Katherine Howe

A BOSZORKNYOSKNYV
GABO
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Katherine Howe: The Physick Book of Deliverance Dane
Hyperion, New York
Fordtotta: Svg Katalin
A knyvet tervezte: Sebastian Stachowski
Copyright 2009 by Katherine Howe
Hungarian translation Svg Katalin, 2012
Hungarian edition GABO Kiad, 2012
ISBN 978-963-689-381-1

Csaldomnak

Mma megnztem, a'mikor Giles Coreyt hallra nyomtk kvek kztt.

Kt ll napja vlt mr gy egy pisz nekl. Minden rtett kvel mondtk
neki, hogy vallana, de tsak anynyit susogott: mg tbb slyt! A'hogy
ottan llottam a' sokasgban, meglttam Dane Aszszonysgot, a'ki az
utols letett knl fejrre vllott szniben, megragadta a' kezemet, 's
knykre fakadott.
"Salem-vros, 1692. szeptember 16." keltezs
levltredk A bostoni Athenaeum ritka kzirattrbl

I. RSZ
A KULCS S A BIBLIA

ELJTK
MARBLEHEAD, MASSACHUSETTS
1681 DECEMBERNEK VGN
PETER Petford belemrtotta a hossz nyel fakanalat a vasbogrcsban
rotyog levesbe, s megprblta kiparancsolni a gyomrbl a vjkl
szorongst. Kzelebb hzta alacsony zsmolyt a tzhz, a trdre
knyklve elrehajolt, s beszvta a felesbors meg az g almafahasbok
elegyes aromjt. Az illat megnyugtatta nmileg, meggyzte rla, hogy ez az
jszaka is egy rendes jszaka, s a gyomra is felmordult a trelmetlensgtl,
amikor kiemelte a kanalat, hogy lssa, ehetv puhult-e mr a bors. Peter
nem volt egy gondolkods fajta: megnyugtatta magt, hogy nincs az
gyomrnak semmi baja, amit ki ne krlhatna egy tnyr bors. Meg most
mn gyn az az asszony is, - gondolta stt arccal. Rszrl sose
kzskdtt javosokkal, de Olivern asszony igen unszolta. Azt mondta,
hogy ennek az asszonynak a fzetei mindent meggygytanak. Azt is hallotta,
hogy egyszer elhvtk felkutatni egy eltvedt gyermeket. Peter morgott
magban. Egyszer prbt tesz. Csak most az egyszer.
Bgyadt pityergs hallatszott a keskeny, stt szoba sarkbl.
Peter felnzett a gzlg bogrcsrl. Szeme kz mlyebb rkokat sott
az aggodalom. Megbkte a tzpiszklval az egyik hasbot, amely ropog
szikrafelht s jabb szrke fstoszlopot okdott, aztn feltpszkodott a
zsmolyrl.
- Martha! - suttogta. - bren vagy?
Az rnyk hallgatott. Peter halkan elindult az gyhoz, amelyben immr
csaknem egy hete fekdt a lnya. Flrehzta a tartoszloprl csng, nehz
gyapjszvet fggnyt, s leereszkedett a hoporcsos pehely derkalj szlre,
vigyzva, nehogy megrzza az gyat. A verdes tzfny vgignyalta a
gyapjtakart, s megvilgtott egy csapzott lenszke pszmkkal keretezett,
fak kis arcot, amelyben a szem flig nyitva volt, de vegesen csillogott, s
nem ltott semmit. Peter megsimogatta a kemny hengerprnn sztterlt
hajat. A kislny ertlenl shajtott.
- Mingyr kszen lesz a lv - mondta Peter. - Hozok neked egy kicsit.

Ahogy merte a forr telt a lapos cserptnyrba, lobot vetett a mellben

a tehetetlen dh. A fogt csikorgatta, hogy kioltsa, de az csak ottmaradt a
szegycsontja megett. Gyorsan, kapkodva kellett llegeznie tle. Mit rtek n
a jnyhoz? Ami fzetet kiprbltam, csak rosszabb lett mindegyiktl. Hrom
napja is megvan, hogy utoljra szlott: akkor volt, amikor felsrt Sarah utn
az jszakban.
Visszalt az gy szlre, s belekanalazott egy kis meleg telt a gyermek
szjba. Martha lanyhn szrcslt, szja sarkbl vkony, barna csk futott
le az llra. Peter letrlte a mutatujjval, amely fekete volt a fztz
kormtl. Ha Sarah-ra gondolt, mindig gy elszorult a melle.
Nzte a kislnyt az gyban, feszlten figyelte, ahogy lecsukdik a szeme.
Amita a gyermek gynak dlt, Peter a padln hlt, a szles deszkkra
tertett, penszes szalmazskon. Az gy melegebb volt, mert kzelebb esett a
tzhz, gyapj fggnyt maga Peter apja hozta idig Kelet-Anglibl. A
frfi arca elsttlt. Jl tudta, hogy a betegsg az r haragjnak a jele. Az
akaratja, akrmi trtnjk a jnnyal okoskodott Peter. Teht bn, ha
dhskdik a lnya szenvedse miatt, mert ez annyi, mintha a Mindenhatval
dhskdne. Sr ah most srgetn, hogy imdkozzk Martha idvezlsrt,
hogy bocsttassanak meg a gyermek bnei. m Peternek inkbb volt feje a
gazdlkodsra, mint az istenes dolgokra. Bizonnyal nem rtett hozzjuk
annyira, mint Sarah.
Fel nem foghatta, mifle bnt kvethetett el letnek ebben az t vben
Martha, ami rhozta ezeket a grcsket, s fohsz kzben mindegyre azon
kapta magt, hogy magyarzatot kvetel. nem krte, hogy a lnya az gbe
jusson. csak azrt knyrgtt, hogy legyen egszsges.
Elnttte a dh s a szgyen, amikor gy szembekerlt sajt nzsvel.
sszekulcsolta ujjait, s nzte az alv Martha arct.
Vannak bnk, amelyek rdgkk tesznek minket, mondta a lelksz a
mlt heti igehirdetsen. Peter az ujjai kz szortotta az orra nyergt, s
hunyorogva prblt emlkezni, hogy melyek ezek a bnk.
A hazudsg vagy a gyilkossg, az egy. Martht egyszer rajtakaptk, hogy
egy koszos macskaklyket dugdos a csaldi pohrszkben, s mikor Sarah
krdre vonta, a lny azt lltotta, hogy nem tud semmifle kismacskrl. De
ez aligha lehetett hazudsg gy, ahogy a tiszteletes rtette. Rgalmazni vagy
hamisan vdolni a hveket, az egy msik.
Bnre csbtani. Megtagadni a hitet. Irigykedni. Rszegeskedni.
8

Fennhjzni.
Letekintett lnynak vkony arcra, amelyen szinte ttetszv
halvnyodott a br. Belenyomta szoros klbe zrt keznek ujjperceit a
msik tenyerbe. Hogy kldhet az r ilyen szenvedst egy rtatlanra? Mirt
fordtotta el Peter Petfordtl az arct?
Taln nem is Martha lelke forog veszlyben. Taln Peter tulajdon ggs
hitetlensgrt bnhdik a gyermek.
Mikzben ez a nyomaszt flelem kigngylte benne a cspjait, Peter
hallotta, hogy patkk dobognak a sros ton, aztn megllapodnak a hza
eltt. Fojtott hangok - egy frfi s egy fiatal n - vltottak szavakat,
lszerszm nyikorgott, vgl tompn toccsant valami. Ez Jonas Olivr lesz,
azzal az asszonnyal gondolta Peter. ppen felllt az gy melll, amikor
halkan kopogtattak.
Szeld, nylt arc fiatalasszony llt az mbituson, csuklys gyapjszvet
kpenyn az esti kd csillmaival. Kis brtskt fogott, s a fktje olyan
ropogs fehr volt, mintha nem is utazott volna mrfldeket. Mgtte Peter
nagydarab szomszdjnak, Jonas Olivr gazdnak az ismers alakja sttlett
az rnykok kztt.
- Petford gazda? - krdezte a fiatalasszony, s gyorsan felnzett Peterre,
aki blintott. Az asszony btortan mosolygott, frgn lerzta a
vzcseppeket, lekanyartotta magrl a kpenyt, felakasztotta a sarokvas
melletti fogaspecekre, kt kzzel lesimtotta gyrtt szoknyjt, besietett a
kopr kis szobba, majd letrdelt az gyban fekv gyermek mell. Peter egy
pillanatig nzte, aztn Jonashoz fordult, aki vizesen csorgott az ajtban, s
hatalmasan beletrombitlt egy keszkenbe.
- Keserves ccaka - mondta dvzls helyett. Jonas morgott valamit
vlaszul. Visszadugta a keszkent a kabtja ujjba, s topogott, hogy leverje
a sarat a csizmjrl, de nem merszkedett be a hzba.
- Egy kis harapnivalt, mieltt elmsz? - knlta Peter, mikzben
szrakozottan drglte a tarkjt. Nem is tudta, hogy szeretn-e, ha Jonas
elfogadn. A trsasg eltereln a figyelmt, de a szomszd mg nla is
kevsb hajlik az res fecsegsre. Sarah mindig azt mondta, hogy a
szekrkerk is tmehetne Jonas Olivr lbn, de mg a szjt se hzn el
tle.
- Vr az oldalbordm - utastotta el Jonas a knlst, s megvonta a vllt.
Bebmult a szobba, ahol a fiatalasszony az gy szln lve suttogott a
9

gyermeknek. ber szem ebecske kuporgott mellette a kutyalbnyomokkal

besrozott deszkn. Csapzott szrnek meghatrozhatatlan piszokszne volt,
valahol a barna s a rozsdaveres kztt. Jonas lanyhn tndtt, hogy hol
lehetett ez az llat a hossz ton? nem vette szre; az asszony brtskja
sem elg nagy hozz. R h s korcs, gondolta. Nyilvn a kicsi Marther.
- Akkor jer t reggel - mondta Peter. Jonas blintott, megrintette nehz
nemezkalapjnak karimjt, majd visszahzdott az jszakba.
Peter ismt lelt a zsmolyra a haldokl tz mell. Knyke mellett az
asztalon kihlt a tnyrban a leves. Allt az klre tmasztva figyelte a
furcsa fiatalasszonyt, ahogy megsimogatja fehr kezvel Martha homlokt.
Hallgatta lgy hangjnak sszefoly mormolst. Tudta, hogy meg kellene
knnyebblnie az asszony jelenlttl. Hiszen ismeri az egsz falu. Ezekbe a
gondolatokba kapaszkodott, facsargatta bellk, ami kevske megnyugvst
lehetett. m most, amikor a szeme eltt kezdett elmosdni a vilg a
fradtsgtl s az aggodalomtl, rettegssel tlttte el kicsi lnynak nzse,
ahogy megbjik az gyban, s mindenfell rnehezedik a sttsg.

10

ELS FEJEZET
CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS
1991 PRILISNAK VGN
- GY tnik mindjrt kifutunk az idbl - kzlte Manning Chilton a
mellnyhez lncolt, lapos zsebrra pislantva, aztn vgighordozta
tekintett a ngy arcon a trgyalasztal mellett. - De mg nem vgeztnk
magval, Miss Goodwin.
Valahnyszor Chilton klnsen elgedett volt magval, a hangja tvltott
abba a visszsn affektl, gunyoros csipkeldsbe, ami kaparta diplomz
hallgatinak idegeit. Connie azonnal rzkelte a hangvltst, amelybl tudta,
hogy kpest vizsgja a vghez kzeledik. Nyelt egyet, mert cspte a torkt
a savas melygs. A vizsgabizottsg professzorai visszamosolyogtak
Chiltonra.
Connie Goodwint a szorongs mgl is megbizsergette valahonnan
mlyrl az elgedettsg. Megengedte magnak, hogy egy pillanatig
lubickoljon az rzsben. Ha tallgatnia kellett volna, azt mondja, hogy a
vizsga trheten alakul. Br pp csak hogy! Ideges mosoly prblkozott a
szja szln, m gyorsan visszaparancsolta az egykedv szakrtelem sima,
semleges lcja mg, mert az jobban illett egy fiatal nhz az
helyzetben. Nem szvbl jtt nla ez az arckifejezs, ezrt az eredmny
komikusn emlkeztetett olyasvalakire, aki most harapott citromba.
Htra volt mg egy krds. Mg egy esly, hogy tnkretegyk.
Connie mocorgott. Fogyni kezdett a kpest vizsghoz vezet
hnapokban, elszr fokozatosan, aztn rohamosan. Csontjait nyomta a szk,
mert lekopott rluk a prnzs, shetlandi pulvere lgott a vllrl.
ltalban rzss arca behorpadt a jromcsontok alatt, amitl vilgoskk
szeme nagyobbnak ltszott a rvid, puha, barna pillk gyrjben.
Sttbarna szemldkt szigoran rncolta tprengsben. Kemny ll s
forms, br elg nagy orr tette jellegzetesebb arcnak s homloknak
szeplket sejtet, fagyos fehr sksgt. Vkony, halvnyrzsaszn szja mg
jobban elvrtelenedett, amikor sszeszortotta ajkait. Az egyik kz
alattomban becserkszte s megragadta a vllon elrevetett, hossz varkocs
vgt, amelynek olyan szne volt, mint a fakregnek, m Connie mg
11

idejben flocsdott, s visszaengedte a kezt a trdre.

- n ezt nem brom elhinni, hogy valaki ennyire nyugodt lehessen! kiltotta ma az ebdnl a szigorlja, egy nyakiglb egyetemista, aki Connie
irnytsval rta a harmadvi vfolyamdolgozatt. - Hogy tudsz enni
egyltaln! Engem biztos a hnyinger kerlgetne a szbelin!
- Thomas, tged mg a konzultciinkon is a hnyinger kerlget emlkeztette szelden a lny, habr igazsg szerint alig maradt tvgya. Ha
nagyon megszortjk, bevallotta volna, hogy cseppnyi rmt leli Thomas
riogatsban. A kis komiszsgot azzal indokolta maga eltt, hogy egy
megriasztott dik nagyobb valsznsggel tartja be a kitztt hatridt, s
tbb munkt l bele a dolgozatba. De ha igazn tisztessges akart volna
lenni, akkor elismeri, hogy van egy kevsb fennklt indoka is. Thomas
szeme fls mulattal ragyogott, ha rnzett, s Connie-nak jlesett ez a
tekintet. - Mellesleg nem olyan nagy dolog ez, mint amilyenn felfjjk.
Csak arra kell felkszlnd, hogy meg tudj vlaszolni minden krdst, amit
feltehetnek a doktoriskolban elolvasott ngyszz knyv alapjn. Mert ha
tvedsz, akkor kirgnak - tette hozz. Thomas alig leplezett htattal meredt
r, mikzben a lny a villjval tologatta a saltt a tnyrjn. Rmosolygott
a fira.
A tanrsghoz hozztartozik, hogy az ember tanuljon meg tanr mdjra
viselkedni. Thomas nem lthatja, mennyire meg van rmlve.
A szbeli kpest ltalban fordulpontot jelent: ez az a pillanat,
amelytl kezdve a tanri kar inkbb kollgnak, mint tanulnak tekint. A
hrhedtebbik vetlete, hogy ilyenkor sor kerlhet ltvnyos intellektulis
mszrlsra is: a felkszletlen hallgatnak tudatosan, de tehetetlenl kell
vgigszenvednie sajt szakmai lveboncolst. Connie is knytelen lesz
szembenzni hinyossgaival. Gondos, akkurtus lny volt, semmit sem
szeretett a vletlenre bzni. Mg ttolta a megmaradt fl saltjt az asztalon
a blvnyoz tekintet Thomas el, azzal biztatta magt, hogy annyira
felkszlt, amennyire ez lehetsges. Agyban polcok hossz sorain lltak a
knyvek, magyarzatokkal elltva, jelzkkel teletzdelve. Flretette a villt,
vgigszaladt tudsnak polcai kztt, hogy szrprbt tartson. Hol vannak
a gazdasgi knyvek? Itt. Ht azok, amelyek a ruhzkodssal s a trgyi
nprajzzal foglalkoznak? Egy polccal arrbb, balra.
A ktely rnyka hullott az arcra. s ha mgsem kszlt fl elgg?
Gyomrn tcsapott a hnyinger els hullma, s mg jobban elspadt.
Minden vben megtrtnik valakivel. Hny ve is hallja a pletykkat olyan
12

dikokrl, akik sszeroppantak, zokogva rohantak ki a vizsgrl, ahol

tudskarrierjk vget rt, mieltt elkezddtt volna? Itt igazbl csak kt
dolog trtnhet. A mai teljestmnye elmletileg jelentsen megnvelheti az
rtkt a tanszk eltt. Ha okosan viselkedik, egy lpssel kzelebb jut a
professzorsghoz.
Vagy pedig benz agynak knyvespolcaira, s nem tall semmit.
Eltnnek a trtneti munkk, nem lesz ott ms, csak egy magnyos
iratrendez, benne a hetvenes vek vgnek tvmsorai s Pearl Jamdalszvegek. Kinyitja a szjt, s semmi sem jn ki rajta.
Aztn csomagol, s hazamegy.
Most pedig, ngy rval a Thomasszal kzsen elklttt ebd utn itt lt
egy politros mahagni trgyalasztal egyik oldaln a Harvard trtneti
tanszknek egyik stt, meghitt zugban, s hrom kemny rja llta a
ngyfs vizsgabizottsg faggatst.
Elfradt, m tudatt kilestette az adrenalin. Emlkezete szerint akkor
tlttte el a kimerltsgnek s a szellemi bersgnek ugyanez a klns
keverke, amikor egsz jszaka nem aludt, hogy vgezhessen a fiskolai
szakdolgozata utols fejezetvel.
Minden benyoms elviselhetetlenl erszakoss nagyobbodott: a
szigetelszalag horzsolsa, amellyel tmenetileg felragasztotta gyapjszvet
szoknyjnak aljt, a cukros kv ragacsos ze a szjban. Figyelme
krlrajzolta a rszleteket, aztn flretolta ket. Csak a flelem maradt,
amely nem trte a mellzst. Connie Chiltonra szegezte a tekintett, s vrt.
Az ignytelen szobban szinte nem is volt ms a megviselt
trgyalasztalon s a szkeken kvl, szemkzt az vtizedek krtaporos
ksrtetjrsba beleszrklt falitblval. Connie mgtt az idtl s az
elhanyagoltsgtl megfeketedett arckp lgott: egy fehr pofaszakllas,
elfelejtett regember. A szoba vgben behajtottk a spalettt, hogy a ks
dlutni nap kvl maradjon a szutykos ablakvegen. A porszemcsk szinte
mozdulatlanul lltak az egyetlen beszktt fnysugrban, amely orrtl llig
vilgtotta meg a vizsgztatk arct. Kintrl fiatal hangok hallatszottak,
alssok, akik harsnyan dvzltk egymst, mieltt kacagva eltntek.
- Miss Goodwin - szlalt meg Chilton mr csak egy krdsnk van ezen a
dlutnon. - Connie tmavezetje behajolt az asztal puszta kzepre. Az
ezst hajon elmozdul napfny villog nimbuszba rendezte a professzor feje
krl a felkavart porszemeket. Chilton ugyanazzal a gondossggal kulcsolta
13

ssze ujjait, amellyel egyesleti nyakkendjt megkttte. - Lenne szves

megajndkozni a bizottsgot az szak-amerikai boszorknysg trtnetnek
sokoldal s tmr ttekintsvel?
Ha valaki Amerika gyarmati korszaknak trtnsze, mint amilyen Connie
volt, annak a legaprbb rszletig ismernie kell rg elmlt trsadalmi, vallsi
s gazdasgi rendszereket.
Erre a vizsgra kszlve bemagolta tbbek kztt a disznhs
beszsnak mdszereit, a denevrpiszok felhasznlst a trgyzsban, a
melasz s a rum kereskedelmi sszefggseit.
Magas, karcs, szke, szemveges szobatrsa, a kzpkori latinra
szakosodott Liz Dowers egy este arra jtt haza, hogy Connie azokat a bibliai
verseket biflzza, amelyek a leggyakrabban szerepelnek a tizennyolcadik
szzad kzimunka-mintakendin. - Annyira agyonspecializldtunk, hogy az
mr tl van a megrts hatrn - jegyezte meg Liz a fejt csvlva.
Chilton igazi ajndkot adott Connie-nak az utols krdssel. A
korbbiak kztt voltak sokkal rmnyosabbak, amelyek messze
meghaladtk a lny elvrsait. Legyen szves, ismertesse az 1840-es vek
brit gyarmatainak legfbb exportcikkeit a Karibi-trsgtl rorszgig! Mit
gondol, a rendkvli helyzetekben sznre lp nagy emberek alaktjk-e a
trtnelmet, vagy inkbb a gazdasgi rendszerek satujba kerlt
nptmegek? Elmondan, milyen szerepet jtszott az j-angliai
kereskedelem s trsadalom alakulsban a tkehal? Connie tekintete
vgigjrta a professzorok arct az asztal mellett, s mindegyik figyel
szemprban lthatta kinek-kinek a szakterlett.
Tmavezetje, Manning Chilton professzor lappang flmosollyal nzett
r az asztal msik oldalrl. Barzdlt homlok arct bolyhos vattapamacs
hajpszmk kereteztk, orrtl a szja sarkig mly redk hzdtak, amelyek
mg sttebbnek ltszottak az alacsonyan jr nap beszktt fnyben.
Annak a kihalban lv tuds fajtnak a hanyag magabiztossgval
viselkedett, aki a Harvard bbor napernyje alatt futotta be a gyarmati
korszak tudomnytrtnetnek szentelt plyjt, s ehhez a Back Bay
tiszteletet parancsol hzbl hozta a hajtert, ahol gyerekkorban rendre
kihessegettk a szalonbl. Rgi br s pipadohny jellegzetes aromja radt
belle: frfias illat volt, de mg nem nagyaps.
Chilton mellett hrom neves Amerika-trtnsz lt az asztalnl.
Baljn Larry Smith, egy keskeny szj, tweedbe ltztt, fiatal
14

kzgazdsz, aki rzs krdsekkel akarta mutatni tekintlyt s hozzrtst

az idsebb professzoroknak. Connie grbn nzett r; Smith mr ktszer
firtatott olyan tmkat, amelyekben az tudsa szreveheten gyr volt.
Persze, Smithnek ez a dolga, de akkor is az egyetlen tagja a bizottsgnak,
aki mg emlkezhetne a sajt kpest vizsgjra. Taln naivsg volt
szolidaritst vrni tle, gyakran az ilyen fiatal professzorok a
legkomiszabbak a diplomzkhoz, mintha ezzel akarnnak megfizetni a
mltatlansgokrt, amelyeket hitk szerint elszenvedtek. Smith kimrten
mosolygott a lnyra.
Chilton jobbjn, llt felgyrztt kezvel tmasztva a gmbly Janine
Silva lt, a gendertudomnyok nemrg kinevezett professzora, aki fleg a
feminista eszmerendszerbe illeszked tmkat kedvelte. Haja, amely ma a
szokottnl is vadabbul gndrdtt, ktsgtelenl a festknek ksznhette
bord fnyt. Connie lvezte, hogy Janine tudatosan dacol a harvardi
eszttikval; a hossz, virgos kend volt a vdjegye.
Janine egyik kedvenc filippikja a Harvard brlatra plt, amirt
viszonylagos ellenszenvet tanst a ni tudsokkal szemben; rdekldse
Connie karrierje irnt idnknt mr-mr anysnak volt nevezhet, s a
lnynak kln meg kellett dolgoznia rte, nehogy ptszlt lsson Janineban, amiv sok hallgat kinevezi a mentort. Habr Chiltonnak tbb
beleszlsa volt a karrierjbe, Connie mgis attl flt a legjobban, hogy
Janine-nak fog csaldst okozni. Janine, mintha megrezte volna a
pillanatnyi gaskod szorongst, karjnak snca mgtt biztatan felemelte a
hvelykuj,jt.
Harold Beaumont professzor volt az utols, aki Janine jobbjn
kornyadozott, a polgrhbor tudsa, csknys konzervatv, aki kzismert
volt alkalmi rosszkedv betrseirl a New York Times levelezsi
oldalba. Connie sose kerlt vele szorosabb munkakapcsolatba, csak azrt
vlasztotta be a bizottsgba, mert gyanja szerint Beaumontot igen kevss
rdekelte az teljestmnye. gy vlte, pp elg munka lesz megfelelni
Chiltonnak s Janine-nak. Mikzben ezek a gondolatok jrtak a fejben,
rezte, hogy Beaumont stt szeme kis kerek lyukat get pulvernek
vllba.
Az asztal lapjt nzte, s az ujja vgigjrt egy vsett monogramot, amely
elmosdott az vtizedek btorfnytl.
Vgigfutott agynak kartotkszekrnyei kztt, kereste a vlaszt, amelyet
vrnak tle. Hol van? Tudja, hogy itt van valahol. A B-nl, mint
15

boszorknysg? Nem. Vagy a G-nl, mint gendertmk?

Sorra hzta ki a gondolati fikokat, marokszm kapkodta el a
kartotkcdulkat, vgigprgette, flredobta ket. Torkban ismt
buborkokat fjt a hnyinger. A cdula eltnt. Connie nem tallta. Most
majd rla fogjk pusmogni a bukott dikokat vez pletykkat. Megkapta a
ltez legegyszerbb krdst, s nem tud elllni egy vlasszal.
Meg fog bukni!
Szeme eltt kezdett sztpuhulni a vilg a pnik homlytl.
Erlkdnie kellett, hogy egyenletesen llegezzk. Megvannak azok a
tnyek, csak kell ervel kell sszpontostania, hogy megtallja ket. A
tnyek sohasem fogjk cserbenhagyni Connie-t.
Megismtelte magnak a szt. Tnyek! Vrjunk csak! Az N-nl mg nem
nzte! Npi vallsossg, gyarmati korszak". Kihzta a gondolati fikot, s
ott is volt! A homly szertefoszlott. Connie a kemny szktmlhoz nyomta a
htt, elmosolyodott, flrelkte a szorongst, s belefogott: Termszetesen nagy a ksrts, hogy az j-angliai boszorknysg taglalst
az 1692-es salemi hisztrival kezdjk, amelyben tizenkilenc szemlyt
vgeztek ki akasztssal. m a figyelmes trtnsz felismeri abban a
pnikban a rendellenessget, s inkbb megmarad annl, ami a tizenhetedik
szzad elejn a gyarmati trsadalom arnylag szokvnyosabb
llsfoglalsnak tekinthet a boszorknysg krdsben.
Figyelte a ngy ft, ahogy blogatnak az asztal felett, s a reaglsuknak
megfelelen alaktotta vlasznak felptst.
- A boszorknysg tbbnyire szrvnyos jelensg volt - folytatta.
- Az tlagos boszorkny valamilyen javakorabeli asszony, aki
gazdasgilag vagy hozztartozk hjn elklnl a kzssgtl, ezrt nincsen
gazdasgi-politikai hatalma. Ha megvizsgljuk a maleficium eseteinl nyelve belegabalyodott a latin szba, amelyet mg meg is fejelt egy-kt
sztaggal, mg nmn tkozta magt, amirt enged a tudlkossg
csbtsnak -, hogy mivel is vdoltk konkrtan a boszorknyokat, azt kell
ltnunk, hogy a gyarmati vilg elkpeszten szk volt az tlagember
szmra. Mg a modern ember felttelezn, hogy csakis nagyszabs, drmai
vltoztatsokra hasznlhatja az erejt az, aki tud parancsolni a termszetnek,
kpes meglltani az idt, belelt a jvbe, addig a gyarmati boszorknyokat
ltalban sokkal szrkbb kellemetlensgekrt hibztattk: vagyontrgyak
elvesztsrt, olyasmikrt, hogy megbetegedett a tehn, megsavanyodott a
16

tej. E mikroszkopikus befolys nyomban rthetbb lesz, ha a korai

gyarmatok vallsi felfogsnak sszefggseiben vizsgljuk, amely szerint
az ember tkletesen tehetetlen az isten mindenhatsgval szemben.
Sznetet tartott, hogy llegzetet vegyen. Nagyon szeretett volna
nyjtzkodni, de megfkezte magt. Mg nem szabad.
- Tovbb - folytatta - a puritnok gy tartottk, hogy semmi sem mutatja
megbzhatan, dvzltnek tekinthet-e egy llek. A jsg sem juttatott be a
mennyorszgba. gy a negatv fejlemnyekben - egy slyos betegsgben, az
anyagi romlsban - gyakran lttk isten nemtetszsnek jelt. A tbbsg
szmra kvnatosabb volt az akarattal nem befolysolhat boszorknysgot
hibztatni, s megtestesteni a rontst egy a trsadalom perifrijra szorult
asszony alakjban, mint fontolra venni sajt elkrhozsnak lehetsgt.
Tulajdonkppen a boszorknysg fontos szerepet jtszott az j-angliai
gyarmatokon, mert magyarzatot knlt a tudomnyosan mg meg nem
vilgtott jelensgekre, s bnbakkal szolglt.
- s mi volt ez a salemi pnik? - noszogatta Silva professzor.
- A salemi boszorknypereket tbbflekppen magyarztk - felelte
Connie. - Egyes trtnszek azzal rveltek, hogy Salem verseng vallsi
kzssgeinek, az urbnusabb kiktvrosnak s a gazdlkod vidknek a
feszltsgei robbantak ki a perekben.
Msok rmutattak rgi kelet irigykedsekre a csaldok kztt, klns
tekintettel egy npszertlen lelksz, a nagy tisztelet Smuel Parris pnzhes
kvetelzsre. Nhny trtnsz mg olyasmit is megkockztatott, hogy a
megszllott lnyok azutn kezdtek hallucinlni, hogy penszes kenyeret ettek,
ami az LSD-hez foghat hatsokkal jr. De n a klvinista vallsossg
vgvonaglst ltom benne. A tisztn vallsi kzssgnek indult Salem a
tizennyolcadik szzad elejre sokrtbb lett, sokkal inkbb a hajptsbl,
a halszatbl, a kereskedelembl tartotta fent magt. A vakbuzg
reformtusokat, akik az els foglalk voltak, fokozatosan kiszortottk a
ksbb rkezett angliai bevndorlk, akiket a vallsnl jobban rdekeltek az
j gyarmatokon knlkoz zleti lehetsgek. Azt hiszem, a perek ennek a
dinamikus eltoldsnak a tnett, valamint az szak-amerikai
boszorknyldz hisztria utols nagy kitrst jelentik. A salemi pnikkal
rt vget egy ra, amelynek gykerei a kzpkorig nyltak vissza.
- Nagyon j megltsokat tartalmaz elemzs - jegyezte meg Chilton
professzor ugyanazon a szrakozott, csipkeld hangon.
17

- De nem hagyott-e ki mg egy fontos rtelmezst?

Connie rmosolygott - ideges fintorra torzult szjjal, mint az llat, amely
a tmad ellen vdekezik. - Nem tudom, professzor r - felelte. Chilton most
mr leplezetlenl hergelte. Connie nmn knyrgtt az idnek, hogy
gyorsuljon be, reptse el professzornak piszkldsa mellett, meg se lljon
vele Abner kocsmjig, ahol Liz s Thomas vrja, s ahol vgre
abbahagyhatja mra a beszdet. Ha elfradt, nha egyms sarkra hgtak a
szavai, s nem egszen abban a sorrendben buktak ki a szjn, ahogyan
akarta. Figyelte a krmnfontan mosolyg Chiltont, s attl flt, hogy mris
elrkezett a fradtsgnak arra a szintjre. Buta nyelvbotlsa a
maleficiummal is arra figyelmeztetett. , hogy mirt nem engedi mr el
Chilton...
A professzor elrehajolt. - Nem vette figyelembe azt a hatrozott
lehetsget, hogy a vdlottak valban vtkesek voltak boszorknysgban? krdezte. Felvonta a szemldkt, ujjait hromszgformn sszeillesztette az
asztal fltt.
Connie csak nzte egy pillanatig, fellobban ingerltsggel, st haraggal.
Micsoda nevetsges krds! A gyarmati boszorknyperek rsztvevi
bizonyosan elhittk, hogy vannak boszorknyok, de modern tuds mg csak
fontolra sem veheti ezt a lehetsget.
Nem is rtette, mirt ugratja ilyesmivel Chilton. Ezzel akarja
figyelmeztetni Connie-t, hogy milyen mlyen ll az egyetemi szamrltrn?
De neki vlaszolnia kell mg erre a rhejes dologra is, mert itt Chilton
krdez, aki tl messze kerlt a sajt kpest vizsgjtl, nem emlkezhet r,
micsoda borzalmas lmny. Ha emlkezne r, nem vicceldne gy.
Vagy igen?
Megkszrlte a torkt, hogy magba fojtsa bosszsgt.
Mg nem jutott elg magasra a tudomnyos vilgban, hogy hangot
adhasson felhborodsnak. Nemcsak a rokonszenvet s az egyttrzst ltta
meg Janine elkeskenyed szemben, de szrevette a parnyi biccentst is,
amely folytatsra biztatta. Ugorj t a karikn! - mondta az a biccents. - Te
is tudod, n is tudom, mi ez, de akkor is meg kell tenned.
- Professzor r - kezdte Connie -, a legjabb msodlagos forrsmunkk
kzl, amelyeket olvastam, egy sem tekinti elkpzelhetnek ezt a
lehetsget. Egyetlen kivtel jut eszembe, s az Cotton Mather. 1705-ben
egy hres vdiratban igazolta a salemi tleteket s kivgzseket;
18

megingathatatlanul hitte, hogy a brsgok helyesen jrtak el, amikor

megszabadtottk a vrost a ltez boszorknyok praktikitl; idben
krlbell ugyanakkor, amikor az egyik br, Smuel Sewall nyilvnos
apolgiban krt bocsnatot, amirt rszt vett a prben. Termszetesen
Cotton Mather, a neves teolgus maga tartotta az istentiszteleteket a perek
idejn, hozztehetnm, hogy apja, Increase Mather, a hasonlan hres
teolgus akarata ellenre, aki nyilvnosan tlte el a, mint maga mondta,
megbzhatatlan tanvallomsokon alapul salemi prket. Teht Cotton
Mather bizonygathatta, hogy Salemben boszorknyok garzdlkodtak, s
tkletesen jogos dolog volt meglni hsz embert, m nla nagyon sok
mlott azon, hogy mindenkppen neki legyen igaza, professzor r.
Connie befejezte az eszmefuttatst. Ltta, hogy Chilton kajnul vigyorog
r az asztal msik oldalrl, s abban a pillanatban tudta, hogy a vizsgnak
vge. tugrott a karikn, tl van rajta. Most persze ki kell mennie, ott kell
bevrnia a hivatalos tletet. Br legalbb kirukkolt valamilyen vlasszal.
Ennl tbbet nem tehet.
Kifacsartnak, magatehetetlennek rezte magt. Ami kevs szne mg
maradt, az is elillant az arcbl, a szja fehrre fakult.
Az asztal tls oldaln a ngy professzor sszenzett. Aztn visszatrt a
tekintetk a lnyhoz.
- Rendben van - mondta Chilton. - Ha lenne olyan szves tvozni egy
percre, Miss Goodwin, megbeszlnnk a teljestmnyt. Ne menjen
messzire.
Connie kivonult a vizsgztatbl a trtnelmi tanszk rnykai kz, ahol
a mrvnypadl visszaverte lpseinek hangjt.
Elhelyezkedett egy kincstri levendulalila pamlagon a kzps
fogadszobban, s lvezte az ldott csendet. Belesppedt a prnkba, az
orra al hzta varkocsnak vgt, s gy babrlta, mintha a bajszt
pdrgetn.
Dnnyg megjegyzseket hallott a tbb ajtval arrbb lv
trgyalterembl, de a hangok tl tompk voltak ahhoz, hogy
megllapthassa, ki beszl ppen, s mit mond. sszetgette hvelykujjai
krmt, s vrt.
Az alkonyati nap ferde pszmkban hullott a padlra, s melegsget
csorgatott a lny lbe. Valami megmozdult a szoba tls vgben: pici egr
iszkolt be a sttbe egy lmos cserepes nvny mgtt. Connie bgyadtan
19

elmosolyodott, s a trtnelmi tanszk falaiban tanyz meleg let

lthatatlan nemzedkeire gondolt, amelyeknek nincs nagyobb gondjuk, mint
hogy legyen kekszmaradk, s kikerljk a nemtrdm lbakat. Mr-mr
irigyelte ezt az egyszer, egyenes letet. Csend lepedett a fogadszobra,
Connie csak a sajt felletes llegzst hallotta.
Vgre nylt az ajt.
- Connie? Kszen vagyunk! - Silva professzor volt. Connie kihzta magt
a dvnyon. Egy tredk msodpercig bizonyosra vette, hogy iszonyan
levizsgzott, megbuktattk, el kell mennie az egyetemrl, m Janine piros
gyrkbe foglalt, kedves arcra kilt a boldog vigyor. tkarolta Connie
derekt, s azt sgta: - Utna nnepelnk Abnernl! - A lny ebbl tudhatta,
hogy most mr valban vge mindennek.
Visszalt a szkre a vizsgztatban. Az egyetlen napsugr mg lejjebb
csszott, pp hogy rintette a ngy pr sszekulcsolt kezet az asztalon.
Connie a szakmai hvs objektivits megkzelt vltozatba rendezte
vonsait, mert mint figyelmeztette magt, senkinek sem rokonszenves az a
ni tuds, aki nem uralkodik az rzelmein.
- Hosszas vita s megbeszls utn - kezdte komoly arccal Chilton
professzor - szeretnnk gratullni magnak a legkiemelkedbb
teljestmnyhez, amelynek a kzelmltban tani lehettnk egy
kpestvizsgn. Vlaszai hinytalanok, alaposak, vilgosak voltak; gy
rezzk, messzemenen alkalmas r, hogy megplyzza a doktortust. Maga
tbb mint felkszlt a disszertcija megrshoz.
Rvid sznetet tartott, hogy a lny feldolgozhassa, amit hallott.
Amint a dnts utat trt magnak a szorongs rtegein keresztl, Connie
tdejbl izgatott hussanssal tvozott a leveg, s a lny megmarkolta a
szkt, hogy tterelje tlsgosan ltvnyos boldogsgt valamibe, ami
biztonsgosabb, s nem rulja el. - Csakugyan? - bkte ki, mieltt
fegyelmezhette volna magt, s vgighordozta tekintett az asztalon.
- Ht persze! - kiltotta Silva professzor, flbeszaktva Smith professzort,
aki ppen azt kezdte volna mondani: - Valban kivl munkt vgzett,
Connie!
- Rendkvl kompetens! - tette hozz Beaumont professzor.
Connie titokban elmosolyodott. Thomas ugyanezt mondta volna.
Gondolatban mris az estnl jrt, amikor a szigorlja sorra felmondatja
20

vele a professzorok krdseit.

Mg a vizsgztatk tovbb dicsrtk a teljestmnyt, Connie-t az ujjai
hegyig eltlttte a fradsg s a megknnyebbls kellemes keverke.
Agyn kdhullmknt grdlt vgig az lmossg, messzebb sodorta,
eltomptotta a tanrok hangjt.
Mindjrt ssze fog csuklani! Nehezre esett felllni, pedig el kell
meneklnie a biztonsgba, amit a bartai jelentenek.
- Ht - mondta tpszkodban nem is tudom, hogy ksznjem.
Tnyleg. risi befejezs a szemeszterhez! - A professzorok is fellltak,
sorra kezet rztak a lnnyal, azutn sszeszedtk a holmijukat, hogy
tvozzanak. Connie gpies hlval blogatott, keze a kabtjt kereste. Smith
s Beaumont professzorok egyszerre siettek ki.
Silva professzor a vllra kanyartotta a tarisznyjt. - Gyere, klyk! csapott Connie vllra. - Innod kell valamit.
Connie nevetett. Nem hitte, hogy ma este tbbet elbrna egy pohrnl
Abner hres Rgimdi koktljbl[1]. - Fel kell hvnom Lizt s Thomast.
Azonnali jelentst kveteltek - mondta. - Akkor ott tallkozunk?
Silva professzor - most mr Janine, mert ragaszkodott hozz, hogy
diploms nvendkei a keresztnevn szltsk, s tegezzk, mihelyt
ellptek doktorandussz - elismeren blintott. - Lefogadtam volna mondta. - Manning, akkor majd beszlnk a jv hten. - Intett, s mr el is
tnt a slyos, bettes ajt mgtt.
Connie a nyakra csavarta a sljt.
- Vrjon mg egy percet, Connie! - mondta Chilton, a lny csodlkozsra
inkbb parancsol, mint kr hangon. Connie megllt, visszalt az asztalhoz.
Chilton visszasllyedt a karosszkbe, s ragyog arccal nzte Connie-t.
Nem szlt. Connie, aki nem sejtette, mit akarhat a professzora,
megkockztatott egy pillantst a zak knykn csillog brfoltra, amely az
asztalra hull, vgs napfnyszilnkban pihent.
- El kell ismernem, hogy ez kprzatos teljestmny volt, mg magtl is kezdte Chilton, Connie pedig most is viccesnek tallta azt az affektlt
patrcius kiejtst az r hang kiszmthatatlan bolyongsval - kprzatos -,
amit ma mr alig hallani, s gyszlvn semmi kze a televziban majmolt
bostoni beszdhez.
21

Gyakran eszbe jutott, hogy Chilton is affle kvlet, mint a borostynban

megrztt szkarabeusz: nem tudja, hogy kv vlt, s az id tlpett rajta.
- Ksznm, professzor r! - mondta.
- Akkor tudtam, amikor bevettk magt ebbe a programba, hogy kivlan
fog szerepelni. Termszetesen pldaszer munkt vgzett mr diploma eltt
is a Mount Holyoke Fiskoln.
vfolyamdolgozataival s tantsval egyarnt felhvta magra a
figyelmet. - Egyarnt, gondolta Connie, de rgtn r is frmedt magra:
Figyelj! Ez fontos!
Chilton elhallgatott, a szjra nyomta mutatujjt, s a lnyt nzte. - Van
mr valamilyen elkpzelse a disszertcija tmjrl? - krdezte. Connie
habozott. Ezt nem vrta.
Termszetesen azt tervezte, hogy rviddel a vizsga utn benyjt
Chiltonnak egy javaslatot, mr ha tmegy, de azt hitte, hetei lesznek a
gondolkozsra. m Chilton figyelme azt jelzi, hogy teljestmnynek
ksznheten j sttusra szmthat a tanszken.
Fle zgott, mintha most vett volna egy flig megfejtett kdban
tovbbtott, letfontossg adatot.
Az egyetemi let sok szempontbl az utols bstyja a kzpkori
inaskodsnak. s Liz tbbszr beszlgettek mr errl.
A mester felfogadja az inast, megtantja mestersgre, megosztja vele a
szakma ezoterikus titkait. Az inas egyfajta beavatott, aki fokonknt kzelt a
misztriumokhoz. Ma mr persze lekopott a tudomnyok tbbsgrl a
misztikum. Viszont tgabb rtelemben az inas jrtassga valban a mester
tehetsgnek tkre. Connie megrtette, hogy Chilton most mr egyfajta
nyeresgnek tekinti t, s ez az j elismers slyosabb felelssget jelent.
Chiltonnak tervei annak vele.
- Termszetesen gomolyog mr bennem nhny tlet, de mg semmi
vgleges - mondta. - Gondolt valamire a professzor r?
Chilton nzte egy pillanatig, s a lny szrevette, hogy tekintetnek
gondosan elhzott fggnyn tcsillan, Vagy inkbb elkgyzik mgtte
valami nehezen kivehet dolog. A csillogs ugyanolyan vratlanul kialudt,
csak a szrakozott kzny maradt, amellyel a professzor az arckifejezst
szokta ptolni. Htradlt a szkn, az asztallap szlhez nyomta csontos
trdt, s elutastan intett rncos kezvel. - Semmi klnsre. Csak arra
22

buzdtom, hogy szorgalmasan keressen j forrsokat. Lnyom, a maga

karrierjt gy kell megterveznnk, mint egy hadmveletet, s ezt nem
tehetjk, ha maga tovbbra is ugyanazokat a rgi irattrakat ltogatja.
Connie, egy igazi, csodlatos, j felfedezssel, egy eddig ismeretlen
sforrssal befuthat ebben a szakmban. lesen nzett a lnyra. - Valami
jjal. Az j legyen mostantl a vezrszava.

23

MSODIK FEJEZET
AMITA hrom ve megrkezett a Harvardra, Connie a hrom stt,
faburkolatos szoba egyik lakja volt egy olyan pletben, amely szz vvl
korbban szalonkpes harvardi fiatal riembereknek szolglt
magnkollgium gyannt. Mostanban tletszeren prba lltott hallgatk
laktk, akik leszegett fejjel ingztak a knyvtr s az otthon kztt. Az
vtizedek a dohnyfst, a vrosi szutyok s a Spackle stukkjavt
sokszoros rtegeibe fojtottk a Saltonstall Court aranyozott ragyogst.
Connie olykor szinte rezni vlte az plet megvetst a forgand
szerencse irnt. A stt tlgyfa polcokn, ahol most az trtnelemknyvei
s Liz latin auktorai szorongtak, korbbi emberltkben A rmai birodalom
hanyatlsa s buksa tmaszkodott felvgatlan grg
szveggyjtemnyekhez. Mg a tglakandall is semmibe vette ket: fstt
s hamut bffentett rjuk, valahnyszor a lnyok be akartak gyjtani. Connie
megprblta elkpzelni a nvtelen, rg halott fikat, akik az szobikban
laktak valaha: magasan gombold gyapjszvet ltnyt viseltek,
modorossgbl pipzssal ksrleteztek, kevertk a krtyt a bridzshez.
Volt, aki inast is hozott magval az egyetemre. Ugyan hol lakhatott a szolga?
Liz szobjban, vagy az vben?
Mg magnyosan baktatott a Mount Auburn Streeten, az Abnerben tartott
kaotikus nnepls utn, arra gondolt, hogy taln az vben. Annak kisebb az
ablaka.
Egyet kondult a tvoli toronyban a campus harangja, amikor Connie fradt
keze a kollgiumi lakosztly rzkilincsre hanyatlott.
Ajtajnak fehr tbljra gratulcit firkantott a kt vegysz, akik ugyanitt
laktak a folyosn, s mg Connie-t is odaremekeltk mell rajzfilmstlusban,
feje fltt irdatlan, ragyog villanykrtvel.
Connie shajtott, s elmosolyodott.
Nem emlkezett, hogy utoljra mikor volt ennyire egyrtelmen elgedett
nmagval. Taln, amikor diplomzott a Mount Holyoke-on - az nagyon j
nap volt. Nem is tudta, hogy magna cum laude a minstse, amg el nem
olvasta az vfolyam tallkoz programjban. Meg taln mg egyszer, amikor
a kvetkez vben felvettk a Harvard doktoriskoljba. De azta egyszer
sem.
24

Amita rlpett a doktori cmhez vezet tra, elszr rezte magt

biztonsgban. Elismertnek.
Belecssztatta kulcst a zrba, s halkan elfordtotta, nehogy felbressze
az alv Lizt, aki. egyedl bukdcsolt haza egy rval korbban. Alighogy
beosont a faburkolatos elszobba, megjelent kt tappancs, s lelkesen
gymszlni kezdte a lbfejt.
- Szia, Arlo! - sgta a lny. Leguggolt, maghoz lelte a ficnkol llatot.
Valami meleg s nedves nyaldosta az arct.- Jaj, de kis undok vagy dnnygte. Megvakarta Arlo fle tvt, felkapta, lbujjhegyen kiosont vele a
teakonyhba, s tapogatva kereste a villanykapcsolt.
Az g pislkolt, a konyha megtelt zg neonfnnyel.
Connie keservesen hunyorgott. A kutyt a padlra tette, a mosogat
melletti pulthoz tmaszkodott, s nzte az llatkt.
Most sem tudta eldnteni, milyen fajta: egyes napokon inkbb vrebnek
ltszott, lg flvel, stt, nedves szemvel, mskor kimondottan terriernek
tnt, olyasflnek, amelyik beront a borz utn a kotorkba. Jellegtelen
piszokszne a megvilgtstl s az vszaktl fggen csszklt ide-oda a
sr s az avar kztt.
- Noht, mit csinltl ma? - krdezte a lny, s keresztbe fonta karjait.
Arlo ktszer megbillentette a farkt.
- Egn? - krdezte Connie. - s utna mg mit?
A kutya lelt.
- Vicces lehetett. - Shajtott, elfordult, vizet engedett a csapbl a
teskannba.
Arlig sohasem rdekeltk az llatok; idegestettk, fltette tlk az
idejt, s mr a gondolat is, hogy llatot tartson, megborzongatta valahol a
mlyben szorongsnak vadvizeit. Ha a fiskoln nyomasztotta a munkja,
ami gyakran megtrtnt, lmait elrasztottk az egyforma, nmagukat
klnoz llatok, a kgyk, egerek, madarak, s mind telrt s figyelemrt
lrmzott, amit Connie kptelen volt megadni nekik. Idtlen idk ta a
kutatssal, a hatridkkel s a felelssggel jr aggodalmak allegrijnak
tekintette ezeket az lmokat, de azrt gy dnttt, hogy komolyan veszi a
figyelmeztetsket. A kokszban a lnyok sorra hoztk haza a macskkat, de
Connie megmaradt magnak.

25

m alig pr ht telt el az els harvardi szemeszterbl, amikor egy este, a

filozfiai eladsrl kilpve flfedezte az apr llatot: egy rododendron
svny takarsban ldglt. Szinte nem is ltszott a levelek rnykban,
amg el nem bjt a bokorbl, s oda nem szegdtt a Harvard Yardon
keresztlvg Connie-hoz. A lny elszr arrbb akarta tasziglni a lbval,
de a kutya kgyz mozdulattal kitrt. Connie megllt a knyvtrnl, kzlte
az llattal, hogy kopjon le, mg meg is mutatta neki a filozfia tanszk
plett. m az eb csak csvlta a farkt, s kilgatta a rzsaszn nyelvt. A
Yard kzepn Connie ismt megllt, s felszltotta a kutyt, hogy keresse
meg a gazdjt. m az ehelyett kvette t a Saltonstall Courthoz, s
beszkdcselt utna az ajtn.
Nhny htig Connie krbepaprozta TALLTAM EGY KUTYT
felirat cdulkkal a Harvard Square-t, de hiba. Aztn megprblkozott a
KUTYA INGYEN GONDOS GAZDINAK hirdetssel, amg Liz le nem
szedette vele. - Tged vlasztott! - bizonygatta, s Connie elmosolyodott
szobatrsnak leplezetlen rzelmessgn. Liz az a fajta lny volt, aki azrt
tanul kzpkori latint, mert titokban rkig lmodozik mitikus srknyokkal
mrkz lovagokrl, ftyolos hlgyekrl s udvari szerelemrl.
Connie rszben azrt mltnyolta Liz regnyes hajlandsgt, mert is
rzelmes llek volt, amit a gny s a cinizmus vdrtegvel takargatott.
Noha ezt nem ismerte volna be nmagnak, fokozatosan felhagyott vele,
hogy gazdt keressen a kutynak.
szre se vette, hogy amita Arlo belpett az letbe, megszntek az
nklnoz llatokrl szl rmlmok.
Ahogy elfordult a zubog teskanntl, megltott a htszekrny ajtajn
egy flragasztott cdult, amelyre Liz azt rta gondos nyomtatott betkkel:
Grace hatkor telefonlt. Kri, hogy azonnal hvd vissza, mihelyt teheted.
Ksn is OK.
- Ezt nzd, Arlo! - mutatott Connie a levlre. - Telefonlt az igazi gazdd.
A kutya flrehajtotta a fejt.
- , hogy mondhattam ilyet! - korholta magt a lny. Lehajolt,
megvakargatta a kutya pofcskjt. - Nem, termszetesen nem igaz. csak
az anym. - Az rjra nzett: negyed kett mlt t perccel. Az annyi, mint...
23.20 j-Mexikban. Elmosolyodott.
rlt, amirt az anyja nem felejtette el, hogy ma vizsgzik. Persze vette
magnak a fradsgot, hogy nhnyszor emlkeztesse szraz, m
26

ktelessgtud leveleiben, s anyja zenetrgztjn is. De most az egyszer

bejtt az emlkeztet.
Forr vizet tlttt egy csorba bgrbe, a vzbe ejtett egy bors-ments
filtert, s tment a stt tanulszobba. Meghzta az olvasfotelje, a
cambridge-i kirustson tallt, kretonhuzat behemt fl hajl lmpa
lnct.
A szoba egyszerre volt zsfolt s kopr, ahogyan kt tanulshoz szokott
lnyhoz illik. Az egyik falnl volt a kandall, mellette kt tlgyfa polc,
pukkadsig megtmve jegyzetekkel s puhakts knyvekkel. A kandall
eltt megereszkedett rekami roskadozott, Liz fiskolai letnek emlke,
vele szemben alacsony asztal, hogy az olvas felpolcolhassa a lbt. A
kandallra merleges falakhoz kt kincstri asztal tapadt, Connie- maga a
rend, Liz asztaln a papr asztagjai. A negyedik falat kitltttk az
lomkeretes nagy ablakok, prknyukon cserepes nvnyek, zldfszerek
apr erdeje: Connie kertje. A nvnyek mellett volt a lmpa s az
olvasfotel, amely alatt mg lthatta Arlo eltn fart.
Connie felhzta a trdt, s az orra al tartotta a prolg bgrt.
Olyan sok idt tlttt ebben a szobban, hogy ritkn vett tudomst rla.
Egyszer eljn a nap, amikor Liz s nem osztoznak tbb ezen az odn.
Izgalmas gondolat volt, m az izgalom alatt hvssg, st szomorsg lapult.
Persze az a nap mg messze van.
Szrcslte a tet, hagyta, hogy a fanyar z visszahzza a jelenbe.
23.20 mg az anyjnl is ks egy kicsit. m az zenetben az volt, hogy
akkor hvja vissza, amikor teheti. Annyira rlt, amirt Grace nem felejtette
el a vizsgjt, hogy most akart telefonlni, mg ha fel is kelti az anyjt. Nem
is tudta, mikor beszltek utoljra. Karcsonykor? Akkor Cambridge-ben
maradt, hogy olvasson a vizsgra, s telefonon kvntak egymsnak boldog
karcsonyt. De azta csak kellett hvniuk egymst. Connie tudta, hogy
hagyott zeneteket, de arra nem egszen emlkezett, hogy konkrtan
beszltek-e. Mikor is...
Rnyomta kt ujjt a homlokra, s halkan felnygtt. Akkor, amikor
Grace felhvta, hogy boldog tavaszpontot kvnjon neki.
Ez akkor van, amikor a nappal s az jszaka pontosan egyforma hossz.
Ht persze. Jellemz Grace Goodwinre.
Zsmbesebb pillanataiban, amikor mg fiatalabb s dhsebb volt,
27

Connie a hatvanas vek ldozatnak" nevezte az anyjt.

Ahogy idsebb lett, kezdte trgyilagosabban, mondhatni antropolgus
szemmel nzni. Most mr, ha megszortottk, a szabad szellem" szavakkal
jellemezte Grace-t. Az ember nem is tudta, hol kezdje, ha Grace-rl kellett
beszlnie.
Taln azrt is vonakodott megtrgyalni msokkal az anyjt, mert a sajt
szletse is azt bizonytotta, mennyire hinyzik Grace-bl minden
tervszersg. Connie a nem vrt eredmnye volt egy viszonynak, amelyet a
negyedves Grace 1966-ban folytatott a Radcliffe-on, radsul a keleti
vallsok prbaves egyetemi eladjval! Connie leplezetlenl rosszallta
ezt a tnyt, fleg most, amita a doktoriskolba kerlt. Leonard Jacobs, akit
Grace s bartai csak Leknt emlegettek. Connie tekintete megkereste az
rasztala fels polcn a fekete-fehr fnykpet, amely egy rzkeny arc,
prs tekintet fiatalembert brzolt, garbnyak pulverben. Hossz
barkja volt, kcos haja, s ugyanolyan magas jromcsontja, mint Connienak. Mosolytalan arccal nzett a kamerba. Vllnak egy lmatagon
elrved, fiatal n tmaszkodott, aki kzpen vlasztotta el hossz, sima
hajt. Grace volt, Connie anyja.
Hogy Le mit szlt Connie jelentkezshez, azt nem jegyezte fl a fma,
habr Grace mindig clozgatott r, hogy nagyszabs, romantikus terveik
voltak. Sajnos, ezeket a terveket rvidre zrtk a klpolitikai
fondorkodsok. Noha Le annyira elnyjtotta a kutatsait, amennyire brta,
1966-ra letette a doktortust. Mivel a bevonulsi halasztst elvesztette,
hrom hnappal Connie szletse eltt behajztak Dlkelet-zsiba.
Ahol eltnt Connie bnata, amelyben egyenl mrtkben adagolta az
rmt a viszolygs s a feszengs, olyan mly volt, hogy sose beszlte meg
senkivel, mg Lizzel sem. Ha szba kerltek bartok vagy munkatrsak
kztt az apk, Connie sietve tugrotta a tmt.
Komoran bmult bele a tejba mg most is, pedig otthonos
tanulszobjban volt, s a kutyja hortyogott a fotelje alatt.
Grace kzben elvgezte a fiskolt, br csak vistva, aztn letelepedett
kislnyval Concordban, a Walden-t kzelben.
Igazbl egy kommunnak adott otthont a pr holdas erd mgtt rejtz,
jellegtelen, megdlt tanyahz, amelynek kt gcsrts almafja sznknt az
almabor that illatval tlttte be a levegt.
Connie gyanja szerint Grace rszben azrt zsfolta tele a tanyt
28

emberekkel, hogy ellenslyozza a Le elvesztsvel keletkezett rt. Falkkban szlltk meg hzukat a kedves, lelkes fiatalok: fleg muzsikusok, de
akadtak kztk dikok is, meg kltk, s olyan nk, akiknek komoly terveik
voltak a korongozssal.
Connie els tudatos emlke egy reggel volt ennek a tanyahznak a
konyhjban, amelyet fatzels sparhert fttt, csupasz kempingasztal llt
benne, meg rengeteg cserpben a kakukkf s a rozmaring. Mg csak
totyogott, alig rte fl az asztalt, s srt. Mig emlkszik Grace-re a vllra
hull, szalmaszke hajval, amint lehajol hozz, hogy nylt, fiatal arca egy
szintben legyen a lnyval, s azt mondja: Connie, meg kell prblnod
sszpontostanz7"
Grace vltozatos s homlyos mdszerekkel tartotta fent magukat Connie
gyerekkorban, egyebek kztt makrobiotikus pksggel prblkozott, ami
nem vonzotta Concord konzervatv j-angliai matrnit. De mire Connie
elrte a serdlkort, Grace rdekldse kikristlyosodott valamiben, amit
energiagygytsnak" hvott.
Jttek a testi-lelki bajokra panaszkod gyfelek, Grace ide-oda hzogatta
a kezt az energiamezjkben, s ettl jobban lettek.
Connie mg most is fintorgott, ha ez eszbe jutott.
Tizenves korban fellzadt, krlptette magt kiszmthatsggal s
renddel, ami szges ellentte volt anyja lezsersgnek s hanyagsgnak.
Most, hogy felntt lett is, tbb rokonszenvvel szemllte Grace-t. A
zrzavaros gyermekkor s a kreton olvasfotel kztt feszl, knyelmes
tvolsgbl inkbb kedvesnek vagy naivnak, mint feleltlennek s
hnyavetinek ltta Grace hbortjait.
Amikor Connie elutazott a Mount Holyoke fiskolra, Grace pnzz tette,
ami mg megmaradt a szthull tanybl, s tkltztt Santa Fbe, mert,
mint mondta, felkszlt arra, hogy olyan helyen ljen, amely tele van
gygyt energival". Connie pukkadozni kezdett, ha eszbe jutott ez a
mondat, de aztn lelltotta magt.
Anyjnak vgl is joga van a boldogsghoz. Beltta, hogy az dntseit
sem rtheti meg egy kvlll, ht mg ha az illet olyan elsznt kritikusa
minden bejratott intzmnynek, mint Grace.
Anyja is feltehette magnak a krdst, hogy miknt jutott egy ennyire
idegenszer gyerekhez, a maga formabont mdjn mgis mindenben
tmogatta Connie elhatrozsait.
29

Grace-nek vlhetleg borzaszt erfesztsbe kerlt megjegyezni, hogy a

lnya ma vizsgzik. Sose prblta rbeszlni Connie-t, hogy ne legyen
trtnsz, ne olvasson ilyen sokat, legyen kevsb komoly s pedns. Olykor
megjegyezte, hogy Connie-nak fel kellene kutatnia lelknek igazsgt", m
a lny ezt mindig gy rtelmezte, mint a hippi tiratt annak, hogy tegye azt,
amit helyesnek lt.
A padlra helyezte az res bgrt, s a telefonrt nylt.
Ngyszer kicsengett, Connie ppen le akarta tenni, amikor kattanva
felkaptk a kagylt, s egy hang belepihegte: - Hall!
- Szia, mama! - mondta Connie. - Liz hagyott egy zenetet, hogy hvtl.
Remlem, nincs mg nagyon ks. - Tekintete tmelegedett a szeretettl a
furcsa asszony irnt, akivel sszekttte az let. Az elmlt vben tbb
indokot is kitallt a telefonlsra, s zeneteket hagyott, srn megtzdelve
vlaszra vr krdsekkel, amelyek lehetv tettk a visszahvst. A kertje
ltalban j rgyet jelentett.
- , Connie! - kiltotta Grace megknnyebblten. - Igen! Igen, csakugyan
telefonltam! Nem, ez gy tkletes, hogy most hvsz.
Hogy vagy, drgm?
- Remekl! - robbant ki Connie-bl. - Remekl rzem magam!
Br persze ki vagyok facsarva. Nagyon nagy nap volt a mai.
- Az? - krdezte Grace, mikzben meglehets lrmval kotorszott valami
dobozban.
- Ht igen - felelte Connie, s egy kicsit megfonnyadt a mosolya.- A
kpest vizsgm! - noszogatta Grace-t. A kotorszs folytatdott. Tbbszr is hagytam zenetet. Ez az a borzaszt vizsga, amit le kell tenni,
hogy doktorandusz lehessek. - Grace mg mindig nem szlt, csak fjtatott,
mg keresztlcipelte vlyoghznak konyhjn a lthatatlan dobozt.
- Amire egy teljes vet kszltem! - mondta Connie. Arca megnylt a
srtett haragtl, kt szemldke sszert az orra felett.
szre sem vette, hogy felllt, mintha llva jobban megrtethetn magt az
anyjval.- Ma volt, Grace! - Beszde tcsszott abba a csaldstl fagyos,
komor hangnembe, amelyet kamasz korban hasznlt. sszeszortotta a
fogt, hogy ne srjon, ne ordtson, semmi olyat ne tegyen, ami elruln, hogy
hinyos az sszpontostsa.

30

- Csakugyan? - krdezte Grace kzmbsen, s ttette a kagylt a msik

flre. - Akkor most figyelj ide, drgm, mert egy nagyon nagy szvessget
kell krnem tled.

31

HARMADIK FEJEZET
MARBLEHEAD, MASSACHUSETTS
1991 JNIUSNAK ELEJN
- MG mindig nem brom elhinni, hogy mikre kpes! - fortyogott Connie.
Leengedte maga mellett az ablakot, s kidobott egy almacsutkt, amely a
mszerfalon aszaldon,
- n meg azt nem brom elhinni, hogy kpes vagy ennyire kiborulni tle mondta elnzen Liz, aki a trdn szthajtogatott trkpet tanulmnyozta. - Itt
be kne kanyarodni.
- Hogy hagyhattam, hogy rbeszljen? - morgott Connie.
Rozsds Volvo kupjnak jobb els kereke nyikorogva tiltakozott a
kanyar ellen.
Liz bosszsan beszvta a levegt. - Ht akkor nem kellett volna
beleegyezned. R akarod lcslni az egszet Grace-re, de nem vettem szre,
hogy pisztolyt nyomott volna a fejedhez...
- Mindig! - folytatta Connie, mieltt Liz befejezhette volna.
- Mindig ez van! Bet valami katasztrfa, n pedig dobjak oda mindent,
amit csinlok, s szedjem ssze utna a cserepeket. Azt hinnd, hogy
huszont vi nmegvalsts utn kpes magtl is kimszni a csvbl! Lejjebb vette a sebessget, mert a Volvo bevgdott egy gyalogjr nlkli
krforgalmi trre. Jobbra a Nahant-flsziget teleszkpozta bele magt a
tengerbe, mikzben szak fel ztygtek. Az aut kiss kilengett Connie
nvnyeinek s ckmkjnak slytl. Arlo a hts lsen kuporgott kt
cserp lombos menta s rozmaring kztt, s is egytt imbolygott az
autval. Vastag nylfonal lgott a szjbl.
- Gondolom, akkor Grace hibja, hogy igent mondtl - jegyezte meg
cspsen Liz. - Komolyan, Connie, azrt neked is rszed volt benne!
- Pontosan milyen rszem? - krdezte Connie, s egy csukl- mozdulattal
htrasprt egy frtt a homlokbl. - n tkletesen elvoltam magamnak!
n csak vgeztem a munkmat! Nzd mr meg Arlt! Szerintem hnyni fog.
- Akkor mirt engedted, hogy rbeszljen? - krdezte Liz.
32

Connie shajtott. Liznek termszetesen igaza van. Igaza volt az eltelt hat
htben is, amitl Connie-nak annl nehezebb lett ragaszkodni ernyes
haragjhoz.
- Csak mert igazad van, ez mg nem jelenti azt, hogy rlnm is kell neki
- dohogta.
- n a helyedben praktikusabban nznm a dolgot - mondta Liz.
- Beleegyeztl, hogy megcsinlod, jelen pillanatban teht nem tehetsz
mst, mint alkalmazkodsz. Vigyzz arra a pasasra, szerintem nem fogja
megadni az elsbbsget! - Furgon vgdott ki a mellkutcbl, s pp az
orruk eltt kanyarodott r sikolt kerekekkel a tengerparti sztrdra. A
Volvo megrzkdott, amikor Connie rtaposott a fkre.
Egy darabig hallgattak. A tenger szrksfehren nyjtzott a szemhatrig.
A tvolban hat-nyolc parnyi vitorla hegyesedett.
Liz rsnyire letekerte az ablakt, s odatartotta arct a szellnek.
Az autba belopzott a tengervz ss illata. Friss s hvs lett tle a
leveg. Elrobogtak egy rbocokat mereszt csnakpt mhely mellett, ahol
hajtestek tmaszkodtak rozsds llvnyokon. A mhely szomszdsgban
egy korhad stg alatt rkcsapdk halmozdtak, amelyeknek drthljt
eltmte a hnr. Mikor Connie odanzett, kvr sirly ereszkedett le a
csapdk tetejre, lustn sszecsukta szrnyt, s kibmult a csillml vzre.
- Egsz mskpp is nzhetnd ezt - vlte Liz, s megfordtotta a trkpet
az lben.
- Igen? - krdezte Connie. - Mgpedig?
Liz a fejtmlnak dlt, s mosolygott.
- Szp itt - mondta.
Miutn fl rt zsrtldtek jzen a trkp tjolsrl s az j-angliai
kisvrosok minden logikt nlklz, rthetetlen elrendezsrl, a Volvo
befordult egy kanyarbaj s vgiggurult egy keskeny mellkton,
szomorfzek rnykban, ablakokkal tallomra kilyuggatott, apr
kockahzak kztt, amelyeknek lcbortst fakszrkre spasztottk a ss
leveg s a napsts vtizedei. Connie hunyorgott, hogy lssa a lassan
elvonul ajtkra szgezett szmokat.
- Hnyast is keresnk? - krdezte.
- Milk Street hrom - mondta Liz, aki az utasls ablakbl figyelt. Az
33

egyik hzhoz szradni kitett, piszkos rkcsapdabjkkal felgirlandozott

fszer tmaszkodott. Egy msikat majdnem teljesen eltakart egy vitorls,
amely clpkn llt a dudvtl fuldokl felhajtn. Liz alig tudta kibetzni a
felrst az elfelejtett vitorlshaj tatjn: Ltomny, Marblehead' Mass.
- Ltomny - mormolta.
- Ezek srgi hzak - jegyezte meg Connie. - Taln mg a fggetlensgi
hbor elttrl.
Liz a Volvo mszerfalnak tmasztotta a trkpet, s megtekintette. - A
trkp szerint ez az vros.
- El is hiszem - felelte Connie fanyarul. - Az ott a tizenhetes.
Akkor abban az oldalban lesz.
Lasstott, s a Volvo fokozatosan megllt, nem messze a zskutca vgtl.
Tlk pr mterre az t elfogyott, beleveszett a ritks erdben
tovakanyarg, kavicsos svnybe.
- Elvileg itt kne lennie - mondta Connie, s kinzett a sr, stt
tskeboztra az erd tszomszdsgban.
A hts lsen Arlo billegetni kezdte a farkt, s izgatottan vakkantott
egyet.
- Mi van? - krdezte Liz. Htrafordult, megvakarta a kiskutya fle tvt.
Arlo megnyalta a lny csukljt.
- Taln csak rl, hogy vgre megllt az aut. Legalbb nem hnyt! Connie elhallgatott egy pillanatra. - n ezt nem rtem, Liz. Szerintem nincs
itt semmi. Biztos, hogy ez a Milk Street?
- Vcre kell menned, csi? - duruzsolt Liz a kutynak, amelynek egsz
htsja reszketett az izgalomtl. - Ki kne engedni. Vidd oda a fkhoz, hadd
vgezze el a dolgt, aztn megnzzk mg egyszer a trkpet.
A leveg olyan de, nyirkos illat volt, mint a frissen felsott fld, br
egy csipetnyi s is elegyedett bel. Egyltaln nem hasonltott Cambridgere. Connie a magasba emelte a karjt, s akkort nyjtzkodott, hogy kt
helyen is pattant egyet a gerince.
Fl kzzel megdrglte a nyakt, a msikkal az ajtt nyitotta ki a kutynak.
- Kifel, blki! - mondta, de mg be sem fejezhette a mondatot, amikor
Arlo mr el is tnt. A kvetkez pillanatban a tskebozt tvben bukkant
fel. Csaholni kezdett, farka flkrket rajzolt a levegbe.
34

A lnyok a zskutca vgbe, az erdhz indultak. Arra szmtottak, hogy

Arlo kveti ket, mihelyt elvesztette rdekldst a boztban tallt
akrmicsoda irnt.
- Teht kinek a hza is ez? - krdezte Liz, szrakozottan piszklva a kezn
egy krmszlkt.
- Any - felelte Connie. - Anym anyj.
- Mintha azt mondtad volna, hogy sose jrtl mg itt - jegyezte meg Liz.
Connie megvonta a vllt. - Azt is. Kpzelheted, hogy any - Sophia volt
a neve - s mama nem jttek ki egymssal. Grace az hippi manrjaival!
Any meg tsgykeres, rgi vgs j-angliai volt. Zrkzott, kimrt.
gyhogy, gondolom, csak hzagos lehetett a kapcsolatuk. s tnyleg nagyon
kicsi voltam, amikor meghalt.
- Sophia - tndtt Liz. - Tudod, hogy ez grg nv: azt jelenti,
blcsessg. Te tallkoztl vele valaha?
- Mama azt mondja, hogy igen. Elg gyakran eljtt a concordi hzunkba,
de mama mindannyiszor megrlt tle. Any nem helyeselte, hogy Grace
ilyen krnyezetben" nevel engem. - Ujjaival gnyos idzjeleket rajzolt a
levegbe.
gy veszem szre, nagyon jl meglettl volna vele. Grace-ben legalbb
egyetrtettetek volna. Emlkszel ebbl az egszbl valamire? - krdezte Liz.
- Nem nagyon - felelte Connie. - gy rmlik, mama szomor volt, amikor
any meghalt. Maghoz lelt, s az univerzlis let-energirl" mondott
valamit. Megkrdeztem, hogy ez .a mennyorszgot jelenti-e, pedig azt
felelte, hogy igen. Hromngy vesnek kellett lennem.
- De ha nagyanyd tbb mint hsz ve halott, mi trtnt ennyi id alatt a
hzzal?
Connie akaratlanul forgatni kezdte a szemt. - Ht szerintem csak gy
elvolt itt. Nagyon jellemz mamra. Sose emltette egy szval sem! - A fejt
csvlta.
- Akkor mirt krte most, hogy foglalkozz a hzzal? - csodlkozott Liz. Ami ennl is fontosabb, mirt laktunk a koleszban, holott nem egszen
rnyira itt ez a hz, amely a tied is? - tette hozz csipkeldve.
Connie kacagott. - Gondolom, erre a krdsre megkapod a vlaszt,
mihelyt megtalltuk a hzat. Mama szerint ksz romhalmaz. Ami pedig azt
35

illeti, hogy mirt most kttte a lelkemre a hzat, gy tnik, hogy

felelssgteljes s figyelmes anym azta mellzte az ingatlanad
befizetst, hogy any meghalt. - Liz elttotta a szjt hitetlensgben. - ,
igen! - folytatta Connie, mieltt bartnje megszlalhatott volna. - Ez aztn
szpen sszeaddott, de mg a kzelmltban is olyan alacsony volt a kulcs,
hogy a vrost nem rdekelte igazn. Csakhogy tavaly megvltozott a trvny.
Tavasszal a vros figyelmeztette anymat, hogy hat hnap mlva
lefoglaljk a hzat, hacsak nem ptolja az elmaradst.
- H! - mondta Liz. - Mennyi az?
- Nem ismerem a pontos sszeget - felelte Connie, varkocsnak vgt
tpdesve. - Grace roppant szkszav volt a trgyban. Nekem most t kell
vlogatnom s ki kell dobnom a szemetet, s meg kell szerveznem a hz
eladst, mr ha kell valakinek. A bevtelbl pedig ki kell fizetni a vrost.
Liz fttyentett. - De legalbb csak nyrra szl. Utna visszajhetsz
Cambridge-be, s onnan is eltakarttathatod ezt az tbl.
Addigra megrkeztek az erdben arra a pontra, ahol a megritkult kavics
tadta helyt a letaposott fldnek. Connie az arkangyalfvet nzte, amely
elrasztotta vad foltjaival az erd tisztst, s trkeny, fehr virgokkal
blogatott a kora nyri levegben. A fk kztt lthatatlan rovarok
zmmgtek a talaj horpadsai fltt. Connie nagy szemekkel bmulta a
napststl foltos virgokat. Ahogy figyelte a csszkl fnyek jtkt a
szirmokon, tudata fellazult, megereszkedett, tcsszott valami rvletflbe.
Mintha egy sros munkaruht visel, koros embert ltott volna, aki a
tzifval s gyjtssal tmtt zsk slya alatt meggrnyedve trappol az
rnykban. Lemuel! - kiltotta egy hang, amelyet egyedl Connie fejben
lehetett hallani. Jvk mn, Sophier! - felelte a kpms, mieltt sztszakadt.
Az ber lom rszletei felolddtak, kifolytak Connie ltterbl. Attl
zkkent vissza a jelenbe, hogy Liz krdezett valamit.
A kp megdbbenten valsgosnak, tapinthatnak tetszett.
Connie megmasszrozta a halntkt, amely enyhn sajgott, holott egy
perce mg semmi baja sem volt. Liz nzte, vrta, hogy vlaszoljon valamire,
amit az imnt krdezett, de Connie el sem tudta kpzelni, mi lehetett az. Elnzst - mentegetztt zavartan.
- Egy pillanatra elbambultam.
- Azt krdeztem, hogy hol van Arlo? - ismtelte Liz.
36

Connie fejfjsa mlni kezdett. Krlnzett. A kutya nem kvette ket. Fura! - mondta.
Visszafel indult a kavicsos svnyen az thoz. A fk kzl kilpve ltta,
hogy a kutya mereven l az autval tellenben a tskebozt eltt.
- H, blki! - Connie leguggolt az llat mell. - Te meg mit bmulsz? - A
farkt billeget Arlo feltekintett r, aztn tovbb nzte a boztot. - Mkust? Connie szembefordult a sr boztnak azzal a rszvel, amelyet a kutyja
figyelt, s leesett az lla. Rozoga, rozsds vaskapu rajzoldott ki a
szederinda szvedkbl.
Mire Liz Megrkezett, Connie mr flrehzott egy vastag nyalb szraz
indt s gyomot. Ahogy rs nylt kt rozsds vasrd kztt, Arlo
befurakodott rajta, s eltnt az rnykban. Liz odafutott a bartnjhez, s
elllt a llegzete a ltvnytl.
- Connie! - lihegte. - Azt hiszem, megtalltuk a hzat!
- Ja! Arlo kiszrta a kapujt! - morogta a lny, s flredobott egy jabb l
aljnvnyzetet.
- Odanzz csak! - Liz megtgette a vllt. Connie felllt, s a farmerje
fenekbe trlte fldes kezt. Liz valamit mutatott a magasban.
Connie htralpett az tra, szorosabbra hzta a derekn megkttt
flanelinget, s htraszegte a fejt. Liz mutatujjnak irnyt kvetve rtallt
egy indkkal elfggnyztt, toronymagas bodzafra. Azon is tl, a bozt
fels hatrnl cdrusfazsindelyes tet flreismerhetetlen alakja emelkedett
ki a levelek s gak kzl.
A tet kzepbl tglakmny szkkent a magasba. Connie-nak elakadt a
llegzete.
- Hihetetlen! - suttogta.
- n megmondtam, hogy ez a Milk Street! - szlt Liz, s oldalba bkte.
Connie felvonta a szemldkt.
- Szinte szre sem lehet venni, hogy itt egy hz van! - jegyezte meg a
boztot bmulva, mikzben beletrt a hajba piszkos kezvel. Most, hogy
tudta, mit keressen, mintha ltta volna a vaskerts halvny krvonalait az
elvadult bokrok alatt. s taln elmosd ablakprknyokat is rejtett a
lombok tengere.
- Te mondtad, hogy senki sem jrt itt Sophia halla ta - jegyezte meg Liz.
37

- Ja, de ez olyan, mintha nem hsz ve, hanem jval hosszabb ideje llna
resen - mutatott r Connie.
A bartnk keresztbe font karokkal, nmn bmultk a nvnyzet s a
gondozatlansg rtegeiben elmerlt hzat. Liz trte meg a csendet.
- Hadd segtsek kiszabadtani a kaput - mondta.
Nem volt nehz letpni a repknyt s az iszalagot; flra elteltvel az
gak s gykerek puha dombb nttek a kapu egyik oldaln. Munka kzben a
lnyok idnknt zrgst s csaholst hallottak a kert belsejbl.
- Legalbb Arlo jl szrakozik - dnnygte Connie, s flresimtotta a
hajt a homlokbl. Srfolt maradt utna.
- Mindjrt megvagyunk! - btortotta Liz.
Mg pr percig szaggattk az utols, konok indkat, aztn Connie htralt
a sarkra, s megszemllte a kiszabadtott kaput.
A vas olyan ragys lett a kortl s a rozsdtl, hogy a lny attl flt, egy
rintsre sztporladhat. vatosan kinyjtotta a kezt, s megemelte a kaput
zr csappantyt. Az felnysztett az idtl fagyott fm hangjn, de engedett.
Connie addig nyomta, lassan, vatosan, amg krlbell kt lb szles ajt
nylt a sr svnyben. - Na? - krdezte, s visszafordult Lizhez. Bartnje
vllat vont.
Connie feltpszkodott, s tnyomakodott a kapun.
A kert korntsem vadult el annyira, mint amennyire a svnybl
gondoltk. Connie megllt egy kkockkkal kirakott svny szln, amely a
korhad bejrathoz vezetett. A hz egsz homlokzatt benttk a klnfle
ksznvnyek. Az ajt fltt glicnia lengett zlden s liln; illata
szirupsr tcskk folyt ssze a levegben. Magas, karcs fk - az utcrl
ltott bodza, egy ger s egy galagonya - oszlopai tartottk a folyondrok
strt a svnytl a hzig. A fk s az indk nem stttettk el a kertet, csak
rnykba bortottk. Zrt s titokzatos lett tlk.
Connie vratlan fjdalmat rzett, alattomos szomorsgot, amirt sohasem
lthatta ezt a rejtett birodalmat. Ezt a kertet Sophia, az nagyanyja alkotta.
Akit most mr sohasem fog megismerni. Nyomaszt, kikerlhetetlen,
megfellebbezhetetlen tny. Rfilmezte az emlkezetben trolt Sophia-kpet
a kertre, s megltta a nagyanyjt, ahogy trdel a hz sarknl egy
simtkanllal. Connie elernyedt, mlyebben tcsszott a kpzeletbe, s
mulatra mr ki is bukkant a sarok mgl az erdei eltvedsben megjelent
38

regember - most ismerte fl, hogy ez Lemuel, az rgi fnykpeken ltott

nagyapja, aki akkor halt meg, amikor Grace a fiskolra jrt -, s mg a
gyjts is ott van nla. Ez megteszi, mondta a kpzelt any az regembernek.
Csak vidd be a haliba.
Connie rnyomta ujjai hegyt a szemhjra, amely alatt kk s
koromfekete pack frccsentek szt. Mire leengedte a kezt s kinyitotta a
szemt, a jelenet eltnt, beitta magba a fld.
Persze, rosszul aludt a kltzkdst megelz napokban - mg a
szoksosnl is rosszabbul. Az jszaka pldul szinte le sem hunyta a szemt,
csak bmulta a sttsget, karjban tlval.
Agyondolgozhatta magt.
A pzsit helyn elvadult konyhakerti s fszernvnyek fojtogattk
egymst kusza foltokban. Connie felismerte a szabvnyos konyhakertre
jellemz fszerek tbbsgt: a kakukkfvet, a rozmaringot, a zslyt, a
petrezselymet, klnfle mentkat, tereblyes rpaleveleket,
gyermeklncfvet, a kapor sr, puha ernyit, az vek ta nem vgott
metlhagyma rvid pamacsait. Tekintete vgigvndorolt a kert szlnek
nvnyein, meg-megllapodva nhny rejtlyes pldnyon, amelyeket eddig
csak kertszeti knyvekben ltott: a sisakvirgon, a belndeken, a
gyszvirgon, a holdrutn. A hz sarkra nadragulya tapadt vastag
indkkal, mlyen belesva gykereit az csolatba. A lny elkomorodott.
Nem tudta volna any, hogy ezek a nvnyek majdnem mind mrgezk?
Majd vigyznia kell Arlval.
Tl a fszerszmokon s a virgokon, a hzhoz kzel es kertben
zldsgek burjnzottak. Tnyr nagysg, bolyhos levelek tartottak rnykot
a laskatk, a dinnye s a sttk szlet golybisainak. Jobbra, az
iszalagstor szles hasadka alatt gubancos nvny kapaszkodott a hz
msik sarkba. Levelei alatt slyos termsek himblztak, akkork, mint a
lny kle.
Connie kzelebbrl megnzte, s dbbenten ltta, hogy ez bizony
paradicsom. De nem az lelmiszerboltban kaphat vltozat: ezek furcsn
tarkk voltak, stt bborlilk, zld cskosak, izz srgk, s a formjuk is
idegenszer, hlyagos. A paradicsombokrok tve olyan szles s tmr volt,
mint egy kis fatrzs, mintha ez lenne a vilg egyetlen paradicsomja, amely
nem hal meg minden nyr vgn. Arlo az egyiknek a levelei alatt kaparta a
fldet.
39

Liz vratlanul megjelent Connie mellett. Lpseinek hangjt elnyelte az

svny kvein ntt moha. - rlet ez a kert! - kiltotta.
- Nzd mr azokat a paradicsomokat, hogy mekkork! - Elhallgatott, mert
megcsapta bartnjnek hallgatsa. Megrintette Connie vllt. - Jl vagy?
Connie felje fordult. Mg mindig zavarodott s ktyagos volt a
ltomstl. Bartnjnek arca ragyogott a felfedezs lzban.
Connie-nek nem akardzott megosztani vele a klns rvletet.
- Kutyabajom - mondta, s megnyugtatan mosolygott. - Csak egy kicsit
fradt vagyok. Nzd azt a cikrit! Ehetnk saltt vacsorra!
Grace emltette, hogy a hz rgi de mg csak nem is clzott r, hogy
mennyire az: gyakorlatilag znvz eltti. Kzzel ksztette egy iparos,
ugyanazon technika szerint, amely a ks kzpkori Anglibl kerlt t ide.
Apr ablakaiban lomszalagok tartottk ssze a rombusz alak
vegdarabokat. Connie az mulattl tgra nylt szemmel nzett fl a
homlokzatra, amelyet mg sose ltott memlkvd. A sztlan hz
visszanzett r, vnsgesen s kzmbsen.
Flretolta a lilaakc fggnyt, vgighzta ujjait az ajtn. A ft fehrre
festhettk valaha, de mostanra sttzldes rnyalatot kapott a pensztl s
az idtl. Connie megprblta idekpzelni az anyjt, mint kisgyereket, de a
kp horzsolta a szemt, annyira tttk egymst az elemei. Grace, Sophia s
Lemuel, a nagyapja, a hallgatag marbleheadi, akirl Grace sose meslt, a
szubjektivits egymst metsz buborkjaiba zrtan mozogtak ebben a
hzban.
Grace tlsgosan lnk volt, tlsgosan nyughatatlan, hogy helye lehessen
itt.
Taln ezrt jtt el.
A kert s a hz olyan tkletesen a maguk elhagyott vilghoz tartoztak,
hogy slyos tvedsnek tnt brminem idegen - l vagy msmilyen jelenlt. Connie elsta farmerje zsebbl a kulcsot, amelyet postn kapott
az anyjtl, s a hvelykujjval lekaparta a kulcslyukra krgesedett piszkot.
A kulcs beletallt a nylsba, nmi ellenlls utn el is fordult, a rg nem
mozgatott fm flsrt csikorgst hallatva. Connie vigyzva megtolta a
vllval az ajtt.
A vonakodva enged flfa porfelht pffentett. Connie fuldokolva
khgtt, hessegette az arca ell a piszokszn homlyt.
40

Ahogy az ajt megrndulva kinylt, Connie feje fltt fmesen zrrent

valami, s egy apr, trkeny trgy koccant a kveken.
Connie felfedezett a szemldkfn egy szinte rnykk rozsdsodott,
csorba lpatkt, amelyet majdnem teljesen eltakart a glicnia. Az egyik
tartszge kilazult, a patk fenyeget szgben lgott a deszkrl. Connie
zsebre vgta a kzzel kovcsolt, kicsi szget, s belpett a vrakoz hzba.
A hzban pontosan olyan szag volt, amilyet Connie egy tengerbl
felhozott, szorosan lezrt matrzldtl vrt volna: porodott, ss, fs. A
dlutni fnyt szinte mindenestl kizrta az ablakokra ntt, sr, sokszoros
levlrteg. Connie vrt, hogy a szeme szokja a sttsget. A szobabels,
amely sszellt krltte a homlybl, tkletes msolata volt egy 1700
eltti hznak az els foglalk idejbl, amelyhez a ksbbi nemzedkek
adtk hozz lpcszetesen a berendezst. Csakhogy ez nem skanzen volt.
- risten! - hebegte. Nem hitt a szemnek. - Mita lehet ez itt?
- A nma szoba olyan idtlen volt, annyira nem hagyott nyomot rajta a
klvilg, hogy valszertlennek tnt.
Az ajt egy szk haliba nylt, ahonnan olyan keskeny s meredek lpcs
vezetett az emeletre, hogy ltrnak is beillett volna. Az eredeti pletben, a
tizenhetedik szzadban a hz npe a fldszinten lte letnek nagy rszt ott evett, fztt, aludt, varrt, imdkozott -, a padlst kiegszt hlhelynek
s trolsra hasznltk. A lpcsfokok fnyezett ipswichi fenybl
kszltek, amelyekbe mly teknket koptatott az egymst vlt nemzedkek
lba.
A hall tbbi rszt kitlttte egy Anna kirlyn stlus, cska asztal,
amely a hnapok alatt felgylt, srgra szikkadt, felbontatlan kldemnyek
slya alatt roskadozott. Az asztal fltt egyszer empire tkr fggtt: vege
elkdslt a portl s a pkhltl, aranyozsa megfakult, hmlott. A
sarokban, a lpcs alatt gcsrts, rg halott nvny laptott egy knai
porcelnednyben, amelyet kzpen ketthastott egy szraz, barna repeds.
A hall padlja egy helytt felpuhult a korhadstl. Connie borzadva ltta,
hogy kvr gomba nyomakodott t a deszkk kztt. Valami tvillant
ltternek szln. A lny ugrott egyet: mg lthatta a cserp mgtti
rnykba menekl sikl farknak vgt.
A halitl balra kis fogadszoba-flesg volt: Connie csak a brkts
knyvekkel zsfolt polcokat lthatta, s kt ssze nem ill karosszket egy
alacsony kandall eltt. Nyirkossgot, penszt s egereket gyanttatott a
41

tfestssel kszlt, kopott krpitozs, amely enyhe dohszaggal tlttte meg a

levegt. A sarokban Chippendale-asztal kuporgott konokon, s karmos
lbakkal kapaszkodott a padlba. Az ablakokrl jabb nvnyek csontvzai
lgtak mozdulatlanul. A padl ugyanabbl a nehz, srga fenyfbl kszlt,
mint a lpcs. Az egsz hzon vgighzd deszkaszlak nmelyiknek
szlessge megkzeltette a kt lbat.
Ezekhez is szgletes fej szegecsek sokasgt hasznltk.
Connie a halitl jobbra egy komor ebdlre tallt: Anna kirlyn stlus
asztal llt a kzepn, krltte ovlis tmlj szkek, amelyeket a lny a
tizennyolcadik szzad kzepre datlt - formjukbl tlve Salemben
faraghattk ket. A helyisget lthatlag mr any letben sem hasznltk
evsre, mert a sarkokat kitltttk az jsgpaprtornyok, egy-kt fikos
szekrny, s valamilyen lezrt, megfeketedett ednyek. Kandall is volt az
ebdlben, ez mr rgibb: szles s mly volt, vaskampkat meresztett,
amelyekrl klnbz nagysg fazekak lgtak, s mhkasforma kupolt
falaztak ki benne a kenyrstshez. Connie gyanja szerint eredetileg az
ebdl lehetett a hall, aminek valamikor hajdann hvtk a nappali szoba s
a munkaszoba funkciit egyest helyisget, a hz tulajdonkppeni szvt. A
kandalltl balra, beptett polcokon zsfoldtak a tnyrok, bgrk s
vegek, amelyekre gy rszradt a piszok, hogy mr a sznk sem ltszott.
Lgott a falakon nhny festmny, m az rnyk elftyolozta, mit brzolnak.
A kandalltl jobbra szk ajt volt, amelyet vaskallanty zrt.
Connie benylt fl karral az ebdlbe, tapogatzott az ajtflfa mellett,
hogy hol a villanykapcsol, de semmit sem tallt. A leveg mozdulatlan s
csendes volt, hatrozottan bartsgtalan, mintha a hznak nem tetszene, hogy
zavarjk a komtos korhadsban.
Connie lbujjhegyen elindult befel az ebdlben. Minden lpse stt
krt vgott ki a padl porhrtyjn.
- Nem is rtem, mirt megyek lbujjhegyen! - mondta hangosan.
Bosszantotta, hogy ennyire ideges. A nyr htralv rszre ez az hza
lesz. Leengedte a sarkt a padlra, cltudatosan odasietett a bekallantyzott
ajthoz. Nmi meggyzs utn engedett az rintsnek, s nyekkenve kinylt.
Az ajt mgtt a vrt faliszekrny helyett egy szk konyht tallt, amelyet
valamikor az utbbi szz vben csak gy odacsaptak a hzhoz. A konyha
jobb oldaln mly porcelnmosogat llt egy levelektl s indktl fuldokl
jabb ablak alatt. A berendezshez tartozott egy vas tzhely, egy alacsony
42

jgszekrny, a padln a felkunkorodott linleum, s a hz mgtti kertbe

nyl, olcs deszkaajt.
m Connie figyelmt nem ezek az archaikus tartozkok keltettk fel,
hanem a falakon krs-krl a szmtalan polc, s rajtuk az ismeretlen
porokat, leveleket, szirupokat tartalmaz vegpalackok s bgrk sokasga.
Nmelyik ednyre olvashatatlan cmkket ragasztottak kiszradt csirizzel. A
sarokban rgimdi sepr tmaszkodott: hossz krisfa g, amelyre indkkal
ktttk fel a szraz vessznyalbot. A seprt mintha a pkhlk pszmi
tartottk volna llva.
Connie llt a konyhban, s ttott szjjal bmulta a bizarr trlatot a
polcokon. Grace mindig azt lltotta, hogy any nem volt odig a fzsrt,
gy Connie nem rtette a palackokat s a csuprokat.
Anynak taln volt letnek vge fel egy befzs korszaka, csak nem
zrta le tisztessgesen az ednyeket, gy mindent rszradt s megfeketedett.
Grace-hez hasonlan anynak is megvoltak a maga korszakai. Az egyetlen
kzs karcsonyon, amelyre Connie emlkezett, kzvetlenl a nagyanyja
halla eltt, any belltott a concordi tanyra, s kzzel kttt pulvereket
hozott a lnynak meg az unokjnak, ugyanazzal a sodort mintval, hrom
klnbz sznben. Sajnos, Sophia sajtosan rzkelte az arnyokat, ezrt a
pulverek bal ujja az alkar kzepig rt, mg a jobb az ujjperceket is
elbortotta. Connie szeretettel kuncogott az emlkre.
A konyha llott, szikkadt levegjben szinte haraphat volt a romls
szaga. Az ednyeken vastagon llt a mocsok. Connie, akinek felfedezi
lelkesltsgt kiss lehttte valami bizonytalan szorongs, cspre tett
kzzel szemlldtt, amikor halk lpseket hallott kzeledni. sszerezzent,
htranzett, de csak a ragyog arc Liz volt az, aki egy trningfelsbl
rgtnztt, dagadoz batyuban hozta a paradicsomot s a cikrit. Arlo,
akinek egy gykr llt ki a pofjbl, elgedetten lt Liz lbnl. Farka
vastag rtegekben verte fel a port a padlrl.
- sszezabrltuk a vacsorravalt - jelentette be Liz. - Ez a konyha? Megkerlte Connie-t, belebortotta a zldsget a mosogatba, elfordtotta a
rzkallantyt. A csvek hangosan felnygtek, reszkettek s harkoltak egy
sort, mieltt kiengedtek magukbl egy vkony, barns sugarat. - Azrt
rlk, hogy csomagoltl tiszttszert! Igaza volt Grace-nek: ez a hz egy
lepra!
Kibltette a port a mosogatbl, lesiklta a kertbl hozott zldsgeket. 43

gyhogy arra gondoltam, kezdjk a takartst a konyhban, mivel itt fogsz

enni; vacsora utn megcsinljuk a hlszobt, hogy tiszta helyen alhassunk.
Tovbb mit gondolsz, mennyi id alatt rnk ki holnap az llomsra? Hsz
perc? Csak azt szeretnm tudni, mikor keljnk. Szerintem ma este kellene
nagyon belehzni, gyhogy legalbb viszonylag normlis llapotokat
teremtsnk a kvetkez htre.
Ders, gyakorlatias karattyolsa kizkkentette Connie-t a rvedezsbl;
figyelmeztette, hogy rezheti any hzt szakadsnak, leejtett szemnek az
id szvetn, de igazbl ez is csak egy hz - lehet rgibb a tbbinl, lehet
sokkal rosszabb llapotban, de akkor is csak hz. Megdrglte fels karjt,
vgigvette gondolatban a normalits megtestestit, amelyeket magval
hozott, mint a talizmnokat: Lizt, a nvnyeit, a knyveit, a kutyjt.
Szokatlan nyr lesz, az biztos, de tulajdonkppen nem nagyon fog klnbzni
a tbbitl. Annyi van, hogy sokkal tbbet kell takartania, mint amennyihez
szokott. Ezektl a gondolatoktl megnyugodva leguggolt Arlhoz, hogy
kifejtse a szjbl a gykeret.
- Mi ez, kisreg? - krdezte, s vatosan benylt a kutya fogai kz. Vadrpt talltl? - Arlo engedelmesen a lny tenyerbe kpte a gykeret,
aztn felnzett r, vrva a dicsretet.
Mikor Connie megltta, mi van a kezben, felsikoltott az iszonyattl.
Visszatntorodott, a padlra dobta a gykeret, s azonnal drglni kezdte a
kezt a farmerje fenekhez, hogy eltvoltson a brrl mindent, ami esetleg
rragadt.
- Mi baj? - krdezte Liz. - Kukacos?
- Uramisten! - lihegte Connie. Torkn az r gyorsan, lzas ervel lktetett.
Knyszertette magt, hogy lassan llegezzen s lehiggadjon. - Nem az!
Hozz ne nylj! - Letrdelt a padlra, s riadtan bmulta a sztporlott fldn
hever gykeret.
- Mirt? - krdezte Liz. tnzett Connie vlla fltt, s elhzta a szjt,
olyan ocsmny s idomtalan volt az a gykr. - Mi ez?
Connie flrelkte a kutyt, aki kezdett rjnni, hogy hasztalanul vrja az
radoz dicsretet. Nyeldekelt, valamilyen szerszmot keresett a konyhban,
amellyel flveheti a gykeret.
- Szerintem bartunk egy mandragrt hozott - mondta.
Megfogta a kt ujja kz csippentett vastag paprtrlkzvel az egyik
44

levelet, s kinyjtott karral odatartotta a nvnyt Liz el, hogy is lthassa.

- Eddig csak kpeken s kertszeti knyvekben tallkoztam vele, de a
gykernek emberformjnak kell lennie.
- Ltod? - Rmutatott a ktg gykr villjra, s a kt vaskos kinvsre
ott, ahol a karok lehettek volna.
- s? - krdezte Liz.
- s a legmrgezbb nvnyek kz tartozik, amelyeket ismernk mondta Connie. - Olyan mrgez, hogy a legenda szerint szrnyethalt
mindenki, aki megprblta kisni.Teht, akinek mandragrra volt szksge,
kutyval kapartatta ki magnak. - Lepillantott Arlra. Persze, gondolta, a
legenda nem annyira arrl szl, hogy mandragrt szedni nem biztonsgos,
inkbb arrl, hogy a kutyk mindent kikaparnak, ha mrgez, ha nem. Az
llat a farkt csvlta. - Tovbb - tette hozz - egyes korai kertszeti
knyvek szerint a mandragra sikolt, amikor kitpik.
- Bizarr - suttogta Liz, a gykeret bmulva. - Minek kellett nagyanydnak
egy ilyen veszlyes valami a kertjben?
- Fogalmam sincs. Ms bolond dolgai is vannak odakint - mondta Connie.
- Lttad a nadragulyt? - Megcsvlta a fejt.
- Taln vadon kelt nvny, amely magtl kerlt ide. Mint a dudva. Nem
tudom elkpzelni, hogy p sszel akrki akarhasson ilyet a hza kzelbe.
- Mit fogsz csinlni vele? - krdezte Liz aggodalmasan.
Connie shajtott. Hirtelen nyomasztnak rezte a r vr feladatok slyt.
Nem akart arra gondolni, hogy mrgez nvnyek vannak a konyhban,
kgyk a nappaliban, s adhtralk terheli a hzat. csak vacsorzni
szeretett volna, s el akarta hitetni magval, hogy ez a nyr gysem trtnik
meg.
- Egyelre ide tesszk, ahol nem ehetik meg a kutyk - mondta, s eldugta
a gykeret az egyik polcra, kt megfeketedett csupor kz.
Connie tzkkent az brenltbe. Szve rngott a mellben. Egy hossz
percig nem tudta, hol van, s abban sem volt biztos, bren van-e, vagy mg
mindig alszik. Szeme eltt fokozatosan alakot ltttek a szoba trgyai: a
szemkzti gobelines fotel, mgtte az rnykban lappang Chippendalerasztal. Vgighzta a kezt az arcn, amelyre halvnypiros kereszteket
rajzolt a fotel tmlja. Az lom rszletei visszavonultak, rzelmi hatsuk
megmaradt, de a tartalmuk nem. Ijeszt, elmosdott formk lgtak fltte,
45

hossz ktelek nylkltak rte, kergettk... vagy kgyk voltak taln?

Krlnzett az apr szalonban: a szeld trgyak lenyzott brknek
rmlettek, amelyeket csak rtertettek valami msra, fenyegetre.
Az sszpontostsrt kzd elme skosnak, elmosdottnak tallta a
hatrvidket az lom s a valsg kztt. Nyilvn elbbiskolt a szalon
foteljben.
Liznek, mieltt visszavonult az emeleten flfedezett mennyezetes gyak
egyikbe, sikerlt kikelnie a szalon egyik ablakt, gyhogy a szoba that
dohszagt mostanra enyhtette nmileg a nyr puha llegzete. Kint olykor
rzendtettek a tcskk. Connie a Harvard Square-en tlttt vek utn
furcsn baljslatnak tallta a csendet.
Zgott a flben, magnak kvetelte figyelmt, amely a szirnk
vijjogst sem rzkelte. Megszokta, hogy elveszi az lmt szorongsainak
suttogsa, m ez a mindent that, nyugtalant csend mg jobban
felhangostotta a suttogst.
Immr tkletesen beren arrbb fszkelte magt a fotelben, s a
petrleumlmpval babrlt, amely mellette izzott az asztalon.
Egyszeren felfoghatatlan, mirt nem vezettette be a nagyanyja a villanyt.
Kptelensgnek tnt, hogy ltezhessen a huszadik szzad vgn olyan
amerikai hz, amelyben nincs ram, m a tzetes kutats sem trt fl
semmifle kapcsolt, lmpt vagy villanyvezetket. Isten a megmondhatja,
hogy akarja ezt gy eladni az anyja! gy tnik, idn nyron korn bjok
gyba, gondolta savanyan. De legalbb arra volt esze valakinek, hogy
bevezettesse a vizet. Az sszetkolt konyha emeleti prja volt egy sprtai
frdszoba, ahova a kt emeleti hlszoba egyiknek talaktott
faliszekrnybl nylt a bejrs: volt benne egy oroszlnlb, mly frdkd
zuhany nlkl, egy hzlnccal mkd vc deszkalssel, s egy parnyi
kzmos kagyl.
Liz a r jellemz mdon megjegyezte fogmossnl, hogy a frdkd
hossz, romantikus lubickolsok lehetsgt knlja lmpavilgnl. Connie
elvrsdtt zavarban, amikor Liz ezt mondta. Nem tallta fl magt
frfitrsasgban, utlta is ezt a tulajdonsgt, annyira klnbztt Liz
kedves, magabiztos bolondossgtl.
, igen, pazar lenne a kd, ha lenne kivel megosztani. De termszetesen
nincs ilyen.

46

Elkomorodott, mert egyre messzebb csszott tle az alvs lehetsge. Liz

krlbell egy rja zuhant bele az gyba. Connie gyzkdte magt, hogy
bizonyosan a holnap idegesti, amikor Liz fell a vonatra, s visszamegy
Cambridge-be. Htfn kezdi tantani a latin deklincikat
teljestmnymnis tizenveseknek a Harvard nyri egyetemn. Hamarosan
csak az v lesz a hz.
Connie gy rezte, mintha ott hagynk egy trambulinon egy stt viz t
felett, amelyet nem lthat. Igaza van Liznek. Sose lett volna szabad
belemennie.
Felllt az res kandall melletti fotelbl, odavitte a kis rzlmpst a
knyvespolchoz. El kell terelnie a figyelmt valamivel. Taln egy rgi
antialkoholista regnnyel, vagy egy knyvvel a bridzs jtktervrl.
Elmosolyodott, mert ezeknek az olvasmnyoknak mr a gondolatt is
lmostnak tallta.
Keze vgigsuhant a knyvek repedezett gerincn. Finom barna por szllt
fl a szraz brbl, megfestette ujjainak hegyt.
Egyetlen cmet sem tudott kibetzni a tompa, hunyorg fnyben.
Levett a polcrl egy vkony ktetet, amelynek tvozsa piszkot s
elmorzsldott brdarabokat permetezett a padlra. A cmoldalra lapozott:
Tams btya kunyhja. Jellemz! j-Anglia minden rgi hzban garantltan
van egy Tams btya kunyhja. Olyan, akr egy nvjegy: jelzi, hogy ez a
csald a helyes oldalon ll a polgrhborban. Connie shajtott,
visszacssztatta a ktetet a polcra. Nha olyan nelglten ernyesek tudnak
lenni az j-angliaiak.
A knyvek gerinchez tartotta a lmpt. A srga gmb hrmat vilgtott
meg egyszerre, azonkvl az llt s ujjperceit, a szoba tbbi rsze
feketbe burkolzott. Leengedte a lmpt az als polcig, ahol a
legvastagabb, legnehezebb kteteket tartottk.
Biblik lesznek, vagy taln zsoltrok. A puritn dogma szerint az
rstuds szksges - st ltfontossg - az isteni kegyelem befogadshoz.
Ezrt minden tisztessges j-angliai hztartsnak kell, hogy legyen egy sajt
pldnya a kinyilatkoztatott isteni igbl. Connie a fldre helyezte a lmpt,
fradsgosan kiemelte a legnagyobb ktetet a polcrl, vkony karjra
tmasztotta, s fellapozta. Igen, Biblia - mghozz rgi, a sajtos rsmdbl
s a papr trkenysgbl tlve. Tizenhetedik szzad, gondolta Connie, s
rlt, amirt ilyen j l kikpeztk. tfutott az agyn, hogy mit rhet ma egy
47

ilyen Biblia. Illetve nem: Biblibl nyomtatnak legtbbet, gyhogy

egyltaln nem szmt ritkasgnak, mg az ilyen rgi pldnyok sem.
Azonkvl ez rothad a pensztl s a vztl. A lapoknak ernyedt, szennyes
tapintsa volt.
Valahol az Exodus kzepnl eszbe jutott, hogy tulajdonkppen mit is
reml megtallni ennek a hznak az tkutatsval? Liz azt mondta, hogy
Connie jl kijtt volna a nagyanyjval, de sohasem ismerte igazbl
Sophit. Ki volt ez a klns, nyakas asszony? Kinek a trtnete rejtzik itt?
Abban a percben, ahogy ezek a lusta gondolatok ttnferegtek az agyn,
Biblit tart keze megremegett valami tzes, bizserg, szr rzstl valamitl, ami flton volt a zsibbads s a fjdalmas ramts kztt, amit
akkor lnk t, ha kihzzuk a lmpa dugjt, s rosszul szigetelt a vezetk.
Felsikoltott a fjdalomtl s a meglepetstl. Elejtette a nehz knyvet,
amely hangosan puffant a padln.
Connie a kezt drglte. Annyira tnkeny volt az a furcsa benyoms,
hogy kevssel ksbb mr abban sem volt biztos, rezte-e egyltaln.
Letrdelt, hogy megnzze, nem tett-e krt az don knyvben.
A Biblia nyitottan hevert a padln a petrleumlmpa fnyben.
Porfelh gomolyodott fltte mind magasabbra, amelyet a becsapds
kavart fel a sznyegbl. A padln trdel Connie ppen a knyvrt nylt,
amikor szrevette, hogy valami kicsi s fnyes ll ki a lapok kzl.
Kzelebb tolta a lmpt, s addig futtatta vgig az ujjt a lapok ln, amg r
nem tallt egy csillog, kicsi trgyra. Lassan kihzta a rejtekhelyrl.
Kulcs volt, krlbell hrom hvelyk hossz, rgies kulcs, a fogja
csipks, a szra reges: valsznleg egy ajthoz, vagy egy termetes ldhoz
terveztk. Connie ide-oda forgatta a puha lmpafnyben. Nem rtette, mirt
rejtettk a Bibliba.
Knyvjelznek tl vaskos. Ahogy melengette az apr fmtrgyat a
kezben, s azon tprengett, mire szolglhatott, szrevette, hogy egy parnyi
paprfoszlny kandikl ki a szr reges vgbl. A szemldkt rncolta,
sszpontostott.
vatosan, vigyzva beleakasztotta hvelykujja krmnek vgt a paprba,
s lassan kihzta az regbl. Olyan volt, mint egy miniatr pergamen,
amelyet szoros csv csavartak. Connie az lbe tette a kulcsot, a lmphoz
tartotta a tekercset, s millimterenknt kigngylte a trkenny szikkadt
paprdarabkt. Barna volt s foltos, szinte mg akkora sem, mint az
48

hvelykujja.
A repdes fnyben alig lehetett kiolvasni a fak tintval rott szavakat:
Delivemnce Dane.

49

KZJTK
SALEM, MASSACHUSETTS
1682 JNIUSNAK KZEPN
A NEMZETES Smuel Appleton rnagy meggrbtette lbujjait a
cipjben, s elkomorodott. A nagyujjt hetek ta knozta a tompa fjs, s
az rnagynak folyton erre kellett gondolnia.
Folyton rezte a dagadt, forr ujjat, ahogy a lbbeli merev brhez
srldik. A vastag gyapjharisnytl csak mg rosszabb lett a gyullads.
Appleton shajtott. A felesge taln kimdol r egy msik borogatst,
mihelyt letudta a napi munkjt. Knyelmetlenl mocorgott a szkben, s
megtapogatta nyirkos homlokt egy keszkenvel. A dlutn resen stott
eltte, s Appleton nma fohszt kldtt az rhoz, hogy siettesse az idt.
Poros meleg volt, az ablakon beml srga napsugarak vilgos
fnytcskba folytak ssze a gylekezet hznak deszkapadljn.
Appleton a szoba elejn lt mltsgteljes, krpitozott karosszkben egy
hossz, szles asztalnl, keresztbe font karjait az asztallapon nyugtatva.
Eltte a szoba fojtott beszlgetstl zsongott: lckon s oldals szkeken
szorong frfiak s asszonyok vrtk, hogy kezddjn a brsg lse. Fehr
fktk hajlottak varrs s kts fl; a frfiak sszedugtk napbarntott
homlokukat, s blogattak.
Azok, akiket vtkeikrt megidztek a brsg el, mogorva kppel ltek
az els sorokban. Volt, aki a kezt trdelte. Appleton magban morgott. Az
tletnap mindig j ltvnyossg. Istenes npeknl, elmlkedett az rnagy, a
szomszdokat igencsak rdeklik egyms bnei. Szajhk s bitangok ezek
mind! - gondolta.
Balra pillantott, az eskdtek ntelt csoportjra, akik merev ht szkeken
lve vrtk, hogy tlkezhessenek felebartaik fltt.
Appleton ltsbl ismerte a legtbbjt. Davenport hadnagy, az eskdtek
vezetje, tisztessges ember volt, rmt brzattal.
dznak s dhsnek mutatta az arcn vgighzd, sttrzsaszn
sebhely, amelyet keleten szerzett az indin hborkban, m ez ernyes lelket
takart. Mellette lt William Thorne, egy kedlyes fick, aki korcsmt
50

vezetett arra, odakint az ipswichi ton, s Palfrey mester, egy varga, aki
mindig nknt jelentkezett a vrosi bizottsgokba. Appleton undorral
horkantott. Palfrey gyszlvn minden eskdtbrsgban benne volt az idn,
azonkvl megvlasztottk a vrosi palnk felvigyzjnak. Azt pusmogtk
rla, hogy mr teljes jog egyhztagg toln fel magt. Appleton gyllte
azokat az embereket, akik nem tudjk, hol a helyk. A msik hrmat nem
ismerte - vlhetleg helyi kzmvesek, elg mdosak a szolglathoz, de
akkor is kznsges fajtk.
Appleton intett az rnoknak, egy Elias Alder nev, alacsony, ideges
fiatalembernek. A kisded rnok olyan sietve pattant fel, hogy majd' hasra
esett a sajt lbban, odacssztatott egy vastag paprt a br el, majd
visszavonult az asztal oldalra, s aggodalmasan az ajkhoz emelte a
ldtollat. Mire vget r az tlkezs, fekete lesz a szja a tinttl, gondolta
Appleton. Kinyjtott karral maga el tartotta a paprt, hunyorogva prblta
kisilabizlni Elias gyatra rst. Ngy gy van betemezve ma dlutnra.
Ismt shajtott, visszaadta a paprt az rnoknak, s blintott. Lbujjban nem
enyhlt a lktets.
Az rnok kszrlt a torkn, amitl az dmcsutkja ugrlni kezdett. A
gylekezet hzban elhallgatott a zsongs.
- Deliverance Dane kontra Peter Petford, rgalmazsrt! - jelentette be
Elias. Nyomban kitrt a karattyols, s egyre hangosodva eltartott teljes t
percig.
- Csendet! - bmblte Appleton. A zsinatols lehalkult, de nem halt el. A
br megsemmisten nzte a gylekezetei, vgigjrtatva ellentmondst nem
tr pillantst a vrakoz arcokon. Mihelyt rezte, hogy a terem ismt r
figyel, folytatta: - Dane asszonysg, tegye meg kend a vallomst!
A tanskodk els sorban felllt egy fiatalasszony, s lesimtotta a
szoknyjt. Takaros, galambszrke ruht viselt, gallrja, szerny fej re
valja szinte valszertlenl tiszta s fehr volt egy ilyen lls szemlyhez
kpest. Tarkn megtztt slyos kontybl, amelynek olyan szne volt, akr
a fa krgnek, pphogy kivillant egy vonalnyi a fkt all; szeld arca
melegsget s egszsget rasztott. Appleton tudta, hogy ezt a szemlyt
ismeri az egsz falu, de mg sose ltta szemtl szembe. Az asszony a
jindulat jmborsggal ftyolozta el a belle sugrz, flreismerhetetlen
magabiztossgot. Appleton arra gondolt, hogy bizonyos nszemlyeknl
ennyi nbizalom kevlysgnek is rtelmezhet.

51

Az asszony most remelte a tekintett, s a br egy percig frdit

szemnek hvs sugarban. Ahogy a pillantsuk sszekapcsoldott,
Appletonnak gy tetszett, eltvolodik tlk a nyzsg szoba, s klns,
bizserg rzs fogta el, mintha egy napfnypszma hatolna be a homlokn.
Cseveg hideg patak nyelte magba gennyedz lbujjt, zsibbaszt
hvssge magval sodorta a tompa, g fjst. Appleton szre se vette,
hogy halkan shajt megknnyebblsben. Aztn elrppent a perc: a br
megrzta magt s pislogott. Megint rnehezedtek a gylekezet hznak
hangjai. Meggrbtette a lbt a cipben, s az ujj nem tiltakozott. lesen
nzett az asszonyra, aki halkan, mindentudan mosolygott.
Az vre kttt zsebbe nylt, s elvett egy sszehajtogatott paprt.
Szthajtogatta, s olvasni kezdett, lgy, dallamos hangon:
- Tanstom s kijelentem, hogy jv elestjn a nevezett Petford
elhivatott, hogy nzzem meg a gyermekt, mert beteg, s j oka van hinni,
hogy valamin ttemny okozza. Siettem a nevezett Petford hzhoz, ahol
gy talltam lnyt, az t v krli Martht, hogy fejfjs gytri, s mr-mr
halln van a lztl. Gygyitalt kevertem a nevezett Marthnak, aki azt
megitta, lecsendesedett s elaludt. Mg aludt, a nevezett Petford azt
nyszrgte s panaszolta, hogy bizonyosan valami gonosz varzslat rontotta
meg a gyermeket, mert mg egy hete is maga volt az egszsg.
A padln aludtam a gyermek gya mellett. Pr rval ksbb Martha
borzaszt jajveszkelsre bredtem; kapkodott maghoz, s ilyeneket
szlott: Jaj, jaj, csipkednek!", majd meg: Jaj, jaj, getnek!" s tpdeste
ruhit. tleltem s magamhoz szortottam, mg hnykoldott a grcsktl,
majd egy utolst shajtott, s meghalt. A nevezett Petford, aki nagyon
elbsult egyetlen gyermeknek halln, azt kiltotta, hogy valaminem
boszorkny gyilkolta meg Martht, s furcsn nzett rm. Azt feleltem, hogy
senki sem lte meg a gyermekt, mert ezt a Fennval akarta gy, aztn
visszasiettem Salembe. Pr ht elteltvel Susanna Cory mondotta
Nathanielnek, a frjemnek, hogy hallotta, midn a nevezett Petford olyanokat
szlott Olivern asszonynak, hogy n bizonyosan bertam a nevemet az
rdg knyvbe. Mindenfle tisztessgtelen s kegyetlen dolgokat mondott
rlam, holott n csak gygyt italt kevertem a lnynak, amelyekkel
besrozta tisztessges nevemet, s azta dhs indulattal vannak ellenem a
vrosban.
A gylekezet hzban sszesereglett vrosiak nfeledten hallgattk, ahogy
Deliverance Dane felolvassa a tanvallomst, s hangosan nyeldekeltek az
52

elbeszlsbl kirajzold drmn.

Mire az asszony vgzett, a helyisg zgott a vallomst latolgat szjttk
vititl, m ez fojtott zmmgss tompult, mihelyt az rnok felllt.
Dane asszony az rnok asztalra helyezte tanvallomst, lesttte a
szemt, s ismt elfoglalta a helyt a lcn. Krltte hullmgyrket vetett
a pusmogs, de nem mutatta, hogy hallan.
- Ha Cory asszonysg itt van, tegyen tanvallomst! - parancsolta
Appleton, ismt rvnyestve tekintlyt a szoba fltt. Hogy gyllte ezeket
a mutatujjukat billeget, vn pletykafszkeket!
Deliverance Dane mellett felllt egy tven-egynhny ves, nylt arc
asszony. Mereven feltartotta a fejt, cspre tette a kezt, s nem szgyellte,
hogy ruhja stoppolt s foltozott. Paprt vett el a zsebbl, kzel tartotta a
j szemhez, s recseg egyhangsggal felolvasta: - Tanstom s
kijelentem, hogy midn elmentem a nevezett Petford hza eltt egy reggelen,
hallottam, amint a nevezett Petford aszongya Olivernnek, hogy az a
Deliverance Dane Salembl kznsges csal s boszorkny, s hogy
meggyilkolta az jnyt, mivel esk szerint ezzel kelletett szglnia az
rdgt. n megllottam, s aszontam annak a Petfordnak, hogy szerintem
meg nem boszorkny, csak egy tuds asszony. Azt is mondtam, hogy
ismertem a nevezett Deliverance annyt, s az is javos vt. Akkor Olivern
glni kezdett, hogy Deliverance eccer mindenfle jegeket vsrolt tle, s
megkrdezte, hogy minek, s Dane asszonysg azt felelte, arra kellenek,
hogy a vizet olvassa vlk. Osztn Olivr asszonysg s Petford gazda
mindenfle ms mesket is mondott bns boszorknyozsokrul, amkeket
alig hihettem. Elmentem a nevezett Dane hzhoz, hogy elmongyam nekik,
mik vtak mondva.
Miutn tadta vallomst az rnoknak, Cory asszonysg fenyeget
pillantst vetett arra az emberre, aki Appleton felttelezse szerint Petford
lehetett, egy lator klsej egyn, aki a szemkzti lcn lt, s kt kzzel
tmasztotta a fejt. Az asszony lelt, keresztbe fonta karjait, s fjtatva
jelezte megvetst az eljrs irnt.
- Jl vagyon - szlt Appleton. - Ha Nathaniel Dane jelen van, tegyen
tanvallomst!
Felllt egy magas fiatalember, aki Dane asszony msik oldaln lt.
Egyszer, rendes ruht viselt, s el lehetett kpzelni rla, hogy olyan
kellemes szaga van, mint az g avarnak. Megjelensn ltszott, hogy sok
53

idt tlt a szabadban. Appleton azon morfondrozott, hogy ez a Dane igen

jeles orvvadsz lehet.
A frfi szthajtogatott egy kis paprkt, a felesgre pillantott, aztn
sznetet tartott, hogy llegzetet vegyen. Appleton szrevette, hogy Dane
szeme alatt karikk sttlenek, s az arca fehres-srga a napsttte
barnasg alatt. A terem vrt.
- Tanstom s kijelentem - olvasta Nathaniel, gondosan formlva minden
szt -, hogy az n felesgem egyltaln nem boszorkny, de a nevezett Peter
Petfordnak megkemnytette a szvit a bnat gyermekinek, Marthernek
elvesztse miatt, s csak kellett nki valaki, akit hibztasson, mikor mn nem
vt semmi segccsg.
ppen kezdte volna sszegyrni a paprt, m Elias kikapta a kezbl.
Akkor visszalt a felesge mell. Appleton csak a szeme sarkbl ltta,
hogy Nathaniel Dane vgighzza ujjait a felesge trdn, de abban a
gyengd mozdulatban feltrult flelmnek igaz mlysge. Aggaszt bizony,
ha az ember felesgt gy emlegetik, mint varzslt. Ha az asszony nem
kerekedik fell ebben a rgalmazsi gyben, a pletykk mg tovbb
mrgesednek; az rdngs hr taln sosem lesz lemoshat. Az g
irgalmazzon nekik, ha ezt a Petfordot nem talljk bnsnek, elmlkedett a
br. Hogy egy gyenge ember gysza gy tnkretehessen egy fiatal csaldot!
Appleton, akit zavarba hozott ez a tiszta rszvt s sajnlat az eltte l
hzaspr irnt, seglykrn nzett az rnokra. Elias segtett is neki, amikor
hangtalanul mozg szjjal formlta a kvetkez tan nevt.
- Ha Mary Olivr asszonysg jelen van, tegyen tanvallomst! vakkantotta Appleton.
Felllt a gylekezet hznak msik padsorban egy nem tudni hny ves,
rncos kp, javakorabeli asszony, akinek tsks s dohnyfoltos bajsza
volt. Appletonnak, ahogy rnzett, pcolt ecetes szilvra kellett gondolnia,
s elhzta a szjt az undortl.
Az asszony szthajtogatta a sajt paprjt, egy-kt hvelyknyivel fljebb
tartotta az orrt, s szlott: - Tanstom s ki jelentem, hogy a nevezett
Deliverance Dane tudvalev gygyt s hasonlkppen boszorkny is,
gyhogy eztet mondani nem lehet patvarkods.
Egy bizonyos John Godfrey csak ebbe a hnabba monta nekem, hogy vt
egy bornyja, amk krsgba esett s csak sorvatt, s mekkrdezte a
nevezett Dane asszonytul, mely ok miatt beteg a barom. Dane asszony jegbe
54

tttte a borny hgyt, s felfzte egy fazokba a tzn, osztn aszonta a

nevezett Godfreynek, hogy a bornyja meg fog gygyulni, holott
njegrontottk. s meg is gygyult.
Az emberek felhrdltek, s a mormols friss hullma grdlt vgig a
gylekezet hzn.
- Csendet! - bmblte Appleton. - Folytassa kend!
Olivern igencsak lvezhette tanvallomsnak hatst, mert bszkn
bazsalygott a hallgatsgra. - Ms alkalommal meg - folytatta - medecint
krtem tle, mivelhogy fjt a lbom. Behtt a hzba, s rkent a lbomra
valami kenetet, amkhez fveket zzott szve, s olvasott valami knyvbl.
Krdeztem, mifle knyv az, de nem monta meg, csak feltette egy magas
pcra, s krdezte, hogy jobb mn-e a lbom, s jobb is vt.
A gylekezet hzban egybesereglett vrosiakbl feltrt a megjegyzsek
friss rja. Olivern elgedetten sszezrta ajkait.
Nagy krlmnyesen tadta vallomst Eliasnak, a megkvntnl egy
perccel tovbb llva maradt, aztn visszalt a helyre.
Appleton undorral pillantott r. Szinte ltta, hogyan rszletezi ezt a
csipcsup vallomst a szomszdasszonynak a kertsnl egy fbenjr
gynek kijr fontoskodssal: Megmontam nekik, meg n! - adta Olivern
szjba a kpzelt szavakat. - Az a Dane se mer ennyit krni mg eccer; ha
ismgfj a lbom! Ordenr banya!
- Mr. Saltonstall! - harsogta Appleton, s ingerlten vgigmrte a
sutyorg kznsget. - Hallgassa ki az alperest!
A gylekezet hznak tls vgben leereszkedett a fldre egy
tlmretezett csattal kes, ragyogra fnyestett pr cip, amely addig
keresztbe tett llapotban pihent egy res szk lsn.
Tulajdonosa, aki sszeill, drga trdnadrgot s knykben divatosan
szk felltt viselt csaknem vllig r, hivalkod csipkegallrral, kihzta
hatlbnyi termett, s lustn elreballagott.
Valaki beszlhetne az ifj Richard Saltonstall fejvel, - gondolta
Appleton. Magam nyrnm le a frtjeit, ha csak fl alkalom knlkozna re!
Richard apja sose mutatkozott gy. Pedig nem ldja meg az r a hajidat, ha
feleded, hogy engedelmessggel tartozol Neki.
- Ksznm, uram! - mondta a jogsz csiszolt s magabiztos hangon. - A
legnagyobb rmmel! - Szembefordult a zsfolt lckkal. - Peter Petford
55

gazda, alperes! lljon el a kihallgatshoz!

Az Appletonnak feltnt, lator klsej ember, aki a fejt tmasztotta s ideoda imbolygott a tanvallomsok alatt, krlnzett, s ttovn felllt.
Saltonstall az asztal vgben ll szk fel intett, Petford knyszeredetten
lelt. Elias a sarkon laptott, tollt dfsre tartva, hogy azonnal lerhasson
minden szt. Saltonstall a brra nzett. Appleton blintott.
- Petford gazda, szabad kisbirtokos! - kezdte Saltonstall. - Kendet
klnfle rgalmazsokkal vdoljk, mert a legsrtbb hazugsgokat
terjesztette, s haragot sztott a vrosban Dane asszonysg ellen. Kend most
a trvny eltt ll, gyhogy az igazsgot vrom el kendtl.
- Hv ember vagyok - mondta Petford elcsukl hangon.
Lehorgasztotta a fejt, s elfordtotta a tekintett.
- Miknt esett, hogy ppen Dane asszonyt hvta el a beteg lenyhoz? krdezte Saltonstall, vakmer mdon az egsz gylekezethez intzve a
krdst. Htrakulcsolt kzzel llt, s minden zug az mennydrg hangjt
verte vissza.
- Hallottam, hogy tuggya krlni az ilyen nyavalykat - motyogta Petford.
- Ki beszlte ezt? - krdezte a jogsz.
- Ht azok, akik lttk - felelte Petford bizonytalanul. - Dane asszonysgot
smeri az gisz falu.
- Martha pedig, a kend lnya, krsgos llapotban volt.
- Hetfiin mg a kertbe munklkodott, de kedden este mn gyba kelletett
fekdnie. Egy htre r meghtt.
- Hogyan halt meg? - krdezte Saltonstall.
- Nem tudom - suttogta Petford. - Jajjgatott a fjdalomtul, s aszonta, hogy
szurkjjk. s nem brta magn a ruht, mintha meggettk vna. - A hangja
elakadt. Kszrlnie kellett a torkn.
- Grcslt - fejezte be.
- Jtt Dane asszony azon nyomban, ahogy kend hvta? - noszogatta
Saltonstall.
- stllst, s nem vt meglepetve, hogy t hvom - blintott Petford.
- Teht eljtt a kend hzhoz, hogy megnzze a gyermeket - foglalta ssze
Saltonstall.
56

- Elgytt.
- Hogyan ltta el a nevezett Dane a gyermeket?
Petford a homlokt rncolta, tprengett. - Tartotta a fejit, s suttogott neki,
osztn ennie adott valamit a zsebibl.
- Mifle orvossgot adott a gyermeknek? - krdezte Saltonstall.
- Valamilyen italt. Nem tudom n, mi az.
Saltonstall tprengve jrklt a teremben, s blogatott. - s milyen szaga
volt? - krdezte.
- Igen bds - felelte Petford.
- s a gyermek megitta a medicint? - folytatta Saltonstall, ezttal
egyenesen az eskdtekre irnyozva tekintett. Azok testletileg rncoltk a
szemldkket. Palfrey blogatott.
- Meg - mondta Petford -, s akkor nagy hirtelen bntani kezdtk
lthatatlan kezek, mintha a fejit s a vllt tttk vna. - Erre a kijelentsre
a gylekezet felhrdlt, s sok szempr fordult arrafel, ahol Deliverance
Dane lt.
- Ltta kend a gyermek verettetst? - krdezte Saltonstall.
- Kezeket nem lttam, de aztat igen, hogy dobjja magt, s hallottam
jajgatst.
- Akkor mit csinlt kend?
Petford egy pillanatra elhallgatott, s a kezt szemllte.
Aztn sszeszortotta a szjt, s elszr nzett fl a vrakoz
gylekezetre. Az emberek figyeltek s vrtak.
- Annyira megijettem, hogy moccanni se tuttam, s rimnkottam Dane
asszonysgnak, csinjjon valamit, hogy a jnyom ne szenveggyk tovbb. De
csak nzett rm olyan mereven, s kinytotta a kzit a jny feje fl, s
valamit motyogott, aminek nem vt rtelme, s a szeme gy gett, mint az l
szn. n olyan kblvnny lettem, mintha lthatatlan kezek mekktztek
vna. Marther halkabban jajgatott, s visszaesett a prnra, s nem mozgott
tbbet. Akkor mn tuttam, hogy boszorknysgnak kelletett meglnie az n
Martheremet, s ez a Deliverance Dane egy gonosz boszorkny!
Nagy felbolyduls tmadt. A fiatalasszony felugrott s azt kiltotta: Hogy merszelsz gy hazudni az egsz gylekezet eltt! Ez jogtalansg
57

irnyomban! A gyermeket megrontottk, de nem n voltam az!

Szrny lrma robbant ki a gylekezetben. Szklbak csikorogtak,
asszonyok jajveszkeltek imra kulcsolt kzzel.
Appleton felllt a karosszkbl. - ljn le, Dane asszony, s
csendessggel lgyen! - parancsolta. Ltta, amint Nathaniel Dane
megragadja a felesge kezt, s visszahzza a lcra. Az asszony arca
lngolt, halvnykk szeme mg jobban kifakult.
Saltonstall egy intssel csendet krt, s sokatmond pillantst vetett a
gylekezetre. A kiabls fokozatosan eltompult morajj.
Saltonstall tekintlyesen blintott.
- Ha a gyermeket megrontottk, miknt tudhatott errl Dane asszony? folytatta.
- ztat n nem tudom - felelte Petford -, de rontotta meg.
Saltonstall hossz lptekkel a terem kzepre sietett. Ott megllt, httal a
tannak, s keresztbe fonta karjt.
- Hallott-e kend msokrl, akik ilyenkppen zaklattattak? - mennydrgte
a hts soroknak.
- Ezekbe a hnapokba, Marther halltul fogva hallottam klmbfle
mesket Deliverance gonossgrul. Vtak, akik gy megijettek, amikor a
szemit vetette rjok! - jelentette ki Petford most mr hangosabban.
Saltonstall az eskdtszk el llt, s sszekulcsolta kezt a hta mgtt. Hazug ember kend, Petford gazda? - krdezte, mikzben farkasszemet nzett
Davenport hadnaggyal, az eskdtek vezetjvel.
- Nem vagyok az! - felelte hatrozottan Petford.
- Megeskszik r emez eskdtszk s a jelenlevk eltt? - krdezte
Saltonstall, tovbbra sem mozdulva az eskdtek ell.
- Megeskszk - mondta Petford.
- Jl van - szlt Saltonstall. - Lelphet!
Petford reszketeg lbakon visszatmolygott a lchoz, amelyen lt,
mikzben a gylekezet folytatta vitjt az esetrl.
Dane asszony mozdulatlanul, egyenes httal lt, keze grcssen szortotta
a frjt, s gy tett, mintha nem rezn az ellenszenv hatalmas rjt, amely
a lbt nyaldossa.
58

Appleton az eskdtek fel fordult, hogy utastsa ket a tancskozsra, de a

torkn akadt a sz a megdbbenstl. Palfrey eskdt arct annyira
eltorztotta a Deliverance Dane irnti gyllet, hogy a br elre tudhatta, mi
lesz az eredmny.

59

NEGYEDIK FEJEZET
CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS
1991 JNIUSNAK KZEPN
- FENNLL annak a hatrozott lehetsge, hogy nv - szgezte le
Manning Chilton, ide-oda forgatva a parnyi tekercset.
- Nv? - visszhangozta Connie. Fszkeldtt a tmavezet asztala eltt a
merev szken, elbb az els, majd a msik trdhajlatt vlasztotta le az ls
fjrl. Az idn ez volt az els igazi nyri nap, a lny hna all vkony
cskban csergedezett az izzadsg a bordira. Sose szabadulhatott a bujkl
aggodalomtl, hogy zillt klseje elrulja bels zaklatottsgt. Csak mult
Chilton professzoron, akin nem fognak az elemek - sose ltta, hogy a cipjn
kitne a tli s, vagy a tenyern a verejtk. Ma pldul ropogs puplin
ingben, szorosan megkttt csokornyakkendvel lt brtetej, szles
rasztalnl. Az asztalra tette a paprt, htradlt karosszkben, s a lnyra
nzett.
- Ez csak termszetes! A puritnok, mint tudja, klnsen szerettk a f
ernyekbl szrmaztatott neveket.
- Ht igen - ismerte el Connie -, br n azt gondoltam, hogy ltalban a
bibliai neveket kedveltk: Sarah, Rebecca, Mary.
A szoba szikkadt forrsga kikezdte az sszpontostst. Az ember azt
kpzeln, hogy ennyi pnzbl a Harvard beszerelteti a lgkondicionlst,
gondolta. Chilton knyvespolcnak tetejn egy ventiltor rezgeti a dlutni
napstsben, de csak felkavarta, s nem httte le az llott levegt az iroda
mennyezete alatt.
- gy is van - mondta Chilton. - m kimondottan favorizltk az
ernyeket is. Elterjedt szoks volt. Chastity, Mercy, amit akar.
- De a Deliverance - makacskodott a lny. - Ezzel mg nem is
tallkoztam[2].
- Taln nem olyan gyakori, mint a Mercy, de azrt nem hallatlan.
- Chilton a szke karfjra tmasztotta a knykt, s felptette ujjaibl a
kis templomsisakot. - Mondja csak mg egyszer, hogy hol tallta ezt?
60

- A nagyanym marbleheadi hzban - felelte Connie, s visszahzta

maga el Chilton asztaln a cdult.
- Rejtly - mondta Chilton. Szeme rdekldve felcsillant az ujjai fltt,
mintha egy olyan gynyrsges alak suhant volna t eltte, amelyet Connie
nem lthat. - Esetleg benzhetne a trtneti trsasgukhoz, hogy rkrdezzen.
Vagy ellenrizhetn a helyi templom matrikuljban, hogy van-e bejegyzs
szletsrl, illetve eskvrl. Termszetesen csakis sajt kvncsisgnak
kielgtsre.
Connie blintott. - Taln majd megteszem - mondta, tenyere blben
ringatva a cdult. Chiltonnak nem szlt a kulcsrl, fleg azrt, mert nem
rtette, mirt volt ott, ahol meglelte. Mirt rejtegetne brki egy kulcsot egy
Bibliban? Azta nem tallt magyarzatot, hogy kt hete rbukkant a kulcsra
s a klns paprszeletre. A zsebben hordta a kulcsot, s gyakran
babrlta, mintha ezzel kicsalogathatn a jelentst a vasbl.
- Hanem Connie, hogy is llunk a disszertci tmjval? - krdezte
Chilton, s rpillantott sszeillesztett ujjai fltt. - Arra szmtottam, hogy
mostanra lthatok valamit.
- Tudom, professzor r - felelte Connie lelappad nrzettel.
Elszr habozott, hogy elvigye-e a lelett Chiltonhoz, mert tartott tle,
hogy teljes slyukkal rzdulnak a professzor elvrsai. Most gy ltta ket,
mint egy nagy viharfelht a feje fltt, vagy egy ktrnyos ponyvt, amelybl
mindjrt a nyakba mlik a meggylt esvz. - Elnzst krek, de nagyon
lefoglalt a rendcsinls a hzban. - Mr sz kzben rezte, hogy ez bizony
silny mentsg.
- A maga felelssge a kutats - kzlte Chilton, s htratolta a szkt. Az
asztalon megszlal telefon flbeszaktotta a mondatt.
Bosszsan tekintett a kszlkre, aztn Connie-ra, aztn ismt a telefonra.
- Az rdgbe! - mondta. - Megbocst egy pillanatra?
- Flvette a kagylt.
Connie hlsan fogadta a percnyi haladkot, s a knyvek fel fordult,
amelyek elbortottk Chilton irodjnak falt. Tekintete ide-oda csapongott
a ktetek gerincn. s Liz gyakran trflkoztak a doktoriskols
hallgatkon, hogy milyen borzaszt vacsoravendgek, nem lehet elvonszolni
ket a knyvektl.
Az asztalhoz legkzelebb es polcok Amerika gyarmati trtnelmnek
61

alapmveit tartalmaztk - beszmolkat az angol gyarmatosok

letelepedsrl, a korai indin hborkrl, a puritn teokrcia
sszeomlsrl. A legtbbje Connie-nak is megvolt.
A magasabb polcokon viszont olyan knyvek sorakoztak, amelyekrl mg
sohasem hallott. Alkmiai jelkprendszer a jungi pszichoanalzisben. Az
alkmia s a kollektv tudatalatti kialakulsa. A kzpkori vegytan trtnete.
- Tisztban vagyok vele - mondta Chilton halkan. - Mindazonltal
biztosthatlak, hogy a dolgozat kszen lesz. Igen. - Connie mereven nzte a
polcokat. Mgtte Chilton krkogott. A lny htrapillantott. Tekintete
tallkozott a professzorval, s ltta, hogy Chilton befogja a mikrofont, s
vr.
- Jaj, elnzst krek! - kapott szbe Connie. Felllt, mentegetzve
kimeneklt a szobbl.
Ttovn csorgott Chilton irodja eltt, unottan szemllte a mennyezetet.
Pr percig csak mormolst hallott az ajt mgl, m ez vratlanul megtrt,
mert Chilton flcsattant. Fojtott, de tkletesen rthet volt a hangja.
- Uramisten, hnyszor kell mg mondanom! Szeptemberben, a Gyarmati
Trsasg konferencijn! - vlttte, Connie a homlokt rncolta. Chilton
sose emeli fel a hangjt. Tvolabb hzdott az iroda ajtajtl, mereven
bmulta az elszoba tls faln fgg festmnyt. Fakzld tjat brzolt, az
eltrben villmtl ketttrt fatrzzsel. Az g fekete volt a viharfelhktl,
amelyek elhomlyostottk a kp bal oldaln a pffedt, srga holdat, s jobb
oldalt a vres napot. Htborzongat. Ki akarhatja ezt nzni nap mint nap?
- Szavamat adom - mondta Chilton az irodban. - Mieltt dntentek,
szeretnlek arra krni, hogy addig vrjatok, amg ltttok, mit tudok
felajnlani. - jbl lehalktotta a hangjt, s noha Connie azt bizonygatta
magnak, hogy csakis a festmnyre figyel, kvncsi fle valsggal
kihegyesedett, hogy hallja, mit mond mg Chilton. A szavak tlsgosan
fojtottak voltak, hogy kivehesse ket. Szubsztancia, mintha ezt mondta volna
a professzor. Inkbb, mint szikla. Aztn vgkpp nem hallott semmit. Tbb
perc telt el nma csendben. Connie tekintete addig vndorolt a kpen
kanyarg folyval, amg az el nem tnt valami fenyeget pusztasgban. A
kpet olyan rszletesen kidolgoztk, hogy a lny szinte felismerni vlte a
sokfle fvet s virgot.
Kptelen mdon csoportostottk 'ket, mintha az jszakai s nappali
nvnyek egyms mellett ltezhetnnek, s egyszerre virgozhatnnak.
62

- Nem akarom, hogy haszontalansgokra pazarolja az idejt! - frmedt r

Chilton. A lny ugrott egyet. Annyira lenygzte a festmny, hogy nem
hallotta, amikor nylt az irodt s az elszobt sszekt ajt. Kvette a
professzort az irodba, mikzben hunyorogva prblta kirzni az agybl a
nyomaszt tjkpet.
Lelt Chiltonnal szemkzt. Mg mindig zavarban volt attl, amit
kihallgatott.
- Nos? - krdezte Chilton, s elrehajolt. Connie ervel eltpte magt a
kptl s a hozz tapad, flig formtlan kpzettrstsoktl, hogy csak azzal
foglalkozzon, amit Chilton mondott. Mi is volt? Valami olyasfle, hogy ne
pazarolja az idejt haszontalansgokra. Mirl beszl Chilton?
- Bocsnatot krek, professzor r, de... olyan meleg van ma.
Mit is emltett? - krdezte. Utlta a szavakat, amelyek kijttek a szjn.
Mindig is knz tudatban volt annak, hogy pp csak megtrik a tanszken,
s fokozott gondot fordtott r, hogy sszeszedettnek mutatkozzk Chilton
eltt. gett a fle, amikor Chilton megsemmist mosolyra hzta a szjt.
- Haszontalansgokat. Nem akarjuk, hogy elvonjk a munkjtl ismtelte.
- Nem, termszetesen nem - hebegte a lny
- Nagyon szp s j a sokoldal rdeklds, lehet takartssal s
ilyesmikkel tlteni a vakcit - folytatta Chilton. - De nem nzhetjk a
nyarat gy, mint holmi kelektya kis alssok, nemdebr?
- Chilton kizrlag akkor hasznlt fejedelmi tbbest, ha nagyon
bosszankodott. Connie megriadt a nemtetszsnek ettl a foktl.
- Lnyom, csak sszpontostania kell! Az egyetemen a nyr azt a
szerencss idszakot jelenti, amikor zavartalanul a munknknak
szentelhetjk magunknak. Nagyon nem szeretnm ltni, hogy elaprzza a
magra vr lehetsgeket.
Connie ttovzott, nem tudta, jl rtelmezi-e a professzor hangnemt.
Lnyom, gondolta. Janine Silva kitrne a hitbl, ha tudomst szerezne rla,
hogy Chilton ilyen vllvereget modorban bnik Connie-val. Azt persze
tudta, hogy Chilton, ha netn rkrdeznnek, btortnak, st
szeretetteljesnek minsten a sajt viselkedst. Arra meg, hogy a hmnem
doktoranduszait nem illeti ilyen nevekkel, az lenne a magyarzata, hogy neki
klnsen fontos Connie. A professzor szlesebben mosolygott, s ennek a
63

mosolynak a peremn kivillant a leereszkeds. Connie gpiesen

megdrzslte a zsebben a kulcsot, hogy megnyugodjk.
- Professzor r, nem hajtom elvesztegetni az idmet ezen a nyron mondta hidegen.
- Ht persze hogy nem, kedvesem. Csak nem szeretnm ltni, hogy a
szrakozs ersebbnek bizonyul magnl. Neknk csak egy jelents s
klnleges els forrsra van szksgnk. Amg felgngylti kisded titkt,
ne tvessze szem ell az igazi clt.
Az a helyzet, hogy... - Sznetet tartott, htradlt. Hossz ujjai a piprt
nyltak, amely az asztali rz hamutlban pihent. Amikor fellobbant
behajltott ujjai mgtt a gyufa lngja, Connie rezte, hogy a megbeszlsnek
most lesz vge. Chilton megrzta s eloltotta a gyuft, majd befejezte a
gondolatot. - Ez a maga lelete vratlan meglepetssel szolglhat. A forrs
mr vrja. Magnak annyi dolga van, hogy megkeresse.
Connie blogatva felllt, s a vllra vetette a tskjt. Mr a kilincset
fogta, amikor visszafordult. - Professzor r - kezdte vatosan, puhatolzva
megkrdezhetem, hogy felszlal-e az idn a Gyarmati Trsasg
konferencijn? Mert azon gondolkoztam, hogy elmenjek-e. - Frkszn
nzte Chiltont. Rjn vajon, hogy azt akarja kikmlelni, mirl beszlt
telefonon?
Chilton egy hossz percig figyelte leeresztett szemhja all, mintha
valamilyen egyenletet akarna fellltani gondolatban.
Vgl megszvta a pipt keskeny szjval, fustkdt bocstott ki az orrn,
s kuncogott. - Aha! - mondta. - Szval hallotta! - Ismt pfkelt.
- Mr egy ideje foglalkozom egy klnleges tervezettel. Igen, gy sejtem,
kszen lesz a konferencira.
- Mifle tervezettel? - krdezte Connie, s egy fokkal lejjebb engedte
pillantst a professzora arcn. Chilton bre srgsnak tnt. Szeme s szja
krl mlyebbek voltak a rncok, mint amire Connie emlkezett.
- , erre mg bven lesz id - mondta Chilton, m hangja kzmbsnek
sznt fnymza nem leplezhette, hogy kitr a vlasz ell. - Viszont tudom,
hogy maga mr nagyon szeretn elkezdeni a sajt kutatst.
- Azt szeretnm- felelte Connie. Ersen figyelte a professzort.
Chilton rmosolygott, de abbl a mosolybl lecsapoltak minden
melegsget s dert. Connie nehezen tallt jelzt, amellyel meghatrozhatta
64

volna annak a mosolynak a lnyegt. Mg az hes volt, ami a legkzelebb

esett hozz.
Msnap a nyri leveg besrsdtt a prtl. Vastag nedvessg tapadt
Connie brre. Any hzban nyomaszt s nylks lett a lgkr a hsgtl,
Connie bemeneklt elle a marbleheadi gynevezett belvros futcjra.
llt a magnyos telefonflkben, egyik szandljval ki tmasztotta az ajtt, a
kagylt a vlla s a fle kz kelte.
- Ksznm, vrok! - mondta az lmos hangnak a vonal msik vgn. A
kagyl kattant egyet, aztn elnmult. Az utca msik oldaln frdruhs
tizenvesek rajzottak krl egy fagylaltozt.
Tbb hnapos People magazinokat lapozgattak, s gyakran oldalba
knykltk egymst. Connie beletrlte felsajkt az alkarjba, s azon
kapta magt, hogy valami irigysgflvel bmulja a karattyol kamaszokat.
Vagy taln nosztalgival.
Mr-mr elfelejtette, hogy volt id az letben is, amikor lfrlst,
agyoncsapni val, hossz, unalmas rkat jelentett a nyr.
A kagyl ismt kattant. - Semmi? - felelte Connie a serceg hangnak. Biztos benne? - A telefon siptott s nyivkolt.
- Esetleg ms rsmddal? Mint pldul D-e-i-g-n ? - A kszlk megint
csrogott. Connie szavakat firklt a telefonknyv polcra tett, kinyitott
noteszbe.
- Ok - shajtott csaldottan. - Ksznm. - Visszahelyezte a kagylt a
villba, s egy pillanatig fogta a forr manyagot.
Fontolgatta, hogy felhvja Grace-t. Azta nem beszlt vele, hogy
bekltztt any hzba, s most azon tndtt, mit szlna Grace azokhoz a
furcsa, letszer kprzatokhoz, amelyek kt hete tolakodnak be a tudatba?
sszeszortotta a fogt, elkomorodott.
Grace vagy aggdna, hogy a lnya nem alszik eleget, s hosszas
eladsba kezdene a gygytek hasznossgrl; vagy azt hinn, hogy Connie
rkapcsoldott a msodik ltsra", s az auragygytsrl akarna rtekezni.
Connie ismeretsgi krben Grace az egyetlen, aki j dolognak tartan a
hallucinlst.
Hirtelen elhatrozssal trcszta a hzat Santa Fben, megvrt ngy-t
kicsengst, s abban a pillanatban tette le, ahogy Grace zenetrgztje
rkezdte: ldott ez a nap, kedves hvm!
65

Bosszankodva fjt egyet, s megknnyebblten kilpett a flkbl. A

perzsel dlutn szinte hvsnek tetszett az vegkalitka meleghzi
levegjhez kpest. Akkor a trtneti trsasgot kilttk. Nincsen semmifle
feljegyzsk, amelyben szerepelne egy Deliverance Dane. Vagy egy
Deliverance Deign. Vagy brmifle Deliverance. Kivette sortja zsebbl a
kulcsot, s ide-oda forgatta a fehr dlutnban. A kulcs villogott.
Chilton azt is javasolta, hogy tegyen prbt a helyi egyhzknyvekkel.
Dleltt megllt a marbleheadi templomnl, ahol egy tarka Lilly Pulitzerbermudt visel, bartsgos matrna felvilgostotta, hogy az Els
Tengermellki Kongregacionalista Templom 1720 krl egyeslt az Els
Salemi Templommal, ezrt a korai anyaknyveiket Salemben troljk. Olyan
szrs s nos volt a dlutn, hogy Connie szinte rlt, amirt rgye van
tmenni a szomszd kisvrosba. Ha ez a kutats eredmnytelenl zrul, mert
vrakozsa szerint valsznleg ez lesz a vge, akkor visszavonul a
veresgvel a tengerpartra. Cskos naperny s trlkz vrakozott a
Volvo csomagtartjban, a templomi hasznltcikk-boltban vsrolt
rmregny s a frdruha trsasgban. Egy pillanatra flmerlt eltte
Chilton rosszall arca. Connie csnyn nzett r. Ekkora forrsgban senki
sem kpes dolgozni! - hajtogatta magnak, mire Chilton gondolata
szertefoszlott. Liz vajon tjnne szni egyet? Aztn eszbe jutott, hogy
szerda van - Liz ilyenkor tant.
- Egy kis adag dis csokoldt krek - mondta a fagylaltozban a
tizenves lnynak, s egy gyrtt dollrt hzott el a zsebbl.
A lny megnzte magnak, aztn visszafordult a pulton gubbaszt tvhez,
amelyben az letnk napjai ment.
- Mingy! - mondta. Connie minden ms napon trelmetlenkedett volna,
de ma mg ehhez is meleg volt. Beleakasztotta hvelykujjait a sortja
zsebbe, a pultnak dlt, s vrt. Inkbb hlsnak kellene lennie, hogy neki
legalbb nem kell rzsaszn-fehr cskos kalapot viselnie a munkhoz. Csak
ht tudta, hogy j lelkiismerettel nem lustlkodhatja t ezt a dlutnt. Ha
elnapolja a matatst any hzban, legalbb a kutatssal kellene haladnia.
Hintztatta lbujjnak hegyn a gumiszandljt, s kzben azon tprengett,
mirt hinyzik Deliverance a vrosi nyilvntartsbl?
Ez taln azt jelenti, hogy Chilton tved. Taln nem nv. Taln valami ms.
De mi?
Amikor a tvben tvltottak reklmra, a lny felvakarta magt a szkrl,
66

s a pnztrgphez riszlt. - Mekkort krtl is mg eccer? - krdezte.

- Kicsit - felelte Connie. - Ostyatlcsrbe - tette hozz. Az let rvid\
gondolta. lvezzk ostytlcsrben.
- Ja - felelte a lny, gy tudatva Connie-val, hogy most szvessget tett
neki. Connie figyelte, ahogy kivjja a gmbket a httt tartlybl.
Napbarntott karjn kidagadtak az inak az erfesztstl. A cskos kalap all
radt a vroslak unott kznye.
Egy-kt v mlva rdesedni kezd a csinossga, a szja mellett
megkemnyednek a rncok.
- Mg valami? - krdezte, mg tnyjtotta Connie-nak a tlcsrt.
- Igen - felelte , s keresztlcssztatta a dollrjt a pulton. - Nem tudnd
megmondani, merre kell menni az Els Templomhoz?
A lny egykedven nzte. ttolta a rggumijt az arca msik trfelre.
Rharapott egyszer. Ktszer.
- Ma, gyi, szerda - mondta.
- Ja- felelte Connie.
A lny mg egy pillanatig bmulta, aztn vllat vont. - Egy tizenngyes mondta, s maga mg bktt a hvelykujjval -, osztn leszllasz a Proctor
tnl.
- Ksz - mondta Connie. A lny felvonta a szemldkt, s a pulton ll
kvs dobozra bktt, amelyre azt rtk: BORRAVAL.
Connie beledobott egy negyeddollrost, aztn visszament a dhs
napstsbe.
gy egy rval ksbb Connie megllt a templom ajtajban, ahonnan csak
a homlyos padsorokat ltta, ahogy belemasroznak a sttsgbe. Mgtte
becsapdott az ajt, kizrta a nyri napot, s beburkolta a lnyt a fa- s
btorfny illat hvsbe. Connie bekopogtatott az irodba az utca msik
oldaln, de zrva tallta.
Egy pillants a levlrsen t res szkeket, akkurtus rendben tartott,
szrke irodt mutatott, ahonnan minden paprt elpakoltak.
Most azt vrta, hogy a szeme alkalmazkodjk. A falakon eltntek a
magas, cscsves ablakok, a homlybl fokozatosan kirajzoldtak a
templom vonalai. Valahonnan olykor hallani lehetett zrgst s nyikorgst,
de a kopr, kong templombelsben Connie nem llapthatta meg, honnan
67

jn.
- Hall! - kiltotta. Hangjt ide-oda dobtk a barlangszer helyisg falai.
- Ja! - felelte valaki. Most sem lehetett tudni, honnan. A lny jobbra-balra
nzett, de semmit sem ltott.
- Elnzst a zavarsrt, a lelkszt keresem? - Mrges volt magra, amirt
krdss alaktotta a kijelentst.
- Vineyardon van! - kiltotta a tompa, testetlen hang. - Csak augusztusban
jn vissza.
Vratlan fejlemny! Connie ttovzott. Ez lenne a tkletes alkalom, hogy
kimenjen laztani a partra. m a kulcs hzta a zsebt, nyomta a combjt.
- Ht tulajdonkppen nem is kell szemlyesen ltnom - bizonytalankodott.
- Csak ellenrizni szerettem volna valamit az anyaknyvben.
- Vrjon! - mondta a hang, amely most olyan volt, mintha fellrl
ereszkedne lefel. Connie megint hallotta a zrgst, aztn valami lesen
nysztett, mint mikor a horgsz kiengedi az orst, s a lnytl
hromlbnyira a templom kzps tjrjban hangos dobbantssal fldet
rt egy stt gomoly. Connie visszahklt.
A gomolybl kibontakozott egy festkfoltos kezeslbast visel, nyurga
fiatalember, aki szerszmvet hordott keskeny cspjn.
Leakasztotta hmjt a ktelekrl, amelyek, mint Connie most mr
megllapthatta, a mennyezet alatti llvnyzatrl lgtak, s nhny gyors
lpssel a lnynl termett, hogy kezet rzzon vele.
- Hell! - mondta, s kajnul vigyorgott Connie megdbbensn.
- ! - hebegte . Kinyitotta a szjt, de be is csukta, mert nem jtt ki hang
rajta. Keze odaosont a varkocshoz, s megragadta a hajfonat vgt, ami
szoksa volt idegessgben vagy izgatottsgban. A fiatalember szlesebben
mosolygott.
- Hell - nygte ki Connie. Elengedte a varkocst, s viszonozta a
kzszortst. A fiatalembernek szraz, kemny tenyere volt, amitl Connie
mg zilltabbnak s izzadtabbnak rezte magt.
- Szerintem Bob nem fog orrolni, ha megmutatom magnak a
nyilvntartst - mondta a fiatalember, visszaterelve Connie-t a trsalgsba. Nemigen jnnek ide kvncsiak. - Connie szrevette, hogy apr gyrt visel
tfrt orrcimpjban. Somolygott. Biztos egy pnk bandban jtszik.
68

Elkpzelte, amint valami szerencstlen lnynak magyarzza mlysges

szintesggel, hogy most mr igazn komolyan kell vennie a zenjt.
Magba fojtotta, a vihogst.
- Bob? - krdezte a nevetst nyeldekelve.
- A lelksz. Azt hittem, ismeri. - A fiatalember kvncsian nzett
- , nem! - tiltakozott Connie. - Dehogy ismerem! Doktorandusz hallgat
vagyok, most kezdem a kutatsokat az rtekezsemhez.
- Tnyleg? - krdezte a fiatalember, s vezetni kezdte Connie-t az egyik
mellkfolyosban egy lpcs irnyba. - Hol? n a bostoni egyetemen
kaptam meg a doktorit. Memlkvdelembl.
Connie meghkkent, s ugyanolyan gyorsan elszgyellte magt. meg
mg mindenesnek nzte! - A Harvardon - mondta restelkedve. - Amerika
gyarmati trtnelmbl. Connie vagyok.
- Ismertem embereket abban a programban. Annak is megvan j pr ve.
De ha maga kolonialista, akkor pp a megfelel helyre jtt - mondta
mosolyogva. Nem mutatta, hogy szrevette volna a lny tvedst.
Odakalauzolta Connie-t egy lpcshz, amely a karzatra vezethetett. Ajt
bjt meg alatta. A fiatalember nagy kulcskarikt vett le az vrl.
Kivlasztott egy csipks kis kulcsot, a zrba cssztatta, belkte az ajtt, s
intett a lnynak. Connie rezte, ahogy figyeli, mikzben tbjik mellette az
ajt rsn. Olyan kzel voltak egymshoz, hogy a lny plja srolta a
fiatalember kezeslbast.
Az ablaktalan szobban csak a mennyezeti neoncs vilgtott, amely
sercegett s pattogott, mihelyt bekapcsoltk. A falakat magasba nyl
polcok takartk, amelyeken csaknem egyforma anyaknyvek sorjztak: volt,
ami mr elrongyoldott, s volt olyan, amelyen szinte meg sem kopott .mg a
brkts. Jobbra, a csigalpcs ve alatt volt egy deszka kartotkszekrny,
mg a parnyi szoba kzepn egyszer krtyaasztal llt, sszecsukhat
szkek kztt.
- Keresztelk - mutogatta a fiatalember a polcokat. - Eskvk, temetsek
s - ez a kedvencem - a tagsgi vknyvek. Ezekben megtallja, kinek volt
szabad hivatalosan csatlakozni a gylekezethez. - Pillanatnyi sznetet tartott.
- s kitl vrtk el, hogy tvozzk.
- Ez hihetetlen! - kiltotta Connie, mg a polcokon stltatta a pillantst.
- Dbbenetes, hogy ennyi anyaguk van! Mghozz psgben! - Rtette a
69

kezt a kartotkszekrnyre. - St trgymutatval!

- A zmt csakugyan feldolgoztk. Br itt-ott akadnak hzagok.
- A fiatalember keresztbe fonta karjait, s mosolygott. - Klnben nekem
semmi kzm hozz. n csak a boltozatot restaurlom. Valamikor jliusaugusztusban kell vgeznem. Aztn megcsinlom a toronysisakot, s utna
irny a kvetkez munka Topsfieldben.
- Nvjegyet hzott el az overall zsebbl, odaadta Connie-nak.
SAMUEL HARTLEY, ez volt rrva, IPARI ALPINISTA. - Sam vagyok kzlte tisztzs vgett.
Connie-bl akaratlanul kitrt a nevets. - Ipari alpinista! Komolyan
beszl?
A fiatalember - Sam - mmelt felhborodssal nzett r, mintha a lny a
becsletbe gzolt volna. - Ez csak termszetes! - vlaszolta.
- Elismerem, nem vagyunk tl sokan. A doktoriskola utn az j-angliai
Rgisgbvr Trsasgnl dolgoztam egy darabig.
- Annak valami fantasztikus memlkvdelmi programja van! - vgott
kzbe Connie, aki flismerte ezt a nevet. - Simn leromboltak volna rgi
hzakat, ha a trsasg nem lp kzbe!
- Igaz - helyeselt Sam. - Prma dolgokat csinlnak. De n akkor is utltam
naphosszat az rasztalnl lni. Azrt mentem t karbantartnak, hogy a sajt
kezemben rezhessek klassz rgi dolgokat, amelyeket mskpp senki sem
foghat meg. - A szerszmvre mutatott. - gy lettem restaurtor. Uj-Anglia
taln az egyetlen olyan hely, ahol elegend rgi toronysisak van.
Connie elvigyorodott. - Azonkvl vdhmot lehet viselni - jegyezte
meg.
- Azt is - mondta Sam, s viszonozta a lny mosolyt. - Noht akkor, mit
is kutatunk?
Connie szvesen megmutatta volna a kulcsot. Raglyos volt ennek a
Samnek a jindulata, lelkesedse - annyira ms, mint a hivatsos tudsok
kimrt hvssge. Megprblta elkpzelni Manning Chiltont, ahogy lngol
hvvel magyarz homlyos alkmiai histrikat, de nem sikerlt. Mg
Thomas, a szigorlja is, aki Connie szerint tudsnak szletett, olyan
mdszeresen kzeledik a trgyhoz, amibl eleve kilgoztk az mulatot.
A beszlgets Sammel eszbe juttatta azt az idt, amikor is izgalmasnak,
70

igznek tallta a trtnelmet. A fiatalember karba font kzzel, bakancsos

lbt keresztbe vetve tmaszkodott az ajtflfnak. Munkaruhja felgyrt
ujjbl kiltszott napbarntott, izmos alkarja. A lny felocsdott az nfeledt
bmszkodsbl, s elfordtotta a tekintett.
- tnztem nhny rgi paprt a nagyanym marbleheadi hzban - kezdte
nmileg kntrfalazva, nem emltve a kulcsot. - Ott bukkantam r valamire.
Szerintem nv, de ebben nem vagyok biztos. - Elhzta zsebbl a pici
paprtekercset, odaadta Samnek, aki alaposan megnzte, a hvelykujjt is
vgighzta rajta.
- Az bizony lehet. - Blintott. - Gondolom, a trtneti trsasgnl mr
prblkozott.
- Semmi. Semmifle Deliverance. Utna prbt tettem a templomban, s
ott azt mondtk, hogy az sszes nyilvntartsuk itt van.
- Az els telepesek idejre gondol? - krdezte Sam. - Mirt?
- Ht elszr is a papr llapota s a kzrs miatt - felelte Connie.
- Ha nv, tl rgimdinak tnik ahhoz, hogy a fggetlensgi hbor
idejbl szrmazhasson. Ha a 19. szzadban rtk, nem inkbb lenne
Temperance[3], mint Deliverance? Br ez csak az n felttelezsem. Az is
lehet, hogy nem is nv.
Sam megvakarta borosts llt. - Logikusan gondolkozik.
A kzrs ktsgtelenl hasonlt azokra a korai pldnyokra, amelyeket
magam is lttam. - szrevette a lny krd tekintett.
- Sok idt tltttem a telekknyvi hivatalban - magyarzta.
Connie hallgatagon nzte a rg nem bolygatott knyvek sorait,
- Azt hiszem, beletelhet egy idbe - mondta vgl.
- gyis sznetet kellett mr tartanom a festsben - mondta Sam nevetve.
Hrom rval ksbb Sam s Connie egymsnak httal lt a
krtyaasztalon. Pihentek. Kezkre rtapadt a porlad knyvgerincek
szennye. Szmtalan vltozatban ellenriztk a 3 Mrtktarts (ang.)
katalgusban a nevet, s. amikor ez hibavalnak bizonyult, a
legrgebbiekkel kezdve kettesvel-hrmasval hzgltk ki a polcokrl az
anyaknyveket. Eddig eredmnytelen volt a kutats: 1629-tl 1720-ig
egyetlen Deliverance Dane-t sem talltak a keresztsgi matrikulban.
- Ha a frjt hvtk Dane-nek, nem is szerepelhet a keresztelteknl 71

mutatott r Sam.
- Igaz - felelte Connie -, de valahol el kell kezdenem. Egyebek kztt
ezrt rzsabb a nket kutatni, mint a frfiakat. Tbbszr is vltozhat a
nevk, attl fggen, hnyszor mentek frjhez. Olyan ez - folytatta
pillanatnyi hallgats utn mintha tvltoztak volna msvalakiv.
Kvetkeznek talltak szrvnyos bejegyzseket Dane csaldi nev
szemlyekrl, pldul Marcy Dane-rl, aki 1713-ban ment felesgl egy
Lamson nev emberhez. A frjezett Dane-ek kztt egy sem hallgatott
Deliverance nvre, s nem ltszottak rokonsgban llni. Ezt termszetesen
nem lehetett bizonyosra venni, mert tbb lap is hinyzott az 1670-es vekben
kttt hzassgok nyilvntartsbl, m nhny rs eredmnytelen kutats
utn gy Sam, mint Connie kezdte gyantani, hogy a
Deliverance" taln mgsem nv.
Utna fejest ugrottak a halotti anyaknyvbe, s gyorsan tlapoztk a
matrikulkat.
- , mr megint a szegny Marcy Lamson! - mormolta Connie, s
elfordtott egy trkeny lapot az 1750 s 1770 kztti hallozsok
nyilvntartsban. - Meghalt 1763-ban. - Klns szortst rzett a
mellben. Ismeretlen, komor rzs volt. Piszkos klre hajtotta az llt, s
maga el bmult.
- Valami baj van? - krdezte Sam, s felnzett a trdn lv, kinyitott
egyhzknyvbl, amely 1730-tl 1750-ig tartalmazta a halleseteket.
- Nem igazn - shajtott Connie. - Csak gondolkoztam.
- Htborzongat, nem? - krdezte Sam. Kzelebb hajolt a lnyhoz a
krtyaasztal fltt, s lehalktotta a hangjt.
- Mi a htborzongat? - fordult fel Connie.
- Hogy itt van az embernek az egsz lete: a nzetei, a szerelmei, a
flelmei. Aztn mindezek a rszek eltnnek. Ksbb eltnnek azok is, akik
mg emlkezhetnnek ezekre a rszeinkre, s hamarosan ennyi marad
bellnk: egy nv valamilyen nyilvntartsban.
Itt ez a Marcy - volt egy kedvenc tele. Voltak bartai, voltak, akiket nem
szeretett. Mg azt sem tudjuk, hogyan halt meg. - Sam kesernysen
mosolygott. - Azt hiszem, ezrt is szeretem jobban a restaurlst a
trtnelemnl. Restaurtorknt gy rzem, megmenthetek valami keveset
attl, hogy elporladjon.
72

Amg beszlt, Connie megfigyelte, milyen vonzv teszik az arct a

szpsghibi: markns, egyenes vgs orra hmlott a felgstl, vsott zld
szemt a nevets mly szarkalbjai kereteztk. Lfarokba kttt hajnak
barnasgt kifaktotta a nap.
A lny elmosolyodott.
- Megrtem, de a trtnelem sem annyira ms, mint gondoln. Vgighzta ujjait Marcy Lamson nevn. - Nem gondolja, hogy Marcy
elcsodlkozna, ha tudn, hogy mindenfle ismeretlenek 1991-bl az nevt
olvassk, r gondolnak? Valsznleg azt is elkpzelhetetlennek tartotta,
hogy egyszer majd lesz 1991. Ez bizonyos rtelemben... - Connie habozott. Megajndkozza Marcyt egyfajta halhatatlansggal. gy legalbb emlkeznek
r.
Vagy gondolnak r. szreveszik.
Ahogy ujjai megrintettk a lapot, dbbenetes lessggel ltott egy
mosolyg, szepls asszonyi arcot egy szles karimj szalmakalap
rnykban. Ids asszony volt, felpuhult szemhjai kkesek, s nevetett
valamin. A ltoms ugyanolyan gyorsan elvillant, ahogy feltnt, Connie
pedig gy rezte, mintha kiprseltk volna a levegt a tdejbl. Olyan
thatan ers benyoms volt, mint egy taglcsaps. Ezt mr nem
magyarzhatta rvedezssel, gykeresen ms volt. Mintha sznes
celofnkpet engedtek volna le a szeme el, amely eltakarta a valsgos
vilgot.
- Igaz - mondta Sam. Becsukta a trdre fektetett knyvet, sszekulcsolta
ujjait a tarkjn. Htradlt a szkn, fjt egyet.
Nem vette szre, hogy brmilyen baj lenne.
- Ht... - mondta Connie simra egyengetett hangon, s megmasszrozta a
halntkt. Ezt meg kell beszlnie valakivel.
Grace-szel. Vagy esetleg egy orvossal. - gy nz ki, idpocskols volt
az egsz. Ksznm, Sam, hogy ilyen sokat segtett. Nem akartam elrabolni
az egsz dlutnjt.
- Viccel? - krdezte Sam. - A boltozat nem szalad el. rlk, ha van
rgyem itt matatni az archvumban. De htravan mg valami, amit
megnzhetnk. A tagsgi vknyvek.
Connie felnygtt. - Menjen mr! Ha szemly volt, amit nem tudunk,
akkor nem itt szletett, nem itt ment frjhez, s nem itt halt meg. Mit keresne
73

a tagsgi vknyvekben?
Sam trelmetlenl csettintett. - Naht! s n mg azt hittem, hogy a
Harvard egy j iskola! - Felllt, kihzott hrom ktetet az asztal melletti
als polcrl, lecsapta ket a krtyaasztalra. - A maguk extra nagy egyetemn
nem tantjk, hogyan kell alapos kutatst vgezni? Igen msodlagos
hozzllst orrontok itt.
Gyernk, Cornell! Mg egy ra, s vgeztnk.
Connie a legkzelebbi ktetrt nylt, s akaratlanul elnevette magt. Liz
jrt a Cornellre, folyton emlkeztetett is msokat nagy harciasan, hogy a
Cornell az Ivy League-hez tartozik. Sam csipkeld kedvessge kizte
Connie fejbl az elterpeszked sajgst, visszatrtette munkjnak igazi
rmhez. Hls pillantst vetett erre a klns fiatalemberre, aki mellett
felletesnek rezte magt, valamirt mgis jobban tudott dolgozni tle. Sam
rvigyorgott.
Mg egy rt dolgoztak sztlanul: lapozgattk teljes jog egyhztagsgra
javasolt emberek nvsorait. Voltak nevek, amelyek ismtelten felbukkantak
vtizedeken t, mire megerstettk a tagsgukat. Connie csodlkozott az
oldalakbl rad merev elutastson, s fanyar viszolygst rzett a kultra
irnt, amelynek kutatsra feltette az lett. Rendszerint lvezte az ehhez
hasonl levltrak homlyt. Kiraks volt, amelyet ssze kellett lltani. A
sztszrt tnyek, ha mindegyik a helyre kerlt, kpet teremthetnek egy
vilgrl, amely rgen elmlt, de ledkt otthagyta szinte mindentt, ahova
Connie nzett. m nha ijeszten kegyetlen volt a tnyekbl kirajzold
kp. Mert hiba eszmnytik ket a trtnelem fantaszti, az j-angliai
gyarmatosok ugyanolyan durvk s kmletlenek tudtak lenni, mint minden
gyarl ember.
Kicsinyesek, lnokak, sunyik voltak. Connie az utols knyvrt nylt, s
addig pergette az res lapokat, mg meg nem tallta a cmoldalt. Ekkor
felszaladt a szemldke, mert a lapra azt rtk: kitkozsok.
Technikai rtelemben a knyvet nem zrtk le, mert htul mg mindig
voltak res lapjai. Az utols bejegyzett kikzstsre a tizenkilencedik
szzad kzepn kerlt sor, amelynek utna Salem Els Temploma kevesebb
figyelmet szentelt a dogmatikai krdseknek. j-Anglia szmos gylekezete
buzgn kzdtt az emancipcirt a polgrhborhoz vezet vekben;
Connie gy gondolta, hogy a gylekezeti belharcok eltrplhettek ms
emberek rabszolgasghoz kpest. Lassan visszalapozott a kezdethez.
74

Az els kitkozs 1627-ben trtnt, m az oldal egy darabjt tnkretette

egy vzfolt, gy a lny nem tudhatott meg ennl tbbet.
Elszigetelt esetek pr vente elfordultak a letelepeds utn.
Egyikhez sem fztek magyarzatot. Az egymsra torld kitkozsok tbb
vet tfog, kisebb csoportja egybeesett az egsz puritn vilgot megrenget
vlsggal, amikor a szakadr antinominusok azt lltottk, hogy a j
magaviselet bejuttat isten kegyelmbe. Miutn a vlsg lecsillapodott, a
kikzstsek megint csak szrvnyosan folytatdtak, amg Connie az utols
oldalhoz nem rt.
- risten! - kiltotta leplezetlen izgalommal. - Tudom mr, mirt nem
szerepel a nyilvntartsban Deliverance Dane!
- Tessk? - nzett fl Sam a matrikuljbl.
Connie a fiatalember el tartotta a knyvet, s egy sorra mutatott.
Ott volt, egy sietsen krmlt, hosszas listnak majdnem az aljn
Deliverance Dane, egy vlhetleg flanalfabta rnok ltal eltorztott
vltozatban.
- Nzze csak az vet - mondta Connie.
Sam nzte. rtetlenl hunyorgott. Fejt flrehajtva fltekintett a lnyra, s
vrta a magyarzatot.
1692 volt a dtum.
- Sam! - mondta Connie. tnylt az asztalon, megragadta a fiatalember
karjt. - Deliverance Dane boszorkny volt!

75

TDIK FEJEZET
MAGYARZZA ezt csak el egyszer! - mondta Sam, s Connie fel
cssztatta a slyos srskorst. A lny a pultra knyklt, s izgatottan
dobolt az ujjaival a feje tetejn. Sam fltelepedett a szomszdos brszkre,
s lehrplte a sajt srrl a habot. A pult msik vgben narancsszn
viharkabtos, tengerszbakancsos, kzpkor frfiak vicceldtek s
rhcseltek a Cape Cod-koktljuk mellett. A homlyosan megvilgtott
kocsmt rbocszalagok s szpia fnykpek dsztettk, amelyeken
szarukeretes szemveget visel emberek vigyorogtak a negyven vvel
ezeltti napstsbe.
- Ez a vilg tz els vitorlz brjnak egyike - idzte Connie anyjnak
abbl a levelbl, amellyel Grace elkldte a hz kulcst.
Mikzben azt javasolta a lnynak, hogy amg any hzban lakik,
ltogasson el ebbe a brba, Grace felidzte sajt kamaszkort, amelyet
ebben az talaktott hajpt mhelyben lebzselt vgig, s leste a helyi
fikat, ahogy kt lbbal rgjk ki, vagy a rendr zavarj a ket haza. Azta a
hely valamelyest vesztett duhaj sgbl, habr a brpult vgnl csorg
tengerszek derekasan prbltak kitenni magukrt.
Connie vratlan tlettel magval hozta Marbleheadbe Samet.
Meghvta egy italra, hlbl azrt, mert egsz dlutn segtett neki, s a
fiatalember magtl rtetd termszetessggel elfogadta. Nem kellett
elintznie eltte semmifle telefont, tltzni sem akart.
Connie most oldalrl leste az arclt a brpultnl, mikzben Sam lenyalta
a habot a fels ajkrl. Egszsges, atlaszfny bre volt, amelybe mlyen
belegette a nap a mosolyg szarkalbakat.
- Ht ja - mondta Sam. Megvakarta a borostjt, s valamivel
vatosabban figyelte a tengerszeket. - A dtum! - unszolta a lnyt. Tizenhetedik szzadban kiss rozsds vagyok. Mondja el mg egyszer.
- Hmmm - shajtott Connie, s kortyolt a srbl. - Szrny melegem volt
egsz nap! - Keresztbe tette maga eltt a karjt a pulton. Ahogy ellazult, gy
hlt ki benne a dlutn lzas izgalma.
- ltalban nem szeretem a srt, de ez most maga a tkly!
- Connie! - ngatta a fiatalember, s megbkte a lny knykt az
76

ujjperceivel. A lny keze megllt a srspohrral a levegben, a szja

kinylt. Sam lelkesen s vrakozva nzett r.
- Na j - mondta Connie egy perc mltn, s elmosolyodott.
- A dtum. - Elfordult a szkn, hogy szemben legyenek. - Teht
1692janurjban kezddtt minden, amikor megbetegedett Salem-falu
lelksznek, Smuel Parrisnak a lnya. Bettynek hvtk.
Gyerek volt mg, alig kilencves, az apja fel nem tudta fogni, mi baja
lehet. Ez a tiszteletes elgg megosztotta az embereket.
Egyes falusiak felttel nlkl prtoltk, mg msok szerint tl sok pnzt
kvetelt. Azokban az vekben, amelyeket a faluban tlttt, mindenfle
szokatlan ignnyel llt el, pldul ingyen tzift akart, meg birtoklevelet a
papiakhoz.
- Birtoklevelet a papiakhoz! Ezt a poftlansgot! - vgott kzbe mar
hangon Sam, s mmelt megbotrnkozssal kapott a szvhez.
- Ja, ht nem? - krdezte nevetve Connie, s rtette a kezt Sam karjra. Kinek kpzelte magt? gyhogy mire Betty megbetegedett, Parrisnak mr
volt pr stabil ellensge. A falusiak minden szempontbl tsks emberek
voltak. - Elhallgatott, ivott egy korty srt. - Akrcsak ma - mondta tndve.
Sam fanyarul mosolygott.
- Na szval - folytatta a lny Parris tiszteletes orvost hivatott, de a doktor
nem tudta megllaptani, mi a baj.
- Nem mintha egy akkori doktor olyan sokat tehetett volna, nem igaz? krdezte Sam.
- Bizony, hogy igaz - helyeselt Connie. - Az egyik legbaljsabb vonsa
annak a kornak, hogy megelzte a tudomny forradalmt.
Nem voltak tudomnyos mdszereik, teht nem tudtk megklnbztetni a
viszonylagossgot az oksgtl. rthetetlen folyamatnak lthattk a vilgot,
amelyben sszevissza trtnnek mindenflk isten akaratbl.
- Ezrt van az, hogy valahnyszor trtnelmi nosztalgim tmad, csak
kimondom magamban a szt, hogy antibiotikum - szrta kzbe Sam cspsen.
- Folytassa.
Connie vigyorgott. - Na szval. A doktor - azt hiszem, Griggsnek hvtk nyilvn csak eret vgott Bettyn, ami tovbb ronthatta a gyerek llapott. Ez
krlbell az az id, amikor elszr tekintik tiszteletre mlt foglalkozsnak
77

az orvoslst, s elvrjk a doktortl a hivatalos kpzettsget. Vagyis lehet,

hogy a doktor a reputcija vdelmben csak lepasszolta a felelssget. Ki
tudja?
Mindenesetre azt mondja Parris tiszteletesnek, hogy Betty nem beteg,
hanem megrontottk. Mire a lelksz elkezd olyanokat prdiklni, hogy Salem
falujba bevette magt a gonosz. gy gondolja, hogy a lny azrt bnhdik,
mert a helysg bnbe esett, s kzli mindenkivel, hogy a gonoszt ki kell zni
Salembl.
Persze lehetsges, hogy Parris ugyancsak le akarja passzolni a
felelssget. Egyes trtnszek szerint a lelksz nttte az olajat a vdak
tzre, hogy leplezze, mennyire npszertlen lett. Ettl fggetlenl
hamarosan mindenki boszorknysgot emleget, s ms falusi lnyok is olyan
rnggrcskbe esnek, mint Betty.
Az egyik leghresebb Abigail Williams, Parris unokahga, akit cseldknt
tartottak a lelksz hznl. Arthur Miller t tette meg a Salemi boszorknyok
fszerepljv.
- s gy kezddtt a salemi boszorknyhisztria - fejezte be Sam.
- A fenbe! - sszekulcsolta kt kezt, s megropogtatta az ujjperceit.
- gy van - mondta Connie. - Mindenki tudja, mi trtnt utna.
Parris rabszolgjt, Titubt megvdoltk azzal, hogy megrontotta a
lnyokat. A trtnszek nem rtenek egyet Tituba alakjban: azt sem tudtk
mg eldnteni, hogy fekete volt-e, vagy indin.
Az a lnyeg, hogy ez a Tituba vall! Azt mondja, az rdg jtt el hozz,
hossz, fekete kabtban, s meggrte, hogy Tituba hazareplhet
Barbadosra, amennyiben hajland neki dolgozni.
- Connie ivott mg egy korty srt, s elmosolyodott. - Egyes trtnszek
rmutattak, mennyire emlkeztet Tituba lersa az rdgrl magra Parris
tiszteletesre. Ami nem csoda. Csak gy fejezhette ki, mit gondol a
gazdjrl.
Sam mosolygott.
- Teht - folytatta Connie a lelksz azt mondja Titubnak, hogy elnyerheti
Jzus bocsnatt, ha megmondja, hogy a falubl ki szegdtt mg el az
rdg szolgjnak. Tituba megnevez kt asszonyt, helyi koldusokat, akik
termszetesen erskdnek, hogy rtatlanok. m a megszllott lnyok mind
altmasztjk Tituba vdjait. Hamarosan kezelhetetlenn vadul a dolog. A
78

kvetkez hnapokban tbb szz Essex megyei lakost vdolnak meg, s fel
is akasztanak majdnem hszat! Giles Coreyt, az egyik frfit kvekkel
nyomattk agyon; a brsg gy akarta knyszerteni, hogy valljon.
- Megborzongott.
- Frtelmes mdja a hallnak - jegyezte meg Sam.
- A legenda szerint ezek voltak az utols szavai: Mg tbb slyt! - mondta
Connie. Kortyolt a srbl, s egy pillanatig bmult a semmibe, mieltt
folytatta: - Ami irgalmatlan kemnysgre vall, ha a vlemnyemet akarja
tudni. s miutn Corey meghalt, valaki a botjval tolta vissza a halott
szjba a kilg nyelvt. - Elhallgatott, mintha le akarn rzni magrl az
undort kpet.
- Ettl eltekintve rengeteg ellentmondsos magyarzat szletett arra, hogy
mirt gy harapzott el a pnik, ahogy. A tizenhetedik szzadi j-Angliban
mindenfel elfordultak a boszorknysg elszigetelt esetei, de messze ez
volt a leggyilkosabb. Senki sem rti igazn, mirt fajult el ennyire - azrt-e,
mert a lnyok egyszeren lveztk, hogy k tarthatnak a hatalmukban zmmel
javakor asszonyokat s tanult frfiakat, ami totl fejre lltotta a puritn
rangsort, vagy szerepet jtszottak-e ms tnyezk is. A lnyeg, hogy mieltt
a megvdolt boszorknyokat hallnak adtk volna, mindeniket kitkoztk az
egyhzbl - Megint ivott egy korty srt.
- Teht ha valakit 1692-ben tkoztak ki a templomi nyilvntarts szerint,
az valamilyen mdon szinte bizonyosan fennakadt a perek hljban.
Valsznleg mg azon a hten felakasztottk.
- De mirt kellett kirgni ket az egyhzbl elbb? - krdezte Sam.
- Mert a boszorknysg egyfajta eretneksg. - Connie vllat vont.
- Tnyleg? - krdezte Sam. - n azt hittem, inkbb alternatv valls.
Amelynek megvolt az nll tantsa. - A brpult vgnl az egyik tengersz
harsny hangon adott el egy szakllas viccet, amelyben szerepelt egy szke
n, egy hal s egy csapos. Cimbori a hasukat fogtk a nevetstl. A csapos
- aki nnem volt, radsul szke - a szemt forgatta, s jabb srskorsrt
nylt, hogy fnyesre drglje.
- Nem - mondta Connie. - Minden, amit olvastam, arra utal, hogy elszr
is a tizenhetedik szzadban a boszorknysg inkbb kpzelt veszly volt,
mint valsgos tevkenysg, msodszor pedig a lelkszek azrt csaptak
akkora hht miatta, mert megszentsgtelentette a keresztny szoksokat,
79

sszes imjt, egsz rituljt a reformci eltti katolicizmustl

klcsnzte.
De leginkbb azt jelkpezte, hogy a kzemberek, fleg pedig az asszonyok
tbb hatalmat akarnak maguknak, mrpedig a puritn teolgusok tantsa
szerint minden hatalom isten.
- Akkor teht maga szerint a boszorknysg csak a trsadalmi
szorongsok kivetlse, semmi tbb - mondta Sam, s keresztbe fonta
karjait.
- Ja. - Connie hrplt a srbl. - Rohadt dolog, ha az ember egy
trsadalmi szorongs miatt kerl a vrpadra.
- Vgzett mr azzal a srrel? - Sam vrakozn nzett a lnyra.
- Majdnem. Mirt?
- Mert mutatni akarok magnak valamit. Jjjn!
Kilptek az estbe. A hzak kzl kifoly rnykok sttkk tcskk
egyesltek a kavicson. Connie sszbb hzta a szvettert a vlln, s mr
bnta, hogy nem ltztt t farmerbe. Cambridge-ben nyaranta elkdstette
az jszakai eget a narancsszn kmiai izzs, s az aszfalt visszasugrozta a
nap kzben magba szvott forrsgot. Marblehead jszaka tlpett egy
stt, hvs skra: a hzak rnykba burkolztak, a tengerrl kijtt a
szrazfldre a hideg, a csillagok szrtak, akr az apr jgtk. A lny flvette
Sam jrsnak temt; rezte maga mellett a fiatalembert, noha nem ltta a
sttsgben. Jobbjnak sszesrld ujjbegyei arra vgytak, hogy
megfoghassk Sam kezt, de Connie inkbb mlyen a zsebbe dugta az klt,
s a lbt bmulta.
- Mieltt megbztak a boltozattal, vgeztem nmi restaurlst az
vrosban - sgta Sam. Connie mltnyolta ezt a suttogst, mert azt mutatta,
hogy Samet is megrintette a kisvros csendje.
- Miflket? - krdezte.
- Fleg rekonstrukcis bontsokat - felelte a fiatalember. - Szmos
bostoni vsrol rgi halszhzakat, s visszaalakttatjk ket. Nhol ki
kellett iktatnom minden mdostst, amit beptettek az vek sorn. Fleg
olyan hzakban, amelyeket az tvenes-hatvanas vekben levlasztottak
laksokra. Jnnek az j vsrlk, el akarjk tntetni az akusztikus
csempzett mennyezetet, hogy kiszabaduljanak az eredeti gerendk, extra j
konyht akarnak.
80

Prszor olyanok is krtek tlem tancsot, akiknek komolyan szmtott a

memlki jelleg megrzse.
- De hiszen az j, nem? - krdezte Connie.
- J nekem, mert szksgem van a munkra, s j nekik, mert kapnak egy
prmn megptett hzat. Nem olyan j, ha maga halsz, vagy ha
megvsroljk a feje fll a lakst, mert egy bankr htvgi hzat akar. Szikrzott szeme. Connie rmosolygott. - Bocs - mentegetztt Sam. - Ez
az egyik bombasztikus kirohansom.
- Sose aggdjk - mondta Connie. - Magam is tele vagyok bombaszttal.
- De nem is ezrt hoztam szba. Az egyik ilyen vrosi talaktsnl
talltam valami nagyon rdekeset. Azt akarom megmutatni magnak.
- Ltogatba megynk valakihez? - aggodalmaskodott Connie.
- Sose aggdjk - nyugtatta meg Sam.
Vratlanul letrt egy nvtelen mellkutcba. Olyan szk volt, hogy
legfljebb egy aut frhetett el benne anlkl, hogy elsodorjon nhny ajtt.
Az utca alacsony hzai szorosan sszebjtak, amibl Connie arra
kvetkeztetett, hogy itt istllk lehettek valaha, vagy kocsisznek s kis
pajtk, a saroknyival arrbb ll, rangosabb hzak mellkpletei.
Nmelyiket vidm, hahotz sznekre festettk: okkersrgra,
cinbervrsre, csokoldbarnra. A parnyi ablakok virgtartibl
kicsordult az rvcska s az ernyedt tulipn. - Mr nincs messze! - biztatta
Sam.
Befordultak egy msik sarkon: ebben az utcban lltak azok a hzak,
amelyekhez az istllk tartozhattak. Ikerkmnyk s takaros lcbortsuk
volt: egyikt-msikt szerny, de bujn zldell, pitypangoktl pettyes
pzsit vezte. A susog tlgyfk mg rejtz pleteket itt-ott
deszkakertsek vagy mohos, mlladoz kfalak is elvlasztottk. Connie
becslse szerint a tizenkilencedik szzad elejtl a kzepig terjed
idszakban ptettk ket, s ha nem is kereskedk, de hajskapitnyok
lakhattak bennk. A holdfny szrksfehr zomnccal vonta be a leveleket
s a fvet; az rnykok feketbbek lettek tle. A lny rezte, hogy
almafahasbok gnek egy lthatatlan tzhelyben, az illat azt juttatta az
eszbe, amikor Grace-szel ltek a concordi kommuna konyhjban. Szve
kiss megdobbant az emlktl, s elhatrozta, hogy msnap telefonl az
anyjnak. Majd elmesli, hogy vgre megltogatta a vitorls brt. Grace
biztosan rlni fog.
81

Esetleg a kprzatokrl is beszmol. Taln, Sam megfogta a kezt, maga

utn akarta hzni a kfalhoz, de a lny visszahklt. - Sam! - suttogta. - Mit
csinl? Nem surranhatunk be egy idegen udvarba!
- Pszt! - csittotta Sam, s mosolygott. - Kizrt, hogy itthon legyenek.
Klnben is, lbujjhegyen megynk!
- Sam! - sziszegte a lny, akinek flelmeit mg jobban felsztotta az
izgalom s a gynyrsg.
- Jjjn mr! - Sam szorosabban markolta a kezt, Connie-t pedig annyira
lzba hozta annak a sima s mgis krges tenyrnek a meleg rintse, hogy
hagyta odavonszolni magt a kfal mellett egy kis facsoporthoz, kt hz
kztt. Sam addig tapogatzott a kerts mentn, mg r nem tallt egy
krlbell kt lb magas grnittmbre, amely killt a fal skjbl. A fal s a
fk sr rnykot bortottak a grnitkoloncra. Connie aggodalmasan nzett
vissza a kzelebbi hzra: bizonyosra vette, hogy egy arcot fog ltni a
fggny mgtt, vagy a tornc hirtelen felgyl lmpja figyelmezteti ket,
hogy mindjrt lebuknak. - Egy pillanat! - mormolta Sam, s kotorszni
kezdett o ver llj a egyik zsebben.
Valami pattant, aztn szisszent. Knszag csapta meg Connie orrt, a
gyufaszl vgn fellobbant a lng. - Ok! - mondta Sam.
Leguggolt, a grnithoz tartotta a gyuft. - Ezt nzze.
Connie mellje trdelt, rbmult az lnksrga fnykrre, amely skk
laptotta a grnit felsznt, s megltott a kvn egy taln lbnyi magas
plcikaembert, amely kalapot vagy fej dszt viselt, s mereven eltartotta
magtl a vgtagjait. A bal keze mell tg csillagot vstek, a jobb keze
mell holdsarlt, a bal lba mell napot, a jobb lba mell egy kgyt vagy
gykot. Pontatlan, kezdetleges bra volt, a rgi k mig rizte az elcsszott
vs nyomt. Bizonyos, hogy nem srkves vagy kpzett kfarag ksztette.
Az elnagyolt kp fl egyetlen szt vstek, csupa nagybetvel:
TETRAGRAMMATON.
Connie szeme tgra nylt. - Mi ez? - sgta. - Nem rtem, mit ltok.
- Ez, racionlis bartnm, egy mezsgyek - Jelelte Sam.
Eloltotta a gyuft, a fbe dobta, msikat gyjtott, csak aztn folytatta: - Az
els foglalk idejn azzal hatroltk be az ingatlant, mieltt belevgtak a
kerts ptsnek fradsgos munkjba, hogy egy-egy nagy, feltn kvet
helyeztek el a telek valamennyi sarkban. Ha krlnz az vrosban,
82

mindenfel tallkozik velk, nhol akr a bejrat tszomszdsgban, ha a

telek nagyon kicsi.
- Aha - mondta Connie. - gy rmlik, mr felfigyeltem prra.
No de a vset!
- pp ezrt akartam, hogy lssa. A hajdani trgyadomb alatt leltem,
amikor ellenriztem az j tulajdonosok megbzsbl a fal statikai
szilrdsgt. Azta, hogy ezt megtalltam, belebotlottam mg nhny faragott
kbe, de a mintk nagyobb rszt lekoptatta az id. A vset nem tl mly,
szerintem azrt, mert aki csinlta, maga sem igazn tudta, mit mvel. Ez
idig a legtisztbb rajz.
- De mi az a Tetragrammaton? - krdezte Connie. - Mit jelent?
Mirt akarna ilyen mezsgyekvet valaki, ahelyett, hogy csak annyit r r:
Ez a legel ez s ez?"
Sam vllat vont, eloltotta a msodik gyufaszlat, - Nem tudom, mit jelent,
de amennyire megtlhetem, varzsignek szntk.
Hogy tvol tartsa a gonoszt.
- Mg hogy gonoszt! - fitymlta Connie.
- Csak gy mondom! Abszolt lehetsges, hogy valaki varzslatot ztt
akkoriban. Ha hittek a boszorknysgban, valakinek meg kellett
prblkoznia vele. Mg a puritnok is emberek. Ez a vset egyrtelmen
jelentett valamit valakinek.
Volt mitl flni ebben a faluban. - Szrsan nzett Connie-ra. - Nekik ez
nem puszta tudomny volt, hanem a val let. s a val lethez
hozztartoznak a valsgos rmkpek.
Connie vgighzta ujjait a grnitk sekly barzdin. Lenygzte Sam
rvelse, amelynek termszetesen megvolt a maga logikja.
Csakhogy az valamennyi olvasmnya azt bizonygatta, hogy a
boszorknysg puszta ptlk: irracionlis eszkz a felvilgosods eltti
vilgban, amely tvitte az ismeretlentl val flelmet a kzssg sebezhet
tagjaira. Keze megllt a szikln. Vgigfutott rajta a hideg, A varzslat nem
puszta ptlk, nem egy mlyllektani kategria, magyarzat egy lthat
okokat s okozatokat nlklz vilghoz. Egyes gyarmatosok szmra
valsg volt. A gondolattl elllt a llegzete. Itt a kzzel foghat, tapinthat
bizonytk, amely tbb mint ktszz vig rejtztt egy trgyadomb alatt.
83

Mr ppen felelni akart, amikor egy tvoli hang azt kiltotta a hts
ajtbl: - Van ott valaki? - Connie s Sam sszenzett.
Elttottk a szjukat a meglepetstl. - Nem megmondtam? - sgta a lny,
s mellbe bkte a fiatalembert. Sam rtatlanul szttrta a karjt, s vllat
vont, mintha azt krdezn: Erre most mit felelhetek? Aztn kzen ragadta
Connie-t, s lihegve-kacagva futsnak eredtek.

84

HATODIK FEJEZET
SALEM, MASSACHUSETTS
1991 JNIUSNAK KZEPN
CONNIE a karjt keresztbe fonva llt a salemi brsg tekintlyes
klasszicista plete eltt. Nem rtette magt. Tbb mint egy hete tartott a
rekken hsg; a vros a zsalugterek mg bjt a nyr ell. A boltok
resen ttongtak. Egy magnyos iskolabuszbl napkzis tborozok rajzottak
el, s egymst kzen fogva elrohantak egy macskakves siktorban. Kpk
elmosdott az aszfalt fltt vibrl hhullmokban. Connie belpett a
brsg vasrcsos ajtajn, amelyet kikeltek egy sszehajthat fmvzas
szkkel, hogy beengedjenek minden ksza szellt.
A mrvny eltr homlyos s hvs volt az utca dhs izzsa utn.
Connie vrt, hogy a szeme alkalmazkodjk. A biztonsgi r nem volt az
asztalnl. Connie visszadugta harvardi igazolvnyt a sortja zsebbe. Azon
tndtt, hogy a nyr kitenyszti a kzny egy sajtsgos fajtjt az
egybknt tlszablyozott j-angliai lelkiismeretbl. Bement egy msodik,
ugyancsak kitmasztott, ktszrny tlgyfa ajtn, aztn befordult egy
dohszag folyosra, kvetve a nyllal nyomatkostott VGRENDELETEK
S HITELESTSEK tbla tmutatst.
Sam s egy hete menekltek ki az idegen hz hts udvarbl, de
Connie-bl azta sem mlt el a kellemes zrzavar, amely Sam tvolltben
is eltlttte. Ma reggel, amikor Lizzel dumltak a belvrosi nyilvnos
telefonon, a forrsgot hibztatta, amely mindig valahogy sztmaszatolta a
gondolkodst, mint egy nedves ujj a tintafoltot.
- Szerintem nem a hsg teszi - mondta Liz.
- , neked fogalmad sem lehet rla - nyszrgtt Connie. - Meg kell
fulladni any hzban! s mg csak egy ventiltort sem tudok bekapcsolni.
Az jszaka teleengedtem a kdat hideg vzzel, s beleltem egy flrra.
Arlo inkbb srgombc mr, mint kutya!
- Nem rdekes - mondta Liz elutastan. - Mskor is volt mr meleged.
Szerintem inkbb attl borultl ki, hogy tallkoztl ezzel a palival. De j
rtelemben.

85

Connie meghkkent. Liz, mint mindig, most is flresprte a zagyvlst,

s szavakba nttte azt, amire nem volt kpes.
Az igaz, hogy nagyon msknt reaglt Samre. A fik, akikkel a fiskoln
jrt, egsz kellemesek voltak: rdektelen, jindulat srcok, akik rltek, ha
mellette llhattak az egyetemi bulikon, s hozhattk neki a srket, m ennl
nem mentek tovbb. A Harvardon kptelen volt kezdemnyezni; arra
hivatkozott, hogy a fikat is tlsgosan ignybe veszik a doktoriskolai
kvetelmnyek, nem marad idejk a trsasgi letre, viszont Liz azt lltotta,
hogy a frfiak flnek Connie-tl. Sam viszont se nem ijeds, se nem
rdektelen, gondolta Connie, s mosolyra hzdott a szja.
Klns mdon fesztelennek s rendetlennek rezte magt Sam
trsasgban. Kpes lett r, hogy meglepetseket szerezzen nmagnak.
Kzs napjuk vgeztvel Sam kicsikarta belle a kelletlen gretet, hogy
tjkoztatja, amint tbbet tudott meg a titokzatos boszorknyrl, a lny
pedig blogatott, de nem nzett r. Befutott a Salembe tart, jszakai busz.
Connie figyelte, ahogy Sam felszll; tvozst lelasstotta, hogy htrasietett
az ppen indul jrmben, gy olyannak tnt, mintha helyben mozogna. Intett
a lnynak, azutn elvitte a busz. Connie krl jra leereszkedett a magny,
akr egy fggny.
Ha ma dlutn tall valamit Deliverance Dane-rl, lesz rgye, hogy
visszafel meglljon a templomnl, ahol Sam dolgozik, s beszmoljon neki
a leletrl. Beleborzongott az izgalomba, ha arra gondolt, hogy lesz valami
megmutatni val. Tanulmnyozta a vizsgjhoz a salemi boszorknypereket,
de nem emlkezett, hogy a msodlagos forrsokban tallkozott volna
Deliverance Dane nevezet szemllyel. Ha Deliverance volt az egyik
megvdolt boszorkny, akkor csaknem tkletesen kiradroztk a
krnikkbl. Connie-nak mg nem volt semmilyen tlete, hogy mirt
trtnhetett. Egy flfedezetlen salemi boszorkny!
Gyorsabbra fogta a lpst a folyosn: alig vrta, hogy elkezdhesse a
kutatst.
A Vgrendeletek s Hitelestsek Osztlyn a magas pult uralkodott,
amelyen csupn egy forg ventiltor s egy apr fmcseng volt tallhat.
Connie csngetett, rhajolt a pultra, s mr ppen kiltani akart, amikor
rreccsent egy szigor hang:
- Nosss?
Connie ugrott egyet. Megfordult. Parnyi, ppaszemes, tprdtt
86

asszonyt ltott, aki szoros kontyba tzte a hajt, trapzvonal szoknyt s

vszoncipt viselt. Karjt keresztbe fonta, sszeszortott szja eps vonall
keskenyedett.
- J napot kvnok - mondta Connie, mihelyt maghoz trt.
- Azrt jttem, mert szeretnk utnanzni egy hagyatknak.
- Kapott idpontot? - mordult r az asszony. Rosszallan nzte a sortot s
a gumiszandlt.
Connie vgighordozta tekintett a csendes levltron, amelyben sem
szemlyzet, sem kutat nem tartzkodott, aztn cspre tette a kezt. Sajnos, nem - mondta hatrozottan. - De csak egy perc.
Ltom, hogy nagyon elfoglalt.
Az asszony csnyn nzett r. - Valban - mondta mrgesen. - ltalban
csak olyanokat fogadunk, akik krnek idpontot.
- Mely esetben igazn hls vagyok, hogy kivtelt tesz a kedvemrt - szlt
Connie, s gratullt magnak a diplomciai rzkhez. - Egy vgrendeletet
keresek, amelyet az 1690-es vekben hitelesthettek.
- A vgrendeletek nv szerint, s nem dtum szerint vannak csoportostva!
- sistergett az asszony.
- rtem - mondta Connie. lln megfeszltek az izmok, mint a
kiktbakon a ktl. - s az gyiratokat nem lttk el hivatkozsi szmokkal
idpont szerint?
- Nincs r igny - felelte az asszony. Nincs r igny. Az j-angliai jellem
a legjobban szereti az egyformasgot mindenben, a hatkonysgot is
belertve. Mert mindig gy volt, ebbe a mondatba Connie beletkztt mr
korbban is a kutatsai sorn; gy llt, akr egy mellvd, visszatartva az jAnglin kvl es vilgot.
Fut egyttrzs tlttte el a kamasz Grace irnt, aki fel akart lzadni.
Any hztartst hasonlkppen szervezhettk meg a kvetkezetessg
szellemben, a halads s a vltozs rovsra.
- Ebben az esetben lenne olyan szves megmutatni a -vel kezdd nevek
rszlegt? - krdezte merev mosollyal.
- Arra van a kartotk - mondta az asszony, s nagyjbl balra mutatott a
levltrban, majd minden tovbbi megjegyzs nlkl megfordult
vszoncipjnek gumisarkain, s eltnt egy BELPS CSAK
87

MUNKATRSAKNAK felirat ajt mgtt.

- Ksz! - mondta Connie az res szobnak. Egy hossz olvasasztalra
ejtette vllra akaszts tskjt, s a katalgushoz fordult.
Tudta, hogy ha Deliverance a frje eltt hallozott el (feltve, hogy volt
frje), minden vagyona automatikusan az zvegyre szllt. Ha tllte a
frjt, akkor a frj vagyonnak legalbb egyharmadt biztostotta a szmra
a trvny, mg a fennmarad rszt a gyermekek kaptk. Rzsabb a dolog, ha
Deliverance sose ment frjhez, m ez flttbb szokatlan lett volna a
gyarmati korban. Connie arra gondolt, nem tudhatja, hny ves lehetett
Deliverance a boszorknyperek idejn. A megvdolt boszorknyok
statisztikai tbbsge kzpkor volt, a negyvenes-hatvanas veiben jrt; a
nknek ekkor volt a legnagyobb tekintlyk a gyarmatok trsadalmban. A
megvdolt boszorknyok ltalban kirttak valamirt az tlagbl: kevesebb
gyerekk volt a szoksosnl, vagy gazdasgilag a trsadalom peremre
szorultak. Ha Deliverance beleillik a statisztikba, j esly van r, hogy
korosabb asszony volt, vlhetleg zvegy, s valsznleg gyermektelen.
Mivel a vgrendeletek s hitelestsek hatlyos trvnyes okmnynak
szmtottak, rgisgk ellenre a ksbbiekhez hasonlan iktattk, s nem
igyekeztek klnsebben vni ket.
Connie fel-al ldrgtt a fm kartotkszekrnyek sorai kztt, s vgl
lecsapott a damdanforth jelzs fikra. Erlyes rntssal kihzta, mire az
arcba pffent az iratgyjtk szzaibl felszll porfelleg. Mindegyik
mappa egy letet zrt magba. Mindegyik akta tmpontokat knlt rg halott
egynisgekhez, rg feledsbe merlt csaldok ervonalaihoz. Kicsi s mg
kisebb parcellkra darabolt gazdasgokhoz. Megvalsult vagy meghisult
hzassgi remnyekhez. Connie-t mindig megindtottk a szraznak tn
levltri anyagokban feltrul, przban rott drmk. De most Sam
lelkesedse hozta vissza a kedvt a kutatshoz. Marcy Lamson itt lesz
vajon? - gondolta az iratok kztt kotorszva. A mosolyg regasszony arca
makacsul nem tgtott a tudatkszb all, mg a piszkos mappkat vlogatta.
Vgl rtallt a Danefield, Harvey, 1934. december 12. s
DANEFIELDDANEFIELD, JANICE, I 888. FEBRUR 23. kz szuszkolt,
mocskos, vkony aktra, amelynek mlladoz kartonpaprjra csak annyit
rtak: D. Dane. Connie kihzta az gyiratot a rejtekhelyrl, s annyira rlt
a leletnek, hogy mr nem is bosszankodott, amirt rossz helyre tettk. Lelt
az asztalhoz, hogy elolvassa.

88

A huszadik szzadi hitelestsekhez hozztartozott a hivatalos bort, rajta

a vgrendelet hitelestsnek idpontj a, vgrehajtinak s a kzjegyznek
az alrsa. Ezt szmos vastag oldal kvette, amelyek jogi nyelven
rszleteztk a hagyakozst. A felletes szemll is lthatta, hogy ezek a
bortlapok szabvnyosak: folyrsos vltozatukat meg lehetett tallni a
tizenkilencedik szzadi aktkban is.
m amikor Connie kinyitotta a Dane-aktt, azt ltta, hogy a bortlap
hinyzik. Bortlap hjn nem tudhatta, mikor halt meg Deliverance Dane.
Az elgondolsa szerint 1692-ben, a kikzsts utn vgezhettk ki az
asszonyt, de ebben nem lehetett felttlenl biztos a keltezett hitelests
nlkl. Az iratgyjt, amely rnzsre a tizenkilencedik szzadban
kszlhetett, egyetlen magnyos paprlapot tartalmazott. Connie felllt, az
ajthoz sietett, amely mgtt a levltros rejtztt, kinyitotta, s bedugta
fejt az irodba. A levltros, aki lben egy szerelmes regnnyel lt az
asztalnl, s ppen a kvscsszjt emelte a szjhoz, sszerzkdott a
lny hangjtl.
- Bocsnat -- szlalt meg Connie az ajtban -, az aktnak, amelyet
kerestem, hinyzik a bortlapja. Lenne szves megmondani, nem lehetsgese, hogy mshol iktattk? Vagy van esetleg egy kln nyilvntarts a
hitelestett vgrendeletekrl?
A csepp asszony nagyon csnyn nzett r. - Nincs! - mondta metsz
hangon. - s sokfle nonszensz megtrtnhet hromszz v alatt! - A
kvscssze folytatta az tjt, a levltros ezzel jelezte Connie-nak, hogy
nincsen tbb mondanivalja a tmrl.
Connie shajtott, becsukta az ajtt. Visszalt az asztalhoz, s a hitelest
listt babrlta. Vgignzte a felsorolst, Deliverance letnek s
vagyonnak summjt. Elvette vlltskjbl a noteszt, s sz szerint
lemsolta a kzzel rott listt, mert tudta, hogy a levltros aligha
engedlyezn fnymsolat ksztst a trkeny paprrl.
Connie nhny percig bmulta az okmnyt. Fejben forrtak a gondolatok.
Behunyta a szemt, s kpzeletben rajzolni kezdett egy kpet a kopr
szobkrl, amelyek Deliverance letnek sznpadt adtk. A tizenhetedik
szzad vgnek elnagyolt, szabvnyos szobabelsjvel kezdte: deszkapadl,
nagy kandall, btorozatlan. A paprlap lassan adagolta a jelzseket,
amelyeket Connie beledolgozott a kpzelt festmnybe, rtegenknt munklva
ki a rszleteket, mint ahogy a fest rnyalja a sznfoltokat.

89

Deliverance-nak zvegynek kellett lennie, mivel a hitelest lista nem

emltett frjet. Connie gondolatban odalltott a kpzelt kandall mell egy
meghatrozatlan kor, magnyos asszonyt.
Anyagi helyzete a kzepes s a szegnyes kz esett: volt nmi fldje, de
nem egsz gazdasga, megvoltak az alapvet hztartsi eszkzk, de semmi
klnsebben rtkes darab. Pldul semmi ezst, semmi nedny. A
btorokat majdnem annyira rtkeltk, mint a fehrruht, ami arra utal, hogy
rendes darabok lehettek, de nem klnlegesek. A szkekrl nem kzlnek
rszleteket, teht valsznleg krpitozatlanok lehettek, karfa nlkl. Nem
rnak sem abroszt, sem sznyegeket. Mindezek alapjn Connie megrajzolta a
btorokat a kpzelt asszony mell. Adott neki eszterglt lb, egyszer
asztalt, rajta egyszer ednyeket; a kandall tzn rotyog, ntttvas stt;
merev szkeket tolt az asztal mell, de csak egy-kt szemlynek tertett meg
rajta. Az asztalra nem kerlt tert. A szoba tls vgben, vagy taln egy
helyisggel arrbb, a hlszobban a magasra vetett gy, benne pehely
derkaljak, vszon gynem: a hztarts legrtkesebb trgyai. Connie a
vicc kedvrt felakasztott szradni nhny csokor gygyfvet s virgot. A
kpzeletbeli asszony keresztbe fonta a karjt.
Connie bels ltsa elszakadt a szobtl, hogy megtltse a hz melletti
vetemnyest: kposztaflk, hvelyesek, valsznleg gykrzldsgek is,
amelyek eltarthatok a tlen, s taln egy-kt gymlcsfa. A hz mellett kintt
egy boglya tzifa, amelyet Deliverance vagy maga hasogatott, vagy cserbe
kapott egy msik csaldtl. Connie deszkbl sszeeszkblt, kezdetleges
lat rajzolt a disznnak - amelynek fekete-fehr foltokat, lg flet adott -,
s hozztett mg egy dsztelen istllt az udvar htuljban a tehnnek. A
kpet kiegsztette nhny tykkal, amelyek a porban kapirgltak a kpzelt
hz bejrata mellett. Htrbb hzdott s megszemllte, milyen letet ptett
Deliverance-nak.
A tvolbl nzve Deliverance magnyosnak, de talpraesettnek ltszott.
lelmnek nagy rszt maga lltotta el, s egyszerbb dolgokat - tojst,
sajtot, st akr mosst vagy foltozst - fel tudott ajnlani cserbe a
szomszdjainak. m nhny rszletre nehz volt magyarzatot tallni.
Pldul pontos szletsi vagy hallozsi dtum nlkl Deliverance letkora
megmaradt titoknak. A hitelests egyetlen gyermeket, egy Mercy nev
lenyt emltett.
Deliverance lehetett fiatal zvegy, elmlkedett Connie - taln nem volt
ideje jabb gyermekre vagy msodik hzassgra, mieltt kivgeztk. De ha
90

ez volt a helyzet, a vagyont inkbb Deliverance apj ra vagy ms

frfirokonra szllt volna, s nem egy kisgyerekre. Ha Mercy Dane rklt,
ez arra enged kvetkeztetni, hogy mr felntt lehetett, de mg nem ment
frjhez. Ebben az esetben Deliverance otthona szokatlanul res lehetett,
mire az asszony elrkezett letnek vgre. Nem nyzsgtt mellette egy
fszekalja kisgyerek, nem laktak nla szegdtt cseldek vagy ids rokonok.
Connie a szemldkt rncolta. Nem tudta, mire kvetkeztessen kt
nagykor nbl - anybl s lnybl - akik magnyos kettesben laknak.
Problmt jelentettek az vegek is, amelyeket a lista kln feltntetett,
ahelyett, hogy elsllyesztette volna ket a mindenfle hzi kszsgek" rovat
homlyban. Ezek szerint j sok lehetett bellk. Vagy ms okbl volt
rdemes emltst tenni rluk.
Connie megprblta rfnykpezni Deliverance lakterre a
legvltozatosabb mret s formj palackok sokasgt, de semmilyen
rtelmes mdon nem illeszthette be ket. Gondolatban sztszrt nhnyat az
asztalon, s fellltott prat a pohrszk tetejre. Mirt kellett Deliverancenak ilyen sok veg? Connie az asztal fl hajolt, odaknyklt a hitelest
lista kt oldalra, megtmasztotta llt a tenyervel. A kpzeletbeli asszony
rmosolygott.
- Kisassssszony! - sziszegte a fle mellett egy hang.
- Tessk! - bosszankodott a lny. A kiszradt levltros a karjait
keresztbe fonva csorgott mellette. Megprblt fenyegetnek mutatkozni, de
apr termete miatt ez nem sikerlt.
- Fl ra mlva zrunk! - bktt hegyes orrval a katalgus fltt
elhelyezett, iskolai stlus falirra.
- Ksznm, mindjrt megyek. - Connie megvrta, hogy a levltros
eltnjn a fm kartotkszekrnyek kztt, azutn visszafordult a paprhoz.
Mg valami zavarta ebben a listban. Valami nem stimmelt.
Beharapta az als ajkt, gy prblta kitallni, mi az. Az ad
mltnyosnak tnt - a vagyont nem becsltk alul, s nem rtkeltk tl.
llatbl is krlbell az s annyi volt, amit Connie elvrt. Knyvek? De ht
a legtbb puritn hztartsban akadt nhny knyv - mg nem regnyek,
hanem kinyomtatott prdikcik Bostonban kaphat gyjtemnyei,
lleknemests cljbl osztogatott rtekezsek, s bizonyosan egy Biblia.
- Biblia, receptknyv - olvasta fennhangon.
91

Receptknyv?
Hunyorogva nzte a paprt, mintha gy kiolvashatna valamilyen titkot a
szabatos tollvonsokbl. Szakcsknyv lenne? Ilyen receptek voltak? Aztn
meg kimeresztette a szemt a nagy tprengstl, szemldke felszaladt a
homlokra. A kpzelt asszony, aki mg mindig a szobban llt, trelmetlenl
cspre tette a kezt. Connie grgette a szavakat a szjban. tszott a fejn
egy gondolat, m egyelre nem sikerlt megragadnia.
Retzept.
Recept.
Recipe.
A gondolat azon nyomban bepattant a tudatba, frissen, ropogsn,
tkletesen. Connie-nak leesett az lla s felkapta a fejt, pontosan abban a
pillanatban, amikor a levltros lekapcsolta a villanyt.

92

KZJTK
SALEM, MASSACHUSETTS
1682 JLIUSNAK KZEPN
EZ A FA flttbb knyelmes a mai napon, elmlkedett a kislny.
A kregnek nyomta a htt, szilrdabban befszkelve magt a mlyedsbe
az lsnek hasznlt vastag g s a btyks trzs kztt, amelynek a htt
vetette. Lustn lblta a lbt, lvezte, ahogy harangozik a szellben. Itt fent
a fn hvsebb volt: a nyri leveg hol megsrsdtt, hol megritkult a
kislny krl, fjklta a homlokbl a frtket, beosont a ruhja ujjba, a
fktje al.
Mercy vihogott, de aztn csendet parancsolt magnak.
Alatta tbblbnyit lejtett a talaj. A kislny lvezte, hogy szrevtlenl
megbjhat a levelek s a gallyak oltalmaz lelsben. A kilt azzal a
pomps rzssel ajndkozta meg, hogy megleshet msokat, s k nem is
tudnak rla - lejjebb az ton lthatta James gazdnt szalmakalapban, ahogy
a kertjben hajladozik, s mg annl is lejjebb, az tkanyarban James gazda
hajtotta az szvrjt a rakpart irnyba. Jamesn asszony kiegyenesedett, a
derekra nyomta a tenyert. A kislny elmosolyodott.
Alatta a kertben temes futtygs meg pufogs hallatszott: az apja tzift
aprtott. Puff,' ftty, puff! Aztn a tompa koppans, amellyel a friss hasb
rhullik az apa mgtt nveked halomra.
Puff ftty, puff! Mercy tudta, hogy a levelek eltakarjk apa ell, s
igyekezett nagyon mozdulatlanul lni, nehogy szrevetesse magt. Amita a
tiszteletes r azokat a dolgokat mondta a lusta gyerekekrl a heti
istentiszteleten, a vrosiak jobban odafigyeltek az ivadkaikra. A kislny a
fatrzshz koccantotta a fejt, s az orrt fintorgatta.
Korgott a gyomra. A hasra szortotta a tenyert, hogy elhallgattassa. Egy
hajtincst az ujja kr csavargatva megszemllte a szeme eltt a gallyakat,
mikzben az evsre gondolt. Br a legtbb virg mr hetek ta lehullott, az
almk mg mindig csak kemny kis golybisok voltak. Maghoz hzott egy
lombos gat, amelyen srn gmblydtek a golybisok, s a kt kezbe
fogta. Anyjnak nhny bartnje mris elismeren emlegette, hogy
93

mennyire rt Mercy a nvnyekhez. Pirulva gondolt ezekre a szavakra,

mikzben hunyorogva nzte a formld pici almakezdemnyeket az gon.
Bns dolog ilyen kevlynek lenni, pirongatta magt. De a gyomra ismt
korgott. Kemnyen rszegezte tekintett a levlcsomra, s rezte, ahogy az
akarata leszivrog az ujjaiba, majd tfolyik az gba. A legnagyobb labdacs
mintha mocorogni, pezsegni kezdett volna a tekintettl: felfjdott, akr
egy vzhlyag, fesztette kifel a sajt hjt, s halvnyzldbl fokozatosan
sttedett barnavrss. Annyira kihasasodott, hogy mr nyomta Mercy
tenyert, addig buzgit, mg akkora lett, mint a kislny kle, aztn mint a kt
kle egyttvve, majd hirtelen-vratlan levlt az grl, s egy melygs
pillanatig a levegben tartzkodott, mieltt ppes maszatt frccsent a
fldn.
- Marcy! - kiltotta az apja. A fejsze suhogsa hirtelen abbamaradt. A
kislny ajka lebiggyedt. Tudta, hogy rajtakaptk.
- Marcy Dane, jere le stllst! - mondta apa, valamivel kzelebbrl a fa
trzshez. A kis Mercy duzzogott mg egy verset, amg apa napbarntott arca
meg nem jelent ppen alatta a lombok kztt. Mercy aggdva nzett r, attl
flt, hogy haragudni fog.
De apa mosolygott, amitl mly szarkalbak gyrdtek a szeme sarkba.
Mercy visszamosolygott r. Apa intett, s a kislny engedelmeskedett: kt
kzzel megragadta az gat, lendletet vett, s nagy ktny- s
szoknyalobogssal lepottyant a fldre, nem tl messze a hullott alma
sztfoly maradvnytl.
- Ott vrja a bors, hogy kifej esed, te meg a fn lebzselsz naphosszat! csvlta a fejt apa, s keresztbe fonta a karjait.
Mercy lehorgasztotta a fejt, a ktnye al dugta a kezt, s nem szlt.
- s ha n lennk ilyen langallles, s nem vgnk magunknak tzift?
Akkor mi lenne?
A gyerek vllat vont, s a lbujjval apr krt rajzolt a porba.
- Marcy! - szlt r az apja.
- Bocsnatot krek, papa - suttogta a kislny.
- Noht akkor! - Apja a vllra tette rdes kezt. - Dologra! - mutatott a
csuhkosrra, amelyet Mercy pr rja otthagyott a fa tvben, maga
pedig visszatrt a tkhez, kirntotta belle a fejszt, s mris folytatta a
munkt, puff, ftty, puff! Mercy visszasomfordlt a fhoz, felvette a kosarat,
94

s elbaktatott a vetemnyeskertbe a hz mgtt.

Meleg volt, Mercy ruhja knyelmetlenl forr s nehz lett az izz
napststl. Tpkedte a zld borshvelyeket az indkrl, doblta ket a
fldre lltott kosrba, mikzben dallamtalanul gajdolt az orra alatt. Ahogy
kzeledett a sor vghez, egyszer csak rtallt a porban egy srszn, foltos
farokra. Egy kiskutyhoz tartozott, amely a htra henteredve szundiklt a
levelek alatt.
- Szervusz, Kutya! - Mercy letrdelt, hogy dvzlje. Az llat hatalmas
stssal vlaszolt, s kinyjtztatta kurta lbait, mint egy macska. Mercy
azon tndtt, hogy milyen szvesen cserlne Kutyval: aludna pucran az
rnykban, mikzben Kutya fejten a borst a forr konyhban anyval.
- Meeeercy! - kiltotta egy ni hang a hzbl.
- A kertbe, Liwy! - felelte apa a farakstl. Mercy sietve felugrott, a
ruhja ujjba trlte az orrt, felkapta az ormtlan kosarat, s loholt a hts
ajthoz.
Beosont a haliba, felldtotta a kosr borst a szoba kzepn ll, hossz
asztalra. A nagy kandallban egsz dleltt gett a fztz, gyhogy bent
sokkal melegebb volt, mint odakint a nyri levegn. Kinyitottk a hrom
ablakot, de azok olyan kicsik voltak, hogy kevs leveg jtt be rajtuk. Mercy
belehunyorgott a fojts, fsts levegbe, felkapaszkodott a szkre a
kecskelbakon ll deszkalap mell, amely asztalknt szolglt, s fejteni
kezdte a borst.
- Szval itt vagy! - mondta egy ingerlt ni hang az ajtbl.
Kezt a ktnybe trlgetve bejtt Mercy anyja. Bartsgos, nylt arca
megvnyadt az utbbi hetekben, de Mercy nem tudta, mirt. Mskor
mosolyra ll szja most valahogy megkeseredett, s hajlamosabb volt
kiablni, aminek kvetkeztben Mercy tbb idt tlttt bujklva, fk tetejn,
pohrszkek mgtt, vagy Jamesk tengerifldjn Kutyval.
- Mr fejtem, mama! - buzglkodott. Vgighzta a hvelykujja krmt egy
borshvelyen, s kifejtette belle a zsenge zld szemeket.
Az anyja figyelte egy darabig. - Ltom. - Shajtott, aztn a kenyrrel
kezdett foglalkozni, amely a tzhely tglkkal kifalazott, mhkasforma
regben slt. Egy darabig csendben dolgoztak, amelyet nem trt meg ms,
csak a puff-ftty-puff az udvarrl, ahol Nathaniel Dane ft aprtott, meg
valamivel ksbb Kutya, aki rrsen bekocogott a hts ajtn, bemszott az
95

asztal al, s sszerogyott.

Aztn nylt az els ajt, s behmplygtt egy hatalmas asszony a haliba,
ahol anya s lnya dolgoztak.
- Aggyisten j napot, Liwy Dane! - mennydrgte az asszony, aki szles
karimj szalmakalapot biggyesztett a fktjre. Az asztalhoz gurult, s
letett egy vszonba burkolt csomagot Mercy borshjas kosara mell.
Deliverance elfordult a kandalltl, s rmosolygott az asszonyra.
- Neked is, Sarah. - Mercy rezte, ahogy anyjnak hegyes mutatujja
belevj a htba a kt lapockja kztt.
- J napot, Bartlett nnmasszony - csipogta a gyerek. Mindig feszlyezte
egy kicsit Sarah Bartlett, holott tudta rla, hogy j llek, de nagyon aprnak
rezte magt Bartlettn flelmetes tereblye mellett. Az asszonysg
lemosolygott r, s megpaskolta a kislny fejt.
- Iszol egy kis almabort? - krdezte Deliverance, s odaknlt egy
cserpbgrt az asszonynak, aki teljes terjedelmben elhelyezkedett egy
keskeny lcn, a munkaasztalknt szolgl deszkalap mellett. - Borzaszt
forrsg van ma.
Sarah legyintett. - Engem nem zavar a meleg - mondta, s kiszedegette a
tket a kalapjbl. - De azrt ksznm.
- Hogy van a borjd? - krdezte Deliverance. - Elhoztad a vizelett?
- Ah! - mondta Sarah. - El n. Elfordul a cscsil. Makacs bitang!
Frjem-uram attl fil, hogy fel fog fordulni. Habr ers barom.
- Srga folyadkkal teli, apr, bedugaszolt palackot hzott el a zsebbl,
s az asztalra helyezte. Deliverance flvette az veget, s a keskeny
fnypszmba tartotta, amelyik beszivrgott az egyik ablakon. Homlokt
rncolva forgatta ide-oda az vegcst, amely villogott a napsugrban.
- Na, Marcy! - mondta Sarah, mialatt Deliverance odament az ablakhoz. Ht mit gondolsz, mit hoztam az anydnak?
A kislny megvonta a vllt. Sarah kibontotta az asztalon lv csomagot,
s megemelte a kend cscskt, hogy a gyerek alkukkanthasson.
- fonya! - sikkantott Mercy. Tapsolt, s ficnkolt a szkn.
Olykor tallt fonysokat, ha kszlni mentek Kutyval, de a varjak
ltalban lecsipkedtk a bokrokrl az sszes gymlcst.
96

Mr megbnta kezdeti gyanakvst, s gy dnttt, hogy Sarah Bartlett az

egyik legkedvesebb asszony a helysgben, mg akkor is, ha slyosabb
sokaknl.
Deliverance visszatette a palackot az asztalra, s rmosolygott a lnyra.
- , Sarah, Mercy flttbb szereti m az fonyt!
Nagyon ksznjk. A borjdnak pedig prbljunk ki egy msik
orvossgot.
Nagy, nehz knyvet hzott el a pohrszk legals polcrl, maga el
tette az asztalra, s kinyitotta. Egyik vkony karjra tmaszkodva lapozott
benne, vgigfuttatta mutatujjt a lapokon, s nmn mozg szjjal olvasott.
- Fiam szette - mondta Sarah. - Tiszteltet tged s Nathanielt.
- Ismt csend lett, Deliverance tovbb keresglt a knyvben, Mercy a
sarkval rugdosta a szke lbt, s kifejtette mg nhny hvelybl a borst.
Sarah krlnzett a hallban, kereste, mirl trsaloghatna.
- Rusnya egy valami ez a Petford-dolog - prblkozott. Mercy szrevette,
hogy anyja gerincn vgighullmzik a feszltsg.
Mire visszafordult az asztalhoz, fekete felhk ltek kk szemn.
- Frjem-uram szerint ezeknek az eskiteknek a fele nem r egy tet
taplt. Mary Olivr, h! - Horkantssal jelezte, hogy az ember mindig tudja,
mit vrhat a vilg Mary Olivrjeitl. - Az a Peter Petford meg olyan, mintha
meg lenne hborodva. - Megrzta vastag ujjt, hogy mutassa, milyen
komolyan beszl.
Deliverance felllt, s keresztbe fonta karjt. - Egyetlen gyermekt
vesztette el - szlt halkan. - Mindannyiunkat meghbort a Seregek Urnak
gondviselse. - Nhny gombostt hullatott a palackba, visszadugaszolta az
veget, a kandall tzbe dobta. Aztn a szradni felakasztott fvek kztt
kutatott, leemelte a keresett csokrot, azt is a tzbe vetette. Fstsen sisterg
lng csapott a magasba, s olyan orrfacsar, fanyar szag tlttte meg a
szobt, mint mikor felfordtanak egy korhadt fatrzset.
Deliverance, mg ezt csinlta, halkan dnnygtt az orra alatt.
Mercy belsje sszeszorult az izgalomtl; mindig ezt rezte, ha az anyjt
figyelte munka kzben. Mg nem tudta, milyen fvet hasznlt az anyja, de
majd megkrdezi, mihelyt Bartlettn asszony elment.
- Marcy, te nem smerted azt a szegnyj Marther Petfbrdot, gyi? - kezdte
97

volna Sarah, m Deliverance rnzett, s megrzta a fejt. - - hebegte

Sarah - ez a medecina igen bds, Liwy. Akkor ez mn mkdni fog, gyi? Bgyadtan nevetglt.
Deliverance feszesen mosolygott, s ugyanabbl a szrtott fbl
becsomagolt valamennyit a kendbe, amellyel Sarah letakarta az fonyt. Ezt rld porr, tgy hozz egy nyers tojst, kevs vizet, s addig fzzed a
tzn, amg ssze nem ll ppp. Azzal kenjed meg a tehn tgyt, s akkor
mr elfogadja a borj.
Sarah kerek kpn elmltt a megknnyebbls. tvette Deliverance-tl
a csomagot, s a zsebbe gymszlte. - Tuttam n, hogy te smered a
megoldst! - lelkendezett. - Montam is frjem-uramnak, de montam m, hogy
a megye minden javasai kzl Liwy Dane tud a legjobban a medecinkhoz! Knyszeredetten kuncogott, de rgtn elhallgatott, mihelyt szrevette
Deliverance arcn a szorongst.
Sarah vette a kalapjt, s az ajthoz indult. - Br tuggya azt az gisz
npsg. Tuggya mind.
Megllt, habozva rtette a kezt Deliverance vllra. - Nzzed, Liwy, ne
egyed magadat. gyse hiszi el senki, hogy te rtanl egy gyermekesnek.
Ennek a sok gonosz beszdnek egyhamar abba kelletik maradnia. Megszortotta Deliverance vllt nagy, megnyugtat ujjaival, blintott
Mercynek, azzal visszament a napra.
Helyn megjelent az ajtban Nathaniel Dane, aki tizzadta vszoningt,
karja s arca szennyes volt a fldtl s a faforgcstl.
Egy nyalb frissen vgott ft hozott, s megkerlte az asztalt, hogy letegye
a tzhely mell. Mercy megriadt, hogy apa mg beszmol az henyesgrl
anynak. Ltta anyja arcnak barzdibl s ujjperceinek fehrsgbl, hogy
most nagyon kijutna egy szfogadatlan lnynak. Sietve kifejtett nhny
hvely borst, mutatva, hogy mennyire szorgos s gybuzg.
- Bartlettn kacszott vna arra lefel az ton? - krdezte Nathaniel a
felesgt. Nagy zajjal a fldre dobta a ft, majd a trdnadrgja lepbe
drglte a kezt.
- - mondta Deliverance. - , Nathaniel! - Hangja megtrt.
A ktnye sarkba fojtotta feltr zokogst. Nathaniel tlelte,
Deliverance a frje vllba frta a fejt. Reszketett a vlla. A frfi
megsimogatta piszkos kezvel az asszony fkts tarkjt.
98

- Pszt, pszt! - csittotta. Mercy felnzett a szleire, s arra gondolt, hogy

mg sose ltta srni az anyjt.

99

HETEDIK FEJEZET
MARBLEHEAD, MASSACHUSETTS
1991 JNIUSNAK KZEPN
PUFFANT a padkra dobott vlltska. Connie az ajtbl nzte any
hznak fldszintjt. Az alacsonyan jr nap beosont az ablakok ds
repkny fggnynek hasadkain, s fnyszeplket hintett a padl szles
deszkaszlaira. Amg Connie oda volt a levltrban, a hz addig szvta
magba a nyri hsget a lc, a habarcs s a lszrszigetels rtegein t,
mg el nem nttt minden zugot a meleg. Klnsen tmnynek tnt a
bejratnl, a lpcs kzelben. Connie mindig megtorpant, mieltt tlpte a
kszbt.
De most, amikor zgott az agya attl, amit megsejtett, a brt bizserget
forrsg egybeolvadt idegeinek sercegsvel, s egsz lnyt eltlttte az
ugrsra ksz bersg. Az a logikus, hogy a szalon knyveivel kezdje. Mg
elment a ltraszer lpcs mellett, belergott a gombba, s lvezte a
nedves cuppanst, amellyel az sszeomlott a reves padln.
Grace szrvnyos beszmoli szerint Lemuel Goodwin egyszer ember
volt, aki csak kzpiskolt vgzett, s nem volt kenyere az olvass. Sose
mozdult ki Marbleheadbl, cipgyri munksok fia volt, aki abban lelte a
legnagyobb rmt, ha a htvgeken rkszhatott az bl bejratnl lv
Macska-szigetnl. A szalon kandalljnak prknyn volt egy kp, amelyet
csaknem fehrre faktott az id: Lemuel belehunyorog a kamerba, s
bszkn tfogja Grace vllt a Radcliffe kapujnak dszes boltve alatt.
Grace fehr kesztyje, illedelmes kalapocskja az 1962-es vre utal,
amelyben elhagyta az otthont. Connie megdrglte hvelykujjval a
fnykp kerett, s azon morfondrozott, mirt meslt Grace olyan keveset az
apjrl. Connie mg a nagyapja hallnak krlmnyeit sem ismerte, azt
leszmtva, hogy vratlanul, baleset miatt trtnt. Sokszor tallgatta, hogy
nem llt-e kapcsolatban Grace fiskolai plyafutsnak dicstelen vge
Lemuel hirtelen eltnsvel a felesge s a lnya letbl, ami kiiktatta any
s Grace kzl a lkhrtt.
Ha jl mrte fl Lemuelt, akkor a polcokon tallhat knyvek tbbsge
any volt. Mostanig nem foglalkozott vele, hogy mit keres Deliverance
100

Dane neve ebben a hzban. A jenki takarkossg azt parancsolja, hogy

semmit sem szabad kidobni, aminek akr a legcseklyebb haszna lehet; gy
halmozdik fel az egymstl hihetetlenl messzire l, hihetetlenl tvoli
rokonok hzaiban a hulladk. m Connie most azt a gondolatot - azt a
remnyt - ddelgette, hogy ha Deliverance neve itt volt elrejtve any reg
csaldi Biblijnak mlyn, akkor taln megmaradhatott ltnek ms
ledke is. Any Biblija taln azonos azzal, amelyet Deliverance
vgrendeletnek hitelestsben emltenek! Megllt, cspre tette a kezt, s
vgigjrtatta pillantst a knyvek gerincn. Mellette megjelent Arlo, s
Connie lbnak tmasztotta a tappancsait. A lny lehajolt, s megvakarta a
srszn flet.
- Elfogtad mr azt a kgyt, amelyikrl beszlgettnk? - krdezte az
llattl. - Ez gusztustalan, hogy hllk mszklnak a hzban.
Igazn bedobhatnd magadat! - Arlo nem felelt, csak felugrott az egyik
tfestses fotelbe. Connie kelletlenl shajtott, s gy dnttt, hogy a
legvaskosabb ktetekkel kezdi.
Ha a receptknyvet egy sorba rtk egy Biblival, taln ppen azzal,
amellyel mr tallkozott, ebbl az kvetkezik, hogy nagyjbl ugyanakkora
lehetett. Csupa magas, vaskos, nehz knyv llt az als polcon. Connie sorra
kihzogatta ket.
Az els a Biblia volt, amelyben meglelte a kulcsot: 1619-ben, Angliban
nyomtattk, tbb lapja sszetapadt a vztl. Ezen kvl mg kt Biblia volt a
polcon, egy 1752-es s egy 1866-os. A tizenkilencedik szzadi pldny
bels bortja megrizte Lemuel tredkes csaldfjt - csupa marbleheadit.
Mt evangliumban benne maradt a cakkos hmzs knyvjelz, amelynek
szlaiba beleevett az ezsts srovar.
Ezt kt zsoltrknyv kvette, majd egy olyasfle ktet, mint egy
hajnapl; Connie egy fut pillantssal megllaptotta, hogy egy melaszt s
madrtrgyt szllt, salemi klipper kapitny volt.
Utna jtt az Els Tengermellki Kongregacionalista Templom
himnuszgyjtemnye - csak nem ezt hordozta magval any?
-, amelyet az 1940-es vekben adtak ki. Connie bosszsan fjt egyet, s
visszatette a himnuszokat a polcra, ahol enyhe ellenlls s halk roppans
fogadta a knyvet. A lny vatosan benylt mgje, llekben felkszlve r,
hogy valami kellemetlen dolgot tall - egrcsontvzat, dgltt bogarat. m
egy pamutszvet ruhba bjtatott, kicsi kukoricacsuh-baba kerlt el,
101

amelynek megfakult fonalbl masnit ktttek a nyakra. A gmre, amely a

ft jelentette, valaki szles narancsszn mosolyt rajzolt ceruzval.
- Bizarr! - dnnygte Connie. Ahogy ide-oda forgatta az apr bbut,
vratlanul megszrta valami. Elrntotta a kezt, s ltta, hogy piros
vrcsepp gmblydik el hvelykujja begynek barzdibl.
- Au! - kiltotta. Alaposabban megvizsglta a babt, s kihzott a szoknya
rncai kzl egy vkony varrtt, amelyben mg mindig benne volt a crna.
Feltette a kandallprknyra, Grace s Lemuel kzs kpe mell, s a
szjba kapta sebzett hvelykujjt.
A szemldkt rncolva mregette a babt, amely narancsszn szjjal
vigyorgott vissza r. Tl don volt, hogy Grace jtka lehessen, mgis egy
viszonylag j knyv mgtt rejtztt. Esetleg any lehetett, amikor mg
kislny volt is. Grace jtszhatott vele, aztn eldugta, s megfeledkezett
rla. Majd megkrdezi tle, ha felhvja ma este. Mr persze ha Grace otthon
lesz, hogy flvegye a telefont.
Mg egy teljes rn t vizsglgatta a knyveket any polcn, de csak azt
tallta, amire egy j-angliai tlagos kzposztlybeli csaldnl szmthatott.
A knyvklub rojtosra olvasott antolgiit, amelyekrl hinyzott a bort.
Klnbz trtneti rsok a tizenkilencedik szzadbl, hrom-ngy ktet
matematikai feladvny, tmutat a versenybridzs jtktervhez. Vitorlz
mindentud. Fzetek a konyha- s a virgoskertrl. s , igen: A rmai
birodalom hanyatlsa s buksa. Semmi, ami altmasztotta volna sejtst,
s az els Biblit nem szmtva - semmi a tizenhetedik szzadbl.
Vgigpsztzta a nappali szobt. Elsnek az ablakon lg, elszradt
nvnyen pihent meg a tekintete, aztn tvndorolt a Chippendale-asztalra.
Felragyogott a szeme. Futott az asztalhoz, vgigtapogatta a tmr, politros
cseresznyeft, maga sem tudva, mit keres. Taln egy fikot, amelyet nyit az
don kulcs? Mr kiprblta a bejratnl, s az ebdl nhny szekrnyben,
de hiba. Az ilyen asztalokhoz gyakran tartozott egy eltvolthat fatbla
kzpen, a rekeszek kztt, fontos iratok titkos trolsra.
Ujjai rtalltak egy apr kiszgellsre az asztallap alatt. Megldult a
pulzusa. Rejtett fik? Ngykzlbra llt, hogy benzzen az asztal al.
Dehogy fik, csak egy keresztlc, amelyet gyetlenl szgeit ide valaki, aki
nem tudta, hogy kell javtani a kolonilbtort.
Connie kinevette magt. Kptelensg! Dehogy lesz elrejtett knyv ebben
az rasztalban. Nem volt itt ms, mint rgi szmlk a fszerestl, porlad
102

radrgumik, nhny emlkeztet, amelyeket any vetett paprra, mg mieltt

meghalt.
A napfny kezdett elfogyni az ablakokbl, visszavonult a kzeled
sttsg ell. Connie-nak mindig gy rmlett a kora esti flhomlyban, hogy
valami mozog a sarkokban. pp csak a ltmezeje szln verdesett, s mire
odafordult, mindig eltnt.
Egrre gyanakodott, br eddig egyet sem fogtak meg a csapdk, amelyeket
fellltott a falak s a padldeszkk kztt st rsekben. Hamarosan tl
stt lesz, hogy lsson. Majdnem gy rezte, mintha a hz siettetn a
sttsget, hogy ne feszegethesse tovbb a titkait.
Meggyjtott egy szlat az don kandall prknyn lv gyufsdobozbl,
meggyjtotta vele a petrleumlmpt, s addig csavarta a kancot, hogy a
lngbl fnylabda legyen. Az ebdlben tbb lezrt tengerszlda volt, meg
egy beptett faliszekrny, tele tlakkal s agyagednyekkel, amelynek
kitakartshoz Connie mg nem tallt magban elg lelkiert. A
kandallhoz vitte a lmpt, s nzte a tztr st regbl meredez
vasplck s kampk sokasgt. Mikor megplt a hz, ez a tzhely volt a
kzppontja. Az aljn mg mindig maradt egy kis hideg, elfelejtett hamu.
Connie a prknyra helyezte a lmpt, mellje knyklt, s az egyik
ujjperct rgcslta.
Vgighzta ujjt az ednyes polcra tapadt piszokrtegen. Keze csupasz
barzdt szntott a deszkn. Elbb-utbb gyis le kell mosnia ezeket az
ednyeket. Be kell dobozolnia, el kell adnia ket. Elre torkig volt az
undok, fraszt, sziszifuszi feladattal.
Elhzta az asztaltl az egyik szket, lelt, s a tenyerbe hajtotta az llt.
Gylt a sttsg a csendes hzban. A szoba tls vgbl, kt tovbbi
kimlt szobanvny csng szr teteme kzl barna haj, vilgoskk szem
n mosolygott negdesen egy hromnegyed alakos portrn. Csapott vlla s
vkonyra fztt dereka volt, az 1830-as vek divatja szerint.
- Te meg mitl vagy annyira odig magadtl? - krdezte tle Connie,
amire a portr nem meglep mdon semmit sem vlaszolt.
Viszont megjelent a lny lben kt kicsi tappancs, s Arlo orra
befurakodott a karja al.
Connie belenzett az llat szembe, s elmosolyodott. - Szerintem prma
tlet, Arlo - mondta, s felllt.

103

Msok is kitikkadhattak a nappali hsgtl a marbleheadi vrosban,

mert mire a nyilvnos telefonhoz tart Connie befordult a sarkon,
gyszlvn zsfolsig megtelt a kis hztmb.
A fagylaltoz ablakaiban nyakiglb, esetlen kamaszok lveztk a
lgkondicionlst. Lejjebb az utcn lrma szrdtt ki egy olasz tterem
nyitott ajtajn, ahol a kamaszok szlei szlltk meg a brpultot. Kirobban
ljenzs ksrte a br televzijbl kzvettett baseballmeccset. Arlo
fedezkbe vonult Connie lba mgtt a tovaszguld grdeszks fiszakasz
ell.
- Gyva nyl! - mondta Connie a kutynak. Kitrta a telefonflke ajtajt, a
vllra bortotta a trlkzjt, s trcszta j
- Mexikt.
Mlysges megdbbensre Grace az els kicsengs utn flvette. Mama? - krdezte leplezetlen csodlkozssal.
- Connie? Jaj, de rlk, hogy utolrhettelek! - rvendezett Grace
Goodwin.
- n telefonltam neked! - csszott ki Connie szjn.
- Jaj, drgm, te olyan sz szerint veszed az letet. Hogy llnak a dolgok?
Milyennek tallod a hzat? Berendezkedtl mr? - Grace mindig olyan
elsznt derltssal beszlt. Ez a tulajdonsga mrhetetlenl bsztette
annak idejn a kamasz Connie-t, de ma mr rtkelte. Azon kapta magt,
hogy mosolyog.
- Igen, be, de igazad volt: ez a hz egy katasztrfa. Komolyan meg vagyok
dbbenve, hogy mg mindig ll. A kert tkletesen elvadult.
- Ht igen, nagyanyd mindig mondta, hogy rgen jobban csinltk a
dolgokat - kuncogott Grace. - Felttelezem, kzjk szmtotta a hzptst
is. De most azt mondd meg, hogy tetszik az ott laks?
- Ht... ms - vallotta be Connie. - Nem Cambridge, s akkor mg finom
voltam.
- Csakugyan nem - helyeselt Grace. Connie tallgatta, ugyan mit
csinlhatott, hogy ilyen kzel volt a telefonhoz. Behunyta a szemt,
tapogatzva kinyjtotta kpzeletnek ujjait, megprblta lerajzolni a
szarufs mennyezet nappalit anyja vlyoghzban.
Elkpzelte Grace-t bls kolonil foteljben, felgyrt szr farmerben,
104

lbt egy nagy lavr illatos valamiben ztatva.

ntudatlanul megmozgatta a sajt lbt. Fjt a rsztje.
- Ma mit csinltl? - krdezte a telefonkbelt hzogatva.
Anyja shajtott. - Ht, tudod, nem sokat. Elmentem egy sivatagi
kirndulsra a ni csoportommal. Ngy ra, fel-al, tskn-bokron t!
Sprgatalp vszoncipben, ha hiszed, ha nem! - Grace nagyot nevetett sajt
magn. - Ennyit az alultervezsrl!
Connie mosolygott. Titokban mulattatta, hogy helyes volt a felttelezse. Mama! - merszkedett tovbb. - Ismersz te valakit, akit gy hvnak, hogy
Deliverance Dane?
- Ki? - krdezte Grace rdektelenl. Connie elkpzelte, amint behunyja a
szemt, s htrahajtja a fejt az bls fotel tmljra.
Santa Fben most mehet le a nap. Az ttesten, amely mellett Connie llt a
telefonflkben, elbiciklizett egy tzves gyerek, amitl egy furgonnak
csikorogva kellett fkeznie. A vezet kinyjtotta a karjt a flkbl, s
dltek belle a szitkok, amelyeket a lny nem hallhatott. Arlo kaparta az
vegajtt, Connie az ujjt flemelve figyelmeztette, hogy vrnia kell.
- Egy kulcsba dugott cduln talltam ezt a nevet, elrejtve any egyik
Biblijban - mondta. - Azt hiszem, ez a n belekeveredhetett a salemi
boszorknyperbe. Ma este tkutattam a hzat, hogy htha tallok mg
valamit, de eddig nincs eredmny. Ezrt gondoltam arra, hogy te taln tudsz
valamit.
Anyja puhn flnevetett, s elnevetglt mg egy darabig. - Jaj, drgm! mondta. - Te s a te trtnelmed! Nono, ne dhngj!
- Ezt hallva Connie rgtn felkszlt a dhngsre. - De sose fordult mg
meg a fejedben, hogy azrt szeretsz rg eltvozott emberekkel foglalkozni,
mert egy kicsit tartasz azoktl, akik most lnek? Koncentrlj inkbb a
jelenre! Meslj arrl, hogy te hogy lsz!
Vrs tzlabda robbant szt Connie szeme eltt. Alig brta megllni, hogy
le ne csapja a hallgatt. - Mama, ez a munkm, s az n letem egyenl a
kutatssal.
- Badarsg - mondta Grace hanyagul. - Aj sznedbl ltom, hogy msrl
van sz. - Ezzel azt kzlte, hogy lnynak aurja megvltozott. Connie-nak
nehezre esett lekzdenie az ingerltsgt. Ujjai kz szortotta az
orrnyergt, ersen behunyta a szemt, s nmn elszmolt tzig. - Fi? 105

puhatolzott Grace, mieltt Connie kinyithatta volna a szjt.

- Sokkal tbbszr voltak valszer rzkcsaldsaim, amita itt lakom ajnlotta fel Connie ezt a rszletet, mint egy bkejobbot.
- Kpeket ltok, s faj utna a fejem. Azon gondolkoztam, hogy el kellene
mennem egy orvoshoz.
- , nem kell neked orvoshoz menned - mondta Grace minden meglepets
nlkl. - Miket ltsz?
- Fleg anyt - felelte Connie. - s Lemuelt, ami bizarr, hiszen sose
tallkoztam vele.
Grace hallgatott egy percig. Connie-nak bntudata lett.
Aggdott, hogy Lemuel emltse el fogja szomortani az anyjt.
Grace shajtott.
- , te bizonyosan szeretted volna papt - mondta bsan. - Ugyangy nem
rtett volna meg, mint ahogy engem se, de imdott volna tged. rlk, hogy
gondoltl r.
Connie nyelt egyet. Vratlanul megbnta a mrgeldst.
Grace-nek csak az a szoksa, hogy a maga mdjn fejezi ki a dolgokat.
Figyelmeztette magt az elhatrozsra, hogy anyja mondanivaljnak
lnyegre akar figyelni, nem pedig a stlusra.
- Mama, ez mg nem minden... - kezdte volna.
- Az aurkkal az a helyzet - vgott a szavba Grace -, hogy hajlamosak
tapadni a dolgokon. J felfogkpessg emberek gyakran rzkelik ezeket a
htramaradt apr foszlnyokat, amelyek roppant sajtsgosak tudnak lenni.
s rlad mindig is azt tartottam, hogy nagyon j a felfogsod.
Connie rlt a dicsretnek, de mltatlankodott is a tma miatt.
Mg hogy aurk! Kszsggel beismeri, hogy lnk fantzija van, azt is,
hogy magnyos, ezrt hajlamos olyan dolgokat keresni, amelyek nincsenek is
ott. m itt meghzza a hatrt.
- Mennem kell, mama! - mondta. - Nlunk hhullm van, megfulladok a
telefonflkben.
- Biztos, hogy nincsen fi? - krdezte gyanakodva Grace. - Mert ha van,
igazn szlhatnl rla, szvem!
- Mama! - prszklte Connie. - Mennem kell! grem, hamarosan
106

telefonlok megint, s ajnlom, hogy flvedd!

Grace nevetni kezdett. Connie elmosolyodott. Le akarta tenni a kagylt,
aztn meggondolta magt. - Szeretlek, mama - mondta, s vrt.
- n is szeretlek, desem. Telefonlj vasrnap, ha kedved tartja - mondta
Grace.
- Azt fogom tenni - felelte Connie kipirult arccal, aztn bontotta a vonalat.
Nyomban a szimatol Arlval vgiglopakodott a deszkapalln, amely a
marbleheadi bl nyugati partjrl vezetett a grnitszirt eltt lehorgonyzott
sztutajhoz. Amita eljtt a hzbl, egyre tmnyebb s nyomasztbb lett
az esti leveg pratartalma: ott, ahol az bl hvs vizvel tallkozott,
olyan sr kdd alvadt, hogy Connie szinte gyrhatta volna, mint az
agyagot. Mire a tutajhoz rt, a kd lezrta mgtte a pallt, s a lny
egyedl tallta magt. Ledobta a trlkzjt; Arlo rtelepedett, shajtott s
nyjtzkodott. Szrke-fekete foltos bundja valsggal beleolvadt a tutaj
deszkjba a sztfoly holdvilgnl. Connie megllt, beszvta a ss
tengerszagot s flelt.
Csak a vitorlsok kteleinek halk csapkodsa rulta el, hogy tle
hatvanlbnyira hajk horgonyoznak a kdben. A vz hullmtalan simasggal
nyaldosta a tutaj oldalt. Connie megknnyebblt shajjal lehmozta
magrl az tizzadt plt, kilpett sortjbl, s ott maradt egy szl alsban,
a lthatatlann tev sttben. A kd kellemes s hvs volt. Hangtalanul
belemerlt a kikt vizbe, a ss tenger gynyrsges lelsbe, amely
megszabadtotta elcsigzott testt a forrsgtl. Lebukott, vakon szott az
jszaka fekete vizben, a krje zrul csendben. Gyerekkori jszakk
jutottak az eszbe, amikor kiszktt pucr frdzsekre a Waldenthoz.
Arca valamivel arrbb ttrte az bl felhmjt. A tutaj innen mr csak
homlyosan ltszott a kdfggny mgtt. Connie a htra fordult, s
lebegett, mint egy spadt, fehr sziget az jszakban. rlt, hogy sikerlt
beszlnie Grace-szel. Noha idnknt bosszant volt a trsalgsuk, azrt
megnyugodott tle.
s arrl mg nem is szlt Grace-nek, hogy jrt a vitorls brban!
Elvigyorodott, amitl a szja sarkn befolyt egy kis ss vz. Majd
vasrnap elmesli. Flnylt a magasba, hogy megfogja a kdt, hzogatta az
ujjait a prban.
Vakkantst hallott, amely sztzott a nyirkos levegben.
107

Flemelte a fejt, mikzben a lbval taposta a vizet. - Arlo! - kiltotta.

Boldog nyifogs felelt, aztn loccsant valami a vzben.
A lny szni kezdett visszafel, a tutaj irnyba.
A kd lomhn sztvlt eltte. A rezgsek eltoldsbl tudta, hogy valami
ms is van rajta kvl a vzben. - Arlo! - kiltott mg egyszer, s
elrecsapott a karjval, keresve sz kutyjt. Keze eltallt valamit, s egy
hang azt mondta: - H!
A lny felkiltott meglepetsben, mire a hang azt krdezte:
- Connie?
Jobban megnzve Connie mr ltta, hogy a formtlan klnc, amely eltte
kirajzoldik a prbl, tulajdonkppen egy fiatalember, aki mintha fl
kzzel kapaszkodna a tutaj szlbe.
Fltte az kutyjnak rnyalakja ll, s lelkesen csvl. - Sam? hitetlenkedett a lny.
- Hah! - dvzlte Sam. Elengedte a tutajt, s oldalszssal
megkzeltette a lnyt.
Connie felkacagott. - Maga meg mit csinl itt?
- rtetlenkedett.
- szom - felelte Sam teljes komolysggal. - Krdezzen mg ilyeneket.
Connie trelmetlenl lefrcsklte. - gy rtettem, mirt itt szik? Maga
egy vrossal arrbb lakik!
- Ltta mr a salemi blt? Akr belobbanhatna magtl, olyan
szennyezett. Mindig itt szoktam szni. - Almerlt, aztn felbukkant, s
htraszegte a fejt, hogy ne lgjon a szembe a haja.
A vz, amely apr csermelyekben folyt le az arcn, visszaverte a
holdfnyt. Orrban megcsillant a pici karika. Connie kvncsi lett volna,
hogy mita hordja. ltalban utlta az kszert a frfiakon, m Sam
orrgyrje formabontnak tnt. Veszedelmesnek.
- No ht, megismerkedtem Arlval - kzlte Sam, flbeszaktva a lny
gondolatait. - Klassz kutya. Legalbbis nem harapott meg. Habr ktlem,
hogy harc nlkl ellophatnm tle a maga trlkzjt.
- Nem is - mondta Connie, s kajnul mosolygott. Lustn arrbb szott a
tutajtl. Sam kvette.
108

- Van valami j fejlemny kedvenc boszorknyrl? - krdezte szs

kzben.
Connie a szemt forgatta, s kirgott, amivel sikerlt pontosan arcba
frcsklnie a fiatalembert.
- H! - Sam kpkdtt s csapkodott. - Ezt meg mirt kaptam?
- Mert munkt emlegetett ebben a forrsgban - felelte a lny.
- s nem habozok mg egyszer megtenni!
- Jogos - mondta Sam bntudatosan. - Nem beszlnk munkrl.
- Elhallgatott, kzelebb hzdott, jobbra-balra villogtatta a szemt.
Connie a vizet taposva leste. pp csak spadt vlla emelkedett ki az bl
fekete tkrbl, haja kibontva rvnylett a tengerben, sttbarna
szemldkt sszevonta. - Tudja-e, hogy veszlyes lehet idig kiszni ilyen
ks jszaka? -- krdezte halkan Sam.
- Mirt? - A lny ugyancsak lehalktotta a hangjt.
- A tintahal miatt - felelte Sam mmelt komolysggal.
- Tintahal? - Connie felvonta a szemldkt.
- , igen! A ritka, mregkp, szak-amerikai tintahal miatt.
Csakis a kdben jn el vadszni. Ha azt rzi, hogy valami srolja a
lbt... - mg kzelebb hzdott, hangja suttogss tompult - ... akkor
valsznleg mr ks.
Lbujjjak matattak Connie trde krl a vz alatt. A lny lenylt,
megragadta a lbfejhez tartoz bokt, flrntotta a magasba.
- Nini, mr fogtam is egyet! - kiltotta nagy diadallal. Sam htrazuhant, s
a nevetstl habos buborkokat fujva tnt el a vz alatt.
- A, ez tetovlt! - llaptotta meg a lny. Sam csobogva-hadonszva
flmerlt, kitpte a lbt Connie markbl, s levegrt kapkodva
igyekezett a nevetve tvolod lny utn.
A trlkzn hever Arlo hallotta a lubickolst s a hahotzst, s kzbekzbe olyan kurjantsokat, mint: Most meg leszel halva, Cornell!", meg:
Ahhoz elbb utol kell rned, Hartley!"
Egyszer, amikor a kacags kuncogss tompult, a kutya flemelte a fejt,
s a flt hegyezve kereste a hangokat. m aztn a keres fl befogta a
sugdolzst, mire Arlo visszahajtotta a fejt a mells mancsaira, s vrt,
109

mikzben addig halvnyult a szne, mg bele nem olvadt a holdsttte kdbe.

110

NYOLCADIK FEJEZET
CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS
1991 JNIUSBAN, KSBB
CONNIE a Harvard kar klubjnak fldszinti szk vcjben llt, s a
hajt fonta be, remnyei szerint trhet copfba. Sznetet tartott,
megszemllte az eredmnyt a tkrben, s ltta, hogy egy csimbk gaskodik
a feje bbjn.
- A fenbe! - mondta, s kibontotta a varkocst. Vizet engedett a fsjre
a kzmos csapbl, s olyan erlyesen hzogatta a hajban, hogy a fs
fogai belevjtak a fejbrbe. Sohasem sikerlt maradktalanul elsajttania
azt a mvszetet, amellyel rendezettnek mutatkozhatunk. Ha ki kellett
ltznie valamilyen alkalomra, rksen mardosta a szorongs, hogy mikor
fog belezuhanni a szabszmvszet rejtett csapdiba. Hajfonogats kzben
motyogott az orra alatt. Egyltaln, mirt ragaszkodott Chilton professzor az
itteni ebdhez? Ugyangy tallkozhattak volna az irodjban is. ltalban
csak olyankor hozta ide a doktoranduszokat, ha meg akart nnepelni valamit.
Vagy rjuk akart ijeszteni.
- Hlye! - mondta Connie. Gumigyrvel sszefogta a varkocsa vgt, s
tdobta a vlln. Megnzte a kpt a tkrben. Kk szem fiatal nt mutatott
a kzmos fltti ltmez nagyobbik rszt kitlt, viaszos bord orchidea
mellett. A konzervatv sszbenyoms, amelyet a lankadtan lg virgos ruha
sugroz, remlhetleg ptolja a stlus s a szabszmvszet hinyossgait.
Connie jzan keresztpntos cipre cserlte a megszokott gumiszandlt. A
vlltska olyan, amilyen. Shajtott. Klcsn kellett volna krnie valamit
Liztl.
- Nevetsges! - mondta hangosan, s nem tudta, hogy a helyzetnek vagy a
szerelsnek szl-e a megjegyzs. Taln mindkettnek. Az rjra nzett,
gy dnttt, hogy annyi ideig bujklt a mosdban, amennyi mg igazolhat,
aztn kinyitotta az ajtt.
A doktoriskolsok sose merszkedtek be a Harvard kari klubjnak
olvastermbe. A bevakod Connie nem rtette, mirt. A helyisget
hvogatnak szntk. Kt vgn sppeds, puha pamlagok, brrel
krpitozott, politros karosszkek vettek krl alacsony kvzasztalokat; a
111

sznyegeket kifaktottk a papucscips lbak s a szretien napfny

vtizedei. Rg halott, papos harvardiak vigyztk festett jakarattal a szobt.
Megnyugtat szaga volt: a politros fa, a kv s az illatostott
pipadohny keverke. A doktoranduszok mgis visszahkltek tle, mintha
valami mrgez lenne kifinomult levegjben.
Ezen a dlutnon az des pipafstt egy fehr haj riember eregette, aki
a dvnyra telepedett az llra alatt, s az orrn l aranykeretes
ppaszemmel egy szintben tartott jsgot olvasta.
Zrgtt az jsggal, s gy pfkelt, hogy ki sem vette a pipt a szjbl.
Connie tment az olvasterem msik vgbe, hogy ott vrjon.
Bevallotta magnak, hogy borzasztan szedetne mr beszmolni Chilton
professzornak arrl, amit eddig megtudott. Hogy meglepdik majd!
Izgatottan rzta a lbt, s fanyar mosolyra hzta a szjt.
- Miss Goodwin? - krdezte egy hang. Connie megrezzent.
szre sem vette a kzeled pincrt.
- Igen! - mondta, s idegesen igazgatta a szoknyja szlt.
- Chilton professzor kreti, hogy fradjon t hozz az ebdlbe - mondta a
pincr, s olyan szordnsan somolygott hozz, amit csak egy Connie-hoz
foghatan gyakorlott cinikus vehetett szre.
Ht persze, hogy nem jhet rted szemlyesen, mondta ez a mosoly. A
lny shajtott.
- Akkor tmegyek az ebdlbe - mondta, s felllt.
- Rendben van, Miss Goodwin - szlt a pincr, s meghajolt egy
hajszlnyira.
Az ebdlt elfggnyztk a dlutni nap ellen, gy Connie-nak percekig
kellett frksznie a homlyban, mire megtallta Manning Chiltont egy plss
bls flke asztalnl. Vaskos knyvet olvasott - Alkmiai gyakorlat, mint
erklcsi tisztasg - amelyet eltntetett az asztal alatt egy tskban, mihelyt
szrevette a kzeled Connie-t.
- Connie, lnyom! - mondta, s flemelkedett mltsgteljes
trdhajltsba. Na, kezddik mr a lnyomozs, gondolta Connie, mg kezet
szortott a tmavezetjvel, s egy ragyog mosolyt kent r a
bosszankodsra. A pincr kihzott neki egy szket.
- gy rlk, hogy ma csatlakozni tudott hozzm! Hozassak Jamesszel
112

tlapot, vagy mr tudja, mit szeretne? - krdezte Chilton. James, a pincr,

Connie knyke mellett csorgott, s ugyanazzal a rosszmjsggal vonta fel
a szemldkt, amellyel tksrte a lnyt az ebdlbl.
- ! - mondta Connie, aki szerette volna hzni az idt. Mindig feszlyezte
ez az ebdl a ropogsra vasalt abroszaival s az ezst vajkseivel. A
doktoriskolsok tbbsge a tanszki lsek vgn begyjttt abrakon lt. Liz
s az elmlt flvben egy teljes htig kihztk azon a sajttlon, amelyet a
klasszika-filolgin csrtak el az j hallgatk tiszteletre adott fogadsrl.
Ha fogytn volt az ingyen koszt, mg mindig mehettek a menzra, amely a
sima paradicsommrtssal lenttt spagetti s a babos-tonhalas ragu sose
vltoz trendjvel vrta ket. Ksz csoda, hogy nem kapunk mg tbben
angolkrt, gondolta, aztn fleszmlt, hogy mg nem felelt Chilton
professzornak. James diszkrten kszrlt a torkn.
- Kaphatnk egy tlapot? - krdezte, a Chiltont s a pincrt elvlaszt,
bizonytalan lgtrnek cmezve a krdst. Azonnal ott is volt a kezben a
hossz, brkts mappa. Az telek szvirgos ismertetse gy szklt a
szeme eltt, mintha idegen nyelven rtk volna. Alaposabban megnzve
rjtt, hogy valban idegen nyelven van: franciul.
- Maradok a csirknl - mondta, abban remnykedve, hogy csakugyan
szerepel csirke a menben, mert azt azonnal kitptk a kezbl, s James
eltnt a klub homlyos mlysgeiben.
- Noht! - mondta Chilton, s izgatottan drzslte a kezt. - Akkor
mesljen nekem nagy felfedezsrl! - Connie rnzett, hogy gnyoldik-e,
aztn gy dnttt, hogy tmavezetje komolyan beszl.
- Megtalltam egyedlll, tkletes sforrsomat! - vgott bele a
magyarzatba. - Illetve a sz szoros rtelmben ez gy nem pontos. Arra
talltam bizonytkot, hogy egyedlll, tkletes sforrsom ltezik!
Chilton az asztalra knyklt, elrehajolt. - Halljam! - parancsolta.
Connie azzal kezdte, hogy lerta kalandjait, amikor Deliverance Dane-t
kutatta a salemi templom levltrban, br hagyott az elbeszlsben egy
ttong, Sam formj hzagot. Amikor rtrt arra, hogy visszajutott a
klns nvhez, amelyet flfedezett, Chilton a szemldkt rncolta, de nem
szlt. Connie hadart, lehetetlenn tve, hogy Chilton flbeszakthassa. gy
vezette el a professzort a ltogatsig a salemi brsg hagyatki osztlyn,
s elsorolta, milyen ingsgokat foglaltak leltrba Deliverance halla utn.
- Connie, kvncsian vrom, hova akar kilyukadni ez a litnia - vgott
113

kzbe Chilton. - Eddig csak azt hallottam, hogy rengeteg ideig s csekly
eredmnnyel szszmtlt levltrakban.
Connie magba fojtotta a felhborodst, mert sokkal ersebb volt benne
a lelkeseds, mint a vgyakozs Chilton elismersre.
- ppen csak zavarba hozott a lista - folytatta rettenthetetlenl. - El nem
tudtam kpzelni, hogy a testamentum vgrehajti mirt rtak egy
receptgyjtemnyt egy sorba Deliverance Biblijval, ahelyett, hogy
besoroltk volna a hzban tallhat tbbi knyv kz. Mirt lenne
ugyanolyan rtkes pnzgyi szempontbl, mint egy nagy s drga csaldi
rksg? - Elhallgatott, hogy igyon egy korty jeges vizet.
Abban a pillanatban ismt megjelent a knyknl James, s nmn
betolta Connie kse-villja kz a gzlg csirke-frikasszt, mg Chilton el
roston slt lazacot helyezett, fatnyron.
- Parancsolnak mg valamit, uram? - rdekldtt. Chilton krdn nzett
Connie-ra. A lny megvonta a vllt.
- Ksznm, James, egyelre semmit - bocstotta el Chilton a pincrt.
Connie bocsnatkren mosolygott Jamesre, aki vlaszul alig szreveheten
forgatta a szemt, mieltt eltnt.
- Mrmost Deliverance mindent a lnyra, Mercyre hagyta - folytatta
Connie. - Ezrt arra gondoltam, hogy ha a receptknyv annyira rtkes, taln
megemltik Mercy vgrendeletnek hitelestsben is. - Hadonszott a
villjval. Chilton arcn tvonult a rosszalls rnyka.
- Valban - mondta, mg a halat piszklgatta.
- Viszont kpzelje el! - mondta Connie. - Mercyt nem talltam sehol!
Tudom, hogy az ebbl az idszakbl szrmaz nyilvntartsok hinyosak
lehetnek, de azrt elg klnsnek ltszott, hogy Mercy csak gy eltnik
nyom nlkl. De aztn rjttem, hogy n voltam tlsgosan szk ltkr.
- Milyen rtelemben? - krdezte Chilton, ersen figyelve a lnyt.
- Mondja csak ki, hogy Mercy!"
- Tessk? - hledezett Chilton.
- A professzor r igazi rgi vgs, bostoni patrcius akcentussal beszl magyarzta Connie, aki nem tudta, nem lpi-e tl ezzel a megengedett hatrt.
Egyltaln tudatosul-e az emberekben az akcentusuk? Remljk, hogy
Chiltonnak van humorrzke, gondolta a lny, habr dikveinek
114

tapasztalatai nem adtak alapot erre a remnyre. Na, mindegy. - Krem, tegye
meg a kedvemrt!
- Mehcy - mondta Chilton faarccal.
- gy van! - felelte Connie. - A kihagyott r", a nylt e"! Most pedig
ejtse ki azt a nevet, amelyet gy runk, hogy M-a-r-c-y.
- Mehcy - ismtelte Clinton.
- Pontosan! - Connie ismt hadonszott a villjval. - A sztrakat s az
egysgestett helyesrsi szablyzatot megelz idszakban a Mercy" s a
Marcy" ugyanaz a nv! - Felvillzott egy tlmretezett csirkehsdarabot, s
diadalmasan rgott.
Chilton megmosolyogta a lelkesedst, Connie pedig rlt, hogy
lthatlag kezdi meggyzni a professzort. - Mikor elkezdtem keresni Marcy
Dane-t - tette hozz -, rgtn leltem mindenfle anyagot! St, mint kiderlt,
szmos adatval tallkoztam az Els Templom nyilvntartsban mr akkor,
amikor mg nem tudtam, milyen fontos!
- Pldul? - noszogatta Chilton.
- Azt nem kalkullhattam ki, hogy mikor szletett, de egsz letben a
marbleheadi Els Templom gylekezetnek tagja, mghozz megbecslt
tagja volt! Salemben kttt hzassgot egy Lamson nev illetvel, akinek
egyelre nem talltam meg a keresztnevt. 1715-ben volt valamilyen peres
gye. s 1763-ban halt meg. Hitelestett vgrendelet maradt utna.
Sznetet tartott, hogy igyon mg egy korty vizet, s szrevette, hogy
Chilton most mr nfeledten figyel r, holott gyanthatan fogalma sincs,
mire akar kilyukadni Connie.
- s...? - krdezte a professzor.
- s a vgrendelete hitelestsben, a Deliverance-rl r maradt hzzal
egytt emltenek valamit, amit gy rnak le: knyv-receptek medicinkhoz".
- Mg egy receptknyv? - krdezte Chilton.
- Elszr n is azt hittem - mondta Connie -, de ahogy bklsztam a
vrosban, nhny rdekes trgyi nprajzi elemre bukkantam. - Lerta a
mezsgyekvet, furcsa varzsigjvel, vseteivel. Samet ismt kihagyta. Nem
tudta, azrt-e, mert imponlni akart Chiltonnak a kutati rtermettsgvel,
vagy mert azt akarta, hogy csak az titka legyen az a melegsg, amely elnti,
valahnyszor Samre gondol. Mg most is, amikor idtlen ruhjba
115

cipzrazottan feszengett Chiltonnal szemkzt a szkn, magasabbnak,

okosabbnak rezte magt Sam gondolattl.
Kellemes bizsergs vndorolt le a feje bbjtl a tarkjig, s nmn
mosolygott befel.
- Nem rtem magt, Connie - mondta Chilton. - Mi kze ennek a
mezsgyeknek egy knyvhz?
- Egy pillanat! - krte Connie, s habzsolt a csirkjbl.
- A mezsgyek trgyi bizonytk az akkori emberek mgikus
gondolkodsra. Emlkezzk csak, mi az, amit bizonyosan tudunk
Deliverance Dane-rl! Kikzstettk 1692-ben. Salemben.
- A kikzsts aligha szmtott ritkasgnak a puritn egyhzban - mutatott
r Chilton.
- De ugyanakkor ez volt az els lps, miutn valakit eltltek
boszorknysgrt! - Connie rcsapott a villjval a tnyrjra a nagy
izgalomtl. Chilton szja mosolyra hzdott.
A lny tovbb hadart: - Azon kezdtem gondolkozni, hogy ha a puritn
kultra fel tud mutatni egy olyan mgikusnak sznt eszkzt, mint a
mezsgyek, akkor taln maradhatott ms bizonytka is a mgikus
gondolkozsnak! Akkor mi van, ha egy receptknyv nem is receptknyv? Connie elhallgatott.
Chilton vrt, s nem szlt.
- Mikor rleltem Mercy testamentumra, vgre megkaptam a
bizonyossgot! Mifle knyv lehet olyan rtkes, hogy kln emltik a
hitelestsben, amely anyrl lenyra szll, medicink" receptj eit
tartalmazza, s egy olyan asszony volt, akit valsznleg eltltek
boszorknysgrt?
rm s meglepets derengett fl Chilton arcn. A szja addig hzdott
szt, amg szles vigyor lett belle. A lny mg sose ltta gy mosolyogni a
tmavezetjt, hogy az kimutassa a fogt.
- Varzsknyv! - vgta ki Connie.
Chilton rszegezte kemny, hideg fnnyel g szemt az asztal msik
oldalrl.

116

KILENCEDIK FEJEZET
MARBLEHEAD, MASSACHUSETTS
1991 JLIUSNAK KZEPN
- NA , HOVA akarja? - krdezte a szerel, s a kockakvekre ejtette a
tompn puffan szerszmos ldt.
Connie rmosolygott az ajtbl. - Ht, nem is tudom. Hova szoktk?
- Csak ezt az eggyet? - krdezte a szerel. Megemelte, majd
visszaillesztette a baseballsapkjt, fut bepillantst engedve Connie-nak
fnyl koponyjra. - Elszoba.
- Jl hangzik - szlt Connie, s betesskelte. - Megknlhatom egy
kvval vagy valamivel?
- Eggy sr j vna - mondta a szerel.
Connie habozott egy pillanatig, aztn vllat vont. Mirt ne? - gondolta.
gyis meleg van. - Egy perc - mondta.
- Ideki kezdek - kzlte a szerel.
Connie felemelte a konyhai antik htlda tetejt, s lenylt a latyakba.
Ezen a nyron elkpeszt temben fogyasztotta a jeget.
Egy percig lvezettel frdette nyirkos arct az olvad jg hvs
leheletben, aztn visszacsukta a lda fedelt. Minl kevesebbszer csinlod
ezt, annl tovbb tart a jg, intette magt, mialatt kivitte a srt az udvarra.
A szerel a bejrat kzelben, a kis zldsges gysban trdelt.
Lefesztett egy laza zsindelyt, s ppen a kbelt gngylgette.
- gy ltom, itt mn vt eggy - kzlte Connie-val, aki mellje tette a
srt. Arlo elbjt a paradicsombokrok all, s a szerel bakancsnak sarkt
szaglszta. Sietve begyjttte a szksges adatokat, s mris visszatrt az
rnykba, ahol keresztbe tett mancsaira hajtotta az llt.
- Igen? - csodlkozott Connie. - Mi trtnt vele?
- Kiszettk - felelte a szerel, aki ppen egy apr fogval dolgozott.
- Aha - mondta Connie. Sortja vpntjaiba akasztotta a hvelykujjt, s
rvid ideig bmulta a munkt.
117

- Eltart eggy darabig - figyelmeztette oda sem nzve a szerel.

- , persze! - Connie zavarba jtt. - Bocs.
Visszament a hzba, gyelve, hogy nyitva hagyja az ajtt, aztn
letelepedett a szalonban a Chippendale-asztalhoz, s vrt.
Tulajdonkppen, ha belegondol, mostanban nem is frasztja magt azzal,
hogy zrja az ajtt. Amennyire eltakarja any hzt a bozt, t mr az is
meglepte egy kicsit, hogy a szerel egyltaln idetallt. Connie csendesen
mosolygott. Hogy fog lmlkodni Grace, ha a hzbl hvja fel a lnya!
Nagyon magabiztos lett a Chiltonnal kzs ebd ta. Professzora mg
annl is jobban rlt az vlhet elsdleges forrsnak, mint ahogy Connie
vrta.
- Termszetesen maradtak rnk rsok a boszorknyok felkutatsrl mondta Chilton. - A Malleus Maleficarum a tizentdik szzadi
Nmetorszgbl. Vagy akr Cotton Mather 1692-es rtekezse: A lthatatlan
vilg csodadolgai.
- gy van - helyeselt Connie -, m eddigi kutatsaim arra utalnak, hogy a
gyarmati idk szak-Amerikjbl nem ismernk semmifle rst vagy
tanknyvet a boszorknysg gyakorlsrl!
Amit ltalban gy rtelmeznk, hogy senki sem ztt rdngs
praktikkat, igaz? Teht ha Deliverance knyve az, aminek n hiszem, s
ltezik, akkor dbbenetes felfedezs lesz! Tartalma megvltoztathatja a
jelenlegi llspontot az orvosls, a szlszet, a tudomny
fejldsrl.Elnmult.
- A salemi hisztria trtelmezst nem is emltve! Sajnlatos mdon elg
sok benne a ha" - mondta Chilton. - De akkor is tlsgosan izgalmas ahhoz,
hogy ne folytassa.
Kt tnyron meleg kenyrtorta kerlt az asztalra. Evs kzben Chilton
tndve figyelte Connie-t. - Mondja csak, lnyom! Maga, ugye, azt tervezte,
hogy az idn rszt vesz a Gyarmati Trsasg konferencijn?
- gy gondolom - blintott Connie. - Egyetlen munkacsoportban sem
vagyok benne, semmi ilyesmi, de akkor is elmennk, hogy halljam az
eladsokat. - Beledfte villjt a puha dessgbe, felszrt egy aranyszn
mazsolt.
- Okos tlet - mondta Chilton. - Eddze csak magt a terepmunkhoz. Elhallgatott, mintha mrlegelni akarna valamit, mieltt folytatja. - Azt ugye
118

tudja, hogy az idn n tartom a vitaindtt? - vetette oda.

- Tnyleg? - csodlkozott a lny.
- Igen. Csak egy ltalnos sszefoglalst a kutatsaimtl az alkmiai
gondolkods trtnetben. Ismertetve nhny izgalmas, j kvetkeztetst. Sznetet tartott, megvrta, hogy Connie rnzzen.
- Lehet, hogy ott mutatom be magt -- fejezte be, s kategorikusan
flretette a villjt.
- De mirt? - krdezte Connie zavartan.
Chilton kuncogott. - Ezt rrnk megbeszlni ksbb. Ne szaladjunk elre
tlsgosan, lnyom. Maga egyelre csak azzal foglalkozzk, hogy felkutassa
a knyvet, s ellenrizze, megalapozott-e a gyanja. Remlem, kimert
tjkoztatst kapok a haladsrl.
- Beszd kzben felptette az ujjaibl azt a toronysisakot, amely mindig
azt jelezte, hogy mlyen elgondolkozik valamin.
Connie agya zsongott az izgalomtl, amikor azon a dlutnon eljtt a kari
klubbl. Hol Chilton elismersnek rlt, hol a kutatsa kvetkez szakaszt
tervezgette. Annyira elmerlt a gondolataiban, hogy az alssok knyvtra
melletti jrdn nekiment Thomasnak, a szigorljnak.
- A, Connie! - nysztett Thomas, s megdrglte a lbujjt, amelyet a
lny legzolt. Connie nevetett.
- Bocs, Thomas! - kiltotta, s elkapta a fi csontos knykt, nehogy orra
essen. - pp most tartottam disszertcis megbeszlst Chiltonnal. Kiss
tlzsba vittem a tprengst.
Keresztlvgtak a Harvard Yardon, s megbeszltk, hogy Thomas a
nyron a kteteket fogja trendezni a knyvtrban. A fi idnknt sntiklt,
hogy mutassa Connie-nak, milyen vgzetes a srlse.
- Ezt nem hiszem el, hogy nem telefonltl! - duzzogott. - Hogy rjam meg
a doktoriskolra a felvteli krelmemet a segtsged nlkl? Most kezdem
kidolgozni hozz a vzlatot, de ksz katasztrfa!
Connie shajtott. - Jaj, Thomas! Nem akarsz te doktoriskolra menni.
Majd lediplomzol, s lesz egy gusztusos llsod egy bankban, vagy
ilyesmi.
Thomas csnyn nzett r. - Anym is ezt mondta. Most mr meg te
beszlsz gy, mint az anym!
119

- Bocs. Azt hiszem, regszem. Klnben sem tudlak felhvni.

Any hzban nincsen telefon.
- Nincsen telefon? - ismtelte Thomas hitetlenkedve.
- Villany sincs - erstette meg a lny. - Most mit mondjak?
Idn nyron parasztizlni fogok. A vevk pedig fixen sorban llnak,
annyira kell majd nekik egy ilyen hz a krnyezettudatos, formabont,
rammentes felszerelsvel. Te nyilvn mg sose lttl htldt, amely
nem villannyal mkdik.
- Mirt nem szereltetsz be egyet? - javasolta Thomas. - A trcss
telefonhoz nem kell ram. .
Connie megllt, rnzett a fira, s elvigyorodott.
- Megvagyok! - kiltott be a szerel a nyitott ajtn. Connie annyira
belemerlt a jegyzetei szortrozsba, hogy csak erre a hangra vette szre a
sttsg szlesed tcsit a szalon sarkaiban. Sose rtette, mirt mondjk,
hogy leszll a sttsg.
inkbb gy ltta, hogy flemelkedik, megsrsdik a fk s a bokrok
tvben, kimlik a btorok all, s akkor ri csak el az eget, ha a
talajszinten mindent betlttt. Felllt, nyjtzkodott, megropogtatta az
ujjperceit.
- Remek! - mondta, s vgighzta kezt a fekete, trcss telefonon, amely
a bejrat melletti asztalkn cscslt.
- Most inkbb jobban szeretik a vezetk nklit - jegyezte meg a szerel.
Ismt megemelte, majd visszatette a sapkjt.
- Ja - mondta Connie. - Nincs dugasz.
A szerel vllat vont. Nem lepte meg tlsgosan, hogy a huszadik szzad
vgn ltezhet olyan hz egy srn lakost kisvros peremn, ahol nincsen
villanyram.
- Majd kdm a szmlt a postn - drmgte, azzal megfordult, hogy
visszamenjen a kikvezett svnyen az utcra.
- Ksz! - kiltott utna a lny.
- Kne ide egy kis vilgts - hallotta Connie a halkul vlaszt, aztn
egyedl maradt.
Ngyszer csengett ki a telefon, mire nagy sebbel-lobbal felvettk, s
120

Grace beleszlt: - Hall!

- Mama! - mondta Connie. Az ebdl ajtajnak tmaszkodva nzte, ahogy
az esti rnykok meggylnek a cserepekben a halott nvnyek mellett,
amelyek a dgltt pkok mozdulatlansgval lgtak az ablakokrl. Igazn ki
kellene mr dobni ket. Hogyhogy eddig nem kertett sort r?
- Connie, drgm! Ezt az rmet! Nem hittem, hogy ilyen hamar hallatsz
magadrl megint! - Connie valamirt azt kpzelte, hogy Grace st.
Elkpzelte anyjt, mg mindig hossz, szl hajval, ahogy ll az archoz
szortott telefonkagylval a Santa Fe-i hz konyhjban. Elkpzelte, hogy
Grace keze lisztes; jut belle a kagylra is.
- Akkor j. Mit csinlsz? - Kvncsi volt, hogy j helyen keresglt-e.
- Szamszt. De sehogy sem tudom eltallni a helyes sszettelt.
Folyton elszakad a tszta.
- Tenned kne bele mg ght.
- Teszek n, de attl meg olyan zsros lesz! - shajtott Grace, s Connie
elkpzelte, amint flrefj az arcbl egy kibomlott hajtincset. Santa Fben
mg vilgos lehet. Connie elkpzelte anyja konyhjnak mosogatjt, fltte
a prknyon a kvr, tsks kaktuszokat s a hibrid kakukkfvet. Amikor
Grace elkltztt nyugatra, nvnyei szikkadt, szrs jelleget ltttek.
Egytt vltoznak a Fld parancsaival, gy nevezte ezt Grace, mr akrmit is
akart ez jelenteni. Grace bonyolult elveket vallott az idjrs s a tudat
kapcsolatrl gy az embereknl, mint a nvnyeknl.
Szvesen hangoztatta, hogy az idjrs vltozsaitl gerjesztett
elektromgneses mezk kzvetlenl befolysolhatjk az emberek aurjt, st
mg egynisgket s adottsgaikat is talakthatjk.
Connie, ha nem is egyetrtssel, de ltalban trelemmel fogadta ezt az
elkpzelst. Grace bonyolult elveket vallott gyszlvn mindenrl.
- De megennk most egy szamszt! - mondta. Grace kuncogott.
- Nekem beszlsz, drgm? Hogy haladsz a hzzal?
- Lassan, de biztosan - felelte a lny, s a rugalmas telefonzsinrt
csavargatta a hvelykujjra. Az ujj lngvrsben gett. Connie
kiszabadtotta. - Be... szval bevezettem nhny vltozst.
- Remek tlet volt beszereltetned a telefont - mondta az anyja.
Hangja egyszerre rkezett a nyers tsztt kavargat fakanlval.
121

- Honnan tudtad, mama? - nevetett Connie.

- Mi msrt hvnl vacsoraidben? Ugye tudod, hogy anynak is volt?
Valamikor a hatvanas vekben szereltette le. Azt mondta, tl sok hajcih van
vele. Hallra izgultam magamat, mert htha trtnik vele valami, s akkor
majd kptelen lesz segtsget krni.
Persze nem lehetett jobb beltsra trteni.
- Elgg klnc lehetett - mondta Connie.
- , azt el nem tudod kpzelni! - felelte az anyja, s Connie egy pillanatra
hallotta a hangjban a kamasz Grace-t. - Mennyi ideig tart mg, hogy
eladhat legyen?
- Ht... - prblt kntrfalazni a lny. Olyan sok idt tlttt kutatssal,
hogy alig foglalkozott a hzzal. De ha szinte akart lenni maghoz, nem csak
ez volt a hzdozsban. Tekintete tsiklott a repedt porcelnednyben lv
halott nvnyen, be a szalonba, a fotelek kz. Az elz hten lesiklta
kml gyapjmosszerrel a t-festses krpitozst, amely most meleg,
megnyugtat, tiszta vrsbarnban ragyogott. Azt tervezte, hogy vacsora utn
gyjt egy kis tzet, s addig olvas a szalonban, mg el nem lmosodik.
Valami sajtsgos oltalmaz sztnt bresztett benne a kis szoba.
Nem akarta megzavarni. - Mg eltart egy darabig.
- Connie! - kezdte az anyja. Hangja visszavltozott a negyvenht ves
asszonyv.
- Ksz szemtdomb volt itt, mama. Tovbb fog tartani, mint hittem makacskodott Connie.
Grace shajtott. - Aha. No, akkor ruld el nekem, hogy ha mr nem a
hzzal foglalkozol, holott megbeszltk, akkor mit csinlsz? Hogy llsz
ezekkel a fejfjsokkal, amelyeket emltettl?
- Connie hallotta a flretett kanl koppanst, majd a vgdeszkn
kinyjtott tszta hangjt. Valami spolt, mert Grace lla lenyomta a telefon
egyik billentyjt.
- Elmltak - mondta Connie. A kprzatok ugyanolyan letszernek
maradtak, m sokkal kevsb fjdult meg tlk a feje. A vltozs fokozatos
volt, szinte szrevehetetlen, de letagadhatatlan.
- Na, ugye ltod, hogy nem volt neked szksged orvosra! - szrta kzbe
Grace.
122

- Ja - felelte elutastan Connie. - Az a helyzet, hogy a disszertcimhoz

kutattam. - Megprblt egy cseppnyi tekintlyt elegyteni a hangjhoz.
- Igen? - Grace mr el is vesztette az rdekldst.
- Emlkszel arra a nvre, amelyet emltettem? - krdezte Connie. Vgeztem egy kis kutatst, s azt hiszem, elvezetett egy lehetsges
sforrshoz, ami j lesz a doktorimhoz.
- sforrshoz? Mifle sforrshoz? - krdezte Grace. Mintha enyhe gyan
bujklt volna a hangjban, m Connie kiverte a fejbl ezt a gondolatot.
- gy tnik, Deliverance Dane-nek lehetett valamilyen gyakorlati
kziknyve a mgihoz! Ugye, milyen hihetetlen?
- Hihetetlen - visszhangozta Grace lelappad hangon.
- Ellenttben ll mindennel, amit a trtnszek valaha is mondtak a
gyarmati korszak asszonyainak s npi vallsossgnak kapcsolatrl! kiltotta Connie.
- Igazad volt - mondta az anyja a dagaszts cuppogsnak ksretben.- A
gh, az hinyzott belle.
- Mama! - mondta Connie.
- Figyelek - biztostotta Grace.
- Most mr csak annyi a dolgom, hogy megtalljam a knyvet.
A hitelestett vgrendeletek eddig j llapotban fennmaradtak, gyhogy
kvetnem kell a knyvet tulajdonostl tulajdonosig.
Mrmint, ha minden nemzedk tartja annyira fontosnak, hogy megemltse a
vgrendeletben. De ha ms knyvekkel egytt hitelestik, taln akkor is
kvethetem a nyomt a gyjtemnyen bell, s ez meghozhatja a
szerencsmet.
- , desem, nem kell neked valami cska, poros knyv a szerencsdhez shajtott az anyja.
- Grace! - mondta Connie, s lecsszott l helyzetbe az ebdl
ajtajban. - Szmomra nagyon fontos ez a lelet. Igazi nagy durrans lehet
belle. Megalapozhatja a hrnevemet. Mirt olyan nehz felfognod, hogy
nekem ez fontos?
- Tudom n, Connie, hogy fontos - mondta Grace. - Nem is akarom
lekicsinyelni, amit csinlsz. Csupn aggdom, hogy ez a rengeteg energia,
123

amelyet gynevezett munkdba fektetsz, megakadlyoz abban, hogy valban

megismerd nmagad.
Connie mlyen beszvta a levegt, frszfogakat mereszt gombcc
gymszlte a dht a rekeszizma alatt, aztn halkan, orron t killegzett. A
sttsg sztfolyt az ebdlben, elnyelte az asztal s a szkek formjt, mg
a virgkosarakat is kitrlte. Arlo elkocogott az asztal all, ahol pihent, a
padlra telepedett Connie mellett, s a lny trdre fektette bolyhos llt.
- n tkletesen jl ismerem magamat, Grace - mondta a lny, s
igyekezett kifacsarni a hangjbl a dht.
- Nem akarlak n felzaklatni, desem - csittotta az anyja. - Vrj egy
kicsit, hadd tegyem be ezt a stbe.
Connie hallotta kt idznval arrbbrl a zrgst, ahogy a telefont
leteszik a csemps tetej konyhapultra. Nyikkans s karistols jelezte, hogy
nylik Grace stje, s eltnik benne a szamsztl slyos tepsi. Connie
elkpzelte az anyjt, ahogy frgn beletrlgeti a tenyert a ktnybe abba, amit Connie klnsen utl, amire azt rtk, hogy OM OTT VAN,
AHOL A SZV VAN. A hallgat koppant, azutn Grace puha lehelete jtt
vgig a kbelen, s meglegyintette a lnya arct. Connie-ban kiss enyhlt a
bosszsg lktetse.
- Csupn annyit szeretnk mondani: nem rthat azzal is tltened egy kis
idt, hogy magadba nzel, hogy lsd, mi folyik ott - szlt az anyja. - Connie,
te klnleges, kivteles egynisg vagy, akr megtallod azt a knyvet, akr
nem. Rszemrl pillanatnyilag csak nem hiszem, hogy szksged lenne r.
Connie fels ajka megrndult, orrt, g arct cspni kezdte a ss
nedvessg. Nyeldekelt, megragadta Arlo flt, egy darabig morzsolgatta, s
nem szlt.
- Noht akkor! - szlt Grace, gy tve, mintha nem venn szre, hogy
lnynak hallgatsa egyre hosszabbra nylik. - Felkszltl mr r, hogy
beszmolj a firl?
Connie mlyeket llegzett, s akaratlanul elmosolyodott a knnycseppen
t, amely most futott le a szja sarkba.
- Nem - nygte ki.
- J, szerintem vrhat. - Grace shajtott. - De elbb-utbb beszlnnk
kell rla.
Connie a szemt forgatta. - Ok, mama - mondta. Aztn letette.
124

125

TIZEDIK FEJEZET
MARBLEHEAD, MASSACHUSETTS
1991-BEN VALAMIKOR A NYAR KZEPN
- HAH , Corell! - mondta egy hang. A szavak flkvr betkkel sztak
keresztl Connie lmod elmjnek skjn. Rlebegtek Grace - vagy a
fldszinti portrn brzolt n - kpre, aki krhzi hlingben, meztlb llt
a hban. Az lombli n kitrta karjait, sikolyra ttotta a szjt, de nem jtt
ki hang belle. Fnt az gen egyszerre sttt a nap meg a hold, aztn a n
eltnt egy vonagl viperagomoly alatt. Az osztdssal szaporod kgyk
elrasztottk a havat, kzeledtek Connie-hoz. A lny a szemldkt rncolta
lmban, keze-lba rngott.
- Hah, Cornell! - A szavak ismt megjelentek, betkpk apr
esvzgyngykk hullott a rzkdstl, mert valami verte a hz ajtajt.
Connie flfel szott a tudatossgba, a lebomlott lom elnyl
fonalpszmit vonszolva maga utn. Felismerte maga alatt az gyat, s a
tarkjn egy kutyalb nyomst. Kinyitotta a fl szemt.
A dbgs kvette az lombl, flrezgett hozz a padln t, rzta a
kilincset. Connie fellt a floldalasra fekdt hajval, s az alkarjhoz
drglte a szemt. Az st Arlo az oldalra henteredett, s tnyjtotta a
lbt a melegbe az gynak abban a rszben, amelyet a lny most hagyott
szabadon.
- A fene! - motyogta Connie, mg keresztlcsoszogott a ferde mennyezet
hlszobn. Letapogatzott a lpcsn, amelynek olyan keskenyek voltak a
fokai, hogy a lbujjai lelgtak rluk.
stva, a fejt vakargatva nyitott ajtt.
- Fogd csak meg ezt! - mondta egy hang, s Connie markban mr ott is
termett egy manyag pohr, benne kvval. A kvspohr utn Sam
kvetkezett, terepmints sortban, Martens-bakancsban, Black Flag-plban,
s egy doboz fnkkal. - Ez az rarend a doktoriskoln, he? - Vigyorogva
befurakodott Connie mellett az elszobba. Karja srolta a.lny vllt,
foltnyi bizsergst gerjesztve a pl alatt.
Connie hunyorgott.
126

- , ebdl! - mondta Sam. Becsrtetett a hajdani haliba, s az asztalra

helyezte a stemnyesdobozt. - Akarsz tnyrt? , nem kell neked tnyr.
- Sam, hny... - kezdte Connie.
- Fl tizenkett - mondta , s tnyjtott a lnynak egy paprszalvtba
burkolt bostoni csokoldst.
- H! Csakugyan? - krdezte Connie, s elvette a stemnyt.
- Igyl egy kis kvt, rgtn jobban rzed magadat - biztostotta Sam.
- De hogy talltad... - kezdte ismt a lny.
- Knnyen. Megkerestem az egyetlen hzat, amelyet totl eltakar az
iszalag - felelte Sam. Letelepedett egy ovlis tmlj szkre, felpolcolta
egyik bakancst az asztalra, s mosolygott. - Mellesleg pazar! Irt j
formban van!
- Viccelsz? - krdezte a lny. - Ez egy rom. Ahnyszor felmegyek az
emeletre, mindig flek egy kicsit, hogy sszedl.
- Kizrt - csvlta a fejt Sam.
- Ide nzz! - Connie belevjta a krmt az egyik csupasz gerendba az
ebdl s az elszoba kztt. Por permetezett a magasbl.
- Esik sztfele. - Lelt az asztalhoz.
Sam odanzett, aztn vllat vont. - Kopogbogr. Ennyire rgi
gerendban ez termszetes. Valsznleg akkor esett bele a fba, amikor a
hzat ptettk. Ami 1700 krl volt, igaz? Utna ktszz vre tvozott.
Csnyn nz ki, de bellrl ez a gerenda olyan, mint az acl.
Beleharapott egy lekvros fnkba, amitl fehr porcukor-bajsza ntt.
- Amikor ez plt - folytatta -, nyersft hasznltak az oszlopokat s
gerendkat sszetart csapokhoz, hogy kplkenyen illeszkedjk, s csak
ksbb kemnyedjen meg. A buldzer az egyetlen, ami le tudn dnteni ezt a
hzat. - Vigyorgott, s rrsen trlgette a keze fejvel a porcukrot. - Nincs
prja a rgi kemnyfnak! - tette hozz a lnyt lesve.
Connie nyelt egyet. Flig pirult, elkapta a tekintett, s is beleharapott a
fnkjba. Nem nzett Samre. - Azt ugye tudod, hogy vannak lnyok, akik
bizarrnak tallnk ezt? - krdezte, mikzben leszopogatta a
csokoldmorzskat a hvelykujjrl.
- Ja - felelte Sam. - Jrtam prral. - Arlo megjelent az asztal alatt, s
127

megszimatolta Sam lbt. Sztlanul ettek egy darabig, Connie szrcslte a

kvjt. Knosan tudatosodott benne a tny, hogy egy cska, kocks
pizsamban lt Sammel szemben. Meg nem tudta volna mondani, hogy ez
mirt zavarbb, mirt benssgesebb, mint mikor fehrnemre vetkztten
szott vele a sttben. Az a kddel s rnyakkal eltakart jszakai szs
majdnem olyan volt, mintha csak kpzelte volna. rkat tltttek egytt,
pancsoltak s jtszottak a vzben. Mikor belefradtak az szsba,
elnyjtztak egyms mellett a tutajon, s felbmultak az gre, mert a kd pp
annyira sztvlt, hogy lssanak a magasban egy mark csillagot.
Elhallgattak, nem beszltek, nem rintettk meg egymst, Connie minden
idege rezte Sam kzelsgt, mgis flt megfogni a kezt, flt, hogy ha
megtenn, szertefoszlatn az jszaka irrealitst.
Most, a napvilgnl mr tudta, hogy valsg volt. Flbl a pirossg
lehzdott az arcba, s gpiesen keresztbe tette a lbt.
- Noht! - szlalt meg Sam. Arlo a farkt csvlva felgaskodott, s
rtette kt boldog praclijt a fiatalember trdre. Sam megdrglte az llat
pofcskjt, s Connie-hoz fordult: - Mit is csinlunk ma?
- Mit? - krdezte Connie, krmmel tele szjjal.
- Szabadnapom van - magyarzta Sam. - Sokat gondolkoztam a te
rejtlyes boszorknyodrl. gy szmoltam, hogy rengeteget kell kutatnod, s
most mr valahogy n is belefolytam a tmdba.
gyhogy... - Szttrta karjt, vllat vont. Kivrt egy pillanatot, de mivel a
lny nem szlt, folytatta: - Persze, ha ma nincs kedved a munkhoz,
megmutathatok ezt-azt. Ahogy gondolod. - Kivett mg egy stemnyt a
dobozbl, s nem nzett a lnyra.
Connie-t megborzongatta az rvendez izgalom, amely a trzsben
kezddtt, majd elvndorolt a karjba meg a lbba. - Csak egy percet
krek, amg felltzm - mondta mosolyogva.
Elrohant egy kicsi lny, akinek a fejn lila flitteres, tlmretezett fekete
boszorknykalap billegett. - Abrakadabra! - mondta, s mg a kt kezt is
szttrta a maximlis hats kedvrt, aztn eliszkolt s bebjt a cserepes
borostynszl mg, az asztalnl l asszony mellett, aki, kvetkeztetett
Connie az dvzlt mosolybl, csakis az anyja lehetett. Sam elterlt a
tglajrdn, mint a gyalogbka.
- A! - kiltotta. - Elvarzsolt!
128

Riadt szempr lesett ki a borostyn mgl, a kalap rnykban.

- llj fel! - sgta Connie. - Megijeszted!
- Ki kell mondanod a varzsigt! - nyszrgte Sam, s knszenvedst
tettetve hnyta-vetette magt.
- Szpen krlek? - tallgatta Connie.
- Nem, a msikat! - Sam a kpzelt sebeit markolszta.
- Gyorsan!
- llj mr fel, te gyagys? mondta Connie.
Sam flemelte a fejt. - Te ilyen rossz vagy ebben? - krdezte.
Connie shajtott. - Abrakadabra?
Sam diadalmasan felpattant. - , hla az gnek! Megmenekltem!
- Nagyot kurjantott. A kalap rzkdott a vihogstl. Az asszony
mosolyogva nzte ket, Connie a szemt forgatta.
- pphogy megsztam! - mondta Sam, mg tmentek egy kzeli fa
rnykn. - Azt hittem, elvarzsolt!
- Azt ugye tudod, hogy az apcafkt az alapja - vetette oda Connie. Vagy a hennin.
- Minek? - krdezte Sam.
- A boszorknykalapnak, amit a kislny viselt. A magas, cscsos rsze
egy tizentdik szzadi fej dszbl ered, amelynek az a neve, hogy hennin, a
szles karima az egyszerstett alakja az apcafktnek. Lnyegben a
polgrasszonyok fejrevalja a kzpkor vgn. Nincs benne semmi
boszorknyos.
Sam htraszegte a fejt, s gy nevetett, hogy az oldalt kellett fognia. H! - mondta a szemt trlgetve. - Te mg mindig nem jttl vissza
kpestfldrl, igaz?
A szabadtri, tekervnyes passzzs, ahol stltak, az res rakparttl
indulva keresztlfrta Salem vrost, elhaladt a rgi szll mellett,
megkerlt egy knai porcelnnal s hajmodellekkel zsfolt, apr mzeumot,
s meg sem llt a helyirdek vast sszegraffitizett llomsig, ilyen
mdon vgigjrva a salemi kzlet valamennyi llomst. Turistacsoportok
gyelegtek rrsen a mozgrusok kztt, a BOSZORKNYVROS
felirat, batikolt plkat, szerencsehoz kristlyokat, a jeges limondt s a
129

bonszait gusztlva.
- No s a tbbi kellk? - krdezte Sam.
- Mifle kellkek? - krdezte a lny. Felvett egy
boszorknyvroshgmbt, megrzta, aztn visszatette egy kzeli kocsira.
- Ht a sepr! A fekete macska! - ugratta Sam. - Tudod: a
boszorknykellkek.
Connie lenzen fjt. - A macska, az csak a familiris. De nem mindig
voltak macskk.
- Familiris? - krdezte Sam, egy kristllyal babrlva, amely hossz
brszjon lgott a kocsirl.
- llati alakot lttt szellem vagy rdg, amely teljestette a boszorkny
parancsait. Az egyik salemi pr jegyzknyvben olvastam egy
szerencstlen asszonyrl, akit azzal vdoltak, hogy egy lthatatlan srga
madr lt a vlln. Egy megvdolt kislny azt mondta a brsgnak, hogy az
anyja egy kgyt adott neki familirisul, amelyet az ujjai kzti szemlcsbl
szoptatott. - Connie a homlokt rncolta. - Nem tudom, hogy a mai
popkultra mirt kizrlag a macskt trstja a boszorknyokhoz. Taln a
macskknak is megvannak a maguk baboni, amelyek valahogy
sszekeveredtek a boszorknyokval. A seprrl pedig csak azrt tudok,
mert Liz mutatott egy fametszetet egy knyvben, amelyet el kellett olvasnia
az kpestjhez.
- Akkor mesld el - krte Sam.
- A sepr, ht az ksz rlet - mondta a lny. - A kzpkori boszorkny, a
szombatra kszlve levetkzik anyaszlt meztelenre. - Felkacagott, mert
Sam elfehredett. - Aztn bekeni magt replzsrral, meglovagolja a
seprjt, cirokkal elre, ami fontos, mert abba kerl a gyertya, hogy lsd a
sttben, hova szllsz; vgl elmondja a varzsigt, s kirepl a kmnyen.
Ht nem egy elmebaj?
- Mmmm, replzsr! - mondta Sam, s felvonta a szemldkt.
- Pofa be! - frmedt r trfsan Connie, s gyengden mellbe lkte.
Tollas boszorknykalapot s sortot visel, kzpkor asszonyok
csoszogtak el mellettk, fnykpezgppel. Dagad plasztik reklmtasakjaik
boszorknytrgyalssal egybekttt vrosnzst hirdettek. Egy panoptikum
eltt, amelynek kirakata pincebrtnt s boszorknygetst grt, feketvel
vastagon krlfestett szem kamasz lny pzolt vicsortva.
130

- Ezek tnyleg mindent kihoznak a boszorknysgbl - jegyezte meg

Connie.
- Ma van a nyri napfordul - mondta Sam. - Szerinted ez rossz?
Ltnd mindenszentek napjn.
- Egn, de ez az egsz arrl szl, mennyire elidegenedtnk a trtnelemtl
- morogta Connie. Kk szeme elsttlt.
- Nemzedkeken t akkora blamzsnak szmtottak a boszorknyperek,
hogy senki sem emlegette ket. Mg a tisztessges trtnetket is csak a
tizenkilencedik szzad vgn rtk meg. s akkor nzd meg ezt a vurstlit!
Vgigsprt tekintetvel a korzn hullmz, fesztelen sokasgon, ahogy
bebmulnak a jelmezboltok s a krtyavetk kirakataiba. Megprblt
elkpzelni ms nyomaszt, vres trtnelmi korszakokat, amelyeket
ugyancsak tgyrtak ssznpi vigalomm s idegenforgalmi attrakciv, de
semmi sem jutott az eszbe. A spanyoloknl van taln inkvizcis
panoptikum, ahol ltni lehet, hogy trik ssze az emberek csontjt a
knpadon?
- Van valami igz az erszakos hallban - jegyezte meg Sam, aki rrzett
a lny rosszkedvre. - Fleg, ha olyasvalaki az alany, aki nagyon tvol esik
tled. Vegyk csak a londoni Towert. Azok a tornyok mst se lttak, mint
nyakazst. Minden nemzedkre jutnak rab kirlyok s kirlynk, akiknek
lenyisszantjk a fejt.
s ha mr odajutottl, okvetlenl nzd meg a koronakszereket!
A gazdagsguk s a kivltsgaik, azok teszik olyan tvoliv ket, meg
persze a hely, amelyet elfoglaltak a trtnelemben. Ezrt nincs bntudatunk,
amikor lvezzk a szenvedsket.
- Ez borzaszt - mondta Connie. - A salemi vdlottak egyszer
kisemberek voltak.
- Nem olyan rossz ez - mondta Sam, mikzben elvezette a lnyt a
panoptikum bejrattl. - Ennek a boszorknysggynek az egyik bizarr
fejlemnye, hogy Salem hatalmas vonzer lett az jpognyok szmra.
Jnnek az egsz vilgbl. - Egy zldell butikra mutatott az egyik szk
mellkutcban. A cgrre a Lilith kertje: gygy fvek s bvs kintsek
szavakat pingltk kacskarings betkkel.
Connie helytelentleg fintorgott. - Ez majdhogynem rosszabb!

131

Hogy pognyok jjjenek ide lenylni a turistkat, akiket beteg mdon

szrakoztat hromszz ve halott emberek ldztetse! s a salemi holtak
mg csak nem is voltak pognyok! Keresztnyek voltak, csak kilgtak a
sorbl.
- De cinikusak vagyunk ma! - llaptotta meg Sam. - Jobban kellene
hinned az emberben, Cornell. Gyere! - Karon fogta a tiltakoz lnyt, s
bevonszolta a kis butikba.
Kellemes gongsz zendlt a szokott cseng helyett, amely az
ajndkboltok nyl ajtaja fltt csilingel. Meghatrozhatatlan illat csapta
meg Connie-t - fstl volt, de nem tudta, milyen. Stt volt, fszeres.
Pnsp szlt halkan a pulton ll magnetofonbl, nmileg bdogszer
hangon, mert a hangfalra rkemnyedtek a lecsorgott gyertyaviasz bord
cseppjei. A pult vegteteje alatt fekete brszjakra fztt, vltozatos
kristlyok s kvek sorakoztak, vkony fmkarjukat kinyjt varzslk s
tndrek tartottak oplos veggolykat. Az egyik falat rcsra erstett
szlcsengk dsztettk, amelyek nagy harangozst s gingallzst csaptak,
amikor Sam a vllval srolta ket.
- Legyenek dvzlve! - fuvolzta egy mosolyg n, aki a kassza mellett
knyklt egy nyitott kalendrium fltt. - Boldog nyri napfordult
mindkettjknek! - Hajt kt rvid, vastag copfba fonta, flben flholdak
himblztak. Blznak fodrai kzl rzskkal s liliomokkal tfont, tetovlt
pentkulum kandiklt.
Connie lenyelte a nyihogst. Sam belecspett, hogy hallgasson.
- dv - felelte a mosolyg nnek.
- Segthetek vlasztani? - krdezte az. - Ma lesz nhny exkluzv
esemnynk, csak hogy tudjk. Fl ra mlva kezddik a tarot-jsls. tkor
aurafotkat kszt valaki.
- Csak bmszkodunk - mondta Connie ugyanabban a pillanatban,
amelyben Sam azt mondta: - Megmutatn, krem, hol vannak a knyvek?
A n felvonta ceruzval rajzolt szemldkt, s szlesebben mosolygott. Termszetesen. Ott htul, balra.
- Ksz - felelte Sam, s maga utn hzta Connie-t.
- Ezer rmmel - blintott a n.
Htramentek a polcokhoz, ahol voltak knyvek Aleister Crowleytl, a
tarotrl, az asztrolgirl, s egy asztrlis projekci" nev valamirl,
132

puhaktsben.
- Ht a nyolcas bvs labda hol van? - krdezte Connie szrazon.
Sam shajtott. - Tged ennyire nem hoz lzba? - krdezte, s oldalba
bkte a lnyt. - n roppant izgalmasnak tallom, ahogy az emberek
szemelgetik, miben higgyenek. Nzd mr meg ezt a mindenfell
sszevillzott szecskt! Kelta fonat, keleti filozfia, New Age. Mlt s jelen
zagyvasga az egyenl opcik bfjben, amelyek mind az istenit kergetik.
Nem egy bbj? Tbbek kztt ettl a bazri pogny elemtl olyan rdekes
Salemben lakni, mg egy magamfajta megcsontosodott vn agnosztikusnak
is.
Connie ltta, hogy ragyog a szeme az igazi, szinte kvncsisgtl, s
rgtn megbnta sajt morcossgt.
- Egy agnosztikus ipari alpinista? - krdezte, s keresztbe fonta a karjt. Ez m az ellentmonds! - Aztn megenyhlt. - Igazad van, Sam. Valban
rdekes. Ne haragudj. Csak az van, hogy emlkeztet neveltetsem kergbb
vetleteire. - A drtrcsrl lg, kttt imakendt morzsolgatta, s lesttte
a szemt.
Sam megfogta a vllt. - Na! - mondta, s lehajolt, hogy lssa a lny
arct. Connie bgyadtan elmosolyodott. - Ne edd magad ezen!
Connie belenzett a kacag, zld szemprba, s nyelt egyet.
- Mit gondolsz, mit szlna ehhez Deliverance Dane vagy Mercy Lamson?
- krdezte trfsan, megtrve a kzjk telepedett hallgatst.
Sam nevetett.- Isten tudja, de azt lefogadnm, hogy Deliverance-nak ez
lett volna a kedvence - emelt fel egy puha kts antolgit klnbz
fldnkvliek emberrablsairl.
Connie kacagott, s elfordult a knyvespolcoktl. Nyomban a torkn
akadt a kacags, s htralpett meglepetsben. Vele szemkzt a majdnem a
plafonig r polcon egymst rtk a kalligraflt cmkkkel lezrt, manyag
tasakokba csomagolt, rlt fvek s bjitalok.
- H! - mondta, s kzelebb ment, hogy jobban lssa. A vlasztk a
vadmajornnhoz s csombordhoz hasonl kznsges fszernvnyektl a
szervetlen anyagokig, pldul a fiolban kaphat srga knporig s higanyig
terjedt. Connie ismerte a legtbb nvny nevt, s enyhe csodlkozssal
llaptotta meg, hogy szmos fajuk tenyszik elvadultan any kertjben.
Megrintette az apr manyag tasakokat, s gondterhelten rncolta a
133

homlokt. A polc emlkeztette valamire.

Mghozz a palackokra s ednyekre any konyhjban.
Azok a megfakult cmkk ppen ilyenek voltak, noha nagyrszt
olvashatatlann mosta ket az id. - De fura! - mormolta.
Levett az egyik polcrl egy tasakot, amelyben csalmatok volt, s
megvizsglta a cmkt, GYJTVE 1989 JNIUSBAN, nyomtattk parnyi
betkkel a jobb als sarokba. Connie elhzta a szjt. Mg az is tudja, aki
pp csak konyt a kertszethez, hogy a nvnyek szinte azonnal kezdik
elveszteni a hatanyagukat, mihelyt leszedik ket. A szakcsknyvek is
megmondjk: a fzs egyik alapszablya, hogy ms z a szrtott
fszernvny, s ms a friss.
- Ezt a kamut - mormolta, s visszatette a tasakot a polcra, majd
megkereste Samet, aki a bolt elejn a vitrinbe tett orrgyrket gusztlta.
- Szerinted ragaszkodjak a karikhoz, vagy bvtsem egy kicsit a
vlasztkot? - krdezte a kzeled lnytl, az orrgyrjt babrlva.
- Merthogy van itt orrba val gmbopl, szgletes cirkon...
- Az sszes nvnyknek lejrt a szavatossga! - dohogott Connie. Frissen a legjobb, de szrts utn maximum kt hnapon bell fel kell
hasznlni, klnben semmit sem r. Ott htul legalbb ktves minden! Ksz
rabls!
- Megtalltak mindent, amit kerestek? - szlt kzbe a copfos n.
rcdulkat ragasztott BOSZORKNYVROS felirat, levendulalila
kvsbgrkre, s haragosan rncolta rajzolt szemldkt. Connie arra
gondolt, htha kihallgatta a beszlgetsket.
- Ksznm, kszen vagyunk - felelt az j-angliai generlfordulattal, ami
azt jelenti, hogy a trgyals le van zrva.
Kszen lenni" jelentheti azt, hogy eleget ettnk, hogy nem akarjuk
felprblni a ruht, hogy mr tudjuk az tirnyt, hogy tele van a tank.
Gyakran azt jelenti, hogy semmit sem fogunk vsrolni. Viharfelhk
tornyosultak a copfos n szemben. A vllt fordtotta feljk, flhold
flbevali lengtek, s fagyos csndben nyomta r mg nhny bgrre az
rcdult.
- Gyernk! - sgta Connie, s karon fogta Samet. Kellemetlen szorongs
tlttte el, m ahogy kilptek a szp szav gong alatt, ez az rzs is kezdett
mlni.
134

Salem fltt lehlt az g. Halvny rzsaszn folt szivrgott be a magasban

kifesztett, kkesszrke mezbe. Connie mlyen beszvta a levegt, lvezte
az este ss harapst, s hosszasan, elgedetten shajtott.
- Ezt mind meg akarod enni? - krdezte Sam. Evplcit dfsre tartva
mregette a thai mismst a lny dobozban.
Connie nevetett. - Mi ez a fiknl? - csipkeldtt. - Ahnyat ismerek,
mind meg tud enni annyit, amennyit nyom. Ltnod kellene a szigorlmat!
Rnzsre 45 kil, de ha munkaebdet tartunk, mindig kr msodik s
harmadik fogst!
Sam tsztval teli szjjal nevetett. - Mzli - mondta. - Mmmm, a tied
jobb, mint az enym!
Connie a ml vgben harangozott meztelen lbval, s nzte az blt a
messzesgben. Jachtok horgonyoztak egyms mellett, amelyek sttebbek
lettek a pirosod g alatt. Igyekezett elkpzelni, milyen lehetett a rakpart,
amikor mg forgalmas kikt volt Salem, a gyarmatok egyik metropolisza,
de ezt a rgi kpet mg az gyakorlott agyval is nehz volt megfesteni.
A ml mell, amelyen ltek, megprblt odalltani egy fensges,
hromrbocos vitorlst, megprblta ltni a rakparton a tengerszldk
oszlopait, a tykketreceket, a gabons- s ktszersltes-zskokat, a
rumoshordkat. Rozoga raktrhzakkal s hajpt mhelyekkel zsfolta
tele a hossz rakpartot, ahol fbl faragott cgreket lbl a szl. Hegyezte
a flt, htha meghallja, amint a fedlzetmester parancsokat ordt az rbocok
tetejn szorgoskod matrzoknak, de csak egy sirly kiltst hallotta, amely
tlk hszlbnyira ldglt a vzben korhad clp tetejn. Taln Gracenek volt igaza. Taln tl sok idt tlttt a mltban, s nem figyelt elgg a
jelenre.
- Nincs sok idnk - mondta Sam, s kzelebb hzdott.
- Nem ksnk el sehonnan - mosolygott Connie.
- , dehogynem! - Felllt, s a kezt nyjtotta a lnynak.
Connie kvette egy stted siktorba, amely tszelte a kerletet a rgi
rutzsde mgtt. Meglepetsre az Els Templom eltt lltak meg, ahol
elszr ltta Samet, csak most a msik irnybl kzeledtek hozz.
Megrohanta az a furcsa szdls, amelyet akkor rzett, ha szokatlan
szemszgbl nzett ismers helyeket. Sam kinyitotta, majd szlesre trta a
templom kapujt a lny eltt.
135

- Most, miutn egsz nap tvton vezettelek, mi lesz a kvetkez lps? krdezte, s odaterelte a lnyt a lpcshz, amelyre Connie mr a levltri
kzs dlutnjukon felfigyelt. - Ugye, mr lttad Mercy Lamson hitelestett
vgrendelett?
- Igen - felelte Connie, s figyelte, hova teszi a lbt, mert nagyon szk
volt a csigalpcs. - Prudence, Mercy lnya rklt az anyjtl egy knyvet,
amelyben receptek voltak medicinkhoz".
- Prudence - ismtelte Sam. - Hha!
- Ja - helyeselt Connie. - Ezek vresen komoly nevek.
- Akkor visszamsz a vgrendeleti osztlyra az des Prudence[4] utn? Eldudorszott egy-kt taktust, hangja ide-oda pattogva hullott lefel az
orstrben. A lpcs meredekebb lett, s porodottan szaglott a ritka
hasznlattl meg a dgltt darazsaktl.
Sam nem gyjtott villanyt.
- Lehet - mondta nagy sokra a lny - Illetve igen, okvetlenl.
m Mercynek volt 1715-ben valamilyen peres gye, s szeretnm
kiderteni, hogy mirt. Szval ez lesz a holnapi program. Megyek a
brsgra. Utna visszatrek Prudence vgrendeletnek hitelestshez. Kezdett kifogyni belle a szusz a kapaszkodstl.
Sam vgl megllt eltte, s Connie hallotta, ahogy a kulcsaival babrl. Itt vagyunk - mondta, s beleillesztette az egyik kulcsot egy zrba. Vllval
megnyomta a slyos tlgyfa ajtt, htrafordult, Connie kezrt nylt. A lny
habozott egy pillanatig, aztn elhelyezte az ujjait Sam tenyerben. - Vigyzz
a fejedre! - figyelmeztette Sam, mieltt kihzta a lnyt az estbe. Connie-nak
elakadt a llegzete.
Trkeny rzkorlt mgtt lltak, amely krbefutotta a templom
harangtornyt. Connie alatt kitrult a mlyben Salem vrosa, amely most
kezdett lmpkat gyjtani a kzeled jszaknak. Ebbl a magassgbl
lelttak az sszebj tglahzak, lombkoronk, kirakatok fltt a rakpartig,
ahol ltek, az blig, s a marbleheadi kis flszigetig a feketed jszaka
httern. Flttk az g tvltozott gyenge rzsasznbl mly vrnaranccs,
s lenttte tzvel a fodros vizet.
- ! - lehelte Connie. Szeme tgra nylt a lba eltt elterl vros
ltvnytl. Sam rtette a kezt az vre a rzkorlton, tenyere szrazon,
melegen simult a lny ujjperceire. Msik keze vgigjrta Connie llkapcst,
136

megpihent a nyaka meg a fle kzelben, s amikor a lny fel fordult, a

szjuk is sszesimult.
A csk addig tartott, amg el nem hztk az alkony narancsszn fggnyt,
s el nem tntek mgle a hunyorg csillagok.

137

KZJTK
SALEM, MASSACHUSETTS,
1715 OKTBERNEK VGN
EZ A FOLT mr legalbb kt ve kezdett el kopni, de persze hogy ezen a
napon lesz, amikor elszakad a kpeny. s mg stoppol kszsg sincsen
nla, hogy eltlthesse az idt. Mercy Lawson mogorvn keresztldugta
hvelykujjt a szemet srt lyukon. A durva gyapj horzsolta a brt.
Szerette volna mg nagyobbra tgtani a lyukat, hogy a rongyos kpenyen
tltse ki a dht. Aztn megmstotta az elhatrozst. Tl drga lenne egy
j kpeny, mondta magnak. Vgigtekintett a padokat elfoglal vrosiakon,
flig-meddig azt vrta, hogy belelttak ml indulatba. Ht, ha igen, nem
mutattk. A sztszrtan ldgl asszonyok hmztvel ltgettek kis darab
vsznakon. Frfiak dnnygtek. Mgtte aludt egy ember, akit nem ismert: a
hosszszk kemny tmljra hajtotta a fejt, a szjt hangtalan hortyogsra
ttotta. Mercy shajtott, s elhelyezkedett a pdon, valamifle rendbe
egyengetve a foszlott szl lyukat. Mg lesz bven idm foltozni, gondolta.
Krlnzett a szobban, ahol az utbbi rkat tlttte. Halvny szeme
vgigjrta a falburkolat minden ngyzethvelykt, abban a gyenge
remnyben, hogy valamivel lefoglalhatja az agyt.
Sok v telt el azta, hogy Salemben lakott, s nagy zavarba jtt, amikor
hallotta, hogy nem a gylekezet hzban vagy az elljr hivatalban, hanem
az j vroshzn lesz a trgyals. Ott van rgtn a kzlegelnl, olyan, mint
egy igazi angol brsg, Mercy legalbbis gy hallotta. De egy angliai
brsgnak sose lenne ilyen politros s j szaga, gondolta. Mercy nemigen
fecsrelte gondolatait Anglira. Addig nem, amg felesgl nem ment
Jedediah-hoz.
A szoba, ahol lt ms krelmezk trsasgban, olyan flnyes csillogst
rasztott, amely ismeretlen volt az fiatalsgban.
Az elejn volt egy emelvny, amelyet telefaragtak csigavonal
cirdkkal. Ktfell az eskdtek nehz padszkei fogtk kzre.
Az emelvny tvben kt fjinul megfaragott asztal llt az gyvdeknek s
az rnoknak, vgl pedig egy res hely ttongott az asztalok kztt s a
korlt eltt, hogy az eskdtek, a br s a bmsz vrosiak is jl lthassk.
138

Mr eddig is ngy szegny szerencstlen llt oda ezen a dlelttn a szoba

figyelmnek gypontjba, ami olyan volt, mintha vastag nagytlencst
fogtak volna rjuk. Mercy gyomrt megremegtette a hnyinger, homlokn
kittt a hideg verejtk. Hamarosan rajta a sor.
A br emelvnye mgtt letnagysg festmny brzolt egy kirlyi
frfit, akinek prmszegly, fnyes ltzke, bodros haja s nehz gyri
voltak. Mercy figyelme visszatrt ehhez a jelenshez, akit a dleltt nagyobb
rszben szemllgetett. Sose ltott mg ilyen pomps kpmst. Tekintete
mg messzirl nzve is melegnek s jsgosnak tnt, arca egszsges
rzss-fehr sznben ragyogott. Mercy egyszer rajtakapta magt, hogy azon
tpreng, milyen rzs lenne vgighzni az ujjait, mint egy fst, abban a
finom, frts hajban, amelyet selymesnek, simnak, levendulaszagnak
kpzelt. Restelkedve fszkeldtt a padban.
Ht csakugyan megdbbent a hasonlatossg, gondolta. Ltsbl s elsre
megismern, ha ez az ember vgigstlna a marbleheadi utcn.
Jedediah mg kt hnapig nem jn meg a tengerrl. Mercy szeme
elsttedett, amikor arra gondolt, mit rezne Jedediah, ha meghallana egyetmst abbl, amit neki el kell mondania. Habr tisztban volt vele, mit akar a
felesge, azrt jobb, hogy elment.
Mozgs tmadt a terem elejn. Mercy egyms mell tette a kt lbfejt,
fszkeldtt a krpitozatlan deszkn. A legjabb folyamodt, aki mlyen
lehajtotta a fejt, most vezette el vasra verten kt nneplyes kp bkebr.
Az emelvnyen s az eskdtek padjain vgigrepes mozgolds azt mutatta,
hogy j eset kvetkezik. Mercy ltta, hogy az rnok valami kivehetetlen
megbeszlst folytat a brval, aki blogatott, majd az asszonyra nzett,
Mercy nagyot nyelt, mert felfordult a gyomra, s a nyelve hirtelen kiszikkadt.
- Mercy Dane Lawson az Essex megyei Salem vrosa ellen! - kiltotta az
rnok, mire hsz-egynhny fej elfordult az asszony irnyban. Mercy szeme
krl megfeszlt a br a pillanatnyi meglepetstl, mert rgta elhagyta
Salem vrost, s nem ismert egyetlen arcot sem, amelyek figyeltk,
mikzben felllt a pdrl. Hogy lehet ennek a megvltozott vrosnak ilyen
hossz emlkezete? - gondolta, mg elrement a korlthoz. A br, egy
fekete talrisba burkolt, behemt ember, akinek olyan beteges srga szne
volt, mint az olvadt faggynak, haragosan nzett az asszonyra, amikor az
megrkezett az res ngyszgbe a terem kzepn. Mercy szrakozottan
sszelltotta tudatalatt mormol szinten a gygyfveket, amelyekre a
brnak szksge lenne hald mja erstshez. Olyan ember lehet, aki
139

szereti az italt.
- gyvde nincsen kendnek? - mordult r a br.
Mercy szra nyitotta a szjt, de khgs jtt ki belle, mert szraz
nyelve a szjpadlshoz tapadt.
- Nos? - bdlt el a br.
Mercy kiegyenesedett, lesimtotta szoknyjt, aztn megfogta kt kezvel
a fnyezett korltot. - Valban nincsen, uram - felelte.
- A br harkolt. Abbl a sarokbl, ahol az eskdtek padja volt, fojtott
kuncogs csapta meg Mercy flt, de nem vette le a szemt a kirlyi
ifjrl, aki jindulatan tekintett le r a festmnyrl. A szoba
elcsendesedett. Mercy megfigyelte, hogy a jobb oldali magas ablakokbl
elvonul egy felh, s a napfny srga ngyzetet rajzol az gyvdek asztalra.
- Akkor kezdje mr kend, asszony! mennydrgte a br, s
trelmetlensgnek ereje gy csapta meg Mercyt, akr a forr szl.
- Most meg kell tennie a vallomst! - sgta az rnok, aki ott termett
Mercy mellett. Btortan blintott.
- , csakugyan! - mondta ttovn Mercy. Szthajtogatott egy vastag paprt,
amelyet szakaszonknt rt tele otthon az utbbi hetekben. A papr zrgtt:
megparancsolta a keznek, hogy ne mozduljon, aztn kszrlt a torkn. A
trgyalterem elrehajolt, s a flt hegyezve vrta az asszony szavt.
- n, Mercy Dane Lawson, jelenleg marbleheadi lakos, ezennel
krelmezem az Essex megyei Salem vrost, hogy igazsg szerint adja
vissza anym, Deliverance Dane tisztes nevt, hogy a brsg trlje az
ellene felhozott, alaptalan vdakat, megszabadtva csaldunkat a szgyentl
s a gyalzattl. Mert ez az infmia oly mdon htrltatott mindennem
zleti gyekben, hogy kevs mdom van fenntarthatni magamat s
csaldomat, jszerint koldusbotra jutottunk miatta, s nlklznnk kell
embertrsaink jindulatt s bartsgt.
De gyllte, hogy ezt kell mondania! Hogy elkeseredne Jedediah, ha ezt
hallan; mintha bizony felesge nem tartan elegendnek az iparkodst!
Mercy lngvrsen nyugtzta, hogy a vrosiak sszesgnak a beszdre.
- Mr. Saltonstall a vros nevben! Legyen szves! - mutatott a br egy
nagyon elegns, korosod emberre, aki Mercytl balra lt az gyvdek
asztalnl. Az riember egy mordulssal felllt, s megigaztotta hosszan
leoml, szrke parkjt, amely nmileg flrecsszott a fejn. Vlla kiss
140

meggrblt, de mg most is karcs volt, s a szeme egy sokkal fiatalabb

emberhez ill tzzel villogott. Mercy megprblta kiolvasni az arcbl a
szndkt, s kzben rjtt, hogy ez az arc ismers valamilyen okbl,
amelyet rges-rg elvitt az id.
- Mrs. Lamson - kezdte Saltonstall, rnyomva kt tenyert az asztalra. Mivel a hrnevet kztudottan nehz meghatrozni, esetleg kzlne a
brsggal tovbbi rszleteket?
- Tessk, uram? - krdezte Mercy.
- Kendnek teht van frje? - krdezte Saltonstall.
- Van - felelte Mercy rtetlenl.
- Itt van ma kenddel? - krdezte az gyvd. Fejt ltvnyosan forgatva
megtekintette a kznsget.
- A tengeren van - felelte az asszony, s sszevonta a szemldkt.
- ! - mondta az gyvd. Htrakulcsolta a kezt, s bestlt a trsgbe,
ahol Mercy llt a korltnl. - Tengersz. Az nehz munka. De lehet keresni
vele. - A kznsg felvidult az eps megjegyzstl.
Mercy dhbe gurult. - Anym bebrtnzse utn oly hossz vekig nem
vettek tudomst rlam a j csaldbl val ifjak, akik korbban tisztes
szndkkal udvaroltak nekem, hogy mr joggal tekintettek vnlnynak.
Harminctdik vemben jrtam, midn Jedediah Lamson, aki akkor rkezett
Anglibl, kzeledni mert hozzm, hogy elnyerje hajlandsgomat!
A teremben a nk sszesgtak. Mercy rezte maga mgtt az asszonyi
aggodalmak rejtett ramlst. gy llt elttk, mint aki szemlyben testesti
meg szmos kimondatlan flelmk egyikt.
Kezdte volna babrlni a lyukat a kpenyn, m inkbb egy kicsit
szorosabban markolta meg a korltot.
- Valban! - kiltotta az gyvd, s megint jrklni kezdett Mercy eltt. Roppant szerencss fejlemny. No s Mr. Lamson hztznzjig mivel
biztostotta tisztes meglhetst?
- Anym pre utn szomszdaim s bartaim kerltk trsasgomat mondta Mercy halkan. - Oly utlatos lettem minden h alattval szemben,
hogy rizkedtek ignybe vjenni tanult mestersgemet, nem hvtak meg
hzukhoz, nem ltek le vlem egy asztalhoz, nem kereskedtek, mg csak nem
is beszlgettek vlem. Trsasgom csmrletes volta miatt nem
141

gyakorolhattam mestersgemet, ezrt t kellett kltznm egy msik

helysgbe, ahol folytathattam gygyt munkmat, jval cseklyebb
mrtkben.
Mgtte tovbb suttogtak az emberek: Mercy olykor hallott egsz
szavakat, mondattredkeket. Eltnt, mintha ezt hallotta volna, aztn meg,
hogy kicsiny gyermek, s jszerint hborodott.
s mg gy sz, az sszes tbbinl gyakoribb sz, a rettegett sz:
boszorkny.
- Mi ez a gygyt munka, amelyet emltett? - krdezte az gyvd.
Keresztbe vonta karjait, s kihvan meredt Mercyre.
Az asszony riadtan krlnzett, aztn ismt fltekintett a szeld szem
kpmsra. - rtek a nvnyekhez, amelyekbl gygyitalokat ksztek a
betegeknek, vagy a gyermekgyas asszonyoknak, fel tudom mrni bajaik
nagysgt, hogy tancsot adhassak nekik, s annyira enyhthessem
szenvedseiket, amennyire ez megtehet.
Ezrt a munkrt rukat kapok cserbe, olykor pedig kszpnzt.
- Hogyan? - kiltotta az gyvd, s olyan kzel tolta az arct Mercyhez,
hogy az egy kiss visszahklt. - Kend javasasszony?
- A vd elstttette Mercy arct; kezdte beltni, min oktalansg volt
magyarzkodnia ez eltt az ember eltt, akinek ezstgombjai vannak, s megszimatolta Saltonstall lehelett - szenvedlye a tubkols.
- n inkbb nem adnk nevet a mestersgemnek - mondta, s megaclozta
magt, hogy lekzdje llkod hnyingert. A tbb rteg gyapjszveten s
vsznon t is rezte a hna alatt a verejtk ragads hrtyjt. Tdejben
megfogyatkozott a leveg.
- Nem dvsebb volna-e a betegre nzvst, ha orvostl krne tancsot?
Olyantl, aki kell kpzettsggel br a test felptsnek s mkdsnek
tern? - krdezte az gyvd, az eskdteknek cmezve a krdst. Egyikk, aki
felpolcolta cipjt a fnyezett korltra, elgedetten bazsalygott. Bizonyra
orvosdoktor, gondolta Mercy. Arra odale Cambridge-ben tanult, az
egyetemen. Mintha knyvbl meg lehetne tanulni mindent!
- Vannak, akik jobb szeretik azt - ismerte el.
- Jobb szeretik! - bmblte az gyvd. A br mosolygott. - Kend
sarlatn, asszonysg! - Nagy kiabls trt ki a teremben, amikor Saltonstall,
kzelje csipkit lobogtatva, rszegezte hossz mutatujjt Mercyre.
142

Ettl neki is elfogyott a trm-olaja. - Azzal tn nem itt kne

foglalkoznunk, hogy n sarlatn vagyok-e vagy sem! - szgezte le az
elbbinl jval lesebb hangon. - Felszltom a brsgot, hogy nyilvntsa
rtatlannak Deliverance Dane-t, gy az rdekben, mint a magamban,
valamint kisded lenyomban, mint ahogyan tisztra mosta mindama
szerencstlenek nevt, akiket ebben a vrosban tlt hallra 1692-ben a
trgyalsi s hatrozathozatali trvnyszk, oly bizonytkok s hazudsgok
alapjn, amelyeknek aljassgt s gonoszsgt maga Sewall br
megllaptotta!
Beszd kzben rcsapott klvel a korltra. Gyomrban felgylemlett
akarata vgigcikzott a karjn, szeme kkesfehrre fakult. Az ts ereje
megrepesztette a ft, kevs hjn ketttrte a korltot. A szjttk levegrt
kaptak, elhallgattak.
Richard Saltonstall rendthetetlen flegmval visszafejtett Mercy
Lawsonhoz, akinek ujjpercei kifehredtek a dhtl, s az orrcimpja
reszketett.
- Val igaz, a trgyalsi s hatrozathozatali trvnyszknek oly srgs
volt megszabadtania eklzsinkat az rdngs befolystl, hogy taln
tlsgos sietsggel adott hitelt rt szellemeknek s flesz
gyermeklnyoknak - mondta, bsan csvlva fejt.
- s az is igaz, hogy ama szerencstlenek nevt, akik ma mr
Mindenhatnk irgalmas kebelben nyugszanak, azta tisztzta ez a brsg,
leszrmazottaik dvre s hasznra. - Odastlt az eskdtek padjhoz,
ahonnan tizenkt pr szem szgezdtt Mercy remeg alakjra.
- s az is igaz, hogy a kend krlmnyeit viselhetetlenl megneheztette
anyjnak eltlse, csak ht... - Saltonstall elhallgatott, s a kznsghez
fordult, amely a llegzett visszafojtva vrt.,
- Csak ht, Mrs. Lamson... - kezdte mg| egyszer. Mercy fltekintett a
kpre, akinek rzsaprban izz arct s buja frtjeit magba laptotta a
kzmbs festk.
- Csak ht... - mondta harmadszor Saltonstall. Megfordult, belenzett az
asszony hideg szembe. - Azok a szerencstlenek rtatlanok voltak.

143

TIZENEGYEDIK FEJEZET
BOSTON, MASSACHUSETTS
1991. JLIUS 3.
EGY llek sem volt a bostoni Athenaeum klnleges gyjtemnynek
emeleti olvastermben. Connie tdszr nzte meg az rjt, s azon
tndtt, lsson-e nem is tlsgosan finom clzst a vrakoztatsban? A
knyvtros nem is prblta leplezni a bosszsgt, amikor kikrte a
knyvet.
- Nagyon j, prma! - suttogta. - De ma korn zrunk. Itt vrjon!
- Arra a szkre mutatott, amely a napfnyfolt kells kzepn llt az ablak
alatt, a legtvolabb a ventiltortl. Connie-t mostanra vastag pokrcknt
nyomta a meleg. Mrgesen letrlte az izzadsgot, amely a homlokrl folyt
le az orrra. Mg tizent perc, grte magnak. Tudok vrni mg tizent
percig Besatrozta a jegyzetfzete margjra rajzolt pitypang levelt.
Elpilledt agya kifesztette az asztal el az lmodozs tltsz vettvsznat,
s bemutatott egy tkletes filmet Samrl, ahogy htraveti vizes hajt a
holdvilgnl. Connie mg mlyebbre csszott az ber lomba, s
elmosolyodott.
- Maga vr a Bartlett-naplra? - krdezte savanyan a fiatal knyvtros.
Connie hunyorgott, s visszazkkent az asztalhoz, a jegyzetfzethez, a
htra tz naphoz s a kerekes kocsin feltornyozott archvumi dobozok fl
hajl knyvtroshoz.
- Igen - mondta. Htratolta a szkt, az els dobozrt nylt.
- Egy pillanat! - intette le az ifj. - Remlem, ismeri az elrsokat. Tollat
hasznlni tilos. Ha kinyit egy ktetet, tmassza fel a habszivacsdarabokkal,
hogy ne trjn meg a gerince.
Fnymsols tilos. Egyszerre csak egy dobozt nyisson ki. A lehet
legkevesebbszer fogja meg a kziratokat, s csakis ezzel. - Egy pr j fehr
crnakesztyt tett az asztalra. - s igazn nem kellene a napon lnie! fejezte be, fenyeget pillantst vetve a lnyra.
- A legnagyobb rmmel lk mshova - felelte Connie, aki mg a
vitatkozshoz is fradt volt.
144

Elmeneklt egy hossz asztal vgnek ldott, rnykos menedkbe, s

vigyzva maghoz hzta kesztys kezvel az els, savmentes paprbl
kszlt dobozt. Felnyitotta, kioldotta a doboz belsejben a vkony zsinrt,
rhelyezte a napl els ktett kt zld habszivacs kre. vatosan
elfordtotta a bortt, s elolvasta a cmoldalt.
Prudence Bartlett naplja, rtk r fakra bgyadt betkkel.
1741. janur 1 - 1746. december 31.
Connie-nak elakadt a llegzete, s megszdlt az izgalomtl.
Prudence-t nem emltettk nv szerint Mercy Lamson 1715-s pernek
tredkes jegyzknyvben, de Mercy vgrendeletnek hitelestse t
tntette fl egyetlen rksknt. Br az j-angliaiak hresek voltak rniolvasni tudsukrl, ezt nagyon kevs gyarmati lakos - plne asszony tmasztotta al a naplhoz foghatan egyrtelm bizonytkkal. Mikor
vaktban felhvta a bostoni Athenaeumot, azt a megdbbent vlaszt kapta,
hogy Prudence Lamson Bartlett naplt vezetett, amely az Athenaeum
gyjtemnybe kerlt. Connie eddig gy tudta, hogy a receptknyvet
Prudence kapta Mercy halla utn, vagy taln eltte, m sehol sem tallta
Prudence vgrendelett, vagy annak hitelestst. Br tudta, hogy az ilyen
rgi nyilvntartsok gyakran hinyosak vagy srltek, valsggal
sszeroppant Prudence vgrendeletnek eltnstl. Volt egy fekete
dlutnja a mlt hten, amikor fejvesztett nsajnlattal telefonlt Liznek,
mert meg volt gyzdve rla, hogy mgsem lesz kpes megtallni
Deliverance knyvt.
Most pedig ennl az asztalnl lve alig vrta, hogy fejest ugorhasson ebbe
a hihetetlenl ritka sforrsba. Tbb ktetre rg napljt Prudence 1741ben, az eskvjt kvet vben kezdte vezetni, amikor nagyjbl huszonhat
esztends volt, s rviddel halla eltt, 1798-ban fejezte be, tbb mint szz
vvel a salemi boszorknyperek utn. Connie, akinek halvny szeme
ragyogott az izgalomtl, kinyitotta a ktetet, s olvasni kezdett, mikzben
ceruzja ugrsra kszen vrakozott a jegyzetfzet fltt.
fJW, ' ^ZU.-L, Sr -W.-C -U-JA-j^. j&^r, Jzi-*-fi. IW*
f j i f . X HAjtfAiMH. AtV-l.
fJLf,^flA, 4-, iJCa. tv /jlMJI&X-, fj-f.'. yrA-*.. . -J- tfc^w' ^k/^d
Cl<Connie felnygtt, s a tenyerbe temette az arct. Ht persze,
145

elrugaszkodott a valsgtl, amikor arra szmtott, hogy hosszas blcseleti

elmlkedseket olvashat a tizennyolcadik szzadi asszonysors mibenltrl,
de akkor is! Straps unalommal stott eltte a dlutn, amelyben t kell
rgnia magt Prudence mindennapjainak rszletein. Lelkesedse elapadt,
leszivrgott a lbbl a padlba. tugrott nhny vastag lapot.
Connie kzelebb hajolt. Feszlten figyelt.
/JJ. M
/J^J- jUjfl? r.l^f-jV Itto*. A ~UJtJiS..
f^J 1 / ' U4MT* JL FIMGFLA*.
fJJ J, ^ ^ f t j j luAl^A ^I^CIIL ludilf^Ht V^/ yt. A t t f l r f j t f ,
At i.
/JiJ. yu- ~,
/J4J. a-At i.
w^rConnie mlyebbre lapozott. Sok bekezdst tallt, szinte azonos
tartalommal. Keresglt az agysorvaszt ismtelgetsben, prblt olvasni a
sorok kztt, htha tall rszleteket, amelyeket Prudence nem akart
egyrtelmen lerni. Ht persze, hogy egy n, aki maga lltja el az lelme
nagyobb rszt, megrkteni val, fontos dolognak tartja az idjrst!
Ugyanebbl az okbl bngszhette a kalendriumokat. Connie
bosszankodhat, amirt e rgi lenya a szfukar puritnoknak nlklzte a
lelki letrl folytatott, rsos elmlkedsekhez szksges kulturlis
csiszolatot, m semmifle alapja sem lenne a bosszankodsra. Bizonyos
szempontbl Prudence-nak a mindennapi munka jelentette a lelki letet.
Connie tovbb olvasott, naprl napra rgta t magt az idjrs
jelentseken, kerti munkkon, a rejtlyes Josiah jvs-mensn, ismtld
ltogatsokon szenved szomszdasszonyoknl, s hirtelen felkacagott, mert
vgre rjtt a nyilvnval megfejtsre!
- Ht persze! - mondta fennhangon. - Prudence bbaasszony volt!
A knyvtros gyilkosn meredt r a pult mgl.
- Ugyan mr, senki sincs itt! - kiltotta bosszsan a lny.
- Pszt! - pisszegte le a knyvtros, s mg ja szjhoz is illesztette az
ujjt.
146

Connie jegyzetelt s magban vihogott: lvezte ezt a kis lzadst. Taln

azrt kellett truccolnia a knyvtrossal, mert nem brta a hallgatag
tartzkodst, amely gtak kz szortotta Prudence beszmoljt. Minl
tbbet olvasott, annl nagyobb kedve tmadt felllni az asztalra, vagy vetni
egy cignykereket az tjrban. Majdnem gy rezte, hogy tartozik
Prudence-nak a helytelenkedssel.
Lert minden tnyt, amelyet kigyjthetett a naplbl, megprblt tltni az
unalmas sorok kztt az l, valsgos sorsra, amelyet lefestettek. Ngy
rai megfesztett munkval elolvasott minden bejegyzst 1745-tl 1763-ig, a
majdnem kt vtizedet kitev idjrs jelentseket, hzimunkkat,
fizetsgeket vilgra segtett jszlttekrt. A magasba nyjtotta karjait, s
gnek tartott ceruzval homortott. Begrbtette ujjait, mert kiment bellk a
vr. Eltolta a nyitott naplt, megdrglte a szemhjt, majd a jegyzeteihez
fordult.
A napl eddig nem tett emltst Prudence hrhedett nagyanyjrl.
Lassan kirajzoldtak Prudence letnek krvonalai: bbaasszony volt,
mghozz gyes, mert alig nhny baba halt meg a keze alatt, anya viszont
egy sem. Frjhez ment egy Josiah Bartlett nev emberhez, aki mintha
dokkmunksknt kereste volna a kenyert: ki- s berakodott a marbleheadi
rakpartoknl horgonyz hajkon. Bartlettk lthatlag rgi bartsgban
lltak Prudence csaldjval, noha Connie maga sem tudta, honnan szerezte
ezt a benyomst. Prudence-t becslte a szomszdsg, br taln nlklzte
azokat a kapcsolatokat, amelyet Connie bartinak nevezett volna.
Marbleheadben lakott, de nem volt rendszeres templomjr. Kizrlag
akkor mozdult ki hazulrl, ha pcienshez kellett mennie, ehhez viszont
beutazta Essex megyt: jrt Danversben, Manchesterben, Beverlyben,
eljutott szakon egszen Newburyportig, dlen egszen Lynnig.
Pr bekezds, amelyeket most jbl tolvasott, elg rendhagy volt, hogy
sz szerint lemsolja ket.
Connie nem tudta, mit jelenthet ez a bekezds, m Prudence oly ritkn
emltett brkit is a pciensein s a csaldjn kvl, hogy ez a bejegyzs errl
a Peter Petfordrl - akrki volt is - valsggal kiugrott az oldalbl. Connie
megcsillagozta a nevet a jegyzetfzetben, emlkeztetl, hogy msutt is
nzzen utna Petfordnak.
/JIJ, auu.. i.
Connie mosolygott. t teljes percig bmulta ezt a bekezdst, mire rjtt,
147

hogy nyilvn azt a napot jelenti, amelyen Prudence maga is lenyt szlt,
ugyanolyan zordon nevt, mint maga.
Connie-nak voltak ktelyei, de azrt meglehetsen biztosra vette, hogy ez
a bekezds Prudence apjnak hallt jelenti.
Htradlt a szkn, eltndtt. Micsoda kimrtsg, Prudence ezzel a
kopr sorral emlkezik meg egy elvesztett szlrl! Nem tudta elkpzelni,
hogy ilyen fagyosan viselkedett volna, ha annak idejn rtesl Le
eltnsrl a tengeren. s br Grace ritkn emlegette apjt, Lemuel
Goodwin, ha megtette, mindig gyngd s bnkd volt a hangja. Mercy
hogyan fogadta Jedediah Lamson hallt? A napl nem szlt rla. Any mit
tett, amikor elvesztette Lemuelt? Aki trtnszt ismer, azok kzl egy se
foglalkozott a prjukat tllt asszonyok lelkivilgval.
Elkomorodott. A frfiak tbbsge, akivel tallkozott, amita Deliverance
csaldjt kutatja, nem egyszeren megelzte a felesgt, hanem baleset
kvetkeztben halt rt, erszakos hallt.
Gyantotta, hogy ha tbb adathoz jutna Nathaniel Dane-rl, aki ugyancsak
elbb ment el Deliverance-nl, sem lgna ki a sorbl.
Veszlyes zem volt az let a mltban.
Tbbszr nem kerlt el Mercy Lamson frjnek keresztneve, de nem is
volt r ok, hogy Prudence beillessze a htkznapjaiba.
Connie gyanjt megerstette egy bejegyzs a kvetkez hnapban:
Prudence korbban nem emltette az anyj t, de ettl a bekezdstl fogva
Mercy rendszeresen felbukkant, ugyanabban a stlusban, ahogy a naplr a
tbbi csaldtagot emlegette. Fljegyezte, hogy Mercy templomba meat,
gyakran magval vitte Patience (Patty") babt, vagy a kertben dolgozott,
vagy olykor elutazott Prudence-szal egy vrands anyhoz. Lthatlag jl
megvoltak, noha nem trtnt emlts rla, hogy Mercy hozzjrult volna a
hztarts kiadsaihoz. gy tnt, Prudence inkbb sznalombl, mint
szeretetbl vette maghoz.
Connie nem jtt r, hogy Prudence mirt nem ltogatta meg az anyjt
azokban az vekben, amikor mg nem ltek kzs hztartsban. Nem frtek
meg egymssal? Ht persze, egyformn ers egynisg anyknak s
lnyoknak nagyon ms vlemnyk lehet a vilgrl. Az orrt fintorgatta,
mert knos tudatban volt, hogy ez most Grace s az kapcsolatnak
visszhangja. Vagy akr Grace- s Sophi. Az ltala felttelezett feszltsg
nmi altmasztst kapott pr vvel ksbb: Connie habozva nzte ezt a
148

bejegyzst. A napl olyan kurta s clratr volt, hogy tlzs lett volna
rtelmet vagy zenetet beleolvasni a szavak megvlasztsba. Ettl
fggetlenl gy rezte, hogy ezek a sorok jelentenek valamit. A tenyerbe
tmasztotta a homlokt, mereven bmulta az rst, s a fejn dobolt az
ujjaival.
Aztn 1763-ban megtallta az esemnyt, amelyet a templomi matrikula s
a vgrendeleti osztly eltntetett a homlyban.
Megkockztatott egy lopott pillantst az ifj knyvtrosra, s azt ltta,
hogy nfeledten rakosgatja a kteteket a polcokra. Connie az asztal al dugta
a kezt, meghzogatta ujjhegyein a kesztyt. Bal keze kibjt a meleg
crnaburokbl, s tosont az asztalon, hogy megrinthesse csupasz brvel a
kzrst a papron. Prudence tulajdon keze mozgott ezen a lapon,
rnehezedett erre a paprra.
A tinta megrizte brnek don parnyait, ha megnyalta a ldtolla vgt,
vagy kitrlt egy-egy szt. Connie megprblt tnylni abba a tartomnyba,
amelyet Prudence s Mercy elfoglalt, megprblta felidzni, milyen rzsek
ftttk Prudence eltnt njt. Ujjai megpihentek a lap aljba bezsfolt,
keskeny szakaszon, ahol gy szorongtak a szavak, mint a bogarat sztbont,
csepp hangyk.
/fo.yut. q.
/jj, /, HAU
/J&y, jA*-. /y. iNtjuS -iMt^-. yAOJi./. tt-a.ux-sAa./ f y . d t * . <cs v+ApA assji. AMMajti, ta^-t/t M^tid I $ J, J jfa
/JO.^t*,, SuJ A u+sy*.
ttUrfHUrlf. ifwtAZ't^V
t&t-Jbl&. B^k^D KTFW OJLA^A ( ^ . M H A^N^**. fatsH^tt,
//I.j&jU. S. EUjUJy. HA. 4-tAj/ IFI., I^L^A
Connie flemelte a fejt, s a bolthajtsos olvasterem tls falt
bmulta. Deliverance vgrendeletnek hitelestsre gondolt, a teleszkpra,
amellyel visszanzhetett a mltba, s beleshetett egy rgi asszony szobjba.
Itt egy msik ni let msodik felrl kszlt napraksz beszmolt tartott a
kezben, de gy rezte, mg kevesebbet tud. A ridegen gyakorlatias
Prudence konokul engedelmeskedett kultrja parancsnak, amely tiltotta az
rzelmek kimutatst, s Connie ott maradt az rtetlensg sivt rjben.
149

Legszvesebben fldhz vgta volna a naplt, kt marokkal tpte volna,

miszlikbe szaggatta volna trkeny lapjait, hogy kizkkentse Prudence-t az
elutastsbl. m Prudence messze volt az csaldott haragjtl, kt
vszzad fala szigetelte el tle.
Valahonnan lepottyant egy csepp, elmzolta a pitypanglevelet a jegyzetek
margjn. Connie vgighzta a karjt a szemn, s eltolta magtl az don
knyvet.

150

TIZENKETTEDIK FEJEZET
MARBLEHEAD, MASSACHUSETTS
1991. JLIUS 4.
- KOMOLYAN meg vagyok lepve egy kicsit, hogy mg hvott fel tged!
- mondta Grace. Kedves volt a hangja, m Connie valami rejtzkd
nyugtalansgot rzett a fogalmazsban.
- Csak kvncsi volt, hogy mit dertettem ki Prudence napljbl! csittotta az anyjt. - Tudta, hogy tegnap jrtam az Athenaeumban.
s azt is tudta, mennyire fontos, hogy megemltsk a naplban a
receptknyvet, klnben nem tudhatom, mi legyen a kvetkez lps.
- Hogy fogadta, amit mondtl? - krdezte Grace vatosan.
Grace mindig vatosan beszlt, ha horgolt. Connie azon tndtt, mi nhet
ki Grace gyorsan mozg horgoltje all, mialatt beszlgetnek. Elkpzelte
anyjt, ahogy l a nappaliban, a telefont vllval szortva, lbl
szivrvnysznek folynak, lbnl kupacban ll a fonalak sokasga.
Vgighzta ujjt az elszoba pkhls trs tkrn, s felshajtott. szintn szlva elg ideges volt.
Br a dhs jobban illett volna ide, mint az ideges. Manning Chilton
reggel telefonlt, amikor Connie ppen a kvjt iszogatta a Local Gazette
and Mail mellett (fcmek: Kilencre tervezik a tzijtkot; Rekord nzszm
a modellhajk versenyn; Elhalasztottk a Rotary Club sszejvetelt).
Miutn elmondta, hogy nem tallt egyrtelm utalst Prudence napljban
a receptknyvre, s nem hmozott ki belle semmit azon kvl, hogy
Prudence meglehetsen marcona asszony volt, aki bbskodsbl lt,
Chilton mindenron tudni akarta, mi lesz a kvetkez lpse.
Connie, akit pp elgg kizkkentett, hogy a tmavezetje otthon hvja fel,
radsul egy nnepen, egyltaln nem kszlt fl erre a krdsre.
- Hogy volt ideges? - krdezte Grace.
Connie kertelt. - Nzd, azt hiszem, csak izgatott. Ez olyan rdekes forrs,
s tnyleg annyira akarja, hogy jl szerepeljek...-- Ami tapintatosabb
megfogalmazsa annak, amit Chilton igazbl mondott, vagyis: Mit mvel
151

maga, az g szerelmre, hogy gy pocskolja az idejt s az enymet is?! s:

Igazn tbbet vrtam magtl! Megborzongott, ha a beszlgetsre gondolt.
- Hogy volt ideges, Connie? - srgette Grace.
A lny ismt shajtott. Nmn tkozta magt, amirt folyton arra vgyik,
hogy Grace-t rdekelje az munkja. - Ht csak gy... rm ordtott - vallotta
be, s rgtn sietett hozztenni: - De igazn nem volt komoly. - Ugyanabban
a pillanatban, amikor Grace azt kiltotta: - Connie! - s felhborodsban
ledobta a horgoltjt.
- Nem volt komoly, mama! - makacskodott Connie. Ht pedig jobban
teszi, ha mindent elkvet a felkutatsra, mondta Chilton.
Klnben knytelen leszek ktelkedni a maga elktelezettsgben a
trtnelemtudomny irnt, s nem szavatolhatom a jv vi
sztndjkrelme tmogatst! Gyomra megrndult az emlktl, de azt
mondta magnak, hogy Chilton csupn az eltkltsgt akarja megaclozni
- mg ha drablis mdszerekkel is. Grace csak fjt egyet az orrn t. Forr
lehelett a telefonkagyl egyenesen tovbbtotta Connie flbe.
- Annyit akar, hogy talljam meg a knyvet, de pillanatnyilag egyszeren
nem tudom, mit csinlt vele Prudence Bartlett, gyhogy Chilton ideges. Csak
felkszltebbnek kellett volna lennem!
- Bement az ebdlbe, s addig hzta maga utn a vezetket, amg a
pattansig fesztett kbel meg nem lltotta a cserepes polc eltt. A mlt ht
egy rszt azzal tlttte, hogy vgre lemosta a vastag porrteget az
ednyekrl, amelyek most mg a homlyos sarokban is csillogtak. Levett egy
bgrt, megvizsglta - brit gyrtmny, tizenkilencedik szzad,
hajszlrepeds -, aztn visszatette a polcra.
- Mellesleg egy dologban igaza van - folytatta. - Gzm sincs, mit tegyek
most. Prudence utn nem maradt vgrendelet, s nem emltette a knyvet a
napljban. Ha nem tudom kinyomozni, hov lett, fell kell vizsglnom az
egsz tervemet!
- Hmmm - mondta Grace alig titkolt rosszallssal. - Szerinted mirt olyan
fontos neki?
- Minden tmavezetnek fontos, hogy a tantvnya sikeres legyenvlaszolta Connie, de tudta, hogy ez nem hangzik meggyzen. gy beszl,
akr egy brosra.
- Megvltozhattak a dolgok, amita n jrtam fiskolra.
152

- Shajtott, mert Connie rgtn kijavtotta, hogy az doktoriskola".

- Persze, angyalom, doktoriskola - helyesbtett Grace. - Valban annyira
fontos?
Connie hangosan beszvta a levegt.
- Tudom - mondta az anyja, mieltt Connie felcsattanhatott volna.
A lny visszafojtotta a shajtst, s gy dnttt, hogy harcmodort
vltoztat. - Tervezel valamit negyedikre? - krdezte, az egyik halott
nvnyt babrlva, amely mg mindig ott lgott az ebdlben.
Anyja boldogan trillz kacajra fakadt. - Se hot dog, se tzijtk, ha erre
clzol! A szvetkezet jtkonysgi stst s jelmezes mulatsgot rendez.
Minden flsleges pnz megy az zonvd albizottsgnak. n aurt fogok
elemezni. - Connie nem szlt, de azt gondolta: No, s az n aurm milyen
szn most, Grace? - Nzd, segthetne, ha mskpp gondolnl erre a knyvre
- szlalt meg Grace, kitltve a lnya csendjt.
- Tnyleg? - krdezte Connie.
- Ez az asszony, mrmint Prudence, taln nem gy tekintett r, mint egy
receptgyjtemnyre. Ms szavakkal is lerhatta. Vgl is egy vszzaddal
ksbb lt, mint a nagyanyja. Megesik az, hogy a gyerekek mskpp ltjk a
vilgot, mint az anyk. - Connie hallotta a hangjban a mosolyt, s
akaratlanul elvigyorodott. - Ht te mivel nnepelsz? - krdezte az anyja.
- Liz feljn a htvgre. Vacsort fznk, s megnzzk a tzijtkot Sa...
azzal az ismersmmel. Lemegynk a partra.
Kicselezzk a tmavezetm telefonjait. A szoksos. - Connie egy
megfeketedett ednyt forgatott, amely az egyik ebdli pohrszk tetejn llt.
Keze stt krt rajzolt a porba.
- Na, vgre, belp a fi - jegyezte meg Grace. - Mg mindig nem
tudhatom a nevt?
Vrt. Connie csak mosolygott a csendben.
- J, j! Remek programnak tnik - mondta vidman Grace. - De nekem
most rohannom kell. - Habozott. - Connie... Nem is tudom - mondta vatosan
mit szljak erre a Chilton-helyzetre.
- Mire clzol? Minden tmavezet kiveri a rikcsot a dikjnak.
n is hisztiztem Thomasnak az utols szemeszterben. Ez ugyanaz vonogatta a vllt Connie.
153

- Nem clzok n semmire. Csak vigyzz magadra, letem.

Connie rtekerte az ujjaira a kbelt. - Vigyzok, mama. Ne aggdj. ppen letette volna, amikor gy rmlett, mintha Grace azt mondan: kk.
Belt any Chippendale-asztalhoz, maga al hzta a lbt, s jbl
tlapozta Prudence naplja alapjn ksztett feljegyzseit.
tolvasta az egsz dokumentumot, s egyetlen helyen sem tallkozott
Deliverance Dane nevvel, sem egy rva utalssal, hogy mi trtnhetett a
knyvvel. Egyre jobban lehangoldott Prudence-tl. Nap mint nap csak a
kerti munka, a fzs, meg a babk vilgra segtse! J, lehangol egy
olvasmny, de mg menynyivel lehangolbb lehetett gy lni! Nem mintha
ez a felismers enyhtette volna Connie mltatlankodst. Prudence higgadt,
gyakorlatias, st rideg asszony volt, mlt a nevhez[5].
Mg Connie dolgozott, Arlo az elszobban hasalt, orrt a bejrat alatti
rshez nyomva. Szre egybeolvadt az ipswichi fenydeszkk sznvel.
Egyszer csak billegetni kezdte a farkt, lelkesen morgott, a flt felcsapta.
Connie lapozott, s ntudatlanul rgcslta az arca bels oldalt.
- Hah, Grody kapitny! - kurjantotta vratlanul egy ni hang.
A rvedezsbl kizkkent Connie elfordult az rasztaltl, s mr csak azt
ltta, hogyan veti magt Arlo, akinek egsz htsja kiprg a boldogsgtl,
Liz Dowers nyakba.
- Liz! - kiltotta, s meglepetten flllt. - Nem is hallottam az autdat!
Szia!
- Ma nnep van! - dorglta Liz, s a szabad karjval tlelte Connie-t. Nem lenne szabad dolgoznod!
- Mondd ezt Chiltonnak - nygte Connie. - Ma reggel direkt azrt
telefonlt, hogy kzlje velem, mekkora csdtmeg vagyok, s csak lopom
az idejt.
- Chilton professzor egy szemtlda - jelentette ki Liz nneplyesen.
Connie vlaszra nyitotta a szjt, de Liz leintette, hogy elejt vegye a
nzeteltrsnek. - Mr elnzst, de ez az igazsg. Tlsgosan meghajt tged.
vek ta figyelem. Most pedig gyere! Kint van az tel a kocsiban.
Connie rmosolygott a bartnjre. - Remlem, nem tl sok!
Ne felejtsd el, nincs frig.
- Pont azrt hoztam jeget is - mondta Liz.
154

- Naht, akkor halljam! - kezdte Liz, s elhelyezte a villkat a szalvtk

mellett az ebdlasztalon. - Mi az bra?
- Nem is tudom, hol kezdjem! - kiltott be a konyhbl Connie.
- Az elveszett knyv, gajra ment disszertcitma rdekel, zabos
tmavezetvel kiegsztve? Vagy a firl akarod hallani a rszleteket, hogy
rendesen kivallathasd, ha majd idekeveredik?
- Ohm, iz, mindkett, de tulajdonkppen a hz eladst akartam krdezni.
Megjelent Connie, kt ednyfogs kezben egy gzlg fazkkal,
amelybl az asztalon vrakoz tlba dnttte a ftt tsztt.
- Ja, azt?
- Mg nem csinltl semmit, igaz? - krdezte Liz, s keresztbe fonta a
karjt.
- Nem igaz - ellenkezett Connie, s lehzta a kezrl az ednyfog
kesztyt. - Beszereltettem egy telefont.
Liz elrehajolt s lltott a petrleumlmpn. A narancsszn lng a
magasba szkkent, s kemny rnykokat vetett a lny keskeny arcra, aztn
puhbb izzss szeldlt. Kint mg szrkleti halvny kkesszrke volt az
g, de a hz belseje mr elmerlt a sttsgben.
- Azrt majd figyelmeztess, ha j szobatrsat kell keresnem sszel mondta komolyan.
- Liz! - kiltotta Connie. - Sz sincs errl! Mg csak jlius van!
- Tudom, de attl fggetlenl szlok - motyogta Liz, s nem nzett
Connie-ra.
- Ne hlyskedj. Mellesleg most, hogy nem lelem Prudence Bartlett
vgrendelett, amelybl megtudhatnm, hova lett a knyv, nem veszi el az
idmet tbb ez az alkot kutats a disszertcihoz. Vgre a takartsnak, a
karbantartsnak s a hz eladsnak szentelhetem napjaimat, kimaradhatok a
doktoriskolbl, elszkhetek az idegenlgiba...
- s a hapsi? - krdezte Liz, elengedve a fle mellet Connie ironizlst.
Connie beharapta az als ajkt, aztn elmosolyodott. - Azt mondta, hogy a
tltsrl lvik fel a raktkat. Ksbb benz, s elksr minket egy pontra,
amelyet ismer.
- Egy pontra, amelyet ismer!" - szajkzta Liz, s a fle mellett billegette
155

az ujjait. Connie kacagva hozzvgta az egyik ednyfog kesztyt.

A kt lny belt a hossz ebdlasztal vgn a petrleumlmpa kis
fnytcsjba. Csavargattk a villjukra a spagettit, Liz beszmolt Connienak a tantvnyairl, akiket latinra oktat a nyri egyetemen (Az egyik
ekkora bzi mobilt tett ki az asztalra!
Egyltaln honnan van egy gimnazistnak mobilja? Azt nem kizrlag
bankrok hasznljk?"), s cambridge-i pepecsels nyarrl szl
adomkkal fszerezte a tjkoztatt.
Connie nfeledten hallgatta, s rlt, hogy az vn kvl ms hang is
megtlti a mogorva szobkat. Ha a marblehadi vilgban forgoldott lelmiszert vsrolt, levltrakban bngszett, bekapott egy kvt -,
felletes trsalgsokat kezdemnyezett, s magnya pillanatokra felolddott
msok jelenlttl, mieltt visszavonult any hznak elszigetelt
barlangjba. Olykor, ha lefel tekintett, flfedezte az lben Arlt, akinek
barna pillantsa figyelmeztette, hogy rk ta nem szlalt meg.
Halkan kopogtattak. Liz flbeszaktotta eladst a mlt heti, feltnen
pocsk randevjrl, csillog szemmel flnzett, s odasgta: - Nem
engeded be?
Connie vigyorgott, s az asztalra dobta a szalvtjt. - Szabad! - kiltotta.
A kszbn, a gubancos indk s rnykok fekete httern ott llt Sam,
egyik kezben egy hatos srrel, a msikban egy ipari mret elemlmpval.
- J, estt, nagysga - mondta csfondros nneplyessggel, s mereven
bkolt, mikzben az lla al vilgtott a lmpval. - A helyi serpa
megrkezett.
Connie szrevette, hogy Sam most ANARCHIT ANGLIBAN felirat
plt visel, vlhetleg a fggetlensg napjnak tiszteletre, s akaratlanul
flvihogott. - Sam Hartley - intett az ebdl fel -, szeretnm bemutatni nt
Liz Dowersnek. Liz, Sam Hartley.
- El vagyok ragadtatva - mondta Sam, s olyan mozdulatot tett, mintha
megemelne egy hromszglet kalapot.
Liz, karjn sszehajtogatott pokrccal, megjelent Connie mgtt az
ajtban. - Mr. Hartley, ugyebr? - Kecsesen pukedlizett, gy tartva ki
oldalra a pokrcot, mintha nehz brokt uszlyt fogn fel.
- Nem kellene indulnunk? - krdezte Connie. - A tzijtk kilenckor
kezddik, haji tudom. - szrevette, hogy Liz gyorsan vgigmri Samet.
156

Klassz!" - lehelte nmn mozg szjjal Connie-nak, kihasznlva, hogy

Samet lefoglalja az elemlmpa, s mire a fiatalember flnzett, olyan arcot
vgott, mint egy rtatlan angyal.
A hrom rnyalak nekivgott az jszaknak. Arlo csillog szemmel nzett
utnuk a szalon ablakbl, a leveleken t.
Az utols tndkl kacsok hullottak le a marbleheadi bl bels
sarljban. A vzen horgonyz vitorlsokrl elismeren bgtt nhny
kdkrt; vontsuk elkeveredett a magasban sztrobbant petrdk
visszhangjval, s a vrosiak kollektv shajaival, akik a parkokbl,
pokrcokon lve vagy a hztetkrl bmultak.
Az blt szeglyez piros fklyk hunyorogni kezdtek, tovbb vastagtva
a fstfelleget, amely azta gomolygott a tlts felett, hogy az utols
tzkgyk is elvillantak. Connie fttygst s tapsolst hallott maga krl a
parkban, s elszr tlttte el meleg szeretet a kzssg irnt, amelynek
eddig csak a perifrijn lzengett. lvezte a nvtelensget, azt, hogy
elrejtve ldglhet a sttsgben, s a fenti fnyektl kprz kt szem lehet
sok msik kztt. Elgedetten shajtott, s rmosolygott a bartaira, akik a
knykkre tmaszkodva, a nyakukat htraszegve bmultk az eget.
- Fantasztikus! - mormolta Liz. Connie halk pukkanst hallott, amikor
bartnje benyomta res srsdoboznak tetejt.
A fstfelh aprnknt sztvlt, majd fokozatosan elenyszett.
A magasban ismt tisztn feszlt az jszakai gbolt. Krlttk a
csaldok sszehajtogattk pokrcaikat, begyjtttk gyerekeiket, s
nekivgtak a hossz hazatnak. Ok hrman csak ltek s nem szltak,
lveztk a csendet.
Connie a htra fordult, stott s nyjtzkodott. Sarka s ujjpercei
megmrtztak a pokrcukat krlvev gyep nyirkossgban.
Egyszer csak fnyes meteor cikzott vgig a fejk fltt, pici tzgoly
villmlott vgig az gen. Connie mosolygott, s nz mdon gy dnttt,
hogy megtartja magnak a ltvnyt. Mintha kk lobbanst ltott volna a
szemhatron, ahol a meteor eltnt, de rgtn ki is aludt a lng.
- Ks van - szlalt meg vgl. - Vissza kellene mennnk.
- Na s holnap mit csinltok, srcok? - krdezte Sam a sttbl.
A park kirlt, mr csak az bl hullmainak loccsanst hallottk, ahogy
megtrnek lent a szirtfalon.
157

- Strand, ugye, Connie? - krdezte Liz lmosan.

- Strand - erstette meg Connie, s l helyzetbe tornzta magt. - Gyere,
Liz! - Meglkte bartnjnek lbt. - Samnek haza kell mennie. - Liz
mltatlankodva nyszrgtt, de azrt felllt. Flszedtk a frl a pokrcot,
s elindultak a kanyargs ton vissza a Milk Streetre.
Sam elemlmpja szablyos kpot hastott ki a tmny jszakbl,
megvilgtva az t minden kavicst, hullott levelt.
- Grace azt gondolja, hogy csak beszkltem - mondta ppen Connie -,
ezrt arra gondoltam, mg egyszer t kellene nznem a jegyzeteimet.
Rmutatott, hogy Prudence taln mskpp hvta...
- Connie - szlt r Liz -, ez risi s minden, de holnap szabadnapos
vagy. Lemegynk a strandra, kifeksznk a napra, lebegnk a vzen, aztn
pedig a ltez legcskbb csehban tltjk az estt. Tmogatsz, Sam?
A fiatalember flnevetett. Oda-vissza vgigsuhintott a lbujjaikon a
fnycsvval, hossz, srga ovlist rajzolva az tra.
- gy van, gy van! - mondta.
- Tudtam, hogy brlak - mondta Liz.
A fny felsiklott az elvadult svny gubancos faln, amely any hzt
jelentette, aztn lecsorgott a boztba rejtz kapun. Connie karja benylt a
fnybe, hogy elhzza a reteszt. Benyomakodtak a kertbe, s a fcsomkat
kerlgetve vgigmentek a kikvezett svnyen.
- Csakugyan megrdemelsz egy szabadnapot - kezdte volna mondani Sam,
mikzben a fnyes ovlis felkszott a kvekrl a bejrat vrakoz ajtajra.
Egy pillanatra megkvltek mindhrman. Aztn Liz rmlten sikoltott.
- Uramisten - suttogta Connie, s iszonyodva bmulta az ajtt.
Connie az llig hzta a szvettert, s didergett. Liz mellette gubbasztott a
torncon, annyira kzel, hogy a trdk srolta egymst. Le nem vettk a
szemket Sam rnyalakjrl, aki halkan beszlt kt nagydarab emberrel.
Gesztikull kezk lesen kirajzoldott az utcn parkol jrrkocsi
kkvrs villogjnak fnyben, amely thatolt az elvadult
ksznvnyeken, s felfrccsent a hz nma, kzmbs homlokzatra.
- Biztos, hogy kidertik - motyogta Liz, m Connie tudta, hogy ezt legalbb
annyira mondja a maga megnyugtatsra, mint az vre.
- Tudom - felelte. tkarolta s megszortotta Liz vllt, de kzben rezte,
158

hogy sebesebben kalimpl a szve. Ltta, hogy Sam felje mutat, s a kt

nagydarab rnyk kzeledni kezd az jszakban.
- Maga Connie Goodwin? - krdezte az egyik. A msik vatosan elindult
az udvarban, s vgigsprt a lmpjval a homlokzati ablakokon. A Connie
fltt tornyosul rendr csaknem kopaszra borotvlta a koponyjt; orrnak
borvirgjai nagyivra vallottak.
A villog durva fnye olyan rdgi izzsba vonta az arct, amelyet
valsznleg nem rdemelt meg. A lny feltpszkodott. Liz is flllt vele
egytt.
- Igen - felelte Connie.
- Ez a maga hza? - krdezte a rendr.
- Igen. Illetve nem, tulajdonkppen a nagyanym volt. Sophia Goodwin.
Meghalt. - Connie keresztbe fonta karjait, s nem nzett az ajtra.
- J nehz megtallni a maga hzt. Mg nekem s Litchman rendrnek is,
holott Marbleheadbe lakunk - mondta a rendr, s tiszta oldalra lapozott egy
kis jegyzettmbben.
- Nincs jele erszakos behatolsnak, Len! -- kiltott a msik, Litchman
rendr, Connie felttelezse szerint az ebdlablaktl.
Rvilgtott az vegre, s bebmult a szobba.
- Ok - mondta az els, s jegyzetelt. Visszafordult Connie-hoz.
- Tuggya valaki, hogy itt lakik?
- Nem hinnm - felelte Connie, s a homlokt rncolta. - Persze tudja az
anym, aki megkrt, hogy jjjek ide a nyrra.
Termszetesen a bartaim. Esetleg mg a tmavezetm.
- Tmavezet? - krdezte a rendr.
- Doktoriskolra jrok. A tmavezetm a professzor, akivel egytt
dolgozom - magyarzta a lny.
- rtve - felelte a rendr, s tovbb rt. Mgttk vratlanul dhs
csahols hallatszott, aztn Litchman rendr felkiltott: - Jesszusom! - vgl
az elemlmpja puffant a fldn.
- Kutyja van? - krdezte az els rendr Connie-tl.
- Ja. Arlo. Bent a hzban. Elnzst! - kiltott oda Litchman rendrnek, aki
fojtottan kromkodva kereste az elemlmpjt a gazban.
159

- Elg fura, hogy nem ijesztette el ket - jegyezte meg a rendr s krmlt.
- Ja - felelte Connie zaklatottan. Sam odajtt hozzjuk, s oltalmaz
mozdulattal tkarolta a derekt.
- Cardullo... biztos r - olvasta le Liz a krdezget rendr nvkrtyjt. Van valami elkpzelse, hogy ki tehette ezt?
Mirt akarn brki is ijesztgetni Connie-t? Mg csak nem is ismer
errefel senkit! - Hangja egyre fljebb kszott, kis hjn fisztulzott. Connie
gyngden megrintette a karjt.
Egyszerre fordultak az ajt fel. A szavuk is elllt, gy bmultk.
Nagyjbl ktlbnyi tmrj kr volt rajta, amelyet frissen gettek a
fba. Belsejben egy kisebb kr volt, mint egy cltbln, a peremet
fggleges s vzszintes tengely osztotta ngy rszre.
A bels kr fels rszbe az Alfa szt rtk egyenetlen, mr-mr
archaikus betkkel, s kt keresztet vagy ikszet rajzoltak flje.
A perem bal fels negyedbe a Meus szt rtk, eltte s mgtte
kereszttel. A jobb fels negyedben az Adjutor sz volt olvashat, ez is
keresztek kztt. Ugyanezt az elrendezst tkrzte a bels kr als felben
az mega sz, a bal als negyedben az Aglay a jobb alsban a Dominus,
ell-htul keresztekkel.
- Nehz ezt gy megmondani - szlt Cardullo biztos, s rtette a kezt
slyos fegyvervre. - Idnknt tjnnek Salembl lkttek.
Gt klykk, meg hasonl. Idnknt ltni ilyeneket festkszrval a
falakon. tg csillagok, meg hasonl. Nem ilyen bonyolult taljba.
- Taln aszittk, hogy lakatlan a hz, merthogy itt ez a sok gaz, s nem
gett villany - elmlkedett Litchman rendr, aki akkor jtt oda hozzjuk. Csak ilyen klykk, akik balht akartak. Taln a kutyja elijesztette ket,
klnben bementek vna. Hinyzik valami a hzbul?
- Semmi - felelte Connie. A fogai kz harapott egy krmszlkt, s oda
se figyelve letpte. - Nincs itt semmi, amit rdemes lenne ellopni. Megingott az nuralma. Sznleges nyugalmnak kagyljn repedsek futottak
vgig.
- Van valami elkpzelse, hogy mit jelenthet ez? - krdezte Cardullo,
ersen figyelve Connie-t.
- Nincs - suttogta a lny. A jelkp kifrkszhetetlenl bezrkzott, a
160

perzselt deszka fanyar szaga beleragadt az jszakai levegbe. A fst mg

mindig friss volt, mintha pp az rkezsk eltt lobbant volna el a tz, amely
meggette az ajtt. A torncon apr kpokban llt a hamu. Connie szeme
sarkbl kibuggyant egy forr knnycsepp, s lefel indult az arcn.
- Az alfa s az mega a grg bc els s utols betje - mondta Sam,
s szorosabban fogta Connie derekt.
- A Dominus adjutor meus, az latinul van - tette hozz Liz remeg hangon.
Elvette az elemlmpt Samtl, s rirnytotta az ajtn a jelkpre. - Az
adjutor j-jnek. persze inkbb z-nek kellene lennie a klasszikus rsmd
szerint. Nyersfordtsban annyit jelent: Isten az n segtm". Esetleg: Az
r az n kzbenjrm". Nem, inkbb segt". - A szemldkt rncolva
nzte a feliratot. - Viszont az Aglt" nem ismerem. Aglaia a neve az egyik
Grcinak, de nem hiszem, hogy ezek erre cloztak volna.
- Azannya, nem semmi! - mondta Litchman rendr, s oldalba knyklte
Cardullo rendrt. - n ministrltam, de mg n se tuttam vna gy elmondani
ezt.
- De kik azok az ezek"? - krdezte Sam.
A rendrk fel fordultak. Cardullo s Litchman sszenzett.
- Nzzk - szlalt meg Cardullo, rvid s knos hallgats utn, mg
visszacssztatta noteszt a farzsebbe -, felvettk a vallomsukat. Majd
utastok egy jrrt, hogy a jv hten hajcson erre prszor, de ez ilyen
belvrosi vandalizmusnak nz ki. Klykk idtlenkednek.
- Belvrosi vandalizmus? - hitetlenkedett Sam. - Komolyan beszl? Nem
gondolja, hogy kznsges vandlok csak festkszrt hasznlnnak? Vagy
filctollat? - Connie hallotta a hangjban az indulatot, s ltta, hogy a szeme
lngol. Elkapta Sam tekintett, s alig szreveheten megrzta a fejt. Attl,
hogy k itt ellenkeznek, a rendrk semmivel sem fogjk komolyabban venni
ezt az esetet.
- Sajnlom, srcok, de nem tudom, mit mongyak. Ez itt egy elg flrees
hz, villany nlkl. Maguk oda vtak tzijtkot nzni, nagy ricsaj, senki se
figyel ide. Nekem ez gy tnik, hogy ebbe az esetbe egyszerre van benne a
pech s a komiszkods - mondta Cardullo. Litchman helyeslen blogatott. Itt a nvjegyem. Ha jabb zr van, hvjanak fel, ok?
- Ksz - motyogta Connie, s elvette a nvjegyet. A rendrk elvonultak
az jszakban.
161

- Azr kne ide villany! - kiltotta az egyik. Connie bgyadtan mosolygott.

A kk-vrs villog eltnt, mr csak a hts lmpk parzslottak.
Connie csak llt, mint aki gykeret vert. A hvs jszakai szl
krbecsavarodott a lbn, s elfjta az apr szem szrke hamut.

162

KZJTK
MARBLEHEAD, MASSACHUSETTS
1760 PRILISNAK VGE FEL
ELBB robaj hallatszott a kocsmbl, aztn garzda rhej s ljenzs.
Br Joseph Hubbard, aki rthetetlen utastsokat bgtt, tlordtott
mindenkit. A hujjogats s a kiabls kzeledett, az ajt felpattant, s
kikptt magbl egy nytt arc legnyt, aki tbbszr belefrt volna rongyos
kabtjba, s vrben forgott a szeme.
- De n akartam fizetni! - mondta nehezen forg nyelvvel, s ngykzlbra
llt. Prudence Bartlett sszeszortotta a fogt, hideg nzse tbb fokkal
fagyosabb lett. Lehajolt, fl gzzel a legny hna al nylt, s nmi
erfesztssel talpra lltotta. Szjas, kemny keze megragadta a fi vllt,
s egyenesen tartotta, amg nem enyhlt a dlnglse. Kis fikarc volt, nem
sokkal idsebb az Pattyjnl. Hajra homok tapadt, meglazult varkocsbl
mocskos tincsek meredeztek. A szja pp hogy pelyhedzett.
Prudence shajtott.
- De n...! - kezdte jra a fi, s a barbadosi cukorszesz mar felhjt
fjta Prudence-ra, aki elzrta a torkt a szag ell.
- De te meg vagy talkodva a bnben, azt ltom - mondta. A fi orra
pirosn gett, arca sszegyrdtt. Felzokogott.
Prudence a kt tenyere kz fogta a fi forr arct, s farkasszemet nzett
vele. Az szeme fehren izzott az sszpontoststl, mi kzben a tenyern t
tovbbtotta neki a szigor utastsokat.
rezte, ahogy a fi teste befogadja szndkt, sztoldja a szenved
vrramban. Ujjai alatt lngvrs lett a br. A fi halkan megnyikkant.
Prudence motyogva elhadart egy rvid szfzrt, aztn elengedte.
- Menj haza - mondta. - Nem kell papramorgt innod tbb.
A fi vatosan megrintette az arct, amelyen mr alig ltszottak az
lnkpiros hurkk. Kitisztult szemmel pislogott. Nyelt egyet, nmi
aggodalommal sandtott Prudence-ra, aztn sz nlkl sarkon fordult, s
futsnak eredt a siktorban a rakpart fel. Az asszony rmtelenl
horkantott.
163

A siktor vgn, ahol a fi befordult a sarkon, elkiltotta magt egy

lthatatlan hang: - Megy a vedr! - s az egyik ablakbl nedves rondasg
zdult le az utcra.
- Fejedre ncsed, franckros ribanc! - ordtotta egy arra jr
kiktmunks, akinek a trdnadrgja majdnem kapott a piszokbl.
Orrfacsar bz terjengett a keskeny kzben. Prudence utlkozva fintorgott.
Benyitott a kocsmba, krlnzett, kereste az embert, akivel tallkoznia
kell. A helyisgben vastagon llt a fst, amelyet a pipk eregettek, na meg a
kocsma tls vgben a hatalmas k kandall. Fst ftyolozta el az
embereket, akik frtkben ltek alacsony padokon, a durvn brdolt asztalok
mellett. Az g fnak, a srnek, a rotyog halszlnek s a tengeri stl
krges gyapjkabtoknak nem is volt olyan rossz szaga. Prudence a
cspjhez szortotta a nehz csomagot, s gpiesen vgighzta a tenyert a
pruszlikon, amely sszeszortotta a derekt. sszefutott a szjban a nyl a
halszl ers illattl. Rvehetn vajon ezt az embert - ezt a Rbert Hopprt
-, hogy meghvja t egy traktra?
- Prue! - ksznttte reszels hangjn a csapos. t Odablintott Prudencenak a helyisg msik vgbl.
- Joe - blintott ugyancsak az asszony. Trtetni kezdett felje a szles
kedv emberek kztt, idnknt rcsapva egy-egy rszeg vendg nylkl
kezre. - Jrt itt ma egy Rbert Hooper nevezet szemly? - krdezte,
amikor vgre megrkezett a kocsmros asztalhoz, amelyen kors llt a
gazda keze gyben. A kocsmros mellett egy fiatal hlgy kacarszott,
akinek szk ruhaderekbl kibuggyant a csipke, s az arca is sokkal
pirosabb volt annl, amilyenre a termszet festette.
Joseph Hubbard megvakarta a pofaszakllt, s a trdre tmaszkodott a
msik kezvel. Potroha rlgott flrbocon csng trdnadrgjnak korcra,
kabtjt kigombolta. Szeme stten csillogott szrke, tsks szemldke
alatt. - Az az a Rbert Hooper, aki a gyakorltr mellett lakik a dombon?
Szp nagy hza van. j pts.
- Az - mondta az asszony, s vgigpsztzta tekintetvel a kocsmt, htha
tall valakit, aki, megfelel a lersnak. A Bak s a Horgony aligha az a hely,
ahova lejrnnak riemberek a dombrl.
Joe harsnyan rhgtt. - Csak nem hogy mn veled van zlete? krdezte, s meghzta a korsjt.

164

- De - mondta Prudence. - Akkor vrok. - Kiszemelt egy res padot a fal

mellett, s az asztalra tette a csomagjt. Letelepedett, megigaztotta
fktjt, bedugdosta al a kiszabadult frtket, meghzogatta ingnek
kiltsz ujjt, hogy elsimtsa a rncokat.
Rbert Hooper mgis csak nagyvilgi ember.
- Nem altnm, hogy a felesge miatt vna szksge rd! - bgte Joe, s
intett egy pincrlnynak. A mellette l nszemly idegesten magas,
karcos hangon vihogott, s eltakarta az arct egy legyezvel. Teht mr nem
fiatal, gondolta Prudence. - No de te majd helyre hozod! - gcgtt Joe. Kikrlod az annyukot, remlem!
Prudence haragosan sszehzta a szemldkt. Srtette ez a clozgats. No s hogy van Mrs. Hubbard meg a kicsi Mary? - krdezte clzatosan. A
pincrlny letett elje egy kors srt, s vrt, fl szeme Joe Hubbardon.
- Jl, jl. Mingyr kett. Mit futosunk utnna! - Rnzett a pincrlnyra,
s megrzta a fejt. A lny elvonult fizetsg nlkl, Joe kuncogott. Egssgedre, Prue! - emelte meg a srt.
- s a tidre - vlaszolta az asszony, ugyancsak felemelve a korst.
Tizenkt gyerekedet hoztam a vilgra gondolta indulatosan, s korntse
mindet Mrs. Hubbardbl.
Apr cserppipt vett el a zsebbl, meg egy gyrtt hirdetst, amelyet
napok ta hordott magnl. Kisimtotta az asztalon, s azt szemllgette,
mikzben megtmte pipja blt egy csipet dohnnyal, majd meggyjtotta az
asztali lmprl, KERESEK RGI KNYVET, ezt nyomtattk a hirdetsre,
RITKASGOKRT EZSTTEL FIZETEK. RDEKLDNI MR.
HOOPERNL, EZEN A CZMEN. Prudence megszvta a pipt. Szntelen
arca behorpadt, tdejt megtlttte a csps fst, s fokozatosan
megnyugtatta rng idegeit.
Persze mg mindig meggondolhatja magt. Vgl is Mr. Hooper nincs itt.
Taln nem is kell neki.
Egy pillantst vetett a csomagra, r is tette a kezt. Hzogatta a
hvelykujjt az rdes szveten. Kzben az sszegre gondolt abban a
levlben, amellyel Mr. Hooper az rdekldsre vlaszolt.
Tbb, mint amennyit majd ktvi bbskodssal keresne. m nemcsak a
pnzrt adja el a knyvet. Minden oka megvan, hogy szabadulni akarjon
tle.
165

A csend hullmgyrket vetett az ajtnl. Prudence odanzett, hogy mi

okozza. Fiatal frfi llt ott, pomps, karmazsinvrs kabtban, amelynek
hossz, elegns kzelje s fnyes gombjai voltak. Fl kzzel htrasimtotta
a hajt, amely felborzoldott, mikor leemelte j, hromszglet
nemezkalapjt. Topogott, hogy leverje vajpuha borjbr csizmjrl a sarat,
s ide-oda nzegetett, nyilvn keresett valakit a kocsmban. Prudence
megvrta, amg sszeakad a pillantsuk, s megemelte az llt. A frfi
elmosolyodott, s a kalapjt a hna al fogva elindult fel, gy hzva maga
utn a csendet, mint egy uszlyt.
- Mrs. Bartlett, ugyebr? - krdezte, s flig meghajolt.
- Prue is megteszi - felelte az asszony, mikzben a frfi ltvnyos
negddel helyet foglalt. A kznsg leste, ahogy odal a bbaasszony mell,
a kandallhoz legkzelebb es asztalnl, megemsztette ezt a furcsa adatot,
aztn folytattk a vigadozst.
- Ez az a ktet? - krdezte mohn a frfi, s rmutatott Prudence knyke
mellett a csomagra.
Mr nylt volna rte, de megllt a keze, mert Prudence azt mondta, mintha
csak t akarn felokostani: - A Kecske s a Horgony hres a halszlevrl.
- Pfkelt, oldalra fjta a fstt, s egykedven nzte a jvevnyt.
- Ah! - Rbert Hooper a pincrlnyhoz fordult, aki megjelent az
asztaluknl. - Termszetesen. Kt tnyr halszlevet! s a legjobb puncsot,
ami van!
A lny vihogott vlaszul. Hooper visszafordult a csomaghoz.
Prudence keresztlcssztatta az asztalon, s megfigyelte a frfit, mikzben
az kibontotta a knyvet a durva pamutszvetbl. A ruhzat j, az ktsgtelen,
de Hooper olyan elfogdottan viseli, mint aki mg nem szokott hozz.
Egyfolytban babrlta csipks kzeljt, s rkk rakosgatta a kalapot
maga mellett a pdon, mint aki nem tudja, hogy vigyzhatna r jobban.
Fiatal, lelkes arca volt, mg nem kezdte ki sem az ital, sem a nk, sem a
puha let.
Mg mindig hordozta azt a dibarna rnyalatot, amit a szabadban vagy a
vzen szerezhetni. Mikor kihoztk a halszlt, marokra fogta az nkanalat, s
elrehajolt, hogy a szja kzelebb legyen a tnyrhoz. Prudence fanyarul
mosolygott, s megigaztotta a szjban a pipjt. Hooper flretolta a levest,
s a knyvrt nylt.

166

- Megdbbent! - mondta lapozgats kzben. - Bizonyra nem egyetlen

kz rta? - Felnzett Prudence-ra.
- Valban nem - felelte az.
- Mi is ez itt? Latin? - Elfordtott egy lapot, frkszn nzte a szveget.
- Igen, jobbra latinul rtk. Van benne angolul is egy rsz, a vge fel, s
van titkosrs. Ennl tbbet nem mondhatok.
- A levelben azt rta, hogy Anglibl hoztk.
- gy hallottam - felelte Prudence. - Ez affle csaldi kalendrium.
- Milyen rdekes! - mondta a frfi, s olyan gyngden hzta vgig a kezt
a brktsen, hogy Prudence elmult. Megfigyelte, hogy Hooper ujjai mg
mindig durvk s krgesek. Taln azrt tiszteli gy a rgi knyveket, mert
neki nincsen sajtja. - Azt nem tudja, mennyi ids? Melyik a legrgibb
bejegyzs?
Prudence felvonta a szemldkt, aztn finnysan szrcslt a levesbl,
s nem szlt. Egy darabig hallgattak. Hooper hunyorogva nzett egy jelekkel
s keresztekkel telertt oldalt, Prudence azon tprengett, hogy mikor jn el a
perc, amikor szba hozhatja a pnzt.
- Nem rtek latinul - vallotta be Hooper lesttt szemmel.
Prudence sszekulcsolt kezre hajtotta az llt, s figyelmesen tekintett r,
de titokban megeresztett egy kis shajt. Mindenkinek van sebe, amely
gygyulni akar, elmlkedett. gy tnik, mind megtallnak engem. Nzte ezt a
gazdag fiatalembert, rzkelte benne a srlt terleteket. Frasztotta ez az
egsz. - De mindenkppen azt akarom, hogy a fiam megtanuljon - tette hozz
a frfi, s felpillantott.
Az asszony vilgos tekintete megllapodott az arcn. - Mirt akar rgi
knyveket vsrolni, Mr. Hooper? - krdezte rvid hallgats utn, nkanala
nyelt babrlva.
A frfi restelkedve kuncogott. - Vllalkozsom gyarapodott az utbbi
idben - kezdte -, amiben nagy segtsgemre volt gymlcsz kapcsolatom
nmely salemi kereskedhzakkal. - Meghzta a puncsot, s mr a
kzeljbe akarta trlni a szjt, de idejben szbe kapott. A mandzsetta
all elkerlt egy lgies keszken, Hooper azzal tapogatta meg a szja
sarkt, majd ismt eltntette.
- Meghvtak... mrmint nhny riember felkrt, hogy csatlakozzam a
167

Htf Esti Klubhoz. s most a klub, amely szmos kifinomult, j zls s

olvasott riembert tudhat tagjai kztt, gy dnttt, hogy ltrehoz krnknek
egy privt knyvtrt, amelyben delektlhassuk kzs irodalmi s
tudomnyos rdekldsnket.
- Elhallgatott, a puncsospohart forgatta az asztalon. - Mindenkit
felkrtek, hogy adomnyozzon a gyjtemnybl, tudja. - Felnzett
Prudence-ra.
- s kelmednek nincsen - fejezte be az asszony.
- Hozzjutottam pr jeles pldnyhoz, s remnyeim vannak
megszerezhetni mg tbbet. m egy sem olyan rtkes s ritka, mint a
kelmed. - A zsebbe nylt, s duzzad kis brzacskt helyezett az asztalra.
Slyosnak ltszott. - Nem is rtem, hogy kpes megvlni tle - mondta az
asszonyt figyelve.
Prudence gyomra melygsen megrndult, ahogy nzte a kvr kis
ersznyt az asztalon az cszija mellett - az anyja cszija mellett, gy is
mondhatn, mert az anyja, noha gyenge, mg mindig ott l az hzban.
Ltta anyjnak regsgben is gynyr arct: a pletykk sznek kr
ftyolt, amelyet egsz letben vonszolt maga utn. Mercy ersebb, mint ,
ha minden nap ilyen magasra tudta emelni a fejt. Tudta, mennyire fontos az
anyjnak ez a ktet, m Prudence csak haragudott r. Az anyja vilgletben
a kzssg peremn tengdtt. Minden kesersgt a szomszdok irnt, akik
kerltk az anyjt, akik nha mg akkor is sszesgtak, ha Prudence a
gylekezet hzba vitte Pattyt - mindezt rzdtotta erre a rongyos brkts,
nyomorult knyvre.
Aztn Josiah-ra gondolt: hogyan panaszolja htnak hasogat fjst,
amelyet tovbb ront minden egyes, rakodsban eltelt nap.
Prudence elkpzelte, amint elpattan egy kopott hurok, dbrgve dobjk
le ktelkeiket a nehz hordk, ugrlnak lefel a palln az frjnek riadt
alakja fel. Elgondolni sem tudott egy olyan letet, amelybl hinyzik
Josiah. Behunyta a szemt, hogy ne is lssa a kpet. Apja odalett egy
pillants alatt, benyelte a tenger, s az anyai nagyapja, elhullott az is, mint
mind a frfiak, akik az csaldjhoz ktttk magukat. Ha
megszabadulhatna a knyvtl, taln megvhatn Josiah-t, megmenthetn a
Gondvisels bosszll keztl. Az r ad, az r elvszen. Prudence-nak
nem volt ms vgya, csak hogy kiadhassa a knyvet a hzbl, minl
messzebbre, oda, ahol mr nem rnthatja srba az csaldjt.
168

Persze remegett elgondolni, hogy mit szl majd Mercy, ha napvilgra

kerl ez az ruls. m Mercyt elbgyasztotta az aggkor; dlutnonknt a
kertben babrl, Pattyt abajgatja a konyhban, szundikl egy fa alatt a
kutyval. vek ta nem keresi a knyvet, vek ta senki sem krte a
tancst. Mercy Lamson sorra morzsolgatja nagyjbl egyforma napjait,
amg el nem fogynak, s az nem is lesz mr olyan sok.
Prudence ezek utn Pattyre gondolt, aki majd' hromhvelyknyit ntt
karcsony ta. Az kajla, jszv lnyra, aki gy rt a kerthez s az otthoni
tykokhoz - minden reggel olyan szp, kerek tojsokkal ajndkozzk meg,
mint egy-egy apr dinnye.
Mi dolga Pattynek rgi gyalzatokkal s babonasgokkal? A pnz a kvr
kis ersznyben flretehet mringra, vagy csinosthat vele a hz a Milk
Streeten. Patty, akinek arcra szeplket csal ki a nap, kk szeme csillog s
meleg, nem olyan hideg s elcsigzott, mint Prudence-. Hiszen mire Patty
annyi ids lesz, mint amennyi Prudence most, nyakukon a tizenkilencedik
szzad.
Olykor megprblta elkpzelni azt a vilgot, amelybe tldul az
tescsszket borogat, setesuta lnya, s ilyenkor ltta az idt, ahogy
tekeredik lefel hzuk konyhaasztalnak tengelyrl, hihetetlenl hosszan s
messzire. Annyira irdatlan volt, hogy nha legzolta s megrmtette
Prudence-t.
sszeszortotta a szjt, flretette az elszvott pipt. A zacskrt nylt.
- Mr nem veszem hasznt - mondta egyszeren.
Sz nlkl felllt, a zsebbe cssztatta a kis ersznyt. Blintott a
meglepdtt Rbert Hoopernek, keresztlvgott a Kecske s a Horgony
lrms ivjn, s kilpett a nehz kocsmaajtn a jvjbe.

169

TIZENHARMADIK FEJEZET
CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS
1991 JLIUSNAK ELEJN
CONNIE meghzta a koktljt, s mikor letette a poharat a brpultra,
bosszsan llaptotta meg, hogy reszket a keze. Abner nemrg beszerezte a
Led Zeppelin legnagyobb slgereinek akusztikus vltozatt, s ez megy
teljes egy rja, amita itt knykl a pulton. Janine ksett, szoksa
szerint. Connie azon morfondrozott, hogy ha mg t percig nem lp be az
ajtn, az eddiginl is nagyobb lesz r az esly, hogy felll, s sztveri a
zenegpet a szkvel. Gondolatban felemelte a nehz brszket, s lecsapott
a zenegp vegkupoljra. rezte a szk slya alatt sszeoml kupola
recsegst, hallotta, amint a zene nyvogva elenyszik az ldott csndben, s
elgedetten mosolygott.
- Connie, szia, szia! - pihegte Janine. Feltornszta slyos egynisgt a
szomszd brszkre, s a lbhoz ejtette a tskjt.
- Ne haragudj, hogy kstem! Mit iszol? Rgimdit? - Feltartotta kt ujjt a
pult mgtt ll Abnernek, aki blintott s elfordult.
Janine a pultra knyklt, s bborlila olvasszemveget biggyesztett az
orrra. - Nos? - krdezte. Connie mg mindig nem nzett r: meghzta a
koktljt, belenylt sortjnak zsebbe, kivette az any hzban tallt kulcsot,
s lekoppantotta a pultra.
Csak azutn fordult szembe a professzorval.
- Azon a napon, amikor bekltztem a nagyanym hzba, talltam egy
kulcsot, amely semmilyen zrba sem illik - mondta. Janine rtetlenl nzte. s a kulcsban talltam egy nevet: Deliverance Dane. - A szjhoz emelte a
kezt, s a friss krmszlkt rgcslta. Abner kt slyos, harmatos poharat
tett eljk. Janine sztlanul keresztlcssztatott nhny bankjegyet a pulton.
- Mint kiderlt - folytatta Connie, mg eltolta az res poharat, s a frissrt
nylt -, Deliverance Dane olyan salemi boszorkny volt, akirl nem maradt
feljegyzs. Vajkos vagy fvesasszony, amivel egyedl ll az ldozatok
kztt. s htrahagyott egy knyvet a munkjrl.
- De hiszen ez csodlatos, Connie! - kiltott Janine, s nagyra nylt a
170

szeme. - Fantasztikus dobs! Sok ember egy egsz leten t nem tall ilyen
pratlan forrst. Radsul micsoda gazdag kutatsi terlet a nk
trtnelmhez... - Elhallgatott, mert szrevette, hogy a lny arca elsttl.
- Tudom! - kiltotta Connie elcsukl hangon. - De Chilton azzal fenyeget,
hogy elveteti az sztndjamat, ha nem tallom meg!
s aztn betrtek a hzamba a vandlok! - Hosszan, reszketegen beszvta
a levegt, hogy visszafojtsa a szemben gylekez knnyeket. - Nem tudom,
mit csinljak!
Janine aggodalmasan sszeszortotta a szjt, s csittgatva megpaskolta
puha kezvel Connie karjt. - Ok, ok, csak szp sorjban. De
mindenekeltt azt szeretnm kzlni, hogy ezt kizrlag azrt mondom el,
mert bartok vagyunk, teht elvrom, hogy kztnk maradjon.
Connie blintott, s a szemt trlgette. Patrnja kzelebb hajolt,
lehalktotta a hangjt. - Manning Chilton... - kezdte, aztn elbizonytalanodott.
Kortyolt a koktljbl, rendezte a gondolatait.
- Manning termszetesen kivl tuds, s termszetesen makultlan hrnek
rvend a tanszken.
Connie halvny szeme szinte eltnt sszevont szemldknek rnykban.
Ha csorba esik Chilton professzor hrnevn, az veszlybe sodorhatja az
egsz szakmai jvjt. Janine ismt kszrlt a torkn, s krlnzett a
flhomlyos brban, mieltt kzelebb tolta brszkt Connie trdhez. Csupn arrl van sz, hogy az jabb kelet kutatsa... nos teht,
elkanyarodott az idioszinkratikus irnyba.
- Hogy rted ezt? - krdezte Connie zavartan. Azt tudta, hogy Chilton
valami klnlegeset tervez vitaindtnak a Gyarmati Trsasg szi
konferencijra, de azt nem, hogy mirl fog szlni.
- Hossz ideig kutatta az alkmiai jelkpek hasznlatt a jungi
pszichoanalzisben - mondta Janine, akinek a hangjt alig lehetett hallani a
zentl s a nyri egyetem hallgatinak morajtl a hts bokszokban. - Az
rdekelte az alkmiban, hogy nem a tudomnyos mdszerek szerint, hanem a
hasonlsg elve alapjn knl magyarzatot a vilgra. gy gondolta, hogy az
alkmiai nyelvezetbl kihvelyezhet a premodern mgikus gondolkods s
rtusrendszer pszichoanalitikai rtelmezse. m a legutbbi dolgozata az
amerikai gyarmatok trtnszeinek konferencijn nmileg... - Ltszott rajta,
hogy a megfelel szt keresi. - Konkrtabb - mondta. - Nmileg konkrtabb
volt.
171

- Milyen rtelemben? - Connie elrehajolt. Janine lehelete, amelyen

halvnyan rezni lehetett a mentolos drazst, puhn legyezte az arct.
- Hallottl mr arrl az alkmiai fogalomrl, amelynek az a neve, hogy a
blcsek kve? - krdezte Janine.
- Persze! - felelte Connie, aki mg kevsb rtette a dolgot. - A kzpkori
alkimistk egyik f clja volt, ugye? Valamilyen mitikus anyag, amely
aranny tudta vltoztatni a kznsges fmeket, ugyanakkor univerzlis
orvossg, amely meggygytott minden betegsget. gy van? De soha senki
se tudta, hogy pontosan mi ez, vagy milyen szn, vagy milyen elemek
alkotjk. Minden lerst s receptjt rbuszokban adtk meg. Csupn isten
fedhette fl.
- gy van - mondta Janine. - Az egyik rbusz szerint a blcsek kve olyan
k, amely nem k, drgasg, de nincs rtke, ismeretlen, de mindenki ismeri.
Nos, ma az az ltalnos vlemny az alkmirl, hogy az csak a modern
kmia trtnelmi eldje.
Bizonyos szempontbl ez igaz is, mert elsnek az alkimistk kezdtek
ksrletezni az anyagokkal, hogy t lehet-e alaktani az egyiket a msikk.
Viszont szmos tuds, kztk Chilton, a kzpkori alkmia vallsi elemeire
helyezte a hangslyt.
- Vallsi? - csodlkozott Connie.
- Az bizony - felelte Janine. - Az alkimistk analgisan gondolkoztak.
Szerintk vilgunknak jelentse van, s az univerzum mintiban lnynk
minti tkrzdnek. Ugyanez a gondolkods rejlik az asztrolgia mlyn: a
csillagok s a bolygk mozgsa minket tkrz s befolysol, teht ha
helyesen olvassuk ket, feltrulnak elttnk a mindennapi let igazsgai.
Ezrt aztn elkezdtk besorolni azonos tulajdonsgokon alapul
kategrikba a vilgot. Egyrszt itt a nap, amelynek a birodalma a forrsg,
a frfiassg, a halads, a szrazsg, a nappal. Msrszt ott a hold, amely a
hideg, a niessg, a htrls, a nyirkossg, az jszaka.
Minden egyes anyag ngy alapelembl ll: fldbl, tzbl, levegbl s
vzbl. Tovbb ngy tulajdonsg ltezik: a meleg, a hideg, a nedvessg s a
szrazsg. gy tartottk, hogy minden fldi ltez lerhat ezekkel a
kategrikkal. Az arany pldul a nap, a fld, a tz, a meleg s a szrazsg
kombincija, amely megmutatja sznt, textrjt, hasznt, amit akarsz.
Rszemrl ez csak tallgats, de gondolom, rted, mit akarok mondani.
- Azt hiszem - kockztatta meg Connie, mert maga sem tudta, rti-e. 172

Csak olyan bizarr ezekben a fogalmakban gondolkozni. Az arany vgl is

csak egy elem.
- Igen, de a kzpkorban ezt nem tudtk biztosan - szlt Janine.
- Elg lidrces volt a vilg, mieltt tudomst szereztnk az atomokrl s a
DNS-rl. Az emberek megprbltk kitallni az alkotelemeit, nemcsak
azrt, hogy jobban rtsk, de azrt is, hogy irnythassk. Az alkmia azt
mondja, hogy a tehetsges ember kpes manipullni ezeket az elemeket s
tulajdonsgokat, elrheti, hogy termszet adta formjuk megvltozzk. Az
olvasztkemenct az emberi testhez hasonltottk, amely ugyancsak
talaktja az anyagokat - az telbl s a vzbl csont s n lesz. A sperma
tvltozik a testben, akrcsak a mag a fldben, s teremt valamit a
semmibl. Teht a blcsek kvnek felkutatsa, az Opus Magnum a
legtisztbb elemeket s a legnagyobb tehetsget kvetelte. A tkletessg
hajszolsa volt, gy testben, mint llekben.
- De ht ez ltudomny! - tiltakozott Connie. - Nem veszik komolyan. .. Elhallgatott, gondolkozott: - Ktszz ve! Legalbb!
- Ht pedig Chilton nem ezt mondta - jelentette ki Janine.
- Ott voltam, mikor felszlalt, s n mondom neked, hogy rendesen
sokkolt. A dolgozat kztiszteletben ll, tizenhetedik s tizennyolcadik
szzadi vegyszek - kztk Isaac Newton! - titkos naplival foglalkozott,
akik elmlylt kutatsokat folytattak egy kulcsfontossgnak tekintett
tartomnyban, a fmek gynevezett nvesztsnek" tern. Ez az elkpzels
sszekapcsolta a fmek talakulst a h s a nyoms hatsra a nvnyek
s llatok nvekedsvel. Manning felvetette, hogy a rbuszban emltett
rtktelen anyag ppensggel lehet a szn, a minden let alapja, amely a h
s a nyoms hatsra talakulhat akrmiv, grafittl gymntig! Azt lltotta,
hogy van a sznnek mg egy transzmutcija, amely hozzfrhetetlen a
jelenlegi tudomny szmra, de elrhet lenne alkmiai technikval.
- Mifle technikval? - hledezett a lny.
Janine halkan shajtott. - Connie, Manning azt hangoztatta, hogy a blcsek
kve ltezhet. Lnyegben gy gondolta, hogy a jelkpes ltsmdnak s
vilgfelfogsnak tekintett alkmit sz szerint kellene venni.
Connie szeme tgra nylt. Elkpzelte tmavezetjt, ahogy ll a dobogn,
a diavett ragyog fnye egy sttvrs kdarab kpt frccsent! az arcra
s a szembe. Verte az klvel a pulpitust, mozgott a szja, de Connie nem
hallott ms hangot, csak nevetst.
173

Pislogott, mire a kp eltnt. Megrintette a halntkt, mert lktetni

kezdett.
Janine elnevette magt. - Nekem is megfjdul tle a fejem!
A konferencia elnksge persze tort lt. Az ahistorizmus volt a
legenyhbb, amit a fejhez vgtak, a legslyosabb meg az, hogy huzamosabb
szabadsgra lenne szksge. - Szisszent egyet a foga kztt, s mg jobban
lehalktotta a hangjt. - Az egyetem elnke mg beszlt is vele ksbb, s
megkrdezte, hogy nem tlsgosan megerltet-e a tanszk vezetse?
Termszetesen ezt csak neked mondom!
- Ht ez megdbbent. - Connie htracsszott a szkn. Nem hitt a
flnek. Mit is mondott Chilton? Addig vrjatok, amg ltttok, mit tudok
felajnlani! Rmenne, ha tnyleg elvennk tle a tanszket, gy, ahogy
megfenyegettk.
- No ht, ismered Manninget - folytatta Janine. - Kpzelheted, mit szlt
erre a reaglsra. Igazi csaps volt neki. - Megcsvlta a fejt. - Teht ha
mg a szokottnl is szigorbb hozzd, most mr tudod, mirt. Szerintem gy
rzi, hogy ki kell kszrlnie ezt a csorbt. Helyre kell lltani a j hrt. Ha
el tud llni egy prma prtfogolttal, aki komoly, jt munkt vgez... Elnmult, kinyjtotta a kezt, megrintette a kulcsot.
- Gynyr darab. Antik? - krdezte, s megforgatta a kulcsot a brpult
meleg fnyben.
Connie nem szlt. Ahogy a szjhoz emelte a slyos poharat, kilttyent
belle a szesz. Odakapott a msik kezvel, hogy meglltsa a pohr
reszketst, mieltt Janine szrevenn.
A Volvo nyikkanva megllt. Kvr escsepp frccsent szt a szlvdn.
Connie vrt, a mellre nyomta a tenyert, s rezte, hogy a szve
egyenltlenl dobol, mintha egy fut megllna vgtzs kzben, hogy
lihegve tmaszkodjon egy fnak. Beszlt Janine Silvnak az ajtajba perzselt
furcsa krrl. Janine megdbbent s nyugtalankodott. Hogyhogy perzselt? Ki
akarn tnkretenni a nagyanyja ajtajt? Mit mondtak a rendrk? Ht ha
Connie bejelentette, akkor ezen kvl nemigen tehet mst. Br persze
idegest lehet, fleg, hogy egyedl lakik ott. Biztonsgban rzi magt
egyltaln?
sszehzta a szemldkt, felindultan nzte a kocsi ablakbl a boltot az
utca msik oldaln. jabb kvr escseppek hullottak az aut tetejre s a
motorhz fedelre; kopogtak a fmen, lefutottak az vegen, kgyz nyomot
174

hagyva maguk utn. Ht persze, a kr, a deszka fekete sebbl szivrg

fstfoszlnyok sokkal srgetbben krdezik: mirt? Sam a rendrk
tvozst kvet rkban rendszeresen felllt, s idegesen vgigpsztzta az
udvart az ablakbl az elemlmpval, de nem kapott vlaszt. Igazuk vm a
rendrknek, ezek csak morbid klykk Salembl, bizonygatta Liz. A
magyarzatot egyikk sem tallta kielgtnek.
Miutn sehogy sem jttek r, hogyan kerlt oda a kr, a jelentsn kezdtk
trni a fejket. Az Isten az n segtm", ahogy Liz fordtotta, a grg
alfval s megval egytt taln csak egy msfajta kifejezse az istensgnek,
amely egyszerre kezdet s vg.
m az Agla sz, a keresztvonalkzsok klns elrendezse - ez
egyrtelmen jelentett valamit, csak azt nem spekullhattk ki, hogy mit! A
feszltsgtl s a flelemtl kimerlt lnyok vgl felvonultak az emeleti
dohszag mennyezetes gyakba, s nem tiltakoztak, amikor Sam ragaszkodott
hozz, hogy maradni akar; kezben az elemlmpval, fllomban bbiskolt a
kandall melletti fotelben, mg odakint felkszott az gre a hajnal. Connie-n
vgigfutott a hideg, ha az g aljn morajl mennydrgsre gondolt; olyan
volt, mintha egy fenevad vagy szrnyeteg portyzna hrom utcval odbb.
Halkan zendlt a gong, amikor kinyitotta Lilith kertjnek ajtajt, ahol
gygyfvek s bvs kintsek kaphatk. Ugyanaz a n volt bent, ugyanezzel a
flbevalval, ezttal gigszi kontyba fslt hajjal, s ppen szmlkat
rendezgetett az vegtetej pulton.
- ldott... aki! - mondta, mikor felismerte a lnyt. Csattanva becsukta s a
bortjval lefel fordtotta a knyvet, amelyet korbban olvasott.
- Mit jelent az, hogy Agla?- krdezte Connie minden bevezets nlkl, s
cspre tette a kezt. Hogy haragudott erre a nszemlyre a nevetsges
flbevaljval, aki rtatlanok hallbl csinl jvedelmez zletet!
Belefrta pillantst a boltosn szembe, s megrezte, hogy nagyon
jsgos, rzkeny, intuitv egynisgnek tartja magt, m lltlagos
intucija fleg a kss vilgltsbl fakad.
Tulajdonkppen nem rossz ember ez a flbevals - csak nagyon
kiprnzott s kicsi a vilga.
- Tessk? - krdezte zavartan a n, s merevebben lt a pnztrgp
mgtti szkben.
- Aglal - mondta Connie a kelletnl hangosabban, s kzelebb lpett a
pulthoz. - Mondja meg, hogy mit jelent! Fleg, ha valami hlye krben
175

jelenik meg, egy csom iksz kztt! - A hangja lesebb lett. A nbl szinte
lthat hullmokban radt a szorongs.
- Nem... nem tudom! - kiltotta. Pillantsa otthagyta Connie-t, s a butik
vgbe szkkent.
- Valaki belegette nagyanym hznak ajtajba - mondta Connie. - Rm
akart ijeszteni. - A pultra tenyereit. A n szempilli repestek. Connie
felelss akart tenni valakit a knyrtelen flelemrt, amely nem engedte el
a kr feltnse ta. Aljas mdon azt kvnta, hogy a n vitatkozzon vele,
adjon neki rgyet, hogy flcsattanjon, hogy kiadhassa magbl legalbb
egy rszt annak a rettegsnek, amelyet takargatnia kellett mindennapi
letben.
- Belegette! Tudni akarok legalbb annyit, hogy a szavak mit jelentenek!
A n nyeldekelt s ijedtsggel vegyes aggodalommal nzte Connie-t. - Ez
a kr... - kezdte. - Mennyire volt... tkletes?
- Hogy rti ezt? - krdezte a lny.
- Voltak benne elrajzolt vonalak? Egyenetlen volt-e a perzsels
mlysge?
- Nem - vlaszolta Connie, s keresztbe fonta a karjt.
A boltos mondani akart valamit, aztn meggondolta magt, s csak intett a
lnynak, hogy kvesse. - Gondoltam. Jjjn. Nem tudom, mit jelent ez, de
azt tudom, hol kell utnanzni.
Connie kvette a bolt vgbe, ahol az egyik oldalon a knyvek voltak a
polcon, a msikon a lejrt szavatossg nvnyek. A n leemelt az egyik
polcrl egy vastag ktetet.
- Nzze -- mondta, mg a lapokat pergette -, sok ismersm van az itteni
wicca kzssgben. Vannak kztk mg hrmas fokozat beavatottak is,
amit valban nehz elrni. - Connie-ra sandtott, kereste a felismers jelt,
de hiba. - s egy csom boszorkny nagyon jl megtanulta a
szellemidzst, ami most mr hozztartozik a szombatjaikhoz. De az a
helyzet... - Lefel hzta az ujja hegyt az egyik lapon, aztn Connie fel
fordtotta a knyvet, hogy megmutasson egy bekezdst. - Az n ismerseim
kzl... - Egy pillanatra elhallgatott.
- Soha, senki sem volt kpes ilyen krt manifesztlni, mint amilyet maga
ler. Tudok egy csoportrl, amely izz vassal prblkozott, de az a kr
nagyon kicsi lett, azonkvl tkletlen.
176

Nem is mkdtt.
Levette a polcrl a pognysg s az okkultizmus vaskos enciklopdijt.
Connie rnzett a bekezdsre a n mutatujja alatt:
AGLA: kabbalista notarikon, vlhetleg Isten kimondhatatlan nevnek, az
Atah Gibor Le-lm Adonj szavaknak a rvidtse, amelyet nha gy
fordtanak: Az r Isten rk s mindenhat". A Spiegel dr Kunst und
Natr c. 1615 -s alkimista rtekezsben az Istent jelent nmet Gott szval,
valamint a grg alfa s mega betkkel egytt jelenik meg.
- A mvszet s a termszet tkre" - mondta Connie.
- Mi az? - krdezte a mellette csorg boltos.
- Egy knyv cme - felelte Connie a szemldkt rncolva.
- Nmet. 1615-bl. - Feltekintett, bele a n szembe, s szinte
aggodalmat olvasott ki belle. Visszaadta neki a nehz knyvet, felllt,
keresztbe fonta a karjt, tprengett. - Mit (gondol, ez olyasmi, amivel egy
vandl elcsfthat egy idegen ajtt? - krdezte, a szeme sarkbl lesve a
boltost.
A flbevals n mly llegzetet vett, s cscsrtett. - Nem akarom
nyugtalantani, de nem - mondta. - Ez a manifesztci sok munkt ignyel.
Senki sem csinln meg nclan.
Nztk egymst. A boltos szeme nagy s rzkeny volt, azt akarta, hogy
Connie higgyen neki. A lny rtelme fllzadt a sugalmazs ellen.
Manifesztci! Egyltaln mit jelent? Arra cloz ez a n, hogy valaki csak
gy odaparancsolta a krt? Nevetsges tlet! Egymagban is elg
meghkkent az az bra, minek mg szemfnyvesztssel krteni?
- Ide hallgasson - mondta a boltos. Becsukta s a mellhez szortotta a
knyvet. - Tudom, hogy maga nem hisz az istenn- vallsban. R van rva az
arcra. - Connie a szemldkt rncolta, s nem tiltakozott. - De ha akarja,
kszthetek magnak egy igazn hatalmas erej, vd talizmnt.
- Egy mit? - hitetlenkedett Connie.
- Hiszen tudja. Egy amulettet. Hogy a nagyanyja nagyobb biztonsgban
rezze magt. - Felvonta a szemldkt, amitl olyan lett, mintha kt kis
szinte jhold velne a szeme fltt. Na persze, gondolta Connie. Pnzre
megy ki az egsz.
- A nagyanym hsz ve halott - felelte.
177

- Ahogy akarja - mondta a n, s visszatette a knyvet a polcra.

- De ne feledje: attl, hogy maga nem hisz valamiben, az mg ltezhet.
Connie ksznett motyogott, az ajthoz sietett, s pp akkor tpte fel,
amikor megnylt az g, s gy kezdett zuhogni az es, mintha dzsbl
ntenk.
rkkal ksbb, miutn elvonult a vihar, Connie a hzban hallgatta a
csendet, amelyet nem trt meg ms, csupn Arlo krmeinek kopogsa a
padl szles fenydeszkin, vagy a nyr llegzse, amely a leveleket
borzongatta a fogadszoba ablakaiban.
A leveg a hzban mg mindig fojt volt s nehz. Connie azon kapta
magt, hogy a flt hegyezve vr egy hangra, amely most mindjrt
megszlal, vagy idnknt htranz munka kzben, azt vrva, hogy ott fog
llni valaki. A rendrk is megmondtk, hogy nincs mitl flni, emlkeztette
magt, mikzben a szve a torkban dobolt. Nincs ott senki. s ha lenne is,
Arlo elkergetn.
Noha kikezdhetetlennek tallta a logikjt, a csend jabb t perce utn
ismt felkapta a fejt, s flelt.
Arlo megjelent a szke alatt, s a nyelvt kiltve, kjesen stott.
Connie lenylt, s megvakargatta a kutyt a kt lapockja kztt, mg a
msik kezvel a noteszben lapozgatott.
- Komolyan nem rtem, hogy lehetsz ilyen flegma! - mondta.
- Mg azon az jszakn se borultl ki, amikor hazajttnk a tzijtkrl,
s megtalltuk a perzselst. Legalbbis addig nem, amg az a zsaru be nem
vilgtott az ablakon.
Arlo az oldalra henteredett, hogy a vakargat kz megtallja az
llkapcst, s lmos vigyorra hzta drtszr szjt. Connie marokra fogta a
gondolatait, s igyekezett sszefgg egssz fonni ket. Deliverance
knyve eltnt Prudence napljbl, m Grace szerint csak a neve vagy a
lersa alakulhatott t. Chilton dhng, amirt lellt a kutatsban, m
Janine gy vli, hogy a professzor tulajdon munkja jelenti a problmt. A
wiccs n minden amulettje s szintesge ellenre sem tudott semmi
konkrtumot a krrl Connie ajtajn. A bartai aggdnak, hogy egyedl
lakik a hzban, ltalban idegsokkos kutyja viszont gy szunykl, mint a
megtesteslt elgedettsg.
Felhzta csupasz lbt a szk lsre, a Chippendale-asztalhoz nyomta a
178

spcsontjt. Jegyzetei betertettk az asztal lapjt, itt-ott ki-kiugrott egy sz

kzrsnak elmosd mezejbl. Otthon, mondta egy sz. Kertben, mondta
egy msik. Cszi. Othonn maradtam.
- Amulettet akart eladni nekem! - kzlte a kutyval. - Ht hinnd?
Arlo lassan, egyenletesen szuszogott, egyik mells lba meg megrndult
lmban. Connie ismt a jegyzetei fl hajolt, ujjai kerestek az asztalon
valamit, amit babrlhatna. Rtalltak egy szrs kis fmtrgyra, amely
valamilyen paprok alatt rejtztt az asztal tls sarkban, felvettk,
grgettk, gyrtk, mikzben a lny tekintete ide-oda bolyongott a Prudence
napljrl kszlt jegyzetekben. Naprl napra semmi ms, csak kerti munka,
idjrs, ml rosszulltek, idegenek babinak vilgra segtse, fizetsgrt.
Prudence apja meghal. Mercy bekltzik. Josiah, Prudence frje hol megjn
a vrosbl, hol elmegy. A lnya nvekszik, tbb felelssget kap a hznl.
Mercy meghal. Patty elkltzik. Josiah meghal - valami balesetfle a
rakparton. Aztn 1798-ban vratlanul flbeszakad a napl. A fmtrgy ideoda stlt az ujjpercein. Hunyorgott, s visszalapozott a noteszben.
- 1760. december 3. - olvasta hangosan. - Nagy hideg. Patty gyengn.
Anya keresi a cszit. Nagyon haragszik, amikor mondom, hogy odaadtam a
krtrnak. Borogatst teszek r. Patty javul. Hh! - fordult Connie az res
hzhoz. - Lehet a krtr" a kri knyvtr" rvidtse? Mit gondolsz, Arlo?
A szk all nem feleltek. Lenzett, s ltta, hogy a kutya eltnt.
- Hltlan! - mondta. Belerta kvr nyomtatott betkkel a
jegyzetfzetbe: MARBLEHEAD? VAGY SALEM? KRI KNYVTR? s apr csillagokat rajzolt kr. Htradlt a szkben, s tprengett.
- Cszi - mondta. Prblgatta a gondolatot, hogy hihet-e. Az volt. A
mosoly addig osont flfel a szjtl, mg el nem rte s fel nem ragyogtatta
a szemt. A kezre tekintett, s hirtelen megltta, mit gyrogatott munka
kzben.
Pici, rozsds szg volt, ngyszglet, szablytalan, apr s fradt, mintha
nagyon rgen dolgozna. A korhad ajtflfa kpte ki, amikor elszr
nyomta be any hznak ajtajt. klbe zrta a szget, s kiment az
elkertbe.
Mr az este gylekezett az iszalagos mennyezet alatt. Connie lbujjhegyre
llt, megvetette csupasz lbujjait a tornc mohos kvn, amely hvs s
kemny volt a moha alatt. Flrehzta az ajtrl a lilaakc fggnyt,
amelynek virgait fakv s paprszerv aszalta a forrsg, s megkereste
179

a lefittyent lpatkt.
Nzte az ajtajba getett, nagy krt.
Dominus adjutor meus. Alfa. Omega. AGLA. Markolta a pici szget,
sszeszortotta a fogt.
- Mirt ne? - krdezte hangosan. Rillesztette a patkt a festkbe
rozsdsodott rnykra, s a hvelykujjval belenyomta a szget az
engedkeny deszkba. Htralpett, keresztbe fonta a karjt, s fltekintett a
hzra, amely valami helyeslsflvel bmult vissza r.
- Ezer rmmel - mondta fanyarul Arlnak, aki megjelent a lbnl.

180

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
MARBLEHEAD, MASSACHUSETTS
1991 JLIUSNAK KZEPN
NOHA legjobb igyekezete szerint prblta kellemesen rezni magt any
hzban, Connie gyakran azon kapta magt, hogy elvonul - mondhatni
elbjik - a konyhba. Mozgsnak szigoran behatrolt krt r lehetett
fogni az antik jgszekrnyre, csbt, flhajthat fedelvel, a hvs leveg
egyetlen forrsval a nyrkzp nyls melegben. A jegyzetelst any
rasztalra korltozta a szalonban, jszaka az emeleti mennyezetes gyban
tborozott, a hz tbbi rszn csak tsietett. m a konyhban hosszasan
idztt: vizet engedett a mosogatba, zldsget aprtott az asztalon. A
konyhban sokkal inkbb rezhette magt a helyzet magaslatn; a kicsi
terlet jl krlrajzolt, vgrehajthat feladatot jelentett any eladhatatlan
hznak helyrelltsban, s a felszerelse legalbb kszn viszonyban
volt azzal a huszadik szzadi klvilggal, amelyben rzse szerint Connie
mg mindig lt. Ezen a dlelttn vkony kezvel tartotta a felhajtott fdelet,
s llt elretolva hajolt a jgszekrny mlybl gomolyg pra fel, hogy
lehtse hajnak nyirkos tvt, s a rst a fle mgtt.
Ma reggel nyugodt volt, sszeszedettnek rezte magt.
Kidolgozta a munkatervet, s semmit sem szeretett jobban a kidolgozott
napirendeknl. Trkeny biztonsgrzete erre kapott, ha megllt a holt
vegek polcai kztt az apr konyhban, ahonnan olcs sznyoghls ajt
vezetett a hts udvarra.
Bevezette magnak a szokst, hogy minden reggel felnyitott nhny
ednyt, s kikaparta feketre aszott tartalmukat a hts kert legvgben
ltestett szemtdombra. Az res vegeket kimosta, s lefedetlenl sorba
lltotta szradni a hts torncon.
Szerette elnzni a sznyoghl mgl a sorokat. A folyamatosan
nveked szemtdomb s a folyamatosan rl polcok jelentettk az kln
kalendriumt. A legals polc mr resen llt. Connie mg a port is
letrlte, majd kibltette a rongybl a mosogatban, s kzben tlte a
felszabadultsgot, amellyel egy unalmas kis hztartsi munka elvgzse jr.
Nmi sajnlkozssal lecsukta a jgszekrnyt, visszafordult a polchoz, s
181

kivlasztotta az ednyeket a reggeli tisztogatshoz.

Ezek a kzepes nagysg pldnyok szemmagassgban lltak, cmkjket
ropogsra aszalta az id. Connie egyenknt leszedegette, alkarjval a
hashoz szortotta ket. Mikor megmarkolta az utolst, ujjpercei
beletkztek egy lthatatlan trgyba. Megragadta, a polc szlre hzta.
Jellegtelen fmdoboz volt, kicsi, szrke, zr helyett pattints pnttal. Connie
a polcon hagyta, amg kivitte a hrom veget a szemtdombhoz. Pr perccel
ksbb visszatrt, kezt a sortja fenekhez trlgetve.
Fogta az apr dobozt, felpattintotta a kapcsot. Krtykat tallt benne, az
elsre azt rtk'. habcskos citromtorta. Szinte mr el is felejtette, hogy a
nagyanyja rt ilyen kombk betkkel. Halkan elnevette magt. Hj, olvasta
kvetkeznek, s utlkoz poft vgott, holott nem volt a konyhban senki,
aki lssa. Kivette a krtykat a dobozbl, pergette ket, keresglt any
kzzel rott receptjei kztt, amelyek mr-mr dacosan ragaszkodtak az
tvenes vek konyhjhoz. Paradicsomos aszpik, sertsjava, kolbszos
babfzelk. Hirtelen tmadt egy kajn tlete: elkldi postn a krtykat a ma
mr vegetrinus Grace-nek, emlkeztetl j-angliai gyerekkorra. Sortja
hts zsebbe cssztatta a krtykat, felkapta a vlltskjt, s kirontott az
ajtn, hogy elmenjen a salemi Athenaeumba.
Egy dlutnt rsznva krbetelefonlta North Shore[6] egymssal
rivalizl trtneti trsasgait, s megtudta, hogy Salemben csakugyan
ltezett egy gynevezett Kri Knyvtr.
A tizennyolcadik szzad vgn alaptottk, egy klubnak a tartozka volt,
s nhny vig fenn is tartottk az gbekiltan magas tagdjak meg az
adomnyozott knyvek, amelyeket a tengerentli utazsokon szereztek be
gazdag salemi kereskedk.
m 1810-ben a Kri egyeslt a Filozfiaival, amely mszaki-tudomnyos
jelleg magnknyvtr volt, s gy szletett meg a salemi Athenaeum.
Connie kellemes meglepetsre s nagy rmre a salemi Athenaeum
virgzott az egsz tizenkilencedik szzadban, s mikzben sorra omlottak
ssze a hajptsbl szerzett salemi vagyonok, a kiktvros jelentsgt
pedig elbb elhomlyostottk, aztn vgleg lekrztk Boston, Baltimore s
a kt Carolina llam kikti, addig az Athenaeum szpen eldcgtt
magnak, boldog tudatlansgban afell, hogy jelentsge egyre cskken az
amerikai irodalmi letben. Ahogy a Volvo nehzkesen megllt az utcban,
szemben az 1907-ben ptett j" Athenaeummal, Connie-t nem elszr
tlttte el titkolt rokonszenv a meglvhz val ragaszkods irnt, amely
182

egyik talpkve az dz jenki takarkoskodsnak.

Odament a pulthoz a napfnyes, jl flszerelt olvasterem bal oldaln,
ahol nem voltak olvask, leszmtva egy koros riembert, aki, egyik hossz
karjt botra tmasztva, a hts verandn kortyolgatott limondt. A pultnl a
fiatal felgyeln ppen a fonalat varrta el a gobelinje fonkjn.
- Bocsnat! - sgta Connie. A n mosolyogva felnzett, flretette a
kzimunkt, s flllt, hogy kezet rzzon Connie-val.
- Maga nyilvn Miss Goodwin! - mondta, a lny meglepetsre
fennhangon. Mg egy cssze tea is cscslt a pulton. A fanyar citromillat
tttt a fbl s paprbl kevert, megszokott knyvtri aromn. - Velem
beszlt reggel telefonon. Laura Plummer vagyok.
- Hell - mosolygott Connie. Jlesett neki, hogy a n ilyen bartsgos.
Persze a magnknyvtrak kznsge inkbb kisgyerekekbl s ltogat
regekbl ll, mint neurotikus egyetemistkbl. Knnyebb lehet kedvesnek
maradni.
- Ugye, maga mondta, hogy szeretn ltni az eredeti gyjtemnynk nhny
darabjt? - krdezte a n, s a raktr irnyba tesskelte Connie-t.
- Igen - blintott a lny. - Prblom felkutatni ezt a kalendriumot legalbbis meg vagyok gyzdve rla, hogy az -, amelyet hitem szerint a
Kri Knyvtrnak adomnyoztak.
- Sok kalendriumunk van - mondta a n, s menet kzben felkapcsolta a
mennyezetvilgtst. Connie-t ugyanaz az rm s megnyugvs tlttte el a
szk raktrban, mint az utbbi idben any konyhjban. Megborzongatta az
izgalom, amikor arra gondolt, hogy e nvtelen barna gerincek brmelyike
rejtheti Deliverance receptknyvt. Akr egy rn bell megtallhatja!
- Itt is vagyunk! - mondta Miss Plummer. Nem sokkal lehetett idsebb
Connie-nl, m a lny nehezen tudott Lauraknt" gondolni egy ilyen
takaros, bubi gallros, rakott szoknys nre.
Miss Plummer egy rvid polcra mutatott a raktr leghtuljban.
- A Kri Knyvtr csupn tizent vagy hsz vig ltezett az Athenaeum
alaptsa eltt. Kszlete, noha a maga korban imponlnak szmtott, mai
szemmel nzve szerny volt: jobbra kinyomtatott prdikcik, nhny
regny, pr kalendrium, navigcis kalauzok s hasonlk. Ha segtsgre
van szksge, kint leszek a pultnl. - Mosolyogva elvonult. Connie a fldre
ejtette a tskjt, kinyjtotta a karjt, sszekulcsolta s felkszlsknt
183

megropogtatta ujjait.
Eltelt nhny ra. Connie elsnek a katalgusban kereste Prudence
Bartlettet, Mercy Lamsont s Deliverance Dane-et, mint adomnyozkat,
esetleg szerzket, de eredmnytelenl.
Ezt kvette szmos medd perc, amikor a kartotkcdulkon kereste a
kalendriumot", de amit tallt, azok kzismert kiadk sorozatai voltak, a
gazdlkodkat lttk el idjrsi eljelzsekkel s ltetsi-vetsi
programokkal. Az Athenaeumnak megvolt egy pldnyban a szatirikus
Szegny Richard almanachja Benjmin Franklintl, de egyik knyv sem tnt
tlsgosan rginek, s egyet sem rtak kzzel. Csaldott tehetetlensgben
Connie mr arra fanyalodott, hogy a kalendriumi rszlegben elbb a
knyvek gerinct, aztn a cmoldalukat olvasta el, de nem jrt sikerrel.
Csggedten kerlt el a raktrbl. Vaskos noteszekkel s tollakkal tmtt
tskja mg a szokottnl is jobban vgta a vllt.
Beakasztotta hvelykujjt a szj al, s odament Miss Plummer
asztalhoz.
- Elnzst a zavarsrt - mondta, mire Miss Plummer mosolyogva
felnzett. A mosolytl a tska slya egy hajszllal kevsb lett nyomaszt,
s Connie vlla is kilazult valamicskt.
- Tessk - mondta a knyvtros. - Megtallta?
- Sajnos, nem - shajtott Connie. - Mit gondol, elfordulhatott, hogy a
gyjtemny egyes darabjait trltk a katalgusbl? Azt biztosan tudom,
hogy a knyv ide kerlt adomnyozssal, azt pedig nem kpzelhetem el,
hogy brki ellopta volna, vagy...
- Folyamatosan szelektlunk - kzlte a knyvtros. - ltalban rossz
regnyeket s hasonlkat, nhny v utn. Lthatta, mennyire szkben
vagyunk a trolsi helynek. Nzzk meg a kartotkban! - Felllt, a pult
mgtti nagy kartotkszekrnyhez fordult. - Egszen biztosan megtalljuk! mondta megnyugtatan Connie-nak, mikzben kihzta a fikot.
Remlem is, fohszkodott nmn Connie. Mit mond majd Chiltonnak, ha
ez a nyom is besl?
- Itt is van! - mondta a knyvtros, egy elszntelenedett aktban
lapozgatva. - Els nagyszabs szelektlsunkra 1877-ben kerlt sor. Itt az
van, hogy azokat a knyveket, amelyeket a nyilvntarts szerint sose krtek
ki, elrvereztettk a Sackettnl... - Flpillantott s kzbeszrta: - Ez a
184

Christie's vagy a Sothebys bostoni megfelelje. - Aztn folytatta: - Hogy a

pnzt a gyjtemny karbantartsra s az j knyvtr ptsre fordtsk. Becsukta a mappt, s a lnyra nzett. - Sajnos, itt nem tntetik fel a knyvek
cmt, amelyeket eladtunk, de egszen biztos vagyok benne, hogy a
Sackettnl meglesznek a kimutatsban. Ismeri a bostoni intzmnyek
llspontjt a nyilvntartsrl!
Connie-nak eszbe jutott az lmny az Essex megyei brsg vgrendeleti
osztlyn, s kuncogott, amit tstilizlt halk nygss.
- Ksznm a segtsgt! - mondta a knyvtrosnak, aki visszatolta a
szekrny fikjt a pult mgtt.
Mr megfordult, hogy elmenjen, amikor a fiatal knyvtrosn, aki
visszalt az asztalhoz, s jbl felvette a hmzst, vidman megismtelte:
- Egszen biztos vagyok benne, hogy megtallja!
- s Connie valamilyen okbl hitt neki.
Mg ment az oldalt csapkod vlltskjval a salemi kzpark fel a
nyri dlutnban, gondolatai visszavndoroltak a Janine-nal folytatott
beszlgetshez. Alss korban Connie olvasta Manning Chilton nagy hats
mvt az orvosls hivatss alakulsrl a tizennyolcadik szzadi
Amerikban, s mr akkor tudta, hogy nla akar felkszlni a doktortusra.
Chilton professzor igazi intellektulis trtnszknt ltta a tudomnyt: nem a
kortl fggetlen, vltozatlan tnyek sorozatnak tekintette, hanem a
trtnelmi felttelektl meghatrozott vilgnzetnek. Sodr lendlete
ellenre a knyv nem siklott t a szemlyeken, akik benpestettk
trtneteit. Orvosok, kezkben a vres kssel, mogorva bbaasszonyok,
postn rendelt laudnumot kihord gynkk keltek letre Chilton gyakorlott
szavaiban. Connie olyan valsgosnak rezte Chilton trtneti knyveinek
szereplit, mint a hallgatkat, akik szembejttek a Saltonstall Court
folyosin, vagy a kregetket a kollgiummal szomszdos utckban.
Chiltonnak mintha klnleges tehetsge lett volna hozz, hogy gy lsson
t a jelenbl a mltba, ahogy a rgi halszok kmleltk a haj alatt a titkos
mlysgeket a vzbe leengedett, vastag fenek vegednyen t.
Az termszetes, hogy Chiltont vonzza az alkmia, amely rafinlt
eljrsokkal trekszik a transzcendencira. Az alkimistk arra akartk
hasznlni a vegytant s minden tudomnyt, hogy meghaladjk a valsgot ami a llek utazsa volt, mondta Janine, m konkrt rendeltetssel prosult.
Az alkmia rtket s szpsget akart teremteni a semmibl. A llektelen
185

termszeti trgy a lehetsgek vgtelen birodalmt rejti magban, vltk az

alkimistk, amelyet kell gyakorlssal, trelemmel s tudssal meg lehet
nyitni. A szakrt a megfelel kplettel kznyjtsnyira kerlt a blcsek
kvhez, s mindahhoz, amit grt: a gazdagsghoz, a hossz lethez. A
megvilgosodshoz.
Gazdagsg. Connie a homlokt rncolta. Janine szerint Chilton rtekezse
amellett kardoskodott, hogy a mindeddig elkpzelhetetlen mdszerrel
talaktott szn lehet az alapja a blcsek kvnek: hatalmas rtket rejt
magban, m jelenleg rtktelen. Ismeretlen, mgis kzismert: az let
ptkve.
Connie megllt, gondolkozott. Chilton taln nem csak a professzori j
hrt kockztatja, mint Janine kpzeli. Chilton regszik, kzeledik a
plyafutsa vghez. vezeti a trtnelmi tanszket a Harvardon. Mris
akkora a tekintlye, amekkorra csak szksge lehet. Taln olyasmit akar,
ami tl van a tekintlyen.
csorgs kzben a csipks rnykot bmulta az utcn, amely a
templomhoz vezetett. A templomhoz, ahol Sam most ppen hg aranyat ken
az ecsetjvel a boltozatra, a toronysisak tvben.
Connie annyira belefeledkezett a kutatsba, hogy mr a napokat is
nehezre esett szmon tartani. Rszoktak az tperces ksei
telefonbeszlgetsekre, de mg mindig nem sikerlt tallkozniuk az jszaka
ta, amelyen megjelent az ajtn a kr. Most elkpzelte Samet, ahogy egyik
lbt a fmllvnyzatba akasztva lg a ktlhmban, kzfejt s homlokt
arany pttykkel hinti tele a durva szr ecsetrl visszahull festk. Hirtelen
reszmlt, mennyire hinyzik neki napok ta, s borzasztan szeretett volna
lekanyarodni a templomhoz.
Egy teljes percig toporgott az utca sarkn. Vgl egyezsget kttt
magval, vagyishogy Sam csak dolgozzk zavartalanul, viszont este
felhvja, s megbeszlnek konkrt programokat.
Elgedetten ment tovbb a kzpark irnyba, s a gondolatai visszatrtek
Chiltonhoz.
Mint Janine meslte, Chilton kijelentette, radsul egy tudomnyos
konferencin, hogy az alkmit sz szerint kell venni, de persze nem azt
lltotta, hogy az lmot gy t lehet alaktani aranny, mint ahogy a
Rumpelstiltskin man felfonta a szalmt. Connie-t megmosolyogtatta a kp.
Nem, valami msra clozhatott a professzora. De mire? Anyagra vagy
186

eszmre? Mit rtett Manning Chilton a blcsek kve alatt?

Az elterpeszked salemi kzpark helyenknt kikopott, megrepedezett s
vibrlt a forrsgtl. Connie kiszrt egy ft, amelynek gai kellen sr
rnyktcst alkottak, majd lehajolt s tpett egy pitypangot. Vgighzta
ajkn a puha fehr pihegmbt, behunyta a szemt, azt gondolta: Brcsak
meg tudnk mondani a Sackettnl, hova lett Deliverance knyvel s rfjta
forr lehelett.
Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a pehelygmb csapzott s kusza lett, m
a nvny ragaszkodott a magjaihoz, semmit sem engedett el. Connie eldobta
az sszenyomott szrat. A fhoz rve elbb a tskjt dobta a fldre, aztn
is lerogyott.
ltben rezte, hogy valami knyelmetlenl nyomja a farzsebt.
Htranylt, hogy mitl feszl a zsvoly. Kihzta, s ltta, hogy a krtyk
azok, amelyeket reggel tallt any konyhjban.
Elmosolyodott, mert elkpzelte, mit szl majd Grace, ha felbontja Santa
Fben a bortkot, amelybl Sophia hangja szl hozz! A fels krtyt a
pakli aljra tette, s megnzte a kvetkez receptet.
Csirkebecsinlt, ez volt rrva. A frissen vgott csirkt alaposan
megtiszttjuk, srgarpval s zellerszrral felforraljuk. Szzuk, borsozzuk,
tejfllel s egy kis csontlvel tlaljuk. Hat rig elll Connie, ahogy olvasta
a krtyt, ltta anyt a Milk Street-i hz konyhjban, htrafslt aclszrke
hajval, ahogy fl kezt megvastagodott cspjn nyugtatva hossz fakanalat
mrt egy fortyog fazkba. Az elkpzelt emlkbl kilebegett a fv csirke
illata. Ltta, hogy any htranz a vlla fltt, arrafel, ahol van,
elmosolyodik, s azt mondja: Legfeljebb egy-kt rig. Connie a pakli
aljra tette a krtyt, megnzte a kvetkezt.
Ftt homr, mondta az j krtya. Az l homrt vatosan megmossuk,
lobog ss vzbe dobjuk, szorosan lefedjk.
Majornnval zestjk, s addig fzzk, mg lnkvrs lesz. Ez a
nagysgtl fgg. Citrom-szelettel s olvasztott vajjal tlaljuk.
Ditr kell hozz. Connie a lbujjaival lehntotta a szandljt, s hasra
fordult a fben. Mg fogta a krtyt, elkpzelte egy szakllas, koros embert,
kifakult kapitnyi sapkban, akinek a szeme sarkba szarkalbakat getett a
nap, ahogy flemeli a kezt, bekopogtat a konyha sznyoghls ajtajn, any
pedig odateszi a seprjt a konyha sarkba, ahol ma is ll, fl cspjvel
187

kitmasztja az ajtt, tvesz az embertl egy durva deszkaldt s azt mondja:

Mindig gy sajnlom ket. Az ember pedig azt feleli: Ezen a hten csak
kicsiket fogtam, Sophier.
- Any! - suttogta a lny. Mifle alakban merlhet mg fl sajt
kombkomaibl mr-mr elfelejtett nagyanyja? Klnsen
jparadisummal, mondta a kvetkez krtya, s Connie hallotta any
hangjt, amint paradisumot" mond paradicsom" helyett, m amit a cmsor
al rtak, azt nehezen lehetett olvasni, ezrt Connie elrehajolt, az orrhoz
emelte a krtyt, s hunyorgott, hogy lssa az rnykban az elnagyolt betket.
Kln olvasta le mindegyiket a krtyrl, amelyet kt kzzel szortott a
fhz, sztagonknt lltotta ssze a szavakat.
- Pter in... caelo - kezdte. Ugyan hogy kerlt anyhoz egy latin nyelv
recept? - Te oro et obsec... obsecro in ben... benignitate tua.
- Hunyorgott, szorosabban fogta a krtyt, mert szrs forrsgot rzett a
kezn, mintha csalnba nylt volna.
- Ut sinas hanc herbam, vei lignum. - A forrsg s a csps ersebb lett,
kzeltett a fjdalomhoz. A lny sebesen pislogott, mert mintha kerek kk
izzs vilgtotta volna meg a krtyt.
Elfintorodott az rthetetlen sajgstl, s befejezte: - Veiplantam crescere
et vigere catena temporis non vinctam.
A kk fny, amely lktet golyv srsdtt a kt keze kztt, serceg
elektromos fonalakat lvellt a fldn hever pitypangtermsre. Connie ajka
sztnylt, szeme kikerekedett a megdbbenstl. A mag lktetni kezdett,
hnykoldott, felhlyagzott: kilvellt belle egy finom, trkeny szr, nylt
egyre fljebb, fljebb, fljebb, aztn a vge sztrobbant srga virgg.
Mieltt Connie felfoghatta volna, mit lt, a srga virg fehr pihegmbb
fjdott.
Connie megigzve bmulta. Leengedte a kezt, amelybl ugyanolyan
vratlanul mlt el a fjdalom, mint ahogy elkezddtt, pp abban a
pillanatban, amikor egy ksza szell meglegyintette a pihe gmbt, felkapta
a lgies fehr felht, s addig vitte magval, amg a magok el nem enysztek
a messzesgben.
- risten! - suttogta a megkvlt Connie. A halott pitypang szra hirtelen
elhervadt, s visszahullott a fldre, ahonnan jtt.

188

189

II. RSZ
A ROSTA S AZ OLL

190

Kezedben vala az ge, s az ge vala az Istennl, s Isten vala az ge. Ez

kezdetben az Istennl vala.
Jn 1:1-2
De n is mondom nked, hogy te Pter vagy, s ezen a kszikln ptem
fel az n anyaszentegyhzamat, s a pokol kapui sem vesznek rajta
diadalmat.
Mt 16:18

191

TIZENTDIK FEJEZET
MARBLEHEAD MASSACHUSETTS
1991 JLIUSNAK KZEPN
OLYAN szablyos sorokban kvettk egymst a krtyk az ebdl
asztaln, mint egy paszinsz. Connie lltott a petrleumlmpa kancn,
hogy fnyesebb legyen a narancsszn izzs, elhzta az asztaltl az egyik
ovlis tmlj szket, s lelt. Vllt a flig felhzva kuporgott, kezt a
combja al cssztatta. A krtyk tbbsgt az unalmas receptek tettk ki: ftt
homr, nhny torta, raguk, csirkk - mindegyik elmaszatoldott a liszttl s
az ujjlenyomatoktl, ahogy az a folyamatosan hasznlt konyhai
felszerelseknl szoks.
Viszont ott volt a tbbi.
Connie ellkte magt az asztaltl. Megint felllt, s jrklni kezdett az
ebdlben. Ezt csinlta az utbbi rban: elszr lelt az asztalhoz, aztn
felugrott, mert kptelen volt egy helyben maradni. Felhorgadt energija
knzan tudatostotta benne vrnek lktetst, idegeinek pengst, s az
adrenalin fortyogst a mellkasban.
Hrom krtya egyltaln nem recept volt. Gyanakodva sandtott rjuk,
ahogy trnoltak dlyfs kvlllknt az asztalon.
A teend itt termszetesen az, hogy sszeren viselkedjk.
Miutn pnikba esve kirohant a salemi kzparkbl, s hazarobogott a
Volvval, egyrtelmen kzlte magval, hogy a pitypang puszta vletlen;
ideges, tl sokat van egyedl. Kirakta a krtykat az ebd lasztalra, ahol
veszlytelenl, szigor objektivitssal megvizsglhatok lesznek.
Visszafordult az asztalhoz, flvette a Klnsen j paradisummal felirat
krtyt. Gondterhelten kivitte az ebdlbl a parnyi elszobba, s
lekuporodott a halott nvny mell, a repedt knai cserphez. Nagyon jl
tudta, mennyire nevetsgesen viselkedik, amikor flemelte a kezt,
rszgezte a nvnyi hullra, s a krtyrl mg egyszer felolvasta a
szavakat.
Semmi sem trtnt.
- Na ltod? - mondta a lpcsn megjelent Arlnak. - Egsz egyszeren
192

csak a fradtsg. - A kutya krdn nzett vissza r, a szre most olyan volt,
mint a lpcsfdmnyls festse. A lny figyelte egy darabig, aztn
feltpszkodott, s visszatrt az ebdlbe. Az llat kocogva kvette.
Ezttal Connie az egyik kosr el llt, amely egy pletyka tetemt rizte.
Olyan hossz ideje volt halott, hogy a levelei puszta rintsre sztporlottak.
A rsekben mg megmaradt nhny rongyos pkhl, amelyeket rges-rg
elhagytak a lakk.
A fldbl kiszikkadt minden nedvessg: mly repedsek stottak a holt
gykerek szoros csimbkja s a cserp szlei kztt.
- Ok - mondta Connie. Flretette a krtyt, minden figyelmt a holt
nvnynek szentelte. Felemelte a kt kezt, s gy tartotta az ujjait, hogy
gmbly kosrflt kpezzenek a nvny fltt.
sszevonta a szemldkt, s arra a pontra sszpontostott, ahol ennek a
gmbnek a kzepe lett volna, a morzskk aszott virgfld mlyn.
- Pter in caelo - mormolta, mire forr, szrs rzs futott vgig a
tenyern - te oro et obsecro in benignitate tua - folytatta, mikzben valami
kkbe jtsz, lgies izzs rvnyl buborkk srsdtt nyitott ujjai kztt.
Connie idegei ugrltak s pattogtak a fjdalomtl. - Ut sinas hanc herbamy
veilignum, velplantum, crescere et vigere catena temporis non vinctam fejezte be. A kk fnygoly tmrebb vlt, elektromos erei a lny
tenyerbl, ujjaibl indul, frszes villmokkal bombztk a cserp
kzept.
Abban a pillanatban a szraz pletyka megduzzadt a vztl s az
egszsgtl, az let viaszos, de zldje futott vgig a fekete leveleken,
amelyek flemelkedtek s megcsavarodtak a visszatr szntl, gyenge kis
hajtsok, parnyi friss levelek robbantak ki a cserpbl, s leomlottak a
szln. Mire Connie leengedte a kezt, az ebdlt betlttte a nyirkos fld
illata, s a pletyka dsan, bujn borzongott a flledt estben.
Connie visszatntorodott, nyjtogatta a kezt, az ebdlasztalban keresve
tmaszt, s lihegett. Forr knnyek buggyantak ki a szemhja all, s
szrevette, hogy minden llegzetre jut egy magas hang, rmlt nyszts.
Keze megtallta az egyik ovlis tmlt, s pp idejben rntotta oda
maghoz a szket, hogy rzuhanhasson. Karjval szorosan tfogta a derekt,
elrehajolt, fejt a trdre hajtotta, s fuldokolva zokogott az iszonyattl.
Elmje nagy kiraksban ide-oda csszkltak a darabok, amelyeknek
mindegyike ms-ms nt brzolt: addig prgtek s lkdstk egymst,
193

amg formt nem lttt a teljes kp. Anyt ltta, szorosan htrafslt,
sttszrke hajval, spadtan fnyl szemvel, ahogy a magasba tartja a
kinti bokorrl tpett, ragyog, kvr paradicsomot. Ez a kp tolvadt egy
fiatalasszonyba, akinek rzss arct makultlan fehr vszonfkt
keretezte, vllra sima, szles puritn gallr borult - Deliverance volt, vagy
amilyennek Connie kpzelte Deliverance-t: ajkt hangtalanul mozgatva
olvasott egy nagy, kitrt knyvbl. Majd egy gondoktl elnytt, naptl barna,
fradt, fkts asszony - Prudence - cssztat keresztl az asztalon egy
csomagot egy lthatatlan szemlynek.
Utolsnak Grace-t ltta, vllra hull, egyenes szl hajval, ahogy a
Santa F-i hz gerendavzas konyhjban mozgatja a kezt,
prhvelyknyivel egy knnyez asszony feje fltt.
Mindegyiknek halvnykk szeme van, olyan hideg, akr a jg.
Connie flegyenesedett, s tenyervel drglte kipirult homlokt. Amikor
kinyitotta a szemt, elsnek Arlt ltta meg, aki aggdva fektette a fejt az
trdre, majd a kutya mgtt a falon Temperance Hobbsnak vagy kicsodnak
a portrjt, a tizenkilencedik szzadi, csapott vllval, darzsderekval, aki
mindentud kis mosollyal nzte.
- Ez nem lehet igaz! - suttogta a lny. Kt kzzel markolta az oldalt, s
elre-htra imbolygott az ebdli szken. Elsnek Grace-re gondolt, hogy
beszlnik kell azonnal. De ht any! Vadul cikz tekintete befogta a
megfeketedett vegeket az ebdlben, a kandall prknyn az apr csuh
babt, pamutruhjban, fonalbl kttt masnijval. Deliverance nevt egy
csaldi Biblia mlyn.
Az ajtajba getett krt.
Felpattant, futott a telefonhoz.
Abban a pillanatban, ahogy az elszobba rve felmarkolta a kagylt,
nyekkenve nylt az ajt. A lny megdermedt.
- Connie? - krdezte Sam, s bekukkantott az elszobba.
Mikor a lny meghallotta a hangjt, megknnyebblt kiltssal ledobta a
telefonkagylt, tkulcsolta Sam nyakt, beszvta brnek tengerszagt,
amelynek sja felhgult a lfarokba tapadt festkszeplk kmiai zomnca
alatt. - Szia - mondta Sam feszengve, s bizonytalanul tlelte a lny
reszket htt, majd lecssztatta karjt Connie derekra. A lny szorosabban
kapaszkodott a vllba, igyekezett kiprselni Sam izmaibl az ellenllst, s
194

addig frta bele az llt abba a pontba, ahol a vll tallkozik a nyakkal,
amg nem rezte, hogy Sam fellkerekedik a csodlkozsn, s elernyed. gy
lltak egymst lelve egy percig a nyitott ajtban. Arlo elkocogott az
ebdlbl, megkerlte kettejk ngy lbt, s kiment a kertbe.
- Sam - mondta a lny tompn. Most jutott eszbe, hogy felhvta, amikor
hazart, hagyott neki egy elfl, rmlt zenetet, hogy mi trtnt a salemi
kzparkban, s megkrdezte, tallkozhatnnak-e ksbb, aztn tkletesen ki
is ment a fejbl az egsz.
- ljnk le! - javasolta a fi, s bevezette Connie-t az rnykos
fogadszobba. Leltette a fotelbe, s egy alacsony, tfestses zsmolyt
hzott a lbhoz. A trdre tmasztotta barna karjt, s vrakozn felnzett a
lnyra.
- Na szval - kezdte felolvastl valamit egy krtyrl, mire a pitypang
elszllt? - Connie ltta az arcn az rdekldst, m ez csak lca volt a
szorongson. Valahol a szeme mlyn, a recehrtya apr csillma mgtt
ltszott, hogy Sam nem hisz neki. Mirt is hinne?
Nem csak gy elszllt, Sam! - felelte trelmetlenl. Nem is tudta, meg
akarja-e gyzni a trtntek igazsgrl, vagy inkbb azt akarja, hogy Sam
gyzze meg t, bolond kpzelds volt csupn, aminek igazsgt Connie-nak
most mr tudomsul kell vennie?
- Tlem szllt el! Csak azzal, hogy felolvastam egy latin szveget a
nagyanym receptesdobozbl, elrtem, hogy megjelenjen a semmibl,
kivirgozzon, aztn elfonnyadjon! Egy perc alatt!
- Ok - mondta Sam. - De azt ugye megrted, ha valaki felttelezn, hogy
egyszeren csak nem vetted szre a virgot, amg akaratlanul r nem fjtl,
vagy ilyesmi, s ettl elszllt. Azt ugye beltod, hogy ez lenne a logikus
magyarzat? - ngatta a lnyt, egyltaln nem srt mdon. Connie
megfigyelte, hogy fradt az arca. A bels hang azt sgta, hogy ha folytatja ezt
a tmt, Sam bizonyosan azt fogja hinni, hogy megbolondult.
Amitl minden pesz ember visszahkl. Sam is eltvolodna tle,
okokat agyalna ki, amelyeknek nem kapcsoldnnak kzvetlenl a lnyhoz,
s nemsokra eltnne Connie letbl. Nagyot nyelt, tgra nyitotta a szemt.
- Ht, felttelezem - mondta, egyenknt hzva el magbl a szavakat. Aztn eljtszotta, ahogy elhatrozsra jut. - Igen.
Biztos, hogy igazad van. Ez lenne a logikus magyarzat. - Nem nzett
195

Samre. Szorosan karba fonta a kezt, s a kopott sznyeget bmulta.

Sam a tenyerbe hajtotta az llt, s masszrozni kezdte a halntkt,
megnyomkodta a brt a homlokn s az llkapcsn.
Connie-nak most jutott eszbe, hogy mg annyit sem krdezett meg tle,
hol tart a munkjval. Naphosszat lg fejjel lefel, egyes-egyedl egy kihalt
templomban, a mennyezet alatt, ahol sszegylik a forrsg, keni a festket a
boltozat sarkaiba.
- Hogy halad az aranyozs? - krdezte. Nyjtotta a kezt, hogy kisimtson
egy elszabadult hajfrtt a fi homlokbl, amelyet hrtyaknt vont be a
verejtk. Hirtelen rezte, ahogy Sam fejbrbl tmlik bel a fradtsg,
amely olyan hatalmas, hogy szinte fizikai sllyal hzza le kezt s alkarjt.
- Jl, jl. Meleg van, de jl megy minden. - Fjt egyet. Connie ksrletez
vatossggal vgighzta a hvelykujjt a szemldke kztt; tudatos
elhatrozs nlkl prblta tovbbtani az idegein t Sam szervezetnek az
zenetet, hogy laztson. Nvekv mulattal rezte, hogy ujja alatt kiss
elernyed a br. Sam alig hallhatan shajtott. Connie elhzta a kezt, s
leplezetlen megdbbenssel bmult r. Sam homlokn egy pillanatig ott
izzott egy halvnykk ujjlenyomat, aztn eltnt. Connie-nak leesett az lla.
Sam szre sem vette, hogy valami szokatlan dolog trtnt.
tlt a zsmolyrl az egyik fotelbe a kandall eltt, s a szemre nyomta
a tenyert. - Fleg annak rlk, hogy te jl vagy - mondta a keze mgl.
Percnyi tanakods utn Connie felkapaszkodott a trdre, s tkarolta a
nyakt. Sam tlelte a lny derekt, s kzelebb hzta. - Annyira kiakadt
volt a hangod abban az zenetben. Aggdtam rted - mormolta Connie
hajba.
- Aggdtl? - krdezte mosolyogva.
- Igen - vallotta be Sam, s szorosabban lelte maghoz. Connie rezte a
kezt, ahogy hatrozott, megnyugtat melegsggel simul az lbra.
Sam mellre hajtotta a fejt, azt remlve, hogy egyelre sikerlt elterelni
a kvncsisgt. Aznap elszr kezdett apadni benne a zrzavar s a
szorongs; elszvta ket Sam kzelsgnek gynyr tudata. sszefondva
ltek egy darabig a fotelben, s nem szltak.
Sam a hvelykujjval simogatta a lny combjt, ismerkedett a brvel.
- Sam? - krdezte Connie valamivel ksbb, a festkfoltos munksingtl
fojtott hangon.
196

- Igen? - krdezte , s lecssztatta a kezt Connie htn. Szja srolta azt

a pontot, ahol a nyak tallkozik a flkagyl htuljval, llegzete felborzolta
a tark pihit, megbizsergette a brt. Sam megmozdult, fszkeldtt a
fotelben.
Connie kszrlt a torkn. - Azt ugye tudod, hogy ok, ha maradni akarsz
ma jszaka?
Siralmasnak tallta a meghvst. Emlkezetnek dughzja mr fel is
hozott minden knyszeredett trsalgst, amelyeken keresztlknldta magt a
fiskols vekben, olyan fikkal, akiknek varratmentes arrogancijn sose
tudott thatolni. Vrta Sam vlaszt, s mr elre flt, hogy ki fogja nevetni.
Sam nevetett is, de gyngden, s mg szorosabban fogta az derekt.
Connie rezte ingnek puha flanelje all a brbl sugrz meleget, s
nevetsnek mly morajlst. lla vgighorzsolta Connie homlokt. A lny
halkan kifjta a levegt; csak most vette szre, hogy visszafojtotta
llegzett. - Micsoda megknnyebbls! - kiltott Sam, s kinyitotta a
szemt. - Most mentettl meg, hogy ki kelljen agyalnom valami stupid
szveget arrl, hogy meg akarlak vdeni a vandloktl.
Connie szembefordult vele. Sam megcskolta. Aztn mg egyszer
megcskolta, ezttal szenvedlyesebben, s gyngden vgigsimogatta a
hvelykujjval a lny llkapcst.
Mieltt Connie szbekapott volna, Sam felllt, a dereka kr fonta az
lbt, s a lpcshz indult. - Ebbl elg - mondta rekedten. Connie
htraszegte a fejt, s boldogan kacagott, pp idejben hzva be a nyakt,
hogy le ne fejelje a gerendt, mikzben Sam flfel indult a szk lpcsn az
emeleti hlszobba.
Manning Chilton irodjnak elszobjban feketre festett, kemny mWindsor pad llt. Tmljnak lceit direkt szrsra esztergltk, hogy
elijesszk a lelni akarkat. Connie kinyitotta a bal kezt, belenzett a
tenyerbe, sorra behajltotta, majd a hvelykujjhoz rintette a mutat-, a
kzps, a gyrs, vgl a kisujjt. Sam addig makacskodott az este, amg
el nem kereste s meg nem mutatta a latin nyelv krtyt, amelyet Sam
tbbszr is elolvasott, egy alkalommal hangosan, mikzben a szalon egyik
halott nvnyhez tartotta a kezt, de nem trtnt semmi. Ltod? - krdezte.
Vletlen volt.

197

TIZENHATODIK FEJEZET
CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS
1991 JLIUSNAK KZEPN
- TUDOM, - felelte Connie. - Azt hiszem, agyondolgoztam magam.
Tlsgosan tele van a fejed boszorknyokkal, Gomell, ugratta Sam. Ez
persze flvetette a krdst, hogy nla mirt nem mkdik a receptkrtya?
Ahnyszor Connie meg akart ragadni egy lehetsges magyarzaton, az gy
sztmllott a kezben, akr a nedves papr. Sam a maga rszrl lezrtnak
tekintette az gyet, amita bebizonyosodott, hogy csak egy kznsges
krtyrl van sz. Ami Connie-t illeti, minl messzebb tvolodott idben a
pletyka feltmasztstl, annl valszntlenebbnek tnt, ami trtnt. Pedig
megtrtnt.
Megfordtotta a kezt, s az rjra nzett. Chiltonra nem jellemz, hogy
vratja. Janine Silvtl eltren, aki rksen pihegve prblta utolrni
sajt magt, Chilton szigoran beosztotta az idejt. Tartotta magt a
napirendhez mg a sztfoly nyrban is, amikor a tanrok tbbsge
elmenekl az egyetemrl. Connie kinyjtotta a lbt, az ujjai hegyn lblta
a szandljt, s igyekezett nem nzni a nyomaszt kpre, amelyen egyszerre
sttt a nap s a hold. Lapockacsontja elmozdult a pad tmljnak kzps
lcn, amelybe az egyetem cmert faragtk a kacskarings betkkel rott
Veritas - igazsg - sz trsasgban.
Connie a trdre knyklt, mert a dombormv fa nyomta az izmait.
Meddig kell mg vrnia? Br nem vallana Chiltonra, lehetsges, hogy
elfelejtette a megbeszlsket.
Mikzben belekotort a vllra akaszts tskjba, hogy elvegyen
valamilyen olvasmnyt, kattanva nylt az iroda ajtaja, s kt fnyesre keflt
papucscip jelent meg Connie ltmezejnek peremn. Felnzett, s
megltta a sttkk csokornyakkend felett Manning Chilton nyzott, fak
arct.
- Connie, lnyom! - mondta mesterklt hangon. - Megbeszlsnk van,
nemde? Mirt nem jn be? - Connie, akinek nem jutott id a vlaszra,
flvette a tskjt, s kvette a professzort az irodba.

198

Chilton gondterhelt arcnak ltvnya flretolta az jszakai klns

esemnyeket az elme egyik mly bugyrba. Kizrlag azzal foglalkozott,
hogy megfejtse, hol ll most a tmavezetjvel.
Chilton szles asztalt, amelyen mskor csak a tlgyfadeszka ragyogott,
elbortottk a szleken feltorldott, rendetlen paprkupacok. A professzor
knyknl fl tucat knyv llt oszlopban, amely knyvjelzk sokasgt
ltgette. Chilton eltt srga jegyzettmb hevert, margtl margig telerva
szoros betkkel. Keze gyben hamutart porodott, a pipa szrn
harapsnyomok ltszottak. Chilton htradlt a szkben, ujjai felptettk a
templomtornyot a szja eltt, s Connie mintha egy kvgyr rnykt is
ltta volna az egyik papron, amely kilgott a zld vegernyj rasztali
lmpa all. Chilton egy kicsit rzta magt a szken, s nem igazn nzett a
lnyra, mintha csak flig tudatosodott volna benne, hogy Connie ott l eltte.
- Professzor r! - A lny elrehajolt, hogy a szembe nzhessen.
Chilton rzta magt mg egy darabig, aztn pislogott egyet, s Connie-ra
sszpontostotta a tekintett. regebb volt, mint amire a lny emlkezett, a
haja fehrebb lett, a bre valamivel srgbb.
Mg annl is jobban nyomaszthatja munkja, mint ahogy Janine clzott r.
Tantvnysgnak veiben Connie-t elszr tlttte el valamifle, szinte mr
oltalmaz sajnlat Chilton irnt, ha elkpzelte, micsoda gnykacajt kellett
elviselnie a konferencin, amelyet Janine emltett. Taln tl ezoterikus,
tlsgosan blcseleti lett a munkssga a hivatalos trtnszek szmra.
tmelegtette az elismer nrzet, hogy olyan emberrel dolgozhat, akinek
volt ereje megvltoztatni a trtnelem rtelmezst.
- Mondja csak, Connie, hogy is llunk ezzel a gyarmati rnyak knyvvel?
- vakkantott r Chilton, kizkkentve a gondolataibl a lnyt, akibl nyomban
elprolgott a meleg izzs, s tvette a helyt a lgs dik vacog
szorongsa.
- rnyak knyvvel? - krdezte. - Legutbbi kutatsom arra utal, hogy
egyfajta rknaptr lehet. - Reszketett, mikor ezt mondta, hiszen ki merte
igaztani a professzort.
- Magam is vgeztem egy kis ellenrzst, lnyom. - Chilton elrehajolt. Az rnyak knyve a modern kifejezs abbl a gygyszerreceptekbl s
rolvassokbl ll gyjtemnyre, amelyekhez egy konkrt boszorkny
klnsen rtett. Gyakran a mester adta tovbb a beavatottnak. Maga
nevezheti rknaptrnak, ha akarja, de ez akkor is rnyak knyve, nem ms.
199

Ha nem tudja, ebbl arra kvetkeztetek, hogy mg meg kell tallnia.

gyhogy szveskedjk tjkoztatni, hogy llunk. - Ujjait sszekulcsolta az
asztalon, s vrakozn Connie-ra szegezte tekintett.
rnyak knyve? Micsoda rhejes nv. Ugyan hol vgezhette Chilton ezt
az ellenrzst", ahogy fogalmazott, tovbb mirt kvetn nyomon a
dikja kutatsait, amikor az munkja is a borotvaln tncol? Connie-nak
az a sajtsgos rzse tmadt, hogy itt az o jogait bitoroljk, s oktalan
haragra gerjedt, amirt Chilton nem a sajt kutatsval foglalkozott, hanem
az vvel.
Vgigprgette adatait, kivlasztott egyet, amelyen hajland volt osztozni,
a tbbit pedig eldugta az agyban, mert nem hajtott betekintst adni
Chiltonnak a gondolataiba. Ez most jellemtelensg tle, hogy vdi a
terlett? De muszj volt elrejteni a terveit a tmavezetje ell. Beszmol a
knyv felkutatsnak lpseirl, de megtartja magnak a tartalommal
kapcsolatos gyanjt.
- Kinyomoztam, hogy a knyvet az 1870-es vekben trltk a salemi
Athenaeum llomnybl. Kvetkez lpsem az lesz, hogy tnzem az
aukcis hz nyilvntartst, amely, mint biztostottak rla, hinytalan.
- A Sackettt - szlt kzbe Chilton unottan.
- Igen - felelte Connie, s meglepetten felvonta a szemldkt.
- Honnan tudta?
- Lnyom, Bostonban minden valamire val tizenkilencedik szzadi
rverezst a Sackett intz - legyintett Chilton elutastan.
Hvs tekintetben alig szreveheten csillogott a meglepets, hogy
Connie mg nem tudja ezt.
A lny rettenthetetlenl folytatta: - A salemi Athenaeum knyvtrosa meg
volt gyzdve arrl, hogy a knyvet az amerikai rgisgek egyik gyjtje
vsrolta meg, gy teht kvethet nyomot hagyott maga utn, amikor kzrl
kzre jrt. Csak mg egy kis idre van szksgem.
Chilton fintorgott, s az asztali hamutartban lv, sszergott piprt
nylt. - Csak mg egy kis idre! - visszhangozta hidegen.
Elvette a pipt, megtmte a legfels fikban lv dohnyos zacskbl.
Keze gpiesen mozgott, a szemt egy pillanatra sem vette le Connie arcrl.
A Harvard Square-i dohnyrus keverknek des illata csapta meg a lny
orrt. Azon tndtt, hogy Chilton alss korbl maradt-e meg a pipzs
200

szoksa, mint olcsn vsrolt eredetisg? Megprblta elkpzelni a

tizenves Manning Chiltont, htrafslt, lenyalt hajval, slamposan
megkttt csokornyakkendjvel, ahogy megemeli a szrtott dohnyt
tartalmaz, nagy vegballon tetejt. m a kp kizkkent, mert sehogy sem
illett a komor patrciusra, aki ilyen rosszallan mered r.
- Connie - kezdte Chilton, miutn hosszan megszvta a pipjt -, errl
csak azt kveten akartam szlni, hogy megtallta a knyvet, de mr ltom,
erlyesebb sztnzsre van szksge. - Connie arca elsttlt. Mit vrt
Chilton? A kutats addig tart, ameddig tart.
Chiltonnak meg kell ezt rtenie.
- Arra krtek fel, mint maga is tudja, hogy szeptember utols hetben, a
gyarmati trsasg konferencijn n tartsam a vitaindt beszdet legjabb
kutatsaimrl, amelyeket a legkorbbi Amerika alkmiai eljrsainak s
mgikus gondolkodsnak tern folytattam. Azt hiszem, nyugodtan
kijelenthetem, hogy kutatsaim jelents rdekldst keltettek. Szeretnm
felkrni, hogy csatlakozzk hozzm ebben az eladsban.
Pfkelt, s tprengve nzett a lnyra; taln tlrad hllkodst vrt.
Connie-t elszr elnttte a boldog csodlkozs.
Valban hatalmas elrelps, ha valakit arra krnek fel, hogy a
tmavezetjvel kzsen tartson eladst! m a tudata szln megmaradt
egy apr felh, amely arra figyelmeztette, mit mondott Chilton jelenlegi
kutatsairl Janine. Figyelte a professzort, s vrt.
Chilton egy pillanatra zavarba jtt, amirt a lnyt nem hozza lzba a
kilts, de szinte azonnal sszeszedte magt. Kszrlt a torkn. - Mint
bizonyra maga is tudja, ez egyedlll lehetsg egy doktoranduszhallgat
szmra. Nagyon rlnk, ha ilyen tekintlyes frumon ismertethetnm a
kutatsait. Azt is meg kell mondani, hogy a konferencin teremtett
kapcsolatok valsznleg felknlnnak bizonyos szakmai lehetsgeket is. Rvid sznetet tartott, lehalktotta a hangjt. - Figyelemre mlt szakmai
lehetsgeket. m nem mutathatom be a kollgimnak magt, ha a knyv
nem kerl el. gyhogy, mint ltja, nminem problmval llunk szemben.
Connie nyelt egyet, mert tudta, hogy most ingovnyos terepre lp. Professzor r - kezdte -, taln ha engedne nmi betekintst eladsnak
tmjba, jobb helyzetben lennk a felkszlshez.
Chilton figyelt s latolgatott, mieltt azt mondta: - Tkletesen sszer
krds. Radsul olyan, amelyre kpes leszek rszletesen vlaszolni,
201

mihelyt elhozta nekem a knyvet.

- rtem - mondta a lny.
Chilton frkszve nzett r, s megszvta a pipjt. Fstkd gomolygott az
orrbl, des felhvel bortotta el a fejt. - Valban? - krdezte, s htradlt
a szkben.
- Igen - mondta Connie. A gyomrban gyrzni kezdett a szorongs. - s
ksznm. Ez hihetetlen alkalom. Nem fogok csaldst okozni.
gy hagytk el a szjt a szavak, mintha paprrl olvasn fel ket. Felllt,
a mellhez szortotta a tskjt, mindvgig kerlve Chilton merev
pillantst. Az ajthoz indult, rakta egyik lbt a msik el, amg a keze meg
nem tallta s el nem fordtotta a nehz rzkilincset. Ahogy kilpett az ajtn,
meghallotta Chilton hangjt, amely kvette a folyosra.
- Tallja meg a knyvet, Connie! - mondta a hang.
Aztn az ajt kattanva becsukdott.

202

TIZENHETEDIK FEJEZET
BOSTON, MASSACHUSETTS
1991 JLIUSNAK KZEPN
HARANG szlt, s az ajtknl sszecsomsodott embermassza, amely
karokbl, lbakbl, fejhallgatkbl s htizskokbl ptett torlaszt, elbb
vkony sugrban, aztn hg iszapknt mltt ki a vagonbl, mihelyt
flrecssztak az ajtk. Connie, akit magval sodort a testek szortyog
ramlsa a fldalatti peronjra, visszafojtotta a llegzett, hogy ne rezze a
parfmbl, az izzadsgbl, az aszfaltbl s az olvad gumiabroncsokbl
kevert szagot. Ersebben az oldalhoz szortotta a tskjt, s vitette magt
a sokasggal, vgig a peronon, fel a lpcsn, tl a mocskos olajbarna
hlzskban alv emberen, ki az Arlington metrlloms ajtajn. Az ingz
tmeg kt-hrom fs frtkben sztszrdott, amint elrte a szles vrosi
kzparkot.
Connie megllt egy elegns szomorfz fldet spr gai alatt.
A fnak tmaszkodott az rnykban, s lvezte, hogy a szell felszrtja
homlokrl s karjrl a verejtket. Noha elvileg Bostonhoz tartoznak
Massachusetts szakkeleti rsznek takaros, rendezett vroski, ezek az apr
birodalmak valjban sokkal jobban megriztk konok identitsukat, mint a
kvlllk zme hinn. Connie a Concord melletti nyugodt erdkben tlttte
gyermekkort, jelenleg Cambridge tglajrdit koptatta, de mindkt
idtmbben kevs indokot tallt r, hogy bemerszkedjen a tulajdonkppeni
Bostonba.
Most is tkletesen eltjolva bmulta a pzsitot, amely a Boylston
Streettl a kzpark vzirzss tavig rt. Csnakz turistk laptoltak
bksen, majd eltntek a gyaloghd alatt. A lny a tskjba nylt, elvett
egy gyrtt paprt, amelyre telefonls kzben felrta az tirnyt.
Providence Street, olvasta. Elbb jobbra bmult, aztn balra.
Csak egy-kt sarokra kell lennie, de sose igazodott ki a bostoni
belvrosban. Ahhoz szokott, hogy majdnem egyforma hzak kztt
csmborog, amg ki nem lyukad egy ismers utcban.
Megszemllte a tloldalban a Ritz-Carltont, aztn az innensn a sarki
203

Shreves homlokzatt, ahol bevsrltasakokkal teleaggatott nk lltak a

kirakatoknl, s csodltk a sziporkz portkt.
Szorosan behunyta a szemt, s vaktban trohant a sugrton, pp mieltt
megldult volna a dlutni cscsforgalom.
Meglepetsre tbb-kevsb jl tjolta be magt, mert nhny perces
gyalogls utn megnyithatta a Sackett Aukcishz s Galria slyos ajtajt.
Hvs eltrbe jutott, amely osztozott szmos bostoni intzmny bszke s
nmileg viseltes elegancijban. A sttkk sznyeg helyenknt kikopott a
nystszlakig, virgmintjt megettk a molyok. Egy repedezett brdvny
fltt a dohnyfsttl barna foltos aranykeretbe foglalt festmny lgott,
amely teljes vitorlzat klippert brzolt. Egy szolid kvzasztalon a
Yankee Home tbb vtizedes pldnyait rendeztk legyez alakba. A lny
alrta a vendgknyvet a tlttollal, aztn felment a lpcsn a galriba Ott
ppen amerikai kismesterek tjfestmnyeinek rversre kszltek.
Hatalmas vsznakon drmai fellegek tornyosultak villm sjtotta fk fltt,
klipperek sztak tengereken, s volt egy jelenet a befagyott gloucesteri
kiktrl, amely majdnem elgzolta Connie-t a lpcs tetejn, mert a
szlltk lba alig ltszott ki a keret all. Nhny percig senki sem vett
tudomst rla, de vgl megkopogtatta annak a munksnak a vllt, aki a
jgbe fagyott festmnyt tmasztotta a falhoz. A szllt rbktt a fejvel egy
homlyos ajtra a galria sarkban. Connie hlsan blintott.
Az ajtn belpve hossz folyosn tallta magt, a rszlegek feliratos fa
ajti kztt. Elment a hangszerek, kszerek, nyomatok s rajzok eltt, s
vgl megrkezett a RITKA KZIRATOK S KNYVEK ajtajhoz.
Megllt, kopogtatott, de az ajt mg a keze knny rintsnek is engedett,
s nyikkanva megnylt. Connie egy aktkkal s paprokkal zsfolt irodt
ltott, amelynek kzepn kerekded, nyjas ember trnolt, szemvegn
rcsippentett lupval.
- ! - mondta, s flemelkedett trdhajltsba, mint jl nevelt
riemberhez illik, aki mindazonltal rks kssben van. Nem sietett
bemutatkozni, viszont lthatlag vrta Connie-t. - ljn le, ljn le! - A vele
szemben magasod paprboglyra intett, amely, mint kiderlt, egy
knyelmetlen karosszket rejtett. Connie vigyzva megemelte a - zmmel
rversi katalgusokat tartalmaz boglyt, s a padlra helyezte.
- Elnzst krek - kezdte -, n taln Mr...
Igen, Breton! - vlaszolta az ember, s tovbb lapozta a nyitott katalgust,
204

amely eltte fekdt az rasztal fels rtegn. - Be kell vallanom,

meglehets ideje mr, hogy valaki olyat krdezett tlem, amit rdemes
kutatni! - Rosszallan fjt egyet. - Kiveszett mr az igazi gyjtszellem az
emberekbl! - Lapozott. - De aztn megkaptam az zenett. Kivel beszlt?
Connie vlaszolni akart, de Mr. Beeton flbeszaktotta: - Nem rdekes.
Hogy micsoda hasznavehetetlen lnyokat tartanak ott ell! Mst sem
akarnak, csak frjhez menni! n megmondtam nekik, hogy menjenek New
Yorkba, ha ezt akarjk. s taln hallgatnak rm? - Ismt lapozott. - Hinyzik
bellk az igazi intellektualits, szegny kis retlenkkbl. Jnnek
futszalagon a Mount Holyoke-bl meg a Wellesleybl, hogy , az n kis
mvszettrtnsz oklevelemmel csak kell tallnom egy jl szitult valakit!
Mintha a gyjts egyenl lenne a beszerzssel!
- Ezt a szt valsggal kikpte, s kzben megigaztotta szrke kezvel a
lupt.
Connie sszeszortotta az ajkait, hogy visszafojtsa a kikvnkoz mosolyt.
- Az a helyzet - kockztatta meg -, hogy n is a Mount...
- Mondja csak, Miss Goodwin! - vgott a szavba a flelmetes Mr.
Beeton. - Mit gondol, mi a vdjegye az igazi, rafinlt gyjti rzknek?
Hmmm? - Flretette a katalgust, amelyet tanulmnyozott, egy helytt
megjellte egy hossz paprszelettel, majd elvett egy vastag iratgyjtt. Megvsrolni nyakra-fre mindent, amit megengedhet magnak?
- Nem? - tallgatott Connie.
- Puszta begyjtse az zls s a bsg mindama jelkpeinek, amelyek
beszerzsre a belsptsz utast? - Beszd kzben tovbb lapozta az
iratgyjtt, minden lapnl megnyalva a hvelykujjt.
- ! - tiltakozott Connie.
- Vagy inkbb az zls csiszolsa tanuls s szemllds ltal?
Vagy a pusztn kltsgeset a valdi drgasgtl megklnbztetni kpes
tanultsg kifejlesztse a fegyelem s az nmvels eszkzvel?
- Vrakozan tekintett a lnyra bonyolult ppaszemnek kerete fltt.
Connie szja kinylt, m elszr semmi sem jtt ki rajta.
Mr. Beeton vrt, s kzben sszetgette ujjhegyeit.
- Fegyelem - mondta Connie vgl.
- Pontosan! - kiltotta Mr. Beeton, azzal ttolta asztaln a katalgust s a
205

nyitott mappt. - Junius Lawrence - mondta, s fszkeldit a szkben,

amitl a knyke veszlyesen megkzeltette az asztal szln felbstyzott
paprokat.
- Tessk? - krdezte Connie, mg az elje tolt aktt psztzta.
- Az illet, aki 1877-ben megvsrolta a salemi Athenaeum teljes
gyjtemnyt. Termszetesen kzvettvel, miutn nem hajtotta kzhrr
tenni, mily mrhetetlenl disztingvlatlan az zlse. Joggal! - Mr. Beeton
htrbb csszott a szkn.
Connie alaposabban megnzte az akkori rvers katalgust, amelyet
kiegsztettek nhny ritkbb ktet becslsvel (a cszi nem tartozott
kzjk). Aztn a nyitott mapphoz fordult: benne volt a kimutats, hogy
mennyit kell fizetnie a vsrlnak az Athenaeum-gyjtemnyrt. A tartozst
egy ismeretlen pnzintzetnek szmlztk. A lista alatt Connie tallt egy
sorozat lttamozott elismervnyt, amelyek rvn klnbz alrkon
keresztl visszakvethet volt a pnzintzet egy bizonyos Junius Lawrenceig, aki a bostoni Back Bayben lakott.
- De ki volt ez az ember? - krdezte Connie, s felnzett.
Mr. Beeton rosszul titkolt lenzssel mosolygott. - Nagyiparos. j pnz.
Vagyont keresett valami hitvnysgon - grnitbnyszaton, azt hiszem -, s
sok ms egyvs riemberhez hasonlan tstnt nekiltott, hogy
megvsrolja magnak a trsasgi hitelessget, amelyet egybknt
nlklztt.
- De mirt vsrolt volna knyveket? - rtetlenkedett Connie.
- Nos, nem csak knyveket vsrolt - felelte Mr. Beeton.
- Btort is vsrolt - fleg Bltrt s ms ilyen viktorinus hatsvadsz
kacatot. s j sok amerikai tjkpet. gy ltszik, ezen a tren okos
tancsokat kapott. Egy-kt festmnye meg sem llt a Szpmvszeti
Mzeumig. Ugyancsak igyekezett rzni a rongyot. Az egyik festmnyt, egy
kevsb jelentset, most fogjk killtani. Felttelezett Fitz Hugh Lane.
Luminizmus.
Valsznleg hamistvny. Hanem a knyvek, Miss Goodwin!
Mit gondol, mirt kellettek neki?
Vrakozn fodrozta a lnyt. Connie rezte, hogy a zsfolt iroda pora
lelopakodik az orrn t a garatjig. Szrni kezdett a szeme. Mirt vsrol
valaki rgi knyveket egyltaln? Drga knyveket?
206

- Ht hogy megtltse az j knyvtrt, termszetesen! - fjt Mr. Beeton,

mintha az kimondatlan krdsre vlaszolna. - Vgeztem egy kis kutatst,
mieltt maga megrkezett. 1874-ben pomps nagy hzat kezdett pttetni a
Beacon Street vz felli oldaln - megvan itt valahol a tervrajzok msolata , s az ptsz termszetesen belevette a knyvtrt! Ez az ember bnysz volt
- hzta el a szjt Beeton. - Soha letben nem gyjttt knyvet.
Kellett neki valami, de gyorsan. 1877 decemberben a felesge - a
Cabotok tvoli rokona, persze a pnztelen gbl - estlyt adott. Keresztltolt az asztalon egy megsrgult jsgkivgst, amelynek ez volt a
cme: Mi jsg, trsasg?" A papron egy metszet brzolta a Lawrencehz homlokzatt.
- Az v legsikkesebb partija volt, az bizony. Rgtn a sznpad kzepre
pendertette Lawrence-t. Mg j, hogy volt nhny csinos rgi knyve,
sztszrva a hzban. Sokkal knnyebben befogadjk az embert, ha ltszik
rajta, hogy megfelel a szerepnek.
Mikor eljtt az ideje, igazn jl ment frjhez mind a kt lnya. - Beeton
kajnul mosolygott, s feltolta kompliklt ppaszemt a homlokra. Olyan
lelkesedssel tudott magyarzni szz-egynehny ves trsasgi
machincikrl, mintha a szemlyes ismerseivel trtntek volna; agyban
elfrtek a vrosi krm, a hzassgok, a bankszmlk s a botrnyok lettl
lktet rszletei. Connie nha elfelejtette, hogy a j trtnsznek kell legyen
fle a botrnyra.
Visszaadta az jsgkivgst Beetonnak.
- Lenygz! - mondta, s kzben azon trte a fejt, mi kze ennek az
kutatshoz Deliverance knyve utn. - Sose hallottam mg Lawrence-krl.
- 1891-ben egy kisebb szrnyat adomnyozott a Bostoni Vrosi
Knyvtrnak - meslte Beeton. - Kihzastotta a kt lnyt, akik eltntek a
jtkony ismeretlensgben. A csald a '29-es krach idejn vesztette el a
maradk pnzt. A vrosi hzat eladtk egy kis helyi fiskolnak. Megveten fjt egyet.
- Mit gondol, kerlhetett a vrosi knyvtrnak ebbe a szrnyba a
kalendrium, amelyet keresek? Megtarthatta valamelyik lny? - krdezte
Connie.
- , nem gondolom n azt! - mondta Beeton. - Itt, a Ritka Kziratok s
Knyvek osztlyn szeretjk lajstromozni a nagyobb gyjtemnyeket,
amelyek tmennek a keznkn - kzlte tekintlyesen. - Termszetesen azt
207

remltk, hogy a csald rnk fog gondolni, ha tl akarnak adni az

Athenaeum-gyjtemnyen.
m n gy tudom - Mr. Beeton jabb lapokat pergetett vgig az
iratgyjtben -, hogy egy-kt ktet a lnyaihoz kerlt - az a kett ugyan nem
falta a knyveket - s amikor Junius Lawrence meghalt... - egy percig
kotorszott egy msik paprboglyban
- ...1925-ben... - odaadta Connie-nak a Boston Hridbl kivgott
gyszjelentst, miszerint 74 ves korban elhunyt Junius Lawrence,
filantrp s grnitbr"- ...a gyjtemnyt odaajndkoztk... ez az, igen... a
Harvardnak. - Connie markba nyomott egy paprt, mint kiderlt, Junius
Lawrence vgrendeletnek msolatt, amely felsorolta a jtkony cl
adomnyokat. A lnyai ngy nvvel ksbb igencsak fjlalhattk ezt a
bkezsget, mlzott Connie.
Elakadt a szava egy pillanatra, mert most fogta fel, mit hallott utolsnak. Vrjon csak! A Harvardnak? - krdezte halkan, hitetlenkedve.
- Ht persze! - kiltott Beeton. - Azok is gy tesznek, mintha rdekeln
ket, rgi-e az a pnz, de a valsgban persze nem igazn trdnek vele. Sokatmondan rngatta gyr, szrke szemldkt.
Connie agyban csikorogtak a fogaskerekek. Kezben sszehzdtak az
izmok, annyira szerettek volna lecsapni Julius Lawrence vgrendeletnek
msolatra. - Mit gondol, elolvasott Junius Lawrence akr egyetlen knyvet
is abbl, amelyet a salemi Athenaeumtl vsrolt? - krdezte, s gy
hallotta sajt magt, mintha nagyon messzirl beszlne.
Mr. Beeton cscsrtett, s mintha trte volna a fejt. - Nem valszn mondta vgl. - n gy gondolom, inkbb arra kellett az ideje, hogy lvezze
a pnzt, A knyv a Harvardon van. Ott volt egsz id alatt! A lny lenzett
a vgrendeletre, aztn ismt flnzett Beetonra, aki eltrplt becses
katalgusai s paprjai kztt, s vizenysen mosolygott.
- Nagyon sokat segtett - mondta Connie, s erlkdtt, hogy higgadt
maradjon a hangja. - Kaphatnk egy msolatot ebbl a listbl?
- A mag - vlaszolta Beeton, s gy integetett, mintha hessegetn. Aztn
shajtott. - Br a mai gyjtk lennnek olyan rdekldk, mint maga, Miss
Goodwin! - A fejt csvlta. - Zuhanunk a lejtn, fjdalom.
- Csakugyan - felelte Connie, mg felllt. Gondolatban mr a Widener
Knyvtr flhomlyos folyosin rohant, ahol Deliverance knyve vrja.
208

Holnap akr meg is tallhatja! Aztn majd kispekullja, mit akar vele
Chilton. A knyv ott lebegett eltte, pp olyan messze, hogy ne rhesse el,
de vgre tudja, hol keresse. - Nagyon ksznm!
- Sok szerencst. - Mintha ezt mondta volna Mr. Beeton, amikor mr a
folyosn sietett, maghoz szortva Junius Lawrence vgrendeletnek
fnymsolatt.
- A Harvardon van, mama! - robbant ki Connie-bl, alighogy a Santa F-i
sivatagban flvettk a telefont.
- Micsoda? - krdezte Grace Goodwin.
A lny ingerlten fjt egyet. - Deliverance receptknyve.
Csuda vicces kis emberkvel tallkoztam ma! Elre megcsinlta
helyettem a fele kutatst! - A hossz telefonzsinrt maga utn hzva rtta
szokott kreit any ebdljben, vgigfuttatva kezt a sttsgben megbj
trgyakon.
- Mekkora szerencse - mondta Grace kiss gunyorosan. - Felttelezem,
nem ksznted meg neki.
- Mama! - figyelmeztette Connie.
- Igen, drgm, tudom. - Grace szipkolt. - No s mi lesz a kvetkez
lps? Megkeresed a katalgusban pontosan azt a knyvet, ami kell
nekem"? - Kuncogott, meglepen magas, lnyos torokhangon.
- Br tehetnm! - felelte Connie. Fogalma sem volt rla, hogyan
katalogizltk a knyvet. Kzelsge egyszerre volt csbt s rjt. A
Widener, a Harvard fknyvtra vetlkedett nagysgban s bonyolultsgban
a New York-i Vrosi Knyvtrral. Noha Connie-nak a
doktoranduszhallgatk tbbsghez hasonlan voltak tulajdonosi
gyengdsggel rztt hvszmai, mgis tartott a Widener vakondszer
jratokkal tagolt kazamatitl, amelyek baljsan hzdtak meg a Yard
stnyai alatt; ez a vadon mg akkor is alig volt jrhat, ha a keres
pontosan ismerte a keresett knyv cmt. Nem rlt az eltte ll feladatnak.
- Br persze semmi sem indokolja, hogy megkeresd - kockztatta meg
Grace.
Connie sszeszortotta a fogt, s megmarkolt egy pufk fajansz
teskannt any tlalasztaln. - Chilton be akar vonni a vitanyit
felszlalsba a Gyarmati Trsasg szi konferencijn. Ehhez pedig meg
kell tallnom a knyvet.
209

- s meg is fogod? Nem ltszol tlzottan lelkesedni rte. - Grace

kedvesen beszlt, de a lnya hallotta a hangban a cseppnyi szemrehnyst.
A telefon elcsszott egy pillanatra, aztn Grace visszaigaztotta a vllra.
Connie tudta, hogy dolgozik valamit, mikzben beszlgetnek,
- Dbbenetes alkalom! - mondta, s tisztban volt vele, hogy olyan a
hangja, mintha nemcsak az anyjt szeretn meggyzni, de nmagt is.
Beleakasztotta szabad keznek hvelykujjt a sortja vpntjba, s any
tlaljnak tmaszkodott.
- Ezt mr mondtad - jegyezte meg Grace. Aztn: - A fenbe! - motyogta.
- Mit csinlsz? - krdezte Connie. -- Csak nem fzl?
- Nem - szrte Grace a fogai kztt. - Nhny pozsgsomat prblom
tltetni. Ez a klma megli ket. De folyton megszrom magam a tskkkel.
- Connie hallotta, ahogy az anyja a szjhoz emeli vrz tenyert, s a sebeit
nyalogatja.
- Kaktuszok - mondta. - Azoknak pphogy nem virulniuk kellene a
forrsgban?
- Igen, de nem az ilyenben. Meleged ciklusban tartunk - felelte Grace
szrakozottan. Connie tudta a hangjbl, hogy a sebeit vizsglgatja. Egybknt termszetes folyamat, de az zonlyuk hihetetlenl felgyorstja.
Szegny aloim egyszeren nem brjk.
- zonlyuk? - visszhangozta Connie.
Grace shajtott. - Drgm, idnknt kzbe vehetnl egy jsgot.
Connie a himblz pletykra sandtott. -n... - Elnmult. R akart
krdezni Grace-nl a latin nyelv krtyra, de nem tudta, hol kezdje. Trtnt pr furcsasg a nvnyekkel, amita itt lakom.
- , azon egyltaln nem vagyok meglepve - szlt Grace. - Csodlatos
kezed volt a nvnyekhez, mieltt kutatsra adtad a fejedet.
- Ennl azrt erteljesebb dologrl van sz - felelte Connie halkan. Mama, megtalltam a konyhban any rgi receptkrtyit, s... valami
trtnt, amire azta sincs magyarzatom.
Anyja lgyan nevetett. - Nzd - mondta hbrisz felttelezni, hogy mindig
kpesnek kell lennnk megmagyarzni mindent.
Vedd csak az emberek s a krnyezet kapcsolatt. Rszben azrt
kltztem ide, mert a fldnek ez a rsze ms dolgokra tanthat meg, mint az
210

j-angliai. Ms a leveg, ms a fny, a nvnyek, a talaj. A testnk l,

llegz szervezet, amirl knny megfeledkezni. Mly hatssal van rnk a
krnyez vilg ritmusa.
A legtbb ember kptelen felfogni, hogy a fld ciklikusan mozog,
nemcsak az vszakokban, de magasabb szinten is. Azt hiszik, a termszet
rks vltozatlansgban pang. Akkora ostobasg, de komolyan.
- Mama! - prblt kzbeszlni Connie.
- Vegyk ezt az zonrteget. Nem nmagban a melegeds a problma folytatta Grace. - Hanem az teme. Id eltt trtnik.
Ezek a planetris ritmusok befolysolnak mindent maguk krl.
Az idjrs megvltozik, a nvnytakar arrbb hzdik, az llatok
elvesztik a lakhelyket. - Felnygtt az erfesztstl, amg kiemelt egy
termetes kaktuszt a cserpbl. Connie hallotta, ahogy a grngyk
sztszrdnak a tvoli patiban. - A legtbben ma mg nem rtik ezt. Grace elhallgatott egy pillanatra. - A dolgok elvlaszthatatlanok a fld
termszettl. Az aurnk, a testnk, a mkdse. A msokra gyakorolt
hatsunk. Egyes dolgok "jellemvonsok, hajlamok, akrmik... erteljesebben
nvekedhetnek.
- Mama, figyelj mr ide! - trelmetlenkedett Connie.
- Pldul tudtad - folytatta Grace kizkkenthetetlenl -, hogy korbban is
megtrtnt mr ez az arnytalan ritmusvlts, de fordtott irnyban? szakAmerikban miniatr jgkorszak volt, amikor az els gyarmatosok
megrkeztek. gy igaz! - Lehelete kicsapott a mikrofonbl, mire Connie
valamivel tvolabb tartotta magtl a kagylt. Kzben Arlo kistlt az
ebdlasztal all, ktszer megbillentette a farkt, aztn kivonult a kertbe. ...tbbek kztt ez okozta, hogy olyan sokan meghaltak az els teleken mondta ppen Grace, amikor Connie visszaillesztette a flhez a kagylt. Olvastl mr rla, hogyan ltzkdtek a tizennyolcadik szzadban?
Connie savanyan mosolygott. - Gyarmati trtnsz vagyok, mama mondta trelmesen.
- Noht, akkor tudod, mirl beszlek. Az a sokszoros rteg gyapjszvet,
nem lenne praktikus a mai j-angliai idjrs mellett.
- Ismt felnygtt, nyilvn egy msik cserepet emelt t a pati szln. Azok a jenkik pedig elssorban praktikusak voltak.
Connie mly llegzetet vett, hogy cfolja ezt a logiktlan kvetkeztetst,
211

m Grace megint csak nem engedte.

- Persze a kis jgkorszak az 1690-es vek elejn tetztt - vetette oda. Igazn kr. Az ember sose jsolhatja meg, miv forogjk ki magukat ezek a
dolgok. - Shajtott, nmileg bnatosan.
1692. Connie szava elakadt. Grcssen markolta a kagylt.
ntudatlanul nylt a tlal fel, hogy megtmaszkodjk. - Mirt mondod
ezt nekem, mama? - krdezte tompn.
Grace ismt kuncogott. - Csak hangosan gondolkozom, desem.
Emlkeztetni szeretnlek, hogy annak rezd a testedet, ami: csodlatos
vletlenek egyeslsnek egy intelligens istennben, aki a sajt felttelei
szerint ll szba a vilggal. Hanem mondd csak, hogy van Arlo? Nem
felejted el etetni, ugye, nem?
- Nem, n... - Connie elakadt. Az anyja mindig ilyen homlyos New Agestlusban beszl. Sejtette, hogy Grace most valami fontosat mondott neki, m
ehhez a sajt nyelvezett hasznlta.
Rnzett magra az elszoba pkhls, aranykeretes tkrben, s ltta,
ahogy eltorzul az arca az vegben az id lepedktl.
A vilgot csak azzal a nyelvezettel rtjk, amely a mienk.
Minden korszaknak megvan a maga nyelvszeti - s percepcis ppaszeme. Ahogy formt lttt benne ez a megllapts, azt is ltta a
tkrben, hogy mgtte felpattan az ajt, megjelenik Sam, kezben egy
zacsk ennivalval, s a tasak szjbl borosveg kandikl. Connie szja
boldog mosolyra nylt.
- Majd visszahvlak, mama! - mondta, s mr nylt is a megszaktrt.
- Vrj mg, Connie! - parancsolta Grace. - az?
- Most nem beszlhetek, mama, mennem kell. Puszi!
Grace tiltakozott volna, m Connie ujja lesllyedt, a megszakt kattant,
aztn zgni kezdett az res vonal.

212

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
MARBLEHEAD, MASSACHUSETTS
1991 AUGUSZTUSNAK ELEJN
CONNIE szemhja vrsen felizzott. Egyszer csak meghallotta, hogy
halkan csipog valami a repknyben az ablak fltt. Tovbbra is csukott
szemmel hunyorgott, s rezte, hogy karcs napsugr szalad vgig melegen
az orrn s az arcn. Ebbl is tudni lehet, hogy vghez kzeledik a nyr:
ugyanez a napsugr rgebben a derekra hullott, amikor felbredt any
mennyezetes gyban, de onnan flfel vndorolt az utbbi hetekben, s
nagyjbl jlius vgn hagyta el llnak kszbt. Mosolyogva
kinyjtztatta karjt a prna alatt, s beleverte a csukljt az gytmlba.
Mellette valaki halkan felnygtt lmban. Connie az oldalra fordult,
kinyitotta a fl szemt, s tlesett kcos hajnak fggnyn. A pufi fehr
prnbl csak egy napbarntott fl arc ltszott ki, s abban egy csukott, alv
szem. Ennek a szemnek a bels zugban, pontosan a szemldk alatt
beszradt, parnyi festkszemcse aranylott. Az alv mocorgott, amitl az
arany festkszepl hunyorogni kezdett a reggeli napstsben, aztn kinyitotta
a szjt, s mly, frszel hangon horkantott. Connie vigyorgott, s a
prnba frta az arct, hogy elfojtsa a nevetst.
- Rzod az gyat - mondta Sam, mg mindig behunyt szemmel.
Connie annyira visszanyelte a vihogst, hogy azt piheghesse:
- Mi?
- A nevetsed. Rzkdik tle az gy - mondta Sam azzal a fl szjval,
amelyen Connie ltta, hogy mosolyra grbl.
- Horkoltl! - magyarzta.
- Lehetetlen - mondta Sam, mg mindig behunyt szemmel. - Sose
horkolok.
- Dehogynem - vigyorgott a lny.
- Arlo! - mondta Sam. - llj a prtomra legalbb ebben az egyben! - A
kutya, aki a takarn bjt meg kettejk lba kztt, vlaszknt a htra
henteredett, s kznysen sztvetette a mancsait.
213

- Azt zeni, hogy igen - mondta Connie, s kzelebb hzdott Samhez.

- Nem hallottam. n azt hallottam: Ki rzza az gyat, amikor msok
aludni prblnak?"- felelte Sam. Egyre szlesebben mosolygott. Zld szeme
kinylt, s a lnyt figyelte.
- Egn? Taln azt mondta: Ideje felkelni mindenkinek, akinek van egy
festeni val mennyezete!" - Connie keze alattomban bolyongani kezdett a
fin.
- Az nem lehet - kezdte Sam, de a hangja tiltakoz rikoltsba fulladt, mert
Connie ujjai elrtk a hnaljt. Ebbl birkzs lett. Arlo lustn leugrott az
gyrl, tkocogott az emelet msik hlszobjba, s feltelepedett a msik,
rgibb mennyezetes gyra. A lnyecske shajtva letottyant s elszenderedett.
Lba meg-megrndult, ahogy a napfny egyre hosszabban nylt be a msodik
hlszoba ablakn. Mihelyt elrte a fejtmlt, a kutya eltnt, csak egy
porfelh maradt utna az gytakarn. Pr perccel ksbb megjelent a konyha
ajtajban, ahol a frdkpenyes Connie ldglt egy kvsbgrvel, s mg
mindig nevetett.
- Szval mivel tltd a mai napot? - krdezte Sam fogkrmmel teli
szjjal.
- Ha j doktorandusz lennk, bemennk Cambridge-be, s keresni
kezdenm Deliverance knyvt a Widenerben - felelte Connie. - Mg haj
kislny lennk, itthon maradnk, s megprblnk komolyan nekifekdni
ennek a hznak.
- s melyik vagy? Miutn lthatlag nem lehetsz egyszerre kett - mondta
Sam, s kibltette a fogkefjt a mosogat csapja alatt.
- Szerencsre a jkislnysggal vele jr egyfajta lustlkods - kzlte
Connie. - Azt hiszem, jt tenne, ha szabadsgra mennk egy kicsit a halott
boszorknyok s rnykknyvek kzl. - Megemelte a kvsbgrjt. gyhogy ma takartani fogok!
- Kivl! - mondta Sam, s az overallja mellzsebbe cssztatta a fogkeft.
Connie megfigyelte reggel a fogkeft, s valahol azon tndtt, megtisztelve
rezze-e magt, vagy ktelkedjen.
Odanylt, kiemelte a zsebbl a fogkeft, s kajnul felvonta a
szemldkt.
- Mi van? - krdezte Sam, s rtatlanul elkerektette a szemt.
- Hvj majd fel - mondta Connie, azzal visszapottyantotta a fogkeft a
214

zsebbe. Sam adott neki egy fut cskot, s mire Connie-ban tudatosult az
llt srol meleg borosta rzse, mr ott sem volt.
- Nem gondolnm, hogy tl kellene rtkelned a fogkeft - mondta Liz.
Connie vgzett a reggeli mosogatssal, tisztra siklt nhny jabb lezrt
vegednyt, s rbukkant a szrad mandragragykrre, amelyet eldugott
az any hzban tlttt els estn. Olyan volt, mint egy gcsrts
homunculus, egy aszott bbu, kz- s lbujjak helyett hossz, tekergz
csillkkal.
Connie ide-oda forgatta, lesprte rla a megszradt fldet, s azon
tprengett, biztonsgos-e elsnia a gyilkos nvnyt a szemtdombon.
- Nem gondolod? - krdezte most, a hvelykujja krmt rgcslva. Annak
az els estnek az emlke rbresztette, mennyire hinyzik neki Liz.
Hamarosan itt az sz, akkor majd visszatrhet csendes szobikba a
Saltonstall Courtban. Klns mdon vonzotta a cambridge-i let gondolata,
a kiszmthat napok, amelyekben hol a knyvtrban kutat, hol a
szorongstl idegsokkos Thomasszal tallkozik, vagy Janine Silvval,
illetve Manning Chiltonnal folytat megbeszlst. Az az let most egyszerre
tnt csodlatosnak s szokatlannak attl, hogy Connie tvollttl
fggetlenl is ment tovbb a maga tjn.
- Kizrt - makacskodott Liz. - Taln azrt viszi magval a munkba, hogy
fogat moshasson ebd utn. Sokan megteszik.
Szobatrsnak hangja flretolta a magnyt, amely gyakran elfogta Conniet any hzban. Liznek olyan hangja volt, mint az igazi letnek.
Megknnyebblten mellzte a cszi felkutatsnak legjabb fejlemnyeit,
s egyenesen fejest ugrott a Sammel tlttt jszaka elemzsbe.
- Ht gondolom - mondta most ttovn.
- De azrt ne krdezz r! - figyelmeztette Liz gabonapehellyel teli szjjal.
Connie, aki kt tants kztt rte utol, elkpzelte, amint a kanalval
hadonszik a nyomatk kedvrt. - Bizonytalan a hangod.
- Bizonytalan vagyok - vallotta be a lny.
- Ht ne lgy - utastotta Liz. - Figyelj, egy perc mlva mennem kell. Ma a
gladitorviadalok latin szkincst tanuljuk; a klykk elszr mutatnak igazi
lelkesedst. - Shajtott. - De az van, hogy gondolkoztam azon a jelen ott az
ajtdon.
- Mg mindig ott van - vlaszolta lekonyult hangon Connie.
215

- Htvgn gondoltam r, hogy tfestem, de nem szeretek hozznylni. Elhallgatott egy pillanatra. - Nem hallottam, hogy brki is llkodna a
kzelben. De valahnyszor rnzek, mindannyiszor rm jn a frsz.
- Rjnne mindenkire - csittotta Liz. - Legalbb nem diliztl be annyira,
hogy ne merj a hzban maradni. De megmondom az igazat: minl tbbet
trm a fejemet, annl inkbb az a vlemnyem, hogy flrertelmeztk a
krt.
- Hogy rted ezt? - hledezett Connie.
- Feltteleztk, hogy rd akartak ijeszteni vele. gy van? - krdezte Liz.
Connie felvonta a vllt, azzal szortotta az archoz a telefonkagylt, s
kinyitotta az ajtt. A flfnak tmaszkodott, s szemgyre vette a krt. A
lilaakcrl szinte minden virg leszradt; maradvnyaiknak desks
paprszaga volt. A jelkp a latin feliratval s ikszeinek sokasgval
kifrkszhetetlenl bmult vissza r.
- Az biztos, hogy ijeszten fest - mondta, s vgighzta ujja hegyt a
sekly gsnyomon. rintstl egy kevs prk hullott a vjatokbl.
- Csak azrt, mert mg sose lttunk ilyet - mondta Liz. - Gondolkozz csak!
Isten nevnek klnbz alakjait tartalmazza, igaz? Alfa s mega: clzs
arra az eszmre, hogy isten a kezdet s a vg. Agla: magad mondtad, hogy ez
isten kimondhatatlan nevnek mozaikszava. s a Dominus adjutor meus. Az
r isten az n segtm, esetleg: istenem, segts! Isten nevei latinul, hberl,
grgl kereteznek egy knyrgst isten segtsgrt. s mi keretezi az
rst?
- Satrozs s ikszek - felelte Connie.
- Vagy keresztek! - vgta r diadalmasan Liz. - A grg ortodox
keresztnek, ugye emlkszel, nem olyanok az arnyai, mint a modern
kereszteknek. Befr egy ngyzetbe.
Connie szeme tgra nylt. A jelkp mintha ott, az orra eltt bntotta volna
le magrl a rosszindulat stt, ragads hvelyt.
A krk elmozdultak, a helykre csusszantak, s egszen msfajta szndk
fnylett bellk.
- A francba! - rontott be Liz a gondolatai kz. - Mennem kell, klnben
elksek. Ugye, megvan neked Lionel Chandlertl babona trgyi nprajza?
- Gondolom - felelte Connie. - A szbelim listjban legalbbis
216

szerepelt.
- Ht akkor nzz utna benne a hipotzisemnek. Mert minl tbbet
gondolkozom rajta, annl ersebb a sejtelmem, hogy a billogot inkbb
vdelemnek, mint rontsnak szntk. Nem mintha gy tbbet tudnl arrl, ki
tette ide, de legalbb van egy mkdkpes elmleted a jelentsrl.
Connie bmulta a krt egy darabig. - Liz - mondta vgl -, te egy lngsz
vagy.
Bartnje shajtott. - Mondd ezt a nvendkeimnek. Azon gondolkozom,
hogy egy poptesztet csinltatok velk, csak hogy lssam a szenvedsket.
Connie visszahelyezte a kagylt a villra. Arlo kint sott egy puha szr,
tsks bokor alatt. Farka remegett az erfesztstl.
Connie keresztbe fonta a karjait, kibmult az udvarra, s lvezte, ahogy
kiolddik belle a knos feszltsg. Mlyet llegzett, jl teleszvta a tdejt.
Megszlalt a telefon. Az els kicsengsre flvette, mert azt hitte, Liznek
utlag eszbe jutott valami.
- Nem azt mondtad, hogy elksel? - rontott r kszns nlkl.
A telefonl egy pillanatig hallgatott, aztn kszrlt a torkn.
- Connie Goodwin? - krdezte egy n, s Connie mr a hangjbl tudta,
hogy baj van.
- Igen! - mondta. Gondolatai elsnek Grace-hez vgtattak, m azon
nyomban tudatosodott benne egy lzerszeren les villanssal, hogy Grace
most egy vlyoghzban trdel, s ppen rteszi a kezt egyik aurs
gyfelnek fj trdre. - Kivel beszlek?
A n hallgatott. A mgtte lv, meghatrozatlan trben valamilyen
elmosd kzlemny csordoglt a hangosbeszlbl.
Connie nem rtette a kzlemnyt, m a n mintha arra figyelt volna,
mieltt folytatta.
- Linda Hartley vagyok, Connie - mondta. - Sam anyja.
Connie hallotta, hogy egy frfi odalp Lindhoz, s megszltja.
vlhetleg befogta a hangszrt, mert a lny csupn fojtott mormolst
hallott: Igen}, aztn: ok. A kz elengedte a hangszrt.
- Sam krte, hogy telefonljak, mert... - Nyelt egyet.
- Hol van? - krdezte Connie, de mr kapott is a tskjrt, s kotorszva
217

kereste benne a kocsikulcsokat.

Szinte semmire sem emlkezett az tbl a North Shore-i veternkrhzig.
Kvetkeznek akkor vett tudomst a krnyezetrl, amikor besietett az veg
tolajtn, de mg azt se nagyon tudta, hol hagyta a kocsijt. Farmerje
zsebbe dugta a kulcsokat, nzte a jeleket, hogy hol a baleseti osztly, a lba
pedig vitte az iszapszn krhzi folyosk tvesztjben arra, amerre a nyilak
mutattak. Sarkokat kerlgetve bevgdott egy liftbe, ahol a keze kivlasztott
egy gombot. Vgigment egy jabb szrksbarna folyosn, amelynek szln
ltygs krhzi papringet visel, gyrtt regasszonyok roskadoztak
tolszkekben. Egy se nzett fl az elsiet lnyra. A hangszr kzlt
valamit. A folyosn vgigszaladt egy fiatal orvosn, akinek a szeme kariks
volt a fradtsgtl, s sztetoszkp lgott a nyakban. Connie pislogott,
krlnzett, aztn hagyta, hogy a lba beforduljon egy jabb sarkon.
Hrom ajtval arrbb a lba megtorpant egy sszekaristolt, barna,
vegszlas szksornl, ahol egy kedves arc asszony lt, laza kardignban,
praktikus cipben, trdn nagy kzitskval.
Lesttte a szemt, tnzett a padl linleumkockin egy msik vilgba,
amelyet csak lthatott. Connie az asszony ltmezejnek szln toporgott
s vrt, amg az fl nem nzett, s el nem mosolyodott: aggodalmasan, taln
szomoran is.
- Linda?
- Te meg nyilvn Connie - mondta az asszony, s nyjtotta a kezt. A lny
megfogta. Olyan ernyedt volt, mint a dgltt hal. - Pont olyan csinos vagy,
ahogy Sam mondta. - Bgyadtan elmosolyodott.
Connie leereszkedett Sam anyja mell az vegszlas manyagra.
- A frjem ppen telefonl - mondta Linda, s vgigpillantott a folyosn. Nagyon rlni fog neked.
Connie nem tudta, hogy Linda a fira vagy a frjre cloz-e, de gy
dnttt, nem krdezi meg. Fluoreszkl fny zuhogott a mennyezetrl Linda
fejre, fakszrkre festette a hajt. Connie hol grcssen markolta, hol
elengedte a vlltskjt. Olyasfajta asszonynak ltta Linda Hartleyt, akit
nagyon tudna kedvelni, akirl el tudn kpzelni, amint egytt teznak egy
konyhaasztalnl.
Az szemnek a sarkban is ott ltek a mosoly szarkalbjai,
ugyanolyanok, mint Samnl.
218

Linda folytatta: - Szval a j hr az, hogy csak a lbnak trtnt baja.

Olyan magasrl a fejre is eshetett volna. - Keresztbe tette a karjait,
megmarkolta a knykt. - Rmehetett volna.
- Pontosan mi trtnt? - bkte ki vgre Connie. Abban a pillanatban
feltnt a folyos vgn egy kttt kabtot visel, komoly kis ember, aki
mlyen beledugta klt viharvert kordbrsony nadrgjnak zsebbe.
Letelepedett Linda msik oldalra, s a felesge trdre tette a kezt.
- Azt mondjk, hogy krlbell tz pere mlva hozzk ki - mondta. - Kba
lesz, de mi bemehetnk hozz.
- Nagyszer! - Linda vlla megroskadt. - Mike - mutatott a lnyra -,
Connie, Sam bartja. - A frfi blintott, Connie grcssen mosolygott.
ppen tfutott az agyn, hogy mennyit mondhatott el Sam a szleinek rla,
amikor ismt megszlalt Linda: - Dleltt fent dolgozott az llvnyon.
Festett. - Mly llegzetet vett. - s valamilyen okbl nem viselte a
vdhmot.
- Lezuhant - szlt kzbe Mike. - Legalbb kt emeletet. Most szegecselik
a lbt.
Connie gyomra zkkent egyet, mert az elmje visszautazott a reggelbe, s
ltta Samet, amint fogkrmtl habz szjjal vigyorog r a konyhai mosogat
felett. Oda akart kapni, meg akarta ragadni a karjt. Elbortotta az nvd
stt fggnye, tkozta magt, amirt kptelen volt megrezni, hogy Sam a
veszedelembe stl bele, amikor elhagyja a hzat. Afe lgy mr nevetsges!
Honnan tudhattad volna, hogy elfelejti flvenni a vdhmot?
- Hogy mi a francnak fogadta el ezt a munkt! - Sam apjnak szeme
szikrzott, llkapcsn kidagadtak az izmok.
- Michael! - intette csendre Linda, s megfogta a frje kezt.
ltek egyms mellett a krhz folyosjn, s vrtak. Connie keresztbe
vetette a lbt, egyik lbfejt beakasztotta a msik bokja mg. Fnyes,
res pillanatfelvtelekben villogott el mellettk az id: kt diskurl
poln, akik ebdhez val tlckat visznek; overallos, grbe ht takart
kapja el a felmosvdrt, mieltt felborulna; mjfoltos koponyj, tppedt,
parnyi ember, cskos pizsamban, tolszkt keser arc, javakorabeli
asszony gurtja.
Az ablakok hinya s a neonfny szakadatlan pergtze olyan rbe zrta a
folyost, ahol nehezen lehetett mrni az idt. Connie nem is tudta, meddig
219

vrtak, m vgl megjelent egy komoly arc fiatal orvos, s azt krdezte: Mr. s Mrs. Hartley? Velem jnnnek, krem? - Sam szlei fellltak, a lny
utnuk baktatott, gy kvettk az orvost egy pr ajtnyira lv szobhoz.
Connie kint vrakozott, mg a szlk bementek. Hol sszefonta, hol
sztkulcsolta az ujjait. Most, mikor volt ideje gondolkozni, kellemes
meglepdssel konstatlta, hogy Sam arra krte a szleit, telefonljanak
neki. Zrkzottsga ltalban tvol tartotta tle az embereket - fleg a
frfiakat -, de Sam ms volt. Mellette felszabadultnak, fesztelennek rezte
magt. Jobban nmaga volt.
Hogy lehetnk jobban nmagunk egy msik ember trsasgban?
mindig azt kpzelte, hogy akkor lehet a legtisztbban nmaga, ha
egyedl van. Samre gondolt: hogy vigyorgott az csodlkozsn, amikor
lehuppant elje a templom tetejrl. Meg mikor a markba nyomott egy
doboz fnkot. Az ajt rsnyire nylt, megjelent Linda fl arca.
- Connie? Gyere mr be!
Connie nyelt egyet, s benyitott.
Mike s Linda egyms mellett lltak egy krhzi gynl. Az gy lbnl a
fiatal orvos vizsglgatott egy csiptets rmappt.
Az gyban a prnkkal felpolcolt Sam fekdt fak arccal. Lbt csigk s
szjak tartottk a magasban. Spcsontjbl, amely fltt szederjes feketre
sznezdtt a bre, szegecsek vagy rudak lltak ki. Connie tkerlt az gy
msik oldalra, s lemosolygott r. - Szia - sgta.
- Szia, Cornell - mondta Sam a kimerltsgtl rekedten.
Megprblkozott egy mosollyal, de nem volt meggyz, flton grimassz
torzult. Connie a kt tenyere kz fogta a kezt, s multn rezte a sejtek
zrzavart s hborgst, ami a hirtelen s rendkvli fjdalom
kvetkezmnye. Mintha a test zrt rendszerben mg mindig ide-oda
csapdnnak a lkshullmok, amelyek nem szkhetnek meg, s nem
csillapodhatnak. Mintha az cent zrtk volna egy szmedencbe.
Megszortotta Sam kezt, sszefonta rajta az ujjait. Tudata befel
tapogatzott a fi bre al. Megdbbensre a keze adatokat gyjttt
Samrl, olyan adatokat, amelyeknek feldolgozsban nem egszen volt
jratos. A nvnyekkel vgzett ksrletei ta rzkenyebb lett, mintha
vratlanul eltvoltottak volna egy vastag szrt, amely eddig elvlasztotta a
vilgtl. A vltozs riaszt s rthetetlen volt. De most az a cfolhatatlan
220

benyomsa tmadt, hogy a Sam testt hatalmba kert kosz nem ll meg a
trtt lbcsontoknl. Elkomorodva nzett az orvosra.
- Nos - kezdte az, a paprokat lapozgatva, amelyek csakis Sam leletei
lehettek. - A j hr, hogy a lb szpen meg fog gygyulni.
Sam ers: hamarosan snbe tehetjk, s hazakldhetjk. m van itt valami
fbenjr dolog, amelyre figyelni kell. - A hna al csapta a csiptets
mappt, sszekulcsolta ujjait a szja eltt, s elbb Samre nzett, aztn a
szleire. Azok vrtk, hogy folytassa.
Sam szorosabban markolta Connie kezt. - Attl tartok, azt is figyelembe
kell vennnk, hogy mi okozhatta a zuhanst - mondta az orvos.
- Az, hogy viselnie kellett volna azt a rohadt hmot! - morogta Michael
Hartley, mire Linda azt dnnygte: - Krlek, Michael!
- Az nem minden, Mr. Hartley - felelte zavartalanul az orvos. - Sam,
mennyire emlkszik abbl, ami a baleset eltt trtnt?
Sam megnyalta a szjt. Connie figyelte, hogyan rncolja a homlokt,
hogy prbl ttrni a ml rzstelents gondolatokat eldugt kdn.
Krkogott.
- Nem sokra - kezdte, a szleit nzve. - ppen vgeztem volna a boltozat
aranyozsnak utols szakaszval. - Elhallgatott, nyeldekelt. - Kiss fradt
voltam, mert nem... - Connie-ra pillantott
- ... nem aludtam valami jl. gyhogy lemsztam, hogy sznetet tartsak.
Volt egy kis vizem az ottani htbl, de... - Elhzta a szjt, ahogy a teste
emlkezett az zre. - Rossz volt. Fmes. De nem rdekelt. ltem egy percet
egy padban, pihentem.
Mly llegzetet vett, rncok jelentek meg a szeme krl. - Visszamsztam,
s folytattam a munkt. - Elhallgatott, arcn tsuhant a zavar. - Ennyi.
Ennyire emlkszem. - Aggodalmasan tekintett Connie-ra.
- Nem emlkszik arra, ahogy zuhan? Se a mentautra? - ngatta az orvos.
- Nem - felelte Sam, aki most fogta fel, milyen slyos a helyzete.
- Mg azt se tudom, ki tallt meg. - A szleihez fordult. - Ki tallt meg? Hartleyk sszenztek, de nem szltak.
- rdekes - mondta az orvos, s feljegyzett valamit. Egy darabig nmn,
komolyan figyelte a betegt. - Sam, n azt hiszem, hogy a maga zuhanst
epilepszis nagyroham okozta.
221

- Micsoda? - krdezte Sam ugyanabban a pillanatban, amikor az anyja azt

mondta: - Uramisten! - Mike tkarolta a felesge vllt.
Connie letekintett Samre, akinek az arca eltorzult a flelemtl.
Nyelt egyet, s szorosabban markolta a fi kezt.
- Az ilyen tpus, generalizlt rohamnl a pciensnek olykor gynevezett
auralmnye, elrzete van, amelyre gyakran jellemzk az rzkels vagy a
kedlyllapot drasztikus vltozsai.
Az agyban lejtszd folyamatok hatsra a pciens nha klns
szagokat vagy zeket rez. A roham msodik szakaszban a vgtagok
megmerevednek, s a pciens elvgdik, aztn a vgtagok grcssen
rngatzni kezdenek. Az ilyen rohambl maghoz tr beteg nem emlkezik
az esemnyre.
Tovbb jegyzetelt, s kritikus pillantst vetett Samre. - Attl flek, hogy
ez nem minden. Noha szedltuk, maga operci kzben jabb rohamot
kapott, amelyet slyos hnys ksrt.
Sajnlatos mdon nem reaglt a kapott antikonvulznsokra.
Elfordult a csaldjukban epilepszia, vagy msfle, rohamokkal jr
betegsg?
- Nem! - felelte Linda elszrnyedve. A frjre pillantott, aki olyan volt,
mintha most vgtk volna mellbe egy grgetegsziklval: arca
sszegyrdtt, alig kapott levegt.
- n se tudok ilyenrl - mondta fojtottan. Sam viszont berebb lett.
Feljebb nyomta magt a prnn, fszkeldtt. Connie a karjra tette a kezt.
- Ez azt jelenti, hogy kaphatok mg egyet? - krdezte Sam, s meren
nzett az orvosra.
- Sajnos, ersen fennll a lehetsge. - Lindnak elakadt a llegzete, s a
szjhoz kapott. - Kiss szokatlan - szgezte le az orvos. - Mg meg kell
llaptanunk, genetikai oka van-e, vagy kls tnyez jtszik szerepet. A
hnys nyilvnvalan flvet pr komoly krdst, gyhogy szeretnk jabb
teszteket lefuttatni. Azt mondanom sem kell, hogy Smuelnek itt kell
maradnia, amg kpesek lesznk stabilizlni az llapott. Ugyanis
kockztatja, hogy roham kzben csnyn sszerzza a trtt lbt, a
neurolgiai szvdmnyekrl nem is szlva! Tovbb fennll a kiszrads
veszlye, ha ugyanilyen slyos lesz a kijul hnys. Addig nem engedhetem
el magt, amg nem lesznk urai a helyzetnek.
222

Sam szlei az orvosra nztek, a gyerekkre nztek, sszenztek.

Connie szortotta a fi kezt, s a szeme sarkbl kibuggyant egy
knnycsepp. Ledrglte a vllval, nem akarta, hogy Sam lssa a flelmt.
- Szokatlan, hogy felntt korban jelentkezzk az epilepszia - folytatta az
orvos. - Ez a szindrma ltalban a gyermekkor vgn vagy serdls kzben
nyilvnul meg. Tovbb egyelre nincsen magyarzatom a hnysra, amely
fggetlennek tnik a neurolgiai esemnyektl. Mindazonltal... - itt
elmosolyodott, m Connie ltta a magabiztossg zomnca alatt a szorongst
- ... szintn remlem, hogy holnap ilyenkor meglesz a konkrtabb kezelsi
terv.
Az orvos kezet rzott mindenkivel, energikusan s cltudatosan.
Connie figyelte, ahogy fehr kpenye eltnik az ajt mgtt, s a
gyomrban hideg, kemny koloncc meszesedett a flelem.
Mert olyan tisztn ltta, mintha riktan sznes fnykpet nzne, hogy az
orvosnak fogalma sincs, mit tegyen.

223

KZJTK
SALEM, MASSACHUSETTS
1692 FEBRURJNAK VGN
A TOJS domborulata egyetlen roppanssal felhasadt, s belefolyatta
skos tartalmt a vrakoz kzbe. A kz ujjai cseppet megnyltak, hogy a
nyls fehrje belecsuroghasson a vastag fal pohr vizbe, de megtartottk
a srgja gmbjt. Mercy Dane megszaglszta a tenyere blben
gmblyd srgjt, elfordtotta a hvelykujja alatt. A hrtya besppedt
kicsit, m nem engedett; a szn stt volt, egszsges. Tiszta fldszaga volt,
pelyva s szrtott tengeri hal tpllta tyk tojta. A lny belecssztatta egy
kis cserptlba, ahol mr ngy-t tojssrgja ldglt s csillogott a hall
flhomlyban. Mercy szjban sszefutott a nyl, ha arra gondolt, mit kever
ki majd a fls tojssrgjbl! Egy kis tej, rozsliszt, nmi bogy - a mlt
hten tett flre belle - s melasz.
Vgighzta a nyelvt a metszfogain, az ajka mgtt, s mg a tojs
maradkt trlgette a kezrl, elkpzelte a fv puding illatt.
Kzben a tojsfehrje zavaros felhv csomsodott a vizes pohrban.
Anyja fradt keze a pohrrt nylt, megragadta, a magasba emelte, forgatta.
Mercy hallotta, hogy egy mondatot mormol, majd visszateszi a poharat a
kecskelbakra helyezett, sszekaristolt deszkra, amely asztalknt szolglt a
hallban.
- Na? - krdezte egy nyugtalan, fiatal ni hang. Mercy a tzhelynl
szorgoskodott, hossz vaskampval arrbb hzta a tz legforrbb rszrl
az apr, fortyog stt. Szabad volt segtenie az anyjnak a munkban, amg
megtartotta magnak a vlemnyt, s nem kotyogott kzbe. A vaskamp
zrgtt a tglkon, mikzben felsztotta a tzet. Trelmetlen szikrk
pattogtak a kondr alatt s mellett. Noha a lny httal volt az asztalnl l
kt asszonynak, megrezte anyja fenyeget tekintett. Egy pillants a vlla
fltt igazolta megrzst: Deliverance nmn, vasvilla tekintettel meredt
r. Mercy durcsan viszonozta a nzst, majd visszafordult a tzn rotyog
zldsgekhez. Nem rtette ezt a Mary Sibleyt. Mirt segt neki anya? Ez csak
egy minden lben kanl pletykafszek, elmlkedett mogorvn. Ha majd
tveszi a mestersget, ugyan nem ll szba ezzel a Maryvel. Mg csak az
224

kne!
Deliverance Dane shajtott. - Nem mondhatom meg, Mary. Ez klnben
is hitvny lt veg.
A hall asztalnl l fiatalasszony a keszkenjt gyrgette.
- De Liwy! Ltnod kell! Immron hrom hete betegek a jnyok!
Trjnk fel egy msikat! - Belenylt a knyke melletti kosrba, s
kiemelt egy sima, szepls tojst. Nyomta volna Deliverance Dane kezbe,
de elhrtotta.
- Bizonyos vagy benne, hogy ezek Parrisk csrjbl valk? - krdezte, s
ersen nzte Sibleynt.
- Nkem aszontk - felelte Mary, s kicsinyt lejjebb csszott a pillantsa.
- Hogy szerezted? - krdezte Deliverance fradtan. - Ktve hiszem, hogy
Parris tiszteletes rlne, ha jslsra hasznlnk a tojsait.
- Mer te mg nem lttad a Betty jnyt! - susogta Mary, jobbra-balra
kapva a tekintett. - Badarsgokat szl, grcskbe fetreng, s a cseldjk,
Abigail Williams szintgy! A tiszteletesnek nincs mostan ideje a csrbe
jrni, mer minden napjt imdsgos elmlkedsekbe tti.
- Akkor Isten segedelmvel hamarosan eszkre trnek azok a lnyok mondta Deliverance, s flllt. - Hogy ll az a zldsg, Mercy? - krdezte,
s kzelebb jtt a tzhz. Fogott egy rongyot, megemelte az st fdelt,
megszaglszta a rotyog telt.
Kzben a hideg szl belehuhogott a kmnybe, s hamufelht
hmplygetett a nk lba krl. Mercy s Deliverance rzni kezdte a
szoknyjt, sprtk rla a pernyt, nehogy egy zsart felgyjtsa a ruhjukat.
- Liwy! - kiablt bele Mary Sibley a rvid felfordulsba. Felllt, az
asztalra tenyereit. - Hvatta William Griggset!
- Igen? - krdezte Deliverance kznysen. - Derekas doktor az a Griggs
r, mint hallom.
Mary rohanvst megkerlte az asztalt. Cspre tette a kezt, s olyan
kzel tolta az arct Deliverance-hoz, hogy mg Mercy is rezte forr
lehelett. - s Griggs r aszonta, hogy a gonosz kzit lssa ebbe! - szrte a
fogai kztt. - Most mn megnzhessk mg eccer? - Nyjtotta a tojst, m
Deliverance elfordult. Mercy az anyjra pillantott, aztn Maryre, aztn ismt
az anyjra. R nem jellemz ez az alakoskods.
225

- Nem ltok, Sibley asszonyom. Tn az rdg homlyostja el a szememet

- mondta Deliverance. Rnzett Maryre, aki sszeszortotta a fogt, s a
szeme gett a haragtl. - Istenbe kell helyeznnk bizalmunkat - fejezte be
Deliverance, s keresztbe fonta karjait. - Az csods gondviselse adja
vissza eme lnyok egszsgt. Bizonnyal rzem, hogy hamarosan vge
leszen.
Mary toppantott tehetetlen haragjban. Mercy arrbb araszolt tle, s a
falhoz tapadt, amikor a menyecske odacsrtetett mellette az ajthoz.
Deliverance egykedven figyelte.
Az ajtnl Mary Sibley megfordult, s nehz gyapjszvet kpenyvel
matatva mondta: - Azokat a jnyokat megrontottk, s ez olyan biztos, mint
ahogy itten llok! Ha te nem ltod, hogy kne seglleni ket, akkor magam
csinlom meg a tsztt. Nem nagy tudomny az!
Jelentsgteljesen szipkolva megkttte a kpenyt az lla alatt, feltpte
az ajtt, nekirontott a hideg sncnak, becsapta az ajtt.
A hpelyhek, amelyeket Sibleyn tvozsa kzben fjt be a szl, apr
torlaszt ptettek a bejrat melletti deszkn. Miutn Mary elment,
Deliverance az asztal vghez tolta a hromlb szket, lelt, s a tenyerbe
hajtotta a fejt. Ujjai a fktje htuljn doboltak.
Mercy gy tett, mintha a zldsggel foglalkozna, s ellenrizn, mennyire
slt meg a kenyr a kandallbl elfalazott regben, de mindekzben az
anyjt figyelte, s vrt.
Deliverance shajtott, a halntkra cssztatta az ujjait, s az asztalra
knyklt. Mercy lopva rpillantott, s ltta, hogy anyja behunyja a szemt.
- Mintha a tsztja hasznlna egy mkszemnyit - mondta Deliverance inkbb
csak magnak, mg mindig behunyt szemmel. Mercy ezt a megjegyzst
alkalomnak tekintette, hogy visszaakassza a vaskampt a tbbi fz
kszsghez a tzhely kzelben, s az asztalhoz ljn. Maghoz hzta a
tlkt, s elkezdte kikeverni a krmet a tojssrgjbl. Ahogy lelt, lba az
asztal alatt beletkztt egy meleg dudorba, amely halkan morgott a lbujja
rintstl. Kutya telente leginkbb bent aludt a hall asztala alatt, ahol szinte
lthatatlann vlt a sttsgben.
Pr percig hallgattak. Mercy egy kanl melaszt nttt a tojssrgjra, s
kavargatni kezdte egy fakanllal. Megkockztatta, hogy szljon. - Anya,
mirt mondtad Sibleyn asszonynak, hogy nem ltsz? - krdezte. - Te mindig
ltsz a tojsos vzben.
226

Deliverance kinyitotta a szemt, s rnzett a lnyra.

Valahnyszor gy nzett r, Mercy mindig azt rezte, hogy az anyja
keresztllt rajta, mintha is lebeg tojsfehrje lenne egy pohr vzben.
Elfordtotta a tekintett, m az anyja tovbbra sem vette le rla a szemt.
- Mikor volt utoljra mosva ez az ing? - krdezte. Kinyjtotta a kezt,
megfogta Mercy nyakn a vszoninget. - Van egy rgi a ldban. Reggel
kiszellztetjk.
Mercy flretette a kanalt, s szembefordult az anyjval. Tavaly gy
megntt, hogy magasabb lett Deliverance-nl, s egy kicsit vastagabb is. De
tovbbra sem parancsolhatott ebben a hzban, holott majdnem teljessggel
vezette. - Mirt, anya? - krdezte nvekv trelmetlensggel. - gyis
rbrlak, hogy vlaszolj!
- , r? - krdezte Deliverance. rmtelen kacajra fakadt.
- s ugyan mit mondatnl velem, Mercy Dane, knyrgk?
- Felllt, az ablakhoz ment, ledrzslt rla egy kis zzmart.
Az ablaknl hidegebb volt, Deliverance lehelete ltszott a levegben, s
jra bevonta prval az veget. - Mondjam azt, hogy a lnyok
alakoskodnak? - krdezte fagyosan. - Hogy rdgi mesterkedsekre
apelllva vinnnek sznt s mulatsgot szomor napjaikba? Azzal
kikezdenm a lelksz lnynak szavahihetsgt.
Hazugnak mondanm, s magamra vennm a rgalmazs bnt, ha
bebizonyosodna, hogy nem volt igazam.
- Vagy... - ismt szembefordult Mercyvel, s keresztbe fonta karjt ...mondjam azt, hogy Mary Sibleynek van igaza, s a lnyokat bizonnyal
megrontottk? Aztn mi lesz? - Keresztlvgott a szobn, kzelebb jtt a
tzhelynl l lnyhoz.
Kinyjtotta a kezt, megfogta Mercy egyik hajtincst, s az ujjaival
morzsolgatta a lenszke pszmkat. - Mit gondolsz, kire tekintene a vros
npe? - krdezte halkan. - Milyen hamar felednk az sszes kikrlt borjt,
fllelt ntnyrt, jl idztett palntzst s orvosolt nyavalyt a nagy
sietsgben, hogy talljanak valakit, akit hibztathassanak?
- De anya! - suttogta Mercy. Kk szeme tgra nylt, s visszaverte a tz
lobogst. - A hazugsg hallos bn!
Deliverance lemosolygott a hossz lb, szepls lnyra az asztal mellett.
227

- Az n halhatatlan lelkem Jzus Krisztus - mondta, s a helyre simtotta

Mercy hajfrtjt. - Trtnjk vele, amit akar. Ha dvzlk, kizrlag az
kegyelmbl trtnik. s ha elkrhozom... - mg mindig mosolyogva
elhallgatott, s Mercy rezte, ahogy a mellben gylekezni kezd a feketesg
- ...akkor megkmlem a lnyomat ebben az letben a knoktl, amelyeket
nekem el kell viselnem a kvetkezben.
Eztn gy telt el nhny nap, ahogy telente szokott a Dane-hznl. A kt
n ritkn tvolodott prlbnyinl messzebb a tzhelytl: kenyeret stttek,
tengeridart fztek, gyertya mellett hunyorogva szegtek fl ruhkat, mg
Kutya hortyogott az asztal alatt. Dlutnonknt Deliverance elvette a
knyvt, hogy Mercy tanuljon, sorra tette ki a lny el az asztalra a szrtott
nvnyeket, hogy sorolja a nevket, tulajdonsgaikat, hasznukat, s Mercy
ezt ugyanazzal a szabatossggal mondta fel, mint a katekizmust.
Kintrl ferde fehr torlasszal ptette krl ktszobs hzukat a h:
nekinyomult a hall ablakainak, befjt a kmnyen, tosont az ajt alatt a
rsen. Kevs ltogatt kaptak, csupn szomszdokat, akik kifogytak
valakibl, s cserlni szerettek volna. Mercy nehezen brta az
egyhangsgot, naprl napra nyughatatlanabb lett, nagyon akart mr hallani
valamilyen pletykt a falubl.
- Lemegyek a rakpartra - kzlte azon a dlutnon, amikor elkezddtt a
mrcius, m a hideg semmit sem engedett. A kinti vilg egybefolyt a
fehrsg felhjben. Felvette vastag gyapjszvet kpenyt, s keresni
kezdte Nathaniel egyik cska nemezkalapjt az alvszoba gynak vgnl
ll ldban. Megrizte Nathaniel tavalyi ruhit - mindent, csak azt nem,
amit a balesetnl hordott.
Llekben nha mg mindig ltta a harsog vrs tcst az ton, hallotta a
meghasad szekrkerk reccsenst. Kidrglte a szembl a rt emlket.
Mostanban azon kapta magt, hogy apja rgi kalapjait, ujjasait viseli, ha
klnsen keserves s nyomott a kedve. gy rmlett, egyre srbben rzi
magt gy.
- Minek? - krdezte Deliverance az ajtbl.
Mercy teljes hosszsgban kiegyenesedett, htha gy ribbnak ltszik,
mg akkor is, ha kkes a szja. - Hreket szeretnk hallani a Majorsgbl mondta, a rgies nevvel illetve Salem-falut.
Salem vrosa, ahol k ltek kis hzukban, rvid stnyira a tengerparttl,
egyenletesen nvekedett az utbbi vtizedekben, s valamikor ennek sorn
228

kihastott a kzponttl tvolabb egy kltelket, Salem-Majorsg nven, hogy

az lssa el lelemmel a gyarapod helysget. A Majorsg fokozatosan
nllsodott, s Salem-falura vltoztatta a nevt. Nluk mg a kultra is ms
volt: vidki emberek voltak, rosszhiszemek, csak a maguk fajtjhoz
hztak. Nem voltak hajz fajta. Derk termete ellenre Mercy mg mindig
aprcsknak rezte magt bellrl, s megriadt az j arcok tleked
sokasgtl. znlttek kelet fell, a maine-i hatrrl, ahonnan a
betelepedket visszaszortottk az indin tmadsok, tdultak kifel az
Anglibl rkez hajkbl. Nap mint nap az idegenek friss hullmai
hmplygtek vgig Salem-vros utcin, tmostk Mercy vilgnak minden
zugt a piacon, vasrnaponknt a gylekezet hzban, olykor mg az
szegnyes otthonukban is, ahol Deliverance klnbz szolglatairt
folyamodtak. nmaga megrzsre, mintegy ertlen ellenkezsbl a lny
rszokott mostanban, hogy idejtmlt neveiken szltsa krnyezetnek
szeleteit, s bosszankodott, valahnyszor ilyesmin rte magt. Keresztbe
fonta a karjt.
- Semmi okod hreket hajtani a Majorsgbl - mondta Deliverance. - De
mivel mr felvetted a kpenyedet, a tehnre pp rfr az etets. - Visszatrt
a hall melegbe.
Mercy arca eltorzult a dhtl, amirt halomra dntik a terveit.
- Tudni akarom, mi trtnt! - kiltotta lngvrsen.
Deliverance megfordult, s hidegen nzett a lnyra. - Tzifa is kell mondta azon a hangon, amely mindig azt kzlte Mercyvel, hogy nincs helye
vitatkozsnak, s amely kezdett a lny idegeire menni. Mrgesen magra
csavarta a kpenyt, s dohogva kivonult a fagyos dlutnba.
Az udvaron azon nyomban rzuhant az j-angliai tl: cserepesre marta az
arct, meglobogtatta a szoknyjt. Mikzben a hz mgtti tehnistllhoz
gzolt, s a jgkrget ttr lba tbb hvelyk mlyen merlt a hba,
rosszkedven llaptotta meg, hogy felllegzett, amikor az anyja megtiltotta
lemennie a rakpartra. Ha nem tette volna, akkor Mercy most mehetne, mr
csak nrzetbl is. Holott a lbujjai mris elzsibbadtak a cipben.
Egy-kt ra alatt vgzett a hztartsi munkval. Kinyitotta kesztys
hvelykujjval a hts ajtt, kevsb knyelmetlen helyzetbe igazgatta a
karjban a fahasbokat, s benyomakodott a hzba. Topogott, hogy leverje a
cipjrl a jg nagyjt, majd tment a haliba. Erlkd nygssel ledobta a
ft a kandall melletti halomra, aztn a tz fel fordtotta az arct, s
229

sszetgette kesztyit, hogy meginduljon dermedt kezben a vr.

Megrezzent, amikor visszafordult az asztalhoz, s levette a fejrl Nathaniel
rongyos kalapjt, mert azt ltta, hogy a vastag Sarah Bartlett l az asztalnl
az anyjval. Bartlettn arca komor volt, s fogta Deliverance kezt,
mikzben suttogva beszlgettek. Deliverance gyorsan felnzett, nyelt egyet,
aztn azt mondta: - Bartlett nnd meghozta a hreidet, Mercy.
A lny letelepedett az asztal mellett a kemny lcra, s figyelte az
asszonyokat. - Adjon isten j napot, Bartlett nnmasszony - mondta, s
sszekulcsolta ujjait az lben.
- Nked is, Mercy - felelte Sarah Bartlett, akinek pozsgs arct szrkre
festette a hideg vagy a szorongs, Mercy nem tudta, melyik.
- Folytassad, Sarah - mondta Deliverance. - Mercynek is hallania kell.
Sarah Bartlett tekintete ide-oda jrt az anya s a lnya kztt.
- Ht asziszem - szlt habozva. Keserveset shajtott, a fejt csvlta, s
kt kzre fogta a forralt almaboros csuprot, amelyet Deliverance tett elje.
Mercy arra gondolt, hogy sose ltta szomszdasszonyukat hosszasan
bucsldni. Nem szokott hozz, hogy Bartlettn ilyen gondterhelt legyen. Egyre rondbb ez az gisz, Liwy. Nem rtem n ezt. Reggel odat vtam a
faluba. Meg vannak kompolyodva, mind egy lbig. Ilyen jnyok, alig
ifiabbak, mint ez a Mercy, osztn egy hnapja hzza mn ket a grcs, s
kztk a tiszteletes jnyt. Parris tiszteletes nem ktelli, hogy valami rdgi
ttemny esett a faluba. Szlott ellene a szszkrl, s buzdtotta a
gylekezetei, hogy bjtjjk s imdkzzk a Mindenhat bocsnatn
Osztn meg kipattant, hogy az a Mary Sibley meghatta Titubnak, annak az
indijn asszonynak Parrisknl, hogy sssn nki boszrknytsztt.
Deliverance halkan felnygtt, s megcsvlta a fejt. - s milyen
receptet hasznlt hozz? - krdezte fanyarul.
Sarah mosolygott. - Fogta a beteg jnyok hgyt, elkeverte rozsliszttel,
osztn megtette egy kutyval, mer asziszi, hogy a ronts gy tmegyen az
llatba, s a jnyok megszabadulnak a knoktul. Mer aszongya, hogy kutya
alakba jr a boszorknyok hzi rdge, mint smeretes.
Deliverance rosszallan fintorgott, s lenyelt egy kortyot a sajt
almaborbl. Mercy pukkadozott, az anyja dermesztn vgigmrte. A lny
sszeprselte ajkait, s illedelmes kpet vgott.
Csak bnatosan, mint a szegbe akasztott nyl, figyelmeztette magt.
230

- Lawson tiszteletes, akit pr napja hittak oda seglleni, igen kifakatt a

tszta ellen, hogy ez rdgi praktika. Nincsen az a szenveds, amit szabadna
rdngssggel doktorolni, s radsul a szszkrl monta ezt! - kiltotta
Sarah. - Ugyanezen az igehirdetsen monta neki Abby Williams, hogy
nevezze meg a textust, s mikor Lawson tiszteletes megnevezte, Abby
aszonta:
Hossz textus ez!" Soha letembe nem hallottam ilyen beszdeket, plne,
hogy egy rdemes szemlynek mongyanak ilyet!
- Csakugyan - szlt Deliverance, s ivott mg egy korty almabort. - n
nem ezt az orvosszert vlasztottam volna - vetette oda Mercynek, aki
blintott.
- s ez mg nem minden, Liwy! - mondta Sarah. - Rparancsoltak a
jnyokra, hogy nevezzk meg a knzikat, jelentsk meg, milyen alakokat ttt
az rdg. Mg ugyanezen a hten nevn neveztk Sarah Goodot, Sarah
Osbourne-t s magt azt a Titubt sajt szemlyibe!
Deliverance s Mercy sszenzett. Sarah Good s Sarah Osbourne
kzismert koldusai voltak a falunak, rkk jrtak hzrl hzra, szllsrt
vagy tekrt kunyerlva. A drablis falusiak fltek a tolakod, grlszakadt
asszonyoktl; kerltk ket, mintha raglyos lenne a nyomorsguk. Tituba a
Parris-hz indin szolglja volt, akit Barbados szigetrl hozott a csald.
- Akkor Mary Sibleyre kegyesen tekinthet az r - mormolta Deliverance.
- Milyen szerencss. - Felllt, visszament az ablakhoz, kibmult.
- Figyejj rm, Liwy! Csak a mai nap vt, hogy hrmat elhoztak
egzaminlni a gylekezet hzba!
- Tessk? - krdezte Deliverance, s visszafordult az asztalnl l Sarahhoz.
- Ma, Liwy! s az a Tituba, az vallott! - Az utols sznl Sarah az
asztalra csapott a tenyervel. Mercy szeme tgra nylt.
- Parris tiszteletes aszonta, hogy meg kell trnie Jzushoz, s vallania
kell, s meg kell neveznie a cinkosait. - Sarah nyelt egyet.
A szeme gett az aggodalomtl. - Liwy, jttem hozzd egyenest, hogy
szjjak. Az a Peter Petford ott vt az igehirdetsen. Azt krdezte, hogy az a
Tituba kzskdtt-e valaha vled.
Csnd ereszkedett a halira. Deliverance arcbl annyira kiszaladt a vr,
hogy enyhn imbolyogni kezdett. Mercy felugrott, s tkarolta az anyja
231

derekt.
- Irgalmas Jzus - sgta Deliverance, s a halntkhoz emelte a kezt. De ht ez nyilvnval hazugsg! Itt nincsenek rdngsk!
- Parris tiszteletes aszonta, hogy meg kell trnie Jzushoz, s vallania
kell, s meg kell neveznie a cinkosait. - Sarah nyelt egyet.
A szeme gett az aggodalomtl. - Liwy, jttem hozzd egyenest, hogy
szjjak. Az a Peter Petford ott vt az igehirdetsen. Azt krdezte, hogy az a
Tituba kzskdtt-e valaha vled.
Csnd ereszkedett a halira. Deliverance arcbl annyira kiszaladt a vr,
hogy enyhn imbolyogni kezdett. Mercy felugrott, s tkarolta az anyja
derekt.
- ljnk le, mama! - mondta, s az asztalfn ll, hromlb szkhez
tmogatta az anyjt.
- n... - kezdte Deliverance. - Mercy, n... - Fuldokolt, lthatlag nem
kapott levegt. Mercy az anyja ruhadereknak fzzsinrjaival matatott,
addig hzogatta ket, amg meg nem lazultak, s nem hallotta, hogy az anyja
nagyot llegzik.
- Borogatst krek, Bartlett nnmasszony! - mondta oda se nzve, jfajta
tekintllyel. Sarah Bartlett srgtt-forgott, keresett egy tiszta rongyot,
megmrtotta a vdrben, amelyben Mercy havat olvasztott a mosshoz, s a
lny kezbe nyomta a borogatst, amelyet Mercy elsimtott Deliverance
homlokn.
Addig hzta htra anyjnak fktjt, amg ki nem buggyantak alla az
els szrksbarna tincsek. - Llegezz, anya! - sgta, s ttette a borogatst
Deliverance fle mg, a nyaka tvhez.
rezte, hogy az anyja egyenletesebben, mlyebben llegzik.
Deliverance tekintete ismt kitisztult. Mercy elszr figyelte meg az anyja
brt - valahogy paprszer lett, megvkonyodott, s a rncok pkhljval
sztte krl a szemet s a szjat. Sose tartotta Deliverance-t msnak, csakis
ersnek s talpraesettnek. Mercyben felkdltt gyermekkornak az az ve,
amikor anyja zrkzott lett, hozzfrhetetlen. Most ugyanazt a szorongst s
flelmet ltta az arcn, amit annak idejn nem rtett mindenestl.
- Az a Peter Petford sznalmas s bomlott szemly - mondta, az anyjt
figyelve. - Nem igaz, Bartlett nnmasszony?

232

- Abbion, hogy az - erstette meg Sarah, s lekuporodott Deliverance

mell. - Senki sem llhatja rlt panaszolkodsait.
Magam is megmontam az igehirdetskor. - Megpaskolta pufk kezvel
Deliverance trdt.
Deliverance nyelt egyet, s kinyjtotta a kezt, hogy megnyugtatan
vgigsimtson Mercy karjn. - Azt n is tudom - mondta. - De azt is tudni
akarom, mit mondtak mg. - Vrakozn nzett Sarah-ra.
- Az a Ti tuba aszonta, hogy nem tud semmit. Akkor a tiszteletes
mekkrdezte Petfordot, mitl gondojja ezt, s az a Petford akkor aszonta,
hogy sok vnek eltte te vtl ott az kis Martherja mellett, amikor meghtt.
Deliverance nmn, noha megrendlt arccal fogadta ezt a hrt.
Grcssen kapaszkodott Mercy karjba. A lny mintha kzeled
ldobogst hallott volna a messzesgbl, de nem szlt. A hzban srsd
sttsgbl kivlt a Deliverance lben gmblyd Kutya alakja.
Sarah-nak elllt a llegzete. Visszahklt. - ! - kiltotta.
Deliverance s Mercy rnztek, de nem szltak. - De csendesen
sompolyog ez a kis korcs! - Flnevetett, ami nagyon bgyadtan hangzott a
nma szobban. A patadobogs ersdtt. A h letomptotta, de azrt nem
lehetett flreismerni.
- s mit dnttt a gylekezet? - krdezte Deliverance halkan.
Sarah ismt nyelt. - Parris tiszteletes aszonta - kezdte, m ekkor a vgtz
l megllapodott a hz eltt. Valaki leszllit rla, valaki testes ember, s
belegzolt a hfuvatba, hogy eljusson az ajtajukig. A hrom n hallotta a
sr, nedves hban vonszold gyapjszvet nadrg surrogst. - Hogy
esetleg szt kne vltaniuk vled, Liwy.
- Elflt a hangja, szorosan sszekulcsolta a kt kezt. Deliverance
rnzett, s nyugodt, elsznt lett az arca.
- Ht akkor - mondta, s felllt. Kt kzzel lesimtotta a szoknyjt,
megszortotta, takaros csokorba kttte ruhaderekn a fz-zsinrokat.
Megigaztotta fktjt, visszanyomkodott al egy elszabadult frtt.
Nagyokat, mlyeket llegzett. Kopogtattak.
- Gyorsan jrnak - jegyezte meg. - Nyiss ajtt, Mercy.
Minl higgadtabb lett az anyja, annl jobban a hatalmba kertette Mercyt
a vakrmlet. - Anya! - ngatta suttogva. - Elbjhatunk! Tudok csinlni egy
233

lasst varzslatot, te kiszaladsz az istllba, n meg... - Az anyja olyan

komolyan nzett r, hogy Mercy elnmult.
- Ez csak egy megzavarodott ember sznand veszkelse - mondta
Deliverance, s megrintette a lnya arct. - Csak el kell magyarznom a
falubeli uraknak, s mris rendbejn minden. - Ismt kopogtattak, hangosan
s hivatalosan. - Most pedig nyisd ki az ajtt, lnyom!
Sarah-nak a fldbe gykerezett a lba. Mercy sszeszedte magt, s az
ajthoz indult. - Mercy! - lltotta meg suttogva az anyja.
- Amg oda leszek, egy szt se a knyvrl! Senkinek! - Mercy nmn
blintott, s mikor Deliverance az ajtra mutatott, megfordult, kinyitotta, s
ott llt egy nagy benga alak: Jonas Olivr, a szomszdos Marblehead
vroskbl. A hivatali kldetsben jr bkebr elrsos kpenyt
viselte. Szles karimj kalapjt vastag zzmara lepte, araszos vlln is
meglt a h. Mgtte nyugtalan lova kaplt. A patk tompn dongott a
fagyott fldn.
- J estit, Marcy Dane - mondta Olivr.
- Kendnek is, Jonas Olivr - vlaszolta fagyosan a lny.
Figyelte, ahogy Olivr lassan felmri a hallt, az anyjt, aki ott ll
elfehredett szjjal az asztalfn, s oldalt a kezt sszekulcsol,
sblvnny lett Sarah-t. A kutya nem volt sehol.
- Felteszem, tuggytok, mr vagyok itten - mondta. Mercy arra gondolt,
hogy valsznleg ez a leghosszabb mondat, amelyet valaha is hallott Jonas
Olivrtl.
- Csak sszekszlk - felelte Deliverance. Magra kanyartotta vastag
kpenyt, felhzta a kesztyt, amelyet Mercy szradni tett a tz mell. Sarah
kizkkent a tompasgbl annyira, hogy batyuba kssn nmi kemny
kukoricakenyeret, meg egy kis tml almabort. Mindekzben Jonas Olivr
mozdulatlanul, egykedv brzattal csorgott az ajtban. Egy szlroham
befjt mellette a hzba, lketekben hozta magval a piszkos havat s jeget.
Mercy bmulta a kszldst, mosatta magt a dermeszt jszakval, amely
a biztonsgnak s az llandsgnak mg a ltszatt is kiszippantotta a
hzbl. Mellben flemelkedett a pni flelem, nagy vrs-fekete
hullmknt rohant vgig a tagjain, s eszeveszetten trte a fejt, mit
tehetne, amivel megakadlyozza, hogy ez a szrny ember elvigye az anyjt.
Igyekezett felidzni magban egy id-visszafordt varzsigt, amelyet
gyakorolt, valamit, ami visszatppeszti magg a gymlcst, ami szorult
234

helyzetben vagy embernl is bevlhat, s mikzben kotorszott elmjnek

fikjaiban, keresve a szksges szavakat, anyja fogta a batyut, amelyet Sarah
kttt neki, s az ajthoz indult.
- Amg oda vagyok, rd bzom a hzat! Ne hanyagold el a ktelessgeidet!
- Mercy megint blintott, s ltta, hogy Jonas Olivr arrbb lp az ajtbl,
intve Deliverance-nak, hogy kvesse.
Mercy nuralma vgleg elolvadt, s azt kiltotta: - Mama!
- Deliverance nyakba borult, s taknyos knnyeket srt anyja arcba,
kpenyre.
- Csitt, csitt! - nyugtatgatta Deliverance, s ugyangy simogatta a htt,
ahogy Nathaniel szokta. Mercy megrzkdott, s mg keservesebben
zokogott, mert eszbe jutott az apja. - Hamarosan tisztzdik ez a dolog.
Imdkoznunk kell a Seregeknek Urhoz, hogy adjon neknk ert.
Gyengden kibontakozott Mercy karjaibl, aprnknt fejtve le magrl a
szortsukat. Mercy lehorgasztott fejjel llt, s forrt benne a dh meg a
bnat.
- J bartunk voltl, Sarah - bcszott Deliverance a bartnjtl, mire
azt felelte: - Az r legyen veled, Liwy Dane.
Ekkor Deliverance megcskolta Mercy homlokt, mg egyszer, utoljra
krlnzett a hzban, aztn kvette Jonas Olivrt az jszakba.
Mercy nzte, ahogy elmegy, s gyllte Jonas Olivrt, az egsz falut,
Parris tiszteletest, a nevetsges, vistoz lnyokat, a halott apjt, Sarah
Bartlettet, st mg - pedig nagyon nem szvesen vallotta be magnak - Istent
is, amirt hagyta, hogy ez trtnjk. A l elvgtatott slyos terhvel,
tvolod alakja megett sszezrult a hftyol. Mercy addig vrt az ajtban,
mg el nem enyszett a patadobogs, s nem maradt ms, csak a behavazott,
halott jszaka, amelyben mg a lny lbnl megjelent kiskutya is hallgatott.

235

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
MARBLEHEAD MASSACHUSETTS
1991 AUGUSZTUSNAK KZEPN
ANY udvarnak sr folyondrmennyezete alatt korbban beesteledett,
mint fltte, m Connie gy is jl ltta a perzselt krt, amely mg mindig ott
volt az ajtajn. A lba mell ejtette a vllra akaszts tskjt, cspre tette a
kezt, s rezte, ahogy beszivrog tagjaiba a fradtsg. Kifacsarta s
feldlta a dlutn a krhzban.
Sam lba lassacskn gygyult, m a rohamai rosszabbodtak. Olyan dhvei
tptk a testt, amely mg az osztly edzett polnit is megriasztotta. Az
izomgrcsk rmt alakzatokba merevtettk a vgtagjait, a htt, a nyakt,
megfosztottk az ntudattl, kilktk a szjbl a nyelvt, s gyakran
kvette ket heves, knz hnys.
Arcn kezdett ltszani a kimerltsg: szeme alatt egyre vastagodott a
szederjes karikk szennyfoltja, s csak rvid szakaszokban brt aludni. Az
orvosok hrom-ngy antikonvulznst kiprbltak mr rajta, de egyik sem
hatott. Connie egyszer kihallgatta, amint klnbz terik mellett
kardoskodnak, m ezeknek egyike sem indokolta a tneteket. Nem kolera
volt. Nem epilepszia. Nem agydaganat. Lefolytattak mg valami Reinsch
nev tesztet is, amelynek Connie-nak utna kellett nznie - azt vizsgltk
vele, hogy nem mrgezs-e a baj, amelyet a festkben lv vegyletek
okoznak. m az eredmnyek nem voltak meggyzk. Noha az orvosok
magabiztosnak mutatkoztak Sam s a szlei eltt, Connie ltta a feszlt
arcok krge alatt furkl ktelyt. Amikor ma dlutn megrkezett,
flrezzentett hat-nyolc orvostanhallgatt, akik kezkben jegyzetfzettel s
tollakkal, de mozdulatlanul figyeltk Sam vonagl testt. Mind odanztek a
belp lnyra. Mg nem kpeztk ki ket elgg, hogy ne ttsk a szjukat.
Most pedig itt llt az ajtnl, nzte a perzselt jelkpet, s Liz
felttelezsn tprengett. Liz azt lltotta, hogy a krt nem ijesztgetsre,
hanem vdelemre sznhattk. Elmlete mg mindig nem magyarzta meg,
honnan jtt ez a kr - vagy ami ennl is fontosabb, ki idzte el! Connie
tehetetlenl nyomkodta a homlokt, s annyira gyllte sajt ertlensgt,
hogy fehr villm lobbant a szeme mgtt.
236

Gyllte, hogy nem irnytja az lett, gyllte, hogy semmivel sem

segthet Samnek, s dhnek hullmgyri elrtk a lthatatlan kezeket,
amelyek megjelltk a hzt, meg a tehetsgtelen orvosokat a vacak fehr
kpenykben. Csak ezen a dlutnon hallotta Lindt, ahogy azt suttogja a
folyosi nyilvnos telefonba: - Haldoklik, Michael. Az egyetlen fiam... Ha
nem jnnek r hamarosan, mi a baj... - Linda szrevette a flel lnyt, s
hirtelen msrl kezdett beszlni, m arcnak spadtsga elrulta a
ktsgbeesst.
Connie felkapta a tskjt, vgighzta karjt az arcn, s berontott az
ajtn a vrakoz hzba.
A szalonban az jszaka fogadta, gy el kellett tapogatznia a kandall
eltti karosszkek mellett, hogy megtallja nagyanyjnak Chippendaleasztalt. - Arlo! - kiltotta, de a hz csendben maradt.
Figyelt, hegyezte a flt, htha neszt veszi hortyogsnak, vagy a krmk
kopogsnak, de nem hallott semmit. Sortja zsebbl elhzott egy olcs
levlgyuft, elrntott egy szlat, meggyjtotta az asztalon ll kis
petrleumlmpt, s addig lltgatta a kancot a burban, amg meleg, kerek,
narancsszn izzs tlttte meg a fogadszobt.
Any asztalt vastag rtegben leptk el Connie kutatsi jegyzetei; a fldn
rendetlen kupacokban halmozdtak a knyvek, amelyeket Cambridge-bl
hozott. Letrdelt, s addig tapogatta a knyvek gerinct, mg meg nem tallta
Lionel Chandlertl A babona trgyi nprajzt. Mr alig emlkezett, mi is
volt a vezrfonala a knyvnek, amelybl tavasszal tanult a szbelijre.
Belelt az rasztalhoz tartoz szkbe, maga al hzta a lbt, kinyitotta a
knyvet, keresett egy olyan fejezetet, amely a keresztekrl, vagy a krkbe
rajzolt keresztekrl szlhat. tlapozta a cmoldalt, az impresszumot, a
ksznetnyilvntst. Mindezeken tl, m mg a Babona s nphagyomny"
cmet visel els fejezet eltt rbukkant egy nehzkes fametszetre, amelyen
egyszer, paraszti ruhba ltztt fiatal n tartott a kinyjtott kezben egy
vastag knyvet. Connie a szemldkt rncolta. Kulcsjslst z asszony,
olvasta a kpalrst. Nvtelen fametszet: Kelet-Anglia, 1587. A Maleficia
totlis reprodukcija, a British Museum klnleges gyjtemnybl.
- Hogy mi van? - krdezte Connie hangosan, s abban a percben egy puha
kutyanyelv nyalta meg a trdt. - , szia, Arlo! - mondta az llatknak,
amely valahonnan ott termett a slyos asztal lbnl, s nyifogott. A lny a
negyvenharmadik oldalra lapozott, s hzni kezdte az ujjt a papron lefel.

237

- . . .sokszor olyan eszkzkhz kellett folyamodnia, amelyek ltalban

megtallhatk voltak a hz krl - kezdte az oldal tetejn.
- Szles krben elterjedt, tbb forrsban emltett, s mg a
tizenkilencedik szzad els vtizedben is ztt jsls volt az gynevezett
knyv s Biblia". Ennl az egyszer eljrsnl egy kulcsot beletettek egy
nagymret, slyos knyvbe, ltalban egy Bibliba; a jslatot kr szemly
a kezbe fogta a knyvet, s hangosan feltett egy krdst. Ha a knyv
megfordult, s kihullott belle a kulcs, a jsoltat arra kvetkeztethetett,
hogy a krdsre igen" a vlasz.
Connie olvasott, s kzben rezte, ahogy a hz sszezrul krltte, s
beleprseli t egy icipici kis dobozba. De azrt olvasott tovbb: Ennek a
jslsnak az egyik vltozatban a jslatot kr szemly felrt egy nevet vagy
egy krdst egy kis paprszeletre, amelyet belecssztatott a kulcsba, ilyen
mdon szktve a kutatsi terletet."
Connie felkapta a fejt, leemelte az asztalrl a knyvet, a trdre
helyezte, aztn addig turklt a paprok kztt, mg meg nem tallta a kulcsot,
amelyet majdnem egsz nyron a zsebben hordozott.
vatosan kihzta a jegyzetei all, s a szeme el tartva forgatta a
petrleumlmpa puha izzsban. Fnycsk hzdott a hossz szron,
amelybl killt a papr vge. A lny beleakasztotta a hvelykujja krmt,
kihalszta rejtekhelyrl a miniatr tekercset, amely elhozta hozz
Deliverance Dane nevt, s grgetni kezdte a hvelyk- s a mutatujja
kztt.
Gondolatai visszarepltek az els esthez, amelyet any hzban tlttt.
Annyira flt, hogy nem brt aludni. Liz elvackolt a hlzskjban az
emeleten, a nyirkos foltvarrott gytakar tetejn, az gve hagyott
petrleumlmpa mellett. Ht mit csinlt azon az estn? Szorongott, s
olvasnivalt keresett. Felllt, fogta a lmpt, a knyvespolchoz vitte.
Megtalltam Tams btya kunyhjt, mllatag vltozatban, gondolta, s
megrintette a kis ktetet. Ujjhegyei vgigvndoroltak a knyvek barna
gerincn.
Aztn lenztem a nagy flinsokra az als polcon, - emlkezett.
Mris trdre ereszkedett, s a lenti knyvek gerinchez tartotta a lmpt.
s kivettem a Biblit. Rtette a kezt a vastag knyvre, s a homlokt
rncolta.
- De arra nem emlkszem, hogy hangosan is mondtam, plne krdeztem
238

volna valamit! kzlte Arlval, aki kvette a polchoz.

A kutya egykedven nzett fl r. Connie bekapta a hvelykujja krmt,
s egy darabig rgcslta. - Viszont gondolkoztam! - folytatta, aztn egy
pillanatra elhallgatott. - Mire is gondoltam?
Felidzte nmaga pizsams kpt az els jszakbl, nzte
szellemalakjt, ahogy lapozgatja a Biblia els fejezeteit. Nzte magt, ahogy
olvas. sszehzta a szemt, hunyorogva prblt beleltni ebbe a padln
trdel emlkvltozatba. Addig bmulta a kpzelt jelenetet, amg meg nem
ltta, hogy nje megrndul a kezbe hast, g fajdalomtl, m ezttal
szrevette az ujjai hegybl szivrg, pffenetnyi kkes kdt, amelyre nem
emlkezett az els jszakbl. A szellemlny eldobta az don knyvet, a
kezt drglte s az ujjait hajltgatta, hogy elzze bellk a fjdalmt. - Min
gondolkozol? - krdezte Connie az alakmst, aki szembefordult vele,
elmosolyodott, kivette a fldre hullott Biblibl a kulcsot, hogy a valdi
Connie lssa, aztn beleolvadt a sttsgbe.
Connie agyrl abban a pillanatban flrerntottak egy fggnyt.
- Azon tprengtem, kinek a trtnett tallom meg itt - mondta a
semminek, amelyben az alakmsa tartzkodott. - A kulcs s a Biblia felelt a
krdsemre, pedig nem is tudtam, hogy krdezek! - Szorosan tfogta magt a
kt karjval, mert attl flt, hogy kiugrik a szve. - A szavakban van valami suttogta.
Loholt vissza a lmpval any asztalhoz. Arlo a nyomban getett,
mintha ugyanennyire foglalkoztatn a krds. - De nem csak a szavakban.
Sam kiprblta a latin receptkrtyt, de nla nem mkdtt. - Lelt, s trte
a fejt ezeken a rszleteken.
Ismt felvette a babonkrl szl knyvet, nzte az oldalt, ahol
abbahagyta az olvasst, htha tall mg valamit. Tekintete vgigsiklott a
kulcsjsls klnbz pldin a kzpkor vgn s az jkor elejn, majd
hrom oldallal arrbb megllt.
Ugyancsak szles krben elterjedt, hasonlan kezdetleges, m trsadalmi
helyzettl fggetlenl mindenki szmra hozzfrhet jslsi mdszer volt
az gynevezett rostaforgats. Ennek az a lnyege, hogy egy rostt
egyenslyoznak egy kinyitott oll gai kztt, azutn fltesznek egy krdst,
amelyre csak igennel, illetve nemmel lehet vlaszolni. Mg a kulcsjslsnl
a Biblia, ennl az eljrsnl a rosta leesst tekintettk igenl vlasznak.
Ennek a techniknak a keletkezst kapcsolatba hozzk az oll viszonylagos
239

drgasgval. Az oll kznsges hztartsi eszkz, m arnylag sokba

kerl, s nehezen elllthat. Klnsen rtkesnek szmtott az
jvilgban, ahol csak ksbb alakultak ki a honi ollgyrts felttelei.
Vannak olyan bizonytkok, amelyek szerint ez az eljrst fleg elveszett
trgyak felkutatsra, mindenekeltt pedig a tolvajok szemlyazonossgnak
megllaptsra hasznltk egy olyan korban, amikor gyszlvn nem
lteztek hivatalos utak a trvnyek betartatshoz, s csupn a kzssg
nyomsa s bersge tehette jv a kisebb bncselekmnyeket."
Connie htradlt a szkben, s felhzta a trdt. Lassan kiengedte a
tdejbl a levegt. Elmje elreplt Samhez, aki sebezhet, s egyedl van.
Volt egy furcsa baleset, s most ott raboskodik egy krhzi gyban. Gracenek vajon hogy sikerlt folytatnia Le eltnse utn? Hogy brt szembenzni
a napokkal, holott azt sem tudta, mi trtnt? Ht persze, hbor volt,
olyankor eltnnek az emberek. Mly szomorsg tlttte el Connie-t, ahogy
az huszonegy ves anyjra gondolt: ott ll, vgzs fiskolsknt, s vr.
Mennyi ideig vrhatott? Meddig kapaszkodott a remnybe, mikor rtette
meg, hogy abba kell hagynia?
Szempillants alatt dnttt.
- Gyere! - mondta a kutynak, s kisietett a petrleumlmpval a
konyhba. Arlo kocogva kvette.
Nmi kotorszs utn sikerlt megtallnia az 1970-es formatervezs,
lepattogzott citromzld zomnc zldsgmost, meg egy rozsds
svnyvg ollt, amit nhny csepp tolaj meglaztott s jbl
mkdkpess tett. - Mit gondolsz, a zldsgmos szita megfelel rostnak?
- krdezte az res konyhtl.
Arlo a lbnl csorgott, figyelte Connie-t, m igazbl nem az llathoz
intzte a krdst. Taln abban remnykedett, hogy megrezhet valamit abbl,
amit any gondolna. Az ltszik, hogy any nem volt odig a fzsrt. A
polcokon sorakoz vegednyeket s palackokat nem szmtva meglepen
kopr volt a konyha. Kt fzkanl. Egy konyhaks, tompa. Egy
vasserpeny. Connie somolygott. Grace panaszkodott egyszer, hogy any
mlesztett sajton, ss kekszen, konzervrpn s fszeres gpsonkn nevelte
fl, amihez valban nem kell tl sok konyhai eszkz. Csattogtatta az ollt,
amely egyre kevsb csikorgott s akadt.
- Ok! - mondta. Krlnzett, s tfutott az agyn a gondolat, hogy ehhez a
ksrlethez taln drmaibb kulisszk kellennek, mint a szk konyha az olcs
240

sznyoghls ajtajval, ahol a viasztl csips sepr tmaszkodik. A

petrleumlmpa izzsa betlttte az apr helyisget: a stt rnyk
behzdott a maradk ednyek mgtti keskeny svba, m Connie-nak
meglehetett az a jles rzse, hogy vilga krlhatrolt, kormnyozhat.
- Na j! - mondta. Derkszgbe lltotta az oll kt pengjt, fenkkel
lefel rltette a zldsgmost az lekre. Lassan elengedte a szitt, az
ollnak csak az egyik fogantyjt markolta meg, a msik szabadon vibrlt.
Most mr csak krdezni kell.
Kizrlag olyat, mondja a knyv, amire igennel vagy nemmel lehet
vlaszolni. sszeszortotta a fogt, s egy kicsit kihzta magt. Arra
gondolt, amit kihallgatott: Lindra, ahogy rmlten suttog a telefonba.
- Meghal-e Sam, ha nem kap segtsget hamarosan? - kezdte Connie.
Immr ismers, bizserg-szrs rzs torldott ssze ollt tart keznek
tenyerben, s vibrl, mr-mr fjs energit kldtt Connie ujjaiba,
karjba s az oll pengjbe. Kkes parzs pattogott a szita res aljban,
miniatr villmokat eregetett, amelyeknek nmelyike kilvellt a szrbl:
elsnek a mosogat melletti konyhaasztalt talltk el, msodiknak az antik
jgszekrnyt, aztn a plafont, vgl a padlt. Az ollnak az a pengje,
amelyet Connie nem fogott meg, hirtelen kifel vgdott, s a zldsgmos
gy replt le rla, mintha egy lthatatlan kz ttte volna meg. Abban a
pillanatban, ahogy a szita ugrott egyet a padln, a kkes energia eltnt.
Connie llt, mint a sblvny. Mkdtt. Mkdtt! Hogy lehetsges ez?
Jzan okfejtssel taln magyarzhatja vletlennel a pitypang megjelenst a
kzparkban, vagy a pletykt a nappaliban.
De itt s most, ebben a konyhban, az idegeiben vgtz gs azt
harsogta, hogy amit tlt, az igaz! Most trtnt meg! Attl, hogy maga nem
hisz valamiben, az mg ltezhet! - visszhangzott az agyban a flbevals
wicca intse.
De mit is mondott a Chandler-knyv? Ha leesik a rosta, az igent jelent.
Ha nem trtnik hamarosan valami, Sam meghal.
Connie knldva nyeldekelt, s lehajolt a zldsgmosrt. Arlo, aki flig
elbjt a jgszekrny mg, a konyha sarkbl figyelte.
- Ok, ok, ok! - motyogta a lny, s jbl kiegyenslyozta a szitt az
oll nyitott pengin. Grace azt mondta, hbrisz azt kpzelni, hogy tudnunk
kell a magyarzatot mindenre. Connie igyekezett flretolni mulatt a
241

trtnsek mgtt munklkod erkn, hogy csak a hatsra sszpontostson.

Kinyjtotta a karjt, mereven nzte a szitt, a szabad kezt leengedte.
Kszrlt a torkn, a flelmt betette elmjnek zrhat kis dobozba.
- Tudnak segteni rajta az orvosok? - krdezte. Hangja betlttte a kis
szobt. A bizsergs megint vgigrohant keze s alkarja idegein. A kk
szikrk megint sszegyltek a zldsgmosban, kilttek a lyukakon, a kzeli
felleteknek vgdtak, m a szita ezttal meg se moccant. A villogs
lanyhult, a szikrk rpplyja rvidlt, a parzs kezdett visszaolvadni a
zldsgmos hasba.
Connie szemldke felszaladt a homlokra.
- Nem, nem, nem! - motyogta, s birokra kelt az ollval. Zrgette, rzta:
ms vlaszt akart! A szita meg se moccant a vason. Mintha sszentt volna
az ollval. Mintha odaragasztottk volna.
Forr knnyek ltek ki Connie vrs szemhjra. A karjba trlte fradt
arct. - Mit... mit... mit tegyek? - suttogta a pnik peremn. Levegrt
kapkodott, agya vgigszguldott az igennel vagy nemmel megvlaszolhat,
lehetsges krdseken, amelyek tisztzhatnk Sam llapott. Ismt nyelt
egyet. - Ok - biztatta magt pihegve. - Nincs baj, nincsen semmi baj. Mr
tudom. - Mly llegzetet vett, ismt kihzta magt, beletrlte szabad
keznek nyirkos tenyert a sortjba.
- Egyltaln segthet rajta valaki? - krdezte.
Ezttal ersebb, gytrbb lett a bizsergs; Connie-nak ssze kellett
szortania a fogt, annyira kellemetlen volt az a hemzseg, get
hangyamszs", amely meg sem llt a vllig.
A szitbl messzebbre kilttek a kk villmok, amelyek az
vegpalackokrl, a mennyezetrl s Connie izzad homlokrl verdtek
vissza. Ahogy hunyorogva vdte volna a szemt a kzeli kk ramtsektl,
a zldsgmos lereplt az ollrl, az egyik cmkzetlen vegednynek
vgdott, amely vegcserepekkel s rothadt gymlccsel tertette be a
polcot, onnan a konyhaasztal szlnek csapdott, vgl a padlra zuhant.
Igen, ujjongott Connie. Ez igent jelent! Egyre jobban csinlom! Olyan, minta
nvnyeknl. Minl tbbet gyakorolok, annl flrerthetetlenebb az
eredmny!
- De azt nem fogja megmondani, hogy ki segthet rajta - okoskodott
fennhangon, s megint flvette a zldsgmost. j csorba volt rajta, ott, ahol
a konyhaasztal lapjnak le lepattintotta a zomncot. Connie megdrglte a
242

csupasz fmet a hvelykujjval.

- Mert csak igennel vagy nemmel vlaszol. - Ezen elrgdott egy darabig,
szemlt tartott a lehetsgei fltt. Ismt kinyitotta az ollt, vigyzva
rillesztette a szitt, leengedte a karjt. Minden prblkozs jobban fjt az
elznl. Tancsos lesz meggondolnia, mit krdez, mert hamarosan odig
fokozdik a fjdalom, hogy nem folytathatja.
Valahonnan mlyrl elpattant a tkletesen megfogalmazott krds. Mr
tudta, mit kell tennie.
- n vagyok az, aki segthet rajta? - krdezte minden tartalk erejt
beleadva, hogy a hangja betlthesse a szobt. Megmerevtette az arct,
rsnyire sszehzta a szemt, htraszegte a fejt, hogy tvolabb legyen
kinyjtott karjtl, mert a zldsgmosbl zuhogni kezdett a friss kk
szikrazpor. Az get, szaggat kn felrohant a vllig, onnan ltte ki a
fjdalom csillit a mell- s a htizomba. Connie arra ocsdott, hogy
fejhang, les nysztst hallat a fogai kztt s az orrn t; ugyanakkor a
zldsgmos lereplt az ollrl, neki a legfels polcnak, onnan
nylegyenesen a padlnak csapdott, s nem mozdult tbb.
Ahogy a zldsgmos fldet rt, azon nyomban megsznt a fjdalom.
Connie a szjt cscsrtve fjtatott. ttette az ollt a szabad kezbe, a
msikat rzni kezdte, hajltgatta, feszegette az ujjait, hogy elmulassza a
fjst, elsimtsa a grcss csomkat. gy saccolta, kibr mg egy krdst,
mieltt megrjten a fjdalom.
Csakhogy ehhez stratgnak kell lennie. Percnyi tprengs utn kitallta,
mit kell krdeznie.
pp csak egy kicsit reszketett a keze, amikor kinyjtotta a nyitott ollt,
gy, hogy egy szintben legyen a vllval. Fogta a zldsgmost, vatosan
elhelyezte az les pengken. A szabad kezt a hta mg tette, s klbe
szortotta. Krmeit kemnyen belevjta a tenyerbe, htha ez eltereli a
figyelmt a knrl. Halk nyifogst hallott a jgszekrny mgl. - Mindjrt
ksz, Arlo! - suttogta. - Kibrunk ennyit, igaz? - Beszvta a levegt,
kiengedte, s azt mondta: - Jhet!
Megint kihzta magt, s a tdeje legmlybl indtott hangon
megkrdezte:
- Deliverance Dane rnykknyvben van a megolds? - Alighogy
kimondta az utols szt, a zldsgmos kpni kezdte a kk sziporkkat. A
hideg izzs kidudorodott a fmszita belsejbl, hlyagokat vetett, mint a tl
243

sokig kelni hagyott kenyrtszta.

Szikraes hullott Connie krl, szikrk sercegtek s kopogtak az egsz
konyhban, ostoroztk a lny arct, mellt, kezt, lbt.
Olvasztott vas lvellt be a karjba, az ujjai hegytl a nyakig, lefolyt a
bal oldaln a lbba, a bokjn t az ujjai hegyig. Connie sszeszortotta a
szjt, gyorsan, pihegve llegzett az orrn t, s olyan kemnyen belevjta
krmeit a tenyerbe, hogy rezte az ujjpercein megl vrt.
A zldsgmos rzkdni kezdett, az oll akkora csattanssal nylt szt,
hogy prgve kireplt a lny markbl, cignykerekezve tszelte a pici
konyht, s puffanva eltallta a sznyoghls ajt kerett. A vas kt hvelyk
mlyen belefurdott a fba. A szita mg egy villansnyi ideig lebegett,
mieltt a faliszekrny sarknak vgdott, amely mlyen behorpasztotta;
onnan az tellenes falhoz csapdott, majd visszapattant a polcon ll
befttek kz, sszezzta ket, vgl alvetdtt a padlra, s
flhvelyknyire belellt a linleumba.
Connie a trdre tmaszkodva elrehajolt, s lihegett. Arca verejtkben
szott. Az utols kk szikrk is eltntek a trtt has zldsgmosban, amely
vegcserp s lepattogzott zomncmorzsk koszorjban hevert a padln. A
petrleumlmpban lobogott a lng, a konyha rnykai ugrltak, megdltek,
tncoltak a trgyak mgtt. Connie szorosan behunyta a szemt, aztn
kinyitotta, s lassan flegyenesedett. A jgszekrny mgtti, hihetetlenl
keskeny rsbl eltnt egy barna szem, s egyet pislantott.
- Minden rendben, Arlo! - mondta Connie az elbj pofcsknak. - Most
mr tudom, mit kell tennem!

244

HUSZADIK FEJEZET
CAMBRIDGE MASSACHUSETTS
1991 AUGUSZTUSNAK YGN
AZ R jformn oda se nzett, amikor Connie felvillantotta laminlt
igazolvnyt. Lbt felpolcolta a fm forgkereszt mellett a pultra. A
Widener Knyvtr kes mrvny elcsarnokban a nyrvg lmos csendje
honolt. Az r blintott, kznysen beengedte a lnyt, gy, hogy kzben le
sem vette a szemt az lben lv keresztrejtvnyrl. tban a
katalgusterembe Connie visszadugta sortjnak zsebbe az igazolvnyt.
Gumipapucsa visszhangosan csattogott, amitl kicsinek s bntudatosnak
rezte magt, mg sietett a szmtgpekhez.
Mocsrzld monitorok sora vrta, amelyeken srgn villogott a kurzor.
Connie vgzett nhny gyorskeresst a kalendrium", a Deliverance
Dane", a receptek gygyszerekhez" szavakkal.
Az sszes digitalizlt eredmny megllt az 1972-es vnl. A lny
elkomorodott, s tment a referenciaknyvtrosok impozns, tlgyfbl
faragott birodalmba.
Ujjaival az sszekarcolt pulton dobolva vrta, hogy a pult mgtt l
szemveges fiatalember szrevegye. A ceruzt szorongat fi, aki egy nyitott
munkafzet fl hajolt, flemelte hossz mutatujjt, jelezve, hogy Connie
vrjon egy pillanatig.
A lny trelmetlenl fjt, a fi lecsapta a ceruzt, s felllt. A
munkafzetben knai rsjelek sorakoztak.
- Bocs - mondta a fiatalember. - Fordtok. Segthetek valamiben?
- A hangja nyers volt, de nem bartsgtalan.
- Igen. Unix rendszerrel kerestem egy ritka knyvet, de ltezik az, hogy
valamennyi katalgus vget r 1972-nl? - krdezte Connie, s a pultra
knyklt.
A knyvtros alig palstolt bosszsggal forgatta a szemt.
- Ht igen. Az adatbzis csak 1972-ig hinytalan, mert azokat az
anyagokat szkenneltk. A knyvtr a kortrs anyagokkal kezdte, azoktl
245

halad visszafel. Ha teljes kimutatst akarsz a korbban megjelent

knyvekrl, a cduls katalgust kell hasznlnod. - Az egsz falat elfed,
kicsi fafikokra bktt a ceruzja vgn lv radrgumival.
Connie shajtott. Egy jabb nap a kartotkok kztt.
- Melyik vben jelent meg a knyved? - krdezte a knyvtros, s a
terminljhoz fordult.
- Nem tudom egszen pontosan - mondta a lny -, de az biztos, hogy
valamikor 1680 eltt. - Nyjtogatta a nyakt, hogy lssa, mit gpel a fi.
A knyvtros halkan Rittyentett, mg a klaviatrt kopcsolta.
Vgl tekintlyesen rcsapott az enter" billentyre. - Ja, ezeket a
szmokat mind a klnleges gyjtemnyben troljk - mondta.
- Kell adnom neked egy klnleges belpt. Igazolvny?
Connie odaadta. A knyvtros felrta a nevt egy apr, zld krtyra.
Betkpbl tlve ugyanilyet hasznlhattak mr az 1920-as vekben is.
A fiatalember megjegyezte, mialatt bert egy bonyolult szmsort:
- Ide ltalban csak oktatk lphetnek be, de mivel te mr doktorjellt
vagy, nem lehet problma. - Connie el cssztatta az rlapot a pulton, s
mutatta a radrral, hol rja al. - Ezt majd mutasd meg a bejratnl, azoknak
a szmoknak a listjval egytt, amelyeket meg akarsz nzni. Lehet, hogy al
akarjk majd ratni veled a nyilvntartst, de most nyr van, aligha
szvznak.
- Klassz - mondta Connie, minden lelkesedstl mentes hangon. - Ksz. A fi tisztelgett a ceruzjval, s visszalt a fordtshoz. Connie a
katalgushoz baktatott. A szekrnyeknl megllt, s felsorolta magban a
rszleteket, amelyeket begyjttt a knyvrl.
Annyit tudott, hogy az 1925-ben elhunyt Junius Lawrence a salemi
Athenaeum gyjtemnyvel egytt Deliverance knyvt is a Harvardra
testlta. Karjait keresztbe fonva nzett szembe a fikocskk falval. Els
szm rejtly: milyen nven szerepel a szerz a nyilvntartsban? Az nem
hihet, hogy Deliverance-ot tntetnk > fel szerznek, fleg abban az
esetben, s ennek fennll a lehetsge, hogy a knyv az 1650-es veknl is
rgibb.
Valsznleg tbben rtk, taln tbbtucatnyian, attl fgg, mita
hasznltk. Mg a kzismert okkult szvegek szerzsgt is gyakran
246

elhomlyostjk a fordts s a mtosz rtegei; a csekly szm fennmaradt

eurpai pldnyt felvltva tulajdontjk bibliai alakoknak vagy zmmel
apokrif prftknak.
Kettes szm rejtly: a knyv cme. Eddig neveztk klnbz korokban
s klnbz szempontokbl receptknyvnek, gygyszerknyvnek,
cszinak, s - Manning Chilton meghatrozsval lve - rnyak knyvnek
vagy varzsknyvnek.
Mintha mg a knyv paramterei sem lettek volna llandk: aszerint
vltoztak, hogy ppen ki rta le ket. Egyetlen forrs sem hivatkozott konkrt
cmre. A knyvnek vlhetleg nem is volt ilyenje.
gy ht Connie-nak nem volt cme, nem ismerte a kiads vt vagy a
szerz nevt, amelynek alapjn kereshetett volna. Voltak megkzelt
elkpzelsei a korrl, s pontosan tudta, melyik vben ajndkoztk a
Harvardnak. m a mzeumoktl eltren a knyvtrak nem mindig tartjk
nyilvn a ktetek beszerzsi vt. Vagy igen? Prbakppen megnzte Tams
btya kunyhjt, csak hogy lssa, miknt katalogizltk a klnbz
kiadsokat.
Jl sejtette: a cdulkon nem szerepelt a beszerzs ve, csakis a kiads,
meg az impresszum. Mondott egy cifrt az orra alatt. A teljessg kedvrt
azt is megnzte, van-e keresszm vagy sz a salemi Athenaeum
gyjtemnyre. Nem volt.
Pr percet azzal tlttt, hogy tfslt klnbz jelzet fikokat, kirta
nhny lehetsges jellt szmt. Csaldott volt, mert tudta, hogy ezzel a
mdszerrel a legjobb esetben is tallomra lvldz a sttsgben. Egy
magnkiads kalendrium az 1670-es vekbl, a klnleges
gyjtemnyben, szerz nlkl. Egy knyv a gygynvnyekrl, ugyancsak
szerz nlkl, nagyjbl 1660-ra datlhat. Egy korai orvosi tanknyv,
amely Angliban jelent meg az 1680-as vekben, szerzje egy oxfordi
professzor. Fontolgatta, hogy utnanz az alkmiai textusok kztt, aztn
elvetette az tletet: ha Chilton nem tallta meg mindazokban az vekben,
amita ezen az intellektulis plyn caplat, akkor Deliverance knyve nincs
is ott. Rbukkant mg nhny lehetsgre, de mikzben felrta a
katalgusszmokat, azon mlzott, hogy gy annyi lehetsge van megtallni
a knyvet, mint belebotlani egy aranyrdba a Yard kzepn.
Zivataros kedvvel ment vgig a boltozatos mrvnyfolyoskon a
klnleges gyjtemny pultjig. Leadta a szmsort, a belpjt s az
247

egyetemi igazolvnyt az unott knyvtrosnak, aki a gpen paszinszozott, s

mg annyi fradsgot sem vett magnak, hogy elrejtse a krtykat, mieltt
intett volna Connie-nak, hogy bemehet.
Noha megszokta a levltri munka semmihez sem foghat lmnyt, az
orrregekben lerakd port, vagy a nyakszirtzsbt, amit az okoz, ha
flrehajtott fejjel olvassuk a knyvgerinceket, Connie nem kszlt fel arra,
ami a klnleges gyjtemnyben vrta.
A nagyon rgi knyveknek van egyfajta jellegzetes szaga, amelyet ezsts
srovarbl, penszbl s a sztesflben lv brbl kevertek. Mg az
alaptvnyok feneketlen ktjaival s az sszeren kiegyenslyozott
teljestmnyt nyjt lgkondicionlssal rendelkez Harvard sem
szigetelhette el ezeket a knyveket a nyomstl, amellyel az id nehezedett
gyenge ktskre. A knyvtr szorgalmazta, hogy ksztsenek a
legveszlyeztetettebb ktetekrl mikrofilmet, s az eredetieket zrjk el a
tapintatlan hallgatk zsros ujjlenyomatai ell, m ez sziszifuszi munka volt.
Connie olyan polckzkben gyalogolt, ahol vente legfeljebb fl tucat
alkalommal jrt emberi lb, s valsggal meg tudta volna fogni a knyvek
aurjt, mintha mindegyik magba olvasztotta volna az ket forgat, eltnt
nemzedkek nhny trmelkt. Nem vett tudomst a nyomaszt lgkrrl,
gyengden lesprte magrl a szemlyisgfoszlnyokat - olvaskt, rkrt,
tulajdonosokt, knyvtrosokt -, amelyek lthatatlan kacsokban lengedeztek
minden knyvgerincrl, s visszafojtotta a borzongst.
Megrkezett listja els tjrjhoz, s nem csekly izgalommal kmlelte
rnykos mlysgeit.
- Nevetsges! - mondta fennhangon, s megprblta lerzni azt a
hatrozott rzst, hogy nincs egyedl a knyvtrban.
Belltotta az idztt a polcok vgnl, amitl villanyfny nttte el a
folyost, s elkezddtt a hangos ketyegs, amely a tizent percet mrte.
Connie vgigsietett a folyosn, vgigfuttatva ujjt az elsuhan knyvhtakon,
motyogva olvasta le a szmokat. Ujjai megpihentek az els lehetsgen, s
vatosan kivette a knyvet.
Gygynvnyekrl szl rtekezs volt, 1600 krl keletkezett, a bort
belsejre ragasztott cmoldalra azt rtk elmosd, vkony betkkel, hogy
egy bizonyos Richard Saltonstall adomnyozta 1705-ben. Ha ez 1705 ta a
harvardi knyvtrban van, nem tartozhat az Athenaeum gyjtemnyhez.
Connie shajtva visszatette a polcra. thzta a listjn a szmot, beletrlte
248

a vrs br port a sortja fenekbe, s mlyebbre merlt a knyvek kztt.

A msodik jellt hrom folyosval arrbb volt. Connie mgtt a
szmtalan polc szmtalan knyve letomptotta, pp a tudatkszb alatt
perceg hangg gyengtette a ketyegst. A lny elforgatta a kvetkez
folyos idztjt, s ezttal az als polcon tallta meg a zskmnyt.
Ledobta a tskjt, a padlra telepedett, s az lbe tette a knyvet, amelyet
vastag patinval vont be a piszok. A karjba fojtotta a tsszentst. A frgek
csipksre rgtk a bortt az vtizedek alatt, s Connie arra gondolt, hogy
ktszeresen vatosnak kell lennie ezzel a pldnnyal, klnben darabokra
hullhat a kezben. Krmvel vigyzva felnyitotta, elfordtotta az els res
lapokat. Kzben mintha zrgs ttte volna meg a flt.
lt s figyelt. A leveg nem jutott mlyebbre a tdcscsainl.
Folyosja idztjnek ketyegse mgtt halk pittyegst hallott, amelyet
egyetlen hangos kattans kvetett. Connie kiengedte a tdejbl a magba
fojtott levegt. Ez csak az els folyos idztje, amely most kapcsolt ki.
Senki ms nem akarhat ebbe az archvumba jnni, fleg nem a nyr kzepn.
Tovbb lapozott, rtallt egy holttestet brzol metszetre. Az ell
felhastott hullbl kiemeltk a szerveket, melljk rtk latin nevket.
Ennek az angol orvosi tanknyvnek kell lennie., gondolta csaldottan.
Vgighzta ujjt a dombornyoms metszeten, megborzongott a tetem
nyzott, halott arctl, amely nma grimaszra hzta a szjt. A boncols nem
volt bevett szoks az 1680-as vekben, amikor ezt a knyvet kiadtk. Connie
htn vgigfutott a hideg.
Tovbblapozott, de az egszet latinul rtk, s mivel nem volt itt Liz, hogy
fordtson, nem egszen rtette, mirl olvas, de bizonyosan nem a
babonkrl. Azonkvl nyilvnvalan egy szerztl szrmazott,
kinyomtattk* s lthatlag tudomnyos alapon szerkesztettk.
Mikzben ez a gondolat tsuhant az agyn, jabb kattanst hallott,
hangosabbat, s ugyanabban a pillanatban a folyos vaksttbe borult.
- A fenbe! - motyogta Connie. Az idzt nyilvn lejrt. Becsukta a
knyvet, megkereste a sttben a ktet helyt jelz rst, aztn
feltpszkodott. Tapogatzva elindult a polcok mentn. Egyszer csak a
semmibe szaladt a keze, vagyis visszart a f folyosra.
Egyetlen polckz vlasztotta el a kvetkez lehetsgtl, a nvtelen
kalendriumtl. Addig nylklt a sttsgben, amg ujjai meg nem talltk az
idztt. Elcsavarta a kis gombot, s amikor az idzt ketyegni kezdett s
249

fnybe borult, Connie szemtl szemben tallta magt a mosolyg Manning

Chiltonnal.
- ! - hpogta. sszerzkdott, s akaratlanul a szvhez kapott.
- Connie, lnyom! - ksznttte Chilton. Keresztbe fonta karjait, s
kedlyesen megtmaszkodott az egyik polcban. - Micsoda kellemes
meglepets! Kutatgatunk, kutatgatunk? - vonta fel tsks szemldkt.
Connie arra gondolt, hogy egyedl az tmavezetje viselne selyem
csokornyakkendt s papucscipt a kutatshoz egy ennyire koszos
archvumban. A professzor olyan kzel llt hozz, hogy mg a nyakkendje
mintjt is lthatta: apr, acsarg vadkanfket brzolt. A Porcellian
emblmja volt, az egyik zrtkr frfiklub. A Porcellian kzismerten
affle klring-intzet volt a bostoni patrcius csaldok frfi tagjai szmra:
biztostotta, hogy azok is hozzjussanak a megfelel szakmai s politikai
kapcsolatokhoz, akik mg nem lettek rokonok hzassg rvn. Ebben a
krben magtl rtetdnek szmtott a vagyon, az eljogokat gtlstalanul
rvnyestettk, a nket pedig... ht, voltak rla szbeszdek, hogy a Porc"
tagjai minek tartjk a nket.
Connie nyelt egyet s pislogott. - Nem is vettem szre, hogy nem vagyok
egyedl - mondta.
Chilton fehr, merev mosollyal vlaszolt.
- Csak most rkeztem - kzlte pillanatnyi hallgats utn.
- Dolgozni akarok nhny forrsmunkval ahhoz a felszlalshoz a
konferencin, amelyrl beszltnk. - Connie igyekezett visszamosolyogni,
de inkbb grimasz lett belle. - Errl jut eszembe - mondta a professzor, s
kzelebb oldalazott -, hogy is llunk azzal a kutatssal, amelyet meg akar
mutatni nekem?
Roppant kvncsi vagyok arra a knyvre.
Connie hirtelen ltta, hogy csapdba esett. Taln vletlen, hogy Chilton
pp akkor tnik fel, amikor ennyire kzel jutott Deliverance Dane knyvnek
megtallshoz, m fennll a mgoly csekly eshetsg, hogy mgsem
vletlen. Ahogy nzte professzornak patrcius arct, vreres, vizenys kk
szemt, dohnyfsttl megsrgul fogt, az a gyanja tmadt, hogy
megalapozott a flelme. Chilton maga is kereshette a knyvet, de nem tallta
- erre clzott, amikor azt mondta, hogy vgzett egy kis ellenrzst. Most
pedig kvette t ide, nehogy eltitkolhassa elle a felfedezst. Innen nincs
250

menekvs. Connie az utols lehetsghez rt, s Chilton itt vrta.

Mg mindig nem tisztzta magval, mirt vdi ennyire a kutatst
Chiltontl, de azt tudta, hogy a professzor nagyon szmt az sikerre: azzal
akarja fnyezni a sajt renomjt. s kihallgatta, hogy Chilton eredmnyeket
grt - nem tudni, mifle eredmnyekt - a Gyarmati Trsasg
konferencijra. Az utols megbeszlsen mg a nimbusz mzesmadzagjt is
elhzta eltte, hogy ezzel serkentse gyorsabb munkra. De ha azrt jtt ide,
hogy helyben csaphasson le Connie sforrsra, akkor mg annl is
ktsgbeesettebb lehet, mint Janine sejttette.
- A helyzet az - kezdte ttovn -, hogy gy gondolom, j eslyem van
megtallni. Mg ma. - Ismt nyelt egyet. Chilton szja gy nylt mosolyra,
ahogy egy mosatlan porcelntnyron vgigfut a repeds.
- Ht ez remek hr! - mondta. - Tudtam, hogy maga kpes r! Most
mindenesetre folytassa! - Jsgosn intett gcsorts kezvel.
hesen figyelte a lnyt, ahogy kivesz a zsebbl egy cdult, aztn keresni
kezdi a rongyolt knyvgerinceken a megfelel szmot.
- Lnyom - szlalt meg, mg Connie a knyvek kztt vadszott. - Tudjae, mirt szenteltem olyan sok munkt az alkmia trtnetnek?
Connie tovbb keresett, s nem nzett a tmavezetjre. - Nem hinnm,
hogy valaha is beszlgettnk errl - mondta.
Chilton szraz, mar hangon nevetett. - Elg szokatlan egy embernek az n
htteremmel - mondta. Kiejtse most sem tvesztette el a hatst Connie-ra.
Httehemmel! - Hiszek benne, hogy a kemny munka fontosabb az sztns
tehetsgnl.
Technika, Connie! - Kezdett belemelegedni a tmjba. - Tudjja,
bizonyos szinten nem hiszek az sztns tehetsg ltezsben.
Nem. Mindig is kiss meritokrata voltam ebbl a szempontbl.
Kell tanulssal, technikval, a rszletek irnti figyelemmel az ember
fellemelkedhet a krlmnyein. Ezek azok az elemek, amelyek szksgesek
az intellektulis diadalhoz.
A lny rezte, hogy Chilton feszlten figyeli, arra vr, hogy most
helyeseljen. A hangja gy csengett, mint az az ember, aki azt hiszi,
meggyzte magt valamirl, s a ktsgeit azzal lczza, hogy fradsgos
munkval igyekszik meggyzni msokat. Nem szlt, ltvnyosan
sszpontostott a munkjra. Gyantotta, hogy a magyarzat, amellyel Chilton
251

magnak indokolja alkmiai rdekldst, messzemenen klnbzik attl a

kvetkeztetstl, amelyet msok levonhatnak a tetteibl. Mivel nem felelt,
Chilton folytatta: - Ebbl a szempontbl a rgi alkimistk s n meglepen
hasonlnak ltjuk a vilgot. Ezek az emberek - fl lbbal a sttsg, fl
lbbal a fny korban! A durva babona s a tudomnyos mdszer
mezsgyjn! Hittek benne, hogy a tudomnynak hatalmban ll letpni az
istensg larct! A fizikai vilg manipullsval akartk megragadni magt
az igazsgot! - gett a szeme. Connie lassabbra fogta a lpst a
knyvgerincek kztt, egyenknt rintette meg ket, s nem szlt.
- Az igazsg - ismtelte Chilton, aztn jelentsgteljes sznetet tartott. - A
relativizmusnak s a selejtes emberbarti nonszensznek ebben a korban!
Ennek a hermeneutikja, annak a szexizmusa, amannak a megvitatsa! Lenzen nevetglt, s kzelebb araszolt a lnyhoz. - Maga mit adna rte, ha
odallhatna a kollegi el, s azt mondhatn: ebben a kezemben tartom a
valsg s a megismers mlystuktrinak kulcst? - Connie rezte a
professzor leheletn a pipadohny szagt.
- n inkbb azt gondolnm, hogy a valsg igaz termszetnek kulcsa a
rszecskefizika - kockztatta meg, s Chiltonra sandtott.
Tmavezetje sszevonta a szemldkt, s az arca olyan lett, akr a
viharfelh.
- , de ht ppen ebben tved! - mondta a raktr szk tereihez kpest
kiss eltlzott hangervel. - A tudomny mg mindig rt hozz, hogyan
ktelkedjk, m elvesztette a kpessgt a hitre.
A hit klnbzteti meg az alkmiai elmt a tisztn tudomnyos elmtl. s
ebben rejlik az alkmiai tuds igazi rtke.
- Nem rtem - mondta Connie. - Mifle rtk? - Megtallta a keresett
szmot, de habozott rtenni a kezt az rul knyvhtra.
Idegei vibrltak a feszltsgtl s a szorongstl. Elmjnek hts
traktusbl sohasem tvozott Sam alakja, s a knok, amelyek a fi testt
szaggatjk. Ktrnknt, hajtogatta magban a lny, s gyllte a
tmavezetjt, amirt mg mindig itt lg a nyakn, kapzsin, kvetelzve,
vrakozva.
- Mg mindig nem tudn? - csodlkozott Chilton.
- Nem! - kiltotta a lny. - Gyarmati kalendriumok! rnyk-knyvek! Mi
kze ezeknek brmihez? - krdezte, vrszemet kapva attl, hogy megtallta a
252

keresett ktetet. Ha elterelhetn Chilton figyelmt, taln kitallhatn, mivel

brja r a tvozsra.
Br ha kvette t ide, mr azt is tudhatja, milyen katalgusszmok
keltettk fel a figyelmt. Ide nem elg a hazugsg. Gondolatban sorra vette a
klnbz lehetsges stratgikat, de sorra elvette ket, mert ltta, hogy
kivihetetlenek.
- Nos, Connie - kezdte Chilton olyan ingerked dvaj sggal, hogy a lny
sszerndult. - n nem vagyok szexista! - heherszte.
Connie rteden pillantst vetett r, amitl Chilton mg szlesebben
mosolygott. - Szmtalan ember - kztk a trtnelem legnagyobb tudsainak
nhnya - fektette kiemelked tehetsgt a blcsek kvnek felkutatsba.
Hasonlan a puritn vlasztottakhoz, ket is egy fennkltebb clra szemelte
ki az isten. Az alkmia mveli a legmagasabb rend emberek voltak, mltk
az Opus Magnum vgrehajtsra! Ez a csodlatos anyag mr az rintsvel
is kpes tnemesteni a kznsges anyagokat, s ugyanakkor mlyrehat
vltozsokat hozhat ltre az emberi testben! Noha szne, trfogata s
felptse rgta vita trgyt kpezi, ahhoz nem fr ktsg, hogy ltezett! A
blcsek kve az emberi intellektus s iparkods legritkbb s
legltvnyosabb alkotsa; vezetk isten hatalmihoz, amely magnak az
letnek az anyagra hat ezen a fldn!
Mikzben Chilton beszlt, Connie htn vgigfutott a hideg.
szrevette, hogy a keze alig szreveheten reszket.
- Mgsem sikerlt egyiknek sem - folytatta Chilton holott hallatlan
tudssal s mveltsggel brtak, koruk legfnyesebb elmi voltak. Mit
gondol, mirt?
Connie rnzett a pilli all, s ltta, hogy Chilton valban a vlaszt
vrja. - Azrt, mert ez egy mtosz - suttogta. - A blcsek kve csak egy
allegria. Jelkpez mindent, amit az ember akar, s amit nem kaphat meg
soha.
Chilton htravetette a fejt, s nevetett.
- , hogy maga milyen szellemes! - kiltotta. - Termszetes, hogy gy
gondolja. Viszont vegye fontolra ezt! Egyikk sem... - jelentsgteljes
sznetet tartott, egyik hossz ujjt flemelte a nyomatk kedvrt - ...egyikk
sem ereszkedett le odig, hogy figyelembe vegye a vernakulris vajkosok
esetleges megltsait!
253

Az alkimistknak megvolt az anyaguk s megvolt a tudsuk, de szem ell

tvesztettek egy kulcsfontossg technikai rszletet.
Nem is tudtk, hogy ezt kell keresnik! Termszetesen azrt, mert a npi
varzslk tlnyom tbbsge n volt! Tanult frfiak az jkor hajnaln
sohasem tancskoztak volna egy mgoly tiszteletben ll javasasszonnyal,
mivel annak trsadalmi helyzete s tudsszintje drasztikusan alulmlta az
vket. Az alkimistk brilins elmk voltak, m ebbl a szempontbl
rvidltk. Nekem viszont, mint korunk embernek, nincsenek ilyen
eltleteim. Nos teht!
Megtalltuk, amit kerestnk?
Olyan dbbent flelem rohanta meg Connie-t, hogy megmerevedtek a
nyakizmai. Agya sszevissza kavargott, annyira elkpesztette, hogy Chilton
hiszi is, amit mond. Addig vrjatok, amg ltttok, mit tudok felajnlani, ezt
mondta a telefonba. A blcsek kvnek kplett keresi - s azt hiszi, ott ll a
felfedezs kszbn! Esztelennek tallta ezt a felttelezst, m Cilton
hagymzas mosolya azt bizonytotta, hogy igaz!
Flsleges volt a tovbbi halogats. Letrdelt, rtette kezt a vrakoz
knyvre, hvelykenknt kihzta rejtekhelyrl, oltalmazott altette a karjt.
Felpillantott a tmavezetjre, hogy egyenesen neki adja-e oda, s Chilton
moh tekintetbl kiolvashatta az igazi szenvedlyt s kvncsisgot, amely
ott rejtztt a kolosszlis ntmjnezs alatt. A lelke mlyn Manning
Chilton mg mindig tuds volt. Akrhogy zte a hatalmat s a gazdagsgot,
mg annl is jobban hezett a felfedezsre. A lny begrbtette az ujjait,
megfogta a jelletlen bort sarkt, vatosan flemelte. Elfordtott egy lapot,
aztn mg egyet, majd a harmadikat, s rezte, amint a szja felkunkorodik a
diadalmas kis mosolytl.
- Akarja ltni, professzor r? - nzett fl Chiltonra. Tmavezetje
blintott, s intett, hogy Connie adja oda neki a ktetet. A lny felllt,
tnyjtotta a knyvet. Chilton olyan mohn kapott rte, hogy a gerinc
brktsrl levlt egy vkony, trkeny csk, s a fldre hullott. A
professzor megnyalta a hvelykujjt, s elfordtotta a cmlapot. Connie
elborzadt, ha arra gondolt, mennyire rt ez a knyvnek, de aztn kiverte a
fejbl az agglyait, mert Chilton reaglsra volt kvncsi.
- De ht mi... - kezdte a professzor, mikzben nagy, faggysrga foltokban
mllott le az arcrl a lelkeseds. - Hiszen ez csak egy raply-tblzat! kiltotta. Lapozott. - Idjrs-elrejelzsek 1672. janur hra - olvasta.
254

Ismt lapozott. - Tancsok a tengeri termesztshez. - Felnzett a lnyra.

Vonsai merev maszkk torzultak a haragtl. - Mi ez? - krdezte.
- Kalendrium - felelte egyszeren Connie. Belekukkantott a jegyzeteibe,
s pontostott: - Magnkiadsban jelent meg Bostonban, az 1670-es
vekben. Szerzje ismeretlen.
- Ez nem az rnyak knyve? - tajtkzott Chilton.
- Szerintem nem. - Connie vllat vont. - Arra gondoltam, taln ez lehet.
De gy tnik, ez csak egy rgi, sablonos tanyasi kalendrium.
Olajos hrtya ereszkedett Chilton szemre, mikzben visszanyomta a lny
karjaiba a knyvet, amelyrl a brkts jabb morzsi peregtek a padlra. Ez rendkvl nagy csalds, Connie - sziszegte a fogai kztt. Elfordult,
szapora lptekkel indult a f folyoshoz. Ahogy odart, ismt szembenzett
a lnnyal. - Figyelmeztetnem kell magt - mondta, s kinyjtotta a
mutatujjt. - Minden oka megvan felkutatni azt a knyvet. Nem ktlem, hogy
tudja, mire clzok. - Connie csak bmult, s nem szlt. - Azonkvl mutatott Chilton a tiktakol kapcsolra - mr majdnem elfogyott az ideje.
Ahogy ezt mondta, kattans hallatszott, s Connie-t elnyelte a sttsg.
A Harvard Square szilfinak sszesrld, lombos gai megtltttk a
levegt susog mormolssal, amely kszld esti vihart grt. Connie
keresztbe font karokkal, lehajtott fejjel baktatott, vllra akaszts tskja a
cspjt csapkodta. Hvs szl jrt a fatrzsek kztt. Ahol fltekeredett
Connie lbn, libabr maradt a nyomban. Az vszakok vltozsa mg
mindig meglepte Connie-t, noha egsz lett j-Angliban lte le. Erlyesen
drglte a karjt, hogy felmelegtse. Hamarosan ismt megtelik a campus a
dikokkal, akik frizbt doblnak, fejhallgatsan blogatnak, gzolnak a
zizeg avarban. Ha vltozni kezdett az vszak, a lny mindig azt rezte, hogy
kifolyik a kezbl az id, mint az elporl grngy. Nem szerette ezt az
rzst, mert bizonytalan flelemmel tlttte el. A mindent legzol idtl
mg kisebbnek s ertlenebbnek kellett tudnia magt.
Htranzett, de nem kvettk. Felttelezte, hogy Chilton visszatrt a
trtnelmi tanszkre, br ebben nem lehetett biztos. A fenyegets, amellyel
elvlt tle a knyvtrban, baljs rthetetlensggel lebegett a lny agyban. A
Gyarmati Trsasg konferencija nyilvnvalan valamifle hatridt jelent
Chilton kutatsaiban. m a sttsg a szemben mg flelmetesebb
fenyegetseket sejtet. Miutn otthagyta Connie-t a klnleges gyjtemny
sttsgben, a lny nhny percig azon trte a fejt, mi legyen a kvetkez
255

lps. Mialatt Chilton hetet-havat sszehordott az alkmirl, a blcsek

kvrl, felfedezsnek greteirl, Connie elmjnek hts traktusban
megcsillant egy tlet.
Nem vagyok szexista, mondta Chilton nmi gnnyal.
Most, amikor a meggrnyedt vll Connie hossz lpsekkel
keresztlvgott a Harvard Yardon, az tlet gykeret eresztett, s gakat
bontva ttrt a tudatba. Elment a campus legrgibb pletei, a repknnyel
besztt, vaskos tglahzak mellett, s megllt, mert a Harvard Square-en
nagyon sr volt a forgalom.
Szakaszonknt, neki-nekildulva tjutott az autktl fuldokl
Massachusetts Avenue-en. Gondolatai visszatrtek Samhez.
Miutn elvgezte a rostaforgat ksrletet, szorongsnak vilgnagy
lasszja visszahzdott nmagba, s azta, mint egy szmtgpes jelzs,
folyamatos svtssel ksrte minden lpst. Tudta, hogy egyedl
Deliverance knyve szabadthatja meg Samet ettl az j iszonyattl. Megint
msknt ltta a knyvet: valaha pratlan sforrs volt, most az egyetlen
eszkz, amely visszaadhatja Sam lett. A szvegnek termszetesen mg
mindig megvolt a maga szellemi rtke, de a lnyt ez mr nem rdekelte.
Felnzett, mg elment a rgi cambridge-i temet mellett, amelynek
srkvei rszegen dledeztek, rozsds vaskapujt lnccal zrtk el a perverz
kvncsiak meg a vandlok ell, de most is kizrlag Samre gondolt.
sszeszortotta a fogt. A kutats nem szmt. Chilton nem szmt.
A Widener stt magnyban megtesteslt tlet mr a szemgolyi htuljt
verte, s Connie sajg bizonyossggal tudta, hogy vgre j helyen keresgl.
Egy abszolt ni iromnynak tekintett knyvet az 1925-s Harvardon csakis
szmzhettek az alulfinanszrozott lenyvllalat szerny knyvtrba, a
Radcliffe-ra, amely ma az elhanyagolt pletek kimlshoz kzelt
halmaza, ahol csak sztndjas ni kutatk jrnak elfeledett ereklyk kztt.
A cambridge-i kzpark sarknl balra fordult, felgyorstott, s majdnem
futott a zsivajg utckon a Radcliffe Quadrangle irnyba.
A Volvo farolva megllt a Milk Street elgazosodott vgn, a tengelyek
tiltakozva felnygtek. Connie kivgdott az autbl.
Berontott a nyikorg vaskapun any udvarba, kis hjn tesett Arln, aki
a kikvezett svnyt szeglyez, sr rozmaringsvny alatt laptott s vrt.
A kutya vgtban kvette a hz fel rohan lnyt, aki szre sem vette, hogy
256

fnyl hrtya vonja be az ajtba getett krt s a szarufra szgezett

lpatkt. Alighogy berobbant az ajtn, rgtn a telefonrt kapott. Ujjai
repltek a szmokon, amelyek sszekapcsoljk Grace Goodwinnal Santa
Fben.
- Nem beszlhetek sokig - kzlte kereken az anyja, ahogy a kszlke
kattogva letre kelt. - Itt van nlam Bili Hopkins, auratiszttsra van
szksge. Ltnod kellene, csupa frszes vonal minden irnyban!
Borzasztan depresszis volt...
- Anya! - vgott a szavba a liheg Connie. - Megvan!
- Mi van meg, drgm? - krdezte az anyja, amit egy suttog egy perc,
Bili, a lnyom az" kvetett.
- Deliverance Dane rnykknyve! - szakadt fel Connie-bl, akinek majd'
kiugrott a szve.
- Ht persze hogy meg, drgm, habr n tovbbra is azt mondom, hogy
nincs neked szksged arra. - Grace halkan shajtott.
- Na j, gondolom, nem rthat. Annyira izgultl miatta. Jl jhet a
kezdeteknl valami konkrt tmutats. - Connie hallotta, hogy az anyja
odasgja a vrakoz Bilinek, akrki legyen is az: tea, s alacsony sivatagi
hznak konyhja fel mutat.
rtetlenl rncolta a homlokt. - Mire clzol? - krdezte.
- Ht arra, hogy Samnek segts, termszetesen! - felelte az anyja, s a lny
elkpzelte Grace vkony szemldkt, ahogy kt szinte holdsarlba grbl
a szeme fltt. - szintn szlva meglep, hogy mr ennyire az elejn baja
esett. Borzaszt szoros lehet a kapcsolatotok.
- Mi? - hpogott Connie.
- ltalban eltart egy ideig, hogy bekvetkezzk a baleset.
De sose marad el - mondta halkan Grace. - Sose tudtam megmagyarzni,
mirt. Az r ad, az r elveszen, ahogy anya fogalmazott, mintha ez lenne az
r azrt, hogy beleltunk msokba. Kaptunk tlentumot, de elbb neknk hoz
szenvedst
- ltalban fejfjst -, a vgn pedig bnatot azoknak, akik a legdrgbbak
neknk. s mint minden jelensg, ez is krkrs: az ereje vltoz, a fld
llapottl fggen. Ahogy kzelednk ennek a szzadnak a vghez, mg
hektikusabb lesz a ritmus.
257

Nekem csak tizennyolc hnap jutott szegny Leval, mg anynak s

apnak hsz-egynhny v. s most itt a te Samed, alig nyolc ht utn. Szomoran shajtott. - Szegny kislnyom.
- Honnan tudsz te Samrl! Honnan tudod egyltaln a nevt? - krdezte
Connie. Bizonyos hatrig hajland volt elismerni, hogy kzte s Grace
kztt van egyfajta intuitv sszekttets, m Sammel val kapcsolatt
nagyon szrmentn adagolta az anyjnak. Ezrt faggatta volna Grace olyan
kitartan a firl?
Anyja trelmetlenl shajtott, s azt sgta: ne haragudjon, Bili",
mikzben helyet mutatott Bilinek a gerends mennyezet nappali szoba
dvnyn. - Figyelj, Connie, akrmit akarsz is tenni, gondod legyen r, hogy
a hzon bell trtnjk! - mondta hatrozottan. - Sehol sem lehetsz nagyobb
biztonsgban, mint otthon, ami vgl is hazai plya, ugye.
- De mama... - kezdte a lny, aztn elnmulj- Vrj csak! Ezek szerint te
tudtad, hogy trtnni fog valami Sammel?
Grace bosszsan fjt. Mindig ezt tette, ha gy vlte, hogy a lnya
kszakarva nem vesz tudomst nyilvnval s egyrtelm dolgokrl. Komolyan, Constance! Idnknt gy viselkedsz, mint aki szndkosan nem
hajland megltni azt, ami az orra eltt van!
Connie megmerevedett. Grcssen markolta a telefonkagylt, amely most
mintha kezestl levlt volna a testrl, s jjeli pilleknt lebegett az arca
mellett. Mit mondott Grace?
Constance.
A teljes nevt.
Sok ms emberhez hasonlan, akiket csak becenvrl ismernek, Connie is
hajlamos volt elfelejteni, hogy kze van ehhez a szhoz.
Beszlgettek errl egyszer Lizzel. Hogy is fogalmazta meg Liz?
Ha valaki Elizabeth-nek szlt, mindig azt hiszem, hogy valaki ll
mgttem, ahhoz szlnak.
Constance. Finomkod, lakkcips, trdzoknis nv. Kislny korban utlta,
anyjnak lezser ellenkultrs bartai, akik egymsnak adtk a concordi
kommuna kilincst, klnben sem voltak odig a rendes nevekrt. Azok,
akiknek az kiskorban szlettek babik, nyakatekert hippineveket adtak,
mint Branch Water Alpert, aki most alss a Brandeisen. Vagy Samadhi
Marcus, akibl bekpzelt, jobbos ifj lett, Asheville-ben lakik, s John"258

nak szlttatja magt. Nem mintha brki is hibztathatn rte.

Teht Connie tladott a nevn, ugyanolyan kategorikusan eltntette szem
ell, mint ahogy a kintt cipit is elcsomagolta.
Olyan hathatsan lesprte magrl, hogy csupn most fedezte fl,
dereng mulattal, hogy a Constance nemcsak nv, de jelent is valamit.
llhatatossg. Hsg. Kitarts. Jellemvons vagy llapot, amelyre trekedni
lehet. Mint a kegyelemre.
Vagy a szabadulsra.
- Uramisten! - suttogta, s a szeme tgra nylt a vratlan bizonyossgtl.
Ht persze! s Sophia - ami grgl blcsessg, Liz mondta. Mercy.
Prudence. Patience. Temperance, akinek desks tizenkilencedik szzadi
arca any ebdljnek festmnyrl figyelte, a nma kapcsolat, amely
sszekti mostani letnek asszonyait azokkal az asszonyokkal, akiket a
mltban kergetett. Csaldi nevk talakult az idvel, m a keresztnevek
olyan vrvonall lltak ssze, amelyet nem lehetett tagadni.
Megdbbenten nzte a tenyert, a hsos kis horpadst, ahol akarata
valamiknt megnyilvnult szrs s fjdalmas, kkesfehr fny alakjban,
amikor a rostaforgatstl krt tancsot, vagy Sam homlokra tette a kezt,
hogy enyhtse a fi szenvedst.
Vgigpergette magban anyja letnek rszleteit, lehntotta rla a New
Age-szkincs zrzavaros hulladkt, figyelte, miknt vltoztatja alakjt az
igazsg a nyelvezet ide-oda csszkl paramterei kztt. Mindezek az
asszonyok - akik valamennyien be voltak zrva a sajt idkapszuljukba,
ugyanakkor Connie vltozatai is voltak valamiknt - a sajt korukra jellemz
szavakkal rtk le a mestersget. Nyelt egyet, kzelebb hzta a
telefonkagylt a szjhoz, s suttogss tomptotta a hangjt.
- Anya - mondta -, te tudod, ki gette bele azt a jelkpet az ajtmba?
Hallotta, hogy Grace halkan kuncog. pp azeltt hagyta abba, mieltt a
kuncogs nteltt vltozhatott volna. - Annyit kzlhetek veled - mondta -,
hogy senki, ismtlem, senki sem akarhat annyira vigyzni rd, mint n.
Csend lett kztk. Connie hirtelen megrtette.
- De hogy... - kezdte volna mondani.
Grace a szavba vgott. - Ne haragudj, drgm, most mr csakugyan
mennem kell. Nem vrakoztathatom tovbb Bilit. Ksz tragdia az aurja.

259

- Mama! - tiltakozott Connie, m Grace leintette.

- Most pedig ide figyelj! Nem lesz semmi baj. Emlkszel, mit mondtam a
fld termszeti ciklusairl? Egyesek gy megrzik, mint az idvltozst.
Nem aggdom n egy cseppet sem. Bzz az sztneidben, s tudni fogod, mit
tegyl. Olyan ez... - elhallgatott, a szemt forgatva kereste a szavakat - ..
.mint a zeneszerzs. Van a hangszer. Van a fl. s van a gyakorlat. Hozd
ssze ezeket a klnll elemeket, s jtszhatsz. Meg van persze a kotta. Az
utat mutathat, tmpontokat adhat. De nmagban? nmagban csak egy
papr, amelyre jeleket nyomtattak.
Bizonytalansg s flelem fogta el Connie-t, mintha egy sekly patakban
llna, s a zavaros vzben keresne valami becses s fnyes trgyat, amelyet
elejtettek. - De ht olyan sok mindent nem rtek! - suttogta, s olyan
kemnyen szortotta a telefonkagylt a flhez, hogy az jaj vrsre pirult.
- Te egy rejtlyt ltsz - felelte Grace magabiztosan -, n meg tlentumot. Mieltt Connie vlaszolhatott volna, anyja elkiltotta magt: Jvk, Bili! majd ismt beleszlt a telefonba: - Szeretlek, drgm. Lgy vatos.
A kszlk kattant. Grace elment.
- De ha fj! - mondta Connie a sket kagylnak. klbe zrta szabad
kezt, s rezte a bre alatt a gyenge, elektromos bizsergst.

260

KZJTK
BOSTON MASSACHUSETTS
1692. JNIUS 28.
A PATKNY az utols negyedra nagyobb rszt azzal tlttte, hogy
mosakodott: hzogatta a krmeit a fle mgtt, meg a srts pofjn. Kvr,
rrs dg volt, s most, hogy a flt fnyesre simogatta, sort kertett maga
kr kanyartott, barns-rzsaszn farkra. gyes ujjai vges-vgig jrtk a
tvtl a hegyig, levakartak rla minden bolht vagy piszkot, hegyt
odahztk a remeg bajusz al, hogy a szj elrhesse. A napfny leszivrgott
a fenti rcsos ablakon, amely eltt elvonul lbakat s patkat lehetett ltni,
s keskeny ngyszget rajzolt a padlra. A patkny ebben a ngyzetben
guggolt, amely rtelmes ragyogst klcsnztt kemny gombszemnek.
Mikzben a farkn munklkodott, halk nyszrgs hallatszott a cella
legsttebb sarkbl, s a mocskos szalmt, amelyen a patkny lt,
megmozdtotta egy nyjtzkod lb. A megriadt llat kiugrott a fnyes
ngyszgbl, hogy msutt fejezze be a szptkezst.
Helyt a remeg lb foglalta el a napsttte foltban. Kt mocskos ujj
meredt el a kopott, szennyes gyapjharisnya fesl szakadsbl. A
harisnyra nehz vaspntot vertek, amely rvid horgonylncban folytatdott.
A lb s a boka olyan kicsi volt, hogy krlbell msfl hvelyknyi hzag
maradt a bilincsen bell, noha a pntot a lehet legszkebbre lltottk. A
harisnya a vas alatt megfeketedett a rozsdafoltoktl.
A lb tulajdonosa, Dorcas Good, reszket labdv gmblydtt a cella
legtvolibb zugnak homlyban: trdt s knykt a mellhez hzta, haja
csapzottan lgott az arcba. A szem risira nylt, de res volt, a szj az
egyik pici hvelykujjat szopogatta.
Dorcast nhny hete cserbenhagyta a beszd adomnya; noha csak
ngyves volt, ltalnos vlekeds szerint kedves, lnk gyermek, mostanra
rnykk fogyott, s csak nygdcselt vagy sirnkozott, mint egy csecsszop.
Odanylt egy kz, hogy flresimtsa a hajat, amelyet a kislny homlokhoz
tapasztott a verejtk. A leveg a cellban fojts volt a kezdd nyrtl, s
bzltt a penszes szalmtl meg a csurig telt szennyvdrktl, amelyet a
rabok hasznltak. Deliverance Dane a kislny meredt szemre tette a
261

tenyert, amelybl bizsergs melegsg radt, s elmormolt az orra alatt egy

rolvasst, azt, amely a leghatkonyabbnak bizonyult az eltelt idben.
Dorcas szemhja lecsszott, felszaladt, aztn jbl lecsszott, elzrta a
krnyezet iszonyattl azt, ami az elmjbl megmaradt.
Lassabban, egyenletesebben llegzett, s lomtalan lomba merlt.
- Mn megin alszik? - krogta egy rozsds hang egy msik sarokbl.
- Alszik - erstette meg Deliverance, s visszatette a kezt az lbe.
Arrbb mozdtotta a htt a durva kfalon. Lefogyott az utbbi hnapokban,
csontjai sehogy sem talltk a helyket.
gy tnt, egyszerre prfontonknt hullik le rla a hs. Hzagok jelentek
meg az ujjai kztt. Odatartotta a kezt a fny parnyi ngyszgbe, s
lthatta ujjainak rsein t a cella msik oldalt.
- Ilyet se lttam mg, aki gy tuggyon aludni - fontoskodott a hang. - Ez
termszet ellen val.
Deliverance shajtott, behunyta a szemt. - A Mindenhat az beltsa
szerint vdi az rtatlanok lelkt az rdg knzsaitl - mormolta.
A hang nevetett, gnyosan, kotkodcsolva, ami harkol khgsbe
fulladt. Mihelyt enyhlt a harkols, eltoccsant a szemkzti sarok
homlybl Sarah Osborne ktelen alakja. Addig mszott elre, amg
piszokszn fktvel keretezett, ragys arca pr lbnyira megkzeltette
Deliverance-t. Kivicsortotta cserepes szjbl foghjas nyt, s olyan
bdset fjt Deliverance-ra, hogy vissza kellett fojtania a llegzett. smerlek m n, Liwy Dane - sziszegte. - s Dorcas annyt is, br tet egy
msik pcegdrbe csuktk. ztat gondolom, hogy meg is mondom nkik,
micsinltl.
Tuttuk eztet m mind!
Deliverance lassan oldalra fordtotta a tekintett. Pillantsa
megllapodott Sarah Osborne arcn, akinek a kt szeme kztt rkolt,
szivacsos volt a br. Ennek a csoroszlynak sose tallt tjra az esze, csak
ugrlt svnyrl svnyre, szitkozdva- tkozdva kt szkdcsels kztt,
s e hborodottsga miatt csupn a falusiak adomnyai tartottk letben.
Megkapirglta az ajtkat, picult vagy kenyrvget krincslt, vagy hogy
hadd aludjon meg a tehnistllban, s a falusiak nem tiltakoztak, sznleg
gyakorolva a keresztyn irgalmassg s jakarat ernyt, m titokban azt
kvntk, hogy Sarah Osborne tnjn el. Sarah Good, Dorcas anyja, akit
262

tbb cellval arrbb tartottak fogva, ugyanilyen szerencstlen volt s ugyan

bajoktl szenvedett.
Nyomortl s italtl megsrgult szeme zavarosan, bambn bmult a
vilgba. A faluban azt pusmogtk, hogy Dorcas apja ismeretlen, s Sarah
Good tmlcben is lt miatta, miutn bnsnek talltk a parznlkods
vtkben, s meg is brsgoltk miatta.
Deliverance sszeszortotta a szjt. A sznalom s az undor kmletlen
keverkvel nzte Sarah Osborne romos arct. Sznta az letrt, amelyet
lnie kellett, s undorodott tle, mert bizonyosra vette, hogy ez az asszony
addig fogja tdtani az semmi kis segtsgt, amelyet a kushad, szenved
Dorcasnak nyjt, amg a vros gyanja bizonytott tnny szilrdul. A
hnapokban, amg itt ltek a brtnben, a falhoz lncolt bokval, s vrtk,
hogy megjjjn az jonnan kinevezett Phips kormnyz a trvnyes
felhatalmazssal a perhez, Sarah Osborne azzal tlttte kevs szm vilgos
pillanatait, hogy egyfolytban leste Deliverance-t, s vrt, mint pk a
hljban.
A kormnyz mjusban rkezett meg Anglibl, s tstnt elrendelte,
hogy fel kell lltani Salem vrosban a fbenjr bngyekben illetkes
trvnyszket, a terjed stni mtely kivizsglsra s megfkezsre. A
megszllott kislnyok, kztk Parris tiszteletes Bettyje, akkor mr hnapok
ta szrtk vdjaikat minden elkpzelhet szemlyre, kztk nhny
elkpzelhetetlenre: a tmlcbe eljutott a pletyka, hogy mg egyik volt
lelkszk ellen is felttottk a szjukat. A falu zaklatottabb, szorong,
ingerlkeny lett, a rmlt kislnyok heves grcsktl rngatott csoportja
tvolabbi vroskkra is kiterjesztette vdaskodsait, egszen Andoverig s
Topsfieldig, hasztalanul igyekezve magukrl msfel fordtani a falu vdl
tekintett. A brsg elszr jnius elejn lt ssze, s akaszts ltali
hallra tlte Bridget Bishopot, akit alig egy httel ksbb fel is lgattak az
ljenz tmeg eltt a sivr dombtetn a vros nyugati hatrban. Ott voltak
azok, akik azt hittk, hogy miutn Bridget Bishopon igazsg ttetett, le is
lehet zrni az gyet. m a megvdolt asszonyok tovbbra is tmlcben
ltek, s vrtak.
Deliverance tfogta magt a karjaival, mert a cella szrs melegben is
didergett. sszekulcsolta csontos ujjait. - Osborne asszony! - szlt olyan
hangon, amelyen tszivrgit a fradtsg.
- Jjj, imdkozzunk egytt.

263

A koldusasszony recsegset horkantott, s visszavonult a cella rnyai

kz, ahol zavaros motyogsba kezdett, m Deliverance kihvelyezhette az
rtelmetlen zagyvlsbl a suttog szavakat:
- Rajtunk mn nem segt az imccsg.
Deliverance most nhny rig ldglt az lla alatt sszekulcsolt
kezekkel, s nmn mozg szjjal imdkozott. A kicsi Dorcas aludt, s megmegborzongott lmban, lbvasnak lnca idnknt karistolta a padlt.
Sarah Osborne a sarokban lappangott, rakosgatta az lben a
szalmaszlakat. Deliverance nem gyztt mulni azon, hogy a brtnben
milyen lassan halad az id. A fny kicsi ngyszge vgigmszott a penszes
padln, aztn felkszott a falon. Jelenleg hosszan elnyjtott tglnny ntt.
Deliverance figyelte haladst, s vrakozott.
A keskeny folyos vgben, a slyos ajt msik oldaln mintha kulcsok
csrmpltek, s kzbe-kzbe asszonyok dnnygtek volna. A hangok
kzeledtek, s Deliverance gyanja igazolst nyert. Reccsens s zrgs
jelezte a sttsgben, hogy kinyitottk a cella ajtajt. Ott llt a porkolb, aki
faggygyertyt tartott hromngy, szernyen ltztt, javakorabeli asszony
fel.
Az egyik elrelpett, s Deliverance felismerte, hogy ez egy
kztiszteletben ll bbaasszony Rumney Marshbl, br a neve nem jutott
eszbe. Mary taln? Cseppet elmozdtotta a fejt, felnzett r. Meglehet.
Nehz megllaptani ilyen flhomlyban.
Az asszony kzelebb jtt, vigyzva, hogy egykedv legyen az arca, br
orrcimpinak remegse elrulta, hogy rzi a cellt titat bdssget.
- Jer most, Liwy Dane - szlt kimrten, s nyjtotta a kezt.
- Stoughton urasg parancsa, hogy vizsgljunk meg holnapra.
Mg beszlt, a porkolb lehajolt, hogy kinyissa a lbvasat.
Deliverance megmerevedett, amikor a porkolb ujjai bizalmaskodn
vgigvndoroltak harisnys lbszrn. Rgtn a szoknyja al hzta a lbt,
mihelyt kiszabadult a bokja.
A mocskos kp brtnr felvigyorgott r, ahogy ott trdelt a kulcsokkal,
s jelentsgteljesen felvonta a szemldkt. n tudnk segteni, mondta pr
hete. Vessl rem szp szemeket, s majd meglssuk, j? Deliverance
rszegezte tekintett, s egy kpet kldtt a porkolb agynak kzepbe. A
kp azt mondta: pkok. Abban a pillanatban az r fojtottan felkiltott,
264

elejtette a kulcskarikjt, s vakarni kezdte a karjt meg a fejt.

Deliverance megfogta az asszony kezt - Mary Josephs, ez az, mr
emlkezett - s felllt. Bizonytalanul imbolygott, amg tesped vre utat nem
tallt a lbszrba. Josephs asszony tkarolta a derekt, s odavezette az
ajtban vrakoz nkhz. - Hubbard asszony hzhoz megynk - mondta.
Vgigksrtk Deliverance-t a vakarz brtnr kromkodstl
visszhangz folyosn.
Noha Boston utcin leszllt mr az este, Deliverance-ra gy hatott a
szrklet, mint a telihold ragyogsa. Most rezte, milyen hosszan volt
elzrva. - Teht holnap lesz a trgyals, ugye? - krdezte Josephs
asszonytl, mintha csak munka kzben tartannak sznetet, hogy ttekintsk a
napi pletykkat.
- Holnap - blintott Josephs asszony.
- Szval mg mindig grcslnek a lnyok - llaptotta meg Deliverance.
A nk nem szltak.
Megrkeztek egy dsztelen favzas plet tornchoz, amely hasonltott
Deliverance hzra Salem vrosban, csak kzelebb hzdtak hozz a
szomszdjai. A nk bevezettk az els szobba, ahol egy Mercyvel egyvs
lny rakta a tzet. Amikor megltta a kis csoportot, mg kt hasbot hajtott
a lngokba, aztn egyetlen sz nlkl felmszott a ltrn a padlsra.
Figyelmeztettk, gondolta Deliverance. Vagy fl tlem. Krlnzett a
szobban, s elfogta a szomorsg. Hnapok ta nem ltta a lnyt. Ugyan
mibl kpes fizetni Mercy a brtnnek az anyja tartsrt?
- Hubbard asszony, kell egy gyertya! - rendelkezett Josephs asszony, s
felgyrte ruhjt vaskos alkarjn. Deliverance-hoz fordult. - Fzd ki a
ruhdat, Liwy. Gyorsan, mert hamarosan leszll az jtszaka.
Deliverance tekintete vgigvndorolt a szenvtelen arcokon.
Josephs asszony volt az egyetlen, akit ismert, de tudta, hogy a tbbieknek
is bbknak kell lennik. Nyilvn azrt ajnlottk fel szolglataikat a
brsgnak, hogy ket bizonyosan ne frksszk vizsla szemek.
Asszonyoknak mindig srgs tlni egyms felett, tndtt Deliverance.
Ugyan mirt? A nk olyan veszlyt jelentenek egyms szmra, amellyel
valahogy nem fenyegetik a frfiakat. A ruhadereka zsinrjaihoz nylt,
kioldozta ket. Furcsa volt levetkzni egy csom nz eltt, akik karba font
kezekkel figyeltk. Egyikk fstlg gyertya lngjt vdte a tenyere blvel.
Hamarosan ingben, fktvel, harisnysan llt elttk, abban a knos
265

tudatban, hogy ingnek kzelje, gallrja, alja - vagyis minden, ami

kiltszott a ruha all - feketre piszkoldott.
Megvakarta harisnys lbujjaival a msik lbfejt.
- Az inget s a fktt is! - rendelkezett Josephs asszony.
Deliverance szeme tgra nylt a percnyi rmlettl. Nem emlkezett, hogy
utoljra mikor mutatkozott msok eltt ing nlkl. Mg lebetegedsnek
leggytrbb riban is magn tartotta az ingt, lett lgyen brmilyen
szennyes a vrtl s a verejtktl.
Ifjsgukban Nathaniel egyszer knyrgtt, hogy vesse le, s hetekig
tiltakozott. Most, ahogy lefejtette magrl a piszkos alsruht, felmerlt
eltte annak az jszaknak a kpe, amikor engedett frje esdeklsnek.
Presgt karjval takargatva, egy szl harisnyban, kibontott, vllra oml
hajjal llt a tznl, amely meleggel nyaldosta meztelen cspjt. , Livvy,
de gynyrsges vagy te! - mondta Nathaniel.
A fldre ejtette a gyrtt vszoninget, s valami mulatflvel tekintett
vgig csupasz testn. Bordi kztt, fradt melle alatt mly rnykok
hzdtak, a medencecsontja htborzongatan kiugrott, mert a hitvny
brtnkoszt lehntotta rla a hst. Levette fejktjt, amelyet mindig viselt,
rdobta a lbnl halmozd ruhkra, aztn lehajolt, legngylte a kttt
harisnyjt, kilpett belle. Irgalmas Jzusomy Nathaniely de szeretnlek
ltni mg egyszeri, gondolta, mg llt lehajtott fejjel, hogy arcba hull,
szl haja elrejtse vratlan pirulst s remegst.
Az egyik n, akit nem ismert, intett, hogy msszon fel a hossz asztalra.
Deliverance reszket lbbal engedelmeskedett, hagyta, hogy a bbk
nylkl keze szthzza tagjait. Szorosan behunyta a szemt, testt
megmerevtette a szgyen, mg a hozzrt ujjak az rul jelet kerestk a
brn. Erezte, ahogy keresglnek a hnalja szrben, vgigszaladnak az
oldaln, arrbb hzzk a gyertya meleg kis fnytcsjt, hogy elbb a
trdhajlatba vilgtsanak bele, aztn a titkos mlysgbe a lba kztt. Ms
kezek a hajban kurkasztak, mdszeresen haladtak a homloktl az rokig a
fle mgtt.
Erezte, hogy a gyertya megll a szttrt combjai kzt. Lngja undok
forrsggal sttte legtitkosabb hajlatainak gyenge brt.
Hallotta, hogy az asszonyok suttogva vitatkoznak. Termszet elleni
kinvs, mormolta az egyik, s mintha lejegyzett volna valamit. A tbbiek
dnnygve helyeseltek. Deliverance-t mg jobban sztfesztettk s
266

bkdstk a durva ujjak. Forr, sznalmas knnyek szktek a szembe,

kifolytak a szemhja szln, lecsorogtak a flbe. Aztn elvittk a gyertyt.
Mikor kinyitotta a szemt, arcok gyrjt ltta, amelyek mereven s eltlen
bmultak le r.
- Megvan rajtad a boszorknycsecs, Liwy Dane, s radsul csemerletes
likadnak cscskin! - jelentette ki az egyik.
- gy vlem, abbul szoptattad az rdgi ludvrceket s familirisokat! vgott kzbe rgtn egy msik. - Valljd meg!
Deliverance a knykre tmaszkodott. Arca eltorzult haragjban. Diszn
mese az egsz, gondolta, mert a familirisok nem is rdgiek. Br ezeknek
ezt persze nem mondhatja meg.
- Nem csinltam semmi ilyet! - fortyant fel, s az asszonyok
visszahkltek, mert megszeppentek az indulattl. Deliverance lemszott az
asztalrl, s tajtkz dhvei magra rngatta az ingt.
- Ostoba kontr vagy, Mary Josephs! - kiltotta. - Hny kisdedet segtettl
a vilgra, mgse ismered az asszonyi testet, a Mi Urunk alkotst! n is az
kpre lettem, akrcsak ti! Adjatok csak egy gyertyt, majd megtallom n
mindtkn a boszorknycsecset!
A nk haragosan krlvettk, szjukat szidalmakra, tiltakozsra ttva, m
Deliverance becsukta elttk a flt. Amg magra kapkodta a ruhit, majd
visszatrt a brtnbe az ujjukat fenyegeten billeget, csrog asszonyok
kztt, gondolatai a msnapi trgyals, mindenekeltt pedig a lnya krl
forogtak.

267

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
MRBLEHEAD MASSACHUSETTS
1991 SZEPTEMBERNEK ELEJN
JEGYZETEK s paprok leptk el az ebdlasztalt, amelynl ott lt
Constance Goodwin, s egy kzzel rott, vaskos knyv fel hajolt. Az idtl
barnssrgra sznezdtt lapok a Harvard klnleges gyjtemnynek
szikkadt brszagt rasztottk. Most is olvasott, mint napok ta
egyhuzamban. Egyik knyknl egy msik knyv hevert, az j-Anglia
shonos gygynvnyeinek kalauza, ugyancsak kinyitva egy tusrajznl,
amely orvosi szkfvet brzolt. Hrom kis krtya fekdt az asztalon, a
kziratos knyv eltt. Az egyik az a latin szveg volt, amely a paradicsomra
vonatkozott; a msikra azt rtk: Biztos kra lzra s hideglelsre', a
harmadikon nem volt cm, csak valami betrejtvnyfle. Connie temesen
kocogtatta a halntkt a tollval, de a jegyzetfzete a msik knyke mellett
mg mindig res volt: annyira belemerlt a knyvbe, hogy elfelejtette a
noteszt. A szja nmn mozgott olvass kzben.
Msik kezben nehz, rzkeretes nagytveget tartott, amelyet nhny
napja tallt any rasztalnak egyik fikjban. A szlks betk
megduzzadva-szthzdva siklottak vgig a dombor veg alatt, mikzben
Connie az rtelmket prblta kihvelyezni. A knyvnek nem volt sem
szerkezete, sem rendje, s vgkpp nem volt tartalomjegyzke. Eddig hatnyolcfle kzrst szmolt ssze.
Szmos bekezds sztbogozhatatlanul sszefolyt. Nhnyt latinul rtk.
Hla a Lizhez fzd rgi bartsgnak, Connie ezekbl is kpes volt
kiszelelni valamilyen rtelmet, br csak tredkesen. A knyv nagyobb
rsze angolul rdott, tele rgies kifejezsekkel, amelyeket mg tovbb
bonyoltott a rendhagy rsmd, s a nvnyekre, anyagokra, eljrsokra
hasznlt rgies kifejezsek. Mr trgta magt egy rszen, amely
borogatsok receptjeit tartalmazta gennyes sebek, fertzsek,
sznporbelgzs okozta tdbetegsg, szlhds s gyjt vnyhideg"
ellen.
Szmos oldalt tltttek meg az imdsgok, amelyek jobban emlkeztettek
rolvassokra - s valamennyi a mindenhat segtsgrt fohszkodott.
268

Connie csak mult, hogy micsoda jmbor hit st ebbl a szvegbl, amely a
reformcit jval megelz keresztnysg szoksairl rulkodik. A
knyvben egy olyan vilg tkrzdtt, amelynek keresztnysge
elvlaszthatatlan volt a fldi valsgtl. Nem csoda, ha a puritn teolgusok
ennyire fenyegetnek talltk a boszorknysgot - mr ha ez annak
nevezhet. Ideolgijuk gy tartotta, hogy a megvlts, kvetkezskppen
minden jsg csakis az isteni kegyelem ltal lehetsges, tagadta, hogy az
ember cselekedetei befolysolnk lelknek sorst, s gyakran isten
haragjnak tekintette a betegsget s a balszerencst. Egy olyan mdszer,
amely kzvetlenl az istenhez folyamodva, radsul a tudomnyt megelz
korok titokzatos praktikival vette volna fel a harcot a betegsggel s a
balszerencsvel, ellenkezett mindennel, amit a puritn hatalmi szervezet
kpviselt. A puritn teolgusok szemben szentsgtrs volt az ilyen
tevkenysg.
St akr rdngssg.
Amennyire Connie megllapthatta, az rnykknyv receptjeihez kellett az
ima, kellettek gondosan elegytett gygyfvek s ms termszetes anyagok,
s mg valami ms - valami, amit szavakkal nem lehetett kifejezni. Akarat?
Nem egszen, de majdnem.
Szndk. A knyv felvltva hasznlta r az t", mestersg" s er"
szavakat. De Connie-nak mg gy is nehz volt modern kifejezsekkel
krlrni, mi lehetett ez az elkpzels. Arra gondolt, ami a pletykval
trtnt, miutn megtallta any receptkrtyit, s eszbe jutott, hogy Sam
prbt tett ugyanazzal a varzsigvel
- pedig hagyta, habr bntudata volt miatta -, m kptelen volt
vltozsokat elidzni a halott nvnyekben. A homlokt rncolta, s jabb
oldalra lapozott.
Sam. Egyre romlik az llapota. Connie azt tervezte, hogy dlutn ismt
bemegy hozz, felvltja a szleit abban, ami egyszer betegltogatsnak
indult, de affle virraszts lett belle. Sam a vgskig kimerlt, s br a
lba gygyult, ezt kizrlag annak ksznhette, hogy majdnem egsz napra
lektztk, nehogy a pr rnknt visszatr rohamok sszerzzk a trtt
csontokat. Mivel az ismtld heves hnysok miatt nehz volt ellenslyozni
a kiszradst, bre srgult, rncosodott. Mr a humora is hanyatlott.
Az orvosok mg mindig remnykedtek, hogy tallnak megoldst, m
Connie kiolvasta az arcukbl a fogyatkoz bizonyossgot. Ha belenzett a
269

fi szembe, azt ltta, hogy Sam is tisztban van az orvosok

tancstalansgval: gyengl, pislkol benne a hit, hogy tudnak segteni rajta.
s az enysz hit mgtt felsejlett az igazi flelem rnyka.
Megint lapozott, a nagytval igyekezett olvasni, klnben sszefolytak a
szavak. Kezdett fjni a feje. Flretette a nagytt, a szemt szorosan
behunyta egy percre, az ujja hegyvel drglte a szemhjt, aztn
knyszertette magt, hogy ismt megfogja a rznyelet.
A Grtsk sz szott be a lencse domborulatba. Connie elrehajolt,
kzelebb tartotta az veget a nehz szveghez.
tja a' Grtsk Orvoslsnak". Ez volt a cm. A lny visszafojtotta a
llegzett. A trtnszeknek sohasem sikerlt meggyzen tisztzniuk, mit
rtettek a gyarmati krniksok grcsk" alatt. julsi rohamok lettek
volna? Vagy vallsi nkvlet, reszketssel, nyelveken beszlssel? Voltak
rvek mindkett mellett. Connie most elkpzelte Sam reszket, rngatz
testt, vonagl izmait roham kzben. A szeme gy kifordul, hogy csak a
fehrje ltszik, a nyelve kilkdik a szjbl.
Ha nem ez a grcs", akkor mi?
Ha tudni hajtd, ronts okozta- valamelly Ember hallos Knjait kezddtt a lecke -, fogd fel a Vizeletit egy boszorkny-regben, vessl bele
nmely tket vagy szegetseket, osztn forrallyad nagyon forr tzn".
Connie felemelte a fejt, gondolkozott. Mi az a boszorkny- jeg?" jeg.
Ht persze: veg. Boszorknyveg. Flretolta a knyvet, vgigpergette
jegyzeteit. Megtallta Deliverance hagyatknak msolatt, vgighzta ujjt
a papron. Itt is van: shilling rtk jegek". Akkoriban csodlkozott is,
mirt tnteti fel kln a vgrendelet az vegeket, de sohasem kapott vlaszt
a krdsre.
Felnzett, vgigpsztzta tekintetvel az ebdl zsfolt polcait.
Tetemes idt tlttt a kandall melletti bemlyedsben trolt cserp- s
vegednyek siklsval, bekukkantott a flke alatt a stt szekrnykbe is,
m visszariadt a vastag szutyokrtegtl, amely visszanzett r. Tbbek
kztt volt a szekrnykben egy csom furcsa veg, br akkor rdektelennek
tntek. jabb raks kacat, rgisgboltba val. Persze a konyha is tele volt
lezrt vegednyekkel, de azok egy fiatalabb vjratot kpviseltek, a
nagyanyja munkjbl maradtak htra, mrmint abbl, amit any munknak
tekintett.

270

Connie most megfordult, a flkt s az alatta lv szekrnykt nzte.

Hunyorgott, ersen sszpontostott a szoba sarkra, elkpzelte nagyanyjnak
virgos kelmbe bjtatott htt, a derekn a vkony vszonktnyt, ahogy
fradt nygssel letrdel, s kitrja a szekrnyajtt. A kpzelt any
flresprt az arcbl egy elszabadult frtt, mieltt benylt a
szekrnykbe. Connie mintha zrgst s csilingelst hallott volna a deszka
mgl.
Nem kacat.
Felllt, a szekrny ajtaja el trdelt. A hzban mindenfel voltak
clszertlen trolk; az emelet kt pici hlszobjnak ablakban pldul
lsknt is szolgl lda, amelyekben Connie foltvarrott takarkra, egy
majdnem minden magnhangzjt elhullatott betlottra s egerek szmos
nemzedknek gusztustalan bizonytkaira tallt. Flemelte a parnyi
kallantyt, kitrta az ajtt.
A szekrnyben vastag porral belepett s nhny puha pkhlval
felgirlandozott rendetlen kupacban lltak a mindenfle formj
cserpednyek, az apr ntttvas stk s serpenyk, egy rozsds ostyast,
egy hossz nyel rostly, szabadtzi halstsekhez, nhny idtl
megzldlt, rz gymelegt, az a fajta, amelyet parzzsal kell megtlteni.
s vastag vegpalackok. Volt ott tbb tucat, taln szz is: hullmos
zldeskk sznk olvadt homokrl s magas korrl meslt. Karimjuk
egyenetlen volt, a fenekk olyan tmr, akr a k. Klnfle mretek
voltak, m mind egy szlig az ipari forradalmat megelz korban
kszlhettek, amikor az veget mg szjjal fjtk, nem gppel.
Tbbsgkben resek voltak, dug nlkl. Connie benylt az egyikrt,
kifejtette a piszokkregbl, felemelte. Ahogy az ebdl tompa fnye
rhullott a vastag, buborkos falakra, a lny megltta, hogy kt-hrom
agyonrozsdsodott szg van az vegben. Az asztalhoz vitte a palackot, s
jbl maga el hzta a vaskos knyvet.
Vessed az jeget a tzbe, a'kzben imdkozzad az r Imjt, osztn
mondjad el ezt a leghathatsb Rolvasst: Agla, Pter, Dominus,
Tetragrammaton, Adonj, Mennyei Atya, knyrgve krlek, hozzad-el a
Gonosztevt Hozzm!"
Izgatottan kiegyenesedett a szkben. A halntkra szortotta a kezt,
visszaparancsolva agynak fj lktetst. Agla, mint a perzsels az ajtn.
Isten neveinek hossz listja. s Tetragrammatonn - hol is ltta mar ezt?
271

ttette a kezt a szemhjra, s killegzett a szemre borul sttsgben.

Hzogatta agynak fikjait, feltrta a MISMS cmkt visel mappt.
Valamilyen okbl ettl a sztl Samre kellett gondolnia.
Nagyra nylt a szeme, s mr emlkezett. A Tetragrammaton" szt vstk
a bvs mezsgyekbe, amelyet Sam mutatott neki a megismerkedsk
estjn. Megint vgigpergette a jegyzeteit, s rtallt a babona trgyi
nprajznak knyvbl kirt meghatrozsra. A Tetragrammaton a hber
YHWH" ngy hangzjt, vagyis a Jahve istennevet jelenti.
Az rjra nzett. Ksre jr az id. Elolvassa mg ezt a bekezdst, aztn
indul.
Ha majd a Hgy jl felforrott, a Boszorkny-mester odavonszatik a'
tzhz - folytatdott a kzirat. - s gy a' tkkel s a' mestersggel
knytelentheted, hogy vegye le ldozatrl rdngs rontsait. Ha ms
mdokat akarsz, a Hall-philtrumok retzeptjeit nzzed." Az oldal htralv
rszt kitltttk a latinos nvnynevek, a Tzreval a' btorsgos
Kilpshez" cm alatt.
Connie htradlt a szkn, pr pillanatig hallgatott, s a tollval
kocogtatta a fogt. Aztn felkapta az vegcst a rozsds szgekkel, a
vlltskjba sllyesztette, majd kisietett a hzbl.

272

KZJTK
SALEM, MASSACHUSETTS
1692. JNIUS 29.
A GYLEKEZET hzban csapkod hangzavar mr akkor flsikettv
ersdtt, hogy Mercy Dane megrkezett. A bejratnl megllt, topogott a
klpcsn, hogy leverje a talprl a srkoloncokat, amelyek rragadtak a
vroson tvezet hossz ton. Tudta, hogy tl sokig hzta otthon az id:
jrklt fel-al a hallban, fogadkozott, hogy mindjrt indul, igen, mr csak
egy-kt perc, s kszen ll az indulsra. Maga sem rtette okt ennek a
halogatsnak. Hiszen hinyzott neki az anyja, s szerette volna viszontltni.
Taln flt.
Ha a flre tapaszthatta volna a kezt, s megparancsolhatta volna a
vilgnak, hogy tnjn el, bizonnyal megteszi. Maradt volna a hzban, lben
Kutyval, lhetett volna szobormereven, alkut ktve az rral, hogy ha nem
mozdul, mg egy ujjnyit sem, akkor maga az id is megll, s gy legalbb
semmi sem fordulhat rosszabbra. Idhzsban felismerte gyerekes
konoksgt, vagyis hogy nlkle nem fog trgyalni a trvnyszk. Tett mg
nhny krt a hallban, mire legyzte oktondi nltatst, de aztn
gyakorlatilag egyfolytban futva tette meg az utat a salemi vizes utckon a
gylekezet hznak lpcsjig. Nylks, szrke nap volt, Mercy rezte, hogy
a ruhja az oldalhoz tapad, s az arca kellemetlenl kipirul.
Bosszsgra javban tartott a trgyals, mire besurrant az ajtn. A terem
elejn egy hossz asztalnl sorban ltek a szigor fekete kabtos, bodros
haj urak, egyik savanybb kppel, mint a msik. Kzpen az a srga arc,
csipkegallros, hossz orr ember a lttyeteg tokjval, az kell legyen
William Stoughton, a kormnyzhelyettes. Mercy mg sose tallkozott vele,
de igen nobilis klseje volt. A brk mintha beszlgettek volna, de a lny
tlsgosan messze volt, hogy hallja, mit mondanak. Lbujjhegyre llt, s a
nyakt nyjtogatva nzte, van-e hely kzelebb.
A vrosiak vlla s feje fltt pp lthatta a vdlott asszonyok sort,
ahogy lehajtott fejjel, sszelncolt kzzel, mozdulatlanul llnak a brk
emelvnye eltt, amelynek egyik oldalhoz az eskdtek korlttal elvlasztott
padja csatlakozott. Deliverance a msodik volt balrl; Mercy felismerte a
273

ruht, amelyet akkor viselt az anyja, amikor Jonas Olivr elvitte, csak
mostanra megbmult s pecstes lett a piszoktl, helyenknt el is szakadt.
Mercy, tekintett egyfolytban az anyja htra szegezve, megkerlte a terem
hts sarkt. Mg tvergdtt a padok kzti tjrt eltorlaszol lbakon,
szrevette, hogy Deliverance egy pillanatra htranz. Fradt arcn a
megknnyebbls keveredett fiadalommal, midn tallkozott a tekintetk.
- Nzz a lbod al, te jny! - morogta egy szbecsavarodott ember, akinek
a ruhjbl dlt a halszag. Megdrglte a spcsontjt, s vdln meredt
Mercyre. dnnygve bocsnatot krt, de tovbb araszolt elre a zsfolt
padok kztt, mindenkppen el akart jutni a tls sarokba, ahonnan lthatja
az anyja arct. Krltte pletykk s fecsegs foszlnyai rvnylettek; egy
sem szrmazott meghatrozott szemlytl, hanem mintha egy hullmban
csaptak volna fel a bmsz tmegbl:
- .. .sose gondultam, hogy Rebecca Nurse ilyet...
- ...ccaka gytt el hozz, a tulajdon kpibe, seprn lovagolva, s gyertya
vt a vessz kzt...
- ...nyc gyerek, s mind oda, meglett, oszt elfonnyatt a karjaiba...
- ...hogy az rdgket szoptassa s a ludvrceket, aszongyk...
- ...bosszll banya, s lttam n is...
Mercy pillantsa arcrl arcra ugrott a tmegben, s mindegyik brzat rncos, fogatlan frfiak, de fiatalasszonyok, csipkegallros urak, piros
pofikj gyerekek - eltorzult az eptl, szjuk gy nylt s csukdott, mint a
dhs halak, amikor hscafatokrt kapkodnak a vzben.
Megrkezett a gylekezet hznak tls sarkhoz. Vllt a falhoz nyomta,
kezt klbe szortotta a ktnye alatt. A vdlottak mgtt, az els padban, a
gylekezet piheg figyelmnek kzppontjban lt egy csom lny,
nagyjbl Mercyvel egyvsak, pran valamivel idsebbek, pran mg
nla is fiatalabbak: trdeltk a kezket, rngatztak, vistoztak s
idtlenkedtek. Mercy komoran nzte ket. Ismert egyet-kettt. Ismerte azt az
Ann Putnamet, s az r bocsssa meg, de nagyon gyllte azt a lnyt!
Dlyfs volt s felletes, sose volt egy nll gondolata, de mindig a
legharsnyabb ordtssal kapta fel a msok nzeteit. Mercy orrcimpja
kitgult. Ann cseppet regebb a tbbieknl. Nem kellene tbb esznek
lennie?
Az anyjt nem szmtva csak kettt ismert a vdlottak kzl: Sarah
274

Goodot, aki elg kznsges ltvny volt gy Salem vrosban, mint Salemfaluban, ahol hborodottan karattyolva rtta az utckat a lenykjval. Most
is forgott a szeme, a szja lefittyedt, az egyik keze rngatzott. Mercy mindig
flt kiss Sarah Goodtl, s a vad klyke is kztudottan vistott s harapott.
Ugyan hol lehet a kicsi Dorcas? Nzett ide-oda a sokasgban, de nem
ltta a gyereket. Aztn megdbbenve ismerte fel az anyja msik oldaln a
grbe ht, rncos Rebecca Nurse-t - a teljes jog egyhztagot! Akirl
mindenki tudja, hogy istenes asszony - hogy lehetne boszorkny?
Ha mr is vdlott, a brk knytelenek lesznek vget vetni ez
baromsgnak, gondolta Mercy az apja hangjn. , ha most itt lehetne az
apja! Az szavnak volt slya a faluban. tudn, mit kell tenni! sose
lzengne a hzban olyan sokig, hogy leksse a trgyals kezdett!
Ahogy ezek a gondolatok tfutottak Mercy agyn, a brk befejeztk a
tancskozst, s az egyik - John Hathorne, aki bkebr is vt", mint a
lnytl nhny padnyira pusmogtk - pr kurta szt vetett oda valakinek, aki
a nyavalyg lnyokkal tellenes padban lt, de olyan halkan mondta, hogy
messzebb mr nem lehetett hallani.
Mercy hunyorgott - elfordult, hogy a kt szeme nem egyszerre nzte
ugyanazt a trgyat -, s ltta, hogy feltpszkodik egy csontos, koros ember,
akinek tar koponyja tele van mjfoltokkal.
Hathorne br csendet s nyugalmat krve szttrta a kt kezt, mire az
els sorokbl indul pisszegs hullmzott vgig a gylekezet hzn, s
visszahullott a falakrl. Mercy hegyezte a flt, hogy hallja, mit mond az az
ember.
- .. .rg gyantottam, hogy Dane asszony boszorkny - mondta ppen,
amikor a sutyorgs annyira elcsendesedett, hogy Mercy hallhassa. - s a
flelmeim borzaszt bizonysgot kaptak tz esztendeje egy ccakn, amidn
szegny Martha jnyom gy halt meg valami rdgi ttemnytl, hogy Dane
asszony istpolta.
E szavakra a lnyok sivalkodni s bgni kezdtek a padokban.
Ann Putnam siktva felugrott, Deliverance-re szgezte az ujjt, s azt
ordtotta: - Lttam! Ebbe a tulajdon kpibe jtt el hozzm ccaka, s azt
mondta: n ltem meg Martha Petfordot, s ha feladi, megllek tged is!"
A tmeg hpogott, nhny msik lnybl ugyancsak dlni kezdett, hogy
mikkel fenyegette ket Deliverance: - Odagytt az ablakomhoz, s rzta a
275

tzes seprjit! - vistotta az egyik.

- Az enyimhez is! - rikoltotta a msik. - ztat parancsolta, hogy menjek el
a szombatra, s rjam be a nevemet az rdg knyvibe!
Stoughton kormnyzhelyettes, akinek tokja reszketett a dhtl, rvgott
az asztalra a kalapcsval, mert az egyik lny eljult, s Ann Putnam
fokozatosan nveked hangervel mg hozztette: - Igen! s nkem azt
parancsolta, hogy vegyem le a ruhmat, s megmutatta atymnak szellemit,
ami lepedbe vt csavarva, s azt mondta, hogy vele kell menni, klnben
megli atymat!
Kezek fogtk le a hadonsz Annt, aki most mintha a ruhja gallrjt tpte
volna; valaki ms felemelte az jult lnyt, s addig pofozgatta gyengden,
amg repdesni nem kezdett a szempillja.
Stoughton kormnyz felllt, lesjtott a kalapcsval, s azt bmblte: Ocsmnysg! Fertelem! Hallani akarom, mi mondanivalja van erre a
vdlottnak!
Erre a tmeg elnmult, mert a vilgrt el nem mulasztotta volna, amit
Deliverance-tl hallhat. Testletileg hajoltak elre, s visszafojtottk a
llegzetket. Mercy szorosabb klbe zrta a kezt a ktnye alatt, nehogy
dhnek s mltatlankodsnak nem kvnatos s kordban tarthatatlan
kvetkezmnye legyen. - Hazudik! - sziszegte. - Soha sem volt kznk hozz!
Hazudik!
Anyja az emelvny eltt mintha a brk arct s a tmeget kmlelte volna.
Mellette Rebecca Nurse flemelte gyengd, rncos kezt, s megsimogatta
Deliverance karjt, aki egy cseppet kihzta magt, fljebb emelte a fejt, s
Mercy mg tvolrl is ltta, menynyire lefogyott az anyja az utbbi
hnapokban, s meg is regedett. Szederjes patkk sttlettek a szeme alatt,
a haja gyrebbnek, szrkbbnek tnt. A szn a szembl is elszivrgott,
hideg fakkk lett.
Deliverance beszlni kezdett: - Tz vvel ennek eltte elhvtak Petford
gazda lnyhoz, Marthhoz, aki grcslt, s nagyon szenvedett. - A kznsg
nmn figyelt. - Elmentem hozz, gondolvn, hogy beteg, gy adtam neki
gygyszert, amelyet magammal vittem, s imdkoztam mellette ks
jszakig.
- De ht smeretes, hogy a boszorkny nem tuggya vgigmondani az imt!
- kiltotta egy lthatatlan hang a nztrrl.

276

- n minden nap imdkozom - mondta halkan Deliverance, s Mercy ltta,

ahogy a ktely vgigborzolja a tmeget. Kihzta a kezt a ktnye all,
sszekulcsolta ujjait az lla alatt, s nagy szemekkel vrt.
Deliverance elhallgatott, letekintett meglncolt kezre, aztn felnzett az
emelvnyen vrakoz brkra. Mercy szerette volna tudni, mire gondol. Az
anyja arcra sszpontostott, s figyelt.
Nem rzkelte a gondolatait. Anyja nyelt egyet, megnyalta az ajkt, s
folytatta: - Petford gazda alig pr hnappal a lenya rohamai eltt vesztette
el a felesgt. Sokig azt gondoltam - egy oldalpillantst vetett Peter
Petfordra, aki ltbl leplezetlen rosszindulattal meredt r hogy a gysza
tsznezte a tnyeket a gondolkozsban.
- s meghalt a gyermek azon az jszakn? - krdezte egy msik br, akit
a Mercy mgtti pusmog gy azonostott: Jonathan Corwin - ez az, aki
tvette Nathaniel Saltonstall helyit, mer hogy az annyira felzdult, mikor
Bishopnt felakasztottk."
- , jaj, igen - vlaszolta Deliverance. - Mikzben karjaimban tartottam.
Peter Petford llkapcsa rngott, arca veresedett.
Ugyanaz a br, Corwin, az asztalra knyklve elrehajolt, s
Deliverance-ra szgezte a szemt. - s csakugyan beteg volt a jny? Vagy
megrontottk?
Deliverance pillantsa jobbra-balra siklott, orrcimpja remegett.
Mercy belsjt megmarkolta az iszonyat. - Bizonyos rtelemben
megrontottk - felelte Deliverance. - Tanstottam is a brsgon, midn
pereltem, hogy tisztra mossam bemocskolt nevemet, s nem fogom
visszavonni most.
- s kend honnan tudta, hogy megrontottk? Ki lehetett a bns, ha nem
kend? - szorongatta a br, s kajnul felvonta tsks szemldkt.
- Azt meg nem mondhatom, uram - suttogta Deliverance.
- Nem ismerem, miknt mkdik ez. m a Mindenhat az
blcsessgben s jsgban nha feltr dolgokat elttem, ha knyrgk
Hozz, hogy jobban szolglhassam t.
- A Mindenhat? - krdezte Corwin br. - Kend a Mi Urunkrl beszl,
Dane asszonysg?
- Hiszem, hogy minden gyermeke szlhat Hozz - mondta Deliverance, s
277

a lelkszek csoportjra vetette tekintett, akik megfigyelnek jttek a

trgyalsra. Egy-kett blogatott, m nhnyan karba fontk kezket, s
vasvillaszemmel nztek.
- Dane asszonysg! - szlalt meg egy msik br, m ennek a nevt nem
kzlte szomszdjval a suttog, legalbbis nem elg hangosan, hogy Mercy
kihallgathassa. - Mitl ennyire biztos benne, hogy a Seregek Ura az, aki
megmutatja kendnek eme dolgokat?
- Tessk, uram? - krdezte Deliverance rtetlenl.
- Kend mondta, hogy nem ismeri, miknt mkdik ez. Akkor mirt hiszi,
hogy ez Megvltnk mve? - krdezte a br, gy hzogatva kezt az lln,
mintha lthatatlan szakllt simogatn, s olyan tetszelg kpet vgott, mint
oly ember, aki azt kpzeli, mindjrt legyz egy vitban egy gyermeket. Nem lehet-e, hogy az rdgt szolglja, aki rszedte kendet a gazdagsg s a
fma gretvel, azt sugalmazvn kendnek, hogy tegyen gy, mint aki istenes
munkt vgez? - A tmeg elismeren dnnygtt. A fejek sszehajoltak,
blogattak.
Deliverance egy percig mintha tprengett volna, aztn felemelte a hangjt,
hogy mindenek halljk: - Mert mennynek s fldnek teremtje! Hiszem,
hogy nincsen semmi ebben a vilgban, vagy a kvetkezben, amely ne az
mve volna!
A tmeg pisszegett s motyogott. Rosszhiszemen sandtottak
Deliverance-ra, s Mercy hallotta, hogy mgtte egy eps hang azt sziszegi:
szentsgtrsi Stoughton kormnyz meghkkenve felvonta a szemldkt.
- Dane asszonysg, de ht azt csak hiszi kend, hogy van rdg?
s hogy fldi hsges szolgi ltal rontotta meg gonoszul az rtatlanokat
Salem falujban?
A terem hallgatott, vrt. Deliverance nem felelt, Stoughton kormnyz
folytatta: - Azt ugye nem mondan, Deliverance asszonysg, hogy ezt a
brsgot rszedhettk?
- Attl flek, uram, ezt kellene mondanom, mert az rdg clja az, hogy
rtatlanokat tljenek el, nem pedig az, hogy e gonosz, hborodott lnyok
flrebeszljenek - mondta Deliverance, azzal behunyta a szemt. A tmeg
elbdlt, a lnyok felvistottak haragjukban, s megrohantk volna a vasra
vert asszonyokat, ha tbb frfi s a terem els sorban l lelkszek vissza
nem tartjk ket.
278

- Ltom! - rikcsolta Ann Putnam, s mutogatott. A feje olyan bborszn

lett, mintha szt akarna menni a pokolmregtl. - Ahun van! Egy fekete
dmon sutyorog Dane-n flbe! Ht nem lsstok? Ahun van! Ott ll
mellette!
A gylekezet hzban viharzgss ersdtt a hangzavar.
Mercy, aki vdekezn tapadt a templom falhoz, egy darabig nem is
hallotta, mit mondanak. Ltta, hogy az anyja csendesen, mozdulatlanul ll, s
Rebecca Nurse valamit suttog a flbe; a tbbi vdlott asszony sszebjva,
hklve hzdott volna tvolabb az ordt, csapkod, nyomakod testektl,
amelyek krlvettk ket. A brk sszedugtk a fejket, gesztikulltak,
mutatujjukkal bkdstk egymst. Valamilyen nzeteltrs tmadhatott, m
nhny perc mlva elsimtottk, s ki-ki visszalt a helyre.
Stoughton kormnyz az asztalra csapott a kalapcsval, jelezve a
tmegnek, hogy fkeznie kell magt addig, amg kihirdeti az tletet.
- Susannah Martin! - zengette meg a hangjt a csendesed hallgatsgnak.
- Sarah Wildes, Rebecca Nurse, Sarah Good, Elizabeth Howe s
Deliverance Dane! Megvizsglva a kendtek ellen felhozott bizonytkokat,
miszerint a kendtek szelleme eljrt e lnyokhoz jnek vadjn, s ket
szorongatvn kvetelte, hogy az rdgt szolglnk; tovbb minekutna
hitelt rdeml vizsglatok megllaptottk, hogy kendtek kzl tbbeken is
nttek termszet elleni csecsek undok rdgknek szoptatsra; tovbb
minekutna tbbket lttk porolni szomszdjaikkal, akiknek szemlyben
vagy tulajdonban kendtek ksbb krt tettek lthatatlan eszkzkkel;
tovbb minekutna itt is lttk kendteket az rdggel trafiklni, ennek
ellenre kendtek tagadjk e megllapts igazsgt; ennl fogva bnsnek
mondjuk ki kendteket a boszorknysg vtkben, s arra tljk, hogy
nyakuknl fogva felakasztassanak, mg meg nem halnak.
Mercy felsikoltott az iszonyattl. Stoughton verte az asztalt a
kalapcsval, mert a gylekezet megknnyebblt, illetve elszrnyedt
kiltozsban trt ki, szmos nz azt jajgatta: - Dicssg a Mindenhatnak!
Meg fogunk szabadulni! - mg a megszllott lnyok reszkettek s rngatztak.
- Odanzzetek, hogy jn! - kiltotta Ann Putnam. - Dane asszonysg rm
kldi a szellemt, hogy megtne! Nem n tlek feletted, Dane asszony! Nem
n! - sszehzta magt, kt karral takargatta a fejt, mintha meg akarnk
tni. Mercy rmeredt a kushad lnyra, s gondolkods nlkl rkldte
akaratnak lvedkt a taknyt szrcsgtet fregre, akinek a feje
279

htracsuklott, mintha pofon csaptk volna. Lngvrs hurka ntt az arcn, s

Ann Putnam srni kezdett.
Mercy elfordtotta a tekintett a hisztrikus lnyrl, s belenzett anyjnak
hvs szembe. Csodlkozsra Deliverance nem ltszott sem haragosnak,
sem rmltnek. Mg a porkolb elvezette a meglncolt, sr asszonyokat a
kint vrakoz szekrhez, Mercy azon tndtt, hogy legfeljebb szomorsgot
ltott az anyjn.

280

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
SALEM MASSACHUSETTS
1991 SZEPTEMBERNEK ELEJN
CONNIE vatosan lenyomta a krterem kilincst, s amikor a zrnyelv
fmes kattanssal visszahzdott, halkan besurrant a szobba. Az ajthoz
kzelebb es gy res volt, a vgben egymsra tettk a csupasz prnkat. A
tvolabb es gy fel lopakodott, vigyzva, hogy ne riassza fel, aki az
gyban alszik.
Olyan kevs alkalma van aludni.
Izmos fiatalember fekdt az gyban. Egyik lba trdtl lefel mg mindig
be volt gipszelve. A htn fekdt, szjt rsnyire nyitva, llegzete halk
susogssal jrt ki-be az ajkai kztt. Hajt htrafsltk a homlokbl, s
mg alvs kzben sem tntek el a szeme sarkbl a mosoly szarkalbjai.
Connie az gy mell tolta a szket, amelyet az orvosok hasznltak a
vizsglathoz. Allt a tenyerbe hajtotta, s figyelt. Sam szemhja megmegrndult lmban, a szja kinylt, s halkan horkantott. Az orvosok
kivettk az orrbl a gyrt, amely nlkl az arca fiatalabbnak, kevsb
veszedelmesnek ltszott. Connie pillantsa lejjebb vndorolt a fi testn,
kvette a felkarjn krbefut kelta fonat fekete mintjt - a fiskolai
meggondolatlansgot, ahogy Sam nevezte -, s addig siklott lefele izmos
karjn, amg meg nem rkezett a puha pnthoz, amely a csukljt erstette
az gy fmkerethez.
, Sam!, gondolta.
- Connie, szeretnm, ha tudnd, hogy megrtennk - mondta Sam anyja az
elz hten, kvzs kzben.
- Mit? - krdezte zavartan. - Mit rtentek meg?
Linda Hartley a kvscsszt forgatta a kezben, s kerlte a lny
tekintett. - Sam apja, s n - megrtennk, ha ez kiss... tl sok lenne neked
- mondta.
Engedlyt ad r, hogy szaktsak Sammel, rtette meg Connie.
Nem mintha szndkban llna.
281

- Nem az - felelte Linda szembe nzve.

Most pedig hallgatta a krhzi szoba csendjt, amelyet csak nagy nha trt
meg a folyosi hangszr fojtott kzlemnye. Sam shajtott, a mellkasa
megemelkedett, lecsszott rla a leped.
Connie kt ujjal megfogta, visszahzta. Sam meg se moccant.
Nagyon szeretett volna beszlni vele, de a fi trtnetesen ppen aludt,
legalbbis egyelre. Connie kinyitotta a vllra akaszts tskjt, elvette a
kis vegpalackot, amelyet a Milk Street-i hzbl hozott, any
receptgyjtemnynek egyik krtyjval egytt. Azzal egytt, amelyen nem
volt cm.
Ha valaki rajtakap, azt fogjk gondolni, hogy elment az eszem, gondolta.
Szja keser vonall keskenyedett. s ez Samre is rvnyes.
Visszanzett az alv arcra. Most fenyegeten sszerncolta a
szemldkt. Rosszat lmodott. A szemhja remegett. Ajnlatos lesz sietnie.
Knykig felgyrte pljnak hossz ujjt, kihzott a fali adagolbl egy
hossz csk paprtrlkzt. Letertette maga mellett az ablakprknyra,
rtette a poros palackot, kidugaszolta.
Ismt a krterem ajtajhoz surrant, vigyzva kinyitotta, jobbra-balra
vgigtekintett a folyosn, hogy nem jnnek-e polnk, orvosok, Sam szlei
- brki, aki meglepheti. A folyos vgn tizenves nkntes segtk
kuncogtak, egybknt egy lelket sem lehetett ltni, a tisztra mosott
linleumpadlban a neoncsvek fnye tkrzdtt. Connie kattanva becsukta
az ajtt.
Visszaosont az gyhoz, amelyben Sam aludt. Karja egy pillanatra
nekifeszlt a ktelknek. Meddig tarthat mg a pihense? Akrmikor
elkaphatja a roham, s az izomgrcsk kivonszoljk az lombl. Connie
szvverse kiss felgyorsult, tagjain vgigbizsergett az adrenalin, mikzben
letrdelt a vasgy mellett.
Ott volt a plasztiktasak, amelyhez a takar all elkgyz katter
csatlakozott. Connie gyorsan lekapcsolta a tasakot a csrl, s kzben enyhe
viszolygssal elhzta a szjt. Ezt nem tennm meg msrt, gondolta, s a
tasakot a kt kezben egyenslyozva feltpszkodott. Semmi. Helyes.
Az ablakprkny fel fordult, s annyira megdnttte a tasakot, hogy
csekly tartalma lass hullmokban tcsorogjon az vegcsbe. Nagyjbl
flig kirtette, amivel ktharmadig tlttte meg a palackot. A kk veg
282

zldesen csillmlott a Sam testbl szrmaz folyadktl. Szempillants

alatt vgzett, aztn letrdelt, s visszaerstette a tasakot a helyre az gy
alatt.
Ahogy trdelt a padln a tenyerre tmaszkodva, mocorgst hallott az
gybl, s egy rekedt hang megkrdezte: - Te vagy az, Cornell?
Connie gyorsan fellt, s rnzett Sam arcra. A fi szemhja flig
kinylt, zld szemben ersebb lett a puha fny. - Ht te mit keresel a
padln? - krdezte gynge mosollyal.
- Semmit - csittotta Connie, s fellt a szkbe. - Elejtettem a
flbevalmat. Nem gy.
Sam szlesebben mosolygott, s felvonta a szemldkt. - gyes. Nem is
hordasz flbevalt - jegyezte meg.
A lny visszamosolygott r. - Ha te mondod. Bocs, hogy felbresztettelek.
-- mondta Sam. Fszkeldtt az gyon. - Nem te bresztettl fel. Az
orvosok azt mondjk, hogy aludnom kell, amikor csak tudok, de ez gy jn
s megy, ahogy neki tetszik.
- Krsz egy kis vizet? - krdezte Connie. Trte a fejt, mit talljon ki,
hogy Sam ne vegye szre az veget az ablakprknyon.
A fi megnyalta kiszradt szjt, aztn visszaengedte a fejt a prnra.
- Persze - mondta, s egy kicsit nekifeszlt a pntoknak. - Ezeket is
levehetnd. Rohadt idegestek.
Connie felllt, odament a kzmos kagylhoz, amely fltt a
paprtrlkz adagolja volt, s alaposan megmosta a kezt meleg vzzel. Ma is volt? - krdezte halkan. Elvett egy poharat, vizet engedett bele a
csapbl.
- Hny ra van? - krdezte Sam kss hangon.
Connie felnzett a kincstri rra. - Fl t mlt hrom perccel vlaszolta.
- Akkor majdnem kt ra telt el az utols ta - mondta Sam. Fradt volt a
hangja. Connie odavitte hozz a vizet, az jjeliszekrnyre tette, aztn
lehajolt, hogy meglaztsa a fi csukljn a pntokat.
Mihelyt a keze kiszabadult, Sam tstnt nyjtzkodott, krztt a
csukljval, s mly, reszket shaj szakadt fl belle. Connie figyelte,
gynyrkdtt csupasz, feszes izmaiban, ugyanakkor elszrnyedt magtl,
283

hogy ebben a helyzetben kpes gy gondolni a fira. Sam figyelte, mg ivott.

- Mi van? - krdezte, elvve a szjtl a poharat.
- Semmi - felelte Connie, s rezte, hogy a haja tvtl a flig elpirul.
- Mi van? - ugratta Sam. Visszatette a poharat az jjeliszekrnyre, s
keresztbe fonta a karjt.
- Semmi! - mondta Connie. Mosolyra hzdott a szja. Sam kinyjtotta a
karjt, megfogta a lny tarkjt, maghoz hzta.
Amikor pr pillanattal ksbb sztvlt a szjuk, Sam a lny homlokhoz
tmasztotta a sajtjt. Orruk sszert.
- Nem szmtottam r, hogy ez fog trtnni - mondta, mg mindig fogva
meleg ujjaival Connie tarkjt. A lny flemelte a kezt, rtette Sam
behajltott karjra.
- Mrmint melyik rszre? - rezte Sam homloknak feszes bre mgtt a
szorongst, a tudatot, hogy minden perc kzelebb visz a kvetkez
rohamhoz, s ez ellen egyikk sem tehet semmit.
- Brmelyikre - felelte Sam -, de most arra a rszre cloztam, amikor
megismertelek tged.
Connie mosolygott, m grcss s bnatos volt a mosolya.
Meghzta Sam flt, s nem szlt.
- Figyelj - kezdte a fi. - Tudnod kell valamit.
- Ne izgasd magadat ezzel - mondta a lny.
- Azt se tudod, mit akartam mondani! - tiltakozott Sam.
- De igen - suttogta Connie, s ersebben odanyomta a homlokt a
fihoz. gy ltek egy darabig csendesen, a szemket behunyva, s szavak
nlkl beszlgettek.
Aztn Sam shajtott. - Taln vissza kellene tenned a pntokat - mondta, s
Connie rezte a tekergz flelmet a trgyilagos hang alatt. Blintott,
lehajolt, s megcskolta a fi kzfejt, mieltt visszaillesztette r az gy
rcsrl fgg, tpzras-blelt szjat.
- Szorosra - figyelmeztette a fi.
- Sam - mondta Connie, mg meghzta a pntot a msik csukln
-, nem szeretnm, ha izgulnl, de lehet, hogy most nem jvk pr napig.
284

- Mirt? - krdezte Sam. - Valami kszl?

- gy is mondhatod - felelte Connie. - Van valami nagyon fontos, amit el
kell vgeznem.
- Arra a konferencira, amelyet emltettl? Amelyikre Chilton el akar
vinni tged is? - Mg ezt mondta, megprblta mmelni, hogy fellnkl.
Mindig faggatta Connie-t a munkjrl, igyekezett gy viselkedni, mintha
csak kvzs kzben beszlgetnnek. Connie szve sszeszorult a
bntudattl, ha Sam ezt tette, habr a fi eskdztt, hogy sokkal jobban
szereti a normlis eszmecsert s munkamegbeszlst, mintha rksen az
roml llapotn rgdnnak. Connie hinni akart neki.
- Igen s nem - mondta, a fi hajt simogatva. - Taln. De szeretnm, ha
tudnd, hogy rd gondolok egsz id alatt. Sam flhez hajolt, belesgta: Megvan a knyv!
Sam szeme felragyogott az izgalomtl. Feljebb csszott a prnn.
- Olyan nincs! - hpogta. - s nem is hoztad be? Be kell hoznod!
Ez nem igaz, hogy bejssz hozzm, s nem hozod a knyvet! - Ltszott
rajta, hogy szintn lelkesedik. Olyan forr gyengdsg nttte el Connie-t,
hogy mlyebbeket kellett llegeznie. is mosolygott.
- Majd mg megltod. Nemsokra. Csak elbb meg kell csinlnom ezt a
dolgot. - Tenyert rtette Sam homlokra, s visszafektette a prnra a fit.
Kezvel megprblt knny, vigasztal, lmost rzst kldeni a brbe,
leszivrogtatni az agya mlybe, igyekezett felkszteni a testt a grcskre,
amelyektl - felnzett az rra, s sajnlta, hogy nem csinlhatja
tapintatosabban - taln mr csak percek vlasztjk el. - Ne aggdj mormolta. - Ez az egsz rendbe fog jnni. Nagyon hamar.
Mg beszlt, Sam szemhja elnehezlt, s lecsszott a szemgolyjn,
mint egy nehz brsonyfggny. Mosoly bujklt a szjn, teste ellazult, keze
elernyedt a kts alatt. Ezt taln talussza, remnykedett Connie, mikor
rezte, hogyan sodrdik el a tudatossg a tenyere all. Mihelyt Sam szeme
teljesen lecsukdott, a lny vatosan elvette a kezt, mikzben azt figyelte,
hogyan emelkedik-sllyed a fi mellkasa.
Elgedetten odafordult az ablakprknyon lv veghez, amelyet Sam
nem vett szre. Visszadugaszolta, s a vlltskjba cssztatta. Aztn
sszehajtogatta a paprtrlkzt, s nesztelenl beleejtette a kzmos
kagyl melletti szemtkosrba.
285

Visszatrt az gyhoz, elhzta a zsebben rejtz, cmezetlen kis krtyt.

Ugyanabban a csomagban bjt meg, mint a paradicsomnveszt latin
rolvass, az tvenes vek jellegtelen aszpik- s ragureceptjei kztt. jra
elolvasta, ami r volt rva, s hitetlenked mosollyal megcsvlta a fejt.
A krtyn hromszg alakba rendezett, rtelmetlen betsorozat volt, s
Connie minden ktelye ellenre tudta, hogy ezt mg egy kisgyerek is azonnal
felismern. gy festett a rolvass:
ABRAKADABRA
ABRAKADABR
ABRAKADAB
ABRAKADA
ABRAKAD
ABRAKA
ABRAK
ABRA
ABR
AB
A
A klns hromszg al egyetlen utastst rtak: - Tegyk a testre, mint
talizmnt, hogy kihozza a betegsget - olvasta suttogva Connie. Parnyi
ngyszgg hajtogatta a krtyt, lehajolt, megrintette ajkval Sam homlokt,
s kzben a prnahuzat al cssztatta a varzsigt. Sam halkan horkantott
lmban, Connie elrzkenylten nzett r. - Ennek mkdnie kell - mondta
magnak, de taln a mindensgnek is.
Aztn halkan keresztlvgott a szobn, s kisurrant az ajtn.

286

KZJTK
BOSTON, MASSACHUSETTS
1692. JLIUS 18.
HANGOK csattantak fel a stt folyosn, egy fiatal n, aki
ellentmondst nem trve, gyorsan kzlt valamit egy mogorva frfival. A
folyost szeglyez szk, mocskos cellkban a rabok flemeltk a fejket,
s hallgatztak. A hangok ersdtek, aztn elhalkultak, a kulcsok
csrmplse azt jelezte, hogy kinyitnak egy ajtt a folyos tls vgn.
Piszkos arcok tapadtak a slyos ajtk tetejbe vgott, apr nylsokhoz: itt
George Burroughs, akinek hossz, molyos haja ntt, amita ide kerlt
Salem-falu lelksznek tisztsgbl, ott Wilmott Redd, egy marbleheadi
gmblyded halas kof, akinek ders arca beesett s lefogyott.
Mercy Dane szomoran nzte az arcokat, mikzben mindegyik ajt
nylsn becssztatott egy vastag, kemny ktszersltet. Nem tudta, mennyit
hozzon; Sarah Bartlett azt mondta, legjobb lesz sokat. Kezek nyltak ki a
rseken, mohn kaptak a sovny tekrt, a legtbben annyira kimerltek,
hogy mg megksznni se brtk.
Mercy lassan haladt a folyosn, osztogatta az telt, vgl megllt az
utols cellnl. Bebmult az ajt rsn, de pphogy lthatta a sttsgben
gubbaszt kt alakot: a tls sarokban taln egy sszegmblydtt kislnyt,
akinek a szennyes inge volt minden ruhja, s egy asszonyt, aki az ajtnak
httal lt, a kfalnak tmasztva a fejt.
A padlra szalmt hintettek vkony rtegben, s fuldokolni lehetett a
penszbztl. Nagyon kevs vilgossg jtt be a magasan lv, rcsos kis
ablakon a cellba, mert egy utcai csorg csizmasarka elllta a napfny
tjt.
- Mama! - sgta Mercy a rsen t. A cellban a falnak tmaszkod alak
nem mozdult. Mercy krlnzett, hogy nem figyelik-e, aztn az ajtzrhoz
emelte a kezt, s egy hossz latin szfzrt mormolt.
Kken serceg, meleg izzs gmblydtt el a tenyerbl, kifel
nyomult, rtapadt a rozsds vasra. Mihelyt az izzs kialudt, Mercy rnyomta
ujjait a vastag fra, s az engedett. A lny befurakodott a rsen, majd
hangtalanul bezrta maga mgtt.
287

- Mama! - ismtelte suttogva, s kzelebb osont a padln gubbaszt,

trkeny alakhoz. Mihelyt odart hozz, trdre ereszkedett, s gyengden
rtette a kezt az anyja vllra.
Deliverance lassan elfordtotta a fejt, rnzett Mercyre, s a szemben
kigylt a felismers.
- Mercy? - krdezte hunyorogva. - De ht hogy...? - Elnmult, maghoz
szortotta remeg lnyt. Mercy belefrta az arct Deliverance nyakba,
szorosan tlelte a derekt, megnyugvst szvott magba anyja brbl.
- Azt mondtam nekik, hogy ki akarom fizetni a szmlt, amit kldtek mondta. Hangjt letomptottk Deliverance gallrjnak redi. - Aztn egy
kis mestersggel rvettem ket, hogy beengedjenek.
Deliverance megsimogatta lnynak hosszan leoml hajt, ringatta egy
kicsit Mercyt, s elmosolyodott. - s hol szerezted a pnzt ehhez a derekas
tetthez? - krdezte. Mercy hallotta a hangjban, hogy Deliverance bszke r.
- Bartlett nnmasszony segtett - mondta. - Klcsnadta a pnzt, s a pej
kancjt is. Hoztam ktszersltet. - Elvett nhny kemny, vastag stemnyt
a zskjbl. - Adjak egyet Dorcasnak?
- Aggodalmasan kmlelte a kicsi lnyt, aki behunyt szemmel, a
hvelykujjt szopva hevert mozdulatlanul a sttsgben, a cella tls
oldaln. - Hol van Osborne asszony?
- Majd n megetetem, miutn elmentl - mondta Deliverance.
- Msoktl megijed a gyermek. - Szomor lemondssal beszlt.
- Osborne asszonynak pedig nincsenek mr gondjai ebben a vilgban. gy
hrom hete maghoz vette az r.
- Miutn elmentem? - krdezte Mercy, s belenzett az anyja fradt
szembe. - De mama! Mr mindent elrendeztem! Velem kell jnnd!
Deliverance az komoly lnyra pillantott, s gynge hangon elnevette
magt. Tenyerbe fogta Mercy kipirult arct, s az megrezte anyja
belenyugvsnak mlysgt.
- , lnyom! - mondta Deliverance alig lthat mosollyal. - Tudod te,
hogy nem mehetek!
- Igenis jhetsz! - kiltotta Mercy, s megragadta az anyja csukljt. - A
porkolb alszik a medicintl, amelyet adtam neki, s n megtanultam a
zrat nyit varzsigt! Csak el kell indulnunk, mama!
288

- s hagyjam itt a tbbieket? ket, akik rtatlanok a bnben, amelyet

ldd-e, n kvettem el? - krdezte Deliverance, s megrtst vr tekintettel
nzte a lnyt.
- Te? - Mercy visszahklt. Bizonyos, hogy megzavarodott, gondolta. E
sok hnap a brtnben az eszt is elvette.
Deliverance mocorgott a kfal mellett, halk nygssel ms helyzetbe
fszkelte magt.
- Teht csakugyan meglted Martha Petfordot? - krdezte Mercy
megrendlten s rtetlenl.
- , nem! - csvlta meg a fejt Deliverance. - Nem n, br nem meglep,
ha nem hisznek nekem. Mert Martht valban megrontottk. Bizonyos
rtelemben. s a medicina, amelyet vlasztottam, nem az igazi betegsghez
szlott.
- De mirt? - hledezett a lny. - Ki akarna meglni egy gyermeket?
- Senki ms, csakis a legaljasabb s legocsmnyabb rdg.
Gondolkozzl csak, Mercy. Mikor beszlnk megrontsrl? - sszevonta
a szemldkt, rszgezte halvny szemt a lnyra.
- Ha a szenvedst valamely malefaktor, s nem a puszta vletlen, vagy a
Gondvisels idzi el. m a malefaktor taln nem is tudja, mi clbl teszi,
amit tesz, s nem ismeri, mely eszkzkkel valsul meg a ttemny. Abban
van a hiba, ha a rossz szndkot keresik, s nem rik be a kvetkezmnyek
kezelsvel. - Deliverance behunyta a szemt, egy percig pihent s
nyeldekelt. - Az embernek nem kell boszorknymesternek lennie ahhoz, hogy
megronthasson egy szenved lelket.
- Nem rtem, anya! - mondta Mercy. - Akkor ht a kicsi Marthnl ki volt
a malefaktor?
Deliverance kinyitotta a szemt, amelyet Mercy egy cseppet fakbbnak
ltott, mintha a fradtsg s az hezs fokozatosan elhomlyostan a
csillogst. - Ht Peter Petford, termszetesen - mondta ftyolos hangon.
Mercy levegrt kapott. - Petford gazda! - Szja kinylt a
megdbbenstl.
- Noha ezt nem tudja - tette hozz Deliverance. - Szerencstlen,
meggytrt ember.
- De ht hogyan? - krdezte Mercy.
289

- Mikor elhvtak a lnya beteggyhoz, azt hittem, kznsges grcsktl

szenved. Vagy taln sznlel szegny kicsi, akinek tl zsenge korban szakadt a
nyakba egy egsz hztarts. s anyja sincsen. - Deliverance a homlokhoz
emelte sovny kezt, mintha ki akarn nyomkodni a fejbl a rossz emlket.
Adtam innia egy enyhe fzetet az idegekre, s imdkoztam fltte, abban a
hitben, hogy egy kis meleg ital s a gyengd szavak helyrehozzk. - Nagyot
shajtott, keskeny mellkasa hullmzott az erfesztstl.
- Ritkn tvedtem ily nagyot. Saturnismustl szenvedett. A tl sok lom
okozta, amely beleszivrgott a rossz fazekakbl Martha tkbe. Rohamai
addig is rosszabbodtak, mg mellette voltam, s br elmondtam nhny jobb
rolvasst a fmek s a mrgezs ellen, ks volt mr, s a szegny gyermek
meghalt.
- Saturnismus - suttogta Mercy, s a szeme tgra nylt a megrtstl.
- Igen, mert a Saturnus az lom plantja, mint ahogy a Mercurius a
higany. Ltom, okos lnyom, nem hanyagoltad el a tanulst! - Deliverance
rmosolygott.
- Szval te lttad a fazekakat? - krdezte Mercy.
- Nhnyt - cserpednyeket, amelyekrl lepattogzott az lommz. Ez
indokolja Petford nagy zaklatottsgt is. Ami megl egy gyermeket, slyos
grcsk s knok kztt, az elveszi a felntt ember eszt. s taln ez vgzett
Sarah Petforddal, aki ugyancsak meghalt nhny hnappal azeltt, hogy a
kislny megbetegedett.
- Mly szomorsg borult Deliverance arcra. - Teht Martht
megrontottk bizonyos rtelemben, radsul semmit sem lehetett tenni
ellene. Tnkre tegyem a megszomortott apt az igazsggal?
Tasztsam hborodottsgbl pusztulsba, radsul gy, hogy senki sem
hallgatna rm?
- De ht rtatlan vagy, mama! Te gygytani prbltad Martht, nem
bntani! - makacskodott Mercy. - Szlnunk kell Stoughton kormnyznak!
tanult ember. Meg kell hallania az igazsgot!
- Attl flek, egyetlen br sem akarn hallani az igazsgot - mondta
Deliverance. - Rettegnek a j hrkrt. Teht, amg ezek a megvadult lnyok
boszorknysgrl kiablnak, nem lenne politikus dolog, hogy a brsg mst
mondjon. s amg a lnyok hatalmasnak rezhetik magukat kpzelgseik s
kicsinyes bolondriik ltal, addig a perek folytatdnak. - Ismt behunyta a
290

szemt, s Mercy trdre tette a kezt. - Az r Jzus az vgtelen

irgalmban bocssson meg nekik.
- De mama, akkor is velem kell jnnd! - kiltotta most mr les hangon
Mercy. - Klnben slyos igazsgtalansg trtnne!
Deliverance nevetett. - Igazsgtalansg? - krdezte. - Ott, annl a falnl
ltod az igazsgtalansgot. - A megtrt, roncs kislnyra mutatott, akit a
szemkzti falhoz lncoltak. - Nincs semmi rdngssg a boszorknysgban
- mr ennyit mondani is a szentsgtrssel hatros -, de akkor valban
boszorkny lennk.
Miknt tnhetnk el, s hagyhatnm, hogy rtatlanok haljanak meg
helyettem? - Megsimogatta Mercy arct, felemelte az llt, hogy egyms
szembe nzhessenek. - Mit mutatna meg egy ilyen tett az n halhatatlan
lelkembl?
Tekintete gy szegezdtt Mercyre, mint a ks hegye. A lny most mr
megrtette, hogy nem valsthatja meg a tervt. Hogy is gondolhatta
msknt? Arra krte az anyjt, hogy vesse flre az rk let s a megvlts
remnyt, csakhogy legyen mg nhny nyomorsgos vk egytt ebben az
letben? Ez a felismers szembestette a sajt nzsvel. Elvrsdtt
szgyenben.
Gonosz lny vagyok, gondolta, s utlta magt, mert br tudta, hogy ennek
meg kell trtnnie, mgis arra vgyott, hogy az anyja vele jjjn.
Mg ezek a csf gondolatok tusakodtak Mercy agyban, az anyja
gyengden simogatta a hajt. - Most pedig figyelj rm, lnyom! - mondta
komolyan. - Hagyd el Salem vrost. Egy szt sem akarok hallani! Flemelte a kezt, belefojtva Mercybe a hebeg tiltakozst. - Lthatod
szegny Dorcason, hogy a brsg a csaldtagokban is keresi a
boszorknysgot. El kell menned!
Mercy szeme eltt kibontotta magt a jvje, egy hossz, komor, sivr s
res folyos. Salem vrosban volt minden, amit ismert: a bartai, az
anyjnak a bartai, a temploma. Itt volt eltemetve az apja. Hamarosan az
anyjt is ide temetik. Ettl a gondolattl megremegett a szja, s a
belsjben is elkezddtek a pnik rengsei, hogy gonoszul vgigrohanjanak
a bordi alatt, a lbn s a ktnyt markolsz kezn.
- Lnyom! - mondta Deliverance. jbl megfogta Mercy llt, s
knyszertette, hogy szembe nzzen. - Van egy tervnk.

291

Szmos hnapja eladtam a hzunkat Bartlett uramnak, miutn Mary Sibley

nlunk jrt, emlkszel? Lttam ebbl valamennyit a tojsos vzben, de nem
tudtam pontosan, hogy mikor jn. A kapott pnzbl megrendeltem arra fent
Marbleheadben egy kis hz ptst, amely mr majdnem ksz. A Milk
Streeten van, egyedl ll egy hossz t vgn, jl elrejtve az erdben.
Zavar, flelem s meglepets kzdtt egymssal Mercy arcn, mikzben
Deliverance beszlt. Erlkdnie kellett, hogy felfogja, mit mond az anyja. A
hz? Eladtk? Tbb, mint hat hnapja, hogy eladtk? De ht senkit sem
ismer Marbleheadben!
- Fogd a receptknyvet meg a Biblit, s menj! - folytatta Deliverance. Elviheted Bartlett nnd pej kancjt. Bartlett uram tud a terveinkrl:
majd segt tszlltani a btorokat, ha a Gondvisels megengedi.
Mercy rbmult az anyjra, s a tntorthatatlan elhatrozst olvasta ki az
arcbl. Nem elszr kvnta, hogy br lehetne olyan erlyes, mint . Ht,
mostantl a maga ura - holnaputn mr nem lesz senkije. tfogta magt a kt
karjval, igyekezett engedelmessgre knyszerteni a rettegst.
- Mercy! - mondta Deliverance halkan, s megsimogatta lnynak izzad,
remeg arct. - Meg vagyon rva az jtestamentumban, Mt
evangliumban, hogy a Mi Urunk lejtt a fldre, s szlott Pterrel: azt
mondta, hogy erre a sziklra pti fel az anyaszentegyhzt. - Lesimtotta
Mercy szemldkt az ujjval, s mosolygott. - Te vagy Pter, lenyom. Te
vagy a kszikla, amelyen felpl a templom. Terjeszd ki msokra az
vgtelen jsgt, s ne tltsed napjaidat flelemben, vdaskodssal.
Magadnak kell gondoskodnod a biztonsgodrl, mestersged folytatstl
pedig ne hzdozz, mert a Mindenhat munkjt vgzed.
- De mama! - mondta Mercy elcsukl hangon. Ijeszten kicsinek,
gyengnek, tehetetlennek rezte magt azzal szemben, ami most kvetkezik.
Deliverance hatrozottan megrzta a fejt, s a lnya ajkra tette az ujjt.
- Elg. Esteledik, menj haza. s megtiltom, hogy holnap eljjj a nyugati
dombra!
Erre Mercy az anyja lbe frta a fejt, s halkan jajgatni kezdett. gy
ltek hossz rkig, mikzben fent a kis ablak elszr homlyos lett, aztn
stt, vgl hg, vizenys szrke.
A tmeg rkkal elbb gylekezni kezdett Salem vrosa mellett, a nyugati
dombon. Mindenfel stt ruhs frfiak s asszonyok nyzsgtek,
arcvonsaikat gyszoss idomtva, hogy ezzel a maszkkal takarjk lzas
292

izgalmukat. Mindenki magasabb hangon beszlt, mint ahogy szokott, a

salakosan karistol kakofnia szj szag volt az ntelt ernytl s a moh
vrakozstl. sszeverdtt asszonyok cserlgettk a derekukon viselt
tarsolyokbl elkerlt kemny sajtot s kenyeret. Gyerekcsapat szkdcselt
a felnttek lba alatt, boldogan sikongatva kergetztek. A sr, amelyet hajnal
ta dagasztottak a csizmk s a lovak pati, a dlutni hsgtl vastag,
varacskos kregg kemnyedett, amelyet a talpak addig morzsoltak, mg
apr szem porr nem rltk. Ennek a pornak a fellege most a fejek fltt
gomolygott, beszennyezte a ruhkat, cskokat hzott az arcokra, s szrke
szemfdelet bortott a napra.
A tvolban fbl kszlt ptmny magasodott ki a porkdbl s a
zsinatol sokasgbl: egy keskeny emelvny, rajta kt clp, keresztfval
sszektve, amelyrl hat vastag ktlhurok lgott.
A domb nyugati lbnl, ahol megritkult a npsg, egy hosszra ntt lny
lldoglt, rosszul feltztt, tl nagy fktben, kantron tartva egy nyugtalan,
sovny kis lovat, amelyre csomagokat ktztek. Lbnl apr kutya lt,
pontosan olyan szn, mint a porfelh; sokan, akik az els sorokba tartva
elmentek elttk, tbbszr is visszanztek r, mert nem voltak biztosak
benne, hogy csakugyan lttak-e ott llatot. A lny spadt arca kifejezstelen
volt, egyformn hinyzott rla a boldog izgalom, vagy a titkolt nelgltsg,
amely a krltte lvket fttte.
Ahogy haladt dl fel az id, szinte tapinthat rtegekben nvekedett a
tmegben lktet energia. A nzk mellkasban vastag koloncokba tmrlt
a rettegs meg a vrakozs; ugyanez a pattansig feszlt indulat - a flelem,
az izgalom s a borzadly rszegt keverke - tapasztalhat a kocsmkban,
mieltt kitr a verekeds. A karattyols fellnklt, s amikor valaki vgre
megltta a messzesgben a brtn kordj t, ahogy dcg feljk, sikts s
ordtozs tmadt, amely fel-feldobta a hangos imdkozs s panaszkods
trmelkt.
Mercy rtette a kezt Bartlettk pej kancjnak oldalra, lbujjhegyre
emelkedett, s tbmult a l csontos hta fltt. A szekr, amelyet egy
porkolb hajtott, egyre kzeledett. Hat asszony llt rajta, klnbz korak
s termetek, a kord oldalba kapaszkodtak, hogy el ne essenek, mert
ugrltak a kerekek a ktys ton.
Ahogy megrkeztek a sokadalom szlhez, elreplt az els rothadt
kposztafej, s olyan nylks cuppanssal tallta el az reg Susannah Martin
mellkast, hogy mg a tvolban leskel Mercy is hallotta a hangjt. A
293

megdobott asszony az arct elfordtva, sznalmasan fintorgott az egybknt

is mocskos ruhjra tapadt levelek bztl. A tprdtt Rebecca Nurse,
akinek szeld tekintetn hihetetlen mdon mg a brtnben tlttt hnapok
sem vltoztattak, csontos ujjaival leemelt egy kposztalevelet Susannah
gallrjrl, s kzben nhny szt sgott a flbe. Susannah, aki mg akkor
is fintorgott, blintott, s behunyta a szemt, mintha mlyen visszahzdna
nmagba. Kzben a msodik kposzta frccsent szt a szekr deszkjn.
Mercy figyelte az sszebj eltlteket. Sarah Good szja nyitva volt,
rikcsolva gyalzta a kord hts kereknl tleked csrht: nylkl
kezek tptk volna az asszonyok szoknyjnak szeglyt, romlott zldsg
rpkdtt a fejk fltt, olykor le-lepattanva egy meggrnyed vllrl.
Sarah Wildes flemelt karjval takargatta az arct, s kt kzzel fogta
szennyes fktjt; Elizabeth Howe-t lttk, amint arcul kp egy ordt
asszonyt a tmegben.
Deliverance Dane a csoport kzepn fl fejjel magasodott trsni fl.
Homloka felhtlen volt, s a messzesgbe bmult. Mercy hunyortott, s
megltta, hogy anyjnak szja alig szreveheten mozog, de azt nem tudta,
mifle imt vagy rolvasst mondhat.
Elreplt mellette egy tengericsutka, kis hjn eltallta Deliverance
orcjt, m neki a szeme se rebbent. Mercy kiegyenesedett, megparancsolta
magnak, hogy is rezze azt az ert, amelyet az anyja arcn lt.
A szekr lelassult, nehezen brt haladni az oldalt nyaldos gylevsztl,
de azrt csak kzeledett a veszthelyhez a dombtetn.
Olyan ersek voltak a felfrccsen s bugyborkol hangok, hogy Mercy
szinte ltta ket, mint egy srgsfekete masszt, amely a falusiak ttog
szjbl, dhs szembl bugyogott. A kord zkkenve megllt, pr
lbnyira a veszthely tvtl, s amikor a hat asszonyt leszlltottk, a
cscselk megldult, hogy legzolja ket, csak a szomszdos kisvrosok
lelkszeinek kart karba lt lnca s krlelse tartotta vissza a tmeget. A
csukljuknl fogva sszebilincselt asszonyokat flvezettk a dobogra.
Mercy ntudatlanul szorosabban markolta a vastag brszjat, amitl a pej
kanca idegesen doblta a fejt, s nyihogott.
Az asszonyokat odalltottk a hat ktl al. A hurkok gy vrakoztak,
mint a lesben ll kgyk. Egy bkebr felhgott a veszthely lpcsjn,
hvelykujjait fontoskodva beleakasztotta a mellnye kivgsba, s
letekintett a tombol tmegre. Poshadt tk hullott a lba el, mire haragos
294

kpet vgott, s hangosan tapsolt, intve a nzket, hogy uralkodjanak

indulataikon. Elszr a veszthely tvben halkultak el az emberek, aztn ez
a csend szablytalan lksekkel vgighaladt a sokasgon, s a fortyogs
duruzsolss enyhl.
- Susannah Martin - zendtett r a bkebr, ltala nneplyesnek vlt
hangon -, Sarah Wildes, Rebecca Nurse, Sarah Good, Elizabeth Howe s
Deliverance Dane! A Salem vrosban sszelt, tiszteletremlt
trvnyszk lefolytatta a kendtek gyben a vizsglatot, s bnsnek tallta
kendteket a boszorknysg gylletes s rdgi vtkben, amely a Mi Urunk
termszete ellen val, s halllal bntetend. Akar-e kendtek kzl vallani
valaki, s megnevezni azokat, akik romlsba juttattk kendteket?
Akarjk-e teljesteni ktelessgket, hogy megtiszttsk a kzttnk
settenked gonoszsgtl ezt a kzssget, amely magnyosan kszkdik a
bnk vadonban?
A hat asszony csak llt s nem szlt; nhnyan lehajtottk a fejket, msok
behunytk a szemket, s az arcuk rngatzott. Az egyik lelksz, egy ideges
ember Beverly Farmsbl, apr Biblit szorongatva kilpett a bkebr
mgl. Mercy hunyorgott, s hegyezte a flt, hogy hallja, mit mond.
A lelksz hangja nem zgott annyira, mint a bkebr; gy tnt, sorra
knyrg az asszonyoknak, hogy valljk meg boszorknysgukat, mert ha
vallanak, s megtrnek Jzushoz, megkmlik ket, csak meg kellene
neveznik a vrosban azokat, akik a cimborik voltak az rdngssgben.
Mercy kvetkeztetsei igazolst nyertek, amikor a lelksz odart az eszels
tekintet Sarah Goodhoz, aki mg rltebbnek ltszott veszett dhben.
- n, boszorkny? - vistotta. A tmeg elttotta a szjt.
Sarah Good egy fekete pillantst lvellt Deliverance Dane-re, aztn
flszegte a fejt, s elvlttte magt: - gy vagyok n boszorkny, mint te
varzsl, s ha elveszed az letemet, Isten vrt ad innod!
A sokadalom felbdlt erre a kitrsre, s a veszthelyen ll
asszonyokra ismt zporozni kezdett a szitok, az tok s a rothadt zldsg.
Mercy sszekulcsolta ujjait az lla alatt, ajka vicsorogva felhzdott a
fogsorrl, s kt forr knnycsepp buggyant ki a szembl. Igyekezett
fegyelmezni magt, tudta, hogy sszpontostania kell, ha teljesteni akarja a
feladatot, amelyet kitztt maga el. Az anyjra szgezte a szemt, akinek a
szja most is hangtalanul mozgott, s a tekintete ide-oda jrt a mellette ll
asszonyok arcn.
295

- Jl vagyon! - kiltotta a bkebr. - Ha kendtek nem akarjk Megvltnk

irgalmas kezbe adni magukat, s nem valljk meg bneiket Isten s
embertrsaik eltt, akkor nyakuknl fogva felakasztatnak, amg meg nem
halnak. Akarnak mondani mg valamit?
Rebecca Nurse kiegyenestette vkony, grnyedt htt, s imra kulcsolta
a kezt. A cscselk elhallgatott, vrtk, mit fog mondani halla eltt egy
perccel ez a kztiszteletben ll asszony, st, teljes jog egyhztag! - A
Mindenhat bocssson meg nekik az vgtelen irgalmban - mondta, s a
tmeg annyira lecsendesedett, hogy mg Mercy is hallhatta e szavakat, holott
Nurse asszony hangja gynge volt, s remegett. - Mert nem tudjk, mit
cselekszenek.
Tagolatlan moraj gyrztt vgig a sokasgon, amikor egy feketbe
ltztt ember hurkot vetett Susannah Martin nyakba.
Susannah srt, arcn szederjes s vrs foltok sttlettek, orrbl folyt a
takony. A hurok megszorult a tarkjn, Susannah magas, nyszt hangot
hallatott, s gyorsabban llegezve kapkodott levegrt. Az ember lergta
Susannah-t a pallrl, s mikor nehz csizmja eltallta az asszonyt, a npek
megborzongtak az izgalomtl. Abban a percben alig szreveheten lelassult
az id: Mercy ltta, ahogy Susannah lba elvlik a palltl, a szeme
fennakad, az arca eltorzul a flelemtl s az iszonyattl, s a ktl laza
vben kveti, ahogy elrelendl a teste. Aztn ers reccsens hallatszott a
magasbl, Susannah Martin teste lettelenl forgott a feszes ktl vgn, a
bal lba rngatzott. A tmeg ordtani kezdett, s Mercy hallotta, amint egy
lthatatlan asszony azt kiltja: - Magasztaltassk az r!
A fekete ruhs ember tovbb ment Sarah Wildeshoz, aki bgve
knyrgni kezdett, hogy irgalmazzanak neki, hogy nem boszorkny, hogy
sose ismerhetne be egy hazugsgot, mert az hallos bn, hogy szereti
Jzust, hezi kegyelmt s megbocstst. A sokadalom gnyosan lehurrogta
az archoz kapkod, sr asszonyt, a sovny, ideges lelksz odament hozz,
hogy fogja a kezt, s vele imdkozzk, mikzben a fekete ruhs ember
hurkot vetett Sarah Wildes nyakba, akinek sikolyai sivtss lesedtek. A
lelksz flrellt, a fekete ruhs ember belergott Sarah Wildesbe, a sivts
flbeszakadt egy hangos reccsenstl.
Rebecca Nurse-nek akkor is bks volt az arca, amikor a nyaka krl
matattak: egyfolytban sszekulcsolta a kezt, behunyta a szemt,
hangtalanul mozg szjjal mondta a Miatynkot, akkor sem hagyta abba,
amikor a hurok megszorult, s a fekete ruhs ember lergta az emelvnyrl a
296

ktlvgen zuhan, gyenge regasszonyt. Mikor a ktl meglltotta Rebecca

zuhanst egy brutlis reccsenssel, a tmeg felhrdlt, mintha eddig a
pillanatig nem egszen rtette volna meg, hogy ezt a kzbecslstl vezett,
szeld asszonyt csakugyan hallnak fogjk adni.
Sarah Good s Elizabeh Howe egyfolytban szitkozdott s tkozdott,
kpkdtk s rugdostk az alattuk nylkl kezeket, a spredk pedig
ljenzett. - Legyetek tkozottak! Verjen meg az Isten, ahnyan vagytok! sikoltotta Sarah Good, amikor a durva csizma oldalba rgta. Prgvecsapkodva zuhant le a pallrl, aztn egy rndulssal meglltotta a hurok
szortsa.
Mercy elszaktotta a tekintett a veszthely borzalmaitl.
Maroknyi gygyfvet hzott el a ktnye alatti zsebbl. Lenzett a
lbnl kuporg lnyecskre, az pedig szomoran nzett vissza r.
Megaclozta magt a most kvetkez fjdalom elviselsre, morzsolni
kezdte a nvnyeket, elhintette ket szablyos kr alakban a lba eltt, s
hossz latin szfzrt mormolt, olyan halkan, hogy senki se vegye sze.
Mr t asszony himblzott a hossz kteleken. Lbuk mr nem rugdosott,
arcuk meglepen sima s fehr volt kibomlott hajuk keretben, Sarah Good
arcn mg a bosszszomjas mosoly rnyka is megmaradt, br a feje
termszetellenes szgben csuklott flre. A fekete ruhs ember kzeledett
Deliverance Dane-hez, aki mereven tartotta a fejt, s imra kulcsolta a
kezt.
Mercy rszgezte a szemt az anyjra, szve minden szeretett, flelmt,
iszonyatt belenttte a tiszta akarat radatba, amely alig lthat,
kkesfehren izz labdv srsdtt kinyjtott kt kezben. Az ember
megszortotta a hurkot Deliverance nyakn, aki mg ersebben
sszekulcsolta az ujjait, s felkszlt a rgsra, br mg gy is
sszerzkdott, mikor megrezte.
Egy tredk msodpercre megllt az id, Deliverance a lgben lebegett a
zuhans eltt; ekkor Mercy remeg ujjai kzl kiszakadt a kkesfehren izz
szndk, villmknt sercegve elsvtett az lvezettl nyladz cscselk
felett, megllapodott Deliverance homlokn, s lthatatlan szikrkat szrva
sztrobbant. Abban a pillanatban Mercy rezte, ahogy akarata
sszekapcsoldik az anyjval, a sajt szemvel ltta anyja letnek leperg
lobbansait, most a nagy hajt, ahogy eltvolodik a kelet-angliai parttl,
most anyja kicsiny lbt, ahogy futkos egy negyven vvel ezeltti kertben,
297

rezte, hogyan repes anyjnak szve az ifj Nathaniel lttn, rezte a

riadalommal vegyes, hatalmas szeretetet az jszltt Mercy nagyra ttott,
sivalkod szja lttn, a bnatot, hogy egyszer mindennek vge lesz, s a
tntorthatatlan hitet valamiben, amire nincsenek szavak, de azrt gynyr,
s mg csak ez utn jn. Mindez tmltt Mercy tenyerbe, aki a
szemldkt rncolta az erfesztstl, mikzben megtlttte anyja testt az
akarattal s a lehetsggel, hogy van menekls a kntl. Egyszer csak
rzkelte a meneklst: anyja lelke kiszabadult a haland porhvelybl, s
az id ment tovbb.
Anyjnak teste elernyedt, arca ders s bks volt, Mercy leengedte a
kezt, ujjhegyeibl ttetsz fstfoszlnyok szlltak a magasba. Idegei s
izmai remegtek az anyjtl elterelt, gyilkos fjdalomtl. Megtntorodott,
kevs hjn eljult. Utols erejvel felkapaszkodott a pej kanca csapott
htra, s mire a vont tmeg meghallotta Deliverance nyaknak
reccsenst, Mercy nem volt sehol.

298

HUSZONHARMADIK FEJEZET
MARBLEHEAD MASSACHUSETTS
1991. SZI NAPJEGYENLSG
A HOSSZ ebdlasztalrl eltakartottk a szoksos ledket. Teteje
stt aranyfnyben ragyogott, mintha valaki vgre idt sznt volna r, hogy
munkba vegye citromolajjal s egy tiszta ronggyal. A spalettkat kitrtk,
hogy annyi ks dlutni, fradt napfnyt engedjenek be, amennyi csak
bejhet az elvadult kertbl. Ahogy a nyr omladka elszradt, ssz,
harsog vrss vltozott a sr borostyn mlyzldje a Milk Street-i hz
ablakain. Aztn egy napon kotnyeles szl rohant t a kerten, s lehntotta a
levelek fels rtegt, mint a halott brt. Connie kitrta az utols zsalugtert,
s elgedetten nzte a srga-vrs kertet; gy rezte, minl jobban
levetkzik a kert a kzeled tlnek, annl jobban lerzza magrl a hz a
nvnyi rnykot, s megtelik lettel a vltoz vilgban. Kzben jabb szl
kerekedett, s elgurtott egy jabb nyalb levelet. Connie lvezettel szvta
be a tlre kszld fld friss illatt.
Kszldik is, gondolta, mg elfordult az ablaktl. Az asztalra helyezte
Deliverance vaskos knyvt, az tja a Grtsk Orvoslsnak oldalnl
kinyitva, melltette sajt jegyzeteit, klnbz szrtott nvnyeket,
amelyeket a kertbl s az vegednyekbl gyjttt ssze, kztk a
mandragragykeret, valamint a krhzbl kicsempszett palackot.
Mellettk llt az don petrleumlmpa, amelyet meg is gyjtott arra az
esetre, ha korn besttedne. Visszament a kandallhoz, amelyben tzet
rakott, nmi erfeszts rn - a kmnynek, mivel vtizedekig zavartalanul
lepedett benne a korom, elg rossz volt a huzatja.
Lehajolt, megbkdste egy hossz piszkavassal a parazsat, amelybl
szikrk szlltak a magasba a kandall tglafalai mentn.
A tz szln vaskondr lgott egy kampn. Connie a falnak tmasztotta a
tzpiszkl vasat, s benzett az asztal al, ahol Arlo ldglt, illedelmesen
egyms mell tve a mancsait.
- Mr csak egy cscsos kalap kellene - mondta neki. Arlo hunyortott.
A terv egyszer volt. A talizmnt mr eldugta Sam prnjban.

299

A recept most egy rvid szertartst rt el, amely kiszvja a

gonosztevt"- Connie gy vette, hogy ez a betegsg okt jelenti, br a
kzirat nem fogalmazott egyrtelmen - a grcsktl szenved betegbl.
Vgigcsinlja a szertartst, amely kizi a betegsget Sambl, a prnahuzatba
rejtett varzsige pedig megakadlyozza, hogy visszatrhessen. Felkszlt r,
hogy knos lesz; akr a nvnyekkel, akr a jseszkzkkel ksrletezett,
minl kemnyebben dolgozott, annl nagyobb fjdalmakat kellett elviselnie.
Az asztalra tmaszkodott, s behunyta a szemt. Grace-nek is fj, mikor
Santa F-i bartainak aurjt tiszttja? Majd meg kell krdeznie. Mosoly
bujklt a szja szln. Az sz hangja, amely elmjnek legtitkosabb
flkjben lakott, mg mindig hborgott azon, amit Connie tervezett, m ez a
hang lehalkult az utbbi hetekben. Inkbb Grace arcra gondolt, amelybl
sugrzik a szeretet s a rendthetetlen hit abban, amit a lnya megtehet. s
Samre is gondolt.
Kinyitotta a szemt. - Na j! - kzlte az res szobval, s knykig
felgyrte kmzsanyak pulvernek ujjt. Kikereste a kziratos knyvben,
amit kellett, s elkezdte.
- Ha tudni hajtod, ronts okozta-e valamely ember hallos knjait olvasta -, fogd fel a vizelett egy boszorknyvegben, vessl bele nmely
tket vagy szegecseket, aztn forraljad nagyon forr tzn.
Az utbbi napokban sokat trte a fejt ennek a ronts sznak a
termszetn. Elg megbzhatatlan volt a nyelvezete ennek a sajtos
mestersgnek; rtelme ugyangy mdosult az idben, ahogy a knyv mfaja
is vltozott, aszerint, ki beszlt rla. A modern ember okkult tnyezket
kpzel a ronts" mg. m a modern kor hajnala jval megelzte a
tudomny forradalmt; akik akkor ltek, nem rtettk az ok s az okozat
bonyolult kapcsolatt.
Connie gyanja szerint olyan jelensgeket is lerhattak a ronts" szval,
amelyeket szervetlen anyagok okoztak. Pldul, ami nem kznsges
betegsg volt, hanem mrgezs: kls tnyezk idztk el, nem lehetett
megmagyarzni a Gondvisels kifrkszhetetlensgvel. Csak mert egy
helyzetnek mgikus megoldsa van, ez nem szksgszeren jelenti azt, hogy
az oka is mgikus.
Felvette az don veget, amelyet flig megtlttt Sam ellopott vizelete, s
kihzta belle a dugt. Mg mindig volt benne kt-hrom rgi rozsds
gombost, de bedobott melljk hrom vadonatj, ezstszn szget,
amelyeket a hten vsrolt a marbleheadi vasboltban, tovbb egy nyitott
300

biztosttt, egy manyag gyngyben vgzd gombostt, amely az egyik

reggelen megszrta a lbt a frdszobban, a kandallprknyon vigyorg
kis kukoricacsuh-babbl kihzott varrtt, crnstl, nhny j
tzgemkapcsot a Widener Knyvtr referenciatermnek tzgpbl, s
egy krpitosszget, amelyet egy pad lsnek aljrl fejtett le abban a
templomban, ahol Sam dolgozott, mikor lezuhant az llvnyrl. Minden
fmtrgy koccant egyet az veg nyakban, szisszenve hullott a vizeletbe, s
halvny, de azrt lthat fstfoszlny bodorodott a nyomban. Connie
visszatette a helyre a dugt, s ltta, hogy a vizelet az vegben gyngyzni,
majd forrni kezd, holott a palack mg mindig az asztalon llt, messze minden
hforrstl.
Most a kandallhoz ment, ismt megbkdste a parazsat a hossz
piszkavassal. Rdobott nhny fenytobozt, amelyek pattogva-sercegve
azonnal lngra lobbantak, s mg forrbb hevtettk a tzet. A kzirat
hosszasan sorolta a btorsgos kilpshez" szksges nvnyeket. Az
utbbi pr napban a nvnyek lehet legszlesebb vlasztkt gyjttte
ssze a kertbl, meg a hz melletti erdbl, s felakasztotta ket szradni a
konyhban. Most egy csokor szrtott kakukkfvet, rozmaringot,
szkfvirgot, zslyt s mentt dobott a tzbe.
Az elhamvad aroms nvnyek illatos kk fstt pffentettek, amelynek
a nagyobbik rsze elgomolygott a kmnyen t, a kisebbik rsze viszont
kigngyldtt a kandall nylsnak fels pereme all, s fllebegett az
ebdl mennyezete al. Connie orrcimpja megremegett, lvezettel szvta
magba a ropogva g nvnyek olajnak illatt. Most egy bokrta
arkangyalfu kvetkezett, amelynek csipks virgai porhanysra szikkadtak.
A lngok felgaskodtak, hogy elemsszk a szraz virgokat. A
munklkod Connie rnyka bukdcsolt s tncolt a padln. Arct
narancssznre festette a tz fnye.
A vgre maradt a gyngd rzsaszn kelyh, plymouthi encin, amelyet
szinte lehetetlen volt felkutatni; vgl a Joe Brown tavnak nevezett kis
llvz sppeds partjn bukkant r, pr percnyi stra a Milk Streettl.
Virgai nem szradtak ki igazn, csak elfonnyadtak, s amikor megfogta
ket, lekonyultak a kezben. A tzbe dobta az encint, s meghkkenve ltta,
hogy a lngokbl kirppen egy fehren ragyog bubork, amely hallhat
pukkanssal pattan szt. Connie nagyot nyelt, a gyomrt mintha karmok
hasogattk volna az idegessgtl. Knyszertette magt, hogy visszatrjen a
kzirathoz.
301

- Vessed az veget a tzbe, kzben imdkozzad az r Imjt, aztn

mondjad el ezt a leghathatsabb rolvasst - olvasta. - Rendben! - mondta,
mert arra gondolt, hogy ha fennhangon kimondja, elzi vele a flelmt.
Nem zte el.
- Rendben! - ismtelte meg. Flvette remeg kezvel az veget, s a
halvnyul napfnybe tartotta. A folyadk a palackban habzott s
bugyborkolt: dhsen tajtkz rvny forgatta a szrs tket s szgeket. Miatynk - kezdte Connie. - Ki vagy a mennyekben, szenteltessk meg a Te
neved.
Beszd kzben megfordult, kzelebb vitte az veget a tzhz. - Jjjn el a
Te orszgod, legyen meg a Te akaratod, mint a mennyben, gy a fldn is. A tz gaskodott, a lngok hosszabbra nylva nyaldostk a tglkat. Connie
rezte a forr miazmt, amint a parzsbl kiemelkedve rnehezedik a
szobra.
- A mi mindennapi kenyernket add meg nknk ma - folytatta a hsgtl
hunyorogva.
- s bocssd meg a mi vtkeinket, mikppen mi is megbocstunk az
ellennk vtkezknek. s ne vgy minket ksrteibe! - Flemelte a hangjt;
tulajdonkppen sose figyelt oda igazn ezekre a szavakra, de most, hogy
egyre vadabbul lobogtak a kifehred lngok, valamilyen kptelen okbl
gy rezte, hogy tl kell kiablnia a tz ropogst. Kt ujjn, amelyekkel a
tz fl tartotta a palackot, mr dudorodtak a hlyagok. - De szabadts meg
minket a gonosztl! Mert tid az orszg s a hatalom! - Egy hes lng
felnylt a magasba, megnyalta az veg aljt. - s a dicssg! Mindrkk,
men!
Elengedte az veget. Lass csigavonalban hullott egyre mlyebbre,
mlyebbre, mlyebbre; szikraesben rte el a parazsat, s a tz vad zgssal
nyelte magba. Most el kell mondania a rolvasst. Nem tudta, mit csinljon
a kezvel, ezrt sszekulcsolta, mintha imdkozna, s lehajtotta a fejt. A
friss hlyagok, amelyek a palackot tart kezn nttek, sajogtak az ujjak
nyomstl.
- Agla! - mondta. A tz pattant egyet vlaszul s sr fehr fstoszlop
emelkedett ki az g fahasbok kzepbl. - Pter!
Dominus! - A fehr fst minden sztl srbb lett, a kmny mr el sem
brta nyelni, ezrt kibuggyant a kandallbl, hullmokban mosta vgig a
mennyezet gerendit, mieltt kimltt a nyitott ablakokon. 302

Tetragrammaton! Adonj! Mennyei Atya, knyrgve krlek, hozzad el a

gonosztevt hozzm!
Az utols szavaknl a fehr fst mintha valami kzzel foghat anyagg
vagy taln egy hossz fark kreatrv tmrlt volna, amely kiugrott a
tzbl, vgigszaladt a mennyezeten, s kiszktt a kertbe. Abban a
pillanatban a tz egy zubog-kortyint hanggal lelohadt. Mire Connie
kinyitotta a szemt, a szoba elcsendesedett, a fstnek nyoma sem volt, a tz
bartsgosan pattogott megint.
A lny, tovbbra is sszekulcsolt kezekkel, szemlt tartott a szoba felett.
Ott volt a jl nevelten ropog tz. Ott volt a parzsban a fsttl fekete
palack. Ott volt az ebdlasztal, rajta a kzzel rott knyv, s a fel nem
hasznlt nvnyek. Gonnie tekintete bejrt minden felletet. Nem tudta, nem
csak kpzelte-e az egszet - a fstt, a lrmt, az gaskod lngokat.
- Ennyi? - krdezte az res szobtl. Arlt sehol sem ltta.
Benzett az asztal al. Ott volt, j szn gombcc gmblydve, s
aggodalmasan figyelte a lnyt. - Kijhetsz! - sgta Connie, s intett neki. Vge! - Arlo nem volt hajland megmozdulni.
A lny felllt, sszevonta a szemldkt. Valami baj van. A hz mintha
ugrsra kszen vrakozott volna. Connie nem tudta, mit tegyen most.
Ahogy llt ott tgra nyitott szemmel, ujjhegyeivel az asztallapra
tmaszkodva, robajt hallott a messzesgben, mintha egy slyos teheraut
gurulna t egy fahdon, csakhogy ez a hang kzeledett.
Mire a lny megkerlte az asztalt, s odament a legkzelebbi ablakhoz, a
hang annyira flersdtt, hogy a fld is rengett Connie talpa alatt, a szles
fenyfadeszkk meggrbltek, rzkdtak. Connie trdre esett. A rzkds
tterjedt a falakra, az ebdli flkben zrgtek a cserpednyek, a pletykk
csng szrai szles, vonagl vben himblztak. Connie bemszott az asztal
al. Trde s tenyere alatt rezgeti s dongott a padl.
Hallotta, hogy a konyhban egy vegedny leesik s sztrobban a
linleumpadln. Arlrt nylt, maghoz lelte apr testt. Abban a
pillanatban a robaj egy drrenssel elhallgatott, s felpattant a kinti ajti
Connie kidugta a fejt az asztal all, s leesett az lla.
Mert ott llt Manning Chilton, s a nyakkendjt igazgatta. A lny
trdelve visszahtrlt az asztal al, de vgl csak feltpszkodott, mert
hallotta, hogy a professzor kuncog.
303

- Irgalmas g, lnyom! - drgte az ajtbl. Bejtt a hzba. - s n mg

azt hittem, hogy tloz! Ht ez valban nyomorsgos putri!
Connie gyomra grcssen sszehzdott a flelemtl, m a tudata alatt
egy hangocska figyelmeztette az ajtajba getett jelkpre. Sehol sem lehetsz
nagyobb biztonsgban, mint otthon, ami vgl is hazai plya, hallotta Grace
mindentud hangjt.
Senki sem akarhat annyira vigyzni rd, mint n. Zavarban grimaszolva
flegyenesedett.
- Mit... mit keres itt? - hebegte rtetlenl. A receptre sandtott, ismt
ellenrizte a szveget. Hozzad el a gonosztevt hozzm, gy szl a
rolvass. Csak most ltta, hogy elnzte az utols sort. Ha majd a' Hgy jl
felforrott, a' Boszorkny-mester odavonszatik a tzhz, grte a kzirat. s
gy a tkkel s a' mestersggel knytelentheted, hogy vegye le Aldozatrl
rdngs rontsait.
Ha ms mdokat akarsz, a Hall-philtrumok retzeptjeit nzzed.
Utna a knyv megadta a biztonsgos kilpshez szksges nvnyek
hossz listjt. s az oldal aljn ott volt, olyan halvny rssal, hogy
korbban nem vette szre: Folyt.
Sietve visszafordult a tmavezetjhez, aki merev mosollyal kzeledett. Mr egy ideje tervezem, hogy benzek - mondta kedlyesen. - gy hiszem,
magnak van szmomra valamije, nemde? - Olyan dersnek ltszott, mint aki
most kapta meg az igazolst egy sokig ddelgetett elmlethez.
- Hogy... - kezdte a lny. Nyelnie kellett, mert kiszradt s sszetapadt a
torka. - Hogy kerl ide?
Chilton heherszett, s mg kzelebb jtt. - Ht autval, termszetesen!
Connie szmos korabeli lerst olvasott a boszorknyveges eljrsrl,
de egy sem kzlte egyrtelmen, mi fog trtnni.
gy gondolta, hogy a mdszer majd kizi a betegsget - a malefaktort, a
gonosztevt - Sam szervezetbl; taln tszvja a tzben lv palackba.
Most mr ltta, hogy mskpp is lehet olvasni az tmutatst: az veg azt
hozza ide a tzhz, aki felels a betegsgrt! Chilton hiheti, hogy sajt
jszntbl jtt ide, m Connie-ban derengeni kezdett a felismers, hogy a
professzor az tnykedsnek eredmnyeknt jelent meg nla! Leesett az
lla elszrnyedsben.
Chilton odament az egyik ovlis ht szkhez, amelyet Connie a fal mell
304

tolt. - Tizennyolcadik szzad. Csodlatos! - Kinyjtotta hossz ujjt,

vgighzta a krmt a dsztsen. - Intarzia - kzlte nmagval.
Flegyenesedett, ismt a lnyhoz fordult. - Nos, az az igazsg, hogy egsz
dlutn klnbz vegyletekkel ksrleteztem az irodmban, s vratlanul
az az tletem tmadt, hogy eljhetnk megltogatni magt. - Megint
mosolygott, minden humor nlkl. - Remlem, nem fut ki a higany! Kpzelje
el, mivel magyarznk meg a kvetkez tanszki rtekezleten egy
munkahelyi tzesetet, amelyet vegyszerek okoztak!
- n csak... - kezdte Connie, aztn az esze lelltotta a nyelvt.
De mirt Chiltont hvta ide a boszorknyveg?
Nzte a tmavezetjt, ahogy szrakozott rdekldssel bklszik a
nagyanyja ebdljben, olyanokat mond, hogy szval itt lakott az reglny,
akinek a hzval maga annyit bajldott, s elvetette a nyilvnval
kvetkeztetst. Kptelensg! Chilton neves, ambicizus reg tuds.
Knyveket r, eladsokat tart, pipzik, az isten szerelmre! Fontosnak tartja
az igazsgot, maga mondta, s a j hrnevet. Igen, nagyravgy, s
fanatikusan hajszolja a cljait. De nem mregkever!
Tudatban most kezdett el siktani a flretolt logika hangja: Alkmia!
Vegyszerek! Chilton ktsgbeesetten meg akarja szerezni a receptknyvet,
hogy tovbblphessen alkmiai kutatsaiban.
Dicsrettel, szakmai sikerekkel prblta sztklni Connie-t.
Aztn pedig kvette t, mikor a Widenerben prblta felkutatni a knyvet.
Bmulta a tanrt, s annl nagyobbra nylt a szeme, minl inkbb
sszellt benne a kvetkeztetsek lncolata. Chilton magnak akarja a
knyvet. Knyszertenie kellett Connie-t, hogy tallja meg a szmra. s ha
tudta, mire hasznltk a knyvet, mi lehetett ennl jobb motivci?
Keze a knyvrt kapott, arcn elmltt az iszonyat. - Maga volt - mondta
kong hangon. Chilton kpes volt Sam lett kockztatni a
nagyravgysban. - Maga az.
- Hmm - mondta Chilton, az ebdl tls faln fgg portrt vizsglgatva,
a dombor homlok, darzsderek fiatal nt, aki a keret aljra erstett,
apr, vsett lemez tansga szerint temperance hobbes volt, s csak most
lehetett ltni, hogy karjnak rnykban egy kiskutya lapul. - Tudta-e, Miss
Goodwin, hogy a rgi arab alkimistk hittek a kt alapelv tanttelben? Nem
tudja vletlenl, mi volt ez a kt alapelv?
305

Vrakozn fordult vissza a lnyhoz. Connie rtetlenl, az undortl

melyegve bmulta.
- Nem? gy tartottk, hogy minden fm eltr arnyban tartalmazza a
Holdnak megfelel higanyt, s a Napnak megfelel knt. A higany hordozza
a fmes alaptulajdonsgokat, a kn az ghetsget adja. Ez alatt
termszetesen nem a konkrt, kznsges higanyt s knt rtettk, hanem
tvitt rtelm tulajdonsgaikat. Az anyag eszttikja! - Felvonta a
szemldkt. - Nagyon rtettek a metaforkhoz az alkimistk! - tette hozz.
Eljtt az arckp eltt, s megkerlte az asztalt, amely mellett Connie az
ellenkez irnyba indult a mellhez szortott knyvvel, kt markban a
nvnyekkel.
- Ehhez a kt alapelemhez, amelyek a fmeket alkotjk, egy Paracelsus
nev kivl ember hozztett egy harmadikat, a st, amely szerinte a... mintha a megfelel szt keresglte volna.
- A fldszersget testesti meg - mondta. - Az llandsgot. A
megalapozottsgot. Teht fm, tz s fld. A hrom alapelem: tiszta
alakjukban minden ltez dolog ptkvei. Az aranycsinls eredeti
alkmiai receptje a legtisztbb formjban egyestette a higanyt s a knt: a
cseppfolysat, a fmeset, a megfoghatatlant a robbankonynyal, a srgssal,
a dmonok anyagval. s hozzadta a st, a szilrdsg kedvrt. A
megfoghatsg, st, az egszsg kedvrt. gy is el lehet kpzelni ezt a
hrom elemi formt, mint - az ujjain szmolt - a szellem, a llek s a test
kpviselit.
Hasonlan oly sok npi, mgikus, st - itt Connie-ra nzett, s
jelentsgteljesen felvonta a szemldkt - vallsi rendszerhez, az
alkimistk nagy jelentsget tulajdontottak a hrmas szm tbbszrseinek.
Termszetesen az alkimistk legnagyobb problmja a tisztasg volt. Hogy
miknt nyerjk ki egy anyagbl a legtisztbb - a legjobb -, a legelemibb
formt. - Huncut mosollyal folytatta: - Termszetesen, ha helyes arnyban
adagoljuk ket, teszem azt, ivvzhez, akkor ezeknek az alapelemeknek a
hatsa az emberi szemlyisg hrom vetletre kimondottan.. . erteljes
lehet. St hallos. Klnsen az antimon. Alkmiai szimbluma egy kr,
tetejn kereszttel; ugyanaz, amellyel a kirlyi mltsgot jelzik. A kr a
szimblum kzepn a blcsek kve. s - kuncogott Chilton - meglehetsen
kzeli rokona az arznnak.
Connie arra gondolt, amit Sam mondott a templomi htben tartott
ivvizrl: fmes ze volt. Eszbe jutott, hogy senki se tudta, ki rtestette
306

azon a napon a mentket. Aztn ltta, ahogy Sam zuhan, lba eltrik a
templomi pad kemny tmljn, hallotta becsapd testnek nylks
roppanst, s vrs lett eltte a vilg.
- Mirt? - krdezte valamivel hangosabban. - Mirt akart rtani neki? Mr
majdnem megvolt a knyv. Oda akartam adni magnak.
- h! - Chilton felvett egy cserp teskannt. Az ablakon beszrd gyr
fnybe tartotta, helytelenten fintorgott, letette.
Aztn a knyv fel intett, amelyet a lny maghoz szortott. - gy ltszik,
meg is van a knyv. Arra viszont nem emlkszem, hogy engem tjkoztatott
volna.
Figyelte a lnyt, de az nem szlt. Elfordult, sszekulcsolta a kezt a hta
mgtt, s kinzett a kertbe. Ahogy levette a tekintett Connie-rl, a lny
sietve morzsolni kezdte a kezben lv nvnyeket, letpkedte a leveleket a
szrakrl.
- n btortani prbltam magt - mondta Chilton, tovbbra is htat
fordtva Connie-nak. - Megmondtam, milyen fontos lenne ez a sajt
munkssghoz. St - hangja olyan sebzett rnyalatot lttt, mintha nem
brn elviselni a csaldst, amelyet Connie okozott - mg meg is hvtam,
hogy bemutathassam kollgimnak a Gyarmati Trsasgnl! Hogy maga
osztozhasson a diadalomban! n egyengettem a maga tjt, lnyom! Meg
kell mondanom, nagy ldozat volt tlem, az n zsfolt munkarendem mellett!
Flksztettem magt, hogy az n gymkodsommal juthasson fel
szakterletnek cscsaira! - Bnatosan shajtott. - A konferencia, fjdalom,
a hnap vgn van. s maga nem hozott nekem semmit.
Mg a professzor beszlt, Connie behunyta a szemt, s felidzte az
utastsokat a kziratbl. Ezt rtk benne:
Ha a Boszorkny-mester megjelenik, instlhatod, hogy ms mdokon
fordtn vissza a' rontst, i. Id. hall-philtrumok, pp. 119-137.
Azt nem tehetem, gondolta. Nem lhetem meg! Matatott az asztalon,
vlogatta a halott nvnyeket. Nem tudom, mit csinljak!, sirnkozott a bels
hang, de elzrta elmjnek egyik hasznlaton kvli zugba, s a
munkjra sszpontostott. Morgs hallatszott az asztal all.
2. Egyszer megfordts, a mikor az jeget tzre teszed egyfazokban, de
nem lehet hrom lbbal messzebb a nevezett Malefactortl, osztn adsz
hozzja tsps Tsalnt s Mandragra rltgykerit, hogy visszavinnd a
307

rontst belje, s 3. ha gyengbb hatst hajtasz, tsinld ugyanezt, de

tegyl hozz arany-gykrt s mntt, s mondjad kzben a'Leghathatsb
Rolvasst.
Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy Chilton mg mindig kibmul az ebdl
ablakn, csvlja a fejt, s rosszallan ccg. - Milyen kr - mondta
ppen. - Olyan nagy remnyeim voltak.
Mint bizonyra megrtette, egy hajszl vlaszt el attl, hogy megtalljam
a blcsek kvnek egyetlen, igaz receptjt. - Ismt flvette a teskannt, s
fokozd ervel markolta. - St, mr meg is grtem, hogy eladom a kplet
jogait, s nem csekly sszegrt. A blcsek kve nemcsak hogy ltezik, de
valsznleg az si neve a sznatomok valamilyen titokzatos
kombincijnak, amely kpes eljuttatni a tisztasgig a rendezetlen
molekulris halmazokat mindenben, a fiziktl a biokmiig! Az alkmiai
rtekezsek sszes metaforja s rbusza erre utal. rtktelen, s maga a
mindensgi Ismeretlen, ugyanakkor mindenki ismeri!
Vgl is a szn a fldi let alapja. Tisztasgnak s szerkezetnek
fokozatai szerint lesz belle ftanyag, gymnt, vagy emberi test. Isten
ptkockja! - Ujjai mg szorosabban markoltk a teskannt, amely pattant
egyet, s az oldaln vgigszaladt egy repeds.
Chilton vratlanul abbahagyta a nevetst, Connie eltt pedig sszellt egy
kp, amelyben professzora az asztalnl lt a Harvard trtnelmi tanszkn,
telefonkagylt szortott a flhez, s az arca fokozatosan vrsdtt, mialatt
egy frfihang azt mondta: Nos, engem termszetesen rdekelt, de azt ugye
mgse vrtad, hogy az igazgattancs el terjesszem? A krds vge
pukkadoz nevetsbe fulladt. Chilton fels ajka megremegett, a ceruza,
amelyet markolt, reccsenve ketttrt. Csak mg egy kis idre van
szksgem, a pokolba! A nevet hang azt mondta a telefonban: Manny, lsd
mr be, hogy semmivel sem tudsz elllni! Abban a pillanatban a kp
sztmllott, mint az olajos papr, s Connie visszakerlt a nagyanyja
ebdljbe.
Chilton meg csak mondta: - Azt tervezem, hogy a Gyarmati Trsasg
konferencijn trom fel a kpletet, vgre-valahra egyestve a trtnelmet
s a tudomnyt. Akkor vgre n is lehetek valamivel tbb egy feldicsrt
tantnl! - Az utols szt meglep rosszindulattal kpte ki magbl. - m
sajnlatos mdon hinyzik egy kulcsfontossg elem. Az, amelyet kptelen
vagyok meghatrozni. Meglehetsen biztosra veszem, hogy ez egy kmiai
reakci. Az utols lps. - Rnzett a lnyra, s Connie ltta a szemben a
308

ktsgbeess tompa, stt lktetst.

- Fogalmazzunk gy, hogy nekem is bvtenem kellett a forrsaimat folytatta fagyosan. - Termszetesen tudtam, hogy maga els osztly kutat:
eleve ezrt vettem be a programba.
De mikor beszmolt errl a ltez rnykknyvrl... - vrtelen, merev
szjjal vicsortott. - Maga mulatba ejt engem, lnyom.
Informcik egy eredeti, gyarmati rnykknyvrl, amelyet egy igazi
boszorkny hasznlt, radsul az els tmpont ppen itt kerl el, ldott
emlkezet nagyanyjnak hzban! Mr akkor tudtam, hogy maga mg annl
is nagyobb hasznomra lesz, mint vrtam! - Az asztalhoz indult. A morgs
ersdtt.
Connie farkasszemet nzett vele. Ujjai lopva letrtek egy darabot a
mandragrbl, s sszetptk. Nem szlt. Arcban megrndult egy izom.
Nzte kzeled professzort, keze gpiesen mozgott, gy vgezte az
elkszleteket, mintha mindig tudta volna, mit kell tennie, gy a tudata
zavartalanul elmlkedhetett rajta, milyen gylletes lett ez az
tmavezetje, hogy elktelentette s lealjastotta a gg s a nagyravgys;
olyan lelket ltott Chilton szeme mgtt, amelybl mr az embersget is
kiprselte az ambcik irtztat slya.
- Mint tudja, Miss Goodwin, nem hiszek a szletett tehetsgben - mondta
Chilton, acsarkodss torzul hangon. Mg kzelebb jtt, ide-oda hzogatta
a kezt az asztal al tolt egyik szk ovlis tmljn.
- Az ember nem kalandozhat, nem bzhatja a vezetst a regnyes
hajlandsgaira. Nem! A trtnelem kutatsnak alapja az erfeszts. A
munka! Ki kellett tallnom egy mdot, amellyel felgyorsthatom a kutatst,
mivel az n cseklyke btortsom elgtelennek bizonyult. - Rvid sznetet
tartott. - Ugyanakkor arrl is meg kellett gyzdnm, hogy az rnyak knyve
valban olyan hatsos-e, mint hiszem. Egy kis alkmiai vegylet zavarba
hozhatja a modern orvostudomnyt, de nem ellenfl egy igazi premodern
varzsknyvnek, fleg egy motivlt keres kezben!
- A szeme gni kezdett. - Miutn megfigyeltem magt az egyik dlutnon
egy fiatalember, ehm, mondjuk gy, szves trsasgban, magtl addott az
tlet!
- s igazam is volt! - kiltotta. Odarontott a lnyhoz, megmarkolta a
vllt, a knyvrt kapott. - Adja ide! - morogta.

309

Ujjai karomknt szortottk Connie vllt, s forr, savany prt fjt a

lny arcba. Connie sikoltott, ki akarta tpni magt, m Chilton a teljes
slyval rnehezedett, mikzben gcsrts kezvel a knyvet feszegette.
Hirtelen egy elmosd alak szkkent el az asztal all, s acsarkod
dhvei megragadta a professzor karjt. Chilton flj aj dlt a fjdalomtl,
trdre esett, prblta volna kiszabadtani a karjt a kutya tp, szaggat
fogai kzl. Arlo gy marcangolta, mintha patknyt lne. Ahogy Chilton
elesett, Connie a kandallhoz ugrott, s puszta kzzel nylt bele a pattog
tzbe a rgi palackrt.
Az veg ijeszten thevlt, szinte megpuhult, Connie ujjhegyei
belesppedtek a perzsel glbe, mialatt kiemelte a lngokbl, s beleejtette
a vrakoz stbe. Vele ment egy rteg legett br is Connie fstt ereget
ujjairl. Szorosan behunyta a szemt, gy prblta elviselni az szbont
fjdalmat.
Visszatntorgott az asztalhoz, nyzott, vrz kezbe markolta a szttpett
mandragrt. Bre sistergett a gyilkos gykr rintstl. Beledobta az
stbe: a mandragra baljsan sziszegett, s olajos, fekete fstt pffentett.
Kzben Chilton nygdeselve felemelkedett annyira, hogy
megkapaszkodhasson az asztalban.
Meglendtette a lbt, s belergott a kutyba, aki dhsen felnytt, s
keresztlsznkzott a padln, majd eltnt, pp egy pillanattal azeltt, hogy a
falnak csapdott volna.
- Krem a knyvet! - szrte Chilton a fogai kztt. - Adja ide! Meg kell
kapnom! - Tweed zakja, puplin inge vrs rongyokban lgott a knykrl.
Dlnglve felllt, rcsavarta a ruhafoszlnyokat a frszes vonal, mly,
tpett sebekre, s kzelebb osont, a mellhez szortva sszemarcangolt
karjt, amely vres hurkokat rajzolt a padlra.
Connie gyorsan beletrt az asztalon sztmorzslt levelekbe s fvekbe.
Keze automatikusan ragadta meg a hossz szr, fehr virg nvnyt,
amelynek rdes, nagy levele s kemny, viaszos bogyi voltak: az
aranygykeret. Hozzfogta a csalnt, sszetrte a nvnyeket a kt tenyere
kztt, mikzben csupasz bre sikoltott a fjdalomtl, aztn beledobta ket a
kondrba. Az st alatt ugrlt, tncolt a tz, vadul doblta a kt rnykot a
falakon.
- Magnak gyse fog mkdni! - sikoltotta Connie. Maghoz szortotta a
knyvet, s htralpett.
310

- De igen! Knyszertem, hogy mkdjn! - bmblte Chilton.

Elrenyjtotta reszket kezt, megragadta begrblt ujjaival Connie
karjt. - Mkdnie kell! A blcsek kve a vezetk! Isten hatalmnak
kzvettje, itt a fldn! A kszikla, amelyre Isten temploma plt!
Connie kitpte magt a szortsbl, kzelebb hzdott a kandallhoz.
- Nem - mondta komoran. - Ez nem magnak val. Nem engedem, hogy
megkapja.
Megfordult, elszorul szvvel kitrta a karjait, s a tzre vetette a
kziratot.
Chilton arcn elmltt a megdbbens, amely hamarosan tvltozott
elszrnyedss, aztn haragg. Jaj kilts trte t az nuralom rtegeit,
amelyek hatvan-egynhny v alatt rakdtak r - elszr Back Bayben,
hzuk visszhangos folyosin, ahol knyvvel a kezben tnfergett, s senki
sem vett tudomst rla; aztn a harvardi Gold Coast kollgiumban, mg
ezstht kefvel idomtotta hajtincseit, amelyek egyszeren nem voltak
hajlandk lelapulni; kvetkeznek a klubjban, ahol megprblta
begyakorolni, hogyan fogja a pipt; rtegek, amelyeket a fakults klubjnak
bennfentes folyosin viaszolt, s a kari gylseken keflt fnyesre, mikzben
riadtan vrta, mikor kvetkezik be az elkerlhetetlen felfedezs, hogy a
munkja, az letmve megbukott. Ezek a rtegek most lehmlottak, feltrva
Chilton eltt a pre bizonysgot, hogy igaz volt a legtitkosabb flelme, hogy
nem elg a gondosan fnyezett nimbusz, amelyet lba el tettek az vek,
sosem palstolhatja a tnyt, hogy Manning Chilton gynge ember, remeg,
kapzsi kis ember, s nincs az az alkmiai transzmutci, amely
tvltoztathatn a nagy tudss - a nagy emberr -, akiv okvetlenl lenni
akart.
Ktsgbeesetten trdre borult, kapkodott a villog parzshoz, prblta
kimenteni a kziratot, amelynek lapjai mris felgrbltek s megfeketedtek.
Connie figyelte, ahogy leroskad az st mell, amely mr gzlt s
bugyborkolt, gy is rkezdte a Miatynkot. Mly sznalom tlttte el;
hogy gyllte, amirt gy kell ltnia egykor oly nagyra becslt tanrt, ezz a
lapt, kapzsi, frtelmes llatt aljasultan!
Annyira vgyott az igazsgra, a gazdagsgra, a hatalomra, amelyet a
blcsek kve grt, hogy odaadta rte az embersgt, amely utn csak
roncsok maradtak, meg az r. A k volt minden, amire vgyott, s amit nem
kaphatott meg soha.
311

Felvette a padlrl a szrtott mentagacskt; ez, ha az stbe dobja,

vgleg kiszvja Sambl a betegsget. A kotyvalkba ejtette a mentt, s
mikor ezt tette, a tz fellobbant, kkes szikrkat hnyt, s Chilton jajgatva
kapta ki meggett kezt a kandallbl.
Connie nzte mg egy pillanatig, aztn megemberelte magt, s elvgezte
a rolvasst.
- Agla! - mondta halkan, s a sr fehr fst elkezdett oszlopot formlni a
tz kzepn. - Pter, Dominus - folytatta, amikor a fst tlelte karjaival a
gzlg stt. - Tetragrammaton, Adonj!
Mennyei Atya, knyrgve krlek, hozzad el a gonosztevt hozz! fejezte be suttogva. A fehr fst kinyjtott egy grbe cspot az st melll,
belenylt Chilton szjba, szembe, flbe, ahonnan mintha befolyt volna a
testbe. A professzor tekintete elhomlyosult. Mg egy pillanatig trdelt
mozdulatlanul: akkor a fst visszahzdott a testbl, kirlt a szjbl, s
visszagomolyodott a tz gyomrba.
Chilton elregrnyedt, khgtt s harkolt, grcssen tfogta magt a kt
karjval, s lnynek valamelyik stt, titkos rszbl felszakadt egy
hossz, reszketeg kilts.
Connie lbbl azon nyomban kiszaladt az er. Lecsszott a padlra. Az
asztal lbnak dlt s pihent, lbe engedve csnyn meggett kezt. Sebei
gy fjtak, mintha hsig lehorzsoltk volna a brt. Ha behajltotta ujjait,
szakadtak s sziszegtek az idegei. Szeme sarkbl ltta, ahogy a mandragra
hg mrge srga gyngykben elbuggyan keznek sebeibl, majd lthatatlan
cseppekben flemelkedik s eltnik, ahogy a br kiveti magbl.
Egy darabig tmaszkodott az asztal lbhoz, hallgatta a meghunyszkodott
tz pattogst. Chilton a tenyerbe hajtotta az arct, s csendesen knnyezett.
gy telt el nhny perc.
Akkor valami gurgulz remegs futott vgig Chilton trzsn s torkn,
tagjai hirtelen megmerevedtek, s rtrt az els roham: szeme annyira
kifordult, hogy csak a fehrje ltszott, izmai gy vonaglottak, hogy ltni is
iszony volt.
Egy knnycsepp grdlt le Connie arcn. - Sajnlom - suttogta Arlnak,
aki megjelent mellette.

312

VGSZ
CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS
1991 OKTBERNEK VGN
BARTSGOS tz pattogott Abner kocsmjnak tglafal
kandalljban. Connie elmosolyodott az ajtban. Valaki - taln maga Abner
- szoks szerint megint tlzsba esett. Minden asztal kzepre apr glt
ptettek pici sprgatkbl, paprpohrban filctollakat s szvegkiemelket
tettek mell, hogy szrny, sokfog poft lehessen rajzolni a termsekre. A
brnl egy spicces alss lt, koktlruhban, felcsptethet egrflekkel, s a
mutatujjval bkdste egy szmokingos fiatalember mellt, akinek szles
selyemvn s csokornyakkendjn disznfk meresztettk az agyarukat. Nem, te figyejjl! - mondta akadoz nyelvvel a lny. Connie flnevetett.
- Itt minden vben ugyanolyan a halottak napja - vetette oda a mgtte
jv Samnek.
- Nem pp ezt szereted benne? - felelte Sam, mikzben befurakodott a
sporttskjval Connie mellett. A lny vigyorgott.
szrevett a brpultnl csoportosul fejek fltt egy kezet, amely neki
integetett. s Sam tmanvereztk magukat a tmegen egy hts bokszhoz.
Mint kiderlt, a kz Lizhez tartozott, aki felllt, s lelkesen tlelte Conniet. - Ht itt van! - kiltotta, s egy kicsit megszorongatta a bartnjt, majd
elengedte, s Sam nyakba borult.
- Hla istennek, hogy visszajttl! - mondta Thomas. - Totl nem vagyok
ksz, hogy megvlaszoljam ezeket a krdseket.
Tudtad te, hogy a doktoriskolai felvteli paprokhoz rni kell egy
intellektulis letrajzot is? Egyltaln mit jelent ez? - Liz kemnyen oldalba
knyklte. - Au! - kiltotta a fi. - Most mi van?
Connie a padlra dobta a vlltskjt, amely mg mindig tmve volt
knyvekkel meg szennyes ruhval, s shajtva letelepedett egy res szkre.
- No s milyen volt a konferencia? - rdekldtt Janine Silva, miutn egy
blintssal dvzlte Samet.
Connie somolygott. - Egsz j - mondta.
313

Sam lehurrogta: - Ejnye mr! Mesld el szpen, mi trtnt!

- Nem nagy gy - szernykedett Connie, s hlsan elfogadta a Rgimdi
koktlt, amelyet az egyik pincrn elje helyezett egy pohraltten.
- Mi nem az? - krdezte Liz, mikzben Sam leszgezte: - De az!
Vrakoz arcok fordultak Connie fel, aki behunyta a szemt, s
lvezettel kortyolt a csordultig tlttt koktlos pohrbl. Mg akkor is t
nzte mindenki, amikor kinyitotta a szemt.
- A Cambridge University Press azt mondta, hogy krnek majd egy
pldnyt a disszertcimbl, ha elkszl - vallotta be. Olyan elismer
kurjongats tmadt, hogy rezgeti bel az asztal.
- Tudtam! - ingatta a fejt Janine Silva. - Cme van mr?
Connie blintott, s a jegyzeteirt nylt. - A javasasszony rehabilitlsa
a gyarmati szak-Amerikban: Deliverance Dane esete" - olvasta fl. Liz s
Thomas koccintott, Janine helyeslen mosolygott.
- Kiss bbeszd - jegyezte meg Connie j tmavezetje. - De mg
mindig van idd, hogy vltoztass rajta.
- Szval jl fogadtk az eladsodat, ezt akarod mondani - sszegezte
Liz. - Nem voltam biztos benne, hogy a Gyarmati Trsasg megrett-e mr a
npi babonk feminista szemllet tfogalmazshoz.
- n sem - mondta Connie -, de gy ltszik, elg rettek.
- Milyen rzs tanszkvezetnek lenni, Silva professzor? - rdekldtt
Liz, s nyomatkos pillantst vetett Thomasra, ezzel jelezve, hogy a fi
nyaggatsra teszi fl a krdst. Thomas elvrsdtt, mire Connie-t
azonnal megrohanta az oltalmaz gyengdsg. Thomasnak mindig izzadt a
tenyere, ha professzorok kzelbe kerlt.
Janine vllat vont. - Ht, megmondom szintn, rengeteg munkval jr. Kortyolt a srbl. - Rendesen sokkolt, hogy gy kell belpnem a szemeszter
elejn. - Elhallgatott, megcsvlta a fejt, s lesttte a szemt. - Micsoda
kr, hogy ez trtnt Manninggel.
- Mi trtnt? - krdezte Sam, mg elvette a pohart a pincrntl.
- Megbetegedett - vlaszolta Janine, s felvonta a szemldkt.
- Kezdetben senki sem sejtette, mi lehet ez, de mikor felnyitottk az
irodjt, hogy hozzfrhessek a tanszk irataihoz, mindenfle eszels hevt
berendezst s vegyszert talltak benne.
314

Nehzfmeket. Mrgeket. - Shajtva bmult bele a poharba. - gy tnik,

elkezdett pacsmagolni az alkmival ezeknek a rgi szvegeknek az alapjn,
csak hogy lssa, mi trtnik. De most mr azt gondoljk, hogy nyilvnvalan
megmrgezte magt.
Fokozatosan, hnapok vagy vek alatt. - Elkomolyodott. - Ez nmi
magyarzatot adna a furcsa viselkedsre az elmlt vben. Persze, mindig is
klnc volt, de az utbbi idben... - Ismt shajtott. - Olyan kr! Olyan j
munkt vgzett valamikor!
- Nem tanthat tbb? - krdezte Thomas lesjtottan. Connie tudta, hogy a
fi arra szmtott, Chiltonnal dolgozhat jvre.
- Szabadsgoltk meghatrozatlan idre - felelte Janine. - Slyos
neurolgiai krosodst szenvedett a mrgektl. Nagyrohamai vannak, van
olyan ht, hogy ktszer is! - Kortyolt a srbl, megcsvlta a fejt. - Most
kpzeljtek el! Az korban! - Sam egy pillantst vetett Connie-ra, de a
lny kerlte a tekintett.
- Mindenesetre az egyetem gy gondolta, hogy e mellett nem tarthatja a
tantervet, s mg kevsb vezetheti a tanszket - folytatta Janine. - Beszlik,
hogy megkapja az emeritus cmet, mihelyt stabilizldik az llapota. De nem
biztosak benne, hogy ez bekvetkezik. Errl jut eszembe, Sam, te hogy vagy?
Connie emltette, hogy elg rzs nyarad volt.
- Az, de csak egy kis ideig. - Sam a kezt szemllte. - Leestem az
llvnyrl restaurls kzben. Csnyn gajra ment a lbam. Azt gondoljk,
hogy kaphattam egyet a fejemre is, s tulajdonkppen ez adott okot az igazi
aggodalomra. Fleg a szleimnek. De aztn a mlt hnapban csak gy
magtl elmlt. - Sokatmond pillantst vetett Connie-ra. A lny
mosolygott.
- Tnyleg? - krdezte Thomas.
- Ja. - Sam nevetett. - Rendszeresen ellenriztek, rntgeneztk a
koponymat, de azt mondtk, minden rendben. Hallantok apmat! Folyton
azt mondja: Mindez nem kvetkezett volna be, ha jogra msz!" - Az
asztaltrsasg felhrdlt.
- Ltod, Thomas? Mg nem ks! - mondta Connie, s oldalba bkte
tantvnyt.
- De most mr folytatod a restaurlst? Vagy minek is hvod? - krdezte
Janine.
315

- Ipari alpinizmusnak - mosolygott Sam.

- Ja. Csak sokkal jobban vigyzok a vdhmmal. - Lizhez fordult. - Majd
el kell jnnd megnzni, mit csinltam a hzzal! Fantasztikus lett!
- Villany van mr? - gyanakodott Liz.
- Az mg nincs - mondta Sam. - Grace Ragaszkodik hozz, hogy jobban
szereti gy. Kzelebb hozza a fld vltoz ritmushoz, vagy micsoda. - A
szemt forgatta.
- Mikor ismerkedhetek meg a mamddal, Connie? - krdezte Janine. Emltetted, hogy visszakltztt, de te jrsz hozz egyltaln?
Connie mosolyogva forgatta a pohralttet. - Grace-nek elgg egyedi
idbeosztsa van - mondta.
Igazsg szerint Grace, noha mr szeptember vgn bejelentette, miszerint
mgsem adja el a Milk Street-i hzat, inkbb visszatr Santa Fbl az
stalajhoz", mindenfle okot kitallt, hogy ne kelljen bejnnie Cambridgebe. Tl sok munka volt a kertben, vagy tl sok aurt kellett tiszttani. Connie
gyanja szerint Grace-nek jobban megfelelt, ha a lnya megy ki hozz.
Connie rkapott, hogy a htvgeken az anyjval pepecseljen a hz krl,
amelynek adhtralkt sikerlt kifizetni, mert Grace nagyon j ron adott
tl a msikon j-Mexikban. Egytt ksztettk el a talajt a gygyfveknek,
kzsen nyrtk meg az elvadult repknyt az ablakokon. Nem sokat
beszlgettek, szvesebben dolgoztak csendben. m egy dlutnon, amikor
Connie a jegyzeteit bngszte any oroszlnlb asztalnl, egyszer csak azt
ltta, hogy egy trlrongy egy tiszta cskot hz az asztal eltti ablak poros
vegn, s ebben a cskban megjelent az anyja, leng, hossz hajval, ahogy
ll a kertben, kezvel a trlronggyal, mosolyogva. s Connie
visszamosolygott r.
Ugyanezen az estn, valamivel ksbb, Connie s Sam a rogyadoz Lizt
kzrefogva ballagtak a tglval burkolt cambridge-i utcn a Saltonstall
Court fel.
- Mg mindig nem brom elhinni, hogy elgetted - nyszrgit Liz, akinek
a feje jobbra-balra billent. - Azt a rengeteg, csodlatos latin szveget!
Amilyet sok szz ve nem ltott senki! ! - Mg jobban rnehezedett
Connie-ra, s mmelt megrendlssel hajtotta a fejt a bartnje vllra. Ezt az nzst! Egy egsz klasszika-filolgiai disszertcit lehetett volna rni
belle!

316

Connie ersebben tfogta Liz derekt, s felsegtette a bartnjt a

jrdra.
- Nagyon nem szvesen tettem - mondta -, de Chilton ott volt.
Nem jutott eszembe ms. Azt hitte, hogy a knyv tartalmazza a hinyz
elemet a blcsek kvhez. Olyasmiket mondott, hogy a blcsek kve az
isteni hatalom fldi vezetke. - Megborzongott.
- Iszonyan fltem.
- Pter - mondta Liz, nehezen forg nyelvvel. - Az a blcsek kve.
- Tessk? - krdezte Connie s Sam egyszerre. Tekintetk tallkozott Liz
lekonyul feje fltt.
- De n is mondom nked, hogy te Pter vagy, s ezen a kszikln ptem
fel az n anyaszentegyhzamat! Vagy micsoda. - Liz gy lengette a karjt,
mint egy rmai sznok, aztn vihogott. - Grgl Petrosz a szikla. Ami egy
tajutolgija. A Biblia tele van ilyen rbuszokkal. - Csuklott. - Az ember
aszinn, Chilton tud ennyit.
Kellett grgt tanulnia, vagy mi.
Connie Rittyentett. - Hihetetlen! Szval nem egy anyag. Pter a szikla, s
erre a sziklra plt az egyhz. - Egy pillanatra elnmult.
- Chiltonnak teht flig igaza volt! A blcsek kve ltezett. De nem
kszikla volt, s nem olyasmi, amely elemekbl s ksrletekkel
elllthat. Egy szemly volt, egy eszme. Olyasvalaki, aki tovbb adhatja
Isten gygyt hatalmt a fldn.
- H! - mondta Sam.
Connie felnzett az gre. A vros narancsszn fnyei elmostak nhny
csillagot, amelyeket Marbleheadben ltni lehetett, m a lnynak ma este gy
tetszett, ltja ket, ahogy tvillognak a homlyon. Egy pillanatra behunyta a
szemt, lvezte a titkos tudst.
De vgl csak nem brta megllni. - Elrulok neked valamit, de errl egy
szt se! Meggred? - Belenzett Liz szembe, amely mris fnylett a
szeszgz mgtt.
- Mit? - sgta.
Connie kzelebb hajolt, odatartotta a szjt Liz vrakoz flhez.
- A Radcliffe sokkal elbbre tart a klnleges gyjtemnyk
317

mikrofilmezsben, mint a Harvard!

Rvid csend lett, amg a kzls eljutott Liz agyig.
- , istenem - mondta a semmibe bmulva. Pislogott, aztn megtorpant, s
Connie-hoz fordult. - , istenem! A Radcliffe?
Mintha azt mondta volna, hogy hogyishjjk iparbr a salemi Athenaeum
sszes knyvt a Harvardnak ajndkozta! - folytatta egy rnyalattal
hangosabban.
- Ja - felelte Connie, s elvigyorodott. - Emlkszel, mennyire nehz volt
tisztznom, mi is ez a knyv? Mert hol rknaptrnak mondtk, hol rnyak
knyvnek, hol receptknyvnek...
- Szent szalmazsk! - lmlkodott Liz, s a szeme felragyogott a
megrtstl.
- Az bizony - mondta Connie.
- Most viccelsz? - kiltotta Liz, s a homlokhoz emelte a kezt.
- A Radcliffe, mint tudjuk - folytatta Connie, mg ment tovbb a kollgium
fel -, a vilg egyik leghresebb szakcsknyv-gyjtemnyvel rendelkezik.
- Dbbenetes - pihegte Liz. - Nem csoda, hogy Chilton sose tallta meg.
- Ja - helyeselt Connie, s kiss elpirult. Sam tnylt Liz hta mgtt,
hogy megsimogassa Connie karjt.
- Teht mg mindig ott van valahol? - krdezte Liz.
- Igen. Megvltoztattam nhny rszletet a katalguscduln - vallotta be
Connie. - Valsznleg nem kellett volna, de gy legalbb tudom, hogy a
szveg megvan, ott bjik meg az archvum mlyn. Habr - pillantott Samre
-, azt hiszem, Grace-nek volt igaza.
- Hogyhogy? - krdezte a fi, s kisimtott Connie homlokbl egy
hajfrtt. ppen ekkor keresztlbukdcsolt az utcn egy csoport jelmezbe
ltztt alss, akik kedlyes harsnysggal vagdostak egymshoz
gorombasgokat. Az egyik lny hossz, lobog, fekete ruhban pardzott,
szles karimj, cscsos kalapot viselt, seprt vonszolt maga utn, s plss
jtkmacska lt a karjn.
- Nem hinnm, hogy neknk szksgnk volna r - mondta Connie.
Halvny szeme csillogott az jszakban.
Nagyjbl ugyanekkor, hszegynhny mrfldre Cambridge-tl, a parti
318

orszgt mentn belopakodott Marbleheadbe a sttsg. A tvolban

elstttek egy gyt, utna rvidesen egy msikat, majd a harmadikat. A
szirtfalak visszavertk a drejt, amellyel az blt szeglyez vitorlsklubok
jeleztk, hogy lement a nap. Az vros szaki oldaln, a Milk Streeten tl,
egy hajpt mhelyen is tl, ahol mindmegannyi elefntbordaknt lltak a
sttsgben a felfordtott hajtestek, stl ids pr sziluettje rajzoldott ki
az temet legmagasabb dombjn. Egy pad fel mentek, amely a vros rg
eltnt els templomnak helyn llt: innen nylik a legjobb kilts az blre,
amikor a lemen nap lils-narancssrgs-szrkre vltoztatja a vizet. A pr
letelepedett a padra, megknnyebblten vetettk htukat a tmlnak. Egy
darabig csak ltek, lveztk a ss levegt, amely felgrdlt a lejtn, hozta
magval a horgonyz vitorlsok rdjainak-rbocainak halk koccanst, meg
a jtszadoz gyerekek tvoli kiablst s dobogst.
- H! - rezzent fl a frfi a mlzsbl. - Ide nem szabad kutynak
bejnni! Csiba te! - Tapsolni kezdett egy kistermet kutynak, amely
sszegmblydve szundiklt az egyik srk tvben, s alig ltszott a
fben. Az llat lustn felemelte a fejt, s rnzett az emberre.
- Tns, menj innen! - parancsolta a frfi. - Menjl haza!
Indts!
Az asszony rosszallan csettintett. - Ez a sok j ember! - mormolta a
frjnek, s megveregette a zak ujjt. - Azt teszik, ami nekik tetszik.
- Tanulhatnnak egy kis tisztessget - zsmbelt a frfi, s vdelmezn
tkarolta a felesgt.
- Az bizony - helyeselt az asszony, s kzelebb hzdott a frjhez. Az
bl apr hullmain a narancsszn fny most kezdett visszahzdni a
sttkk ell, amely felszivrgott a tenger barlangjbl, s sztterlt a vzen.
A kutya rrsen feltpszkodott. Kjesen nyjtzott, s stott.
Aztn otthagyta a srkvet, amely mellett aludt, s mire a frfi htranzett,
hogy ismt megszidja, gy eltnt, mintha sose lett volna.
Maga a srk, amely egyre jobban beleolvadt a kzeled jszakba,
palbl kszlt, az lei kicsorbultak, megdlt, s minden rs lekopott rla,
elvitte az es s az id. Br jobban megnzve a nv kezdbetje ppen
lehetett D.

319

VGSZ
VALDI BOSZORKNYOK
A VALDI LETBEN
Az 1692-es salemi boszorknyperek aligha jelentenek j terletet gy a
trtnsznek, mint a regnyrnak. m ha feltnnek az irodalomban vagy a
trtnelemben, ltalban felttelezik rluk, hogy csak paravnkn szolglnak
valami mshoz. Vagy Salem s a mai Danvers (az akkori Salem-falu)
trsadalmi ellentteibl robbantak ki a perek, vagy abbl, hogy vltozban
volt a nk szerepe a gyarmatok trsadalmban, s ez feszltsgeket
gerjesztett, esetleg a beteg kislnyok egytl egyig penszes kenyeret ettek, s
hallucinlni kezdtek tle. Ezek az rtelmezsek ltalban figyelmen kvl
hagyjk, hogy a salemi pnik tlinek a perek valban a boszorknysgrl
szltak. Valamennyi rintett - a brk, az eskdtek, az egyhzi szemlyek, a
vdlk s a vdlottak - olyan vallsi rendszerben lt, amelyben szemernyi
ktely sem frhetett hozz, hogy boszorknyok pedig vannak, s az rdg a
haland kzvettket felhasznlva garzdlkodik a vilgban.
Amikor gondolkozni kezdtem A boszorknyosknyvrl, gy dntttem,
most az egyszer szavukon fogom a falusiakat. Mi lenne, ha csakugyan ltezne
a boszorknysg?
Ltezett is bizonyos rtelemben, mg ha nem is gy, ahogy ma kpzeljk.
A kzpkori s a kora jkori Angliban hossz hagyomnya volt az
gynevezett j avasoknak, a helyi vajkosoknak, akiknek obskrus
szolgltatsai a jslstl az elveszett trgyak megtallsig s klnbz
gygytsokig terjedtek. A javasok specialitsa volt a ronts levtele: ha
valaki gyantotta, hogy egy boszorkny megrontotta, elssorban a javastl
vrhatott segtsget. A javasok ltalban ravasz zletemberek voltak, s elg
ktes hrben lltak, mert aki le tudja venni a rontst, nyilvnvalan kpes a
rontsra is.
A javasok inkbb az iparosok, mint a fldmvelk kzl kerltek ki, mert
nekik rugalmasabb volt a munkaidejk, hogy az emberekkel foglalkozzanak,
meg aztn nagyobb valsznsggel rtettk a betvetst is. A knlatukban
szerepel bjolsok s amulettek eredete egyarnt kereshet a latinbl
angolra fordtott varzsknyvekben s a reformci eltti keresztny vallsi
szoksokban. gy gondoljk, hogy a javasok hagyomnya nem kelt t j320

Angliba a gyarmatosokkal, aminek kt oka volt: az egyik az jvilg fizikai

tulajdonsgainak abszolt mssga, a msik pedig, hogy a gyarmatosok a
reformtus vallsnak egy olyan szlssges vltozatt gyakoroltk, amely
mg a karcsonyt is tlsgosan pognynak tartotta. A varzslat konkrt
minsge, amely klnleges trgyakbl, klnleges imkbl s klnleges
helyekbl tpllkozott, elvlaszthatatlanul sszentt a szellemjrta
vilggal.
Vagy mgsem? Amikor kirobbant a salemi pnik, egy Mary Sibley nev
parasztasszony azt indtvnyozta,! hogy gynevezett boszorknytsztval
nyomozzk ki a tettest: a beteg lnyok vizelett keverj k rozsliszttel, sssk
ki, etessk meg egy kutyval. A knyvben fellp Mary Sibley egynisge az
n kpzeletem alkotsa, m tettei nem azok. Az igazi Mary Sibleyt
megbntettk, amirt rdngs praktikkkal akart kipuhatolni rdngs
cselekedeteket, m ettl fggetlenl biztosra vette, hogy ez a babons
eljrs hathats ellenszert jelentene Salem boszorknyproblmira.
Hasonlkppen a trtnet rejtlyes elvarzsolt mezsgyekve egy valsgos
elvarzsolt mezsgyekvn alapul, amely a massachusettsi Newburyben
tallhat. Az j-angliai telepesek mindennapjaiban tovbbra is ott
lappangott a mgia, csak elrejtette az arct.
Igyekeztem a lehet legpontosabban visszaadni Deliverance-nak s
csaldjnak vilgt, klns figyelmet fordtva a ruhzkods s a
laksbelsk rszleteire. Tovbb sok ltez szemly is szerepel az
elbeszlsben, br sietek hozztenni, hogy klti szabadsggal hasznlom
ket, letk egyes rszleteit megszptettem vagy megvltoztattam.
Valsgosak a br s az eskdtek, akik Deliverance 1683-as rgalmazsi
prben szerepelnek, akrcsak Rbert Kirly" Hooper, a gazdag
marbleheadi keresked. William Stoughton fkormnyz lerst, aki a
salemi boszorknyperben elnklt, egy fennmaradt arckpbl mertettem.
Ugyancsak hitelesek a megvdolt boszorknyok ellen felhozott
bizonytkok, kztk az gynevezett boszorknycsecs az rdgfik s
familirisok szoptatsra. Ez a jelensg volt az egyetlen megbzhat, konkrt
bizonytk a megvdolt boszorkny ellen; szinte minden ms ksrteti" volt,
vagy kimerlt a tank azon lltsaiban, hogy lttk, amikor a megvdolt
szemly szelleme mindenfle gonoszsgot mvelt. Nincs a trtnszek kztt
egyetrts abban, mi lehetett a boszorknycsecs, amelyben ltnak
rendellenes harmadik mellbimbt, brfoltot, szemlcst, s a leghrhedtebb
magyarzat szerint a csiklt. Olyan vilgban, amelybl hinyzott a
321

mestersges vilgts, a kzi tkr, a kln szoba vagy a frdszoba, nem is

annyira hihetetlen, hogy nk gy elidegenedhettek a testktl.
Ami a legfontosabb, ugyancsak megfelel a tnyeknek Deliverance vdlotttrsainak - Sarah Wildesnak, Rebecca Nurse-nek, Susannah Martinnak,
Sarah Goodnak s Elizabeh Howe-nak - neve, valamint trgyalsuk s
kivgzsk idpontja. Annak alapjn, amit tudunk rluk, megprbltam a
lehet leghvebben jellemezni ezeket az asszonyokat, br Sarah Goodnl
nmileg ltem a klti szabadsggal. Futlag megjelennek ms megvdolt
boszorknyok is: a marbleheadi Wilmot Redd, Sarah Osborne, aki a
brtnben halt meg, s George Burroughs, a hivatalbl letett lelkipsztor.
Sarah Good valban azzal fenyegetztt a veszthelyrl: gy vagyok n
boszorkny, mint te varzsl, s ha elveszed az letemet, Isten vrt ad
innod!" rdekes mdon mig l a helyi hagyomny, hogy a megfenyegetett
Nicholas Noyes r egy vre halt meg bels vrzstl, teht Sarah jslata
bizonyos rtelemben beteljesedett.
Sarah Good lnynak, Dorcasnak a sorsa adott ihletet bemutatnom, milyen
hatsa lett a pernek vek mltn is az rintett csaldok sorsra. Az igazi
Dorcas, aki ngy-t ves lehetett, nyolc hnapig raboskodott a bostoni
brtnben. Anyjt felakasztottk. A kis Dorcas megzavarodott a ketts
szrnysgtl. Apja, William Good 1710-ben tartsdjra s gygykezelsi
kltsgekre perelte a vrost, mert Dorcasnak 'a tmltzben vasra
verettetvn olly szenvedseket s ijedsget kelletett killnia, hogy azttl
fogva igen tsekly vagy semmilyen mrtkbe sintsen birtokban p esznek".
Mercy s Prudence szklkdse bizonytja, hogy ha valakinek kze volt a
perekhez - mg ha esetleg fl is mentettk vgl -, a csaldja mg a
tizennyolcadik szzadban is elviselni volt knytelen ennek a tnynek a
gazdasgi-trsadalmi utrezgseit.
A marbleheadi Prudence Bartlett, a tizennyolcadik szzadi, naplr
bbaasszony alakjt Laurel Thatcher Ulrich tanulmnynak ksznhetem a
maine-i Martha Ballardrl, a tizennyolcadik szzadi bbaasszonyrl, aki,
leszgezem, nem volt boszorkny, de naplt vezetett mindennapjairl.
A trtnetet tszv mgikus elemeket a British Museum
varzsknyveibl mertettem, mindenekeltt a Salamon pecstje cmet
visel, tisztzatlan kor s szerzsg szvegbl.
(szak-Amerikban nem talltak a gyarmati korbl szrmaz
varzsknyvet - legalbbis eddig.) A Milk Street-i hz ajtajra varzsolt kr
eredetije a prizsi Bibliothque de UArsenal egyik kziratban szerepel,
322

arrl msolta az okkultizmus egyik kortrs krniksa. A babonk msik

modern forrsmunkjbl mertettem az abrakadabra" gygyt bvigt,
amely elszr egy rmai talizmnon tnik fel; hromszglet formja
lltlag kiszvta a betegsget a testbl. A vizelet s a boszorknyvegek a
javasok megszokott eszkzei, annak a szles krben elterjedt felfogsnak
megfelelen, hogy a test egyik apr rsze helyettesti az egszet.
Vgl a kulcs s a biblia", valamint a szita s az oll" olyan ltalnos
mdszerei a jslsnak, amelyeket mg a tizenkilencedik szzad vgn is
alkalmaztak. Aki valaha is dobott fel aprpnzt, vagy hasznlta
dntshozatalhoz a nyolcas varzsgolyt, az ezeknek az eljrsoknak a
modern utdjaihoz folyamodott.
No s Deliverance Dane? Az igazi Deliverance Dane-t a salemi pnik
vge fel vdoltk meg boszorknysggal, amikor a hisztria mlyebben
behatolt Essex megybe. Deliverance s frje, Nathaniel a massachusettsi
Andoverben laktak. Az asszony 1692-ben tizenhrom htig lt brtnben
boszorknysg gyanjval.
Keveset tudunk rla, azt leszmtva, hogy tllte a pereket, s nhny
kortrstl eltren nincs r bizonytk, hogy javasasszony lett volna.
Egyetlen dokumentumot talltam rla, mgpedig egy szmlt, hogy
menynyivel tartozott Nathaniel a bebrtnztt felesge eltartsrt. Ez a
dokumentum a tulajdonkppeni periratok tirataival s digitlis kpeivel
egyetemben megtekinthet a salemi boszorknyperek archvumban a
Virginia Egyetemen.
Vgl itt vagyok n. A Howe-asszonyok nemzedkeinek csaldfakutatsa
azt mutatja, hogy rokonsgban llunk gy a regnyben rvid idre feltn,
hallra tlt Elizabeth Howe-val, mint a boszorknysggal vdolt Elizabeth
Proctorral. Az utbbi kapcsolat kzvetlenebbnek tnik, mert mint tudjuk,
Proctorn tllte a pereket, Elizabeth Howe viszont nem.
Szmomra ez az adat sokig nem volt tbb mulattat s bizarr rszletnl,
amelyrl nem sokan tudhatnak. Majd miutn pr vig ltem s dolgoztam
Cambridge-ben, tkltztnk Essex megybe.
Mly hatst tett rm, amg belerzdtunk a North Shore-i letbe, hogy
mennyire ott ksrt Uj-Anglia mltja a jelenben, fleg a hossz emlkezet
kisvrosokban, s hogy mennyire felolddott az eredeti gyarmatosok furcsa
egynisge a nemzeti hseposzban.
Brelt don hziknkban mg talltunk is a frjemmel egy festktl
323

krges, kicsi lpatkt, amelyet vagy szerencsehoznak, vagy bajhrtnak

szgeztek fel a hts ajtra.
Ezt a trtnetet akkor kezdtem meslni magamnak, amikor a bostoni
egyetemen kszltem a sajt kpest vizsgmra Amerika s j-Anglia
trtnelmbl, s a sajt kutymmal kszltam az erdben Marblehead s
Salem kztt. Tovbb csiszolgattam azon a szpri s kutati
szeminriumon, amelyeket az j-angliai boszorknysgrl tartottam a
bostoni egyetemen kt elsves csoportnak. (Klnsen azt szerettk,
amikor hozniuk kellett kt mdszert, amelyekkel le lehetett venni a rontst a
tehnrl, s meg is kellett magyarzniuk, hogy melyiknek mi az elnye s a
htrnya.) Pratlan alkalom volt ez a regny, hogy mg ha kpzeletben is,
jra felptsem e rgi emberek nhnynak szemlyisgt. Azrt is vonzott
Deliverance trtnete, mert trzem ezeknek a nehz termszet, s gyakran
knyvmoly j-angliai nknek az rksgt.
Hozzjrult-e sanym rendhagy mltjnak ismerete ahhoz, hogy a
gyarmati Amerika kultrjt vlasszam disszertcim trgyul? Bizonyos
vagyok benne, hogy igen. De mg ha nem tudok rla, gyanm szerint
boszorknysguknak, akrhogyan is rtsk ezt, szerepe volt abban, hogy az
lettem, aki lettem. Hls vagyok ezeknek az eltnt embereknek, akrmelyik
tredkket hordozzam is magamban.

324

KSZNETNYILVNTS
Hogy ez a trtnet lustn pepecsel gondolati ksrletbl befejezett
kziratt lehetett, az kizrlag az itt felsorolt emberek rdeme:
gynkm, Susanne Gluck, akinek ragyog esze, bartsga s sztns
megrzsei a kezdetektl formltk a tervet; Ellen Archer a Hyperionnl,
akinek koncepcijbl, embersgbl s a knyvbe vetett bizalmbl
minden percben btorsgot merthettem; szerkesztm, Leslie Wells, aki
fantasztikus figyelemmel, akkurtussggal s gondossggal csiszolta a
nyers vzlatot; Pamela Dorman, akinek hite segtett megvalstani a
knyvet; s Matthew Pearl, aki az n szenszeim.
Ez a knyv nem ltezhetne az tmutatsa, szurkolsa s prtfogsa
nlkl.
Olyan szerencss voltam, hogy egytt dolgozhattam a kiadk vilgnak
nhny lenygz kpviseljvel, akiknek tmogatsa s tancsa
megknnytette munkm minden llomst. A William Morrisnl szeretnk
ksznett mondani Sarah Ceglarskinak, Bili Cleggnek, Rob Clyne-nak,
Georgia Coolnak, Raffaella De Angelisnek, Michelle Feehannek, Tracy
Fishernek, Erin Malone-nak, Cathryn Summerhayesnak, Elizabeth
Tingue-nak s Eric Zohnnak. A Hyperionnl s a Voice-nl hlm s
elismersem Anna Bromley Campbellnek, Beth Gebhardnak, Barbara
Jonesnak, Kristin Kisernek, Sarah Landisnak, Claire McKeannek, Linda
Prathernek, Shubhani Sarkarnak, Nina Shieldnek, Betsy Spigelmannek,
Mindy Stockfieldnek, Katherine Tasheffnek s Jessica Wienernek.
s ksznet Mari Evansnek az angliai Penguinnl a remek
visszajelzsekrt, a lelkesedsrt s a szeretetrt.
Egy knyv, amely ennyire bele van gyazva a trtnelembe, sehol sem
lenne forrsok nlkl. Hls vagyok annak a sok-sok trtnsznek,
akiknek rsai utat mutattak ebben a munkban, mindenekeltt Anthony
Aveninek (A kristlygmb mgtt), akitl az abrakadabra rolvasst
tanultam; Paul Boyernek s Stephen Nissenbaumnak megkerlhetetlen
knyveikrt {Salemi rdngsk s Boszorknysg Salem falujban)',
Owen Daviesnek {Npi mgia: javasok az angol trtnelemben); John
Demosnak {A Stn hzigazdi); Cornelia Hughes Daytonnak a korai
gyarmat jogrendszerrl rott knyvrt {Asszonyok a vdlottak padjn);
Grillot de Givrynek {Boszorknysg, varzsls s alkmia), akitl a bvs
325

krt vettem; Carol Karlsennek, Az rdg ni alakban cm feminista

trtnelemrt; Mary Beth Nortonnak
{Az rdg kelepcjben)', Laurel Thatcher Ulrichnak {Egy bbaasszony
trtnete), akitl ihletet kaptam regnyem naplr bbaasszonyhoz; s
a Bostoni Szpmvszeti Mzeumnak az Uj-Anglia kezdete; a tizenhetedik
szzad nevet visel killts katalgusrt. A Virginia Egyetem internetes
archvuma a salemi boszorknysg dokumentumairl annyira megknnyti
a kutatst, amelyrl a tudsok korbbi nemzedke nem is lmodhatott
(http://etext.virginia.edu/salem/witchcraft).
Ezen kvl sok bart s munkatrs adott jegyzeteket, tleteket s
btortst akkor, amikor a legnagyobb szksgem volt r, fleg Mike
Godwin, Greg Howard, Eric Idsvoog, Emily Kennedy, Kelley Kreitz, Brian
Pellinen, Shannon Shaper, Weston Smith, Raphaelle Steinzig, Michelle
Syba s Tobey Wiggins. Lektelezettje vagyok a bostoni egyetemen
indtott amerikai s j-angliai kutat s szpri szeminrium
hallgatinak. Kln ksznet Roy Grundmann-nak, Virginia Myhavernek,
Michael Prince-nek, Bruce Schulmannak, fleg pedig nvendkeimnek,
akiket az j-angliai boszorknysgra oktattam. Justin Lak a texasi A&Mnl kisegtett imponl latintudsval, s hazrdjtkokra tantott. Alice
Jardine, a Harvard gendertudomnyi tanszknek tudomnyos minst
bizottsgbl a legnagyobb ritkasggal ajndkozott meg, ami a
doktoriskolban elkpzelhet: egy stabil oktati llssal.
Will Heinrich segtett elkpzelni, ami lehetsges rsban s az letben,
s megtiltotta, hogy a flelmeimre hallgassak. Ugyancsak mlysgesen
hls vagyok tmavezetmnek, Patricia Hillsnek, akinek
mvszettrtneti s amerikanisztikai sztndja egyltaln bejuttatott a
doktoriskolba, tmogatsa s bartsga pedig bent is tartott.
Vgl pedig, mivel ez a knyv elssorban arrl szl, miknt vltoztatja
meg a csaldokat az id, szeretnk ksznett mondani a magam szkebb
s tgabb csaldi krnek, fleg nagyanynak s nagyapnak, Mere-nek
s Charlesnak, akik a maguk rejtlyes mdjn itt ksrtenek ebben a
mesben; nagynnmnek, Jlia Batesnek, az j-angliai kltnek s
muzsikusnak, drga bartomnak; Greg s Patty Kuzbidnak; s Rachel
Hymannek.
Legelssorban ksznet szleimnek, George s Katherine S. Howe-nak,
akiknek hatst s fontossgt nehz lenne sszefoglalnom ezen a szks
helyen. Utolsnak pedig Louis Hymannek, aki trsam mindenben, az
326

letben s a bnben, ihletm, fszakcsom, tancsadm s hajcsrom, aki

nap mint nap rbreszt, hogy valamiknt sikerlt megnyernem egy
versenyt, br nem is tudtam, hogy beneveztem r.
JEGYZETEK

[1] Whisky, cukorszirup, gyomorkeser. Elnevezse lltlag az 1880-as

vekre nylik vissza, de sszettelt mr egy 1806. mjus 13-i jsgcikkben
ismertetik.
[2] Chastity, Mercy, Deliverance : Szzessg, Knyrlet, Szabaduls
[3] Mrtktarts (ang.)
[4] The Beatles: Dear Prudence (A fordt)
[5] Prudence a.m. krltekints (A fordt)
[6] Boston szakkeleti peremvrosainak sszefoglal neve (A fordt)

327

Tartalom
I. RSZ A KULCS S A BIBLIA
ELJTK
ELS FEJEZET
MSODIK FEJEZET
HARMADIK FEJEZET
KZJTK
NEGYEDIK FEJEZET
TDIK FEJEZET
HATODIK FEJEZET
KZJTK
HETEDIK FEJEZET
NYOLCADIK FEJEZET
KILENCEDIK FEJEZET
TIZEDIK FEJEZET
KZJTK
TIZENEGYEDIK FEJEZET
TIZENKETTEDIK FEJEZET
KZJTK
TIZENHARMADIK FEJEZET
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
II. RSZ A ROSTA S AZ OLL
TIZENTDIK FEJEZET
TIZENHATODIK FEJEZET
TIZENHETEDIK FEJEZET
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
KZJTK
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
HUSZADIK FEJEZET
KZJTK
HUSZONEGYEDIK FEJEZET
KZJTK
HUSZONKETTEDIK FEJEZET
KZJTK
HUSZONHARMADIK FEJEZET
VGSZ
328

KSZNETNYILVNTS

329