon
belekente a kencst a karjn ttong sebbe. Ragasztknt hasznlta,
amelybe belenyomhatta a szraz hnrt. A vgs mg mindig vrzett. Az
agyagtgely kirlt, gy Claire ezt is ledobta, s hallotta, hogy
nekicsapdik a falnak, ahogy a kulacs is. Megint belenylt a zskba, de
mr nem tallt benne semmit, csak a vrs rongyba bugyollt kvet, amely
annak jele lesz majd, hogy elrte a cscsot. A fogai kztt tartotta, mialatt
a ksvel elmetszette a zskot, s kihastott belle egy brcskot. Aztn a
lapos kvet a hnrra tette, rszortotta, majd ersen rktzte a
brdarabbal a sebre. Jobbra-balra mozgatta a karjt, hogy megnzze tart-e
a kts. Tartott. Ezutn ledobta a hasadkba a sztszabdalt zskot is,
amelyet egykettre elnyelt a sttsg.
Megindult a hasadk nylsa fel. A sirly ott krztt, s vrt. Claire
nem vett rla tudomst. Letekerte a ktelet, amelyet a vlln tvetve cipelt.
Hurkot kttt r.
Eltervezte, mit fog csinlni. jra s jra vgigvette gondolatban: elszr
ez, majd az. Tudta, hogy elkpeszten gyorsnak kell lennie. Ha a
dolmnyos sirly tmadsa ezttal is sikerrel jr, Claire fl lbbal a srban
lesz. Ez nem trtnhet meg.
Amikor ksznek rezte magt, arra gondolt: most vagy soha! A
felstestt kinyomta a nylson, megforgatta a hurkot a feje felett, majd
eldobta. Nem kellett messze hajtania, s gondosan clzott. Meglasszzta a
fszket, meghzta a hurkot, s rntott egyet a ktlen. Meglepen nehz
volt, ahhoz kpest, hogy gallyakbl, hnrbl s fbl plt. De
sszeroppant, Claire lerntotta a sziklrl, s a mlysgbe hajtotta. Figyelte,
ahogy a fikk zuhannak, a hatalmas felntt sirly pedig vijjogva lecsap.
Aztn ellkte magt, p karjval a most mr jl lthat kapaszkod fel
nylt, diadalmasan felhzta magt a sziklafelsznre, s a lpcsfokok fel
lendlt, amelyek a cscsra viszik.

16

Claire lihegve terlt el a fldn. Besttedett. A sirly tmadsa rtkes
idtl fosztotta meg, s mire elrte a vgs kihvst jelent lpcsfokokat,
mr alkonyodott. Einar va intette tle, hogy lenzzen, mert ez az utols
szakasz noha viszonylag egyszer volt megmszni a lpcszetes
kiszgellsek miatt nagyon- nagyon meredek volt. Megrmtette volna,
ha megltja, milyen mlysg ttong alatta. Einar attl tartott, hogy
ijedtben megcsszik a keze, s egy veszlyes s nehz nap vgn,
karnyjtsnyira a cltl kudarcot vall. De most, a cscson felllt s lenzett
a szirt peremrl, de nem ltott mst, csak sttsget. A feje felett csillagok
ragyogtak az gbolton.
Erezte a sebet a nyakn. Rszradt a vr, s nagyon fjt, de Claire gy
vlte, nem slyos a srlse, ltott mr rosszabbat is, amikor egy-egy
gyerek lebucskzott a sziklkrl. A karja jobban aggasztotta. Finoman
kioldotta a brszjat, s levette. A lapos k hozztapadt a hnrhoz, Claire
vatosan emelte fel. A piros rongy azt jelzi, hogy elrte a cscsot. Azon
merengett, hogy Einar szreveszi-e rajta a vrfoltot. A szjhoz emelte egy
pillanatra, mintha valami zenetet akarna susogni neki, egy ksznmt
vagy viszltot, aztn tiszta erbl elhajtotta, bele a szirt alatti sttbe.
A hnrt a lktet seben hagyta, s jra rktzte a karjra a brszjat a
jobb keze s a foga segtsgvel. Aztn felvette a szandljt. Itt kell
vrakoznia hajnalig, Einar gy mondta. Pirkadatkor egy frfi fog jnni, egy
klns alak fekete palstban. majd elviszi a fihoz. Einar nem tudta,
hogyan. Csak annyit tudott, hogy a frfinak klnleges hatalma van.
Felkeresi a segtsgre szorulkat, s felajnlja a szolglatait.
Claire igent fog mondani a frfinak. De a dolognak meglesz az ra.
Fizetnie kell, figyelmeztette Einar. Nem lesz vlasztsa. Ha visszautastja a
frfit, rmsges bntetst von a fejre. Senki sem tudta ezt Einarnl jobban.
A frfi t is megkereste, ltta, milyen borzalmasan fzik a mszs utn,
ltta, hogy a lbujjai fehrre fagytak, s felajnlotta neki egy kialkudott
r fejben , hogy gondoskodik melegrl, biztonsgba helyezi, s eljuttatja
oda, ahov menni akar, legyen az brhol. Csbt ajnlat volt. De Einar
nyakas volt s bszke. Nemet mondott.
Nincs szksgem a segtsgedre felelte. Ers vagyok. Kimsztam.
A frfi j ajnlatot tett.
Kapsz mg egy eslyt mondta. Olyan rat krek, amelyet meg
tudsz fizetni, grem. Tisztessges zlet lesz.
De Einar bizalmatlan volt, s jra nemet mondott. Mire mindenfle
elzetes figyelmeztets nlkl egyszeriben a fldn tallta magt, a frfi
titokzatos ereje elgyengtette. Csak fekdt ott, kptelen volt mozogni, s
rettegve figyelte, hogy a frfi benyl a palstja al, s elhz egy csillog
brdot, amellyel flig levgja a jobb lbt. Aztn a balt.
Ez volt az a frfi, akire Claire-nek vrnia kellett. s akinek igent kellett
mondania.

* * *

Lassan elhtrlt a szirtperemtl, a lbval tapogatta ki az utat a sttben a
bokrok tvben hzd moha lepte helyig. Letelepedett, s kimerltn
lomba zuhant. Amikor a frfi megrkezett mr reggel volt, m Claire mg
mindig aludt. A frfi megrintette a karjt, mire a lny felbredt.
Csodaszp szempr mondta a frfi, amikor Claire felnyitotta a
szemt.
A lny hunyorgott. A frfira bmult. Nem olyan volt, mint amilyenre
szmtott. Htkznapi volt. Claire valahogy azt vrta, hogy a megjelense
is hatalmat sugroz majd. Nagy lesz. Ijeszt. Ehelyett azonban keskeny
vll s vzna volt, az arca fak, stt haja gondosan nyrt. A hely
sivrsghoz kpest amikor Claire krlnzett, nem ltott mst, csak
kopr tjat klnsen volt ltzve, olyan divat szerint, amelyet Claire
nem ismert. Ltta, hogy a palst alatt, amelyrl Einar meslt, testhez ll,
fekete ltnyt visel, a nadrgja lre volt vasalva. Finom brbl kszlt
cipje csillogott. A kezn kttt keszty volt, amilyet Claire is viselt tlen,
s amellyel a ktelet markolta mszs kzben. De a frfi fekete kesztyje
vkony, selyemszer anyagbl kszlt, tkletesen rillett hossz ujjaira.
A kesztys kz kicsit megrmtette Claire-t. A frfi a karja fel nylt, de
Claire nem akarta, hogy a grbe, selyembe bjtatott ujjak megrintsk.
Htratntorodott, megdrzslte a szemt (a csodaszp szemprt Mit
jelent ez?), majd segtsg nlkl felllt.
A frfi htrlt kicsit, hogy a lny szembe nzhessen. Aztn meghajolt,
crnavkonysg szja rmtelen mosolyra hzdott.
gy hiszem, te Claire vagy mondta. Taln meglep, hogy
tallkoztunk. Engedd meg
Claire flbeszaktotta.
Nem. Mondtk, hogy jssz.
Ltta, hogy a kzbevgs bosszantotta a frfit. De gyengnek s
megalzottnak rezte magt, amirt rongyos ruhban, vrz sebekkel kell
itt llnia, s r van utalva a frfi jindulatra. Ersnek szeretett volna
mutatkozni.
Mindegy. Azrt vagyok itt, hogy a segtsgedre legyek. Felkszltem
r, hogy teljestsem a kvnsgaidat, egy bizonyos kialkudott r fejben,
amely mindkettnk megelgedsre szolgl.
Claire sszeszedte magt.
Tisztban vagyok vele vlaszolta, s ltta, hogy a frfi megint
megdermed haragjban.
Gyengnek s elesettnek akarta ltni Claire-t. A lny azonban eltklte,
hogy nem adja meg neki ezt az rmt.
Bizonyra szrevetted folytatta , hogy semmi rtkeset nem tudok
felajnlani.
Ezt hadd dntsem el magam! Most fenyegeten suttogott.
Ahogy akarod adta be a derekt Claire.
Akkor vgjunk is bele. Kezdjk. Elsknt taln hatrozzuk meg, mit
remlsz elrni vagy megszerezni, mi az, amit nyjthatnk neked a mg ki
nem alkudott r fejben.
Claire rezte, hogy elnti a gyengesg, s a hangja elcsuklott, mikzben
felelt.
Van egy fiam mondta. Meg akarom keresni.
Egy fi! Milyen elragad! Az anyai szeretet olyan szvet melenget!
Szval nem akarsz gazdagsgot, szerelmet, egyszeren csak a fiadat?
Claire gyomra felfordult tle, ahogy kiejtette a szt: csfondrosan,
fitymlan.
gy tudom, tudsz segteni.
Jl tjkoztattak. Pontosan s kimerten. Igen m, de! Meg kell
egyeznnk benne, mit fizetsz rte. zletet kell ktnnk, ugyebr? A fiadrt
cserbe
Claire olyan hatrozottan szlalt meg, ahogy csak telt tle.
Nincs semmim. Lthatod. Azt remltem
Legnagyobb rmletre a frfi kinyjtotta fel a karjt, s belemarkolt a
hossz, ds hajba. A lny arca megrndult.
s akkor ez mi? Gynyr hajad van! Buja frtk, mondhatni. des
illatuk van, hiba a sok megprbltats, amelyen tmentl. Szerinted ez
semmi?
A frfi Claire hajba frta a fejt, s mlyet llegzett. A lehelete bzs
volt, s a lnynak ert kellett vennie magn, hogy ne lpjen htra
undorban. A frfi tekergetni kezdte a tincseket, ami fjt Clairenek, de llta
a sarat. Ht ezt akarja? A hajt? Egszsgre! Piszkos volt s gubancos,
ksz rm lesz megszabadulni tle, futott t Claire agyn.
De a frfi elengedte a frtjeit, s htralpett, hogy rpillantson keskeny,
kzel l szemvel. Amikor tallkoztak, Claire els gondolata az volt:
htkznapi. De most ltta, hogy egyltaln nem volt htkznapi, sokkal
inkbb vszjsl. Nem csak a lehelete volt bds. Savany szag lengte
krl, olyan srn, akrha kd lenne. A szavak valsggal kibugyogtak a
szjn.
Nem tl tisztessges zlet, ugye? Egy marknyi rzszn tincs egy
eleven firt cserbe? A fiadrt.
Claire csak gy kpzelte, hogy ki-kilttte a nyelvt, mintha kgy
lenne, amikor a szavakat sziszegte?
Valban nem ismerte el Claire. Nem tnik tl igazsgosnak. De
ahogy mr mondtam: semmim sincs.
A semmi olyan fennklt sz! St, te vagy tl fennklt! A ruhd
rongyos, gennyes seb ktelenkedik a nyakadon, s mgis A frfi
habozott. A hivatsom, a kldetsem, a mozgatrugm s a ltem
lnyege, hogy zletet kssek. Valamit valamirt. A klcsnssg jegyben!
A nyelvt nyjtogatta, ahogy kpkdte a szavakat: klcsnssg.
Claire-t kirzta a hideg, de megrizte a higgadtsgt.
Szval a fit akarod. A fiadat. Mi a neve?
Elnzst, de nem tudom biztosan. Emlkezetkiessem van. Szerintem
Babe-nek hvtk.
Babe-nek? A frfi hangja lenzen csengett.
Claire gy rezte, mintha elbukott volna egy teszten.
Vrj! kiltott fel. Taln inkbb Abe! Olyan rgen volt! Lehet,
hogy Abe-nek hvtk
Abe, Bab A frfi jobbra-balra hintzott, ahogy ggyg hangon
a neveket ismtelgette. Aztn elhallgatott, kzelebb lpett Claire-hez,
elredlt, s nyersen odasgta neki: zletet ajnlok. Csak egyszer.
Elfogadod, vagy elutastod. Megrtetted?
Claire rettegett az ajnlattl, de blintott. Nem volt vlasztsa.
A frfi megragadta a nyakt a htborzongatan sima kesztys kezvel,
az ujjt a sebbe vjta, mire Claire-be belehastott a fjdalom, a frfi pedig
az arcba nyomta az arct. A lnyt jra megcsapta a bzs lehelete.
Az ifjsgodat akarom rikcsolta a flbe, s Claire nyakra meleg
nyl frcsgtt. ll az alku? mormogta a frfi, mikzben nem engedte
ki Claire-t a szortsbl.
Igen suttogta a lny.
Mondd ki!
ll az alku mondta hangosan.
Megkttetett!
A frfi elengedte Claire-t, s eltolta magtl. Amikor megfordult, s
elindult, Claire rjtt, hogy kvetnie kell. Meglep mdon alig volt
jrtnyi ereje. A lba rogyadozott. Nehezre esett kihznia magt. Mg
csak huszonngy rja lett volna, hogy egyik sziklrl a msikra szkkent,
mszott s kapaszkodott, s felhzta magt a meredek sziklafalon? Most
csoszogott s elregrnyedt, levegrt kapkodott. Alig brt lpst tartani a
frfival, aki szaporn szedte a lbt eltte. Claire haja az arcba hullt, s
amikor odanylt, hogy htratrje, ltta, hogy a keze megvltozott: eres lett
s foltos. Azt is szrevette, hogy bozontos haja mr nem az a ds,
aranyvrsben pompz hajkorona, amelyrl a frfi nhny perce olyan
csodlattal beszlt. Most gyr volt, durva tapints s sz.
A frfi megllt, visszanzett, s nelglten mosolygott Claire zavarn.
Csipkedd magad, vn satrafa! mondta. Aprop
Ggsen figyelte, hogyan araszol a nyomban Claire, mikzben meg-
megbotlott az svny kveiben.
A fiadat Gabe-nek hvjk mondta. Engem pedig engem
tette hozz fensbbsges, megvet mosollyal Cseremesternek.
Harmadik knyv



Mshol

1

Az regasszony rendszeresen felbukkant. Egyszer csak ott llt a folypart
vaskos trzs fenyi kztt, s figyelte t munka kzben. Gabe meg-
megpillantotta, ltta a fekete hzi szvs gnyjt, hajlott htt s that,
mindent tud tekintett. De aztn az asszony htrlni kezdett, s eltnt az
rnyas erdben. Ha Gabe elfordult, s visszanzett, mr hre-hamva sem
volt, mg a tleveles gak nesztelen himblzsa sem rulta el, merre
ment. Egyszeren kdd vlt. Gabe-ben nha felmerlt, hogy utna kilt,
megkrdezi, kicsoda, s mirt figyeli. De valamirt szgyellt volna gy
tenni.
Faluban is ltta, de ott kevsb zavarta a jelenlte, mert ltalban a
bartai npes trsasgban volt. s a fik a csoport, akivel lt
szakadatlanul kakaskodtak s vicceldtek, azon versengtek, ahogy az
iskola fel tartottak, hogy kinek van tbb stnivalja, ki az ersebb. A
falusiak nha nehezmnyeztk a viselkedsket s a durva jtkaikat, azzal
vdoltk ket, hogy tl harsnyak, hebehurgyk, rosszabbak, mint brmely
ms kamaszok, akik valaha a Fik Szllsn laktak. Az egyik szomszdjuk
fajankknak nevezte ket, miutn szilvt csrtak a hza mellett ll frl,
majd szttapostk a gymlcsket az svnyen.
m ez a klns regasszony, aki oly sokszor felbukkant a kzelkben,
sosem meredt rosszallan a fikra, ahogy msok, sosem pirongatta ket a
viselkedsk miatt. Egyszeren csak figyelt. Mr rgta. s Gabe-nek az
volt az rzse, hogy kifejezetten t figyeli. s ettl zavarba jtt.
Mr az is megfordult a fejben, hogy hasznlja a kpessgt nos, nem
nagyon tudta, hogy nevezze, de magban belerzsnek hvta , hogy
tbbet tudjon meg az regasszony kiltrl, s arrl, mirt rdekldik
irnta. De sosem tette. A kpessge idegestette. Frasztnak, fjdalmasnak
s kicsit ijesztnek tallta. Hbe-hba tett egy prbt, hogy megtudja,
rendelkezik-e mg vele (s rendelkezett, br nha azt kvnta, brcsak ne
rendelkezne), vagy hogy megksrelje megrteni (de ez sosem sikerlt,
legalbbis nem istenigazbl), m ritkn hasznlta meggyzdsbl.
Egybknt is, a n mindig kmforr vlt. Gabe-et bosszantotta, mennyi
idt elvesztegetett arra, hogy az regasszony kiltn tprengjen, mikzben
tengernyi dolga volt. Egy shajjal krbenzett a folyparti tisztson,
amelyet tnykedse helyl vlasztott, s ahol nap mint nap rkat tlttt.
Csupasz lba mlyen a fahulladkba sppedt. Elvigyorodott, amikor
szrevette, hogy az arct frszpor bortja, amely beletapadt a vertkbe.
Megnyalta a szja szlt, hogy megkstolja a cdrus zt.
A deszkk, amelyeket megmunklt, rendezett stcokban tornyosultak,
de a szerszmai szanaszt szrva hevertek, s a szrkl felhk azt
jeleztk, hogy esni kszl. Hallotta a mennydrgs morajt. Itt az ideje,
hogy behordja a holmit a pajtba. m amikor elkezdte bevinni az
eszkzket, s fel-al cammogott a kt fa kz ptett kezdetleges kis
tkolmny s a deszkakupac kztt, azon kapta magt, hogy megint az
regasszony jr a fejben.
A kis falucskban nem volt tl sok titok. Ha j jvevnyek rkeztek,
mindig dvzltk ket. Az idegenek elmesltk a trtnetket. Az
regasszonyra nem emlkezett, de akkoriban mg biztos kicsi volt, hiszen
a n mr vek ta a nyomban koslatott, s Gabe mr kisfi kortl magn
rezte a tekintett. Radsul Gabe nem is fordult meg tl sokszor a
fogadsokon. Noha nhny trtnetet rdekesnek tartott fleg ha a
jvevny veszedelmek kzepette, hajszl hjn meneklt csak meg , a
meslk tbbsge mindig elkalandozott, nha knnyekben trt ki, ami
feszlyezte Gabe-et.
Elg volt a flnksgbl, tklte el. Legkzelebb, ha megltom, hogy
mr megint bmul, egyszeren bemutatkozom neki. Akkor is knytelen
lesz elrulni, ki fia-borja.
Az es hirtelen szemerklni kezdett. Gabe becsukta a pajta gcsrts,
deszkkbl sebtben sszetkolt ajtajt. Vetett egy rpke pillantst az
esfggnyn t az erdre, ahol az regasszony szokott lldoglni. Aztn
rtolta a reteszt, s futva ldult meg az esben Falu fel.

* * *

Hogy halad a csnak?
Simon, Gabe egyik bartja a Fik Szllsnak verandjn llt, amikor
Gabe felkaptatott a lpcsn, s a fejt rzta, hogy megszabaduljon a gndr
hajt elztat esvztl.
Elg jl. Lassan, de biztosan.
Bement, hogy szraz ruhba bjjon. Nemsokra vacsoraid, gondolta.
Faluban nem volt ra, de a harangtorony idrl idre jelzett, s a dlutn
kzept jelent harangsz mr j ideje elhangzott. A kis alkvjban az
egyik polcon tallt egy tiszta, sszehajtogatott inget. Felvette. A nedves
ruht egy kosrba hajtotta az eltrben.
Tizenkt msik rva, kamasz fival egytt lt a Fik Szllsn. Legtbb
laktrsnak szleit betegsg vagy baleset ragadta el, az egyikket, Tarikot
pedig feleltlen szlei elhagytk kiskorban, mert nem reztek kedvet a
gyereknevelshez. Mindegyik finak megvolt a maga trtnete. Gabe-nek
is volt mltja, de nem szerette elmeslni: tl sok homlyos pont volt benne.
jra s jra vallatra fogta Jonast. Jonas hozta ide vekkel ezeltt,
amikor Gabe mg egsz kicsi volt.
Mirt hagytk a szleim, hogy magaddal hozz? krdezte Gabe.
Nem voltak szleid magyarzta Jonas.
De ht mindenkinek vannak szlei.
Ott nem, ahol mi ltnk. Ott msknt mentek a dolgok.
s te? Neked voltak szleid?
Volt kt ember, akit Anynak s Apnak hvtam. Nekik utaltak ki.
Na, s engem?
Tged mg nem adtak oda senkinek. Nehz gyerek voltl.
Gabe ezen elvigyorodott. Tetszett neki a gondolat, hogy nehz gyerek
volt. Ettl valahogy felsbbrendnek rezte magt.
De csak voltak szleim. Az emberek nem a semmibl lesznek.
Tudod, mit, Gabe? Akkoriban mg n is gyerek voltam. A kicsiket a
Dajklkzpontban gondoztk, onnan kerltek szlkhz. n pedig
beletrdtem ebbe. Sosem krdeztem, mirt vagy hogyan. Sosem
krdeztem, honnan jnnek a csecsemk.
Gabe hahotzni kezdett.
Jaj! Hogy honnan jnnek a csecsemk? Ezt minden gyerek tudja!
Gabe kacagott, de Jonas szigor s gondterhelt maradt.
Igazad van felelte tagoltan. Emlkszem r, minden vben
kivlasztottak nhny fiatal lnyt, hogy szlanyk legyenek. gy hvtk
ket. Biztos k voltak azok, akik
s aztn mi lett a szlanykkal? Mi lett az n szlanymmal?
Nem tudom, Gabe.
Nem akart megtartani?
Jonas shajtott egyet.
Nem tudom. Ott ms rendszer volt
De n utna fogok jrni.
Hogyan?
Gabe mg nagyon fiatal volt, nem lehetett tbb kilencvesnl. Mgis
dacosan vlaszolt:
Visszamegyek. Nem tudsz meglltani! Megtallom a mdjt.

* * *

Miutn a fik nemrgiben kikltztek a Gyereknevel Intzetbl, ahol
letk els veit tltttk, s mr a Fik Szllsn laktak, megvltozott az
rdekldsk, s mr keveset beszltek a rgmlt idkrl. Persze a
lnyoknl ms volt a helyzet, Gabe jl tudta. Hallott rla, hogy a Lnyok
Szllsn a lakk jszakba nylan beszlgettek, jra s jra elmesltk
egymsnak a trtnetket. De a fik mostanban jobbra az iskolrl, a
sportrl vagy a jvrl diskurltak. Soha nem a mltrl.
A Fik Szllsn remek kis csapat lakott. Estnknt egytt rtk meg a
leckjket, s egytt tkeztek. Az telt egy ktfs konyhai szemlyzet
ksztette. Volt szllsigazgatjuk, egy kedves frfi, akinek szintn az
pletben volt a szobja, s aki elsimtotta az idnknt fellngol vitkat a
fik kztt. Brmilyen problmval felkereshettk. De Gabe inkbb arra
vgyott, hogy a sajt hzban lhessen a csaldjval, ahogy a legjobb
bartja, Nathaniel. Nathanielnek voltak szlei s kt hga, az otthonuk
zajos volt az lland civdsoktl s kacagsoktl.
Ahogy kipillantott az ablakon, a csillapul esn t ltta a hzat, ahol
Nathaniel lakott: nem messze llt a kanyargs svny mentn. A kis
kertjben bujn nttek a nyri virgok. Ahogy Gabe az pletet
mustrlgatta, egyszeriben kinylt az ajt, s kiraktk a szrke macskt. Az
llat jellegzetesen nyjtzott egyet a verandn, s elkezdte nyalogatni a
mancst. Deirdre macskja volt. Gabe megksrelte felidzni a nevt.
Emlkezett r, hogyan nevetett Nathaniel hga, amikor megmondta Gabe-
nek a nevet, de mr el is felejtette a furcsa szt. Katakomba? Kataklizma?
Nem. De valami ilyesmi. Deirdre mindig remekelt nvadsban.
Na meg csinos is volt. Gabe arct elnttte a pr, feszengett a
gondolattl. A macskt nzte, abban a remnyben, hogy Deirdre felbukkan
az ajtban. Taln kil a verandra, hogy megsimogassa az llat szrke
bundjt. Katapult! Ez a neve! Elkpzelte a lnyt, ahogy simogatja
Katapultot, a tekintete a tvolba rved, s taln r gondol. Lehetsges
ez? Tnyleg szokott r gondolni? Persze, eszmlt r hirtelen, megtudhatn,
hiszen kpes belerezni. De taln nem is akarja tudni. Egybknt is, mg
nincs itt az ideje. Mindjrt megszlal a vacsort jelz harangsz, mire a
tbbiek zajongva s nevetve viharzanak le az eltrbe.
Amgy meg intette magt Gabe, mikzben elhessentette Nathaniel
csinos, fekete haj hgnak kpt nem lenne tisztessges Deirdrvel
szemben, mg akkor sem, ha kiderlne, hogy kedveli t. De gysem.
Nemsokra elkszl a csnakkal. s akkor odbbll.

2

Tudod, csnakot pt.
Kira blintott. Nemrg fektette le a gyerekeket aludni. Olyan elevenek
voltak mindig. Noha Annabelle mg jrni sem tudott rendesen, minden
csnytevsbl kivette a rszt a ktves btyja, Matthew oldaln. Kira
hallosan kimerlt estre. Behozta a tejt, letette a botjt, s lelt Jonas
mell, aki nagyon gondterheltnek tnt.
Tudom. Ott voltam, amikor klcsnkrte a knyveket, nem
emlkszel?
Jonas a szoba falait psztzta a tekintetvel. Knyvespolcok padltl
plafonig. s nemcsak ez az egy szoba nzett ki gy, hanem az sszes tbbi
is, melyben Jonas lakott a csaldjval. ppen azt igyekeztek beleverni a
gyerekek fejbe, hogy ne rngassk le a knyveket a polcokrl. Az lnk
sznek vonzottk a kicsiket. Jonas emlkezett r, hogy amikor mg klyk
volt a kutyjuk, ugyanilyen rakonctlan volt, s az als polcokon ll
ktetek sarkait rendszeresen megrgcslta. Ficnk mostanra kzpkor
volt, tlslyos, lusta, s mr nem harapdlt meg mindent. A nap java
rszben horkolva aludt az sszehajtogatott pokrcokon. Helyette most a
kisgyerekek rgtak meg mindent.
Mindig is tudtam, hogy eljn ez a pillanat mondta Jonas. Mr
kiskorban megmondta, hogy fel fog kerekedni, hogy megismerje a
mltjt.
Kira ismt blintott.
Termszetes, hogy rdekli mutatott r. Taln majd a kvetkez
nemzedk, a mi gyerekeink, akik mr itt szlettek, nem fogjk
megtapasztalni ezt a srget knyszert.
Mindketten Falu csaknem minden lakjhoz hasonlan mshonnan
kerltek ide: elmenekltek valami ell, s mindenfle nehzsgek rn
jutottak erre a helyre. Jonas felllt. Kibmult az ablakon a sttsgbe. Kira
ismerte ezt a nzst. A frjnek szksge volt r, hogy a kinti vilgra
fordtsa a tekintett, hogy megtallja a vlaszt a krdsekre. Ez volt az els
dolog, ami feltnt neki rajta: a szrs kk szempr, amely nyilvnvalan
kpes volt a dolgok mg nzni. A kapcsolatuk kezdetn, amikor Jonas
volt a vezet, gyakran hasznlta ezt a kpessgt arra, hogy orvosolja a
bajokat. De a bajok mr a mlt voltak, Falu szpen gyarapodott, s Jonas
lemondott a vezeti tisztsgrl msok javra, hogy gondtalan letet
lhessen a csaldjval.
Most a knyvek s a tuds vdelmezje volt. Tuds s knyvtros.
Ezrt kereste fel Gabriel nemrgiben: knyveket krt, melyekben brk s
tmutatsok sorakoztak arrl, hogyan kell csnakot pteni.
Jonas shajtott egyet, elfordult a sttsgtl, amely lassacskn Falura
borult.
Aggdom rte mondta.
Kira letette a kzimunkt, amelyet ppen a kezbe vett. Odalpett a
frjhez, a derekra fonta a karjt, s belenzett a komoly szembe, amely
pont olyan kk volt, mint az v.
Termszetes, hogy aggdsz. Te hoztad ide.
vekkel ezeltt trtnt, hogy Jonas aki akkoriban mg szintn gyerek
volt idehozta Gabrielt, a kisgyermeket, akinek nem volt mltja, de
rszolglt, hogy legalbb jvje legyen. Ide, ebbe a faluba, amely
szeretettel fogadta, s nem tett fel krdseket.
Olyan kicsi volt. s nem volt senkije.
De ott voltl neki te.
Gyerek voltam. Nem lehettem az apja. Azt sem tudtam, mit jelent ez.
Az emberek, akik felneveltek, megtettek minden tlk telhett, de
szmukra ez csak ktelessg volt.
Jonas felshajtott, ahogy visszaemlkezett a prra, akit Anynak s
Apnak hvott.
Emlkszem, egyszer megkrdeztem tlk, szeretnek-e.
s?
Jonas megrzta a fejt.
Nem tudtk, mit jelent ez. Azt mondtk, ennek a sznak nincs rtelme.
Megtettek mindent, amit tudtak felelte Kira egy pillanat mlva, s a
frfi csak blintott.
Gabe most idsebb, mint amilyen n voltam, amikor idehoztam
mlzott Jonas. Ersebb. Btrabb.
De nem olyan jkp, mint te voltl emelte fel Kira a kezt, s
mosolyogva beletrt Jonas hajba.
A frfi ilyenkor ltalban viszonozta a mosolyt. De most az arca komor
maradt, a gondolatai mshol jrtak.
s szinte biztos vagyok benne, hogy van valamifle adottsga.
Kira shajtott. Tudta, mit jelent ez. Neki is, s Jonasnak is volt
adottsga. Nha kapra jtt, de terhre is lehetett az embernek, mert meg
kellett tanulnia, hogyan s mikor hasznlja.
Flek tle, mire fog rbukkanni, ha kutakodni kezd folytatta Jonas.
Csaldot szeretne, de azt nem fog tallni sszevonta a szemldkt, a
megfelel szt kereste. Nem volt egyb egy termknl bkte ki vgl.
Ahogy mi, tbbiek sem.
Kira nmn lelt. Dermeszt volt a gondolat. Vgl tprengve azt
felelte:
Mindannyiunk mltja tele van borzalmakkal.
De neked volt anyd, aki szeretett.
Igen. Aztn meghalt. n pedig magamra maradtam.
De neked legalbb volt valakid Mennyi ideig is?
Majdnem tizent vig.
Gabe is ennyi ids lehet most nagyjbl. Vgydik valamire, s attl
flek, sosem fogja megtallni. Mert sosem volt. De
Jonas felllt, s az ablakhoz lpett. Kira figyelte, ahogy ott szobrozott,
s bmult ki a sttbe. Azt is ltta, hogy a fk enyhn hajladoznak az
jszakai szellben, csillag nlkli g httere eltt.
De? krdezte, amikor Jonas hosszan nem szlt semmit.
Nem is tudom. rzek valamit. Valamit Gabe-bel kapcsolatban.
Valami veszly les r? tudakolta Kira nyugtalanul. Szlnunk kell
neki, ha veszedelem fenyegeti.
Nem ingatta a fejt Jonas. Mg mindig az ablakvegen tlra
szegezte a tekintett. Nem. Nincs veszlyben. Legalbbis egyelre. De
rzek valamifle jelenltet. Jindulatnak tnik. Szerintem Elnmult.
Szerintem valami valaki keresi t. Vagy vrja. Vr r. Figyeli.
Tbbet nem rult el Kirnak, mert maga sem rtette, s nem akarta
megijeszteni a felesgt. De volt odakint valami ms is, valami, amit csak a
tudata peremn rzkelt homlyosan, valami, aminek nem volt kzvetlenl
kze Gabe-hez. s az a valami meglehetsen ismersnek tnt neki, s
nagyon-nagyon veszedelmesnek.

3

Kezdetben a bartai segtettek. De ezeknek az idknek mr vge volt.
Mostansg horgszni jrtak, labdztak, a szoksos nyri idtltseknek
hdoltak a rvid iskolai vakci alatt. Gabe terve csak futlag hozta ket
lzba, s az rdekldsk hamar albbhagyott, amikor rbredtek, hogy
Gabe nemcsak holmi kezdetleges tutajt akar sszecsolni, amivel a
folypart mentn evezgethetnek.
Gabe maga el hmmgtt, mikzben megmrte a deszkit. Volt rla
valami halvny elkpzelse, hogyan fognak sszepasszolni. Noha a
knyvekben, amelyeket Jonastl krt klcsn, mindenfle vzi
alkalmatossgok kpei voltak a duzzad vitorlj hajktl kezdve a
hossz, keskeny csnakokig, amelyek evezsorai mellett izmos frfiak
ltek , egyik sem adott pontos tmutatst arra, hogy kell megpteni. Az
csnakja kicsi lesz, ezt tudta. pp elg neki magnak s a ckmkjnak.
Lesz evezje, az ess napokon mr el is kezdte kifaragni a pajtjban.
Van r brmi esly, hogy elgyere horgszni?
Gabe felkapta a fejt a hangra. A magas, napbarntott Nathaniel llt az
svnyen, kezben a horgszfelszerelse. Gyakran horgsztak egytt,
ltalban a nagy sziklnl, amely kiss tvolabb magasodott a parton. A
folynak azon a szakaszn kivlan lehetett peczni, mert lass sodrs
volt, elg sekly, s az ezsts, frge pisztrngok mohn vetettk magukat
a csalira, ksbb meg persze finom falat vlt bellk.
Csbt ajnlat volt, de Gabe megcsvlta a fejt.
Nem tudok. Le vagyok maradva. Lassabban megy, mint gondoltam.
Mi az? mutatott Nathaniel a tiszts szle fel, ahol vkony rudak
lltak halomban.
Gabe kvette a pillantst.
Bambusz.
Csak nem abbl csinlod? Egy csnakhoz ers deszkk kellenek.
Gabe elnevette magt.
Tudom. Cdrust hasznlok. A bambusz Na, itt van, megmutatom.
Letrlte a verejtket a homlokrl az inge ujjval, majd elhozta a
nagy knyvet a pajtbl.
Jonas megengedte, hogy kihozd ide a knyveket? lmlkodott
Nathaniel.
Gabe blintott.
Megesketett, hogy nem piszkolom be s nem ztatom el ket.
Letette a knyvet egy lapos sziklra, lekuporodott mell, s lapozgatni
kezdett. Nzd! mutatott egy brra.
Nathaniel a nagy hajt nzte, amelynek sok-sok vitorljt kiengedtk. A
ktlzet bonyolult volt: a vitorlavsznat szmtalan ktl s csrl tartotta, a
fedlzeten pedig nyzsgtt a legnysg.
Neked elment az eszed! esett le Nathaniel lla. Ezt nem tudod
megpteni!
Gabe kuncogott.
Nem ht. Csak meg akartam mutatni. Ez nem is folyami haj.
cenjr. Szerintem tanultunk ilyesmirl trtnelemrn.
Nathaniel blintott.
Kalzok idzte fel az emlket. Ennl a rsznl figyeltem.
Gabe lassan tovbblapozott.
Mosolygott.
Ezt fogom megpteni mondta, s felcsapta a knyvet a vge fel,
ahol ltszlag szinte mr magtl kinylt. Ne rhgj!
De Nathaniel rhgtt, amikor elrehajolt, hogy szemgyre vegye a
kpet. Gabe szintn kuncogott, ahogy bartja jkedvt figyelte. A kpen
egy aprcska llekveszt volt, amelyben egy szem legny lt, krltte
roppant hullmok csapdostak, s cpauszonyok ltszottak a habok kztt.
Mindentt a vgtelen tenger s g. A frfi rmltnek s elveszettnek tnt.
Szval koporst ptesz! Egybknt hol van ez a fick?
Az cenon. De az messze van. n nem az cenra kszlk, hanem
csak a folyra. s nem fogom gy vgezni, mint . Egyszeren csak
megptem ezt a csnakot, vagyis valami hasonlt. Az enym kisebb lesz,
s nem lesz rajta kabin. Kicsi lesz, de strapabr. Nincs is msra
szksgem. Gyerekjtk lesz sszeeszkblni.
Gabe krbehordozta a tekintett a halmokban ll deszkkon, a
frszporon s a krltte uralkod kuplerjon.
Vagyis azt hittem, gyerekjtk lesz.
s hogy fogod irnytani? krdezte Nathaniel, mikzben mg
mindig a magnyos frfi kpt bmulta, aki lekushadt a csnakjban,
ahogy a hatalmas hullmok tcsapni kszltek felette.
Evezvel. Egybknt meg a foly sodrsra bzom magam. Nem
nagyon kell a kormnyzssal bbeldnm. Csak ha ki akarok ktni.
Szval mire kell a bambusz?
Az fogja sszetartani. Sajt ktfbl szrmazik az tlet. Elszr
sszelltom a csnak testt cdrusbl, aztn jn a bambusz
Benedvestem, s amikor kiszrad, megfeszl Olyan lesz, akr a ktl.
Nathaniel krlkmlelt. A cdrusdeszkk egyms hegyn-htn
hevertek, nhnyat szegek tartottak ssze. Ltta, hogy Gabe mr elkezdte
elkszteni a bambuszt, lehntotta s feldarabolta. Kemny munka lesz
egy embernek.
Besegt nha valaki?
Gabriel ttovzott.
Ht nem mondhatnm. Br nha jn egy regasszony, s bmul
mutatott a fenyerd fel. Ott szokott llni.
Egy regasszony?
Igen. Mr biztos lttad. Grnyedt, s ltni, hogy nehezre esik a jrs.
Szerintem kvet. Nem tudom, mirt. Egyszer majd rkiltok, hogy lljon
meg.
Nathaniel nyugtalankodni kezdett. Ideges kacajt hallatott.
Nem kilthatsz csak gy r regasszonyokra mondta.
Tudom. Csak trflok. Inkbb csak rmordulok, hogy megijesszem.
Gabe grimaszolt s hangosan morgott, valamifle szrnyeteget utnzott.
Mindketten felnevettek.
Biztos, hogy nem jssz horgszni? krdezte vgl Nathaniel.
Gabe a fejt rzta, s felvette a knyvet, hogy visszavigye a pajtba.
Nem tudok.
A bartja sszeszedelzkdtt, s sarkon fordult.
Hinyzol Deirdrnek vetette htra egy szgyells mosollyal.
jabban sosem jssz t.
Gabe felshajtott. Felnzett az svnyre, mintha ott megpillanthatn
Nathaniel csinos hgt.
Eljn holnap az nnepsgre?
Nathaniel blintott, s a vllra vetette a horgszbotjt.
Ott lesz mindenki. Az anym mr most ott van, segt az
elkszletekben.
Mondd meg Deirdrnek, hogy ott tallkozunk.
Gabe intett a bartjnak, s ismt a munkjnak szentelte a figyelmt,
mg Nathaniel lassan elstlt.

4

Faluban rendszeresen tartottak nnepsgeket. Mindig volt r valami
alkalom: arats, nyr kzepe vagy egy eskv. De ok sem igazn kellett
hozz. Az emberek vgytak a mulatozsra, a nevetsre, arra, hogy
kiltzhessenek s jt ehessenek degeszre tmjk a bendjket , gy
aztn rendszeresen tartottak nnepsgeket.
Kira a gyerekeket lnk szn, hmzett ruhkba ltztette, amelyeket
maga tervezett s hmzett. Mesterien bnt a tvel. Sokan felkerestk, hogy
varrjon nekik eskvi ruht, s mg mindig beszltek arrl a kzzel sztt,
mindenfle madralakokkal gazdagon dsztett lepelrl, amelybe az
desapja testt bugyollta a temetse eltt. Kira apja vak volt, a hangok
jelentettek szmra mindent. Ismerte minden madr fttyt utnozni is
tudta ket , s az erd kis szrnyas teremtmnyei nem fltek tle, a
tenyerbl ettek. Egsz Falu egybesereglett, hogy bcst vegyen tle,
amikor rk nyugalomra helyeztk, de csupn a sokadalom dalt lehetett
hallani azon a napon, a madarak elnmultak, akrha gyszolnnak.
Kira mlykk ruht lttt az nnep tiszteletre, a szandlja pntjaiba s
a hossz hajba is kk szalagot font. Jonas mulattl s szeretettel
mosolygott r, noha maga az nnepnapokon is egyszer ruht viselt: hzi
szvs inget s durva anyag nadrgot. Csak a szemt forgatta, amikor a
felesge a gallrjra tztt egy kk virgot, amelyet a kertben szedett.
Jonas nem volt oda az kessgekrt. Egyszer zlse volt.
Annabelle s Matthew fel-al szaladglt, mszott a nagyszobban,
kacarszott, mg Kira becsomagolta a tortt, amelyet sttt, s beletette egy
kosrba, amelyet margartkkal s pfrnnyal dsztett fel. Ficnk stott
egyet, s feltpszkodott a pokrcrl, ahol ppen szundtott. Megrezte az
izgalmat, s nem akart kimaradni belle. Kira szrevette az eb hirtelen
tmadt rdekldst, felnevetett, s lehajolt, hogy egy virgot kssn a
nyakba.
gy ni! mondta. Most mr alkalomhoz ill az ltzked. Ficnk a
farkt csvlta, s kvette a csaldot, amikor felkerekedett. Jonas vitte a
kosarat, amelyben a torta volt, Matthew pedig az apja nyakban lt.
Annabelle az anyja kezt szorongatta, mg Kira a msik kezvel faragott
botjt markolta, amely nlkl nem tudott jrni. Az svny kanyarulata fell
zent hallottak, flta- s hegedszt: ezen a helyen gyltek ssze a falusiak
mulatozni.

* * *

Nagyon kicsi falu volt, amelyet sok-sok vvel ezeltt kitasztottak
csoportja alaptott. Hborkbl vagy mindenfle nehzsg ell menekltek,
gyakorta a sajt nemzetsgk vagy falujuk ldzte el ket, s sebeslten
rkeztek ide. Ert mertettek egymsbl, s kzssgg kovcsoldtak.
Szeretettel fogadtak minden jvevnyt.
Idrl idre, minden vben szrnyra kapott a szbeszd, hogy nem
lenne szabad tbb menekltet befogadniuk, mert Falu kezd zsfoltt vlni,
s az jak nha nehezen alkalmazkodnak a helyi szoksokhoz s
szablyokhoz. Vitk lngoltak fel, krvnyeket adtak be, s trgyalsokat
tartottak.
s mi van, ha az egyikk a lnyom szve vlasztottja?
Olyan furcsa akcentussal beszlnek!
Mihez kezdnk, ha nem jut mindenkinek munka?
Mirt tmogatjuk ket, amg be nem illeszkedtek a kzssgnkbe?
Jonas, aki akkoriban mg vezet volt, finoman, de hatrozottan
emlkeztette r a falusiakat, hogy egykor k is szmztt idegenknt
rkeztek ide, ahol mindannyian j letet akartak kezdeni. Vgl
megszavaztk, hogy minden maradjon a rgiben: Falu menedkhely marad,
ahol mindenkit szvesen ltnak.
Gyermekkorban Gabe stozott s csak a szjt hzta, amikor az
osztlya a tbbi osztlyhoz hasonlan felkereste a falumzeumot, hogy
megismerje a telepls trtnelmt. A trtnelem unalmas, gondolta Gabe.
Knosan rezte magt, amikor a trlatvezet, aki klnfle kzlekedsi
eszkzket mutogatott nekik a Menekltek jrmvei cm killtson,
rbktt egy ttt-kopott, piros sznkra, s azt mondta, hogy egy btor
Jonas nev fi rkezett ezen a hvihar kells kzepn egy haldokl
csecsemvel a karjban.
Mra pedig, ahogy azt mindannyian tudjtok, Jonas Falunk vezetje
lett, a csecsem pedig, akit magval hozott, egszsges fiv cseperedett
folytatta a trlatvezet drmai hanghordozssal , akit Gabrielnek hvnak.
Az osztlytrsak Gabe-re vigyorogtak. Egymst bkdtk, s
vihorsztak. Gabe unalmat sznlelt. Elfordult a vitrintl, s lehajolt, hogy
megvakarjon a lbn egy nem ltez rovarcspst.
A legels telepesek, akiknek trtnett a mzeum bemutatta, mr
megvnltek vagy meg is haltak. Kira apja, Christopher Falu temetjben
aludta rk lmt a fenyerd mellett. Hajdann egy tvoli kzssgben
lt, az ellensgei slyosan megsebestettk, s magra hagytk meghalni,
m vakon elbotorklt Faluig, ahol megmentettk. Ltnak hvtk, s szp
hossz letet lt mltsgban s blcsessgben. Most Kira gondozta a
srjt. Nha magval vitte a kicsiket is, ha gazolt vagy meglocsolta a
zsenge, illatos, bbor kakukkfvet, amelyet maga ltetett.
Christophert a nevelt fia, Matty mell temettk. A falusiak j kedly
fiatalemberknt emlkeztek Mattyre, aki belehalt az ismeretlen gonosz
erk elleni harcba, amelyek Falut fenyegettk azokban a kmletlen
idkben sok-sok vvel ezeltt.
Ahogy az esti nnepsgre tartva elhaladt a temet mellett, Gabe ezekre
az idkre gondolt, s felidzte a napot, amikor Matty testt megtalltk, s
hazahoztk. Kisfi volt mg akkor, nyolcves, a Gyermeknevel Intzet
izgga lakja, akinek a legnagyobb rmt a magnyos kalandok okoztk,
s fittyet hnyt a tanulmnyaira. De Mattyt mindig szerette, mert olyan
odaadssal gondozta, segtette Ltt, s lendletesen, jkedven vette ki a
rszt a Faluban add munkkbl. Matty tantotta meg r, hogyan tzze a
csalit a horogra, hogyan dobja be a vzbe, mutatta meg, hogy kell
srknyt kszteni s eregetni. A halla napjn Gabe szve sszetrt,
leroskadt az erd vastag trzs finak rnykban, s nzte, ahogy a
falusiak sorfalat llnak az svny mentn, s tisztelettel hajtanak ft a
hordgy eltt, amelyen a szerencstlenl jrt fit viszik lassan a sr fel.
Gabe-et megijesztettk a sajt rzsei, s csak sztlanul hallgatta a gyszos
jajveszkelst, amely feltrt a kzssg tagjaibl.
Azon a napon megvltozott. Egsz Falu ms lett. A szeretett fi halla
megrendtette ket, s mindenki igyekezett rszolglni arra az ldozatra,
amelyet a fi hozott rtk. Kedvesebb, trdbb, figyelmesebb vltak.
Kemnyen kzdttek azrt, hogy gykerestl kiirtsk azokat a szoksokat,
amelyek elkezdtk megmrgezni a kzssgket, s a mg olyan
rtalmatlannak tn dolgoktl is megszabadultak, mint a szerencsegp.
Egy egyszer jtkgp volt, amely savanycukorral jutalmazta a nyertest.
vekkel ezeltt egy titokzatos, baljs alak, akit Cseremesterknt
ismertek, hbe-hba felbukkant Faluban, s csiricsr, ksrtsbe viv
dolgokkal izgalmat keltett, de mindig csak fejetlensget s elgedetlensget
hagyott maga utn. Jonas, a vezet tltott rajta, rezte a benne lakoz
gonoszt, s ragaszkodott hozz, hogy ne engedjk be tbb Faluba.
Miutn megszabadultak a kapzsisg s mohsg veszlytl, amelynek
rnyka akkoriban mindenkire rvetlt, a falusiak gy dntttek, minden
vben megnneplik ezt a napot.
Gabe megllt az svnyen egy pillanatra. szrevett egy csokor friss
virgot a k mellett, amelybe Matty nevt vstk. A falusiak gyakran
adztak gy Matty emlknek, mert a fi jobb emberekk tette ket. Gabe
sokkal meghittebb mdjt vlasztotta a hlnak. Felidzett magban egy
beszlgetst, amelyet egykor a nlnl kicsit idsebb fival folytatott, akit
gy csodlt.
Jobban kellene figyelned az iskolban, Gabe mondta Matty.
Gabe-nek aznap tovbb bent kellett maradnia az iskolban
korrepetlson. Aztn Mattyvel lt a folypart egyik kiugr szikljn.
Nem szeretek iskolba jrni felelte Gabe, s megtapogatta a
horgszzsinrt.
n sem szerettem. Makacs voltam s szertelen, akrcsak te. De Lt
felkarolt, mert nagyon megszeretett.
Gabe vllat vont.
Velem senki sem trdik.
Dehogynem! A vezet. s n is.
Na, igen ismerte el Gabe.
A vezet hozott ide. Nagyon megszenvedte.
Gabe a szemt forgatta.
Te is a mzeumban hallottl rla a trlatvezetsen? Brcsak ne
meslnk el fnek-fnak azt a bugyuta trtnetet! Adsz msik csalit?
Valahogy megszktt a horogrl.
Matty trelmesen segtett neki jabb csalit feltzni a horgra.
A tuds fontos dolog magyarzta kzben. Jonasbl is gy lehetett
vezet. Mert tanult.
De nekem eszem gban sincs vezetnek lenni.
Ahogy nekem sincs. De szeretnk tudni dolgokat. Te nem?
Gabe felshajtott.
Nhny dolgot igen. De a matek nem tartozik kzjk. Meg a
nyelvtan se.
Matty elnevette magt. Aztn ismt elkomolyodott.
Gabe!
Tessk?
Egy nap majd rjssz, hogy van valamifle adottsgod.
Nhnyunknak van, s te is ilyen vagy. Biztosan tudom.
Gabe a csalival s a horoggal bbeldtt. A beszlgets valahogy
nbizalmat adott neki.
Tudom folytatta Matty , hogy nehz beszlni rla, mert megrteni
is nehz. De ez is csak amellett szl, hogy tanulj. Fel kell kszlnd. Egy
nap majd megtudod, mire rendeltettl. Taln valami veszlyes kldets vr
rd. Ezrt kell felkszlnd, Gabe. Szksged lesz a tudsodra.
Nzd! kiltott fel Gabe, hogy tmt vltson. Ott egy hatalmas
pisztrng a szikla rnykban! Elbjt. Lt minket. Nzd a szemt!
Matty szeretetteljesen felshajtott, s a nagy halra nzett, amely a stt
vzben lebegett a szikla tvben. A pisztrng ekkor odbb hzdott, mintha
megrezte volna a feltn rdekldsket, csillog szeme ide-oda ugrlt.
Matty figyelte.
Azt hiszi, megmeneklhet ellnk, ha a sttben llkodik. De minket
ugyan nem tesz lv, Gabe! Ahhoz korbban kell felkelnie! Gyernk!
Prbljuk meg elkapni.
Ahogy felidzte magban a prbeszdet, Gabe emlkezett mindenre: a
nevetsre, az elgondolkodtat szavakra, a napstsre, a lassan hmplyg
vz hullmversre, az vatos mozdulataikra, ahogy igyekeztek
becserkszni a nagy, ezsts halat, s ahogy elkaptk, majd visszadobtk.
vekkel ezeltt trtnt, s soha tbb nem volt alkalmuk r, hogy gy
beszlgessenek.
Mattynek igaza volt a tanulssal kapcsolatban. Gabe mindent megtett
azrt, hogy javtsa az iskolai elmenetelt, s most kifizetdtek a
fradozsai: megrte matekozni, mert j szolglatot tettek neki az
ismeretei, amikor kimrte s sszeillesztette a csnakja deszkit.
Most mgis azt kvnta, brcsak ne rezte volna feszlyezve magt
aznap, s jobban megbzott volna Mattyben. ppen abban az idben
fedezte fel az adottsgt, a belerzs kpessgt, amely igencsak
sszezavarta.
Az egyik szokvnyos nnepen trtnt. Taln nyr kzepn, gondolta
most, ahogy felidzte az esetet. A tbbi vele egyids, nyolc-kilencves
fival egytt a versenyt figyel tmegben lldoglt. Kt falusi frfi feszlt
egymsnak. A testket olajjal kentk be, ezrt csszott a kezk, amikor
birokra keltek egymssal. A sokadalom buzdtotta ket, a frfiak felvettk
a kiindulsi testhelyzetet, egyik lbukrl a msikra lltak, s a megfelel
pillanatra vrtak, hogy egymsnak essenek, s leteperjk egymst. Gabe
minden idegszlt megfesztve figyelte ket, s egyszer csak azt vette
szre, hogy is jobbra-balra lpdel a porban, toporog, utnozza a
birkzkat. A kedvencre sszpontostott, Millerre, aki minden sszel a
gabonabetakartst intzte. Miller termetes, rokonszenves fick volt, aki
nha, az uborkaszezon idejn csapatokba szervezte a fikat, s jpofa
jtkokat tantott nekik, amiket a mezn jtszhattak. Mg a kemny
kzdelem hevben is nevetett, amikor vgre fogst tallt az ellenfeln, s a
fldre knyszertette.
Gabe, mikzben csontos teste gy mozgott, akr a birkzk, azon
tndtt, milyen rzs lehet Miller brben lenni: milyen lehet ers
frfinak lenni, aki ura az izmainak s a tagjainak. Vratlanul csend borult
r. Mr nem hallotta a birkzk nygseit, a tmeg bgatst, a kutyk
vakkantsait, a hegedszt. rezte, ahogy nma csendben mozog.
Belerezte magt Miller helyzetbe noha akkor mg nem tallta ki ezt a
szt belebjt Miller brbe. maga lett Miller. Megtapasztalta, milyen
Millernek lenni. Egy pillanatra Millerr vlt. Futlag megrezte, milyen az
er, a hatalom, a gyzelem, a harc s a diadal mmora.
Aztn jra felharsantak a hangok. Gabe visszatrt. A sokasg
dvrivalgsban trt ki, Miller gyzedelmesen a magasba nyjtotta a karjt,
majd lehajolt, s talpra segtette a hahotz ellenfelt. Gabe sszeroskadt,
s a fldn kuporgott egy ideig az ujjong emberek kztt, leveg utn
kapkodott, kimerlt, zavart s izgatott volt.
Ezutn sokszor megtrtnt mg vele a dolog. Ksbb aztn megtanulta
felismerni, mikor jn, s megtanulta irnytani. Egyszer, emlkezett vissza
bntudatosan, megprblt csalni az iskolban a kpessge segtsgvel. lt
a padjban, szerencstlenkedett egy matekpldval trtekkel, amelyeket
nem tanult meg rendesen , majd felnzett Mentorra, a tantjukra. Az
ablaknl llt, s a tblt nzte, amelyre felrta a pldt.
Ha bele tudnm kpzelni magam Mentor helybe, ha beleltnk a
fejbe, gondolta Gabe, egykettre megoldhatnm ezt a feladatot.
sszpontostott. Lehunyta a szemt, s Mentorra gondolt, a tudsra, arra,
milyen rzs lehet a brben lenni. s mris jtt a csnd. rezte, hogy a
tudata lassan a tant fel mozdul. Msodperceken bell ott volt, belebjt a
brbe, megtapasztalta, milyen lehet Mentornak lenni.
A dolog bevlt. Csakhogy nem gy, ahogy Gabe tervezte. Nem tallta
meg a vlaszt a krdsre. Ehelyett tlrad tudsvgyat s szenvedlyes
rdekldst tallt, na meg szeretetet a gyerekek irnt, akik a padjaikban
ltek, ahogy Gabe is. rezte, hogy Mentor szereti a dikjait, bzik bennk,
s remli, hogy sokat tanulnak tle.
Az rzs gyorsan elmlt, ahogy mindig, s Gabe a tenyerbe temette az
arct. Az osztly nyzsgse visszatrt, s a hta mgtt ott termett a tant.
Minden rendben, Gabriel?
Gabe reszketett. Knnybe lbadt a szeme.
Nem rzem jl magam suttogta.
Mentor hazaengedte, s Gabe komtos lptekkel tvozott az iskolbl,
mikzben megfogadta, hogy ezentl tanulni fog, s nem okoz tbb
csaldst az oktatjnak, mint ahogy a mltban oly sokszor tette.
Sosem beszlt az esetrl senkinek. A belerzs kpessge szemlyes
gynek tnt, olyasvalaminek, ami egyedl annak az embernek vlik a
javra, s aminek ijeszt voltt egyedl kell elviselnie.
Most azonban azt kvnta, brcsak bizalmasan meggynta volna
Mattynek, amikor megvolt r a lehetsge. s nem csak a belerzsrl
kellett volna meslnie. Azt is bevallhatta volna, milyen elkeseredetten
vgydik az anyja utn. A laktrsait nem avathatta be, kirhgtk volna.
De Matty megrtette volna. A vgyds pedig magnyos dolog, nagyon
magnyos.
Lehajolt, felvett egy kavicsot az svnyrl, s Matty srja fel hajtotta.
Finoman nekikoccant a knek, majd a fldre hullt, oda, ahol mr tbb
kavics is hevert a virgok mellett. Gabe dobta oda mindet.
Szia! suttogta.
A Pavilonbl, ahol az nnepsget tartottk, zene szrdtt ki, s Gabe
flt vidm gyerekhangok tttk meg. A bartaira gondolt, a jtkokra,
amelyeket egytt szoktak jtszani, meg a versenyekre s a tncra. A csinos
Deirdrre gondolt, akinek szeplk pettyeztk az orrt. Fstt ltott, s
rezte a malac illatt, amelyet nyrson stgettek egsz nap. Tudta, hogy
Kira sttt tortt, amelyet vastag tejszn- s mzrteg koronz. Gabe htat
fordtott a temetnek s a komor gondolatoknak, s elkezdte szaporzni
lpteit a Pavilon fel.

5

Rettenetesen fjt a hta. Mr hossz-hossz ideje, vek ta, s egyre
rosszabb lett. Felegyenesedni is alig tudott, grnyedten jrt.
Elment a gygyfveshez, aki orvossggal ltta el Falut, noha jl tudta,
hogy ugyanolyan gygyrt tud csak adni, mint annak idejn Alys. A
nyrfbl s fzfbl fztt tea enyhti a fjdalmait, de nem sznteti meg.
A gygyfves feltette a ktelez krdst:
Hny ves vagy?
Nem tudom felelte Claire.
Ez volt az igazsg. Fiatal leny volt, amikor partra vetette a tenger azon
a helyen, ahol veket lt. Felntt, fiatalasszonny rett. A hta mgtt
hagyta azt a falut, s egyik naprl a msikra megvnlt. Nem tartott
vekig.
A gygyfves nem tkztt meg a vlaszon. Sokaknak, akik Faluba
vetdtek, csak kds emlkkpeik voltak a mltjukrl. Fahncsfzetet rt
fel Claire bajra, s azt mondta:
Mindenkit gytrnek ilyen fjdalmak ebben az elrehaladott
letkorban.
Tudom blintott Claire.
Nem akarta elmeslni, mi trtnt vele.
A gygyfves gyengden felemelte a karjt, s megtapogatta a vkony,
petyhdt brt. vatosan megvizsglta a stt foltokat a kzfejn.
Van mg fogad? krdezte.
Nhny vicsortott r Claire.
Ltsz? Hallasz?
Claire ltott s hallott.
J mosolygott a gygyfves. Ne tncolj, s ne egyl rgs hst.
De ha mg hallod a madarak nekt, s ltod, hogy kcolja a fk lombjt a
szl, sok rm vr mg rd az letben. A napjaid viszont meg vannak
szmllva folytatta gyhogy lvezz ki mindent. n is ezt teszem.
Szerintem olyan reg lehetsz, mint n. Nekem is fj mindenem.
Becsomagolta neki a fahncsot, s beletette a szatyrba.
Tallkozunk az nnepsgen mondta, amikor Claire indulban volt.
Majd nzzk, hogy ropjk a fiatalok, s visszaemlkeznk a rgi idkre.
Ennek is megvan a maga szpsge.
Claire ksznetet mondott, s a botjra tmaszkodva elindult lefel az
svnyen a kis kunyhja irnyba. A tvolbl fiatal fik kiltozst
hallotta, akik valamifle labdajtkot jtszottak. Az egyikk taln Gabe
volt. Ritkn ltta jtszani az utbbi idben, tbbnyire egyedl kopcsolt a
folyparti tisztson: valami idomtalan vzi alkalmatossgot eszkblt,
amelyet csnaknak hvott. Claire gyakran idztt a fk rejtekben, s
figyelte munka kzben. A maga mdjn csodlta az elszntsgt. De
elszomortotta s bntotta, hogy a fi el akar menni.
Amikor elszr jtt Faluba, rmmel dvzltk. Az regsg akkoriban
j volt neki, s mg ma is meglepte, mennyire sajognak a csontjai
felkelskor, s milyen merevek a tagjai reggelente. A futs, mszs, tnc
emlke mg elevenen lt, lktetett benne, de olyan gyenge volt mr, hogy
csak sntiklni s botladozni tudott.
Amikor elszr ltta a fit, nyolc- vagy kilencves lehetett. Tisztn
emlkezett arra a napra. Vgigszaladt az svnyen a kunyh mellett,
amelyet felajnlottak Claire-nek. A bartaival rajcsroztak, nevettek,
torzonborz hajuk csillogott a napfnyben.
Gabe! hallotta Claire az egyik fi kiltst, de enlkl is felismerte
volna a fit.
A mosolya pontosan olyan volt, amilyen az emlkeiben lt, a kacagsa
ugyanaz az ezstsen gyngyz kacaj.
sztnsen lpett egyet, mintha utna akarna iramodni, ksznteni
akarn, a karjba akarn zrni. Taln grimaszol is egyet, mint rgen. De
amikor elindult fel, eszbe jutott, milyen gyenge lett, megbotlott egy
kben, s bukdcsolni kezdett. Gyorsan sszeszedte magt, s ltta, hogy a
fi ppen rnz, majd kznysen elfordtja a fejt. Mintha az szemvel
ltta volna magt, hirtelen rdbbent, hogy rncos a bre, ritka s sz a
haja, esetlen a jrsa. Egy szt sem szlt, elfordult, s eltndtt.
Muszj megtudnia? gy fest, gondtalan gyermek. Ha felfedn magt
eltte, s elllna a hihetetlen trtnetvel, a fi csak megrknydne, s
egy szt sem rtene. A bartai taln kignyolnk. Az is lehet, hogy hallani
sem akarna rla. Vagy ami mg rosszabb: ktelessgnek rezn, hogy
gondjt viselje reg napjaiban. Csak megzavarn gondtalan lett. Teher
lenne neki, vagy akr szgyennek rezn.
Vgl gy dnttt, beri azzal, hogy rtallt. Bkn hagyja. Ugyanakkor
reszmlt a kegyetlen csere hatalmas erejre, amelyet Cseremester ajnlott
neki.
Az vek alatt elnzte, hogyan cseperedik Gabe csintalan kisklykbl
csendes fiatalemberr, akinek volt valamifle kldetse, amelyet Claire
nem rtett. Mire fel a csnak? A foly megannyi veszedelmet tartogat! A
falusi gyerekek tudtak szni, s egy biztonsgos szakaszon, ahol a vz
sekly s lass sodrs volt, szabadon frdzhettek. De tvolabb a foly
zaboltlanul csapkodta az les sziklkat. Hallott rla, hogy van rajta egy
meredek vzess is, na meg kidlt fk itt-ott, amelyek knnyszerrel
sztzzhatjk a gyenge deszkkat, amelyeket Gabe bambusszal ktztt
ssze.
Claire-t megrmtette a rohan vz. Nem vletlenl. Hajdann
folyparton lt, aztn meg az cen mellett. Mindkett csak fjdalmat s
vesztesget hozott r.
Nem akarta, hogy a fia a vzbe vesszen!

* * *

A ropogsra slt brnek, amelyet a nyrson sttt malacrl vgtak le,
nycsikland illata volt, de Claire tudta, nem tud enni belle a megmaradt,
kilazult fogaival s sajg nyvel. Zsenge babot szedett a tnyrjra, amely
paradicsomos s fszeres mrtsban ftt egsz nap, s vett hozz egy kis
puha kenyeret. Arra gondolt, hagy helyet mg egy szelet szedertortnak is.
Letette a tnyrjt egy asztalra, s lelt a padra a tbbiek mell. Egy
llapotos n rmosolygott, s kiss odbb hzdott, hogy helyet adjon
neki. Claire ismerte, Jeannek hvtk, az egyik hegeds volt a frje, aki
ppen a hangszert hangolta, s kszlt, hogy hzza a talpalvalt. Kira is
ott volt, fl szemmel a kisgyerekeit vigyzta, akik az asztal mellett
jtszadoztak. Idrl idre adott nekik egy falatot, mintha madrfikk
lennnek.
Ahogy lassan falatozott, s a fiatal nket nzte az asztal krl, Claire-be
belehastott a tudat, hogy is egy lehetne kzlk. Lepillantott a btyks
kezre, amely a villt tartotta. Egy regasszony keze. A gygyfves azt
mondta, mr kzel a vg, s Claire rezte, hogy gy van. De a szve mlyn
mst rzett. Fiatal n volt. Brcsak ne kttte volna meg az alkut, amellyel
ide kerlt! (Ifjsg! Claire flben mg ott visszhangzott a sz, amelyet a
Cseremester krlt, mikzben a nyla Claire arcra frccsent, ltta magt,
ahogy beleegyezen blogat, hallotta, ahogy azt rebegi: ll az alku!) Taln
most is Einarral lehetne, segtene neki gondjt viselni a nyjnak, ragut
fzne, amelyet megosztannak a domboldalon ll kunyhjukban, s
estnknt elbeszlgetnnek a tz mellett.
De akkor sosem tallta volna meg a fit. Sosem ltta volna viszont
Gabe-et, nem ltta volna, hogy n leters fiatal frfiv. Tudta, hogy jra
megktn az alkut, ha felknlnk neki.
Felllt, hogy visszavigye az res tnyrt, s hozzon egy szelet tortt, s
kzben odapillantott az asztalra, ahol a fktelen legnyek ltek. Gabe is ott
volt. Claire szrevette, hogy a szeme sarkbl rsandt, ahogy elmegy
mellettk, majd ismt a tnyrjnak szenteli a figyelmt, amelyen nagy
halom finomsg llt, s a terjengs adomt hallgatja, amelyet az egyik
bartja ad el. A kamasz Gabe vkonydongj s magas volt. Ahogy Claire
figyelte, ltta, hogy a knykvel kibortja a bgrt, amelyben az itala volt,
amin a fik hahotzni kezdtek, mire Gabe mafln nekiltott felitatni a
folyadkot a szalvtjval.
A haja pont olyan gndr volt, mint Claire- egykoron, br most mr
apr kis kontyban fogta ssze a tarkjn. Kk szeme dbbenetesen fak
volt. Ahogy Jonas is. Meg a felesg, Kir. Claire emlkezett r, hogy
mr akkor megfigyelte ezt a klns szemprt, amikor Gabe mg csecsem
volt. Lassan visszaemlkezett azokra a rges-rgi idkre, s az emlkek
fjdalmasan hastottak bel.
rezte, ahogy rteszik a maszkot szlskor. Beleremegett, amikor ez az
emlk visszatrt.
Emlkezett r, hogyan tartotta elszr a karjban a kicsit, s hogyan
nzett fak szembe. Amikor ezt felidzte, knnybe lbadt a szeme a
vesztesg rzstl.
Aztn eszbe jutott egy lom is, amelyben elrejtette a vilgos szem
csecsemt. Egy titkos fikban tartotta. Ahogy ennyi id utn visszarvedt
ezekre a dolgokra, kis hjn zokogsban trt ki a fjdalomtl, amelyet
felidztek benne.
A kvetkez emlken tnyleg elsrta magt: ltta maga eltt, hogyan
mosolygott r a gyermek, s hogyan integetett apr kezvel. Akkoriban
mr a nevt is ki tudta mondani vkony kis hangjn: Claire. Meg azt, hogy:
Pp!

* * *

Egy percig sem bnta az alkut, amelyet azrt kttt, hogy megtallhassa.
De ktsgbeesetten vette tudomsul, hogy nem maradt mr sok ideje.
Ahelyett az ers s fiatal anya helyett, akit Gabe rdemelne, vn csoroszlya
volt, fl lbbal a srban. A Cseremester rt trft ztt velk ht vvel
ezeltt.
Az g elsttlt, ahogy leszllt az j, s megszlalt a zene. Nemsokra
itt az id, hogy a fiatalok tncra perdljenek, s egymssal kacrkodjanak.
Claire ltta, hogy Gabe felkel, s elindul a csinos, szepls lny fel, akit
Deirdrnek hvtak. Magabiztosan beszlgetett vele, mikzben a lny
segtett leszedni az asztalt. Claire ltta, hogy Deirdre is hatrozott, de
szndkosan gy srgtt-forgott, hogy cskos szoknyja meglebbenjen,
prgjn.
A nk sszeszedtk az ednyeiket s a gyerekeiket, hogy
hazainduljanak. Claire a kicsinyeivel bajld Kirt figyelte. Annabelle
fllomban hevert a karjban, de Matthew rohangszott, mint a szlvsz.
Vgl aztn Jonas nyakon cspte, s csak nevetett rajta, ahogy a holtfradt
ktves kaplzott s bmblt. sszeszedelzkdtek, majd elbcsztak, s
elindultak az svnyen hazafel. Jonas a nyakba vette Matthew-t, s a
prnak hamarosan mr csak a krvonalai ltszdtak a kel hold
megvilgtotta g httern.
Noha Jonas nem volt tisztban vele, kicsoda Claire, s hogy hajdann
egykorak voltak egy msik kzssgben, Claire emlkezett a Jonas nev
fira. Akkoriban tl fiatal volt hozz, hogy gyermeke lehessen, mgis
mentette meg a csecsemt, akit hallra tltek, mert egy kicsit lnk,
kvncsi s heves volt. Mert rosszul aludt. Mert hogy is mondtk?
zavar volt. Nem tudott beilleszkedni. Jonas az lete kockztatsval, a
jvje felldozsval idehozta. Claire azt latolgatta, most vajon aggdik-e
a trkeny kis csnak miatt, amelynek megptst Gabe a fejbe vette, s
amellyel dacolni akar a szeszlyes foly veszlyeivel, ha valahogy sikerl
vzre bocstania.
Amikor felkelt, hogy elinduljon lefel az svnyen a kis kunyhja fel,
knytelen volt egy pillanatra megllni, s a kezvel a cspjt drzslgetni,
gy elgmberedett. Vgl nekiindult a lanks lejtnek, vatosan lpkedve a
holdfnyben. Milyen kevs ideje maradt, gondolta Claire, s felshajtott.
s Gabe sosem ismerheti meg a mltjt.
Aztn fldbe gykerezett a lba. Ht persze! Mr tudta, mit fog tenni!
Elhatrozta, hogy elmondja a trtnett amelyet egsz idig titokban
tartott Jonasnek! s egy napon, amikor Claire mr nem lesz az lk
sorban, amikor elrkezik a pillanat, amikor a fi elg ids s felkszlt
lesz, Jonas majd elmeslheti neki.

6

Cseremester?
Jonas dbbenten nzett r.
Hossz id ta ez volt az els sz, amelyet kiejtett. Egy pdon lt
Claire-rel a knyvtr mgtti flrees helyen. Claire sokat tprengett rajta,
mennyi mindent el kell mondania neki, s hogy hogyan is kezdhetne bele,
majd vgl, tz nappal az nnepsg utn felkereste Jonast, s megkrdezte,
vlthatnnak-e pr szt ngyszemkzt. A frfi egy ess reggel idehvta,
gondosan letrlte a vizet a pdrl, s segtett neki knyelembe helyeznie
magt.
Claire-nek fogalma sem volt rla, hol kezdje. Vgl azt mondta:
Ismertelek gyerekkorodban.
Jonas elmosolyodott.
Fel sem tnt, hogy mr akkor is itt ltl. Azt hittem, csak nemrgiben
jttl Faluba. gy saccoltam, olyan t-hat ve. De az ember gyakran
elveszti az idrzkt, nem?
Nem errl van sz mondta Claire. Teljesen jl gondolod.
Nagyjbl ht ve jttem. De mr azeltt is tallkoztunk. Abban a
kzssgben, ahol felnttl.
Jonas frksz tekintettel nzte az regasszonyt.
Ne haragudj, hogy nem ismertelek fel mondta. Hiszen akkor mg
gyerek voltam. Alig mltam tizenkett, amikor eljttem. Pedig sokszor
vgeztem nkntes szolglatot az regek Hzban. Mert ott tallkoztunk,
ugye? Emlkszem egy nre, akit Hogy is hvtk? Larissa? Igen!
Ismerted?
Claire a fejt rzta.
Nem motyogta.
Olyan nehz volt. Hogyan is magyarzhatna el olyasvalamit ennek a
fiatalembernek, ami szinte lehetetlensgszmba megy?
Shajtott, s a kezt trdelte, ami fjt. A dleltt kzepn jrtak.
Reggelente srn sajogtak az zletei. Megkszrlte a torkt. A hangja
tudta egy regasszony hangja, nha tl ertlen, tl gyenge. Vett egy nagy
levegt, s igyekezett hatrozottan beszlni, hogy a frfi meghallgassa, s
megrtse a megrthetetlent.
Hrom vvel korbban vettem rszt a ceremnin, mint te.
Milyen ceremnin?
A Tizenkett Ceremnijn.
De
Claire felemelte a kezt.
Pszt! Hallgass vgig!
Jonas, aki elg zavartnak nzett ki, elnmult.
Beosztottak, amikor tizenkettes lettem. Szlanynak. Rvid
sznetet tartott. Nagy csalds volt, termszetesen. De sosem vgott
valami jl az eszem.
Ltta a frfin, hogy mg mindig a szavain tri a fejt. Nem tehetett
mst, folytatta:
Egy id utn, amikor gy tltk meg, felkszltem, bekltztem a
Szlkzpontba.
Krlttk Falu lte a mindennapi lett. Nhny n sszesgott,
mikzben a kzssg parkjt gyomllta. Mellettk kisgyermekek
jtszadoztak nhny kutyaklykkel. A Fik Szllsrl elbukkant a
lakk kis csapata, s vgigviharzott az svnyen, nevetve torzsalkodtak
egymssal. Gabe nem volt kzttk. Mr sokkal korbban kiment a
folypartra, ahol egyedl barkcsolta a furcsa kis csnakjt.
Mindez azonban nem hatolt el Jonas s Claire tudatig, ahogy egyms
mellett csrgtek. Claire meslt. Jonas odaadssal hallgatta. Olykor-
olykor flbeszaktotta, hogy feltegyen egy-egy krdst. A tablettrl. Hogy
mikor hagyta abba Claire a tabletta szedst.
n sem vettem be. Kidobtam mondta az regasszonynak. rezted
a vltozst?
Mshogy reztem magam, mint a tbbiek. De msban is klnbztem
tlk.
A fiatalember blintott. Claire rezte, hogy szp lassan megrti a
trtnetet, amelyet mesl neki. De azt is ltta, milyen figyelemmel
hallgatja, ltta, hogy ritks, sz hajt, elreesett vllt s btyks kezt
vizslatja, mert azt mg mindig nem rti, hogy lett Claire olyan, amilyen.
Meslt neki a Halgazdasgban vgzett munkjrl, miutn elkldtk a
Szlkzpontbl. Elmondta, hogyan kutatta fel s ltogatta meg Gabe-et.
Megosztotta vele, hogyan tantotta meg a kicsinek a nevt. Hogyan
grimaszoltak egymsra, s nevettek rajta nagyokat. Claire megmutatta
Jonasnak, milyen pofkat vgtak.
A frfi elkpedve bmult r.
Erre emlkszem! kiltott fel. Amikor Gabe nlunk volt Tudtad,
hogy a lakegysgnkben tlttte az jszakkat?
Igen.
Nha pont gy fintorgott rm is. De persze azt nem tudhattam
Elhallgatott, s mg mindig azon igyekezett, hogy sszerakja magban a
kpet.
Claire folytatta a mondkjt.
Megszlalt a delet jelz harangsz. A falusiak gylekezni kezdtek az
ebdhez. Jonas s Claire azonban r se hedertett.
Kira mr biztos hinyol.
A frfi megrzta a fejt.
Nem. Elvitte piknikezni a gyerekeket nhny bartunkkal. Folytasd,
krlek. Hacsak nem vagy hes. Tartsunk ebdsznetet?
Claire nemet mondott.
Mr nincs valami j tvgyam.
Nagyon sovny vagy.
Keveset eszem. A gygyfves szerint ez nem szokatlan ebben az
letkorban. A termszetes folyamat rsze.
Ebben az letkorban? kapott a szn Jonas. Hiszen csak hrom
vvel voltl idsebb nlam. Mi trtnt veled?
Nemsokra rtrek arra is. s akkor majd megrted.
Claire meslt tovbb. Hossz trtnet volt. s gy rezte,
Jonasnek minden apr rszletet tudnia kell, hogy megrtse.

* * *

Az g kitisztult, s a halovny nap felszrtotta a nedvessget. Ks dlutn
az rnyak megnyltak, s Jonaskra rnyk vetlt. A leveg lehlt. Jonas
Claire vllra tertette a kabtjt. Az regasszony teljesen kimerlt, de
nagyon felvillanyozta, hogy megoszthatja valakivel a trtnett. vekig
titokban tartotta, egyedl cipelte a terht. Komtosan mondta vgig, nem
kapkodott. Idnknt megpihent kzben. Jonas vizet s kekszet hozott neki.
Az vk volt az egsz nap, s a trtnet.
Claire elmondta, milyen knkeservesen mszott fel a sziklra, s
ksztetst rzett r, hogy az egsz mszst centirl centire felidzze, ahogy
Einar meslte el neki annak idejn. Emlkezett minden kapaszkodra,
minden szakadkra s sziklaprknyra. Ahogy beszlt rla, a kar- s
lbizmai meg-megrndultak. Jonasnek is feltnt, hogyan mozdul meg
idnknt a teste, ahogy gondolatban jra megmszta a szirtet. Elborzadt,
amikor Claire a madrtmadsrl meslt. Megmutatta a heget a nyakn.
Vgl beszmolt a szirt tetejn kttt rettenetes alkurl, de addigra mr
csaknem annyira kifacsarta az erejt az elbeszls, mint hajdann a mszs.

* * *

Jonas elredlt, a trdre knyklt, s a tenyerbe temette az arct.
A Cseremester nygte. Azt hittem, megszabadultunk tle. Rges-
rgen kitiltottuk Falubl. Amikor mg vezet voltam.
Ki ez az alak? tudakolta Claire.
A frfi nem felelt. Hallgatott, a tekintete a tvolba rvedt, olyan helyen
jrt, amelyet Claire nem lthatott.
Tudhattam volna mondta Jonas egy pillanat mlva. reztem
valamit Gabe-bel kapcsolatban, csak nem jttem r, mi az. Szerintem a te
jelenltedet reztem mlzott , amely zavar volt, de jindulat. De volt
mg valami ms is. Valami dz. Biztosan lehetett!
De kicsoda ? krdezte Claire jfent.
Maga az rdg. Nem tudom mshogy mondani. Velejig romlott, s
mint minden gonosznak, neki is roppant hatalma van. Csbt. Ksrtsbe
visz. s elveszi, ami kell neki.
Olyan a szemed, mint Gabe- mondta hirtelen Claire. Egyforma
vilgos szemetek van.
A szemem? merengett Jonas. A szemem olyasmit is lt, amit ms
nem. Azt mondtk, ez klnleges kpessg, amely msoknak nem adatott
meg. s igen, Gabe szeme is ilyen. Nha eltndm rajta
A folypart egyik fenyfjnak cscsrl hirtelen felreppent egy
roppant madr, s elsuhant mellettk az aranyl naplementben.
Az els idben nem fltl a madaraktl? krdezte vratlanul Claire.
Tessk?
Miutn elhagytad a kzssget. Amikor elszr lttl madarat. Nem
fltl?
Jonas blintott.
De, elszr igen. Ahogy ms dolgoktl is. Emlkszem, amikor elszr
lttam rkt. Gabe mg nagyon kicsi volt, nem flt semmitl. Minden j s
izgalmas volt neki.
Claire-nek feltnt, hogy Jonas mshogy beszl vele. Azta ismeri, hogy
megrkezett Faluba, s mindig kedves volt hozz. Segtkszen s
udvariasan viselkedett, ahogy ltalban a fiatal frfiak az ids nkkel. De
sosem lltak kzel egymshoz. Most azonban gy tekintettek egymsra,
mint rgi ismersre, akit hossz id utn viszontlttak.
El akartam vinni vallotta be Claire. Csak nem tudtam, hov
rejthetnm, vagy hov mehetnk. Aztn a gondviseld megmutatta, hogy
van egy karperec a bokjn, vagyis biztos elkapnnak, ha megprblnm
kivinni.
Igen. Egy elektronikus karperec volt.
Claire sszevonta a szemldkt.
Nem emlkszem r, mi az.
Annyi minden volt ott, ami itt nincs. De ht ebbl llnak az
emlkeink: aprsgokbl vlaszolta Jonas.
A biciklim. Azta nem lttam biciklit. Kivve a mzeumban
Elloptam az apm biciklijt. Volt rajta egy gyerekls. Abba tettem
Gabe-et.
Claire blintott.
Igen. Emlkszem r, hogy azzal jrt. Gabe-nek volt valami jtka is.
Jonas felkacagott.
Egy vzil!
Gabe csak azt mondta r: Lo, nem? Lassan visszaemlkszem
mindenre.
Igen. Lo.
Claire szinte ltta s hallotta: Gabe a pufk kis kezvel megmarkolja a
kitmtt jtk llatot, s vidman rikoltozik.
Elhoztad a vzilovat, amikor megszktetek?
Jonas megrzta a fejt.
Nem tudtam. Tl gyorsan trtnt minden. Rjttem, hogy el akarjk
bocstani Nem! Nem elbocstani. Meg akartk lni! Erre fogtam a
gyereket, s rohantam. lelmet muszj volt hoznom, s msnak nem
maradt hely.
Veled jttem volna, ha tudom. Akkor minden mshogy alakult volna.
Fszkeldni kezdett a pdon, s megdrzslte fjs cspjt. Brcsak
De nem fejezte be a mondatot.
Jonas is hallgatott. Nem vlaszolt.
Rettegtem a madaraktl mondta Claire egyszer csak. A tolluktl
meg a csrktl. Aztn Einar hozott egyet, kalitkban, hogy legyen hzi
kedvencem. Srga Szrnynak neveztem el.
Einar? volt az, aki
Igen, ksztett fel a mszsra.
Claire az egyszer szandlba bjtatott lbra meredt, amely
megvastagodott s btyks lett. A pad al hzta, hogy ne is lssa. Jonas
tudta, hogy arra gondol, milyen ruganyos volt egykor, milyen biztosan
egyenslyozott s jrt.
Szerettem Einart mondta Claire.
Megbntad, hogy eljttl? krdezte a frfi kis id mlva.
Nem felelte az regasszony hatrozottan. De azt kvnom, brcsak
ne a Gonosz segtsgvel jutottam volna el ide.

* * *

Jonas megfogta Claire karjt, s felsegtette a pdrl. Rgta ltek ott
egytt, s Claire tagjai elgmberedtek. Lassan nyjtzott egyet, s mlyet
shajtott.
Jl vagy? krdezte a frfi, mikzben aggdva nzte.
Az regasszony blintott.
Egy perc, s sszeszedem magam. A szvem majd kiugrik nha. s
kicsit lassan melegszenek be a vgtagjaim.
Jonas egyre csak vizslatta.
Mr emlkszem rd mondta egy id mlva.
Sosem beszltnk jegyezte meg Claire.
Lassan elindultak, Jonas meg akarta nzni Claire otthont.
Nem. De lttalak. Az apm beszlt rlad Egy lnyrl, aki
nhanapjn beugrik a Dajklkzpontba, s jtszik Gabe-bel. Egyszer meg
is mutatott az utcn. Szerintem biciklivel mentl valahov, az apm pedig
rd bktt, s azt mondta: az a lny.
Az apd tged is megmutatott nekem: A fiam. A nevedet is
megmondta. Megint eszembe jutott minden arrl az idrl, amelyet a
kzssgben tltttem.
n mr szinte egyltaln nem gondolok r. Itt lek, ahol minden
annyira ms.
Ahogy Gabe is.
Jonas blintott.
Egyltaln nem emlkszik a kzssgre.
gy van jl.
Nem vagyok biztos benne. Zavarja, hogy nincs mltja s csaldja.
Faggatzott?
Nagyon is meslte Jonas. Szenvedlyesen vgyik r, hogy
megismerje a mltjt. Igyekeztem megvlaszolni a krdseit, de nem
elgedett meg vele. Ezrt pt csnakot. Elmondtam neki, hogy egy foly
mellett ltnk, taln pont emellett a foly mellett. s a fejbe vette, hogy
visszatr.
Mindketten hallgattak.
Akkor
Akkor taln
Egyszerre szlaltak meg, s mindketten ugyanazt akartk mondani:
akkor taln elmondhatnnk mindent neki. Taln megrtethetnnk vele. De
nem most volt itt az ideje, hogy ezt megvitassk. A fik izgatott, kiss
taln riadt kiltozsa megzavarta ket. A ricsaj a part fell jtt, onnan, ahol
Gabe hetek ta a csnakjn dolgozott.

7

Gabe nem vgyott kznsgre, amikor vzre bocstja a csnakot. Nem volt
biztos benne, hogy a jrmve tkletesen kszen ll-e, s nem akart
megszgyenlni, ha flresikerl valami. Teljes titokban akarta vgrehajtani
a tervt. Elz nap kzelebb hzta a csnakot a vzhez, trnciglta az
aljnvnyzeten. Most a part lapos, iszams rszn fekdt. Az evez
mellette.
A kp a knyvben, amelyet Jonastl krt klcsn, egy magnyos frfit
brzolt az cenon, aki a vgzetvel nzett szembe a kis hajjban. A
karja vastag volt s izmos, de mindhiba: nyilvnval volt, hogy a
hatalmas hullmok meg fogjk pecstelni a sorst. Nincs evezje, gondolta
Gabe, mikzben feszlt figyelemmel tanulmnyozta a kpet. Taln
elvesztette. Vagy a parton felejtette? A frfinak nem volt menekvse a
tenger roppant erejvel szemben. Evezre lett volna szksge.
Egy eszels tlettl vezrelve Jonas egy pillanatra minden idegszlt
megfesztve sszpontostott, hogy belekpzelje magt a frfi helyzetbe.
Meg akarta tudni, milyen rzs, ha az embert elragadja az r, s a hall
kszbn ll, mikzben maga teljes biztonsgban van, s akkor vet vget
a belerzsnek, amikor csak akar. rezni akarta egy villansnyi ideig a
flelmet s az rvnyl vz erejt.
De nem mkdtt. A frfi nem volt igazi. Csak egy fest
elmeszlemnye, egy firklmny, semmi tbb. Egy festett figura, akinek
evezre lett volna szksge.
Gabe bszke volt a maga faragta evezre. Ahogy a csnakra is, hiba
tudta, hogy kezdetleges, durva alkotmny. Nem gy az evez! Nagyon
szerencssnek rezte magt, amikor rakadt a karcs, fiatal cdrusra,
amelybl aztn elksztette az evezt: pont megfelel volt a clra.
Elvigyzatosan vgta ki a ft, aztn megfelel alakra faragta a trzst.
gy tetszett, egy rkkvalsgig tart. De egyre csak hurcolta fel s al a
part s a Fik Szllsa kztt, hogy estnknt is gykdhessen rajta:
farigcslta, csiszolta, alaktotta. A bartait, mg azokat is, akik rhejesnek
tartottk a csnakpts tlett, lenygzte az evez, hiszen desks
cdrusillatot rasztott, kecsesen velt volt, a fja pedig ragyogott, mert
Gabe bekente olajjal.
Belevshetem a nevem? Csak egsz apr betkkel, hogy soha ne
felejts el vetette fel Nathaniel.
Gabe beleegyezett, s figyelte, ahogy a bartja nagy mgonddal belerja
a nevt a fba.
Aztn Simon, Tarik s a tbbiek is jelentkeztek. Mg azok a fik is,
akik eleinte kicsfoltk, brmit megadtak volna rte, hogy rvshessk a
nevket az evezjre.
Ahogy elnzte ket, Gabe reszmlt, hogy mindegyikk brbe
belebjhatna, amikor az evez fl grnyedve farigcslnak. rezhetn az
rzseiket.
Szerintem dugba dl a terve, rezte Nathaniel aggodalmt. Bele fog
fulladni a folyba.
Remlem, rtall az desanyjra, gondolta Tarik. Annyira vgyik r!
Nincs ki a ngy kereke. De btor, mondhatom. Brcsak nekem lenne
ennyi kurzsim! Gabe-et megleptk Simon gondolatai, aki vgig csak
megveten nyilatkozott a terveirl.
Vgl szgyellsen megkrte Jonast is, hogy is vsse bele a nevt a
fba. rezte, hogy Jonas nagyon flti, pedig a frfi nem adta jelt. Az arca
nyugalmat sugrzott, s mosolygott, amikor visszaadta az evezt, amelyen
mr ott keskedett az neve is.
Gabe meghagyott egy gmbly grcst az evez egyik vgn. A msik
felt hromszg alakra formlta. Kiment a partra, belemrtotta a vzbe, s
meghzta, hogy rezze a foly ellenllst. Kellett hozz er. De abbl
volt neki bven. Az utbbi hnapokban felszedett pr kilt, az izmai
feszesek lettek, s hatrtalan energia tombolt benne.
Ebd utn ksn indult ki a partra, mert az utbbi idben elgg
elhanyagolta a hzimunkt, s most knytelen volt behozni a lemaradst.
Zsrtldve hajtogatta ssze s pakolta el a tiszta ruhkat, majd rendet
rakott a szobjban. tkzben az idjrst frkszte. A reggeli kd
felszllt, s a felhk kzl ki-kibukkant a nap. A foly nyugodt, gondolta
Gabe. Olykor egy-egy vihar utn csak gy kavargott, s ilyenkor nagyon
veszlyes volt. De ez sem aggasztotta. Biztos volt benne, hogy a csnakja
llni fogja a sarat. Annak azrt rlt, hogy els zben derlt idben
bocsthatja vzre. Fokozatosan halad. Meg kell tanulnia, hogyan
kormnyozhat az evezvel, hogyan irnythatja a csnakot. Megfesztette a
karjt, s az izmaiban gynyrkdtt, majd azt latolgatta, vajon Deirdrt
elkprztathatn-e vele. Rgvest el is pirult a gondolatra, s knban rezte
magt pusztn attl, hogy az eszbe jutott.
Gabe!
H, Gabe!
Felismerte Tarik hangjt, aztn Simont s Nathanielt. Kiszrtk az
svnyen. Gabe kelletlenl megllt, s vrt. Kiszagoltk, mire kszl. A
Fik Szllsnak sszes lakja csatlakozott hozz, elszr Simon s Tarik,
majd a tbbiek is futva megrkeztek.
Ma van a nagy nap, Gabe? Ma bocstod vzre? Megnzhetjk?
Majd kimentnk, ha kell! trflkozott Tarik.
Gabe egyedl akarta csinlni. De mr ks volt. Knytelen volt
beletrdni, hogy kznsge lesz. De amikor eljn majd az id, a soha
vissza nem tr alkalom, amikor rkre bcst int ennek a helynek, nem
lesz szemtanja. Taln majd este indul tnak. Hagy egy bcslevelet a
Fik Szllsn. Jonasnek kln r, gondolta, ksznett mond neki, amirt
annyi jt tett vele. s Deirdrnek? Eszement gondolat! Deirdrnek nem r.
Hadd trje csak a fejt rajta, mi lett vele.
De egyelre mg nem jtt el a bcs ideje. Most mg csak gyakorol.
Hogy is rtk abban a hajs knyvben? Prbat. Igen.
Figyelj, Gabe! Simon szrevette a feltekert ktelet a pajta mellett.
Gabe azzal kttte ssze a deszkkat, hogy a tisztsra tudja cipelni ket.
gy tervezte, hamarosan visszaadja a tulajdonosnak.
Tessk?
Mi lenne, ha rktnd a csnakra a ktelet, mieltt ellkd magad a
partrl, mi meg tartannk a msik felt? gy kihzhatnnk, ha valami baj
addna.
Gabe kldtt Simon fel egy mogorva pillantst.
Mintha egy kisgyerek lennk, aki egy jtk hajval evickl a
pocsolyban?
Nem, csak
Felejtsd el, Simon! Sz sem lehet rla. Jonastl kaptam klcsn, s
vissza kell adnom neki. Na, ki akar segteni? Toljuk bele a vzbe!
A fik buzg igyekezettel sereglettek a partra, ahol a csnak az iszapban
hevert.
Vrj csak, Gabe! kiltotta Nathaniel aggodalmasan. Legalbb
betehetnnk a ktelet a csnakba. Mert ha ki akarsz ktni, ki kell jutnod
valahogyan. Kthetnl r egy hurkot, amelyet rvethetnl egy farnkre
vagy bokorra.
Igaza van, Gabe! vlekedtek tbben.
Gabe tajtkzott a dhtl, ahogy ott llt a csnakja mellett. Mindent
tnkretesznek, itt nyzsgnek, kritizljk, elrontjk az rmt!
Nzd, ott kt deszka nem illeszkedik rendesen mondta hirtelen egy
Stefan nev fi. Azon a rsen be fog mleni a vz.
Megmutatta a rst.
Gabe odapillantott. gy tervezte, srral tmi be azt a hzagot, s hagyja,
hogy megszradjon, megkemnyedjen.
Ha a deszkk nedvesek lesznek, megduzzadnak, s egymsnak
feszlnek magyarzta.
Stefan ktkedn meredt r.
De mi van, ha
Figyelj vgott a szavba trelmetlenl Gabe , ha ennyire aggdtok,
tmk valamit a rsbe. Adjtok ide azt a rongyot!
Egy darab anyagra bktt, amelyet az evez beolajozshoz hasznlt. A
pajta mellett hevert. Stefan odadobta, Gabe pedig cskokra tpte. Az
egyiket begymszlte a deszkk kztti hzagba.
Tessk! mondta. Most rltk?
Stefan idegesen pillantgatott a tbbiek fel. Simon megvonta a vllt.
Nathaniel aggodalmaskodva pislogott. Tarik vigyorgott.
Igen felelte. rlnk.
rlnk, hogy lthatunk elsllyedni drmgte valaki, mire tbben
felnevettek.
Gabe a fle botjt se mozgatta. Arra sszpontostott, hogy kimozdtsa a
srbl, s vzre tegye a csnakot. A keze meg-megcsszott a csiszolt fn.
Vllal nekifeszlt, s megtolta. Sok fi segtett neki, s hirtelen
zkkenssel a csnak megindult a vz fel. Gabe beleugrott, lehuppant s
megmarkolta az evezt.
A foly vize nagyon nyugodt volt ezen a sekly szakaszon. Gabe trdre
emelkedett, aztn felllt, kzben az evezre tmaszkodott, amelyet a
csnak fenekhez nyomott. Mg elg kzel volt a parthoz, s a diadal
pillanatban, amikor szilrdan, szlfa egyenes httal llt a csnakban,
tstnt megfeledkezett a haragjrl s a trelmetlensgrl. Mindjrt
letrdel, s elkezd evezni. De ebben a percben gy rezte, llva kell
maradnia, fl kzzel el kell engednie az evezt, hogy tisztelegjen a
bartainak, akik aggd tekintettel kvettk minden mozdulatt.
Vigyorogtak.
Aztn Gabe legnagyobb meglepetsre a csnak forogni kezdett.
Mr nem a part s a bartai fel nzett, hanem a foly kzepe s a tlpart
fi fel.
Ht persze, gondolta, amikor rjtt, hogy irnytania kell. Letrdelt.
Igyekezett megrizni az egyenslyt, mikzben felemelte az evezt, s a
vzbe mrtotta. Ezt gyakorolta mr: meg-meghzta az evezt a vzben,
tudta, milyen rzs, ezrt nem rte vratlanul az ellenlls ereje. Elredlt,
s az rral szemben hzta az evezt, mire a csnak lassan elfordult, s
Gabe megint a fikkal tallta szemben magt, csakhogy most mr tvolabb
voltak. A foly befel sodorta, el a parttl.
Szmtott r. Vgtre is a kormnyzst akarta gyakorolni, azt, hogyan
fordtsa el, hogyan irnytsa a csnakot. Az evezvel a part fel sztklte
a vzi alkalmatossgot. De a vz mg beljebb sodorta. Ht, j, gondolta,
ersebben kell hznom. Tett pr erteljes csapst, mire ismt kzelebb
kerlt a parthoz, de az r lefel vitte a folyn, s a fikat most mr nhny
fiatal gerfa eltakarta a szeme ell.
Rjtt, hogy nem lesz knny visszajutnia. Az r magval ragadta, s
egyre messzebb sodorta.
Minden rendben? ttte meg a flt Nathaniel hangja.
Nan! kiltott vissza. Most kezdek rrezni az evezs zre!
A csnak forgott s imbolygott kiss. Gabe alig tudta megtartani az
egyenslyt. Ersen megvetette a lbt. szrevette, hogy vizes, de nem a
part sartl, hanem a vztl, amely mltt befel a deszkk rsein. Clba
vette a partot, erteljesen hzta az evezt, de a csnak egyre slyosabb lett,
ahogy a fja elzott.
Egyre kzelebbrl hallotta a fik kiablst. Ltta, hogy a parton futnak,
kvetik a csnakot, ami sszevissza bukdcsolt, ahogy elvesztette az
uralmt fltte. A vzszint emelkedett, mr a lbszrig rt. Az evez mind
kevsb tnt alkalmasnak az irnytsra. Vgl, elkeseredett dhben a
vzbe csapott vele, s rezte, ahogy nekitdik a meder aljnak. A csnak
lelassult. A bartai kibukkantak a bokrok kzl, s kiabltak neki.
Hah! ordtotta Tarik. Itt a ktl! Bedobom, hogy kihzhassunk.
Gabe szve szerint azt kiltotta volna vissza: Csigavr! Majd kievezek!
De nem tudott volna kievezni. Az evez beleragadt az iszapos mederbe, s
pillanatnyilag valamelyest megtartotta a csnakot, de a vz egyre
emelkedett a lba krl.
J. Dobd!
Legalbb a ktelet elsre el tudta kapni, gy nem kellett jabb
megalztatst elszenvednie. A csukljra tekerte, s vrt, amg Tarik
szilrd helyet keresett a parton. Kt msik fi is belecsimpaszkodott a
ktlbe, s amikor Gabe kiadta az utastst, hogy Hzd!, nekifeszltek.
Gabe felemelte az evezt, amely idig egy helyben tartotta. A csnak
megbillent, a vz a derekig frccsent. Lassan kzeledett a parthoz.
Amikor a csnak alja nekikoccant a part kveinek, s Gabe felnzett,
megpillantotta Jonast, aki gondterhelten nzte.
Mg dolgoznom kell rajta hebegte, amikor kimszott a vzi
jrmbl.
A ktelet tfzte a deszkk rsein, s csomt kttt r. Aztn elvette
Tariktl a msik vgt, s krlkmlelt, melyik fa trzshez ktzhetn
hozz.
Fik! hallotta Jonas hangjt. Ideje vacsorhoz kszldni.
Menjetek! Itt maradok Gabe-bel. Ksznm, hogy segtettetek neki.
Gabe egy kzelben ll facsemete karcs trzsre kttte a ktelet,
majd az apr, lyukacsos llekvesztjre nzett, amelyre nemrg mg olyan
nagyon bszke volt. Csupa sr volt, s a rongy, amelyet a deszkk kzti
rsbe tmtt, cafatokban lgott.
Jonas r vrt, csendesen, egytt rz arccal llt a parton.
Nem is tudom, mirt ktm ki. Hagynom kellene, hadd vigye el a vz,
s nyelje el a foly.
Gabe a srs szln volt, a hangja remegett. Csuromvz nadrgjba
trlte nedves, sros kezt, s felkapaszkodott a partra, hogy a szembe
nzzen annak a frfinak, akit a leginkbb az apjnak hvhatott.
Borzasztan sajnlom mondta Jonas.
Ez nem is igazi csnak, csak egy halom sszektztt deszka. Ennyi
drzslte meg Gabe az arct a piszkos kezvel, majd dhsen, kihvan
Jonasre nzett. Br fennmaradt a vzen.
Igen, fennmaradt.
s irnytani is egsz jl tudtam.
Mennyi munka! A tervezs, az pts s a remny hossz hetei. s most
csak annyit mondhat, hogy egsz jl tudta irnytani. rezte, ahogy minden
elrhetetlen messzesgbe kerl: az lma, hogy megtallja az anyjt, s
hogy a rsze lesz annak a valaminek, amire egsz letben vgyott. gy
kpzelte, diadalmasan fog visszatrni arra a helyre, ahonnan szrmazott.
Arrl lmodozott, hogy megismerik s dvzlik: Nzd csak! Az ott nem
Gabriel? Lelki szemei eltt ltta, ahogy az anyja el szalad, kitrja a karjt,
hogy tlelje, amikor kiszll a remek kis csnakjbl.
A foly egyre csak zgott tova. Stten rvnylett, hullmzott,
tajtkzott, leveleket, homokot s gakat sodort magval. Micsoda flnts
volt, amikor azt kpzelte, hogy a folyn majd eljut oda!
Dhsen belergott a csnakba, aztn elfordult.
Gyere velem, Gabe. Bejhetsz hozznk megmosakodni. Kira csinlt
vacsort, elbeszlgethetnnk. Valami fontosat kell mondanom neked.
Gabe haragosan mregette a csnakja romjait. Aztn vonakodva
megindult a csszs parton. Vitte az evezjt, s kvette Jonast az
svnyen, amely Faluba vezetett.

8

Emlkszel a cserepiacra, Gabe?
Rmlik valami. Br gyerekek nem mehettek oda. Tizenkt vesnl
fiatalabbak.
Hla a magassgosnak! mondta Jonas.
Gabe a tl fel nylt, s vett mg egy stemnyt. Kira kivl szakcs
volt. A stemny, amelyet desszertnek szolglt fel, ropogs volt, telis-teli
szrtott gymlccsel s dival. Gabe mr nem is szmolta, hnyadikat
tmi a szjba, de gy vlte, ez a hatodik.
Jonasszel a kanapn ltek, amelyen prnk hevertek szerteszt. Gabe
megmosakodott, Jonas pedig adott neki tiszta ruht. rlt, hogy nem kell
visszamennie a Fik Szllsra azok utn, hogy gy felslt a csnakjval.
A tbbi fi biztos rajta kszrlte volna a nyelvt. Taln hetekig ezen
trflkoznak majd. De gy legalbb most, az els estn nem kell a
csipkeldsket hallgatnia, mikzben mosolyt erltet magra.
Kira gyba dugta a gyerekeket. Gabe egsz vgig figyelte, amg
megetette a kicsiket, letrlte maszatos, lmos brzatukat, s kzben
halkan meslt nekik a szp naprl, amelyet egytt tltttek, a piknikrl s a
virgszedsrl. Az asztalon agyagbdnben ll srga lizinkk, rzsaszn
kasvirgok s csipks level pfrnyok rnyat vetettek a falra a dereng
fnyben.
Gabe-et kevss rdekeltk a kisgyerekek. Szvesebben bolondozott
Ficnkkal, az reg, elhzott ebbel, aki most is a padln szunyklt, mint
Matthew-val s Annabelle-lel, akik mindent sszefogdostak, s
szakadatlanul vistoztak. Megknnyebblt, amikor Kira vgre aludni vitte
ket. Jt derlt magban rajta, ahogy Jonas puszit nyomott izzadt kis
nyakukba, s szeretetteljesen ppt integetett nekik, amikor eltotyogtak az
anyjukkal.
s mgis. Mgis. Mlysges szomorsg kertette hatalmba, mert nem
rtette az egszet, hiba nzte meredten Kirt s a gyerekeit. gy rezte,
elmulasztott valamit, az lete res. Duruzsolt neki valaha valaki na j,
egy n gy a flbe? s letrlte az arcrl a morzskat? Jonas azt
mondta neki, nem. Te csak egy termk voltl, meslt bnatosan a
mltjrl.
De Gabe gy rezte, nem egszen gy trtntek a dolgok. Nagyon
halvnyan derengett neki, ez minden. De volt ott mg valami. Valaki a
karjban tartotta, s a flbe suttogott. Egyszer valaki szerette. Biztos volt
benne. s abban is, hogy megtallja. Megtallja azt a nt. Brcsak az a
nyomorult csnak
Ne aludj, Gabe! Tudom, hogy hossz napod volt, de mondanom kell
neked valamit.
Gabe elpilledt. Megrzta magt, hogy fellnkljn, s ivott mg egy
korty tet.
A cserepiacrl? krdezte. Alig emlkszem. Inkbb csak a
szbeszd rmlik. Elg htborzongatnak tnt. De izgalmasnak is. Mindig
is szerettnk volna besurranni a fikkal.
vekig tartott meslte Jonas. gyet sem vetettem r, amg vezet
nem lettem. De akkor rbredtem, hogy
Elhallgatott, amikor Kira egy cssze teval belpett a szobba. Lelt egy
mellettk ll szkre.
A cserepiactl meslek Gabe-nek.
Kira blintott.
n mg nem voltam itt akkoriban mondta a finak de Jonastl tudok
rla. Elfintorodott, s kiss megrzkdott. Rettenetes!
Gabe egy szt sem szlt. Azon morfondrozott, mirt beszlgetnek
olyasvalamirl, ami mr vek ta nincs.
Eleinte azt hittem, rtalmatlan kis szrakozs folytatta Jonas. Az
emberek kiltztek, mint brmely ms mulatsgra. m ahogy idsdtem,
megreztem, hogy mindig feszlt lgkrben zajlik, valamifle
nyugtalansg ksri. gy aztn, amikor vezet lettem, elkezdtem
eljrogatni. Figyeltem.
Gabe stott egyet.
s mi trtnt? krdezte udvariassgbl.
Valami ritulis dolog volt. Az az alak rendszeresen felbukkant
Faluban, mindig klns ltzket viselt, s furcsa, nyakatekert
mondatokban beszlt. Cseremesternek hvtk. Felment a sznpadra, s
egyesvel felhvta maghoz az embereket. Majd csert ajnlott nekik.
Csert? krdezte Gabe. Mifle csert?
Ht, az emberek elmondhattk neki, mire vgynak a legjobban.
Hangosan ki kellett mondaniuk. Mindenki fle hallatra. Aztn
felajnlottak valamit, amit cserbe adnnak rte. Ezt azonban mr csak
suttogva.
Gabe zavartan pislogott.
Tudnl pldt mondani? rdekldtt.
Tegyk fel, hogy rajtad a sor. Felmsz a sznpadra, s kzld a
Cseremesterrel, mire vgysz. Nos, mire?
Gabe vacilllt. Nem tudta, hogyan fogalmazza meg, mire vgyik. Vgl
megvonta a vllt.
Szeretnk egy j hajt.
s most a Cseremester flbe kell sgnod, mit adnl azrt, hogy
megkapd.
Gabe vgott egy grimaszt.
Semmim sincs.
Sokan hiszik ezt. Ahogy akkoriban is sokan hittk. De aztn kiderlt,
hogy ez kornt sincs gy. A Cseremester azt ajnlotta nekik, hogy
bocsssanak ruba valamit sajt magukbl.
Gabe szlfaegyenes httal lt, ber volt, s kvncsi.
Pldul a kisujjukat, vagy ilyesmit? Vagy az egyik flket? Van
Faluban egy asszony, akinek csak egy fle van. A msikat levgtk,
mieltt mg idejtt volna. Bntetsbl, szerintem. Vannak helyek, ahol
ilyen knyrtelen bntetseket alkalmaznak.
Tudom. s ismerem az asszonyt, akire gondolsz. Igazad van. Olyan
helyrl meneklt el, ahol kegyetlen kormnyzat uralkodott. A Cseremester
azonban nem ilyesmit krt Hogy is magyarzzam? Egy-egy
tulajdonsgot kellett az embereknek felldozniuk.
Pldul?
Nos, ha hajt krtl tle, szerzett neked. De gondoljuk csak vgig,
milyen tulajdonsgaid vannak, Gabe. Milyen is vagy? Energikus, pldul.
s eszes. J eredmnyeket rtem el az iskolban.
Becsletes, szeretetre mlt.
Igen, becsletes vagyok. Ez igaz. De nem vagyok mindig szeretetre
mlt. Simonnal nha nagyon undok tudok lenni.
Jonas kuncogott.
Na, szval energikus vagy, ugye?
Igen, energikus vagyok.
Akkor vegyk ezt a plda kedvrt. Tegyk fel, hogy a Cseremester
ad neked egy remek kis hajt, Gabe. De kr tled valamit cserbe. Az
energidat kell felldoznod. Ott llsz a sznpadon. A fledbe sgja, hogy
ezt kri tled. Senki sem hallhatja. Csak te. Aztn azt krdezi hangosan:
ll az alku? Neked pedig vlaszolnod kell.
Nem nagy gy. Egy nagyszer hajrt? Azt mondanm, ll az alku!
A Cseremester pedig felrja a vlaszodat.
s megkapom a hajt.
Megkapod. Mg sosem hallottam, hogy valaki hajt krt volna,
gyhogy nem tudom, hogyan kapnd meg. De a Cseremesternek
lenygz hatalma van. Taln mr msnap ott vrna rd a folyn a pomps
hajd.
Ez az! lelkendezett Gabe, aki immron teljesen felbredt, s egszen
felcsigzta a gondolat, hogy ilyen knnyen hozzjuthatna egy hajhoz.
De ne feledd: adnod kell rte cserbe valamit! s a Cseremester
elveszi az energidat. Msnap felbredsz, s kptelen leszel kikelni az
gybl.
Ht, akkor lazslnk egy napot, hogy visszanyerjem az ermet.
Gabe, a Cseremesternek roppant hatalma van. rkre elveheti az
erdet.
Vagyis kerekes szkben kellene lnm letem htralv rszben,
vagy ilyesmi?
Lehet.
rtem. Akkor ez gy nem j. Nem adnm oda neki az energimat.
De nincs ms vlasztsod.
Gabe a fejt trte.
Becsletessg. Eszessg. Taln valamelyiket felldozhatnm.
Gondold csak vgig!
J, odaadom a becsletemet. Vagyis becstelen ember leszek, de
cserbe kapok egy j hajt. Gabe megrntotta a vllt. Megri.
Jonas nevetett.
Mindegy mondta. Az a lnyeg, hogy gy mkdtt a cserepiac.
Megrontotta a falusiakat. Elcserltk a legjobb tulajdonsgaikat, ahogy te
is megtennd, azrt, hogy megkapjanak mindenfle hbortos dolgot,
amelyrl azt hittk, szksgk van r.
A haj nem puszta hbort! hborodott fel Gabe.
Aztn stott egyet.
Jonas felllt, s odalpett a teskannhoz. Csinlt magnak mg egy
csszvel.
Kira, krsz tet? krdezte, de a felesge nemet intett.
Nekem aztn elhiheted, Gabe mondta, amikor ismt lelt , a
Cseremester valsggal tvette az irnytst Faluban. s velejig romlott
ember volt. Ez akkor vlt mindenki szmra vilgoss, amikor Matty
meghalt. Ekkor vetettnk vget a cserepiacnak.
Gabe ltta, hogy Kira a tenyerbe temette az arct. Nagyon szerette
Mattyt.
Mindannyian hallgattak egy darabig. Odakint eleredt az es. Hallottk a
cseppek kopogst a tetn. Vgl Jonas trte meg a csendet.
A hatalomrl akartam beszlni veled, Gabe.
A hatalomrl?
Gabe hirtelen nyugtalankodni kezdett. Olyan tmnl ktttek ki, amit
mr korbban is pedzegettek.
Taln a kpessg jobb sz r. Nekem is van bizonyos fajta hatalmam,
azaz adottsgom. Akkor jttem r, amikor olyan tizenkt ves voltam. Ha
rnzek valamire, kpes vagyok Shajtott egyet, s Kirra pillantott.
Nem tudom, hogy mondjam el neki.
Kira tett egy ksrletet.
Jonas kpes tlra ltni, Gabe. Olyan helyeket lt, amelyeket msok
nem. De nagyon fraszt dolog ez. Teljesen kimerti.
s a hatalmam apad tette hozz Jonas. rzem, hogy lassan elhagy.
Kira is gy van ezzel.
gy rted, neki is van valami adottsga?
Az n kpessgem kicsit ms. Mindig is benne volt az ujjaimban
magyarzta Kira. n is gy ismertem fel, ahogy Jonas, amikor fiatal
voltam. A kezem magtl csinlt hozott ltre dolgokat, amelyet egy
tlagos kz nem tudna. De mostanban Elmosolyodott. Kezd
elmlni. s ez jl is van gy. Szerintem Jonasnek s nekem mr nincs
szksgnk az adottsgunkra. Felhasznltuk arra, hogy megvessk az itteni
letnk alapjait. Segtettnk msoknak. s a hatalmunk most elhagy
minket. Viszont beszlgettnk rlad, Gabe. s biztosra vesszk, hogy
neked is van valamifle adottsgod.
Mr akkor megreztem, amikor mg kicsi voltl meslte Jonas.
Amikor elmenekltem veled arrl a helyrl, ahol ltnk. Csak arra vrtam,
hogy megmutatkozzk eltted is.
gy nzett Gabe-re, mintha ltniuk kellene valamit abban a szent
percben. Gabe knyelmetlenl fszkeldtt a kanapn.
Ht szlalt meg vgl , nem ppen a csnakptshez van
tehetsgem, ugye?
Jonas felkacagott.
Ht nem felelte. De nagyon elsznt vagy. Ami hasznodra vlik.
Szerintem szksged is lesz az elszntsgodra s az energidra, st,
valamennyi j tulajdonsgodra, na meg arra a klnleges kpessgre is,
amelyet mg nem fedeztl fel
De mr felfedeztem, gondolta Gabe. Bele tudom rezni magam msok
helyzetbe. Mgsem szlt semmit. Egyszeren mg nem rezte ksznek
magt arra, hogy szavakba ntse.
mert nagy feladat vr rd folytatta Jonas.
Mire gondolsz?
Hasznlni fogom a kpessgemet mg egyszer, utoljra mondta
Jonas. Utoljra tlra nzek.
Mirt? krdezte Kira megrettenve.
Gabe, mintha a visszhangja lenne, megismtelte a krdst.
Mirt?
Meg kell tudnom, hol a Cseremester vlaszolta nekik Jonas. Mert
itt van valahol. Nagyon kzel. s borzalmasan veszlyes.
Az es hangosabban kopogott, verte az veget, s svtett a szl. A
fagak a hz oldalnak verdtek. Kira felugrott a szkrl, s becsukott egy
ablakot.
Jonas gyet sem vetett r.
s Gabe! mondta. Ha megtalltam
Gabe vrt. Teljesen beren.
Akkor rajtad lesz a sor. El kell puszttanod.
Nekem? De mirt pont nekem? Semmi kzm hozz!
Jonas vett egy mly llegzetet.
Nagyon is van hozz kzd, Gabe. De ez egy hossz trtnet. El
akartam meslni ma jjel, de ltom, hogy fradt vagy. Ksre jr. Aludjunk
egy kicsit. Holnap majd mindent elmagyarzok.

9

A levelekrl vz cspgtt a nedves fre, de az es mr elllt, s felkelt a
halvnysrga nap. Ksre jrt, m Gabe mg csak az imnt bredt fel.
Nagyot aludt a kanapn, mgnem a hzimunka zajai felvertk. stott
egyet, s kinyitotta a szemt. Kirt figyelte, ahogy a gyerekek krl tesz-
vesz. Gyengden, de hatrozottan rszlt Matthew-ra, aki el akart venni
egy jtkot a kishgtl. Annabelle ersen markolta a jtkszert, s kihvan
pillogott a btyjra.
Nem! tiltakozott.
Kira nevetett. Amikor szrevette, hogy Gabe fent van, elfordult az
aprsgoktl.
Hogy vagy? krdezte. Hasadra st a nap.
Gabe blintott. Krlnzett a szobban.
Jl vagyok. De klns lmom volt. Ne haragudj, hogy ilyen sokig
aludtam. gy kellett felkelteni. Jonas itt van?
Nincs. El kellett mennie.
De azt grte, elmagyarzza
Tudom. s el is fogja. De fontos zenetet kapott hajnalban. Valaki
beteg Faluban.
s mirt t hvtk? Nem gygyt. ltalban a gygyfvest hvjk
ilyen esetekben.
Kira vllat vont.
Nem tudom. Nylvn a beteg ltni akarta. hes vagy? A gyerekek
most ettek lekvros kenyeret. Te is krsz?
Gabe az asztalhoz ment. Kira tejet tlttt neki egy bls bgrbe. A fi
beleivott, majd megkente a ropogs, frissen slt kenyeret mlnalekvrral.
Aztn figyelte, hogyan srgldik Kira a gyerekek krl.
Szerinted emlkezni fognak erre a reggelre, amikor felnnek?
krdezte hirtelen.
Hogy egy jtkon civdtak? Vagy hogy lekvros kenyeret ettek?
Aligha. Tl kicsik mg ahhoz, hogy ilyen konkrt emlkkpeket
megrizzenek. De szerintem arra emlkezni fognak, hogy gondoskodtak
rluk, hogy nha megszidtk ket, taln arra is, hogy valaki a karjban
tartotta, meglelte ket. Kira tlttt mg egy kis tejet Gabe res
bgrjbe. Mirt?
Nem is tudom. Csak elgondolkodtam.
n emlkszem r, hogy nagyon kicsi koromban az anym mellett
aludtam. Ha eszembe jut, rzem a teste melegt. Szerintem nekelt is
nekem. Nem lehettem idsebb, mint most Annabelle mosolygott Kira.
n mg egyltaln nem tudtam jrni, amikor ennyi ids voltam. Nehezen
tanultam meg a rossz lbam miatt.
Az egyik lba meg volt csavarodva. Ezrt tmaszkodott jrs kzben
botra. Gabe Kirra s a botjra bmult, amikor a n errl beszlt. De az
esze mshol jrt.
De nekem nincsenek ilyen emlkeim.
Akkor milyen emlkeid vannak, Gabe? krdezte Kira.
Egy gyereklsben ltem egy bicikli hts csomagtartjn. Lttad a
biciklit a mzeumban?
Persze.
Rmlik egy olyan bicikli. Jonas egy olyanon hozott ide. De nem az
apm. Nem emlkszem az anymra, de Annabelle s Matthew pldul fog.
Ugyanakkor
Sznetet tartott.
Ugyanakkor mi?
Gabe mocorogni kezdett a szken.
Volt egy n. Tudom, hogy volt. Szeretett.
Kira elmosolyodott.
Persze, hogy szeretett.
Kira! n tnyleg biztosan tudom ezt. Tegnap este, amikor Jonasszel az
adottsgaitokrl mesltetek
Kira a fira meresztette a szemt.
Igen?
Nem akartam beszlni rla. Nem tudom, mirt. Taln csak ellenrizni
akartam mg egyszer.
De mit?
Kira kldtt egy pillantst a gyerekek fel, akik most csendesen
jtszottak. Aztn az asztalhoz lpett, s lelt Gabe mell.
A kpessgemet. Mert van. Belerzsnek hvom.
Folytasd!
Elszr vletlenl trtnt. Elgg megilletdtem. Aztn rjttem,
hogy tudom irnytani. Hogy akaratlagosan tudom csinlni. El tudom
idzni. Nlad is gy volt?
Kira blintott.
Igen.
Az elbb, nhny perccel ezeltt, amikor a gyerekekkel foglalkoztl
Gabe a szoba sarka fel biccentett, ahol a kt aprsg buzgn tornyot
ptett ptkockkbl. A kanapn fekdtem fllomban, s elhatroztam,
hogy belerzem magam Matthew helyzetbe.
Matthew helyzetbe? esett le Kira lla.
Igen, mert a fi. Gondolom, a lnyok sem sokban klnbznek, de
azt akartam tudni, milyen rzs kisfinak lenni, aki ppen felnz az
anyukjra.
Gabe Matthew-ra pillantott. A kisfi a szja szlt nyaldosta, s a
homlokt rncolta gy sszpontostott, mikzben egy kk fa hromszget
helyezett a piros kockkbl emelt torony tetejre.
Koncentrltam. Elszr mindenre csend borul. Beszltl a
gyerekekhez, megmutattad nekik, hogy kell tornyot pteni, azt krdezted:
Na, ez milyen alak?, s felemeltl egy srga kockt
Igen. s Annabelle kivette a kezembl mondta Kira.
Lehet. Nem emlkszem. Mert nma csend lett. Semmi nem marad
meg a fejemben, ami a csend alatt trtnik. De aztn, , igen, belereztem
magam Matthew helyzetbe. Belptem a fejbe.
El sem mozdultl a kanaprl.
Nem, nem a testem mozog ilyenkor. A tudatom.
Kira blintott.
s aztn folytatta Gabe egy pillanatra reztem Matthew rzseit.
reztem s rtettem ket.
Vagyis az a klnleges kpessged, hogy megrted, mit reznek
msok?
Tbbrl van sz, mint megrtsrl. n is ugyanazt rzem. Az elbb,
amikor hasznltam a kpessgemet, az aprcska nem, a kisgyerek nem
ugyanazt lte t, amit Matthew. Rengeteg szeretetet kapott az anyukjtl.
Kira kezdte megrteni a dolgot, s lassan blintott.
Matthew tlem kapta a szeretetet. De te, Gabe, te visszaemlkeztl
Igen. Nem tudom, hogy hvjk, s hol van most. De biztosan tudom,
ki .
Csendben ltek mindketten, s nztk, hogy jtszanak a gyerekek.

* * *

Ksbb, amikor Gabe segtett leszedni az asztalt Kirnak ebd utn, a n
azt mondta:
Elviszem stlni a gyerekeket. Velnk jssz?
Levett kt kis kabtot a falba erstett akasztrl.
Mikor jn vissza Jonas?
Nem tudom. Csodlkoznk, ha sokig elmaradna.
Nem baj, ha inkbb maradok?
Dehogy. Sok mindent meg kell majd beszlnetek.
Gabe kinzett az ablakon, le a kgyz svnyekre, amelyek keresztbe-
kasul tszeltk Falut. Emberek szaporztk mindentt, a napi dolgaikat
intztk. A gymlcssn tl ltta a knyvtrat, gy tnt, zrva. Mellette, a
jtsztren gyerekek labdztak, ide-oda dobltk a jtkszert, hallotta a
kiltozsaikat. Egy tlagos nap volt ezen a nyugodt, rendezett helyen. De
valahol Faluban valaki nagyon beteg volt, s Jonas ott volt mellette.
Szerintem elmegyek, s megkeresem mondta egyszer csak Gabe.
Tudod, hov ment? Ki dlt gynak?
Kira fogta a kis kabt ujjt, s belebjtatta Annabelle pufk karjt.
Most a msikat mondta a kislnynak, s a kabt msik ujjt tartotta
neki. Te fel tudod venni a kabtodat egyedl, Matthew?
Matthew, akinek a kabtja a fldn hevert, elvigyorodott, s megrzta a
fejt.
Egy Claire nev n felelte Kira Gabe-nek. Biztos vagyok benne,
hogy mr tallkoztl vele. Nagyon-nagyon reg.
, ht ! Gyakran ltom.
Nos, attl flek, mr nem sokig. gy tnik, fogytn az ideje. Most,
hogy mindkt gyerek kabtjt begombolta, Kira az ajt fel tartott,
Annabelle-t felvette, Matthew-t pedig kzen fogta. Kinyitnd az ajtt?
Nem baj, ha itt hagyom az evezmet? krdezte a fi, mikzben a
sarokba pillantott, ahol az evez a falnak tmasztva llt.
A napfny aranyosan csillant meg rajta.
Dehogy. Nem engedem, hogy a gyerekek jtszanak vele.
Gabe kinyitotta Kirnak az ajtt, s leksrte ket a lpcsn.
Tudod, hol lakik? Vagy a Gyenglkedben van?
Jonast a kunyhjhoz hvtk. Valahol arra van.
Kira egy biccentssel jelezte, hogy a knyvtr s az iskolaplet mgtt
lakhat az ids asszony. Gabe ltott az elszrtan ll fk kztt egy apr
kalyibt, amelyre stt rnyk vetlt.
Gyorsan megksznte Kirnak, hogy szllst s telt adott neki a
tegnapi nehz napja utn. Miutn a n elindult a gyerekekkel a jtsztr
fel, Gabe arra vette az irnyt, ahol Claire lakott, s ahol vlheten most
Jonas is volt. Szeretett volna beszlni arrl a tmrl, amelyet Jonas tegnap
este felvetett. Amita felbredt, nem tudta kiverni a fejbl. Meg kell lnie
valakit, akit Cseremesternek hvnak? Ennek nem volt se fle, se farka.
Jonas bks, jsgos ember volt. J, ez a Cseremester nev alak taln
elvetemlt. Vagy maga a gonosz! De nem sok vizet zavar.
Megfigyelhetnk, s elejt vehetnk, hogy mg egyszer Faluba tegye a
lbt, s rtson valakinek, ha ilyen szndknak mutatja jelt.
Ja, gondolta Gabe egy fanyar mosoly ksretben. Taln elg, ha
beleltetjk valami vacak csnakba, s tiszta erbl belelkjk a folyba!

* * *

A kis visk bent volt a fk srjben, de Gabe knnyedn odatallt. Egy
csapat regasszony llt odakint komor hangulatban, s pusmogott egyms
kztt.
Ilyen hirtelen! lmlkodott az egyikk. Egyik naprl a msikra
lednttte a lbrl. Tegnap mg jl volt.
Megesik az ilyesmi felelte egy magas, sz haj n mindentud
hangon, mire msok blogatni kezdtek.
Gabe udvariasan elnzst krt tlk, s tfurakodott kzttk.
Jonas odabent van? krdezte, s az egyik n blintott.
Ltni akarta. Klns mormogta.
Nem baj, ha bemegyek? tudakolta Gabe.
gy tnt, nem kap feleletet. res tekintettel meredtek r, amit Gabe
jvhagysknt rtelmezett. Az ajt rsnyire nyitva llt, Gabe pedig halkan
kopogott, majd miutn nem kapott vlaszt, belpett. Odabent flhomly
honolt. Kint ragyogott a nap az jszakai eszs utn, de a kunyh ablakai
keskenyek voltak, s a sztt fggnyket behztk. Gabe orrt megcsapta a
rothad tel, az regsg, a szrtott gygynvnyek s a por szaga.
A gygyfves, aki ltalban a betegek krl srgtt-forgott, nmn lt
egy hintaszkben.
Gabe krlnzett.
Jonas?
Itt vagyok.
Gabe a hang irnyba nzett, s megpillantotta Jonast, aki az gy szln
lt az rnykban. jra rcsodlkozott: mirt? Mirt akarta ltni az
regasszony Jonast?
s mikor tudja Jonas kimenteni magt, mikor tud elszabadulni? Gabe-
nek mindenkppen beszlnie kellett vele. A tegnap elhangzottak nem
hagytk nyugodni. Mit tbb, knyszert rzett r, hogy tisztzza a dolgot.
gy hangzott, mintha Jonas, a legbksebb llek parancsba adta volna
Gabe-nek, hogy gyilkossgot kvessen el. s mg csak meg sem
magyarzta. Nem teljesen. Azt mondta, majd ma reggel tiszta vizet ntenek
a pohrba.
De a reggel mr elmlt, s Gabe mindent tudni akart. Az regasszony
haldoklott, ahogy az regek ltalban. Ez a dolgok termszetes rendje. Itt
voltak a bartai, s itt csrgtt a gygyfves is a sarokban. Mi szksge
volt akkor Jonasre? Biztos nem volt fontosabb a jelenlte a Gabe-bel
folytatand beszlgetsnl.
Nem tudsz egy kicsit kijnni? suttogta Gabe, mikzben kzelebb
lpett. Beszlnnk kell. Azt grted, elmondod
Csitt! emelte a szja el az ujjt Jonas.
Most a dereng fnyben Gabe tisztbban ltta Jonast s az gyban fekv
regasszonyt. A n szeme nyitva volt, s egyrtelmen ltta, hogy Gabe az
gyhoz lpett. Vkony ujja megremegett, belemarkolt a takarba. Jonas
kzelebb hajolt hozz, egszen elredlt, hogy hallja, amit mond. Az
regasszony keskeny, szraz szja mozgott. Gabe elszr nem hallotta a
szavait. De Jonas igen. Jonas blintott.
Gabe bizonytalanul llt egyik lbrl a msikra. A n szja ismt
megmozdult, s Gabe azon kapta magt, hogy is kzelebb hajol hozz.
Most mr hallotta.
Mondd el neki! krte Jonast.

10

Ne haragudj, de ezt nem tudom elhinni.
Gabe hangja egyszerre volt ktked s hatrozott.
Jonas elrehajolt, a trdre knyklt. A tenyerbe temette az arct.
Egyms mellett ltek a knyvtr mgtti pdon, ugyanazon, ahol nemrg
Claire-rel ldglt.
Felnzett, s mlyet shajtott.
n is gy reztem tegnap, amikor beavatott. Itt ltem, s azt
gondoltam: ennek a nnek elment a jzan esze. s most te is ezt gondolod
rlam, ugye, Gabe?
Gabe a fejt ingatta, s flrepillantott. Mshol szeretett volna lenni. A
laktrsaival marhskodni. j csnakot eszkblni. Elsllyeszteni az j
csnakot. Mr az se rdekelte. Brhol mshol jobb lett volna, mint itt, ahol
vgig kellett hallgatnia ezt a kptelen trtnetet, amelyet az a frfi meslt el
neki, akit szeretett. s tegnap jjel ugyanez az ember beszlt neki arrl,
hogy el kell puszttania valakit. Gabe hallra volt rmlve. El volt
keseredve.
Jonashez fordult, s iparkodott nyugodt hangon beszlni.
Tudod, mit? Rengeteget dolgoztl. Taln tl sokat olvastl. Tegyl
egy hossz stt a folyparton. Pihenj egy kicsit, lazts
Gabe! Figyelj rm! Nincs sok idnk. Ez nem valami rlt
agyszlemny. Ez a valsg. Claire emlkszik rd. Emlkszik rm is.
Claire Jonas sznetet tartott, vett egy mly levegt.
Tudom, hogy nagyon kicsi voltl, amikor elhagytuk a kzssget,
ezrt nem emlkszel semmire. De n emlkszem, Gabe. Emlkszem r,
hogy lttam ott Claire-t. A Halgazdasgban dolgozott. A szabadidejben
pedig a Dajklkzpontba jrt kisegteni. Azrt, mert te ott voltl! hozott
vilgra. Ott gy mentek a dolgok. A fiatal lnyok gyerekeket termeltek,
akiket nem csecsemknek, hanem jgyerekeknek hvtak. A szlanyk gy
termeltk ket, mintha ipari termkek lennnek. Aztn a kicsiket
tszlltottk a Dajklkzpontba, majd kiutaltk ket olyan proknak,
akik gyermeket krvnyeztek.
Te is gy kerltl a szleidhez? krdezte Gabe.
Jonas blintott.
Valami lny szlt meg?
Igen.
De nem tudod, ki?
Jonas a fejt rzta.
s valami lny Ki tudja, taln ugyanaz a lny megszlt engem
nhny vvel ksbb
Tged Claire szlt. Nem is volt msik gyereke.
De azt mondtad, hogy vgl egy halgazdasgban dolgozott.
Jonas blintott.
Igen, mert gy tltk meg, hogy nem szlhet mg egyszer.
Nehzsgek lptek fel a szletsednl. gy aztn msik munkt kapott. De
minden idejt azzal tlttte, hogy tged figyelt. Szeretett, Gabe! De ott a
szeretet tiltott dolog volt.
Gabe elrehajolt, levette az egyik szandljt, s kirzta belle a
kavicsot, amely a talpt nyomta. Egy madarat nzett, amely a kzeli fn
csapdosott a szrnyval, s megltta, hogy van egy gally a csrben. A
karcolst vizsglgatta a karjn. Aztn stott s nyjtzkodott egyet.
Kigombolta, majd begombolta az inge nyakt. A krmeit mustrlgatta.
Jonas le sem vette a szemt rla.
Tudod, mit? szlalt meg vgl Gabe. Hiszek neked. Mesltl mr
rla, mifle kzssg volt az. Vagyis volt egy lny, aki a vilgra hozott
engem. Elhiszem. De akkor mi van, Jonas? Tudom, hogy szeretett. De
Jonas blogatott.
Tudom. A trtnet folytatsa teljes kptelensg.
Ksz agyrm! Ez az regasszony Azt vrod, hogy elhiggyem, hogy
egy fura ruhs alak
Feltnt Gabe-nek, hogy Jonas mr nem r nz. Kvette a tekintett, s
megpillantotta Mentort, az ids oktatt, aki lassan baktatott az svnyen.
Ez nem volt szokatlan. Sznid volt az iskolban. Mentor Falu megbecslt
lakja volt. Mindenki gyakran ltta erre stlni.
Gabe legnagyobb meglepetsre, Jonas felpattant a pdrl, s
odakiltott Mentornak.
Gyere, Gabe! mondta aztn.
Gabe Jonas nyomba szegdtt, aki frge lptekkel igyekezett az
svny fel, ahol Mentor vrt rjuk. A szakllas oktat hta grnyedt volt,
az arct barzdk szntottk. De a tekintete kedves volt s okos. Gabe
mindig is kedvelte, hiba nem szeretett iskolba jrni.
J reggelt! ksznttte ket. Mit tehetek az urakrt?
Mentor kezdte Jonas ppen a Cseremesterrl mesltem Gabe-nek.
Arrl, mekkora hatalma van.
Mentor szemmel lthatan megrezzent.
Az mr a mlt vgta r. Ftylat r!
Attl tartok, nagyon is jelen felelte Jonas. Mondhatni, elg knos
helyzetbe kerltnk. De ezt majd ksbb elmagyarzom. Most azonban
abban segts nekem, krlek, hogy meggyzzem Gabe-et a hatalmrl. Nem
akar hinni nekem.
Valban elg hihetetlen blogatott Mentor egyetrten.
Annak, aki olyan bks faluban l, mint ez, nehz megrtenie,
micsoda gonoszsg lakozik egyes emberekben!
Nem rnk r, Mentor. Elmondand Gabe-nek, milyen alkut ktttl
vele?
Mentor felshajtott.
Ht, ha nagyon muszj.
Nagyon-nagyon fontos lenne!
Mentor blintott.
rtem. Akkor ht legyen! vekkel ezeltt trtnt, Gabe.
Akkor te mg kisfi voltl. Emlkszem, mekkora zsivny voltl az
iskolban! Gyakran elfordult, hogy nem figyeltl.
Tudom vallotta be Gabe tredelmesen.
Mg tl kicsi voltl ahhoz, hogy beengedjenek a cserepiacra. De
biztosan hallottl rla.
Gabe vllat vont.
Rmlik valami. Elg titokzatos dolognak tnt.
A felnttek kzl sokan rendszeresen odajrtak. Elg szrakoztat
volt nzni, ahogy msok bolondot csinlnak magukbl. Te sosem voltl,
ugye, Jonas?
Jonas a fejt rzta.
Nem nagyon rdekelt, amg el nem szabadult a pokol. Akkoriban mr
vezet voltam, s tennem kellett valamit.
Ht, elg nagy marha voltam! Ahogy sokan msok is. Ids ember
voltam, zvegy, magnyos. A lnyommal ltem, de tudtam, hogy egy nap
majd frjhez megy, s akkor teljesen magamra maradok. Sajnltam
magamat. Itt volt rajtam ez a mhjegy. A dikok Rzssnak csfoltak
miatta, emlkszel?
Gabe a Mentor arcn ktelenked sttvrs foltra nzett. Blintott.
De nem bntsbl.
Persze, hogy nem mosolygott Mentor. De marcangolt az
nsajnlat, s elvesztettem a fejem. Volt egy n, egy zvegyasszony, aki
nagyon tetszett nekem. Ezt megrted, ugye? Az ilyen kor fiknak mr van
ilyen tapasztalatuk.
Gabe sztnsen elengedte a fle mellett a megjegyzst. A krds
zavarba hozta. De mivel Mentor is, s Jonas is frksz tekintettel figyelte,
gy rezte, itt az id, hogy sznt valljon.
Igen felelte. Megrtem.
Mentor felnevetett, de elg keser nevets volt ez.
Azt krtem a Cseremestertl, hogy fiatalabb s jkp legyek. Azt
akartam, hogy Szmad zvegye belm szeressen.
Gabe a fldre szegezte a tekintett. Nagy knban rezte magt Mentor
miatt, aki knytelen volt beismerni balgasgt.
De ilyen tvltoztatsra nem volt kpes, ugye? Valami mst kellett
volna krned, mondjuk, nhny j padot az iskolba.
A gonosz mindenre kpes, Gabe vlaszolta Mentor. Van az az r.
Gabe rmeredt.
s mi volt az r? krdezte kis id mlva.
A felttelek elg kdsek voltak. Elg kdsek ahhoz, hogy ne
tnjenek fontosnak. Nagyon les elmj, mrmint a Cseremester.
Feltteleket szab, de az ember nem is rti ket tkletesen, amikor
belemegy az alkuba. Azt mondta, a tiszteletremltsgomat kell odaadnom
cserbe.
Ezrt nemet mondtl.
Mentor a fejt rzta.
Megragadtam a lehetsget. Teljesen elvakult voltam. Mondom: nem
voltam eszemnl.
De, Mentor! Te tiszteletre mlt ember vagy! Ezt mindenki tudja! s,
nem akarlak megbntani, de nem vagy se fiatal, se jkp, gyhogy az alku
biztosan dugba dlt. Senkinek sincs ekkora hatalma, mg magnak a
gonosznak sem.
Jaj, dehogy dlt dugba! Sok falusinak bejtt a szmtsa. n
magasabb lettem, a kopasz folt eltnt a fejemrl. Ds haj ntt a csillog
fejbbomon. s a mhjegy? Egyre halvnyult, halvnyult, mg vgl,
hopp! Sehol sem volt! Biztos nem vetted szre, Gabe, hiszen kisgyermek
voltl mg, radsul nyron trtnt, amikor nem volt tants. De egy rpke
idre megfiatalodtam, s jkp lettem. s elkezdtem a kikaps zvegy
krl legyeskedni. De tudod, mit, Gabe?
Mit?
Gabe kv vlt. Ezek szerint a Cseremesternek brki legyen is az
tnyleg minden kpzeletet fellml hatalma van. Vagyis zletet kthetett
azzal a nvel is Hogy is hvjk? Claire? Iparkodott odafigyelni r, mit
mesl Mentor, de a gondolatai elkalandoztak. Mert akkor ez azt jelenti
Azt jelenti Gabe-re s a Claire nev regasszonyra nzve, aki szrny
alkut kttt csak azrt, hogy megtallj t, hogy
az anym suttogta maga el.
Mentor nem hallotta. Egyre csak beszlt.
A legfontosabb tulajdonsgomat cserltem el. nzv vltam.
Kegyetlenn. s a csinos zvegy nem akart ilyen frfit! Vagyis teljesen
rtelmetlen zletet ktttem, s olyan emberr lettem, akit magam is
megvetettem de jkp voltam! s fiatal!
Gabe knyszertette magt, hogy az oktatra figyeljen.
s hogy vltoztl vissza? Most tiszteletre mlt ember vagy, Mentor.
Jonas kzbelpett. A cserepiac megrontotta egsz Falut. Sok ember
elcserlte a jobbik njt. Egyms ellen fordultunk. Kapzsik s irigyek
lettnk, s Na, de ennyi. Sok borzalom megesett Elvesztettk az egyik
legjobb fiatalembert
Mattyt?
Igen, Matty meghalt, mikzben a gonosszal viaskodott. De az
ldozatnak ksznheten mi, tbbiek, megmenekltnk, s
visszavltoztunk. Ismt tar lett a fejem bbja, s megjelent a mhjegyem!
Nevetett. s odalett az oktondi szerelmi trtnetem is. Mig egyedl
vagyok, mint a kisujjam.
s kiutastottuk a Cseremestert Falubl fejezte be a trtnetet Jonas.
gy van. rkre tette hozz Mentor nmi megknnyebblssel s
elgedettsggel a hangjban. Indulni kszlt. De aztn lassan, ttova
tekintettel mg megkrdezte: Valami baj van?
Jonas blintott.
Visszatrt mondta.
Mentor megrknydtt.
Akkor jra meg kell vvnunk a csatt?
Jonas ismt blintott.
De ezttal biztosra kell mennnk.
s most kit kldnk a hallba?
Mentor hangja keseren s bnatosan csengett. Mint mindenki, is
szerette Mattyt.
Engem mondta Gabe.
Mentor hallgatott. Aztn sz nlkl htat fordtott nekik. Gabe s Jonas
nzte, ahogy az reg oktat elbandukol. A vlla elregrnyedt.
jra olyan, mint rgen mondta Gabe kis id mltn.
Jonas blintott.
Igen.
Vagyis vissza lehet csinlni a dolgot llaptotta meg a fi.
Jonas blintott.
Flek.
n is felelte a frfi. Fltelek, fltem mindannyiunkat.
az anym. az anym. Gabe vett egy nagy levegt.
Mennyi idnk van mg? krdezte.

11

Visszarohantak a kunyhhoz, ahol Claire haldoklott. A nap ppen ekkor
ment le. Valaki meggyjtott egy olajlmpt az asztalon. A pislkol
aranyfnyben Gabe teketrizs nlkl az gyhoz lpett. Azt hitte, tudja,
mit fog mondani. Azt, hogy egsz letben arra vrt, hogy rtalljon az
anyjra. s hogy megrti, mekkora ldozatot hozott rte. Hogy nem szmt,
milyen reg. Egyedl az szmt, hogy egytt lehetnek.
De amikor letrdelt a haldokl gya mell, gy rezte, elksett. Az
asszony szeme flig lecsukdott, a tekintete veges volt. A szja elnylt. A
keze, ami a takarn pihent, ernyedt volt s hideg, amikor Gabe megfogta.
Szgyenkezs nlkl knnyekre fakadt, majd Jonashez fordult, aki a
hta mgtt llt.
El akartam mondani neki, hogy tudom! El akartam mondani neki,
hogy emlkszem r. De mr ks! zokogott. Elment.
Jonas gyengden flretolta Gabe-et. Elrehajolt, s megrintette Claire
vkony, eres nyakt. Aztn a mellkasra hajtotta a fejt, s figyelmesen
hallgatta a szvverst.
A szve mg nem llt meg mondta Gabe-nek. Mr a hall torkban
van, de mg l. Nagyon kevs idnk van, s az erm, amelyet valaha
magamnak mondhattam, mr egszen elszivrgott. De ksz vagyok
hasznlni az adottsgomat. Tlra fogok nzni, s megksrlem megtallni
azt az alval gazembert. Aztn rajtad lesz a sor. A kpessged mg friss.
El kell menned egy meghatrozott helyre? krdezte Gabe, mikzben
a knnyeit az inge ujjba trlte.
Nem. Csak ssze kell szednem az ermet. s csendre van szksgem,
hogy sszpontosthassak.
Claire? Hallasz? szlt Jonas az regasszonyhoz.
Nem kapott vlaszt. Claire lassan vett egy mly llegzetet.
Gabe itt marad veled. Gabe, fogd meg a kezt, hogy tudja, itt vagy.
Gabe megfogta a btyks, reg kezet.
Becsukom az ajtt, hogy senki se jjjn be, s ne zavarjon meg. Itt
leszek az ablaknl. Mindkettjkhz beszlt. Mr mondtk msok,
hogy nem valami szp ltvny. De ne ijedj meg, Gabe. Nem fj, csak
nagyon fraszt. Nem tart sokig.
Jonas az ajthoz ment, vltott nhny szt a kint egybesereglett
emberekkel, aztn becsukta s bereteszelte az ajtt. Gabe, aki rgus
szemmel figyelte, ltta, hogy mris megvltozott kiss: mr nem az a
kellemes tlagember volt, mint egybknt. Jonas az ablakhoz lpett, s
egyre csak bmult ki a sttsgbe flig leeresztett pilli all. Nagyokat
llegzett, nagyon-nagyon lassan. Aztn hirtelen leveg utn kapott, mintha
fjdalom hastott volna bel. Halkan felnygtt. Gabe azon kapta magt,
hogy az regasszony kezt szortja. De nem tudta levenni a szemt
Jonasrl.
Claire szaggatottan s nehzkesen llegzett.
Jonas reszketni kezdett. A teste rngatzott, s ezsts fny bortotta el.
pp en tlra nz mondta Gabe Claire-nek, abban a remnyben, hogy
meghallja, s rjn, milyen ktsgbeesett erfesztsek rn igyekeznek
megmenteni.
Jonas ismt hangosan szuszogott.
Szerintem ltja a Cseremestert suttogta Gabe, s rezte, hogy Claire
sszerezzen.
Aztn elnmult s vrt.

* * *

Ksbb Gabe a hintaszkhez tmogatta Jonast. A frfi beleroskadt a
szkbe, s minden zben reszketett.
Mit lttl? krdezte Gabe. Megtalltad?
De Jonas kptelen volt egyetlen szt is kinygni. Becsukta a szemt, s
felemelte az egyik kezt, hogy trelemre intse Gabe-et. Nhny perc
mltn kinyitotta a szemt.
Szerintem nem tudom megismtelni mondta rekedten. Ez volt az
utols, hogy meg tudtam csinlni. Nagyon fraszt mr.
Kiss elfordult, s az gy fel pillantott.
Hogy van?
Gabe Claire-hez lpett, s megfogta a kezt. Nem rezte az asszony
szortst. A keze s a karja elernyedt. De hallotta lass, nehz lgvteleit.
Mg l mondta Jonasnek, majd visszatrt a hintaszkhez, amibe a
frfi belesppedt.
Nincs mr sok id hzta ki magt Jonas, aki mg mindig nehezen
szedte a levegt. Lttam, itt van, nagyon kzel. Most minden rajtad ll,
Gabe. n itt maradok Claire-rel.
Nagyon kzel? Mit jelent ez? Gabe azon vette szre magt, hogy lopva
krlkmlel a szobban, s kisandt az ablakon. llkodik valaki a fk
kztt? A sarokban ll szekrny ajtaja nyitva, a belsejben vakstt.
Lapul valaki a szekrnyben? Valami megreccsent, s Gabe sszerndult
idegessgben. De csak Jonas szke nyikorgott, ahogy az ves talp
hintzott a fapadln.
Tallt egy kancs vizet, s hozott Jonasnek egy pohrral. A frfi
megitta, s mg jobban kihzta magt.
Elfelejtettem megosztani veled valamit, amire n is, s Claire is
emlksznk. Amikor csecsem voltl jgyerek volt egy kitmtt jtk
llatod. Elmosolyodott. Mindenhova magaddal vitted. Egy vzil volt.
Gabe lelki szemei eltt felvillant egy homlyos kp. Puha, meleg trgy.
Flek. Rgta a fleit.
Lo mondta.
Egy kedves vadon l llat magyarzta Jonas. Mindig is imdtad a
vizet, Gabe. s most olyann kell vlnod, mint Lo. A Cseremester a foly
tlpartjn van.

* * *

Gabe ott llt a vz szln egyedl a sttben. Rimnkodott Jonasnek, hogy
ksrje el. De a frfi nemet mondott.
vekkel ezeltt, amikor magamhoz vettelek, s elmenekltnk, volt
egy frfi, akit szerettem, de knytelen voltam htrahagyni. Knyrgtem
neki, hogy jjjn velnk, de nemet mondott. s jl tette. Az az n utam
volt, s egyedl kellett vgigcsinlnom, segtsg nlkl. R kellett jnnm,
mi az erssgem, s szembe kellett nznem a flelmeimmel. Ahogy most
neked is.
Gabe lehajolt, s megcskolta az gyban fekv csendes n
pergamenszer arct. Hossz sznetek lltak be a lgvtelei kztt, s
olykor gurgulz torokhangot adott ki. Jonas odahzta a szkt az gyhoz.
Aztn elmondta Gabe-nek, hol tallja a Cseremestert egy nyrfaerdben a
foly tls partjn , majd megragadta a fi kezt.
Menj! mondta. Ez a te utad, a te harcod! Lgy btor! Hasznld az
adottsgodat. Hogy megmentsd, amit szeretsz.

* * *

Most meztlb llt a kavicsos parton, s kicsit sem rezte btornak magt.
Nagyon stt volt. A holdat felhk takartk. Semmi neszt nem hallott, csak
a vz zgst, s br a foly mindig vonzotta, elkprztatta, sosem jrt mg
itt jszaka. A sttben hirtelen veszlyesnek s fenyegetnek tetszett.
Gabe j sz volt. De a bartaival kicsit lejjebb szokott frdeni a
folyban, egy kanyarulatnl, amelyet nagy sziklk vdtek, s ahol a vz
nyugodt, lass sodrs volt. A foly ott biztonsgos volt, s kevsb
alattomos. De Jonas azt mondta, itt kelljen t. Az ramls lefel fogja
sodorni, gy a msik oldalon egsz kzel fog kikapaszkodni ahhoz az
erdhz, amelyben a Cseremester krrvenden vrja Claire hallt.
Mirt sndrg ott? krdezte Gabe.
Szerintem az okoz neki elgttelt, ha ltja a vget. Mozgsba hozza az
esemnyeket, aztn a tvolbl figyeli a vgkifejletet. Taln vek ta rajta
tartja a szemt Claire-en, azta, amita nylbe tttk a csert.
Csak Claire-t figyeli?
Jaj, dehogy. Sok-sok sanyar sorsot nyomon kell kvetnie. Szerintem
ezekbl tpllkozik.
Gabe elrelpett, s rezte az ramlat erejt a bokjn. A csnakja kt
nappal ezeltti csfos kudarcbl megtanulta, milyen ers az rvnyl vz
sodrsa. De duzzadt az ertl, s tisztban volt vele, hogy kpes tkzdeni
magt a tls partra. A cdrusevezjt szorongatta. A sr bortotta, lyukas,
hasznavehetetlen csnak mg mindig a facsemethez kiktve llt. Gabe az
imnt visszaszaladt Jonaskhez, s elhozta az evezjt az jszakai
kalandjra. Arra gondolt, kapra jn majd, ha el kell lknie magt a
sziklktl, s odat taln fegyverknt is hasznt veheti.
Azt kvnta, brcsak is rendelkezne azzal a kpessggel, amivel Jonas,
s kpes lenne tlra ltni. Szerette volna tudni, mit csinl a Cseremester
ebben a pillanatban. Alszik egyltaln a gonosz? Vagy eszik?
Fogalma sem volt, hogy fogja elpuszttani a gld gazembert. Gabe,
ahogy minden falusi gyerek, tudta, mely gymlcsk, nvnyek
mrgezek. Taln kerthetne nhny leanderlevelet vagy felaprtott
csucsorgykeret, s belecsempszhetn valahogy a mrget a Cseremester
telbe. De persze ilyesmire nem volt ideje.
Ha a Cseremester ppen alszik, elg lesz egy slyos kvel fejbe
klintania, gondolta Gabe. De ha fent van? Hasznlhatn az evezt
husngknt vagy bunksbotknt.
Rtrt az melygs a puszta gondolattl.
A vz mr a trdig rt, ami rdbbentette, hogy elszr nem azt kell
kistnie, hogyan vgez az ellensggel fleg nem azzal kellene tltenie az
idt, hogy rosszul van a gondolattl, hanem az szsra kell
sszpontostania, amely eltte ll. Az ramlat magval rntotta, ahogy
egyre jobban belegzolt a vzbe. A lba mr alig rte el a talajt. Kt kzzel
fogta az evezt, maga eltt tartotta. Vadul rugdosni kezdett, s lassan
megindult elre.
Az ramlat ereje rmt volt. gy rezte, a foly magval sodorja, s
semmit nem halad a tls part fel. A vz tcsapott a feje felett, csak
nehezen tudott felbukkanni, hogy levegt vehessen. A sttben nem ltta,
mennyire tvolodott el a parttl, de rezte a sodrst. Egyre csak rgkaplt,
hiba vitte oldalra a vz. Az evez egyszer csak beleakadt kt nagy
sziklba, Gabe pedig belecsimpaszkodott, hogy kicsit kifjja magt. A vz
habzott krltte, mikzben vrt, s ert gyjttt. Tudta, hogy el kell
hagynia az oltalmaz menedkt, s jra fel kell vennie a kzdelmet a
vzzel. De most csak pihent. Miutn mrlegelte a kldetst, amely r vrt,
hirtelen rbredt, hogy nem tudja teljesteni.
Kptelen vagyok gyilkolni, futott t az agyn.
Ahogy ezt vgiggondolta, a hold elbukkant a felhk kzl, s spadt
fnybe vonta a folyt. Ltta, hol tart: mr majdnem flton volt, nemsokra
elri a cljt. A vz a tls part mentn sebesen ramlott, s ltta a
nyrfaerdt is a dereng holdfnyben. A Cseremester ott lapul. Fognia kell
az evezjt, s a vad rvnyek kz kell vetnie magt. t fog szni, s
Kptelen vagyok gyilkolni. A kretlen gondolat olyan ervel hastott
bel egy msodpercre, hogy hangosan kimondta, bele az jszakba, a foly
ksrteties zgsba.
Klns mdon, mintha a gondolatai hatsra tenn, a foly sodrsa
lelassult. Ahogy ott vrt, az evezje a kt sziklra tmaszkodott, rezte a
vltozst. Egy pillanatra megllt krltte a vz. A tls part mentn
nyugodt lett a foly. Aztn jra tajtkzani kezdett, rvnylett, s kis hjn
magval rntotta Gabe-et.
Mi trtnt?
Semmi, csak kimondott egy mondatot az jszaka szelljben s a foly
zgsban. Elismtelte a szavakat.
Kptelen vagyok
Mr ez a kt sz is elg volt. Kt szra kiderlt az g, lelassult a foly,
elcsendesedett a vilg.
gy szajkzta a szavakat, mintha valami ima szavai lennnek. Leemelte
az evezt a sziklkrl. Kitapintotta a nedves, sima fba vsett neveket:
Tarik. Simon. Nathaniel. Stefan. Jonas. Noha Kira nem rtta az evezre a
nevt, Gabe gondolatban t is felvette a listra. s a kis Matthew-t meg
Annabelle-t. s vgl az anyjt, Claire-t. Kimondta hangosan a neveket,
azok nevt, akik trdtek vele. Felkiltott: Claire! Bele az jszakba, az
letrt fohszkodva. Ersen megmarkolta az evezt, s elindult a tlpart
fel, a bksen hullmz vzben a hold halvny fnynl. Ahogy
tempzott, temesen ismtelgette a szavakat a rgsai ritmusra kptelen
vagyok, kptelen vagyok , egsz addig kntlta, amg el nem rte a partot,
s csuromvizesen ki nem kapaszkodott.
Ekkor elnmult, s hallotta, hogy jra felersdik a foly nyugtalan
zgsa. lnk szl tmadt. A feje felett a hold ismt felhbe burkolzott.
Az rnyak mind sttebb vltak krltte, a bozt s a fk hajladozni
kezdtek. A bokrok mellett egy magas frfi llt, aki stt palstot viselt.

12

Gabe sszerzkdott, hirtelen nagyon fzott. A szltl, amely a bokrokat
borzolta, s lengette a fagakat, nedves ruhi jghidegnek rzdtek.
De sokkal inkbb remegett a flelemtl, mint a hidegtl. Ltta az
rnykban ll alakot.
Gabe valahogy arra szmtott, hogy miutn tr a folyn, szusszan
egyet, sszeszedi magt korbban mg sosem kelt t a folyn , s
elkezdi tfslni a partot. Azt vrta, hogy az ellenfele rejtzkdni fog. gy
tervezte, hogy osonva teszi tv az erdt, s jut el arra a helyre, ahol aztn
farkasszemet nz a gonosszal. Azt hitte, lesz ideje felkszlni az tkzetre,
br arrl sejtelme sem volt, hogyan kszlhetne fel.
Ehhez kpest a frfi egyltaln nem bjt el. Teljes letnagysgban,
palstba burkolzva ott llt az erd szln. Gabe a stt dacra jl ltta,
hogy ragyog a szeme. Az arca kifejezstelen volt, de a szeme amely
egyenesen Gabe-re meredt izgatottnak tnt. Aztn megszlalt.
Micsoda meglepets! mondta udvariasan, m egy rnyalatnyi
gnnyal a hangjban. Ritkn jnnek vendgeim.
Gabe nem vlaszolt. Nem tudta, mit mondjon. Idegesen markolszta az
evez karcs nyelt, mert ez volt az egyetlen dolog ezen a klns helyen,
amely ismersnek s megnyugtatnak rzdtt. A hvelykujjval
kitapintotta a belevsett J bett, Jonas nevnek kezdbetjt.
Megtudhatnm, kihez van szerencsm?
Gabe megkszrlte a torkt.
Gabriel vagyok felelte.
A palst meglebbent. A frfi, aki eddig tisztes tvolsgban llt,
egyszeriben ott termett mellette, olyan kzel, hogy Gabe rezte a bzt.
Furcsa, mert egybknt tisztnak tnt, gondolta Gabe. A ruhi, amelyek
kiltszottak a palst all, vasaltak voltak. Az arca spadt volt, fehren
derengett a sttsgben. Fekete hajt megfslte s beolajozta.
s tlontl kzel volt. Elrehajolt s lesen azt mondta:
Te agyalgyult! Azt hitted, nem tudom a nevedet? Savany lehelete
forr volt Gabe arcn. s persze, te is tudod az enymet. Ugyebr?
csfoldott. Ugye, tudod?
Igen vlaszolta Gabe. Tudom a neved, Cseremester.
Lopva htrlt egy lpst, hogy ne rezze a bzt. A Cseremester
szjszagtl felfordult a gyomra.
s azt is tudjuk mind a ketten, mirt vagyunk itt. A hangja ellgyult,
mintha valamifle titokba avatn be Gabe-et.
Gabriel blintott.
Igen suttogta. Tudjuk.
Azt forgatod a fejedben, hogy elpuszttasz, n pedig tged akarlak
meglni.
Gabe futlag Mentorra, az oktatjra gondolt, ahogy ott llt a sok kis
pernahajder eltt az osztlyban, s a nyelvrl beszlt. Az igkrl. A fejben
forgat. Akar. Micsoda klnbsg! Ha valaki valamit a fejben forgat, az
olyan bizonytalan, hatrozatlan. s Gabe most pont gy rezte magt. Vett
egy nagy levegt, s igyekezett lehiggadni.
Milyen fegyvered van? Felr az enymmel?
A Cseremester a kesztys kezvel benylt a vastag palst al. Gabe
ersebben megmarkolta az evezt, s prblt uralkodni magn. A trde
rogyadozott.
Ltom, csak egy botod van. Meghat! Nincs is ms fegyvered?
A Cseremester hangja most ggs volt.
Ez nem fegyver vallott sznt Gabe. Nincs fegyverem. Kptelen
vagyok
Elkezdte jra azokat a szavakat ismtelgetni, amelyek csodval hatros
mdon tsegtettk a folyn. Legnagyobb meglepetsre a Cseremester
reszketni kezdett. A szl hirtelen elllt. A fk abbahagytk a nyughatatlan
hajladozst. A hold jra elbukkant a felhk mgl, s fnybe vonta az
jszakt.

* * *

A kunyhban Jonas az gy mell hzott hintaszkben virrasztott. Kira
hozott neki vacsort. Egytt benedvestettk Claire cserepes ajkt s szraz
nyelvt. Az regasszony szeme csukva maradt, a lgvtelei rendszertelenek
voltak. Nha lihegett, s a keze megmarkolta a takart. Tbbnyire azonban
csendes s bks volt. Jonas tudta, hogy nem ri meg a reggelt, hacsak
Prblta kiverni a fejbl azt, ami a hacsak utn jn. Amikor tlra
nzett, ltta, hogy a Cseremester ott van a nyrfaerdben. Azt is ltta amit
nem mondott el Gabe-nek , hogy vrja a fit.
Gabe mindig nagyon talpraesett gyerek volt. Kisgyermekknt, amikor
Jonas egy hossz s embert prbl ton idehozta, Gabe kitartott, ers volt
s letben maradt, akkor is, amikor Jonas mr csaknem feladta. Jonas mr
rgta mrget mert volna venni r, hogy Gabe-nek van valamifle
adottsga. Lehet, hogy csak a makacssga. Hiszen ki ms dolgozott volna
ilyen kemnyen egy medd terven, mint az az tkozott csnakpts?
De most, ahogy az j sttjben vrakozott, s arra gondolt, hogyan
vetette bele magt Gabe egy jabb kiltstalan kldetsbe, amely akr az
letbe is kerlhet, Jonas azon kapta magt, hogy abban bzik, Gabe-nek
van valami ms, hatalmasabb kpessge is a makacssgn kvl, amellyel
kpes lesz tdfni annak a teremtmnynek a szvt, akivel most
farkasszemet nz. Kirzta a hideg. A Cseremester olyan embertelen, olyan
veszlyes. Olyan gonosz. Gabe pedig fiatal s sebezhet.
Mostanra mr biztos trt a folyn, vlekedett Jonas. Mr a tls parton
van.

* * *

A lgkr vltozsa megnyugtatta Gabe-et. Ugyanaz trtnt, mint a foly
vizvel: a hold elbukkant, a vz sodrsa lelassult, a vilg elcsendesedett.
Ahogy ott llt a holdfnyben, s kitapintotta az evezn a neveket,
elmerengett rajta, vajon a Cseremester is rzi-e a vltozst.
De az ellenfele kicsit sem higgadt le, st inkbb felbszlt. Kirntotta
kesztys kezt a palst redi kzl, s a holdvilgnl Gabe jl ltta, hogy
egy csillog kst tart, aminek hossz, keskeny pengje van, s nagyon
hegyes. Ijedtben htralpett.
Ks sziszegte a Cseremester. Nem rejtegetsz ilyesmit valahol?
Pedig j szolglatot tehetne most. Elg les. Elg hallos. Nesze! mondta
hirtelen, s Gabe-hez vgta a kst. Fogd!
Gabe elejtette az evezt, s gyetlenl elkapta a ks nyelt. Felllegzett,
hogy a penge nem sebestette meg. Meglepen nehz volt. Gabe nem
akarta. De nem gy tnt, mintha lenne vlasztsa. Megmarkolta a hideg
aclnyelet.
Most mr meglhetsz mondta a Cseremester egy kurta, kegyetlen
kacaj ksretben.
jra benylt a palstja al. Az g ismt elsttlt, a szl fellnklt, a
fagak hintzni kezdtek. Gabe a szemt meregette a sttben, hogy lssa,
ezttal milyen fegyvert hz el az ellenfele. Egy msik kst? Aztn rront
a keskeny pengvel? Gabe rmletben maga el emelte a kst, htha gy
kivdheti a tmadst.
De a ks hirtelen a fldre hullt, s Gabe res kzzel, vdtelenl llt ott.
A Cseremester centikre volt tle, s egy hatalmasabb fegyverrel kittte a
kst Gabe kezbl. A fegyvernek ijeszt, ves pengje volt.
Szamurjkard suttogta Gabe flbe a nevt.
A szl svtett. A frfi egyik kesztys keze Gabe torkt szorongatta, a
msik a magasba emelte a fegyvert, s megrintette vele a nyaka lgy
brt. Gabe visszafojtotta a llegzett, mert attl flt, hogy a legkisebb
rezdlsre is a brbe frdik a penge. rezte az acl rendkvli lessgt.
Mozdulatlanul lltak a gyllet lelsben. Gabe abban remnykedett,
hogy a halla gyors lesz. Ms remnysge nem maradt.
Aztn a legnagyobb megrknydsre a Cseremester beszlni
kezdett. jbl rezte a frtelmes szjszagt. Halkan ejtette ki a szavakat,
dlyfs, pkhendi s krked volt.
Olyan jelentktelen ellenfl vagy gnyoldott. Sokkal nagyobb
embereket is pokolra kldtem mr.
Gabe nem szlt semmit. Levegt is alig mert venni. Moccanni sem volt
btorsga, mert mg mindig rezte a pengt a brn.
Vezreket. Egsz csaldokat. A hang egyre izgatottabb lett. zekre
szaggattam ket. Vrbe fagyva hagytam mindet!
Gabe rezte, hogy belhast a fjdalom, s valami a csupasz vllra
folyik a nyakrl. A Cseremester egy apr vgst ejtett a beretvales
pengvel a brn.
Hbork! folytatta. Hborkat robbantottam ki.
Gabe dermedten llt, de rezte, hogy a frfi valamifle vlaszt vr tle.
Taln azt, hogy csodlja. Hallgatott.
Egsz kzssgeket tettem a flddel egyenlv drmgte vidman
Gabe flbe. Elhiszed?
Igen suttogta Gabe.
s tnyleg elhitte, hogy ennek az embernek ekkora hatalma van. Ez nem
is ember, bredt r Gabe. Hatalom, amely embernek lczta magt. De nem
volt benne semmi emberi. Maga volt a megtesteslt gonosz, amely palstot
lttt. Jonas beszmolt neki errl, csak akkor mg nem rtette, most
viszont mr igen. Elkeseredetten igyekezett felidzni, milyen tancsokkal
ltta el Jonas. Hogyan vvja meg ezt a csatt? Vgl kimondta az egyetlen
dolgot, amelyet ki tudott kumllni.
Ha ekkora hatalmad van suttogta mg mindig mozdulatlanul ,
akkor mirt lsz meg egy olyan jelentktelen valakit, mint n?
Nehezre esett elhinnie, de a Cseremester meghtrlt. A fegyvert a
fldre hajtotta, a ks mell. Aztn megigaztotta a palstjt.
Van ms fegyverem is mondta. Szablya? Brd? Boztvg ks?
Fejsze? Vlassz, s megkzdnk!
Megnyalta a szja szlt, s rdes hangon felnevetett.
Gabe semmi vlaszt nem tudott kieszelni. gy ht hallgatott.
Nem mondasz semmit? Nincs nyedre a prbaj? Akkor hagyjuk a
fegyvereket! Jobb tletem van! Cserepiac! jelentette be a Cseremester.
zletet ajnlok!

* * *

Az ablakon tl a holdtalan jszaka hirtelen kivilgosodott. A padlra
spadt arany fnypszma vetlt, elrt egsz az gyig. Ebben a pillanatban
Claire zajos, egyenetlen lgzse megvltozott. Nyugodtabbnak tnt, mint
aki jobban van. Jonas odanylt, s megfogta a kezt. Egsz jszaka
gyengden simogatta. Az erek vastagok, gcsrtsek, az ujjzletek
duzzadtak voltak rajta a vkony, aszott br alatt.
De most valami csoda folytn az regasszony keze is ms lett. Simbb.
Rugalmasabb. A feldereng fnyben Jonas elredlt, hogy megnzze. De
ebben a percben a holdfny elenyszett, az jszaka ismt vakstt lett.
Megfordult a fejben, hogy jra meggyjtja az olajlmpt a sarokban, s
idehozza az gyhoz. De minek? Hadd aludjon, gondolta. Most olyan bks.
Hadd haljon meg gy, hogy nem tudja, micsoda veszedelemben forog a fia
lete.
Ez taln mr a hall jele, gondolta, mg mindig kezben tartva Claire
kezt. A br kisimul, az zletek sajgsa albbhagy. Igen, gondolta, ez a
hall jele.
Jonas akarata ellenre elszenderedett. Olyan hossz, kimert napja volt.
Nem ltta, hogy a hold jra meg jra felbukkan, majd ismt eltnik. Claire
keze kicssszam az vbl. Nem ltta, hogy a bre fehr lett, a stt foltok
elhalvnyultak, a megvastagodott, elsznezdtt krm pedig ttetszv s
kagylhj szerv vlt.

* * *

Egy haj. Az ajnlat vratlanul s dhbl jtt.
Nem kell haj.
A Cseremester ravaszul vizslatta a fit.
Nem arrl van sz, mi kell, s mi nem, te csknys szamr! Arrl
van sz, mit akarsz! Mindig akars krdse.
Gabe nmn llt ott. Vacogott. A ruhja mg mindig csuromvz volt, s
a hvs lgmozgs ismt feltmadt. Megdrzslte a karjt.
Fzol? krdezte a Cseremester lekicsinyln, amikor szrevette a
didergst. Klcsnadjam a palstomat? Meglebbentette a ruhadarabot.
Bebjhatsz ide mellm is. Betakarlak vele.
A szeme fnylett.
Ht, j. Akkor llj ott, s cidrizz. Trjnk vissza a haj tlethez, j?
Nem arrl van sz, mi kell, hanem arrl, mit akarsz. Akarsz egy hajt?
Vrj Ne is vlaszolj! Hadd talljam ki! Egy elegns vitorlst! Ajndkba
mg adok hozz napstst, nyugodt tavat s ers szelet, amely a vitorlkat
dagasztja.
Elrehajolt, s vkony, kesztys ujjval Gabe-re bktt.
Akarod?
Nem is olyan rg Gabe mg brmit megadott volna rte. De azta
megvltoztak a dolgok. A haj mr nem vonzotta. Mr nem volt r
szksge. A vgya, hogy szeressk, hogy tartozzon valakihez, okafogyott
vlt, amikor letrdelt az gy mell, s megfogta a haldokl anyja kezt.
Nmn llt egy percig, azt latolgatta, hogyan mondjon gy nemet, hogy
ne hozza ki mg jobban a sodrbl a Cseremestert.
Vrj! Adok mg valamit! A frfi mg kzelebb hajolt.
Gabe nem felelt.
Mit szlnl hozz, ha a pomps vitorlsod finoman megmunklt tkfa
fedlzetn ott lne A haja lobogna a szlben, s szakadatlanul rd
mosolyogna, s szeretettel nzn, nagy-nagy szeretettel, ahogy
kormnyzod a hajdat, nha taln elrehajolna s megknlna valamivel
Mivel is knljon meg? Egy almval pp most hmozott meg egy finom
almt, s odanyjtja, hogy beleharapj Olyasvalaki persze, aki irnt
gyengd rzelmeket tpllsz, taln az a szepls lny, akit gy hvnak
Deirdre?
A Cseremester Gabe flhez nyomta a szjt.
Akarod? rekedten lehelte a flbe a krdst.
Nem vlaszolta Gabe. Nem akarom.
A Cseremester irgalmatlanul felnevetett.
Ht persze, hogy nem recsegte. Tbbre vgysz? Ht legyen! A
haj marad. Megkapod a hajt, a napstst s a tavat.
s a n is ott van, elredl, s szeretetteljesen valami elemzsit nyjt
feld De nem a csacska kis Deirdre az. Tudod, ki? Talld ki!
Gabe kitallta. De nem volt hajland kimondani. Fogst vltott az evez
sima fjn, amelyet ismt kzbe vett. Vgigtapogatta a vsett helyet, ahol a
nevek sorakoztak: Tarik. Nathaniel. Simon. Stefan.
Claire! motyogta a Cseremester. Az des fiatal kis Claier, akinek
hossz gndr haja van. Ott lehet veled. Tudod, kicsoda Claire, ugye?
Akarod? Akarod t?
Gabe kitapintotta a helyet, ahov Jonas vste a nevt. Az evez karcs
cdrusfjban ott llt valamennyik neve: azok, akik trdtek vele, akik
most llekben vele voltak. Ahogy a keze elidztt a fn, hirtelen valami
szokatlant rzett. Ezen a helyen korbban nem volt vss. De most Gabe
legnagyobb elkpedsre igen. rezte egy C bet vt. s egy L-t is
rzett. Aztn mg ngy bet kvetkezett.
Ne vedd a szdra mg egyszer az anym nevt! kiltotta
vehemensen. Nem ktk veled alkut!
A Cseremester ellensges, ragyog szeme rmeredt. Gabe tudta, mire
kpes, emlkezett arra, amit Jonas mondott. Hogy mit tett Einarral, aki
visszautastotta az ajnlatt. Csnyn megcsonktotta. Ltta, hogy a
Cseremester pillantsa a fldn hever fegyverekre tved.
Elkeseredetten igyekezett felidzni magban, mit mondott neki Jonas.
Hasznld az adottsgodat. Igen, ez az! Hasznld az adottsgodat!
Hallra volt rmlve, de egyenesen a Cseremesterre bmult,
sszpontostott, mert bele akarta rezni magt a helyzetbe.

13

Bellt a csend. gy hullt le r, akr egy fggny, amelyet flrerntanak. A
vz zgsa elhalt. A krnyez fk levelei mg mindig tncoltak a szlben,
de mr hangtalanul. Gabe belpett a Cseremester fejbe. A vgtelen idben
prgtt, vaktban vagdalkozott, ordtott dhben s knjban.
Azonosult a Cseremesterrel. Mindent elspr gyllet fojtogatta, zg
forgatag reptette, nem volt meglls.
Megrtette a Cseremestert s a mly gonoszsgot, amely benne lakozott.
Minden igaz volt, amit korbban gondolt rla: a Cseremester embertelen
volt. Nem ember volt, csak emberbrbe bjt. Gonosz er volt, minden idk
leggonoszabbika.
Gabrielt sodorta magval az rzs, megforgatta, a gonosz rszv vlt,
rezte a gytrdst s a magnyt, amikor jra s jra kivetettk maguk
kzl az emberek a trtnelem sorn. De jra ert gyjttt. sszeszedte
magt. Fegyverkezett. Felvrtezte magt. Kegyetlenkedett. Olyan ers
rzsek voltak ezek, amelyek knnyedn maguk al gyrhetnek egy
fiatalembert, de Gabe megkzdtt velk, s csak a tudsra s a feladatra
sszpontostott. Az adottsga valahogy segteni fog neki, most, hogy
farkasszemet nz a Cseremesterrel a dnt sszecsapsban.

* * *

Jonast egy nesz riasztotta fel mly lmbl.
Claire fellt az gyban. A szobban mg mindig stt honolt, de ltta,
hogy a n flretolta a takarjt. A szeme csillogott, a vlla amely tegnap
mg grnyedt s gynge volt most kiegyenesedett, s ers lett.
hes vagyok mondta.

* * *

Hirtelen a belerzs forrong haragjban s fjdalmban Gabe hsget
rzett. Megdbbentette. Egy ilyen apr s lnyegtelen rzs, amelyet
tbbnyire akkor rzett, amikor hazafel tartott vacsoraidben.
De bredt r, ahogy a mlyre hatolt, s teljesen trezte nem egy tl
levesre vagy egy szelet kenyrre htozott. A Cseremester hezett!
Gabe emlkezett r, mit meslt Jonas az effajta gonosz
teremtmnyekrl: az ldozataik sanyar sorsbl tpllkoznak.
Tudni akarja, hogyan pecsteldik meg a sorsuk, mondta Jonas.
Elgttelt okoz neki, ha ltja a vget. Krrvend. Ebbl tpllkozik.
Valsggal belehastott a felismers, amely olyan vgtelenl egyszer
volt. Azok, akik nem tpllkoznak, meghalnak. Azok, akik heznek,
meghalnak.
Mivel most mr biztosan tudta, mit kell tennie, kilpett a Cseremester
fejbl. A hangok visszatrtek. A Cseremester mg mindig ott llt eltte a
palstjban, s csfondrosan vihogott. Nem vltozott semmi, csak Gabe
fejben.
Kihzta magt, s hangosan odaszlt a frfinak.
Emlkszel Mentorra?
A Cseremester szja mosolyra hzdott.
A foltos arcra? A vn marhra? Arra a nyomorult futbolondra?
Persze, hogy emlkszem.
volt az oktatm.
Tnkretettem.
Dehogy! Vagyis csak egy idre. De most mr jra nmaga.
Visszaszerezte a tiszteletremltsgt. s boldog.
Gabe szavainak hallatn a Cseremester leveg utn kapkodott. A
gyomorszjra nyomta az klt, mintha hasogat fjdalom knozn. Vagy
taln gytr hsg mart bel?
s emlkszel egy Einar nev emberre?
Gabe szja ttva maradt, amikor Jonas elmeslte neki Einar iszonyatos
trtnett. Most a Cseremester arcba bmult.
Arrl a fiatalemberrl van sz, aki nem volt hajland cserre.
Megvan?
A Cseremester a fldre kptt. Megveten rhgtt.
Tnkretettem.
Igazbl nem vlaszolta Gabe nyugodtan. Egsz j lete lett.
Hiszen nyomork! trt ki a Cseremesterbl, s utnozni kezdte Einar
bicegst.
De j ember. Minden brnyt nvrl ismeri. s minden madr fttyt
tudja utnozni. s egy csodaszp lny is beleszeretett.
A Cseremester horkantott egyet. Trdre rogyott. A palstja krltte
lobogott, hirtelen tl nagy lett r, mintha sszezsugorodott volna.
Emlkszel r is, tudom. Claire-nek hvtk folytatta Gabe.
A kisfit kereste. s tudod, mit? Megtallt, Cseremester. Ksz volt r,
hogy brmit neked adjon, amije csak volt. s te el is vetted tle. Elvetted a
fiatalsgt, a szpsgt, az leterejt s az egszsgt
Egy pillanatra elakadt a szava, ahogy az anyja az eszbe jutott. A
torkra forrt a sz, s knytelen volt visszanyelni a knnyeit. De aztn vett
egy mly levegt, s folytatta:
De nem szmt. Megtalltuk egymst. Semmi ms nem szmt! Sosem
fogod megtudni soha, milyen szeretni valakit. Mg sajnllak is rte. De
remlem, hen halsz!
Gabe azon kapta magt, hogy lenz az ellenfelre, aki ktrt grnyedt a
fldn, s nysztett.
A hangja, amely eddig mly s zeng volt, most elnyjtott s kong lett,
mintha szomorsg telepedett volna r. A szeme csukva volt, a keze a
fegyverek utn tapogatzott, amelyek a fldn hevertek egyms hegyn-
htn. Amikor megrintette az egyiket, felvontott. Ekkor a hold jra
kikukucsklt a fellegek mgl, s a szl ellt. A fnyben Gabe ltta, hogy a
fegyverek megvltoztak. Trtt jtkok lettek, rozsds fmdarabok, mintha
egy nemtrdm kisgyerek kint hagyta volna ket az esben.
Az erd elhagyott mondta Gabe.
De csak egy nygst kapott vlaszul. A Cseremester egyre zsugorodott.
Vgl egy alaktalan, meghatrozhatatlan halomm vlt, amely
borzalmasan bzltt.
Gabe megpiszklta a lbval, ami megmaradt belle. Sosem volt ember,
tudta jl. Ahogy megrintette a lbval, elenyszett, semmiv vlt. Sokig
bmulta a helyt, s kzben az jszaka tadta a helyt a hajnalnak. Ekkor
keresett egy les kvet, s mly lyukat sott vele a fldbe. Beletette az
evezje nyelt, s nedves fldet hnyt kr, hogy biztosan lljon, s
megjellje azt a helyet, ahol a gonosz elveszett.
Aztn htat fordtott az eveznek, s a folyra nzett, meg a halvny
fstoszlopokra, amelyek Falu hzainak kmnyeibl emelkedtek fel.
Mindez ismers volt, hvogat s biztonsgos. Leereszkedett a lomhn
hmplyg vzbe, s knnyedn tszott.

* * *

Jonast a napfelkelte bresztette fel. Ismt elaludt a szkben, miutn
megetette Claire-t egy kis levessel, amelyet Kira hozott. Az asszony
ksznett motyogott. Ekkor Jonas belebugyollta a takarba, s az gy
mellett vrta, hogy jra elaludjon. A lgvtele most ersebbnek tnt. Jonas
reszmlt, hogy a mai jszaka nem a halla jszakja lesz.
Lehetsges, hogy Gabe valami ton-mdon? Jonas nem gondolta
vgig a gondolatot. Egy pillanatig csak figyelte Claire lmt, csodlta az
leterejt. Aztn ismt belesppedt a szkbe s a firt val aggodalmba.
bredskor minden tagja merev volt, s zavartnak rezte magt. stott,
nyjtzkodott, s krlnzett. Kicsit meg volt zavarodva, gyorsan
odaszkkent Claire gyhoz. res volt, a takark sztdoblva.
A kunyh ajtaja trva-nyitva volt. Claire ott llt a hlruhjban, s
beszvta a hajnal friss levegjt. Magas volt s karcs, a vllra rz szn,
gndr frtk hulltak. Amikor meghallotta Jonas mocorgst, megfordult
s rmosolygott.
Jonas hallani vlte a hangjt:
Ltom a napot.
s valban, az g a hajnal vrsben izzott. Ekkor Jonas elnzett Claire
mellett, s ltta, hogy Gabe kzeledik az svnyen.