WHITNEY LYLES

rk msodik

Szleimnek, Martha s Dick Lylesnak

SARAH ESKVJE

1
A menyasszony testre
Az els maratoni fot sorozat kzben Cate arcizmai mr legalbb
gy megfeszltek az lland mosolygstl, mint szk bugyija a
derekn. Az Alaptk Kpolnja eltti rkig tart fnykpezkedstl
az arca megmerevedett, llkapcsa megfeszlt, pofacsontja pedig
mintha rkre feljebb csszott volna.
Radsul rezte, hogy a bugyija becsszott a fenekbe.
Htrapillantott a vlla fltt, hogy megnzze, nem keldtt-e be a
ruhja is. A fogadson kt koktlt is felldozott volna azrt, hogy egy
msodpercre egyedl maradhasson s megszabaduljon a nagyibugyi
okozta problmtl.
pp amikor mr azt hitte, vgre lesz egy rpke pillanata
vgrehajtani a mveletet, a fnykpszn jra rte kiltott: Catie
drgm, megint te jssz! s ez gy ment egsz dlutn. Nha mr
majdnem felvlttt, hogy a neve Cate, nem Catie, de aztn mgsem
szlt, nem akarta elrontani az nnepi hangulatot.
Pattansig feszltek az idegek. San Diegban harminckt fok volt.
A menyasszony vendgei feszengtek knyelmetlen ruhjukban,
izzadtak, radsul hesek s izgatottak is voltak.
Cate-et ebben az vben mr harmadszor krtk fel
koszorslnynak. Rutinos veternknt tisztban volt vele, mekkora
stresszel s milyen kellemetlensgekkel jrnak az eskvi
elkszletek, s azt is tudta, milyen fontos, hogy kerlje a
konfliktusokat.
Catie! szlt a fnykpsz. Megint te kellesz egy kphez.
Inkbb Cate-nek szltsd! szlt r Sarah.
, jaj, bocsnat! sikkantotta Vicky.

Amint szzadszorra is egyms mell lltak, Cate ksznetkppen

megpaskolta Sarah vllt. Nem akart balht, ezrt igyekezett nem
elszaktani a ftylt, s nem sztkenni a sminkjt a ruhjn.
Rendben Cate, gy j lesz. Most leld t Sarah-t! , igen!
Ez az! Gynyr! Fordtsd az llad egy picit balra! Mg egy
kicsit! J! Most a felstesteddel dlj egy kicsit elre, emeld meg a
homlokod s gondolj valami fergeteges bulira!
Cate szrny mesterkltnek rezte az egszet.
Ez az! Tkletes! mondta Vicky. Maradj gy! Mosolyogj!
Gynyr!
Kattant a fnykpezgp.
Jl van. El ne tnj! szlt Vicky Cate utn, aki tmasrozott a
jrdn.
Nemsokra
a
csoportkpek
kvetkeznek.
Ja,
koszorslnyok! El ne hagyjtok a csokrotokat!
Alighogy Cate-nek sikerlt elbjnia egy keskeny rnycskban,
jra szltottk. Rnzett Vickyre s a segdjre, de nem k hvtk.
pp Sarah-t fnykpeztk egy kis koszorslnnyal.
Cate pisszegett egy halk frfihang. Pszt. Cate. Itt vagyok.
Cate balra fordult.
Nem ott. Mgtted mondta a hang.
Cate megfordult s egy murvafrt bokorral tallta szemben magt.
A vrs virgos gak mgtt B. J. Nichols, az egyik tan bujklt,
akivel annak idejn a fiskoln sokszor kocsmztak egytt.
Mit csinlsz te itt? krdezte Cate.
rezte, ahogy szatn ruhja izzadt hthoz tapad, s fenekbe
begyrdtt bugyija vltozatlanul gytrte. Ha valaha agyon kne
knoznia valakit, tuti ezt a mdszert vlasztan.
Cate, van egy kis baj.
Mi az?
Itt van Claude.
Mi?!
Nem viccelek. Itt lfrl, s szerintem tk rszeg. Most ppen a
templomban ldgl.

 Mondd meg neki, hogy menjen el.

Nem fog elmenni sziszegte B. J.
Nem tudsz kerteni egy msik srcot, aki segt neked?
Prbltuk ketten is. De nem hallgat senkire. s most mr le
kellene ltetnnk a vendgeket.
A frfi idegesen igazgatta csokornyakkendjt.
Nagyon erszakos. Te mindnyjunknl jobban ismered.
Segtened kell!
Miles tud rla?
Dehogy! Viccelsz? gy seggbe rgn, hogy a lba nem rn a
fldet.
Mirt nem dobtad ki?
Megkrte az orgonistt, hogy jtssza a Bartok a bajban cm
dalt. Cate, nem fog elmenni.
Catie! Halih! Jnnek a csoportkpek! Cate gy tett, mintha
nem hallotta volna.
Adj kt percet! suttogta B. J-nek.
Megigaztotta a ruhjt s visszament a szkkthoz.
Mirt mindig azon az eskvn trtnik valami baj, amelyiken is
ott van? Kt vvel ezeltt is risi balh trt ki, amikor egy msik
koszorslny pont az barackszn ruhjra lttyintett egy pohr
vrsbort. Cate valahol hallotta, hogy a fehrbor semlegesti a
vrset, gy megkrt egy ksrt, vigyen neki egy pohr Pinot
Grigiot. A bort rnttte a ruhjra, kidrzslte a foltot, s tz teljes
percig tartotta a ni mosdban a szrt al. Ksbb gondosan gyelt
arra, hogy csokrval mindig takarja a halvny foltot.
Azt azonban sosem hitte volna, hogy egyszer a menyasszony volt
bartjt kell majd kiraknia a kpolnbl rpke tz perccel azeltt,
hogy a pr bevonulna a templomba.
Ahogy ott llt a fnykpezgp eltt, rezte, hogy itt repl a
kismadr mosolyt aggd arckifejezs vltja fel. Jl sikerlt
bulikra gondolt s megprblta elterelni gondolatait az idita Claude
Mitchumrl, aki taln pp Garth Brooks country-ntit dalolssza

Sarah bartai s csaldja eltt. Hogy fogja kitesskelni a kpolnbl?

Fontolra vette, hogy szl Sarah apjnak, Mr. Crossnak. De Mr.
Cross mr elre knnyezett, teljesen odavolt attl, hogy legkisebb
lnya frjhez megy.
J g! shajtott Cate, amint vgre az utols kp is elkszlt.
Amikor belpett a kpolnba, csupa ismers arcot ltott. A
fapadokban rgi fiskolai bartok ltek, meg Miles s Sarah rokonai.
A legtbben az eskv programjt bngszlek.
A spanyol renesznsz templom a San Dieg-i Egyetem egyik
jelents ltvnyossgnak szmtott. Rgebben, fiskols korban
Cate-nek ez volt az egyik kedvenc helye, amikor magnyra vgyott.
Most azonban nem rt r megcsodlni a templom nyugodt szpsgt.
B. J. ppen egy idsebb hzasprt ksrt be a templomba, s
kzben idegesen Cate-re pillantott. Cate krbenzett, de Claude-ot
nem ltta sehol. Taln elment. Ekkor vette szre, hogy B. J. hevesen
mutogat az orgona fel.
Claude valban ott lt, mghozz a csaldtagok rszre fenntartott
sorban, kzvetlenl az orgonista mellett, akivel vitba keveredett.
Cate vett egy mly llegzetet s a vendgek kz vegylve
elindult az els padsor fel. Odarve becsusszant Claude mell.
Cate! Hha! Igazi fsulis sszerffens! Tk jl nzel ki! Ha
kzelebb lett volna hozz, Claude alkoholos lehelletnek gze orra
pihit is legette volna. A fi az alkalomhoz illen ltnyt viselt. m
a nadrg egyik szra a trdnl kiszakadt, az inge pedig flre volt
gombolva.
Claude, mit csinlsz te itt? suttogta Cate.
Imdkozom mondta kznysen a fi s az aranyozott oltr
fel nzett.
Tged nem hvtak meg. Nem maradhatsz itt!
Claude sszeszortotta fogait, vonsai megfeszltek. Mr
bocsnat, de ez egy nyilvnos templom.
Claude!

Cate gy nzett r, mint ahogy desanyja szokott r, amikor

szmon kri a hitelkrtyn lv tartozst. Nem azrt vagy itt, hogy
imdkozz.
Beszlni akarok Sarah-val. Mondanom kell neki valamit.
Mit akarsz mondanod neki?
Magngy.
Azt hiszed, tudsz olyat mondani, ami befolysoln a dntst?
krdezte Cate valamivel hangosabban.
Igen, azt hiszem.
Mi az? Elmondand, mi volna az, ami miatt Sarah meggondolja
magt, s nem megy hozz Mileshoz?
Meg kell neki mondanom, hogy megvltoztam. Komolyan
megvltoztam s mg mindig nagyon szeretem.
A fjdalomtl eltorzult az arca. Szja kinylt, mintha srni vagy
kiltani akarna. Cate magban fohszkodott, hogy egyiket se tegye.
Istenem, Cate! Mindennl jobban szeretem t. Ha vesre lenne
szksge, neki adnm az enymet. Sosem akartam fjdalmat okozni
neki.
Cate szvesen emlkeztette volna, hogy akkor bezzeg nem ppen
egy bels szerve jrt a fejben, amikor lefekdt Dina Samleyvel,
holott Sarah-val jrt.
Mindjrt bevonul a templomba s hozzmegy valaki mshoz.
Mr nem rdekli, mi trtnt. Tudom, hogy megbocstott neked. Tl
kell tenned magad ezen!
Nem engedhetem, hogy ezt tegye. Az szerelmnl
nagyszerbb dolog mg sosem trtnt velem, n meg elszartam a
kapcsolatunkat. Fiatal voltam s meggondolatlan.
Cate mr-mr megsajnlta. Nincs szrnybb annl, mint amikor
valakinek az arcra van rva a megbns. Ngy ve, amikor Claude
mg csak huszonkt ves volt, Cate nem ismert nla vonzbb fit.
Most viszont gy tallta, szgumival a derekn mr nem olyan
szexi. A nadrg hasi tkn t kiltszott a trdre szradt vr, s Cate
szrevette, hogy a kzfeje is vrzik. Ragtapasz kell r.

 Claude, krlek, ne tedd ezt. Csak mg nagyobb fjdalmat okozol

neki.
Tudod mit, Cate? Brlak meg minden, de trdj inkbb a magad
dolgval.
Cate-ben egybl felment a pumpa. Nagy hibt kvetsz el, s
radsul hlyt csinlsz magadbl. Tl sokat ittl. Holnap mr bnni
fogod az egszet.
Claude megrntotta a vllt. Nem rdekel. Ezt kell tennem, s
semmi nem llhat az utamba.
Cate az rra pillantott, s kzben lzasan gondolkodott. Tz perc
mlva kezddik a szertarts. Mit tegyen? Hvja a rendrsget s
velk vitesse el Claude-ot? Csak bonyodalmat okozna, amit aztn
senki nem felejtene el, s az egsz csak tnkretenn Sarah eskvjt.
A lnyeg az, hogy valahogy kitesskelje Claude-ot a templombl.
Ha t tudn vinni az egyetem msik pletbe s ott hagyhatn egy
darabig, kzben kitallhatn, mit tegyen.
Ht j. Taln megkrhetem Sarah-t, hogy beszljen veled. Htha
rdekli, amit mondani szeretnl.
Kegyes hazugsg a templomban!
Tnyleg?
Persze. De szigoran ngyszemkzt. s nem itt! Istenem, mit
csinl? gy rezte magt, mint egy drogdler.
Figyelj, sietnnk kell, mert mindjrt kezddik az eskv. Ha tl
sokig vrunk, nem fogsz tudni beszlni vele. Tudod, hol van a
frfimosd a Camino plet keleti oldaln?
Claude blintott.
Ott vrd meg Sarah-t!
Claude mris iszkolt ki a templombl.
Cate vrt mg nhny percet, hogy gy tnjn, valban
megprblja megkeresni Sarah-t. Pr percbe amgy is beletelik, mg
Claude a Caminba r. Szndkosan egy msik plet mosdjba
kldte, hogy mg csak vletlenl se vonja magra a figyelmet, vagy
sszeakadjon egy ismerssel.

Az orgonisthoz fordult.
Elnzst, nincsen vletlenl egy ragtapasza? Srgs.
Az egyetlen md, hogy Claude-ot lefoglalja, az lenne, ha
ellthatn a sebeit.
Az orgonista hlgy bosszsnak ltszott s azt felelte, majd
megnzi a pnztrcjban, miutn befejezte a dalt, amit ppen
jtszik.
Cate felnzett a mennyezetre, a bibliai jelenetek ihlette
festettveg-csodkra s megprblt egy j tervet kieszelni. Most,
hogy Claude a mosdban van, taln megkrhetn B. J.t, hogy tartsa
tvol a helyszntl. gy aztn Claude hiba rendezne jelenetet. De mi
trtnik, ha a szertarts kells kzepn bellt? Na, abbl
emlkezetes eskv kerekedne!
Vgl az orgonista elhalszott egy ragtapaszt, ami gy nzett ki,
mintha mr hsz ve hordozgatta volna a pnztrcjban. Cate
megksznte, aztn kislisszolt a padsorbl.
Szatn ruhja csak gy suhogott a levegben, ahogy a Caminoplet fel tartott. Mi a fent fog csinlni? Megktzi?
Odarve bekopogott a mosd ajtajn.
Claude, itt vagy?
Semmi vlasz. Cate megdngette az ajtt.
Claude?
Hirtelen kivgdott az ajt. Claude nyitott sliccel llt odabent.
Hol van Sarah? A frfi megragadta Cate karjt s behzta a
flkbe.
Mindjrt jn, de idbe telik, amg ider.
Cate belepillantott a tkrbe, s majdnem htrahklt sajt
kpmstl. Mg nem szokta meg a koszorslny-arcot. Sarah azt
akarta, hogy az eskvn minden koszorslny szp legyen. Cate
szerint a lnyokat alig lehetett megismerni. Mindig is gy gondolta,
hogy szke bubifrizurja tl rvid ahhoz, hogy feltzze, mgis jl
belakkoztk s szoros bannkontyba tztk. Nem tudta megszokni,

hogy kk szemt stt szemfestkkel rnykoltk s keskeny arct

cseresznyepirosra pdereztk.
szrevette, hogy pnt nlkli zellerzld ruhja megint kezdett
lecsszni a mellkasn. Az g sajnos nem ldotta meg olyan
cickkkal, amelyek egy pnt nlkli ruht jl megtartannak, gy
egsz nap a gnct igazgatta. Csokrt a mosdkagylba tve egy
erteljes mozdulattal visszarntotta a ruht a helyre.
Mi lenne, ha lemosnd a trded s beragasztand ezzel?
nyjtotta Claude fel a ragtapaszt.
Ksz morogta a frfi. Hol van mr Sarah? Kzelg lptek
zaja hallatszott. Cate szve olyan hevesen kezdett dobogni, hogy
minden idegszla beleremegett. gy rezte, menten szvinfarktust
kap.
Claude arcra csaldottsg lt ki, mikor a lpsek elhaltak.
Azt hittem, az mondta.
Azonnal rte megyek prblta megnyugtatni Cate.
Arra gondolt, esetleg meghagyhatja Claude-ot abban a hitben,
hogy Sarah-ra vr, s a ceremnia alatt remnykedhet, hogy az
eskv hamar vget r. Aztn eszbe jutott, hogy hossz katolikus
szertarts lesz. Claude tnkretenn az egszet, mieltt Sarah s Miles
kimondhatn a boldogt igent. Valami jobbat kellett kitallnia.
Claude annak idejn sszetrte Sarah szvt, s a lny hnapokig
bslakodott, rengeteget fogyott s llandan csak aludt. Csak nagy
sokra heverte ki a szaktst. Cate mg soha nem ltta olyan
boldognak, mint amikor aztn megismerkedett jvendbelijvel,
Milesszal. s Claude most megint tnkre akarja tenni a boldogsgt.
Ez Sarah letnek legfontosabb napja, nem engedhette ht, hogy a
frfi elrontsa.
Vrj meg itt! mondta neki.
Kinn a folyosn egy fnyes trgyra lett figyelmes. A csillog
aprsg gy hevert a kpadln, mint egy aprcska kincs. Cate
kvncsian hajolt le rte. Taln valaki elvesztette a flbevaljt vagy
a kulcst. Am csak egy negyeddollros volt. Cate-nek ekkor tmadt

egy tlete. Gonosz tlet volt, s nem rlt, hogy ilyesmi egyltaln
eszbe jut, de gy vlte, nem maradt ms vlasztsa.
gyesen behelyezte az rmt az ajt s az ajtkeret kz, mintha
egy rgautomatba tenn, csakhogy a negyeddollros itt szorosan
megrekedt a nylsban. Az ajtt ezzel kvlrl rgztette.
Ezt a fogst mg kzpiskols korban tanulta, amikor egy
rbzott kisfi ugyangy t teljes rra bezrta t a frdszobba. A
fi szlei kt rn t prbltk kipiszklni az rmket az ajtbl, m
vgl feladtk s Cate-et az ablakon keresztl mentettk ki.
A frfimosdnak egyetlen ablaka volt, s azon Claude nem frt t,
teht csapdba ejtette. Kora nyr lvn a kollgium egy
ksrtetvrosra emlkeztetett. Senki nem hallja meg, ha Claude
drmblni vagy kiltozni kezd. Nincs kit, tnyleg bezrta.
Azonban ahogy elindult vissza a templomba, kicsit gytrte a
lelkifurdals. Csak azt kell majd kitallnia, hogy hogyan szabadtja
majd ki a frfit az eskv utn. Nem lesz egyszer. Titokban kell
majd kislisszolniuk a vcbl, mg mieltt a nsznp tmegy a
fogadsra a Mission Bay Hiltonba. De most nem rt r ezen rgdni.
Mg fel kellett kszlnie a pohrkszntre, s csak a j g tudja,
mennyi ideje jtt el a kpolnbl.
Futva tette meg az utat a menyasszonyi ltzig. Apr mellei
majdnem kibjtak ruhjbl, mire megrkezett.
Cate! Hol voltl? vonta krdre Sarah.
Sarah desapja s desanyja, az eskvi szervez s ngy msik
koszorslny kvncsian vrta a magyarzatot.
A vcben felelte Cate a ruhjt igazgatva.
jl vagy? krdezte Sarah.
Csak az utols percek izgalma.
Van savlekt az elssegly dobozomban mondta a szervez,
s mr kereste is a szert.
Nem, ksznm. Mr jl vagyok.

 Akkor j majd rgtn el is kezdte osztogatni az utastsokat.

Mivel te vagy a f koszorslny, kzvetlenl Sarah eltt leszel, teht
utoljra llj be a sorba, a tbbi lny mg!
Cate bellt egyik legjobb bartnje, Leslie mg, aki szintn ezen
a nyron kszlt frjhez menni.
Felcsendlt a knon D-drban, s romantikus hangjai betltttk a
kpolnt.
Koszorslnyok, fogjtok a csokrotokat! mondta a szervez.
Csokrot? A csokor! Ott maradt a frfimosdban! A fenbe!
Mintha egy tekegoly tallta volna fejbe, gy hastott bel a
gondolat, hogy a csokrot a mosdban felejtette. A tbbi lny mr
elindult. Ktsgbeesetten keresett valamit. Akrmit. Brmilyen
virgcsokor megtette volna. Mvirg, vgott virg, f. Nem szmt.
Vgl a templom eltti murvaf bokorrl szaktott le egy
csokornyi vrs virgot. Az egyik tvis jl megszrta a mutatujjt.
Az les fjdalomtl felszisszent, s egy pillanatra gy rezte, igazi
harcban szerezte a sebet.
Ahogy elindult az oltrhoz, mg utoljra a szervezre pillantott,
aki rtetlenl bmulta rendhagy csokrt.

2
Kandi kamera
Rgtn a szertarts utn Cate-nek jabb kegyetlenl hossz
fnykpezkedsen kellett rszt vennie, ezttal a vlegnnyel, a
tanjval s bartaival.
Mikor vgre letrlhette arcrl a mmosolyt, besietett a ni
mosdba, hogy segtsen Sarah-nak pisilni. Az risi abroncsos
szoknyba csomagolt menyasszony betuszkolsa a flkbe mg csak
a feladat els felt jelentette. Kt koszorslnynak vgig tartania
kellett a tllhegyet, nehogy Sarah vletlenl lepisilje a ruht.
A vcbe beprseldve Cate s Leslie tartottk a ruht, mg Sarah
elvgezte a dolgt. Kzben mindketten abban remnykedtek, hogy a
menyasszony blmkdse valamilyen csoda folytn lelassul, s
egyb ksztetse nem tmad. A fiskoln szobatrsak voltak,
gyhogy az ilyen intim dolgok nem jelentettek szmukra jdonsgot.
Mgis ahogy Sarah a kagyl fltt egyenslyozott, Cate gy rezte,
mg soha nem kerltek ilyen kzel egymshoz. Hiba, a testnedvek
sszehozzk az embereket.
Ksz hllkodott Sarah. Legkzelebb megprblom
visszatartani, ameddig csak brom.
Semmi gond. Cate persze vgig azrt imdkozott, nehogy
Sarah lepisilje ruhjnak azt a felt, amit tartott.
Jobb, ha hozzszoktok, lnyok mondta Leslie. Nhny
hnap mlva ti tartjtok majd az n ruhmat.
Cate-nek felsejlett, hogy az egyetlen a kis flkben, akinek a
kzeljvben nem fogjk a szoknyjt pisils kzben tartani. Ezt
tbb szempontbl megnyugtatnak tallta. Nem akarta, hogy brki is
segtsen neki a vcben, s azonnal el is hatrozta, hogy ha valaha
menyasszony lesz, csakis testhezll ruht visel majd. Egy kicsit

azonban szomor is volt, mert legjobb bartai ezentl teljesen ms

letet fognak lni. Persze rlt is ennek, de kzben tudta, hogy az
jszakai kocsmzsoknak befellegzett. Tbb nem hevernek majd el
valamelyikk kanapjn a reggeli melegszendviccsel a kezkben,
hogy jra megbeszljk egy-egy rlt jszaka esemnyeit. Mr az
elmlt vben is keveset szrakoztak egytt. Leslie s Sarah is a
vlegnyvel tlttte szabad ideje javt. De most a lnybuliknak
tnyleg befellegzett taln rkre. Cate mr elre ltta, hogy mg
vacsort kszt magnak, vagy egyedl kszl egy j brba, addig
Leslie s Sarah a kisbabt tervezgetik s azt tallgatjk, kinek a
csaldjval menjenek nyaralni. Nem fogjk tartani Cate-tel a
kapcsolatot, amitl egy kicsit mr elre magnyosnak rezte magt.
Bartni eltt biztos jv llt, jl megtervezett, elre lthat jv.
Sietnnk kell emlkeztette Sarah a tbbieket. Mg meg kell
csinlnunk a ruhm htt.
Cate szrevette, hogy Sarah gndr hajnak egy kbor frtje
kibjt a bannkontybl. Ksbb mg a hajt is meg kell igaztaniuk.
Alig vgeztek a ruhval, mr siettek is vissza a menyasszonyi
ltzbe, hogy rendbe tegyk a sminkjket.
Az ltzben Cate vastagon bekente alapozval Sarah lapockjt,
hogy teljesen eltntesse a napraforg mintj tetkt. Azon
tprengett, vajon mirt tetovltatott Sarah olyasvalamit a testre,
amit szgyell Miles szlei s az idsebbek eltt. Kint a folyosn
Leslie llt rt, nehogy betvedjen a jvendbeli rokonsg.
Tudod mr, mit mondasz a pohrkszntn? krdezte Sarah,
mikzben Cate bepderezte a htt.
Majd a limuzinban kitallom felelte Cate.
Az idegessgtl sszeszorult a gyomra. Rettenetesen vgyott egy
gin-tonikra de inkbb tre. A fene vigye el azt a nyavalys
pohrkszntt!
Cate alig tizent perce tartzkodott a Hilton auljban, mikor
Sarah nagynnje, Sue lecsapott r. Sue nni kvr, kerekded

asszonysg volt, hossz ruhjn nagy virgok virtottak. Egyik karjt

tvetette Cate vlln. Cate a szeme sarkbl lthatta a nni fukszia
szn mkrmeit.
Hihetetlen, hogy az utbbi pr vben hogy felnttetek, ti lnyok.
Sarah most megy frjhez, Leslie pedig augusztusban. Tisztra vn
szatyornak rzem mr magam. Hahaha!
Sue nnibl mindig gy trt ki a nevets, mintha valami
borzalmas krkogs lett volna.
Na s te, Cate? Mr huszonhat ves vagy. Mikor ktik be a te
fejedet is?
Cate szve szerint kiss epsen a kvetkezket vlaszolta volna:
hogy ht persze amita csak az eszt tudja, pont az effle dolgokat
tudja elre megjsolni! Ehelyett inkbb megrntotta a vllt s
idegesen felnevetett.
Nem tudom.
Azt csiripelik a madarak, hogy van egy jkp bartod. Igaz ez?
Cate szrevette, hogy a nni rzsa vrsre sznezte a fogait.
Igen. pp zleti ton van Nashville-ben, ezrt nem tudott eljnni.
Paul nagyon hinyzott neki, de ezt nem tette hozz.
Mivel foglalkozik?
Cate mindig is szeretett volna valami izgalmasat mondani a
pasijrl, hogy mondjuk km vagy rock sztr. Pedig az igazsgot
sem kellett szgyellni: hogy fiatal, szbontan jkp, llandan
ton van, s divatos luxusautt vezet.
A cge szoftvereket rul dlknek s vidmparkoknak. Eladja a
programot, aztn megtantja annak hasznlatt az alkalmazottaknak.
Nha elg hossz idre elutazik.
Na s mi itt a problma? Neki aztn nem lenne gond, hogy
aranygyrt vegyen neked.
Mg nem tartunk ott mondta Cate abban a remnyben, hogy a
beszlgets hamarosan vget r. De termszetesen nagyon
figyelmes.

Paul rendelkezett az sszes olyan ernnyel, melyeket Cate egy

frjben rtkelt. Cltudatos volt s kifinomult. Szerette a gyerekeket,
egyszer iskolaidben mg az osztlyban is megltogatta. Szavazott,
kvette az aktulis esemnyeket s vlemnyt alkotott rluk. Ezek
mind olyan tulajdonsgok voltak, melyeket Cate ritkn tallt meg a
hasonl kor frfiakban. A legtbb fick, akivel tallkozott, vagy
folyton csak szrfztt, vagy leitta magt ahelyett, hogy lt volna
llampolgri jogaival, vagy mest olvasott volna a gyerekeknek az
iskolban.
Azonban lelke mlyn nem nagyon hitte, hogy Paul valaha is az
oltr el vezeti. Mg sosem beszltek a hzassgrl. St, soha mg
csak meg sem emltettk. Ez rszben azrt alakult gy, mert a
kapcsolatuk nagyon lassan fejldtt. Paul megerltet munkja s az
lland utazsok miatt nemcsak a mrfldek vlasztottk el ket. A
hosszabb-rvidebb tvolltek komoly akadlyt jelentettek abban,
hogy kettejk kapcsolata komoly szerelemm rjen mint pldul
Sarah s Miles esetben. Nem mintha Cate annyira sietett volna
frjhez menni, de most, hogy sorra ltta megllapodni a bartait,
igencsak elgondolkodott azon, hova vezet majd ez a dolog Paullal.
Sue nni a bordi kz bktt a knykvel.
Egybknt, deskm, nagyon fontos, hogy megtalld a
legmegfelelbb embert mondta. Nekem aztn elhiheted! Nyilvn
nem akarsz elvlni. Az n vlsom igazi rmlom volt tette hozz,
majd a brpult fel vette az irnyt.
Kt dologra Cate mindig szmthatott az eskvi fogadsokon:
egy rszeg vendgre s egy dilis rokonra. Nha a kett egyetlen
emberben testeslt meg, de ltalban nem ez volt a jellemz.
A rszeg vendg cm rendszerint valamelyik kzpkor nnek
jutott, aki ppen lete legvlsgosabb idszakt lte, amelynek
mlypontjt tbbnyire egy bonyolult vls jelentette. Az ilyen nk
ltalban a vacsora utn dobtk be magukat, s olyan jelenetet
rendeztek a tncparketten, amelyre ksbb mindenki emlkezett. A

videsok imdtk ket. Cate arra gyanakodott, hogy ezttal taln Sue
nni tlti majd be ezt a posztot.
Ami a bizarr rokont illeti, knnyen ki lehetett tallni, ki lesz az.
Cate Dan bcsira tippelt, Sarah nagybtyjra, aki egszen tz vvel
ezelttig bigott katolikus volt, amikor aztn egy Pacific Beach-i Hare
Krishna templomba kltztt. Dan egy csom kszerrel a testn,
hossz hajt lfarokba ktve jelent meg. Pechjre, Cate vele sem
szta meg a beszlgetst.
Nos, te nem msz frjhez? krdezte a bcsi, vizt
szrcslgetve.
Mg nem mondta Cate. Magban azt kvnta, brcsak Paul ott
llna mellette.
Helyes. Jl van. A lelki elktelezettsg a legfontosabb. Dan
bcsi megbkte a karjt. Te ott laksz Pacific Beach-ben,
benzhetnl valamikor a templomba. Adnk nhny knyvet, htha
valamelyik megtetszik.
Cate kiss srtnek tallta, hogy Dan bcsi meg akarja t trteni,
hiszen tudta, hogy akiket a trtk trbe akarnak csalni, tbbnyire a
magnyos szerencstlenek, akikrl ler, hogy valamifle elfogadsra
vgynak. Cate megbntva rezte magt.
Hla istennek, flbeszaktottk ket.
Cate? Cate Padgett? Naht!
Ethan! Ethan Blakely! Atyavilg! Te meg hogy kerlsz ide?
n hoztam a kajt meg az italokat.
Ethan szja szles mosolyra hzdott, a fldkereksg leg-kkebb
szemprja tekintett kvncsian a lnyra. Kitrta karjt, Cate pedig
tlelte, orrt megcsapta a fi tiszta, friss illata.
Tk j, hogy sszefutottunk mondta Ethan, miutn
kibontakoztak az lelsbl. Mita nem tallkoztunk?
Ht, te j g mg glya voltam a fiskoln. Lehet mr hat
vagy taln ht ve is.
Nagyszeren nzel ki mondta a fi.
Te is.

Cate vgigmrte fehr, b szakcsltzkt. Ethan mindig is

alacsony volt egy kicsit, de mintha ntt volna egy pr centit, amita
nem ltta. regedett is, de taln csak a dlutni rnykok miatt
ltszott gy, amelyek az llra s fels ajkra vetltek. Cate sosem
ltta mg szakllasn vagy pajesszal. A hajba viszont mg mindig
szvesen beletrt volna. Ethan tsire nyratta puha hajt, mely gy
kicsit egy stt szn, nagyon knyelmes sznyegre hasonltott.
Mivel foglalkozol mostanban?
Iskolban tantok, s Pacific Beach-ben lakom. s te?
n is Pacific Beach-ben lakom. Egyik bartommal egytt egy
vendgltipari cget vezetnk.
Nem is tudtam, hogy visszakltztl San Franciscbl.
Ja, nhny ve. Mr fel akartalak hvni, csak nem tudtam, hol
rhetlek el. A mamm emltette, hogy a szleid elkltztek.
Igen. Mg mindig La Jollaban lnek, de mr nem a szliddel
szemben.
Figyu, most vissza kell mennem a konyhba, de ksbb mg
tallkozunk. Rendben?
Cate-et teljesen vratlanul rte a tallkozs. Gyerekkorukban
Ethannel mintha testvrek lettek volna: klcsnadtk egymsnak a
biciklijket, s jl meghztk egyms hajt, ha a msik nem adott
rgt vagy nem adta klcsn az htott szmtgpes jtkot. Aztn
kzpiskolban, mg mieltt megszereztk volna a jogostvnyt, a
nyri sznetben azzal szrakoztak, hogy az sszes ltez pizzrit
felhvtk La Jollaban, s mindenfle extra feltttel pizzt rendeltek,
amit persze sosem vettek t.
Ethan desanyjnak Oldsmobile-jval kocsikztak, s Mr. Kramer
postaldjt is k pakoltk tele kvekkel. Cate letben elszr
Ethannel rgott be. A fi majdnem olyan kzel llt hozz, mint
legjobb bartnje, Beth. rettsgi utn azonban Ethan San
Franciscba kltztt, Cate pedig egy San Dieg-i fiskolra kezdett
jrni. Kzel egy vig mg leveleztek, illetve telefonon tartottk a
kapcsolatot.

Ethan szinte mintha a btyja lett volna. rkat tudtak agyalni

azon, melyik legyen Cate f trgya a fiskoln, s azt is
megbeszltk, amikor Ethan szlei nagy csaldsra, fiskola helyett
a szakcsmestersget vlasztotta. Cate kldtt neki kpeket az j
bartairl s az aprcska koliszobrl. Aztn ahogy megismerkedett
els fibartjval a fiskoln, Ethan levelei s telefonhvsai
elmaradoztak Igaz, mindez fknt Cate hibjbl trtnt. Mikor
komolyra fordult a kapcsolat a bartjval, egyre ritkbban hvta
vissza Ethant. Vgl mr egyltaln nem kerestk egymst. Az vek
sorn nha eszbe jutott, vajon mi lett vele. Ha elhajtott a Pizza Cove
mellett, mindig eszbe jutottak a trfs pizzarendelsek Mikor Guns
n' Rosest vagy Cure-t hallgatott, mindig Ethanra gondolt, s arra,
hogyan voltak kpesek a vgtelensgig is elhallgatni ezeket a CDket.
Ekzben mr mindenki elfoglalta a helyt s kibontotta
vszonszalvtjt. Eljtt a vacsora ideje.
Alig nylt a tlttt csirkhez, a r vr pohrksznt gondolata
elvette az tvgyt. Irigyelte a nsznpet, ahogy nagy nyugisan
italukat szopogatjk s nevetglnek, mg az idegsszeomls szln
ll.
A pohrksznt tipikusan olyan a dolog, amirl az emberek szt
vltanak hazafel a kocsiban. Megjegyzseket tesznek Sarah
ruhjra, hosszasan megtrgyaljk a rszeg vendget meg Dan bcsit,
majd a pohrksznt kvetkezik: Na s mit szlsz a koszorslny
tsztjhoz? A tijuhanai hatrtkel csak egy khajtsnyira van.
Mg mindig elmeneklhet. Elkpzelte, mekkora botrny lenne abbl,
ha sz nlkl lelpne.
De minden szksi terv fstbe ment, amikor Sarah desapja a
mikrofonhoz lpett. A pohrksznt Cate-et a suli els napjra
emlkeztette, mikor mindenkinek krbe kellett mennie az osztlyban,
be kellett mutatkoznia, s el kellett mondania, mit csinlt a nyron s
mi a kedvenc idtltse.

A beszdeket Sarah desapja s a tank kezdtk. Mr. Cross

gyorsan vgzett.
Nagyon bszke vagyok Sarah-ra s Milesra. Hrom gynyr
lnyom van, s most Szeme megtelt knnyel. Mr van egy
nagyszer fiam is.
Aztn elcsuklott a hangja s nem tudta befejezni a mondkjt.
Eztn Mark kvetkezett. Mikor tvette Mr. Crosstl a mikrofont,
kilttyintette a koktljt, egyenesen Mr. Cross ltnyre.
J estt mindenkinek!
Mark zensznek kszlt, s olyan ptosszal dvzlte a
kznsget, mintha nem is a nsznp, hanem egy egsz stadion
kznsge eltt szerepelne. Robin Williams nyomn akr azt is
kilthatta volna: Hell, San Diego! gy dntttem, kicsit
rendhagy tsztot mondok. Azzal kszltem, amihez legjobban
rtek: rtam Sarah-nak s Miles-nak egy dalt.
A teremben mindenfell csodlkoz hangok hallatszottak, s a
kznsg kvncsian vrta az eladst. Cate azon morfondrozott
magban, hogyan tud majd ezzel versenyre kelni.
A cme Ostorcsaps, s a kvetkezkppen hangzik.
Ostorcsaps? mormogta Leslie hitetlenkedve Cate flbe.
B. J. odanyjtotta Marknak a gitrjt. A hangszerbl lgy
dallamok csendltek fel.
Egy csk, s ms semmi a boldogsg ennyi aztn a
szerelem magval ragad.
A kznsg teljesen tszellemlt a gitr hangjtl. Majd
felgyorsult a ritmus, s Mark hangja rdesebb lett: De ez nem elg,
legyen csak a tid, s mire szbe ka-ha-ha-hapsz, az ostor lecsap. S
mire szbe kapsz, az ostor lecsap.
Leslie s Cate sszenzett.
Az ostor lecsa-ha-ha-ha-hap.
Mark egy kicsit felugrott, pphogy le nem verte a stemnyt. Cate
hallotta, amint Sarah mamja felszisszen. Aztn az elad visszalt,
s ismt lgyra vette a figurt: s ez a sze-he-re-he-lem.

A dalt nma csend kvette. Aztn lassacskn mindenki elkezdett

tapsolni. Mark meghajolt, s ellpett a mikrofontl. Leslie
megszortotta Cate karjt.
Ezek utn brmit mondasz, az csak jobb lehet. Mi a fent akart
ezzel a dallal?
A szervez megragadta a mikrofont s Cate fel intett.
Cate megigaztotta a ruhjt, s mikzben a mikrofon fel tartott,
azon imdkozott, nehogy beszd kzben cssszon le ismt.
A spotlmpa durvn belevilgtott az arcba. rezte a brn a fny
melegt. Felpillantott az t figyel arcokra, s pr pillanatig vrt,
majd megkszrlte a torkt.
Nos, be kell vallanom, nagyon ideges vagyok. s persze gitrom
sincsen.
Knnyed nevets futott vgig a termen.
Mr egy hete azon trm a fejem, mit is fogok mondani.
Sztorizhatnk az jdonslt prrl, hiszen hrom vig Sarah-val
egytt laktam. gy aztn tudom jl, mi trtnt a sznfalak mgtt.
Sarah-ra s Milesra pillantott, akik visszamosolyogtak r.
inkbb azonban arrl beszlnk, milyenek k, nem pedig
arrl, mit tettek. Teht nem fogok trtneteket meslni. Tekintete
elkalandozott az idegen arcok tengere fltt. Sarah az egyik
legjobb ember, akit ismerek. Bszke vagyok arra, hogy a bartom.
Klnleges, nagyszer, ers s figyelmes
A hangja megbicsaklott. Kiss sszezavarodott, s remegett az
idegessgtl. Hol is tartott? Nem emlkezett. ]a, igen. Megkszrlte
a torkt s folytatta: Sarah figyelmes lny. Miles pedig az egyik
legnagyszerbb ember, akit ismerek. Klnleges, nagyszer, ers s
szeretetteljes jellem. Itt rvid hatssznetet tartott. A kapcsolatuk
pedig egy klnleges, nagyszer, ers s szeretetteljes kapcsolat.
Csods prt alkotnak. Pldaknt tekinthetnk rjuk. Felemelte a
pohart. Emeljk poharunkat e kt klnleges emberre s kzs
jvjkre!

 ljen! ljen! kiltotta valaki, s a pezsgspoharak sorra

sszekoccantak.
Sarah s Miles tleltk Cate-et.
Leslie egy gin-tonikkal vrta. Ezt megrdemled mondta. Cate
rlt a koktlnak.
A pohrksznt utn megknnyebblt. Vllai ellazultak, s
visszanyerte
termszetes
mosolyt.
Mehetett
vgre
a
fnykpezgprt, hogy pillanatkpeket ksztsen mulat bartairl.
A fotzs volt az egyik kedvenc idtltse; az embereket a
legtermszetesebb s legvratlanabb pillanatokban szerette
lefnykpezni. Laksnak egyik fala a csaldjrl s bartairl
ksztett fekete-fehr, nyolcszor tzes kpekkel volt kitaptzva.
pp a tncparkett fel tartott, amikor a vides gy rohant el
mellette, mint egy szmester, aki fuldokl gyerek megmentsre
siet. Mg csak bocsnatot sem krt, mikor a vallanak tkztt, s a
felszerelsvel jl derkon csapta.
Cate a cspcsontjban rzett fjdalomra gyet sem vetve
igyekezett a vides nyomban tfurakodni a tncparkett krl
sszegylt tmegen. A kr kzepn Sue nni ugrabugrlt, s gy
riszlta a cspjt, ahogy azt a hozz hasonl kor hlgyeknek mr
nagyon nem illik. Kurjongatva s vihorszva nagyot lendtett a lbn,
s majdnem telibe tallta Cate spcsontjt. Ajkt bujn nyalogatva,
res tekintettel sasszzott krbe a parketten. Te j g, milyen rosszul
lesz holnap.
Cate-nek eszbe jutott, amikor annak idejn Sue nni
karcsonykor ropogs rizskoszort sttt nekik, s megadta a
mexiki salsaszszos vagdalt receptjt. Aztn inkbb a jelenre
sszpontostott: felemelte gpt s fl tekercs filmet elltt Sue nnire.
Nhnyan tapsoltak, amikor a szmnak vge lett.
Aztn mindenki felsorakozott, amikor a bugi kvetkezett. Cate
nagyon szerette ezt a tncot, de nem rulta el senkinek, mirt.
Titokban ugyanis azt gondolta, hogy nagyon jl csinlja. Mg pici,
apr rgsokat, lpseket is beletett, amikor kvetkezett. B. J.

tncolt a jobb, Leslie pedig a bal oldaln. Cate nagyon jl rezte

magt. B. J. rnzett s elmosolyodott.
J ez a lagzi! harsogta tl a zent.
Aha! felelte Cate, s kezben a fnykpezgppel tncolt
tovbb.
B. J. kicsit visszavett a hangerbl.
Figyu, ksz, hogy elintzted Claude-ot. Hogy szabadultl meg
tle?
A fi a parkett fel fordulva csettintett az ujjval.
Cate hirtelen megdermedt. Ettl aztn Leslie nekiment, a lbra
lpett, s tsark cipje jl belefrdott Cate lbujjba. Szr
fjdalom hastott a lbfejbe. Claude! Hogy feledkezhetett meg rla?
Cate! Menj mr tovbb! ordtotta Leslie, mikzben a
tbbiekkel egytt tovbb ropta a tncot.
Cate rezte, hogy arcbl kifut a vr, s a karjn felll a szr, B. J.
megragadta a vllt.
Cate? Jl vagy?
Te j g! A francba! El kell mennem morogta Cate, s kiosont
a terembl.
Kinn cspsre fordult a leveg. Cate a fiskolnl hagyta a
kocsijt, s nem volt nla pnz taxira. Megkereste a limuzint, amivel
a fogadsra jttek. A parkol egy tvoli sarkban tallt r, ahol a
tindzser vendgek pp tejsznhabbal s vcpaprral dekorltk ki.
Mg ha r is tudn beszlni a sofrt, hogy vigye t a fiskolhoz,
akkor sem lenne esly arra, hogy Sarah s Miles otthagyjk a mulat
vendgeket. Cate lelki szemei eltt rmlomknt kdltt fel a jelenet:
Az a lapos, nagy orr, szke koszorslny vitte el a kocsit
mondank a tinik. Katasztrfa lenne.
Idegessgben folyton a hajt babrlta, le akarta simtani, de a
haja a sok lakktl olyan kemny lett, mint a frdszobai padllap,
amilyenen Claude is csrgtt.
A francba! morogta.

Megkrhetne valakit, hogy vigye el a fiskolhoz, de azzal rtkes

perceket rabolna el a msiktl. Gyalog is mehetne, m az legalbb
egy rig tartana, s mellesleg rettenetesen sajgott a lba ott, ahol
Leslie rtaposott.
Ez mind az hibja. Hogy a csudba feledkezhetett meg Clauderl? Felhvhatn nvtelenl a rendrsget is, s megmondhatn
nekik, hogy valakit bezrtak a San Dieg-i fiskola kollgiumnak
frfivcjbe. De mi van akkor, ha Claude bekpi, s letartztatjk?
Azon tprengett, vajon mifle bntetst rnnak ki r.
Neked nem kne benn lenned? Ethan llt meg mellette. A
szjbl cigarettafst kgyzott. Most dobjk el a csokrot. Ott lenne
a helyed, nem?
Nem. Vagyis de, persze csak valami kzbejtt. Srgsen el
kell mennem.
Ethan felje nyjtotta a Marlbors dobozt.
Krsz egyet?
Cate nem dohnyzott, de azrt kivett egy szlat. Ethan
meggyjtotta.
Valami gond van? krdezte.
Azonnal vissza kell mennem a fiskolhoz. bkte ki Cate,
aztn nagyot szippantott a cigarettbl.
Figyu, mg ssze kell pakolnom, de aztn el tudlak vinni.
Sajnos a furgonnal vagyok.
Nagyon nagy segtsg lenne!
, semmisg. Tudsz vrni pr percet?
Persze.
Nem kint vrakozott, hanem visszament a terembe a tskjrt.
Azt fontolgatta, hogy elmondja-e valakinek, hov megy, mieltt
gyanss vlna hirtelen tvozsa. De nem maradt id arra, hogy
mindent elmagyarzzon. Amgy sem fog hinyozni senkinek. Majd
tallkozik mg a tbbiekkel, amikor a kocsival visszajn. Vagy
ksbb megkri ket, tegyk le rte az vadkot.

A gyorspostk furgonjra emlkeztet nagy, fehr kocsi grdlt a

szll el. Vrs betkkel ott dszelgett az oldaln a cg neve s
telefonszma. Cate Ethan stt hajt pillantotta meg a szlvd
mgtt.
Bocs, de ezzel kell mennnk mondta a fi, amint Cate beszllt
a furgonba.
Semmi baj. Most mg annak is rlnk, ha grdeszkn
vontatnl.
Cate arra szmtott, hogy a kocsiban telszag lesz, azonban csak a
fenyillat lgfrisstt lehetett rezni.
Ethan mr odabent tltztt: fehr uniformisa helyett farmert s
plt vett. Cate mg mindig nem tudott napirendre trni a szaklla
fltt. Emlkeiben mg tl lnken lt a fi hatalmas Guns n' Rosesplba bjtatott keskeny, csontos vlla.
Szval a fiskolhoz, ugye? krdezte Ethan, ahogy
kikanyarodtak a szll eltti kocsibejrrl.
Aha.
J volt a pohrkszntd dicsrte a fi.
Hallottad?
Aha. Mr nagyon sok tsztot hallottam, de a tid egsz j volt.
Komolyan mondom.
Sok eskvre szlltasz?
Rengetegre.
Milyen volt a legrosszabb tszt? Ethan felnevetett.
Ht hallottam mr nem egy nagyon rossz beszdet. Hadd
gondolkodjak!
Cate szinte ltta maga eltt, ahogy Claude az ordtstl rekedten,
vres kllel veri a vcajtt.
Ht a legpocskabb beszd, amit valaha hallottam, az az volt,
amikor a vlegny apjnak megbotlott a nyelve, s a menyasszonyt a
pasi ex-bartnje nevn szltotta. Radsul aztn mg megprblta
helyrehozni a dolgot, s azt mondta, az zavarta meg, hogy a kt lny

mennyire hasonlt egymshoz. Az reg gy bepilt, hogy nem tudta,

mit beszl. Pr pillanatig tndve hallgatott.
De azrt azt hiszem, az jabbak kzl a legborzalmasabb az a
ma esti fick volt azzal a dallal. Ezt hogy a bnatba kpzelte?
Cate nevetett.
Igen, Mark nem semmi. Rocksztrnak kpzeli magt.
Fura volt ott lni Ethan mellett s csak gy csevegni a
pohrkszntkrl, mintha elz nap tallkoztak volna utoljra. A
fi rdes kuncogsa mg mindig nagyon ismersen hangzott. Catenek eszbe jutott, hogy rhgtek, amikor a kmiatanrrl, Mrs.
Prissardrl ksztettek kandikpeket. Sikerlt lekapnia, ahogy a vn
tyk az orrt trja. A felvillan emlkek utn Cate ismt Claude-ot
ltta maga eltt, amint izzadva, hguttl fulladozva utols erejvel
azt kiltja: Cate, te ribanc! Megprblta valami msra terelni a
gondolatait.
Szval, most Pacific Beach-ben laksz?
Ja, nhny bartommal. Egyszer tjhetnl. Szoktunk grillezni
is.
Jl hangzik.
Beth-szel tartjtok mg a kapcsolatot?
Persze. Oktberben, Halloween napjn lesz az eskvje. Ott is
koszorslny leszek.
Halloweenkor megy frjhez?
Igen. s mindenkinek jelmezbe kell majd ltznie.
Ez tkre jellemz Bethre. Na s te mi leszel?
Mg nem tudom felelte Cate a fejt rzva. Ethan a
fnykpezgpre pillantott.
Mg mindig rdekel a fotzs?
Aha. A nyri sznetben sok szabadidm van, mert nem tantok.
Tovbb gytrtk a rmkpek: Claude zokog, kegyelemrt
knyrg, s knyszerzubbonyban viszik el, mikzben az nevt
ismtelgeti. Cate gyomra grcsbe rndult.

 Na, mr itt is vagyunk mondta Ethan, ahogy behajtott a

fiskola terletre. Hova vigyelek?
Itt pont j lesz mondta Cate, br hrom plettel odbb kellett
mennie.
Hol a kocsid? Odaviszlek.
itt tnyleg j lesz, ksz. Elbb mg be kell ugranom
valamirt. Egy pillanatra idegesen felnevetett.
Stt van m. Biztos vagy benne, hogy j itt? Brhol kilehetlek.
Tnyleg stt volt, s az egyetemvros rnyai flelmet kellettek
Cate-ben. De mit szlna Ethan, ha megtudn, hogy vletlenl t
rra bezrt valakit a vcbe?
Nyugi, semmi gond mondta. Ksz a fuvart.
Adok egy nvjegykrtyt. sszejhetnnk valamikor.
Ok, persze.
Cate legszvesebben kzlte volna, hogy egy pasi elmellapota
fgg most tle, ezrt inkbb majd kikeresi a szmt a
telefonknyvbl, de nem akart hltlannak tnni.
Ethan elvett egy nvjegyet a trcjbl.
Remek mondta Cate, s szinte kikapta a fi kezbl. Majd
hvlak.
A nvjegyet a tskjba tette s sietve elindult a Camino-plet
fel.
Nem ltott jrrkocsit. Ez j jel. A tenger fell felszllt a pra, s
harmatcseppek ltek a pzsiton. Az egyetemvros htborzongatan
res volt. A lba nedves lett a ftl, amint tvgott a parkon. Az
uszlyt maga utn hzta a vizes fben, de mr ez sem rdekelte. Az
Alaptk Csarnoka fltti lnyszobk ablakbl fny szrdtt ki.
Eszbe jutott, hogy nyron ki szoktk adni a kollgiumi szobkat.
Szerencsre az plet ajtajt nyitva tallta. Elment a kpolna
mellett, cipje sarka kopogott a padln, majd befordult a sarkon a
mosd fel. Szve hevesen dobogott, s rezte, ahogy a vr lktet az
ereiben.

A mosd ajtaja zrva volt. Cate letette a fldre a fnykpezgpet

s a tskt, majd bekopogott.
Claude? Ott vagy? Semmi vlasz. Megint kopogott.
Claude!
Nma csnd.
Cate drmblni kezdett, mire valami mocorgs hallatszott
odabentrl.
Szia nygte Claude halk, gynge hangon.
Claude! Cate vagyok. Jl vagy?
Hny ra van?
A hangja olyan volt, mint akit mly lmbl bresztettek.
Nem tudom. Hat krl lehet.
Micsoda hazugsg! Valjban lassan tz fel jrt.
Mi trtnt?
, egy kis flrerts. Ezt most hagyjuk, inkbb
kiszabadtalak.
J. Tk szarul vagyok.
Cate lenyomta a kilincset, de az ajt persze nem mozdult.
Megprblta belkni, de meg sem moccant.
Vrj, Claude! Mindjrt meglesz.
Kihzott egy csatot a hajbl. Annyi hajtt plntltak a
frizurjba, hogy akr a Fehr Hzba is be tudott volna trni.
Sztfesztette a csatot, s hirtelen nagyon hls volt, amirt Sarah
ragaszkodott a kontyhoz. A tt bedugta az ajt s az ajtflfa kzti
rsbe, ahov az rmt benyomta. Mint egy profi betr, gy prblta
kipiszklni a negyeddollrost. Mikor az rme arrbb csszott, kicsit
megijedt, de szerencsre a rsbl nem esett ki. Cate gy dnttt,
megint megprblja belkni az ajtt. Ezttal az rme fell
prblkozott. Nagy lendlettel belkte az ajtt. Cate ngykzlb
zuhant a padlra, keze mellett halkan megcsrrent az rme. A
csempe jghideg volt, a trde pedig mris lktetni kezdett a
fjdalomtl.

 Hla istennek! mormogta mikzben feltpszkodott. Ers

ferttlentszag volt, s Cate mr elre rezte, hogy meg fog fjdulni
a feje.
Claude kiss zavartnak ltszott.
Mi trtnt? krdezte. Csak arra emlkszem, hogy az a hlye
ajt nem akart kinylni. Aztn eluntam s elaludtam.
Nem emlkszel? Tnkre akartad tenni az eskvt. Claude
egybl fellnklt.
Mit akartam?
Claude, ott voltl a templomban. Beszlni akartl Sarah-val.
Te j g! A fi gondterhelten vgigsimtott az arcn. Az
lehetetlen. Ugye nem rendeztem jelenetet?
Mg csak azt sem tudja, hogy itt vagy.
Mekkora egy balfk vagyok! A falnak tmaszkodva a padlra
csszott, arct a kezbe temette.
Cate kilpett a folyosra a fnykpezgprt s a kistskrt.
Mikor ismt becsukta maga mgtt az ajtt, Claude mg mindig
sszegrnyedve lt a fldn. Cate nem akart jabb beszlgetst
kezdemnyezni, mert attl tartott, Claude mg r tall krdezni arra,
hogyan ragadhatott be a mosd ajtaja. Egy pillanatra azt hitte, Claude
leveg utn kapkod, de aztn rjtt, hogy sr.
Jaj, Claude! Lelt mell a fldre. Ertlennek, gyngnek
rezte a fit, ahogy tkarolta a vllt. Tudom, hogy neked nagyon
nehz nap a mai.
Claude blintott.
Nem akartam megbntani.
Sarah mr tl van ezen. Most boldog. s azt hiszem, nagyon
rlne, ha megtudn, hogy mg mindig gondolsz r.
Mr nem szmt.
Cate sosem tudott mit kezdeni azzal, ha egy felntt frfi vagy egy
ids ember elsrta magt. Ilyenkor a frfiakat nagyon sebezhetnek,
az regeket pedig nagyon gymoltalannak rezte. Ahogy nzte

Claude eltorzult arct, kitgult orr-cimpjt s az arcn lecsorg

knnycseppeket, is majdnem elsrta magt.
Cate.
Tessk.
Milyen a pasi?
Kicsoda? Miles?
Aha. Szval rendes fazon?
Cate azon tndtt, ne mondjon-e valami rosszat Milesrl.
Szerette volna, ha Claude jobban rzi magt, s azt kvnta, brcsak
szintn mondhatn, hogy Sarah frje egy buta, kvr seggfej, aki
nem tud az sztnein uralkodni, s mg a szja is bds. Az igazsg
azonban az volt, hogy Miles tnyleg klassz ember. A dolgok
fontossgi sorrendjben nla mindig Sarah llt a lista ln. Naponta
hromszor is felhvta, csak hogy a hangjt hallhassa, s az rdekes,
izgalmas hreket mindig neki mondta el elszr. Mindig vitt neki
ebdet, mikor Sarah nem tudott elszabadulni az irodbl, s egyszer
mg a trtt ablaktrljt is kicserlte. Cate j humor, szinte, jzan
gondolkods frfit ismert meg benne. m egy bibije mgis akadt.
Sarah egyszer elrulta, hogy Miles nha durrantott egyet-egyet szex
kzben. Cate gy dnttt, ezt taln inkbb mgsem emlti meg
Claude-nak. Ehelyett vatosan csak annyit mondott: Sarah-nak
megfelel.
Persze. Hlye krds volt. Inkbb nem is akarok rla tudni.
Claude, el tudom kpzelni, milyen nehz ez most neked.
Miattam mentnk szt mondta a fi a fejt rzva. Akkora
barom voltam, s most tessk, itt llok egyedl. Soha senkivel nem
voltam annyira egy hullmhosszon, mint vele. Eltte mg soha nem
beczett senki, soha senki nem ksztett nekem melegszendvicset,
nem hagyott pr vigasztal szt az asztalomon, ha fradtan vagy
rosszkedven rtem haza. Azta sem volt ilyen kapcsolatom. Nem
akarok egyedl lenni!
Claude Cate vllra hajtotta a fejt, s mg sokig ltek gy
sztlanul a fldn. Az eskvi forgatag kzepette

fnykpezkedskor, a fodrsznl, a pohrksznt vagy a mulatozs

kzben Cate egyszer sem gondolt azokra, akik kimaradtak a
bulibl. Meg sem fordult a fejben, hogy mikzben a tortt eszi
vagy a rszeg vendget bmulja, addig msvalaki sszetrt szvvel
sr valahol. Kzbe vette a fnykpezgpet. Kinyjtotta a karjt, s
maguk fel fordtotta a gpet. A tekercs utols kockja: Cate s
Claude a mosd csempzett falnak dlve csrg a fldn.

3
Maradkok
Cate arra bredt, hogy valami puhn, de hatrozottan pacskolja a
szemhjt. Panaszos nyszrgssel igyekezett a zaklat tudtra adni,
hogy jobb, ha bkn hagyja, majd tfordult a msik oldalra.
Gmbc azonban felmszott a mellkasra, s szemmel lthatlag
nem zavarta, hogy karmaival fjdalmat okoz. Letelepedett Cate
bordira, s onnan nzte gazdjt.
Egy kicsit vrt, aztn tappancsval megint megnyomta Cate
szemt, aki ezttal mr a karmok hegyt is rezte. A kandr
trelmesen vrt, hogy gazdja kinyissa a szemt. Mivel hiba
vrakozott, figyelmeztetskppen ismt megnyomogatta jtkszert.
Mieltt jra megrinthette volna, Cate megadta magt, s
kinyitotta a szemt. A macska kk szemvel figyelte a lny arct.
Most boldog vagy? morogta.
Gmbc gyzedelmesen nyvogott egyet, majd flllt s
hosszasan nyjtzkodott. Aztn leugrott az gyrl, s egyenesen a
konyhban lv tnyrkjhoz tipegett.
Hivatalosan nem Cate macskja volt, s eredetileg nem is
Gmbcnek hvtk. Az els emeleten lak balekok hoztk a hzhoz.
Cate hnapokon t figyelte a garzsban ldrg llatot. A cica fehr
gallrja tocsogott a zsrtl s az olajtl, mely olyan srn rakdott r,
mint a fekete szurok. Cate keze mindig olyan szag volt, miutn
megsimogatta, mint a friss aszfalt. Nagyon aggdott, hogy a macskt
eltheti egy aut, vagy hen pusztul, vagy gonosz szektsok elviszik,
s hallra knozzk. Krlbell kt ve trtnt, hogy vgl kitett neki
egy telmaradkokkal teli tnyrt.

Aztn a macska egyszer hazig ksrte. Most meg mr szinte ott

lakott. Soha nem kereste senki, sosem raktak ki a krnyken
fnykpes felhvst. Senkinek nem hinyzott.
Cate sejtette, mirt hagytk magra a cict. Klykmacska
korban elvetemlt terroristaknt az gy alatt rejtzkdve vadul
nekirontott gazdja lbnak, amikor az elhaladt a szennyeskosr
mellett.
Mi trtnt a lbaddal, Miss Padgett? krdeztk elssei a
vdlijt bort vrs karmolsokra s hegekre mutogatva.
Kt hnapig kt mackalst hzott otthon, hogy megvja magt a
cictl.
A legszrnybb macsks incidens az volt, amikor Paul egyszer ott
jszakzott nla. Mikzben mindketten mlyen aludtak, Gmbc
minden klnsebb ok nlkl felugrott az gyra, belekapott Paul
jobb orrcimpjba, s les fogaival tlyuggatta. Cate-nek nha mg a
flbe csengett Paul iszonytat ordtsa.
Gmbc aztn az id mlsval megszeldlt, s kedves, rzelmes
cica lett belle.
Ahogy Cate belpett a konyhba. Gmbc hatrozottan a
vdlijhoz drgldztt. Mint a jges, gy potyogott a szrazeledel
a cica tnyrjba.
Cate eltakartotta a maradkot s megkereste telefonjt. Elz
nap, az eskv eltt mr kereste Pault, de a frfi mg nem hvta
vissza. A legutbbi tjn ez mr hromszor is elfordult. Minden
alkalommal hlye kifogsokkal llt el. Ksn vgzett a munkjval.
Fradt volt. Lemerlt a telefon. Cate persze igen furnak rezte a
dolgot. Rgebben Paul mindig azonnal visszahvta.
Eleinte nem is igazn foglalkozott Paul feleltlen viselkedsvel.
Hitt a magyarzatokban, s ksbb elfelejtette a kis el-tnedezseket.
m az utbbi idben mr jobban aggdott, ha Paul nem telefonlt.
Mindenfle ijeszt trtnetet tallt ki, pldul, hogy biztos buliban
van, s kt bgys brazil fehrnemmodell kz prseldve tncikl.
Tisztban volt azzal, hogy Paul sok emberrel tallkozik utazsai

sorn. Mint rtkest, rsze a munkjnak, hogy csevegjen a

vevkkel, ebdelni, vacsorzni, szrakozni vigye ket. Mikor
hazatrt, mindig rengeteget sztorizott az tja sorn megismert
rdekes emberekrl. Cate most is csak abban remnykedett, hogy
Paul nem ds-kebl szkket vitt ppen vacsorzni. Ekkor valaki
kopogtatott, s ezzel szerencsre eltereldtt a figyelme
aggodalmairl.
Jill futott be, a lenti szomszdja. Biztos is hallotta a konyhai
jgest. Kezben egy doboz csokis fnkkal llt az ajtban.
A reggeli tlalva! mondta.
Kk haja az gnek meredt, szeme alatt elkendtt egy kis maradk
szemfestk. Frottrkpenyben s papucsban csattogott fel egy
emeletet.
Te j g! nevetett Jill Cate hajt tapogatva. Milyen a hajad?
Nagyobb, mint te!
Cate a bejrati ajt melletti tkrbe nzett.
Eskvn voltam mondta. Ilyenkor mindig telefjjk az
ember fejt hajlakkal. gy kiszvtk minden erejt az elz este
trtntek, hogy jszaka mr nem maradt arra energija, hogy kimossa
hajbl a tbb liter lakkot, ami gy aztn jjel mg jobban megkttt
a fejn. Most aztn hatalmas kalapszer szke frizura kestette
koponyjt. Vkony kis nyaka fogpiszklnak tnt a hatalmas
hajkorona alatt. Cate flrellt az ajtbl s intett.
Gyere be.
Jill egyenesen a konyhaszekrnyhez ment, kivett kt tnyrt s
mindkettejknek feltlalt egy-egy fnkot. Cate kt pohrba tejet
tlttt, aztn letelepedtek a kanapra.
Buli lesz nlad? krdezte Jill.
Nem, mirt?
Jill felvette a fldrl Ethan nvjegyt, ami akkor esett ki Cate
tskjbl, amikor elz este a dohnyzasztalra dobta.
Csak a nvjegy miatt krdezem.
Ja, az egy bartom mg gimibl. Tegnap futottam vele ssze.

Cate kivitte a krtyt a konyhba, s a ht ajtajra tzte egy alma

alak mgnessel, melyet a tantvnyaitl kapott. A mgnesen ez a
felirat llt: A vilg legjobb tant nnijnek!
Nem fogod elhinni, mi trtnt mondta, ahogy visszalt Jill
mell.
A fnk s tej mellett mindent elmeslt Claude-rl meg Ethanrl,
s msodszor is ugyanolyan megknnyebblst rzett, mint este,
amikor ltta, hogy Claude-nak nem esett semmi baja.
Szerintem fel kne hvnod ezt az Ethant mondta Jill.
Persze, fel is hvom majd. Pacific Beach-ben lakik.
J pasi lehet. Randiztl vele annak idejn?
Nem. Igazbl nem.
Nem? De ht azt mondtad, mindig egytt lgtatok.
Ht, egyszer cskolztunk. Negyedikben. De nem nagyon
emlkszem mr r. Akkoriban az ilyen pils marhasgok voltak a
menk. Tnyleg nem jelentett semmit.
Eszbe jutott Beth vgzs bulija. Ethan btyja nagyvonalan vett
a trsasgnak egy lda srt, s elg rendesen bergtak. Aztn
fehrnemben tvonultak Beth szleinek kerti jacuzzijba. A
pezsgfrdben Ethan prszor gyetlenl megcskolta Cate szjt s
nyakt, mikzben a tbbiek htraszaltkat ugrottak a pallrl. A fi
makkjnak rzsaszn hegye kikandiklt a boxeralsja nylsn. Ethan
pnisze volt az els, amit ltott. Emlkei szerint vkony lbhoz
kpest meglehetsen nagynak tnt.
Na s mi trtnt, miutn smroltatok? krdezte moh
kvncsisggal Jill.
Semmi. Minden ment tovbb, ahogy addig. Persze nyilvn azrt,
mert megmondtam neki, hogy nem akarok bartsgnl tbbet.
Nagyon aranyos src, de soha nem voltam bel szerelmes.
Mirt nem?
Nem tudom. Taln mert szval Ethannel ms. Mintha a tesm
lett volna. Cate megrzta a fejt. Olyan fura lett volna.
Jkp?

Cate egy pillanatra elgondolkodott.

Nem az a magas, stt haj, amorz fajta. Olyan kedves,
tudod, amilyenek a kiskutyk. Aranyos arca van.
Hmm. rtem. Szval nem az a fajta, aki megverekszik rted
valakivel.
Ht, erre mg nem gondoltam. Most, hogy mondod, taln nem.
Nem olyan.
Szerintem akkor is fel kellene hvnod mondta Jill. Tallkozni
akarok ezzel a fickval.
Persze, fel fogom hvni, de csak gy. Nekem ugye ott van Paul.
Na igen, persze, Paul. Mikor is jn meg?
Azt hiszem, jv hten.
Megkrdezhetnd, mit csinl a htvgn.
Kicsoda? Paul?
Nem. Ethan.
Most nem j. Vegasba kell mennem, az unokatestvremnek,
Valnek lesz a lenybcsztatja.
Tnyleg, ezt elfelejtettem. Olyan vagy mr, mint egy hivatsos
koszorslny.
Igen, tudom. Nyr vgre mr olyan profi leszek, hogy
hirdethetnk is. Koszorslny brelhet! Nagyot shajtott. rk
msodik maradok, sosem lesz bellem befut.
Cate-nek egyre inkbb gy tnt, hogy Jill kivtelvel lassan az
sszes bartja megismeri a hzas let rmeit. Hirtelen rmiszt
gondolata tmadt. Mi lesz, ha Jill is tall magnak valakit, s frjhez
megy? s ha t pedig Paul dobja kzben? Akkor teljesen egyedl
marad. Hol tall majd trsat magnak? Az biztos, hogy az als
tagozatban nem fog tudni ismerkedni, s a vgn mr nem marad
egyetlen olyan bartja vagy bartnje sem, akivel eljrhatna
otthonrl. Csak Gmbc marad neki. Jsgos g!
Nha elgondolkozom azon, merre tartunk Paullal mondta
Cate, mikzben megprblta leplezni flelmt. Flre ne rts, nem
akarok mindjrt gyrt, de szerinted nem volna j legalbb mr azt

biztosan tudni, kivel ljk majd le az letnket? Te nem szoktl ezen

gondolkodni?
Nem mondta Jill nagyjbl annyi rdekldssel, mintha egy
gyorstteremben azt krdeztk volna tle, kr-e ketchupot. Minden
reggel ugyanazzal a pasival bredni, ugyanazt a bds lbat
szagolni ksz, de ebbl n nem krek. Ez engem nem vonz.
Micsoda unalmas let lenne! Jl meghztok, a szexet lehzhatjtok a
vcn, s egyszer csak azon veszed szre magad, arrl fantzilsz,
hogy meglpsz a forrvr, fiatal sznyegpucol palival. Szerintem
n egy id utn tuti nem lennk szinte azzal, akihez hozzmentem.
Ezek szerint attl nem kellett tartani, hogy Jill egyhamar frjhez
megy.
Gyerekeket sem akarsz?
Kurvra nem! Ki nem llhatom a gyerekeket. Jill tnyleg
mintha egy msik bolygrl csppent volna oda. Nem akarlak
megbntani. Tudom, hogy te szereted a gyerekeket, de n a
fltestvreimmel egytt nttem fel. Gimis veimet bbicsszkdssel
tltttem. Tutira ez volt letem leghatkonyabb fogamzsgtlja.
Jill volt az egyetlen Cate ismersei kzl, aki nem vgyott frjre
s gyerekre. Voltakppen egsz meggyzen tudta eladni
vlemnyt a tmrl. Nem befolysolta semmilyen vgyakozs,
nem izgatta a jv. Nem izgult a biolgiai rja miatt sem. Szabad
volt, fggetlen, s jl rezte magt egyedl. Nha Cate azt kvnta,
brcsak is ilyen szabadnak rezn magt.
Mindketten megettek mg egy fnkot, aztn Jill kijelentette, hogy
ha mg egy falatot le kell nyomnia, hnyni fog. Becsomagoltk a
maradk sutit, s elhatroztk, hogy stlnak egyet a parton.
Cate flvett egy baseballsapkt s bekente magt naptejjel. gy
barnult, mint egy svd: ha nem kente be magt, vrsre slt.
Szletett kaliforniai lvn ez komoly megprbltatst jelentett
szmra.
Jillen a szoksos farmersortja s bikini felsje volt, s Cate is gy
ltztt volna, ha valakitl klcsnkrhetett volna nmi

domborulatot melltjra. Nha tnyleg gy tnt, hogy minden, amit

Jill megeszik, a mellkasra, bujn gmblyded mellre rakdik.
Amikor Jillel ment stlni, Cate majd egy rn t hallgathatta a pasik
elismer fttygst s megjegyzseit. Cate-et persze mindez
egyltaln nem zavarta.
Vgigmentek a Loring Streeten, majd lestltak azon az ton,
amelyik a parti svnyhez vezetett. Meleg nap volt, de a parti szell
kellemesen hstette a levegt. Sirlyok repdestek az gen, s
idnknt lecsaptak egy-egy csipsz- vagy szendvicsmorzsra. A
strandolok fttek a napon, a gyerekek homokvrat ptettek, a
szrfsk deszkjukon egyenslyoztak, a fejk felett pedig fnyesen
ragyogott a nap. Vrtk a kvetkez hullmot.
Mg a sirlyokon is tltett egy kislny makacs sivtsa, amivel
anyja napteje ellen tiltakozott.
Cate-nek olykor-olykor hinyoztak azok a gondtalan napok,
amikor mg kislnyknt szaladglt a parton, amikor mg nem
foglalkozott a rncokkal, amikor azt gondolta, hogy anyja direkt
hborgatja azzal, hogy kenje be magt. Akkor mg nem rdekelte,
hogyan nz ki a frdruhban, mg nem idegestette a homok, ami
szinte minden testnylsba utat tallt.
Egy grdeszka kerekeinek surrogst hallotta maga mgtt a
betonon; flrellt, hogy elengedje a deszkst.
Mit szln] egy kors srhz? krdezte Jill. Ok.
Kemny rock dbrgtt La Haina teraszn. A br tmve volt, gy
vgl csak llhelyet talltak maguknak a terasz fakorltja mellett.
Egsz dlutn a part menti svnyt bmultk, sasoltk az embereket,
s kzben megvitattk, milyen sznre fesse Jill a hajt. pp
szpsgpolsi tanfolyamra jrt, s gyakran ksrletezett klnfle
rnyalatokkal, szktkkel. Borzaszt szvesen gyakorolt volna Cateen is, de nem engedte.
Ksbb kt olasz turista szltotta meg ket. Egyikjk Speedot s
nyri brpapucsot viselt. Akr a htra is tetovlhatta volna: Eurpai
vagyok! Szegny fick. Mr a frdnadrgjrl ltni lehetett, hogy

klfldi. Cate sajnlta egy kicsit, s ha nehzkesen is, de pr percig

elbeszlgetett vele, br a hromnegyedt nem rtette annak, amit a
src mond. A msiknak kicsit jobb volt az zlse, s sportosabb
frdnadrgot viselt. Jill a kors srtl kiss bdultan elkrte a
telefonszmukat, aztn a fik elvonultak a szllodjuk fel.
nnek kt j zenete van kzlte a gpi hang, amikor Cate
hazarve lehallgatta rgztjt.
Az egyik zenetet az desanyja hagyta. Cate, Palm Springsbl
telefonlok. Csak azt akartam megkrdezni, minden rendben volt-e
Sarah eskvjn. Ne feledd, vasrnap van. Illene misre menned!
Cate gyorsan trlte a felvtelt.
A kvetkez zenet gy hangzott: Hola, Cate! Esta Paul.1 Paul
elszeretettel hasznlta az ltala ismert mintegy tz spanyolt szt. Az
sei sktok s walesiek voltak, latin vr egyltaln nem csrgedezett
az ereiben. Csak meg akartam krdezni, hogy sikerlt az este.
Bocs, hogy tegnap nem hvtalak vissza, teljesen be vagyok havazva.
Viszont van egy j hrem, hvj majd fel a mobilomon, feltltttem.
Adios. Cate mris trcszta a mobilszmot.
A harmadik csrgs utn az zenetrgzt jelentkezett be. Mr
annyiszor hallotta a hangposta szvegt, hogy mr kvlrl fjta.
Hall, itt a Szoftver Szolglat, Paul Strobel telefonja. Krem,
hagyjon zenetet. Amint tudom, visszahvom. Ksznm. Gyorsan
felmondott pr szt a hangpostra.
Szia, Cate vagyok. Most hallgattam meg az zeneted. Bven
van meslnivalm, hvj majd, ha tudsz. Hinyzol. Akkor majd
beszlnk.
Megnzte az e-mailjeit is. Paul nem rt, de kapott egy levelet
Leslie Lyonstl.
DTUM: jlius 8.
TRGY: Prba a Tll Szalonban.
1

Szia Cate. Itt Paul. (spanyol)

Sziasztok koszorslnyok!
Mr csak egy hnap van htra. Bizonyra tudjtok, hogy
megrendeltem a ruhtokat. Jlius 19-n, pontban dli
tizenkettkor legyetek a Tll Szalonban. Mivel ez mindenkinek az
ebdsznet ideje, ezrt legynk pontosak. Most csak az idpontot
akartam megadni, ksbb majd mg rok a rszletekrl. Nagyon
boldog vagyok, hogy veletek egytt kszlhetek erre a klnleges
esemnyre.
Szeretettel
Leslie
Cate arra gondolt, j volna mr egy kis sznet az eskvk kztt.
Mg a Sarah eskvjn viselt ruha is itt hevert, ahov hanyagul
ledobta: a hlszobai fonott szken a tbbi apr kacattal egytt,
amelyekkel nem tudott mit kezdeni. Gmbc ott trnolt a halom
tetejn, amit mr tbb mint egy hnapja nem sikerlt sztvlogatnia
s elpakolnia.
Mire vge a nyrnak, ksz koszorslnyruha kollekcija lesz! A
fenbe is, lassan mr tanfolyamot is indthatna. Bevezets a
koszorslnykods tudomnyba. Klnbz trgyak lehetnnek:
Hogyan szereljk le a rszeg rendbontkat? Hogyan ksztsnk lastminute csokrokat? Vagy: Beszdek iditknak: nekelni tilos!
Ahogy bontotta a szmtgpes kapcsolatot, azonnal megszlalt a
telefonja.
Hola!
Hello mondta Cate. Na vgre!
Bocs, hogy nem hvtalak hamarabb, de teljesen be voltam
havazva.
Egy darabig Paul munkjrl s Nashville-rl beszlgettek. Aztn
Cate elmeslte, hogyan zrta be Claude-ot a frfivcbe. Paulnak
tetszett a trtnet, mr csak azrt is, mert ismerte Claude-ot mg a
fiskolrl.

 Ht ez szomor sszegezte Paul a trtnetet. Remlem,

nincs tl sok dolgod cstrtkn, mert korn rkezem.
Nagyszer.
rlt, hogy a frfi hamar hazar. Ha Paul pnteken rkezik meg,
mint ahogy eredetileg tervezte, mr nem tallkozhattak volna a
vegasi t eltt, csak a rkvetkez hten.
Mikor szllsz le?
Vrj, megnzem. Cate paprzizegst hallott a httrben. t
negyventkor. Delta.
Ok, kimegyek eld.
Remek. Gondold ki, hov menjnk vacsorzni!

4
Az n hzam az hza
Paul gpe ksett. Cate le akart parkolni nyolcvankettes Volvo
kombijval, s csak remlte, hogy majd megtallja Pault valahol a
csomagkiad s a kapu kztt. Csakhogy nem indult el elg korn, s
most mr gy gondolta, mire parkolhelyet tallna s berne a
repltr csarnokba, Paul mr bizonyra kinn vrn az plet eltti
jrdn. Feleslegesen fogyott a benzin, mert krbe-krbe kellett
keringznie a parkolban, s kzben egyre csak a Volvo kopog
hangjra figyelt, ami minden kanyarban tisztn hallatszott.
pp tallt vgre egy helyet a jrda mellett, pont a csomagkiadval
szemben, amikor megcsrrent a telefonja.
Hola! pp a brndmet szedem ssze, kt perc mlva kinn
vagyok tjkoztatta Paul odabentrl.
J. Itt parkolok egy nagy narancssrga busz mgtt. Knnyen
megtallsz felelte Cate.
Idegessgben grcsbe rndult a gyomra, a tenyere izzadt. Mindig
elfogta az izgalom, amikor Paul hazatrt. Mr kt hete nem lttk
egymst.
Amint felpillantott, egy reptri biztonsgi rt ltott kzeledni.
Cate gy tett, mintha nem venn szre sem a frfit, sem pedig azt a
nagy botot, amivel hevesen integetett fel. Inkbb elvette a rzst,
s a visszapillant tkrbe nzve kirzsozta a szjt.
Itt nem llhat meg, asszonyom! A jrdaszeglyen tilos a
parkols! kiablta az r botjval hadonszva.
Cate tovbbra is gy tett, mintha nem hallan. A bot hangosan
koppant az ablakvegen.
Itt nem llhat meg, asszonyom! mondta erlyesen az r. A
jrdn tilos a parkols!

Cate elmosolyodott, mint egy rtatlan kisbaba, s letekerte az

ablakot.
A bartom egy perc mlva itt lesz. Ebben a pillanatban
beszltem vele mobilon. Mr jn ki.
Az r megrzta a fejt. Egyenruhja ingbl kiltsz nyaka
leginkbb egy vastag tmb sonkra hasonltott. Cate arra gondolt,
biztosan golyll mellnyt visel, s tkletesen meg is rtette, mirt.
El kell innen llnia, asszonyom!
De rtse meg, a bartom mris jn! Egy percen bell itt lesz.
Egy perc alatt bven megrom a bntetcdult. A frfi mr
nylt is a hts zsebbe a tmbrt.
Jl van, mr itt sem vagyok. mondta mrgesen Cate. vatosan
krbekmlelt, ahogy lehajtott a jrdaszeglyrl.
A forgalom megritkult, s az risi narancssrga busztl
eltekintve nem volt sok aut a parkolban.
Eddigi izgalmt bosszsg vltotta fel. Fstlgve szzezredszer
is krbekocsikzta a kettes terminlt. Alighogy elindult, a
mobiltelefonja jra megcsrrent.
Hol vagy? Azt mondtad, a narancssrga busznl leszel!
Bocs, de az a tapl parkolr elzavart. Mindjrt ott vagyok.
Ahogy ismt kzeledett a terminl fel, ltta, hogy az ostoba r
msokat is gumibotjval fenyeget. Mikor elhajtott mellette, gy tett,
mintha kzps ujjval a halntkt vakarszn. Pault knny volt
szrevenni, mert a jrdnl ll emberek kzl egy fejjel magasabb
volt. Nem szmtott, milyen hossz tra ment, brrl mintha sosem
kopott volna le a szrfzs kzben szerzett barnasg. Cate csodlta,
hogy mg a hossz replutak utn is mindig friss s de maradt:
szalmaszke haja gondosan megfslve, nadrgja lesre vasalva.
Istenem, milyen des! Valsggal sugrzott a tbbi kcos, kimerlt
utas kztt. Cate-re villantotta tkletes fogsort, izmos karjt
felemelte, s a brndjt kigurtotta az utcra.

Cate megllt vele szemben. Testben forrsg radt szt, ahogy

sszelelkeztek. Paul puszit nyomott az arcra, s tnyjtott neki egy
csokor napraforgt.
Milyen kedves vagy! mondta Cate, s elvette a virgot.
Gynyr!
Itt vettem a repltren.
Nagyon kedves tled.
hes vagy? krdezte Paul, ahogy Cate lecsukta a csomagtartt.
Nagyon.
Remek. Szvesen ennk szusit. Mit szlnl hozz, ha a Zaoba
mennnk?
Cate-nek persze nem volt kifogsa a Zao ellen.
tban az tteremhez Paul tjrl beszlgettek. A frfi elmeslte,
milyen megalz volt, amikor a biztonsgi kapunl alaposan
kibeleztk a brndjt.
Felemeltk a gyertyimat, mire az egyik gynk elkezdett
rhgni mondta mg mindig mrgesen.
Cate mr teljesen elfeledkezett ezekrl a gyertykrl. A csomagot
Paul a nvrtl kapta karcsonyra. A kocka alak lgferttlent
gyertykat hordozhat tasakba csomagoltk, s azt a clt szolgltk,
hogy a rendszeresen utazk az ismeretlen hotelszobkban is tiszta,
friss s illatos levegt szvhassanak. Szp gesztus volt, tekintettel
arra, Paul milyen sokat utazik, de Cate valamirt mgsem gondolta,
hogy Paul aztn magval is viszi tjaira a gyertykat. Akrhnyszor
szba kerltek, a lny mindig elkpzelte, ahogy Paul a
frdszobban nyakig merl a habos vzben, a gyertyk pedig ott
pislkolnak a kd szln. Sajt magrl ugyanezt kptelen lett volna
elkpzelni. Ha kapna ilyen utazgyertykat, azok biztos a
szobjban lv ndszken ktnnek ki.
Aztn levetettk velem a cipmet, s mind a kettt fel kellett
tartanom. n vagyok az egyik legszolidabb klsej ember az egsz
repltren, s mgis pont engem motoznak meg! Mintha bombt
vagy kbtszert csempsznk a cipmben!

 Ht tnyleg nem gy nzel ki, mint egy terrorista mondta

Cate, s megszortotta Paul kezt. Szerintem tallomra vlasztottak
ki. Minden tzedik vagy huszadik thalad embert ellenriznek s
motoznak meg. Ennek semmi kze a klshz.
Paul kedvesen rmosolygott, aztn elkezdte tekergetni a rdi
gombjt.
A Prospect Streeten parkolhelyet tallni legalbb olyan nehz
volt, mint szzdollrosra lelni egy utcai szemetes mellett. Vagyis a
lehetetlennel hatros. La Jolla legforgalmasabb utcjn egymst rtk
a jobbnl jobb ttermek, galrik s butikok Cate meg sem prblt
parkolhelyet keresni, egyenesen a parkolsegd fel tartott.
Ahogy a Zao fel stltak, rezte, hogy a tengeri prtl egyre
lgyabb lesz a haja. Tudta, hogy bubifrizurja egszen hullmos lesz,
mire megrendelik a vacsort. Lifttel mentek fl a szusitterembe.
A francba morogta Paul, amikor megltta az tterem eltt
kgyz sort. Remlem, nem kell sokat vrnunk.
Egy ra mlva lesz szabad asztal harsogta tl a zent a
felszolgllny. De ljenek le a brban, ha ott tallnak helyet.
tfurakodtak a tmegen, s szerencsjkre pp talltak kt szabad
szket a brpultnl.
Mit iszol? krdezte Paul, amint leltek.
Azt hiszem, csak vizet, mivel vezetek. Paul megvonta a vllt.
Rendben. Magnak egy Sztolicsnajbl kevert vodkamartinit
rendelt.
Mit csinlsz htvgn? krdezte az tlapot lapozgatva. Nem
akarsz szombaton lemenni a partra?
Szvesen mennk, de Las Vegasba megyek. Tudod, Val
lnybcsztat bulijra.
Cate sszecsukta az tlapot. Magban azon bosszankodott, hogy
pont egy olyan ritka htvgn kell koszorslnyi ktelessgeinek
eleget tennie, amikor Paul a vrosban marad.
Ki tudsz vinni szombat reggel a reptrre? A frfi blintott.
Hny eskvre kell mg elmenned az idn?

 Hromra. Az unokatesmnak, Valnek az eskvjre, Leslie-re

s Beth-re.
Ht ez ksz dili. Mindenki meghzasodik?
Baj? Valami baja van a hzassggal?
Ht, nem is tudom. Komoly dnts, az biztos. Elg ijeszt. Nem
mintha nem akarnk valamikor meghzasodni. Egyszer majd biztos
annak is eljn az ideje, s akkor nagyon j lesz. De egyelre mg
nem foglalkoztat a dolog.
Cate nem mert tovbb krdezskdni. Vajon milyen messze lehet
az az egyszer majd? s vajon lesz az a bizonyos kivlasztott?
Szvesen feltette volna ezeket a krdseket. Am ha Paul ijesztnek
tallja a tmt, s tovbb forszrozza a krdst, akkor Paul biztos
azonnal kiszalad az tterembl, s eltnik az letbl. Cate beszlni
szeretett volna ezekrl a dolgokrl, de gy tnt, mg vrnia kell.
Jut eszembe mondta , itthon leszel Halloweenkor?
Halloweenkor? krdezte Paul elgondolkodva, mikzben elvett
egy szelet kenyeret.
Cate igazbl tudta, hogy felesleges feltenni a krdst. Paul az
tjait majdnem mindig egy hnappal elre szervezte meg, sosem
korbban, gyakran viszont csak jval ksbb.
Tudom, hogy rltsg, de Beth-nek Halloween napjn lesz az
eskvje. Mindannyiunknak jelmezbe kell ltzni.
Paul vllat vont.
Nem tudom. Oktberben mindig kevesebb a munka. Taln
itthon leszek.
Kipiszklta az olajbogyt a martinibl s belepottyantott a
szjba. Cate ki nem llhatta azokat a bogykat.
Na szval mondta Paul, miutn felhrpintette az italt , mit is
esznk?
Az rdesfarkhoz mit szlnl? Krhetnk hozz pirtott zsemlt
halpsttommal.
Hmmmm. Jl hangzik Paul bepiplta Cate vlasztst a
rendelcduln, s bejellt mg hrom msik fajta zsmlt is.

 Ja, s ehetnnk garnlarkot is. Rendeljnk abbl is egy adagot!

Paul megjellte a garnlarkot is, aztn a cetlit tadta a pultosnak
Cate szvesen jrt Paullal szusitterembe, mert a frfi hozz
hasonlan szeretett mindenflt kiprblni, gy aztn mindig tbb
klnbz zests zsmlt s psttomot rendeltek.
Paul gy bmulta Cate-et, mintha nagyon odalenne valamitl.
Mi az? krdezte Cate. Mirt nzel gy rm?
A frfi csak nevetett. Hogy?
Nem tudom. Olyan furcsn nzel.
Csak nagyon hinyoztl, ennyi az egsz mondta Paul s
megfogta a kezt.
Te is hinyoztl nekem felelte Cate, s megsimogatta a frfi
kzfejt.
Szeretnm, ha olykor elksrnl.
Ma este csupa jkat mondasz.
Komolyan mondom. Nagyon hinyoztl. Akkor vajon mirt
nem hvja fel rendszeresen? m amint az tel megrkezett, Cate
menten elfeledkezett buta gondolatairl.
Tpett egy darabot a forr zsmlbl s belemrtotta a
fokhagyms szszba. Te j g, mennyire szeretem a szusit! Jzen
lakmroztak, alig hagytak valamit a tnyron. Paul rendelt mg egy
martinit, s mg a brpultos elkerlt a szmlval, a mostani tjrl
beszlgettek Paul a szmlt bngszve a hts zsebbe nylt.
A rohadt letbe! kiltotta, mire tbben kvncsian fordultak
feljk.
Mi trtnt?
A trcmat a htizskomban hagytam, az meg a kocsiban
maradt! A francba!
Semmi baj. Majd n fizetek.
Cate kivette a szmlt a kezbl, megnzte, majd becssztatta
hitelkrtyjt a br tokba.
Nagyon sajnlom. Legkzelebb krptollak mondta Paul.
Ne is trdj vele.

Alrta a hatvandollros szmlt, amibl csak Paul kt martinije

huszonegy dollrt kstlt, s a felszolglnak is adott tz dollr
borravalt.
Az esti leveg kiss lehlt, mire kilptek az tterembl. Paul
maghoz lelte, mg a parkolsegd megrkezett a Volvval. Cate
fejt a frfi mellkasnak tmasztotta, s lvezettel simult hozz egsz
testvel. Paul karja meleg takarknt fedte be a testt.
J megint itthon lenni mondta, majd megcskolta Cate feje
bbjt.
Cate a combjn rezte, hogy Paul mennyire kvnja. sszevissza
nevetgltek, mit sem trdve a kocsijra vrakoz tbbi emberrel,
egyltaln nem zavartattk magukat. Cate nagyon szeretett volna mr
otthon lenni.
Paullal szeretkezni enyhn szlva is bombasztikus volt. Rszben
azrt, mert Cate nagyon jl rezte magt vele a hlszobban, a frfi
ugyanis elhalmozta t bkokkal, s lassan, lpsrl lpsre hdtotta
meg. Imdta Cate testt, ettl pedig Cate magabiztosnak rezte
magt. Msrszt pedig rajta kvl nem ismert olyan pasit, aki
felfogta, hogy az eljtk nem csak nhny fut cskbl s egy-kt
percnyi pettingbl ll. Korbbi bartai minl elbb a lnyegre
akartak trni, ettl Cate tbbnyire gy rezte magt, mintha egy
verseny rsztvevje lenne. Ha nem jut el is gyorsan a cscsra,
akkor az egszet megette a fene. Paullal rkig lehetett szeretkezni.
Mlyen beszippantotta a frfi parfmjnek illatt, amibe
mindenfle egyb Paul-illatok keveredtek Cate nem tudta volna
mihez hasonltani ezt az illatot. Mikor Paul nem volt otthon, Catenek leginkbb az illata hinyzott. Mg a reggeli savanyks-kesernys
lehellett sem rezte kellemetlennek.
Ben dolgozik ma este. Kivehetnnk egy filmet s
megnzhetnnk meztelenl a kanapn javasolta Paul pajkosan.
Nem rossz tlet.
A kvetkez pillanatban megszokott kopogsval mr kzeledett
is a Volvo. A parkolsegd egy Jagurt megkerlve llt el vele a

parkolbl. Cate kifizette a parkolst, borravalt is adott, majd belt

a voln mg.
Szerintem meg kellene nzetned a kocsit mondta Paul az
anyslsen elhelyezkedve.
Tudom, de most nyr van, s ilyenkor kevesebbet keresek,
gyhogy vrnom kell ezzel egy kicsit.
Paul bekapcsolta a rdit, ami elnyomta a motor zrg hangjt.
A videotkba rve tbngsztk a kazettkkal teli polcokat
Amlie csodlatos lete! Ezt mr tk rgta meg akarom nzni!
kiltott fel rvendezve Cate.
Paul kezbe vette a tokot, hogy eldntse, vajon a film megfelel-e
az elvrsainak is.
Feliratos?
Igen. Francia film. Azt mondjk, nagyon klassz. Csupa jt
hallottam rla.
Paul a fejt csvlta.
Kitl? Beth-tl? Ksz, de ez engem nem rdekel.
Azzal visszatette a tokot a polcra. Cate valjban nem Beth-tl,
hanem Sarah-tl s Milestl hallott a filmrl, akik Paulnak ppgy a
bartai voltak, de ezt mr nem tudta elmondani.
Nem olvasni akarom a filmet, hanem nzni kzlte Paul. Ezt
majd Jillel kiveszitek Mit szlsz inkbb ehhez? krdezte a Csaldi
perpatvart odamutatva.
Cate vllat vont. Ok.
Ha Vince Vaughn jtszik benne, mr eleve nem lehet rossz,
gondolta.
Paul mg tkzben kivette trcjt a htizskbl, gy most
fizette a filmet.
Pr perc mlva megrkeztek a stt laksba. Paul laktrsa, Ben
tzoltknt dolgozott, s fl lett a tzoltllomson tlttte. Alig
tallkoztak, gy aztn Cate s Paul zavartalanul tlthettek egytt
mmoros jszakkat meztelenl sszelelkezve a puha borts,

elefntcsont szn kanapn. Az jszaka kells kzepn pucran

kzlekedhettek a laksban, nem zavarta ket senki.
Paul ledobta brndjt az ajt mell. tment a nappalin s
meggyjtogatta a lmpkat, aztn tbngszte a tvollte alatt
sszegylt postt.
A legtbb hasztalan szemt drmgte, s a levlhalom felt a
paprkosrba dobta.
Cate jobban szerette Paul lakst, mint a sajtjt. Imdta cipjk
kopog hangjt a kemny parkettn, s az bl fell fj reggeli
szellt.
Paulnak s Bennek szp holmijaik voltak. Knyelmes kanapk,
amiket nem a nagymama garzsbl jtottak, hanem a
lakberendezsi zletben vsroltak. A dohnyzasztalon nhny
mvszeti album hevert, meg nhny kisebb bekeretezett festmny,
amiket Paul itt vagy ott maguktl a mvszektl vett.
Ltszik, hogy nem voltam itthon mondta Paul, s bosszsan a
mosogatban felgylemlett hasznlt ednyekre mutatott Bennek
megvolt az a rossz szoksa, hogy nem mosogatott el maga utn; st
olykor a dohnyzasztalon felejtette a tnyrjt. Cate szinte
gondolkods nlkl elkezdte bepakolni az ednyeket s tnyrokat a
mosogatgpbe.
Paul maghoz vonta.
Hagyd! Inkbb lj le! Kinyitok egy veg bort. Megpaskolta a
fenekt, Cate pedig szfogadan kiment a konyhbl.
Cate az ilyen estket mindennl jobban szerette. Kedvelte az
egyszer dolgokat, amiket egytt csinltak, szerette az ilyenkor
egytt eltlttt kellemes rkat. Megnztek egy-egy filmet, megittak
egy veg bort, s a msik meleg testhez simulva aludtak el.
Reggelente lustlkodtak egy kicsit az gyban, s sszelelkezve
megnztk az Anyacsavar soron kvetkez epizdjt. Aztn
megebdeltek a Brockton Villban, ahol mindig dupla adag krumplit
rendeltek s belekstoltak egyms ennivaljba. Cate-et ezek az
aprsgok tettk boldogg; azt szerette volna, ha a htvgk rkk

tartannak. Most azonban valami oknl fogva furcsn rezte magt.

Ideges volt, de nem tudta volna megfogalmazni, mi is aggasztja.
Taln az ttermi beszlgets kavarta fel. Vajon Paul tnyleg fl a
hzassgtl? Vagy taln csak t nem akarja felesgl venni? Cate
gy rezte, mintha a film kzepnl fellltak volna, s kistltak
volna a mozibl, anlkl, hogy a csattant lttk volna. Brcsak
kicsit tovbb puhatoldzott volna! Azonban gy rezte, nem tartanak
mg ott, hogy nyltan beszljenek a problmrl.
Tudta, hogy trelmesnek kell lennie, ha krdseire vlaszt akar
kapni. Kapcsolatukban minden igen lassan trtnt. Mr hrom ve
bartkoztak, amikor Paul megtette az els lpst. Cate gy vlte,
kapcsolatuk lass fejldsnek a frfi rengeteg utazgatsa az oka.
Nem lehettek egytt minden szabad perckben, mint Sarah s Miles,
mert Paul ideje nagy rszt tvol tlttte. Amikor pedig vgre
megjtt, mindig ezernyi elintznivaljuk akadt. Ezrt aztn Cate
folyton zavarba jtt, ha ismersei Paulrl krdeztk Mit csinl ma
este Paul? faggatta nha Beth s Leslie. Mr megjtt, nem?
Ilyenkor Cate roppant knyelmetlenl rezte magt.
Aha, mr itthon van, de, ht szval tegnap reggel ta nem
beszltem vele.
Aztn ltalban egszen addig igyekezett tudomst sem venni
idegeskedsrl, amg Paul vgl fel nem hvta. Menyasszony
bartni mindig pontosan tudtk, hogy vlegnyk ppen hol jr.
Gondolataiban elmerlve szre sem vette, hogy Paul kt
borospohrra] a kezben mell lpett.
Mintha vrnl valamire mondta a frfi. Cate elfordult az
ablaktl.
n? Vrnk? Hogy rted ezt? krdezte s elvette az egyik
poharat.
Ht csak gy tnt, ahogy ott lltl az ablaknl, mintha vrnl
valakire vagy valamire.
Cate ebben a pillanatban szvesen kinttte volna neki a szvt,
elmondta volna, hogy igenis vr valamire de nem tudta, hogyan

foglalja szavakba rzseit, gondolatait. Lgy szves, hagyd ott a

munkdat, s mondd azt, hogy biztos, kzs jvnk van!
Megrzta a fejt.
Pedig nem. Nem vrok semmire. Paul maghoz hzta s
felnevetett.
des kicsi Cate! Olyan j jra ltni tged.
Tged is suttogta Cate, s kzben egyre azon trte a fejt,
valjban mire is vrt.

VAL ESKVJE

5
Vegasi vigasz
Las Vegas, a szomjsg vrosa. Ez jrt Cate fejben, ahogy a
reptri ingajraton a Mandalay Bay Szll fel tartott. Mg tz perc
sem telt el azutn, hogy megrkezett Las Vegasba, a forrsg mris
teljesen kiszvta hajbl a nedvessget. A frizurja sszeesett, s gy
nzett ki, mintha egy szakadt rongyot dobtak volna a feje tetejre.
A sivatag teljesen lettelen volt, s mintha alapvet
szksgleteiktl fosztotta volna meg az embereket. A hinyt viszont
valamikppen ptolni kellett. Mindenki nyerni akart. Mindenki
bulizni akart. Mindenkinek dezodor kellett az izzadt hnaljra.
A helyiek szerint a vrosnak ezen a vgn ez a legjobb szlloda
mondta a sofr, amint bekanyarodott a hatalmas kocsifelhajtra.
Klassz ttermek. Klassz brok. Isteni medenck. Jl fogja itt rezni
magt.
A lgkondicionlt kocsibl kiszllva Cate arct megcsapta a forr
leveg. gy rezte magt, mint kislny korban, amikor szni ment.
A hvs leveg utn olyan volt a forrsg, mint amikor kiszllt a
hidegviz medencbl, s anyukja becsavarta a napststl, forr
trlkzbe.
Kt ropogs egydollrossal fizetett a taxisnak.
Hirtelen les skrst hallott.
Jih Caaaaate! Egy szke csajraj rohamozta meg.
Br az eskvn csak tz koszorslny lesz, Val a fl vfolyamot
meghvta Vegasba. Mindenki a szlloda eltt vrakozott, amikor
Cate megrkezett. A lnyok a frdruhjuk fl vkony topot s
szoknycskt hztak, kezkben gymlcskoktlt tartottak Val
odalpett Cate-hez s meglelte.

 gy rlk, hogy itt vagy! Vedd t a frdrucid, s

mindjrt kapsz te is egy koktlt Valaki hozzon ennek a lnynak egy
Long Island-et!
Egyik bartnje mris a pincrn keressre indult.
Cate desanyja s Val anyukja testvrek voltak. A rokoni szlon
kvl azonban a vilgon semmi nem kttte ket egymshoz. Jban
voltak ugyan, de nagyon klnbztek egymstl. Cate huszonhat
mlt, Val huszonkett. Val hajmeresztn gazdag csaldban, testvr
nlkl ntt fel. A vegasi cechet desapja llta.
rmben most nagyot cspett Cate karjba. Cate bicepszbe
belehastott a fjdalom.
gy rlk, hogy ltlak! lelkendezett Val.
n is nagyon vrtam mr ezt a htvgt mondta Cate. Val
megpillantotta a csomagot Cate kezben.
Ez meg mi? Csak nem a brndd? Megprdlt s felkiltott:
Legyen szves! Maga ott!
Az egyik londiner lihegve futott oda.
Miben segthetek, kisasszony? A finak az izzadtsgtl
teljesen tzott Mandalay Bay felirat inge. Cate minden pillanatban
azt vrta, mikor csszik le szemvege verejtktl sikamls orrrl.
Val Cate tskjra bktt.
A 3103-as szobba. Egy perc s mi is ott vagyunk. Ksznjk.
Adott a finak egy tdollrost, aztn Cate fel fordult.
Velem leszel egy szobban. Egy egsz lakosztlyunk van. Az
aulban olyan volt a klma, mint az szaki sarkkrn.
A lgkondi teljesen lehttte a szllodt. A recepci mellett kt
n llt hivalkod, trpusi mints ruhban. Egy-egy papagjt tartottak
a kezkben. Alakjukbl tlve mintha ppen akkor lptek volna ki a
Playboy-palotbl. Egy csapat frfi vette ket krl. Vlhetleg nem
a madarak miatt.
A sarkon tl a kaszinbl klnfle hangok szrdtek ki:
pnzcsrgs, csilingel jtkgpek.

 Rengeteg programunk lesz lelkesedett Val, mikzben tksrte

Cate-et a zsfolt szllodn. Koktlhegyek, dgls s napozs egsz
nap, aztn pedig sztriptzbrba megynk.
Cate mg sosem volt sztriptzbrban. Azt persze tudta, hogy a nk
teljesen levetkznek, de vajon a frfiak levetik-e ltnyket? Vajon
tnc kzben a ftyksk ide-oda himbi-limbizik?
Mikor felrtek a szobba, Val egyik bartnje egy koktllal a
kezben vrta ket.
Szopogasd el, mg tveszed a frdrucid. A hullmfrdnl
tallkozunk mondta Val, s az jjeliszekrnyre dobta a kulcsot.
Cate krbenzett, mieltt tltztt. Tetszett neki a szoba. Csak a
frdszoba krlbell akkora volt, mint Pacific Beach-ben a
konyhja. Minden csak gy ragyogott. A brpult s a mrvnypadl
tisztn illatozott. A trlkzk szpen sszehajtogatva sorakoztak a
polcon. Cate kzbe vett egy glicerines szappant, s mlyen beszvta
esvz illatt.
Szthzta a fggnyt, s elgynyrkdtt a szll parkjra nyl
kiltsban. A medence akkora volt, mint egy kisebb fajta cen. Alig
vrta mr, hogy a vzben lehessen, gy aztn ellpett az ablaktl s
gyorsan tltztt.
Mire lert, a lnyok mr letelepedtek a park egyik sarkba. Val
foglalt neki egy nyuggyat.
Cate btortalanul dobta le magrl az ujjatlan kis felst s a
rvidnadrgjt. Soha nem barnult szpen, mivel fehr bre nem brta
a napot. Lngol albinnak rezte magt Val bartni mellett, akik
gy nztek ki, mintha mindannyian a francia Rivirn nttek volna
fel, s bronz szn letk sorn mg sosem gtek volna le.
Val egy tizents faktor napolajos flakont nyjtott fel.
Le fogsz gni mondta tettl talpig vgigmrve Cate-et.
Kend be magad!
Cate jl beolajozta magt, fleg az arct s a mellkast.
Val, kennl a htamra is egy kicsit? krdezte, s odaadta
unokahgnak a flakont. n is bekenem a htad, ha akarod.

Val elmosolyodott.
, nekem nem kell napolaj, n sosem gek le. De gyere,
bekenlek.
Elvette Cate-tl a flakont, nttt egy j adag olajat a tenyerbe s
elkente Cate htn. Mikor vgzett, megveregette Cate vllt: Ezzel
megvolnnk, kicsikm.
A koktlbros nagy didks pincrn jelent meg a sznen feszls
plban, testhez simul rvidnadrgban.
Hozhatok valamit, lnyok?
Krnnk mindenkinek mg egy Long Islandet.
Kszi mondta Val.
Cate rezte, amint izzadsgcseppek grdlnek le a homlokn, s
gy dnttt, mrtzik egyet. Belegzolt a kellemesen hst vzbe. A
hullmok sszecsaptak a vlla fltt. Pont olyan volt, mint a
tengerparton, mg homok is volt. Addig lubickolt, mg a keze
rncosra nem zott. Mikor egy idita majdnem letarolta a szrfjvel,
gy dnttt, elg volt a vzbl.
ppen elhelyezkedett a nyuggyban, amikor a koktlbros
hlgyike meghozta az jabb kr Long Islandet.
Kszi mondta Cate, s elvett egy italt.
rjon mindent a szobaszmlra mondta Val a pincrnnek, s
alrta a szmlt. Azt akarom, hogy ezen a htvgn mindenki jl
rezze magt.
Egy szke cicus telepedett le a Cate melletti res nyuggyra
rzsaszn napszemvegben s csillog ezstszlas bikiniben.
Szia, Loni vagyok dvzlte jellegzetesen dli akcentussal.
Cate is bemutatkozott, s kezet rztak.
Tk di a frdruhd mondta Val Loninak. Loni Val fel
fordult.
Ksz. Csak az a baj, hogy pp ma reggel borotvltam a
bikinivonalamat, s a borotvtl olyan kitseim vannak, mint a
herpesz.

 , nekem is kontrzott egy msik lny. Tisztra gy nzek

ki, mintha elkaptam volna valamit.
Na ltjtok, n ezrt nem borotvlom mondta Val. Kizrlag
gyantzni szoktam a bikinivonalat, s csakis Playboy-gyantval.
Nekem a gyanttl begyulladnak a szrtszim jegyezte meg
Loni. rkig tartott, mg egy tvel kiszedegettem a befel ntt
szrszlakat.
s az nem fj? krdezte Cate. Mr a gondolattl is egszen
rosszul lett annak, hogy szrszlat hasogassanak valamelyik
testrszrl.
Val megrzta a fejt.
Viccelsz? Imdom. s Jim is imdja. Az intimfodrszom
mindent legyantz. Minden alkalommal tz dolcsi borravalt adok
neki.
Tnyleg, hogy van Jim? krdezte Cate.
Nagyszeren. Neki is most van a bcsbulija.
Olyan di src! radozott Loni. Igazi fnyeremny. Val tk
mzlista.
Nagyszer els frj lesz belle nevetett Val. Ezen mindenki
vihogott egy sort.
Csak vicceltem mondta Val. De tnyleg. Csak pon,
tudjtok, hogy imdom. pp most rtunk al egy klassz hzassgi
elszerzdst. Mondjuk gy, hogy nekem sosem kell miatta
aggdnom, neki viszont annl inkbb nmiattam. Hahaha!
jabb vihorszs.
Cate a koktljt szrcslte, s kzben csak hallgatta a lnyokat,
akik praktikus tancsokkal lttk el egymst a borotva okozta
kitseket s a befel ntt szrszlakat illeten.
A befel ntt szrszlakat brradrral kell bekenni. Attl
kipattannak jelentette ki az egyik lny.
Nem szabad rgi, letlen borotvt hasznlni, mert attl tuti
kitses lesz a br. Az tisztra olyan, mintha ollval drzslnd a
puncidat mondta egy msik.

 Azt nem is mondtam nektek, hogy el akarok menni egy j

szexboltba, mg itt vagyunk mondta Nikki, ahogy felpillantott a
Cosmo legjabb szmbl. Nemrg olvastam egy cikket a
vibrtorokrl, s tkre kedvem lenne kiprblni egyet.
Nekem nagyon bejtt az enym mondta Loni. Kpzeljtek,
vzll. A frdkdban is hasznlhatom, ha akarom.
Tudjtok mit? Halli tletem van jelentette ki Val.
Mindannyian vesznk egy vibrtort. A buli kedvrt, persze.
Cate-nek mg sosem jutott eszbe, hogy esetleg vibrtort vegyen
magnak. De mg ha valaha komolyan fontolgatna is ilyesmit, mr
elre hlyre izguln magt, nehogy valaki megtallja. Elkpzelte,
mi lenne, ha meghalna egy autbalesetben, szlei pedig megtallnk
a fikjban, amikor pp a holmijt pakolgatjk.
A hsgtl s az alkoholtl egszen megszomjazott. Nem szllt
ugyan fejbe az ital, de nagyon elbgyasztotta. A nap kiszvta
minden energijt. A msodik Long Island utn mr alig brta nyitva
tartani a szemt. A lnyok tovbb cseversztek a vibrtorokrl,
pedig lassan mly lomba merlt.
Nagy csnd s nyugalom vette krl, amikor felbredt. A dlutni
felhk bernykoltk a medenct. Cate fellt. Krbenzve
megllaptotta, hogy mr majdnem mindenki elment.
Sokig aludtl mondta Loni. A legtbben flmentek
tltzni.
Cate gy rezte magt, mint egy kolbsz a grillen. Megigaztotta
bikinijnek hromszg alak felsrszt, ettl aztn azonnal teljesen
maghoz trt. Mellkasa tk vrsre gett cicije kzti ijeszten les
volt a kontraszt.
H, de legtem!
Ja. J pirosra sltl blintott Loni.
Mikor Cate felrt a szobba, Val pp a hajt szrtotta.
Hello, te lomszu Val hangja megbicsaklott. Azta, te
aztn jl lesltl!
Cate belenzett a tkrbe.

 Atyavilg morogta.
Bre lngolt, mint a tz. Arca cklavrsre vltott, s a mellkasa
is gy legett, hogy Cate alig mert a tkrbe nzni.
Mirt nem kentl magadra tbb olajat, te oktondi? krdezte
Val.
Elaludtam.
Cate lopva unokatesjra sandtott. Valnek egy rva vrs folt
sem ltszott a testn, pedig be sem kente magt. Az a tpus lny
volt, aki nyron rkig kpes a napon stkrezni, tlen pedig naponta
jrhat szoliba anlkl, hogy egy kicsit is megprkldne. Kreolbarna
bre rkig ellenllt az ers napstsnek.
Cate lezuhanyozott, de a helyzet csak rosszabb lett. Tettl talpig
karmazsinvrsre slt a bre.
Nikki lpett be a szobba, hogy elkrje a hajszrtt. Cate-et
megltva rmlten kiltott fel.
H, de rondn legtl, te szegny! Eletemben nem lttam mg
ilyen csnyt! Nagyon fj? s ez itt mi a? Te j g, ki a csuda
kente be a htadat?
Cate htratekerte a nyakt, hogy megnzze a htt a tkrben.
Elszr nem is nagyon fogta fl, mit lt. A htn sszevissza
mindenfle formj foltok fehrlettek. Egy pillanatnyi tancstalansg
utn aztn hatrozottan felismerte a tenyr- s ujjlenyomatok
mintjt. Ahol Val rendesen bekente, fehr szn, tenyr alak folt
maradt, msutt viszont lngvrs lett a hta.
Jaj Cate, borzasztan sajnlom! Azt hittem, tnyleg jl
bekentem a htadat mentegetztt Val mr-mr pityeregve.
, nem rdekes felelte Cate. Semmi gond, majd elpatkolok
brrkban harmincvesen. Nem nagy gy. Amgy sem ltja senki
a htamat.
Majd figyelmeztessetek, hogy Val nem nylhat a htamhoz
mondta Nikki.
Nem sokkal ksbb Cate arra lett figyelmes, hogy minden
mozdulata fjdalommal jr. Fjt, ha felemelte a karjt. Fjt, amikor

ltzkdtt. Legeslegjobban pedig a feneke fjt, ugyanis amikor

lmban megfordult a nyuggyon, felcsszott a frdruha alsja, s
mialatt bksen tovbb aludt, olyan rettenetesen legett a feneke,
hogy mg az ls is fjt.
Mieltt elindultak volna a sztriptzbrba, Valt klnfle
aprsgokkal leptk meg bartni. Kapott tbbek kztt egy koront,
aminek pntjrl kicsi pniszek meredeztek az gnek. Aztn a lnyok
lnk rzsaszn lenybcsztat cmkt tztek a ruhjra.
Nincs rajtam se bugyi, se melltart! Indulsra kszen llok!
kiltotta Val testhez ll piros topjban s fekete miniszoknyjban.
Cate nem tudta nem szrevenni, hogy Val sszes bartnjnek
gynyr barnra slt a bre. Csak nzett gy ki, mintha pp most
futott volna be szak-Kanadbl.
Figyuzzatok!
sikkantotta
lelkesen
Loni.
Mialatt
kszldtetek, Nikkivel elmentnk egy szexshopba, s mindenkinek
vettnk egy rzs alak vibrtort!
Nagy virgoncan kiosztottk az ajndkokat. Az lczott
vibrtorok valban olyanok voltak, mint a fmtokos szjrzsok. A
szobt egy percen bell diszkrt zgs tlttte be, ahogy a lnyok
sorban bekapcsoltk jstet ajakrzsukat.
Betehetitek a tsktokba, s soha senki meg nem mondja, hogy
nem rzs van benne mondta Nikki.
Cate eltt felkdltt az a jelenet, ahogy desanyja gyantlanul
klcsnveszi a rzst.
Amikor belptek az Olympic Gardenbe, Cate elsknt egy
borotvlt hvelybemenettel tallta szemkzt magt. Meglepetten
fordult az ellenkez irnyba, m ott kt hatalmas, meztelen cicivel
nzett farkasszemet, melynek rzsaszn bimbi dfsre kszen
meredeztek. Nem volt menekvs.
Mit keresnk itt? vlttt bele Britney Spears Rabszolgd
vagyok cm szmba. Azt hittem, kan sztriptzbrba megynk!
Val megragadta a karjt.

 Gyere csak! Felmegynk az emeletre kiablta. Pniszkoronjnak egyik-msik ga idkzben mr kiss lekonyult.
A flig meztelen tncosok kztt tfurakodva vgl elrtek a
lpcshz. Az emeleten kt tangba s katonabakancsba ltztt frfi
dvzlte ket. Egyikk belekarolt Valbe s negdesen
megszltotta: Te vagy a zrrs hajadon, igaz?
Igen! sikkantotta Val olvadozva. A msik dalia Cate-be karolt.
Ltom, ma napoztl egy kicsit mondta kedvesen. Hangja
csppet sem volt gnyos. Cate zavartan bmulta a frfi bicepszt.
Odaksrlek az asztalotokhoz.
Cate hasonl fizikum pasikat eddig mg csak filmen ltott,
pldul Brad Pittet a Thelma s Louise cm filmben. Borotvlt
mellkas, szolrbarna br, csupa izom frfiak vettk krl ket.
Feszes fenk, izmos combok, szrtelen ht s mell: a fik gy
csillogtak, mintha vegbl lennnek. Vajon nagy udvariatlansg, ha
megbmulja egyiknek-msiknak a fenekt?
Cate meglehetsen zavarban volt, mivel mg soha nem halmoztk
el ennyi figyelmessggel olyan frfiak, akik akr romantikus
regnyek cmlapjn is pzolhattak volna. Aztn pr perc elteltvel
kedves mosolyuktl kezdett felolddni, st, gy rezte, mintha rg
nem ltott, izgat bartokkal tallkozna.
Nem akarsz venni a mi kis hajadonunknak egy mogyordrzslt? krdezte njellt ksrje tban az asztalhoz. Cate
ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy megtapogassa a frfi mellizmait.
mogyor-drzslt? Magtl nem jutott volna az
eszbe, mr csak azrt sem, mert nem is tudta pontosan, mi is az a
mogyor-drzsl. Mirt is ne?
Hsz dolcsiba kerl, s ha akarjtok, a sznpadra is felhozzuk a
hlgyet.
Ok.
Cate vett Valnek kt tncot, s gy vlasztotta ki a kt gogo-fit,
mintha csak blzokat rendelne egy ruhzi katalgusbl. Azon
tndtt, milyen kpet vgna Paul, vagy mit szlna desanyja, ha

most ltn. Padgett kisasszony, aki nyron mogyort drzsl, sszel

pedig gyerekdalokat nekel.
Az asztaluk mell lp pincr kizrlag tangt s
csokornyakkendt viselt.
Cate azonban mg ennl is ledrebbnek kpzelte el a brt.
Semmifle ftyks nem lifegett jobbra-balra. A tncosok egyike sem
vetkztt le teljesen. A sznpadra lp gogo-fikat sorra
bekonferltk. Olyan volt az egsz, mint egy sznhzi produkci,
amiben flmeztelen frfiak ugrabugrltak ide-oda s rztk magukat
sszevissza.
Nhny kivteltl eltekintve a pasik bizsergeten jkpek voltak.
Ketten azonban gy nztek ki, mintha szteroidokkal lennnek
telenyomva, egy msik pedig igencsak cingr volt. Cate fogadni mert
volna, hogy ez a harmadik fick a leggagyibb sztriptztncos egsz
Nevadban. Mrpedig ez nem kis dolog, egyrszt mivel Cate olyan
szegny volt, hogy soha nem szokott fogadni, msrszt pedig mert
Nevada kztudomslag a gagyi fellegvra.
A tncos platinaszke haja gy hullott a vllra, mint a szraz
szna. Ahogy a sznes reflektorfnyben prgtt-forgott, srnye
majdnem ugyanolyan zld sznben pompzott, mint foszforeszkl
tangja. Barnt krmmel kezelt bre termszetellenesen
narancssrgnak tnt. S hogy tkletes legyen a kp, lbn
veszkcsizmt viselt, amibl gy lgott ki szikr vdlija, mint egy
eserny az ernytartbl. Cate-et egy nyolcvanas vekbeli, rendkvl
gyenge heavy metl egyttes tagjra emlkeztette, aki teljesen
megfeledkezik arrl, hogy a nyolcvanas, st, mr a kilencvenes vek
is letntek. Val elkeresztelte a pasit Szszknek.
Ki szeretne Szszkvel drglzni egyet? krdezte Val. A
lnyok borzongva nevettek.
Val olyan lezseren viselkedett, mintha most szaktott volna
prjval, nem pedig mintha most kszlne hozzmenni. Bujn,
lvetegen nyalogatta ajkait, s csak gy itta a tncosok figyelmt.

Nem brt nyugton lni a fenekn, sszevissza fszkeldtt a szken,

ahogy egyms utn felkonferltk a fikat.
Az els mogyor-drzslt egy mexiki src jrta el neki, akinek
vastagabb volt a bicepsze, mint Val combja, mlyen l szemt
pedig ds szemldk koronzta. A tncos gy illegette testt Val
fltt, hogy kockahasa Val melltl alig pr centire vonaglott. Ahogy
a frfi ujjaival vgigszntott Val combjn, a lny htravetett fejjel
kacagott. Pniszkoronja leesett a fldre. Nikki mr majdnem
visszaszerezte, amikor egy terepmints tangt visel gogo-fi termett
a sznpadon, s felkapta a koront. A flpucr lkatona beletrt Val
hajba, gyengden masszrozni kezdte a fejbrt, s kzben lassan
visszahelyezte a koront.
Cate szrevette, hogy Val csupasz feneke az egsz Olympic
Garden szeme lttra jra meg jra kivillan ruhja all. Mr pp azon
volt, hogy felugrik a sznpadra s lejjebb hzza a lny szoknyjt, de
aztn gyorsan meggondolta magt, mert Val egyszer csak
megragadta a tncosok kezt, s odahzta meztelen fenekre.
Cate-nek az jutott eszbe, micsoda risi botrny kerekedne
abbl, ha fnykpek kszlnnek errl az estrl. Mi lenne, ha
vletlenl Jim kezbe kerlnnek a fotk?
Alighogy Val visszalt a helyre, a msorvezet ismt a
mikrofonhoz lpett, s bejelentette a kvetkez megrendelt tncot.
Most pedig Billy kvetkezik, aki szintn Valerie-vel, a zrrs
hajadonnal tncol!
Val kirobban rmmel fogadta, hogy negyedszer hallhatja a
nevt. Jkp, arnyosan kidolgozott test frfi lpett ki a sznpadra
tangban s br lbszrvdben. Odastlt Val-hez, megfogta a kezt
s felvezette a sznpadra.
Egy-kt percig rzkien vonaglott krltte, aztn a lny kt
trdre tette kezt, szthzta a lbt, s a combjai kzt folytatta a
tncot. Val mintha a mennyekben rezte volna magt, amikor a pasi a
brhez drglztt. Cate Val ujjait figyelte, ahogy Billy feszes
fenekbe mlyednek.

Cate azon tndtt, vajon mit szlna Jim, ha ltn, hogy

menyasszonynak gyka ssze-sszer egy sztriptz tncos
fenekvel. A java azonban mg htra volt
Most pedig kiltotta a tnc kzben a bemond sugrz
mosollyal arcn Valerie egyik koszorslnya, Cate Padgett
kvetkezik!
Cate a nagy meglepetstl flrenyelte gin-tonikjt. A tbbi
koszorslny hujjogva siktozott: Caaaaate, fel a sznpadra!
kiltotta Val, mikzben lbval krbefonta Billy derekt.
Cate teste megdermedt, moccanni sem brt, s rezte, amint elnti
arct a forrsg. Chrissy s Nikki kt karjnl fogva megragadtk.
Michelle jl fenkbe billentette, hogy gy kellett fltpszkodnia,
majd Kimberly s Loni fltaszigltk a sznpadra. Egy aranyos,
szke, tzoltpiros nadrgba ltztt tncos mentette meg attl, hogy
arccal a padlra essen. Jl van, gondolta, taln nem is lesz ez olyan
rossz.
A tncos beleltette egy szkbe, pont Vallel szemben, aki
pajkosan odakacsintott. Cate egyenes httal lt, lbt sszezrta,
bokjt keresztbe tette. Ahogy a kvetkez szm elkezddtt, azt
hitte, hogy majd az elbb ltott piros gatys csp fogja magt
mriklni pr centire az orra eltt. Ehelyett egy foszforeszkl zld
tanga prgtt be a sznpadra, mint valami megvadult frizbi. Mieltt
Szszke nekifogott volna tehetsge kibontakoztatsnak, Cate
elkapta Val szrnylkd tekintett. Hallotta, ahogy Val a zent is
tlharsogva kiablja: Nem t rendeltk!
Szia cukorfalat suttogta Cate flbe a szke gogo-fi , Brett
vagyok. Tged hogy hvnak?
mmmmCate.
Nyugi, Cate mondta a tncos, s finoman beletrt Cate hajba.
Pajkosan nzett r, fogai hfehren csillogtak.
Cate a szeme sarkbl a tbbi lnyra pillantott. Nikki a fejt
csvlta s dhsen artikullta a szavakat: Nem Szszkt
rendeltk. Ez tveds! Chrissy azzal a fickval ordtozott, aki a

mogyor-drzsl rendelseket vette fel, s gy hadonszott, mint

aki megrlt, Loni pedig a mobiljn lgott s a sznpad krl
mszklt fel s al.
Brett finoman megrintette Cate llt, s az arct maga fel
fordtotta.
Elmerengtl, kedves mondta negdesen.
gy mozgatta a cspjt, mint egy hastncosn, s idnknt ideoda rngatta a fejt, hogy csak gy repkedett platinaszke
hajkoronja. Cate megfigyelte, hogy Brett egsz teste le van
borotvlva a lba, a karja, a mellkasa s azt is szrevette, hogy
ott is csupasz. Brett szttrta Cate combjait, mire reflexszeren
azonnal ssze akarta rntani a lbt, de aztn gy rezte, nem kellene
tovbb rontania a helyzeten.
Brett csupasz mellkasa kzvetlenl Cate orra eltt vonaglott. A
frfi testbl ers parfmillat radt. A mellkasa olyan smirglisnek
tnt, amilyennek Cate szokta rezni harmadnapos borotvlatlan lbt.
Tudom, hogy ideges vagy, szivi nyugtatta tnc kzben Brett
, de semmi olyat nem csinlok, ami miatt szgyellned kne magad.
Mr ks gondolta Cate.
Ltom, sokat napoztl mondta a frfi, majd prdlt egyet
kovbojcsizmja sarkn. Tudod, mi nagyon j r? krdezte
megfordulva, gykt elre-htra hintztatva s az ujjaival
csettintgetve.
Cate kvncsi lett, mivel Brett barna brt elnzve arra gondolt, a
frfi nem csak a levegbe beszl. Mi?
Kenj r egy csom testpolt, de eltte tedd be a htbe, mert a
hideg krm sokkal jobb a legett brnek.
Tnyleg? Ezt nem is tudtam.
Brett ismt Cate fltt lengedezett. Lehetett ltni a szarkalbakat a
szeme krl, s egy vgott sebet a nyakn.
Hov valsi vagy? krdezte.
San Diegba.
A frfinak felcsillant a szeme.

 Naht! n is! Ott kezdtem pr ve.

Hny ve? krdezte Cate azon tndve, vajon mennyi ideje
tncolhat Brett.
Tizenkett.
Cate kicsit megsajnlta. Olyan volt, mint egy visszavonult rock
sztr, akinek mr semmi dolga. Cate sejtette, hogy Szszknek aznap
az egyetlen tncrendelse. Valsznleg mr kevesen krik t.
Senki nem vgyott r, pedig a frfinak a sztriptz volt az egyetlen
szenvedlye.
Tz dollr borravalt adott neki a msorszm vgn.
Prbld ki a Curel krmet javasolta elkszns eltt Brett.
Nagyon j, s olcs. A brgygyszom javasolta. s egy darabig ne
menj a napra! Szp kislny vagy, nem kell neked csokibarna br.
Cate egszen megkedvelte Szszkt, akr mg azt is el tudta volna
kpzelni, hogy egytt ebdelnek mint bartok, s kzben
megbeszlik aktulis brproblmikat.
Val futbajnokknt szaladt felje. Flrerntotta Cate-et, mintha
veszett kutytl kellene megmentenie.
Jaaaj, Caaate! Igazn nem tudom, mi trtnt! Nem t rendeltk
neked. Megprbltam kzbelpni, de Billy mindig lefogott. Chrissy
s Nikki teljesen padln vannak.
Nyugi Val, semmi baj. Kedves volt.
Kedves?
Adott pr j tancsot legsre.
J tancsot?
Chrissy s Nikki tomboltak a dhtl. Vigasztalan paskolgattk
Cate-et, mintha valami istencsaps rte volna.
Cate, annnyira sajnljuk szabadkoztak fejcsvlva. Brentet
szntuk neked, tudod, a tzolt gatysat, de sszekavartk a neveket,
s Brettet kldtk helyette. Cserbe ingyen tncolhatsz Brenttel.
Nem baj, tnyleg nem gond. Nem akarok Brenttel tncolni.
Mrpedig tncolnod kell Brenttel. Klnben is, nem tetszik
nekem ez az j bartsg ezzel a Szszkvel mondta Val.

 Mi lenne, ha kzletek tncolna valaki Brenttel? gy kt tncot

kapunk egynek az rrt.
Loni azonnal lecsapott arra a lehetsgre, hogy testkzelbe
kerljn a flmeztelen tzoltval.
Majd n! kiltott fel.
Nagyszer mondta Cate megknnyebblve, s az arra stl
pincrtl rendelt mindenkinek egy jabb italt.
Csinljunk egy kpet! kiltotta Val Cate vllt tkarolva.
Bohckodva pzoltak, s t klnbz eldobhat gppel t
klnbz felvtelt ksztettek.
Fnykpezkeds utn Cate kislisszolt a ni mosdba. Mg arra
vrt, hogy felszabaduljon egy flke, meghallotta, hogy telefonja
pittyegve jelzi, hogy zenete rkezett. Izgatottan trcszta a
hangposta szmt.
Hola! Mr hromszor hvtalak. Mirt nem veszed fel? Adios.
Cate azonnal felhvta Pault.
Hol vagytok? krdezte a frfi.
Az Olympic Gardenben.
Na ne! Az egy sztriptzbr. Mirt nem vetted fel, mikor
hvtalak?
Nem hallottam a csngst. Nagyon nagy itt a zaj.
Pedig j prszor odacsrgtem.
Ne haragudj. Nem hallottalak.
Paul hangja fltkenyen csengett, s Cate ennek nagyon is rlt.
Hinyzol suttogta Paul.
Te is nekem. Kijssz elm holnap a repltrre? krdezte
Cate, mikzben rkerlt a sor s belpett a flkbe.
Persze. Mr alig vrom, hogy tallkozzunk.
Helyes. n is.
A telefonbeszlgetstl teljesen felvillanyozdott.
Msnap reggel tompa fejfjssal bredt, mintha elz este egy
pniszkoronval taglztk volna le. Kikelt az gybl, hogy bevegyen

egy aszpirint, s meglepve vette szre, hogy Val gya res. Eszbe
jutott, hogy unokatestvre benyalt egy enyhe blyeget, s az anyagtl
felprgve teljes eksztzisban ttnciklt egy nonstop brba kt
gogo-fival.
Cate az aszpirines vegcst keresve trni kezdett neszesszerben,
de a kistska kiesett a kezbl, s tartalma sztszrdott a frdszoba
padljn. Morogva vette fl az veget a fldrl, kinyitotta, bedobott
kt tablettt s a csapbl ivott r egy kis vizet.
Annyira jlesett neki a hideg csapvz, hogy fogott egy poharat,
amiben Val mg nem kevert koktlt, s csurig tlttte. Benyakalt
hrom pohr vizet, majd visszafekdt az gyba. A lgkondicionl
zgst hallgatva megprblta felidzni s sszerakni, mi is trtnt
elz este. Vajon csinlt-e valamilyen nagyobb marhasgot? Jl
bergott, annyi szent. De az is biztos, hogy bktette ki Val
bartnit, akik sszevesztek a Hunter nevezet, postsnak ltztt
gogo-fin. Ezutn legalbb flrt knldtak, mire Tina ruhjbl
eltntek a hnysnyomok. Az Olympic Gardenbe tett ltogatst Cate
viszonylag knnyen megszta, mivel Szszke utn ms mr nem
tncolt az lben, ez nagy megknnyebblst jelentett szmra. rk
lelkiismeret-furdalsa lett volna, ha brmi olyat tesz, amivel
megbnthatn Pault. Tisztessgtelennek rezte volna, ha olyasmit
csinl, amit Paul eltt szgyellnie kellene.
Mr majdnem elszenderedett, amikor nagy csattanst hallott az
ajt fell. Ijedtben egszen sszerezzent. Val rkezett meg
vihorszva. beren figyelte, ahogy a lny a zrral matat. Nhny
sikertelen prblkozs utn aztn unokahga beesett az ajtn,
nyomban pedig Chrissy s Nikki botladozott. A lnyok nem tudtk
abbahagyni a nevetst.
Val meztlb volt, kezben ide-oda lblta egyik magas sark
cipjt. Koronja elveszett, a blzra valamilyen vrs l folyt, s az
egyik flbevalja is hinyzott.
J reggelt! kiltotta, amikor szrevette Cate-et. Letrtt a
cipm sarka!

A lnyokbl kitrt a nevets.

Hogyan? krdezte Cate.
Jaj, az annyira, jpofa volt! lelkendezett Nikki.
pp tncoltunk vgott kzbe Val , amikor egyszer csak ott
termett egy pasi s elkezdett krlttnk forogni, n meg a cipm
sarkval vletlenl belergtam az asztalba. Menten le is replt.
Mrmint a cipm sarka.
Elreplt mindenki feje fltt mondta Chrissy, de mindketten
annyira nevettek, hogy alig brtk befejezni a trtnetet. A kidob
azt hitte, hogy Val direkt hajtott el valamit, s ki akart tenni
bennnket.
Valt persze jobban izgatta a cipje sarka, minthogy kidobnak-e
minket mondta Nikki.
Val ledobta a fldre az pen maradt fl pr cipt.
A francba ezzel a cipvel! Hromszz dollromba kerlt.
Vgigvetette magt az gyon, s felshajtott: Hla istennek a
gpem csak este indul. Muszj aludnom egy kicsit.
Chrissy s Nikki elment, Cate pedig felkelt, hogy lezuhanyozzon.
Meglehetsen msnapos volt, s hajnak dohnyfsts szagtl csak
mg rosszabbul rezte magt. Jl kieresztette a forr vizet, s a
gzben alaposan lesrolta magt.
A vizet elzrva meghallotta, hogy Val a nappaliban pp telefonl.
Nem, drgm. Senki nem mszott rm tegnap este. Na s
nlatok voltak gogo-grlk?
Cate vgighallgatta az este trtnetnek a vlegny szmra
fenntartott, tizenngy ven aluliaknak ajnlott verzit.
, nem. pp csak ponbl beugrottunk egy sztriptz-brba. A
legtbb src nagyon gz volt. Persze a csajok flrtltek velk, de
engem egyik sem rdekelt. Tudod, hogy csak tged szeretlek, des!
folytatta Val, mintha pp arrl akarn Jimet meggyzni, hogy akr
most rgtn szentt is avathatnk, olyan jl viselkedett.
Cate eltndtt azon, vajon Val s Jim mennyi id utn mondtk
elszr egymsnak a bvs szt. Paul meg mr majd egy ve

jrtak, de mg egyikk sem mondta a msiknak, hogy szereti. Most

akkor hogy van ez? Akrhnyszor Paul gy kezdett egy mondatot,
hogy szeret, Cate-nek mindig megdobbant a szve, s izgatottan
vrta, mi fog a dologbl kislni. Paul azonban sosem gy folytatta,
ahogy Cate szerette volna.
Fiskolai bartja, Keith mr hrom ht utn kimondta, br
tizenkilenc vesen az heves szerelmt Cate kiss korainak tallta.
Persze fogalma sem volt, mit is jelent valjban hogy szeretlek,
mgis rkontrzott. Kezdetben azt tehetett a srccal, amit csak akart.
Keith rendszeresen hvta az rk kzti sznetekben, s tjrt Cate
szobjba, ahol a szobatrsakkal egytt nztk a Jbartokat. Cate
szentl hitte, belle soha nem lesz olyan lny, aki mindig csak arra
vr, hogy a bartja felhvja, s mindig azt teszi, amit a pasi jnak lt.
m csupn addig tarthatta hatalmban Keith-et, amg a src el
nem vette a szzessgt. Aztn hirtelen fontosabbak lettek a htf
esti fociedzsek, meg az j szenvedly: a grdeszkzs a
szobatrsakkal. Hrom hnapon t Cate mst sem csinlt, csak Keithet s a kapcsolatukat elemezte, boncolgatta, egszen addig, amg
vgl mr akr doktorit is rhatott volna a tmbl. Aztn egy szp
napon bedobta a trlkzt. llt felszegte, kihzta magt, s
megbntva br, de bszkn stlt ki Keith letbl.
Val letette a telefont, s ledobta magt az gyra.
Krdezhetek valamit? krdezte Cate.
Nem. Nem dugtam senkivel az jjel nevetett unokahga. Jl
van, ne nzz mr gy, csak vicceltem. De tnyleg! Nem trtnt
semmi. Na mit akartl krdezni?
Emlkszel, mikor mondttok ki egymsnak elszr azt, hogy
szeretlek?
Ht, gy kb nyolc hnap utn felelte Val kiss ttovn.
Mirt? Paul nem mondta mg neked?
Nem, pedig most mr majdnem egy ve jrunk. Persze ha
belegondolok, a munkja miatt nagyon keveset vagyunk egytt,

gyhogy ha sszeszmolnm a valban egytt tlttt idt, az

valsznleg nem lenne tbb t hnapnl.
Csak trelem. Majd mondja. n is mindig azon rgdtam, Jim
mikor bki mr ki vgre, aztn pp akkor mondta, amikor mr egy
ideje eszembe sem jutott. A lnyeg az, brmi trtnjk is, ne te
mondd ki elszr, mert azzal csak elijeszted.
Persze, tudom felelte Cate, s kicsit megknnyebblt, hogy
Valnek is nyolc hnapot kellett vrnia szerelme vallomsra. Lehet,
hogy rzi rosszul, s Paul taln nem is ll olyan messze attl, hogy
bevallja rzseit. Val hirtelen fellt az gyban s felshajtott.
Olyan lelkiismeret-furdalsom van. Mirt?
Most beszltem Jimmel, s mindenflt krdezgetett tlem. Az
desapja is ott volt a kanbulin, s gy persze nem volt se gogo-grl,
se ms ilyesmi. Elmentek egy tojsfoci meccsre, aztn egy kis sr
meg ss mogyi, s ksz.
Vgl is te sem csinltl semmi olyat mondta Cate vatosan
megvlogatva szavait , ami rthatna a kapcsolatotoknak, nem?
Ht, azt hiszem, nem mondta Val. Ebben persze egyikjk
sem volt teljesen biztos.

6
Egy temets megr egy mist
Paul jn az eskvre? krdezte Cate desanyja ugyanolyan
hangsllyal, ahogy rgen megdorglta lnyt, amikor valami nem
gy trtnt, ahogy szerette volna.
Persze. Mirt? Valami baj van?
Nem, dehogy. Csak gy rmlik, mintha azt mondtad volna, hogy
Bostonban lesz azon a htvgn.
Igen, ott lesz, de az eskvre hazar.
Tudod, ha mr egyszer azt mondta, hogy jn, akkor nagyon
kellemetlen s udvariatlan lenne, ha mgsem jelenne meg. Pontosan
tudniuk kell ugyanis, hogy hny szemlyre rendeljk a vacsort.
Tudom, anya. Nyugodj meg, nem fogja lemondani. Pntek volt.
Cate desanyjval pp a templomba tartott.
Havonta egyszer mindig elksrte a dli misre a Szz Mriatemplomba, aztn mindig egytt ebdeltek a Trattoria Acquban.
Na s a prbavacsorra is eljn?
Igen felelte Cate.
Azt hittem, zavar, hogy llandan ton van kekeckedett
Connie.
Igen, eddig tnyleg zavart mondta Cate , de megbeszltk,
hogy ezentl elksrem majd egyik-msik tjra.
Tnyleg? s ugyanabban a hotelszobban fogtok aludni?
Hirtelen egy macska ugrott ki az tra, s Cate hlt adott az rnak,
hogy nem kellett vlaszolnia. desanyja felsikoltott, pedig
beletaposott a fkbe. Nem sokon mlott, hogy elssk az llatot.
Majdnem elgzoltuk pihegett Connie.
Fekete volt?
Jaj, Cate, nem kne mindenfle babonnak bedlnd.

 Tudtad, hogy a fekete macska nem is balszerencst, hanem

ppen hogy jszerencst jelent?
n nem hiszek a szerencsben szenteskedett Connie. n csak
az ldsban hiszek.
Ht ez az! morgott Cate, s felkanyarodott a templomhoz
vezet tra. A rgi plet San Diego legegyszerbb, egyszersmind
leggynyrbb kpolninak egyike volt. Cate mr tbb mint tz ve a
Szz Mriba jrt misre, ebbe a bjos kis templomba, amit La Joli a
divatos ttermei s zletei vettek krl.
A jrda mellett egyetlen helyet sem tallt, mrpedig ez htkznap
szokatlannak szmtott. nneplbe ltztt frfiak s nk lldogltak
a templom kapuja eltt, holott htkznap mindenki csak farmerben
s plban szokott lenni. Cate tovbbhajtott, s egy hztmbnyire a
kpolntl tallt egy szk parkolhelyet, ahov sikeresen
beprseldtt.
Nocsak. Vajon mi lehet itt? tndtt Connie. Cate-nek hirtelen
jkedve tmadt. Lehet, hogy olyasmi trtnik a templomban, ami
miatt elmarad a dli mise! Katolikus neveltetsben rszeslt, tudta,
nem illik rlni amiatt, ha a mise elmarad, de annyira hes volt, hogy
gy rezte, menten eljul, ha nem eszik valamit.
A templomhoz kzeledvn Cate kiss furcsllta, hogy minden
olyan csendes, s az emberek suttogva beszlnek egymssal. A
kpolna is flig res volt.
Jaj de j, eskv van mondta Cate meglepetten a templom
eltt elhelyezett fnykpre pillantva, amin egy hzasprt ltott. Aztn
szrevettk a liliomokat s a koporst.
bocsnat, temets mondta Cate zavartan, s abban
remnykedett, hogy senki nem hallotta rvendezst. gy rezte
magt, mintha vatlanul belpett volna a szobba, s leleplezi, ahogy
desanyja a karcsonyi ajndkokat csomagolja.
Connie rezzenstelen arccal elvett egy msolatot a temetsi
szertarts rendjrl. Elrement, intett az ismersknek, majd
kzptjon helyet foglalt. Cate mellje csusszant a padba.

 De anyu, temets van. Szerintem menjnk. Connie vllat vont.

Igaz, az atya kiss furcsn osztotta be a mai szertartsokat
felelte. De attl a mise mg mise marad. s mi ldozni jttnk,
kislnyom. Ms nem szmt.
Cate dbbenten nzett az anyjra.
Mi az? krdezte Connie. Ez csak egy mise, Cate. Amgy is
vezekelned kell amiatt, hogy olyan ritkn jrsz templomba.
Anya, ismerted ezt az embert egyltaln? Nem.
Komolyan gondolod? rtetlenkedett Cate emelt hangon. Te
nem vagy magadnl, mr ne is haragudj!
Connie egyenesen a szembe nzett.
Ez is mise. Brki bejhet ismtelte desanyja, azzal kezbe
vette a miseknyvet. De ha akarsz, elmehetsz. Tudod mit? Jobb is,
ha elmsz. Gyere vissza rtem egy ra mlva mondta olyan
hangsllyal, hogy Cate mris bnsnek rezte magt.
Tnyleg vgig akarod lni valakinek a temetst gy, hogy mg
csak nem is ismerted?
Mg mieltt Connie jbl visszavghatott volna azzal, hogy Ez
is mise, Cate fogta a kocsikulcsot s felllt.
Egy ra mlva rted jvk.
ppen akkor rt ki a templombl, amikor az orgonn felcsendlt a
Csodlatos kegyelem dallama.
Ezt a kis sszetzsket mg annl is szerencstlenebbnek
rezte, mint amikor egyszer kiskamasz korban desanyja elvette az
sszes Duran Duran kazettjt, azzal az indokkal, hogy az a zene az
rdg mve. Hatrozottan emlkezett arra, milyen kellemetlenl
rezte magt a bartai eltt, amikor megkrdeztk tle, hol vannak a
szalagok. Szgyellte volna bevallani, hogy desanyja szerint a Rio
egyrtelmen a gonosz metaforja, s az Ima helyett pedig
egyenesen istenkromls. Ehelyett azt hazudta nekik, hogy
elvesztette a kazettkat.
pp a kocsi fel baktatott, amikor valaki megszltotta.
Hah! Cate!

 Ethan! J, mostanban mindenhol tallkozunk!

Aha. Tnyleg hihetetlen, mennyi ismerssel sszefutok munka
kzben. Egy csom rgi haverral tallkoztam. Hirtelen
elkomorodott.
Csak nem a temetsre? habogta zavartan, s a kpolna fel
mutatott.
Nem, dehogy rzta a fejt Cate. Csak anyu Hogy a
csudba magyarzza ezt el? Anyu misn van. n kint megvrom,
aztn elmegynk egytt ebdelni.
Szgyellte magt, ezrt gyorsan tmt vltott.
s te mit csinlsz errefel?
Tlnk rendeltk a vacsort. Itt lesz a templomban a szertarts
utn mondta Ethan sr fekete hajba trva. Veled mi jsg?
Minden megolddott a mltkor az eskvn?
Cate-nek bevillant a furgon, a fiskola s Claude a frfivcben.
Ja igen, persze.
Mirt van az, hogy mindig letnek legbizarrabb pillanataiban fut
ssze Ethannel? Ha a fi tudn, hogy valakit t ra hosszra bezrt
egy vcbe, s hogy desanyja vgighallgatja a szentmist egy
vadidegen ember temetsn, akkor biztosan azt gondoln, hogy az
egsz csaldja teljesen meghibbant. De aztn eszbe jutott, milyen j
bartok voltak annak idejn. Mikor Cate-et szlei szobafogsgra
tltk valami miatt, pldul mert elaludt, ahelyett hogy misre ment
volna, akkor Ethan segtett neki kimszni az ablakon. Lementek az
blbe, kiltek a sziklkra egy karton Keystone Lighttal, s rkig
pfkeltek.
Mr csak azrt is rlk, hogy tallkoztunk magyarzta Ethan
, mert j tlapunk lesz, s kellene hozz szrlap. Eszembe jutott,
hogy te tudsz fotzni. Meg akartam krdezni, megcsinlnd-e
neknk a kpeket. Termszetesen nem szvessget krek tled.
n?
Persze! Emlkszem mg azokra a kpekre, amiket a gimiben
csinltl. Az egyik fdjas lett a Del Mar-i Vsron. rzm m

azokat a fotkat, amiket annak idejn a fsulirl kldtl! Mltkor is

emltetted a fotzst, gyhogy gondoltam, kereshetnl vele egy kis
pnzt a nyri sznetben.
Ht igen, az j lenne.
Nem valami izgi m. Csak a klnbz teleket kell
lefnykpezni.
Az tel szra Cate gyomra fjdalmasan megkordult.
Az nem baj. Nagyon szvesen megcsinlom.
Cate sosem kapott mg komoly megbzst sem djat. Eltekintve
attl a djtl, amit tz ve nyert a vsron. Egy msik versenyen az
fotjt is kivlasztottk egy fnykpes naptrba. Gmbc kpe kerlt
szeptember huszonkilencedike lapjra. A naptrbl kitpett kp mg
ma is ott lgott fnykpekkel kitaptzott faln.
Felrom a telefonszmodat, j? krdezte Ethan, aztn jbl
megadta az szmt.
Most vissza kell mennem a konyhba, de mg a hten felhvlak
mondta, azzal elsietett.
Cate majdnem elolvadt Sosem gondolta volna, hogy Ethan
emlkszik mg azokra a kpekre, amelyeket tz vvel ezeltt
ksztett.
Hangosan kordult egyet a gyomra, ahogy a kocsi fel ballagott.
Szvesen bekapott volna egy halas tact egy mexiki gyorsbfben,
de inkbb elment bevsrolni a laksa kzelbe lv szupermarketbe.
Egyrszt Gmbcnek is kellett valami ennivalt vennie, msrszt
pedig nagyon szeretett a boltban nzeldni. Kpes lett volna a
bevsrlkocsit tologatva egsz nap fel s al mszklni a hossz
pultok kztt.
ttolta a kocsit a bejrati korlt alatt, aztn a pnztrak mellett
elhaladva felkapott egy csokiszeletet, s azon nyomban befalta.
Utna az llateledelekhez gurult, s vett Gmbcnek egy zacsk
cicacsemegt. Tovbb nzeldve vsrolt mg kt illatos gyertyt,
egy szsztisztt gurigt, egy j ventilltort a hlszobba, meg egy

vrs krmlakkot. A pnztrnl j katolikushoz illen bemutatta az

elfogyasztott csokold paprjt is.
Mikor visszart a Szz Mria-templomhoz, mg mindig tartott a
temetsi szertarts. Az rjra pillantva megllaptotta, hogy mr
tbb mint hatvan perce tart a mise. Nha az jutott eszbe, hogy
hitbuzgsg tern desanyja taln mg egyik-msik apcn is tltesz.
Cate gyakran rezte, hogy csaldst okoz desanyjnak azzal,
hogy nem olyan lny lett, mint amilyet Connie szeretett volna
nevelni belle. Csak a hajuk szke szne volt kzs bennk, apjtl
rklte viszont szgletes orrt, finoman metszett llkapcst s
hajnak kcos gndrsgt, ami a hmrsklettel egytt mindig
vltozott. Viszont Emily, Cate nvre, mintha desanyjuk kikptt
msa lett volna. Emilyre egsz letben mindenki azt mondta:
Szakasztott anyja. Mindkettjknek fitos kis orra volt. Finom
szke hajuk a legkegyetlenebb idjrsi viszonyok kzt is puha s
egyenes maradt.
Cate arra gondolt, hogy desanyja egsz biztosan nagyon szeretn,
ha jobban hasonltana Emilyre. Eszbe jutott, amikor szkssel
fenyegetztt, mert nem akart katolikus magniskolba jrni, Emily
viszont boldogan tlttte ki a jelentkezsi lapokat a Szent Mihlyba
s a Boldogasszonyunkba. Annak ellenre, hogy csak kt v volt
kzttk,
nagyon
klnbztek
egymstl.
Emily
a
Boldogasszonyunkba jrt, Cate pedig a La Jolla-i kzpiskolba.
Ezrt aztn tindzserveik alatt nem szidhattk egytt a tanrokat, s
a helyes srcokat sem tudtk kibeszlni.
Emily mr gyerekkorban alig vrta, hogy katekizmusra
jrhasson. Szmra egy templomi szertarts felrt egy Oscar-ra jellt
sikerfilmmel. Aktvan rszt vett a brmlkozs eltt ll tindzserek
hittanrinak megszervezsben, mg Cate aktvan azon
mesterkedett, hogy histhatn meg ezeket a hittanrkat.
Ksbb Emilyt felvettk az Aquini Szent Tams Egyetemre, ami
Cate szerint mr-mr olyan volt, mint egy apcazrda. desanyjuk

ragyogott a bszkesgtl, amikor Emilyt bekltztettk a bentlaksos

kollgiumba.
Cate, neked nem volna kedved ide jrni? krdezte
remnykedve desanyja.
A Szent Tamson nem lehetet alkoholt inni. Kitzt kellett
viselni. Az rkat apck tartottk. Cate szmra ennl mg a pokol
is csak jobb helynek tnt.
Nem mintha nem hitt volna Istenben. Egyszeren csak msknt
vlekedett bizonyos dolgokrl, mint desanyja s a nvre. Nem hitte
pldul, hogy a pokolra jut, ha kihagy egy mist, mint ahogy azt sem,
hogy amennyiben meggynja egy papnak, hogy igen, is csak egy
ember, s igen, bizony sokszor hibzik, akkor biztos helye lesz a
mennyorszgban.
Abban hitt, hogy az ember trsval szembeni kedvessge sokkal
ersebb s fontosabb, mint a rtusok s a klnfle szablyok,
melyek betartst Emily s desanyjuk kteleznek tartottk
magukra nzve. Cate gy vlte, desapja is hasonlkppen
gondolkodik minderrl, br soha nem emelt szlt felesge vallsi
rgeszmi ellen nehogy a vgn tle is elszedjk a kazettit.
Cate elmlkedst desanyja szaktotta meg a kocsihoz
visszarve.
Na, milyen volt? krdezte Cate, ahogy Connie beszllt az
autba.
J.
Kit bcsztattak?
Henry Fordsont. Szemlyesen nem ismertem, de nvrl igen.
Aktv tagja volt az egyhzkzsgnek.
Hogy halt meg?
Rkban. Connie kivette tskjbl az ajakrt. Labellt s papr
zsebkendt mindig tartott magnl. Sosem tallod ki, kivel
tallkoztam mondta, miutn vastagon bekente a szjt.
Ethan Blakelyvel?

 Igen! Te is tallkoztl vele? Connie pr pillanatra

sszeprselte ajkait, hogy a kencst egyenletesen eloszlassa.
Igen, amikor a kocsihoz mentem. Meg tallkoztam vele mltkor
Sarah eskvjn is.
Igazn kedves fi. Pedig szegnykmnek micsoda szlei
vannak! Connie visszatette a Labellt a tskjba. Gyakorlatilag
tudomst sem vettek rla. Radsul szerintem mg ateistk is.
Ateistk? Ezt meg honnan veszed?
Gondolom. Nekem gy tnik, hogy azok.
Ethan szlei mindketten orvosok voltak, s rengeteget dolgoztak.
Amit Connie a szlk vtkes hanyagsgnak tartott, az pedig Cate s
Ethan szmra a legjobb dolog volt, ami a Treemont Drive-on valaha
trtnt. Ethank hza gyerekkorukban a ksrletezs, a felfeds
epicentruma lett. Marijuant s cigarettt szvtak, bagt rgtak s
jogostvny nlkl vezettek.
Ethan btyjnak kellett volna vigyzni rjuk, amit Chuk gy
oldott meg, hogy hamis igazolvnyval srt, cigarettt vsrolt nekik
amit csak akartak.
Pntek dlutnonknt az Aqua mindig zsfolsig megtelt. Cate
abban remnykedett, hogy tallnak helyet a fenti teraszon. A
ktszintes tterem egy meredek sziklafal tetejre plt, ahonnan
gynyr kilts nylt a tengerpartra. Az tterem szp s knyelmes,
az tel pedig nagyon finom volt. Amikor Paullal mentek oda
vacsorzni, mindig kiltztek, s a vacsorhoz rendeltek egy veg
bort is. Connie-val azonban Cate egyszeren farmerban jtt, s csak
egy lazacos-szalonns szendvicset evett. Annak viszont nagyon
rltek, hogy sikerlt a fnti teraszon asztalt kapniuk.
Ethan felkrt, hogy ksztsek nhny kpet a cgnek meslte
Cate, miutn leltek.
Jaj, ez nagyszer hr. Fizetni is fog rte?
Igen.
Mg az is lehet, hogy akad nhny rendes bartja, akinek majd
bemutat.

 Van bartom, anya! Az a nv, hogy Paul mond valamit?

Persze, persze. Na s gyr van az ujjadon? Connie flretette
az tlapot, s egy falat kenyeret mrtott az asztalon lv csicseribors
krmbe.
Mirt nem kedveled Pault? krdezte Cate.
Nem arrl van sz, hogy nem kedvelem. De szerintem a te
korodban mr meg kellene llapodnod. Tudod, apd s n elssorban
azrt kldtnk titeket fiskolra meg egyetemre, hogy frjet
talljatok magatoknak.
Cate majdnem kiejtette a kenyeret a kezbl.
Micsoda!? Azrt kldtetek egyetemre, hogy frjet fogjak
magamnak?
Bizony ismerte el Connie, mintha ez lenne a
legtermszetesebb dolog a vilgon.
Cate legszvesebben nagyot siktott volna, m pp megjelent az
asztalnl a pincr.
Sikerlt vlasztani? krdezte vidman.
Cate csak azt remlte, hogy a fi nem ltja rajta, milyen
irtzatosan szgyelli magt. Mg desanyja rendelt magnak egy
csirks szendvicset, megprblta rendbe szedni a vonsait.
n egy lazacos szendvicset krek mondta, amikor a pincr fel
fordult. s egy gin-tonikot. Duplt! Ksznm.
Ilyenkor iszol? krdezte desanyja megbotrnkozva, mg
mieltt a pincr tvozott volna.
Igen. Most muszj innom.
Otthon egy zenet vrta.
Caterita! Bostonbl hvlak, csak krdezni akartam, hogy vagy.
Jut eszembe, sajnos nem tudok elmenni a prbavacsorra pntek este,
de az eskvn biztosan ott leszek. Majd ksbb beszlnk. Adios.
Cate igencsak ideges lett az zenettl, hiszen mr meggrte, hogy
Paul is ott lesz a vacsorn.

7
Zens kavalkd
s hol van Paul? krdezte Val olyan hangervel, hogy mg az
tterem eltt ll parkolsegdek is tisztn hallhattk. Mintha azt
mondtad volna, hogy is jn.
A ruhaprbn senkinek nem tnt fel Paul tvolmaradsa, most a
Berniniben viszont igencsak szembetlv vlt.
Ht nem szltl nekik, hogy Paul nem lesz itt? kotyogott
kzbe Cate desanyja. Azt hittem, felhvod Jim szleit, s
megmondod, hogy nem tud jnni.
A trsasg minden tagja kvncsian bmult Cate-re. Az desapja,
Emily nvre, a sgora, Bradley, Val vlegnye, s radsul t msik
ember, akikkel mg soha azeltt nem tallkozott. Most mind
rdekldve vrtk a magyarzatt.
Fel is hvtam ket. Beszltem Jim desanyjval, elmondtam
neki, hogy Paulnak kzbejtt valami Bostonban, s nem lesz itt ma
este.
Na s az eskvre eljn? krdezte Val.
Persze. Holnapra egszen biztosan befut. Val diszkrten
flrevonta Cate-et.
Tiszta stressz vagyok suttogta. Megrkeztek a
koszorslnyoknak sznt ajndkok, de egyik-msik nagyon nincs
rendben.
Tudok mg valamiben segteni? krdezte Cate.
Nem, kszi.
Figyu, ne haragudj, hogy Paul nem jtt. Remlem, semmi
kavarodst nem okoztunk.
Dehogy. Klnben is kiderlt, hogy Jack bcsi mind a ngy
csemetjt elhozza, gyhogy mg jl is jn, hogy tbb a hely.

 A legutbbi vlsa ta nem is tallkoztam vele mondta Cate.

Ht nem hihetetlen, hogy mr megint flrelpett? Tiszta bolond.
Cate ppen vlaszolni akart, hogy is leszedhesse a keresztvizet a
hrhedten htlen Jack bcsirl, amikor Val egyszer csak gy
megszortotta a karjt, hogy majd elhalt a vrkeringse.
Jaj, megjtt Loni s Nikki! Muszj ksznnm nekik mondta,
azzal vidman elgetett.
Az egyik arra jr pincr szltotta meg Cate-et: Megknlhatom
egy kis finom bruschettval?
Ksznm. Cate mr nylt is a tl fel, amikor vratlanul egy
ismers hang szlalt meg mgtte.
Ht itt ez a jny! kiltotta nagyapja, majd harsnyan
megkszrlte cigaretttl kss torkt.
Nagyi! Nagypapa! Sziasztok!
Cate a bruschettrl megfeledkezve lelte t nagyszleit.
gy rlk, hogy ltlak, kiscsillagom! mondta a nagymamja.
Te is olyan csinos vagy, meg a tbbi lny is. Arany bogaram, hogy
a csudba tudsz te ilyen karcs maradni?
Ht tudod, milyen vagyok. Folyton stresszelek mindenen,
gyhogy sokszor nincs semmi tvgyam.
Nagymamja cuppans puszit nyomott az arcra. De ht aki
ilyen fiatal, szp s szabad, annak nincs is mirt aggdnia, nem?
Inkbb lvezned kellene az letet, kicsim.
Cate-nek az jutott eszbe, hogy az sszes tbbi vendggel
ellenttben nagyszlei nem faggattk, hogy hol marad Paul. Emiatt
mg jobban rlt, hogy velk lehet.
No s mi jt csinltl a nyron? krdezte a nagyapja.
pp nemrg
A kvetkez pillanatban akkora vists hallatszott, amekkort
Cate egsz tantni plyafutsa alatt mg sosem hallott.
Megrkezett Jack bcsi s a pereputtya. A bcsi nyomban ngy
vist rdgfika tdult be az tterembe, mind tz vnl fiatalabb.

Jack bcsi arcn nyomorsgos kifejezs lt, s ltszott rajta, hogy

szvesen nagyira szn a klkket.
Mikor Cate odalpett, hogy meglelje, szrevette, hogy Jack
halntkn verejtk gyngyzik Hol itt a br? krdezte a frfi.
Cate maga mg mutatott. A kvetkez pillanatban Jack bcsi mr
ott sem volt, ugyanolyan gyorsan eltnt, mint ahogy rkezett.
A legkisebb gyerek, Madison tancstalanul nzett apja utn, nem
tudta eldnteni, kvesse-e vagy inkbb mgse. A kislny Barbiebabjt markolva lldoglt, s a br fel siet apjt bmulta. Catenek feltnt, hogy Madison lbn meglehetsen furcsn ll fehr
szandlja.
Ugye teljesen egyedl vetted fl a szandimandid, kicsim?
krdezte.
A ngyves kislny jkora szemvel Cate-re pislogva blintott.
Nagyon gyesen becsatoltad. Mit szlnl, ha jra
megprblnnk, de most kicserlnnk a kt szandit?
Fordtva vetted fl a szandlod! svlttte Travis, a htves
fi, majd vijjog hangot kiad jtkpuskjval kzvetlen kzelrl
homlokon ltte hgt.
Cate segtett Madisonnak tvenni a szandlt. Amint vgeztek, a
kislny megragadta Cate bal kezt, s szorosan tartotta kis kezvel.
El sem mozdult az oldala melll, mikzben nagynnje megkstolta a
bruschettt.
Cate lepillantott unokahgra. Nem vagy szomjas? Krsz
valamit inni, kicsim?
Madison blintott.
Almal j lesz?
Igen.
Cate a brhoz lpve krt egy almalevet. A kvetkez pillanatban
valami kemny s hegyes frdott a fenekbe, s ers vijjog zajt
hallott maga mgl. Cate megprdlt, s mg ppen ltta, ahogy
Travis a komisz jtkfegyvert diadalittasan lblva elspurizik. Egy
perc sem telt bele, s a mokny kis fenegyerek mris kivlasztotta

kvetkez ldozatt. Puskja csvt a lvsek hangjt utnozva

vadul Val fenekbe dfte. Cate tehetetlenl nzte, ahogy bartnje
ijedten ugrik egyet, s drga Via Spiga klumpjra lttyinti a
koktljt.
Cate krbenzett, merre jrhat Jack bcsi. Valakinek nem rtana
megrendszablyozni a jvendbeli brtntltelkek szabadon
garzdlkod hordjt. Jack azonban idkzben mr elvegylt Val
dikegyleti trsni kztt.
Szerencsre a fenkbkds hadjratnak vget vetett egy pincr
megjelense, aki felkrte az egybegylteket, hogy foglaljanak helyet.
Mindenkinek ki volt jellve a helye. Cate tbbek kztt a
nvrvel, Emilyvel s a sgorval, Bradleyvel kerlt egy asztalhoz.
Kt msik pr is helyet foglalt az asztal mellett. Cate-nek egyre
jobban hinyzott Paul. Nem csupn azrt, mert kifejezetten
magnyosnak tnt, hanem azrt is, mert nagyon szerette volna, ha
prja vele egytt rszt vesz a csaldi esemnyeken. Pault lete egyik
legfontosabb szerepljnek tartotta, s hinyrzete volt, ha nlkle
kellett megjelennie a csaldi nnepeken, s ha nem hozhatta ssze a
rokonaival.
Lepillantott a tle jobbra l vendg nvkrtyjra. Joanna. Az a
koszorslny kerlt mell, aki nem volt ott Las Vegasban. Cate
megrlt annak, hogy nem az egyetlen az asztalnl, akinek nincs
prja.
Szia Joanna. Az n nevem Cate szltotta meg szomszdjt, s
kezt nyjtotta koszorslny-kollganjnek.
Szia. A nevemet mshogy kell ejteni, nem Joanna, hanem
Joanna. Kiss arnytalanul nagy feje s tg, mandula formj
szeme miatt az alacsony lny leginkbb egy ufra hasonltott.
Aha. Bocsi, Joanna. Mindenesetre rlk, hogy megismerhetlek.
n is felelte Joanna, azzal a tloldaln l prhoz fordulva
megajndkozta asztalszomszdjt preczen nyrt fekete bubifrizurja
ltvnyval.

Cate a vacsora alatt elssorban arra sszpontostott, hogy elkerlje

az sszetkzst Joanna kezvel. A lny csontos alkarja
szmtalanszor ide-oda cikzott Cate tnyrja fltt, ahogy bszkn
mutogatta az asztal krl lknek ngykartos gymnttal kestett
gyrjt. Cate vgyakozva kvnta, br kipottyanna foglalatbl a k,
s eltnne a brokkolikrmlevesben.
Olyan klassz lenne, ha Cody is itt lehetne magyarzott
lelkesen a lny Cate orra eltt hadonszva. Cate arra gondolt, hogy
egy ekkora k akr ki is bkheti a szemt, ha Joanna vletlenl
belekap. De sajnos elrontotta a gyomrt, ezrt nem tudott eljnni.
Mikor volt az eljegyzsetek? fordult oda hozz Cate.
Nyolc hnapja. Joanna a vllra tertette rzsaszn kendjt.
Megyek is, felhvom Codyt, megkrdezem, hogy van. Amikor
felllt, Cate-nek megakadt a szeme a lny nyitott magas sark
cipjn, mely mintha pr szmmal nagyobb lett volna a kelletnl.
Vagy taln a lbujjai lghattak ki ell. Mindenesetre a sarknl j
egyujjnyi res hely volt a cipben.
Az asztalnl l prok sorra meslni kezdtk sajt eskvjk
napjt. Cate hallosan unta a tmt, ezrt csak lt ott magba
zrkzva, s mindent elengedett a fle mellett. Tekintete ide-oda
tvedt a helyisgben. Nagyi pp a vist Madisont igyekezett
lecsillaptani. Jack msik hrom porontya egymst hajkurszta az
asztal krl. Mindekzben Jack bcsi egyik kezben egy pohr srt
tartva elmerlt beszlgetst folytatott Lonival, akinek nem is
ugyanannl az asztalnl volt a helye. Cate desanyja mly rtelm
vitba merlt a csald bartaival valamilyen erklcsi krdsben.
Mivel szemldke elutastan rncoldott, Cate pontosan tudta, hogy
ersen helytelenti a tbbiek llspontjt. desapja nyugodtan,
htradlve lt, s minden bizonnyal egy rva sz sem jutott el hozz
az eszmecserbl.
Megmondom n nektek egsz pontosan, mi a baj a mai
fiatalokkal jelentette ki Connie hatrozottan, mikzben nyitott
tenyervel gy csapkodta az asztal lapjt, mint egy pizzakukta a

tsztt. A mostani generci hanyatlsa egyetlen dolognak

ksznhet A hallgatsg Cate-tel egyetemben figyelmesen
vrta az tletet. s ez nem ms, mint a fogamzsgtl tabletta.
Mieltt a tablettt feltalltk volna, a prok kivrtk a hzassgot,
eltte nem ltek nemi letet. Manapsg viszont a frfiak brmikor
knnyen tallnak olyan nt, aki gyba bjik velk, ehhez nem kell
meghzasodniuk. Onnan is tudom, hogy ez gy van, hogy az egyik
lnyom mg mindig ennek a szingli letmdnak a rabja.
Micsoda!? Cate dbbenten azon hborgott magban, hogy nem is
szed tablettt. Paullal mindig vszert hasznltak, s ami azt illeti,
kiss megszllott mdon. Klnben is a fogamzsgtl tablettt mr
j pr vtizede szles krben hasznljk a nk. Mit hord ssze itt
Connie hetet-havat? Azt nem hallotta, hogy az asztaltrsasg tbbi
tagja mit vlaszolt Connie elmletre, de gy gondolta, valsznleg
jobb is gy.
Pr perccel azutn, hogy Joanna visszalt az asztalhoz, Val lpett
melljk. Kt szpen becsomagolt ajndkot tartott a kezben, s
mindkettjknek tadott egyet. Ez a ti ajndkotok, amirt rszt
vesztek az eskvmn.
Ksznm mondta Cate. Sarah eskvje alkalmbl egy kis
ezsttkrt kapott, melynek nyelre rgravroztattk a monogramjt.
Kvncsian vrta, hogy meglssa, Val milyen ajndkot vlasztott
neki.
Val kzelebb hajolt hozz.
Cate, a tiddel van egy kis gond sgta. Azrt odaadtam,
hogy lsd, mi is az, de majd visszavisszk s kijavttatjuk.
Cate felszaktotta a paprt. A csinos fehr dobozkbl egy kis
ezsttkr kerlt el, melynek nyelre rgravroztattk a
monogramjt. Illetve hha! Valaki msnak a monogramjt
vsettk bele. A Catherine Agnes Padgett nv kezdbetibl
sszell CAP helyett a nylen ez llt: CAT.

 Ksznm szpen. Ne izgulj, Val, j lesz gy is. Nem is rossz ez

a CAT, hiszen cict jelent. Meg aztn majdnem olyan, mint a
becenevem, csak az e hinyzik.
Val megsimogatta Cate htt. Olyan aranyos vagy, hogy nem
haragszol mondta.
Joanna meglls nlkl hllkodott, jra meg jra megksznte
Valnek a tkrt, s tbbszr elismtelte, micsoda megtiszteltets
szmra, hogy szerepet kapott az eskvn.
Miutn Val magukra hagyta ket, Cate ismt Joannhoz fordult,
s megkrdezte tle, hogy hogyan is trtnt a lnykrs. Joanna
rgvest fellnklt.
Jaj, az annyira cuki volt! Cody annyira tletes fi! lelkendezett
kezt a mellkasra szortva.
Az gy volt, hogy elvitt vacsorzni a kedvenc ttermnkbe.
Sejtettem, hogy kszl valamire, mert csupa ideg volt. Szomszdjt
hallgatva Cate megfigyelte, hogy a lny beszd kzben sszevissza
gesztikull a bal kezvel. Egyetlen alkalmat sem szalasztott el, hogy
villogtassa a gyrjt. Legalbb hromszor ott hagyott, s elvonult
a mosdba. Mivel laktz-intolerancija van, meg llandan
szkrekeds knozza, azt hittem, csak emiatt megy ki annyiszor, de
aztn szrevettem, hogy nagyon izzad, s onnantl mr tudtam, hogy
valami klnleges dologra kszl. A lny fogsora vicsorogva
csattogott beszd kzben. Szval megettk a vacsort, s hiba
vrtam, nem trtnt semmi, gyhogy mr kezdtem azt hinni, hogy
tvedtem. lesen felvihogott, s kzben pocokszeren groteszk
metszfoga az als ajkba vjdott. Aztn noszogatott, hogy
rendeljek desszertet is. Nem nagyon szeretem az dessgeket, de
vgl beadtam a derekamat. Pr perc mlva aztn megjelent a pincr,
s a tnyron a kandrozott puding mellett ott volt a jegygyr. Cody
mg le is trdelt, gy krte meg a kezem.
Emily flrebillentett fejjel hallgatta. Jaajjj, ez annyira des
lehetett! turbkolta.
Tnyleg jpofa fzte hozz Bradley.

 Mg egy fotst is megbzott, hogy csinljon rlunk kpeket a

lnykrs kzben folytatta Joanna. Vletlenl pp itt vannak
nlam a kpek. Megnzitek?
A fnykpek kzrl kzre jrtak az asztal krl, Cate pedig csak
hallgatott, mikzben a trsasg tagjai sorra mondogattk, hogy Cody
milyen jkp meg eredeti. Cate szvesen megemltette volna, hogy
pontosan ugyanezt a mdszert legalbb ktszer ltta tvn a
Nszindul cm sorozatban, de aztn gy dnttt, mgsem lenne
blcs dolog ezzel elhozakodni.
Amikor odartek hozz a kpek, felfedezte, hogy a nagy esemny
alkalmval Joanna ugyanazt a tl nagy lbbelit viselte, amit most is.
Klns. Egyik-msik kpen tisztn lehetett ltni, hogy hosszra ntt
kzps lbujja jcskn kilg a szandlbl.
Cate egyre jobban szeretett volna msokkal szba elegyedni. Pr
percig mg hallgatta, ahogy Joanna tovbb radozik arrl, micsoda
remek fogst csinlt Codyval, aztn diszkrten elnzst krt s felllt
az asztaltl. Ekkorra mr tbb asztaltrsasg is felbomlott, s a
vendgek kzl sokan jttek-mentek, trsalogtak.
Cate szrevette desapjt, aki pp egy pohr italt rendelt a
brpultnl, s gy dnttt, most legszvesebben hozz csatlakozna.
Szervusz, kislny ksznttte desapja, s tlelte a vllt.
Jl rzed magad?
Igen, fogjuk r. Persze azrt szval elg kimert ez az
egsz.
Apja egyttrzen megszortotta a vllt.
Nagyon bszke vagyok rd. Okos lny az n kis tkmagom.
rlk, hogy nem sietteted a hzassgot. Mg rengeteg idd van,
hogy megtalld a nagy t.
Kszi, apu, aranyos vagy felelte Cate apja vllra hajtva a
fejt. desapja mindig meg tudta nyugtatni, vele mindig jl rezte
magt. Mindig vele beszlte meg a plyjt vagy a pnztrcjt
jelents mrtkben rint dntseket. Apja gyvd volt, s Cate-hez
hasonlan sokan msok is nagyra tartottk jzan blcsessgt s

megbzhat tancsait. Ennek fnyben nem is volt meglep, hogy pr

perccel ksbb mris megzavartk ket egy tvoli unokatestvr
jelent meg, hogy jogi tancsot krjen egy karambol gyben.
Cate ppen egy gin-tonikot rendelt magnak, amikor meghallotta,
desanyja hangjt. Cate! Cate, gyere csak! Bradley-vel akarunk
neked mondani valamit. Feljk fordulva Cate ltta, hogy
rendkvl szrakoztatnak talljk, amit kzlni akarnak vele.
Bradleyvel rjttnk, mirt nem mentl mg frjhez jelentette
be az desanyja egy pohr svnyvizet forgatva kezben.
Bradley flig r szjjal vigyorgott. Mindketten gy nztek ki,
mintha pp most jttek volna r a Forr nyomon egyik trtnetnek
nyitjra.
Halljuk felelte Cate, s vrta a frissen gyrtott elmletet.
Oda lyukadtunk ki, hogy azrt nem keltl mg el, mert csak egy
vastag pnztrca brn a kiadsaidat. Egymsra nztek, s ismt
harsny kacagsban trtek ki. Aztn pr pillanat mlva desanyja
arcrl lehervadt a mosoly. De most komolyan. Mg Emily
meglehetsen szerny, te kimondottan sokba kerlsz!
Bizony helyeselt Bradley blogatva. Mrpedig a pasik nem
szeretek az olyan nket, akikre sokat kell kltenik.
Micsoda?! Tl sokba kerlk?! Cate-nek elege is lett ebbl a
brgy beszlgetsbl, s mr vissza akart volna menni a brpulthoz
hogy legurtson egy dupla adag valamit, amikor Joanna lpett oda
hozzjuk.
az anyukd, Cate? krdezte ufszemt meregetve s
pocokfogait kaffogtatva.
Igen, az desanym, Connie.
Joanna kzfogsra nyjtotta bal kezt. Nagyon rlk, hogy
megismerhetem.
Connie-nak meglnklt az arca. Micsoda szpsges gyr!
Mostanban volt az eljegyzs?

 Igen, nemrg, s augusztusban tartjuk az eskvt. A lny gy

tartotta maga eltt kinyjtva a kezt, mintha valamilyen szrfegyver
lenne.
Csodlatos gyr dicsrte meg ismt Connie, mikzben
minden lehetsges szgbl szemgyre vette a kvet.
Egy ideig Joanna eskvi terveirl cseversztek, mgnem aztn
Val egyik bartnje odakiltott: Joanna, gyere mr ide! Meg
akarom mutatni valakinek a gyrdet.
A lny gyorsan elnzst krt, s a kvetkez pillanatban mr ott
sem volt.
Connie flrebillentett fejjel nzett lnyra, mintha csak egy
ennival csecsemt csodlna.
Milyen aranyosak Val bartni, ugye?
Cate-et Jim apja kmlte meg attl, hogy vlaszoljon. A frfi egy
villval hangosan megkocogtatta pezsgs-kelyhe oldalt.
Megkrek minden vendget, hogy ljn vissza a helyre. Val s
Jim anyukja sszefogott, s ksztettek egy videt, amit most
szeretnnk lejtszani nknek.
A vendgek jbl elfoglaltk kijellt helyket, mikzben egy
pincr begurtott egy tvllvnyon elhelyezett kszlket. A
teremben kihunytak a fnyek Jim desapja betette a videokazettt a
lejtszba. A helyisget Enya varzslatos hangja tlttte be, a
kpernyn pedig feltnt egy dszes felirat: Valerie s James szerelmi
trtnete. A film a hzasulandk letnek trtnett mutatta be
kpekben, kezdve a csecsemkori fotkkal, majd a gyerekfelvtelek
s tinifotk kvetkeztek. A fnykpeken a menyasszony s a
vlegny mellett sorra bukkantak fel a bartok, az egykori
hzikedvencek s a klnfle rokonok.
Az egyik fot Valrl s Cate-rl kszlt mg serdlkoruk
hajnaln. Val persze gy festett, mint egy tinimagazin men
modellje, Cate viszont fogszablyzval somolyogva virtott, a
homlokn pedig akkora rett pattans ktelenkedett, mint Joanna

gymntja. A vendgsereg gurult a kacagstl, s a leghangosabban

pp Joanna hahotzott.
Enya zenjt az lomszp vagy ma este cm Frank Sinatra-nta
kvette. A kpernyn Val s Jim els randevjn kszlt kpek
villantak fel. Mi tagads, valban csinos pr voltak.
jabb szm kvetkezett, Elvis Preslytl a Nem tudlak nem
szeretni, a tvben pedig jabb fotsorozat: Val s Jim minden ltez
szabadids tevkenysg kzben, kivve persze a szexet. Sorra
peregtek a pr szs, trzs, bvrkods, lovagls, szs,
hdeszkzs s tnc kzben kszlt kpei. Szerelmket
nyilvnvalv tette az, ahogy egymsra nztek, ahogy megrintettk
egymst. Megnyern termszetesnek tntek a kpeken, ahogy
odaad pillantsokat vltottak.
Cate-nek hatatlanul az jutott eszbe, vajon mibl llna egy ilyen
videokollzs, ha Cate s Paul lenne a cme. A nyit kpen az lenne
lthat, amikor Sarah s Miles eljegyzsi bulijn elszr smrolnak.
A cskra azt kveten kerlt sor, hogy Paul iszonytat mennyisg
vodkt nyakalt be. Cate mg mindig lnken emlkezett arra, ahogy
az arcn sunyi fl-mosollyal a folyosn tblbol fi meglepte, amint
pp kilpett a frdszobbl.
Szia Paul! ksznt r.
A kvetkez pillanatban Paul megragadta a cspjt, maghoz
rntotta, s erteljes, nylas cskot nyomott az ajkra. Cate kitpte
magt a karjai kzl.
Te meg mi a j fran!?
m a fi sz nlkl jbl maghoz hzta. Mr hrom ve
ismertk egymst, s Cate mindig is vonz pasinak tartotta.
Ezttal viszonozta a cskot. Paul aznap jjel hazafuvarozta, s
rgtn el is hvta egy msnap esti tallkra. Csakhogy Cate mr
elgrkezett a rkvetkez estre. A kvetkez hten Paul hromszor
hvta fel, hogy megbeszljenek egy randit, de Cate-nek mindegyik
estre volt mr programja.

Az els randevjuk emlkt csupn egyetlen polaroidkp rizte,

amit a Holdjr br egyik vodkareklmba ltztt pincrnje
ksztett. A felvtelen mindketten az aznap este ktelez
vodkareklmos rzsaszn szemveget viselik. Az estt kveten
egyre tbb idt tltttek egytt.
A kvetkez kpsorozathoz Lenny Kravitz Hozzd tartozom cm
dala szolgltatta a httrzent. Val rengeteg fott ksztett, amikor
legutbb elmentek almt szedni. Aztn egy sor lesifots kp
kvetkezett, melyeken Jim hol szrfztt, hol valamelyik tra
kszlve csomagolt, hol pedig egyszeren csak jsgot olvasott.
Aztn jttek a Santa Barbarn tlttt nyarals sorn s Val
testvrnek eskvjn kszlt fotk.
A legfrissebb felvtelek Etta James Vgre veled cm szma alatt
villantak fel. Cate magban kijelentette, hogy is akar egy ilyen
videt. Aztn egyszerre eszbe tltt, hogy a kapcsolatuk tdik
hnapja ta nem is kszlt fnykp kettejkrl. Vagyis mr majdnem
t hnap telt el azta, hogy utoljra egytt fnykpezkedtek. Vajon
ennek az lenne az oka, hogy mr kevesebb idt tltenek egytt, vagy
netn megvltozott valami kztk? Visszagondolt arra, eleinte
milyen bszen ldzte Paul, aztn hogyan hagyott albb lassan de
biztosan.
Mr ppen kezdett eluralkodni rajta az aggodalom, amikor
tndst hangos dvrivalgs szaktotta flbe. Val s Jim videjnak
kpsort hivatalos eljegyzsi fotjuk zrta. A fnykp a tengerparton
kszlt. Meztlb lltak a plzson, egyforma khakiszn nadrgban s
tengerszkk felsben.
Cate a hangos tetszsnyilvnts ellenre tisztn hallotta desanyja
hangjt: Jaj, de jpofa volt! Tnyleg remek tlet.
Jack bcsi egyik vsott klke veltrzan felvistott. Az egyik
pincr mris ott termett egy trlruhval.
Ekkor Jim apja emelkedett szlsra.
Szeretnk egy rvid tsztot mondani. Nagy levegt vett, gy
folytatta. Elszr is szeretnm mindannyitoknak megksznni,

hogy eljttetek. Minden kedves vendgnk igen kzel ll a

szvnkhz. Cate arra gondolt, hogy letben mindssze egyszer
tallkozott a vlegny szleivel. Nagy rm szmunkra, hogy
veletek egytt nnepelhetnk ezen a rendkvli napon. Mr alig
vrjuk, hogy Valt is csaldunk tagjaknt dvzlhessk. Manapsg
minden komoly dnts nagy btorsgot ignyel, ezrt aztn
klnsen bszke vagyok Jimre s Valre azrt, hogy van bennk
kurzsi s sszektik letket. Itt egy pillanatra elhallgatott, s
felemelte a pohart. Valre s Jimre!
Cate ers ksztetst rzett arra, hogy kzbeszljon, s
elmagyarzza, hogy kt ember sszeboronlshoz btorsgon kvl
azrt mg msra is szksg van. Elvgre sz sincs arrl, hogy belle
hinyozna a btorsg ahhoz, hogy flig belezgjon valakibe, hogy
sszebtorozzon az illetvel, hogy foltozgassa a zoknijt meg az
alsgatyjt s mosson r, fzcskzzen kettejkre. m ehhez
inkbb sziklaszilrd bizonyossgra van szksg.

8
Egy csald vagyunk
Amikor reggel fl nyolckor megcsrrent a vekker, Cate azonnal
tudta, hogy hossz s fraszt napnak nz elbe. Fodrsz s smink.
Fnykpezkeds. Aztn a ceremnia. jabb fnykpezkeds. Az
nnepi vacsora. Lassan mr kvlrl fjta az eskvi procedrk
menetrendjt.
Az idbeoszts szerint a hajvgsra s a sminkelsre egy ra
mlva, fl kilencre kellett tmennie Val hzba. Pontosan meg is
rkezett, s a vllra vetve vitte magval a manyag vdfliba
csomagolt nnepi ruht.
Dasha, a hzvezetn nyitott ajtt, s ahogy Cate belpett, mr
nylt is a ruhrt.
Beakasztok neked mondta szvlyesen, azzal a csomagot
fellgatta a msik kilenc nnepi ltzk mell az
elszobaszekrnybe. Tbbi lnyok vannak konyhban.
Az elszoba tls vgbl Val olasz agara, Gino rontott el.
Nyakban vkony csokornyakkend virtott, a szalagjn felirat:
Kutya bajom. Cate lehajolt, hogy kzelebbrl szemgyre vegye az eb
nnepi ltzkt, mire Gino felemelte bal hts lbt, s a
mrvnypadlra csurgatott, alig egy hajszllal Cate Adidas-cipje
mell.
Dasha kt kezt az gnek emelve oroszul hablatyolt valamit. Gino
fogta magt s elloholt, mint aki jl vgezte dolgt.
Ne segtsek feltakartani? krdezte Cate.
Ne. Menni csak intett Dasha a konyha fel. Semmi gond. n
feltakartok. Ahogy szokok. A ktnye egyik zsebbl mr hzta is
el a felmosszert.

 Te is egyl, amennyit brsz! szltotta meg Margie nni a

konyhba belp Cate-et. Nehogy aztn valamelyiktk eljuljon
nekem. Hossz lesz ez a nap.
Cate vgignzett a konyhaasztalt elbort rendelt teleken:
szendvicsek, puffancsok, sajt, ss keksz, pezsg.
Val a sarokban lt, felpolcolt lbn a pedikrs pp festette a
krmket. A szk mellett a fodrsz llt, aki javban fslte s
tzkdte a hajt, hogy elkszljn a bonyolult nnepi frizura.
Szia Cate! Keress egy szket s csccsenj le! szlt oda neki.
Cate a konyhban csupa szpen krpitozott, inkbb szalonba val
szket ltott. Marcela neked is mindjrt megcsinlja a hajad s a
sminked tjkoztatta Val. Ron s Cindy pedig kifesti a krmeidet.
Cate megltta Jacket, aki a szomszd helyisg egyik sarkban
Lonival beszlgetett.
Ht meg mit keres itt? krdezte suttogva.
Azt mondja, Madison nem tud meglenni nlkle felelte a
szemt forgatva Val. Jack szerint a lnya rettenten izgul a szerepe
miatt.
Cate Madisonra pillantott. A kislny kuncogva figyelte, ahogy
Nikki bemutatja, hogyan kell majd kezben a dszcsokorral
vgigvonulnia a padsorok kztt. Cate egy percre eltndtt, vajon
merre lehet a tbbi gyerek, s ki vigyz rjuk.
Lelt Val mell, s igyekezett kiverni a fejbl balfcn
nagybtyjt.
Az elkvetkez hrom rban szpszeti szakrtk egsz hada
vette ostrom al a karosszrijt.
Lgyan vel hullmokba kanyartott frtjeit Marcela lenygz
gyessggel rendezte el arca krl. Mindezek utn ktszer annyi
sminket vakolt fel az arcra, ahhoz kpest amennyit Cate szokott
alkalmazni. Val vltig bizonygatta, hogy ersen kisminkelve sokkal
jobban fognak mutatni a fnykpeken. Cate szokatlannak tallta
jdonslt marct, de azrt tetszett neki.

Mikzben Ron mr a msodik rteg gyngyhzfny lakkot

kenegette fel a krmeire, Val odahajolt hozz.
Na s beszltl mr Paullal? Nem mondta le, el fog jnni, ugye?
krdezte.
Mr kerestem reggel, de nem tudtam beszlni vele. Cate a
hangpostra felmondta, Paul hogyan tall oda a ceremnia
helysznre, s hogy pontosan mikor kezddik az eskv.
Egyltaln tudja, hov kell menni? krdezte a hajcsavari all
Margie nni.
Igen, biztosan.
Cate eltprengett, vajon nem kellene-e Paul otthoni telefonjn is
hagynia egy zenetet. Mi van, ha valamirt mgsem kapta meg a
mobilra felmondott zenett? Eszbe jutott, amin desanyja s
Bradley olyan jt mulatott. Csakugyan sokat kltk? Akire ez igaz,
az egsz biztosan telefonlna msodszor is. gy dnttt, inkbb
kivrja, hogy Paul hvja t. Ha kettig nem telefonl, akkor majd
jbl keresi.
A francba! trt ki dhsen Val.
Na de Valerie! szlt r Margie nni. Egy menyasszonynak
nem illik gy beszlnie.
Mindegyik koszorslnynak akartam adni egy eldobhat
fnykpezgpet, de tegnap elfelejtettem elmenni rtk.
Mivel Cate-nek idkzben elkszlt a sminkje, felajnlotta,
hogy elugrik a legkzelebbi mszaki boltba.
Nem gond? krdezte Val.
Dehogy.
tban a bolthoz lehallgatta a rgztjt. Paul mg mindig nem
jelentkezett. Taln inkbb mgis r kellene csrgnie msodszor is.
Ha Paul most cserben hagyja s nem jn el, azzal nem csak risi
csaldst okoz, hanem radsul mg igen knos helyzetbe is hozza.
Rettenetesen feszltnek rezte magt. Val mr rg szerette volna
megismerni a prjt. Mr elre hallotta, ahogy desanyja kifejti,
mennyire udvariatlan ilyen elfogadhatatlan mdon lemondani a

megjelenst. Mg Jack bcsi is rdekldtt Paul fell. Mindannyian

szmtottak r, hogy eljn. Mit gondolnnak magukban, ha mgsem
kerl el?
Kiss feszlyezve rezte magt amiatt, hogy farmersortban s
egyszer pamutfelsben vonul vgig a mszaki ruhzon, mikzben
a haja s az arca gy ki van ksztve, mintha az Oscar-tadsra
indulna. A szeme sarkbl ltta, hogy tbben kvetik a tekintetkkel,
ahogy elhalad elttk. Gyorsan megvette a tizenegy fnykpezgpet
egyet kln Valnek, s sietve indult vissza.
A fotmaraton meglepen gyorsan vget rt. A fnykpsz egy
prgs francia fazon volt, akit mintegy a sors fintoraknt Paulnak
hvtak. Meglls nlkl trflkozott, elszrakoztatta s megnyugtatta
az eskvre egybegylt trsasgot, mikzben a Valk hza eltti
tgas gyepsznyegen frgn kattogtatta masinjt s elksztette a
fnykpsorozatot.
Cate arra a dntsre jutott, hogy a kt nv vletlen egybeesst
int jelnek tekinti, gy jbl felhvta Pault. Ezttal a vezetkes
telefonon hagyott egy rvid zenetet, melyben elismtelte a
ceremnia kezdsi idpontjt s a cmet.
Fl hromkor egy kamion hosszsg lakodalmas limuzinban lve
haladtak a Szent Gergely-templom fel. A cirklba tizenten
gymszldtek be, kztk Val szlei s Jack bcsi. A limuzin
utastert betlttte a csokrokbl rad gardniaillat s Val
parfmnek illata. A leveg egyre flledtebb lett, s Cate kezdett
egyre komolyabban aggdni amiatt, hogy esetleg eljul a hsgtl.
Az alkalomra kivlasztott levendulakk koszorslnyruha minden
korbbi toalettjnl szebb volt. Ugyanakkor minden korbbi
ancgnl knyelmetlenebb is. A fldig r, testhez simul, mlyen
kivgott nyak, ujjatlan ruht htul a gerinc mentn cirkalmas
mintzatba rendezve tven apr gomb dsztette. A gomboktl
meglehetsen szkre sikerlt a ruha, gy aztn Cate-nek olykor
komoly erfesztsbe kerlt a llegzetvtel. gy rezte, mintha
knyszerzubbonyt hztak volna r. Az elviselhetetlen hsg s a szk

hacuka egyttes hatsaknt tutibiztos fulladsos hall vr r.

Szerencsre Val egy id utn elreszlt a sofrnek, hogy lltsa
hidegebbre a lgkondicionlt.
Ahogy a limuzin befordult a Szent Gergely-templom mell, Cate
Paul Mercedest keresve vgigvizslatta a parkolban ll kocsikat.
m a fekete luxuskocsinak nyoma sem volt. Taln mr csak kint az
utcn tallt magnak helyet. Cate kiszllskor gondosan lehmozta
combjrl a rtapadt ruhaanyagot.
Val paranoisan flt attl, hogy Jim vletlenl id eltt megltja,
ezrt nyomban koszorslnyainak ktelessgtud hadval
haladktalanul a templom elcsarnoknak fedezkbe vonult.
Cate a nyakt nyjtogatva prblt bekukucsklni a templomba. A
kpolnt a koszorslnyok ltzknek szneihez illen egy ritka
levendulafajta virgaival, fehr rzsval, orchideval s zld gakkal
dsztettk. Ell Margie nni s Jim desanyja gyjtogatta az
egysget jelkpez gyertyt. Pault nem ltta sehol.
Vszesen kzeledett a kezds idpontja, s Cate gy rezte, mg
Valnl is jobban izgul. Unokahga csndben, nyugodtan lldoglt a
vllt szabadon hagy, pnt nlkli ruhban. A nyakban s a
flben csillog gymntokkal gy festett, akr egy igazi hercegn.
Cate gyomra gytren sajgott az idegessgtl, s egyre jobban flt
attl, hogy futva kell majd tvoznia a mosd irnyba, hogy
knnytsen aggodalmn.
Mr ppen azon volt, hogy megclozza a kishelyisget, amikor a
rendezvnyszervez megragadta a knykt, s beciblta a
libasorban felll koszorslnyok kz.
Tessk szben tartani, hogy a padsorok kztt lassan kell
vgigmenni! sutyorogta morcosan Cate flbe. Cate arct
fokhagymaszag felh tertette be. Azt gondolja majd, hogy lassan
lpked, de biztosan nem lesz elg lass. Ne felejtse el, hogy meg kell
vrnia a jelemet! Csak arra indulhat. Cate magban knyrgtt,
hogy a n messzebbrl oktassa. A fokhagymabztl mg jobban

felfordult a gyomra. s tessk sznet nlkl mosolyogni! fordult

immr az egsz trsasghoz a hoppmester.
Elsknt Nikki indult el. Aztn Mandy. t Loni kvette, majd
Chrissy kvetkezett. Cate a szervez jelre legszvesebben getsbe
fogott volna. Tekintete ide-oda villant a menyasszony vendgei
kztt. Val bartni kzl tbbre emlkezett Las Vegasbl. Jack
bcsit is kiszrta, aki mellett most mr azok az ifjoncok is ott
tanyztak, akiket a vacsorra nem hozott el. Egyikk ppen a padban
tallt templomi bibliba firklt egy zsrkrtval. A templom
padsoraiban ismeretlen arcok tengere hullmzott. Aztn Cate
tekintete sszeakadt desanyja figyel szemvel. Lassan! ttogta
fel Connie. Cate igyekezett megrizni az arcra tapasztott,
fogpasztareklmba ill mosolyt. Ekkor vgre megltta Paul ott lt
Connie baljn, s mosolyogva nzett vissza r.
pp amint elfordtotta a tekintett, ott tallta magt az oltr eltt,
s kis hjn felklelte Chrissyt.
Mr itt vagy? susogta Chrissy. s n mg azt hittem, n
jttem gyorsan.
A ceremnit kvet nnepi bankettet Val sportklubjnak
rendezvnytermben tartottk Paul a klubhz eltt vrakozott,
amikor Cate odart.
Nagyon csinos vagy jelentette ki, s maghoz lelte. A
kvetkez pillanatban Val lpett oda hozzjuk Szval az a hres
Paul? krdezte.
Igen, az.
Szia, n Val vagyok. Hatrozottan kezet fogott a frfival, majd
Cate-hez fordult. Nagyon jkp kzlte Paul fle hallatra.
Ksznm nevetett Paul. s azt is ksznm, hogy
meghvtl erre a pomps eskvre. Nagyon jl rzem magam.
Nagyon tetszik! bkte mg oda Val Cate-nek, majd mris
lpett tovbb a kvetkez kis csoporthoz.

Cate Paul mellett lt a fasztalnl. A vendgseregben krbenzve

elhatrozta magban, hogy nem ilyen nagyszabs eskvt szeretne.
Valnek s Jimnek szinte enni sem jutott ideje. Radsul a
nyittncuk ta nem is lehetett egyms mellett ltni ket. Borzaszt
kaotikusnak tnt az egsz forgatag; elbb az aggds, hogy vajon
rendben lesznek-e a virgok, a dszek, aztn a nagy napon a
tallkozs a rengeteg ismeretlen emberrel, s mindekzben az
eltervezett menetrendet vgig be kell tartani, a ceremnitl kezdve a
banketten s a kszntkn t egszen a nszjszakig Cate gy
gondolta, inkbb egy csndes kis eskvt szeretne. Mindssze egy
koszorslny lenne, mgpedig a legjobb bartnje, Beth. A msik
tan pedig lehetne Paul testvre. Csak a szkebb csaldi krbe
tartozkat s a legjobb bartaikat hvnk meg. Nem lenne ftyol, nem
lenne grandizus bevonuls, s elmaradna a csokordobls is.
Nagyon benssges hangulat ceremnia volna.
Az eskvk mindig ezt a hatst vltottk ki Cate-bl. Olyan
hangulatot teremtettek, melyben sokasodni kezdtek fejben a
vgylmok, mint ahogy nyilvn az sszes tbbi szingliben is.
hatatlanul azon morfondrozott, milyen rzs lenne a menyasszony
brben lenni.
pp azon tanakodott magban, vajon Paul szokott-e valaha azon
tndni, milyen lesz majd az eskvjk, amikor a pincrek elkezdtk
felszolglni a ffogst. A sprgagyon fekv vastag, szaftos
szzrmkre pillantva eszbe jutott az Ethannel megbeszlt terv,
hogy lefotzza a rendelhet teleket. Abban maradtak, hogy a
kvetkez hten tallkoznak Ethan irodjban. A tnyrt szemgyre
vve Cate megfigyelte, hogy a borssal megszrt srgs szsz enyhti
a hs s a zldsgek sttebb sznt, s hogy a burgonyt virgkehely
alakra vgtk. Azeltt mg soha nem fnykpezett telt. Az az
rzse tmadt, hogy az munkjn kevs fog mlni; az telnek
magrt kell beszlnie. Ha jl ksztik el, akkor a fotkon is jl fog
mutatni.

Az utols fogs utn kt pincr begurtott egy nagymret

vettvsznat. Kiderlt, hogy ismt lejtsszk Val s Jim videjt
annak a mintegy ktszz vendgnek a kedvrt, akik elz este nem
lthattk.
Kihunytak a fnyek Cate msodszor is hallhatta, ahogy felcsendl
Enya zenje, s elmerlhetett az ifj pr kpes krnikjban.
Fuh! harsant fel egy rdes hang a Cate mgtti asztaltl.
Nem semmi, milyen kiscskk voltak ezek! Halli! Hogy ez a Val
milyen dundi kiscsajnak indult!
Cate htrapillantott, kvncsi volt, ki ez a harsny fick, de a
sttben nem tudta kivenni az arct. Mindentt csak sziluetteket s
rnyakat ltott.
Azta! Itten meg lovagolnak. Hahaha! Nzztek! A frfi hangja
borzaszt kovbojutnzatba csapott t. Gy te, Villm! Hka! Ereszd
neki, haver!
Pssszt! szlt r valaki a hangoskodra.
Most mr a Cate eltt lk is kvncsian tekergettk htra a
nyakukat. Mindenki tudni szerette volna, ki ez a rszeg tapl.
Hahaha! Ht ez baromi j! folytatta a testetlen hang. Ezek
Rme s Jlinak ltztek farsangra! Halli! Lenni vagy nem
lenni rhgtt az ipse.
Hallgasson mr! frmedt r valaki.
Itten meg tnciklnak! Csavard fel a sznyeget, bbi! Rzzad
szpen!
Fogja mr be! csattant fel egy jabb hang.
Ha nem lett volna olyan stt, Cate knnyedn megllapthatta
volna, ki rendezi ezt a kocsmba ill cirkuszt.
Hoh, Val bikiniben! Dgs a kicsike! Ja, mehetne a Cosmo
cmlapjra hadarta a hbrg.
Mg hrom kphez fztt tovbbi frivol megjegyzseket, aztn
Cate indulatos suttogst hallott maga mgl. Azt nem tudta kivenni,
mi hangzott el, de a vetts htralv rszt a rszeg fick mr nem
kommentlta.

Amikor ismt meggyjtottk a villanyt, htranzett, remlve, hogy

vgre kiderl, ki volt a rendzavar. m a vendgek egy rsze mr
felllt, megindult a jvs-mens, gy nemigen lehetett megllaptani,
ki lt a mgtte lv asztalnl. Cate azonban lt a gyanperrel, hogy
a rszeg ksbb mg folytatja a fesztivlt. Biztos volt benne, hogy a
pasas elkerl mg az este folyamn.
Paullal elindultak a brpult fel, hogy rendeljenek egy koktlt.
sszetallkoztak Val nhny Las Vegasban megismert bartnjvel,
valamint Jack bcsival is, s Cate mindenkinek bemutatta prjt.
Nagyon rvendek, Jack udvariaskodott Paul. Cate emltette,
hogy Connecticutbl utaztak ide.
Bizony. Jkora utat tettnk meg a gyerekekkel.
pp a mlt hnapban jrtam zleti gyben Connecticutban.
Paul mindig minden j ismerssel hamar megtallta a hangot.
Most is knnyedn elcsevegett Jack bcsival a connecticuti
lmnyekrl.
Cate kzben a nagyapjt figyelte, aki mg az idejben npszer
tnclpsekre tantotta Madisont. Ekkor teljesen vratlanul egy
vastag szl, vrs drtsrnnyel kesked frfi rkezett a
tncparkettre cignykerekeket hnyva. ltny volt rajta, de a
nyakkendjt mr jcskn meglaztotta, htul pedig kilgott a zakja
all az inge. A tncosok tmege hirtelen sztvlt, mint a Vrstenger. A prok sztspricceltek, nehogy elgzolja ket az eszels
akrobata. Riad! Rszeg vendg!
Az tdik cignykerkkel a frfi a parkett tls vgre bucskzott.
Cate hallotta, ahogy a tmolyogva feltpszkod vendg lttn Val
lesen felsikolt: A torta! Vigyzzz!
Az alkalmi mutatvnyos nyilvnvalan nem hallotta a
figyelmeztetst, mert jabb fordult mutatott be, melynek vgn
nagyjbl egy nanomterrel landolt az asztal mellett, amelyen ott
dszelgett az ifj pr temeletes tortja. Karjt diadalmasan a feje
fl emelte, akr egy tornsz az olimpin.
Tz pont! kiltotta.

Cate megismerte a hangjt: volt a videt kommentl rszeg

narrtor.
Cody! Joanna gy suhant t a tncparketten, mint a prdjra
lecsapni kszl sasmadr. CODY!!! gy ragadta meg a frfit a
karjnl fogva, ahogy a kisgyerekeket szoktk szleik, csak ppen
sokkal durvbban. A kvetkez tragikus pillanatban a frfi a hirtelen
rntstl elvesztette az egyenslyt, s kicsszott menyasszonya
karmai kzl. Dls kzben riadtan kapott Joanna keze utn, de
sszezrul kle csupn a levegt markolta. Htralpve megbotlott a
sajt lbban, aztn elegns mozdulattal magra rntotta a csods
nnepi tortt.
No, lesz mirl beszlni holnap dleltt, gondolta Cate.
A zene nyikorogva elhalt. Minden irnybl pincrek loholtak el,
mint a drmai esemnyekre kellkppen felksztett titkosgynkk.
Cate hallotta, hogy Val elsrja magt. Semmi baj, drgm
nyugtatta Jim. Majd a Karib-szigeteken veszek neked egy msik
tortt.
Egy percig nmn figyeltk, ahogy kt pincr kivezeti Codyt a
terembl, Joanna pedig leverten poroszkl utnuk.
A fenbe is! Pedig tnyleg klassz torta volt szlalt meg Jack
bcsi.
Szval ez volt az a fick, akivel Joanna olyan remek fogst
csinlt.
A
nagy
romantikus
a
kandrozott
pudingos
gyrhordozjval. Ezek szerint valjban nem ms, csak egy
rszeges rpafej, s mg egy szimpla salto mortalt sem kpes
rendesen megcsinlni htrafel. Egy eskvi garzda.
Akkor nem is kapunk tortt? szlalt meg egy vkonyka hang
Cate hta mgtt. Madison volt az, aki vltozatlanul a markban
szorongatta a babjt.
Sajnos nem felelte Cate fejcsvlva. Nem kapunk tortt.
Erre persze Madison is srva fakadt. Cate s Connie egytt
prbltk megvigasztalni az elkeseredett gyermeket. Connie
odavezette az egyik asztalhoz, az lbe vette, s simogatni,

drzslgetni kezdte a htt. Lassanknt felszradtak a kislny

knnyei. Cate tovbb figyelte ket, ahogy Connie fel-le ugrltatta
Madisont a trdn, mint egy hintal a majlison. Eszbe jutott,
mennyire imdta is, amikor desanyja a lbn lovagoltatta.
Pr perccel ksbb Val apja lpett a mikrofonhoz.
Egy kis figyelmet krnk a kedves vendgektl. Szeretnk
mindenkit arra biztatni, hogy maradjanak, ameddig tudnak, s
nnepeljk velnk ezt a nagy napot. A parkett hajnalig csak a mink!
Erezzk magukat nagyon jl! Azzal blintott a zenekarnak, akik
legott rzendtettek.
Az nnepnap cm szmot lass dobpergs vezette be. Jack bcsi
volt az els, aki jbl a tncparkettre lpett. Aztn nem telt bele sok
id, s jbl lettel telt meg a terem kzepe.
Nincs kedved stlni egyet? fordult Paul Cate-hez.
Kiszellztethetnnk egy kicsit a fejnket.
Persze, szvesen. Cate semmire nem vgyott jobban, mint hogy
vgre kettesben maradhassanak.
Egy perc s jvk, csak kiugrm a mosdba.
Cate az elcsarnokban vrakozott. Most hogy Val eskvje mr a
vghez kzeledett, egyre felszabadultabbnak rezte magt.
Mostantl vgre tbb idt tlthet Paullal, s nem kell az eskvi
elkszletek miatt izgulnia. Egyedl lldoglt a kijrat kzelben,
amikor nagyanyja lpett ki a terembl. Az arct aggodalom s
ktsgbeess felhzte.
Jaj, Cate, hla az gnek, hogy itt vagy! Karjt izgatottan
megragadva az elcsarnok sarkban ll padhoz vezette unokjt. A
padon Cate nagyapja lt magba roskadva. veges tekintettel meredt
maga el, szeme pengevkony rss szklt. Nagyapd tl sokat
ivott. Vissza kell vinni a szllba. Tedd meg nekem, krlek, hogy
bemsz s szlsz Jack bcsikdnak! fuvarozott minket idefel
hadarta nagyi, azzal elpityeredett. Jaj, Cate! Tudom, hogy maga
is bnni fogja. Annyira sajnlom, hogy az este nagy rszbl gy
most kimarad.

Cate szorosan maghoz lelte. Ne aggdj, nagyi! Nem lesz

semmi baj. Megyek, szlok Jack bcsinak Bcsikjt ismt Val
dikegyleti bartni kztt pillantotta meg, amint javban ropta,
mintha lenne John Travolta legnagyobb helyi tantvnya.
Odalpett hozz, s megkopogtatta a vllt. Jack bcsi?
kiablta, hogy tlharsogja a zent. Bcsikja megprdlt, de kzben
tapsolva ugrndozott tovbb.
Nagypapa rosszul van! kiablta Cate. Tl sokat ivott! Vissza
kellene vinni a szllodba!
Jack tovbbra is egyik lbrl a msikra szkellt, s sszesszeverte a tenyert. Taln nem is hallott egy szt sem.
Nagyikat vissza kell fuvarozni a szllodba!
Jack bcsi a szemt forgatta. Majd ha vge a szmnak
vlttte, s mr sasszzott is visszja csajokhoz. Htravetett fejjel
vonaglott, mikzben Val egyik bartnje ritmusosan az egyik
combjhoz drglte a cspjt. A msik combjn egy msik lny
vergdtt, s Cate szinte biztos volt benne, hogy Jack bcsi kjes
nygst hallja a zene hangjaiba vegylni.
Nem is tudtam, hogy a bcsikd milliomos! Meg hogy
titkosgynk volt az idsebb Bush idejn! rikoltotta a flbe Nikki,
ahogy ellibegett mellette, majd is belejtett Jack bcsi hrembe.
Mirl beszlsz!? kiablt vissza Cate, de Nikki mr se ltott, se
hallott.
Cate-ben ekkor feltltt, hogy a csaldjukban az a bizonyos
rokon, akinek nincs ki mind a ngy kereke, nem ms, mint a sajt
nagybtyja, Jack bcsi. Radsul taln nem is csak egy kereke
hinyzik. A legijesztbb az volt, hogy rnzsre teljesen normlisnak
tnt. m az rtatlan kls valjban egy nz, kjsvr kzpkor
balfket rejtett, akinek fontosabb volt egy jabb numera, mint a sajt
szlei, vagy ppensggel a gyerekei.
Legszvesebben Val sszes bartnjt tjkoztatta volna arrl,
hogy Jack pp hogy tlvan a harmadik vlson, s nem kevs idt
tlttt mr kbtszeres rehabilitcis programokban s

alkoholelvon krn. Arrl pedig sz sincs, hogy milliomos lenne,

ugyanis mobiltelefonokkal gynkskdik. s hogy titkos gynk
lett volna? Mivel knnyen kiderthet, hogy kbtszerfgg volt,
mg biztonsgi rnek se vennk fel. Ahogy nagybtyjt figyelte,
Cate szrevette, hogy valami lifeg az egyik cipjnek sarkn. Jobban
megnzve ltta, hogy egy hossz csk vcpapr tapadt oda. Sarkon
fordult, s ott hagyta Jacket, hadd rzza a tncot klotypaprral
dekorlt olcs cipjben.
Siets lptekkel indult vissza az elcsarnokba. A sarkon
befordulva kis hjn beletkztt valakibe.
Paul!
Te meg hol voltl? krdezte a frfi. Cate elmeslte neki, mi
trtnt a nagyapjval, s hogy hogyan reaglt Jack bcsi.
Ht, n is kocsival vagyok mondta Paul. Mi is visszavihetjk
ket a szllodba.
Megtennd? Nem gond?
Persze, dehogy. Paul tlelte s egy puszit nyomott a
homlokra.
Cate nagyanyjval egytt kitmogatta nagyapjt az plet el,
mikzben Paul elment a kocsijrt. Egy perc sem telt bele, mris
elllt a Mercedesszel, kiszllt, segtett beltetni a nagypapt a hts
lsre, majd becsatolta az vt. Cate nagymamja egsz ton
csndesen srdoglt.
Nyugodj meg, nagyi! csittotta Cate. Val s Jim gyis
nemsokra indulnak a reptrre, s akkor mindenkppen vge a
bankettnek Paul leparkolt a szlloda eltt, s kisegtette Cate
nagyapjt a kocsibl.
Nagyon szpen ksznjk, hogy elhozott hllkodott nagyi,
mikzben a fiatalok felksrtk ket a szobjukhoz. Maga igazn
kedves fi, Paul.
Ugyan, semmisg felelte a frfi. Szvesen tettem.
Szerencss lny vagy fordult a nagyi Cate-hez. Vigyzz erre
a fira.

Cate tkarolta bartjt. Vigyzok is felelte, aztn

bcszskppen mindketten megleltk a nagyit.
Adios! ksznt el tle Paul.
Adios amigo felelte a nagyi.
Ahogy ballagtak vissza a recepci fel, Cate egyre inkbb rezte,
mennyire kimerlt. Semmi msra nem vgyott mr, csak hogy
megrkezzenek vgre Paul laksba, becsusszanhasson a frfi
gynak hvsbe, s egsz jjelre odakucorodhasson Paul mell, de
persze nem tehettk meg, hogy nem mennek fel elksznni
nagyiktl.
A kocsiban Paul megsimogatta a trdt.
Hinyoztl mondta.
Te is nekem. Most meddig maradsz?
Jv htig.
s hov msz legkzelebb?
A Hawaii-szigetekre. Hrom htre felelte a frfi bocsnatkr
pillantssal.
Cate kiss elszomorodott, pedig nem szmtott ritkasgnak, hogy
Paul ilyen hossz tra megy. Pldul amikor legutbb Coloradban
jrt, szintn hrom htig maradt tvol, mivel t klnbz
skzpontot kellett felkeresnie. Cate rezte, ahogy a frfi tenyere
tmelegti a trdt.
Nincs semmi baj? krdezte Paul, amikor vgre megrkeztek s
a hz parkoljban lelltotta a kocsit.
Cate lassan rzta a fejt Nincs, csak fradt vagyok. Borzaszt
fradt.

LESLIE HERCEGN ESKVJE

9
A pnz beszl
Szerda reggel breds utn Cate bekapcsolta a szmtgpet, s
megnzte, rkezett-e zenete. Egyetlen j levelet tallt a
postafikjban.
DTUM: Jlius 18, htf
TRGY: Ruhaprba
Hali, csajok!
Csak emlkeztetl rok, mert ma van a ruhaprba. Tudom, hogy
mr majdnem mindenkinek megrtam, hogy talltok oda a Tll
Szalonba, de azrt a biztonsg kedvrt mg egyszer lerom.
Cate gyorsan tugrotta a kvetkez bekezdst.
Szval dlben tallkozunk. Hozzatok pnzt, csekket vagy krtyt,
mert a felszerelst rgtn a mretvtel utn ki kell fizetni. Ezer
ksznet mindenkinek. Annyira izgi, hogy mind ott lesztek a nagy
napon!
Szeretettel:
Leslie
Felszerelst!? Cate elkpzelte, ahogy a koszorslnyok egyforma
fekete brszerkba ltzve, lncokat lblva jelennek meg a
ceremnin.

Br nagyjbl tudta, hogy jut el a Tll Szalonhoz, gyorsan

kinyomtatta az tbaigaztst. A lapot az Ethan irodjhoz vezet t
lersval egytt betette a trcjba. A tallkozt aznap dlutnra
beszltk meg.
A Tll Szalonba rkezett elsknt a koszorslnyok kzl. Noha
mr rengeteg eskvn vett rszt, korbban mg sosem jrt
eskviruha-szalonban. Azeltt mindig telefonon rendelte meg az
egyszer hasznlatos ruhkat. Ilyenkor a vonal tlvgn jelentkeznek
mindig pontosan megadta a mreteit. Aztn persze amikor a ruha
tbb hnappal ksbb megrkezett postn, mindig tbb szmmal
eltrt a megadottl, s jelents igaztsra szorult.
A Tll Szalon inkbb raktrhoz hasonltott, a szalontl igencsak
tvol llt. A fal mentn a polcokon szmtalan klnfle ftyol s
keszty hevert, a ruhallvnyok hossz sorn pedig tmntelen
menyasszonyi ruha lgott. Az egyik llvnyon Cate megpillantotta
azt az elegns szabs barackszn ruht, amelyet a nvre
eskvjn viselt.
Bngszni kezdett az llvnyok kztt, s kzben
elmorfondrozott azon, vajon melyik ruht is vlasztan, ha lenne a
menyasszony. Nhny kivteltl eltekintve az eskvi ruhk egszen
egyformnak tntek. Egyiken-msikon a tbbitl eltr hmzst vagy
pntot ltott, de a ruhk java rsze mintha egyazon szabsminta
alapjn kszlt volna. Nem tudta elkpzelni magt egy hagyomnyos
szabs hacukban. Eltndtt azon, vajon egyltaln ksztenek-e
olyan ruht, amilyet kigondolt magnak: egyszer, elegns, szexi,
testhez ll ruhakltemnyt, minden csicsa, firlefranc s
gyngycske nlkl.
Nzd, ki van itt! Rgta vrsz? krdezte Leslie Cate mell
lpve, nyomban a hgval, Bethanyval. Mint mindig, Leslie most is
csinos s polt volt. Cate mg egyetlenegyszer sem ltta akr csak
egy kicsit is elhanyagoltnak, a klseje mindig olyan rendezett volt,
mint egy elegns kirakati babnak. Most gallros fehr blzt viselt,
melynek mindkt ujjt egyformn az alkarja kzepig hajtotta fel,

khaki nadrgjt pedig mintha percekkel ezeltt vasalta volna.

Vllrl lazn panykra vetett tengerszkk pulver lgott, kezben
szgletes Kate Spade mrkj retiklt tartott. Tkletesen vgott
barna hajnak minden szla hibtlanul llt, a melrozott frtk
tvnl pedig egy szemernyi lenvs sem ltszott.
Nem, most jttem n is nemrg. pp csak krbenztem egy
kicsit.
Helyes. Gyere, amg a tbbiek megjnnek, megmutatom a
ruhmat. Odavezette Cate-et a helyisg kzepn elnyl
llvnyhoz, flretolt egy tucatnyi gnct, s leakasztott egy ruht a
rdrl. Cate mg soha letben nem ltott olyan elegns s finom
selyemanyagot, amilyenbl ez az elefntcsontszn eskvi ruha
kszlt. Bevett dereka fltt mly, V alak dekoltzs ltszott, a
hthoz pedig hossz uszlyt varrtak.
Jaj, de gynyr! dicsrte Cate.
Ht mg ha ltnd rajta mondta Bethany. Fantasztikusan jl
ll neki.
Egy eladn lpett hozzjuk. Szeretn felprblni a ruht?
szltotta meg Leslie-t.
Ez az enym, mr megvettem. Csak mutatom a lnyoknak.
Ha akarja, segtek felvenni, gy is megnzhetik.
Leslie vllat vont. Akr fl is vehetem, a tbbiek gy sincsenek
mg itt. Meg aztn eltart majd egy darabig a mretre igazts.
Krnnk majd egy varrnt, aki mretet vesz rluk. De az igaztstl
fggetlenl szeretnm, ha mind felvennk a kivlasztott darabokat,
hogy lthassam a szneket egytt, mieltt megvesszk a ruhkat.
Ahogy parancsolja. Akkor hvok is egy varrnt. Az eladn
mg megkrdezte Leslie nevt s a rendels szmt, aztn magukra
hagyta ket.
Szval felszerels lesz rajtunk, ahogy rtad? krdezte Cate,
amikor belptek a tgas prbaflkbe.
Bethany a dszes ltzkeket csodlva ballagott utnuk.

 Tudod, hogy a hgomon meg az unokatestvremen van egy pr

plusz kil suttogta Leslie. s mivel nekik elg ciki lett volna
hagyomnyos ruht felvenni, vgl a nadrgkosztmt vlasztottuk,
ezt hvjk itt valamirt felszerelsnek De amgy csinos, cuki rucik.
ppensggel a nadrgkosztm is lehet knyelmes, gondolta
magban Cate, ahogy letelepedett Leslie prbaflkje eltt.
Mikzben bartnjre vrakozott, befutott Veronica s Sarah is. Az
eskv ta nem tallkozott Sarah-val, ezrt most rmmel lelkeztek
ssze.
Bartnje pp lelkesen meslte a Hawaii-szigeteken tlttt
nszutazs esemnyeit, amikor Leslie kilpett a flkbl.
Azta! Ez tnyleg fantasztikus! lmlkodott Cate.
Elkpeszten klassz! helyeselt Sarah.
Kin kne itten igaztani? szlalt meg mellettk egy hang.
Az ruhjukon kell igaztani mutatott a lnyokra Leslie.
Aha felelte a varrn, aki j, ha msfl mter magas volt, de
legalbb nyolcvankilsnak nzett ki. A feje bbjn mr ritkult a haja,
s semmilyen krlmnyek kztt nem lett volna szabad sortot
felvennie. A kt lba olyan volt, mint egy pr hatalmas mrvnysajt:
vaskos fehr tmbk, melyeket narancsbrrel fedett lils visszerek
mintzata tarktott. Szemvege ktoldalt olyan mlyen bevgott
duzzadt orrnyergbe, hogy nzni is rossz volt. Mintha az okulr
szk kerete elzrta volna a vrkeringst az arcban. Kpenyzsebe
fl varrva ott virtott a neve: Offra.
A n felemelte a kezben tartott tengerszkk kosztmnadrgot s
a hozzval felst. A top rvid ujj, a nyaknl magasan zrd, htul
cipzras krelmny volt. Ezt krtk, igaz?
Sarah aggd pillantst vetett Cate-re. Cate is csndben
fohszkodott magban, hogy kiderljn, tvedsrl van sz.
Igen, ezt krtk felelte Leslie.
Na akkor ki lesz az els? krdezte Offra.
Cate vllalta, hogy elsknt felprblja a ruht. Abban bzott,
hogy taln csak nem tud rla, de a selyem nadrgkosztm idkzben

jra divatba jtt. Klnben sem akart elksni az Ethannel megbeszlt

tallkozrl.
Oda be mutatott Offra az egyik prbaflkre.
Cate mr pp csukta volna be a flke ajtajt, amikor srga
krmben vgzd hsos ujjak tolakodtak a nylsba. Offra nylt
oda.
Mg ne csukja be az ajtt! Elbb mretet veszek kzlte ers
hangon. Majd aztn prblgathatjk a felszerelst. gyis csak azt
akarjk ltni, hogy nz ki, nem?
Igen, azt akartam megnzni, hogy ll a lnyoknak ez a szn
felelte Leslie.
Na, ht akkor ELBB mretet veszek. Nem rek n r egsz
nap vrakozni, amg maguk a felszerels sznt nzegetik. Ma mg
tizent eskvre kell elkszlnm a ruhkkal. Az egyiket
futrpostval rgtn kldjk is a Hawaii-szigetekre.
Cate nem elszr figyelt fel arra, hogy mita Paul elutazott a
Hawaii-szigetekre, mintha jval gyakrabban bukkanna el a nv.
Brhov megy, szinte mindentt megemltik. Akrhnyszor
bekapcsolja a tvt, mindig sz van rla. Egyre komolyabban
eltndtt azon, hogy ez vajon nem valamifle jel-e.
Na de azrt csak felprblhatjk a lnyok a felszerelst, nem?
rdekldtt Leslie.
Nan! MIUTN mretet vettem.
A varrn szemvege vastag lencsjn t Cate-re szegezte morc
tekintett.
Kezeket fel! parancsolt r.
Cate engedelmesen feltartotta mindkt karjt. Offra hirtelen
mozdulattal egy centit kanyartott a mellkasa kr. Magnak egsz
biztos be kell majd venni a mellrszbl jelentette ki. Hetvents.
Ha nem vesszk be, res lesz a fels.
Most hogy Offra az zletben mindenkinek tudomsra hozta,
milyen kicsi a cicije, Cate-et az sem lepte volna meg, ha azt is kzli
vele, hogy nem rtana megcsinltatnia az orrt. Persze nem volt

ppen titok, hogy mennyire lapos, mgis igen rosszul esett neki, hogy
gy felhvjk r a figyelmet.
Ami azt illeti, nhny vvel korbban megrdekldte, mivel jr
egy pr implanttum beltetse. Az informldsnak mg egszen az
elejn jrt, mikor mris szablyosan forgott a gyomra attl az
elgondolstl, hogy szikvel mellbimbstul lekanyartjk a cicije
fels rszt, ^felnyitjk, mint egy teskanna tetejt. Ahelyett hogy
nbizalmat mertett volna az elkpzelsbl, akrhnyszor megltta a
reklmozott mbgyket, mindig a hideg futkrozott a htn. Arrl
nem is beszlve, hogy ha mr rsznn magt a melle
felturbztatsra, akkor akr azrt is plasztikai sebszhez
fordulhatna, hogy ugyan farigcslja mr meg az apjtl rklt
ormnyt s formljon belle normlis orrot. Na s mi legyen
tlsgosan vkony ajkaival? Tkletes gysem lehet soha, s minden
veleszletett vonsval egytt minimlis domborzatba is mr rgen
beletrdtt.
Hirtelen nagyot tsszentett, mire Offra rszlt, hogy ne
mocorogjon. Mintha direkt csinlta volna. Lehet, hogy egyszeren
allergis a nre, azrt prszklt.
Krem a kvetezt! harsogta a varrn, mikzben letekerte a
mrszalagot Cate cspjrl. Veronica lpett elre nagy vatosan,
mintha bentsre vrk kzl lenne a kvetkez.
Offra levette a mellmretet, s felrta a listjra. Magnak
negyvenngyes kell.
Negyvenngyes!? De ht nekem a 40-es a mretem tiltakozott
a lny.
Akkor is. Szles a hta, s ezeknek a felsknek kicsi a fazonja.
Cate jbl tsszentett.
A kvetkezt!
Bethany ttovn lpett Offra el. Ht magnak kln kell
rendelni hozta meg az tletet a varrn egy szempillants alatt.
A derkrsszel htul mg gy is bajban lesz. Tl szles a cspje,
akrmi legyek, ha nem csszik fel rajta a ruha.

 Ht, az eskvig mg majd leadok t kilt mondta Bethany.

Offra felhorkant: Mindenki ezt mondja.
Bethanynak megremegett az ajka, aztn ersen sszeszortotta a
szjt, ahogy elkezdtek potyogni a knnyei.
Cate legszvesebben csnyn elkldte volna Offrt melegebb
ghajlatra. Ellmodozott arrl, hogy ott helyben, mindenki eltt
kirgatja a nt, aki persze mindjrt beprsodott szemveggel,
zokogva tvozna a tllel bortott knzkamrbl. Felhbort, hogy
gy beszl velk ez a n. Cate egyre csak fstlgtt magban, s trte
a fejt, hogyan vghatnnak vissza. Ismt a szembe tltt Offra
visszeres lba, s ahogy felpillantott, ltta, hogy Leslie is a ronda
ereket nzi.
Te j g, Offra! szlalt meg Leslie mzesmzos hangon. Mi
trtnt a lbval? Nem fj? Teljesen bekklt!
Micsoda? Hol? A tbbiek figyelmesen hallgattak.
Ott htul mutatta Leslie. Csupa kk folt. Elg csnya. Offra
szeme Leslie-re villant, aztn vissza a Bethany cspjre tekert
centire. A terhessg miatt ilyen mormolta halkan.
Nem ltezik, hogy ezzel a nvel valaki lefekdt? Tessk?
krdezte Leslie flrebillentett fejjel, aggdst mmelve. Nem
hallottam.
Azok visszerek. Nem foltok. A terhessgtl van.
Vagy gy felelte Leslie, aztn a szeme sarkbl Cate-re
pillantott. Az arcra kajn kifejezs lt ki.
Ettl kezdve Offra alig-alig szlalt meg.
Nemsokra jbl megjelent az eladn, s mretestl mindenestl
feljegyezte a rendelseket.
Azt mg nem is mondtam szlalt meg aztn , hogy a
felszerelshez tartozik v is. Nem ktelez, csak ha a megrendel
kri. De azt nem rt tudni, hogy a topok ltalban kicsit bre
sikerlnek, ezrt praktikus, ha van egy ilyen selyemv, amivel
derkban sszbb lehet fogni. Megnzik?
Jaj, ne, csak selyemvet ne!

 Persze felelte Leslie. Cate, te vagy a legvkonyabb,

megtennd, hogy felprblod a kosztm mintadarabjt? Szerintem te
belefrsz.
Akkor hozom az vet mondta az eladn.
A nadrg szra a fldet sprte, mikor Cate kilpett a
prbaflkbl, s br nagyon nem szvesen ismerte el, Offrnak
igaza lett: a felsrsz tnyleg szinte teljesen resen maradt.
Cate kimondottan igazsgtalannak rezte, hogy mg Leslie egy
idtlen elegancij ruhakltemnyt visel majd, nekik olyan
nadrgkosztmbe kell bjniuk, ami 1982 tjn lehetett bombasiker
jdonsg. Persze ez a megolds nagyon is jellemz volt Leslie-re.
Cate-nek eszbe jutottak a Leslie-nl a falra aggatott, bekeretezett
fnykpek. A kivlasztott fotkon Leslie kivtel nlkl a lehet
legjobb arct mutatta: sugrz mosoly, hibtlan br, tkletesen
rendezett frizura, a legjabb divat szerinti ruhk. Bartni kiakasztott
fnykpei viszont mintha mind egy szlig rgtn breds utn
kszltek volna, torzonborz srnnyel, egy-egy szrke tli napon,
amikor a lnyok vgleg eljutottak az elhatrozs kszbre, hogy
most aztn mr tnyleg belevgnak a fogykrba. Az egyik
fnykp, amit Leslie kitett a polcra, csukott szemmel brzolta
Cate-et. Egy alkalommal erre fel is hvta Leslie figyelmt.
Tnyleg! felelte bartnje. Naht, szre sem vettem, amikor
bekereteztem.
Na persze. Mint ahogy biztos azt sem vette szre, hogy Sarah-nak
mintha tripla toka lgna az lla alatt, vagy hogy Bethany ppen
cscsrtette ajkait, amikor lekaptk. Mindez neki fel sem tnt. Taln
mert tlsgosan el volt foglalva sajt magval.
Leslie csak nevetett, s megismtelte, hogy keretezs kzben
semmit nem vett szre. Hogy is hagyhatn Leslie sajt eskvje
napjn, hogy brki is fnyesebben ragyogjon mint .
Az eladn fejcsvlva trt vissza a raktrbl.
Nagyon sajnlom, de sajnos gy tnik, a mintadarabnak lba
kelt.

Remek! Akkor nem lesz v!

De elmondhatom rszletesen, milyen. Vkony fazon, a szne
megegyezik a kosztmvel, s derkmagassgban kell megktni.
Kvlrl sszefogja a blzt, s gy a kosztm testhezllbb lesz,
jobban mutat.
Cate szinte ltta maga eltt a koszorslnyok csapatt: mintha a
Szombat esti lz vagy a Pomd forgatsrl szktek volna ki.
Hmmm. A kosztmben feszeng Cate-et nzve Leslie mlyen
eltprengett, majd blintott. J lesz, rendelje meg az veket is.
Az eladn ceruzjval feljegyezte az jabb ttelt a rendelsi
listra.
Leslie mg elpanaszolta a varrn viselkedst, majd bevonult az
egyik prbaflkbe. Cate is pp indult volna, hogy megszabaduljon a
gnctl, amikor az eladn odafordult hozzjuk.
Hadd krdezzem meg a koszorslnyokat, most fizetik a teljes
sszeget?
Nem ktelez az egszet elre kifizetni, ugye? krdezte
Bethany.
Nem. Ktszz dollrral le lehet ellegezni a ruht, s a
fennmarad sszeget ksbb is lehet rendezni.
Ktszz dollr csak az elleg!? krdezte Sarah meghkkentem
Mennyibe kerl az egsz kosztm?
A fels szzhsz, a nadrg pedig kettharminct, vagyis az
annyi mint A n kicsiny szmolgpet halszott el a zsebbl,
s
beptygte
a
szmokat.
Szval
az
sszesen
hromszzharminct.
Hromszzharminct dollr egy ilyen frtelmes diszkgnyrt!?
Az isten szerelmre hiszen ez az elz vezredbl maradt az
utkorra.
Ja, az vet el is felejtettem! Az mg negyven dollrral emeli az
rat.
Cate mr kt teljes ve kzdtt azrt, hogy ledolgozza a fiskola
vei alatt felgylemlett dikhitelt. Ezzel a kiadssal viszont ismt

jkora lpst tesz az adsok brtne fel. A nyr folyamn knytelen

lesz j pr napot besegteni Beth gyngyrus boltjban. Igaz, Ethan
emltette, hogy a tervezett munka nmi pnzt is hoz a hzhoz. gy
legalbb ki tudja majd fizetni a kosztmt. Ezrt aztn hirtelen
elhatrozssal teljes egszben rendezte a szmlt. Elvgre mit
szmt, most vagy ksbb, hiszen eleve nem engedhetn meg
magnak.
Cate nagyon nem szeretett ksni. Rendszerint valsggal pnikba
esett arra a gondolatra, hogy valakit vrakozsra knyszert. Az
ilyesmitl megbzhatatlan libnak rezte magt. Mg az is lehet,
hogy Ethan komolyan aggdni kezd rte, s azt gondolja, esetleg
karambolozott a kocsival, vagy netn megfeledkezett a tallkozrl.
Tnyleg borzadt attl a gondolattl, hogy valaki r vr s vesztegeti
az idejt, emiatt aztn nyilvn az a vlemny alakul ki rla, hogy
udvariatlan s nincs tekintettel msokra. Offra s az egsz
diszknacis kavars miatt sokkal tbb idt tlttt a Tll Szalonban,
mint amennyire szmtott. A boltvezet megkrte ket, hogy
hivatalosan rgztsk a panaszknyvben a varrnvel kapcsolatos
kifogsaikat. Cate meglehetsen elragadtatta magt, s teljes
rszletessggel, mondanivaljt sz szerinti idzetekkel megtzdelve
lerta, mit tett s miket mondott a dundi varrn.
Mindezek nyomn hszperces ksssel rkezett Ethan irodjba.
Kipirult arccal, verejtkezve lpett be.
Az iroda sszes ajtaja s ablaka trva-nyitva llt, a mennyezeten
pedig egy propeller sebessgvel prgtt a ventiltor. A hvs
lgramlat igen kellemes rzssel tlttte el Cate-et. Ethan az egyik
rasztalnl lt, s ppen telefonlt.
lj csak le intett oda neki.
Cate helyet foglalt az asztal fel es oldaln ll szken, s letette
maga mell a fotstskjt.
A fi lefirkantott valamit egy cetlire, s az asztalon tnylva
odanyjtotta neki a paprt.

Bocs, ez az idei nyr egyes szm horror-gyfele. rlk, hogy

itt vagy. Semmi gond rt vissza Cate. gyis kstem.
szrevette, hogy a finak borosts az arca, amin sokig nem tudta
tltenni magt nehz volt megemszteni, hogy az ltala ismert
Ethan Blakelynek mr n az arcszrzete. A gimiben Ethan a ksn
rk kz tartozott. Sovny, csontos fi volt, s ltalban buggyos
cuccokat hordott, hogy leplezze, pipaszr lbait.
Emellett nyilvnvalan maga mosta a ruhit. Idrl idre
vletlenl sszerakott egy-egy piros plt a fehr holmikkal, amitl
persze a fehr zoknijai mind rzsasznek lettek. Ethant azonban ez
egy cseppet sem zavarta, nyugodtan hordta tovbb a zoknikat.
Mskor a stt szn ruhin egyszer csak klns vilgos foltok
jelentek meg. A fi azonban nem egyezett bele, hogy a foltos ingeket
s nadrgokat a takartn felmos- vagy trlrongynak hasznlja,
hanem fogta magt, s filccel szpen besatrozta a foltokat, majd
hordta tovbb a ruht, mintha mi sem trtnt volna.
Cate eltndtt, vajon Ethan volt-e mr lnnyal. Nyilvn igen, ht
persze. Mostanra egszen biztosan. Akkoriban a gimiben mintha
kizrlag k ketten lettek volna immnisak az osztlytrsaikat
kivtel nlkl megfertz szexmnira. Cate sorra hallhatta a
beszmolkat, hogyan vesztettk el osztlytrsni a szzessgket,
t azonban teljes mrtkben hidegen hagytk a vele egy vfolyamba
jr kanos tkfejek. Makacsul olyasvalakinek tartogatta magt, aki
megrdemli, hogy felknlja neki az rtatlansgt elssorban persze
a The Cure nekesnek, Robert Smith-nek. Ami pedig Ethant illeti,
mikzben a vele egykor fik lnyokkal henteregtek, tiportk a
szveket, s hencegve hztk a strigulkat minden megfektetett csaj
utn, t inkbb a halszkenuja megptse s a szrfzs rdekelte.
Egybknt mg tizenhat vesen is j, ha tizenkettnek kinzett,
gyhogy irgalmatlan nehz lett volna olyan lnyt tallnia magnak,
aki hajland neki ajndkozni a szzessgt.
Ethan nagyot fjva tette le a telefont, s bgyadtan csvlta a
fejt.

 Bocs, hogy megvrattalak. Ez a hlgyemny minden ldott nap

felhv, hogy egyeztessen a frje nyugdjba vonulsa alkalmbl
rendezend partirl.
Nagy kltsgvets buli lesz? krdezte Cate.
Az nem kifejezs. Akkor mg finoman fogalmazunk felelte
mosolyogva Ethan. Na, de rlk, hogy vgre jra lthatlak.
Megmutatom, mire is gondoltam. Begyjtttem pr ismertett a
tbbi partiszervizes cgtl, hogy lsd, nagyjbl mit szeretnnk.
A kvetkez percekben sorra vgiglapoztk az teleket bemutat
szrlapokat. pp vgeztek, amikor frdruhban, egy szl plban
s strandpapucsban egy magas, szke fick lpett be az irodba.
Hogy ityeg? ksznt rjuk az eltvedt strandol.
Cate, bemutatom az zlettrsamat, Seant szlalt meg Ethan.
pedig Cate, a fots, aki megcsinlja neknk a kpeket.
Sean kezet rzott Cate-tel.
Kirly. Megyek is, elksztem a cuccot.
A ffogsokkal teljesen kszen vagyunk, azokat mr lehet
fotzni.
Egy ideig tancskoztak, hogy is kpzelik a fnykpeket.
No, ami a fizetst illeti fordult vgl Cate-hez Ethan, beszd
kzben a lny arct figyelte. Nem nagyon tudtam, mennyit szoks
fizetni ezrt, s mivel azt mondtad, te sem csinltl mg eddig ilyet,
nyomoztam egy kicsit telefonon, hogy legyen valamilyen
kiindulpontunk.
Cate-et nagyon zavarta, ha bartokkal pnzgyekben kellett
dlre jutnia, de mivel pp most adott ki kis hjn ngyszz dollrt
egy olyan hacukra, amit egyetlenegyszer fog felvenni, igazn nagy
szksge volt a pnzre.
Mit szlnl, mondjuk, htszz dollrhoz? krdezte Ethan.
Htszz dollr!? Cate legfeljebb ktszzra szmtott. Egy
pillanatra elnttte a mohsg, nje egyik rsze mr-mr rvette,
hogy vgja r: Mris megegyeztnk! Aztn mgis inkbb csak
csvlta a fejt. Ezt nem fogadhatom el. Szerintem a film

anyagkltsge meg az elhvs s a nagyts sszesen nem kerl

tbbe ktszz dollrnl.
Ht akkor a tbbit a munkdrt kapnd, meg az iddrt, amit
erre fordtasz.
Ez akkor is tl sok, Ethan. Nem fogadhatom el.
Na j, akkor legyen hatszztven.
Ethan! Ez is tl sok. Nem lehet.
Vgl ngyszztven dollrban llapodtak meg. Cate
megknnyebblve knyvelte el magban, hogy gy mris sikerlt
megkeresnie a ruha rt. Igaz, annak is nagyon rlt volna, ha a
munkjrt jr pnzbl vehetett volna valami hasznosat magnak,
vagy ha el tudta volna vinni szervizbe a kocsijt.
Ethan tvezette az plet hts traktusban kialaktott hatalmas
konyhaszrnyba.
Egy burgundivrs tertvel letakart asztalon tucatnyi klnfle
eltel, ftel s desszert dszelgett. Cate gyomra nagyot kordult a
vlasztk lttn. Legszvesebben azonnal befalt volna pr tlttt
gombt, mikzben Ethan egy percre mshov figyel.
Nekifogott a munknak: mindegyik telrl tbb klnbz
felvtelt ksztett, vltoztatva a megvilgtst s a ltszget. Mivel
ez volt az els igazi megbzsa, izgult, hogy minden jl sikerljn.
Az telek igencsak tvgygerjesztn festettek. Tbbfle eltelt
volt, a rkpsttomtl kezdve egszen a fetasajttal megszrt
mediterrn bruschettig. A ftelek kztt olyan nyencsgek is
akadtak, mint pldul a bazsalikomos-sajtosfokhagyms szsszal
tlalt kardhal, vagy a szzrmk szalonnval s garnlval. Cate
majd az eszt vesztette, gy szeretett volna risit harapni a
csokoldtortbl vagy a ropogs tetej alms pitbl. Mire vgzett,
hrom egsz tekercset fnykpezett tele.
Nem vagy hes? krdezte Ethan.
Ma mg egy rva falatot sem ettem.
A fi kt villt vett el az egyik fikbl. Megmelegtek pr
dolgot, aztn jhet a zaba.

Cate jcskn belakott rkpsttommal s bruschettval, aztn

megfeleztk a szsszal lenttt kardhalat. Mire Ethan odaknlta neki
a csokitortt, mr pukkadsig jllakott, de azrt legyrt egy szeletet.
Tudta, hogy a desszert ellenre a szsztl fokhagymaszag a
lehelete, de nem trdtt vele. Elvgre Ethan eltt nem kell
szgyellnie. Vele ugyangy elengedhette magt, mint rgen, amikor
kettesben voltak. Ugyangy lazthatott, ugyangy nmaga lehetett,
mintha Jill vagy Beth trsasgban lett volna. Gyerekkorukban
nyaranta mindig egytt tboroztak a tengerparton. Ilyenkor egytt
aludtak a storban, s reggelente homokfoltok s cskokban
sztkendtt szemfestk tarkllott az arcn. m ez a legkevsb sem
zavarta egyikket sem. Ha brki mssal aludt volna egytt, Cate
hajnalban egsz biztosan kisurrant volna a storbl, hogy megmossa
az arct s rendbe hozza a sminkjt.
Van valami programod ma estre? krdezte Ethan, mikzben
elmosogatta a tnyrokat.
Persze: gyngyfzs s telefonpletyi. Ht nem igazn.
Seannal meg egy pr kzs haverunkkal megynk este a
Citadellba. Az egyik bartom egyttese jtszik, a King Mother.
Jhetnl te is. Hozhatsz, akit akarsz.
Ok felelte Cate. Megbeszltk, hogy este kilenckor
tallkoznak a Citadella eltt.

10
King Mother
Tk hihetetlen, hogy Ethan Blakelyvel bulizunk mondta Beth,
miutn nagyot hrpintett viszkis kljbl. Derkig r, koromfekete
haja egyik rakonctlanul kill frtjt sokadszorra igaztotta a fle
mg. Noha Beth ereiben elssorban r vr csrgedezett, aki nem
ismerte, inkbb valamilyen egzotikusabb ncibl szrmaz
felmenkre tippelt. Olajbarna, mr-mr kreol bre s mlyen l,
stt szeme leginkbb egy makrancos spanyol boszorkhoz illett
volna. A frfiaknak a llegzetk is elllt, ha meglttk, s Cate
gyakran spatag csitrinek rezte magt mellette.
Ethan mg mindig beld van zgva? krdezte Beth.
Micsoda? Dehogy van! Nem is volt soha felelte Cate. Mr
hogyne lett volna. Amikor valamirt bntetsbl szobafogsgot
kaptl, mindig rkat dumlt veled telefonon. Velem sosem
szvegelt ennyit, amikor nem mehettem ki a szobmbl.
Ht erre n egyltaln nem emlkszem. Klnben is llandan
szobafogsgban voltam, gyhogy mskppen nem is nagyon lehetett
velem beszlni.
Ki van Cate-be belezgva? krdezte Jill a brnl begyjttt
jabb koktllal kezben melljk lpve.
Ethan vilgostotta fel Beth. Jill a szemldkt rncolta.
Komoly? s nekem nem is mondttok? H, akkor ez azt jelenti,
hogy Paulo alighogy hazarepl, mris repl?
A kt lny jt nevetett a viccen. Cate morcosan nzett rjuk.
Dehogyis.
Dlutn sikerlt rvennie a lnyokat, hogy menjenek el vele a
Citadellba, s Beth mg a vlegnyt, Ike-ot is elhozta. Most mr
viszont azt kvnta magban, br egyedl jtt volna inkbb. Nagyon

frasztotta, hogy a lnyok folyton csak Paulrl meg Ethanrl

beszlnek, hiszen odaadan szereti a bartjt, s szmra Ethan
Blakely flig-meddig olyan, mint egy tvoli rokon. Beth s Jill
megjegyzsei komolyan kezdtek az agyra menni.
Amgy mi a helyzet Paulval? krdezte Ike. Elutazott a
Hawaii-szigetekre. Mellesleg a neve nem Paulo, hanem Paul.
Na s hv rendesen a te Pauld? firtatta Beth.
Mg nem beszltnk, mita elment ismerte be Cate. Aznap
mr legalbb huszadszor markolt a gyomrba fjdalmasan az
aggodalom. Paul mr htf ta nem telefonlt. Cate megfogadta
magban, hogy mivel szrakozni jtt, aznap este nem fogja ezen
trni a fejt. Egyszeren csak jl akarta rezni magt. Klnben sem
akarta hallra untatni a tbbieket a Paulrl szl trtneteivel.
Egybknt gy hallottam, Ethannek van bartnje mondta
Beth. Az egyik vevm emltette, hogy vele jr. Bemnek
gyngysboltja volt Pacific Beach-ben. Szinte minden vevjt nv
szerint ismerte, s a tbbsgk gyngyfzst is tanult nla.
Cate vgignzett az arcokon, htha felbukkan valahol Ethan. A
San Dieg-i reptr kzelben tallhat Citadella az idk sorn
valsgos nevezetessgg vlt. A helyisget a tomptott fnyek csak
homlyosan vilgtottk be. A brpultosoknak lthatlag mosoly
helyett nagy mennyisg tetovls villogtatsa llt a munkakri
lersban.
Ethan bartai trsasgban rkezett, s amikor szrevette Cate-et,
hanyag lptekkel indult el fel. Farmert viselt s kifakult szn plt.
Brmi volt is a rgmlt idkben a pl elejre nyomva, mr j ideje a
mosgpek ldozata lett. A fi ksznskppen intett Cate-nek.
Hah ksznt aztn oda Beth-nek is, mikor megltta Cate
mellett. Azta! Ht j rgen tallkoztunk utoljra. Egy pillanatra
megleltk egymst, aztn Beth bemutatta Ike-ot s Jillt, majd a fi
is bemutatta bartait a kis trsasgnak.
Igyunk egy krt! javasolta Beth. A rgi bartokra.

 Helyes. Mit krtek? Ezt a krt n llom mondta Ethan. Beth

egy Curevt krt, Jill egy Scooby Doo-t, Cate pedig egy Fehroroszt.
Ethan megrendelte mindhrom koktlt, mghozz a trsasg sszes
tagjnak, a bartainak s Ike-nak is.
Ike meg a lnyok ki akartk fizetni a sajt italukat, de Ethan
ragaszkodott hozz, hogy fizethessen. Cate a negyedrn bell
elfogyasztott hrom italtl flig-meddig mr be is csiccsentett. Mire
a banda rzendtett, mr el is foglalta helyt a tncparketten. Jill az
els sor kells kzepn vonaglott, msokkal mit sem trdve egyedl
tncolt, mintha nem is ltn senki. Ike s Beth ott roptk nem messze
Cate-tl s Ethantl, akik gy forgoldtak a Citadellt betlt
rockzene lktet dbrgsre, mint Fred s Ginger a filmben.
Cate-nek tetszett az egyttes zenje, ezrt vgigtncolta az sszes
szmot, s vgl csak azrt pihent meg, hogy elmenjen egy jabb
gin-tonikrt.
Igyunk mg egyet! javasolta Ethannek, aki utna ment, s lelt
mell a brpulthoz. Most viszont mr n fizetek.
Ok. Te mit krtl?
Ugyanolyan rzs volt Ethannel egytt lenni, mint rgen, s Cate
eltndtt azon, vajon mirt szakadt meg a kapcsolatuk. A brpult
mellett sszehajolva cseversztek, elmesltk, mi minden trtnt
velk az elmlt vekben, s csak idnknt hallgattak el egy kis idre,
hogy megnzzk egy-egy njellt tncos sztr mutatvnyt.
Nemsokra Jill is letelepedett melljk, s Cate neki is rendelt egy
jabb koktlt. Szorosan egyms mell prseldve ldgltek a
brpult sarknl.
Nagyon j illata van a hajadnak mondta Jill a finak. Aveda
sampont hasznlsz? Annl nincs is jobb.
Mivedt?
Aveda. Avedval mosod a hajad? Ethan a fejt rzta. Nem
hiszem.
Pedig nagyon j az illata. Ht akkor mi ez?

 Szappan felelte vllat vonva a fi. Egyszer szappan. Irish

Spring vagy mi.
Jill arcra csodlattal vegylt borzadly lt ki. A mobiltelefon
vibrlsa fura, borzongat rzst keltett Cate-ben. A koncert eltt
rezgsre lltotta a telefont, mivel tudta jl, hogy a brban gysem
hallan meg a csiripelst. Elhzta a kszlket a zsebbl s a
kijelzre pillantott. Paul hvta.
Mintha olyasvalamit krdezett volna, hogy vagy, de a zene
miatt Cate alig rtette, mit mond.
Tessk?
Azt krdeztem, hol vagy? vlttte Paul.
Ja! A Citadellban.
Milyen Ellban?
A Citadellban!!!
A vlaszt Cate megint nem rtette. Egyik ujjval befogta a msik
flt, hogy jobban hallja Pault, de a zene mellett ez teljesen
remnytelen volt.
Figyu, ksbb visszahvlak, j? kiablta a telefonba. Most
nem hallok semmit.
Egsz hten erre a hvsra vrt, ezrt most csaldottan tette le a
telefont, majd visszacssztatta farmernadrgja zsebbe.
Paul volt az? krdezte Jill. Cate csak blintott.
Paul a bartod? krdezte Ethan.
Igen. pp a Hawaii-szigeteken van. Mit csinl, szrfzik?
Dehogy, dolgozik.
Mennyi ideje vagytok egytt?
Kb egy ve.
Na s neked van bartnd? rdekldtt a fitl Jill.
Tnyleg, azt hallottam, hogy jrsz valakivel toldotta meg Cate.
Pedig nem. Ethan a brpulton ll poharrt nylt.
Szaktottunk. A lnyokrl a zenekarra siklott a tekintete.
Ltszott rajta, hogy nem akar errl beszlni, ezrt Cate gyorsan
intett a pultosnak, s rendelt egy jabb krt. Aztn a fi kezbe

nyomta az egyik frissen rkezett koktlt, s fenkig rtettk a

poharukat.
Egszen hajnalig tncoltak. Mikor a koncert vget rt, Cate vett
egy CD-t s kt plt, melyeken a banda fotja dszelgett. Igyekezett
minden maradk erejt sszeszedni, hogy killtsa a csekket a
megadott King Mother nvre.
Amikor hazart, Gmbc a bejrati ajtnl vrta. Addig
nyvogott, mg Cate le nem hajolt hozz, hogy megvakargassa a fle
tvt Felegyenesedve Cate mr ppen elindult a telefon fel, hogy
ellenrizze a hangpostt, htha Paul hagyott zenetet, amikor
megcsrrent a kszlk.
Hola ksznt r Paul.
Az inkbb aloha, nem?
Akkor aloha, mindegy. Vgre utolrtelek. Egsz este hvtalak.
Tnyleg?
Aha, krdezni akarok valamit.
Halljuk.
Arra gondoltam, a htvgn ide replhetnl. Lenne kedved
velem tlteni a jv hetet?
Mi? Persze! Cate nem akarta, hogy Paul megrezze a
hangjn, mennyire lelkes, vagy hogy mennyire be van cspve.
Nagyon j lenne. Csak az a gond, hogy szombaton lesz Leslie
ajndkozs bulija.
Akkor indulj vasrnap.
Meg kell nznem a menetrendet, szval elbb mg telefonlnom
kell ide-oda. Nem tudom, nem tl drga-e ez nekem gy nyron,
fszezonban.
Ht, szerintem te is felhasznlhatod azokat a jutalompontokat,
amiket n gyjtttem a sok replssel. Majd holnap megbeszljk
rszletesen, nem kell most azonnal mindent megtervezni. Amgy
hogy telt az este?
Cate elmeslte, milyen volt a King Mother koncert a Citadellban.

 Klassz mondta Paul, de Cate hallotta, hogy utna nagyot st.

Na, akkor holnap megint felhvlak, s kitalljuk, hogy legyen, j?
Addig reggel nzd majd meg a menetrendet az interneten.
Ok. Mr gy vrom, hogy tallkozzunk!
n is.
J jt kvntak egymsnak s elkszntek. Utazom Hawaiira!!!
vistotta Cate, miutn letette a kagylt. Gmbc riadtan meneklt
az gy al.

11
Lngol lepedk
tban a parkolgarzs fel Cate sszefutott Jill-lel. Jill egy virt
srga hawaii mumut viselt, platinaszke hajba pedig hrom nagy
gardnit tztt.
gy nzem, helyettem inkbb neked kne a Hawaii-szigetekre
utaznod mondta Cate.
Egy hawaii bulira megyek a Loring Streetre. pp be akartam
ugrani hozzd megkrdezni, nincs-e kedved eljnni.
Tk szvesen elmennk, de sajnos nekem jelensem van egy
eskv eltti ajndkozs partin.
Cate-et egyre jobban bosszantotta, hogy az ajndkozs
sszejvetelek miatt folyton kimarad a legjobb bulikbl. Kt hnapja
Sarah ajndkozsa miatt nem tudott elmenni az ves Pacific Beach-i
Utcablra. Val pont az Ocean Beach-i Kirakodvsr napjra tette a
bulijt, az elz vben pedig a nvre partija miatt lemaradt a
Gzlng Utcafesztivlrl, ahol hrom nagy partit rendeztek, s egy
sor remek banda zenlt. Neki meg ott kellett lnie egsz nap, s majd
hallra unta magt, mikzben az nnepelt sorra bontogatta az
ajndkok garmadjt.
Legszvesebben lemondta volna a rszvtelt Leslie bulijn, s
elment volna Jill-lel, hogy egsz jjel hult tncoljanak. De nem
tehette meg. Nagyon is jl emlkezett mg arra, mi trtnt, amikor
Leslie-nek kivettk a vakbelt. Bartnje kt teljes htig nem szlt
hozz, mert Cate ahelyett, hogy folyton ott virrasztott volna az gya
mellett, mindssze ktszer ltogatta meg a krhzban tlttt hrom
nap alatt. gy aztn nagyon is jl el tudta kpzelni, milyen botrnyos
kvetkezmnyei lennnek annak, ha nem jelenne meg az
ajndktadsi partin. Egybknt ez tnyleg rossz modorra vallana,

s mindenkppen nagy disznsg lenne rszrl, hiszen ez Leslie

letnek egyik legboldogabb napja, erre vrt egsz letben.
Ht nagy kr, hogy nem tudsz jnni mondta Jill, mikzben
egytt bandukoltak a garzs fel. Az tads bulik marha uncsik.
Dehogy! Hall izgalmas nzni, ahogy valaki rkon t
tkszletes s gynems csomagokat bontogat.
Jill egytt rzen megpaskolta a karjt. Azrt ki lehet brni.
Locsoljtok meg pival a puncsot!
Nem is rossz tlet.
Az ilyen bulik nha egsz jl sikerlnek, ha rendeznek
valamilyen jtkot is, s van pia prblta lelkesteni Jill.
Igen, a vetlkedk klasszak. Csak az ajndkbonts borzaszt
egyhang. Nem rtana mr valami jat kitallni ezeken a bulikon.
Vgig jtszani kellene, lehetne egy csom ital, s az sem rtana, ha a
fornettinl komolyabb kajt adnnak.
Ht ez az! Majd n egszen msmilyet csinlok, ha valaha
frjhez megyek. Na s megvan mr az ajndkod?
Mg nincs. pp most megyek a kelengyeboltba.
Ht akkor j szrakozst! bcszott Jill, azzal mindketten
autba ltek.
Cate induls eltt ersen megfogadta, hogy a plzban egyenesen
a nszajndkok vsrlsra megadott boltba megy s ksz, nem
csavarog el. Nagyon nem hinyzott, hogy netn jabb ruht
vsroljon, s klnben sem maradt sok ideje, gyhogy nemigen
kvlyoghatott. m tban a bolt fel megakadt a szeme egy
strandruhn a Bebe kirakatban. A Hawaiiszigetekre tkletes lenne.
Pr perc mlva szztz dollrral szegnyebben s egy j adag
bntudattal gazdagabban lpett ki a boltbl, s tovbbindult a
nszajndkokat rust zlet fel.
Aztn a Gap mellett elhaladva megpillantott egy cukorfalat sortot,
amelybe els ltsra beleszeretett, s be kellett ltnia, hogy nlkle
nem let az let, s megltott egy strandtskt is, amelyrl lertt,
mennyire nlklzhetetlen. De nem, nem teheti Nem szabad. Ott a

ngyszz dollros nadrgkosztm, amelynek rt le fogjk vonni a

szmljrl, nem is beszlve a tragacsrl, amely mr szinte
knyrg, hogy vigye el szervizbe. Egy ml percre kicsit bosszs
lett amiatt, hogy Leslie eskvje ilyen komoly anyagi terhet r r, s
hogy milyen sokat kell majd kltenie a kocsira. Mikor sikerlt rr
lennie magn, s vsrls nlkl indult tovbb a Gap kirakata ell,
bszkesg tlttte el.
A nszajndkboltban beptygte a szmtgpbe Leslie nevt,
megnyomta a megfelel gombot, majd vrta, hogy a nyomtat
kikpje a pr kvnsglistjt. A harmadik lap kinyomtatsa utn
mivel nem felttelezte Leslie-rl, hogy kpes lenne hosszabb listt
sszelltani mr ppen ellpett volnava printer melll, amikor
ltta, hogy a nyomtats folytatdik. jabb lap hullott a tlcba. Majd
megint jabb s mg egy majd megint mg egy A vgl
sszesen nyolc lapot egybemarkolva Cate tprgette a kisebbfajta
katalgust, amely Leslie kvnsglistjt tartalmazta. Kiss mintha
elszalad volna vele a l. Ki a csudnak lehet szksge erre a rengeteg
holmira? Nem beszlve az rakrl. Pldul asztalra llthat,
forgathat tlcs gymlcstart ktezer dollrrt? Leslie komolyan
gondolta, hogy ezt brki hajland lesz megvenni neki?
Cate elhzta zsebbl a meghvt.
Szeretettel meghvunk
Lgy a vendgnk a napszakok szerinti beoszts ajndkbulin!
Minden vendg meghvjn feltntettnk egy idpontot. A megadott
id segt kivlasztani Leslie ajndkt.
Pldul ha a meghvn reggel nyolc ra ll, akkor a reggelizshez
szksges ajndkokbl vlaszthatsz.
A te idpontod: dlutn fl ngy.

Dlutn fl ngy. Mi a bnatot csinlnak az emberek dlutn fl

ngykor? Egy nyolcoldalas listn csak akad majd valami, amit
kivlaszthat. Mire a msodik lap aljra rt, belefjdult a feje. A
felsorolsnak mintha sosem akart volna vge szakadni; a ttelek
legtbbje konyhafelszerelsi trgy volt. Ezek kzl persze egyiket
sem szokta senki dlutn fl ngykor hasznlni. Ki lehetett vajon az a
szerencss flts, akinek a reggel fl nyolcas idpont jutott?
Cate elvette a mobiltelefonjt s felhvta Sarah-t, aki szintn
hivatalos volt a bulira. Taln neki tmad egy j tlete.
Szia, te mit vettl Leslie-nek?
Hell. Ht, nekem a dlutn t ra jutott, gyhogy n a
martinispoharakat vlasztottam, meg egy fm stemnyes tlct, amit
kln bejellt a kvnsglistn. Arra szerintem a pohrkszletet is r
lehet rakni, nemcsak stemnyhez j.
Nekem dlutn fl ngy van megadva.
Fl ngy? na vrj egy kicsit, ezen gondolkoznom kell.
Halvny gzm sincs, mit csinljak. Ez olyan idpont, amikor
mindenki egsz mst csinl.
Akkor vegyl neki fehrnemt.
De az meg valahogy tl intim, nem? Klnben sincs mr annyi
idm, hogy elmenjek a Victoria's Secret boltjba.
Nincs valami dsztrgy a listn? Vegyl valami olyat, amit ki
lehet tenni a laksban.
Nem is rossz tlet. Kszi.
Ahogy visszatette zsebbe a telefont, odalpett hozz egy ktnyt
visel eladlny.
Hellka, segthetek esetleg?
Igen, olyan ajndkot keresek, amit dlutn fl ngykor hasznl
az ember. Ebbl a nyolc oldalbl kell vlasztanom.
A boltunkban szinte nincs olyan ru, amit ne lehetne brmely
napszakban hasznlni.
Ht n igazbl azt remltem, tallok valamilyen vzt vagy
falikpet. Szval valami ilyesmire gondoltam. Cate odanyjtotta az

els ngy lapot a lnynak. Megtenn, hogy tnzi ezt a felt? n

meg vgignyalom a tbbit.
Rendben.
Elkezdtk bngszni a listt.
Van egy virgmints porcelnvza nyolcvankilenc kilencvenrt
itt a harmadik oldalon vaaagy. .. Az eladlny vgigfuttatta
szemt a negyedik lapon. Ms dsztrgyat nem talltam.
Kilencven dollrt egy vzrt?
A lnynak nyilvn ugyanez jrt a fejben. Milyen sszegre
gondolt?
Ht, nem nagyon szerettem volna negyven fl menni.
Rengeteg dolog van itt negyven dollr alatt. No igen.
Konyhafelszerelsi cikkek, pohrkszletek, ednyek. De semmi
olyan, ami passzolna a kora dlutni idponthoz.
Aztn Cate szeme megakadt a ngydarabos prnacsomagon.
Darabja harminc dollr. Egyb hasonl ttel nem akadt a nla lv
ngy lapon. Most mit csinljon? Vegyen Leslie-nek egyetlen rva
prnt?
Mr-mr azon volt, hogy egyszeren lehunyja a szemt, krz
egyet a kezvel, s rbk valamire a listn. Rpillantott az rjra:
hromnegyed egy. Meg kell vennie az ajndkot, s aztn mg el is
kell jutnia a bulira, ami kocsival legalbb hromnegyed ra.
Legyen a vza, megveszem shajtotta.
Az ajndkozs partit Leslie nagynnikjnek carlsbadi birtokn
tartottk. Az elegns hz bejrata mellett csomagokkal megrakott
asztal llt. Az asztalon tornyosul dobozok mellett mr nem maradt
hely Cate vzjnak, ezrt knytelen volt a fldre tenni, ahol mr j
nhny csomag vrakozott. A csomagokat vgignzve Cate gyors
fejszmolsba kezdett. Eddig huszonhrom ajndk futott be.
Minden egyes doboz legalbb hrom perc. Az mris tbb mint egy
rnyi bontogats. Az r legyen irgalmas.
Ekkor valaki tlelte a vllt.

 Szia, jaj, de rlk, hogy eljttl! lelkendezett Leslie.

Gyngyhzszn selyemruha volt rajta, a lbn azonos rnyalat
magas sark cip. Cate pp meg akarta krdezni, nem kellett volna-e
elegnsabban ltznie, m bartnje kzelebb hajolva folytatta.
Figyu, mr korbban akartam mondani suttogta , hogy anyu a
vls utn megvltoztatta a nevt. Most megint a lnynevt
hasznlja. gyhogy vigyzz, nehogy Mrs. Lyonsnak szltsd
vletlenl! El ne felejtsd: Van der Berke!
Akkor szlthatom Berkenye nninek?
Berkenye a fejed!
Neked meg kposzta! nevetett Cate.
Ja, s a mostohaanym is itt lesz. Veled egy asztalnl fog lni.
Ez az anyutl legtvolabbi asztal. Nem szabad egyms kzelbe
ereszteni ket.
Mi is a neve az j nnek?
Kim. Borzaszt hls lennk, ha valahogy tvol tartand
anyutl. Prbld meg lefoglalni s visszatartani, nehogy tmenjen a
terem msik vgbe, ok?
Ht j.
Kszi. Figyu, mg ksznnm kell egy csom embernek, de
ksbb majd mindenkppen dumlunk, j? hadarta Leslie, azzal
szles mosolyra hzta szjt, s elsuhant.
Cate tudta, hogy Leslie szleinek vlsa nem kimondottan barti
hangulatban zajlott, de sejtelme sem volt, hogy mennyire komoly az
ellensgeskeds. Te j g, Van der hogy is volt? Riadtan prblta
felidzni Leslie desanyjnak lenykori nevt. Ms sem hinyzott,
mint hogy tovbb fokozza a feszltsget azzal, hogy megbntja a
menyasszony desanyjt. Van der Spiegel? Vagy Van der Birka? Van
der Berke! Ez az!
Szerbusz, drgm! De rgen nem tallkoztunk! Mita is? Kt
ve? Vagy hrom? Leslie desanyja nagy mgonddal ktszer a
levegbe cuppantott Cate arca mellett.
Nagyon csinos tetszik lenni, Mrs. Ly Van der Berke.

A leend rmanya kanrisrga palstot viselt, a lbn

ugyanolyan szn, magas sark cipt, a fejn pedig vaktan fehr
kalapot. kszerekkel bsgesen teleaggatott kezvel Cate lla al
nylt s megemelte a fejt.
Fantasztikusan jl nzel ki kzlte vele.
Ksznm. Cate valjban gy gondolta, meglehetsen szrke a
klseje szk, khakiszn bokanadrgjban s a fehr parasztblzban.
Tlts mr nekem egy pohrral, lgy szves intett a n a mellettk
lv asztalon ll nyitott pezsgsveg fel. Felemelte res pohart,
amelynek peremn hatalmas bronzszn rzsfolt ktelenkedett, Cate
pedig nttt neki.
Hogy tetszik lenni mostanban?
, sokkal jobban, amita az a szarrg eltakarodott a hzambl.
Cate mris megbnta, hogy rdekldtt.
Azt hallottad, hogy el kellett getnem miatta az sszes
lepednket?
nem. Nem tudtam. Cate nagyot kortyolt a pezsgbl,
s krbelesett a teremben, htha mr megrkezett Sarah. Valaki
szabadtson meg, knyrgk!
Bizony, mert ht amikor valaki tetvesen jn haza, akkor el kell
tntetni az sszes lepedt, s a trlkzket is. Mindent, gy jttem
r, rted? Mrmint hogy van neki ez a cafkja. Hogy mindannyian
elkaptuk tle a tetvessget.
Cate nagyon nem volt kvncsi az ilyen rszletekre. Nem szvesen
hallgatta a beszmolt. Tetvek!? Atyavilg! Ht nem arrl kellene
inkbb trcselnik, milyen gynyr mintj eskvi porcelnt
vlasztott Leslie?
De ht azta az a szarrg mr ms tet alatt lakik akarom
mondani tet alatt, hahahaha! Leslie desanyja jt nevetett a
nyelvbotlson. Na s veled mi van mostansg?
Cate prblta felidzni, mi is van vele mostansg. Csakhogy az
agya teljesen leblokkolt a tetves trtnet hallatn.

 Hogy velem? Nem sok minden. Ja most a nyron nem

dolgozom makogta vgl. Nemrg szabadszknt fotztam egy
bartom megbzsbl. A jv hten pedig elutazom a Hawaiiszigetekre.
Hawaiira? n mindegyik szigeten jrtam, gyhogy brmit
krdezhetsz, mindenben tudok segteni. Melyik szigetre msz?
Mauira.
No, akkor felttlen el kell menned Hanba. Az odavezet t
hihetetlenl szp. Aztn menj majd el Makena Beach-be. Ott a
Fairmontban fantasztikusan jkat lehet shoppingolni.
Tovbb pezsgzve csevegtek Hawaiirl, egszen amg Leslie fel
nem krte a trsasg tagjait, hogy foglaljk el a helyket.
Cate kzvetlenl Kim mellett lt. Szerencsre ugyanannl az
asztalnl kapott helyett Sarah is, valamint hrom msik lny, akiket
mg a fiskolrl ismert. Mivel Kim alig hrom vvel volt idsebb
nluk, rgtn megtallta velk a hangot. Csupn egyvalamiben
klnbztt igen jelentsen az asztaltrsasg tbbi tagjtl: pocakja
mretben, ugyanis a kilencedik hnapban jrt.
Remlem, terhesen n is ilyen jl fogok kinzni, mint te
mondta neki Sarah.
Kszi, aranyos vagy. Amgy aerobikoktat vagyok, gy taln
nem olyan nagy szm.
Kimrl kiderlt, hogy halk szav, kedves n. Udvariasan
mosolygott majdnem mindenen, amit a lnyok eladtak az asztal
krl.
Elrkezett az ajndkbonts ideje, s Cate mris hatalmasat
stott. Amikor Leslie elkezdte lehntani a csomagolpaprt a
franciagyra sznt lepedrl, unokahga, Veronica kzlte, hogy
minden egyes elvgott szalag egy gyereket jelent a hzassgban.
Ennek eredmnyekppen a Cate ltal becslt hrom percbl ht lett,
mivel Leslie csak szaggatta, huziglta, rngatta az sszes nyavalys
szalagot, s minden tle telhett megtett, hogy ne kelljen az ollhoz
nylnia.

Mindennek a tetejbe a nyoszolylny, Bethany akivel Cate-nek

egybknt semmi baja nem volt, de most legszvesebben megfojtotta
volna felllt, s bejelentette, hogy amikor Leslie kinyitja valakinek
az ajndkt, az illetnek valamilyen blcs tancsot kell adnia a
hzassghoz vagy el kell meslnie egy sztorit a menyasszonyrl.
Cate beltta, hogy ebben van nmi rci, taln nem is olyan rossz
elkpzels. gy legalbb mindenkit be lehet vonni az
ajndkbontogats folyamatba, amivel elkerlhet, hogy a
vendgek szntelenl azon trjk a fejket, mivel vghatnk fel
ereiket, hogy vget vessenek a hallos unalomnak. J g, hiszen ezzel
ajndkonknt legalbb egy vagy kt perccel megint tovbb nylik az
egsz.
Ebben a percben Cate gy kvnta, br frjnl lenne mr, mint
mg soha azeltt. Tancsot adni sokkal egyszerbb lenne, mint
elmeslni egy trtnetet. Mi a csudt adjon el? Ma is tisztn
emlkszem arra a csillagfnyes nyri jszakra, amikor Leslie-vel
seggrszegre ittuk magunkat, s teleragasztgattuk kloty-paprral a
volt pasija hzt. Vagy ezt taln inkbb mgse?
Szemmel lthatlag nem volt az egyetlen, akit gytrt az
unalom, mert a trsasgbl tbben suttogva beszlgetni kezdtek,
hogy megtudjk, kivel mi trtnt, amita utoljra tallkoztak.
Tudod mr, mit fogsz mondani? fordult oda hozz Kim.
Mg nem. A legtbb kzs sztorink inkbb tizennyolc ven
fellieknek val suttogta vissza Cate.
n is gy vagyok vele. Kim a pocakjra fektette a tenyert.
szintn szlva amgy se mondhatnm, hogy jl ismerem Leslie-t.
Az igaz, hogy elg rendes volt velem mrmint ahhoz kpest, hogy
mi volt a szitu. Tulajdonkppen kicsit fltem is, nem tudtam, okos
dolog-e eljnni.
Cate egyre inkbb remlte, hogy most mr nagyon hamar a kora
dlutni csomagokhoz rnek. Semmi kedve nem volt hozz, hogy
Kim verzijt is meghallgassa a vlsrl. Egy hozomnyvadsz
vallomsa. Nem, errl szvesen lemondott.

 Leslie anyja pokoll tette az letnket suttogta Kim. Cate

sejtette, hogy tetszik, nem tetszik, nem ssza meg a dolgot.
Aztn egyszer csak csoda trtnt. Odartek az egy rs
ajndkhoz. Kim kvetkezett!
Leslie mris hzta, pdrte a fehr szalagot a jellegzetes kk
Tiffany-dobozrl.
Tancsot adsz vagy meslsz? krdezte Bethany.
Cate egszen megsajnlta a nt. A helyisg elcsndesedett. Kim
teljesen bolondot csinlna magbl, ha hzassgi tanccsal llna el.
Elvgre miatta ment tnkre egy hzassg, s most ott llt terhesen,
frj nlkl, nhny mterre tle pedig ott lt egy msik n az
ldozata , aki gyllt ellensgknt tekintett r. Msrszt viszont
milyen trtnettel llhatna el? Hiszen nem is ismerte a csaldot,
amikor Leslie gyerek volt.
Csak pr szt szeretnk szlni mondta Kim. Leslie igazn
klnleges lny. Soha egy rossz szava nem volt hozzm. Mindig
nagyon rendesen bnt velem, s biztos vagyok abban, hogy a j
tulajdonsgainak ksznheten a hzassga csodlatosan fog
sikerlni.
Ksznm, Kim szlt oda Leslie, mikzben mg egyre a
szalagokkal kszkdtt, de a vilgrt nem krt volna ollt.
Cate a dszes doboz oldaln egy kisebb horpadst vett szre, ahol
a kk csomagolpapr is felhasadt. A srls nem tnt nagynak, nem
volt feltn, de onnan, ahol lt, pont rltott.
Amikor Leslie-nek vgre sikerlt lehuziglni a szalagot a
dobozrl, felszaktotta a paprt. Kvncsian levette a doboz tetejt.
Juj, ez egy Tiffany-ker Aztn elakadt a szava, s lehervadt a
mosoly az arcrl. Jaj, ne! shajtotta, ahogy az ajndkot teljesen
kihzta a dobozbl. Elnmulva emelte fel a nyolcszor tz hvelykes
keretet, melyben diribdarabra trt a csods dszveg.
Eltrt? krdezte Kim. Pedig kln krtem, hogy ktszer
annyi selyempaprt tegyenek bele, mint amennyit szoktak- mondta
elvrsdve. Nagyon sajnlom. Visszaviszem, hogy cserljk ki.

 Semmi baj, tnyleg. Egyetlen perc alatt kicserlik majd felelte

Leslie. Mindenesetre nagyon ksznm. Gynyr keret!
Azzal frgn visszacsomagolta a trtt kpkeretet, s mris kzbe
vette a kvetkez ajndkot.
Cate kvncsian pislogott a helyisg msik vgbe, ahol Mrs.
Lyons Van der Berke lt. Az asszony arcn krrmnek halvny
nyoma sem ltszott. Egyik kezben lezseren tartott egy
pezsgspoharat, gy figyelte az ajndkbontogats ceremnijt.
Keresztbe vetett lbbal lt, s Cate tekintete ismt megakadt a rikt
srga Ferragamo-cipelln. Az asszony bal lbt knnyedn tvetette
jobb trdn. Bal cipjnek talpn Cate tisztn ltta a kk
csomagolpapr apr cafatkit.

12
Strobelk Mauin
Amikor Cate megrkezett a szllodba, Paul ppen trgyalt. A
recepcis mr tudott az rkezsrl.
Parancsoljon, Mrs. Strobel nyjtotta t neki az elre kiksztett
szobakulcsot.
khm Cate nem tudta elfojtani a kuncogst. A helyzet
az, hogy nem vagyunk magyarzta a fejt rzva. Az r nem a
frjem.
A recepcis semmitmond mosolyra hzta az arct. Vagy gy.
Akkor lssuk csak, Miss?
Padgett.
rtem. Szval elg lesz nknek egy kulcs, Miss Padgett?
Igen, biztosan.
Cate Strobel zlelgette magban Cate a nv hangzst a szoba
fel tartva. Nem is rossz. A Strobel csald. Paul s Cate Strobel.
Vagy Cate Padgett-Strobel, hogyha esetleg megtartan a lnynevt.
Egszen megtetszett neki az tlet, hogy Strobel lesz belle, a Paullal
egytt megteremtett kzs let tlete, s eltndtt, vajon valra
vlik-e ez az elkpzels, s ha igen, mikor.
Gondolatai az esetleges nvvltoztatsrl a fldi paradicsomra
tereldtek, ahogy kerekes brndjt vgighzta a szll
elcsarnokn. A hatalmas smaragdzld gyepsznyeg kzepn
emelked Maui Sheraton eltt csillog kristlykk partszakasz
hzdott. A szll terletn mindentt burjnzan virgz fk lltak.
Cate lehajolt s flvett egy lehullott virgot. Mlyen beszvta des
illatt, majd szrval a fle mg biggyesztette. A medence mellett
megllt egy percre, hogy belehallgasson az l ukulele-muzsikba.
pp ilyennek kpzelte Hawaiit.

Elhatrozta, hogy bikinibe bjik, gyorsan r egy rvid zenetet

Paulnak, a teraszon lv brban rendel egy hideg italt, s kivonul a
hotel eltt lv strandra.
Paul tvozskor bekapcsolva hagyta a lgkondicionlt, gy a kinti
prs trpusi leveg utn feldlst jelent hvs, szraz leveg
fogadta Cate-et a szobban. Az risi franciagy be volt vetve, s az
egyik prnn egy cetlit pillantott meg.
Hola!
Remltem, hogy a trgyals sznetben ltlak mr, de nyilvn
ksett a gped. gy t krl vgzek, akkor mr biztosan
tallkozunk. A frdkdban hagytam knnybvr-felszerelst.
Kiszhatnl a Fekete-sziklhoz ez a hotel melletti fldnyelv
vge. Fantasztikus hely! Teht dlutn jvk, szia.
Paul
Tkletes. gy bsgesen lesz ideje, hogy kicsit lebarnuljon,
mieltt Paul befut. Nem szerette volna, ha Paul ltja, hogy vilgt
habteste a frdruhban. A napozs utn pedig majd visszajn a
szobba, lezuhanyozik, feltuprozza a hajt, belebjik a Bebnl
vsrolt vadonatj strandruciba.
Flvette kedvenc fekete bikinijt, aztn egy strandtskt telepakolt
sznes magazinokkal, napolajjal, s begymszlte mg a
bvrfelszerelst is, amit Paul a kdban hagyott.
Mieltt elindult a strandra, a biztonsg kedvrt lefirkantott egy
rvid zenetet, htha Paul korbban visszar.
Aloha!
Kint vagyok a strandon. Gyere, igyl velem egy Mai Tait!
Csk, Cate

A kls, nyitott terasz hangulatt hawaii zene hangjai pezsdtettk

fel. A medenchez ptett mestersges vzess csobog hangja
egybeolvadt a dallammal, s mg zsongtbb tette hatst. Cate a
szoba szmljra rendelt egy ananszlevet, aztn lestlt a partra. A
strand zsfolsig tele volt. Alighogy letertette strandlepedjt, kt
rikoltoz gyerek getett el mellette, akik futs kzben gy hnytk a
homokot szerteszt, hogy teljesen betertettk a trlkzjt. Cate
lerzta a trlkzt, majd lelt.
Elvette a napolajat, s gondosan bekente egsz testt. Ms sem
hinyzott, minthogy megismtldjk a Las Vegas-i incidens. Kt
teljes rn t fekdt a napon, idnknt meg-megfordulva, hogy
egyenletesen barnuljon.
Amikor rezte, hogy mr kezd felforrni a napon, felllt, s
megindult a kristlytiszta kk vz fel. Az els pillanatban
rettenetesen hidegnek tnt a vz, ksbb azonban mr kellemesnek
rezte. A pipval s az uszonnyal kiszott a fldnyelv cscsig, amit
Paul emltett a cetlin. A rajokban szkl sznpomps halak szzai
kztt ltott egy angolnt s mg egy rjt is. Nyugodtan
bvrkodott egszen addig, mg egyszer csak be nem ugrott neki a
Cpa filmzenje. Hirtelen rdbbent, hogy kt vkonyka lba csbt
csaliknt kalimpl a mly vz felsznn. Ha pp arra jrna egy cpa s
leharapn a virgcsait, az jelentsen rontan a nyarals lvezeti
rtkt. Fogta magt, s teljes erbl tempzva kiszott a partra,
htra se mert nzni. Egsz id alatt az jrt a fejben, hogy egy nagy
fehr cpa siklik mgtte, s a kvetkez pillanatban egy erteljes
harapssal megszabadtja als vgtagjaitl.
Ngy rakor felment a szobba. Tusols utn a tkr el llva
szemgyre vette meztelen testt. A barnuls egsz jl sikerlt. Hason
kevesebbet fekdt, mivel nem volt, aki bekente volna a htt. Az arca
kicsit kipirosodott, de ettl csak vonzan rzss lett egybknt
rendszerint spadt bre. Elhatrozta, hogy hagyja magtl
megszradni a hajt. gy rezte, a hullmos frizura illik Mauihoz.
Halvnyan kisminkelte magt, majd flvett egy vkony

pamutnadrgot s egy plt. Arra gondolt, mg a haja szrad, kicsit

nzi a tvt.
Sorban vgignyomogatta a csatornkat. Az egyiken pp kezddtt
nagy kedvence, a Harry s Sally. Megnzte a film elejt, aztn t ra
eltt tz perccel belebjt az j ruhba, hajba tzte a virgot, s vrta
Pault. Nagyon hinyzott mr neki a frfi; rezni akarta forr lelst,
vgyott r, hogy este nagyot hancrozzanak a hatalmas gyban.
Imdott odabjni hozz. Biztos volt benne, hogy csods ht vr
rjuk. Kettesben Mauin, pihennek a strand vaktan fehr homokjn,
egytt bvrkodva felfedezik az cen csodit, felvltva ksztik a
felvteleket a vz alatti fnykpezgppel. Rkkoktlt falatozva
csodljk majd a naplementt, s egyre jobban elmlyl a
kapcsolatuk, mikzben napolajjal kenegetik egyms htt. Cate
szinte bizsergett a vrakozs rmtl, gyomra liftezett a kellemes
izgalomtl.
Lassan elrkezett a hat ra is Paullal ellenttben. A lift elakadt
Cate gyomrban, minden bizonnyal a hangos korgs hatsra. Cate
kvncsi lett, milyen telt szolglnak fel a hotelben, ezrt kihuziglta
az jjelszekrny fikjait, hogy megkeresse a szobai tlapot.
A fogsok hajmeresztn drgk voltak, ugyanakkor
meglehetsen nycsiklandnak tntek. Az gvilgon mindent lehetett
rendelni, az aszalt vakondtdtl egszen a sajtburgerig. A
szllodban pedig tbb tterem is vrta a vendgeket, ezeknek
kedvezbbek voltak az raik, mint a szobba rendelt fogsoknak. Az
teleken tndve Cate-nek egyszerre eszbe jutott, hogy fel sem
hvta Ethant, hogy elmeslje neki, Hawaiira utazik. A fi azt mondta,
biztosan beletelik egy-kt htbe, mg a fotk elkszlnek, neki nem
srgs. Cate ennek ellenre gy rezte, tartozott volna neki annyival,
hogy megemlti, egy ideig nem lesz otthon, htha mgis hamarabb
szksge van a kpekre. Tudta, nem kellene nagy gyet csinlnia
ebbl, de mgiscsak ez volt az els hivatalos megbzsa, s szeretett
volna profiknt viselkedni. Elhatrozta, hogy felhvja Ethant.

Amikor hiba hallgatta a telefon csngst a vonal tls vgn,

valjban kicsit megknnyebblt, mivel knosan rintette volna, ha
kzlnie kell, hogy ppensggel a hotelszobban csrg s
felszvdott bartjt vrja. gy azonban egyszeren hagyott egy rvid
zenetet, amelyben elmondta, hogy Mauin van, s amint megrkezik,
leszlltja a fnykpeket.
Miutn letette a kagylt, a turistknak sznt helyi csatornt kezdte
nzni. Rszletes tjkoztatst adtak mindenrl, amivel az ember
Mauin eltltheti az idejt. Negyedrn t ecseteltk a Hanba vezet
t szpsgeit. Ezek utn mr nem frhetett hozz ktsg: Hant nem
lehet kihagyni. Csods felvteleket mutattak be egy harmincmteres
vzessrl s egy lenygz bambuszerdrl. Cate persze elhozta az
tra a fnykpezgpt, s nyolc tekercs filmet csomagolt mell. gy
ltta, Hana krnykn tbb szz fantasztikus felvtel ksztsre lesz
lehetsge.
Fl nyolcra aztn megunta a Hanba vezet t dicshimnuszt, s
mr csakis egy tterembe vezet t rdekelte.
Paul mr tbb mint kt rt ksett, s mg csak nem is telefonlt.
Biztosan ott l egy trgyalson, s nem hagyhatja ott a tbbieket,
hogy tszljon a szllodba. Ebbl kiindulva Cate sem hvta t,
hanem csak egy rvid zenetet hagyott az asztalon.
Paul!
Kimentem a teraszra, rendelek valamilyen eltelt s italt. Bocs,
de mindjrt hen pusztulok, nem tudok tovbb vrni. Nagyon
hinyzol! Keress meg kint!
Cate
Ekkor mr olyan hes volt, hogy akr hrom adag eltelt is be
tudott volna falni. s mirt is ne? gondolta. Majd a szoba
szmljra terhelteti az rt. Vgl gy dnttt, beri kettvel: aszalt
tonhalat s rkkoktlt rendelt.

A brpulttl csodlatos kilts nylt az cenra, melynek vizn

mr a lenyugv nap sugarai aranylottak. Egy mints kartonszoknyt
visel flmeztelen helybli hossz, lngol vg bottal gyjtogatta a
terasz mgtt sorakoz tiki lmpkat.
Amikor megrkezett az tel, Cate azonnal lekapott egy rkot a
tnyrrl, belemrtotta a szszba, s mohn bekapta. Mikzben
tovbb falatozott, elcseverszett a pultossal, Chaddel. Megtudta,
hogy a frfi Santa Barbarbl kltztt a Hawaii-szigetekre,
mgpedig a kivl szrfzsi lehetsgek miatt.
Miutn elfogyasztotta a vacsort, Cate egszen fl kilencig
vagyis az otthoni, San Dieg-i id szerint majdnem jflig trcselt
Chaddel.
A szobba lpve mindent pontosan gy tallt, ahogy hagyta. Az
zenete rintetlenl hevert az asztalon, Paulnak pedig nyoma sem
volt. Lelki szemei eltt klnbz rmkpek jelentek meg. Mi van,
ha Paul karambolozott? Mi van, ha fegyveres rabls ldozata lett?
Br az is lehetsges, hogy mg mindig dolga van, s nincs benne
annyi figyelmessg vagy jzan sz, hogy belssa, ilyenkor
mindenkppen telefonlnia kell. Cate egyre mrgesebb s
ktsgbeesettebb lett.
Vgl fogta magt, s felhvta a frfi mobilszmt. Az tdik
kicsngs utn a hangposta jelentkezett.
Szia Paul. Itt vagyok a szllodban, s el nem tudom kpzelni, te
hol lehetsz. Kezdek komolyan aggdni. Lgy szves, hvj fel!
Ahogy letette a telefont, megpillantotta magt a falitkrben.
Rzsa lekopott, a fle mell tztt virg elhervadt. Kihzta hajbl a
virgot s a szemetesbe dobta. Lergta a cipjt, s ismt kzbe vette
a tvirnytt. Csakhogy kptelen volt odafigyelni a tvre,
mikzben sznet nlkl azon jrt az esze, hol maradhat Paul, mr
szinte ltta maga eltt, ahogy emberrablk hurcoljk el.
Persze tudta, hogy minden bizonnyal csak nagyon sokig
dolgozik. De ht annyira nehz lenne felemelni a kagylt s elintzni
egy gyors telefont? A ktelez zleti programok gyakran jval

tovbb tartanak a tervezettnl. De ez azt jelenten, hogy semmibe

kell venni az alapvet udvariassgi kvetelmnyeket?
Cate mg jl emlkezett kapcsolatuk els hnapjaira. Paul mr
akkor is sokat utazott, m ha csak tz percet ksett, vagy a
megbeszltnl egy rval ksbb telefonlt, mindig hosszasan
mentegetztt, rszletesen elmagyarzta, mi trtnt, s odafigyelt
arra, hogy flslegesen ne adjon okot aggodalomra. Taln most mr
tlsgosan magtl rtetd lett, hogy Cate gyis megrti majd,
brmi trtnjk is. Vagy esetleg titokban ketts letet l, amirl
persze a lny mit sem tud.
Cate elkpzelte, hogy Paulnak akr a leggyakrabban felkeresett
vrosok mindegyikben lehet egy bartnje, gy csak egy a sok
kzl. De ha ez valban gy lenne, akkor mirt hvta volna el
Mauira? Prblta logikusan vgiggondolni a dolgot. Nem, Paulnak
nincs annyi szabadideje, hogy megcsalja. Egyszeren csak sokig
trgyal, s most mr tnyleg brmelyik percben megjhet.
Nyilvn elbbiskolt, mert mr csak arra eszmlt fel, hogy
csapdik az ajt. Ktyagosan lt fel a hevern.
Paul?
Szia! Istenem, ne haragudj, annnnnyira sajnlom! A frfi
khakiszn nadrgot viselt s rvid ujj, legombolt gallros Banana
Republic-inget, a lbn pedig szandl volt. Nem hagyhattam ott a
fnkmet. Az utols pillanatban kitallta, hogy odarendel egy
mixert, s mindenfle koktlokkal traktlja a partnereinket. Azt
grte, hogy hatnl semmikppen nem tart tovbb az egsz, de aztn
mgis ottragadtunk Egyszeren nem tudtam mit csinlni. Lelt az
gy szlre s megsimogatta Cate trdt. rlk, hogy itt vagy.
De mirt nem telefonltl?
Akartam, de a mobilom a brelt kocsiban maradt, amit a
parkolsegd bevitt az tterem garzsba, fejbl meg nem tudtam az
itteni szmot. Tudom, milyen borzaszt lehetett, ne haragudj!
krlelte, aztn megpuszilta a homlokt. Na s neked hogy telt a
napod?

Kimentem bvrkodni a fokhoz, amit ajnlottl, aztn egyedl

megvacsorztam a teraszon. Cate-nek nem sok kedve volt ahhoz,
hogy az egyedl eltlttt naprl mesljen. Elvgre Paul tbb mint t
rt ksett, s ez nagyon bosszantotta. Egsz este vrtalak. Mr
komolyan aggdtam miattad.
Tnyleg nagyon sajnlom. Gondolhatod, nem gy kpzeltem el a
napomat. De holnap mr tbb idt tlthetnk egytt, szerdn pedig
egyltaln nincs megbeszlsem, gyhogy egsz nap a tid vagyok.
Azt csinlunk, amit csak akarsz.
Milyen emberekkel tallkozol ezeken az utakon, a
megbeszlseken?
Mindenflvel felelte a frfi vllat vonva. Vannak kztk
regebbek, meg vannak velnk nagyjbl egyidsek Nem dolgozol
mostanban gyakrabban nkkel?
Paul elnevette magt. Dehogy! Flrebillentett fejjel,
mosolyogva nzett Cate-re. Valaki mintha kiss fltkeny lenne.
Nem vagyok fltkeny. Csak ppen eszembe jutott. Ennyi.
Ht miattam nem kell aggdnod. Paul huncutul megmarkolta a
mellt. Nekem te tetszel.
Cate-nek semmi kedve nem volt a szexhez, ezrt aztn
megknnyebblve ltta, hogy a frfi felll az gyrl.
Gyorsan letusolok, s aztn mondta Paul hamisksan
mosolyogva hancrozhatunk.
Cate a vz csobog hangjt s Paul tompa ftyrszst hallgatva
fekdt az gyban. Mire a frfi elzrta a csapot, mlyen aludt. San
Diegban ekkor mr hajnalodott.

13
Mintavtel
Paul, dlig szabad volt, gyhogy egytt tltttk az egsz
dlelttt. Cate termszetesen mr megbocstott neki az elz esti
kssrt. Mr csak azrt is, mert Paul eredetileg zleti gyben utazott
ide, s csak utlag rkezett, hogy valamennyi idt egytt
tlthessenek. Semmikpp nem szerette volna a munkjban zavarni.
A reggelit a szobjukba rendeltk s az erklyen fogyasztottk el.
Utna meztlbas stra indultak a tengerparton. Majd miutn
visszartek a szllba, Paul mr szedelzkdtt is, s ment a dolgra.
Cate nzte egy darabig a turistacsatorna adst, aztn kiment a
strandra. A Hanba vezet t utn a Hilo Hattie is felkerlt a
mindenkpp megltogatand helyek listjra. A felvteleken egy
nyilvnvalan statisztkbl sszelltott l-csald tagjai egyforma
hawaii-mints ingben, nyakukban hawaii virgfzrrel fesztve
nzeldtek, vlogattak a gigantikus ajndkzletben, s mutogattk
egymsnak a helyi szuvenreket. Cate arra gondolt, hogy majd a
hazautazs eltti napon megy el ebbe a boltba. Dlutnra azt
tervezte, hogy ismt napozik pr rt, aztn elfogyaszt egy jabb
adag tenger gymlcst, amit valamilyen gymlcslvel blt le.
Aztn hatkor tallkozik Paullal.
Csak rszben lett gy: a dlutn java rszt bmulssal tlttte,
elbb a parton, majd a medence mellett. Amikor visszament a
szobba, a telefonkszlken villogott az zenetet jelz kis piros
fny.
Hola vagy aloa vera vagy mi. n vagyok. Rossz hrem van.
Nyolc eltt nem fogok visszarni. Ne haragudj! De ha megjvk,
elmehetnk egy ksi vacsorra. Holnap pedig mink az egsz nap.

Szval meggrem, hogy legksbb nyolc krl ott leszek. Mr

nagyon vrom, hogy veled legyek! Adios.
Cate rtkelte, hogy ezttal legalbb telefonlt. Ennek ellenre
valamelyest bosszantotta az jabb halaszts, ezrt gyorsan
elhatrozta, hogy az utols este helyett inkbb mr aznap elmegy a
Hilo Hattie-be, s shoppingolsba fojtja bnatt. Az t rnak
jelents rszt gyis Paul fizette, gyhogy most megengedhet
magnak egy kis kltekezst.
Taxival fuvaroztatta magt az zlethez. Alighogy belpett, egy
hawaii eladn termett mellette.
dvzljk a Hilo Hattie-ben! ksznttte, azzal egy
kagylhjbl kszlt lncot akasztott a nyakba, s egy
bevsrlkosarat nyomott a kezbe.
Ksznm felelte Cate. Az ajndk bizsu igen kellemes
meglepets volt. Taln nem lenne rossz tlet, ha mg ht-nyolc
alkalommal betrne a boltba, aztn otthon mindegyik bartnjnek s
csaldtagjnak ilyen nyaklncot adna.
A Hilo Hattie maga volt a hawaii szuvenrek paradicsoma. A
ruhspolcokon halomban lltak a legklnflbb hawaiimints ingek,
plk s ni egyttesek. Az egyik sarkot teljes egszben a
makadmdinak szenteltk. Minden elkpzelhet zestssel s
csomagolsban meg lehetett vsrolni a szigetek jellegzetes
difajtjt. rultak millifle strandlepedt, htmgnest, gyertyt,
snapszhoz val kupict, kalapokat, napszemveget s mg ezerfle
Hawaiira jellemz aprsgot, ami a turistkat rdekelhette.
Mikor mr hrom strandruht s kt plt hajtogatott a karjra, a
kzikosarat lecserlte egy bevsrlkocsira. Miutn nyolc ruht
felprblt, az egyiket kivlasztotta magnak, aztn elindult, hogy
megvegye az ismersknek sznt ajndkokat. desapjnak egy
hawaii-mints plt vlasztott, desanyjnak egy helyi virgok
kpvel dsztett levelezkszletet, Jillnek, Bethnek, Leslie-nek s
Sarah-nak egy-egy helyi virgok illolajval illatostott gyertyt,
Emilynek s Bradleynek egy-egy frdlepedt, s vgl vett egy

imdnival, hawaiimints rugdalzt szletend gyermekknek,

noha az rkezse csak novemberre volt vrhat, s azt sem lehetett
tudni, fi lesz-e vagy kislny.
Mindenkinek mg sajt magnak is vsrolt egy doboz
csokoldval bevont makadmdit. Aztn kiegsztette a szlltmnyt
egy doboz szott, egy fokhagyms, s kt doboz csokoldskaramells makadmdival. gy tallta, a strandiepedk s a
szalmakalapok annyira olcsk, hogy ezekbl is btran vsrolhat,
ezrt betett a kocsiba mg egy trlkzt s egy jpofa kalapot Nem
csaldott a Hilo Hattie-ben, tnyleg imdnival hely volt.
Csak a pnztrnl sorba llva tudatosult benne, hogy tbb mint kt
rt tlttt el az zletben. Paul kzben mr biztosan visszart. Sietve
fizetett, majd egy jabb taxival visszarobogott a szllodba. A
szobba lpve gy rezte, mintha fagykamrba nyitott volna be. Mr
megint teljesen felcsavarva hagytk a lgkondicionlt. Lejjebb vette
a kapcsolt, s maga kr tekert kt pokrcot.
Mivel kezdett hes lenni, elhatrozta, hogy eszik pr darabot a
frissen beszerzett dibl. Az gy fel es oldaln ll
jjeliszekrnyen sorba rakta a dobozokat: szott, fokhagyms, csokis,
s csokis-karamells. Aztn szisztematikusan vgigkstolta az sszes
zt. Legjobban a csokolds zlett neki, s mire Paul befutott, mr a
doboz felt betermelte. Az nyencsg annyira lekttte a figyelmt,
hogy mg bosszankodni is elfelejtett az jabb kss miatt.
Ltom, vsrolni voltl mondta Paul, amint megpillantotta a
Cate brndje mellett sorakoz Hilo Hattie-szatyrokat.
Krsz makadmdit? krdezte Cate a frfi fel nyjtva egy
csokis-karamells csemegt.
Nem, ksznm. Paul letette aktatskjt az gyra. Inkbb
menjnk, egynk valami rendes telt. San Dieg-i id szerint jfl
fel jrt az id, ezrt Cate nem volt klnsebben hes. Taln ha
Paul idben rkezett volna, akkor nagyobb rmmel nzett volna a
vacsora elbe.

 Nem bnom felelte vgl. Menjnk Ahogy tballagtak a

hotel udvarn, Cate eltndtt azon, vajon Paul is hajland lett
volna-e elmenni vele vacsorzni, ha ksik ngy rt.

14
ttalan utakon
Paul brelt Ford Focusval indultak Hanba. A kocsit korbban
brbe vevk kzl valaki figyelmen kvl hagyta a mszerfalra
szerelt tblt, melyen ez a felirat llt: Krjk, a jrmben mellzze a
dohnyzst! Az utastrben porodott dohny s melyten des,
kkuszillat auts lgfrisst szaga terjengett. Paul vezetett, Cate
pedig a ropogsn friss trkpet lben tartva naviglt. Mr tbb
rja haladtak szlftta sziklk, hatalmas trpusi fk, burjnz
virgok s sr, zld aljnvnyzet kzepette. Idnknt tspurizott
elttk az ton egy-egy vzna rgcsl, melyet mintha az rge s a
tacsk keresztezsvel alkottak volna meg.
Jesszusom kiltott ilyenkor Paul, s durvn a fkbe taposott.
Egy alkalommal elhaladtak egy olyan kisebb pldny mellett is,
amelyiknek nem sikerlt az tkels. Cate kis hjn megknnyezte a
szegny pici jszgot.
A rdibl az elmlt rban immr negyedszer szlalt meg a
Homly cm Puddle of Mud-szm. Cate-ben egyre ersdtt a
gyan, hogy a szigetlakk ezt a dalt vlasztottk nemzeti
himnuszuknak.
Az gen esfelhk gyltek, de a leveg meleg volt, s a felhk
kztt olykor tsttt a nap. Egy zben leparkoltak az t szln, hogy
lefnykpezzk a lthatr fltt tvel szivrvnyt.
Hana aprcska vrosa olyan szp volt, hogy Cate gy rezte,
elkpzelni sem lehetne szebbet. A kicsiny telepls egy sziklaszirtre
plt, ahonnan finom, szemcss, obszidinszn homokkal tertett
partvonalra s a fvenyt nyaldos habos, fehr hullmokra nylott
kilts. A sziget belseje fel a hosszan elnyl zld mezket rgi
rnkhzak s legelsz llatok pettyeztk.

Meglltak a vroska hrom ttermnek egyiknl, amely

valjban nem volt tbb, csupn egy kiszolglablak, ahol klnfle
szendvicseket s hamburgereket lehetett venni. Hamburgert ettek slt
krumplival lent a vz mellett egy piknikasztalnl, s ebd kzben a
mellettk a partnak csapd hullmok zajt hallgattk. Hanbl
nzve a mly cen mintha a vilg vgig nyjtzott volna, s ettl
Cate gy rezte, fnyvekre tvolodott a vilg tbbi rsztl.
Ebd utn thajtottak a harmincmteres vzesshez s a
bambuszerdhz vezet statvonal kezdpontjhoz. Levettk a
strandpapucsot, s szells edzcipbe bjtak. Mr pp indultak
volna, amikor odalpett hozzjuk egy erdr, s figyelmeztette ket,
hogy a tra mindkt irnyba legalbb negyvent percet vesz ignybe.
Cate mr alig vrta, hogy vgre tra keljenek.
Az svny igencsak hepehups volt. A krnyez fkrl lelg
hatalmas indk makacs, alattomos csapdkba csavarodtak a fldn.
Cate valsggal szdlt az izgalomtl, ahogy sorra haladtak el a
fantasztikus fotanyagot knl ltvnyossgok mellett. Sorra
lefnykpezte az igazi attrakci fel vezet t mellett lthat kisebb
vzessek s patakok pezsg vizt. Lefotzta a fldn tekerg
indkat, s a jkora citromzld leveleket, melyek mrete a tavirzst
juttatta eszbe. Lekapta a kifel dl sziklkat s a dsan zldell
erdben itt-ott meredez szirteket.
Mg akkor is fttte az izgatottsg, amikor eltvedtek. pp azt a
vkonyka svnyt fnykpezte, amelyre figyelmetlensgbl
kanyarodtak r.
Biztos, hogy nem j fel jvnk mondta Paul kimerlten.
Nem tudnd egy percre abbahagyni a kattogtats, hogy kidertsk
vgre, merre kell menni?
Ajjaj. H de morcos valaki.
Ht szerintem egyszeren menjnk vissza ezen az svnyen.
Tuti visszavezet a tratvonalra.

Sarkon fordultak, elindultak abba az irnyba, ahonnan jttek, s

egy id utn jra annl a hrmas elgazsnl lyukadtak ki, ahol rossz
tra tvedtek.
s most merre? krdezte Paul, mintha Cate ott nevelkedett
volna a boztban.
Fogalmam sincs. Nem tudom, merrl jttnk. Cate gy rezte,
valami mszik felfel a vdlijn. Alig vette szre, olyan bizonytalan
volt az rzs, mint amikor egy szl hajat hznak vgig az ember
brn. Lenylt, s elpcklte a lbn grasszl sznyogot.
pp r akart bkni az egyik svnyre, amikor kt hossz haj,
szakllas figura bukkant el az erdbl. Egyikknek elkpeszten
sr csigkba bodorodott a srnye, s afrba csomzva lgott a
homlokba s a tarkjra. Msikuk sima, egyenes szl barna haja
egszen a derekig rt. Mindkettejknek kosztl feketllett a krme,
s szandlban lpdeltek elre az svnyen.
Elnzst, eltvedtnk szltotta meg ket Paul. Nem tudjk,
merre van a tratvonal?
Dehogynem, regem, innen kb tz perc felelte a szke. Cate
szrevette, hogy a nadrgja s a plja ftl foltos. Itt
tovbbmennek azon az svnyen mutatott balra a fick , az
egyenesen belemegy, azt ott is vannak.
A bambuszerdt keresik, ugye? krdezte a msik.
Igen felelte Cate.
Az gy fl rnyira lehet innen.
Cate lefotzta a hossz haj, koszos lb srcokat.
Csinlnnak rlunk egy kpet? krdezte feljk nyjtva a
fnykpezgpet.
Persze. A szke src lefotzta ket, aztn visszaadta a gpet.
Nem krnek egy staubot? rdekldtt. pp r akartunk
fstlni.
Cate pontosan tudta, hogy nem cigarettra gondol, s hajlott volna
r, hogy igent mondjon, m Paul helyette is vlaszolt.
Nem, nem krnk.

 Oksi.
Cate megksznte nekik az tbaigaztst, a fott s a knlst,
aztn elbcsztak.
Mg fl ra? nyavalygott Paul Cate mgtt baktatva. De ht
mr tbb mint hsz perce jvnk.
Az erdr megmondta, hogy legalbb negyvent perc lesz a tra.
Ht most mr nagyon gy nz ki, j edzcipt kell majd
vennem. Ez teljesen tnkrement.
Az svny meglehetsen sros volt, s idnknt Cate is belelpett
egy-egy pocsolyba, j adag sros lttyt frccsentve a lbra.
Mindkettejk edzcipjt titatta a vz s belepte a sr. Cate-et
azonban ez egy cseppet sem zavarta. Elvezettel nzegette a
burjnzan zld tjat, s gynyrkdtt a patakok s a vzessek
kzelbl hallatsz hangjban. Gyorsan lefotzta srral bortott
cipjket s sszefrcsklt lbukat.
Menet kzben elbrndozott azon, milyen lenne, ha Paul-lal
kettesben egy trpusi szigeten rekednnek. Kkuszdin meg
ananszon lnnek, s anyaszlt meztelenl frdennek az desviz
patakokban. Lenne egy szerelemgyerekk, s megszeldtennek egy
olyan kis rgt, hogy legyen hzillatuk is. Nem lenne hitelkrtyjuk,
nem hasznlnnak mobiltelefont. Nem kellene tbb a tragacs
autjval jrnia. Bronzbarnra slnnek, karcsak lennnek s
boldog bkessgben lnnek.
Az istenit! rikoltott fel Paul.
Cate hangos csattanst hallott, mire gyorsan megfordult.
Mi az? Mi trtnt?
Ezek a dgk elevenen felfalnak. A frfi fel nyjtotta a
karjt. Nzd meg!
Cate kt aprcska pttyt ltott az alkarjn.
Ltom mondta. Engem is cspnek. Legalbb egy tucat ilyen
van a lbamon meg a vllamon. Majd vesznk valamilyen
brnyugtat krmet, ha visszarnk a szllodba. A sznyogok t is
zaklattk, de semmi rtelmt nem ltta, hogy sirnkozzon, ha egyszer

nem tehetnek semmit ellenk. Klnben is egy trpusi erdben

gyalogolnak, gyhogy erre igazn szmtani lehetett. Ez rsze a
nomd kalandnak. Tovbbindult, mert mr nagyon szerette volna
ltni a bambuszerdt.
tkeltek egy durva csolat, rgi hdon, s Cate szrevette, hogy
az t mentn a zld fkat s az aljnvnyzetet bambuszok vltottk
fel.
Kzelednk mondta.
Na vgre!
Ahogy tovbb lpdeltek, lassanknt kt oldalrl hossz
bambusztrzsek fogtk kzre ket. Nemsokra mr olyan magas
bambuszok kztt haladtak, hogy nem ltszott flttk az g.
Staplchoz hasonl, gig r rudak erdejbe rtek. Mintha a
mtoszok fldjre tvedtek volna, olyan szrrelis, nem evilgi volt a
tj. Cate ismt elvette tskjbl a fnykpezgpet, s elkezdte
fotzni a meredek dombokon hullmz bambuszerdt. Kpzeletben
elresietett, s maga eltt ltta, ahogy otthon majd egymshoz illeszti
a felnagytott kpeket s kiteszi ket a falra.
A kurva letbe! kiltott fel jra Paul, s nagyot csapott az
arcra. Az egyik rohadk kurva nagyot cspett az arcomba!
Cate igyekezett megrizni a komolysgt, de igencsak nehezre
esett. A frfira nzve ltta, hogy az arcn egy flig elkent sznyog
teteme ktelenkedik. Felemelte a gpt s gyorsan elkattintotta. Nem
tudta megllni.
Gyere ide. Blza sarkval letrlte a kiszenvedett rovart Paul
arcrl.
rtkelnm, ha nem csinlnl rlam tbb kpet, vili? frmedt
r a frfi. Tartogasd a filmet a vzessre, ha szabad krnem.
Jl van, na. Bocs, nem tudtam, hogy ennyire zavar.
A bambuszerdbl kirve sszetallkoztak egy szembejv prral.
Messze van mg? krdezte tlk Paul.
Kb tz perc.

Nemsokra egy ersen lejts rszhez rtek, ahol az svnyt

alattomosan csszs klapok tarktottk, valamint becsaps
srfoltok, amelyek els rnzsre szilrd talajnak tntek, m
valjban inkbb a svhomokra hasonltottak. Cate vatlanul
belelpett az egyik ilyen lucskos srpocstba, s amikor kihzta
belle a lbt, a cipjt vastagon befedte valamilyen szszra
emlkeztet sttbarna trutym. A cipje megtelt sikamls,
gusztustalan, iszapszer vladkkal, ami minden lpsnl ide-oda
prseldtt a lbujjai kztt. Csak brpol, gondold azt, hogy csak
krm! gyzkdte magt Cate.
Vigyzz ezekkel a srfoltokkal, mert van, amelyik
figyelmeztette volna ppen Pault a ciprongl trutym-csapdkra,
amikor egy olyan hang hallatszott mgle, mint amikor valaki ppen
nagyot knnytett magn. A placcsanst veltrz kilts kvette.
Cate megprdlt, hogy Paul segtsgre siessen. A frfi bal lba
combkzpig sllyedt egy pocstba, ami leginkbb egy heveny
hasmenssel kszkd kutya egynapos produktumra emlkeztetett.
Paul kt karjval feje fltt kaplzva igyekezett megtartani az
egyenslyt.
Undort! vistotta fejhangon, amitl a trpusi
madarak riadtan menekltek a krnyez fkrl. Hzz ki innen!
Az arca teljesen elfehredett.
Cate a karjnl fogva hzni kezdte. Nehezebben ment, mintha egy
ktajts szekrnyt akart volna odbb vonszolni. A msik lbaddal
nyomjad magad! utastotta. s prblj meg segteni a msik
kezeddel is! Told magad kifel, mikzben hzlak! A kezeddel
tmaszkodj a fldre!
Paul idegesen kapkodva letenyerelt az svnyre. Csakhogy
ahelyett, hogy gondosan szilrd talajra tmaszkodott volna, nagy
gyesen ugyanabba a kulagdrbe tenyerelt, ahol a lba megrekedt.
Ahogy a karja s trzsnek fele elmerlt a nagy barnasgban, jbl
nagyot vistott. Amikor aztn sikerlt felegyenesednie, Cate azt sem
tudta, a karjt s a mellkast ellep trutym lttn nevessen-e vagy

inkbb rkzzon. A frfi gy rzta elmerlt karjt, mintha savas es

hullott volna r.
Fj, az istenit! Szedd mr leeeee! Vistotta, s tovbbra is
gy hadonszott karjval, mintha ssav frccsent volna r.
Cate-nek ugyanilyen vladk volt a lbn, mgsem tudta
elkpzelni, milyen rzs lehet, ha flig ellepi a bzs anyag.
Paul, higgadj le! Amott lent van egy forrs, ott majd letakartjuk
az egszet. Prbljuk meg kiszabadtani a lbadat!
Hirtelen gy rezte, a felels azrt a szrny helyzetrt, amelybe
Paul kerlt. Elvgre hozta ide, az egsz tra az tlete volt. Amit
csak tud, mindent meg kell tennie, hogy segtsen neki.
pp lehajolt volna, hogy jra megprblja kirngatni a srbl,
amikor lptek zajt hallotta. Valaki ftyrszve kzeledett az
svnyen. A kvetkez pillanatban ksretknt felzendlt egy
gynyr szjharmonikadallam. Valsgos kis szabadtri hakni
tartott feljk. Cate-nek annyira tetszett a zene, hogy alig tudta
megllni, hogy ne pattanjon fel s perdljn tncra. Ugyanakkor
nagyon oda nem illnek is rezte, ha Paul helyzetre gondolt.
Aztaaa! Apm! Maga aztn benne van a szarban! foglalta
ssze a lnyeget az ket korbban eligazt hippi pros egyik tagja.
Ht ez kurva j! tette hozz a szke, mikzben alaposan
megcsodlta a fldbe gykerezett lb Pault. Mindketten gy
bmultk a jelenetet, mintha csak egy jabb lenygz kiltst knl
ponthoz rtek volna a tra sorn. Hogy a rkba gygyult bele oda,
haver?
Egyszeren csak jttnk lefel, s hirtelen megcsszott felelte
Cate.
A fik vihogni kezdtek. Most aztn nagy szarban van az rge,
Dillon mondta a szke, azzal szjharmonikjt a farzsebbe
cssztatta.
Van egy tletem mondta Dillon. Trjnk le egy gat az
egyik frl itt! Odaloholt egy fhoz az t mentn. Azt megfogja,
mi meg egyszerre hzzuk.

 Biztos vagyok benne, hogy itt tilos a fkrl gakat letrni

szlalt meg Paul. Mi van, ha pp erre jn egy erdr, s megbntet
minket? Az ilyesmirt akr huszontezer dollrt is kiszabhatnak.
Cate lenzett a frfira, ahogy ott gubbasztott fl lbval egy
redvs ktyban, az arcn pedig olyan rideg, haragos kifejezs lt,
mint egy nyugdjas aggszznek a vizespls szpsgversenyen. Nem
tartotta valsznnek, hogy megbrsgolnk ket, m ezzel egytt
nem felttlenl kellett letrni egy gat. Paulnak mindkt keze s az
egyik lba is szabad. Ha egy kicsit megerltetn magt, biztosan
kpes lenne kikszldni egyszemlyes mocsarbl.
Dillon s a haverja azonban mris nekilltak, hogy csavarva s
rngatva leszaggassanak egy vaskos gat az egyik frl. Olyan jl
elszrakoztak, hogy Cate-nek nem volt szve elrontani az rmket.
Hamarosan hangos recsegs hallatszott, s egy kisebb
villanyoszlopnak is beill petrencs rd zuhant a fldre.
Meg is van. Akkor maga fogja meg itt a vgnl mutatta
Dillon Cate-nek , Marshall haverom maga mgtt kapaszkodik
bele, s egyszerre hzzuk.
Az g vgt odanyjtottk Paulnak.
A lbval is nyomja magt, mikzben hzzuk! javasolta
Marshall, akinek egyik afro csimbkja a homloka eltt lifegett.
Hromra. Egy, kett, hrom!
Teljes erbl hzni kezdtk az gat. Egyikk-msikuk torkbl
fojtott nygsek trtek el, ahogy Paul szabadsgrt kzdttek Cate
orrt testszaggal keveredett pacsuli illata csapta meg. Paul hrgve,
elfehredett ujjakkal szorongatta az gat, mintha mentcsnakba
kapaszkodna. Aztn egyszer csak lassan kicsszott a gdrbl, mint
egy skos hal az ember markbl. A lbrl barnsfekete trutym
cspgtt.
Nincs meg a cipm kzlte hllkods helyett. Ott maradt
bent.
Nem gond felelte Dillon. Abszolt nem gond! Ezzel az ggal
azt is simn kihalsszuk. Azzal a rudat mris beledfte a srba.

Mintha fogpiszklval turklt volna egy nagy adag csokipudingban.

Marshall felkapott az t szlrl egy kisebb botot, s is bkdni
kezdte a gdrt.
Paul lbn mris kezdett megszradni a sr. Gndr szrt
agyagszer mzzal vonta be, ami gy festett, mintha lefjtk volna
festkszrval.
Megvan! Asszem, megvan! A kvetkez pillanatban Paul
cipje valban ott billegett Marshall botjnak vgn, jkora adag
iszapos vladkot pocskolva szt az svnyen.
Cate nem ismerte volna fel az edzcipt. Mg az is megfordult a
fejben, hogy a src valaki msnak a cipjt horgszta el. A srba
gyazott fl pr cipt mintha sr lencsefzelk tlttte volna meg, a
fz szrai pedig gy csngtek al, mint kt kkadt giliszta. Most
aztn mr tnyleg egsz biztosan tnkrement Paul cipje, s errl
csakis , Cate tehet.
Ezt az izt nem vehetem fl kzlte Paul.
Ht dehogynem! felelte Dillon, azzal megmarkolta a cipt, s
fldnek fordtotta, hogy kicsurogjon belle a redvs pp. Aztn
elkezdte egy sziklnak tgetni, amitl szanaszt frcskltek a
srcsppek Cate rezte, hogy az egyik pont az arcn landol. Gyorsan
odanylt s letrlte.
Tessk. Szebb, mint jkorban nyjtotta oda a src Paulnak a
fl pr cipt.
A cipben persze pp annyi j vons volt, amennyi vegyi fegyver
Irakban.
Paul nagyot shajtott. Nyilvnvalan az letben tbb nem llt
szndkban a lbra hzni a cipt.
Pr lpsre innen van egy forrs szlalt meg Cate. Hallom a
hangjt. Ott lemosom neked. Tnyleg olyan lesz, mint jkorban.
Csak odig vedd fel, hogy meg ne vgd a lbad egy kvn. Mr
enlkl is pp elg kaland jutott erre a napra.

 Tk igaz, regem. Ez a cip abszolt korrekt mondta

Marshall. Semmi hanta, ha maga nem akarja, majd felveszem n.
Cserbe meg itt az enym.
Paul s Cate egyszerre nztek le a src szandljra. Cate
ugyanilyen lbbeliket ltott akcisn Tijuanban. A szandi kt vastag
brpntbl llt s egy autgumibl hastott talpbl.
Marshall lekapta a szandlt a lbrl. Tessk, vegye fl,
regem! Csak a patakig, aztn visszacserljk.
Knyelmesnek tnik helyeselt Cate. Nyugodtan flveheted.
Na j. Paul fogta Marshall szandljt s belebjt. Elindultak
tovbb a vzess irnyba. Marshall lba fell minden lpsnl
cuppog, nedves hang hallatszott. Az edzcipben ragadt sr mg
nem szradt meg.
A patakhoz rve Paul azonnal ledobta a szandlt, s begzolt a
vzbe. Mindannyian lbat mostak, Marshall pedig alaposan kimosta
Paul cipjt.
rgem, ha magnak nem kell ez a cip, n elfogadnm szlt
oda Paulnak. J lesz ez mg sokig, nincs vele gond.
Paul gy nzett r, mintha a src egy msik bolygrl csppent
volna oda. s akkor n mit vegyek fel?
Megtarthatja a szandlomat.
Cate szvesen vlaszolt volna Paul helyett; megmondta volna
Marshallnak, hogy nyugodtan tartsa meg a cipt, szvesen
rhagyomnyozzk. A kt src mr annyit segtett nekik, igazn az
lenne a legkevesebb, hogy Paul odaajndkozza a cipt. Cate a
frfira nzett. Az elzott cip utn nagyon jl fog esni, hogy a
szandlban menet kzben szellzik a lbad, s nem pllik tovbb
mondta.
Majd meggondolom felelte Paul vllat vonva.
Cate a patak partjn llva mr tisztn hallotta a vzess zubogst.
Mr kzel van, csak tmennek itt a patakon, aztn ott
elkanyarodik az t, s utna egybl oda is rnek mondta Dillon. A

kt src gy hatrozott, nem tartanak Cate-tel s Paullal a vzesshez,

hanem ott maradnak a pataknl s megfrdenek.
Pr percnyi fejtrst kveten Paul gy dnttt, hogy belemegy a
cserbe. Mieltt tkeltek volna a patakon, Cate megksznte a
fiknak a segtsget, azonban Paul hangulata egyre csak romlott.
Sirnkozs helyett teljesen elnmult, s a feszlyezett csndet csak
nha trte meg egy-egy nygssel, amikor meg-megbotlott egy
kben.
Cate fejben mintegy varzstsre szertefoszlott az lom,
amelyben ananszt szeleteltek s kkuszdit gyjtttek, hogy
elraktrozzk plmk trzsbl sszeeszkblt kunyhjukban. Helyt
tvette az ijeszt valsg. gy rezte, teljesen tnkretette egyetlen
kettesben tlttt napjukat. S ami mg ennl is rmisztbb, egyre
nyilvnvalbbnak tnt, hogy taln semmi kzs nincsen bennk.
Ami t illeti, olyan kalandnak tekintette a trt, ahol egytt
gyzhetik le az akadlyokat, s ezekrl ksbb meslhetnek az
ismerseiknek. Paul azonban a kirndulst knszenvedsknt lte
meg, pokoli knokat llt ki. Cate mg remnykedett abban, hogy a
vzesshez rve megvltozik a vlemnye. Taln a ltvny hatsra
beltja, hogy rdemes volt killni a nehzsgeket.
A zubog vz zaja ekkor mr olyan ers volt, hogy Cate-nek fel
kellett emelnie a hangjt, ha akart valamit mondani. Valsggal
dbrgtt a zuhatag, s Cate-nek elakadt a llegzete, amikor maguk
mgtt hagytk a patakot, s az elkanyarod svnyt kvetve
megtettek pr lpst.
A hatalmas vzess olyan volt, mintha egy ris erteljes izmai
feszlnnek meg, ahogy a hegyoldal mentn leereszti karjt. Mg
soha nem ltott ehhez hasonlt.
A magasbl alzdul vztmeg nagyszer ltvnyt mr-mr
fjdalmasan szpnek tallta. A zuhatag mrete s ereje lenygz
volt, de egyszersmind flelmetes is. A vzpermet Cate egsz testt
beszrta. lvezettel trte, ahogy a csppek megtelepedtek a brn,

csupn attl flt kicsit, hogy ha pr lpssel kzelebb megy, akkor

elsodorja az r.
Tbb tucat kpet ksztett. Amikor Paul vgre hajland volt
felkszldni a sziklrl, ahov letelepedett, hogy kipiszklja a sarat
a lbujjai kzl, Cate rszlt, hogy lljon oda a vzess el, hogy
lefnykpezhesse. A frfi minden kattintsnl egyformn fsult,
unott kpet vgott.
Mr flton voltak visszafel a parkolhoz, amikor szakadni
kezdett az es. Szerencsre Cate indulskor gondosan becsomagolta
a fnykpezgpet egy nejlonszatyorba. Nevetve bandukolt tovbb,
mikzben az es fokozatosan csuromvizesre ztatta hajukat s
ruhjukat. Paul viszont egyltaln semmi vicceset vagy
felvillanyozt nem tallt abban, hogy brig znak egy trpusi esben,
s egyre csak amiatt rinylt, hogy tnkre fog menni a kedvenc
kalapja.
A kocsihoz visszarve lerngatta a szandlt, s belevgta a
legkzelebbi kukba. Ezttal Cate vezetett, Paul pedig meztelen lbt
a mszerfalra feltve lt mellette. Lbujjainak krme alatt feketllett
a sr.
Hazafel msik utat vlasztottak. Vgig aszfaltozatlan, szikls
ton haladtak. A kocsi rzkdva ugrlt a repedseken s
bukkankon. Cate tbb helyen szvesen megllt volna, hogy
ksztsen pr kpet a gynyr tjrl. Az ttl balra az les perem
sziklkat akkora habos fehr hullmok ostromoltk, amekkorkban
mr letveszlyes az szs. A tloldalon hullmszeren sorakoztak
egyms mgtt a szalmasznre szikkadt fvel bortott dombok,
egszen a lthatrig. A nap mr lenyugvban volt. A kocsival ppen
egy olyan szakaszon gurultak t, amelyik mg a korbbiaknl is
rzsabbnak bizonyult, amikor egyszer csak ers fmes csattans
hallatszott a kocsi oldala fell.
A francba! Ez meg mi volt!? kiltott fel Paul ltben
kiegyenesedve.

A visszapillant tkrbe nzve Cate mintha egy dsztrcst ltott

volna, ahogy kisebb porfelht felverve elgurul.
Azt hiszem, elhagytunk egy dsztrcst mondta, s vatosan a
fkre lpett. Meglljk?
Ne! nygte Paul. Ktttem biztostst a kocsira. Majd
elintzzk.
Cate tudta, hogy a fnykpezst mr megkrdezni sem rdemes.
Ekkor mr is csak azt kvnta, hogy vgre visszarjenek a
szllodba. A kocsiban szinte tapinthatv vlt a feszltsg.
Tbbnyire mindketten csak hallgattak, s Cate gy rezte,
egyikknek sem rtana nmi egyedllt.
Paul, nagyon sajnlom, hogy gy alakult a napunk szlalt meg.
Azt gondoltam, jl fogjuk rezni magunkat.
Semmi baj felelte a frfi Cate lbt megsimogatva. Azrt
nem volt olyan tragikus.
Cate ettl valamivel jobban rezte magt, de vltozatlanul gy
vlte, valsgos csd volt az egsz nap.
Koszosan s kimerlten rtek vissza a Sheratonba. Kiszllskor
ellenriztk a kerekeket. A bal els felnirl valban hinyzott a
dsztrcsa.
Leszarom. Ha a biztosts nem fedezi, akkor beperlem ket
jelentette ki Paul, azzal elindult az elcsarnok fel.
Mintha vilg krli trl rkeztek volna meg. Az elegns szlloda
elcsarnokn thaladva koszcskot hagytak maguk utn a padl
mrvny klapjain.
A szobba rve kln-kln lezuhanyoztak, aztn mly lomba
zuhantak.

15
letjelek
A szigetet tovbb ztatta az znvzszer es. Paulnak egsz ll
nap dolgoznia kellett, Cate pedig ekzben majd hallra unta magt.
Reggel taxival elment a legkzelebbi minimarketbe, ahol vett egy
tubus brnyugtat krmet. Hanban alaposan belaktak bellk a
sznyogok. jjel mindketten tbb zben felbredtek a viszketsre, s
jlesen vakargattk klnfle testrszeiket. Cate-et mg a fenekn is
megcspte az egyik vrszv. Elkpzelni sem tudta, a tettes hogyan
tudott ttrni nadrgja vdvonaln, nem is beszlve a flledt
levegtl a brre tapadt nagyibugyirl.
Pr ra alatt egyrtelmv vlt, hogy Paul allergis a
sznyogcspsre. Egyik-msik cspse helyn golflabda nagysg
duzzanat ntt, az arcn pedig csnya kitsek jttek el.
Cate a minimarketben egy knyvet is kivlasztott a knlatbl. A
regny egy jogi szvevnyekkel tarktott krimi volt. A szerzjt nem
ismerte.
A szllodba visszatrve az sszes cspst bekente, s igyekezett
figyelmen kvl hagyni az egsz testt knz viszketst. Unalmban
elkezdte szmolni a cspseket. A vgeredmny huszont lett.
Az jutott eszbe, ha hozott volna magval gyngyket a szigetre,
akkor most legalbb kszthetne egy nyaklncot Elhatrozta, hogy
nekikezd a knyvnek, de kptelen volt a szvegre koncentrlni, a
figyelme folyton elkalandozott. Minduntalan Paul jutott eszbe.
Nagyon bzott benne, hogy ez a nyarals kzelebb hozza ket
egymshoz, m ehelyett inkbb ntt kztk a tvolsg. Kimondottan
zavarta az a durva tapintatlansg, hogy Paul kt egyms utni estn is
megvratta, s egyre komolyabban elgondolkodott azon, vajon
egyltaln sszeillenek-e. A Hanba tett kirnduls rengeteg

mindenre rbresztette. Azt mindig is tudta, hogy Paul meglehetsen

pedns, kiss taln mnikus is. Mr a lgferttlent gyertyk
hasznlata s lland makultlan tisztasga is ezt jelezte. Cate egyre
inkbb beltta, hogy az effle merev rendmnia szges ellenttben ll
az szemlyisgvel.
Ugyanakkor az is igaz, hogy mindenkinek megvan a maga dilije,
s Cate egyetlen olyan prt sem ismert, amelynek tagjai mindenben
tkletesen egyetrtettek. Pldaknt mindjrt eszbe is jutott Leslie
s Russ. Leslie-nl letben nem tallkozott preczebb emberrel, a
vlegnye, Russ viszont olyan lezser volt, hogy nemrg mg a sajt
szletsnapjrl is megfeledkezett. Egy kvlll szmra Betli s
Ike kapcsolata is idelisnak tnhetett, Cate azonban tudta, hogy
kettejk kztt srldsokat okoz az, hogy Ike szinte soha nem
beszl az rzelmeirl, Beth meg kiss tlzsba viszi az szintesget.
De akr a sajt szlei kztti komoly klnbsgeket is sorolhatta
volna, pedig k mr harminckt esztendeje voltak hzasok. Ha
politikra vagy vallsra tereldtt a sz, szegny desapja mr tbb
mint hrom vtizede csak blcsen blogatott s mindig megtartotta
magnak a vlemnyt, csak hogy elkerlje a hosszadalmas vitkat
felesgvel. Msfell viszont mind a mai napig hetente egy
alkalommal elvitte nejt egy elegns helyre vacsorzni, estnknt
pedig mindig egytt fejtettek keresztrejtvnyt. Egyszer-msszor Cate
szrevette, hogy desapja kedvesen figyeli felesgt, ahogy
belemelegedve elad egy-egy sztorit. Ilyenkor halvny csillogst lt
apja szemben, s a szja is elgedett mosolyba kunkorodik.
Cate persze rgta jl tudta, hogy tkletes kapcsolat csak a
mesben ltezik. Eltndtt azon, vajon figyelmen kvl tudja-e
hagyni mindazt, ami t Paulban zavarja. Vajon kpes lesz-e a
mindennapokban elviselni a klnbzsgket?
Dlutn kt rakor gy rezte, ha nem hagyja ott a szobt
perceken bell, megrl. Nem brta mr a bezrtsgot, s kptelen
lett volna akr csak egy perccel tovbb ott lni s Paul dolgain
morfondrozni. Erezte, hogy ez nem egszsges. Inkbb

megtudakolja, hogy a szllodban hol tudn megnzni, e-mailjeit.

Hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy a Sheraton lakinak nem kis
hnyada ugyanezzel akarta eltni az idt, ugyanis hsz percet kellett
vrakoznia, mire vgre felszabadult az egyik szmtgp a szlloda
Internet caf-jban.
Az elektronikus postaldjban pontosan egy tucatnyi j zenetet
tallt. Hirtelen rdbbent, voltakppen napok ta semmilyen
kapcsolata nem volt az otthoniakkal. Hinyozni kezdtek a bartai,
szeretett volna beszlgetni velk.
Egy perccel ksbb csaldottan vette tudomsul, hogy az jonnan
rkezett levelek kzl kilenc automatikus reklmlevl. A hrom
msik zenet egyikt munkahelyrl, a Tierra Bonita ltalnos
Iskolbl kapta.
FELAD: Marcia Strauss
TRGY: csaldltogats
Szia Cate!
Csatolva kldm az szi osztlyod tanulinak nvsort. A nevek
utn megtallod a dikok telefonszmt is. A csaldltogatsokat
legksbb a jv hnapban meg kell kezdeni. Remlem, jl telik a
nyarad. Ha brmilyen krdsed van, hagyj zenetet a
hangpostmon, azt rendszeresen lehallgatom.
dv
Marcia Strauss
Cate a munkjval jr sszes feladat kzl a csaldltogatsokat
szerette legkevsb. Az osztlyba kerlk java rsze korbban mg
csak ltogatban sem jrt iskolban. Noha a csaldltogats minden
rintett szmra jelentsen megknnytette az els iskolai napot,
azonban rengeteg idt vettek el tle, s az idegeit is megviselte.
Igencsak kimert tevkenysg sorra kocsikzni egyik csaldtl a
msikig, mindentt jra meg jra bemutatkozni, s megprblni

olyan gyerekekkel szt rteni, akik kzben az anyukjuk mg

bjnak. Az egyetlen haszna a dolognak, hogy megfizetik rte.
Rkattintott a kvetkez levlre.
FELAD: Leslie Lyons
TRGY: krmlakk
Sziasztok koszorslnyok!
rmmel kzlm veletek, hogy kivlasztottam a krmlakkot,
szeretnm, ha mindannyian ugyanazzal lenntek kifestve az
eskvn. A lakkot mindenkinek elkldm gyorspostval. A
kezetekre s a lbujjatokra is ezt hasznljtok! Taln az lenne a
legjobb, ha bejelentkezntek manikrshz s pedikrshz.
Szerintem a profi krmfests sokkal jobban nz ki. Azt is
szeretnm krni, hogy legfeljebb egy nappal az eskv eltt
csinltasstok meg a krmtket, mert gy lenne j, ha frissnek
ltszana a lakk. Figyeljetek oda, hogy a manikrs mindenkppen
ktszer kenje fel a lakkot, hogy mindenkinek egyforma rnyalat
legyen. Az eskv eltt majd mg rok emlkeztett. Annyira
rlk, hogy mind ott lesztek velem egytt a nagy napon!
Mindannyian nagyon fontosak vagytok nekem.
Szeretettel
Leslie
Egy manikr minimum tizent dollrba kerl. A pedikr legalbb
tizennyolc. jabb harminchrom dollrral ntt a kltsge annak,
hogy megjelenik Leslie koszorslnyaknt.
Rkattintott a Vlasz gombra, s beptygtt egy rvid levelet.
FELAD: Cate Padgett
TRGY: krmlakk
Kedves Leslie!

Ksz, hogy megvetted a krmlakkot!

Vrom a postt.
Szeretettel
Cate
Kptelen volt ellenllni a ksrtsnek. Tudta, hogy Leslie gysem
veszi szre a csipkeldst.
Megnyitotta a kvetkez levelet, s csodlkozva ltta, hogy az
desanyjtl rkezett. Nem is tudta, hogy van e-mail-cme.
Cate,
Emily s Bradley pp most mutattk meg, hogy kell e-mailt
kldeni. Jpofa, nem? No, ht remlem, nem affle elnsztra
mentetek Paullal. Igaz, hogy mr minden bartnd vagy frjhez
ment, vagy el van jegyezve, de te mg nem. gyhogy tovbbra is
az a vlemnyem, nem helynval, hogy utnamgy, mikor zleti
ton van, s egy szobban alszotok. Mindazonltal gy gondolom,
hogy ezt az rral kell tisztznod, ez csupn rd s r tartozik.
Lgy j s vigyzz magadra! Ma mondtam rted egy imt. Majd
beszlnk, ha megjssz.
Szeretettel
Anya
Cate az desanyjnak is vlaszolt rviden: azt rta, remli, hogy
hasznt veszi az j levelezsi mdnak, aztn beptygte mg, hogy
msnap rkezik haza.
Amikor eljtt az Internet cafbl, az es mg mindig szakadt. A
leveg ugyanakkor kellemesen meleg volt, gy aztn Cate nem bnta,
hogy kicsit vizes lett a haja. A szobba rve elhatrozta, hogy
lehallgatja az otthoni hangpostjt. Sajt elre fizetett

telefonkrtyjval intzte a hvst, hogy ne terheljk a

szobaszmlra.
Szia, n vagyok hallotta Jill hangjt az els zenetrl.
Tudom, hogy Mauin vagy, de kedvem tmadt telefonlni neked.
Csak azt akartam mondani, hogy gondosan vigyzok Gmbcre, s
nagyon jl megvagyunk. Mindkettnknek hinyzol! Akkor
nemsokra dumlunk, szia.
Szia Cate. Ethan vagyok. Gondoltam, felhvlak, htha mr
megjttl Hawaiirl. Meg akartam krdezni, van-e mr programod
ma estre. Amgy a kpek miatt ne aggdj. Ahogy mondtam, pr
htig mg tuti nem lesz rjuk szksg, gyhogy nem srgs. Ha van
idd valamikor, csrgj ide. Szia.
Elsknt Jillt hvta vissza. Aloha!
Cate! Csak nem Hawaiirl telefonlsz!?
De bizony. Zuhog az es, Paul dolgozik, n meg nagyon
unatkozom. Mi a helyzet veletek?
Jl vagyunk. Gmbc remekl rzi magt. Semmi rdekes nem
trtnt velnk mostanban. s Paul hogy van?
Jl shajtott Cate. Csak ht rengeteget dolgozik, folyton
trgyal. gyhogy tisztra gy rzem, mintha nem is tallkoztunk
volna. Cate legszvesebben elmondta volna Jill-nek, hogy
egyltaln nem sikerlt jl a ltogats, s ami Pault illeti, sok
mindennel nem elgedett, olyan resnek rzi magt, de mivel azrt
telefonlt, hogy jobb kedvre derljn, gy inkbb mgsem vgott bele
a panaszradatba. Amgy valsznleg percenknt tz dollromba
kerl a telefonls, gyhogy lassan le kell majd tennem. Holnap
kijssz elm, ahogy megbeszltk, ugye?
Tutira.
Miutn elksznt Jilltl, Ethan szmt trcszta.
Hah, szia Cate! Hogy s mint?
Igazbl mg itt vagyok Mauin Paullal.
Klassz lehet. De irigyellek! Merre jrtatok?

Cate elhadarta, hogy voltak Hanban, a bambuszerdben s a

vzessnl.
Az messze a legszebb rsz. Nhny ve n is jrtam ott pr
haverommal.
Legalbb egymilli kpet csinltam.
Biztos nagyon jk lesznek. Annak idejn n egy eldobhat
gppel fotztam, s az pocsk kpeket csinlt. Szvesen megnznm
a te fotidat.
Ht majd elviszem a reklmfotkkal egytt.
Mg megbeszltk, hogy Cate hazarkezsnek msnapjn
tallkoznak, aztn elkszntek. Miutn letette a kagylt, Cate mg
soha nem rezte magt ennyire magnyosnak.
Reggel hat rakor Paul mobiljnak csengse hastott a szoba
csndjbe. Csenghangknt egy kzismert fga volt belltva.
Cate a fejre hzta a prnt, mg a frfi a telefonon beszlt.
Miutn letette, Paul visszabjt mell a paplan al.
Nagyon nem rlk, hogy elmsz mondta, mikzben maghoz
hzta.
Komolyan? krdezte Cate fellve.
Igen. Jl reztem magam veled.
Az alvssal tlttt idt nem szmtva alig tizent rt voltak
egytt attl kezdve, hogy Cate ngy nappal korbban megrkezett.
Vajon Paul mitl rezte olyan jl magt? Attl, hogy tudta, Cate
llandan ott vr r a szllodban?
Te is jl rezted magad? krdezte a frfi.
J krds. Cate Paul arcra emelte a tekintett, a mg mindig
duzzadt s vrs sznyogcspsekre. Ha nem tudta volna, mi trtnt,
azt hitte volna, Paul tz kilt hzott s nagyon rondn legett.
Igen felelte vgl. Nagyon tetszik Maui.
rltem volna, ha tbb idt tlthetnk egytt mondta Paul,
aztn odahajolt s megcskolta. Sajnlom, hogy annyi dolgom volt.
Semmi baj. n rlk, hogy eljttem.

Paul ismt maghoz hzta. Cate megrezte combjn a

merevedst. breds utni szex. Ez azt jelentette, hogy flrehajtott
fejjel kell levegt venni, nehogy az arcba csapjon a fogmoss eltti
porodott szjszag, hogy eljtkra nem szmthat, s hogy
fohszkodnia kell, Paul szre ne vegye a jkora csipkat a szemben.
Az aktus nagyjbl egy percig tartott. Cate nem volt meglepve.
Paul tbbnyire nagyot alaktott az gyban, de az breds utni szexre
a kivtel ersti a szablyt elve vonatkozott. Ilyenkor nem tudott
rr lenni magn.
Ne haragudj! mentegetztt, ahogy kicsusszant. Borzasztan
kell pisilnem, ezrt nem tudtam visszatartani.
A reggeli gyors menetek alkalmval mindig a pisilst hozta fel
kifogsknt. Csomagols kzben Cate rezte, hogy felajzott, m
kielgtetlenl hagyott teste milyen feszlt. Szerencsre aztn egy
rval ksbb tusols kzben Paul megszntette ezt a feszltsget.
gy aztn Cate nedves hajjal tvozott a szllodbl.
A reptren Paul egyenesen a bejrat el hajtott, s megllt a jrda
mellett.
Ne haragudj, hogy nem tudlak beksrni szabadkozott , de
mennem kell dolgozni.
Tudom. Semmi baj.
A frfi kivette Cate brndjt a csomagtartbl. Akkor majd
beszlnk mondta, s bcszul meglelte.
Igen blintott Cate.
A bejrattl figyelte, ahogy a kocsi elgurul a jrda melll. Oldalt a
piros festket szles cskokban mg mindig sr szennyezte. A kosz s
a hinyz dsztrcsa miatt az aut gy nzett ki, mint egy
elhanyagolt, cska tragacs. Az plet belseje fel tartva eltndtt,
vajon Paul hogy rthette azt, hogy majd beszlnek. Fog-e este
telefonlni? Vagy inkbb holnap? Netn csak egy ht mlva? Cate
mr nem is volt biztos abban, hogy rdekli a vlasz.

16
Egy aprcska hiba
Cate tfurakodott az tterem bejratnl vrakoz embertmegen.
A Vilghr nevezet tterem rendkvli npszersgnek rvendett a
krnyken. Ezt egyfell kivl helynek ksznhette, minthogy alig
nhny lpsnyire volt az centl, kzvetlenl a parti stny mellett,
msfell pedig kitn konyhjnak. Cate igencsak rlt, hogy nem
kell sorban llnia, s nagyon remlte, hogy Ethannek sikerlt
megcspnie egy asztalt. Az tterem htfnknt mindig dugig volt,
mivel flron adtk az elteleket.
Cate! A fi valban tallt helyet. Egy csods kiltst knl
asztal melll integetett oda neki. A feje fltt aranysznben szrdtak
szt a napsugarak. Tkletes idzts, pont itt a naplemente, gondolta
Cate. Ilyenkor szeretett legjobban az tteremben enni.
Ethan felllt s meglelte.
De j, hogy vgre ltlak! H, de lebarnultl! Meslj, milyen volt
Maui?
Cate nem nagyon akart Mauirl meslni.
Hogy a fenbe jutottl ehhez az asztalhoz? krdezte, mikzben
lecsccsent. Odakint az cenon aranyszn s vrs fnyek
villdztak. Kt szrfs pp kifel tartott a vzbl, s elindultak a
stny fel. Csurgott rluk a vz, deszkjukat a hnuk alatt lpkedtek.
Korn eljttem felelte Ethan. Gondoltam, fogom a
deszkmat s szrfzk egy kicsit, de aztn eszembe jutott, hogy
mg soha nem ltem itt igazn j asztalnl, gyhogy inkbb
idejttem j korn, htha most sikerl. Felpillantva intett a
pincrnnek. Krsz valamit inni? n legurtok egy Coront.
n is egy Coront krek mondta Cate a melljk lp
pincrnnek.

 Nem vagy hes?

Dehogynem, mindjrt hen pusztulok.
A Vilghrben Cate sosem volt kpes megllni egy eltelnl
egy htfi napon pedig plne kptelen lett volna erre. gyhogy
sorban megrendelte az sszes kedvenct: a dival panrozott rntott
brie-t (termszetesen), a tonhalpsttomot (hiszen ez kihagyhatatlan)
s a grillezett-flambrozott rktlat.
Szval halljuk, hogy sikerlt a nyarals? krdezte ismt Ethan,
miutn leadtk a rendelst.
Klassz volt. Maui hihetetlenl gynyr.
Hann kvl merre jrtatok mg?
Ht Pault elgg lefoglalta a munkja, gyhogy csak kevs idt
tudtunk egytt tlteni.
Ethan nyilvn rezte hangjban a csaldottsgot.
Amgy jl megvoltatok?
Cate egyik nje legszvesebben ejtette volna a tmt, s inkbb
elvette volna tskjbl az telekrl kszlt fotkat. Msik nje
azonban ksztetst rzett arra, hogy megvitassa Ethannel a dolgot.
Taln ppen egy msik frfi vlemnye az, amire leginkbb szksge
volna. Mrpedig ebbl a clbl Ethannl keresve sem tallhatna
jobbat. Okos s rtelmes fi, s mindig komolyan odafigyel r,
rendesen vgighallgatja a mondanivaljt. Rajta kvl nem is ismert
ms frfit, akivel t percnl hosszabb ideig is lehetett telefonon
beszlni. A bartnivel nemigen tudott Paulrl beszlni, mert vagy
egszen odavoltak tle, vagy ki nem llhattk. Jill s Beth az
utbbiak kz tartoztak egyszeren megbzhatatlan, link pasinak
tartottk. Sarah s Leslie pedig tlsgosan kedveltk, mert Paul j
bartja volt mindkettjk szve vlasztottjnak. Vagyis mind
elfogultan alkottak vlemnyt. Cate tudni akarta, egy semleges
kvlll mit gondol a helyzetrl.
A naplementt nzve megvonta a vllt. Nagyjbl.
Ezt meg hogy rted?

 Ht kicsit zavaros az egsz. Nha mr tnyleg azt se tudom, mit

gondoljak.
Ethan csndben vrta, hogy folytassa, s elmagyarzza, mi a
gond.
Kezdem gy rezni, mintha kt klnbz Paul lenne. Az egyik
egy totl link alak, aki nem hv, amikor meggri, s minden
klnsebb ok nlkl tbb napig rm se csrg. Figyelmetlen,
tapintatlan, mintha egsz mshol jrna az esze. A msik meg a
pontos, kedves s aranyos Paul, aki lelkesedik rtem, izgatottan vrja
a tallkozst, idben telefonl, s ltalban gy viselkedik, ahogy az
ember pasijnak viselkednie kell. Eleinte nem volt ez a kettssg
folytatta fejcsvlva. Mostanban viszont csomszor nagy vben
tesz rm. Tnyleg nem rtem az egszet. Egyszerre rzelmes meg
rideg, lelkes s kzmbs. Fogalmam sincs, mik a szndkai.
Megemlthette volna mg, hogy mr arra is gondolt, taln
egyltaln nem illenek ssze. De egyelre nem akart msik tmt
elvenni.
Ethan belekortyolt a Coronba, s csak aztn szlalt meg. Nekem
nagyon gy tnik, sem igazn tudja, mit akar. Taln neki pont
olyan zavaros az egsz, mint neked.
De ht n nem gy bnok vele, mint velem! Mitl lenne neki
zavaros a helyzet? n mindig ugyangy viselkedem.
Nem tudom felelte Ethan vllat vonva. Nem ismerem,
gyhogy nem tudhatom, mi jr a fejben. De az biztos, hogy a
prkapcsolati dolgokban a pasik kzl rengetegen teljesen agyatlanul
tudnak viselkedni. Szerintem csomszor gzk sincs, mit kne
csinlniuk. Igazbl nagyon gyakran csak akkor kapcsolnak, amikor
mr tl ks.
Cate-nek eszbe jutott Claude is mennyire megbnta, hogy
eljtszotta Sarah bizalmt, s ezzel elvesztette, mert gy viselkedett,
mint egy forrfej tindzser, holott mr huszonkett is elmlt.
Csakhogy Paulra ez nem jellemz.

 De neki nem n vagyok az els bartnje mondta. Szerintem

mr megtanulhatta volna, hogy kell bnni a lnyokkal.
Bartnje? Bartnje brkinek lehet. n komoly kapcsolatra
gondoltam.
Jogos, nagy klnbsg van egy komoly trs s egy szimpla
bartn vagy pasi kztt.
Vajon neki volt valaha is komoly kapcsolata? Paul eltt is jrt
ms fikkal. Ott volt pldul Keith a fiskoln. Nla is ugyanilyen
hullmvastszeren
vltakozott
a
hangulat:
egyszer
hsszerelmesknt viselkedett, msszor teljesen kzmbsen. A
fiskola utn Cate igyekezett jobban megvlogatni a prjt. Ennek
ellenre igen rvidre sikeredett az affrja Devinnel, aki pedig eleinte
tkletesnek tnt jl fizet lls, biztos csaldi httr. Aztn egy
szp napon azzal az elkpeszten dbbenetes vallomssal llt el,
hogy valjban mindvgig volt bartnje, csak ppen
Franciaorszgban tanult, s egy ht mlva hazarkezik.
Devin utn Joe kvetkezett, aki egyetlen rva sz, mindenfle
magyarzat nlkl ngy hnapon t tart udvarlst kveten egyszer
csak nem kereste tbb. Cate majd belezavarodott, annyit trte a
fejt, vajon mi olyat tett, ami miatt a fi egyszeren eltnt. Rosszul
bnt vele? Kvetelztt? Tl szenvtelen volt? Vagy esetleg
tlsgosan ragaszkod? Netn pukizott alvs kzben? Aztn amint
tltette magt a trtnteken, Joe ismt felbukkant, idrl idre
felhvta s zenetet hagyott a rgztjn csak ppen hajnali
hromkor. Cate-et mr nem rdekelte, milyen magyarzattal ll el, a
hajnali italmeghvsok pedig vgkpp hidegen hagytk, gy aztn
egyszer sem hvta vissza a fit.
Egyltaln lt valaha olyan kapcsolatban, amelyben teljes
mrtkben jl rezte magt a prjval?
Figyu szlalt meg ismt Ethan , ahogy mondtam, nem
ismerem a palit. De van egy nagy igazsg, amit rdemes fontolra
venned. A legtbb prkapcsolat azrt nem mkdik, mert a kt fl
egszen ms szinten van.

 gy rted, n komolyabb vagyok Paulnl?

Nem gy rtettem. Csak azt akartam ezzel mondani, hogy taln
van egsz ms szinten. Lehet, hogy retlenebb. Lehet, hogy tart
valamitl. Lehet, hogy mg nem ll kszen egy komoly kapcsolatra.
Vagy az is lehet, hogy flig beld van zgva, csak sosem tudja, pp
mit tegyen. Knnyedn el tudom kpzelni, hogy hallosan szerelmes
beld. A lnyeg az, hogy beszlned kne vele. Csak tle tudhatod
meg, mi a plya. Amgy nagyon brod?
Igen, de kzben kicsit kezd elegem lenni. Amikor eljttem
Mauirl, mr az sem rdekelt, felhv-e mg egyltaln! Ht akkor
egyszeren mondd meg neki, hogy nagyon brod, szeretnd, ha az
lete fontos rsznek tekintene, s krdezd meg, is akarja-e. De
azrt azt vrd meg, mg megjn, mert az ilyen rzelgst sosem j
telefonon bonyoltani.
Igazad van. Ksz a j tancsot. Cate gy rezte, mr tl sokat
rgdtak ezen a tmn, gyhogy gyorsan kzbe vette a tskjt. Na,
itt vannak a fnykpek Elvette tskjbl az telekrl kszlt
fotkat, s a bortkot Ethan kezbe nyomta. A kpeket kedvenc
hillcresti fotmhelyben hvatta el.
Azta! H de jk lettek! rvendezett a fi a kpeket nzegetve.
Pr perccel ksbb elkszlt a vacsora, s mohn nekilttak a
klnfle elteleknek. Ethan rendelt kt jabb srt.
Cate-nek eszbe jutott, hogy msnap kt helyre is el kell mennie
csaldltogatsra, gyhogy nem rtana, ha vigyzna az alkohollal.
m az este elrehaladtval a hangulatnak ksznheten egyre jabb
italok rkeztek az asztalukhoz.
Amikor a pincrn kihozta a szmlt, Ethan ragaszkodott hozz,
hogy fizessen.
Engedd meg krlelte vendgt, mikzben Cate makacsul
igyekezett a markba gymszlni egy hszdollrost. Hadd fizessek
n ismtelte meg hatrozott hangon a fi.
Na j egyezett bele vgl Cate. De csak akkor, ha
meghvhatlak mg egy italra a Rkba. Noha msnap be kellett

mutatkoznia nhny j tanuljnak, egyszerre mindennl jobban

vgyott r, hogy nagyot mulasson, s mr sejtette, hogy az jszaka
spontn bulizssal fog telni.
Rendben, rszemrl ok, elmehetnk Rkzni felelte Ethan.
Kln-kln Cate lakshoz autztak, ahol Cate leparkolta a
kocsijt. Noha a brhoz gyalog is alig pr perc alatt odarhettek
volna, Ethan azt javasolta, menjenek mgis kocsival, htha ksbb
kitalljk, hogy mshov is el akarnak menni. A fi autjban Cate
orrt olyan szag csapta meg, mintha egy rgi szekrnybe bjt volna
be. Pedig csupn pr baseballsapkt s nhny melegt felst ltott a
hts lsre dobva, tbb ruha nem volt a kocsiban. Az els kt ls
kztt s a fldn viszont annl tbb benzinblokk s CD hnydott.
Bocs a rendetlensgrt szabadkozott Ethan, mikzben
felmarkolt s a hts lsre szrt nhny res manyag kvspoharat
s csipszeszacskt. Ha tudtam volna, hogy tged fuvarozlak,
kitakartottam volna.
Nem rdekes. gyis csak ide megynk a kzelbe. Pr perc
mr mlva valban ott is lltak a brral szemben.
Az Ezstrkban szokatlanul kevesen voltak. Htvgn aztn a
vendgtrben csak llhelyet knltak, az asztalokat s a szkeket
elvittk. Ilyenkor borotvlt fej, tetovlt biztonsgi rk lltak a
bejratnl, s gy riztk az ajtt, mint a pit-bullok. Most azonban
senki nem silbakolt a kszbn. A helyisg vgben kt
nagybajuszos pasi bilirdozott, a brpultnl pedig egy bokazoknis,
strandszandlos idsebb n lt. Ethan megrendelte az italokat, aztn
k is letelepedtek kt ttt-kopott, repedezett brszkre.
Akarsz hallgatni valamilyen zent? krdezte a fi nhny
egydollrost elhzva.
Persze! Mg sosem tudtam itt vlasztani, mert akrmikor
odamentem a wurlitzerhez, mindig legalbb ezer szm volt mr
besorolva.
Gondosan tbngsztk a knlatot, s tbb tucat szmot
kivlasztottak, Johnny Cashtl kezdve egszen Madonnig. sszesen

t dollrt kellett a gpbe beledoblniuk. Ahogy megszlalt az els

dal, Frank Sinatra Repts a Holdra cm szma, egytt nekeltek az
eladval.
Minl tbbet ittak, annl jobban tetszett nekik a rgtnztt
kvnsgmsor. pp a Trelem cm Guns n' Roses-nta volt soron.
Cate megprblta ftylve ksrni Axl nekt, de hiba cscsrtett,
egy rva hangot nem tudott elcsalni.
Gimiben egyszer voltam Guns n' Roses-koncerten mondta
Ethan. Mg mindig megvan az a plm, amit ott vettem. A
Soundgarten utn jtszottak.
Emlkszem, a tesddal mentl nevetett Cate. s arra
emlkszel, amikor a Cure-koncerten voltunk? Anyu vitt minket oda,
s a koncert vgig ott vrt rnk a parkolban.
Tnyleg. Te meg a koncert utn be akartl jutni a sznpad mg,
hogy tallkozhass Robert Smith-szel.
Azt tudtad, hogy akkoriban egszen komolyan gondoltam, hogy
gimi utn Londonba kltzm, hogy Rbert Smith felesge legyek?
Tnyleg azt kpzeltem, hogy van eslyem.
Tudod, mi az, amit veled kapcsolatban sosem fogok elfelejteni?
krdezte Ethan.
Atyavilg nygtt Cate. Na mi? Gondolom, a
fogszablyzm vagy a fekete rzsom.
De a fi komolyan beszlt.
Nem, ne viccelj. Semmi rossz. De akrmikor eszembe jutsz,
meg most is, hogy itt vagyok veled, ez a legszebb emlkem rlad.
De mi?
Ethan felemelte a kezt, s gyengden megrintette Cate arcnak
fels rszt, kzvetlenl bal szeme sarka alatt, a halntka mellett.
Ez a szepl mondta. Rlad mindig ez jut eszembe.
A szeplm? Az mr a szletsem ta ott van.
Tudom. Teljesen hibtlan a brd, csak ez az egy kis bibi van
rajta. Egszen egyedi.
Te ugratsz.

 Nem n, dehogyis. Akrmikor rd gondolok, azonnal eszembe

jut az aranyos kis szepld is.
Mg soha senki nem dicsrte meg a szeplmet. Soha az letben.
Komoly?
krdezte
Ethan.
Meglepetsben
egszen
sszerncolta a szemldkt.
Tk komoly. Kiskoromban mindig azt mondtam r, hogy
anyajegy, de anyu rszoktatott, hogy szpsgjelnek hvjam. Rajtunk
kvl ms soha nem emlegette.
Illik hozzd.
Azt hiszem, ennl szebb bkot soha letemben nem mondtak
nekem.
Tnyleg jl ll, ez az igazsg mondta vllat vonva Ethan, azzal
res pohart a brpultra tette.
Cate annyira aranyosnak tallta, hogy kis hjn elsrta magt.
Serdlkora els veiben feszlyezte a szepl. Noha valban soha
senki nem tette szv, minden fnykpen ezt az apr hibjt rezte
hangslyosnak. Ksbb aztn, amikor Cindy Crawfordnak
ksznheten flig-meddig divatba jtt a szemlcs, vgre csakugyan
gy rezhette, hogy neki is van egy szpsgjele. Persze olyat senki
nem mondott neki, hogy Cindy jut rla eszbe. Aztn a ksbbi vek
sorn annyira megszokta arcnak ezt az aprcska hibjt, hogy szp
lassan meg is feledkezett a ltezsrl.
Taln az alkohol tette, hogy szentimentliss vlt, taln a fi
kedves szavai, de Cate azon kapta magt, hogy szeretne kzelebb
kerlni Ethanhez. Figyelte, hogyan dobol ujjaival a brpulton a zene
ritmusra, mit sem tudva arrl, hogy kzben milyen figyelmesen
tanulmnyozza az arct. Olyan szeme volt, mint a kisbabknak:
rtatlan s kedves. Egsz lnye nagyon eltrt azoktl a frfiaktl,
akiket korbban vonznak tallt. Paul utn pldul megfordultak a
nk, amikor belpett valahov. Magas volt, karcs, s annyira
jkp, akr egy hollywoodi filmsztr. Ethan nem ntt olyan
magasra, az izmai kevsb voltak kidolgozottak, s szinte sosem
fslkdtt. Egy ml pillanatra Cate mgis gy rezte, Ethan fel

tudn kelteni az rdekldst. Te j g, nem! visszakozott mris.

Ht hov tette az eszt? Sosem lenne kpes arra, hogy Ethant gy
rintse meg, ahogy Pault. Elvgre Ethan nem szexi, hanem a bartja.
Gyermekkori j bartja.
Azt hiszem, n legurtok egy snapszot szlalt meg a fi. Te
is krsz?
Cate magrl megfeledkezve bmulta, s most hirtelen maghoz
trt az alkohol okozta bdulatbl.
Ja! Igen, persze! Nem rtette, mi ttt bel. Msnap el kell
kezdenie a csaldltogatsok sort, meg csak l Ethannel a
Rkban s szpen betintzik.
Kt Fehroroszt krnk szlt oda Ethan a kiszolglnak. A
brbl kifel menet Cate mr majdhogynem botladozva jrt.
Ethan, szeretnm elmondani, hogy tk j bart vagy. Igazi
csaldtag. Komolyan mondom. Az bizony radozott Cate, aztn
odalpett a fi el, s kt tenyert az arcra tapasztotta. Annyira
rendes vagy! Igyunk meg mg valamit!
Ethan az utols egy rban jszerivel mr csak vizet ivott.
Mindjrt kt ra felelte cscsrtve, mert Cate mg mindig
satuba fogta az arct. Szerintem lassan minden br bezr.
Akkor kapjunk be egy burritt.
Ok. De n vezetek.
Cate igyekezett nem sszetaposni a sztszrt CD-ket, ezrt inkbb
felmarkolt egy adagot.
Vlassz egyet, beteszem mondta Ethan. Bocs a kupirt.
Tnyleg rendbe kne mr tennem a kocsit.
Cate tbngszte a CD-ket. J nhny olyan elad akadt, akiti
odabent a brban mr hallgattak valamit. Vgl egy Elton Johnkorongot hzott ki a tbbi kzl, majd miutn Ethan betette a
lejtszba s elindtotta, teli torokbl krlva ksrte a Dniel cm
ntt.
Fnyesen kivilgtott, ragyog sznekkel kifestett vendgl eltt
lltak meg. A bels tr hetvenes-nyolcvanas veket idz vrs s

srga berendezse fltt ugyan mr igencsak elszllt az id, mgis

sikerlt kedlyes hangulatot teremtenie.
Adjunk hlt az rnak a nonstop mexiki kajrt mondta
Cate, amikor belptek Br Ramone vendgljnek megvoltak a maga
sajtos rnyoldalai, Cate minden ms mexiki tteremnl jobban
szerette. Olyan hely volt ez, ahov egy turista be nem tette volna a
lbt. A helybliek azonban mit sem trdtek az idejtmlt
berendezssel meg a mlladoz homlokzattal, csakis az autentikus
mexiki konyha nycsiklandoz remekei szmtottak nekik. A pultnl
Cate egy carne asada burritt rendelt tejfllel, Ethan pedig t darab
guans tact.
Mikzben az telre vrtak, Cate kihvta a fit egy sszecsapsra a
Pusztt kllel. A sarokban ll videjtkhoz telepedtek Cate
azonnal agresszv tmadsba kezdett. De hiba kzdtt elszntan;
alig nhny ponttal ugyan, de vgl Ethan gyztt. Cate azonnal
revansot kvetelt, s az idkzben elkszlt burritjra ftylve mg
t jtkot vgigjtszott, mire vgre sikerlt elpholnia Ethant.
Boldogan kapta fel a paprzacskba csomagolt telt, s nagyot
markolt a csps szszs tasakokbl. Ahogy elindult kifel a
kocsihoz, sorban potyogtatta el a kis zacskkat, mint Jancsi s
Juliska a morzskat.
Valahol a vendgl s a laksa kztt csnyn forogni kezdett
vele a vilg.

17
A vak is ltja?
Amikor az les nappali fnyre felriadt, Cate gy rezte, mintha
zptojssal s fokhagymval blelt darlt zoknit tmtek volna a
szjba. Prblta nyelvvel megnedvesteni az ajkt, de ksrlete
kudarcot vallott. Mivel mg soha letben nem fjt gy a feje,
percekig meg volt rla gyzdve, hogy letttk. Gyomrban rett a
fenyegets, hogy viszontltja a vacsort. Lenzve azt lthatta, hogy
ugyanabban a ruhban van, amiben elz nap elindult. Mi tbb, az
egyik szandlja fennmaradt a lbn.
Gmbc ott lt nagyjbl egy centimterre az arctl,
mozdulatlanul, mint egy szobor, s dorombolva figyelte, pofjn
azzal a fensbbsges kifejezssel, amit brmelyik macska kpes
magra lteni, amikor pp az llatok kirlynak kpzeli magt.
Cate flig meztlb kisntiklt a frdszobba. A tkrbe vetett
egyetlen pillants elegend volt annak megllaptsra, hogy a hajt
gy elfekdte, hogy ellenszavazat nlkl elvinn a trfet az
Orszgos Rhejes Frizura Versenyen. Az arcn foltokban
sztkendtt a brre rszradt sminkje. A tkrben egyszerre
megpillantotta a falirt, s ettl majdnem kiugrott fl pr
szandljbl is. Hsz perccel mlt tz ra. Tizenegyre lett beiktatva
az els csaldltogats. Gyorsan lergta a szandlt, megnyitotta a
forr vizet s meztelenre vetkztt. Sietve hajat mosott, majd a
samponnal arct s egsz testt is megmosta, m a lba
leborotvlsra s haja bebalzsamozsra mr nem maradt id.
Tovbbra is gy rezte, meglehetsen be van cspve. Mikor kivonult
a frdszobbl s fel akart ltzni, komoly dilemma el lltotta a
tiszta ruhk hinya. Csakis nadrgot vehetett fl, mivel borotvls
nlkl a lba gy festett, mint egy kellk a King Kong forgatsi

helysznn. Csakhogy az sszes nadrgja a szennyesben hnydott.

Kapkodva trta t az gya melletti ndszken hever ruhkat, htha
tall valamit, amit magra kaphat. Kezbe kerlt a kt ruha, melyeket
Sarah, illetve Val eskvjn hordott. Mindkettt sietve a fldre
pottyantotta. A koszorslnyruhk szrnyen sszegyrdtek a tbbi
holmi alatt, radsul mintha mindkett bundv vltozott volna,
olyan sok macskaszr tapadt rjuk Vgl egy kevss gyrtt fekete
nadrgot vlasztott, s hozz egy blzt, amit utoljra kt ve vett fl,
a lbra pedig kk antilopbr papucscipt hzott, ami aligha illett az
alkalomhoz. Ahogy getett ki a konyhba, hogy megetesse
Gmbct, a hevern egyszer csak Ethan bukkant fel. A fi haja
lttn Cate azonnal beltta, hogy neki csupn a szerny msodik hely
jr, a trfet t kell engedje Ethannek.
Jesszusom! sikkantotta ijedten. Nem tudtam, hogy itt vagy.
Bocs szabadkozott fejt vakarva a fi. Letboroztam itt a
hevern. Az jjel elgg kittted magad. Kint a hz eltt rkztl is,
gyhogy aggdtam.
Ethan, n mg mindig be vagyok rgva. Kzben meg kt
csaldhoz is el kell mennem most dleltt.
Gyere ide!
Cate odalpett hozz.
Mondj valamit!
Mit csinlsz? krdezte Cate, mikzben Ethan egsz kzel
hajolt hozz.
A fi megrzta a fejt. Nem rezni rajtad, hogy ittl. Cate
felkapta a tskjt s a slusszkulcsot.
Megetetnd helyettem Gmbct? szlt vissza futtban.
Persze felelte Ethan a vllt megvonva.
Angyal vagy.
A listn Timothy Sickle neve volt az els. A csald mr-mr
krinak is beill hza a felkapott Huntington Gate egyik dombjn
plt. Az a pletyka jrta, hogy a vrosi focicsapat egyik sztrja alig

pr hzzal odbb lakik Cate eltndtt, vajon mi lehet a kisfi

szleinek foglalkozsa.
Az ilyen hzakba mindig ksz knszenveds volt bejutni. Ezeket
rendszerint ers kertssel s valamilyen biztonsgi kapuval vdtk,
amit bonyolult kddal vagy kaputelefonnal lttak el. A Sickleshzhoz vezet kocsifelhajt kapuja eltt gy helyeztk el a
kaputelefont, hogy nem lehetett elrni a kocsibl. Cate behzta a
kzifket, kinyitotta a kocsi ajtajt, s az autbl fl lbbal kilpve
kzelebb hajolt a kszlkhez. Amint megnyomta a gombot, a
hangszrbl furcsa hrgs reccsent el. A kvetkez pillanatban
gyerekes vihogs hallatszott.
Szia! prblkozott Cate tant nnis hangjn.
Ki az? krdezte a gyerek a vonal tls vgn.
Miss Padgett vagyok Te vagy az, Timothy?
A gyerek nagyot vistott, aztn kiablni kezdett: Menj innen,
Msz Pecs
A kaputelefon nagyot reccsent akkor, azutn elhallgatott. Vajon
jl hallotta? Csakugyan Msz Pecstnek nevezte a gyerek? A
szavakat nem lehetett tisztn kivenni, gy sercegett a hangszr.
Biztosan flrertette. jbl megnyomta a gombot, s tovbb vrt a
tz napon, mely mintha millinyi apr, tzes lndzsval dfkdte
volna minden prust.
A nyakn s a htn apr verejtkpatakok fakadtak Nem tudta
volna eldnteni, melyik kellemetlenebb: hogy a nadrgja gy tapad a
combjhoz, mint egy nedves saltalevl, vagy pedig hogy izzadsgtl
ragads lbfeje fulladozva llegzetrt kilt. Tbb percet kellett
vrnia, mire vgre jbl megreccsent a kaputelefon, s kinylt a kapu.
Ahogy a feljr vgn parkol Mercedes fel gurult, feltnt neki,
hogy a motorbl ismt hallatszik a mr ismers kopog zaj. Mr nem
hzhatja tovbb, hamarosan tnyleg meg kell nzetnie.
Az ajtt Timothy desanyja nyitotta ki, oldaln egy golden
retrieverrel, lben kisbabval.

 dvzlm, Karen Sickle vagyok, Timothy anyukja. Negyven

krli, napbarntott n volt. pedig itt Maria mutatta fel a
kisbabt, akinek pp kibuggyant a szjn egy adag nyl, ami aztn a
csecsem llrl Sickle asszonysg blzra csurgott.
rvendek, Cate Padgett vagyok mondta Cate kezet nyjtva.
Mrs. Sickle egy pillanatra bgyadtan kezet fogott vele.
Jjjn be. ppen vgeztnk az ebddel. Timothy a konyhban
van.
Cate a tlaln szrevett egy nagy pohr almalevet.
Legszvesebben egy hajtsra kiitta volna. gy rezte, a nemzeti
ssztermk res rszt is kpes lenne megfizetni egy pohr hideg
vzrt. A tlaln az almai mellett egy jkora tl llt, benne
tsztasalta. A tl mellett kt tlalkanl hevert. Cate mohn nzte a
fekete olajbogykat, az olvaolajban s dresszingben z tsztt.
Olajos, ss msnapossg esetre tkletes. Gyomra nagyot kordult,
ahogy elgondolta, milyen kedves volna Mrs. Sickle-tl, ha
megknln egy kis saltval.
Menjnk t a nappaliba javasolta a n. Aztn a hangja hirtelen
magas fejhangba vltott t. Timothy, itt van a tant nnid. Ugye
emlkszel, miben maradtunk az iskolval kapcsolatban?
A gyerek szeme Cate-re villant.
Nem akarok iskolba menni! Itt akarok maradni anyuval
palacsintt csinlni!
desanyja rikcsolva felnevetett.
Timothy! Mikor csinltl utoljra palacsintt? A kisfi vlasz
helyett bemszott az asztal al.
Mrs. Sickle fradtan felshajtott, majd a kisbabt elhelyezte az
etetszkben.
Timothy, az iskolban nagyon sokat lehet majd jtszani,
rengeteg tletem van prblkozott Cate. A palacsintastsnl
sokkal jobb dolgokat is fogunk csinlni. Bekukkantott az asztal al.
Ha kijssz, meslek rluk, j?
A gyerek csak rzta a fejt.

Cate letrdelt az asztal mell. Most ltta csak, milyen aranyos a

kisfi: szke bilifrizura, kk szempr.
Szeretsz gyurmzni? krdezte tle.
Timothy hallgatott, mintha nem is hozz szltak volna.
Sokat fogunk gyr mval jtszani, meg lesz bc-tszta is,
amivel kirakhatod a nevedet.
A kisfi ktelkedve nzett r.
Ha kijssz, megmutatom, hogy kell betzni a nevedet.
Szvesen
A gyerek mr pp megmozdult, amikor Mrs. Sickle keze jelent
meg az asztal alatt. Egy nyalkt lblt meg Timothy eltt Tessk,
ez a tid, ha elbjsz mr vgre.
Timothy gy pattant el, mintha puskbl lttk volna ki. Catenek nem tetszett ez a megvesztegets mdszer. Az ilyesmitl csak
mg engedetlenebbek lesznek a gyerekek.
Mrs. Sickle kivette a csecsemt a szkbl, majd tvezette Cate-et
s Timothyt a nappaliba. Mr pp helyet foglaltak volna a hevern,
amikor egy hangos szellents recseg hangja tlttte be a szobt.
Cate pr pillanatig elkpzelni sem tudta, ki lehetett a tettes.
Hihetetlennek tallta, hogy egy ilyen kicsi fi kpes lenne ekkora
teljestmnyre. Csak nem az anyuka volt?
m Timothy vihogni kezdett, majd felkiltott: Pukiztam! s
ezzel teljes felelssget vllalt a Jupiter gzfelhit is megszgyent
kitrsrt. Aztn teli tdbl danolszni kezdett: De amelyik sunyi
lapos, annak szaga irtzatos
desanyja mg a durrantsnl is hangosabban nevetett az
eladson. Jaj, Timothy! kacagta. Erre a kisfi jabbat
reccsentett, ezttal mr kidombortva fenekt, mintha pp le akarna
lni. Cate szeretett volna velk egytt nevetni, de borzaszt bds
lett a szobban, s nagyon nem vgyott arra, hogy Timothy az
osztlyban is ezt csinlja.
A kisbaba elkezdett srni.

 Timothy, elg legyen! szlt r a gyerekre vgl az desanyja,

de mg mindig szlesen mosolygott. Borzaszt fradt vagyok
fordult aztn bocsnatkren Cate-hez. Tudja, a dadusunk nemrg
visszament Mexikba, s mg nem talltam senkit a helyre.
Cate gy rezte, rgvest szomjan hal, s a msnapossgtl
tovbbra is lktetett a feje.
A csecsem egyre nygsebb lett, s vgl hangos srsban trt
ki. Cate feje majd sztrepedt.
Mr le kellett volna tennem magyarzta az anyuka.
Menjen csak nyugodtan biztatta Cate, remlve, hogy nem tl
nyilvnval, milyen szvesen megszabadulna mr tle. Legalbb
kln is sszeismerkedhetnk Timothyval. Aztn nemsokra gyis
mennem kell a kvetkez csaldhoz.
Ht j.
Almalevet! kiltott fel Timothy, mikor desanyja mr
majdnem kiment a szobbl. Adjl almalevet!
Ma mr elg almalevet ittl. De vizet kaphatsz.
Almaleveeeet! vistotta a gyerek, s a fldre vetette magt.
Ide-oda kaplzott, gy folytatta a hisztrit. Ahahalmahaleheveeeeeet! gy tnt, mintha srna, de Cate egyetlen rva
knnycseppet sem ltott az arcn. Adjl ahalma
Jl van na! Csak hagyd mr abba! frmedt r Mrs. Sickle.
Cate remlte, hogy az anyuka t is megknlja valami innivalval,
de Mrs. Sickle azonnal kisietett a konyhba, majd pr pillanat mlva
mr hozta is Timothynak a poharat. A kisfi gy pattant fel, mintha a
hisztris roham meg sem trtnt volna, s gy hrplte a cukrozott
levet, mint akit kt napja szomjaztatnak.
Most rlsz? krdezte Mrs. Sickle.
A szke buksi heves blogatsba kezdett.
Aztn Mrs. Sickle kiballagott, a kutya pedig kvette.
Alig nhny msodperce ment ki, mikor Timothy odafordult Catehez, s kitolta r a nyelvt. Aztn ismt fogta a pohart, s nagyot
kortyolt az almalbl.

 Ht akkor Timothy, mesld el nekem, miket szeretsz jtszani.

A gyerek ftylt r.
Biztos vagyok benne, hogy van kedvenced a jtkaid kztt.
Nem lenne kedved megmutatni?
A gyerek megrzta a fejt.
Na s azt a jtkot ismered, amikor az ujjaddal festesz?
A gyerek egyik piciny mutatujjt bedugta az orrba. Ide-oda
babrlt vele orrlyuka mlyn, a szgyenrzet leghalvnyabb jele
nlkl folytatva bnyszati tevkenysgt.
Azt biztos tudod, hogy nem szabad piszklni az orrodat szlt
r Cate. Ha sokat csinlod, vrezni fog.
A kisfi kihzta az ujjt, s felmutatott egy szaftos fika-gombcot.
Bszkn nyjtotta elre a kezt Cate fel. Cate-nek szemernyi
ktsge nem maradt afell, hogy ezzel a gyerekkel mg meggylik a
baja. A szve egyre jobban kalaplt, mikzben szrvekkel prblt
hatni Timothyra, s kzben magban azrt fohszkodott, nehogy
kzelebb jjjn kidekorlt ujjval.
Timothy, ha elveszel egy zsebkendt, elrulok neked egy
titkot. Egy olyan nagy titkot mondok el, amit semelyik msik gyerek
nem fog tudni egszen az els tantsi napig. Valjban fogalma
sem volt, mit is fog mondani, ha a gyerek szt fogad. Ez egy
nagyon komoly titok, s te leszel az els, aki
A gyerek kzelebb lpett, s Cate orra el bkte az ujjt.
Timothy, lgy szves, hozz egy zsebkendt suttogta Cate
spadozva.
Timothy! csattant fel mgtte Mrs. Sickle hangja. Te j g,
mit csinlsz mr megint!? Mi van az ujjadon?
Semmi felelte a kisfi, s gyorsan ellpett Cate ell, kezt
pedig a hta mg dugta.
Cate felllt.
Sajnos tnyleg mennem kell. Nagyon zsfolt a napom. Noha
legszvesebben azonnal futva meneklt volna a Sickle csald
otthonbl, mg mindig iszonyatosan szomjas volt, ezrt elbb

megkrdezte, merre tallja a mosdt, ahol nagyot ivott egyenesen a

csapbl, s csak aztn intett bcst az rdgfiknak. Ahogy elindult
vissza a kocsifeljrn s felpillantott az egyik ablakra, meg mert
volna eskdni, hogy Timothyt ltja, amint pp beint neki.
A Sickle famlinl tett ltogats utn ers knyszert rzett, hogy
a kvetkez csald eltt beugorjon az El Ranchitba egy jabb
burritrt s egy vdr jeges vzrt. m erre semmikpp nem volt
ideje. Alig hrom percen bell Ariana Gomez csaldjnl kellett
lennie.
Gomezk a Huntington Gate kzvetlen szomszdsgban tallhat
High Valley nev vrosrszben laktak. Ez is szp krnyk volt, noha
szomszdjnl jval vidkiesebb. A hzak mr nem voltak olyan
egyformk, sokfle mretben s stlusban pltek, s tbbsgket
legalbb tholdas telek vette krl. Az risi udvarok nmelyikben
Cate istllt s futtatplyt is ltott.
Gomezk otthont rettent nehezen tallta meg. High Valley
valsgos tvesztje volt a kanyarg utaknak, melyek olykor
egyszeren a semmibe vesztek. A fbl kszlt utcatblkon rg
megfakult a fests, de a legtbbet amgy is eltakarta egy-egy
gondozatlan cserje. Mikor vgre rbukkant a megadott cmre, Cate
csodlkozva ltta, hogy a hzszm nem egyezik a csaldnvvel. A
postaldn Gomez helyett a Banks nv llt. Arra gondolt, esetleg
elvltak a szlk, s csak az anya neve van kirva.
Begurult a legalbb tzholdas birtokra, amihez szintn ptettek
futtatplyt. A plyn tl olyan gynyr smaragdsznben zldellt a
gyep, amilyet mg soha nem ltott. Egy szablyos angol
lovaglruhba ltztt n lptetett a kocsi mell fehr lovn.
Segthetek? krdezte. Cate gy gondolta, ez a n nem lehet
Ariana desanyja, ahhoz tl ids.
Ariana Gomezt keresem felelte. n leszek a tant nnije
sztl, csaldltogatsra jttem.
Vagy gy. A l ide-oda csapkodott farkval, hogy elzze a
legyeket. Gomezk a birtok mgtt ll lakkocsiban laknak

mutatott a n egy keskeny svnyre az avokadfk kztt, azzal

elgetett.
Ahogy Cate kiszllt a kocsibl, a felkavarodott por mg ott
lebegett krltte, s lassan rtelepedett kk antilopcipjre. A
tvolbl kerti ntzk hangjt hallotta. Bsgesen hullott a vzpermet
a ranchszeren felptett hz krl burjnz rzsabokrok srga s
vrs virgaira. Cate mg mindig nagyon szomjazott, s egy percre
elmlzott azon, vajon Banksk mit szlnnak ahhoz, ha csak gy a
kerti locsolbl inna. Aztn ert vett magn, elstlt a hz mellett, s
elindult az svnyen.
A gyalogt vgn csakugyan egy lakkocsi llt, ami tulajdonosa
bszkesge lehetett valamikor az 1970-es vekben. Az egyik ablak
vegn csnya repeds ktelenkedett. Egy msik ablakot szles
szigetelszalaggal rgztettek. Cate az ajthoz lpett s bekopogott.
Egy nla legalbb egy fejjel alacsonyabb frfi nyitott ajtt. Bajuszos
mexiki volt; hollfekete hajt kencvel vlasztotta kett s
tapasztotta koponyjhoz. Barna nadrgot viselt s kovboj csizmt.
Az inge szintn gy festett, mintha j pr vtizedet meglt volna mr.
dv ksznttte Cate-et.
J napot. Cate Padgett vagyok, Ariana tant nnije.
S, s. n Eduardo vagyok, Ariana apja. Jjjn be, Mrs. Cate.
Mr vrtuk.
Elnzst a kssrt. Remlem, nem tl rgta vrnak Kicsit
eltvedtem idefel jvet.
Nem gond. Semmi baj. Nagyon rlnk, hogy itt van. Odabent
Cate-et valsgos csaldi kupaktancs vrta.
Majd fl tucat tizenkt vesnl ifjabb csemete bmult fel r,
mglk pedig egy aprcska, fehr ruhs, szandlos mexiki asszony
figyelte aggdva, akinek haja feszes kis kontyba volt feltzve.
Bemutatom a csaldomat mondta a frfi. A lakkocsinak
meglehetsen szks volt a belseje, mindazonltal makultlanul
tiszta. A konyhaflke legalbb ktszer elfrt volna Cate
frdszobjban. A lurkk egy kis asztalt ltek krbe. Cate-nek a

lakkocsi egyik vgben lv ngy priccsszer gyon knltak

helyet. A kocsi msik vgben ltszott mg egy aprcska helyisg,
amit Cate hlszobnak vlt.
a felesgem, Lupe.
A n flnken mosolyogva blintott Cate fel.
k pedig a gyerekek. dvzljk az otthonunkban. Az apa
sorra rbktt a gyerekekre, s elsorolta a nevket: Enrique, Reuben,
Oscar, Maria. Utolsnak az egyik fi mgl elkukucskl kis
kobakra mutatott: pedig Ariana. Gyere, Ariana, ksznj szpen!
A kislnyra fekete szandlt adtak s egy fodros fehr ruhcskt,
melyrl Cate gyantotta, hogy a lnyka legrtkesebb tulajdona.
Vkonyka nyakra csinos kis lfarokba fonva lgott le a haja. Ariana
tgra meresztett, kerek barna szemmel bmult Cate-re. Szerbusz,
Ariana. Cate letrdelt a kislny mell. A nevem Miss Padgett. Az
n osztlyomba kerlsz sszel.
A kislny btortalan pislantott desapjra.
n tantottam angolra szlalt meg a frfi. Egsz jl tud, csak
flnk. Szeretnm, ha jl menne neki az iskola. Nagyon fontos lenne.
Mrs. Gomez felllt, belpett a miniatr konyhba, s kinyitotta a
htszekrny ajtajt. A gyerekek mind kvncsian lestek, mit vesz
el.
Van dtnk fordult az asszony Cate-hez. Krem, igyon
velnk.
Nagyon ksznm, igazn kedves.
Melyikbl kr? krdezte Mrs. Gomez egy veg narancslevet
s egy veg klt mutatva Cate fel.
A narancslbl, legyen szves. Ksznm.
Miutn kitlttte az italt, az asszony elvett egy nagy tnyr
tamalt, azaz kukoricalevlbe csavart hsos lepnyt, egy tl prklt
babot, egy kosr frissen slt tortillt s egy ednyreval salsaszszt.
Az apa mondott valamit spanyolul a gyerekeknek, mire a kis csapat
felllt az asztalrl s ttelepedett az egyszer gyakra. A frfi az
asztalra mutatott.

 Krem, foglaljon itt helyet. A felesgem tlalja az telt. Cate

tlt az asztalhoz, a csaldf pedig beszuszakolta magt vele
szemben. Aztn a Cate melletti res helyre mutatott, s Ariana
csendben lelt.
Cate-nek eszbe jutott Karn Sickle, aki a vilgon semmivel nem
knlta meg. Aztn egy percre elgondolkodott Timothy borzaszt
pimasz viselkedsn, meg hogy mennyi erfesztsbe fog kerlni,
amg vgl megneveli, megszeldti az elkanszodott rosszcsontot.
Klns mdon rszben ppen az ilyen kihvsok miatt szerette
annyira a munkjt. Sok rmt okozott neki, hogy szmtalan
klnfle gyereket ismerhet meg, s az iskolav alatt tanja lehet a
fejldsknek. Biztosan tudta, hogy Timothyval eleinte nehz lesz
megbirkzni. m amint kialaktja a tbbiekkel a magban csak
magatartsszablyoz jutalmazsi egyezmny-nek nevezett
rendszert, melynek rtelmben a j magaviseletek matrickat
kapnak, amiket el is veszthetnek, ha rosszalkodnak, Timothy is trni
fogja magt, hogy j benyomst keltsen.
Br Timothy s Ariana csaldi httere igencsak klnbz, a
kisfi sokat tanulhat majd a kislnytl. Ltni fogja, hogy j
magatartsrt Ariana mindig jutalmat kap, s kvetni akarja majd a
pldjt. Cate akr jelents sszegbe is hajland lett volna fogadni,
hogy az rdgfika a tanv vgre komoly vltozson esik majd t.
Szerette ezt a folyamatot: figyelni, ahogy a klnfle htter s
nevels kisemberek elvegylnek s ms szemlyisgg rnek.
Mrs. Gomez jratlttte Cate pohart, s letett el egy tl gzlg
telt. A mexiki finomsgok illattl Cate szjban sszefutott a
nyl. Mrs. Gomez csak akkor lt le frje mell, mikor mr mindenkit
kiszolglt.
Az tel rendkvl finom volt. Cate akr hrom tamalt is meg
tudott volna enni, de miutn Mrs. Gomez msodszor is megrakta a
tnyrjt, s a repeta is elfogyott, mr nem akart mohnak tnni.
Tbb mint egy rt tlttt a csaldnl. Elbeszlgetett a gyerekekkel;
megkrdezte ket, hny vesek, s mit szeretnek jtszani. Az

idsebbek kicsit fltek az iskoltl. Hogy megnyugtassa ket, Cate

meslt arrl, milyen lesz a Tierra Bonita.
Tvozskor hosszan hllkodott a lakomrt, a szlk pedig vagy
egy tucatszor szvlyesen ksznetet mondtak a ltogatsrt. Vgl
az egsz csald kiksrte a kocsijhoz.
Mr pp beszllt volna a Volvba, amikor Ariana meghuziglta a
nadrgja szrt. Cate lenzett a gyerek kedves arcba. A kislny
elvett valamit, amit addig a hta mg dugva tartott. Egy paprlapot
nyomott Cate kezbe. Ceruzarajz volt az egyik oldaln, a msikon
pedig valamilyen reklm valsznleg egy olyan szrlapot
hasznlt Ariana, amilyet a kocsik ablaktrlje al szoktak cssztatni.
A rajz egy iskolt brzolt, mely fltt az gen kt risi felh
lebegett, kztk pedig a nap ragyogott. A kp aljn pedig kt sz llt
azzal az kombkommal, amit Cate az vek sorn mr megtanult
kisilabizlni: Miss Padgettnek.
Hullafradtan rt haza, a laksba lpve mr majd sszeesett. Mg
kirakta Ariana rajzt a htszekrny ajtajra, aztn kidlt, s hrom
rn keresztl izzadtan durmolt.
Vlhetleg az egsz estt taludta volna, ha Gmbc nem
hatrozza el, hogy vget vet az ltzszekrny mgtt kszl pk
letnek. A szekrny s a fal kztti vkonyka rst kapar
macskakarmok sznni nem akar hangja megzavarta Cate lmt s
felbresztette.
Legelszr is felhvta Ethant, hogy megtudja, mi trtnt az
jszaknak abban a rszben, amire nem emlkszik. Nagyon remlte,
hogy nem csinlt totl hlyt magbl. Nem szerette az ilyen ivszat
utni idegessget, mrpedig ez hatatlanul elfogta az tmulatott
jszakkat kveten. Ezrt igyekezett szben tartani, mennyit szabad
innia, csak ht persze nem mindig sikerrel. Nagy bnatra Ethant
nem tudta elrni telefonon, gy a rszletek megismersre tovbb
kellett vrnia. Hagyott a finak egy zenetet, hogy hvja fel, ha
hazar.

Aztn eszbe tltt, hogy Paul mg nem is kereste. Hogy a Kuka

Pault kizze elmjbl, vad gyngyfzsbe kezdett. gy dolgozott,
mint egy megszllott; sorra kszltek el a karktk bokalncok s
nyaklncok, valamint a klnfle lelemnyek, pldul gyrk s
kulcstartk rzsaszn gyngybl.
Mr este tzre jrt, s Paul mg mindig nem jelentkezett. Cate
kpzeletben vadabbnl vadabb lehetsgek merltek fel. Paul pp
megcsalja valakivel. Haragszik r. Vagy egyszeren csak egy link
hlye. De nmagt sem rtette: mirt csinlja ezt? A hangulatt s a
pillanatnyi rzseit teljesen meghatrozzk Paul telefonlsi
szoksai. Tnyleg sznalmas. m hiba ltta ezt be, mgsem volt
kpes felhagyni az rldssel.
Ha az ember szerelmes, s elutazik otthonrl, akkor
mindenkppen felhvja azt, akit szeret. Ha az ember szerelmes, akkor
mindenkppen hallani akarja a msik hangjt, mg ha magnak pp
nincs is semmi mondanivalja.
Ekkor szrny rzs fogta el, pp gy, mint amikor a zsaruk
nemrg gyorshajtsrt lemeszeltk. Az jutott eszbe, hogy Paul nem
is szereti. Hiszen soha nem mondja. Ahogy Ethan fogalmazott: nem
egy szinten vannak Paul toporog, pedig szguldozik, mint egy
gyorshajt.
gy rezte, friss levegre van szksge, ezrt melegtben s
szandlban kiballagott a postaldjhoz. Az cen fell kd
hmplygtt a vros irnyba, amitl a kinti levegt flledtebb vlt.
Keseren nzegette hitelkrtyja szmljt. Nagyon nem flt
hozz a foga, hogy aznap este kibontsa a bortkot. A postaldban a
szmln kvl csak egy kpeslapot tallt, melyben Leslie
megksznte a fantasztikus palacsintastt. Palacsintastt!?
Tveds. Hiszen egy kilencvendollros vzt adott ajndkba. De
ezt mr fel sem vette.
Egyszerre meghallotta, hogy csrg a laksban a telefon. Majd
sztszrta a ldbl kimarkolt postt, ahogy sietve az ajt fel

szkellt. Paul! Brcsak Paul lenne az! Visszarve a postt a fldre

dobta, majd egy hatalmas llegzetvtel utn flemelte a kagylt.
Tessk!
Szia! ksznttte nagy lelkesen Leslie. Bartnje mintha
telefonlskor mindig kimondottan lelkes lett volna. Mit csinlsz
ma este?
Prblok magamhoz trni
Te htf este elmentl bulizni!?
Az eljegyzskn mr tljutott bartok hajlamosak voltak igen
hamar elfelejteni, hogy a szinglik szmra a htf semmiben nem
klnbzik a pntek esttl. Igen, olyan spontn mdon jtt az
egsz. A vgn totl kitttem magam Ethannel, tudod, akinek
fotztam.
Leslie hangja izgatott suttogsba csapott t. sszejttetek?
Dehogy! Hiszen Paullal jrok. Sosem tennk ilyet.
Na s Paullal mi van?
Semmi klns felelte shajtva Cate.
Mi a baj? krdezte Leslie. Hallom a hangodon, hogy valami
gond van.
Mr megint nem hv kt napja.
Na s hol van? Mg mindig Mauin?
Nem, Mauirl egyenesen San Franciscba utazott.
Ht kt nap azrt nem olyan nagy id. Plne ha kzben replt
is. Szerintem ne nyaggasd ezzel. Biztos rengeteg dolga van.
Persze, azt tudom. Csak ht folyton ezt csinlja. Tudod, milyen.
Egyszer kedves, aztn tojik rm. De nekem mr nagyon cspi a
csrmet az egsz, mert szerintem ha tnyleg szeretsz valakit, akkor
mr csak azrt is felhvod, hogy halld a hangjt. Tessk, Russ pldul
nem hv fel tged mindennap? Csak mert beszlni akar veled?
De igen, de az ms, mert mi nemsokra sszehzasodunk.
Mi meg Paullal egy ve jrunk. Szerinted ennyi id utn nem
kne mr mindennap telefonlnia?

Leslie ezen kiss elgondolkodott. A pasik sosem egyformk.

Van olyan, akinl kicsit tovbb tart, mg kialakul a ktds.
Klnben is csomszor sok a dolguk, s ilyenkor hajlamosak arra,
hogy elfelejtsk a telefont. Egyszeren csak fa-fejek Emiatt ne rgd
magad!
Tged Russ mennyi id utn hvott fel mindennap? Leslie ezen
ismt gondolkodba esett. Ht lssuk csak.
Nem egyhamar. n is folyton bergtam emiatt. De a pasiknak
tnyleg id kell, hogy vegyk az adst. Olyanok, mint a kutyk. A
tbbsgket be kell idomtani.
Cate szinte mr ltta is lelki szemeivel, ahogy Pault przon a
telefonhoz vezeti.
Nha arra gondolok, nem rtana msokkal is tallkozgatnom.
Taln jt is tenne neki. Nlunk is amikor Russ elkezdett
linkeskedni, kipcztem az egyik kollgmat, Alvint, s egyre tbbet
mesltem rla. Eladtam Russnak, hogy AI milyen cuki, meg
mennyire rendes. Aztn ha trsasgban voltunk, s Russ ltott, kicsit
mg flrtltem is vele. Russ irt fltkeny lett, aztn rgtn
sszeszedte magt. Gyorsan megtanulta a leckt Cate eltndtt,
vajon Leslie a hzassgra is ilyen fenyegetzs mdszerrel vette-e r
Russt.
n nem akarom gy megjtszani magam. Szeretem Pault, s nem
akarom, hogy elbizonytalanodjon. Csak azt akarom, hogy szeressen.
J, ht nem kell most azonnal valamilyen letreszl dntst
hoznod. Nyugodtan vrhatsz jflig. Ha addig nem hv, akkor majd
elkezdhetsz aggdni.
Mirt pont jflig?
Nem tudom. Csak azrt mondtam, hogy addig se aggdj
felelte Leslie, aztn gyorsan tmt vltott. Na, egybknt azrt
hvtalak, mert el akartam mondani, hogy lesz az eskv. Persze a
program rszletesen benne lesz a tjkoztatban, de gondoltam,
elmeslek pr rszletet elre. Szval a Laguna Cliffs Marriottban
tartjuk. A szll a kiktre nz, elkpeszten szp hely, gyhogy

szabad g alatt lesz a bankett. Jaj, gy vrom mr, hogy

megmutathassam, milyen tertt vlasztottam! trt ki lelkesen. Az
gy volt, hogy anyuval a Neiman Marcusban talltunk egy hmzett
ruht, aminek egszen fantasztikus volt a mintja. Meg is vettk, s
elvittk Los Angelesben tbb varrodba, hogy talljunk valakit, aki
vllalja, hogy ugyanazzal a hmzssel megcsinl harmincnyolc tertt
s ngyszz egyforma asztalkendt.
Ngyszz ember lesz az eskvn!?
Ht igazbl tszzat hvtunk, de gy saccoljuk, csak nagyjbl
ngyszzan fognak tudni eljnni. Na, de a lnyeg az, hogy vgl
talltunk egy cget, amelyik vllalta a munkt. s kpzeld, az sszes
anyagot elkldtk Knba! gyhogy most Knban kszl az eskvi
asztalnemm!
Nagyszer. Cate-nek egy eskv megtervezsekor kisebb
gondja is nagyobb lett volna, mint az asztalnem, a Knban
kszttetett egyedi asztalnem pedig vgkpp hidegen hagyta.
Knnyen el tudta kpzelni, hogy egy rabszolgamhelyhez hasonl
helyen gyerekek grnyednek a tertk s az asztalkendk fltt. Na
s milyen ceremnia lesz?
Ht mivel Russ zsid, n pedig flacinus vagyok, mindenkppen
kell majd egy lelksz s egy rabbi is.
Komolyan mondod? s talltl is olyanokat, akik ezt vllaljk?
Aha. Nem volt knny, de sikerlt. Na, s gy lesz, hogy ti
vgigstltok a padsorok kztt, n viszont lovon megyek majd az
oltrhoz.
Cate-bl majdnem kitrt a nevets, de szerencsre az utols
pillanatban rjtt, hogy Leslie komolyan beszl.
s nem a papd fog odavezetni?
De igen. Ktfken vezeti majd a lovat.
Aha. Ht ez nagyon klassz lesz.
Szerintem is. Azt talltam ki, hogy az eskvm olyan lesz, mint
egy tndrmese. Eredetileg lovas hintkra gondoltunk, de mivel
ngyszz ember lesz ott, nem marad elg hely a szlloda eltt,

gyhogy vgl megegyeztnk abban, hogy egy l is ppen elg

izgalmas. Mr ki is vlasztottam, fehr szn, hossz srny s
fark arab l lesz. s mikor odarek az oltrhoz, Russ lesegt a
nyeregbl.
Cate csak annak rlt, hogy nem neki kell lovon beporoszklnia
az eskvre. Prblta elkpzelni a nagy ltvnyossgot. A
koszorslnyok diszkgncben. Leslie vll nlkli, elefntcsontszn
eskvi ruhban, lovon. A kantr Mr. Lyorts kezben. Tisztra mint
egy rmlomszer epizd a Nszindul cm sorozatban. Persze
hogy jn ahhoz, hogy tlkezzen? Hiszen mg vlegnye sincs,
csak l otthon egymagban s vrja, hogy Paul felhvja vgre.
Miutn elkszntek, Cate vgigvetette magt a hevern, s
elmerengett. gy dnttt, mg csak fontolra sem veszi Leslie
javaslatt Paullal kapcsolatban. Bartnje pasigyekben nem volt
valami nagy szakrt.
A fiskoln ismerkedtek meg glykknt, s Cate a bartsguk
kezdettl fogva vilgosan ltta, hogy Leslie-nek nincs ms komoly
clja az letben, mint a hzassg.
Leslie azok kz a lnyok kz tartozott, akik mindig jrtak
valakivel. Tizenhrom ves kora ta nem volt olyan, hogy ne lett
volna fija. Ha rezte, hogy a romnc kezd kihlni, elbb
felsorakoztatta az jabb jelltet, s csak aztn dobta az elzt.
Kedvenc filmje Az rmapa volt kzs szobjukban minden ldott
hten jra megnzte. lt-halt a Sztreskv cm sorozatrt. Egy-egy
epizd kzben olykor lejegyezte azokat az tleteket, amelyeket fel
akart hasznlni sajt eskvjn. Cate emlkezett r, hogy mg csak
ktszer randevzott Russal, mgis mr hosszasan rszletezte
bartninek, milyen lesz az eskvi ruhja, a tortja, s ha az
emlkezete nem csal a koszorslnyok szoknys ruhja.
Nadrgkosztmrl akkor mg egy rva sz nem esett.
Tbb ven t tart szntelen nyaggatssal vgl sikerlt rvennie
Russt, hogy vigye el a Zale-fle kszerzletbe, ahol legott ki is
vlasztotta azt a gymntokkal kestett hromkartos gyrt, amit

mr majd egy vtizede kinzett magnak. gy meslte, hogy csupn

biztosan akarta tudni, hogy tetszik neki a gyr, elvgre neki kell
majd egy leten t hordania. Cate-nek akkoriban az jrt a fejben,
hogy nemigen tudna kevsb romantikus dolgot elkpzelni annl,
hogy az ember sajt maga vlasztja ki a jegygyrjt. Br ki tudja?
Taln mgis rdemes megszvlelni Leslie szavait, hiszen
nemsokra frjhez megy, vagyis valamikppen csak jl intzte az
gyet.
Ismt megcsrrent a telefon. Paul! Paul! Brcsak lenne az! m
ezttal Ethan hvta.
pp most hallgattam le az zenetedet. De amgy is kerestelek
volna, mert meg akartam krdezni, hogy rzed magad.
Katasztroflis napom volt. A hsg csak mg egy lapttal rtett
a msnapossgra. Poway krnykn szerintem legalbb negyven fok
lehetett.
Nem csodlom, hogy nem trtl rendesen magadhoz. n is elg
msnapos voltam.
Remlem, nem frasztottalak tlsgosan. Vagy igen? krdezte
Cate.
Dehogy, egyltaln nem. Nagyon jl reztem magam.
Komolyan?
Persze. Mskor is elmehetnnk bulizni. Legkzelebb majd
visszafogom magam, s elfojtom a Mick Jagger nemet.
Mi a rossz abban, ha az ember gy bulizik, ahogy egy rocksztr?
krdezte Ethan nevetve.
Az gvilgon semmi mr persze ha az ember tnyleg
rocksztr.
Lenne kedved valamikor a hten velem vacsorzni vagy
meginni valamit egyik este?
Megbeszltek egy jabb tallkozt, aztn elkszntek. Utna Cate
egy rn t csak hevert s valamilyen unalmas tvmsort bmult.
Ksbb bszen kinyomott a homlokn egy szinte szrevehetetlen
pattanst, amelyik most hogy megtmadta, nyilvn tz jabbat fog

fialni maga krl. Vgl eldnttte, hogy gyba bjik. jflre jrt az
id, s Paul nem telefonlt. Cate legszvesebben elsrta volna magt,
de mr ehhez is tl fradt volt.
Felkelt, megmosta az arct, aztn a lemszrolt makesz helyre
egy j nagy adag alkoholos arclemost locsolt. Mr nagyon hinyzott
neki a takar lgy rintse, annak ellenre, hogy tudta, nyugtalanul
fog aludni, hiszen Paul nem telefonlt. Alighogy eloltotta a lmpt,
megcsrrent a telefon.
Hola, szivi.
Paul
Hogy s mint? A frfi egyrtelmen igen j hangulatban volt.
Jl vagyok. Mit csinltl ilyen sokig?
Nyakig ltem a munkban. Egsz hten szinte egy szabad
percem sem volt. Trgyalsok, munkaebdek, szeminriumok
meglls nlkl.
Ilyen sokig tart egy trgyals?
Nem, csak utna a szllban beltem a jacuzziba, s vagy kt
rn t nem volt kedvem kimszni. Na s veled mi van?
Nem volt kedve kimszni!? n itt mindjrt hisztriarohamot kapok
az aggodalomtl, nki meg nem volt kedve kimszni a szaros
jacuzzibl, hogy megeresszen egy telefont!?!?
Fradt vagyok felelte Cate. s elgg aggdtam miattad.
De ht mirt? Paul tnyleg nem rtette.
Kt napja kerestelek, s nem hvtl vissza. Mr kezdtem azt
hinni, hogy valami bajod esett. Legszvesebben rfrmedt volna:
Magyarzatot kvetelek! Mirt vagy egyszer kedves velem, mskor
meg totl kzmbs? Teljesen sszezavarsz! De inkbb visszafogta
magt.
Jl van naaaa Bocs. Nem gondoltam, hogy gy aggdsz.
Komolyan, nem akartalak megijeszteni.
Ht nem rtana, ha legalbb visszahvnl, amikor zenetet
hagyok.
rtettem. H de bergtl.

Cate is utlatosnak rezte magt. Ki nem llhatta az aggd,

gymoltalan bartn szerept. Egszen megijedt, hov sllyedt.
Inkbb nem is vlaszolt Paulnak.
Na szval mi van veled? krdezte a frfi.
Tegnap tallkoztam Ethannel, s elmentnk
Aha szlt kzbe Paul lefityml hangon. Ez az a bfs
fazon.
Igen, bfs. Szvesen hozztette volna: Viszont rgtn
visszahv, amikor lehallgatja az zenetemet, s komolyan rdekli, mi
van velem, meg minden, ami engem rdekel.
Men. Na mindegy, s?
Cate fltkenysget vlt kihallani a hangjbl, s eszbe jutott
Leslie sztorija arrl, hogyan tette fltkenny Russt egyik kollgja
emlegetsvel. Taln mgis meg kellene fogadnia a tancst. Esetleg
hasznlhatn erre a tallkozsait Ethannel. Eladhatn, hogy milyen
elkpeszten jpofa meg csodlatosan figyelmes src, s hogy milyen
remekl rzi magt vele. Csakhogy Ethan valban elkpeszten
jpofa meg csodlatosan figyelmes, s nem lenne szp arra
felhasznlni, hogy Pault bosszantsa. Annl sokkal tbbre tartja, hogy
ilyesmit tegyen vele.
Inkbb elkezdte meslni Paulnak a msnaposan Timothy Sickle,
aztn Ariana Gomez trsasgban eltlttt dlelttt. m ahogy a
nylcsordt tamale feltlalshoz rt, a vonal tls vgn a httrbl
folyamatos csobog hangot hallott. Te pisilsz? krdezte. A hang
hirtelen elnmult.
Bocs, mr nem brtam visszatartani. Elg sokig voltam a
jacuzziban, s gy ltszik, most hirtelen hatott a sok vz. Cate
hallotta, ahogy Paul lehzta a vct. Hulla vagyok kzlte a frfi.
Nyilvnvalan nem rdekelte a trtnet folytatsa.
n is.
Mr alig vrom, hogy otthon legyek.
Pnteken jssz?

 Igen. Ha jl emlkszem, ngy krl szll le a gp. Tnyleg, jut

eszembe, krdezni akartam tled valamit. A hten San Diegban van
pr Los Angeles-i bartom. Meggrtem nekik, hogy pnteken
elmegynk meginni valamit a Gzlngba. Akarsz te is jnni?
Persze.
Ok. Akkor pnteken tallkozunk.
Rendicsek. Cate mr majdnem elksznt, amikor hirtelen
eszbe jutott valami. Figyu, n is akarok valamit krdezni.
Igen?
Neked tetszik az a kis szepl a bal szemem mellett?
Milyen szepl?
Tudod, ez az egyetlen kis szepl van az arcomon, gyhogy elg
feltn.
Az arcodon? Hol?
Mindegy, hagyjuk.
Tudod, hogy szerintem mindened nagyon aranyos. gyhogy
biztosan a szepld is az.
Kszi, kedves vagy felelte Cate. De tudta, hogy a vlasz
hibdzik.

18
Rossz trsasg
Cate pnteki listjn Bailey Goldsmith neve szerepelt utolsknt.
A kislny apr termethez kpest szkincse hatalmas volt. Cate nem
gyztt csodlkozni, hov fr el az a rengeteg sz. Els ltsra
megkedvelte a gyereket. Bailey rdekld, nyitott kislny volt, s
mr vrta az iskolakezdst. Radsul desanyja ajnlkozott kisegt
ksr szlnek, ami mindig nagy segtsget jelentett az iskoln
kvli programok alkalmval.
Alighogy Cate az elkszns utn behuppant a kocsijba, les
hangon mris megszlalt a mobiltelefonja. rlt, hogy nem a
Goldsmith csald laksban kezdett csiripelni, hiszen nem tntette
volna fel j sznben, ha kiderl, hogy nem kapcsolta ki.
Paul.
Cate legalbb egy rval ksbbre vrta a hvst, st, azt is el
tudta volna kpzelni, hogy Paul alig t perccel a megbeszlt tallka
eltt hvja fel. Az inkbb r vallott volna.
Most szlltl le? krdezte.
gy bizony, s tessk, mris hvlak, ez a legels. Szval ma a
kedves, pontos Paul van msoron.
Tnyleg? krdezte Cate meglepetst sznlelve.
Tnyleg. Most mr a taxiban lk, s alig vrom, hogy
tallkozzunk.
Nem vltozott semmi? Megynk a Gzlngba?
Igen, a belvrosban tltjk az estt, szval ltzz belvrosiasn.
Vagyis glancolja ki magt. A belvrosias ltzk azt jelentette,
hogy Cate-nek fekete koktlruhban s magas sarkban kell
villognia. A belvrosi megjelens megkvetelte, hogy a szoksosnl
valamivel ersebben sminkelje ki magt. A Gzlngban az emberek

nem szoktk a farmerjukra cspgtetni a salsaszszt vagy

kilttyinteni a srt. Itt tzdollros martinit szopogattak a vendgek, s
a bejratnl parkolinas vette t az rkezk kocsijt.
Mikor jssz rtem?
Nyolcra ott leszek, lgy kszen.
Hazarve Cate egy kis csomagot tallt a postaldjban. A
csomagocska Leslie Lyonstl rkezett. A papr s a vdflia kzl a
begrt krmlakk kerlt el. A Pala sznjel vegcse sttszrke
rnyalat lakkot tartalmazott. Cate egy cetlit is tallt mellette.
El ne felejtstek! Kt rtegben minden krmtkre! Russal
mindketten nagyon rlnk, hogy velnk lesztek a nagy napon.
Szeretettel
Les
Cate az gy mellett ll ndszkre pottyantotta a lakkot s a cetlit.
Amikor Paul befutott, Cate mg frdkpenyben flanglt. pp
vgzett a hajszrtssal. Dlutn klcsnkrte Jilltl a hajstvasat,
s kisimtotta a hullmait, hogy elegnsabb legyen a frizurja.
Kihzta a szemt, s a szemhjt is kifestette ezt a kombincit
csakis eskvkn szokta alkalmazni, illetve amikor a belvrosba
indult.
Nagyon szexi vagy a kis kpenyedben llaptotta meg Paul, s
lehajolt, hogy megcskolja a nyakt. Cate lenzve ltta, hogy az
erekcija mintegy strat vert a nadrgjban. Mondhatni cirkuszstrat,
ugyanis jkora storrdja volt. Cate mr nylt volna fel, de Paul
elhzdott.
Az a helyzet, hogy sietnnk kell. Meggrtem, hogy nyolcra ott
lesznk. Alig t perc volt htra nyolc rig.

 Fekete nadrgot vegyek s hozz ezt a borvrs felst, vagy a

fekete koktlruhmat? krdezte Cate maga el emelve a kt ruht.
Paul az utbbira mutatott.
Ezt vedd fl! Nekem nagyon tetszik.
Nem tl elegns ez a Gzlngba?
Ja, kzben vltozott a helyzet, elbb mg elugrunk valahov az
olasz negyedbe. Elfelejtettem a nevt. Majd tkzben felhvom a
tbbieket.
Az olasz negyedbe? Akkor nem kne valamilyen lezserebb
cucc?
Nem, ez j lesz, ott csak tallkozunk velk. Aztn megynk
mshov is, azt hiszem az nixhzba vagy a Broadwaybe.
Cate beltta, hogy az nixhzba s a Broadwaybe valban
egyrtelmen jobb vlaszts a fekete koktlruha.
Mikzben az olasz negyed fel tartottak, Paulra rcsrgtek a
bartai, s megmondtk, hol vrnak rjuk.
Cate rmteli izgalommal vrta, hogy vgre megismerhesse Paul
rgi bartait, mivel a frfi letnek ebbl a szeletbl korbban
teljesen kimaradt. Sokat hallott mr a Beverly Hills-i csaldtagokrl
s a haverokrl, de mg egyikkkel sem tallkozott.
Az olasz negyed kells kzepn tallhat Blnavadsz jellegzetes
angol kocsma volt. Ennek megfelelen elssorban slt halat s
rsejbnit knltak, s sajt maguk fztk a srt. A helyisg hts
rszben egy kisebb csoport tagjai kztt javban zajlott a
dobnyilas vetlkeds, amikor Cate Paullal az oldaln belpett.
Ahogy beljebb mentek, Cate fekete tsark cipjvel kis hjn
beletaposott egy kis kosr slt krumpliba, amit valaki egyszeren
letett a fldre az egyik asztal mell.
Paul! harsant feljk egy jkora vlts.
Az egyik asztal krl majd egy tucatnyian tanyztak. Mind
farmerban voltak. A frfiak mintha Paul testvrei lettek volna:
rvidre nyrt haj, ropogsra vasalt mrks ing.

Cate sorban kezet fogott velk, az egyetlen lnnyal pedig

megpusziltk egymst. Meredith magas, szke, fitos orr, vilgos
br csaj volt. Cate-nek Nicole Kidman jutott rla az eszbe. Beszd
kzben tbbnyire flrebillentette a fejt, s amikor Paul bemutatta
ket egymsnak, gy nzett Cate-re, mintha egy aranyos ktves
kisbabt szemllne.
Noha Cate biztosan tudta, hogy ltzke egyrtelmen trendi, m
fjdalmasan tudatban volt, hogy elegns ruhjval s magas sark
cipjvel knosan kir a trsasgbl. Tskjt feszlyezetten babrlva
lldoglt Paul mellett, mikzben mindenki bemutatkozott.
Legszvesebben elbjt volna egy flrees bokszban.
A tbbiek az asztal vgben szortottak nekik helyet. Paul feltett
pr krdst a San Dieg-i tjukrl, a Los Angeles-i idjrsrl, meg
mg egy sor egyb teljesen rdektelen dologrl.
Cate rendelt egy gin-tonikot. A remnytelenl felvizezett italt
szopogatva csak lt az asztal mellett s hallgatta, ahogy Paul a
bartaival nosztalgizik. A frfi az asztalra knyklve egyre inkbb
sszedugta fejt a tbbiekkel. Csupa olyan ismersrl beszltek,
akirl Cate mg csak nem is hallott. Johnny Pierce meghzasodik.
Mandy O'Neill gyereket vr. Bryce Sommersrl kiderlt, hogy
meleg. Paul valsggal leste minden szavukat. Cate-et viszont az
sszes hr teljesen hidegen hagyta. Kis id mlva rendelt egy jabb
gin-tonikot. Ha egyltaln volt alkohol az italban, biztosan nem
rezte.
Mr pp panaszt akart tenni a felszolglnl, amikor szrevette,
hogy Paul szp csendben tkltztt az asztal tls vgbe. Most mr
Meredith mellett lt, neki httal. Hallotta, amint rdekldve krdezi a
lnyt: Meslj, mit csinlsz, mivel foglalkozol?
Gygyszeripari marketinggel. Meredith szjbl mg ez is
csbtan hangzott.
A tovbbiakban csak pr szt tudott elkapni a beszlgetskbl,
mert t szkkel odbb ltek, s a kzttk lvk egyre hangosabban

trsalogtak Cate felnzett a vele szemben lkre, akik ppen nagyot

nevettek egyik trsuk viccn.
Meddig maradtok San Diegban? krdezte.
Meg sem hallottk. Cate kzelebb hajolt, s megismtelte a
krdst, ezttal jval hangosabban. De hiba, r se bagztak, csak
dumltak tovbb. Cate igyekezett gy tenni, mint akit ppen nagyon
lekt valami, s konkrt cl nlkl nekillt turklni a tskjban.
Tallt egy mentolos cukorkt, ami azta ott hnydott, hogy
Ethannel elment vacsorzni a Vilghrbe. Azt kvnta, a Los
Angeles-i fafejek helyett brcsak most is Ethannel lehetne, vagy a
bartnivel. Kicsomagolta a cukrot s bedugta a szjba. Arra
gondolt, Ethan sosem tlten az estjt ilyen birkkkal, vagy ha
valamilyen okbl knytelen lenne, akkor nem hagyn magra.
Tkletes prknt viselkedne. Cate magban azt kvnta, br inkbb
r gondolva bizseregne meg gy, mint amikor Paulra nz.
Lassan mintha mr egy v telt volna el, mgsem rezte az ital
zsongt hatst. Megprblt jra beszlgetsbe elegyedni Paul
bartaival.
Mennyi ideig maradtok itt San Diegban?
A trsasg hirtelen elcsendesedett. Cate gy rezte magt, mintha
egy nagy spentfolt rondtan el az arct, s ezrt bmuln mindenki.
Csak htfig vlaszolta vgl az egyik fick.
s mivel foglalkoztok? Most mr gy nztek r, hogy Cate
kezdte komolyan elhinni, hogy valami rusnyasg ragadt az arcra,
csak nem tud rla.
Gygyszeripari marketinggel felelte egy msik, aztn rgtn a
tbbiekhez fordult. Nem is mesltem, hogy mlt hten
sszefutottam Mike Waltersszel.
Nem mondod! muldoztak lelkesen a haverjai.
Cate anlkl, hogy brkinek szlt volna, felllt s kiment a
mosdba. Tbben megbmultk a ruhjt. Nagy kedve lett volna
minden szemt meresztgetvel kzlni, hogy nem a kocsmhoz
ltztt ennyire ki, hanem gy tudta, tncolni megy.

A ni mosdban bezrkzott az egyik flkbe, s a mobiljrl

felhvta Jillt. Bartnje pp Beth-szel s Ike-kal vacsorzott az
vrosban. Cate pr pillanatig komolyan fontolra vette, hogy akr
gyalog is megteszi a mintegy tz mrfldet, csak inkbb velk
lehessen.
Hol vagy? krdezte Jill.
Egy rmlomban suttogta Cate.
Micsoda? Alig hallak.
Cate kicsit felemelte a hangjt, de azrt vakodott attl, hogy
hangosabban beszljen.
Pocskul rzem magam.
Paulval vagy?
Igen. Elhozott egy kocsmba az olasz negyedben, mert itt van
vagy tz haverja. Csak ppen azt mondta, hogy a Gzlngba
megynk, gyhogy eljttem a Blnavadszba holt elegnsan, k meg
itt lnek farmerban. Radsul a haverjai oltri seggfejek, szval
sokkal jobb lett volna, ha inkbb otthon maradok.
Tartsd egy kicsit! mondta Jill. Cate vrakozs kzben a
httrbl tangharmnika s egy spanyol nyelv nekes hangjt
hallotta. Legszvesebben ott lt volna is, s valamilyen rendesen
elksztett koktlt szopogatott volna. Odamegynk rted hallotta
ismt Jill hangjt.
Cate arra gondolt, nem teheti meg, hogy egyszeren csak
otthagyja a trsasgot. Az udvariatlansg lenne. De ht a fenbe is,
az nem udvariatlansg, ha valaki egyedl hagyja az asztal vgben a
bartnjt, aki senkit sem ismer a trsasgbl, aztn fogja magt s
elvonul cseverszni egy msik nvel?
Nem gond?
Dehogyis. Tz perc s ott vagyunk.
Ok, akkor kint vrok Kikapcsolta a telefont s visszadugta a
tskjba. A flkbl kilpve megtorpant a meglepetstl: a tkr
eltt Meredith llt s a frizurjt igazgatta.

 J, ht itt vagy!? szltotta meg a lny. Nem tudtuk, hov

lettl.
Ja, csak hvtak a mobilomon, s gondoltam, nem illik az
asztalnl trsasgban felvenni. Vajon mennyi ideje tollszkodhatott
a mosdban Meredith? Cate nagyon remlte, hogy nem hallotta,
amikor seggfejnek titullta a bartait.
Paul mr keresett mondta Meredith, s belekarolt.
Teveszrszn csizmja illett a farmerjhez. Gyere, menjnk vissza
a tbbiekhez! mondta lelkesen.
Paul aggdva nzett fel r, amikor visszaltek. Cate arra gondolt,
Meredith most mr igazn levehetne a vllrl a kezt.
Ht itt vagy! mondta Paul. El nem tudtam kpzelni, hov
lettl. Felllt s odahzott egy res szket a sajtja s Meredith
helye kz. Gyere, lj ide!
Cate lelt.
Jill hvott mondta halkan. Eljn rtem.
Elmsz?
Ht pp itt vannak a kzelben, n meg elg fradt vagyok.
Fraszt napom volt. Klnben is rg tallkoztl a bartaiddal,
rengeteg beszlnivaltok van.
Behvhatnd Jillt, megihatna velnk valamit.
Jill ezzel a bandval hrom perc alatt kmba esne, gy unn
magt, gondolta Cate a fejt csvlva. pp csak erre kanyarodik,
hogy beugorjak. Nem hinnm, hogy volna kedve bejnni.
Paul lthatan nem rtette a dolgot.
Ht akkor kiksrlek.
Ne, nem kell. Maradj nyugodtan. Cate feltns nlkl akart
lelpni, nem szeretett volna msort csinlni ebbl. Holnap majd
beszlnk.
Biztos ne menjek veled?
Biztos. Maradj csak.
Na s holnap rrsz? Azt ugye tudod, hogy vasrnap este megint
utazom? Tallkozzunk holnap!

 Holnap egsz nap Beth boltjban dolgozom. De hvj fel a

mobilomon, s megdumlunk valamit estre.
Rendben. Igazsg szerint Cate-nek mr mindegy volt,
tallkoznak-e msnap vagy sem. Belefradt az egszbe. Megunta,
hogy folyton hajkursznia kell a bartjt, s mindig csak vrja, hogy
Kuka Paulbl a kedves s pontos Paull vltozzon. Vgleg elege lett
abbl, hogy csak egy fl pasija van, s nem rezheti, hogy rendes
prja van, akivel sszetartozik. Elg, vge.
Gyorsan elksznt. Szerencsre nem lett msor a dologbl, mivel
a tbbieket lthatan hidegen hagyta, hogy elmegy.
Odakint a csps jszakai levegtl libabrs lett a lba s a karja.
Vrakozs kzben sszefonta maga eltt a karjt, s prblta
elfojtani a remegst.
A telefoncsrgs egy rmlombl riasztotta fel: lmban
elvesztette a Leslie eskvjre sznt krmlakkot. Ktyagos fejjel
nylt a telefonrt.
Hola!
Mennyi az id? nygte Cate.
Fl hrom. A httrben hallhat tompa sistergsbl Cate tudta,
hogy Paul a mobiljn hvja. Itt llok kint az ajt eltt. Gyere,
engedj be!
Cate meghkkenten lt fel.
Itt vagy kint?
Igen, beszlni szeretnk veled. Lgy szves, engedj be. Cate
letette a telefont, s a stt lakson t kibotorklt az ajthoz. Paul
mg ugyangy volt ltzve, mint a Blnavadszban. Ahogy belpett,
Cate orrt cigarettaszag, frfiparfm s a friss jszakai leveg illata
csapta meg. Paul mintha valami miatt izgult volna.
Mirt mentl el olyan hirtelen? krdezte minden bevezet
nlkl.
Cate elindult a hever fel, s tkzben meggyjtott egy lmpt.
Fradt voltam.

 Valami baj van?

Cate magban azon tanakodott, rdemes-e tovbb ismtelgetnie a
bgyatag kifogst, csak hogy visszabjhasson az gyba, s ne kelljen
kibortania a bilit. Elvgre Paul lthatan mgis trdik vele.
Aggdott miatta, ezrt az jszaka kells kzepn belltott.
Igen, Paul. Van nhny dolog, ami kimondottan zavar. rezte,
hogy remeg a keze, s mindjrt borul a bili.
Paul lehuppant a heverre. Cate csak llt vele szemben karba tett
kzzel, egy szl rgi hlplban.
Na s mi a baj? krdezte Paul. Mondd el!
Cate azt sem tudta, hogy is vgjon bele. Kezdje azzal, hogy Paul
szinte sosem hvja vissza? Vagy hogy j, ha havonta ngy napot
egytt tltenek? Vagy inkbb azt mondja el elbb, hogy mennyire
msknt bnt vele a kapcsolatuk elejn, s mennyire megvltozott?
Tudod, sokszor az az rzsem, hogy nem vagyunk ugyanazon a
szinten mondta fejcsvlva. Szerintem igazbl te nem is akarsz
mg komoly bartnt. De nem baj, ha gy van. Csak tudni szeretnm.
Ezt meg hogy rted? krdezte Paul rmeredve.
Komolyan nem tnt fel neked, hogy mi lett a kapcsolatunkbl?
Nem felelte a frfi kt karjt tehetetlenl szttrva.
Paul, mi szinte semmiben nem hasonltunk a rendes prokra.
Persze azt mondjuk, hogy egytt jrunk, de kzben csom dolog
egyszeren nem gy mkdik, ahogy kne. Meggred, hogy
telefonlsz, aztn nem hvsz. gy nz ki, nem is rdekel, egyltaln
beszlnk-e vagy sem. Semmi nem rdekel, ami velem trtnik. Nem
rzem, hogy rsze lennk az letednek Sokig azt hittem, hogy a
munkd miatt nem tudunk kzelebb kerlni egymshoz, de aztn
megrtettem, hogy egszen msrl
Tudod jl, mennyi dolgom van vgott kzbe Paul. De sosem
akartalak lerzni.
Nekem viszont reznem kell, hogy rsze vagyok az letednek.
reznem kell, hogy szmthatok rd. Mindenkppen tbbre van
szksgem annl, mint amit most kapok. A kvetkez mondatt

Cate nagyon vatosan fogalmazta meg. Ha viszont nem tudsz vagy

nem akarsz ennl tbbet adni nekem, akkor taln nem vagyunk
egymshoz valk.
Szinte rszegt rzs volt a megknnyebbls, hogy vgre
kimondta. Hnapok ta munklt benne a flelem, mindent magba
fojtott, s szinte mg magnak sem ismerte be, hogy eltvolodtak
egymstl. Most mr nem is rtette, mirt mtotta magt
hazugsgokkal. Nagy knnyebbsget okozott, hogy vgre nyltan
szembenzett a problmval. Mr az sem rdekelte, ha a bilit tbb
nem lehet talpra lltani.
Paul felllt s odalpett hozz. Amikor megfogta a csukljt, Cate
rezte, hogy nyirkos a tenyere.
Ne haragudj, Cate! Sajnlom, bocsss meg!
Cate rezte, hogy jbl egsz testben remegni kezd. Nem tudta
eldnteni, Paul most elbcszik tle vagy bklni akar. Pontosan
mirt is kr bocsnatot?
Nem vettem szre, hogy gy elhanyagollak folytatta a frfi.
Mostantl majd jobban odafigyelek rd. Szeretnm, ha rendbe
jnnnek kztnk a dolgok. Ugye te is?
n is blintott Cate. De ehhez vltozsokra van szksg.
Szeretnm biztosan rezni, hogy kzelebb kerlnk egymshoz. Nem
brnm tovbb elviselni ezt a bizonytalansgot. Kptelen lennk gy
folytatni, hogy az az rzsem, neked minden ms fontosabb nlam.
Ne aggdj! Nem gy lesz. Paul masszrozni kezdte a vllt.
s borzasztan sajnlom, hogy eddig gy rezted. Odahzta
maghoz, s olyan ersen meglelte, mint mg soha.
Cate egsz jszaka a karjaiban fekdt.
Paul gyorsan elaludt, miutn knyelmesen odavackolt Cate
hthoz. Cate rezte llegzetvtelt a nyakn, a gndr kis
szrszlakat sajt borotvlt combjn. Nyugtalansg s knyelmetlen
rzs tlttte el. Minl inkbb prblt elaludni, annl jobban kerlte
az lom. A vgn mr ott tartott, hogy esetleg felkel s kimegy kicsit
tvzni a nappaliba.

m vgl mgis inkbb csak fekdt bren, s azon tndtt, vajon

Paul csakugyan meg fog-e vltozni. A bizonytalansg kdknt
telepedett a gondolatai kz. Mg mindig napirenden tartotta azt az
tletet, hogy mindkettejknek kellene tallkozgatni msokkal is.
Nem tervezte el elre, hogy ilyen ultimtumszern kzli Paullal a
ktsgeit, m vgl jl slt el. Elvgre Paul nem vrhatja el tle,
hogy bzzon benne s szmtson r, ha kzben maga link s
tapintatlan.
Cate csak hajnalban tudott vgre elaludni. Alig nhny ra mlva
bresztrja csrgse hastott a hlszoba csndjbe. Cate vatosan
kicsusszant Paul satuszer lelsbl.
Ne menj mg! motyogta a frfi kedvesen. Nem tudsz mg
maradni pr percet?
Egy ra mlva Beth boltjban kell lennem. Paul letolta magrl
a takart.
Akkor csinlok neked reggelit.
Cate gy megrknydtt, mintha desanyja kzlte volna, hogy
rjtt az r egy jkora baklvsre.
Ok, ksznm.
Paul alsnadrgban kiballagott a frdszobba, s mikzben Cate
fogat mosott, valsznleg j hosszsgi idrekordot lltott fel fedett
plys reggeli vizelsben, majd tment a konyhba.
Azt hiszem, van pr croissant a ht melletti
konyhaszekrnyben szlt utna Cate.
Ahogy magra maradt a frdszobban, belekezdett a szoksos
kszldsi ritulba. Zuhany. Halvny smink Hajszrts.
Ruhavlogats. Nmi gondolkods utn kivlasztott egy koptatott
farmert, egy knyelmes edzcipt (ldtalpbetttel), s a Citadellban
vsrolt King Mother plt.
Paul a konyhban vrt r. Trelmesen lldoglt egy kettvgott s
sajtkrmmel megkent croissant s egy nagy pohr narancsl mellett.
Cate szinte r sem ismert.

 Tessk, j tvgyat! mondta a frfi, s kihzta neki a szket,

st, mg egy szalvtt is odanyjtott.
Ksznm. Nagyon kedves tled.
Cate gyorsan megette a croissant-t, aztn megetette Gmbct.
Paul magra kapta elz esti ruhjt, s leksrte a parkolba.
Hvj majd fel a boltbl mondta. Tudni szeretnm, hogy telik
a napod.
Tudni szeretnm, hogy telik a napod? Ezt a mondatot Cate a
kapcsolatuk els hnapjban hallotta utoljra.
Paul kinyitotta neki a kocsiajtt, s mieltt Cate elhajtott,
bcszul kedvesen mosolyogva integetett neki.
Cate nem tudta eldnteni, frdjn a romnc gynyrben vagy
inkbb dljon-fljon mrgben.

19
Vacsora otthon
Beth mr a boltban volt, amikor Cate megrkezett. Hossz,
hollfekete hajt kzpen kettvlasztotta, s a kt hajzuhatag a
vlln elrebukva a mellei kztt egyeslt jra. A cspjre
lecsszott laza szabs, derk nlkli kopott farmer s a fak fekete
fels egy cskot szabadon hagyott a hasbl. Kt csukljn hasonl
tompa fekete gyngykbl s klnfle rnyalat kk bogykbl
kszlt karktket viselt.
Kszi, hogy bejttl ma, nagyon rendes vagy fogadta Cate-et.
Ne viccelj, n ksznm neked. Tudod, hogy kell a pnz.
Tudom. Beth-rl lertt, hogy siets dolga van. Ike-kal azt
terveztk, hogy kocsival elmennek Los Angelesbe, s a napot a fi
szleivel tltik. Szval itt vannak a kulcsok. Ugye be tudsz zrni?
Persze.
Beth azrt gyorsan elhadarta, melyik kulcs melyik zrba val, s
hogy hogyan kell bekapcsolni a riasztt.
Akkor mindennel megvagyunk. Emlkszel, hogy kell hasznlni
a kasszt?
Cate blintott.
Ha brmelyik vev olyat krdez, amire nem tudod a vlaszt,
csak krd meg, hogy rja fel a nevt s a szmt, s majd felhvom,
ha megjvnk. Ja, s Anthony beugrik valamikor pr holmirt.
Tudja, hol van, ami kell neki, gyhogy nyugi, nem neked kell
megkeresni.
Cate megrlt a hrnek. A boltban tlttt napot nha egy
rkkvalsgnak rezte. Beth unokaccse viszont mindig jl
elszrakoztatta.
Menj nyugodtan mondta. Nem lesz semmi gond.

 Beszltl Paullal, mita eljttl a kocsmbl?

Igen. De ez hossz trtnet. jjel feljtt, s mindent
megbeszltnk.
Komolyan? Na s mi lett?
gy nz ki, hasznlt. Reggel mr teljesen mshogy viselkedett.
Beth kzbe vette a tskjt.
Tudom, hogy sietsz mondta Cate. Ha visszajssz, majd
mindent elmeslek. gyis nagy szksgem van olyan j tancsra,
amilyet csak te tudsz adni.
Rendicsek. Akkor vigyzz magadra, szivi. Este hvlak.
Te is vigyzz magadra! ksznt el Cate.
Nyugodtan vegyl brmelyik gyngybl, s ha valamilyen
vszhelyzet van, hvj a mobilomon mondta mg Beth, aztn
becsukdott mgtte az ajt.
A dleltt lassan telt. Cate sszevlogatott egy adagot klnfle
rnyalat piros s rzsaszn gyngykbl, s Beth llvnyn csinlt
egy karktt. Olykor betvedt egy-egy vev, s egy tinilnynak
megmutatta, hogyan kell hasznlni a fodros gyngyt.
Dl krl Cate mr igencsak unta magt. Arra gondolt, Paul
esetleg beugrik s hoz neki ebdet. Fel is hvta, de a frfi telefonja
hangpostra volt kapcsolva. Cate otthon is prblta, de hiba, gy
csak zenetet tudott hagyni.
Szia Paul, n vagyok. Csak azrt hvtalak, mert meg akartam
krdezni, hol ebdelsz. Ha rrsz, hvj fel.
Aztn hazatelefonlt, s a kdjval lehallgatta az zeneteit. Ethan
kereste. Cate mris trcszta a fi szmt. Ethan egyrtelmen igen
rlt a hvsnak Csak meg akartam krdezni, nem rsz-e r
hadarta. Bekaphatnnk ebdre pr szendvicset az E-Z Jayben.
Cate-nek mris sszefutott a nyl a szjban.
Tk szvesen mennk, de dolgozom a bartnm
gyngyboltjban, s egyedl vagyok, gyhogy nem mehetek el.
Kajltl mr?
Mg nem.

 Mit szlnl, ha odavinnm neked a szendvicseket? Biztos hes

vagy. Cate arra gondolt, ez a fi tnyleg egy angyal.
Isteni lenne, ha tnyleg be tudnl ugrani. Meghllom.
Semmisg. Milyet krsz?
Pulykasonksat.
Pulykasonks szendvics rendel.
Az E-Z Jay szendvicsbr volt Cate egyik kedvence. Jill-lel
egyszer egy tmulatott jszakt kvet msnapos reggelen annyira
megkvntk Jay szendvicseit, hogy kpesek voltak huszont percet
vrni, mg a br kinyitott, holott a kzelben szmos msik
gyorskajldban megreggelizhettek volna. Aznap ket szolgltk ki
elsknt. Cate gy saccolta, Ethan leghamarabb egy ra mlva rhet
a boltba. Ilyenkor csak a sorballs legalbb hsz perc.
ppen nekillt kivlogatni a gyngyket egy msik karkthz,
amikor befutott Anthony.
Hello, szpsgem ksznttte a fi. Beth mondta, hogy ma
te leszel, gyhogy nem brtam ki, be kellett jnnm. Anthony
mindig szemrmetlenl flrtlt vele. Most odastlt Cate-hez s
kedvesen meglelte.
H de csinos valaki! viszonozta a bkot hasonlan kacr
hangon Cate. De nem csak hzelgett: Anthony olyan csodlatos
antilopbr zakt viselt, amilyet mg soha mson nem ltott, s hozz
ravasz mintj trkiz kszert, amit nyilvn maga ksztett.
Tetszik a jakom? Los Angelesben vettem.
Eljulok, olyan klassz. Imdom a friss br illatt.
n is.
Anthony egyids volt Cate-tel s Beth-szel. Gyerekkorukban
Cate-ben idnknt felmerlt a gyan, hogy a fi esetleg meleg.
Nagyon adott a klsejre, s nha meglehetsen mersz ruhk
viselst is megkockztatta. Radsul telefonon is kpes volt rkat
dumlni ruhkrl, telekrl, s hogy Jlia Robertsnek milyen
fantasztikus a stlusa.

Mindezek ellenre minl jobban megismerte Cate, annl inkbb

ersdtt benne a meggyzds, hogy Anthony nem meleg. Tbb
zben figyelemmel ksrhette, ahogy a fi randizni kezd olyan
lnyokkal, akik szpsgben nem maradtak el a Claudia Schifferrel
egy kategriba sorolhat szupermodellektl, majd annak is
nemegyszer tanja volt, ahogy magba roskad, amikor a kapcsolat
vget rt. Olyan tpus frfit ismert meg benne, aki kapcsolataiban
szinte megfojtja a nt szeretetvel s figyelmessgvel.
Eszbe jutott, hogy egy alkalommal Paul a homo haverod-nak
titullta Anthonyt. Meghlt benne a vr, nem tudott nevetni a dolgon.
Nagyon felzaklatta Paul leereszked modora. Tvedsz mondta
neki. Anthonyrl konkrtan tudom, hogy nem meleg szgezte le
gyilkos pillantssal. Paul soha tbb nem nevezte homokosnak
Anthonyt.
A fit mg rdekesebb tette, hogy nem tartott attl, ki mit gondol
rla. Egyltaln nem rdekelte, hogy melegnek tartjk, csak mert
tetszenek neki az olyan filmek, mint a Moulin Rouge, vagy mert
szereti az kszereket. t az ilyesmi vonzotta, s kizrlag az
foglalkoztatta, hogy a bartai milyen vlemnnyel vannak rla.
Rajtuk kvl mindenki ms azt mondhatott, amit akart.
Na s tudod mr, minek ltzl? krdezte Cate-et. Cate
teljesen megfeledkezett rla, hogy Beth eskvjn Anthony lesz az
egyik tan. Gyerekkoruk ta elvlaszthatatlanok voltak; egytt
nttek fel, a fi csendestrsknt a boltba is beszllt, s Beth eleve
mindent tle tanult, amit a gyngyfzsrl tudott.
Mg nem tudom felelte Cate. s te?
Mg nem dntttem el, de vagy gengszter leszek, vagy ments.
Hmmm, ht ezek nem ppen hasonl figurk.
Tudod, a bartnm ccse ments, gondoltam, klcsnkrem tle
az uniformist.
Nem rossz tlet. De a gengszter is klassz lenne. Lehetnl Al
Capone.
Igen, n is a szesztilalom idejbl val ruhra gondoltam.

Elkezdtek Cate jelmezrl csevegni, s egy sor tletet

megvitattak. Anthony azzal llt el, hogy Cate nagyon csbosn
festene Carmen Mirandaknt vagy olimpiai tornszlnynak ltzve.
Aztn egy id mlva az rjra pillantott s kszldni kezdett.
Na, lassan mennem kell. Irny a lovi, gyhogy drukkolj nekem!
Fogta a kivlasztott gyngyket, elksznt, s mr ott sem volt.
Hsz perccel ksbb megrkezett Ethan. Egyik kezben egy E-Z
Jay felirat paprzacskt tartott, a msikban kt nagy pohr dtt.
A szendvicsek lttn Cate-nek hangosan megkordult a gyomra.
Nagyon rendes tled, hogy hoztl nekem ebdet. Meg hogy
elszrakoztatsz. Biztos szvesebben lennl a strandon.
Nem, reggel mr voltam a parton.
Itt egy msik szk, gyere, lj ide!
A paprzacskn megtertettek maguknak, kitettk a szendvicseket,
s egyms mellett lve nekilttak falatozni.
Na s mi a helyzet Paullal? krdezte evs kzben Ethan.
Megbeszlted vele, ami zavart?
Igen. Tegnap este nagyon elegem lett, s gy reztem, mr
minden mindegy, lesz, ami lesz. gyhogy eladtam a sirmaimat.
Aztn szpen kzltem, hogy ha nem kpes megvltozni, akkor nem
vagyunk egymshoz valk.
s?
Meggrte, hogy megvltozik. Azta szinte kinyalja a
fenekemet.
Helyes. Amikor az ember felhozza valamilyen srelmt,
mindennl rulkodbb, hogy hogyan reagl a msik. Ezek szerint
nyilvn vette az adst.
Ht, nem is tudom. Olyan fura ez az egsz. Nem mondhatnm,
hogy odig vagyok ettl a megoldstl. Cate az egyik szalvtval
egy ideig elgondolkodva trlgette a szjt, s csak aztn folytatta.
Olyan rzsem van, hogy most csak azrt viselkedik gy, ahogy egy
pasinak alapesetben kellene, mert az jjel megfenyegettem. Nyilvn

mindig is pontosan tudta, hogyan kne normlisan viselkednie

velem. Csak ppen szndkosan nem ezt tette.
Ethan ezen rgdott egy darabig.
Ez nem kizrt. De lehet, hogy most megijesztetted. s akkor
mostantl mr tisztban lesz a helyzettel.
Csak ht szerintem az rg rossz, ha valakit meg kell ijeszteni
ahhoz, hogy tisztban legyen a szituval. Egy mer kosz az egsz.
Idvel majd biztos tisztzdik.
Ethan ks dlutnig vele maradt a boltban. Beszlgettek,
nosztalgiztak, rdiztak. Cate megtantotta csontbl s kagylbl
kulcstartt kszteni. Nem sokkal azutn, hogy Ethan elment,
megcsrrent a telefon.
Gyngypalota, tessk, itt Cate beszl.
Hooolllaaa!
Szia.
Most hallgattam le az zenetedet. Kint voltunk a parton pr
srccal a tegnapi trsasgbl. Pedig szvesen elmentem volna veled
ebdelni. Kr, hogy nem tudtl utolrni, sajnlom. Mit szlnl ahhoz,
ha krptlsul meghvnlak vacsorzni?
Benne vagyok. Nagyjbl egy ra mlva vgzek Rendben.
Akkor tallkozzunk mondjuk hatkor.
Cate felltzve, indulsra kszen vrakozott, amikor Paul hatkor
megrkezett kezben egy piknikkosrral. Az elszobt
fokhagymaillat lengte be.
Piknikezni megynk? krdezte Cate lelkesen.
Olyasmi. Megtennd, hogy lelsz kicsit a heverre?
Ok. Cate nem akarta elrontani a jtkot.
Paul gyertykat vett el a kosrbl. Egy pr cenillatt fltett a
tv tetejre, majd az ablakprknyra s a padlra szerte a szobban.
Aztn sorra meggyjtotta mindet. Utna elhzta a kvzasztalt a
hever ell, elvett egy kocks takart a kosrbl, s letertette a
fldre.
Ne segtsek? krdezte Cate.

 Nem kell, ksznm rzta a fejt Paul. Menni fog egyedl,

te csak pihenj nyugodtan.
Cate arra gondolt, taln hangslyosabban is meg kellene
mondania, hogy mssal is tallkozgatni akar.
Paul tnyrokat vett el, tnyralttet, villt s egyb
eveszkzket. Vgl egy veg bor kerlt el a kosrbl, s egy
tfogsos vacsora a Fillipi tterembl. Cate le volt nygzve.
Pukkadsig jllaktak saltval, lasagnval s fokhagyms
kenyrkarikkkal. Aztn desszertknt elmajszoltk a tiramisut. Cate
mr igen hossz ideje nem rezte olyan jl magt Paullal, mint ezen
az estn. Mintha visszatrtek volna a rgi szp idk, amikor mg
csak alig pr hete randiztak, s Paul mindent megtett, hogy
meghdtsa. Cate az utols cseppig ki akarta lvezni az estt, ahogy
annak idejn is. Nagyon szerette az udvarlst s a knyeztetst.
Mindennek ellenre valamifle knyelmetlen bizonytalansg
fesztette bellrl. jra meg jra az jutott eszbe, vajon meddig fog
tartani ez az idilli llapot.

20
A jtszma
Na s Paul hogy van? krdezte Jill, amint szrevette a frfi
New Yorkbl kldtt kpeslapjt Cate htszekrnyn.
Remekl felelte Cate. Mostanban mindenhonnan r lapot.
Mita elutazott, mindennap ktszer felhv, s megkrdezi, hogy
vagyok. Mintha kicserltk volna.
Akkor j. Ht akkor akrmit csinltl is vele, csak gy tovbb,
mert ezek szerint hatott.
Cate elgondolkozott azon, mit is csinlt. Tartotta a tvolsgot,
hvs volt, elfoglalta magt, s kevsb rdekldtt Paul gyei irnt.
Nem igazn tudta, mihez kezdjen j pasijval. Bizonytalansga
elssorban abbl a gyanbl fakadt, hogy amint Paul ismt
nyeregben rzi magt, visszavltozik Kuka Paull. llandan gy
rezte, hogy vatosnak kell lennie vele, s flt volna teljes
odaadssal folytatni a kapcsolatukat.
Vajon mostantl gy kell majd viselkednie, ha el akarja rni, hogy
Paul rendes legyen vele? Ilyen hisztis libnak kell majd lennie? gy
rezte, ennek gy semmi rtelme. Nem vezethet jra, ha folyton ilyen
vkony jgen jr, s minden lpsre figyelnie kell.
Egy este aztn Jill-lel s Ethannel elment vacsorzni egy
szusivendglbe, s amikor hazart, olyan fradt volt, hogy mr nem
hvta vissza Pault lefekvs eltt. A frfi hajnali hromkor
rtelefonlt, s dhngve letmadta.
Mirt nem hvtl fel? krte szmon.
rdekes, gondolta Cate, fordul a kocka. Akasztjk a hhrt?
Ne haragudj. Mikor hazartem, nlad mr hajnali t volt, s nem
akartalak felbreszteni.
Nyugodtan felbreszthettl volna. Nagyon aggdtam miattad.

 Ne haragudj. Tnyleg nem akartalak megijeszteni. Cate

szrnyen szgyellte magt. Nagyon furdalta a lelkiismeret, ha
valakinek aggodalomra adott okot.
A hirtelen jtt vltozs okozta agglyokrl megfeledkezve
lassanknt olyan rzse tmadt, mintha jbl beleszeretne Paulba.
Hrom nappal Paul hazarkezse eltt Cate felhvta, s hagyott
egy kedves zenetet a rgztjn: Szia Paul. Csak azt akartam
mondani, hogy nagyon hinyzol, s mr alig vrom, hogy pntek
legyen s vgre megrkezz. Tnyleg nagyon hinyzol. Mg majd
beszlnk, puszi!
Paul kt napig vissza sem hvta.
A pntekig htralv idben Cate-nek szinte nem is maradt arra
ideje, hogy Paul viselt dolgain morfondrozzon. Sorra ltogatta a
csaldokat, ami rengeteg idejt lekttte. Egy dolgot azonban
tnds nlkl is biztosan tudott. Amikor Paul megjn, le kell lnik,
s egy jabb komoly beszlgets vr rjuk. A kapcsolatukbl egyre
inkbb valamifle jtszma lett, mrpedig megunta, hogy a bevitt
tusokat kelljen szmolgatnia.
Az utols gyerek a csaldltogatsi listn Tyler Chan volt, egy
csendes kisfi, akinek egy kis hajfrtje viccesen gnek llt a feje
bbjn. Tylerre hztartsbeli desapja vigyzott.
A ltogatsrl hazatrve Cate egy gyorsposta pecsttel jelzett
nagy, fehr dobozt tallt az ajtaja eltt. Megrkezett a
koszorslnyruhja.
A nappaliban felbontotta a dobozt s kiemelte a ruht. Eszbe
jutott az v, amit Leslie kln megrendelt. Beletrt a dobozban
maradt halomnyi selyempaprba, s vgl elhzott egy vkonyka
kirlykk selyemzsineget. A zsinrrl egy biztosttvel feltztt
cetli lgott, rajta Leslie kzrsa: Ne vesztsd el!!! Az v leginkbb
egy olcs mselyem cipfzre hasonltott. Gmbc felfigyelt a
lecsng pertlire, s egyik mancsval elkezdte pofozgatni, mire Cate
gyorsan elkapta elle.
Ekkor megszlalt a telefon.

 Mit csinlsz? hallotta Cate desanyja hangjt.

pp fel akartam prblni azt a rhejesen ronda, ngyszz
dollros kosztmt, amit Leslie eskvjre kell majd flvennem.
Ngyszz dollrba kerlt!? Ht ez borzaszt! Amikor fiatal
voltam, a menyasszonynak kellett a koszorslnyok holmijrl
gondoskodni. Az nem fordulhatott el, hogy az ember megkr
valakit, hogy vllaljon szerepet az eskvjn, aztn az illetnek
ngyszz dollrjba kerl a dolog!
Nem is ngyszzba, annl sokkal tbbe. Ha hozzadom a cipt,
az arcrenovlst, meg azt a kisebb vagyont, amit majd a
lnybcsztatra ssze kell dobni, a vge legalbb nyolcszz dollr
lesz. s akkor mg nem szmoltam a bcsajndkot meg a
nszajndkot.
desanyjnak pr pillanatra teljesen elakadt a szava.
De hisz ez rettenetes! Emily eskvjnl mi nem knyszertettk
ilyesmire a koszorslnyait.
Igen, tudom.
Amgy csak azrt hvtalak, mert meg akartam krdezni, hogy
ment az a sok csaldltogats.
Cate csaldtagjai s ismersei kzl az desanyja volt az egyetlen,
aki szvesen hallgatta a gyerekekrl szl sztorikat. szintn
rdekldtt Cate munkja irnt, s nagyon tetszettek neki a kedves,
trfs gyerekcsnyek. Emellett panaszkodni is nagyszeren lehetett
neki; mindig figyelmesen s egytt-rzen vgighallgatta lnyt,
amikor Cate akr egy rnl is tovbb szidta a kezei kz kerlt
pimasz klykket meg engedetlen szleiket.
Egy ideig mg elbeszlgettek a kzeled tanvkezdsrl, aztn
elbcsztak Miutn letette a telefont, Cate felprblta a kosztmt
ezttal vestl. El nem tudta kpzelni, mirt akarhatja Leslie, hogy
ezt a fortimt vegyk fel. Radsul, ha k maguk fizetik a ruht,
legalbb az vhez ne ragaszkodna.
Mr ppen kezdte magt felhergelni, amikor megszlalt a cseng.

Az ajtban Jill llt, kezben egy palack ginnel s egy veg

tonikkal.
Pntek este, bulizu Cate-et megltva hirtelen elakadt a
szava. Ez meg mi a franc rajtad!?
Ilyen kosztm lesz a koszorslnyokon.
Ht ez valami eszmletlenl ocsmny!
s mit saccolsz, mennyit fizettem rte?
Az biztos, hogy n hrom dollrnl tbbet nem adtam volna rte
a turklban.
Dobjl hozz mg egy dollrt, s szorozd meg szzzal. Jillnek
szablyosan ttva maradt a szja.
De ht n gy tudtam, mr nem is jrtok ssze olyan gyakran.
Ebben nem is tvedett. Mita Leslie kapcsolata komolyra fordult,
bartsga Cate-tel igencsak meglazult. Nagy ritkn mg
tallkozgattak persze, de csakis olyankor, ha Russ megbetegedett
vagy valamilyen fontosabb meccset nzett.
Jill fejcsvlva indult ki a konyhba.
Ht ha n valaha frjhez megyek, te vlaszthatod ki magadnak a
ruht.
Kszi.
Jill nekillt koktlt mixelni.
Na s mi a helyzet Paullal? Telefonlt mr?
Nem.
s nem vagy kiborulva?
Mr nem bosszant Csak ppen elegem lett felelte Cate lassan
csvlva a fejt. Ez az egsz nem j gy. Nem normlis, hogy meg
kell jtszanom a magt kret libt, ha azt akarom, hogy odafigyeljen
rm. nmagamat akarom adni. Beszd kzben elkezdte bontogatni
az vt. s tudod, mi jutott mg eszembe? Mindig azt gondoltam,
hogy Paul vltozott meg, mita sszejttnk, holott igazbl n
lettem ms. Az elejn, amikor mg nem rdekelt, nagyon hajtott rm,
aztn ahogy elkezdett rdekelni, s ksbb belezgtam, lett
kzmbs. Ugyanez van most is. Mirt csinljk ezt folyton a pasik?

Mirt csak akkor kellnk nekik, ha kzdenik kell rtnk? Ha

mindegyik ilyen, akkor inkbb megvagyok nlklk. Ezt n nem
brom tovbb csinlni.
Akkor most szaktani akarsz vele? Cate blintott.
Ma jn meg. Beszlni fogok vele mondta, s elindult a
hlszoba fel. gyhogy t is ltzm.
Ha ksz vagy, itt vr egy koktl. Jut eszembe, nem hvjuk fel
Ethant, hogy mi van vele meg a haverjaival?
De, hvjuk felelte Cate. Ott a szma a htre tzve.
tltzs kzben Cate-nek eszbe jutott, hogy az elz nap
reggele ta nem nzte meg, rkezett-e e-mailje. Paul taln azrt nem
hvta, mert rt neki.
Az vet az asztal sarkra pottyantotta egy fl pohr vz s a
krmcsippent mell.
Kiment a konyhba, fogta a koktlt, s a pohrral a kezben
letelepedett a szmtgp el. Kt zenete rkezett.
FELAD: Leslie Lyons
TRGY: felszerels s cip
Hello lnyok!
Mr biztos mindenki megkapta a kosztmt. Remlem, jl
sikerlt a kiigazts. Az vet is fel kell majd vennetek, gyhogy
gondosan tegytek el! Szerintem az a legbiztosabb, ha ugyanoda
teszitek, ahov a ruht. Mindenkinek megrendeltem a cipt is. Az
a legegyszerbb, ha az n nevemre lltjtok ki a szznyolcvan
dollros csekket. Elre ki kellett fizetnem mindet, gyhogy hls
lennk, ha belthat idn bell kldentek a pnzt. Ksznm.
Nagyon-nagyon rlk, hogy mindannyian ott lesztek velem a
nagy napon.
Szeretettel
Leslie

A msik zenet az desanyjtl rkezett. Connie levelben

ktsgbe vonta, hogy Leslie-nek megtantottk volna, mi is az a j
modor, s hogy mit vrhat el msoktl.
Cate kikapcsolta a szmtgpet. Szval mg cipt is kapnak? Ha
ez gy megy tovbb, lassan hitelt kell majd felvennie, hogy
megjelenhessen Leslie nagy napjn. Vajon Leslie tnyleg teljesen
elfelejtette, hogy bartninek tbbsge a ltez legalacsonyabb
adsvba tartozik? pldul tovbbra is tantn, s nem tud rla,
hogy dobnak szerzdtettk volna a vrosi baseballcsapatba.
Szmtalan dolog jutott eszbe, amire szvesebben klttte volna ezt a
szznyolcvan dollrt. A kocsija, rszerek s jtkok az osztlyba.
Hromheti zldsg s gymlcs a konyhba. Egy olyan cip, amit
egynl tbbszr is felvehet vagy ppensggel mindjrt kett.
Klnben is ki fog pont a koszorslnyok cipjre figyelni? Ht nem
azrt mennek el a vendgek az eskvre, hogy a menyasszonyt s a
vlegnyt lssk?
Felllt s visszament a nappaliba. Jill kisajttotta a tvirnytt, s
pp ide-oda vltogatott a csatornk kztt.
Csinlok mg egy italt kzlte Cate, s elvette Jill res pohart
a dohnyzasztalrl.
Pr perccel ksbb ismt csngettek. Jill hvsra Ethan rkezett
ltogatba egy jabb veg ginnel s egy nagy adag,
nycsiklandozan hsos szalonnadarabokkal megszrt sskasaltval.
Gondoltam, taln hesek is vagytok mondta, azzal Cate
kezbe nyomta a saltstlat. Gyorsan sszedobtam az ital mell.
Cate hlsan megksznte a figyelmessget.
n tnyleg nagyon hes vagyok kiablt ki Jill a heverrl.
Krbeltk a dohnyzasztalt, s nekilttak a saltnak. A lakst
betlt nevets s trsalgs minden jabb kr ital utn egyre
harsnyabb lett. Miutn mr jelentsen megcsappant a gin-kszlet,
Jill sszeeskdtt Ethannel, s elkezdtk gyzkdni Cate-et, hogy
mutassa be a koszorslnyok borzalmas ruhjt.

 Jl van, jl van egyezett bele vgl. De csak egy percre

veszem fl. Leslie kildz a vilgbl, ha vletlenl baja esik a
gncmnek.
tltzs kzben hallotta, hogy bartai a szekrnyajtkat
nyitogatjk a nappaliban, idnknt kuncognak egyet-egyet, aztn
fojtott hangon sutyorogni kezdenek. Mris furdalta a kvncsisg,
vajon mifle csnytevsre kszlnek megint.
Miutn magra lttte a hacukjt, a ruhsszekrnybl
elhalszott egy sdi fehr topnt meg egy rzsaszn hajpntot, s a
trfa kedvrt felvette mindkettt. Alighogy belpett a nappaliba, a
hangszrkbl nagy hangervel harsogni kezdett a Culture Club
zenje. Az albumot valamikor a CD-kor-szak hajnaln vehette, mg a
nyolcvanas vekben. Jill s Ethan teht a CD-k kztt turkltak,
hogy talljanak valamilyen alkalomhoz ill zent. A korongrl vgl
a Karma Kamleont vlasztottk, ami ktsgtelenl nagyon is illett
Cate ltzkhez.
Mindannyian hangos nevetsben trtek ki, amikor a zene
ritmusra Cate eladott egy olyan idtlen mozdulatsort, amit mintha
egy Cyndi Lauper-videbl lesett volna el. Ethan elkapta a csukljt,
s ide-oda prgtt vele a szobban. Aztn Jillt is megragadta, s
karjuknl fogva sszekapaszkodva hrmasban tncikltak fel s al.
Hollala, hrmasban szp az let rikoltotta Jill.
Muszj levennem ezt a cuccot szlalt meg Cate a szm vgn.
Mg gy bezsongva is maradt benne annyi jzansg, hogy el tudta
kpzelni, mi trtnne, ha a koszorslnyi felszerelst vletlenl
lenten gin-tonikkal.
Komolyan mondod, hogy nem ebben jssz az Ezstrkba!?
ugratta Ethan.
Tnyleg, elmehetnnk egytt Rkzni!
Cate visszaakasztotta a ruht a szekrnybe, az vet pedig egy
csomban az ltzszekrnyen hagyta. Ahogy kilpett a nappaliba,
ismt sszekapaszkodtak. Remek volt a hangulatuk, nagyszeren
reztk magukat egytt. Cate-nek csak tban a br fel jutott eszbe,

hogy Paul mr legalbb hrom rja megrkezett, s mg mindig

nem hvta fel.

21
Az utols csepp
Paul csak msnap dlutn hromkor telefonlt. Ekkorra Cate-ben
mr semmifle ktely nem maradt, tudta, hogy helyesen dnttt.
Elvgre Paul egy teljes nappal korbban rkezett, s mg csak arra
sem volt kpes, hogy felhvja.
Mindezek utn ridegen s kurtn beszlt vele.
Arra gondoltam, napnyugtakor kimehetnnk az blhz, s
megihatnnk egy veg bort mondta Paul.
Mintha ms clja sem lenne, csak hogy teljesen sszezavarja.
Rendben felelte Cate.
J, akkor t krl rted megyek.
Megbeszltk. Elkszns kzben Cate mr azon
gondolkodott, hogyan mondja majd meg neki, hogy vge.
Naht, akrmi legyek, ha ez nem az utolrhetetlen Paul Strobel
fogadta Cate a laksba lp frfit.
Paul zavartan felnevetett, aztn fut cskot lehelt Cate homlokra.
Indulhatunk? krdezte.
Igen, csak hozok egy pulvert felelte Cate, s elindult a
hlszobba.
Van itthon borod? szlt utna Paul.
Azt hiszem, van egy veg vrs a konyhapulton. Amikor Cate
kilpett a nappaliba, a frfi ppen betette a bort egy nejlonszatyorba,
s melldugott kt tesbgrt.
Ksz vagy? krdezte Cate-tl.

tkzben a kocsiban fknt Paul tjrl beszlgettek, a New

York-i idjrsrl, meg arrl, hogy milyen borzalmas slt csirkt
tlaltak fel visszafel a repln.
Cate oldalvst Paulra pillantott.
Levgattad a hajad mondta.
S.
Meg a szne is kicsit furcsa. Mi ez, hajsznez? Cate felemelte
a kezt, hogy megrintse Paul hajt, mire a frfi nkntelenl kiss
flrekapta a fejt. Aztn mintha rjtt volna, hogy nem gy kellett
volna reaglnia, a fejt lassan Cate fel billentette.
Igen, halvnyan beszneztettem.
Aha. Paul azeltt soha nem tett mg ilyet.
Jl nz ki. A frfi a rdi gombjt kezdte babrlni.
Szeretem ezt a szmot kzlte, miutn vgre megllapodott
egy dalnl, amit Cate letben elszr hallott.
Ha belegondolt, hogy mire kszl, mit fog mondani, Cate-nek
fjdalmasan sszerndult a gyomra. Mg sosem szaktott senkivel.
Korbbi kapcsolatai tbbnyire gy rtek vget, hogy lassanknt
kialudt a tz, ellaposodott az egsz. Magban ismtelgette, amit
mondani akart: Nekem az az rzsem, hogy te most nem akarsz
komoly kapcsolatot. Szerintem mindkettnknek az lesz a legjobb, ha
kilpek ebbl a kapcsolatbl.
A szve mlyn azrt halvnyan mg remnykedett abban, hogy
Paul esetleg gy vlaszol: De ht mirl beszlsz? Hiszen szeretlek!
Mr hogyne akarnk komoly kapcsolatot! Csak tl sok dolgom volt
mostanban, s nem vettem szre, hogy ez tged mennyire zavar.
Gyere hozzm felesgl! Persze tudta, sokkal valsznbb, hogy
msfle vlaszt kap: Ne haragudj, Cate! Mostansg tl elfoglalt
vagyok, tnyleg nincs idm komoly kapcsolatra. De taln bartok
maradhatunk.
Rengetegen tltttk az estt az blben. A La Jolla fel elnyl
fvenyen turistk frizbiztek; a fre tertett pokrcokon piknikez
prok ldgltek, s bort kortyolgatva vrtk a naplementt. Paul

szerencssen tallt mg egy parkolhelyet, ahonnan gyalog nem volt

tl messze az blre nz fves-szikls park. Fogta a nejlonzacskt
benne a borral meg a bgrkkel, s Cate-tel az oldaln elindult az
bl fel.
Hirtelen egy kisbusz fkezett mellettk.
Szia Paul! szlt ki a kocsibl egy idsebb pr frfi tagja. Cate
nem ismerte ket.
, sziasztok!
Csak nem naplementenzben? rdekldtt a frfi Cate-re
pillantva.
De igen felelte Paul. Cate szrevette, hogy a szeme sarkbl
is fel pislog, aztn az is feltnt neki, hogy Paul a hta mg dugva
tartja a zacskt. Bemutatom az egyik bartomat mondta
knyszeredetten a frfi. Cate, John Ducheck s a felesge, Nicole.
John a kollgm.
Cate annyira megdbbent a bemutatson, hogy elakadt a szava, s
csak egy udvarias intsre futotta az erejbl. Mi az, hogy az egyik
bartom!? Aztn Paul elksznt Ducheckk-tl, s elindultak a
lejtn az bl fel.
Cate valsggal remegett a bosszsgtl. Az egyik bartom?
fstlgtt magban. Az egyszer bartok nem borozgatnak a
naplementt nzve. Az egyszer bartok nem randiznak egy vig!
Sikerlt tallniuk nmi szabad helyet a fvn, ahonnan j kilts
nylt a horizontra. A nap mr elkezdett az cen fel araszolni. A vz
zld tkre szerteszt szrta az aranysznben tndkl sugarakat.
Paul elhzta a szatyorbl a bort, s elvett egy dughzt is.
Kinyitotta a palackot, s mindkettejknek tlttt egy-egy bgrbe.
Elcsevegtek pr percig arrl, mi minden trtnt Paullal legutbbi tja
alatt, s szba kerltek kzelg londoni tjval kapcsolatos tervei is.
Cate mindekzben csak az alkalomra vrt, hogy vgre szba
hozhassa a kapcsolatukat. A msodik pohr bor utn szrevette, hogy
a nap elrte a lthatrt. gy tnt, mintha az gitest sztolvadna a
vzben, s narancsvrs vre szerteszt folyna a hullmz vzben.

 Paul, beszlnnk kell a kapcsolatunkrl bkte ki hirtelen. Nem

gy tervezte, de a bor megoldotta a nyelvt.
Paul a pohart bmulta, s kzben belemarkolt a fbe s letpett
egy csomt, majd a szlakat kettejk kz szrta a fldre. Aztn a
lenyugv nap fel fordtotta a tekintett.
Nyilvn nem vagy boldog velem mondta. Szval tudja?
gy van, Paul. Nem vagyok boldog. Egyltaln nem vagyok az.
Flig-meddig megknnyebbls volt Cate szmra a hr. Legalbb
nem kell annyit magyarzkodnia. Msrszrl viszont forrni kezdett
benne a dh, amikor rjtt, hogy Paul ezek szerint tudta jl, hogy
fjdalmat okoz a viselkedsvel, mgsem vltoztatott rajta.
Cate szlalt meg a frfi , szerintem te egy nagyon kedves s
rendes lny vagy, s minden ismersm odig van rted. Tnyleg
fantasztikus csaj vagy, de mr nem tudom tovbb folytatni.
Egyszeren nem megy mondta fejcsvlva. Beszd kzben tovbb
tpkedte a fvet, s lassanknt kisebb kazlat halmozott fel kettjk
kztt. Pedig annyira akartam, hogy mkdjn. Amikor
sszejttnk, borzasztan akartam. Eltte folyton te jrtl az
eszemben, s tudni akartam, te vagy-e nekem az igazi. Meg kellett
tudnom, te leszel-e az, akit felesgl krek. Mg imdkoztam is,
hogy tisztn lssak. Paul a tenyervel lelapogatta a frakst, aztn
flpillantott Cate-re. Most mr tudom, hogy nem te vagy szmomra
az igazi. Rjttem, hogy nem vagyok beld szerelmes. s soha nem
is voltam.
Cate gy rezte, ennl mg az is kellemesebb lehet, ha az embert
elgzolja egy kocsi, s beledngli egy nagy halom kutyagumiba.
Paul nem szerelmes bel. s mg imdkozott is, hogy erre rjjjn!?
Cate-nek elakadt a szava. Mg az sem dbbenthette volna meg
ennyire, ha Paul egyszer csak fogja magt, s flpofozza. Radsul
ezt az egszet nyilvnos helyen kellett eladnia? Egy veg bor
mellett, naplementt nzve? A rohadt letbe, ennek a ficknak
teljesen elment az esze!?

Cate-en rr lett a vgy, hogy felkapja a borosveget s

sztloccsantsa Paul hlye fejn meg a bna sznezett hajn. Lelki
szemei eltt szinte ltta is, ahogy sztfrccsen a bor, s szerteszt
rpkdnek az vegszilnkok. Mirt is ne, hiszen nincsen a fejben
semmi, amiben krt lehetne tenni.
Meredten bmulta az veget, aztn felnzett a frfira. Elkpedve
ltta, hogy Paul nelglt kppel somolyogva vrja, hogy
megszlaljon.
Annyira szerettem volna, ha sikerl ragozta vgl tovbb a
frfi, mivel Cate egyre csak hallgatott. Szerintem nagyon rendes
lny vagy. Komolyan. s csinos is. Szerintem
Elg! vgott kzbe Cate a kezt flemelve. Ht hogy kpes
Paul ilyen szemt mdon megalzni, radsul La Jolla kells
kzepn? De ha mr megtette, semmi szksg r, hogy mg
sznakozssal is tetzze. Paul, nekem nem az kell, hogy agyba-fbe
dicsrjenek. Legkzelebb, ha valaki irnt gy rzel, akkor azonnal
szakts vele! Ne zavard ssze udvarlssal, utna meg azzal, hogy
semmibe veszed, hogy aztn rldhessen magban. s az isten
szerelmre, tanuld meg, hogy az ilyesmit normlis ember
ngyszemkzt csinlja!
De ht megkrdeztem az sszes bartomat, s mind azt
mondtk, hogy elg, ha egyszeren nem telefonlok tbbet.
Ezzel Cate-nl vgkpp betelt a pohr.
Megkrdezted az sszes bartodat? krdezte immr emelt
hangon. Krlttk tbben abbahagytk a frizbizst s feljk
fordultak.
Ht igen felelte Paul tehetetlenl szttrva a karjt.
Tancsra volt szksgem.
s elmondtad az sszes bartodnak!? Akiknek a fele az n
ismersm is, s jv hten tallkozom velk Leslie eskvjn!?
Ezek az n bartaim is, Paul! s elbb tudtk, mint n, hogy laptra
fogsz tenni!?
Paul nyugtatskppen megpaskolta a karjt.

 Cate, k szeretnek tged, s kptelenek voltak megrteni, mirt

akarok szaktani veled. Mind azt mondtk, hogy tiszta hlye vagyok.
Leslie is tudja?
Nem. Eskszm. Semmit nem tud.
Cate felllt.
Na j. Haza akarok menni.
Paul sszeszedte a zacskt, a borosveget s a bgrket.
Cate, nagyon krlek, ne haragudj. Komolyan gondolom, hogy
nagyon klassz csaj vagy, s mindettl fggetlenl szeretnk majd
tallkozni veled. grd meg, hogy idnknt eljssz majd velem
kajlni a Brocktonba, meg hogy nha megnznk egy olyan
mvszfilmet, tudod, amit annyira szeretsz.
Cate htat fordtott neki.
Ne gyere most ezzel! Most ne!
A hazat mintha egy rkkvalsgig tartott volna. Amikor
megrkeztek, Paul a sebvlt fltt thajolva meglelte Cate-et. Cate
szvesebben lelgetett volna egy hajlktalant, aki pp az imnt
vizelte ssze magt. Paul odanyjtotta neki a zacskt az veggel s a
bgrivel.
Vigyzz magadra! mondta bcszul.
Te pedig vezess vatosan, Paul.
Megfordult, s elindult a bejrat fel, anlkl hogy visszanzett
volna. Mg akkor is hallotta a jrda szln parkol kocsi motorjnak
zgst, amikor az plet kapujhoz rt.
Az egsz olyan hihetetlenl gyorsan trtnt. A sokktl kiss
bambn Cate hirtelen szeszlytl hajtva jobbra fordult, s elindult
Jillhez. Bartnje szerencsre pp otthon volt. Cate gy rezte,
valakinek muszj elmeslnie, mi trtnt. maga is kptelen felfogni
az esemnyeket.
Jill fejn hajfest zacskval nyitott ajtt. A vdburok szle all
klns rnyalat tincsek kandikltak ki. A kvzasztalon
magnliaillat fstl gett.

 Gyere be mondta, mikor ltta, hogy Cate keresi. pp

rzsasznre festem a hajamat. Tkre rlk, hogy tjttl
Ahogy megltta Cate arckifejezst, egy pillanatra elhalt a hangja.
Mi trtnt? Szrnyen nzel ki.
Paul pp most tett laptra. Cate lerogyott a heverre, s a
kezbe temette az arct.
Micsoda? De ht nem gy volt, hogy te teszed laptra t?
Gyorsabb volt nlam.
Micsoda seggfej! Jill frdkpenye zsebbl elhzott egy
csomag cigarettt. Tessk, kbtsd el magad, gy knnyebb
elmeslni.
Cate kivett egy cigarettt, rgyjtott, s hatalmas szippantsok
kzepette eladta a La Jolla-i Laptra tettek trtnetet.
Istenem, Cate, ez totl hlye! Komolyan. Mekkora egy idita!
Jill mly, negdes hangra vltott. Szia, Paul vagyok. Ja, nem is,
bocsnat! Hola! Paul vagyok, egy iszony nagy segg. Szaktanom
kellett Cate-tel, mert hlynek szlettem. Megkrdeztem a
haverokat, akik azt mondtk, ne hvjam vissza, de n inkbb elvittem
autkzni, kicsit bepiltam, s egy kisebb tmeg kells kzepn
dobtam, mert egy gyva barom vagyok!
Cate gurult a nevetstl. Jill lbra nzve csodlkozva krdezte:
Te mr aludtl a Ritzben? Jill fehr papucsn elegns hmzs
tanskodott a lbbeli szrmazsi helyrl.
Dehogy. De mindenki azt hiszi. Igazbl egy turklban
talltam. Tk jpofa, nem?
Halli felelte Cate.
Figyelj, Cate, te ennl a Paulnl sokkal jobbat rdemelsz.
Ezerszer jobbat! Jill is rgyjtott egy cigarettra, s jbl
megknlta Cate-et. ssze foglak hozni azzal a pasival, akirl
mesltem neked. Tudod, Nickkel.
A tetovl grafikussal?
Igen. Nekem elhiheted, irt jkp, s annnyira rendes!
Egyszeren tkletes. Tudod, mit? Most azonnal felhvom.

Jill felpattant a heverrl. Cate nem lelkesedett az tletrt. Nem

sok kedve volt olyan pasival randevzni, aki nap mint nap vresre
szurklja a kuncsaftjait. Csak ldglt a hevern, s nem nagyon
figyelt arra, Jill mirl cseveg Nickkel. Elszvott egy jabb cigarettt,
s kzben kitlttte magnak a megmaradt bort. Jill egy
fotalbummal a kezben telepedett vissza mell.
Beszltem Nickkel kzlte lelkesen. Holnap este
tallkozunk vele s az egyik bartjval, akit nagyon brok, Teddel.
Oksi?
Oksi motyogta Cate. A hirtelen szervezett tallka teljesen
hidegen hagyta.
Imdni fogod szgezte le Jill az albumot lapozgatva. De j,
van rla kpem!
Cate megszemllte Nick fnykpt. Valban jkpnek tallta.
Tovbb beszlgettek, s Cate csak azutn indult haza, hogy Jill
vgzett a hajfestssel, s elkszlt vaktan lnkrzsaszn frizurja.
Akkor holnap nyolckor bcszott Jill.
Rendben.
A laksban sttsg fogadta. Mg beljebb sem lpett, mris
flkattintotta a villanyt s csak eztn ejtette a heverre a tskjt.
Lergta a cipjt, s elindult a hlszobba. A hl ablakn
beszrdtt a holdfny. A tompa homlyban is jl ltszott az gy
lbnl gubbaszt Gmbc sziluettje. A macska bksen cscslt
valamit.
Mit csinlsz, Gmbc? krdezte Cate, s kvncsian leguggolt
mell. A cirmos felpattant s odbb osont. Szjbl kilgott nemrg
szerzett j jtkszere: valamilyen hossz, vkony anyag.
Cate a hlban is meggyjtotta a villanyt.
Gmbc, cic, cic, gyere ide! csalogatta a macskt. Vgl a
nappaliban tallt r. Gmbc knyelmesen elhelyezkedett a
dohnyzasztalon. Szjbl egy vkony, kirlykk mselyem zsinr
lgott ki.

22
trendezds
Cate hajnali hatkor magtl felbredt. Mg ki sem nyitotta a
szemt, mris eszbe jutott, hogy Paul laptra tette. A bensejt
mintha valami fjdalmas ressg fesztette volna. Legszvesebben
taludta volna az egsz napot, de mr megrohantk az rzelmek, s
tl berr tettk.
Paullal teht nincs kzs jvje. Nem lesz eskv. Nem lesz
kzs jelzlog. Nem nyaralnak egytt. Vge. A szve mlyn persze
rezte, hogy nem egymshoz valk, m titokban mindig arra vgyott,
hogy a frfi megvltozzon. Szerette volna, ha Paul rbred, milyen
sokra tartja t. Egyre csak arra vrt, hogy a frfi felismerje, , Cate
milyen odaad bartn, s akkor vgre rjtt volna, hogy nem lhet
nlkle.
Most viszont Cate bredt r, hogy sok mindent ellrl kell
kezdenie. Egy egsz percre a meg is knnyebblt. Paul kilpett az
letbl. Eztn mindent j fnyben fog ltni, s nem kell folyton
Kuka Paul miatt aggodalmaskodnia. Nem kell elemezgetnie,
tallgatni, merre jrhat s mirt nem keresi, s mit gondolhat rla.
Paul nincs tbb. Aztn a kvetkez percben Cate rjtt, hogy
valjban semmit nem fog j fnyben ltni. Egyszeren csak tallnia
kell majd valaki mst, akivel tovbb jtssza ugyanezt a jtszmt. Ami
elszomortotta, az nem is annyira az a vesztesg volt, amely Paul
tvozsval rte. A kesersge az nrzett rt srelem mellett
inkbb abbl a szilrd meggyzdsbl fakadt, hogy a vilgot szinte
csupa olyan frfi npesti be, mint Paul. A rendes srcok mind
foglaltak, aki pedig nem, az nem az esete. Ezrt aztn soha nem fog
prt tallni magnak, s az a sors vr r, hogy egyedl lje le lett.
De ht vnlnynak is lennie kell valakinek, klnben nem lenne ilyen

fogalom. Minden trsasgban akad egy ilyen n. Az ismeretsgi

krben ezek szerint lesz az. Hiszen Jill nem szmt r nem
rvnyesek a szablyok.
Szerette volna felhvni Beth-t, hogy elmeslje neki, mi trtnt, de
tudta, hogy bartnje ilyen korai rn mg nyilvn alszik vasrnap.
Leslie vagy Sarah? Sz sem lehet rla. Mrpedig valakivel felttlenl
beszlni akart a trtntekrl. Eszbe jutott az desanyja hatkor
mr mindig talpon volt.
Mg hrmat sem csngtt a telefon, Connie mris flvette.
Magabiztos, lnk hangon szlt a kagylba.
Cate halogats nlkl kibkte a hrt: Szia anyu. Paul szaktott
velem.
Szaktott veled?
Igen. Borzaszt volt. Cate eladta a rszleteket: a bort, a
naplementt s a kmletlen szavakat, melyek mg elismtelve is
komoly fjdalmat okoztak neki.
Tudtam n, hogy nem hozzd val fi. Apd sem szvelte
sosem.
Mi a j g folyik itt? tndtt el Cate. Ki Tudja Jobban
Megdbbenteni Cate Padgettet Vetlked?
Apu nem szerette Pault?
Nem bizony. Egy nagy seggfejnek tartotta.
Cate sosem tudta megllni nevets nlkl, amikor desanyja
csnya szavakat hasznlt. Jlesett neki, hogy vgre van min nevetnie.
Apu azt mondta r, hogy seggfej?
Igen. Kislnyom, felejtsd el ezt a fit! mondta Connie
shajtva. Lpj tovbb! Nem az igazi szmodra. Klnben se
katolikus. s tl sokat ivott.
Dehogy ivott sokat. Cate nem szvesen llt ki Paul vdelmre,
elvgre valban nagy seggfej. Csak ht Connie szemben mr az is
alkoholistnak minslt, aki vacsora utn egy pohr bornl tbbet
fogyasztott.

 Sokkal jobbat rdemelsz vigasztalta az desanyja. Sokkal

jobbat rdemelsz ezt a sablont hzta el a legtbb ember, amikor
nem tudott mit mondani. Cate ezzel nagyon is tisztban volt, mivel
maga is legalbb tucatnyi bartnjnek puffogtatta a kzhelyet egyegy szakts utni vigasztals sorn.
De hiba vlaszolta , mert a pasik mind egyformk.
Ez nem igaz, kislnyom. Tudnod kell, hogy akad kztk egy
kk, akit az r kijellt szmodra. Az r biztosan majd megfeszl,
hogy keresztezze az utatokat, csak eddig nem tudta melld lltani,
mert Paul tban volt. gyhogy felejtsd el Pault, s most inkbb a
fotzssal meg az iskolval foglalkozz! Meg fogod tallni a neked
kijellt frfit. Tudom, mert imdkoztam ezrt.
Hogy a csudba foglalkozzam a fotzssal s az iskolval, amikor
kptelen vagyok sszpontostani? bosszankodott magban Cate.
Annyira megalz volt, szrnyen rzem magam.
Megrtem, kicsim, pontosan tudom, mit rzel felelte Connie.
Tnyleg? Hogyhogy?
Egyszer nekem is volt ilyen lmnyem.
Komolyan?
Bizony. De tltettem magam rajta. Mindenflvel elfoglaltam
magam, s eljrtam tallkozgatni msokkal.
De ht hogy trtnt? firtatta Cate kvncsian. El sem tudta
kpzelni, hogy desanyjnak valaha volt szerelmi lete mg
desapjval sem.
Udvarolt nekem egy Patrick McCourt nev fi. Nagyon jkp
src volt. Tbb hnapon t tallkozgattunk. Aztn nyron elmentem
nyaralni a szleimmel, s mire visszajttem, Patrick mr a legjobb
bartnmmel jrt.
Ezt sosem meslted.
Ht mert tltettem magam rajta. Pr napig igencsak
szomorkodtam, de aztn sszeszedtem magamat s tovbblptem.
Mondd csak, voltl mostanban templomban?
Hogy jn ez most ide?

 Jobban fogod rezni magadat, ha elmsz. Vagy inkbb

unottabban, gondolta Cate.
Taln ppen azrt trtnnek veled ilyesmik folytatta Connie
, mert nem vagy kapcsolatban az rral.
Cate kptelen volt megrteni, mirt kell desanyjnak mindig
ezzel elhozakodnia, pp amikor kezdenek jl sszemelegedni.
Egyszeren nem tartotta valszernek, hogy az r netn azrt
bntetn, mert htrl htre elmulaszt egy emberek ltal kitallt rtust.
Ht hogy tehetne ilyet Isten? Szvesen feltette volna ezt a krdst
desanyjnak, de most nagyon nem hinyzott neki egy heves vallsi
vita. Inkbb gyorsan tmt vltott.
Nem ismersz egy j varrnt?
De, van egy a Poway Roadon az antikvrium mellett, azeltt
hozz jrtam, amikor mg ott kint laktunk.
Kszi, megkeresem mondta Cate, aztn elkszntek.
Cate tudta, hogy varzskpessgekkel rendelkez varrzsenire van
szksge ahhoz, hogy rendbe hozassa az vet Gmbc egy ponton
majdnem kettharapta, s az anyagot sok helytt cicafogaktl
szrmaz lyukak pettyeztk. Ksbb mindenkppen el kell majd
vinnie az vet a varrnhz.
A dleltt htralv rszt gyban tlttte, s vgigbambulta a
Vletlen randi s az Anyacsavar egy-egy adst. Valamivel tizenegy
utn eszbe tltt, hogy aznap mg nem is evett semmit.
Magra kapott egy melegtnadrgot, egy kapucnis mackfelst
s belebjt a futcipjbe. Elhatrozta, hogy gyorsan elviszi az vet
Powaybe meggyzte magt, hogy csodk igenis vannak.
A varrnt meg is tallta az desanyja ltal megadott helyen. Vitte
magval az egsz kosztmt, mert a mellrszbl meg egy kicsit be
akart vetetni. A varrn egy bartsgos, tvol-keleti szrmazs
asszony volt, aki ers akcentussal beszlte az angolt.
Prblni fel! mondta Cate-nek, mikor meghallotta, hogy
igaztsrl van sz.
Cate flvette a kosztmt.

 Nagyon csinos dicsrte a varrn, amikor kilpett a

prbaflkbl. rettsgire?
Dehogy, n huszonhat ves vagyok. Koszorslny leszek egy
eskvn.
Ahhh n fiam is eskdt.
Az asszony meg sem krdezte, hol akar igazttatni a ruhn.
Gombostkkel rgvest elkezdte betzdelni az anyagot, hogy
szorosabbra hzza, s kzben flhangosan olyasmiket motyogott,
amikbl Cate egy rva szt nem rtett.
Amikor elkszlt, Cate elvette tskjbl a megcscslt vet.
Helyre tudn ezt hozni? krdezte btortalanul, arra szmtva,
hogy a varrn eljul vagy hangos kacagsban tr ki. A macskm
kicsit megtpzta, pedig muszj flvennem a kosztmhz.
Ahogy vrta, a varrn kacagni kezdett: htravetett fejjel, les
hangon nevetett.
Ennyire vszes? krdezte riadtan Cate. Akkor nem tudja
megcsinlni?
Nem, nem! Macska megtpte! Ez van vicces! mondta az
asszony szles mosollyal arcn.
Szval mgis meg tudja csinlni? A n kikapta az vet Cate
kezbl.
Igen. Megcsinlok. Mikor akar tvenni?
A jv hten valamelyik nap felelte vllat vonva Cate.
Akkor jnni rte kedd.
Cate kitallta, hogy nem megy egyenesen haza, hanem elbb
elugrik Hillcrestbe, a kedvenc fotmhelybe, ugyanis meg kellett
rendelnie az Ethan szrlapjra kivlasztott kpek nagytst.
Hello Sam! dvzlte rgi ismerst a boltba lpve. Szia
Cate, hogy vagy? Elkszltek a kpeid, mindjrt hozom.
A kpeim? krdezte rtetlenl Cate. Aztn a kvetkez
pillanatban eszbe jutott, hogy elz hten leadta elhvsra a Mauin
kszlt fotkat. Te j g, gondolta, azokat ltni sem akarom.

 Tnyleg. Igen, mindjrt kifizetem. s rendelni szeretnk

pr nagytst.
Ok-zsok felelte az elad, mikzben tnyjtotta neki a maui
emlkekkel teli hrom tasakot.
Cate megrendelte a kajs fnykpek nagytst, aztn kifizetett
egy kisebb vagyont a halom fotrt, melyekre semmi szksge nem
volt. A kocsi fel visszaballagva bngszni kezdte a kpeket, s nagy
meglepetsre nevetsben trt ki, amikor megltta azt a fnykpet,
amelyiket Hanban ksztett Paulrl s az arcn elkent
sznyogtetemrl. Az jutott eszbe, taln otthon kiragaszthatn a fott
a ht ajtajra. A tbbi kpet meg sem nzte, csak a hts lsre
dobta a tasakokat, mieltt beszllt s elindult vissza a laksba.
Odahaza egy zenet vrta Jilltl.
Szia havercsaj, n vagyok. Csak meg akartam krdezni, hogy
vagy, s persze szlni akartam, nehogy elfelejtsd az esti tallkt
Nickkel s Teddel. Oksi? Hvj fel, ha megjssz!
Cate-nek semmi kedve nem volt elmenni este otthonrl. Azt
kvnta, br mrcius lenne inkbb, amikor az iskolban a
cserkszlnyok sutit hoznak otthonrl. A nyla majd kicsordult, gy
befalt volna egy j nagy adagot. Legszvesebben megevett volna egy
dupla doboz After Eightet meg egy risi tbla csokit, s egsz jjel
rgi filmeket nzett volna a tvben. Egyszer csak eszbe jutott, hogy
van is egy doboz After Eight-je eldugva a konyhaszekrnyben. Tz
perce nzte az Oltri nt, s mr a mentolos csoki felt
elfogyasztotta, amikor meghallotta a csengt. Jillre szmtott, de
meglepetsre desanyja llt az ajtban, kezben egy nycsiklandoz
illat gymlcskenyrrel.
Szia. pp gymlcskenyeret stttem, s gondoltam, taln
felvidt kicsit.
Ksznm! felelte lelkesen Cate. Rajongott desanyja
klnleges gymlcskenyerrt, amibe csokolddarabok is kerltek,
s a teteje fahjjal volt megszrva.

 Ide figyelj, kicsim, ne szomorkodj Paul miatt! mondta Connie,

mikzben meglelte lnyt. Nla jobbat fogsz tallni magadnak
Imdkoztam rted.
Kszi, anyu.
Egymst tkarolva mentek be a konyhba.
Sajnos nem tudok sokig maradni, mert apddal vacsorra
vagyunk hivatalosak Coulisitykhoz. De pr percre mindenkpp be
akartam ugrani hozzd. Connie elvett egy bortkot a tskjbl.
Van itt mg valami, ami esetleg felvidt.
Ksznm.
Connie letette a bortkot a konyhapultra. Cate csak desanyja
tvozsa utn jutott hozz, hogy kinyissa. A bortkban egy
kpeslapot tallt, aminek els oldaln Gmbc kikptt msa
dszelgett egy festett macskaportrn. Amikor kinyitotta a lapot, egy
csekk hullott ki belle. Ngyszz dollrra volt killtva. A kpeslap
bels oldalra Connie mindssze egy sort rt:
Gondoltam, nem rt egy kis segtsg Leslie eskvjhez.
Szeretettel
Anya
Cate azonnal felhvta szlei otthoni szmt, s hagyott
desanyjnak egy zenetet, melyben radozva megksznte a pnzt.
Borzaszt hls volt neki. Radsul a kedves gesztus kln
nyugtatlag
hatott
megtpzott
idegeire.
Most
vgre
megcsinltathatja a kocsit.
Alighogy letette a kagylt, megcsrrent a telefon. Jill kereste.
Lassan kszldsz, ugye?
Nem. Figyu, Jill, nem akarok ma sehov elmenni.
Azonnal tpszkodj fel a heverrl s hzd ki a beledet a
frdszobba! Ma este bfelejtnek egy ari pasassal fogsz smrolni!

 Semmi szksgem jabb pasikra az letemben. Ki nem llhatom

ket.
Cate, ha nem vagy itt lent egy ra mlva, a hajadnl fogva
rngatlak ki az oddbl. Ja, s csinltam neked egy kis meglepetst.
tmegyek.
Oks.
Cate szinte semmifle erfesztst nem tett, hogy a klsejn
javtson. Az ajkra ugyan kent egy leheletnyi rzst, de az arca jobb
feln kirgyez pattanst mr nem kente be korrektorral, ltzkl
pedig a lehet legknyelmesebb farmerjt s pljt vlasztotta. gy
dnttt, semmi szksge r, hogy j benyomst keltsen. Elvgre
kiben is kelthetne, egy jabb fafej pasiban?
Tz perccel ksbb erteljes parfmfelh kzepette belibegett Jill
rvid farmerszoknyban, divatos vastag talp cipben s igen men,
b ujj topban.
Tessk, itt a meglepetsed. Megrtam neked egy CD-t.
Igazi szakts egyveleg mondta s Cate kezbe nyomta a CDt, amin fekete betkkel valban ez a felirat llt: Szakts egyveleg.
Gondoltam, ez segt abban, hogy tltedd magad Paulon. Mindegyik
szm arrl szl, hogy legyl nmagad, egy igazi vad n. Paul pedig
bekaphatja.
Kszi. Figyu, j lesz ez a ruha? Csak a West Endbe megynk,
ugye? A West Endbe egyltaln nem kellett elegnsan felltzni.
Noha inkbb br volt, mint kocsma, valjban affle hatresetnek
szmtott, mivel bilirdasztal meg wurlitzer is helyet kapott benne.
Ht, nem valami megnyer felelte Jill, ahogy vgignzett rajta.
Keressnk inkbb valami dgsebbet mondta, azzal mr nyitotta is
Cate ruhsszekrnyt.
Cate kzben betette a CD-t a lejtszba. Amint megszlalt a
Destiny's Child Tll cm szma, nkntelenl is elmosolyodott.
Az nekesn nagyon igyekezett elhitetni, hogy frfi nlkl jobban
rtall nmagra s semmikppen nem adja fel a remnyt. Cate
szvesen cserlt volna vele. Az ajndktl mris kezdte jobban rezni

magt. Ha a Destiny's Child tagjai tl tudtk tenni magukat a

botrnyos szaktson, akkor neki is sikerlni fog.
Jill kzben mris vlasztott neki msik ruht. Elszr egy tsark
cipt nyjtott oda neki, amit csak igen ritkn vett fl, aztn egy
kmosott farmert meg egy hasplt. Utna pedig nekillt rendbe
tenni Cate hajt s sminkjt.
No, most pedig grd meg, hogy a kedvemrt kiprblsz
valamit.
Meggrem. Cate arra szmtott, hogy Jill valamilyen mersz
szn rzst fog javasolni.
A krsem az, hogy akrmikor eszedbe jut Paul, kpzelj valaki
mst oda magad mell. Akit akarsz. Tnyleg brki lehet. Akr Tom
Cruise vagy Brad Pitt is magyarzta Jill Cate arct pirostva,
mikzben a CD-rl mr Aretha Franklin Tisztelet cm dala szlt.
De nem kell felttlenl sztrnak lennie. Akr egy lompasit is
elkpzelhetsz magadnak, s felruhzhatod mindenfle j
tulajdonsggal. A klsejt, a szemlyisgt, a munkjt, a csaldjt
mind te vlaszthatod. Amikor Dannyvel szaktottam, n egy olyan
rocksztrt kpzeltem el magamnak, aki gy nz ki, mint Jared Leto,
t gyereket szeretne tlem, s az alkarjra tetovltatta a
monogramomat. Elkpzeltem, hogy egytt jrunk bevsrolni, egytt
hozunk el egy kiskutyt az llatmenhelyrl, egytt vagyunk, amikor
sszefutunk Dannyvel szval rted. Hunyd be a szemed!
Cate engedelmesen kvette Jill utastsait, mikzben bartnje
kihzta a szemt.
Ha gy msra koncentrlsz, akkor mindig a jvd jr a fejedben,
ahelyett hogy llandan azon rldnl, milyen pocsk s nyomaszt
helyzetben vagy. s ez a kis elmejtk szpen rvezet, hogy nem
Paul az utols Mohikn.
Cate szfogadan megalkotott magnak egy lompasit. lmai
frfija leginkbb Viggo Mortensenre hasonltott, olyan hsges volt,
mint Forrest Gump, olyan srmos, mint Rhett Butler, s olyan btor
s hsszv, mint Mel Gibson a Rettenthetetlenben. Ja, s nem

mellesleg egy igazi csdr. Tbb hallani sem akart olyan

tisztasgmnis iditkrl, akik lgferttlent gyertyval utaznak s
sznezik a hajukat.
Tovbb hallgattk a CD-t, mikzben Cate elmerlt az
lmodozsban. Elkpzelte, ahogy lomprja felszeleteli a csaldnak
feltlalt pulykt Hlaadskor, s idnknt vratlanul meglepi egy
egyhetes mexiki ttal. Homrt esznek s margarita-koktlt
iszogatnak, s hajnalra mr szdlnek a szerelemtl s az olcs
tequiltl. Arra nem tartott ignyt, hogy a frfi az alkarjra
tetovltassa a monogramjt. Csupn arra vgyott, hogy becslje meg.
Jill mgtte llva sorra egyenesre hzta Cate bodor frtjeit, s a
hajvasals kzben teli tdbl ksrte az trendezds cm Limp
Bizkit-ntt. Az utols tinccsel elkszlve letette a hajvasalt.
Marha j ez a szm, nem?
De igen mondta Cate. Nagyon rendes vagy, hogy
megcsinltad ezt a CD-t.
A Bizkit utn, A tigris szeme kvetkezett a Survivortl, aztn a
Nincs harag a TLC-tl, majd Alanis Morissette Csak hogy tudd cm
dala csupa olyan szm, ami segthetett Cate-nek visszanyerni az
nbizalmt. Miutn Jill-lel duettben vgigksrte a Bnj velem jl
cm Pat Benetar-ntt, rjttek, hogy lassan ideje indulni.
Nick a valsgban sokkal jkpbbnek bizonyult, mint a
kpmsa, amelyre Cate emlkezett Jill albumbl. Magas termet,
halk szav frfi volt. Amikor mosolygott, arca mindkt feln grberli
jelent meg.
Jilltl tudom, hogy tant nni vagy mondta, amint a
bemutatkozsok utn letelepedtek.
Igen blintott Cate. Elssket tantok. Rlad pedig azt
meslte, hogy tetovlssal foglalkozol.
Igen, rajzol vagyok. Egy ideig hagyomnyos grafikval
prblkoztam. Pr ve egytt laktam egy srccal, aki imdta a
tetkkat, tle tanultam meg a szakmt szp lassan. rltem, mert ez

nekem knny munka. Cate arra gondolt, hogy a fi egy

tetovlszalonoshoz kpest tlsgosan is kedves.
s hogy van ez, aki mg csak tanul, az kiken gyakorol?
krdezte. Ki vllalja a ksrleti nyl szerept? Mert ht olyankor
mg brmit elronthattok, gondolom.
Ht n legtbbszr krumplikon gyakoroltam felelte nevetve
Nick. Aztn felhzta az ingujjt, s odamutatta Cate-nek az alkarjt.
De ezt is akkor csinltam, amikor mg csak tanultam.
A brn egy gsa dszelgett klnfle rnyalat vrs, kk s zld
mintzat kimonban.
Ez nagyon j dicsrte Cate.
Tnyleg nem rossz. De azrt szeretnm majd kiigaztani kicsit.
Nick kortyolt az italbl, s bekapott hozz egy jgkockt is.
Krsz mg egy italt?
Nem kszi, taln majd ksbb.
Cate kezdte jobban rezni magt. Mr rlt, hogy mgis
kimozdult otthonrl, noha a szve mg most is tompn sajgott. Ted s
Jill odafordultak hozzjuk: Figyuzzatok, nincs kedvetek
bilirdozni? krdezte Ted.
Tk j lenne lelkesedett Jill. Nick lehetne Cate-tel, mi meg
Teddel a msik csapat.
Cate nagyon gyetlenl jtszott, egyltaln nem volt erssge a
bilird. Hiba igyekezett, akrhogy sszpontostott, a neves
goatville-i bajnoknvel, Christine Rvennl ellenttben mindig is
borzaszt gyetlenl bnt a dkval. Mindjrt az els jtszma utn ki
is szllt, hadd jtsszanak a fik kettesben egy meccset.
Na, hogy tetszik Nick? kvncsiskodott suttogva Jill,
mikzben a kezbe nyomott egy jabb pohr gin-tonikot. Cate
belekortyolt az italba, aztn letette a poharat. Nem igazn volt kedve
sszetrt szvvel s macskajajjal bredni.
Kedves fi. De ht mg alig ismerem.
Nem kell a duma. Lesz jjel trsasg?

 Mr most van trsasgom felelte Cate, mintha nem rtette

volna a krdst. Egyre jobban zavarta, hogy a lba igencsak izzad a
tsarkjban. Tudta , hogy nem ok nlkl nem hasznlta
gyakrabban ezt a tipegt.
Egy ideig a wurlitzert etettk; lejtszottak pr rgi Fleet-wood
Mac- s Rolling Stones-szmot.
Hah lnyok, nem vagytok hesek? rdekldtt ksbb Ted.
Cate csak ekkor dbbent r, hogy az elz huszonngy rban
nem evett mst, csak egy fl doboz mentolos csokoldt.
Szvesen ennk mexiki kajt mondta.
Elstltak a kvetkez sarkon lv mexiki tterembe, ami
valjban nem volt tbb, csupn egy bd, pultja eltt nhny
piknikasztallal. Mivel pp nem akadt szabad hely, burritkat
rendeltek elvitelre.
Cate mr annyira nem brt rr lenni az hsgn, hogy
legszvesebben taxiba vgta volna magt s egyedl hazarobogott
volna. Ehelyett mire szbekapott, taxival robogtak a Nick s Ted
ltal kzsen brelt laks fel South Mission Beach irnyba.
A fik otthona semmiben nem trt el a krnyk jellegzetes
laksaitl. A feljtsra szorul laks gy festett, mintha rengeteg
vad tivornyt lt volna meg az vek sorn. A btorokat mintha a
bolhapiacrl vlogattk volna ssze, a falakat pedig helybli
egyttesek poszterei dsztettk. Cate lehuppant, s egy perc alatt
befalta a burritjt.
Jill elvonult Teddel a fi hlszobjba. Cate eltndtt, vajon
hogy fog emberi idben hazajutni, ha Jill a tettek mezejre lp. Nick
megknlta egy srrel, de Cate nemet mondott.
A frfi elvett pr fotalbumot, lelt Cate mell, s megmutatott
neki egy sor tetovlst, amit ksztett. Kisvrtatva Cate azon kapta
magt, hogy nfeledten cskolzik Nickkel. A cskok kellemesen
megbizsergettk Cate bensejt, csupn a srz zavarta kiss.
Ahogy sztvltak s Cate lepillantott a fldre, az jutott eszbe,
hogy a sznyegre igencsak rfrne egy tisztttats. A btorokon sok

helytt kutyaszrt vett szre, pedig nem derlt ki, hogy lenne kutya a
laksban. A hever egyik prnjn egy folt tltt a szembe, ami
mintha vr lett volna. Hirtelen nem szvesen ltott rzs trt r:
hinyzott neki Paul. Szerette volna a frfi laksnak fenypadljt
rezni meztelen talpa alatt, orrban pedig lepedjnek tiszta illatt.
Kptelen lett volna tovbb ott maradni Nick laksban. Hirtelen
felpattant a heverrl.
Telefonlhatnk tletek? Szeretnk taxit hvni mondta.
Persze, nyugodtan. Fradt vagy?
Igen, tiszta kma.
Biztos, hogy nincs kedved maradni egy srre? krdezte Nick,
ahogy odanyjtotta neki a zsinrnlkli telefont.
Tuti biztos.
A vrakozs mintha egy rkkvalsgig tartott volna. Cate mr
borzasztan szeretett volna otthon lenni. Hogy megellegezze a
hazarkezs rmt, sorrendben vgiggondolta, mit fog csinlni,
miutn belp a laksba. Elszr is leveszi a cipjt. Mr alig vrta,
hogy megszabaduljon az izzaszt spanyolcsizmtl. Aztn ledobja a
Jill ltal kivlasztott ruht, s flveszi kedvenc pljt, majd
megmossa az arct, fogat mos s addig tvzik, amg el nem alszik a
kperny eltt.
Mikor vgre betmolygott az ajtn, minden erejt ssze kellett
szednie, hogy ne trjen el az eltervezett programtl. Alig tudta
lebeszlni magt, hogy felemelje a kagylt s flhvja Pault.

23
Ragyogj fel!
Az Ethan szrlapjba vlasztott kpek mg a vrtnl is jobban
sikerltek. Cate alig vrta, hogy megmutathassa a nagytsokat a
finak. A tallkozt Pacific Beach egyik rgi ttermbe, a China
Innbe beszltk meg, ahol a diszkrt vilgts bokszokban Cate
lecsccsenskor mindig gy rezte, mindjrt lepattan az lsrl. Igaz,
ez mr rgebbi emlk volt, hiszen a kt vvel korbbi Pacific Beach-i
Utcabl alkalmval jrt utoljra a China Innben. Akkor annyira
becsiccsentett a kitn koktlknlatnak ksznheten, hogy kifel
menet bambn vitte magval az res koktloskelyhet.
Nagyon jk lettek mondta Ethan a fnykpeket lapozgatva,
aztn benylt a trcjba, s tadta Cate-nek a megbeszlt ngyszz
dollrrl killtott csekket.
Mg mindig olyan fura, hogy pnzt fogadok el tled.
Pedig nem kne furcsnak rezned felelte Ethan a fejt
csvlva. Fogd fel inkbb gy, hogy ezzel kezdett vette profi
szakmai plyd.
Mostanban sokat gondolkozom azon, hogy taln kellene ms
fotsmunkt is keresnem. Cate azt elhallgatta, hogy mr meg is
fogalmazott egy hirdetst, amit az egyik helyi napilapban akart
feladni.
Abba akarod hagyni a tantst?
Nem, szeretek tantani. De kzben egyre inkbb gy rzem,
hogy nagyon rdekel a fotzs is. Csak persze sosem gondoltam,
hogy ezzel a szenvedlyemmel pnzt is kereshetek.
Na s egybknt hogy vagy, mi van veled? krdezte Ethan,
mikzben gzlg zld tet tlttt Cate porcelncsszjbe.
Egsz jl. Htfn kezddik az iskola. Ja, s Paul kirgott.

 Micsoda?
Igen, Paul kirgott.
rgott ki tged!?
Igen, tiszta horror volt.
De ht mi trtnt?
Elfurikzott a La Jolla-blhz, vittnk bort, ott ltnk
naplementekor, s szpen kzlte, hogy nem szerelmes belm, s el
sem tudja kpzelni, hogy valaha sszehzasodnnk. Remek volt
ott lnk egy raks emberrel egytt, s gy tesz laptra. A forr
cssze jlesen melegtette Cate tenyert, ahogy ajkhoz emelte a
tet.
Szegny kislny mondta fejcsvlva Ethan. Mr ne is
haragudj, de meg kell mondanom, hogy ez a fick tiszta hlye.
Sokkal jobbat rdemelsz nla. Olyat, aki megbecsl. Ki ne rlne
egy ilyen klassz csajnak?
Ht, kezdem azt gondolni, hogy senki nem rlne nekem.
Tessk, most mondd meg, ha tnyleg olyan klassz vagyok, akkor
mirt dobott Paul?
Mert csak egy tipikus pasi.
Na s minden pasi dilis? krdezte nevetve Cate.
Ez csak annyit jelent, hogy nem tudott mit kezdeni veled.
Ezt hogy rted?
A lnyeg az, hogy ne foglalkozz ilyen lktt palikkal. Cate, te
remek trs vagy, s ezt csak egy nla sokkal rettebb frfi kpes
felismerni.
Csak hzelegsz, mert fel akarsz vidtani mondta Cate villjval
csavargatva a tsztt.
Nem n. Tnyleg nem, komolyan beszlek. El nem tudom
kpzelni, mi lenne velem, ha n lennk.
Hogyhogy?
Ht gy rtem, hogy rendes lnyt is ppen elg nehz tallni. De
ha arra gondolok, milyen a legtbb haverom meg a pasik tbbsge,
akkor tkletesen el tudom kpzelni, hogy a lnyoknak mg

nehezebb dolguk van. Nekik sokkal kemnyebb di a nagy t

megtallni.
Szval te nehezen tallsz magadnak rendes lnyt?
Bizony. Mr olyan lnnyal se knny sszeakadni, akivel
normlisan el lehet beszlgetni.
n csak egy rett, figyelmes, spontn s talpraesett pasit
szeretnk mondta Cate. Azrt az mgsem olyan tlzs, mintha
valaki a fehr lovon rkez hercegre vgyakozna. Cate-nek
egyszeriben elege lett abbl, hogy mg Ethannal is siralmas szerelmi
lett trgyalja meg. Egybknt krdezni akartam tled valamit.
Segthetnl nekem.
Ok. Miben?
Nem tudom eldnteni, minek ltzzek Beth eskvjre.
Hm, tnyleg, az pont Mindenszentek eltt lesz. Ethan
elgondolkodott. Lssuk csak. Mindenkppen valami jpofa, eredeti
figura kell legyen.
Cate egszen felvillanyozdott arra a gondolatra, hogy sajt maga
tallhat ki s tervezhet meg egy jelmezt, ahelyett hogy egy vagyont
kltene egy maskarra, amit aztn letben csak egyszer vesz fl.
Mg nem tudta, minek fog beltzni. Kt ve fekete macsknak
ltztt, majd a rkvetkez esztendben kiss fantzitlanul
ugyanazt a jelmezt hzta fel. Pedig annyi rgi gnce volt, hogy
brmelyik vtized jellegzetes figurjnak beltzhetett volna.
Arrl nem is beszlve, hogy az egyik szekrnyt kizrlag
koszorslnyruhk tltttk meg. Felvehetne az egyiket, s lehetne
a vilg legrtabb koszorslnya. Megtpn a ruht, telepingln a
brt ideiglenes tetkkkal, krbe besatrozhatn a szemt fekete
szemfestkkel, kilgatn a melltartja pntjt, s felvehetne
valamilyen ktelenl ronda topogt, ami nagyon eltne a ruhtl. m
ahogy mindezt vgiggondolta, rjtt, hogy Beth valsznleg nem
talln olyan viccesnek a megjelenst.
Az egyik, amire gondoltam, az Kleoptra.

 Nem is lenne rossz. Na s mit szlnl Marilyn Monroehoz?

Megvan hozz a szke frufrud. Szerintem tk j Marilyn lennl.
n? Marilyn Monroe?
Persze, mirt ne? Segthetek kivlasztani a ruht.
Ht, ha nem vetted volna szre, elrulom, hogy kicsi a mellem.
Na s? Tmd ki a melltartdat!
Tulajdonkppen nem rossz tlet mondta Cate eltndve.
Elmehetek az dvhadsereg boltjba, ott van egy csom tvenes
vekbl megmaradt cucc. Jill pedig meg tudja csinlni a hajamat. El
van dntve, Marilyn Monroe leszek.
A pincrn elvitte az res tnyrokat, majd pr perc mlva egy kis
tnyron kihozott nekik kt szerencsestit.
Ethan Cate el tolta a tnyrkt.
Vlassz te elbb!
Cate ellaztotta magt, hogy a sors irnytsa a kezt. Egy ideig
csak nzte a stiket, az isteni sugallatra vrva. Vgl a baloldalit
vette a kezbe. Ethan a msikrt nylt. sszeroppantottk a vkony
slt tsztt, s kihztk a belsejbe rejtett cetlit.
A tiden mi van? krdezte Ethan.
Ne csak tkrzd a ragyogst, ragyogj fel te is! olvasta fel
Cate, aztn megvonta a vllt.
Ez hihetetlen! Az enymen is ez van.
Cate hitetlenkedve odanylt, s kivette a fecnit Ethan kezbl.
Muti! Csodlkozva ltta, hogy a fi nem trflt. Ilyen esetrl
mg sosem hallott. De fura! Ugyanazt a blcsessget sznta neknk
a sors.
Szerintem ez klassz.
Szerintem nem. Ez gy nz ki, mintha mr nem lenne annyi
blcsessg, hogy klnbzt kapjunk.
, inkbb gy kell flfogni, hogy a bartsgunk miatt trtnt
gy.

 Ez olyan, mintha az embereknek lehetne egyforma az lete,

pedig mindenki egyni s klnleges. Klnben is mi a fent akar
az jelenteni, hogy Ne csak tkrzd a ragyogst, ragyogj fel te is?
Azt jelenti, hogy rdemes odafigyelni arra, hogy ne csak
egyszeren elfogadjuk, amit msoktl kapunk, hanem viszonozzuk
is. Szval attl v, hogy magunkba forduljunk, s arra buzdt, hogy
legynk nyitottak.
Hmmm. Azt hittem, valami olyasmit jelent, hogy pldul ha egy
ablak tiszta, akkor az tengedi a fnyt s nem veri vissza.
Igen, ezt is jelentheti.
Cate nmi csaldottsgot rzett. Ms jvre vgyott, mint amit
most maga eltt ltott. gy ltszik, az a vgzete, hogy ugyanolyan
legyen, mint a tbbi szingli, aki csak jn-megy Pacific Beach utcin,
idnknt leissza magt, aztn egyedl hazataxizik. A bartni sorra
szlik majd a gyerekeket, sszejrnak a barti hzasprokkal, pedig
megmarad a fura Cate nninek, aki egy neurotikus macskval l
egytt. Paul pedig. .. Paul nyilvn felesgl vesz egy szupermodellt,
aki olyan gynyr, mint Cindy Crawford, lesz egy hzuk La
Jollban, egy msik valamelyik karib-tengeri szigeten, s boldogan
lnek, mg meg nem halnak.

24
Sorban lls
Cate legszvesebben mindennap dlig aludt volna, s naponta
hromszor mexiki telt vlasztott volna. Nem vgyott msra, csak
hogy nyugodtan lustlkodhasson a hevern kezben a tvirnytval,
s a lba mell kucorodott Gmbccel. Berte volna azzal, hogy
karktket gyrt s tetszs szerint fnykpezget. m nem volt
vlasztsa. bresztrja makacs csngse kikergette az gybl.
A tants els napjn a nagysznetben kivitte a gyerekeket az
udvari jtsztrre. Az osztlyban valsggal pezsgett az izgalom az
iskolakezds miatt. Ezrt aztn mindenkppen tancsos volt hagyni,
hogy a gyerekek egy ideig szabadon futkrozzanak, s gy kicsit
kieresszk a gzt Mr vagy tz perce folyt a hulignkods s
fogcskzs, amikor Timothy Sickle odament Cate-hez s
meghuziglta a ruhjt. Cate lenzett r.
Nni mondta a kisfi , kakkantanom kell.
Hogy hvnak engem, Timothy? krdezte Cate dallamos tant
nnis hangon, mikzben legszvesebben horkantva rfrmedt volna a
gyerekre: A nevem Miss Padgett, te kis szaros, ht nem tanultl j
modort odahaza? J g, be kellett ltnia, hogy a hangulata igencsak
bors, mita Paul laptra tette.
Nni felelte Timothy abban a szent meggyzdsben, hogy
Cate szletstl fogva ezt a nevet viseli.
Nem, Timothy. A nevem Miss Padgett, s udvariasan gy
krezkednk ki vcre, hogy megkrdezzk, kimehetnk-e a
mosdba.
A kisfi gy bmult r, mintha a kvantumfizikrl tartott volna
neki kiseladst.
Akkor teht megprblod jra? Timothy megrzta a fejt.

 Timothy, ezt kell mondanod: Miss Padgett, szeretnk kimenni a

mosdba. J? Most mondd utnam!
Ki kell mennem tojni.
Cate gyorsan letett a gyerek meggyzsrl, mert szrevette, hogy
Mackenzie Hurwitz homokkal doblja Caitlin Millert. Jl van,
Timothy. A mosd itt van a sarkon tl. Most mehetsz, de ha
visszajttl, mg beszlgetnk a j modorrl.
Cate vget vetett a homokcsatnak, s Mackenzie-t bntetsbl a
sznet htralv rszre leltette a jtsztr sarkba. Mire vget rt a
sznet, Cate-et eltalltk egy cseresznyemaggal, ki kellett szednie
egy rggumit Parker Carson hajbl, s be kellett ksrnie a
nvrhez egy gyereket, aki csnyn lehorzsolta a trdt.
Az rjra pillantott s nagyot fjt spjba.
Figyelem, sorakoz az egsz osztlynak! A sznetnek vge.
Legyetek szvesek gyorsan kettesvel felsorakozni itt a fal mellett!
A gyerekek engedelmesen prokat alkottak. Visszafel rendeznk
egy kis versenyt mondta nekik Cate. Aki egsz ton csndben
marad s jl viselkedik, az kap egy csillagot az zenjbe. Aztn
akinek majd tz csillaga sszegylik, az kap tlem egy matrict.
Mr pp elindtotta volna a csoportot az osztlyba, amikor
szrevette, hogy Timothy Sickle nincs kzttk.
Nem ltta valaki Timothyt? A gyerekek a fejket rztk.
Figyeljetek rm! Azt szeretnm krni, hogy egy percig tegyetek
gy, mintha kis szobrok lenntek. Ugye tudjtok, milyenek a
szobrok?
Csndesek! vlttte Mackenzie.
Bizony, csndesek, s meg se moccannak. Olyanok, mint a
kvek. Akik egy kicsit most gy viselkednek, mintha szobrok
lennnek, azok kt csillagot kapnak az zenjkbe.
Cate besietett a fimosdba. A helyisgben orrfacsaran porodott
szag terjengett. A padllapokat megkvlt rg-pecstek pttyztk.
Timothy! szltotta a kisfit, de nem rkezett vlasz. Cate
lehajolt s sorban bekukkantott a flkk ajtaja alatt.

A harmadik ajt mgtt megpillantotta a gyerek kis lbait s a

cipjre tolt nadrgocskt.
Timothy, ltom, hogy itt vagy bent. Mirt nem vlaszolsz, ha
szlok hozzd?
Felelet tovbbra sem rkezett.
Timo
Nni, tessk kitrlni a fenekemet!
Iskolai plyafutsa alatt Cate mg soha nem szembeslt ilyen
krssel.
Sz sem lehet rla, Timothy. Te mr nagy fi vagy, iskolba
jrsz, s az ilyen nagy fiknak nincs szksgk segtsgre, amikor
vcre mennek. Nem vagyok az anyukd, s nem vagyok a
ptmamd sem, gyhogy nem fogom kitrlni a fenekedet, neked
kell. s most lgy szves, igyekezz! A tbbiek csak rd vrnak.
Timothy t perccel ksbb vonult el a mosdbl. Cate szigoran
a sor vgre kldte.
Aznap este kt telefonzenet vrta odahaza.
Szia Cate! Nick vagyok, emlkszel mg rm? Tudod, Jill-lel
feljttetek hozznk pr napja. Na szval csak meg akartam krdezni,
mi a plya nlad.
Hla istennek nem voltam itthon, gondolta Cate. Mita a West
Endben tallkoztak, Nick mr negyedszer kereste, s egyetlen
alkalommal sem hvta vissza. Kicsit furdalta is a lelkiismeret. A
fiban mindssze egyetlen hibt tallt: hogy nem Paul volt.
Egybknt pedig tl korai lett volna elkezdeni randizni valakivel.
Cate ersen elhatrozta, hogy nem fog belemenni egy ilyen
vigaszkapcsolatba.
A msik zenetet Beth hagyta a rgztjn.
Hah, csak azt akartam elmeslni, hogy tallkoztam Paullal a
drogriban. Szerintem ez a pasi meleg. Hvj fel, ha megjssz!
Cate mris felkapta a kagylt. Paul!? A drogriban? Hogy
meleg!? Ezt azonnal hallani akarta.

A szm foglaltat jelzett. Mita szaktottak, Cate egyik bartnje

sem tallkozott Paullal. Tudni akarta, vajon szomornak tnt-e, s
mondott-e rla valamit. Borzasztan furdalta a kvncsisg.
Sietve jbl beptygte Beth szmt, remlve, hogy mr
felszabadult a vonal. De tovbbra is csak foglalt jelzst hallott.
Elindtotta a Jilltl kapott CD-t, s hangosan egytt nekelte
Pinkkel a Viszlt cm szmot. Naponta legalbb hromszor
vgighallgatta az egsz korongot. A vlogatsnak ksznheten
nemcsak egyszeren jobban rezte magt Kuka Paul nlkl, hanem
egyenesen rmmel tlttte el, hogy megszabadult egy ilyen link
pasitl. Hangjt kieresztve, szgyentelenl trillzva danszott egytt
az eladval.
Felcsavarta a hangert, s tnciklni kezdett, ugyangy illegetve a
vllt, ahogy Pink a videoklipjben. Tnclpsekkel topogott a tkr
fel, htravetette a fejt s teli torokbl nekelt. Mr majdnem a
refrnnl tartott, amikor meghallotta az als laksbl rkez hangos
dngetst. sszerezzent, abbahagyta a tncot s elfordult a tkrtl.
Halktsa mr le azt a szart! kiablta a lenti frfilak. Nyilvn a
mennyezetet tgette valamivel, taln egy seprnyllel.
Cate fejcsvlva lejjebb vette a hangert a lejtszn. Bosszantotta,
hogy kis koncertje ilyen gyors vget rt, ugyanakkor kiss knosnak
rezte, hogy a fl hz tanja lehetett eladsnak.
Arra gondolt, amg felszabadul vgre Beth vonala, megnzi, nem
rkezett-e e-mailje.
Leslie kldtt egy hossz levelet.
FELAD: Leslie Lyons
TRGY: koszorslnyok teendi
Hello csajok!
Mr alig pr nap van htra! Mint azt nyilvn tudjtok, borzaszt
sok a dolgom, gyhogy mg arra sincs idm, hogy felvegyem a
telefont. Megrkezett az sszes cip, ezeket a prbavacsorn

fogom sztosztani. Cate s Sarah, tletek mg nem jtt meg a

csekk.
Hopp! A szznyolcvan dollrrl killtott csekk ott lapult egy
megcmzett s leragasztott bortkban a ndszken, a szjjallbbal festktl rkezett naptr s egy halom ruha alatt.
Csatolva kldm a htvge idbeosztst. Az eskvi
koordintorom zeni, hogy felttlenl alaposan olvasstok el, s
mindenben kvesstek! n is arra krlek titeket, hogy MINDEN
utastst pontosan tartsatok be! Ha valamelyiktk ksik
valahonnan, az az egsz idbeosztst felborthatja, s az egsz
bankett csszni fog, mikzben ott vr majd az sszes vendg.
Nagy rm s megtiszteltets szmomra, hogy mind ott lesztek
velem az eskvmn. Alig vrom mr, hogy a htvgn
tallkozzunk! Szeretettel
Leslie
Cate megnyitotta a csatolt dokumentumot. Az toldalas
idbeosztst ltva kezdte gy rezni, nem is koszorslny lesz,
hanem inkbb rabszolgalny. Beleolvasott a szvegbe.
Prbavacsora:
A prba pontosan fl hatkor lesz a Laguna Cliffs Marriottban.
Krek mindenkit, hogy az alkalomhoz illen ltzzn. Ez letem
legfontosabb napja, gyhogy ne strandszandlban vagy
ilyesmiben gyertek! A prba utn a Marseilles-kvzban
vacsorzunk. Mindenki hozhatja a prjt vagy a bartjt. De ha
nem egyedl jttk, felttlenl jelezztek nekem elre! Ha csak a
prbavacsorn szltok, akkor mr nem tudok helyet biztostani a
plusz vendgnek.

Az eskv napja:
A frizurk elksztse pontosan kilenckor kezddik Mint mr
jeleztem, ha egyiktk ksik, azzal teljesen tnkreteszi a tbbiek
beosztst is. Krek mindenkit, hogy kapjon be egy falat kalyt,
mieltt elindul a szalonba, mert aztn mr estig nem lesz
alkalmunk enni.
Kalyt!? Vza helyett taln inkbb helyesrsi sztrt kellett volna
vennie Leslie-nek. Ezzel elege is lett az egzecroztatsbl. Annyira
furdalta az oldalt, hogy mirl beszlt Beth Paul-lal, hogy a
kvetkez ngy oldalt el sem olvasta. Kikapcsolta a szmtgpet, s
harmadszor is feltrcszta Beth szmt. Ezttal vgre kicsngtt.
Beth! Megkaptam az zenetedet. Mi trtnt?
Szia. Ht az volt, hogy llok sorban a drogriban, s nzem,
hogy kettvel elttem topog egy makultlan cuccokba ltztt pasi
Prada papucscipben, s ht rted, tkre melegnek ltszott. pp
felrakta volna a szalagra, amit vett, amikor megfordult, s akkor
ltom, hogy Paul az. Killt a sorbl, s odajtt egy percre. Ksznt,
megkrdezte hogy vagyok, aztn meg hogy te hogy rzed magad.
Komolyan? Megkrdezte, hogy vagyok?
Aha. Tisztra olyan volt, mintha aggdna. Krdezi, hogy Na s
Cate hogy van?, kzben meg gy flrebillenti a fejt, mintha valami
hatalmas traumn estl volna t.
Tessk! Azt hiszi, hogy teljesen bedepiztem miatta. Micsoda
ntelt hlyag!
Nyugi, figyelj, ez mg nem minden mondta Beth nevetve.
Kzltem vele, hogy remekl vagy. Beth a nevetstl nem tudta
folytatni, beletelt kis idbe, mire sszeszedte magt. Aztn
megmondtam neki, hogy egy brkerrel randizol.
De ht ez nem is igaz! nygte Cate.
Na s? Azt neki nem kell tudnia. Most mr mindketten nevettek.
s mit szlt hozz? krdezte Cate.

 Elszr elgg meglepdtt, aztn valami olyasmit mondott,

hogy pomps, meg hogy rl, mert attl flt, hogy nagyon dhs
vagy r. Mire n: Dhs? Cate? , dehogy, mg sosem lttam ilyen
boldognak. Cate-et nagy rmmel tlttte el, hogy Beth hre gy
leforrzta Pault a drogria kells kzepn. Aztn hirtelen eszbe
jutott valami.
De ht most mit csinljak? is ott lesz Leslie eskvjn, s
mindenkinek tovbbadja, hogy egy brkerrel jrok Nyugodtan
mondhatod azt, hogy csak prszor randiztl vele. A rszletek nem
tartoznak rjuk. Klnben is mirt nem randizol mr valakivel? Mi a
helyzet Ethannel?
Ethannel? Semmi, jl van.
Na j, de mirt nem randizol vele?
Vele!? krdezett vissza dermedten Cate. De ht csak egy j
bart. Mr mondtam. Mirt zaklat folyton mindenki ilyen
lkesgekkel?
Ht biztos, mert Ethan kedves s jkp src, s szerintem
nagyon sszeillentek.
Tnyleg jkp szerinted?
Aha.
Komolyan?
Komolyan. s tuti, hogy rendes lenne veled.
Igen, abban n is biztos vagyok. De akkor sem Biztos, hogy
nem mkdne a dolog. Gondolj bele, szappannal mossa a hajt!
Tudom, s szerintem tk pon.
Nem menne, nem gy rdekel. Valahogy nem tudom
elkpzelni, hogy egytt romantikzunk. Annyira fura lenne.
Mert a fejedbe vetted, hogy nem is vonzdsz hozz. Szerintem
adhatnl neki egy eslyt. Megrdemeln.
Ezer ve ismerjk egymst. El tudod kpzelni, milyen pocskul
reznm magam, ha esetleg fjdalmat okoznk neki?
De mirt gondolod, hogy fjdalmat okoznl neki? Az is lehet,
hogy a vgn pont fordtva trtnne.

Ezt Cate is beltta. A beszlgets jval komolyabbra fordult, mint

amire szmtott, ezrt inkbb tmt vltott.
Egy darabig mg elcsevegtek Beth Halloweenkor tartand
eskvjrl, aztn elkszntek. Amint Cate letette a kagylt,
felprgtt kpzeletben mris eltte llt az lombrker.

25
A tettek mezejn
A Leslie eskvje eltti napon Cate elment a ruhjrt. A
varrnnek valban sikerlt helyrehoznia az vet. Cate llekben
felkszlt arra, hogy cserbe le kell mondania a bankszmljn
tanyz eleve szerny sszegrl, m e csoda mindssze t dollrjba
kerlt. A kosztm kiigaztsrt viszont valban egy kisebb vagyont
kellett kifizetnie.
A nap htralv rsze gyorsan telt. Az iskolbl egyenesen a
Marriottba ment.
A szllodhoz rve ltta, hogy az plet eltti gyepsznyegen mr
fellltottk a hpt, azt az eskvi ponyvastrat, amely alatt a
menyasszony s a vlegny ll majd a ceremnia alatt. A kifesztett
ponyva eltt tbb sorban fehr sszecsukhat szkek lltak. A
szkeken tl risi fehr strat lltottak fel, a vendgeket fogadsra.
Cate bejelentkezett a szllba, flment a szobjba, s az
alkalomhoz ill ruhba bjt. Igen rebellis hangulatban volt; egy
percig egszen komolyan fontolra vette, hogy kizrlag azrt, hogy
Leslie-t bosszantsa, falatnyi bikiniben s olvasszemveggel az orrn
megy le. Az mr csak lent a stor fel ballagva jutott eszbe, hogy
nincs is falatnyi bikinije.
Szerencsre Pault nem hvtk meg a prbavacsorra. Hla
istennek, legalbb itt nem kell tallkoznia vele.
Leslie a flhez szortott mobiltelefonnal lldoglt a hpe
kzelben. Amikor Cate odart mell, megragadta a karjt, a telefont
lejjebb eresztette, s suttogva hadarni kezdett: Figyelj, anyu eltt
nehogy megemltsd a mostohaanymat! Mg azt sem szabad
megkrdezni, hogy hol van. Ki sem szabad ejteni a nevt!
Ok.

Cate arra gondolt, taln az lesz a legokosabb, ha messzirl elkerli

Leslie desanyjt. Akkor legalbb nem kell tetvekrl vagy nemi
betegsgekrl szl sztorikat meghallgatnia.
Ahogy azonban elindult, megpillantotta a fel tart rmanyt, aki
szttrt karokkal hadonszva sietett dvzlni, holott lngvrs s
aranyszn hacukjban szlmalmozs nlkl is nehz lett volna nem
szrevenni.
Cate! gy rlk, hogy itt vagy! Leslie elmeslte Cate-nek,
hogy desanyja Botox-injekcikkal kisimttatta az arct, s a vltozs
valban jl lthat volt: az asszonynak arcizma sem rndult beszd
kzben. St, mintha a melle is sokkal hetykbb s feszesebb lett
volna, mint korbban. Csukljn s frissen manikrztetett ujjain egy
sor kszert viselt, kztk egy hatalmas rubinkves gyrt.
n is rlk, hogy tallkozunk felelte Cate. Hogy tetszik
lenni?
Mrs. Van der Berke tekintete minden jonnan rkez belpsekor
az utca fel villant.
Hla istennek a volt frjem, az a seggfej, nem a fattyval meg
azzal a szajha nejvel jn.
Cate szrevette, hogy az asszony mgtt egy legalbb tz vvel
fiatalabb frfi ll. Legszvesebben gy kiltott volna fel: Mindent
bele, anyukm! A fiatalok a jv! m gy tlte meg, annyira taln
nincsen jban Leslie desanyjval, hogy ezt megengedhesse
magnak. A lovag tengerszkk ltnyt viselt, s unalmasan
sablonos frizurt. Karjai esetlenl lgtak. Cate arra szmtott, hogy
az asszony bemutatja ksrjt, m Mrs. Van der Berke oda se
bagzott a frfira. Cate egszen megsajnlta szegnyt. Eszbe jutott,
hogy rezte magt, amikor Paul elvitte magval kocsmzni, s a
bartai ftyltek r.
No mindegy, a lnyeg az, hogy rlk neked, kedvesem
szortotta meg a n Cate karjt.
Ksznm, n is rlk, hogy itt lehetek.

A kvetkez pillanatban Cate arra lett figyelmes, hogy az asszony

tartsa megmerevedik, s a vlla fltt az utca fel mereszti a
tekintett. Ezek szerint megrkezett Mr. Lyons. Megfordulva Cate
lthatta, hogy nem tvedett. Az rmapa puffadt arca olyan vrs
volt, mint a felklopfolt hs, s idnknt zsebkendvel itatta fel
homlokrl a vertket.
Bocsss meg, kedvesem mondta Leslie desanyja, azzal
ksrjhez fordulva hevesen suttogni kezdett valamit a frfinak.
Cate nem rtette, mirt nem elgszik meg az asszony ifj
jtkszervel s leli rmt benne. Mit szmt, hogy a frfi gy nz
ki, mint egy fiatalabb kiads Brezsnyev? Attl mg nyugodtan
ugrltathatja.
Egyszer csak jbl Leslie ragadta meg a karjt.
Gyere, odaadom a cipdet, aztn be akarok mutatni neked
valakit. Odavezette Cate-et a fves terlet egyik sarkba, ahol egy
hatalmas barna kaszniban cipsdobozok sorakoztak.
Harminchetes a lbad, ugye? krdezte Leslie a dobozban
rakosgatva.
Igen, hetes.
Tessk.
Cate mr rendkvl kvncsian vrta, hogy is fest szznyolcvan
dollros cipje. A dobozokra nyomtatott cgnvrl mg soha
letben nem hallott. A selyempaprt kibontva aclkk szatn
szandlt tartott a kezben, melynek orrra ugyanolyan szn
szatnvirgot varrtak.
Azta! szlalt meg. Mg virg is van rajta! Leslie valsggal
ragyogott a bszkesgtl.
Ugye, milyen di? De vigyzz r! El ne vesztsd! Nagyon figyelj
a virgokra! figyelmeztette bartnjt, aztn megint elkezdte
rngatni a karjt. De most gyere, bemutatlak annak, aki majd tged
vezet oltrhoz. Megltod, fantasztikus pasi. Gazdag. Sajt cge van,
valamilyen szmtgpes vllalat. Newportban lakik egy ngy

hlszobs hzban. Van egy BMW-je, egy Rang Roverje meg egy
vitorlsa is.
A hpe fel elhaladtak egy hossz szakll, vzna, kipt visel
emberke mellett, aki egy megtermett, egyhzi ruhs fiatalemberrel
beszlgetett. A rabbi s a lelksz. Leslie odavezette Cate-et a hpe
mellett lldogl csoportok egyikhez.
Cate, hadd mutassam be George-ot. A frfi alacsonyabb volt
Cate-nl, ami azt jelentette, hogy nem lehetett tbb szzhatvant
centinl. Cate ltta, hogy kiss tlslyos, s mi tagads, turcsi orra
sem vlt ppen elnyre.
Kezet rzott kiszemelt jvendbelijvel rvendek, George.
Nagyon nem flt a foga az udvariasan semmitmond ismerked
csevegshez, ezrt aztn kis hjn hlaimt rebegett, amikor befutott
Sarah meg Miles, akik rgvest lecsaptak r.
A prba java rsze annak tervezgetsvel telt, miknt vonuljon be
Leslie lhton a hpe el.
gy kell csinlni, hogy Russ a hnomnl fogva megemel, ahogy
mutatom rendelkezett Leslie sajt hnaljt markolszva nyitott
tenyrrel. Fel kell majd kicsit emelnie, s a levegben tartania,
ahogy a balettekben szokott lenni, s csak utna vesz le a lrl.
Leslie szzhetven centi magas volt, s mita Cate ismerte,
szntelenl fogadkozott, hogy le fog adni tz kilt, mert flsleg van
rajta. Russ legfeljebb kt-hrom centivel lehetett magasabb, s Cate
gy tlte, a slya kevesebb a menyasszonynl. Hogy a csudba
fogja vajon emelgetni meg lengetni, mint egy balerint? Nyilvn nem
a Ditrre kszlt.
Kisebb bonyodalmat okozott, amikor Leslie desanyja kzlte a
szervezvel, hogy nem hajland a gyepnek ugyanazon az oldaln
lni, amelyiken volt frje tartzkodik majd.
Na de ht az rmapa. fogja az oltrhoz ksrni a
menyasszonyt ellenkezett a szervez.

 Az engem nem rdekel. Talljon ki valamit, mert nekem

brsgi vgzsem van arrl, hogy nem jhet hozzm tz mternl
kzelebb.
les surrog hang hallatszott az asszony fell. Odafordulva Cate
csodlkozva ltta, hogy Leslie desanyja egy kihzhat
mrszalaggal mricskl a gyepen. Magas sark Ferragamo
cipjben guggolva fogta a szalag egyik vgt, s a szalag msik
vgt tart lovagjt instrulta.
Tz mter tizent centi kiltott oda neki a frfi. Az asszony
zordan nzett a szervezre.
No, akkor szerencsje van a gazembernek. Leslie Cate mell
sompolygott.
Annyira knos! mondta spadtan. Ez kellene legyen letem
legboldogabb napja, de a szleim mg csak egyms kzelbe se
mehetnek.
Cate vigasztalan tlelte.
Megltod, tnyleg ez lesz leted legboldogabb napja. Szerintem
ha tudnk, milyen rosszul esik neked, hogy gy kell ltnod ket,
akkor normlisabban viselkednnek. Inkbb gondolj arra, milyen
boldogok lesztek Russ-szal, k pedig oldjk meg maguk a
problmikat.
Leslie hlsan szortotta meg Cate karjt.
Igazad van. Olyan j, hogy itt vagy!
A prbt kvet vacsora s az este htralv rsze teljesen kiesett
Cate emlkezetbl, ugyanis a mellette l Sarah s Miles olyan
bszen rendeltk egyik italt a msik utn, mintha msnaptl
szesztilalom lpett volna rvnybe.
Annyit halvnyan fel tudott idzni, hogy valamikor a ffogs s a
desszert kztt flrszegen felhvta Ethant, hogy megmondja neki, az
telei sokkal jobbak, mint az ott felszolglt moslk. A fi nem volt
otthon, gy aztn Cate hagyott egy hossz zenetet, amelyben
kifejtette, hogy nla jobb partiszervizessel mg nem tallkozott, s
mindennek a tetejbe mg nagyszer bart is.

Leslie-tl a tbbi koszorslnyhoz hasonlan is kapott egy

monogrammal elltott kzitkrt, amit aztn el is vesztett a
kvzban. Persze ezt csppet sem bnta, hiszen kt ugyanolyan
tkre volt mg a tskjban.
George ott lt nem messze tle. Mire felszolgltk a desszertet,
sszeszedte a btorsgt, s megkrdezte Cate-et, rhatna-e neki emailt. Csak a j g tudja, slyos alkoholgzs llapotban milyen
cmet adott meg neki Cate.
Megcsrrent a telefon. Cate ktyagos fejjel fordult meg. A
kagylrt nylva arra szmtott, hogy a Marriott bresztszolglata
jelentkezik.
Hall szlt a kagylba. A hangja mg t magt is meglepte:
mintha egy lncdohnyost hallana.
Cate! Mi a francot csinlsz ott!? Nagyon gy festett, ez bizony
nem a telefonos breszts. Vagyis mgiscsak az, csak ppen Leslie
szemlyben.
Cate rmlten lt fel az gyban.
Mennyi az id?
Fl tizenkett!!!
Jsgos g! Nem bresztettek telefonon. Ilyen nincs? Vagyis
mris bnsnek nyilvnthat a hzassgkts idbeosztsnak
megszegsben.
Ht nem olvastad az idbeosztst!? Egy ra mlva mr vissza
kell rnnk a szllba a fotzsra!
Van mg annyi idm, hogy megcsinltassam a hajamat?
Igyekezz!
Cate kipattant az gybl. Egy nagyjbl tz msodperces jghideg
tusols erejig beugrott a zuhany al, flig megtrlkzve magra
kapkodott nhny ssze nem ill ruhadarabot, aztn futva tvozott a
szllodbl.
Na vgre frmedt r Leslie, akinek ppen az utols
simtsokat vgeztk hajkoronjn.

 Reggel bekopogtam hozzd fordult oda Sarah. Aztn mivel

nem nyitottad ki, gondoltam pp zuhanyozol, azrt nem hallod.
Egy pacsuliillat fodrsz lpett oda Cate-hez.
dv. Ugye te vagy Cate? Cate blintott.
n Michael vagyok. Lgy szves, gyere velem, Ha sietnk, mg
idben elkszlhetnk. Ide lj le mutatott egy forgathat
fodrszszkre. Amint Cate letelepedett, Michael beletrt a hajba.
Mivel nagyon kevs az idnk, azt javasolnm, bodortval sssk be
a hajadat, hogy szp hullmos legyen mondta a tkrben Cate-re
szegezve a tekintett. Ha kontyba akarnnk feltzni, az tl sokig
tartana.
Cate-nek eszbe jutott Val eskvje. A fodrsz ott is bebodortotta
a hajt, s egszen jl sikerlt, tetszett neki, ahogy az arct flig
krbevettk a hullmos frtk.
Rendben, csinljuk.
Leslie hangosan sirnkozva panaszolta, mennyire nem tetszik
neki, ahogy a ftyla l a fejn. Cate gy vlte, minden bizonnyal az
utca tloldaln lv bevsrlkzpontban tblbolok is halljk a
panaszait. Miutn Leslie szerencstlen fodrsza nyolcadszorra is
megigazgatta a ftylat, a lny felsorolta Cate-nek s Sarah-nak a
dlutnra vonatkoz utastsait, majd bcst intett.
Michaelrl lassanknt kiderlt, hogy kedves s rdekes fi.
Szvesen meslt magrl, s Cate-et ez egyltaln nem zavarta. St,
amikor kiderlt, hogy a nvre neves porncsillag, majd klnfle
kokainpartikrl szl sztorikkal llt el, Cate valsggal csngtt az
ajkn, mikzben Michael buzgn bodortotta a hajt. Amikor aztn
helyre kerlt az sszes hajcsavar, a fi beltette Cate-et a
hajszrt burja al.
Tz perc az egsz. Mindjrt jvk mondta. Elszvok egy
staubot. Cate szvesen marasztalta volna, hogy mesljen mg.
Sarah-nak idkzben elkszlt a frizurja: elegns kontyba tztk
fel a hajt. Lehuppant Cate mell, s gyorsan megcsinltk az egyik
szemlyisgtesztet a Cosmopolitanben.

pp a horoszkpjukat olvasgattk, amikor Michael visszajtt.

Kimegyek a mosdba mondta Sarah. Mindjrt jvk.
Michael egyesvel kihzta a haj csavar kat. Cate egyre riadtabban
bmult a tkrbe, mert gy tnt neki, a bodorts eredmnye inkbb
egy rosszul sikerlt dauerre hasonlt. Frtjei feszes, rugalmas
kacsokba grbltek az sszhats borzalmas lett. De taln mg korai
nyilatkozni rla, remnykedett Cate. Arra gondolt, Michael nyilvn
tervez mg valamit a hajval, s ez csak a flksz llapot. Aztn
szinte kv dermedt, amikor a fi laza ujjakkal beletrt csigiba,
nagy adag lakkal bepermetezte a fejt, majd kijelentette: Ksz is
van.
Cate gy festett, mint Shirley Temple egy tmulatott jszaka utn.
Nem akart hinni a szemnek. Mg a szava is elllt, ahogy a tkrben
lthat borzadlyra meredt. Nem akarta megbntani Michaelt, de azt
szilrdan eltklte, hogy nem hajland gy kilpni a szalonbl, mint
egy pudli, amelyiknek bedugtk a farkt a konnektorba. Mr csak
azrt sem, mert az eskvn Paul is ott lesz.
Nem lehetne egy kicsit lelaptani? Ez picit buggyosabb
annl, mint amihez szokva vagyok.
Michael kifejezstelen arccal nzett r, aztn megvonta a vllt.
Dehogynem. Lelapthatjuk egy kicsit.
Cate megknnyebblten shajtott. Michael mindkt tenyert a
fejre tapasztotta, s gy igyekezett leprselni a csigkat. Ahogy a
frizurt gymszlte, Cate-et fojtogatni kezdte a hajbl rad lakk
szaga.
gy j lesz?
Cate khcselni kezdett. Nem tudta rbrni magt, hogy kzlje a
fival: Nem, egyltaln nem jobb.
A tkrben megpillantotta maga mgtt Sarah-t. Az arcn tisztn
ltszott, hogy bartnje is pp annyira elszrnyedt, mint .
Cate, mr hsz perce ott kne lennnk szlalt meg Sarah.
Cate kezdett pnikba esni.

 Michael, tnyleg ne haragudj, de valahogy feszlyez, hogy

ilyen Nem fejezte be a mondatot, csak egy krkrs mozdulattal
a frizurjra mutatott. Nem lehetne esetleg csinlni vele valamit?
Az is j lenne, amilyen eltte volt.
Szerintem is mondta Sarah. Nem lehet kihzni valahogy?
Tnyleg ki kne simtani kicsit.
Michael nagyot shajtott.
Akkor ellrl kell kezdennk. Megmoshatom, s szrtssal
kihzom, ha akarod.
Erre mr nincs idnk jelentette ki Cate, s felllt. Felejtsk
el. J lesz gy is. Arra gondolt, majd a kocsiban kitall valamit.
Mr mindenkppen meg akart szabadulni a szalonbl. A halntka
fjdalmasan lktetett, annyira igyekezett visszatartani a srst. Tudta,
ha mg egy pillantst vet a tkrbe, azonnal kitr belle a zokogs.
Gyorsan kifizetett tven dollrt Michaelnek a nagy semmirt,
pontosabban egy mikrofonfrizurrt.
Borzalmas a fejem! trt ki Cate-bl egy feszlt kilts, amint
kilptek az utcra.
Nem is olyan szrny. Sarah-nak sosem ment igazn jl a
hazudozs. Csak kicsit tlsgosan gndr.
Sarah, muszj csinlnunk ezzel valamit. Ilyen hajjal nem
jelenhetek meg az eskvn.
Nem tudom, mi a bajod azzal, hogy a kirlykk diszk-rucidhoz
afrofrizurt viselsz. Erre persze mindkettjkbl kitrt a nevets.
Sarah elkezdte paskolgatni Cate hajt. Atyavilg, mennyi lakkot tett
r! Tiszta beton, meg se moccan.
Ne is mondd. Ha valakit lefejelnk, az vegyi fegyveres
tmadsnak minslne.
Majd a hotelben megltjuk, mit tudunk csinlni vele mondta
Sarah.
A hotelben kiderlt, hogy semmit nem tudnak csinlni vele. A
tbbi rabszolgalny mr beltzve vrta ket. Leslie desanyja
rgtn lecsapott Cate-re.

 Azonnal t kell ltznd! kzlte. Mr elkezddtt a tbbi

lny fotzsa.
Az pp arra jr Leslie egy pillanatra megtorpant Cate lttn.
Naht, milyen gndr a hajad! Cate majdnem elsrta magt.
A frdszobban tlttt t perc alatt kapkodva prblt minden tle
telhett megtenni, hogy mentse a menthett. tkeflte a hajt, m
ettl csak mg rosszabb lett a frizura. A feszes csigk a kefe
rintsre bodros szke kukacokk estek szt. Vgl nedves
trlkzbe csavarta a fejt arra az idre, amg magra kapkodta a
felszerelst. Tudta, alig nhny perc mlva szembe kell nznie
Paullal. Azt szerette volna, ha a frfi bnja, hogy szaktott vele, nem
pedig hogy kifejezetten rl neki. Mr tbb hete lmodozott arrl,
hogy tkletes sminkkel, akr az Oscar-glra is megfelel klsvel
ksznti majd.
Leslie desanyja megzrgette az ajtt.
Mr mindenki csak rd vr!
A kvetkez ra valsgos pokol volt. Cate szintn remlte,
hogy a kpeket ksbb valamilyen baleset ri, s mind megsemmisl.
Mindssze kt dologra vgyott: j frizurra s pr falat telre.
Annyira elgyenglt, hogy mr szinte remegett az hsgtl. Mr kt
ra is elmlt s aznap mg nem evett semmit. Miutn elkszltek a
kpek, megprblt kiosonni. Mr majdnem sikerlt, szinte rezte a
szabadsg illatt, amikor Leslie feltartztatta.
Senki nem mehet el jelentette ki. Az eskv egy ra mlva
kezddik, s nem tudnm elviselni, ha brmelyiktkkel trtnne
valami.
Odakintrl behallatszott a l hangos nyertse.
Borzaszt hes vagyok prblkozott Cate.
Az eskv utn felszolgljk a szendvicseket.
Leslie egyik nagymamja, egy aprcska ids nni, aki hfehr
parkban s vlln nercstlval jelent meg, a kzelben llva
meghallotta, mirl beszlnek.

 , kicsim, semmi baj szlalt meg. Tessk, ha hes vagy, van

itt a tskmban mogyor. Azzal elhzott egy akkora zacskt a
retikljbl, hogy ha Cate nem ltja, el sem hiszi, hogy belefrhet.
Legszvesebben sszevissza puszilta volna a nagyit.
Jaj, de j, nagyon szpen ksznm! lelkendezett. Mr szinte
a szjban rezte a fldimogyor ropogst, mr-mr rezte a s zt
az ajkn, az ujja mr alig egy millimterre lehetett a zacsktl,
amikor Leslie felcsattant.
Nem szabad! vakkantotta. A lnyok nem ehetnek! Sz sem
lehet rla, hogy vletlenl sszepiszkoljk a ruhjukat, mieltt a
kzs kpek is elkszlnek. Klnben is benne volt az utastsokban,
hogy az eskv utni fotzs eltt nem ehettek.
A nagyany rmlten nzett Leslie-re. Engedelmesen behajtotta a
zacsk szjt s a tasakot visszagymszlte a tskjba. Cate rme
gy rppent el, mint amikor az ember bekapcsolja a rdit, meghallja
legkedvesebb szmt, aztn alig hrom msodperc mlva a dalt
lekeverik.
Az isten szerelmre, gondolta Cate, ht mindjrt eljulok az
hsgtl! Legszvesebben a vllnl fogva ersen megrzta volna
Leslie-t, s megtudakolta volna, hogy ki a fene , s hov lett a
Leslie nev bartnje. Ht telivrt tud klcsnzni, ngyszz
asztalnemt tud rendelni Knbl, de a bartninek nem kpes enni
adni?
Leslie nyeregbe emelsnek ltvnya aztn valamennyire
krptolta: ezrt megrte ott maradni. Hrom ers felntt frfira volt
szksg ahhoz, hogy a l htra emeljk, s mg gy is csak
tdszrre sikerlt a kvnatosnak tartott mdon elhelyezni. A
floldalas, ni lsmdot lthatan a l is knyelmetlennek tallta,
ugyanis legott htrlni kezdett, aztn hts lbaira emelkedve kaplt
nhnyat a levegben, mint a vadlovak a westernfilmekben. Leslie
gy kapaszkodott, mintha az lete mlna rajta, a bestia pedig a
vltozatossg kedvrt kirgva prblt megszabadulni tle.
Szerencsre aztn a l gazdja megragadta a kantrt, s megfkezte

az llatot, mieltt nagyobb baj trtnt volna. gy csupn Leslie ftylt

kellett jbl megigaztani, amihez az desanyjnak kertettek egy
magas smlit, hogy elrje lnya fejt.
Van der Berke asszony pp vgzett Leslie fejdszvel, amikor a l
kiss sztvetette hts lbait s felemelte farkt.
Cate hallotta, ahogy valaki felhorkan mgtte: Jaj, ne? Aztn a
paci hatalmas, gzlg halom lcitromot pottyantott a
gyepsznyegre. Az eskvi vendgek hirtelen riadtan htrbb
hzdtak, mintha csak vratlanul beindult volna egy kerti locsol. A
kzelben llkat kis hjn eltallta nhny lkhajtsos darabka.
Leslie dhdten bmult a l gazdjra.
Mondja, az oltr el is oda fog szarni, mikzben ott llok?
Nem, most mr elvgezte a dolgt. Pr rig biztos nem kell
neki megint.
Cate megsajnlta a frfit. Vzna emberke volt, aki minden
bizonnyal ahhoz szokott, hogy szletsnapjukat nnepl
kisgyerekeket segtsen fel az llat htra, nem pedig hogy a l s egy
pattansig
feszlt
idegekkel
nyavalyg
menyasszony
kzremkdsvel eladjon egy jelenetet a Szenvedlyek viharbl.
Cate roppant kvncsian vrta, hogy fog viselkedni a htas, amikor
majd az oltr el viszi terht. Az izgatott vrakozs kzepette
megfeledkezett Paulrl, a frizurjrl, de mg a korg gyomrrl is.
Lassan vgigstlt a szksorok kztt, majd megllt a hpe mellett.
Mindekzben mi sem lehetett volna tvolibb szmra, mint brmifle
Paullal kapcsolatos gondolat. Mg csak azt sem tudta volna
megmondani, egyltaln eljtt-e a frfi vagy sem.
Leslie a vendgseregbl hallhat izgatott hangoktl ksrve
kzeledett a lovon. Egy kislny apja trdn llva bmulta, s a
tndrmesbe ill jelenet lttn tapsolni kezdett.
Leslie a nyeregbl egyre csak Russt nzte. Cate mintha knnyeket
ltott volna csillogni a vlegny szemben. Mr. Lyons aranyszn
ktfken vezette a lovat. A vendgek megbabonzva figyeltk a
jelenetet. Tbben zsebkendvel trlgettk knnyeiket. Az

instrukciknak megfelelen amint a l a msodik sorhoz rt, Russ

elindult menyasszonya fel. Leslie boldogsgtl sugrz arccal
nzett jvendbelijre. Elrkezett lete nagy pillanata.
Ahogy Russ felnylt, felcsszott a zakja, s kiltszott nadrgjba
gyrt ingnek szra. Egy pillanatra az ifj pr olyan ltvnyt nyjtott,
mint egy aranyrmes mkorcsolyz pr az olimpin. De csak egy
pillanatra. Pont amikor Russ Leslie hna al nylva megemelte a
lnyt, a l moccant egyet. gy aztn ahelyett, hogy kecsesen
lecsusszant volna vlegnye karjaiba, Leslie elrezuhant, s
szatnszoknyjnak redi sztterltek Russ fejn s karjn, mint egy
leped gyazskor a matracon. Az arct betakar rtegek miatt a frfi
egy pillanatra nem tudta, merre mozduljon, aztn rossz irnyba
lpett, s beletkztt az llat horpaszba. A mr eleve ideges l ettl
ssze-vissza doblta fejt.
Segtsg! siktotta Leslie, mikzben megprblta Russ fejrl
a helyre rngatni a szoknyjt, amely all kiltszott harisnys lba.
Segtsg!!!
Russ vakon, Lesliet tartva igyekezett megrizni egyenslyt, m
hiba.
Jsgos g! rikoltotta valaki, amikor Leslie s Russ a szoknya
rncaiba gabalyodva elterltek a fldn.
A l zaklatottan felnyihogott, s ahogy tgul orrlikakkal rzta a
fejt, hossz srnye a szembe hullott.
! hallatszott Leslie jabb sikolya, amikor a
l htralpett egyet. A lbam!!!
Mr. Lyons rmlten megrntotta a kantrt. A l gazdja gy
sprintelt vgig a szksorok kztt, mint egy szkevny rabot ldz
rendr. Kitpte a kantrt Leslie desapjnak a kezbl s sz nlkl
elvezette a lovat.
A kislny, aki egy perce mg mulva tapsolt, most a szja el
kapta a kezt, az eddig knnyeiket trlgetk pedig tgra meredt
szemmel bmultak Cate szinte rezte, ahogy minden vendg fejben
ugyanaz a krds fogalmazdik meg: Most mi lesz? Vajon

folytatdik az eskv? Nem trt el Leslie lba? Vajon beperlik a l

gazdjt?
A kvetkez pillanatban Leslie felpattant, lesimtotta a ruhjt,
majd bejelentette: Jl vagyok! Jl vagyok, semmi bajom!
Komolyan! Direkt csinltuk az egszet! Azzal megragadta Russ
karjt, felszegte az llt, s elindult az oltr fel. Szoknyja hts
feln tbb uborkaszn ffolt ktelenkedett.
A rabbi s a lelkipsztor egyms mellett llva vrta, hogy az ifj
pr az oltrhoz rjen. Amikor Leslie s Russ eljk lpett, a
lelkipsztor pr pillanatig csak a torkt kszrlte lehajtott fejjel.
Aztn vgre felnzett, szttrta a karjt, s a hzasulandkhoz
fordult.
Nos teht szlalt meg. Azrt gyltnk ma itt ssze
Ekkor elakadt a hanga. sszeszortotta a fogt, szorosan lehunyta a
szemt, s a szja el kapta az klt. Ahogy mltak a msodpercek,
egyre jobban sszerncoldott az arca. Cate egszen addig azt hitte,
hogy csak imdkozik, amg vgl a lelkipsztor htat nem fordtott a
vendgseregnek. Ekkor ltta csak, hogy a frfi vlla rzkdik a
nevetstl, amin nem igazn tudott rr lenni. Amikor a psztor
fejcsvlva visszafordult, ltni lehetett, hogy mg a knnyei is
kicsordultak.
Elnzst, elnzst krek ismtelgette, mikzben a vendgek
hasonl hsiessggel vvtk a maguk kzdelmt.
Mindekzben a paci odakint farkval ide-oda csapkodva bksen
legelszett a Marriott fvn.
A ceremnia utn Cate mr gy rezte, rgtn kilyukad a gyomra,
azonkvl mindenkppen el akart vonulni a mosdba, hogy mg
egyszer megprblja rendbe tenni a hajt. Brmily drasztikusnak tnt
is, mr arra is hajland lett volna, hogy egyszeren a csap al dugja a
fejt. Valamit tennie kellett. A Marriott fldszinti mosdja fel tartva
sszetallkozott kt msik koszorslnnyal.

 Hov msz? krdezte Bethany. Be kell llnunk a

bemutatkoz sorba.
Van bemutatkoz sor?
Persze.
Cate teljesen elkpedt. Ht mi a csuda ez, adomnygyjt
bankett? Vagy szentusi vlasztsi nagygyls? Neki ennivalra volt
szksge. Lassan t fel jrt, s egsz nap nem evett egy falatot sem.
Hogy ltezhet, hogy rajta kvl senki nem hes? A tbbi eskvi
vendgnek honnan van ennyi energija?
Vgl Sarah s George kz keldtt be a sorban. Egyre
ingerltebb lett, miutn jra meg jra meg jra bemutatkozott a
szemben sorjz eskvi vendgeknek. Nagyjbl ktszz kzfogs
utn vgignzett a htralvkn. A vendgek sora hosszan kgyzott
a stor mellett, a vgt nem is lehetett ltni. Cate eltndtt, vajon
hol lehet Paul. gy rezte, kptelen lenne elviselni, ha jelen
llapotban szembe kellene nznie vele. Mikzben Paulra vrva
tovbb jpofizott a vendgekkel, megtallta az eskvi rszeg s
dilinys rokon djak vromnyosait is.
Az eskvi rszeg kitntet cmrt foly vetlkeds
holtversennyel vgzdtt. Az egyik djazott Mr. Lyons lett, aki
minden egyes pohr utn egy fokkal harsnyabban folytatta a
beszlgetst. A msik Russ egyik haverjnak bartnje, akit meg sem
hvtak az eskvre. A harmincas vei elejn jr n feltuprozott
frizurt viselt olyan lakkozott frufruval, amit a nyolcvanas vek ta
hivatalosan is be kellett volna tiltani. Noha nem volt kvr, de az is
biztos, hogy a tervezt nem az alkata ihlette meg a fekete br
miniszoknya s derkig kivgott ht flitteres fels megalkotsakor.
A lbn olyan tsark topn volt, amit elszeretettel viselnek a
sztriptztncosnk. A cip fels rsze hossz, vkony pntokba ment
t, amit a lbszron flfel krbetekerve kellett megktni. Radsul a
cip vadonatjnak ltszott, vrs lakkbr anyaga fnyesen ragyogott.
Cate a lny jrst figyelve, biztosra vette, hogy a cip j. Mia
mintha glyalbakon kzeledett volna, olyan nehzkesen szedte a

virgcsait. Br az is lehet, hogy ez mr a pia hatsa volt. A n elbb

egy idre levakarhatatlanul rtapadt Russra s a tanjra, aztn
nagyokat nyihorszva jrt vendgrl vendgre. Lovas msorszmt
sem Leslie, sem Russ nem tallta szrakoztatnak, maga viszont
annl inkbb.
A dilinys rokon kategriban a gyztes szemlye nem lehetett
krdses: Leslie brfej arkansasi unokatestvre, aki nem szgyellt
borvrs, trdig r katonai bakancsban bevonulni az eskvre.
A maratoni bemutatkozs kzben Sarah pr pillanatra odafordult
Cate-hez.
Ktmsodperces szably. Semmi beszlgets a vendgekkel,
nv, s jhet a kvetkez. Borzalmas morogta sszeszortott
fogakkal.
Szerintem is.
Cate hasonlan igyekezett tljutni a vendgek hadn, pp csak
ennyit hadart el a neve utn: Hogy s mint? Az hsgtl mr annyira
elgyenglt, hogy lassan szdlni kezdett. Knjait csak tovbb
fokozta, hogy a vele sorban lejattolk kzl tbben fokhagymtl
bzlttek s telmorzskkal a ruhjukon pompztak. k ugyanis
mris lvezhettk a koktlok s az eltelek gynyreit, mikzben
Leslie az eskv utni kzs fotzs miatt tovbbra is rmuralma
alatt tartotta a szkebb barti s csaldi krt, valamint a
koszorslnyokat.
Noha a lovas incidenst senki nem emltette, az emlke lnken
megmaradt a fejekben, s gy hatott a hangulatra, akrcsak
valamilyen j szaftos pletyka. Ennl taln mr az is jobb lett volna,
ha Leslie vagy Russ elst egy-kt viccet a balsiker bevonulssal
kapcsolatban, taln az oldotta volna a feszltsget. Leslie mg
mindig sntiklt. A ceremnit kveten utastsba adta a
koszorslnyoknak, hogy a kis balesetet tekintsk meg nem
trtntnek, s a beosztsnak megfelelen tegyk tovbb a dolgukat.
Nyilvnvalan nem tudott szembenzni a valsggal, s kptelen volt
megemszteni a trtnteket.

Kzfogsokkal tlttt jabb pokoli ra utn vgre elfogytak a

vendgek. Cate odafordult Sarah-hoz.
Ezek szerint Paul nem jtt el.
Dehogynem, tuti, hogy itt van, lttam.
Cate eltprengett, vajon a frfi mirt nem llt be a bemutatkoz
sorba.
A bankettre George oldaln lpett be. George szorosan tartotta
Cate karjt, s mg azutn sem akardzott elengedni, hogy a
bejratnl ll hoppmester bejelentette ket. Nyilvnvalan rr lett
rajta az a tveszme, hogy egy koszorslny ksrjnek lenni a
randevzssal egyenrtk. Persze kedves volt rszrl, hogy kihzta
Cate-nek a szket, meg hogy tisztelettudan felpattant, amikor Cate
felllt, hogy kimenjen a mosdba, de mgsem gondolhatta komolyan,
hogy randizni fognak.
A tbb rs hezsnek ksznheten Cate gy rezte, az asztalon
elhelyezett kosrknl szemgynyrkdtetbb dolgot egsz nap nem
ltott. Megragadta az egyik zsemlt, risi harapsokkal a szjba
gymszlte, s felfalta, mint ahogy Kronosz tette a gyermekeivel.
Mr az sem rdekelte, hogy George netn gusztustalan disznnak
tartja. A msodik zsemlt olyan vastagon megkente vajjal, hogy
vajas zsemle helyett tallbb lett volna r a zsemls vaj kifejezs.
Csak az jabb zsemle legyrse utn figyelt fl az egyedi hmzs
asztaltertre. El kellett ismernie, hogy a kzi hmzs valban
rendkvl szpre sikeredett. Persze pr nap mlva ki a csuda fog
emlkezni a tert mintjra? Leslie akr jsgpaprt is terthetett
volna az asztalokra, a vendgek akkor is csak arra fognak emlkezni,
ahogy Russ ott botladozott a l mellett menyasszonya szoknyjval a
fejn.
Nagyon gndr a hajad kzlte George, mikzben Cate
tovbb zablt, mint egy blpoklos toportyn. Tnyleg egszen
gndr.
Ez nem ltja, hogy eszem? tndtt Cate.

 Ksznm, hogy szrevetted, George. Kedves tled, hogy

megemlted.
Szvesen, semmisg. A frfinek nem esett le az eps
megjegyzs.
Cate prblt kitallni valamit, amivel elterelhetn a gondolatait
George-rl, s egyszerre eszbe jutott, hogy mobiltelefonja ott van a
tskjban. Az eskvi hacacr eltt persze kikapcsolta, s most
arra gondolt, taln napkzben rkezett zenete, ezrt elvette a
kszlket.
Ne haragudj fordult udvariasan George-hoz , de
mindenkppen le kell hallgatnom a hangpostmat.
Valjban nem szmtott r, hogy tnyleg lesz zenete.
gyhogy kellemes meglepets volt szmra, hogy mgis rkezett
egy. Ethan kuncogva szlalt meg a felvtelen.
Szia, te rszeges nszemly! Megkaptam a tegnapi zenetedet.
Ksznm a kedves szavakat. Cserbe elrulom, n is nagyon
rlk, hogy a bartom vagy. Remlem, jl rzed magad a banketten.
Igyl pr koktlt az n egszsgemre is, ok? Ma n is eskvre
megyek, csak ppen veled ellenttben n dolgozni, gyhogy nekem
jzannak kell maradnom. Kvncsi vagyok, hogy sikerlt az estd,
gyhogy ha lesz idd, hvj majd fel!
Cate-nek a fi hangja hallatn valamifle honvgyszer rzse
tmadt mint amikor a fiskola miatt elkltztt otthonrl, s
desanyjtl vrta az zenet. gy rezte, csupa idegen veszi krl.
Kzvetlenl mellette George lt. Sarah s Miles ott voltak valahol a
kzelben, m k a nemrg hzasodottak rzsaszn kdben lebegtek,
s nemigen foglalkoztak Cate-tel. Leslie-t pedig mintha megszllta
volna valamilyen dmon, ami korbban minden ktsget kizran
hossz ideig egy kikpz rmesterben lakozott. Cate szinte r sem
ismert.
Tekintete egyszer csak megakadt Paulon, aki egy asztalnl
ldglt nhny kzs bartjukkal, akiket mg a fiskolrl
ismertek. Megknnyebblten llaptotta meg, hogy pr nlkl

rkezett. Kegyetlen csapst mrt volna az nrzetre, ha egy msik

nvel ltja, hiszen mg olyan frissek a szakts okozta sebei.
Galambszrke ltnyben s a hozzill lnk kk nyakkendben
Paul igencsak csinosan festett. Cate-ben egy villansnyi idre
felbredt a vgy, hogy a frfi mellkasra hajtsa a fejt, s rezze
maga krl lel karjait. Kis ideig tanakodott magban, odamenjen-e
ksznni. Vgl gy rezte, idegei tlsgosan megtpzottak ahhoz,
hogy a szakts utni els alkalommal, pp most nzzen szembe vele.
Klnben sem mehet a kzelbe, amg nem csinl valamit a hajval.
Inkbb fogta magt, s visszahvta Ethant. m a fi nem vette fel,
gy Cate megint csak zenetet tudott hagyni.
Vacsora utn a vendgek egy csoportja tgas krt formlt Leslie
s Russ krl, s elkezdtk krbetncolni ket. Hirtelen
elhatrozssal Cate is bellt a krbe, s ahogy ide-oda topogtak,
rdekldve figyelte, ahogy nhny vfly kt szken a magasba
emeli az ifj hzasokat. Leslie lthatlag nem lelkesedett ezrt a
zsid eskvi szoksrt, s olyan ktsgbeesve, kifehredett ujjakkal
szorongatta a szket, mintha az lete mlt volna rajta. A tradicionlis
zsid zene ritmust hallgatva Cate egyre jobb hangulatba kerlt, s
mr azt sem bnta, hogy tnc kzben az egyik oldalon George
mancst kell fognia, a msikon pedig a brfej unokatestvr
szorongatja a kezt. Aztn egyszer csak eszbe jutott, milyen
ruhban s milyen frizurval ropja ott a terem kzepn, de nem
tehetett mst, csak imdkozott magban, hogy Paul meg ne lssa.
Taln fel sem ismern bebodortott fejvel.
Kis id mlva visszalt az asztal mell, hogy mgse legyen az
lland ltvnyossg. Klnben is gy vlte, ezen az eskvn
szrakoztatbb az embereket figyelni, mint tncolni. A zsid tnc
utn szving szlalt meg. Csupn egyetlen pr maradt a parketten,
mrpedig k vlhetleg tncrn sajttottk el a lpseket. A tbbi
vendg nem ismerte ezt a tncot.
Tsark cipjben Mia llt a tncparketten, gy mintha a fldbe
gykerezett volna, amgy is kiss fatrzsszer lba. Sztriptzes

szandljban csak nehzkesen tudott lpni, ezrt egy helyben llva

inkbb csak a trdt hajltgatta a diktlt ritmusra. sszes testrsze
kzl kizrlag a karjval tudott gy mozogni, hogy ne terljn el
rgtn a parketten, gy aztn kt karjt ide-oda tekergetve kvette a
zene temt. Idnknt nagy vatosan krbefordult egyik sarka krl.
Cate-et
leginkbb
azokra
a
tapadkorongos
manyag
hulatncosnkre emlkeztette, amiket a mszerfalra szoks
felragasztani.
Cate szrevette, hogy a brfej unokatestvr Russ zsid
unokahgt sasolja. Csak nem trt jobb beltsra az este sorn?
Legalbb valami j is trtnne ezen az eskvn, gondolta.
Egyszer csak Leslie sntiklt ki a tncparkettre, s elkezdett ideoda vonaglani, gy tve, mintha tudna szvingelni.
Fizettem a zenekarrt hallotta meg Cate bartnjnek a
hangjt. Nem fogom hagyni, hogy pocskba menjen a pnzem!
Hajadon hlgyek! lpett a mikrofon el a szm vgn az a
szervez, aki belpskor mindenkinek bejelentette a nevt.
Szltom az sszes szpsges hajadon hlgyet! zengte olyan
hangon, amit csakis a filmelzetesek felkonfjban lehet hallani.
Krem a hajadon hlgyeket, fradjanak a tncparkettre! Elrkezett a
csokorhajts ideje! Sarah megszortotta Cate karjt.
Nyoms, kislny! Ez most a tid lesz, tutira.
Cate besorolt a hajadonok legalbb tvenfs csoportjba. A
lnyok fele mg tizennyolc ves sem lehetett. Leslie htves
unokahgt megpillantva egyre megalzbbnak rezte a helyzetet.
Ha minden gy alakul, ahogy eddig, mg ez a kislny is hamarabb
frjhez megy, mint n, gondolta.
Leslie odakacsintott Cate-re, aztn megfordult s thajtotta a
csokrot bal vlla fltt. A hajadonok sikoltozva nyjtogattk a
karjukat. A nstnycsorda gy ldult a virgcsokor fel, mint egy
csapat vmpr a vrb zskmnyra. Az htott csokor elsvtett
flttk, mint egy ballisztikus rakta. Cate szerette volna legalbb a
kislnyt megelzni, de a virgok tlsgosan messzire repltek tle.

A csokor a manyag hvelybe prselt szrakkal elrefel bivalyt

letert vgzetes drdaknt tvelt a fejek fltt, s kzeledett
cljhoz. Cate elttott szjjal figyelte, ahogy a rmlt arc Paul
felemelt kzzel prbl vdekezni, m rosszul tli meg a rpplyjt.
A frfi fjdalmasan felhrdlt, amikor a csokor telibe tallta a bal
szemt.
A hajadonok egymst taposva loholtak oda, hogy megkaparintsk
a frfi lba el hullott kincset. Siettkben gy rontottak neki, mintha
Paul csak egy vdmatrac lenne a kosrpalnk alatt. Amint vgre
kikszldtak az emberhalombl s feltpszkodtak, kiderlt, hogy
az egyik serdlkor lnyka szerezte meg a trfet. A tindzser
bszkn emelte feje fl a megtaposott, megszaggatott csokrot.
A vendgsereg megtapsolta a lnyt. Nhny kzelben ll
vendgtl eltekintve mintha senkit nem rdekelt volna Paul hogylte.
A frfi zakjn s nyakkendjn vgigfolyt egy koktl. Egy idsebb
hlgy szalvtkkal prblta felitatni az italt. Cate odafutott hozzjuk.
Nincs semmi bajod? krdezte Pault.
Semmi komoly. Csak mintha fejbe klintottak volna egy kicsit.
Cate ltta, hogy a szeme kezd bedagadni, a szemhja mris
akkorra duzzadt, mint egy fl tojs.
Jeget kne a szemedre rakni.
Miles lpett oda, s htba veregette a sebesltet.
Nesze egy kis jg mondta, azzal egy jeges koktlt nyomott
Paul archoz.
Az egyik pincr hozott egy zacsk jeget, s nhny aggd
vendg is odajtt segteni. Amint Cate ltta, hogy Paul rendbe fog
jnni, visszalt az asztalhoz.
Az este htralv rszben George makacs kzeledsi ksrleteit
prblta elhrtani. Kiszemelt jvendbelije ktsgtelenl igen
rosszul brta az alkoholt: hrom ital utn mr egszen kivetkztt
magbl. Cate szerette volna, ha a frfi vgre bkn hagyja, hogy
aztn nyugodtan figyelhesse az eskvi rszeget s Leslie
sntiklst.

Hogy egy idre megszabaduljon asztalszomszdjtl, elindult a

mosdba, m ekkor Leslie desanyjba tkztt. Van der Berke
asszony lovagja pr lpssel htrbb lldoglt. Cate klnsnek
tallta, hogy soha nem rnek egymshoz, st, tbb mint egy mter
vlasztja el ket egymstl.
Ht nem hihetetlen, hogy annak a lotynak volt kpe elhozni a
fattyat? panaszkodott az asszony Cate-nek. Hogy kpes valaki
csecsemvel jnni egy eskvre? s lttad, mi van azon a cafkn?
Cate csinosnak tallta Kim koktlruhjt. El tudta kpzelni,
milyen nehz lehet Leslie desanyjnak megemszteni, hogy Mr.
Lyons elhagyta egy msik nrt. s ezt persze mg inkbb
megnehezti, hogy az j asszony fiatalabb s csinosabb is nla.
Rettent knokat lhetett t, Cate mgis gy vlte, taln tbb
mltsggal kellene a trtnteket viselnie. Akkor taln mg az is
megeshet, hogy ha Mr. Lyons megunja jdonslt felesgt, mg
komolyan megbnja, hogy szaktott mltsgteljes, kedves exnejvel.
Elkpeszt, mennyire nem val ez a ruha eskvre
pocskondizta tovbb utdjt Van der Berke asszony.
Nem is nagyon lttam egsz nap felelte Cate, csak hogy
elkerlje a tovbbi drmai kitrseket.
Hogy van kpe annak a ribancnak! Hnapokon keresztl
fenyeget zeneteket kldzgetett nekem, most meg van pofja
eljnni az n kicsikm eskvjre. Kpzeld el, kutyagumit rakott a
postaldnkba, st, mg a kilincsre is rkente. Cate gy vlte, ez
inkbb unatkoz suhancok mve lehetett, mintsem egy
hozomnyvadsz aerobikoktat, de jobbnak ltta, ha nem akasztja
meg Leslie desanyjnak panaszradatt. Az asszony szemben
knnyek csillogtak.
Azt tudtad, hogy tvoltartsi vgzst kellett szereznem? Tudtad?
Nem meslte Leslie, hogy meg akartak gyilkolni?
Leslie semmi ilyesmirl nem meslt Cate-nek.
Ht nem, errl nem tudtam.

 Az a szajha elrabolta a frjemet, s radsul megprblta

mindenre rtenni a kezt. Aztn mikor ellenszegltem, elkezdett
hallos fenyegetsekkel bombzni. Nyolc hnapja alig merem
elhagyni a hzat, s mieltt brmit megeszem, megkstoltatom a
macskval, htha meg akarnak mrgezni. Az asszony a mgtte
ll frfira pillantott. a testrm kzlte.
rvendek intett a frfinak Cate. A testr viszonzsul
csak blintott.
Cate flve htrapillantott, attl tartva, hogy George keresni kezdi,
s brmelyik pillanatban felbukkan mgtte. Igyekezett
megszabadulni a furcsa prtl.
Ht, igazbl a mosdba indultam
Persze, menj csak, kedvesem! Majd ksbb mg beszlgetnk.
Nem! Csak azt ne!
Alighogy lerzta Leslie desanyjt, ismt csapdba esett. A hta
mgtt borgzs hang szlalt meg. Figyelj csak, Cate! Gyere mr
ide!
George, mondtam mr, hogy Ahogy megfordult, elakadt a
szava. Paul llt eltte.
A frfi pen maradt szemvel gy mustrlta, mintha egy tetszets
festmnyt venne alaposan szemgyre. Msik szeme annyira
bedagadt, hogy nem is ltott vele. Cate egy pillanatig csak
visszabmult r. Megereszkedett vllt s az arcn elterl bamba
mosolyt ltva rgtn tudta, hogy Paul bergott.
Vgre megint tallkozunk mondta a frfi.
Ekkor csakugyan George hangja szlalt meg: Ht itt vagy! Mr
mindenhol kerestelek.
Cate hirtelenjben nem is tudta, hogy rljn a felbukkansnak
vagy bosszankodjon miatta.
Paul tettl talpig vgigvizslatta George-ot.
George,
megbocstanl
egy
percre? fordult
asztalszomszdjhoz Cate. pp a mosdba indultam.
Rendben. Akkor tallkozunk a parketten.

 Ez az a brker? krdezte Paul, mihelyt George halltvolsgon

kvl volt.
Brker!? Mi a fenrl beszl? Cate rtetlenl bmult Paulra
aztn hirtelen eszbe jutott Beth trfja a drogriban.
Nem, ez nem az a brker.
Beszlni akarok veled. Gyere fel velem a szobmba. Hinyzol!
Ez ht az a pillanat, amelyikrl mindenki lmodik, miutn a prja
laptra tette! A knyrgs. A megbns. A visszakozs. Paul
vatosan megrintette Cate karjt.
Krlek, fontos lenne. Lassan simogatni kezdte Cate knykt.
Mostanban folyton csak te jrsz a fejemben.
Cate arra gyanakodott, hogy Paul az alkohol miatt mr nem lt
egszen tisztn. Msklnben semmikpp nem talln vonznak a
jelenlegi frizurjval, ami leginkbb egy halom faforgcsra
hasonltott.
Ugyan, Paul. Mitl vltozna brmi is? Az alkohol beszl
belled. A La Jolla-blnl flrerthetetlenl elmondtad, mi a
helyzet. Ennek semmi rtelme.
De csomszor gy rzem, hogy tvedtem. Teljesen megrjt,
hogy llandan csak rd gondolok.
Cate gyengden elhzta a karjt.
Es desafortunado, Paul mondta, azzal otthagyta a frfit. Paul
rtetlenl bmult.
Ez meg mit jelent? kiltott utna.
Spanyolul van, gyhogy tudnod kne felelte Cate anlkl,
hogy akr csak lasstott volna.
Micsodt?
Hogy ez igen sajnlatos felelte Cate, noha mr nem tudhatta,
vajon szavai eljutottak-e mg Paulhoz.

BETH ESKVJE

26
Megvan az igazi
Igen, megvesszk. Tudok adni rte Az dvhadsereg
turkljnak pultosa alaposan szemgyre vette a kirlykk kosztm
mindkt darabjt, ide-oda hajtogatta kezben a selymet. Hmmm
mondjuk Nyelvkszert a foghoz kocogtatva tndtt. Kt
dollrt.
Legyen inkbb hrom kezdett kemny alkudozsba Cate. gy
gondolta, ha mr annyi viszontagsgon tesett a miatt a ruha miatt,
legalbb egy koktl ra jjjn ki belle.
A pultos ismt foghoz kocogtatta a nyelvbe tztt gyrt, aztn
blintott. Rendben, legyen hrom. ltalban csak ingyen fogadunk
el ruhkat, de ez Szval mostanban a nyolcvanas vek ruhi
divatosak a jelmezes bulikon. gyhogy kelendek az ilyen cuccok. A
frfi kinyitotta a kassza fikjt s kivett hrom dollrt. Ahogy a pult
fl hajolt s leszmolta a pnzt Cate el, elvillant tetovlsainak
gyjtemnye, mellyel mg egy heavy metl banda tagjait is lekrzte
volna. Cate arra gondolt, taln tbb pnzt is kisajtolhatott volna
belle, ha az vet is elhozza.
Ksznm mondta, aztn megfordult, hogy megkeresse
Ethant.
Cate nagyon szeretett az dvhadsereg turkljban vsrolni. A
hasznlt ruhk eme brzjn a huszadik szzad minden egyes
vtizedbl szmtalan klnfle ltzket lehetett tallni. Nha mg
gy is megvsrolt egy-egy darabot, hogy igazbl nem gondolta
komolyan, hogy valaha fel fogja venni. Egyszeren csak szerette a
rgi ruhkat, mert gy rezte, valamilyen mdon ezek is a trtnelem
lettemnyesei.

Ethannel s persze a Pacific Beach-ben gyelgknek legalbb a

felvel egytt bngszgettek a boltban, remlve, hogy tallnak egy
megfelel ruht a Halloweenkor tartand eskvre.
Ethannek nem llt szndkban jelmezbe bjni, csak azrt jtt,
hogy segtsen Cate-nek kivlasztani egy jpofa Marilyn-ruht.
gy terveztk, ha sikerl tallniuk egy megfelel jelmezt, utna
felugranak Cate-hez bedobni egy italt, aztn a Citadellban az jabb
King Mother koncert eltt tallkoznak Beth-szel s Jill-lel.
Cate a bolt tls vgben, egy hossz llvny eltt akadt r
Ethanre.
Tessk fordult oda hozz a fi, s a kezbe nyomott egy halom
ruht. Szerintem prbld fel ezeket, kzben n mg nzeldm, s
ha tallok valami jt, oda viszem.
Ok, kszi. Ahogy Cate tkarolta a kazalnyi ruht, megcsapta
orrt a naftalin szaga.
Noha az zletben sokan vlogattak szerencssen sikerlt kifognia
egy res prbaflkt. Gondosan elhuziglta a fggnyt, majd
felprblta az els darabot, egy ezstszllal tsztt, tvenes vekbl
megmaradt ruht. A tkr fel fordulva egszen elszrnyedt, ltva,
hogy az anyag gy lifeg a mellnl s a trdnl, mint egy kipukkadt
lufi. Kizrt, hogy ezt flvegye.
Cate! hallotta odakintrl Ethan hangjt.
Hah, itt vagyok a msodikban!
Szerintem megvan a tuti nyertes. A fi egy nyakpntos vrs
ruht dugott t a fggny mellett. Cate elvette az j darabot.
H, ez nagyon tetszik! rvendezett. Csak egy kicsit mintha
nagy lenne.
Mindegy, azrt prbld fl! Most rajtad van valamelyik? Aha.
Na s milyen?
Katasztroflis.
Muti!

 Sz sem lehet rla. Semmi pnzrt nem lett volna hajland

gy Ethan vagy brki ms szeme el kerlni, mint egy fonnyadt
fenyfa.
Gyorsan belebjt inkbb a vrs ruhba. Valban kicsit bnek
rezte, de ezen a csodatv varrnje knnyen segthet majd. A
rubinszn szoknyt nhny rteg tll kestette, gy megvolt az a
pufi hatsa, ami az tvenes vek stlushoz kellett.
A tkrbe nzve Cate azonnal tudta, hogy nem kell tovbb
keresglnie, megvan az igazi. Lelki szemeivel mr a ruhhoz ill
tsark cipt is ltta. Persze kell majd mg vennie egy
szilikonbettes melltartt, hogy a kivgott fels fazonja kellkppen
rvnyesljn.
Ethan a flke eltt vrta ngy msik ruhval a karjn.
Ez tkletes mondta, amint Cate elhzta a fggnyt s
kilibbent el.
Hat dollrral knnyebben Cate mris letudta a Beth eskvjhez
szksges koszorslnyruha beszerzst. Ethan is vett egy sdi,
viharvert antilopbr zakt nyolc dollrrt.
Csak j lesz valahov mondta.
A turklbl hazafel meglltak egy boltnl s vettek egy palack
gint, egy veg tonikot, egy nagy zacsk tortilla csipszet s egy veg
salsaszszt.
A laksba lpve Cate lepakolta szerzemnyt, majd lehallgatta az
zenetrgztt.
Szia, Jill vagyok Figyu, ne haragudj, de az a helyzet,
hogy ma este mgsem j nekem, s Beth sem tud menni, mert
rengeteget kell kszlnnk holnapra. Szval rezztek jl magatokat
Ethannel, s holnap tallkozunk.
Msnap volt Beth ajndkozs-gyngyfzs bulija. gy dnttt,
nem hagyomnyos ajndkbulit tart, hanem inkbb csak a
koszorslnyokat invitlja meg ebdre, s utna gyngybl
ksztenek a jelmezkhz ill bizsut.

 Nem jnnek? krdezte Ethan, mikzben nekillt elkszteni az

italokat.
gy nz ki. Cate kinyitotta a csipszeszacskt s a szszt.
hes vagyok Szerintem ez nem lesz elg vacsorra.
sszedobhatok valamit felelte Ethan.
Csak azt ne hidd, hogy tallsz valamit ebben a laksban. Ethan
odanyjtott neki egy gin-tonikot.
Krlnzek, szerintem valami csak akad.
Komolyan nincs itthon semmi, legfeljebb egy-kt salthoz val
zldsg meg taln valamilyen konzerv.
Mikzben Cate az italt kortyolgatta, Ethan bekukkantott a htbe,
majd sorban kinyitogatta a konyhaszekrny ajtajait.
Rendeljnk pizzt, s csinlok hozz saltt mondta vgl.
Ok. Cate felkapta a telefonknyvet, kikereste a szmot, s
mialatt Ethan levette a polcrl a cukrot, a st s az olvaolajat,
megrendelt egy nagy sajtos pizzt.
Beteszel valamilyen zent? krdezte a fi az ednyeket
elpakolva.
Nem rossz tlet. Cate bement a nappaliba, elindtotta a King
Mother albumot, amit mg a legutbbi koncerten vett, aztn
visszaballagott a konyhba.
A konyhapultra felhuppanva nzte, ahogy Ethan sszekavarja az
ntethez valkat: olvaolajat, ecetet, cukrot, citromlevet, st,
fokhagymt, meg egy sor egyb fszert, amit a konyhaszekrnyen
tallt. Aztn felszeletelt egy saltt meg egy paprikt, mghozz
ppen olyan gyesen, ahogy a mesterszakcsok a tvben:
villmgyors s precz mozdulatokkal apr kockkra vagdalta a
zldsgeket.
Cate kevert egy jabb italt.
Jut eszembe. Mr akartam neked mondani, csak elfelejtettem,
hogy szabadsz fotsknt feladtam egy hirdetst a reggeli lapban.
Azt rtam, hogy vllalok szrlapokat, csaldi rendezvnyeket meg
ilyesmit. Ha referencit krnek, megadhatom a szmodat?

 Ht persze. Ez nagyon j hr! Cate odanyjtotta neki a gintonikot.

Atyavilg! lepdtt meg Ethan, miutn belekortyolt. Te aztn
j ersre csinlod.
Cate megkrdezte, felhgtsa-e, de a fi csak legyintett. Tovbb
beszlgettek a munkjukrl, az iskolrl meg Beth eskvjrl.
Gmbc a fldn jtszadozott legjabb kedvencvel, a kirlykk
selyemvvel, amit egyszer mr megprblt sztcinclni. Leslie
eskvjnek msnapjn Cate nekiajndkozta az vet. Gmbc
legkedvesebb szrakozsa az volt, hogy lesbl megtmadta a fldn
hever zsinrt, a szjba kapva elhurcolta, mintha valamilyen frissen
elejtett zskmny lenne, aztn egy darabig elnyammogott rajta.
Cate a pizza rkezsig a csipszbl nassolt, aztn kettesben
letelepedtek a dohnyzasztalhoz. Cate a saltbl tbbet evett, mint
a pizzbl. Biztos volt abban, hogy ilyen finom ntetet mg letben
nem kstolt. Ethannel lediktltatta a hozzvalkat, de persze tudta,
hogy hiba prblja majd utnacsinlni, az v nem lesz ugyanilyen
finom.
Csak lt a fldn, falatozott a saltbl, kortyolgatott a gintonikbl, s egyre jobban rezte magt.
Na s beszltl Paullal? krdezte egyszer csak Ethan.
Igen, Leslie eskvjn. Cate ismt kortyolt egyet a poharbl,
noha mr kezdte rezni, hogy az ital a fejbe szll. Kpzeld el, fel
akart vinni a szobjba. Elkpeszt, nem?
Nem lep meg. Tudtam, hogy prblkozni fog, csak azt nem,
hogy mikor.
Ht ha azt hiszi, hogy van mg eslye nlam, akkor nagyot fog
koppanni.
Ez a beszd mondta nevetve Ethan. Az a fick totl lktt.
Ethan, krdezni akarok valamit.
Rajta.
Neked mi lett a bartnddel? Cate-et egszen felbtortotta az
alkohol, s mr nem brt a kvncsisgval.

Ethan lehajtotta a fejt.

Hagyjuk Nem rdekes, csak unnd a sztorit.
Dehogy unnm, komolyan rdekel.
A fi nagyot kortyolt a poharbl, szinte egyszerre felhrpintette
az italt. Nagyot nyelt, aztn Cate-re nzett Hrom vig voltunk
egytt, s a vgn megcsalt az egyik bartommal. volt az els
bartnm.
Jaj, te szegny! Tnyleg nem kellett volna krdeznem.
Nem szmt felelte Ethan a fejt csvlva. Semmi baj. Mr
nem rdekel. Tnyleg nem.
Micsoda ribanc! shajtott fel Cate, ahogy res pohart az
asztalra tette. Mr bocs. Nem szp, hogy ilyet mondok r, hiszen
nem is ismerem. De akkor is ribanc.
Ht egy j ideig persze n is nagyon haragudtam r mondta
Ethan vllat vonva , de most mr azt gondolom, minden gy
alakult, ahogy alakulnia kellett. Mert ht most gondolj bele, mi lett
volna, ha sszehzasodunk? Akkor egy ribancot vettem volna
felesgl. Egy ideig gy reztem, hogy rohadt nagy szemtsg volt,
amit csinltak. Pedig nem. Most mr inkbb szerencssnek rzem
magam.
Ethan fogta Cate pohart s kiment a konyhba, hogy egy jabb
italt keverjen neki.
Figyu kiltott be a nappaliba , szvesen megnznm azokat a
kpeket, amiket a bambuszerdben csinltl.
Tnyleg, azok elg jk lettek. Cate bement a szobjba a
fotkrt.
Amikor kezben a tasakokkal kilpett a hlszobbl, Ethan mr
jra ott lt a hevern, a dohnyzasztalon pedig kt teli pohr llt.
Gmbc a fi trdn gubbasztott, s a neki jut figyelem minden
pillanatt a vgskig kilvezte. Cate lehuppant Ethan mell, mire
Gmbc feltpszkodott s elsomfordlt.
Ethan karcs ujjaival lapozgatta a kpeket. Forms, ers keze volt;
egy kidudorod r szp ujjai ti egszen a knykig hzdott.

Szeme sarka sszerncoldott, ahogy el-elmosolyodott egyik-msik

kp lttn.
Cate-nek tetszett, hogy Ethan mindig magabiztos s nyugodt. A
vllt mindig egyenesen, mgis lazn tartotta. A mozdulatai, a
gesztusai mindig termszetesnek hatottak. Sosem jtszotta meg
magt, csupn azrt, hogy j benyomst keltsen. Nem prblt ms
lenni, mindig nmagt adta. Cate-nek gy tetszett, ahogy volt.
Ethan felpillantott, s pp mondani akart valamit az egyik kprl,
de Cate arct ltva elmosolyodott.
Mit nzel? krdezte.
Cate azon kapta magt, hogy meredten bmulja a fit.
Inkbb mgse menjnk el a koncertre mondta. Tudta, hogy az
ital beszl belle, s valahol a fejben hallotta a jzan sz halk
hangjt, ahogy arra buzdtotta, tpszkodjon fel szpen a heverrl,
vegye a cipjt, hvjon egy taxit s irny a Citadella. Gyernk,
induls a Citadellba! mondta a hang. Holnap mr nem fog
annyira tetszeni. A vge meg gyis az lesz, hogy csnyn megbntod,
s fjdalmat okozol neki.
Ok. Ethan letette a fnykpeket az asztalra. Felnzett Cate-re,
aztn lassan tkarolta s kzelebb hzta maghoz. Cate bensejt
elrasztotta a forrsg. Mr szinte teljesen elfelejtette, milyen rzs,
amikor fl-le liftezik a hasa az els csk gynyrtl, a beteljeseds
kzeledtnek izgalmtl. Tudhatta volna, hogy Ethan cskja finom
s gyengd lesz, mgis meglepdtt.
Hirtelen egy gondolat villant az agyba: Beth s Jill pp ezrt
mondtk le a tallkozt.

27
A kp sszell
Cate arra bredt, hogy egy ers kar leli a derekt. Tarkjn rezte
a mgtte fekv valaki llegzett. Feneke a combjnak szorult. Nem
vits: lefekdt valakivel. Ezt mr akkor tudta, mikor mg ki sem
nyitotta a szemt. A kvetkez pillanatban megvilgosodott az
elmje: Ethan! Igen, tl sokat ittak. Ethan ltta meztelenl. s is
Ethant. Te jsgos g! Ht ezrt nem szabad bergni. Hiszen k
bartok Egy bart rszrl nem ppen illend dolog, hogy az ember
mellt simogatja s knyezteti. Cate egy darabig dermedten fekdt,
aztn megfordult s vatosan kicsusszant Ethan lelsbl.
A fi fllomban felnygtt, s lassan simogatni kezdte Cate
vllt. Cate rettent szomjas volt. gy rezte, szomjan hal, ha nem
ihat azonnal egy pohr vizet. Fellve rmmel nyugtzta, hogy
elalvs eltt legalbb mg volt annyi esze, hogy felvegye a
fehrnemjt. Lehajolt, felmarkolta az els ruhadarabot, ami a keze
gybe kerlt, s belebjt. Egy pl, konstatlta. Ethan plja.
Ahogy megnyitotta a csapot s teleengedte a poharat, prblta
felidzni az este trtntek rszleteit. Nem ltezik, hogy sszejtt
Ethannel. Csak szeretett volna. Illetve dehogy szeretett volna. Hiszen
bartok Mr cingr tindzser kora ta ismeri, amikor a fi mg
gyetlenl pengette a Novemberi est a tesja gitrjn. Radsul
szappannal mossa a hajt! Biztos, hogy fjdalmat fog okozni neki.
Kptelen lett volna visszamenni a hlszobba. Kptelen lett volna a
szembe nzni. Mgis a szembe kellett nznie Ethan ugyanis
kcosan, farmerjba bjva megjelent a konyhban.
J reggelt! ksznt mosolyogva. Meztlb valamivel
alacsonyabbnak tnt.
Szia felelt vkonyka hangon Cate. Hogy aludtl? Jl. s te?

 n is. Cate a lehet legtvolibb sarokba hzdott.

n is szomjas vagyok mondta Ethan.
Igyl nyugodtan. Ott van fnt pohr. A fi megnyitotta a
csapot.
Cate-nek eszbe jutott az ebdmeghvs.
Ma van Beth gyngyfzs bulija. Lassan mennem is kell majd
hadarta, azzal elosont Ethan mellett.
Tnyleg?
Aha. A nappaliban bizonytalanul megtorpant.
Nekem pedig egy brmicvra kell felkszlnm. A fi
nagyokat kortyolt a pohrbl. Igazbl indulnom is kellene.
Kortyolt mg nhnyat, aztn bement a hlszobba.
Cate lecsccsent a heverre.
Ethan ezttal mr cipben, de mg mindig flmeztelenl lpett ki
a hlbl.
Nem azt mondtad, hogy menned kell? krdezte Cate a fi
csupasz mellkast nzegetve.
De igen. Ethan Cate-re mutatott. Csak pp rajtad van a
plm.
Cate rtetlenl pillantott le magra.
Jaj, tnyleg, bocs.
Semmi baj. Nyugodtan megtarthatod. Tnyleg nem gond. n
simn hazamegyek gy is.
Cate bement a hlszobba, becsukta maga mgtt az ajtt, s
gyorsan tvette a sajt pljt Ha a kszbn ll elksznsre
gondolt, mris sszeugrott a gyomra a flelemtl. Vajon meglelje
bcszul Ethant? Na s mi lesz, ha a fi meg akarja cskolni?
Visszament a nappaliba s odaadta Ethannek a plt.
Akkor majd hvlak mondta a fi, ahogy elindultak kifel.
Ok. Cate odalpett hozz, s esetlenl, merev karral
meglelte. rezte, hogy Ethan fut, barti puszit nyom az arcra, s
gyorsan htalpett.
Vezess vatosan! mondta.

Vezess vatosan!? Micsoda krsg. Hiszen Ethan alig pr

percnyire lakik.
Cate az elsk kztt rkezett Beth szleinek La Jolla-i hzba a
gyngyfzs bulira. Beth desanyja nyitott ajtt elegns
khakinadrgban s fehr blzban, tengerszkk papucscipben,
vlln panykra vetett tengerszkk pulverrel. Az asszony gyakran
rendezett adomnygyjt partikat a helyi politikusoknak; Cate-nek
leginkbb Elizabeth Dole jutott rla eszbe. Hossz veken t
kptelen volt megrteni, hogy lehet ez a n Beth desanyja.
Szervusz, Cate drgm. Ugyanazt a Laura Bushra emlkeztet
rvid frizurt viselte, mint mindig. Mit parancsolsz inni? Van
narancsl, kv, gymbr
Egy Bloody Maryt adjl neki, anyu javasolta Beth a szobba
lpve.
Bloody Mary megfelel, Cate? krdezte Mrs. Fitzpatrick Ht

Persze hogy megfelel vlaszolt helyette Beth.

Noha valjban Beth nem ajndkbulinak sznta az sszejvetelt,
Cate hozott neki ajndkot: kivlasztott egy stemnyestlat a
listrl.
Beth tvette tle a csomagot, aztn ksznetkppen meglelte.
Na s jl erezttek magatokat az este?
Direkt csinlttok mondta Cate.
Beth gy tett, mintha nem rten, de a sznlels meglehetsen
gyengn sikerlt.
Tessk? Mit csinltunk direkt?
Nem is volt semmi dolgotok.
Jl van na, s akkor mi van, ha tnyleg azt akartuk, hogy kicsit
kettesben legyetek? Na de meslj, mi trtnt? Az ajndknl
egyrtelmen jobban rdekelte, mi trtnt az este.
Cate szinte hang nlkl suttogta: Ethan nlam aludt.
ljen! Tapsikolt rmben Beth. s mi trtnt?
Lefekdtetek?

 Dehogy!
Jl van na. Akkor mondjad mr, mi volt?
Ht elgg beittunk suttogott tovbbra is Cate. Meg akartam
cskolni. Nem is tudom csak gy ahogy ott lt, csak erre tudtam
gondolni.
Jaj, na vgre!
Azrt nagyon ne ld bele magad. Mire reggel felbredtnk, mr
megbntam. Csak azrt trtnt, mert bergtunk.
Meg mert tetszik neked. Amikor az ember rszeg, gtls nlkl
eljnnek az igazi rzsei.
Flek attl, hogy fjdalmat okozok neki.
Pedig adnod kne neki egy eslyt. Annyira j fej. Egybknt
meghvom az eskvre.
Ezt nem teheted!
Dehogynem. Elvgre rgi ismers. Klnben meg az n bartom
is, s azt hvok meg, akit akarok Nem hvhatod meg! Komolyan
mondom. Mrpedig meghvom! Meghvom Ethant, meghvom
Ethant nekelgette gyerekesen Beth. Alig vrom, hogy
elmondhassam Jillnek Beth desanyja lpett be egy tkletesen
elksztett Bloody Maryvel. A hziasszonyok gyngye.
Alig kortyolt kettt a koktlbl, Cate msnapossga gy eltnt,
mintha soha nem is lett volna. Egszen elkpedt azon, milyen
megbzhatan hat ez a rgi gygyr. Bement Anthony-hoz s Beth
hghoz, Sharonhoz, aki egyrtelmen az desanyjra ttt.
Alighogy letelepedett melljk s elkezdett gyngyket vlogatni
egy nyaklnchoz, forr llegzetet rzett a fln.
A rszleteket akarom hallani! susogta a flbe Jill mohn.
gy rlk nektek!
Beth mris elmondta!?
Halljuk, mi trtnt?
Csak smroltunk meg kicsit hancroztunk.
Lttad meztelenl?
Igen, lttam meztelenl.

 Na s mekkora a f
Jill! Lgy szves! Ethannek egyltaln nem volt oka panaszra,
m Cate ezt az informcit nem kvnta megosztani bartnivel.
Egsz komolyan mondom, Jill, nem tudok msknt gondolni r, csak
mint egy bartra. s most gzm sincs, mit csinljak, mert flek,
hogy meg fogom bntani, mrpedig azt nagyon nem rdemli meg.
Szerencsre a tovbbi faggatst megszta, mivel Beth desanyja
az asztalhoz szltotta a trsasgot. Amint krbeltk az asztalt, Mrs.
Fitzpatrick feltlalta a sonks-gombs lepnybl s knai
csirkesaltbl ll ebdet. Cate azonban csak piszklta az telt.
rdekes mdon idnknt mg mindig liftezett egyet-egyet a gyomra.
Leginkbb azrt, mert belegondolt, hogy Paulon kvl mr nagyon
rgen nem bjt ssze mssal meztelenl.
Ebd utn folytattk a gyngyfzst. Cate kristlybl kszlt
csillog gyngyket vlasztott az elkpzelt nyaklnchoz. A
kristlygmbcskkrl ragyog sugarakban visszaverdtt a fny.
pp gy tndkltek, mint a gymntok, Cate pont emiatt vlasztotta
ket, tkletesen illenek a Marilyn-jelmezhez. Elhatrozta, hogy egy
teljes kszletet csinl: nyaklncot, karktt s egy pr flbevalt.
Gyngyfzs kzben elmorfondrozott Ethannel kapcsolatos
dilemmjn. Az az rzse tmadt, hogy az giek valamifle
kegyetlen trft znek vele. Valamirt eddig mindig link pasikba lett
szerelmes, most meg annyi v utn jra tallkozott Ethannel, aki
kedves, aranyos, komoly, s tessk, neki meg fjdalmat okoz.
Borzaszt igazsgtalannak rezte a helyzetet. Vgre sikerlt
tallnia valakit, aki trdik vele, odafigyel r, emlkszik arra, amit
mesl neki, aki mg a nyavalys szepljt is szereti, s aki
megbecsli. m ennek ellenre kptelen lett volna megfogalmazni,
mit is rez akkor, amikor elkpzeli magt Ethan bartnjeknt. Nem
mintha a fi csnya vagy bosszantan unalmas lett volna. pp
ellenkezleg. Mgis rettent furnak rezte volna, ha vele kellene
jrnia.

Viszont akkor a trtntek utn hogy simtsa el a dolgot? Egyszer

csak teljesen hirtelen egy borzaszt emlk villant fl benne.
Olyan j tged lelni. Boldog vagyok veled, Cate. Ezt mondta
Ethan valamikor az jjel. Aztn elaludtak.
Micsoda ribancknt viselkedett! Mint egy igaz cafka. Beth
szaktotta meg a gondolatait.
Nagyon klassz a tid, Cate mondta a Cate kezben alakul
lnc fel blintva.
Kszi.
Cate krbepillantott a tbbiek alkotsra. Egsz gyesnek hitte
magt, amg meg nem ltta Jill s Beth kszereit. Amit k csinltak,
az nemcsak bonyolult lett, hanem men is. Mindkettejknek j
rzke volt a gyngyfzshez s a dsztshez is.
Jill Frankenstein menyasszonynak akart beltzni, s
kiegsztknt egy hhrktlre meghkkenten hasonlt
nyakbavalt ksztett bzsszn gyngybl s csontgolycskkbl. A
ktfle gyngyt gy varilta, hogy a ksz nyaklnc a tkletes msa
lett egy hhrcsomnak. Beth szntelen kristlybl csinlt egy pr
egyforma karktt, mindkt csukljra egyet-egyet.
Cate sszeszedte az ltala fztt kszereket s betette ket egy kis
zacskba. Indulni kszlt. Felllt s Beth-nek is s desanyjnak is
megksznte a vendgltst.
Beth kiksrte a kocsijhoz.
Otthonrl hvd majd fel Ethant javasolta, miutn Cate belt az
autba.
Nem lehet. Inkbb segtsetek Jill-lel kimszni ebbl a zrbl.
Bocsika, de ha gy dntesz, abban nem segthetnk felelte
Beth, azzal becsukta Cate kocsijnak ajtajt.
Odahaza a rgztn zenet vrta.
Szia, Ethan vagyok. Remlem, jl kigyngyzttek magatokat a
lnyokkal. pp csak rd akartam ksznni meg mg azt akartam
mondani, hogy nagyon jl reztem magam tegnap. Komolyan tk j

volt, s tallkozhatnnk megint valamikor. gyhogy ha rrsz, hvj

fel!
Cate undorodott magtl. Kptelen lett volna visszahvni Ethant.
Legalbbis egyelre.

28
breszt! Trj mr magadhoz!
Cate Jill-lel a tvt bmulta. Dr. Phil tancsad msort nztk,
aki ppen jl megmondta a magt egy ns ficknak, aki folyton
flrtlt a kollganivel. Cate mg le sem vette azt a ruhjt, amiben
dolgozni ment. Csupasz lbt feltette a dohnyzasztalra, s tvzs
kzben a dobozbl fagylaltot kanalazgatott. Jill haja a jelmezhez
igaztott stni talakuls jegyben fekete pntlikval volt kontyba
ktve.
Kvncsi lennk, nekem mit mondana dr. Phil, ha meghallgatn a
sztorimat tndtt hangosan Cate. Szerinted mennyibe kerlhet
nla egy ra? Elkpzelte, hogy az letvezetsi tancsad ott l vele
szemben, kopasz stkn ragyog a lmpafny, s dli kiejtssel meg
persze kidagad erekkel vltzik vele: Igazn ideje lenne mr,
hogy szhez trjen, kislny! Egy nagyszer frfi csapja magnak a
szelet, maga meg szpen elszalasztja! Most mondja meg, normlis
dolog ez!? breszt, trjen mr maghoz!
Neked nem dr. Phil kell, hanem dr. Jill! felelte fellnklve
Jill. Tessk, hallgatom, kisasszony. Aztn mris elmondom a
vlemnyemet.
Mondja meg, mit csinljak Ethannel.
Egyszeren hvja fel!
Mr felhvtam. Hagytam zenetet.
Na persze, direkt olyankor hvta, amikor tudta, hogy dolgozik.
Ez nem megolds. Aztn meg amikor visszahvta, nem vette fel a
kagylt. Ez gy nem r.
Mr mirt ne rne? Jill nagyot shajtott.
Mirt nem mersz beszlni vele? Mitl flsz ennyire? Nem
akarok fjdalmat okozni neki. Ht nem rted?

Hirtelen minden megvltozott azzal, hogy flig-meddig

sszejttnk. Most mr elvrsai vannak. Nyilvn a bartsgnl
tbbet akar, nekem pedig meg kell mondanom neki, hogy
n nem rzek ugyangy, mint . s ez mindenkppen fjdalmat fog
okozni neki, gyhogy fogalmam sincs, hogy kzljem vele.
Ht nyilvn az a legjobb megolds, hogy gy teszel, mintha nem
is ltezne mondta gnyosan Jill.
Nem teszek gy, mintha nem ltezne! vdekezett Cate.
Taln csak el akarom kszteni a terepet szval jelezni akarok
neki hogy knnyebb legyen majd elmondani, amikor arra kerl a
sor.
Tisztra gy viselkedsz, mint egy pasi.
Ne mondd mr! Figyu, egyltaln nem tudom biztosan, mit is
akarok. Nha mikor Ethanre gondolok, az izgalomtl liftezik a
gyomrom, de aztn hirtelen mintha tlltannak bennem egy
kapcsolt s bepnikolok. Nem jtszadozhatok az rzseivel csak
azrt, mert mg nem hatroztam el magamat. Ez nem lenne korrekt
dolog vele szemben. Tnyleg nem tudom, mit csinljak.
Mirt nem prblod meg egyszeren, mi lesz a dologbl? Nem
rtem, mirt kell hirtelen ekkora gyet csinlni ebbl az egszbl. Az
ilyesmit azrt hvjk randizsnak, mert mg nem kell hozzmenni a
pasihoz. Csak tallkozgattok, s megltod, lesz-e az igazi.
Cate mr nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, amikor megcsrrent a
telefon. Lepillantott a hvsazonost kijelzjre.
az!
Akkor vedd fel!
Nem lehet! Mg nem, most nem!
Jill villmgyorsan odaugrott s felkapta a telefont. Cate
megprblta kitpni a kezbl, de Jill volt az ersebb.
Jill ne! Fl ne merd venni! tiltakozott Cate fogcsikorgatva.
Jill ugyangy meredt r, mint Timothy Sickle, amikor megtiltotta
neki, hogy \ ragasztt a szjba tegye, m szavaival mit sem trdve

a gyerek egy jkora adagot a szjba nyomott, mintha csak fogkrm

lenne.
Hall szlt Jill a kagylba higgadtan. Ethan! Szia, hogy
vagy? Tk j. Remek. n is jl vagyok, kszi. Jill beszd kzben
szemmel tartotta Cate-et, aki egyszer csak megprblt kirohanni a
bejrati ajtn. Kezben a hordozhat telefonnal Jillnek sikerlt
megelznie, s testvel elllta az utat. Tessk? Ja, semmi. Nem,
minden rendben van, csak a macska itt szval csak megprblt
kilgni. Cate? Igen, itt van, adom, szia. Azzal odanyjtotta a
telefont Cate-nek.
Ezrt mg megfizetsz! suttogta Cate, ahogy tvette a kagylt.
Hall szlt bele, s kzben bement a hlszobba, majd becsukta
maga mgtt az ajtt, hogy Jill ne hallja, mirl beszlnek.
Szia! ksznt Ethan. Vgre elcsptelek.
Cate pontosan tudta, hogy rezhette magt, hiszen ugyanazt
csinlta vele, amit vele Paul.
Igen, mintha telefonos bjcskt jtszottunk volna. Elg sok
dolgom volt az iskola meg ms gyek miatt.
rtem. Pr pillanatra feszlyezett csend tmadt. No, de ha
valamikor rrsz, szeretnk tallkozni veled.
Cate legszvesebben elmormolt volna egy varzsszt, ami
elrppentette volna egy msik vilgba.
Ok felelte vatosan.
Mit szlnl mondjuk a cstrtkhz? Rrsz? krdezte Ethan.
Gyorsan tallj ki valamit!
Cstrtkn Semmi nem jutott eszbe, egyetlen rva
kifogs sem ugrott be. Cstrtkn rrek.
Megbeszltk, hogy hatkor tallkoznak.
Na s mit fogsz csinlni? krdezte Jill, miutn Cate elmondta
neki, miben maradtak Ethannel.
Mg nem tudom, dr. Jill. Amgy ksz az aljas hzst.
Ht randizgass vele, aztn majd megltod, hogy alakul.

 Azt nem lehet! Azzal nem lenne semmi gond, ha csak egy
htkznapi pasirl lenne sz, akivel egy hete ismerkedtem meg
valamelyik brban. De nem ez a helyzet, most Ethanrl van sz.
nagyon j bartom, az rzseivel nem jtszhatok. Az ember nem
ksrletezgethet olyasvalakivel, aki fontos neki. Nem prblgathatom
csak gy
Ks bnat, szivi. Ugyanis a mltkor tlpted azt a bizonyos
hatrt.
A kvetkez kt nap azzal telt, hogy Cate folyamatosan azon trte
a fejt, hogy milyen indokkal is mondhatn le a tallkt. Kzbejtt
egy szli rtekezlet. Vagy egy eskvvel kapcsolatos elfoglaltsg.
Egy olyan csaldi sszejvetel, amin mindenkpp ott kell lennie.
Tudta, hogy borzaszt, amit csinl, m egyszeren kptelen volt
elmenni cstrtk este Ethannel. jszaka lmatlanul hnykoldott az
gyban. Gondolatait mg jobban sszezavartk azok a pillanatok,
amikor belhastott a vgy, hogy jra Ethannel lehessen. Tetszett
neki, hogy a fi sosem kntrfalazik. Tetszett neki, hogy a szeme
akkor is kerek marad, amikor elmosolyodik. De Cate tudta, nem
vghatja t a fit. Tlzs lett volna azt lltani, hogy heves
szenvedlyt rzett volna irnta. Amikor Ethan hvta, sosem remegett
az izgalomtl, sosem szdlt a vgytl. Vele sosem rezte azt a
szikrz feszltsget, amit korbbi bartainl. Egyszeren hinyzott
az ers vonzalom, ezrt nem tehette meg, hogy csak jtszik az
rzseivel.
Tancstalansgban mg desanyjt is megkrte, talljon ki neki
egy j kifogst.
Nem mondhatod le! kiltotta bosszsan a telefonba Connie.
Az nem szp dolog. Ilyet nem illik, Catherine. Ezt nem teheted meg
vele, hacsak nem vagy valban olyan beteg, hogy fel sem tudsz kelni
az gybl.
Betegsg! Ez az. Betegsgre fog hivatkozni.
Megmondom neki, hogy megbetegedtem. Elfordul az ilyen.

 Ethan nagyon kedves fi, s tallkozni szeretne veled. Ha

lemondod a megbeszlt tallkozt, azzal megbntod.
Tessk, mg Connie is Ethan rdekben lobbizik. Pedig Ethan
nem is katolikus! Mindenki odig van rte.
Cstrtk reggel lelt, hogy elintzze a hvst. Mindenkppen el
akarta mg otthon rni Ethant. A fi a msodik csrgsre felvette a
telefont.
Szia Cate, hogy vagy? Este tallkozunk, ugye?
Ht, igazbl pp emiatt hvlak, mert megbetegedtem. Nem
tudom, mi bajom lehet, de ma reggel mr tbbszr hnytam.
Hha! Ethan hangjbl kirzdtt a csaldottsg. Mi lehet
ez, gyomorronts?
Valsznleg. Taln a hal miatt van. Tegnap este szusit ettem.
Ez igaz is volt, valban szusit vacsorzott.
Ajjaj. Ht remlem, hamar rendbe jssz.
Htvgre mr biztos elmlik.
Akkor addig is vigyzz magadra! Hvj majd fel, ha mr jobban
vagy. A ht vgn szeretnk tallkozni veled.
Cate annyira szgyellte magt, hogy teljesen belespadt,
akrhnyszor csak eszbe jutott ksbb a beszlgets.
Msnap este Sarah-val s Milesszal vacsorzott. Nagyon ksn,
csak hajnali hromkor rt haza, mert jjel mg nekilltak kandrozott
almt csinlni, aztn megnztk az eskvi videt. A felvtelen Cate
idnknt megpillantotta a httrben az uniformisba bjt Ethant.
Amikor a fi arca felvillant a kpernyn, mindig jra gytrni kezdte
a lelkifurdals, s egyre inkbb sszekavarodtak a gondolatai.
Ethan lttn elbb mindig melegsg nttte el, mint azon az
jszakn, amikor cskolztak, vagy mint rgen, amikor Paullal
kialakulban volt a dolog. m az izgat forrsg utn mindig az a
klns, megmagyarzhatatlan rzse tmadt, hogy legszvesebben
elfutna s elbjna Ethan ell. Az a gondolat, hogy a fi megcskolja
s megrinti, egyszerre tnt izgatnak s zavarba ejten furcsnak.

Odahaza jabb zenet vrta a rgztn. A kijelz szerint a hvs

hajnali kett ra harminchromkor futott be. Ki a csoda telefonl
olyankor?
A szalagrl Ethan hangja szlalt meg recsegve. A httrbl
harsog zene s rengeteg ember zsibongsnak zaja hallatszott.
Szia Cate! Ethan vagyok. A fi vidm s kiss kapatos hangon
kiablt a telefonba. Gondoltam, rd csrgk, megkrdezem, hogy
vagy. Csak tudni akartam, rendbe jttl-e mr, s hogy nincs-e
szksged valamire otthon. Remlem, meggygyultl. Szeretnk
veled tallkozni. Lenne kedved? Hinyzol.
Egsz htvgn folytatdott a telefonos bjcska. Elssorban
persze Cate miatt, mivel igyekezett mindig olyankor telefonlni,
amikor gy gondolta, Ethan gysincs otthon. Htfn dlben mr tl
voltak a harmadik oda-vissza krn. Cate az ebdsznetben
telefonlt jra, mert biztos volt benne, hogy napkzben Ethan nem
lesz otthon. Ki is gondolta az zenett, s mr pp belevgott volna,
amikor a fi egyszer csak megszlalt a vonal tls vgn.
Ethan! Szia makogta meghkkenten Cate. Hogy vagy?
Jl, kszi. s te? Jobban vagy mr?
Igen, semmi bajom.
rlk. Figyu, van valami programod ma este?
Ht nem is tudom. Nincsen.
s nem volna kedved eljnni velem meginni valamit?
Nem. De hiba akart nemet mondani, Cate megint csak kptelen
volt elllni egy jabb rhejes kifogssal.
Ok.
Megbeszltk, hogy Ethan nyolcra elmegy rte.
Miutn elkszntek s letettk a telefont, Cate arra gondolt, taln
mgis gy lesz a legjobb. Elvgre nem kerlgetheti Ethant egsz
htralv letben. Klnben is igen kegyetlen dolog gy ciczni
vele, ezzel csak mg jobban megzavarja. Ethan rett frfi, aki
megrti s elfogadja majd, amit mond neki. Felttlenl megrdemli,
hogy szinte legyen vele. El fogja magyarzni neki, hogy br

bartknt nagyon szereti, elkpzelhetetlennek tartja, hogy msfajta

kapcsolat alakuljon ki kzttk. Mr a gondolattl is ideges
feszltsg tlttte el.
Megint azt kvnta, brcsak valamilyen varzsszval egy msik
vilgba repthetn magt.
Ethan aznap este cskos ujj kapucnis pulverben s buggyos
farmerben lltott be. A haja mg nem szradt meg teljesen nyilvn
induls eltt tusolt. Cate orrt megcsapta valamilyen szappan finom
illata. Csak nem az Irish Spring? A fi odalpett hozz s meglelte.
Vgre jra egytt! rlk neked.
n is neked felelte Cate szintn. Valban rlt a
tallkozsnak.
Mr kezdtem azt hinni, hogy szndkosan kerlsz.
Cate idegesen felnevetett.
Figyelj, Cate, ugye nem parzol a mltkori jszaka miatt?
Cate lehuppant a heverre.
Tulajdonkppen rlk, hogy felhoztad ezt a tmt. Ethan lelt
mell.
Cate rezte, hogy remeg a keze. Mieltt belevgott volna, nagy
levegt vett.
Nem arrl van sz, hogy parzok a trtntek miatt. Csak az
van Szval nekem nagyon-nagyon fontos a bartsgunk Annyira
rlk, hogy jra elkezdtnk sszejrni, s most Azt hiszem, nem
szeretnm, ha msfajta rzelmek belekavarnnak ebbe. Zavartan
kerlte a fi tekintett, mr csak azrt is, mert Ethan mindekzben
frkszen meredt r. Egyszeren nem szeretnm tnkretenni a
kapcsolatunkat.
Ethan hallgatott, ezrt Cate tovbb dadogott, hogy kitltse a knos
csendet.
Nem is tudom Szeretnm, ha megmaradna Szval hogy
Cate, semmi gond.
Tnyleg?

 Megrtelek blintott a fi.

Komolyan?
Ethan halvnyan elmosolyodott, de a szeme elrulta, mit rez
valjban. Fjdalom tkrzdtt a tekintetben.
Igen. Nem akarsz tbbet, s ezzel nincs is semmi baj. Nem
szabad olyasmit erltetni, ami nem megy magtl.
grd meg, hogy azrt mg eljrunk majd a China Innbe meg a
Vilghrbe koktlozni! Jsgos g, mr tisztra gy beszl, mint
Paul.
Persze, rendben. Amikor csak akarod. Ethan egsz jl fogadta
a dolgot. Taln az lesz a legjobb, ha ma este inkbb mgse
Aha, szerintem is.
Gmbc felugrott kzjk a kvzasztalkra. Ethan odanylt s
megvakargatta a flt. A macska ugyangy bkdte az orrt a fi
tenyerbe, ahogy Cate lba szrhoz szokta.
Ht akkor n most megyek is mondta Ethan, azzal felllt. A
tekintete kiss eltompult; ajka vkony vonall szklt.
Cate kiksrte, s az ajtban bcszul meglelte.
Menjnk el ebdelni valamelyik nap mondta.
Ok. Majd felhvlak s megbeszljk.
Cate a tekintetvel kvette vgig a folyosn. Ethan vlln nem
ltszott, hogy feszlt lenne, m lpteibl kitnt, hogy szeretn minl
elbb kvl tudni magt az pleten. Cate-nek egy pillanatra tvillant
az agyn, hogy taln ez a dnts volt lete legnagyobb tvedse.

29
j arcok, j nevek
Az ebdbl nem lett semmi. Ethan nem telefonlt, Cate-et pedig
lednttte a lbrl az influenza. Olyan beteg lett, hogy dolgozni se
ment, csak az gyat nyomta egy teljes htig. Jill nem tudott sok idt
vele tlteni, mert a kozmetikuskpzsen nem vehetett ki
betegszabadsgot, de rr idejben sokszor beugrott, s beadott pr
friss kpes magazint meg egy-kt klcsnztt videofilmet, hogy Cate
ne unatkozzon.
A ht kzepre egyre nyomottabb hangulatba kerlt, s gy
rezte, tl azon, hogy a teste beteg, rzelmileg is teljesen kimerlt. A
szve sajgott, s vgigbgte a Csods tallkozs epizdjait, meg a
mr szzadszorra vgignzett Becz szavakat.
Jobban megviselte ez a dolog, sokkal jobban, mint Paullal trtnt
szaktsa. Radsul ezttal mg azt sem tudta megmondani, mitl
ilyen szomor. Mintha minden rzs elszivrgit volna belle,
teljesen resnek rezte magt. Egyedl volt, teljesen egyedl. Noha
Jill s Connie minden nap felhvtk, s ott tblbolt krltte
Gmbc is, mgsem volt trsa, akivel megoszthatta volna az
rzelmeit. Megint gy rezte, hogy Jill kivtelvel az gvilgon
mindenki megtallja az igazit krltte, csak marad prtban.
Mindenkinek van kivel filmet vlasztani a videotkban, van, aki
beszlget vele, amg lejr a mosgp, van, akivel mg az unalmas
hivatalos gyek intzse is szrakoztat kalandnak tnik.
Nem gondolta volna, hogy Ethan ennyire fog hinyozni. Szerette a
hangjt, ahogy belehallzott a telefonba. Szerette hallgatni a
trtneteit a klnfle partikon megesett rletes dolgokrl. Szerette
nzni, ahogy Gmbct simogatja. Szerette vele kstolgatni az
elteleket, amiket egytt vlasztottak egyik vagy msik tteremben.

Csak most bredt r, hogy a fi letnek rszv vlt. Mindig

rmmel vrta a tallkozsokat. Ha csak rgondolt, mr attl
elmosolyodott. s most mindennek vge. Tartania kellett volna
magt ahhoz a szablyhoz, hogy hrom pohrnl tbbet nem szabad
innia. Nagyon szerette volna felhvni, mgsem tehette meg. Nem lett
volna korrekt dolog, azzal csak megint sszezavarn.
J hr volt azonban, hogy egyik dlutn egy feltrekv
divattervez felhvta llsgyben. Elmondta, hogy meg akarja bzni
egy novemberi divatbemutat kpanyagnak fotzsval.
Ezek szerint rdemes volt hirdetnem mondta Cate, miutn
megllapodtak a rszletekben.
Tessk? Ja, nem, n Ethan bartja vagyok, tle kaptam a szmot.
Nagyon rendes volt, sokat segtett.
Cate meghatdva tette le a telefont. Ethan mg gy is prblt
segteni neki, annak ellenre, hogy olyan csnyn bnt vele. Hirtelen
megrlt: gy legalbb van rgye, amivel felhvhatja. Megkszni,
hogy ajnlotta a divatterveznek. Mris trcszta a szmt. Alig
vrta, hogy jra hallhassa a hangjt, m csak a rgzt ismers
felvtelt hallhatta a vonal tls vgn.
Cstrtk este kikenve-kifenve, hdtsra kszen beugrott hozz
Jill.
Jobban vagy mr? rdekldtt. Nick krdezte, mi van veled.
Most tallkozom vele meg pr kzs haverunkkal. Nem akarsz
eljnni?
Cate elbb csak rzta a fejt, aztn akkort tsszentett, hogy gy
rezte, elmozdult az agya. Mg a feje is megfjdult.
Egszsgedre mondta Jill, s odanyjtott neki egy zsebkendt.
Ht akkor csak pihenj s gygyulj, mert holnap mr mindenkppen
el kell jnnd velem valahova.
Majd megltjuk.
Jill mg gyorsan fztt neki egy kamillatet, aztn elsietett.

Miutn becsukdott mgtte az ajt, a laksban sri csnd lett.

Cate azon tndtt, vajon mostantl ez mr lete vgig gy lesz-e.
Az estket egyedl tlti majd a tv eltt heverve?
Megcsrrent a telefont. Egy fut pillanatra azt remlte, hogy
Ethan hvja de desanyja kereste.
Bevetted a C-vitamint, amit vittem? krdezte.
Igen fllentette Cate.
Gyere el holnap vacsorra. Fzk neked levest, s stk
kukorics kenyeret.
Ok.
Elkszntek, majd miutn letette a kagylt, Cate bevett kt
aszpirint, s cspgtetett az orrba. Prblt nem odafigyelni arra,
mennyire sajog a sok orrfjstl kidrzsldtt br az orrcimpjn.
Unalmban lelt megnzni, rkezett-e e-mailje. Postaldja flig
tele volt ostoba hirdetsekkel, amiket olvasatlanul rgtn trlt.
Furcsnak tallta, hogy Leslie egy szval sem hallat magrl az
eskv ta. Pedig igazn megrhatta volna, hogy rezte magt Bora
Byrn. Cate elhatrozta, hogy r neki pr sort.
Szia Les!
Egy ideje nem jelentkeztl, pedig kvncsi vagyok, hogy zlik a
hzaslet. s meslhetnl a csodlatos Bora Bora-i nsztrl.
Szeretettel
Cate
Msnap arra bredt, hogy valamivel jobban rzi magt. Mr nem
kellett rnknt hsszor kifjnia az orrt, csupn legfeljebb ktszer.
gy aztn nem gyarapodott tovbb az gya mellett a hasznlt
zsebkendkbl felgylemlett hegyvonulat, s az tvgya is javult
szvesen evett volna vgre mst is, nem csak forr hslevest. Hrom
ra tjban Jill ismt beugrott.
Hogy vagyunk, hogy vagyunk? rdekldtt.

Cate jra rezte bartnje parfmjnek ers illatt, ami

egyrtelmen azt jelentette, hogy tisztul az orra, vagyis hogy javul az
llapota.
Megvagyok. Na s hogy sikerlt a tegnap este?
Egsz jl. Ja, egybknt sszefutottam Ethannel. Tnyleg?
Cate kvncsian fellt az gyban. Hol?
A Rkban?
Nem, ez mr ks jjel volt, a Ramone-fle tteremben. Egy
csajjal kajlt.
Kivel?
Fogalmam sincs.
Na s randinak nzett ki?
Nem tudnm megmondani. Szerintem Ethan fizetett a vgn.
fizetett a csajnak is? s csinos n volt? Jill elgondolkodott.
Igen, egsz csinos. Karcs, a haja hossz s szke, a szeme kk.
Cate mris egy modellszpsg nt kpzelt maga el.
De ki lehetett az?
Mr nem emlkszem, hogy hvjk. Ethan bemutatta, de
elfelejtettem a nevt. Jill somolyogva nzett r. Te fltkeny
vagy!
Erre Cate is rjtt, de nem szvesen ismerte volna be.
Dehogy vagyok. Na s ma este mi a program?
ppen ezrt ugrottam be. Megint elmegynk Nickkel s Teddel
meginni valamit, s gondoltam, megnzem, hogy vagy, tudnl-e mr
jnni. De nem gy festesz, mint aki kszen llna a bulizsra.
Ht nem. Klnben is ma a szleimnl vacsorzom. Miutn Jill
elrobogott, Cate jbl megnzte a gpet, nem kapott-e esetleg j
levelet. Ezttal mr rkezett rendes levele.
FELAD: Leslie Lyons
TRGY: <nincs megadva>
Szia Cate!

Bocs, hogy ilyen sokig nem rtam. Mg csak most kezdenek

sszerzdni a dolgok, s prblok hozzszokni a hzaslethez.
Bora Bora egybknt klassz volt. Mr amgy is akartam
telefonlni. A nszt elejn volt egy kis idegsszeroppansom, kt
napra teljesen bedepiztem.
Micsoda? Idegsszeroppans? Cate izgatottan, kvncsian olvasta
tovbb a levelet.
Amikor a reptren bejelentkezskor elkrtk a jegyemet, s Mr. s
Mrs. Rose-nak szltottak minket, kiborultam, s elkezdtem
bgni. Azt hiszem, nem voltam felkszlve arra, hogy elvesztem
a szemlyazonossgomat. De most mr jl vagyok, s a nszt
tbbi rsze is jl sikerlt. Na s veled mi van? sszejhetnnk
dumlni valamikor. Jv hten felhvlak.
dv
Leslie
Ilyen bizarr dolgot Cate mg letben nem hallott. Elvesztem a
szemlyazonossgomat? Szval a partit, a ruht meg a lovat mind
akarta csak pp a nvvltozst nem? ppensggel egy ktjellel
megoldhatta volna, hogy megmaradjon a lenykori neve. Cate-nek
hatatlanul az jutott eszbe, hogy Leslie-nek a hzassggal
kapcsolatos sszes kpzelgse kimerlt az eskvrl val
brndozsban, s soha nem gondolt bele abba, hogy az azt kvet
let mi mindennel jr. Vagy valjban csakis a gyzelem rdekelte
ebben az ltala versenynek tekintett szenvedlyben? A gyr
megszerzse szmra csupn trfea volt, s nem egy msik ember
melletti, lethossziglan tart elktelezettsg jelkpe? Ha gy van,
nem csoda, hogy most, a trfea megszerzse utn a hzassgot mr
nem is tallja olyan szrakoztatnak.

Azon is eltprengett, vajon Russ mit csinlhatott az alatt a kt nap

alatt Bora Born, amg Leslie az idegsszeroppans-val bajldott.
Amikor megrkezett, szlei hzban mr igencsak finom illatok
terjengtek.
Szia! kiltott ki desanyja a konyhbl az ajtnyitst
meghallva.
Nicsak! Ht hogy van az n kicsikm? krdezte desapja,
amint Cate belpett a konyhba.
Lassan egsz jl.
Connie odalpett hozz s meglelte.
Nyugodtan menj be s fekdj le pihenni mondta.
t perc mlva kezddik egy bikarode tette hozz desapja.
Bikarode! A titkos kedvenc. desapjrl, a Harvard jogi karn
vgzett neves gyvdrl senki nem gondolta volna, hogy lelkes
rajongja a bikarodenak. Cate legalbb annyira szerette ezt a
sportot, mint . Az izgalmas meneteket. A kznsget szrakoztat
bohcokat. A bemond viccesen hangz dli akcentust.
Vettem neked macskatpot meg zldsgeket mondta Connie.
Gondoltam, kell egy kis utnptls, s te gysem tudsz elmenni
vsrolni.
Kszi szpen, anyu.
Szvesen. Most viszont tnyleg fekdj le!
Cate knyelmesen elhelyezkedett a hevern. Betakarzott egy
vastag, puha pokrccal, s befszkeldtt a krmszn prnk kz.
Eltndtt, vajon Ethan szrakoztatnak talln-e a bikarodet.
Remlte, hogy igen. Mostanban egyre gyakrabban tprengett el
ilyesmin, hogy errl vagy arrl mi lehet Ethan vlemnye; pldul
hogy tetszene-e neki az a ruha, amit aznapra vlasztott, vagy hogy
mit szlna az j brpoljnak illathoz?
A frissen slt kukoricakenyrrel tlalt forr levest a tv el
telepedve fogyasztottk el.

 Nem volna kedved ma itt aludni? krdezte Connie, miutn

kivitte a tlckat s a tnyrokat.
De, szvesen.
Cate sok ve aludt utoljra rgi szobjban.
A mlt hten kitakartottam azt az sdi szekrnyt a szobdban
meslte desanyja , s talltam rlad pr rgi kpet. Ott vannak az
gyadon.
Connie mr hrom hnapja azzal foglalatoskodott, hogy
tvlogatta Cate rgi holmijait, s elkezdte vendghlv talaktani
az egykori gyerekszobt.
A szobba lpve Cate rdekldve vette kzbe s nzte vgig a
kpeket. A fotk tbbsge az rettsgi banketten kszlt rla, Bethrl s az ket ksr kt firl. Elkpesztnek tallta, hogy akkor
csakugyan azt kpzeltk, menk. Cate valamilyen szivacsos s
rugalmas anyagbl kszlt teazld ruht viselt, amiben gy nzett ki,
mintha egy risi salta ntt volna ki a derekbl. Beth sem
dicsekedhetett bborvrs selyemruhjval, amit gallrjn s az ujjak
szeglynl fekete mszrme csk dsztett.
Az egyik pillanatfelvtelen Cate Ethan mellett lldoglt a
bizonytvnyosztskor. Vajon ki csinlhatta ezt a kpet? Biztosan
Beth. A fotn Cate pp beszlgetett valakivel, aki nem ltszott a
fnykpen. Ethan tekintete az arcn nyugodott. A fin ltszott,
hogy boldog. A bre hamvasabbnak, puhbbnak tnt, mint az vek
mltval, m a szeme mr akkor is ugyanolyan kerek, a tekintete
pedig ugyanolyan nylt volt, mint most. Aznap jjel cskolztak
letkben els alkalommal, mghozz Beth-k pezsgfrdjben.
Cate egy darabig elmlylten tanulmnyozta a kpet. Bensejt ismt
kezdte eltlteni a mr ismert forrsg. Gyorsan visszadugta a fott a
tbbi kz, aztn a kpeket letette az jjeliszekrnyre. Eltprengett,
vajon mit csinlhat pp Ethan. Valsznleg vidman ropja Pacific
Beach-ben azzal a karcs szkvel, aki nyilvn kellkppen rtkeli
a kedvessgt. A hvs oktberi leveg lassan bekszott a szobba.
jszakra Cate a lbn hagyta a zoknit, s egy plusz takart is

magra tertett, m mindennek ellenre egsz jjel fzott. rnknt

jra meg jra felbredt a hideg miatt, s ilyenkor ismt szorosan
maga kr tekerte a paplant.
Amikor msnap reggel visszament a sajt laksba, mintha a
kialvatlansg nem lett volna elg, csaldottan kellett tudomsul
vennie, hogy senki nem hagyott neki zenetet. Lemondan
nyomkodta a hvsazonost gombjait, titokban remlve, hogy egyik
vagy msik bartja taln mgis kereste, csak nem mondott fel semmit
a rgztre. Egy bejv hvsa volt: Ethan Blakely, hajnali hrom ra
negyven perc. Csak ezttal zenet nlkl letette a telefont.

30
gy kell ezt csinlni
Mindenszentek elestjn, Halloween napjn bsges es zdult
San Diegra. Az szi felhszakads dacra az utckat elznlttk a
mindenhov bekopogtat, cukorkt kreget jelmezes gyerekek gy
tnt, elszeretettel ltogatjk a trsashzakat, ahol laksrl laksra
jrva a folyoskon legalbb egy ideig szrazon kzlekedhetnek.
Cate Jill-lel egyetrtsben Jill lakst tette meg az eskv eltti
hadmveletek kidolgozsra szolgl fhadiszllsnak, minthogy
nla minden szksges fodrszkellk s sminkfelszerels
rendelkezskre llt.
Dleltt Jillnek sikerlt rvennie Cate-et nmi hajfestsre. Jill gy
gondolta, egy kis platinaszn rvn mg teljesebb tehetik a
hasonlatossgot Marilynhez. Cate az eskv kzeledtvel egyre
fsultabb lett, mr az sem igazn rdekelte, mit csinl a hajval Jill.
Felle akr villmot vagy lhert is nyrhatott volna nulls gppel a
tarkjra.
Ennek ellenre mikor Jill elkszlt, Cate megrlt, hogy belement
a festsbe, mert gy tallta, Marilyn ide vagy oda, jl ll neki az j
szn.
Felvltva nyitogattk az ajtt, ahogy sorra rkeztek a versikikrt
cserbe cukorkt s csokoldt bezsebel gyerkck. Komoly
erfesztskbe kerlt, hogy amikor pp nem jtt senki, sminkels
kzben ne faljk be a maradk csokiszeleteket. Mialatt vrtk, hogy
megszradjon a hajuk, vgigizgultk a Halloween cm horrorfilmet
a tvben, s megittak egy egsz veg Pinot Grigit.
Cate a kpernyt bmulva szre sem vette, hogy mr az tdik
csokoldt majszolja el.
Neked meg mi bajod? krdezte Jill.

Cate kizkkent az lmodozsbl. Tisztban volt vele, hogy az

utbbi idben sokszor elbambult. A mostani elmerengsnek rszben
a bor volt az oka, rszben pedig az, hogy tl sok minden kavargott a
fejben.
Hogy rted?
Egsz nap mintha mshol jrna az eszed. Ezrt krdezem, hogy
van valami gz?
Cate elgondolkodva vlaszolt: Hinyzik Ethan. Tessk, csak
kibktem. Nagyon-nagyon hinyzik. Nem tehetek rla.
Cate felpillantott a ruhjra, ami Jill hlszobjnak ajtajn
lgott. Egytt vettk ezt a ruht, s most nem fogja ltni rajtam.
llandan jr a fejemben.
Hvd fel! Most azonnal.
Nem, nem akarom rzta a fejt Cate. Nem megy. Tiszta
dilisnek tartana. Jl megbntottam, nem tehetem meg, hogy most
csak gy hipp-hopp felhvom.
Lefogadom, tkre rlne, hogy dumlhat veled. Jill
odanyjtotta a telefont. Mondd azt, hogy szeretnd, ha ltn rajtad
a jelmezt. Makacsul Cate kezbe nyomta a kszlket.
Catherina Agnes Padgett, most rgtn hvd fel!
Tuti, hogy egy nyafka ribinek fog tartani.
Hvd fel!
Csngettek. Cate kvetkezett. Felllt, fogta a nagy tlat, amiben
az dessget tartottk, s kiment ajtt nyitni. Miutn Harry Potter
meg Pocahontas eladtk kis msorukat, eljk tartotta a tlat, hogy
a gyerekek belemarkolhassanak. Eltndve ballagott vissza a
nappaliba.
Azon gondolkodtam mondta a heverre visszacscslve
, hogy eleinte minden pasi tk rendes. Kivtel nlkl. Aztn
lassanknt megvltoznak. Ha mr nyeregben rzik magukat, akkor
eljn, hogy hetente tszr el akarnak menni bulizni a haverokkal,
onnantl az lesz az alap, hogy te keresed ket, nem fordtva, s tbb
soha nem llnak neki meglepetsvacsit csinlni. Teljesen elfelejtenek

bkolni, s mr eszkbe sem jut megkrdezni, hogy vagy. Mind

megvltoznak. Cate jratlttte mindkt borospoharat. s mirt
lenne Ethan ms, mint a tbbi pasi? Egy id utn biztos is meg fog
vltozni. Most csak azrt kellek neki, mert n vagyok a titokzatos,
megszerezhetetlen Cate Padgett. Aztn amint sszejvnk, a
bartnje leszek, meglt smink nlkl, kiderl, hogy minden jjel
legalbb egyszer kimegyek pisilni, aztn azzal vge is a
titokzatossgnak. Teljesen termszetesnek fogja tartani, hogy ott
vagyok neki, s ha csak vletlenl szba kerl az eskv, mris
begzl. Csak akkor fog telefonlni, amikor kedve van, s teljesen
hidegen hagyja majd, hogy telt a napom. Nem fogjk mr rdekelni a
jpofa pillanatfelvteleim, s legalbb olyan nehz lesz rvenni,
hogy akkor is jjjn el velem, amikor a bartaimmal tallkozom,
mintha csak arra prblnm rvenni, hogy letfogytiglanra tlt
anyagyilkosokat ltogasson a brtnben. s mindekzben n n
meg rlten szerelmes leszek bel. Mint egy bolond. Ilyen a ni
termszet.
Cate, van abban valami, amit mondasz. Igaz, hogy egy csom
pasi hamar megvltozik, s sokan csak addig hajtanak valakire, amg
a msik ellenll. Ez tnyleg gyakori. De az is rsze a ni
termszetnek, hogy kiszrjk a nem neknk valkat. Ha komoly a
dolog, akkor viszont elfordul, hogy nincs nyomuls. Ismt
megszlalt a cseng. Most Jillen volt a sor. Felllt, s a tlat kezbe
vve nzett Cate-re. s n egsz vgig elhittem mondta
fejcsvlva , mikzben llandan a kifogsokkal jttl, hogy
tnyleg attl tartasz, hogy tnkremegy a bartsgotok. Pedig igazbl
attl flsz, hogy megint megbnt egy pasi jelentette ki, s elindult
ajtt nyitni.
Amikor visszajtt, hatrozottan flretolta a borospoharakat.
Na kapjuk ssze magunkat, be kell fejezni a frizut.
De ht most mit csinljak, Jill? krdezte Cate, ahogy
bevonultak a frdszobba.

 Nem tudom felelte Jill a fejt rzva. A flelmeddel csak te

tudsz megbirkzni. Ebben senki nem segthet.
A jelmezk remekl sikerlt. Ahogy elre eltervezte, megvette a
szilikonbettes melltartt, s mg attl sem riadt vissza, hogy egy pr
zoknival mg ltvnyosabb alaktsa a domborzati viszonyokat. A
frizurja tkletes msa lett az egyik hres Marilyn-fotn lthat
hajkoronnak Jill feketvel kihzta a szemt, s lemsolta a
fnykprl a csillogan fnyes rzsvonalat is. Cate nagyon szexinek
rezte magt, s tudta, hogy tnyleg csbtan fest.
Jill hollfekete hajnak bodrai mg azokon a csigkon is tltettek,
melyekkel Cate bszklkedett Leslie eskvjn. Ellenhatsknt
lgyan redz fehr kntst vett fl, a szemt pedig koromfekete
festkkel hzta ki. vezetett a Hotel Del Coronadba.
Az pletet egy tizenkilencedik szzadi tengerparti kastlybl
alaktottk t szllodv. Olyan korban plt, amikor a nk mg
fzt viseltek s szles napernyvel kzlekedtek. Lenygz
vonalaiba nmi borzongat kzpkori hats is vegylt. A hotel
szobi kzl kettben lltlag tbbszr lttak ksrtetet.
A spadtsrga hold eltt a borult gen bgyadt felhk sztak el.
Az es mr elllt, de Cate mg hallotta az plet ereszeibl s
oszlopairl csurg vz hangjt.
Beth hiba remnykedett szabadtri eskvben. Az elz napi
prbn arra kszltek, hogy a ceremnit kint tartjk gyertyafnynl,
a httrben a parton megtr hullmok hangjval. A szlloda
rendezvnyszervezje mr akkor figyelmeztette ket, hogy es
vrhat, ezrt alternatvaknt a bltermet jelltk meg. Beth-nek
most sajnos be kell rnie a B-tervvel.
A megbeszltek szerint Jill s Cate elindultak Beth szobjba, a
szlloda rgebbi pletbe. Mg oda sem rtek, Cate mr tisztn
hallotta, ahogy Beth desapja panaszkodik odabent.

 Nem igaz, mirt kell nekem maskart hznom a lnyom

eskvjre? gy sirnkozott, mint msok, amikor megint
drasztikusan felmegy a benzin ra.
Jaj, apu felelte Beth , tk jpofa lesz! Nagyon jl nzel ki, s
ksbb jkat szrakozunk majd a fotkon.
A fotk emltsre Cate-nek eszbe jutott, hogy a kocsiban
felejtette a fnykpezgpet. Gyorsan eldnttte, hogy elbb
bekszn Beth-nek meg a tbbieknek, s csak aztn megy vissza az
authoz. Mr alig vrta, hogy lssa a jelmezeket.
Tisztra olyan, mintha valami proli szemt lennnk morgott
tovbb Beth apja.
Cate hallotta, hogy Beth a tbbi koszorslnnyal egytt
nevetsben tr ki.
Elg legyen mr, Frank! szlalt meg Beth desanyja
kuncogva. Mr vek ta nem voltunk jelmezben. Mks lesz, hidd
el!
Huh! rikkantott fel Anthony, ahogy Jill s Cate belpett.
Noht, Cate, te leszel a bl szpe! Fantasztikusan nzel ki!
Anthony vgl a gengszterjelmezt vlasztotta. Ugyanolyan
foncsorozott napszemveget viselt, amilyet Al Capone hordott.
Azta, tnyleg irt jl nztek ki! mondta Beth is elismeren.
Beth Shakespeare-korabeli menyasszonynak ltztt: b ujj ekr
renesznsz bli ruhba bjt a nagy alkalomra. A hajt leengedte, a
fejn csinos virgkoront viselt. gy festett, mint egy igazi
kzpkori hercegn.
Cate knytelen volt beltni, hogy nem ok nlkl panaszkodott
Beth desapja, akit egy roppant knyelmetlennek tn, hatalmas
srga dnjelmezbe prseltek be. Pufk arca alig frt be a jelmez
arcrsbe, arrl nem is beszlve, hogy a maga mgtt vonszolt
jkora pikkelyes farok miatt nyilvn egsz este nem fog tudni lelni.
gy nzett ki, mintha most szktt volna Disneylandbl. Az
tvesek egsz biztosan imdni fogjk.

Beth testvre grkoris pincrnnek ltztt, desanyjuk pedig dli

nagysgosasszonyknt abroncsos szoknyban s szalmakalapban
jelent meg.
A vendgek sorra vgigmustrltk s megdicsrtk egyms
jelmezt. Beth-en izgalomnak vagy idegessgnek nyoma sem
ltszott. Nyugodtan lt a sarokban s bmulta a szebbnl szebb
jelmezeket. Cate odalpett hozz s meglelte.
Hogy rzed magad? krdezte. Olyan nyugodtnak ltszol.
Remekl vagyok. Ht nem hihetetlen? Frjhez megyek?
mondta rmtl ragyog arccal.
Akkor vgl is a blteremben lesznk, ugye?
Igen blintott Beth. De nem bnom klnsebben. Kpzeld,
Ike reggel kldtt kt tucat rzst, s a ksrcdulra azt rta, mr
alig vrja, hogy megkezddjn kzs letnk.
rmben nagyot shajtott, s megszortotta Cate kezt. Jaj,
Cate, olyan boldog vagyok!
Cate nagyon szeretett volna mindenkit lefnykpezni.
Van mg idm kimenni a kocsihoz a fnykpezgpemrt?
Persze. Csak flra mlva kell a blteremben lennnk.
Oksi, akkor mindjrt jvk.
Csupasz vllt kicsit marta az esti leveg csps hidege. Az aut
fel tartva sorra kikerlte az es utn megmaradt jkora pocsolykat.
A szlloda kocsifeljrjn tballagva vatosan kikerlt egy minden
korbbinl nagyobb srtcst, nehogy akr csak kicsit is
sszekoszoldjon a cipje. Orra s vlla brn megrezte, hogy
lassan szemerklni kezd az es, ezrt sietsebbre fogta lpteit.
Kivette a gpet a kocsibl, gondosan ellenrizte, hogy az sszes ajtt
bezrta-e, majd frgn elindult vissza a szlloda fel. Mg szaladni is
megprblt tsark cipjben, mert attl tartott, hogy brmelyik
pillanatban a nyakba szakadhat egy zpor.
Alig nhny lpsre volt a hatalmas pocsolytl, mr pp jbl
meg akarta kerlni, hogy tmenjen a kocsifeljrn, amikor egy
sebesen kzeled jrm fnyei tntek fel. Cate arra gondolt, a sofr

esetleg nem veszi szre a sttben, ezrt inkbb megtorpant, hogy

elengedje a buszt. A reptri ingajrat olyan lendlettel vette be a
kanyart, hogy az egyik els kereke belegzolt a tcsba. A
jrdaszeglyre akkora sugrban zdult ki a sros vz, mintha egy
blnt ejtettek volna az szmedencbe. Cate ijedten htraugrott, de
mr ks volt. Mocskos, jghideg vz tertette be tettl talpig.
Lefolyt az arcn, vgig-csurgott a nyakn, tztatta a ruhjt, s gy
folyt vgig a karjn, mint az iszappakols. Torkbl htborzongat
sikoly trt ki. A szl felkapta hangjt s elrptette de senki nem
hallotta meg.
Cate ltta, ahogy a buszsofr lesegti a tiszta utasokat, s tadja
nekik a poggyszukat. A szraz ruhban lldogl utasok borravalt
nyomtak a sofr kezbe.
Cate arcn ss knnycseppek keveredtek a koszos tcsalvel. gy
rezte, nem brja tovbb. Elege lett elnytt letbl, a sros
pocsolykbl, a csaldsokbl, meg hogy mindig mindent egyedl
kell rendbe tennie, mert nem ll mellette senki, aki segthetne. Az
msorszma mindig szl volt: egyedl rkezett, egyedl tvozott,
egyedl srdoglt. gy alakult az lete.
Radsul minden msnl jobban fjt neki, hogy megbnta
dntst. Elszalasztott az igazi trsat. Ezek utn mirt csodlkozik,
hogy egyedl marad? Hiszen amikor vgre rtallt egy rendes
fickra, nem tudta kellkppen megbecslni. Tlsgosan lekttte a
Paul miatti aggodalmaskods, tl sokat brndozott az ismeretlen
homlybl egyszer csak felbukkan lompasirl, aki majd
megvltja a vilgot, Mindekzben nem vette szre, hogy Ethan ott
van az orra eltt. Mostantl nemcsak az egyedllttel kell majd
megbirkznia, hanem azzal a tudattal is, hogy risi hibt kvetett el.
Lassan kezdett hallra fagyni, mrpedig az nsajnlattal vegytett
kihls nem ppen szerencss kombinci.
Tudta, hogy lete legknosabb percei vrnak r: t kell baktatnia
San Diego egyik legelegnsabb szllodjn, mikzben gy nz ki,
mint aki most vesztett el egy iszapbirkz meccset.

A ni mosd fel tartva prblta visszafojtani knnyeit. Erezte,

hogy lassan rik egy komolyabb srgrcs. Legszvesebben odament
volna a recepcihoz, hogy kivegyen egy szobt, ahol perzselen
forr vzben tettl talpig lesiklhatja magt, aztn bebjt volna a
meleg paplan al, s az idk vgezetig csak aludt volna. Persze a
szll biztonsgi rei nyilvn hajlktalannak nznk, s kihvnk a
rendrsget. Zokogni kezdett. Arra gondolt, hogy bemegy Beth-hez,
s kzli vele: Nem brom tovbb. Hazamegyek. Lefekszem, s
tbb fel sem akarok kelni!
Pran szrevettk, s meghallotta a csodlkozva elsuttogott
szavakat: Hogy sr az a lny. s milyen koszos!
Forduljatok fel, gondolta magban.
Beltta, hogy ilyen llapotban nem mehet vissza. Beth olyan
boldog s nyugodt volt, nem ronthatja el a hangulatt. Ha csak gy
bestl, mint aki most mszott el a latrinbl, azzal teljesen
tnkreteszi az estt. Elkeseredetten botladozott be a ni mosdba.
Szedd ssze magad! Azonnal szedd ssze magad, Cate! Vgy ert
magadon! Negyedra mlva kezddik az egyik legjobb bartnd
eskvje, te meg gy nzel ki, mint akin tment egy fldcsuszamls.
De voltl mr ennl zrsebb helyzetben is. gyhogy most becsukod
a hisztildt, s sszevakarod magad!
Ahogy a tkrbe nzett, azt sem tudta, srjon-e vagy inkbb
nevessen. gy rezte, csak egy paraszthajszl vlasztja el egy olyan
idegrohamtl, ami utn knyszerzubbonyban viszik el a szllodbl.
A ruhja teljesen tnkrement. Kizrt dolog, hogy gy bevonuljon a
szksorok kztt: Marilyn Monroe, miutn megkzdtt a jetivel.
Szerencsre a haja nem lett vizes. Taln ha sikerl sszekapnia
magt, akkor a mosdban trlkzvel s szappannal letakarthatja a
ruht.
Egyszer csak kitrt belle a nevets. Elkpeszten abszurdnak
tallta a helyzetet. Eskv Halloween napjn, bellt jelmezben,
aztn mg el sem kezddik a ceremnia, mris pocskk zik a
gnce. Tulajdonkppen egsz vicces.

Elszr az arct hozta rendbe; szappannal s meleg vzzel j

alaposan lemosta. Nagyon elkesertette, hogy ezzel egyttal lejtt az
sszes smink is, amit Jill olyan nagy gonddal gyeskedett fel. A
mosdtlba pillantva ltta, ahogy a szemfestk fekete patakocskaknt
tnik el a lefolyban. A nyaktl a lba ujjig letrlgette magt egy
benedvestett trlkzvel. Erezte a brn, hogy a ruha blse
teljesen tnedvesedett, m ezt el kellett viselnie mindaddig, amg t
nem tud ltzni. Csak ppen mi a csudba ltzzn t?
Tekintete ide-oda villant a mosdban nem mintha abban
remnykedett volna, hogy valamilyen csoda folytn vletlenl tall
egy jelmezt, csupn tleteket keresett. Lepillantott a kezben tartott
mocskos trlkzkre meg az elhasznlt paprtrlkzk halmra,
mely akkora volt, hogy be sem tudta gymszlni a szemetesbe.
Elhatrozta, hogy visszamegy Beth szobjba, htha valakinek akad
egy tartalk hacukja, amit klcsnkrhet. Szgyellte magt a
csnyn sszerondtott trlkzk miatt, de most mr tnyleg sietnie
kellett. Ahogy kilpett az ajtn, szrevette, hogy a frfimosd eltt
egy takartkocsi ll. A takartn pp leemelte rla a felmosvdrt.
Elnzst szltotta meg Cate. Tudna adni egy nagy
szemeteszskot?
A n blintott, s mris elvett a kocsibl egy tekercs szles
manyag zacskt.
Egy elg?
Igen, ksznm.
Cate voltakppen az tzott jelmezt akarta a zacskba gyrni, de
ekkor eszbe jutott valami. Meredek tlet volt, de szorult helyzetben
az ember nem vlogathat. Olyasmi tltt az eszbe, amit a
vendgsereg vagy iszony zlstelennek vagy zsenilisnak tall majd.
Mgis inkbb kettt krnk fordult vissza a takartnhz.
Tudta, hogy nagyon fogy az id. A tbbiek taln mr keresik is, s
aggdnak, nem trtnt-e baja. Sietve odalpett az egyik
hzitelefonhoz, s bettte Beth szobjnak szmt.

 Cate! hallotta bartnje megknnyebblt hangjt. Hol vagy?

El nem tudtuk kpzelni, mi van veled. Jill mg ki is ment utnad a
kocsihoz.
Ht tudom, tiszta rlet, de teljesen tnkrement a jelmezem.
Micsoda? De ht hogyan? Mi trtnt? Nem esett bajod?
Nekem nem, csak a ruhnak. Gyorsan elhadarta, mi trtnt.
Te j g! Ugye nem csak ugratsz?
Dehogyis. De mr flig rendbe hoztam magam, mindjrt
flmegyek. St, j jelmezem is van. Teljesen improvizlt, gyhogy
elg gz, de nincs ms vlasztsom.
Visszament a mosdba, bezrkzott az egyik flkbe, levette a
ronggy zott ruht, s egy jabb benedvestett trlkzvel
ledrglte a mellkast. Aztn kiszaktotta az egyik szemeteszsk
aljt, s ktoldalt is csinlt r egy-egy lyukat a karjnak. Vgl
belebjt s a kzpslyukon kidugta a fejt. Ezzel el is kszlt j
jelmeze: szemeteszsk tsark cipvel. Marilyn biztosan nem
mutatkozott volna ilyesmiben, viszont jobb hjn knytelen volt
ezzel berni. A levetett ruht begyrte a msik szemeteszacskba, s
melldoblta a paprtrlkzket.
Beth szobja fel sietve konstatlta magban, mennyivel jobb
rzs a melle fl tmkdtt zoknik nlkl kzlekedni. A zacsk
kellemesen lezser, szells ruhzatnak bizonyult. Cate arra gondolt,
nem is lenne rossz, ha divatba jnne a szemeteszsk viselse. A
szobhoz kzeltve ismt mr j pr lpsrl hallotta Beth
desapjnak harsny hangjt.
Mindjrt n is kivonulok s megllok egy pocsolya eltt, hogy
tvehessem a rendes ruhmat! Nem igaz, egyeseknek milyen
szerencsjk van!
Az ajtt egy teniszcipvel kitmasztottk, hogy ne csukdjon be.
Mindannyian csak Cate-re vrtak. Beth apja ltta meg elszr. A
tekintete vgigfutott Cate felszerelsn, s rtetlenl krdezte: Ez
milyen jelmez? Most mi vagy?

A szobban nma csnd tmadt. A trsasg kvncsian vrta a

vlaszt. Cate a dinoszaurusz szembe nzett.
Proli vagyok felelte. Proli szemt.
A helyisget valsggal megrzta a kirobban nevets. Beth s
Anthony tapsolni kezdett. Az rmapa megveregette Cate htt, s
kzben gy kacagott, hogy Cate mr attl tartott, mindjrt elpattan
egy r cklasznv lilult arcban.
gy kell ezt csinlni nygte ki a frfi, mikor vgre meg tudott
szlalni.
A kukaruha risi sikert aratott, taln mg a Marilyn-jelmez sem
vvott volna ki ilyen elismerst. A vendgek sorra krdezgettk,
minek ltztt, aztn mikor meghallottk a sztorit, remekl
szrakoztak rajta. Cate kezdte azt gondolni, vgl is a klnfle
reakcik s a rengeteg nevets miatt megrte, hogy kt kil sarat
kellett levakarnia magrl. Hrom olyan vendg is akadt, aki nyltan
kzlte vele, hogy le fogja koprozni az tletet, s a kvetkez vben
proli szemtnek fog ltzni.
Egszben vve az eskv vgl igen jl sikerlt mintha csak
egy romantikus epizddal megspkelt Halloween-parti lett volna. A
meghvott gyerekeket risi zskok vrtk tele cukorkval s
csokoldval. Egsz este l zene szlt. Remek telek, rengeteg
koktl volt minden, mi szem-szjnak ingere. Szegny Mr.
Fitzpatrick elbb lednttt vagy t pohr italt, majd kiss
bizonytalanul kvlyogva vaskos dnfarkval egy vzna kisgyereket
is a lbrl.
Az eskvi rszeg cmet ezttal Ike tizenht ves unokaccse
nyerte el, aki cserkszlnynak ltztt ugyan, m szoknyja all kikivillan szrs karikalbval inkbb valamilyen emberszabs
majomra hasonltott. Ide-oda tnfergett a blteremben, s Beth sszes
bartnjvel megprblt kikezdeni, holott a lnyok java rsze mr
kzpiskolba jrt, amikor mg pelenkt hordott.

A dilinys rokon cmet rendkvl nehz lett volna kiosztani, olyan

sokan ltztek dilinysnak. Akadt aki Hannibl Lecterknt rkezett,
egy tindzser procska prostinak s stricinek ltztt be, de volt
rdgszarvval s vrtl cspg szakllal felszerelkezett tlap is,
akinek puttonybl lefejezett gyermek teteme lgott ki. Az illet
felesge ufarc tndrnek ltztt. Hogy maskarjukkal mit akartak
kifejezni, azt senki nem tudta volna megmondani taln mg k
maguk sem.
Ike haverjai kzl egy kisebb csapat A gyrk urbl ismert
szrnysges orkknt jelent meg. Jelmezk rendkvl leth volt, s
ahogy egsz este nagyokat hrgve s horkantva jttek-mentek, Cate
kezdett tartani tlk.
Tizenegy rakor mr alig llt a lbn. Szeretett volna hazamenni,
hogy felhvja Ethant. Mr az sem rdekelte volna, ha ppen Buffyval
a szke vmprvadsszal randevzgat. Az sem foglalkoztatta tbb,
hogy hlyt csinl magbl azzal, hogy miutn lerzta, most mgis
rtelefonl. Egyszeren csak hallani akarta a hangjt. Ha Ethan mr
tovbblpett s el is felejtette t, azzal is megbirkzik majd
valahogy.
gy rezte, mr szinte minden mindegy, semmi nem szmt.
Nagyon kevs olyan dolog vagy ember akad az letben, amihez vagy
akihez rdemes ragaszkodni. Mrpedig Ethan ilyen.
Jill az egyik orkkal tncolt, s hallatlanul jl rezte magt.
Prblta meggyzni Cate-et, hogy legalbb mg egy rt maradjon,
de Cate gy rezte, nem brn ki. Mr azt sem bnta, hogy harminc
dollrt kell majd kifizetnie a taxitrt. Szerencsjre pp sikerlt
kettesben elcspnie Beth-t s Ike-ot.
Tudom, hogy mg elg korn van, de totl hulla vagyok
szabadkozott. Klnben is ideje lenne kimszni ebbl a zacsibl.
Nem, mg nem mehetsz el! tiltakozott Beth. Mg legalbb
egy rt maradj!
Bocs, de tnyleg teljesen KO vagyok.
Igyl valamit biztatta a varzslnak ltztt Bee.

 Szerintem, ha mg egy kortyot iszom, egy perc alatt kifekszem

valamelyik asztalon.
Lgyszi, mg legalbb egy
Naht, mg nem is gratulltam az ifj prnak! szaktotta flbe
Beth-t egy kovboj-jelmezes tvoli rokon.
Cate gy vlte, itt az alkalom, hogy elillanjon. Visszament az
asztalhoz a fnykpezgprt s a tskjrt, aztn kiosont a
terembl. A szlloda elcsarnoka, melyet rkezsekor mg zsfolsig
megtltttek a vendgek, azta elcsndesedett. A kijrat eltt Cate
hirtelen megtorpant. Bensejt a mr ismers melegsg rasztotta el.
Egyszerre rohanta meg a flelem s az rm. Egy percig azt hitte,
csupn trft z vele vgyai ltal felcsigzott kpzelete. m aztn
ktsgei elszlltak: valban Ethan volt az, aki a szlloda eltt pp
kiszllt a kocsijbl.
Nem jelmezben rkezett; egyszer garb s farmer volt rajta.
Tekintete ide-oda ugrlt. A fi nyilvn nem tudta, hogy valaki
figyeli. Cate mozdulatlanul llt s csak nzte olvatagon. Hirtelen
idegessg vett rajta ert, s gy rezte, az izgalomtl mindjrt megint
visszavonulhat a ni mosdba, annyira megldult a gyomra.
Ethan elindult flfel a lpcsn, de mg mindig nem vette szre.
Ethan szltotta meg Cate flig-meddig suttogva. A fi
megfordult.
Cate! Ethan szeme megakadt a jelmezen. Mi van mi a
csuda ez rajtad?
Tnkrement a msik jelmezem. Hossz, hagyjuk. Knytelen
voltam ezt felvenni, s most proli szemt vagyok.
Kzelebb lptek egymshoz.
De ht Teljesen tnkrement a Marilyn-jelmez?
Cate elmeslte a ruha s a tcsa egymsra tallsnak trtnett.
Ethan ajka mosolyra kunkorodott.
Pont rd? Veled csupa ilyesmi trtnik. Szegny kislny.
Na s te mit csinlsz itt? krdezte Cate.

 Beth s Jill meghvtak. Tulajdonkppen csak ma este szltak.

Eddig egy msik partin dolgoztam, de meggrtem, hogy
mindenkppen beugrom egy italra.
Nagyon rlk, hogy eljttl bkte ki Cate.
Tnyleg?
Istenem, csak nehogy elkezdjek megint bgni, gondolta Cate.
Nehz nap llt mgtte, s ebben a pillanatban gy rezte, brmit
mond, azonnal elsrja magt. Aztn mgis ert vett magn.
Hinyoztl motyogta.
Ethan hallgatott, mintha nem lett volna biztos abban, hogy jl
rtette.
Nagyon makogta ismt Cate .. .nagyon hinyoztl. Ethan
megfogta az egyik kezt.
Te is hinyoztl nekem. Gyere ide mondta, azzal szorosan
maghoz lelte.
Cate tkarolta a derekt s beszvta az ismers szappan finom
illatt.
Ethan, ne haragudj, hogy olyan hlye voltam, s mindent
sszekavartam. Cate tudta, hogy ostobasgnak hangzik, amit mond,
s elksett a mentegetzssel, de mindenkppen magyarzatot akart
adni. Tvedtem, amikor azt mondtam, hogy nem akarok a
bartsgnl tbbet.
rezte, hogy Ethan teste megfeszl a karjai kztt. A fi
felcssztatta kezt Cate htn, megfogta a vllt, kicsit eltolta
magtl, s a szembe nzett. Kk szemt Cate mg sosem ltta ilyen
kifejezstelennek. Mg csak tallgatni sem tudott volna, mi jrhat
Ethan fejben, s ez rettenten zavarta. Egy rkkvalsgnak tnt,
mire a fi megszlalt.
De Cate, mi tartott ilyen? Elhallgatott, s egy pillanatra
rtetlenl nzett maga el. Mirt kellett?
A krdst megint flbehagyta, de Cate most mr pontosan tudta,
min rldtt: hogy annyi v utn miknt trtnt, hogy most vgre is
viszonozza az rzelmeit? Ethan vonzalma mr j egy vtizeddel

korbban felbredt, Cate-ben viszont csak most rett meg a vgy,

hogy egy fokkal magasabb szintre emeljk a kapcsolatukat. Flt attl,
hogy nem tud elfogadhat magyarzatot adni. Nem tudta volna
vilgosan megindokolni, mirt kellett neki ehhez ilyen hossz id.
Elbb bamba s buta volt, aztn pedig flt, s ami mindennl
rosszabb: nem becslte meg elgg Ethant. Mindent szintn el akart
mondani, s nagyon remlte, hogy a fi beri ennyivel.
Ethan, nem a te hibd, hogy tudni
m a fi a fejt rzva flbeszaktotta. Megfogta mindkt kezt, s
gyengden megszortotta.
Hagyd, nem rdekes. Tnyleg nem. Nem tartozol magyarzattal.
Most mr nem szmt.
Aztn jbl maghoz lelte. Ajka simogatan tapadt Cate
homlokra, aztn lekalandozott az orra hegyre, s vgl az ajkn
llapodott meg. Cate enyhn des zt rzett a fi ajkn, mintha
egszen friss, meleg teba kortyolt volna.
Egy pillanatra megint felbuzgott benne a vgy, hogy eltolja
magtl Ethant s belevesse magt a magyarzkodsba. gy rezte,
nhny sznl jval tbbel tartozik neki. Meg akarta mondani neki,
hogy tudja jl, mennyire ostobn s gyvn viselkedett. m
egyszerre rbredt arra, mit is szeret taln legjobban a fiban: Ethan
tudta, kihez rdemes ragaszkodni, s meg tudta becslni a ritka
rtkes pillanatokat. Ahelyett, hogy belevgott volna egy hossz
okoskodsba, inkbb ki akarta lvezni az rmteli pillanatokat.
Ilyenkor a magyarzatok s a kifogsok valban nem szmtanak
Vgre egytt voltak, egyms karjaiban.
Cate legszvesebben egy letre ott maradt volna Ethan karjai kzt.
gy rezte, mintha rktl fogva ismern t, ugyanakkor mgis
mintha csak egy perce ismerkedtek volna meg. Sok-sok
felfedeznivalt tartogattak mg egymsnak Mr alig vrta, hogy
szmtalan j dolgot tudjon meg a firl, hogy kk szembe nzve
bredjen reggel, hogy hozzbjva alhasson el este.

 Menjnk innen szlalt meg Ethan. Veled akarok lenni, csak

veled, kettesben egsz este. De Beth tudja, hogy jvk, gyhogy
elbb be kell ksznnm s gratullnom kell neki.
Cate blintott. Szinte mr ltta maga eltt bartni arct, amikor
megpillantjk, ahogy Ethannel belp. Tudta, hogy rlni fognak az j
fejlemnynek Ok felelte. De aztn az enym leszel tette
hozz kacran.
Kzen fogva indultak a blterem fel.
Pr pillanatig senki nem figyelt fel rjuk. Beth a krje gylt
vendgekkel beszlgetett. Mr meztlb volt, s a virgkoront is
levette a fejrl. Ltszott rajta, hogy nagyon jl rzi magt. Jill mg
mindig j bartjval tncolt, s taln mg azt sem vette volna szre,
ha maga Brad Pitt stl el mellette. Egyszer csak megakadt rajtuk
Beth szeme. Elszr csak egyszeren blintott ksznskppen, de
aztn szrevette sszekulcsolt kezket, s ettl rgtn leesett az lla.
Bocsnat szlt sietve a vendgeknek, s mris odasietett
hozzjuk. Ekzben Jill is szrevette ket, s mr szaladt is feljk a
tncparketten t. A hirtelen egyedl hagyott ork zavartan topogott.
Beth megpuszilta Ethant, aztn Cate is kapott tle kt puszit.
Hiszen ti fogjtok egyms kezt! lihegte Jill.
Cate elvrsdtt, Ethan viszont csak mosolygott. Cate egy
pillanatra azt kvnta, brcsak inkbb kint vrt volna. Mindenki csak
vigyorgott s zavartan hallgatott. Ktsg nem frhetett ahhoz, hogy
bartni szerettek volna hivatalosan is rteslni a pontos helyzetrl.
Nagyon rlk, hogy eljttl, Ethan, s ltom, nem n vagyok
az egyetlen mondta vgl Beth kvncsian, mgis tapintatosan
sszekulcsolt kezkre pillantva.
Milyen rdekes szlalt meg Jill, aztn hirtelen elhallgatott.
Vagy nem is. Mindegy. Nem akarok senkit zavarba hozni. Csak
olyan na mindegy. Fejt csvlva kajnul kuncogott. Nem,
inkbb nem mondom. Pedig tnyleg rdekes. De nem szmt. Ltom
Cate-en, hogy tk zavarban van.
Mondd mr! szlt r Beth.

 Igen, ha mr elkezelted, fejezd is be! noszogatta Ethan. Cate

tudta jl, hogy bartnjt nem kell krlelni, gyis ami a szvn, az a
szjn. Biztos volt benne, hogy Jill mindjrt kibki, mire gondolt.
Na jl van, elmondom engedett Jill vigyorogva. Csak az
jutott eszembe, Cate-nek igazn nagyon jl ll a fehr.
Cate riadtan nzett ssze Ethannel, aztn egyszerre mindketten
elmosolyogtk magukat, vgl hangos nevetsben trtek ki. Cate
rezte, hogy a fi elengedi a kezt. Aztn a kvetkez pillanatban
Ethan tkarolta, maghoz hzta s cuppans cskot nyomott a
homlokra. Cate hallotta, hogyan zizeg a szemeteszsk, mikzben
boldogan lelik egymst.