Professional Documents
Culture Documents
GuyDeMaupassant ASzepfiu
GuyDeMaupassant ASzepfiu
A szpfi
FORDTOTTA
BENEDEK MARCELL
ELS RSZ
1
Mihelyt a kaszrn visszaadott az tfrankosbl, Georges Duroy otthagyta a vendglt.
Mutats alakja lvn, termszethez s az egykori rmester testtartshoz illen kifesztette a
mellt, katons, megszokott mozdulattal megpdrte bajuszt, s gyors pillantssal vgignzett
a megksett vacsorz vendgeken - a csinos fik megszokott pillantsval, amely gy terl
szt, mint a vethl.
A nk valamennyien felkaptk a fejket, s rnztek: hrom kis munkslny, egy kzpkor
zenetanrn - rosszul fslt, elhanyagolt teremts, rkk poros kalapban s mindig gyetlenl
flvett ruhban - meg kt polgrasszony, aki frjvel egytt rendes ltogatja volt ennek a
szabott r vacsorkkal dolgoz kiskocsmnak.
Kinn a gyalogjrn egy pillanatra megllt, s gondolkozni kezdett, hogy mitv legyen. Jnius
28-a volt, s mindssze hrom frank negyven maradt a zsebben; ennyivel kellett boldogulnia a
hnap vgig. Ez annyi, mint kt vacsora ebd nlkl vagy kt ebd vacsora nlkl, ahogy
tetszik. Meggondolta, hogy az ebd huszonkt souba kerl, a vacsora ellenben harmincba,
teht ha beri az ebddel, egy frank hsz centime haszna van, s ebbl mg telik ktszer
kenyrre s virslire meg kt pohr srre a bulvron. Ez volt legfbb kiadsa s mulatsga
estnknt, s most el is indult lefel a Notre-Dame-de-Lorette utcn.
gy jrt, mint abban az idben, amikor mg a huszregyenruht viselte, mellt kifesztve, lbt
kiss szjjeltartva, mintha ppen a lrl szllana le, brutlisan trtetett a zsfolt utcn,
horzsolta az emberek vllt, flrelkte ket, hogy ki ne kelljen trnie az tjbl. Kopottas
cilindert kiss a flre csapta, s ersen levgta sarkt a kvezetre. gy ltszott, mintha
folyvst ki akarna hvni valakit - a jrkelket, a hzakat, az egsz vrost -, mert gy illett ez a
civilbe zlltt szp katonhoz.
Br hatvanfrankos ruha volt rajta, maradt mg benne valami lrms, kiss kznsges, de
valsgos elegancia. Magas, j nvs, szke fi volt, sttszke haja kiss vrses rnyalat,
kipdrt bajusza fdte az ajkt; vilgoskk szemben egszen kicsiny pupilla feketllett, haja
termszetesen hullmzott, kzpen kettvlasztva - mindenestl nagyon hasonltott a
ponyvaregnyek gonosz csbtjhoz.
Olyan nyri este volt, amikor Prizs levegtlenl fulladozik. A vros forr volt, mint a katlan,
s mintha izzadt volna a fojt jszakban. A csatornk bzs leheletet fjtak grnitszjukbl, s
a fld alatti konyhk alacsony ablakaibl a mosogatvz s a megporodott mrtsok undok
miazmi szlltak fel az utcra.
A hzmesterek ingujjban, szalmafonat szken lovagolva pipztak a kapuban, s a jrkelk
elnehezedett lpssel, fdetlen fvel, kalapjukat kezkben tartva vnszorogtak.
A bulvrra rve Duroy jra megllt, mert nem tudta elhatrozni, mitv legyen. Most a
Champs-lyses-re s a Bois de Boulogne sugrtjra kvnkozott, hogy a fk alatt egy kis
friss levegt szvhasson; de msik vgyds is dolgozott benne, valami szerelmi kaland utn.
Hogyan terem meg vajon ez a kaland? Errl fogalma sem volt, de vrta mr hrom hnapja,
naprl napra, estrl estre. Hiszen itt-ott, nmelykor, lopott egy kis szerelmet szp arca s
csinos megjelense segtsgvel, de mindig valami tbbre, jobbra vrakozott.
res zsebvel, forr vrvel lngba borult a fel s al kszl nszemlyek rintstl, akik az
utca sarkn flbe suttogjk az embernek: Nem jssz be hozzm, szpfi? De nem mert
utnuk menni, mert fizetni nem tudott; klnben is egyebet vrt, kevsb kznsges
cskokat.
Ahogy az Opera tr sarkra rt, egy kvr fiatalember kerlt az tjba, s homlyosan visszaemlkezett, hogy valahol mr ltta az arct.
Utnameredt, kutatott emlkei kzt, s flhangon ismtelgette: - Hol az rdgbe ismerkedtem
meg ezzel a pasassal?
Trte a fejt, de nem jutott eszbe; aztn az emlkezsnek egy sajtos jelensge egyszerre csak
megmutatta neki ugyanezt az embert kevsb kvren, fiatalabban, huszr egyenruhban.
Hangosan felkiltott: - Az m, Forestier! - Hossz lpsekkel utolrte, s a vllra csapott. A
msik visszafordult, rnzett, aztn gy szlt:
- Mit akar, krem?
Duroy elnevette magt:
- Nem ismersz meg?
- Nem.
- Georges Duroy, a hatos huszroktl.
Forestier odanyjtotta mindkt kezt.
- , regem, ht hogy vagy?
- Nagyon jl, s te?
- n bizony nem valami fnyesen; gondold el, a tdm olyan most, mintha paprmasbl volna;
minden esztend felt vgigkhgm egy bronchitis miatt, amit Bougivalban kaptam, abban az
esztendben, amikor Prizsba visszajttem, most ppen ngy ve.
- No lm! Pedig olyan egszsgesnek ltszol.
Forestier azzal karon fogta egykori bajtrst, beszlt neki betegsgrl, elmondta az
orvosoknl tett ltogatsait, vlemnyeiket s tancsaikat, s hogy mily nehz az helyzetben
ezeket a tancsokat megfogadni.
Azt rendeltk neki, hogy dlvidken tltse a telet, de ht lehetsges az? Hzasember s
jsgr, szp llsa van.
- A Francia let politikai rovatvezetje vagyok. A Haza dv-be a szentust rom, a Globusba pedig idnknt irodalmi cikkeket. Amint ltod, lett bellem valaki.
Duroy meglepetten nzett r. Nagyon megvltozott, megrett. Fellpse, magatartsa, ruhja
berkezett s magabiztos emberre vallott, potroha pedig olyasvalakire, aki jl szokott ebdelni.
Valamikor sovny, karcs, hajlkony volt, szeleburdi, tnyrtr, mindig jkedv fick. Hrom
v alatt Prizs egszen ms embert faragott belle: most testes s komoly, halntka krl
nhny fehr hajszl, br nincs mg tbb huszonht esztendsnl.
- Hov mgy? - krdezte Forestier.
- Sehov - felelt Duroy -, csak stlok egyet, mieltt hazamegyek.
- Elksrhetnl a Francia let-hez, egy kis korrektrt kell megcsinlnom; aztn megihatnnk
valahol egy pohr srt.
- J, veled megyek.
Megindultak, karonfogva, azzal a knnyed bizalmassggal, amely iskolatrsak s ezredbeli
bajtrsak kztt ksbb is meg szokott maradni.
- Mit csinlsz Prizsban? - krdezte Forestier.
Duroy vllat vont.
- Egyszeren megdglm hen. Amikor az idmet kiszolgltam, ide akartam jnni, hogy...
hogy szerencst csinljak, vagyis inkbb, hogy Prizsban ljek; most aztn fl esztendeje
alkalmazsban vagyok az szaki Vastnl, van egy vre ezertszz frankom, egyb semmi.
- No, ez nem sok - mormogta Forestier.
- Meghiszem azt, hogy nem. De ht mi az rdgt csinljak? Egyedl vagyok, nem ismerek
senkit, nem ajnlkozhatom senkinl. A jakarat megvolna, csak az eszkzk hinyzanak.
Egykori bajtrsa tettl talpig vgignzte, mint gyakorlati ember, aki megtli a szolglatra
jelentkezt, aztn meggyzdses hangon jelentette ki:
- Tudod, fiacskm, itt minden a fellpstl fgg. Egy kicsit gyes ember knnyebben lesz
miniszter, mint irodafnk. R kell erszakolni magadat az emberekre, nem pedig kunyerlni
nekik. De hogy is nem talltl klnb helyet, mint ezt a vasti hivatalt?
Duroy tovbb beszlt:
- Kerestem mindentt, de nem talltam semmit. Hanem most tervezek valamit: felajnlottk,
hogy lpjek be lovaglmesternek a Pellerin-lovardba. Ott legalbb hromezer frankom lesz.
Forestier hirtelen megllt:
- Ezt ne tedd, ez hlyesg, mg ha tzezer frankot keresel is. Egyszerre elvgod a jvdet. A
hivatalodban legalbb el vagy rejtve, senki nem ismer, ha van hozz val erd, kikerlhetsz
onnt, s megcsinlhatod a magad tjt. De ha egyszer lovaglmester lettl, mindennek vge.
Olyan ez, mintha fpincr lennl valahol, ahov egsz Prizs ebdelni jr. Ha egyszer
lovaglleckket adtl trsasgbeli embereknek vagy fiaiknak, tbbet nem tekintenek magukhoz
hasonlnak.
Elhallgatott, gondolkozott nhny msodpercig, aztn megkrdezte:
- Van rettsgid?
- Nincs. Ktszer megbuktam.
- Az nem baj, f, hogy elvgezted a kzpiskolt. Ha Cicerrl vagy Tiberiusrl van sz, tudod
krlbell, hogy ki fia-borja.
- Ht gy, krlbell.
- Jl van, senki sem tud tbbet, kivve hsz hlyt, aki aztn nem is boldogul. Nem nehz
dolog mvelt embernek ltszani, annyi az egsz mestersg, hogy ne fogasd rajta magadat
valami tudatlansgon. Az ember manverezik, elsikkasztja a nehzsgeket, megkerli az
akadlyokat, s egy lexikon segtsgvel lefz mindenkit. Minden ember olyan buta, mint a liba,
s olyan tudatlan, mint a szamr.
Nyugodtan, dersen beszlt, mint aki ismeri az letet, s mosolyogva nzett az elvonul
tmegre. Hanem egyszerre csak khgs fogta el, megllt, mg rohama elmlik, aztn csggedt
hangon tette hozz:
- Nem ktsgbeejt, hogy nem tudok megszabadulni ettl a bronchitistl? Pedig nyr derekn
vagyunk. , ezen a tlen elmegyek meggygyulni Mentonba. Lesz, ami lesz, els az egszsg.
Elrtek a Poissonnire bulvrra, egy nagy, veges kapu el, amely mgtt egy sztnyitott jsg
volt kiragasztva. Hrom ember llt eltte s olvasta.
A kapu fltt csalogatan terpeszkedett gzlngokbl kirajzolt nagy tzbetkkel ez a felrs:
Francia let. s a jrkelk, amint hirtelen megjelentek e ragyog betk vilgossgban,
egyszerre oly tisztn, vilgosan voltak lthatk, akrcsak fnyes nappal, aztn tstnt belemerltek a homlyba.
Forestier kinyitotta a kaput. - Gyere be - mondotta. Duroy belpett, felhaladt egy fnyz s
piszkos lpcsn, amelyet az egsz utca lthatott, s eljutott egy elszobba, ahol kt szerkesztsgi szolga ksznt a bartjnak, aztn megllapodott egy poros, kopott vrszobaflben,
amelynek piszkoszld, hamisbrsony falkrpitja teli volt foltokkal s lyukakkal, mintha egerek
rgtk volna ki.
- lj le - mondta Forestier -, t perc mlva visszajvk.
Azzal eltnt a vrszobba nyl hrom ajt egyikn.
Klns, sajtsgos, kifejezhetetlen szag, a szerkesztsgi szobk szaga rzett ezen a helyen.
Duroy mozdulatlanul llt, kiss flt, s nagyon meg volt lepve. Idnknt emberek mentek el
eltte, bejttek egyik ajtn, s kiszaladtak a msikon, mg szemgyre sem vehette ket.
Hol fiatal, nagyon fiatal emberek voltak, fontoskod arccal, paprlappal a kezkben, melyet
futs kzben lobogtatott a szl, hol meg szedmunksok, akiknek nyomdafestkes vszonzubbonybl kiltszott a tiszta, fehr inggallr, s az riemberekhez hasonl posztnadrgot
viseltek; vatosan vittk a nyomtatott hasbokat, a friss, egszen nedves levonatokat. Nha
belpett egy-egy feltn elegancival ltztt kis riember, akinek dereka tlsgosan bele volt
szortva redingote-jba, lbszrn tlsgosan megfeszlt a nadrg szvete, lbt sszeprselte
a nagyon hegyes cip - valami trsasgbeli riporter, aki az esti hreket hozta.
Jttek msok is, komoly, nagykp emberek, lapos karimj cilinderben, mintha ez a forma
kiemelte volna ket a tbbi ember kzl.
Forestier jra megjelent, karonfogva egy magas, sovny frfival, aki harminc s negyven v
kzt jrhatott, fekete frakkot s fehr nyakkendt viselt, ersen barna volt, bajusza hegyesre
pdrve, brzatn szemtelen nelgltsg tkrzdtt.
- Isten vele, kedves mester - szlt hozz Forestier.
- Viszontltsra, kedves bartom - mondta a msik; kezet szortott vele, azzal ftyrszve ment
le a lpcsn, staplcjt hna alatt fogva.
- Ki ez? - krdezte Duroy.
- Jacques Rival, tudod, a hres cikkr s nagy prbajhs. ppen korrektrt csinlt. Garin,
Montel meg ma a legszellemesebb s legdivatosabb cikkr Prizsban. Nlunk harmincezer
frankot keres egy vben, heti kt cikkel. - Tvozban sszetallkoztak egy hossz haj, kvr,
rendetlen klsej kis emberrel, aki szuszogva jtt fel a lpcsn.
Forestier nagyot ksznt.
- Ez - mondotta - Norbert de Varenne, a klt, a Halott napok szerzje, ez is drga ember.
Minden trca, amit neknk r, hromszz frankba kerl, s a leghosszabb sincs ktszz sor. No
de gyernk a Napolitainbe, mert meghalok szomjan.
Mihelyt a kvhz asztala mellett ltek, Forestier megrendelte a kt pohr srt, s a magt
egyszerre hajtotta le; Duroy pedig lass kortyokban itta, zlelte, lvezte, mint valami drga s
ritka dolgot.
A msik hallgatott, mintha gondolkoznk valamin, aztn egyszerre csak megszlalt:
- Mirt nem prblkozol meg az jsgrssal?
Duroy meglepetve nzett r, aztn azt mondta:
- Ht... azrt... mert sohasem rtam semmit.
- Eh, meg kell prblni, meg kell kezdeni. n felhasznlhatnlak arra, hogy hreket szerezz,
eljrj egy s ms gyben, felkeress bizonyos embereket. Eleinte ktszztven frank lenne a
fizetsed, meg a kocsipnz. Akarod, hogy beszljek a dologrl a gazdnkkal?
A barna megszltotta:
- No, megtalltad mr a nyelvedet?
Duroy csak ennyit hebegett:
- Teringettt! - De kptelen volt ennl a sznl tbbet kinygni.
Ott lltak mind a hrman, megakasztva a stahely forgalmt; a tmeg megtorpant krlttk.
Egyszerre csak megkrdezte a n:
- Nem jnnl el hozzm?
Duroy reszketett a vgytl, s brutlisan felelte:
- Mennk, de csak egy arany van a zsebemben.
A n kzmbsen mosolygott:
- Az se baj.
s karon fogta, a birtokbavtel jell.
Tvozs kzben Duroy arra gondolt, hogy a msik hsz frankkal knnyen brelhet msnapra
estlyi ruht.
2
- Forestier urat keresem.
- Harmadik emelet, balra.
A hzmester bartsgosan felelt, megrzett a hangjn, hogy tiszteli a lakt. s Georges Duroy
felment a lpcsn.
Kiss zavart, fls, knyelmetlen rzse volt. letben elszr viselt frakkot, s nyugtalankodott a ruhja miatt. rezte, hogy minden tekintetben hinyos: cipje elg finom ugyan, mert
mindig hi volt a lbra, de nem lakkcip, ingt pedig ngy frank tvenrt vsrolta reggel a
Louvre-ruhzban, s tlsgosan vkony plasztronja mris tredezni kezdett. Mindennap viselt
ingeinek kisebb-nagyobb hinyossgai lvn, mg a legkevsb foszlottat sem vehette fel.
A kelletnl valamivel bvebb nadrg ltygtt a lbszrn, gy tetszett, mintha sszecsavarodnk az ina krl, s olyan gyrttnek ltszott, mint a klcsnruhk ltalban. Csak a
kabt llt trheten, mintha majdnem a testre szabtk volna.
Lassan, dobog szvvel, szorongva ment fel a lpcsn, fknt az a flelem gytrte, hogy
nevetsges lehet; egyszerre csak szrevett magval szemkzt egy kiltztt urat, aki t nzte.
Oly kzel voltak egymshoz, hogy Duroy htralpett, aztn elkpedve megllt: az az r
maga, az kpt verte vissza egy nagy, fldig r tkr, amely az els emelet lpcsforduljnl hossz folyosperspektvt mutatott. Megreszketett rmben, mert elegnsabbnak
tallta magt, mint hitte volna.
Otthon csak egy kis borotvlkoztkre volt, nem nzhette meg egsz alakjt, s mert rgtnztt
ltzetnek klnbz rszeit igen rosszul ltta, tlozta a tkletlensgeit, s ktsgbeesett arra
a gondolatra, hogy groteszk ltvny lehet.
De most, hogy hirtelen megltta magt a tkrben, r sem ismert magra; msvalakinek,
nagyvilgi embernek nzte tulajdon tkrkpt, s els pillantsra igen elegnsnak, sikkesnek
tallta.
Most aztn gondosan vgignzve magt, elismerte, hogy a hats egszben csakugyan
kielgt.
Ekkor tanulmnyozni kezdte magt, mint a sznszek szereptanuls kzben. Mosolygott, kezet
nyjtott, mozdulatokat tett, rzelmeket fejezett ki: csodlkozst, rmet, helyeslst; prblgatta a mosoly klnbz fokait s a szem kifejezst, hogy glnsnak mutathassa magt a
hlgyek eltt, megrtesse velk, hogy csodlja s kvnja ket.
A lpcshzban kinylt egy ajt. Megijedt, hogy rajtakapjk, s gyorsan megindult flfel, attl
flvn, hogy bartjnak valamelyik vendge megltta, amint gy fintorgatta arct a tkr eltt.
A msodik emeleten ismt megpillantott egy tkrt, s meglasstotta jrst, hogy a mozgst
megfigyelje. Megjelenst valban elegnsnak tallta. Szpen jrt. A lelkt mrhetetlen
nbizalom tlttte el. Bizonyos, hogy sikert arat alakjval, rvnyeslsi vgyval - azzal az
elszntsggal, amit ismert magban, s eltletektl fggetlen gondolkozsval. Mikzben az
utols emeletre mszott fel, szeretett volna szaladni, ugrlni a lpcsn. Megllt a harmadik
tkr eltt, megszokott mozdulatval kipdrte a bajuszt, levette a kalapjt, hogy hajt
megigaztsa, s flhangosan mormogta, gyakori szoksa szerint:
- Ez aztn a kitn tallmny. - Aztn kinyjtotta kezt s csngetett.
Az ajt csaknem azonnal kinylt. Fekete frakkos, komoly, borotvlt kp inas fogadta; oly
tkletesen volt ltzve, hogy Duroy jra zavarba jtt, meg sem rtve, mi lehet az oka
- Tudom.
A cseng jra megszlalt. Az inas bejelentette:
- Marelle-n nagysga.
Kis termet, stt haj asszony volt, az a fajta, akit kis barnnak szoktak nevezni.
Gyors mozgssal lpett be; gy hatott, mintha tettl talpig rmintztk volna tkletesen
egyszer, stt ruhjt.
Csak a fekete hajba tztt piros rzsa vonta magra erszakkal a pillantst, ez emelte ki
arckifejezst, hangslyozta sajtos jellegt, s ez adta meg neki azt az lnk, rikt sznezetet,
amely illett hozz.
Kurta ruhs kislny jtt utna. Forestier-n eljk sietett.
- Hozott isten, Clotilde.
- Szervusz, Madeleine.
sszecskolztak. Aztn a gyermek nyjtotta oda neki a homlokt, felntthz ill
biztonsggal.
- Kezt cskolom, nni.
Forestier-n megcskolta, aztn bemutatta ket egymsnak:
- Georges Duroy, Charles j bartja, Marelle-n, bartnm, szegrl-vgrl rokonom is.
Hozztette:
- Tudja, hogy itt nlunk nincs semmi ceremnia, semmi formasg, semmi pz. Ezt tudomsul
veszi, ugye?
A fiatalember meghajolt.
Az ajt jra kinylt, s egy kis kvr, kurta s gmbly riember jelent meg, karjn egy nagy s
szp asszonnyal, aki magasabb s jval fiatalabb volt nla, modora elkel, megjelense
komoly. A gmbly r Walter volt, kpvisel, bankr, pnz- s zletember, zsid s dlvidki,
a Francia let fszerkeszt-kiadja, s a felesge, Basile-Ravalau bankr lenya.
Aztn egyms utn jttek: Jacques Rival, igen elegnsan, s Norbert de Varenne, akinek
frakkgallrja ki volt fnyesedve, s kiss zsros is volt hossz haja miatt, mely a vllig lelgott,
s nhny szem korpa is hullott belle a gallrra.
Rosszul kttt nyakkendjn megltszott, hogy nem elszr van rajta. Az reg gavallrok
bjossgval lpett be, s megfogva Forestier-n kezt, megcskolta a csukljt. Amint
meghajolt, hossz haja, mint a vz, sztmltt a fiatalasszony meztelen karjn.
Vgre belpett Forestier is, bocsnatot krve, amirt elksett. De ht benn kellett maradnia a
szerkesztsgben a Morel-gy miatt. Morel radiklis kpvisel interpellcit intzett a
kormnyhoz az algri gyarmatostssal kapcsolatban krt hitel miatt.
Az inas hangosan jelentette:
- Tlalva van.
tmentek az ebdlbe.
Duroyt Marelle-n s a kislnya kz ltettk. Ismt zavarban volt; flt, hogy nem tudja
rendesen hasznlni a villt, kanalat vagy a poharakat. Ngy pohr llt eltte, kztk egy
halvnykk szn. Ugyan mit ihatnak ebbl?
Mg a levest ettk, senki sem szlt semmit, aztn Norbert de Varenne megkrdezte:
emlkeit, s mellesleg szba hozza a gyarmatosts krdst is, mint az imnt. Ez aktulis,
nagyon aktulis dolog, s meg vagyok gyzdve, hogy roppantul tetszik majd olvasinknak.
De siessen m! Az els cikk holnapra vagy holnaputnra kell nekem, amg a kpviselhzban
errl vitatkoznak, mert horogra akarom csalni a kznsget.
Waltern hozztette, azzal a komoly bjjal, amit mindenbe belevitt, s ami valsgos kegynek
tntette fel a szavait:
- Pomps cme is van mr: Egy afrikai vadsz emlkei. Ugye, j cm, Norbert?
Az reg, ksn rvnyeslt pota utlta az jonnan rkezetteket, s flt tlk. Szraz hangon
felelte:
- Igen, kitn cm, csak aztn a folytats is mlt legyen hozz, mert ez a nagy nehzsg:
eltallni a helyes hangot, amit a muzsikban tnusnak neveznek.
Forestier-n vdelmez, mosolyg pillantssal sietett Duroy segtsgre, a szakrt
pillantsval, mintha azt mondan: Te, te mg sokra viszed.
Marelle-n tbbszr is felje fordult, s flben folyvst reszketett a gymnt, mintha a finom
vzcsepp levlban, lehullban lett volna.
A kisleny mozdulatlan s komoly maradt, fejt tnyrja fl hajtotta.
Ekzben az inas krljrta az asztalt, s johannisbergi bort tlttt a kk poharakba; Forestier
pedig felksznttte Waltert:
- rtem poharam a Francia let hossz virgzsra.
Mindenki meghajolt a fszerkeszt fel, aki mosolygott. Duroy pedig diadaltl megrszeglve, egy hajtsra kiitta a bort. gy rezte, hogy ppen gy ki tudna rteni egy egsz
hordt is, felfalna egy krt, megfojtana egy oroszlnt. Szinte emberfltti er feszlt a
tagjaiban, lelke pedig megtelt legyzhetetlen elszntsggal s hatrtalan remnnyel. Most mr
otthon rezte magt ezek kztt: megvetette a lbt, helyet hdtott. Tekintete j biztonsggal
jrt vgig az arcokon, s most elszr merte megszltani a szomszdjt:
- Nagysgos asszonyom, sohasem lttam szebb flnfggt, mint a magt.
Az asszony mosolyogva fordult fel:
- Az n tletem volt, hogy gy akasszam fel a gymntokat, egyszeren egy lelg szllal.
Harmatcseppnek mondan az ember, ugye?
Duroy ezt suttogta, zavartan a vakmersge miatt s reszketve, hogy valami otrombasgot
mond:
- Nagyon bjos... De a fl mg szebb teszi.
Az asszony hls pillantst vetett r, olyan vilgos, asszonyi pillantst, amely a szvig hatol.
Amikor elfordtotta a fejt, ismt Forestier-n szemvel tallkozott, amely most is jakarattal
nzett r, de mintha valami elevenebb vidmsgot, egy kis huncutsgot s biztatst vett volna
szre benne.
Most valamennyi frfi egyszerre beszlt, hangosan, gesztikullva; Prizs kzti vastjnak
nagy tervrl vitatkoztak. Csak a desszert vgn mertettk ki a trgyat, mert mindenkinek sok
mondanivalja volt a prizsi kzlekeds lasssgrl, a lvast kellemetlensgeirl, az
omnibuszok okozta sok bosszsgrl s a kocsisok gorombasgrl.
Aztn kivonultak az ebdlbl, hogy megigyk a fekett. Duroy trfbl a kislenynak
nyjtotta karjt. Az komolyan megksznte, s lbujjhegyre llt, hogy bele tudjon karolni. A
szalonba rve ismt az volt az rzse, hogy veghzba lpett. A szoba ngy sarkban nagy
plmk elegns levelei trultak szjjel, a mennyezetig emelkedve, aztn kiszlesedve, mint a
szkkt lehull sugarai.
A kandall kt oldaln kaucsukfk llottak, derekuk mint egy-egy oszlop, hossz sttzld
leveleik emeletekben sorakoztak egyms fl; a zongorn kt ismeretlen fajta, kerekre nyrt
virgokkal bortott nvny, egyik egszen rzsaszn, msik tiszta fehr - valszntlen, csinlt
nvnynek ltszottak, amelyek sokkal szebbek, semhogy igaziak lehetnnek.
A leveg friss volt, s valami des illat terjengett benne, meghatrozhatatlan, megnevezhetetlen illat.
A fiatalember most mr jobban uralkodott magn, s figyelmesen megnzte a helyisget. Nem
volt nagy, a nvnyeken kvl semmi sem vonta magra a figyelmet, semmi lnk szn nem tnt
szembe az embernek, de mindenki jl rezhette ott magt, nyugalmas, pihentet hats radt
belle, szelden fogta krl a benne tartzkodkat, tetszets volt, s mintha valahogy cirgatta
volna a testet.
A falakat rgi, megfakult ibolyaszn szvet bortotta, lgynl nem nagyobb srga
selyemvirgokkal teleszrva.
Az ajtkra szrkskk katonaposzt fggny borult, amibe nhny piros selyemszegft
hmeztek: mindenfle alak s nagysg lbtor vaktban szjjelszrva: sezlonok, risi vagy
pici karosszkek, puffok s zsmolyok, XVI. Lajos-stlus selyemmel vagy szp utrechti
brsonnyal bevonva, krmszn alapon, grntszn mintval.
- Parancsol fekett, Duroy?
s Forestier-n odanyjtott neki egy teli csszt, azzal a bartsgos mosollyal, amely sohasem
tnt el az ajkrl.
- Krek, nagysgos asszonyom... ksznm.
tvette a csszt, s amint aggdva hajolt le, hogy az ezstfogval egy darab cukrot vegyen ki
a cukortartbl, amit a kisleny hordott krl, a fiatalasszony flhangon odaszlt neki:
- Udvaroljon ht Walternnak.
Aztn elment mellle, mieltt egy szt is felelhetett volna.
Elszr is megitta a kvjt, mert flt, hogy leejti a csszt, aztn nagyobb biztonsgban rezte
magt, s mdot keresett, hogy kzeledhessk j gazdjnak felesghez, s valami
beszlgetsbe kezdhessen.
Egyszerre szrevette, hogy az asszony kezben tartja res csszjt, s mert nincs asztal a
kzelben, nem tudja hov tenni. Odasietett hozz.
- Engedje meg, nagysgos asszony.
- Ksznm.
Elvitte a csszt, aztn visszatrt:
- Ha tudn, nagysgos asszonyom, milyen kellemes pillanatokat szerzett nekem a Francia let,
mg a sivatagban ltem. Igazn ez az egyetlen jsg, amelyet Franciaorszg hatrain kvl
olvasni lehet, mert irodalmibb, szellemesebb s kevsb egyhang a tbbieknl. Mindenbl van
benne valami.
Az asszony szeretetre mlt kzmbssggel mosolygott, s komolyan felelte:
- Sokat fradt a frjem, mg megteremtette ezt az jsgtpust; egszen j szksgletet elgtett
ki vele.
Ezzel megindult a beszlgets. Duroy trsalgsa knnyed s banlis volt, hangja kedves,
tekintete bjos, s bajusza ellenllhatatlanul hdt. Szpen kistve gndrdtt az ajka fltt;
vrsesszke bajusz volt, vgnek felmered szlaiban valami halvnyabb rnyalattal.
Beszltek Prizsrl, krnykrl, a Szajna partjairl, frdhelyekrl, nyri szrakozsokrl, s
mindazokrl a kzenfekv dolgokrl, amelyekrl a vgtelensgig lehet beszlni, anlkl, hogy
az eszt frasztan az ember.
Amikor aztn Norbert de Varenne odalpett, kezben likrspohrral, Duroy tapintatosan
odbbllott.
Marelle-n, aki ppen Forestier-nvel beszlgetett, odaszltotta, s kereken megkrdezte:
- Nos ht, bele akar kapni az jsgrsba?
Ekkor hatrozatlanul beszlni kezdett a terveirl, aztn folytatta vele azt a trsalgst, amelyet
elbb Walternval kezdett meg, de mert most mr jobban ismerte a tmt, biztosabbnak
mutatta magt, eredeti gyannt adta el azt, amit az imnt hallott. s folyvst szembe nzett
az asszonynak, mintha minden szavnak mly jelentsget akarna adni.
Marelle-n viszont anekdotkat mondott el az olyan asszony knnyed lendletvel, aki tudja
magrl, hogy szellemes, s mindig mulatsgos akar lenni; bizalmass vlt, rtette kezt Duroy
karjra, halkabbra fogva a szt, semmisgeket sugdosott, amik gy bizalmas vallomsnak
ltszottak. Duroyt titokban vgtelenl izgatta, hogy megrinthette ezt a fiatalasszonyt, aki
foglalkozik vele. Szeretett volna tstnt odaad szolglatba llni, vdelmezjl szegdni,
hogy megmutassa, mit r - s ksleked vlaszain meg lehetett rezni, hogy titkos gondolatai
vannak.
Hanem Marelle-n egyszerre csak minden ok nlkl felkiltott:
- Laurine!
A kislny odajtt.
- lj le itt, kislnyom, megfzol az ablak mellett.
s Duroyt rlt vgy fogta el, hogy megcskolja a lenykt, mintha ebbl a cskbl jutna
valami az anynak is.
Kedvesked s apai hangon krdezte:
- Megengedi, kedves, hogy megcskoljam?
A gyermek meglepett arccal nzett r. Marelle-n nevetve mondta neki:
- Feleld azt, hogy: most nem bnom, de ez nem lesz m mindig gy!
Duroy tstnt lelt, lbe vette Laurine-t, s megrintette ajkval a gyermek hullmos, finom
hajt.
Az anya elcsodlkozott:
- No lm, nem is szaladt el; bmulatos. Rendesen csak asszonyoknak engedi meg, hogy
megcskoljk. Maga ellenllhatatlan, Duroy.
Duroy elpirult, nem felelt, s knny mozdulattal ringatta trdn a kislenyt.
Forestier-n kzelebb lpett, s csodlkozva kiltott fel:
- Nini, Laurine-t meg lehetett szeldteni; ez nagy csoda.
Odalpett Jacques Rival is, szjban szivarral, s Duroy felllt, hogy tvozzk, mert flt, hogy
valami gyetlen szval elrontja jl vgzett munkjt, a hdts megkezdett mvt.
Ksznt, megfogta s szelden megszortotta az asszonyok felje nyjtott kis kezt, ersen
megrzta a frfiakt. Megfigyelte, hogy Jacques Rival keze szraz, meleg, s szvlyesen
viszonozza az szortst; Norbert de Varenne- nedves, hideg, s kicsszik az ujjai kzl;
Walter pap hideg s lgy, minden energia, minden kifejezs nlkl; Forestier- kvr s
lagymatag. Bartja halkan gy szlt hozz:
- Ne feledd el: holnap hrom rakor.
- Dehogy felejtem, attl ne flj.
Amikor ismt knn volt a lpcshzban, viharos rmben szeretett volna leszaladni, s mr
neki is indult, kettesvel ugrlva a lpcs fokain; de egyszerre csak szrevett a msodik emeleti
nagy tkrben egy siet riembert, aki ugrlva jn fel: hirtelen megllt, szgyenkezve, mintha
rajtakaptk volna.
Aztn hosszan nzegette magt, csodlkozva, hogy igazn ennyire csinos fi, aztn kedvtelve
mosolygott magra, aztn bcst vett kpmstl, s ceremnisan, mlyen kalapot emelt,
ahogy nagyurak eltt szoks.
3
Amikor Georges Duroy kikerlt az utcra, habozott, hogy mitv legyen. Szeretett volna
szaladni, lmodozni, cltalanul jrni-kelni, a jvendre gondolva s belehelve az jszaka lgy
levegjt, de nem hagyta bkn az a gondolat, hogy Walter papa cikksorozatot vr tle, s
elhatrozta, hogy tstnt hazamegy, s nekilt a dolognak.
Nagy lptekkel indult befel, eljutott a kls bulvrra, s azon ment tovbb, egszen a Boursault
utcig, ahol lakott. A hatemeletes hzat hsz munks- s polgrcsald npestette be, s mg
flfel haladt a lpcsn, viaszos gyufval vilgtotta meg a piszkos lpcst, ahol
paprfoszlnyok s cigarettacsutkk voltak sztszrva, mindenfle konyhahulladk kzt,
melyt undort rzett, s ers vgyat, hogy mielbb kikerljn innt, gazdag emberek mdjra
lakjk, tiszta laksban, sznyegek kztt. Pinctl padlsig konyhk, illemhelyek s az
emberek nehz szaga tlttte be az egsz hzat, a piszok s a vn falak lland szaga, amelyet
semmifle lghuzat nem tudott volna kikergetni onnt.
A fiatalember tdik emeleti szobja, mint valami mlysges rvnyre, a Nyugati Vast szles
plyjra nylott, ppen az alagt kijratra, a Batignolles-i plyaudvar kzelben. Duroy
kinyitotta ablakt, s rknyklt a rozsds vaskorltra.
Alatta, a stt lyuk fenekn, hrom mozdulatlan, vrs jelzlmpa meregette nagy llatszemt;
tvolabb ms, aztn mg tvolabb jra ms jelzlmpk ltszottak. Minden pillanatban
hosszabb vagy rvidebb fttyentsek hastottk t az jszakt, egyik kzel, msik alig hallhatan, messzirl, Asnires fell. A fttynek olyan vltozatai voltak, mint az emberi kiltsnak.
Egyik kzeledett; panaszos hangja msodpercrl msodpercre ersebben hallatszott, s hamarosan megjelent egy nagy zajjal szguld srga fny, s Duroy vgignzte, amint a vagonok
hossz rzsafzre eltnik az alagtban.
Aztn azt gondolta magban: Dologra!
Az asztalra tette a lmpt, de amikor neki akart lni az rsnak, szrevette, hogy csak egy
doboz levlpaprja van.
Mindegy, felhasznlhatja ezt is, ha egsz szlessgben sztnyitja a levlpaprt. Bemrtotta
tollt, s felrta a cmet, legszebb rsval:
Egy afrikai vadsz emlkei
Aztn gondolkozni kezdett az els mondaton.
Ott lt, fejt kezre tmasztva, rmeredve a maga el tertett fehr papirosra.
Mit is rjon? Most semmi sem jutott eszbe mindabbl, amit az imnt elbeszlt, sem anekdota,
sem adat, semmi. Egyszerre azt gondolta: Az elutazsomon kell kezdeni.
s lerta:
1874-ben trtnt, mjus tizentdike krl, midn a kimerlt Franciaorszg megpihent
a rettent v katasztrfi utn...
Itt aztn megllt, s nem tudta, hogyan kapcsolja ssze ezzel azt, ami kvetkezett, hajra
szllst, utazst, els izgalmait.
Tzpercnyi gondolkozs utn elhatrozta, hogy az elejt msnapra hagyja, s azonnal belefog
Algr lersba.
Paprra vetett ennyit:
Amint az ideje letelt, el is ment Prizsba, nem trdve a szlei knyrgsvel, akik, ha mr az
lmuk nem teljesedhetett, otthon szerettk volna tartani. Most mr remnykedett a
jvendben. Homlyosan ltta maga eltt a diadalt. Az esemnyek mg csak zavarosan ltek a
lelkben, de bizonyosan ltre tudja hozni, s erre tudja kapatni ket.
Az ezrednl voltak affle garnizon-sikerei, knny szerencsi, st, mg olyan kalandjai is,
amelyek magasabb trsadalmi krkbe vittk, mert meghdtotta egy adszed lenyt, aki
mindent ott akart hagyni, hogy vele mehessen a sivatagba, meg egy gyvd felesgt, aki vzbe
akarta lni magt ktsgbeessben, amikor elhagyta.
Bajtrsai azt mondogattk rla:
- Ravasz, agyafrt, ers knyk fick, megcsinlja a maga tjt.
s valban el is hatrozta, hogy ravasz, agyafrt, ers knyk fick lesz.
A vele szletett normand lelkiismeret, amelyet kicsiszoltak a kaszrnyalet mindennapos
szoksai, kitgtottak az afrikai rablkalandok pldi, a meg nem engedett jvedelmek s
gyans furfangok, viszont felkorbcsolt a becsletnek a hadseregben rvnyes fogalma, a katonai vitzkeds, a hazafias rzelmek, az altisztek kztt szjrl szjra jr nagylelk histrik s
a mestersget lel dicsfny, ez a lelkiismeret, mondom, affle hrmas fenek skatulyv lett,
amelyben mindenbl meg lehetett tallni valamit.
De legersebb az rvnyesls vgya volt.
szrevtlenl ismt lmodozsba merlt, mint minden este. Elkpzelt egy nagyszer szerelmi
kalandot, amely minden remnyt egyszerre megvalstja. Felesgl vette egy bankrnak vagy
egy nagyrnak a lenyt, akivel az utcn tallkozott, s els pillantsra meghdtotta.
les fttyel riasztotta fel lmodozsbl egy mozdony, amely gy bukkant ki az alagtbl, mint
egy nagy nyl az odjbl, s teljes gzzel rohanva a sneken, a fthz fel igyekezett,
pihenre.
Ekkor jra elfogta az a zavaros, vidm remnysg, amely llandan ott tanyzott a lelke
mlyn; cskot dobott ki vaktban az jszakba, szerelmes cskot a vrva vrt asszony,
vgyakoz cskot a mohn kvnt szerencse fel. Aztn becsukta az ablakot, vetkzni kezdett,
s azt mormogta magban:
- Eh, holnap reggel jobb hangulatban leszek. Ma este tele van a fejem. Taln tbbet is ittam a
kelletnl. gy nem lehet dolgozni.
Lefekdt, elfjta a lmpt, s jformn tstnt elaludt.
Korn bredt, mint az lnk remnysgek vagy slyos gondok napjaiban szokott az ember;
kiugrott az gybl, s kinyitotta az ablakt, hogy - rendes szavajrsa szerint - felhrpintsen
egy j kupica friss levegt.
A Rma utca hzai, szemkzt, a szles vasti plya msik oldaln, gy ragyogtak a kel nap
fnyben, mintha valamennyit ezzel a fehr vilgossggal meszeltk volna ki. Jobboldalt, a
messzesgben ltszottak az argenteuili dombok, Sannois magaslatai s az orlemont-i malmok,
kkes, knny prba burkolva, amely libeg, tltsz kis ftyol gyannt lengett a lthatron.
Duroy elnzegette nhny percig a tvoli vidket, s azt mormogta:
- tkozottul j volna ott lenni ilyen szp napon.
Aztn eszbe jutott, hogy dolgoznia kell, mgpedig mindjrt, s fl frank felldozsval
elkldte a hzmester fit a hivatalba: mondja meg, hogy beteg.
Lelt asztalhoz, bemrtotta tollt, kezre tmasztotta homlokt, s gondolatokat keresett.
Hiba. Nem jtt semmi.
De azrt nem csggedt el. Azt gondolta: Eh, nem szoktam mg meg. Ezt a mestersget is meg
kell tanulni, csakgy, mint a tbbit. Kell, hogy eleinte segtsenek rajtam. Elmegyek Forestierhez, az tz perc alatt sszeeszkblja a cikkemet.
Felltztt.
Amikor az utcra rt, gy tallta, hogy mg nagyon korn van, s nem jelenhetik meg a
bartjnl, aki bizonyra sok alszik. Lassan stlgatott teht a kls bulvr fi alatt.
Nem volt mg kilenc ra, amikor a Monceau-parkba rt, amely egszen friss volt az ntzs
utn.
Lelt egy padra, s ismt lmodozni kezdett. Egy igen elegnsan ltztt fiatalember jrt fel s
al eltte, nyilvn nre vrakozott.
A n meg is jelent, leftyolozva, siet lptekkel; gyorsan kezet fogtak, s karonfogva tvoztak.
Duroy szvben heves szerelmi vgy bredt fel, disztingvlt, illatos, elkel szerelmek vgya.
Felllt, s tnak indult, Forestier sorsn gondolkozva. Ennek bezzeg szerencsje van!
Abban a pillanatban rt a kapuja el, amikor bartja kilpett.
- Hogy kerlsz ide ilyenkor? Mit akartl tlem?
Duroyt zavarba hozta, hogy gy tvozban tallkozik vele, s azt hebegte:
- Ht... az a baj, hogy... sehogy se tudom megcsinlni a cikkemet, tudod, azt a cikket, amit
Walter krt tlem Algrrl. Nem csoda, hiszen nem is rtam soha. Ehhez is gyakorlat kell, mint
minden egybhez. Bizonyos, hogy hamar belejvk, de eleinte nem tudom, hogyan fogjak
hozz. Vannak gondolataim, nem felejtettem el semmit, de kptelen vagyok kifejezni.
Habozva elhallgatott. Forestier kajnul mosolygott:
- Ismerem ezt.
Duroy jrakezdte:
- Igen, mindenkivel megeshetik ez eleinte. No, ht azrt jttem... azrt jttem, hogy egy kis
segtsget krjek tled... Te tz perc alatt sszethetnd, s megtanthatnl, hogy kell csinlni az
ilyesmit. Stlusleckt adhatnl nekem; nlkled nem tudnk boldogulni.
A msik mg mindig vidman mosolygott. Megpaskolta rgi pajtsnak karjt, s gy szlt:
- Menj fel a felesgemhez, az ppen olyan jl elvgzi ezt, akrcsak n. Betantottam r. Nekem
ma dleltt nincs idm, klnben szvesen megtennm.
Duroy hirtelen elbtortalanodott, habozott, nem mert felmenni.
- De ht ilyenkor csak nem mutatkozhatom nla?
- Dehogynem. Felkelt mr. Ott tallod a dolgozszobmban, ppen a jegyzeteimet rendezgeti.
A msik mgsem akart felmenni.
- Nem... ez lehetetlen...
Forestier vllon ragadta, megfordtotta, s a lpcshz fel tasziglta:
- Ugyan eredj mr, te buta, ha egyszer n mondom, hogy menj! Csak nem akarsz arra knyszerteni, hogy jra felmsszak hrom emeletet, csak hogy bevezesselek, s elmagyarzzam a
bajodat!
Erre elsznta magt Duroy.
- Ksznm, megyek. Azt mondom majd neki, hogy knyszertettl, erszakkal knyszertettl,
hogy felmenjek hozz.
- Helyes. Lgy nyugodt, nem fog megenni. F, hogy ne felejtsd el: hrom rra lgy a
szerkesztsgben.
- , ne flj semmit.
Azzal Forestier elment siets lpseivel. Duroy pedig lassan, egyesvel mszott fel a lpcsn;
trte a fejt, hogy mit is mondjon, s nyugtalankodott: hogyan fogadjk majd?
Az inas nyitott ajtt. Kk ktny volt rajta, a kezben spr.
- A nagysgos r elment - mondta, anlkl, hogy krdsre vrt volna.
Duroy nem engedte elriasztani magt.
- Krdezze meg a nagysgos asszonyt, hogy fogadhat-e, s mondja, hogy a frje kldtt, akivel
az utcn tallkoztam.
Aztn vrt. Az inas visszajtt, jobboldalt kinyitott egy ajtt, s jelentette:
- A nagysgos asszony vrja a nagysgos urat.
Az asszony az rasztalnl lt, egy kis szobban, amelynek falait egszen elbortottk a fekete
polcokon szp rendben ll knyvek. A klnbz szn, vrs, srga, zld, ibolyaszn s kk
ktsek vltozatoss s vidmm tettk a ktetek egyhang sort.
Forestier-n mosolyogva fordult htra. Csipkeszeglyes fehr pongyola volt rajta; felje
nyjtotta a pongyola szles ujjbl kifehrl meztelen karjt.
- Mris? - mondotta, aztn helyreigaztotta magt. - Ez nem szemrehnys, csak egyszer
krds.
- , nagysgos asszonyom - hebegte Duroy -, nem akartam feljnni, de tallkoztam odalenn a
frjvel, knyszertett. Olyan zavarba jttem, hogy el sem merem mondani, mi jratban
vagyok.
Az asszony helyet mutatott neki:
- ljn le, s beszljen.
Kt ujja kzt gyorsan forgatott egy ldtollat, eltte nagy, flig telerott paprlap hevert; a
fiatalember rkezsekor hagyta abba az rst.
Otthonosnak ltszott az rasztal eltt, mintha csak a szalonjban lenne rendes dolgaival
elfoglalva. Pongyoljbl knnyed illat terjedt, a most frdtt asszony de illata. s Duroy
megprblta kitallni, szinte ltni vlte a fiatal, vilgos, hsos, meleg test vonalait, amiket
gyngden burkolt be a lgy szvet.
Minthogy Duroy mg mindig nem beszlt, az asszony szlalt meg jra:
- No, mondja ht, mi az?
Duroy habozva drmgte:
- Ht... de igazn... nem merem... tudniillik, tegnap este nagyon sokig dolgoztam... ma reggel
pedig... igen korn keltem... hogy megrjam azt a cikket Algrrl, amit Walter krt tlem... s
semmi okosat nem tudok kistni... sszetptem mindegyik prblkozsomat... Nem szoktam
meg ezt a munkt, most azrt jttem Forestier-hez, hogy segtsen... ez egyszer...
Az asszony flbeszaktotta; egsz lelkbl kacagott, boldogan, vidman s hisgban
csiklandozva.
Amikor az utcra rt, valami szomor, knyelmetlen rzse volt, homlyos, elftyolozott bnat
nehezedett r. Csak ment az orra utn, elgondolkozva, hogy mirt csaphatott le r ez a hirtelen
bors hangulat. Az okot nem tallta meg, de Vaudrec grf szigor arca, ez a kiss reged,
szrke haj ember, a biztos fellps gazdag r nyugodt s szemtelen arckifejezse mindegyre
felbukkant az emlkezetben.
s rjtt, hogy az ismeretlen frfi rkezse, annak a bjos kettsnek flbeszaktsa, amelyet a
szve mris kezdett megszokni, ez keltett benne olyan fzs, remnytelen rzst, amint egy
hallott sz, egy futtban megpillantott nyomorsg, st nha a legcseklyebb dolog is fel tud
breszteni bennnk.
gy tetszett neki, hogy ez az ember - br nem is sejtette, mirt - bosszankodott azon, hogy t
ott tallta.
Hrom rig nem volt semmi dolga, s most mg a delet sem ttte el. Hat frank tven maradt
a zsebben: elment ebdelni a Duval vendglbe. Aztn kszlt a bulvron, hrom rakor
pedig felment a Francia let reklmlpcsjn.
A szerkesztsgi szolgk egy padon lve, sszefont karral vrakoztak, egy kis tanri
katedrafle mgtt pedig egy altiszt osztlyozta a most rkezett leveleket. A rendezs
tkletesen megfelelt annak a clnak, hogy a ltogatknak imponljon. Mindenki magatartsa
s mozgsa mltsgos s finom volt - gy illett ez egy nagy jsg elszobjhoz.
- Beszlhetek Walter rral? - krdezte Duroy.
- A fszerkeszt rtekezleten van - felelte az altiszt. - Tessk egy kis idre helyet foglalni - s a
vrszoba fel mutatott, amely mris tele volt emberekkel.
ltek ott komoly, kitntetst visel, fontoskod kp emberek meg msok is, elhanyagolt
ruhban, lthatatlan ingben - ezeknek nyakig gombolt fekete kabtjn olyan foltok terpeszkedtek, amelyek a vilgrszek s tengerek krvonalaira emlkeztettek, ahogy a trkpeken
brzoljk. Hrom asszony keveredett a frfiak kz. Egyik csinos, mosolygs, cifra volt, s
kokottnak ltszott; a szomszdja tragikus, rncos brzat hlgy, szintn kiltzve, de
tartzkodbban, volt benne valami gyrttsg s mesterkltsg, ami rendesen megvan az reg
sznsznkben: megpenszedett lifjsg, a megporodott szerelem illata.
A harmadik asszony gyszban volt, s egy sarokba hzdott, mint valami vigasztalhatatlan
zvegy; Duroy azt gondolta, hogy alamizsnrt jhetett.
Ekzben nem jutott be senki, s tbb mint hsz perc telt el.
Duroynak ekkor egy tlete tmadt, visszament az altiszthez, s azt mondta neki:
- Walter r hrom rra rendelt ide. Mindenesetre nzze meg, nincs-e itt Forestier bartom.
Ekkor vgigvezettk egy hossz folyosn, ebbl pedig nagy terembe jutott, ahol ngy ember
dolgozott egy zld asztal krl.
Forestier a kandall eltt llt, cigarettzott, s labdafogval jtszott. Igen gyes volt ebben a
jtkban, s minden alkalommal felszrta az risi srga puszpngfa labdt a kis nyl hegyre.
Kzben szmolt:
- Huszonkett, huszonhrom, huszonngy, huszont. - Duroy kzbeszlt:
- Huszonhat.
Bartja felnzett, de karjnak szablyos mozgst nem hagyta abba.
- Nini, itt vagy! Tegnap tvenhetet csinltam egyms utn. Itt csak az egy Saint-Potin gyesebb
nlam. Tallkoztl mr a gazdval? Nincs mulatsgosabb ltvny, mint mikor az a vn l
Norbert jtszik a labdafogval. Kittja a szjt, mintha el akarn nyelni a labdt.
Forestier tizenegy ponttal nyert. Akkor a gyermekes klsej ember, aki vesztett, becsngette a
szerkesztsgi szolgt, s kilenc pohr srt hozatott vele. De addig is, mg a sr megrkezik,
jra jtszani kezdtek.
Duroy megivott egy pohr srt j kollgival, aztn megkrdezte bartjtl:
- Mit csinljak?
A msik azt felelte:
- Mra nincs semmi. Elmehetsz, ha akarsz.
- s... s... a cikknket ma este adjk nyomdba?
- Igen, de azzal ne trdj, n majd megcsinlom a korrektrt, rd meg holnapra a folytatst, s
gyere ide hrom rra, mint ma.
Azzal Duroy sorba szorongatott minden kezet - azt sem tudva, melyiknek a gazdjt hogy
hvjk -, s friss kedvben, vidm szvvel ment le a szp reklmlpcsn.
4
Georges Duroy rosszul aludt, annyira izgatta az a vgy, hogy nyomtatsban lssa cikkt.
Napkeltekor talpon volt mr, s az utcn kszlt, jval korbban, mint ahogy a kihordk
vgigrohantak az jsgosbdkon.
Elment ht a Saint-Lazare plyaudvarhoz, mert tudta, hogy oda elbb rkezik meg a Francia
let, mint az krnykre. De mg mindig tlsgosan korn volt, gyelgett az utcn.
Ltta, amint az jsgrusasszony megrkezett, s kinyitotta veges bdjt, aztn szrevett
egy frfit, aki nagy halom sszehajtogatott papirost cipelt a fejn. Odasietett: a Figaro, a GilBlas, a Gaulois, az vnement s kt-hrom msik reggeli lap volt, de a Francia let
hinyzott kzlk.
Flelem fogta el: htha msnapra hagytk az Afrikai vadsz emlkei-nek kzlst, vagy htha
vletlenl az utols percben nem tetszett a dolog Walter papnak.
Amikor a bd fel visszament, szrevette, hogy mr ruljk az jsgot, pedig az rkezst
nem is ltta. Odaszaladt, gyorsan kifizette a hrom sout, kibontotta az jsgot, s vgigfutotta
a cmeket az els oldalon. Semmi. Szve dobogni kezdett: szjjeltertette a lapot, s nagy
felindulssal olvasta egy hasb aljn, nagy betkkel: Georges Duroy. Megjelent! Micsoda
rm!
Gondolkozni se tudott; elindult, kezben az jsggal, kalapjt flrecsapta; szerette volna
meglltani a jrkelket, hogy azt mondja nekik: Vegye meg, vegye meg! Egy cikkem van
benne. Szeretett volna teli tdbl kiltozni, mint bizonyos emberek cselekszik estnknt a
bulvrokon: Olvassa a Francia let-et, olvassa el Georges Duroy cikkt: Egy afrikai vadsz
emlkei! s egyszerre elfogta a vgy, hogy maga is elolvassa a cikket, mgpedig nyilvnos
helyen, egy kvhzban, ahol jl lthatjk. Keresett egy helyisget, ahol mr vannak emberek.
Messzire kellett mennie. Vgre lelt valami italmrs eltt, ahol mr tbb vendg tanyzott, s
rumot rendelt, olyan hangon, mintha abszintet hozatott volna, nem is gondolva az idvel. Aztn
felkiltott:
- Pincr, a Francia let-et!
Egy fehr ktnyes ember odaszaladt:
- Nem jratjuk, nagysgos r, csak a Rappel-t, a Sicle-t, a Lanterne-t s a Petit Parisien-t.
Duroy hangosan s mltatlankodva jelentette ki:
- Micsoda butik! Menjen, vegye meg.
A pincr elszaladt, s hozta a lapot. Duroy olvasni kezdte a cikket, s tbbszr elmondta fennhangon: Nagyon j, nagyon j! - magra akarta vonni szomszdai figyelmt, s felbreszteni
bennk a vgyat, hogy megtudjk, mi is van ebben az jsgban. Aztn amikor tvozott, az
asztalon hagyta. A gazda szrevette, s utnakiltott:
- Nagysgos r, nagysgos r, itt felejti az jsgjt!
Duroy azt felelte:
- Otthagyom maguknak, mr elolvastam. Klnben van benne ma valami nagyon rdekes
dolog.
Nem mondta meg, hogy micsoda, de tvozban ltta mg, hogy egyik szomszdja elveszi a
Francia let-et az asztalrl.
Sorban kezet szortott volt kollgival, akik alig mertek szlni hozz, mert fltek, hogy
kompromittljk magukat, hiszen a nyitott ajtn keresztl hallottk a fnkkel folytatott
beszlgetst.
Ismt az utcn volt, zsebben a fizetsvel. Nem sajnlta magtl a bsges ebdet, egy j,
elgg olcs vendglben, ahol ismers volt; jra megvette s otthagyta asztaln a Francia
let-et, aztn vgigjrt nhny zletet, s vsrolt holmi aprsgot, csak azrt, hogy hazakldhesse, s bediktlhassa a nevt:
- Georges Duroy.
Hozztette:
- A Francia let munkatrsa vagyok.
Aztn megmondta az utct s a hzszmot, de gondosan kikttte:
- A csomagot a hzmesternl kell hagyni.
Minthogy mg volt ideje, bement egy knyomdba, ahol rgtnztt nvjegyeket ksztettek a
jrkelk szeme lttra; azonnal csinltatott szz darabot, neve alatt feltntetve j foglalkozst is.
Aztn az jsghoz ment.
Forestier flnyesen fogadta, ahogy alrendelteket szoks:
- No, itt vagy? Helyes. ppen van is egy-kt megbzsom szmodra. Vrj csak tz percig.
Elbb el akarom vgezni a dolgomat - s folytatott egy megkezdett levelet.
A nagy asztal msik vgn egy igen spadt, puffadt, kvr kis ember, akinek kopasz, fehr
koponyja csak gy ragyogott, rt valamit, orrval szntva a papirost, mert ersen rvidlt
volt.
Forestier megkrdezte tle:
- Mondd csak, Saint-Potin, hny rakor mgy interjra?
- Ngykor.
- Magaddal viszed ezt a fiatal Duroyt, s beavatod a mestersg titkaiba.
- Rendben van.
Forestier aztn bartja fel fordulva hozztette:
- Elhoztad az algri cikk folytatst? A mai els cikknek nagy sikere volt.
Duroy zavartan hebegte:
- Nem, azt hittem, rrek dlutn, sok dolgom volt, nem tudtam...
A msik elgedetlen arccal vont vllat:
- Ha csak ilyen pontos vagy, nem nagy jvt jsolok neked. Walter papa szmtott a kziratodra. Majd megmondom neki, hogy holnap kapja meg. Csaldol, ha azt hiszed, hogy ingyen
fognak fizetni.
Kis hallgats utn hozztette mg:
- rdgbe is, addig kell tni a vasat, amg meleg!
Saint-Potin felllt:
- Kszen vagyok.
Forestier ekkor htradlt a szkn, majdnem nneplyes pzba vgta magt, hogy gy adja meg
utastst, s Duroy fel fordult:
- Nos ht: kt nap ta Prizsban idzik Li Theng-Fao knai tbornok a Continentalban s
Taposahib Ramaderao Pali indiai rdzsa a Bristolban. Ezekkel fogtok beszlni.
Aztn Saint-Potin fel fordult:
- Ne felejtsd el a fontosabb krdseket, amiket elmondtam neked. Krdezd meg a tbornokot
s a rdzst, hogyan vlekednek Anglia tvol-keleti zelmeirl, mi a vlemnyk az angol
gyarmatostsrl s uralomrl, mik a remnyeik arra nzve, hogy Eurpa s klnsen
Franciaorszg beleavatkozik az gyeikbe.
Elhallgatott, aztn, mintegy a sznfalak kz beszlve, hozztette:
- Az olvasinkat roppantul rdekelni fogja, ha egyszerre tudhatjk meg, mit gondolnak
Knban s Indiban ezekrl a krdsekrl, amelyek most annyira izgatjk a kzvlemnyt.
s hozztette Duroy szmra:
- Figyeld meg, hogyan fog Saint-Potin a dologhoz, kitn riporter, iparkodjl megtanulni a
mdjt, hogy kell t perc alatt mindent kiszedni valakibl.
Aztn jra rni kezdett, nagy komolyan, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy nyomatkosan
megmutassa a kettejk kzt lev tvolsgot, s kicsinysgnek tudatra bressze egykori
bajtrst, j kollgjt.
Mihelyt kilptek a kapun, Saint-Potin elnevette magt, s gy szlt Duroyhoz:
- Micsoda szlhmos! Mg elttnk is adja a bankot! Igazn azt hinn az ember, hogy
olvasknak nz.
Amint a bulvrra rtek, a riporter megkrdezte:
- Nem innnk valamit?
- De, nagyon szvesen. Nagy meleg van.
Betrtek egy kvhzba, s frisst italokat rendeltek. Saint-Potinnek megeredt a szava. A
meglep rszletek kiapadhatatlan bsgvel beszlt mindenkirl, s fknt az jsgrl.
- A gazdnk? Igazi zsid! A zsid pedig, tudja, nem vltozik meg soha. Micsoda faj! - s
bmulatos eseteket sorolt fel a fsvnysgrl, Izrael fiainak sajtos fsvnysgrl, fillres
megtakartsokrl, szakcsnhoz ill alkudozsokrl, krt s megkapott szgyenletes
rengedmnyekrl, az uzsorsok, zlogklcsnzk egsz mivoltrl.
- Amellett mgis jpofa. Nem hisz semmiben, becsapja az egsz vilgot. Az jsg flhivatalos,
katolikus, liberlis, kztrsasgi, orleanista, valsgos vegyeskereskeds; csak azrt alaptotta,
hogy tmogassa vele a tzsdei mveleteit s mindenfle vllalkozst. Ebben aztn nagy
ember; millikat keres olyan rszvnytrsasgokon, amiknek egy fillr tkjk sincs...
s beszlt, beszlt, folyvst kedves bartjnak szltva Duroyt.
- s Balzachoz mlt szavai vannak ennek a csirkefognak. Kpzelje csak, mltkor a
szobjban vagyok, azzal a vn l Norbert-rel s azzal a Don Quijote Rivallal, amikor belp
Montelin, a kiadhivatali fnknk, hna alatt tartva azt a szattynbr irattskt, amelyet
egsz Prizs ismer. Walter felkapja az orrt, s megkrdezi:
- Mi jsg?
Montelin naivul feleli:
- ppen most fizettem ki azt a tizenhatezer frankot, amivel paprrt tartoztunk.
Azon a helyen, amelyet akkor foglalt el, most Forestier lt s rt, hziruhban, papucsban,
fejn kis angol hzisapkval; felesge pedig ugyanabban a fehr pongyolban, a kandallhoz
tmaszkodva, diktlt s cigarettzott.
Duroy megllt a kszbn, s azt mormogta:
- Bocsnatot krek, nem zavarlak?
Bartja dhs arccal fordult felje, s drmgve krdezte:
- Mit akarsz mr megint? Siess, srgs dolgunk van.
A msik zavartan hebegte:
- Nem, semmi, bocsss meg.
De Forestier most mr megharagudott:
- Az ldjt, ne vesztegesd az idt; azrt csak nem trtl be hozzm, hogy j reggelt kvnj!
Duroy ekkor rettent zavarban elsznta magt:
- Nem... ht... az a baj, hogy... mg mindig nem tudom megrni a cikkemet... s te olyan... ti
olyan... kedvesek voltatok legutbb... hogy azt remltem... hogy el btorkodom jnni...
Forestier szavba vgott:
- Ez mr mgiscsak hallatlan! Ht azt hiszed, hogy n fogom vgezni a dolgodat, s te csak a
fizetsedet veszed majd fl a hnap vgn? Noht, ez nagyszer!
A fiatalasszony tovbb cigarettzott, egy rva sz nlkl, folyvst mosolygott, azzal a hatrozatlan mosolygssal, amely mintha kedves larcknt takarta volna gnyos gondolatait.
s Duroy pirulva dadogta:
- Bocsss meg... azt hittem... azt gondoltam... - aztn hirtelen kitisztult hangon folytatta: Ezerszer bocsnatot krek ntl, nagysgos asszonyom, s jra hls ksznetet mondok azrt
a bjos cikkrt, amit tegnap diktlt nekem.
Aztn ksznt, azt mondta Charles-nak:
- Hrom rakor a szerkesztsgben leszek - s tvozott. Nagy lptekkel trt haza, azt morogva
magban:
- No, ht akkor megcsinlom egyedl, majd megltjk...
Feltzelte a harag; alighogy hazart, nekilt az rsnak.
Folytatta a Forestier-n kezdette kalandot, egymsra halmozta a trcaregnybe ill rszleteket,
meglep fordulatokat s daglyos lersokat, dikos, gyetlen stlusban, kaszrnyai frzisokkal.
Egy ra alatt befejezte a cikket, rlt zagyvasgot rt ssze, s nyugodt llekkel vitte el a
Francia let-hez.
Az els ember, akivel tallkozott, Saint-Potin volt, aki cinkos mdra ersen megszortotta a
kezt, s megkrdezte:
- Ugye, olvasta a beszlgetsemet a knaival meg az indussal? Nem mulatsgos? Egsz Prizs
kitnen szrakozott rajta. Pedig sznket sem lttam.
Duroy nem olvasott mg semmit, de tstnt kezbe vette az jsgot, s tfutott egy India s
Kna cm hossz cikket, mikzben a riporter mutogatta s alhzta neki a legrdekesebb
rszleteket.
Ekzben megjtt Forestier, sietve, lihegve, idegesen.
- J, de ide hallgass...
Habozott, kiss zavarba hozta, amit tenni szndkozott.
- Az a baj, hogy most egy fillrem sincs; a krbl jvk, s tkletesen megkopasztottak.
A leny kutatan nzett r, megrezte a hazugsgot, a frfiak ravaszsghoz s alkudozshoz
szokott rmlny sztnvel s gyakorlatval. Azt mondta:
- Hazug frter! Nem szp, hogy gy bnsz velem.
Duroy zavartan mosolygott.
- Ha tz frankkal megelgszel, ennyim maradt.
A leny ezt mormogta, a kurtizn nzetlensgvel, aki megenged magnak egy szeszlyt:
- Adj, amennyit akarsz, drgm: nekem csak te kellesz.
s remelve hdol szemt a fiatalember bajuszra, karon fogta, s szerelmesen rtmaszkodott.
- Elbb igyunk egy szrpt. Aztn krljrunk gy, kettecskn. Szeretnk gy elmenni az
Operba veled, hogy mutogassalak. Aztn korn megynk haza, ugye?
Sokig aludt a lnynl. Fnyes nappal volt mr, amikor eltvozott tle, s tstnt eszbe jutott,
hogy megvegye a Francia let-et. Lzasan bontotta ki; a cikke nem volt benne. Ott llt a
gyalogjrn, s aggd szemmel futotta vgig a nyomtatott hasbokat, remlve, hogy vgl is
megtallja, amit keres.
Egyszerre valami nyomaszt rzs nehezedett a szvre, mert a szerelmes jszaka fradtsga
utn ez a kellemetlen dolog slyos szerencstlensg gyannt zuhant kimerlt szervezetre.
Felment a laksra, s ruhstul elaludt az gyn.
Amikor nhny ra mlva bement a szerkesztsgbe, jelentkezett Walternl:
- Fszerkeszt r, nagyon meglepett ma reggel, hogy nem talltam a lapban a msodik algri
cikkemet.
A fszerkeszt flemelte fejt, s szraz hangon felelte:
- Odaadtam Forestier bartjnak, s megkrtem, hogy olvassa el; nem tallja jnak; jra kell
rni.
Duroy dhsen, sz nlkl tvozott, s zajosan nyitott be kollgja szobjba.
- Mirt nem adtad ki ma reggel a cikkemet?
Az jsgr cigarettzott, htradlve karosszkben; lbt az asztalra rakta, sarkval bepiszktva egy megkezdett cikket. Nyugodtan, sztagolva mondta, unatkoz s tvoli hangon,
mintha fld alatti regbl beszlne:
- A gazda rossznak tallta; megbzott, hogy adjam vissza neked, s rassam jra. Nesze, itt van.
s ujjval rmutatott a paprnyom alatt hever kitertett lapokra.
Duroy nem tudott mit felelni zavarban, s amikor zsebre dugta alkotst, Forestier gy
folytatta:
- Ma mindenekeltt a rendrsgre mgy...
s egsz sereg elintznivalval, hrszerzssel bzta meg. Duroy elment, - s sehogy sem tudta
megtallni azt a haraps szt, amit keresett.
5
Kt hnap telt el, kzeledett a szeptember, s Duroy gy ltta, hogy az a gyors szerencse,
amelyben remnykedett, igen lassan kzeledik. Fkppen helyzetnek erklcsi alantassga
nyugtalantotta, s nem ltta, milyen ton kapaszkodhatnk fel azokra a magaslatokra, ahol
becslst, hatalmat s pnzt szerezhet.
gy rezte, hogy be van zrva ebbe az alantas riporteri mestersgbe - gy befalaztk, hogy ki
sem szabadulhat belle. rtkelik, de csak rangja szerint becslik. Maga Forestier, akinek ezer
szolglatot tett, nem hvja tbb vacsorra, minden tekintetben gy bnik vele, mint
alrendeltjvel, br a barti tegezst nem szntette meg.
Igaz, hogy Duroy idrl idre elhelyezett egy nylfarknyi cikket, s hrecskivel szert tett
valami tollforgat-gyessgre s tapintatra, ami hinyzott mg belle, amikor msodik cikkt
rta Algrrl; nem forgott tbb abban a veszlyben, hogy visszautastjk. De ez mg oly
messzire volt attl, hogy knye-kedve szerint rhasson cikket, vagy bri pzban tlkezhessk
politikai krdsekrl, mint amilyen messze van a Bois fasorban a brkocsis a sajt lovait hajt
rtl. Fkppen az alzta meg, hogy a trsasg kapui zrva vannak eltte, nincsenek ismersei,
akik mint egyvsval llnak szba vele, nem juthat az asszonyok intim kzelsgbe, mbr
nhny ismert sznszn nha, nem minden rdek nlkl, elg bizalmasan fogadta.
Egybirnt tapasztalsbl tudta, hogy az asszonyok - trsasgbeliek s komdisok egyarnt mind valami klns vonzdst, hirtelen szletett rokonszenvet reznek irnta, s fjt neki,
hogy nem ismeri azokat, akiktl a jvje fgghet. Olyan trelmetlen volt emiatt, mint a megbklyzott paripa.
Gyakran gondolt arra, hogy megltogatja Forestier-nt; de utols tallkozsuk emlke tjba
llt, megalzta - s klnben is arra vrt, hogy a frj hvja meg. Ekkor eszbe jutott Marelle-n,
aki felszltotta, hogy ltogassa meg, jelentkezett ht nla egy dlutn, amikor semmi dolga
nem volt.
- Hrom rig mindig otthon vagyok - mondta annak idejn az asszony.
Fl hromkor becsngetett nla.
A Verneuil utcban lakott, a negyedik emeleten.
A csengetty szavra cseld jtt ajtt nyitni, egy kis kcos szolgl, aki fejkendje szalagjt
bogozva felelte,:
- Igen, itthon van a nagysga, de nem tudom, felkelt-e.
Azzal betasztotta a szalon nyitott ajtajt.
Duroy belpett. A szoba elg nagy volt, kevs btor llt benne, s a klseje elhanyagoltnak
ltszott. A kopott, reg karosszkek a falak mentn sorakoztak, gy, ahogy a cseld sorba
rakta ket, mert semmin meg nem rzett az otthont szeret asszony finom gondossga. A
ngy fal kzepn ngy nyomorsgos kp lgott, egyenetlen zsinrokon, mind a ngy ferdn:
egyik egy folyn sz brkt, a msik tengeri hajt, a harmadik sksgon emelked malmot, a
negyedik erdben dolgoz favgt brzolt. Meg lehetett sejteni, hogy mr rgta lgnak gy,
ferdn, egy kzmbs asszony hanyag szeme eltt.
Duroy lelt s vrt. Sokig vrt. Aztn kinylt egy ajt, s Marelle-n lpett be, rzsaszn
selyem japn pongyolban, amelyre arany tjkpek, kk virgok s fehr madarak voltak
hmezve; felkiltott:
- Kpzelje, gyban voltam mg. Milyen kedves, hogy megltogatott! Mr szentl hittem, hogy
elfelejtett.
Elragadtatott mozdulattal nyjtotta fel kt kezt, s Duroy, aki nyugodtan kezdte rezni
magt a szegnyes laks lttra, kezet cskolt neki, mint ahogy Norbert de Varenne-tl ltta.
Az asszony leltette, aztn vgignzte tettl talpig.
- Hogy megvltozott! Tekintlyesebb a klseje, Prizs jt tesz magnak. No, mondjon valami
jsgot.
Azzal tstnt fecsegni kezdtek, rgi ismersk mdjn; reztk, hogy valami hirtelen bizalom
szletik meg kzttk, a meghittsgnek, intimitsnak s szeretetnek az az rnyalata, mely t
perc alatt bartokat forml kt azonos jellem s fajtj emberbl.
A fiatalasszony egyszerre flbeszaktotta a fecsegst, s csodlkozva mondta:
- Furcsn vagyok n magval. Mintha mr tz esztendeje ismernm. Bizonyos, hogy j bartok
lesznk. Akarja?
- Hogyne akarnm - felelte Duroy, szavainl is tbbet jelent mosollyal.
Fltte csbtnak tallta ragyog s lgy pongyoljban; kevsb volt finom, mint a msik,
abban a fehr pongyolban, nem olyan macskaszer, nem olyan knyes, de izgatbb,
borsosabb.
Amikor Forestier-nt rezte kzelben, mozdulatlan s bjos mosolyval, amely vonzotta s
meglltotta az embert egyszerre, s amely mintha azt is mondta volna: tetszel nekem, de azt
is, hogy vigyzz, igazi rtelmt pedig sohasem foghatta fel az ember, olyankor mindenekfelett azt a vgyat rezte, hogy lbai eltt heverhessen, vagy megcskolja ruhadereknak
finom csipkjt, s lassan belehelje azt a meleg illatot, amely keblei kzt elsurranva, onnan
ramolhatott ki. Marelle-n kzelben nyersebb, hatrozottabb vgyat rzett, olyan vgyat,
amely ott reszketett a kezben, a knny selymen kirajzold krvonalak lttra.
Az asszony mg egyre beszlt, minden mondatt teleszrta knnyed szellemessggel - gy
rszokott mr erre, mint a munks valami fogsra, amely egy nehznek tartott s a tbbieket
bmulatba ejt munka vgrehajtshoz szksges. Duroy hallgatta, s kzben gy
gondolkozott: J ezt mind fejben tartani. Bjos prizsi cikkek kerekednnek ki abbl, ha t
beszltetn az ember a napi esemnyekrl.
De most halkan, igen halkan kopogtattak azon az ajtn, ahol az asszony belpett. Marelle-n
felkiltott:
- Bejhetsz, picikm! - A kisleny megjelent, egyenesen odament Duroyhoz, s kezet nyjtott
neki. Az anyja csodlkozva suttogta:
- Ht ez valsgos hdts. Nem ismerek r.
A fiatalember megcskolta a gyereket, maga mell ltette, s komoly arccal krdezgette, hogy
mit csinlt, amita nem lttk egymst. A lenyka a felnttek komoly arckifejezsvel
felelgetett vkonyka hangjn.
Az ra hrmat ttt. Az jsgr felllt.
- Jjjn el gyakran - krte Marelle-n -, elbeszlgetnk, gy, mint ma, mindig rmmel ltom.
De mirt nem mutatkozik azta Forestier-knl?
- , semmi klns okom nincs - felelte Duroy. - Sok a dolgom. Remlem, a napokban
tallkozunk ott.
Azzal tvozott; szve tele volt remnnyel, maga sem tudta, mirt.
- Igaz, maga nem is tudja mg: nagy tervem van, s magra gondoltam. Nzze: n minden
hten Forestier-knl vacsorzom, s ezt idnknt egy vendglben viszonzom nekik. Nem
szeretem, ha trsasg van nlam, nem vagyok berendezkedve erre, egybirnt nem is rtek a
hzi dolgokhoz, a fzshez, szval semmihez. Szeretek csak gy sszevissza lni. Szval,
idnknt vendglbe hvom ket, de a dolog nem nagyon mulatsgos, ha csak hrman
vagyunk, az n ismerseim pedig nem illenek ssze velk. Ezt azrt mondom el magnak, hogy
megmagyarzzak egy kiss szokatlan meghvst. Szval, rti, arra krem, hogy vacsorzzk
velnk szombaton a Riche-kvhzban, fl nyolckor. Tudja, hol van?
Duroy boldogan fogadta el a meghvst. Az asszony gy folytatta:
- Csak ngyen lesznk, igazi francia ngyes. Nagyon mulatsgosak az ilyen lumpolsok,
klnsen neknk, asszonyoknak, akik nem szoktuk meg.
Stt gesztenyeszn ruht viselt, amely kihv, kacr mdon simult derekhoz, cspjhez,
keblhez, karjhoz; s Duroy homlyos csodlkozst, st valami alig rthet zavart rzett,
annyira ellenttesnek tallta ezt a gondos s rafinlt elegancit az asszonynak a laksa irnt
tanstott nyilvnval kzmbssgvel.
Mindaz, amit a testn viselt, mindaz, ami intimen s kzvetlenl rintette a testt, knyes s
finom volt, de ami krlvette, azzal nem trdtt.
Duroy tvozott, s mint a mltkor, most is magval vitte az asszony jelenltnek lland
rzst, valami rzki hallucinci alakjban. Egyre nvekv trelmetlensggel vrta a vacsora
estjt.
jbl brbe vett egy frakkot, mert anyagi helyzete mg mindig nem engedte meg, hogy estlyi
ruht vsroljon. Elsnek rkezett a tallkozs helyre, nhny perccel a kitztt id eltt.
Felkldtk a msodik emeletre, s bevezettk egy pirossal krpitozott kisvendgl-szalonba,
amelynek egyetlen ablaka a bulvrra nylt.
A ngy szemlyre megtertett, ngyzet alak asztalon gy fnylett az abrosz, mintha lakkfestkkel vontk volna be, s a poharak, az ezstnem, a tlmelegt vidman csillogott tizenkt
gyertya fnyben, amelyek kt magas kandelberben lltak.
Az ablakon t nagy, vilgoszld foltot lehetett ltni; egy fa leveleit a klnszobk eleven
fnyben.
Duroy lelt egy igen alacsony pamlagra, amely ppen olyan vrs volt, mint a falak krpitja;
amikor fradt rugi sszelapultak alatta, gy rezte, mintha valami lyukba esnk. Az egsz
nagy hzban valami zavaros zsibongs hallatszott; a nagyvendglk zaja: ednyek s ezstnemk csrmplse, a pincrek gyors lpseinek a folyosk sznyegeitl eltomptott nesze s
a szk szalonokba bezrt vacsorzknak ajtnyits kzben kihallatsz lrmja. Belpett
Forestier, s olyan szvlyes bizalmassggal szortotta meg a kezt, amint a Francia let
szerkesztsgben sohasem mutatott irnta.
- A kt asszony egytt jn - mondotta -, nagyon kedvesek ezek a vacsork!
Aztn megnzte az asztalt, egszen eloltatott egy fl lnggal g gzlmpt, becsukta az ablak
egyik szrnyt a lgvonat miatt, s jl vdett helyet vlasztott ki magnak; azt mondta:
- Nagyon kell vigyznom magamra; egy hnapig jobban voltam, most nhny napja megint
visszaestem. Azt hiszem, kedden hlhettem meg, sznhzbl jvet.
Kinylt az ajt, s megjelent a kt fiatalasszony, nyomban egy fpincrrel - leftyolozva,
rejtzkdve, diszkrten, azzal a bjos, titokzatos viselkedssel, amelyet ilyen helyeken ltenek
magukra, ahol igen gyans minden szomszdsg, minden vletlen tallkozs.
Amikor Duroy Forestier-nt dvzlte, az nagyon megszidta, amirt elmaradt hzuktl, aztn,
bartnje fel mosolyogva, hozztette:
- Persze, jobban szereti nlam Marelle-nt, arra van ideje, hogy hozz jrjon.
Aztn leltek, s amikor a fpincr odaadta Forestier-nek a borlapot, Marelle-n felkiltott:
- Adjon ezeknek az uraknak, amit akarnak; de neknk csak pezsgt, mgpedig a javbl, des
pezsgt, semmi mst. - S amikor a pincr kiment, izgatott nevetssel jelentette ki: - Ma este a
srga fldig le akarom inni magamat, nagy zllst csapunk, igazi zllst.
Forestier gy tett, mintha nem hallotta volna, s megkrdezte:
- Nem kellemetlen magnak, ha becsukom az ablakot? A tdmmel egy kis baj van nhny nap
ta.
- Nem, tlem becsukhatja.
Forestier teht becsukta a flig nyitva maradt ablakszrnyat is, s jra felderlt, megnyugodott
arccal lt vissza a helyre.
Felesge nem szlt egy szt sem; mintha elgondolkozott volna valamin; lenzett az asztalra, s
rmosolygott a poharakra, azzal a hatrozatlan mosolygssal, amely mintha rksen
greteket tett volna, hogy sohase tartson meg semmit.
Behoztk az apr, kvr ostende-i osztrigt, amely kis kagylba zrt flhz hasonltott, s gy
olvadt meg a szjpadls s a nyelv kztt, mint valami ss cukorka.
A leves utn pisztrngot szolgltak fel; olyan rzsaszn volt, mint egy fiatal leny teste. A
trsasg beszlgetni kezdett.
Elszr is valami vrosszerte emlegetett botrnyrl volt sz, egy trsasgbeli asszony esetrl, akit
frjnek egyik bartja rajtart, amint egy klfldi fejedelemmel vacsorzott, klnszobban.
Forestier nagyot nevetett ezen a kalandon; a kt asszony kijelentette, hogy ez az indiszkrt
fecseg otromba s aljas frter. Duroy egy vlemnyen volt velk, s hangosan lltotta, hogy a
frfinak ilyen esetekben sri hallgats a ktelessge, akr rszvevje, akr bizalmas tudja, akr
kznsges tanja a dolognak. Hozztette mg:
- Mennyi bbjos dolog volna az letben, ha klcsnsen szmthatnnk az egyms tkletes
diszkrcijra! Az asszonyokat gyakran, nagyon gyakran, majdnem mindig az a flelem lltja
meg, hogy leleplezik a titkukat.
Aztn mosolyogva tette hozz:
- No, nem igaz? Hnyan vannak, akik tengednk magukat egy hirtelen vgynak, egy rig
tart, gyorsan tmadt s viharos szeszlynek, a szerelem pillanatnyi csapongsnak, ha nem
flnnek attl, hogy ezt a rvid s felsznes boldogsgot helyrehozhatatlan botrnnyal s
fjdalmas knnyekkel fizetik meg.
A tbbiekre is tragad meggyzdssel beszlt, mintha gyet vdett volna, a sajt gyt;
mintha azt mondta volna: Velem nem kne flni az ilyen veszedelmektl. Prblja meg, aki
nem hiszi.
Mind a kt asszony nzegette, tekintetvel helyeselt neki, gy vlekedett, hogy jl s helyesen
beszl - bartsgos hallgatsukkal bevallottk, hogy prizsi nhz ill hajthatatlan ernyk nem
sok lln meg a prbt, ha a titoktartsrl bizonyosak lehetnnek.
Forestier pedig, majdnem vgigfekve a pamlagon, egyik lbszrt maga al hzva, szalvtjt
mellnybe dugva, hogy a frakkjn foltot ne ejtsen, egyszerre kijelentette, a szkeptikus ember
flnyes nevetsvel:
A kisleny belpett, elbb meghkkenve llt meg, aztn kitr rmmel, tapsikolva futott
Duroyhoz, s felkiltott:
- , a Szpfi!
Marelle-n elnevette magt.
- No lm! Szpfi! Laurine elkeresztelte magt! Ez j kis becenv lesz magnak; ezentl n is
Szpfinak hvom!
Duroy lbe vette a kislenyt, s vgig kellett jtszani vele mindazokat az apr jtkokat,
amikre megtantotta.
Hsz perccel hrom ra eltt felllt, hogy a szerkesztsgbe menjen, s a lpcshzban mg
halkan besuttogta a flig nyitott ajtn:
- Holnap. t rakor.
A fiatalasszony mosolyogva felelte r, hogy igen, s eltnt.
Mihelyt napi munkjt elvgezte, azon gondolkozott, hogyan rendezze be a szobjt, hogy
kedvest fogadhassa, s lehetleg elrejthesse a laks nyomorsgos voltt. Az az tlete tmadt,
hogy apr japn csecsebecsket tz a falakra, s t frankrt egsz gyjtemnyt vsrolt
kreppholmikbl, kis legyezkbl s ernykbl; ezekkel aztn elrejtette a tapta tlsgosan
szembetn foltjait. Az ablakvegre tltsz kpeket rakott, amik folyn sz hajkat, vrs
gen rpkd madarakat, erklyen knykl tarkabarka hlgyeket s havas sksgokon
elvonul apr emberkket brzoltak.
Szobja ppen csak akkora volt, hogy lni s aludni lehetett benne, s gy feldsztve egy
lampion belsejhez hasonltott. Duroy kielgtnek tallta a hatst, s az estjt azzal tlttte,
hogy a megmaradt sznes paprokbl kivgott madarakkal ragasztotta teli a mennyezetet.
Aztn lefekdt, s a vonatok fttye elringatta.
Msnap korn trt haza, egy zacsk stemnnyel s egy veg madeirval, amit a fszeresnl
vsrolt. jra el kellett mennie, hogy kt tnyrt s kt poharat szerezzen; az egsz lakomt az
ltzasztalkn helyezte el, a piszkos deszkt egy szalvta takarta, a mosdtl s a
vizeskancs pedig a deszka alatt rejtzkdtt.
Azutn vrt.
Az asszony negyed hat fel rkezett meg, s a felaggatott sznes rajzok tmegtl megszdtve,
felkiltott:
- Ni, milyen csinosan lakik! Csak nagyon sokan jrnak a lpcsn.
Duroy karjba zrta, s hevesen cskolgatta a hajt, homloka s kalapja kzt, a ftyolon
keresztl.
Msfl ra mlva elksrte a Rmai utcai brkocsi llomsra. Amikor az asszony a kocsiban
lt, Duroy odasgta neki:
- Kedden, ugyanilyenkor.
- Kedden, ugyanilyenkor - felelte az asszony. s mert stt volt mr, odavonta a frfi fejt a
kocsi ablakhoz, s szjon cskolta. Amikor aztn a kocsis megcsapkodta a lovt, azt kiltotta:
- Isten vele, Szpfi! - s a fehr l fradt getssel kezdte hzni az cska brkocsit.
Hrom hten keresztl gy fogadta Duroy Marelle-nt, minden msodik-harmadik napon, hol
reggel, hol este.
Egy dlutn, amint r vrakozott, nagy zajt hallott a lpcshzbl, s kinzett az ajtn. Egy
gyerek vlttt. Dhs frfihang kiltotta:
Amikor az utcra rtek, az asszony jra megszlalt egszen halkan, a bizalmas vallomsok
titkolz hangjn:
- Eddig nem mertelek megkrni erre; de el sem kpzeled, mennyire szeretem az ilyen legnyes
kiruccansokat olyan helyekre, ahov asszonyok nem szoktak jrni. Farsang idejn majd
diknak ltzm. Iszonyan mulatsgos vagyok firuhban.
Mikor belptek a tnchelyisgbe, az asszony riadtan s elgedetten simult hozz, elragadtatott
szemmel nzte az utcalnyokat s kitartott kedveseiket, s idrl idre, mintegy meg akarvn
nyugtatni magt, hogy nincs nagy veszedelemben, azt mondta a komolyan, mozdulatlanul ll
rendrt nzve:
- No, ez ers legny.
Negyedra mlva megelgelte a mulatsgot, s Duroy hazaksrte.
Ezzel megkezddtt a kirndulsok sorozata mindenfle gyans helyre; s Duroy rjtt, hogy
kedvese, becspett dikok mdjn, szenvedlyesen szeret kszlni.
Az asszony vszonruhban, szobalny-fejktben - mgpedig operett-szobalnyhoz ill fejktben - rkezett meg a rendes tallkra; ltzkdsnek elegns, keresett egyszersgben
is viselte gyrit, karpereceit s gymnt flbevalit, s amikor Duroy knyrgtt neki, hogy
vesse le, gy okoskodott:
- Eh, hiszen gyis azt fogjk hinni, hogy hamis valamennyi.
Azt hitte, hogy az lruhja bmulatosan sikerlt, s br valjban csak gy rejtzkdtt el, mint
a strucc, eljrt a legrosszabb hr lebujokba is.
Szerette volna, ha Duroy is tltzik; de az nem engedelmeskedett neki, s megrizte kifogstalan bulvrjr klsejt, mg csak cilindert sem volt hajland puhakalappal felcserlni.
Clotilde ezzel vigasztalta magt a fiatalember csknyssge miatt:
- Azt gondoljk majd, hogy szobalny vagyok, akinek trsasgbeli emberrel akadt kalandja. s ezt a komdit gynyrsgesnek tallta.
gy lptek be egy-egy kurtakocsmba; leltek a fsts od mlyn, biceg szkre, cska
faasztal mell. A szoba mr tele volt fsttel, amelyben vacsora ta szllongott mg a slt hal
szaga, zubbonyos frfiak ordtoztak, apr poharakbl hrpintgetve a plinkt. A csodlkoz
pincr ersen megnzte ezt a furcsa prt, amikor letette eljk a plinkba ztatott cseresznyebefttet.
Az asszony remegve, flsen, elragadtatva kezdte inni a gymlcs piros levt, apr kortyokban, nyugtalan s feltzelt pillantssal nzegetve maga krl. Minden szem cseresznye
utn az volt az rzse, mintha bnt kvetne el, s az get, ers folyadknak minden cseppje,
amint a torkn lefolyt, fanyar gynyrsget szerzett neki: a bns, tilalmas lvezet rmt.
Aztn halkan megszlalt:
- Menjnk innt.
Tvoztak. Gyorsan surrant ki, lesttt fejjel, apr lpsekkel, mint a sznszn, aki a sznpadrl
tvozik. Az asztalra knykl ivk gyanakod, bosszs pillantssal nztek utna; felllegzett,
amikor az ajthoz rt, mintha valami rettent veszlybl szabadult volna ki.
Nha borzongva krdezte meg Duroytl:
- Mit csinlnl, ha megsrtennek engem egy ilyen helyen?
Duroy mersz hangon felelte:
- rdgbe is, ht megvdenlek!
s az asszony boldogan szortotta meg a karjt, taln azzal a homlyos vgyakozssal, hogy
srtsk meg, s vdelmezzk is meg, hogy frfiakat lsson verekedni magrt, akr ezeket a
frfiakat is, szve szerelmvel.
Hanem ezek a hetenknt ktszer-hromszor megismtld kirndulsok frasztani kezdtk
Duroyt, aki egybirnt egy id ta csak nagy ggyel-bajjal tudott tz frankra szert tenni, hogy a
kocsit s cechet kifizesse.
Vgtelenl nehezen lt, most mg nehezebben, mint vasti hivatalnok korban, mert jsgrskodsnak els hnapjaiban bkezen, szmolatlanul klttte a pnzt, abban az lland
remnyben, hogy holnap majd nagy sszegeket keres - s kimertette minden segdforrst,
minden pnzszerz eszkzt.
Egy igen egyszer md, hogy tudniillik a pnztrnl vegyen fel elleget, igen hamar elkopott, s
az jsgnak mr ngyhavi fizetsvel volt adsa, azonkvl hatszz frankkal a cikkeire.
Mindezeken fell szz frankkal tartozott Forestier-nek, hromszzzal a bkez Jacques
Rivalnak, s egy sereg szgyenteljes kis adssg is szorongatta, hsz s t frank kztt.
Saint-Potin, akitl tancsot krt, hogyan tehetne szert ismt szz frankra, minden tallkonysgval sem tudott semmit kitallni; s Duroy ktsgbeesett a nyomorsgn - most
keservesebben rezte, mint rgen, mert megnttek az ignyei. Tompa harag forrott benne az
egsz vilg ellen, s rks ingerltsge minden alkalommal, minden pillanatban megnyilatkozott, akrmilyen apr-csepr ok miatt.
Nmelykor trte a fejt, hogy is tudott havonknt tlag ezer frankot elklteni, hiszen nem
pazarolt, nem doblta oktalanul a pnzt; s megllaptotta, hogy ha az ember sszeadja egy
nyolcfrankos ebd kltsgt egy tizenkt frankos vacsora kltsgvel, amit a bulvr akrmelyik
nagy kvhzban fogyasztott el, mris nyakra hgott egy aranynak, s ha ehhez hozzszmt
vagy tz frank zsebpnzt, ami gy elfolyik, hogy szre sem veszi az ember: ez sszesen harminc
frank. Mrpedig napi harminc frank egy hnap alatt kilencszzat jelent. s mg nem is
szmtotta a ruhzkodst, cipt, fehrnemt, mosst stb.
Egyszval december tizennegyedikn egy rva fillr sem volt a zsebben, s egyltaln semmi
mdot nem ltott maga eltt, hogy valami aprpnzhez jusson.
gy tett, mint annak idejn gyakran: a lapnl ebdelt, s a dlutnt a szerkesztsgben tlttte;
dhngtt, s munka kzben mson jrt az esze.
Ngy ra tjban tviratot kapott a kedvestl:
Akarsz velem vacsorzni? Aztn kiruccanhatunk.
Tstnt vlaszolt:
Vacsora lehetetlen.
Aztn meggondolta, hogy ostobasg lenne megfosztani magt azoktl a kellemes pillanatoktl,
amiket az asszony szerezhet neki, s hozztette:
De vrlak a laksunkon, kilenckor.
Egyik szerkesztsgi szolgval kldte el ezt a nhny sort, hogy megtakartsa a tvirat rt, s
aztn gondolkozni kezdett, hogyan szerezheti meg az esti tkezs kltsgeit.
Ht rakor mg semmi sem jutott az eszbe: a gyomrn pedig rettent hsg rgdott. Ekkor
ktsgbeesett hadicselhez folyamodott. Megvrta, mg kollgi egyms utn eltvoztak, s
amikor egyedl maradt, nagyot csengetett. Belpett a fszerkeszt ajtnllja, aki ott maradt a
helyisg rzsre.
Duroy kitallt egy rzkeny histrit. Knytelen volt anyagi zavarokkal kszkd desapjnak
segtsgre sietni. Nemcsak megtakartott pnzt adta neki, hanem slyos adssgokba is verte
magt.
Hozztette mg:
- Legalbb fl esztendeig hezhetek, mert minden segt forrsom kiapadt. Mindegy, no,
vannak az letben vlsgos pillanatok. A pnz vgre is nem rdemli meg, hogy annyit trdjk
vele az ember.
Az asszony a flbe sgta:
- Klcsnzzek neked? Akarod?
Duroy mltsgteljesen vlaszolta:
- Nagyon kedves vagy, szvecskm, de krlek, ne beszljnk tbbet errl. Megsrtenl.
Clotilde elhallgatott, aztn karjai kz szortotta, s gy suttogta:
- Sohasem fogod megtudni, mennyire szeretlek.
Egyik legszebb szerelmi estjk volt ez.
Indulban az asszony mosolyogva azt mondta:
- Ha az ember olyan helyzetben van, mint te, nagy mulatsg ottfelejtett pnzt tallni a
zsebben, egy pnzdarabot, ami vletlenl becsszott a bls kz.
Duroy meggyzdssel felelte:
- Az m, nagy mulatsg.
Clotilde gyalog akart hazatrni, azzal az rggyel, hogy a hold csodaszpen st, s
elragadtatva nzegette.
Ders, hideg kora tli jszaka volt. A jrkelk s a lovak mind siettek, cspte, sztklte ket
a fagy. A lpsek hangosan kopogtak a fagyott gyalogjrn.
Elvlskor megkrdezte az asszony:
- Akarsz tallkozni holnaputn?
- Ht hogyne!
- Ugyanilyenkor?
- Ugyanilyenkor!
- Isten veled, drgm.
s gyngden sszecskolztak.
Duroy aztn nagy lpsekkel sietett haza; azon tprengett, mit talljon ki holnap, hogy kikeveredjk a ktybl. De amint szobja ajtajt kinyitotta, gyufrt kotorszott a mellnyzsebben, s elkpedve vette szre, hogy valami pnzdarab kerlt a kezbe.
Mihelyt vilgot gyjtott, elvette a pnzt, hogy megvizsglja. Hszfrankos arany!
Azt hitte, hogy megbolondult.
Forgatta az aranyat elre-htra, s trte a fejt, hogy mifle csoda hozhatta ide. Az gbl
mgsem pottyanhatott a zsebbe.
Aztn egyszerre csak kitallta, s mltatlankod harag fogta el. Persze, hiszen a kedvese
beszlt olyan pnzrl, ami a bls kz csszott, s amire a szegnysg riban rbukkan az
ember. adta neki ezt az alamizsnt. Milyen szgyen!
Kromkodott:
- Ty, micsoda fogadtatst rendezek neki holnaputn! Jl lehordom.
s lefekdt, dhtl s megalztatstl felizgatott szvvel.
Ksn bredt fel. hes volt. Megprblt jra elaludni, hogy csak kt rakor keljen fel, aztn
azt gondolta magban: Ezzel nem sokat rek, vgl mgiscsak pnzt kell tallnom valahol.
Elment hazulrl, abban remnykedve, hogy az utcn majd tmad valami gondolata.
Gondolata nem tmadt, de valahnyszor egy vendgl eltt elment, kicsordult a nyla a heves
tvgytl. Dlben, minthogy mg mindig nem tallt ki semmit, hirtelen elsznta magt:
- Eh, megebdelek a Clotilde hsz frankjbl. Azrt holnap mg visszaadhatom neki.
Megebdelt ht egy srhzban, kt frank tvenrt. Amikor a szerkesztsgbe rt, az ajtnllnak visszaadta a hrom frankjt.
- Fogja, Foucart, itt van, amit tegnap kocsira adott klcsn.
s dolgozott ht rig. Aztn vacsorzni ment, s jra elvett hrom frankot ugyanabbl a
pnzbl. Az este megivott kt pohr srrel napi kiadsa kilenc frank harminc centime-ra
emelkedett.
De mivel j hitelt nem tudott szerezni, s segt forrsokra sem lehetett szert huszonngy ra
alatt, msnap megint csak klcsnvett hat frank tvenet abbl a hsz frankbl, amelyet mg
aznap este vissza kellett adnia - szval, amikor a megbeszlt tallkozra megrkezett, ngy
frank hsz volt a zsebben.
Olyan kedvben volt, mint a veszett kutya, s ersen fogadkozott, hogy tstnt tisztzza a
helyzetet. Azt mondja majd kedvesnek:
Tudod, megtalltam azt a hsz frankot, amit mltkor a zsebembe tettl. Ma nem adom vissza,
mert a helyzetem nem vltozott, s nem rtem r a pnzkrdssel foglalkozni. De visszaadom,
amikor legkzelebb tallkozunk.
Az asszony gyngden, alzatosan, flnken rkezett. Hogy fogadja majd Duroy? s hosszan,
hosszan lelte, hogy legalbb az els pillanatokban megakadlyozzon minden magyarzkodst.
A frfi viszont azt gondolta magban: Ksbb is lesz idm, hogy rtrjek erre a krdsre.
Keresek valami tmenetet.
tmenetet nem tallt, s nem szlt semmit, mert visszariadt az els szavaktl, amelyeket errl
a knyes trgyrl ki kellett volna ejteni.
Az asszony nem beszlt strl, s minden tekintetben bbjos volt.
jfltjban vltak el, s csak a kvetkez ht szerdjra adtak tallkozt egymsnak, mert
Marelle-nnak tbb este egyms utn hzon kvl kellett vacsorznia.
Msnap, amikor Duroy a megmaradt ngy pnzdarabot keresglte a zsebben, hogy az ebdjt
kifizesse, tt tallt: az egyik arany volt.
Els pillanatban azt hitte, hogy elz este tvedsbl egy hszfrankost adtak vissza neki, aztn
megrtette a dolgot, s szve hevesen kezdett dobogni az lland alamizsna megalz
rzstl.
Mennyire megbnta, hogy nem szlt semmit! Ha energikusan beszl, ez nem trtnhetik meg.
Ngy napon keresztl sok hibaval lpst s erfesztst tett, hogy t aranyat szerezzen, s
ekzben elklttte Clotilde msodik aranyt.
- J estt, Georges.
Most sem felelt semmit.
Akkor mr a leny mindenron azt akarta, hogy megismerje, s ksznjn neki; minduntalan
visszatrt a pholy mg, vrva a kedvez pillanatot.
Mihelyt szrevette, hogy Marelle-n rnz, megrintette ujjval Duroy vllt:
- J estt. Hogy vagy?
Az most sem fordult vissza.
A lny tovbb beszlt:
- No, taln bizony megsketltl cstrtk ta?
Nem felelt, s olyan megvet arcot vgott, mintha egy rva szval sem akarna leereszkedni
ehhez a teremtshez. Az pedig dhsen felkacagott, s azt mondta:
- Ht meg is nmultl? nagysga taln megharapta a nyelvedet?
Duroy dhs mozdulatot tett, s felhborodott hangon szlt r:
- Ki engedte meg, hogy megszltson? Hordja el magt, vagy hvsre ttetem!
Akkor aztn lngol szemmel, dagad mellel szjalni kezdett a leny:
- , ht gy vagyunk! No, megllj csak, te faragatlan tusk! Ha az ember hazamegy egy nvel,
legalbb ksznni szokott neki. Amrt most msikkal vagy, attl mg megismerhetnl. Ha csak
biccentettl volna nekem, amikor elmentem melletted az imnt, nyugton hagytalak volna. De te
a bszke urat akartad jtszani. No, megllj! Majd adok n neked! Mit, mg j estt sem
kvnsz nekem, amikor tallkozunk...
Sok kiltozott volna, de Marelle-n kinyitotta a pholy ajtajt, s elmeneklt a tmegen
keresztl, fejvesztetten keresve a kijrst. Duroy utnarohant, s iparkodott utolrni. Rachel,
amint futni ltta ket, diadalmasan vlttte:
- Fogjk meg! Fogjk meg azt a nt! Ellopta a szeretmet!
Itt is, ott is nevets hallatszott a kznsg kztt. Kt r mulatsgbl megragadta a menekl
asszony vllt, magval akarta vinni, s meg akarta cskolni. De Duroy utolrte, erszakkal
kitpte a kezkbl, s magval vonszolta az utcra.
Clotilde belevetette magt egy vrakoz res brkocsiba. Duroy utnaugrott, s amikor a kocsis
megkrdezte:
- Hov tetszik?
Azt felelte:
- Ahov akar.
A kocsi lassan indult meg, dcgve a kvezeten. Clotilde ideges rohamot kapott, arct
eltakarta kezvel, zokogott, fuldoklott; Duroy pedig nem tudta, mit tegyen, mit mondjon.
Vgl, srst hallgatva, gy dadogott:
- Hallgass ide, Clo, kis Clo, hadd magyarzzam meg a dolgot. Nem tehetek rla... Ismertem
ezt a nt valamikor... amikor Prizsba kerltem...
Az asszony hirtelen levette kezt arcrl, ert vett rajta a megcsalt szerelmes asszony dhe, ez
az rjng dh visszaadta a szavt, s gyors, szaggatott mondatokban, lihegve mondta:
- ... nyomorult... nyomorult... milyen hitvny vagy!... Ht lehetsges ez?... Micsoda
szgyen!... , istenem!... Micsoda szgyen!... Szgyen!...
Aztn, egyre jobban felhevlve, amint a gondolatai tisztbban kialakultak, s rvek jutottak az
eszbe:
- Az n pnzemmel fizetted? s n mg pnzt adtam neki... hogy erre a lenyra kltse... , a
nyomorult!...
Nhny msodpercig mintha valami ms, ersebb szt keresett volna, amely sehogy sem akart
eszbe jutni, aztn egyszerre kibkte, olyan arccal, mintha kptt volna:
- , diszn... diszn... diszn... Az n pnzemmel fizetted... Diszn... Diszn!...
Most mr nem tallt ms szt, s egyre ezt ismtelgette:
- Diszn... diszn...
Egyszerre csak kihajolt a kocsi ablakn, s megfogta a kocsis kabtja ujjt:
- lljon meg! - Azzal kinyitotta az ajtt, s az utcra ugrott.
Georges utna akart menni, de rrivallt:
- Megtiltom, hogy kiszllj!... - Akkort kiltott, hogy a jrkelk csoportosulni kezdtek
krltte, s Duroy meg sem moccant, mert flt a botrnytl.
Az asszony ekkor kihzta a zsebbl a pnztrcjt, s az utcai lmpa vilgnl aprpnzt
keresett, kivett kt frank tvenet, markba nyomta a kocsisnak, s remeg hangon gy szlt
hozz:
- Itt van... egyrai trt... n fizetek... vigye ezt a piszkos fickt a Boursault utcba, a
Batignolles-ba.
A krltte tmadt csoport nevetni kezdett. Egy frfi azt mondta:
- Jl van, kicsike!
Egy kis csirkefog pedig odallt a kocsi mell, bedugta fejt a nyitott ablakon, s les hangon
vistott be:
- J jszakt, strici!
Aztn jra megindult a kocsi, s nyomban egyre hallatszott a nevets.
6
Duroy szomoran bredt msnap reggel.
Lassan ltztt fel, aztn lelt az ablak mell, s gondolkodni kezdett. Egsz testben ssze
volt trve, mintha elz este alaposan elagyabugyltk volna. De ht sarkallta az, hogy pnzt
kell szereznie, s elszr is Forestier-hez ment.
Bartja a dolgozszobjban fogadta, lbt melengetve a kandallnl.
- No, mirt keltl ilyen korn?
- Nagyon komoly dologban. Becsletbeli adssgom van.
- Krtya?
Habozott egy darabig, aztn bevallotta:
- Krtya.
- Sok?
- tszz frank.
Csak ktszznyolcvannal tartozott.
Forestier ktelkedve krdezte meg:
- Kinek tartozol ezzel?
Duroy nem tudott mindjrt vlaszolni.
- Ht... ht... egy carleville-i rnak.
- Ugyan! s hol lakik az az r?
- A... a...
Forestier elnevette magt:
- A Nekeresd utcban, ugye? Ismerem azt az urat, fiacskm. Ha kell hsz frank, az mg
rendelkezsedre ll, de tbb nem.
Duroy elfogadta az aranyat.
Aztn hzrl hzra jrt minden ismersnl, s t rig sszegyjttt nyolcvan frankot.
Mivel pedig mg ktszzat kellett volna tallnia, elszntan belenyugodott a vltozhatatlanba, s
megtartva azt, amit sszegyjttt, azt mormogta magban:
- Eh, nem emsztem magamat a ribanc miatt. Majd kifizetem, ha lesz mibl.
Kt htig takarkosan, rendesen, szziesen lt, teli energikus elhatrozsokkal. Aztn ers
szerelmi vgy fogta el. gy rezte, hogy esztendk ta nem tartott asszonyt a karjai kztt, s
mint ahogy a tengersz megbolondul, amikor kiktbe r, is megremegett minden tjba
kerl szoknya lttra.
Egy este visszatrt ht a Folies Bergre-be, remlve, hogy ott tallja Rachelt. Meg is pillantotta
mindjrt a bejratnl, mert az nemigen hagyta el a mulathelyet.
Mosolyogva, kezt nyjtva indult fel. De a leny tettl talpig vgigmrte.
- Mit akar tlem?
Duroy nevetni prblt.
Az asszonyon sem csodlkozs, sem srtds nem ltszott, mg az sem, hogy taln hzeleg
neki ez a valloms; ugyanolyan kzmbsen mosolygott tovbb, s nyugodtan felelte:
- , azrt jrhat ide. nbelm nem szoks sokig szerelmesnek lenni.
Duroyt mg jobban meglepte a hang, mint a szavak, s megkrdezte:
- Mirt?
- Mert hibaval, s mert ezt hamar megrtetem mindenkivel. Ha elbb vallotta volna meg az
aggodalmt, megnyugtatom, s felszltom, hogy ppen ellenkezleg, minl gyakrabban jjjn.
Duroy szenvedlyes hangon kiltott fel:
- Lehet is az rzelmeknek parancsolni!
Az asszony felje fordult:
- Kedves bartom, n a szerelmes embert trlm az lk sorbl. Hlynek tekintem, st,
nemcsak hlynek, veszedelmesnek is. Azokkal, akik szerelmesek belm, vagy azt lltjk
magukrl, hogy szerelmesek, megszaktok minden barti kapcsolatot; elszr is, mert untatnak, azutn meg, mert olyan gyansak nekem, mint a veszett kutya, amely akrmikor rohamot
kaphat. Erklcsi vesztegzr al helyezem ket, mg csak a betegsgk el nem mlik. Ezt ne
feledje el. Jl tudom, hogy maguknl a szerelem semmi ms, mint egy fajtja az tvgynak,
nlam pedig, ellenkezleg, olyan... lelki ldozs lenne, s ez nem fr bele a frfiak vallsba.
Maguk a betjt rtik a vallsnak, n a szellemt. Hanem... nzzen csak jl a szemem kz...
Mr nem mosolygott. Arca nyugodt s hideg volt, s minden szt kln hangslyozva mondta:
- Soha, soha nem leszek a kedvese, rti? Szval tkletesen felesleges, st, kros is lenne, ha
ezutn is megmaradna kvnsga mellett. Most pedig, hogy... a mtt megtrtnt... akarja,
hogy bartok legynk, j bartok, de igazi bartok, minden rejtett gondolat nlkl?
Duroy megrtette, hogy ezzel az tlettel szemben nincs apellta, s hibaval minden
prblkozs.
Ebbe tstnt belenyugodott, teljes szintesggel - s odanyjtotta kt kezt, boldogan, hogy
ilyen szvetsgest szerezhet az letben.
- A mag vagyok, gy, ahogy akarja.
Az asszony megrezte hangjban az szintesget, s is odanyjtotta mindkt kezt.
Duroy megcskolta mind a kettt egyms utn, aztn fejt felemelve, egyszeren ennyit
mondott:
- Az ldjt, ha ilyen asszonyra akadok, mint maga, milyen boldogan vettem volna felesgl!
Ez vgre megindtotta az asszonyt, gy simogatta ez a mondat, mint az asszonyokat minden
olyan bk, amely megtallja a szvket; s olyan gyors, hls pillantst rptett fel, aminkkel a
frfit rabszolgjukk teszik.
Aztn, mert Duroy nem tallt tmenetet, hogy folytassa a trsalgst, szeld hangon szlalt meg,
egyik ujjt a fiatalember karjra tve:
- Tstnt meg is kezdem bartni mestersgemet. Maga gyetlen ember, kedvesem.
Beszlhetek szintn?
- Igen.
- Egszen szintn?
- Egszen szintn.
- Nos ht, ltogassa meg Walternt, aki igen sokra becsli magt, s iparkodjk tetszeni neki.
Nla elhelyezheti a bkjait, mbr tisztessges asszony, rtsen meg jl, tkletesen tisztessges.
, nla sincs semmi remny a... rablsra. De ennl okosabbat is rhet el, ha szvesen ltott
vendg lesz. Tudom, hogy ma mg alantas helyzete van az jsgnl. De azrt ne fljen
semmitl, minden munkatrsat egyforma jindulattal fogadnak. Menjen el hozz, higgyen
nekem.
Duroy mosolyogva mondta:
- Ksznm, maga igazi angyal... rzangyal. - Aztn tovbb beszltek mindenflrl.
Duroy sokig maradt, mert be akarta bizonytani, hogy jl rzi magt mellette, tvozban jra
megkrdezte:
- Ht ll az alku: bartok vagyunk?
- ll az alku.
Duroy rezte, mekkora hatst rt el az imnt a bkjval, s jra megerstette:
- Ha pedig valaha zvegyen marad, mris jelentkezem krnek. - Aztn gyorsan elmeneklt,
hogy az asszony ne rjen r megharagudni.
Waltern megltogatsa kiss zavarba hozta, hiszen nem hvtk meg, s nem akart gyetlensget elkvetni. A fszerkeszt jindulattal bnik vele, megbecsli szolglatait, legszvesebben t
vlasztja ki nehz feladatok megoldsra; mirt ne hasznln fel ezt a kegyet arra, hogy
bejusson a hzba?
Egy szp napon teht jkor felkelt, elment a vsrcsarnokba abban az idben, amikor
legjavban folyt az elads, s krlbell tz frankrt vagy hsz darab csodlatos krtt szerzett.
Gondosan bektzte egy fletlen kosrba, hogy gy lssk, mintha messzirl jtt kldemny
lenne, s elvitte a fszerkesztk hzmesterhez egy nvjeggyel, amelyre ezt rta:
GEORGES DUROY
mly tisztelettel kri Waltern nagysgt, hogy fogadja szvesen ezt a kis gymlcst,
amit ma reggel kapott Normandibl.
Msnap szerkesztsgi levlszekrnyben egy bortkot tallt Waltern nvjegyvel, aki hls
ksznetet mond Duroy rnak, s minden szombaton otthon van.
A kvetkez szombaton megjelent nla.
Walter a Malesherbes bulvron sajt, ketts homlokzat hzban lakott, amelynek egyik felt a
gyakorlati emberek takarkos szoksa szerint brbe adta. A hzmester laksa kzpen volt,
ugyanaz az ember nyitott kaput a hzirnak is, a laknak is, s mind a kt bejratnak a gazdag
ri palota ltszatt adta meg a templomszolgra emlkeztet klsejvel, fehr harisnys, vastag
lbikrjval s aranygombos, skarlthajtks librijval.
A fogadtermek az els emeleten voltak, elttk pedig egy taptzott s ajtfggnykkel
elzrt elszoba. A szkeken kt lakj szundiklt. Egyik elvette Duroy felltjt, msik a
plcjt ragadta el, kinyitott egy ajtt, a ltogat eltt lpett be, majd flrellt, elreengedte.
A fiatalember zavartan nzegetett mindenfel, s egyszerre csak l embereket pillantott meg
egy tkrben, akik mintha igen messzire lettek volna. Elszr eltvesztette az irnyt, mert a
tkr megcsalta a szemt, aztn tment mg kt res szalonon, s akkor egy boglrkamints,
kk selyemmel taptzott budorflbe rt, ahol ngy hlgy beszlgetett halkan, egy tescsszkkel megrakott kerek asztal krl.
Akrmekkora biztonsgra tett is szert prizsi letben s fknt riporteri mestersgben, mely
llandan nevezetes szemlyisgekkel hozta rintkezsbe, mgis megflemltette kiss a
sznpadias bebocsts s tja az res szalonokon t.
Azt dadogta:
- Nagysgos asszonyom, btorkodtam... - s kzben kereste a hz asszonyt.
Az felje nyjtotta a kezt - Duroy meghajolva fogta meg, s az asszony ennyit mondott:
- Nagyon kedves, hogy eljtt. - Szket mutatott neki, s amikor Duroy le akart lni, valsggal
beleesett a szkbe, mert sokkal magasabbnak hitte.
Ekzben elhallgatott a trsasg. Most egyik asszony jra megszlalt. A hidegrl beszltek,
amely kemnyre fordult, de mgsem annyira, hogy megszntesse a tfuszjrvnyt, vagy hogy
korcsolyzni lehessen. s mindenki elmondta vlemnyt a prizsi fagy kezdetrl; aztn ki-ki
eladta, hogy melyik vszakot kedveli jobban - mindazokkal a banlis okokkal, amelyek gy
szllonganak az elmkben, mint laksokban a por.
Duroy visszafordult az ajt halk neszre, s kt tkrablakon keresztl szrevett egy kzeled
kvr hlgyet. Mihelyt a budorba rt, egyik ltogat felllt, kezet szortott mindenkivel s
tvozott, s a fiatalember a tbbi szalonon t is kvette tekintetvel fekete htt, amelyen fekete
gyngyk csillogtak.
Amint a szemlyvltozs okozta mozgolds ellt, hirtelen, minden tmenet nlkl a marokki
krdsre s a keleti hborra tereldtt a beszd, meg az angolok dl-afrikai bajaira.
A hlgyek csak gy emlkezetbl vitattk meg ezeket a krdseket, mintha valami sokszor
elprblt, illedelmes trsasgbeli darabot adnnak el.
j jelenet kvetkezett, egy kisttt haj kis szke n lpett be, s emiatt viszont egy
kzpkor, magas, szraz hlgy tvozott.
Aztn arrl beszltek, hogy milyen eshetsgei vannak Linet rnak az akadmiai tagsgra. Az
jonnan rkezett hlgy szilrdan lltotta, hogy Linet-t kibuktatja Cabanon Lebas, egy szp
verses Don Quijote drma szerzje.
- Tudjk, hogy jv tlen eladjk az Odonban?
- Ah, csakugyan? Felttlenl megnzem; igazn irodalmi ksrlet!
Waltern kecsesen vlaszolt, nyugodtan s kzmbsen, egy pillanatig sem habozva, hogy mit
mondjon, mert a vlemnye mindig j elre kszen volt.
De szrevette, hogy sttedik, csngetett, lmpkat hozatott, mikzben folyvst odahallgatott
a limondforrs gyannt csrgedez trsalgsra, s arra gondolt, hogy elfelejtett beszlni a
vsnkhz a legkzelebbi vacsorjra szl meghvkrt.
Kiss kvr volt, de mg mindig szp, abban a veszedelmes korban, amikor mr kzel van az
sszeomls. Nagy gonddal, elvigyzatossggal, higinival s kencskkel tartotta fenn a
szpsgt. Okos, mrskelt s jzan asszony volt; az a fajta, akinek elmje olyan egyenesre van
nyrva, mint egy francia kert. Meglepets nem ri a stlt, de valami gynyrsget tall
benne. Volt esze, finom, diszkrt s biztos esze - ez ptolta nla a kpzeltehetsget, a jsgot,
az odaadst -, s volt benne valami nyugodt jindulat minden s mindenki irnt.
szrevette, hogy Duroy nem szl semmit, hozz sem beszl senki, s kiss zavartnak ltszik; s
mert a hlgyek mg most sem hagytk nyugton az Akadmit, kedves trgyukat, amellyel
mindig oly sok szoktak foglalkozni, megkrdezte:
- Maga mindenki msnl jobban van tjkozva, Duroy. Kire szavazna maga?
A fiatalember habozs nlkl vlaszolta:
szerkesztsgnek titkra volt, de cselekvsnek vagy ltsnak mdja egy hajszlnyit sem
vltozott. gy ment t egyik szerkesztsgbl a msikba, mint ahogy vendglt vltoztat az
ember, s alig vette szre, hogy az telek ze nem egszen egyforma. Minden politikai s vallsi
vlekeds idegen maradt szmra. Odaadssal szolglta az jsgot, akrmilyen volt is, rtette a
dolgt, s aranyat rt nagy tapasztalata. gy dolgozott, mint a vak, aki nem lt semmit, mint a
sket, aki nem hall semmit, mint a nma, aki soha nem beszl semmirl. De azrt nagy adag
jsgri becslet lakozott benne, s nem adta volna oda magt olyasvalamire, amit a
mestersge sajtos szempontjbl nem tlt becsletesnek, lojlisnak s korrektnek.
Walter megbecslte ugyan, de azrt sokszor szerette volna, ha msra bzhatja a hreket vlemnye szerint az jsg gerinct. Ennek a rovatnak a segtsgvel lehet felrppenteni az j
hreket, megindtani a pletykkat, hatni a kznsgre s az rfolyamokra. Kt elkel estly
lersa kz rtatlan arccal be kell cssztatni a lnyeges dolgot, inkbb sejtetve, mint kimondva.
Clzsokkal kell kitalltatni azt, amit az ember akar; gy cfolni, hogy a ksza hr megersdjk, vagy gy erstgetni, hogy senki se higgye el. Szksges, hogy a napi hrekben
mindenki mindennap talljon legalbb egy sort, ami t rdekli, hogy mindenki elolvassa ezt a
rovatot. Gondolni kell mindenre s mindenkire, minden trsasgra, minden foglalkozsra,
Prizsra s a vidkre, a hadseregre s a festkre, a papsgra s az iskolkra, a brkra s a
kurtiznokra.
Annak, aki ezt a rovatot irnytja s a riporterek seregt veznyli, mindig ber, minden hjjal
megkent embernek kell lennie, mindig rsen kell llnia, bizalmatlanul, elreltan, furfangosan,
frgn s hajlkonyan, csalhatatlan szimattal felfegyverezve, hogy els pillantsra megismerje a
hamis hrt, meg tudja tlni, hogy mit j elmondani s mit eltitkolni; ki tudja tallni, mi fog hatni
a kznsgre; s tudnia kell vgl gy feltlalni a dolgot, hogy sokszoros legyen a hatsa.
A hossz gyakorlat Boisrenard mellett szlt, de ht nem tudott imponlni s sikkesen rni;
fkppen pedig az az agyafrtsg hinyzott belle, aminek vele kell szletni az emberrel, hogy
mindennap megrezze a gazdja titkos gondolatait.
Duroy bizonyra tkletesen bevlik ezen a helyen, s pompsan kiegszti a szerkesztsget
ennl a lapnl, amely a Norbert de Varenne kifejezse szerint az llampaprok s a politikai
meggyzdsek rfolyamn hajzik.
A Francia let sugalmazja s igazi szerkesztje egy fl tucat kpvisel volt, rdektrsak
mindazokban a spekulcikban, amelyeket a laptulajdonos fszerkeszt megindtott vagy
tmogatott. A kpviselhzban Walter bandjnak neveztk ket, s irigyeltk, mert Walter
segtsgvel sok pnzt kereshettek.
Forestier, a politikai rovatvezet, csak bbja volt ezeknek az zletembereknek, a sugalmazott
intencik vgrehajtja. k adtk rtsre, hogy mi legyen a vezrcikkben, amit mindig odahaza
rt meg - mint mondotta, azrt, hogy nyugodtan dolgozhassk.
De hogy irodalmi s prizsias jelleget adjanak az jsgnak, szerzdtettek kt, klnbz
mfajokban hres rt: Jacques Rivalt, aki aktulis cikkeket rt, s Norbert de Varenne-t, aki
klt volt, s a maga szeszlyei szerint rt cikkeket, vagyis inkbb elbeszlseket az j iskola
modorban.
Aztn olcs ron szereztek nhny mvszetrl, festszetrl, zenrl, sznhzrl r kritikust,
egy kriminalistt s egy lverseny tudstt, az irodalmi mindenesek nagy zsoldos trzsbl.
Kt trsasgbeli hlgy, Rzsaszn Domin s Fehr Kacs, a trsasg hreit kldtk be, rtak a
divatrl, az elegns letrl, az etikett s a j modor krdseirl, s pletykkat kzltek elkel
hlgyek krbl.
s a Francia let a klnbz kezektl kormnyozottan hajzott az rfolyamokon.
Duroy mg fel sem ocsdott rmbl, amirt a napihrrovat vezetjnek kineveztk, amikor
megkapott egy kis dombornyoms krtyt, s azt olvasta rajta:
Walterk krik Georges Duroy urat, hogy szerencsltesse ket vacsorra cstrtkn,
janur 20-n.
Ez az j kegy, amely nyomon kvette a msikat, olyan rmmel tlttte el, hogy megcskolta
a meghvt, akrcsak egy szerelmes levelet. Aztn elment a pnztroshoz, hogy megbeszlje
vele rendelkezsi keretnek slyos krdst.
A napihrrovat vezetjnek rendes kltsgvetsi kerete van, abbl fizeti a riportereit, s a j
vagy kevsb j hreket, amiket egyik vagy msik hoz, ahogy a kertszek hordjk gymlcseiket a primrkereskedkhz.
Kezdetnek havi ezerktszz frankot bocstottak Duroy rendelkezsre; ersen elhatrozta,
hogy ebbl nagy rszt kanyart ki magnak.
Heves srgetsre a pnztros vgre is ellegezett neki ngyszz frankot. Els pillanatban
hatrozottan az volt a szndka, hogy visszakldi Marelle-nnak azt a ktszznyolcvan frankot, amivel tartozik neki, de csaknem azonnal meggondolta, hogy akkor mindssze szzhsz
frank maradna a kezben, s ez ppensggel nem elg ahhoz, hogy kell mdon indtsa meg a
most kezre adott gpezetet - ksbbi idkre halasztotta ht az adssgfizetst.
Kt napig az elhelyezkedssel foglalkozott, mert kln asztalt s levltartkat rklt a nagy,
kzs szerkesztsgi szobban. foglalta el ennek a szobnak egyik vgt. A szoba msik
vgben pedig Boisrenard uralkodott, akinek kora ellenre is benfekete haja rksen
rborult egy paprlapra.
A kzpen lev hossz asztal a repl munkatrsak volt. Rendesen padnak szolglt, s ltek
rajta, vagy lelgatva szln a lbukat, vagy trksen a kzepn. Nha ten-hatan is kuporogtak ezen az asztalon, buzgn jtszva a labdafogval.
Duroy vgl maga is kedvet kapott erre a szrakozsra, s gyessgre tett szert benne, SaintPotin vezetse alatt s tancsai segtsgvel.
Forestier, aki mind rosszabb brben volt, rbzta legutbb vsrolt, antillai fbl kszlt szp
labdafogjt, mert kiss nehznek tallta - s Duroy ers karral ugratta a zsinron a nagy
fekete golyt, halkan szmllva:
- Egy, kett, hrom, ngy, t, hat.
ppen azon a napon, amikor Walterkhoz volt hivatalos vacsorra, sikerlt elszr hszas
sorozatot csinlnia.
Ez j nap - gondolta magban -, minden tren sikerem van. Mert a labdafog jtkban val
gyessg csakugyan valami magasabbrendsget jelentett a Francia let szerkesztsgben.
Korn otthagyta a szerkesztsget, hogy rrjen tltzkdni, s ppen hazafel tartott a
Londres utcn, amikor megltott maga eltt egy asszonykt, aki Marelle-nra emlkeztette.
rezte, hogy arcba szll a vr, s a szve dobogni kezdett. tment a msik oldalra, hogy
oldalrl is megnzhesse az asszonykt. Az is megllt, hogy tmenjen a msik oldalra. Nem
volt; Duroy felllegzett.
Gyakran gondolkozott azon, hogyan viselkedjk, ha szembetallkozik vele. Ksznjn-e neki,
vagy gy tegyen, mintha nem ltn?
Nem ltnm meg - gondolta magban.
Hideg volt, az utcai csatornkra jgkreg fagyott. A gyalogjrk szrazn szrklltek a gz
fnyben.
Amikor a fiatalember hazart, azt gondolta: El kell kltznm innt. Ez a laks mr nem elg
nekem. Idegesnek s vidmnak rezte magt, kpes lett volna a hztetkn szaladglni, s mg
gytl az ablakig ment, hangosan ismtelgette:
- Most jn a szerencse! Ez a szerencse! Meg kell rnom az apmnak.
Idrl idre szokott az apjnak rni; s a levl mindig nagy rmet vitt a kis tszli normand
kocsmba, amely azon a magas dombtetn llott, ahonnt ltni lehet Rouent s a Szajna szles
vlgyt.
Idnknt is kapott egy kk bortkot; nagy, reszkets betkkel volt rrva a cme, s vltozatlanul mindig ezeket a sorokat olvasta az apai levl elejn:
des fiam, mi hla istennek jl vagyunk, anyddal egytt. Itt, errefel, semmi klns
jsg nincsen. De azrt megrom, hogy...
s a szvben megrztt valami rdekldst a falu dolgai, a szomszdok lete s a fldek meg a
terms llapota irnt.
Ismtelgette magban, mg kis tkre eltt fehr nyakkendje csokrt ktzte:
- Ezt mg holnap megrom az apmnak. Csodlkozna az reg, ha ltn, ma este hov megyek!
Az ldjt, ma olyan vacsort eszem vgig, amilyent letben nem ltott. - s hirtelen feltnt
eltte az otthoni fsts, fekete konyha, az res kvhzi terem mgtt, a lbasok, amik srga
villanst vetnek a falra, a macska a kandallnl, amely orrt a tzhz tartja, s olyan, mint egy
sszekuporodott kimra; az idtl s a kimltt folyadkoktl megzsrosodott asztal, a
kzpen prolg levesestl s a kt tnyr kztt g gyertya. s ltta a frfit meg az asszonyt
is, apjt s anyjt, a kt lass mozgs parasztot, amint aprdonknt kanalazzk a levest.
Ismerte reg arcuk legkisebb rncait, karjuknak, fejknek legkisebb mozdulatait is. Mg azt is
tudta, mit beszlnek minden este, amikor egymssal szemkzt lve vacsorznak. Ezt is
elgondolta: Egyszer csak mgis meg kell ltogatnom ket. De ekzben elkszlt az
ltzkdssel, elfjta a lmpt, s lement.
A kls bulvron utcalnyok szegdtek mell. Lerzta ket magrl, s heves megvetssel
mondta:
- Nem hagytok bkn? - Mintha megsrtettk, flreismertk volna... Minek nzik t? Ht ezek
a cafatok nem tudnak klnbsget tenni ember s ember kztt? Amint gy fekete frakkban
vacsorra ment gazdag, kzismert, jelentkeny emberekhez, gy rezte magt, mintha j
szemlyisgg, ms emberr vlt volna, a trsasg, az igazi trsasg tagjv.
Nyugodtan lpett be a nagy bronz fklyatartkkal megvilgtott elszobba, s termszetes
mozdulattal nyjtotta t staplcjt, felltjt a kt lakjnak, aki odalpett hozz.
Valamennyi szalon ki volt vilgtva. Waltern a msodikban, a nagyobbikban fogadott.
Elbvl mosollyal dvzlte, s Duroy kezet szortott a kt eltte rkezett frfival, Firmin
s Laroche-Mathieu kpviselkkel, a Francia let titkos szerkeszttrsaival. Klnsen
Laroche-Mathieu-nek volt nagy tekintlye az jsgnl, mint a kpviselhz nagy befolys
tagjnak. Mindenki bizonyosra vette, hogy miniszter lesz valamikor.
Azutn megrkeztek Forestier-k; az asszony elragad volt rzsaszn ruhjban. Duroy
csodlkozva ltta, hogy bizalmas viszonyban van a kt honatyval. Laroche-Mathieu-vel tbb
mint t percig beszlt suttogva a kandall mellett. Charles kimerltnek ltszott. Egy hnap ta
ersen lefogyott, folyvst khcselt, s azt ismtelgette:
- Igazn r kne sznnom magamat, hogy a tl vgt valahol dlen tltsem el.
Norbert de Varenne s Jacques Rival egyszerre jelent meg. Aztn kinylt egy ajt a terem
vgben, s belpett Walter, kt nagy, tizenhat-tizennyolc ves lennyal; egyik csnya volt, a
msik csinos.
Duroy tudta ugyan, hogy gazdja csaldapa, de azrt mgis elcsodlkozott. ppoly kevss
gondolt a fszerkeszt lenyaira, mint azokra a tvoli orszgokra, amelyeket sohasem lt meg
az ember. Meg aztn egszen kislnyoknak kpzelte ket, s most felntt nk jelennek meg
eltte. Affle kis bels zavart rzett, amint nylt sznen trtn vltozsok szoktak elidzni.
Bemutats utn mind a kett kezet nyjtott neki, aztn leltek egy kis asztalhoz, amely
ktsgtelenl nekik volt fenntartva, s egy kosrkbl selyemfonalat kezdtek gombolytani.
Mg mindig vrtak valakire, s a trsasg csndes volt; az a fajta zavar fogott el mindenkit,
amely meg szokta elzni az effle vacsorkat, ahol klnbz szellem lgkrbl val emberek
kerlnek ssze, klnbz nappali elfoglaltsgok utn.
Duroy unalmban a falra pillantott, s Walter messzirl odaszlt neki, azzal a nyilvnval
kvnsggal, hogy a kincseit mutogathassa:
- A kpeimet nzi - a birtokosrag ersen kihallatszott a kpeimet szbl. - Majd megmutatom magnak. - s lmpt fogott a kezbe, hogy minden rszletet vilgosan lehessen ltni.
- Itt vannak a tjkpek - mondotta.
A fal kzepn Guillaumet-nak egy nagy vszna ltszott, normandiai tengerpart viharos g alatt.
Lejjebb Harpignies-nak egy erdkpe, aztn egy algri sksg, Guillaumet-tl; a lthatr szln
egy nagy teve llott magas lbain, mint valami klns memlk.
Walter tovbbment a szomszd falhoz, s szertartsmesterhez ill komoly hangon jelentette be:
- Ez itt a grandizus festszet. - Ngy vszon volt ott: egy Krhzi ltogats Gervex-tl; egy
Arat n Bastien-Lepage-tl; egy zvegy Bouguereau-tl s egy Kivgzs Jean-Paul-Laurenstl. Ez utbbi m azt brzolta, hogy egy vende-i papot a templom falhoz lltva l agyon a
kkek egy klntmnye.
A fszerkeszt komoly arcn mosoly suhant vgig, amikor a kvetkez falra mutatott.
- Itt vannak a zsnerkpek. - Elszr is Jean Braud-nak egy kis vszna tnt szembe, a cme:
Fenn s lenn. Csinos prizsi nt brzolt, amint egy mozg lvast lpcsjn mszik fel. Feje
ppen felbukkant a kocsi emeletn, s a padokon l frfiak moh gynyrsggel veszik szre
a feljk kzeled fiatal arcot, az als peronon ll frfiak pedig vgyakoz vagy mltatlankod arckifejezssel szemllik az ifj n lbt.
Walter kinyjtott karral tartotta a lmpt, s huncut nevetssel ismtelgette:
- No, ugye mulatsgos? Ugye mulatsgos?
Aztn Lambert letments cm kpt vilgtotta meg.
Egy asztal kzepn l macskaklyk csodlkozva, elkpedve vizsglgat egy pohr vzben
fuldokl legyet. Egyik lbt felemeli, hogy hirtelen kiragadja a vzbl. De mg nem hatrozta el
magt. Habozik. Vajon mit fog tenni?
Aztn egy Detaille-kpet mutatott a fszerkeszt: A lecke volt a cme: egy katont brzolt a
kaszrnyban, amint egy kiskutyt dobolni tant - s kijelentette:
- Mennyi szellem van ebben!
Duroy helyeslen mosolygott, s el volt ragadtatva.
- Milyen bjos, milyen bjos... milyen... - hirtelen elakadt, mert meghallotta hta mgtt a
belp Marelle-n hangjt.
Egy belp kvr hlgy vlasztotta szt ket: kivgott ruhs, vrs kar, vrs arc,
feltnen ltztt s fslt kvr hlgy, aki oly nehzkesen jrt, hogy mozgsa lttn az ember
valsggal rezte combjnak slyt s vastagsgt.
Duroy szrevette, hogy mindenki igen elzkeny vele, s megkrdezte Forestier-ntl:
- Ki ez?
- Percemur vicomtesse, aki Fehr Kacs lnven szokott rni.
Duroy elkpedt, s nagy nevethetnkje tmadt:
- Fehr Kacs! Fehr Kacs! s n mindig olyan fiatal asszonynak kpzeltem, mint maga! Ht
ez a Fehr Kacs? Nagyon j, nagyon j!
Az ajtban megjelent egy lakj, s jelentette:
- Tlalva van.
A vacsora banlis s vidm volt - olyan vacsora, amelynek rsztvevi mindenrl beszlnek, s
nem mondanak semmit. Duroy a fszerkeszt idsebbik lnya, a csnya Rose s Marelle-n
kztt lt. Ez a szomszdsg kiss feszlyezte, br az asszony lthatan jl rezte magt, s
szokott szellemessgvel csevegett. Duroy eleinte zavarban volt, ttovzott, mint a muzsikus,
aki eltvesztette a hangnemet. De lassanknt mgis visszatrt a biztonsga, tekintetk folyvst
tallkozott, kutatta a msikat, s benssgesen, szinte rzkien fondott ssze, akrcsak
azeltt.
Egyszerre mintha gy rezte volna, hogy az asztal alatt megrinti valami a lbt. Lbszrt
csndesen elretolta, s tallkozott szomszdjval, mely egyltaln nem hzdott vissza az
rints ell. E pillanatban nem beszltek, s msik szomszdjuk fel fordultak mind a ketten.
Duroy dobog szvvel, kiss mg tovbb tolta a trdt. Gyngd szorts volt a vlasz. Ekkor
megrtette, hogy szerelmk jrakezddtt.
Hogy mit beszltek ezutn? Semmi klnset; de ajkuk megremegett, valahnyszor egymsra
nztek.
A fiatalember ekzben kedves akart lenni a gazdja lenyval, s idnknt hozz is szlt egy-egy
szt. Az gy felelgetett neki, akrcsak az anyja; habozs nlkl tudta mindig, mit kell
mondania.
Percemur vicomtesse, Waltern jobbjn, hercegn mdjn viselkedett; Duroyt mulattatta ez a
ltvny, s halkan megkrdezte Marelle-ntl:
- Ismeri a msikat, aki Rzsaszn Domin lnven r?
- Hogyne ismernm. Livar brn.
- Az is ilyenfajta?
- Nem. De ppen ilyen mulatsgos. Nagy, szraz kar, hatvanves, hamis frtk, kill angol
fogak, restaurci korabeli szellem s toalettek.
- Honnan kotortk el ezeket az irodalmi lngelmket?
- Az uborkafra felkapaszkodott polgrok mindig kihzzk a vzbl az arisztokrcia hajtrttjeit.
- Egyb ok nincs?
- Semmi egyb.
Aztn politikai vita indult meg a fszerkeszt, a kt kpvisel, Norbert de Varenne s Jacques
Rival kztt; eltartott egszen a desszertig.
- Mindig annak ltom, fiam - felelte a pota -, s nhny esztend mlva maga is olyannak
fogja ltni, mint n. Az let egy hegyoldal. Amg flfel halad az ember, a cscsra nz, s
boldognak rzi magt: de mihelyt flr, tstnt szreveszi a lejtt s a vgclt, amely nem ms,
mint a hall. A felmszs lass, a lefel halads annl gyorsabb. A maga korban jkedv az
ember. Annyi mindent reml, ami egybirnt sohasem kvetkezik be. Az n koromban mr
semmit sem vr... csak a hallt.
Duroy elnevette magt:
- Az ldjt, mester, ldbrzik a htam.
- Nem - folytatta Norbert de Varenne -, ma nem rt meg engem, de ksbb majd eszbe jut,
amit most mondok. Ltja, elrkezik egy nap, s sokak szmra korn rkezik el, amikor, mint
mondani szoks, vge a mulatsgnak, mert akrmire nz is az ember, a hallt ltja mgtte. ,
maga most mg ezt a szt sem rti meg, azt a szt, hogy hall. A maga korban mg nincs
rtelme. Az n koromban rettenetes... Igen, egyszerre csak megrti az ember, azt sem tudja,
mirt, hogyan, s akkor az egsz letben mindennek megvltozik a szne. n tizent esztendeje
rzem, hogy gy rgdik rajtam, mintha valami rg frget hordank magamban. rzem, hogy
lassanknt, hnaprl hnapra, rrl rra rombol, mint egy sszeomlflben lev hzat. Oly
tkletesen eltorztott, hogy r sem ismerek magamra. Mr semmi sincs meg bellem abbl a
sugrz, friss s ers frfibl, aki harmincesztends koromban voltam. Lttam, amint fehrre
festette fekete hajamat, mghozz micsoda szakrt, gonosz lasssggal! Elvette feszes brmet, izmaimat, fogaimat, egsz egykori testemet - nem hagyott mst, csak egy ktsgbeesett
lelket, s nemsokra elviszi azt is... Igen, felmorzsolt a nyomorult, csndesen s irtztatan,
msodpercrl msodpercre lassan lerombolta egsz lnyemet. s most a hallomat rzem
mindenben, akrmit csinlok. Minden lps a hallhoz visz kzelebb, minden mozdulat, minden
lehelet annak az utlatos munkjt sietteti. Llegzs, alvs, evs, munka, lom, minden, amit
csinlunk - hall. Egyszval, lni annyi, mint meghalni! , maga is meg fogja ezt tudni!
Megltn, ha csak egy negyedrig gondolkoznk is. Mit vr mg? Szerelmet? Mg egynhny
csk, s tehetetlenn vlik... Ht aztn? Pnzt? Minek? Hogy asszonyokat fizessen meg vele?
Szp boldogsg! Hogy sokat egyk, elhzzk, s jszakkat ordtson vgig a csza miatt? Ht
aztn mi van mg? Dicssg? Mire val, ha szerelem formjban nem tudja lvezni az ember?
s aztn? Mindenkppen hall a vge. s most olyan kzel ltom, hogy nha szeretnm
kinyjtani a karomat s visszalkni. Elbortja a fldet, s betlti a teret. Azt ltom mindentt.
Az ton eltaposott freg, a lehullott falevl, egy fehr szl, amit valamelyik bartom
szakllban szreveszek, szvemet tpi, s azt kiltja: Itt van! Megkesert mindent, amit
csinlok, amit ltok, amit eszem, amit iszom, amit szeretek: a holdfnyt, a napflkeltt, a nylt
tengeri, a szp folykat s a nyri estk levegjt, amit oly des beszvni!
Lassan jrt, kiss lihegett, s hangosan beszlt magval jformn feledve, hogy hallgatja valaki.
gy folytatta:
- s soha nem tr vissza senki, soha... Megrzik a szobrok ntmintjt, a matrict, amivel
mindig jra lehet hasonl trgyakat alkotni, de az n testem, az n arcom, az n gondolataim,
az n vgyaim soha nem jelennek meg jra. Pedig milli s ezermilli teremts szletik meg,
akinek nhny ngyzetcentimteren orra, szeme, homloka, arca s szja lesz, mint nekem, s
lesz lelke is, mint nekem, de n, n nem trek vissza soha, az nemnek egyetlen felismerhet
rsze sem jelenik meg jra abban a megszmllhatatlan, klnbz teremtsben, akik
krlbell egyformk, s mgis vgtelenl eltrnek egymstl... Mibe kapaszkodjk az ember?
Kihez forduljon ktsgbeesett kiltsaival? Miben hihetnk? Minden valls ostoba, gyermekes
morljval s szrnyen ostoba egoista gretvel. Egyedl a hall bizonyos.
Megllt, megfogta Duroy kabtgallrjnak kt szlt, s lassan beszlt tovbb:
- Az ldjt, nem lehet valami vidm otthona. Mg pholybl sem szeretnm vgignzni a
gondolatai felvonulst, annyi szent!
De amint megllt, hogy utat engedjen egy illatos asszonynak, aki kiszllt a kocsijbl, s
belpett egy hzba, nagy, moh llegzettel szvta be a levegben szllong verbna- s
riszillatot. Tdeje, szve hirtelen lktetni kezdett a remnysgtl s az rmtl; s egsz testt
elrasztotta Marelle-n emlke, akit holnap viszont fog ltni.
Minden mosolyog r, gyngd szeretettel fogadja az let. Milyen j, istenem, a remnysg
megvalsulsa!
Mmorosan aludt el, s korn kelt fl, hogy a tallkoz eltt gyalog stljon egyet a Bois-deBoulogne sugrton.
A szl fordultval az id is megenyhlt jszaka, s a nap gy sttt, a leveg olyan langymeleg
volt, mint prilisban. A Bois valamennyi lland vendgt kicsalogatta ezen a reggelen a tiszta
s szeld gbolt.
Duroy lassan jrt, s valsggal itta a knny levegt, amely olyan zamatos volt, mint valami
tavaszi nyalnksg. Tlment az toile tri diadalven, s megindult a nagy sugrton a
lovaglstnnyal szemkzt lev oldalon. Nzte az get vagy vgtat lovasokat, frfiakat,
asszonyokat, trsasgbeli gazdag embereket, s most alig irigyelte ket. Majdnem valamennyit
nv szerint ismerte, pontosan tudta vagyonuk llst s letk titkos trtnett, mert jsgri
hivatsa a prizsi hressgek s botrnyok valsgos lexikonv tette a fejt.
Lovagl hlgyek haladtak el karcsn, derekukon megfeszlt a stt posztruha, arcukon az a
ggs, hozzfrhetetlen kifejezs, amelyet sok asszony fellt, ha lra l; s Duroy mulatsgbl
halkan recitlta, ahogy a litnit szoktk a templomban, valsgos vagy lltlagos szeretjk
nevt, cmt s foglalkozst; st nha ehelyett:
Baron de Tanquelet,
Prince de la Tour-Enguerrand,
azt mormogta: - Most a lesbosi oldalt!
Louise Michot, a Vaudeville-bl,
Rose Marquetin, az Operbl.
Nagyon szrakoztatta ez a jtk, mintha csak megltta volna a szigor kls mgtt a
mlysges hitvnysgot, s ez felvidtotta, feltzelte, megvigasztalta.
Aztn hangosan mondta:
- Adta sok szenteskedje!
s kikereste szemvel azokat a lovasokat, akikrl a legvaskosabb histrik keringtek.
Ms hres riemberek kztudoms szerint tisztn a felesgk vagyonbl ltek; ismt msokrl
ersen lltottk, hogy szeretjk tartja el ket. Sok kifizette az adssgt (tiszteletre mlt
cselekedet, de senki sem sejtette, honnan szerezte a szksges pnzt; igen gyans rejtly).
Ltott pnzembereket, akik risi vagyonukat alapjban lopsbl szereztk, s akiket fogadtak
mindentt, a legelkelbb hzakban is; aztn olyan kzbecslsben ll frfiakat, akik eltt a
kispolgrok kalapot emeltek az utcn, de a trsadalom kulisszatitkainak ismeri jl tudtk
rluk, hogy szemrmetlenl fosztogatjk az orszgos vllalatokat.
Mindnek bszke volt az arckifejezse, ggsen biggyedt az ajka, szemtelen a tekintete, a
pofaszakllasoknak s bajuszosoknak egyarnt.
7
Charles eltnse mg fontosabb szemlly tette Duroyt a Francia let szerkesztsgben.
Alrt nhny vezrcikket, de alrta a hreit is, mert a fszerkeszt azt akarta, hogy mindenki
vllalja a felelssget a maga rsrt. Akadt nhny polmija, amibl elmsen vgta ki magt;
s az llamfrfiakkal val lland sszekttetse lassanknt elksztette arra, hogy gyes s
les lts politikai jsgr legyen belle.
Csak egyetlen felh vetett rnykot letnek egsz lthatrra. Ezt egy harcias lapocska
okozta, mely llandan tmadta t, vagyis az szemlyben a Francia let hrrovatnak
vezetjt, Walter r meglep jdonsgainak szerkesztjt, ahogy ennek a lapocsknak a Tollnak, nvtelen cikkrja mondta. Naprl napra kvettk egymst a perfdik, a haraps megjegyzsek, a vltozatosnl vltozatosabb gyanstsok.
Jacques Rival egy napon gy szlt Duroyhoz:
- Maga tlsgosan trelmes.
- Mit csinljak - hebegte a msik -, ha nincs egyenes tmads ellenem?
Nos, egy dlutn, amint belpett a szerkesztsgi szobba, Boisrenard odanyjtotta neki a Toll
legjabb szmt:
- Nzze csak, megint van egy kellemetlen cikk magrl.
- Ugyan! s mivel kapcsolatban?
- Semmivel. Valami Aubert-nrl van sz, akit az erklcsrendszet letartztatott.
Georges kezbe vette a felje nyjtott jsgot, s e cm alatt: Duroy mulat,3 a kvetkezket
olvasta:
A Francia let kivl riportere ma tudomsunkra hozta, hogy az a bizonyos Aubertn, akit a gylletes erklcsrendszet egyik kzege, mint jelentettk, letartztatott, csak
a mi kpzeletnkben l. Nos ht, a krdses szemly a Montmartre-on lakik, Ecureuil
utca 18. szm alatt. Egybirnt nagyon jl rtjk, hogy a Walter-fle bank alkalmazottjai min rdekbl tmogattk annak a rendrfnknek kzegeit, aki az kis
zleteiket megtri. Ami a szban forg riportert illeti, jobban tenn, ha ismt egy olyan
szenzcis hrrel lepne meg bennnket, amilyenek gyrtshoz oly kitnen rt:
hallhrek, amelyeket msnap megcfolnak, csatk, amelyek sohasem trtntek meg,
uralkodk komoly kijelentsei, amelyek nem hangzottak el - szval, folytatn mindazokat az informcikat, amelyekbl a Walter-vagyon cm lap kszl, vagy akr
egy-kt apr indiszkrcit nagy sikert aratott hlgyek estlyeirl vagy bizonyos
ipartermkek kivlsgairl, amelyek nhny kollgnak jelents jvedelmi forrsokat
nyitnak meg.
A fiatalember inkbb elkpedt, mint bosszankodott, s csak annyit rtett meg, hogy ebben a
cikkben valami rnzve nagyon kellemetlen dolog rejlik.
- Ki hozta magnak azt a hrt? - krdezte Boisrenard.
Duroy gondolkozott, nem emlkezett mr. Aztn egyszerre eszbe jutott mgis.
- , persze, Saint-Potin. - Aztn jra elolvasta a Toll cikkt, s hirtelen elpirult felhborodsban, hogy megvsrolhatnak tntetik fel.
3
Duroy samuse - clzs Victor Hugo ismert darabjra: A Kirly mulat (Le roi samuse).
Felkiltott:
- Micsoda! Azt merik mondani, hogy megfizetnek, amirt...
Boisrenard flbeszaktotta:
- rdgbe is, igen. Nagyon bosszant a dolog. A fszerkeszt nagyon knyes az ilyesmire. A
hrrovatban oly gyakran trtnhetnk meg...
ppen ekkor lpett be Saint-Potin. Duroy odafutott hozz:
- Olvasta a Toll cikkt?
- Igen. ppen Aubert-ntl jvk. Csakugyan l, de nem tartztattk le. Ennek a hrnek semmi
alapja nincs.
Duroy ekkor a fszerkeszthz rohant, aki kiss hidegen s gyanakv tekintettel fogadta.
Walter meghallgatta az esetet, s azt mondta:
- Menjen el szemlyesen ehhez az asszonyhoz, s adjon ki egy olyan cfolatot, hogy ilyeneket
tbbszr ne rjanak magrl. Arrl beszlek, ami kvetkezik. Ez nagyon kellemetlen az jsgra
nzve, kellemetlen nekem is, magnak is. Az jsgrt ppoly kevss rheti gyan, akrcsak
Caesar felesgt.
Duroy brkocsiba lt, magval vitte vezetl Saint-Potint is, s odakiltott a kocsisnak:
- A Montmartre-ra megynk, Ecureuil utca 18.
risi hz volt, hat emeletre kellett felmszni. Gyapjkabtos vnasszony nyitott ajtt nekik:
- Mit akar mr megint? - krdezte, amikor Saint-Potint szrevette.
- Elhoztam a rendrfelgyel urat - felelte Saint-Potin -, mert tudni szeretn, hogy is volt a
maga esete.
Az asszony erre bevezette ket, s beszlni kezdett:
- Mita maga itt jrt, ketten is itt voltak mr egy jsgtl, nem tudom, melyiktl. - Aztn
Duroy fel fordult: - Ht szval ez az r akarja tudni?
- Igen. Igaz, hogy magt letartztatta az erklcsrendszet?
Az asszony gnek emelte a karjt:
- Soha letemben, kedves urasg, soha letemben. gy volt, krem szpen, a dolog. Van nekem
egy mszrosom, aki j hst mr, de rosszul mri. Gyakran szrevettem, s nem szltam
semmit, de amikor kt font oldalast krtem tle, mert a lnyomat meg a vmet vrtam,
szrevettem, hogy kln csontokat mr hozz, bordacsontot, az igaz, de nem azt, ami az
enymhez tartozott. Az is igaz, hogy felhasznlhattam volna a leveshez, de ha mr egyszer
oldalast krek, nem azrt krem, hogy a msok csontjn rgdjam. Szlok ht neki, hogy
vegye vissza, arra azt mondja, hogy n vn boszorkny vagyok, n meg azt mondom, hogy
vn gazember; szbl sz kerekedett, s gy sszekaptunk, hogy mr szznl is tbben csdltek a mszrszk el, s majd megpukkadtak nevettkben. Vgre is odajtt egy rendr, s azt
mondta, intzzk el a dolgot a felgyel r eltt. El is mentnk az rszobra, onnan hazakldtek. n azta ms mszroshoz jrok, ennek mg az ajtajt is elkerlm, nehogy megint
valami lrma legyen.
Az asszony elhallgatott. Duroy megkrdezte:
- Ez az egsz?
Louis Langremont
Georges-nak erre hevesen dobogni kezdett a szve, s hazament tltzni, nem is igen tudva,
hogy mit csinl. Megsrtettk teht, mgpedig gy, hogy semmifle habozs nem lehetsges.
Mirt? Semmirt. Egy vnasszony miatt, aki sszeveszett a mszrosval?
Gyorsan felltztt, s Walterhoz ment, br mg csak nyolc ra volt.
Walter mr flkelt, s a Toll-at olvasta.
- Nos - mondta komoly arccal, amikor Duroyt szrevette -, most mr nem htrlhat meg.
A fiatalember nem felelt semmit. A fszerkeszt gy folytatta:
- Menjen el tstnt Rivalhoz, az majd elvllalja a kpviselett.
Duroy nhny hatrozatlan szt hebegett, ment s flkereste az jsgrt. Az mg aludt. A
csengetty hangjra kiugrott az gybl, elolvasta a vlaszt, s gy szlt:
- Az ldjt, ennek neki kell menni. Kit akar msodik segdnek?
- Nem tudom.
- Mit szlna Boisrenard-hoz?
- Helyes, legyen Boisrenard.
- Jl tud vvni?
- Egyltaln nem.
- Ej, az rdgbe! Ht pisztollyal bnni?
- Egy kicsit.
- J. Majd gyakorolja, mg n elintzem a dolgot. Vrjon egy percig.
tment az ltzflkjbe, s hamarosan visszatrt, megmosakodva, megborotvlkozva,
kifogstalanul felltzve.
- Jjjn velem - mondotta.
Egy kis palota fldszintjn lakott, s levezette Duroyt a pincbe, egy risi pincbe, amely
vv- s cllvteremm volt talaktva, s az utcra nz nylsait mind eltapasztottk.
Meggyjtott egy sor gzlmpt, amelyek egy msik pince mlyig vezettek, ahol egy vrsre
s kkre mzolt vasember llott; letett egy asztalra kt pr j rendszer, htultlt pisztolyt, s
veznyelni kezdett, kurta, nyers hangon, mintha a gyakorltren volna.
- Ksz? Tz! Egy... kett... hrom.
Duroy megsemmislten engedelmeskedett, flemelte a karjt, clzott, ltt, s mivel gyakran
hasba tallta a vasembert, mert kora ifjsgban apja huszrpisztolyval sokat ldztt
verebekre a hzuk udvarn, Jacques Rival elgedetten jelentette ki:
- Jl van... nagyon jl, sikerlni fog... sikerlni fog.
Aztn otthagyta:
- Lvldzzn gy dlig. Van itt elg munci, nyugodtan elfogyaszthatja. Majd visszajvk
magrt, hogy ebdelni vigyem, s akkor megmondom, mi jsg. - Azzal tvozott.
Duroy, amint egyedl maradt, ltt mg nhnyat, aztn lelt, s gondolkozni kezdett.
Mgiscsak ostoba dolgok ezek! Mit bizonyt a prbaj? A gazember kevsb gazember, ha
megverekszik? Mit nyer a tisztessges ember azzal, ha kockra teszi az lett egy csirke-
fogval szemben? s sttben kszl elmje visszaemlkezett arra, amit Norbert de Varenne
mondott az emberek lelki szegnysgrl, gondolataik s gondjaik hitvnysgrl, erklcseik
egygysgrl.
Fennhangon jelentette ki:
- Az ldjt, mennyire igaza van!
rezte, hogy megszomjazott. Valami vzcspgst hallott a hta mgtt, szrevett egy
zuhanyt, s ivott annak a rzsjbl. Aztn jra gondolkozni kezdett. Szomor hely volt ez a
pince, akrcsak egy srbolt. A kocsik tvoli, tompa dbrgse mintha valami messzi vihar
moraja lett volna. Hny ra lehet? Taln a brtnk mlyn telnek gy az rk, ahol semmi sem
jelzi, semmi sem klnbzteti meg egymstl, csak az telt hoz brtnrk visszatrse.
Sok, sok vrakozott.
Aztn egyszerre lpseket, hangokat hallott, s jra megjelent Jacques Rival Boisrenard
trsasgban. Mihelyt Duroyt megpillantotta, felkiltott:
- Rendben van!
Azt hitte, hogy valami bocsnatkr levllel intztk el az gyet: a szve majd kiugrott, s azt
hebegte:
- ... ksznm.
Az jsgr tovbb beszlt:
- Ez a Langremont valsgos fenegyerek, minden flttelnket elfogadta. Huszont lps, egy
goly, veznyszra, a pisztolyt flemelve. gy sokkal biztosabb a kar, mintha le kell bocstani.
Nzze csak, Boisrenard, ezt magyarztam magnak.
Pisztolyt ragadott, s lvldzni kezdett, bizonytgatva, hogy sokkal knnyebb a vonalat
megtartani, ha az ember flemeli a karjt.
Aztn azt mondta:
- Most pedig menjnk ebdelni, tizenkt ra elmlt.
Elmentek egy kzeli vendglbe, Duroy mr alig beszlt. Evett, nehogy gy lssk, mintha
flne, ksbb aztn bement Boisrenard-ral a szerkesztsgbe, s szrakozottan, gpies mdon
vgezte a dolgt. Vakmer ficknak talltk.
A dlutn kzepe tjn Jacques Rival odalpett hozz, hogy kezet szortson vele; megllapodtak, hogy a segdek ngylses kocsival mennek rte msnap reggel ht rakor, s
egytt hajtanak ki a vsinet-i erdbe, a tallkozs helyre.
Mindez egszen vratlanul trtnt, rszt sem vett semmiben, semmire nem szlt egy rva
szt sem, nem mondott vlemnyt, nem fogadott el, nem utastott vissza semmit - s oly
gyorsan, hogy egszen elszdlt, elkbult bele, nem is rtette, mirl van sz.
Este kilenc ra fel rt haza; Boisrenard-ral vacsorzott, aki csupa ragaszkodsbl egsz nap
nem hagyta magra.
Mihelyt egyedl maradt, nhny percig nagy, gyors lptekkel jrt fel s al a szobjban.
Sokkal jobban fel volt abajgatva a lelke, semhogy brmire is tudott volna gondolni.
Egyetlenegy gondolat uralkodott rajta: Holnap prbajom lesz - ez sem bresztett fl benne
egyebet, csak valami zavaros, nagy izgatottsgot. Katona volt valamikor, s lvldztt
arabokra, de maga nem forgott nagy veszlyben; krlbell olyanformn, ahogy vadszaton
vaddisznra l az ember.
Vgeredmnyben azt tette, amit tennie kellett. Annak mutatta magt, aminek lennie kellett.
Beszlnek majd a dologrl, megdicsrik viselkedst, gratullnak neki. Aztn fennhangon
jelentette ki, gy, ahogy gondolkozs grcss izgalmban beszl az ember:
- Micsoda barom ez a frter!
Lelt, s gondolkozni kezdett. Kis asztalra ledobta ellenfele nvjegyt, amit Rival adott t
neki, hogy a lakscmt megrizze. jra elolvasta, immr huszadszor a nap folyamn. Louis
Langremont, Montmartre utca 176. Semmi egyb.
Vizsglgatta az sszerakott betket, s rejtelmesnek, nyugtalant rtelemmel teljesnek tallta.
Louis Langremont - ki ez az ember? Milyen ids? Milyen a termete? Milyen az arca? Nem
felhbort dolog, hogy egy idegen, egy ismeretlen gy megzavarja az ember lett, egyszerre,
ok nlkl, puszta szeszlybl, egy vnasszony miatt, aki sszeveszett a mszrosval!
jra elmondta, fennhangon:
- Micsoda barom!
s mozdulatlanul, elgondolkozva lt, tekintett folyvst a nvjegyre szgezve. Haragra gerjedt
e paprosdarab ellen, gyllkd haragra, amely valami klns, knyelmetlen rzssel keveredett. Mgiscsak ostoba egy histria ez! Kezbe kapott egy hever krmollt, s beledfte a
nyomtatott nv kzepbe, mintha leszrt volna valakit.
Szval prbajozni fog, mghozz pisztollyal! Mirt is nem vlasztotta a kardot! Megszta
volna a dolgot egy szrssal a karjn vagy a kezn, a pisztollyal pedig sohasem tudhatja az
ember, hogy lesz, mint lesz.
Azt mondta magban:
- Most mr mindegy, btornak kell lenni.
Hangja csengsre sszerezzent s krlnzett. Nagyon idegesnek kezdte rezni magt.
Megivott egy pohr vizet, aztn lefekdt.
Mihelyt gyban volt, elfjta a gyertyt, s behunyta a szemt.
Nagyon melege volt a takar alatt, brmily hideg volt is a szobban; elaludni azonban nem
tudott. Egyik oldalrl a msikra fordult, t percig a htn fekdt, aztn a bal oldalra, aztn a
jobb oldalra hengeredett megint.
Mg mindig szomjas volt. Flkelt, hogy igyk, s valami nyugtalansg fogta el: Csak nem
flek?
Mirt kezd vadul dobogni a szve minden ismers neszre, amit a szobjban hall? Amikor a
kakukkos ra tni kezdett, felriadt a rug kis nyikorgsra; s a mellre gy rnehezedett
valami, hogy nhny percig csak nyitott szjjal tudott llegzetet venni.
Filozfus mdjra kezdett okoskodni errl a tmrl: Lehetsges-e, hogy flek?
Nem, nyilvn nem fl, hiszen elsznta magt, hogy vgigcsinlja a dolgot; ers elhatrozsa,
hogy megverekedjk, s ne reszkessen. De oly mlysgesen izgatottnak rezte magt, hogy
flmerlt benne ez a krds: flhet-e az ember akarata ellenre? s elrasztotta lelkt ez a
ktely, ez a nyugtalansg, ez a borzalom. Mi trtnik akkor, ha egy akaratnl ersebb,
uralkod s ellenllhatatlan hatalom legyzi? Igen, mi trtnik akkor?
Bizonyos, hogy elmegy a prbaj sznhelyre, mert el akar menni. De ha reszketni fog? Ha
elveszti az eszmlett? s llsra, hrnevre, jvendjre gondolt.
Egyszerre klns vgy fogta el, hogy flkeljen s megnzze magt a tkrben. jra meggyjtotta a gyertyt. Amikor a sima vegben tkrzd arct megpillantotta, alig ismerte meg
magt, gy rmlett neki, mintha ezt a valakit sohasem ltta volna. Szemt risinak tallta, s
spadt volt, hatrozottan nagyon, nagyon spadt.
Egyszerre ez a gondolat frdott bele, mint egy puskagoly: Holnap ilyenkor taln mr halott
leszek. s jra rlten dobogni kezdett a szve.
Visszafordult az gya fel, s vilgosan ltta magt, amint hanyatt fekszik az imnt elhagyott
prnk kzt. Olyan beesett az arca, mint a halottak, s a keze olyan fehr, mint azok a kezek,
amelyek sohasem mozdulnak meg tbb.
Ekkor flni kezdett az gytl, s hogy ne lssa tbbet, kinyitotta az ablakot, s kinzett rajta.
Jeges hideg mardosta a testt tettl talpig; lihegve hzdott vissza.
Eszbe jutott, hogy tzet kne rakni. Lassan sztotta fel, htra sem fordulva. Keze ideges borzongssal remegett meg kiss, akrhnyszor csak hozznylt valamihez. Feje megzavarodott;
kvlyg, szaggatott gondolatai illanv, fjdalmass vltak; rszegsg lett rr az elmjn,
mintha ivott volna.
s folyvst ezen tprengett:
- Mit csinlok? Mi lesz velem?
jra jrni kezdett, egyfolytban, gpiesen ismtelgetve:
- Hatrozottnak kell lennem, nagyon hatrozottnak.
Aztn azt mondta magban:
- rok a szleimnek, htha valami baj trtnik.
jra lelt, levlpaprt vett el, s lert ennyit:
Kedves papa s mama...
Aztn nagyon htkznapinak tallta ezeket a szavakat, ilyen tragikus alkalomra. Szttpte az
els levlpaprt, s jra kezdte:
Kedves atym s anym, hajnalban prbajozni fogok, s mivel megtrtnhetik, hogy...
A tbbit nem merte lerni, s egy rzkdssal flllt.
Ez a gondolat sszetrte most. Prbajozni fog. Ezt mr nem kerlheti el. Mi trtnik ht
benne? Akar prbajozni; ez a szndka, ez az elhatrozsa megdnthetetlenl szilrd, de
akrhogy megfeszti az akaratt, gy rzi, annyi ert sem tud sszeszedni, amennyi a tallkozs
helyre elvigye.
Idnknt rvid koccanssal tdtt ssze a foga, s azt krdezte magban: Vajon verekedett-e
mr az ellenfelem? Szokott-e clba lni? Ismerik-e? J lvnek tartjk-e? Sohasem hallotta
mg a nevt. De azrt, ha nem bnnk kitnen a pisztollyal, nem fogadta volna el gy, minden
habozs, minden vita nlkl ezt a veszedelmes fegyvert.
Ekkor elkpzelte a tallkozsukat, a maga viselkedst s az ellenflt. Azzal gytrte az
agyt, hogy iparkodott elgondolni a prbaj legaprbb rszleteit is; s egyszerre csak ltta
magval szemkzt a pisztolycs mly, fekete lyukt, amelybl egy goly fog kirppenni.
Hirtelen irtzatos ktsgbeess rohama fogta el. Egsz teste reszketett, szaggatott remegsek
futottak vgig rajta. sszeszortotta a fogt, hogy fl ne kiltson; rlt vgyat rzett, hogy a
fldn hemperegjen, sszeszaggasson, sszeharapdljon valamit. Hanem a kandalln megltott
egy poharat, s akkor eszbe jutott, hogy a szekrnyben van egy majdnem teli plinksveg;
mert megrizte azt a katonai szokst, hogy mindennap plinks j reggelt csinlt magnak.
Szjhoz emelte az veget, s moh, hossz kortyokat ivott. Csak akkor tette le, amikor elllt
a llegzete. Egyharmadt kiitta.
Gyomrban hamarosan mintha tz gett volna, a melegsg sztradt a tagjaiban, elkbtotta, de
meg is szilrdtotta a lelkt.
Most mr tudom a mdjt - gondolta magban. s kinyitotta az ablakot, mert gy rezte,
hogy g a bre.
Nyugodtan s fagyosan pirkadt a hajnal. Odafnn a csillagok mintha haldokoltak volna a
megvilgtott gbolton, s lenn, a vasti plya mly rkban, spadoztak a zld, piros s fehr
jelzlmpk.
Az els mozdonyok kifutottak a fthzbl, s fttyngetve kerestk az els vonatokat. A
messzesgbl ms mozdonyok les, ismtld jelzsei hallatszottak, az breds hangjai,
akrcsak falun a kakasok kukorkolsa.
Ezt taln mind nem ltom tbbet - gondolta Duroy. De mert gy rezte, hogy jra elrzkenyedik a sorsn, erszakkal ellenszeglt ennek az rzsnek: Semmire sem szabad gondolni
a tallkozs pillanatig, ez az egyetlen mdja annak, hogy btran viselkedjk az ember.
Azzal ltzkdni kezdett. Borotvlkozs kzben ismt elhagyta az ereje egy pillanatra, amikor
arra gondolt, hogy taln utoljra ltja az arct.
jra megivott egy korty plinkt, s befejezte ltzkdst.
A kvetkez rt nehz volt eltlteni. Fel s al jrklt, s valban igyekezett megbntani a
lelkt. Amikor az ajtajn kopogtattak, majd hanyatt esett, annyira felizgatta ez a nesz. A
segdei voltak. Mris!
A kt segd prmes bundban volt. Rival kezet szortott az gyfelvel, s kijelentette:
- Olyan hideg van, mint Szibriban. - Aztn megkrdezte: - No, jl van?
- Igen, nagyon jl.
- Nyugodt?
- Tkletesen nyugodt vagyok.
- Akkor rendben lesz minden. Evett-ivott valamit?
- Igen, nincs szksgem semmire.
Boisrenard erre az alkalomra valami zld s srga szn idegen kitntetst tztt fel, amit
Duroy sosem ltott mg rajta.
Lementek. A ngylses kocsiban egy r vrta ket. Rival bemutatta:
- Le Brument doktor.
Duroy kezet szortott vele, s azt hebegte:
- Ksznm. - Aztn a kislsen akart helyet foglalni, s valami kemny dologra ereszkedett le,
ami gy felugrasztotta, mintha rug lett volna. A pisztolyosdoboz volt.
Rival elmondta tbbszr is:
- Nem, nem! A prbajoz flnek s a doktornak a fls jr!
Duroy vgre is megrtette, s leroskadt az orvos mell.
Felszllt a kt segd is, s megindultak. A kocsis mr tudta, hov kell menni.
Hanem a pisztolyosdoboz terhre volt mindenkinek, klnsen Duroynak, aki jobban szerette
volna nem ltni. Megprbltk a htuk mgtt elhelyezni, de trte a derekukat, aztn fellltottk Rival s Boisrenard kz, akkor meg folyvst ledlt. Vgre is lbuk al cssztattk.
A trsalgs akadozva folyt, mbr az orvos anekdotkat mondott el. Rival egymaga felelgetett
neki, Duroy szerette volna bebizonytani llekjelenltt, de flt, hogy elveszti gondolatai
fonalt, s elrulja bels zavart; folyvst ksrtette az a gytr flelem, hogy remegni kezd.
A kocsi hamarosan kirt a szabad mezre. Krlbell kilenc ra lehetett. Olyan fagyos tli
reggel volt ez, amikor az egsz termszet csillog, trkeny s kemny, mint a kristly. A
zzmars fk mintha jeget izzadnnak, a fld peng a lpsek alatt: a szraz leveg messzire
hordja a legcseklyebb neszt is; a kk g gy ragyog, mint a tkr, s a nap vaktn, de hidegen vonul t az gen, semmit fl nem melegt sugarakat szrva az sszefagyott termszetre.
Rival gy szlt Duroyhoz:
- Gastine-Renette-tl vettem klcsn a pisztolyokat. maga tlttte meg. A doboz le van
pecstelve. Egybirnt sorshzs dnti el, hogy ezeket hasznljuk-e, vagy az ellenfl
pisztolyait.
Duroy gpiesen felelte:
- Ksznm.
Rival ekkor rszletes utastsokat adott neki, mert fontosnak tartotta, hogy gyfele semmi
tvedst ne kvessen el. Minden pontot tbbszr is hangslyozott:
- Amikor azt krdezik: Kszen vannak, uraim?, ers hangon azt feleli: Igen! Erre a
veznyszra: Tz!, gyorsan flemeli a karjt s l, mieltt hromig szmolnak.
Duroy pedig ismtelgette magban:
- Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat, amikor tzet veznyelnek, flemelem a
karomat.
gy tanulta ezt, mint a gyerek a leckt, untig mormogva magban, hogy jl fejbe vsse:
Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat.
A ngylses kocsi bert egy erdbe, egy ton jobbra fordult, aztn ismt jobbra. Rival hirtelen
kinyitotta az ajtajt, s odakiltotta a kocsisnak:
- Itt, ezen a kis ton!
s a kocsi befordult egy kerkvgs verte csapsra; ktoldalt cserjs, amelynek gain
jgpaszomnttal szegett szraz levelek reszkettek.
Duroy mg egyre mormogta:
- Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat. - s arra gondolt, hogy ha a kocsival valami
baleset trtnnk, rendbe jnne minden. , micsoda szerencse volna, ha felfordulnnak! Ha
kitrn a lbt!...
De egy tiszts tls vgn egy msik kocsi llt, s ngy riember topogott egy helyben, hogy
flmelegedjk a lbuk; knytelen volt kinyitni a szjt, oly nehezen tudott llegzetet venni.
Elbb a segdek szlltak le, aztn az orvos meg . Rival maghoz vette a pisztolyosdobozt, s
Boisrenard-ral egytt elindult a kt idegen r fel, akik viszont hozzjuk kzeledtek. Duroy
ltta, amint szertartsosan dvzlik egymst, aztn egytt jrnak a tisztson, hol a fldre, hol
meg a fkra nzve, mintha keresnnek valamit, ami leesett vagy elrplt. Aztn lpseket
szmoltak ki, s nagy ggyel-bajjal beledugtak kt staplct a megfagyott fldbe. Vgl
csoportba verdtek, s olyan mozdulatot tettek, mint mikor a gyerekek fej vagy rst jtszanak.
Mg mindig kezben szorongatta a fegyvert, gy kellett elvenni tle. Most azt rezte, hogy
megverekednk az egsz vilggal. Vge! Micsoda boldogsg! Hirtelen olyan btorsg szllta
meg, hogy akrki fit kihvta volna.
A ngy segd beszlgetett nhny pillanatig, tallkozt adtak egymsnak mg aznapra a
jegyzknyv megszerkesztse vgett, aztn ismt kocsiba szlltak; a kocsis kacagva lt a
bakon, pattintott egyet az ostorval, s elindtotta a lovakat.
Mind a ngyen a bulvron ebdeltek, a nagy esemnyrl beszlgetve. Duroy elmondta benyomsait.
- Nem hatott rm, egyltaln nem hatott rm. Egybirnt szre is vehettk.
- Igen, nagyon jl tartotta magt - felelte Rival.
Amikor a jegyzknyv elkszlt, tnyjtottk Duroynak, hogy kzlje a rovatban. Csodlkozva ltta, hogy kt golyt vltott Langremont-nal, s kiss nyugtalanul krdezte meg Rivalt:
- De hiszen csak egyszer lttnk.
A msik mosolyogva felelte:
- Igen, egyszer... mind a kett egyszer... az sszesen kett.
Duroy kielgtnek tallta a magyarzatot, s nem krdezskdtt tovbb. Walter papa
meglelte:
- Brav, brav, megvdelmezte a Francia let zszlajt, brav!
Georges az est folyamn megmutatta magt a nagyobb lapok szerkesztsgben s a bulvr
jelentkenyebb kvhzaiban. Ktszer is tallkozott az ellenfelvel, aki szintn mutogatta
magt.
Nem kszntek egymsnak. Ha egyikk megsebeslt volna, akkor kezet szortanak. Egybirnt mind a kett meggyzdssel eskdztt, hogy hallotta ftylni a msiknak a golyjt.
Msnap dleltt tizenegy ra tjban Duroy tviratot kapott:
Istenem, hogy fltem! Jjj mg ma a Constantinople utcba, hogy meglelhesselek, des
szerelmem. Milyen btor vagy! Imdlak! Clo.
Elment a tallkozra, s az asszony a karjai kz rplt, s sszevissza cskolta.
- , drgm, ha tudnd, milyen izgatott voltam, amikor a ma reggeli lapokat olvastam. ,
beszld el nekem. Mondj el mindent. Tudni akarom.
Aprajra el kellett mondani minden rszletet.
- Milyen rossz jszakd lehetett a prbaj eltt! - kiltott fel az asszony.
- Dehogy. Jl aludtam.
- n a szememet sem hunytam volna le. s a prbaj sznhelyn, mondd, ott hogy trtnt a
dolog?
Duroy drmai elbeszlst szerkesztett:
- Amikor szemben lltunk egymssal, hsz lpsnyire - az csak ngyszer annyi, mint ennek a
szobnak a hossza -, Jacques megkrdezte, hogy kszen vagyunk-e, aztn tzet veznyelt.
Tstnt felemeltem a karomat, ppen a kell vonalban, de elkvettem azt a hibt, hogy a fejre
cloztam az ellenfelemnek. Igen nehezen jr fegyvert kaptam, s knny jrs pisztolyhoz
vagyok szokva, gyhogy a ravasz ellenllsa miatt magas volt a lvs. Mindegy, nem jrhatott
messzire tle. Hanem az a gazfick is gyesen ltt. A halntkomat srolta a goly. reztem a
szelt.
Az asszony az lbe lt s tkarolta, mintha rszt akarna krni magnak a veszedelembl. Azt
hebegte:
- , szegny kis drgm, szegny kis drgm...
Amikor aztn Duroy befejezte a trtnett, gy szlt hozz:
- Nem tudok mr meglenni nlkled! Tallkoznom kell veled, mrpedig ez nem knny dolog,
amikor a frjem Prizsban van. Gyakran lenne egy rm reggelenknt, amikor te mg gyban
vagy, s elszaladhatnk, hogy megcskoljalak, de nem akarok belpni tbbet abba a szrny
hzba. Mit csinljunk?
Duroyt hirtelen megszllta az ihlet, s azt krdezte:
- Mennyit fizetsz itt?
- Szz frankot egy hnapra.
- Nos ht, tveszem ezt a lakst, s egszen idekltzm. Az n laksom amgy sem felel meg
mai llsomban.
Az asszony gondolkodott nhny pillanatig, aztn gy felelt:
- Nem, nem akarom.
Duroy elcsodlkozott:
- Mirt nem?
- Csak.
- Ez nem ok. Ez a laks nagyon megfelel nekem. Itt vagyok, itt is maradok.
Elnevette magt:
- Klnben is az n nevemre adtk ki.
De az asszony mg mindig tiltakozott:
- Nem, nem, nem akarom...
- De vgre is mirt nem?
Halkan, gyngden suttogta az asszony:
- Mert nket hoznl ide, s azt nem akarom.
Duroy mltatlankodott:
- Nem, azt mr soha, grem neked.
- Mgiscsak hoznl.
- Eskszm!
- Igazn?
- Igazn. Becsletszavamra mondom. Ez a mi hzunk, csak a mienk.
Az asszony szerelmes hevlssel szortotta maghoz:
- Ht akkor nem bnom, drgm. De tudd meg, ha megcsalsz, ha csak egyszer is megcsalsz,
mindennek vge kzttnk, rkre vge.
Duroy jra eskdztt, fogadkozott, aztn megegyeztek; mg aznap bekltzkdik, hogy az
asszony mindig megltogathassa, valahnyszor elmegy a hz eltt.
8
A prbaj a Francia let els cikkri kz emelte Duroyt; de mert vgtelenl nehezen sttt ki
valami gondolatot, azt vlasztotta specialitsul, hogy sznokol az erklcsk romlsrl, a
jellemek hanyatlsrl, a hazafias rzs gynglsrl s a francia becslet vrszegnysgrl.
(A vrszegnysg szt alkalmazta gy elszr, s erre igen bszke volt.)
S amikor Marelle-n azzal a gnyos, ktelked, mindent lefityml szellemmel, amelyet prizsi
szellemnek neveznek, csfolta sznoklatait, s kipukkasztotta egy szrs megjegyzssel,
Duroy mosolyogva felelte:
- Eh, az ilyesmi j hrnevet szerez nekem ksbbre.
Most a Constantinople utcban lakott, tvitte oda egsz poggyszt, kefjt, borotvjt s
szappant - ennyi volt a kltzse. Ktszer-hromszor hetenknt a fiatalasszony betoppant
hozz, mieltt flkelt, egy pillanat alatt levetkztt, s bebjt az gyba, dideregve mg az utca
hidegtl.
Duroy viszont minden cstrtkn ott vacsorzott a hzasprnl, udvarolt a frjnek, s
mezgazdasgrl beszlt neki. Mivel pedig maga is szeretett mindent, aminek a fldhz kze
van, nha mindkettjket annyira elragadta a beszlgets heve, hogy tkletesen megfeledkeztek a felesgkrl, aki a pamlagon szunyklt.
Elaludt Laurine is, hol az apja, hol pedig a Szpfi lben.
Amikor aztn az jsgr tvozott, Marelle minden alkalommal kijelentette azon az oktat
hangon, ahogy a legcseklyebb dolgokat is el szokta mondani:
- Igazn nagyon kellemes fi. Igen mvelt szellem.
Vge fel jrt a februr. Reggelenknt mr ibolyaillat lengett az utcn a virgrus asszonyok
kis kocsijai nyomban.
Duroy boldogsgnak egt egyetlen felh sem homlyostotta el.
Hanem egy jszaka, amint hazatrt, egy levelet tallt az ajtaja al becssztatva. Megnzte a
blyegzt, s ezt ltta rajta: Cannes. Kibontotta s elolvasta.
Cannes, Jolie-villa
Kedves bartom, ugyebr azt mondotta, hogy minden tekintetben szmthatok magra?
Nos, egy igen keserves szolglatot kell krnem ntl - jjjn segtsgemre, ne hagyjon
egyedl a haldokl Charles utols pillanataiban! Meglehet, hogy ezt a hetet sem li tl,
mbr mg fel szokott kelni, de az orvos figyelmeztetett.
Se testi, se lelki erm nincs, hogy jjel-nappal nzzem a halltusjt. Borzalommal
gondolok a kzelg utols pillanatokra. Csak nt krhetem ekkora szvessgre, mert
frjemnek mr nincs csaldja. n katonapajtsa volt; juttatta be az jsghoz.
Knyrgk nnek: jjjn. Senki mst nem hvhatok.
szinte, ragaszkod bartja
Madeleine Forestier
Klns rzs hatolt be Georges szvbe, mint a friss leveg fuvallata: gy rezte, mintha
felszabadult volna, mintha szabad tr nylnk meg eltte, s azt mormogta magban:
- Persze hogy megyek, szegny Charles! Istenem, ht csak ennyi az emberi let!
Forestier kurta, lzas lihegssel itta magba. Krmeit grcssen belevjta karosszke karjba,
s mly, spol, dng hangon mondta:
- Csukd be az ablakot. Megrt nekem. Jobb szeretnk egy pincben megdgleni.
A felesge lassan becsukta az ablakot, aztn a messzesgbe nzett, az veghez tmasztva
homlokt.
Duroy knyelmetlenl rezte magt, szeretett volna beszlgetni a beteggel, hogy megnyugtassa.
De semmit sem tudott kitallni, ami a lelkt megersthette volna.
Azt hebegte:
- Ht nem vagy jobban, amita itt laktok?
A msik levert trelmetlensggel vont vllat:
- Hiszen ltod.
Azzal jra lehorgasztotta a fejt.
Duroy tovbb beszlt:
- rdgbe is, nagyszer vilg van itt Prizshoz kpest. Ott mg nyakig vagyunk a tlben. Hull
a h, dara, az es, s olyan stt van, hogy dlutn hromkor mr lmpt kell gyjtani.
- Mi jsg a szerkesztsgben? - krdezte Forestier.
- Semmi. A te helyettestsedre a kis Laerint fogadtk fel, aki a Voltaire-tl lpett ki, de az mg
retlen gyerek. Ideje volna mr, hogy visszajjj.
- n? - dadogta a beteg. - n mr nemsokra hat lb mlysgben, a fld alatt fogok cikket rni.
Rgeszmje az rats szablyossgval trt vissza, akrmirl volt is sz, minduntalan
megjelent minden gondolatban, minden mondatban.
Hossz csnd tmadt, fjdalmas s mlysges csnd. A napnyugta lngolsa lassanknt
lelohadt, s a hegyek feketbe borultak az elsttl vrs g alatt. Sznes homly, a kialv tz
pislogst megrz, kezdd jszaka hatolt be a szobba, mintegy befestve a btorokat,
falakat, krpitokat s a szoba sarkait tintbl s bborbl sszekevert sznrnyalataival. A
kandall tkre, amely a lthatr kpt verte vissza, nagy vrtcshoz hasonltott.
Forestier pedig megszlalt, szaggatott, fulladoz, szvet tp hangon:
- Hny napnyugtt ltok n mg?... Nyolcat... tzet... tizentt... vagy hszat... taln harmincat,
de tbbet nem... Ti rrtek mg... nekem vgem van... s folytatdni fog minden... nutnam...
mintha itt volnk...
Nhny pillanatra elnmult, aztn folytatta:
- Akrmit ltok, minden azt juttatja eszembe, hogy nhny nap mlva nem ltom tbb...
irtzatos... nem ltok tbb semmit, ami a vilgon van... a legkisebb holmit sem, amivel dolga
akad az embernek... a poharakat... a tnyrokat... az gyakat, amikben olyan j pihenni... a
kocsikat... azokat sem. Milyen j estnknt kocsikzni... Hogy szerettem ezt mind!
Kt keze ujjaival ideges, knny mozdulatokat tett, mintha zongorznk a szke karfin. s
minden hallgatsa knosabb volt a szavnl, annyira megrzett, hogy irtzatos dolgokra
gondolhat.
s Duroy hirtelen visszaemlkezett arra, amit nhny httel elbb Norbert de Varenne mondott
neki: n most olyan kzelrl ltom a hallt, hogy gyakran szeretnm kinyjtani a karomat s
visszalkni... azt ltom mindentt. Az ton eltaposott freg, a lehull falevl, egy fehr szl,
amit valamelyik bartom szakllban szreveszek, a szvemet tpi, s flembe kiltja: itt van!
Akkor nem rtette ezt; de megrtette most, amikor Forestier-t nzte. s valami ismeretlen,
kegyetlen aggodalom szllta meg, mintha egszen kzel, keze gyben rezn a szrny hallt,
ott, abban a karosszkben, ahol ez az ember liheg. Szeretett volna flkelni, elmenni,
elmeneklni, tstnt visszatrni Prizsba! , ha ezt tudja, nem jtt volna el.
Az jszaka most mr szertefolyt a szobban, mint valami korai gysz, amely rborul a
haldoklra. Csak az ablak derengett mg, s ezen a vilgosabb ngyszgn kirajzoldtak a
fiatalasszony mozdulatlan krvonalai.
Forestier ingerlten krdezte:
- Eh, ht ma nem hozzk be a lmpt? Ezt nevezik betegpolsnak!
Az ablakon kirajzold test rnyka eltnt, s a visszhangos hzon vgigcsendlt egy villamos
cseng hangja.
Hamarosan belpett egy inas, s lmpst tett a kandallra. Forestier-n megkrdezte a frjt:
- Le akarsz fekdni, vagy lejssz a vacsorhoz?
Forestier azt mormogta:
- Lemegyek.
s a vacsorra vrva, mg majd egy ra hosszat mozdulatlanul ltek mind a hrman, csak nagy
ritkn hullajtottak egy-egy szt, egy kzmbs, flsleges, htkznapi szt, mintha valami
veszedelem, rejtlyes veszedelem lett volna abban, ha tlsgosan sok idt engednek a
csndnek, engedik megdermedni a nma levegt ebben a szobban, ahol mr a hall llkodik.
Vgre jelentettk, hogy ksz a vacsora. Duroy hossznak, vghetetlennek tallta. Nem beszltek, zajtalanul ettek, aztn kenyeret morzsoltak az ujjuk hegyvel. Az inas felszolglt, jrt-kelt,
jtt-ment, lptei neszt sem lehetett hallani, mert a cip kopogsa idegestette Charles-t, s ezrt
papucsba bjtattk. Csak egy fara durva ketyegse zavarta a falak nyugalmt gpies,
szablyos ritmusval.
Mihelyt az evssel elkszltek, Duroy, fradtsgra hivatkozva, visszavonult a szobjba,
kiknyklt az ablakba, s nzte a teliholdat az g kzepn - mint egy ris lmpa gmbje
vetette szraz, elftyolozott fnyt a villk fehr falaira, s a tengert teleszrta mozg, lgy
fnypikkelyekkel. Duroy valami rgyet keresett, hogy gyorsan elmehessen innt, ravaszsgokat tallt ki, hogy majd tviratokat kap, hogy Walter visszahvja.
De menekl szndknak vgrehajtst nehezebbnek tallta, amikor msnap reggel flbredt.
Forestier-nt nem lehet ilyen ravaszsgokkal elbolondtani, s gyvasgval elveszten
nfelldozsnak minden eredmnyt.
Azt gondolta magban: Eh, kellemetlen a dolog, de ht mit csinljunk, vannak kellemetlen
helyzetek az letben; taln csak nem tart sok.
Tiszta kk volt az g, az a dlvidki kksg ragyogta be, amely rmmel tlti el az ember
szvt. Duroy lement egszen a tengerig, gondolta, hogy a nap folyamn eleget ltja mg
Forestier-t.
Amikor ebdre visszatrt, az inas azt mondta neki:
- A nagysgos r mr ktszer-hromszor is krette a nagysgos urat. Ha lenne oly szves, s
flmenne hozz.
Flment. Forestier mintha aludt volna egy karosszkben. Felesge a pamlagon heverve
olvasott.
Forestier kt vzt akart vsrolni a knyvszekrnyre. Mivel nemigen tudott volna leszllni a
kocsirl, egyms utn hordtk oda neki a mintkat. Hosszasan vlogatott, tancsot krt
felesgtl s Duroytl:
- Tudod, ez arra a szekrnyre kell, amelyik a dolgozszobm hts fala mellett ll. A karosszkembl folyvst resik a pillantsom. Ragaszkodom az antik, a grg formhoz.
Vizsglgatta a mintkat, jakat hozatott, aztn megint elvette az elsket. Vgre vlasztott;
fizetett, s azt kvnta, hogy azonnal szlltsk el, amit megvett.
- Nhny nap mlva visszatrek Prizsba - mondotta.
Visszafordultak, de az bl partjn hirtelen megcsapta ket egy hideg lgramlat, amely egy
vlgy hajlsbl settenkedett el, s a beteget elfogta a khgs.
Eleinte semmisg volt, egy kis roham; de a roham ntt, szakadatlan, grcss khgss
vltozott, aztn csuklss, hrgss.
Forestier fuldoklott, s valahnyszor llegzetet akart venni, majd szttpte torkt a mellbl
feltr khgs. Semmi sem tudta megnyugtatni, lecsillaptani. A kocsibl fel kellett vinni a
szobjba, s Duroy, aki a lbszrt fogta, rezte, hogy rzkdik a lba tdejnek minden
vonaglsra.
Az gy melegsge sem lltotta meg a rohamot; eltartott egszen jflig; akkor vgre a
bdtszerek elzsibbasztottk a khgs hallos grcseit. A beteg napkeltig nyitott szemmel
lt az gyban.
Amikor megszlalt, els szavval a borblyt krte, mert ragaszkodott ahhoz, hogy minden
reggel megborotvljk. Ehhez a mvelethez flkelt; de tstnt vissza kellett fektetni, s olyan
kurtn, nehezen, knosan llegzett, hogy a felesge riadtan keltette fel Duroyt, aki ppen most
fekdt le, s megkrte, hogy menjen orvosrt.
Duroy csaknem azonnal ott is volt mr Gavaut doktorral, aki valami orvossgot rt a betegnek,
s nhny tancsot adott, de amikor az jsgr kiksrte, hogy megkrdezze a vlemnyt, azt
mondta:
- Ez az agnia. Holnap reggelre vge. Ksztse el ezt a szegny fiatalasszonyt, s kldjn
paprt. Nekem mr nincs semmi tennivalm. De azrt mindenben rendelkezskre llok.
Duroy kihvatta Forestier-nt:
- Charles meghal. A doktor azt tancsolta, hogy kldjnk paprt. Mit akar tenni?
Az asszony sokig habozott, aztn mindent megfontolva, lass hangon mondta:
- Igen, jobb lesz gy... sok mindenfle tekintetben... n majd elksztem, azt mondom neki,
hogy a plbnos szeretne tallkozni vele... vagy tudom is n, mit. Nagyon kedves volna, ha
maga menne papot keresni, s jl megvlasztan. Olyat hozzon, aki nem csinl sok ceremnit.
Iparkodjk rvenni, hogy elgedjk meg a gynssal, a tbbivel pedig hagyjon bkt neknk.
A fiatalember hozott egy engedkeny, reg papot, aki hajland volt a helyzethez alkalmazkodni. Mihelyt belpett a haldoklhoz, az asszony kiment, s lelt Duroy-val a szomszd
szobban.
- Nagyon megtrte - szlt a fiatalemberhez. - Amikor paprl kezdtem beszlni, olyan irtzatos
kifejezs lt az arcra, mintha... mintha megrezte volna a lehelett... a... hiszen tudja...
megrtette, hogy most mr vge, hogy az rkat kell szmolni...
Az asszony igen spadt volt. gy folytatta.
- Sohasem felejtem el az arca kifejezst. Bizonyos, hogy a hallt ltta ebben a pillanatban.
Ltta, igen...
- Ments meg... ments meg... drgm... nem akarok meghalni... nem akarok meghalni... ,
ments meg... mondd, hogy mit kell tenni, eredj orvosrt... beveszek mindent, amit kell... nem
akarok... nem akarok...
Srt. Szembl kvr knnycseppek hullottak kiaszott arcra; szjnak kt vkony sarka
legrblt, mint a sr kisgyerek.
Az gyra visszahullott keze folytonos lass s szablyos mozgsba kezdett, mintha ssze
akarna szedni valamit a takarrl.
Felesge is srva fakadt, s azt dadogta:
- Ugyan, ugyan, nincs semmi baj. Csak egy roham az egsz, holnapra jobban leszel, kifrasztott
tegnap az a kocsizs.
Forestier lihegse gyorsabb volt, mint a megszalasztott kuty, oly gyors, hogy nem lehetett
szmolni, s oly gyenge, hogy alig hallatszott.
Folyvst azt ismtelgette:
- Nem akarok meghalni... , istenem... istenem... mi trtnik velem? Semmit sem fogok ltni
tbb... semmit... soha... , istenem!
Nzett valamit, amit a tbbiek nem lthattak, valami borzalmasat, aminek iszonyata visszatkrzdtt merev szemben. Kt keze folytatta irtzatos s fraszt mozgst.
Hirtelen ers borzongs rzta meg egsz testt; azt dadogta:
- A temet... n istenem!...
Aztn nem beszlt tbbet. Mozdulatlanul fekdt, maga el meredt s lihegett.
Kzben telt az id; egy szomszd kolostor rja elttte a delet. Duroy kiment a szobbl,
hogy egyk valamit. Egy ra mlva visszajtt. Forestier-n nem akart enni. A beteg nem
mozdult. Folyvst vonszolta sovny ujjait a takarn, mintha archoz akarta volna emelni.
A fiatalasszony egy karosszkben lt az gy lbnl. Duroy egy msikban foglalt helyet
mellette, s csndben vrakoztak.
Jtt egy betegpoln, akit az orvos kldtt; az ott bbiskolt az ablaknl.
Duroy maga is ppen elszenderedett, amikor egyszerre az az rzse tmadt, hogy trtnik
valami. Mg idejben nyitotta ki a szemt, hogy lssa, amint Forestier behunyja a magt mintha kt lng aludt volna ki. Egy kis csukls mozgatta meg a haldokl torkt, szja sarkban
kt vkony vrfonal jelent meg, s rfolyt az ingre. Keze abbahagyta borzalmas stjt. Nem
llegzett tbb.
Felesge megrtette, mi trtnt, s valami kiltsflt hallatva, trdre borult, s a takarba
fojtotta zokogst. Georges meglepetten, elborzadva, gpiesen keresztet vetett. A betegpoln felbredt, odalpett az gyhoz, s azt mondta: Vge. Duroy visszanyerte hidegvrt,
s a felszabaduls shajval mormogta:
- Rvidebb ideig tartott, mint hittem volna.
Az els megdbbens elmltval, az els knnyek utn azokkal a gondokkal s tennivalkkal
foglalkoztak, amelyeket egy halleset megkvetel. Duroy ks jszakig futkosott.
Mire hazatrt, ersen meghezett. Forestier-n is evett egy kicsit, aztn mind a ketten
letepeledtek a halottas szobban, hogy virrasszanak a holttest fltt.
Kt gyertya gett az jjeliszekrnyen, kztk egy tnyrban, kevs vzben, egy mimzag, mert
nem talltak puszpngot, ami kellett volna.
A fiatalember s a fiatalasszony egyedl virrasztott a halott mellett. Egy szt sem szltak, s
elgondolkozva nztk.
Georges, akit a homly nyugtalantott a holttest kzelben, csknysen rszegezte a tekintett. Szemt s eszt vonzotta, megbabonzta ez a kiaszott arc, amely mg beesettebbnek
ltszott a gyertyk imbolyg fnyben - nem tudott megszabadulni tle. Ht ez az bartja,
Charles Forestier, aki tegnap mg beszlt vele! Milyen klns s irtzatos dolog egy
llnynek ez a tkletes elmlsa! , eszbe jutottak most a hallflelemtl gytrt Norbert
de Varenne szavai: Soha senki sem tr vissza. Millik s millirdok fognak megszletni,
krlbell hasonlak egymshoz, lesz szemk, orruk, szjuk, koponyjuk, gondolat is benne,
de az, aki ebben az gyban fekszik, sohasem jelenik meg jra.
Nhny esztendeig lt, evett, kacagott, szeretett, remlt, mint mindenki. s most vge, rkre
vge mindennek. Ez ht az let! Nhny nap, aztn semmi! Az ember megszletik, feln,
boldog, vrakozik, aztn meghal. Isten veled, frfi vagy asszony, soha tbb nem trsz vissza a
fldre! Pedig mindenki magban hordja a vgtelensg lzas, megvalsthatatlan vgyt,
mindenki kln mindensg a mindensgben, s mindenki tkletesen megsemmisl nemsokra,
hogy j csrknak trgyzza a talajt. Nvnyek, llatok, emberek, csillagok, egsz vilgok mind megelevenednek, aztn meghalnak, hogy talakuljanak. s soha nem tr vissza ugyanaz a
lny, akr freg, akr ember, akr csillag!
Zavart, risi, eltipr rmlet nehezedett Duroy lelkre, rmlet ettl a hatrtalan s
kikerlhetetlen semmisgtl, amely a vgtelensgig puszttja ezt a sok rvid s nyomorult
letet. Mr meghajtotta fejt a fenyegets eltt. A legyekre gondolt, amelyek nhny rig
lnek, az llatokra, amelyek nhny napig, az emberekre, akik nhny vig, a fldekre, amelyek
nhny vszzadig. Mi klnbsg van ht az egyik s a msik kztt? Nhny hajnallal tbb, ez
az egsz.
Elfordtotta szemt, hogy ne nzze tovbb a holttestet.
Forestier-n lehorgasztotta a fejt, s mintha is fjdalmas dolgokra gondolt volna. Szke haja
oly jl illett szomor archoz, hogy a fiatalember szvt egy pillanatra valami des rzs fogta
el, mintha a remnysg ujja rintette volna meg. Ugyan mirt is bsulna, hiszen mg annyi
esztend van eltte!
Nzegetni kezdte az asszonyt. Az, elmlkedsbe elmerlve, nem ltta t. Duroy azt gondolta
magban: Mgiscsak ez az egyetlen j az letben: a szerelem! Ha az ember karjai kztt
tarthat egy szeretett asszonyt, ez a hatra az emberi boldogsgnak.
Micsoda szerencsje volt ennek a halottnak, hogy ezzel az rtelmes s bbjos lettrssal akadt
ssze! Vajon hogy ismerkedtek meg egymssal? Hogyan tudott Madeleine felesgl menni
ehhez a kzpszer, szegny fihoz? Hogyan tudott embert faragni belle?
Ekkor elgondolkozott azon, hogy mennyi rejtett titokzatossg van az emberek letben.
Eszbe jutott, amit Vaudrec grfrl suttogtak, aki lltlag hozomnyt adott Madeleine-nek, s
frjhez adta.
Vajon mitv lesz most? Kihez megy felesgl? Egy kpviselhz, mint Marelle-n gondolta,
vagy valami nagy jvj fickhoz, egy magasabb rend Forestier-hez? Vannak-e szndkai,
tervei, megllapodott gondolatai? Hogy szerette volna tudni mindezt! De minek is trdik
ennyire azzal, hogy mit csinl majd az asszony? Ezt krdezte magtl, s rjtt, hogy
nyugtalansgnak oka valami titkos, zavaros hts gondolat, amit az ember nmaga eltt is
rejteget, s csak akkor fedez fel, ha a lelke legmlyn turkl.
Igen: mirt ne prbln meg maga ezt a hdt hadjratot?
Milyen ers, milyen flelmetes tudna lenni az trsasgban! Milyen gyorsan, milyen messzire,
milyen biztosan haladna!
Duroy nem tudta, hogy rtesse meg vele, hogy boldog, igen boldog lenne, ha felesgl
vehetn. Nyilvn nem mondhatja meg neki most s itt, a holttest kzelben; de gy rezte,
tallhatna valami ktrtelm, illend s bonyolult mondatot, amely titkos rtelmet bjtat el a
szavak mgtt, s kiszmtott elhallgatsaival mindent kifejez, amit akar az ember.
De zavarta a holttest, ez a merev holttest: ott fekdt kitertve elttk, s ott rezte kettejk
kztt. Egybirnt kis id ta gy vette szre, mintha a szoba zrt levegjben valami gyans
szag, valami rothadt lehelet lebegne, amely ebbl a feloszl mellkasbl szrmazik; a hulla els
lehelete, amely az gyukban fekv szegny halottakbl szll a virraszt rokonok fel - az az
irtztat lehelet, amellyel csakhamar megtltik koporsjuk regt.
Duroy megkrdezte:
- Nem lehetne egy kicsit kinyitni az ablakot? Mintha megromlott volna a leveg.
Az asszony azt felelte:
- Dehogynem. n is ppen most vettem szre.
Duroy odament az ablakhoz, s kinyitotta. Beradt az jszaka illatos frissesge, meglobogtatva
az gy mellett g gyertyk lngjt. A hold, akrcsak tegnap este, sztrasztotta bsges,
nyugodt fnyt a villk fehr falain s a tenger nagy, csillog tkrn. Duroy teli tdvel szvta
be a levegt, hirtelen megrohanta a remnysg, s mintha flemelte volna a boldogsg borzong
kzeledse.
Htrafordult.
- Jjjn ht egy kis levegt szvni - mondta -, csodlatos id van. Az asszony nyugodtan
odament, s mellje knyklt.
Ekkor aztn halkan azt suttogta:
- Hallgasson ide, s rtse meg jl, amit mondani akarok. Mindenekfltt ne srtdjk meg,
amirt ilyesmirl beszlek ilyen pillanatban, de holnaputn elutazom, s amikor maga visszatr
Prizsba, taln ks lesz mr. Nos ht... tudja, hogy szegny rdg vagyok, vagyonom nincs,
s a pozcimat mg csak ezutn kell megteremtenem. De van bennem akarat, azt hiszem, egy
kis sz is, s j ton haladok. Ha berkezett emberrl van sz, tudjuk, kit vlasztunk; a kezdrl nem lehet tudni, mennyire viheti mg. Ez baj... vagy taln nagyon jl van gy. Egyszval, n
valamikor azt mondtam, ott maguknl, hogy legszebb lmom olyan asszonyt venni felesgl,
mint maga. Ma megismtlem ezt az hajtsomat. Ne feleljen. Engedje, hogy folytassam. Nem
krst intzek maghoz. Egy krs ezen a helyen, ebben az rban visszatetsz lenne. Csak azt
akarom tudtra adni, hogy egyetlen szavval boldogg tehet, hogy testvri bartja vagy akr
frje is lehetek, ahogy magnak tetszik - szvem s minden, ami vagyok, a mag. Nem
akarom, hogy most feleljen; nem akarom, hogy tbbet beszljnk itt errl. Majd ha Prizsban
tallkozunk, rtsemre adja, hogy mit hatrozott. Addig egy szt se tbbet, j?
Mindezt gy mondta el, hogy r sem nzett, mintha csak az jszakba szrn maga el a
szavakat. Az asszony, mintha nem is hallotta volna, oly mozdulatlan maradt - is a holdfnyes,
nagy, halovny tjkpet nzte, merev s hatrozatlan szemmel.
Sokig maradtak gy, szorosan egyms mellett knyklve, hallgatagon, elgondolkozva. Aztn
az asszony azt suttogta:
- Kicsit hideg van.
Megfordult s visszament az gyhoz. Duroy kvette.
Amint a halotthoz kzeledett, szrevette, hogy Forestier-nek valban szaga kezd lenni; tvolabbra tolta karosszkt, mert nem tudta volna sokig elviselni a rothads szagt. Azt mondta:
s alzatos hitvesnek. Tudom, hogy nem mindenki gondolkozik gy, de n mr nem vltoztatok
a gondolkozsomon. n is hozzteszem: ne feleljen, ez hibaval s a helyzethez nem ill
dolog lenne. Tallkozunk majd, s taln jra beszlhetnk ksbb mindenrl. Most pedig
menjen stlni egy kicsit. n visszamegyek hozz. Viszontltsra ma este.
Duroy hosszasan megcskolta a kezt, s sz nlkl tvozott.
Este csak vacsornl tallkoztak. Aztn mind a kett flment a szobjba, mert ssze voltak
trve a fradtsgtl.
Charles Forestier-t msnap minden pompa nlkl eltemettk a cannes-i temetben. Georges
Duroy pedig a fl kettkor indul gyorsvonattal szndkozott Prizsba visszatrni.
Forestier-n kiksrte a plyaudvarra. Nyugodtan stlgattak a peronon, az induls rjra
vrva, s kzmbs dolgokrl beszltek.
Megrkezett a vonat, igen rvid, igazi gyorsvonat, mindssze t kocsi.
Az jsgr helyet vlasztott magnak, aztn jra leszllt, hogy mg nhny percig beszlgessen az asszonnyal; hirtelen valami szomorsg, bnat, heves sajnlkozs fogta el, hogy itt
kell hagynia, mintha csak rkre elvesztette volna.
Egy vasutas ezt kiltotta:
- Marseille, Lyon, Prizs fel beszllni!
Duroy felszllt, aztn a kocsi ablakba knyklt, hogy mg nhny szt szljon az asszonyhoz. A mozdony fttyentett, s a vonat lassan megindult.
A fiatalember az ablakon kihajolva nzte a peronon mozdulatlanul ll fiatalasszonyt, aki
kvette tekintetvel. s hirtelen, mieltt elvesztette szeme ell, kt kezvel cskot dobott neki.
Az asszony diszkrtebb, habozbb, inkbb csak megkezdett mozdulattal visszadobta a cskot.
MSODIK RSZ
1
Georges Duroy visszatrt rgi szoksaihoz.
Berendezkedett a Constantinople utcai kis fldszinti laksban, s jzanul lt, mint aki egszen
j letre kszldik. Mg Marelle-nval val viszonya is a hzassghoz kezdett hasonltani,
mintha mr elre gyakorolta volna magt abban, aminek hamarosan el kellett kvetkeznie;
kedvese gyakran csodlkozott viszonyuk szablyos nyugodtsgn, s nevetve mondogatta:
- Te mg nagyobb nyrspolgr vagy, mint a frjem, ezrt ugyan kr volt cserlni!
Forestier-n mg nem rkezett vissza. Sok hzta az idt Cannes-ban. Georges kapott tle egy
levelet, abban csak prilis kzepre jelezte visszatrst, s egy szval sem clzott bcszsukra. Georges vrt. Most mr ersen elsznta magt, hogy minden utat-mdot felhasznl a
keze elnyersre, ha az asszony habozni tall. De bzott szerencsjben, bzott abban a hdt
erben, amit magban rzett, abban a meghatrozhatatlan erben, amelynek egy asszony sem
tudott ellenllni. Rvid levlke rtestette, hogy nemsokra t a dnt ra.
Prizsban vagyok. Ltogasson meg.
Madeleine Forestier
Semmi egyb. Ezt a reggel kilenc rakor rkez postval kapta. Mg aznap hrom rakor
elment hozz. Az asszony mindkt kezt odanyjtotta neki, szoksa szerint kedvesen, bjosan
mosolygott r, s nhny pillanatig mlyen belenztek egyms szembe.
Aztn azt suttogta az asszony:
- Milyen j volt maga, hogy olyan szrny krlmnyek kztt eljtt oda hozznk.
- Megtettem volna mindent - felelte Georges -, amit maga kvn tlem.
Azzal leltek. Madeleine rdekldtt, hogy mi jsg Walterknl, a kollgknl s a szerkesztsgben. Gyakran gondolt a lapra.
- Nagyon, de nagyon hinyzik nekem - mondotta. - Szvvel-llekkel jsgr lettem. Hiba,
szeretem ezt a mestersget.
Aztn elhallgatott. Georges azt hitte, hogy megrti; valami felszltsflt vlt szrevenni a
mosolyban, a hangja sznben, st a szavaiban is; s br megfogadta magban, hogy semmit
sem fog erszakolni, azt dadogta:
- Nos ht... mirt... mirt ne folytatn... ezt a mestersget... Duroy nven?
Madeleine hirtelen elkomolyodott, a frfi karjra tette kezt, s azt suttogta:
- Ne beszljnk mg errl.
De Georges kitallta hogy ez igent jelent, lbhoz borult, szenvedlyesen cskolgatni kezdte a
kezt, s hebegve ismtelte:
- Ksznm, ksznm - , mennyire szeretem!
Az asszony flkelt. Georges kvette a pldjt, s csak ekkor vette szre, mily spadt
Madeleine. Most megrtette, hogy tetszik az asszonynak, taln mr rgta; s amint gy
szemkzt lltak egymssal, tkarolta, aztn hossz, gyngd cskot nyomott a homlokra.
Madeleine, amikor kibontakozott a karjaibl, komoly hangon szlalt meg:
- Hallgasson ide, des bartom: mg nem hatroztam el semmit. De meglehet, hogy igen lesz a
vlaszom. Hanem tkletes titoktartst kell fogadnia, mg csak n meg nem engedem, hogy
beszljen.
Georges megeskdtt, hogy hallgatni fog, s tlrad boldogsggal tvozott.
Ettl kezdve csak knyes tapintatossggal ltogatta az asszonyt, s nem kvnt tle hatrozottabb beleegyezst, hiszen Madeleine gy tudott a jvrl beszlni, gy tudta azt mondani,
hogy ksbb, gy tudott olyan terveket szni, amelyekben kettejk lete mr ssze volt
fondva, hogy mindez jobban s finomabban megfelelt a krdsre a nylt igennl.
Duroy kemnyen dolgozott, keveset klttt, megprblt egy kis pnzt flretenni, hogy ne
lljon fillr nlkl hzassga pillanatban, s olyan fsvny lett, amilyen pazarl volt azeltt.
Elmlt a nyr, aztn az sz, s mg senki sem gyanthatott semmit, mert ritkn tallkoztak, s
mindig magtl rtetd mdon.
Egy este Madeleine mlyen a szembe nzett, s gy szlt hozz:
- Nem jelentette be mg a tervnket Marelle-nnak?
- Nem, kedvesem. Titoktartst grtem magnak, ht egy l lleknek sem szltam a dologrl.
- Nos ht, most mr ideje volna, hogy rtestse. n magamra vllalom Walterkat. Ezen a hten
meglesz, ugye?
Duroy elpirult.
- Igen, mg holnap.
Az asszony szelden flrenzett, mintha nem akarn szrevenni a zavart, s gy folytatta:
- Ha akarja, mjus elejn sszehzasodhatunk. Ez igen megfelel id lenne.
- n mindenben rmmel engedelmeskedem.
- Nekem nagyon tetszenk szombat, mjus tizedike, mert akkor van a szletsnapom.
- Helyes, legyen mjus tizedike.
- A szlei Rouen mellett laknak, ugye? Legalbbis azt mondta nekem.
- Igen, Rouen mellett, Canteleu-ben.
- Mivel foglalkoznak?
- Ht... kistksek.
- Nagyon szeretnk megismerkedni velk.
Duroy elkpedve habozott:
- De... csakhogy... k...
Aztn, igazi ers ember mdjra elsznta magt:
- Kedvesem, a szleim parasztok, kocsmrosok, akik a vrket is kiizzadtk, hogy engem
tanttassanak. Ami engem illet, n nem pirulok miattuk, de magt taln zavarhatn az...
egyszersgk... a parasztos termszetk...
Az asszony bbjosan mosolygott, s az arct szeld jsg ragyogta be.
- , nem. Nagyon fogom szeretni ket. Elmegynk hozzjuk. Akarom. Majd beszlnk mg
errl. n is egyszer ember gyermeke vagyok... de n rgen elvesztettem a szleimet. Nincs
mr senkim a vilgon - s kezt nyjtva tette hozz -, csak maga.
Duroy rezte, hogy elrzkenyedik, megindul, s gy meg van hdtva, ahogy mg soha
asszony meg nem hdtotta.
- Gondoltam valamire - mondta Madeleine -, de nehz megmagyarzni.
- Mi az? - krdezte Duroy.
- Ht, kedvesem, n is olyan vagyok, mint a tbbi asszony, nekem is megvannak a magam
gyngesgei, kicsinyessgei, szeretem azt, ami ragyog, ami szpen cseng. Boldog lettem volna,
ha nemesi nevet viselhetek. Mondja, nem lehetne az, hogy a hzassgunk alkalmbl egy
kicsit... megnemestse magt?
Most pirult el, mintha valami tisztessgtelen dolgot indtvnyozott volna. Georges egyszeren ennyit felelt:
- Gyakran gondoltam erre, de nem tallom valami knnynek.
- Ugyan mirt?
A frfi elnevette magt:
- Mert flek a nevetsgessgtl.
Madeleine vllat vont:
- Arrl sz sincs, arrl sz sincs. Ezt mindenki megteszi, s senki sem nevet rajta. Vlassza
kett a nevt: Du Roy. Nagyon jl hangzik.
Georges tstnt rfelelte, mint aki ismeri a krdst:
- Nem, azt nem lehet. Tlsgosan egyszer, kznsges, kzismert mdszer. n arra gondoltam, hogy a falum nevt veszem fl, eleinte ri nvnek, aztn lassanknt hozztoldom a
magamhoz, ksbb pedig kett is vgom a nevemet gy, ahogy maga tancsolta.
Az asszony megkrdezte:
- Canteleu a faluja neve?
- Igen.
De Madeleine habozott:
- Nem. Nem szeretem a vgzdst. Lssuk csak, nem lehetne egy kicsit talaktani ezt a
szt... Canteleu.
Felkapott egy tollat az asztalrl, s neveket firklt, vizsglgatva, hogyan festenek a papron.
Egyszerre csak felkiltott:
- Nzze, nzze, ez j lesz.
Felje nyjtott egy papirost, s Georges ezt olvasta rajta: Duroy de Canteln.
Georges gondolkodott nhny pillanatig, aztn komolyan jelentette ki:
- Az m, ez nagyon j.
Az asszony elragadtatva ismtelgette:
- Duroy de Cantel, Duroy de Cantel, Duroy de Canteln. Kitn, kitn!
s meggyzdses arccal tette hozz:
- Majd megltja, milyen knny ezt elfogadtatni mindenkivel. Csak meg kell ragadni az
alkalmat. Mert aztn ks lenne. Holnaptl fogva a cikkeit gy rja al, hogy D. de Cantel, az
jdonsgokat pedig egyszeren Duroy nvvel. Ez mindennap megesik a sajtban, s senki sem
fog csodlkozni, hogy lnevet vlaszt. A hzassgunk pillanatban ismt mdosthatunk egy
kicsit a dolgon, s azt mondjuk a bartainknak, hogy maga lemondott a kln rott du-rl,
csupa szernysgbl, tekintettel a helyzetre - vagy taln nem is mondunk semmit. Mi a
keresztneve az apjnak?
- Alexandre.
Ktszer-hromszor egyms utn elmormogta:
- Alexandre, Alexandre - hallgatta a sztagok csengst, aztn felrta egy fehr lapra:
Alexandre Du Roy de Cantel s neje tisztelettel rtestik, hogy fiuk, Georges Du Roy de
Cantel s Madeleine Forestier hzassgot ktttek.
Kiss tvol tartotta magtl az rst, megnzte, s elragadtatva jelentette ki:
- Egy kis mdszeressggel minden sikerl, amit akar az ember.
Amikor Georges ismt az utcn volt, lelkben azzal az ers elhatrozssal, hogy ezentl du
Roynak, st Du Roy de Cantelnek nevezi magt, gy rezte, hogy sokkal jelentkenyebb
emberr vlt. Merszebben jrt, magasabban hordta a fejt, hetykbbre pdrte a bajszt ahogy ez mr nemesemberhez illik. Valami rvendez vgyakozs bujklt benne, hogy tudtra
adja a jrkelknek: A nevem Du Roy de Cantel.
Alighogy hazart, nyugtalantani kezdte Marelle-n, tstnt rt neki, s tallkozt krt tle
msnapra.
Nehz eset lesz - gondolta magban. - Borzalmas jelenetet rendez majd.
Aztn ebbe is beletrdtt termszetes gondtalansgval, amely tsegtette az let kellemetlensgein, s hasbl rni kezdett egy cikket azokrl az j adkrl, amelyekkel helyre lehetne
lltani a kltsgvets egyenslyt.
vi szz frank adt kvnt kirovatni a nemessget jelz partikulkra, a cmekre pedig, brtl
hercegig, tszztl ezer frankig terjed adt.
A cikket gy rta al: D. de Cantel.
Msnap tviratban rtestette a kedvese, hogy egy rra ott lesz a laksn.
Kiss lzasan vrta, egybknt azonban elsznta magt arra, hogy gyorsan vgez, mindjrt az
elejn kirukkol mindennel, aztn az els felinduls elmltval blcs rveket szed el, s
bebizonytja az asszonynak, hogy nem maradhat rk letre agglegny, s mivel Marelle csknysen vonakodik meghalni, ms asszonyra kellett gondolnia, akit trvnyes hitestrsv
tegyen.
Mindamellett izgatottnak rezte magt. A csengets hallatra hevesen dobogni kezdett a szve.
- Adj isten, Szpfi!
De hidegnek tallta az lelst, vgignzett rajta, s megkrdezte:
- Mi bajod?
- lj le - mondta Georges. - Komoly beszdem lesz veled.
Az asszony lelt, kalapjt sem tette le, csak ftyolt hajtotta vissza a homloka fl, s vrt.
Georges lesttt szemmel gondolkozott, hogyan kezdje a dolgot. Vgre lass hangon megszlalt:
- Drgm, nagy zavarba hoz s nagyon elszomort az, amit be kell vallanom neked. Nagyon
szeretlek, igazn, szvbl szeretlek, s ppen ezrt mg jobban elszomort az a flelem, hogy
fjdalmat okozok neked, mint az, amit tudtodra kell adnom.
Flkelt, Duroy sejtette, hogy elmegy, nmn, szemrehnys s megbocsts nlkl; bntotta ez,
lelke mlyig megalzta. Vissza akarta tartani, kt karjval krlfogta a szoknyjt, a szveten
keresztl tlelte kerek lbszrait, amelyek mintha megmerevedtek volna, hogy ellenlljanak.
Knyrgtt neki:
- Az isten szerelmrt, ne menj el gy.
Az asszony ekkor tettl talpig vgignzte, azzal a knnyben z, ktsgbeesett, bjos s
szomor szemmel, amely az asszonyi szv egsz bnatt meg tudja mutatni, s azt dadogta:
- Nincs... nincs semmi mondanivalm... nincs... semmi tennivalm... Neked igazad van... Jl
vlasztottad meg azt, ami neked kell...
Hirtelen htralpett, kiszabadtotta magt, s elment; Georges nem is prblta tovbb
visszatartani.
Amikor egyedl maradt, oly kbultan emelkedett fel, mintha fejbe vertk volna; aztn leszmolt
a dologgal, s azt mormogta:
- Sajnlom... vagy nagyon rlk. Megtrtnt, jelenet nlkl. Ezt mg jobban is szeretem.
risi tehertl knnyebbedett meg, rezte, hogy egyszerre felszabadulva, knye-kedve szerint
indulhat neki j letnek - s hatalmas klcsapsokkal bokszolni kezdte a falat, rszegen a
sikertl s a tulajdon erejtl, mintha a Vgzettel verekedett volna.
Amikor Forestier-n megkrdezte tle:
- rtestette Marelle-nt?
Nyugodtan felelte:
- Hogyne...
Madeleine kutatva nzett r vilgos pillantsval.
- s nem izgatta fel a dolog?
- Dehogy, egyltaln nem. Ellenkezleg, igen helyesnek tallta.
Az jsgot nemsokra mindenki tudta. Nmelyek csodlkoztak, msok azt lltottk, hogy
elre lttk ezt, ismt msok mosolyogtak, s reztettk, hogy a dolog ppensggel nem lepi
meg ket.
A fiatalember, aki most mint D. de Cantel rta al cikkeit, mint Duroy az jdonsgait s mint
Du Roy a politikai vezrcikkeket (idnknt ilyeneket is rt most mr), fl napjt mindig menyasszonyval tlttte. Madeleine testvri bizalmassggal bnt vele, amelybe azrt beleszrdtt
valami igazi, de rejtett gyngdsg, valami vgy, amelyet gy titkolt, mint egy sebet.
Elhatrozta, hogy a hzassgot titokban ktik meg, csak a kt tan jelenltben, s mg aznap
este elutaznak Rouenba. Msnap elltogatnak az jsgr reg szleihez, s nhny napig
nluk maradnak.
Duroy iparkodott lebeszlni errl a tervrl, de mert nem sikerlt, vgre is belenyugodott.
Az j hzaspr flslegesnek vlte a vallsi szertartst, hiszen nem hvtak meg senkit. Mjus
tizedikn rviden vgeztek az anyaknyvvezetnl, hazamentek csomagolni, s a Saint-Lazare
plyaudvarrl az esti hatrs vonattal tra keltek Normandia fel.
Hsz szt sem igen vltottak addig a pillanatig, amikor magukra maradtak a flkben. Mihelyt
a vonat megindult, egymsra nztek, s elnevettk magukat, hogy zavarukat elrejtsk egyms
ell.
A vonat lassan haladt vgig a hossz batignolles-i plyaudvaron, aztn azon a koszos sksgon,
amely az erdtsektl a Szajnig nylik.
Duroy s felesge idnknt mondtak egy-egy flsleges szt, aztn jra a kocsi ablaka fel
fordultak.
Amikor az asnires-i hdon haladtak t, a hajkkal, halszokkal, csnakosokkal teli foly kpe
felvidtotta ket. A nap, a hatalmas mjusi nap ontotta ferde sugarait a vzi jrmvekre s a
nyugodt folyra, amely mintha mozdulatlan lett volna, minden ramls, minden hullmzs
nlkl, mintegy megdermedve a ks dlutni nap melegben s fnyben. A foly kzepn egy
vitorls brka, amelynek kt szln kt nagy, fehr vszon hromszg volt kifesztve, hogy
felfogja a szell legcseklyebb lebbenst is, olyan volt, mint egy felrppenni kszl, risi
madr.
Duroy azt mormogta:
- Imdom Prizs krnykt, emlkszem, olyan slt halakat ettem itt, mint sehol msutt egsz
letemben.
Madeleine azt felelte:
- Ht mg a csnakzs! Milyen bjos dolog napnyugtakor vgigsiklani a vzen!
Aztn elhallgattak, mintha nem mertk volna folytatni ezeket az mlengseket elmlt letkrl,
s nmasgukban taln mris a mlt visszasrsnak kltszett lveztk.
Duroy szemkzt lt a felesgvel, megfogta a kezt, s lassan cskolgatta.
- Majd ha visszajvnk - mondotta -, elmegynk nha vacsorzni Chatou-ba.
- , annyi dolgunk lesz - suttogta az asszony, olyan hangon, mintha azt akarn mondani: Fel
kell ldozni a kellemest a hasznosrt.
Georges mg egyre fogta a kezt, s nyugtalanul tprengett, milyen tmenettel jusson el a
szerelmes gyngdsgekig. Egy fiatal lny tudatlansga nem hozta volna ennyire zavarba; de az
az ber s furfangos rtelem, amelyet megrzett Madeleine-ben, flszegg tette a viselkedst.
Flt, hogy az asszony egygynek, tlsgosan flnknek vagy tlsgosan brutlisnak, kelletnl
lassbbnak vagy hirtelenkedbbnek fogja tallni.
Apr szorongatsokkal fogta a kezt, az asszony nem viszonozta a szortst.
- Nagyon furcsnak tallom, hogy maga a felesgem.
Madeleine meglepettnek ltszott:
- Ugyan mirt?
- Nem tudom. Furcsnak tallom. Szeretnm megcskolni, s csodlkozom, hogy jogom van
hozz.
Madeleine nyugodtan odatartotta neki az arct, s Georges gy cskolta meg, mintha nvre
lett volna. Aztn jra megszlalt:
- Amikor elszr lttam, tudja, azon a vacsorn, amelyre Forestier hvott meg, azt gondoltam:
a teremburjt, ha ilyen asszonyt tudnk valahol flfedezni! s megtrtnt. Az enym.
- Kedves - mormogta az asszony. s ravaszksan nzett r rksen mosolyg szemvel.
Tlsgosan hidegen viselkedem - gondolta Georges. - Ostoba vagyok. Gyorsabban kellene
haladni. s megkrdezte:
- Ugyan hogy ismerkedett meg Forestier-vel?
Az asszony kihv gnnyal felelte:
- Ha tegezni kezdesz, tstnt kvetem a plddat, s azt mondom, des szerelmem, hogy
percrl percre jobban imdlak, s gy tallom, hogy Rouen nagyon messze van!
Most sznszi hangsllyal s mulatsgos arcjtkkal beszlt, s ez szrakoztatta a fiatalasszonyt,
aki megszokta az remberek bohmvilgnak modort s trfit.
Fl szemmel sandtott a frjre, igazn bjosnak tallta, rezte azt a vgyat, hogy frl tpve
egye meg a gymlcst, s az sz habozst, amely azt tancsolja, hogy vrjuk meg a vacsort,
s a gymlcst a maga idejn fogyasszuk el.
Ekkor gy szlt, kiss elpirulva a rtmad gondolatoktl:
- Kis tantvnyom, higgy a tapasztalatomnak, az n nagy tapasztalatomnak. Vaston nem j a
csk. Megfekszi az ember gyomrt.
Aztn mg ersebben elpirult, s azt suttogta:
- Sohasem szabad zlden levgni a bzt.
A frfi vihogott, felizgattk a csinos szjon kicsusszan, alattomban rtett clzsok; keresztet
vetett, gy mozgatva az ajkait, mintha imt mormolna, aztn kijelentette:
- Szent Antalnak, minden ksrtsek patrnusnak vdelme al helyeztem magamat. Most aztn
kbl vagyok.
Lassacskn leszllt az j, s mint valami knny gyszftyol, ttetsz homllyal burkolta be a
jobboldalt elterl nagy sksgot. A vonat a Szajna mentn haladt; s a fiatal pr nzegetni
kezdte a folyban - amely csiszolt, szles fmszalagknt hzdott el a plyatest mellett - a
piros tkrzst, az gbl hullott foltokat, amelyeket bborral s tzzel drzslt meg a tvoz
nap. Ezek a fnyek lassanknt kialudtak, mlyebb sznt ltttek, bsan elsttltek. s a sksg
beleflt a feketesgbe, azzal a gyszos, hallos borzongssal, amely minden alkonyatkor
vgigfut a fldn.
Az este melanklija behatolt a nyitott ablakon, s belevette magt az elcsndesed hzastrsak imnt mg oly vidm lelkbe.
Kzelebb hzdtak egymshoz, s gy nztk a napnak, e szp, ragyog mjusi napnak
haldoklst.
Nantes-ban meggyjtottk a kis petrleumlmpt, s az sztrasztotta srgs, reszket vilgossgt a prns lsek szrke posztjn.
Duroy tkarolta felesge derekt, s maghoz szortotta. Az imnt rzett heves vgya gyngdsgg, svrg gyngdsgg vltozott, lgy hajtsv az apr, vigasztal ddelgetseknek, aminkkel a gyermekeket szoks elringatni.
Halkan mormogta:
- Nagyon foglak szeretni, kis Made.
A fiatalasszonyt felizgatta ennek a hangnak lgysga, hirtelen vgigborzongott a testn - s
most odanyjtotta neki az ajkt, flbe hajolva, mert Georges az arct az meleg keblre
tmasztotta.
Hossz, nma s mlysges csk volt ez - flriads, hirtelen s rlt lels, rvid, liheg
kzdelem, heves s gyetlen sszefonds kvette. Aztn ott maradtak egyms karjban, kiss
csaldva mind a ketten, fradtan s gyngden mg, amg csak a vonat fttye egy lloms
kzeledst nem jelezte.
Az asszony kijelentette, ujja hegyvel megtapogatva a halntknl felborzoldott hajfrtket:
- Nagy ostobasg volt. Gyerekek vagyunk.
De Georges cskolgatta egyik kezt a msik utn, lzas gyorsasggal, s azt felelte:
- Imdlak, kis Made.
Majdnem mozdulatlanul ltek egszen Rouenig; arcukat egymsnak tmasztottk, kinztek az
ablakon az jszakba, ahol nmelykor hzak eltn vilgossgt pillantottk meg; s lmodoztak, elgedetten, rezve egyms kzelsgt, s mind hevesebben vrakozva egy bensbb s
szabadabb lelkezsre.
Megszlltak egy fogadban, amelynek ablakai a rakodpartra nyltak; igen keveset ettek
vacsorra, s tstnt lefekdtek. A szobalny klttte fel ket msnap, amikor nyolcat ttt az
ra. Megittk az jjeliszekrnyre tett cssze tet, Duroy rnzett a felesgre, aztn hirtelen
karjba ragadta, a kincset lel boldog ember rvendez nekilendlsvel, s azt dadogta:
- Kis Made, rzem, hogy nagyon... nagyon... nagyon szeretlek.
Az asszony mosolygott, az bizakod, elgedett mosolygsval, s mikzben visszaadta a
cskjait, azt suttogta:
- n is... taln.
Hanem Duroyt mg mindig nyugtalantotta a szleinl teend ltogats. Br tbbszr figyelmeztette a felesgt; elksztette, kioktatta. Most helyesnek vlte, ha mg egyszer figyelmezteti:
- Tudod, parasztok m k, mgpedig falusi parasztok, nem az operbl valk.
- Tudom - nevetett az asszony -, elgszer mondtad mr. No, kelj fl, s hagyj engem is flkelni.
A frj kiugrott az gybl, s elkezdte felhzni a cipjt.
- Nagyon knyelmetlen lesz nlunk, nagyon knyelmetlen. Az n szobmban csak egy cska
szalmazskos gy van, Canteleu-ben nem ismerik a rugs derkaljat.
Az asszony gy tett, mintha el lenne ragadtatva:
- Annl jobb. Nagyszer lesz rosszul aludni... temelletted... s kakaskukorkolsra bredni.
Flvette pongyoljt, egy b, fehr flanell pongyolt, amelyet Duroy azonnal megismert. Ez a
ltvny kellemetlen volt neki. Mirt? Jl tudta, hogy a felesgnek egsz tucat ilyen reggeli
ruhja van. Csak nem dobhatja ki a kelengyjt, hogy jat vsroljon? Mindegy, mgis szerette
volna, ha hzi fehrnemje, jszakra s szerelemre val fehrnemje nem ugyanaz, ami a
msikkal volt. gy rmlett neki, mintha ez a lgy s langyos szvet megrztt volna valamit
Forestier rintsbl.
Az ablakhoz ment, s cigarettra gyjtott.
A kikt ltsa, a szles foly, teli knny rbocos hajkkal, otromba gzskkel, amelyeknek
rakomnyt forg daruk rtettk nagy zajjal a rakodpartra: mindez fllnktette, brmily
rgen ismerte mr. s felkiltott:
- Az ldjt, milyen szp!
Madeleine odafutott hozz, kt kezt rtette frje vllra, gyngden rtmaszkodott, s
elragadtatva, megindultan llt ott. Ismtelgette:
- , milyen szp. Milyen szp! Sohase tudtam, hogy ennyi haj van a vilgon.
Egy rval ksbb tnak indultak, mert az regeknl kellett ebdelnik, akiket mr nhny
napja rtestettek. Egy nyitott, rozsds brkocsi vitte el ket, olyan zajjal, mintha plhdarabokat rzott volna valaki. Vgighaladtak egy meglehetsen csnya krton, kijutottak a
rtekre, ahol egy foly kanyargott, aztn flfel kezdtek menni a hegyoldalon.
A kocsmaszobban tertettek, kt sszetolt, konyharuhval letakart asztalon. Egy szomszdasszony, aki eljtt segteni, mly bkkal ksznt az elkel hlgy lttra, aztn megismerte
Georges-ot, s felkiltott:
- Uramjzus, te vagy az, fiacskm?
Georges vidman felelte:
- n bizony, Brulin any!
s megcskolta t is, mint az apjt meg az anyjt...
Aztn felesghez fordult:
- Gyere a szobnkba - mondotta -, ott majd leteheted a kalapodat.
A jobb oldali ajtn bevezette egy hideg, kpadozat, egszen fehrre meszelt szobba, ahol egy
szttesfggnys gy llott. Szenteltvztart, fltte feszlet, kt sznes kp - egyik Plt s
Virginit brzolta, kk plmafa alatt, a msik I. Napleont, srga lovon -, ez volt minden
kessge ennek a tiszta s lehangol szobnak.
Mihelyt egyedl maradtak, Georges meglelte a felesgt:
- Hozott isten, Made. rlk, hogy jra lthatom az regeimet. Prizsban nem gondol rjuk az
ember, aztn mgiscsak boldog, amikor tallkozik velk.
Hanem az apa bekiltotta, klvel dngetve a kzfalat:
- Gyertek, gyertek, ksz a leves.
Asztalhoz kellett lni.
Hossz parasztebd volt, egsz sora az ssze nem ill fogsoknak, mjas hurka az rcomb
utn, omlett a mjas hurka utn. Duroy apt jkedvre dertette az almabor meg nhny pohr
igazi bor; megeresztette vlogatott trfinak csapjt, s eladta azokat az nnepnapra tartogatott huncut s illetlen trtneteket, amelyek lltlag bartaival estek meg. Georges ismerte
valamennyit, de azrt nevetett, mert megrszegtette a szlfld levegje, jra elfogta a vele
szletett szeretet szkebb hazja, gyermekkornak meghitt helyei irnt, mmoross tettk a
rgi rzsek, emlkek, a viszontltott rgi holmi - csupa semmisg: egy ksszrs nyoma az
egyik ajtn, egy biceg szk, amely valami apr esemnyt juttatott eszbe; a fld szaga, a
gyanta s a fk ers lehelete a szomszd erdbl - a szobk, a csatorna, a trgyadomb szaga.
Duroy any egy szt sem beszlt, folyvst szomor s szigor volt, kmlelte pillantsaival a
menyt, s szvben flbredt a gyllet, a dolgoz regasszony gyllete, a vn parasztasszony - akinek a nehz munka elkoptatta az ujjait, formtlann tette a testt - a vrosi
asszony ellen, aki olyan sztnszer irtzst bresztett benne, mint valami tkozott, kitagadott,
tiszttalan, ttlensgre s bnre szletett teremts. Minduntalan flkelt, hogy behozza az
teleket, hogy a poharakba tltse a srga, kesernys italt a kancsbl vagy a habz, cukrozott
vrs almabort a palackokbl, amelyekbl gy pattant ki a dug, mint a szdavizes
limondbl.
Madeleine alig evett, alig beszlt, szomoran lt kzttk, rendes mosolygsa odafagyott az
arcra, de most rosszkedv, rezignlt volt ez a mosoly. Csaldst s fjdalmat rzett. Mirt?
Hiszen maga akart idejnni. Jl tudta, hogy parasztokhoz, szegny parasztokhoz jn.
Milyennek lmodta ht ket - , aki nem szokott lmodozni?
Tudta is azt! Hiszen az asszonyok mindig valami mst remlnek, mint ami a valsgban
megvan. Potikusabbnak ltta ket messzirl? Nem, de taln irodalmibbnak, nemesebbnek,
rzelmesebbnek, dekoratvabbnak. Pedig ht nem kvnta, hogy olyan finomak legyenek, mint a
regnyekben. Mirt, hogy mgis zavartk ezernyi apr, lthatatlan dologgal, ezernyi, kzzel
- Te mris unatkozol.
Az asszony tiltakozni prblt. Szavba vgott:
- Dehogynem. Jl lttam n azt. Ha akarod, holnap visszamehetnk.
- J, nem bnom - suttogta az asszony.
Lassan, cltalanul bandukoltak. Langyos jszaka volt, amelynek cirgat, mlysges homlya
mintha tele lett volna halk neszekkel, srldsokkal, leheletekkel. Bejutottak egy szk fasorba,
roppant magas fk al; ktfell thatolhatatlan stt bozt terpeszkedett.
Az asszony megkrdezte:
- Hol vagyunk?
- Az erdben - felelte Georges.
- Nagy ez az erd?
- Nagyon nagy, Franciaorszg egyik legnagyobb erdeje.
A fld, a fk, a moha szaga, a sr erdk de s reg illata, amely a rgyek nedvvel s a
srsgek hervadt, rothad fvbl keveredik ssze, mintha csak ott aludt volna ebben a
fasorban. Madeleine flemelte fejt, s csillagokat ltott meg a fk cscsai kzt, s br az gakat
szell sem mozgatta, rezte maga krl a levlcen hatrozatlan remegst.
Klns borzongs fogta el a lelkt s futott vgig a brn, a szvt zavaros aggodalom
szortotta ssze. Hogy mirt? Azt nem rtette. De gy tetszett neki, hogy elveszett, elmerlt,
veszedelmekkel van krlvve, elhagyta mindenki, egyes-egyedl van a vilgon, az odafnn
remeg eleven boltozat alatt.
Azt suttogta:
- Flek egy kicsit. Szeretnk visszafordulni.
- J, menjnk haza.
- s... holnap visszatrnk Prizsba?
- Igen, holnap.
- Holnap reggel.
- Holnap reggel, ha gy akarod.
Hazamentek. A kt reg mr lefekdt. Madeleine rosszul aludt, minduntalan felriasztotta a
falusi jszaknak sokfle, neki idegen zaja, a bagoly huhogsa, egy diszn rfgse a hz
falhoz ragasztott lban, s egy kakas kukorkolsa, mr jfltl fogva.
Pitymallatkor mr fenn volt, s tra kszen llott.
Amikor Georges tudtra adta szleinek, hogy visszautazik Prizsba, mind a kett megdbbent,
aztn egyszerre megrtettk, hogy ki akarta ezt gy.
Az apa egyszeren csak ennyit krdezett tle:
- Megltunk-e hamarosan?
- Hogyne! Mg a nyron.
- No, akkor j.
Az regasszony azt drmgte:
- Kvnom, hogy ne bnd meg, amit cselekedtl.
Otthagyott nekik ktszz frankot ajndkba, hogy enyhtse elgedetlensgket; egy fit
kocsirt kldtek, az tz rra megjtt, aztn a fiatalok megleltk az reg parasztokat, s
elutaztak.
Amint a hegyoldalon lefel haladtak, Duroy elnevette magt:
- Ltod - mondta -, elre figyelmeztettelek. Nem kellett volna ismeretsget ktnd idsb Du
Roy de Cantel rral s nejvel.
Nevetett az asszony is, s azt felelte:
- Most mr el vagyok ragadtatva. Derk emberek, s nagyon kezdem szeretni ket. Prizsbl
majd kldk nekik dessget.
Aztn azt mormogta:
- Du Roy de Cantel... megltod, senki sem fog csodlkozni hzassgi rtestnkn. Elmondhatjuk, hogy egy hetet tltttnk a szleid birtokn.
Kzelebb hzdott hozz, s egy cskot lehelt a bajusza vgre:
- Szervusz, Geo!
- Szervusz, Made - felelte az ifj frj, egyik karjval tfogva a derekt.
Messze, a vlgy mlyn, ezst szalagknt kanyargott a reggeli nap fnyben a nagy foly, a
sok gyrkmny sznfelhket fjt az g fel - s ltszott a rgi vros fltt magasba tr, soksok hegyes templomtorony.
2
A Du Roy hzaspr mr kt napja visszarkezett Prizsba, az jsgr jra elkezdte rgi
munkjt addig is, mg elhagyhatja a hrrovatot, vgkppen tveheti Forestier munkakrt, s
teljesen a politiknak szentelheti magt.
Ezen az estn vidm szvvel igyekezett hazafel eldjnek laksra vacsorzni - azzal az lnk
vgyakozssal, hogy tstnt megcskolhassa a felesgt, akinek testi bja s szrevtlen
flnye eltt tkletesen meghajolt. Amint elhaladt egy virgosbolt eltt, a Notre-Dame-deLorette utca als rszn, az a gondolata tmadt, hogy egy bokrtt vsrol Madeleine-nek, s
vett is egy nagy csom alig kinylt rzst, egsz sereg illatos bimbt.
j laksa lpcsjnek minden emeletn kedvtelve nzegette magt abban a tkrben, amely
mindig eszbe juttatta els belpst.
Csngetett, mert otthon felejtette a kulcst, s az ajtt a rgi inas nyitotta ki, akit felesge
tancsra szintn megtartott.
Georges megkrdezte:
- Itthon van-e mr a felesgem?
- Itthon, igenis.
Amint keresztlment az ebdln, nagy meglepetsre hrom tertket ltott az asztalon; a
szalonajt fggnye fel volt emelve, s megltta Madeleine-t, amint a kandall egyik vzjban
az vhez hasonl rzsabokrtt rendezget. Bosszsgot, elgedetlensget rzett, mintha
elloptk volna tle az tlett, a figyelmessget s mindazt a gynyrsget, amit ettl vrt.
Amikor belpett, megkrdezte:
- Ht meghvtl valakit?
Az asszony meg sem fordult, tovbb rendezgette a virgait, s gy felelte:
- Igen is, nem is. Rgi bartom, Vaudrec grf, minden htfn itt szokott vacsorzni, s ma is
eljn, gy, mint mskor.
- Vagy gy, jl van - mormogta Georges.
Megllt az asszony hta mgtt, kezben tartotta a bokrtjt; szerette volna eldugni, eldobni.
De mgiscsak azt mondta:
- Nzd, rzst hoztam neked.
Az asszony hirtelen visszafordult, s mosolygs kppel kiltotta:
- , milyen kedves vagy, hogy eszedbe jutott!
s oly szinte rmmel nyjtotta fel ajkt, trta ki a karjt, hogy Georges megvigasztaldott.
Elvette a virgot, megszagolta, s az elragadtatott gyermek lnksgvel helyezte el abban a
vzban, amely resen llott a msikkal szemkzt. Aztn vizsglgatta a hatst, s halkan azt
mondta:
- Jaj de rlk! Most aztn egszen fel van dsztve a kandallm. - s majdnem azonnal
hozztette meggyzdses hangon:
- Tudod, Vaudrec elragad ember, mindjrt ssze fogsz bartkozni vele.
Csengets jelezte a grf rkezst. Belpett, nyugodtan, knyelmesen, mint aki otthon van.
Udvariasan megcskolta a fiatalasszony kezt, aztn a frjhez fordult, kezet nyjtott neki, s
szvlyes hangon krdezte:
- Hogy van, kedves Du Roy?
A rgi merevsgnek, begombolkozottsgnak nyoma sem volt rajta; szeretetre mlt viselkedsn megltszott, hogy a helyzet egszen ms, mint azeltt volt. A meglepett jsgr
iparkodott kedvesnek mutatkozni, hogy viszonozza a kzeledst. t perc mlva mr akrki
azt hitte volna, hogy tz esztendeje ismerik s imdjk egymst.
Madeleine ekkor ragyog arccal gy szlt hozzjuk:
- Egyedl hagyom magukat. Ki kell nznem a konyhba.
Kisurrant, s kt frfi pillantsa szllt a nyomban.
Amikor visszajtt, mr egy j darabrl beszlgettek, sznhzi dolgokra tereldtt a sz; oly
tkletesen egy vlemnyen voltak, hogy gondolkozsuk e nagy hasonlatossgnak flfedezse
azonnal bartokk tette ket.
A vacsora kedves, egszen benssges s szvlyes volt; a grf estig ott maradt, oly jl rezte
magt ebben a csaldban, a csinos, j hzaspr krben.
Mihelyt elment, Madeleine gy szlt az urhoz:
- Ugye, hogy remek ember? Csak nyersz azzal, ha kzelebbrl megismered. J bart, megbzhat, nfelldoz, hsges. , nlkle...
Nem fejezte be a gondolatt, s Georges azt felelte:
- Igen, nagyon kellemes embernek tallom. Azt hiszem, jl megfrnk majd egymssal.
De az asszony tstnt tovbb folytatta:
- Mg nem is tudod, hogy dolgunk lesz ma este, mieltt lefeksznk. Nem rtem r vacsora
eltt megmondani, mert Vaudrec mindjrt utnad rkezett. Komoly hreket kaptam a marokki
gyekrl. Laroche-Mathieu, a kpvisel, a leend miniszter hozta. Nagy, szenzcis cikket kell
rni. Tnyek s szmok llnak a rendelkezsemre. Tstnt dologhoz ltunk. Hozd a lmpt.
Georges felkapta a lmpt, s tmentek a dolgozszobba.
Most is ugyanazok a knyvek sorakoztak a knyvszekrnyben, s a tetejn ott llt a hrom
vza, amelyet Forestier a Juan-blben vsrolt, letnek utols eltti napjn. Az asztal alatt a
halott lbmelegtje vrakozott Du Roy lbra. Lelt, s kezbe vette azt az elefntcsont
tollszrat, amelynek vgt kiss sszergta a msik frj foga.
Madeleine a kandallhoz tmaszkodott, cigarettra gyjtott, elmondta a hreket, aztn
kifejtette az eszmit, s vzolta a tervezett cikket.
Georges figyelve hallgatta, kzben jegyzeteket firklt, s a vgn megjegyzseket tett, jra
megfogta s nagyobbra kerektette ki a krdst, s most mr nem egy cikk tervt adta el,
hanem egsz haditervet a jelenlegi minisztrium ellen. Ez a tmads lenne a kezdet. Az asszony
abbahagyta a cigarettzst, annyira felbredt az rdekldse, olyan szles s tvoli
perspektvk nyltak meg eltte, amint Georges gondolatt kvette.
Idnknt azt mormogta:
- Igen... igen... ez nagyon j... kitn... ez ers dolog lesz... - s amikor Georges is befejezte a
mondkjt, gy szlt:
- Most pedig rjunk.
- Ma pomps hreim vannak. Kpzeld, az igazsggy miniszter kt olyan brt nevezett ki, aki
vegyes bizottsgi tag volt. Ezrt gy rmszunk, hogy megemlegeti.
s rmsztak a miniszterre, msnap rmsztak jra, s a kvetkez nap harmadszor is. LarocheMathieu kpvisel - aki minden kedden a Fontaine utcban vacsorzott, Vaudrec grf utn, aki
megkezdte a hetet - ersen szorongatta az asszony s a frj kezt, az rmt kiss tlsgosan
is elrulva. Szntelenl ismtelgette:
- A teremburjt, micsoda hadjrat! Ha ez sem sikerl...
Csakugyan remlte, hogy sikerl elcspnie a klgyminiszteri trct, amelyre mr rgta fjt a
foga.
A szlkakas politikusok kz tartozott, meggyzds s nagy kpessgek nlkl, merszsg s
komoly ismeretek nlkl - affle vidki gyvd, helyi szpsg volt, aki ravaszul megrizte az
egyenslyt valamennyi szlssges prt kztt, amolyan ktes termszet republiknus
jezsuita, jstet liberlis, amin szzval terem, mint a gomba, az ltalnos vlasztjog
npszer trgyadombjn.
Falusi machiavellizmusa miatt kemny legnynek tartottk a kollgi s mindazok az
osztlyukbl lecsszott, flbemaradt emberek, akik kzl a kpviselk kikerlnek. Elgg
gondozott klseje, elgg korrekt, bizalomgerjeszt s szeretetre mlt megjelense volt, hogy
rvnyeslhessen. Sikerei voltak a trsasgban - az akkori magas lls tisztviselk vegyes,
zavaros s mrskelten les elmj trsasgban.
Mindentt azt mondtk rla: Laroche-bl miniszter lesz - s maga mindenki msnl
szilrdabban hitte, hogy igen, Laroche-bl miniszter lesz.
Egyik frszvnyese volt Walter papa lapjnak, kollgja s zlettrsa sok mindenfle
pnzgyben.
Du Roy bizalommal s valami zavaros, hossz lejrat remnysggel tmogatta. Egybirnt
csak folytatta Forestier megkezdett mvt, akinek Laroche-Mathieu meggrte a becsletrend
keresztjt, ha majd a diadal napja elrkezik. A kitntets most Madeleine j frjnek mellt
fogja kesteni, ez az egsz. Voltakppen semmi sem vltozott.
Azt, hogy semmi sem vltozott, annyira rezte mindenki, hogy Du Royt mr egy lland
trfval kezdtk ldzni jsgr kollgi, s ezen vgre felbosszankodott.
Mr nem is neveztk msknt, csak Forestier-nek.
Amint bert a szerkesztsgbe, tstnt felkiltott valaki:
- Hallod-e, Forestier!
gy tett, mintha nem hallan, s keresglte a leveleit. A hang most mg ersebben szlalt meg
jra:
- H, Forestier!
Fojtott nevetsek futottak vgig a szerkesztsgi szobn.
Amint Du Roy odart a fszerkeszt szobjnak ajtajhoz, meglltotta az, aki az imnt
rszlt:
- , bocsnat, veled szeretnk beszlni. Ostobasg, de mindig sszetvesztelek azzal a szegny
Charles-szal. Azrt van ez, mert a cikkeid tkozottul hasonltanak az cikkeihez. Mindenkit
megtvesztenek.
Du Roy nem felelt semmit, de dhngtt; s valami tompa harag fszkelt meg benne a halott
ellen.
Maga Walter papa is kijelentette, amikor valaki csodlkozott, hogy az j politikai rovatvezet
cikkei fordulataikban s gondolatmenetkben mennyire hasonltanak a rgi rovatvezet
rsaihoz:
- Igen, Forestier ez is, de egy tartalmasabb, izmosabb, frfiasabb Forestier!
Egy ms alkalommal Du Roy vletlenl kinyitotta a labdafog szekrnyt; eldje labdafoginak
nyele kr gyszftyol volt csavarva, az vt pedig - azt, amelyikkel Saint-Potin vezetse alatt
gyakorolta magt - rzsaszn szalaggal kestettk fel. Valamennyi sorban llt ugyanazon a
polcon, nagysg szerint; s egy cdulra, amilyent a mzeumokban lehet ltni, ezt rtk:
Forestier s Trsa egykori gyjtemnye, jelenlegi cgtulajdonosa Forestier Du Roy, szabadalmazva, llami garancia nlkl. rkk tart trgyak, hasznlhatk minden krlmnyek
kztt, mg utazson is.
Nyugodtan becsukta a szekrnyt, s kijelentette, elg hangosan, hogy meghallhassk:
- Hlyk s irigyek mindentt akadnak.
De meg volt srtve ggjben, meg volt srtve hisgban, abban a zordon ri hisgban s
ggben, amely egyformn idegess s srtdkenny teszi a riportert s a lngesz kltt.
Az a sz, hogy Forestier, valsggal tpte a flt; flt meghallani, s rezte, hogy elpirul a
hallatra.
Mar gny volt neki ez a nv, tbb, mint gny, majdnem srts. Azt kiltotta a flbe: A
felesged vgzi a munkdat, gy, ahogy a msikt vgezte. Nlkle semmi sem lennl!
Azt kszsggel elismerte, hogy Forestier semmi sem lett volna Madeleine nlkl, hanem ami t
illeti - noht...
Aztn otthon is folytatdott ez a lidrcnyoms. Most mr az egsz hz eszbe juttatta a
halottat - az egsz berendezs, minden apr csecsebecse, minden, amihez csak hozznylt.
Eleinte nemigen gondolt erre, de a kollgi lland trfja valami sebet ttt a lelkn, s ezt a
sebet most megmrgezte egy csom semmisg, amit eddig szre sem vett.
Akrmit fogott is a kezbe, tstnt ltni vlte rajta Charles keze nyomt. Csupa olyan holmit
ltott s hasznlt, amely valaha Charles-t szolglta, amelyet vsrolt, szeretett, s az
tulajdona volt. s Georges-ot most mr az a gondolat is ingerelni kezdte, hogy bartjnak
valaha kze volt a felesghez.
Csodlkozott nha a szve rthetetlen lzadozsn, s eltndtt: Hogy lehetsges ez? Nem
vagyok fltkeny Madeleine bartaira. Sohasem nyugtalankodom amiatt, hogy mit csinl. Jn,
megy, ahogy neki tetszik - ennek a barom Charles-nak az emlke pedig dhbe hoz.
Magban hozztette mg: Voltakppen kznsges hlye volt; nyilvn ez az, ami srt.
Bosszant, hogy Madeleine hozzmehetett egy ilyen ostoba frterhez.
s szntelenl ismtelgette magban: Hogy lehet az, hogy ez az asszony egy pillanatra is
szemet vethetett ilyen llatra?
s naprl napra nvelte bosszsgt ezernyi jelentktelen rszlet, amely tszrsknt gytrte,
folyvst a msikra emlkeztetve, akr Madeleine-nek, akr az inasnak, akr a szobalnynak egy
szavval.
Du Roy szerette az dessget, s egy este megkrdezte:
- Mirt nem adatsz soha tsztt?
A fiatalasszony vidman felelte:
- Igaz, sohase jutott eszembe. Azrt nem, mert Charles valsggal utlta...
- Nem, nem, mondd el! - folytatta jra Georges. - Bizonyosan nagyon esetlen volt az gyban,
az az llat.
s mindig ezzel vgezte:
- Micsoda barom volt!
Egy este, jnius vge fel, amint az ablaknl cigarettzott, a nagy melegben kedve tmadt egy
kis stra.
Megkrdezte:
- Kis Made, nem jnnl el a Bois-ig?
- Hogyne mennk!
Nyitott brkocsiba ltek, eljutottak a Champs-lyses-re, aztn a Bois-de-Boulogne sugrtra.
Szlcsendes jszaka volt, olyan izz jszaka, amikor Prizs tlfttt levegje kazngz
mdjra hatol be az ember mellbe. Brkocsik egsz hadserege hordozta a fk alatt a
szerelmesek ezreit. Egyik kocsi a msik utn haladt, szakadatlan sorban.
Georges s Madeleine kedvtelve nzte az sszelelkezett prokat, amint a kocsikban
elhaladtak mellettk, a nk vilgos ruhkban, a frfiak sttben. A szerelmesek risi folyama
hmplygtt a Bois fel a csillagos, forr g alatt. Semmi ms nesz nem hallatszott, csak a
kerekek tompa dbrgse a fldn. Egyms utn haladtak el - kt ember minden kocsiban,
htradlve a prnkon, nmn egymshoz tapadva, elveszve a vgy hallucincijban,
reszketve a kzeli lels vrsban. A forr homly mintha cskokkal lett volna tele. A krskrl rad vgy, a szerteml llati szerelem rzse elneheztette, fojtott tette a levegt. A
kzs gondolattl, kzs lngolstl megrszegedett prok valami lzat terjesztettek maguk
krl. A szerelemmel megrakott kocsik, amelyek fltt mintha cskok rpkdtek volna,
elhaladtukban valami rzki, finom s izgat leheletet hagytak maguk utn.
Georges s Madeleine gy reztk, hogy rjuk is tragad a szerelem. Gyngden, sz nlkl
megfogtk egyms kezt; egy kicsit fojtogatta ket a nehz leveg s a rjuk tr izgalom.
Amint eljutottak az erdtsek vonalt kvet fordulhoz, megcskoltk egymst, s az asszony
kiss zavartan dadogta:
- ppen olyan gyerekek vagyunk, mint amikor Rouenba mentnk.
A kocsik nagy radata sztvlt, amint bejutott az erdbe. A tavak fel vezet ton, amerre a
fiatalok haladtak, megritkultak kiss a kocsik, de a fk sr homlya, az gak alatt csrgedez
erecskk nedvessgtl s a falevelektl fellnklt leveg, a szles, csillagos jszakai gbolt
frissesge valami thatbb bbjt s rejtelmesebb homlyt ajndkozott a kocsin tovagrdl
prok cskjainak.
Georges azt suttogta:
- , des kis Made - s maghoz szortotta az asszonyt.
Madeleine gy szlt:
- Emlkszel a falutokbeli erdre, milyen rmt volt az? gy rmlett nekem, mintha tele volna
iszony llatokkal, s sehol se lenne vge. Itt pedig bjos minden. Az ember cskokat rez a
szlben, s jl tudom, hogy Svres ott van az erd tls oldaln.
- - felelte Georges -, a mi erdnkben nincs semmi ms, csak szarvasok, rkk, zek, vaddisznk, s itt-ott egy erdszlak.4
Ez a sz, a halott neve, amint kicsusszant a szjn, gy meglepte, mintha valaki a srsgbl
kiltotta volna oda neki - hirtelen elhallgatott, s jra elfogta az a klns, lland, knyelmetlen rzs, az a fltkeny, rgcsl, legyzhetetlen ingerltsg, amely egy id ta
megrontotta az lett.
Egy pillanat mlva megkrdezte:
- Kijttetek ide nha estnknt Charles-lal?
Az asszony azt felelte:
- Hogyne, gyakran.
Egyszerre vgyat rzett, hogy hazamenjen, s az ideges vgy sszeszortotta a szvt. De
Forestier kpe most mr visszatrt az elmjbe, birtokba vette, szorongatta, mr csak r
tudott gondolni, csak rla tudott beszlni.
Gonosz hangsllyal krdezte:
- Mondd csak, Made...
- Mit, kedves?
- Felszarvaztad-e azt a szegny Charles-t?
Az asszony megveten morogta:
- Ostoba vagy ezekkel az elcspelt elmssgekkel.
De Georges nem hagyta abba.
- No, ugyan, kis Made, lgy szinte, valld be. Mondd, felszarvaztad? Valld be, hogy felszarvaztad.
Az asszony hallgatott, megsrtdve, mint ahogy minden asszony megsrtdik erre a szra.
Georges csknysen folytatta:
- rdgbe is, ha valakinek, ht neki igazn arra val kpe volt. Bizony, bizony. Mulatsgos
lenne tudni, hogy Forestier szarvakat viselt. Ht nem pomps, becsapni val figura?
rezte, hogy az asszony mosolyog, taln valami emlkn, s tovbb erskdtt:
- No, ugyan mondd meg! Ht mit rt az? Ellenkezleg, igen mulatsgos lenne, ha bevalland,
hogy megcsaltad - bevalland, ezt, nnekem!
Valsggal megreszkettette a remny s a vgyakozs, hogy Charles, a gylletes Charles, a
halott, akit utl s megvet, elszenvedhette ezt a nevetsges gyalzatot. s mgis... mgis
valami ms, zavarosabb indulat sztklte azt a vgyt, hogy mindent megtudjon.
jrakezdte:
- Made, kis Made, krlek, mondd meg. Hiszen az az ember igazn megrdemelte volna. Hiba
lett volna, ha fel nem szarvazod. No, valld be, Made.
Az asszony nyilvn mulatsgosnak tallta az erskdst, mert nevetett, rvid, szaggatott, megmegjul nevetssel.
Georges odadugta az ajkt felesge flhez:
- No, ugyan... valld be.
Madeleine rideg mozdulattal hzdott el tle, s hirtelen kijelentette:
- Ostoba vagy. Azt hiszed, felel az ember ilyen krdsekre?
Olyan klns hangon mondta ezt, hogy a frje erein hideg borzongs futott vgig, s
elkpedve, riadtan, kiss fulladozva hallgatott, mintha valami lelki megrzkdtats rte volna.
A kocsi most a t mentn haladt, amelyet az g teleszrt csillagaival. Kt hatty szott lassan a
vzen, alig ltszottak a stt jszakban.
Georges odakiltotta a kocsisnak:
- Forduljunk vissza. - s a kocsi visszafordult, szembe a tbbiekkel, amelyek lpsben
haladtak, s nagy lmpik mint megannyi szem csillogtak a Bois sttjben.
Milyen klns hangon mondta ezt az asszony!
Vajon valloms ez? - tprengett Du Roy. s most mr majd megrlt haragjban, mert szinte
bizonyosan tudta, hogy Madeleine megcsalta els frjt. Szerette volna megverni, fojtogatni,
kitpni a hajt!
, ha azt feleli: De drgm, ha megcsalom, csak veled csalom meg - hogy meglelte,
megcskolta, hogy imdta volna akkor!
Mozdulatlanul lt, karjt sszefonta, szemt az gre meresztette; az agya sokkal izgatottabb
volt mg, semhogy gondolkozni tudott volna. Csak erjedni rezte magban azt a bosszvgyat
s nvekedni azt a haragot, amely minden hmnek szve mlyn ott rejtzik az asszonyi vgy
szeszlyei miatt. Most leptk meg elszr a gyanakv frj zavaros aggodalmai. Egyszval
fltkeny volt, fltkeny a halott helyett, fltkeny Forestier helyett. Klns, llekbe markol
fltkenysg volt ez, s hirtelen valami gyllet is keveredett bele Madeleine irnt. Ha a msikat
megcsalta, vajon bzhatik-e benne?
Aztn lassanknt megnyugodott valamelyest, felvrtezte magt a szenveds ellen ezzel a
gondolattal: Minden asszony cda, fel kell hasznlni, ahogy lehet, de magbl ne adjon neki
semmit az ember.
Szvnek kesersge megvetst s undort kifejez szavak alakjban tdult az ajkra. De
mgsem mondta ki ezeket a szavakat. Azt ismtelgette magban: Ersnek ll a vilg. Ersnek
kell lenni. Fltte kell llni mindenkinek!
A kocsi gyorsabban haladt. jra tment az erdtsek vn. Du Roy tekintete megpihent az
gnek egy vrses foltjn, amely valami roppant kovcsmhely fnyhez hasonltott; zavaros,
szrny, szntelen morajt hallott, megszmllhatatlan klnbz zaj szremlst - valami
tompa, kzeli s mgis tvoli morajt, az let hatrozatlan s risi lktetst, Prizs lehelett,
amely a nyri jszakban egy fradt, elcsigzott kolosszus lihegshez hasonltott.
Ostoba lennk - gondolta Georges -, ha emiatt emsztenm magamat. Ki-ki magra
gondoljon. Btrak a szerencse. Csupa nzs minden. Az olyan nzs, amelynek az
rvnyesls meg a vagyon a clja, tbbet r az asszonyrt meg a szerelemrt val nzsnl.
A vros bejratnl feltnt az toile tri diadalv, kt roppant lbszrn a magasba emelkedve,
mint valami formtlan ris, aki ppen meg akar indulni, hogy vgighaladjon az eltte megnylt
szles sugrton.
Georges s Madeleine itt jra belekerlt a brkocsik hossz sorba, amely hazavitte a vrva
vrt gy fel a nmn lelkez, rk szerelmesprt. Mintha az egsz emberisg elsiklott volna
mellettk, rmtl, gynyrsgtl, boldogsgtl mmorosan.
A fiatalasszony nyilvn megrzett valamit abbl, ami a frje lelkben trtnt, s megkrdezte
szeld hangjn:
- Min gondolkozol, desem? Fl rja mr, hogy egy rva szt sem szltl.
Georges kacagva felelte:
- Erre a sok lelkez hlyre gondolok, s azt mondom magamban, hogy az embernek igazn
egyb dolga is van az letben.
- Igaz - suttogta az asszony -, de azrt az is j nha.
- J, j... amikor jobb nincs!
Georges tovbb sztte gondolatait, s valami gonosz dhvel vetkztette ki az letet potikus
mezbl:
Bolond lennk, ha zavartatnm magamat, ha lemondank brmirl is, ha knldnk, fradnk,
s rgnm a lelkem, mint ahogy egy id ta teszem. Forestier kpe jra vgigrppent az
agyn, de most mr egyltalban nem ingerelte. gy rezte, hogy kibkltek, ismt bartokk
lettek. Szerette volna odakiltani neki: Szervusz, regem.
Madeleine-t zavarba hozta a hallgatsa, s megkrdezte:
- Nem mennnk be egy fagylaltra Tortonihoz, mieltt hazatrnk?
Rnzett a szeme sarkbl. Megvillant eltte finom szke arcle, egy sor gzlmpa lnk
vilgossgban, amely valami nekes kvhz homlokzatn ragyogott.
Csinos teremts - gondolta magban. - Ej, annl jobb. Amilyen az adjonisten, olyan a
fogadjisten, kedvesem. De sok vz lefolyik addig a Szajnn, amg n mg egyszer gytrdm
miattad. Aztn azt felelte:
- Hogyne mehetnnk, drgm. - s megcskolta, hogy meg ne sejtsen valamit.
A fiatalasszony gy rezte, mintha jgbl lenne a frje ajka. Georges, amikor kezt nyjtva
kisegtette a kocsibl a kvhz lpcsje eltt, csak gy mosolygott, mint rendesen.
3
Msnap, amikor bement a szerkesztsgbe, Du Roy flkereste Boisrenard-t.
- des bartom - mondta -, egy szvessget szeretnk krni tled. A kollgink egy id ta
mulatsgosnak talljk, hogy engem Forestier-nek szltsanak. n ostobnak kezdem tallni a
dolgot. Lgy szves szelden figyelmeztetni ket, hogy aki legkzelebb megengedi magnak ezt
a trft, azt felpofozom. Az dolguk, hogy meggondoljk, vajon megr-e ez a trfa egy
kardszrst. Azrt fordulok hozzd, mert nyugodt ember vagy, aki el tudja kerlni a
kellemetlen vgleteket, s mert voltl is mr prbajsegdem.
Boisrenard elvllalta a megbzst.
Du Roy tvozott, hogy egyet-mst elintzzen, aztn egy ra mlva visszatrt. Senki sem
szltotta Forestier-nek.
Amikor hazarkezett, ni hangokat hallott a szalonban. Megkrdezte:
- Ki van itt?
- Waltern s Marelle-n nagysga - felelte az inas.
Egy kicsit ersebben dobogott a szve, aztn csak annyit gondolt magban: No lm, lm - s
kinyitotta az ajtt.
Clotilde ott lt a kandall mellett, az ablakon betz napsugrban. Georges-nak gy tetszett,
hogy elspadt kiss, amikor megltta. Elbb Walternt dvzlte, meg kt lnyt, akik
valsggal rszemek mdjra ltek anyjuk mellett, aztn odafordult egykori kedveshez. Az
kezet nyjtott neki; Georges megfogta, s jelentsen megszortotta, mintha azt akarn
mondani: Mg mindig szeretem. Az asszony viszonozta keze szortst.
Georges megkrdezte:
- Szz esztendeje nem lttam... egszsges volt azta?
Az asszony knnyedn felelte:
- , igen. Ht maga, Szpfi?
Aztn Madeleine fel fordulva hozztette:
- Megengeded, hogy ezutn is Szpfinak szltsam?
- Hogyne, drgm, megengedek mindent, amit akarsz.
Mintha egy kis irnia rejtztt volna a szavban.
Waltern egy nneplyrl beszlt, amelyet Jacques Rival szndkozik rendezni legnylaksn;
nagy vvverseny lesz, amelyet hlgyvendgek is vgignznek. Azt mondta:
- Nagyon rdekes. De ktsgbe vagyok esve, nincs senkim, akivel mehetnnk, mert a frjem
nem lesz akkor Prizsban.
Du Roy tstnt felajnlotta ksrett. Waltern elfogadta:
- Nagyon hlsak lesznk magnak, a lnyaimmal egytt.
Georges rnzett a fiatalabbik Walter lnyra, s azt gondolta magban: Nem csnya ez a kis
Suzanne, egyltaln nem csnya. Olyan volt, mint egy trkeny szke baba, kicsiny, finom
jelensg - karcs dereka, cspje, mint egy miniatr szobor; zomncos fny, finom rajz
szrkskk szeme, amelynek rnyalatai mintha egy aprlkos s szeszlyes festtl szrmaztak
volna; tlsgosan fehr, tlsgosan sima, egysges, minden folt s sznezs nlkl val br,
felborzolt gndr haj, mestersges, knnyed bozt, elbjol felh, tkletesen hasonl
azoknak a csinos, drga babknak a hajzathoz, amelyeket a tulajdon jtkszerknl kisebb
lenykk szoktak a karjukon cipelni.
Az idsebbik nvr, Rose, csnya, unalmas, jelentktelen leny volt, azok kzl val, akiket
nem lt meg, akihez nem beszl az ember, s nem is mond rluk semmit.
Az anyjuk flemelkedett, s Georges fel fordulva, gy szlt:
- Szval, szmtok magra jv cstrtkn kt rakor.
- Szmthat rm, nagysgos asszonyom - felelte Georges.
Mihelyt eltvozott, Marelle-n is flemelkedett.
- Viszontltsra, Szpfi.
Most szortotta meg nagyon ersen, nagyon hosszan a frfi kezt; s Georges rezte, hogy
felizgatja ez a nma valloms, hirtelen jra vgy fogta el a bohm s j kedly polgrasszonyka utn, aki taln igazn szerette.
Holnap megltogatom - gondolta magban.
Mihelyt egyedl maradt felesgvel, Madeleine szinte s vidm nevetsre fakadt, ersen a
frje szeme kz nzett, s gy szlt:
- Tudod, hogy Waltern szenvedlyesen beld szeretett?
Georges hitetlenl felelte:
- Ugyan, eredj!
- De igen, komolyan mondom, rlt lelkesedssel beszlt nekem rlad. Ez olyan klns dolog
nla... Azt mondja, hogy olyan frjet szeretne tallni a lnyainak, amilyen te vagy. Szerencsre,
nla nincs jelentsge az ilyesminek.
Georges nem rtette, mit akar mondani az asszony.
- Mi az, hogy nincs jelentsge?
Madeleine az tletben biztos asszony meggyzdsvel felelte:
- , Waltern azok kz tartozik, akikrl soha nem suttognak semmit, de a sz szoros
rtelmben soha, semmit. Minden tekintetben megtmadhatatlan. A frjt ppen olyan jl
ismered, mint n. Hanem - egszen ms. Eleget szenvedett, amirt zsidhoz ment felesgl,
de h maradt hozz. Tisztessges asszony.
Du Roy meg volt lepve:
- Azt hittem, is zsid.
- ? Sz sincs rla. Vdnknje a Madeleine egyhzkzsg valamennyi jtkony intzmnynek. St, egyhzi eskvt is tartott. Nem tudom, gy tettek-e, mintha megkereszteltk
volna a gazdt, vagy pedig az egyhz szemet hunyt.
Georges azt mormogta:
- gy... ht akkor szemet vetett rm?
- Flttlenl, st tkletesen beld bolondult. Ha nem lennl hzasember, azt tancsolnm
neked, hogy krd meg Suzanne kezt... No, ugye, inkbb az vt, mint Rose-t?
Georges bajuszt pdrgetve felelte:
- No, mg az anyjuknak se ment le egszen a napja.
- Nem... megtartottam.
- Megtartottad?
- Igen, gondoltam, hogy visszajssz mg oda.
Georges mellt bszke rm dagasztotta. Ht csakugyan szereti ez az asszony - igazi,
llhatatos, mly szerelemmel!
Odasgta neki: - Imdlak. - Aztn megkrdezte: - Hogy van a frjed?
- Nagyon jl. Nemrg egy hnapot tlttt itthon, tegnapeltt utazott el.
Du Roy nem tudta visszafojtani nevetst:
- Milyen szerencss vletlen!
Az asszony naivul felelte:
- Igen, szerencss vletlen. De ht akkor sem nagyon zavar, ha itthon van. Hiszen tudod.
- Az mr igaz. Klnben elragad ember.
- Ht te? - krdezte az asszony. - Hogy viseled ezt az jfajta letet?
- Se jl, se rosszul. A felesgem pajtsom, szvetsges trsam.
- Semmi egyb?
- Semmi egyb... ami a szvet illeti...
- rtem. Pedig kedves asszony.
- Kedves, de nem izgat.
Kzelebb hzdott Clotilde-hoz, s azt suttogta: - Mikor tallkozunk?
- Ht... holnap... ha akarod.
- Helyes, holnap kettkor.
- Kettkor.
Flkelt, hogy tvozzk, aztn kiss zavartan dadogta: - Tudod, szeretnm magam kivenni a
Constantinople utcai lakst. Akarom. Mg csak az kellene, hogy te fizesd.
Most az asszony cskolt kezet neki, imd mozdulattal, azt suttogva:
- Tgy gy, ahogy akarsz. Nekem elg, hogy megtartottam addig, amg jra tallkozhatunk
benne.
s Du Roy elgedett llekkel tvozott.
Amint elhaladt egy fotogrfus kirakata eltt, egy nagy szem, magas asszony fnykpe eszbe
juttatta Walternt:
Mindegy - gondolta magban -, mg mindig kedvt lelhetn benne az ember. Hogy lehet az,
hogy sohasem vettem szre? Kvncsi vagyok, milyen arccal fogad cstrtkn.
Drzslgette a kezt, s valami bens rmmel ment tovbb, lvezte a klnbz alakban
jelentkez sikereket, az rvnyesl gyes ember nz rmt s azt a megcirgatott hisgbl
s kielglt rzkisgbl sszetett finom rmet, amit az asszony szerelme breszt a frfiban.
Cstrtkn megkrdezte Madeleine-tl:
- Nem jssz el Rivalhoz, arra a vvversenyre?
- , nem. Engem untat az ilyesmi, a kpviselhzba megyek.
Vdekez llsba s kitrseibe bele tudott vinni valami nagyvilgi elegancit, ami tetszett a
hlgyeknek, s lnken klnbztt ellenfelnek energikus, de kznsges mozdulataitl.
- Ltszik, hogy ki a jl nevelt ember - mondta a kznsg.
v volt a diadal. Megtapsoltk.
De nhny perc ta odafentrl valami klns zaj kezdte nyugtalantani a nzket. Ers
lbdobogs s hangos nevetsek hallatszottak. Az a ktszz meghvott, aki nem jutott le a
pincbe, nyilvn a maga mdjn szrakozott. A kis csigalpcsn vagy tven frfi szorongott.
Lenn irtzatoss vlt a hsg. Ilyen kiltsok hallatszottak:
- Levegt!... Inni!
Az elbbi trfacsinl les hangjval tlsivtotta a beszlgetsek morajt:
- Mandulatej! Limond! Sr!
Rival ersen kipirulva jelent meg, mg mindig vvjelmezben.
- Hozatok majd frisstket - mondotta, s a lpcs fel szaladt. Csakhogy minden kzlekeds el
volt zrva a fldszint fel. A mennyezetet se lett volna nehezebb tfrni, mint a lpcsn
szorong emberi falon thatolni.
Rival felkiltott:
- Kldjenek le fagylaltot a hlgyeknek!
tven hang ismtelte:
- Fagylaltot!
Vgre megjelent egy tlca. Hanem csak res poharak voltak rajta, mert a frisstket
elkapkodtk tkzben.
Egy ers hang azt vlttte:
- Megfulladunk itt, vgezznk gyorsan, s gyernk tovbb.
Egy msik hang azt kiltotta:
- Gyjtst!
s az egsz kznsg lihegve, de mgis vidman ismtelte:
- A gyjtst... a gyjtst... a gyjtst...
Ekkor hat hlgy indult el a padok kzt, s hallatszott a zacskba hull pnz halk csrrense.
Du Roy megmutatta a hres embereket Walternnak. Nagyvilgi emberek voltak ott, jsgrk,
a rgi, nagy lapok munkatrsai, akik a Francia let-et bizonyos tartzkodssal szemlltk,
nem vettk egszen komolyan, amire a tapasztals jogostotta fel ket. Sok ilyen politikaipnzgyi lapot lttak k mr meghalni, gyans kombincik szltteit, amelyeket egy kormny
buksa temetett el. Aztn voltak ott festk s szobrszok is, akik ltalban sport emberek, egy
akadmikus klt, akit a jelenlevk mutogattak egymsnak, kt muzsikus s sok elkel
idegen, akiknek nevhez Du Roy hozztette a Rast. sztagot (ami rastaquoure-t, kalandort
jelentett), mint mondta, azrt, hogy utnozza az angolokat, akik Esq.-et szoktak tenni a
nvjegykre.
Valaki odakiltott fel:
- J napot, kedves bartom!
Vaudrec grf volt. Du Roy bocsnatot krt a hlgyektl, s odament hozz, hogy kezet
szortson vele.
nagy mvsze mutatja be nekik a legszebbet, amit csak ltni lehet, ami gyessget, furfangot,
megfontolt tudst s fizikai kszsget kt mester ki tud fejteni.
Most mr senki sem beszlt, elmlyedve nztk ket. Amikor aztn kezet szortottak egymssal az utols sikerlt dfs utn, a kznsg kiltozni, hurrzni kezdett. Az emberek
dobogtak a lbukkal, s vltttek. Mindenki ismerte a kt mester nevt: Sergent s Ravignac.
Az egzaltltabb termszeteket elfogta a veszekeds vgya. A frfiak gy nztek szomszdjukra, mintha vitatkozni akarnnak vele. Prbajra hvtk egymst egy mosolygs miatt.
Olyan emberek, akiknek soha vvtr nem volt a kezkben, a staplcjukkal tmad s
vdekez mozdulatokat csinltak.
Hanem a tmeg lassanknt kezdett flhzdni a kis lpcsn.
Vgre lehet majd inni! Nagy mltatlankodssal llaptottk meg, hogy a bl rsztvevi kifosztottk a bft, aztn azzal a kijelentssel tvoztak, hogy gyalzat idefrasztani ktszz embert,
ha semmit sem mutatnak neki.
Nem maradt egy darab stemny, egy csepp pezsg, szrp vagy sr, egy szem cukorka vagy
gymlcs - semmi, de semmi. Sztszedtek, elpuszttottak mindent.
A kznsg elmondatta magnak a rszleteket a szemlyzettel, amely szomor arcot vgott, s
iparkodott jkedvt elrejteni.
- A hlgyek mg vadabbak voltak, mint az urak - jelentettk ki -, betegre ettk-ittk magukat.
Azt hitte volna az ember, hogy az letben maradottak elbeszlst hallja egy vrosban, amelyet
tkletesen kifosztott valami idegen invzi.
Szval, el kellett menni. Voltak riemberek, akik sajnltk a hsz frankjukat, amellyel a
gyjtshez hozzjrultak, mltatlankodtak, amirt a fnn rekedtek fizets nlkl ehettk
pukkadsig magukat.
A vdnkk tbb mint hromezer frankot szedtek ssze. Minden kltsg levonsa utn
ktszzhsz frank maradt a hatodik kerlet rvinak.
Du Roy a Walter csaldot ksrte, s vrta a kocsijt. Mikzben a gazda felesgt hazavitte,
szemkzt lt vele, s szeme ismt tallkozott az asszony simogat, menekl pillantsval,
mely mintha zavartnak ltszott volna.
gy ltszik - gondolta magban -, pedzi mr.
Mosolyogva ismerte el, hogy igazn szerencsje van az asszonyoknl, mert Marelle-n, amita
viszonyuk jrakezddtt, rjngtt rte. Vidm lpsekkel sietett haza.
Madeleine a szalonban vrta.
- Hreket hoztam - mondotta. - A marokki gy egyre bonyoldik. Knnyen meglehet, hogy
Franciaorszg nhny hnapon bell expedcit kld Afrikba. Ezt mindenesetre flhasznljk
a kormny megbuktatsra. Laroche pedig nem mulasztja el az alkalmat, hogy a klgyi trct
megkaparintsa.
Du Roy, hogy felesgt ugrassa, gy tett, mintha egy szt sem hinne el a dologbl.
- Csak nem lesznek olyan rltek, hogy megismteljk a tuniszi bolondsgot!
Hanem az asszony trelmetlenl vonogatta a vllt.
- Ha mondom, hogy igen! Ha mondom, hogy igen! Ht nem rted, hogy rjuk nzve risi
zlet az egsz? desem, ha politikai kombincikrl van sz, manapsg nem azt kell mondani:
keresd az asszonyt, hanem: keresd az zletet.
- Ugyan - mondta megvet arccal Georges, hogy mg jobban flingerelje.
Du Roy hozztette:
- Ez szerelmi valloms, vidm dallamra szedve, hogy meg ne ijessze magt.
Leltek egyms mell. Az asszony trfsan fogta fel a dolgot.
- Szval... komoly valloms.
- Ht persze! Mr rgen meg akartam tenni, nagyon rgen. Aztn nem mertem. Magt olyan
szigornak, olyan ridegnek mondjk...
Az asszony visszanyerte biztonsgt. Azt felelte:
- Mirt vlasztotta a mai napot?
- Nem tudom.
Aztn halkabban folytatta:
- Vagyis inkbb azrt, mert tegnap ta csak magra gondolok.
Waltern hirtelen elspadt, s zavartan mondta:
- Ugyan, elg volt a gyerekeskedsbl, beszljnk msrl.
Hanem Du Roy olyan hirtelen a lbhoz borult, hogy megijedt tle. Fl akart kelni, de az a kt
karjval tfogta a derekt, erszakkal visszatartotta, s szenvedlyes hangon ismtelte:
- gy van, igaz, hogy szeretem, rlten, rgen. Ne feleljen. Mit csinljak, bolond vagyok!
Szeretem magt, , ha tudn, mennyire szeretem!
Az asszony fuldoklott, lihegett, beszlni prblt, s egy szt sem tudott kiejteni. Visszatolta kt
kezvel, megragadta a hajt, hogy szjt meglltsa tjban, mert rezte, hogy kzeledik az
vhez. Gyors mozdulattal forgatta a fejt jobbrl balra, balrl jobbra, szemt pedig lehunyta,
hogy ne lssa Georges-ot.
Az tapogatta, fogdosta ruhjn keresztl, s az asszony elernyedt a brutlis, ers simogatstl.
Georges hirtelen felemelkedett s t akarta lelni, de amint az asszony egy pillanatra
felszabadult, kisiklott a kezbl, htraugrott, s egyik karosszktl a msikhoz meneklt.
Du Roy nevetsgesnek tallta ezt az ldzst, s leroskadt egy szkre; arct kezbe rejtette, s
grcss zokogst sznlelt.
Aztn flegyenesedett, azt kiltotta:
- Isten nnel, isten nnel! - s elrohant.
Az elcsarnokban nyugodtan kezbe vette staplcjt, s az utcra kilpve azt gondolta
magban: Az ldjt, azt hiszem, rendben vagyunk.
Azzal a tvrhivatalba ment, srgnyt kldtt Clotilde-nak, s tallkozt adott neki msnapra.
Amikor a megszokott rban hazatrt, megkrdezte a felesgtl:
- No, eljn mindenki a vacsorra?
Az asszony azt felelte:
- Igen, csak Waltern nem bizonyos mg benne, hogy rr. Habozik: nem is tudom, mirl
beszlt, ktelezettsgrl, lelkiismeretrl. Egyszval nagyon furcsnak talltam. Mindegy,
remlem, hogy azrt mgis eljn.
Georges vllat vont:
- Ej, ht persze hogy eljn.
- Nem tudok lni a ltsa nlkl. Akr maguknl, akr mshol, ha csak egy percre is, de ltnom
kell mindennap, rintenem kell a kezt, azt a levegt kell szvnom, ahol a ruhja lebben, ltnom
kell testnek kecses vonalt s rjt, nagy, tndkl szemt.
Az asszony pedig borzongva hallgatta ezt az elcspelt szerelmi keringt, s csak hebegni tudott:
- Nem... nem... lehetetlen. Hallgasson!
Georges halkan suttogta a flbe, megrtvn, hogy lassan, aprnknt kell meghdtani ezt az
egygy asszonyt; r kell brni, hogy tallkozt adjon neki, eleinte ott, ahol annak tetszik,
ksbb ott, ahol akarja.
- Hallgasson rm... kell, ha mondom... ltni fogom magt... vrom majd a kapuja eltt... mint
egy koldus... ha nem jn le, n megyek fl... de ltni fogom... holnap.
- Nem, nem - ismtelte az asszony -, ne jjjn. Nem fogom fogadni. Gondoljon a lenyaimra.
- Ht akkor mondja meg, hol tallkozhatom magval... az utcn... akrhol... amikor akarja...
csak lthassam... Csak ksznni akarok... Annyit mondok: szeretem, s tovbbmegyek.
Az asszony kbultan habozott. Amikor aztn a kocsi befordult palotja kapujn, hirtelen azt
suttogta:
- Nos ht, holnap bemegyek a Trinit-templomba, fl ngykor.
Aztn leszllt, s odakiltott a kocsisnak:
- Vigye haza Du Roy urat.
Amikor visszatrt, felesge megkrdezte tle:
- Hol jrtl?
Halkan felelte:
- A tvrhivatalban voltam, egy srgs tvirat miatt.
Most odalpett hozz Marelle-n:
- Ugye hazaksr, Szpfi? Tudja, hogy csak ezzel a flttellel jvk el ilyen messzire
vacsorzni.
Aztn Madeleine fel fordult:
- Nem vagy fltkeny?
Du Royn lassan felelte:
- Nem, nem tlsgosan.
A vendgek lassan elmentek. Laroche-Mathieu-n affle vidki kis cseldhez hasonltott. Egy
kzjegyz lenya volt, s Laroche jelentktelen gyvd korban vette felesgl. Rissolinn, egy
reg s nagyigny hlgy, valami rgimdi bbra emlkeztetett, aki klcsnknyvtrakbl
szerezte mveltsgt. Percemur vicomtesse flnyesen nzett le rjuk. Fehr kacsja irtzva
rintette meg e kznsges kezeket.
Clotilde, csipkibe burkolzva, azt mondta Madeleine-nek, amikor kilpett a laksa ajtajn:
- Nagyszeren sikerlt a vacsord. Hamarosan nlad lesz Prizs legels politikai szalonja.
Mihelyt egyedl maradt Georges-zsal, meglelte:
- , drga Szpfi, naprl napra jobban szeretlek.
A kocsi gy ringatta ket, mint egy haj.
- Nem r annyit, mint a szobnk - mondta az asszony.
4
A Trinit tere majdnem elhagyatott volt a ragyog jliusi napstsben. Nyomaszt hsg
nehezedett Prizsra, mintha a magasbl slyos, perzsel leveg zuhogna, olyan srn s
forrn, hogy fj a tdnek.
A templom eltt lev dszktbl lassan hullottak al a vzsugarak. A vz is mintha fradtan,
ernyedten folyt volna, s a medencben, ahol falevelek s paprdarabkk szkltak a sznn,
zldes, sr s stten csillog folyadknak ltszott.
Egy kutya keresztlugrott a kprknyon, s frdtt a ktes tisztasg habokban. Nhny
ember, aki a templom portlja eltt, a kerek kertecske padjain ldglt, irigykedve nzte az
llatot.
Du Roy elhzta az rjt. Mg nincs tbb hromnl. Flrval korbban jtt a kelletnl.
Nevetett, amikor erre a tallkozra gondolt.
A templom mindenre j ennek az asszonynak - gondolta magban. - Megvigasztalja, amirt
zsidhoz ment, tiltakoz pzhoz segti a politikai vilgban, kifogstalan feddhetetlensghez az
elkel trsasgban, s menedket d a szerelmi tallkozinak is. A valls mindenre j; szp
idben: staplca, ha st a nap: naperny, ha esik: eserny, s ha nem megy el otthonrl az
ember: az elszobjban hagyja. s szzval vannak ilyen teremtsek, akik kutyba se veszik a
Jistent, de nem trik, hogy valaki rosszat mondjon rla, s alkalomadtn kertl hasznljk.
Aljassgnak tartank, ha valaki azt az ajnlatot tenn nekik, hogy betegyk a lbukat egy garniszllodba, ellenben egszen termszetesnek talljk, hogy az oltrok lbnl szvgessk kis
szerelmi gyeiket.
Lassan jrklt a vzmedence krl, aztn jra megnzte, mennyi az id a templom
toronyrjn. Kt percet sietett az vhez kpest. Hrom ra t percet mutatott.
gy vlekedett, hogy mgis jobb lesz odabent, s belpett.
Olyan hvssg csapta meg, mint valami pincben; boldogan szvta be a levegt, aztn
krljrt a templom hajjban, hogy jl megismerkedjk a hellyel.
Az risi plet tls vgben egy msik szablyos, nha flbeszaktott meg ismt jrakezdd
jrs felelt lptei neszre, amely hangosan szllt fel a magas boltozatig. Kvncsisg fogta el,
hogy megnzze ezt a msik stlt. Meg is kereste. Kvr, kopasz r volt; felemelt fejjel
jrklt, kalapjt a hta mgtt tartotta.
Itt-ott egy trdepl regasszony imdkozott, arct kezbe rejtve.
A magny, az elhagyatottsg, a nyugalom rzse fogta el a lelkt. A sznes ablakokon tszrd
vilgossg kellemes volt a szemnek.
Du Roy gy tallta, hogy fenemd j idebenn.
Visszatrt a kapu kzelbe, s jra megnzte az rjt. Mg mindig csak negyed ngy volt.
Lelt a fhaj bejratnl, s sajnlta, hogy nem lehet cigarettzni. A templom vgben, a
krus tjkn, folyvst hallatszott a kvr riember lass lpkedse.
Belpett valaki. Georges hirtelen htrafordult. Gyapjszoknys, egyszer asszony volt, szegny
asszony, leborult az els trdeplre, s kt kezt sszefonta.
Du Roy rdekldve nzte, s elgondolkozott, hogy micsoda fjdalom, micsoda bnat, micsoda
ktsgbeess trhette ezt az ismeretlen, jelentktelen szvet. Az asszonyon megltszott
nyomorsga. Taln frje van, aki kegyetlenl veri, vagy egy haldokl gyermeke.
Azt mondta magban: Szegny teremtsek. Mgiscsak vannak olyanok, akik szenvednek.
s harag fogta el a knyrtelen termszet ellen. Aztn eszbe jutott, hogy ezek a nyomorultak
legalbb azt hiszik, hogy odafenn trdnek velk, s a nevk be van rva a nagy mennyei
knyvekbe, tartozsaik s kvetelseik mrlegvel egytt: Odafenn! De hol?
s Du Roy, akit nagy lmodozsokra ksztetett a templom csndje, egyetlen gondolattal
megtlte az egsz teremtst, s foghegyrl jelentette ki:
- Micsoda ostobasg az egsz!
Ruhasuhogs remegtette meg. az!
Flllt s elbe sietett. Az asszony nem nyjtott kezet, s halkan suttogta:
- Csak egy-kt pillanatom van. Haza kell mennem, trdeljen le mellm, hogy ne vegyenek szre
bennnket.
s elreindult a fhajba, megfelel s biztos helyet keresve, mint aki jl ismeri a hzat. Arct
sr ftyol takarta el, s halk, alig hallhat lpsekkel jrt.
A krus kzelbe rve visszafordult, s azt mormogta, azon a mindig rejtlyes hangon, ahogy a
templomokban szoks beszlni:
- Jobb lesz valamelyik oldalhajban. Itt tlsgosan szem eltt van az ember.
Mlyen meghajtotta a fejt s egy kicsit a trdt is a foltr tabernkuluma eltt, aztn jobbra
fordult, visszatrt kiss a bejrat fel, mg vgre elhatrozta magt, elfoglalt egy trdeplt, s
trdre borult.
Georges elhelyezkedett a mellette lev trdepln, s amikor mr mozdulatlanok voltak, mintha
imdkoznnak, gy szlt hozz:
- Ksznm, ksznm. Imdom magt. Szeretnm folyvst ezt ismtelgetni, elmondani,
hogyan kezdtem szeretni, hogyan hdtott meg, amikor legelszr lttam... meg fogja engedni
valamikor, hogy knnytsek a szvemen, s elmondjam mindezt?
Az asszony gy hallgatta, mintha mlysges elmlkedsbe elmerlve nem hallan egy szavt
sem. Azt felelte, ujjai kztt szrve a szt:
- rlt vagyok, hogy gy engedtem beszlni, rlt vagyok, hogy eljttem, hogy azt teszem,
amit teszek, s remnyt bresztek magban, hogy ez... ez a kaland folytatdik mg. Feledje el,
s hogy elfeledje, soha tbb ne beszljen rla nekem.
Az asszony vrt. Georges keresett valami vlaszt - dnt s szenvedlyes szavakat, de mert
mozdulatokkal nem egszthette ki a szavait, egsz cselekvse megbnult.
gy beszlt:
- Nem vrok semmit, nem remlek semmit. Akrmit csinl is, ezt oly gyakran fogom ismtelni,
annyi ervel, annyi hvvel, hogy vgre majd csak megrti. t tudom rasztani magba a
szerelmemet, bele tudom nteni a lelkbe, szavanknt, rnknt, naponknt - vgre gy bele
fog szvdni magba, mint egy cseppenknt hull folyadk, megszeldti, ellgytja magt, s
ksbb knyszerti, hogy azt felelje nekem: n is szeretem.
rezte, hogy az asszonynak hozztmaszkod vlla reszket, s a keble ersen piheg - s
Waltern gyorsan, remegve mondta:
- n is szeretem.
Du Roy felriadt, mintha valami slyos ts zdult volna a fejre, s felshajtott:
- , istenem!...
- Egy frfi... aki el fog veszejteni... aki birtokba vesz, ha n nem ment meg... nem tudok
tovbb meneklni elle... gynge vagyok... gynge... olyan gynge... olyan gynge!...
Lba el borult a papnak, s zokogva mondta:
- , knyrljn rajtam, atym! Mentsen meg, az isten szerelmre krem, mentsen meg!
Megragadta fekete reverendjt, hogy ki ne szabadulhasson a kezbl; a pap pedig nyugtalanul
nzegetett mindenfel, hogy valami rosszakarat vagy jmbor szem nem ltja-e a lbhoz
borul asszonyt.
Vgre megrtette, hogy nem szabadulhat tle, s azt mondta:
- lljon fel, ppen nlam van a gyntatszk kulcsa.
Kotorszott a zsebben, kihzott egy kulcsokkal megrakott karikt, kivlasztott egyet, s
gyors lpsekkel megindult a fbl val kis flkk, a llek szemtldi fel, ahov a hivk
kirtik bneiket.
Belpett a kzps ajtn, s magra zrta. Waltern pedig trdre vetette magt az oldalt lev
szk rekesztkben, s buzgn rebegte, a remnysg szenvedlyes hevvel:
- ldjon meg, atym, mert vtkeztem.
Du Roy megkerlte a krust, s visszatrt a bal oldali hajn. A kzepig jutott, amikor
sszetallkozott a kvr, kopasz rral, aki mg egyre rtta nyugodt lpseit, s Georges azt
gondolta magban:
- Mi dolga lehet itt ennek az embernek?
A stl r is meglasstotta jrst, rnzett, s szemmel lthatan szerette volna megszltani.
Amikor egszen kzel rt hozz, ksznttte, s igen udvariasan megkrdezte:
- Bocsnatot krek, uram, amirt zavarom, de nem tudn megmondani, hogy milyen
korszakban plt ez a templom?
Du Roy azt felelte:
- Igazn nem sokat tudok rla, azt hiszem, hsz vagy huszont vvel ezeltt. Egybirnt
elszr vagyok itt.
- n is. Sohasem lttam.
Az jsgrt elfogta a kvncsisg, s gy folytatta:
- gy ltszik, n nagy gonddal vizsglgatja. Tanulmnyozza a rszleteit is.
A msik lemond hangon felelte:
- Nem vizsglgatom n, uram, hanem a felesgemet vrom, aki itt adott tallkozt nekem, s
ksik.
Elhallgatott, s nhny msodperc mlva hozztette:
- tkozottul meleg van odaknn.
Du Roy nzegette, gy tallta, hogy jpofa, s egyszerre csak eszbe tltt, hogy ez az ember
tulajdonkppen hasonlt Forestier-hez.
- Urasgod vidki? - krdezte.
- Igen. Rennes-bl val vagyok. Urasgod csak kvncsisgbl jtt be a templomba?
- Nem. n egy nt vrok.
- Tudod, hogy mit: az els, kzsen rott cikknket, az Afrikai vadsz emlkei-t, tnztem s
az alkalomhoz illen talaktottam.
- Igen? Ht ez nagyon helyes.
Gondolkozott nhny pillanatig, aztn jra megszlalt:
- J, hogy eszembe jut: akkor folytatnod kellett volna a cikksorozatot, de... abbahagytad. Most
hozzfoghatnnk megint. Igen aktulis dolgot lehetne csinlni belle.
Du Roy lelt a leves mell, s azt felelte:
- Ht persze. Most mr semmi akadlya nincs, amita az a felszarvazott Forestier meghalt.
Az asszony hevesen vgott vissza szraz, srtdtt hangon:
- Ez a trfa igazn nem helynval, hagyd mr abba, krlek. Tlsgosan rgta tart.
Du Roy ironikusan akart megfelelni; ekkor tviratot hoztak be, amelyben ez az egyetlen
mondat volt, minden alrs nlkl.
Elvesztettem a fejemet. Bocssson meg, s jjjn el holnap ngy rakor a Monceau-parkba.
Megrtett mindent, s tlrad rmben azt mondta felesgnek, mikzben zsebbe
cssztatta a kk papirost:
- Nem teszem tbbet, drgm. Ostobasg. Elismerem.
Azzal nekiltott a vacsornak.
Amg evett, mindegyre ismtelgette magban ezt a nhny szt: Elvesztettem a fejemet.
Bocssson meg, s jjjn el holnap ngy rakor a Monceau-parkba. Szval az asszony enged.
Ez a tvirat ennyit jelent: Megadom magamat, tied vagyok, akarod, ahogy akarod.
Elnevette magt. Madeleine megkrdezte:
- Mi az?
- Semmi klns. Egy plbnosra gondoltam, akivel az imnt tallkoztam, s nagyon j pofja
volt.
Du Roy pontosan rkezett a msnapi tallkozra. A park valamennyi padjt teleltk a
hsgtl elbgyadt polgrok s a kzmbs dajkk, akik mintha lmodoztak volna, mikzben a
gyerekek az utak homokjban hemperegtek.
Walternt a kis antik romnl tallta meg, ahol egy forrs folydoglt. Nyugtalan s szerencstlen
arccal kerlgette az oszlopok szk flkrt.
Mihelyt Du Roy ksznt neki, gy szlt hozz az asszony:
- Mennyien vannak ebben a kertben!
Du Roy kapott az alkalmon:
- Ez bizony igaz; nem jnne mshova?
- De ht hova?
- Mindegy, akr kocsiba is szllhatunk. Egyszeren leereszti a fggnyt a maga oldaln, s
tkletesen el van rejtve.
- Igen, ezt jobban szeretem, itt meghalok flelmemben.
- Ht akkor t perc mlva megtall a kls bulvrra nyl kapunl. Majd megllok ott egy
kocsival.
Azzal futva tvozott. Mihelyt az asszony belt mell, s elfggnyzte a felje es kocsiablakot, megkrdezte tle:
- Mit mondott a kocsisnak, hova vigyen?
Georges azt felelte:
- Ne trdjk semmivel, a kocsis mindent tud.
A Constantinople utcai laks cmt adta meg neki.
Az asszony jra megszlalt:
- El sem kpzeli, mennyire szenvedek maga miatt, hogy gytrdm, hogy knldom. Tegnap
nyersen bntam magval a templomban, de meneklni akartam mindenron. Annyira flek attl,
hogy kettesben maradjunk. Megbocstott nekem?
Georges megszortotta a kezt:
- Ht persze. Mit nem bocstank meg magnak, amikor annyira szeretem!
Az asszony knyrg arccal nzett r.
- Hallgasson ide, meg kell grnie, hogy kmlni fog... hogy nem... mert klnben nem
tallkozhatunk soha tbbet.
Georges eleinte nem felelt: bajusza alatt ott jtszadozott az a hamis mosolygs, amely az
asszonyok fejt megzavarta. Vgre azt suttogta:
- Rabszolgja vagyok.
Ekkor az asszony elmondta, hogyan bredt tudatra szerelmnek, amikor meghallotta, hogy
Madeleine Forestier-t fogja felesgl venni. Rszleteket mondott, apr rszleteket, dtumokrl
s bens dolgokrl.
Hirtelen elhallgatott. A kocsi megllt, Du Roy kinyitotta az ajtt.
- Hol vagyunk? - krdezte az asszony.
- Szlljon le - felelte a frfi -, s jjjn be ebbe a hzba. Itt nyugodtabban lesznk.
- De ht hol vagyunk?
- Nlam. Ez a legnylaksom, amit jra brbe vettem... nhny napra... hogy legyen egy kis
zug, ahol lthatjuk egymst.
Az asszony belekapaszkodott a kocsils huzatba, elborzadt a kettesben val egyttlt
gondolatra, s azt hebegte:
- Nem, nem, nem akarom! Nem akarom!
Georges energikus hangon jelentette ki:
- Eskszm, hogy nem bntom. Jjjn. Ltja, hogy nznek bennnket, mindjrt csdlet tmad
krlttnk. Siessen... siessen... szlljon ki.
s megismtelte:
- Eskszm, hogy nem bntom.
Egy kis kocsmros ott llt a helyisge ajtajban, s kvncsi arccal nzett rjuk. Az asszonyt
rmlet fogta el, s besietett a hzba.
Mr indult flfel a lpcsn, Georges a karjnl fogva visszatartotta:
5
Eljtt az sz. A Du Roy hzaspr az egsz nyarat Prizsban tlttte, s a kpviselhz rvid
sznete alatt energikus hadjratot folytatott a Francia let hasbjain az j kabinet rdekben.
Br mg csak oktber eleje volt, a kt kamara kszlt megkezdeni az lsezst, mert a
marokki gy aggasztra fordult.
Tulajdonkppen senki sem hitt a tangeri expedciban, mbr a parlamenti lsszak utols
napjn egy jobboldali kpvisel, Lambert-Sarrazin grf, a kzpprtoktl is megtapsolt
szellemes sznoklatban fogadst ajnlott, s mint egykor egy hres indiai alkirly, bajuszt tette
fl a miniszterelnk pofaszaklla ellenben, hogy az j kabinet knytelen lesz utnozni a rgit,
s hadsereget kldeni Tangerbe, a tuniszi hadsereg mell, mr csak a szimmetria kedvrt is,
mint ahogy kt vzt szoktak flrakni egy kandallra. Hozztette mg:
Afrika fldje valban kandall Franciaorszg szmra - olyan kandall, uraim, amely a legjobb
fnkat geti el -, ers huzat kandall, amelyet bankjegyekkel tpllnak.
nk megengedtk maguknak azt a mvszi szeszlyt, hogy a kandall bal sarkt felkestsk
egy igen drga tuniszi csecsebecsvel - majd megltjk, hogy Marrot r utnozni akarja az
eldjt, s egy marokki csecsebecsvel dszti fel a jobb sarkot.
Ez a mai napig hres sznoklat anyagot szolgltatott Du Roynak tz cikkre az algri gyarmatrl,
s egsz cikksorozatra, amely az jsghoz val belpsekor flbemaradt. Energikusan
tmogatta a katonai expedci gondolatt, br meg volt gyzdve, hogy erre nem kerl sor.
Hazafias hrokat szlaltatott meg, s Spanyolorszgot azoknak a megvet rveknek egsz
arzenljval bombzta, amelyeket a velnk ellenttes rdek npek ellen szoktunk felhasznlni.
A Francia let nagy jelentsgre tett szert azzal, hogy tudtk, milyen szlak fzik a hatalomhoz. Megelzte a legkomolyabb lapokat politikai rteslseivel, finom rnyalatokkal jelezte
miniszter bartainak szndkait; minden prizsi s vidki lap hozzfordult informcikrt.
Idztek belle, rettegtek tle, s kezdtk tiszteletben tartani. Nem volt tbb zletel
politikusok csoportjnak gyans kzlnye, hanem a kabinet elismert orgnuma. LarocheMathieu volt az jsg lelke, s Du Roy az szcsve. Walter papa nma kpvisel s vatos
laptulajdonos volt, aki tudott flrehzdni, s mint mondtk, titokban egy nagy marokki
rzbnyazlettel foglalkozott.
Madeleine szalonja befolysos kzpontt vlt, ahol minden hten a kormny tbb tagja is
megfordult. Maga a miniszterelnk ktszer vacsorzott nluk, s az llamfrfiak hitvesei, akik
valamikor hzdoztak attl, hogy tlpjk Madeleine hza kszbt, most dicsekedtek
bartsgval, s tbb ltogatst tettek nla, mint nluk.
A klgyminiszter majdnem a hzigazda szerept jtszotta. Megjelent a legklnbzbb
idkben, tviratokat, rteslseket, informcikat hozott, s lediktlta akr a frjnek, akr a
felesgnek, mintha csak a titkrai lettek volna.
Amikor Du Roy a miniszter tvozsa utn egyedl maradt felesgvel, fenyeget hangon s a
szavaiba perfid gyanstsokat rejtve, trt ki e felkapaszkodott kzpszersg viselkedse
ellen.
Hanem az asszony megveten vonogatta a vllt, s egyre ezt ismtelgette:
- Tgy gy te is, mint . Lgy miniszterr, aztn viselkedhetsz gy, ahogy neked tetszik. Addig
hallgass.
Du Roy bajuszt pdrgette, s flrenzett.
- Nem tudja a vilg, hogy mire vagyok kpes - mondogatta -, de majd megtudja valamikor.
Az asszony filozofikus nyugalommal vlaszolta:
- Megltja, aki megri.
A parlament j lsszaknak els napjn a fiatalasszony, mg gyban fekve, ezernyi tancsot
adott az urnak, aki ltzkdtt, hogy ebdre menjen Laroche-Mathieu-hz, s az ls eltt
vegye t utastsait a Francia let msnapi politikai cikkhez, mert ennek a cikknek amolyan
flhivatalos nyilatkozatnak kellett lennie a kabinet valsgos terveirl. Madeleine azt mondta:
- Klnsen azt ne felejtsd el megkrdezni tle, hogy elkldtk-e Oranba Belloncle
tbornokot, amint sz volt rla. Ennek nagy jelentsge lenne.
Georges idegesen felelte:
- ppen olyan jl tudom, mint te, hogy mit kell tennem. Hagyj nekem bkt, s ne rgj
rksen mindent a szjamba.
Az asszony nyugodtan beszlt tovbb.
- Kedvesem, mindig elfelejted a felt annak, amivel megbzlak, amikor a miniszterhez mgy.
Du Roy azt drmgte:
- Nagyon meguntam mr a miniszteredet. Kznsges tkfilk.
Az asszony csndesen mondta:
- ppen gy a te minisztered is, mint az enym. Neked tbb hasznodra van, mint nekem.
Az ura kiss felje fordult, s durva nevetssel mondta:
- Bocsnat, nekem nem udvarol.
Madeleine lassan jelentette ki:
- Ami azt illeti, nekem sem; de megcsinlja a szerencsnket.
Du Roy elhallgatott, aztn nhny pillanat mlva gy szlt:
- Ha vlasztanom kellene az imdid kzl, mg mindig jobb szeretnm azt a vn totyakos
Vaudrecet. Mi trtnt azzal tulajdonkppen? Egy hete nem lttam mr.
Az asszony minden izgalom nlkl felelte:
- Beteg. Azt rta nekem, hogy gyban fekszik, cszos rohama van. Beszlhatnl hozz
rdekldni. Tudod, hogy nagyon szeret tged, s rlne neki.
Georges azt felelte:
- Igen, mindenesetre elmegyek.
Befejezte ltzkdst, fltette a kalapjt, aztn krlnzett, hogy nem felejtett-e el semmit.
Amikor erre nzvst megnyugodott, odament az gyhoz, homlokon cskolta a felesgt.
- Viszontltsra, drgm, ht ra eltt semmi esetre sem leszek itthon.
Azzal elment. Laroche-Mathieu mr vrta, mert ezen a napon tz rakor ebdelt: a minisztertancs dlben lt ssze a parlament j lsszaknak megnyitsa eltt.
Mihelyt asztalnl ltek, hrmasban a miniszter magntitkrval, mivel Laroche-Mathieu-n
nem akarta megvltoztatni tkezsi idejt, Du Roy beszlni kezdett a cikkrl, jelezve a
gondolatmenett, belepillantva nha nvjegyre firkit jegyzeteibe. Amint aztn bevgezte, gy
szlt:
- Akar-e valamit vltoztatni rajta, kedves miniszter r?
- Igen keveset, des bartom. Csak taln kiss tlsgosan hatrozottan nyilatkozik a marokki
gyben. Beszljen gy az expedcirl, mintha meglenne, de alattomban sejtesse, hogy nem
lesz meg, s hogy maga ppensggel nem is hisz benne. Csinlja gy a dolgot, hogy a kznsg
azt olvassa ki a sorok kzl, hogy nem rtjuk bele magunkat ebbe a kalandba.
- Helyes. Megrtettem, s majd megrtetem magam. A felesgem megbzott, hogy ezzel
kapcsolatban krdezzem meg ntl, elkldik-e Oranba Belloncle tbornokot. Azok utn,
amiket most mondott, azt kell hinnem, hogy nem.
- Valban nem - felelte az llamfrfi.
Aztn a kezdd lsszakrl csevegtek. Laroche-Mathieu sznokolni kezdett; elre kiprblta
azoknak a mondatoknak hatst, amelyeket nhny ra mlva kollgira fog zdtani. Jobb
kezvel hadonszott; hol a villjt, hol a kst, hol egy falat kenyeret emelt a levegbe, r sem
nzve senkire, a lthatatlan nemzetgylshez fordulva - gy ontotta magbl jl fslt csinos
fihoz ill vizenys kesszlst. Ajka fltt pici, kipdrtt bajusz kt hegye meredt flfel,
mint valami skorpifarok, s brillantinnal bekent, homloka kzepn sztvlasztott haja a vidki
gigerlik stlusban simult a halntkra. Fiatal ember ltre kiss tlsgosan kvr, puffadt
alakja volt, potroha kifesztette a mellnyt. A magntitkr nyugodtan evett-ivott, ktsgtelenl
hozz lvn szokva a bbeszdsg ilyen zuhatagaihoz; hanem Du Roy, akinek szvt rgta a
fltkenysg a miniszter sikere miatt, azt gondolta magban: Ugyan eredj te totyakos!
Micsoda hlyk ezek a politikusok!
Titokban sszehasonltotta a maga rtkt ennek a miniszternek a fecseg fontoskodsval, s
azt gondolta magban: Az ldjt, ha csak szzezer frank kszpnzem volna, hogy kpviselnek jelltessem magamat az n szp roueni hazmban, s tulajdon nyers furfangjukkal fogjam
meg derk, ravasz s esetlen normand testvreimet - micsoda llamfrfi lenne bellem az effle
meggondolatlan csirkefogk kztt!
Laroche-Mathieu egszen a feketekvig beszlt, aztn szrevette, hogy ksre jr az id,
csngetett a kocsijrt, s kezet nyjtott az jsgrnak:
- Jl megrtette, kedves bartom?
- Tkletesen, kedves miniszter r, szmtson rm.
Azzal Du Roy szp lassan megindult a szerkesztsg fel, hogy belekezdjen a cikkbe, mert
ngy rig nem volt semmi dolga. Ngy rakor tallkoznia kellett a Constantinople utcban
Marelle-nval, akivel rendszeresen sszejttek, ktszer hetenknt, htfn s pnteken.
Hanem amint belpett a szerkesztsgbe, zrt srgnyt nyjtottak t neki; Walterntl jtt, s
ez volt benne:
Ma flttlenl beszlnem kell veled. Nagyon, nagyon fontos gy. Vrj rm kt rakor a
Constantinople utcban. Nagy szolglatot tehetek neked. Hallig h bartnd, Virginie
Elkromkodta magt:
- Az istenfjt, micsoda kullancs!
Olyan rosszkedv fogta el, hogy tstnt tvozott; sokkal ingerltebb volt, semhogy dolgozni
tudott volna.
Hat hete prblt mr szaktani az asszonnyal, de csknys ragaszkodst sehogy sem sikerlt
kifrasztania.
Walternt a lelkifurdals iszony rohamai gytrtk buksa utn, s hrom egymst kvet
tallkn szemrehnysokkal s tkokkal rasztotta el a kedvest. Du Royt untattk ezek a
jelenetek, mris megelgelte ezt az rett s tragikus termszet asszonyt - ht egyszeren
elmaradt tle, azt remlvn, hogy ily mdon vget vethet a kalandnak. Ekkor azonban eszeveszetten belekapaszkodott az asszony; gy vetette magt ebbe a szerelembe, ahogy a folyba
veti magt az ember, kvet ktve a nyakba. Du Roy gyngesgbl, engedkenysgbl,
mindenfle tekintetbl trte, hogy jra megfogja; Waltern fkevesztett, fraszt szenvedlye
valsggal fogva tartotta; ldzte szerelmvel.
Ltni akarta mindennap, minden pillanatban tviratozott neki, hogy futlag tallkozzanak,
utcn, zletben vagy valami nyilvnos parkban.
Azonban ilyenkor nhny rksen egyforma mondatban elismtelte, hogy imdja,
blvnyozza, s elvlskor megeskdtt, hogy nagyon boldog volt, hogy lthatta.
Egszen msnak mutatkozott, mint amilyennek kpzelte: gyerekes bjoskodsokkal, az
korban nevetsges szerelmes csacsisgokkal prblta meghdtani. Tkletesen becsletes
volt idig, a szve szzies, elzrkzott minden rzelem ell, nem ismert semmi rzkisget, s ez
a jzan teremts, akinek nyugodt, negyvenves vei halvny sznek ltszottak egy hideg nyr
utn, most egyszerre valami hervadt tavaszt lt t, teli rosszul kikelt, apr virgokkal, elvetlt
rgyekkel - valami klns kivirgzst a kislnyos szerelemnek, egy ksei lngol s naiv
szerelemnek, amely vratlan nekilendlsekbl, tizenhat esztends sikongatsokbl, zavarba
hoz hzelgsekbl s fiatalsg nlkl megregedett bjbl volt sszerakva. Tz levelet is rt
egy nap, egygyen bolondos, bizarr, klti s nevetsges leveleket; a stlusa olyan kes volt,
akr az indinok, teli mindenfle llat s madr nevvel.
Mihelyt egyedl voltak, egy kvr kislny nehzkes kedveskedsvel lelte t, kiss groteszk
mdon fintorgatta az arct, s gy ugrndozott, hogy ruhadereka alatt megrzett tlsgosan
ers keblnek mozgsa. Du Royra klnsen az hatott melyten, amikor kis patknyom,
kutyuskm, cicm, gymntom, kk madaram, kincsem s hasonl cmeken
szltgatta, s minden egyes alkalommal a gyermeki szemrem apr komdii kzben engedte
t magt neki - kis fls mozdulatokkal, amelyeket az asszony kedvesnek tallt, s a romlott
intzeti nvendklny pajkossgval. Meg szokta krdezni:
- Ki ez a szj?
s ha nem felelt r tstnt: - Az enym -, addig ismtelte, hogy Georges vgre mr belespadt
az idegessgbe.
Georges vlekedse szerint megrezhette volna, hogy a szerelemben vgtelen tapintatra,
gyessgre, vatossgra s helyesen eltallt hangra van szksg; hogy ha mr ez az rett
asszony, ez a csaldanya, ez a trsasgbeli hlgy odaadta magt neki, komolyan, valami visszafojtott, szigor hevessggel kellene odaadnia magt, taln knnyekkel is, de mindenesetre Dido
s mr nem Jlia knnyeivel.
Az asszony szntelenl ismtelgette neki:
- , hogy szeretlek, kicsikm! Te is olyan nagyon szeretsz, mondd, babuskm?
Georges mr, valahnyszor az asszony kicsikmnek vagy babuskmnak szltotta,
viszonzsul mindig szerette volna reganymnak szltani.
Azt is mondogatta:
- Milyen rltsget kvettem el, hogy engedtem neked. De nem bnom. Olyan j szeretni!
Mindez bosszantotta Georges-ot, ha ebbl a szjbl hallotta. Az asszony gy mondta azt, hogy
olyan j szeretni, mint valami sznhzi naiva.
Aztn dhbe hozta ddelgetseinek gyetlensgvel is. Hirtelen rzkiv vltozott a szp fi
cskjai hatsra, aki oly ersen felgyjtotta a vrt, s most valami gyetlen lngolst s komoly
Azt mondta:
- Tudod, aki szeret, az furfangoss vlik.
Vgre elz este megrtett mindent. Nagy, risi zletet ksztettek el titokban. Most
elmosolyodott, mert boldogg tette az gyessge; nekilelkesedett, igazi bankm mdjra
beszlt, aki ltni szokta, hogyan ksztik el a tzsdei meglepetseket, az rtkek emelkedst,
a hossz s bessz rohamait, ktrai spekulcival tnkrejuttatva ezernyi kispolgrt, kistkst,
akik kztiszteletben ll politikusok vagy bankrok nevvel fedezett paprokba helyeztk
megtakartott pnzket.
Az asszony ismtelgette:
- , bmulatos, amit csinltak. Bmulatos. Egybirnt Walter intzte az egszet, s rti a
dolgt. Igazn elsrang dolog volt.
Georges-ot trelmetlenn tette ez a bevezets.
- Ugyan mondd el mr, gyorsan!
- Nos ht, hallgass ide. A tengeri expedci mr aznap el volt hatrozva kztk, amikor
Laroche tvette a klgyi trct; lassanknt sszevsroltk az egsz marokki klcsnt,
amely mr hatvanngy vagy hatvant frankra esett le. Igen gyesen vsroltk ssze, rossz
hr, piszkos gynkk tjn, akik semmi gyant nem bresztettek. Becsaptk mg a
Rothschildokat is, akik csodlkoztak, hogy az emberek folyvst marokki paprokat vesznek.
Azzal feleltek meg nekik, hogy megneveztk a kzvettket, csupa szennyes mlt zuggynkt. Ez megnyugtatta a nagy bankokat. Most aztn meglesz az expedci, s mihelyt ott
vagyunk Marokkban, a francia llam kezeskedik a klcsnrt. rted az gyet? Akkor
megrtheted azt is, hogy mennyire flnek mindenkitl, a legkisebb indiszkrcitl is.
Rtmasztotta fejt a fiatalember mellnyre, karjt a combjain nyugtatta, s szorosan
odatapadt hozz, rezvn, hogy az most rdekldik irnta - s ksz volt megtenni, elkvetni
mindent egy cirgatsrt, egy mosolyrt.
- Bizonyos vagy ebben? - krdezte Georges.
Az asszony meggyzdssel felelte:
- , meghiszem azt.
A fiatalember kijelentette:
- Csakugyan bmulatos dolog. Ami azt a hitvny Laroche-t illeti, az majd a kezembe kerl
mg. Vigyzzon magra az a nyomorult... vigyzzon magra... kirzom abbl a miniszteri
brbl!
Aztn jra gondolkozni kezdett, s azt mormogta:
- Mgiscsak kellene valami hasznot hzni ebbl.
- Vsrolhatsz mg marokki klcsnt - mondotta az asszony. - Csak hetvenkettn ll.
- Igen m - szlt Du Roy -, csakhogy nincs arra val pnzem.
Az asszony knyrg tekintettel emelte r a szemt.
- Gondoltam erre, cicuskm, s ha nagyon, nagyon kedves lennl, ha szeretnl engem egy
kicsikt, megengednd, hogy klcsnadjak neked...
Du Roy hirtelen, szinte durvn felelte:
- Nem, azt mr nem!
Az asszony knyrg hangon suttogta:
- Hallgass ide, van mdja annak is, hogy ne vgy pnzt klcsn. n tzezer frankrt akartam
ebbl a paprbl vsrolni, hogy egy kis kln kasszt csinljak magamnak. Nos ht, veszek
majd hszezerrt. Te mutyizol velem. Kpzelheted, hogy ezt nem adom vissza Walternak.
Egyelre ht nem kell semmit fizetni. Ha sikerl a dolog, nyersz hetvenezer frankot. Ha nem
sikerl, tartozol nekem tzezerrel, s megfizeted, amikor akarod.
Du Roy erre is azt mondta:
- Nem, nemigen szeretem az ilyen kombincikat.
Az asszony ekkor rvekkel prblta meggyzni, bebizonytani neki, hogy valban lekt
becsletszra tzezer frankot, ennlfogva kockztatja a pnzt, s nem ellegez neki semmit,
hiszen a fizetseket Walter bankja teljesti.
Elmagyarzta mg azt is, hogy a Francia let-ben Georges intzte azt az egsz politikai
hadjratot, amely ezt az zletet lehetv tette; nagy naivsg lenne, ha nem hzna hasznot
belle.
Mg mindig habozott. Az asszony hozztette:
- Gondold meg, hogy voltakppen Walter ellegezi neked ezt a tzezer frankot, s te ennl
tbbet r szolglatokat tettl neki.
- J, ht nem bnom - mondta -, mutyizom veled. Ha vesztnk, visszafizetem a tzezer frankot.
Az asszony olyan boldog volt, hogy flllt, kt kezbe kapta Georges fejt, s mohn kezdte
cskolgatni.
A fiatalember eleinte nem vdekezett, de amint Waltern nekibtorodott, szorosan tlelte, s
majd felfalta cskjaival: meggondolta, hogy a msik asszony mindjrt itt lehet, s ha gynge lesz
s enged neki, nemcsak idt veszt, hanem az regasszony karjai kztt elvesztegeti azt a
szerelmi lngolst is, amelyet okosabb lenne a fiatal szmra tartogatni.
Szelden eltolta ht magtl:
- Ugyan, no, legyen eszed.
Az asszony erre engedelmesen visszalt a lbhoz. Megkrdezte:
- Eljssz hozznk holnap vacsorra? gy rlnk!
Georges habozott, de aztn nem merte visszautastani.
- Hogyne, mindenesetre.
- Ksznm, drgm.
Lassan odadrzslgette arct a fiatalember mellhez, simogat, szablyos mozdulattal, s egy
hossz, fekete hajszla beleakadt a mellnybe. szrevette, egy rlt gondolat cikzott t az
agyn, affle babons gondolat, amin gyakran egsz eszt alkotja az asszonyoknak. Szp
lassan egy gomb kr csavargatta ezt a hajszlat. Aztn egy msikat ktztt a kvetkez
gombhoz, egyet a fltte levhz... Mindegyik gombhoz odakttt egyet.
Georges mindjrt flkel, s kitpi ezeket a hajszlakat! Fjdalmat fog okozni neki - micsoda
boldogsg! s elvisz valamit belle, tudtn kvl, elvisz egy kis frtt a hajbl, amit soha nem
krt tle. Lthatatlan, titkos ktelk lesz ez, amellyel maghoz fzi - talizmn, amit otthagy
nla. Akaratlanul is r fog gondolni, rla fog lmodni, s holnap majd jobban szereti egy kiss.
Georges egyszerre csak megszlalt:
- Knytelen vagyok itt hagyni tged, mert vrnak a kpviselhzban az ls vgre. Ma nem
maradhatok el.
Az asszony felshajtott:
- , mris!
Aztn beletrdtt, s hozztette:
- Menj ht, drgm, de holnap eljssz vacsorra, ugye?
Azzal hirtelen eltvolodott mellle. Fejben rvid, les fjdalmat rzett, mintha tkkel szrtk
volna meg a brt. A szve dobogott; boldog volt, hogy szenvedhetett egy kicsit Georges miatt.
- Isten veled - mondotta.
A fiatalember rszvev mosollyal karolta t, s hidegen cskolta meg a szemt.
Az asszonyt megrjtette ez az rints, mg egyszer azt suttogta:
- Mris! - s knyrg pillantsa rmutatott a hlszoba nyitott ajtajra.
Georges eltvozott mellle, s siets hangon mondta:
- Futnom kell, gy is elksem.
Az asszony erre odanyjtotta neki az ajkt; Georges ppen csak megrintette, aztn kezbe
nyomta ottfelejtett napernyjt, s gy folytatta:
- Siessnk, siessnk, hrom ra elmlt.
Waltern eltte lpett ki a hzbl, s megismtelte:
- Holnap ht rakor.
- Holnap htkor - felelte Georges.
Elvltak. Az asszony jobbra fordult, balra.
Du Roy flment a kls bulvrig. Aztn lejtt a Malesherbes bulvron, s lass lpsekkel
haladt vgig rajta. Egy cukrszda kirakatban kristlyserlegbe rakott cukrozott gesztenyt
pillantott meg, s azt gondolta: Viszek egy fl kilt Clotilde-nak.
Vett egy zacskval a cukrozott gymlcsbl, amelyet az asszony bolondulsig szeretett. Ngy
rra ismt a Constantinople utcban volt, hogy megvrja ifj kedvest.
Az elksett egy kicsit, mert a frje megrkezett egy htre. Megkrdezte:
- Eljhetsz holnap vacsorra? Boldog lenne, ha lthatna.
- Nem, a fszerkesztmnl vacsorzom. El vagyunk foglalva egy sereg politikai s pnzgyi
kombincival.
Clotilde mr elbb letette a kalapjt, most a ruhaderekt vetette le, mert szortotta.
Georges rmutatott a kandalln ll zacskra:
- Hoztam neked cukrozott gesztenyt.
Az asszony tapsolni kezdett:
- Jaj de j, jaj de j! Milyen kedves vagy!
Elvette a gesztenyt, megkstolt egyet, s kijelentette:
- Nagyszer! rzem, hogy egy szemet sem hagyok belle.
Aztn hozztette, rzki vidmsggal pillantva Georges-ra.
- Te minden bns hajlamomat legyezgeted.
Hanem Clotilde rendrhz mlt figyelemmel vizsglta meg a mellnyt, s leszedett egy
msodik hajszlat is, amely egy gomb kr volt csavarva; aztn szrevett egy harmadikat;
elspadt, reszketett kiss, s felkiltott:
- , egytt hltl egy asszonnyal, s az hajszlat csavart minden gombodra!
Georges elkpedve dadogta:
- Dehogy. rlt vagy...
Hirtelen visszaemlkezett, megrtett mindent - eleinte zavarba jtt, aztn kacagva kezdett
tagadni, s voltakppen nem is bnta, ha Clotilde azzal gyanstja, hogy jabb sikere akadt.
Az asszony mg mindig keresett, s egyre jabb hajszlakat tallt, amiket gyors mozdulattal
csavart le, s aztn a sznyegre dobott.
Ravasz asszonyi sztnvel megsejtette, mirl van sz, s dhngve, majdnem srva dadogta:
- Ez szeret tged... azt akarta, hogy vigyl magaddal valamit belle... , milyen htlen vagy...
Hanem egyszerre csak felkiltott, az ideges rm metsz kiltsval:
- !.. !... Hisz ez regasszony... Nzd, itt egy fehr hajszl... , most mr regasszonyokkal
kezdesz ki... Megfizetnek... mondd... megfizetnek?... , mr az regasszonyokig jutottl... ht
akkor nincs tbb szksged rm... tartsd meg a msikat...
Felugrott, odaszaladt a szkekre dobott ruhaderekhoz, s gyorsan flvette.
A frfi szgyenkezve, hebegve prblta visszatartani:
- De nem... Clo... ostoba vagy... nem tudom, mi ez... hallgass ide... maradj... no, ugyan
maradj...
Az asszony megismtelte:
- Tartsd meg a vnasszonyodat... tartsd meg... csinltass gyrt a hajbl... a fehr hajszlaibl... eleget hagyott nlad, kitelik belle...
Hirtelen gyors mozdulatokkal felltztt, megfslkdtt, flvette ftyolt, s amikor a frfi
meg akarta ragadni, teljes erejbl arcul ttte. Mialatt Georges kbultan llt, kinyitotta az
ajtt, s elfutott.
Du Royt, amint egyedl maradt, rjng dh fogta el a vn Walter mama ellen. No, ennek
alaposan megmondja a magt.
Vzbe ztatta vrs arct. Aztn is tvozott, bosszterveket szvgetve. Most az egyszer
nem fog megbocstani. De nem m!
Lement egszen a bulvrig, s megllt egy kszeresbolt eltt, megnzett egy finom rt, amelyre
mr rgen fjt a foga; ezernyolcszz frankba kerlt.
Egyszerre csak megdobbant a szve rmben, mert arra gondolt: Ha megnyerem a
hetvenezer frankot, megvehetem magamnak.
s elkezdett lmodozni, hogy mi mindent csinl majd ezzel a hetvenezer frankkal.
Elszr is megvlasztatja magt kpviselnek. Aztn megvsrolja a finom rt, aztn jtszik a
tzsdn, aztn... aztn...
Nem akart bemenni a szerkesztsgbe, mert szeretett volna Madeleine-nel beszlni, mieltt
Walterral tallkozik, s megrja cikkt; tnak indult hazafel.
Mr a Drouot utcig rt, amikor egyszerre csak megllt; elfelejtett rdekldni Vaudrec grf
hogylte irnt, aki a Chausse dAntinen lakott. Visszafordult ht, mg mindig knyelmesen
- Fekdj le - mondotta.
Az asszony gyorsan levetkztt, s odasiklott mell.
- Voltak rokonok a hallos gya mellett? - folytatta Georges.
- Csak egy unokaccse.
- gy... Gyakran szokott tallkozni ezzel az unokaccsvel?
- Soha. Tz esztendeje nem tallkoztak.
- Voltak ms rokonai?
- Nem... nem hiszem.
- Ht akkor... ez az unokacs lesz az rks?
- Nem tudom.
- Nagyon gazdag volt Vaudrec?
- Igen, nagyon gazdag.
- Tudod, mennyije volt krlbell?
- Nem, pontosan nem tudom. Egy vagy kt millija lehetett.
Georges nem szlt tbbet. Az asszony elfjta a gyertyt. Ott hevertek egyms mellett a
sttben, hallgatagon, beren, elgondolkozva.
Georges-nak nem volt mr kedve aludni. Cseklysgnek kezdte tallni a Waltern grte
hetvenezer frankot. Egyszerre mintha srni hallotta volna Madeleine-t. Hogy megbizonyosodjk, megkrdezte:
- Alszol?
- Nem.
Knnyes, reszket hangon felelte ezt. Georges jra megszlalt:
- Elfelejtettem megmondani neked, hogy a minisztered alaposan becsapott.
- Hogyan?
Erre elejtl vgig rszletesen elmondta azt a kombincit, amelyet Laroche s Walter egytt
ksztettek el. Mikor befejezte, megkrdezte az asszony:
- Hogy tudtad meg ezt?
gy felelt:
- Engedd meg, hogy ezt ne ruljam el. Neked is vannak olyan rteslseid, amelyekrl n nem
tudom, hogyan szerezted. Nekem is megvannak a magam titkos tjai. Mindenesetre kezeskedem, hogy az rteslseim pontosak.
Az asszony halkan mondta:
- Igen, meglehet... sejtettem, hogy forralnak valamit nlklnk.
Hanem Georges, aki sehogy sem tudott elaludni, most kzelebb hzdott a felesghez, s
szelden megcskolta a flt. Az asszony hevesen ellkte magtl:
- Krlek, hagyj bkn! Nincs kedvem bolondozni.
Rezignltan fordult a falnak, behunyta szemt, s vgre is elaludt.
6
Feketvel volt bevonva a templom, s a kapu fltt nagy, korons cmerpajzs adta tudtra a
jrkelknek, hogy nemesembert temetnek.
A szertarts ppen vget rt, a rsztvevk lassan tvoztak, elhaladva a kopors s Vaudrec
grf unokaccse eltt, aki kezet szortott mindenkivel, s viszonozta az dvzlseket.
Amikor Georges Du Roy s a felesge kilptek a templombl, elindultak egyms mellett,
hazafel. Elgondolkozva hallgattak mind a ketten.
Vgre megszlalt Georges, mintha magban beszlne:
- Igazn csodlatos!
Madeleine megkrdezte:
- Micsoda, kedvesem?
- Hogy Vaudrec semmit se hagyott rnk.
Az asszony hirtelen elpirult, mintha egyszerre csak rzsaszn ftyol borult volna fehr brre,
keblrl hzdva fel az arca fel, s gy szlt: - Mirt hagyott volna rnk valamit? Erre semmi
oka nem volt.
Aztn egy-kt percnyi hallgats utn hozztette:
- Taln van vgrendelete valami kzjegyznl. Ha van, akkor sem tudhatunk meg rla semmit.
Du Roy gondolkozott, aztn azt drmgte:
- Igen, ez valszn, mert vgre is legjobb bartunk volt. Hetenknt ktszer vacsorzott
nlunk. Otthon volt a hzunkban, tkletesen otthon. gy szeretett tged, mintha apd lett
volna, csaldja pedig nincs, se gyereke, se fivre, se nvre, csak egy unokaccse, egy tvoli
unokaccse. Igen, kell, hogy vgrendelete legyen. Nem akarnk n sokat, csak valami emlket,
annak bizonysgul, hogy gondolt rnk, szeretett bennnket, s hls volt a szeretetnkrt.
Tartozott neknk azzal, hogy valami jelt adja a bartsgnak.
Az asszony elgondolkoz, kzmbs arccal mondta:
- Csakugyan lehetsges, hogy van vgrendelete.
Amint hazartek, a cseld levelet adott t Madeleine-nek. Felbontotta, aztn odanyjtotta az
urnak.
Lamaneur kzjegyz irodja
Vosges utca 27.
Asszonyom!
Van szerencsm felkrni, hogy szveskedjk irodmba fradni, dlutn kett s ngy
kztt kedden, szerdn vagy cstrtkn, egy nt rdekl gyben.
Fogadja stb.
Lamaneur
Most aztn Georges pirult el:
- Ez bizonyosan az lesz. Furcsa, hogy tged hv s nem engem, aki trvny szerint a csald feje
vagyok.
Az asszony elszr nem felelt, majd rvid gondolkozs utn gy szlt:
- Nem mennnk el mindjrt?
- Helyes, nem bnom.
tnak indultak mindjrt ebd utn.
Amikor belptek Lamaneur kzjegyzhz, az irodavezet feltn buzgalommal ugrott fel, s
vezette be ket a fnkhez.
A kzjegyz tkletesen kerek, minden rszben kerek kis ember volt. Feje hasonltott egy
golyhoz, amelyet egy msik golyra szgeztek, ezt a msik golyt pedig olyan kicsi, olyan
kurta lbszrak hordoztk, hogy azok is majdnem golyhoz hasonltottak.
dvzlte s leltette ket, aztn Madeleine fel fordulva gy szlt:
- Asszonyom, azrt krettem ide, hogy tudomsra hozzam Vaudrec grf vgrendelett, amely
nre vonatkozik.
Georges nem tudta megllni, hogy azt ne mormogja: - Sejtettem.
A kzjegyz hozztette:
- Felolvasom nnek az okiratot, amely egybknt igen rvid.
Kivett egy rst az eltte lev irattartbl, s olvasni kezdte:
n, alulrott Paul-Emile-Cyprien-Gontran de Vaudrec grf, testben s llekben egszsgesen, a kvetkezkben fejezem ki vgs akaratomat:
Minthogy a hall minden pillanatban elragadhatja az embert, ezt elre ltva, vatossgbl megrom vgrendeletemet, s Lamaneur kzjegyznl helyezem lettbe.
Nem lvn egyenes rksm, egsz vagyonomat, mely hatszzezer frank rtk
paprokbl s krlbell tszzezer frank rtk ingatlanokbl ll, Claire-Madeleine
Du Roy rasszonyra hagyom, minden teher vagy flttel nlkl. Krem, fogadja el ezt
az ajndkot egy halott barttl, mint odaad, mlysges s tiszteletteljes szeretetnek
bizonysgt.
A kzjegyz hozztette:
- Ez az egsz. Az okirat tavaly augusztusban kelt, s egy hasonl vgrendelet helybe kerlt,
amely kt vvel ezeltt rdott Claire-Madeleine Forestier rasszony nevre. Birtokomban van
az els vgrendelet is, s ha a csald a mostanit meg talln tmadni, bizonytani lehet, hogy
Vaudrec grf r akarata nem vltozott.
Madeleine igen spadtan nzegette a lba hegyt. Georges idegesen pdrgette a bajuszt. A
kzjegyz pillanatnyi hallgats utn jra megszlalt:
- Termszetes, uram, hogy nagysga nem fogadhatja el ezt a hagyatkot az n beleegyezse
nlkl.
Du Roy flkelt, s szraz hangon jelentette ki:
- Gondolkodsi idt krek.
A kzjegyz mosolyogva hajolt meg, s szeretetre mlt hangon mondta:
- rtem, hogy milyen skrupulus kszteti a habozsra. Hozz kell tennem, hogy Vaudrec grf
unokaccse, aki ppen ma dleltt vett tudomst nagybtyja vgs akaratrl, ksz tiszteletben
tartani ezt, ha szzezer frankot tengednek neki. Az n vlemnyem szerint a vgrendelet
megtmadhatatlan, de a prskds olyan zajt tne, amelyet nknek taln kellemesebb
elkerlni. A vilg gyakran rosszakaratan tlkezik. Akrhogy lesz is, ugyebr, mindezekre
vonatkoz vlaszt megkapom szombatig?
Georges meghajolt:
- Igen. - Aztn szertartsosan dvzlte a kzjegyzt, elrebocstotta felesgt - aki egsz id
alatt egy szt sem szlt -, s olyan merev arccal tvozott, hogy a kzjegyz sem mosolygott
tbb.
Mihelyt hazartek, Du Roy hirtelen becsukta az ajtt, s az gyra vgta a kalapjt.
- Te szeretje voltl Vaudrecnek!
Madeleine ppen a ftylt vetette le, megrzkdott, s htrafordult:
- n? !
- Igenis te. Az ember nem hagyja a vagyont egy asszonyra, hogyha...
Az asszony reszketni kezdett, s nem tudta kiszedni a gombostket, amelyekkel az tltsz
szvet a kalapjhoz volt erstve.
Egy percnyi gondolkozs utn izgatott hangon dadogta:
- Ugyan... ugyan... bolond vagy... te... te... hiszen az imnt... te magad is... azt remlted... hogy
hagyni fog rd valamit.
Georges ott llt mellette, s gy figyelte az asszony lelknek hullmzsait, mint a br, aki
iparkodik rajtatni a vdlott legkisebb gyengesgn is.
Minden szt hangslyozva jelentette ki:
- Igenis... nrm hagyhatott volna valamit... rm, a frjedre... rm, a bartjra... rted?... De
nem tered, a bartnjre... tered, az n felesgemre. Ez a fbenjr, lnyeges klnbsg az
illendsg... s a kzvlemny szempontjbl.
Madeleine most maga is mereven nzett r, mly s klns tekintettel, mintha ki akarna
olvasni valamit a szembl, mintha fl akarn ott fedezni az emberi lnynek azt az ismeretlen
rszt, amelynek sohasem lehet mlyre hatolni, s csak homlyosan villan meg a kvlll eltt,
rvid pillanatokra, a vigyzatlansg, magaelhagys vagy figyelmetlensg perceiben, amelyek
mintha a llek rejtelmeihez vezet, flig nyitva hagyott ajtk lennnek. s lassan, sztagolva
mondta:
- s mgis gy tallom, hogy igenis... az emberek ppen ilyen klnsnek talltak volna ekkora
hagyatkot akkor is, ha neked juttatja.
Georges nyersen megkrdezte:
- Mirt?
Az asszony azt mondta:
- Azrt, mert... - habozott, aztn gy folytatta: - Mert a frjem vagy... mert voltakppen
nemrgen ismered... mert n rgi bartnje vagyok... mert mr az els vgrendelete is, amely
Forestier letben kszlt, az n javamra szlt.
Georges nagy lpsekkel kezdett fl s al jrni. Kijelentette:
- Ezt nem fogadhatod el.
- Ht igen... egymillival... mit bnom n?... Amikor a vgrendelett csinlta, nem rtette meg,
micsoda tapintatlansgot kvetett el, mennyire megfeledkezett minden illendsgrl. Nem
ltta, milyen ferde s nevetsges helyzetbe hoz engem... Minden az rnyalatokon fordul meg az
letben... rm kellett volna hagynia a felt, akkor rendben lett volna minden.
Lelt, keresztbe rakta a lbt, s pdrgetni kezdte a bajuszt, mint ahogy unalmban,
nyugtalansgban vagy nehz gondolatok kzepette szokta.
Madeleine elvett egy hmzst, amelyen idnknt dolgozgatott, s mikzben a klnbz szn
pamutokat vlogatta, gy szlt:
- Nekem csak az a dolgom, hogy hallgassak. Neked kell gondolkoznod.
Az ura sokig nem felelt, aztn habozva jelentette ki:
- A vilg sohasem fogja megrteni sem azt, hogy Vaudrec ltalnos rksv tett tged, sem
azt, hogy n ezt megengedtem. Ilyen mdon elfogadni ezt a vagyont annyi lenne, mint
bevallani... bevallani, hogy te bns viszonyban voltl vele, n pedig aljas mdon trtem a
viszonyotokat... rted, hogyan magyarznk az rksg elfogadst? Valami kerl utat,
valami gyes mdot kellene kitallni, hogy enyhtsnk a dolgon. Pldul rtsre kellene adni a
vilgnak, hogy kettnk kzt osztotta meg ezt a vagyont, a felt a frjnek adta, msik felt a
felesgnek.
Az asszony megjegyezte:
- Nem tudom, hogyan volna ez lehetsges, mikor a vgrendelet szvege flrerthetetlen.
Georges azt vlaszolta erre:
- , az igen egyszer. Te adomnyozs tjn nekem juttathatnd az rksg felt. Gyermekeink nincsenek, ht lehetsges a dolog. gy aztn be lehetne tapasztani a rosszakarat
emberek szjt.
A felesg kiss trelmetlenl vgott vissza:
- Azt sem rtem, mivel tapaszthatnk be a rosszakarat emberek szjt, amikor ott van az
okmny Vaudrec alrsval.
Du Roy haragosan beszlt tovbb.
- Ht mi szksgnk van arra, hogy ezt az okmnyt mutogassuk, s kiragasszuk a falakra?
Igazn ostoba vagy. Azt mondjuk majd, hogy Vaudrec grf megfelezte kztnk a vagyont...
Ez az egsz... Te nem fogadhatod el ezt az rksget az n engedlyem nlkl. Az engedlyt
megadom, de azzal az egy felttellel, hogy megosztozunk rajta, s n nem kerlk a vilg
szjra.
Az asszony ismt that tekintettel nzett r.
- Ahogy akarod. n erre is hajland vagyok.
A frfi ekkor flkelt, s jrklni kezdett. gy ltszott, mintha ismt haboznk, s most elkerlte
felesge that tekintett. gy beszlt:
- Nem... hatrozottan nem... taln mgis jobb egszen lemondani rla... ez mltsgosabb...
korrektebb, tisztessgesebb... pedig ht ilyen mdon egyltaln nem gyanakodhatnnak,
egyltaln nem. A legskrupulzusabb emberek is knytelenek volnnak meghajolni.
Megllt Madeleine eltt:
- Ht ha akarod, desem, visszamegyek magam Lamaneurhz, megmagyarzom neki a dolgot,
s tancsot krek tle. Elmondom neki az aggodalmamat, hozzteszem, hogy megllapodtunk
az osztozkods gondolatban - illendsgbl, hogy az emberek ne fecseghessenek. Mihelyt n
elfogadom a felt ennek az rksgnek, nyilvnval, hogy senkinek sincs tbb joga mosolyogni. Ez annyit jelent, mintha hangosan azt mondanm: A felesgem azrt fogadja el, mert
elfogadom n is, a frje, aki brja vagyok annak, hogy mit tehet anlkl, hogy kompromittln magt. Msklnben botrny lenne belle.
Madeleine halkan, egyszeren ennyit mondott:
- Ahogy akarod.
Du Roynak most megeredt a szava:
- Igen, ha megfelezzk, minden olyan vilgos, mint a nap. rkltnk egy bartunktl, aki nem
akart klnbsget tenni kztnk, nem akart semmi megklnbztetst, nem akarta, hogy gy
lssk, mintha azt mondan: Egyiket vagy msikat jobban szeretem a hallom utn is, mint
ahogy letemben is jobban szerettem. Termszetes, hogy jobban szerette az asszonyt, de
amikor mindkettejkre egyformn hagyta a vagyont, ezzel vilgosan azt akarta kifejezni, hogy
ez a melegebb rzs egszen plti volt. s meg is lehetsz gyzdve, hogy ha jobban
meggondolja a dolgot, gy is cselekedett volna. Nem gondolkodott, nem ltta elre a
kvetkezmnyeket. Mint igen helyesen mondtad az imnt, neked hozott virgot minden hten,
neked sznta utols megemlkezst is, s nem gondolta meg...
Az asszony kiss ingerlten vgott a szavba:
- Rendben van. Megrtettem. Nincs szksg ennyi magyarzkodsra. Menj el mindjrt a kzjegyzhz.
Du Roy pirulva dadogta:
- Igazad van. Megyek.
Vette a kalapjt, aztn tvozban gy szlt:
- Megprblom elintzni az unokaccse akadkoskodst tvenezer frankkal. Helyes?
Az asszony ggsen felelte:
- Nem. Add meg neki a szzezer frankot, amit krt, vond le az n rszembl, ha gy tetszik.
Du Roy hirtelen elszgyellte magt, s azt dnnygte:
- Dehogy, dehogy. Megosztozunk ezen is. Ha mind a ketten odaadunk tvenezer frankot, mg
mindig marad tisztn egymillink.
Aztn hozztette:
- Mindjrt visszajvk, kis Made.
s elindult, hogy megmagyarzza a kzjegyznek ezt a kombincit, amelyet lltlag a
felesge eszelt ki.
Msnap alrtk azt az adomnyoz levelet, amellyel Madeleine Du Roy tszzezer frankot
tengedett az urnak.
Amikor a kzjegyzi irodbl kilptek, Georges azt indtvnyozta, hogy ebben a szp idben
menjenek le gyalog a bulvrokig.
Megjtszotta a kedves, gondos, figyelmes s gyngd frjet. Nevetett, boldogg tette minden,
az asszony pedig elrvedezett, s kiss szigor volt az arca.
Meglehetsen hideg szi nap volt. A jrkelk gy szaporztk a lpst, mintha siets dolguk
lett volna. Du Roy elvezette felesgt ahhoz az zlethez, amelynek kirakatban oly gyakran
nzegette svrogva a finom rt.
- Akarod, hogy valami kszert vsroljak neked? - krdezte.
Elmentek hozzjuk. Georges flt kiss a kedvesvel val els tallkozstl, s ppensggel
nem haragudott a felesge jelenlte miatt, amely minden magyarzkodst elkerlhetv tett.
Hanem Clotilde gy viselkedett, mintha nem is emlkeznk semmire, st, knyszertette a
frjt, hogy fogadja el a meghvst.
A vacsora vidm volt, s az egsz este igen kellemes.
Georges s Madeleine ksn rtek haza. A gz mr nem gett a lpcshzban. Az jsgr,
hogy a lpcst megvilgtsa, idnknt meg-meggyjtott egy viaszgyuft.
Amikor az els emeletre rtek, hirtelen sercenssel fellobbant egy gyufa lngja, s a tkrben
feltnt kettejk kivilgtott alakja, kiemelkedve a lpcshz homlybl.
Olyanok voltak, mint kt vratlanul megjelent ksrtet, amely nemsokra ismt belefoszlik az
jszakba.
Du Roy flemelte a kezt, hogy jl megvilgtsa a kpmsukat, s diadalmas nevetssel
mondta:
- Ltod, milliomosok jrnak erre.
7
Marokk meghdtsa mr kt hnapja befejezdtt. Franciaorszg, mint Tanger ura,
birtokban tartotta a Fldkzi-tengernek egsz afrikai partvidkt a tripoliszi rgenssgig, s
kezessget vllalt az jonnan annektlt orszg adssgairt.
Rebesgettk, hogy ezen kt miniszter krlbell hszmillit nyert, s majdnem fennhangon
emlegettk Laroche-Mathieu nevt.
Ami Waltert illeti, rla egsz Prizs tudta, hogy dupla tst csinlt, harminc-negyven millit
nyert klcsnn, s nyolc-tz millit a rz- s vasbnykon, valamint azokon az risi
terleteken, amelyeket jformn ingyen vsrolt a hdts eltt, s a francia foglalst kvet
napokban tovbbadott a gyarmatost trsasgoknak.
Nhny nap alatt a vilg urai, a mindenhat pnzemberek kz kerlt, akik ersebbek a kirlyoknl is, akik eltt meghajlanak a fejek, dadognak a szjak, s akik minden aljassgot, hitvnysgot s irigysget ki tudnak bnyszni az emberi szv mlysgeibl.
Mr nem a zsid Walter volt, egy gyans bank s egy ppoly gyans jsg tulajdonosa, piszkos
zletekkel gyanstott kpvisel. Walter r volt, a gazdag izraelita.
Ezt meg is akarta mutatni.
Megtudta, hogy a karlsburgi herceg, akinek gynyr palotja van a Faubourg-Saint-Honor
utcban, a Champs-lyses-re nyl kerttel, anyagi gondokkal kszkdik: ajnlatot tett neki,
hogy huszonngy ra alatt megvsrolja ezt az ingatlant, btorzatval egytt, s egy karosszket sem mozdtanak el a helyrl. Hrommillit knlt rte. A herceget csbtotta ez az
sszeg, s elfogadta.
Walter msnap berendezkedett j lakhelyn.
Ekkor jabb gondolata tmadt, igazi hdthoz ill gondolat, aki el akarja foglalni Prizst napleoni gondolat.
Ez id tjt az egsz vros odacsdlt egy magyar fest, Markovits Kroly nagy festmnyhez,
amely egy Jacques Lenoble nev mrtnl volt killtva, s a hullmokon jr Krisztust
brzolta.5
A lelkesed mkritikusok ezt a vsznat a szzad legnagyszerbb remekmvnek ismertk el.
Walter megvsrolta tszzezer frankrt, s elvitte; ezzel egyik naprl a msikra elvgta a
kzrdeklds radatt, s egsz Prizst arra knyszertette, hogy rla beszljen, s irigyelje,
szidja vagy dicsrje.
Aztn kzhrr ttette az jsgokban, hogy a prizsi trsasg minden ismert tagjt meg fogja
hvni, hogy egy este nla szemllhesse meg a klfldi mester hatalmas mvt - ne mondhassk
rla, hogy elrejt egy remekmvet.
A hza nyitva lesz. Bemehet, aki akar. Elegend, ha a kapuban felmutatja a meghvt.
A meghv szvege ez volt:
Walter fszerkeszt s neje tisztelettel krik, tekintse meg hzuknl december 30-n
9 ra s jfl kztt Markovits Krolynak a Hullmokon jr Krisztus cm
festmnyt, villanyvilgtsnl.
5
Ez a rszlet Munkcsy Mihlyra utal, aki ez id tjt lltotta ki Prizsban Krisztus Piltus eltt cm
kpt.
Elszr kijelentette, hogy nem megy el a gazdja nneplyre, s be se teszi lbt a piszkos
zsid hzba.
Kt hnap ta Waltern mindennap rt neki, knyrgve, hogy jjjn el; tallkozt krt tle,
akrhol, hogy tadhassa neki azt a hetvenezer frankot, amit szmra nyert.
Georges nem vlaszolt, s tzbe doblta a ktsgbeesett leveleket. Nem mintha lemondott
volna arrl, hogy megkapja a haszonbl a maga rszt, de meg akarta bolondtani az asszonyt,
megvetst akart mutatni irnta, lba al akarta gyrni. Waltern tlsgosan gazdag: bszknek
kell mutatkoznia vele szemben.
Mg a kp killtsnak napjn is, amikor Madeleine figyelmeztette, hogy igen rosszul teszi, ha
nem megy el, gy felelt neki:
- Hagyj nekem bkt. Itthon maradok.
De vacsora utn egyszerre csak kijelentette:
- Mgiscsak jobb, ha tlesnk ezen a roboton. Kszlj fel gyorsan.
Az asszony vrta ezt.
- Negyedra alatt kszen leszek - mondotta.
Georges drmgve ltztt fel, s mg a kocsiban is radtak belle az eps szavak.
A Karlsburg-palota dszudvart ngy elektromos vlmpa vilgtotta meg - ngy kis kkes
fny holdacskhoz hasonltottak az udvar ngy sarkn. A magas peron lpcsjt nagyszer
sznyeg bortotta, s minden lpcsfokn libris inas llott, mereven, mint egy szobor.
Du Roy azt mormogta:
- Vakulj, bugris! - s fltkenysgtl sszefacsarodott szvvel vonogatta a vllt.
A felesge gy szlt hozz:
- Ugyan, hallgass, s szerezd meg te is.
Belptek, s tadtk nehz kabtjukat az elsiet inasoknak. Sok asszony volt mr ott, a
frjvel egytt, szintn a bundjukat vetettk le. Hallatszott, amint azt suttogtk: - Nagyon
szp! Nagyon szp!
Az risi elcsarnok krpitja Mars s Venus kalandjt brzolta. Jobbra s balra egy
monumentlis lpcs kt ga kezddtt, amelyek az els emeleten tallkoztak. A csodaszp
lpcskorlt kovcsolt vasbl kszlt, s homlyos, rgi aranyozs diszkrt fnyt futtatott
vgig a lpcsk piros mrvny fokain.
A szalonok bejratnl egy rzsaszn meg egy kkruhs kislny virggal knlta a hlgyeket.
Ezt mindenki bjosnak tallta.
A szalonokban mr nagy tmeg gylt ssze.
Az asszonyok legnagyobb rsze utcai ruht viselt, annak hangslyozsul, hogy csak gy jtt
ide, mint akrmilyen ms magnkilltsra. Azok, akik ott akartak maradni a blon is, kivgott
ruhban voltak, csupasz karral s meztelen nyakkal.
Waltern bartnivel a msodik szobban tartzkodott, s fogadta a ltogatk kszntst.
Sokan nem ismertk, s gy jrtak-keltek, mint valami mzeumban, gyet sem vetve a
hzigazdkra.
Amikor Du Royt megltta, hallosan elspadt, s olyan mozdulatot tett, mintha oda akarna
menni hozz. Aztn mozdulatlan maradt s vrta. Du Roy szertartsosan dvzlte, mikzben
Madeleine elhalmozta kedveskedsekkel s bkokkal. Georges akkor otthagyta felesgt
Georges ironikusan s ggsen mosolygott, s elkezdte megnevezni neki az arra halad embereket, azokat az igen elkel nemeseket, akik eladtk rozsds cmerket olyan bankrlnyoknak, mint , s most ki a felesgvel, ki anlkl l, de mindenesetre szabadon,
szemrmetlenl, kzismert s kztiszteletben ll emberek mdjra.
Vgl ezt mondta:
- Fl esztendt sem adok neki, s maga is bekapja a maszlagot. Mrkin lesz vagy hercegn, s
nagyon magasrl fog rm lenzni, kedves kisasszony.
A leny mltatlankodott, karjra ttt a legyezjvel, s eskdztt, hogy csak a szve szerint
fog frjhez menni.
Du Roy felnevetett.
- Majd megltjuk - maga tlsgosan gazdag.
Suzanne azt felelte:
- Hiszen maga is gazdag, maga rklt.
Du Roy sznakoz mozdulattal mondta:
- , arrl ne beszljnk. Alig hszezer frank jradkot. Az nem sokat jelent mostanban.
- De a felesge ugyanennyit rklt.
- Igen, ketten egymillit. Negyvenezer frank vi jvedelmet. Ebbl mg csak kocsit sem
tarthatunk.
Eljutottak az utols szalonba, s szemk eltt feltrult az veghz, egy nagy tlikert, tele
hatalmas dlvidki fkkal, amiknek tvn ritka virg bokrok nttek. Amint az ember belpett
a stt lombok al, ahov ezst hullm gyannt surrant be a fny, megcsapta a nedves fld
langyos frissesge s a sokfle illattl terhes leveg. Furcsa s des, egszsgtelen s bbjos
rzst bresztett ez a mestersges, idegest s lgy termszet. Mohhoz hasonl sznyegeken
haladt az ember, a virgos bokrok kt sr sora kztt. A bal oldalon, plmkkal teli, szles
kupola alatt Du Roy egyszerre egy nagy, fehr mrvnymedenct vett szre, amelyben akr
frdni lehetett volna, s a szln ngy nagy delfti fajanszhatty kinyitott csrbl buggyant el
a vz.
A medence fenekn aranypor csillogott, s nhny risi vrs hal szklt benne - furcsa, knai
szrnyetegek, kiugr szemmel, kk szegly pikkelyekkel - affle vzi mandarinok, amelyek az
arany alap fltt szklva, lebegve a vzben, a sajtsgos knai hmzsekre emlkeztettek.
Az jsgr dobog szvvel llt meg. Azt gondolta magban: Lm, ez aztn a fnyzs. Ilyen
hzakban kell lni. Msok eljutottak idig. Mirt ne jutnk el n is? - gondolkozott a mdjn,
nem tallta meg tstnt, s bosszankodott a tehetetlensgn.
Ksrje nem beszlt mr, s kiss elrvedezett. Georges fl szemmel rpillantott, s jra azt
gondolta: Pedig elg lenne felesgl venni ezt az eleven jtkbabt.
Hanem Suzanne mintha egyszerre felriadt volna lmodozsbl:
- Vigyzat! - mondta. Keresztltasziglta Georges-ot egy tjukban ll csoporton, s hirtelen
jobbra fordtotta.
Egy liget kzepn, ahol klns nvnyek vkony, szttrt ujjak gyannt nyjtogattk a
levegbe reszket leveleiket, egy mozdulatlan ember alakja tnt fel, a tenger hullmain llva.
A hats meglep volt. A kp, amelynek szleit elrejtettk a hajlong lombok, valami
fantasztikus s megdbbent messzesgbe nyl fekete lyuknak ltszott.
Jl oda kellett nzni, hogy megrtse az ember. A keret kzepn vgta keresztl a brkt,
amelyben az apostolok ltek: alig vilgtotta meg ket egy lmpa ferdn hull fnye, amellyel
egyikk, a brka peremn lve, vilgot vetett a kzeled Jzusra.
Krisztus elbbre lpett a hullmon, amelyen megltszott hogy alzatosan, elsimulva, cirgatn
lohad le a rtapos isteni lb alatt. Minden stt volt az istenember krl. Csak a csillagok
ragyogtak az gen.
Az apostolok arca mintha eltorzult volna a meglepetstl, annak a lmpnak hatrozatlan
vilgban, amelyet az rra rmutat trsuk tartott kezben.
Valban hatalmas s vratlan mesterm volt ez, olyan, hogy felbolygatta az ember agyt, s
esztendkig el lehetett lmodozni rla.
A nzk eleinte nmn lltak a kp eltt, aztn elmlzva mentek tovbb, csak ksbb kezdtek
beszlni a festmny rtkrl.
Du Roy nzegette egy darabig, aztn kijelentette:
- Nem utols dolog, ha valakinek telik ilyen csecsebecskre.
De mert lkdstk, taszigltk azok, akik ltni akartk a kpet, tvozott elle, mg mindig
karjba fzve s kiss megszorongatva Suzanne kis kezt.
A leny megkrdezte tle:
- Nem akar egy pohr pezsgt inni? Menjnk a bfbe, ott megtalljuk a papt.
s lassan visszamentek, jra vgighaladva a szalonokon, ahol hullmzott az egyre nvekv
tmeg, a nyilvnos nnepsgek elegns kznsge, amely tkletesen otthon rezte magt.
Georges-nak hirtelen gy tetszett, mintha egy hang azt mondan:
- Ez Laroche s Du Royn. - Ezek a szavak gy csaptk meg a flt, mint valami szlhordta,
tvoli nesz. Honnan jhettek?
Kutatva nzegetett mindenfel, s csakugyan szre is vette felesgt, aki a miniszter karjn jrt
arra. Egszen halkan, bizalmasan s mosolyogva beszlgettek, szemk egymsba mlyedt.
Georges gy vette szre, mintha a kznsg sugdosva nzn ket, s valami brutlis s ostoba
vgyat rzett magban, hogy nekiugorjk ennek a kt teremtsnek, s kllel agyonverje ket.
Ez az asszony nevetsgess teszi t. Eszbe jutott Forestier. Taln mr gy is beszlnek az
emberek: Ez a felszarvazott Du Roy. Ki ez az asszony? Flkapaszkodott kis teremts, elg
gyes, de az igazat megvallva, nem tlsgosan tehetsges. Eljrnak hozz, mert flnek, tle,
Du Roytl, mert rzik az erejt, de bizonyra zavartalanul pletyklnak errl a kis jsgr
hzasprrl. Sohasem viheti sokra ezzel az asszonnyal, aki mindig gyanss teszi a hzat,
mindig kompromittlni fogja magt, s a viselkedsvel is elrulja cselszv hajlamait. Most
mr valsgos kolonc a nyakn. , ha sejtette volna, ha tudta volna! Mennyivel nagyobb
szabs, merszebb jtkot jtszik akkor. Milyen szp jtszmt nyerhet meg, amelyben a kis
Suzanne a tt! Hogy is lehetett olyan vak, hogy ezt nem rtette?
Eljutottak az ebdlbe, egy risi, mrvnyoszlopos terembe, ahol rgi gobelinek bortottk a
falakat.
Walter szrevette munkatrst, s odasietett hozz, hogy a kezt megszorongassa. Fejbe szllt
az rm.
- Ltott mindent? Mondd, Suzanne, mindent megmutattl neki? Mennyi ember, ugye, Szpfi?
Ltta Guerche herceget? ppen az imnt jtt ide egy pohr puncsot inni.
Aztn elrohant Rissolin szentor fel, aki magval vonszolta elkbult s vsri stor mdjra
felcicomzott felesgt.
Egy r ksznt oda Suzanne-nak, egy magas, karcs, kiss kopaszod, szke pofaszakllas
fiatalember, olyan nagyvilgi arckifejezssel, amelyen akrhol megrzik a trsasgbeli ember.
Georges hallotta, amint a nevt emltettk: Cazolles mrki - s hirtelen fltkenykedni kezdett
r. Vajon ismeri Suzanne-t? Bizonyra azta, hogy meggazdagodtak. Megsejtette benne a
krt.
Karon fogta valaki. Norbert de Varenne volt. A vn pota itt is kzmbs s fradt
arckifejezssel hordozta meg zsros hajt s kopott frakkjt.
- No lm, ezt nevezik mulatsgnak - mondotta. - Mindjrt tncolni fognak, aztn lefekszenek, s
a kislnyok meg lesznek elgedve. Igyk pezsgt: kitn.
Tltetett magnak egy pohrral, s rksznttte Du Royra, aki szintn poharat vett a kezbe:
- Iszom a szellem bosszul hadjratra a millik ellen.
Aztn szeld hangon tette hozz:
- Nem mintha bntannak a ms millii, vagy haragudnm miattuk. Csak elvbl tiltakozom.
Georges mr nem hallgatott r. Suzanne-t kereste, aki ppen az imnt tnt el Cazolles mrkival
- s hirtelen otthagyva Norbert de Varenne-t, a lenyka ldzsre indult.
Az inni akark sr tmege llta el az tjt. Amikor vgre ttrt rajtuk, belebotlott a Marelle
hzasprba.
Az asszonnyal llandan tallkozott, a frjt azonban rgen nem ltta, s az most megragadta
mind a kt kezt:
- Hlsan ksznm, bartom, azt a tancsot, amit Clotilde tjn adott nekem. Majdnem
szzezer frankot nyertem a marokki klcsnn. Ezt nnek ksznhetem. nrl igazn el
lehet mondani, hogy rtkes bart.
Nhny frfi htrafordult, hogy megnzze az elegns, csinos, barna asszonykt. Du Roy azt
felelte a frjnek:
- A szolglatom fejben, bartom, elveszem a felesgt, vagyis inkbb felajnlom neki a
karomat. A hzastrsakat mindig el kell vlasztani egymstl.
Marelle meghajolt:
- Ez helyes. Ha elvesztenk egymst, tallkozunk itt egy ra mlva.
- Jl van.
Azzal a fiatalember meg az asszony eltnt a tmegben, s a frj a nyomukba iparkodott.
- Micsoda szerencsjk van ezeknek a Walterknak. Mgiscsak nagy dolog, ha valaki rt az
zlethez - hajtogatta Clotilde.
Georges azt felelte:
- Eh, az letreval ember mindig boldogul, akr gy, akr gy.
Az asszony folytatta:
- Lm, ennek a kt lenynak fejenknt hsz-harminc millija lesz. Nem is szmtva azt, hogy
Suzanne csinos.
Georges nem szlt semmit. Bosszantotta, hogy ms szjbl hallja a maga gondolatait.
A hideg leveg gy megdermesztette, mint valami jeges frd. Azt gondolta: Az ldjt, mg
megnthsodom, s zsebkendjvel bekttte a torkt. Aztn lass lpsekkel vgighaladt a
fasoron, ahol igen rosszul ltott a szalonok ers vilgossga utn.
Jobbra-balra lombtalan bokrok derengtek, vkony gallyaik remegtek. Szrke fny vetdtt ide
az gak kztt - a palota ablakaibl vetdtek ide. Valami fehrsget vett szre maga eltt az t
kzepn, s Waltern csupasz nyakkal, meztelen karokkal, reszket hangon dadogta:
- , itt vagy vgre? Ht meg akarsz lni?
Georges nyugodtan vlaszolta:
- Krlek, semmi drmai jelenetet, mert tstnt itt hagylak.
Az asszony megragadta a nyaknl fogva, s ajkt majdnem az ajkhoz szortva, gy szlt:
- De ht mit vtettem ellened? Gyalzatosan bnsz velem! Mit vtettem ellened?
Georges megprblta eltolni magtl:
- Amikor utoljra tallkoztunk, rcsavartad a hajadat a gombjaimra, s emiatt majdnem
szaktsra kerlt a dolog a felesgemmel.
Az asszony meghkkent, aztn nemet intett a fejvel:
- , trdik is azzal a felesged. Bizonyosan valamelyik szeretd csinlt jelenetet miatta.
- Nincs nekem szeretm.
- Ugyan hallgass! De mirt nem jssz el mg ltogatba sem? Mirt utastod vissza mg azt is,
hogy legalbb egy hten egyszer nlam vacsorzzl? Irtzatosan szenvedek; gy szeretlek,
hogy msra sem tudok mr gondolni, mint red - akrmire nzek, tged ltlak a szemem eltt -,
nem merek megszlalni sem, mert mindig flek, hogy a te nevedet mondom! Te, bezzeg nem
rted meg ezt! gy rzem, mintha karmok kz volnk szortva, zskba volnk varrva, mit
tudom n... Az emlked folyton ott ksrt az agyamban, sszeszortja a torkomat, sszemarcangol valamit itt, a mellemben, a keblem alatt, megbntja a lbamat, hogy mr jrni sincs
erm. Egsz nap elbutulva lk egy szken, s rd gondolok.
Georges csodlkozva nzett r. Ez mr nem az a bolondos, vn gyereklny, akit eddig ismert,
hanem eszeveszett, ktsgbeesett, mindenre kpes asszony. Ekzben valami homlyos terv
szletett meg az agyban. Azt felelte:
- Drgm, a szerelem nem tart rkk. Az emberek sszellnak, szjjelvlnak. De ha olyan
sokig tart a szerelem, mint mikzttnk, iszonyatos koloncc vlik. n nem krek tbbet
belle. Ez az igazsg. De azrt, ha megjn az eszed, ha gy fogadsz engem, s gy bnsz
velem, ahogy barthoz illik, akkor ezentl is eljrok hozztok, mint rgen. Kpesnek rzed erre
magadat?
Az asszony rtette kt meztelen karjt Georges frakkjra, s azt suttogta:
- Mindenre kpesnek rzem magamat, csak hogy lthassalak.
- Ht akkor rendben van - mondotta -, bartsg, s semmi egyb.
Az asszony azt dadogta:
- Rendben van. - Aztn fel nyjtotta az ajkt: - Mg egy cskot... egy utols cskot.
Georges szelden visszautastotta.
- Nem. llni kell az egyezsgnket.
Az asszony flrefordult, s letrlt kt knnycseppet, aztn kihzott ruhaderekbl egy
rzsaszn selyemszalaggal tkttt paprcsomagot, s tnyjtotta Du Roynak.
- Vedd el. Ez a te rszed a marokki zlet nyeresgbl. Olyan boldog voltam, hogy ezt a
pnzt megnyerhettem neked. No, vedd el ht...
Georges vissza akarta utastani:
- Nem, nem fogadhatom el ezt a pnzt.
Erre fllzadt az asszony:
- Nem, ezt mr nem teheted velem! Ez a pnz a tid, senki ms. Ha nem fogadod el, a
csatornba dobom. Ezt mr csak nem teszed meg velem, Georges?
Georges tvette a kis csomagot, s zsebbe cssztatta.
- Vissza kell mennnk - mondotta -, mg tdgyulladst kapsz.
- Legjobb lenne - mondta halkan az asszony -, legalbb meghalhatnk.
Azzal megfogta a frfi kezt, megcskolta, szenvedlyesen, dhvel, ktsgbeesetten, s
elszaladt a palota fel.
Georges lassan, elgondolkozva trt vissza. Ggs homlokkal, mosolyg ajakkal lpett be az
veghzba. Felesge s Laroche mr nem voltak ott.
A tmeg ritkulni kezdett. Nyilvnval volt, hogy a blra alig marad valaki. szrevette Suzannet, karonfogva a nvrvel. Odamentek hozz, s megkrtk, hogy az els ngyesben tncoljon
velk s Latour-Yvelin grffal.
Elcsodlkozott.
- Ht az meg kicsoda?
Suzanne gnyosan felelte:
- Egy j bartja a nnmnek.
Rose elpirult, s azt suttogta:
- Gonosz vagy, Suzette, az az r ppen olyan bartod neked is, mint nekem.
Suzanne elmosolyodott:
- J, j, tudom n, amit tudok.
Rose bosszsan htat fordtott nekik, s tovbbment.
Du Roy bizalmasan megfogta a mellette ll lny karjt, s simogat hangjn gy szlt hozz:
- Hallgasson ide, drga kicsikm, elhiszi-e, hogy j bartja vagyok?
- Hogyne, Szpfi.
- Bzik bennem?
- Tkletesen.
- Emlkszik arra, amit nemrg mondtam magnak?
- Mirl?
- A hzassgrl, vagyis inkbb arrl, hogy milyen emberhez fog felesgl menni.
- Igen, emlkszem.
- Nos, ht meggrne nekem valamit?
- Meg n, de mit?
- Azt, hogy tancsot kr tlem, valahnyszor megkri valaki a kezt, s senkit sem fogad el
krjl, amg a vlemnyemet nem hallotta.
- Ezt szvesen meggrem.
- Az egsz dolog pedig kettnk titka marad. Egy szt sem szl sem az apjnak, sem az
anyjnak.
- Egy szt sem.
- Megeskszik r?
- Megeskszm.
Rival fontoskodva lpett oda hozzjuk:
- Kisasszony, a papja hvja, kezddik a tnc.
A lnyka azt mondta: - Gyernk, Szpfi.
Hanem Georges visszautastotta, mert elhatrozta, hogy tstnt tvozik. Egyedl akart
maradni, hogy gondolkozhassk. Tlsgosan sok j dolog hatolt be az agyba. Keresni kezdte
a felesgt. Kis id mlva megpillantotta, amint a bfben csokoldt ivott kt ismeretlen r
trsasgban. Bemutatta nekik a frjt, de az nevket nem mondta meg.
Nhny pillanat mlva megkrdezte Georges:
- Nem mennnk?
- Amikor neked tetszik.
Az asszony megfogta a karjt, s jra vgigmentek a szalonokon, ahol mr ersen megritkult a
kznsg. Madeleine azt krdezte:
- Hol van a hziasszony? Szeretnk elbcszni tle.
- Flsleges. Megprblna itt tartani a blra, nekem pedig mr elg volt a komdibl.
- Igazad van.
Az egsz ton hallgattak. De mihelyt belptek a szobjukba, Madeleine mosolyogva szlt
hozz, mg a ftylat sem vetve le:
- Nem is tudod, milyen meglepets vr rd.
Georges rosszkedven drmgte:
- Micsoda?
- Talld ki.
- Nem erltetem meg az agyamat.
- Nos ht: holnaputn janur elseje.
- Igen.
- Ez az jvi ajndkok ideje.
- Igen.
- Ht itt a te ajndkod, Laroche ppen az imnt adta t.
tnyjtott neki egy kis fekete skatulyt, amely valami kszeresldikhoz hasonltott.
Georges kzmbsen nyitotta ki, s megltta benne a becsletrend keresztjt.
Kiss elspadt, aztn mosolyogva jelentette ki:
Nem brom... nem... nem brom. Nem bnom, ha csak regasszony leszek is a szemben. Azrt
viselek ma fehr hajat, hogy ezt bebizonytsam, de jjjn el - jjjn el idnknt mint bart.
Megszortotta a frfi kezt, s szorongatta, morzsolta, belevjta krmeit a hsba.
Du Roy nyugodtan vlaszolta:
- Rendben van. Errl flsleges tbbet beszlni. Amint ltja, ma is mindjrt eljttem a levelre.
Walter, aki elttk jrt kt lenyval s Madeleine-nel, megvrta Du Royt a Hullmokon jr
Krisztus mellett.
- Kpzelje - mondta nevetve -, tegnap trden llva talltam a felesgemet ez eltt a kp eltt,
akrcsak egy kpolnban. Itt vgezte az jtatossgt. De jt nevettem rajta!
Waltern szilrd hangon felelt, de hangjban valami titokzatos izgalom remegett:
- Ez a Krisztus fogja az n lelkemet megvltani. Btorsgot s ert ad nekem, valahnyszor
rnzek.
Megllt a tengeren jr Istennel szemkzt, s azt suttogta:
- Milyen szp! Hogy flnek tle ezek az emberek, s mennyire szeretik! Nzzk csak a fejt, a
szemt, milyen egyszer s mgis milyen termszetfeletti!
Suzanne felkiltott:
- De hasonlt maghoz, Szpfi! Hatrozottan hasonlt. Ha magnak szaklla volna, vagy
meg volna borotvlva, egszen egyformk lennnek. , feltn hasonlatossg!
Azt akarta, hogy Du Roy odalljon a kp mell - s valban mindenki elismerte, hogy a kt arc
hasonlt egymshoz.
Mind csodlkoztak. Walter igen klnsnek tallta a dolgot. Madeleine mosolyogva jelentette
ki, hogy Jzusnak frfiasabb a megjelense.
Waltern mozdulatlanul llt, merev tekintettel nzte kedvese arct Krisztus arca mellett, s
olyan fehrr vlt a kpe, mint a haja.
8
A tl folyamn Du Royk gyakran jrtak el Walterkhoz. St Georges minduntalan ott
vacsorzott Madeleine nlkl, mert felesge azt lltotta, hogy fradt, s inkbb otthon marad.
Pnteket vlasztotta lland napjul, s a gazda felesge ezen az estn soha nem hvott meg
senkit, ez az este a Szpfi volt, egyedl az v. Vacsora utn krtyztak, etettk a knai
halakat, csaldiasan szrakoztak. Megesett, hogy egy ajt vagy az veghz egyik bokra
mgtt, egy stt zugban, Waltern hirtelen karjaiba zrta a fiatalembert, s egsz erejbl
keblre szortva, flbe lihegte:
- Szeretlek!... Szeretlek!... Hallosan szeretlek! - de Georges mindig hidegen eltolta magtl,
s szraz hangon felelte:
- Ha jrakezdi, nem jvk ide tbbet.
Mrcius vge fel egyszerre csak felrppent a hr, hogy a kt nvr frjhez megy. Rose, amint
mondottk, Latour-Yvelin grfhoz megy, Suzanne pedig Cazolles mrkihoz. Ez a kt ember
bizalmas bartja lett a hznak, olyan, akinek klns kegyeket, feltn eljogokat szoktak
engedlyezni.
Georges s Suzanne valami testvri s szabad bizalmassgban ltek egymssal, rkig
elfecsegtek, kicsfoltak mindenkit, s gy ltszott, hogy igen jl megvannak egytt.
Sohasem beszltek azta a kislny frjhez mensrl, sem a jelentkez krkrl.
Amikor egy napon a fszerkeszt magval hozta Du Royt ebdre, Walternt kihvtk tkezs
utn, hogy valami szlltval beszljen. Georges azt mondta Suzanne-nak:
- Jjjn, etessk meg a piros halakat.
Mindegyik felvett az asztalrl egy nagy darab kenyrmaradkot, s elindultak az veghz fel.
A mrvnymedence mellett mindentt prnk hevertek a fldn, hogy az ember letrdelhessen,
s kzelebb legyen az szkl halakhoz. A fiatalok egyms mell trdeltek egy-egy prnra, s a
vz fl hajolva, kezdtk beledoblni az ujjaik kzt sszegyrt kenyrgalacsinokat. A halak,
mihelyt szrevettk, odasereglettek, mozgattk a farkukat, csapkodtak az uszonyaikkal,
forgattk nagy, kiugr szemket, kerengtek, lebuktak a vzbe merl gmbly zskmny
utn, s tstnt flemelkedtek a vz sznre, hogy jat krjenek.
Mulatsgos volt a szjuk mozgsa, hirtelen s gyors nekilendlsk, apr szrnyetegekhez ill,
klns viselkedsk; gpiros sznnel vltak ki a medence feneknek aranyfvenybl, lngok
mdjra villantak vgig az tltsz hullmokon, s ahogy megllapodtak, tstnt feltnt a
pikkelyeiket szeglyez kk vonal.
Georges s Suzanne lttk a vzben megfordtva tkrzd alakjukat, s rmosolyogtak sajt
kpkre.
Georges egyszerre csak megszlalt, halk hangon:
- Nem szp magtl, Suzanne, hogy titkolzik elttem.
A leny csodlkozva krdezte: - Hogyan, Szpfi?
- Ht nem emlkszik, hogy mit grt nekem ugyanezen a helyen, az nneplyk estjn?
- Nem.
- Hogy tancsot kr tlem, ha valaki megkri a kezt.
- No s?
- No s megkrtk a kezt.
- Kicsoda?
- Jl tudja.
- Nem. Eskszm.
- De bizony tudja! Cazolles mrki, az a hi frter.
- Elszr is nem igaz, hogy hi.
- Meglehet. De mindenesetre ostoba, tnkretette a krtya s elkoptatta a sok tivornyzs.
Mondhatom, ppen magnak val frj - magnak, aki olyan csinos, olyan friss, olyan rtelmes!
Suzanne mosolyogva krdezte: - Mirt haragszik r?
- n? Semmirt.
- Dehogynem. ppensggel nem olyan, amilyennek mondja.
- Ugyan menjen! Ostoba, cselszv frter.
A leny kiss flrefordult, nem nzett mr a vzbe:
- Ugyan mondja mr, mi baja van?
Georges gy szlalt meg, mintha egy titkot tptek volna ki szve mlybl:
- Az... az... hogy fltkeny vagyok r.
Suzanne nem is tlsgosan csodlkozott:
- Maga?
- Igenis, n!
- No lm. s mirt?
- Mert szerelmes vagyok magba, s maga ezt jl tudja, kis gonosz!
A leny erre szigor hangon mondta:
- Maga bolond, Szpfi.
- Jl tudom, hogy bolond vagyok - beszlt tovbb Georges. - Ht bevallhatom n ezt hzasember ltemre magnak, a fiatal lenynak? St, nemcsak bolond vagyok, hanem bns is,
szinte nyomorult. Nincs semmi remnyem, s ez a gondolat megbolondt. S amikor azt hallom,
hogy maga frjhez megy, dhrohamok fognak el, s szeretnk meglni valakit. Ezt meg kell
nekem bocstania, Suzanne!
Elhallgatott. A halak, most, hogy nem dobtak tbb morzst nekik, mozdulatlanul, majdnem
egyenes sorban vrakoztak, mint vrs kabtos angol katonk, s csak nztk ezt a kt
elrehajl alakot, akik nem trdtek tbb velk.
A lny flig szomoran, flig vidman suttogta:
- Kr, hogy hzasember. De ht mit csinljunk, ezen nem lehet segteni. Vge!
Georges hirtelen fel fordult, s egszen kzel hajolva hozz, az arcba mondta:
- Ha szabad volnk, hozzm jnne felesgl?
A leny szinte hangon felelte:
- Igen, Szpfi, maghoz mennk, mert sokkal jobban tetszik nekem, mint a tbbiek
valamennyien.
Georges flkelt, s azt dadogta:
- Ksznm... ksznm... knyrgk, ne mondjon igent senkinek. Vrjon mg egy kicsit.
Knyrgk magnak. Meggri?
A leny kiss zavartan suttogta, meg sem rtve, hogy mit akarhat Du Roy:
- Meggrem.
Du Roy beledobta a vzbe azt a nagy darab kenyeret, amelyet mg a kezben tartott, s
bcszs nlkl elszaladt, mintha fejt vesztette volna.
Valamennyi hal mohn vetette magt a kenyrdarabra, amely a vz sznn szott, mert nem volt
sszegyrva, s falnk szjukkal nagyot csptek le belle. Elvonszoltk a medence msik
vgbe, nyzsgtek fltte, valsgos mozg frtt alkotva, valami megelevenlt, forgold
virgot, l virgot, amely fejjel lefel hullott a vzbe.
Suzanne meglepetten, nyugtalanul emelkedett fl, s lassan visszatrt a tbbiekhez. Az jsgr
mr elment.
Georges igen nyugodtan trt haza, s megkrdezte Madeleine-tl, aki ppen leveleket rt:
- Eljssz pnteken vacsorra Walterkhoz? n megyek.
Az asszony habozott.
- Nem. Nem vagyok egszen jl. Jobb szeretnk itthon maradni.
Georges azt felelte:
- Ahogy tetszik. Senki sem knyszert.
Aztn fogta a kalapjt, s jra tvozott.
Mr rgta kmlelte, gyelte, nyomban jrt, s tudott minden lpsrl. Vgre elrkezett az az
ra, amelyre vrakozott. Nem tvesztette meg az a hang, ahogy az asszony azt felelte neki:
Jobb szeretnk itthon maradni.
A kvetkez napokban szeretetremltbban bnt vele. Mg vidmnak is ltszott, ami
mostanban mr ritkasg volt. A felesge azt mondta neki:
- No lm, most megint kedves kezdesz lenni.
Georges pnteken korn felltztt; azt lltotta, hogy van mg egy-kt tja, mieltt a
fszerkesztkhez megy.
Aztn hat ra tjban tvozott, megcskolta a felesgt, s brkocsirt ment a Notre-Dame-deLorette trre.
A kocsisnak azt mondta:
- Megll a Fontaine utca 17-es szma eltt, s ott marad, amg csak nem szlok, hogy
menjnk. Akkor elvisz a Fcnkakas vendglbe, a Lafayette utcba.
A kocsi lassan megindult, s Du Roy leeresztette a fggnyket. Mihelyt szemben volt a sajt
kapujval, tbb nem vette le rla a szemt. Tzpercnyi vrakozs utn megltta, hogy
Madeleine kilp a kapun, s megindul a kls bulvrok fel. Mikor mr messze jrt, kihajolt a
kocsi ablakn, s elkiltotta:
- Mehetnk!
Amikor a megjellt hzhoz rtek, mg csak negyed kilenc volt, s tbb mint hsz percig
csndben vrakoztak. Amint Georges ltta, hogy mindjrt hromnegyed kilencet t az ra,
megszlalt:
- Most aztn menjnk.
s flmentek a lpcsn, nem is trdve a portssal, aki egybirnt szre sem vette ket. Egyik
detektv az utcn maradt, hogy a kijratra gyeljen.
A ngy frfi megllapodott a msodik emeleten, s Du Roy mindenekeltt az ajtra tapasztotta
flt, aztn benzett a kulcslyukon. Nem hallott s nem ltott semmit. Csngetett.
A felgyel azt mondta a kt detektvnek:
- Maguk itt maradnak, s vrnak, mg nem szlok.
Vrakoztak. Kt-hrom perc mlva Georges jra meghzta a csengt, tbbszr is egyms
utn. Valami neszt hallottak a laks mlyrl, aztn egy knny lps kzeledett. Valaki
kmleldni jtt. Az jsgr ekkor begrbtett ujjval hevesen kopogtatott az ajt fjn. Az ajt
mgtt szndkosan elvltoztatott ni hang szlalt meg:
- Ki az?
A rendrtisztvisel gy felelt:
- Nyissa ki, a trvny nevben.
A hang megismtelte:
- Kicsoda n?
- Rendrfelgyel vagyok. Nyissa ki, vagy betretem az ajtt.
A hang jra megszlalt:
- Mit akar?
Erre gy szlt Du Roy:
- n vagyok. Hiba prblsz kisiklani a keznkbl.
A knny, meztlbas lps eltvolodott, aztn nhny msodperc mlva jra visszatrt.
Georges azt mondta:
- Ha nem akarjtok kinyitni, betrjk az ajtt. - Megszortotta a rzkilincset, s egyik vllval
lassan tasztani kezdte az ajtt. Minthogy bellrl senki sem felelt mr, egyszerre oly hevesen
s ersen megrzta a kilincset, hogy a laks ajtajnak cska zrja engedett. A csavarok
kiszakadtak a fbl, s a fiatalember majdhogy r nem dlt Madeleine-re, aki ott llt az elszobban, egy szl ingben s alsszoknyban, kibontott hajjal, meztlb, kezben gyertyt tartva.
Georges felkiltott:
- az, megfogtuk! - Azzal berontott a laksba. A rendrfelgyel levette a kalapjt, s
utnament. A megriadt fiatalasszony kvette ket, s vilgtott nekik.
tmentek egy ebdln, amelynek leszedetlen asztaln mg ltszottak az tkezs nyomai: res
pezsgspalackok, egy nyitott mjpsttomos doboz, csirkecsontok s kenyrmaradkok. A
tlalasztalon kt tnyrban egsz halom osztrigahj volt.
A szobt mintha csak valami harc forgatta volna fel. Egyik szk tmljra ni ruht dobtak le,
egy karosszk karjn frfinadrg lovagolt. Ngy cip, kt nagy s kt kicsi hevert oldalra dlve
az gy eltt.
Affle garniszoba volt, kznsges btorokkal, rzett benne a hotelszobk utlatos, zetlen
szaga, amely egyarnt rad a fggnykbl, matracokbl, falakbl s szkekbl; mindazoknak
a szaga, akik egy napig vagy fl esztendeig aludtak vagy ltek ebben a nyilvnos laksban, s
otthagytak valamit a szagukbl, abbl az emberi szagbl, amely eldjeihez hozzkeveredve,
idvel valami zavaros, desks, trhetetlen bzt alkot, ami minden ilyesfajta helyen egyforma.
A kandalln stemnyestnyr, likrs veg s kt flig teli pohrka llott. A bronzra
szobordszre nagy frfikalap volt rcsapva.
A rendrfelgyel gyorsan htrafordult, s szembenzett Madeleine-nel:
- n ugyebr Claire-Madeleine Du Roy, trvnyes felesge Prosper-Georges Du Roy itt
jelenlev jsgrnak?
Az asszony fojtott hangon nygte ki:
- Igen.
- Mit csinl itt?
Az asszony nem felelt.
A felgyel megismtelte:
- Mit csinl itt? A laksn kvl tallom, majdnem meztelenl, egy tallkahelyen. Minek jtt
ide?
Vrt egy-kt pillanatig. Aztn, mert Madeleine tovbb is hallgatott, gy folytatta:
- Ha nem akarja bevallani, knytelen leszek magam konstatlni.
Az gyban a takar alatt egy elrejtztt test krvonalai ltszottak.
A felgyel odalpett, s rszlt a rejtzkdre:
- Uram!
Az gyban fekv ember nem mozdult. gy ltszott, mintha httal fordult volna feljk, fejvel
egy prna al bjva.
A rendrtiszt megrintette azt, ami a vlla lehetett, s megismtelte:
- Krem, uram, ne knyszertsen tettlegessgre.
Hanem a betakart test olyan mozdulatlan maradt, mint a halott.
Du Roy hirtelen elrelpett, megragadta a takart, hzni kezdte, s a prnt flrntva, leleplezte
Laroche-Mathieu hallspadt arct. Felje hajolt, reszketett a vgytl, hogy torkon ragadja s
megfojtsa, s sszeszortott foggal sziszegte:
- Legyen legalbb annyira btor, hogy ne titkolja az aljassgt.
A rendrtiszt jra megkrdezte:
- Kicsoda n? - s mert az elkpedt szerelmes nem felelt, gy folytatta:
- Rendrfelgyel vagyok, s felszltom, hogy mondja meg a nevt!
Georges reszketett llati haragjban, azt kiltotta:
- Feleljen ht, nyomorult, vagy n mondjam meg a nevt?
- Felgyel r, ne engedje, hogy ez az egyn srtegessen. nnek kell felelnem, vagy neki?
gy tetszett, mintha szja teljesen kiszradt volna.
A rendrtiszt azt felelte:
- Vlni akar?
- Ht persze. Nevetsges voltam. De ostobnak kellett tettetnem magamat, hogy rajtarhessem
ket. Most megtrtnt. Ura vagyok a helyzetnek.
Walter nem tudott maghoz trni, tgra meredt szemmel nzte Du Royt, s azt gondolta
magban: Ejnye, ezzel a fickval nem j kiktni.
Georges gy folytatta:
- Most szabad vagyok... van egy kis vagyonom. Az szi vlasztson jelltetem magamat a
szlfldemen, ahol nagyon jl ismernek. Sem pozcit, sem becslst nem szerezhettem, amg
mellettem volt ez az asszony, akit mindenki gyansnak tartott. Megfogott, mint valami maflt,
elcsbtott, nyakamba varrta magt. De mita kiismertem a praktikit, vigyztam arra a hitvny
teremtsre.
Elnevette magt, s hozztette:
- Az a szegny Forestier, az bezzeg viselte a szarvait, teljes bizalommal, nyugodt llekkel, nem
sejtett semmit. n pedig lerztam magamrl ezt a kullancsot, amit rm hagyott. Szabad a
kezem. Most aztn elttem a vilg.
Lovagolva lt egy szken. Megismtelte, mintha lmodozott volna:
- Elttem a vilg.
Walter papa pedig folyvst nzte a rvidlt szemvel - a ppaszeme ott maradt a homlokn -,
s azt gondolta magban: Igen, eltte a vilg ennek a gazficknak.
Georges felllt:
- Megyek s megrom a cikket. Diszkrtl kell megcsinlni. Azrt, tudja, rettenetes lesz a
miniszternek. Belepottyant a tengerbe. Nem lehet tbb kihalszni. A Francia let-nek nem
rdeke mr, hogy kmlje.
Az reg habozott egy-kt pillanatig, aztn belenyugodott:
- Csak rja meg - mondta -, aki ilyesmikbe keveredik, m lssa.
9
Hrom hnap telt el. Nemrg mondtk ki az tletet Du Roy vlprben. Volt felesge jra
flvette Forestier nevt, s mivel Walterk jlius 15-n Trouville-ba szndkoztak indulni,
elhatroztk, hogy egy napot Prizs krnykn tltenek, mieltt elszakadnnak egymstl.
Egy cstrtki napot vlasztottak ki, s mr reggel kilenc rakor tra keltek egy hatlses,
ngylovas, nagy utazhintban.
Saint-Germainben akartak ebdelni, a IV. Henrik-pavilonban. A Szpfi megkrte ket, hogy
legyen az egyetlen frfi a trsasgban, mert nem tudja elviselni Cazolles mrki jelenltt s
brzatt. De utols pillanatban mgis gy dntttek, hogy Latour-Yvelin grfot kiugratjk az
gybl, s magukkal viszik. Csak elz este rtestettk.
A hint gyors getssel haladt vgig a Champs-lyses sugrtjn, aztn tvgott a Bois-deBoulogne-on.
Csodlatos nyri id volt, nem tlsgosan meleg. Az g kkjn a fecskk nagy veket rtak le,
amiket mg akkor is ltni vlt az ember, amikor mr tovbbsuhantak.
A hrom n a hint hts lsn foglalt helyet - az anya a kt leny kztt -, velk szemkzt a
hrom frfi lt, s a kt meghvott Waltert fogta kzre.
tjutottak a Szajnn, megkerltk a Mont-Valrient, elrtek Bougivalba, s aztn egszen le
Pecqig a foly partjn haladtak.
Latour-Yvelin grf idsecske frfi volt, hossz, ritks pofaszakllal, amelynek kt hegyt a
legcseklyebb szell is meglobogtatta. A grf gyngden nzegetett Rose-ra. Egy hnap ta
jegyesek voltak.
Georges igen halvny volt, s gyakran nzett Suzanne-ra, aki versenyzett vele halvnysgban.
Szemk tallkozott, gy ltszott, mintha tekintetkkel beszlgetnnek, megrtenk egymst,
titokban kicserlnk gondolataikat - aztn ismt nem nztek egymsra. Waltern nyugodt s
boldog volt.
Az ebd hosszra nylt. Georges azt indtvnyozta, hogy mieltt visszatrnek Prizsba,
tegyenek egy stt a teraszon.
Mindenekeltt meglltak, hogy megcsodljk a kiltst. Valamennyien sorba lltak a fal mellett,
s elragadtatssal szemlltk az risi kiterjeds lthatrt. A Szajna egy hosszan elnyl
domb tvben Maisons-Laffitte fel folydoglt, s mint valami risi kgy bjt meg a lombok
kztt. Jobbra, a domb tetejn, a marly-i vzvezetk rajzolta fel az gre nagy lb hernyhoz
hasonl, risi profiljt, Marly pedig odalenn eltnt a fk srjben.
A szemkzi elterl roppant sksgon egy-egy falut vettek szre. La Vsinet tavacski vilgos,
tiszta foltokat alkottak a kis erd sovny lombjai kztt. Balra, egszen messze, Sartrouville
hegyes tornyt sejtettk a levegben.
Walter kijelentette:
- Sehol a vilgon nincs ilyen panorma. Mg Svjcban sincs prja.
Aztn lassan megindultak, hogy stljanak egyet, s lvezzk kiss a kiltst.
Georges s Suzanne htramaradtak. Mihelyt nhny lpsnyire eltvolodtak a tbbiektl,
Georges halk, fojtott hangon gy szlt a lenyhoz:
- Suzanne, imdom magt. Annyira szeretem, hogy megbolondulok bele.
- n is magt, Szpfi - suttogta a lny.
Georges gy folytatta:
- Ha nem lesz a felesgem, itthagyom Prizst s ezt az orszgot.
A leny azt felelte:
- Prblja ht megkrni a kezemet a paptl. Htha beleegyezik.
Georges trelmetlen kzmozdulatot tett:
- Tizedszer mondom mr magnak, hogy ez hibaval. Bezrjk elttem a hzuk ajtajt,
elcsapnak az jsgtl, s mg csak nem is lthatjuk egymst. Bizonyos, hogy ez lesz a vge, ha
annak rendje s mdja szerint megkrem a kezt. Magt odagrtk Cazolles mrkinak.
Remlik, hogy vgre is igent mond. Addig pedig vrnak.
- Ht akkor mit kell tenni? - krdezte a lny.
Georges habozva megkrdezte:
- Szeret annyira, hogy bolondsgot kvessen el a kedvemrt?
A leny elszntan felelte:
- Igen.
- Nagy bolondsgot?
- Igen.
- A legnagyobb bolondsgot?
- Igen.
- Ahhoz is lenne btorsga, hogy szembeszlljon apjval, anyjval?
- Igen.
- Bizonyos ez?
- Igen.
- Nos ht, van egy md, egyetlenegy. A dolognak magtl kell kiindulnia, nem ntlem. Maga
elknyeztetett gyermek, szabadon beszlhet, s nem fognak tlsgosan csodlkozni, ha egy
vakmersggel tbbet kvet el. Ht hallgasson ide. Ma este, amikor hazarnek, mindenekeltt
flkeresi a mamjt, s ngyszemkzt beszl vele. Bevallja neki, hogy felesgl akar jnni
hozzm. Nagyon felindul majd, nagyon megharagszik...
Suzanne flbeszaktotta:
- , mama bizonyosan beleegyezik.
Georges flnken folytatta:
- Nem. Nem ismeri t. Jobban fog haragudni s dhngeni, mint az apja. Majd megltja, hogy
visszautastja a krst. De maga lljon a sarkra, ne engedjen; ismtelje, hogy csak hozzm
akar felesgl jnni, senki mshoz. Megteszi ezt?
- Megteszem.
- Amikor az anyjtl tvozik, ugyanezt mondja az apjnak is, igen komoly s hatrozott
hangon.
- Igen, igen. s aztn?
- Aztn kezd komolly vlni a dolog. Ha el van sznva... ha nagyon, de nagyon el van sznva
arra, hogy a felesgem lesz, drga, drga kis Suzanne... akkor n... megszktetem magt!
vele, gy, ahogy meg tudta magt szerettetni. Knnyszerrel birtokba vette ezt a knnyelm
babalelket.
Elszr elrte azt, hogy a leny visszautastotta Cazolles-t. Most elrte, hogy hajland
megszkni vele. Mert ms md nincs.
Termszetesnek tallta, hogy Waltern sohasem lesz hajland odaadni neki a lnyt. Mg
mindig szereti t, szeretni fogja rkk, csillapthatatlan hevessggel. Ha kiszmtott
hidegsgvel fken tartotta is, rezte, hogy rgja a lelkt a tehetetlen s moh szenvedly.
Sohasem tudn megtrni. Sohasem engedn meg, hogy felesgl vegye Suzanne-t.
De ha egyszer valahol messze, hatalmban tartja a kicsikt, egyenl rang hatalom gyannt
trgyalhat az apval.
Mikzben ezeken gondolkozott, szaggatott mondatokban felelgetett a hozz intzett szavakra,
de nem is igen hallgatott oda. Prizsba visszatrve mintha ismt maghoz trt volna.
Suzanne is gondolkozott; s a ngy l csngettyje ott csengett-bongott a fejben, szeme el
varzsolta a vgtelen orszgutat, rkk tart holdvilgban - azokat a stt erdket, amelyeken t fognak haladni, az tszli fogadkat, s a kocsisok sietsgt, amikor lovat vltanak,
mert mindenki sejti, hogy ldzik ket.
Amikor a hint a palota udvarba rt, ott akartk tartani Georges-ot vacsorra.
Visszautastotta a meghvst, s hazament.
Evett egy kicsit, aztn rendbe szedte az rsait, mintha nagy utazsra kszlne. Nhny
kompromittl levelet elgetett, msokat eldugott, s rt nhny bartjnak.
Idnknt megnzte az rt, s azt gondolta: Most melegk lehet Walterknak. s valami
nyugtalansg rgdott a szvn. Htha nem sikerl a dolog? De ht mitl flhet? Mindenesetre
kivgja magt valahogy. Hanem mgiscsak nagy tt forog kockn ma este.
Tizenegy ra tjban elment hazulrl, egy ideig gyelgett, aztn brkocsiba lt, s meglltotta a
kocsit a Concorde tren a tengerszeti minisztrium rkdjai eltt.
Idnknt gyuft gyjtott, hogy megnzze, mennyit mutat az rja. Amikor ltta, hogy
kzeledik mr az jfl, lzas trelmetlensg vett ert rajta. Minden pillanatban kidugta fejt a
kocsi ablakn, hogy szjjelnzzen.
Egy tvoli toronyra tizenkettt vert, aztn elttte az jflt egy kzelebbi ra is, aztn kett
egyszerre, s mg egy utols, nagy messzesgben. Amikor ez is elhallgatott, azt gondolta
magban: Vge. Nem sikerlt. Nem jn el.
Mindamellett elhatrozta, hogy hajnalig ott marad. Ilyen esetekben trelmesnek kell lenni.
Hallotta mg, amint az ra elttte a negyedet, aztn a felet, aztn a hromnegyedet; s
valamennyi ra elismtelte az egy rt is, ppen gy, ahogy az jflt jelezte. Mr nem vrt
semmit, de azrt ott maradt, s trte a fejt, vajon mi trtnhetett. Egyszerre csak egy ni fej
hajolt be a kocsi ablakn, s megkrdezte:
- Maga az, Szpfi?
Georges felriadt, a llegzete is elllt.
- Maga az, Suzanne?
- Igen, n vagyok.
Georges nem volt kpes elg gyorsan megfordtani a kilincset, s ismtelgette:
- ! Maga az... maga az... jjjn!
A leny felszllt a kocsiba, s odaroskadt mell. Du Roy kikiltott a kocsisnak.
- Azt jelenti, hogy behlzta az a furfangos frter. brta r, hogy Cazolles-t visszautastsa.
Persze, tetszik neki a hozomnya!
Dhsen kezdett fel s al jrni a szobban, s gy folytatta:
- Te is folyton idehvtad, hzelegtl neki, udvaroltl neki, nem gyzted elgg ddelgetni.
Szpfi itt, Szpfi ott, ez gy ment reggeltl estig. Most megfizetett rte.
Az asszony hallspadtan suttogta:
- n?... Hogy n hvtam folyton?
A frje szembe kiltotta:
- Igenis te! Mind megbolondultatok, Marelle-n is, Suzanne is, a tbbiek is. Azt hiszed, nem
vettem szre, hogy kt napig sem brtad ki, ha nem jelent meg nlunk?
Az asszony tragikus mozdulattal egyenesedett ki:
- Megtiltom, hogy gy beszlj. Elfelejted, hogy n nem boltban nevelkedtem, mint te.
Walter egy pillanatig mozdulatlanul, elkpedve llt, aztn dhngve kromkodta el magt:
- Az istenfjt! - kirohant a szobbl, s becsapta maga utn az ajtt.
Mihelyt az asszony egyedl maradt, sztnszeren a tkrhz ment, s megnzte magt,
mintha ltni akarta volna, hogy semmi sem vltozott-e rajta - annyira lehetetlennek, szrnysgesnek tallta azt, ami trtnt. Suzanne szerelmes a Szpfiba! A Szpfi felesgl akarja
venni Suzanne-t! Nem, bizonyra csaldik, ez nem lehet igaz. A kislny egy pillanatra
belebolondult ebbe a szp fiba, ez elg rthet - remlte, hogy hozzadjk felesgl:
hirtelenben elkvette ezt a kis bolondsgot. De a frfi! csak nem lehetett bntrsa ebben!
Gondolkozott - s gy sszezavarodott, ahogy nagy katasztrfk idejn szokott az ember.
Nem, a Szpfi nem tud semmit Suzanne gyerekes vakmersgrl.
s hosszan elmlkedett ennek az embernek egyformn lehetsges lnoksgrl s
rtatlansgrl. Micsoda nyomorult frter, ha ksztette el ezt a meglepetst! s mi fog
trtnni? Mennyi veszedelmet, mennyi knszenvedst ltott elre!
Ha Du Roy nem tud semmirl, akkor mg minden rendbe jhet. Suzanne-t fl esztendre
elutaztatjk, s azzal vge. De ht hogyan nzzen a Du Roy szembe? Hiszen mg mindig
szereti. Ez a szenvedly gy belje hatolt, mint azok a szakllas nylhegyek, amiket nem lehet
tbb kitpni a sebbl.
Nlkle nem lehet lni. Inkbb a hall!
Gondolatai elkszltak ez aggodalmak s bizonytalansgok kztt. Valami fjdalom kezddtt
a fejben, gondolatai knoss, zavaross vltak, s fjdalmat okoztak neki. Agyongytrte
magt a tallgatssal, s ktsgbeesett, hogy nem tud semmit. Megnzte a falirt: egy ra
elmlt. Azt gondolta magban:
- Nem maradhatok gy, mert megrlk. Meg kell tudnom. Felkltm Suzanne-t, s
kivallatom.
s elindult a lenya szobja fel, kezben gyertyt tartva, meztlb, hogy zajt ne ssn. Halkan
kinyitotta az ajtt, belpett, s az gyra nzett. Mg nem volt kibontva. Eleinte nem rtette a
dolgot, s azt hitte, hogy a kislny taln mg az apjval vitatkozik. De tstnt irtzatos gyan
bredt fel benne, s az ura szobjba szaladt. Llekszakadva, spadtan, lihegve rt oda. A frje
gyban fekdt, s olvasott mg.
Riadtan krdezte:
- No, mi az? Mi bajod?
Egyszval, majd megltjuk. A dolog mindenesetre gy ll, hogy meg vagyunk fogva. Ebbl
mr nem mszhatunk ki.
Waltern szeretett volna sikoltozni, a fldn fetrengeni, s a hajt tpni. rjng hangon
mondta mg egyszer:
- Nem lesz az v... n... nem... akarom!
Walter flllt, flvette a lmpjt, s gy szlt:
- Ostoba vagy, mint minden asszony. Ti mindig szenvedlybl cselekesztek mindent. Nem
tudtok alkalmazkodni a krlmnyekhez... ostobk vagytok! n mondom neked, hogy
felesgl fogja venni... muszj.
Azzal elcsoszogott papucsban. Komikus, hlinges ksrtetknt haladt vgig az lomba merlt
hatalmas palota szles folyosjn, s nesztelenl trt vissza a szobjba.
A felesge egy helyben llott; trhetetlen fjdalom marcangolta. Egybirnt mg mindig nem
rtette jl a dolgot. Csak szenvedett. Aztn gy rezte, hogy nem maradhat itt mozdulatlanul
egszen reggelig. Heves vgyat rzett, hogy menekljn innt, fusson, amerre lt, s segtsget
keressen valahol. Gondolkozott, kit hvhatna segtsgl. Micsoda frfit? Senkit nem tallt. Egy
papot! Igen, egy papot. Lba el vetn magt, megvallana neki mindent, meggynn a vtkt s
a ktsgbeesst. A pap megrten, hogy ez a nyomorult nem veheti felesgl Suzanne-t, s
meg is tudn akadlyozni.
Pap kellene tstnt! De hol tall papot? Hova menjen? Pedig ht gy nem maradhat!
Ekkor, mint valami ltoms, megjelent eltte a hullmokon jr Jzus fensgesen derlt arca.
gy ltta, mintha csak a kpet nzn. Teht Jzus szltja t. Azt mondja neki: Jjj ide
hozzm. Trdelj le lbam el. n megvigasztallak, s tancsot sugallok neked, hogy mit kell
cselekedned.
Kezbe vette a gyertyjt, kilpett a szobbl, s lement a lpcsn, az veghz fel. A Jzuskp egszen a vgn volt, egy kis szalonban, amelyet veges ajtval zrtak el, hogy a fld
nedvessge ne ronglja meg a vsznat.
A kis szalon olyan volt, mint egy kpolna valami klns fkbl ll erdben.
Amikor Waltern belpett a tlikertbe, amelyet eddig csak fnyben szva ltott, megdbbentette az a mlysges sttsg. A vaskos dlszaki nvnyek srv tettk a levegt nehz
leheletkkel. s mert az ajtk nem voltak mr nyitva, e klns erdnek vegkupola al zrt
levegje knosan hatolt be a tdbe, elkbtotta, megrszegtette az embert, gynyrsget s
fjdalmat okozott egyszerre, s a testben az ernyeszt kj s a hall kusza rzst bresztette
fel.
A szerencstlen asszony lassan jrt, izgatta ez a homly, ahol gyertyjnak tveteg fnyben
klns nvnyek tntek fel, mintha szrnyetegek, llnyek, furcsa torz alakok lennnek.
Egyszerre csak szrevette a Krisztus-kpet. Kinyitotta az ajtt, amely elvlasztotta tle, s
trdre borult.
Elbb eszeveszetten imdkozott hozz, szerelmes szavakat, szenvedlyes s ktsgbeesett
fohszokat dadogott. Amikor aztn az imdsg heve lecsillapodott, remelte a szemt, s
megdermesztette az aggodalom. E magnyos, rva gyertya reszket fnyben, amely csak
flig-meddig s alulrl vilgtotta meg, annyira hasonltott Du Royhoz, hogy mr nem az Isten,
hanem a szeretje nzett r. Az szeme, az homloka, az hideg s ggs arckifejezse!
Azt dadogta:
- Jzus! Jzus! Jzus! - s most Georges neve jtt az ajkra. Egyszerre azt gondolta, hogy
Georges taln ppen ebben az rban veszi birtokba a lenyt. Egyedl van vele valahol egy
szobban. ! ! Suzanne-nal!
Ismtelgette:
- Jzus!... Jzus! - De rjuk gondolt... lnyra s szeretjre. Egyedl vannak egy szobban...
s jszaka van. Ltta ket. Oly tisztn ltta, hogy megjelentek eltte a kp helyn. Mosolyognak egymsra. sszelelkeznek. A szoba stt, az gy flig kibontva. Flemelkedett, hogy
odamenjen hozzjuk, hajnl fogva tpje ki a lenyt ennek a frfinak lelsbl. Torkon akarta
ragadni, fojtogatni akarta ezt a lnyt, akit gyllt - tulajdon lnyt, aki odaadta magt ennek az
embernek. Mr megrintette... keze a vszonnal tallkozott. Krisztus lbhoz nylt.
Hangosan felkiltott, s hanyatt esett. Gyertyja felfordult s kialudt.
Mi trtnt aztn? Sokig lmodott, klns s ijeszt dolgokat. Folyvst Georges s Suzanne
jrt a szeme eltt, sszelelkezve Jzus Krisztussal, aki megldotta irtzatos szerelmket.
Homlyosan rezte, hogy nincs a szobjban. Fl akart kelni, futni akart, s nem tudott. Olyan
tompultsg fogta el, amely bklyba verte a tagjait, s csak az eszt hagyta meg bernek, br
meg volt zavarva az is - szrny, kptelen, fantasztikus ltomsok gytrtk, beteges
lmodozsba merlt, abba a klns s nmelykor hallos lmodozsba, amelybe a forr gv
furcsa alak, sr illat altat nvnyei szoktk elmerteni az emberi agyat.
Napfelkeltekor szedtk fl Walternt, aki eszmletlenl, szinte szlttten hevert a Hullmokon jr Krisztus kpe eltt. Olyan beteg volt, hogy az lett is fltettk. Csak msnap
nyerte vissza teljesen az ntudatt. Akkor aztn srni kezdett.
Suzanne eltnst gy magyarztk meg a cseldsgnek, hogy hirtelen zrdba kldtk. Walter
papa pedig Du Roy hossz levelre adott vlaszban odagrte neki a lenya kezt.
A Szpfi Prizsbl val tvozsa pillanatban dobta be azt a levelet, mert mr elre megrta
elutazsa estjn. Elmondta benne tisztessgtud szavakkal, hogy mr rgta szereti a lenyt,
hogy semmi megegyezs nem trtnt kzttk soha, de amikor az szabad akaratbl kzeledett felje, s gy szlt: Felesge leszek - jogosnak vlte, hogy magnl tartsa, st el is
rejtse mindaddig, mg vlaszt nem kap a szlktl, akiknek trvnyes akaratt kevesebbre
becsli jegyese akaratnl.
Krte, hogy Walter poste restante feleljen neki, egy bartja majd eljuttatja hozz a levelet.
Amikor megkapta, amit akart, visszavitte Suzanne-t Prizsba, s elkldte a szleihez, maga
pedig egy ideig nem akart mutatkozni nluk.
Hat napot tltttek el a Szajna partjn La Roche-Guyonban.
A lnyka soha letben nem mulatott ilyen jl. Psztorlnyosdit jtszott. Mivel Georges hgnak mondta, szabad s rtatlan bizalmassgban ltek, affle szerelmes, pajtskod viszonyban.
Du Roy gy gondolkozott, hogy gyesen cselekszik, ha tiszteletben tartja a lny rtatlansgt.
Mindjrt rkezsk utn val nap Suzanne parasztfehrnemt s ruhkat vsrolt, s elkezdett
horgszni, fejn egy mezei virgokkal dsztett risi szalmakalappal. Gynyrnek tallta a
vidket. Volt ott egy rgi torony meg egy rgi kastly, ahol csodaszp hmzseket mutogattak.
Georges egy helybeli kereskednl kszen vsrolt zubbonyba bjva hol gyalog, hol csnakon
hordozta meg Suzanne-t a partok mentn. Minden pillanatban sszecskolztak - reszkettek
mind a ketten, a leny rtatlanul, a frfi kzel ahhoz, hogy meginogjon blcs elhatrozsban.
De tudott ers lenni - s amikor azt mondta a lenynak:
- Holnap visszatrnk Prizsba, az apja hozzm adja magt - Suzanne naivul suttogta:
- Mris? Olyan mulatsgos volt a maga felesgnek lenni!
10
Stt volt a Constantinople utcai kis laksban, mert Georges Du Roy s Clotilde a kapuban
tallkoztak, hirtelen belptek, s az asszony, idt sem engedve a frfinak, hogy a fggnyket
szthzza, megkrdezte tle:
- Ht szval, felesgl veszed Suzanne Waltert?
Georges szelden bevallotta az igazat, s hozztette:
- Te nem tudtad ezt?
Az asszony szembellt vele, s dhsen, felhborodva mondta:
- Felesgl veszed Suzanne Waltert! Ez mr sok! Ez mr sok!... Hrom hnap ta aljas mdon
hzelegsz nekem, hogy ezt eltitkolhasd. Mindenki tudja, csak n nem. A frjemtl hallottam.
Du Roy hangosan nevetett, de azrt zavarban volt egy kiss, s kalapjt letve a kandall
sarkra, lelt egy karosszkbe.
Az asszony ersen a szeme kz nzett, s ingerlten, halkan mondta neki:
- Mita a felesgedet elhagytad, mr kszltl erre a j fogsra, s kzben szpen megtartottl
szeretdnek, hogy ezalatt se maradj egyedl! Micsoda csirkefog vagy!
Georges azt krdezte:
- Mirt? A felesgem megcsalt. Rajtakaptam, elvlasztottak tle, most mst veszek felesgl.
Ennl semmi sem egyszerbb a vilgon.
Az asszony dhtl remegve sziszegte:
- , micsoda minden hjjal megkent, veszedelmes frter vagy te!
Georges jra elmosolyodott:
- Hja, kedvesem, szemesnek ll a vilg, vaknak alamizsna.
De az asszony tovbb sztte a gondolatt:
- Megsejthettem volna mindjrt kezdetben, hogy ki vagy, mi vagy. De ilyen nyomorultnak
mgsem hihettelek.
Georges mltsgos arcot vgott:
- Krlek, vlogasd meg jobban a szavaidat.
Clotilde felhborodott ezen a mltatlankodson:
- Micsoda! Most mg azt akarnd, hogy kesztys kzzel bnjak veled? Amita csak ismerlek, a
leghitvnyabb mdon viselkedel velem szemben, s ezt mg csak ki se mondjam? Megcsalsz
mindenkit, kihasznlsz mindenkit, ott veszed a gynyrsget s a pnzt, ahol tallod, s mg
azt vrod, hogy gy beszljek veled, mint tisztessges emberrel?
A frfi flllt, s remeg ajakkal szlalt meg:
- Hallgass, klnben kikergetlek innt.
Clotilde azt dadogta:
- Kikergetsz innt... kikergetsz innt... te... engem? - Nem tudott tovbb beszlni, annyira
fojtogatta a harag, s egyszerre csak, mintha dhnek zsilipje tszakadt volna, kitrt:
- Kikergetsz innt? Taln elfelejted, hogy els nap ta n fizettem ezt a lakst? Persze, nhanha te is tvetted. De ki brelte ki?... n... Ki tartotta meg?... n... s ki akarsz engem
kergetni? Hallgass, semmihzi! Azt hiszed, nem tudom, hogy loptad el Madeleine-tl Vaudrec
rksgnek a felt? Azt hiszed, nem tudom, hogyan csbtottad el Suzanne-t, hogy knytelen
legyen hozzd menni felesgl...
Georges megragadta az asszony vllt, s kt kezvel ersen megrzta:
- Arrl a lnyrl ne beszlj! Megtiltom!
Clotilde azt kiltotta:
- Tudom, hogy elcsbtottad!
Georges eltrt volna akrmit, de ez a hazugsg vgkppen kihozta a sodrbl. Azok az
igazsgok, amelyeket az asszony az arcba vgott, csak pillanatnyi haraggal remegtettk meg a
szvt - de az a hazugsg, amelyet errl a kislnyrl, leend felesgrl hallott, dhs vgyat
bresztett a kezben, hogy lecsapjon a rgalmazra.
Ismtelgette:
- Hallgass... vigyzz magadra... - s gy rzta az asszonyt, ahogy a fagat rzza az ember, ha
minden gymlcstl meg akarja fosztani.
Az pedig kibomlott hajjal, kittott szjjal, rjng szemekkel vlttte:
- Elcsbtottad!
Georges elengedte, s gy arcul ttte, hogy a falnak tntorodott. Lerogyott, de visszafordult
Georges fel, s kezre tmaszkodva jra azt rikoltotta:
- Elcsbtottad!
A frfi rrohant, leszortotta, s verte, gy verte, mintha frfi lett volna a keze kztt.
Az asszony hirtelen elhallgatott, s nygni kezdett az tsek alatt. Nem mozdult tbb. Arct a
padl sarkba rejtette, s panaszos, vinnyog hangon srt.
Georges abbahagyta a verst, s flegyenesedett. Nhny lpst tett a szobban, hogy
visszanyerje hidegvrt; eszbe jutott valami, tment a msik helyisgbe, hideg vizet tlttt a
mosdtlba, s megmrtotta benne a fejt. Aztn kezet mosott, s ujjait gondosan trlgetve
trt vissza, hogy megnzze, mit csinl Clotilde.
Az meg sem mozdult. Ott hevert a fldn, s csndesen srt. Megkrdezte:
- No, vge lesz-e mr a knnyhullatsnak?
Az asszony nem felelt. Georges megllt a szoba kzepn, s kiss zavartan, szgyenkezve
nzte az eltte elnylt testet.
Aztn egyszerre elhatrozta magt, s lekapta kalapjt a kandallrl:
- J jszakt. Majd ha elkszltl, add t a kulcsot a hzmesternek. Nem vrom meg, amg
mltztatol befejezni a srst.
Kiment, becsukta az ajtt, belpett a portshoz, s azt mondta neki:
- A felesgem ott maradt a laksban. Mindjrt elmegy. Mondja meg a hztulajdonosnak, hogy
oktber elsejre flmondok. Ma augusztus 16-a van, ht mg nem kstem el.
Aztn nagy lptekkel tvozott, mert srgs tjai voltak: a lakodalmi kosrba kellett mg egy s
mst vsrolnia.
szobor, mint a Bossz szobra, Du Roy pedig nagy zavarban van, mbr gyesen viselkedik,
hiszen tud uralkodni magn, , igen.
Kollgk lptek oda hozzjuk, hogy kezet szortsanak. Politikai beszlgetsek foszlnyai
hallatszottak.
s a napfnnyel egytt behatolt a kapun a templom eltt sszegylt np moraja - elmosdva,
mint egy tvoli tenger zgsa -, felszllott a bolthajts al, a templomban sszezsfolt
vlogatott kznsg diszkrtebb mozgoldsnak halk nesze fl.
A dszruhs egyhzfi egyszerre csak hrmat koppantott alabrdja nyelvel a kpadozaton. Az
egsz kznsg htrafordult, nagy szoknyasuhogssal s szktologatssal. Megjelent az ifj
n, apja karjn, a kapunyls ers vilgossgban.
Most is olyan volt, mint egy jtkszer, egy bbjos, narancsvirggal koszorzott, fehr
jtkszer.
Nhny pillanatra megllt a kszbn, aztn, amikor megtette az els lpst a fhajban,
felharsant az orgona, ers rchangjval jelentve a menyasszony rkezst.
Fejt lehajtva, de flelem nlkl haladt elre, valami hatrozatlan izgalommal, kedvesen,
bjosan, mint egy miniatr menyasszony. Az asszonyok mosolyogtak s sszesgtak, amint
elvonult elttk. A frfiak azt suttogtk:
- Bmulatos, imdni val.
Walter tlzott mltsggal lpkedett, kiss spadt volt, a ppaszeme biztosan llt az orrn.
Mgttk ngy nyoszolylny - rzsaszn ruhs s csinos mind a ngy - alkotta az udvart
ennek a gyngyszem-kirlynnek. A jl megvlogatott s a szokott tpusnak megfelel vflyek
gy lpkedtek, mintha balettmester tantotta volna ket.
Waltern kvetkezett utnuk msik vejnek, Latour-Yvelin mrkinak apjval, egy hetvenkt
esztends regrral karonfogva. Nem is jrt, csak vonszolta magt, s minden lpsnl az juls
krnykezte. rezni lehetett, hogy talpa odatapad a kkockhoz, hogy lba sehogy sem akar
elbbre lpni, s szve gy ugrl a mellben, mint a vadllat, amely szkni prbl ketrecbl.
Lesovnyodott.
sz haja mg halvnyabbnak, mg beesettebbnek mutatta arct.
Egyenesen maga el nzett, hogy ne lsson senkit, s taln hogy egyedl arra gondolhasson,
ami gytri.
Aztn megjelent Georges Du Roy egy ismeretlen reg hlggyel.
Magasan hordta a fejt, s az tekintete is merev, kemny s mozdulatlan volt kiss
sszerncolt szemldke alatt. Bajusza mintha berzenkedett volna az ajkn.
Nagyon szp finak talltk. Jrsa bszke volt, termete karcs, lba egyenes. Jl illett r a
frakk, amelyen vrcsepp gyannt piroslott a becsletrend kis szalagja.
Aztn kvetkeztek a rokonok: Rose, Rissolin szentorral. Hat hete volt frjnl. Latour-Yvelin
grf Percemur vicomtesse-t ksrte.
Vgl egy furcsa felvonuls kvetkezett, Du Roy rokonaibl s bartaibl, akiket bemutatott
j csaldjnak: Prizs felems trsasgnak ismert alakjai, olyan emberek, akik bens bartai s
alkalomadtn tvoli rokonai is lesznek hirtelen flcseperedett gazdagoknak; osztlyuk vesztett,
tnkrement, gyans mlt, s ami mg rosszabb, nmelykor hzas nemesemberek. Ott volt
kztk de Belvigne, Banjolin mrki, Ravenal grf s grfn, Ramorano herceg, Kravalow
herceg, Valreali lovag, aztn Walter vendgei: Guerche herceg, Terracine herceg s hercegn, s
a szp des Dunes mrkin.
Csak Waltern nhny rokona rizte meg ebben a felvonulsban a viselkedsnek vidkies
korrektsgt.
s folyvst szlt az orgona, megreszkettetve az risi templomot, fnyl torkainak horkol,
ritmikus hangjaival, amelyek az gig kiltjk az emberek rmt s bnatt. Becsuktk a
bejrat nagy szrnyas ajtajt, s egyszerre olyan homly tmadt, mintha kilktk volna a napot.
Georges most ott trdelt felesge mellett, a kivilgtott oltrral szemkzt. Tanger j pspke,
kezben a psztorbottal, fejn a mitrval kilpett a sekrestybl, hogy sszeadja ket az
rkkval nevben.
Fltette a szoksos krdseket, kicserlte a gyrket, kimondta azokat a szavakat, amelyek
gy ktnek, mint a lnc, s keresztnyi intelmeket intzett az j hzasokhoz. Hosszasan,
pompz szavakkal beszlt a hsgrl. Magas termet, kvr ember volt, az a fajtja a szp
fpapnak, akinl a potroh mltsgszmba megy.
Nhnyan visszafordultak valami zokogs neszre; Waltern srt, kezbe rejtve az arct.
Knytelen volt engedni. Mit tehetett volna? De attl a naptl fogva, amikor visszatrt lenyt
nem cskolta meg, s kikergette a szobjbl - attl a naptl fogva, amikor igen halkan gy
szlt a szne eltt megjelen Du Royhoz, aki szertartsosan dvzlte:
- n a leghitvnyabb teremts, akit ismerek, ne szljon hozzm tbb, mert nem fogok felelni!
- azta trhetetlen s soha nem enyhl gytrelmeket szenvedett el. Gyllte Suzanne-t,
metsz gyllettel, amelyben ktsgbeesett szenvedly s marcangol fltkenysg keveredett
ssze, az anya s a szeret klns, bevallhatatlan, vad s nylt sebknt get fltkenysge.
s me, most egy pspk adja ssze lenyt s kedvest, templomban, ktezer ember eltt - s
eltte! s nem szlhat semmit? Nem akadlyozhatja meg ezt? Nem kilthatja el magt:
Hiszen ez az ember az enym, az n szeretm. Aljas frigy ez, amit megldotok!
Sok asszony elrzkenylten suttogta:
- Hogy meg van hatva szegny desanyja.
A pspk beszlt:
- nk a kivlasztottak kz tartoznak e fldn, a leggazdagabb, a legtiszteltebb emberek
kz. nre, uram, akit tehetsge flbe emel a tbbieknek, nre, aki r, aki tant, aki tancsot
ad a npnek s irnytja, nre szp hivats betltse vr, nnek szp pldt kell adnia...
Du Roy a ggtl mmorosan hallgatta. A rmai egyhznak egy fpapja beszl gy hozz. s
rezte hta mgtt a tmeget, neves emberek tmegt, amely az kedvrt jtt ide. gy
tetszett neki, mintha valami er tasztan s emeln magasra. A fldi hatalmassgok kz fog
tartozni, , , kt szegny canteleu-i paraszt gyermeke.
Egyszerre ltni vlte apjt-anyjt szegnyes kocsmjukban a domb tetejn, a nagy roueni vlgy
fltt, amint italt mrnek a krnykbeli parasztoknak. tezer frankot kldtt nekik, amikor
Vaudrec grf utn rklt. Most majd tvenezret kld, s vehetnek maguknak egy kis
birtokot. Elgedettek, boldogok lesznek.
A pspk befejezte beszdt. Most egy aranystls pap lpett az oltrhoz. Az orgona pedig
jbl zengeni kezdte az j hzasok dicssgt.
Elbb elnyjtott, risi hullmok mdjra dagad hangtmegeket dobott ki, oly cseng, oly
hatalmas hangokat, hogy gy rmlett, mintha flemelnk, sztrobbantank a tett, hogy
sztradjanak a kk gben. A vibrl hang betlttte az egsz templomot, megremegtette a
testet s a lelket. Aztn egyszerre csak megenyhlt, finom, frge hangok futottak vgig a
levegn, knny leheletknt rintve meg a flet; kecses, apr, szkell nekek rpkdtek
madarak mdjra; ez a kacr zene aztn hirtelen jra kiszlesedett, ereje s nagysga jra
ijesztv tette, mintha valami porszem egsz vilgg alakult volna t.
Aztn emberi hangok szlaltak meg, s szlltak el a meghajolt fejek fltt. Vauri s Landeck,
az Operahz tagjai nekeltek. A fstlkbl finom tmjnillat radt, s az oltron vgbement az
isteni ldozat; az istenember, papjnak hvsra leszllt a fldre, hogy megszemllje Georges
Du Roy br diadalt.
A Szpfi ott trdelt Suzanne mellett, s lehajtotta homlokt. E pillanatban majdnem hvnek,
majdnem vallsosnak rezte magt, teli volt hlval az istensg irnt, amely gy kegyelte, ily
gondosan bnik vele. s br nem tudta pontosan, kihez fordul, ksznetet mondott sikerrt.
Az istentisztelet vgn flegyenesedett, s karjt nyjtva felesgnek, bement a sekrestybe.
Ekkor megkezddtt a jelenlevk vgeszakadatlan felvonulsa. Georges majdhogy eszt nem
vesztette rmben: kirlynak kpzelte magt, akit egy egsz np dvzl. Szorongatta a
kezeket, rtelmetlen szavakat dadogott, kszngetett, s azt felelgette a szerencsekvnatokra:
- Nagyon kedves.
Hirtelen szrevette Marelle-nt, s amint egyszerre eszbe jutottak az adott s kapott cskok,
enyelgseik, az asszony kedveskedsei, hangja, ajknak ze, fellobbant vrben a hirtelen vgy,
hogy visszahdtsa. Csinos s elegns volt, kislnyos arcval, lnk szemvel. Georges azt
gondolta: Mgiscsak bjos szeret.
Kiss flnken, nyugtalanul kzeledett Georges-hoz, s odanyjtotta neki a kezt. Az ifj frj
megfogta, s nem eresztette el azonnal. s ekkor megrezte az asszonyi ujjak diszkrt hvst,
megbocst s visszafogad szeld szortst. Maga is megszortotta a kis kezet, mintha azt
mondan: Mg most is szeretlek, a tid vagyok!
Szemk mosolyogva, szerelmesen csillogva tallkozott. Az asszony azt suttogta bjos hangjn:
- Viszontltsra, Du Roy.
Georges vidman felelte:
- Mielbb, nagysgos asszonyom!
s Clotilde tvozott.
Msok tlekedtek a nyomba. A tmeg gy ramlott Du Roy eltt, mint egy foly. Vgre,
nagy sokra, ritkulni kezdett. Mr az utols jelenlev is tvozott. Georges karon fogta
Suzanne-t, hogy jra vgigmenjen a templomon.
A templom tele volt, mert mindenki elfoglalta elbbi helyt, hogy lssa, amint egyms karjn
tvoznak. Georges lassan, nyugodtan lpkedett, fejt magasra tartotta, a napstses nagy
kapunylsra szgezte szemt. rezte, hogy hossz, hideg borzongsok futnak vgig a brn,
aminket az risi boldogsg szokott okozni. Nem ltott senkit. Csak nmagra gondolt.
Amikor a kszbig jutott, megltta az utcn sszegylt tmeget, a morajl, fekete tmeget,
amely rte, Georges Du Roy kedvrt gylt itt ssze. Prizs npe nzte s irigyelte t.
Aztn flemelte szemt, s a Concorde tren tl megpillantotta a kpviselhz plett. gy
tetszett neki, hogy a Madeleine kapujbl egy ugrssal eljut a Bourbon-palota oszlopsorhoz.
Lassan haladt lefel a magas lpcszeten, a nzk sorfala kztt. De nem ltta ket; gondolata
most htrafel szllott, s a ragyog napfnyben kprz szeme eltt ott libegett Marelle-n
kpe, amint a tkr eltt megigaztja a halntkn bodorod frtket, amelyek mindig kco sak, amikor kilp az gybl.
-&-