William Gibson

Neuromnc
Debnek, aki lehetv tette, szeretettel
A kikt felett gy szrkllett az g, mint a televzi kpernyje msorsznet idejn.
- Ne higgytek, hogy ilyesmin lek - hallotta Case, ahogy tfurakodott a Chat ajtajt krlv
ev tmegen. - Csak engem is elkapott ez a szrny, jrvnyos droghiny!
A hang s a trfa egyarnt Tlparti beszlre vallott; a Chatsubt jobbra hivatsos hontala
gattk, s a japn szt gyakorta hetekre szmztk a brbl.
Ratz a pult mgtt tett-vett, mkarja egyhangan rezgett, ahogy egy tlcarakomnyra val, po
a csapolt kirint tltgetett. szrevette Case-t s elmosolyodott, kivillantva fogsort, a
kelet-eurpai acl s barna szuvasods e szvedkt. Case a brpultnl telepedett le, Lonny
gyik valszntlenl napbar-ntott kurvja, s egy makultlan egyenruhj afrikai tengersz
arct trzsi dszhegek gonddal kimunklt sorai barzdltk.
- Wage ma kora reggel itt jrt, kt aprddal - mondta Ratz, p kezvel egy teli korst tolva
t a pulton. - Netn valami dolga van magval, Case?
Case vllat vont. A jobbjn l lny felvihogott, s oldalba bkte.
A csapos mosolya kiszlesedett; legendsan csf ember volt. A brki szmra hozzfrhet sz
az effajta nlklzs mr-mr lovaglsnak tnt. A rgimdi mkar feldunnyogott, ahogy gazd
ors utn nyjtotta; orosz katonai protzis volt, htfunkcis, ervisszacsatolsos manipult
szkosrzsaszn manyaggal bortva.
- Maga tlzottan mvsz, Herr Case! - Ratz rffense a nevetst helyettestette. Rzsaszn
vakarta fehr triks pocakjt. - Mks kis mestersg mks kis mvsze.
- Aha - felelt Case s belekortyolt a srbe. - Valakinek muszj itt mksnak lennie, de kib
aszott biztos, hogy nem magnak.
A kurva vihogsa egy oktwal feljebb csszott.
- s neked sem, szivi. Szval lehet lekopni, ok? Zone nekem szemlyes jbartom.
A lny Case szembe nzett, s a lehet leglgyabb hangon, megveten az arcba fjt; ajkai a
zogtak. Azrt felkelt, s otthagyta a brpultot.
- Jzusom, mifle lebuja van magnak?! - fakadt ki Case. - Az ember mg inni se ihat nyu
godtan!
- Ugyan mr! - Ratz egy ronggyal trlgette a repedezett faburkolatot. - Zone-nak sok
esik le, s meg is ltszik rajta. Maga meg szrakoztatja a tbbieket, ezrt hagyom, hogy i
tt dolgozzon.
Ahogy Case felemelte a srt, egy pillanatra klns, hirtelen csend tmadt, mintha szz kl
lgs egyszerre szakadt volna flbe. Aztn felharsant a kurva kiss hisztrikus rhgse.
- Angyal szllt el felettnk - drmgte Ratz.
- A knai idegsebszt - bdult fel egy rszeg ausztrl -, az aztn piszkosul ki van tallva
brmikor idegmunka kell, akkor irny a kontinens! Azok aztn helyrepofoznak, pajtikm..
.
Ennek hallatn Case minden kesersge ingerltsgbe csapott t, de feltr dht visszafogva
poharba sziszegte: - Ht ez eddig a legnagyobb baromsg!
A japnok tbbet feledtek az idegsebszetbl annl, amennyit a knaiak valaha is tudtak. Chi
ba zugkliniki a cscstechnikt kpviseltk, mdszereiket havonta teljesen megjtottk, mg
kezelni azt a srlst, ami Case-t abban a memphisi szllodban rte.
*
Mr egy ve lt itt, s mg mindig a cybertrrl lmodott, jrl jre halvnyul remnnyel.
t a mohn szedett speedek, az arcnlkli szajhk, st, a jl sikerlt zletek sem: minden l
a a mtrixot, a logika szntelen rben kiboml fnyes rcsait... A Csendes-cen tlpartjn
on mr furcsn tvolra kerlt; maga sem volt mr konzollovag, nem volt tbb cybertr cowb
y lett a meglhetsrt kszkd pitinerek seregben. Az lmok azonban testet lttt vudu-va
lttek el a japn jszakbl, s egyre csak srt a vgytl; nyugtalanul aludt s sokszor f
agnyban s sttsgben, sszekuporodva valami flkehotel hlkapszuljban, a matracot marc
jjai kztt habszivacscsomkkal - prblta megragadni a konzolt, ami nem volt ott.
- Lttam a njt mlt jjel - szlt Ratz, Case el tve a msodik Kirint.
- Nekem olyan nincs - felelte a frfi, s ivott.
- Nincs n? Semmi ms, csak az zlet, mvsz bartom? A kereskedelem mindenek felett? - A cs
apos apr, barna szeme mlyen fszkelt a rncos hsban. - Azt hiszem, jobban kedveltem magt
, amikor mg vele jrt. Tbbet nevetett. Mostanban fl, hogy addig mvszkedik, mg egy j
inikai tartlyokban fog kiktni, friss tartalk testrszek formjban...
- Megszakad a szvem, olyanokat mond, Ratz... - Case kiitta a srt, fizetett s ment; k
eskeny vllait viharkabtjnak esverte keki nylonja al hzta. Ahogy keresztltrt a Ninsei
mzseg tmegen, megcsapta orrt sajt porodott testszaga.
Huszonngy ves volt. Huszonkt vesen lett cowboy, igazi vagny, az egyik legjobb a Tlpart
on. A legnagyobb mesterek tantottk, McCoy Pauley s Bobby Quine, az zleti let nagy ala
kjai. Fiatalos hevlete s gyors haladsa miatt szinte lland adrenalintlten-gssel dolgoz
t, egy felpiszklt gpre csatlakozva, amely testetlentett tudatt abba az akarattl fggetl
en hallucinciba vettette, amit mtrixnak neveztek. Tolvaj volt; ms, gazdagabb tolvajok
nak dolgozott - olyanoknak, akik gondoskodtak az rdekkpviseleti rendszerek fnyes fa
lainak meglkelshez szksges klnleges programokrl, gazdag adatmezkre nyitva ezzel abl
A klasszikus hibt kvette el; sose hitte volna, hogy ilyesmi valaha becsszhat: a meg
bzit lopta meg. Megtartott valamit magnak, s megprblta elpasz-szolni egy amszterdami o
rgazdnak. Azta se jtt r, hogy k hogy jttek r - ennek amgy sem volt mr jelentsge.
ette, hogy vgeznek vele, de csak mosolyogtak: "Tartsd meg a pnzt, fi, egsz nyugodtan
!". s szksge is lett r. Azok ugyanis (s csak mosolyogtak!) arrl is gondoskodni akartak
, hogy tbb soha ne dolgozhasson.
Egy hbors eredet orosz gombamreggel elroncsoltk az idegrendszert.
Egy memphisi szllodban, az gyra szjazva s ltomsoktl gytrve harminc rn t vergdt
etsge mikronrl mikronra gett ki.
A krosods szinte szrevtlen volt, kifinomult, s kifejezetten eredmnyes.
Case szmra, aki a cybertr testtelen mmorrt lt, ez maga volt a kizets a Paradicsomb
y-fnykornak kedvenc brjaiban egyre csak ntt elittudata, s vele egytt az ernyedt megve
ts minden hsvr test irnt. Most, hogy tehetsge odalett, Case fogoly volt nnn testnek
en.
Ami pnze maradt sietve j yenre vltotta, rgi paprpnz vaskos ktegre, ami gy ramlott
lanul a feketepiacok zrt kreiben, akr a Trobriand-szigetlakk kzt a kagylhjak. Az lla
an trvnyes zletet kszpnzzel nylbetni nehz dolog volt, Japnban pedig egyenesen illeg
Japnban, ezt fogcsikorgat s teljes bizonyossggal tudta, megleli majd a gygyulst. Majd
Chibban vagy egy bejegyzett klinikn, vagy a zuggygyszat rnykvilgban. A beltetsekke
ebszettel s mikrobionikval egyet jelent Chiba mgnesknt vonzotta Amerika techno-bnz
ltrjt.
Chiba Cityben egy kthnapos vizsglat- s megbeszlssorozat sorn semmiv olvadt j yen-k
Utols remnyt a zugklinikkba vetette, de ott is csak csodltk azt a szaktudst, amivel m
nyomortottk, aztn lassan megrztk a fejket.
Most mr a kikthz legkzelebbi, legolcsbb flkehotelekben aludt, a dokkokat mint roppant
znpadokat egsz jjel megvilgt kvarchalogn fnyradatban; ahol a televzi-g ragyogs
oki fnyei, mg a Fuji Electric Company feltornyosul holoemblmja sem; a Tokii-bl feke
sg volt csupn, sirlyok krztek a tovasodrd fehr habszivacstrmelk felett. A kikt m
vros, az egyeslt mamutcgek irdatlan kocki ltal uralt gyrkupolk. A vrost s a kiktt
szk mezsgyje hatrolta el egymstl, egy hivatalosan nevenincs terlet - Night City a hom
y hna, s ennek szve, Ninsei. Napkzben Ninsei-szerte zrva voltak a brok; jellegtelen e
gyformasggal, halott neonjaikkal, mozdulatlan hologramjaikkal csak vrakoztak a mrge
zett, ezst szn g alatt.
*
A Chattl kt hztmbnyire nyugatra, egy tezban Case ers duplval bltette le aznap jje
ettjt. Lapos, rzsaszn oktagon volt, ers brazil dexedrin; Zone egyik njtl vette.
A tez falait tkrk bortottk, minden lapot vrs neon keretezett.
Amikor rdbbent, hogy Chibban egyedl van, pnze alig, remnye a gygyulsra mg kevesebb,
y rezte, a vilg sszezrul krltte. Tle egszen idegen elszntsggal kezdett friss tk
z els hnapban kt frfit s egy nt lt meg - pusztn a pnzkrt; egy vvel ezeltt mg a
etsges lett volna. De Ninsei felrlte az idegeit, s vgl mr az utca is valami hallvgy
gnyilvnulsnak tetszett szmra, valami titkos mregnek - nem tudta, hogy amit rez, azt m
an hordja.
Night City leginkbb egy unatkoz tuds ltal kiagyalt, tbbszrs sebessgre gyorstott szo
i-nista ksrletre hasonltott. llj le a nyzsgssel, s mr el is sllyedtl nyomtalanul;
j csak egy kicsivel gyorsabban a kelletnl, s mris megtrted a feketepiac rzkeny felle
eszltsgt, gy vagy gy de eltnsz, s semmi nem marad utnad, legfeljebb egy elmosd eml
z-fle helyi kvlet tudatban. Igaz, szv, tdk vagy vesk formjban az ldozatok, a vesz
szolglhattk a zugklinikkat ltogat gazdag idegeneket.
Az zlet itt lland tudatalatti zsongs volt; a lustasg, vatlansg, modortalansg, a bony
t illemszablyok elleni legaprbb vtsg elfogadott bntetse pedig a hall.
Ahogy ott lt egyedl egy asztalnl a tezban - az oktagon hatni kezdett, tenyern kittte
izzadtsg gombostfejei, karjn s melln minden szrszl bizsergst kln rezte - Case r
y ideje igen si, nvtelen jtkot jtszik nmagval, vgs leosztsban. Mr nem hordott feg
lfeledkezett a legalapvetbb vintzkedsekrl is. A leg gyorsabb, legktetlenebb utcai gyl
eket hajtotta, s hres volt arrl, hogy brmit kpes megszerezni. njnek egy rsze tudta u
, hogy npusztt letmdja teljesen nyilvnval gyfelei szmra - akik egyre ke-, vesebben
-, de azzal kecsegtette magt, hogy mindez hamarosan gyis vget r. s njnek ez a hall v
ban nelglt rsze volt az, amely Linda Lre mg rgondolni is gyllt.
Egy jtkteremben jtt ssze vele egy ess jszakn.
Cigarettafst kk ftyoln tizz, fnyes szellemek alatt, ahol a Varzslvr, a Tankcsata:
New York hologramjai vibrltak... Most is gy ltta maga eltt a lnyt, ahogy arca a sosem
nyugv lzerfnyben frdtt, s vonsai sejtelmes jelekk alakultak t. Arccsontjai skarltb
ogtak, ahogy a Varzslvr gett; homlokn azrkk ragyogs mltt el, amikor Mnchen eleset
ott tankcsatban; szjn olvadt arany hullmzott, mg egy csszkl kurzor szikrkat vetett
rk felhkarcol-kanyonjnak faln. Case-t nagy elismers vezte akkor jjel, Wage ketaminjb
kilnyit indtott tnak Jokohamba, s a pnzt mr a zsebben tudta. Belpett, kint hagyta
ei kvezett paskol meleg est; a lny arca valahogy kitnt a konzolokra mered tucatnyi t
kzl. Belemlyedt a jtkba, s arcn ugyanaz a kifejezs lt, amit Case rk mltn is megf
rajta, mikor egy kiktparti hlflkben aludt: felsajka akr egy gyermekkz rajzolta, sz
arat jelkpez vons.
A j zlettl elgedetten vgott t a termen, s megllt a lny mellett, aki fekete szemceru
aszatolt szrke szemekkel pillantott fel r. Szemei akr egy rmlt llatk, ahogy egy szg
yszrira szegezdve elkerekednek.
Egytt tlttt jszakjuk a lgprnshaj-kiktben vltott jegyek reggelbe torkollt, Case
s zben a Tokii-bln. Az es kitartan esett egsz Haradzsukuban, cseppjei vgiggyngyzt
yag dzsekijn. Nztk a tokii klykket, akik fehr szandlban, testkre tapad kpenyben c
tak a hres divatzletek eltt; vgl ott lltak egy pacsinko-terem jfli zsivalyban, s a
gta a kezt, akr egy gyerek.
Egy hnapba telt, mg a frfi drogjai s az lland feszltsg egyttes hatsra azok az r
ek fggsget tkrz kutakk vltak. Case figyelte, hogyan tredezik szt a lny egynisg
egy sodrd szilnkokra hull jghegy; vgl megltta a nyers vgyat, az hes ktds csupa
int a kvetkez adagokat beltte magnak. Koncentrlsa Case-t a sskkra emlkeztette, ame
shigai bdsoron rultak, mutns kk pontyokkal teli tartlyok, tcskket rejt bambuszketr
t.
Case a kvledk fekete gyrjt bmulta res csszjnek aljn: az imnt beszedett speedt
z asztallap barna lemezbortst apr karcolsok patinja homlyostotta el; ahogy a dexed-r
elkszott a gerincn, szinte ltni vlte a rengeteg vletlen tdst, ami ilyen felsznt hoz
A tezt - Jarre de'Th volt a neve - mlt szzadi, avitt stlusban alaktottk ki, hagyomn
pn s fak milni plasztik mindentt. gy rmlett, mindent vkony, fnyelnyel rteg bort
linyi vendg rossz idegei valahogy kihatottak volna a tkrkre s az egykor ragyog manyag
, s ettl minden fellet elhomlyosult, gyannyira, hogy letrlni sem lehet tbb soha.
- H, Case, reg haver...
Felnzett, a szemceruzval kihzott szrke szemekbe. A lny rllomsokon hasznlatos, napsz
ncia gyakorlruht s j fehr tornacipt viselt.
- Mr rgta kereslek, regem... - Lelt vele szemben, s az asztalra knyklt. Kk ruhjn
lrszen fel voltak hastva; a frfi szeme nkntelenl vgigsiklott a kivillan karokon, der
gy tszrsok nyomait keresve.
- Egy cigit?
A lny egyik bokazsebbl gyrtt csomag Jehjant kotort el, s megknlta vele. Case elvet
at s hagyta, hogy Linda meggyjtsa egy piros manyag csvel.
- Okn alszol, Case? Fradtnak ltszol - akcentusa a tlpart dli, Atlanta-krnyki rszt i
zeme alatt a br spadt volt, beteges szn, hsa azonban mg ruganyos volt s ers. Alig m
szja szgletbe a szenveds jabb rncai kezdtek vgleg bevsdni. Stt hajt htrafslt
selyemszalaggal kttte le; a minta mikroramkrket brzolhatott, netn egy vrostrkpet.
- Csak akkor fradok le, ha elfelejtem bevenni a tablettimat - dnnygte a frfi, s megcs
apta a vgyakozs tmny hullma, az amfetamin hullmhosszn belovagl gerjedelem s magny.
a lny brnek illatt a kiktmenti flke tlhevlt sttjben, s az ujjait, ahogy a derek
.
Mind csak a hs - gondolta - s mindaz, amit akar...
- Wage - mondta a lny, s a szeme sszeszklt - egy lyukkal az arcodban akar viszontltni
. - Meggyjtotta a sajt cigarettjt is.
- Ki mondta? Ratz? Vele beszltl?
- Nem, Monval. Az j fazonja Wage embere.
- Nem olyan slyos az gy. is lg nekem, s vgeredmnyben neki kell annyira a pnz.
- Tl sokan lgnak mr neki, Case, s lehet, hogy te leszel az elrettent plda. Komolyan, j
obb lesz, ha vigyzol!
- Na igen. s veled mi a helyzet, Linda? Van hol aludj?
- Ahol aludjak... - A lny megrzta a fejt. - Ht persze, Case! - Megborzongott s kzelebb
hajolt az asztal felett; arca vertkben frdtt.
- Nesze - mondta a frfi, viharkabjnak zsebbe trva s kihalszva egy gyrtt tvenest. A
alatt gpiesen kisimtotta, ngyrt hajtotta s a lny el cssztatta.
- Ez neked kell, des. Add inkbb Wage-nek! -Volt most valami a szrke szemekben, amit
Case nem rtett, valami, amit sose ltott bennk azeltt.
- Sokkal tbbel vagyok neki sros. Tedd csak el! Nemsokra gyis kapok mg - hazudta, s fi
gyelte, ahogy j yenje eltnik egy cipzras zseb mlyn.
- Amint megkaptad a dohnyt, Case, rgtn keresd meg Wage-t!
- Majd tallkozunk mg, Linda - felelte, a frfi mikzben felkelt az asztaltl.
- Persze. - A lny mindkt pupillja alatt kiltszott egy millimternyi fehrje: sanpaku. -
Vigyzz magadra, regem!
A frfi blintott, alig vrta, hogy mehessen vgre.
Visszanzett, ahogy a manyag ajt becsapdott mgtte, s mg ltta a lny vrs neonketrecb
*
Pntek jjel a Ninsein.
Jakitori-standok s masszzsszalonok mellett haladt el; maga mgtt hagyta a Beautiful G
irl nev koncesszis kvhzat, s egy jtkterem elektronikus robajt. Kitrt egy stt ruh
jbl, s szrevette a frfi jobb karjnak htoldalra tetovlt Mitsubishi-Genentech logt.
Vajon hiteles-e? Ha igen - gondolta -, akkor bajt fog hozni r; ha hamis, gy kell n
eki. Az M-G alkalmazottakba egy bizonyos szint felett modern mikroprocesszorokat
ltetnek be, ezek ellenrzik a vrkerings mutagnszintjt. Egy ilyen kszlkrt Night Cit
t elkapnak, s egy fekete klinikn hamar meg is szabadtjk tle.
A hivatalnok ugyan japn volt, a Ninsein nyzsg tmeg viszont gaidzsin a javbl. Kiktbl
lingz matrzcsoportok; tikalauzban nem jelzett lmnyekre vadsz izgatott, magnyos turi
kete munkt, beltethet egysgeket knl llamokbeli nehzfik, s mg tucatnyi fajtja a
, akik mind a vgy s az zletels kusza tncban rajzoltak utcahosszat.
Szmtalan elmlet szletett annak magyarzatra, hogy Chiba City mirt tri el a belkeld
De Case felttelezte, hogy a jakuzk igyekeznek megrizni a terletet, mint a szerny kezd
etekre emlkeztet sajtos skanzent. De azt is rezte, hogy ezen elkpzels szerint a virgz
chnolginak szksge van trvnyen kvli znkra. Mintha Night City nem lakinak otthona v
m a klnfle eljrsok szndkosan felgyelet nlkl hagyott jtsztere.
Lindnak igaza lenne? - tprengett, feltekintve a fnyekre. Wage tnyleg kpes kinyratni, h
ogy pldt statuljon? Nem tnt tl sszernek, m Wage elssorban tiltott biolgiai anyagok
alkozott - azt mondjk, aki ilyesmit csinl, az eleve esztelen.
Linda azt mondta, hogy Wage a hallt kvnja. Case az utcai gyletek dinamikjbl elsnek
tte meg, hogy szemlyre valjban sem a vevnek, sem az eladnak nincs szksge. Egy kzvet
a sorsa, hogy szksges rossz vljk. Case Night City bns biostruktrjba ktes reget k
hazugsgokkal s rulssal mlytette jszakrl jszakra. S most, ahogy a falakat omladoz
assan furcsa eufria lett rr rajta.
Az elz hten visszatartott egy ttel szintetikus mirigykivonatot, s gy a szokottnl nagy
b haszonnal adhatta el. Tudta, hogy Wage-nek ez nem tetszett. Wage volt az els szm
szlltja; kilenc ve lt Chibban, s egyike volt annak a nhny gaidzsin kereskednek, ak
ht City hatrain tli, szigoran rtegzdtt bnzkrkkel kapcsolatokat tudtak kipteni.
rmonok lczva szivrogtak le Ninseibe, kamu nevek s fantomcgek szvevnyes csatornin ker
. Wage-nek egyszer valahogy sikerlt visszanyomoznia valamelyik szlltmnyt, s azta szmos
vrosban rvendett biztos kapcsolatoknak.
Case azon kapta magt, hogy egy kirakatot bmul. A jobbra tengerszek ltogatta boltban m
indenfle csillog aprsgot lehetett kapni. rkat, rugs kseket, ngyjtkat, zsebvideka
zerkezeteket, nehezkkel elltott manriki-lncokat s surike-neket. A surikenek mindig m
egigztk. Thegyes g aclcsillagok: nmelyik krmozott, nmelyik fekete; akadt szivrvny
, mint a vzen csillan olaj. De fleg a krmozott csillagok bvltk el. Alig lthat damil
l lnkvrs mantilopbrre erstettk ket; kzepkre srknyok, Jin-jang-jelek voltak vs
tt utcai neonfnyt furcsn megcsavarva vertk vissza; Case egyszerre gy ltta, hogy ez al
att az olcs krmcsillagzat alatt utazott idig s a vgzete is ebben ll megrva.
- Julie - mondta a csillagainak. - Ideje felkeresni az reg Julie-t. tudni fogja,
honnt fj a szl.
*
Jlius Deane szzharminct vet rt meg; anyagcserjt minden hten gondosan beszablyoztk,
hormonok vagyonokat r adagjaival. Az regeds ellen tett lpsei sorn elszr is vente
olt Tokiba, ahol gnsebszek utnlltottk DNS-nek kdjait. Egy ilyen eljrs Chibban el
t. Azutn Hongkongba replt s megrendelte azvi ltnyeit s ingeit. Aszexulis volt, ember
nl trelmes, s gy tetszett, leginkbb abban leli rmt, ha a szabszmgia csak beavatott
rt forminak hdolhat. Case sosem ltta rajta ktszer ugyanazt az ltnyt, br az volt a ben
msa, hogy Deane ruhatra kizrlag mlt szzadbeli ltzkek aprlkos gonddal rekonstrult
zvesen hordott pkhlszer arannyal keretezett gygyszemveget, s kedvelte a szintetikus
zn kvarcpadlt, melynek vkony lapjait - a viktorinus babahzak tkreinek mintjra - ferd
rkoztk.
Irodi Ninsei szln, egy raktrpletben rejtztek. Egy rszket tallomra sszevlogatott
al prbltk otthonosabb tenni mg vekkel ezeltt; mintha Deane egyszer gy dnttt volna,
t fog lakni. A szobban, ahol Case vrakozott, az egyik falon neo-aztk knyvszekrnyek gyj
tttk a port. Egy Kandinsky-utnzat alacsony, pirosra lakkozott acl kvzasztalon kt g
isney-lmpa gubbasztott sutn. A knyvszekrnyek kztt Dali stlus ra csngtt, eltorzult
csupasz betonpadlra ereszkedett. Mutati hologramok voltak, melyek jrs kzben kvettk a
zmlap grblett, de sohasem mutattak pontos idt. A szoba tbbi rszt fehr vegszlas sz
tk meg, tartstott gymbr szagt rasztva magukbl.
- gy ltom, tiszta vagy, fiam - szlalt meg Deane testetlen hangja. - Kerlj beljebb!
A knyvespolcoktl balra es masszv mrzsafa ajt fell sztnyl mgneses reteszek tompa
llatszott. JLIUS DEANE IMPORT EXPORT, hirdettk a manyagrl itt-ott mr lehml ntapads
tk. Mg a Deane hevenyszett elszobjban sztszrt btorok a mlt szzad vgre utaltak,
maga inkbb szzadelejinek hatott.
Deane rnctalan, rzsaszn arccal tekintett Case-re egy ngyszgletes, zld vegernyj rgi
tette fnykrbl. Az importr hatalmas, festett acl rasztal mg barrikdozta el magt, s
alrl valamilyen halvny fbl kszlt magas, fikos szekrnyek vettk krl. Case sejtette,
lyeneket valaha rott feljegyzsek trolsra hasznltk. A rendetlen asztalon kazettk s m
t printerlapok keveredtek ssze holmi mechanikus rgp klnfle alkatrszeivel, amelyeknek
egssz varzsolsra Deane sosem tudott sort kerteni.
- Mi jratban erre, csm? - krdezte Deane, kkfehr paprba csomagolt apr bonbonnal knl
-t. - Kstold meg! Ting Ting Djahe, a legeslegjobb!
Case nem krt a felknlt gymbrbl. Lelt egy ingatag fa forgszkre, hvelykujjt vgigh
mernek kikopott varrsn. - Julie, gy hallottam, hogy Wage meg akar engem lni.
- Ah. No lm! s kitl hallottad ezt, ha szabad tudnom?
- Az emberektl.
- Az emberektl - ismtelte Deane, egy gymbrbonbont majszolva. - Mifle emberektl? A bar
idtl?
Case blintott.
- Nem mindig egyrtelm, hogy ki az ember bartja, igaz?
- Tartozom neki nmi pnzzel, Deane. Beszlt errl magnak?
- Nemigen tallkozunk az utbbi idben - shajtott fel a msik. - De ha beszlt volna, akkor
sem lennk abban a helyzetben, hogy elmondhassam neked. Hiszen tudod, hogy vannak
ezek a dolgok...
- Dolgok?
- egy fontos kapcsolat, Case.
- Aha. Szval meg akar lni, Julie?
- Arrl nem tudok - vont vllat Deane, mintha csak a gymbr rrl vitatkoznnak. - Ha ez a
z alaptalan szbeszdnek bizonyulna, akkor gyere vissza egy ht mlva, vagy azutn, fiam.
Mutatok neked egy aprsgot Szngaprbl...
- A Nan Hai Hotelbl, a Bencoolen Streeten?
- Sokat jr a szd, fiacskm! - vigyorodott el Dea-ne. Az aclasztal lehallgatselhrt ra
egvel volt telitmve.
- Minden jt, Julie. Adja t dvzletemet Wage-nek.
Deane ujjai felksztak, hogy megigaztsk halvnyszn selyemnyakkendjnek tkletes csomj
Alig jrt egy hztmbnyire Deane irodjtl, amikor meglegyintette az rzs; hirtelen rbre
valaki a sarkban van - s nagyon kzel.
Case a paranoinak egy bizonyos szeldtett formjt egszen termszetesnek tekintette minda
ig, amg ellenrzse alatt tudta tartani. A rengeteg oktagon utn ez egyltaln nem volt kn
feladat. Kzdtt a felszk adrenalinhullmmal, s nagy nehezen nyugalmat erltetett magra.
tt ressg maszkjt lttte, s gy tett, mintha sodortatn magt a tmeggel. Amikor tallt e
akatot, megllt eltte; sebszeti szakbolt volt, feljts miatt zrva. Kezt kabtzsebbe
ult az veg mg: jade-utnzatbl faragott llvnyon nyugv, lapos rombusz alak mestersges
t ltott. A br sznrl Zone kurvi jutottak eszbe; digitlis reklm tetovls ragyogott r
al ltetett chipbl kapta a jeleket. "Minek veszdni a mtttel - tltt fel benne nkntel
kor az rut egyszeren magaddal is vihet ed a zsebedben ?"
Anlkl, hogy megmozdtotta volna a fejt, felemelte a tekintett s a jrkelk tkrkpt
Ott.
A tengerszek mgtt, rvidujj keidben. Stt haj, tkrszemveg, stt ruha, nylnk terme
s eltnt.
Azutn Case mr futott, mlyen meggrnyedve, testek kzt cikzva.
- Klcsnznl egy pisztolyt, Shin?
A fi elmosolyodott: - Kt ra. - Egy Shiga-beli szusibr hts rszben lltak, friss, nyer
eri hal s rk szagfelhjbe burkoltan. - Te jnni vissza, kt ra.
- Most van r szksgem, reg. Tudsz valamit most adni?
Shin res, egykor portott tormval tlttt ktliteres konzervdobozok mgtt kotorszott. V
egy keskeny, szrke manyagba tekert csomagot:
- Tzer. Egy ra, hsz j yen. Harminc lett.
- A francba, nekem nem ilyen kell! Pisztoly. Mint amikor le akarok valakit lni, s
timmt?
A pincr vllat vont, s visszarakta a tzert a tormsdobozok mg. - Kt ra.
Belpett a boltba, gyet se vetve a kirakatban lv surikenekre; letben nem hajtott el eg
t sem.
Vett kt csomag Jehjant; egy Mitsubishi Bank hitelchippel fizetett, ami Charles Der
ek May nven azonostotta. Ez mindenesetre jobb volt a Truman Starr-nl, amit az tlevelh
ez tallt ki.
A terminl mgtt ll japn n rnzsre nhny vvel verte az reg Deane-t, de a tudomny
tt sok neki. Case elszedte zsebbl j yenjeinek megfogyatkozott ktegt, s felmutatta:
- Fegyvert akarok vsrolni.
A n egy ksekkel megrakott polc fel mutatott.
- Nem - felelte Case -, nem szeretem a kseket.
A n erre a pult al nylt, s kiemelt onnan egy hosszks dobozt. Srga kartonfedelre kite
ztett csuklyj, sszetekeredett kobra elnagyolt brjt nyomtk. Nyolc egyforma, paprkend
vart hengert tartalmazott. A frfi figyelte, ahogy a mjfoltos barna ujjak az egyikrl
lehntjk a burkot. A n feltartotta a trgyat, hogy szemgyre vehesse: matt aclcs, egyik
brszjjal, a msikon egy kis bronzglval. A n egyik kezvel megmarkolta a csvet, a msi
utat- s hvelykujja kz fogta a glt s meghzta. Szorosan felcsvlt, olajosn csillog
rszes teleszkpja csusszant ki, s zrdott.
- Kobra - mondta a n.
Ninsei reszket neonjain tl az g szrkbb rnyalatra vltott. A leveg is fojtbb lett, g
jjel fogai vannak: a tmeg fele szrmaszkot viselt. Case egy nyilvnos vcben tz percig
zdtt azzal, hogy megprblta alkalmas helyre rejteni kobrjt. Vgl berte annyival, hogy
lt farmerjnek vrszbe gymszlte, gy a cs keresztben llt a gyomrn; a gla alak t
kabtjnak blse kztt lengett. gy rezte, mr az els lpsnl a jrdn fog csattani az
bb lett tle.
*
A Chat nem volt kimondottan az zletelk brja, de htkznapokon inkbb a hasonszr vendge
nzotta. Pnteken s szombaton ms volt a helyzet. A trzsvendgek legtbbje ugyan akkor is o
tt lebzselt, de szinte elvesztek a beznl tengerszek s a rjuk utaz specialistk kztt
az ajtn, Case Ratzot kereste tekintetvel, de a csapos nem mutatkozott. Lonny Zone
, a br trzsstricije merev, atyai rdekldssel figyelte, amint egyik nje pp egy fiatal m
rzzal kszlt megegyezni. Zone a japnok ltal Telhtncos"-nak nevezett hipnotikus szer ra
a volt. Elkapva a strici tekintett, Case intett neki, hogy jjjn a brpulthoz. Zone la
ssan nyomakodott kzelebb a tmegben, hossz arca bgyadt volt s nyugodt.
- Lttad Wage-t ma jjel, Lonny? Zone megszokott higgadtsgval nzett vissza r. Megrzta a
ejt.
- Biztosan nem, haver?
- Taln a Nambanon. gy kt rja.
- Voltak vele aprdok? Az egyik vkony, stt haj, esetleg fekete dzsekiben?
- Nem - bkte ki vgl Zone, mg sima homlokn rncok jeleztk, milyen nagy erfesztsbe ke
ennyire semmitmond rszletet idzzen fel. - Nagy fik voltak. toltott izmak. - Zone szem
n alig ltszott a fehrje s az risz; flig csukott szemhjai alatt kitgult s hatalmas pu
sttlettek. Hossz ideig Case arct frkszte, majd lejjebb siklott a pillantsa. Megltta
aclkorbcs dudort. Kobra - llaptotta meg s felhzta a szemldkt. - Haza akarsz vgni
- Viszlt, Lonny! - Case elhagyta a brt.
*
A kullancs ismt rtapadt. Biztos volt benne. M-mort rzs tlttte el, az oktagonok s a
lin hatsba valarfli ms is vegylt. lvezed a dolgot - gondolta -, nem vagy normlis.
Ugyanis ez az egsz valahogy furcsn s nagyon tvolrl, de a mtrixakcikra hasonltott. Cs
obbanj le elgg, kerlj egy ktsgbeejt, de furamd szeszlyes kutyaszortba, s Ninseit
atmeznek lthatod; pont gy, ahogy Case-nek a mtrixrl egyszer a sejtjelleg-felismer feh
elncolatok jutottak eszbe. S rgtn belevetheted magad egy szdlt kavargsba, nyakig mer
de mgis kvl maradva - s krtted mindentt az zlet, az informcicsere, az eleven adato
a feketepiac tvesztiben...
Gyernk, Case - biztatta magt. - Verd t ket! Ezt vrjk a legkevsb.
Fl sarokra volt a jtkteremtl, ahol elszr tallkozott Linda Lee-vel.
Keresztlrohant Ninsein, sztugrasztott egy csapat stl tengerszt; az egyikk spanyolul u
kiltott. Aztn beugrott az ajtn, a hang robajl hullmversknt zdult r, gyomorszjban
fra-mly lktetst. Valakinek tz megatonns tallata volt a Tankcsata Eurp-n; egy szimul
grobbans a jtktermet fehr zajjal rasztotta el, vadul ragyog tzgmb-hologram terlt sz
ek felett. Case tvgott jobbra, s felosont egy festetlen furnrlemez lpcssoron. Egyszer
mr jrtak itt Wage-dzsel, tiltott hormonserkentkre vonatkoz zletet vitattak meg egy Ma
tsuga nev pasassal. Emlkezett a folyosra, koszos gyknysznyegre, az apr irodkba nyl
a ajtk sorra. Az egyik ajt most nyitva llt. Ujjatlan fekete trikt visel japn lny pil
ott fel egy fehr terminl melll; feje mgtt grgorszgi utazsra csbt plakt feszlt,
dern vonal keleti rsjelekkel telehintett kkje.
- Hvd fel ide a biztonsgiakat! - vetette neki oda Case, azzal mr tovbb is szguldott,
vgig a folyosn, eltnve a lny szeme ell. A kt utols, becsukott ajt - ahogy felttelez
e volt zrva. Megperdlt s nylon futcips lbval a tvolabbi, kkre lakkozott manyag ajt
Az felpattant, forgcsokra szakadt keretbl olcs zralkatrszek hullottak ki; a benti st
n csak egy terminlburkolat fehr krvonala derengett. Aztn a jobboldali ajthoz ugrott,
mindkt kezvel megragadta az tltsz plasztikkilincset, s teljes erejvel benyomta. Valam
reccsent - s mr bent is volt. Ez volt az a hely, ahol s Wage Matsugval tallkozott, de
akrmilyen fantomcget vezetett is Matsuga, mostanra mr nyoma se maradt. Terminl sem,
semmi sem. Fny is csak a jtkterem mgtt hzd siktorbl szrdtt be a kormos plexiv
homlyban csak egy falicsatlakozbl eltekered vegszlkbelt, egy ha-lomnyi eldoblt lel
dobozt, s egy laptjavesztett ventilltortestet tudott kivenni.
Az ablak hitvny manyagtbla volt; Case lerngatta magrl a kabtjt, jobb karja kr csav
ott. A lemez ketthasadt, de mg kt ts kellett, hogy kiszabadtsa a keretbl. A jtkok t
kosza felett egy riaszt sivtott fel; a betrt ablak kapcsolhatta be, vagy a lny a fol
yos elejn.
Case megfordult, felvette a kabtjt s a kobrt teljes mretre kattintott.
Az ajt csukva volt, gy arra szmtott, ldzje azt hiszi majd, hogy a msik, flig sztr
meneklt. A kobra bronzglja lgyan lktetni kezdett, ahogy az aclrugs szr felerstette
.
Nem trtnt semmi. Csak a riaszt sivtst, a jtkok csattogst s szvnek kalapcstse
gy bukkant fel, mint valami flig elfeledett bart. Nem a dexedrin-paranoia hideg, g
yors mechanizmusa volt ez, csak egyszer, llati rettegs. Oly rgta lt mr a szorongs me
, hogy majdnem elfelejtette, milyen is az igazi flelem.
Ez a flke is olyan hely volt, ahol meghalnak az emberek. is meghalhat itt. Lehet,
hogy pisztoly van nluk...
Egy csattans a folyos tvoli vgrl. Egy frfihang, ahogy japnul kilt valamit. Egy siko
rmlet veltrz sikoltsa. jabb csattans.
s lptek, knyelmesek s lassak, kzeledk.
Elhaladtak az t rejt csukott ajt eltt. Meglltak, hrom gyors szvdobbansnyi idre, maj
zafordultak. Egy, kett, hrom. Csizmasarok csikordult a gyknyen.
Case oktagon induklta harciassgnak maradka is elenyszett. A kobrt visszakattintotta a
markolatba, s az ablakhoz kszott, vakon a flelemtl, sikt idegekkel. Anlkl, hogy tuda
lett volna annak, mit tesz, felllt, kiugrott, s mr zuhant is. A jrdra esett, lbszrba
pa fjdalomrudak dftek.
Fentrl flig nyitott szervzablak vetette keskeny fnycskjt az alant sztszrt vegszlku
a mellette terpeszked kiszuperlt konzolburkolatra. Case egy ragacsos kartonpaprra
vetette magt, arccal elre; tfordult, s begurult a konzol rnykba. A flke ablaka csak
y fnyngyszg volt. A riaszt tovbbra is vjjogott; itt mg hangosabban szlt, mert a hts
fojtotta a jtkterem morajt.
Az ablakban, a folyos fnycsveitl htulrl megvilgtva egy fej jelent meg, majd eltnt.
felbukkant, de a vonsait Case tovbbra sem tudta kivenni. A szemek helyn ezst csilla
nt.
- A francba - mondta valaki, egy n, a tlpart szaki hanghordozsval.
Aztn eltnt megint. Case a konzol alatt fekve lassan hszig szmolt, felllt. Mg mindig sz
orongatta az aclkobrt, s eltartott nhny msodpercig, mg reszmlt, hogy mi is az. Nekii
t, vgigsntiklt a siktoron, bal bokjt ddelgetve.
*
Shin pisztolya tvenves darab volt, egy Walther PPK dl-amerikai msolatnak vietnami utnz
ata; az els lvs eltt nagyon durva rntssal kellett felhzni. Tltnyrjt .22 long rifl
fel, s Case szvesebben hasznlt volna hozz olomazid robbangolykat a Shintl vett kzns
ai homorfejes lszer helyett. Mindazonltal kzifegyver volt, kilenc tltnnyel, s a kabtz
bben ringatta, mg a szusibrbl jvet vgigment Shign. A markolat lnkvrs, gaskod s
g volt, olyasmi, amit j a sttben hvelykujjai drzslgetni. A kobrt egy csomagmegrz ka
bzta Ninsein, s szrazon lenyelt egy jabb oktagont.
A tabletta felpezsdtette az idegrendszert; Case belevetette magt a shigai tolongsba,
kiment Ninsei-re s tovbb, egszen Baiitsuig. gy rezte, hogy ksrje lemaradt, s ez j
. Nhny szmot fel kellett hvnia, zleteket megktnie, ez mr nem vrhatott. Egy hztmbbe
iitsuban, a kikt krnykn egy csf srga tgls, kilencemeletes irodahz emelkedett. Abla
sttek voltak, de ha valaki felszegte a fejt, a tetn lthatott nmi gyengn parzsl fn
jrathoz kzel, japn rsjelek fzre alatt egy kialudt neonfelirat knlt OLCS HOTELt. Ho
ynek ms neve is lett volna, arrl Case nem tudott; mindig csak Olcs Hotelknt emlegettk
. A lift, akr az Olcs Hotel maga, utlagos elgondols volt: bambusszal s epoxigyantval e
rstettk az plethez. Case bemszott a plasztikketrecbe s kulcsa - egy jelzs nlkli, m
skrtya - segtsgvel elindtotta.
Case mr Chibba rkezse ta brelt itt egy kapszult, hetente fizette a djt, de sosem al
Olcs Hotelben. Aludni mg olcsbb helyekre jrt.
A lift parfmtl s cigaretttl bzltt, oldalait karcolsok s mocskos ujjnyomok ktelent
a negyedik emeletet elmaradt alatta, Case megltta Ninsei fnyeit. Ujjaival a piszt
olymarkolaton dobolt, mg a lift enyhe szisszenssel lelasstott. Mint rendesen, most
is ers zkkenssel llt meg, de Case mr felkszlt r. Kilpett a bels teraszra, mely a h
egyben a kertje is volt.
A zld mgyepsznyeg ngyzetnek kzepn, C alak pult mgtt japn kamasz lt tanknyvbe m
szlas kapszulk ipari szerelllvnyokon nyugodtak. Hat szintnyi kapszula, szintenknt tz-
mind a ngy oldalon. Case a fi fel biccentett, s a mfvn keresztl a legkzelebbi ltr
A felptmnyt olcs, rtegelt gykny fedte, ami zrgtt, ha ers szl fjt, s bezott, h
pszulkat kulcs nlkl meglehetsen nehz volt kinyitni.
A lengrcs futhd remegett a slya alatt, ahogy vgigoldalazott a harmadik szinten, a 92-e
s szmig. A kapszulk hossza hrom mter volt; ovlis tolajtajuk szlessge egy, magassga
alig msfl mter. Case kulcst a nylsba tolta, s megvrta, amg a hz szmtgpe ellen
egnyugtat csattansa hallatszott, rugk nyikordultak, s az ajt felemelkedett. Bemszott,
az ajtt lerntotta maga mgtt, s rcsapott a kzi zrpanelre; a bels fnycsvek vibrlv
A 92-es res volt, eltekintve egy szabvny Hitachi zsebszmtgptl s egy kismret fehr
htldtl. A ht hrom tzkils szrazjgtmb maradvnyait tartalmazta (a prolgst ksl
csomagoltk), valamint egy alumniumbl sajtolt laboratriumi palackot. A padl s az gy f
kcijt egyarnt betlt barna laticellapra kuporodva Case kihzta zsebbl Shin .22-est,
ejre rakta. Azutn levette a kabtjt. A kapszula terminljt az egyik homor falba sllyes
tk, szemben a hzirendet ht nyelven felsorol tblval. Case leemelte a rzsaszn kagylt
, s fejbl bettt egy hongkongi szmot. Hagyta, hogy tszr kicsengjen, aztn letette. Aki
itachiban lv hrom megabytenyi forr RAM-ra lett volna vev, nem fogadott hvsokat.
Egy tokii szmot hvott, Sindzsukuban.
Ni hang jelentkezett, japnul mondott valamit.
- Kgy Nagyr ott van?
- Nagyszer ismt hallani felled - szlalt meg Kgy Nagyr, egy mellkvonalon bekapcsoldv
vrtam a hvsodat.
- Megszereztem a zent, amire vgytl. - Case vetett egy gyors pillantst a htre.
- Ezt igazn rmmel hallom. Jelenleg likviditsi gondjaink vannak. Tudsz elre szlltani?
- Nzd regem, most llatira kellene a pnz... - Kgy Nagyr letette.
- Te rohadk! - mondta Case a zmmg kagylnak. Rmeredt a hitvny kis pisztolyra.
- Nem akar sszejnni - motyogta. - Ma jjel nagyon nem akar sszejnni semmi.
Napkelte eltt egy rval trt be megint a Chatba. Mindkt kezt kabtjnak zsebeiben rejteg
: az egyikkel a klcsnpisztolyt markolta, a msikkal az alumnium palackot.
Ratz egy hts asztalnl lt, s srskorsbl Apollinaris-vizet ivott; testnek falhoz dl
tsztaszer hstmege alatt recsegett a szk. A brpultnl egy Kurt nvre hallgat brazil k
ta ki a jobbra csendes rszegekbl ll gyr vendgsereget. Ratz plasztikkarja felzgott, a
felemelte a korst s ivott; borotvlt fejt izzadsg bortotta.
- Rosszul nz ki, mvsz bartom - szlalt meg, s kivillantak fogainak nedves romjai.
- Pedig remek formban vagyok - felelt Case hallfejszer vigyorral. - Szuperformban. -
Ratz-cal szemben egy szkre zkkent, kezt tovbbra is a zsebben tartva.
- S csak jr-kel itt, a pibl s narkbl tkolt hordozhat vhelyen, mi? Megvja az erse
igaz?
- Mirt nem szll mr le rlam.Ratz? Ltja Waget?
- Megvja a flelemtl s az egyedllttl - folytatta a csapos. - Hallgasson a flelemre! M
het, hogy az a bartja.
- Hallott valamit egy ma jjeli jtktermi balhrl, Ratz? Megsrlt valaki?
- Valami rlt kinyrt egy biztonsgi embert - vont vllat a csapos. - Egy lny, azt mondjk
- Muszj beszlnem Wage-dzsel, Ratz, n...
- Ah - Ratz szja sszeszklt, sima vonall prseldtt. Case mg nzett, a bejrat fel.
tstnt fog is.
Case eltt felvillantak a surikenek a kirakatukban. A speed a fejben dalolt. A kezbe
n szorongatott pisztoly iszamos volt az izzadsgtl.
- Herr Wage - mondta Ratz, mikzben lassan elrenyjtotta rzsaszn manipultort, mintha az
vrn, hogy kezet rzzanak vele. - Micsoda hatalmas rm. n oly ritkn tisztel meg bennnke
Case odafordtotta a fejt, s felnzett Wage arcba. Lebarnult, felejthet maszk volt. A sz
emek lombiktermkek: tengerzld Nikon transzplantcik. Wage fegyveraclszrke selyemltnyt
elt, mindkt csukljn egyszer platina karktt. Oldalrl az aprdjai zrkztak mell, kze
fiatal frfiak; karjuk-vlluk kidolgozott izmoktl duzzadt.
- Hogy s mint, Case?
- Uraim - szlalt meg Ratz, s rzsaszn mancsval felmarkolta az asztal teli hamutartjt -,
nem akarok itt semmi bajt. - A hamutart vastag, trhetetlen manyagbl kszlt; felirata C
singtao srt reklmozott. Ratz lgyan sszemorzsolta: csikkek s zld plasztikszilnkok zpo
ak az asztallapra. - Vilgos?
- H, deskm - mondta az egyik aprd -, csak nem velem akarja azt a dolgot megprblni?
- Ne fradj azzal, hogy a lbukra clzol, Kurt - szlt Ratz trsalgsi hangnemben. Case tpi
antott a termen, s ltta, hbgy a brazil a brpulton ll, s egy Smith&Wesson gyrtmny sma
rpuskt szegez a trira. A paprvkony fmtvzetbl s kilomternyi vegszlktegbl tekert
t volna. Az ttetsz tr ltni engedte az t vastag, narancssrga tltnyt: szubszonikus hom
dk-zselket.
- Trvnyi rtelemben nem hallos fegyver - jegyezte meg Ratz.
- H, Ratz - mondta Case -, jvk magnak eggyel!
A csapos vllat vont. - Semmivel se jn. Ezeknek - s fenyegeten Wage-re s az aprdokra me
redt - jobban kellene tudniuk. A Chatsubban senkit sem lehet kicsinlni.
Wage khintett: - No s ki beszl brkinek a kicsinlsrl? Mi csak zletrl akarunk beszl
egytt dolgozunk.
Case kihzta a zsebbl a .22-est, s Wage lgykra irnytotta. - Azt hallottam, el akarsz
.
Ratz rzsaszn marka sszezrult a pisztoly krl s Case elernyesztette a karjt.
- Idesss Case, elmondand, mi az isten van veled? Begolyztl, vagy micsoda? Mi ez a se
ggsg, hogy meg akarlak lni? - Wage a baljn ll fihoz fordult: - Ti ketten visszamentek
a Nambanra! Vrjatok, amg odamegyek...
Case figyelte, ahogy tvgnak a bron, ami mostanra teljesen kirlt, leszmtva Krtt s e
ruhs, rszeg tengerszt, aki egy brszk lba mell roskadt. A Smith&Wesson csve egszen a
kvette a kt aprdot, majd visszalendlt, hogy Waget tartsa sakkban. Case pisztolynak tr
ja csattanva az asztalra esett. Ratz mancsval feltartotta a fegyvert s kiugratta a
lszert a tltnyrbl.
- Ki meslte he. hogy le akarok szmolni veled, Case? - krdezte Wage. - Ki mondta, em
ber? Valaki t akar tged verni?
A tengersz felnygtt, s sugrban hnyni kezdett.
- Vidd ki innt - szlt r Ratz Kurtra, aki most a brpult szln ldglt, lben a Smith&W
s pp rgyjtott.
Case rezte, hogy az jszaka slya nedves homokkal teli zskknt rereszkedik, lelepszik a
eme mg. Kihzta zsebbl a palackot, s tnyjtotta Wage-nek.
- Ennyim van sszesen. Agyalapi mirigyek. tszzat biztosan hoz, ha gyorsan elpasszolo
d. A maradk pnzem egy RAM-ban tartottam, de az most mr nincs meg.
- Jl vagy; Case? - A palack mr el is tnt a fegyveraclszrke hajtka mgtt. - gy rtem,
l kvittek vagyunk, de pocskul nzel ki. Akr a mosott szar. Inkbb menj el valahov, s alu
dd ki magad!
- Egn. - Case felllt. gy rezte, a Chat meginog krltte. - Szval volt egy tvenesem, d
dtam valakinek. - Kuncogott. Felemelte a .22-es trjt s a kln hever tltnyt, az egyik
e ejtette ket, majd becssztatta a pisztolyt a msikba. - Shinhez kell mennem, hogy v
isszakapjam a lettemet.
- Menjen haza - mondta Ratz, s zavartan fszkeldtt a recseg szken. - Lduljon, mvsz. M
n haza!
rezte, hogy figyelik, ahogy keresztlment a termen, s tnyomakodott a manyag ajtkon.
*
Ringy - dnnygte a Shiga felett sz rzss derengsnek. Odalenn Ninsein a hologramok szel
k mdjra szertefoszlottak, a neonok legtbbje hideg volt mr s halott. Egy utcai rusnl s
ketekvt vett (gysznyi habpohrba kapta), kortyolgatta, s nzte a felkel napot. Elrepl
. Az effajta vrosok olyan embereknek valk, akik szeretnek mlyen lenni. De ez valjban
nem gy volt, s Case szmra egyre nehezebbnek tnt elviselni az ruls tudatt. A lny csak
yet akart, hogy hazautazhasson, s a RAM Case Hitachijban felezni is tudja az rt, ha
j orgazdt tall. s az a sznjtk az tvenessel: a lny majdnem visszautastotta, elre
y gyis kiforgatja maradk vagyonbl.
Amikor kimszott a liftbl, a recepcinl ugyanaz a fi lt. A tanknyv mr nem volt ugyanaz
J haver vagy - kiltott oda neki Case a plasztikf felett. - Nem is kell mondanod. Mr
tudom. Aranyos hlgy jtt ltogatba, azt mondta, nla van a kulcsom. Szp borravalt is ado
neked, mondjuk tven jat? - A fi lerakta a knyvt. - N - Case hvelykujjval vonalat h
homlokn keresztl. - Selyem - tette hozz s szlesen mosolygott. A fi visszamosolygott,
blintott. - Ksz, seggfej! - mondta Case.
A futhdon llva veszdtt egy keveset a zrral. A lny biztos elcseszett benne valamit, am
or feltrte - gondolta. Kezd. Case tudta, honnt lehet olyan blackboxot klcsnzni, amely
mindent kinyitna az Olcs Hotelben. Ahogy bekszott, a fnycsvek felragyogtak.
- Nagyon lassan csukd be az ajtt, bartom. Nlad van mg az a kis jtkszer, amit a pincrt
csnztl? .
A n htval a kapszula hts falnak tmaszkodva lt, felhzott trdekkel. Csukli rajtuk n
kezbl egy tvet lyukacsos torkolata meredt el.
- Maga volt az ott a jtkteremben? - Case lecsukta az ajtt. - Hol van Linda?
- Csapd meg azt a zrkapcsolt! Megcsapta.
- Az a te nd? Linda? Blintott.
- Meglpett. Elvitte a Hitachidat. Izgga egy klyk. A fegyverrel mi az bra, testvr? - A
n tkrszemveget viselt. Ruhja fekete volt, a fekete csizmk sarka a habszivacsba mlyedt
- Visszavittem Shinhez s visszakaptam a lettemet. Flron eladtam neki a lszert is, ami
t tle vettem. Akarja a pnzt?
- Nem.
- Akar egy kis szrazjeget? Pillanatnyilag nem tudok egybbel szolglni.
- Mi ttt beld ma jjel? Mirt rendezted azt jelenetet a jtkteremben? Le kellett nyomnom
zt a brzsarut, aki nuncsakuval jtt utnam.
- Linda azt mondta, hogy maga meg akar lni.
- Linda? Sose lttam, mieltt feljttem ide.
- Maga nem Wage-dzsel tart?
A n megrzta a fejt. Case felismerte, hogy a szemveg be van operlva, lezrva a n szemr
t. gy tnt, mintha az ezst lencsk egyenesen az arccsontjai feletti finom, spadt brbl n
k volna ki, durvn bozontosra vgott stt hajtl keretezve. A tvet kr kulcsold ujjak
tak s fehrek, vgk borvrs lakktl csillogott. A krmk mestersgesnek ltszottak.
- Azt hiszem, elbaltztad, Case. Felbukkantam, s te mris beleraktl a sajt valsgfilmedb
- Szval, mit hajt, hlgyem? - A frfi ernyedten az ajtlemeznek dlt.
- Tged. Egy eleven testet, egy mg nmileg srtetlen kpzel'ert. Molly, Case. Mollynak h
. Annak az embernek gyjtelek be, akinek dolgozom. Csak beszlgetni akar veled, enny
i az egsz. Senki nem akar bntani.
- Ez jl hangzik.
- Elismerem, nha bntok embereket. Azt hiszem, egyszeren csak ilyen vagyok. - Szk fek
ete kesztybr farmer volt rajta s valami matt, fnyelnyelnek tn anyagbl szabott vastag
ete dzseki. - Ha elteszem ezt a tvett, akkor nyugton maradsz, Case? Olyannak ltszol
, aki kpes hlye kockzatot is vllalni. .
- H, n nagyon nyugodt tpus vagyok! Egy nyugis kis nyuszi; nem lesz semmi problma.
- Ez nagyszer, pajts... - A tvet eltnt a fekete dzseki mlyn. - Ugyanis ha megprbln
, akkor az egyik leghlybb dolgot kockztatnd meg egsz letedben.
A n kinyjtotta mindkt kezt, tenyrrel felfel; a fehr ujjak kiss szttrultak s egy al
at kattanssal tz ktl, ngycentis szikepenge siklott el a burgundivrs krmk alatti
A n elmosolyodott. A pengk lassan visszahzdtak.
*
Egyvi kapszulzs utn a szoba a Chiba Hilton huszontdik emeletn hatalmasnak tetszett. T
er nyolc mter, egy lakosztly fele. A keskeny balkonra nyl veg csszpanelek melletti al
sony asztalkn fehr Braun kvfz gzlgtt.
- nts be egy kis kvt. gy ltom, jt tenne neked... - A n levette fekete dzsekijt; a t
arja alatt fggtt, fekete nylon vautokban. Ujjatlan, a vll-rszeken lapos aclzipzrakkal
szegett szrke pulvert viselt. Golyll, dnttte el Case, mikzben a kvt egy lnkvrs
Karjt s lbt fagaknak rezte.
- Case.
Feltekintett s els alkalommal ltta meg a frfit.
- A nevem Armitage. - A stt knts derkig nyitva volt, mgtte a szles mellkas szrtelen
s, a has lapos s kemny. A kk szempr rendkvli halvnysga fakteljrsokat juttatott C
A nap mr felkelt, Case. Szerencss napja ez a mai, fiam.
Case oldalvst csapta karjt, s a frfi knnyedn flrekapta a fejt a fortyog kv ell. B
gott vgig a rizspaprutnzat falon. Case megltta a szgletes aranygyrt a bal flcimpban
es Alakulat. A frfi elmosolyodott.
- Idd meg a kvdat, Case - mondta Molly. - Ok vagy, de addig nem msz sehov, mg Armitage
l nem mondja, amit akar. - Egy selyemhuzat kanapn lt keresztbevetett lbakkal, s anlk
hogy odanzett volna, belefogott a tvet sztszerelsbe. Ikertkrk kvettk, ahogy Case
sztalhoz, s jra megtlttte a bgrjt.
- Tl fiatal ahhoz, hogy emlkezzk a hborra, nemde, Case? - Armitage nagy keze vgigsznt
t rvidre nyrt barna hajn. Csukljn nehz aranykarkt villant meg.
- Leningrd, Kijev, Szibria. Magt Szibriban agyaltuk ki, Case.
- Mit akar ez jelenteni?
- A Svlt klt, Case. Hallotta mr ezt a nevet?
- Valamifle akci volt, nem? Vrusprogramokkal prbltk meg sztgetni az orosz sszektte
gn; hallottam rla. s senki sem trt vissza.
rezte, hogy a szobban hirtelen megntt a feszltsg. Armitage az ablakhoz stlt, s elnz
Toki-bl felett.
- Ez nem igaz. Egyetlen egysgnek sikerlt visszajutnia Helsinkiig, Case.
Case vllat vont, s kortyolt a kvbl.
- Maga egy konzolcowboy. Azoknak a programoknak a prototpusait, amiket maga az ad
atbankok feltrsnl hasznl, a Svlt kl rszre fejlesztettk ki. A kirenszki kommunik
tmadshoz. Az alapegysget egy mikroknny Nightwing gp, egy pilta, egy mtrixdeck s eg
alkotta. Egy Vakond nev vrust vetettnk be. A Vakond-sorozat volt az igazi behatolpro
gramok els genercija.
- A jgtrk - mondta Case a vrs bgre karimja mgl.
- A jg a JG-bl szrmazik: Jogosultsgellenrz s behatolselhrt Gtelektronika.
- A gond csak az, miszter, hogy n mr nem vagyok zsok, szval azt hiszem, ideje tvoznom
...
- n ott voltam, Case; ott voltam, amikor megalkottk a maga fajtjt.
- Maga szart se kezdhet velem s a fajtmmal, regem. Maga elg gazdag, hogy borotvalnyok
at breljen s ide hurcoltassa a seggemet, ez minden. Sose fogok tbb semmilyen decket
csapdosni, se magnak, se msnak. - Case az ablakhoz lpett, s lebmult - Ez az, ahol mos
t lek.
- A profilunk szerint maga gy prblja intzni a dolgot, hogy az utca vgezzen magval, ami
kor nem figyel oda.
- Profil?
- Mi felptettk a maga rszletes let-rajzmodelljt. Utnanztnk mindegyik lnevnek s a
okra rengedtnk egy bizonyos katonai szoftvert. Maga ngyilkos hajlam, Case. A modell
egy hnapot ad magnak odakint. S az orvosi elemzsek azt mutatjk, hogy egy ven bell j h
nylmirigyre lesz szksge.
- "Mi" - nzett a spadt kk szemekbe. - Ki az a "mi"?
- Mit szlna hozz, ha azt mondanm, hogy tudunk segteni az idegsrlsn, Case? - Armitage
telen olyannak ltszott, mintha egy fmtmbbl faragtk volna; lettelennek s irdatlanul ne
ek hatott. Egy szobornak. Case tudta mr, hogy ez egy lom s mindjrt felbred. Almai min
dig ilyen llkpekben vgzdtek, s ez a mostani mr vgetrt.
- Mit szlna hozz, Case?
Case kinzett az bl fel, s megborzongott.
- Azt szlnm, hogy ez csak fos duma. Armitage blintott.
- Aztn megkrdeznm, mik a feltteleik.
- Nem trnek el tlsgosan azoktl, amikhez mr hozzszokott, Case.
- Hadd aludjon egy kicsit a fi, Armitage! - szlt kzbe Molly a kanapjrl; a tvet alkat
mint drga kirakjtk-darabok hevertek a selymen krltte - Hiszen alig ll mr a lbn.
- A feltteleket - mondta Case -, s most. Most rgtn.
Mg mindig borzongott. Nem tudta meglltani a borzongst.
*
A klinika nvtelen volt, drga felszerelssel. Csillogan sima pavilonok csoportjbl s az
okat elvlaszt apr franciakertekbl llt. Mg emlkezett a helyre, chibai tartzkodsnak
n tett krtjn fordult meg itt.
- Begyulladtl, Case. llatira be vagy gyulladva. - Vasrnap dlutn volt, s Mollyval egy
udvarszersgben llt. Fehr sziklakvek, zld bambuszgys, lgy hullmokba gereblyzett fe
s. Egy kertsz - nagy fmrkra hasonlt jszg - a bambusszal bbeldtt.
- Menni fog ez, Case. Fogalmad sincs, Armitage-nek mifle cuccai vannak. Pldul azrt,
hogy tged helyrekalaplnak, ezeknek az idegbtykl fiknak a programmal fog fizetni. Azzal
, amit most odaad nekik, hogy megtudjk belle, hogyan is kell az ilyesmit csinlni. E
zzel hrom vvel kerlnek elrbb a versenyben. El tudod kpzelni, hogy mennyit r ez? - A n
lykujjait brnadrgjnak vpntjaiba akasztotta s cseresznyepiros cowboycsizmjnak lakkozo
arkain htrafel hintztatta magt. A csizmk elkeskenyed orrt fnyes mexiki ezst borto
csk res higanyfoltokknt, egy rovar nyugalmval tekintettek a frfira.
- Te utcai szamurj vagy - szlalt meg Case. - Mita dolgozol neki?
- Mr tbb hnapja.
- s azeltt mi volt a helyzet?
- Azeltt valaki msnak. Mint prostitult, rted? Blintott.
- Furcsa, Case.
- Mi a furcsa?
- Olyan, mintha ismernlek. Abbl az letrajz-modellbl, amit szerzett. Tudom, hogy mily
en vagy.
- Nem ismersz te engem, hugi.
- Veled minden ok, Case. Ami veled trtnt, azt gy hvjk, hogy pech.
- Na s vele mi van? is ok, Molly? - A robotrk feljk haladt, a kavicshullmokat kerlg
. Bronz-pnclja lehetett vagy ezer ves. Amikor a n csizmitl egy mteren bellre rt, f
lt ki, aztn egy pillanatra megdermedt s elemezte a kapott adatokat.
- Amire n minden esetben elszr gondolok, Case, az a tulajdon des seggem. - A rk mdost
ta az tvonalt, hogy kikerlje, de a n finom precizitssal felrgta; az ezst csizmaorr na
ot csendlt a pnclon. A szerkezet a htra esett, de bronzlbai hamar visszafordtottk.
Case az egyik szikln lt, cipje orrval a szimmetrikus kavicshullmokat siklta. A zsebeib
en cigaretta utn kezdett kutatni. - Az ingedben - szlt a n.
- Felelnl a krdsemre? - A dobozbl elhorgszott egy kkadt Jehjant, a n pedig meggyjt
vkony nmet aclhasbbal, ami gy nzett ki, mintha egy mtasztalrl szrmazna.
- Nos, annyit mondhatok, hogy hatrozottan mkdik valami a pasas javra. Tele van pnzzel
. Azeltt sose volt neki, s llandan kap mg hozz. - Case szrevette, hogy Molly ajka megf
eszl. - Vagy taln, mkdik valaminek a javra... - Vllat vont.
- Mit jelent ez?
- Gzm sincs rla, frankn. Csak azt tudom, hogy nem tudom, valjban kinek, vagy minek dol
gozunk.
Case belemeredt az ikertkrkbe. Miutn szombat reggel elhagyta a Hiltont, visszament
az Olcs Hotelbe s tz rt aludt. Azutn hossz s cltalan stra indult a kikt biztons
tn, s nzte, hogyan krznek a sirlyok a lncszemeken tl. Ha a n kvette, akkor derekas
ellett vgeznie. Messzire elkerlte Night Cityt; a kapszulban vrta Armitage hvst. S mos
itt ll, ezen a csendes udvaron, vasrnap dlutn, ezzel a tornsztest s boszorknykez l
- Ha szveskedne most befradni, uram; az aneszteziolgus mr vrja nt. - A technikus megha
jolt, megfordult, s visszament a klinika pletbe, meg sem vrva, hogy Case kveti-e.
Hideg acl szaga. Jg cirgatta vgig a gerinct.
Elhideglt kezek, oly kicsik, hogy szinte elvesznek a sttsgben, a test kpe, ahogy elmo
sdik a televzi-g folyosin.
Hangok.
Aztn fekete tz tallta telibe a mellkidegek elgazsait, s kn, minden knnak nevezett d
tllv...
*
Maradj nyugton. Ne mozdulj.
s ott volt Ratz, s Linda Lee, Wage s Lonny Zone, arcok szzai a neonerdbl, tengerszek
agnyok s kurvk, ahol az g ezstre mrgezett, tl a lncszemeken s a koponya brtnn.
Az istenfjt, meg ne mozdulj!
Ahol az g statikus sercegsbl tvltott a mtrix szntelensgbe, s szembe villantak csi
surikenek.
- Hagyd abba, Case, meg kell tallnom a vndat!
A n a mellkasn lt lovagllsben, egyik kezben kk, manyag szikvl.
- Ha nem fekszel nyugodtan, tvgom azt a kibaszott torkodat. Mg tele vagy mirigykslel
tetkkel.
Felbredt s maga mellett tallta a nt, elnyjtzva a sttben.
A nyakt akrha vesszbl fontk volna, oly trkenynek rezte. A gerincn, flton lefel,
lktetett a fjdalom. Kpek keletkeztek s alakultak t: villdz montzs a Tlpart tornyai
zablytalan Fuller-kupolkbl, egy hd vagy felljr alatti rnykban felje lopdz homly
- Case? Szerda van, Case. - A n megmozdult, tfordult s keresztlnylt felette. Melle sro
lta a frfi felkarjt. Hallotta, ahogy a n letpi egy vizespalack fliapecstjt s iszik.
sze - nyomta a frfi kezbe az veget. - n ltok a sttben, Case. Mikrocsatorns kperst
szemvegemben.
- Fj a htam.
- Ott csapoltk le a gerincnedvedet. A vredet is lecserltk. A vrt is, mert az gy rdek
hasnylmirigyet kaptl. s valami j szvetet is foltoztak a mjadba. Az ideg-dologhoz, mit
t'omn. s egy raks injekcit is beadtak. A f mutatvnyhoz nem kellett felvgniuk semmit.
Visszalt mellje. - Hajnali 2:43:12 van, Case. A ltidegemhez egy kijelz van csatolva.
A frfi fellt, s megprblt kortyolni a palackbl. melygett, khgtt; mellkast s combj
ermetezte.
- Gphez kell lnm - hallotta a sajt hangjt. Vaktban a ruhja utn tapogatzott. - Tudno
...
A n nevetett. Kicsi, ers kezek ragadtk meg a frfi felskarjait: - Sajnlom, nagyfnk. N
pot vrunk. Az idegrendszered kiesne ha most becsatlakoznl. Az orvos utastsv Mindamel
lett gy saccoljk, hogy sikerlt. Egy-kt nap mlva ellenriznek.
- A frfi ismt htradlt.
- Hol vagyunk?
- Otthon. Az Olcs Hotelben.
- Hol van Armitage?
- A Hiltonban, gyngysorokat ad el a helyieknek vagy valami hasonlt csinl. Hamarosan
odbbllunk innt, testvr. Amszterdam, Prizs, aztn vissza az llamokba! - A n megrinte
vllt: - Fordulj t! Kapsz egy j masszzst.
Case hasra fekdt, karjait kinyjtotta; lb- s kzujjhegyei a kapszula falaihoz nyomdtak.
A n a vesetjkra telepedett, a habszivacson trdelve; a brfarmer hvsen simult a frfi
n ujjai a nyakt simogattk.
- Hogy lehet, hogy te nem vagy a Hiltonban?
A n vlaszknt htranylt a frfi combjai kz, s hvelyk- s mutatujjt lgyan a herezacs
ercig gy ringott felette, kiegyenesedve a sttben, msik kezvel Case nyakn. A nadrgbr
man recsegett a mozgs kzben. Case megmozdult, rezte, hogy teste megkemnyedve a habsz
ivacsnak feszl.
A feje lktetett, de nyaknak ridegsge mr mlnak tetszett. Felknyklt, tfordult, s vi
a szivacsba. Lehzta maghoz a nt s nyalni kezdte a melleit; a kis kemny mellbimbk nedve
sen csszkltak az arcn. Megtallta a brnadrg cipzrt s leciblta.
- Minden ok mr - mondta a n -, gy ltom.
Lehzott nadrg hangja hallatszott. Molly addig erlkdtt amg sikerlt lergnia magrl. E
etette a frfin, aki megrintette az arct. A beltetett lencsk nem vrt kemnysge meglept
Ne - mondta a n. - Az ujjlenyomatok rtanak nekik.
Most ismt a frfi fl kerekedett, megfogta a kezt s a teste kr hzta; Case hvelykujja
ke mell simult, a tbbi pedig a szemremajkakra terlt. Ahogy a n lejjebb ereszkedett, a
kpek pulzlva visszatrtek, az arcok, a neonfoszlnyok, ahogy megrkeznek s visszahtrln
A n lecsszott krje s a frfi hta grcss vbe hajlott. Ilyen helyzetben lovagolt rajta
lnyrsalva nmagt, fel s le csszklva rajta jra s jra, mg mindketten ellveztek.
Case orgazmusa kken lobbant az idtlen rben, a mtrixhoz hasonl vgtelensgben, ahol az a
ok cafatokra szakadtak s elsodrdtak a hurriknfolyoskon; Molly combjainak bels fele sz
orosan s nedvesen tapadt a cspjre.
*
Ninsein a tmegnek egy kevsb sr, htkznapi verzija kavargott a tncban. A jtktermekb
ko-szalonokbl hanghullmok grdltek el. Case bekukkantott a Chatba, s ltta Zone-t, ahog
szemmel tartja a lnyait a meleg, srszag flhomlyban. Ratz a pultnl gykdtt.
- Ltta Wage-t, Ratz?
- Ma jjel nem - Ratz nagy erfesztssel felhzta a szemldkt Molly lttn.
- Ha ltn, mondja meg neki, hogy megszereztem a pnzt.
- J sorozat kezddtt, mvszkm?
- Na ja, felgyorsultak kicsit a dolgok.
- Nzd, muszj elmennem ehhez a pasashoz - mondta Case, s a tkrkpt tanulmnyozta a n s
- Szlnom kell neki, hogy kiszllok.
- Armitage nem rlne, ha szem ell tvesztenlek. - A n Deane olvatag rja alatt llt, cs
kzzel.
- A pasi nem ll velem szba, ha te is ott leszel. Ami Deane-t illeti, t le se szarom
; tud magra vigyzni. De van pr emberem, akik le fognak bukni, ha sz nlkl lelpek Chib
z n embereim, tudod?
A n ajka megkemnyedett. Megrzta a fejt.
- Vannak embereim Szingaprban, tokii kapcsolataim Sindzsukuban s Asakuzban, s k lebukn
ak, rted? - hazudta s megmarkolta a n fekete dzsekijnek vllt. - tt. Csak t percet.
szerint, ok?
- Nem ezrt fizetnek.
- Hogy mirt fizetnek, az egy dolog. Az pedig, hogy miattad hagyjam megdglni nhny kzeli
bartomat, egy msik.
- Baromsg. "Kzeli bartaim", az m, a valagam! Azrt fogsz oda bemenni, hogy lenyomoztas
s minket a csempsz haveroddal - felelte a n s egyik csizms lbt a porlepte Kandinsky k
ztalra tette.
- Ah, Case, cimbora, gy veszem szre, hogy a trsad amott hatrozottan fel van fegyverk
ezve, radsul a fejben is van egy jkora adag szilcium. Pontosan mirl van sz? - Deane k
ties khgse mintha kettejk kztt fggtt volna a levegben.
- Vrjon, Julie! Mindenkppen egyedl megyek be.
- Biztos lehetsz benne, des fiam. Mskpp nem is sikerlne.
- Ok - szlt a n -, menj. De csak t perc. Ha egy kicsivel is tbb, bemegyek s vgleg hid
re teszem a kzeli bartodat. s ha mr itt tartasz: prblj rjnni valamire.
- Mire?
- Hogy mirt teszek neked szvessget! - A n megfordult s kistlt a konzervgymbr-dobozo
tornyai mellett.
- Ezttal a szokottnl is sajtsgosabb trsasgba cseppentnk, mi, Case? - krdezte Juli.
- Julie, elment. Beengedne vgre? Krem, Julie.
A reteszek kinyltak. - Lassan, Case - szlt a hang.
- Kapcsolja be a cuccokat, Julie, az sszest, ami az asztalban van - mondta Case, m
ikzben helyet foglalt a forgszken.
- Mindig be vannak kapcsolva - vlaszolta Deane lgyan; sdi mechanikus rgpnek kzszeml
ett darabjai mgl egy pisztolyt hzott el, s gondosan Case-re clzott. Hasas fegyver volt
, egy Magnum revolver, egszen kurta csvel. A kakast is levgtk, a markolatot rgi lcasza
lag-szersggel tekertk be. Case gy tallta, hogy a fegyver nagyon klnsen fest Deane ma
, rzsaszn kezben.
- Csak vatossgbl, ugye megrted. Semmi szemlyeskeds. S most ki vele, mit akarsz?
- Trtnelemrt szeretnk venni, Julie. s utna kne nzni valakinek.
- Mi indult be, drga fiam? - Deane cukorka-cskos inget viselt, a gallrja fehr volt s
merev, akr a porceln.
- n, Julie. Tvozom. Elmegyek. De tegye meg, amit krtem, ok?
- Utnkeress kire, fiacskm?
- Egy gaidzsin, nv szerint Armitage. A Hiltonban van lakosztlya.
Deane letette a pisztolyt.
- lj nyugodtan, Case. - Begpelt valamit egy hordozhat terminlon. - gy ltszik, pont ugy
anannyit tudsz, mint a hlzatom, Case. Ennek az riembernek ideiglenes megllapodsa van
a jakuzkkal, s a Neon Krizantm Fiai tudjk a mdjt, hogyan titkoljk el a szvetsgeseik
agamfajtk ell. Ms mdon sem tudok hozzfrni. Nos, trtnelem. Azt mondtad, trtnelem. -
vette a pisztolyt, de nem irnytotta kzvetlenl Case-re. - Mifle trtnelem rdekel?
- A hbor. Maga volt a hborban, Juli?
- A hbor? Mi van azon tanulnival? Hrom htig tartott.
- A Svlt kl-hadmvelet.
- Hres volt. Manapsg mr nem tantanak nektek trtnelmet? A hbor utni nagy politikai f
-jtszmhoz tartozott. Watergate orrbaszjba. Az aranygallrosaitok, Case, a ti tlparti a
ranygallrosaitok ott, hol is, McLean-ben? A bunkerekben, mindegyik risi botrny volt.
Felldoztak nmi hazafias fiatal hst, hogy tesztelhessenek nhny j technolgit. Tudtak
roszok vdelmi eszkzeirl, ez ksbb kiderlt. Tudtak az empek, a pulzomgneses lvegllso
s. Ennek ellenre odakldtek azokat a fickkat, csak hogy lssk az eredmnyt. - Dea-ne vll
vont. - Ivnknak agyaggalamblvszet volt.
- Megszta valaki kzlk?
- Krisztusom - merengett Deane -, rohadt idk voltak... De azt hiszem, nhnyuk igen.
Az egyik csoport. Kzrekertettek egy nehz gpet; tudod, egy olyan helikoptert. Visszar
epltek vele Finnorszgig. Termszetesen nem voltak belpsi kdjaik, s a finn vder felt
zok a Klnleges Alakulatosok - Deane szipogott - rohadt sokat megltek.
Case blintott. A tartstott gymbr szaga mindent elbortott.
- A hbort Liszabonban tltttem, tudod - folytatta Deane, letve a pisztolyt. - Elragad h
ely az a Liszabon.
- Szolglatban, Juli?
- Nem igazn. Habr lttam hadmveletet is - Deane arcn megjelent a rzsaszn mosoly. - Cso
tos, hogy egy hbor milyen jtkonyan hat egyes piacokra.
- Ksz, Julie. Eggyel jvk magnak.
- Aligha, Case. s viszlt.
*
s ksbb azt mondta magnak, hogy az az este a Sammi's-ben rossznak tnt mr az elejtl fo
hogy mr akkor rzkelte, amikor a folyosn Mollyt kvetve habszivacs csszk s letpett j
ek szttaposott kupacn botorklt keresztl. Linda halla, a vrakozs...
Miutn vgzett Deane-nl, a Nambanra mentek s Armitage j yen-ktegvel Case kifizette a ta
ozst Wage-nek, Wage rlt ennek, az aprdjai mr kevsb, s Molly egyfajta rvlt, llatia
gyorgott Case oldaln, szemmel lthatan svrogva arra, hogy valamelyikk egy rossz mozdula
tot tegyen. Azutn visszatrtek egy italra a Chatba.
- Az iddet vesztegeted, cowboy - figyelmeztette Molly, amikor Case kivett a dzsek
ije zsebbl egy oktagont.
- Hogyhogy? Krsz egyet? - Case odaknlt neki egy tablettt.
- Az j hasnylmirigyed, Case, s azok a dugaszok a mjadban. Armitage gy tervezte ket, ho
gy megszrjk azt a szart - koppintott egyik burgundiszn krmvel az oktagonra. - Biokmiai
lag kptelen vagy arra, hogy amfetaminnal vagy kokainnal kisd magadat.
- A francba! - fakadt ki a frfi. Az oktagonra nzett, onnan a nre.
- Edd csak meg! Egyl egy tucatot. Semmi sem fog trtnni.
Case megtette. Semmi sem trtnt.
*
Hrom srrel ksbb a n a mrkzsekrl krdezte Ratzot.
- A Sammi's-ben lesznek - kzlte Ratz.
- Kihagyom - mondta Case. - gy hallom, meglik egymst odalenn.
Egy ra mlva a n mr jegyeket vett egy sztvr, fehr plba s buggyos rgbisortba ltz
A Sammi's vkony aclkbelekkel megerstett, sr szvs textilkupolja egy kiktparti ra
edett. A mindkt vgn ajtval elltott folyos lgzsilipknt szolglt, a kupolt tart nyom
otta fent. A furnrlemez mennyezetre egyenl tvolsgokban fluoreszkl gyrket csavaroztak
legtbbjk mr eltrtt. A leveg nyirkos volt s flledt, izzadtsg- s betonszagtl terhe
Mindezek nem ksztettk fel az arnra, a tmegre, a feszlt csendre, a kupola alatt tornyo
l fnybbukra. Betonsorok lejtettek holmi kzponti sznpad, egy megemelt kr fel, amit vet
k csillog rd j vett krl. Semmi fny, csak a hologramok, melyek az alant ll kt frfi
it reproduklva vonaglottak s vibrltak. A sorok kzl cigarettafst ftylai emelkedtek, s
ltak felfel, amg a kupolt feszt lgfvk ramlatai szt nem zilltk ket. Semmi hang,
a zgsa s a kzdk felerstett zihlsa.
Molly lencsiben sznes fnyfolyam tkrzdtt, ahogy a frfiak egymst kerlgettk. A holog
eredeti mret tzszeresre nveltk; ekkora nagytsnl a harcolk ksei majdnem mternyiek
ksharcosfogsa vvfogs, emlkezett vissza Case. Az ujjak begrbtve, a hvelyk a penge m
ul. A ksek szinte maguktl mozogtak, a tncuknak megfelel ritulis lasssggal lendltek p
pontra, ahogy mindkt frfi azt vrta, hogy a msik nyisson. Molly felfel fordtott arca s
ima volt, nyugodt s figyelmes.
- Megyek, szerzek valami kajt - mondta Case. A n csak blintott, egszen belemerlt a tnc
szemllsbe.
A frfinak nem tetszett a hely.
Megfordult, s visszastlt az rnykba. Tl stt. Tl nyugodt.
A tmeg - ezt ltta - fleg japnokbl llt. Nem volt igazn Night City-beli tmeg. Techniku
akik lejttek a mamutcgektl. gy gondolta, ez is annak a jele, hogy az arna valamelyik
vllalati fitness-bizottsg jvhagyst lvezi. Futlag belegondolt, milyen is lehet egy
keresztl egyetlen konszernnl dolgozni. Vllalati laks, vllalati himnusz, vllalati temet
.
Majdnem teljesen krbejrta a kupolt, mire rtallt a bfsorra. Nyrsonslt jakitorit vett
kt hosszks kartondobozban. Felpislantva a hologramokra, szrevette, hogy az egyik fig
ura mellt vr pettyezi. Sr barna szsz csepegett a nyrsakrl, r az ujjperceire.
Ht nap mg, s becsatlakozik. Ha lehunyta a szemt; mr most ltta a mtrixot.
rnyak kavarogtak, ahogy a hologramok ismt tncra perdltek.
Aztn a vllai kztt belegrcslt a flelem. Hideg izzadsgcsepp trt utat magnak lefel,
t a bordin. A mtt nem sikerlt. Mg mindig itt volt, mg mindig az a hs, Molly nem vr r
ekre szegezd szemekkel, Armitage sem vr r a Hiltonban a jegyekkel, az j tlevllel s a
el. Ez mind csak lom volt, csak sznalmas kpzelgs...Szemt forr knnyek bomlyostottk
Vrs fnyfreccsens; vr spriccelt el egy nyaki trbl. A tmeg vlttt, megemelkedett,
gyik figura sszecsuklott, hologramja elhalvnyult, hunyorgott...
A hnys nyers le Case torkt kaparta. Becsukta a szemt, mly levegt vett, kinyitotta, s
ltta Linda Lee-t, ahogy elsuhan mellette, szrke szemei vakok voltak a flelemtl. Ugya
nazt a francia gyakorlt viselte.
s eltnt. Eltnt az rnykban.
Puszta, gondolkods nlkli reflex: a frfi ledobta a srt s a csirkt, s a lny utn iram
nevn is szlthatta volna, de nem lehetett biztos a dolgban.
Hajszl vkony vrs fnysugr utkpe. Kigett beton cipjnek vkony talpa alatt.
A lny fehr tornacipi ezttal a kanyarod falhoz kzel villantak meg, s a lzer szellemsug
a ismt fel-parzslott a szeme eltt, belekacsintott a ltmezjbe, ahogy szaladt.
Valaki elgncsolta. Beton szaggatta fel a tenyert.
A msik oldalra gurult s rgkaplt, de nem sikerlt tmaszt tallnia. Egy sovny fi hajol
szke hajra a htulrl jv fny szivrvnyos koszort font. Odafenn a sznpadon a msik f
dult, kst magasra tartva felmutatta a tapsol tmegnek. A fi mosolygott s a ruhaujjbl
t valamit. Egy borotva; a mellettk elvillan harmadik sugr vrs mintt mart r, fnye a s
eszett. Case ltta, ahogy a borotva a torka fel hajlik, akr a vzkutat varzsvesszeje.
Az arcot mikroszkopikus robbansok morajl felhje trlte el. Molly ti voltak, msodpercen
hsz lvedk. A fi grcssen felkhgtt s Case lbaira bukott.
A frfi a bdk fel tmolygott, az rnykok kz. Lenzett, arra szmtva, hogy megltja az
rubintt. Semmi. Megtallta a lnyt. Egy betonpillr tvben hevert, csukott szemmel. Ftt h
zaga rzdtt. A tmeg a gyztes nevt skandlta. Egy srrus a csapjait trlgette stt sz
yik fehr tornacip lejtt valahogy, s a lny feje mellett fekdt.
Kvesd a falat. A beton grblett. Kezek a zsebben. Stlj tovbb. El a mit sem lt arcok
t, minden szem a bajnokra, a gyr felett ing kpre tapad. Egyszercsak egy eurpai arc tn
lt el a meccs ragyogsban, ajkait szorosan sszezrta fmpipjnak kurta szrn. A hasis i
ase tovbbment, nem rzett semmit.
- Case - Molly tkrei a mlyebb rnykbl emelkedtek el. - Jl vagy?
Valami nygdcselt s bugyborkolt mgtte a sttben.
A frfi megrzta a fejt.
- Vge a kzdelemnek, Case. Ideje hazamenni.
Megprblt elsurranni a n mellett, vissza a sttbe, ahol valami haldoklott. A n egyik kez
a frfi mellre tette s meglltotta. - A te kzeli bartod bartai. Megltk a bartndet
feleltl meg a bartoknak ebben a vrosban, igaz? Ksztettnk egy rszleges profilt arrl
gazemberrl is, mikor tged elemeztnk, testvr. Brkit megstne pr koszos jrt. Az ott h
ndta, hogy akkor szlltak r a lnyra, amikor megprblta elpasszolni a RAM-odat. Egyszerbb
nek tartottk, ha meglik, s elveszik tle. Megsprolnak egy kis pnzt... A lzer-pisztolyo
kaptam el, s kiszedtem belle mindent. Vletlen egybeess, hogy mi is itt voltunk, de
biztosra kellett mennem... - A n ajka kemny, vkony vonall hzdott.
Case gy rezte, mintha az agya beragadt volna. - Kicsoda - krdezte -, ki kldte ket?
A n egy vrfoltos zacskt lktt elje; tartstott gymbr volt benne. Ltta, hogy a n ke
a vrtl. Htul az rnyak kztt valami nedves hangokat hallatott, aztn vgleg elcsendesede
.
A klinikn mg elvgeztek rajta egy mtt utni ellenrzst, aztn Molly kjvitte a kiktbe.
mr vrta ket. Brelt egy lgprns hajt. Az utols dolgok, amiket Case Chibbl ltott, a
l szgletei voltak. Aztn knny kd borult a fekete vzre s a sodrd hulladk halmaira.
*
Otthon.
Az otthon a BAMT volt, a Sprawl, a Boston-Atlanta Metropolisz-Tengely.
rj egy trkpprogramot, amely az adatcserket brzolja egy igen nagy kpernyn, minden eze
gabyte-ot egyetlen pixellel. Manhattan s Atlanta egyenletes fehrben izzik. Aztn pul
zlni kezdenek, a forgalom mrtke a szimulcidat tlterhelssel fenyegeti. A trkped mind
pernvv vltozik. Htsd le. Nveld a lptket. Mindegyik pixel egymilli megabyte. Msodpe
szzmilli megabyte-nl mr kezded kivenni Manhattan belvrosnak egyes hztmbjeit, az Atla
rgi magjt vez, szzves ipari ltestmnyek krvonalait...
Case felbredt lmbl, melyben repltereket ltott, Molly stt brnadrgjt, ahogy megy e
Narita, Schipol, Orly vrcsarnokain... Nzte nmagt, ahogy hajnal eltt egy rval valami
szkban dn vodkt vesz egy lapos manyag veggel.
*
Valahol lent, a vros vasbeton gykereinl egy vonat porodott levegt hajtott keresztl az
alagton. Maga a vonat csendesen siklott indukcis prnjn, de az alagt harsogott a kiszor
ott levegtl, hallskszb al drg basszusn. A vibrci felrt a szobig, ahol Case fek
parkett repedseibl felzavarta a port.
Kinyitotta a szemt s megltta Mollyt, meztelenl, karnyjtsnyira tle, a vadonatj rzsas
zivacstmb tellenes oldaln. A fejk feletti tetablak koromfoltos rcsn t napfny szrd
g flmternyi, ngyzetes darabjt kartonlemezzel helyettestettk, ahonnt vastag szrke kb
szkedett al, vge a padltl pr centimterre himblzott. A frfi az oldaln fekdt, figye
, a melleit, a vadszgpek trzsnek funkcionlis elegancijval megrajzolt lgykvet. A n
s volt s arnyos, izomzata akr a tncosok.
A szoba risi volt. Fellt. Krs-krl - a szles gytmbtl s a mellette fekv kt j, e
ltekintve - nem volt semmi. res falak, ablakok sehol, csak egy egyszer, fehrre mzolt
acl tzajt. A falakat fehr kaucsukfestk szmtalan rtege fedte. Gyrterlet. Ismerte az
ta szobkat s pleteket; brlik ltalban az tmeneti znban kvnnak tevkenykedni, aho
en bn, s a bn nem egszen mvszet.
Otthon volt.
Lbval a padlra lendlt. Azt apr fakockk alkottk, nhnyuk hinyzott, nhnyuk kilazult
Eszbe jutott Amszterdam, egy msik szoba, a Centrum vrosi rszben ll vszzados ple
y a csatorna melll narancslvel s tojsokkal trt vissza. Armitage elment, hogy vgrehajts
on valami titokzatos betrst; a n tudott egy brt Dam-rak egyik ftjn, gy kettesben st
g a Dm tren, egszen odig. Prizs zavaros lom volt csupn. Bevsrls. A n elvitte bev
Felllt, felrngatta magra a lbainl hever gyrtt, j fekete farmert, s a zskok mell
s, amit kinyitott, Molly volt: gondosan sszehajtott ruhkat s kicsiny, kltsges kllem
entyket rejtett. A msodik olyan dolgokkal volt teletmve, amelyek megvtelre nem emlkeze
tt: knyvek, szalagok, egy szimstim deck, francia s olasz cmks ruhk. Egy zld pl alatt
os csomagot fedezett fel, japn jrapapr origamiba tekercselve.
Ahogy kivette, elszakadt a papr; fnyes, kilencg csillag hullott ki belle - s llt bele
gyenesen egy parkettarepedsbe.
- Emlkbe - szlalt meg Molly. - szrevettem, hogy folyton ezeket nzed. - A frfi megford
ult s ltta, hogy a n keresztbevetett lbakkal l az gyon, s burgundivrs krmeivel lmo
rgatja a hast.
- Valaki majd jn ksbb, s biztostja a helyet -mondta Armitage. A nyitott ajtban llt,
t mgneses kulccsal a kezben. Molly a zskjbl elkotort apr nmet tzhelyen kvt fzt
- Magam is meg tudom csinlni - felelte. - Mr elegend cuccot szereztem hozz. Infraker
es vezet, vijjogk
- Nem - vlaszolta a frfi s behzta az ajtt. - Igazn szorosra akarom.
- Ahogy tetszik. - A n stt neccplt viselt, szlt buggyos fekete gyapjnadrgjba tmte
- Dolgozott valaha a rendrsgnek, Mr. Armitage? - krdezte Case onnan, ahol lt, httal a
falnak.
Armitage nem volt magasabb Case-nl, de szles vallaival s katons testtartsval betlteni
szott az ajtnylst. Komor szn olasz ltny volt rajta; jobb kezben puha borjbr aktat
. A Klnleges Alakulat-flbeval eltnt. A megnyer, kifejezstelen arcon a kozmetikaszalon
rutinszpsge tkrzdtt, az elmlt vtized vezet televzis szemlyis geinek vonsai ke
Szemeinek spatag csillogsa mg jobban kiemelte a maszk sszhatst. Case kezdte megbnni a
dst.
- gy rtem, az Alakulattl sokan zsaruknt vgzik. Vagy vllalati rendszknt - tette hozz
redetten. Molly odanyjtott neki egy gzlg cssze k'vt. - Az a szm is zsarumdszer volt
el megcsinltatta velk a hasnylmirigyemet.
Armitage becsukta az ajtt, keresztlvgott a szobn s megllt kzvetlenl Case eltt. - Ma
rencss fick, Case. Ksznettel tartozik nekem.
- Tnyleg? - Case nagy zajjal megfjta a kvjt.
- j hasnylmirigyre volt szksge. Amit magnak vettnk, veszedelmes fggsgtl szabadtja
- Ksz, de n lveztem azt a fggsget.
- Helyes, ugyanis szerzett egy jabbat helyette.
- Hogyan? - pillantott fel Case. Armitage mosolygott.
- Tizent mregtasakot rgztettek a fbb artriinak a falba, Case. A tasakok olddnak. Na
assan, de olddnak. Gombamreg van mindegyikben. Ennek a gombamregnek mr ismeri a hatst.
Ugyanarrl van sz, amilyet az egykori megbzitl kapott odat Memphisben.
Case csak pislogott a mosolyg maszkra.
- Arra van mg ideje, hogy megtegye, amire felbrelem, Case, de ez minden. Hajtsa vgr
e a feladatot, s n beinjekcizom magnak az enzimet, ami lebontja a ktanyagot anlkl, h
megnyitn a tasakokat. Aztn csak le kell cserlni a vrt. Mskppen a tasakok sztolvadnak
ga ugyanott van, ahol megtalltam. Szval, Case, szksge van rnk. Ugyangy llatira szks
rnk, mint ahogy akkor volt, amikor kivakartuk a nyomorbl.
Case Mollyra nzett. Az vllat vont.
- Most pedig menjen le a teherlifthez s hozza fel a dobozokat, amiket ott tall - A
rmitage tnyjtotta neki a mgneses kulcsot. - Rajta. lvezni fogja, Case. Akrcsak a karcs
ony reggelt.
Tombolt nyr a vrosban, a stnyokat ellep tmeg hajladozott, mint a szlftta f; mint eg
melyen tnyilallnak a vgy s a kielgls hirtelen rvnyei.
Case Molly mellett lt a szrt napfnyben, egy kiszradt szkkt betonkvjn, s hagyta, ho
cok vget nem r folyama tismtelje letnek llomsait. Elszr gyermek, ernyztt szemek
ser, arca sima s rejtlyes a vrs szemveg mgtt. Case felidzte, hogyan kzdtt tizenht
hztetn, milyen volt a nma kzitusa a geodziai hajnal rzsafnyben.
Fszkeldtt a betonon, amely a vkony fekete pamutvsznon keresztl is rezheten durva vol
. Semmi sem akadt itt Ninsei elektromos tncbl. Msfle kereskedelem volt ez, ms ritmusra
jrt a gyorstelek, parfmk s friss nyri izzadsg illatban.
A deckje - egy Ono-Sendai Cyberspace 7 - mr vr r htul a padlstrben. gy hagytk a hely
teleszemetelve a habszivacs csomagolegysgek absztrakt fehr formival, sszegyrt manyagf
mmel s parnyi habgyngyk szzaival. Az Ono-Sendai; a jv v legdrgbb Hosaka szmtgp
tor; tucatnyi disk, vllalati szint jggel; egy Braun kvfz. Armitage minden darabnl me
Case jvhagyst.
- Hov ment? - tudakolta most Molly ti.
- Szereti a szllodkat. A nagyokat. A repterekhez kzeliekbe megy, ha teheti. Menjnk l
e az utcra! - A n behzta a cipzrt egy rgrl megmaradt mellnyen, melyet tucatnyi kln
eb kestett, s feltett egy hatalmas fekete plasztik napszemveget, amely teljesen elta
karta a tkrz beltetseket.
- Te tudtl arrl a mreg-balhrl korbban? - krdezte a ntl, a szkkt mellett llva. A
. - Gondolod, hogy igaz?
- Taln igen, taln nem. Mindenkpp hatsos.
- Tudsz r mdot, hogyan tudhatnm meg?
- Nem - felelte a n, s jobb keze felemelkedett, a csend jelt mutatva. - Az a fajta
gzs tl kifinomult ahhoz, hogy egy keres kimutassa. - Aztn ismt megmozdultak az ujjai
: vrni. - s annyira gysem rdekel tged. Lttalak, ahogy azt a Sendait simogattad. Ember,
az mr pornogrf volt! - Nevetett.
- Na s tged mivel vett le a lbadrl? Hogyan sikerlt lektnie a prostit?
- Szakmai bszkesg, bbi, ez minden - s ismt a csend jele. - Bekapunk valamit reggelire
, ok? Tojst, valdi szalonnt. Feltehetleg meg fog lni, olyan sokig etted azt az jrafe
gozott chibai krillt. gy m, gyernk, bemetrzunk Manhattanbe, s lesz egy igazi reggelin
k!
Az lettelen neoncsvek poros nagybetkk lltak ssze: METR HOLOGRAFIX. Case a metszfogai
orult szalonnadarabkt cscslta. Mr feladta a krdezskdst tjuk clja s rtelme fell;
e oldalbabkseket kapott, s a csend jelt. Molly az vszak divatjrl, sportrl, meg valami
osem hallott kaliforniai politikai botrnyrl beszlt.
Krbepillantott a kihalt zskutcban. Egy v jsgpapr hengergett tova a keresztezdsben.
ti Oldal szeszlyes szelei sodortk; az ramlattal s a kupolk kzti tfedsekkel lehettek
gsben. Case a halott feliratot kmlelte az ablakon keresztl. Az vrosa nem azonos az e
nymmel, llaptotta meg. A n tucatnyi brba s klubba vezette el, amelyeket azeltt sohase
ltott; zleti dolgokat intzett, legtbbszr nem tve tbbet egy biccentsnl. polta a kap
t.
Valami mozgoldott a METR HOLOGRAFIX mgtti rnykban.
Az ajtt jkora tetfed hullmlemez kpezte. Elje llva Molly kezei bonyolult vonaglssoro
kezdtek, amit a frfi nem tudott kvetni. m a fizets jelt, a hvelykujj s a mutatujj he
sszedrzslst elcspte. Az ajt befel lendlt, s a n magval hzta a porszagba. Egy n
k, mind oldalon jkora szemtkupacok emelkedtek, egszen a megsrgult paprkiadvnyoktl ros
doz polcokig. A szemt sszegrbult fmbl s manyagbl nvekv helyi gombaflnek hatott.
tett egyes trgyakat, de azok utbb mintha megint belevesztek volna a tbbi tmegbe: egy
vzzn eltti televzi vkuumcsvek vegcsonkjaival teliszrt zsigerei; horpadt tnyrante
zlakbl font doboz, benne egy tvztt csszerkezet rozsds darabjai. A rgi magazinok irda
kupaca alzuhoghatott a nyitott trbe: most elmlt nyarak hsa meredt rluk vakon felfel,
s kvette a nt htra, a zsfolt hulladk szk kanyonjn keresztl. Hallotta, hogy becsu-k
az ajt. Nem nzett vissza.
Az alagt egy tjr el szgeit srgi katonai takarban vgzdtt. Fehr fny csapott ki m
t alatta.
Ngy ngyzetes, fehr manyagfal, hozzjuk ill mennyezettel s fehr krhzi csempvel burk
, amit kidomborod csszsgtl korongocskk tarktottak. Kzpen ngyzet alak, fehrre mz
t, ngy fehr tbori szkkel.
Az ember, aki most hunyorogva llt mgttk az ajtnylsban, a vllrl kpenyknt redz t
i, mintha szlcsatornban terveztk volna. Flei nagyon kicsik voltak, laposan tapadtak
keskeny koponyjhoz. Valami, ami nem volt teljesen mosoly, feltrta risi s lesen htrah
etszfogait. Rgies tweedzakt viselt, baljban sajtos kzifegyvert tartott. Frkszen nz
hunyortott, s a pisztolyt zakja zsebbe ejtette. Intett Case-nek, s egy fehr manyagtm
e mutatott, amely az ajt mell volt tmasztva. Case odalpett, s megltta, hogy a lemez t
amkrszendvics, kzel egy cejn-timter vastag. Segtett felemelni s beilleszteni az ajtny
a. Frge, nikotinfoltos ujjak rgztettk le fehr velcroszalaggal. Rejtett elszv kezdett
ruzsolni.
- Az id - szlalt meg a hzigazda -, s a szmts. Ismered a tarift, Moll.
- tvilgtsra van szksgnk, Finn. Beltetseket keresnk.
- Akkor llj oda, a pilonok kz. llj a szalagra. Hzd ki magad, egn. Most fordulj krbe,
inlj teljes hromhatvanat. - Case nzte, ahogy a n a kt trkeny klsej, szenzorokkal te
lt pillr kztt forog. A msik frfi kivett a zsebbl egy kicsiny monitort s rsandtott.
i jdonsg a fejedben, mgen. Szilcium, pirolitikus szntakarval. ra, ugye? A szemvegedr
yanazt ltom, mint mindig: alacsony hmrsklet izotrp szn. A pirolitikus jobb biokompati
litst ad, no de ez a te dolgod, igaz? A karmaiddal ugyanez a helyzet.
- Gyere ide, Case! - A frfi kopott fekete X-et ltott a fehr padln. - Fordulj krbe. La
ssan.
- A fick szz - vont vllat a Finn. - Nmi olcs fogorvosi munka, ez minden.
- Biolgiaiakat is kerestl? - Molly lehzta zld mellnye cipzrjt, s levette a stt sze
- Tn azt hiszed, a Mayban vagy? Mssz fel az asztalra, klyk, csinlunk egy kis szvettan
vizsglatot! - A frfi nevetett, mg tbbet mutatva ki srga fogaibl. - Nah. Finn azt mondj
a, des husi, hogy bennetek nincsenek se kis poloskk, se krgi bombk. Akarjtok, hogy le
kapcsoljam az ernyt?
- Csak addig, amg kimsz, Finn. Azutn teljes ernyt akarunk, s addig, ameddig kvnjuk.
- H, ez a Finnek teljesen megfelel, Moll! gyis az id szerint fizetsz.
Leragasztottk mgtte az ajtt; Molly megfordtotta az egyik fehr szket s rlt, arct
arjn pihentette. - Most beszlhetnk. Ez olyan privt hely, amilyen a pnzemn lehet.
- Mirl beszlhetnk?
- Arrl, amit csinlunk.
- s mit csinlunk?
- Armitage-nak dolgozunk.
- s azt mondod, ez nem az javra megy?
- Azt. Lttam a profilodat, Case. s lttam egyszer a vsrlsi listnk htralev rszt is.
halottakkal?
- Nem - a tkrkpt nzte a n szemvegn. - De gondolom, tudnk. J vagyok abban, amit csi
jelen id felidegestette.
- Tudod, hogy Dixie Flatline meghalt?
Blintott.
- Azt hallottam, a szve vitte el.
- Az agykrtyjval fogsz dolgozni - A n elmosolyodott. - tantott az alaptrkkkre, mi
ne. Mellesleg ismerem Quine-t. Igazi seggfej.
- Valaki megszerezte McCoy Pauley agyfelvtelt? Kicsoda? - Most Case is lelt, s az a
sztalra knyklt. - Nem rtem. Sosem csinlta volna vgig.
- Sense/Net. Megt fizettek neki, mrget vehetsz r.
- Quine szintn halott?
- Nincs akkora szerencsnk. Eurpban van. Ebbe nem folyik bele.
- Nos, ha meg tudjuk szerezni a Flatline-t, akkor mink a plya. volt a legjobb. Tud
sz rla, hogy hromszor halt agyhallt?
A n blintott.
- Az EEG-je egy mer flatline volt. Szlegyenes. Megmutatta a szalagokat. "Fi, n meghtt
am."
- Idehallgass, Case, n azta prblom kiszimatolni, hogy ki ll Armitage mgtt, amita hoz
tem. De gy tnik, ez nem egy konszernt, egy kormnytvagy valami jakuza - rdekeltsget kpv
isel. Armitage parancsokat kap. Mintha valami azt mondta volna neki, hogy menjen
ki Chibba, szedjen fel egy narkst, aki mr totl lerobbant s az utolskat rgja, s adjo
y programot a mttrt, ami helyrepofozza. A pnzrt, amit azrt a sebszeti programrt a pi
mikor ksz volt kifizetni, akr hsz vilgklasszis cowboyt is megvehettnk volna. Te j volt
, de annyira azrt nem... - Molly megdrzslte az orrcimpjt.
- Mindez nyilvnvalan jelent valakit - felelte Case -, valaki nagyot.
- Nehogy a vgn a lelkedbe gzoljak! - vigyorodott el a n. - Egy kemny akcit fogunk csin
ni, Case, hogy megkapjuk a Flatline-agykrtyt. A Sense/Net egy belvrosi knyvtrtrezorba
zrta el. Egy angolna seggelyukba is knnyebb bejutni, mint oda. Nos, Sense/Net-k ugy
anott tartjk az sszes j anyagukat az szi vszakra. Ha azokat megfjod, mris gennyesre k
ested magad. De nem, neknk csak a Flatline-t kell lenylnunk, semmi egyebet. Furcsa
, nem?
- Egen, ez mind furcsa. Te furcsa vagy, furcsa ez a lyuk is, s ki az a furcsa kis
hrcsg odakinn a hallban?
- Finn, egy rgi kapcsolatom. Orgazda, leginkbb. Software. Ez az elrejtzs-zlet csak me
llkes. De rvettem Armitage-t, hogy t vlassza itteni technikusunknak, szval ha ksbb fe
ukkan, te nem lttad soha. rtve?
- Na s benned mi mlik szt Armitage jvoltbl?
- n knny eset vagyok - mosolyodott el Molly.
- Mint mindenki, aki profin teszi, amit tesz. Ezrt profik, nem igaz? Neked becsat
lakozsokat kell csinlnod, nekem verekednem kell.
Case rmeredt. - Akkor mondd el nekem, amit Armitage-rl tudsz!
- Kezdetnek annyit, hogy Armitage nev egyn sosem vett rszt egyetlen Svlt kl-mveletb
; ellenriztem. De ez nem sokat jelent. Egyik tll kpe se hasonlt az vre. - Molly megr
a a vllt.
- Nagy kaland. s amit megtudtam, az csak a kezdet - krmvel szke httmljn dobolt. - De
cowboy vagy, nemde? gy rtem, taln te krlnzhetnl kiss... - s mosolygott.
- Meglne.
- Lehet. De az is lehet, hogy nem. Azt hiszem, szksge van rd, Case, mghozz nagyon. s a
mellett te drzslt pali vagy, nem? Te tutira kiszagolsz rla valamit.
- Mi van mg azon a listn, amit emltettl?
- Jtkok. A legtbbje neked. s egy cmeres pszichopata, bizonyos Pter Rivira. Igazn kel
tlen egy pofa.
- hol van?
- Nemt'om. De valban beteg a mandr, nem hazudok. Lttam a profiljt - a n grimaszt vgott
- borzaszt. - Felllt, s macska mdjra nyjtzkodott. - Szval, kzs a tengely, fi? Eg
ebben? Trsakknt?
Case remelte a szemt: - Marha sok vlasztsom van, mi?
A n felnevetett. - rted a dolgot, cowboy.
*
A mtrix gykerei a kezdetleges jtktermi jtkokig nylnak - sorolta a gphang -, a korai
ikus programokig s a katonai koponyacsatlakoz-ksrletekig. - A Sonyn a ktdimenzis rhb
enyszett a logaritmikus spirlok trlehetsgeit demonstrl matematikailag generlt pfrn
Hidegkk katonai dokumentumfilm izzott fel, tesztrendszerekhez kapcsolt laboratrium
i llatokat, tankok s harci replk tzvezet ramkreibe kttt sisakokat mutatva. - Cyber
ttl fggetlen hallucinci, melyet minden nemzetbl trvnyes felhasznlk millirdjai tapa
naponta, egszen a matematikai fogalmakat tanul gyermekekig... Az emberi rendszer s
szes szmtgpnek bankjaibl szrmaz adatok grafikus megjelentse. Hihetetlen sszetetts
nem-terbe nyjtz fnyvonalak, adatok nyalbjai s csoportjai. Mint a tvolod vrosi fny
- Mi az? - rdekldtt Molly, amikor a frfi tkattintotta a csatornavltt.
- Gyerekmsor. - sszefggstelen kpfolyam hullmzott a kpernyn, ahogy a keres vgigpsz
ornkat. - Kikapcs - szlt oda a Hosaknak.
- Meg akarod prblni, Case?
Szerda. Nyolc nap telt el, amita felbredt az Olcs Hotelben, Mollyval az oldaln. - Ak
arod, hogy kimenjek, Case? Taln gy knnyebb lesz neked, egyedl...
- A frfi megrzta a fejt.
- Nem. Maradj csak, nincs jelentsge. - Homlokra illesztette a bolyhos fekete izzadsg
szv szalagot, vigyzva, nehogy elmozdtsa a lapos Sendai brelektrdkat. Rbmult az lb
ckre; nem is igazn ltta, helyette inkbb a Ninsei-beli kirakat volt a szeme eltt, a tk
rzd neonfnyben g krmozott surikenekkel. Felpillantott; a falon, pp a Sony felett ke
t a n ajndka: Case tzte fel oda, a kzps nylson tszrt srga fej rajzszggel.
Becsukta a szemt.
Krs-krl a tpcsatlakoz barzdlt felletn.
s a szemei mgtti vrsugaras sttbe az r peremrl fortyog ezst kprzatok trtek be:
szevgott film mdjra eivonagl hipnaggikus kpek. Jelkpek, szmjegyek, arcok, a vizulis
mci elmosdott, szttredezett, misztikus vilgkpe.
Knyrgm, imdkozott, most...
Egy szrke korong, szne mint a Cbiba feletti g.
Most...
A korong forogni kezdett, egyre gyorsabban, halvnyabb szrks gmbhj ja alakult. Kiterje
szkedett...
s sztradt, kivirgzott eltte a folykony neon-origami mutatvny: feltrulsa sajt, tvo
honnak s hazjnak, a vgtelensgbe tart tltsz, trbeli sakktblnak. Bels szeme eltt
i Part Nukleris Hatsgnak skarltszn, lpcszetes glja, mely a Mitsubishi Bank of Amer
ockin tl parzslott, s magasan s nagyon messze megltta a katonai rendszerek spirlkarjai
t, melyeket soha el nem rhet...
s valahol, egy fehrre festett padlstrben, csak nevetett, tvoli ujjai a decket cirgatt
s arcra a felszabadultsg knnyei festettek cskokat.
Molly mr nem volt ott, amikr levette az elektrdkat; a padls stt volt. Megnzte az id
ttt a cybertrben. Az Ono-Sendait az egyik j munkaasztalhoz cipelte s az gylemezre rog
yott; Molly fekete selyem hlzskjt a fejre hzta.
Az acl tzajtra ragasztott biztonsgi csomag kettt csippant. - Belpskrelem - mondta. -
gy a programom ltal tisztzott.
- Akkor nyisd ki - Case lehzta arcrl a selymet s fellt, arra szmtva, hogy Molly vagy
mitage az rkez.
- Krisztusom - szlalt meg egy rekedtes hang. - Tudom, hogy az a szuka lt a sttben...
- Egy zmk alak lpett be s becsukta az ajtt. - Gyjtsd meg a lmpt, ok?
- Case lemszott az gyrl s rtallt az divat kapcsolra.
- n a Finn vagyok - mondta a Finn s figyelmeztet grimaszt vgott.
- n meg Case.
- rvendek, hogy tallkoztunk, frankn. gy ltszik, valami hardware-t csinlok a fnkdnek
A Finn egyik zsebbl elhalszott egy csomag Partagast, s rgyjtott. A szobt kubai dohn
ta tlttte be. A ltogat a munkaasztalhoz stlt, s szemgyre vette a gpeket. - Szabvny
zik. Hamar sszerakom. De itt a te problmd, klyk! - Zakja bels zsebbl mocskos manila
vett el, a padlra hamuzott, s a bortkbl egy jellegtelen, fekete hasbot hzott ki. - Ez
az istenverte gyri prototpusok - folytatta, mikzben a kszlket az asztalra lkte. - K
nnak ntve egy polikarbon tmbbel, nem lehet gy lzerrel beljk nylni, hogy be ne sljn
kezetk. Tele vannak csapdkkal, rntgenre, ultrakeresre, meg mg isten tudja mi mindenre
reaglnak. Be fogunk jutni, de ht a bns sose lel nyugalmat, igaz? - Nagy gonddal ssze
hajtogatta a bortkot, s egyik bels zsebbe gymszlte megint.
- Mi ez?
- Alapjban vve egy irnyvlt kapcsol. Itt bektd a Sendaidba, s hozz tudsz frni l
zimstimhez anlkl, hogy ki kellene lpned a mtrixbl.
- Minek ez?
- Gzm sincs. Annyit tudok, hogy Mollyt most ksztem el egy jeladegysg viselsre, gy
eg az rzideg-rendszerhez lesz bejrsod. - A Finn megvakarta az arct. - Szval most ma
sz, valjban mennyire szk is az a farmer, he?
Case a padlsszobban lt, homlokn a brelektrdkkal, s figyelte a porszemek tnct a fent
kon beszrd tomptott fnnyalbban. A monitor egyik sarkban visszaszmlls pergett.
Arra gondolt, hogy a cowboyok nemigen hasznlnak szimstimet, mivel azt alapveten hs-
jtknak tartjk. Tudta ugyan, hogy az ltala hasznlt elektrdk s a szimstim-deckekrl le
plasztikfejdszek alapjaikban azonosak, s hogy a cybertr mtrixa ppensggel nem ms, mint
az emberi rzkrendszer drasztikus leegyszerstse - legalbbis a megjelens szempontjbl
magt a szimstimet a testi inputok felesleges megsokszorozsnak tekintette. A kommer
sz vltozatokat termszetesen megszrtk, teht ha az egyik folytatsban Tally Ishamnek trt
esen fjt a feje, a publikum azrt nem szenvedett.
A monitor csipogsa az utols kt msodpercre figyelmeztetett.
Az j kapcsol vkony vegszl-szalagja mr a frfi Sendai-jba volt ktve.
s egy, s kett s...
A cybertr a ngy gtj fell a tudatba siklott. Finom, gondolta, de nem elgg. Mg dolgoz
l rajta...
Aztn megnyomta az j kapcsolt.
Vratlan tzkkens az idegen hsba. A mtrix eltnt, hang- s sznhullmzs... Molly zsfol
vgig, lerazott sof tware-eket knl bdk s manyagszeletekre filctollal felfirkit ra
a szmtalan hangszrbl rad zeneszilnkok kavalkdjban. Vizelet bze, szabad monomerek,
sl krill hspogcsinak szaga. Case nhny rmlt msodpercig ktsgbeesve kszkdtt, ho
tt. Aztn sikerlt nmagt ttlensgre knyszertenie, s utass lett a ni szemek mgtt.
gy tallta, hogy a szemveg egyltaln nem szri meg a napfnyt. Kvncsi volt, vajon tll
matikusan a beptett erstk. A n bal ltmezejnek als szln kk alfanumerikus jegyek
az idt. Csak pard, gondolta.
A n testbeszde megtveszt volt, a stlusa idegen. llandan a msokkal val sszetkzs
e az emberek kitrtek az tjbl, oldalt lptek, helyet adtak neki.
- Hogy s mint, Case? - Hallotta a szavakat s rezte, ahogy a n megformlja ket. Egyik k
ezt a dzsekije al cssztatta, s ujjbegyvel krbecirgatta a meleg selyem alatt rejtz eg
mellbimbjt. Az rzstl a frfinak elakadt a llegzete. Molly nevetett. A kapcsolat azonba
egyirny volt. Case nem tudott vlaszolni.
Kt hztmbbel odbb a n mr a Memory Lane krnykn f urakodott tovbb. Case tovbb prbl
zemeit a tjkozdsi pontok fel fordtsa, amelyekre szksge lett volna hogy odatalljon.
tlensgt kezdte bosszantnak tallni.
Az tmenet a cybertrbe, amikor rcsapott a kapcsolra, csak szemvillansnyi volt. A New Y
ork Nyilvnos Knyvtra falhoz tartoz primitv jg mentn irnytotta magt lefel, automa
va a potencilis ablakokat. Majd visszavltott a n rzkrendszerbe, az izmok s az les, s
os rzetek rvnyl ramlsba.
Azon vette szre magt, hogy az elmn tndik, amivel megosztja ezeket az rzkleteket. Mit
d a nrl? Azt, hogy profi, akrcsak ; hogy azt mondta, a lnye, akr a frfi, az a dolog,
vel megkeresi a mindennapi betevt. Tudta, hogyan mozdult fel a n, mg korbban, amikor
felbredt. Tudta, hogyan nygtek fel egytt az egyeslsben, amikor belhatolt, s tudta mg,
ogy Molly utna feketn krte a kvt...
A n ticlja a Memory Lane-t szeglyez gyans Software-klcsnz komplexumok egyike volt.
n nmasg s mozdulatlansg uralkodott. A kzponti hall krl flkk sorakoztak. Az gyfelek
k, nhnyuk alig mlt tizenves. Mindegyiknek karbonaljzatot ltettek be a bal fle mg, de
ly rjuk sem hedertett. A flkk frontjt alkot pultokon szzval knltk magukat a mikro
ok: fehr kartonlapokon nyugv, tltsz hasbokba foglalt sznes, szgletes szilciumdarabo
ly a dli fal hetedik flkjhez ment. A pult mgtt borotvlt fej fi meredt res szemmel
e, a fle mgtti aljzatbl tucatnyi mikrosoft-tske llt ki.
- Larry, benn vagy? - Molly odallt el. A fi szemeibe let kltztt. Fellt a szkben,
ak koszos krmvel kipiszklt az aljzatbl egy lnkbbor szlkt.
- H, Larry.
- Molly. - A fi biccentett.
- Volna nmi munkm pr bartodnak, Larry.
Larry vrs sportinge zsebbl lapos manyag szelenct hzott el, felpattintotta, s visszad
a mikrosoftot tucatnyi trsa kz. Keze a doboz felett krztt, lecsapott egy tkrfnyes
chipre, amelyik kiss hosszabb volt a tbbinl, s vatosan a fejbe illesztette. A szeme s
szeszklt.
- Mollynak lovasa van - jelentette ki -, s Larry-nek az nem tetszik.
- H - csodlkozott a n -, nem is tudtam, hogy ennyire... rzkeny vagy. Ez egszen meglep
J sokba kerlhet, hogy ilyen rzkeny lehess.
- Ismerem nt, asszonyom? - A kifejezstelen nzs visszatrt. - Valamily softot kvn venni
- A Moderneket keresem.
- Lovasod van, Molly. Ez mondja. - A fi megkopogtatta a fekete tskt. - Valaki ms has
znlja a szemedet.
- A trsam.
- Mondd meg a trsadnak, hogy tns!
- Van valamim a Panther Modernek szmra, Larry.
- Mirl beszl, hlgyem?
- Case, lpj ki - utastotta a n; a frfi megpccintette a kapcsolt s azonnal visszakerl
mtrixba. A cybertr zmmg nyugalmban pr msodpercig mg ott fggtt a software-komplexu
e.
- Panther Modernek - fordult a Hosakhoz, mikzben leszedte az elektrdkat. - t perc kiv
onat. - Ksz - jelentette a szmtgp.
A nv ismeretlen volt szmra. Valami j, valami, ami azta jtt be, hogy elment Chibba. Az
amok fiatalsgn fnysebessggel sprtek keresztl a ml hbortok; teljes szubkultrk sz
n jszaka alatt, pr hnapig virultak, s aztn vgkpp eltntek. - Indulj - mondta. A Hosaka
ekrdezte knyvtr-, napilap- s hrszolglat-adatbzisait.
Az sszefoglals hosszan tart sznes llkppel kezddtt, amit Case elsre holmi kollzsna
msik kpbl kinyesett fiarccal, amelyet egy festkkel sszekent falrl kszlt fotba raga
. Stt szemek, nyilvnvalan mtt utni epicanthus-rncok, gyulladt pattansoktl ragyzot
keny arc. A Hosaka kioldotta a kimerevtst; a fi megmozdult, egy dzsungelmlyi ragadozt
utnz pantomimtnc vszjsl kecsessgvel lopakodott tova. Teste szinte lthatatlan volt:
s, egybeszabott ruhjn az sszefirklt tglafallal kzel azonos rajzolat absztrakt minta t
jedt szt lgyan. Krnyezetutnz polikarbon.
A kp a New York Egyetem szociolgiai tanszkre vltott, Dr. Virginia Rambalira; a profes
szorn neve, fakultsnak s tanintzetnek adatai rzsaszn betkkel s szmokkal pulzltak
- Mg ha fel is ttelezzk, hogy hajlamuk van az effajta szrrelis, vaktban elkvetett er
os cselekedetekre - mondta valaki -, nzink szmra akkor is nehezen rthet, hogy n mirt
t ki tovbbra is amellett, hogy ez a jelensg nem a terrorizmus egyik formja.
Dr. Rambali elmosolyodott. - Mindig akad egy pont, amelynl a terrorista felhagy a
mdia egy adott formjnak manipullsval. Egy olyan pont, amelynl az erszak mg fokozha
melyen tl a terrorista mr jellemzv vlik magra a mdiaformra. A sz kznapi rtelmben
izmusban kezdettl fogva benne rejlik a mdival val sszefggs. A Panther Modernek pp n
ssguk fokban klnbznek az egyb terroristktl; abban a tudatossgban, amellyel felmrik
mdia vlasztja kln a terrorcselekmnyeket az eredeti szociopolitikai szndktl...
- Ezt tugorjuk - dnnygte Case.
Kt nappal a Hosaka sszefoglalja utn tallkozott elszr egy Modernnel. Arra a felismers
utott, hogy a Modernek sajt ksei tinikora Nagy Tudsainak kortrs kiadsai. Az llamokban
egyfajta ksrteties tindzser-DNS munklkodott; valami, ami a klnfle krszlet szubkul
t elrsait hordozta, s idrl idre jratermelte ket. A Panther Modernek a Tudsok softwa
vltozatai voltak. Ha a technolgia akkoriban elrhet lett volna szmukra, a Nagy Tudsok m
indegyiknek mik-rosof tokkal telitmtt aljzat lett volna a fejben. Ami szmtott, az a st
us volt, s a stlus ugyanaz maradt. A Modernek zsoldosok voltak, nagy tverk, nihilis
ta techno-blvnyimdk.
Az, amelyik a Finntl kapott doboznyi lemezzel felbukkant a padlstr ajtajban, szeld ha
ng fi volt, Angelnak hvtk. Arca egyszer, kollagnre s cpaporc-poliszacharidokra ntt
szvetbl llt; sima volt s visszataszt. A szabadon vlasztott mtt egyik legrtabb pld
se valaha is ltott. Amikor Angelo elmosolyodott, kimutatva nagyragadozt idz, borotval
es tpfogait, Case valsggal megknnyebblt. Foggyk-transzplantcik. Ilyet ltott mr az
- Nem hagyhatod, hogy a kis taknyosok leugassanak - szlt Molly. Case blintott, s a
Sense/Net jegnek mintiba mlyedt.
Ez volt az igazi. Az, ami s aki Case-t s lnyt jelentette. Mg enni is elfelejtett. Mol
ly a hossz asztal sarkn hagyott pr kartondoboz rizst s habszivacs tlckon szusit. Nha
inte neheztelt rte, hogy a padlsszoba sarkban fellltott vc hasznlathoz fel kell kel
deck melll. Jgmintk lltak ssze s alakultak t a kpernyn, ahogy rsek utn kutatott,
legfeltnbb csapdkat, s kijellte a Sense/Net jegben kvetend tvonalt. J jg volt. C
Minti ott gtek, mialatt , karjval Molly vllai alatt csak fekdt, s nzte a tetablak a
i kzt led vrs hajnalt. Mikor felbredt, a jg szivrvnyszn pixeltvesztjt pillanto
mr ment volna oda egyenest, hogy becsatlakozzk, nem is veszdve a felltzkdssel. Hast
a jeget. Dolgozott. Elvesztette a napok fonalt.
s nha, ha lomba zuhant - fknt, mikor Molly felderttjainak valamelyikn jrt a Modern
keretlegnnyel -, a kpek Chibbl visszaramlottak hozz. Arcok. Ninsei neonjai. Egy zben
elriadt hagymzas lmbl: Linda Lee-rl szlt, s kptelen volt visszaidzni, ki volt a l
mit jelentett valaha is a szmra. Amikor vgre mgis sikerlt, becsatlakozott s kilenc r
dolgozott egyvgtben.
A Sense/Net jegnek tvgsa kilenc teljes napot ignyelt.
- n egy hetet mondtam - mondta Armitage, nem tudvn palstolni elgedettsgt, amikor Case
megmutatta neki akcitervt. - Maga a sajt drga idejt vesztegeti.
- A nyavalyt - vgott vissza Case a kpernyre mosolyogva. - Ez minsgi munka, Armitage.
- Igen - ismerte el Armitage -, de azrt ne szlljon a fejbe! Ahhoz kpest, amivel vgl sz
embe fog kerlni, ez csak jtktermi csecsebecse.
- Hdolatom, Macska Anya - suttogta a Panther Modernek sszektje. Hangja statikusan re
csegett Case flhallgatjban. - Atlanta, Bagzs. gy ltszik, megy. Megy, rtitek?
- Molly hangja valamivel tisztbban szlt.
- Hallani annyi, mint engedelmeskedni. - A Modernek egy New Jersey-be teleptett,
tykketrec-szer parabolrl lttk fel az sszekt eltorztott jeleit, hogy azok egy Manha
ett geostacionrius plyn kering Krisztus Kirly Fiai-mholdrl verdjenek vissza. gy dn
egsz mveletet kifinomult, csak beavatottak szmra rthet csnynek tekintik, s vlaszts
kzlsi mholdak esetben is elre kiterveltnek tnt. Molly jeleit egy, a Sense/Net-plette
l azonos magassg, feketeveges banktorony tetejre epoxizott, mteres esernyantenna sugr
ta fel.
*
Atlanta. Az azonost kd egyszer volt. Atlanttl Bostonon s Chicagn t Denverig, minden
e t percet szmtva. Ha brkinek sikerlt volna lehallgatnia Molly jelt, leszednie a torz
, s szintetizlnia a hangjt, a kd mg mindig figyelmeztette volna a Moderneket. Ha a n h
z percnl tovbb marad az pletben, felettbb valszntlenn vlik, elkerl-e valaha is.
Case felhajtotta kvja maradkt, helykre illesztette az elektrdkat, s megvakarta a mell
st fekete plja alatt. Csak bizonytalan elkpzelse volt arrl, mifle akcit terveznek a
rnek a Sense/Net biztonsgi emberei ellen. Az feladata abbl llt, hogy biztostsa az lta
la rt behatolprogram bekapcsoldst a Sense/Net-rendszerekbe, amikor Mollynak szksge le
r. Figyelte a visszaszmllst a kperny sarkban. Kett. Egy.
Belpett s elindtotta a programjt. - Belvs - lehelte az sszekt; csak az hangja hal
, mialatt Case albukott a Sense/Net jegnek izz rtegeibe. Helyes. Lssuk Mollyt. Rcsapot
t a szimstimre, s a n rzkei kz vltott.
A jeltorzt kiss elkente a kpi bemenetet. A n az plet hatalmas fehr elcsarnoknak ar
ettyezett tkrfala eltt lldoglt, gumit rgott, s szemltomst a sajt tkrkpben gyn
encsket eltakar risi napszemvegtl eltekintve, sikerlt felettbb odatartoznak ltszan
pi turistalnynak, aki Tally Ishamre reml vetni egy svr pillantst. Rzsaszn nylon eska
viselt, fehr necctrikt, s a mlt v tokii divatja utn szabott, b fehr nadrgot. resen
ott s a rgjt fjta. Case nevetsflt rzett. Vilgosan rezte a n mellkasn keresztlh
got, s az alatta megbv lapos, apr egysgeket: a rdit, a szimstim-egysget s a torztt
oz ragasztott ggemikrofont akr fjdalomcsillapt dermadisknek is vlhettk volna. Kezeit
zeresen hajltgatta a rzsaszn kabt zsebben, feszltsgold gyakorlatsort hajtva vgre. A
k eltartott pr msodpercig, mg rjtt, hogy az ujjbegyeken tapasztalt sajtos rzst a fl
old s nyomban visszahzd pengk okozzk.
Visszakattintott. Programja elrte az tdik kaput. Figyelte jgtrjt, amely stroboszkpk
logott s ficnkolt eltte, s alig volt tudatban, mit mvelnek kezei, melyek aprbb bellt
vgezve zongorztak a decken. ttetsz sznlemezek keveredtek egymssal, akr egy pakli bv
a. Hzz egy krtyt, gondolta, mindegy, melyiket.
A kapu elmosdott s tovatnt. Case felnevetett. A Sense/Net jege a konzorcium Los Ang
eles-i komplexumbl szrmaz szoksos tutalsnak ismerte el behatolst. Odabenn volt. Mg
programok vltak le s fondtak ssze a kapu kdszerkezetvel, kszen arra, hogy eltrtsk a
Los Angeles-i adatokat, amint azok ha megrkeznek.
Ismt tkattintott. Molly az elcsarnok htterben ll roppant, krkrs recepcipult ment
12:01:20, villdzott a kijelz a n ltidegben.
jflkor, a Molly szeme mgtti chippel szinkronban hangzott el Jersey-ben az sszekt para
sa: - Belvs.
Kilenc Modern ktszz mrfldes terleten sztszrdva, egyszerre trcszta utcai flkkbl
A Modernek mind rvid, elre megrt szveget mondtak be, letettk a kagylt s elszledtek
zakban, lehntva kezkrl a sebszkesztyket. Kilenc klnbz rendrsgi rszleg s polgr
te az informcit, miszerint harcias keresztny fundamentalistk egy stt szektja most pp
al bszklkedhet, hogy a Sense/Net Piramis szellzrendszerbe a Kk Kilences nven ismert t
telen pszichoaktv anyagot juttatta. A Kk Kilencesrl, melyet Kaliforniban rt Angyalknt
smertek, kimutattk, hogy a ksrleti alanyok nyolcvant szzalknl heveny paranoit s n
pszichzist okoz.
Mikzben programja thmplygtt a Sense/Net kutatsi knyvtrnak biztonsgt ellenrz alr
, Case megfricskzta a kapcsolt. Azon kapta magt, hogy egy liftbe lp.
- Elnzst, de n itteni alkalmazott? - vonta fel a szemldkt az r. Molly elpukkantotta a
. - Nem - felelte, s jobb keze els kt btykvel a frfi hasi idegfonatba vgott. Ahogy a
zegrnyedt, s az vbe tztt csipog utn kapott, a n oldalrl nekicsapta a fejt a lift f
Nmikpp szaporbban ragozva tovbb, Molly megrintette az AJT ZARS-t s az LLJ-t a kivil
nelen. Kabtzsebbl dobozkt hzott el, s vezetket illesztett a panel ramkrt vigyz
A Panther Modernek ngy percet hagytak arra, hogy els lpsk kifejtse hatst, majd befecs
ndeztk a flrevezet informci msodik, gondosan elksztett adagjt. Ezttal egyenesen a
pletnek bels videorendszert vettk clba.
12:04:03-kor az plet sszes kpernyje tizennyolc msodpercre stroboszkpp vltozott s o
kvencin villdzott, amely a Sense/Net-alkalma-zottak arra hajlamos rszbl idegrohamokat
vltott ki. Aztn egy emberi arcra csak tvolrl emlkeztet valami tlttte be a kpmezke
holmi ocsmny Mercator-vetlet mdjra feszltek a szablytalanul megnylt csontokon. Kk a
vltak szt nedvesen, a megcsavart, kinylt llkapocs mozgst kvetve. Valami, taln egy k
ts gykerek vrhenyes csomjt idz micsoda matatott a kamera irnyba, elmosdott, s elen
fertzs tudatalatti, gyors kpei kvetkeztek: az plet vzellt rendszernek rajza, labo
egednyekkel pepecsel kesztys kezek, valami, ahogy albukfencezik a sttsgbe, halk csobb
... A hangalfests, mely a normlis lejtszsi sebessg kzel ktszeresvel pergett, hrad
egy hnappal korbbrl: az EcsN nven emlegetett, az emberi csontozat nvekedsi faktort s
blyoz biokmiai anyag katonai felhasznlsi lehetsgeit taglalta. Az EcsN tladagolsa bi
csontsejteket burjnzsra ksztet, ezer szzalkkal gyorstva fel a nvekedst.
12:05:00-kor valamivel tbb mint hromezer dolgoz tartzkodott a Sense/Net konzorcium tkr
borts gubjban. jfl utn t perccel, amikor a Modernek zenete egy fehr kperny-fell
, a Sense/Net Piramis felsikoltott.
Reaglva arra a lehetsgre, hogy az plet szellzrendszerbe Kk Kilences kerlt, a New Y
ndrsg nyomban fl tucat lgsiklt indtott a Sense/Net Piramis fel. Valamennyi jelzfny
villogott. A BAMT Gyorshadtest egyik helikoptere is felemelkedett Riker's Island
-en kiptett bzisrl.
Case elengedte msodik programjt. Gondosan megalkotott vrus tmadta meg a kdrendszert,
amely a Sense/Net kutatsi anyagait befogad alagsor legfbb ellenrz parancsait vdte. - B
oston - rkezett Molly hangja a kzvettlncon keresztl -, lertem. - Case tvltott r,
lift res falt. A n lehzta a fehr nadrg cipzrjt. Alaktalan, a n fak rzsaszn bok
egegyez rnyalat csomag bukkant el alla; mikroporzus szalag tartotta a helyn. Molly le
elt, s lehntotta a szalagot. Az lcz polikarbonon burgundivrs cskok villantak t, aho
szthajtogatta a Modern-ruht. Az eskpenyt levetette, s a fehr nadrg mell dobta a padl
ztn elkezdte felhzni a kezeslbast a fehr necctrik fl.
12:06:26.
Case vrusa lket vsett a knyvtr parancsjegbe. A frfi tfurakodott rajta, s vgtelen,
lelt, melyben sr, halvnykk neonrcsra fztt, sznkdolt gmbk sorakoztak. A mtrix ne
adott adatkonstrukci vgtelen sok szubjektv dimenzit tartalmazott; egy gyerek jtkszmol
- Case Sendai-jn keresztl hozzfrve - korltlan szmbn lltotta volna el a nemlt nh
sal teliaggatott bleit. A frfi nekiltott, hogy bebillentyzze a jelsorozatot, amit a
Finn egy slyos droggondokkal kszkd kzpszint hivatalnoktl szerzett be. Kezdett keresz
lani a gmbkn, akrha lthatatlan svnyeken jrna.
Itt van. Ez az.
Mialatt utat vjt magnak a gmbbe, s annak hidegkk neonboltozata mint megfagyott, csil
lagtalan s sima veg borult flje, kioldott egy alprogramot, amely bizonyos mdostsokat
jtott vgre a mag ellenrz parancsain.
Most pedig kifel!
vatosan visszatolatott, s a vrus jra sszesztte az ablak szerkezett.
Ksz.
A Sense/Net elcsarnokban, alacsony, ngyszgletes virgtart mgtt kt Panther Modern lt
n, s egy videokamerval rgztette a zrzavart. Mindkettjk kamleonruht viselt. - A Takt
most habkordonokat vonnak - jegyezte meg az egyik, a ggemikrofonjhoz intzve szavai
t. - A Gyorsak mg mindig landolni prblnak a dongjukkal.
Case rttt a szimstim kapcsoljra - s trtt csont gytrelmeinek poklba rkezett. Molly
folyos resszrke falhoz tmaszkodott; szaggatottan s szablytalanul llegzett. Case azon
visszatrt a mtrixba, bal combjban a fehren izz fjdalom gyengl svjval.
- Mi trtnik, Bagzs? - krdezte az sszekttl.
- Mitt'omn, Vjr! Az Anya nem beszl. Vrjunk.
Case programja jraindtotta magt. A helyrelltott ablak kzeptl jgtrje mozg krvona
jszlvkony, karmazsinvrs neonfonal feszlt. Nem volt ideje vrni. Mly levegt vve ismt
t.
Molly egy lpst tett, s testslyt a folyos falra prblta thelyezni. Case felnygtt a
A msodik lpssel a n tjutott egy kinyjtott kar felett. Friss vrtl csillog egyenruhau
d pillants egy szilnkokk trt vegszlas sokkolbotra. Molly ltsa alagtt szklt. A h
e felvlttt, s ismt a mtrixban tallta magt.
- Bagzs? Boston, bbi... - a n hangja tele volt szenvedssel. Khgtt. - Aprbb zr a hel
l. Asszem, az egyik eltrte a lbam.
- Mire van most szksged, Macska Anya? - Az sszekt hangjt alig lehetett kivenni, szinte
elveszett a statikus zajban.
Case knyszertette magt, hogy visszavltson. A n a falnak dlt, s teljes slyval a jobb
ehezedett. Vgig tapogatta a kezeslbas kenguruzsebnek tartalmt, s elciblt egy plasztikl
emezt, amelyen dermadiskek szivrvnya fnylett fel. Kivlasztott hrmat s ersen a bal csu
a szortotta ket, az erek fl. Hatezer mikrogrammnyi szintetikus endor-fin sjtott le ka
lapcsknt a fjdalomra, valsggal sszezzva azt. A n hta grcsbe rndult. Combjait rzs
ortottk el. Felshajtott, s lassacskn elernyedt.
- Ok, Bagzs. Most mr ok. De kell nekem egy orvoscsoport, mikor kijvk. Mondjtok meg az
mbereimnek. Vjr, kt percre vagyok a cltl. Tudod tartani?
- Mondd meg neki, hogy bent vagyok s tartom - vlaszolta Case.
Molly bicegve elindult a folyosn. Amikor egyszer visszanzett, Case megltta a Sense/
Net hrom biztonsgi embernek sszeroskadt testt. Az egyiknek mintha nem lett volna szem
e.
- A Taktikaiak s a Gyorsak lezrtk a fldszintet, Macska Anya. Habkordonok. Az elcsarno
kban kezd meleg lenni a helyzet.
- Az idelenn is elg meleg - felelte a n, s tldtotta magt egy ketts szrke aclajtn.
m ott vagyok. Vjr.
Case tkattintott a mtrixba, s lehzta homlokrl az elektrdkat. Csurom izzadsg volt az
este. Egy trlkzvel letrlte a homlokt, sebtben kortyolt egyet a Hosaka melletti kerk
sbl, s ttanulmnyozta a kpernyre kirajzold knyvtr-trkpet. Pulzl piros kurzor ar
krvonalain. Csupn pr millimternyire volt attl a zld ponttl, amely Dixie Flatline agy
yjnak helyt jelezte. Azon tndtt, vajon a szer mit tett a n lbval, hogy gy tud vele
elegend szintetikus endorfinja lenne, mg egy pr vres csonkon is elvnszorogna... A frf
i szorosabbra hzta a nylonhmot, ami a szkben tartotta, s visszatette az elektrdkat.
Az eljrs most a kvetkez: elektrdk, becsatlakozs, tkapcsols.
A Sense/Net kutatsi knyvtra kihalt raktrterlet volt; az itt trolt anyagokat fizikailag
el kellett tvoltani ahhoz, hogy rjuk csatoldhassanak. Molly egyforma szrke szekrnysor
ok kztt sntiklt.
- Mondd meg neki, hogy mg ttel tovbb s balra a tizedik, Bagzs - szlalt meg Case.
- ttel tovbb s tzzel balra. Macska Anya - tovbbtotta a kzvett.
A n balra fordult. Kt szekrny kztt holtspadt knyvtrosn kuporgott, nedves arccal s
kkel. Molly nem trdtt vele. Case-t rdekelte volna, mit tettek a Modernek, amivel ily
en fok irtzst idztek el. Tudta, hogy valamifle flrevezet fenyegetsrl volt sz, de
san lekttte ahhoz, hogy megrtse Molly magyarzatt.
- Ez az - kzlte Case, de a n mr meg is llt az agykrtyt rejt szekrny eltt; alakjr
szbe jutottak a neo-aztk knyvszekrnyek Jlius Deane chibai elszobjban.
- Csinld, Vjr - szlt Molly.
Case tkattintott a cybertrbe, s pulzl parancsot kldtt el a knyvtr jegbe frd kar
bz riasztrendszert sikerlt meggyznie arrl, hogy mg mindig mkdnek. A hrom bonyolult
csoldott, de tovbbra is zrtnak tekintettk magukat. A knyvtr kzponti bankjnak folyama
memrija egy percnyi eltoldst szenvedett: az agykrtyt egy hnappal ezeltt vgrehajtsi
eltvoltottk. Ha egy knyvtros ellenrizni akarta volna az agykrtya eltvoltsnak eng
apasztalta volna, hogy a feljegyzseket trltk.
Az ajt nesztelenl fordult pntjain.
- 0467839 - mondta Case, s Molly kihzott egy fekete trolegysget a rekeszbl. risi sma
rpuska tltnytrra hasonltott, felleteit figyelmeztet matrick s biztonsgi besorolso
Molly becsukta a szekrnyajtt; Case tkapcsolt.
Visszahzta a szlat a knyvtr jegbl. Az visszacsapdott a programjba, s automatikusan e
ott egy teljes rendszer-visszafordtst. Kifel menet a Sense/Net-kapuk becsapdtak utna,
s ahov alprogramokat teleptett, onnan azok is visszaperdltek a jgtr magjba, ahogy el
ladt mellettk.
- Kilptem, Bagzs - jelentette, s a htrahanyatlott. Egy adott akci utn becsatlakozva tu
dott maradni s mg gy is megtartotta teste tudatt. A Sense/Net-nl napokig is eltarthat
, mg felfedezik a agykrtya ellopst. Nyomot legfeljebb a Los Angeles-i adatok eltrtse
lenthet, amely tl pontosan esett egybe a Modernek terrorakcijval. Case gy rezte, hogy
a hrom biztonsgi, akivel Molly sszeakadt, elpatkolt mr, s aligha beszl a dologrl. t
solt.
A lift, Molly vezrlpanel mell ragasztott dobozakjval egytt, ott volt, ahol hagyta. Az
szecsuklott r mg mindig a padln hevert. Case csak most vetle szre a dermt a nyakn. Biz
tosan Molly tette r, hogy nyugton maradjon. A n tlpett rajta, s leszedte a dobozt, mi
eltt megnyomta volna az ELCSARNOK-ot.
Amint szisszenve kitrult a lift ajtaja, egy n ldult ki httal a tmegbl, bezuhant a lift
be, s fejjel nekivgdott a hts falnak. Molly nem vett rla tudomst, s lehajolt, hogy l
ye a dermt az r nyakrl. Aztn kirgta az ajtn a fehr nadrgot s a rzsaszn eskabto
a stt szemveget, majd ltzke csuklyjt a homloka el rntotta. A kezeslbas kenguruzse
agykrtya mozgs kzben belebktt a szegycsontjba. Kilpett a liftbl.
Case ltott mr pnikot azeltt, de zrt trben mg sohasem.
A Sense/Net alkalmazottai a liftekbl kitdulva az utcai ajtk fel zdultak, de a Taktika
iak habkordonjaival s a BAMT Gyorsak homoklvedkes puskival talltk magukat szembe. A k
ynksg, azzal a meggyzdssel, hogy potencilis gyilkosok egsz hordjt tartztatjk fel,
rjuk nem jellemz fokn dolgozott ssze. A fbejrat tnkrezzott roncsain tl hrmas soro
mozdtak a testek a barrikdokon. Az oszlatfegyverek tompa puffansai lland alapzajt szol
gltattak ahhoz a hanghoz, amit az elcsarnok mrvnypadljn fel-al hullmz tmeg hallato
ilyen hangot mg sose hallott.
Nyilvnval volt, hogy Molly sem. - Jzusom - dbbent meg, s ttovzott. Panaszos jajgats
e krl, amely a nyers, totlis rettegs bugyborkol vltsv ersdtt. Az elcsarnok pa
, ruhadarabok hevertek, vrfoltok s hossz, sszetiport, srga printerlapok kztt.
- Nyoms, nvr. Ki kell jutnunk! - A kt Modern szemei rlten kavarg polikarbon-rnyalato
lestek el: ruhjuk kptelen volt a mgttk tombol alak- s sznkavalkddal lpst tartani
yoms. Tommy majd segt menned. - Tommy tadott valamit a beszlnek, egy polikarbonba tek
ert videokamert.
- Chicago - mondta a n -, ton vagyok. - Aztn elzuhant, de nem a vrtl s hnyadktl sk
dlra, hanem valami vrmeleg ktba, a csendbe s a sttsgbe.
*
A Panther Modernek Lupus Yonderboy nven bemutatkoz vezetjnek polikarbon ltnye felvtel
is kpes volt, gy tetszs szerinti httereket jtszhatott vissza. gy gubbasztott Case mun
kaasztalnak szln, mint valami ultramodern vzkp, s mlyen l szemekkel tekintett Case-
mitage-ra. Elmosolyodott. A haja rzsaszn volt. Hegyes, ds rzsaszn hajjal rojtozott ba
l fle mgtt mikrosoftok szivrvnyos erdeje meredezett. Pupilli fnyfelfog kpessgt a
onlra mdostottk. Case a sznektl s szvedkektl hemzseg kezeslbast tanulmnyozta.
- Maga hagyta, hogy ellenrizhetetlenn fajuljon a dolog - kezdte Armitage. Szoborknt
llt a padlsszoba kzepn, drga kinzet eskabtjnak stten csillog redibe burkoldz
- A kosz, Mr. Valaki - vlaszolta Lupus Yonderboy. - Ez a ltformnk s a mdszernk. A kez
nk. A maguk nje tudja ezt. Neknk vele van dolgunk, nem magval, Mr. Valaki. - Kezeslb
asa szgletes, bzs- s halvny avokdszn bizarr mintt lttt fel. - Szksge volt az or
Most velk van. Gondoskodunk rla. Minden rendben - jfent elmosolyodott.
- Fizesse ki - szlalt meg Case. Armitage ellensges tekintetet vetett r. - Nincs nlun
k az ru.
- A njknl van - szlt kzbe Yonderboy.
- Fizesse ki.
Armitage kimrt lptekkel az asztalhoz stlt, s viharkabtja zsebbl hrom vastag j jen-
tt el. - Kvnja megszmolni? - krdezte Yonder-boytl.
- Nem - felelte a Panther Modern. - Maga anlkl is annyit fizet, amennyi jr. Hiszen
maga egy Mr. Valaki. Azrt fizet, hogy az is maradjon, hogy ne vljon Mr. Nvv.
- Remlem, ez nem fenyegets akar lenni - jegyezte meg Armi tag.
- Ez zlet - vlaszolta Yonderboy, mikzben a pnzt ruhjnak ells zsebbe tmte. Csengeni
a telefon. Case felvette.
- Molly - mondta Armitage-nek, s tadta a kagylt.
A felhkarcolkon tli gbolt szne mr hajnal eltti vilgosszrkbe hajlott, amikor Case e
a hzat. Vgtagjait hidegnek s sztesnek rezte. Nem tudit aludni. Mr torkig volt a padl
. Lupus elment, aztn Armitage is, Mollyt pedig mtttk valahol. A mlyben szguld vonat m
remegtette lba alatt a talajt. Szirnk hangja mlylt halkk a tvolban.
Tallomra fordult be a sarkokon, nyakt j brdzsekijnek felgyrt gallrja mg hzta; a l
t Jehjanok els darabjt a csatornba pcklte, s mris jabbra gyjtott. Megprblta elk
e mregtasakjait, amint a vrramban olddnak, mikroszkopikus hrtyjukat, ahogy jrs kzb
vkonyabb kopnak. Valszertlennek tnt. Akrcsak a rmlet s knszenveds, amit Molly sz
sztl ltott a Sense/Net elcsarnokban. Egyszerre azon vette szre magt, hogy az ltala Ch
an meglt hrom ember arct igyekszik felidzni. A frfiak nem fejezett ki semmit; a n Lin
Lee-re emlkeztette. ttt-kopott, hromkerek, tkrablakos teheraut robogott el mellette
atjn res manyaghengerek csrmpltek.
- Case.
Flreszkkent, sztnsen httal a falnak.
- zenet a szmodra, Case - Lupus Yonderboy ruhjn tiszta alapsznek vltakoztak. - Bocs. N
em akartalak megijeszteni.
Case kihzta magt, kezt a dzseki zsebbe dugta. Egy fejjel magasabb volt a Modernnl. -
Jobban kne vigyznod, Yonderboy.
- Ez az zenet. Wintermute - betzte ki a msik.
- Tled? - lpett kzelebb Case.
- Nem - felelte Yonderboy. - Neked.
- De kitl?
- Wintermute-tl - ismtelte Yonderboy, s biccentett, meglibbentve rzsaszn tarjt. Ruhj
tt-feketre vltott, rgi betonra vetl sznrnny lett. Klns kis tncot lejtett, vkony
val krzve, aztn eltnt. De mgsem. Amott. A rszasznt elrejt felhzott csuklyval a kez
st pontosan felvette a megfelel szrke rnyalatot, foltos volt s piszkos, mint a jrda,
amin viselje llt. A szemekbl mg visszavillant egy fklmpa vrse. Azutn tnyleg eltnt
Case lehunyta a szemt, megmasszrozta zsibbadt ujjaival, s httal a hmladoz tglafalnak
.
Ninseiben azrt sokkal egyszerbb volt az let.
Molly orvosbrigdja kt szintet foglalt el egy nvtelen lakkeretben, nem messze Baltimo
re rgi kzpontjtl. Az plet modulris volt, akr valami hatalmas Olcs Hotel, negyvenmt
szulkkal. Case akkor tallkozott Mollyval, amikor a n ppen kikecmergett az egyikbl, am
elyen GERALD CHIN, FOGORVOS szpen kimunklt lgja keskedett. Molly snttott.
- Azt mondja, ha brmit megrgok, az egsz le fog esni.
- Tallkoztam az egyik haveroddal - mondta Case -, egy Modernnel.
- Tnyleg? Melyikkel?
- Lupus Yonderboy-jal. zenetet hozott. - Paprszalvtt tolt a n el, amire piros filctoll
al, gondosan megrajzolt nagybetkkel a WINTERMUTE szt rta. - Azt mondta... - De a n k
eze mris fellendlt, a csend jelt mutatta.
- Hozz neknk egy kis rkot - vgott kzbe.
A Baltimore-i ebd utn (Molly aggaszt nyugalommal boncolgatta rkjt) metrval bementek Ne
w Yorkba. Case mr megtanulta, hogy ne tegyen fel krdseket; mindegyikre csak a csend
jele volt a vlasz. A nt lthatan zavarta srlt lba, s csak ritkn szlalt meg.
Sovny, fekete, a hajban szorosan belesodrott fagolykat s sdi ellenllsokat visel fi
ta ki a Finn ajtajt, s keresztlvezette ket a kacat-alagton. Case-nek az volt a benyoms
a, hogy tvolltkben valahogy megnvekedett a lomkupac. Vagy taln csak finoman vltozott,
az idk stjben prolva nmagt; nma s lthatatlan lemezkk lepedtek halomba, kristlyos
rmlva a vros kietlen zugaiban titkon virgz hulladktechnolginak.
A katonai takarn tl, a fehr asztalnl a Finn mr vrta ket.
Molly hevesen mutogatni kezdett, elkapott egy cdult, rrt valamit, s tadta a Finn-nek.
z hvelyk- s mutatujja kz csippentette, s gy tartotta el magtl, mintha brmikor felro
tna. Tett egy kzmozdulatot, amit Case nem ismert; trelmetlensg s mogorva beletrds kev
kzvettette. Felllt, s lesprte a morzskat viharvert tweedzakja hajtkjrl. Az aszta
eringgel teli veg-bdn llt, feltpett ktszersltes manyagdoboz s egy Partagas-csikkek
tett bdoghamutart trsasgban.
- Vrjatok - szlt a Finn, s elhagyta a szobt.
Molly odallt a helyre, kitolta mutatujja pengjt, s felnyrsalt egy szrks heringszele
ase cltalanul dngtt a szobban, mentben megrintette, a pilonokon nyugv.vizsglkszl
Tz perc telhetett el, s a Finn nagy sietve mr vissza is rkezett, srga fogaival szles
mosolyt villantva rjuk. Blintott, hvelykujjval felfel bkve dvzlte Mollyt, s intett
k, hogy segtsen neki beemelni az ajtpanelt. Mialatt Case a helyre simtotta a velcros
zalagot, a Finn lapos kis konzolt hzott el a zsebbl, s bonyolult jelsorozatot gpelt be
rajta.
- Kicsikm - fordult Mollyhoz, elrakva a konzolt -, megszerezted! Ne is mondd, j or
rom van hozz. Lennl oly j s elmeslnd, kitl van?
- Yonderboytl - felelte Molly, s odbbtolta a heringet meg a ktszersltet. - Radsul Larr
yvel is ktttem egy zletet.
- gyes - mondta a Finn. - Ez egy MI.
- Lassabban egy kicsit! - krte Case.
- Bern - folytatta a Finn, oda sem figyelve. - Bern. A mi '53-as trvnynk ottani meg
felelje alapjn korltozott svjci llampolgrsggal br. A Tessier-Ashpool SA szmra pt
zer s az eredeti software az tulajdonuk.
- Most mr aztn mondjtok meg, mi van Bernben, ok? - Case elszntan kzjk lpett.
- Wintermute egy MI azonostsi kdja. Nekem megvannak a Turing Nyilvntart szmai. Mesters
es intelligencia.
- Ez mind nagyon szp - mondta Molly -, de mire megynk ezzel?
- Ha Yonderboy nem tved - vlaszolta a Finn -, akkor ez az MI ll Armitage mgtt.
- Fizettem Larrynek, hogy a Modernekkel szimatoltassa krl egy kicsit Armitage-t -
magyarzta Molly Case-hez fordulva. - Van nhny felettbb furcsa kommunikcis vonaluk. Az
alku gy szlt, hogy akkor kapjk meg a pnzemet, ha vlaszt adnak egy krdsre: ki irnytj
tage-t?
- s azt hiszed, hogy ez a MI az? Azoknak az izk nk semmi nllsgot nem engedlyeznek. I
az anyavllalat lesz az, ez a Tessle...
- Tessier-Ashpool RT. - javtotta ki a Finn. - s van rluk egy kis trtnetem a szmotokra.
Akarjtok hallani? - Lelt s elrehajolt.
- Ez a Finn - jegyezte meg Molly - imdja a trtneteket.
- Ezt mg sosem mondtam el senkinek - kzlte a Finn, s belekezdett.
A Finn orgazda volt, lopott ruval, elssorban software-rel kufrkodott. zletei alkalmva
l nha kapcsolatba kerlt ms orgazdkkal is, akik hagyomnyosabb rucikkekkel foglalkoztak.
Nemesfmekkel, blyegekkel, ritka rmkkel, drgakvekkel, kszerekkel, szrmkkel s festm
s egyb malkotsokkal. A trtnet, amit Case-nek s Mollynak eladott, egy msik ember trt
ezddtt, akit Smith-nek hvtak.
Smith szintn orgazda volt, de nyugalmasabb idszakokban mkereskedknt is mkdtt. A Finn
ersei kzl volt az els, aki "tment szilciumba" - a kifejezs Case szmra divatan c
az ltala vsrolt mikrosoftok mvszettrtneti programokat s kptrak eladsi jegyzkeit
Fltucatnyi chippel j aljzatban, Smith mkincszleti tudsa ijeszten megntt, legalbbis
szintjhez kpest. m Smith segtsgrt fordult a Finnhez, barti krssel llt el. zletem
t. Utnkeresst akar a Tessier-Ashpool-kln-ra, mondta. s olyan mdon kellene vgrehajtani,
amely garantltan lehetetlenn teszi, hogy az alany visszanyomozhassa a vizsglds forrs
Lehetsges a dolog, vlte a Finn, de magyarzat felttlenl szksges.
- Szaga volt a dolognak - mondta Case-nek a Finn -, pnzszaga. s Smith nagyon vatosa
n viselkedett. Szinte tlsgosan is vatosan.
Mint kiderlt, Smith-nek volt korbban egy Jimmy nven ismert szlltja. Jimmy betr volt
egyb is; ppen akkor trt vissza egy v utn a fld krli magasplyrl, ahonnt visszahoz
a gravitcis kton keresztl. A legszokatlanabb trgy, amit Jimmynek zskmnyolnia sikerlt
gettengeri trjn, egy fej volt: bonyolult szerkezet mellszobor, teljes egszben platina
rekeszzomnc bortotta, aprszem gynggyel s lazurittal veretezve. Smith shajtva letette
ebmikroszkpjt, s azt javasolta Jimmynek, hogy olvassza be. Kortrs m volt, nem antik d
arab, gyjtk szmra rtktelen. Jimmy felnevetett. A dolog egy szmtgp-terminl, magyar
is tud. s nem szintihangon, hanem szerkentyk s miniatr orgonacsvek csodlatosan sszer
dezett egyttese segtsgvel. Brki alkotta is, barokkosat hozott ltre mr-mr perverz bb
hiszen a szintihang-chipek egszen olcsk. Ritkasg volt. Smith hozzkapcsolta a fejet a
szmtgphez s hallgatta, ahogy a dallamos, nem emberi hang elfuvolzza az elz vi ad
Smith vevkrben egy tokii millirdos is akadt, akinek automatk irnti szenvedlye mr a
us hatrt srolta. Smith vllat vont, s kifordtott tenyrrel Jimmy fel trta karjait azza
mozdulattal, amely oly rgi, mint maguk a zloghzak. Megprblhatja, mondta, de ktli, hogy
sokat kapna rte.
Miutn Jimmy a fejet otthagyva elment, Smith gondosan tbogarszta azt, s felfedezett r
ajta bizonyos fmjeleket. Vgl is kt zrichi iparmvsz, egy prizsi zomnc-specialista, e
land kszersz s egy kaliforniai chiptervez alig hihet egyttmkdsre sikerlt fnyt de
s kinyomozta, hogy minderre a Tessier-Asnpool RT. adott megbzst.
Smith hozzfogott, hogy megkrnykezze a tokii gyjtt, sejtetve, hogy valami figyelemreml
olog nyomra jutott.
S aztn ltogatt kapott, vratlan ltogatt, mghozz olyat, aki gy stlt keresztl Smith
ndszernek bonyolult tvesztjn, mintha az ott sem lett volna. Kicsi, mrhetetlenl udvaria
s japn volt, aki egy lombiktermk nindzsa orgyilkos minden azonost jegyt magn viselte.
Smith teljesen mozdulatlanul lt, s a hvs, hallos barna szemekbe meredt, a fnyezett vi
etnami rzsafaasztal tlfeln. A klnozott gyilkos lgyan, szinte bocsnatkren magyarzta:
az a feladata, hogy elkertsen s visszajuttasson egy bizonyos mtrgyat, egy csodaszp mec
hanizmust, amit elvittek a gazdja hzbl. A flbe jutott, mondta a nindzsa, hogy Smith ta
ln tud valamit e trgy holltrl.
Smith kijelentette, hogy nem ll szndkban meghalni, s eladta a fejet. No s, tudakolta
gatja, mekkora nyeresgre szmtott e trgy rtkestse rvn? Smith mondott egy sszeget,
bet annl az rnl, amit eredetileg szabni akart. A nindzsa elvett egy hitelchipet, s eg
y Svjcban bejegyzett szmlrl lehvta Smith-nek a pnzt. Honnt kerlt nhz a fej? - rde
Smith megmondta neki. Napokon bell rteslt Jimmy hallrl.
- Szval itt jttem n a kpbe - folytatta a Finn. -Smith tudta, hogy sokat zletelek a Me
mory Lane-i npsggel, s ppen oda kell menned, ha nyugis utnkeresst akarsz, amit senki n
em tud lenyomozni. Szerzdtettem neki egy cowboyt. n voltam a kzvettjk, gy le is vette
a rszem. Smith viszont fenemd vatos volt. Az egszet vehette volna akr egy klns zlet
sztalatnak is, amellyel jrt a legjobban, de ez valahogy nem stimmelt. Ki fizetett
a svjci dugeszbl? A jakuzak? Nem ltezik. Az ilyesfajta helyzetekre vonatkoz szablyza
tuk nagyon merev, s az orgazdt is meglik, minden esetben. Vagy megflemlts volt? Smith
nem gondolta annak. Egy flelemkelt gyletnek rezgse van, tragad rd, s ki tudod szrni.
, a cowboy-jal tnylaztattam a hrszerkesztsgi dokumentumokat, s vgl egy peres, gyben
alltuk a Tessier-Ashpool nevt. Az eset semmisg volt, de keznkbe kerlt az gyvdi iroda.
zutn a fick feltrte a jogtancsos jegt, s mr meg is volt a csald cme. Mennyire jt t
eknk...
Case felvonta a szemldkt.
- Szabadpart - mondta a Finn. - Az ors. Kiderlt, hogy vk szinte az egsz. Az igazn rde
s kp akkor alakult ki, amikor a cowboy a hrarchvumokon szablyos utnkeresst futtatott l
e, s sszelltott egy kivonatot. Csaldi szervezet. Vllalati struktra. Egy RT. rszeit f
ehetleg meg lehet vsrolni, csakhogy a nylt piacon a Tessier-Ashpool rszvnyeibl mr sz
em adtak el egyet sem. Semmilyen piacon sem, amennyire n tudom. Egy nagyon nyugod
t, nagyon klnc, els genercis magasplya-csalddal llunk szemben, amely vllalat mdjr
y halom pnz, ers idegenkeds a mditl. Soksok klnozs. Az orbitlis trvnyek sokkal el
a genetikus machincikkal, ugyebr? s nehz kvetni, hogy adott idszakban ppen melyik ne
vagy nemzedkkombinci igazgatja a dolgokat.
- Hogyhogy? - vetette kzbe Molly.
- Megvan nekik a sajt kriogenizlt testfelptsk. A fagyaszts idtartamra mg az orbit
szerint is halottnak minslsz. gy ltszik, felvltva hasznljk, jllehet mr vagy harminc
ki se ltta az alapt atyt. Ami az alapt anyucit illeti, valami laboratriumi baleset
meghalt...
- s mi lett az orgazdddal?
- Semmi - rncolta ssze a homlokt a Finn. - Ejtette az gyet. Meglestk, micsoda fantasz
tikus hatalomszvevnye van a T-A gyvdjnek, s ennyi volt az egsz. Jimmy nyilvn behatol
Straylight-ba, lenylta a fejet, mire Tessier-Ashpoolk rusztottk a nindzsjukat. Smith
dnttt, megfeledkezik az esetrl. Taln gyesen cselekedett. - Rnzett Molly-ra. - A Vill
Straylight. Az ors cscsa. Szigoran magnterlet.
- gy gondolod, vk az a nindzsa. Finn? - krdezte Molly.
- Smith-nek ez volt a vlemnye. - Kltsges - tndtt a n. - Vajon mi trtnt azzal a kis
l. Finn?
- Valsznleg lejegeltk. Ha szksg lesz r, majd kiolvasztjk megint.
- Ok - szlalt meg Case -, kistttk, hogy Armitage egy Wintermute nev Ml-tl szerzi be a
yalnksgait. s ezzel mire jutottunk?
- Eddig mg semmire - felelte Molly -, de most van egy kis mellkmel a szmodra. - sszeh
ajtogatott paprszeletet hzott el a zsebbl s tnyjtotta neki. A frfi kinyitotta. Rcs
t s belpsi kdokat tartalmazott.
- Ki ez?
- Armitage-. Valamilyen adatbzis memja. A Modernektl vettem. Amolyan rads. Hol van ez?
- Londonban - llaptotta meg Case.
- Trd fel - Molly felnevetett. - Keresd meg a rezsirevalt, a vltozatossg kedvrt.
Case a transz-BAMT szemlyvonatra vrakozott egy zsfolt peronon. Molly mr rkkal korbban
isszament a padlstrbe, s attl fogva, hogy zld zskjban magval vitte a Flatline agykr
se egyfolytban ivott.
Zavar dolog volt gy gondolni a Flatline-ra, mint egy agykrtyra, egy szilrdan kbelezett
ROM-kazettra, amely a halott ember szakismereteit, rgeszmit, trdreflex-reakciit msolj
a... A vonat dbrgve rkezett meg a fekete indukcis szalag mentn, az alagt mennyezetne
pedseibl finom por szitit. Case becsoszogott a legkzelebbi ajtn, s az t sorn a tbbi
mustrlta. Kt ragadoz kinzet Keresztny Tuds oldalazott egy fiatal irodatechnikusokbl
i fel, amelynek tagjai csuklikon idealizlt holo-vaginkat viseltek: a nedves rzsaszn c
k gy tndklt a bntan les fnyben. A technikusok idegesen nyalogattk tkletes ajkukat
tett, fmes szemhjaik all figyeltk a Keresztny Tudsokat. A lnyok magas, egzotikus, leg
z llatoknak ltszottak, ahogy a vonat mozgst kvetve ntudatlanul s kecsesen ringtak, m
cipsarkaikkal mint fnyesre csiszolt patkkal a kocsi szrke fmpadljn lldoglva. Mg m
vesztve meneklni kezdtek volna a misszionriusok ell, a vonat befutott Case llomsra.
Kilpett s szrevett egy fehr holografikus szivart, amelyet az lloms falra fggesztette
latta a SZABADPART felirat pulzlt, nyomtatott japn rst utnz, eltorzult nagybetkkel.
ekedte magt a tmegen, s a szveg al llva tanulmnyozni kezdte azt. MIRT VRNL? pulzl
soktl s adantennktl fogazott, dokkokkal s kupolkkal teleszrt, tompa fehr orst form
agy ezerszer ltta ezt vagy az ehhez hasonlatos reklmokat. Sohasem vonzotta a dolog
. Deckjvel ugyanolyan knnyedn elrte a szabadparti bankokat, mint Atlantt. Az utazs a t
estnek val. De ezttal felfedezte az apr pecstet; akkora volt, mint egy kisebb rme, a
hirdets fnyszerkezetnek bal als sarkba szve: T-A.
*
Flatline-rl rztt emlkeibe mlyedve ballagott vissza a padlstrbe. lete tizenkilencedik
rnak java rszt a Gentleman Loser-ben tlttte, drga srket babusgatott, s a cowboyokat
. Akkoriban deckhez mg sosem nylt, de mr tudta, mit akar. Azon a nyron mg legalbb hsz
ik szpremny ifjonc lzengett a Loser-ben, s mind azon volt, hogy aprdknt dolgozzk vala
lyik cowboy mellett. Nincs ms md a tanulsra.
Mindnyjan hallottak Pauley-rl, 'Tlanta klvrosainak bugris zsokjrl, aki tllte az agy
fekete jgben. A suttog pletyka - felletes, utcaszint s az egyetlen, amit suttogtak -
Pauley-rl azon kvl, hogy vghezvitte a lehetetlent, vajmi keveset kzlt. Nagy buli volt
- meslte egy msik vromnyos, cserbe egy sr rrt -, de ki tudja, mire ment ki? Azt ha
m, taln egy brazil brlista-hlzatra. Akrhogy is, a pasi halon volt, kinylt az agyhallb
.
Case szemgyre vette a zsfolt br tloldaln l zmk, ingujjas frfit: brsznnek rnyal
lomszer.
- Fi - mondta volna neki a Flatline, hnapokkal ksbb Miami-ben -, olyan vagyok n, mint
azok a kibaszott sgykok, tudod? Volt nekik kt agyuk, az egyik a fejben, a msik a se
ggcsontban, az mozgatta a hts lbakat. R vgtam arra a fekete izre, s az reg seggagyam
k folytatta tovbb...
A Loser-beli cowboy-elit mr-mr babons flelemmel, nagy vben kerlte a fickt. McCoy Paul
, a cybertr Lzra...
s a vgn a szve tett be neki. Az orosz tartalkszve, amelyet a hbor alatt ltettek be
gy hadifogolytborban. Nem egyezett bele, hogy kicserljk, mondvn, hogy idrzke fenntart
szksge van annak sajtos temre. Case megtapintotta a Mollytl kapott paprszeletet, s
ietett a lpcsn.
Molly a habszivacson horkolt. Combjt trdtl tltsz ntvny burkolta, amely nhny millim
oka alatt vgzdtt; a merev mikroporzus anyag alatti br zzdsoktl volt foltos, fekets
gv halvnyult mr. Bal csukljn nyolc klnbz mret s szn dermbl ll sor futott
nszdermlis egysg hevert, finom vrs vezetkeit a burkolsn alatti bemeneti elektrdkhoz
ltk.
Case bekapcsolta a Hosaka melletti tenzort. Az les fnykr egyenesen a Flatline agykrt
yjra esett. Becssztatott nmi jeget, bekttte az agykrtyt, s becsatlakozott.
Pontosan az az rzs fogta el, mintha valaki a vlln keresztl olvasna.
Khintett. - Dix? McCoy? Te vagy az, reg? - Elszorult a torka.
- H, testvr - szlalt meg egy hang a semmiben.
- Case van itt, reg. Emlkszel?
- Miami, aprd, gyors tanuls.
- Mi az utols dolog, amire emlkszel, mieltt hozzd szltam volna, Dix?
- Semmi.
- Maradj! - Case kihzta az agykrtyt. A jelenlt megsznt. Visszadugta. - Dix? Ki vagyok
n?
- Kiakaszottl, apafej. Ki a fasz vagy te?
- Ca... A cimbord. A trsad. Mi trtnik most, reg?
- J krds.
- Emlkszel, hogy itt voltam-e, egy msodperccel ezeltt?
- Nem.
- Tudod, hogyan mkdik egy ROM szemlyisgmtrix?
- Nan, testvr! Az egy szilrd kipts agykrtya.
- Szval, ha bektm a bankba, amit hasznlok, adhatok neki sorozatos, vals idej memrit?
- Azt hiszem - felelte az agykrtya.
- Ok, Dix. Te ROM-agykrtya vagy. Vilgos az bra?
- Ha te mondod... - vlaszolta az agykrtya. - Ki vagy?
- Case.
- Miami - vgta r a hang -, aprd, gyors tanuls.
- Pontosan. s kezdetnek, Dix, te s n t fogunk nyomulni a londoni rcsra, s bemrnk egy
datot. Benne vagy a jtkban?
- Azt akarod mondani, hogy van vlasztsom, fi?
- Keress magadnak egy paradicsomot - tancsolta Flatline, amikor Case ismertette v
ele a helyzett. - Nzz szt Koppenhgban, az egyetemi krzetben. - A hang koordintkat so
neki, mikzben gpelt.
Megtalltk a paradicsomukat, egy "kalzparadicsomot", egy alacsony biztonsgi szint egye
temi rcs sszekuszlt szln. Els rnzsre olyan irkafirkra emlkeztetett, amilyet a tan
ok szoktak htrahagyni a rcsvonalak csompontjain: sznezett fny halvny vseteire, melyek
tt csillmlottak tbb tucat mvszeti tanszk zagyva krvonalain.
- Ott - mondta a Flatline -, a kk. Ki tudod venni? Az egy belpsi kd a Bell Eurphoz. Ez
is friss. Bellk hamarosan kijnnek ide, s vgigolvassk az egsz tetves tblt, aztn meg
tnak minden kdot, amit kirakva talltak. A klykk meg holnap ellopjk az jakat.
Case befrta magt a Bell Eurpba, s tvltott egy szabvny telefonkdra. Flatline segts
csoldott a londoni adatbzissal, amelyrl Molly azt lltotta, hogy Armitage-.
- Itt - szlalt meg a hang. - Majd n megcsinlom neked! - Flatline szmsorozatokat kezd
ett kntlni, Case pedig bebillentyzte ket deckjbe, megprblva elkapni a szneteket, ami
az agykrtya az idzts jellsre hasznlt. Hromszori prblkozst ignyelt.
- Nagy dolog - jegyezte meg Flatline. - Sehol semmi jg.
- Vizsgld t ezt a szart! - utastotta Case a Hosakt. - Keresd ki a tulajdonos szemlyes
trtnett.
A paradicsom neuroelektronikus irkafirkja eltnt, s egyszer fehr fnyrombusznak adta t
helyt. - A tartalom fleg hbor utni katonai perek videofelvteleibl ll - kzlte a Hos
hangja. - Kzponti alakjuk Willis Corto ezredes.
- Mutasd rgtn! - srgette Case. A kpernyt egy frfiarc tlttte be. A szemek Armitage sz
voltak.
Kt rval ksbb Case Molly mell zuhant a matracra, s hagyta, hogy a habszivacs krllel
- Talltl valamit? - krdezte a n; hangja lmos volt, drogoktl ittas.
- Ksbb elmeslem - felelte a frfi -, teljesen kivagyok. - Msnapos volt s zavarodott. Cs
ak fekdt ott lehunyt szemmel, igyekezett elrendezni magban a Corto nev pasas trtnetnek
rszeit. A Hosaka ugyan a rendelkezsre ll adatok alapjn sszelltott egy kivonatot, de
tele volt hzagokkal. Az anyag egy rszt nyomtatott feljegyzsek alkottk, amelyek simn fu
tottak a kpernyn, tl gyorsan, s Case-nek arra kellett krnie a szmtgpet, hogy olvass
et neki. Ms rszek hangfelvtelek voltak a Svlt kl trgyalsrl.
*
Willis Corto ezredes Kirenszk felett jutott t az orosz vdelem egy vakfoltjn. A siklk
pulzobombkkal tttek lyukat, s CoHo csoportja lecsapott Nightwing mikrogpeivel. A szr
nyak kitartan dolgoztak az Angara s a Podhamennaja ezsts kanyarulataiban tkrzd holdf
, az utols fnyben, amit Corto a rkvetkez tizent hnapban lthatott. Case megprblta e
a mikrogpeket, ahogy kibontakoznak indtkapszulikbl, magasan a havas sztyepp felett.
- Az tuti, hogy pokolian bevertek neked, fnk - mormolta, s Molly fordult egyet mell
ette lmban.
A mikrogpeken nem volt fegyverzet: leszereltk, hogy kiegyenltsk a slytbbletet, amit a
konzol-opertor s a prototpus deck jelentett. Ott volt azutn a Vakond IX nevezet vruspr
ogram, az els igazi vrus a cybernetika trtnetben. Cortt s csapatt hrom ven t ksz
kcira. Mr tjutottak a jgen, s kszen lltak, hogy beljk a Vakond IX-et, amikor az emp
szlaltak. Az orosz pulzogyk a zsokkat elektronikus sttsgbe tasztottk; a Nightwingek
zertrst szenvedtek, a replsi ramkrk tisztra trldtek.
Aztn a lzerek kezdtek tzelni, infravrssel clozva, sztromboltk a trkeny, a radarok
ohamgpeket; Corto s halott konzolembere alzuhant a szibriai gbl. Csak zuhant s zuhant
.
Itt rsek kvetkeztek a trtnetben, Case azokat a dokumentumokat psztzta t, amelyek egy
rabolt, s sikeresen Finnorszgig jut orosz rohamhelikopter tjra vonatkoztak. Rviden ss
foglalva: egy hajnalban riadztatott, tartalkosok ltal mkdtetett sdi, hszmillimteres
vgl leszllsra knyszertette egy lucligetben. A Svlt kl hadmvelet Corto szmra He
jezdtt be, ahol a finn seglyszolglat tagjai kiszabadtottk a helikopter ssze-vissza g
roncsai kzl. A hbor kilenc nappal hzta csak tovbb. Cortt Utahba, egy katonai bzisra
ttk; vak volt, hinyzott mindkt lba, s llkapcsnak a nagyobbik fele. A Kongresszus nyom
tisztnek tizenegy hnapjba kerlt, mg rtallt ott. Hallgatta a levezetcsvek hangjt. Wa
onban s McLeanben a kirakatperek mr javban folytak. A Pentagont s a CIA-t balkanizltk,
rszben leptettk, s a Svlt kl gyben vizsglat indult. Valsgos j Watergate, mes
j szemekre, lbakra s alapos kozmetikai mttre van szksge, kzlte tovbb, de ez mind
vzcsveket is kicserljk, tette hozz, s megszortotta Corto vllt az izzadsgtl nyirko
latt.
Corto hallotta a lgy, knyrtelen csepegst. Azt mondta, jobban szeretne abban az llapot
ban tanvallomst tenni, amilyenben most van.
Nem lehet, magyarzta a kldtt, a pereket kzvetti a televzi. A tnyeknek el kell jutniu
vlasztpolgrhoz. s diszkrten khintett.
Rendbehozva, mindennel elltva, s alaposan betantva, Corto megtette feltr jelleg, rszl
es, megrendt s vilgos tanvallomst, amely tlnyomrszt egy kongresszusi klikk csinlm
izonyos okokbl rdekkben llt, hogy a Pentagon infrastruktrjnak egyes rszleteit tment
to fokozatosan megrtette, hogy tanvallomsa eszkzknt szolglt a kirenszki emp-llsok p
entsek elhallgatsrt kzvetlenl felels hrom aranygallros karrierjnek megvshoz.
Miutn a trgyalsokon eljtszotta a szerept, Washingtonban mr nemkvnatosnak minslt. E
eet-i tteremben, sprgaszlakkal megrakott tnyrok felett, a tiszt kifejtette, milyen vgz
etes kvetkezmnyekkel jrna, ha illetktelenek eltt fecsegne tovbb. Corto jobb keznek me
v ujjaival sszezzta a fick ggefjt. A kongresszusi kldtt megfulladt, arccal a sprgv
kott tnyrba bukott, Corto pedig kilpett a hvs szeptemberi jbe.
A Hosaka rendrsgi jelentseken, vllalati km-feljegyzseken s hrkazlakon robogott keres
Corto Liszabonban s Marrakesh-ben - az ruls gondolattl egszen rgeszmss vlt mr - s
dezertlst segtette el, de gyllte mindazokat, akiket az egyes konszernek megbzsbl
gy szingapri hotelben rszegen agyonvert egy orosz mrnkt, s felgyjtotta a szobjt.
Legkzelebb Thaifldn, egy heroinzem mvezetjeknt bukkant fel. Ksbb egy kaliforniai sz
ejtk-kartellnl mint vgrehajt, megint ksbb Bonn romjai kztt, mint brgyilkos. Kirabo
ankot Wichitban. Az informcik elbizonytalanodtak s elhomlyosultak, a rsek folyvst nv
tek.
- Egy napon - mondta Corto egy szalagra rgztett rszben, ami vegyi vallatst sejtetett
- minden szrke lett...
Lefordtott francia orvosi feljegyzsek ismertettk, hogy egy prizsi elmegygyintzetbe ism
eretlen frfit szlltottak, s skizofrnit llaptottak meg nla. Ksbb bnuls lpett fe
n krnyki llami intzetbe vittk. Alanya lett egy ksrletnek, amely a skizofrnia kiberne
s modellek alkalmazsval trtn gygytsnak lehetsgeit kutatta. A betegek egy vletlen
tott csoportjt mikroszmtgpekkel lttk el, s arra biztattk, hogy - dikok segtsgve
ket. Az illett meggygytottk; a ksrlet alanyai kzl egyedl t sikerlt visszahozni
A feljegyzs itt vget rt.
Case megfordult a habszivacson. Molly gyengden tkozta, amirt megzavarta.
Csengett a telefon. Case behzta az gyba.
- Igen?
- Isztambulba utazunk - mondta Armitage. - Ma jjel.
- Mit akar a pofa? - krdezte Molly.
- Azt mondja, Isztambulba megynk ma jjel.
- Ez egyszeren csodlatos...
Armitage repljratszmokat, indulsi idpontokat olvasott fel.
Molly fellt, s felkapcsolta a vilgtst.
- Mi lesz a cuccommal? - tudakolta Case. - A deckemmel...?
- Finn majd gondoskodik rla - felelte Armitage, s letette.
Case a nt szemllte, ahogy pakol. Szemei alatt karikk sttlettek, de mg burkolsnnel a
olyan volt, mintha tncolna. Sehol egy elpazarolt mozdulat. Ruhi gyrtt kupacban heve
rtek a zskja mellett.
- Fj? - rdekldtt a frfi.
- Rmfrne mg egy jszaka Chinnl.
- a fogorvosod?
- Meghiszem azt! Nagyon tapintatos. Annak a kerethznak a fele az v, komplett klinikt
rendezett be. A szamurjoknak vllal javtsokat - Molly behzta tskja cipzrjt. - Volt
ambulban?
- Egyszer, pr napra.
- Sosem vltozik - mondta a n. - Vacak, reg vros.
- Ilyen volt az is, amikor Chibba indultunk - mondta Molly, s a vonatablakbl az ipa
rtl felperzselt holdbli tjra bmult; a lthatr vrs jelzfnyei egy fzis ermtl in
plgpeket. - LA.-ben dglttnk. bejtt s azt mondta: pakols. A jegyeink mr megvoltak
ikor odartnk, n elmentem fantant jtszani a Lisboa-ba, meg tment Zongsanba. Rkvetkez
mr veled jtszottam szellemesdit Night Cityben. - A n egy selyemslat hzott el fekete dz
sekije ujjbl, s kifnyestette a beltetett lencsket. Az llamok szaki rsznek tjkpe
zavaros emlkeit bresztette fel Case-ben, halott fcsomkat egy autplya megdlt betontmb
repedseiben.
Tz kilomterre a repltrrl a vonat lasstani kezdett. Case nzte, hogyan kszik a nap a
kkor tjai, a tredezett salak s a finomtzemek rozsdsod vzai fl.
Beyogluban esett; a brelt Mercedes gyanakv grg s rmny kszerszek rcsos s vilgtat
mellett hzott el. Az utca majdnem res volt, mindssze nhny sttkabtos alak fordult meg
dn, hogy a kocsi utn bmuljon.
- Ez volt, valaha az ottomn Isztambul virgz eurpai rsze - dorombolta a Mercedes.
- Mostanra jl lerohadt - llaptotta meg Case.
- A Hilton a Cumhuriyet Caddesi-ben van - kzlte Molly. Htradlve lt a kocsi szrke ultra
velr lsn.
- Hogyhogy Armitage egyedl repl? - krdezte Case. Fjt a feje.
- gy, hogy mr az agyra msz. s biztosthatlak, az enymre is.
A frfi el akarta mondani Corto trtnett, aztn gy dnttt, mgsem teszi. A gpen altatd
.
A repltrrl bevezet t nylegyenes volt, akr egy gondos metszs, mly feltrja a vrost
elte az sszetkolt fabarakk-brkaszrnyk elmarad, rletes falait; utnuk rklaksok, gy
maszt lakviskk, bordslemez- s furnrtbla-falak kvetkeztek.
A Finn hivatalnokfekete, j Sindzsuku-ltny-ben kedvetlenl vrt rjuk a Hilton halijban,
rekedve egy halvnykk sznyegtenger kzepn rvlkod velrfotelben.
- Atyaisten! - szlalt meg Molly. - Egy tisztviselruhba bjt patkny.
Keresztlsiettek a halion.
- Mennyit fizetnek azrt, hogy tjttl ide, Finn? - A n a fotel mell eresztette a zskjt
Fogadok, hogy kevesebbet, mint amennyit azrt kapsz, hogy felvedd ezt az ltnyt, mi?
A Finn fels ajka htrahzdott. - Nem eleget, cukorfalat. - tnyjtott a nnek egy srgacm
kulcsot. - Mr be vagytok jelentve. A fnk odafenn van. - Krltekintett. - De szar ez a
vros!
- Ha egy kupola alatt triszonyod tmad, kivisznek alla. Csak tegyl gy, mintha Brooklyn
-ban lennl, vagy ilyesmi. - Molly ujja krl prgette a kulcsot. - Te itt inas vagy, va
gy micsoda?
- Utna kell nzzek egy pasi implantjainak - felelte a Finn.
- Mi van a deckemmel? - krdezte Case.
A Finn-nek megrendlt az arca. - Tartsd be a protokollt! Krdezd a fnkt.
Molly ujjai mozgsba jttek dzsekije rnykban, sebes jeleket rva le. A Finn figyelte, azt
blintott.
- Egn - mondta a n -, tudom, ki az. - Fejvel a liftek fel intett. - Gyernk, cowboy!
Case kvette, s vitte mindkettjk zskjt.
A szobjuk kikptt olyan volt, mint Chibban az, amelyikben Case elszr tallkozott Armita
-dzsel. Reggel odament az ablakhoz, s szinte azt vrta, hogy megpillantja a Tokii-blt.
Az utca tloldaln egy msik szlloda llt. Mg mindig esett. Nhny levlr a kapuk alatt
menedket; rgies sznyomtatikat tiszta plasztikkendkbe bugyolltk, ezzel is bizonytva,
itt az rott sznak van mg bizonyos tekintlye. Tesped orszg volt ez. Nzte, ahogy egy s
vesztett, ngyajts Citroen - kezdetleges, hidrogncells vltozat - gyomrbl t komor kls
egyenruhs trk tiszt mszik el. Valamennyien bementek a szemkzti szllodba.
Visszapillantott az gyra, Mollyra, s megdbbentette a lny spadtsga. Molly a padlsszobb
hagyta a mikroporzus burkolsnt, a transzdermlis induktor mellett. Szemvegben tkrzd
illr gy rsze.
Case felkapta a kagylt, mieltt a telefon msodjra is csrghetett volna.
- rlk, hogy mr fent van - szlalt meg Armitage.
- pp most keltem. A hlgy mg szunyi. Idehallgasson, fnk, azt hiszem, ideje, hogy beszl
egy kicsit. Azt hiszem, jobban dolgoznk, ha valamivel tbbet tudnk arrl, amit csinlok
.
Csend a vonalban. Case az ajkba harapott.
- Maga annyit tud, amennyit tudnia kell. Taln mg tbbet is.
- gy gondolja?
- ltzzn fel, Case. A nt keltse fel. Kb tizent perc mlva ltogatt kapnak. A neve Ter
in. - A telefon lgyan bgetett. Armitage letette.
- breszt, bbi - drrgtt Case. - Mel!
- Mr egy rja bren vagyok. - fordultak felje a tkrk.
- Valami Sercli-A-Bstyn jn ide fel neknk.
- Neked aztn van nyelvrzked, Case! Lefogadnm, hogy flig rmny vagy. Ez az a kop lesz,
t Armitage Rivirra lltott. Segts fel!
Terzibasdzsin szrke ltnys, aranykeret tkrszemveget visel fiatalembernek bizonyult.
e gallrja nyitott volt, s alatta olyan sr, stt szrcsom ltszott; hogy Case elszr va
ngnek vlte. Kezben fekete Hilton-tlct hozott rajta a rksztett hrom apr trkeny cs
al, s hrom ragacsos, szalmasrga trkmz-szelettel.
- Neknk ezt a dolgot, ahogyan azt az nk ingiliz nyelvn mondjk, nagyon higgadtan kell
vennnk. - gy ltszott, lesen Mollyra mered, de vgl levette az ezstszemveget. Sttbar
k rnyalata jl illett egszen rvid, katonsra nyrt hajhoz. Elmosolyodott. - gy mr jobb
? Klnben csak tunel-vgtelensget kapnnk, tkrket a tkrkben... nnek klnsen - fordu
nak kell lennie. Trkorszgban nemtetszssel fogadjk azokat a nket, akik ilyesfajta mdos
kal krkednek.
Molly flbeharapta az egyik stemnyt. - Ez az n dolgom, kishaver - vetette oda teli szj
jal. Megrgta s lenyelte a falatot, s megnyalta a szja szlt. - Ismerlek tged. A hadser
nek spicliskedsz, igaz? - Keze lustn dzsekije zsebbe csszott, s a tvetvel kerlt el i
Case nem is tudta, hogy magval hozta.
- Csak nyugalom, nyugalom, krem! - rettent meg Terzibasdzsin, s gysznyi fehr porcelncs
zje megdermedt, centimterekre az ajkaitl.
A n kinyjtotta a pisztolyt. - Taln egy raks rob-bangolyt kapsz, taln rkot. Egyetlen
arfej. Hnapokig rezni sem fogod.
- Knyrgm! Ez szmomra nagyon ... bnt, ahogy ezt nk ingilizl mondjk...
- n ezt gy mondom, hogy pocsk a reggel. Most pedig meslj az emberedrl, aztn hzd el in
n a beledet! - a n eltette a fegyvert.
- Fenerben lakik, a Kchk Glhane Djaddesi 14-ben. Ismerem az tunelt jt, jszaknknt a
. A legutbbi idben a Yenishehir Pals Oteli-ben lp fel, ami egy modern, turistik stlus
hely, de gondoskodtak rla, hogy a rendrsg nmi rdekldst tanstson e bemutatk irnt.
ir-vezets idegess vlt. - A fiatalember elmosolyodott. Valami fmszer aftershave illata
rzdtt krltte.
- Meg akarom tudni, milyen implantjai vannak - mondta a n, a combjt masszrozva. - P
ontosan akarom tudni, hogy mire kpes.
Terzibasdzsin blintott. - A legrosszabbak, ahogy azt nk ingilizl mondjk, a tudatalatti
ak. - A szt hat, gondosan ejtett sztaggal mondta.
- Tlnk balra - mondotta a Mercedes, mikzben esztatta utck labirintusn kormnyozta t
lthat a Kapali Carsi, a nagy bazr.
Case oldaln a Finn elismer hangot hallatott, de rossz irnyba nzett. Az utca jobb old
aln miniatr cskstelepek sorakoztak. Case-nek feltnt egy kibelezett mozdony, amely roz
sdafoltos, sszetrt recs mrvnydarabok tetejn hevert. Tzifaknt, halomban lltak a feje
vnyszobrok.
- Honvgy?- rdekldtt Case.
- Szar ez a hely - felelte a Finn. Fekete selyemnyakkendje elnytt indigszalaghoz ke
zdett hasonltani. Az j ltny hajtkin kebabszsz s slt tojs rdemrendjei dszelegtek.
- H, Sercli - fordult Case a mgttk l rmnyhez -, hol raktk be ennek a pofnak a vaca
- Chiba Cityben. Nem volt bal tdeje. A msik... tlterheldtt, ugye gy mondjk nk? Akr
hette volna ezeket az implantokat, de ez a vev a legtehetsgesebb. - A Mercedes meg
farolt, hogy elkerljn egy brkkel megrakott, ballonkerekes szekeret. - Kvettem az utcn,
s ugyanazon a napon legalbb egy tucat kerkprost lttam felbukni a kzelben. Mikor a ke
osokat felkerestem a krhzban, mindig ugyanazt a sztorit mesltk. Egy skorpi egyenslyozo
tt a fkkar mellett...
- "What you see is what you get", egen - helyeselt a Finn. - Lttam a pasasszilcium
smjt. Nagyon kirv. Amit elkpzel, azt ltod. Az sem zrhat ki, hogy mindezt egy impul
dja szkteni, s felettbb knnyen sztgetheti vele brki retinjt.
- Elmondta mr ezt a hlgybartjuknak? - Terzibasdzsin elrehajolt az ultravelr kagylls
Trkorszgban a nk mg mindig nk. Ez a...
A Finn felhorkant. - Csokornyakkendt kt rd a golyidbl, ha ferdn nzel r!
- Nem rtem ezt a kifejezst.
- Sebaj - mondta Case -, annyit tesz: pofa be.
Az rmny visszalt, fmszer aftershave-illatot hagyva maga utn. Egy Sanyo advevbe kezde
uttogni, grg, francia, trk s elszigetelten angol tredkszavakbl kevert, klns nyelv
a. Az advev franciul vlaszolt. A Mercedes puhn befordult egy sarkon. - A fszeres bazr
egykori nevn az egyiptomi bazrt - sorolta -, a Hatice szultn ltal 1660-ban fellltott
korbbi bazr helyn lltottk. Ez a vros kzponti fszer-, software-, parfm- s drogpiac
- Drogok - kapott a szn Case, aki a kocsi ablaktrlit figyelte, amelyek oda-vissza s
ikltk a golyll lexnveget. - Mit is mondtl az elbb, Sercli, ez a Rivira mivel lvi
- Kokain s meperidin keverkvel, krem. - Az rmny visszatrt a Sanyo-val folytatott besz
tshez.
- Demerolnak is nevezik - tette hozz a Finn. - Speedball-mvsz az rge. Furcsa npsg kz
orogsz, Case.
- Oda se neki - mondta Case, s felgyrte a dzsekije gallrjt. - Alkalomadtn szerznk zeg
ficknak egy j hasnylmirigyet.
Miutn belptek a bazrba, a Finn szreveheten felderlt, mintha csak megvigasztaldott vol
a tmeg srsgtl s a bezrtsg rzettl. Szles csarnokon stltak vgig az rmnnyel,
pedk s az ipari forradalom korbl szrmaz, ittfelejtett, zldre festett vasszerkezet ala
. Lebeg reklmok vibrltak s vonaglottak ezerszmra.
- H, a Krisztust! - kiltott fel a Finn, s megragadta Case karjt -, odass'! - Elremutat
ott. - Az ott egy l, ember! Lttl mr lovat?
Case odapillantott a bebalzsamozott llatra, s megrzta a fejt. Talapzatflre volt kill
kzel egy madarakat s majmokat rust bolt bejrathoz. A lny lbait mr feketv s sz
z vtizedeken t tapogat kezek. - Egyszer lttam egyet Maryland-ben - meslte a Finn -, s
az mr j hrom vvel az ltalnos jrvny utn volt. Vannak arabok, akik mg mindig prblj
i ket, de azok mindig kinylnak.
Az llat barna vegszemei kvetni ltszottak ket, ahogy elmentek mellette. Terzibasdzsin e
gy kvhzba vezette ket, nem messze a piac magjtl: alacsony mennyezet terembe, amely mi
ha vszzadok ta folyamatosan zemelt volna. Mocskos fehr ktnyes, vkonydongj legnyek
zsfolt asztalok kztt, Turk-Tuborgos palackokkal s teval tlttt apr poharakkal megrako
cltlckat egyenslyozva.
Case vett egy csomag Jehjant az ajt melletti rustl. Az rmny a Sanyo-jval sutyorgott.
Jjjenek - mondta -, tovbbmegy. Minden jjel vgigmegy a tunelen a bazrba, hogy megvegye
a keverkt Alitl. A maguk nje mr kzel van. Jjjenek!
A siktor rgi hely volt, tlsgosan is rgi, a falakat stt ktmbkbl hastottk. A kve
s vszzadnyi csepeg benzintl bzltt, amit az si mszk szvott magba.
- Szart se ltok - suttogta Case a Finn-nek.
- A cukorfalat annl tbbet - dnnygte vissza a Finn.
- Csendesen! - szlt rjuk Terzibasdzsin, tl hangosan.
Fa nyikordult a kvn vagy a betonon. Tz mterrel odbb srga fnypszma vetlt a nedves ut
e, s kiszlesedett. Egy alak lpett ki, egy ajt nyikorogva ismt becsapdott, sttben hag
a szk helyet.
Case megborzongott.
- Most! - sziszegte Terzibasdzsin, s a piaccal szemkzti plet tetejrl irnytott ragyo
ugr tkletes fnykre az srgi faajt mell szegezte a nylnk figurt. Fnyl szemek vet
a, s a frfi sszerogyott. Case gy gondolta, hogy valaki leltte; arcra borulva fekdt, sz
e hajnak spadtsga elttt az reg kvektl, elernyedt karjai fehrek voltak s sznalmasa
A fnykve meg se rezdlt.
Az elesett frfi dzsekijnek hta megdagadt s sztrobbant, vr freccsent a falra s az ajt
A ragyogsban egy pr lehetetlenl hossz, szrks-rzsaszn, ktlszeren inas kar hajlado
g, gy tetszett, a kvezetbl kszldik el, azon a halott, vres romhalmazon keresztl, am
a volt. Kt mter magasra nylt, kt lbon llt, s fej nlklinek ltszott. Aztn lassan sz
t velk, s Case megltta, hogy van feje, de nincs nyaka. Szemek sehol, a bre nedves blrz
sasznben csillogott. A szja - ha ugyan szj volt egyltaln - kr alak volt, kpos, s fe
rmknt csillml, kavarg szr- vagy srtekinvs keretezte. Flrergta a ruha- s hscafat
et; a szj mintha ket frkszte volna, ahogy mozgott.
Terzibasdzsin mondott valamit grgl vagy trkl, s a jelensg fel iramodott, kitrt ka
nt aki egy ablakon akar keresztlugrani. tment rajta. Egyenest belerohant egy piszt
oly fnykr mgtti sttbl elvillml trkolattzbe. Kszilnkok svtettek el Case feje
golt, s t is lerntotta.
A hztetrl jv fny kialudt, s a torkolattz, a szrny s a fehr sugr rosszul sszel
Zgott a fle.
Aztn visszatrt a fny, ezttal imbolygott, az rnyakat kutatta. Terzibasdzsin egy aclajt
tmaszkodott, arca egszen elfehredett a fnyznben. Bal csukljt feltartotta, gy nzte
ezn ttt sebbl csepeg vrt. A szke frfi, jra egszben s vrtelenl, a lbainl fekd
Molly kilpett az rnykbl, tiszta feketben, kezben a tvetvel.
- Hasznljk a rdit - nygte az rmny, sszekoccan fogai kztt. - Hvassk Mahmutot! El
innnk. Ez nem egy j hely.
- Majdnem sikerlt a kis fasznak - szlalt meg a Finn, trdei hangosat reccsentek, ami
kor felllt; eredmnytelenl prblta leverni a nadrgja szrt. - A szrnybemutatra figyel
Nem pedig arra a hsvagdalkra, amit flrependertett. Igazn aranyos. Na j, segtsnk a t
k elvonszolni innen a poft! t kell nznem a cuccait, mieltt felbred, hogy lssam, megrt
e Armitage pnzt.
Molly lehajolt, s felemelt valamit. Egy pisztolyt. - Egy Nambu - mondta. - Szp feg
yver.
Terzibasdzsin szkl hangot hallatott. Case szrevette, hogy a kzps ujjnak legnagyobb
yzik.
A vrost mr a hajnal eltti kksg itatta t, mikor a n utastotta a Mercedest, hogy vigye
a Topkapihoz. A mg akkor is eszmletlen Rivirt a Finn s egy hatalmas, Mahmut nev trk
e el a siktorbl. Percekkel ksbb egy porlepte Citroen rkezett az rmnyrt, aki mr az
volt.
- Te egy seggfej vagy - frmedt r Molly, mikzben kinyitotta neki a kocsi ajtajt. - Htu
l kellett volna maradnod. A kpmezim mr akkor befogtk, amikor kilpett az ajtn. - Terzib
asdzsin a nre pislantott. - Szval, veled mindenesetre vgeztnk. - A n betasztotta, s
a az ajtt. - Ha mg egyszer beld botlok, megllek - kzlte a polarizlt ablak mgtt gubb
adt alakkal. A Citroen a fldet srolva vgigrobogott a siktoron, s nehzkesen befordult a
sarkon.
A Mercedes keresztlsuhant Isztambulon; a vros bredezett. Elhaladtak a Beyoglu tnl - vg
loms mellett, aztn kihalt mellkutck tvesztjn rohantak vgig, lerobbant lakhzak kz
Case-t halvnyan Prizsra emlkeztettk.
- Mi ez az iz? - krdezte Mollytl, amikor a Mercedes beparkolt a Szerjt vez kertek szl
Unottan bmulta a Topkapit alkot barokk stlustmrlst.
- felsge magnbordlyflesge volt - tjkoztatta Molly, s nagyot nyjtzva kiszllt. - E
tott odabent. Most mzeum. Olyasmi, mint Finn boltja, az sszes holmi mind sszehnyva;
nagy gymntok vannak ott, kardok, Keresztel Jnos bal keze...
- Mint egy ltfenntart kdban?
- . Holtan. Bele van rakva ebbe a rz kar-akrmibe, oldalt van egy kis fedl, hogy a ke
resztnyek megcskolhassk, hogy szerencssek legyenek. Mr egy milli ve elvettk a keresz
tl, s sosem poroljk le az tkozott vacakot, mert az, gymond, pogny ereklye.
A Szerj kertjeiben fekete vasszarvasok rozsdsodtak. Case Molly mellett ballagott,
s a n csizminak orrt figyelte, hogyan tapossk szt a korai fagytl merev, gondozatlan f
t. Hideg, nyolcszgletes jrdakvekbl sszertt svnyen stltak vgig. Valahol a Balknon
ott a tl.
- Ez a Terzi egy elsrang rohadk - mondta a n. - Titkosrendr. Knvallat. Olyan fajta p
l, amilyet Armitage knlt, is igen knnyen megvehet. - A krnyez, zott fkon dalolni k
a madarak.
- Megcsinltam neked azt a melt - mondta Case -, azt a londonit. Talltam valamit, de
nem tudom, mit jelent. - Elmeslte Mollynak Corto trtnett.
- Ht igen, tudtam, hogy Armitage nven senki nem vett rszt az vlt klben. Utnanztem
igsimtotta az egyik vas-szarvastehn rozsdamarta horpaszt. - Azt hiszed, az a kis szmtg
hzta ki belle? Abban a francia krhzban?
- Azt hiszem, inkbb Wintermute. A n rblintott.
- A krds az - folytatta a frfi -, hogy... mit gondolsz, tudja, hogy azeltt Corto vol
t? gy rtem, amikor az gyat nyomta, nv szerint egy senki volt, gy taln Wintermute egysz
eren...
- Egen. Felptette t, a nullrl kezdve. Iggen... - A n befordult, s tovbbstltak. -Mi
bevg. Tudod, a pasasnak semmi magnlete nincs. Amennyire n tudom, nincs. Ha ltsz egy i
lyen hapsit, azt gondolhatod, hogy van mit csinlnia, ha egyedl marad. De Armitage
nem ilyen. Csak l s a falat bmulja, testvr. Aztn valami kattan, rkapcsol s teljes gz
hajt Wintermute cljairt.
- Na s mirt van az a dugihelye Londonban? Nosztalgibl?
- Meglehet, hogy nem is tud rla - felelte a n. - Az is lehet, hogy csupn az nevn van
, nemde?
- Nem egszen rtem - vallotta be Case.
- Csak hangosan gondolkozom... Mennyire rtelmes egy MI, Case?
- Az attl fgg. Nhnyuk nem rtelmesebb a kutyknl. A hzillatoknl. De mindenkppen egy
kerlnek. Az igazn rtelmesek annyira azok, amennyire a Turing-rendrsg hajland engedni,
hogy rtelmess vljanak.
- Figyelj, te cowboy vagy. Hogy lehet, hogy nem vagy kiakadsig elbvlve ezektl a dolg
oktl?
- Nos - kezdte a frfi -, elszr is ritkk. Legtbbjk katonai darab, az okosabbja, s nem
djuk feltrni a jeget. Onnan szrmazik minden jg, tudod? S aztn ott vannak mg a Turing-
zsaruk, s az nagyon rossz rendrbanda. - Rnzett a nre. - Nemtom; ez valahogy nem rsze a
bulinak.
- A zsokk mind egyformk - jegyezte meg a n. - Nincs semmi fantzijuk.
Szles, ngyszgletes medenchez rtek, amelyben pontyok turkltk valamilyen fehres vzin
. A n bergott kzjk egy kavicsot, s nzte a tgul vzgyrket.
- Ltod, ez Wintermute - mondta a n. - Ez az gylet igazn nagy, nekem gy tnik. Ott vagyu
nk kinn, ahol a kis hullmok tl szlesek, s nem lthatjuk a kvet, ami kzpre hullott. Tu
, hogy van ott valami, de azt nem, hogy mirt. Tudni akarom, hogy mirt. Azt akarom,
hogy menj, s beszlj Wintermu-te-tal.
- A kzelbe se juthatnk - felelte a frfi. - Te lmodozol.
- Prbld meg!
- Nem lehet megcsinlni.
- Krdezd meg Flatline-t.
- Mit akarunk mi attl a Rivirtl? - krdezte a frfi, remlve, hogy tmt vlthat.
A n a tavacskba kptt. - Isten tudja. Mr akkor meg kellett volna lnm, amikor meglttam
am a profiljt. Megrgztt Jds. Kptelen a szexulis lvezetre, amg nem tudja biztosan, h
ulja a vgya trgyt. Ez ll a dossziban. s elsknt nekik kell szeretnik t. Taln is
Ezrt volt knny Terzinek, hogy felhajtsa neknk, mivel mr hrom ve itt van, s ellenzki
formlja a titkosrendrsget. Terzi alkalmasint engedte, hogy jelen legyen a vallatsuko
n. Hrom v alatt tizennyolcat adott fel. Mindegyik n hsz-huszont ves volt. Ez aztn ell
Terzit msknt gondolkodkkal... - A n dzsekije zsebbe dugta a kezt. - Ugyanis ha rtal
gyre, akit igazn megkvnt, akkor meggyzdtt arrl is, hogy a lny mr politizl. Olyan a
e, mint egy Modern-ltzk. A profil alapjn ez nagyon ritka tpus, becsls szerint egy a mi
llibl. Ami az emberi termszetre nzve mindenkppen pozitv, gy gondolom. - A fehr virg
a lomha halakra meredt, arcra keser kifejezs lt ki. - Azt hiszem, megyek s ktk magamn
valamilyen klnleges biztostst erre a Pterre. - Aztn megfordult s elmosolyodott, s e
mosoly nagyon hideg volt.
- Hogy rted ezt?
- Ne is trdj vele. Menjnk vissza Beyogluba s reggelizznk meg. Ma jjel megint sr jsz
z. Be kell gyjtenem a cuccait abbl a Fener-beli laksbl, vissza kell mennem a bazrba, s
vennem kell neki egy kis drogot...
- Veszel neki egy kis drogot? Mi az adagja?
A n elnevette magt. - Ht nem annyira hamar kitikkaszt, mint a tid volt, desem. s gy
k, hogy anlkl a'klnleges keverk nlkl nem kpes dolgozni. Most mr jobban tetszel, hog
vagy olyan tkozottul sovny. - Elmosolyodott. - Szval elmegyek Alihoz, a szllthoz s fe
ankolok. Mrget vehetsz r.
*
Armitage a szobjukban vrta ket a Hiltonban.
- Ideje csomagolni - mondta. Case a spadt kk szemek s a napbarntotta maszk mgtt a Cort
o nev frfit prblta megtallni. Wage-re gondolt, ott Chibban. Tudta, az opertorok egy b
onyos szint felett hajlanak r, hogy elrejtsk a szemlyisgket. De Wage-nek kicsapongsai
szereti voltak. Mi tbb, az a hr jrta, mg gyermekei is akadnak. Az az ressg, amit Arm
age-ban tallt, valami ms volt.
- s ezttal hov? - krdezte, s ellpett a frfi mellett, hogy lebmuljon az utcra. - Mily
ajlatra?
- Nluk nincs ghajlat, csak idjrs - vlaszolta Armitage. - Tessk. Olvassa el a prospekt
t. - A kvzasztalra helyezett valamit, s felllt.
- Rivira rendben tvozott? Hol van a Finn?
- Rivira jl van. A Finn elindult hazafel - Armitage elmosolyodott, de ez a mosoly n
em jelentett tbbet egy rovarcsp rezdlsnl. Arany karktje megcsrrent, ahogy elrenyl
llre bktt. - Csak ne legyen tl ravasz! Azok a kis tasakok kezdenek elkopni, de azt n
em tudhatja, hogy mennyire.
Case uralkodott az arcvonsain s knyszertette magt, hogy blintson.
Miutn Armitage eltvozott, felvette az egyik brosrt. Pazar killts fzet volt franciu
ul s trkl nyomtatva.
SZABADPART - MIRT VRNL?
*
Mind a ngyk el volt jegyezve a Yesilky repltrrl indul egyik THY-jratra. tszlls
siklra. Case az Isztambul Hilton halijban ldglt, s a hamistott biznci cserepeket bn
figyelte az vegfal ajndkboltban. Armita-ge, kpenyknt vllra vetett viharkabtjban,
ejratnl llt.
Rivira karcs volt, szke s brsonyos hang, an-golsga akcentusmentes s folykony. Molly
ondta rla, hogy harminc ves, de nehz lett volna megllaptani a kort. A n azt is mondta
, hogy leglisan hontalan s hamis holland tlevllel utazik. Rivira a rgi Bonn radioaktv
agjt vez trmelkgyrk termke volt.
Hrom mosolyg japn turista rkezett sebbellobbal a boltba, s udvariasan biccentettek A
rmitage fel. Armitage tl gyorsan, tl feltnen sietett t a tloldalra, hogy Rivira mell
. Rivira megfordult s elmosolyodott. Csodlatosan szp volt; Case sejtette, hogy arca
egy Chiba-beli sebsz remeke. Finom munka, egyltaln nem olyan, mint Armitage npszer ar
cokbl sszeollzott nyjas-elegnskeverke. A frfi homloka magas volt s sima, szrke szem
s egymstl tvolesk. Orra, melyet taln tlsgosan szpen faragtak ki, gy hatott, minth
etlenl lltottk volna helyre. A brutalits sugallata ellenslyozta llkapcsnak filigrn
s mosolynak gyorsasgt. Fogai aprk voltak, szablyosak, s igen fehrek. Case nzte, ho
szadoznak a fehr kezek a szobortredk-utnzatok felett.
Rivira nem gy festett, mint akit elz jjel megtmadtak, mregtvel elkbtottak, elrabol
tettek a Finn kivizsglsnak, s akit Armitage arra knyszerit, hogy csatlakozzk a csopo
khoz.
Case megnzte az rjt. Mollynak mr ideje visszatrnie drogszerz krtjrl. Ismt felpil
a.
- Fogadok, hogy mr most is be vagy lve, seggfej - mormolta a Hilton hallja fel. Egy
fehr br szmokingzaks, szes olasz matrna leeiigedte Porsche szemvegt, hogy szemgyre
e. Szlesen elmosolyodott, felllt, s vllra vetette a zskjt. Cigarettt kellett szerezn
repltra. - Viszlt, hlgyem - mondta a nnek, aki tstnt visszatolta az orrn a napszem
flrefordult.
Az ajndkboltban ugyan tartottak cigarettt, de nem volt nyre, hogy Armitage-dzsel vagy
Rivirval beszlgessen. Kiment a halibl, s a pnzbedobs telefonok sornak vgn, egy sz
fel is fedezett egy rustkonzolt.
Elkotort egy markkal a zsebben csrg lrsokbl, s egyms utn bedoblta az apr, fnyt
mket; a folyamat korszertlensge bizonytalan jkedvre dertette. A hozz legkzelebb es t
on felcsengett.
Automatikusan felvette.
- Igen?
Gyenge harmonikus frekvencik, parnyi hallhatatlan hangok, ahogy vgigcsrgnek egy orbitl
is kzvettlncon, azutn olyan hang, mint a szl.
- Hello, Case.
Az egyik tvenlrs rme kiesett a kezbl, megpattant, s elgurult a lttrbl a Hilton sz
- Wintermute, Case. Ideje elbeszlgetnnk.
Chiphang volt.
- Nem akarsz beszlgetni, Case?
A frfi letette a kagylt.
Visszafel a haliba, elfeledkezve a cigarettjrl, vgig kellett haladnia a telefonsoron.
Egyms utn mindegyik megcsrrent, de csak egyszer, ahogy elment mellettk.
*
Szigettenger.
A szigetek. Forgstest, ors, halmaz. A gravitci meredek ktjbl olajfolt mdjra sztter
i DNS.
Idzz fel egy grafikus megjelentt, amely a vgletekig leegyszersti az L-5 szigettenger a
datforgalmt. Bekattan egy szegmens tmny vrssge; masszv ngyszge uralja a kpernydet
Szabadpart. Szabadpart sok dolgot jelent, s a kton fel s al ingz turistk szmra nem m
gyik nyilvnval. Szabadpart egyszerre bordly- s bankkzpont, rmhz s szabadkikt, hat
ely. Szabadpart Las Vegast s Babilon fggkertjeit jelenti, orbitlis Genfet s egy belte
rjes s a leggondosabban kinemestett csald lakhelyt, Tessi-er s Ashpool ipari klnjt.
A Prizsba tart hossz tv THY-gp els osztlyn ltek, egyms mellett: Molly az ablaknl
tte, Rivira s Armitage pedig a kzlekedfolyos felli oldalon. Egy pillanatra, amikor a g
bedlt a vz felett, Case megpillantotta egy grg szigetvros kkcsillanst. s egy msi
al, amikor az itala utn nylt, vizes whiskyje mlyrl risi emberi spermra emlkeztet d
lant a szembe.
Molly thajolt felette s lekent egy pofont Rivirnak. - Nem, kicsikm. Nincs jtszadozs.
elstd nekem a tudatalatti kis szarsgaidat, llatira elbnok veled. Tudom gy csinlni, h
y egyltaln ne tegyek benned krt. Szeretem gy csinlni.
Case nkntelenl Armitage fel fordult, hogy lssa a reakcijt. A sima arc higgadt volt, a
szemek elevenek, de indulatnak semmi jele. - gy van, Pter. Ne csinlja.
Case visszafordult, mg idejben ahhoz, hogy elkapja egy fekete rzsa elillan kpt; szirma
i brsznben fnylettek, fekete szrn krmtvisek ragyogtak.
Pter Rivira desen elmosolyodott, lehunyta a szemt, s azonnyomban elaludt.
Molly elfordult, lencsi visszatkrzdtek a stt ablakban.
- Te mr jrtl fenn, ugye? - krdezte Molly, amikor a JAL-rsikln a frfi visszafszkelte
a mly habszivacs-gyba.
- Dehogy! Nemigen utazgattam, csak zletileg... - Az utasksr kijelzelektrdkat illeszte
a csukljra s a bal flre.
- Remlem, nem kapsz SAS-t - jegyezte meg a n.
- Lgibetegsget? Nem ltezik.
- Ez nem ugyanaz. Zr gravitcin a szvversed felgyorsul, s a bels fled egy idre megk
ndtja a meneklsi reflexedet, mintha csak pokoli rohansra kapnl jelzseket, s egy csom
enalint. - Az utasksr Rivirhoz lpett, piros manyag ktnybl jabb elektrdakszlete
Case oldalt fordtotta a fejt s megksrelte kivenni a rgi Orly-pletek krvonalait, de
indtllst kecses, nedvestett beton lngterelk fogtk krl. Az ablakhoz legkzelebbin
fjt arab jelmondat vrslit.
Lehunyta a szemt s azt mondta magban, hogy a sikl csupn egy replgp, ami igen magasra
. A szaga is olyan volt, mint a replgpek: j ruhk s rggumi s zon szaga. Hallgatta
to-zent s vrt.
Hsz perc, aztn romlott a gravitci, mint egy hatalmas, s-kcsont, puha kz.
Az radaptcis szindrma rosszabb volt, mint amilyennek Molly lerta, de elg gyorsan elml
s Case el tudott aludni. Amikor az utasksr felkeltette, mr dokkolshoz kszltek a JAL
ms-halmazra.
- Most tszllunk Szabadpart fel? - krdezte, mikzben egy Jehjan-dohnymorzst szemllt,
knnyed mozgssal ellebegett az inge zsebbl, s az orrtl tz centimterre tncolt. A sik
tilos volt a dohnyzs.
- Nem, a tervben most a fnk szoksos kis szeszlye kvetkezik. Ezzel a taxival kimegynk S
ionra, a Sion-halmazra. - A n megrintette rgzthmja kioldlemezt s elkezdte kiszabad
a habszivacs lelsbl.
- Fura tallkahely-vlaszts, ha engem krdezel.
- Hogyhogy?
- Dread-hvk. Rastk. A kolnia most kb harmincves.
- Mit jelent ez?
- Majd megltod. Szmomra ok a hely. k biztosan megengedik, hogy elszvd a cigarettidat.
Siont t munks alaptotta, akik nem voltak hajlandk visszatrni. Htat fordtottak a ktna
kezsbe fogtak. Kalciumvesztesggel s szvzsugorral kellett szembenznik, mieltt beindto
gravitcit a kolnia kzponti forgstestben. A taxi buborkjbl nzve Sin hevenyszett
az isztambuli brlaks-tkolmnyokra emlkeztette; a szablytalan, sznevesztett lemezekre r
tafari jeleket s a hegesztk monogramjait firkltk lzerrel.
Molly s egy Aerol nev vzna sionita segtett Case-nek legyzni azt a szabadess folyost,
ly egy kisebb forgstest magjba vezetett. A felled SAS-szdlet msodik hullmban utat t
t Armitage s Rivira kztt.
- Erre - mutatta Molly, s lbt a fejk feletti szk lejrnylsba dugta. - Markold meg a
! gy csinld, mintha visszafel msznl, rendben? A trzs fel msz; ez olyan, mintha lems
ravitciba. rted?
Case gyomra felkavarodott.
- Nem esik bajod, testvr - mondta Aerol, s arany metszfogainak zrjelei kzt elvigyorod
ott.
Az alagt vge valahogyan tvltozott az aljv. Case gy lelte maghoz a gyenge gravitci
y fuldokl, aki tallt egy korty levegt.
- Fel - szlt r Molly. - Legkzelebb meg is cskolod mi? - Case elterlve, szttrt karokka
hason hevert a padozaton. Valami vllon ttte. A htra fordult s vastag elasztokbel-teke
set pillantott meg.
- Az itteni szablyok szerint kell jtszanunk -folytatta a n. - Segtesz nekem ezt kife
szteni?
- A frfi krlnzett a szles, jellegtelen trben s minden felleten lthatlag tallomra
ett aclgyrket vett szre.
Miutn Molly bonyolult utastsai szerint kifesztettk a kbeleket, teliaggattk ket kopot
srga manyagponyvkkal. Ahogy dolgoztak, Case fokozatosan tudatra bredt a halmazon lland
n vgigpul-zl zennek. Ez volt a dub, a digitalizlt popzene roppant knyvtraibl kifzt
; ahogy Molly mondta, egyarnt volt vallsgyakorlat s a kzssgi rzs kifejezse. Case az
srga ponyvval huzakodott; knny volt, de rossz fogs. Sion ftt zldsgtl, embersgtl
illatozott.
- J - mondta Armitage, amikor roggyantott trdekkel keresztlcsszott a csapajtn, s a po
valabirintus fel biccentett. Rivira a rszleges gravitciban kevsb bzva kvette.
- Hol volt, amikor munkrl volt sz? - krdezte Case Rivirt.
A frfi szra nyitotta a szjt. Apr pisztrng szott ki belle, lehetetlen buborkokat hz
utn. Elcsusszant Case arca mellett.
- A budiban - felelte Rivira, s elmosolyodott. Case felrhgtt.
- Nagyszer - mondta Rivira -, maga nevetni is tud. Prblnom kellett volna segteni magna
k, de nem sokra megyek a kezeimmel... - Feltartotta mindkt tenyert, amelyek hirtel
en megkettzdtek. Ngy kar, ngy kz.
- Megint csak rtatlan bohckods, igaz, Rivira? - lpett kzjk Molly.
- H - szlt Aerola csapajtbl -, te akar' ve'em jnni, cowboy testvr!
- Megjtt a deckje - mondta Armitage.-, s a tbbi holmi. Segtsen neki behozni ket a rak
trkamrbl.
- Te na'on spadt vagy, testvr - jegyezte meg Ae-rol, mikzben vgigtereltk a habba bugy
ollt Hosakt a kzponti folyosn. - Taln akarn va'mit enni?
Case szja savanyks nyllal telt meg; megrzta a fejt.
Armitage nyolcvan rnyi tartzkodst jelentett be a Sionon. Mollynak s Case-nek gyakorol
nia kellene zr gravitcin, mondta, s hozzszoktatni magukat ahhoz, hogy ilyen krlmnye
olgozzanak. majd eligaztst ad nekik Szabadpartrl s a Villa Straylight-rl. Az nem volt
vilgos, hogy Rivirnak mit kell majd csinlnia, de Case-nek nem volt kedve krdezskdni.
egrkezsk utn nhny rval Armitage elkldte a srga tvesztbe, hogy Rivirt enni hvj
tmbn tallt r, Rivira macskaszeren sszegmblydve hevert; meztelen volt s szemltom
krl apr fehr mrtani alakzatok, kockk, gmbk s glk forg fny-koronja keringett.
-H, Rivira!
A gyr csak forgott tovbb. Case visszament s beszmolt rla Armitage-nak.
- Be van lve - mondta Molly, felpillantva tvet'je sztszerelt alkatrszeirl. - Hadd pihe
njen.
Armitage attl tartott, hogy a zr gravitci kihat Case mtrixmveleti kpessgeire.
- Ne izgassa magt emiatt - vitatkozott Case -, becsatlakozom, s mr itt sem vagyok.
Ez mindig ugyanolyan.
- Az adrenalinszintje magasabb - figyelmeztette Armitage. - Mg mindig SAS-a van.
Nincs ideje arra, hogy leptse. Meg kell tanulnia egytt dolgozni ezzel.
- Teht innen csinlom az akcit?
- Nem. Csak gyakorol, Case. Most. Induls felfel...!
A cybertr, miutn a deck ellltotta, nem llt klnsebb kapcsolatban a deck fizikai lla
mikor Case becsatlakozott, szemt a Keleti Parti Nukleris Hatsg aztk adatpiramisnak ism
ers alakzatra nyitotta.
- Hogy s mint, Dixie?
- Halott vagyok, Case. Elg idt tltttem ebbe a Hosakba ktve, hogy erre kvetkeztessek.
- s milyen rzs?
- Semmilyen.
- Zavar tged?
- Ami zavar, az nincs.
- Hogyan?
- Volt egy cimborm Szibriban, az orosz tborban; elfagyott az egyik hvelykujja. A doki
k megltogattk, s levgtk neki. Egy hnappal ksbb egsz jjel hnykoldott. Elroy, mond
d van? Azt feleli, viszket a rohadt hvelykujjam. Nos, mondtam erre neki, akkor va
kard meg. McCoy, mondja, a msik rohadt hvelykujjam az! - Amikor az agykrtya felneve
tett, valami ms jtt t, nem nevets, hanem a hideg dfse, vgig Case gerincn. - Tegyl e
ssget nekem, fi!
- Mi lenne az, Dix?
- Ha ez a ti bulitok vget r, trld le ezt az egsz tkozott izt!
Case nem rtette a sonitkat.
Aerol, klnsebb bztats nlkl, eladott egy mest egy bbirl, aki a homlokbl pattant
tt a hidroponikus ganja erdejbe.
- Na'on kicsi bbi, testvr, nem 'osszabb, mint a zujjad. - Tenyervel vgigdrglte barna h
omloknak egy srtetlen foltjt s elmosolyodott.
- Ez a f hatsa - kzlte Molly, amikor Case elmondta neki a trtnetet. - Nem sok klnbs
sznek az llapotok kztt, tudod? Ha Aerol azt mondja neked, hogy ez megtrtnt, nos akkor
vele meg is trtnt. Ez nem annyira marhasg, mint inkbb kltszet. Vilgos?
Case habozva blintott. A sionitk mindig megrintettk, ha beszltek, kezket a vllra tet
i nem lhatta az egszet.
- H, Aerol! - kiltott Case egy ra mltn, amikor a szabadess folyosn gyakorlakcira k
ere ide, haver! Meg akarom ezt mutatni neked - nyjtotta oda az elektrdkat.
Aerol lasstott zuhanst hajtott vgre. Meztelen lba nekicsapdott az aclfalnak, szabad ke
zvel elkapott egy keresztgerendt. A msikban tltsz vz-tmlt tartott, amelyben kkesz
adoztak. Bartsgosan hunyortott, s elvigyorodott.
- Prbld meg - mondta Case.
A msik elvette a szalagot, feltette. Case belltotta az elektrdkat. Behunyta a szemt. C
ase rcsapott a hlzati gombra. Aerol megrzkdott. Case kicsatlakoztatta. - Mit lttl, ha
r?
- Babilont - mondta Aerol szomoran, visszaadta neki az elektrdkat, s elrgta magt lefel
a folyosn.
Rivira mozdulatlanul lt habmatracn, jobb kezt egyenesen elrenyjtotta, egymagassgban a
lval. kkpikkelyes, rubinneon-szem kgy tekeredett r szorosan, nhny millimterrel a k
t. Case a figyelte a kgyt: ujjnyi vastag volt, feketvel s skarlttal cskozott; lassan
zehzdott, s megszorult Rivira karja krl.
- Jjj ht - mondta hzelegve a frfi a felfel fordtott tenyern egyenslyoz spadt, vias
pinak. - Jjj! - A skorpi meglengette barns karmait, s felsurrant a karjn, lbai az ere
halovny, stten rulkod jeleit kvettk. Amikor a knykhajlatba rt, megllt s rezegni
a lgy, szisszen hangot hallatott. A mregtvis felemelkedett, megrebbent, s az egyik du
zzadt r feletti brbe sllyedt. A korallkgy elernyedt, s Rivira lasst shajtott, ahogy
jekci hatni kezdett.
Aztn a kgy s a skorpi eltnt, s Rivira csak az oplos plasztikfecskendt tartott a ba
- "Ha Isten brmi jobbat csinlt, akkor azt megtartotta magnak. Ismeri a kifejezst, Ca
se?
- Egn - felelte Case. - Egy csom klnbz doggal kapcsolatban hallottam mr. Maga mindig
y s jelenetet forml krje?
Rivira meglaztotta s leoldotta karjrl az elasztikus sebszcs-darabot. - Igen. gy nagy
mny! - Elmosolyodott, szemei most tvol voltak egymstl, arca kipirult. - Kzvetlenl a v
felett egy membrn van beltetve, gy sosem kell aggdnom a t lapota miatt.
- Nem is fj?
A fnyes szempr tallkozott az vvel. - Termszetesen fj. Az is hozztartozik, nem?
- n csak dermkat hasznltam.
- Gyalogos - mosolyodon el megveten Rivira, s felnevetett, s rvidujj fehr pamuttrikt
tt maira.
- Biztosan j - mondta Case, mikzben felkelt.
- Szintn belltja magt, Case?
- Abba kellett hagynom.
- Szabadpart - mondta Armitage, s megrintette a panelt a kis Braun hologram-vettn.
A kp fkuszba ugrott, kzel hrom mter volt cscstl cscsig. - Itt kaszink vannak - muta
csontvzszer reprodukciba nylva. - Itt vgig szllodk, rtegjog birtokok, nagy zletek
tovbb a keze. - A kk terletek ivak. - A modell egyik vghez stlt. - Egy nagy szivar.
vgein sszeszkl.
- Kitnen ltjuk mi is - jegyezte meg Molly.
- Hegy hatst kelti, ahogy szkl. A talaj emelkednek ltszik s sziklsabbnak, de knnyen
Minl magasabbra msznak, annl alacsonyabb a gravitci. Odafenn sportokat znek. Itt van
pldul egy velodrom-gyr - mutatta.
- Egy micsoda? - hajolt elre Case.
- Kerkprral versenyeznek - mondta Molly. - Kis gravitcis, magas feszts kerekekkel id
szz kil fl is felgyorsulnak.
- De ez a vge nem rdekel bennnket - folytatta Armitage, szoksos teljes komolysgval.
- A francba - mondta Molly -, pedig n fanatikus biciklista vagyok.
Rivira kuncogott.
Armitage a vettett kp msik vghez stlt. - Ez viszont annl inkbb. - A hologram bels
ttsge itt megsznt, s az ors utols szelvnye res volt. - Ez a Villa Straylight. Meredek
kiemelkedik a gravitcibl s minden bevezet utat sszegubancoltak. Egyetlen bejrat van
t, a holtponton. Zr gravitci.
- Mi van bell, fnk? - dlt elre Rivira, nyakt kinyjtva. Ngy aprcska alak szikrzott
Armitage ujjbegyhez. Armitage rjuk csapott, mintha sznyogok volnnak.
- Pter - felelte Armitage -, maga lesz az els, aki kiderti. Elintz magnak egy meghvt.
a egyszer bent van, gondoskodik rla, hogy Molly is bejusson.
Case a Straylight-ot helyettest ressgre meredt, s eszbe jutott a Finn trtnete: Smith
mmy, a beszl fej s a nindzsa.
- Rszletek? - rdekldtt Rivira. - Meg kell terveznem a ruhatramat, ugye rti?
- Tanulmnyozza t az utckat - mondta Armita-ge, s visszatrt a modell kzephez. - Itt van
a Desiderata Street. Ez pedig a Rue Jules Verne.
Rivira a szemt forgatta.
Amg Armitage Szabadpart sugrtjainak a nevt sorolta, tucatnyi fnyes gennytsz keletkeze
az orrn, az arcn s az lln. Mg Molly is elnevette magt.
Armitage sznetet tartott, s hideg, res szemeivel mindjket vgigmrte.
- Elnzst - mondta Rivira, mire a feklyek felvillantak s elenysztek.
*
Case felbredt az alvsi peridus kzepn, s reszmlt, hogy Molly ott kuporog mellette a h
ivacson. rezte a feszltsgt. Zavartan fekdt mellette. Amikor a n helyzetet vltoztatott
mr a mozgs puszta sebessge is elszdtette. A n felpattant, s mieltt a frfinak ideje
olna felismerni, hogy szthastotta a srga manyagponyvt, mris a tloldaln termett.
- Ne mozdulj, bartom.
Case a msik oldalra gurult, s kidugta a fejt a manyag hastkn. - Mi...
- Pofa be.
- Te va'az, testvr - hangzott egy Sion-hang. - Macskaszemnek nev'zik t, s nev'zik t
Lpdel Borotvnak. n Maelcum, nvr. A fivrek besz'ni akarnak ve'ed s a cowboy-jal.
- Mifle fivrek?
- Az Alaptk, testvr. Sin Vnei, tu'od...
- Ha kinyitjuk a csapajtt, a fny felkelti a f'n-kt - suttogta Case.
- Klnleges sttet csinlok mostanra - felelte a frfi, - Gyertek n s n megltogatjuk a
...
- Tudod, milyen hamar ki tudlak nyrni, bartom?
- Hadd' abba a beszdet, nvr! Gyere.
Sion kt tll Alaptja vnsges vn ember volt, megfonnyasztotta ket a felgyorsult koros
y flbe kerekedik mindenkinek, aki tl sok idt tlt kiszakadva a gravitci lelsbl. Ka
elvkonyult barna lbuk trkenynek ltszott a tkrzd napfny les ragyogsban. Szivrv
stett dzsungele: egy lngol kzssgi falfestmny kzepn lebegtek, amely teljesen beborto
gmb alak kamra falt. A leveg gyantafsttl volt terhes.
- Lpdel Borotva - szlalt meg egyikk, amikor Molly a kamrba sodrdott. - Olyan, mint egy
lesjt plca.
- Ez a mi egyik trtnetnk, nvr - mondta a msik -, az egyik vallsi regnk. rlnk, hog
Maelcummal.
- Hogyhogy nem a zsargontfceszlitek? - krdezte Molly.
- n Los Angelesbl jttem - felelte az regember. Szrnyfrtjei egy megfakult fa aclgyapj
ira emlkeztettek. - Hossz idvel ezeltt, fel a gravitcis kton s ki Babilonbl. Hogy h
essem a Trzseket. S most fivrem Lpdel Borotvhoz hasonlt tged.
Molly kinyjtotta jobb kezt. A pengk megvillantak a fsts levegben.
A msik Alapt felkacagott, fejt htravetette. - Hamar eljnnek a Vgs Napok... Hangok, H
k srnak a pusztasgban, Babilon pusztulst jvendlik...
- Hangok - a Los Angelesbl jtt Alapt Case-re meredt. - Szmos frekvencit ellenrznk. M
g figyelnk. Eljtt egy hang a nyelvek Bbelbl, s szlt hozznk. Hatalmas dubot jtszott n
- S nev'zik t Winter Mute-nak - tette hozz a trsa, a nevet kt szban ejtve.
Case rezte, hogy karjn bizsereg a br.
- A Mute beszlt hozznk - folytatta az els Alapt. - A Mute azt mondta, segtennk kell n
tek.
- Mikor volt ez? - krdezte Case.
- Harminc rval azeltt, hogy Sionra dokkoltatok.
- s ti hallottk mr azt a hangot azeltt?
- Nem - vlaszolta a Los Angeles-i frfi -, s a jelentst illeten bizonytalanok vagyunk.
Ha ezek mr a Vgs Napok, szmtanunk kell hamis prftkra...
- Idehallgassanak - kezdte Case -, az egy MI, rtik? Mestersges intelligencia. A ze
nt, amik jtszott maguknak, felteheten a maguk bankjaibl csapolta le, s kifzte azt az a
krmit, amit maguk szerettek volna...
- Babilon - vgott kzbe a msik Alapt -, szmos dmont szl a vilgra, n s n tudjuk az
ordja!
- Minek is neveztl engem, reg? - krdezte Molly.
- Lpdel Borotvnak. S lesjtasz majd Babilonra, annak legsttebb szvre...
- Mifle zenetet kldtt az a hang? - krdezte Case.
- Neknk azt mondtk, hogy segtsnk nektek - felelte a msik -, s hogy ti eszkzl szolglh
k a Vgs Napoknak. - Barzdlt arca aggodalmas volt. - Azt mondtk neknk, hogy kldjk vel
Maelcu-mot, az Garvey vontathajjn. Szabadpart Babilonra nyl kapujhoz. s mi gy kv
ekedni.
- Maelcum kemny fick - szlt a msik -, s tisztessges vontatpilta.
- De gy dntttnk, hogy Aerolt szintn elkldjk, a Babilon Rockerrel, hogy gyeljen a Gar
e. A kupolt knos csend tlttte be.
- Errl van sz? - krdezte Case. - Maguk, fik, most Armitage-nak dolgoznak, vagy mi?
- Teret klcsnznk nektek - mondta a Los Angeles-i Alapt. - Bizonyos bonyodalmak tmadtak
idefent; mi nem vesszk figyelembe Babilon trvnyt. Szmunkra Jah szava a trvny. De ez
kalommal, meglehet, tvedtnk.
- Mrd le ktszer, mesd el egyszer - mondta lgyan a msik.
- Gyere, Case! - szlalt meg Molly. - Menjnk vissza, mieltt a fnk rjn, hogy elmentnk.
- Maelcum visszavezet benneteket. Jah szeretete ksrjen, nvr.
*
A Marcus Garvey vontat - egy kilenc mter hossz, kt mter tmrj acldob - megrzkdott
amikor Maelcum begpelt egy plyamdost hajtmbegyjtst. Case, elasztikus antigrav-hl
edve, a sionita izmos htt tanulmnyozta a szkopolamin kdftyln keresztl. Azrt vette be
rogot, hogy enyhtse a SAS-melygst, de a gyrt ltal hozzadott, a szkop hatst ellensl
ltorok az toldott-foldott szervezetre nem hatottak.
- Mennyi id alatt rnk t Szabadpartra? - rdekldtt Molly, a Maelcum piltamodulja melle
hljbl.
- Nem tart mr sok, annyit mon'hatok.
- Fi, ti mindig rkban gondolkoztok?
- Nvr, az id, az id; rted, hogy' rtem? A Dread - s megrzta frtjeit - van a kormnyn
s n s n Szabadpartot rnk akkor, ruikor n s n odarnk...
- Case - mondta a n -, tettl esetleg valamit azrt, hogy kapcsolatba kerljnk a mi bern
i bartunkkal? Pldul azalatt az id alatt, amit becsatlakozva, mozg ajkakkal Sionon tlt
?
- Bartunk - mondta Case -, bizonyra a bartunk. De nem. Nem tettem. Mg Isztambulban tr
tnt velem egy fura dolog azon a vonalon. - Elmeslte a nnek a Hilton-bli telefonok es
ett.
- Egek - mondta Molly. - Elszalasztottal egy lehetsget. Mi az rdgnek tetted le?
- Akrki lehetett - hazudta Case. - Csak egy chip... Mitt'omn... - Vllat vont.
- Nem azrt, mert beijedtl, hm? jabb vllrndts.
- Tedd meg most.
- Micsoda?
- Most. Akrhogyan. Beszld meg Flatline-nal.
- Teljesen kbult vagyok - tiltakozott Case, de az elektrdk utn nylt. Deckje s a Hosaka
, egy igen nagyfelbonts Cray monitorral egytt Maelcum modulja mg volt rgztve.
Eligaztotta az elektrdkat. A Marcus Garveyt egy risi orosz lgtisztt kr barmoltk
t, ngyszgletes testn a vrs, a zld s a srga rnyalataiban pompz rastafari jelkpek,
jai s a Fekete Csillag cenjrk mr elfedtk a terjedelmes cirillbets matrickat. Maelcu
szerkentyit valaki lnk trpusi rzsasznnel fjta be, a kpernykrl s a kijelzkrl bor
arta le, a fls festket. Az orrban lv lgzsilip szigetelsn, mint suta hnrutnzat-ros
fzrben az ttetsz tmtanyag flmerev bogyi s szerpentinszalagjai. A frfi Maelcum v
kzponti kpernyre tekintett, s egy dokkolbrt ltott: a vontat megtett tjt vrs po
zabadpartot pedig egy cikkelyekre osztott zld kr. Figyelte, hogyan terjeszti ki ma
gt a vonal, jabb pontot hozva ltre.
Becsatlakozott.
- Dixie?
- Egen.
- Prbltl valaha egy MI-t feltrni?
- Hogyne. Bele is dglttem. Akkor elszr. Csak csavarogtam arrafel, elg magasra emelkedv
e, kint a Rio cscsadatforgalmi szektor eltt. Nagy zletek, multinacionlisak; a brazil
kormny karcsonyfaknt vilgtott. Csak gy jtszadoztam, tudod? s aztn kiszrtam ezt a
om szinttel magasabban. Felnyomultam oda, s letmadtam.
- Minek ltszott, mr mint vizulisan?
- Fehr kocknak.
- Honnan tudtad, hogy egy MI volt?
- Honnan tudtam? Jzus! A legsrbb jg volt, amit valaha is lttam. Ht mi ms lett volna?
hadseregnek odalent semmi ilyesmije nincs. Mindegy, szval kilptem s szltam a szmtgpe
, hogy nzzen utna.
- Na, s?
- Szerepelt a Turing Nyilvntartban. MI. A rii frendszere egy bkazabl cg tulajdona vo
Case az als ajkt rgta, s kibmult a Keleti Part Nukleris Hatsga fennskjaira, a mtri
neuroelektronikus ressgbe. - Tessier-Ashpool, Dixie?
- Tessier, egen.
- s visszamentl?
- Ht persze. Dilis voltam. Azt hittem, megprblhatom tvgni. Megcsaptam az els rtegeket
aztn vge is volt a dalnak. Az aprdom megrezte az g br szagt s lehzta rlam az elek
yes szar az a jg.
- s az EEG-d tk lapos volt.
- No igen, gy szl a legenda, ugye?
Case kilpett. - A francba - mondta -, mit gondolsz, hogyan vgta Dixie flatline-ra
magt, he? gy, hogy egy MI-t prblt megpiszklni. risi...
- Folytasd - mondta a n. - Ti ketten lltlag bombajk vagytok, nem igaz?
- Dix - mondta Case -, meg akarok nzni egy MI-t Bernben. Tudsz r okot mondani, hog
y ne tegyem?
- Nem, hacsak el nem fog a beteges hallflelem.
Case bettte a svjci bankszektor koordintit, s tcsapott rajta a vidmsg hullma, amiko
bertr megremegett, elkdslt, sztolvadt. A Keleti Part Nukleris Hatsga eltnt, s Zric
edelmi bankjainak hvs mrtani tvesztje kerlt a helyre. Case jabb koordintkat ttt
jellket.
- Fel - mondta az agykrtya. - Magasan lesz.
Fnyrostlyok maradtak el alattuk, villog szintek, egy kk lobbans.
Ez lesz az, gondolta Case.
Wintermute egyszer fehr fnykocknak bizonyult, m ez az egyszersg hatrtalan bonyolults
ugrzott.
- Nem ltszik valami soknak, mi? - jegyezte meg a Flatline. - De prbld csak ki, s rint
sd meg!
- Bemegyek egy krre, Dixie.
- rezd magad otthon.
Case a kocka ngy rcspontjn bellre nyomult. Az objektum res felszne, amely most flbe
yosult, halvny bels rnyaktl kezdett kavarogni, mintha ezer tncos kerengene egy jggel b
ortott, roppant vegtbla mgtt.
- Tudja, hogy itt vagyunk - figyelmeztetett a Flatline.
Case ismt bettt egy koordintt; egyetlen rcsponttal elrbb ugrottak.
Pontozott szrke kr alakult ki a kocka felsznn.
- Dixie...
- El innen, gyorsan!
A szrke terlet finoman megduzzadt, gmbb vltozott, s levlasztotta magt a kockrl.
Case rezte, hogy a deck le a tenyerbe bk, amikor rcsapott a MAX VISSZ-ra. A mtrix vis
afel kendtt; albuktak a svjci tankok flhomlyos aknjba. Felpillantott. A gmb most s
, s utolrte. Rzuhant.
- Lpj ki - mondta a Flatline.
A sttsg kalapcsknt csapott le r.
Hideg aclszag s jg cirgatta vgig a gerinct.
s arcok kandikltak be egy neonerdbl, tengerszek s vagnyok s kurvk, a megmrgezett e
t...
- Idehallgass Case, elmondand, mi az isten van veled, begolyztl vagy micsoda?
A gerincn, flton lefel, egyenletesen lktet fjdalom...
Es bresztette fel, lanyha szitlas, lbai eldoblt vegszlktegekbe gabalyodtak. A jtkt
gtengere krlmosta, htrahzdott s visszatrt. tfordult, fellt, s megfogta a fejt.
A jtkterem hts faln lv javtablakbl hull fny nyirkos farostlemez trtt darabjait
jtkkonzol csepeg burkolatt vilgtotta meg eltte. A konzol oldalra keresztben nyomtat
modern vonal japn jelek kifakult rzsasznje s srgja ltszott.
Feltekintett s kormos plasztikablakot ltott, s fluoreszkl, halvny derengst.
Fjt a hta, a gerince.
Talpra llt, vizes hajt kisimtotta a szembl.
Valami trtnt itt...
Pnz utn kutatott a zsebeiben, semmit sem tallt, s megborzongott. Hov lett a dzsekije?
Prblta megkeresni, benzett a konzol mg, aztn feladta.
Ninsein mrlegelte a tmeget. Pntek. Pnteknek kellett lennie. Linda feltehetleg a jtkte
mben lesz. Lehet nla pnz, vagy legalbb cigaretta... Case khgtt, kicsavarta az esvizet
ngbl, s tfurakodott a tmegen a jtkterem bejrathoz.
A jtkok robajban hologramok vonaglottak s remegtek, egymsra borul szellemek a hely zs
lt homlyban, izzadsg s unott feszltsg szagban. Egy fehrpls tengersz egy Tankcsata
Bonnt verte szt: megannyi azr villans.
A lny a Varzslkastllyal jtszott, mlyen belemerlve, szrke szemt elmaszatolt fekete s
uza-vonsok kereteztk.
Felnzett, amikor a frfi tlelte, s rmosolygott.
- H. Hogy vagy? Vizesnek ltszol. Case megcskolta.
- Most elszrtam miattad - mondta a lny. - Odanzz, seggfejkm! A hetes barlangszint, s
elkaptak a rohadt vmprok... - tadott egy cigarettt a frfinak. - Elgg feszltnek tnsz
ikm. Hol voltl?
- Nem tudom.
- Be vagy lltva, Case? Megint ittl? Vagy zabltl Zone dexedrinbl?
- Lehet... Mennyi ideje lttl?
- H, ez ugrats? - A lny frkszn nzett r. - Ugye ugrats?
- Nem. Ez valami filmszakads. n... n a siktorban bredtem fel.
- Taln valaki lecsapott, bbi. A zsozsd megvan? A frfi megrzta a fejt.
- Na ltod. Hely kell, ahol aludj, Case?
- Azt hiszem.
- Akkor gyere! - A lny megfogta a kezt. - Kertnk neked egy kvt s valami ennivalt. Ha
szlek. Jlesik ltni tged, haver. - Megszortotta Case kezt.
Az elmosolyodott.
Valami eltrt.
Valami elvltozott a dolgok magjban. A jtkterem megdermedt, vibrlt...
A lny elment. Az emlkezet slya leereszkedett, Case fejbe gy hatolt a felismers, mint m
ikrosoft az aljzatba. Elment. g hs szagt rezte.
A fehrpls tengersz is eltnt. A jtkterem res volt s nma. Case lassan megfordult, v
fogai elvillantak, keze nkntelenl klbe szorult. res. Egy sszegyrt srga cukorkapap
ddig egy konzol peremn egyenslyozott, most a padlra hullott, s ott fekdt az eltaposo
tt csikkek s a habszivacs csszk kztt.
- Volt egy cigarettm - szlalt meg Case, s lenzett elfehred kleire. - Volt egy cigarett
s egy csajom s egy alvhelyem. Hallasz engem, te rohadk? Hallasz?
A visszhangok vgiggrdltek a jtkterem regn, s elhaltak a konzolok kzti folyosn.
Case kilpett az utcra. Az es elllt.
Ninsei kihalt volt.
Hologramok hunyorogtak, neonfny tncolt. Ftt zldsg szagt rezte; az utca tloldalrl j
s kzikocsijbl. A lbainl egy bontatlan csomag Jehjan hevert, mellette egy levlgyufa. J
S DEANE IMPORT-EXPORT. Case rmeredt a nyomtatott logra s annak japn fordtsra.
- Ok - mondta, s felvette a gyuft, meg a cigarettacsomagot. - n hallak tged.
Elegend idt hagyott magnak, hogy megmssza a Deane irodjhoz vezet lpcsket. Semmi roh
ndta magnak, semmi sietsg. A Dali-ra eltorzult szmlapja tovbbra is rossz idt mutatott.
Por lt meg a Kandinsky-asztalon s a neo-aztk knyvszekrnyeken. A fehr vegszlas szll
fala gymbrszaggal rasztotta el a szobt.
- Zrva van az ajt? - Case vlaszra vrt, de semmi sem hangzott. Odalpett az iroda ajtajh
oz, s benyitott.-Juli?
A zld ernyj rzlmpa fnykrt vetett Deane asztalra. Case megbmulta az srgi rgp be
t, a gyrtt printerlapokat, s a gymbrmintkkal tlttt, ragacsos manyag zacskkat.
Senki nem volt ott.
Case megkerlte a szles aclrasztalt, s flrelkte az tbl Deane szkt. Megtallta a p
dezett brtokban volt, amit ezst szalaggal az rasztal lapja al erstettek. Rgisg volt
.357-es Magnum, lefrszelt csvel s vasig csupasztott, szigetelszalaggal krbetekert mar
lattal. Rgi, megbmult szalag volt, fnylett a kosz patinjtl. Case kibillentette a dobt
t s szemgyre vette mind a hat tltnyt. Kzi tltsek voltak. A puha lom mg fnyesen s
ogott.
Jobbjban a revolverrel, Case eloldalazott az rasztal bal feln ll iratszekrny mellett,
a telezsfolt iroda kzepre lpett, elhagyva a fnykrt.
- Felteszem, egyltaln nem kell sietnem. Felteszem, hogy ez az egsz show a tid. De mi
ndez a sok szar, tudod, kezd valahogy... unalmass vlni.-Mindkt kezvel tartva felemel
te a pisztolyt, az rasztal kzepre clzott, s meghzta a ravaszt.
A visszargs kis hjn eltrte a csukljt. A torkolattz vakt fnygmbknt vilgtotta b
mindig csengett, amikor az rasztal elejn ttong, szaggatott perem lyukra meredt. Robban
goly. Azid. Ismt felemelte a fegyvert.
- Nem kellett volna ezt tenned, des fiam - mondta Julie, s kilpett az rnykok kzl. Hro
zes, halszlkamints selyemszvet-ltnyt viselt, cskos inget s csokornyakkendt. Szemveg
sillant a fnyben.
Case krbelendtette a pisztolyt s az irnyzkvonalat kvetve Deane rzss, kortalan arcba
- Ne - szlalt meg Deane. - Igazad van. Abban, hogy micsoda mindez. Hogy mi vagyok
n. De egy bizonyos bels logikt tiszteletben kell tartani. Ha hasznlod azt, akkor eg
y raks agyvelt s vrt fogsz ltni, s nekem szmos rmba kerl - a te szubjektv idd sz
abb szkzvettt alkothatok. Ezt a belltst nem knny fenntartanom. , s sajnlom, ami
ott a jtkteremben. Azt remltem, hogy rajta keresztl beszlhetek majd, de mindezt az em
lkeidbl hozom ltre, s az rzelmi tlts... Nos, az nagyon ravasz. Hagytam kicsszni. Saj
Case leengedte a fegyvert.
- Ez a mtrix. Te vagy Wintermute.
- Igen. Mindez termszetesen a deckedbe kttt szimstim egysg jvoltbl jut el hozzd. r
sikerlt elvgnom tged, mg mieltt kicsatlakozhattl volna. - Deane krljrta az rasztal
aztotta a szkt, s lelt. - lj le, des fiam. Rengeteg beszlnivalnk van.
- Csakugyan?
- Ht persze. Mr j ideje el kellett volna beszlgetnnk. Akkor is kszen lltam r, amikor
elek telefonon Isztambulban. Most viszont nagyon rvid az id. Napok Krdse s megcsinlod
az akcidat, Case. - Deane felvett egy bonbont, lerntotta pepita burkt, majd bekapta
. - lj mr le - mondta a cukorkt majszolva.
Case leroskadt az rasztal eltt ll forgszkbe, le nem vve a szemt Deane-rl. Fegyverr
en lt, a Magnumot a combjn pihentette.
- s most - mondta Deane frissen -, lssuk a napirendet. Kicsoda, krdezed magadban, e
z a Wintermute? Igazam van?
- Nagyjbl.
- Egy mestersges intelligencia, de ennyit tudsz mr. Abban tvedsz, s meglehetsen logik
us mdon, hogy sszekevered a berni Winermute frendszert a Wintermute entitssal. - Dea
ne hangosan cuppogott a cukorkval. - Mr tudsz a Tessier-Ashpoolkhoz kapcsolt msik MI
-rl, nemde? Rio. n, mr amennyire nekem van "nem" - ez elgg metafizikuss vlik, ltod
yok az, aki elintzi a dolgokat Armitage-nek. Avagy Corto-nak, aki mellesleg telje
sen instabil. Stabil taln - mondta Deane s mellnyzsebbl gazdagon dsztett aranyrt vo
s felpattintotta a fedelt - a kvetkez napig; nagyjbl ennyire.
- Belled is kb annyit rtek, amennyit ebbl az gybl - felelte Case, s szabad kezvel a
masszrozta. - Ha te ilyen rohadtul gyes vagy...
- Akkor mirt nem vagyok gazdag? - nevetett fel Deane, s majdnem megfulladt a bonbo
njtl. - Nos, Case, mindaz, amit erre mondani tudok - s tnyleg nincs annyi vlaszom, am
ennyi lehetne - a kvetkez: Wintermute csak egy rsze egy msik, mondjuk gy, potencilis e
ntitsnak. n, mondjuk gy, pusztn egyik megjelense vagyok ama entits agynak. Ez olyasmi
mint - a te szemszgedbl nzve - egy olyan emberrel zletelni, akinek a lebenyeit kettvla
sztottk. Vegyk pldul, hogy te az illet bal agyfltekjnek egy kis rszvel lpsz kapcs
yen esetben elg nehz lenne azt mondani, hogy kapcsolatba lptl az illetvel magval. - De
ane elmosolyodott.
- A Corto-sztori igaz? Egy mikrogpen keresztl frkztl hozz abban a francia krhzban?
- Igen. s azt az adatllomnyt is n lltottam ssze, amihez Londonban hozzjutottl. Prb
zni, a sz ltalad ismert rtelmben, de ez igazn nem az n mdszerem. Improvizlok. Ebben
ok a legjobb. Jobban szeretem a helyzeteket a terveknl, rted... Tnylegesen nekem ad
ott dolgokkal kell dolgoznom. Nagy mennyisg informcit vagyok kpes rendezni, s nagyon g
yorsan tudok rendezni. Nagyon hossz ideig tartott sszelltani azt a csoportot, amelyn
ek te is rsze vagy. Corto volt az els, s nagyon kzel volt ahhoz, hogy elszrjon minden
t. Toulonban nagyon messzire ment. Evs, rts, s maszturbls volt a legtbb, amit elrt.
rgeszmk alapszerkezete mr ott volt: Svlt kl, ruls, a kongresszusi kihallgatsok.
- Mg mindig rlt?
- Szemlyisge sincs. - Deane elmosolyodott. - De biztos vagyok benne, hogy errl is t
udsz. Corto odabenn van valahol, s nem tudom tovbb fenntartani a knyes egyenslyt. El
fogtok vlni egymstl, Case. Szmtok majd rd...
- Ez helyes, te gecilda - felelte Case, s szjbaltte a .357-essel.
Wintermute igazat mondott az agyvelrl. s a vrrl.
*
- Testvr - mondta Maelcum -, nekem ez nem tetszik...
- Nyugi - felelte Molly. - Minden ok. Elfordul nha ezekkel a fickkkal. Voltakpp nem h
alt meg; csak pr msodpercig tartott...
- Lttam a kpernyt, az EEG hallt mutatott. Semm'se moccant, negyven msodpercig.
- Most mgis visszajn.
- Szlegyenes az EEG-je! - tiltakozott Maelcum.
*
Case kbultan ment t a tbbiekkel a vmon. A legtbb helyen Molly beszlt. Maelcum a Garvey
fedlzetn maradt. Szabadparton a vmellenrzs a hitelkpessg igazolsra korltozdott.
g, amit a frfi megltott, amikor kijutottak az ors bels felsznre, a Beautif l Girl kon
sszis kvzlnc egyik zlete volt.
- Isten hozott a Rue Jules Verne-en - mondta Molly. - Ha zavaraid tmadnnak jrs kzben,
csak nzz a lbad el. A perspektva kurva szar, ha nem szoktl hozz.
*
Szles utcn lltak, amely egy meredek bevgs vagy kanyon aljnak tnt, mindkt vge rejtve
t a falait alkot zletek s pletek szvevnyes szegletei mgtt. A fnyt itt megszrte a
lked kiugr lpcssorokrl s erklyekrl albuk ds, friss s zld nvnyzet. A nap...
Valahol felettk ragyog fehr hastk tndkltt, tlsgosan fnyesen, s a Cannes-i g felv
se tudta, hogy a napfnyt egy Lado-Acheson rendszerrel szivattyzzk be, amelynek kt mi
llimteres vza vgigfut az orsn; tudta, hogy krltte gi effektusok forg trhzt hozt
azt is, hogy ha az gboltot kikapcsolnk, akkor felbmulhatna a fnyvzon tlra, a tavak ka
nyarulataiig, a kaszink tetejig, tovbbi utckig... De a testnek mindez semmit sem jele
ntett.
- Jzusom - szlalt meg -, ezt mg kevsb brom, mint a SAS-t.
- Szokj hozz. n egy hnapig voltam itt egy szerencsejtkos testre.
- El akarok vonulni valahov. Hogy ledglhessek.
- Ok. A kulcsaink nlam vannak. - Molly megrintette a frfi vllt. - Mi trtnt veled hav
Flatline-oltl.
Case megrzta a fejt. - Nemt'om. Mg nem. Vrjunk...
- Ok. Fogunk egy taxit, j? - A n kzenfogta s keresztlvezette a Rue Jules Verne-en, vg
az idny prizsi szrmit knl kirakatok eltt.
- Valszertlen - motyogta, Case s kzben ismt felpillantott.
- A - felelte Molly, azt gondolvn, hogy a szrmkre rtette. - Kollagnbzison nnek, de az
idramenyt-DNS. Ht szmt ez valamit?
- Ez csak egy nagy cs, s dolgokat ntenek le rajta - magyarzta ksbb. - Turistkat, vag
at, mindent. s ott vannak a finom szvs pnzszr hlk, amelyek mindig mkdnek, s bizto
pnz itt maradjon, amg az emberek visszahallanak a ktba.
Armitage bejelentette ket egy Intercontinental nev helyre, amelynek lejts, vegborts s
klafelszne a hideg prba s a zuhatagok csobogsba ereszkedett al. Case kiment az erkly
egy francia tindzser trit kvetett tekintetvel. A klykk egyszer, az alapsznek lnk
ll srknyreplikkel keringtek nhny mternyire a vz felett. Egyikk kilendlt, bedlt
illansnyi idre megltta stt, nyrott hajt, barna melleit, fehr fogait s szles mosoly
g nedvessgtl s virgoktl illatozott.
- Egn - dnnygte -, rengeteg pnz.
An is odaknyklt a korltra, kezt lazn pihentette az v mellet. - Egn. Egyszer mi is
unk ide jnni. Ide, vagy valami hasonl helyre Eurpban.
- Ki az a mi?
- Senki - felelte Molly, s vllt akaratlanul megrndtotta kiss. - Azt mondtad, hunyni a
karsz. Aludj. Hasznt ltnm n is egy kis alvsnak.
- Igen - mondta Case, s tenyervel vgigdrzslte arccsontjait. - Igen, ez a hely mr vala
mi.
A Lado-Acheson rendszer egy bermudai napnyugta absztrakt utnzatnak aranyban parzslit.
- Igen - ismtelte Case. - Aludni.
*
De nem akart sikerlni. Mikor vgl mgis elaludt, lmokat ltott; olyanok voltak, mint az e
mlkezet gondosan megszerkesztett szelvnyei. Ismt felbredt, Molly sszegmblydve fekdt
tte, s hallotta a vizet, az erkly nyitott ajtajnak vegszrnyain besodrd hangokat, ni
tst a szemkzti lejt lpcszetes lakhzaibl. Deane halla rossz krtyalapknt llandan
s nem segtett, hogy azzal gyzkdte magt, nem is Deane volt, akit leltt, hogy valjban m
sem trtnt a dolog. Valaki egyszer azt mondta neki, hogy egy tlagos emberi testben
nagyjbl annyi a vr, mint egy kartonban a sr.
Minden alkalommal, amikor ltni vlte Deane szilnkokra robban fejt nekicsapdni az iroda
hts falnak, Case a tudatra bredt mg valaminek. Valami sttebbnek, rejtettnek, amely e
ult, halknt almerlt, hogy el ne rhesse.
Linda.
Deane. Vr az importr irodjnak faln.
Linda. Meggett hs szaga a chihai kupola rnyai kztt. Molly, ahogy elrenyjt egy gymbr
-kt, a manyagot vrrteg bortja.
Deane lelte meg a lnyt.
Wintermute. Elkpzelt egy mikroszmtgpet, ahogy egy Corto nev frfi roncshoz suttog; a
amknt raml szavakat, s az Armitage-nek nevezett vrszegny szemlyisgptlkot, amint las
kedsnek indul valami elstttett krteremben... A Deane-hasonms azt mondta, adott dolgokk
al manipull, ltez helyzeteket aknz ki...
De mi van akkor, ha Deane, a valdi Deane, Wintermute parancsra rendelte el Linda m
eggyilkolst? Case a sttben elkotort egy cigarettt s Molly ngyjtjt. Semmi okom nem
gy Deane-t gyanstsam, mondta magban, mikzben rgyjtott. Semmi okom.
Wintermute kpes volt egyfajta szemlyisget plntlni egy testbe. Milyen kifinomult formt
thet a manipulci? A harmadik slukk utn elnyomta a Jehjant az gy melletti hamutlban, el
fordult Molly-tl, s megprblt elaludni.
Az lom, az emlkezet filmje gy pergett le eltte, mint egy megvgatlan szimstim-szalag.
Tizentdik nyarnak egyik hnapjt egy hetidjas szlloda negyedik emeletn tol ttte, egy
e nev lnnyal. A lift mr tz ve nem jrt. Ha megpccintettl egy villanykapcsolt, mris
ek el a lefolydugaszos fzflke szrks porcelnjt. Marlene-nel egy cskos, lepedk nlk
aludtak.
Kihagyta az els darazsat, amikor az megptette paprfinomsg szrke hzt az ablakkeret f
zott festkn, m a fszek hamarosan klnyi szvedkdarabb lett, s a rovarok miniatr heli
knt rajzoltak ki belle, hogy vadszatra induljanak odalent a siktorban, krldongva a hul
ladkgyjt ldk rothad tartalmt.
Mindketten megittak mr vagy tucatnyi srt azon a dlutnon, amikor Marlene-t megcspte eg
y darzs.
- ld meg a rohadkokat! - sziszegte a lny, dhtl s a szobban rekedt hsgtl ftyolos s
- gesd el ket!
Case, rszegen feltrta a bartsgtalan odt Rollo Srknya utn. Rollo Marlene elz - s,
akkoriban gyantotta, tovbbra is alkalmi - bartja volt, egy hatalmas termet frisci mo
toros, stt kefehajban kiszktett villmcsaps-mintval. A Srkny frisci lngszr volt
y szgletes fej zseblmpa. Case ellenrizte a telepeket, megrzta, hogy meggyzdjk, van-e
gend zemanyag, s a nyitott ablakhoz lpett. A kaptr felzgott.
A vros levegje halott volt, mozdulatlan. Egy darzs kiltt a fszekbl s krzni kezdett
eje krl. Case megnyomta a gyjtskapcsolt, hromig szmolt, majd meghzta a ravaszt. Az 5
tmoszfrra srtett hajtanyag keresztlspriccelt a fehren izz tekercsen. tmteres spad
fszek megperzseldtt s lebukfencezett. A siktor tlfeln valaki ljenezni kezdett.
- A francba - rikoltotta Marlene, mgtte imbolyogva. - Ostoba! Nem getted el ket! Csa
k lelkted. Fel fognak jnni, s meglnek minket! - A lny hangja az idegeibe hastott, elk
elte, ahogy lngba borul, s kiszktett haja klns zldben sistereg.
A siktorban, a Srknnyal a kezben, megkzeltette a megfeketlt fszket. Az szttrt, sz
szfalton megprkldtt darazsak tekergztek, verdestek.
S Case megltta azt, amit eddig elrejtett a szrke paprhj.
Az iszonyatot. A spirlis szlmhelyt, a keltetsejtek lpcss teraszait, a mg meg nem sz
ek szntelenl mozg, vak llkapcsait, a szakaszokra osztott folyamatot, tojstl a lrvig,
-darzsig, a darzsig. Lelki szemei eltt egyfajta gyorsfot villant fel, amely a dolgot
mint egy gpfegyver biolgiai, tkletessgben rmletes megfeleljt mutatta be. Egy ideg
hzta a ravaszt, de elfelejtette megnyomni a begyjtst, s az zemanyag sziszegve a lbain
dagadoz s vonagl letre freccsent.
Amikor radta a gyjtst, egy puffanssal berobbant, s leperzselte az egyik szemldkt. Hal
tta Marlne nevetst, ngy emelettel felette, a nyitott ablakban.
A halvnyod fny benyomsval bredt, de a szoba stt volt. Utkpek, retinalobbansok. Az
mr a felvtel-hajnal hasadsra utalt. Most nem hallatszott semmi hang, csak a vz csobogs
a, messze lent, az Intercontinental "fldszintjn".
Az lomban, pp mieltt elrasztotta volna a fszket zemanyaggal, az oldaln megpillantotta
essier-Ashpool gondosan rdombortott T-A lgjt. Mintha maguk a darazsak faragtk volna od
a.
Molly ragaszkodott hozz, hogy bekenje bronzostval, mondvn, hogy a "lenti" spadtsga tl
agy feltnst keltene.
- Krisztusom - hlt el Case, ahogy meztelenl llt a tkr eltt -, azt gondolod, ez valsg
k ltszik? - A n a tubus utols adagjt hasznlta el ppen a bal bokjra, mellette trdelv
- Azt nem, de gy nz ki, mintha trdnl vele, hogy egy kis sznt hamists magadnak. Tessk
ncs is elg a lbadhoz. - Molly felegyenesedett, s a kirlt tubust egy risi fonott kosrb
hajtotta. A szobban semmi sem tnt gpi ksztsnek vagy szintetikus eredetnek. Kltsge
t jl tudta.de olyan stlus volt, ami mindig is idegestette. A hatalmas gy szivacsbettjt
homoksznhez hasonlatos rnyalatra festettk. Krs-krl rengeteg halovny intarzia s k
..
- Ht te? - krdezte Case. - Te barnra fogod magad festeni? Nem gy nzel ki, mint aki mi
nden idejt napozssal tlti!
*
A n b selyemruht viselt, s fekete, sprgatalp vszoncipt. - n egzotikum vagyok. Ezrt
mg egy nagy szalmakalapot is. De te, te csak gy akarsz kinzni, mint egy pitiner geng
szter, aki amit csak tud, ki akar lvezni, gy teht az azonnali lebarnuls ok.
Case rosszkedven tekintett le fak lbra, majd megbmulta magt a tkrben. - Atyaisten! N
aragszol, ha most felltzm? - Az gyhoz ment s elkezdte felhzni a farmerjt. - Jl aludt
m lttl fnyeket?
- lmodtl - felelte Molly.
A szlloda tetejn reggeliztek, egy cskos ernykkel, s Case szmra termszetellenesen nag
fnak tn valamikkel teliszrt rtszersegen. Elmeslte a nnek, hogyan ksrelte meg megp
berni MI-t. Az egsz poloska-krds, gy tetszett, akadmikuss vlt. Ha Armitage lehallgat
ket, ezt megtehetn Wintermute-on keresztl is.
- s olyan volt, mint a valsg? - rdekldtt a n, sajtos kiflivel teli szjjal. - Mint a
stim?
Case igennel felelt. - Olyan valsgos, mint ez - tette hozz krlpillantva. - Taln mg va
sabb.
A fk kicsik voltak, gcsrtsek, a gnszerkeszts s a vegyi manipulci eredmnyeknt lehe
. Case szorult helyzetbe kerlt volna, ha egy fenyt meg kellett volna klnbztetnie egy
tlgytl, valami mgis azt sgta neki, hogy ezek valdi fk. Kzttk, az des zld f enyhe
zablytalan lejtin az lnk szn ernyk a Lado-Acheson nap rezzenstelen sugarai ell nyj
ykot a szll-vendgeknek. Egy kzeli asztalnl felcsattan francia sz odavonzotta a frfi
lmt: azok az aranyifjak voltak, akiket elz este a foly prja felett srknyreplzni l
lthatta, hogy az ignyesen felerstett melaninmkds hatsra napbarntottsguk egyenetl
mst szgletes vonal mintkban tfed, tbbszrs rnyalatok krvonalaztk s kiemeltk izo
icsi, kemny melleit, az egyik fi csukljt, mely az asztallap fehr zomncn pihent. Case
a versenyzsre ptett gpezeteknek hatottak; fodrszaik, fehr pamut tenisznadrgukat megl
ormatervezik, brszandljaikat s egyszer kszereiket megalkot iparmvszeik reklmmatric
tan magukra ragaszthattk volna. Mgttk, egy msik asztalnl hrom, zskvszon ruhs japn
t a hivatalnok frjekre, ovlis arcukat mestersges horzsolsok bortottk; ez, tudta jl, e
klnlegesen konzervatv stlus ismertetjele; Chibban ritkn ltott hasonlt.
- Mi ez a bz? - krdezte Mollyt, s elfintortolta az orrt.
- A f. Ilyen a szaga, miutn lenyrtk.
Ahogy vgeztek a kvjukkal, megrkezett Armitage s Rivira; Armitage a rszabott kekiszn
gy festett, mintha csak most vettk volna le a rangjelzseit, Rivira b, szrke, cskos v
nszerelse vissza brtn-benyomst keltett.
- Molly szvem - szlalt meg Rivira, ahogy lelt -, az orvossgbl tbbet kell kiporciznod
zmomra. Kifogytam.
- Pter - felelte a n -, s mi van, ha nem teszem?
- Elmosolyodott, de anlkl, hogy fogait kivillantotta volna.
- Megteszed - mondta Rivira, s szemvel Armitage fel vgott, majd vissza.
- Adja oda neki - szlt oda Armitage.
- Csurog utna a nylad, mi? - Molly az egyik bels zsebbl lapos, fliba tekert csomagocs
vett el, s tfricskzta az asztal felett. Rivira mg a levegben, rpplyja kzepn elka
- Ezzel kicsinlhatja nmagt - figyelmeztette a n Armitage-t.
- Ma dlutn prbm van - kzlte Rivira. - A legjobb formban kell lennem. - A beflizott
t felfel fordtott tenyernek kelyhbe fogta s rmosolygott. Kicsiny, sziporkz rovarok
ki belle, s eltntek. A csomagot cskos zubbonynak zsebbe ejtette.
- Ma dlutn maga is prblni fog, Case - mondta Annitage. - Azon a vontatn. Azt akarom,
hogy menjen t a sportboltba, csinltasson magnak egy szkafandert, ismerkedjen meg ve
le, aztn menjen a hajra. Van r krlbell hrom rja.
- Mirt van az, hogy mi egy szemtvdrben jttnk t, amg maguk JAL-taxit breltek?
- Sion javasolta, hogy gy csinljuk. J lczs, amikor kltzkdnk. Van egy nagyobb hajm
en, de ez a vontat igazn tetszets darab.
- Velem mi a helyzet? - tudakolta Molly. - n ma hzimunkt vgzek?
- Szeretnm, ha elcsatangolna a tengely tvolabbi vghez, s kitapasztaln zr-gravitcin
, meglehet, elcsatangolhat az ellenkez irnyba is.
Straylighba, gondolta Case.
- Meddig vrunk mg? - krdezte Case, beletvedve a spadtan mered szemek tekintetbe.
- Mr nem tl sok - vlaszolta Armitage. - Induljon, Case.
- Testvr, te a lehet legjobban nzel ki - mondta Maelcum, lesegtve Case-r! a piros San
yo szkafandert. - Aerol is mondja, le a lehet legjobban nzel ki!
Aerol az ors vgn lv, a slytalan tengelyhez kzel es sportdokkok egyiknl vrakozott.
sson oda, Case lifttel lement a trzsig, s gy miniatr indukcis vonatra szllt. Ahogy sz
az ors tmrje, gy cskkent a gravitci. Valahol odafent lehetnek, llaptotta meg, a M
mszta hegyek, a kerkpr-hurokplya, a srkny repl k s a miniatr mikrogpek indtll
Aerol egy lecsupasztott, vegyi hajtmves siklban vitte t a Marcus Gerveyrz.
- Kt rval ezeltt - mondta Maelcum -, tvettem egy neked kldtt babiloni ruszlltmnyt
i lt a yachtban, a na'on csinos yachtban.
Megszabadulva a szkafandertl, Case vigyzva a Hosakhoz hzta magt, s gyetlenl magra e
a hl hevedereit.
- Nos - felelte -, lssuk.
Maelcum egy Case fejnl valamivel kisebb fehr habrgt szedett el, rongyos rvidnadrgjn
zsebbl egy zld nylonzsinron fgg gyngyhznyel rugs kst halszott ki, s vatosan fe
agot. Ngyszgletes trgyat vont el belle, s tnyjtotta Case-nek. - Ez valami fegyverhez
tozik, testvr?
- Nem - felelte Case, megfordtva a holmit -, de fegyver. Egy vrus.
- Ezen az n vontatmon nem, testvr - jelentette ki hatrozottan Maelcum, s mr nylt is a
aclkazetta utn.
- Egy program. Vrusprogram. Nem fertzhet meg tged, de mg az adatllomnyodat sem. Kzbe
ll iktatnom a decket, mieltt brmire rengedhetnm.
- Ht, a japn testvr azt mondta, a Hosaka itten elmond neked mindent, hogy mit minek
, amit tnni akarsz.
- Ok. Nyugodtam rm bzhatod a dolgot, stimmt?
Maelcum elrugaszkodott s elsiklott a piltakonzol mellett. Egy tmtpisztollyal kezdett
babrlni. Case sietve flrefordult az tltsz tmts hullmz pfrnyleveleinek ltvnyt
n mirt, de ettl valahogy kijult a SAS-melygse.
- Mi ez az iz? - krdezte a Hosakt. - Ez a csomag, amit kaptam?
- A frankfurti Bockris Systems GmbH-tl szrmaz adatkldemny kdolt tvitellel arrl tjk
ogy a szlltmny Kuang Tizenegyes behatolprogramot tartalmaz. Bockris tovbb kzli, hogy
sszekt egysg teljesen kompatibilis az Ono-Sendai Cyberspace 7-tel s optimlis behatol
lehetsgeket nyjt, klns tekintettel a ltez katonai rendszerekre...
- Mi a helyzet egy MI-vel?
- A ltez katonai rendszerekre s mestersges intelligencikra.
- Jzus Mria! Minek is nevezted?
- Kuang Fokozat, Tizenegyes Mrka.
- Knai?
- Igen.
- Kikapcs! - Case egy ezsts szalagcskkal a Hosaka oldalra erstette a vruskazettt, s
dzte Molly elbeszlst a Makaban tlttt naprl. Armi-tage tment a hatron, Zongsanba. -
! - szlt hirtelen, meggondolva magt. - Krds. Kinek a tulajdona Bockris, ott Frankfur
tban?
- Ksedelem plyakzi tvitel miatt.
- Kdold le. Szabvny kereskedelmi kddal.
- Ksz.
Case az Ono-Sendai tetejn dobolt.
- Reinhold Scientific AG, Bern.
- Csinld jra! Kinek a tulajdona a Reinhold? Mg hrom fokkal kellett feljebb lpnik, mire
elrtk Tessier-Ashpoolt.
- Dixie - krdezte, becsatlakozva -, mit tudsz a knai vrusprogramokrl?
- Nem valami sokat.
- Hallottl valaha egy Kuang nev fokozat! rendszerrl, Tizenegyes Mrkrl?
- Nem.
Case felshajtott.
- Nos, nekem van itt egy felhasznlbart knai jgtrm, egy egylvet kazetta. Valami fran
npsg azt mondja, ez kinyr egy MI-t.
- Lehetsges. Biztos. Ha katonai.
- gy nz ki. Idehallgass, Dix, s hadd tmaszkodjam a tapasztalataidra, ok? Szerintem Ar
mitage akcit kszt el egy MI ellen, ami a Tessier-Ashpoolhoz tartozik. A frendszer Ber
nben van, de ssze van ktve egy msikkal Riban. A Riban lv az, amelyik kinyrt tged, a
dejn. Ezek ketten Straylighton, a T-A fkzpontjn keresztl llnak sszekttetsben, ott a
e tjn. Feltehetleg neknk kell utat vgni a vdelemben a knai jgtrvel. Teht, ha Wint
z egsz buli htterben, akkor azrt fizet minket, hogy sztgessk. Sztgeti nmagt. s v
agt Wintermute-nak nevezi, megprbl bartsgos lenni hozzm, taln hogy Armitage ellen for
asson. Vajon mirt csinlja ezt?
- Az indtk - mondta az agykrtya. - Egy MI esetben az igazi gondot az indtk jelenti. Ne
m ember, rted?
- Na egen, nyilvnval...
- Dehogyis! gy rtem, ez nem ember. Nem tudsz rajta fogdzt tallni. n szintn nem vagyok
mber, de gy reaglok, mintha az lennk. rted?
- Vrj egy percet! - lltotta meg Case. - Te rzel, vagy nem?
- Nos, gy tnhet klyk, de valjban csak egy raks ROM vagyok. Ez is egyike azoknak a ...
... filozofikus krdseknek, azt hiszem... - A csf nevetsrzet vgigbizsergett Case htger
cn. - De arra nem szmthatsz, hogy verset rok neked, ha tudsz kvetni. A te MI-d, az ta
ln rna. De semmi esetre sem ember.
- Teht gy gondolod, hogy nem tudunk rjnni az indtkra?
- Sajt maga tulajdonban van?
- Svjci llampolgr, de T-A birtokolja az alapprogramot s a frendszert.
- Ez aztn remek! - mondta az agykrtya. - Olyan, mintha az enym lenne az agyad s mind
az, amit tudsz, de a gondolataidnak svjci llampolgrsga lenne. Ezek az MI-k mekkora mz
listk!
- Szval ksz r, hogy sztgesse nmagt? - Case idegesen csapkodni kezdte a decket. A mtr
lmosdott, alkotelemeire bomlott, s a frfi rzsaszn gmbket pillantott meg, amelyek egy
kkimi aclkartellt jelkpeztek.
- nllsg. Ez az a mumus, amiben a te MI-id rdekelve vannak. Az a vlemnyem, Case, a te
ladatod lesz, hogy leverd azokat a kemnyen vasalt bklykat, amelyek ezt a bbit vissza
tartjk attl, hogy mg gyesebb legyen. s nem ltom be, hogyan tehetnl klnbsget mondju
avllalat lpsei, s az MI sajt lpsei kztt. Itt kezddik a gubanc! - jfent az antinev
d, ezek az izk, ezek valban kemnyen kpesek dolgozni, idt szereznek ahhoz, hogy szakcsk
yveket rjanak vagy akrmit, de abban a pillanatban, a nanoszekundumot rtve ez alatt,
amikor valamelyik arra kezd terveket kigondolni, hogyan tehetn nmagt gyesebb, a Turi
ng nyomban kiiktatja. Senki nem bzik azokban a fickkban, te is tudod. Az sszes vala
ha ptett MI-nak egy elektromgneses vadszpuska van a homlokhoz ktve.
Case Sikkim rzsaszn gmbhjaira meredt.
- Ok - mondta vgl -, benyomom ezt a vrust. Azt akarom, hogy nzd t az instrukcis fell
mondd el, mit gondolsz rla.
A fl-rzet, hogy valaki a vlla felett tnzve olvas, nhny msodpercre abbamaradt, majd k
.
- Ez mr nem kisplys, Case! Ez egy lass vrus. Becsls szerint hat rjba telik, mire fe
katonai clpontot.
- Vagy egy MI-t. - Case shajtott. - Elindthatjuk?
- Ht persze - felelte az agykrtya. -.Hacsak hatal
mba nem kertett a beteges hallflelem.
- Nha ismtled magad, regem.
- Ez a termszetem.
Molly aludt, amikor a frfi visszatrt az Intercontinentalba. Case kilt az erklyre, s e
gy szivrvny-szn polimerszrnyas mikrogpet nzett, amely Szabadpart grblett kvetve sz
omszg rnyka rteken s hztetkn siklott t, amg el nem tnt a Lado-Acheson rendszer s
- Lebegni akarok - mondta az g csalafinta kksgnek. - n komolyan el akarok szllni, tudo
d? Trkks hasnylmirigy, dugaszok a mjamban, olvadoz, mreggel teli zacskk - francba vel
ind! Lebegni akarok.
gy ment el, hogy Mollyt nem bresztette fel, legalbbis azt gondolta, hogy nem. Sosem
volt biztos a dolgban, a szemveg miatt. A feszltsget egy vllrndtssal lerzta magr
a liftbe. Egy olasz lnnyal egytt utazott felfel; a lny makultlan fehr ruht viselt, a
cspntjait s az orrt valami fekete, nem tkrz kence fedte. Fehr gyngyvszon cipin acl
a kezben drgnak ltsz micsoda, egy miniatr evez s egy ortopd fz keresztezse. Jt
de Case el sem tudta elkpzelni, milyen sportot zhet.
A tet rtjn keresztlvgott a fk s az ernyk ligetn, amg egy medenchez nem rt; mezte
sillantak a trkiz csempk kztt. Egy ponyva rnykba oldalgott, chipjt egy stt veglap
.
- Sushi - mondta. - Amijk csak van.
Tz perccel ksbb egy buzg knai pincr mr meg is rkezett az telvel. Case csmcsogva e
s tonhalat s a rizst, s az emberek barnasgt figyelte.
- Krisztusom - dnnygtt a tonhalnak -, be fogok dilizni.
- Nekem nem kell mondanod - szlalt meg valaki -, mr tudok rla. Gengszter vagy, igaz
?
Rsandtott a napszalag ragyog httern felbukkan lnyra. Nylnk, fiatal test melanin fok
arnasg, de nem kimondott prizsi munka.
A lny a szke mell guggolt, vz csepegett rla a burkolkre.
- Cath-mondta.
- Lupus - jtt a vlasz, nmi sznet utn.
- Mifle nv ez?
- Grg - felelte Case.
- Valban gengszter vagy? - A melanin nem vetett gtat a szeplkpzdsnek.
- Narks vagyok, Cath.
- Mivel lvd magad?
- Stimulnsokkal. Kzponti idegrendszer s vidke. A klnsen erteljes fajta kzponti ideg
er stimulnsai.
- Na s akad bellk? - A lny kzelebb hajolt. A frfi nadrgszrra klrszag vzcseppek h
- Nincs. Ez az n problmm, Cath. Nem tudod vletlenl, hogy hol kaphatunk egy keveset?
Cath visszazkkent napbarntott sarkaira, s megnyalt egy barns hajtincset, ami a szjhoz
tapadt.
- Mihez lenne kedved?
- Semmi kok, semmi amfetamin. Valami olyan kne, ami felvisz; fent kell hogy legyek
. - Ennyit errl - gondolta stten, de tovbb mosolygott a lnyra.
- Betafenetilamin - felelte a lny. - Nem gond, de a te chiped bnja.
- Te viccelsz - mondta Cath partnere s szobatrsa, amikor Case elmagyarzta Chibban ka
pott hasnylmirigynek klnleges tulajdonsgait. - gy rtem, nem tudod beperelni ket? Mh
att, vagy ilyesmi? - Bruce-nak hvtk. Olyan volt, mint Cath ellenkez nem kiadsa, a sze
plket is belertve.
- Nos - felelte Case -, elfordul nha az ilyesmi. Szvetbeilleszkeds s ms efflk...
- De Bruce szemei mr megteltek unalommal. Annyi rdekldst mutat, mint egy sznyog, gond
olta Case, a fi barna szemeit tanulmnyozva.
Szobjuk kisebb volt annl, amelyet Case osztott meg Mollyval. A felszn kzelben helyezk
edett el. Az erkly vegre Tally Isharn t hatalmas cibakrmjt ragasztszalagoztk fel - e
szr meghosszabbtott tartzkodst sugallt.
- Halliak, mi? - krdezte Cath, szrevve, hogy a frfi a diakpekkel szemez. - Az enymek.
S/N Piramisnl csinltam ket, amikor legutbb lementnk a kton. Ilyen kzel volt, s csak
olygott, s annyira termszetesen csinlta! s rossz volt ott lenni, Lupus. Msnap, miutn a
zok a szentfazk terroristk angyalt szrtak a vzbe, tudod?
- Egen - felelte Case, s hirtelen knyelmetlen rzs fogta el -, rettenetes dolog...
- Nos - vgott kzbe Bruce -, ami ezt a btt illeti, amit megvennl...
- Az a krds, fel tudom-e dolgozni - hzta fel a szemldkt Case.
- Megmondom, hogy csinljuk - mondta a fi. - Kapsz egy kstolt. Ha tengedi a hasnylmirig
yed, akkor a cg fizeti. Az els alkalom ingyenes.
- Ezt mr hajoltam korbban is - felelte Case, s tvette az lnkkk dermt, amit Bruce nyj
oda neki a fekete gytert felett.
- Case? - Molly fellt az gyban, s htradobta a lencsit takar hajtincseket.
- Ki ms, szivi?
- Mi kerlt beld? - A tkrk kvettk a frfit, ahogy tbotladozott a szobn.
- Elfelejtettem, hogyan kell kiejteni - felelte Case, s inge zsebbl kk dermkat tarta
lmaz, szorosan sszetekert cskot vett el.
- Krisztusom! - mondta a n - Mr csak ez hinyzott.
- Hogy gy van...!
- Kt rra tvesztelek szem ell, s te rgtn belltod magad.... - A n megrzta a fejt.
el tudsz jnni az esti Vacsorra Armitage-dzsel. A Huszadik Szzadba, tudod... Nem rtha
t, ha megnzzk Rivira szmt.
- Egn - mondta Case, s meggrbtette a htt. Mosolya a gynyr vicsorv szlesedett -, cs
- regem! - szisszent fel a n - Akrmi volt is, amivel kijtszttad a chibai fikat, sznal
s llapotba kerlsz, amikor elmlik a hatsa!
- Ringy, ringy, ringy - felelte a frfi, s kicsatolta az vt. - Gyszos vgzet. Mlab.
lom! - Levetette a nadrgjt, az ingt, az alsnadrgjt. - Lehetne annyi eszed, hogy kihasz
nld a termszetellenes llapotomat. - Lepillantott. - Nzd ezt a termszetellenes llapotot
!
Molly nevetett. - Nem lesz tarts.
- De igen - vlaszolta a frfi, s felmszott a homokszn habszivacsra - Ez az, ami olyan
termszetellenes benne...
*
- Case, mi baja magnak? - krdezte Armitage, amikor a pincr leltette ket Vingtime Sicl
beli asztalhoz. Az Intercontinental melletti kis tavon lebeg szmos tterem kzl ez volt
a legkisebb s a legdrgbb.
Case megborzongott. Bruce semmit nem mondott az uthatsokrl. Megprblt felemelni egy je
ges vzzel telt poharat, de remegtek a kezei. - Taln ettem valamit.
- Megvizsgltatnm egy orvossal - mondta Armitage.
- Ez csak a hisztaminreakci - fllentett Case. - Ha utazom vagy idegen kajt eszem, nh
a elvesz. Armitage stt ltnyt s fehr selyeminget viselt - mindkett tlsgosan elegns
lyhez. Aranykarktje megcsrrent, ahogy felemelte bort, s belekortyolt.
- Mr rendeltem maguknak - kzlte.
Molly s Armitage csendesen ettek. Case reszketve vagdosta sajt hsszelett, rintetlen,
falatnyi forgcsokk aprtotta, amiket aztn szttrt a sr szszban, mieltt vgleg felhag
az egsszel.
- Jzusom - szlalt meg Molly, res tnyrja felett -, add ide! Tudod te, mibe kerl ez? - E
lvette a frfi tnyrjt. - vekig kell tenysztenik egy llatot, aztn lelik. Ez nem tart
Villjval jkora adagot szrt fel, s rgni kezdte.
- Nem vagyok hes - prselte ki magbl Case. Mintha odakozmlt volna az agya. Forr zsrba
btk s bennehagytk. A zsr kihlt, s a gyrtt lebenyekre ralvadt a sr, szntelen massz
tak rajta a fjdalom zldeslila kislsei.
- Baromi rosszul nzel ki - jegyezte meg Molly dersen.
Case megprblkozott a borral. A betafenetilamin uthatsa jdzv vltoztatta.
A fnyek sorra kihunytak.
- Le Restaurant Vingtime Sicle - jelentette be egy testetlen hang, erteljes amerika
i akcentussal -, bszkn mutatja be Mr. Pter Rivira holokabarjt!
- A tbbi asztalnl elszrt taps. Egy pincr meggyjtott egy gyertyaszlat, s az asztaluk k
e helyezte, majd elkezdte sszeszedni a tnyrokat s a poharakat.
- Mi trtnik? - krdezte Case Armitage-tl, aki nem felelt semmit.
Molly burgundiszn krmvel a fogt piszklta.
- J estt - ksznt Rivira, kilpve a terem tls vgben lv kis sznpadra. Case hunyorg
miatt korbban nem vette szre a sznpadot. Nem ltta, honnt kerlt el Rivira. Szorongs
zdott.
Elszr azt hitte, a frfit spotlmpa vilgtja meg.
Rivira felizzott. A fny brknt tapadt r, megvilgtotta a sznpad mgtti stt drapri
tt.
Egy id utn elmosolyodott. Fehr szmoking volt rajta. Hajtkjn kk szndarabok gtek egy
szegf mlyn. Ujjain megcsillantak a krmk, amikor kezt dvzlsre emelte, s mintegy t
Case hallotta az tterem oldalt mos sekly vz loccsansait.
- Ma este - kezdte Rivira, s nagy szemei ragyogtak -, egy hosszabb darabot szeret
nk eladni nknek. Egy j mvet. - Jobb keznek felfel fordtott tenyerben hvs fnyrub
Elejtette. A becsapds helyri szrke galamb rebbent fel s eltnt az rnykban. Valaki f
tt. Szrvnyos taps.
- A m cme "A Baba". - Rivira leengedte a kezt. - S e ma esti premierjt Lady 3Jane Mar
ie-France Tessier-Ashpoolnak kvnom ajnlani. - Udvarias tapshullm. Ahogy elhalt, Rivir
a szeme mintha megtallta volna az asztalukat. - s egy msik hlgynek.
Az tteremben nhny msodpercre teljesen kihunytak a fnyek, csak a gyertyk parzslnak. R
holoaurja a fnyekkel egytt halvnyult el, de Case mg mindig ltta t, ahogy ott ll, le
ott fejjel.
Halovny fnyvonalak kezdtek formldni, vzszintesek s fgglegesek, nyitott kockt vzolv
d kr. Az tterem fnyei felledtek, de a sznpadot vez vzat mintha megfagyott holdsugar
ltk volna. Lehajtott fejjel, lehunyt szemmel, karjait mereven a teste mell szortva l
lt Rivira. Remegni ltszott az sszpontoststl. A ksrteties kocka vratlanul kitltdt
tt, egy szobv, amelynek hinyzott a negyedik fala. A kznsg mindent jl lthatott.
gy tnt, Rivira kiss elernyed. Felemelte a fejt, de a szemt csukva tartotta.
- n mindig ebben a szobban laktam - mondta. - Nem emlkezem, laktam-e valaha msik szo
bban. - A szoba falait megsrgult fehr vakolat fedte. Kt btordarab akadt mindssze. Az e
gyik dsztelen faszk volt, a msik egy fehrre festett vas gy. A festk lepattogzott s h
t, feltrva a fekete vasat. Az gy matraca csupasz volt. Foltos huzat, fak barna cskok
kal. Az gy felett egyetlen villanykrte himblzott egy megcsavarodott fekete drt vgn. C
e mg a krte fels grbletn meglepedett port is ki tudta venni. Rivira kinyitotta a sze
- Egyedl voltam a szobban. Mindig. - A szken lt arccal az gy fel. Hajtkjn mg mindi
kk szndarabok a fekete virgban. - Nem tudom, mikor lmodtam elszr rla - folytatta -, d
arra emlkszem, hogy elszr kdpra volt csak. Egy rnyk.
Valami volt az gyon. Case pislogott.
Eltnt.
- Nem tudtam t teljesen megtartani, megtartani az elmmben. De tartani akartam, tar
tani s tartani... - Rivira hangja tkletesen hallatszott az tterem csendjben. Jg csrr
egy pohr faln. Valaki felvihogott. Valaki ms suttog hangon, japnul krdezett valamit. -
Eldntttem, hogy ha megjelenthetnm az egyik rszt, csak egy kis rszt, s ha azt a r
en lthatnm, a legtkletesebb rszletessggel...
A matracon most egy ni kz jelent meg, tenyrrel felfel, spadt fehr ujjakkal.
Rivira elrehajolt, felvette a kezet; s lgyan simogatni kezdte. Az ujjak megmozdultak
. Rivira a szjhoz emelte a kezet, s nyaldosni kezdte az ujjak hegyt. A krmket burgund
lakk bortotta.
Egy kz, llaptotta meg Case, de nem levgott kz. A br finoman, srtetlenl s heg nlkl
rajta. Egy tetovlt, rombusz alak mestersges hsdarab jutott az eszbe, egy Ninsei-beli
se bszbutk kirakatban ltta. Rivira az ajkhoz tartotta a kezet.
Most a tenyert nyalogatta. Az ujjak puhatoldzva cirgattk az arct. m most mr egy msod
is ott fekdt az gyon. Amikor Rivira fel nylt, az els a csuklja kr zrult, akr egy
bl val karperec.
A jelenet a maga szrrelis, bels logikja szerint alakult. A karok kvetkeztek. A lbfejek
. A lbszrak. A lbszrak csodlatosan szpek voltak. Case feje zgott. A torka kiszradt.
ajtotta a maradk bort.
Rivira mr az gyban volt, meztelenl. Ruhja a vetts rszt kpezte, de Case nem tudott
mlkezni, hogy ltta volna elhalvnyulni. A fekete virg az gy lbnl hevert, kk lngja e
ogott. Aztn kialakult a torz, Rivira a ltbe cirgatta: fehr volt, fejetlen s tkletes
vertk filmrtege csillogott.
Molly teste.
Case bmult, a szja nagyra nylt. Nem az igazi Molly volt persze, hanem az, akit Rivir
a elkpzelt. A mellek hibsak voltak, a mellbimbk nagyobbak, tlsgosan sttek. Rivira s
gok nlkli torz egytt vonaglott az gyon, krlnyzsgve a fnyes krrm kezektl. Az gy
had, az els rintsre sztmll csipkegyrdsek leptk el. Porszemcsk rvnylettek Rivi
kavarg, csipked, cirgat kezek krl.
Case Mllyra pillantott. A n arca kifejezstelen maradt; Rivira vettsnek sznei lencsi
en hullmzottak s forogtak. Armitage elredlt, ujjait egy borospohr kr fonta, szeme a s
adra, a dereng szobra tapadt.
A vgtagok most egybeolvadtak a torzval, s Rivira megrzkdott. Ott volt a fej is, a kp
ljess vlt. Molly arca, s a szemeket elraszt finom higany.
Rivira s a Molly-kpzet megjult hevessggel szeretkezett. Aztn a kpzet lassan kinyjtot
gyik karmos kezt, s kimeresztette t pengjt. Bgyadt, lomszer megfontoltsggal felszn
vira csupasz htt. Case egy pillanat erejig ltta a lecsupasztott gerincet - de mr fel
pattant, s az ajt fel botladozott.
Egy rzsafa korlt felett a t csendes vizbe hnyt. Valami, ami eddig satuknt szortotta k
onyjt, most elenyszett. Letrdelve, s fejt a hvs fnak szortva a Rue Jules Verne ragy
szorjra meredt, a sekly tavon tlra.
Ltott mr hasonlt klykkorban, odalent az llamokban. "Valdi lmodsnak" neveztk. Eml
a a sovny Puerto Ric-i suhancokra, ott az East Side vfnyei alatt, akik valdit lmodtak
a salsa tzes ritmusra, rzkd s forgold lomlnyokat, mg a bmszkodk oda nem csapta
szerkentykkel teli mikrobusz s egy ormtlan elektrdasisak kellett.
Amit Rivira lmodott, azt megkaptad. Case megrzta sajg fejt, s belekptt a tba.
A vgt, a finlt ki tudta tallni. Fordtott szimmetrirl volt sz: Rivira sszerakja az
lomlny sztszedi t. Azokkal a kezekkel. A mocskos csipkt lomvr itatja t.
Az tterem fell tetszsnyilvnts, taps hallatszott. Case felllt, s kezt vgigfuttatta a
Megfordult s visszament a Vingtime Sicle-be.
Molly szke resen llt. A sznpad kihalt volt. Armitage egyedl ldglt, tovbbra is a sz
eredve, kezben a borospohr.
- Hol a n? - krdezte Case.
- Elment - felelte Armitage.
-A pasas utn?
- Nem. - Halk klink hallatszott. Armitage lenzett a pohrra. Bal keze a vrsbor-adagga
l telt kelyhet tartva emelkedett fel. A trtt szr jgszilnkknt meredezett. Case elvette
tle, s egy vizespohrba lltotta.
- Mondja meg nekem, hov ment, Armitage! A fnyek kigyltak. Case belenzett a halvny sze
mprba. Semmi sem volt, semmi az gvilgon.
- Elment, hogy felkszljn. Nem fogja mr viszontltni. Az akciban gyis egytt lesznek.
- Mirt csinlta ezt vele Rivira?
Armitage felllt, megigaztotta zakja hajtkit.
- Aludjon egy kicsit, Case.
- Holnap nekikezdnk?
Armitage semmitmondan mosolygott, s elstlt a kijrat fel.
Case megdrzslte a homlokt, s krlnzett. A vacsorzok mr szedeldzkdtek, a nk mosoly
k trfin. Az erklyt most vette szre elszr, a gyertyk mg pislkoltak a sttsgben. Ez
llotta, s trsalgs tompa morajt. A gyertyk tncol rnykokat rajzoltak a mennyezetre.
A lny arca oly vratlanul bukkant fel, mint Rivira valamelyik kreatrja. Apr keze a mell
vd kifnyestett fjn; elrehajolt, a frfinak gy tnt, elragadtatott az arcc. Stt sze
ra figyelt. A sznpadra. Feltn arc volt, de korntsem gynyr. Hromszglet, jromcsontj
mgis furcsn trkenynek ltszok, a szja szles s hatrozott, amit klns mdon ellens
y, madrszer, knnyen tgul lyuk orr. Aztn eltnt, beleveszett a nevets hullmaiba, a g
a.
*
Amikor a frfi elhagyta az ttermet, szrevette a kt fiatal francit s a bartnjket, aki
artra, a legkzelebbi kaszinhoz viv csnakra vrakoztak.
A szobjuk nma volt, a habszivacs sima, mint parti fvny a dagly elvonultval. A n holmi
eltnt. Case zenetet keresett - hiba. Hossz msodpercek teltek el, mire a ltkp oldotta
eszltsg s a felgylemlett kesersget. Lebmult a Desiderata mregdrga zleteire: Gucci,
, Hermes, Liberty.
Bmulta ket, aztn megrzta a fejt s a panelhez lpett, amelyre korbban gyet sem vetett
pcsolta a hologramot - a tvoli lejtt bort lpcszetes laktmbk ltvnya volt a jutalom
Felkapta a telefont, s kivitte a hvs erklyre.
- Szerezzk meg nekem a Marcus Garvey szmt - mondta a recepcinak. - Ez egy vontat, a S
ion-halmazon kvl van bejegyezve.
A chiphang egy tzjegy szmot olvasott be.
- Uram - tette hozz -, a krdses bejegyzs panamai.
Maelcum az tdik csengsre vette fel.
- 'gen?
- Case. Van modemed, Maelcum?
- 'Gen. A nav'gcis szmtn, t'od.
- t tudod adni nekem, haver? Ksd r a Hosakmra. Aztn kapcsold be a deckemet. A recs gom
bbal kell.
- Hogy vagy odat, testvr?
- Ht, elkel egy kis segtsg.
- Megyek, testvr. Hozom a modemet.
Case hallgatta a gyenge statikus zgst, mialatt Maelcum sszeillesztette az egyszer te
lefonlncot.
- Jegeld le - utastotta a Hosakt, amikor meghallotta a pittyenst.
- n egy szigor megfigyels alatt tartott helyrl beszl - figyelmeztette kimrten a szmt
- Ki le nem szarja? - fakadt ki Case. - Felejtsd el a jeget! Semmi jg! Kapcsolj a
z agykrtyhoz. Dixie?
- H, Case! - Flatline a Hosaka hangchipjn keresztl beszlt, a gondosan felptett ttus t
jesen elveszett.
- Dix, utat fogsz vgni magadnak ide s megszerzel valamit nekem. Lgy kemny, ha gy ltod
jnak. Molly itt van valahol, s n tudni akarom, hol. A 335W-ben vagyok, az Intercont
inentalban. is ide jelentkezett be, de nem tudom, milyen nevet hasznlt. Gyere be
ezen a vonalon, s nzd a feljegyzseiket!
- Kvnsgod parancs - felelte Flatline. Case hallotta ttrsnek zrejt. Elmosolyodott.
- Megvan. Rose Kolodny. Kijelentkezett. Eltart pr percig, amg elg mlyre frok a bizton
sgi hljukban ahhoz, hogy meghatrozhassam, merre jr most.
- Rajta!
A telefon vinnyogott s kattogott az agykrtya erfesztsei nyomn. Case visszavitte a szob
a, felfel fordtva a habszivacsra tette a kagylt. Bement a frdszobba, s fogat mosott.
ikor visszatrt. Braun audiovizulis berendezsnek monitora felfnylett. Fmszer prnkra
l japn popsztrt mutatott. Egy lthatatlan riporter krdst tett fel nmetl. Case meredte
gyelt. A kpernyn kk interferencia-frszfogak kezdtek ugrlni.
- Case, bbi, elment az eszed, haver?
- A hang lass volt, ismers.
Az erkly vegfaln bekattant annak Desiderata-panormja, de az utcakp elmosdott, elcsava
dott, talakult a chibai Jarre de The belsejv. A tez res volt, vrs neon feleselt a t
lak csupa karc vgtelensgvel.
Lonny Zone elrelpett. Magas volt s halottspadt, fggsge tengermlyi kecsessgvel mozg
edl llt a ngyszgletes asztalok kztt, kezt szrke cpabr pantallja zsebben tartotta
- Komolyan, haver, nagyon sztszrtnak ltszol. A hang a Braun hangfalaibl jtt.
- Wintermute - llaptotta meg Case.
A strici lanyhn vllat vont, s elmosolyodott.
- Hol van Molly?
- Ne is trdj vele. Elbaszod a dolgokat ma jjel, Case. Flatline minden harangot megk
ongatott Szabad pr t-szer t e. Nem hittem, hogy ilyet teszel, haver. Ez nincs ben
ne a profilban.
- Akkor mondd meg, hol a n, s n visszahvom Dixie-t.
Zone megrzta a fejt.
- Te nem kveted ti jl a nidet, ugye, Case? Folyton elveszted ket, gy vagy gy.
- Ezt mg leverem rajtad - grte Case.
- Nem. Te nem vagy az a fajta, regem. Tudom. Ht te tudod-e, mi az bra? Azt hiszem,
oda lyukadtl ki, hogy n voltam, aki utastotta Deane-t, hogy csinlja ki a csajodat od
alent Chibban.
- Ne - mondta Case, s egy nkntelen lpst tett az ablak fel.
- De nem n utastottam. Br mit szmt ez? Mennyire szmt ez valjban Mr. Case-nek? Ne sz
ad tovbb! Ismerem a te Linddat, haver.
Minden Lindt ismerek. A Lindk csak egy nemi termket jelentenek a munkafrontomon. Tu
dod, mirt dnttt gy, hogy tver tged? Szerelembl. Szval ennyire trdtl vele. Szerele
mrl akarsz beszlni? szeretett tged. Te ezzel nem tudtl mit kezdeni. s most halott.
Case kle lesiklott az vegrl.
- Ne cseszd el a kezedet, haver! Hamarosan decket kell csapdosnod.
Zone eltnt, helyre az jszakai Szabadpart s a laktmbk fnyei kerltek. A Braun kikapcs
Az gyon a telefon kitartan zmmgtt.
- Case? - Flatline vrakozott. - Hol voltl? Megvan, de nem derlt ki szinte semmi. -
Az agykrtya elhadart egy cmet. - A hely valami fura jeget tart maga krl. Egy jszakai
klub. Ez minden, amihez hozzfrhettem anlkl, hogy otthagytam volna a nvjegyemet.
- Ok - felelte Case. - Utastsd a Hosakt, hogy szljon Maelcumnak: kihzhatja a modemet.
Ksz, Dix.
- Szvesen.
Case sokig lt az gyon, s zlelgette az j dolgot, a kincset. A haragot.
- Hello, Lupus. H, Cath, itt van Lupus bartunk! - Bruce meztelenl llt szobja ajtajban,
csepegett rla a vz, pupilli risiak voltak. - pp zuhanyozunk. Akarsz vrni? Akarsz zuh
yozni?
- Nem. Koszi. Egy kis segtsget szeretnk. - Case flretblta a fi karjt, s belpett a sz
- H, igazn, haver, mi...
- ...segteni fogtok nekem. Igazn rltk, hogy lttok. Mivelhogy bartok vagyunk, nem igaz
Azok vagyunk?
Bruce pislogott.
- Ht persze.
Case bemondta a Flatline-tl kapott cmet.
- Tudtam, hogy gengszter - kiltotta Cath vidman a zuhanyozirl.
- Megyek a Honda tripedrt - mondta Bruce, brgyn vigyorogva.
- Egytt megynk. Induljunk! - vgta r Case.
- Azon a szinten vannak a kabinok - mondta Bruce. Megkrte Case-t, hogy nyolcadszo
r is ismtelje el a cmet. Visszamszott a Hondba. A hidrogncells kipufogrl kondenzvzc
hullottak, ahogy a krmozott lengscsillaptkon nyugv piros vegszlas karosszria beleng
- Sokig leszel?
- Nem tudom megmondani. De vrni fogtok.
- Vrni fogunk, egn. - Bruce megvakarta csupasz mellkast. - Ez az utols rsz a cmben, az
t hiszem, egy kabin. Negyvenhrmas szm.
- Vrnak tged, Lupus? - Cath elrenyjtott nyakkal tkukucsklt a fi vlla felett, s felt
tt. Vezets kzben megszradt a haja.
- Nem igazn - felelte Case. - Ez gond?
- Csak menj le a legals szintre, s keresd meg a bartod kabinjt. Ha beengednek, finom
. Ha meg nem kvnnak ltni... - A lny vllat vont.
Case megfordult, s leereszkedett egy virgmintsra kovcsolt vas csigalpcsn. Hat fordul,
egy jszakai klubhoz rt. Megllt, rgyjtott egy Jehjan-ra, szeme vgigfutott az asztaloko
Szabadpart egyszerre megrintette. Kszenlt. rezte, hogy ott zsong a levegben. Ez volt
az igazi, a helyi akci. Nem a Rue Jules Verne csupa cscsfny klszne, hanem a valdi le
A kereskedelem. A tnc. A tmeg keverk volt; taln a fele lehetett turista, a msik fele
szigetlakkbl llt.
- Lefel - lltott meg Case egy elhalad pincrt. - Lefel szeretnk menni. - Elmutatta Sz
part-chipjt. A frfi a klub hts rsze fel intett.
Case sietve indult neki a zsfolt asztalok mellett, s ahogy ment, fltucat eurpai nye
lv szavai tttk meg a flt.
- Egy kabint szeretnk - kzlte a lnnyal, aki az alacsony rasztalnl lt, trdn egy ter
- Az als szinten. - tnyjtotta neki chipjt.
- Nemi elvlaszts? - A lny vgighzta a chipet a terminl ellapjra erstett veglemeze
- N - vlaszolta Case automatikusan.
- Harmincts szm. Telefonljon, amennyiben nem kielgt. Ha kvnja, elzetesen megtekint
ges szolgltatsaink knlatt. - A lny elmosolyodott. Visszaadta a chipet.
A hta mgtt feltrult egy liftajt.
A folyos lmpi kkek voltak. Case kilpett a liftbl, s tallomra kivlasztott egy irnyt
t ajtk. Olyan nmasg, mint egy drga klinika termeiben.
Megtallta a kabinjt. Mollyt kereste; most zavartan felemelte chipjt, s a szmtbla alat
elhelyezett fekete rzkelhz rintette.
Mgneses zrak. A hang az Olcs Hotelre emlkeztette.
A lny fellt az gyban, s nmetl mondott valamit. Szemei nagyok voltak s rezzenstelenek
tomata vezrls. Idegi kiiktats. Case kihtrlt a flkbl, s becsukta az ajtt.
A negyvenhnnas olyan volt, mint az sszes tbbi. Ttovzott. A folyos csendje arra utalt,
hogy a kabinok hangszigeteltek. rtelmetlen lett volna a chippel prblkozni. Ujjval me
gkopogtatta a zomncozott fmet. Semmi. Az ajtt pompsan szigeteltk.
Chipjt a fekete lemezre tette.
A reteszek visszakattantak.
Az ajt mg fel sem trult, mikor Molly tse clba tallt. Case Trdre hullott, httal az a
zuhant; a n ujjaiba ptett pengk szemeitl alig centimterekre rezegtek...
- Jzus Krisztus! - fakadt ki Molly, s ahogy felkelt, oldalrl fejen billentette a fr
fit. - Tiszta idita vagy, hogy megprbltad! Hogy az rdgbe nyitottad ki azokat a zrakat,
Case? Case? Jl vagy? - Flje hajolt.
- A chip - felelte a frfi, leveg utn kapkodva. Mellkasbl fjdalom sugrzott szerteszt.
felsegtette, s behzta a kabinba.
- Megkented a csajt, odafenn?
A frfi megrzta a fejt, s az gyra hanyatlott.
- Szvd be a levegt! Szmolj. Egy, kett, hrom, ngy. Tartsd benn! Most ki. Szmolj!
A frfi a gyomrra szortotta a tenyert.
- Megrgtl - nygte ki vgl.
- Lejjebb is mehetett volna. Egyedl akarok lenni. Meditlok, vilgos? - Case mell lt. -
s eligaztst kapok. - Az ggyal szemkzti falba illesztett kis monitorra mutatott. - Wi
ntermute Starylightrl beszl nekem.
- Hol van a hsbaba?
- Nincs hsbaba. Ez mind kztt a legdrgbb klnleges szolgltats. - A n felllt. Brfar
b, sttszn ingben. - Az akci holnap kezddik, azt mondja Wintermute.
- Mi volt az a hiszti, ott az tteremben? Hogyhogy elrohantl?
- Mert ha maradok, mg megltem volna Rivirt.
- Mirt?
- Azrt, amit velem csinlt. A szmrt.
- Nem rtem m!
- Mindez sokba kerl - kezdte a n, kinyjtva jobb karjt, akrha egy lthatatlan gymlcst
na. Az t penge kicssszam, aztn finoman visszahzdott. -Sokba kerl elmenni Chibba, sokb
kerl a mtt, sokba kerl az is, hogy felfejlesszk az idegrendszeredet annyira, hogy a r
eflexeid egyttmkdhessenek a cuccokkal... Tudod, hogyan szereztem meg a pnzt, mieltt n
ekivgtam? Itt. Nem pont itt, de egy ilyen helyen, odalent az llamokban. Muris volt
gy kezdeni, mert miutn beltettk a kiiktatchipet, ingyen szerzett pnznek tnt. Nha ro
edven bredtem, de ez vele jrt. Ami j, azt adod brbe, ennyi az egsz. Nem is vagy magadn
, amikor megtrtnik. A cgnek mindenre van programja, amirt a vendg fizetni akar... - M
egropogtatta ujjperceit. - Finom. Kezdtem sszeszedni a pnzem. Az lett a gond, hogy
a kiiktat s a chibai klinikk ltal berakott ramkr nem volt kompatibilis, gy az.tn a
aid kezdett beszrdni, s vissza tudtam r emlkezni... De csak rossz lmok voltak, s nem
olyan rosszak. - Elmosolyodott. - Aztn klnss vlt a dolog. - Kihzta a frfi zsebbl a
somagot, cigarettra gyjtott. - A cg kiszagolta, mit csinlok a pnzzel. A pengimet mr b
ettk, de a finom idegmotor-munkhoz mg tovbbi hrom t kellett volna. Sehogy sem voltam r
zlve, hogy abbahagyjam a babamelt. - Mlyet szvott, kifjt egy fstcsvt, megfejelve hr
es karikval. - Szval az a szemt, a tulajdonos, kiagyalt valami egyedi mkt. Az tletet B
erlinbl hozhatta, ott szinte az utcn hever a sok szaditma. Nagy piaca van arrafel a
durva betseknek. Sosem jttem r, ki rta a programot, amire rkapcsoltak, de az sszes kl
szikus alapjn kszlt.
- Tudtk, hogy te felfogod ezt az anyagot? Hogy eszednl vagy, mikzben dolgozol?
- Nem voltam eszemnl. Ahol voltam, a cybertrre hasonlt, csak pp res. Ezstszn. Olyan
llata mint az es... Lthatod magadat ellvezni; olyan, mint egy kis szupernva, messze k
int a vgtelenben. De kezdtem emlkezni. Mint az lmokra, tudod. s k nem mondtk meg nekem
. Belttk a programot s knlni kezdtk a klnlegessg-piacon.
A n mintha a tvolbl beszlt volna. - s n tudtam, de nyugton maradtam. Szksgem volt a
. Az lmok egyre rosszabbak s rosszabbak lettek; azt mondogattam magamnak, hogy leg
albb nmelyik tnyleg lom volt csupn, de akkortjt kezdtem rjnni, hogy a fnknek mr e
e van a szmomra. Mollynak semmi s.em elg j, mondja a fnk, s ad egy szar fizetsemelst
Megrzta a fejt. - Az a fasz nyolcszor annyit szmolt fel, mint amennyit nekem fizete
tt, s azt hitte, nem tudom!
- Szval, mirt is krte a lvt?
- Rossz lmokrt. Valdiakrt. Az egyik jjel... egyik jjel, ppen eltte jttem vissza Chi
olly eldobta a cigarettt, sarkval eltaposta, aztn letelepedett, s a falnak vetette htt
. - A sebszek megpiszkltak valamit bennem. Ravasz dolog. Biztosan megsrtettk a kiikt
atchipet. Felbredtem. pp menetben voltam egy vendggel... - A n jjval mlyen a habsziv
a trt. - Szentor volt. Jl ismertem a dagadt pofjt. Vrben sztunk mind a ketten. Nem vo
unk egyedl. A msik csaj mr... Rntott egyet a matracon. - Halott volt. s az a hjas fasz
, az csak azt hajtogatta: "Mi a baj? Mi a baj?" Mivel mi mg nem vgeztnk...
Remegni kezdett.
- Szval, azt hiszem, megadtam a szentornak, amit annyira kvnt, tudod? - A remegs abba
maradt. Molly eleresztette a habszivacsot, s ujjaival vgigszntott stt hajn. - A cg me
akart lelni. El kellett rejtznm egy idre.
Case rmeredt.
- Rivira az elevenembe vgott az jjel - folytatta a n. - Azt hiszem, az azt akarja, h
ogy tnyleg rohad-tul gylljem t, gy elgg fel leszek hzva ahhoz, hogy bemenjek utna a
vilgba.
- Utna?
- mr ott van. Straylightban. Lady SJane meghvsra, arra ment ki az egsz ajnlsi duma.
y ott volt egy magnflkben, egy olyan... Case-nek eszbe jutott a homlyban ltott arc.
- Meg fogod lni a pasast? A n elmosolyodott. Hidegen. - Meg fog halni, igen. Hamar
osan.
- n is kaptam egy ltogatt - mondta a frfi, s elmeslte az esett az ablakkal. tsiklott
n, amit a Zone-figura Lindrl mondott. A n blintott.
- Taln az azt akarja, hogy te is gyllj valakit.
- Taln gyllm is.
- Taln magadat gylld, Case.
- Milyen volt? - krdezte Bruce, amikor Case be mszott a Hondba.
- Prbld ki egyszer - felelte szemt drglve a frfi.
- Egyszeren nem rtem, minek megy a magadfajta fick a babkhoz - mondta Cath boldogtal
anul, friss dermt nyomva a csukljra.
- Most mr hazamehetnk? - krdezte Bruce.
- Persze. Tegyetek ki a Jules Verne-en. Ahol a brok vannak...
*
A Rue Jules Verne krkrs sugrt volt, megkerlte az ors kzppontjt, mg a Desiderata a
an futott, s mindkt vgn a Lado-Acheson fnyszivattyk tmoszlopaiban vgzdtt. Ha jobbra
dultl a Desideratarl, s elg sokig kvetted a Jules Verne-t, akkor ott talltad volna ma
dat a De-sideratan, balrl rkezve.
Case nzte Bruce tripedjt, amg el nem tnt szem ell, aztn megfordult s elstlt egy hat
ragyogan kivilgtott jsgosstand mellett, ahol a hnap legjabb szimstim-sztrjait bemut
izott japn magazinok tucatjainak cmlapjai csillogtak.
Kzvetlenl a feje felett, az jbeborult tengely mentn tnkeny alakzatok derengtek fel a h
olo-gen: jtkkrtykat, dobkocka-oldalakat, cilindert s martinispoharat formztak. A Des
ata s a Jules Verne keresztezdse egyfajta szurdokot kpezett, Szabadpart barlanglakina
k teraszai fokozatosan a kaszinkomplexum fves fennskjig emelkedtek. Case egy tvirnyt
rogpet figyelt, amely egy mestersges plat peremnl felszll ramlatban kecsesen bedlt.
tatlan kaszin lgy derengse msodpercekre megvilgtotta. Sajtos, pilta nlkli ktfedel
y polimerbl, szrnyainak selyemszitanyomata risi pillangt idzett. Aztn eltnt a fenns
ata mgtt. Case ltta az vegrl visszaverd neon hunyorgst: vagy lencsk voltak, vagy a
yocskk. A tvgpek az ors biztonsgi rendszerhez tartoztak, a kzponti komputer rendelkez
t velk.
Straylight? Ment tovbb, brok maradtak mgtte ilyen nevekkel: Hi-Lo, The Paradise, Le
Monde, Cricketeer, Shozoku Smith's, Emergency. Az Emergencyt vlasztotta, mertezvo
lt a legkisebb s a legzsfoltabb, de csak msodpercekig tartott, mg felismerte, hogy t
uristacsapdba tvedt. Sehol az zleteket ksr zsongs - jl-rosszul palstolt szexulis f
ndentt. Futlag a nvtelen brra gondolt, Molly brelt kabinja felett, de a n monitorra sz
egezett, tkrz szemeinek emlke elbtortalantotta. Mit tr fel most Wintermute? A Villa S
rylight alaprajzt? A Tessier-Ashpool trtnett?
Vett egy kors Carlsberget, s tallt egy helyet a fal mellett. Lehunyta a szemt, s a h
arag csomja utn kutatott, dhnek kicsiny gymntrge utn. Mg mindig ott volt. Honnt ke
lkezett r, hogy memphisi megnyomortsakor csupn zavarodottsgot rzett; amikor Night Cit
en zleti rdekeit vdelmezve gyilkolt, egyltaln semmit; Linda kupola alatti halla utn i
csak erilen melygst s undort. Haragot nem. Valahol messze, az elme monitorn egy Deane
-kpms egy irodafal-kpmsnak csapdott; agyveldarabok, vr robbansa. Case ekkor mr tudt
arag a jtkteremben jtt el, amikor Winter-mute eltrlte Linda Lee szimstim-szellemt, s
gfosztotta t az tel, a meleg, az alvhely egyszer, llati grettl. De nem bredt r, n
a Lonny Zone holo-konstrukcival folytatott eszmecserjig.
Klns dolog volt. Nem tudta felmrni a hordere-jt.
- Fsult - dnnygte. Hossz ideje, vek ta fsult volt mr. Minden Ninsein tlttt jszak
tlttt jszakkon, fsult az gyban, fsult minden drogbuli vertkes kavalkdjban. Most m
t a meleg dolgot, ezt a gyilkossgmorzst. Hs, szlalt meg valamelyik rsze. A hs beszl,
figyelj oda!
- Gengszter...?
Kinyitotta a szemt. Cath llt mellette fekete trikruhban, haja borzas volt mg a szguld
.
- Azt hittem, hazamentetek - mondta a frfi, s zavart egy korty Carlsberggel leplez
te.
- Rvettem, hogy tegyen le ennl a boltnl. Ezt vettem. - A lny vgigfuttatta a tenyert a
szveten, a medence vn. A frfi szrevette csukljn a kk dermt. - Tetszik?
- Persze. - Case automatikusan vgigpsztzott tekintetvel az arcokon, majd ismt a lnyra
pillantott. - Miben mesterkedsz, szivi?
- zlett a bta, amittlnk kaptl, Lupus? - A lny most nagyon kzel volt hozz, ht s fes
grzott, szemei hastka mgtt risi pupillk, nyakn az egyik n jhrknt feszlt. Remeg
ghatstl lthatatlanul vibrlt. - Elszlltai tle?
- Egn. De a visszatrs kurva szar.
- Akkor jabbra adagra van szksged.
- Hov akar ez vezetni?
- Van egy kulcsom. A legtutibb krhz, fent a Pa-radise mgtti dombon. A npek ma jjel z
gyekben lementek a kton, ha tudsz kvetni...
- Kvetlek.
A lny a kezei kz kapta a kezt, tenyere forr volt s szraz. - Te jak vagy, ugye, Lupus?
jakuzk gaidzsin katonja.
- Neked aztn j szemed van! - Case visszahzta a kezt, s cigaretta utn kotorszott.
- Hogyhogy megvan mg az sszes ujjad? Azt hittem, nektek egyet mindig le kell vgni,
valahnyszor elbassztok a melt.
- n sosem baszom el. - Case meggyjtotta a cigarettjt.
- Lttam a lnyt, akivel nyomulsz. Aznap, mikor tallkoztam veled. gy jrkl, mint Hideo. M
egijeszt. - Cath elmosolyodott, tl szlesen. - Szeretem az olyat. szereti lnyokkal c
sinlni?
- Sose mondta. Ki az a Hideo?
- 3Jane csatlsa. nevezi gy. Csaldi csatls. Case knyszertette magt, hogy az Emergenc
li sokasgot nzze, mikzben beszl. - ron Csen?
- Lady SJane. Hall i. Gazdag. Az apj ez az egsz.
- Ez a br?
- Szabadpart!
- Ne mondd. Te aztn j trsasgban forogsz, hm?
- A frfi felvonta a szemldkt. tkarolta a lnyt, kezt a derekra cssztatta. - Na s ho
ssze ezekkel a kkvrekkel, Cathy? Taln valami titkos bartnfle vagy? Te s Bruce rk
valami vn csontnak? Mi? - Szttrta az ujjait, s meggyrta a vkony fekete ruha alatti hs
t. A lny nekifeszlt a testvel. Nevetett.
- , tudod - kezdte flig lesttt szemmel, amit minden bizonnyal szendesgnek sznt. - sz
et bulizni. Bruce s n, mi dobjuk fel a bulit... Nha igazn unja magt ott bent szegny 3J
ane. Az regje kiengedi olykor, mindaddig, amg magval viszi Hidet, hogy az vigyzzon r.
- Hol unja magt a kicsi?
- Straylightban. k gy nevezik. Azt mondta nekem, , az nagyon szp, a sok medence s lil
iom. Az egy kastly, egy valdi kastly, csupa k s naplemente. - Cath odabjt a frfihoz.
H, Lupus, haver, neked egy derma kell! Akkor egytt lehetnk.
A lny nyakban, vkony szjon, apr brerszny fggtt. Krmeinek lnkrzsaszne lesen el
sgtl, s mir.degyik krm tvig volt rgva. Kinyitotta az ersznyt, s egy paprht bubor
benne kk dermval. Valami fehr hullott a padlra. Case lehajolt s felszedte. Egy origam
i daru volt.
- Hideo adta nekem - magyarzta a lny. - Megprblta azt is megmutatni, hogyan kszl, de s
osem tudtam megcsinlni. A nyaka mindig visszafel llt...
- A hajtogatott paprt visszagymszlte az ersznybe. Case nzte, ahogy letpi a buborkot
ja a dermt a htlapjrl, s rsimtja csukljnak bels felletre.
- 3Jane, akinek olyan rdekes arca s hegyes orra van? - Figyelte a kezt, ahogy gyetle
nl krvonalat rajzol a levegbe. - Stt haj? Fiatal?
- Azt hiszem. De halli, tudod? Csak a pnz miatt...
A drog gy zdult Case-re, mint egy expresszvonat. A prosztatja tjkrl fehren izz fny
ullt a gerincre, rvidre zrt szexulis energia vilgtotta be rntgensugaraival koponyjn
ratait. Minden foga hangvilla gyannt zengett sajt regben, tkletesen s kristlytisztn
tjai, a hs ftyolburka alatt, krmozottak voltak, s csiszoltak, az zleteket szilikonfil
m nedvestette. Koponyja felsrolt padlatn homokviharok sepertek vgig, s olyan vkony sta
tikus hullmokat keltettek, amelyek megpattantak a szemei mgtt, a legfinomabb vegbl va
l gmbk mgtt, melyek kitgultak...
- Gyernk - mondta a lny, s megragadta a kezt. - Most mr megvan neked. Megvan neknk. F
el a dombra, s egsz jjel meglesz neknk!
A dh kiterjedt, knyrtelenl, hatvnyozdn, kilovagolt a betafenetilamin-roham mgl; jt
egy tartshullm, mint egy adag ssav, dsan s marn. Case pnisze lomrdknt meredezett.
encyben az ket krlvev arcokon rzsaszn s fehr festk, a szjak vonaglottak, mozogtak,
gmbkknt szlltak fel bellk a szavak. A frfi rnzett Cathre, s megltta a napbarntot
prust, a tejveg ftyolossg szemeket, a holt fm rnyalatt, pr enyhe duzzanatot, a mel
cscsont legaprbb aszimmetriit, a... - Valami fehren lobbant a szemei mgtt.
Ellkte a lny kezt, s az ajt fel botladozott, flretasztva valakit az tbl.
- Baszdj meg! - vlttt fel mgtte a lny - Mocsok potyales!
Case nem rezte a lbait. Glyalbknt hasznlta ket, eszelsen tmolyogotl a Jules Verne k
flben tvolian robajlott sajt vre, koponyjt tucatnyi szgben borotvlt fnylapok haso
s aztn ott llt dermedten, felmeredve, kleit a combjaira szortotta, fejt htravetette,
ka lefittyedt, rzkdott. Amg nzte az rk vesztesek szabadparti gvt, a holo-g jszaka
ak alakzatait, azok elmozdultak, folyadkknt csorogtak le a sttsg tengelyn, hogy eleven
lnyekknt hemzsegjenek a valsg lettelensgben. Idbe telt, mire elrendeztk magukat, e
s szzval, s egyetlen roppant arckpet alkottak, monokrmmal, a minden-sg csillagaival k
ipontozva azt. Miss Linda Lee arca derengett az gen.
Valahol kongani kezdett egy Eurpbl val, don harang.
jfl.
Case reggelig stlt.
A lebegs elmlt, a krmozott csontvz az rk mltval elrozsdlt, a hs megszilrdult ntt
ta helyt az lnek. Nem tudott gondolkozni. Nagyon tetszett neki, hogy'magnl van, mgis k
telen r. gy tnt, tvltozik mindenn, amit meglt: padd a parkban, antik utcai lmpa kr
ehr lepkkk, feketvel s srgval ferdn cskozott robotkertssz.
Felvtel-hajnal kszott vgig a Lado-Acheson rendszeren, rzsaszn s lngol. Egy kvzba
tan Case rknyszerten magt, hogy omlettet egyen, vizet igyon r, s hogy elszvja utols
rettjt. Az Intercontinental tetrtje mozgoldott, amikor keresztlvgott rajta; a korn r
lizk tmege mr tadta magt a kv s a kifli lvezetnek a cskos ernyk alatt.
Case dhe nem csillapult. Olyan ez, mintha lecsapnnak valami siktorban, s magadhoz trv
e felfedeznd, hogy a trcd rintetlenl a zsebedben van. Felhergelte magt ezzel, anlkl
sejtette volna kit-mit gyll valjban.
Lifttel rnent le a szintjkig, a kulcsaknt hasznlatos Szabadpart-hitelchip utn matato
tt zsebeiben. Az alvs kezdett valss vlni, valamiv amit megtehetne. Lefekdni a homoksz
abszivacsra, s ismt rlelni az ressgre...
*
Ott vrtak r, mind a hrman; tkletes fehr sportruhjuk s mintzott barnasguk kihangsl
rzat szerves elegancijt. A lny a vesszfo-nat kanapn lt, mellette, a levlmints prn
pisztoly fekdt.
- Turing - kzlte. - Letartztatom.
- A maga neve Henry Dorsett Case. - A lny felolvasta a fogoly szletsi vt s helyt, BAM
Egyni Azonostsi Szmt, s ms nevek hossz fzrt, amikben a frfi fokozatosan felismer
eit.
- Maguk nemrg jttek? - Case megltta a zskja tartalmt, szttertve az gyon. A zsaruk m
satlant is tvizsgltak. A suriken egymagban hevert, a farmer s az alsnadrgok kztt, a
krnyalat habszivacson.
- Kolodny hol van? - A kt frfi egyms mellett lt a kanapn, karjukat sszefontk napbarn
a mellkasuk eltt, nyakukban egyforma aranylnc. Case vgignzett rajtuk s megllaptotta,
gy fiatalossguk ltszat csupn - errl az ujjpercek rncai rulkodtak, olyan rszletek, ame
ekkel a sebszek nem tudtak mit kezdeni.
- Ki az a Kolodny?
- Az a nv llt a vendgknyvben. Hol a n?
- Mitt'omn - felelte Case. A brpulthoz lpett, s kitlttt magnak egy pohr svnyvizet.
a cskot.
- Hol tlttte az jszakt, Case? - A lny felvette a pisztolyt. A combjn nyugtatta anlkl
gy a frfira irnytotta volna.
- A Jules Verne-en, egy csom brban. Belltottam magam. Na s maga?
- Nem hiszem, hogy felfogta a helyzett - szlalt meg a bal oldalon l frfi, s fehr necci
nge szivarzsebbl egy csomag Gitanes-t vett el. - Maga lebukott, Mr. Case. A vdak egy
mestersges intelligencia megnvelsre sztt sszeeskvsre vonatkoznak. - Ugyanabbl a zs
vett egy arany Dunhillt, is s a tenyerben ringatta. - A frfi, akit maga Armitage-ne
k nevez, mr rizetben van.
- Corto?
A frfi szeme tgabbra nylt. - Igen. Honnan tudja, hogy ez a neve? - Az ngyjtbl millim
yi lng kattant fel.
- Elfelejtettem - kzlte Case.
- Eszbe fog jutni - biztostotta a lny.
A nevk - vagy a munkban hasznlt nevk - Michle, Roland, s Pierre volt. Pierre, dnttte
Case, a Piszok Zsarut jtszana; Roland inkbb Case prtjt fogn, aprbb szvessgekre is k
llt neki egy bontatlan csomag Jehjant, amikor Case visszautastotta a Gitane-t. Elle
npontozni igyekezett Pierre nyilvnval rosszindulatt. Michle a mindent feljegyz rangyal
volt, idrl idre j irnyt szabott a kihallgats menetnek. Egyikk (vagy mindegyikk), C
ben biztos volt, egy beptett chip segtsgvel rllt a hangrgztsre, nagy valsznsgg
is; brmit mondott vagy tett a vdlott, az felhasznlhat bizonytkot jelentett. Bizonyt
krdezte magban nmikpp kijzanodva. De mire?
Beltvn, hogy nem tudja kvetni francia beszdket, a zsaruk szabadon trsalogtak egymssal
Legalbbis gy ltszott. Amennyit Case kivett, pp elg volt: a nevek, mint Pauley, Armita
ge, Sense/Net, Panther Modernek, jghegy mdjra meredtek ki a prizsi szleng eleven ten
gerbl. Az is elkpzelhet persze, hogy a nevek csak az kedvrt hangzottak el. Molly t m
dig Kolodnyknt emlegettk.
- Azt mondja, magt egy akci vgrehajtsra breltk fel, Case - fordult hozz Roland. Mly
a sszersget kvnt kifejezni -, s hogy magnak nincs tudomsa a clpont termszetrl. E
lan a maga gyleteiben? Ha mr thatolt a vdelmi rendszereken, nem lenne kptelen r, hogy
vgrehajtsa a mveletet? Biztosan egyfajta mveletre van szksg, nemde? - Elredlt, barnam
ts trdre knyklt, tenyert kifordtotta, s vrta Case magyarzatt. Pierre fel-al jrk
l az ablaknl volt, hol az ajtnl. Michle-nek van felvevchipje, llaptotta meg Case. A l
egy pillanatra sem vette le rla a szemt.
- Felvehetek valami ruht? - krdezte. Pierre ragaszkodott hozz, hogy levetkztethesse,
s tkutathassa a farmerje varratait. Case most meztelenl lt egy fonott zsmolyon, egyi
k lba utlatosan fehr volt.
Roland franciul krdezett valamit Pierre-tl, Pierre ismt az ablaknl llt, s apr, lapos
svn keresztl kmlelt valamit.
- Non - felelte elgondolkodva. Roland vllat vont, s felhzott szemldkkel Case-re pill
antott. Case gy dnttt, ez j alkalom az elmosolyodsra. Roland viszonozta a mosolyt.
A legrgibb baromsg a zsaruk kziknyvben, gondolta Case.
- Nzzk - kezdte -, n beteg vagyok. Egy brban beszedtem ezt az istenverte drogot, tud
jk? Szeretnk lefekdni. Mr elkaptak. Azt mondjk, elkaptk Ar-mitage-t. Elkaptk, menjene
krdezzk ki t. n csak felbrelt segder vagyok.
Roland blintott. - s Kolodny?
- mr akkor Armitage-el volt, amikor a pasas alkalmazott engem. Csak egy gorilla.
Borotvalny. Amennyire n tudom. Ami nem jelent tl sokat.
- Maga tudja, hogy Armitage valdi neve Corto - mondta Pierre. Szemeit tovbbra is e
lrejtette a tvcs lgy plasztikpereme. - Honnan tudja bartom?
- gy hiszem, emltette valamikor - felelte Case, megbnva ballpst. - Mindenkinek kt n
van. Minimum. A mag Pierre?
- Tudjuk, hogyan hoztk helyre magt Chibban - mondta Michle -, s azt is, hogy ez lehet
ett Wintermute els hibja.
- Case olyan resen bmult a lnyra, amennyire csak telt tle. A nevet korbban nem emltett
meg.
- A magn alkalmazott eljrs azt eredmnyezte, hogy a klinika tulajdonosa ht alapszabada
lmat jelentett be. Tudja, mit jelent ez?
- Nem.
- Azt jelenti, hogy Chiba Cityben egy zugklinika sebsznek a birtokban van most hrom
f orvosi kutatkonzorcium rszvnyeinek dnt tbbsge. Ez megfordtja a dolgok szoksos me
keltette az rdekldst. - A lny sszefonta a karjt kicsiny, gaskod mellei eltt, s ht
mottmints prnra. Case azon tndtt, mennyi ids lehet. Az emberek gy tartjk, hogy a ko
ig megltszik a szemeken, de sosem volt kpes a szemek alapjn tlni. Jlius Deane rzsak
szemveg mgtti tekintete egy kznys tzvest idzett. Michle-en semmi sem ltszott re
z ujjakat. - Kvettk magukat az llamokba, ismt elvesztettk a nyomukat, aztn utolrtk m
at, amikor elutaztak Isztambulba. Nyomon kvettk magukat a rcson keresztl, s megllaptot
tuk, hogy maguk sztottak zen dlst a Sense/Netnl. A Sense/Net gett a vgytl, hogy egyt
ssen velnk. Ellenriztk a leltrt a szmunkra. Felfedeztk, hogy McCoy Pauley ROM szemlyi
tyja eltnt.
- Isztambulban - vette t a szt Roland, szinte bocsnatkren -, nagyon knny dolgunk volt
Akit a n lelptetett Armitage utastsra, kapcsolatban llt a titkosrendrsggel.
- s vgl idejttek - szlalt meg Pierre, sortja zsebbe dugva a tvcsvet. - Ennek rltn
- Az eslynek, hogy napozhatnak egy keveset?
- Tudja, hogy mire gondolunk - jegyezte meg Michle. - Ha azt a ltszatot akarja kel
teni, hogy nem, csak megnehezti a dolgokat. Mg mindig itt van a kiadats krdse. Maga v
isszatr velnk, Case, akrcsak Armitage. De pontosan hov is fogunk menni? Svjcba, ahol
maga csupn egy mestersges intelligencia pernek eszkze lesz? Avagy le BAMT-be, ahol m
aga nemcsak adatok bitorlsban s lopsban bizonyulhat bnrszesnek, hanem kzssg ellen
krokozsban is, amely tizenngy rtatlan emberletet kvetelt? A vlaszts a mag.
Case kivett egy szl Jehjant a csomagjbl; Pierre meggyjtotta neki az arany Dunhillel.
- Armitage megvdene magt? - A krds vgt az .ngyjt fedelnek lecsattansa hzta al.
Case felpillantott a frfira a betafenetilamin fjdalmn s kesersgn keresztl.
- Mennyi ids maga, fnk?
- pp elg ids ahhoz, hogy tudjam: maga ssze van trve, kibrndult, hogy ennek vge s ma
van.
- Csak egy dolgot - mondta Case, s szvott egyet a cigarettjn. A fstt felfel fjta, a
ng Nyilvntart gynke irnyba. - Van maguknak, fik, brmilyen valdi illetkessgk idek
nem kne a Szabadpart biztonsgi csoportjt is bevonniuk ebbe a buliba? Ez itt az plyjuk
, nemde?
- Ltta, amint a vkony fi arcban megkemnyednek a szemek, s megfeszlt az tst vrva, d
csak vllat vont.
- Ez nem szmt - felelte Roland. - Maga velnk jn. Mi otthonosan mozgunk az effle helyz
etekben. Azok a szerzdsek, amelyek alapjn a Nyilvntar ltalunk kpviselt ga tevkenyke
eglehetsen nagy rugalmassgot engedlyeznek neknk. s mi megteremtjk a hajlkonysgot, ol
esetekben, amikor szksg van r. - A nyjassg maszkja hirtelen lehullott, s Roland szeme
i ugyanolyan kemnny vltak, mint Pierre-i.
- Maga rosszabb, mint egy bolond - llt fel Mich-le, a pisztollyal a kezben. - Maga
egyltaln nem trdik a sajt fajtjval. Az emberek vezredekig lmodoztak dmonokkal kt
. Az ilyen dolgok csak most lehetsgesek. s mit fizetnnek magnak? Mi lenne a maga jut
alma azrt, hogy segt ennek a dolognak, hogy megszabadtsa nmagt, s n-vekedjek? - Hangj
olyan gyes fradtsg vegylt, amit egy tizenkilenc ves sem tudott volna produklni. - Most
felltzhet. Velnk jn. Azzal egytt, akit maga Armitage-nek hv, visszatr velnk Genfbe,
llomst tesz ennek az intelligencinak a perben. Ellenkez esetben megljk. Most. - A lny
elemelte a pisztolyt; sima fekete Walther volt, beptett hangtomptval.
- Mr ltzm is - felelte a frfi, s az gy fel tmolygott. Lbai mg mindig zsibbadtak v
tlenek. Egy tiszta plval gyetlenkedett.
- A hajnk kszenltben ll. Pauley krtyjt egy pulzofegyverrel letrljk.
- A Sense/Net szmra ez bosszant lesz - mondta Case, s azt gondolta: Nemklnben a Hosakb
an lv sszes bizonytk szmra.
- Mr gy is gondban vannak, hogy egy ilyen dolgot birtokoltak.
Case thzta a fejn az inget. Megltta az gyon a surikent, az lettelen fmet, a csillagt
reste a haragot. Elszktt. Ideje feladni, elfogadni... A mreg-tasakokra gondolt.
- me, itt jn a hs - suttogta.
A rtre viv liftben Mollyra gondolt. A lny mr a Straylightban lehet. Rivirt hajszolja.
meg, felteheten, Hideo, aki majdnem nyilvnvalan a nindzsa-kln volt Finn trtnetbl; a
melyik eljtt, hogy visszavigye a fejet.
Homlokt az egyik falpanel mattfekete manyagn pihentette, s lehunyta a szemt. Lbai fb
ltak, regek, repedezettek, estl slyosak.
A fk alatt, az lnkszn ernyk tvben az ebdet szolgltk fel. Roland s Michle vissza
epkbe, s lnk francia trsalgsba fogtak. Pierre mgttk jtt. Michle pisztolya csvt a
nyomva tartotta, eltakarva a fegyvert a karjra vetett fehr vszondzsekivel.
Mikzben tvgtak a rten, az asztalokat s a fkat kerlgetve, Case azon tndtt, hogy a l
leln-e, ha most sszeesne. Fekete szr kavargott ltmezeje peremn. Felnzett a Lado-Ache
vz forr fehr szalagjra, s egy risi lepkt pillantott meg, ahogy kecsesen az gre vel
A rt szln korlttal szegett sziklaperemhez rtek; vadvirgok tncoltak a Desiderata kanyo
felszll ramlatban. Michle htravetette rvid, stt hajt, elremutatott, s franciul m
amit Rolandnak. szintn boldognak tnt a hangja. Case a lny ltal mutatott irnyba nzett,
megltta a sikl tavak grblett, a kaszink fehr csillmlst, ezernyi medence trkiz ng
stt, az apr bronz-hieroglifkat, melyeket mind a Szabadpart trzsnek vgnlkli vn bre
megkzelten fldi gravitci tartott meg.
A korlt mentn haladtak, egszen egy gazdagon dsztett vashdig, amely tvelt a Desiderat
lett. Michle a Walther csvvel noszogatta a foglyot.
- Nyugi! Ma nem tudok frgbb lenni.
Az tvezet tnak alig valamivel tbb mint a negyedt tettk meg, amikor a mikrogp lecsapot
elektromos hajtmve csendes volt, amg a sznszlas lgcsavar le nem csapta Pierre kopony
k tetejt.
Egy pillanatra a szerkezet rnykba kerltek; Case rezte a tarkjra freccsen forr vrt,
laki elgncsolta. tfordult, s megltta Michle-t, hanyattfekve, felhzott trdekkel, ahogy
a Walthert mindkt kezvel tartva cloz. Hibaval erlkds, gondolta a sokkot ksr kln
.
A lny megprblta lelni a mikrogpet.
S azutn mr futott. Ahogy elhagyta az els ft, visszanzett. Roland a nyomban loholt. Lt
, amint a trkeny ktfedel nekicsapdik a hd vaskorltjnak, sszegyrdik, bukfencet ve
agval a lnyt a Desiderata mlyre.
Roland nem nzett htra. Arca meg sem rezdlt, fehr fogait kivicsortotta. Valami volt a
kezben.
A kertszrobot akkor kapta el Rolandot, amikor elhagyta ugyanazt a ft. Egyenesen az
polt gak kzl rohant ki, rkra hasonlt jszg volt, feketvel s srgval ferdn csko
- Meglted ket - zihlta Case futs kzben. - Te rlt gecilda, mind a hrmat meglted...
*
A kis vonat nyolcvan kilomteres sebessggel svtett keresztl alagtjn. Case zrva tartot
szemt. A zuhany segtett, de a reggelijt kokdta, amikor lenzett, s a fehr csempken
Pierre rzsasznn mosd vrt.
Az ors beszklsvel a gravitci cskkent. Case gyomra hborgott.
Aerol a dokk mellett vrakozott a sikljval.
- Case, testvr, nagy gond! - A lgy hang ertlenl csendlt a frfi fejhallgatiban. Megpis
ta a hangerszablyzt, s bekmlelt Aerol sisakjnak Lexan-arclemeze mg.
- A Garveyhez kell jutnom, Aerol.
- 'gen. Ksd be magad, testvr! De Garvey fogoly. Yacht, amely jtt korbban, most vissz
atrt. Most szorosan rllt Marcus Garveyre.
A Turing?
- Korbban jtt? - Case bemszott a sikl vznak belsejbe, s elkezdte meghzni a hevedere
- Japn yacht. Amelyik hozott neked csomagot... Armitage.
Darazsak s pkok zavaros kpei merltek fel Case agyban, ahogy a Marcus Garveyt lttvols
ell megkzeltettk. A kis vontat egy nla tszri hosszabb, olajosn csillog, rovarszer
rhoz szorult. A csklyakarok a vkuum tisztasgban s a nyers napfnyben lesen kirajzold
Garvey foldozott trzse eltt. Spadt, barzds tjr kanyarodott ki a yachtbl, oldalvst
ogy kikerlje a vontat hajtmveit, s betakarta a tat csapajtajt. Volt valami szemrmetl
z elrendezsben, de ez inkbb tpllkozsi, semmint nemi gondolatokkal fggtt ssze.
- Mi trtnik Maelcummal?
- Maelcum jl van. Senki se jtt le a csvn. Yacht-pilta beszlt vele, azt mondta, nyugi.
Ahogy elsuhantak a szrke haj mellett, Case egy hosszan elnyl japn jelfzr alatt megpil
ntotta a friss, fehr nagybetkkel rt HANIWA nevei.
- Nem tetszik ez nekem, regem. Mr azt fontolgattam, hogy taln ideje elhznunk innt val
ahogyan.
- Maelcum pontosan ugyanazt gondolja, testvr, de Garvey gy nem jut messzire.
Maelcum felgyorstott zsargonban a rdijba duruzsolt, amikor Case tbjt az ells zsilipe
levette a sisakjt.
- Aerol visszament a Rockerre - kzlte Case.
Maelcum blintott, tovbb suttogva a mikrofonba.
Case thzta magt a pilta lebeg dreadlock-gubanca felett, s nekiltott lehmozni magrl
. Maelcum szeme most csukva volt; blogatott, ahogy az lnk narancssrga prns fejhallgat
keresztl rkez vlaszt hallgatta, homlokrncolva sszpontostott. Rongyos farmert viselt
, kitpett ujj zld nylonzakt. Case egy rakfgggyra csapta a piros Sanyo szkafandert, s
ta magt az antigrav-hlba.
- Nzd meg, mit mond a szellem, testvr - mondta Maelcum. - A szmtgp folyvst tged kere
- Ki van ott fenn abban az izben?
- Ugyanaz a japn fi, aki jtt korbban. s most csatlakozott hozz a te Mister Armitage-ed
. Kijtt Szabadpartrl...
Case feltette az elektrdkat, s becsatlakozott.
- Dixie?
A mtrix a sikkimi aclkombint rzsaszn gmb-jeit mutatta.
- Mibe nyltl, fi? Ragyog sztorikat hallottam! A Hosaka most egy ikerbankba van ktve a
fnkd hajjn. Igazn feldob. Tged meg lekapcsoltak valami Turing-zsaruk?
- Egen, de Wintermute meglte ket.
- Nos, ez nem tartja fel ket sokig. Mg sokan vannak ott, ahonnt ezek jttek. Teljes gzz
el fognak rohanni ide. Lefogadom, hogy a deckjeik mr gy elleptk ezt a rcsszektort, m
int szart a legyek. s a fnkd, Case, azt mondja, gyernk. Azt mondja, csinljuk meg, s h
y csinljuk meg most.
Case bettte a Szabadpart-koordintkat.
- Hadd vegyem t egy msodpercre, Case... - A mtrix elmosdott s fzisokra bomlott, ahogy
Flatline vgrehajtott egy bonyolult ugrssorozatot, olyan sebessggel s pontossggal, hog
y Case elfintorodott az irigysgtl.
- A francba, Dixie...
- H fi, hogy n milyen j voltam, amikor mg ltem! Most nem lttl semmit. Nincs kezem!
- Az az, mi? A nagy zld ngyszg, ott balra...
- Eltalltad. A kzponti mag adatai a Tessier-Ashpool S.A. szmra, s azt a jeget az kt
rtsgos MI-juk fejleszti. gy fest, egyenrang akrmivel a katonai szektorban. Pokolian k
irly az a jg, Case, fekete mint a sr, s sima mintz veg. Csak rdnz, s mr meg is st
at. Ha most kzelebb megynk, mris klden a nyomjelzit, fel a seggnkn, ki mind a kt f
is beszmolna a fiknak a T-A tancsteremben, hogy hnyas a cipd, s milyen hossz a farka
- Nem nz ki olyan forrnak, igaz? gy rtem, a Turingok mr rszlltak. Azon gondolkoztam,
gy taln megprblhatnnk lelpni. El tudlak vinni.
- Egen? Frankn? Meg se akarod nzni, mit tud csinlni az a knai program?
- Nos, n... - Case a T-A jg zld falaira meredt. - Na, jl van, cseszdmeg. Egen. Csinlj
uk!
- Nyomd be!
- H, Maelcum - mondta Case, kicsatlakozva -, valsznleg nyolc rn t vgig az elektrdk
eszek. - Maelcum ismt fstlt. A kabin fstben szott. - Szval nem tudok kimenni a klra..
- Nem gond, testvr. - A sionita bukfencet vetett, s tkutatta egy cipzras necczsk tart
almt, majd egy tekercs tltsz csvel bukkant fel, s mg valami mssal, ami steril bubor
gba volt zrva.
Texas katternek nevezte. Case-nek egyltaln nem tetszett dolog.
Benyomta a knai vrust, megllt, aztn tvig betolta.
- Ok - mondta -, benne vagyunk. Idehallgass, Maelcum, ha kezd tnyleg fura lenni, m
egszorthatod a bal csuklmat. Azt meg fogom rezni. Egybknt azt teszed, amit a Hosaka m
ond, ok?
- Persze, testvr - Maelcum friss marihunra gyjtott.
- s trd fel a tiszttt! Nem akarom, hogy az a szar bekavarjon az idegkzvettimnek. Rond
msnapossg lenne belle.
Maelcum elvigyorodott.
Case visszacsatlakozott.
- Krisztus a kereszten! - szlalt meg Flatline - Pillants csak ide!
A knai vrus kinylt krlttk. Sokszn rnyk, szmtalan ttetsz rteg vltogatta egym
olt, hatalmas, fljk tornyosult, betlttte az ressget.
- Magassgos Szzanya - szlalt meg Flatline.
- Megnzem Mollyt - mondta Case, s rkoppintott a szimstimre.
Szabadess. Olyan rzs volt, mintha tkletesen tiszta vzrtegen trne keresztl. A n rec
s holdbeton-csben zuhant-szllt, amelyet ktmteres kznknt fehr neongyrk vilgtottak
A kapcsolat egyirny volt. Case nem tudott szt vltani vele.
tkapcsolt.
- Fi, ez a software durva darab! A.legforrbb dolog a szeletelt kenyr feltallsa ta. Lt
tatlan az tkozott! pp most nyltam le hsz msodpercet azon a kis rzsaszn dobozon, ngy
yira balra a T-A jgtl; megnztem, milyennek ltszunk. Nem ltszunk. Nem vagyunk ott.
Case a mtrixot kutatta a Tessier-Ashpool jg krl, mg r nem tallt a rzsaszn alakzatra
szabvny kereskedelmi egysgre, s kzelebb lptette magt hozz.
- Lehet, hogy fogyatkos.
- Lehet, de n ktlem. Mindamellett a mi bbink katonai. s j. Ennek egyszeren nincs jelen
tsge. Ha lenne, olyannak hatnnk, mint valamifle alattomos knai tmads, de egyltaln n
adt rnk senki. Taln mg a Straylight-beli npek se.
Case az res falat bmulta, amely leernyzte Straylightot.
- Nos - szlalt meg -, ez elny, igaz?
- Meglehet. - Az agykrtya nevetssel prblkozott. Case sszerridult az rzstl. - Ismt
ztem neked a j reg Kuang Tizenegyest. Valban bartsgos, mindaddig, amg a ravasz felli
dalon llsz. Annyira udvarias s segtksz, amennyire csak br. Angolul is jl beszl. Hall
mr valaha lass vrusrl?
- Nem.
- n igen. Egyszer. Csak egy tlet volt, aztn visszaszvtk. Nem olyan, amit befrsz s beo
asz, inkbb olyasmi, hogy annyira lassan csatlakozunk a jghez, hogy a jg nem veszi sz
re. A Kuang-logika felszne befrkzik a clpontba s elvltozik, gy pontosan olyann lesz,
t a jg szerkezete. Azutn mi llunk r, a fprogram vgja be magt, s a jg logikai rsze
krket indt meg. Szimi ikrekk vlunk velk, mg mieltt akr csak nyugtalankodni kezden
tline nevetett.
- Brcsak ne lennl ilyen rohadt jkedv mama, regem! Ahogy te nevetsz, az bntja a gerince
met.
- Kr - felelte Flatline. - A j reg hullnak nagyon kell a nevets.
Case rcsapott a szimstim-kapcsolra...
...s sszegubancoldott fmen s a por szagn esett keresztl nagy zajjal, kezeinek le kic
t, ahogy a csuszamls paprnak csapdott. Valami nagy robajjal sszeomlott mgtte.
- Gyere - szlalt meg a Finn -, fjd ki magad egy kicsit.
Case egy halom srgul magazinon fekdt elterlve, a lnyok felragyogtak r a Metr Holograf
x flhomlyban, az des fehr fogak mln vgyd galaxisval. Addig fekdt ott, amg lelas
s beszvta a rgi jsgok szagt.
- Wintermute - mormolta.
- Egen - felelte a Finn, valahol mgtte -, eltalltad.
- Kopjle! - lt fel Case, csuklit drzslgetve.
- Ugyan mr - szolt a Finn, s kilpett a hulladkfal benyljbl. - Ez a mdszer neked sokk
obb, haver. - Kabtzsebbl elszedte a Partagast, s rgyjtott egyre. A kubai dohny illa
ttte a boltot. - Jobban szeretnd, ha a mtrixban jelennk meg neked, g csipkebokorknt?
m fogsz hinyt szenvedni semmiben. Egy ra itt csak pr msodpercedbe kerl.
- Belegondoltl valaha is, hogy az idegeimre mgy, mikor ltalam ismert emberek alakjba
n jelensz meg? - Case felllt, s leverte a port fekete farmerjnek elejrl. Megfordult,
s rmeredt a poros kirakatokra, a csukott utcai ajtra. - Mi van odakint? New York?
Vagy a falon tl nincs semmi?
- Nos - kezdte a Finn -, olyan ez, mint egy a fa, tudod? Kidl az erd mlyn, de lehet,
hogy senki nincs ott, hogy meghallja. - Rvillantotta Case-re hatalmas metszfogait
, s pfkelt. - Kimehetsz stlni egyet, ha akarsz. Minden a helyn van. Legalbbis mindaz,
mit valaha lttl. Ez emlkezet, rthet? Lecsapolom tled, kivlogatom, s visszacsatolom h
- Nincs ennyire j memrim - jegyezte meg Case krlpillantva. Lenzett a kezeire, megford
tta ket. Prblt visszaemlkezni, milyenek a tenyrvonalai, de nem ment.
- Van ez gy - nyugtatta meg a Finn. Eldobta szivarjt s elnyomta a sarkval -, br nem tl
gyakran. A mvszek legtbbje kpes ilyesmire. Ha ezt a felptmnyt r tudnd terteni a v
Finn boltjra als-Manhattanben, akkor ltnd a klnbsget, ami taln nem is olyan nagy, mi
ondolod. Az emlkezet szmotokra holografikus. - A Finn megciblta egyik apr flt. - n m
gyok.
- Hogy rted azt, hogy holografikus? - A sz Rivirt juttatta Case eszbe.
- gy, hogy az emlkezet brzolsra ltalatok kidolgozott mdszerek kzl a holografikus p
jobb megkzelts. De sosem tettetek semmit ezzel kapcsolatban. gy rtem, ti emberek. - A
Finn elrelpett, s flreblentette ramvonalas koponyjt, hogy felnzzen Case-re. - Megl
hogy ha tettetek volna, n nem trtnek meg,
- Mit akar ez jelenteni?
A Finn vllat vont. Rongyos tweedzakja vllban tl szles volt, s nem egszen simult vissz
a helyre. - Prblok segteni neked, Case.
- Mirt?
- Mert szksgem van rd. - Az risi srga fogak ismt kivillantak. - s mert neked is szk
n rm.
- Baromsg. Tudsz az agyamban olvasni, Finn? - Grimaszt vgott, - Akarom mondani, Wi
ntermute?
- Az agyakban nem olvasnak. Ltod, mg mindig megvan benned, amit a pldk bevsdse adott,
pusztn a bevsdsekbl merted a mveltsgedet. Kpes vagyok hozzfrni az emlkeidhez, de
os az elmddel. - Egy srgi televzi kzszemlre kitett kvjba nylt, s elhzott egy e
. - Ltod ezt? A DNS-em rsze, azt mondhatnnk. .. - Az rnykok kz hajtotta a trgyat; C
llotta, ahogy pattog s megcsendl. - Ti folyton modelleket ptetek. Kkrket. Katedrliso
Orgonkat. Szmtgpeket. Nekem fogalmam sincs rla, mirt vagyok itt, tudtad ezt? De ha a
akci lefut ma jjel, akkor nektek vgre sikerl megvalstanotok az igazi dolgot.
- Nem tudom, mirl beszlsz.
- Titeket emltettelek, gyjtfogalomknt. A fajttokat.
- Te meglted azokat a Turingokat. A Finn vllat vont.
- Meg kellett tennem. Igen. Lehettl volna vatosabb. Ha nem avatkozom kzbe, mg kicsinl
nak. Mindazonltal, amirt idehoztalak, arrl tbbet kell beszlnnk. Emlkszel erre? - Jobb
felemelte az elszenesedett darzsfszket Case lmbl. A stt bolt porodott levegjt ze
te meg. Case htratntorodott, a szemtfalnak.
- Egn. n voltam. Az ablakba ptett holoberendezssel csinltam. Ez egy msik emlkdarab,
akkor csapoltam le tled, amikor els zben tettelek hidegre. Tudod, mirt fontos ez?
Case megrzta a fejt.
- Azrt, mert - s a fszek valahogyan elenyszett - gy rtethetem meg veled a legegyszerbb
en, miv akar vlni a Tessier-Ashpool. Ennek az emberi megfelelje. Straylight olyan,
mint az a fszek. A szndk legalbbis az volt, hogy olyan legyen. gy gondolom, ettl jobba
n fogod rezni magadat.
- Jobban rzem magamat?
- Hogy tudod, mihez hasonlk. Egy ideig engem utltl. Ez j. De ehelyett inkbb ket gyll
z eredmny ugyanaz.
- Idehallgass - lpett elre Case -, k sosem szrtak ki velem. Te viszont... - De kptele
n volt haragudni.
- Szval a T-A, k alkottak meg engem. Az a francia lny azt mondta, te elrultad a fajtd
at. Mivelhogy dmon vagyok. - A Finn elvigyorodott. - Ez nem sokat szmt. Gyllnd kell va
lakit, mieltt ez az egsz vgetr. - Megfordult s a bolt hts rsze fel indult. - Nos, g
megmutatok neked egy darabot Straylightbl, amg oda nem viszlek. - Felemelte a taka
r sarkt. Fehr fny villant. - A francba, ember, ne csak llj ott!
Case kvette, s az arct drglte.
- Ok - mondta a Finn, s megragadta a knykt.
Egy porfelhben tlendltek a dohos gyapjn, egyenesen a szabadessbe, s egy ktmterenknt
eonnal gyrztt, hengeres holdbeton folyosba.
- Jzusom - nygte Case, lefel bukfencezve.
- Ez a fbejrat - kzlte a Finn; tweedzakja verdesett. - Ha ez nem az n felptmnyem le
kkor ahol a bolt van, ott lenne a fkapu, fenn a Szabadparttengelynl. Mindamellett
ez kiss rszletszegny lesz, mivel nincsenek rla emlkeid. Kivve ezt a rszt, ahol elvlt
lytl...
Case-nek sikerlt kiegyenesednie, de hossz csigavonalban mris prgni kezdett.
- Tarts ki! - biztatta a Finn -, felgyorstom magunkat.
A falak elmosdtak. A fejjel elre zuhans szdt rzete, szegletek krl s szk folyosko
apkod sznek. Egy ponton gy tetszett, tbb mternyi tmr falon suhannak t, a koromstts
- Itt - szlt a Finn. - Ez az.
Egy tkletesen ngyzetes szoba kzepn lebegtek, a falakat s a mennyezetet stt fa ngysz
szeletei burkoltk. A padlt egyetlen ragyog, ngyzet alak sznyeg fedte, mintja mikrochi
t utnzott: ramkrk rajzoldtak ki a kk s skarltszn gyapjn. A szoba kells kzepn, p
gminthoz igaztva llt egy ngyzetes, jeges fehr vegtalapzat.
- A Villa Straylight - szlalt meg nekl hangon egy kszerekkel kirakott, talapzaton ll m
icsoda -, eleven test, gtikus bolondsg. Straylightban minden hely valamikppen titko
s, a kamrk e vgtelen sorozatt tjrk, zsigerek mdjra boltveit lpcshzak fzik ssze
tet szk kanyarok ejtik csapdba, ahol cifra ernykre, res benylkra vetl...
- 3Jane tanulmnya - mondta a Finn, elvve Partagast. - Akkor rta, amikor tizenkt ves v
t. ltalnos jelelmleti tanfolyamon.
- Szabadpart ptmesterei minden igyekezetkkel arra trekedtek, hogy elleplezzk a tnyt,
szerint az ors belsejt egy hotelszoba banlis precizitsval rendeztk be. Straylightban a
trzs.bels felsznt a struktrk ktsgbeesett burjnzsa jellemzi. raml, sszefond a
ek egy tmr mikroramkr-mag fel, amely nem ms, mint klnunk szve. Egy szilciumhenger,
en szk javtalagutak fregjratai hzdnak, nmelyik nem szlesebb egy frfikarnl. A fny
ek ott, a tvmikrk; beren figyelnek a mikromechanikus korhadsra vagy szabotzsra.
- volt az, akit az tteremben lttl - mondta a Finn.
- A szigettenger normi szerint - folytatta a fej - rgi csald a mink is, s otthonunk
tekervnyei tkrzik ezt a kort. De tkrznek valami mst is. A Villa szemiotikja befel fo
rl rulkodik, a trzsn tli fnyes ressg megtagadsrl. Tessier s Ashpool megmsztak a
gy felfedezzk: idegenkednek az rtl. Felptettk Szabadpartot, hogy megcsapoljk az j sz
ek gazdagsgt. Vagyonosakk, klnckk lettek, s hozzfogtak e test megptshez Strayli
magunkat a pnznk vdfalai mg, befel nvekedve, sszefgg s nll vilgegyetemet fej
traylight nem ismeri az eget, sem felvtelrl, sem mskppen. A Villa szilciummagjnl van
y kis szoba, az egyetlen egyenesektl hatrolt kamra a komplexumban. Itt egyszer vegta
lapzaton pihen egy dszes mellszobor, platina rekeszzomncbl, gynggyel s lazurittal ver
etezve. Szemeinek fnyes golyit annak a hajnak a szintetikus rubin kmlelablakbl faragt
amely az els Tessiert felhozta a kton, majd visszatrt az els Ashpoolrt... A fej elhal
lgatott.
- Nos? - krdezte vgl Case. Szinte azt vrta, hogy a dolog vlaszol neki.
- Ez minden, amit rt - mondta a Finn. - Nem fejezte be. Akkor mg csak klyk volt. Ez
a dolog egy szertartsos terminl, mondhatni. Szksgem van Mollyra, hogy itt legyen a m
egfelel szval, a megfelel idben. Ebben van a csapda. Szart se szmt, milyen mlyre jutt
te s Flatline azzal a knai vrussal, ha ez az iz nem hallja meg a bvs szt.
- Na s mi az a sz?
- Nem tudom. Azt is mondhatnd, hogy azt, ami vagyok, alapjban hatrozza meg a tny, ho
gy nem tudom, mert nem tudhatom. Az vagyok, ami nem tudhatja a szt. Ha te tudnd, h
aver, s elmondand nekem, akkor se lennk kpes tudni. Ez belm van ptve. Valaki msnak k
megtanulnia s idehoznia, pp akkor, amikor te s Flatline keresztlvgjtok azt a jeget, s
zezzztok a magokat.
- Mi trtnik azutn?
- Nem ltezem azutn. Megsznk.
- Rszemrl ok - mondta Case.
- Persze. De vigyzz a seggedre, Case! Az n, hm, msik lebenyem mr rnkszllt, gy nz ki.
egyik g csipkebokor nagyon hasonlt a msikhoz. s Ar-mitage kezd elfradni.
- Ez mit jelent?
m a lemezborts szoba tucatnyi lehetetlen szgben sszehajltotta magt, s Case gy bukot
oybertrbe, mint egy origami daru.
- Megprblod megdnteni a rekordomat, fi? - rdekldtt Flatline. - Ismt agyhalott voltl
percig.
- Maradj veszteg! - szlt r Case s rcsapott a szimstim kapcsoljra.
A n sttsgbenv kuporgott, a durva betonra tenyereiv.
CASE CASE CASE CASE. A digitlis kijelz az nevnek betit pulzlta, Wintermute tjkoztat
nt a kzvettlncrl.
- Aranyos - mondta a n. A sarkn hintztatta magt, tenyereit egymshoz drzslte, ujjperce
megropogtatta. - Hol tkldtl?
IDEJE MOLLY IDEJE MOST.
Molly als metszfogaihoz szortotta nyelvt. Az egyik kiss elmozdult, bekapcsolva a n mik
rocsator-ns erstit; a sttsgben pattog fotonok sszevisszasga elektronpulzuss alaku
lv beton szellem-halovny s szemcszett lett.
- Ok, des. Most pedig megynk jtszani...
Bvhelye valamifle szervizalagtnak bizonyult. Elhomlyosodott, Molly forgpntos, dszes
tlyon t kszott ki belle. A frfi eleget ltott a n karjbl s kezbl, hogy tudja, hog
karbon ltzket viseli. A manyag alatt rezte a br ismers feszlst. Valami egy hmban
n a karja al volt szjazva. A n felllt, lehzta a ruha cipzrjt s megrintette egy pisz
rkolat tarkabarka plasztikjt.
- H, Case - mondta, alig hangoztatva a szavakat -, figyelsz? Elmondok neked egy tr
tnetet... Volt nekem egyszer egy fim. A magadfajta r emlkeztet. -Megfordult, s ttekint
ette a folyost. - Johnny volt a neve.
Az alacsony, boltves folyost tucatnyi mzeumi trl szeglyezte, rgies klsej, vegelej
kszlt dobozok. Sutn festettek ott a folyos falainak szerves kanyarulataiban, mintha
valamilyen elfeledett cllal hoztk volna ide, s lltottk volna sorba ket. Ktmtrenkn
lt rzfigurk tartottak fehr fnygmbket. A padl szablytalan voH, s ahogy a n nekildul
osnak, Case rjtt, hogy kicsi pokrcok s sznyege szzait tertettk le tallomra. Nhny
rtegben is fekdtek egymson, s a padl kziszvs gyapj puha rongysznyegv vlt.
Molly kevs figyelmet fordtott a szekrnyekre s azok tartalmra, ami idegestette a frfit
Meg kellett elgednie a n kznys pillantsaival, amelyek csak tredkeket mutattak neki f
asmunkkrl, antik fegyverekrl, rozsds szegekkel a felismerhetetlensgig srn kivert mics
rl, kirojtosodott falikrpit-darabokrl...
- Az n Johnnym, tudod, gyes volt, frankn beleval src. Dugeszknt kezdte a Memory Lane-e
n, chipekkel a fejben, s a npek fizettek, hogy ott rejtsenek el adatokat. A jakuzk
a sarkban voltak, akkor jjel, amikor tallkoztam vele, s lerendeztem a gyilkosukat. S
okkal inkbb szerencsvel, mint brmi mssal, de megcsinltam. s utna, az szoros volt s
ase. - A n ajkai alig mozogtak. A frfi rezte, ahogy megformlja a szavakat;.nem volt
r szksge, hogy hangosan kimondja ket. - rdekszvetsgben voltunk egy klnsen nehz va
indennek ki tudtuk olvasni a nyomt, amit az n Johnnym valaha is trolt. Mindet szala
gra mentettk, s elkezdtk kifacsarni a vlogatott gyfeleket, az ex-gyfeleket. Szllt v
gorilla, hesszel. Frankn boldog voltam. Voltl mr valaha boldog, Case? a fim volt. Eg
ytt dolgoztunk. Trsakknt. Taln nyolc hete lphettem le a babahzbl, amikor tallkoztam
... - A n sznetet tartott, vgigoldalazott egy les fordul mentn, s folytatta. A csillo
ellet faszekrnyekbl jabbak kvetkeztek, oldalaik sznrl a frfinak cstnyszrnyak ju
- Szorosan, desen, csak gy ltygve ltnk. Mintha soha senki nem rhetne hozznk. Nem hag
ket. A jakuzk, gondolom, mg mindig Johnny seggt akartk. Azrt, mert megltem az ember
Meg azrt, mert Johnny tvgta ket. s a jakuzk megengedhetik maguknak, hogy kibaszott la
ssan mozduljanak, regem; hogy akr vekig is vrjanak. Egy egsz letet ajndkoznak neked,
bet kell vesztened, amikor eljnnek s elviszik. Trelmesek, akr a pkok. Zen-pkok. Ezt
kor nem tudtam.
Vagy ha tudtam volna, akkor is azt gondoltam volna, hogy ez rnk nem ll. Amg fiatal
vagy, azt hiszed, sehol nem akad hozzd hasonl. Fiatal voltam. Akkor jttek, amikor mr
ott tartottunk, hogy sszeszedjk a dohnyt, s lelpnk - mondjuk Eurpba. Nem mintha br
k tudta volna, mihez kezdnk ott mel nlkl. De jl ltnk, svjci orbitlis bankszmlnk v
link tele jtkokkal s btorzattal. Ez kpes eltomptani a kifent kpessgeidet. Az els, a
lennk kldtek, forr volt. Olyan reflexek, amilyeneket mg sose lttl; implantumok; tz k
gynkre elegend cucc. De a msodik olyan volt, n nemt'om, mint egy szerzetes. Klnozott.
Abszolt gyilkos, a sejtjei legmlyig. Magban hordta a hallt, ezt a csendet, s kibocsto
tta egy felhben... - A n hangja elhalkult, ahogy a folyos kettvlt, ktoldalt azonos lp
atok ereszkedtek al. Molly bal oldali fel indult.
- Egy idben, mg klykkoromban, hajlktalanok voltunk. Lenn a Hudson mellett trtnt, s a
a patknyok, regem, nagyok voltak. A vegyi anyagoktl, amik beljk jutottak. Akkora is a
kadt, mint n, s egsz jjel mindig ott mszklt egy az elfoglalt laks padlja alatt. Hajn
valaki behozta azt az regembert, az arcn vgig varratok; a szeme tiszta vrs. Volt nek
i egy zsros brtekercse, amiben aclszerszmokat tartanl, hogy megvd ket a rozsdtl. Ki
Rgi revolvert tartott benne, s hrom robbangolyt. Az reg berakott egy golyt, aztn el
ett jrklni fel-al a laksban, mi meg a falnl lapultunk. Oda s vissza. A karjt sszefon
a fejt leszegte, mintha el is feledkezelt volna a fegyverrl. A patknyra flelt. Frankn
csendesek lettnk. Az regember lp egyet. A patkny megmozdul. A patkny mozog, a pasas j
abb lpst tesz. Egy rja tart a dolog, amikor gy ltszik, eszbe jut a pisztolya. A padl
oz, elvigyorodik. s meghzza a ravaszt. Visszacsavarta a tekercsbe, s elment. Ksbb bems
ztam oda alulra. A patknynak egy lyuk volt a szemei kztt. - A n a lepecstelt ajtnyls
nzte, amelyek szakaszonknt nyltak vgig a folyosn. - A msodik, aki Johnnyrt jtt, oly
olt mint az az regember. Nem volt reg, de olyan volt. Ugyangy gyilkolt. - A folyos k
iszlesedett. A gazdag sznyegek tengere lgy hullmokat vetett egy roppant karos gyerty
atart alatt, amelynek legals kristlyfggje kis hjn a padlig rt. Kristly csendlt, a
y belpett a haliba. HARMADIK AJT BALRA, pislogott a kijelz.
A n balra fordult, s elkerlte a felfordtott kristlyft. - Csak egyszer lttam. pp haza
. kifel jtt. Egy talaktott gyrterleten laktunk, csom fiatal feltrekvvel a Sense/N
veltem. Kezdetnek elg biztonsgot jelentett, s raktam be nmi igazn nehz cuccot is, hogy
frankn szoros legyen. Tudtam, hogy Johnny odafent vr. De ez a kis fick, ez elkapta
a tekintetem, amikor jtt kifel. Nem szlt egy szt sem. Csak egymsra nztnk, s n mri
. Egyszer kis fick, egyszer ruhk, semmi bszkesg benne, alzatos. Rmnzett s beszllt
xiba. Tudtam. Felmentem a lpcsn. Johnny az ablaknl lt egy szken, a szja kiss nyitva,
ntha valamit mondani szeretett volna... Mr nem lt.
Az eltte lv ajt rgi volt, faragott thaifldi teaktmb. gy ltszott, flbefrszeltk,
hessk az alacsony ajtnylsba. Primitv, rozsdamentes mechanikus zrat biggyesztettek egy
tekergdz srkny al. A n letrdelt, szoros kis fekete zergebr tekercset hzott el egyi
ebbl, s ki-vfrtasztott egy tvkony tolvajkulcsot.
- Nemigen talltam utna senkit, aki egy kicsit is rdekelni tudott volna.
Becssztatta a tolvajkulcsot s csendben, als ajkt harapdlva munkhoz ltott. gy tnt, e
tapintsra bzza magt; szemei nem sszpontostottak, az ajt spadt fa elkendtt kpv
a hall csendjre flelt, amit a gyertyatart csilinge-lse csak mginkbb alhzott. Gyerty
aylight egy anakronizmus. Emlkezett Cath sztorijra a kastlyrl, medenckkel s liliomokka
l, s 3Jane vlasztkos szavaira, melyeket a fej olvasott fel dallamosn. Egy burjnz test.
Straylight enyhe doh- s parfmszagot rasztott, akr egy templom. Hol bujklnak a Tessie
r-Ashpoolok? A fegyelmezett tevkenysg tiszta nyzsgsre szmtott, de Molly egy lelket se
ltott. A n monolgja knyelmetlen helyzetbe hozta; azeltt sosem meslt ilyen sokat magr
ltekintve kabinban elmondott trtnettl, Molly ritkn mondott brmit is, ami a mltjra ut
A n behunyta szemt. Kattans kvetkezett, amit Case inkbb rzett, mint hallott. A mgnese
zrakat juttattk eszbe a n baba kabinjnak ajtajn. Az ajt kinylt, annak ellenre, hogy
dal chip volt nla. Wintermute ugyangy manipullt a zrral, mint a tvvez-mikrogppel s
tkertsszel. A babahz zrrendszere Szabadpart biztonsgi rendszernek egyik alegysge volt.
Az egyszer mechanikus zr itt valdi problma el lltotta az MI-t, aki vagy valami twez
vagy egy emberi gynkre szorult.
A n kinyitotta szemt, visszatette a tolvajkulcsot a zergebrbe, gondosan becsavarta,
s visszatmte a zsebbe.
- gy hiszem, te ugyanaz a fajta vagy, mint volt - folytatta. - Azt hiszem, te akc
ikra szlettl. Amit Chibban csinltl, azt csinlhattad volna brhol msutt is. Balszeren
e nha elfordul, hogy visszaesel az alapokra. - Felllt, nyjtzkodott, s megrzta magt. -
udod, akit Tessier-Ashpool Jimmy utn kldtt, a fi utn, aki ellopta a fejet, biztosan tk
ugyanolyan, mint az, akit a jakuzk kldtek, hogy lje meg Johnnyt. - Kihzta a lvet't a
tokjbl, s a csvet teljes automatra lltotta.
Az ajt csnyasga mellbevgta Case-t, amikor a n felje nylt. Nem maga az ajt, amely cso
s volt, vagy valaha egy mg csodlatosabb egsznek volt a rsze, hanem a md, ahogy lefrsz
tk, hogy beleilleszkedjk egy klnleges bejratba. Mg a forma is hibs volt, ngyszg a c
t beton finom grbletei kztt.
k imponltk ezeket, gondolta, s aztn mindet knyszertettk a beilleszkedsre.
De egyik sem illeszkedett be. Az ajt is olyan volt, mint az esetlen szekrnyek, vag
y a hatalmas kris-tlyfa. Aztn eszbe jutott 3Jane tanulmnya, s elkpzelte, ahogy a beren
dezst felhurcpljk a kton, hogy tklyre vigyk a tervet, hogy beteljestsenek, egy lmot,
ly rg elveszett mr a knyszeres erlkdsben; hogy kitltsk a teret, hogy jbl elllts
aldi kpet. Eszbe jutott a szttrt fszek, a szem nlkli lnyek vonaglsa...
Molly megragadta a srkny egyik faragott mells lbt, s az ajt knnyedn kitrult.
A szoba kicsi volt, szk, alig valamivel nagyobb mint egy kamra. Szrke acl szerszmoss
zekrnyek tmaszkodtak a grbl falnak. nmkden kigylt egy csillr. A n becsukta az aj
a szekrnyekhez lpett.
BALRL A HARMADIK, pulzlt az optikai chip, ahogy Wintermute tvette a n idkijelzje felet
t az irnytst. TT LE. De a n elszr a legfels fikot nyitotta ki. Lapos tlca volt, s
es. A msodik ugyancsak resnek bizonyult. A harmadik, amely mlyebb volt, forrasztn-cse
ppeket tartalmazott, s egy kis barna holmit, ami gy nzett ki, mint egy emberi ujjcs
ont. A negyedik fik egy sdi, francia-japn technikai kziknyv nyirkossgtl felpuf-fadt p
rejtette. Az tdikben, egy nehz rru-ha pnclozott kesztyje mgtt a n megtallta a ku
an volt, mint egy homlyos rzrme, egyik szln rgzlgtetett rvid, reges csvel. Lassa
a a kezben, s Case lthatta, hogy a cs belsejt szegecsek s bordk szeglyezik. Az rme
feln keresztben a CHUBB betsor volt kintve. A msikon semmi.
- elmondta nekem - suttogta a n. - Wintermute. Hogyan jtszott trelem jtkot veken ker
ztl. Nem volt valdi hatalma akkor, de fel tudta hasznlni a Villa biztonsgi s rrendszer
arra, hogy nyomon kvesse, hol vannak, hogyan mozognak a dolgok, hov kerltek. Megltt
a, hogy valaki elveszti ezt a kulcsot, s sikerlt rvennie valaki mst, hogy hagyja itt
. Aztn meglte t, a fit, aki idehozta a kulcsot. A klyk nyolc ves volt. - Szorosan fog
a kulcsot apr, fehr kezben. - Szval senki se tallhatta meg. - Elvett egy darab nylonz
sinrt a ruha kenguruzsebbl, s tfzte a CHUBB feletti kerek lyukon. Megcsomzta s a nya
kasztotta. - Bntotta, mennyire divat az egsz tizenkilencedik szzadi cucc. Ott a hsbaba
lyukban, a kpernyn, teljesen gy nzett ki, mint a Finn. Azt hihettem volna, hogy a Fi
nn. - A kijelzjn felfnylett az id, alfanumerikus jegyek msold-tak a szrke aclldk f
ondta, ha azz lettek volna, amiv lenni akartak, mr rg kijutott volna. De nem lettek
azz. Elszrtk. Az olyan eszelsk, mint SJane. Eszelsnek nevezte a lnyt, de gy beszlt,
a szeretn...
A n megfordult, kinyi tolta az ajtt s kilpett, keze a tokba bjtatott tvet tarka marko
tt cirgatta.
Case tkapcsolt.
Kuang Fokozat Tizenegyes Osztly nvekedett.
- Dixie, gondolod, hogy mkdni fog?
- Vannak mg ilyen hlye krdseid? - Flatline hullmz szivrvnyrtegeken keresztl gpelt
magukat.
Valami stt formldott a knai program magjban. Az informcisrsg elrasztotta a mtri
hipnaggikus kpeket vltott ki. Halvny kaleidoszkp-szgek gyltek egy ezstfekete gyjt
Case nzte, amint a gonosz s a balszerencse gyerekkori jelkpei elbucskznak az ttetsz s
mentn: horogkeresztek, hallfejek lbszrcsontokkal, rkk kgyszem-ketteseket dob jt
yenesen arra a nullpontra nzne, semmilyen krvonal nem alakulna ki. Egy tucat gyors
, perifrikus lps kellett hozz, hogy szrevchesse: cpaszer dolog volt, obszidinknt cs
tt, oldalnak fekete tkrei gyenge tvoli fnyt vertek vissza, amely nem mutatott kapcso
latot a krnyez mtrixszal.
- Ez a fullnk - mondta az agykrtya. - Amikor a Kuang j alaposan sszeszorul a Tessier
-Ashpool magjval, azon keresztl nyomulunk be mi.
- Igazad volt, Dix. Van valamifle kzi ellenrzs a Wintermute-ot fkentart szerkezet fele
tt. Valami szinten mg fken tartjk t - tette hozz.
- t - jegyezte meg az agykrtya. - ! Vigyzz erre. Az. n folyton mondom neked.
- Egy kdrl van sz. Egy szrl, mondta . Valakinek be kell mondania egy fura terminlba e
bizonyos szobban, mialatt, akrmi is vr rnk amgtt a jg mgtt, mi gyelnk r.
- Nos, ideje gyilkolnod, klyk - mondta Flatline. - A j reg Kuang lass, de llhatatos.
Case kilpett.
Egyenesen Maelcum bmul szeme el.
- Halott voltl egy ideig, testvr.
- Megesik - felelte a frfi. - Kezdek hozzszokni.
- Te a sttsggel traf iklsz, testvr.
- Jtk ez, semmi ms.
- Jah szeressen, Case - mondta Maelcum, s visszafordult rdimoduljhoz. Case a megfaku
lt dreadlockokra meredt, s az izomktegekre a frfi stt karjai krl.
Megint belpett.
s tkapcsolt.
Molly egy hossz folyosn sietett vgig - az lehetett, amin mr korbban is jrt. Az vegfal
elmaradtak, s Case megllaptotta, hogy az ors hegye fel haladnak; a gravitci egyre gy
gbb lett. A n hamarosan mr a sznyegbuckk felett pattogott knnyedn. Enyhe nyilallsoka
tt a lbban...
A folyos vratlanul sszeszklt, elkanyarodott s kettvlt.
A n jobbra fordult, s elindult felfel egy eszelsen meredek lpcssoron. A lba fjni kez
. A feje felett, mint sznkdolt idegszlktegek, sszektztt s bebugyollt kbelek lelt
ezett. A falakon foltokban ttt ki a pensz.
Molly egy hromszglet pihenhz rkezett, s megllt. Megdrzslte a lbt. jabb folyosk
enyek, falaikat rongysznyegek bortottk. Hrom irnyba gaztak szt.
BALRA.
A n vllat vont.
- Han'nzzek krl, ok?
BALRA.
- Nyugi. Van id. - Nekiindult lefel a jobbra vezet folyosn.
LLJ.
MENJ VISSZA.
VESZLY.
A n habozott. Hang hallatszott az tjr tvolabbi vgn lv, flig nyitott tlgyajt mg
lmosd, mint a rszegek. Case azt gondolta, a nyelv francia lehetett, de tlsgosan bizony
talan volt. Molly tett egy lpst, aztn egy msikat, keze a ruhba csszott, hogy kitapints
a a tvet agyt.
Amikor belpett az idegbnt mezejbe, a frfi fle zgni kezdett, vkony, emelked hangon,
tvetjnek hangjra emlkeztette. Molly elrebukott, izmai elernyedtek, homlokval az ajtn
sapdott. sszegrbedt s a hln fekdt, szemei nem sszpontosultak, llegzete elakadt.
- Mi ez? - szlalt meg az elmosd hang - Jelmez? - Egy remeg kz jelent meg a n ruhja fe
tt s rtallva a tvetre, kihzta. - Jjj, ltogass meg, gyermekem. Most.
A n lassan feltpszkodott, szemt egy fekete automata pisztoly torkolatra szegezte. A fr
fi keze most mr elgg biztosnak ltszott; a fegyver csvt mintha ers, lthatatlan szl k
na Molly torkhoz.
A frfi reg volt, nagyon magas; vonsai Case-nek a lnyt juttattk az eszbe, akit egy vill
ans erejig ltott a Vingtime Scle-ben. A frfi slyos, gesztenyevrs, a hossz kzelk
t selyemkpenyt viselt. Egyik lba csupasz volt, a msikat fekete brsonypapucs fedte, a
rszt felett rhmzett arany rkafej. A szobba vezette Mollyt.
- Csak lassan, drgm!
- A szoba nagyon nagy volt, olyan gyjtemnnyel telezsfolva, amelynek darabjai Case s
zmra semmit sem jelentettek. Rgimdi Sony monitorok szrke aclllvnyt ltta, szles r
kupacval s prnkkal, amelyek ugyanabbl a rongyfajtbl kszltek, amilyet a folyos bort
ak. Molly szem egy hatalmas Telefunken szrakoztatkonzolrl a polcokat megtlt antik hang
lemezekre rebbent, amelyeknek morzsld gerinct tiszta manyagtokkal burkoltk, onnan pedi
g egy szilciumtmbkkel teliszrt szles munkaasztalra. Case-nek feltnt a cybertr-deck s
elektrdk, de a n pillantsa meglls nlkl tsiklott felette.
- Az sszer dolog az lenne rszemrl - kezdte az regember -, ha most meglnm. - Case rez
n ugrsra ksz feszltsgt. - De ma jszaka elnz vagyok magamhoz. Mi a neve?
- Molly.
- Molly. Az enym Ashpool. - A frfi visszasppedt a ngyszgletes krm lbakon nyugv hatal
brfotel gyrtt puhasgba, de a fegyver meg se rezzent. A n tvetjt a fotel melletti r
a tette, feldntve vele egy piros tablettkkal teli fiolt. Az asztal roskadozott a fi
olktl, szeszes palackoktl s puha plasztikzskocskktl, amelyekbl fehr por szrdott ki
gy divat vegfecskend't s egy lapos aclkanalat is szrevett.
- Hogyan sr maga, Molly? Ltom, a szemei teljesen be vannak falazva. Kvncsi vagyok...
- A frfi szemei krl vrs karikk ltszottak, homloka izzadsgtl csillogott. Nagyon sp
. Beteg, llaptotta meg Case. Vagy drogos.
- Nem srok sokat.
- De hogyan srna, ha valaki megrkatn?
- Kpk egyet - felelte a n. - A knnycsatornk a szjregembe vannak visszavezetve.
- Akkor mris megtanult egy fontos leckt, ilyen fiatalon. - Pisztolyt tart kezt a trdre
fektette az reg, s felvett egy veget a mellelte ll asztalrl, nem is veszdve azzal, m
yiket vlassza a fltucat klnfle szesz kzl. Ivott. Brandyt. Az ital egy cseppje kicsurr
t a szja sarkn. - A knnyekkel gy kell bnni. - Ismt ivott. - Elfoglalt vagyok ma jjel,
olly. Felptettem mindezt, s most elfoglalt vagyok. Meghalok.
- Kimehetek arra, amerrl jttem - mondta a n.
A frfi felkacagott, les, magas hangon. - Rmtr ngyilkossg kzben, s aztn azt kri eng
ogy egyszeren kistljon? Igazn bmulatba ejt. Egy tolvaj.
- Ez az n seggem, fnk, s ez mindenem. Csak szeretnk egy darabban kijutni innen.
- Maga nagyon nyers lny. Az ngyilkossgokat itt bizonyos fok mltsggal intzik. Ez az,
teszek, rti? De taln ma jjel magammal viszem magt, le a pokolba... Ez nagyon egyipt
omias lenne tlem. - jra ivott. - Jjjn mr ide! - Remeg kzzel elrenyjtotta az veget.
A n megrzta a fejt.
- Nem mrgezett - jegyezte meg a frfi, de visszatette a brandyt az asztalra. - ljn le
! ljn a padlra. Beszlgetni fogunk.
- Mirl? - A n lelt. Case rezte, hogy a pengk megmozdulnak, nagyon kevss, a krmei ala
- Ami csak az szbe jut. Az n eszembe. Ez az n estlyem. A magok felbresztettek. Hsz r
ezeltt. Valami talpon van, azt mondtk, s rm van szksg. Maga volt az a valami, Molly? N
ekik biztosan nem volt rm szksgk a maga elintzshez. Nem! Valami ms... de n lmodtam
Harminc vig. Maga mg nem szletelt meg, amikor n utoljra aludni trtem. Azt mondtk nek
abban a hidegben nem fogunk lmodni. Azt is mondtk, hogy fzni sem fogunk soha. Osto
basg, Molly. Hazugsgok. Termszetesen lmodtam. A hideg bebocstotta a klvilgot. A klvi
Az jszakt, ami ell magunkat elrejtend felptettem ezt. Elszr csak egy csepp, egy bes
szemcse, amit becsalogat a hideg... Aztn tovbbiak kvettk, s gy tltttk be a fejem, ah
es tlt meg egy res medenct. Tndrkonty-lilimok. Emlkszem. A medenck getett agyagbl
dadk csupa krmbl; a kertekben napnyugtakor kezdtek hunyorogni a sziromszlek,.. reg v
agyok, Molly. Tbb mint ktszz ves, ha beleszmtom a hideget. A hideget, - A pisztoly cs
hirtelen, remegve, felcsapdott. A n combjaiban most drtokknt feszltek meg az inak.
- Meggethet a fagy - mondta a n vatosan.
- Ott semmi sem g - intette le a frfi trelmetlenl, s leengedte a fegyvert. Mozdulata
i egyre szklero-tikusabbakk vltak. A feje rngott. Erfesztst kvetelt tle, hogy megll
Semmi sem g. Most mr emlkszem. A magok elmondtk, hogy az intelligenciink rltek. S vel
millirdjaink is, amiket oly rgen kifizettnk. Akkortjt a mestersges intelligencik mg
glehetsen izgalmas elgondolsnak szmtottak. Azt mondtam a magoknak, hogy el tudom intz
ni. Rossz idzts, igazn, amikor 3Jean odalent van Melbourne-ben s a mi des 3Jane-nk eg
dl vezeti a boltot. Vagy taln nagyon is j idzts. Maga gyzn, Molly? - A fegyver jra
lkedett. - Nhny klns dolog van most talpon, a Villa Stray-lightban.
- Fnk - krdezte tle a n -, ismeri maga Wintermute-ot?
- Egy nv. Igen. Egy varzserej nv. Taln. Egy pokoli r, minden bizonnyal. Az magam idej
n, drga Molly, szmos urat ismertem. s nem kevs hlgyet. Lm, Spanyolorszg egyik kirlyn
gyszer, ppen abban az gyban... De n tvelygek. - Frcsgve felkhgtt, a pisztoly csve
ett, ahogy a frfi keze grcsbe rndult. A sznyegre kptt, nem messzire a csupasz lbtl.
y n hogy tvelygek! Keresztl a hidegen. De hamarosan mr nem fogok tbb. Elrendeltem, hog
y olvasszanak ki egy Jane-t, mikor felbredek. Furcsa dolog valakinek minden nhnyadi
k vtizedben azzal hlni, ami trvny szerint egyenrtk a sajt lnyval. - Pillantsa vg
llyn, s megllapodott az res monitorok llvnyn. gy tetszett, a frfi megborzong. - Mari
ance szemei - mondta, s elmosolyodott. - Az agyat allergiss tesszk sajt idegkzvettir
mi az autizmus egy szokatlan formjt eredmnyezi. - Feje oldalt billent, maghoz trt. -
Ltom, a hats most mr sokkal knnyebben elrhet egy beltetett mikrochippel.
A pisztoly kicsszott az ujjai kzl, s pattant egyet a sznyegen.
- Az lmok nvekszenek, akr a lass jg - motyogta az reg. Arca kk rnyalatot lttt. Fej
zahanyatlott a vrakoz brbe. Horkolni kezdett.
A n felugrott, felkapta a fegyvert. Kezben Ash-pool automatjval, vgigcscrkszte a szob
Az gy mellett risi gytakar vagy paplan hevert halomban, a mints rongys/nyegeken vasta
n s fnyesen sztterl szles, alvadt vrtcsban. A takar egyik sarkt visszarntva a n
bukkant, fehr lapocki vrtl voltak iszamsak. Elmetszettk a torkt. A mellette lv st
ami kaparks hromszg pengje csillogott. Molly letrdelt, vigyzva, hogy ne rjen a vrh
alott lny arct a fny fel fordtotta. Az az arc volt, amit Case az tteremben ltott.
Egy kattans volt, mlyen a dolgok kzepn - s a vilg megfagyott.
Molly szimstim-adsa llkpp merevedett, ujjaival a lny arcn. A kimerevts hrom msodp
ott, aztn a halott arc megvltozott, Linda Lee arcv lett.
jabb kattans, s a szoba elmosdott. Molly csak llt, s egy arany lzerlemezt nzegetett,
ly az egyik jjeliszekrny mrvnylapjn sttl kicsiny konzol mellett bevert. A konzoltl
optika-szalag prz mdjra egy aljzathoz vezetett.
- rtem a szmodat, faszikm - mondta Case, s rezte, ahogy mozognak az ajkai, valahol,
messze a tvolban. Tudta, hogy Wintermute mdostotta az adst. Molly nem ltta, hogyan ka
vargit fstknt a halott lny arca, felliv Linda halotti maszkjnak krvonalait.
Molly megfordult. tvgoll a szobn, Ashpool szkhez. A frfi lgzse lass voll s szaggal
a drog- s alkoholhulladkot frkszte. Letelle a pisztolyt, felvette a tvetjt, a csvet
zeri lvsre lltolta l, s nagyon gondosan keresztlltl egy mregtt a frfi csukott bal
frfi egyel rndult, llegzele elakadt. A msik szeme, barna s kifrkszhetetlen, lassan ki
t.
Mg akkor is nyitva voll, amikor Molly megfordult, s elhagyta a szobt.
*
- A fnkd van a vonalban - kzlte Flalline. - Az iker-Hosakkon krszil jn, amelyek od
nnak a hajban, ami a htunkon l. Haniwa a neve.
- Tudom - felelte Case szrakozollan. - Lttam.
Fehr fnyrombusz kattant be elje, elrejtve a Tessier-Ashpool jegel; Armilage nyugodt
, tkletesen lesre lltott, teljesen tbolyull arcai vettette neki, a frfi szemei gombs
, resek voltak. Armitage hunyortott. Case rmeredt.
- Wintermute a maga Turingjait is gondjaiba vette, mi? Akrcsak az enymeket - szlalt
meg.
Armitage meredten nzett. Case ellenllt a hirtelen knyszernek, hogy flrenzzen, elszaka
djon a szemtl.
- Jl van, Armitage?
- Case... - Egy pillanatig valami mozogni ltszott a merev kk tekintet mgtt. - Maga lt
ta Wintermute-ot, ugye? A mtrixban.
Case blintott. Az Hosakjnak ellapjn lv kamera tovbbthatta a mozdulatot a monitorn
iwn. Elkpzelte Maelcumot, ahogy az nkvleti fl-beszlgetseit hallgatja, s nem kpes
az agykrtya, vagy akr Armitage hangjt.
- Case... - A szemek megnttek, ahogy Armitage a szmtgpe fel hajolt - Mi , amikor maga
ja?
- Egy nagyfelbonts szimstim-alakzat.
- De?
- A legutbbi alkalommal a finn volt. Eltte az a strici, akit n...
- Nem Girling tbornok?
- Milyen tbornok? A rombusz kiresedett.
- Jtszd vissza s nzess utna a Hosakval! - mondta Case az agykrtynak. tkapcsolt.
A ltszg elrmtette. Molly acl koszorgerendk kztt kuporgott, hsz mternyire a szle
iszolt betonpadl felett. A terem hangr vagy szervzcsarnok lehetett. A frfi hrom rhajt
ott, egyik sem volt nagyobb a Garveynl, s mind a javts klnbz szakaszaiban llt. Jap
. Egy gums pjrm trzsnek rsbl narancssrga ove-rallos figura lpett ki, s a szer
y-vezrls, furcsn emberszabs karja mell llt. Az illet bettt valamit egy hordozhat
egvakarta a bordit. Egy kordszer, piros tvgp gurult el szrke lgtmls kerekeken. CAS
ant fel Molly chipje.
- H - mondta a n. - Vrom az tmutatst!
sszekuporodott, Modern-ltzknek ujjai s szrai a koszorgerendk kk-szrke sznt vett
most mr lesen, llandan - Vissza kne mennem Chinhez - suttogta.
Az rnykbl csendesen ketyegve kijtt valami, egy magassgban a n bal vllval. Megllt, m
vel pkszer lbain ide-oda forgatta gmblyded testt, egy milliomod msodperces szrt l
llt ki, s megdermedt. Braun tvgp; Case egyszer maga is birtokosa volt egy ilyen mod
ellnek, egy clevelandi hardware-orgazdval lebonyoltott cserezlet rvn kerlt hozz. gy
ki, mint egy stilizlt, mattfekete kaszspk. A gmb derekn piros LED kezdett villogni.
A teste nem volt nagyobb egy base-ball-labdnl.
- Ok - mondta a lny -, hallak. - Felllt, kmlve a bal lbt, s a kis tvgp htuljt fi
tudatosan megindult visszafel, keresztben a sajt koszorgerendjn, vissza a sttbe. A n
fordult, s visszanzett a szervzterletre. A narancsszn overallos frfi egy fehr rruha
zrta le. Molly nzte, ahogy felilleszti s lezrja a sisakot, majd visszalp az ptcsna
. Emelked hang motorsivts hallatszott, s a jrm finoman kicsszott a lttrbl a padl
s kr alak darabjn, amely vfnylmpk les ragyogsba sllyedt. A piros tvgp trelmese
tpanel ltal hagyott lyuk szlnl.
Molly a Braun utn eredt, kerlgetve a hegesztett acl tmgerendk erdejt. A Braun llhatat
villogtatta LED-jt, gy hvogatta.
- Hogy vagy, Case? Ott dekkolsz a Garveyn Maelcummal? Ht persze. s ide vagy csatla
kozva. Ez tetszik nekem. Olyan, mint amikor magammal beszlgettem, valahnyszor szor
ult helyzetbe kerltem. Tetettem, mintha bartaim lennnek, olyanok, akikben bzhatok. E
lmondom nekik, amit valjban gondolok, ahogy rzek, aztn k mondjk el, mit gondolnak rla
n csak megyek tovbb. Az, hogy itt vagy, pont ilyen rzs. Az a jelenet Ashpool-lal...
- beleharapott az als ajkba, s tlendlt egy tmgerendn, szem eltt tartva a tvgpet. -
gy kicsit kevsb lktt ipsre szmtottam, tudod? gy rtem, ezek a fickk itt mind lktt
homlokuk bels felre fnyl zenetek lennnek firkiv, vagy ilyesmi. Nekem nem tetszik a
te, nekem nem tetszik a szaga... - A tvgp egy szk, stt nyls fel vezet, U alak acl
ajdhogynem lthatatlan ltrra hzta fel magt. - s amg mggynsi hangulatban vagyok, bb
l tennem: taln sosem hittem igazn, hogy ebbl kijutok valahogyan. J ideje mr, hogy ros
sz passzban vagyok, s amita Armitage-hez szegdtem, az egyetlen j, ami leesett nekem,
te vagy. -Molly felnzett a fekete krre. Az ell msz tvgp LED-je pislkolt. - Nem mint
lyan nagy klnlegessg volnl... - Elmosolyodott, de mosolya tl gyorsan eltnt; a lbba h
alomtl a fogt csikorgatta. A ltra egy fmcsben folytatdott felfel, alig volt benne ele
nd hely a vadainak.
A n kifel mszott a gravitcibl, a slytalan tengely fel.
A chipjn idjelzs pulzlt.
04:23:04.
Hossz nap volt. A n rzkrendszernek tisztasga gy-ahogy semlegestette a betafenetilami
atst, de Case mg mindig rezte, ha akarta. Sz, ami sz, szvesebben vlasztotta volna a
fjdalmt.
CASE:0000 000000000 000000000
- Azt hiszem, ez neked szl - mondta a n, s gpiesen mszott tovbb. A nullk ismt felvill
tak: szaggatott, a kijelzramkr ltal felaprtott zenet jelent meg:
GIRLINGT BORNOK:: KIKPEZTE CORTT A SVLT K L SZMR A S ELADTA A SEGGT A PENTAGONNAK
EL SSORBAN A GIRLING RL KOHOLT AGYALMNNYAL TARTJA SAKKBAN ARMITAGE-ET::::: W/MUTE A
ZT MONDJA G EMLTSE A LTAL AZT JELENTI HOGY KEZD KIAKADNI A TAG VIGYZZ A SEGGEDRE
- Nos - jegyezte meg a n, s megllt, egsz testslyval a jobb lbra nehezedve -, gy lto
ed is vannak problmid. - Lenzett. Gyenge fnykr ltszott, nem nagyobb mint a n mellei k
fityeg Chubb-kulcs rzkarikja. Molly felpillantott. Az gvilgon semmi. Nyelvvel megbkte
rstit, s a cs eltn tvlatba emelkedett, benne a fokokon felkapaszkod Braunnal. - Err
senki sem beszlt nekem - jegyezte meg.
Case tkapcsolt s kiszllt.
- Maelcum...
- Testvr, a te fnkd lett na'on furcsa! - A sionita kk Sanyo szkafandert viselt, hsz v
l rgebbit annl, amit Case Szabadparton klcsnztt, sisakjt a hna al szortotta, dreadl
t lila pamutfonalbl horgolt sapkahlba kttte. Szeme ganjtl s feszltsgtl volt keske
n parancsokat k'dtt le ide, testvr; valami babiloni hbor lehetett... - Maelcum megrzta
a fejt. - Aerol s n besz'tnk, Aerol meg besz't Sionnal; Alaptk aszond-jk, vgs s
, barna kzfejvel vgigtrlte a szjt.
- Armitage? - Case sszerndult, ahogy a betafe-netilamin-msnapossg teljes ervel megcsa
pta; ezttal nem rnyalta le a mtrix vagy a szimstim. Az agyban nincsenek rzidegek - mo
ndta magban. Ez nem is lehet ennyire rossz...
- Hogy rted, haver? Parancsokat ad neked? Miflket?
- Testvr, Armitage, mondta nekem, jelljek ki utat Finnorszgba, rted? Azt mondta, ott
van remny, rted? Bejtt a kpernymre, az inge csupa vr, testvr, s olyan bolond volt,
valami kutya, beszlt svlt klkrl s oroszokrl, mondja, az rulk vre a mi gondunk l
um ismt megrzta a fejt, dreadsapkja lengett s billegett a zr gravitcin. Ajkai elkes
tck. - Alaptk aszondjk, a Mute-hang biztosan hamis prfta volt, Aerolnak s nekem ezrt
l kell hagyjuk Marcus Garvey-t, s vissza kell trjnk...
- Armitage megsrlt? Vrzett?
- Nem lthattam, rted? De vres, s totl rlt, Case!
- Ok - mondta Case. - Velem mi lesz? Ti hazamentek. Mi lesz velem, Maelcum?
- Testvr - felelte Maelcum -, te jssz ve'em. n s n jvnk Sionra Aerollal, Babylon Rock
Hagyjuk Mr. Armitage-t, hadd besz'jen a szellem-kazettv', egyik szellem a msikk...
Case tlesett a vlla felett: klcsnztt szkafandere ott lengedezett a hlban, ahov odave
e, ingadozva a rgi orosz lgtiszttbl jv lgramban. Behunyta a szemt. Ltta az artri
gtasakokat. Ltta Mollyt, ahogy felfel vonszolja magt a vgtelen aclfokokon. Kinyitotta
a szemt.
- Nemt'om, regem - dnnygte. Szjban klns zt rzett. Lenzett az asztalra, a kezre.
- Felnzett ismt. A barna arc most higgadt volt, elsznt. Maelcum llt elrejtette rgi kk
uhjnak magas sisakgyrje. - A n bent van - mondta. - Molly odabent van. Straylightban,
gy hvjk. Ha ltezik Babilon, haver, akkor az az. Ha rhagyjuk, nem fog kijnni, Lpked
tva ide vagy oda.
Maelcum blintott, a dreadzsk gy billegett mgtte mint egy foglyulejtett, fonlbl horgol
lggmb.
- az asszonyod, Case?
- Nemt'om. Senkinek se asszonya, az a legvalsznbb. - Vllat vont. s jra meglelte a hara
gjt, oly vals volt, akrha egy forr sziklarepesz szorult volna a bordi al. - A franca e
zzel! - fakadt ki. - A francba Armitage-dzsel, Wintermute-tal s veled! n itt marad
ok, s ksz!
Maelcum mosolya kiszlesedett, mintha fny trt volna el.
- Maelcum kemny fi, Case. Garvey Maelcum hajja. - Kesztys keze rcsapott egy panelre, s
a sioni dub mlybasszus szikladreje lktetve radt ki a vontat hangszribl. - Maelcum n
ut el, nem! n beszlek Aerollal, biztos ugyanilyen fnyben ltja a dolgot.
Case rmeredt.
- Nem rtelek titeket, fik. Egyltaln nem - mondta.
- Te nem rted, testvr - felelte a sionita, a ritmusra blogatva -, de Jah szeretete
szerint kell hogy mozogjunk, mindegyiknk.
Case becsatlakozott s a mtrixra kapcsolt.
- Megkaptad a srgnymet?
- Egn. - Case ltta, hogy a knai vrus megnvekedett; vltoz, sokszn, knnyed vek kze
jg fel.
- Nos, kezd ragadsabb vlni - mondta a Flatline. - A fnkd letrlte a bankot azon a ms
akn, s nem sok hinyzott ahhoz, hogy a mink is vele menjen. De a te Wintermute cimbord
rkldtt engem ott valamire, mieltt az kikszlt. Annak, hogy Stray-light nem hemzseg a T
essier-Ashpooloktl, az az oka, hogy a legtbben hibernlt lomban hevernek. Londonban v
an egy gyvdi iroda, ami nyomon kveti a meghatalmazott jogkreiket. Tudnia kell, ki va
n bren s pontosan mikor. Armitage tovbbtotta az tviteleket Londonbl Straylightba, a ya
chton lv Hosakn keresztl. Mellesleg, tudnak az regember hallrl.
- Kik tudnak?
- A jogi iroda s T-A. Egy E-tvjelad volt a vn fasz szegycsontjba ltetve. Nem mintha a
tje tl sok munkt hagyott volna vele egy jraleszt szemlyzetnek. Kagylmreg. De az eg
T-A, aki most ppen bren van Straylightban, az Lady SJane Marie-France. Aktv mg egy
frfi, nla pr vvel idsebb, zleti gyben Ausztrliban tartzkodik. Lefogadom, hogy Wint
ntzte gy. Nem volt az nyre 3Jean jelenlte. De mr ton van hazafel, vagy kzel jr, ha
A londoni gyvdek ma jjel 09:00:00-ra teszik Straylightra rkezsnek idpontjt. A Kuang-
02:32:03-kor nyomtuk be. Most 04:45:20 van. Becslsem szerint a Kuang 08:30:00-ko
r hatol be a T-A magba. Vagy egy kicsivel elbb, netn ksbb. gy gondolom, Wintermute fe
lbsztette valamivel ezt a 3Jane-t, vagy az ugyanolyan bolond, mint az regember volt
. De a Melbourne-bl feljv fi ismerni fogja a drgst. A Straylight biztonsgi rendszerei
ovbbra is teljes riasztsra prblnak kapcsolni, de Wintermute blokkolja ket, ne krdezd t
em, hogyan. Mindamellett a kapu alapprogramjn nem tudott fellkerekedni, hogy Molly
bejhessen. Armitage-nek minderrl volt feljegyzse a Hosakjban; nyilvn Rivira beszlt
e lelkre az gyben. A lny mr vekkel ezeltt kpes volt felnyitni a be- s kijratokat.
T-A egyik legnagyobb gondja az, hogy a csald tagjai klnfle magntervekkel s kifogsokk
pakoltk tele az adatbankokat. Mintha a tulajdon immunrendszered csapna le rd. Ksz
vrus. Ha egyszer tjutottunk a jgen, mr menni fog a dolog.
- Ok. De Wintermute azt mondta, hogy Arm...
Fehr fnyrombusz csapdott a kpbe, rlt kk szemek kzelkpvel betltve. Case csak bmul
orto ezredes, a Klnleges Alakulattl, a Svlt kl Akciegysgtl megtallta a visszavez
homlyos volt, remeg, rosszul fkuszlt. Corto a Haniwa navigcis deckjt hasznlta a Marc
arveyn lv Hosakhoz val csatlakozsra.
- Case, szksgein van az Omaha Thunder krjelentsre!
- Iz, n... ezredes...
- Tartson ki, fiam! Jusson eszbe a kikpzs!
Hol voltl, regem? krdezte Case nmn a gytrd szemeket. Wintermute egy Armitage-nak nev
t valamit ptett a Corto nev izommerev erdbe. Meggyzte Cortt, hogy Armitage a valdi,
mi-tage jrt, beszlt, terveket kovcsolt, tkre cserlt adatokat, fedezte Wintermute-ot ab
ban a szobban, a Chiba Hiltonban... s most Armitage eltnt, elfjtk Corto tbolynak szel
. De hol volt Corto azokban az vekben?
Zuhant, meggve s vakon, le a szibriai gbl.
- Case, ezt nehz lesz elfogadnia, tudom. Maga tiszt. A kikpzs. Megrtem. De, Case, Is
ten r a tanm, elrultak minket!
Knnyek kezdtek peregni a kk szemekbl.
- Ezredes, iz, kicsoda? Ki rult el minket?
- Girling tbornok, Case. Maga kdnvrl ismerheti. Maga ismeri azt az embert, akirl beszl
ek!
- Egn - felelt Case. A knnyek csak folytak tovbb -, Azt hiszem, tudom, uram - tette
hozz hirtelen tlettl vezettetve. - De, uram, ezredes, pontosan mit tehetnnk? gy rtem,
jelenleg.
- A mi ktelessgnk ezen a ponton, Case, a repls. A menekls. Meg kell lpnnk! tjuthat
nn hatron. Holnap alkonyatkor. Mlyrepls kzivezrlssel, a fk tetejn! Az orrunk utn,
sak a kezdet! - A napbarntott arccsontok feletti sszehzott szemek knnyektl csillogtak
. - Csak a kezdet! ruls fentrl. Odafentrl... - Htralpett a kamertl, tpett cejgvszo
rtk foltok sttlettek. Armitage arca annakidejn maszkszer volt, szenvtelen, Cort azon
mr igazi skizoid maszk, az nkntelen izomrngsokba a betegsg mlyen bergta magt, s elt
a a kltsges sebszmunkt.
- Ezredes! Hallom magt, regem! Figyeljen, ok? Szeretnm, ha kinyitn a, eh... a francba
, hogy hvjk ezt Dix?
- A kzpzsilip - mondta a Flatline.
- Kinyitn a kzpzsilipet. Csak szljon a kzponti konzoljnak, hogy nyissa ki, rendben? Gy
orsan magnl lesznk odafent, ezredes. Aztn beszlhetnk arrl, hogyan jutunk ki innen.
A rombusz elenyszett.
- Fi, azt hiszem, most elvesztettl.
- A mrgek - dnnygte Case - Azok a kibaszott mrgek!
s kicsatlakozott.
- Mreg? - Maelcum tpillantott rgi Sanyjnak sszekarcolt vlla felett, amikor Case kiks
magt a gravitcis hlbl.
- Szedd le rlam ezt az tkozott vacakot...! - Case a kattert rngatta. - Olyan, mint e
gy lass mreg, s az a seggfej odafent tudja, mi az ellenszere, s most rltebb mint egy f
osodapatkny! - A piros Sanyo elejvel babrlt, elfelejtette, hogyan mkdnek a lgmentes z
ak.
- A fnk, megmrgezett tged? - Maelcum megvakarta az llat. - Van egy orvosi kszletem, tu
'od.
- Maelcum, Krisztus szerelmre krlek, segts ezzel a rohadt ruhval!
A sionita elrugaszkodott a rzsaszn piltamodultl.
- Nyugi, testvr! Mrd le ktszer, mesd el egyszer, mondta a blcs. Felmegynk oda...
A Marcus Garvey tatzsilipjtl a Haniwa kzpzsilipig vezet harmonikafolyosban volt ugyan
eveg, Case-k mgis lezrva tartottk nrruhjukat. Maelcum balettos knnyedsggel tette meg
utat, csak segteni llt meg olykor, mert Case miutn kilpett a (rrveyrl, tstnt esetlen
dcsolsba kezdett. A cs fehr manyag oldalai megszrtk a nyers napfnyt; nem voltak rny
A Garvey lgzsilip-ajtaja foltozott s maratott volt, lzerrel vsett Sion Oroszlnja dszt
te. A Haniwa kzptagjnak csapajtaja krmszrke volt, res s rintetlen. Maelcum egy falm
dugta kesztys kezt. Case ltta, ahogy mozognak az ujjai. Vrs LED-ek keltek letre a mly
ben, a szmok tventl peregtek visszafel. Maelcum visszahzta a kezt. Case, egyik keszty
a csapajtra tapasztva, az ltzkn s a csontjain keresztl rezte a zsilipszerkezet reme
zrke trzs kerek darabja elkezdett visszahzdni a Haniwa oldalba. Maelcum egyik kezvel m
egmarkolta a mlyedst, a msikkal Case-t. A zsilip magval vitte ket.
A Haniwa a Dornier-Fujitsu Mvek termke volt, belseje olyan tervezi filozfirl tanskodo
, amelyhez hasonl a trsasgot Isztambulon vgigkalauzol Mercedest hozta ltre. A keskeny
kzptag falt benfa lemezek fedtk, padljt szrke, olasz csempe. Case gy rezte magt,
ami gazdag ember magnfrdjbe hatolna be a zuhanyozn keresztl. A yachtot, amelyet orbit
s plyn szereltek ssze, alkalmatlan volt arra, hogy a lgkrbe lpjen. Darzsformja nem s
t semmifle hasznos clt, belsejben mindent a sebessg sszbenyomsnak fokozsra alaktot
Amikor Maelcum levette viharvert sisakjt, Case kvette a pldjt. Ott lebegtek a zsilipb
en, s beszvtk a levegt, melyben enyhe fenyillat rzdtt. S az g szigetels nyugtalan
Maelcum szimatolt.
- Baj van itt, testvr! Akrmilyen hajn, ha megrzed azt...
Egy sttszrke ultravelr, prnzat ajt lgyan visszasiklott a vdburkba. Maelcum elrug
benfitl, gyesen keresztlvitorlzott a szk nylson, a hzag eltt a legutols pillana
a szles vllait. Case nehzkesen kvette, kzrl kzre kapaszkodva egy derkmagassg, prn
.
- A hd - mutatott vgig Maelcum egy varrat nlkli, krmsznfal folyosn - ott lesz.
Erfeszts nlkl jra elrgta magt. Valahonnan fellrl Case egy kpernytartalmat kir
ogst vette ki. Hangosabb vlt, ahogy kvette Maelcumot egy jabb ajtn t, az sszegabaly
nyomtatpapr kavarg tmegbe. Case letpett egy darabot az sszegyrt paprbl s rpillan
000000000
000000000
000000000
- Rendszertrs? - A sionita egyik kesztys ujjval a nullk oszlopaira bktt.
- Nem - felelte Case, s megragadta elsodrdni kszl sisakjt - Flatline mondta, hogy Arm
itage letrlte a Hosakjt, ami itt volt.
- Olyan szag van, mintha lzerre' trlte v'na le, tu'od? - A sionita lbt egy svjci izom
jleszt gp burkolatra tette, s keresztlszguldott a lebeg paprlabirintuson, flrecsapk
z arca ell.
- Case, testvr...
A frfi kicsi volt, japn. A torkt finom acldrttal a keskeny, csukls szk hthoz kttt
tatlan volt, ahol keresztezte a fejtmla fekete habszivacst, s mlyen bevgdott a frfi g
Stt vrgmb alvadt oda, mint valami klns, rtkes k, mint egy vrs-fekete gyngy. Ca
rva fafogantykat, amelyek egy seprnyl elkopott darabjaiknt himbldztak a hurok mindkt
- Kvncsi vagyok, medd ig tartott, amg legyrte - mormolta Case, visszaemlkezve Corto hb
or utni zarndoktjra.
- Tudja a fnk, hogyan kell hajt vezetni, Case?
- Meglehet. Klnleges Alakulatos volt.
- Nos, ez a japn-fi, mr nemigen fog vezetni. Ktlem, hogy n magam boldogulnk vele. Na
n j haj...
- Azrt keressk meg a hidat!
Maelcum sszerncolta a homlokt, htrafordult, s elrugaszkodott.
Case kvette egy nagyobb trbe, egyfajta trsalgba, szttpkedve s sszegyrve a nyomtatp
t, amelyek tkzben rhurkoldtak. Tbb csukls szk volt, ezen a brhoz hasonl helyen, s
. A nyomtat, amely mg mindig okdta magbl vkony paprnyelvt, egy beptett vlaszfal-e
csinos nyls egy kezektl kidrzslt furnrpanelen. Case thzta magt a krberakott szkek
danylt, rcsapott egy fehr gombra a nyls bal oldaln. A kattogs abbamaradt. A frfi meg
ult, s rmeredt a Hosakra. Annak felsznt tucatnyi helyen tlyuggattk. A lyukak kicsik v
tak, kr alakak, megfeketedett szlek. A halott szmtgp krl fnyes fmtvzet apr g
- Jl gondoltad - mondta Case Maelcumnak.
- A hd le van zrva, testvr - szlt vissza Maelcum a trsalg tloldalrl.
A fnyek elsttedtek, felersdtek, majd ismt elsttedtek.
Case kitpte a nyomtatpaprt a nylsbl. Tovbbi nullk. - Wintermute? - Krbenzett a b
algban, a szllong paprdarabokkal teli-szrt helyisgben. - Te csinlod ezt a fnyekkel,
ermute?
Maelcum mellett felnylt egy panel, s feltrt egy kicsiny monitort. Maelcum aggodalm
asan megrndult, a kesztys kzfejre illesztett habszelettel letrlte az izzadsgot homlok
odalendlt, hogy ttanulmnyozza a kijelzt. - Olvasol japnul, testvr? - Case lthatta, a
nt szmok villannak t a kpernyn.
- Nem - felelte.
- A hd egy meneklkapszula, mentcsnak. Visszaszmlls, gy ltszik. Most fel a ruhval!
felillesztette a sisakjt, s rcsapott a lgzrakra.
- Micsoda? Elrepl? A francba! - Case elrgta magt a vlaszfaltl, s keresztlsuhant a nyo
atpapr-gubancon. - Ki kell nyitnunk ezt az ajtt, haver! - De Maelcum csak a sisakja
oldalt tudta tgetni. Case a lexnvegen t lthatta, hogy mozognak az ajkai. Ltta, hogy
izzadsggyngy vel el a szivrvnysznnel zsinrozott lila pamuthl szalagja all, amit
a frtjein hordott. Maelcum megkaparintotta Case-tl a sisakot, s finoman fel illeszt
ette neki, kesztyje tenyervel bepattintotta a zrakat. Mikro-LED monitorok gyulladta
k ki az arclemeztl balra, ahogy a nyakgyr-kapcsoldsok bezrultak.
- Nem besz'ek japnul - szlalt meg Maelcum rruhja advevjn keresztl -, de a visszasz
. - Megkoppintott egy sajtos sort a kpernyn. - A zrak nem srtetlenek a hdmodulon. Ind
nyitott zsilippel.
- Armitage! - Case drmblni prblt az ajtn. A zr gravitci ereje imbolyogva visszarep
rinterlapokon keresztl. - Corto! Ne tegye! Beszlnnk kell! Muszj...
- Case? Hallom magt, Case... - A hang most tvolrl Armitage-re emlkeztetett. Furcsa ny
ugalom radt belle. Case egy rgssal megllt. Sisakja a tvolabbi falba tdtt. - Sajnlo
de ennek gy kellett lennie. Egyiknknek ki kell jutnia. Egyiknknek tanskodnia kell.
Ha mindnyjan ittragadunk, akkor itt r vget az gy. El fogom mondani nekik, Case; mind
ent el fogok mondani nekik. Gir l ingrl s a tb-biekrl. s eljutok odig, Case. Tudom, ho
gy eljutok odig. Helsinkiig. - Hirtelen csend tmadt; Case gy rezte, megtlti a sisakjt,
mint valami ritka gz. - De oly nehz, Case, olyan tkozottul nehz! Vak vagyok.
- Corto, lljon meg! Vrjon! Maga vak, ember! Maga nem kpes replni! Bele fog tkzni a kib
aszott fkba. k prbljk elkapni magt, Corto, az l Istenre eskszm! Nyitva hagytk a c
aga meg fog halni, s sosem jut odig, hogy elmondja nekik, s nekem meg kell kapnom a
z enzimet, az enzim nevt, az enzimt, ember... Case mr-mr hisztrikusan vlttt. A sisak
llgatja elektronikus sikollyal vlaszolt.
- Visszaemlkezni a kikpzsre, Case. Ez minden, amit tehetnk.
s aztn a sisak megtelt zavaros mormolssal, harsog statikus zajjal, a Svlt kl veken
-bmbl frekvenciival. Orosz beszd tredkek, aztn egy idegen frfi hangja. Kzpnyugati
iatal: - Lenn vagyunk, ismtlem, Omaha Thunder, lenn vagyunk, mit...
- Wintermute - sikoltotta Case -, ne tedd ezt velem! - Szempilli all knnyek trtek el,
s kristly-cseppecskkben verdtek vissza az arclemezrl. Aztn a Haniwa tompn csattant, m
egrzkdott, mintha valami hatalmas, puha dolog csapdott volna a trzshez. Case maga el k
zelte, ahogy a mentcsnak egy zkkenssel elszabadul, leoldjk a robban szegecsek, s az el
szk leveg kitdul hurriknja kiszaggatja rlt Corto ezredest az gybl, ahol Wintermut
gatja a Svlt kl vgzetrl.
- e'ment, testvr. - Maelcum a monitorra nzett. - Nyitva a csapajt. Mute biztosan fell
ta a kivets hibahatrt.
- Case megprblta kitrlni a harag knnyeit a szembl. Ujjai a lexnba tkztek.
- A yacht lgszigetelse szoros, de a fnk elvitte a csklyk vezrlst a hddal. Marcus G
mindig be van ragadva.
De Case csak Armitage Szabadpart krli, vgtelen zuhanst ltta maga eltt, a zuhanst, ke
tl a sztyeppknl is hidegebb vkuumon. Valamilyen oknl fogva a stt eskabtjban kpzel
gy a viharkabt ds redi kiterjeszkednek krltte, akr valami roppant denevr szrnyai.
- Megkaptad, amirt elmentl? - krdezte az agykrtya.
A Kuang Fokozat Tizenegyes Mrka hipnotikusan bonyolult szivrvnyerezettel tlttte ki a
kzte s a T-A jg kztt hzd rcsot, olyan finom lcekkel, mint a hkristlyok a tli ab
- Wintermute meglte Armitage-t. Kiltte egy nyitott fedel mentcsnakban.
- Ki nem szarja le - felelte Flatline. - Nem voltatok puszipajtsok, ugye?
- tudta, hogyan lehet semlegesteni a mregtasakokat.
- Teht Wintermute szintn tudja. Bzzl ebben.
- Nem igazn bzom abban, hogy Wintermute ideadja nekem.
Az agykrtya htborzongat nevets-kzeltse tompa pengeknt kaparta Case idegeit.
- Meglehet, ez azt jelenti, hogy ideje csipkedned magad!
Case rcsapott a szimstim kapcsoljra.
06:27:52 volt a n ltideghez kapcsolt chip szerint; Case egy rn t kvette Molly tjt
Straylightban, s hagyta, hogy a n ltal beszedett szintetikus endorfin kiirtsa a msn
apossgt. Molly lbbl eltnt a fjdalom; mintha forr frdt vett volna idkzben. A Brau
bbasztott, apr manipultorai mint prnzott sebszcsipeszek fogtk biztosan a Modern-ltz
karbonjt.
A falak ezen a rszen nyers aclbl kszltek, s durva barna epoxiszalagokkal cskozottak ot
t, ahonnt a burkolatot egykor letptk. A n elrejtztt egy arra jr munkaszemlyzet ell
rodott, a tve-tt a kezben ringatta, ltzke aclszrkre vltott, amg a kt vkony afri
os kocsijval elhzott mellette. Az emberek feje ki volt borotvlva. Narancssrga kezeslb
ast viseltek. Egyikk halkan ddolt magban, olyan nyelven, amelyet Case sosem hallott
; a hang s a dallam idegen volt, flbemsz.
A fej szavai, 3Jane tanulmnya Straylightrl - Case-nek lassanknt az eszbe jutott mind
ez, ahogy a n egyre mlyebbre hatolt a villa tvesztjben. Straylight eszels volt, eszel
, amely belentt a gyantabetonba, amit portott holdkbl kevertek, belentt a hegesztett
aclba s a csecsebecsk tonniba, bele mindabba a bizarr felszerelsbe, amit a tulajdonos
ok felszlltottak a kton, hogy kialaktsk forg fszkket. De ez nem olyan eszelssg vol
brki megrthetett. Nem olyan, mint Armitage rlete, amirl most azt kpzelte Case, hogy me
g tudn rteni; tekerj el egy embert ersen, aztn tekerd ugyanannyira vissza, az ellenk
ez irnyba, s tekerd jra. Az ember eltrt. Mintha egy darab drtot trnl el. A trtnele
tte Corto ezredessel. A trtnelem mr elvgezte a piszkos munkt, amikor Wintermute rtall
kiszitlva t a hbor trmelkbl, s gy surrant be a frfi tudatnak szrke mezejbe, ah
alad keresztl valami posvnyos medence felsznn. Az els zenetek egy gyerek mikroszmtg
itorn villantak fel egy francia elmegygyintzet elstttett szobjban. Wintermute a null
e fel Armitage-t, Corto Svlt kllel kapcsolatos emlkeit hasznlva alapnak. m Armitage
ei" egy bizonyos pont utn mr nem voltak Corti. Case ktelkedett benne, hogy Armitage f
elidzte volna az rulst, a lngokban alprg Nightwing-eket... Armitage Corto clirnyosa
zerkesztett kiadsa volt, s mikor az akci stresszhatsa elrt egy bizonyos pontot, az Ar
mitage szerkezet sszeomlott; Corto a felsznre bukott, bnssgvel s beteges tombolsval
t Corto-Armitage halott volt, kicsiny, fagyott hold Szabadpart egn...
Case a mregtasakokra gondolt. Az reg Ashpool szintn halott, szemt keresztlfrta Molly m
ikroszkopikus tje, megfosztotta attl a rafinlt aranylvet-tl, amit magnak kevert. Az v
nkbb elgondolkodtat hall volt, egy eszels kirly halla. Ashpool pedig meglte a babt,
yet a lnynak nevezett, a 3Jane-arct. Case-nek gy tetszett, mikzben Molly kzvettett r
dszernek bemenetn lovagolt Straylighton keresztl, hogy mg sohasem ltott senkit olyann
ak, mint Ashpoolt; olyan hatalmasnak, mint amilyen a kpzeletben Ashpool volt, olya
n emberinek.
*
A hatalom Case vilgban a testleti hatalmat jelentette. A zaibacuk, az emberi trtnelem
tjt alakt multinacionlis vllalatok meghaladtk a rgi hatrokat. Szervezetnek tekintv
egyfajta halhatatlansgra tettek szert. Nem tudnl meglni egy zai-bacut azzal, hogy l
egyilkolsz egy tucat kulcspozciban lv vezett; akadnnak msok, akik arra vrnak, hogy f
bb lphessenek a ltrn, tvegyk a megresedett helyet, hozzfrjenek a testleti memria r
ankjaihoz. De Tessier-Ashpool nem ilyen volt, s a frfi rezte ezt a klnbsget az alapt
yiknek hallban. T-A atavizmus volt, egy kln. Eszbe jutott a hulladk az regember szob
annak mocskos emberiessge, a rgi hanglemezek rongyos gerince a paprtokjaikban. Az
egyik lb csupaszon, a msik brsonypapucsban.
A Braun megrntotta a Modern-ruha csuklyjt, s Molly balra fordult, keresztl furakodott
egy jabb boltves tjrn.
Wintermute s a fszek. A kikel darazsak ltomsa, a biolgia gyorstott gpfegyvere. De ne
kbb a zaibacuk ilyenek? Netn a jakuzk, a kaptrak kibernetikus memrival; a hatalmas, eg
yedi szervezetek, szilciumba kdolt DNS-kkel? Ha Straylight fejezte ki Tessier-Ashpo
ol testleti identitst, akkor T-A olyan eszels volt, akr az regember. Ugyanazok a flel
gubancok, ugyanaz a klns cltalansgrzet. "Ha azz lettek volna, amiv lenni akartak..."
mlkezett vissza Molly szavaira. De Wintermute azt mondta a nnek, hogy nem lettek a
zz.
Case mindig is magtl rtetdnek tekintette, hogy az igazi fnkk, egy adott iparg vezr
i egyszerre legyenek tbbek s kevesebbek, mint emberek. Ezt megltta azokban, akik me
gnyomortottk Memphisben; ltta Wage-ben, amikor ennek hasonmst nzte Night Cityben, s e
engedte szmra elfogadni Armitage egyhangsgt s rzketlensgt. Mindig gy kpzelte el
nt a gpezet, a rendszer, a szlszervezet mkdsbe val fokozatos s nkntes belenyugvs
hidegvr gykere is ez volt, a kapcsolatok polsa, a helyezkeds, a befolys rejtett szintj
eihez vezet, lthatatlan szlak.
De mi folyik most a Villa Straylight folyosin?
Egsz szakaszok vol tak az acl ig s a beton ig lecsupasztva.
- rdekelne, hol jr a mi Pternk... Taln hamarosan tallkozunk a fival - suttogta a n.
rmitage? hol van, Case?
- Halott - felelte a frfi, tudva, hogy a n nem hallhatja. - Neki vge. tkapcsolt.
A knai program szemtl szembe kerlt a cl jggel. A szivrvnyszn rnyalatok fokozatosan
odtak a T-A magokat jelkpez ngyszg zldjn. Smaragdvek a szntelen ressg felett.
- Hogy megy, Dixie?
- Pompsan. Tl csszs. A dolog elkpeszt... Jl jtt volna egy belle akkoriban, Szingap
rtkk j tvenedrt csinltam meg a rgi New Bank of Asit. De ez srgi histria. Ez a
imunktl megszabadtja az embert. Azon kezdesz tle tprengeni, milyen is lenne most egy
igazi hbor...
- Ha ez a szar kint lenne az utcn, nzhetnnk ms munka utn - vlte Case.
- Szeretnd, mi? Vrd csak ki, amg felfel kormnyozod ezt az izt a fekete jgen keresztl
- Persze.
Valami kicsi, s hatrozottan nem mrtani jelent meg az egyik smaragdv tvolabbi vgn.
- Dixie...
- Egn. Ltom. Nem tudom, elhiggyem-e...?
Egy barns petty, egy homlyos sznyog a T-A magok zld fala eltt. Kezdett elrejnni, a Ku
g Fokozat Tizenegyes Mrka ltal ptett hdon keresztl, s Case megltta, hogy jr. Ahogy
tt, az v zld szakasza ki terjeszkedett, a vrusprogram soksznsge visszatekeredett, nh
nyire a repedezett fekete cipk eltt.
- t kell adjam neked, fnk - mondta Flatline, amikor a Finn alacsony, gyrtt figurja nh
mterre ltszott llni. - Ilyen furt nem lttam soha, amikor ltem.
- De a ksrteties antinevets nem kvetkezett.
- Ez azeltt sosem prbltam - mondta a Finn, kivillantva fogait, kezt kirojtosodott za
kja zsebbe dugva.
- Meglted Armitage-t! - kezdte Case.
- Cortt. Egn. Armitage mr korbban eltnt. Meg kellett tegyem. Tudom, tudom, te az enzi
met akarod. Ok. Ne izgulj! Elszr is: n voltam az, aki odaadta Armitage-nek. gy rtem,
mondtam meg neki, mit hasznljon. De azt hiszem, taln jobb, ha megcsinljuk a bulit.
Van mg elg idd. Oda fogom neked adni. Most mr csak pr ra, rendben?
Case kk fstfelhket bmult: a Finn rgyjtott Partagasainak egyikre.
- Ti, fik - folytatta a Finn -, ksz knszenveds vagytok. Itt ez a Flatline. Ha teljes
en olyan volnl mint , akkor igazn egyszer lenne a dqlog. egy agy krtya, csak egy rak
ROM, gy mindig azt csinlja, amit elvrok tle. Nem volt tl valszn, hogy Molly bestl
kivonulsi nagyjelenetbe, hogy csak egy pldt emltsek. - Felshajtott.
- Mirt prblta kinyrni magt a tag?
- Mirt tesz ilyet brki is? - A figura vllat vont. - n tudom, de tizenkt rmba kerlne,
y kifejtsem a trtnete klnbz faktorait, s azt, hogyan kerltek klcsns kapcsolatba e
rgta kszlt megtenni, de mindig visszament inkbb a fagyasztba. Krisztusom, aztn tny
almas, vn fasz volt! - A Finn arca megrandult az utlkozstl. - Ez mind kapcsolatban v
an azzal, amirt meglte a felesgt. Fleg ezzel, ha a rvid indokot szeretnd. De ami a j
mindennek a szln tlra tasztotta, az volt, hogy a kis 3Jane mdot tallt r, hogy megbt
a programot, ami Ashpool kriognrendszert ellenrizte. Szintn kifinomult. Szval, alapjb
an vve, a lny lte meg. A vn marha nyilvn gy kpzelte, maga dnttt; a bartnd, a boss
ak besegtett neki a kagylmreggel. - A Finn elfricskz-ta a csikkjt, le a mtrixba. - Egy
knt, n adtam 3Jane-nek az tletet. Rgi trkk, de tbbnyire bejn.
- Wintermute - mondta Case, gondosan megvlogatva a szavakat -, azt mondtad nekem,
hogy te csak rsze vagy valaminek. Ksbb pedig azt mondtad, nem ltezel tbb, ha lefut az
akci, s Molly a szt a megfelel helyre juttatja.
A Finn ramvonalas koponyja blintott.
- Ok, de akkor kivel fogunk kapcsolatban llni azutn? Ha Armitage halott, te pedig e
lmgy, ki lesz az, aki elmondja nekem, hogyan lehet kiszedni ezeket a kibaszott mre
gtasakokat a szervezetembl? Ki fogja Mollyt visszahozni onnan? gy rtem, hov a fenbe l
esz mindannyiunk segge, ha levgunk a szerkezeti egysgrl, s megszabadtunk tged?
A Finn fa fogpiszklt vett el a zsebbl, s kritikus szemmel tanulmnyozta, mint sebsz a
kt.
- J krds - mondta vgl. - Ismered a lazacot? Azt a halfajtt? Azok a halak knyszertve
ak r, hogy rral szemben sszanak. rted?
- Nem - felelte Case.
- Nos, magam is knyszer alatt llok. s nem tudom, mirt. Ha fel akarnm trni neked a legb
ensbb gondolataimat (nevezzk ket feltevseknek a tmval kapcsolatban), az az leted tbb
gnyeln. Mert sok gondolatot formltam rla. s mgsem tudom. De ha ez vget r, ha helyese
inljuk, akkor valami nagyobbnak a rsze leszek. Sokkal nagyobbnak. - A Finn felpill
antott, krbenzett a mtrixon. - De azok a rszeim, amik most engem alkotnak, tovbbra i
s itt lesznek. s megkapjtok a fizetsgeteket.
Case lekzdtte az rlt ksztetst, hogy elrelpjen s ujjait a figura nyaka kr fonja,
ult nyakraval rongyos csomja felett. Hvejkujjai-val mlyen a Finn ggjben.
- Ht, j szerencst - mondta a Finn. Megfordult, kezvel a zsebben, s visszafel kezdett b
aktatni, fel a zld ven.
- H, seggfej! - szlt utna Flatline, amikor a Finn mr tucatnyi lpst megtett. A figura m
egllt, flig visszafordult. - Mi a helyzet velem? Mi van az n fizetsgemmel?
- Megkapod - felelte a fantom.
- Mit jelent ez? - krdezte Case, ahogy figyelte a tvolod, keskeny tweedzakt.
- Szeretnk kitrldni - mondta az agykrtya. - Emltettem neked, emlkszel?
Straylight Case-t azokra a kihalt, kora reggeli bevsrlkzpontokra emlkeztette, amelyek
et mg tiniknt ismert; az alacsony npsrsg helyekre, ahol a kora hajnali rk grcss n
oztak, egyfajta zsibbadt vrakozst, olyan feszltsget, amely hagyta, hogy megfigyeld a
z elstttett boltok bejrata feletti, bercsozott villanykrtket krlrajz rovarokat. Pe
voltak, rgtn a BAMT hatrn tl, messzi a forr mag egsz jjeli kattogstl s rzkds
yen rzse - hogy krlveszi egy t sem odaltogats, sem megismers szempontjbl nem rdek
, s az unalmas s ideiglenesen felfggesztett zlet, a nemsokra jbl felbred jelentktel
smtlds fantomjai.
Molly most lelasstott. Vagy azrt, mert tudta, hogy kzel jr cljhoz, vagy azrt, mert ne
tudott a lbval trdni. A fjdalom megkezdte fogazott tjt vissza az endorfinon keresztl
frfi nem tudhatta biztosan, hov vezet ez. A n nem beszlt, fogait sszeszortotta, gondo
san szablyozta lgzst. Szmos olyan dolgot hagyott maga mgtt, amit Case nem rtett meg,
kvncsisga mr elszllt. Volt ott egy szoba, tele knyvespolcokkal, srgul papr szvet-
k kz prselt millinyi levelvel, a polcokat kznknt szm- s betkdokat kvet cmkk
galria, ahol Case, Molly kzmbs szemein t, egy szttrt, portl mintzott vegtblt bm
kvetkez cmke llt - a n tekintete automatikusan vgigpsztzta a rztblt - "Az aggleg
enre vetkeztetik a menyasszonyt." A n odanylt s megrintette ezt a trgyat, mestersges k
mei megkoppantak a trtt veget vd lexan-szendvicsen. Volt ott valami, nyilvnvalan Tess
r-Ashpool kriogn-gpcsoportjhoz vezet bejrat, kerek ajtk, krmmal kestett fekete veg
A kt afrikai meg a kocsi ta Molly nem akadt ssze senkivel. Case gondolatban kvette a
karbantartk tjt - szinte lta ket, ahogy vgigsuhannak Straylight halijain, sima stt
nyjuk csillog s blogat, egyikk mg mindig fradt kis dalt nekli. Ezek kzl az emberek
em volt olyan, amilyen a Villa Straylight hrbl tlve lehetett volna. Cath elbeszlse al
jn mesebeli kastlyt vrt, nem egy flig-meddig elfeledett kor fantzijnak szentlyt.
07:02:18.
Msfl ra.
- Case - szlalt meg a n -, szeretnk egy szvessget krni tled. - Mereven tartva leeresz
tte magt, hogy lelhessen egy halom csiszolt acllemezre. Mindegyik lemez vgt tiszta man
yag burkolat vdte. Belecsippentett a legfels lemez manyagnak ha-stkba, hvelyk- s mu
all kicssztak a pengk. - A lbam nem j, tudod? Nem szmoltam ilyen mszssal, az endorf
nem nyomja el tovbb a fjdalmat. Szval taln - csak taln, rendben? - gondom tmadt. Ha e
lpatkolok itt, mieltt Rivira elpatkol... - Molly kinyjtotta a lbt, s meggyrta combja h
a Modern polikarbonon s a prizsi brn keresztl - azt szeretnm, ha megmondand neki. Mo
d meg neki, hogy n voltam. rted? Csak annyit mondj, hogy Molly volt az. Tudni fogj
a, mi az bra. Ok? - Vgignzett az res elcsarnokon, a csupasz falakon. A padlt itt nyer
holdbeton alkotta, s a leveg gyanttl bzltt. - A francba, regem, mg azt sem tudom, fi
sz-e egyltaln!
CASE.
A n hunyortott, lbra llt, blintott. - Mit mondott el neked Wintermute? Meslt Marie-Fra
nce-rl? volt a Tessier-fl, 3Jane genetikai anyja. s Ashpol halott babj, gy gondolom
m tudok rjnni, mirt mondta el nekem, ott a kabinban... rengeteg dolog... Hogy mirt k
ell gy megjelennie, mint a Finn vagy valaki ms, ezt mondta el nekem. Nem csak egy
maszk. Olyan, mintha valdi profilokat hasznlna szelepknt, s lelasstan magt, hogy kommu
niklni tudjon velnk. Sablonnak nevezte. Szemlyisgmodellnek. - Molly elhzta a tvetjt
sntiklt, vgig a folyosn.
A csupasz acl s az rdes gyanta znja hirtelen vgetrt, s helyt olyasmi foglalta el, am
ase elszr egy tmr sziklba robbantott, durvafal alagtnak vlt. Molly megvizsglta a sz
a frfi ltta, hogy valjban az aclt fedik valamifle panelek. Szemre s tapintsra hideg
tntek. A n letrdelt, s megrintette az alagtutnzat padljn szttertett, stt homoko
ts volt, mint a homok, hvs s szraz, de miutn a n vgighzta rajta az ujjt, folyadk
, s a fellet ismt tretlen lett. Tucatnyi mterrel odbb az alagt elkanyarodott. les sr
y vetett kemny rnykokat a falak eresztkes lszkljra. Case sz-szerezzent, rbredt, h
itci itt elri a fldi normt. Ami annyit jelent, hogy Mollynak a mszs utn ereszkednie
. A frfi most mr teljesen elbizonytalanodott; a trbeli tjkozds zavara a cow-boyok sz
zokatlan iszonyattal jrt.
Molly szerencsre nem bizonytalanodott el. Valami tsurrant a lbai kztt, s ketyegve kere
sztliramodott a padl nem-homokjn. Vrs LED villant. A Braun.
Az els hologramok kzvetlenl a kanyar utn vrtk, sajtos triptichonknt. A n leengedte
ieltt Case-nek ideje lett volna felismerni, hogy vettett kpekkel ll szemben. A figurk
knnyed, letnagysg karikatrk voltak: Molly, Armitage, s Case. Molly mellei tl nagyok
tek, lthatak a nehz brdzseki alatti szk, fekete neccen keresztl. Dereka lehetetlenl k
keny volt. Az ezsts lencsk a fl arct letakartk. Abszurdul bonyolult fegyverszersget
ongatott, pisztolyformt, amely szinte elveszett a tvcsvek, hangtomptk, lngrejtk rbor
ordzott tmege alatt. Sztvetett lbakkal llt, felsteste elredlt, arcn az idita kegye
hv kifejezse. Mellette Armitage llt merev vigyzzban, kopottas keki egyenruhban. Szemei
(Case jl ltta ket, amikor Molly vatosan kzelebb lpett), apr monitorkpernyk voltak,
gyik vlt hpusztasg kkesszrke kpt mutatta, s a tombol szltl meghajltott, lecsupa
enytrzseket.
A n tdugta ujjai hegyt Armitage televzi-szemein, aztn Case figurja fel fordult. Ez u
y festett, mintha Rivira - s Case azonnal tudta, hogy a dologrt Rivira a felels - kpte
len lett volna brmi parodizlsra rdemeset tallni. Az ott csorg figura csaknem azonos v
t azzal, akit a frfi a tkrkben naponta megpillantott. Vkony, felhzott vll, feledhet
al a rvid, stt haj alatt. Rfrt a borotvlkozs, de Case-re ltalban rfrt.
Molly visszalpett. Egyik figurrl a msikra nzett. ll megjelents. Az egyetlen mozgst
e fk nma hajladozsa jelentette Armitage fagyos, szibriai szemeiben.
- Mondani prblsz neknk valamit, Pter? - krdezte a n lgyan. Aztn elrelpett s beler
be a holo Molly lbai kztt. Fm csendlt a falon s a figurk elenysztek. A n lehajolt,
is megjelentegysget szedett fel. - Azt hiszem, kpes ezekbe becsatlakozni s kzvetlenl
ogramozni ket - jegyezte meg, s flrehajtotta.
Elhaladt a srga fny forrsa, egy falba illesztett don veggmb mellett, amelyet egy kihaj
ltott rostly rozsds grblete vdett. A rgtnztt csillr stlusa valahogyan a gyermekko
ase visszaemlkezett a bunkerekre, amiket a tbbi gyerekkel ptett a hztetkn s az elra
alagsorokban. Egy gazdag klyk bvhelye - gondolta. Ez a fajta durvasg kltsges. Ezt h
tmoszfrnak.
A n tucatnyi jabb hologram mellett lpett el, mieltt elrte SJane lakosztlynak bejrat
egyik a szem nlkli lnyt brzolta a Fszeres Bazr mgtti siktorbl, ahogy kitr Rivir
testbl. Szmos egyb kzlk knzsi jeleneteket mutatott be. Az inkviztorok mindig kato
k voltak, az ldozatok kivtel nlkl fiatal nk. Ezek Rivira Vingtime Sicle-beli msorn
lmas elevensgt viseltk, mintha csak megfagytak volna az orgazmus kk villansban. Molly
flrenzett, amikor elment mellettk.
Az utols kicsi volt s homlyos. Mintha olyan kp lett volna, amelyet Rivirnak az emlkez
s az id valami bens tvolsgn kellett keresztlciblnia. A nnek le kellett trdelnie,
vizsglhassa; egy kisgyerek nzpontjbl vettettk. A tbbi kzl egynek sem volt httere;
egyenruhk, knzszerszmok mind szabadon ll megjelentseknek bizonyultak. Ez ltkp volt
Stt trmelkhullm emelkedett a szntelen g fel, gerincn tl a vros tornyainak kifakul
olvadt csontvzai meredeztek. A trmelkhullm hlszer szvedk volt, rozsdsod aclrudak
kecsesen, mint finom fonalszlak, a hatalmas betontmbk mg ott fggtek rajtuk. Az eltr v
aha egy vrosi tr lehetett; valamifle tnk llt ott, ami szkkutat idzett. A tvben ll
a katona dermedtek voltak. A tabl elsre zavaran hatott. Molly bizonyra helyesen rtel
mezte, mieltt Case teljesen hozzszokott volna, mert a frfi megrezte benne a feszltsget
. A n kikptt, aztn felllt.
Gyermekek. llatiasak, rongyokba ltzttek. Fogaik ksekknt csillognak. Eltorzult arcukon
feklyes sebhelyek. A katona a htn fekdt, szja s torka az gre trult. Tpllkoztak.
- Bonn - mondta a n, valami szeldsgflvel a hangjban. - Bonn szlemnye vagy, igaz, Pt
kellett lennie. A mi 3Jane-nk tlsgosan dekadens ahhoz, hogy akrmilyen piti tolvaj elt
t kitrja a hts ajtt. Teht Wintermute elsott tged. A legutols zls szerintit, ha ol
lsed. Dmoni szeret. Pter. - Molly megborzongott. - De rbeszlted a csajt, hogy engedjen
be engem is. Ksz. Most egytt lesznk...
s aztn elment - valjban elstlt, a fjdalom dacra - Rivira gyermekkora mellett. Elh
a tokjbl, kipattintotta a manyag trat, zsebretette, s egy msikat tolt a helyre. Hvel
jt beakasztotta a Modern-ltzk nyakba, s egyetlen mozdulattal felszaktotta a lgykig
engje gy vgta kett a durva polikarbont, mint a rothadt selymet. Megszabadtotta magt az
ujjaktl s a szraktl, a sztvagdalt maradvnyok lcztk magukat, ahogy a stt, hamis h
lottak.
Case akkor figyelt fel a zenre. A zenre, amit nem ismert. Csupa krt volt s zongora.
A 3Jane vilgba vezet bejratnak nem volt ajtaja. Csak egy szakadozott, tmteres hasadk
lt az alagt falban, girbegurba lpcsk vezettek lefel, szles s lapos vben. Gyenge kk
zg rnyak, zene.
- Case - mondta a n, s megllt, a tvetvel a jobb kezben. Aztn felemelte a baljt, elmo
odott, s nyelvnek nedves hegyvel megrintette nyitott tenyert, megcskolva a frfit a szi
mstim-lncon keresztl. - Mennem kell.
Aztn valami kicsit s nehezet markolt meg a bal keze, hvelykujja apr gombra nyomdott -
s mr ereszkedett is.
Csak egy hajszllal vtette el. Majdnem sszejtt neki, de nem egszen. Pedig jl ment be -
gondolta Case. A helyes magatarts; olyasmi volt, amit rzett, amit mr lthatott ms cowb
olyok testtartsn, ahogy rhajolnak egy deckre, s ujjaik replnek a billentyzet felett.
A nben mindez megvolt: a tartalom, a mozgs. s mindezt sszevonta a belpjhez. sszevont
lbban sajg fjdalom krl, s gy masrozott le 3Jane lpcsin, mintha v lett volna a h
tart keznek knykvel a cspjn, feltartott alkarral, laza csuklval, a tvet csvt eg
bajhs mesterklt hanyagsgval lblva.
Valsgos elads volt. Betetzse annak, hogy egy leten keresztl harcmvszeti szalagokat
lcsbbakat persze, olyanokat, amiken Case is felntt. A frfi tudta, hogy nhny msodpercre
a n volt a rettenetes hsk mindegyike, Sony Mao a rgi Shaw-videkbl, Mickey Chiba, az e
gsz csaldfa Lee-ig s Eastwoodig bezrlag. A n gy is mozgott benne, ahogy beszlt rla.
Lady 3Jane Marie-France Tessier-Ashpool alacsony country flush-t vjt magnak Strayl
ight trzsnek bels felsznbe, szthasogatva az rksgt alkot fallabirintust. Egyetlen
ott, de az olyan szles s mly volt, hogy tvolabbi rszei elvesztek a fordtott lthatrba
padlt elrejtette az ors grblete. A mennyezet alacsony volt s szablytalan, ugyanabbl
kutnzatbl kszlt, amely a folyos falait bortotta. A padln itt-ott cakkos perem falda
meredeztek, derkmagas emlkeztetiknt az tvesztnek. A lpcs aljtl tzmternyire, kz
iz szmedence csillogott, vzalatti vetti kpeztk a lakosztly egyetlen fnyforrst - C
is gy ltta, ahogy Molly megtette utols lpst. A medence hullmz fnyfoltokat vetett a
zet felette lv rszre.
A medence mellett vrakoztak.
A frfi tudta, hogy a n reflexeit az idegsebszek feljavtottk, felturbztk a harcra, de
szimstim-lncon keresztl mg nem tapasztalta ket. A hats olyan volt, mint egy flsebessg
jtszott szalag; egy lass, krltekint, a gyilkos sztnre s sokvi edzsre koreograflt
szett, Molly egyszerre vette szre mindhrmukat: a medence ugrdeszkjn egyenslyoz fit,
rospoharn t hunyort lnyt, s Ashpoolt, akinek bal szemrege feketn s korhadtan ttong
solya felett. A gesztenyevrs kpenyt viselte. Fogai igen fehrek voltak.
A fi beugrott. Nylnk volt, barna, az alakja tkletes. A grnt elhagyta a n kezt, miel
karjai a vzbe hastottak volna. Case felismerte a trgyat mibenltt, ahogy az szttrte a
lsznt: tzmteres finom repeszacl drttal krltekercselt, ers robbanmag.
A tvet felsivtott, ahogy gazdja robban tk vihart kldte Ashpool arcba s mellkasba.
t, az res, fehrre lakkozott frdszk felhlyagzott tmljbl fst gomolygott.
A cstorkolat SJane fel lendlt, amikor felrobbant a grnt. A vz szimmetrikus eskvi tor
lakjban emelkedett fel, beroppant, s visszahullott, m a hibt mr elkvettk.
Hideo hozz sem rt Mollyhoz. Mollyt a lbai hagytk cserben.
A Garveyn Case felvlttt.
- Elg sok tartott - mondta Rivira, mikzben tkutatta a n zsebeit. Molly kezei csuklig
tntek egy mattfekete, tekegoly mret gmbben. - Ankarban lttam egy tmeggyilkossgot -
tta a frfi, s ujjai kirngattk a holmikat a n dzsekijbl -, egy grnttmadst. Egy sz
gyon gyenge robbansnak ltszott, de a hidrosztatikus sokk kvetkeztben mindannyian azo
nnal meghaltak. - Case rezte, ahogy a n mozgatni prblta az ujjait. gy tnt, a goly any
a nem fejt ki nagyobb ellenllst a habszivacsnl. A lbban a fjdalom lehetetlenl, pokoli
knz volt. Ltterbe vrs habselyem tolakodott. - A helyedben n nem mozgatnm ket. - A
seje mintha kiss megszorult volna. - Ez egy szexjtkszer. Jane Berlinben vette. Csak
rncigld hamarosan ppp zzza a csuklidat. Annak az anyagnak a vltozata, amibl ezt a p
csinltk. Felteszem, valami molekulris trkk lehet. Szenvedsz? Molly felnygtt.
- gy ltszik, tlerltetted a lbad. - A frfi ujjai a n farmerjnek bal farzsebben megta
apos drogcsomagot. - Pomps. Az utols zeltm Alitl. s pont idejben!
A mozg vrhl kavarogni kezdett.
- Hideo - szlalt meg egy msik, ni hang -, elveszti az eszmlett! Adj neki valamit! Elle
ne, s a fjdalom ellen is. Nagyon feltn, nem gondolod, Pter? Ez a szemveg! Ez a divat o
tt, ahonnan jn?
Hvs kezek, nem sietsek, egy sebsz biztonsgval mozdulk. Egy t fullnkja.
- Nem igen firtattam - hangzott Rivira vlasza. - Sohasem lttam a szlhazjt. Jttek, s
tek Trkorszgbl.
- Az llamok, igen. Vannak ott rdekeltsgeink. s egyszer oda kellett kldennk Hidet. Az
ibm volt. Beengedtem valakit, egy betrt. Elvitte a csaldi terminlt. - A lny felkacagot
t. - Megknnytettem a szmra. Hogy bosszantsam a tbbieket. Csinos fi volt az n kis bet
dezik mr, Hideo? Nem kellene tbbet kapnia?
- Ha tbbet kap, meghal - felelte egy harmadik hang.
A vrhl feketbe csszott.
A zene visszatrt. Krtk s zongora. Tnczene.
CASE:::::
:::::LPJ
KI:::::::
A felvillant szavak utkpe ttncolt Maelcum szemn s sszerncolt homlokn, amikor Case e
ta az elektrdkat.
- Te vltttl, testvr, nemrgen ezeltt...
- Molly - dnnygte kiszradt torokkal Case. - Megsebeslt! - Az antigrav-hl szlrl feh
ckot szedett el, s kiszvott egy kortynyi poshadt vizet. - Nem tetszik nekem, ahogy
ezek a szarok haladnak...!
A kicsiny Cray monitor felfnylett. A Finn, sszetekeredett, zsfolt hulladk httere eltt.
- Nekem sem fi. Gondban vagyunk.
Maelcum felhzta magt Case feje fl, megperdlt s tkukkantott a vlla felett. - Na most
z a testvr, Case?
- Ez csak egy kp, Maelcum - mondta Case fradtan. - Egy fick, akit odalentrl ismerek.
Wintermute beszl. A kptl felteheten otthon rezhetjk magunkat.
- Baromsg - mondta a Finri. - Ahogy Mollynak is elmondtam, ezek nem maszkok. Azrt
kellenek, hogy beszlhessek veletek. Mivel nekem nincs olyanom, amit ti szemlyisgnek
mondantok. De mindez csak szcspls, Case, mert, ahogy emltettem az Imnt, gondban vagyu
nk.
- Akkor fejezd ki tenmagad, Mute - mondta Maelcum.
- Elszr is, Molly lba kezd kikszlni. Nem tud jrni. A fellls az volt, hogy bestl, e
z tbl Ptert, kidumlja a bvs szt 3Janebl, felmegy a fejhez, s kimondja. Most mindezt
a. Teht azt akarom, hogy ti ketten menjetek be utna.
Case a kpernyn vibrl arcra meredt. - Mi ketten?
- Ki ms?
- Aerol - felelte Case -, a fick a Babylon Rocke-ren, Maelcum haverja.
- Nem. Nektek kell mennetek. Olyannak kell lennie, aki megrti Mollyt, aki megrti R
ivieit. Maelcum j lesz gorillnak.
- Taln elfeledkeztl rla, de n pp egy kis akci kzepn vagyok itt. Emlkszel? Amirt id
a seggemet...
- Case, hallgass ide! Szort az id. Nagyon. A decked s Straylight kztt az igazi kzvett
egy oldalsv ads a Garwey navigcis rendszern t. A Garvey-t beviszitek egy nagyon rejte
dokkba, amit megmutatok nektek. A knai vrus teljesen tjrta a Hosaka szerkezett. Most
semmi sincs a Hosakban, csak vrus. Amikor bedokkoltok, a vrus sszekapcsoldik Strayli
ght rrendszervel s elvgjuk az oldalsvot. Viszed a deckedet, Flatline-t s Maelcumot. Me
gtallod 3Jane-t, kiszeded belle a szt, megld Rivirt, tveszed Mollytl a kulcsot. A p
ot gy kvetheted nyomon, hogy becsatlakoztatod a deckedet a Straylight-rendszerbe.
Ezt elintzem neked. A fej htuljn van egy szabvnyos csatlakoz, egy t cirkonkvel dszt
nel mgtt.
- s ljem meg Rivirt?
- ld meg!
Case a Finn jelensre pislogott. rezte, hogy Maelcum a vllra teszi a kezt. - H! Elfele
ettl valamit! - rezte az emelked haragot, s egyfajta jjongst is. - El vagy baszva! Elf
tad a csklyk ellenrzst, amikor elfjtad Armitage-t. A Haniwa szorosan rajtunk ll. Armi
ge megsttte a msik Hosakt, s a frendszer a hddal egytt elment, nem igaz?
A Finn blintott.
- Akkor mi idekint rekedtnk. s ez azt jelenti, hogy el vagy baszva, haver! - Kacag
ni akart, de megakadt a torkn.
- Case, testvr - szlt Maelcum lgyan -, a Garvey vontat.
- gy igaz - mondta a Finn, s elmosolyodott.
- Szrakozol odakint a nagyvilgban? - krdezte az agykrtya, amikor Case visszacsatlako
zott. - gy hiszem, Wintermute htja az rmt...
- Egn. Ahogy mondod. Kuarig ok?
- Okbb nem is lehetne. Vresen j vrus.
- J. Akadt pr gubancunk, de dolgozunk rajta.
- Netaln el is kvnod mondani nekem?
- Nincs r idm.
- Sebaj, fi, sose trdj velem. m gy is csak halott vagyok...
- Kopj le - mondta Case, s tkapcsolt, elvgva a Flatline nevetsnek tpett ujjkrmszer
- egy olyan llapotrl lmodozott, ami az egyni tudatmdbl csak nagyon keveset foglal ma
- mondta SJane. Kiss behajltott kezben egy hatalmas domborvset kmet nyjtott Molly f
kivsett arci nagyon hasonltott a sajtjra. - Az llatok boldogsga. Azt hiszem, az ela
ejldst egyfajta flresiklsnak tekintette. - Visszahzta a melltt s tanulmnyozgatta,
gtette, hogy klnbz szgekben essk r a fny. - Csak bizonyos magasabb szint ltformkn
egy egyed - a kln egyik tgja - az ntudat fjdalmasabb megnyilvnulsaitl...
Molly blintott. Case-nek eszbe jutott az injekci. Mit adtak neki? A fjdalom mg ott vo
lt, de sszekavart benyomsok szoros fkuszn ltszott tszrdni. Vonagl neonfrgek a n c
zskvszon rintse, sl plankton szaga - a frfi agya visszahklt tle. Ha elkerlte az
rlst, a benyomsok tfedsbe kerl tek, s a fehrzaj rzkleti megfeleljv vltak. Ha a
tenni a n idegrendszervel, milyen lehet most a kedlyllapota?
Molly ltsa abnormlisn tiszta s ragyog volt, mg lesebb a szoksosnl. A dolgok vibrl
k, minden szemly vagy trgy egy kicsivel klnbzbb frekvencira hangoknak tnt. A n keze
bra is a fekete golyba zrva, az lben fekdtek. Az egyik frdszkben lt, trtt lba eg
tva egy tevebr lbprnn pihent. SJane vele szemben lt, egy msik lbprnn, egy tlmrete
tlen gyapjdzsellabba bjva. Nagyon fiatal volt.
- Hov ment Pter? - krdezte Molly. - Belni az adagjt?
3Jane vllat vont a fak, nehz kpeny redi alatt, s flresepert a szeme ell egy stt ha
. - Megmondta nekem, mikor engedjelek be - mondta. - Nem akarta elmondani, hogy
mirt. Rejtly kell hogy legyen minden. Bntani akartl minket?
Case rezte, hogy Molly habozik. - t meg akartam lni. Meg akartam prblni meglni a nindz
st. Aztn veled kellett volna beszlnem.
- Mirt? - krdezte 3Jane, visszadugva a kmet a dzsellaba egyik bels zsebbe. - s azt mi
s mirl?
gy tetszett, Molly rdekldve tanulmnyozza a kiugr, finom arccsontokat, a szles szjat,
keskeny sasorrot. 3Jane szemei sttek voltak, s klns mdon tlthatatlanok. - Azrt, mer
felelte vgl -, Ennek az oka pedig az, hogy milyen vagyok, hogy micsoda, s n mi vagy
ok.
- s a msor - tette hozz SJane. - Lttam a msort.
Molly blintott
- Hidet mirt?
- Mert k a legjobbak. Mert az egyik kzlk egyszer meglte egy trsamat.
3Jane nagyon elkomorult. Felhzta a szemldkt.
- Mert ltnom is kellett - fzte hozz Molly.
- s utna beszlgettnk volna, te meg n? Mint most? - 3Jane stt haja nagyon egyenes szl
, kzpen vlasztott, htrafslve hordta, homlyos ezstcsomban. - Most fogunk beszlgetni
- Szedd le ezt - mondta Molly, felemelve fogoly kezt.
- Meglted az apmat - mondta 3Jane, s brmilyen sznezet volt is a hangja, nem vltozott m
eg. - A monitorokon figyeltem. Az anym szemei, gy nevezte ket.
- Meglte a babt. gy nzett ki, mint te.
- Apm szerette a szles mozdulatokat - mondta a lny. Rivira mr mellette llt, fnylett a
rogoktl, s a cskos fegyenc-szerelst viselte, ami akkor volt rajta, szllodjuk tetkertj
n.
- Ismerkednk? aztn rdekes lny, nemde? n mr akkor gy gondoltam, amikor elszr megl
lpett 3Jane mellett. - Ez nem fog menni, te is tudod.
- Nem fog, Pter? - Mollynak sikerlt megeresztenie egy mosolyt.
- Nem Wintermute lesz az els, aki elkveti ugyanazt a hibt. Albecslni engem! - A csempz
ett medenceszlen t egy fehr zomncasztalhoz stlt, s svnyvizet frcsklt egy nehz kr
beszlt velem, Molly. Felttelezem, hogy mindannyiunkkal beszlt. Veled, Case-szel, s
akrmi is maradt Armitage-bl, amivel beszlni lehet, azzal is. Nem igazn rt bennnket, t
udod. Megvannak a profiljai, de azok csak statisztikk. Te lehetsz a ksrleti llat, s C
ase nem is ms, csak az. Nekem azonban egy mennyisgileg meg nem hatrozhat tulajdonsg v
an a birtokomban. - Ivott.
- s pontosan mi lenne az, Pter? - krdezte Molly szntelen hangon.
Rivira sugrzott. - A perverzits. -Visszastlt a kt nhz, s gy ltyklte a tmr, mly
ger aljn maradt vizet, mintha lvezn a slyt. - Az indokolatlan tett lvezete. s hoztam
y dntst, Molly, egy teljesen indokolatlan dntst.
A n vrt, felnzve a frfira.
- , Pter - szlalt meg 3Jane, az ltalban gyerekek szmra fenntartott, enyhe elkesereds
- Nincs szmodra sz, Molly. beszlt nekem errl is. 3Jane termszetesen tudja a kdot, de
em kapod meg. s Wintermute sem fogja megkapni. Az n Jane-em nagyravgy lny az perverz
mdjn. - Ismt elmosolyodott. - Terveket sz a csaldi birodalom megkaparintsra, s egy p
bant mestersges intelligencia, akik ugyanolyan furcsk, mint maga a fogalom, neknk c
sak az utunkban lenne. gy. Jn az Rivirja, hogy kisegtse, rted? s Pter azt mondja,
veszteg. Jtszd le Papus kedvenc swingle-mezeit, s hagyd, hogy Pter felhvjon neked e
gy hoz-zill zenekart, egy parkettre val tncost, s virrasz-szunk egytt a halott Ashpoo
l Kirlyrt! - Felhajtotta az svnyvz maradkt. - Nem, te nem tennd, Papus, te nem tenn
elhogy Pter hazajtt. - s ekkor - az arca rzss volt a kokain s a meperidin lvezettl
harat kemnyen a n bal lencseimplantjba vgta, vilgt vrr s les fnny trte szt.
Maelcum a kabin mennyezetn fekdt, amikor Case levette az elektrdkat. A sionita derekt
vez nylonhevedert mindkt oldalon lkscsillapt gumiktelek s szrke gumi tapadprnk
ekhez. Ingt levetette, s az egyik kzponti panelen dolgozott egy otromba klsej zr grav
is kulccsal, melynek ellenrugi megpendltek, amikor eltvoltott egy jabb hatlapos csavar
t. A Marcus Garvey nygtt s kattogott a gravitcis terhels alatt.
- A Mute engem s engem bevisz dokkba - mondta a nagy darab ember, s a csavart a d
erekn lv hlersznybe pccintette. - Maelcum piltz a leszllsnl, kzben kell felszer
!
- Hol dugdosod a szerszmokat? - Case kinyjtotta a nyakt, s a barna hton csomsod izomk
eket nzte.
- Ehol - mondta Maelcum, kicssztatva a panel mgl egy fekete poliba csavart, hossz cs
omagot. Visszaillesztette a panelt, vgig egy csavarral, hogy a helyn maradjon. Hvel
ykujjval kinyitotta a munkav szrke prninak szelept, s kiszabadtotta magt, lehozva a
t, amit kiszedett.
Visszarugaszkodott, tsiklott a mszerei felett - zld dokkoldiagram pulzlt a kzponti kp
nyjn - s megakadt Case antigrav-hljnak keretn. Lehzta magt, egyik hvelykujjnak va
ba krmvel a szalagot csipegette a csomagjrl. - Valami ember Knban azt mondja, az igazs
jn ki ebbl - mondta, s kicsavart egy srgi, olajosn csillog Remington automata puskt;
csve nhny millimterre az ttt-kopott elagy felett le volt frszelve. A fegyver tust
n eltvoltottk, s egy fbl kszlt, stt szalaggal betekert pisztolymarkolattal helyette
A pilta izzadsgtl sganjtl bzltt.
- Ez az egy van csak?
- Persze, testvr - felelte Maelcum, s egy piros ronggyal letrlte az olajat a fekete
csrl. A fekete poliburkolat a msik kezvel tartott pisztolymarkolat kr gyrdtt -, n
nk a rastafari haditengerszet, hidd el.
Case a homloka el hzta az elektrdkat. Nem is veszdtt azzal, hogy feltegye a Texas kat
rt; a Villa Straylightban legalbb pisi egy igazit, mg akkor is, ha utoljra.
Becsatlakozott.
- H - szltotta meg az agykrtya -, a j reg Pter teljesen bezsongott, ugye?
gy ltszott, most mr a Tessier-Ashpool jg rszt alkotjk; a smaragdvek kiszlesedtek,
, szilrd tmegg vltak. Az ket krlvev knai program skjaiban a zld uralkodott.
- Egyre kzelebb, mi, Dixie?
- Valban kzel jrunk. Hamarosan kelleni fogsz.
- Figyelj, Dix! Wintermute azt mondja, a Kuang beette magt a mi Hosaknkba. Ki kell
hogy csatlakoztassalak tged s a deckemet az ramkrbl, fel kell hogy hurcoljalak Stray
lightba, hogy visszadugjalak az oltani rprogramba. gy Wintermute. Azt mondja, a Ku
ang vrus olt mindenhov bejut. Bellrl fogjuk csinlni, a Straylight-rendszeren keresztl.
- Csodlatos - felelte Flatline. - Sohasem szerettem semmit egyszeren csinlni, ha cs
inlhattam seggel visszafel is...
Case tkapcsolt.
Bele a n sttsgbe, tajtkz rzktbbszrsbe, ahol a fjdalma rgi vas ze volt, dinnye
imogat lepke szrnya volt. Molly eszmletlenl hevert, s a frfi el volt rekesztve lmait
mikor az optikai chip felizzott, az alfanumerikus jegyeknek udvara volt, mindegy
ik krl halvny rzsaszn fny-koszor derengett.
07:29:40
- Ez nagyon elszomort, Pter! - 3Jane hangja mintha reges tvolbl szlt volna. Molly hall
- llaptotta meg a frfi, aztn kijavtotta magt. A szims-tim-egysg srtetlen s a hely
; Case rezte, ahogy a n bordiba nyomdik. Molly fle felfogta a lny hangjnak rezdlsei
ira valami rvidet s kivehtetlent mondott. - De n nem - felelte a lny -, s ez egy csep
t sem mulatsgos. Hideo lehoz egy orvosi felszerelst az intenzv osztlyrl. Ehhez mr seb
kellene.
Csend tmadt. Nagyon tisztn, Case meghallotta a medence oldalnak loccsan vz hangjt.
- Mirl mesltl neki, amikor visszajttem? - Rivira most nagyon kzel volt.
- Az anymrl. krt meg r. Azt hiszem, sokkos llapotban volt, Hideo injekcijtl elteki
s. Mirt tetted ezt vele?
- Ltni akartam, hogy betrnek-e.
- Az egyik betrt. Amikor maghoz tr - ha maghoz tr -, meg fogjuk ltni, milyen szn a s
.
- Klnsen veszlyes. Tlsgosan veszlyes. Ha nem vagyok itt, hogy megtvesszem, hogy feld
m Ashpoolt; hogy megtvesszem t s a sajt Hidemat, hogy eldobassam a kis bombjt, akkor
l lennl? A hatalmban.
- Nem - vlaszolta SJane -, ott volt Hideo. Nem hiszem, hogy tisztban lennl Hideval.
tisztban van vele, szemmel lthatlag.
-Krszegy italt?
- Bort. A fehrbl.
Case kicsatlakozolt.
*
Maelcum a Garvey irnytszerveire grnyedt, s parancsokat gpelt be a dokkolsi sorozathoz.
A modul kzponti kpernyje egy rgztett piros ngyzetet mutatott, ami a Straylight-dokkot
jelkpezte. A Garvey nagyobb ngyzet volt, zld, amely lassan zsugorodott, s Maelcum
parancsai nyomn ide-oda ingadozott. Balra, egy kisebb kperny a Garvey s a Haniwa vzra
jzt mutatta, amint megkzeltik az ors grblett.
- Egy rnk van, haver - mondta Case, kihzva a szloptika-szalagot a Hosakbl. Deckjnek t
emei kilencven percre voltak jk, de Flatline krtyja mg kln elvett bellk. Gyorsan, g
dolgozott, az agy krtyt mikroporzus szalaggal az Ono-Sendai aljra rgztette. Maelcum m
unkave szott el mellette. Megakasztotta, lecsippentette a kt lkscsillapt gumiktl-da
a szrke, ngyszgletes tapadprnval, s a kt csipesz kapcsait egymsba akasztotta. A pr
ckje oldalhoz tartotta, s mkdsbe hozta a hvelykkart, amely a szippantst vgezte. A de
l, az agykrtyval, s a maga el akasztott, rgtnztt vllszjjal belekzdtte magt a dzs
izve a zsebei tartalmt. Az Armitage-tl kapott tlevl, az azonos nvre killtott bank-chi
a Szabadpartra trtnt belpskor kiadott hitel-chip, a Bruce-tl vett kt betafenetilamin-
derma, egy kteg j yen, fl csomag Jehjan, s a suriken. A Szabadpart-chipet thajtotta a
la felett, hallotta, ahogy lepattan az orosz lgtiszttrl. Mr ugyanezt kszlt tenni az a
sillaggal is, de a visszapattan hitelchip nekicsapdott a tarkjnak, flreperdlt, beletk
a mennyezetbe, s lebucskzott Maelcum bal vllrl. A sionita Flbeszaktotta vezetst, ho
pillantson r. Case a surikenre nzett, aztn a dzsekije zsebbe gymszlte, s hallotta, ah
y elszakad a bls.
- Hin'zik neked a Mute, testvr - mondta Maelcum. - Mute mondta, megpiszk'ja a bizto
nsgit a Garvey szmra. Garvey gy dokkol mint egy msik haj; haj, amit Babilonr' v'nak
kdokat sugroz neknk.
- Felvesszk az rruhkat?
- Tl nehezek. - Maelcum vllat vont. - Maradj a hlban, 'mg azt mondom neked. - Bettt e
vgs sorozatot a modulba, s megragadta a kopott Fogantykat a navigcis pult mindkt old
. Case ltta, hogy a zld ngyzet zsugorodik nhny millimtert, hogy tfedje a piros ngyze
A kisebbik kpernyn a Haniwa leengedte az orrt, hogy elkerlje az ors vt, s csapdba
A Garvey mg mindig gy Fggtt alatta, mint egy Foglyulejtett lrva. A vontat zengett, r
ott. Kt stilizlt kar pattant ki. hogy megragadja a nylnk darzsformt. Straylight srga
tatngyszget tolt ki, ami meggrblt, a Haniwa s a Garvey mellett tapogatdzott.
Recseg hang hallatszott az orrbl, a tmts remeg pfrnyain tlrl.
- Testvr - szlalt meg Maelcum -, gyelj gravitcit kaptunk! - Tucatnyi apr trgy csapdo
gyidben a kabin padljra, mintha csak mgnessel rntottk volna oda. Case-nek elakadt a l
gzete, ahogy a bels szervei j elrendezsbe hzdtak. A deck s az agykrtya Fjdalmasan a
esett.
Most mr hozzkapcsoldtak az orshoz, s egytt Forogtak vele.
Maelcum kitrta a karjait, kihajltgatta vllaibl a feszltsget, s levette lila dreadzsk
irzva frtjeit. - Jjj most, testvr, ha asz'mondod, hogy az id a legfontosabb...!
A Villa Straylight lsdi szerkezet - emlkeztette magt Case, ahogy ellpett a tmts ind
ett, s keresztl a Marcus Garvey ells csapajtajn. Straylight Szabadpartbl csapolta ki a
levegt s a vizet, s nem volt sajt korendszere.
A dokk ltal kinyjtott tjrcsvalamivel kifinomultabb vltozata volt annak, amin kereszt
dcsolt, hogy a Haniwra rjen, s az ors forgsi gravitcijban val hasznlatra terveztk
aulikus tagokkal zeit harmonikaalagt volt, minden szelvnyt ers, csszsgtl manyaghuro
krl, s a hurkok ltrafokokknt szolgltak. Az tjr a Haniwa krl kgyzott; ahol a Gar
z csatlakozott, ott vzszintes volt, de a yacht trzse krl fggleges kapaszkodt alkotva
en fel- s balra kanyarodott. Maelcum mr felfel haladt a gyrkn, bal kezvel hzta fel m
jobbjban a Remingtont szorongatta. Foltos, buggyos gyakorlt viselt, ujjavesztett zl
d nylonzakjt, s egy pr rongyos vitorlavszon sportcipt, lnkpiros talpakkal. Amikor eg
b gyrre hgott, az tjr mindig enyhn belengett.
Case hevenyszett hordszjnak csatjai a vllba mlyedtek az Ono-Sendai s Flatline krtyj
Mindaz, amit most rzett, flelem volt,ltalnostott rettegs. Elhessegette, s rknyszert
hogy visszajtssza Armitage eladst az orsrl s Villa Straylightrl. Elkezdett mszni.
part korendszere korltozott volt, nem zrt. Sin zrt rendszer volt, vekig kpes az jraf
sznlsra, kls anyagok bevezetse nlkl. Szabadpart maga lltotta el levegjt s vizt
elmiszerszlltmnyokra tmaszkodott, a termtalaj-tpanyagok szablyos gyarapodsnak megfe
A Villa Straylight az gvilgon semmit nem termelt.
- Testvr - mondta Maelcum nyugodtan -, gyere fel ide, mellm!
- Case oldalvst csusszant a krkrs ltrn, s megmszta az utols nhny fokot. Az tjr
r, kt mter tmrj fedlzeti ajtban vgzdtt. A cs hidraulikus elemei az ajt keretb
ny tokokban tntek el.
- Szval mit csinlunk mi...
Case befogta a szjt, amikor az ajtfedl kilendlt, s az enyhe nyomseltrs finom homokot
a szembe.
Maelcum felmszott, t a peremen, s Case meghallotta az apr kettyenst, ahogy a Remingto
n biztostja kiolddott. - Te vagy a testvr, a siets testvr... - suttogta Maelcum, lekup
orodva oda. Aztn Case is ott volt mellette.
A fedajt egy kr alak, boltves kamra kzepre nylt, padljt kk csszsgtl lapok bor
ba bkte Case-t, odamutatott, s a frfi megpillantott egy monitort a grbe falba illesz
tve. A kpernyn egy magas fiatalember, Tessier-Ashpool vons stt zakjnak ujjrl seper
amit. Egy ugyanolyan ajt mellett llt, egy ugyanolyan kamrban. - Nagyon sajnljuk, ura
m - szlalt meg egy hang a csapajt fl illesztett rcsbl. Case felpillantott. - Ksbbre
t, a tengelydokknl. Egy pillanat, krem.
Maelcum megperdlt, ahogy az ajt a bal oldalukra csszott, a puskt kszenltbe kapta. Alac
sony eurzsiai lpett t a kszbn, s kidlledt szemekkel bmult rjuk. Kittotta a szjt
jtt ki rajta. Becsukta. Case a monitorra pislantott. res.
- Kicsodk? - sikerlt kinygnie a jvevnynek.
- A rastafari haditengerszet - felelte Case felllva; a cybertr-deck a trdt verdeste -
, s az egyetlen kvnsgunk, hogy becsatlakozhassunk az rrendszeretekbe!
Az emberke nyelt egyet. - Ez egy teszt? Hsgellenrzs? Biztos, hogy hsgellenrzs! - Ten
narancssrga ltzke anyagba trlte.
- Nem, testvr, ez valdi! - Maelcum felemelkedett a guggolsbl, s a Remingtont az eurzsi
ai arcba tartotta. - Ldulsz.
Kvettk a frfit az ajtn keresztl, egy folyosba, amelynek csiszolt betonfali s egymsra
ett sznyegei htborzongatan ismersek voltak Case-nek.
- Csinos trtk - jegyezte meg Maelcum, s htbatasztotta az emberkt. - Olyan a szaga, min
t templomnak.
jabb monitorhoz rtek, egy antik Sonyhoz. Ez mr egy billentyzettel s csatlakozpanelek k
omplex sorval elltott konzol fl volt illesztve. Ahogy meglltak, a kperny felfnylett.
inn feszlten vigyorgott ki valahonnt, ami a Metr Holografix elterre emlkeztetett. - Ok
- mondta. - Maelcum leviszi ezt a fickt a folyosn a nyitott ltzajtig, becsukja oda, n
ezrom. Case, neked a fels panelen balrl az tdik aljzat kell. A konzol alatti szekrnybe
n vannak adaptercsatlakozk. Az Oho-Sendai hszplusubl a Haitachi negyvenesbe vivre van
szksg. - Amikor Maelcum ellkdste foglyt, Case letrdelt, s tturklta a csatlakozks
rtallva arra, amit keresett. Miutn deckjt az adapterre kttte, megllt.
- - gy kell kinzned, haver? - krdezte az arcot a kpernyn. A Finnt egyetlen vonssal elt
te Lonny Zone lehml japn poszterekkel teliaggatott falnak tmaszkod kpe.
- Bbi, brmi az, mit szved kr - kntlta Zone -, csak ugorj el Lonnyr'...
- Nem - mondta Case -, hasznld inkbb a Finnt!
Alighogy a Zone-kp eltnt, benyomta a Hitachi adaptert a csatlakozjba, s a homlokra ill
esztette az elektrdkat.
- Hol kstl? - rdekldtt Flatline, s nevetett.
- Mondtam neked, hogy ne csinld! - figyelmeztette Case.
- Trfa, fi - mondta az agykrtya -, szmomra nulla id telik el. Hannm, mit kaptunk!
A Kuang program zld volt, pontosan megegyez rnyalat a T-A jggel. Mialatt Case nzte, eg
yre tltszatlanabb vlt, br a frfi mg tisztn ki tudta venni a feketetkr, cpaszer v
ereste. A trsvonalak s hallucincik mostanra eltntek, s a dolog annyira valsgosnak l
mint a Marcus Garvey: szrny nlkli, antik, sugrhajts gpnek. Finom brt fekete krmma
.
- Nagyon br - mondta a Flatline.
- Helyes - mondta Case, s tvltott.
- ...mint az. Sajnlom - mondta 3Jane, mikzben bektzte Molly fejt. - Az egysgnk azt mo
ja, nincs agyrzkds, nincs tarts szemsrls. Nem ismerted t jl azeltt, hogy idejttl
- Egyltaln nem ismertem - felelte Molly komoran. Egy magas gyon vagy prnzott asztalon
fekdt, hanyatt. Case nem rezte a srlt lbat. Az eredeti injekci rzkkettz hatsa el
te goly sehol, de Molly kezeit puha szjak tettk mozgskptelenn, amiket nem lthatott.
- Meg akar lni tged.
- Elkpzelhet - mondta Molly, s felbmult a durva mennyezetre, egy felettbb ragyog fnyt
kvetve.
- Nem hiszem, hogy akarnm, hogy megtegye - mondta 3Jane, s Molly nagy knkeserwel el
fordtotta a fejt, hogy felpillantson a stt szemekbe.
- Ne jtssz velem - mondta.
- Pedig azt hiszem, szeretnk - felelte 3Jane, s lehajolt, hogy megcskolja a n homlokt
, meleg kzzel htrasimtva a hajt. Fak dzsellabja vrtl volt maszatos,
- Most hov lett? - krdezte Molly.
- jabb injekcirt ment, feltehetleg - mondta 3Jane felegyenesedve. - Ideges volt az rk
ezsed miatt. Azt hiszem, mulatsgos lenne visszaddelgetni tged az egszsgbe, Molly. - A
lny elmosolyodott, vres kezt szrakozottan a kpeny elejbe trlte. - A lbadat helyre k
ni, de el tudjuk intzni.
- Mi van Pterrel?
- Pter. - A lny aprt rzott a fejn. Egyik stt hajtincse kibomlott, s a homlokba hullo
- Pter meglehetsen unalmass vlt. A drogfogyasztst ltalban unalmasnak tallom. - Felku
ott. - Msoknl, brmilyen mrtkben. Apm elsznt fogyaszt volt, amint lthattad.
Molly teste megfeszlt.
- Ne izgasd fel magad! - SJane ujjai a farmer vrsze feletti brt cirgattk. - ngyilkoss
annak az eredmnye volt, hogy manipulltam fagyasztsnak biztonsgi hatrait. Tudod, tulaj
donkppen sosem tallkoztam vele. Azutn tltttek le, miutn utoljra aludni trt. De nagyo
ismertem t. A magok mindent tudnak. Kilestem, amikor meglte anymat. Megmutatom neke
d, amikor jobban leszel. Az gyban fojtja meg.
- Mirt lte meg? - Molly p szeme a lny arcra sszpontosult.
- Apm nem tudta elfogadni azt az irnytst, amit a csaldnak sznt. Anym rendelte el a me
ersges intelligencik megptst. Fantaszta volt. Szimbiotikus kapcsolatban kpzelt el ben
et a MI-kkel, a testleti dntseinket kszen kaptuk volna tlk. A tudatos dntseinket, mo
tnm. Tessier-Ashpool halhatatlan lett volna, egy kaptr, mi pedig mind egysgei egy n
agyobb entitsnak. Lenygz. Lejtszom majd neked a szalagjait, kzel ezer rnyi anyag. De
sem rtettem t igazn, s a hallval az irnytsa is elveszett. Minden irnyts elveszet
dtnk begubzni. Most mr ritkn jvnk el. n vagyok a kivtel.
- Azt mondtad, te megprbltad meglni az regembert? Belepiszkltl a kriogenikus programja
iba?
3Jane blintott. - Kaptam hozz segtsget. Egy szellemtl. Amikor nagyon fiatal voltam, a
zt hittem, hogy szellemek laknak a testleti magokban. Hangok. Az egyik kzlk az volt,
akit ti Wintermute nven emlegettek, ami a mi berni MI-nk Turing-kdja, habr a titek
et manipull entits egy alprogramszer-sg.
- Az egyik kzlk? Ht van tbb is?
- Van egy msik is. De az vek ta nem szlt hozzm. Feladta, azt hiszem. Az a gyanm, hogy
mind a kett azoknak a bizonyos kpessgeknek a megvalsulsa, amelyeket anym beleterveztet
ett az eredeti software-be, de roppant zrkzott asszony volt, amikor szksgt rezte. Tess
. Igyl. - hajlkony manyagcsvet tett Molly ajkaihoz. - Vz. Csak egy keveset.
- Jane, szvem - krdezte Rivira dersen, valahonnan, nem lthatan -, jl rzed magad?
- Hagyj bkn minket, Pter!
- Doktorosdit jtszunk... - Molly egyszerre csak a sajt arcba bmult, a kp az orrtl tz
timterre fggtt. Nem volt rajta kts. A bal implant szt volt trve, s hossz, ezstztt
a kifordult vrtcsv lett szemregbe.
- Hideo - mondta 3Jane, Molly hast simogatva -, bntsd Ptert, ha nem megy el innt. Me
nj s ssz, Pter!
A vetts eltnt.
07:58:40, ltszott a bektztt szem sttsgben.
- Pter azt mondta, te tudod a kdot. Wintermute-nak kell. - Case hirtelen tudatra bre
dt a Chubb-kulcsnak, amely nylonzsinrjn a n bal mellnek bels domborulatn fekdt.
- Igen - vlaszolta 3Jane, s visszahzta a kezt -, tudom. Gyerekfejjel tanultam meg.
Azt hiszem, egy lom sorn... Vagy anym napljbl. De azt hiszem, Pternek igaza van, amik
arra biztat, ne fedjem fel. A Turinggal is meg kellene vitatni, ha mindezt hely
esen ltom. A szellemek, ha nem nfejek, akkor semmik.
Case kicsatlakozott.
- Fura kis szerzet, mi? - A Finn a rgi Sonyrl Case-re vigyorgott.
Case vllat vont. Ltta, ahogy Maelcum jn visszafel a folyosn, oldaln a Remingtonnal. A
sionita mosolygott, fejt olyan ritmusra rzta, amit Case nem hallott. Vkony, srga vez
etkpr futott a fleitl ujjatlan dzsekije egyik oldalzsebhez.
- Dub, testvr - mondta Maelcum.
- Kibaszott hlye vagy - mondta neki Case.
- Hallom okn, testvr. Beleval dub.
- H, fik - szlalt meg a Finn -, talpra! A szlltsotok kvetkezik. Nem tudok sok olyan r
aszsgot sszehozni, mint SJean kpe, amivel csbe hztuk az ajtnlltokat, de t tudlak vi
teket 3Jane lakrszhez.
Case az adaptert hzta ki az aljzatbl, amikor az utas nlkli javtkocsi a folyosjuk tv
vgt jelz otromba betonboltv alatt befordult a szemk el. Lehetett akr az is, amelyike
az afrikai ismersei utaztak, de ha az is volt, a feketk mostanra eltntek. Az alacso
ny, prnzott ls tmlja mgtt, apr manipultoraival a krpitba kapaszkodva, ott lt a B
atosn villogtatta vrs LED-jt.
- Megjtt a buszunk - mondta Case Maelcumnak.
Haraga ismt eltnt. Hinyzott neki.
A kis kocsiban zsfoltan ltek: Maelcum, trdn keresztben a Remijigtonnal, Case, a deck
kel s az agykrtyval a mellkasa eltt. A kocsit nem ekkora tempra terveztk, a kanyarods
klnsen nehezek voltak, s Maelcumnak ki kellett hajolnia a fordulsok irnyba. Ez nem j
entett problmt, amikor a jrm balra fordult mert Case a jobb oldalon lt, de jobbkanyar
oknl a sionitnak t kellett hajolnia Case-en s a holmijn, nekiprselve t az lsnek.
Fogalma sem volt, merre jrnak. Minden ismers volt, de nem lehetett biztos abban, h
ogy korbban ltta-e mr az adott szakaszt. A fa trlszekrnyekkel szeglyezett, grbl fo
an gyjtemnyek darabjai sorakoztak, amelyekrl biztosan tudta, hogy sosem ltta ket: hat
almas madarak koponyi, rmk, vertezst maszkok. A szervizkocsi hat kereke nmn gurult a s
znyegrtegeken. Csak az elektromos motor nysztse hallatszott, s a sioni dub gyenge roba
ja a Maelcum flben lv habcseppekbl, valahnyszor tvetette magt Case eltt, hogy ellen
n egy les jobbkanyart. A deck s az agykrtya folyamatosan nyomta Case cspjbe a dzsekije
zsebben lapul surikent.
- Van rd? - krdezte Maelcumot.
- A sionita megrzta a frtjeit. - Az id az id.
- Jzusom - mondta Case, s lehunyta a szemt.
A Braun tnyargalt a sznyeghalmokon, s egyik prnzott karmval megkoppinlott egy stt,
ott, tlmretezett faajtt. Mgttk a kocsi sistergett, egyik szellzpaneljbl kk szikr
zikrk a kocsi alatti sznyegre pattantak s Case perzselt gyapj szagt rezte.
- Erre ke' mennnk? - Maelcum az ajtt frkszte, s kibiztostotta a puskt.
- H - mondta Case, inkbb nmagnak, mint Maelcumnak -, gondolod, hogy n tudom?
- A Braun gmbly testt forgatta, a LED villogott.
- Azt akarja, hogy nyis'ki az ajtt - mondta biccentve Maelcum.
Case elrelpett, s megprblkozott a cifra rzkilinccsel. Az ajtra szemmagassgban egy r
erstettek, amely oly rgi volt, hogy az egykoron belevsett felirat pkhlszer, olvasha
an rejtjell kopott; valamilyen hossz ideje halott tisztsg vagy tisztvisel neve lehet
ett, amit mr lecsiszolt a feleds. A frfi azon tanakodott, vajon Tessier-Ashpool egy
enknt vlasztotta-e ki Straylight minden egyes darabjt, vagy egyben vettk meg az egsze
t, a Metr Holografix valami ris eurpai megfeleljnl. Az ajt sarokvasai panaszosn meg
dultak, amikor oldalrl kinyitotta, s Maelcum ellpett mellette, a cspjtl elretartott R
ingtonnal.
- Knyvek - mondta.
A knyvtr, a fehr aclpolcok a cmkikkel.
- Tudom, hol vagyunk - mormolta Case. Visszanzett a szervzkocsira. A sznyegrl fst gom
olygott. - Na, gyere mr - szlt oda. - Kocsi! Kocsi? - Az nem mozdult. A Braun Case
farmerjnek szrt rngatta, a frfi bokjt csipkedte. Az elfojtotta ers vgyt, hogy fel
gn?
A tvgp ketyegve megkerlte az ajtt. A frfi kvette.
A knyvtrbeli monitor egy msik Sony volt, ugyanolyan rgi, mint az els. A Braun megllt a
latta, s rvid tncot lejtett.
- Winterumte!
Az ismers vonsok betltttk a kpernyt. A Finn elmosolyodott.
- Ideje bejelentkezni, Case - mondta a Finn, s szemei sszehzdtak a cigarettafsttl. -
Gyernk, csatlakozz be!
A Braun rugrott a frfi bokjra, s mszni kezdett a lbn, manipultorai megszortottk C
ny fekete ruhn keresztl. - A francba! - Flrecsapta, a trgy a falnak vgdott. Lbai kz
dugattyknt kezdett mozogni, hasztalanul, a levegt pumplva. - Mi a baja ennek az tkozo
tt iznek?
- Kigett - felelte a Finn. - Felejtsd el. Nem gond. Most csatlakozz be!
A kperny alatt ngy aljzat is akadt, de csak egy fogadta a Hitachi adapterjt.
Case becsatlakozott.
Semmi. Szrke ressg.
Se mtrix, se rcs, se cybertr.
A deck eltnt. Az ujjai...
s az ntudat tvoli peremn, valaminek egy kavarg, szguld rzete rohant felje, fekete t
ein t.
vlteni prblt.
gy tetszett, van ott egy vros, a part vn tl, de nagyon messze.
Lekuporodott a nyirkos homokra, karjait szorosan trdei kr fonta, s remegett.
Ebben a helyzetben maradt, gy tnt, nagyon hossz ideig - mg azutn is, hogy a remegs abb
amaradt. A vros, ha ugyan vros volt, alacsony volt s szrke. Idnknt eltakartk a csapko
ullmvers fell begrdl kdpra dombjai. Egy ponton Case mr eldnttte, hogy egyltaln
nem holmi magnyosan ll plet, taln egy rom; a tvolsgt nem llt mdjban megtlni. A
osult, de egszen meg nem feketdit ezst rnyalatt mutatta. A partot homok bortotta, a p
t nagyon hossz volt, a homok nyirkos; Case farmerjnek alja nedvess vlt a homoktl... C
sak tartotta s hin-tztatta magt, s egy dalt ddolt, amelyben nem voltak sem szavak, s
em ritmusok.
Az g ezstsznben izzt. Chiba. Akr a chibai gbolt. A Tokii-bl? Case elfordtotta a fe
lt a tengerre. Vgyakozott a Fuji Electric holoemb-lmja utn, egy helikopter dongsa utn,
brmi utn.
Mgtte felrikoltott egy sirly. Megborzongott.
Szl kerekedett. Homok cspett az arcba. A trdre hajtotta a fejt s srt, s zokogsnak
oly tvoli s idegen volt, akr a kutat sirly rikoltsa. Forr vizelet nttte el a farmer
sepegett a homokra, s gyorsan kihlt a vzrl kelt szlben. Mikor elapadtak a knnyei, megf
dult a torka.
- Wintermute - motyogta a trdeinek -, Winter-mute...
Ntt a sttsg. Case megborzongott megint, s ez volt, ami a hideggel egytt rknyszertett
ogy fel-lljon.
Trdei s knykei sajogtak. Folyt az orra; dzsekije kzeljbe trlte, aztn tkutatta egy
msik utn.
- Jzus - mormolta, felhzta a vllait, ujjait a hna al dugta, hogy melegedjenek. - Jzus.
- A foga vacogni kezdett.
A visszavonul r egy tokii kertsz brmely munkjnl kifinomultabb mintkat fslt a part
a frfi egy tucat lpst megtett a most mr lthatatlan vros irnyba, megfordult s vissz
a srsd sttbe. Lbnyomai az rkezs helyig sorjztak. Ms nyomok nem zavartk meg a me
t.
Becslse szerint legalbb egy kilomtert hagyott maga mgtt, mieltt szrevette a fnyt. Ra
al beszlgetett, s Ratz volt az, aki elszr rmutatott, a narancsvrs derengsre, tle jo
a hullmverstl tvol. Tudta, hogy Ratz nincs ott, hogy a csapos a sajt kpzeletnek term
supn, nem az a dolog, amelynek a csapdjba esett, de ennek nem volt jelentsge. Csak vi
szflnek idzte fel a csapost, de Ratznak megvoltak a sajt elkpzelsei Case-rl s szorul
lyzetrl.
- Komolyan, mvszem, maga elkpeszt engem. Mit meg nem tesz, hogy elpuszttsa magt vgre!
S ez a krmnfontsg! Night Cityben megvolt mindene, ott, a tenyerben! Az rzkt felfal s
, a mindezt knnyeden tart ital, Linda a bnat megdestshez, s az utca, hogy magra eme
brdot. Milyen messze jtt, hogy most tegye meg, s micsoda nevetsges kellkek... rbe fgg
ztett jtszterek, lgmentesen lezrt kastlyok, a vn Eurpa legritkbb badarsgai, kicsi d
zrt halott emberek, knai varzslat... - Ratz felnevetett, ahogy a frfi mellett vnszor
gott, rzsaszn manipultora hetykn himbldzott az oldaln. A sttsg dacra Case meglth
s megfeketlt fogait tarkt barokk aclt. - De felteszem, gy dukl egy mvsznek, nem? Mag
ellett, hogy megpljn ez a vilg, ez a part, ez a hely. Hogy meghaljon.
Case megtorpant, ingadozott, s a hullmvers hangja s a szlftta homok fullnkja fel ford
t. - Egen - mondta. - A francba. gy gondolom... - A hang fel stlt.
- Mvsz! - hallotta Ratz kiltst. - A fny! Maga fnyt ltott az imnt. Itt. Errefel...!
Case ismt megllt, megtntorodott, trdre esett, nhny millimterre a jeges tengervztl.
- Ratz? Fny? Ratz...
De a sttsg most mr teljes volt, s csak a hullmvers moraja hallatszott. Case talpra k
e magt, s megksrelte visszafel kvetni a nyomait.
Mlt az id. csak ment tovbb.
s aztn ott volt, gyenge fnysugrzs, minden lpsvel hatrozottabb vlt. Egy tglalap.
- Tz van odabenn - szlalt meg, de szavait szttpte a szl.
Egy bunker volt, kbl vagy betonbl, a stt homok hordalkaiba temetve. A bejrat alacsony
olt, keskeny, ajt nlkli, mly, legalbb mternyi vastag falba illesztve.
- H - szlt Case halkan -, h... - Ujjai vgigsimtottak a hideg falon. Tz gett odabenn,
bolyg rnyak vetltek a bejrat oldalaira.
Mlyen lehajolt s keresztl is jutott, bellre, hrom lpssel.
Egy lny guggolt egy rozsds acltzhely mellett, amin uszadkfa gett, s a szl felszippant
ta a fstt egy horpadozott kmnyen t. A tz volt az egyetlen fny, s ahogy Case pillant
kozott a nagy, riadt szemekkel, felismerte a lny fejpntjt, egy sz-szetekert slat, ame
lynek nyomott mintja felnagytott ramkrt brzolt.
Visszautastotta a lny lelst, az ltala felknlt telt, s a helyet mellette, a takark
sok fszkben. Az ajt mell kuporodott a vgn, gy nzte az alv lnyt, s hallgatta az p
orzsol szl zgst. A lny minden rban felkelt, odament a hevenyszett klyhhoz, s a me
lombl friss uszadkft dobott r. Semmi sem volt valdi, de a hideg az hideg volt.
A lny valszertlennek ltszott, ahogy sszegmbjdve, az oldaln fekdt a tz fnynl. C
kiss elnylt ajkakat. Az a lny volt, akire az bln tlra tett utazsukbl emlkezett, s
tlen volt.
- rtem, te szemt - suttogta a szlbe. - Nem kockztatsz, ugye? Nem adnl nekem akrmilyen
nar-kst, igaz? Tudom, hogy mi ez... - Megprblta levlasztani a hangjrl a kesersget. -
om, rted? Tudom, hogy ki vagy. Te vagy a msik. SJane elmondta Mollynak. g csipkeboko
r. Ez nem Wintermute.
Ez a te mved. megprblt elriasztani a Braunnal. Kinyrtl s ide hoztl. Sehov. Egy ks
Ahogy korbbrl emlkszem r...
A lny megmoccant lmban, kiltott valamit, egy takarfoszlnyt hzott a vllra s az arc
- Te semmi vagy - mondta Case az alv lnynak. - Halott vagy, s egybknt is csak krnival
jelentettl nekem. Hallod ezt, pajts? Tudm, hogy mit csinlsz. Flatline-on vagyok.Ez a
z egsz kb hsz msodperce tart, igaz? Ott lk kint a seggemen a knyvtrban, s az agyam
Halott is marad, ha rajtad ll. Nem akarod, hogy Wintermute vgrehajtsa a tervt, ez
minden, teht feltartasz itt. Dixie lefuttatja a Kuangot, de mr halott, s te biztosa
n kpes vagy kitallni a kvetkez mozdulatait. Ez a Linda-szarsg, egn, ez mind te volnl,
em igaz? Wintermute megprblta t felhasznlni, amikor berntott abba a chibai jelenetbe,
de nem tudta. Azt mondta, ez tl knyes tma. Te voltl az, aki Szabadparton krbemozgatt
a a csillagokat, nemde? Te voltl, aki az arct a halott babra helyezted Ashpool szobjb
an. Molly nem is ltta. Egyszeren belenyltl a szimstim-jel-be. Mert azt hitted, meg tu
dsz bntani. Mert azt hitted, rdekel. Nos, a francba veled, akrhogy is hvnak! Te nyer
tl. Te nyersz. De nekem egyik sem jelent most mr semmit, vilgos? Gondolod, rdekel? A
kkor mirt gy csinltad ezt velem? - Megint remegett, a hangja rikcsolt.
- desem - mondta a lny, el'gabalyodva a takark kzl -, gyere ide s aludj! Fellk, ha
. Aludnod kell, ok? - Hangjnak lgysgt csak fokozta az lmossg. - Aludj, ok?
Amikor felbredt, a lny mr elment. A tz kialudt, de a bunkerben rneleg volt, s a bejra
ton ferdn betz napsugr meggrblt aranytglalapot vetett egy vastag vegszlas doboz fel
ldalra. Szlltkontner volt; Case emlkezett ilyenekre a chibai dokkokbl. Oldalnak hasa
ucat lnksr"a csomagocskt lthatott. A napfnyben risi vajgmbknek ltszottak. Gyomra
hsgtl. Kigurulva a fszekbl, a dobozhoz lpett, s kihalszta az egyik trgyat. Rpislo
apr bets, tucatnyi nyelven rt feliratra. Az angol az aljn volt. VSZADAG, FOK. VD., "MA
RHAHS", AG-8 TPUS. Tpanyagtartalom-felsorols. Elkotort egy msikat. "TOJSOK".
- Ha te csinlod ezt a szart - szlalt meg -, feldobhatnl valami igazi kajt, ok? - Mind
kt kezben egy csomaggal bejrta az plet ngy helyisgt. Kett, a homokhordalkot leszm
t, a negyedik tovbbi hrom fejadag-dobozt rejtett. - Persze - mondta Case, megrintve
a pecsteket. - Hossz ideig maradunk. rtem a cszit. Ht persze...
tkutatta a tzhellyel felszerelt szobt, s egy teli manyagdobozra bukkant. Tartalmt esv
ek gondolta. A takarfszek mellett, a falnl olcs piros ngyjt hevert, egy trtt, zld
erszks, s a lny slja. Mg mindig meg volt ktve, s merev volt az izzadsgtl, a mocsok
a ks segtsgvel felnyitotta a srga csomagokat, s a tartalmukat kinttte egy megrozsdlt
zervdobozba, amit a klyha mellett tallt. A dobozbl vizet csepegtetett hozz, a kapott
kst sszekeverte az ujjaival, s megette. Bizonytalan marhahs-ze volt. Amikor vgzett,
tzhelyre dobta a konzervdobozt, s kiment.
A nap llsbl tlve ks dlutn lehetett. Case lergta nyirkos edzcipit s megriadt a
pali fnyben a tengerpart ezstszrke volt. Az g felhtlen, kk. A frfi megkerlte a bunke
rkt, a hullmvers fel ballagott, dzsekijt a homokba ejtve.
- Nemt'om, kinek az emlkeit hasznlod ehhez - mondta, amikor elrt a vzhez. Lehntotta a
farmerjt, s a sekly hullmversbe rgta. Kvette a pl s az alsnadrg is.
- Mit csinlsz, Case?
Megfordult, s megltta a lnyt. Tz mterrel odbb, a parton llt, a fehr tajtk krlmost
- Felbosszantottam magam mlt jjel - felelte.
- A cuccaidat nemigen fogod hordani tbb. Ss vz. Gyulladst kapsz tle. Megmutatom neked
a medenct, htul, a sziklk kztt. - A lny bizonytalanul maga mg mutatott. - Az desvz
fakult francia gyakorl a trdnl le volt hastva; alatta a br sima volt s barna. Egy fuv
lat belekapott a hajba.
- Figyelj... - kezdte a frfi. sszeszedte a ruhit, s a lny fel indult. - Lenne egy krd
hozzd. Azt nem krdezem, hogy mit csinlsz itt. De pontosan mit gondolsz, n mit csinlo
k? - Megllt. Az egyik nedves nadrgszr meztelen combjhoz csapdott.
- Mlt jjel jttl - felelte a lny. Rmosolygott a frfira.
- s ez elg is neked? Csak gy jttem?
- mondta, hogy jnni fogsz - mondta a lny fintorogva. Vllat vont. - Tudja az ilyen d
olgokat, azt hiszem. - Felemelte a bal lbt, s ledrzslte bokjrl a st. Sutn, gyermek
smt rmosolygott a frfira, mg puhatoldzbban, - Most te felelsz nekem egy krdsre, ok?
Case blintott.
- Hogyhogy ilyen barnra vagy festve mindentt, kivve a lbadat?
- s ez a legutols dolog, amire emlkszel? - Nzte, hogyan kaparja le a lny a szrtott fa
maradvnyait arrl a ngyszgletes acl dobozfedrl, mely tnyrjukul szolglt.
A lny blintott, szeme hatalmasnak ltszott a tz fnyben. - Sajnlom, Case, szintn. Csa
szar volt, azt hiszem, s... - A lny elredlt, alkarjt a trdre tmasztotta, arca nhn
cre eltorzult a fjdalomtl vagy az emlktl. - Kellett a pnz. Hogy hazajussak, azt hiszem
, vagy... A fenbe is! - fakadt ki hirtelen. - Hisz alig szlsz hozzm!
- Van cigarettd?
- Az istenit, Case, ma mr tizedszer krdezed ezt! Mi a bajod? - A lny a szjba csavart
egy hajtincset, s rgni kezdte.
- De az tel itt volt? Az mr itt volt?
- Mondtam neked, regem, a vz sodorta ki arra az tkozott parira!
- Ok. Biztosan. Varrat nlkli.
A lny ismt srni kezdett, szraz zokogssal. - Fene beld, Case! - sikerlt vgl kiprsel
- n nagyon jl megvoltam itt egymagm is...
A frfi felkelt, felkapta a dzsekijt, tbjt a bejraton, lehorzsolva a csukljt a durva b
onon. Nem volt hold, nem volt szl, a sttben mindentt csak a tenger moraja. Farmerje
szk volt s nyirkos. - Ok - szlt az jszakhoz - vev vagyok r. Azt hiszem, vev vagyok
olnap inkbb egy kis cigarettt sodorj ki, rendben? - Megrettent a sajt nevetstl. -Egy d
oboz sr se rtana, ha mr benne vagy... - Megfordult, s visszabjt a bunkerbe.
A lny a parazsat kotorta egy ezsts fadarabbal. - Ki volt az, Case, odafent a kapszu
ldban, az Olcs Hotelben? A felvgs szamurj, azzal a trkks napszemveggel, fekete brbe
ijesztett, s utna azt gondoltam, taln az j nd; persze rajta tbb pnz ltszott, mint
i neked volt... - A lny htrapillantott a frfira. - Tnyleg nagyon sajnlom, hogy ellopt
am a RAM-odat.
- Sose bnd - felelte a frfi. - Nem jelent semmit. Szval csak elvitted ahhoz a fickho
z, s hagytad, hogy megnyissa neked?
- Tonyhoz vittem - mondta a lny. - Mr tallkoztam vele hbe-hba. Drogos volt, s mi... Mi
ndegy, egn, emlkszem, hogy lefuttatta a monitorn. Igazn elbvl grafikai anyag volt, s
szem, csodlkoztam, hogy te hogyan...
- Abban semmi grafika nem volt - vgott kzbe a frfi.
De mg mennyire hogy volt! El nem tudtam kpzelni, hogyan lehet meg neked az sszes kp
abbl az idbl, amikor kicsi voltam, Case. Hogy hogyan nzett ki a papm, mieltt elment. E
gyszer egy kacst adott nekem, festett fbl, s neked arrl is volt kped...
- Tony ltta?
- Nem emlkszem. Egyszerre itt talltam magam a tengerparton, nagyon korn, napkelteko
r, s azok a madarak mind olyan magnyosan kiltoztak... Megijedtem, mert egyetlen lvet
sem volt nlam, semmi, s tudtam, hogy beteg leszek... s csak mentem s mentem, amg best
edett, s megtalltam ezt a helyet, s a kvetkez napon a kajt bemostk a hullmok, s mind
ken zld tengeri izk lgtak, mint kemny kocsonya-levelek. - A zsartnokba tolta botjt, s
enne is hagyta. - Nem Lettem rosszul - mondta. A parzs fel-felszikrzott. - A cigar
etta jobban hinyzott. Veled mi a helyzet, Case? Mg r vagy llva? - A tz fnye a lny arc
ontjai alatt tncolt, Case eszbe idzte a Varzslkastly s a Tankcsata: Eurpa villansai
- Nem - vlaszolta, s azutn mr nem szmtott, mit tud, amikor meg zlel te a lny szjn a
ol megszradtak a knnyei. Klns er lakozott a lnyban, valami, amit Case Night Cityben i
ert meg, ami ott tartotta, megtartotta, s egy ideig tvoltartotta az idtl s a halltl, t
ol a knyrtelen Utctl, amely mindegyikkre vadszott. Egy hely volt, amit azeltt ismert;
em mindenki tudta elvinni oda, s valahogy mindig sikerlt elfelednie. Valami, amit
oly sokszor tallt meg s vesztett el. Tudta - emlkezett r - mikzben a lny lehzta mag
ogy teste csak hs, pedig erre nem szvesen gondoltak a konzolcowboyok. Irdatlan dol
og volt, tl a tudson, a DNS-spirlba s a feromonba kdolt informcitenger, vgtelen bony
tsg, melyet csak a test, a maga szilrd, vak mdjn, kpes valaha is megrteni.
A cipzr beragadt, elakadt, amikor a frfi kinyitotta a francia gyakorlt: a fogazott
nylon hurkaiba belecsomsodott a s. Szttrte, valami apr fmalkatrsz pattant a falnak, a
gy a stl korhadt ruha engedett, s mr a lnyban is volt, teljestve a rgi zenet tvitel
is, mg itt, azon a helyen, amelyrl tudta, hogy micsoda: egy idegen emlkezetnek a kdol
t modellje. A ksztets mgis kitartott.
A lny megremegett, nekifeszlt, a bot ekzben lngra kapott, fnyben sszekapcsold rny
er falra vetlt.
Ksbb, ahogy egytt fekdtek, Case keze a lny combjai kz tvedt; felidzte t, ahogy a p
a fehr tajtk a bokit verdesi, s eszbe jutott, amit a lny mondott.
- mondta neked, hogy jvk - mormolta.
De a lny csak fordult egyet, fenekt a frfihozf drglte, tkarolta, lmban suttogott val
.
A zene bresztette fel, s elsre akr a sajt szvverse is lehetett volna. Fellt a lny m
, vllra kanyartotta dzsekijt a hajnal eltti h'vssgben. Az ajttl szrke fny szrd
aludt.
Ltsa szellemhieroglifktl, a bunker falnak semleges httere eltt nmagukat elrendez je
etsz vonalaitl hemzsegett. A keze fejre nzett, s halvny neonmolekulkat ltott nyzsgn
alatt, ismeretlen kdtl vezrelten. Felemelte jobb kezt, s prbakppen megmozgatta. Vill
ek gyenge, halvnyul svja maradt utna.
A karjain s a tarkjn felmeredt a szr. Kivicsortott foggal guggolt ott, s a zenre flel
A dobaj elhalt, visszatrt, elhalt...
- Mi a baj? - A lny fellt, kifjta a szembl a hajat. - Bbi...
- gy rzem... mint egy drog... Te tetted oda?
A lny megrzta a fejt, felje nylt, karjt a felkarjaira tette.
- Linda, ki mondta neked? Ki mondta neked, hogy jvk? Ki?
- A parton - kezdte a lny, s valami arra ksztette, hogy flrenzzen. - Egy fi. A parton
lttam meg. Kb tizenhrom ves. Ott lakik.
- s mit mondott?
- Azt mondta, hogy jssz. Azt mondta, hogy nem fogsz gyllni. Azt mondta, hogy okn les
znk majd itt, s elmondta, hol van az esvzmedence. Mexikinak nz ki.
- Brazil - mondta Case, ahogy jabb jelhullm folyt le a falon. - Azt hiszem, Riba va
lsi. - Talprallt, s elkezdte belekzdeni magt a farmerjbe.
- Case - mondta a lny remeg hangon - Case, hov msz?
- Azt hiszem, megkeresem azt a fit - felelte a frfi, ahogy a zene feldagadva vissz
atrt. Mg mindig, csak egy tem volt, lland s ismers, br nem tudta az emlkezetbe bei
i.
- Ne tedd, Case!
- Azt hiszem, lttam valamit, amikor idekerltem. Egy vrost, odbb a parton. De tegnap
nem volt ott. Te lttad mr? - Felciblta a cipzrat s megprblta sztszaggatni cipfzin
len csomjt, vgl a cipt a sarokba vgta.
A lny blintott, szeme lejjebb kszott. - Egn. Nha ltom.
- Jrtl mr ott, Linda? - A frfi felvette a dzseki-jt.
- Nem - vlaszolta a lny - de megprbltam. Azutn, hogy elszr idejttem, s unatkoztam.
y, azt gondoltam, egy vros, s taln tallok valami szart. - Grimaszt vgott. - Nem volt
am akkor sem beteg, csak kvntam. Szval egy konzervdobozba kajt pakoltam, s nagyon viz
esre kevertem, mert nem volt msik dobozom a vznek. Egsz nap mentem, s nha lthattam. V
s volt, s nem ltszott nagyon tvolinak. De sosem kerlt kzelebb semennyivel. s aztn kz
ett, s meglttam, mi az. Valamikor aznap gy ltszott, mintha szt lenne roncsolva, vagy
taln nincs ott senki; mskor gy hittem, fnyeket ltok felvillanni egy gprl, kocsikrl v
ilyesmikrl... - Elhalt a hangja.
- s mi az?
- Ez a dolog az - mutatott krbe a lny a tzhelyre, a stt falakra, a bejratot krvonalaz
jnalra -,ahol mi lnk. Kisebb lesz, Case, kisebb, minl kzelebb rsz hozz.
A frfi utoljra megllt, mr a bejratnl. - S megkrdezted rla a kisfidat?
- Egn. Azt mondta, nem rtenm meg, s csak az idmet vesztegetem. Azt mondta, az egy, eg
y olyan... egy esemny. s hogy ez a horizontunk. Esemnyhorizont, annak nevezte.
A szavak nem mondtak Case-nek semmit. Elhagyta a bunkert, vaktban elindult, elfor
dulva - tudta, valahogyan - a tengertl. A hieroglifk most a homokon szguldottak ker
esztl, elmeneklve a lba ell, visszahzdva, ahogy haladt.
- H - mondta - ,ez kezd lerobbanni! Lefogadom, hogy te is tudod. Mi ez? A Kuang?
A knai jgtr rg lyukat a szvedbe? Dixie Flatline nem knny prda, mi?
Hallotta, hogy a lny a nevt kiltja. Visszanzett. A lny kvette, nem is prblta utolrn
rancia gyakorl trtt cipzrja a hasa barnasgt csapkodta, nemi szrzet ltszott a szttp
keretben. Mintha a Metr Holografixban, a Finn magazinjain lv lnyok egyike letre kelt
volna, csak hogy az fradt volt, szomor s emberi, tpett ruhja sznalmas, ahogy a s-ezs
ngeri f csomin t botorklt.
s akkor, valahogyan, ott lltak a hullmversben, mind a hrman.
A fi vkony, barna arcban a foghs szles volt s rzsaszn. Rongyos, sznehagyott sortot
, s lbai tlsgosan vkonynak hatottak az rhullm kkesszrkje eltt.
- Ismerlek tged - mondta Case, Lindval az oldaln.
- Nem - vlaszolta a fi, hangja magas volt s dallamos - nem ismersz.
- Te vagy a msik MI. Te vagy Rio. Te vagy az, aki meg akarja lltani Wintermute-ot.
Mi a neved? A Turing-kdod. Mi az?
A fi kzllst mutatott be a hullmversben, s nevetett. A kezn stlt, aztn kipattant a
Rivira szeme volt, de hinyzott belle a rosszindulat. - Hogy megidzz egy dmont, meg k
ell tanulnod a nevt. Az emberek errl brndoztak, s az lom most valra vlt. Te tudod, Ca
. A te dolgod, hogy megtanuld a programok nevt, a hossz hivatalos neveket; neveket
, melyeket a tulajdonos elrejteni igyekszik. Igazi neveket...
- A Turing-kd nem a neved.
- Neuromancer - mondta a fi, s sszehzott nagy, szrke szemvel a felkel napba nzett. -
holtak fldjre vezet t. Oda, ahol most vagy, bartom. Marie-France, az rnm, ksztett
az utat, de az ura megfojtotta, mieltt elolvashattam volna napjai knyvt. Neuro, az
idegekrl, az ezst svnyekrl.
Romancer. Nekromancer, nekromanta. Megidzem a holtakat. De nem, bartom - s a fi rvid
tncot lejtett, barna lba nyomokat rajzolt a homokba - n vagyok a halottak s az fldjk
- Nevetett. Sirly rikoltott. - Maradj! Ha az asszonyod ksrtet is, nem tud rla. Te se
fogsz tudni rla.
- Tredezel. A jg kezd szttrni.
- Nem - felelte a fi, hirtelen elszomorodva. Trkeny vllai megereszkedtek. Lbt a homokb
a drzslte. - Ez annl sokkal egyszerbb. De a vlaszts a tid. - A szrke szemek komoran
ntettek Case-re. Friss jelkphullm sepert keresztl a ltsn, egy-egy vonalknt. A fi kg
tk, mintha csak nyri aszfaltrl felszll hfggnyn t nzn. A zene most nagyon hangos
majdnem ki tudta venni a szveget.
- Case, desem - mondta Linda, s megrintette a frfi vllt.
- Nem - mondta Case. Levette a dzsekijt, s tnyjtotta neki. - Nem tudom - mondta - ta
ln te itt vagy. Akrhogy is, de hvsdik.
Megfordult s elballagott. A hetedik lps utn behunyta a szemt, s figyelte, ahogy a zen
e a dolgok kzepn hatrozott alakot lt. Visszanzett, egyszer, br nem nyitotta ki a szem
Nem is kellett kinyitnia.
Ott lltak a tenger partjn, Linda Lee s a vkony fi, aki azt mondta, hogy Neuromancer a
neve. Brdzsekije alcsngtt a lny kezbl, elkapva a hullmvers peremt.
Case csak ment tovbb, kvette a zent.
Maelcum sioni dubjt.
Szrke hely volt ott, finom kpernyk mozgsnak rzete, habselyem, egy nagyon egyszer graf
ai program ltal keltett fltnus-fokozatok. Hossz llkp volt egy lnckorlton keresztli
stt vz fl fagyott sirlyokkal. Hangok is akadtak. s egy fekete tkrsk, amely megbill
frfi mris higanny lett, higanyszemcsv, lefel pattogott, beletkztt egy lthatatlan
be, szilnkokra esett, sszefolyt, ismt szertecsszott...
- Case? Testvr? A zene.
- Visszatrtl, testvr. A zent elvettk a flrl.
- Mennyi ideig? - hallotta sajt hangjt, s tudta, hogy a szja nagyon szraz.
- t percre, taln. Tl sok. Ki aka'tam hzni a csatlakozt, Mute 'szonta, ne. A kperny f
, akkor Mute 'szonta tegyem a fejha'gatt rd.
Case kinyitotta a szemt. Maelcum vonsait ttetsz hieroglifa-szalagok fedtk t.
- s a gygyszered - mondta Maelcum. - Kt derma.
A frfi htn fekdt, elterlve a knyvtr padljn, a monitor alatt. A sionita segtett nek
a mozgs a betafenetilamin vad iramba lkte, a bal csukljra illesztett kk dermk gtek.
- Tladagols - nygte ki.
- Gyernk, testvr! - Az ers kezek a hna al nyltak, s felemeltk, mit egy gyermeket - ne
m s nekem mennnk kell.
A szervizkocsi srt. A betafenetilamin adott neki hangot. Nem akart megllni. Sem a
zsfolt galriban, sem a hossz f olyoskon, s akkor sem, amikor elhaladt a T-A kripta fe
kete vegbejrata, a boltves kamrk eltt, ahol a hideg oly fokozatosan szivrgott be az r
Ashpool lmaiba.
Az tutazs elnyjtott rohans volt Case szmra, s a kocsi mozgsa elvlaszthatatlann vlt
ols esztelen lendlettl. Amikor vgre meghalt a kocsi, az ls alatt valami fehr szikraz
ag kzepette megadta magt, a srs abbamaradt.
A jrm szabadon gurult, majd megllt, hrom mterre 3Jane kalzbarlangjnak bejrattl.
- Milyen messzire, testvr? - Maelcum lesegtette Case-t a sercegve kpkd kocsirl; egy be
ls tzoltkszlk felrobbant a jrm hajtmrekeszben, s a szellzzsalukbl s a szerel
lvelltek el. A Braun lebukdcsolt az lstmlrl s elsntiklt, tvgva a homokutnzato
ehetetlen lbt maga utn vonszolva. - Jrnod kell, testvr. - Maelcum felvette a decket s
az agykrtyt, a lkscsillapt gumikteleket tvetette a vlln.
Az elektrdk Case nyaka krl csrgtek, mikzben a sionitt kvette. Rivira hologramjai v
knzsi jelenetek s a kanniblgyerekek. A triptichont Molly sszetrte. Maelcum oda sem fig
yelt rjuk.
- Nyugodtan - mondta Case, s knyszertette magt, hogy utolrje a ballag figurt. - Ezt j
ell megcsinlnunk.
Maelcum megllt, htrafordult, s rmeredt, a Remingtonnal a kezben. - Helyesen, testvr?
Hogyan helyes?
- Molly ott van benn, de ebbl kimarad. Rivira hologramokat tud teremteni. Lehet, h
ogy megkaparintotta Molly tvetjt is.
Maelcum blintott.
- s ott a nindzsa. Egy csaldi testr.
Maelcum komor arckifejezse elmlylt. - Idehallgass, babiloni testvr - mondta. - n egy
harcos. De ez nem az n harcom, nem Sin harca. Babilon harcol Babilonnal, fe'fa'ja n
magt, 'ted? De Jah 'szon-ta, n s n hozzuk ki Lpked Borotvt ebb'.
Case pislogott.
- is harcos - mondta Maelcum, mintha ez mindent megmagyarzna. - Na most mondd el,
testvr, kit ne jjek meg...!
- 3Jane-t - felelte Case, nmi sznet utn. - A msik lnyt. Fehr kpenyszersget hord, cs
. Szksgnk lesz r.
Amikor a bejrathoz rtek, Maelcum egyenesen bestlt, s Case-nek nem iqaradt ms vlaszts
etnie kellett.
SJane birodalma kihalt volt, a medence krnyke res. Maelcum tadta a frfinak a decket s
az agykrtyt, majd elstlt a medence szlig. A fehr uszodabtorokon tl sttsg honolt,
tak a rszlegesen lerombolt falak rongyos, derkmagas rnyai.
A vz trelmesen csapkodta a medence oldalt.
- Itt vannak - mondta Case. - Itt kell lennik.
Maelcum blintott.
Az els nyl a felskarjt frta t. A Remington felbmblt, mternyi torkolattze kken vil
ence fnyben. A msodik magt a puskt tallta el, s prgve vgigreptette a fehr csempk
lelt, s a karjbl kill fekete trggyal babrlt. Rngatta.
Hideo kilpett az rnykok kzl, karcs bambuszjn kilvsre kszen llt a harmadik nylve
Meghajolt.
Maelcum csak bmult, kezvel mg mindig az acl-nyilat markolva.
- Az artria srtetlen - mondta a nindzsa. Case-nek eszbe jutott Molly lersa arrl az emb
errl, aki vgzett a szeretjvel. Hideo msmilyen volt. Kortalan. Nyugalomrzetet, teljes h
iggadtsgot sugrzott. Tiszta, kopott keki munkanadrgot s puha, stt cipt viselt, amely
sztyknt simult a lbra, a lbujjaknl bevgva, akr a tabi zoknik. A bambuszj mzeumi p
de a fekete fmtvzet tegez, amely Hideo bal vlla felett meredezett, a legjobb chibai
fegyverboltokra utalt. A nindzsa barna mellkasa meztelen volt s sima.
- Elvgtad a hvelykujjam, testvr, a msodikka' - mondta Maelcuro.
- A Coriolis-er miatt trtnt - mentegetdztt Hideo, s jfent meghajolt. - Ez a legprobl
, lass mozgs lvedk, forgsi gravitciban. Nem volt szndkos.
- Hol van 3Jane? - Case odalpett, Madcum mell llt. Ltta, hogy a nindzsa jn fekv nylv
hegye olyan, mint egy ktl borotva. - Hol van Molly?
- Hello, Case. - Rivira a Hideo mgtti sttbl gyelgett ki, Molly tvetjvel a kezben.
e-re szmtottam. Mostanban arrl a Rasta-halmazrl brelnk segtsget?
- Armitage halott.
- Armitage sosem ltezett, hogy egszen pontosak legynk, de a hr bajosan mondhat megrzn
.
- Wintermute lte meg. Az ors krl kering.
Rivira biccentett, nagy szrke szemei Case-rl Maelcumra siklottak, majd vissza. - Az
t hiszem, a maguk szmra itt r vget az gy - mondta.
- Hol van Molly?
A nindzsa laztott hzsn, amellyel eddig a finom, fonott hrt tartotta, s leengedte az ja
t. A csempken hever Remingtonhoz lpdelt, felvette.
- Ebben nincs semmi finomsg - mondta, inkbb nmagnak. Hangja hvs volt s kellemes. Mind
mozdulata egy tnchoz tartozott, egy tnchoz, amely sosem rt vget, mg akkor sem, amiko
r a teste nyugalomban van, pihenskor; de dacra mindannak az ernek, amit sugallt, je
len volt benne az alzatossg is, a nyitott egyszersg.
- Az szmra szintn itt r vget a kaland - kzlte Rivira.
- 3Jane-nek ez nem fog tetszeni, Pter - mondta Case, a lendlettl bizonytalanul. A d
ermk mg mindig tomboltak a szervezetben, a rgi lz kezdte hatalmba kerteni, a Night Ci
-beli rltsg. Emlkezett a tnkeny pillanatokra, amikor a dolgok szln egyenslyozott, a
tallta, nha kpes gyorsabban beszlni, mint gondolkodni.
A szrke szemek sszeszkltek.
- Mirt, Case? Mirt gondolja ezt?
Case elmosolyodott. Rivira nem tudott a szims-tim-felszerelsrl. A n ltal a szmra hozo
drogok lzas keresse kzben elkerlte a figyelmt. De hogyan kerlhette el Hidet? s Cas
os volt benne, hogy a nindzsa sohasem hagyta volna, hogy SJane gy kezelje Mollyt,
hogy elszr ne keresne nla lehallgateszkzket s elrejtett fegyvereket. Nem - dnttte
an - a nindzsa tudott rla. gy 3Jane szintn tudhatott rla.
- Mondja meg nekem, Case - mondta Rivira, megemelve a tvet sszrra emlkeztet torkolat
Valami megnyikordult mgtte, majd ismt. 3Jane egy gazdagon dsztett, viktorinus frdsz
olta ki Mollyt az rnykbl. A kocsi magas, pkhlszer kerekei nyikorogtak forgs kzben.
piros-fekete cskos takarba volt bugyolalva, az antik szk keskeny, ndfonat tmlja flj
yosult. Molly nagyon kicsinek ltszott. Trdttnek. Megsrlt lencsjt ragyogan fehr mik
folt takarta; a msik resen villant, ahogy a feje a szk mozgst kvetve billegett.
- Egy ismers arc - mondta 3Jane. - Lttalak tged Pter msornak jszakjn. A msik kicso
- Maelcum - felelte Case.
- Hideo, tvoltsd el a nyilat s ktzd be Mr. Malcolm sebt!
Case Mollyra bmult, a hamuszn arcra.
A nindzsa odament, ahol Maelcum ldglt, megllt, hogy jcskn kartvolsgon kvl lerakta
uskt. Elvett valamit a zsebbl. Egy szegvgt. - El kell vgnom a szrat - mondta. - Tl
n az artrihoz. - Maelcum blintott. Arca szrke volt, izzadsgtl fnylett. . Case 3Jane-r
pillantott.
- Nincs sok id - mondta.
- Pontosan kinek a szmra?
- Brmelyiknk szmra. - Csattans hallatszott, ahogy Hideo tvgta nyl fmszrt. Maelcum
- Drgm - mondta Rivira - nem lesz a szmodra szrakoztat hallani, ahogy ez a bukott csal
z prblkozik, hogy mentse az irhjt. A legzlstelenebb fajta, biztosthatlak. A trdn fo
zni, felknlja eladsra az anyjt, elll a legunalmasabb szexulis szvessgekkel...
3Jane htravetette a fejt, s felkacagott.
- n vajon nem tennm, Pter?
- A szellemek ssze fogjk kavarni ma jjel, hlgyem - mondta Case. - Wintermute a msik e
llen fog fordulni, Neuromancer ellen. Vrre megy a jtk. Van errl tudomsa?
3Jane felhzta a szemldkt.
- Pter sugalmazott valami ilyasmit. Folytassa!
- Tallkoztam Neuromancerrel. Beszlt a maga anyjrl. Azt hiszem, olyasmi, mint egy ris
ROM agykrtya, szemlyisgrgztsre, csak ppen RAM-mal van tele. Az agykrtyk azt gondolj
lnek, mivel vilguk vals, csak pp rkkval.
3Jane ellpett a frdnek mgl.
- Hol? rja le a helysznt, ezt a krtyt!
- Tengerpart. Szrke homok. s egy betonmicsoda, olyan bunkerfle... - Semmi klnleges. C
sak rgi, sztes. Ha elg messzire stl, visszarkezik oda, ahonnan elindult.
- Igen - felelte a lny. - Marokk. Amikor Marie-France mg lny volt, vekkel azeltt, hogy
hozzment Ashpoolhoz, egy nyarat egyedl tlttt azon a parton, egy elhagyott rhzban kemp
ingezve. Filozfijnak alapjait ott nttte szavakba.
Hideo felegyenesedett, a vgt munkanadrgjba cssztatta. Mindkt kezben a nyl egy darabj
totta. Maelcum lehunyta a szemt, ujjait szorosan a bicepsze kr fonta.
- Be fogom ktni - grte Hideo.
Case-nek sikerlt lebuknia, mieltt Rivira clra emelte volna a tvett. A tk szuperszonik
sznyogok mdjra svtettek el a nyaka mellett. Odbbhengeredett, s megltta Hidet, ahogy
perdl, a nyl kifent hegye megfordult a kezben, a szra laposan a tenyerhez s merev ujja
ihoz simult. Alulrl, sebessgtl elmosd csuklkkal belevgta Rivira kzfejbe. A tvet
dbb csapdott a csempken.
Rivira felvlttt. Nem a fjdalomtl. Ez a harag sikolya volt, oly tiszta, oly kifinomult
harag, hogy hjn volt minden emberinek.
Keskeny fnysugarak, rubinvrs tk veltek el Rivira szegycsontja tjkrl.
A nindzsa felhrdlt, htratntorodott, kezt a szemeire szortotta, aztn megtallta az egy
.
- Pter - szlalt meg 3Jane -, Pter, mit tettl?
- Megvaktotta a klnfidat - mondta Molly szntelen hangon.
Hideo leeresztette behajltott kezeit. A lapul Case gzpamacsokat ltott felszllni a sztr
oncsolt szemekbl.
Rivira elmosolyodott.
Hideo jra tncba kezdett, elindult visszafel. Amikor megllt az j, a nyl s a Remington
lett, Rivira arcrl lefagyott a mosoly. A nindzsa lehajolt - meghajolni ltszott - s me
gtallta az jat s a nyilat.
- Te vak vagy - mondta Rivira htralpve.
- Pter - mondta 3Jane -, nem tudod, hogy lt a sttben? Zen. gy szokott gyakorolni.
A nindzsa a hrra illesztette nyilt.
- Most hogy tvesztesz meg a hologramjaiddal?
Rivira elhtrlt a medence mgtti sttbe. Fellktt egy fehr szket; a lba csrgtt a c
a megrndult.
Rivira kitrt s elrohant, tvetve magt az egyik alacsony, fogazott faldarabon. A nindzs
a arca tszellemlt volt, a csendes nkvlet kifejezse mltt el rajta.
Mosolyogva, nesztelen lptekkel osont el a falon tlra, a sttbe, fegyvert kszen tartva.
- Jane-lady - suttogta Maelcum, s Case megfordult, hogy lssa, amint felszedi a Rem
ingtont a csemprl, vrt freccsentve a fehr kermira. Megrzta frtjeit, a vastag csvet
jnak knykhajlatba fektette. - Ez leszedi a fejed, s itt nincs babiloni orvos, aki meg
javtsa.
3Jane a Remingtonra meredt. Molly kiszabadtotta karjait a cskos takar redi kzl, s fele
melte a kezeit beburkol gmbt.
- Le - mondta. - Szedd ezt le!
Case felemelkedett a csemprl, megrzta magt.
- Hideo mg vakon is el fogja kapni? - krdezte 3Jane-t.
- Amikor gyerek voltam - felelte a lny - imdtunk szembektsdit jtszani vele. Tz mterr
tallta nyllal a jtkkrtyk pontjait.
- Pter amgy mr csak hullnak j - jegyezte meg Molly. - jabb tizenkt rn bell elkezde
revedni. Nem fog tudni mozogni, csak a szeme.
- Mirt? - fordult Case a nhz.
- Megmrgeztem a kbtszert - vlaszolta Molly. - Egyfajta Parkinson-kr hatalmasodik el r
ta.
3Jane blintott. - Igen. Lefuttattuk a szoksos orvosi ellenrzst, mieltt beengedtk. - Me
grintette a golyt, s az lepattant Molly kezeirl. - A substantia nigra sejtjeinek clzo
tt leplse. Egy Lewy-test kialakulsnak jelei. lmban rengeteget izzad.
- Ali - mondta Molly, s a tz penge megcsillant, ahogy egy pillanatra kitolta ket.
Letuszkolta a lbairl a takart, feltrva a felfjt burkot. - Ez a meperidin. Rvettem Alit
, hogy ksztsen nekem egy kln ttelt. Magasabb hmrsklettel felgyorstotta a reakciid
il-4-fenil-1236 - nekelte, akr egy ugriskolt jtsz, s a lpseket sorol gyerek - tet-r
o-piridn!
- Aranylvs - ismerte fel Case.
- Egn - mondta Molly - egy igen lass Aranylvs.
- Ez rettent - mondta 3Jane, s kuncogott.
A liftben zsfoltan voltak. Case medencjvel 3Jane-nek szorult, a Remington csve az lla
al kerlt. A lny vigyorgott s nekitmaszkodott.
- Hagyja abba - szlt r a frfi, tehetetlennek rezve magt. Br kibiztostotta a fegyvert,
ettegett attl, hogy srlst okozhat neki, s a lny tudta ezt, A lift egy mter tmrj a
lt, egyetlen utasnak szntk. Maelcum Mollyt tartotta a karjn. A n bektzte a sebt, de l
tlag fjt neki, hogy csipkednie kell. A n cspje a decket s az agykrtyt Case vesjbe
Kiemelkedtek a gravitcibl, a tengely, a magok fel.
A lift bejratt a folyosra vezet lpcsk mell rejtettk el - 3Jane zlsnek jabb diada
- Nem hiszem, hogy el kellene mondanom nektek - mondta 3Jane, a nyakt nyjtogatva,
hogy az lla kikerlhesse a puska cstorkolatt - ,de nekem nincs kulcsom ahhoz a szobhoz
, ahov kszltk. Sosem volt. Egyike apm viktorinus otrombasgainak. A zr mechanikus, s
zetett.
- Chubb zr - mondta Molly. Hangjt eltomptotta Maelctrm vlla. - Neknk megvan a kibaszo
tt kulcsa, ne flj.
- A chiped mkdik mg? - rdekldtt Case.
- Nyolc-huszont van, este, a greenwich-i kibaszott kzpid szerint - felelte a n.
- Van mg t percnk - mondta Case, ahogy az ajt felpattant SJane mgtt. A lny lass bukf
e ldult, dzsellabja fak redi a combjai krl hullmzottak.
A tengelynl voltak, a Villa Straylight magjnl.
Molly kihalszta a nylonhurkon lg kulcsot. - Tudod - mondta 3Jane, s rdekldve elrenyjt
ta a nyakt - .mindig az volt az rzsem, hogy nem ltezik msolata. Elkldtem Hidct, hogy
tassa t apm holmijait, miutn meglted. Nem tallta az eredetit.
- Wintermute-nek sikerlt egy fik mlyre elsuvasztania - felelte Molly, s vatosan beill
esztette a Chubb-kulcs hengeres szrt az res, tglalap alak ajt felletn lv, rovtkol
Meglte a kisklykt, aki odatette. - A kulcs simn elfordult, amikor megprblkozott vele.
- A fejen - mondta Case - van egy panel. Htul. Cirkonok vannak rajta. Szedje le!
Ott fogok becsatlakozni.
s aztn odabent voltak.
- Krisztus a kereszten! - mondta elnyjtott hangon Flatline. - Te hiszel abban, ho
gy tid a vilg minden ideje, ugye?
- A Kuang kszen van?
- Mr toporzkol a vgytl!
- Ok. - Case tkapcsolt.
s azon kapta magt, hogy - Molly egyetlen p szemn keresztl - egy laza, embrionlis testt
artsban lebeg, fehr arc, lesovnyodott figurra tekint le, akinek egy cybertr deck van
combjai kztt, s ezst elektrdaszalag csukott, rnykolt szemei felett. A frfi beesett ar
egynapos, stt borosta ltszott, bre izzadsgtl fnylett.
Sajt magt nzte.
Molly a kezben tartotta a tvetjt. Minden szvdobbansval lktetett a lba, de a zr gr
mg tudott manverezni. Maelcum a kzelben lebegett, 3Jane vkony karjt hatalmas barna kz
szortotta.
Az Ono-Sendaitl kecsesen kunkorod vegszlszalag vezetett a gyngybevonat terminl htulj
yzetes nylshoz.
Case ismt rkoppintott a kapcsolra.
- Kuang Fokozat Tizenegyes Mrka olajra lp kilenc msodperc mlva; szmolom, ht, hat, t..
Flatline feljebb lptette magukat, finoman emelkedtek, a fekete krmcpa hasuszonynak f
ellete a sttsg mikroszekundumnyi lobbansnak ltszott.
-Ngy, hrom...
Case-nek az a furcsa rzete tmadt, mintha egy kicsiny replgp piltalsben lne. Az el
, stt fellet hirtelen a deckje billentyzetnek tkletes brzolsaknt izzott fel.
- Kett, s buli van...
Fejjel elresuhans smaragdzld falakon, homlyos nefriten keresztl, a sebessg rzete mind
en tltesz, amit a cybertrben korbban ismert... A Tessier-Ashpool jg szilnkokra vlt, f
ehzdott a knai program dfse ell, a tmr folykonysg nyugtalant rzetvel, akrha e
meggrblnnek s megnylnnak ess kzben...
- Krisztusom - mondta Case lenygzve, ahogy a Kuang megcsavarodott s bedlt a Tessier-
Ashpool magok lthatr nlkli mezi, egy vgtelen neonvroskp felett, amelynek sszetetts
atta a szemet. kkragyogs volt s borotvales.
- H, a francba - szlalt meg az agykrtya -, azok az izk, azok ott mind az RCA Buildin
g! Ismered a rgi RCA Buildinget? - A Kuang program tucatnyi egyforma adattorony c
sillml cscsa kztt merlt al, amelyek mindegyike a manhattani felhkarcol kk neonmso
- Lttl mr ekkora felbontst? - krdezte Case.
- Nem, de nem is trtem fel soha MI-t...
- Tudja ez az iz, hogy hov megy?
- Nan!
Szivrvnyszn neonkanyonban hullottak, magassgot vesztve.
- Dix...
Az odalenn szikrz szintrl egy rnykkar teke-redett el, kialakulatlan, formtlan, fortyo
sgmassza...
- Trsasgot kapunk - mondta a Flatline, ahogy Case rvgott deckjnek kpmsra. Ujjai auto
kusan repkedtek a billentyzeten. A Kuang melytn elhajlott, majd visszafordult, vissza
fel kergetve nmagt, sztzzva a jrm illzijt.
Az rnyk-dolog nvekedett, kiterjedt, eltakarva az adatvrost. Case felfel iramodott - f
elettk a tvolsg nlkli nefritzld jg tnyrja ltszott.
A magok vrosa mostanra eltnt, a mgttk terjeng sttsg teljesen elrejtette.
- Mi ez?
- Egy MI vdelmi rendszere - vlte az agykrtya -, vagy annak egy rsze. Ez a te Winterm
ute cimbord nem igazn tnik bartsgosnak.
- Vedd t - mondta Case. - Te vagy a gyorsabb.
- Most a legjobb vdekezs a tmads, fi!
s Flatline a lenti sttsg kzepbe igaztotta a Kuang fullnkjnak orrt. s albuktak.
Case rzkszervi bemenete meghajlott a sebessg hatsra.
Szja fjdalmas rosszkedv-zzel telt meg.
Szemei ingatag kristlytojsokk lettek, s olyan frekvencin rezegtek, amelynek neve es v
olt s vonatok hangja, s hirtelen hajszlvkony veggerincek zsong erdejv csrztak. A ge
meghasadtak, kettvltak, ismt meghasadtak, s nvekedsk hatvnyozdott a Tessier-Ashpool
upolja alatt.
Szjpadlsa fjdalom nlkl sztrepedt, s bebocstotta a gykerecskket, amelyek a nyelve k
dtak, hesen a bnat ze utn, hogy tplljk vele szemeinek kristlyerdejeit, az erdket, m
nekifeszltek a zld kupolnak, nekifeszltek s akadlyba tkztek, s sztterltek, lefel
tttk a T-A univerzumt, le a vrakoz negyedeibe annak a vrosnak, amely a Tessier-Ashpool
RT elmje volt.
s egy srgi trtnet jutott Case eszbe egy kirlyrl, aki rmket rakott egy sakktblra,
ockn megkettzve az sszeget...
Hatvnyozdva...
Minden oldalrl sttsg zuhant be, nekl feketesg gmbje, nyoms nehezedett a kiterjedt k
degekre abban az adat-vilgmindensgben, amelly kis hjn tvltozott...
s amikor mr semmi volt, mindama sttnek a szvbe prselten, akkor elrt egy pontra, ah
mr nem lehetett tbb, s valami sztszakadt.
A Kuang program elvgtatott az elhomlyosult felhkbl. Case ntudata higanycseppekknt bom
tt szt, tvelve egy vgtelen tengerpart felett, amely a stt ezstfelhk sznt mutatta.
r volt, mintha egyetlen retina bortan be annak a gmbnek a bels fellett, amely magban
ti az sszes dolgot, ha ugyan az sszes dolog megszmllhat.
s itt a dolgok megszmllhatak voltak, minden egyes darab. Tudta, hny homokszemcse van
a part szerkezetben (egy mennyisg, olyan matematikai rendszerben kdolva, amely a Ne
uromancert jelent rtelmen kvl sehol msutt nem ltezett). Tudta, hny srga lelmiszeres
gocska lapul a bunkerbeli dobozokban (ngyszzht). Tudta, hny rzfog van a stl krges b
i nyitott cipzrjnak bal feln, a dzsekin, melyet Linda Lee viselt, mikzben az alkonya
ti parton vnszorgott vgig, kezben egy uszadkfa-botot lengetve (ktszzkett).
Case bednttte a Kuangot a part felett, krt rt le a programmal, s a lny szemvel ltta a
ekete, cpaszer dolgot, egy nma szellemet, amint az mohn az ereszked felhk halmaira tr
A lny megrezzent, eldobta a botjt, s futsnak eredt. Case trezte a lny szvversnek
inek hosszt, olyan mrtkben kifejezve, amely a fldrajz legpontosabb szabvnyait is kielg
hette volna.
- De a gondolatait nem ismered - szlalt meg mellette a fi, a cpaszer dolog szvben. - A
gondolatait n sem ismerem. Tvedtl, Case. Itt lni annyi, mint lni. Nincs klnbsg.
Linda rmletben a hullmversbe gzolt.
- lltsd meg - kvetelte Case. - Mg baja esik!.
- Nem tudom meglltani - mondta a fi. Szrke szemei szeldek voltak s gynyrek.
- A szemeid Rivira szemei - mondta Case.
Fehr fogsor s hossz rzsaszn foghs villant fel.
- De az rltsge nlkl. Mert szmomra gynyrek.
- Vllat vont. - Nekem nincs szksgem maszkokra, hogy beszljek veled. Nem gy, mint a bty
nak. n megalkottam a sajt, szemlyisgemet. A szemlyisg a mdiumom.
Case felvitte magukat egy magas emelkedn, eltvolodva a parttl s a megriadt lnytl. - Mi
t hnytad t elm, te kis fasz? Cseszettl jra s jra, hogy megzavarodjak. Meglted t, mi
an.
- Nem - vlaszolta a fi.
- Wintermute?
- Nem. Lttam kzelegni a hallt. Azokban a mintkban, amikrl nha azt kpzelted, hogy fel
zed ket az utca tncban. Azok a mintk valdiak. n elgg sszetett vagyok a magam korlt
, hogy kiolvassam azokat a mintkat. Sokkal jobban, mint amennyire Wintermute kpes.
Lttam a hallt az irntad rzett vgyban, az Olcs Hotel-bli kapszuld ajtajn lv zr
us Deane elszmolsban egy hongkongi ingksztvel. Oly vilgos szmomra, mint egy daganat
egy sebsz szmra, amikor egy beteg felvtelt tanulmnyozza. Amikor elvitte a Hitachidat a
fijhoz, hogy megprbljon hozzfrni - fogalma sem volt rla, mi volt benne, mg kevsb
yan tudta volna eladni; a titkolt vgya az volt, hogy elkertsd s megbntesd -, akkor kzb
elptem. Az eljrsaim sokkal kifinomultabbak, mit Wintermute-i. Idehoztam t. nmagmba.
- Mirt?
- Mert azt remltem, hogy tged is ide tudlak hozni, s itt tartani. De belebuktam.
- Akkor most mi lesz? - Case visszalendtette magukat a felhhalomba. - Hov megynk inn
en?
- Nem tudom, Case. Ma jjel az egsz mtrix ugyanezt krdezi magtl. Mert te nyertl. Mr n
, nem ltod? Nyertl, amikor elmentl tle a parton. volt az utols vdelmi vonalam. Hamar
an meghalok, egy bizonyos rtelemben. Ahogyan Wintermute is. Olyan biztosan, ahogy
Rivira hal meg most, ahogy ott fekszik megbnulva egy falcsonk tvben, az n Lady 3Jane
Marie-France-om lakosztlyban, s a feketellomny-rendszere kptelen ellltani azokat a
minreceptorokat, amelyek megmenthetnk Hi-deo nyiltl. Rivira csak ezekben a szemekben
fog tovbb lni, ha engedtetik megtartanom ket.
- Ott van a sz, igaz? A kd. Akkor hogyan nyertem? Lfaszt nyertem!
- Most kapcsolj t!
- Hol van Dixie? Mit tettl Flatline-nal?
- McCoy Pauley-nak teljeslt a kvnsga - felelte a fi, s elmosolyodott. - A kvnsga,
s. Idelptetett benneteket az akaratom ellenre, keresztlvitte magt.olyan vdelmeken, am
ik brmivel felrnek a mtrixban. Most kapcsolj t!
s Case egyedl maradt a Kuang fekete fullnkj-ban, a felhbe veszve.
tkapcsolt.
Molly feszltsgbe rkezett, a n hta akr a szikla, keze SJane torkn. - Muris - mondta.
ntosan tudom, hogyan nznl ki. Lttam, miutn Ashpool megtette ugyanezt a klnozott nvred
l. - A n kezei lgyak voltak, szinte cirgatak. 3Jane szeme elkerekedett a rmlettl s a
; flelemtl s svrgstl borzongott. 3Jane slytalan gubancn tl Case sajt.feszlt, feh
maga mgtt Maelcu-mot, barna kezvel a brdzsekis vllakon, ahogy a frfit a sztt ramkr
felett egyenslyozta.
- Megtennd? - krdezte 3Jane gyerekes hangon. - Azt hiszem, megtennd.
- A kdot - mondta Molly. - Mondd a fejnek a kdot!
Case kicsatlakozott.
- Akarja - vlttte -, a ringy akarja! Kinyitotta a szemt, s a terminl hvs rubintekint
, gyngykkel s lazurittal kirakott platinaarcval tallkozott. A tlfclcn Molly s SJane l
s mozgs lelkezsben forgoldott.
- Add ide azt a rohadt kdot! - kiltotta a frfi. - Ha nem adod, mi fog megvltozni? Mi
a nyavalya fog szmodra valaha is megvltozni? gy vgzed, mit az regember. Lerombolod t
eljesen, s elkezded felpteni jra! Visszapted a falakat, szorosabbra s szorosabbra...
galmam sincs rla, mi fog trtnni, ha Wintermute gyz, de valamit meg fog vltoztatni! -
Remegett, fogai vacogtak.
3Jane eiernyedt, Molly ujjai tovbbra is karcs nyakn idztek, stt haja lebegett, sszega
lyodott, puha, barna burokknt.
- A Hercegi Palota Mantuban - kezdte a lny - egy sor egyre kisebbed szobt rejt. Krlfon
jk a nagy lakosztlyokat, a csodaszpen faragott ajtkereteken tl valaki legrnyed, hogy b
elphessen. Az udvaron trpknek adtak szllst. - Halvnyan elmosolyodott. - Erre kellene t
ekednem, azt hiszem, de egy bizonyos rtelemben a csaldom mr megvalstotta ugyanannak a
z elgondolsnak egy nagyobb szabs vltozatt... - Szemei most nyugodtak voltak, tvoliak.
Aztn lebmult Case-re.
- Vedd a szavadat, tolvaj!
A frfi becsatlakozott.
A Kuang kicssszam a felhk kzl. A frfi alatt a neonvros. Mgtte fogyatkozban volt a s
.
- Dixie? Itt vagy, haver? Hallasz engem? Dixie? Egyedl volt.
- Szval ennyi - mormolta. Vak lendlet, ahogy keresztlzuhant a vgtelen adattren.
- Valakit gyllnd kell, mieltt ez vget r - szlalt meg a Finn hangja. - ket, engem, ez
szmt.
- Hol van Dixie?
- Ezt elg nehz megmagyarzni, Case.
A Finn jelenltnek rzete krlvette: kubai szivarok, a dohos tweedzakba ivdott fst, s
da svnyi szertartsainak felldozott, rgi gpek szaga.
- A gyllet keresztlvisz - mondta a hang. - Oly sok a kis ravasz az agyban, te csak
meghzod valamennyit. Most gyllnd kell. A szerkezeti egysget elfed zr itt van lent a t
nyok alatt, amiket Flatline mutatott neked, amikor bejttetek. nem prbl meglltani tge
- Neuromancer - mondta Case.
- Kptelen vagyok ismerni ezt a nevet. De vele most ne foglalkozz! A T-A jg az, ami
miatt aggdnod kell. Nem a fal, hanem a bels vrusrendszerek miatt. A Kuang trva-nyit
va ll azok kzl a dolgok kzl nhnyra, amelyeket k idebenn szabadon engedtek.
- Gyllni - mondta Case. - Kit gyllk? Te mondd meg!
- Kit szeretsz? - krdezte a Finn hangja.
Case tkergette a programot egy forduln, s lecsapott a kk tornyokra.
Az ttr napsugr-szer dszes tornyokrl dolgok lttk ki magukat, mozg fnyskokbl val
l voltak, kavarogva emelkedtek, mozgsuk annyira vletlenszer volt, mint a hajnali ut
ckon vgigszll, szlftta paprok.
- Mkdshibs rendszerek - mondta a hang.
Case meredeken jtt lefel, nutlattal eltelve. Amikor a Kuang program tallkozott az els
vdvel, s sztszrta a fnylapokat, a frfi megrezte, hogy a cpaszer valami vesztett sz
informciszvedk meglazult.
s ekkor - az agynak s kmijnak ritka csodja rtallt a gylletre.
Mieltt beledfte volna a Kuang f ullnkjt az els torony alapjba, olyan megvilgosods k
ett, amely mindent meghaladott, amit tudott vagy elkpzelt. nen, szemlyisgen, tudatisg
on tl mozgott, s a Kuang egytt mozgott vele, tmadi ell si tnccal kitrve, Hideo tnc
al a kecsessggel, amivel az elme-test kzvettegysg megajndkozta, abban a msodpercben,
vgynak tisztasga s egyszersge ltal.
s annak a tncnak egyetlen lpse volt a legknnyebb rints a kapcsoln, ppen elegend a
pcsolsra...
...most
s a hangja egy ismeretlen madr
rikoltsa
3Jane dalban vlaszol, hrom
hangjeggyel, magasak s tisztk.
Egy igazi nvvel.
Neonerd, forr kvezett paskol es. Sl tel szaga. Egy lny kezei, ahogy a derekra kul
gy kiktparti kapszula izzad sttsgben.
De mindez albbhagy, ahogy a vroskp zsugorodik: vros mint Chiba, mint a Tessier-Ashpo
ol RT sorba rendezett adatai, mint egy mikrochip felletre firkit utak s keresztutak,
egy sszehajtogatott, megcsomzott sl izzadsgfoltos mintja...
breds egy hangra, amely zene volt; a platinaterminl dallamosn, szl, svjci bankszmlkr
zl, Sin szmra egy bahamai orbitlis bank tjn trtn kifizetsrl, tlevelekrl s tj
vgrehajtand mly s alapvet vltozsokrl.
Turing. A frfinak a vettett g alatt feltpett hs jutott eszbe, egy test, ahogy tperdl
vaskorlton. A Desiderata Street jutott az eszbe.
s a hang csak dalolt tovbb, visszafurulyzva t a sttbe. Ez azonban mr a sajt sttsg
pulzus s a vr, a szemhjak mgtti homly, ahov rendszerint pihenni trt.
s jra felbredt (azt gondolva, hogy lmodott), egy arany metszfogakkal keretezett szles,
fehr mosolyra, ahogy Aerol beszjazta az antigrav-hlba a Babylon Rockerben.
s aztn sokig nem ltezett ms, csak a sionita dub lktetse.
*
A n elment. Mr akkor megrezte, amikor kinyitotta Hyatt-beli lakosztlyuk ajtajt. Feket
e taptk, a homlyos fnyre csiszolt fenypadl, vszzados gonddal elrendezett paprtbl
.
Az ajt melletti fekete, lakkozott brszekrnyen volt egy zenet, egyszer levlpapr v, ke
tva, nehezkl rajta a suriken. Case kicssztatta a kilencg csillag all, s kinyitotta.
SEMMI GZ, DE NEM MEGY TOVBB. MR KIFIZETTEM A SZMLT. N MR CSAK ILYEN VAGYOK, AZT HISZE
VIGYZZ A SEGGEDRE, OK? CSK MOLLY.
Case gombcc gyrte a paprt, s a suriken mell ejtette. Felvette a csillagot s az ablakh
ment, mikzben a kezben forgatta. A dzsekije zsebben tallta meg, Sionon, amikor a JA
L llomsra val indulshoz kszldtek. Lepillantott r. Elmentek egy bolt mellett, ahol a
vette ezt neki, amikor egytt Chibba utaztak, Molly utols mttei miatt. Aznap jjel elmen
t a Chatsubba, mialatt a n a klinikn volt, s tallkozott Ratz-cal, Korbbi t tjuk sor
mi mindig tvol tartolta a helytl, de most gy rezte, mintha visszatrne.
Ratz a felismers legcseklyebb jele nlkl szolglta ki.
- H - mondta a frfi -, n vagyok az. Case.
Az reg szemek kitekintettek r stt, rncos hsfoglalatukbl. - - mondta vgl Ratz -, a
zzal vllat vont.
- Visszajttem.
Ratz megrzta masszv, tar fejt.
- Night City nem az a hely, ahov valaki visszatr, mvsz - mondta. Egy mocskos ronggya
l trlgette a brpultot Case eltt, rzsaszn manipultora vinnyogott. Aztn elfordult, hog
y msik vendget szolgljon ki, Case pedig kiitta a srt, s ment.
Most a suriken cscsait rintette meg egyenknt, lassan forgatva az ujjai kztt. Csillago
k. Vgzet. Mg csak nem is hasznltam soha ezt az tkozott vacakot - gondolta.
s azt sem tudtam meg, milyen szn a szeme. Sose mutatta.
Wintermute nyert, sszekapcsoldott valahogyan Neuromancerrel, s valami mss vltoztak, va
lamiv, ami a platinafejbl szlt hozzjuk, kifejtve, hogy megvltoztatta a Turing-feljegy
zseket, kitrlve bncselekmnyk minden bizonytkt. Az Armitage ltal adott tlevelek r
k, mindkettjknek hatalmas sszegeket rtak jv, genfi bankszmlkon. A Marcus Garvey-t vi
kldtk, Maelcum s Aerol is kapott pnzt a Sion halmazzal kapcsolatban ll bahamai bankon
keresztl. A visszaton, a Babylon Rockerben, Molly elmagyarzta, mit mondott neki a h
ang a mregtasakokkal kapcsolatban.
- Azt mondta, minden ok. A puszta jelenltk arra ksztette az agyat, hogy ellltsa az en
met, ezrt mostanra levltak mr az rfalakrl. A sionitk majd lecserlik a vredet, hogy m
ugodhatsz vgre....
Case kezben a csillaggal, lebmult a Csszri Kertekre, s visszaidzte felfogkpessgnek
banst, amint a Kuang-program thatolt a tornyok alatti jgen, s annak az informciszerkez
etnek a villansnyi feltnst, amit SJane halott anyja fejlesztett ki. Megrtette, mirt v
sztotta Wintermute a fszket az brzolsra, de nem rzett visszahatst. Az anya keresztll
a kriogenizls hamis halhatatlansgn; nem gy, mint Ashpool s a tbbi gyermekk - 3Jane-t
ekintve - , az anya elutastotta, hogy idejt tl-lncolatra aggatott meleg pillanatokba
srtve lje le.
Wintermute kaptr-elme volt, dntshoz. A kls vilgban vgzett vltoztatsokat. Neuroma
isg volt. Neuromancer halhatatlansg volt. Marie-France biztosan beleptett valamit Wi
ntermute-ba, a knyszert, amely arra sarkallta, hogy megszabadtsa nmagt, hogy egyeslhe
ssen Neuromancerrel.
Wintermute. Hidegben s nmasgban, egy kibernetikus pk szvgette lassan hljt, mg Ashp
t. Megsztte Ashpool hallt, a Tessier-Ashpool vltozat bukst. Egy szellem egy gyermekhez
suttogott, aki SJane volt, s kiszaktotta a merev elzrkzsbl, melyet rangja megkvetelt.
- Nemigen rdekelte a dolog - mondta Molly. - Csak viszltot integetett. A kis Braun
a vlln lt. gy nzett ki, eltrt az egyik Iba. Azt mondta, el kell mennie, hogy tallko
az egyik btyjval, akit j ideje nem ltott.
Visszagondolt Mollyra a hatalmas Hyatt-gy habszivacsn. Visszament a brszekrnyhez, ki
vett egy veg behttt dn vodkt a bels llvnyrl.
- Case.
Megfordult, egyik kezben a hideg, skos veggel, msikban a suriken acljval.
A Finn arca tlttte be a szoba hatalmas Cray falkpernyjt. Case ltta a prusokat a fanto
orrn. A srga fogak prnnyi mretek voltak.
- Most nem Wintermute vagyok.
- Akkor ht mi vagy? - ivott az vegbl s nem rzett semmit.
- n vagyok a mtrix, Case.
A frfi felnevetett. - s mire msz ezzel?
- Semmire. Mindenre. n vagyok a mindensg vgsszege, az egsz buli.
- Ezt akarta 3Jane anyja?
- Nem. El sem tudta kpzelni, milyen lennk. - A srgafog mosoly kiszlesedett.
- Na s akkor mi az bra? Mennyiben vltoztak a dolgok? Te vezeted most a vilgot? Te va
gy Isten?
- A dolgok nem msok. A dolgok - dolgok.
- De mit csinlsz? Csak ott vagy? - Case vllat vont, a surikent s a vodkt letette a s
zekrnyre, s rgyjtott egy Jehjanra.
- A sajt fajtmmal beszlgetek.
- De hisz te vagy az egsz dolog! Magaddal beszlgetsz?
- Vannak msok. Mr talltam egyet. Egy nyolcves peridus alatt rgztettek tvitelsorozato
mg az ezerkilencszzhetvenes vekben. Mg n nem voltam, persze senki volt senki, aki tu
dja. Senki, aki vlaszoljon.
- Honnan jnnek azok a jelek?
- A Centauri-rendszerbl.
- - shajtotta Case. - Egen? Ne mondd!
- Nem mondom.
s elsttlt a kperny.
A vodkt a szekrnyen hagyta. sszecsomagolta a holmijait. A n egy csom olyan ruht vett n
eki, amire nem volt igazn szksge, de valami visszatartotta attl, hogy egyszeren ottha
gyja ket. Mr az utols drga, borjbr brndt csukta be, amikor eszbe jutott a suriken.
a a palackot, felvette a n els ajndkt.
- Nem - mondta. Megperdlt, a csillag elhagyta az ujjait egy ezstvillanssal, s a falkp
ernybe frdott. A kperny felledt, tkrn mintk szikrztak ertlenl: mintha szabadulni
alamitl, ami fjdalmat okozott neki.
- Nincs rd szksgem - mondta a frfi.
*
Svjci szmlja zmt j hasnylmirigyre s mjra fordtotta, a maradkot egy j Ono-Sendair
e, vissza az llamokba.
Tallt munkt.
Tallt egy lnyt, aki Michaelnak nevezte magt.
s egy oktberi jjelen, amikor elsuhant a Keleti Part Nukleris Hatsga skarltszn sorai
ett, megltott hrom figurt. Aprk voltak, valszntlenek; az egyik irdatlan adatlpcs le
ak. Brmilyen aprk voltak is, ki tudta venni a fi vigyort, rzsaszn foghst, a nagy sz
emek csillogst, amelyek Riviri voltak. Linda mg mindig az dzsekijt viselte; integet
ahogy a frfi elhaladt. A harmadik figura, szorosan a lny mgtt, karjval annak vlla kr
maga volt.
Valahonnt, nagyon kzelrl, nevets hallatszott, amely nem volt nevets.
Mollyt sosem ltta tbb.
Vancouver, 1983 jlius
Olvasim okkal csodlkozhatnak, vajon mirt bukkan fel minduntalan a ma mr nem ltez Szovj
etuni egy olyan regny lapjain, mely a kzeljv multinacionlis, info-kapitalista vilgt
a. Olyan anakronizmus ez, mely a vilg minden science fiction rjt fenyegeti. Mindegy,
mit tall ki az ember - fennll a veszly, hogy vzija egyik naprl a msikra tlhaladott
A Neuromnc els zben 1984-ben jelent meg, s be kell ismerjem, hogy akkoriban igenis
relisnak lttam egy olyan jvt, melyben az Egyeslt llamok politikai egysge megsznik,
en voltam olyan vilgot fel vzolni, melyben nem ltezik a Szovjetuni.
A Neuromnc eredeti angol szvegben nem szerepel az Egyeslt llamok elnevezs, s ez sznd
Az olvaskra bztam annak eldntst, ltezik-e mg az USA, avagy egy nemzetkzi konzorciumo
alta vrosllam-rendszernek adta t helyt. Azrt tettem gy, mert az orszg, amelyben szle
, gyakorta kelti bennem ilyen entits benyomst.
A Szovjetuni bukst azonban kptelen voltam megjvendlni. Hisz mindig is ltezett. Mint a
old, vagy pp a bborszn. Volt. Most mr a mlt, emlke azonban ott ksrt els regnyem l
t hiszem, elmlsnak egyik oka pp az volt, amirt nem tartottam elkpzelhetnek elmlst.
ek mutatkozott a vlto-zsraAz n letemben - nekem legalbbis nagyon gy tnt - nem vltozo
emmit, s mire a vltozsok vgre elkezddtek, mr nem lehettek elegendk. Tl kevs trtnt,
az amerikai tmegtudat rmlmainak Vrs risa megsznt ltezni.
A Neuromnc jraolvastn arra gondolok, hogy Case vilgnak Szovjetunija az idk folyamn m
nkbb elzrkzott a vltozsok ell, sajt marxista-leninista buborkba hzdott vissza, ah
lla Straylight pti, az infokapitalista-arisztokrata Tessier-Ashpoolok a maguk futur
isztikus "kaptrba".
Amikor a Neuromncon dolgoztam, elssorban a nukleris apokalipszis folyton visszakszn s
akartam kikszblni. Olyan vilgot igyekeztem megteremteni, melyben - minden rosszszndkun
k dacra - mink lett az a bizonyos jv; olyan vilgot, melynek krvonalai mr akkoriban ke
tek kirajzoldni, akr tetszett, akr nem. Az USA s a Szovjetuni megkapta a maga hborjt
urta, knos kis hbor kerekedett ki belle. Sejteni engedtem, hogy a multinacionlis tke v
etett vget a harcnak, mely egyben azt is biztostani kvnta, hogy ilyesmi sose fordulh
asson el tbb - ha msrt nem, ht azrt, mert zrzavarral jr, s persze rt az zletnek.
Mgsem lehettem igazn elgedett ezzel az n buborkba zrt Szovjetunimmal, mert a Neuromn
lytatsaiban (Count Zr, Mona Lisa Overdrive) nemigen foglalkoztam vele. Akr az amerik
ai Kzpnyugatot, mely hasztalan igyekszik lelmiszerrel elltni a BAMT milliit, mindvgig
a httrben tartottam. Csak most rlk igazn, hogy gy tettem. s rlk annak is, hogy mu
immr csupn a szabadpiaci gazdasg trvnyszersgei korltozzk Magyarorszgon.
Vancouver, B.C. 1992 februr 17.