Professional Documents
Culture Documents
Riordan RCK - Olimpijscy Herosi Tom 5 - Krew Olimpu
Riordan RCK - Olimpijscy Herosi Tom 5 - Krew Olimpu
Riordan RCK - Olimpijscy Herosi Tom 5 - Krew Olimpu
pl
DARMOWE EBOOKI
RICK RIORDAN
KREW OLIMPU
OLIMPIJSCY HEROSI
Krakw 2014
Tytu oryginau
Book Five
Zezwolenie na niniejsze wydanie zostao uzyskane za porednictwem agencji Nancy Gallt Literary
Agency.
Permission for this edition was arranged through the Nancy Gallt Literary Agency.
Redakcja
Ewa Wickowska
Korekta
Stefan askawiec
ISBN 978-83-64297-35-9
www.galeriaksiazki.pl
biuro@galeriaksiazki.pl
Karolina Kaiser
JASON
Stawy go bolay. Nogi byy niepewne. Kiedy usiowa wspi si na wzgrze, w pucach grzechotao
mu jak w pudeku z kamykami.
Na szczcie nie widzia swojej twarzy, ale palce mia powykrcane i chude. Wierzch doni pokrywaa
siateczka niebieskich y.
Wok niego roztacza si nawet ten charakterystyczny zapach staroci: kulki przeciwmolowe i ros z
kurczaka. Jak to moliwe? W cigu sekund zmieni si z szesnastolatka w siedemdziesiciopiciolatka,
ale ten zapach pojawi si natychmiast, szast-prast. Gratulacje! mierdzisz!
atwo jej mwi. Piper i Annabeth byy przebrane za liczne greckie suce. Mimo e miay na sobie
biae sukienki bez rkaww i sanday z rzemykw, bez problemu poruszay si po skalistej ciece.
Kasztanowe wosy Piper byy upite w spiralny kok. Jej ramiona ozdabiay srebrne bransolety.
Przypominaa staroytny posg swojej mamy Afrodyty, co Jasona nieco peszyo.
Chodzenie z pikn dziewczyn byo wystarczajco kopotliwe. Chodzenie z dziewczyn, ktrej matka
jest bogini mioci c, Jason zawsze ba si, e zrobi co nieromantycznego, a mama Piper
popatrzy z dezaprobat z Olimpu i zamieni go w dzikiego wieprza.
Jason spojrza w gr drogi. Szczyt wci znajdowa si jakie sto metrw dalej.
To by wyjtkowo gupi pomys. Opar si o cedr i otar czoo. Magia Hazel jest zbyt dobra. Jeli
bd mia walczy, to na nic si nie przydam.
Ona chyba nie czua si dobrze w kostiumie sucej. Kulia si nieustannie, usiujc zapobiec
zsuwaniu si sukienki z ramion. Blond wosy, upite wysoko, rozsypay si z tyu i opaday teraz na
plecy jak nogi pajka. Znajc jej niech do pajkw, Jason postanowi o tym nie wspomina.
Piper postawia na ziemi amfor, wysoki ceramiczny dzban, w ktrym ukryty by jej miecz.
U jej paska wisiaa kornukopia magiczny rg obfitoci. A gdzie w fadach szaty miaa ukryty sztylet
o nazwie Katoptris, czyli Zwierciado. Piper nie wygldaa gronie, ale w razie potrzeby potrafia
walczy dwoma ostrzami z niebiaskiego spiu albo strzela nieprzyjacioom w twarz dojrzaymi
owocami mango.
Annabeth zdja amfor z ramienia. Ona te miaa ukryty miecz, ale nawet bez niego wygldaa na
miertelnie niebezpieczn. Jej szare jak gradowa chmura oczy lustroway okolic w poszukiwaniu
zagroe. Jason wyobraa sobie, e gdyby jaki facet zaprosi Annabeth na drinka, miaby szans
zarobi kopniaka w bifurcum.
Pod nimi migotaa zatoka Afales, ktrej woda bya tak bkitna, e sprawiaa wraenie zafarbowanej
barwnikiem spoywczym. Kilkaset metrw od brzegu sta na kotwicy Argo II. Jego biae agle
wyglday z tej odlegoci na nie wiksze od znaczkw pocztowych, a dziewidziesit wiose jak
wykaaczki. Jason wyobrazi sobie kumpli znajdujcych si na pokadzie, obserwujcych ich postpy,
zmieniajcych si przy lunecie Leona, usiujcych powstrzymywa miech, kiedy dziadek Jason
drepta pod gr.
W sumie wyspa bya do adna. Przez jej rodek bieg grzbiet poronitych lasem wzgrz.
Kredowobiae zbocza opaday do morza. W maych zatoczkach kryy si skaliste plae i przystanie,
gdzie na wybrzeu przykucny domy o czerwonych dachach i biao tynkowane kociki.
Wzgrza byy usiane makami, krokusami i dzikimi czereniami. Wiatr nis ze sob zapach kwitncego
mirtu. Wszystko to byoby bardzo przyjemne gdyby temperatura nie wynosia okoo czterdziestu
stopni. Powietrze byo parne jak w rzymskiej ani.
Jason nie miaby problemw z ujarzmieniem wiatru, eby polecie na sam szczyt wzgrza, ale nieee.
Trzeba byo tam dotrze niepostrzeenie, musia wic wlec si pod gr jako mierdzcy rosoem
starzec o chorych kolanach.
Przypomniaa mu si poprzednia wspinaczka, dwa tygodnie wczeniej, kiedy razem z Hazel zmierzyli
si z bandyt Skironem na klifach Chorwacji. Wtedy przynajmniej Jason by w peni si. A to, z czym
mieli si teraz spotka, byo znacznie gorsze od bandytw.
Jestecie pewne, e to waciwe wzgrze? zapyta. Jest tu dosy no, nie wiem spokojnie.
Piper przygldaa si wzgrzom. We wosy miaa wpite bkitne pirko harpii wspomnienie ataku z
poprzedniej nocy. Piro nie pasowao szczeglnie do jej przebrania, ale Piper zdobya je na swojej
warcie, pokonujc w pojedynk cae stado demonicznych ptasich kobiet. Z pozoru nic sobie nie robia
z tego osignicia, ale Jason wiedzia, e bya z niego bardzo zadowolona. Piro przypominao jej, e
nie jest t sam dziewczyn, ktr bya poprzedniej zimy, kiedy po raz pierwszy przybyli do Obozu
Herosw.
Ruiny s tam zapewnia go. Widziaam je w ostrzu Zwierciada. No i syszae, co mwia Hazel.
Nigdy jeszcze
Ostatni rzecz, z jak mia ochot si zmierzy po przedarciu si przez podziemn wityni Hadesa,
byy kolejne ze duchy. Ale wayy si losy misji. Zaoga Argo II musiaa podj wan decyzj. Jeli
wybior le, mog ponie klsk, a cay wiat ulegnie zagadzie.
Sztylet Piper, magiczne zmysy Hazel i instynkt Annabeth jednogonie wskazyway, e odpowied ley
tu, na Itace, w staroytnym paacu Odyseusza, gdzie hordy zych duchw zebray si w oczekiwaniu
na rozkazy Gai. Wedle planu mieli si zakra pomidzy nie, sprawdzi, co si dzieje, po czym wybra
waciwy kurs. A potem si wydosta, najlepiej ywi.
Mam nadziej, e nasze przebrania wytrzymaj. Zalotnicy byli paskudnymi typkami ju za ycia. Jeli
si dowiedz, e jestemy herosami
Jason nie wierzy, e odwiedzi prawdziwy paac Odyseusza jednego z najsynniejszych greckich
bohaterw wszech czasw. Ale ta misja bya ca seri niesamowitych wydarze. Annabeth wrcia
wanie z wiecznej otchani Tartaru. Na myl o tym Jason uzna, e moe nie powinien narzeka na
bycie starcem.
C Podpar si na lasce. Jeli wygldam rwnie staro, jak si czuj, to moje przebranie musi
by doskonae. Chodmy dalej.
Podczas wspinaczki pot zalewa mu czoo. ydki bolay. Pomimo upau czu dreszcze. I choby nie
wiadomo co robi, nie potrafi przesta myle o swoich niedawnych snach.
Czasami Jason sta w podziemnej wityni w Epirze, a nad nim unosi si gigant Klytios przemawiajcy
caym chrem pozbawionych cia gosw: Musiao was by tylu, eby mnie pokona. Co zrobicie,
kiedy Matka Ziemia otworzy oczy?. Kiedy indziej Jason znajdowa si na szczycie Wzgrza Herosw.
Bogini Gaja unosia si z ziemi wirujca posta z kurzu, lici i kamieni.
Biedne dziecko, jej gos nis si echem po okolicy, wstrzsajc ska pod stopami Jasona. Twj
ojciec jest pierwszym wrd bogw, ale ty jeste zawsze na drugim miejscu: po swoich rzymskich
towarzyszach, po swoich greckich kumplach, nawet po swojej rodzinie. Jak zamierzasz si wykaza?
Najgorszy sen zaczyna si na dziedzicu Wilczego Domu w Sonomie. Przed nim staa bogini Junona w
srebrzystej powiacie.
Twoje ycie naley do mnie, dudni jej gos. Prezent na zgod od Zeusa.
Jason wiedzia, e nie powinien patrze, ale nie potrafi zamkn oczu, kiedy Junona zamieniaa si w
supernow, pokazujc si w swojej prawdziwej boskiej formie. Mzg Jasona rozdziera bl. Jego ciao
pono kolejnymi warstwami niczym cebula.
A potem sceneria si zmieniaa. Jason przebywa wci w Wilczym Domu, ale teraz by maym
chopcem. Przed nim klczaa kobieta, ktr otacza znajomy cytrynowy zapach. Jej rysy byy
rozmazane i niewyrane, ale on zna ten gos: jasny, chodny, niczym cieniutka warstwa lodu na
rwcym strumieniu.
Ilekro Jason budzi si z tych koszmarw, twarz mia pokryt potem. Oczy pieky od ez.
Nico di Angelo ich ostrzega: Dom Hadesa poruszy ich najgorsze wspomnienia, sprawi, e zobacz i
usysz rzeczy z przeszoci. Ich duchy poczuj niepokj.
Jason mia nadziej, e ten konkretny duch bdzie si trzyma z daleka, ale kadej nocy sen stawa si
coraz gorszy. A teraz Jason wspina si ku paacowi, gdzie zebraa si armia duchw.
Ale jego rce nie przestaway dre. Kady kolejny krok wydawa si trudniejszy od poprzedniego.
BUUUM! Wzgrze zadrao. Gdzie za grzbietem tum rykn z aprobat jak widzowie w amfiteatrze.
Jason poczu, e na ten dwik przebiega go dreszcz. Nie tak dawno sam walczy o ycie w rzymskim
Koloseum przed wiwatujc widmow publicznoci. Nie mia najmniejszej ochoty powtarza tego
dowiadczenia.
Nie mam pojcia odpara Piper. Ale brzmi to tak, jakby si niele bawili. Chodmy pozna paru
martwych kumpli.
II
JASON
Wyjrzawszy spomidzy oliwek na szczycie wzniesienia, dostrzeg co, co wygldao jak impreza
zombie, ktra wymkna si spod kontroli.
Same ruiny nie byy szczeglnie imponujce: kilka kamiennych cian, zachwaszczony centralny
dziedziniec, urwana klatka schodowa wykuta w skale. Kilka kawakw dykty zakrywao dziur, a
metalowe rusztowanie podtrzymywao popkany uk.
Ale na te ruiny naoona bya inna warstwa rzeczywistoci widmowy obraz paacu w jego
najlepszym okresie. Biao tynkowane ciany z galeryjkami wznosiy si na wysoko trzech piter.
Kolumnowe portyki otaczay centralny dziedziniec z wielk fontann i brzowymi koksownikami. Przy
tuzinie wielkich stow siedziay upiory, miejc si, jedzc i przepychajc.
Jason spodziewa si okoo stu duchw, ale tu kbio si ich dwa razy tyle, gonic widmowe suce,
rozbijajc talerze i puchary i w ogle zachowujc si okropnie.
Wikszo z nich wygldaa jak lary z Obozu Jupiter przezroczysto fioletowe upiory w tunikach i
sandaach. Kilku imprezowiczw miao rozkadajce si szare ciaa o zmierzwionych kpkach wosw i
paskudnych ranach. Jedni wygldali jak zwykli ywi miertelnicy niektrzy w togach, inni w
nowoczesnych garniturach lub wojskowych mundurach. Jason dostrzeg nawet jednego kolesia w
fioletowym podkoszulku Obozu Jupiter i w zbroi rzymskiego legionisty.
W samym rodku dziedzica ghul o szarej skrze i w podartej greckiej tunice przechadza si wrd
tumw, trzymajc nad gow marmurowe popiersie niczym sportowe trofeum. Inne duchy
wiwatoway i klepay go po plecach. Upir zbliy si. Jason zauway, e gardo ghula jest przebite
strza jej pira wystaway mu z grdyki. Ale jeszcze bardziej niepokojce byo popiersie, ktre
trzyma w rkach czy to by Zeus?
Trudno to byo stwierdzi. Wikszo posgw greckich bogw wyglda podobnie. Ale brodata
pospna twarz zdecydowanie przypominaa Jasonowi ogromnego Zeusa hipisa z Domku Pierwszego
w Obozie Herosw.
Nastpna libacja! krzykn upir gosem brzczcym z powodu strzay w gardle. Musimy
nakarmi Matk Ziemi!
Upir cisn marmurowe popiersie do fontanny. Gdy tylko gowa Zeusa znalaza si w strumieniu
piasku, marmur rozsypa si, jakby zosta zmielony. Piasek poyskiwa zotem, barw ichoru boskiej
krwi. Nastpnie caa gra zatrzsa si ze stumionym BUM, jakby odbio jej si po posiku.
Mamy wicej posgw?! krzykn upir w kierunku tumu. Nie? W takim razie, jak sdz,
bdziemy musieli zaczeka, a zjawi nam si prawdziwi bogowie na ofiar!
Jego towarzysze zamiali si i bili brawo, kiedy upir opad na aw przy najbliszym stole.
Sdz, e to jest Antinous oznajmia Annabeth jeden z przywdcw zalotnikw. O ile pamitam,
to Odyseusz wbi mu t strza w szyj.
Nie mam pojcia odpara Annabeth. To pewnie nowi rekruci Gai. Cz z nich musiaa oy,
zanim zamknlimy Wrota mierci. Inni to po prostu duchy.
Niektrzy to ghule doda Jason. Ci z otwartymi ranami i szar skr, jak Antinous Zdarzao mi
si ju z nimi walczy.
Da si je zabi?
Jason przypomnia sobie misj w Obozie Jupiter kilka lat temu w San Bernardino.
Cudownie mrukna Annabeth. Nie widz innego wyjcia, jak trzyma si pierwotnego planu.
Rozdzielamy si, infiltrujemy, dowiadujemy si, dlaczego s tutaj. Jeli co pjdzie nie tak
Zanim zeszli ze statku, Leo da kademu z nich rac ratunkow wielkoci urodzinowej wieczki. Pono
jeli wyrzuci j w gr, rozbynie strumieniem biaego fosforu, powiadamiajc Argo II, e druyna
jest w niebezpieczestwie. Od tej chwili Jason i dziewczyny mieliby kilka sekund na to, eby znale
schronienie, zanim okrt zacznie ostrzeliwa ich pozycje, zalewajc paac greckim ogniem i
wybuchami szrapneli z niebiaskiego spiu.
Nie by to najbezpieczniejszy plan, ale przynajmniej Jason czu satysfakcj na myl o tym, e mgby
przypuci atak powietrzny na ten haaliwy tum umarlakw, jeli sytuacja okae si ryzykowna.
Oczywicie to przy zaoeniu, e i on, i jego towarzyszki zdoaj si wydosta. I e wybuchowe
wieczki nie eksploduj przez przypadek wynalazkom Leona zdarzao si to od czasu do czasu bo
w takim razie zrobioby si naprawd gorco i wiatu groziaby ogniowa zagada.
Piper skradaa si wok lewej ostrogi grani. Annabeth skierowaa si w prawo. Jason podpar si
lask i pokutyka w kierunku ruin.
Przypomnia sobie, jak ostatnim razem skoczy w tum zych duchw w Domu Hadesa. Gdyby nie
Frank Zhang i Nico di Angelo
Bogowie Nico.
Przez kilka ostatnich dni ilekro Jason powica porcj swojego posiku Jupiterowi, modli si do
swojego taty o pomoc dla Nica.
Jason wszed w widmow bram paacu. W ostatniej chwili uwiadomi sobie, e znajdujcy si tu
przed nim kawaek mozaikowej podogi jest iluzj przykrywajc trzymetrowy wykop. Omin go i
skierowa si w gb dziedzica.
Dwie warstwy rzeczywistoci przypomniay mu fortec tytanw na grze Othrys mccy w gowie
labirynt cian z czarnego marmuru, ktre losowo rozpyway si w mrok i zestalay z powrotem. W
tamtej bitwie Jason przynajmniej mia ze sob setk legionistw. Teraz posiada jedynie ciao starego
czowieka, lask i dwie towarzyszki w skpych sukienkach.
Pitnacie metrw przed nim Piper przeciskaa si przez tum, umiechajc si i napeniajc winem
puchary upiornych imprezowiczw. Nawet jeli si baa, nie byo tego po niej wida. Jak na razie
duchy nie zwracay na ni szczeglnej uwagi. Magia Hazel najwyraniej dziaaa.
Po jego prawej Annabeth zbieraa puste talerze i puchary. Nie umiechaa si.
Percy zosta na pokadzie, eby wyglda niebezpieczestw w morzu, ale nie podobao mu si, e
Annabeth wybiera si na wypraw bez niego zwaszcza e mieli si rozdzieli po raz pierwszy od
powrotu z Tartaru.
A teraz Jason zastanawia si, jak ma dotrzyma tej obietnicy. Dotar na skraj tumu.
Magia Hazel dziaaa. Zimne powietrze owiao twarz Jasona, kiedy Mga delikatnie zmienia jego
wygld, pokazujc zalotnikom to, co spodziewali si zobaczy.
Tuzin innych duchw zwrci si ku niemu. Niektre spoglday nieufnie i chwytay za rkojeci
byszczcych fioletowo mieczy. Za pno Jason zacz si zastanawia, czy ten Iros jest jakim ich
nieprzyjacielem, ale ju zdecydowa si gra t rol.
Niepewnym krokiem podszed bliej, starajc si przybra wyraz twarzy jak najlepiej pasujcy do
stuknitego starca.
Jestem dzi w dobrym humorze. Chod, Irosie, usid przy moim stole.
Jason nie mia wyboru. Usiad naprzeciwko Antinousa, a wok zbierao si wicej duchw,
przepychajc si, jakby si spodzieway wyjtkowo brutalnego meczu bokserskiego.
Z bliska oczy Antinousa byy wyranie te. Jego cienkie jak kartka usta otaczay ostre zby. W
pierwszej chwili Jason sdzi, e ciemne krcone wosy ghula rozpadaj si. Potem uwiadomi sobie
jednak, e z czaszki Antinousa kapie strumyczek ziemi, opadajc na jego ramiona. Grudki muu
wypeniay stare rany od miecza w szarej skrze ghula. Ziemia wylewaa si z podstawy rany od
strzay w jego szyi.
Nie spodziewaem si tu ciebie ujrze, Irosie. Ale sdz, e nawet ebrak moe szuka odpaty. Jedz.
Pij.
W pucharze przelewa si gsty czerwony pyn. Na talerzu lea dymicy brzowy kawa tajemniczego
misa.
odek Jasona buntowa si. Nawet jeli upiorne poywienie go nie zabije, jego wegetariaska
dziewczyna zapewne nie pocauje go przez miesic.
Przypomnia sobie co, co powiedzia mu Notus, Wiatr Poudniowy: Wiatr, ktry wieje bez celu,
nikomu nie suy.
Caa kariera Jasona w Obozie Jupiter bya zbudowana na ostronych decyzjach. Mediowa midzy
herosami, wysuchiwa wszystkich stron podczas sporw, znajdowa kompromisy. Nawet kiedy ciera
si z rzymskimi tradycjami, myla, zanim zaczyna dziaa. Nie by impulsywny.
Notus ostrzeg go, e takie wahanie moe go zabi. Jason musia przesta si zastanawia i zacz
bra to, czego potrzebowa.
Oddar kawaek misa palcami i wepchn go sobie do ust. Wla do garda nieco czerwonego pynu,
ktry na szczcie smakowa jak rozwodnione wino, a nie krew albo trucizna. Jason musia walczy z
odruchem wymiotnym, ale na szczcie nie przewrci si ani nie eksplodowa.
Mniam! Otar usta. A teraz opowiedz mi o tej jak to nazwae? Odpacie? Gdzie mog si
zapisa?
Upiory wybuchny miechem. Jeden z nich klepn go w rami, a Jason z niepokojem stwierdzi, e
poczu dotyk.
Lary z Obozu Jupiter nie miay fizycznego bytu. Te duchy najwyraniej go miay, co oznaczao
kolejnych nieprzyjaci zdolnych bi, pchn noem albo uci mu gow.
Powiedz mi, Irosie, co masz do zaoferowania. Nie potrzebujemy, eby nosi dla nas wiadomoci,
jak dawnymi czasy. Z pewnoci aden z ciebie wojownik. O ile pamitam, Odyseusz zama ci szczk
i wrzuci ci do chlewu.
Poczenia neuronowe w mzgu Jasona oyy. Iros starzec, ktry nosi wieci dla zalotnikw w
zamian za ochapy ze stou. Iros by dla nich kim w rodzaju oswojonego bezdomnego. Kiedy
Odyseusz powrci w przebraniu ebraka, Iros uzna, e ten nowy facet chce mu odebra terytorium.
Zaczli si kci
Zmusie Irosa Jason zawaha si. Zmusie mnie do walki z Odyseuszem. Robilicie zakady o
jej wynik. A nawet kiedy Odyseusz zdj swoj koszul i pokaza, jaki jest silny nadal kazae mi z nim
walczy. Nie obchodzio ci, czy bd y, czy zgin!
Oczywicie, e mnie nie obchodzio. Nadal mnie nie obchodzi! Ale skoro jeste tutaj, to Gaja
musiaa mie powd, eby pozwoli ci wrci do wiata miertelnikw. Powiedz mi, czemu miaby
by godny udziau w naszych upach.
Jakich upach?
Cay wiat, przyjacielu. Kiedy spotkalimy si tu po raz pierwszy, chodzio nam tylko o ziemie
Odyseusza, jego majtek i jego on.
Zwaszcza o jego on! ysy duch w achmanach da Jasonowi kuksaca pod ebro. Ta Penelopa
to nieza licznotka!
Jason zerkn na Piper podajc napoje przy ssiednim stole. Dyskretnie zbliya palce do ust w gecie
Zaraz rzygn, po czym wrcia do flirtu z umarlakami.
Ty jkliwy tchrzu, Eurymachu. Nigdy nie miae adnych szans u Penelopy. Pamitam, jak
bekotae, bagajc Odyseusza o ycie, zwalajc ca win na mnie!
Na wiele mi si to zdao. Eurymach unis potargan koszul i pokaza szerok na trzy centymetry
widmow dziur w rodku klatki piersiowej. Odyseusz przestrzeli mi serce tylko dlatego, e
chciaem oeni si z jego on!
Duluth! rykn trzeci, na chwil uciszajc wszelkie rozmowy, poniewa wszystkie pozostae upiory
spoglday na niego ze zdumieniem.
A co z pozostaymi z tych goci? Naliczyem co najmniej dwustu. Poowy z nich nie znam.
Wszyscy ubiegaj si o wzgldy Gai. Wszyscy maj pretensje i zaszoci z bogami i ich ulubionymi
herosami. Ten ajdak tam to Hippiasz, byy tyran Aten. Zosta wygnany i spiskowa z Persami, eby
zaatakowa swoich rodakw. Zero moralnoci. Dla wadzy zrobi wszystko.
A Michael Varus
Kto?
Stojcy przy piaskowej fontannie ciemnowosy chopak w fioletowej koszulce i zbroi legionisty
odwrci si ku nim. Jego posta bya niewyrana, zamglona i rozmazana, wic Jason uzna, e musi
te by jakim rodzajem ducha, ale legionowy tatua na jego przedramieniu nie pozostawia
wtpliwoci: SPQR, gowa boga Janusa o dwch twarzach i sze kresek za lata suby. Na napierniku
mia odznak urzdu pretora i emblemat Pitej Kohorty.
Jason nigdy nie spotka si z Michaelem Varusem. Niesawny pretor zgin w latach osiemdziesitych
XX wieku. Mimo to poczu gsi skrk, kiedy napotka wzrok Varusa. Jego zapadnite oczy zdaway
si przenika przebranie Jasona.
To rzymski heros. Utraci legionowego ora na Alasce, zgadza si? Niewane. Gaja pozwala mu
trzyma si z nami. On twierdzi, e ma pewne informacje, jak pokona Obz Jupiter. Ale ty, Irosie ty
nadal nie odpowiedziae na moje pytanie. Dlaczego miaby by dla nas podanym towarzyszem?
Martwe oczy Varusa niepokoiy Jasona. Czu, e Mga wok niego robi si rzadsza, reagujc na jego
niepewno.
Tytan, mj panie. Annabeth spucia przepraszajco gow. Czy mam przynie wilgotne
chusteczki? Z twojej strzay kapie.
Wynocha!
Podnis lecy najbliej n do misa i wbi go w blat stou, a zebrane wok duchy podskoczyy.
Dlaczego miabym by dla was podanym towarzyszem? warkn Jason. Bo nadal nosz
wiadomoci, wy gupie ofermy! Przybyem wanie z Domu Hadesa, eby zobaczy, co planujecie!
Chcesz, ebym uwierzy, e Gaja wysaa ciebie, ebraka, eby nas sprawdza!?
Byem wrd ostatnich, ktrzy opucili Epir, zanim zatrzasny si Wrota mierci! Widziaem sal,
gdzie Klytios sta na stray pod sklepieniem z nagrobkw. Przeszedem wysadzane klejnotami i komi
posadzki Nekromantejonu!
To te byo prawd. Zgromadzone wok stou duchy przestpoway z nogi na nog, mamroczc.
Ktem oka dostrzeg, e Piper umiecha si do niego z aprobat. Po czym powraca do mienicego si
fioletem greckiego kolesia, ktry usiowa posadzi j sobie na kolanach.
Antinous zacisn palce na rkojeci noa, ktry Jason wbi w blat. Wycign go i przyglda si
ostrzu.
Skoro przybywasz od Gai, musisz wiedzie, e mamy rozkazy. Wyda je Porfyrion. Antinous
przesun ostrzem noa po wntrzu swojej doni. Zamiast krwi z rany wysczya si sucha ziemia.
Oczywicie znasz Porfyriona?
Jason usiowa powstrzyma mdoci. Pamita doskonale Porfyriona z bitwy pod Wilczym Domem.
Krl gigantw zielona skra, dwanacie metrw wzrostu, biae oczy, bro wpleciona we wosy.
Oczywicie, e go znam. Robi znacznie wiksze wraenie ni ty.
Jason postanowi nie wspomina o ostatnim spotkaniu z krlem gigantw, kiedy to uderzy go w
gow byskawic.
Wydawao si, e Antinous wreszcie zaniemwi, ale jego ysy widmowy przyjaciel Eurymach obj
Jasona ramieniem.
No, no, przyjacielu! Eurymach cuchn jak skwaniae wino i nadpalone kable elektryczne. Jego
widmowy dotyk sprawi, e przez klatk piersiow Jasona przeszed dreszcz. Oczywicie nie
zamierzalimy ci wypytywa o referencje! Chodzi o to, e rozumiesz, gdyby rozmawia z
Porfyrionem w Atenach, wiedziaby, dlaczego tu jestemy. Zapewniam ci: dziaamy dokadnie
wedug jego rozkazw!
Gaja obiecaa wykorzeni bogw. Chejron, mentor Jasona w Obozie Herosw, uwaa, e w tym celu
giganci bd usiowali obudzi bogini ziemi na greckim Olimpie. Ale to
Akropolis powiedzia Jason. Najstarsze witynie bogw w samym rodku Aten. Tam przebudzi
si Gaja.
Oczywicie! zamia si Eurymach. Rana w jego piersi wydaa pyknicie podobne do odgosu
otworu oddechowego morwina. A eby si tam dosta, ci nieznoni herosi bd musieli
podrowa po morzu, co? Wiedz, e droga ldowa jest zbyt niebezpieczna.
Narysowa na blacie lini brzegow, a czerwone wino zalnio nienaturalnie na drewnie. Grecja miaa
ksztat nieforemnej klepsydry wielki kleks zwisajcy z pnocnego ldu, a potem kolejny kleks pod
nim, niemal rwnie duy: wielki kawa ziemi znany jako Peloponez. Pomidzy nie wcinaa si wska
linia morza: Zatoka Koryncka.
Jason nie potrzebowa obrazka. Razem z reszt zaogi spdzi ostatni dzie na morzu, studiujc mapy.
Najprostsza droga cign Eurymach bdzie std na wschd, przez Zatok Korynck. Ale jeli
sprbuj tej drogi
Idiota! Antinous rzuci si przez st i chwyci ducha za nadgarstek. Z jego rki wystrzelia cienka
skorupka ziemi wprost w widmowe rami Eurymacha.
Duch wrzasn, kiedy ziemia pokrya jego ciao skorup, po czym popka i zostaa z niego jedynie
sterta pyu. Eurymach znikn.
Antinous usiad z powrotem i otrzepa rce. Pozostali zalotnicy przy stole wpatrywali si w niego w
ostronym milczeniu.
Wybacz, Irosie. Ghul umiechn si lodowato. Wystarczy, eby wiedzia, e drogi do Aten s
dobrze strzeone, jak obiecalimy. Herosi bd musieli albo zaryzykowa przepraw przez zatok, a
potem cienin, co jest niemoliwe, albo opyn cay Peloponez, co nie jest wiele bezpieczniejsze.
Tak czy siak, maj mae szanse przey do dugo, by stan przed tym wyborem. Bdziemy wiedzieli
o ich przybyciu w okolice Itaki. Zatrzymamy ich tutaj, a Gaja zobaczy, ile jestemy warci. Moesz
zanie t wiadomo do Aten.
Serce Jasona walio o jego mostek. Nigdy nie widzia niczego takiego jak ta skorupa, ktr Antinous
przywoa, eby zniszczy Eurymacha. Nie mia ochoty przekonywa si, jak ta moc dziaa na herosw.
Poza tym Antinous wydawa si pewny, e wyczuj obecno Argo II. Magia Hazel najwyraniej
zdoaa na razie ukry statek, ale trudno byo oceni, jak dugo ta zasona wytrzyma.
Jason uzyska informacje, po ktre tu przybyli. Ich celem byy Ateny. Bezpieczniejsza droga a w
kadym razie ta nie niemoliwa droga prowadzia wok poudniowego wybrzea. By dwudziesty
lipca. Pozostao im raptem dwanacie dni do pierwszego sierpnia, planowanego przebudzenia Gai w
staroytne wito Nadziei.
Ale co innego nie dawao mu spokoju lodowate przeczucie, e jeszcze nie usysza najgorszych
wieci.
Eurymach wspomnia Delfy. Jason w gbi duszy mia nadziej, e odwiedzi staroytn siedzib
wyroczni Apollina, moe zobaczy co dotyczcego jego osobistej przyszoci, ale jeli to miejsce jest
pene potworw
Wyglda na to, e wszystko pod kontrol. Licz na to ze wzgldu na twoje dobro, Antinousie. Ci
herosi s bardzo pomysowi. Zamknli Wrota mierci. Nie chcemy, eby ci si wymknli i na przykad
otrzymali pomoc z Delf.
Antinous zarechota.
Zanadto si przejmujesz. Ta droga nigdy nie bya bezpieczna dla herosw, a poza tym jest zbyt
duga. No i Wiktoria szaleje w Olimpii. A dopki to si nie zmieni, nie ma szans, eby herosi wygrali t
wojn.
Czekaj!
Jason zdusi w gardle przeklestwo. Usiowa nie zwraca uwagi na martwego pretora, ale teraz Varus
podszed do nich, otoczony mglist bia aur, z oczami zapadnitymi jak leje krasowe. U jego boku
zwiesza si zoty imperialny gladius.
O co chodzi, legionisto? Jeli Iros chce odej, pozwl mu. Paskudnie mierdzi!
Pozostae duchy zachichotay nerwowo. Z drugiej strony dziedzica Piper rzucia Jasonowi
zaniepokojone spojrzenie. Nieco dalej Annabeth obojtnym ruchem wycigna n z najbliszego
pmiska z misem.
Varus pooy do na gowicy miecza. Pomimo upau jego napiernik by pokryty lodem.
Straciem moj kohort na Alasce dwa razy: raz za ycia, raz po mierci przez Graecusa zwanego
Percy Jackson. A mimo to przybyem tu w odpowiedzi na wezwanie Gai. Wiesz dlaczego?
Przez upr?
To miejsce tsknoty wyjani Varus. Sia, ktra nas tu przyciga, podtrzymywana jest nie tylko
przez moc Gai, ale rwnie nasze najmocniejsze uczucia. W przypadku Eurymacha bya to chciwo.
W przypadku Antinousa okruciestwo.
U Hazdrubala bya to nienawi cign Varus. U Hippiasza gorycz. U mnie ambicja. A u ciebie,
Irosie? Co ci tu przycigno? Czego najbardziej pragnie ebrak? Moe domu?
Jason poczu niepokojce askotanie u podstawy czaszki takie samo, jakiego doznawa, kiedy miaa
si rozpta wielka burza z piorunami.
Moim ojcem jest Janus, bg o dwch twarzach. Umiem przenika przez maski i oszustwa. Czy wiesz,
Irosie, dlaczego mamy tak pewno, e herosi nie min naszej wyspy niezauwaeni?
Jason w milczeniu przeszukiwa swj repertuar brzydkich sw aciskich. Usiowa obliczy, ile zajmie
mu wycignicie racy i odpalenie jej. Mia nadziej, e zdoa zwleka na tyle dugo, eby dziewczyny
znalazy schronienie, zanim ten tum umarlakw go zabije.
Zwrci si do Antinousa.
Nasze pragnienia nas ujawniaj. Pokazuj, kim naprawd jestemy. Kto przyszed po ciebie,
Jasonie Grace.
Tum stojcy za Varusem rozstpi si. Do przodu podpyn migotliwy duch kobiety, a Jason poczu,
e jego koci zamieniaj si w py.
III
JASON
Skd wiedzia, e to ona. Rozpozna jej kwiecist, zielono-czerwon, lun sukienk przypominajc
witeczn choink. Rozpozna kolorowe plastikowe bransoletki na jej nadgarstkach, te, ktre wbiy
mu si w plecy, kiedy przytulia go na poegnanie w Wilczym Domu. Rozpozna jej wosy, tapirowan
koron farbowanych blond lokw, i jej zapach cytryn i lakieru do wosw.
Jej oczy byy rwnie niebieskie jak jego, ale byszczay zaamanym wiatem, jakby wanie wysza z
bunkra po wojnie jdrowej rozpaczliwie szukajc znajomych elementw w zmienionym wiecie.
Jego przebranie z Mgy wypalio si. Jego postawa bya na powrt prosta. Stawy przestay bole.
Laska zamienia si z powrotem w gladius z cesarskiego zota.
Palce uczucie nie mino. Czu si tak, jakby zdzierano z niego warstwy jego ycia miesice
spdzone w Obozie Herosw, lata spdzone w Obozie Jupiter, trening z Lup, bogini wilczyc. By
znw przeraonym, bezbronnym dwulatkiem. Nawet blizna na jego wardze, pozostao po prbie
zjedzenia zszywacza we wczesnym dziecistwie, pieka jak wiea rana.
Oczywicie, e jest prawdziwa. Gos Michaela Varusa zdawa si dobiega z daleka. Mylae, e
Gaja pozwoli tak wanemu duchowi pozosta w Krainie Umarych? To twoja matka, Beryl Grace,
gwiazda telewizji, kochanka krla Olimpu, ktry porzuci j nie raz, ale dwa razy, zarwno w swoim
greckim, jak i rzymskim aspekcie. Naley jej si sprawiedliwo podobnie jak nam wszystkim.
Jestem dla nich rozrywk uwiadomi sobie. Duchy zapewne uznay t scen za zabawniejsz ni
walka dwch ebrakw na mier i ycie.
Staa pi metrw od niego, trzymajc w rkach swoj ceramiczn amfor. Umiech znik z jej twarzy.
Jej spojrzenie byo ostre i wadcze rwnie niemoliwe do zignorowania jak niebieskie pirko w jej
wosach.
To nie jest twoja matka. Jej gos czaruje ci w jaki sposb jak magiczny gos, ale groniejszy. Nie
czujesz tego?
Ona ma racj. Annabeth wspia si na najbliszy st. Kopna na bok pmisek, a p tuzina
zalotnikw podskoczyo na awach. Jasonie, to tylko pozostao po twojej matce, moe jak ara
albo
Pozostao! Duch jego matki zaszlocha. Tak, zobacz, co ze mnie zostao. To wina Jupitera.
Porzuci nas. Nie zamierza mi pomc! Nie chciaam zostawia ci w Sonomie, kochany, ale Junona i
Jupiter nie dali mi wyboru. Nie pozwoliliby nam zosta razem. Dlaczego miaby teraz za nich
walczy? Docz do tych zalotnikw. Poprowad ich. Moemy znw by rodzin!
To jest historia mojego ycia pomyla z gorycz. Wszyscy zawsze go obserwowali, oczekujc, e
pokae drog. Od chwili kiedy przyby do Obozu Jupiter, rzymscy herosi traktowali go jak udzielnego
ksicia. Mimo e usiowa odwrci przeznaczenie wstpi do najgorszej kohorty, prbowa zmieni
tradycje obozowe, wybiera najmniej prestiowe misje i przyja z najmniej popularnymi dzieciakami
i tak zosta pretorem. Jako syn Jupitera mia zapewnion przyszo.
Pamita, co mwi mu Herkules w Cieninie Gibraltarskiej: Jeli jeste synem Jupitera, pewnie to
rozumiesz. Okropna presja. Nigdy nie do. Mona dosta szau.
To ty mnie opucia powiedzia do matki. To nie Jupiter czy Junona. To bya ty.
Beryl Grace zrobia krok do przodu. Zmarszczki zmartwienia otaczajce oczy, bolenie zacinite usta
wszystko to przypominao Jasonowi jego siostr Thali.
Kochanie, powiedziaam ci, e wrc. To byy moje ostatnie sowa do ciebie. Nie pamitasz?
Jason wzdrygn si. W ruinach Wilczego Domu jego matka przytulia go po raz ostatni. Umiechaa
si, ale jej oczy byy pene ez.
Wszystko bdzie dobrze, obiecaa. Ale nawet jako mae dziecko Jason wiedzia, e nic nie miao by
dobrze. Zaczekaj tutaj. Wrc po ciebie, kochany. Wkrtce si zobaczymy.
Nie wrcia. Jason wczy si po ruinach samotnie, paczc, wzywajc matk i Thali a przyszy po
niego wilki.
Niedotrzymana obietnica jego matki bya w sercu tego, czym si sta. Zbudowa cae swoje ycie
wok gniewu na jej sowa, ktre byy jak ziarnko piasku we wntrzu pery.
Dlatego wanie, mimo e go to bolao, Jason postpowa zgodnie z zasadami. Dotrzymywa obietnic.
Nigdy nie chcia nikogo opuci w taki sposb, w jaki on zosta opuszczony i okamany.
A teraz jego mama wrcia, wymazujc jedyn pewno, jak Jason mia na jej temat e porzucia go
na zawsze.
Jake mi mio ci spotka, synu Jupitera. Posuchaj swojej matki. Masz mnstwo porachunkw z
bogami. Czemu do nas nie doczysz? Rozumiem, e te dwie suce to twoje przyjaciki.
Oszczdzimy ich ycie. Chcesz, eby twoja matka zostaa na wiecie? Moemy to sprawi. Chcesz by
krlem
Jeste tego pewny, kolego pretorze? Nawet jeli pokonasz gigantw i Gaj, to czy powrcisz do
domu jak Odyseusz? Gdzie jest teraz twj dom? Z Grekami? Z Rzymianami? Nikt ci nie przyjmie. A
jeli wrcisz, skd wiesz, e nie zastaniesz tam ruin takich jak tutaj?
Jason przebieg wzrokiem paacowy dziedziniec. Bez iluzji balkonw i kolumnad nie byo tu nic poza
stert gruzu na nagim wzgrzu. Tylko fontanna plujca piaskiem wydawaa si realna, niczym
przypomnienie nieograniczonej mocy Gai.
Uwaajcie! wrzasna Piper do tumu. Wszyscy w tym paacu s waszymi wrogami. Kady wbije
wam sztylet w plecy przy pierwszej okazji!
Przez ostatnie kilka tygodni magiczny gos Piper sta si naprawd potny. Mwia prawd, a tum
jej wierzy. Zaczli spoglda po sobie, zaciskajc palce na rkojeciach mieczy.
Kochanie, bd rozsdny. Daj sobie spokj z t misj. Twj Argo II nigdy nie dotrze do Aten. A
nawet jeli mu si uda, pozostaje kwestia Ateny Partenos.
Jason zadra.
O czym ty mwisz?
Nie udawaj, e nie masz o niczym pojcia, kochanie. Gaja wie o twojej przyjacice Reynie i o Nicu,
synu Hadesa, i o satyrze Hedgeu. Aby ich zabi, Matka Ziemia wysaa najgroniejszego ze swoich
synw myliwego, ktry nie zna spoczynku. Ale ty nie musisz umiera.
Ghule i duchy zacieniay krg dwie setki wpatryway si z niecierpliwoci w Jasona, jakby mia
zaintonowa hymn narodowy.
Jason nie mia pojcia, kto to mgby by, ale musia ostrzec Reyn i Nica.
Zmusi si do spojrzenia matce w oczy. Wygldaa jak ta sama kobieta, ktra porzucia go w lasach
Sonomy czternacie lat temu. Ale Jason nie by ju maym dzieckiem. By zaprawionym w bojach
weteranem, pbogiem, ktry wiele razy patrzy mierci w twarz.
To, co widzia przed sob, nie byo jego matk a w kadym razie nie tym, czym powinna by jego
matka kochajca, troskliwa, opiekucza.
Michael Varus powiedzia mu, e duchy s podtrzymywane przez ich najmocniejsze pragnienia. Duch
Beryl Grace dosownie pon potrzeb. Jej oczy domagay si uwagi Jasona. Jej ramiona wycigay si
do przodu, rozpaczliwie usiujc go zagarn.
Jason przypomnia sobie co, co powiedziaa mu Thalia. Ich matka stawaa si coraz bardziej
niezrwnowaona, a w kocu rozpacz doprowadzia j do szalestwa. Zgina w wypadku
samochodowym, ktry spowodowaa jazd po pijanemu.
Rozcieczone wino palio odek Jasona. Postanowi, e jeli zdoa przey ten dzie, nigdy wicej
nie tknie alkoholu.
Jeste mani uzna w kocu, przywoujc sowo znane z lat nauki w Obozie Jupiter dawno temu.
Duchem szalestwa. Tym wanie si staa.
Jestem wszystkim, co pozostao przytakna Beryl Grace. Jej obraz zamigota pen gam kolorw.
Przytul mnie, synku. Jestem wszystkim, co ci pozostao.
Wspomnienie Poudniowego Wiatru przemwio w jego mylach: Nie masz wpywu na swoje
pochodzenie, ale moesz wybra swoje dziedzictwo.
Jason czu, jakby kto zbiera go na powrt w cao, po jednej warstwie naraz. Bicie serca uspokoio
si. Zimno ucieko z koci. Skra nagrzaa si w popoudniowym socu.
Nie powiedzia chrapliwie. Zerkn na Annabeth i Piper. Moja lojalno nie ulega zmianie. Tyle
tylko e moja rodzina si powikszya. Jestem dzieckiem Grecji i Rzymu. Spojrza po raz ostatni na
swoj matk. Nie jestem twoim dzieckiem.
Wykona staroytny gest ochrony przed zem trzy palce wycignite od serca i duch Beryl Grace
znikn z cichym sykiem niczym westchnienie ulgi.
IV
JASON
Wyldowa na nogach, trzymajc w rku dwumetrowe pilum. Kiedy Antinous odwrci si ku niemu,
Jason cisn ostrze z cesarskiego zota w pier ghula.
Ty
Dobrej zabawy na Polach Kary. Jason wycign pilum i Antinous rozpad si w proch.
Jason walczy dalej, obracajc oszczepem, nabijajc na niego duchy, przewracajc ghule.
Po drugiej stronie dziedzica Annabeth rwnie walczya jak demon. Jej miecz ze smoczej koci cina
kadego z zalotnikw, ktry by na tyle gupi, eby stan jej na drodze.
Dalej, przy piaskowej fontannie, Piper rwnie dobya swojego miecza zbatego spiowego ostrza,
ktre odebraa Zetesowi Boreadzie. Cia i parowaa ciosy praw rk, a od czasu do czasu ciskaa
pomidorami z rogu obfitoci trzymanego w lewej, jednoczenie wrzeszczc do zalotnikw:
Najwyraniej dokadnie to chcieli usysze jej wrogowie, poniewa uciekali, po czym zamierali
zmieszani kilka metrw w d zbocza i nastpnie pdzili z powrotem do bitwy.
Ateski tyran Hippiasz rzuci si na Piper z uniesionym sztyletem, ale ona uderzya go prosto w pier
pysznie wygldajc pieczeni. Zatoczy si do tyu ku fontannie i rozpad si z wrzaskiem.
Tu przed twarz Jasona wisna strzaa. Odegna j powiewem wiatru, po czym przebi si przez
szereg uzbrojonych w miecze ghuli i zobaczy tuzin zalotnikw przegrupowujcych si koo fontanny,
eby zaatakowa Annabeth. Unis swj oszczep ku niebu. Z jego czubka wystrzelia byskawica,
roztrzaskujc duchy na molekuy i pozostawiajc dymicy krater w miejscu, gdzie wczeniej
znajdowaa si ziemna fontanna.
Przez ostatnie kilka miesicy Jason stoczy wiele bitew, ale zapomnia, jak to jest czu si dobrym w
walce. Oczywicie nadal czu strach, ale z jego ramion zosta zdjty wielki ciar. Po raz pierwszy od
przebudzenia w Arizonie z wymazan pamici Jason czu si cay. Wiedzia, kim jest. Wybra swoj
rodzin i nie miaa ona nic wsplnego z Beryl Grace ani nawet z Jupiterem. Jego rodzina obejmowaa
wszystkich herosw, rzymskich i greckich, nowych towarzyszy i starych, ktrzy walczyli u jego boku.
Nie zamierza pozwoli nikomu rozbi tej rodziny.
Wezwa wiatry i zepchn trzy ghule po zboczu jak szmaciane lalki. Nabi na oszczep czwartego, po
czym rozkaza oszczepowi skurczy si z powrotem w miecz i zabra si za siekanie kolejnej grupy
duchw.
Wkrtce nie mia przed sob wicej nieprzyjaci. Duchy, ktre pozostay, zaczy znika z wasnej
woli. Annabeth cia mieczem Kartagiczyka Hazdrubala, a Jason popeni ten bd, e schowa miecz
do pochwy.
Poczu piekcy bl w krzyu tak ostry i zimny, e wzi go za dotyk nienej bogini Chione.
Jason upad na kolana. Krzyk Piper dobieg go jak gdyby z daleka. Syn Jupitera czu si tak, jakby si
zanurza w sonej wodzie ciao byo pozbawione ciaru, gowa si koysaa.
Piper rzucia si ku niemu. Patrzy bez emocji, jak jej miecz unosi si nad jego gow i przecina zbroj
Michaela Varusa z metalicznym brzkiem.
Zimny powiew rozwia od tyu wosy Jasona. Wok niego opada py, a pusty hem legionisty potoczy
si po kamieniach. Zy heros znikn, ale zostawi trway lad.
Jason! Piper chwycia go za ramiona, kiedy zacz si chwia na boki. Jkn, kiedy wycigna
miecz z jego plecw. Nastpnie pooya chopaka na ziemi, opierajc jego gow o kamie.
Rce i nogi zaczynay mu drtwie, poniewa ciao weszo w tryb kryzysowy, pompujc ca krew do
klatki piersiowej. Bl by tpy, co go zaskoczyo, ale koszul mia przesiknit krwi. Rana dymia. By
absolutnie przekonany, e rany od miecza nie powinny dymi.
Wszystko bdzie dobrze. Piper wypowiedziaa te sowa jak rozkaz. Jej ton uspokoi jego oddech.
Annabeth, ambrozji!
Annabeth podskoczya.
Tak. Tak, mam j. Rozdara swoj sakiewk z zapasami i odwina kawaek boskiego poywienia.
Musimy zatrzyma krwawienie. Piper posuya si sztyletem, eby odci kawaek materiau z
dou swojej sukienki. Podara go nastpnie na bandae.
Jason pprzytomnie zastanawia si, skd wiedziaa tyle o pierwszej pomocy. Owina rany na jego
plecach i brzuchu, a Annabeth tymczasem karmia go maymi ksami ambrozji.
Palce Annabeth dray. Jason nie pojmowa, dlaczego ona tak szaleje po tym wszystkim, co przesza,
podczas gdy Piper zachowuje taki spokj. Nagle zrozumia: Annabeth moga sobie pozwoli na lk o
jego ycie. Piper nie moga. Bya cakowicie skupiona na prbach uratowania go.
Jason tak tak mi przykro. Z powodu twojej mamy. Ale to, jak rozwizae ten problem byo
takie odwane.
Jason usiowa nie zamyka oczu. Ilekro to robi, widzia rozpadajcego si w nico ducha swojej
mamy.
To nie bya ona powiedzia. A w kadym razie nie taka jej cz, jak mgbym ocali. Nie
miaem wyboru.
Nie miae dobrego wyboru, moe, ale mj przyjaciel Luke. Jego mama podobny problem. Nie
poradzi sobie z tym tak dobrze.
Jej gos si zaama. Jason nie wiedzia duo o przeszoci Annabeth, ale Piper spojrzaa na nich z
niepokojem.
Zabandaowaam, ile si dao oznajmia. Krew nadal przecieka. I ten dym. Nie rozumiem tego.
Cesarskie zoto odpara Annabeth drcym gosem. Jest miertelne dla herosw. To tylko
kwestia czasu, kiedy
Nie czuj si a tak le powiedzia Jason. To bya prawda. Ambrozja oczycia jego myli. W
czonkach czu rozlewajce si ciepo. Moe zdoabym polecie
A moe nie
Annabeth przebiegaa wzrokiem ruiny. Magiczna fasada znika, pozostawiajc jedynie roztrzaskane
ciany i wykopy archeologiczne.
Nie powiedzia Jason. Leo ostrzelaby wzgrze greckim ogniem. Moe jeli wy mi pomoecie,
dam rad i
Oczywicie.
Leo te. Piper podaa jej lusterko. Bdzie nas obserwowa ze statku. Id na gra
i poka mu si! Twarz Annabeth poczerwieniaa. Fatalnie to zabrzmiao. Ale tak, doskonay
pomys.
Przynajmniej tym razem nie oberwaem w gow. I byem przytomny przez ca bitw.
Bardzo mi pomogycie.
Po prawdzie nektar smakowa jak pynne trociny, ale Jason zachowa to dla siebie. Od czasw Domu
Hadesa, kiedy zrezygnowa z bycia pretorem, ambrozja i nektar nie smakoway jak jego ulubione
potrawy w Obozie Jupiter. Byo to tak, jakby wspomnienie dawnego domu stracio uzdrawiajc moc.
Spojrza na dym unoszcy si z banday. Mia wikszy problem ni utrata krwi. Annabeth miaa racj
w kwestii cesarskiego zota. Ten metal by miertelny dla herosw, podobnie jak dla potworw. Rana
zadana ostrzem Varusa zrobi wszystko, eby wyssa z Jasona jego siy yciowe.
Raz w yciu widzia umierajcego tak herosa. Nie byo to ani szybkie, ani eleganckie.
Zajmiemy si tym, gdy tylko dostaniemy si na statek zapewnia go Piper. Teraz musisz
odpocz. Jej gos brzmia pogodnie i pewnie, ale w jej oczach byszczay zy. A poza tym ta trjka
to twarde sztuki. Nic im nie bdzie.
Jason mia nadziej, e si nie mylia. Reyna tyle ryzykowaa, eby im pomc. Trener Hedge bywa
czasami irytujcy, ale by te lojalnym opiekunem caej zaogi. A Nico Jason martwi si szczeglnie
o niego.
Kiedy ta wojna si skoczy wszystko w yciu Nica si uoy. Zrobie wszystko, co byo w twojej
mocy, zostajc jego przyjacielem.
Jason nie bardzo wiedzia, co odpowiedzie. Nie wspomina Piper nic o swoich rozmowach z Nikiem.
Zachowa tajemnic di Angelo.
A jednak Piper najwyraniej wyczuwaa, co byo nie tak. Moe jako crka Afrodyty potrafia
zauway, e kto walczy z ran serca. Nie wywieraa jednak nacisku na Jasona, eby jej o tym
opowiedzia. By jej za to wdziczny.
Skup si na moim gosie. Piper pocaowaa go w czoo. Myl o czym dobrym. O torcie
urodzinowym w parku w Rzymie
To byo mie.
Pokonaem ci cakowicie.
Nieprawda.
Mia ochot po prostu tu zosta rozmawia z Piper, trzyma j za rk, nie przejmowa si
gigantami, Gaj ani szalestwem wasnej matki.
Wiedzia, e musz wrci na okrt. By w zym stanie. Uzyskali informacje, po ktre tu przyszli. Ale
kiedy tak lea na chodnych kamieniach, Jason czu, e czego mu brakuje. Ta opowie o zalotnikach
i krlowej Penelopie jego rozmylania o rodzinie jego ostatnie sny. To wszystko wirowao w jego
gowie. Z tym miejscem wizao si co jeszcze co, co przeoczy.
Nic mi nie jest. Tylko to stare zamanie z rzymskich podziemi. Czasem, kiedy si denerwuj To
niewane. Przesaam wiadomo do Leona. Frank zmieni ksztat, przyleci tu i zaniesie ci na statek.
Musz zbudowa nosze, eby lecia wygodnie.
Nauczyam si podczas misji w tunelach Rzymu. Annabeth nie podnosia oczu znad swojej roboty.
Nigdy wczeniej nie miaam powodu, eby prbowa swoich si w tkactwie, ale czasem si to
przydaje, na przykad kiedy trzeba uciec przed pajkami
Zawizaa ostatni kawaek rzemienia i voil przed ni leay nosze do due, eby pomieci
Jasona. Uchwyty do noszenia miay wykonane z drzewc wczni, a przez ich rodek biegy pasy
zabezpieczajce.
Zamknij si, McLean odpara Annabeth, ale jej oczy byszczay z zadowolenia. A teraz musimy go
przywiza
Serce mu walio. Kiedy patrzy na Annabeth tworzc prowizoryczne nosze, przypomnia sobie
histori Penelopy jak opieraa si zalotnikom przez dwadziecia lat, czekajc na powrt swojego
ma Odyseusza.
To nie halucynacje nalega. oe maeskie byo wite. Jeli jest jakie miejsce, gdzie mona
porozmawia z Junon Wzi gboki oddech i zawoa: Junono!
Cisza.
W tej samej chwili jakie dwadziecia metrw od nich pojawia si szczelina w kamiennej pododze. Z
ziemi wystrzeliy gazie, rosnc jak na przyspieszonym filmie, dopki dorose drzewo oliwne nie
ocienio dziedzica. Pod baldachimem szarozielonych lici staa ciemnowosa kobieta w biaej sukni z
paszczem z lamparciej skry narzuconym na ramiona. Czubek jej bera zakoczony by biaym
kwiatem lotosu. Wyraz twarzy miaa chodny i krlewski.
Och, tak odpara Annabeth wanie wrciam z Tartaru, wic moje maniery s nieco
przyrdzewiae, zwaszcza wobec bogini, ktra wymazaa pami mojego chopaka, sprawia, e
znikn na par miesicy, a nastpnie
Hola wtrci si Jason. On akurat mia mnstwo powodw, eby nie znosi Junony, ale teraz
nkay ich inne problemy. Potrzebujemy twojej pomocy, Junono. My Jason sprbowa usi
prosto i natychmiast tego poaowa. Wydawao mu si, e wntrznoci ma nawinite na ogromny
widelec do spaghetti.
S rzeczy, ktrych nawet bogowie nie s w stanie uleczy odpara. Ta rana dotyka twojej duszy
w rwnym stopniu jak twojego ciaa. Musisz z tym walczy, Jasonie Grace musisz przey.
Co masz na myli, mwic, e rana dotyka jego duszy? zapytaa ostro Piper. Dlaczego nie
moesz
Moi herosi, nasz czas jest krtki odrzeka Junona. Jestem wdziczna, e mnie przyzwalicie.
Przeyam wiele tygodni w blu i niepewnoci moja grecka i rzymska natura walczyy ze sob. Co
gorsza, byam zmuszona kry si przed Jupiterem, ktry poszukuje mnie z powodu niesusznego
gniewu, przekonany, e to ja spowodowaam t wojn z Gaj.
Na szczcie to miejsce jest dla mnie wite. Wyganiajc te duchy, oczycilicie je i dalicie mi
chwil jasnoci myli. Bd zdolna rozmawia z wami, nawet jeli tylko przez moment.
Dlaczego ono jest wite? Piper zrobia wielkie oczy. Och. oe maeskie!
oe Penelopy i Odyseusza wyjania Piper. Jednym z jego supw byo drzewo oliwne, tak e nie
dao si go poruszy.
Moesz udzieli nam przynajmniej rady? zapyta. Powiedzie nam, co mamy robi?
Pycie wok Peloponezu odpowiedziaa bogini. Tak jak podejrzewacie, jest to jedyna moliwa
trasa. Po drodze poszukajcie bogini zwycistwa w Olimpii. Ona wyrwaa si spod kontroli. Jeli jej nie
poskromicie, rozdarcie midzy Grekami a Rzymianami nigdy nie zostanie uzdrowione.
Masz na myli Nike? spytaa Annabeth. W jakim sensie wyrwaa si spod kontroli?
Wyjanianie tego zajoby za duo czasu odpara Junona. Musz ucieka, zanim Jupiter zdoa
mnie odnale. Kiedy odejd, nie bd w stanie wicej wam pomc.
Jak syszelicie, giganci zebrali si w Atenach. Niewielu bogom uda si pomc wam w podry, ale
ja nie jestem jedyn wrd Olimpijczykw, ktra wypada z ask Jupitera. Blinita rwnie zasuyy
sobie na jego gniew.
Kiedy dopyniecie do wyspy Delos, moe bd gotowi przyj wam z pomoc. S do zdesperowani
i moe sprbuj doj do porozumienia. Idcie ju. By moe spotkamy si znw w Atenach, jeli wam
si powiedzie. Jeli nie
Bogini znika, a moe Jason po prostu straci wzrok. Bl przetoczy si znw przez jego ciao. Gowa
odchylia si do tyu. Ujrza krcego nad nim ogromnego ora. Potem niebieskie niebo stao si
czarne i Jason ju nic nie widzia.
REYNA
Po raz pierwszy ujrzaa poudniow Itali z powietrza, z wysokoci tysica piciuset metrw. Na
zachodzie, wzdu pksiyca Zatoki Neapolitaskiej, wiata picych miast migotay w mroku
przedwitu. Trzysta metrw niej, na szczycie gry otwieraa si szeroka na kilkaset metrw kaldera, z
ktrej rodka unosia si biaa para.
Reyna potrzebowaa chwili, eby oprzytomnie. Podr cieniem wywoaa zawroty gowy i mdoci,
jakby kto wycign j z zimnej wody frigidarium do sauny w rzymskiej ani.
Nastpnie uwiadomia sobie, e wisi w powietrzu. Wczya si grawitacja i Reyna zacza spada.
Nico! krzykna.
aaaaa! Nico mci rkami powietrze, omal nie wymykajc si z ucisku Reyny. Trzymaa go
mocno i jednoczenie chwycia za konierz koszuli trenera Hedgea, ktry zacz si od nich oddala.
Gdyby teraz zostali rozczeni, wszyscy by zginli.
Pdzili w kierunku wulkanu, a najwiksza ze sztuk ich bagau wysoka na prawie dwanacie metrw
Partenos podaa za nimi, przywizana do uprzy na plecach Nica niczym bardzo nieskuteczny
spadochron.
Pod nami jest Wezuwiusz! Reyna usiowaa przekrzycze wiatr. Teleportuj nas std, Nico!
Jego wzrok by dziki i rozbiegany. Ciemne, przypominajce pira wosy rozwieway si wok twarzy,
jakby by krukiem zestrzelonym z nieba.
Najwiesze informacje, dziecko! Kozy nie lataj! Zabierz nas std albo z nas wszystkich bdzie
omlet z Aten Partenos!
Reyna usiowaa myle. Potrafia pogodzi si ze mierci, jeli to konieczne, ale jeeli Atena
Partenos ulegnie zniszczeniu, caa misja bdzie porak. Tego Reyna nie moga zaakceptowa.
Jak
Zrb to!
Zacisna mocniej palce na jego doni. Symbol Bellony na jej przedramieniu pochodnia i miecz
zrobi si bolenie gorcy, jakby dopiero co zosta wypalony na jej skrze.
Nico jkn. Jego twarz nabraa kolorw. Na moment przed uderzeniem w parowy piropusz wulkanu
przemknli si w cie.
Powietrze stao si lodowate. Szum wiatru zastpia kakofonia gosw szepczcych w tysicu jzykw.
Reynie wydao si, e jej wntrznoci to ogromna piragua pokruszony ld polany zimnym syropem
przysmak z dziecistwa w Viejo San Juan.
Zastanawiaa si, dlaczego przypomniao jej si to akurat teraz, kiedy znalaza si na granicy mierci.
Nastpnie jej wzrok wyostrzy si. Stopy stany na twardym gruncie.
Niebo na wschodzie zaczynao si rowi. Przez moment Reyna mylaa, e znw s w Nowym
Rzymie. Doryckie kolumny otaczay atrium wielkoci stadionu do bejsbolu. Przed ni brzowy faun
sta porodku zawalonej fontanny dekorowanej mozaik.
W pobliskim ogrodzie kwity mirty i krzewy rane. W niebo wystrzelay palmy i pinie. Brukowane
cieki wiody z tego dziedzica w kilku kierunkach: proste, rwne drogi rzymskiej roboty, otaczajce
niskie kamienne domy z kolumnadowymi portykami.
Reyna odwrcia si. Za ni Atena Partenos staa nietknita, wyprostowana, grujc nad dziedzicem
niczym komicznie przeronita ozdoba trawnika. Niewielki brzowy faun w fontannie z uniesionymi
rkami sta naprzeciwko Ateny, wyglda wic, jakby usiowa ochroni si w lku przed nowym
przybyszem.
Na horyzoncie wznosi si Wezuwiusz ciemny, garbaty ksztat, odlegy teraz o dobre kilka
kilometrw. Grube supy pary wiy si nad jego szczytem.
Aj! Trener Hedge chwyci go, zanim chopak upad na ziemi. Satyr opar go o stopy Ateny i
rozluni uprz mocujc posg do plecw Nica.
Pod Reyn ugiy si kolana. Spodziewaa si jakiej reakcji: dziao si tak zawsze, kiedy dzielia swoj
moc. Ale nie spodziewaa si tyle czystej udrki u Nica di Angelo. Usiada ciko, ledwie zdoaa
zachowa przytomno.
Staraa si uspokoi oddech, podczas gdy trener Hedge przeglda swoje zapasy biwakowe. Wok
stp Nica pkay kamienie. Ciemne szczeliny rozprzestrzeniay si niczym wystrzelony atrament, jakby
ciao Nica usiowao odgoni wszystkie cienie, przez ktre podrowao.
Wczoraj byo gorzej: caa ka zwida, szkielety powstaway spod ziemi. Reyna nie miaa ochoty na
powtrk.
Nico wypi kilka ykw. Nadal wyglda strasznie. Jego skra miaa bkitnawy odcie. Policzki si
zapady. Bero Dioklecjana zwieszao si przy jego boku, lnic gniewnym fioletem niczym
radioaktywny siniec.
Dziewczyna odwrcia przedrami. Tatua nadal pali jak gorcy wosk: symbol Bellony, SPQR, cztery
kreski za jej lata suby.
Nie lubi o tym rozmawia powiedziaa ale to jest moc od mojej matki. Mog doda siy innym.
To tak nie dziaa, trenerze. Mog to robi jedynie w sytuacjach zagroenia ycia, no i lepiej si
sprawdza na duych grupach. Kiedy dowodz wojskiem, mog z nim dzieli wszelkie moje cechy
si, odwag, wytrzymao pomnoone przez liczb onierzy.
Reyna nie odpowiedziaa. Wolaa nie rozmawia o swojej mocy wanie z tego powodu. Nie chciaa,
eby herosi bdcy pod jej dowdztwem uwaali, e ich kontroluje albo e zostaa dowdc ze
wzgldu na specjaln magi. Moga dzieli jedynie te cechy, ktre ju posiadaa, i nie bya w stanie
pomc nikomu, kto nie by godny bycia bohaterem.
Nico wypi kolejny yk napoju z rogu jednoroca. W jego oczach malowao si wyczerpanie, ale Reyna
widziaa, e walczy z sennoci.
Zachwiaa si przed chwil zauway. Kiedy uywasz swojej mocy dostajesz jakie, hm,
sprzenie zwrotne ode mnie?
To nie jest jak czytanie w mylach odpara. Nawet nie jak poczenie empatyczne. Po prostu
chwilowa fala wyczerpania. Pierwotne emocje. Twj bl przela si przeze mnie. Przejam cz
twojego brzemienia.
Obraca na palcu piercie ze srebrn czaszk, tak samo jak Reyna swj srebrny piercie, kiedy bya
zamylona. Dzielenie tego rodzaju maniery z synem Hadesa byo dla niej niepokojce.
W tym krtkim poczeniu wyczua w Nicu wicej blu ni w caym swoim legionie podczas bitwy z
gigantem Polybotesem. Wyczerpao j to bardziej ni ostatnie uycie tej mocy, aby podtrzyma jej
pegaza Scypiona podczas podry przez Atlantyk.
Powiniene odpocz powiedziaa mu. Po dwch skokach jeden po drugim, nawet z pewn
pomoc masz szczcie, e jeszcze yjesz. A o zmroku musisz by znw gotowy.
Czua si fatalnie, proszc go o co tak niemoliwego. Niestety miaa lata praktyki w zmuszaniu
herosw do czynw przekraczajcych ich moliwoci.
Na razie ugrzlimy tutaj. Rozejrza si po ruinach. Ale Pompeje to ostatnie miejsce, ktre
wybrabym na ldowanie. To miejsce jest pene lemurw.
Lemurw? Trener Hedge robi co, co wygldao jak wnyki z linki do latawcw, rakiety tenisowej i
noa myliwskiego. Masz na myli te sodkie puchate stworzonka
Nie. W gosie Nica sycha byo irytacj, jakby czsto spotyka si z tym pytaniem. Lemury.
Nieprzyjazne duchy. S we wszystkich rzymskich miastach, ale w Pompejach
Cae miasto ulego zagadzie przypomniaa sobie Reyna. W roku 79 naszej ery Wezuwiusz
wybuch, zasypujc miasto popioem.
Nico przytakn.
On dymi. To zy znak?
N-nie wiem. Nico duba w dziurze na kolanie swoich czarnych dinsw. Bogowie gr, orosowie,
potrafi wyczuwa dzieci Hadesa. Moliwe, e dlatego zboczylimy z kursu. Duch Wezuwiusza mg
chcie nas zabi. Ale wtpi, czy gra zdoaaby nam zrobi krzywd z takiej odlegoci. Dojcie do
stanu penej erupcji zajmuje troch czasu. Bezporednie zagroenie jest wszdzie wok nas.
Przywyka do larw, przyjaznych duchw w Obozie Jupiter, ale nawet one lekko j niepokoiy. Nie
rozumiay, na czym polega przestrze intymna. Czasami przechodziy przez ciao Reyny, powodujc
zawroty gowy. Pobyt w Pompejach dziaa na ni podobnie, jakby cae miasto byo jednym wielkim
duchem, ktry pokn j w caoci.
Nie moga powiedzie swoim towarzyszom, jak bardzo baa si duchw ani dlaczego si ich baa.
Powd, dla ktrego razem z siostr ucieky lata temu z San Juan to tajemnica, ktra musiaa
pozosta w ukryciu.
Wysaem im wiadomo, e maj si trzyma z daleka. Ale kiedy zasn, na niewiele si to zda.
Nie martw si, dziecko. Obstawi nasze obozowisko alarmami i puapkami. A poza tym bd nad
wami czuwa z kijem bejsbolowym.
Ich pierwsze wsplne dowiadczenie podry przez cienie, dwa dni temu, okazao si kompletn
porak, by moe najbardziej upokarzajcym epizodem w dugiej karierze Reyny. Moe kiedy, jeli
przeyj, bd si z tego mia, ale nie teraz. Caa ich trjka postanowia nigdy o tym nie rozmawia.
To, co stao si w Albanii, pozostanie w Albanii.
W porzdku ustpi Nico. Moe maa Zdy jeszcze zdj swoj lotnicz kurtk i zwin j w
poduszk, po czym przewrci si na bok i zacz chrapa.
Kiedy Nico pojawi si w Obozie Jupiter, Reyna mu nie ufaa. Wyczuwaa w jego osobowoci co
wicej ni to, e jest ambasadorem swojego ojca Plutona. Teraz oczywicie znaa prawd. By greckim
herosem pierwsz osob od wielu lat, a by moe pierwsz w historii, ktra podrowaa midzy
rzymskim a greckim obozem, nie mwic drugiej grupie o istnieniu pierwszej.
Jasne, nie by Rzymianinem. Nigdy nie polowa z Lup, nigdy nie przeszed brutalnego treningu
legionowego. Ale pokaza swoj warto na wiele innych sposobw. Zachowywa sekrety obozw z
dobrego powodu: lka si wojny. Samotnie i dobrowolnie uda si do Tartaru, by odnale Wrota
mierci. Zosta schwytany i uwiziony przez gigantw. Poprowadzi zaog Argo II do Domu
Hadesa a teraz przyj jeszcze jedn straszliw misj: zaryzykowa wasne ycie, eby przewie
Aten Partenos do Obozu Herosw.
Tempo podry byo przeraliwie powolne. Mogli przeskakiwa przez cienie jedynie kilkaset
kilometrw kadej nocy, odpoczywajc w cigu dnia, aby Nico odzyska siy, ale nawet to wymagao
od niego wicej wytrzymaoci, ni Reyna uwaaa za moliwe.
Nosi w sobie tyle smutku i samotnoci, tyle blu serca. A jednak misja bya dla niego najwaniejsza.
Nie ustpowa. Reyna czua do niego szacunek z tego powodu. Rozumiaa go.
Nigdy szczeglnie nie lubia okazywania troski, ale czua dziwaczn potrzeb owinicia ramion Nica
wasnym paszczem i przytulenia go. Robia sobie z tego powodu wyrzuty w mylach. By jej
towarzyszem, a nie maym braciszkiem. Nie spodobaby mu si taki gest.
Hej. W jej myli wdar si gos trenera Hedgea. Ty te potrzebujesz snu. Obejm pierwsz wart
i ugotuj co. Te duchy nie mog by bardzo niebezpieczne po wschodzie soca.
Reyna nie zauwaya, jak jasno si zrobio. Rowe i turkusowe chmury barwiy horyzont na
wschodzie. May brzowy faun rzuca cie w poprzek wyschnitej fontanny.
Czytaam o tym miejscu uwiadomia sobie Reyna. To jedna z najlepiej zachowanych willi w
Pompejach. Nazywaj j Domem Fauna.
Dobra zgodzia si. Bierzesz pierwsz wart. Ka Aurum i Argentum wartowa razem z tob.
Hedge wyglda, jakby chcia protestowa, ale Reyna gwizdna przenikliwie. Metalowe charty
zmaterializoway si wrd ruin, pdzc ku niej z dwch przeciwnych kierunkw. Nawet po tylu
latach Reyna nie miaa pojcia, skd przybyway ani dokd si udaway, kiedy je odsyaa, ale ich
widok poprawia jej nastrj.
Hedge chrzkn.
To charty, trenerze. Reyna nie miaa pojcia, dlaczego Hedge ba si dalmatyczykw, ale bya
zbyt zmczona, eby teraz o to pyta. Aurum, Argentum, pilnowa, kiedy ja pi. Sucha Gleesona
Hedgea.
Psy obiegy dziedziniec, trzymajc si na pewn odlego od Ateny Partenos, ktra promieniowaa
niechci do wszystkiego, co rzymskie.
Sama Reyna dopiero si do tego przyzwyczajaa i bya absolutnie pewna, e posgowi nie podobao
si przebywanie w samym rodku staroytnego rzymskiego miasta.
Pooya si i nacigna na siebie fioletowy paszcz. Palce zwiny jej si wok sakiewki przy pasie,
gdzie trzymaa srebrn monet otrzyman od Annabeth przed rozstaniem w Epirze.
To znak, e wszystko moe si zmieni, powiedziaa jej Annabeth. Znak Ateny jest teraz twj.
Moe ta moneta odwrci twj los.
Czy odwrci go na dobre, czy na ze, tego Reyna nie bya pewna.
Rzucia ostatnie spojrzenie na brzowego fauna zasaniajcego si przed wschodem soca i Aten
Partenos. Nastpnie zamkna oczy i zapada w sen.
VI
REYNA
Wytrenowaa umys, eby zaczyna wszystkie sny w jej ulubionym miejscu Ogrodzie Bachusa na
najwyszym ze wzgrz Nowego Rzymu. Czua si tam bezpiecznie i spokojnie. Kiedy w jej sny
wdzierali si gocie co jest norm w przypadku herosw moga ich trzyma na wodzy,
wyobraajc sobie, e s tylko odbiciami w wodzie fontanny. Dziki temu spaa spokojnie i nie budzia
si rano zlana potem.
Sen zacz si nie najgorzej. Staa w ogrodzie, byo ciepe popoudnie, drzewa uginay si pod
ciarem kwitncego wiciokrzewu. W centralnej fontannie niewielki posek Bachusa nalewa wod
do zbiornika.
Zote kopuy i czerwone dachwki Nowego Rzymu rozcigay si u jej stp. Niecay kilometr std
wznosiy si fortyfikacje Obozu Jupiter. Jeszcze dalej May Tyber wi si agodnie przez dolin,
opywajc skraj wzgrz Berkeley, zamglonych i zocistych w letnim wietle.
Odetchna z zadowoleniem. To miejsce byo warte obrony dla niej, dla jej przyjaci, dla wszystkich
herosw. Cztery lata spdzone w Obozie Jupiter nie byy atwe, ale i tak byy najlepsze w caym yciu
Reyny.
Reyna patrzya z przeraeniem, jak ten ziemny przypyw dociera do granic doliny. Bg Terminus
roztacza magiczn barier wok obozu, ale powstrzymaa ona zniszczenie tylko na moment.
Fioletowe wiato wystrzelio do gry niczym roztrzaskane szko, a fala przelaa si do rodka, amic
drzewa, niszczc drogi, wymazujc May Tyber z mapy.
Usiowaa zmieni sen. Wyobrazia sobie, e to zniszczenie jest tylko odbiciem w fontannie,
nieszkodliwym obrazem wideo, ale koszmar rozwija si dalej z peni si.
Ziemia pochona Pole Marsowe, unicestwiajc wszelkie lady fortw i waw zbudowanych podczas
gier wojennych. Miejski akwedukt run jak rzdek dziecicych klockw. Sam Obz Jupiter rozpad
si: wiee stranicze si zawaliy, mury i baraki zniky. Krzyki herosw ucichy, a ziemia ruszya dalej.
Reyna poczua, e zbiera jej si na pacz. Lnice witynie i posgi na Wzgrzu witynnym legy w
gruzach. Koloseum i hipodrom przestay istnie. Ziemna fala dotara do Pomerium i wdara si prosto
do miasta. Rodziny uciekay przez forum. Dzieci pakay ze strachu.
Siedziba Senatu zapada si do rodka. Wille i ogrody znikay jak zboe pod kos niwiarza. Fala
uniosa si w gr, zmierzajc ku Ogrodowi Bachusa wszystkiemu, co pozostao ze wiata Reyny.
Pozostawia ich bez opieki, Reyno Ramrez-Arellano. Kobiecy gos rozleg si z gbi czarnej ziemi.
Twj obz zostanie zniszczony. Twoja misja jest wypraw gupcw. Mj myliwy zblia si do ciebie.
Reyna pucia ogrodow barierk. Podbiega do fontanny Bachusa i chwycia si brzegu zbiornika,
wpatrujc si z rozpacz w wod. Chciaa, eby ten koszmar sta si nieszkodliwym odbiciem.
TRZASK.
Reyna rozpoznaa to miejsce: Winnica Goldsmitha na pnocnym wybrzeu Long Island. Jej grupa
zwiadowcza zaja j jako baz do ataku legionu na Obz Herosw.
Rozkazaa wtedy wikszej czci legionu pozosta na Manhattanie a do nastpnych rozkazw, ale
Oktawian oczywicie si jej sprzeciwi. Cay Dwunasty Legion rozbi si obozem na pooonym
najdalej na pnoc polu. Okopa si ze zwyk wojskow precyzj: trzymetrowe okopy i ziemne way z
palisadami wok, wiea stranicza uzbrojona w balist w kadym rogu. W rodku namioty stay w
rwnych biao-czerwonych szeregach. Sztandary wszystkich piciu kohort powieway na wietrze.
Widok legionu powinien by podnie Reyn na duchu. Bya to niewielka armia, zaledwie dwustu
herosw, ale dobrze wytrenowana i zorganizowana. Gdyby Juliusz Cezar powsta z martwych, z
pewnoci uznaby wojsko Reyny za godnych onierzy Rzymu.
Nie powinni jednak znajdowa si tak blisko Obozu Herosw. Reyna zacisna pici na myl o
niesubordynacji Oktawiana. Celowo prowokowa Grekw w nadziei na bitw.
Jej wzrok we nie skupi si na werandzie domu, gdzie Oktawian siedzia na zoconym krzele
podejrzanie przypominajcym tron. Do senatorskiej togi obramowanej purpur, do odznaki
centuriona i noa augura dooy kolejny symbol: biay paszcz narzucony na gow, ktry oznacza, e
jest on pontifexem maximusem, najwyszym kapanem bogw.
Reyna miaa ochot go udusi. aden heros, jak daleko sigano pamici, nie przyj tytuu pontifexa
maximusa. Czynic tak, Oktawian wynosi si prawie do pozycji cesarza.
Po jego prawej na niskim stoliku leay rozrzucone raporty i mapy. Po lewej na marmurowym otarzu
leaa sterta owocw i zotych darw, bez wtpienia przeznaczonych dla bogw. Ale w oczach Reyny
ten otarz wyglda jak zbudowany dla samego Oktawiana.
U jego boku sta na baczno legionowy aquilifer Jacob, trzymajc drzewce ze zotym orem
Dwunastego Legionu i pocc si w paszczu z lwiej skry.
Oktawian prowadzi audiencj. U podstawy schodw klcza chopak w dinsach i wymitej bluzie z
kapturem. Zaprzyjaniony z Oktawianem centurion Pierwszej Kohorty Mike Kahale sta przy nim ze
skrzyowanymi na piersi rkami i z wyran min zagniewanego niezadowolenia.
Chopak w bluzie z kapturem podnis gow i Reyna wstrzymaa oddech. Bryce Lawrence.
Rozpoznaa burz brzowych wosw, zamany nos, okrutne zielone oczy i chytry umieszek.
Och, nie jestem panem. Oktawian zmruy oczy. Jestem zaledwie centurionem, augurem i
skromnym kapanem robicym co w jego mocy, by suy bogom. Rozumiem, e zostae zwolniony z
legionu za ach, problemy z dyscyplin.
Reyna chciaa krzycze, ale nie bya w stanie wyda z siebie dwiku. Oktawian wiedzia doskonale, za
co Bryce zosta wyrzucony. Podobnie jak jego boski przodek Orkus, podziemny bg kar, Bryce by
cakowicie pozbawiony wyrzutw sumienia. Ten may psychopata przeszed bez trudu przez prby z
Lup, ale gdy tylko pojawi si w Obozie Jupiter, byo jasne, e nie nadaje si do treningu. Usiowa dla
zabawy podpali kota. Dgn konia i sposzonego puci na Forum. Podejrzewano go o sabota
machiny oblniczej i zabicie wasnego centuriona podczas gier wojennych.
Gdyby Reyna bya w stanie to wszystko udowodni, Bryce zostaby skazany na mier. Ale poniewa
dowody byy poszlakowe i poniewa rodzina Brycea bya bogata i potna, ze znacznymi wpywami
w Nowym Rzymie, chopak wyga si lejszym wyrokiem wygnania.
Tak, pontifeksie odpar powoli Bryce. Ale, jeli mog, te oskarenia nie zostay udowodnione.
Jestem lojalnym Rzymianinem.
Wierz w drug szans. Odpowiedziae na moje wezwanie pod bro. Masz odpowiednie
referencje i listy polecajce. Czy przyrzekasz wypenia moje rozkazy i suy legionowi?
Zatem zostajesz na powrt przyjty in probatio oznajmi Oktawian do chwili kiedy wykaesz si
w bitwie.
Skin na Mikea, ktry sign do sakiewki i wyj z niej zawieszon na rzemieniu oowian tabliczk
probatio. Zawiesi j na szyi Brycea.
Zgo si do Pitej Kohorty rozkaza Oktawian. Przyda im si nowa krew, wiea perspektywa.
Jeli twj centurion Dakota bdzie mia z tym jaki problem, ka mu si stawi przede mn.
Z przyjemnoci.
Jeszcze jedno, Bryce. Twarz Oktawiana wygldaa niemal upiornie pod biaym paszczem: jego
oczy byy zbyt przenikliwe, policzki zbyt wymizerowane, wargi zbyt wskie i bezbarwne. Ilekolwiek
pienidzy, wadzy i prestiu moe posiada rodzina Lawrence w legionie, pamitaj, e moja rodzina
posiada wicej. Sponsoruj ci osobicie, podobnie jak wszystkich nowych rekrutw. Jeli bdziesz
wykonywa moje rozkazy, to awansujesz szybko. Wkrtce mog mie dla ciebie niewielkie zadanie
szans na wykazanie twojej wartoci. Ale jeli mi si sprzeniewierzysz, nie bd tak pobaliwy jak
Reyna. Zrozumiano?
Umiech na twarzy Brycea zblad. Wydawao si, e chopak chcia co powiedzie, ale zmieni
zdanie. Przytakn.
Doskonale rzek Oktawian. Poza tym musisz co zrobi z wosami. Wygldasz jak te greckie
szumowiny. Moesz odej.
To ju dwa tuziny.
Mike skrzywi si. Do spotkania z nim Reyna nie rozumiaa, jak mona porwna bary do kul
armatnich, ale ramiona Mikea byy potne jak haubice. Mia grube rysy, cer w kolorze pieczonych
migdaw, czarne jak onyks wosy i dumne ciemne oczy niczym dawni krlowie Hawajw. Nie bya
pewna, jak licealny sportowiec z Hilo mg mie bogini Wenus za matk, ale nikt w legionie mu tego
nie wypomina zwaszcza kiedy zobaczy, jak Mike kruszy skay goymi rkami.
Reyna zawsze lubia Mikea Kahalea. Niestety Mike by bardzo lojalny wobec swojego sponsora. A
jego sponsorem by Oktawian.
Nie martw si, stary druhu. Nasze oddziay oblnicze otoczyy grecki obz. Nasze ory maj
cakowit przewag w powietrzu. Grecy nic nie zdziaaj do czasu, kiedy bdziemy gotowi do ataku.
Za jedenacie dni wszystkie moje siy bd na miejscu. Moje mae niespodzianki bd gotowe.
Pierwszego sierpnia, w wito bogini Spes, grecki obz upadnie.
Ju to przerabialimy. Oktawian wyj zza pasa elazny sztylet i rzuci na st, wbijajc go w map
Obozu Herosw. Reyna zrzeka si swojego stanowiska. Udaa si do staroytnych krain, co jest
niezgodne z prawem.
porusza si we nie z powodu wojny midzy obozami Grekw i Rzymian, tak? Bogowie s bezsilni,
tak? A jak mamy rozwiza ten problem, Mike? Przez eliminacj tego podziau. Przez starcie Grekw z
powierzchni ziemi. Przywrcimy bogom ich waciwe rzymskie manifestacje. Kiedy bogowie odzyskaj
pen moc, Gaja nie odway si powsta. Zapadnie z powrotem w swj sen. A my, herosi, bdziemy
silni i zjednoczeni, jak w starych czasach imperium. A poza tym pierwszy sierpnia jest najbardziej
korzystny to przecie miesic, ktry po acinie nosi imi mojego przodka Augusta. Pamitasz, jak on
zjednoczy Rzymian?
Nonsens. Ocali Rzym, zostajc Pierwszym Obywatelem. Pragn pokoju i dobrobytu, nie wadzy!
Uwierz mi, Mike, chc i w jego lady. Ocal Nowy Rzym, a kiedy to uczyni, bd pamita o moich
przyjacioach.
Oktawian unis ostrzegawczo rk. Zerkn na aquilifera Jacoba, ktry nadal sta na baczno za jego
plecami.
Moesz odej, Jacobie. Moe zajmiesz si polerowaniem ora albo czym takim?
Id ju.
Id.
Prosiem ci, Mike, eby nie wspomina o moim, och, problemie. Ale odpowiadajc na twoje
pytanie: nie, wci chyba s jakie zakcenia w moim darze od Apollina. Zerkn ze zoci na stert
okaleczonych pluszowych zwierzt lec w kcie werandy. Nie widz przyszoci. Moe ta faszywa
wyrocznia w Obozie Herosw wysya jak magi. Ale jak ci ju wczeniej mwiem w najwikszym
zaufaniu, Apollo przemwi do mnie cakiem jasno w zeszym roku w Obozie Jupiter! Osobicie
pobogosawi moje przedsiwzicie. Obieca, e zostan zapamitany jako zbawca Rzymian.
Oktawian rozoy rce, pokazujc tatua przedstawiajcy harf, symbol jego boskiego przodka.
Siedem kresek oznaczao siedem lat suby mia ich wicej ni ktrykolwiek oficer dowodzcy,
wcznie z Reyn.
Nie obawiaj si, Mike. Zmiadymy Grekw. Powstrzymamy Gaj i jej sugusw. A nastpnie
zabierzemy t harpi, ktr przetrzymuj Grecy, t, ktra zna na pami nasze Ksigi sybilliskie, i
zmusimy j do podzielenia si z nami wiedz naszych przodkw. Kiedy to nastpi, Apollo z pewnoci
przywrci mi dar wieszczenia. Obz Jupiter bdzie potniejszy ni kiedykolwiek. Bdziemy wadcami
przyszoci.
Ty jeste szefem.
Owszem, jestem. Oktawian wycign sztylet z blatu stou. A teraz id, zajmij si tymi dwoma
karami, ktrych schwytae. Chc ich odpowiednio zastraszy, zanim znw ich przesucham i wyl
do Tartaru.
Hej, wstawaj. Reyna zamrugaa powiekami. Nad ni pochyla si Gleeson Hedge, potrzsajc j za
rami. Mamy kopot.
Gorzej. Turyci.
VII
REYNA
Reyna martwia si tym, jak turyci zareaguj na dwunastometrowy posg Ateny stojcy na rodku
dziedzica, ale Mga najwyraniej dziaaa wyjtkowo dobrze, oszukujc ich miertelne zmysy.
Kiedy jaka grupka si zbliaa, turyci przystawali na skraju dziedzica i spogldali na posg z
rozczarowaniem w oczach. Jeden brytyjski przewodnik powiedzia nawet: Och, rusztowanie.
Wyglda na to, e na tym obszarze prowadzone s prace konserwatorskie. Co za szkoda. Chodmy
dalej.
I poszli.
Przynajmniej posg nie rykn: GICIE, NIEWIERNI! i nie zamieni miertelnikw w proszek. Reyna
miaa kiedy do czynienia z posgiem bogini Diany, ktry mia taki zwyczaj. Nie by to najspokojniejszy
dzie w jej yciu.
Przypomniaa sobie, co Annabeth powiedziaa jej o Atenie Partenos: jej magiczna aura jednoczenie
przyciga i odstrasza potwory. Niewtpliwie od czasu do czasu ktem oka Reyna widziaa poyskujce
biae duchy w rzymskich ubraniach, przemykajce wrd ruin, spogldajce na posg z konsternacj.
Te lemury s wszdzie wymamrota Gleeson. Na razie trzymaj si na dystans, ale gdy zapadnie
noc, powinnimy by gotowi do drogi. Duchy s zawsze najgorsze noc.
Mimo e poranek by ciepy, Reyna draa na wspomnienie swoich snw. Nie potrafia zdecydowa,
ktry by bardziej przeraajcy nieuchronna zagada Nowego Rzymu czy te sposb, w jaki
Oktawian zatruwa legion od rodka.
Obz Jupiter jej potrzebowa. Dwunasty Legion jej potrzebowa. A tymczasem Reyna znajdowaa si
po drugiej stronie wiata, przygldajc si satyrowi przyrzdzajcemu nad ogniem jagodowe gofry na
patyku.
Chciaa porozmawia o swoich koszmarach, ale postanowia zaczeka, a przebudzi si Nico. Nie bya
pewna, czy ma do odwagi, eby opowiedzie je dwa razy.
Nico nadal chrapa. Reyna odkrya jaki czas temu, e gdy ju zasypia, bardzo trudno byo go obudzi.
Trener mgby stepowa na kolich kopytach wok gowy Nica, a syn Hadesa nawet by nie drgn.
Masz. Hedge poda jej talerz z upieczonymi na ogniu goframi oraz plasterkami kiwi i ananasa.
Wszystko to wygldao zaskakujco dobrze.
Hej, jestem satyrem. Umiemy si doskonale pakowa. Ugryz kawaek gofra. Wiemy te, jak y
z podw ziemi!
Kiedy Reyna jada, trener Hedge wycign notatnik i zacz co pisa. Kiedy skoczy, zwin kartk w
samolocik i posa go w powietrze. Lekka bryza uniosa go w dal.
Mellie jest nimf chmur. Duchy powietrza wysyaj sobie bez przerwy wiadomoci papierowymi
samolocikami. Mam nadziej, e jej kuzyni przenios ten list za ocean, gdzie ona go znajdzie. To nie
jest tak szybkie jak iryfon, ale c, chc, eby nasze dziecko miao po mnie jakie pamitki na
wypadek gdyby, no wiesz
Reyna bya nieza w wyciganiu ludzi na rozmowy. Uwaaa poznanie towarzyszy broni za niezwykle
istotne. Ale miaa problem z przekonaniem Hedgea do opowieci o jego onie Mellie, ktra lada
moment miaa urodzi w Obozie Herosw. Reyna nie bardzo wyobraaa sobie trenera w roli ojca, ale
wiedziaa, jak to jest dorasta bez rodzicw. Nie zamierzaa pozwoli, eby to spotkao dziecko
Hedgea.
Ta, c Satyr odgryz jeszcze kawaek gofra wraz z patykiem, na ktrym go piek. Co za pech, e
nie jestemy w stanie porusza si szybciej. Wskaza podbrdkiem na Nica. Nie wiem, jak ten
dzieciak przeyje kolejny skok. Ile jeszcze potrzebujemy, eby dosta si do domu?
Ten niepokj Reyna dzielia z satyrem. Za raptem jedenacie dni giganci zamierzali przebudzi Gaj.
Oktawian planowa zaatakowa Obz Herosw w tym samym dniu. To nie mg by zbieg
okolicznoci. Moe Gaja szeptaa do Oktawiana, wpywajc na jego decyzje bez jego wiedzy. Albo
jeszcze gorzej: Oktawian by wiadomie w sojuszu z bogini ziemi. Reyna nie chciaa do siebie
dopuci myli, e nawet Oktawian celowo zdradziby legion, ale po tym, co widziaa w snach, nie
moga mie pewnoci.
Skoczya posiek, kiedy grupa chiskich turystw mijaa dziedziniec. Reyna obudzia si nieca
godzin temu, ale ju chciaaby rusza dalej.
Id, oczywicie. Trener wyj gwizdek zza koszuli. Jeli cokolwiek by si dziao, zagwid.
Kiedy wracaa, mina niewielkie muzeum z witryn. Za szkem leay rzdy gipsowych konajcych
postaci. Maa dziewczynka skulia si w pozycji embrionalnej. Kobieta leaa wykrcona w agonii: usta
otwarte do krzyku, rce wyrzucone nad gow. Mczyzna klcza z pochylon gow, jakby
przyjmujc to, co nieuniknione.
Reyna przygldaa im si z mieszanin przeraenia i odrazy. Czytaa o takich postaciach, ale nigdy nie
widziaa ich na wasne oczy. Po wybuchu Wezuwiusza wulkaniczny py pogrzeba miasto i stwardnia
w kamie wok umierajcych pompejaczykw. Ich ciaa rozpady si, pozostawiajc w lawie jedynie
wypenione powietrzem puste przestrzenie w ksztacie ludzi. Wczeni archeologowie wlali do tych
dziur gips i wykonali te kopie: upiorne repliki staroytnych Rzymian.
Reyna uwaaa za wstrzsajce, niewaciwe, e chwila mierci tych ludzi bya pokazywana w witrynie
niczym ubrania na wystawie sklepowej, a mimo to nie potrafia oderwa od nich wzroku.
Przez cae ycie marzya o podry do Italii. Zakadaa, e to marzenie nigdy si nie zici. Staroytne
ziemie byy zakazane dla nowoczesnych herosw: byo tu po prostu zbyt niebezpiecznie. A jednak
chciaa pody ladami Eneasza, syna Afrodyty, pierwszego herosa, ktry osiedli si tu po wojnie
trojaskiej. Chciaa zobaczy oryginaln rzek Tyber, gdzie wilcza bogini Lupa ocalia Romulusa i
Remusa.
Ale Pompeje? Reyna nigdy nie chciaa tu przyjeda. Miejsce najsynniejszej katastrofy w dziejach
Rzymu, cae miasto pochonite przez ziemi Zwaywszy na koszmary Reyny, byo to zbyt bliskie
rzeczywistoci.
Dotychczas na staroytnych ziemiach zobaczya tylko jedno miejsce z jej listy marze: paac
Dioklecjana w Splicie, ale nawet ta wizyta nie posza po jej myli. Reyna marzya o tym, eby pojecha
tam z Jasonem i podziwia siedzib ich ulubionego cesarza. Wyobraaa sobie romantyczne spacery
we dwoje po starym miecie, pikniki o zachodzie soca na murach twierdzy.
Zamiast tego znalaza si w Chorwacji nie z nim, ale z tuzinem gonicych j rozgniewanych duchw
wiatru. Przedzieraa si przez paac, walczc z upiorami. A gdy ju niemal zdoaa uciec, zaatakoway
j gryfony, ranic miertelnie jej pegaza. Najbardziej zbliya si do Jasona, kiedy znalaza wiadomo,
ktr zostawi dla niej pod popiersiem Dioklecjana w piwnicy.
Nie bd zgorzkniaa napomniaa sam siebie. Eneasz te cierpia. Podobnie jak Romulus,
Dioklecjan i caa reszta. Rzymianie nie narzekaj na trudy.
Wpatrujc si w gipsowe postacie mierci w muzealnej witrynie, zastanawiaa si, jakie byy ich myli,
kiedy umierali skurczeni w popioach. Zapewne wcale nie takie: Jestemy Rzymianami! Nie
powinnimy narzeka!.
Powiew wiatru przebieg wrd ruin, wydajc guchy jk. W szybie odbi si promie soca,
olepiajc j na chwil.
Reyna rozejrzaa si ze zdumieniem. Soce znajdowao si dokadnie nad jej gow. Jak to moliwe,
e ju jest poudnie? Opucia Dom Fauna zaraz po niadaniu. Staa tu zaledwie par minut ale czy
na pewno?
Reyna trzymaa wart, kiedy trener Hedge spa, ale w zasadzie nie byo przed czym si pilnowa.
Turyci przychodzili i odchodzili. Przypadkowe harpie i duchy powietrza przelatyway nad ich
gowami. Psy Reyny warczay ostrzegawczo, ale potwory nie zaczynay walki.
Duchy trzymay si na skraju dziedzica, najwyraniej przeraone obecnoci Ateny Partenos. Reyna
zupenie im si nie dziwia. Im duej ten posg przebywa w Pompejach, tym wikszym gniewem
zdawa si emanowa, przyprawiajc Reyn o gsi skrk i zdenerwowanie.
W kocu zaraz po zachodzie soca Nico si obudzi. Poar cae awokado oraz kanapk z serem, po
raz pierwszy od opuszczenia Domu Hadesa wykazujc porzdny apetyt.
Reyna nie chciaa psu mu kolacji, ale nie mieli duo czasu. W miar jak wiato gaso, duchy
zaczynay podchodzi bliej i w wikszej liczbie.
Wolabym nie musie si o tym przekonywa. Chyba powinnimy rusza mrukn trener Hedge.
Suchaj, sodziaku, lubi dobr akcj jak kady, ale mamy do kopotw z potworami, eby jeszcze
si przejmowa jakim owc nagrd cigajcym nas po caym wiecie. Nie podobaj mi si te jego
olbrzymie strzay.
Nico rozwin swoj lotnicz kurtk i woy palec w dziur po strzale widniejc w rkawie.
Nigdy nie spotkaa Thalii. Prawd mwic, dopiero niedawno dowiedziaa si, e Jason ma siostr. Jak
powiedzia, bya greck herosk, crk Zeusa, ktra dowodzia grup towarzyszek Diany to znaczy
Artemidy. Wszystko to przyprawiao Reyn o zawrt gowy.
Nico przytakn.
owczynie Artemidy s no, owczyniami. Jeli ktokolwiek moe co wiedzie o tym ogromnym
myliwym, to Thalia. Mog si postara wysa jej wiadomo iryfonem.
Jestemy.
Powinnam sprbowa skontaktowa si z moj siostr Hyll powiedziaa. Obz Jupiter jest
ledwie strzeony. Jeli Gaja zaatakuje, Amazonki mogyby pomc.
Bez obrazy, ale, och co moe armia Amazonek przeciwko fali ziemi?
Reyna walczya z ogarniajcym j przeraeniem. Podejrzewaa, e Hedge moe mie racj. eby
obroni si przed tym, co widziaa w snach, trzeba byo zapobiec przebudzeniu Gai przez gigantw.
Dlatego musiaa zaufa zaodze Argo II.
wiato dnia niemal ju zgaso. Wok dziedzica kbi si tum duchw setki poyskujcych
Rzymian z widmowymi maczugami i kamieniami.
Aha. Nico wsta. Myl, e przy odrobinie szczcia dotrzemy tym razem do Hiszpanii. Pozwl mi
tylko
Tum duchw znik niczym masa urodzinowych wieczek zdmuchnitych za jednym razem.
N-nie jestem pewny, ale nie sdz, eby to by dobry znak. Rozgldajcie si. Ja przypn posg. To
zajmie mi kilka sekund.
Hedge przemwi kobiecym gosem tym samym, ktry Reyna syszaa w swoim koszmarze.
Wycigna sztylet.
Hedge odwrci si ku niej z twarz pozbawion wyrazu. Jego oczy byy cakowicie czarne.
Ciesz si, Reyno Ramrez-Arellano. Umrzesz jako Rzymianka. Doczysz do duchw Pompejw.
Ziemia zatrzsa si. Na caym dziedzicu w powietrze unosiy si kolumny popiou, zespalajc si w
pokraczne ludzkie postacie ziemne skorupy podobne do tych z muzeum. Wpatryway si w Reyn
oczami, ktre byy poszarpanymi otworami w twarzach z kamienia.
Ziemia ci pochonie oznajmi Hedge gosem Gai. Tak jak pochona ich.
VIII
REYNA
Jest ich zbyt wielu. Reyna zastanawiaa si z gorycz, ile razy w swojej karierze herosa wymwia te
sowa.
Powinna zrobi sobie znaczek, ktry nosiaby przypity, eby oszczdzi czas. Kiedy umrze, te sowa
zostan zapewne wyryte na jej nagrobku: Byo ich zbyt wielu.
Jej charty stay po jej obu stronach, powarkujc na ziemne skorupy. Reyna naliczya co najmniej
dwudziestu napastnikw, nadcigajcych ze wszystkich stron.
Umarli zawsze s liczniejsi od ywych. Te duchy czekay przez stulecia, niezdolne do wyraenia
swojego gniewu. A teraz daam im ciaa z ziemi.
Jeden z ziemnych upiorw zrobi krok do przodu. Porusza si powoli, ale jego kroki byy tak cikie,
e pkaa od nich staroytna posadzka.
Nie jestem w stanie ich kontrolowa odpar, rozpaczliwie usiujc rozplta uprz. To chyba te
kamienne skorupy. Potrzebuj paru sekund koncentracji, eby wykona skok przez cienie. Inaczej
moe si zdarzy, e teleportuj nas do kolejnego wulkanu.
Reyna zakla pod nosem. Nie byo szans, eby moga walczy z tak licznym zastpem samotnie,
podczas gdy Nico przygotowywaby si do ucieczki, zwaszcza e trener Hedge by wyczony z gry.
To nic nie da zapiewa trener Hedge. Odsu si, pretorko. Niech duchy Pompejw zniszcz t
greck statu. Prawdziwa Rzymianka nie protestowaaby.
Ziemne duchy ruszyy do przodu. Z otworw w miejscu ust dobyway si guche, wiszczce dwiki,
jakby kto dmucha do pustych butelek. Jeden z duchw nastpi na zrobion przez trenera puapk z
noa i rakiety tenisowej i rozlecia si na kawaki.
Jeli wezw wicej martwych Rzymian, Reyno kto wie, czy nie docz do tego tumu?
Wybacz, trenerze mrukna. To zaczynao by mczce. Nico zombie! A potem skup si, eby
nas std wydosta.
Ziemne upiory wybray dokadnie ten moment na atak. Aurum skoczy na najbliszego z nich i
dosownie odgryz gow tej istoty metalowymi kami. Skalna skorupa przewrcia si na plecy i
rozpada na kawaki.
Argentum nie mia tyle szczcia. Skoczy na innego ducha, ktry zamachn si cikim ramieniem i
uderzy charta prosto w pysk, wyrzucajc go w powietrze. Argentum podnis si na nogi z gow
wykrcon o czterdzieci pi stopni w prawo. Brakowao mu jednego rubinowego oka.
W piersi Reyny wezbra poncy gniew. Stracia ju swojego pegaza. Nie zamierzaa straci rwnie
psw. Uderzya sztyletem w pier ducha, po czym dobya gladiusa. Szczerze mwic, walka dwiema
broniami nie bya bardzo w rzymskim stylu, ale Reyna spdzia nieco czasu w towarzystwie piratw.
Podpatrzya u nich kilka sztuczek.
Ziemne skorupy pkay atwo, ale uderzay jak moty pneumatyczne. Reyna, cho nie wiedziaa
dlaczego, bya pewna, e nie wytrzyma nawet jednego uderzenia. W przeciwiestwie do Argentum
nie przeyje ciosu w gow.
Ono walczy ze mn! krzykn. Chyba nie podoba mu si wzywanie Rzymian do walki z innymi
Rzymianami!
Reyna wiedziaa, e staroytni Rzymianie spdzali mnstwo czasu na walkach midzy sob, ale
postanowia nie wyciga tego tematu.
Nico jkn gono. Bero Dioklecjana eksplodowao na kawaki. Nico nie wyglda na rannego, ale
spoglda na Reyn w szoku.
N-nie wiem, co si stao. Masz gra par minut, zanim zombie zaczn znika.
Reyna walczya rami w rami z martwymi legionistami, dodajc im swojej siy. Wiedziaa, e to nie
wystarczy. Ziemne duchy paday atwo, ale kolejne powstaway spod ziemi w wirach popiou. A
ilekro zetkny kamienne pici, pada kolejny zombie.
Nieco pomocy by nie zaszkodzio pomylaa Reyna. Moe jakie niszczce promienie? Albo
stare dobre poraenie.
Posg jednak emanowa tylko nienawici, ktra zdawaa si skierowana w rwnym stopniu na
Reyn, jak i atakujce duchy.
Chcecie mnie zawlec na Long Island? wydawa si mwi posg. Powodzenia, rzymska hooto.
Walczya dalej, wysyajc wicej swojej woli ku nieumarym onierzom. W odpowiedzi oni
bombardowali j swoj rozpacz i uraz.
Walczysz za nic szeptali jej do ucha zombie legionici. Imperium ju nie ma.
Za Rzym! krzykna chrapliwie Reyna. Cia gladiusem jednego ziemnego ducha i wbia sztylet w
pier drugiego. Dwunasty Legion Fulminata!
Wok niej zombie padali. Niektrzy zostali rozbici w bitwie, inni rozpadli si sami, kiedy pozostaoci
mocy bera Dioklecjana w kocu przestay dziaa.
Ziemne duchy zacieniay wok nich szeregi morze bezksztatnych twarzy o pustych oczodoach.
Kamienna pi wymierzya jej potny cios w ebra i jej bok zalaa fala blu. W gowie jej si krcio.
Usiowaa oddycha, ale byo to jak ykanie noy.
Ziemny upir zamierzy si na gow Reyny. Zdoaa uskoczy, ale bl w ebrach prawie pozbawi j
przytomnoci.
Poddaj si mwiy gosy w jej gowie. Dziedzictwo Rzymu jest martwe i pogrzebane, podobnie
jak Pompeje.
Nico wycign do niej rk i wsun si pomidzy cienie. Ostatkiem si Reyna skoczya za nim.
IX
LEO
Mia jeszcze trzy klamry do zamocowania, a nikt poza nim nie by wystarczajco chudy, eby wcisn
si w ciasn przestrze. (Jedna z wielu zalet bycia chudym jak szczapa).
Jego azyl mia jedn wad: mg si tu schowa jedynie od pasa w gr. Tyek i nogi nadal byy
widoczne dla wszystkich, co przeszkadzao mu si ukry.
Uszczelka z niebiaskiego spiu wypada spomidzy obcgw Leona i potoczya si gdzie w otcha
pod deskami pokadu.
Leo westchn.
Leo przejecha promieniem latarki po pytach i tokach z niebiaskiego spiu, ktre instalowa powoli,
ale pewnie.
Rutynowa konserwacja.
Leo
Hej, skoro ju tam jeste, poprosz o ma przysug. Swdzi mnie dokadnie poniej
Dobra, id std!
Leo da sobie jeszcze kilka minut, eby zamocowa klamr. Jego robota jeszcze si nie skoczya.
Jeszcze dugo si nie skoczy. Ale postp by widoczny.
Oczywicie przygotowa grunt pod swj tajny projekt, kiedy zacz budow Argo II, ale nie
powiedzia o nim nikomu. Z samym sob nie do koca by w tej sprawie uczciwy.
Nic nie jest wieczne, powiedzia mu kiedy jego tato. Nawet najlepsze maszyny.
Tak, okej, moe to i prawda. Ale Hefajstos powiedzia rwnie: Wszystkiego da si uy ponownie.
Leo zamierza przetestowa t teori.
To byo ryzykowne. Jeli si nie uda, poraka go zmiady. Nie tylko emocjonalnie. Zmiady go
fizycznie.
C formalnie bya to jego kajuta, ale nie sypia w niej. Materac by zarzucony drutami, gwodziami i
wntrznociami kilku rozebranych brzowych maszyn. Jego trzy potne szafki na kkach Chico,
Harpo i Groucho zajmoway prawie cay pokj. Na cianach wisiay dziesitki narzdzi. St by
zasypany kopiami planw z dziea O kulach, zapomnianego traktatu Archimedesa, ktry Leo ocali z
podziemnego warsztatu w Rzymie.
Nawet gdyby chcia sypia w swojej kajucie, byoby tu zbyt ciasno i niebezpiecznie. Wola spa w
maszynowni, gdzie nieustanny szum maszynerii pomaga mu zasn. A poza tym od czasu pobytu na
wyspie Ogygii bardzo lubi spanie poza domem. Prcz materaca na pododze nie potrzebowa nic
wicej do szczcia.
Kajuta suya mu tylko jako magazyn i miejsce pracy nad najtrudniejszymi projektami.
Wycign z pasa z narzdziami klucze. Naprawd nie mia czasu, ale otwar rodkow szuflad
Groucha i przyjrza si znajdujcym si w niej dwu cennym obiektom: brzowemu astrolabium, ktre
znalaz w Bolonii, i wielkiemu jak pi krysztaowi z Ogygii. Leo nie wymyli jeszcze, jak zoy te dwa
przedmioty, i doprowadzao go to do obdu.
Mia nadziej uzyska jakie odpowiedzi podczas wizyty na Itace. W kocu bya to ojczyzna
Odyseusza, czowieka, ktry skonstruowa astrolabium. Niemniej sdzc z opowieci Jasona, w tych
ruinach nie byo dla niego adnych odpowiedzi: tylko tum ghuli i duchw o paskudnych
charakterach.
Tak czy siak, Odyseuszowi nigdy nie udao si uruchomi astrolabium. Nie mia krysztau, ktrym
mgby wysa sygna naprowadzajcy. A Leo mia. Musi mu si uda tam, gdzie najsprytniejszy heros
wszech czasw ponis porak.
Takie ju szczcie Leona. Fantastyczna niemiertelna dziewczyna czekaa na niego na Ogygii, a on nie
mg wymyli, jak podczy gupi kawaek kamienia do liczcego sobie trzy tysice lat urzdzenia
nawigacyjnego. Niektrych problemw nie da si rozwiza za pomoc tamy izolacyjnej.
Jego wzrok powdrowa ku tablicy magnetycznej nad warsztatem, gdzie obok siebie wisiay dwa
obrazki. Pierwszy z nich by starym owkowym rysunkiem, ktry wykona, kiedy mia siedem lat
projektem latajcego statku widzianego w snach. Drugi by szkicem wglem, ktry niedawno
narysowaa dla niego Hazel.
Hazel Levesque Ta dziewczyna naprawd robia wraenie. Gdy tylko Leo doczy z powrotem do
zaogi na Malcie, rozpoznaa natychmiast, e nosi w sobie cierpienie. Kiedy wreszcie nadarzya si
okazja, po caej tej aferze z Domem Hadesa, wmaszerowaa do kajuty Leona i powiedziaa: Wypluj
to z siebie.
Umiaa sucha. Leo opowiedzia jej wic ca histori. Pniej tego samego wieczoru Hazel wrcia z
blokiem rysunkowym i wglami.
Byo to do dziwaczne pomaga Hazel wykona portret Kalipso. Jakby mwi do policyjnego
rysownika: Tak, panie wadzo, to jest dziewczyna, ktra ukrada moje serce!. To brzmiao jak
okropna piosenka country.
Natomiast samo opisywanie Kalipso byo atwe. Leonowi wystarczyo zamkn oczy, eby j widzia.
A teraz jej podobizna spogldaa na niego z tablicy magnetycznej: oczy w ksztacie migdaw, pene
usta, dugie proste wosy przerzucone przez rami w sukience bez rkaww. Prawie czu zapach
cynamonu. Zmarszczone brwi i lekko wygite w d usta zdaway si mwi: Leonie Valdez, ty ajzo.
Leo przypi jej portret obok rysunku Argo II, eby pamita, e wizje czasem staj si
rzeczywistoci. Jako mae dziecko marzy o latajcym statku. W kocu go zbudowa. A teraz znajdzie
sposb, by odnale na powrt Kalipso.
Szum silnikw okrtu zmieni ton na niszy. W goniku w kajucie rozleg si skrzeczcy i piskliwy gos
Festusa.
Leo wyobraa sobie jej odpowied: Nie czekam na ciebie, Leonie Valdez. Nie jestem w tobie
zakochana. A ju na pewno nie wierz w takie obietnice!.
Kiedy, dawno temu, Leo przejmowa si tym, e wszyscy przebywaj pod pokadem i nikt nie stoi
przy sterze. A potem Piper obudzia na dobre Festusa swoim magicznym gosem dokonanie,
ktrego Leo wci nie mg poj i okazao si, e smocza figura dziobowa doskonale sobie radzi z
samodzielnym sterowaniem Argo II. Festus zna si na nawigacji, umia sprawdza radar, robi
koktajl jagodowy, a na dodatek plu biaymi kulami ognia we wrogw wszystko to jednoczenie i nie
wybijajc bezpiecznikw.
Kiedy trener Hedge wyruszy na swoj wypraw poprzez cienie, Leo uzna, e trjnogi st moe
rwnie odgrywa rol ich dorosej niaki. Pokry blat Buforda magicznym zwojem, ktry
wywietla holograficzn symulacj trenera Hedgea wielkoci szklanki. Ten mini-Hedge maszerowa
po blacie Buforda, wykrzykujc losowo zdania w rodzaju: ZAMKNIJ SI!, ZABIJ CI! i niezwykle
popularne ZA CO NA SIEBIE!
Dzi Buford zosta oddelegowany do steru. Gdyby ogie Festusa nie da rady odstraszy potworw,
holograficzny Hedge Buforda na pewno by tego dokona.
Leo stan w drzwiach mesy, ogarniajc wzrokiem scen przy stole obiadowym. Nieczsto zdarzao
mu si widzie przyjaci w komplecie.
Percy zajada si wielk stert niebieskich nalenikw (o co mu chodzi z tym niebieskim jedzeniem?),
podczas gdy Annabeth robia mu wyrzuty za oblanie ich zbyt wielk iloci syropu.
Ej, jestem synem Posejdona odpar. Nie mog uton. Moje naleniki te nie.
Po ich lewej Frank i Hazel usiowali wyprostowa map Grecji, przyciskajc j miskami na owsiank.
Pochylali si nad map, prawie zetknici gowami. Frank raz po raz kad do na doni Hazel, co byo
tak sodkie i naturalne, jakby byli od wielu lat maestwem, a Hazel nawet nie okazywaa
zakopotania, co byo niezym postpem jak na dziewczyn urodzon w latach czterdziestych XX
wieku. Do niedawna, jeli kto powiedzia: O kurcz, ona niemal mdlaa.
U szczytu stou siedzia zakopotany Jason w podkoszulku zwinitym na piersi, a Pielgniarka Piper
zmieniaa mu bandae.
Zimno mi odpowiedzia.
Leo sysza w jego gosie bl. Ten gupi gladius przebi go na wylot. Rana wejciowa na jego plecach
bya w paskudnym odcieniu fioletu i dymia. To chyba zy znak.
Piper usiowaa zachowywa optymizm, ale na boku powiedziaa Leonowi, jak bardzo si martwi.
Ambrozja, nektar i lekarstwa miertelnikw niewiele pomagay. Gboka rana zadana niebiaskim
spiem albo cesarskim zotem moga dosownie roztopi istnienie herosa od rodka. Jason mg
wyzdrowie. Twierdzi, e czuje si lepiej. Ale Piper nie bya tego taka pewna.
Szkoda, e Jason nie by metalowym automatonem. Wtedy przynajmniej Leo mgby co wymyli,
eby pomc swojemu najlepszemu kumplowi. Ale ludzie w przypadku ludzi Leo czu si bezsilny.
Zdecydowanie zbyt atwo si psuli.
Kocha swoich przyjaci. Zrobiby dla nich wszystko. Ale kiedy tak patrzy na ich szstk trzy pary,
wszystkie skupione na sobie nawzajem myla o ostrzeeniu otrzymanym od Nemezis, bogini
zemsty: Zawsze bdziesz odludkiem, sidmym koem. Nie znajdziesz miejsca wrd swoich braci.
Zaczyna podejrzewa, e Nemezis moga mie racj. Zakadajc, e Leo bdzie y do dugo,
zakadajc, e jego szalony sekretny plan zadziaa, jego przeznaczenie wizao si z kim innym, z
wysp, ktrej aden czowiek dwa razy nie odnalaz.
Tymczasem jednak najlepszym, co mg zrobi, byo trzyma si starej zasady: Id do przodu. Nie
daj si zatrzyma. Nie myl o tym, co ze. Umiechaj si i artuj, nawet jeli nie jest ci do miechu.
Zwaszcza kiedy nie jest ci do miechu.
Porwa ostatnie z ciastek upieczonych wedug specjalnego morskiego przepisu, ktry otrzymali od
ichtiocentaura Afrosa na dnie Atlantyku.
Wszyscy podskoczyli. Hazel wyldowaa ptora metra od Franka. Percy wla syrop do soku
pomaraczowego. Jason niezgrabnie wtoczy si z powrotem w swj podkoszulek, a Frank zamieni
si w buldoga.
Ej, Buford tylko mwi: Dzie dobry. On kocha swj hologram! A poza tym wszyscy tsknimy za
trenerem. No i Frank jest takim cudnym buldogiem.
Leo wcisn si midzy Jasona a Hazel. Uzna, e moe chocia ta dwjka nie zbije go za gupie kaway.
Ugryz ciastko i zabra si za paczk woskich chrupek Fonzies, eby dobrze skomponowa zdrowe
niadanie.
Od kiedy kupi te chrupki w Bolonii, zdy si od nich nieco uzaleni. Byy serowe i chrupice a to
byy jego dwie ulubione cechy jedzenia.
Nowe kotary zasaniajce holograficzne ciany sprawiay, e w mesie byo ciemniej i bardziej ponuro,
ni powinno by, ale nic si nie dao na to poradzi. Od kiedy karowaci bliniacy kerkopi
spowodowali zwarcia w cianach, przekaz wideo z Obozu Herosw w czasie realnym czsto si
zawiesza i zmienia w ekstremalne zblienia karw: czerwone wsy, nozdrza i popsute zby. Nie byo
to przyjemne, kiedy usiowao si je albo powanie rozmawia o losach wiata.
Nie przeszkadza mi walka od czasu do czasu z jak bogini, ale czy Nike nie naley do tych
dobrych? To znaczy, osobicie lubi zwycistwo. Nigdy nie mam go do.
To jest dziwne. Rozumiem, e Nike moe by w Olimpii ojczynie igrzysk olimpijskich i tak dalej.
Zawodnicy skadali jej ofiary. Grecy i Rzymianie czcili j tutaj przez jakie tysic dwiecie lat, tak?
Prawie do koca cesarstwa rzymskiego przytakn Frank. Rzymianie nazywali j Wiktori, ale co
za rnica. Wszyscy j kochali. Kto nie lubi wygrywa? Nie mam pojcia, dlaczego mielibymy j
ujarzmia.
Jason zmarszczy brwi. Z rany pod jego koszulk wydobya si smuka pary.
Wiem tyle, e ghul Antinous powiedzia, e Wiktoria szaleje w Olimpii. A Junona ostrzega nas,
e nigdy nie zaleczymy rozdwiku midzy Grekami a Rzymianami, jeli nie pokonamy zwycistwa.
Jak pokona zwycistwo? zastanawiaa si Piper. To brzmi jak jedna z tych niemoliwych
zagadek.
Jak sprawianie, eby kamienie latay odezwa si Leo albo jedzenie tylko jednego fonzie.
To ci zabije.
Chyba artujesz. W tym jest tyle konserwantw, e bd y wiecznie. Ale, suchajcie, w kwestii tej
bogini zwycistwa, jej popularnoci i wspaniaoci Nie pamitacie, jakie s jej dzieci w Obozie
Herosw?
Hazel i Frank nigdy nie byli w Obozie Herosw, ale pozostali pokiwali z powag gowami.
Jej dzieci z pewnoci maj odpara Annabeth. Nigdy nie odrzucaj wyzwania. Musz by we
wszystkim najlepsze. Jeli ich matka jest podobna
Ej. Piper pooya donie na blacie, jakby statek si zakoysa. Ludzie, wszyscy bogowie s
rozdarci midzy swoimi greckimi a rzymskimi aspektami, zgadza si? Jeli Nike te si to przydarzyo,
a ona jest bogini zwycistwa
To bdzie miaa prawdziwy problem dokoczya Annabeth. Bdzie chciaa, eby ktra strona
wygraa i eby ona moga ogosi zwycizc. Dosownie bdzie walczy sama ze sob.
Ale my nie chcemy, eby jedna ze stron wygraa. My musimy sprawi, eby Grecy i Rzymianie
walczyli w tej samej druynie.
Moe na tym polega problem powiedzia Jason. Jeli bogini zwycistwa szaleje, rozdarta midzy
Grekami a Rzymianami, to ona moe przekreli porozumienie obu obozw.
A moe ona jest jak Ares. Ten facet potrafi wznieci bjk sam swoj obecnoci w zatoczonym
pomieszczeniu. Jeli Nike promieniuje chci wspzawodnictwa lub czym takim, to moe
zdecydowanie pogbi t ca rywalizacj grecko-rzymsk.
Pamitasz tego starego morskiego boga w Atlancie Forkisa? Powiedzia, e plany Gai zawsze maj
wiele warstw. To moe by czci strategii gigantw utrzymanie podziau midzy obozami,
utrzymanie podziau midzy bogami. Jeli tak jest, nie moemy pozwoli, eby Nike zwracaa nas
przeciwko sobie. Musimy wysa na ld czteroosobow druyn dwjka Grekw, dwjka Rzymian.
Nasza rwnowaga moe pomc jej odzyska rwnowag.
Suchajc Zhanga, Leo wiedzia, e za pierwszym razem zupenie mylnie go oceni. Nie mg uwierzy,
jak bardzo zmieni si ten chopak w cigu ostatnich kilku tygodni.
Nie chodzio o to, e Frank by po prostu wyszy i lepiej wyglda. Mia teraz wicej pewnoci siebie,
chtniej przejmowa dowdztwo. Moe wizao si to z tym, e jego magiczne drewienko byo
bezpiecznie schowane w ognioodpornej sakiewce, a moe z tym, e dowodzi legionem zombie i
zosta mianowany pretorem. Cokolwiek to byo, Leo z trudem przypomina go sobie jako tego
niezdarnego chopaka, ktry kiedy uwizi palce w chiskiej puapce.
Nie tym razem, Piper. Nike jest caa skupiona na rywalizacji. Afrodyta no c, te, cho w inny
sposb. Obawiam si, e Nike mogaby dostrzec w tobie zagroenie.
Niegdy Leo zapewne zaartowaby z tego. Piper jako zagroenie? Ta dziewczyna bya dla niego jak
siostra, ale gdyby potrzebowa pomocy, eby dooy gangowi rzezimieszkw albo podporzdkowa
sobie bogini zwycistwa, Piper byaby ostatni osob, do ktrej by si zwrci.
Ale ostatnio c, Piper nie zmienia si moe w a tak oczywisty sposb jak Frank, ale si zmienia.
Wbia bogini niegw Chione sztylet w serce. Pokonaa Boreadw. Samodzielnie rozprawia si ze
stadem dzikich harpii. A jeli chodzio o jej magiczny gos, staa si tak potna, e Leo czu niepokj.
Gdyby kazaa mu je jarzyny, mgby naprawd na to przysta.
Sowa Annabeth nie zirytoway jej. Piper po prostu przytakna i rozejrzaa si po zebranych.
To kto pjdzie?
Jason i Percy nie powinni i razem odpowiedziaa Annabeth. Jupiter i Posejdon to niedobra
kombinacja. Nike mogaby bez trudu was na siebie naszczu.
Aha, nie moemy sobie pozwoli na podobny wypadek jak w Kansas. Omal nie zabiem mojego
zioma Jasona.
To tylko potwierdza moje zdanie oznajmia Annabeth. Nie powinnimy te wysya razem
Franka i mnie. Mars i Atena to byoby rwnie niedobre.
Okej wtrci si Leo. A wic Percy i ja w imieniu Grekw. Frank i Hazel w imieniu Rzymian. Czy to
nie idealna niezdolna do rywalizacji druyna marze?
To ma szans zadziaa uzna Frank. To znaczy, adna kombinacja nie bdzie doskonaa, ale
Posejdon, Hefajstos, Pluton i Mars Nie dostrzegam tu jakich wielkich antagonizmw.
Nadal wolaabym drog przez Zatok Korynck. Miaam nadziej, e zdoamy odwiedzi Delfy, moe
uzyskamy jak rad. A poza tym droga wok Peloponezu jest taka duga.
Owszem. Leo poczu, e serce w nim zamiera, kiedy zobaczy, jak dugie wybrzee bd musieli
pokona. Mamy ju dwudziesty drugi lipca. Liczc od dzisiaj, mamy tylko dziesi dni do
Wiem odpar Jason. Ale Junona nie miaa wtpliwoci. Krtsza droga to samobjstwo.
A jeli chodzi o Delfy Piper nachylia si nad map. Niebieskie pirko harpii w jej wosach
koysao si jak wahado. Co tam si dzieje? Jeli Apollo nie wada ju swoj wyroczni
Mam nadziej, e uda nam si znale Apollina i Artemid. Wtedy moesz go zapyta osobicie.
Junona powiedziaa, e blinita mog zechcie nam pomc.
Mamy mnstwo pyta bez odpowiedzi mrukn Frank. I mnstwo kilometrw dzieli nas od
Aten.
Zacznijmy od najpilniejszych spraw zasugerowaa Annabeth. Musicie znale Nike i wymyli, jak
j sobie podporzdkowa cokolwiek Junona miaa na myli. Nadal nie rozumiem, jak mona
pokona bogini, ktra wada zwycistwem. Wydaje mi si to niemoliwe.
Na twarzy Leona pojawi si szeroki umiech. Nie potrafi si pohamowa. Jasne, zostao im tylko
dziesi dni, eby powstrzyma gigantw od przebudzenia Gai. Jasne, mog wszyscy zgin przed
kolacj. Ale on uwielbia sysze, e co jest niemoliwe. Czu si tak, jakby kto poda mu tort z
budyniem cytrynowym i powiedzia, e nie moe nim rzuci. Po prostu nie potrafi oprze si
wyzwaniu.
LEO
Razem z Leonem przeszukali wanie muzeum. Teraz siedzieli na mostku nad rzek Kladeos z nogami
zwieszonymi nad wod, czekajc, a Frank i Hazel wrc ze zwiadu w ruinach.
Po ich lewej stronie dolina olimpijska mienia si w popoudniowym upale. Po prawej tum turystw
wpycha si do wycieczkowych autobusw. Dobrze, e Argo II sta na kotwicy trzydzieci metrw
nad ziemi, poniewa nigdy nie znaleliby miejsca parkingowego.
Leo puci kaczk po rzece. Mia nadziej, e Hazel i Frank wreszcie wrc. Czu si dziwnie w
towarzystwie Percyego.
Przede wszystkim nie by pewny, jak wyglda niezobowizujca rozmowa z kim, kto ostatnio wrci z
Tartaru. Widziae ostatni odcinek Doktora Who? Och, racja. Wczye si wtedy po Otchani
Wiecznego Potpienia!
Leonowi trudno byo uwaa go za cz tego samego obozu. Nigdy nie by w Obozie Herosw w tym
samym czasie co on. Na rzemiennym naszyjniku Percyego wisiay cztery paciorki na znak czterech
zaliczonych lat. Na rzemiennym naszyjniku Leona nie byo nic.
czya ich jedynie Kalipso, a ilekro Leo o tym myla, mia ochot strzeli Percyego w pysk.
Wci uwaa, e powinni o tym porozmawia, choby po to, eby oczyci atmosfer, ale chwila
nigdy nie bya waciwa. A w miar jak dni mijay, coraz trudniej byo poruszy ten temat.
Leo drgn.
Co co?
Naprawd? Leo usiowa obrci wszystko w art, a przynajmniej rozemia si, ale nie by w
stanie. Hm, przepraszam.
Chyba powinnimy porozmawia. Otwar do i kamyk, ktrym Leo puci kaczk, wyskoczy ze
strumienia prosto do rki Percyego.
Rozwaa wystrzelenie kolumny ognia w znajdujcy si najbliej autobus turystyczny i wybuch baku,
ale uzna, e byoby to nieco zbyt teatralne.
Chopaki! Frank sta na drugim kocu parkingu, dajc im znaki, eby si podnieli. Obok niego
Hazel siedziaa na swoim koniu Arionie, ktry pojawi si niezapowiedziany, kiedy tylko wyldowali.
To miejsce jest ogromne oznajmi Frank. Ruiny cign si od rzeki do podna tamtej gry, przez
okoo p kilometra.
Jakie pi albo sze stadionw do futbolu wtrcia si Hazel, karmic Ariona spor bry zota.
Wielki ogier zara nisko i zarzuci gow, a minie na jego szyi napiy si pod zotaw sierci.
Kobieto, ale twj ko umie kl. Percy pokrci gow. Niespecjalnie podoba mu si w Olimpii.
Po raz pierwszy w yciu Leo musia zgodzi si z koniem. Nie umiechaa mu si perspektywa
wczenia si w penym socu po polach penych ruin, przepychajc si wrd hord spoconych
turystw, w poszukiwaniu bogini zwycistwa z rozdwojeniem jani. A poza tym Frank oblecia ju ca
dolin w postaci ora. Jeli jego przenikliwy wzrok niczego nie dostrzeg, to moe nie byo tu nic do
dostrzeenia. Z drugiej jednak strony Leo mia w kieszonkach pasa na narzdzia mnstwo
niebezpiecznych zabawek. Bardzo nie chciaby wraca do domu, niczego nie wysadziwszy.
No to ruszamy przed siebie razem oznajmi i czekamy, a kopoty same si nadarz. Wczeniej
zawsze dziaao.
Pokrcili si dookoa przez chwil, umykajc przed zorganizowanymi grupami i przeskakujc z jednej
plamy cienia w drug. Nie po raz pierwszy Leo by zaskoczony tym, jak bardzo Grecja przypominaa
jego rodzinny Teksas: niskie wzgrza, karowate drzewa, granie cykad, nieznony letni upa.
Wystarczyoby zamieni staroytne kolumny i zburzone witynie na krowy i drut kolczasty, a Leo
czuby si zupenie jak w domu.
Frank znalaz broszurk turystyczn (powanie, ten chopak czytaby skad zupy w puszce) i
informowa ich po drodze o mijanych zabytkach.
A tam Frank wskaza na czworoktne fundamenty wygldajce jak patio meksykaskiej restauracji
mamy wityni Hery, jedn z najstarszych struktur w tym okrgu.
A tamto okrge co, co wyglda jak podium dla orkiestry, to jest Filipejon powicony Filipowi
Macedoskiemu.
Leo spojrza na ni. Jej zotobrzowe loki i zote oczy pasoway tak wspaniale do jej hemu i miecza, e
wygldaa jak wykonana z cesarskiego zota. Leo wtpi, czy Hazel uznaaby to za komplement, ale jak
na czowieka bya pierwszorzdn robot.
Przypomnia sobie ich wspln wdrwk przez Dom Hadesa. Hazel przeprowadzia go przez ten
upiorny labirynt iluzji. Sprawia, e czarodziejka Pazyfae znika w nieistniejcej dziurze w posadzce.
Walczya z gigantem Klytiosem, podczas gdy Leo dusi si w jego chmurze mroku. Przecia acuchy
wice Wrota mierci. Leo w tym czasie zrobi no, waciwie nic.
Nie by ju w Hazel zakochany. Jego serce pozostao daleko, na wyspie Ogygii. A jednak Hazel
Levesque robia na nim wraenie nawet kiedy nie siedziaa na grzbiecie niemiertelnego
naddwikowego konia, ktry kl jak marynarz.
Nie powiedzia jej o tym ani sowa, ale Hazel musiaa podsucha jego myli, bo odwrcia wzrok,
zarumieniona.
A tam och. Spojrza na Percyego. Hm, tamto pkoliste zagbienie we wzgrzu, to z tymi
niszami to jest nimfeum, zbudowane w czasach rzymskich.
Leo sysza o tym, jak Percy omal nie zgin w nimfeum w Rzymie, razem z Jasonem i Piper.
Popieram w peni.
Szli dalej.
Rce Leona co jaki czas wdroway do pasa z narzdziami. Po tym jak kerkopi ukradli mu go w
Bolonii, obawia si, e mgby znw zosta go pozbawiony, chocia wtpi, czy ktrykolwiek inny
potwr byby rwnie dobrym zodziejem jak te kary. Zastanawia si, jak sobie radz te mapoludy w
Nowym Jorku. Mia nadziej, e nadal niele si bawi, drczc Rzymian: kradn mnstwo
byszczcych zamkw byskawicznych, przez co portki legionistw opadaj na ziemi.
Daj spokj, Zhang powiedzia Leo. Nie ma nawet takiego sowa jak pelopion. Co to niby ma by?
wite miejsce do pielenia?
To miejsce pochwku Pelopsa. Caa ta cz Grecji, Peloponez, zostaa nazwana od jego imienia.
Hazel prychna.
Ale to romantyczne. Jak ma pan pikn on, ksi Pelopsie. Dzikuj, wygraem j w wycigu
rydwanw.
Leo nie rozumia, jak to wszystko miaoby im pomc w znalezieniu bogini zwycistwa. W tej chwili
jedynym zwycistwem, jakiego pragn, byo pokonanie lodowato zimnego napoju i moe torebki
nachos.
A mimo to im bardziej zagbiali si midzy ruiny, tym wikszy czu niepokj. Wrcio jedno z
najwczeniejszych wspomnie jego niaka, Ta Callida, znana poza tym jako Hera, zachca
czteroletniego Leona do trcania kijkiem jadowitego wa. Psychopatyczna bogini mwia mu, e to
dobry trening dla przyszego herosa, i moe nawet miaa racj. Ostatnio Leo zajmowa si gwnie
trcaniem rnych rzeczy w poszukiwaniu kopotw.
Rozglda si wrd tumw turystw, zastanawiajc si, czy s to zwyczajni miertelnicy, czy te
przebrane potwory, jak te ejdolony, ktre cigay ich w Rzymie. Co jaki czas wydawao mu si, e
widzi znajom twarz: despotycznego kuzyna Raphaela, wrednego nauczyciela z trzeciej klasy, pana
Borquina, wredn zastpcz matk Teres tych wszystkich ludzi, ktrzy traktowali go jak miecia.
Zapewne tylko wyobraa sobie ich twarze, ale wytrcao go to z rwnowagi. Pamita, jak bogini
Nemezis pojawia si w postaci jego ciotki Rosy, osoby, do ktrej Leo czu szczegln uraz i na ktrej
szczeglnie chcia si zemci. Zastanawia si, czy Nemezis jest gdzie w pobliu, obserwujc Leona,
czekajc, co zrobi. Wci nie by pewny, czy spaci ju dug wobec tej bogini. Podejrzewa, e chciaa
dla niego wicej cierpie. Moe dzi by ten dzie.
W jej wntrzu znajdowa si chryzelefantynowy posg Zeusa oznajmi Zhang. Jeden z siedmiu
cudw staroytnego wiata. Wykonany przez tego samego faceta, ktry zrobi Aten Partenos.
Prosz, nie mw mi, e musimy go znale powiedzia Percy. Mam do wielkich magicznych
posgw na t wypraw.
Pena zgoda. Hazel poklepaa bok Ariona, poniewa ogier zachowywa si niespokojnie.
Leo rwnie mia ochot re i tupa kopytami. Byo mu gorco, by spity i godny. Czu si tak, jakby
rozdrani jadowitego wa nieco za bardzo i w wanie zamierza si odgry. Mia ochot
zarzdzi koniec poszukiwa i powrci na statek, zanim to nastpi.
Na nieszczcie kiedy Frank wspomnia wityni Zeusa i posg, umys Leona wykona odpowiednie
poczenie. I wbrew rozsdkowi Leo podzieli si nim z towarzyszami.
Ej, Percy powiedzia. Pamitasz ten posg Nike w muzeum? Ten w kawakach?
No?
Czy on nie sta gdzie tutaj, w pobliu wityni Zeusa? Prosz, powiedz, e nie mam racji. Bardzo
chciabym nie mie racji.
A moe bymy tak zaczli reklamowa na przykad adidasy? zamyli si Percy. Moe to
wkurzyoby Nike na tyle, eby si pojawia?
Leo zamia si nerwowo. Moe jednak on i Percy mieli jeszcze co wsplnego gupie poczucie
humoru.
Taaa, zao si, e to byoby cakowicie wbrew jej umowie sponsorskiej. TO NIE S OFICJALNE
BUTY IGRZYSK OLIMPIJSKICH! ZGINIECIE!
Leo omal nie wyskoczy ze swojego pasa z narzdziami. Obrci si i da sobie mentalnego kopniaka.
Musia przywoa Adidas, bogini niewaciwej marki butw.
W zotym rydwanie, z wczni wycelowan prosto w jego serce wznosia si nad nim bogini Nike.
XI
LEO
Leo mg przekn rydwan i dwa biae konie. Nie przeszkadzaa mu poyskujca suknia bez rkaww,
jak miaa na sobie Nike (Kalipso uwielbiaa ten styl, ale to nie byo istotne), oraz jej upite wysoko
ciemne warkocze podtrzymywane zoconym wiecem laurowym.
Miaa szeroko otwarte oczy i lekko szalony wyraz twarzy, jakby wanie wypia dwadziecia espresso i
przejechaa si kolejk grsk, ale tym Leo te si nie przejmowa. Mg sobie poradzi nawet ze
zotym grotem wczni wymierzonej w jego pier.
Ale te skrzyda polerowane zoto, co do jednego pirka. Leo mgby podziwia wspaniae rzemioso,
ale tego byo za duo, zbyt jasne, zbyt byskotliwe. Gdyby te skrzyda skaday si z paneli
sonecznych, Nike wytwarzaaby do energii, eby owietli Miami.
Moja pani odezwa si czy mogaby, prosz, zwin swoje pokrywy? Dostan oparze
sonecznych.
e co? Nike pochylia ku niemu gow jak zaskoczony kurczak. Och moje wspaniae upierzenie.
Oczywicie. Obawiam si, e nie moesz zgin w chwale, jeli jeste lepy i poparzony.
Leo zerkn w stron przyjaci. Frank sta bardzo spokojnie, mierzc bogini wzrokiem. Jego plecak
nie zmieni si jeszcze w uk i koczan, co zapewne byo rozsdne. Frank nie by te raczej bardzo
wystraszony, poniewa udao mu si nie zamieni w ogromn zot rybk.
Hazel miaa problem z uspokojeniem Ariona. Dereszowaty ogier ra niskim gosem i kopa ziemi,
unikajc kontaktu wzrokowego z biaymi komi zaprzonymi do rydwanu Nike.
Percy natomiast trzyma swj magiczny dugopis tak, jakby usiowa podj decyzj, czy wykona jaki
ruch mieczem, czy te zoy autograf na rydwanie Nike.
Nikt nie pali si do rozmowy. Leo poaowa, e nie ma z nimi Piper albo Annabeth. One byy dobre w
caym tym gadaniu.
Uzna, e lepiej bdzie, jeli kto sprbuje co powiedzie, zanim wszyscy zgin w chwale.
No tak! Wycelowa w Nike palce wskazujce. Nie dostaem informacji, a obawiam si, e nie
znajd jej w broszurce Franka. Moesz mi wyjani, co si tu dzieje?
Szeroko otwarte oczy Nike denerwoway go. Czyby jego nos si zapali? To mu si czasem zdarzao,
kiedy by w stresie.
Frank odchrzkn.
Aaaach! Bogini zapaa si za gow. Jej konie stany dba, na co Arion zrobi to samo.
Po lewej zostaa pierwsza wersja: poyskujca sukienka bez rkaww, ciemne wosy podtrzymywane
wiecem laurowym, zote skrzyda zwinite na plecach. Po prawej staa inna wersja: ubrana do walki,
w rzymskim napierniku i nagolennikach. Krtkie rudawe wosy wypaday spod wysokiego hemu.
Skrzyda miay biae pira, suknia bya purpurowa, a na drzewcu wczni widniay rzymskie insygnia:
zote litery SPQR otoczone laurowym wiecem.
Leo po raz pierwszy w yciu zrozumia stare okrelenie jego abuelo: mwi kcikiem ust. Ta bogini
dosownie mwia dwoma kcikami naraz. Wci dygotaa i rozszczepiaa si, przyprawiajc Leona
o mdoci. Mia ochot wycign swoje narzdzia i wyregulowa jaowy bieg jej ganika, poniewa
od tylu wibracji silnik musia si rozpa.
To ja decyduj o zwycistwie! krzykna Nike. Kiedy staam tutaj, w wityni Zeusa, czczona
przez wszystkich! Nadzorowaam igrzyska olimpijskie. U moich stp leay dary od wszystkich miastpastw!
Igrzyska s niewane! wrzasna Wiktoria. Jestem bogini zwycistwa w walce! Czcili mnie
rzymscy generaowie! Sam August wystawi mi otarz w Senacie!
Aaaach! Oba gosy poczyy si w boleci. Musimy zadecydowa! Musimy odnie zwycistwo!
Arion wierzgn tak gwatownie, e Hazel musiaa zsun si z jego grzbietu, eby jej nie zrzuci.
Zanim zdoaa go uspokoi, rumak znikn, pozostawiajc po sobie lad w postaci pary wrd ruin.
Nike odezwaa si Hazel, podchodzc powoli do przodu. Jeste zagubiona, podobnie jak wszyscy
bogowie. Grecy i Rzymianie stoj na krawdzi wojny. To sprawia, e twoje dwa aspekty s w
konflikcie.
Wiem o tym! Bogini potrzsna wczni, ktrej czubek rozdwoi si w dwa groty. Nie znios
nierozstrzygnitego konfliktu! Kto jest silniejszy? Kto jest zwycizc?
Nikt nie jest zwycizc, pani powiedzia Leo. Jeli dojdzie do tej wojny, wszyscy przegraj.
Nie ma zwycizcy? Nike bya naprawd zszokowana i Leo utwierdzi si w przekonaniu, e jego
nos musi pon. Zawsze jest zwycizca! Jeden zwycizca. Wszyscy pozostali to przegrani! Inaczej
zwycistwo nie ma sensu. Rozumiem, e chcecie dosta ode mnie zawiadczenia dla wszystkich
zawodnikw. Mae plastikowe trofea dla kadego sportowca lub onierza za uczestnictwo? Mamy
stan wszyscy w szeregu, ucisn sobie rce i powtarza sobie nawzajem: wietna gra? Nie!
Zwycistwo musi by prawdziwe. Musi by zasuone. A to oznacza, e musi by rzadkie i trudne do
odniesienia, wbrew wielkim przeciwnociom, a poraka jest jego jedyn alternatyw.
Hm okej powiedzia Leo. Rozumiem, e to dla ciebie wane. Ale prawdziwa wojna toczy si
przeciwko Gai.
On ma racj popara go Hazel. Nike, powozia rydwanem Zeusa w ostatniej wojnie z gigantami,
prawda?
Oczywicie!
A zatem wiesz, e to Gaja jest prawdziwym przeciwnikiem. Potrzebujemy twojej pomocy, eby j
pokona. Wojna nie toczy si midzy Grekami a Rzymianami.
Frank jkn.
Dziecko Marsa, zgadza si? Pretor Rzymu? aden prawdziwy Rzymianin nie oszczdza Grekw. Nie
mog sobie pozwoli na bycie rozdart i zmieszan nie potrafi jasno myle! Zabi ich!
Zwycistwo!
Nic z tego powiedzia Frank, ale Leo zauway, e jego prawa powieka drga.
Leo te mia problemy. Nike wysyaa fale napicia i jego nerwy pony. Czu si tak, jakby kuca na
linii startowej, czekajc, a kto krzyknie: Start!. Czu irracjonalne pragnienie zacinicia palcw na
szyi Franka, co byo gupie, poniewa jego donie nawet nie objyby szyi chopaka.
Prosz posucha, pani Wiktorio Percy usiowa si umiecha. Nie chcemy przerywa ci tej
chwili szalestwa. Moe skoczysz t rozmow z sam sob, a my wrcimy pniej z, hm, jak
powaniejsz broni i moe z jakimi rodkami uspokajajcymi.
Rozstrzygniecie t spraw raz i na zawsze! Dzi, teraz wskaecie zwycizc! Jest was czwrka?
Doskonale! Podzielimy si na druyny. Moe dziewczta przeciwko chopcom?
Grecy przeciwko Rzymianom! wrzasna Nike. To oczywiste! Dwa na dwa. Ostatni ywy heros
wygrywa. Pozostali gin w chwale!
Leo poczu w sobie ducha rywalizacji. Kosztowao go wiele wysiku, eby nie sign do pasa z
narzdziami, nie wycign motka i nie zdzieli nim Hazel i Franka po gowach.
Uwiadomi sobie, jak wiele racji miaa Annabeth, oponujc przeciwko wysaniu tu osb, ktrych
rodzice byli naturalnymi rywalami. Gdyby Jason by tutaj, on i Percy zapewne ju okadaliby si
piciami.
Posuchaj, moja pani, nie zamierzamy urzdzi tu sobie adnych Igrzysk mierci. Tego tutaj nie
bdzie.
Nagrod jest wspaniay zaszczyt! Nike signa do stojcego koo niej koszyka i wycigna z niego
wieniec z grubych zotych laurw. Ten wieniec z lici moe by wasz! Moecie go nosi na gowie!
Pomylcie o tej chwale!
Leo ma racj powiedzia Frank, nie spuszczajc jednak oczu z wieca. Wyraz jego twarzy by nieco
zbyt chciwy jak na gust Leona. My nie walczymy ze sob. Walczymy z gigantami. A ty powinna nam
pomc.
Hm czy to oznacza, e doczysz do nas? spyta Percy. e pomoesz nam w wojnie z gigantami?
Percy odetka dugopis. Orkan urs w miecz z niebiaskiego spiu. Leo obawia si, e Percy moe
zwrci go przeciwko nim. Aurze Nike naprawd trudno byo si oprze.
Ha! Oczy Nike rozbysy. Skoro odmawiacie walki przeciwko sobie, zostaniecie do tego
przekonani!
Rozpostara swoje zote skrzyda. Spyny z nich cztery metalowe pira, dwa po kadej stronie
rydwanu. Pira zakrciy si jak gimnastyczki, urosy, wypuciy rce i nogi, a w kocu dotkny ziemi
jako cztery metalowe repliki bogini wysokoci czowieka. Kada z nich trzymaa w rkach zot
wczni i wieniec laurowy z niebiaskiego spiu, ktry wyglda podejrzanie jak frisbee z drutu
kolczastego.
Biegiem! rykna Nike. Natychmiast na stadion albo moje Nikai zabij was na miejscu!
Metalowe kobiety otwary usta i wyday dwik przypominajcy krzyki kibicw pomieszane z
odzewem. Potrzsny wczniami i rzuciy si na herosw.
Nie bya to najpikniejsza chwila w yciu Leona. Poczu ogarniajc go panik i ruszy biegiem.
Pocieszao go jedynie to, e jego przyjaciele postpili tak samo a oni nie naleeli do tchrzy.
Cztery metalowe kobiety ustawiy si za nimi w luny pokrg, zaganiajc ich ku pnocnemu
wschodowi. Turyci znikli. By moe uciekli do przyjemnie klimatyzowanego muzeum, a moe Nike
zmusia ich jako do odejcia.
Herosi biegli, potykajc si na kamieniach, przeskakujc nad walcymi si murami, krc pomidzy
kolumnami i tablicami informacyjnymi. Za nimi dudniy koa rydwanu Nike i ray jej konie.
Ilekro Leo mia ochot zwolni, metalowe kobiety jak nazwaa je Nike: Nikai? Niketki? zaczynay
znw wrzeszcze, napeniajc Leona lkiem.
Tam! Frank pogna ku czemu w rodzaju rowu pomidzy dwiema kamiennymi cianami, z
kamiennym ukiem u gry. Przypominao to nieco te tunele, przez ktre przebiegaj futbolici w
drodze na mecz. To jest wejcie na stary stadion olimpijski. Pisz tu, e po grecku nazywa si
krypto
Dlaczego tam biegniemy? wydysza Percy. Skoro ona chce, ebymy si tam znaleli
Niketki wyday ponownie swj skrzek i wszelkie racjonalne myli opuciy Leona. Ruszy biegiem ku
tunelowi.
Zatrzymali si w p kroku. Percy pochyli si, dyszc ciko. Leo zauway, e ostatnio Percy atwiej
si mczy zapewne z powodu tego okropnego kwanego powietrza, ktre by zmuszony wdycha w
Tartarze.
Nie. One po prostu zagnay nas tam, gdzie nas chciay mie. Czym one s, tak w ogle? Te Niketki,
znaczy.
Niketki? Frank podrapa si po gowie. Mylaem, e powiedziaa Nikai, to jest liczba mnoga od
Nike, jak zwycistwa.
Jak elfy witego Mikoaja powiedzia Percy. Tyle e straszne. I metalowe. I bardzo gone.
Hazel przycisna palce do uku, jakby mierzya jego ttno. Za wskim tunelem ziemne nasypy
otwieray si na dugie pole o lekko nachylonych zboczach po obu stronach, przypominajcych
trybuny dla widzw.
Leo domyli si, e w dawnych czasach by to otwarty stadion do duy dla rzutu dyskiem,
chwytania oszczepu, lekkoatletyki nago czy cokolwiek jeszcze ci stuknici Grecy robili, eby wygra
troch lici.
W tym miejscu s duchy mrukna Hazel. W tych kamieniach zamknite jest mnstwo
cierpienia.
Prosz, powiedz, e masz jaki plan odezwa si Leo. Najlepiej taki, ktry nie przewiduje
zamknicia mojego cierpienia w tych kamieniach.
Wzrok Hazel by zachmurzony i daleki, podobnie jak w Domu Hadesa jakby zagldaa w inn
warstw rzeczywistoci.
Za to dzi s mrukna Hazel. Ale moe uda mi si zyska jak przewag. Kiedy ju przejdziemy,
mog wznie przeszkody na polu kryjwki, dziki ktrym bdziemy gra na zwok.
Masz na myli takie rzeczy jak na Polu Marsowym rowy, tunele i tak dalej? Moesz to zrobi z
Mgy?
Tak sdz odpara Hazel. Nike bdzie zapewne chciaa zobaczy tor przeszkd. Mog
wykorzysta jej oczekiwania przeciwko niej. Ale chodzi o co wicej. Mog si posuy dowolnym
podziemnym przejciem nawet tym ukiem eby dosta si do Labiryntu. Mog wynie cz
Labiryntu na powierzchni.
On ma racj, Hazel. Leo pamita a za dobrze, jak prowadzia go przez iluzoryczn pltanin w
Domu Hadesa. Co kilka metrw omal nie tracili ycia. To znaczy wiem, e jeste dobra w magii. Ale
mamy ju na gowie cztery ryczce Niketki
Bdziecie musieli mi zaufa powiedziaa. Zostay nam ju tylko dwie minuty. Kiedy wyjdziemy
poza uk, mog przynajmniej pomanipulowa stadionem na nasz korzy.
Dwa razy w yciu byem zmuszony walczy na stadionach raz w Rzymie, a wczeniej w Labiryncie.
Nienawidz rozgrywek ku uciesze gawiedzi.
Nikt z nas tego nie lubi odpara Hazel. Ale musimy wzi Nike z zaskoczenia. Bdziemy udawali
walk, dopki nie uda nam si unieszkodliwi tych Niketek bu, co za okropna nazwa. A potem
podporzdkujemy sobie Nike, jak poradzia Junona.
To ma sens zgodzi si Frank. Czulicie potg Nike, kiedy usiowaa naszczu nas na siebie
nawzajem. Jeli ona wysya podobne wibracje do wszystkich Grekw i Rzymian, to nijak nie zdoamy
zapobiec wojnie. Musimy mie j pod kontrol.
Prawd mwic odezwa si nie jeste daleko. Wujek Leo przynis zabawki dla wszystkich
dobrych heroskw.
XII
LEO
Na wielkim trawiastym polu za tunelem nic si nie zmienio, ale Leo by przekonany, e Hazel ma
jakie mgomagiczne sztuczki w rkawie.
Tumaczy wanie Frankowi, jak unikn dekapitacji przez wasn kul Archimedesa, kiedy na
stadionie rozlegy si fanfary. Na trawniku pojawi si rydwan Nike, a Niketki ustawiy si przed nim z
uniesionymi wczniami i wiecami laurowymi.
Percy i Leo przebiegli przez sklepiony tunel. Trawnik natychmiast zamigota, stajc si pltanin
ceglanych murw i waw. Schronili si pod najblisz cian i pobiegli w lewo. Za nimi w tunelu
rozleg si krzyk Franka: Ach, gi, grecki ajdaku! i marnie wycelowana strzaa przefruna nad
gow Leona.
Gotowy?
BUM! Leo nie widzia wybuchu, ale zapach popcornu z masem wypeni powietrze.
Frank wystrzeli kolejn strza nad ich gowami. Leo i Percy przesunli si w lewo, uchylajc si przed
labiryntem cian, ktre poruszay si i obracay jakby z wasnej woli. Leo wci widzia nad sob
otwarte niebo, ale klaustrofobia zacza bra gr, utrudniajc mu oddychanie.
Turkot k jej rydwanu podpowiedzia Leonowi, e okraa stadion: bogini zwycistwa odbywajca
zwycisk rund.
Nad gowami Percyego i Leona eksplodowa kolejny granat. Wskoczyli do rowu, w chwili gdy zielony
rozprysk greckiego ognia osmali wosy Leona. Na szczcie Frank celowa do wysoko, eby wybuch
jedynie wyglda imponujco.
Lepiej! zawoaa do nich Nike. Ale gdzie wasza celno? Nie podacie tego wieca z lici?
Szkoda, e rzeka nie jest bliej mrukn Percy. Mam ochot j utopi.
Cierpliwoci, wodniku.
Leo wskaza na co po drugiej stronie pola. Mury przesuny si, ukazujc jedn z Niketek zaledwie
trzydzieci metrw od nich, zwrcon do nich plecami. Sztuczka Hazel manipulacja labiryntem tak,
eby rozdzieli ich cele najwyraniej dziaaa.
Percy przytakn.
Id.
Percy popdzi na lewo, podczas gdy Leo wycign z pasa motek z kulistym noskiem i krzykn:
Hej, Spiowy Tyku!
Niketka odwrcia si, a Leo w tej samej chwili rzuci motek. Narzdzie odbio si od metalowej piersi
kobiety, nie czynic adnych szkd, ale musiao j to zirytowa. Ruszya ku niemu, unoszc wieniec
laurowy z drutu kolczastego.
Ups. Leo zanurkowa, kiedy metalowy krek przelecia nad jego gow. Wieniec uderzy w
znajdujc si z tyu cian, wybijajc dziur w cegach, po czym zawrci w powietrzu niczym
bumerang. Kiedy Niketka uniosa rk, eby go zapa, z wykopu za ni wynurzy si Percy i ci j
Orkanem, przepoawiajc w talii. Metalowy wieniec przefrun koo niego i wbi si w marmurow
kolumn.
Faul! zawoaa bogini zwycistwa. ciany przesuny si i Leo ujrza j pdzc ku nim na
rydwanie. Nikt nie atakuje Nikai, chyba e chce zgin!
Na drodze bogini pojawi si rw i jej konie si zatrzymay. Leo i Percy rzucili si szuka kryjwki.
Ktem oka, jakie pitnacie metrw od nich, Leo zobaczy Franka w postaci niedwiedzia grizzly
skaczcego z muru i rozpaszczajcego kolejn Niketk. Dwa Spiowe Tyki z gowy, zostay jeszcze
dwa.
Nie! krzykna Nike z wciekoci. Nie, nie, nie! Wasze ycie jest stracone! Nikai, do ataku!
Leo i Percy wskoczyli za mur. Leeli tam przez chwil, usiujc zapa oddech.
Leo mia problem z orientacj w terenie, ale domyla si, e naleao to do planu Hazel. To dziki niej
krajobraz wok nich si przeksztaca: otwieray si nowe rowy, zmieniay nachylenie, wyrastay
nowe mury i kolumny. Przy odrobinie szczcia moga sprawi, e Niketki atwo ich nie odnajd.
Przebiegnicie raptem piciu metrw moe zaj im kilka minut.
Mimo to Leo nienawidzi dezorientacji. Przypominaa mu o jego bezradnoci w Domu Hadesa o tym,
jak Klytios otoczy go ciemnoci, gaszc jego ogie, przejmujc jego gos. Przypominaa mu o Chione,
ktra porwaa go z pokadu Argo II jednym powiewem wiatru i rzucia na drug stron Morza
rdziemnego.
Jakby nie wystarczao, e by chudy i saby. Jeli Leo nie by w stanie kontrolowa wasnych zmysw,
wasnego gosu, wasnego ciaa to nie mg polega na zbyt wielu rzeczach.
Ty wiesz o mnie i
Argo II to may statek. Percy skrzywi si. Syszaem co nieco. A ja no, kiedy byem w
Tartarze, przypomniaem sobie, e nie przejmowaem si obietnic zoon Kalipso. Poprosiem
bogw, eby j uwolnili, no i po prostu zaoyem, e to zrobi. A kiedy miaem amnezj i zostaem
wysany do Obozu Jupiter i tak dalej, nie mylaem zbyt wiele o Kalipso. Nie usiuj si
usprawiedliwia. Powinienem by si upewni, czy bogowie dotrzymali przyrzeczenia. W kadym razie
ciesz si, e j znalaze. Obiecae jej odnale drog do niej, a ja tylko chc ci powiedzie, e jeli to
przeyjemy, zrobi wszystko, eby ci pomc. To jest obietnica, ktrej dotrzymam.
Leo nie wiedzia, co powiedzie. Oto ukrywali si za murem w samym rodku magicznego pola bitwy,
z granatami, niedwiedziami grizzly i Spiowymi Tykami Niketek na gowie, a Percy wyjeda z czym
takim.
Oczywicie, e nic nie gra! Jeste rwnie okropny jak Jason! Usiuj mie do ciebie uraz za to, e
jeste doskonay i superbohaterski, i w ogle. A ty nagle zachowujesz si jak prawdziwy przyjaciel. Jak
mam ci nienawidzi, skoro przepraszasz, obiecujesz pomoc i tak dalej?
Przepraszam.
Ziemia zatrzsa si od eksplozji kolejnego granatu, ktry wysa ku niebu kolumny bitej mietany.
Do tej chwili Leo nie zdawa sobie sprawy z tego, jak siln czu uraz do Percyego. Ten chopak
zawsze go przeraa. Wiedzia, e Kalipso wczeniej si w nim podkochiwaa, i przez to czu si jeszcze
dziesi razy gorzej. Ale teraz ten wze gniewu w jego trzewiach zacz si powoli rozpltywa. Leo
po prostu nie by w stanie nie lubi tego chopaka. Zdawao si, e Percy szczerze auje i naprawd
chce pomc.
A poza tym Leo wreszcie zyska potwierdzenie, e Percy Jackson nie czuje nic do Kalipso. Atmosfera
si oczycia. Leonowi pozostao ju jedynie odnale drog powrotn na Ogygi. I jeli tylko przeyje
najblisze dziesi dni, dokona tego.
Ej, zaczekaj! krzykn Percy, ale Leo ju pdzi przez labirynt z walcym ciko sercem.
ciany po obu jego stronach rozpaday si. Leo znalaz si nagle na otwartym kawaku pola. Frank sta
na drugim kocu stadionu, strzelajc poncymi strzaami w rydwan Nike, podczas gdy bogini
wykrzykiwaa obraliwe sowa i usiowaa dosta si do niego poprzez przesuwajc si sie roww.
Hazel bya bliej moe dwadziecia metrw od niego. Czwarta Niketka najwyraniej j zaskoczya.
Hazel odsuwaa si od napastniczki, kutykajc; dinsy miaa podarte, jej lewa noga krwawia.
Odparowaa uderzenie wczni metalowej kobiety swoim wielkim kawaleryjskim mieczem, ale nie
miaa szans w tym starciu. Mga wok niej migotaa jak wypalona lampa stroboskopowa. Hazel
tracia kontrol nad magicznym labiryntem.
Percy pogna na pomoc Hazel, a Leo rzuci si w kierunku Nike, wrzeszczc: Hej! Daj mi wiadectwo
uczestnictwa!
Ha! Bogini zebraa lejce i zwrcia rydwan w jego kierunku. Zniszcz ci!
E CO? Nike cisna swoj potn wczni, ale chybia z powodu koysania rydwanu. Bro odbia
si kilkakrotnie od ziemi. Niestety w jej doniach pojawia si nastpna.
Nike zmusia konie do penego galopu. Rowy zniky, pozostawiajc otwarte pole, idealne do gonienia
maych latynoskich herosw.
Wystrzeli celnie strza, ktra dosiga tyu rydwanu Nike i zacza pon. Nike zignorowaa to.
Wzrok miaa utkwiony w Leonie.
Percy? Gos Leona zabrzmia jak pisk chomika. Ze swojego pasa na narzdzia wydoby kul
Archimedesa i ustawi koncentryczne koa, eby uzbroi mechanizm.
Rzuci kul na tras rydwanu. Uderzya w ziemi i zarya si w niej, ale Percy by potrzebny, eby
uruchomi puapk. Jeli nawet Nike wyczuwaa jakiekolwiek zagroenie, najwyraniej niewiele sobie
z niego robia. Nadal nacieraa na Leona.
Niestety Percy by nieco zajty obrywaniem. Niketka pchna go do tyu tpym kocem wczni.
Rzucia swj wieniec z tak si, e wytrci Percyemu miecz z rki. Percy potkn si. Metalowa
kobieta ruszya ku swojej ofierze.
Leo zawy. Wiedzia, e jest za daleko. Wiedzia, e jeli nie uskoczy teraz z drogi, Nike go rozjedzie.
Ale to nie miao znaczenia. Jego przyjaciele wanie mieli zosta nabici na roen. Wycign rk i
strzeli rozpalonym grotem ognia prosto w Niketk.
Pocisk dosownie stopi jej twarz. Niketka zachwiaa si, ale nie opucia wczni. Zanim zdoaa
odzyska rwnowag, Hazel cisna swoj spath, przebijajc pier metalowej kobiety. Niketka pada
z trzaskiem na ziemi.
Percy zwrci si ku rydwanowi bogini zwycistwa. W chwili kiedy ogromne biae rumaki miay
zamieni Leona w przydrone trucho, rydwan przejecha nad zakopanym w ziemi granatem, ktry
eksplodowa wysokocinieniowym gejzerem. Woda trysna do gry, przewracajc rydwan konie,
wz, bogini i ca reszt.
Jeszcze w Houston Leo mieszka z mam w mieszkaniu niedaleko autostrady midzystanowej numer
45. Co najmniej raz w tygodniu sysza stuczki samochodowe, ale ten odgos by gorszy wyginajcy
si niebiaski spi, trzaskajce drewno, renie ogierw i bogini zawodzca dwoma odrbnymi
gosami, oboma penymi zdumienia.
Leo by pozostawiony sam sobie, kiedy bogini Nike uwolnia si ze szcztkw rydwanu i wstaa tu
koo niego. Jej zaplecione wosy przypominay teraz krowi placek, w ktry kto wdepn. Wieniec
laurowy zaklinowa si wok jej lewej kostki. Konie wziy kopyta za pas i odcwaoway w panice,
cignc za sob mokry i na p spalony wrak rydwanu.
TY! Nike patrzya na Leona z wciekoci, a jej oczy byy gortsze i janiejsze ni jej metalowe
skrzyda. Jak miae?
Wstrzymaj si z tym! Leo pogrzeba w swoim pasie z narzdziami. Nie widziaa jeszcze mojego
najlepszego triku. Mam bro, ktra zapewnia zwycistwo w kadej walce!
Mj najnowszy gadet! Wycign drug kul Archimedesa, t, nad ktrej modyfikacj spdzi
cae p minuty przed wejciem na stadion. Ile masz tych wiecw laurowych? Bo ja zamierzam
wygra wszystkie.
Leo by coraz lepszy w produkowaniu kul, ale nadal nie byy one cakowicie niezawodne. Miay jakie
dwadziecia procent niezawodnoci.
Byoby dobrze mie pomoc Kalipso w przdzeniu nici z niebiaskiego spiu. Kalipso bya mistrzyni
tkactwa. Albo Annabeth: ona te nie bya niezdar. Niemniej Leo zrobi, co mg, przepinajc kul tak,
eby zdoaa peni dwie cakowicie rne funkcje.
Patrz! Leo nacisn ostatni tarcz. Kula otwara si. Jedna strona wyduya si w rkoje
pistoletu. Druga rozpostara si w miniaturowy talerz radaru wykonany z luster z niebiaskiego spiu.
A co to niby ma by?
Te urzdzenia nie dziaaj! wrzasna Nike. Pokazali to w telewizji! A poza tym jestem
niemierteln bogini. Nie moesz mnie zniszczy!
Nike moga go bez trudu zamieni w tust plam albo nabi na roen jak kawaek sera, ale ciekawo
j pokonaa. Wpatrywaa si prosto w talerz, a Leo przestawi dwigni. On wiedzia, e naley
odwrci wzrok. A mimo to olepiajcy promie wiata zostawi mu nieze powidoki.
Ach! Bogini zachwiaa si. Upucia wczni i zakrya oczy. Jestem lepa! Jestem lepa!
Leo przycisn inny guzik na swoim promieniu mierci, ktry zwin si z powrotem w kul i zacz
mrucze. Leo odliczy w milczeniu do trzech, po czym cisn kul do stp bogini.
FUM! Metalowe nici wystrzeliy w gr, otaczajc Nike spiow siatk. Bogini zawodzia i rzucaa si
na boki, kiedy sie si zaciskaa, czc obie jej formy greck i rzymsk w drc rozmazan cao.
Oszustwo! Jej podwjny gos brzcza jak stumiony budzik. Twj promie mierci nawet mnie
nie zabi!
Zmieni ksztat! krzykna. Rozedr twoj gupi sie na kawaki! Zniszcz ci!
Tyle e, widzisz, nie dasz rady. Leo mia nadziej, e to prawda. To sie z niebiaskiego spiu
najwyszej jakoci, a ja jestem synem Hefajstosa. On jest kim w rodzaju eksperta w chwytaniu bogi
w sieci.
Nie. Nieee!
Leo zostawi j ciskajc si i przeklinajc i zawrci, eby sprawdzi, jak radz sobie jego przyjaciele.
Percy wyglda w porzdku, tylko troch otar i sicw. Frank unis Hazel i karmi j ambrozj. Rana
na jej nodze przestaa krwawi, ale dinsy byy zniszczone.
Bya niesamowita, Levesque. Leo przedrzeni Hazel najlepiej, jak umia: Popcorn! Nasza
miertelna sabo!.
Hazel umiechna si blado. Wszyscy czworo podeszli do Nike, ktra wci wia si i trzepotaa
skrzydami w sieci niczym zota kura.
Zabierzemy na pokad Argo II odpar Leo. Umiecimy w jednym z boksw dla koni.
Skd to wiesz?
Potrafi przewidywa zwycistwa! krzykna Nike. Nie odniesiecie sukcesu bez mierci!
Wypucie mnie i walczcie przeciwko sobie! Lepiej bdzie wam zgin, ni stawi czoa temu, co was
czeka!
Wyjanij to. Jej gos by twardszy, ni Leo kiedykolwiek sysza. Ktre z nas zginie? Jak to
moemy powstrzyma?
Ach, crko Plutona! Twoja magia pozwolia wam oszuka w tych zawodach, ale nie oszukasz
przeznaczenia. Jedno z was zginie. Jedno z was musi zgin!
Nie upieraa si Hazel. Jest inny sposb. Zawsze istnieje inna cieka.
Hekate ci tego nauczya? zamiaa si Nike. Moe masz nadziej na lekarstwo lekarza? Ale to
niemoliwe. Zbyt wiele stoi ci na przeszkodzie: trucizna z Pylos, puls sptanego boga w Sparcie,
przeklestwo delijskie! Nie, nie zdoasz oszuka mierci.
Frank uklk. Zebra sie pod brod Nike i unis jej twarz ku swojej.
Ja wam nie pomog warkna Nike. Ja przekln was moj moc, w sieci czy nie!
Frank puci bogini. Zdj but, cign skarpetk i wetkn j do ust Nike.
Nigdy nie wychodz bez niej z domu. Wydoby rolk z pasa na narzdzia i chwil pniej Frank
oklei ni gow Nike, zabezpieczajc knebel.
C, nie jest to wieniec laurowy powiedzia Frank. Taki nowy rodzaj dekoracji zwycizcy: knebel
z tamy izolacyjnej.
Ej, zamknij si. Zachowuj si jak naley albo przyprowadzimy tu z powrotem Ariona i damy mu
poywi si twoimi skrzydami. On uwielbia zoto.
A wic Hazel bya nieco zdenerwowana. Mamy sptan bogini, sztuka jedna. Co dalej?
Bdziemy szuka tego lekarstwa lekarza cokolwiek to jest. Bo osobicie chtnie oszukabym
mier.
Trucizna z Pylos? Puls sptanego boga w Sparcie? Przeklestwo delijskie? Och, tak. To bdzie nieza
zabawa!
XIII
NICO
Ostatni rzecz, jak usysza Nico, byy pomruki trenera Hedgea: Och, to niedobrze.
Zastanawia si, co tym razem zrobi le. Moe teleportowa ich do jaskini cyklopw, a moe znowu
na trzysta metrw nad kolejnym wulkanem. Nic na to nie mg poradzi. Nic nie widzia. Jego
pozostae zmysy si wyczay. Kolana si pod nim ugiy i straci przytomno.
Sny i mier byli jego starymi kumplami. Wiedzia, jak si porusza po ich mrocznym pograniczu.
Wysa swoje myli w poszukiwaniu Thalii Grace.
Omin szybko zwyke fragmenty bolesnych wspomnie: matka pochylajca si nad nim z
umiechem, jej twarz owietlona promieniami soca odbijajcymi si od weneckiego Canale Grande;
jego siostra Bianca miejca si, kiedy cigna go przez park National Mall w Waszyngtonie, zielony
mikki kapelusz ocieniajcy jej oczy i piegi na nosie. Zobaczy Percyego Jacksona na nienym klifie
pod Westover Hall, osaniajcego jego i Bianc przed mantikor, podczas gdy Nico zaciska palce na
figurce z Magii i mitu, szepczc: Boj si. Zobaczy Minosa, swojego starego widmowego mentora,
prowadzcego go przez Labirynt. Umiech Minosa by zimny i okrutny. Nie martw si, synu Hadesa.
Otrzymasz swoj zemst.
Nico nie potrafi powstrzyma tych wspomnie. Czepiay si jego snw jak duchy z k Asfodelowych
wczcy si bez celu, smutny tum domagajcy si uwagi. Ocal mnie, zdaway si szepta.
Pamitaj mnie. Pom mi. Pociesz mnie.
Nie odwayby si zatrzyma i przyjrze im bliej. Przytoczyyby go tylko daniami i alami. Jedyne,
co mg zrobi, to nie traci koncentracji i brn dalej.
Jestem synem Hadesa pomyla. Id tam, dokd chc. Mrok jest moim dziedzictwem.
Brn dalej przez szary i czarny krajobraz, rozgldajc si za snami Thalii Grace, crki Zeusa. Zamiast
tego ujrza ziemi rozstpujc si pod jego stopami i wpad w znajomy zaktek domek Hypnosa w
Obozie Herosw.
Zakopani pod stertami pierzyn chrapicy herosi leeli na swoich pryczach. Z ciemnej gazi nad
kominkiem spywaa do misy mleczna woda z rzeki Lete. Na kominku trzaska wesoy ogie. Przed nim
w skrzanym fotelu drzema grupowy Domku Pitnastego grubawy chopak z niesfornymi jasnymi
wosami i agodnym cielcym wyrazem twarzy.
Clovis warkn Nico na lito wszystkich bogw, przesta tak mocno ni!
Clovis otworzy oczy. Odwrci si i wbi wzrok w Nica, cho Nico wiedzia, e to bya po prostu cz
wasnego snobrazu Clovisa. Prawdziwy Clovis nadal chrapa w swoim fotelu w obozie.
Och, cze Syn Hypnosa ziewn tak szeroko, e zdoaby pokn pomniejsze bstwo. Wybacz.
Znw cignem ci z kursu?
Nico zazgrzyta zbami. Zo nie miaa sensu. Domek Hypnosa by jak wany dworzec dla sennej
aktywnoci. Nie dao si donikd dojecha, nie przejedajc tdy od czasu do czasu.
Skoro ju tu jestem powiedzia Nico przeka w moim imieniu wiadomo. Powiedz Chejronowi,
e jestem w drodze z grupk przyjaci. Mamy ze sob Aten Partenos.
Nico wyjani tak skrtowo, jak to byo moliwe. Wiadomoci przekazywane w snach maj tendencj
do zakce na krawdziach, zwaszcza kiedy ma si do czynienia z Clovisem. A zatem im prociej,
tym lepiej.
Jestemy cigani przez myliwego powiedzia Nico. Jednego z gigantw Gai, jak przypuszczam.
Moesz przekaza t informacj Thalii Grace? Jeste lepszy w znajdowaniu ludzi w snach ni ja.
Potrzebuj jej rady.
Postaram si. Clovis sign po kubek gorcej czekolady stojcy na stoliku nocnym. Aha, zanim
sobie pjdziesz, masz chwil?
Mwic te sowa, Nico i tak martwi si tym, co si dziao w prawdziwym wiecie. Jego fizyczne ciao
mogo pdzi na spotkanie mierci albo zosta otoczone przez potwory. A mimo to nie by w stanie
zmusi si do przebudzenia nie po zuyciu tej iloci energii potrzebnej do podry cieniem.
Sceneria zmienia si. Nico znalaz si w sali rekreacyjnej Wielkiego Domu, gdzie starszyzna zebraa
si wok stou do ping-ponga.
Na jednym jego kocu siedzia centaur Chejron, ktrego koski ty ciaa zapad si w magiczny wzek
inwalidzki, tak e nauczyciel wyglda teraz jak zwyky czowiek. Jego krcone brzowe wosy i broda
miay wicej siwych kosmykw ni kilka miesicy temu. Jego twarz pokryway gbokie zmarszczki.
rzeczy, ktrych nie jestemy w stanie kontrolowa mwi. A teraz przyjrzyjmy si naszym
zabezpieczeniom. Jak z tym stoimy?
Clarisse z domku Aresa wyprostowaa si. Jako jedyna miaa na sobie pen zbroj, co byo normalne.
Clarisse zapewne sypiaa w penym rynsztunku. Kiedy mwia, gestykulowaa rk ze sztyletem, w
zwizku z czym pozostali grupowi odsuwali si od niej.
Nasze linie obronne s zasadniczo mocne powiedziaa. Obozowicze s gotowi do walki jak
zawsze. Kontrolujemy pla. Naszym triremom nic nie zagraa w zatoce Long Island, ale te gupie
wielkie ory zdominoway nasz przestrze powietrzn. Na ldzie, we wszystkich trzech kierunkach,
jestemy cakowicie odcici przez barbarzycw.
To s Rzymianie wtrcia si Rachel Dare, bazgrzc markerem po kolanie swoich dinsw. Nie
barbarzycy.
To nie moja wina. Co jest nie w porzdku z darami przepowiedni Apollina. Gdybym tylko wiedziaa,
jak to naprawi
Ona ma racj wtrci si Will Solace, grupowy domku Apollina, kadc delikatnie do na
nadgarstku Clarisse. Niewielu obozowiczw mogo sobie na to pozwoli, nie ryzykujc ciosu
sztyletem, ale Will umia rozbraja gniew innych. Clarisse opucia sztylet. Wszyscy w naszym
domku maj ten sam problem. To nie dotyczy tylko Rachel.
Niesforne blond wosy Willa i jego jasnoniebieskie oczy przypominay Nicowi Jasona Gracea, ale na
tym podobiestwa si koczyy.
Jason by wojownikiem. Dao si to oceni po mocy jego wzroku, nieustannym napiciu, przyczajonej
energii. Will Solace przypomina raczej chudego kota wycignitego w socu. Jego ruchy byy
spokojne i nie kojarzyy si z zagroeniem, jego wzrok by agodny i nieobecny. W swojej wyblakej
koszulce z napisem SURF BARBADOS, postrzpionych szortach i klapkach wyglda tak mao
agresywnie, jak to moliwe u herosa, ale Nico wiedzia, e Will by odwany w walce. Podczas bitwy o
Manhattan Nico widzia go w akcji jako najlepszego obozowego lekarza wojskowego, ryzykujcego
wasne ycie, eby ratowa rannych towarzyszy.
Nie wiemy, co si dzieje w Delfach cign Will. Mj tato nie odpowiada na adne modlitwy, nie
pojawia si w snach To znaczy, wszyscy bogowie milcz, ale to nie jest w stylu Apollina. Co jest nie
w porzdku.
To zapewne przez tego rzymskiego chystka, ktry prowadzi atak: Oktawiana jak-mu-tam. Na
miejscu Apollina schowabym si gdzie gboko ze wstydu, gdyby mj potomek zachowywa si w
ten sposb.
Zgadzam si przytakn Will. Szkoda, e nie jestem lepszym ucznikiem Nie miabym nic
przeciwko temu, eby zestrzeli mojego rzymskiego kuzyna z jego wysokiego konia. Po prawdzie
chtnie uybym ktregokolwiek z darw mojego ojca, eby powstrzyma t wojn. Spojrza z
niesmakiem na swoje donie. Niestety jestem tylko uzdrowicielem.
Twj talent jest dla nas niezbdny powiedzia Chejron. Obawiam si, e bdziemy go
potrzebowa ju wkrtce. A jeli chodzi o wgld w przyszo co z harpi Ell? Podpowiedziaa
cokolwiek z Ksig sybilliskich?
Biedactwo jest miertelnie przeraone. Harpie nienawidz by w niewoli. Od kiedy Rzymianie nas
otoczyli c, ona czuje si schwytana w puapk. Wie, e Oktawian chce j pojma. Razem z
Tysonem z trudem powstrzymujemy j od ucieczki.
Ktra oznaczaaby samobjstwo. Butch Walker, syn Irydy, skrzyowa na piersi swoje potne
ramiona. Przez te rzymskie ory w powietrzu latanie nie jest bezpieczne. Ju straciem dwa pegazy.
Siedzcy przy stoliku z przekskami Connor Stoll rozemia si. W jednej rce trzyma gar
krakersw, a w drugiej puszk z serem topionym.
Tuzin dorosych cyklopw? To doskonaa wiadomo! Poza tym Lou Ellen i dzieci Hekate tworz
magiczne bariery, a cay domek Hermesa obstawia wzgrza puapkami, wnykami i innymi miymi
niespodziankami dla Rzymian!
Oni ukradli nawet miny przeciwpiechotne otaczajce domek Aresa. Jak wy jestecie w stanie ukra
uzbrojone miny przeciwpiechotne?
Zarekwirowalimy je na potrzeby wysiku wojennego. Connor napcha sobie usta serem. A poza
tym wy macie mnstwo zabawek. Moecie si podzieli!
Chejron zwrci si na lewo, gdzie siedzia w milczeniu satyr Grover Underwood, przebierajc palcami
po trzcinowych piszczakach.
Nawet w dobrych czasach zorganizowanie nimf i driad jest bardzo trudne. A od kiedy sen Gai sta
si niespokojny, s one niemal rwnie zdezorientowane jak bogowie. Katie i Miranda z domku
Demeter s w tej chwili u nich, usiujc pomc, ale jeli Matka Ziemia si przebudzi Rozejrza si
nerwowo wok stou. C, nie mog obieca, e w lasach bdzie bezpiecznie. Ani na wzgrzach.
Ani na polach truskawek. Ani
Super. Jake Mason da kuksaca Clovisowi, ktry zaczyna przysypia. Co w takim razie robimy?
Rozumiem twoje argumenty, Clarisse. Ale zapoznaa si z rzymsk inynieri? Ich prowizoryczny
obz jest lepiej broniony ni Obz Herosw. Jeli zaatakujemy na ich terenie, zostaniemy
zmasakrowani.
To co, mamy czeka? zapytaa Clarisse. Pozwoli im zebra i przygotowa wszystkie siy, podczas
gdy Gaja bdzie o krok od przebudzenia? Mam pod opiek ciarn on trenera Hedgea. Nie
zamierzam pozwoli, eby cokolwiek si jej stao. Zawdziczam Hedgeowi ycie. A poza tym trenuj
obozowiczw duej ni ty, Malcolmie. Ich morale jest niskie. Wszyscy si boj. Jeli bdziemy w
stanie oblenia przez kolejne dziewi dni
Masz na myli: jeli ta rzymska pretorka dostarczy tu ten posg. Nie rozumiem, co Annabeth sobie
mylaa, decydujc si na wspprac z wrogiem. Nawet jeeli Rzymianka zdoa przywie tu posg
co jest niemoliwe mamy zakada, e to przyniesie pokj? Posg przybdzie i nagle Rzymianie zo
bro i zaczn taczy i sypa patki kwiatw?
Annabeth wie, co robi. Musimy zabiega o pokj. Jeeli nie zdoamy zjednoczy Grekw i Rzymian,
bogowie nie zostan uleczeni. Jeeli bogowie nie zostan uleczeni, nie damy rady pozabija gigantw.
A jeeli nie zdoamy pozabija gigantw
Gaja si przebudzi dopowiedzia Connor. Koniec gry. Suchaj, Clarisse, Annabeth wysaa mi
wiadomo z Tartaru. Z cholernego Tartaru. Jeli kto umie zrobi co takiego c, ja mu ufam.
Clarisse otwara usta do odpowiedzi, ale kiedy przemwia, Nico usysza gos trenera Hedgea:
XIV
NICO
Nie widzia wok siebie adnego bezporedniego zagroenia. Rozoyli si biwakiem na sonecznym
trawniku porodku publicznego placu. Wok nich kwity klomby pomaraczowych aksamitek. Reyna
spaa zwinita z dwoma metalowymi psami strujcymi u jej stp. Rzut kamieniem dalej mae dzieci
gray w berka wok fontanny z biaego marmuru. W pobliskim ogrdku kawiarnianym par osb
sczyo kaw w cieniu wielkich parasoli. Na skraju placu parkowao par furgonetek dostawczych, ale
ruchu nie byo. Przechadzao si jedynie kilka rodzin, zapewne lokalnych mieszkacw, ktrzy cieszyli
si ciepym popoudniem.
Och, Styksie.
Atena Partenos leaa na boku wzdu kapiteli kolumn niczym piosenkarka wsparta na fortepianie w
nocnym klubie. Na dugo pasowaa nawet niele, ale z Nike w wycignitej rce bya nieco zbyt
szeroka. Wygldaa tak, jakby w kadej chwili miaa spa.
Sam sobie zadaj to pytanie. Hedge potar rozbity nos. Tu si pojawilimy. Omal si nie
pozabijalimy, upadajc, ale na szczcie mam zwinne kopyta. Ty bye nieprzytomny, wisiae w tej
swojej uprzy niczym zapltany spadochroniarz, ale udao nam si cign ci na d.
Czy to Hiszpania?
Portugalia odpar Hedge. Nieco przesadzie. A Reyna mwi po hiszpasku, nie po portugalsku.
W kadym razie kiedy ty spae, udao nam si ustali, e to miasto to vora. Dobra wiadomo: to
senne mae miasteczko. Nikt nam nie zawraca gowy. Nikt najwyraniej nie zauwaa ogromnej Ateny
picej na szczycie rzymskiej wityni, ktr nazywaj wityni Diany, gdyby chcia wiedzie. A
miejscowi uwielbiaj moje uliczne popisy! Zarobiem jakie szesnacie euro.
Uliczne popisy?
Troch piewania wyjani trener. Troch sztuk walki. Troch taca wspczesnego.
Niele.
Te tak uwaam! Portugalczycy maj dobry gust. W kadym razie uznaem, e to nieze miejsce na
parodniowy pobyt.
Parodniowy pobyt?
Eh, chopcze, nie mamy wielkiego wyboru. Zauwaye moe, e wykaczasz si tym skakaniem
cieniem? Usiowalimy ci obudzi ostatniej nocy. Bez szans.
Nico ucieszy si, e siedzia. Inaczej by upad. Mgby przysic, e spa zaledwie kilka minut, ale kiedy
senno opada, musia przyzna, e czu wiksz jasno myli i by bardziej wypoczty ni przez
ostatnie tygodnie, chyba od czasu kiedy zacz szuka Wrt mierci.
Pewnie jeste godny powiedzia satyr. Albo to, albo twj odek mwi po jeowemu. Nawet
nie wiesz, jak to zabrzmiao po jeowemu.
Zjadbym co przytakn Nico. Ale najpierw co to za ze wieci? To znaczy, nie liczc tego, e
posg ley na boku. Mwie, e mamy problemy.
Och, tak. Trener wskaza na sklepione przejcie w kcie placu. W cieniu staa ledwie
przypominajca ksztatem czowieka posta, otoczona szarymi pomieniami. Rysy ducha byy
niewyrane, ale zdawa si kiwa rk na Nica.
Poncy Czowiek pojawi si kilka minut temu oznajmi trener Hedge. Nie zblia si. Kiedy
usiowaem tam podej, znikn. Nie jestem pewny, czy on stanowi zagroenie, ale wyglda, jakby
chcia pogada z tob.
***
Ale trener Hedge obieca czuwa nad Reyn jeszcze przez chwil, wic w nadziei e duch bdzie mia
co poytecznego do powiedzenia, Nico postanowi podj ryzyko.
Zazwyczaj duchy go nie przeraay. (Pod warunkiem, oczywicie, e Gaja nie powkadaa ich w
kamienne skorupy i nie zamienia w maszyny do zabijania. To byo dla niego co nowego).
Dowiadczenie z Minosem przekonao Nica, e wikszo widm ma tylko tyle mocy, na ile si im
pozwoli. Wpychaj si do umysu, posugujc si strachem, gniewem lub tsknot, eby wywiera
wpyw. Nico nauczy si przed tym osania. Czasami nawet by w stanie odwrci role i nagina
duchy do swojej woli.
Kiedy zblia si do ognistego szarego widma, by niemal przekonany, e to ogrodowa odmiana upiora
zagubiona dusza, ktra zmara w cierpieniach. Nie powinna stanowi problemu.
A jednak Nico nie przyjmowa niczego bezkrytycznie. Pamita a za dobrze Chorwacj. Wpakowa si
w tamt sytuacj peen zadowolenia i pewnoci siebie, a tymczasem grunt usun si spod jego stp,
dosownie i emocjonalnie. Najpierw Jason Grace chwyci go i rzuci na cian. A potem bg Fawoniusz
rozwia go w wiatr. No i jeszcze ten arogancki obuz Kupidyn
Nico zacisn palce na mieczu. Wyznanie potajemnego uczucia nie byo w tym wszystkim najgorsze.
W kocu mgby to zrobi, w swoim czasie, na swj wasny sposb. Ale to, e zosta zmuszony do
rozmawiania o Percym, zastraszony, nkany i zniewalany tylko dla uciechy Kupidyna
Wici mroku rozwijay si pod jego stopami, zabijajc wszystkie chwasty rosnce midzy kamieniami
bruku. Nico usiowa powcign gniew.
Kiedy dotar do ducha, przekona si, e ma on na sobie mnisi ubir sanday, weniany habit,
drewniany krzy na szyi. Wok niego wiroway szare pomienie, palc jego rkawy, parzc twarz,
zamieniajc brwi w popi. Jakby zatrzyma si w chwili swojego spalenia, niczym czarno-biay,
wiecznie zaptlony obraz wideo.
Twarz ducha wykrzywia si w milczcym krzyku agonii, ale jego oczy sprawiay wraenie znudzonych,
moe nawet nieco poirytowanych, jakby ten krzyk by po prostu automatycznym odruchem, ktrego
nie by w stanie kontrolowa.
Duch ruchem doni wskaza, eby Nico za nim pody. Odwrci si i wszed w otwart bram. Nico
zerkn za siebie, na trenera Hedgea. Satyr tylko machn do niego rk, jakby mwi: Id. Zaatw
swoje podziemne sprawy.
stron ulicy, eby go wymin. Jej pies warkn, a sier na jego ogonie stana dba jak petwa
grzbietowa.
Duch zaprowadzi Nica na kolejny publiczny plac, zamknity z jednej strony sporym kocioem o biao
tynkowanych cianach i wapiennych ukach. Duch przeszed przez portyk i znikn w rodku.
Nico zawaha si. Nie mia nic przeciwko kocioom, ale z tego tutaj emanowaa aura mierci. W
rodku byy zapewne groby albo co mniej przyjemnego
Zanurkowa w bram. Jego wzrok przycigna boczna kaplica, z ktrej dobywao si niesamowite
zote wiato. Nad drzwiami widniaa wyryta inskrypcja po portugalsku. Nico nie zna tego jzyka, ale
pamita z dziecistwa woski na tyle dobrze, eby zrozumie ogln ide: My, lece tu koci,
czekamy na ciebie.
Wszed do kaplicy. Na jej kocu sta otarz, przed ktrym klcza pogrony w modlitwie pomienny
upir, ale Nica bardziej zainteresowao samo pomieszczenie. ciany zostay zbudowane z tysicy
uoonych na sobie, poczonych cementem koci i czaszek. Kolumny koci podtrzymyway sklepienie
pomalowane w wyobraenia mierci. Na jednej cianie, niczym paszcze na wieszaku, wisiay
wysuszone, szkieletowe pozostaoci dwjki ludzi dorosego i maego dziecka.
Nico odwrci si. Rok wczeniej wyskoczyby ze skry, gdyby jego ojciec tak niespodziewanie zjawi
si obok niego. Teraz jednak Nico by w stanie kontrolowa bicie swojego serca, a take ochot, eby
da ojcu kopniaka w krocze i uciec.
Podobnie jak upir, Hades mia na sobie franciszkaski habit, co lekko niepokoio Nica. Czarna szata
bya zwizana w pasie prostym biaym sznurem. Kaptur odrzuci do tyu, ukazujc krtko ostrzyone
ciemne wosy i oczy, ktre byszczay jak zamarznita smoa. Wyraz twarzy boga by spokojny i peen
zadowolenia, jakby wanie wrci do domu po uroczej wieczornej przechadzce po Polach Kary, gdzie
napawa si krzykami potpionych.
Szukasz nowych pomysw na urzdzenie mieszkania? spyta Nico. Mgby ozdobi sobie
jadalni czaszkami redniowiecznych mnichw.
Hades przejecha palcem po najbliszej kolumnie, pozostawiajc biay lad na starej koci.
Nie jeste atwym do znalezienia miertelnikiem, synu. Szukaem ci od kilku dni. Kiedy
eksplodowao bero Dioklecjana c, przycigno to moj uwag.
Zniszczenie bera nie byo moj win. Omal nie zostalimy pokonani
Och, bero nie jest wane. Tak stary przedmiot Jestem zaskoczony, e udao ci si go uy dwa
razy. Ten wybuch po prostu wyjani pewne sprawy. Pomg mi ci zlokalizowa. Miaem nadziej, e
uda nam si porozmawia w Pompejach, ale tam jest tak c, rzymsko. Ta kaplica to pierwsze
miejsce, gdzie moja obecno bya na tyle mocna, ebym mg ci si pokaza jako ja sam to znaczy
jako Hades, bg zmarych, a nie rwnoczenie ta druga manifestacja.
To miejsce mnie bardzo mocno przyciga. Do budowy Kaplicy Koci uyto szcztkw piciu tysicy
mnichw. Stanowi ona przypomnienie, e ycie jest krtkie, a mier wieczna. atwo mi si tu skupi.
A mimo to nie mam duo czasu.
Nie przyjdzie ci do gowy, e mogem si tu pojawi, eby sprbowa ci pomc, a nie tylko dlatego
e czego chc?
Bg zmarszczy brwi.
Nico zamyli si. Nie przywyk do otrzymywania prostych odpowiedzi bez uprzedniej gry w zagadki i
misje.
By odpar Hades. Gigantem, ktry narodzi si, eby si przeciwstawi blinitom, Apollinowi i
Artemidzie, ale podobnie jak ona Orion odrzuci swoje przeznaczenie. Usiowa y wedug wasnych
zasad. Z pocztku prbowa mieszka ze miertelnikami jako myliwy krla Chios. No ale, hmmm,
wplta si w pewne kopoty z crk krla. Ten za kaza go olepi i wygna.
Moja przyjacika nia o myliwym z poncymi oczami. Skoro Orion jest lepy
By lepy poprawi go Hades. Krtko po wygnaniu Orion spotka Hefajstosa, ktry ulitowa si
nad gigantem i skonstruowa dla niego nowe mechaniczne oczy, znacznie lepsze od poprzednich.
Orion zaprzyjani si z Artemid. By pierwszym mczyzn dopuszczonym do jej oww. Ale
sprawy popsuy si midzy nimi. Jak dokadnie si to stao, nie wiem. W kadym razie Orion zgin. A
teraz powrci jako wierny syn Gai, gotw wykonywa jej rozkazy. Napdza go gorycz i gniew. Chyba
to rozumiesz.
Nie dacie rady odpar Hades. Wasz jedyn nadziej jest przegoni go i ukoczy misj, zanim
on was dopadnie. Apollo albo Artemida moe byliby w stanie go zabi, strzay przeciwko strzaom, ale
blinita nie s teraz zdolne wam pomc. A Orion podchwyci wasz trop. Jego myliwska sfora prawie
was dogania. Od teraz nie sta was na luksus dalszego odpoczynku a do Obozu Herosw.
Nico poczu si tak, jakby wok jego serca zaciskaa si obrcz. Zostawi trenera Hedgea
czuwajcego nad pic Reyn.
Owszem odpar Hades. Ale jest co jeszcze. Twoja siostra Hades urwa w p zdania. Temat
Bianki jak zwykle tkwi midzy nimi niczym naadowany pistolet miertelnie grony, atwo dostpny,
niemoliwy do zignorowania. To znaczy twoja druga siostra Hazel odkrya, e jedno z Sidemki
umrze. Moe prbowa temu zapobiec. A czynic tak, straci sprzed oczu to, co najwaniejsze.
Nico ba si odezwa.
Zaskakujce, ale jego myli nie pobiegy najpierw do Percyego. Najbardziej martwi si o Hazel,
nastpnie o Jasona, potem o Percyego i reszt zaogi Argo II. To oni uratowali go w Rzymie. Przyjli
go na pokad swojego statku. Nico nigdy wczeniej nie pozwala sobie na posiadanie przyjaci, ale
zaoga Argo II bya najbliej tego miana ze wszystkich ludzi, ktrych zna. Myl o mierci kogo z
nich sprawiaa, e czu pustk jakby znalaz si znw w brzowej kadzi giganta, sam w ciemnoci,
ywic si jedynie kwanymi pestkami granatu.
Na razie.
Nawet gdybym mia pewno, nie mgbym ci tego wyjawi. Mwi ci to, poniewa jeste moim
synem. Wiesz, e pewnym mierciom nie da si zapobiec. Pewnym mierciom nie wolno prbowa
zapobiec. Kiedy nadejdzie czas, by moe bdziesz musia dziaa.
Mj synu. Ton gosu Hadesa by niemal agodny. Cokolwiek si stanie, zdobye mj szacunek.
Przyniose zaszczyt naszemu domowi, kiedy stanlimy razem przeciwko Kronosowi na Manhattanie.
Zaryzykowae mj gniew, kiedy pomoge temu maemu Jacksonowi, prowadzc go do rzeki Styks,
uwalniajc go z mojego wizienia, bagajc mnie o wezwanie mu na pomoc armii Erebu. Nigdy
wczeniej aden z moich synw tak mnie nie nka. Percy to i Percy tamto. Omal nie spaliem ci
na popi.
Nico wzi pytki oddech. ciany pomieszczenia zaczy dre, ze szczelin pomidzy komi sypa si
py.
Nie zrobiem tego tylko dla niego. Zrobiem to, bo cay wiat znalaz si w niebezpieczestwie.
Hades umiechn si ledwie widocznym umiechem, ale w jego oczach nie byo okruciestwa.
Mog uzna, e dziaae z wielu rnych pobudek. Ale chodzi mi o to: ty i ja pomoglimy razem
Olimpowi, poniewa przekonae mnie, ebym da sobie spokj z gniewem. Radz ci teraz to samo.
Moje dzieci s tak rzadko szczliwe. Chciabym chciabym, eby zosta wyjtkiem.
Nico wpatrywa si w ojca. Nie wiedzia, co ma pocz z takim postawieniem sprawy. By w stanie
zaakceptowa wiele nierzeczywistych rzeczy hordy duchw, magiczne labirynty, podr przez
cienie, kaplice zbudowane z koci. Ale agodne sowa z ust Pana Podziemi? Nie. To nie miao sensu.
Klczcy przed otarzem pomienny duch powsta. Zbliy si do nich, ponc i krzyczc w milczeniu, a
w jego oczach wida byo, e ma co pilnego do przekazania.
Ach powiedzia Hades. To jest brat Paloan. Jeden z setek spalonych ywcem na tym placu w
pobliu starej rzymskiej wityni. Inkwizycja miaa tu swoj gwn siedzib, wiesz? W kadym razie
on podpowiada, e powinnicie ju si zbiera. Macie bardzo mao czasu, zanim pojawi si wilki.
Mj synu, to, co zamierzye podr cieniem przez p wiata, na dodatek z posgiem Ateny to
moe ci zniszczy.
Dziki za zacht.
Nico nie lubi by dotykany, ale ta krtka chwila kontaktu z jego ojcem dodaa mu otuchy podobnie
jak dodawaa otuchy Kaplica Koci. Podobnie jak mier, obecno jego ojca bya zimna i czsto
okrutna, ale bya prawdziwa brutalnie uczciwa, niezachwianie pewna. Nico czu si w pewnym
sensie wolny na myl o tym, e ostatecznie, niezalenie od biegu wydarze, on i tak skoczy u stp
tronu swojego ojca.
Zobaczymy si znowu obieca Hades. Przygotuj dla ciebie komnat w paacu na wypadek,
gdyby nie przey. Moe to twoje apartamenty powinny by ozdobione czaszkami mnichw.
Bg znik.
Nagle kaplica staa si przytaczajca tysice pustych oczodow wpatryway si w Nica. My, lece
tu koci, czekamy na ciebie.
XV
NICO
Cho Hades ostrzeg ich, e powinni si spieszy, Nico nie zauway, eby cokolwiek zmienio si w ich
obozowisku. Reyna wanie si obudzia. Atena Partenos nadal leaa bokiem na szczycie wityni.
Trener Hedge zabawia kilku mieszkacw miasta stepowaniem i pokazem sztuk walki, od czasu do
czasu podpiewujc do swojego megafonu, mimo e najwyraniej nikt nie rozumia jego sw.
Nico wolaby, eby trener nie zabiera ze sob megafonu. By on nie tylko gony i nieprzyjemny, ale
te z jakiego powodu, ktrego Nico nie rozumia, niekiedy wydawa z siebie przypadkowe teksty
Dartha Vadera z Gwiezdnych wojen albo wrzeszcza: KROWA ROBI MUUU!
Caa trjka siedziaa na trawniku, jedzc. Reyna robia wraenie czujnej i wypocztej. Razem z
trenerem Hedgeem suchali, jak Nico opisuje im swoje sny, a nastpnie spotkanie z Hadesem w
Kaplicy Koci. Zachowa dla siebie kilka bardziej osobistych fragmentw rozmowy z ojcem, cho czu,
e Reyna wie duo o zmaganiach z wasnymi emocjami.
Kiedy wspomnia o Orionie i wilkach, ktre pono byy ju na ich tropie, zmarszczya czoo.
Wikszo wilkw jest przyjazna Rzymianom powiedziaa. Nigdy nie syszaam, eby Orion
polowa z ich watah.
Nico skoczy kanapk z szynk. Wpatrywa si w talerz z ciastkami, zaskoczony, e nadal ma apetyt.
To moga by figura retoryczna: bardzo mao czasu, zanim pojawi si wilki. Moe Hades nie mia
na myli dosownie wilkw. W kadym razie powinnimy si std wynosi, gdy tylko zrobi si do
ciemno dla cieni.
Problem jedynie w tym, e Atena Partenos znajduje si wci na wysokoci dziesiciu metrw.
Bdzie nieza zabawa z wcigniciem was i waszego sprztu na dach tej wityni.
Nico skosztowa ciastka. Pani w barze nazwaa je farturas. Wyglday jak spiralne pczki i smakoway
wspaniale idealna kombinacja chrupkoci, sodkoci i mikkoci, ale kiedy Nico po raz pierwszy
usysza ich nazw, wiedzia, e Percy by sobie z niej artowa. W Portugalii maj fartowne pczki?
mwiby. A w Ameryce to niby nie?
Im Nico by starszy, tym bardziej dziecinny wydawa mu si Percy, mimo e by naprawd starszy o
trzy lata. Nico uwaa jego poczucie humoru za jednoczenie rozczulajce i irytujce. Postanowi
skupi si na tym, co irytujce.
Zdarzay si te takie chwile, kiedy Percy by cakowicie powany, jak wtedy gdy spojrza ku Nicowi z
tamtej rozpadliny w Rzymie: Doprowad ich tam! Przyrzeknij!.
I Nico obieca. Niewane, jak wielk uraz czu do Percyego Jacksona. Nico zrobiby dla niego
wszystko. Nienawidzi za to samego siebie.
A wic Gos Reyny wyrwa go z zamylenia. Czy Obz Herosw zaczeka do pierwszego sierpnia,
czy zaatakuje?
Musimy mie nadziej, e zaczeka odpar Nico. Nie damy rady Ja nie dam rady dostarczy tam
szybciej posgu.
Nawet w tym tempie zdaniem mojego taty mog umrze. Nico zachowa t myl dla siebie.
aowa, e nie ma z nim Hazel. Razem wyprowadzili z Domu Hadesa przez cienie ca zaog Argo
II. Kiedy dzielili moc, Nico czu, e mogli zrobi wszystko. Podr do Obozu Herosw trwaaby
poow tego czasu.
A poza tym sowa Hadesa o tym, e kto z zaogi umrze, przyprawiay go o dreszcze. Nie mg straci
Hazel. Nie mg straci kolejnej siostry. Tylko nie to.
To wielka ulga. Nie podoba mi si to, co Grover powiedzia o Gai szepczcej do nimf i driad. Jeli
duchy natury przejd na jej stron to bdzie bardzo niedobrze.
Nico nigdy nie sysza o czym takim. Ale przecie Gaja nie przebudzia si od czasu pojawienia si
ludzkoci.
Zastanawiaj mnie te wilki Czy moliwe, e le zrozumielimy informacj? Bogini Lupa siedziaa
cicho. Moe to ona wysya nam pomoc. Te wilki mogyby przybywa od niej eby nas broni przed
Orionem i jego sfor.
Nadzieja w jej gosie bya cienka jak papier. Nico postanowi jej nie niszczy.
Moe powiedzia. Ale czy Lupa nie jest zajta wojn midzy obozami? Sdziem, e bdzie
wysya wilki na pomoc waszym legionom.
Wilki nie walcz na froncie. Nie sdz te, eby ona chciaa pomaga Oktawianowi. Jej wilki mog
patrolowa Obz Jupiter, bronic go pod nieobecno legionw, ale po prostu nie wiem
Skrzyowaa nogi na wysokoci kostek i elazne czubki jej onierskich butw bysny. Nico
postanowi zapamita, eby nigdy nie wdawa si w bitw na kopniaki z rzymskimi legionistami.
Jest co jeszcze powiedziaa. Nie udao mi si skontaktowa z moj siostr Hyll. Niepokoi mnie
to, e zarwno wilki, jak i Amazonki milcz. Jeli co si stao na Zachodnim Wybrzeu to, obawiam
si, jestemy jedyn nadziej dla obu obozw. Musimy jak najszybciej zwrci posg. A to oznacza, e
ty dwigasz najcisze brzemi, synu Hadesa.
Nico usiowa przekn gorycz. Nie by zy na Reyn. W sumie nawet j lubi. Ale tak czsto wzywano
go, eby dokonywa rzeczy niemoliwych. I zazwyczaj kiedy tylko ich dokona, zapominano o nim.
Przypomnia sobie, jak traktoway go dzieciaki z Obozu Herosw po wojnie z Kronosem. wietna
robota, Nico! Dziki za przyprowadzenie nam na ratunek armii Podziemia!
Tydzie pniej ta atmosfera osaba. Obozowicze podskakiwali, jeli znalaz si za nimi. Kiedy
wynurza si z cieni na obozowym ognisku i zaskakiwa kogo, widzia skrpowanie w ich oczach.
Cigle tu jeste? Dlaczego tu jeste?
Przypomnia sobie rozmow z Annabeth w Epirze, tu zanim wyruszy w drog z Aten Partenos.
Chciaam ci podzikowa mwia dalej. Bob ten tytan on pomg nam w Tartarze tylko
dlatego, e ty bye dla niego miy. To ty powiedziae mu, e warto nas uratowa. Tylko dlatego teraz
yjemy.
Mwia w tej liczbie mnogiej z tak atwoci, jakby ona i Percy byli nierozczni.
Nico czyta kiedy pewn opowie u Platona, ktry twierdzi, e w dawnych czasach wszyscy ludzie
skadali si z czci mskiej i eskiej. Kady mia dwie gowy, cztery rce, cztery nogi. Pono ci
kombo-ludzie byli tak potni, e zaniepokoili bogw, wic Zeus rozdzieli ich na dwie powki
mczyzn i kobiet. I od tego czasu ludzie czuj si niepeni. Spdzaj ycie na poszukiwaniu swoich
drugich powek.
Chcia nienawidzi Annabeth, ale po prostu nie potrafi. W Epirze podzikowanie mu sporo j
kosztowao. Ale bya autentyczna i szczera. Nigdy go nie lekcewaya, nie unikaa go jak inni. Dlaczego
ona nie moga by jak okropn dziewuch? Wtedy byoby o tyle atwiej.
Jak jednak jego los mia okaza si lepszy? Nawet jeli uda mu si przey t misj, bdzie musia na
zawsze porzuci oba obozy. Tylko w ten sposb zdoa odnale spokj. aowa, e nie ma innej opcji
decyzji, ktra nie byaby rwnie bolesna jak wody Flegetonu ale jej nie widzia.
Reyna wpatrywaa si w niego, zapewne usiujc odczyta jego myli. Spojrzaa na jego donie, a Nico
uwiadomi sobie, e obraca srebrny piercie z czaszk ostatni prezent od Bianki.
Nie bardzo wiem przyzna. Ju pozwolia mi wypocz, ile tylko si dao. To bardzo wane.
Moe dasz rad jeszcze raz uyczy mi swojej mocy. Ten skok bdzie najduszy. Musz zebra do
energii, eby przenie nas przez Atlantyk.
Hedge prychn.
Pod warunkiem e Oktawian ju ich nie przej. Bo w tym przypadku ty moesz zosta aresztowana
za zdrad.
Ej, ja tylko mwi. Osobicie nie miabym nic przeciwko temu, ebymy zostali w vorze duej.
Dobre jedzenie, dobre zarobki, no i jak na razie ani ladu tych metaforycznych wilkw
W oddali dao si sysze przeszywajce wycie. Zanim Nico zdy wsta, ze wszystkich stron pojawiy
si wilki ogromne czarne bestie skaczce z dachw, otaczajce ich biwak.
Najwikszy z nich podszed bliej. Samiec alfa stan na tylnych apach i zacz si przemienia. Jego
przednie apy urosy w rce. Pysk skurczy si w spiczasty nos. Szare futro zamienio si w paszcz
uszyty ze zwierzcych skr. Przed nimi sta wysoki, mocno zbudowany mczyzna o wyndzniaej
twarzy i paajcych czerwonych oczach. Jego brudne czarne wosy ujte byy w wieniec z paliczkw.
Ach, may satyr Mczyzna umiechn si, odsaniajc ostre ky. Twoje yczenie zostao
spenione! Zostaniesz na zawsze w vorze, poniewa na twoje nieszczcie moje metaforyczne wilki
s dosownymi wilkami.
XVI
NICO
Stojcy przed nim mczyzna na pewno nie by gigantem myliwym. Nie by do wysoki. Nie mia
wowych ng. Nie nosi uku ani koczanu i nie mia oczu jak reflektory, ktre Reyna widziaa w
swoim nie.
Zaiste nie jestem. Orion po prostu wynaj mnie na pomocnika w jego owach. Jestem
Reyno Ramrez-Arellano, pretorko Rzymu. Szczeniaku Lupy! Mio mi, e mnie rozpoznaa.
Niewtpliwie jestem tym, z czego utkane s wasze koszmary.
Chyba moja niestrawno. Reyna wyja z sakiewki przy pasie skadany n kempingowy. Otwara
go jednym ruchem i wilki warkny, cofajc si. Nigdy nie ruszam si z domu bez srebrnej broni.
Zamierzasz powstrzyma tuzin wilkw i ich krla za pomoc scyzoryka? Syszaem, e jeste
odwana, filia Romae. Nie sdziem, e jeste rwnie ryzykantk.
Psy Reyny przykucny, gotowe do skoku. Trener chwyci swj kij bejsbolowy, cho tym razem nie
wyglda, jakby mia ochot uderza.
Daj sobie spokj mrukn do niego trener Hedge. Tych goci mona uszkodzi tylko srebrem lub
ogniem. Pamitam ich z Pikes Peak. S irytujcy.
Ja te ci pamitam, Gleesonie Hedge. Oczy wilkoaka zapony czerwieni lawy. Moja wataha z
przyjemnoci zje koza na obiad.
Hedge prychn.
Tylko sprbuj, parszywcu. owczynie Artemidy ju tu zmierzaj, tak samo jak poprzednim razem!
Ten budynek za nami to witynia Diany, idioto. Znalaze si na ich terytorium!
Nieza prba, ale obawiam si, e znasz bdn nazw tej wityni. Przechodziem tdy w czasach
rzymskich. Bya ona powicona cesarzowi Augustowi. Typowa prno pboga. A poza tym od
czasu naszego ostatniego spotkania staem si ostroniejszy. Gdyby owczynie istotnie byy gdzie w
pobliu, jubym to wyczu.
Nico usiowa wymyli plan ucieczki. Byli otoczeni przez przewaajcego liczebnie nieprzyjaciela. Ich
jedyn skuteczn broni by scyzoryk. Nico nie mia bera Dioklecjana. Atena Partenos znajdowaa si
dziesi metrw nad nimi na szczycie wityni, a nawet gdyby zdoali jej dosign, nie mogliby
skoczy w cienie, dopki nie zrobi si naprawd ciemno. A do zachodu soca pozostao jeszcze kilka
godzin.
Nico di Angelo syn Hadesa. Syszaem o tobie. Przepraszam, e nie mog was szybko pozabija, ale
obiecaem mojemu pracodawcy Orionowi, e zatrzymam was do jego przybycia. Gdy on ju si z
wami zaatwi, ja rozlej wasz krew i oznacz to miejsce jako moje terytorium na wieczne czasy!
Trawa wok stp Nica zacza widn. Aksamitki na klombach uschy. Jaowa ziemia pomyla.
Powicona ziemia.
Przypomnia sobie tysice szkieletw w Kaplicy Koci. Przypomnia sobie, co Hades powiedzia o tym
placu, gdzie inkwizycja spalia ywcem setki ludzi.
To jest staroytne miasto. Ilu umarych ley w ziemi pod jego stopami?
Hedge prychn.
To id do posgu i zabezpiecz go. Potem zrb drabink linow i zrzu j dla nas.
Odwrt dokd, synu Hadesa? Std nie ma ucieczki. Nie zdoasz nas zabi!
Nico nie spodziewa si a takiego efektu. Zdarzao mu si ju wczeniej wyciga spod ziemi kawaki
koci. Oywia szczurze szkielety i wykopa dziwaczn ludzk czaszk. Nic jednak nie przygotowao go
na cian koci, ktra wyskoczya w gr setki koci udowych, eber i koci strzakowych sptay
wilki, tworzc kolczasty pot z ludzkich szcztkw.
Wikszo wilkw znalaza si w beznadziejnej puapce. Niektre wiy si i gryzy, usiujc uwolni si
z tych improwizowanych klatek. Sam Likaon zosta unieruchomiony przez ebra, co jednak nie
powstrzymao go od wykrzykiwania przeklestw.
Satyr popdzi w kierunku wityni. Jednym skokiem dosta si na podium, po czym zacz si
wspina na kolumn po lewej.
Dwa wilki wyrway si zza gstwiny koci. Reyna cisna swoim noem, wbijajc go jednemu z
wilkoakw w szyj. Jej psy rzuciy si na drugiego. Ky i pazury Aurum zelizgny si po skrze wilka,
nie czynic mu krzywdy, ale Argentum pokona besti.
Jego eb by wci wygity w bok od czasu walki w Pompejach. Wci brakowao mu lewego
rubinowego oka, ale zdoa zatopi ky w futrze wilka, ktry rozpyn si w kau cienia.
Reyna dobya miecza. Wyja gar srebrnych monet z bejsbolwki Hedgea, wycigna z torby
trenera tam izolacyjn i zacza przykleja monety do ostrza. Dziewczyna bya pomysowa.
Wilki walczyy, kruszc i roztrzaskujc kociany gszcz. Likaon uwolni swoje prawe rami i zacz si
przedziera przez ogrodzenie z eber.
Nico puci si pdem, zatrzymujc si tylko na chwil, eby podnie z ziemi srebrny scyzoryk Reyny.
Nie by kozem, ale znalaz stopnie z drugiej strony wityni i wbieg na podium. Dotar do baz kolumn
i spojrza w gr na trenera Hedgea, ktry siedzia niepewnie u stp Ateny Partenos, rozwijajc lin i
wic drabink.
Ostatni rzecz, jakiej potrzebowa Nico, by satyrowy sarkazm. Na dole, na placu kolejne wilki
wydostaway si z kocianych wizw. Reyna odganiaa je swoim zmodyfikowanym monetami i
tam izolacyjn mieczem, ale kilka drobniakw nie miao szans zatrzyma sfory wilkoakw na dugo.
Sfrustrowany Aurum warcza i kapa pyskiem nie mg dorwa wroga. Argentum stara si jak mg,
zatapiajc pazury w gardle kolejnego wilkoaka, ale srebrny pies by uszkodzony. Wkrtce przewaga
nieprzyjaciela go pokona.
Likaon uwolni obie rce i zacz wyciga z wizw eber nogi. Potrzebowa raptem kilku sekund,
eby si cakiem wyzwoli.
Nico nie mia ju nowych sztuczek na podordziu. Wezwanie tej ciany koci wyczerpao go. Caa
reszta jego energii pjdzie na podr cieniem zakadajc, e w ogle uda mu si znale odpowiedni
cie do podry.
Cie.
Reyna uderzya kolejnego wilkoaka w gow i pobiega. W p kroku zakrcia mieczem, ktry
wyduy si w oszczep, po czym posuya si nim jak tyczk do skoku. Wyldowaa tu obok Nica.
Bd si popisywa mrukn.
Nico
Zrb to!
Oszczep zwin si z powrotem w miecz. Reyna wsuna go do pochwy i zacza wspinaczk, dajc
sobie rad pomimo zbroi i dwiganych zapasw.
Na placu nie byo wida Aurum ani Argentum. Albo si wycofay, albo zostay zniszczone.
Chod tu, ty kundlu! A moe musisz czeka jak grzeczny pies, a pojawi si twj pan?
Likaon wyskoczy w powietrze z wycignitymi pazurami i obnaonymi kami. Nico owin sobie
woln rk lin i skupi si, a po jego karku spyn strumyczek potu.
Kiedy wilczy krl run na niego, Nico cisn w pier Likaona srebrny n. Zgromadzone wok
wityni wilki zawyy jednym gosem.
Krl wilkoakw wbi pazury w rce Nica. Jego ky zatrzymay si o kilka centymetrw od twarzy
chopaka. Nico zignorowa wasny bl i wbi scyzoryk a po rkoje midzy ebra Likaona.
W tej samej chwili kilka rzeczy wydarzyo si naraz. Rozwcieczona wataha wilkw skoczya do
przodu. A z pobliskiego dachu rozleg si dudnicy gos:
ZATRZYMA ICH!
A nastpnie wtopi si w kau cienia Likaona, zabierajc ze sob swoich przyjaci i Aten Partenos
zanurzy si w chodny eter bez adnego pojcia, gdzie tym razem si wynurzy.
XVII
PIPER
Piper nie bya w stanie uwierzy, jak trudno jest znale mierteln trucizn.
Cae rano wraz z Frankiem przeszukiwali port w Pylos. Frank zabra ze sob tylko Piper, zakadajc, e
magiczny gos mgby okaza si uyteczny, gdyby wpadli na jego zmiennoksztatnych pobratymcw.
Okazao si jednak, e bardziej przyda si jej miecz. Dotychczas zabili lajstrygoskiego ogra w
piekarni, walczyli z gigantycznym gucem na placu i pokonali stado ptakw stymfalijskich za pomoc
dobrze wycelowanych warzyw z kornukopii Piper.
Cieszyo j, e miaa co do roboty. Dziki temu nie musiaa rozmyla o rozmowie ze swoj matk
poprzedniego wieczora o tym pospnym okruchu przyszoci, o ktrym Afrodyta zabronia jej
komukolwiek mwi
Jak na razie w Pylos najwikszym wyzwaniem dla Piper okazay si rozwieszone po caym miecie
plakaty reklamujce najnowszy film jej taty. Plakaty byy po grecku, ale Piper wiedziaa, co jest na
nich napisane: TRISTAN MCLEAN JAKO JAKE STEEL: KRWAWY PODPIS.
Bogowie, co za okropny tytu. Piper tak bardzo by chciaa, eby ojciec nigdy nie zgodzi si zagra w
serii o Jakeu Steelu, ale ta posta staa si jedn z jego najpopularniejszych rl. I oto by na plakacie,
w koszuli rozpitej, by ukaza doskona muskulatur torsu (fuj, tato!), z kaasznikowem w kadej
rce, z ajdackim umiechem na pooranej twarzy.
Po drugiej stronie wiata, w malekim miasteczku, do ktrego nikt nie zaglda, znalaza swojego tat.
Sprawio to, e Piper poczua jednoczenie smutek, zagubienie, tsknot za domem i irytacj. ycie
trwao dalej. Podobnie jak Hollywood. Kiedy jej tato udawa, e ratuje wiat, Piper wraz z przyjacimi
naprawd musiaa to zrobi. Za osiem dni, jeli Piper nie uda si zrealizowa planu, ktry objania jej
Afrodyta c, nie bdzie ju adnych filmw, kin ani ludzi.
Okoo pierwszej po poudniu wreszcie uya magicznego gosu. Rozmawiaa ze staroytnym greckim
duchem w pralni samoobsugowej (w skali od jednego do dziesiciu w zestawieniu dziwacznych
konwersacji ta niewtpliwie zarobia jedenacie punktw) i otrzymaa wskazwki, jak dotrze do
antycznej twierdzy, gdzie pono zwykli si spotyka zmiennoksztatni potomkowie Periklymenosa.
Piper nie bardzo si to podobao, ale staa posusznie na play, spogldajc zmruonymi oczami ku
wejciu do groty, w nadziei e nie wpakowaa Franka w mierteln puapk.
Za ni u stp wzgrz rozciga si pas biaego piasku. Plaowicze rozoyli si na kocach. Mae dzieci
pluskay si w falach. Bkitne morze poyskiwao zachcajco.
Piper marzya o surfowaniu w tych wodach. Obiecaa Hazel i Annabeth, e kiedy nauczy je tego
sportu, jeli odwiedz j w Malibu jeli Malibu bdzie nadal istniao po pierwszym sierpnia.
Spojrzaa w gr, ku wierzchokowi klifu. Na jego krawdzi przycupny ruiny starego zamku. Piper
nie bya pewna, czy jest to cz kryjwki zmiennoksztatnych, czy nie. Na blankach nie byo wida
adnego ruchu. Wejcie do jaskini znajdowao si okoo dwudziestu metrw od krawdzi klifu
okrga czarna dziura w kredowej tej skale, przypominajca gigantyczn strugaczk do owkw.
Duch z pralni nazwa j Grot Nestora. Staroytny krl Pylos zgromadzi tu pono skarby w okresie
niebezpieczestwa. Duch twierdzi rwnie, e Hermes ukry tu kiedy stado ukradzione Apollinowi.
Krowy.
Piper wzdrygna si. Kiedy bya maa, jej tato przewiz j obok przetwrni misa w Chino. Smrd
wystarczy, eby zostaa wegetariank. Od tamtego czasu na sam myl o krowach robio si jej sabo.
A jej dowiadczenia z wolook krlow Her, weneckimi katobleponami oraz obrazy upiornego byda
mierci w Domu Hadesa nie pomagay.
Piper zacza wanie nabiera przekonania, e Frank znikn na zdecydowanie zbyt dugo, kiedy jej
przyjaciel pojawi si w otworze jaskini. Obok niego sta wysoki siwowosy mczyzna w garniturze z
biaego lnu i jasnotym krawacie. Ten starszy mczyzna woy w donie Franka jaki niewielki
byszczcy przedmiot co wygldajcego jak kamie lub kawaek szka. Zamieni z chopakiem par
sw. Frank przytakn z powag. A nastpnie mczyzna przemieni si w mew i odlecia.
Krtko obcite wosy Franka sterczay w przd niczym strzaa, przez co jego wzrok wydawa si
jeszcze bardziej przenikliwy. Jego rzymskie odznaki corona muralis, centurion, praetor poyskiway
na konierzyku koszuli. Tatua SPQR ze skrzyowanymi wczniami Marsa na przedramieniu by
wyranie widoczny w penym socu.
Frank wyglda dobrze w nowych ciuchach. Ogromny guziec paskudnie oblini jego poprzednie
ubranie, wic Piper zabraa go na ratunkowe zakupy w Pylos. Teraz mia na sobie nowe czarne dinsy,
buty z mikkiej skry i ciemnozielon, dobrze dopasowan koszulk polo. Ta koszulka nieco go
peszya. Przyzwyczai si do chowania swojej cikiej sylwetki w workowatych ciuchach, ale Piper
zapewnia go, e nie musi si ju o to martwi. Od nagego zrywu w Wenecji znakomicie dors do
swojego rozmiaru.
Nie zmienie si, Frank, powiedziaa mu. Jeste po prostu bardziej sob.
Dobrze, e Frank Zhang by nadal taki sodki i agodny. Inaczej mona by si go przestraszy.
Tak, przepraszam. Skupi na niej wzrok. Moi, hm kuzyni, chyba mona ich tak nazwa
mieszkaj tu od wielu pokole i wszyscy pochodz od Argonauty Periklymenosa. Opowiedziaem im
moje dzieje: jak moja rodzina wywdrowaa z Grecji do Rzymu, a nastpnie do Chin i dalej do Kanady.
Opowiedziaem im o duchu legionisty, ktry w Domu Hadesa nakaza mi uda si do Pylos. Oni oni
nie sprawiali wraenia zaskoczonych. Powiedzieli, e to si ju zdarzao dawno zaginieni krewni
wracajcy do domu.
Wzruszy ramionami.
Bardziej wylewnego powitania. Balonikw. Nie wiem. Babcia powtarzaa mi, e ja zamkn koo
przynios zaszczyt rodzinie i tak dalej. Ale moi tutejsi kuzyni zachowywali si chodno i z dystansem,
jakby nie chcieli mnie tutaj. Chyba nie podobao im si, e jestem synem Marsa. I szczerze mwic,
nie wydaje mi si te, eby podobao im si, e jestem Chiczykiem.
Piper utkwia wzrok w niebie. Mewa dawno ju znika, i w sumie dobrze. Mogoby j podkusi, eby
zestrzeli ptaka z nieba wdzon szynk.
Skoro twoi kuzyni tak myl, to znaczy, e s idiotami. Nie maj pojcia, jaki jeste wspaniay.
Zrobili si nieco bardziej przyjani, kiedy dowiedzieli si, e tylko tdy przejedam. Dostaem od
nich prezent na poegnanie.
Otwar do, ukazujc byszczc metalow buteleczk nie wiksz od zakraplacza do oczu.
To trucizna?
Frank potakn.
Nazywaj j mit z Pylos. Wyglda na to, e ta rolina wyrosa z krwi nimfy, ktra w
staroytnoci umara na pobliskiej grze. Nie dopytywaem o szczegy.
Buteleczka bya taka maleka Piper obawiaa si, czy to wystarczy. Normalnie wcale nie miaaby
ochoty na wicej miertelnej trucizny. Nie bya te pewna, jak to ma im pomc w sporzdzaniu tak
zwanego lekarstwa lekarza, o ktrym wspomniaa Nike. Ale skoro ten lek miaby naprawd oszuka
mier, to Piper chciaaby otrzyma szeciopak po dawce dla kadego z jej przyjaci.
Jakiego Tetriculusa?
Gajusz Witeliusz Reticulus, cho faktycznie nazywalimy go czasem Tetriculus. To jeden z larw
Pitej Kohorty. Niezy artowni, ale poza tym syn Eskulapa, boga uzdrowiciela. Jeli ktokolwiek
miaby szanse wiedzie co o tym lekarstwie lekarza to on.
Ej no, ty i tak masz szczcie. Moja kabina znajduje si najbliej stajni. Sysz jej wrzaski przez ca
noc: PIERWSZE MIEJSCE ALBO MIER! SZSTKA Z MINUSEM TO OCENA NIEDOSTATECZNA! Leo
naprawd powinien wymyli co lepszego ni moja stara skarpeta jako knebel.
Piper wzdrygna si. Nadal nie potrafia zrozumie, dlaczego wzicie bogini jako jeca miao by
dobrym pomysem. Im wczeniej pozbd si Nike, tym lepiej.
A zatem twoi kuzyni nie dali ci adnej rady co do nastpnych krokw? Na przykad tego sptanego
boga, ktrego mamy znale w Sparcie?
Frank spospnia.
Owszem. Obawiam si, e oni maj na ten temat wasne zdanie. Wracajmy na okrt, to wam o
wszystkim opowiem.
Piper ledwie czua nogi. Zastanawiaa si, czy zdoaaby przekona Franka do przemiany w wielkiego
ora i zaniesienia jej na statek, ale zanim zdya o to zapyta, usyszaa za sob kroki na piasku.
Witajcie, mili turyci! Szczerzy si do nich zaronity rybak w biaej kapitaskiej czapce i z ustami
penymi zotych zbw. Moe przejadk dk? Bardzo tanio!
Tak, prosimy odpara swoim najlepszym magicznym gosem. Chcemy, eby nas pan zabra w
bardzo szczeglne miejsce.
Szyper wysadzi ich na Argo II zakotwiczony p kilometra od wybrzea. Piper wcisna mu do rki
zwitek banknotw euro.
Dzikuj powiedziaa do niego. A gdyby kto pyta, obwiz nas pan wok wyspy i pokaza nam
ruiny. Nastpnie wysadzi nas pan przy dokach w Pylos. I nigdy nie widzia pan wielkiego okrtu
wojennego.
Ucisna go, co go zdecydowanie speszyo, ale ona po prostu lubia Franka. Nie tylko by dobrym i
rozumiejcym chopakiem dla Hazel, ale te ilekro Piper widziaa na jego konierzyku dawn
pretorsk odznak Jasona, czua do niego wdziczno za to, e zgosi si i przyj to stanowisko.
Moe nie.
Suchajcie powiedzia Frank wedug moich kuzynw z Pylos sptanym bogiem, ktrego szukamy
w Sparcie, jest mj ojciec hm, to znaczy Ares, nie Mars. Wyglda na to, e Spartanie trzymali jego
zakuty w acuchy posg w miecie, eby duch wojny nigdy ich nie opuszcza.
O-kej odezwa si Leo. Spartanie byli niele pokrceni. Jasne, my pod pokadem mamy sptan
Wiktori, wic chyba nie wypada nam tego krytykowa.
A zatem do Sparty. Tylko jak puls sptanego boga ma nam pomc w znalezieniu lekarstwa na
mier?
Napicie w jego twarzy mwio Piper, e Jason wci cierpi. Przypomniay jej si sowa Afrodyty: To
nie tylko rana od miecza, moja kochana. To paskudna prawda, ktr ujrza na Itace. Jeli ten biedak
nie zachowa siy, ta prawda przegryzie go na wylot.
Drgna.
Przepraszam. Co?
Od kiedy wbia go w pier nienej bogini Chione, wizje w ostrzu sztyletu stay si zimne i surowe
niczym obrazy wyrzebione w lodzie. Widziaa ory krce nad Obozem Herosw, widziaa fal ziemi
niszczc Nowy Jork. Ogldaa sceny z przeszoci: ojca pobitego i zwizanego na szczycie Mount
Diablo, Jasona i Percyego walczcych w rzymskim Koloseum, boga rzeki Acheloosa wycigajcego do
niej rce, bagajcego o zwrot kornukopii, ktr odcia z jego gowy.
Ja, no Usiowaa odzyska jasno myli. Nie widz w tej chwili nic. Ale jedna wizja wci si
pojawiaa. Annabeth i ja przeszukujce jakie ruiny
Ruiny! Leo zatar rce. Wreszcie jaki konkret. Ile ruin moe by w Grecji?
Zamknij si, Leo upomniaa go Annabeth. Jak mylisz, Piper, to moga by Sparta?
Moe odpara Piper. W kadym razie nagle znalazymy si w miejscu ciemnym jak jaka
jaskinia. I wpatrywaymy si w brzowy posg wojownika. W tej wizji ja dotykam jego twarzy i wok
nas zaczynaj taczy pomienie. To wszystko, co widziaam.
Mnie te nie. Percy zerka jednym okiem na czerwonego wa morskiego, ktry wci przemyka
przez fale jakie sto metrw po lewej. Jeli ten posg otacza ludzi ogniem, powinnimy tam wysa
Leona.
Te ci kocham, chopie.
Wiesz, co mam na myli. Jeste ognioodporny. Albo, niech ci, daj mi jeden z tych miych wodnych
granatw i ja mog i. Ares i ja znamy si nie od dzi.
Skoro Piper widziaa nas dwie szukajce tego posgu, to znaczy, e to my mamy pj. Nic nam si
nie stanie. Zawsze znajdzie si sposb, eby przetrwa.
Poniewa bya jedyn w grupie, ktra rzeczywicie kiedy umara i wrcia do ycia, jej uwaga nieco
zrujnowaa nastrj.
Ukryj j bezpiecznie w schowku poradzia Annabeth. Na razie to jedyne, co moemy zrobi. Gdy
ju wymyl co w sprawie tego sptanego boga, popyniemy w kierunku wyspy Delos.
Mam nadziej, e bdzie tam Apollo powiedziaa Annabeth. Delos bya jego rodzinn wysp. A
on jest bogiem medycyny. Powinien by w stanie udzieli nam rad.
Piper przypomniaa sobie sowa Afrodyty: Musisz zasypa przepa midzy Rzymianami a Grekami,
moje dziecko. Ani burza, ani ogie nie poradz sobie bez ciebie.
Afrodyta ostrzega j przed tym, co miao nadej, powiedziaa jej, co Piper musi zrobi, eby
powstrzyma Gaj. Ale czy bdzie miaa odwag tego Piper nie wiedziaa.
Aha, on nas zdecydowanie ledzi uzna Percy. Moe powinnimy na chwil wzbi si w
powietrze.
Brzowa figura dziobowa smoka zatrzeszczaa i zastukaa. Silnik statku zamrucza. Wiosa uniosy si,
rozszerzajc si w powietrzne opaty i wydajc przy tym dwik, jakby kto otworzy dziewidziesit
parasoli naraz, po czym Argo II wznis si ku niebu.
Do rana powinnimy dotrze do Sparty oznajmi Leo. I nie zapomnijcie, ludziki, wpa
wieczorem do mesy, poniewa Mistrz Kuchni Leo przygotowuje swoje synne superostre burrito z
tofu!
XVIII
PIPER
Kiedy Jason odwiedzi j tego wieczoru w kabinie, upewnia si, e drzwi zostay otwarte, poniewa
cudowny stolik Buford traktowa obowizki przyzwoitki bardzo powanie. Gdyby mia choby
najmniejsze podejrzenia, e dziewczyna i chopak przebywaj bez nadzoru w tej samej kabinie,
poklekotaby korytarzem, buchajc par, a holograficzna projekcja trenera Hedgea wrzeszczaaby:
KONIEC Z TYM! DWADZIECIA POMPEK! ZA CO NA SIEBIE!
Facet, ktrego przebito mieczem, chce sprawdza, czy mnie si nic nie stao? Jak ty si czujesz?
Rzuci jej krzywy umiech. Twarz mia tak opalon po dniach spdzonych na afrykaskim wybrzeu, e
blizna na wardze wygldaa jak narysowana kred. Bkitne oczy byy jeszcze bardziej zaskakujce.
Jasne wosy odrosy, cho przez rodek gowy wci biega przecinka w miejscu, gdzie zosta trafiony
kul ze skakwki rozbjnika Skirona. Skoro nawet zadranicie niebiaskim spiem tak dugo si
goio, Piper zastanawiaa si, jak Jason poradzi sobie z ran w brzuchu zadan cesarskim zotem.
Zamknij si.
Na moment ci nabraem.
Trzymali si za rce w miym milczeniu. Przez chwil Piper prawie zdoaa sobie wyobrazi, e s
normalnymi nastolatkami, cieszcymi si wzajemnie swoim towarzystwem i uczcymi si by par.
Jasne, spdzili z Jasonem kilka miesicy w Obozie Herosw, ale zawsze ciya nad nimi wizja wojny z
Gaj. Piper zastanawiaa si, jak by to byo, gdyby nie musieli caymi dniami martwi si, e zgin.
Jeszcze ci nie podzikowaem. Jason spowania. Wtedy na Itace, kiedy zobaczyem moj
mam to, co z niej zostao, jej mani Kiedy zostaem ranny, to ty nie pozwolia mi odej, Pipes.
Jaka cz mnie Gos mu si zaama. Jaka cz mnie chciaa zamkn oczy i zaprzesta walki.
Jason jeste wojownikiem. Nigdy si nie poddajesz. Kiedy stane twarz w twarz z duchem
twojej matki to ty bye silny. Nie ja.
Moe. Jego gos brzmia sucho. Nie chciaem ci tak obcia, Pipes. Chodzi tylko o to, e ja
mam DNA mojej mamy. Ludzka czstka pochodzi wycznie od niej. Co, jeli podejm ze decyzje? Co,
jeli popeni jaki nieodwracalny bd, kiedy bdziemy walczy z Gaj? Nie chc skoczy jak moja
mama zredukowany do manii, przeywajc bez koca swoje ale.
Piper uja jego donie w swoje. Czua si tak, jakby znw bya na pokadzie Argo II z trzymanym w
rkach lodowym granatem Boreadw na moment przed detonacj.
Podejmiesz dobre decyzje powiedziaa. Nie wiem, co stanie si z nami wszystkimi, ale ty nigdy
nie skoczysz jak twoja mama.
Piper wpatrywaa si w tatua na jego przedramieniu SQPR, orze Jowisza, dwanacie linii za kolejne
lata w legionie.
Mj tato mia tak opowie o podejmowaniu decyzji Potrzsna gow. Nie, niewane.
Zaczynam mwi jak dziadek Tom.
C dwch czirokeskich myliwych wybrao si do lasu, tak? Kadego z nich obowizywao tabu.
Aha. Piper zacza si rozlunia. Zastanawiaa si, czy dlatego jej ojciec i dziadek zawsze lubili
opowiada. Nawet najbardziej przeraajcy temat mona uczyni atwiejszym do rozmowy, jeli
przedstawi si go jako co, co przydarzyo si czirokeskim myliwym setki lat temu. We problem i
zamie go w rozrywk. Moe dlatego jej tato zosta aktorem.
No wic jeden z tych myliwych cigna mia nie je misa jelenia. Drugiemu nie wolno byo
je wiewirek.
Dlaczego?
Ej, nie mam pojcia. Niektre czirokeskie tabu dotycz wszystkich, jak zakaz zabijania orw.
Dotkna symbolu na przedramieniu Jasona. To przynosi nieszczcie prawie kademu. Ale czasami
jaki Czirokez przyjmuje tymczasowe tabu czasami chce oczyci ducha, a czasem wie ze
wsuchiwania si w wiat duchw albo z innego rda, e takie tabu jest wane. Oni kieruj si
instynktem.
Dobra. Jason nie sprawia wraenia przekonanego. Wrmy do tych dwch myliwych.
Byli w lesie na polowaniu przez cay dzie. Udao im si upolowa jedynie wiewirki. Wieczorem
rozbili obz i ten myliwy, ktry mg je wiewirki, zacz je piec na ogniu.
Mniam.
Kolejny powd, dla ktrego jestem wegetariank. W kadym razie ten drugi myliwy, ten, ktremu
nie wolno byo je wiewirczego misa, by godny. Siedzia, trzymajc si za brzuch, podczas gdy
jego towarzysz si poywia. W kocu pierwszy myliwy poczu si nieswojo. Daj spokj, powiedzia.
Zjedz troch. Ale drugi myliwy opar si pokusie. To moje tabu. Wpakuj si w powane kopoty.
Zapewne zmieni si w wa albo co w tym rodzaju. Pierwszy myliwy rozemia si. Skd
przyszed ci do gowy taki idiotyczny pomys? Nic ci si nie stanie. A jutro moesz wrci do unikania
wiewirczego misa. Drugi myliwy wiedzia, e nie powinien tego robi, ale zjad.
I co si stao?
W rodku nocy drugi myliwy obudzi si, krzyczc z blu. Pierwszy podbieg do niego, eby
sprawdzi, co si stao. Odrzuci przykrycie i zobaczy, e nogi jego towarzysza poczyy si w
skrzasty ogon. Widzia, jak cae jego ciao pokrywa wowa skra. Nieszczsny myliwy paka,
przeprasza duchy i krzycza ze strachu, ale nic nie dao si zrobi. Pierwszy zosta przy jego boku i
usiowa go pociesza, a w kocu nieszcznik cakowicie przemieni si w ogromnego wa i
odpez. Koniec.
Aha, no.
Czyli ten kole zamieni si w wa. A mora jest taki: Frank jad wiewirki?
Nie, guptasie. Chodzi o to, eby ufa swojemu instynktowi. Miso wiewirek moe by w porzdku
dla jednego czowieka, ale stanowi tabu dla drugiego. Ten drugi myliwy wiedzia, e ma w sobie
ducha wa czekajcego, eby go przej. Wiedzia, e nie powinien go karmi, jedzc wiewircze
miso, ale to zrobi.
Piper poczua ulg na widok bysku w jego oczach. Pomylaa o czym, z czego zwierzya si jej kilka
dni temu Hazel: Sdz, e Jason jest podpor caego planu Hery. By jej pierwszym pionkiem i bdzie
ostatnim.
Chodzi mi o to powiedziaa Piper, szturchajc go w pier e ty, Jasonie Grace, znasz doskonale
swoje wasne ze duchy i robisz, co moesz, eby ich nie karmi. Masz potny instynkt i wiesz, jak za
nim poda. Jakiekolwiek mgby mie irytujce cechy, jeste naprawd dobrym czowiekiem, ktry
zawsze usiuje podj waciw decyzj. A wic nie mwmy ju o poddawaniu si.
Przewrcia oczami.
Chod tutaj.
Jason odchrzkn.
Nic takiego. Wskaza w gr schodw. Nieuprzejme wiatry jak zwykle usiuj zniszczy statek.
Gotowy na wacht?
Aha. Jason nachyli si i pocaowa Piper. Dziki. I nie martw si. U mnie wszystko w porzdku.
Kiedy chopcy wyszli, Piper pooya si na poduszkach wypchanych puchem pegazw i przygldaa
si konstelacjom, ktre jej lampa rzucaa na sufit. Nie sdzia, e zdoa usn, ale cay dzie walki z
potworami w letnim upale dawa jej si we znaki. W kocu zamkna oczy i odpyna w wiat
koszmarw.
Akropolis.
Piper nigdy tam nie bya, ale rozpoznawaa to miejsce ze zdj staroytna forteca usadowiona na
wzgrzu niemal tak imponujcym jak Gibraltar. Wznoszca si ponad sto metrw nad nocne Ateny
stroma skarpa zwieczona bya koron wapiennych cian. Na samym szczycie zbiorowisko
rozwalonych wity i wspczesnych urawi srebrzyo si w wietle ksiyca.
W swoim nie Piper szybowaa nad Partenonem staroytn wityni Ateny. Lew cian tego
pustego wewntrz budynku pokryway metalowe rusztowania.
Wzgrze wygldao tak, jakby miertelnicy opucili je wiele dni temu, zapewne z powodu kryzysu w
Grecji. A moe siy Gai znalazy jaki pretekst, eby nie dopuci tu turystw i robotnikw
budowlanych.
Wizja Piper skupia si na centrum wityni. Zebrao si tu tylu gigantw, e wygldao to jak impreza
sekwoi. Piper rozpoznaa kilku: okropni bliniacy z Rzymu, Otis i Efialtes, ubrani w identyczne
kombinezony robocze; Polybotes, wygldajcy dokadnie tak, jak opisa go Percy, z trucizn
spywajc z dredw i napiernikiem wykutym w godne paszcze; najgorszy ze wszystkich Enkelados,
gigant, ktry porwa tat Piper. Na jego zbroi widniay wyryte pomienie, a we wosy mia wplecione
koci. Jego wcznia wielkoci masztu pona fioletowym ogniem.
Piper syszaa, e kady z gigantw urodzi si jako przeciwnik konkretnego boga, ale w Partenonie
zgromadzio si ponad dwunastu. Doliczya si co najmniej dwudziestu, a jakby to nie byo do
przeraajce, wok stp gigantw toczyy si hordy pomniejszych potworw cyklopi, ogry,
szecioramienni gegeni i drakainy o wowych nogach.
W samym rodku tumu sta pusty prowizoryczny tron z powyginanych rusztowa i blokw
kamiennych zrzuconych tu chaotycznie z ruin.
Piper widziaa, jak kolejny gigant wspina si ociale po schodach na drugim kocu Akropolis. Nosi
ogromny welurowy dres, zote acuchy na szyi i mia wypomadowane wosy, wyglda wic jak
dziesiciometrowy gangster tylko e gangsterzy nie maj smoczych stp i ciemnopomaraczowej
skry. Gigantyczny mafioso pobieg w kierunku Partenonu i wpad do rodka, miadc po drodze
kilku gegenw. Zatrzyma si i apa oddech u stp tronu.
Jak zwykle si spniasz, Hippolitosie. Mam nadziej, e twoje wieci s warte naszego oczekiwania.
Krl Porfyrion powinien
Ziemia pod ich stopami rozstpia si. Ze szczeliny wyskoczy jak wieloryb jeszcze wikszy gigant.
Wyglda dokadnie tak samo, jak Piper zapamitaa go z Wilczego Domu w Sonomie. Ze swoimi
dwunastoma metrami wzrostu growa nad brami. Po prawdzie, uwiadomia sobie Piper z
uczuciem mdoci, by tych samych rozmiarw co posg Ateny Partenos, stojcy niegdy w tej
wityni. W jego zaplecionych wosach koloru wody morskiej poyskiwaa bro zdobyta na herosach.
Jasnozielona twarz promieniaa okruciestwem, oczy byy biae jak Mga. Ciao jak gdyby posiadao
wasn si przycigania wszystkie pozostae potwory jakby skupiay si wok niego. Piasek i
kamienie leciay po ziemi, przycigane przez potne smocze stopy.
Mw.
Statek herosw pynie wok Peloponezu. Zdoali ju zniszczy duchy na Itace i schwyta bogini
Nike w Olimpii!
Tum potworw poruszy si niespokojnie. Jeden z cyklopw zacz obgryza paznokcie. Dwie
drakainy wymieniy si monetami, jakby obstawiay u bukmachera zakady o koniec wiata.
Czy pragniesz zabi swojego wroga Hermesa i zosta posacem gigantw, Hippolitosie?
Tak, mj krlu!
W takim razie musisz si nauczy przynosi wiesze wiadomoci. O tym wszystkim ju wiem. Nic z
tego nie ma znaczenia! Herosi obrali tras, ktrej si spodziewalimy. Byliby gupcami, gdyby wybrali
jak inn.
Ale, panie, oni rano dotr do Sparty! Jeli uda im si spuci ze smyczy machai
Idiota! Gos Porfyriona zatrzs ruinami. Nasz brat Mimas czeka na nich w Sparcie. Nie musisz si
martwi. Herosi nie zdoaj zmieni swojego przeznaczenia. Cokolwiek zrobi, ich krew zostanie
rozlana na tych kamieniach, aby obudzi Matk Ziemi!
Zgromadzeni ryknli na wiwat, wymachujc broni. Hippolitos ukoni si i wycofa, ale do tronu
zbliy si inny gigant.
Piper zauwaya ze zdumieniem, e by to gigant pci eskiej. Nie eby byo to atwo rozpozna.
Gigantka miaa takie same smocze nogi i takie same dugie zaplecione wosy. Bya rwnie wysoka i
masywna jak mczyni, ale jej napiernik osania zdecydowanie kobiece ksztaty. Gos miaa wyszy i
piskliwy.
Ojcze! zawoaa. Pytam ponownie: dlaczego tutaj, w tym miejscu? Dlaczego nie na samym
zboczu gry Olimp? Z pewnoci
Peribojo warkn krl to zostao ju postanowione. Gra Olimp to obecnie nagi szczyt. Nie
przysporzy nam chway. A tu, w sercu greckiego wiata, korzenie bogw s gbokie. Istniej starsze
witynie, ale ten tu Partenon najlepiej przechowa ich pami. W wiadomoci miertelnikw to
najpotniejszy symbol Olimpijczykw. Kiedy zostanie tu rozlana krew ostatnich herosw, Akropolis
legnie w gruzach. To wzgrze runie, cae miasto zostanie pochonite przez Matk Ziemi. A my
zostaniemy panami stworzenia!
Kusisz los, ojcze powiedziaa. Pbogowie maj tu wrogw, ale i przyjaci. Nie jest roztropnie
ROZTROPNIE! Porfyrion unis si na tronie. Wszyscy giganci zrobili krok w ty. Enkeladosie, mj
doradco, wyjanij mojej crce, co to mdro!
Ognisty gigant wystpi do przodu. Jego oczy byszczay jak diamenty. Piper nienawidzia jego oblicza.
Widziaa je zbyt wiele razy w snach, kiedy jej ojciec by jecem.
Nie martw si, krlewno oznajmi Enkelados. Zajlimy Delfy. Apollo zosta zhabiony i wygnany
z Olimpu. Przyszo jest dla bogw zamknita. Krocz w przd w ciemnoci. A jeli chodzi o kuszenie
losu Zrobi gest w lew stron i pomniejszy gigant poczapa do przodu. Mia rzadkie siwe wosy,
pomarszczon twarz i oczy, ktre pokrywaa mleczna mga katarakty. Zamiast zbroi odziany by w
potargan pcienn tunik. Jego pokryte uskami nogi byy biae jak szron.
Nie wyglda szczeglnie gronie, ale Piper zauwaya, e pozostae potwory trzymaj si od niego z
daleka. Nawet Porfyrion odsun si od starego giganta.
To jest Thoas oznajmi Enkelados. Podobnie jak wielu z nas narodzio si, eby zabi
konkretnych bogw, Thoas urodzi si, eby zabi trzy Mojry. Udusi te stare baby goymi rkami.
Rozerwie ich ni i zniszczy ich krosna. Zniszczy sam Los!
Koniec z wyroczniami, przyjaciele! Koniec z przepowiadaniem przyszoci! Wiek Gai bdzie nasz
er i my bdziemy tworzy nasze wasne przeznaczenie!
XIX
PIPER
Percy zignorowa go. Po trapie pyna woda. Kadub statku zadudni, kiedy woda wylaa si z
kolejnych rur i umywalek. Piper domylaa si, e Percy nie zamierza spowodowa tylu szkd, ale
przez jego rozgniewan min miaa ochot jak najszybciej opuci statek.
Nic nam si nie stanie oznajmia Annabeth. Piper widziaa nas dwie tam na dole, a zatem to
wanie musi si sta.
Percy rzuci Piper wcieke spojrzenie, jakby to wszystko bya jej wina.
Do tego brzowy posg otoczony ogniem powiedzia Percy. I te jakie inne rzeczy, o ktrych
wspomniaa. Machajki?
Wydaje mi si, e to sowo oznacza po grecku walk, ale nie wiem, jak to si ma dokadnie do
naszych poszukiwa.
Nie. Annabeth pooya mu do na ramieniu. Jeli giganci pragn naszej krwi, to ostatni rzecz,
jakiej potrzebujemy, jest wybr chopaka i dziewczyny schodzcych tam na d razem. Pamitasz?
Chc po jednym z kadej pci do swojej wielkiej ofiary.
Czyby sugerowa, Glonomdku, e dwch chopakw poradzi sobie z tym lepiej ni dwie
dziewczyny?
Annabeth go pocaowaa.
Piper podya za ni w gr schodw, zanim woda z toalet zalaa cay dolny pokad.
Godzin pniej stay razem na wzgrzu nad ruinami staroytnej Sparty. Zdyy ju przeszuka
nowoczesne miasto, ktre w dziwaczny sposb przypominao Piper Albuquerque zbieranina niskich,
pudekowatych, biao tynkowanych budynkw rozcignitych na rwninie u stp czerwonawych gr.
Annabeth upara si, eby sprawdzi muzeum archeologiczne, ogromn metalow rzeb
spartaskiego wojownika na gwnym placu miejskim, a nastpnie rwnie Narodowe Muzeum
Oliwek i Oliwy (tak, ono naprawd istnieje). Piper dowiedziaa si o oliwie z oliwek wicej, ni
kiedykolwiek chciaa wiedzie, ale nie zostay zaatakowane przez gigantw. Nie znalazy rwnie
adnych posgw sptanych bogw.
Annabeth nie paaa chci przeszukiwania ruin na obrzeu miasta, ale ostatecznie skoczyy im si
inne moliwoci. Nie byo tam wiele do ogldania. Wedug Annabeth wzgrze, na ktrym stay,
stanowio kiedy spartaski akropol najwyej pooone miejsce i gwn fortec ale nijak nie
przypominao potnej Akropolis ateskiej ze snu Piper.
Nieprzyjazne zbocze byo pokryte zeschnit traw, kamieniami i sprchniaymi pniami oliwek.
Poniej ruiny rozcigay si na jakie p kilometra: wapienne bloki, kilka na p zburzonych cian,
kilka nakrytych dachwkami dziur w ziemi przypominajcych studnie.
Piper przypomnia si najsynniejszy film jej taty Krl Sparty i Spartanie ukazani tam jako
niezwycieni nadludzie. Smutno jej si zrobio na myl, e ich dziedzictwem byo pole gruzu i
niewielkie nowoytne miasteczko z muzeum oliwy.
Annabeth wpatrywaa si w odlegy ksztat Argo II szybujcy nad centrum Sparty. Dotkna
czerwonego wisiorka z koralu przyczepionego do jej naszyjnika dostaa go w prezencie od
Percyego, kiedy zaczli ze sob chodzi.
Annabeth przytakna.
Po powrocie z Tartaru opowiedziaa Piper o mnstwie przeraajcych rzeczy, ktre si tam wydarzyy.
Na pierwszym miejscu listy znajdowa si Percy powstrzymujcy trujc fal i duszcy bogini Achlys.
Nie wiem, dlaczego mi si to tak nagle przypomniao. Ale nie mog wyrzuci z gowy tego
wspomnienia jak Percy wyglda, kiedy sta na krawdzi Chaosu.
Moe Piper po prostu odbieraa niepokj Annabeth, ale rwnie zacza czu si niepewnie.
Pomylaa o tym, co mwi ostatniej nocy Jason: Jaka cz mnie chciaa zamkn oczy i zaprzesta
walki.
Usiowaa go wtedy pocieszy, ale wci czua niepokj. Jak ten czirokeski myliwy, ktry zamieni si
w wa, wszyscy herosi mieli w sobie co ze zego ducha. miertelne saboci. Pewne trudne sytuacje
wydobyway je na zewntrz. Pewnych granic nie powinno si przekracza.
Skoro to byo prawd w przypadku Jasona, jak mogo ni nie by w przypadku Percyego? Ten
chopak dosownie by w piekle i z niego wrci. Od niechcenia sprawia, e toalety eksplodoway.
Czym staby si Percy, gdyby chcia by grony?
Daj mu troch czasu. Usiada obok Annabeth. On ma na twoim punkcie fioa. Tyle razem
przeylicie.
Wiem W szarych oczach Annabeth odbijaa si ziele drzew oliwnych. Chodzi po prostu o to
tytan Bob ostrzeg mnie, e przed nami wicej powice. Chciaabym wierzy, e kiedy bd miaa
normalne ycie Ale pozwoliam sobie na nadziej ostatniego lata, po wojnie z Tytanami. Percy znik
wtedy na kilka miesicy. A potem wpadlimy do tej dziury Po jej policzku spyna za. Piper,
kiedy si widziao twarz boga Tartaru, ca t wirujc ciemno poerajc potwory i zamieniajc je
w dym nigdy nie czuam si tak bezbronna. Usiuj o tym nie myle
Piper uja przyjacik za rce, ktre mocno dray. Przypomniaa sobie swj pierwszy dzie w
Obozie Herosw, kiedy Annabeth j oprowadzaa. Crka Ateny nie moga si wtedy otrzsn po
znikniciu Percyego, wic chocia Piper sama bya cakiem zagubiona i przeraona, pocieszanie
Annabeth sprawio, e poczua si potrzebna, jakby naprawd moga znale swoje miejsce wrd
tych szalonych i potnych herosw.
Annabeth Chase bya najodwaniejsz osob, jak Piper znaa. A skoro nawet ona potrzebowaa
ramienia, na ktrym mogaby si raz na jaki czas wypaka c, Piper chtnie zaofiarowaa swoje.
Hej powiedziaa agodnie. Nie prbuj zamyka si przed uczuciami. Nie dasz rady. Pozwl im si
ogarn i odpyn ponownie. Jeste przeraona.
Jeste za.
Na Percyego za to, e mnie nastraszy odpara. Na moj mam za to, e wysaa mnie na t
potworn misj w Rzymie. Na no, prawie wszystkich. Na Gaj. Na gigantw. Na bogw za to, e s
wirami.
To wszystko udawanie.
Ha.
Ale jestem gupia, e siedz tu i gadam o moich uczuciach, kiedy misja czeka.
Piper usiowaa si umiechn, ale jej wasne lki zbieray si w niej: o Jasona, o przyjaci na Argo
II, o sam siebie, jeli nie zdoa zrobi tego, co poradzia jej Afrodyta. Na koniec zostanie ci moc na
tylko jedno sowo. To musi by odpowiednie sowo albo utracisz wszystko.
Annabeth miaa co odpowiedzie, ale nagle wrd ruin rozleg si grzmot. Jeden z tych otoczonych
kamieniami dow, ktre Piper niesusznie uznaa za studnie, wystrzeli trzypitrowym gejzerem
pomieni, po czym rwnie szybko wygas.
Annabeth westchna.
Trzy doy znajdoway si obok siebie jak otwory fletu. Kady z nich by idealnie okrgy, mia p
metra rednicy, a jego krawd bya oboona wapieniem. Kady prowadzi prosto w mrok. Co kilka
sekund, wyranie losowo, jeden z trzech dow wypluwa ku niebu kolumn ognia. Za kadym razem
kolor i intensywno pomieni byy inne.
One wczeniej tego nie robiy. Annabeth obesza doy szerokim ukiem. Wci bya blada i
roztrzsiona, ale jej umys ju zaj si biecym problemem. Nie ma tu okrelonego wzorca. Czas,
kolor, wysoko pomieni nie ma sensu.
Czy my je jako uruchomiymy? zastanawiaa si Piper. Moe ten napad strachu, ktry poczua
na wzgrzu Och, to znaczy, obie poczuymy.
Ilekro jeden z nich si zapala, czua dreszcz strachu, paniki ale rwnie przemon ch
podejcia bliej do pomieni.
Piper wycigna rk nad d po prawej. Pomienie natychmiast skoczyy w gr. Piper ledwie
zdya cofn do. Z jej paznokci unosi si dym.
Nic. Wyczuwam. To, czego szukamy, jest tam na dole. Te dziury to droga. Musz tam skoczy.
Zwariowaa? Nawet jeli nie utkniesz w tunelu, nie masz pojcia, jak tam jest gboko.
Masz racj.
Sponiesz ywcem.
Piper skoczya.
Przez chwil bya zawieszona w mroku jak w stanie niewakoci, a ciany gorcego kamiennego szybu
paliy jej rce. Nastpnie wok niej otwara si szeroka przestrze. Piper odruchowo skulia si i
potoczya, eby jak najbardziej zamortyzowa upadek na kamienn posadzk.
Naprzeciwko niej wystrzeliy pomienie, osmalajc jej brwi, ale Piper porwaa swj miecz, wycigna
go z pochwy i zamachna si, zanim jeszcze przestaa si toczy. Rwno odcity eb spiowego
smoka poturla si po pododze.
Piper wstaa, usiujc zorientowa si w pooeniu. Spojrzaa pod swoje nogi na smocz gow z
pewnym rodzajem wyrzutw sumienia, jakby wanie zabia Festusa. Ale to nie by Festus.
Trzy spiowe posgi smokw stay w szeregu, dokadnie pod dziurami w sklepieniu. Piper pozbawia
gowy rodkowego. Dwa nietknite smoki miay po metrze wysokoci, ich by byy wycelowane w
gr, a ziejce par pyski otwarte. To one byy najwyraniej rdem pomieni, ale nie byy to
automatony. Nie poruszay si ani nie atakoway. Piper spokojnie odcia gowy pozostaych.
Samo pomieszczenie byo okrge, wielkoci mniej wicej ldowiska dla helikopterw. ciany miao z
ledwie ociosanych blokw kamiennych, w ktrych wyryto greckie inskrypcje tysice inskrypcji
niczym graffiti.
Po drugiej stronie sali na kamiennym podwyszeniu sta naturalnej wielkoci brzowy posg
wojownika boga Aresa, jak domylia si Piper. Jego ciao otaczay cikie brzowe acuchy,
przykuwajce go do podogi.
Po dwch stronach posgu majaczyy ciemne przejcia, kade wysokie na trzy metry, z pospnymi
twarzami wykutymi nad ukiem. Twarze te przypominay Piper gorgonejony, tyle e zamiast
wowych wosw miay lwie grzywy.
Annabeth! zawoaa. Jest gboko, ale bezpiecznie. Moe masz moe lin, ktr mona by
przywiza, ebymy std potem wyszy?
Co znajd!
Kilka minut pniej przez rodkowy otwr wpada lina. Annabeth zjechaa na d.
Piper McLean mrukna to byo bez wtpienia najgupsze ryzyko, jakie kiedykolwiek widziaam,
a chodz z wyjtkowo tpym ryzykantem.
Dziki. Piper trcia stop najbliszego ze zdekapitowanych smokw. Domylam si, e to smoki
Aresa. To jedne z jego witych zwierzt, prawda?
Syszysz to?
Annabeth wycigna swj miecz ze smoczej koci. W pmroku jej twarz bya upiornie blada, a oczy
pozbawione koloru.
Racjonalna czstka Piper przyznaa jej racj. Pojawia si gsia skrka. Nogi same chciay biec. Ale co
w tym pomieszczeniu wydawao si dziwnie znajome
Ta witynia podsyca nasze emocje powiedziaa. To tak jakbymy byy w obecnoci mojej mamy,
tyle e to miejsce promieniuje strachem, a nie mioci. Dlatego poczua tak rozpacz na wzgrzu.
Tu, na dole, jest to tysic razy mocniejsze.
Okej potrzebujemy planu, jak wydosta ten posg na zewntrz. Moe damy rad wycign go do
gry na linie, ale
Zaczekaj. Piper zerkna na wykrzywione kamienne twarze nad przejciami. witynia, ktra
promieniuje strachem. Ares mia dwch boskich synw, prawda?
F-fobosa i Dejmosa. Annabeth wzdrygna si. Strach i Lk. Percy spotka ich kiedy na Staten
Island.
Piper postanowia nie pyta, co bliniaczy bogowie strachu i lku robili na Staten Island.
Myl, e to ich twarze widniej nad przejciami. To miejsce nie jest tylko wityni Aresa. To
witynia trwogi.
Po prawej stronie Piper pojawi si gigant. Nie przyszed adnymi z przej. Po prostu wynurzy si z
ciemnoci, jakby wczeniej by niewidoczny na tle cian.
Jak na giganta by niewielki mia moe osiem metrw, co dawao mu do miejsca na zamachnicie
si potnym motem. Jego zbroja, skra i nogi o smoczych uskach byy czarne jak smoa. W
lnicych czarnych wosach widniay miedziane druty i zmiadone ukady scalone.
Doskonale, crko Afrodyty. Gigant umiechn si. To istotnie jest witynia Trwogi. A ja tu
jestem, eby uczyni z was jej wyznawczynie.
XX
PIPER
Uderzay w ni fale przeraenia. Stawy zmieniay si w galaret. Serce nie chciao bi.
Umys zalay jej najgorsze wspomnienia jej ojca zwizanego i pobitego na Mount Diablo; Percyego i
Jasona walczcych na mier i ycie w Kansas; ich trjki toncej w nimfajonie w Rzymie; jej samej
stawiajcej czoa Chione i Boreadom. A co najgorsze, przeywaa na nowo rozmow z matk o tym,
co ma nadej.
Niezdolna si ruszy przygldaa si, jak gigant unosi wielki mot, eby je zmiady. W ostatniej
chwili odskoczya na bok, zasaniajc Annabeth.
Gigant zarechota.
Piper rozumiaa dlaczego. Ta witynia wzmacniaa ich wasne lki. Piper widziaa sporo strasznych
rzeczy, ale byy one niczym w porwnaniu z dowiadczeniami Annabeth. Jeli jej przyjacika widziaa
teraz wspomnienia z Tartaru, powikszone i poczone z innymi zymi wspomnieniami, jej umys nie
mia szans sobie z tym poradzi. Moga dosownie oszale.
Jestem przy tobie zapewnia j Piper, starajc si woy w te sowa jak najwicej otuchy.
Poradzimy sobie.
Crka Afrodyty prowadzi crk Ateny! Tego jeszcze nie widziaem. Jak zamierzasz mnie pokona,
dziecko? Za pomoc makijau i modnych tipsw?
Kilka miesicy temu taka uwaga zabolaaby j, ale Piper wyrosa ju z tego. Gigant ruszy w ich
kierunku. Na szczcie by powolny i dwiga mot.
C-co?
Piper rzucia si do przodu i cia mieczem w ty kolana giganta. Kiedy rykn z wciekoci, popchna
Annabeth w najbliszy tunel. Natychmiast ogarna je cakowita ciemno.
Nic wok siebie nie widziaa. Nawet blask jej miecza by przymiony. Mimo to brna dalej, zdajc si
na swoje emocje. Sdzc po echu ich krokw, znajdoway si w ogromnej grocie, ale nie moga by
tego pewna. Po prostu kierowaa si tam, skd sczyo si najwiksze przeraenie.
To jest jak Dom Nocy, Piper odezwaa si Annabeth. Powinnymy zamkn oczy.
Nie! zaprotestowaa Piper. Nie zamykaj oczu. Nie moemy prbowa si ukry.
Dlaczego rzuciymy si tu na lepo? spytaa ostro Annabeth. Zgubiymy si. Zrobiymy to,
czego on od nas chcia! Powinnymy byy zaczeka, rozmawia z nieprzyjacielem, wymyli jaki plan.
To zawsze dziaa!
Nigdy nie lekcewa twoich rad, Annabeth. Piper staraa si, eby jej gos brzmia agodnie. Ale
tym razem musiaam. Tego miejsca nie da si pokona rozumem. Nie da si wymyli drogi wyjcia
spord emocji.
Rozpacz, Annabeth Chase! Jestem Mimas, narodzony, by zabi Hefajstosa. Jestem niszczycielem
planw, tym, ktry rozbija dobrze dziaajce maszyny. W mojej obecnoci nic nie dziaa dobrze. Mapy
nie nadaj si do odczytania. Urzdzenia si psuj. Dane si gubi. Najwiksze umysy zmieniaj si w
galaret.
Och, oczywicie! Gos giganta dobiega teraz ze znacznie mniejszej odlegoci. Nie boisz si?
Nigdy!
TRACH!
Nagle znalazy si na powrt w okrgym pomieszczeniu, a sabe wiato omal ich nie olepio. Gigant
sta tu obok, usiujc wydoby mot z posadzki, w ktrej utkwi.
Nie dacie rady mnie pokona warkn. W ostatniej wojnie potrzeba byo dwjki bogw, eby
mnie powstrzyma. Urodziem si, by zabi Hefajstosa, i bybym tego dokona, gdyby nie rzuci si na
mnie te Ares! Powinnycie byy pozosta sparaliowane przez strach. Wasza mier nadeszaby
szybciej.
Kiedy Piper stawia czoa Chione na Argo II, zacza mwi, nie mylc, ufajc swojemu sercu
niezalenie od podszeptw rozumu. Teraz zrobia to samo. Wysuna si przed posg i stana
naprzeciwko giganta, mimo e jej racjonalna cz wrzeszczaa: UCIEKAJ, IDIOTKO!
Ta witynia powiedziaa. Spartanie sptali Aresa nie po to, eby jego duch pozosta w ich
miecie.
Tak mylisz? Oczy giganta zapony rozbawieniem. Obj rkami trzon mota i wycign go z
posadzki.
To jest witynia moich braci, Dejmosa i Fobosa. Gos Piper dra, ale nie prbowaa tego ukry.
Spartanie przychodzili tu, eby przygotowywa si przed walk, eby stawia czoa swoim lkom. Ares
by sptany, eby przypomina im, e wojna ma konsekwencje. Jego moc duchy walki, machai
nigdy nie powinna by uwalniana, chyba e si zrozumie, jak jest straszliwa, chyba e si poczuje
strach.
Zobaczymy. Piper skoczya na giganta, wybijajc go z rwnowagi. Na widok jej zbatego ostrza
wycelowanego w jego pier zrobi wielkie oczy i cofn si, uderzajc gow w cian. Wrd kamieni
otwara si poszarpana szczelina. Ze sklepienia posypa si kurz.
Nie myl o ucieczce! Piper pobiega ku linie zwieszajcej si z sufitu. Skoczya najwyej, jak moga,
i przecia j.
Zwariowaa, Piper?
Zapewne pomylaa. Ale wiedziaa, e tylko tak zdoaj przey. Musiaa odwrci si od rozumu,
zda si na emocje, zirytowa giganta.
To bolao! Mimas rozciera gow. Zdajesz sobie spraw, e nie zdoasz mnie zabi bez pomocy
boga, a Aresa tu nie ma! Kiedy znw spotkam si z tym chepliwym idiot, rozwal go na kawaki. Nie
musiabym z nim w ogle walczy, gdyby ten tchrzliwy gupek Damasen wykona swoje zadanie
Rzucia si na Mimasa, ktry z trudem zdoa odeprze uderzenie jej miecza ze smoczej koci trzonem
swojego miecza. Usiowa zapa Annabeth, ale Piper skoczya, tnc ostrzem w bok twarzy giganta.
Odcite dredy upady na posadzk wraz z czym jeszcze sporym kawakiem ciaa lecym teraz w
kauy zotego ichoru.
Zanim zdoa odzyska zmysy, Piper chwycia Annabeth za rk i rzuciy si w drugie przejcie.
Przesta, Piper odezwaa si bagalnie Annabeth. Jak jak ty sobie z tym radzisz? Strach,
gniew
Nie prbuj ich kontrolowa. O to chodzi w tej wityni. Musisz przyj strach, przyzwyczai si do
niego, pyn wraz z nim jak z rwc wod rzeki.
Skd to wiesz?
Piper uja twarz przyjaciki w donie. Przycigna j do siebie, a ich czoa si zetkny. Pod
opuszkami palcw czua szybkie ttno Annabeth.
Ze strachem nie da si walczy rozumowo. Podobnie jak z nienawici. One s jak mio. To niemal
identyczne emocje. To dlatego Ares i Afrodyta si lubi. Ich bliniaczy synowie Strach i Lk
narodzili si ze zwizku wojny i mioci.
Nienawidz tego.
Domylam si. Ale uczu nie da si planowa. To tak jak z Percym i wasz przyszoci nie jeste w
stanie kontrolowa wszystkich ewentualnoci. Musisz si z tym pogodzi. Niech ci to przeraa. Ale
musisz wierzy, e wszystko i tak bdzie dobrze.
Ju mi lepiej.
I co dalej?
Piper rozemiaa si, co zaskoczyo nawet j. Strach i mio byy spokrewnione. W tym momencie
uczepia si mioci, ktr czua do przyjaciki.
Chod!
Pobiegy, nie kierujc si w adn konkretn stron, i znalazy si z powrotem w komorze wityni,
tu za plecami giganta Mimasa. Obie ciy w kad jego nog i powaliy go na kolana. Gigant zawy. Z
sufitu posypay si kolejne zway kamienia.
Ndzne miertelniczki! Mimas usiowa si podnie. aden wasz plan mnie nie pokona!
AAAAACH!
Piper spojrzaa w okrutn spiow twarz boga wojny. Posg dudni niskim metalicznym pulsem.
Ale ona nie moga ich uwolni dopki nie przejdzie prby.
Zoya kornukopi u stp Aresa. Magiczny rg tak mocno dostroi si do jej emocji, e wzmacnia jej
gniew, mio lub smutek i zgodnie z tym mg tryska obfitoci. Miaa nadziej, e to przemwi do
bogw przeraenia. A moe przynajmniej uznaj, e wiee owoce i jarzyny przydadz si w ich
diecie.
Jestem przeraona wyznaa. Nie znosz tego, co robi. Ale przyjm to, jeli jest konieczne.
Z przecitej szyi posgu wystrzeliy pomienie. Ogarny Piper, napeniajc pomieszczenie ognist
burz emocji: nienawici, dzy krwi i strachu, ale take mioci poniewa nikt nie zdoaby stan
do walki, gdyby nie troszczy si o co: towarzyszy, rodzin, dom.
Odpowiemy na twoje wezwanie wyszeptay w jej umyle. Tylko raz, kiedy bdziesz nas
potrzebowaa, zniszczenie, spustoszenie i rze odpowiedz. Dopenimy twojego leku.
Pomienie zniky wraz z kornukopi, a acuchy ptajce posg Aresa rozpady si w proch.
Gupia dziewucho! Mimas rzuci si w jej kierunku. Annabeth deptaa mu po pitach. Machai ci
opuciy!
Mimas unis mot, ale zapomnia o Annabeth, ktra pchna mieczem w jego udo. Gigant zachwia
si, tracc rwnowag. Piper spokojnie zrobia krok do przodu i uderzya mieczem w jego brzuch.
Mimas run w najblisze przejcie. Odwrci si w chwili, kiedy kamienna twarz Lku odpada ze
ciany i runa na niego z wacym ton uciskiem.
Krzyk giganta umilk w p sowa. Jego ciao pozostao nieruchome, po czym rozpado si w
siedmiometrow stert popiou.
Co si stao?
Machai.
Nie wiem. Powiedziay, e mog je wezwa, kiedy nadejdzie czas. Moe Artemida i Apollo bd
mogli wytumaczy
Beee.
Zamknij si, Chase. Piper wpatrywaa si w drugie przejcie, nad ktrym wci widniaa twarz
Strachu. Dzikuj, bracia, za pomoc w zabiciu giganta. Potrzebuj jeszcze jednej przysugi pomocy
w ucieczce. I wierzcie mi, jestem naprawd przeraona. Ofiarowuj wam to, hm, liczne ucho jako
ofiar.
Kamienna twarz nie odpowiedziaa. Run kolejny segment ciany. W sklepieniu pojawiy si
gwiadziste szczeliny.
A jeli nie?
Przekonajmy si.
XXI
REYNA
Skok z Portugalii wyrzuci ich na sam rodek Atlantyku, gdzie Reyna spdzia cay dzie na pokadzie
Krlowej Azorw, odganiajc dzieci od Ateny Partenos, ktr najwyraniej uznay za zjedalni.
Pojawili si trzy metry nad ziemi. Unosili si nad podwrkiem restauracji a Reyna je rozpoznaa.
Razem z Nikiem spadli na wielk klatk dla ptakw, ktra oczywicie pka i wpakowaa ich w
pltanin paproci w donicach i trzech bardzo przeraonych papug. Trener Hedge spad na markiz
nad barem. Atena Partenos wyldowaa na nogach z gonym BUM, zmiadya stolik w patio i zoya
ciemnozielony parasol, zakrywajc nim swj posek Nike, w zwizku z czym wygldaa tak, jakby
miaa w rce tropikalnego drinka.
Ha! wrzasn trener Hedge. Markiza pka i spad za bar z brzkiem tukcych si butelek i
kieliszkw. Pozbiera si bez problemu. Wynurzy si nad lad z tuzinem miniaturowych mieczy
sterczcych mu z wosw, chwyci nalewak do napojw i nala sobie drinka.
Podoba mi si! Wrzuci do ust kawaek ananasa. Ale nastpnym razem, dziecko, moe bymy
wyldowali na ziemi, a nie trzy metry nad ni?
Nico wyplta si spomidzy paproci. Opad na najblisze krzeso i odpdzi niebiesk papug, ktra
usiowaa usi mu na gowie. Po walce z Likaonem Nico wyrzuci swoj potargan lotnicz kurtk.
Czarny podkoszulek w czaszki nie by w wiele lepszym stanie. Reyna poataa ramiona Nica, co
nadawao mu nieco upiorny wygld monstrum Frankensteina, ale rany byy wci nabrzmiae i
czerwone.
W przeciwiestwie do ugryzie pazury wilkoakw nie przenosz likantropii, ale Reyna wiedziaa z
pierwszej rki, e takie rany lecz si powoli i pal jak poparzenie kwasem.
Reyna rozejrzaa si po podwrku. Miejsce wygldao na opuszczone, cho nie rozumiaa dlaczego. O
tej porze powinno by pene ludzi. Nad nimi wieczorne niebo miao kolor terakoty, podobnie jak
ciany budynku. Otaczajca atrium galeryjka na pitrze bya pusta, jeli nie liczy azalii w donicach
zwieszajcych si z metalowych barierek. Za cian ze szklanymi drzwiami wntrze restauracji byo
ciemne. Jedyne dwiki dochodziy od szumicej samotnie fontanny oraz od skrzeczcych co jaki
czas zagniewanych papug.
To synna restauracja wyjania Reyna w samym rodku starego San Juan. To chyba tu w latach
szedziesitych XX wieku wymylono pia colad.
Dobra, wyglda na to, e musimy si tu na chwil zatrzyma. Jeli od lat szedziesitych nie
wymylili adnych nowych drinkw, to s nieco zapnieni. Zabieram si do pracy!
Kiedy Hedge grzeba za barem, Reyna zagwizdaa na Aurum i Argentum. Po walce z wilkoakami psy
wyglday na nieco zniszczone i zmczone, ale Reyna postawia je na stray. Sprawdzia wejcie do
atrium z ulicy. Ozdobna furtka z kutego elaza bya zamknita. Tabliczka po hiszpasku i angielsku
oznajmiaa, e restauracja jest nieczynna z powodu prywatnej imprezy. To wydawao si dziwne,
poniewa miejsce byo opuszczone. Na samym dole tabliczki byy wytoczone inicjay: HD.
Niepokoio to Reyn, cho nie wiedziaa dlaczego.
Wyjrzaa przez furtk. Calle Fortaleza bya niezwyczajnie spokojna. Na niebieskim bruku nie byo
wida adnych samochodw ani pieszych. Pomalowane na pastelowe kolory sklepy byy ciemne i
zamknite. Czyby bya niedziela? A moe jakie wito? Niepokj Reyny wzrasta.
Mg to by zbieg okolicznoci, ale obawiaa si, e nie. Puerto Rico nie byo po drodze z Europy do
Nowego Jorku. Leao zdecydowanie za daleko na poudnie.
A poza tym Reyna uyczaa Nico swojej mocy od kilku dni. By moe podwiadomie na niego
wpyna. Jego przycigay bolesne myli, strach, mrok. A najmroczniejszym, najbardziej bolesnym
wspomnieniem Reyny byo San Juan. Jej najgorszy koszmar? Powrt w to miejsce.
Jej psy odbieray jej niepokj. Kryy po podwrku i powarkiway na cienie. Nieszczsny Argentum
zatacza krgi, usiujc skania gow na bok tak, eby widzie co jednym rubinowym okiem.
Jaka jej czstka pragna otworzy bramk i przej si po miecie. Miaa ochot odwiedzi Plaza de
Armas, gdzie starzy mczyni grali w domino, a uliczne kioski oferoway kaw tak mocn, e uszy
chciay eksplodowa. Chtnie przeszaby si swoj star uliczk Calle San Jos, liczc i nazywajc
bezdomne koty, wymylajc kademu z nich histori, jak to robiy z siostr. Kusio j wama si do
kuchni w Barrachinie i przygotowa prawdziwe mofongo z pieczonymi zielonymi bananami, bekonem
i czosnkiem smak, ktry zawsze kojarzy si jej z niedzielnymi popoudniami, kiedy razem z Hyll
mogy na chwil uciec z domu i, jeli miay szczcie, zje tu w kuchni, gdzie obsuga je znaa i
litowaa si nad nimi.
Z drugiej strony Reyna chciaa natychmiast std wyjecha. Chciaa obudzi Nica, niewane jak bardzo
by zmczony, i zmusi go do ucieczki przez cienie dokdkolwiek, byle znale si daleko od San
Juan.
Blisko dawnego domu sprawiaa, e Reyna czua si caa naprona jak zwinita spryna.
Zerkna na Nica. Mimo e noc bya ciepa, dygota na pododze. Wycigna ze swojego plecaka koc i
okrya go.
Reyna nie odczuwaa ju dyskomfortu na myl o opiece nad nim. Czy to dobrze, czy le, istniao teraz
midzy nimi poczenie.
Ilekro podrowali przez cienie, jego wyczerpanie i cierpienie zalewao j, dziki czemu rozumiaa go
nieco lepiej. Nico by przeraajco samotny. Straci starsz siostr Bianc. Odepchn od siebie
wszystkich herosw, ktrzy usiowali si zbliy. Jego dowiadczenia w Obozie Herosw, w Labiryncie
i w Tartarze pozostawiy blizny: Nico ba si komukolwiek zaufa.
Reyna nie sdzia, e jego uczucia mog ulec zmianie, ale chciaa da mu wsparcie. Wszyscy herosi na
to zasugiwali. To by cay sens bytu Dwunastego Legionu. Naley zjednoczy siy w walce o wyszy
cel. Nikt nie jest samotny. Zyskujesz przyjaci i szacunek. Nawet kiedy opuszczasz legion, masz
miejsce w spoecznoci. aden heros nie powinien cierpie w samotnoci jak Nico.
Dzi by dwudziesty pity lipca. Siedem dni do pierwszego sierpnia. Teoretycznie mieli mnstwo
czasu, eby dotrze do Long Island. A kiedy skocz misj, jeli skocz misj, Reyna zatroszczy si o
to, eby odwaga Nica zostaa doceniona.
Zdja plecak. Usiowaa uoy go pod gow Nica jako prowizoryczn poduszk, ale jej palce przeszy
przez jego ciao, jakby by z cienia.
Cofna rk. Zmroona strachem sprbowaa jeszcze raz. Tym razem zdoaa unie jego kark i
wsun mu poduszk pod gow. Skr mia chodn, ale poza tym wydawaa si normalna.
Nico zuy tyle energii, podrujc przez cie moe sam zacz na dobre zamienia si w mrok. Jeli
nie przestanie wysila si do ostatecznoci przez najbliszy tydzie
Chcesz koktajl? zapyta trener. Z ananasa, mango, pomaraczy i banana, ukrytych pod stert
kokosowych wirkw. Nazwaem go Herkules!
Hm nie, dzikuj. Spojrzaa ku balkonom otaczajcym atrium. Nadal nie wydawao jej si w
porzdku, e restauracja bya pusta. Prywatna impreza. HD.
Nieznaczne poruszenie zwrcio jej uwag. Balkon po prawej ciemny ksztat. A nad nim, na skraju
dachu, kilka kolejnych sylwetek na tle pomaraczowych chmur.
Rozbysk srebra, cichy szelest i iga wbia si w jej kark. Wzrok jej si zamroczy. Rce i nogi zamieniy
si w spaghetti. Upada obok Nica.
Gasncymi oczami zobaczya biegnce ku niej psy, ktre jednak zamary w p szczeknicia i
przewrciy si.
Obud si, Nico, usiowaa powiedzie Reyna, ale jej gos nie dziaa. Ciao wyczyo si cakowicie,
podobnie jak metalowe psy.
Wzdu dachu stay ciemne postacie. P tuzina skoczyo na podwrko, cicho i z gracj.
Jedna pochylia si nad Reyn, ktra dostrzega jedynie zamglon szar smug.
Zabra j.
Na gow zarzucono jej worek. Reyna zastanawiaa si leniwie, czy tak wanie zginie bez walki.
Ale to nie miao znaczenia. Kilka par szorstkich rk unioso j jak niewygodny mebel i stracia
przytomno.
XXII
REYNA
To nie jest zabawne wymamrotaa pod nosem Reyna. Ani troch zabawne.
Wiele lat temu Lupa nauczya j spa lekko, budzi si w peni przytomn i w gotowoci do walki.
Teraz kiedy zmysy wrciy, ocenia sytuacj.
Worek wci zakrywa jej gow, ale najwyraniej nie by zacinity wok szyi. Bya przywizana do
twardego krzesa drewnianego, sdzc z dotyku. Sznury zaciskay si ciasno na jej ebrach. Rce
miaa zwizane za plecami, ale nogi w kostkach byy wolne.
Albo jej porywacze byli partaczami, albo nie spodziewali si, e przebudzi si tak szybko.
Reyna zacza porusza palcami u rk i u ng. Czymkolwiek by rodek usypiajcy, ktrego uyli, jego
dziaanie wanie si skoczyo.
Gdzie przed sob syszaa kroki w korytarzu. Przybliyy si. Reyna rozlunia minie. Opara
podbrdek o pier.
Skoczya w gr z obrotem, tak e nogi krzesa uderzyy w ciao jej porywacza. Sia uderzenia
rozwalia krzeso. Przeciwnik upad na ziemi z bolesnym jkiem.
Reyna zrzucia worek z gowy. Przetoczya si do tyu, przekadajc zwizane donie pod nogami, eby
mie rce przed sob. Jej porywacz nastoletnia dziewczyna w szarym kamuflau leaa na
pododze oguszona; przy pasie miaa n.
Reyna chwycia n, stana nad dziewczyn okrakiem i przycisna ostrze do jej garda.
W drzwiach pojawiy si kolejne trzy dziewczyny. Dwie z nich dobyy noy. Trzecia zaoya strza na
ciciw.
Ttnica szyjna jeca Reyny pulsowaa pod ostrzem. Na szczcie dziewczyna nie usiowaa si
poruszy.
Reyna przebiegaa w gowie rne scenariusze pokonania trzech dziewczyn stojcych w drzwiach.
Wszystkie miay na sobie szare kamuflaowe podkoszulki, spowiae czarne dinsy, czarne teniswki i
pasy z narzdziami, jakby wybieray si na biwak, wycieczk albo polowanie.
Spokojnie odpowiedziaa dziewczyna z ukiem. Jej rude wosy byy wygolone po bokach i dugie na
czubku gowy. Zbudowana bya jak profesjonalny wrestler. Masz mylne wraenie.
Leca na pododze dziewczyna westchna gono, ale Reyna znaa t sztuczk prba polunienia
chwytu przeciwnika. Przycisna n mocniej do jej garda.
To ty masz mylne wraenie odpara Reyna skoro uwaasz, e mona na mnie napa i wzi
mnie do niewoli. Gdzie s moi przyjaciele?
Nic im si nie stao, s tam, gdzie ich zostawia zapewnia j rudowosa dziewczyna. Suchaj,
jest nas trzy na jedn, a ty masz zwizane rce.
Zgadza si warkna Reyna. Sprowad tu nastpne sze i moe bdziemy mie rwn walk.
dam rozmowy z wasz poruczniczk Thali Grace.
Branka Reyny leca na pododze zacza si trz. Reyna pomylaa, e to moe jaki atak.
Nastpnie uwiadomia sobie, e dziewczyna si mieje.
Jason mwi mi, e jeste dobra. Nie powiedzia, jak bardzo dobra.
Reyna przyjrzaa si bliej swojemu jecowi. Dziewczyna wygldaa na jakie szesnacie lat, miaa
niesforne czarne wosy i intensywnie niebieskie oczy. Na jej czole poyskiwaa srebrna opaska.
Ty jeste Thali?
I z chci ci wszystko wytumacz odpowiedziaa Thalia jeli askawie nie poderniesz mi garda.
Thalia Grace sza koo niej, utykajc i trzymajc si za ebra w miejscu, gdzie Reyna uderzya j
krzesem. owczyni musiaa odczuwa bl, ale w jej oczach wida byo rozbawienie.
Raz jeszcze przepraszam za uprowadzenie. Gos Thalii nie zdradza szczeglnego wzruszenia tym
faktem. Ta kryjwka jest tajna. Amazonki przestrzegaj pewnych protokow
Ich samce nie s niewolnikami, Celyn odparowaa z sarkazmem Thalia. Tylko poddanymi.
Spojrzaa na Reyn. Amazonki i owczynie nie zgadzaj si we wszystkich sprawach, ale od kiedy
Gaja zacza si budzi, zaczymy blisko wsppracowa. W sytuacji, w ktrej Obz Jupiter i Obz
Herosw skacz sobie do garde, c kto musi sobie radzi z tymi wszystkimi potworami. Nasze siy
s rozrzucone po caym kontynencie.
Wtedy to bya prawda. Ale czasy si zmieniy przez intrygi Hery. Thalia spowaniaa. Co sycha u
mojego brata?
Kiedy rozstawaam si z nim w Epirze, byo w porzdku. Reyna opowiedziaa jej wszystko, co
wiedziaa.
Oczy Thalii okazay si dekoncentrujce: intensywnie niebieskie, przenikliwe, czujne, zupenie jak
oczy Jasona. Poza tym rodzestwo byo do siebie cakiem niepodobne. Wosy Thalii byy potargane i
ciemne. Jej dinsy byy wystrzpione, pospinane agrafkami. Na szyi i nadgarstkach nosia metalowe
acuchy, a na jej szarym kamuflaowym podkoszulku widniaa przypinka z napisem: PUNK NIE
UMAR. TO TY NIE YJESZ.
Reyna zawsze uwaaa Jasona Gracea za typowego Amerykanina. Thalia wygldaa jak dziewczyna,
ktra z noem w rce okrada Amerykanw w ciemnym zauku.
Mam nadziej, e u niego nadal wszystko w porzdku. Thalia zamylia si. Kilka nocy temu nia
mi si nasza matka. To nie byo przyjemne. A potem dostaam we nie wiadomo od Nica o tym,
e poluje na was Orion. To byo jeszcze bardziej nieprzyjemne.
Idca przodem Phoebe zatrzymaa si. Korytarz koczy si metalowymi drzwiami. Phoebe zapukaa
w nie trzonkiem noa skomplikowany cig uderze niczym alfabet Morsea.
Musz was tu zostawi. owczynie patroluj stare miasto, wypatrujc Oriona. Musz wraca na
front. Wycigna wyczekujco rk. Mj n, prosz?
A co z moj broni?
W kadym razie powiedziaa Thalia mamy oko na Nica i satyra. Samce bez pozwolenia nie s tu
dopuszczane, ale zostawiymy im wiadomo, eby si nie martwili.
Thalia wydobya zza pasa kartk i podaa j Reynie. Bya to kserokopia odrcznej notatki:
Siedcie spokojnie.
Inaczej zginiecie.
:* owczynie Artemidy
Jest spoko. Przykryam wasz Aten Partenos t now sieci kamuflujc, ktr wymyliam.
Powinna zapobiec znalezieniu jej przez potwory wcznie z Orionem. A poza tym jeli dobrze si
domylam, Orion nie tyle wyczuwa posg, ile ciebie.
Skd to wiesz?
Phoebe jest moj najlepsz tropicielk odpara Thalia. I moj najlepsz uzdrowicielk. I no c,
ona zazwyczaj po prostu ma racj.
Jeli chodzi o to, czemu ci przejymy, pozwol to wyjani Amazonkom. Phoebe, Celyn, Naomi
zaprowadcie Reyn do rodka. Ja musz obejrze nasze umocnienia.
Thalia schowaa n.
Nie znasz Oriona. Szkoda, e nie mamy wicej czasu, pretorko. Chtnie posuchaabym o waszym
obozie i o tym, jak si tam znalaza. Bardzo mi przypominasz twoj siostr, a jednak
Nikt z nas nie jest w tych czasach bezpieczny, pretorko, a zatem naprawd musz ju i.
Pomylnych oww!
Po klaustrofobicznych tunelach rozmiar magazynu zapar Reynie dech w piersi. Pod wysokim
sklepieniem mogoby wykonywa manewry cae stado orw. Pki wysokie na trzy pitra cigny si
w dal. Automatyczne wzki widowe kryy midzy regaami i zdejmoway puda. W pobliu stao
kilka modych kobiet w czarnych kombinezonach, porwnujc notatki na swoich tabletach. Przed
nimi znajdoway si skrzynie opisane: WYBUCHOWE STRZAY I GRECKI OGIE (0,5 KG, ATWE
OTWIERANIE) i ZRAZY Z GRYFA (Z WOLNEGO CHOWU, ORGANICZNE).
Siostrzyczko. Hylla podniosa si. I oto jestemy znowu w domu. I znowu w obliczu niechybnej
mierci. Musimy przesta si w ten sposb spotyka.
XXIII
REYNA
Ilekro spotykaa swoj siostr, nie wiedziaa, czy j ucisn, rozpaka si, czy odej. Oczywicie, e
kochaa Hyll. Reyna byaby ju dawno martwa, i to wiele razy, gdyby nie jej siostra.
I co? odezwaa si znw Hylla. Nie znajdziesz ciepego sowa dla swojej siostry?
Zasady to zasady. Jako pretorka powinna to rozumie. Ten magazyn jest jedn z naszych
najwaniejszych baz. Musimy mie kontrol nad tym, kto tu wchodzi. Nie mog robi wyjtkw,
zwaszcza dla mojej rodziny.
To te.
Reyna zastanawiaa si, czy jej siostra jest rzeczywicie tak wyluzowana i spokojna, jak si wydaje.
Uwaaa to za niezwyke, cho troch przeraajce, e Hylla tak szybko przyzwyczaia si do swojej
nowej tosamoci.
Sze lat temu bya przeraon starsz siostr, robic co w jej mocy, by chroni Reyn przed
wciekoci ich ojca. Jej gwnymi umiejtnociami byy ucieczka i wynajdywanie schronie.
A potem, na wyspie Kirke, Hylla ciko pracowaa, eby zosta dostrzeon. Nosia pstrokate ciuchy i
makija. Umiechaa si, miaa i zawsze bya radosna, jakby udawanie bycia szczliw mogo uczyni
j szczliw naprawd. Zostaa jedn z ulubionych asystentek Kirke.
Kiedy ich schronienie na wyspie spono, zostay jecami na pirackim statku. I Hylla znw si
zmienia. Walczya o ich wolno, przechytrzaa piratw, zyskaa szacunek zaogi do tego stopnia, e
Czarnobrody w kocu wysadzi je na brzeg w obawie, i Hylla przejmie jego okrt.
Oczywicie Reyna rozumiaa, dlaczego jej siostra jest takim kameleonem. Zmieniajc si, unikaa
zasklepienia si w tym czym, czym sta si ich ojciec
Te inicjay na szyldzie z rezerwacj w Barrachinie odezwaa si. HD. Hylla Dwie mierci, twoje
nowe przezwisko. May arcik?
Podr cieniem to magia. Kilka z moich poddanych to crki Hekate. Nie sprawio im trudnoci
cign was z kursu, tym bardziej e midzy nami dwiema jest poczenie.
Reyna staraa si powcign gniew. Akurat Hylla powinna wiedzie, jak ona bdzie si czua, jeli
zacignie j znw do Puerto Rico.
Bystra dziewczynka.
Pozostae Amazonki zaczy zbiera si wok nich, zapewne wyczuwajc potencjaln walk.
Amazonki uwielbiay pene przemocy rozrywki niemal w rwnym stopniu jak piraci.
Orion domylia si Reyna. To was tu przywiodo. Jego imi zwrcio wasz uwag.
Chodzi o co wicej.
jest wana. Ale chodzi o jeszcze co wanego. To co osobistego dla ciebie. I dla owczy. W co wy
gracie?
Dlaczego?
Dziewczyny zgromadzone wok wyglday tak, jakby przebiega przez nie fala przeraenia.
W dawnych czasach Orion doczy do owczy. By najbliszym przyjacielem pani Artemidy. Jako
niezrwnany ucznik ustpowa tylko bogini i zapewne jej bratu Apollinowi.
Reyna wzdrygna si. Phoebe wygldaa na najwyej czternacie lat. Myl, e znaa Oriona trzy albo
cztery tysice lat temu
Co si stao? zapytaa.
Hylla prychna.
Tak jest zawsze z mczyznami. Obiecuj przyja. Obiecuj rwne traktowanie. A w kocu okazuje
si, e chc ci jedynie posi.
Pani Artemida oczywicie go odrzucia wyjania Phoebe. Orion sta si zgorzkniay. Zacz
udawa si na coraz dusze samotne wyprawy w dzicz. W kocu nie jestem cakiem pewna, co si
stao. Pewnego dnia Artemida wrcia do obozu i powiedziaa nam, e Orion nie yje. Nie chciaa nic
wicej mwi.
Cokolwiek si wtedy stao, kiedy Orion powsta na nowo z Tartaru, zosta najzacieklejszym wrogiem
Artemidy. Nikt nie bdzie ci nienawidzi z wiksz namitnoci ni kto, kto ci kiedy kocha.
Reyna rozumiaa to. Wrcia mylami do rozmowy, ktr odbya z bogini Afrodyt dwa lata temu w
Charleston
Skoro jest z nim taki problem odezwaa si to dlaczego Artemida po prostu znw go nie zabije?
atwo powiedzie, trudniej zrobi. Orion jest sprytny. Ilekro Artemida jest wrd nas, trzyma si z
daleka. A kiedy tylko owczynie s same, jak my teraz uderza bez ostrzeenia i znika znowu. Nasza
poprzednia poruczniczka Zo Nightshade przez stulecia usiowaa go wytropi i zabi.
Amazonki rwnie prboway dorzucia Hylla. Orion nie odrnia nas od owczy. Myl, e
wszystkie za bardzo przypominamy mu Artemid. Niszczy nasze magazyny, rozbija centra dystrybucji,
zabija nasze wojowniczki
Innymi sowy powiedziaa sucho Reyna przeszkadza wam w realizacji planu zdobycia wadzy nad
wiatem.
I dlatego pognaycie tutaj, eby mnie zatrzyma cigna Reyna. Wiedziaycie, e Orion bdzie
depta mi po pitach. Przygotowaycie zasadzk. A ja jestem przynt.
Pozostae dziewczyny nagle wykazay wielkie zainteresowanie wszystkim, ale nie twarz Reyny.
Och, prosz zakpia Reyna nie zaczynajcie nagle z poczuciem winy. To wietny plan. Jak
dziaamy?
Mwiam wam, e moja siostra to twarda sztuka. Zechcesz wyjani szczegy, Phoebe?
Jak ju mwiam, zakadam, e Orion ledzi ciebie, a nie Aten Partenos. Jest szczeglnie dobry w
wyczuwaniu obecnoci herosw pci eskiej. Mona by rzec, e jeste jego wymarzon zwierzyn.
Cudownie powiedziaa Reyna. A zatem moi przyjaciele Nico i Gleeson Hedge s bezpieczni?
Nie jestem w stanie zrozumie, dlaczego wdrujesz z samcami mrukna Phoebe ale
zaoyabym, e bd bezpieczniejsi z dala od ciebie. Zrobiam wszystko, co mogam, eby ukry wasz
posg. Przy odrobinie szczcia Orion pjdzie za tob a tutaj, prosto w nasze zasieki.
Hylla rzucia jej ten sam chodny umiech, ktry mrozi piratw Czarnobrodego.
Thalia i wikszo z jej owczy obserwuj granice Viejo San Juan. Gdy tylko Orion si tu zbliy,
bdziemy o tym wiedzie. Zastawiymy puapki na wszystkich prowadzcych tu drogach. Moje
najlepsze wojowniczki stoj w pogotowiu. Zwabimy tu giganta. A potem w ten lub inny sposb
odelemy go z powrotem do Tartaru.
Jego da si zabi? spytaa Reyna. Mylaam, e wikszo gigantw mog zniszczy jedynie
walczcy razem bg i heros.
Zamierzamy to sprawdzi odpara Hylla. Jeli pokonamy Oriona, wasza misja stanie si znacznie
atwiejsza. Polemy was w dalsz drog z naszym penym bogosawiestwem.
Nie mog tego zrobi odpowiedziaa Hylla. Gdyby to byo moliwe, siostro, pomogabym ci, ale z
pewnoci czua gniew emanujcy z tego posgu. My, Amazonki, jestemy honorowymi crkami
Aresa. Atena Partenos nie zniosaby naszej obecnoci. A poza tym wiesz, jak dziaaj Fata. Aby twoja
misja si powioda, powinna osobicie dorczy posg.
Hej, nie chmurz si. Pomoemy, ile damy rad. Serwis Amazonek naprawi te twoje metalowe psy.
No i dostaniesz fajne prezenty na poegnanie!
Zobaczmy no leczniczy napar. Strzay ze rodkiem usypiajcym, takie, jakich uyymy na ciebie.
Hmmm, co jeszcze? Och, tak! Phoebe triumfalnie wycigna prostokt zoonego srebrzystego
materiau.
Ma klimatyzacj oznajmia Phoebe. Mieci cztery osoby. Zmieci si w nim wszelki dodatkowy
sprzt. No, w granicach rozsdku nie prbuj tam upycha tego wielkiego posgu.
Celyn prychna.
A jeli twoi mscy towarzysze stan si nieznoni, zawsze moesz zostawi ich w rodku.
W kadym razie powiedziaa Phoebe te namioty s super. Sama mam taki i uywam go bez
przerwy. Kiedy chcesz go zoy z powrotem, wystarczy wyda komend: Akteon.
Namiot zoy si w maleki prostokt. Phoebe podniosa go, wsuna do sakiewki i podaa wszystko
Reynie.
Dwadziecia metrw dalej drzwi otwary si z hukiem. Do Hylli podbiega Amazonka. Miaa na sobie
czarny kombinezon, a jej dugie rude wosy zwizane byy w koski ogon.
Pretorko.
Rozumiem.
Spojrzaa na Reyn.
Co jest nie w porzdku. Straciymy kontakt z zewntrzn lini obrony. Obawiam si, e Orion
XXIV
REYNA
Reyna signa po miecz po czym przypomniaa sobie, e go przy sobie nie ma.
Phoebe wrzasna z wciekoci. Odpowiedziaa ostrzaem, podczas gdy Amazonki rzuciy si do ataku
z tarczami i mieczami.
Moja gwardia zyska nam czas! krzykna Hylla. Twoja misja musi si uda!
Dotary do drzwi i Reyna zerkna za siebie. Dziesitki wilkw szarych wilkw jak te w Portugalii
wdary si do magazynu. Amazonki pospieszyy, eby je powstrzyma. Dymice przejcie byo
zawalone ciaami polegych: Celyn, Naomi, Phoebe. Rudowosa owczyni, ktra przeya tysice lat,
leaa teraz nieruchomo z oczami szeroko otwartymi z przeraenia i z ogromn czarno-czerwon
strza sterczc jej z brzucha. Amazonka Kinzie skoczya do przodu, wymachujc dugimi noami.
Przeskoczya nad ciaami w dym.
Nie bd gupia, siostro! Oczy Hylli byszczay od ez. Orion nas przechytrzy. Zamieni nasz
zasadzk w rze. Jedyne, co moemy teraz zrobi, to powstrzyma go, eby moga uciec. Musisz
dostarczy Grekom ten posg i pokona Gaj!
Tdy. Hylla podbiega do najbliszego rzdka szafek. Twoja bro jest w rodku. Szybko.
Nie mam czasu, eby ci to wytumaczy, okej? Trzymaj si mocno. I nie oddalaj si ode mnie.
Reyna nie potrafia sobie wyobrazi nic gorszego ni scena, od ktrej wanie ucieky. Hylla popchna
klap i wspiy si do ich dawnego domu.
Duy pokj wyglda dokadnie tak, jak Reyna go zapamitaa. Matowe wietliki owietlay wysokie
na trzy metry pomieszczenie. nienobiae ciany byy pozbawione jakichkolwiek ozdb. Meble byy
wykonane z drewna dbowego, stali i biaej skry bezosobowe i mskie. Po obu stronach pokoju
znajdoway si tarasy, przez ktre Reyna zawsze miaa wraenie, e jest obserwowana (bo czsto tak
byo).
Ich ojciec zrobi wszystko, eby ta wielowiekowa hacjenda wygldaa jak nowoczesny dom. Doda
wietliki, pomalowa wszystko na biao, eby byo janiej i przestronniej. Niemniej udao mu si
jedynie sprawi, e to miejsce przypominao zadbanego trupa w biaym garniturze.
Klapa otwieraa si na wielki kominek. Po co im w ogle by kominek w Puerto Rico, tego Reyna nigdy
nie poja, ale razem z Hyll zwyky udawa, e jest on tajemn kryjwk, gdzie ojciec ich nigdy nie
znajdzie. Wyobraay sobie, e mog do niego wej i wyj w zupenie innym miejscu.
Hylli udao si tego dokona. Poczya swoj podziemn siedzib z ich domem rodzinnym.
Hylla
Ale
Co zrobia?
Reyna gapia si na ni oszoomiona. Mona odzyska zgubiony telefon albo walizk na lotnisku.
Mona nawet odzyska niebezpieczne odpady. Ale ten dom i to, co si tu wydarzyo? Tego nie dao
si odzyska.
Widziaa ich?
Niektrych.
Tat?
Nie! Nie da si niczego nauczy od duchw, Hyllo. Ty szczeglnie powinna zdawa sobie spraw
Odchodz przerwaa jej Hylla. Twoi przyjaciele s kilka ulic std. Idziesz ze mn czy mam im
powiedzie, e umara, poniewa zagubia si w przeszoci?
Reyna rozejrzaa si raz jeszcze dookoa. Pamitaa swj ostatni dzie w tym miejscu. Miaa wtedy
dziesi lat. Niemale nadal syszaa wcieky ryk ojca nioscy si echem po wielkim pokoju i chr
wyjcych duchw na balkonach.
Pobiega do wyjcia. Wypada w ciepe popoudniowe soce i przekonaa si, e ulica si nie
zmienia: rozpadajce si, pomalowane na pastelowe kolory domy, niebieski bruk, dziesitki kotw
pice pod samochodami lub w cieniu bananowcw.
Reyna moe i wpadaby w nostalgiczny nastrj gdyby jej siostra nie staa kilka metrw dalej
naprzeciwko Oriona.
No, no. Gigant umiechn si. Obie crki Bellony razem. Doskonale!
Wyobrazia sobie Oriona jako potnego brzydkiego demona, gorszego nawet od Polybotesa,
giganta, ktry zaatakowa Obz Jupiter.
U boku trzyma czarny bloczkowy uk niemal rwnie wyrafinowany jak jego oczy. Liczne kable
przebiegay przez kolejne bloczki wygldajce niczym miniaturowe koa lokomotywy parowej.
Uchwyt by z polerowanego brzu, nabijany tarczami i przyciskami.
Orion nie mia nacignitej strzay. Nie wykonywa adnych niepokojcych ruchw.
Umiecha si tak czarujco, e trudno byo pamita, e to wrg kto, kto po drodze zabi co
najmniej p tuzina owczy i Amazonek.
Orion zarechota.
Odwana jeste, Hyllo Dwie mierci. Twoje przyboczne te byy odwane. Ale teraz s martwe.
Orionie! zawoaa. Masz na rkach do krwi Amazonek. Moe czas, eby sprbowa Rzymianki.
Oczy giganta zaklekotay i zwyy si. Czerwone laserowe kropki przesuny si po napierniku
Reyny.
Ach, moda pretorka. Przyznaj, byem zaintrygowany. Zanim ci zabij, moe zdoasz mnie
owieci. Dlaczego crka Romy robi tyle, eby pomc Grekom? Porzucia swoje stanowisko w
wojsku, opucia swj legion, uczynia z siebie wyjt spod prawa po co? Jason Grace zakpi z
ciebie. Percy Jackson ci odrzuci. Czy nie jeste jak to si mwi wystarczajco obciachowa?
Reynie szumiao w uszach. Przypomniaa sobie ostrzeenie Afrodyty usyszane dwa lata temu w
Charleston: Nie znajdziesz mioci tam, gdzie by sobie tego yczya, ani tam, gdzie bdziesz miaa
nadziej. aden heros nie uleczy twojego serca.
Chopcy, ktrzy mnie lubi lub nie, nie okrelaj mojej tosamoci.
Odwane sowa. Umiech giganta by okropnie irytujcy. Ale nie rnisz si niczym od
Amazonek, owczy czy te samej Artemidy. Mwisz o sile i niezalenoci. Niemniej kiedy tylko
staniesz oko w oko z prawdziwie silnym mczyzn, twoja pewno siebie kruszy si. Czujesz si
zagroona przez moj dominacj i przez to, e ci pocigam. A zatem uciekaj, poddaj si lub gi.
Hyllo przerwaa jej Reyna. Cokolwiek innego by tu si stao, nie mogaby patrze, jak jej siostra
umiera. Reyna musiaa utrzyma uwag giganta. Twierdzisz, e jeste silny, Orionie. A mimo to nie
potrafie dotrzyma lubw oww. Zgine odrzucony. A teraz zaatwiasz sprawy swojej mamusi.
Powiedz mi zatem jeszcze raz, dlaczego mam si ciebie ba.
Niele przyzna. Masz nadziej, e wyprowadzisz mnie z rwnowagi. Moe mylisz, e jeli
zdoasz mnie zagada, pomog ci posiki. Niestety, pretorko, nie ma adnych posikw. Spaliem
podziemn siedzib twojej siostry za pomoc jej wasnego greckiego ognia. Nikt nie przey.
Hylla zaszarowaa i zaatakowaa. Orion uderzy j swoim ukiem, a poleciaa daleko w ty. Gigant
wycign strza z koczanu.
Serce walio jej w piersi jak mot. Musiaa znale jaki saby punkt giganta.
Barrachina znajdowaa si zaledwie kilka ulic dalej. Gdyby udao im si tam dotrze, moe Nico
zdoaby uciec z nimi przez cienie.
Poza tym wszystkie owczynie nie mogy zgin. Patroloway cay teren starego miasta. Jakie musiay
tam nadal by
Zapytae mnie, Orionie, co mnie motywuje. Staraa si mwi bez emocji. Nie chcesz swojej
odpowiedzi, zanim nas zabijesz? Z pewnoci musi ci to zastanawia, dlaczego kobiety wci
odrzucaj takiego wielkiego i przystojnego faceta jak ty.
Jej siostra podniosa si z morderczym wyrazem twarzy, ale Reyna wybiega ku niej wszystkimi
zmysami, usiujc podzieli si z ni najtrudniejszym rodzajem siy powcigliwoci.
Merope dopowiedzia szyderczo Orion. liczna dziewczyna, ale gupia. Gdyby miaa cho troch
rozsdku, zrozumiaaby, e z ni flirtowaem.
Pozwl, e zgadn powiedziaa Reyna. Ona zamiast tego wrzeszczaa i wzywaa strae.
Nie miaem wtedy przy sobie broni. Nie nosi si uku ani noy, kiedy zaleca si do krlewny.
Stranicy atwo mnie pojmali. Jej ojciec, krl, kaza mnie olepi i wygna.
Tu nad gow Reyny o gliniane dachwki uderzy kamyk. Mogo jej si to tylko wydawa, ale
pamitaa ten dwik z wielu nocy, kiedy Hylla wymykaa si ze swojego zamknitego pokoju i
przemykaa po dachu, eby zajrze do modszej siostry.
Ale dostae nowe oczy powiedziaa do giganta. Hefajstos si nad tob ulitowa.
Tak Wzrok Oriona zrobi si nieobecny. Reyna bya tego pewna, poniewa laserowe punkciki
zniky z jej piersi. Znalazem si na Delos, gdzie spotkaem Artemid. Wiesz, jakie to dziwne spotka
swojego miertelnego wroga i poczu do niego sympati i pocig? Rozemia si. Co ja mwi,
pretorko? Oczywicie, e wiesz. Moe czujesz do Grekw to, co ja poczuem do Artemidy pen
poczucia winy fascynacj, podziw, ktry zmienia si w mio. Ale zbyt duo mioci jest trucizn,
zwaszcza kiedy ta mio jest nieodwzajemniona. Jeli tego jeszcze nie rozumiesz, Reyno RamrezArellano, to zrozumiesz wkrtce.
Potraficie to zrobi? zamyli si Orion. Wielu prbowao. Nawet rodzony brat Artemidy Apollo
nie zdoa mnie zabi w dawnych czasach. Musia si uciec do podstpu, eby si mnie pozby.
Nie podobao mu si, e si zadajesz z jego siostr? Reyna nasuchiwaa dwikw z dachu, ale nic
nie usyszaa.
Apollo by zazdrosny. Palce giganta zacisny si na ciciwie. Pocign j, puszczajc w ruch kka
i bloczki. Obawia si, e mog do tego stopnia oczarowa Artemid, e zapomni o swoich lubach
dziewictwa. I kto wie? Moe bez jego ingerencji tak by si wanie stao? Ona byaby wtedy
szczliwsza.
To teraz mao wane odpar Orion. W kadym razie Apollo zesa na mnie obd dz zabicia
wszystkich zwierzt na ziemi. Zabiem ich tysice, zanim moja matka Gaja pooya ostatecznie kres
mojemu szalestwu. Wezwaa z gbi ziemi ogromnego skorpiona, ktry uku mnie w plecy, i jego jad
mnie zabi. Jestem jej za to wdziczny.
Moja matka pokazaa mi prawd. Walczyem z wasn natur i to nie przynioso mi nic oprcz
nieszczcia. Giganci nie s stworzeni do kochania miertelnikw ani bogw. Gaja pomoga mi
pogodzi si z tym, czym jestem. W kocu wszyscy musimy wrci do domu, pretorko. Musimy
przyj nasz przeszo, jakkolwiek byaby gorzka i mroczna. Skin podbrdkiem ku znajdujcej si
za plecami Reyny willi. Tak jak ty zrobia. Ty te masz swoje upiory, nie?
Reyna dobya miecza. Od duchw nie da si niczego nauczy, powiedziaa dopiero co swojej
siostrze. Moe od gigantw te nie.
W jej gowie rozbrzmiay sowa Afrodyty: aden heros nie uleczy twojego serca.
Reyna wpatrywaa si w przystojn, okrutn twarz giganta, w jego byszczce mechaniczne oczy.
Przez straszliwy moment rozumiaa, jak to si stao, e nawet bogini, nawet wieczna dziewica
Artemida, bya w stanie ulec sodkim sowom Oriona.
Mogem ci zabi ju dwadziecia razy powiedzia gigant. Zdajesz sobie z tego spraw, prawda?
Pozwl, e ci oszczdz. Potrzebuj jedynie prostego dowodu wiary. Powiedz mi, gdzie jest posg.
Orion nie zdoa znale Ateny Partenos. Kamufla owczy zadziaa. Przez cay ten czas gigant tropi
Reyn, co oznaczao, e gdyby nawet teraz zgina, Nico i trener Hedge mogliby by nadal bezpieczni.
Misja nie byaby stracona.
Poczua si tak, jakby zrzucia z siebie pidziesiciokilogramow zbroj. Rozemiaa si. Jej miech
ponis si echem po brukowanej uliczce.
Phoebe ci przechytrzya powiedziaa. Tropic mnie, zgubie posg. A teraz moi przyjaciele
mog bezpiecznie kontynuowa misj.
W takim razie obawiam si odpara Reyna e my bdziemy musiay najpierw upora si z tob.
Pierwsza strzaa giganta omal nie przebia Reyny na wylot, ale Hylla bya szybka. Odbia strza w
powietrzu i skoczya na Oriona. Reyna pchna go ostrzem w pier. Gigant odparowa oba te ataki
ukiem.
Kopn Hyll do tyu na mask starego chevroleta, spod ktrego wyskoczy tuzin kotw. Gigant
obrci si, nagle trzymajc w rce sztylet, ale Reyna cudem uchylia si przed jego ostrzem.
Uderzya znowu i rozcia skrzan kamizel, ale udao si jej jedynie drasn tors nieprzyjaciela.
Niele walczysz, pretorko przyzna Orion. Ale nie do dobrze, eby przey.
Jeli jej przyjaciele bd w stanie kontynuowa w spokoju swoj misj, to ona bya gotowa zgin w
walce. Najpierw jednak zamierzaa zrani giganta tak mocno, eby nigdy nie zapomnia jej imienia.
Zanim Reyna zdya mrugn, posa strza prosto w pier Hylli. W piersi Reyny zebra si krzyk, ale
Hylla zdoaa chwyci strza.
Jestem krlow Amazonek, gupcze. Mam na sobie krlewski pas. Dziki jego sile pomszcz
wszystkie Amazonki, ktre dzi zabie.
Zapaa za przedni zderzak chevroleta i rzucia caym samochodem w Oriona z tak atwoci, jakby
chlapaa na niego wod w basenie.
Samochd przydusi giganta do ciany najbliszego domu. Posypa si tynk. Bananowiec si zachwia.
Kolejne koty ucieky.
Zginiecie razem! zapowiedzia. Na nacignitej ciciwie jego uku pojawiy si dwie strzay.
GI! Gleeson Hedge zeskoczy tu za Orionem, uderzajc kijem bejsbolowym w gow giganta tak
mocno, e wypasiony kij pk na p.
W tej samej chwili Nico di Angelo zeskoczy na ulic i zamachn si stygijskim mieczem na ciciw
giganta. Bloczki i dwignie trzasny i skrzypny, a ciciwa odwina si z si pidziesiciu
kilogramw i jak bicz chlasna Oriona w nos.
Na dachach pojawiy si owczynie Artemidy, zasypujc Oriona deszczem srebrnych strza, a zacz
przypomina wieccego jea. Zatacza si na lepo, trzymajc si za nos, a z jego twarzy spywa zoty
ichor.
Siostro
Musisz ucieka! JU! Byy to dokadnie te same sowa, ktre Hylla wypowiedziaa do niej sze lat
temu tej nocy, kiedy ucieky z domu ojca. Zatrzymam Oriona tak dugo, jak bd w stanie.
Hylla chwycia giganta za nog, przewrcia i cisna kilka domw dalej w Calle San Jos, ku wielkiej
konsternacji kolejnych tuzinw kotw. owczynie pobiegy za nim po dachach, strzelajc betami
wybuchajcymi greckim ogniem i otaczajc giganta pomieniami.
Nico i Hedge doczyli do niej, obaj bardzo z siebie zadowoleni. Najwyraniej zrobili zakupy w sklepiku
z pamitkami w Barrachinie, poniewa zamienili brudne i podarte podkoszulki na pstrokate
tropikalne wzory.
Dlaczego mnie szukalicie? zapytaa. Moglicie bezpiecznie si wyrwa. Gigant tropi mnie.
Gdybycie po prostu odeszli
Nie ma za co, ptysiu! rykn trener. Nie zamierzalimy odchodzi bez ciebie. A teraz zmykajmy
Zerkn za rami Reyny i jego gos zaama si.
Za ni, na balkonikach na pitrze jej rodzinnego domu zgromadzi si tum lnicych postaci:
mczyzna z rozwidlon brod w zardzewiaej zbroi konkwistadora; kolejny brodacz w ubraniu
osiemnastowiecznego pirata, z koszul upstrzon dziurami po kulach; dama w zakrwawionej koszuli
nocnej; kapitan marynarki Stanw Zjednoczonych w biaym galowym mundurze oraz tuzin innych
duchw znanych Reynie z dziecistwa. Wszystkie wpatryway si w ni z gniewem i oskareniem, a
ich gosy szeptay jej w mylach: Zdrajczyni. Morderczyni.
Nie Reyna poczua si tak, jakby miaa na powrt dziesi lat. Miaa ochot zwin si w kciku
swojego pokoju, zasoni mocno uszy domi i zaguszy te szepty.
Nico uj j za rk.
Powicia tyle lat na budowanie w sobie zapory, eby powstrzyma strach. A teraz ta zapora zostaa
zburzona. Jej sia znika.
Wszystko w porzdku. Nico rozglda si po balkonach. Duchy zniky, ale Reyna wiedziaa, e nie
odeszy na dobre. One nigdy nie odchodz.
Thalia uja Reyn za drug rk. Wszyscy czworo pobiegli ku restauracji i Atenie Partenos. Za sob
Reyna syszaa ryk blu Oriona, eksplozje greckiego ognia. Ale w jej mylach gosy szeptay wci:
Morderczyni. Zdrajczyni. Nigdy nie uciekniesz od swojej zbrodni.
XXV
JASON
Jason wspina si po schodach na rodkowy pokad. Nogi pod nim dray. W gowie mu si krcio.
Statek przechyli si na lew burt i rzuci nim na przeciwn cian.
Nienawidz morza!
Co ty robisz na nogach?
Hazel miaa min, jakby zamierzaa si kci. W tej samej chwili jednak statek przechyli si na praw
stron, wic skierowaa si do azienki, zataczajc si i zasaniajc usta doni.
Jason zdoa wydosta si na schody. Od ptora dnia nie wychodzi z ka, konkretnie od kiedy
dziewczyny wrciy ze Sparty, a on niespodziewanie zemdla. Jego minie buntoway si przeciwko
wysikowi. Czu si tak, jakby Michael Varus sta za nim, nieustajco przebijajc go mieczem i
wrzeszczc: Umieraj jak Rzymianin! Umieraj jak Rzymianin!.
Jason stumi bl. Mia do tego, e wszyscy si o niego troszcz, szepczc, jak bardzo si martwi.
Mia do snw o byciu kebabem. Za duo czasu powici na ualanie si nad ran w brzuchu. Albo
go ona zabije, albo nie. Nie zamierza czeka, a rana o tym zdecyduje. Musia pomc przyjacioom.
To, co tam zobaczy, przyprawio go o niemal takie same mdoci, na jakie cierpiaa Hazel. Fala
wysokoci drapacza chmur uderzya w przedni pokad, zmywajc do morza dziobowe kusze i p
prawego relingu. agle byy podarte na strzpy. Wok nich strzelay byskawice, uderzajc w morze
jak reflektory. Poziome strugi deszczu chostay Jasona po twarzy. Chmury byy tak ciemne, e
naprawd nie byby w stanie powiedzie, czy jest dzie, czy noc.
Piper i Annabeth usioway ratowa osprzt. Od czasu pobytu w Sparcie stay si zgranym zespoem
wsppracoway bez sowa, co byo bardzo dobre, poniewa w tym sztormie i tak nie usyszayby si
nawzajem.
Frank a w kadym razie Jason zakada, e by to Frank zamieni si w goryla. Zwisa teraz do gry
nogami z prawego relingu, uywajc swojej wielkiej siy i chwytnych ng, eby si utrzyma podczas
odpltywania poamanych wiose. Najwyraniej zaoga staraa si wznie statek w powietrze, ale
nawet gdyby jej si to udao, Jason nie byby pewny, czy na niebie s bezpieczniejsi.
Nawet Festus usiowa pomc. Plun ogniem na deszcz, aczkolwiek nie wydawao si to zniechca
sztormu.
Tylko Percy mia nieco szczcia. Sta obok rodkowego masztu z rozoonymi rkami, jakby by
rozpity na linie. Ilekro statek si przechyla, odchyla si w przeciwn stron, stabilizujc okrt.
Przyzywa ogromne pici wody z morza, eby uderzay w wiksze fale, zanim te zdoay dosign
pokadu, wygldao to wic tak, jakby morze walczyo samo ze sob, okadajc si po twarzy.
Jason uwiadomi sobie, e przy tej sile sztormu statek ju dawno by si przewrci, gdyby Percy si
nim nie zaj.
Jason chwiejnie ruszy w kierunku masztu. Leo wrzasn co zapewne Id na d! ale Jason tylko
pomacha mu w odpowiedzi rk. Dotar do Percyego i chwyci go za rami.
Percy kiwn gow, jakby pyta: Jak leci?. Nie sprawia wraenia zdumionego, nie zada, eby
Jason zszed z powrotem do infirmerii, za co chopak by mu wdziczny.
Percy by w stanie nie zamoczy si, jeli mu na tym zaleao, ale najwyraniej teraz mia na gowie
waniejsze sprawy. Jego ciemne wosy byy przyklejone do gowy, a ubranie przemoknite i podarte.
Krzykn co Jasonowi do ucha, ale Jason rozrni tylko kilka sw: TO DOLE POWSTRZYMA!
Percy umiechn si szeroko i wskaza na swoje uszy. Najwyraniej nie dosysza ani sowa. Zrobi taki
gest, jakby zamierza zanurkowa przez burt. Nastpnie klepn Jasona w pier.
Jason poczu rodzaj dumy. Wszyscy traktowali go jak szklan figurk, tylko Percy c, zapewne
uzna, e skoro Jason znalaz si na pokadzie, to jest gotowy do akcji.
Nastpnie Percy podbieg do prawej burty, odepchn kolejn wielk fal od statku, po czym
wyskoczy w morze.
Jason zerkn na Piper i Annabeth. Obie trzymay si kurczowo olinowania, wpatrujc si w niego z
przeraeniem. Twarz Piper mwia: Zwariowae?.
Da jej zna rk, e wszystko w porzdku, po czci eby j zapewni, e nic mu nie bdzie (czego nie
by pewny), a po czci eby da jej do zrozumienia, e rzeczywicie zwariowa (czego by pewny).
Wicher szala. Chmury pitrzyy si. Jason wyczuwa krc nad sob ca armi venti, zbyt
zagniewanych i podnieconych, eby przybra fizyczn form, ale marzcych o zniszczeniu.
Unis rk i wezwa lasso z wiatru. Jason nauczy si dawno temu, e eby zdoby kontrol nad
grup obuzw, najlepiej wybra najwredniejszego, najwikszego z nich i zmusi go do ulegoci.
Pozostae natychmiast doczay do szeregu. Zamachn si lin z wiatru, szukajc najsilniejszego i
najbardziej zawzitego ventusa w sztormie.
Ventus kry wok niego, protestujc wyciem. Sztorm szalejcy nad statkiem zdawa si traci nieco
na sile, jakby pozostae venti mylay: Niech to! Ten chopak mwi powanie.
Jason unis si nad pokad, zamknity we wasnym miniaturowym tornado. Obracajc si jak
korkocig, zanurkowa w wod.
***
Nie bardzo.
W kocu poszybowa w poblie Percyego, ktry sta na skalnej pce wznoszcej si nad wiksz
gbin.
Co si dzieje?
W powietrznym kokonie jego wasny gos zabrzmia tak, jakby mwi przez odkurzacz.
Zaczekaj.
Trzy sekundy pniej mrok rozci promie zielonego wiata niczym z reflektora, po czym znik.
Co jest tam na dole powiedzia Percy co podburza ten sztorm. Odwrci si i przyjrza
Jasonowemu tornadu. Niezy kostium. Dasz rad go utrzyma, kiedy zejdziemy gbiej?
Zanurkowali tak gboko, e Jason nie widzia nic oprcz pyncego obok niego Percyego w sabej
powiacie ich zotych i spiowych mieczy.
Co chwil w gr wystrzela zielony reflektor. Percy pyn prosto ku niemu. Ventus Jasona skrzypia i
rycza, usiujc wyrwa si na wolno. Zapach ozonu przyprawia Jasona o zawroty gowy, ale udao
mu si utrzyma powietrzn skorup nietknit.
W kocu mrok pod nimi zmniejszy si. Mikkie biao owietlone plamy, przypominajce awice
meduz, przesuway si przed oczami Jasona. Kiedy przybliy si do dna morskiego, uwiadomi sobie,
e te plamy byy poyskujcymi polami alg otaczajcymi ruiny paacu. W opuszczonych korytarzach
wirowa mu, a podogi pokryway muszle uchowca. Pokryte pklami greckie kolumny cigny si
daleko w mrok. W samym centrum zabudowa wznosia si cytadela wiksza od nowojorskiego
Grand Central Station, ktrej ciany wysadzane byy perami, a zote kopuy dachw popkay niczym
jajka.
Nie, miaem na myli, e to wymylony mit. Nie tak jak autentyczny prawdziwy mit.
To miejsce wyglda znajomo. Gos Percyego zdradza lekk irytacj. Zupenie jakbym tu ju
kiedy by
Chopak upad jak kamie, uderzajc w gadk marmurow posadzk. Kiedy powrci mu wzrok,
zorientowa si, e nie s sami.
Przed nimi staa wysoka na siedem metrw kobieta w zwiewnej zielonej sukni spitej w talii pasem z
muszli uchowca. Jej skra bya rwnie olniewajco biaa jak pola alg. Jej wosy koysay si i
poyskiway niczym parzydeka meduz.
Twarz miaa pikn, ale nieziemsk zbyt jasne oczy, zbyt delikatne rysy, zbyt zimny umiech, jakby
przygldaa si ludzkim umiechom, ale nie opanowaa do koca tej sztuki.
Jej donie spoczyway na krgu z polerowanego zielonego metalu o okoo dwch metrach rednicy,
wspartym na spiowym trjnogu. Przypominao to Jasonowi stalowy bben, na ktrym gra kiedy
uliczny artysta w Embarcadero w San Francisco.
Kobieta obrcia metalowy krg niczym koo steru. W gr wystrzeli promie zielonego wiata,
wzburzajc wod i wstrzsajc murami starego paacu. Ze sklepienia oderway si fragmenty tynku i
opady w zwolnionym tempie na d.
Owszem, ja. Gos kobiety by melodyjny, a mimo to pobrzmiewa dziwnie, jakby rozciga si poza
ludzki zakres suchu. Jason czu pomidzy oczami wzrastajce cinienie. Mia wraenie, e lada chwila
eksploduj mu zatoki.
Okej, w takim razie mam pytanie odezwa si Percy. Kim jeste i czego chcesz?
XXVI
JASON
Nie wyglda jak moja mama, wic domylam si, e pokrewiestwo istnieje po boskiej stronie.
Jeste crk Posejdona, panno hm?
Bladolica dama przebiega palcami po metalowym krgu, wydajc skrzypicy dwik niczym
torturowany wieloryb.
Nikt mnie nie zna westchna. Dlaczego wic miaabym si udzi, e mj wasny brat mnie
rozpozna? Jestem Kymopoleja!
A wic odezwa si w kocu Percy. Moe bdziemy ci mwi Kym. Jeste zatem, hmmm,
nereid, co? Malutk bogink?
Malutk?
Rozumiemy przez to wtrci szybko Jason e nikomu nie wolno sprzedawa ci alkoholu!
Poniewa oczywicie jeste taka moda i pikna.
Bogini zwrcia ca uwag na Jasona. Wycelowaa w niego palec wskazujcy i obrysowaa jego
posta w wodzie. Jason czu, e schwytany przez niego duch powietrza faluje, jakby go kto
poaskota.
Obrcia swoim krgiem. W gr wystrzeli kolejny promie zielonego wiata, wzburzajc wod i
wstrzsajc ruinami.
Ach, tak zgodzi si Percy. Rzymianie s marnymi eglarzami. Oni mieli raptem jedn d
wiosow. Ktr zatopiem. A skoro ju mowa o gwatownych sztormach, nieza robota tam, na grze.
Sk w tym, e ugrzz w niej nasz statek i wanie tak jakby si rozsypuje. Jestem przekonany, e nie
miaa zamiaru
Miaa skrzywi si Percy. No dobra, to fatalnie. I obawiam si, e nie przestaniesz, jeli adnie
poprosimy.
Nie potwierdzia bogini. Wanie w tej chwili okrt jest bliski zatonicia. Jestem w sumie
zdumiona, e tak dugo wytrzyma. Znakomita robota.
Z doni Jasona skoczyy iskry prosto w tornado. Pomyla o Piper i reszcie zaogi rozpaczliwie
usiujcych utrzyma okrt w caoci. Nurkujc w to miejsce, on i Percy porzucili pozostaych bez
ochrony. Musieli dziaa szybko.
A poza tym jego powietrze zaczynao si robi stche. Nie by pewny, czy daoby si posuy
ventusem do oddychania, ale jeli mia walczy, lepiej, eby pokona Kym, zanim skoczy mu si tlen.
Problem w tym, e walka z bogini w jej wasnym paacu nie bdzie atwa. Nawet jeli uda im si j
obezwadni, nie byo gwarancji, ze sztorm ustanie.
No wic Kym odezwa si co moemy zrobi, eby zmienia zdanie i pozwolia naszemu
statkowi odpyn?
Nie mam o tym pojcia wyznaa Kym. Rodzice nigdy mnie nie zaprosili. Mog jedynie wczy
si po ruinach ich dawnych siedzib. Uwaaj moj obecno za destrukcyjn.
Zakrcia ponownie swoim krgiem. Caa tylna ciana budynku runa, zalewajc komnat chmur
muu i alg. Na szczcie ventus dziaa jak wentylator i odgoni mieci od twarzy Jasona.
Ojciec niechtnie widzi mnie na dworze poskarya si Kym. Ogranicza moj moc. Ten sztorm na
grze? Od wiekw nie miaam tyle zabawy, a to tylko niewielki przedsmak tego, do czego jestem
zdolna!
Moe jednak nie przesadzaj mrukn Percy. Wrmy lepiej do pytania Jasona o moliwo
zmiany zdania
Ojciec nawet wyda mnie za m oznajmia Kym bez mojej zgody. Da mnie jako trofeum
Briareusowi, sturkiemu, w nagrod za pomoc bogom w wojnie z Kronosem tysice lat temu.
Wiem o tym. Oczy Kym zalniy lodem. Nienawidz mojego ma. Wcale si nie ucieszyam z
jego powrotu.
Jest na grze Olimp w Nowym Jorku, zajmuje si umocnieniami bogw. Nie eby to miao w
czymkolwiek pomc. Rzecz w tym, drogi braciszku, e Posejdon nigdy nie traktowa mnie uczciwie.
Lubi przychodzi tutaj, do jego starego paacu, poniewa cieszy mnie widok jego dziea w ruinie.
Niedugo jego nowy paac bdzie wyglda jak ten tutaj, a morza bd szalay bez kontroli.
To jest ten rozdzia, w ktrym ona nam mwi, e pracuje dla Gai.
Aha przytakn Jason. A Matka Ziemia obiecaa jej lepsze warunki, kiedy bogowie zostan
zniszczeni, ple, ple, ple.
Zwrci si do Kym.
Zdajesz sobie spraw z tego, e Gaja nie dotrzyma swoich obietnic, prawda? e ona ci
wykorzystuje, podobnie jak gigantw.
Wzrusza mnie twoja troska odpowiedziaa bogini. Zwaszcza e bogowie olimpijscy oczywicie
nigdy mnie nie wykorzystywali, co?
Olimpijczycy przynajmniej si staraj. Po ostatniej wojnie z tytanami zaczli zwraca wiksz uwag
na pozostaych bogw. Wielu ma teraz wasne domki w Obozie Herosw: Hekate, Hades, Hebe,
Hypnos hm, i zapewne ci, ktrych imiona nie zaczynaj si na H, rwnie. Skadamy im ofiary przy
kadym posiku, maj fajne sztandary, specjalne podzikowania podczas apelu na koniec lata
W takim razie daruj sobie dalsz gadk, bracie. Meduzowata macka Kym podpyna do niego,
jakby nie moga si doczeka okazji do sparaliowania ofiary. Tyle syszaam o wielkim Percym
Jacksonie. Giganci maj niez obsesj na punkcie pojmania ci. Musz przyzna e nie rozumiem, o
co tyle haasu.
Dzikuj, siostro. Ale jeli zamierzasz sprbowa mnie zabi, to ostrzegam, e wielu prbowao.
Miaem ostatnio do czynienia z wieloma boginiami: Nike, Achlys, a nawet sam Nyks. W porwnaniu
z nimi nie jeste bardzo przeraajca. Poza tym miejesz si jak delfin.
Ale ja nie zamierzam ci zabija oznajmia Kym. Moj czci umowy byo po prostu zwrcenie
twojej uwagi. Jest tu jednak kto inny, kto bardzo pragnie ci zabi.
Nad nimi, na krawdzi rozwalonego dachu, pojawi si ciemny ksztat posta jeszcze wysza od
Kymopolei.
Gigant spyn na dno. Z jego niebieskiej skry unosiy si chmury ciemnego, lepkiego soku zapewne
trucizny. Jego zielony napiernik uksztatowany by w grono otwartych godnych paszczy. W rce
trzyma bro retiariusa trjzb i obcion sie.
Jason nigdy nie widzia tego konkretnego giganta, ale sysza opowieci.
Zaiste, synu Romy potwierdzi gigant. Ale jeli pozwolisz, mam piln spraw do Perseusza
Jacksona. Tropiem go przez cay Tartar. I teraz, w ruinach paacu jego ojca, zamierzam go unicestwi
raz na zawsze.
XXVII
JASON
Te mae dranie uwielbiay ry pod wityniami Nowego Rzymu. Kiedy Jason by jeszcze centurionem,
jego kohorta zawsze dostawaa znienawidzone zadanie pozbywania si ich gniazd.
Bazyliszek nie wyglda szczeglnie gronie ot, dugi na jedno rami w z tymi oczami i bia
kryz ale rusza si bardzo szybko i zabija wszystko, czego dotknie. Jason nigdy nie mia do czynienia
z wicej ni dwoma naraz. A teraz cay ich tuzin pywa wok ng giganta. Jedyny plus tej sytuacji:
pod wod bazyliszki nie zdoaj zia ogniem, co jednak nie sprawi, e bd mniej miertelnie
niebezpieczne.
Podobnie jak gigant, ktry sta z boku i przyglda si z penym samozadowolenia umieszkiem,
najwyraniej szczliwy, e to jego domowe zwierztka wykonaj robot.
A niby dlaczego? Matka Ziemia obiecaa mi nieograniczon moc. Masz dla mnie lepsz ofert?
Lepsz ofert
Wyczu tu pewn szans okazj do negocjacji. Co jednak mg mie takiego, co chciaaby posiada
bogini sztormw?
Bazyliszki zacieniay krg wok Percyego i nie przestaway naokoo niego pywa, mimo e odgania
je prdami wody.
Nadal adnej reakcji. Mg ruszy na pomoc, ale nawet razem z Percym mieli marne szanse pokona
dziesi bazyliszkw. Potrzebne byo lepsze rozwizanie.
Spojrza w gr. Szalaa tam burza z piorunami, ale on znajdowa si dziesitki metrw niej. Nie mg
raczej przywoa byskawicy na dno morza, prawda? A nawet gdyby udao si to zrobi, woda jest
nieco zbyt dobrym przewodnikiem elektrycznoci. Mgby usmay Percyego.
Nie by jednak w stanie wymyli nic lepszego. Wycign w gr miecz, ktrego ostrze natychmiast
zapono czerwieni.
Rozproszona chmura tego wiata kbia si w gbinie, jakby kto wla do wody pynny neon.
wiato uderzyo w miecz Jasona i rozprysno si wok niego osobnymi wsami, trafiajc w
bazyliszki.
Ich oczy pociemniay. Ich kryzy rozpady si. Wszystkie dziesi wy odwrcio si brzuchami do gry
i unosio si bez ycia w wodzie.
Percy unis miecz. Rzuci si na giganta, ale Polybotes machn rk w wodzie, pozostawiajc za ni
lad oleistej czarnej trucizny. Percy wbieg prosto w ni, zanim Jason zdy krzykn: Co ty
wyprawiasz, chopie?.
Percy upuci Orkana. Jkn, chwytajc si za gardo. Gigant rzuci swoj obcion sie i Percy upad
na dno, beznadziejnie zapltany, podczas gdy trucizna gstniaa wok niego.
Gigant zarechota.
Nie martw si, synu Jupitera. Twj przyjaciel bdzie dugo umiera. Po wszystkich tych kopotach,
ktre na mnie cign, nie zamierzam zabija go szybko.
Trujce opary rozpocieray si wok giganta, napeniajc ruiny chmurami przypominajcymi dym z
cygar. Jason cofn si niezdarnie, nie do szybko, ale jego ventus okaza si dobrym filtrem. Kiedy
chmura trucizny go pochona, miniaturowe tornado zakrcio si szybciej, odganiajc opary.
Kymopoleja zmarszczya nos i odepchna ciemno, ktra jednak najwyraniej nie dziaaa na ni w
aden inny sposb.
Percy wi si w sieci, jego twarz coraz bardziej zieleniaa. Jason rzuci si ku niemu z pomoc, ale
gigant powstrzyma go ogromnym trjzbem.
Och, nie pozwol ci zepsu mi zabawy odezwa si szyderczo Polybotes. Trucizna w kocu go
zabije, ale najpierw pojawi si parali i wiele godzin straszliwego blu. Chc da mu peni
dowiadcze! No i moe si przyglda, jak zniszcz ciebie, Jasonie Grace!
Polybotes zblia si powoli, co dao Jasonowi mnstwo czasu na kontemplacj cigncej ku niemu
trzypitrowej wiey zbroi i mini.
Uchyli si przed uderzeniem trjzbu i posugujc si ventusem, eby skoczy do przodu, wbi miecz
w gadzi nog giganta. Polybotes rykn i zachwia si, a z rany popyn zoty ichor.
Czy to naprawd takie fajne? spyta Jason. Dobra, zniszczysz nasz statek. Zniszczysz morskie
wybrzee na caym wiecie. A kiedy Gaja pozbdzie si caej ludzkiej cywilizacji, kto bdzie si ciebie
ba? Nadal pozostaniesz nieznana.
Jason usiowa przyzwa kolejn byskawic. Nic si nie wydarzyo. Jeli kiedy spotka swojego tat,
zoy prob o zwikszenie dziennego przydziau byskawic.
Zdoa raz jeszcze uskoczy przed trjzbem, ale gigant uderzy tpym kocem, trafiajc go w pier.
Jason zatoczy si do tyu, oszoomiony z blu. Polybotes pochyli si nad nim z zamiarem dobicia go.
Ale zanim trjzb go przebi, ventus Jasona zadziaa z wasnej woli. Zakrci si w bok, przenoszc go
dziesi metrw dalej przez cay dziedziniec.
Prawd mwic, Jasonie Grace powiedziaa Kym, przygldajc si swoim paznokciom skoro ju
o tym mowa, lubi, kiedy boj si mnie miertelnicy. Nikt si mnie do nie boi.
Mog ci w tym pomc! Jason uskoczy przed kolejnym zamachem trjzbu. Rozwin swj gladius
w oszczep i uderzy Polybotesa w oko.
Percy wi si w sieci, ale jego ruchy staway si ospae. Jason musia si pospieszy. Musia zanie
Percyego do infirmerii, a jeli sztorm nie ustanie, to nie bdzie adnej infirmerii, do ktrej mgby go
zanie.
Wiesz, e bogowie s zaleni od miertelnikw. Im bardziej was czcimy, tym potniejsi si stajecie.
Zignorowaa Polybotesa, ktry szala teraz wok niej, usiujc wytrci Jasona z jego wiru. Jason robi
wszystko, eby utrzyma bogini pomidzy nimi.
Mog to zmieni obieca. Osobicie postaram si o wystawienie dla ciebie wityni na Wzgrzu
witynnym w Nowym Rzymie. To bdzie twoja pierwsza rzymska witynia! W Obozie Herosw te
j zbuduj, na samym brzegu zatoki Long Island. Wyobra sobie: bdziesz czczona
I bd si mnie bali.
Jason zrobi unik. Kym nie. Gigant uderzy j w klatk piersiow tak mocno, e kosmyki jej
meduzowatych wosw oderway si i podryfoway ku zatrutej wodzie.
Polybotes zgupia.
Syszaa, co powiedzia odezwa si Jason. Dla gigantw jeste jedynie narzdziem. Odepchn
ci, gdy tylko skocz z niszczeniem miertelnikw. A wtedy nie bdzie herosw, nie bdzie wity,
nie bdzie strachu, nie bdzie czci.
No nie.
Hm
Pom mi ponagli j Jason. Bogini i heros dziaajcy razem mog zabi giganta.
Nie! Polybotes nagle zacz zdradza objawy niepokoju. Nie, to straszny pomys. Gaja bdzie
bardzo niezadowolona!
Jeli Gaja si przebudzi odpar Jason. Potna Kymopoleja moe pomc nam sprawdzi, e to
nigdy nie nastpi. A wtedy wszyscy herosi bd j czci ile wlezie!
Nieustannie! A poza tym twoje imi podczas letniego apelu. Twj wasny sztandar. Domek w
Obozie Herosw. Dwie witynie. Mog nawet dorzuci figurk bitewn Kymopolei.
Jeli nie dotrzymam umowy powiedzia Jason Kym zawsze bdzie moga mnie zabi. Z Gaj nie
ma takich gwarancji.
Kiedy Polybotes trudzi si nad odpowiedzi, Jason rzuci si do przodu i wbi oszczep w brzuch
giganta.
Polybotes mia pewne problemy z poegnaniem si, poniewa zosta pozbawiony gowy.
XXVIII
JASON
Jason nie by wielbicielem rwnie aktywnego wdychania trucizny, ale postanowi o tym nie
wspomina. Przeci sie krpujc Percyego i opar przyjaciela o mur wityni, otaczajc go
powietrznym bblem ventusa. Tlenu zaczynao brakowa, ale Jason mia nadziej, e wywieje
trucizn z puc przyjaciela.
Och. Dziki.
Dostaniesz j zapewni Jason. Kiedy wygramy t wojn, zamierzam doprowadzi do tego, eby
wszyscy bogowie spotkali si z uznaniem. Pooy do na ramieniu Percyego. Mj obecny tu
przyjaciel rozpocz ten proces zeszego lata. Zmusi Olimpijczykw do zwrcenia na was wikszej
uwagi.
Kym prychna.
Dlatego wanie zamierzam dokoczy t robot. Jason nie mia pojcia, skd przychodz mu do
gowy te sowa, ale sam pomys wydawa si absolutnie suszny. Zatroszcz si o to, eby aden z
bogw nie zosta zapomniany w adnym obozie. Moe dostan witynie, domki, a przynajmniej
kaplice
Jasne. Jason umiechn si. Bd kry tam i z powrotem midzy obozami, dopki tego nie
dokonam.
Percy gwizdn.
Dobra przyzna Jason to moe potrwa chwil. Ale ty, Kymopolejo, bdziesz pierwsza na licie
bogini sztormw, ktra pozbawia giganta gowy i ocalia nasz misj.
Podoba mi si to. Spojrzaa na Percyego. Aczkolwiek auj, e nie zobacz, jak umierasz.
Nadal w jednym kawaku odpowiedziaa bogini. W nie najlepszym stanie, ale powinnicie da
rad dopyn do Delos.
Aha przytakn mu Percy. A tak poza tym, twj m Briareus to naprawd porzdny go.
Powinna da mu szans.
Nie ku losu, bracie. Briareus ma pidziesit twarzy, wszystkie brzydkie. Ma sto rk, ale w domu z
niczym sobie nie radzi.
Kym odwrcia dysk, ukazujc znajdujce si na jego spodzie rzemienie, jak od tarczy. Nastpnie
zarzucia go sobie na rami niczym Kapitan Ameryka.
Bd obserwowaa wasze poczynania. Polybotes nie artowa, kiedy ostrzeg ci, e twoja mier
obudzi Matk Ziemi. Giganci mocno w to wierz.
Nie jestem wyroczni. Ale syszaam, co wieszczek Fineasz powiedzia ci w Portland. Czeka ci
ofiara, ktrej moesz nie by w stanie speni, a ona bdzie ci kosztowa cay wiat. Musisz jeszcze
zmierzy si ze swoj mierteln saboci, bracie. Rozejrzyj si wok siebie. Wszystkie dziea bogw
i ludzi obracaj si w kocu w ruin. Nie atwiej bdzie uciec w gbiny z t twoj dziewczyn?
Junona te zaproponowaa mi taki wybr, kiedy odnalazem Obz Jupiter. Dam ci t sam
odpowied. Nie uciekam, kiedy moi przyjaciele mnie potrzebuj.
I to jest twoja sabo, to, e nie potrafisz ustpi. Ja wrc w gbiny i bd obserwowa przebieg
bitwy. Powiniene wiedzie, e moce oceanu s rwnie w stanie wojny. Twoja przyjacika Hazel
Levesque zrobia nieze wraenie na morskim ludzie oraz na ich mentorach, Afrosie i Bytosie.
Ale wanie teraz prowadz wojn po twojej stronie odpara Kym usiujc utrzyma sojusznikw
Gai z dala od Long Island. Czy uda im si przetrwa to si zobaczy. A jeli chodzi o ciebie, Jasonie
Grace, twoja cieka nie bdzie atwiejsza ni twojego przyjaciela. Zostaniesz oszukany. Czeka ci
niewyobraalny smutek.
Jason usiowa nie wybuchn iskrami. Nie by pewny, czy serce Percyego wytrzymaoby szok.
Kym, powiedziaa, e nie jeste wyroczni? Powinna dosta t prac. Zdecydowanie potrafisz
wpdzi czowieka w depresj.
Och, przecie znasz odpowied. Jeste dzieckiem nieba, w twoich yach pyn burze. Pierwotne
bstwo zostao ju kiedy pokonane. Wiesz, o kim mwi.
Tak. Nieludzkie rysy Kym przybray wyraz niemale wspczucia. Miejmy nadziej, e to nie
bdzie konieczne. Jeli Gaja si przebudzi c, wasze zadanie nie bdzie atwe. Ale jeli zwyciycie,
pamitaj o swojej obietnicy, pontifeksie.
Nie? Biae oczy Kym rozbysy. A tak swoj drog, sucy ci ventus mwi, e chce si wydosta
na wolno. Poniewa ci pomg, ma nadziej, e go wypucisz, kiedy wydostaniesz si na
powierzchni. Obiecuje, e nie bdzie ci przeszkadza po raz trzeci.
Po raz trzeci?
Mwi, e doczy do sztormu tam na grze, eby si na tobie zemci, ale gdyby wiedzia, jak
bardzo silny si stae od czasu Wielkiego Kanionu, nie zbliyby si nawet do waszego statku.
Wielki Kanion Jason przypomnia sobie tamten dzie na szklanym tarasie widokowym, kiedy
jeden z jego wirowatych szkolnych kumpli okaza si duchem wiatru.
A zatem egnajcie powiedziaa bogini. I niech Fata si do was umiechn zakadajc, e Fata
przeyj.
Jasonowi zaczynao brakowa powietrza (powietrza Dylana fuj), a poza tym wszyscy na Argo II
bd si o nich martwi.
Percy by wci oszoomiony przez trucizn, usiedli wic na roztrzaskanej zotej kopule na kilka minut,
eby chopak mg nabra oddechu a raczej wody, cokolwiek potrzebne jest synowi Posejdona na
dnie morza.
Ale, wiesz, syn Jupitera ratujcy syna Posejdona na dnie morza moe zachowamy szczegy dla
siebie? Inaczej nigdy nie bd mia spokoju.
Lepiej. Wiesz musz co wyzna: kiedy dusiem si od tej trucizny, mylaem cay czas o Achlys,
bogini niedoli w Tartarze. Omal nie zniszczyem jej za pomoc trucizny. Wzdrygn si. To
sprawiao przyjemno, ale w zy sposb. Gdyby Annabeth mnie nie powstrzymaa
Ale powstrzymaa przerwa mu Jason. To kolejna rzecz, ktra jest normalna midzy przyjacimi.
Taaa Chodzi o to, e kiedy teraz si dusiem, nie mogem przesta myle, e to Achlys mi si
odpaca. e Fata pozwalaj mi umrze w taki sam sposb, w jaki ja usiowaem zabi tamt bogini. I
wiesz prawd mwic, jaka czstka mnie uwaaa, e na to zasuyem. Dlatego nie prbowaem
kontrolowa trucizny giganta, odsun jej od siebie. To pewnie brzmi jak gadanina wariata.
Percy przyglda mu si uwanie. Kiedy Jason nie odezwa si wicej, zmieni temat.
Bg nieba tytani pokonali go, wzywajc go na d, na ziemi. cignli go daleko od jego wasnego
terytorium, zwabili go w zasadzk, zaskoczyli, przyszpilili i poszatkowali.
Jason przypomnia sobie wers z przepowiedni: pastw ognia lub burz wiat si stanie. Teraz mia
przeczucie, co to mogo znaczy ale jeli mia racj, Percy nie zdoa mu pomc. Prawd mwic,
moe wrcz niechccy utrudni zadanie.
Dzi by dwudziesty sidmy lipca. Za pi dni Jason przekona si, czy mia racj.
Dostamy si najpierw na Delos powiedzia. Moe Apollo i Artemida udziel nam jakiej rady.
Och. Percy zmarszczy brwi. I tak brzmi jak marka samochodu. Nowy pontifex XLS. Czy
bdziesz musia nosi koloratk i bogosawi ludzi?
Nie. Rzymianie mieli pontifexa maximusa, ktry pilnowa skadania odpowiednich ofiar i tak dalej,
eby aden z bogw si nie wciek. Ja si czego takiego podjem sdz, e to brzmi jak praca
pontifexa.
Aha. Nigdy wczeniej nie przyszo mi to do gowy, ale podoba mi si wizja podrowania midzy
oboma obozami zakadajc, oczywicie, e przeyjemy przyszy tydzie i obozy przetrwaj. To, co
zrobie w zeszym roku na Olimpie, ta odmowa niemiertelnoci i wymaganie od bogw, eby zaczli
na odmian gra uczciwie to byo bardzo szlachetne, wiesz.
Percy jkn.
Uwierz mi, czasami auj tego wyboru. Och, zamierzasz odrzuci nasz propozycj? Okej,
doskonale. BUM! Tracisz pami! Ldujesz w Tartarze!
Zrobie, co naleao do herosa. Podziwiam ci za to. Jeli przeyjemy, postaram si zrobi wszystko,
eby kontynuowa t robot sprawi, eby wszyscy bogowie zdobyli troch uznania. Kto wie? Jeli
bogom bdzie si lepiej wiodo, moe uda nam si powstrzyma kolejne wojny.
To zdecydowanie byoby dobre przytakn mu Percy. Wiesz co? Wygldasz inaczej inaczej w
sensie lepiej. Ta rana cigle ci boli?
Moja rana Jason by tak zajty gigantem i bogini, e zapomnia o ranie od miecza w swoim
brzuchu, mimo e raptem godzin wczeniej umiera od niej w infirmerii.
Unis podkoszulek i zdar bandae. adnego dymu. adnego krwawienia. adnej blizny. adnego
blu.
Jason zamyli si nad tym. To chyba musiaa by prawda. Moe zapomnienie o blu, eby pomc
przyjacioom, zdziaao cud. A moe decyzja, eby uczci bogw w obu obozach, uleczya go,
pokazujc mu jasn drog w przyszoci. Rzymianie czy Grecy rnica nie miaa znaczenia. Jak
powiedzia duchom na Itace, jego rodzina po prostu si powikszya. Teraz widzia swoje miejsce.
Zamierza dotrzyma obietnicy danej sztormowej bogini. I dlatego miecz Michaela Varusa nie mia
znaczenia.
Nie. Jeli ma umrze, to umrze jako syn Jupitera, dziecko bogw krew Olimpu. Ale nie zamierza da
si zoy w ofierze a w kadym razie nie bez walki.
Chod. Jason poklepa przyjaciela po plecach. Wracajmy sprawdzi, co tam sycha na statku.
XXIX
NICO
Wybr midzy mierci a supermarketem w Buford byby dla Nica trudny. W Krainie Umarych
przynajmniej umia si porusza. A poza tym jedzenie byo wiesze.
Nadal nie rozumiem wymamrota trener Hedge, kiedy przegldali towary w rodkowej alejce.
Nazwali cae miasto od stolika Leona?
Ha. Trener zdj z pki pudeko pczkw z cukrem pudrem. Moe i masz racj. Te ciastka
wygldaj, jakby miay sto lat. Tskni za tymi portugalskimi farturas.
Ilekro Nico przypomina sobie Portugali, odczuwa bl w rkach. lady pazurw wilkoaka na jego
ramieniu byy wci nabrzmiae i czerwone. Sprzedawca w sklepie zapyta go, czy bi si z kocurem.
Kupili apteczk, blok papieru (eby trener Hedge mg napisa wicej listw samolocikw do swojej
ony), troch wysokokalorycznego jedzenia i napojw gazowanych (magiczny st w nowym
magicznym namiocie Reyny dostarcza jedynie zdrowej ywnoci i rdlanej wody) oraz troch
rozmaitych biwakowych gadetw do produkowanych przez trenera Hedgea bezuytecznych, ale
niezwykle skomplikowanych puapek na potwory.
Nico mia nadziej, e uda mu si znale jakie nowe ciuchy. Dwa dni po ucieczce z San Juan mia
do paradowania w tropikalnym podkoszulku z napisem ISLA DEL ENCANTO RICO, zwaszcza e
trener Hedge mia identyczny. Niestety sklep posiada jedynie podkoszulki z flag Konfederacji oraz
obciachowymi hasami w rodzaju ZACHOWAJ SPOKJ I NALADUJ BURAKW. Nico uzna, e woli
pozosta przy papugach i palmach.
Wrcili w miejsce, gdzie rozbili si biwakiem przy dwupasmwce w penym socu. Ta cz Karoliny
Poudniowej wydawaa si skada wycznie z pl uprawnych usianych tu i wdzie supami
telefonicznymi i drzewami poronitymi pnczem kudzu. Samo Buford byo zbiorowiskiem
przenonych metalowych szop szeciu albo siedmiu, co rwnao si zapewne populacji miasteczka.
Nico nie kocha jako szczeglnie soca, ale tym razem powita jego ciepo z radoci. Poczu si
dziki niemu bardziej cielesny zaczepiony w wiecie miertelnikw. Z kadym skokiem przez cienie
powrt stawa si coraz trudniejszy i trudniejszy. Nawet w penym wietle jego rka przechodzia
przez przedmioty. Pasek i miecz wci opaday mu do kostek bez specjalnego powodu. A raz, kiedy
nie patrzy przed siebie, przeszed przez pie drzewa.
Nico pamita sowa wypowiedziane do niego przez Jasona Gracea w paacu Notusa: Moe ju czas,
by wyszed z cienia.
Gdybym tylko potrafi pomyla. Po raz pierwszy w yciu zacz si ba ciemnoci, poniewa
grozio mu roztopienie si w niej na wieki.
Nico i Hedge bez trudu odnaleli powrotn drog do miejsca biwaku. Atena Partenos bya
najwyszym obiektem na wiele kilometrw dookoa. W swojej nowej sieci kamuflujcej poyskiwaa
srebrem jak niezwykle jaskrawy dwunastometrowy duch.
Namiot Reyny sta w zagajniku oddalonym o jakie trzydzieci metrw od szosy. W pobliu znajdowa
si prostoktny kopiec setki kamieni usypanych na ksztat przeronitego grobu z granitowym
obeliskiem zamiast nagrobka. Wok niego leay rozrzucone poblake wiece i poamane bukiety
plastikowych kwiatw, nadajce temu miejscu jeszcze bardziej smtny wygld.
Aurum i Argentum bawiy si w lesie w zbijanego jedn z piek trenera. Od kiedy Amazonki je
naprawiy, metalowe psy byy rozbrykane i pene energii w przeciwiestwie do ich wacicielki.
Reyna siedziaa po turecku w wejciu do namiotu, wpatrujc si w pamitkowy obelisk. Nie odzywaa
si wiele od ucieczki z San Juan dwa dni wczeniej. Nie spotkali po drodze potworw, co niepokoio
Nica. Nie otrzymali te adnych wieci od owczy ani Amazonek. Nie mieli pojcia, co stao si z
Hyll, Thali ani gigantem Orionem.
Nico nie lubi owczy Artemidy. Tragedie szy za nimi rwnie pewnie jak psy i drapiene ptaki. Jego
siostra Bianca zgina po doczeniu do owczy. A potem Thalia Grace zostaa ich dowdczyni i
zacza rekrutowa kolejne dziewczyny, co uwierao Nica jakby mona byo zapomnie o mierci
Bianki. Jakby mona j byo kim zastpi.
Kiedy Nico obudzi si w Barrachinie i znalaz licik owczy o porwaniu Reyny, zdewastowa cae
podwrko w zoci. Nie chcia, eby owczynie ukrady mu kolejn wan dla niego osob.
Na szczcie odzyska Reyn, ale nie podobao mu si, e staa si taka ponura. Ilekro usiowa j
zapyta o to, co si wydarzyo na Calle San Jos o te duchy na balkonie, wpatrzone w ni, szepczce
oskarenia Reyna kazaa mu si zamkn.
Nico wiedzia jedn rzecz o duchach. Niebezpiecznie byo pozwala im, eby dostay ci si do gowy.
Chcia pomc Reynie, ale poniewa jego wasn strategi byo samotne radzenie sobie z problemami i
odpychanie kadego, kto usiowa si do niego zbliy, nie mg mie do niej pretensji o to samo.
Ju wiem.
Nico usiowa wyczu jakiekolwiek niespokojne duchy w okolicy, ale nic nie czu. Dziwne jak na pole
walki.
Jeste pewna?
Och, daj spokj zamia si Hedge. Supermarket w Buford nie jest niczyj win. To si po prostu
zdarza.
Hedge prychn.
Och. Nico wbi wzrok w wielki grb. Wci niepokoio go to, e nie wyczuwa adnych duchw.
Zmasakrowano tu setki onierzy to powinno wysya jakie wibracje mierci.
A zatem uwaasz, e zostalimy tu przycignici, poniewa ciebie co czy z duchami. Jak to, co si
zdarzyo w San Juan?
Ale powinna. Nico czu si we wasnym ciele jak kto obcy. Dlaczego namawia Reyn na
podzielenie si z nim t opowieci? To nie byo w jego stylu, to nie by jego interes. A mimo to mwi
dalej. Najwaniejsza sprawa dotyczca duchw: wikszo z nich stracia wasny gos. Na kach
Asfodelowych miliony dusz wcz si bez celu, usiujc przypomnie sobie, kim byy. Wiesz, dlaczego
tak kocz? Poniewa za ycia nigdy nie opowiedziay si po adnej stronie. Nigdy nie powiedziay
niczego gono, a wic nigdy nie zostay usyszane. Twj gos jest twoj tosamoci. Jeli si nim nie
posugujesz oznajmi, wzruszajc ramionami to jeste w poowie drogi na ki Asfodelowe.
Zabra swj notatnik i poszed midzy drzewa. Przez ostatnie dni duo pisa najwyraniej nie tylko
do Mellie. Trener nie lubi dzieli si szczegami, ale da do zrozumienia, e usiuje powoa si na
pewne przysugi, eby zapewni pomoc w misji. Z tego, co Nico zrozumia, pisa do Jackiego Chana.
Nico otworzy torb z zakupami. Wycign z niej pudeko owsianych ciasteczek i podsun je Reynie.
Zmarszczya nos.
By moe. Ale ja ostatnio mam wielki apetyt. Smakuje mi wszelkie jedzenie moe z wyjtkiem
pestek granatw. Tych mam do.
Nico nie ponagla jej. Lekka bryza marszczya kamuflujc sie okrywajc Aten Partenos.
Rodzina Ramrez-Arellano jest bardzo stara powiedziaa w kocu Reyna. Nie znam caej jej
historii. Moi przodkowie mieszkali w Hiszpanii, kiedy bya ona rzymsk prowincj. Mj pra-pra-pranie-wiem-ile-razy-pradziadek by konkwistadorem. Przyby do Puerto Rico z Poncem de Lenem.
Jeden z duchw na balkonie mia na sobie zbroj konkwistadora przypomnia sobie Nico.
To wanie on.
A zatem czy caa twoja rodzina pochodzi od Bellony? Mylaem, e ty i Hylla jestecie jej crkami,
nie potomkiniami.
Nico za pno si zorientowa , e nie powinien by wspomina o Hylli. Na twarzy Reyny pojawi si
wyraz rozpaczy, ktry jednak zdoaa szybko ukry.
By moe. Niektrzy z moich przodkw byli bohaterami. Inni ajdakami. Widziae tego ducha z
ranami po kulach na piersi?
Nico potakn.
Jaki pirat?
Najsynniejszy w dziejach Puerto Rico. Znany by jako pirat Cofres, ale jego nazwisko brzmiao
Ramrez de Arellano. Nasz dom ta rodzinna willa zosta zbudowany dziki skarbowi, ktry ukry.
Przez chwil Nico czu si znw jak may chopiec. Mia ochot wykrzykn: Ale super!. Jeszcze
zanim zainteresowa si Magi i mitem, mia obsesj na punkcie piratw. Moe to dlatego Percy, syn
boga morza, zrobi na nim takie wraenie.
Nico nie chcia wyciga opowieci z Reyny. Jakie mia do tego prawo?
Odoy na bok swoje ciasteczko i zauway, e opuszki jego palcw zmieniaj si w dym. wiato
soneczne powrcio i rce znw stay si cielesne, ale nerwy Nica omal nie pky. Poczu si tak,
jakby kto go zepchn z krawdzi wysokiego balkonu.
Twj gos jest twoj tosamoci, powiedzia do Reyny. Jeli si nim nie posugujesz, to jeste w
poowie drogi na ki Asfodelowe.
e co?
To francuski zombie?
Hades nie jest najlepszym tat, ale czasami zdarzaj mu si chwile typu: Chciabym pozna lepiej
mojego syna. Mam wraenie, e ten zombie by rodzajem pojednawczego prezentu. Tato
powiedzia, e Jules-Albert moe by moim szoferem.
Nico uwiadomi sobie, jak komicznie to brzmi. Nigdy nikomu nie opowiada o Julesu-Albercie
nawet Hazel. Ale gada dalej.
Zapewne. Nerwy Nica zaczynay si uspokaja. Przecie w zdobywaniu przyjaci nic nie pomaga
lepiej ni rozkadajcy si trup z francuskim akcentem.
W porzdku. Chodzi o to, e ja te nie lubi mwi o moim tacie. Ale czasami powiedzia,
patrzc jej prosto w oczy trzeba to zrobi.
Reyna spowaniaa.
Nie znaam taty z jego lepszych czasw. Hylla twierdzi, e kiedy ona bya malutka, zanim ja si
urodziam, bywa agodniejszy. By onierzem nieustraszonym, zdyscyplinowanym, nie ba si walki.
By przystojny. Potrafi by czarujcy. Bellona go pobogosawia, podobnie jak wielu moich
przodkw, ale to nie wystarczyo mojemu tacie. Chcia j za on.
Gdzie w lesie trener Hedge pomrukiwa do siebie, piszc listy. Trzy papierowe samolociki kryy ju
na wietrze, kierujc si do bogowie wiedz jakich miejsc.
Ojciec powici si Bellonie cakowicie cigna Reyna. Ale czym innym jest szanowa potg
wojny, a czym innym zakocha si w niej. Nie wiem, jak tego dokona, ale zdoa zdoby serce Bellony.
Moja siostra urodzia si tu przed jego wyjazdem do Iraku na ostatni misj. Zosta zwolniony z
penymi honorami, wrci do domu jako bohater. Gdyby gdyby by w stanie dostosowa si do
cywilnego ycia, wszystko mogoby by w porzdku.
Krtko po swoim powrocie spotka si po raz ostatni z bogini dlatego, hm, ja si urodziam.
Bellona daa mu wgld w przyszo. Wyjania, dlaczego nasza rodzina jest dla niej tak wana.
Powiedziaa, e dziedzictwo Rzymu nigdy nie upadnie, jeli pozostanie kto z naszej krwi walczcy w
obronie ojczyzny. Te sowa Myl, e w jej wyobraeniu miay brzmie uspokajajco, ale ojciec
sfiksowa na ich punkcie.
Po wojnie nierzadko trudno jest doj do siebie. Nico przypomnia sobie Pietra, jednego z
ssiadw z czasw jego dziecistwa spdzonego we Woszech. Pietro powrci z afrykaskiej
kampanii Mussoliniego cay i zdrowy, ale po tym jak ostrzeliwa etiopskich cywilw gazem
musztardowym, jego umys nigdy nie wrci do normy.
Czci problemu by stres pourazowy. Ojciec nie potrafi przesta myle o wojnie. Poza tym by
cigy fizyczny bl domowej roboty bomba zostawia odamki w jego ramieniu i piersi. Ale byo co
jeszcze. Przez lata, kiedy ja dorastaam, on on si zmienia.
Nico nie odzywa si. Nigdy nikt tak otwarcie z nim nie rozmawia, moe z wyjtkiem Hazel. Czu si
tak, jakby obserwowa stado ptakw siadajce na polu. Jeden gony dwik mgby je sposzy.
Popad w paranoj mwia Reyna. Uwaa sowa Bellony za ostrzeenie, e nasza rodzina
wyginie, a dziedzictwo Rzymu upadnie. Wszdzie widzia wrogw. Zbiera bro. Zamieni nasz dom w
fortec. Noc zamyka Hyll i mnie w naszych pokojach. Jeli si wymykaymy, wrzeszcza na nas,
rzuca meblami i oglnie nas terroryzowa. Zdarzao mu si nawet nas bra za nieprzyjaci. Uzna,
e go szpiegujemy, usiujc podwaa jego autorytet. A potem zaczy si pojawia te duchy. Sdz,
e one zawsze tam byy, ale uczepiy si niepokoju mojego ojca i stay si widoczne. Szeptay do
niego, podsycajc jego podejrzenia. W kocu pewnego dnia nie potrafi powiedzie z pewnoci
kiedy, uwiadomiam sobie, e to ju nie jest mj ojciec. Sta si jednym z tych duchw.
ktra bya pod rk rodzinn pamitk, szabl pirata Cofresego. N-nie wiedziaam, e jest ona z
cesarskiego zota. Rzuciam si na ducha mojego ojca i
Nie. Reyna, nie. To nie by on. To by duch. Albo jeszcze gorzej: mania. Zrobia to w obronie siostry.
Nie rozumiesz. Ojcobjstwo jest najgorsz zbrodni, jak moe popeni Rzymianin. To jest co
niewybaczalnego.
Ale ty nie zabia swojego ojca. Ten czowiek by ju martwy upiera si Nico. Ty tylko wygonia
ducha.
Na skraju lasu sta rzymski legionista w penej zbroi, dziercy w rce pilum. Na oczy spadaa mu
grzywa brzowych wosw. Jego nos by co najmniej raz zamany, co sprawiao, e jego umiech by
jeszcze bardziej zowrogi.
XXX
NICO
Trener Hedge wybra ten moment, eby wpa na polan, wymachujc papierowym samolocikiem i
krzyczc:
Och niewane.
Reyna i Nico podnieli si. Aurum i Argentum przytruchtay do Reyny, warczc na intruza.
Nico nie rozumia, jakim cudem ten facet zdoa podej tak blisko niezauwaony przez nikogo.
Rzymianin skoni gow. Mia zielone oczy, ale nie tak morsko zielone jak oczy Percyego raczej jak
glony w stawie.
Augur posiada wiele psw goczych oznajmi Bryce. Ja jestem jedynie tym szczliwcem,
ktremu udao si was znale. Twojego greckiego kumpla wskaza podbrdkiem na Nica byo
atwo wytropi. Cuchnie Podziemiem.
Bryce zamia si. Jego przednie zby byy w dwch odcieniach ci.
Mylisz, e zdoasz mnie zastraszy? Jestem potomkiem Orkusa, boga zamanych przysig i wiecznej
kary. Sam syszaem krzyki na Polach Kary. To muzyka dla moich uszu. Wkrtce dodam kolejn
potpion dusz do tego chru.
Ojcobjstwo, co? Oktawian ucieszy si z tej wieci. Jeste aresztowana za wielokrotne amanie
rzymskich praw.
Twoja obecno w tym miejscu jest sprzeczna z rzymskim prawem odpara Reyna. Rzymianie nie
peni misji samotnie. Misja musi by prowadzona przez kogo w randze centuriona lub wyszej.
Jeste in probatio, ale przyznanie ci nawet tego stopnia byo bdem. Nie masz prawa mnie
aresztowa.
W czasie wojny trzeba nagina niektre przepisy. Ale nie martw si. Kiedy przyprowadz ci na
proces, zostan nagrodzony penym czonkostwem w legionie. Zapewne dostan te promocj na
centuriona. Niewtpliwie po nadchodzcej bitwie pojawi si wolne miejsca. Cz oficerw nie
przeyje, zwaszcza jeli le ulokowali swoj lojalno.
Nie znam dobrze rzymskiej etykiety, ale czy mog spra tego dzieciaka?
Faun powiedzia Bryce. Interesujce. Syszaem, e Grecy naprawd ufaj swoim kozonogom.
Hedge zamecza.
Jestem satyrem. I moesz mi ufa, e zamierzam przyoy ten kij do twojej gowy, leszczu.
Trener ruszy ku niemu, ale kiedy tylko jego kopyto dotkno kopca, kamienie zabulgotay, jakby
zaczynay si gotowa.
Hedge cofn si, ale dwa pierwsze szkielety chwyciy go za rce i uniosy nad ziemi. Trener upuci
kij i zacz wymachiwa kopytami.
Nico wpatrywa si jak zamurowany w grb, ktry wypuszcza z siebie kolejnych martwych brytyjskich
onierzy piciu, dziesiciu, dwudziestu, mnocych si tak szybko, e Reyna i jej metalowe psy
zostali otoczeni, zanim Nico zdy sign po miecz.
Zapomniaem doda odezwa si Bryce e w sumie nie jestem sam na tej misji. Jak widzicie,
mam wsparcie. Ci onierze w czerwonych kurtkach obiecali zawieszenie broni kolonialnym
onierzom. A nastpnie ich wyrnli. Osobicie lubi dobr masakr, ale poniewa zamali
przyrzeczenie, ich duchy zostay potpione, oni za znajduj si na wieki w mocy Orkusa. A to
oznacza, e s rwnie pod moj kontrol. Wskaza na Reyn. Bra dziewczyn.
Spartoi runli do przodu. Aurum i Argentum rozprawiy si z kilkoma pierwszymi, ale szybko zostay
powalone na ziemi, a szkieletowe donie zacisny si na ich pyskach. onierze w czerwonych
kurtkach chwycili Reyn za rce. Jak na nieumarych byli zaskakujco szybcy.
Nico w kocu odzyska zmysy. Zamierzy si na spartoi, ale jego miecz przeszed przez nich, nie
czynic szkd. Wysili wol, kac szkieletom si rozpa. One jednak zachowyway si tak, jakby on w
ogle nie istnia.
Co nie gra, synu Hadesa? W gosie Brycea brzmiao udawane wspczucie. Czyby traci
kontrol?
Nico usiowa przepchn si przez tum szkieletw. Ale byo ich za duo. Bryce, Reyna i trener Hedge
mogli rwnie dobrze znajdowa si za metalow cian.
Tak, uciekaj! zawtrowa jej Bryce. Oczywicie zdajesz sobie spraw z tego, e nastpny skok w
cie bdzie twoim ostatnim. Wiesz, e nie masz do siy, eby przey jeszcze jeden. Ale koniecznie
zabierz Aten Partenos.
Nico spojrza w d. Nadal ciska w rce swj stygijski miecz, ale jego donie byy ciemne i
przezroczyste jak przydymione szko. Rozpywa si nawet w penym socu.
Och, ja przecie nic nie robi odpar Bryce. Jestem tylko ciekawy, co si stanie. Jeli zabierzesz
posg, znikniesz z nim na zawsze, prosto w zapomnienie. Jeli go nie wemiesz c, ja mam rozkaz
przyprowadzi Reyn ywcem, eby mg odby si jej proces o zdrad. Nie mam adnych rozkazw
dotyczcych sprowadzania ywcem ciebie ani te tego fauna.
Satyra! wrzasn trener. Kopn jeden ze szkieletw w kociane krocze, ale ewidentnie jego
zabolao to bardziej ni onierza. Au! Gupi martwi Brytole!
Zo Nica bya teraz zimna i ciemna jak ostrze jego miecza. Jemu samemu zdarzya si przemiana w
rolin i nie spodobao mu si to. I nienawidzi ludzi w rodzaju Brycea Lawrencea, ktrzy zadawali
cierpienie dla zabawy.
Bo co? Prosz bardzo, sprbuj czego podziemnego, Nico. Z rozkosz si temu przyjrz. Mam
przeczucie, e kady powaniejszy gest rozwieje ci na wieki. A wic dziaaj.
Zapomnij o nich, Bryce. Jeli chcesz mnie jako jeca, prosz. Pjd dobrowolnie i poddam si
gupiemu procesowi Oktawiana.
Nieza oferta. Bryce przesun oszczep i zatrzyma grot kilka centymetrw od oczu Reyny.
Zapewniam ci, e nie chcesz wiedzie, co zaplanowa Oktawian. Jest zajty uruchamianiem
znajomoci, wydajc pienidze legionu.
Ma prawo wynikajce z wadzy odpar Bryce. Ty zrezygnowaa ze swojej wadzy, kiedy pognaa
do Starego wiata. Pierwszego sierpnia twoi greccy przyjaciele w Obozie Herosw przekonaj si, jak
potnym wrogiem jest Oktawian. Widziaem projekty jego machin Nawet ja jestem pod
wraeniem.
Nicowi zdawao si, e koci zamieniaj mu si w hel tak samo jak wtedy, kiedy bg Fawoniusz
zamieni go w wietrzyk.
Nagle jego wzrok natrafi na oczy Reyny. Napenia go jej moc fala odwagi i wytrwaoci. Sprawia,
e poczu si znw materialny, zakotwiczony w miertelnym wiecie. Nawet otoczona przez umarych
i w obliczu egzekucji Reyna Ramrez-Arellano miaa w sobie mnstwo dzielnoci, ktr moga si z
nim podzieli.
Och, Reyno. Osaniasz go? Ale to bdzie zabawa zawlec ci przed trybuna i zmusi do wyznania, e
zabia swojego ojca. Mam nadziej, e wyrok zostanie wykonany na sposb staroytnych: e
zostaniesz zaszyta w worek wraz z wciekym psem, a nastpnie wrzucona do rzeki. Zawsze chciaem
to zobaczy na wasne oczy. Nie mog si doczeka, a twj may sekret ujrzy wiato dzienne.
Bryce przejecha grotem swojego pilum po twarzy Reyny, pozostawiajc krwawy lad.
XXXI
NICO
Wedug Reyny temperatura powietrza wok niego spada poniej zera. Ziemia poczerniaa. Jednym
straszliwym krzykiem rozpta powd blu i gniewu, ktra zalaa wszystkich znajdujcych si na
polanie. Reyna i trener poznali jego podr przez Tartar, jego niewol u gigantw, dni uwizienia w
spiowej kadzi. Poczuli udrk Nica z czasw pobytu na Argo II i spotkanie z Kupidynem w ruinach
Salony. Jasno i wyranie usyszeli niewypowiedziane wyzwanie rzucone Bryceowi Lawrenceowi:
Chcesz sekretw? Prosz bardzo.
Spartoi rozpadli si w popi. Kamienie kopca pokryy si biaym szronem. Bryce Lawrence zachwia
si, chwytajc si za gow i krwawic z nosa.
Przesta! Bryce chwyta si rozpaczliwie ziemi i plastikowych bukietw, ale jego ciao zapadao si
coraz niej.
Zoye przysig legionowi. W zimnym powietrzu oddech Nica zamienia si w par. Zamae
jego zasady. Zadae cierpienie. Zabie wasnego centuriona.
Ja n-nie! Ja
Powiniene by umrze za swoje zbrodnie cign Nico. To bya nalena kara. Zamiast tego
zostae wygnany. Powiniene by trzyma si z daleka. Twojemu ojcu Orkusowi mog si nie
podoba zamane przyrzeczenia. Ale mj ojciec Hades bardzo nie lubi tych, ktrzy unikaj kary.
Prosz!
To sowo nie zrobio wraenia na Nicu. Podziemie nie zna litoci. Zna jedynie sprawiedliwo.
Ty ju jeste martwy oznajmi. Jeste duchem pozbawionym jzyka, pozbawionym pamici. Nie
bdziesz ju dzieli niczyich sekretw.
Nie! Ciao Brycea stao si ciemne i mgliste. Nie, jestem Bryce Lawrence! Jestem ywy!
Nastpny dwik, jaki wydoby si z ust Brycea, by wiergotliwym szeptem. Jego twarz stracia
wyrane rysy. Mg by kimkolwiek kolejny bezimienny duch wrd milionw.
Nico spojrza za siebie i zobaczy, e jego przyjaciele s bezpieczni. Reyna i trener spogldali na niego
z przeraeniem. Twarz Reyny krwawia. Aurum i Argentum kryy wok niej, jakby ich mechaniczne
mzgi ulegy zwarciu.
Nico zemdla.
***
Stado krukw kryo po mrocznym niebie. Nastpnie kruki zmieniy si w konie galopujce przez
zalewany przez morze brzeg.
Zobaczy swoj siostr Bianc siedzc w pawilonie jadalnym Obozu Herosw z owczyniami
Artemidy. Umiechaa si i chichotaa z nowymi przyjacikami. Nastpnie Bianca zmienia si w
Hazel, ktra pocaowaa Nica w policzek i powiedziaa: Chc, eby by wyjtkiem.
Widzia harpi Ell o potarganych rudych wosach, czerwonych pirach i oczach w kolorze ciemnej
kawy. Siedziaa na oparciu kanapy w salonie Wielkiego Domu. Obok niej wisia magiczny wypchany
eb lamparta Seymoura. Ella koysaa si w przd i w ty, karmic lamparta chrupkami serowymi.
Ser jest niezdrowy dla harpii mamrotaa. Po czym zmarszczya twarz i zaintonowaa jeden z
zapamitanych wersw przepowiedni: Upadek soca, ostatni werset. Podaa Seymourowi wicej
chrupek z torebki z wielkim kotem. Ser jest zdrowy dla lamparcich gw.
Nastpnie Ella zmienia si w ciemnowos nimf chmury w zaawansowanej ciy, wijc si z blu
na obozowym ku. Obok niej siedziaa Clarisse La Rue, zwilajc czoo nimfy chodn chusteczk.
Wszystko bdzie dobrze, Mellie uspokajaa j Clarisse, ale w jej gosie brzmia niepokj.
Sceneria znw si zmienia. Nico sta z Hadesem na wzgrzach Berkeley w tym dniu, kiedy ojciec po
raz pierwszy zaprowadzi go do Obozu Jupiter.
Id do nich powiedzia bg. Przedstaw si jako syn Plutona. To bardzo wane, eby nawiza
ten kontakt.
Hades rozpyn si. Nico znalaz si na powrt w Tartarze, stojc obok Achlys, bogini niedoli. Po jej
policzkach spywaa krew. Z oczu pyny zy, kapay na lec na jej kolanach tarcz Heraklesa.
Synu Hadesa, co wicej mogam dla ciebie zrobi? Jeste doskonay! Tyle smutku i cierpienia!
Nico krzykn.
Otworzy oczy.
Dziki bogom. Reyna pochylia si nad nim i pooya mu chodn do na czole. Krwawica rana
na jej policzku znika.
Obok niej sta ze skrzywion min trener Hedge. Niestety Nico mia widok prosto na jego nozdrza.
W rce trzyma spory kwadratowy plaster pokryty lepk brzow mazi. Przyoy go do nosa Nica.
Co to? Be.
Ma cuchna ziemi ogrodnicz, drzazgami cedrowymi, sokiem winogronowym oraz ladem nawozu.
Nico nie mia do siy, eby zerwa opatrunek.
Jego zmysy zaczy na powrt dziaa. Uwiadomi sobie, e ley na piworze poza namiotem. Mia
na sobie jedynie bokserki, a cae jego ciao pokryway obrzydliwe, poklejone brzow mazi bandae.
Jego rce, nogi i pier swdziay od wysychajcego bota.
To medycyna sportowa z maym dodatkiem magii przyrody odpar trener. Takie moje mae
hobby.
Ty si na to zgodzia?
Trener Hedge przyprowadzi ci z krawdzi. Napj z rogu jednoroca, ambrozja, nektar nie
moglimy uy adnego z tych lekw. Znikae bardzo powanie.
Znikaem?
Nie przejmuj si ju tym, chopcze. Hedge przyoy somk do ust Nica. Napij si nieco
izotonika.
Nico wypi nieco napoju izotonicznego. Zaskoczyo go, jak bardzo by spragniony.
S dobre wieci i ze wieci odpowiedziaa Reyna. Ale najpierw co zjedz. Potrzebujesz odzyska
siy, zanim usyszysz te ze.
XXXII
NICO
Trzy dni?
Nie bylimy w stanie ci ruszy wyjania mu Reyna. Mam na myli dosownie, nie dao si
ciebie poruszy. Prawie cakiem stracie cielesno. Gdyby nie trener Hedge
To nic takiego zapewni go trener. Kiedy w samym rodku meczu sparingowego musiaem
unieruchomi nog zawodnika, nie majc nic poza gaziami i tam klejc.
Pomimo tej nonszalancji pod oczami satyra wida byo cienie. Policzki mu si zapady. Wyglda
niemal rwnie le, jak Nico si czu.
Nico nie chcia wierzy, e tak dugo by nieprzytomny. Przypomina sobie dziwaczne sny
mamrotanie harpii Elli, widok nimfy Mellie (ktry zaniepokoi trenera) i mia wraenie, e te wizje
trway najwyej kilka sekund. Wedug Reyny byo ju popoudnie trzydziestego lipca. Nico pozostawa
w cieniowej piczce przez kilka dni.
Rzymianie zaatakuj Obz Herosw pojutrze. Nico pocign jeszcze troch napoju, ktry by
przyjemnie chodny, ale pozbawiony smaku. Jego kubki smakowe najwyraniej przeszy na stae do
wiata cieni. Trzeba si pospieszy. Musz si przygotowa.
Zacisn zby.
Jeli mnie zabije, to mnie zabije. Musimy dostarczy ten posg do Obozu Herosw.
Ej, chopcze odezwa si trener. Doceniam twoje powicenie, ale jeli wpakujesz nas wszystkich
w wieczny mrok razem z Aten Partenos, nie pomoesz nikomu. Bryce Lawrence mia w tym
wzgldzie racj.
Reyna wpatrywaa si w kamienny kopiec udrczonym wzrokiem, jakby kolejne nieproszone duchy
miay wychyn z grobu.
Nie chciaem ci przestraszy odpar z gorycz Nico. Nie zamierzaem zatru kolejnej przyjani.
Przepraszam.
Musz przyzna, Nico, e pierwszego dnia, kiedy bye nieprzytomny, nie wiedziaam, co myle, co
czuj. Na to, co zrobie, byo trudno patrze trudno zaakceptowa.
W tej sprawie musz si zgodzi z dziewczyn, chopcze. Zdzieli kogo przez eb kijem
bejsbolowym to jedno. Ale uduchowienie tego wira? To byo mroczne.
Nico spodziewa si, e bdzie zy e bdzie chcia krzycze na nich za to, e go oceniaj. To zrobiby
normalnie.
Ale jego gniew nie chcia si zmaterializowa. Wci czu wielk wcieko na Brycea Lawrencea,
Gaj, gigantw. Chcia znale augura Oktawiana i udusi go paskiem. Ale nie czu gniewu na Reyn
ani trenera.
Chodzi o co wicej. Reyna nakrya do Nica swoj. Kiedy spae, duo rzeczy przemylaam. To,
co ci mwiam o moim ojcu nigdy si tym z nikim nie podzieliam. Chyba uznaam, e jeste godny
zaufania. Pomoge mi zrzuci cz ciaru. Ufam ci, Nico.
Jak moesz mi ufa? Oboje czulicie mj gniew, widzielicie moje najgorsze uczucia
Ej, chopcze powiedzia trener Hedge nieco agodniejszym tonem. Wszystkim nam zdarza si
gniewa. Nawet takim milutkim osobom jak ja.
Trener ma racj, Nico. Nie tylko tobie zdarza si czasem pokaza nieco mrocznej strony.
Opowiedziaam ci, co si stao z moim tat, a ty mnie wspomoge. Podzielie si swoimi bolesnymi
dowiadczeniami jak mielibymy ci nie wesprze? Jestemy przyjacimi.
Nico nie bardzo wiedzia, co powiedzie. Oni widzieli jego najgbsze tajemnice. Wiedzieli, kim jest,
czym by.
Ale najwyraniej si tym nie przejmowali. Nie przejmowali si tym bardziej. Oni go nie osdzali.
Martwili si o niego. To wszystko nie miao sensu.
Zrobie, co trzeba. Teraz to rozumiem odpara Reyna. Tylko obiecaj mi, adnego wicej
zamieniania ludzi w duchy, jeli bdzie si dao tego unikn.
Aha przytakn trener. Chyba e pozwolisz mi si najpierw na nich wyy. A poza tym mamy nie
tylko ze wiadomoci.
Nie widzielimy ladu innych Rzymian, a wic wydaje si, e Bryce nie zawiadomi nikogo o swoim
miejscu pobytu. Nie ma te ladu Oriona. Miejmy nadziej, e w takim razie zosta pokonany przez
owczynie.
Moe dlatego, e trudno mi w ni uwierzy. Trener Hedge uwaa, e wymyli inny sposb
transportu posgu. O niczym innym nie gada przez ostatnie trzy dni. Ale na razie nie widzielimy
adnego znaku
dawna. W kadym razie ona zna czowieka, ktry zna czowieka, ktry zna konia, ktry zna koza,
ktry zna innego konia
Reyna podniosa si nagle ze wzrokiem utkwionym na pnoc. Na jej twarzy malowa si absolutny
zachwyt.
Ta kawaleria
Nico powdrowa spojrzeniem w tym samym kierunku. W ich ston leciao stado ptakw
ogromnych ptakw.
Kiedy si zbliyy, Nico uwiadomi sobie, e s to skrzydlate konie co najmniej p tuzina w formacji
klina. Bez jedcw.
Na ich czele lecia potny ogier o zotej sierci i wielobarwnym upierzeniu, jak u ora, oraz o
rozpitoci skrzyde dwa razy wikszej ni u pozostaych koni.
Pegazy powiedzia Nico. Wezwae ich tyle, eby zdoay unie posg.
Ten ogier na przedzie Reyna pokrcia gow z niedowierzaniem. To jest Pegaz, niemiertelny
wadca koni.
XXXIII
LEO
Typowe.
Gdy tylko Leo skoczy wprowadza modyfikacje, pojawia si wielka bogini sztormw i zrobia
demolk jego statku.
Po trzech dugich dniach w kocu udao mu si przywrci statek do jako takiego stanu, dokadnie w
chwili gdy przybijali do portu na wyspie Mykonos, co zapewne oznaczao, e zblia si czas, kiedy
znw zostan roztrzaskani na kawaki.
Percy i Annabeth wyszli na brzeg, eby si rozejrze, a Leo zosta w kabinie, dostrajajc konsol
kontroln. By tak zajty kablami, e nie zauway powrotu zwiadowcw, dopki nie odezwa si
Percy: Cze, chopie. Gelato.
Humor Leona natychmiast si poprawi. Caa zaoga usiada na pokadzie, po raz pierwszy od kilku dni
nie przejmujc si sztormem ani atakiem potworw, i zajadaa si lodami. No dobra, wszyscy z
wyjtkiem Franka, ktry nie tolerowa laktozy. On dosta jabko.
Dzie by upalny i wietrzny. Morze koysao, ale Leo naprawi stabilizatory na tyle dobrze, e choroba
morska nie daa Hazel bardzo w ko.
Po ich prawej stronie widniao miasteczko Mykonos zbiorowisko biao tynkowanych budynkw o
niebieskich dachach, niebieskich oknach i niebieskich drzwiach.
Potwory w przebraniu?
Nie odpara Annabeth ze miechem zwyke stare pelikany. To miejskie maskotki albo co w tym
rodzaju. A poza tym to miasto ma dzielnic zwan Maa Italia. Dlatego te gelato s takie dobre.
Caa Europa stoi do gry nogami. Leo pokrci gow. Najpierw w Rzymie wazimy na Schody
Hiszpaskie. Potem w Grecji idziemy na woskie lody.
Nie by jednak w stanie spiera si z gelato. Zjad swoje podwjne czekoladowe, usiujc sobie
wyobrazi, e razem z przyjacimi po prostu odpoczywa na wakacjach. Zacz aowa, e nie ma z
nim Kalipso, a to z kolei sprawio, e zamarzy, eby wojna si skoczya i wszyscy przeyli a to
sprawio, e posmutnia. By trzydziesty lipca. Mniej ni czterdzieci osiem godzin do Godziny G, kiedy
Gaja Ksiniczka Szlamu i Muu przebudzi si w caej swojej ziemistej chwale.
Najdziwniejsze byo to, e im bardziej zbliali si do pierwszego sierpnia, tym wikszy optymizm
wykazywali jego przyjaciele. Cho moe optymizm nie by waciwym sowem. Miao si wraenie, e
zbieraj si do ostatecznego skoku wiadomi, e nastpne dwa dni przynios ostateczne
zwycistwo lub klsk. Nie miao sensu marudzi, kiedy stao si w obliczu niechybnej mierci. Koniec
wiata sprawia, e gelato smakoway znacznie bardziej.
Oczywicie reszta zaogi nie chodzia przez ostatnie trzy dni z Leonem do stajni i nie rozmawiaa z
bogini zwycistwa Nike
A wic wyspa Delos jest naprzeciwko tej przystani. Dom Artemidy i Apollina. Kto si tam wybiera?
O co chodzi? zapyta zadziornie Leo. Jestem niezym dyplomat i w ogle. Frank i Hazel zgosili
si jako moje wsparcie.
Tak wypali Leo. To znaczy nie. Nie dokadnie. Ale musicie mi w tej sprawie zaufa, ludziki.
Musz porozmawia z Apollinem i Artemid. Mam pewien pomys, ktry powinienem z nimi obgada.
Annabeth zmarszczya brwi. Wygldaa, jakby chciaa zaprotestowa, ale odezwa si Jason.
Leo poczu wyrzuty sumienia, zwaszcza wiedzc, co to za pomys, ale zmusi si do umiechu.
Dziki, chopie.
No dobra. Ale dam ci rad: kiedy spotkasz Apollina, nie wspominaj o haiku.
Uwierz mi.
Dobra. Leo podnis si. I, suchajcie, jeli na tej Delos maj sklep z pamitkami, to wszyscy
dostaniecie maskotki Apollina i Artemidy!
Frank zamieni si w ogromnego ora, eby dosta si na Delos, ale Leo zaapa si na przejadk z
Hazel na grzbiecie Ariona. Nie mia nic do Franka, lecz po porace w Forcie Sumter otwarcie wyraa
sprzeciw wobec latania na wielkich orach. Z jego dowiadcze wynikao, e maj stuprocentow
awaryjno.
Wyspa okazaa si pusta, pewnie dlatego e morze byo zbyt wzburzone dla turystycznych odzi.
Smagane wiatrami wzgrza byy nagie, jeli nie liczy ska, trawy i dzikich kwiatw oraz, oczywicie,
kilku rozpadajcych si wity. Te ruiny byy zapewne niezwykle imponujce, ale od czasu Olimpii
Leo odczuwa przesyt staroytnymi gruzowiskami. Mia do biaych marmurowych kolumn. Chcia
wrci do Ameryki, gdzie najstarszymi budynkami byy publiczne szkoy oraz Ye Olde McDonalds.
Ruszyli alejk, wzdu ktrej stay lwy z biaego kamienia z pyskami zerodowanymi do tego stopnia, e
byy prawie pozbawione rysw.
Ten brak duchw jest dziwaczny. W dawnych czasach Delos bya wit ziemi. miertelnikom nie
wolno byo si tu rodzi ani umiera. Na caej wyspie dosownie nie ma adnych miertelnych
duchw.
Jak dla mnie to spoko odpar Leo. Czy to oznacza, e nikomu nie wolno nas zabi?
Tego nie powiedziaam. Hazel zatrzymaa si na szczycie niskiego pagrka. Spjrzcie tam.
Pod nimi w zboczu gry wykuto teatr. Karowata rolinno wyrosa pomidzy rzdami kamiennych
aw, cao wygldaa wic jak przedstawienie dla kolczastych krzeww. Na samym dole, na
kamiennym bloku ustawionym w samym rodku sceny, bg Apollo pochyla si nad ukulele,
wygrywajc aosn melodi.
W kadym razie Leo zakada, e by to Apollo. Facet wyglda na jakie siedemnacie lat, mia
krcone jasne wosy i idealn opalenizn. Nosi potargane dinsy, czarny podkoszulek i bia lnian
marynark z klapami poyskujcymi od krysztaw grskich, jakby chcia stworzy hybryd Elvisa, The
Ramones i Beach Boys.
Ukulele nie wydawao si dotychczas Leonowi smutnym instrumentem. (aosnym, to prawda. Ale
nie smutnym). A jednak melodia, ktr wydobywa z niego Apollo, bya tak pena melancholii, e
Leonowi pkao serce.
W pierwszym rzdzie siedziaa moda dziewczyna, wygldajca na trzynacie lat, ubrana w czarne
legginsy i srebrn tunik, z ciemnymi wosami zwizanymi w koski ogon. Strugaa dugi kawaek
drewna, robic uk.
C, pomyl troch odpara Hazel. Jeli jeste bogiem, moesz wyglda, jak tylko zechcesz. A
jeli masz bliniaka
Ja wybrabym kady wygld, byle nie by podobnym do rodzestwa przyzna Frank. Jaki mamy
plan?
Nie strzelajcie! wrzasn Leo. Wydawao mu si, e to dobry wstp w obliczu dwjki bogw
ucznictwa. Unis rce do gry i skierowa si w d, ku scenie.
Apollo zagra melodi, ktra zabrzmiaa jak pogrzebowa wersja przeboju country Camptown Races.
Spodziewalimy si, e zostaniemy znalezieni, e kto nas bdzie drczy i zawraca nam gow. Nie
wiedzielimy kto. Moecie nie opuszcza nas w naszej niedoli?
Wiesz, e nie mog, bracie zgania go Artemida. To oni potrzebuj naszej pomocy w ich misji,
nawet jeli szanse s zerowe.
Ale macie krzepicy nastrj zauway Leo. Dlaczego waciwie ukrywacie si tutaj? Nie
powinnicie no nie wiem, walczy z gigantami albo co w tym rodzaju?
Jasne oczy Artemidy sprawiay, e Leo czu si jak trucho jelenia, ktre kto ma wanie wypatroszy.
W porzdku? Apollo zaka nad swoim ukulele. Nikt z nas nie czuje si dzi w porzdku,
dziewczyno! Gaja powstaje!
Twj brat jeszcze yje, Hazel Levesque. To dzielny wojownik, podobnie jak ty. Chciaabym mc
powiedzie to samo o moim bracie.
Jeste dla mnie niesprawiedliwa! jkn Apollo. Zostaem wprowadzony w bd przez Gaj i tego
okropnego rzymskiego chopaka!
Frank odchrzkn.
Nie wymawiaj jego imienia! Apollo brzdkn molowy akord. Och, Franku Zhang, gdyby tylko
by moim synem. Syszaem twoje modlitwy przez te wszystkie tygodnie, kiedy pragne, eby kto
ci uzna. Ale niestety! To Mars otrzymuje najlepszych. A ja dostaem t kreatur jako mojego
potomka. Napeni moj gow komplementami. Opowiada o wielkich wityniach, ktre wybuduje
na moj cze.
Artemida parskna.
Poniewa mam tyle niezwykych cech wartych pochway! Oktawian powiedzia, e chce uczyni
Rzymian na powrt silnymi. Odpowiedziaem: Doskonale!. I pobogosawiem go.
C, kim ja byem, eby odrzuca podobn ofert? Czy Zeus ma idealn opalenizn? Umie gra na
ukulele? Raczej nie! Ale nigdy nie sdziem, e Oktawian rozpta wojn! Gaja musiaa zami moje
myli, szepczc mi do ucha.
Leo przypomnia sobie szalonego boga wiatrw Eola, ktry po usyszeniu gosu Gai zacz mie
mordercze myli.
A wic napraw to powiedzia. Ka Oktawianowi da sobie spokj. Albo moesz ustrzeli go jedn
ze swoich strza, wiesz. To te byoby nieze.
Jego ukulele zamienio si w uk. Wycelowa w niebo i wystrzeli. Zota strzaa poszybowaa na jakie
sto metrw, po czym rozwiaa si w dym.
eby wystrzeli z uku, musiabym opuci Delos! zakrzykn Apollo. A wtedy bybym bezsilny
albo te Zeus by mnie zestrzeli. Ojciec nigdy mnie nie lubi. Od tysicleci mi nie ufa!
C powiedziaa Artemida prawd mwic, by taki czas, kiedy wraz z Her spiskowae, eby go
obali.
To byo nieporozumienie!
Miaem powody! W kadym razie teraz Zeus oskara mnie o wszystko: intrygi Oktawiana, upadek
Delf
Kiedy zacz si podzia midzy Grekami a Rzymianami, kiedy ja walczyem z pomieszaniem, Gaja to
wykorzystaa! Wskrzesia mojego dawnego wroga Pytona, wielkiego wa, eby mg na powrt
przej wyroczni delfick. Ta okropna bestia ley teraz zwinita w staroytnych grotach, blokujc
magi proroctwa. A ja jestem uziemiony tutaj, wic nie mog nawet z ni walczy.
Wtopa powiedzia Leo, aczkolwiek po cichu pomyla, e wiat bez przepowiedni moe by
cakiem niezy. Jego lista zada bya pena i bez tego.
Tylko dlatego, e pozostaam w kontakcie z moimi owczyniami wbrew yczeniom Zeusa odpara
Artemida. Ale ja zawsze mog oczarowa ojca, eby mi przebaczy. Nigdy nie potrafi dugo na mnie
si zoci. Martwi si gwnie o ciebie.
Ja te si o siebie martwi! zawtrowa jej Apollo. Musimy co zrobi. Nie moemy zabi
Oktawiana. Hmmm. Moe powinnimy zabi tych herosw.
Moe w takim razie wtrci szybko Leo zechciaby nam pomc? Widzisz, jest taki plan
Opowiedzia im, jak Hera skierowaa ich na Delos i jak Nike opisaa skadniki lekarstwa lekarza.
Lekarstwo lekarza? Apollo podnis si i roztrzaska ukulele o kamienie. To jest wasz plan?
Nie mog wam pomc! krzykn Apollo. Gdybym wyjawi wam sekret lekarstwa lekarza, Zeus
nigdy by mi nie wybaczy!
Gdyby wiedzia, do czego zdolny jest mj ojciec, miertelniku, nie pytaby. Znacznie atwiej byoby
was wszystkich po prostu porazi na mier. To mogoby udobrucha Zeusa
Wzrok blinit si spotka, jakby kcili si w milczeniu. Najwyraniej Artemida wygraa. Apollo
westchn teatralnie i kopn rozbite ukulele przez dugo sceny.
Artemida wstaa.
Hazel Levesque, Franku Zhang, chodcie ze mn. Musicie dowiedzie si pewnych rzeczy o
Dwunastym Legionie. Jeli chodzi o ciebie, Leonie Valdez Bogini zwrcia na niego swoje zimne
srebrne oczy. Apollo ci wysucha. Zobaczcie, czy jestecie w stanie doj do jakiej ugody. Mj brat
zawsze lubi dobrze si targowa.
Frank i Hazel rzucili mu spojrzenie mwice: Nie umieraj, prosz. A nastpnie ruszyli za Artemid
po schodach teatru i na szczyt wzgrza.
Dobra, Leonie Valdez. Apollo skrzyowa rce na piersi. Jego oczy byszczay zotym wiatem.
Bierzmy si do targw. Co moesz mi zaoferowa, by mnie przekona, e lepiej wam pomc, ni was
zabija?
XXXIV
LEO
Rce zabray si do roboty, zanim umys zorientowa si, co robi. Leo zacz wyciga z kieszeni
swojego magicznego pasa przedmioty miedziany drut, jakie sworznie, mosiny lejek. Od miesicy
gromadzi tam kawaki rnych urzdze, poniewa nigdy nie wiadomo, co moe si przyda. A im
duej uywa tego pasa, tym bardziej odruchowo upycha tam drobiazgi. Potem po prostu siga do
rodka i waciwy przedmiot od razu si pojawia.
Rzecz w tym powiedzia, skrcajc w palcach drut e Zeus ju jest na ciebie wkurzony, tak? Jeli
pomoesz nam pokona Gaj, moesz go udobrucha.
Co z tego byaby za ballada? Rce Leona pracoway szaleczo, mocujc dwignie, dopasowujc
metalowy lejek do starego drka skrzyni biegw. Jeste bogiem muzyki, prawda? Chciaby sucha
piosenki zatytuowanej Apollo porazi karowatego heroska? Ja nie. Ale pie Apollo pokona Matk
Ziemi i ocali cay cholerny wiat to jest materia na wiatowy przebj!
Pierwsza rzecz, jakiej potrzebuj, to rada. Leo umocowa kilka drucikw u wylotu lejka. Chc
wiedzie, czy pewien mj plan zadziaa.
Leo wyjani, co mia na myli. Gryz si tym pomysem od kilku dni, odkd tylko po powrocie Jasona z
dna morskiego zacz swoje konwersacje z Nike.
Pierwotne bstwo zostao ju kiedy pokonane, powiedziaa Jasonowi Kymopoleja. Wiesz, o kim
mwi.
Rozmowy z Nike pomogy Leonowi doszlifowa plan, nadal jednak potrzebowa opinii jakiego innego
boga. Gdy ju raz podj si zadania, nie byo odwrotu.
Dam ci t rad za darmo. Moesz zdoa pokona Gaj w sposb, ktry opisae, podobnie jak
tysice lat temu zosta zwyciony Uranos. Niemniej wszyscy miertelnicy znajdujcy si w pobliu
zostan cakowicie Apollo zawiesi gos. Co ty takiego zmajstrowae?
Leo spojrza na urzdzenie trzymane w rkach. Warstwy miedzianego drutu niczym wiele zestaww
strun gitarowych przecinay si w rodku lejka. Rzdy moteczkw byy powizane z dwigniami na
zewntrz stoka, ktry zosta przymocowany do kwadratowej metalowej bazy z kilkoma korbkami.
Och, to? Myli Leona gnay w szaleczym tempie. Ustrojstwo wygldao jak pozytywka
podczona do starowieckiego fonografu, ale czy tym byo?
Karta przetargowa.
Przypomnia sobie opowie, ktr przechwalali si mieszkacy Domku Jedenastego: o tym, jak ich
ojciec Hermes unikn kary za kradzie witych krw Apollina. Kiedy Hermes zosta przyapany,
skonstruowa instrument muzyczny pierwsz lir i ofiarowa j Apollinowi, a on natychmiast mu
przebaczy.
Kilka dni temu Piper wspomniaa, e widziaa w Pylos jaskini, w ktrej Hermes ukry te krowy. To
musiao uruchomi podwiadomo Leona. Bez uprzedniego planu zbudowa instrument muzyczny,
co go nieco zaskoczyo, poniewa nie mia pojcia o muzyce.
Obrci korby z nadziej, e ustrojstwo nie eksploduje mu prosto w twarz. Rozlegy si czyste dwiki
metaliczne, ale ciepe. Leo manipulowa dwigniami i pokrtami. Rozpozna pie, ktra si
rozlega t sam melancholijn melodi, ktr Kalipso piewaa mu na Ogygii, o tsknocie za
domem i samotnoci. W wykonaniu strun mosinego lejka melodia wydawaa si jeszcze
smutniejsza, niczym maszyny o zamanym sercu. Tak mgby brzmie Festus, gdyby umia piewa.
Leo zapomnia o obecnoci Apollina. Da wybrzmie pieni w caoci. Kiedy si skoczya, oczy mia
pene ez. Niemale czu zapach wieo pieczonego chleba w kuchni Kalipso. Czu smak tego jednego
pocaunku, ktrym go obdarzya.
Leo poczu nage pragnienie ukrycia instrumentu i zachowania go dla siebie. Pokona jednak swoj
melancholi. Mia zadanie do wykonania.
To jest Valdezinator, rzecz jasna! Wypi dumnie pier. Przekada twoje uczucia na muzyk,
kiedy krcisz tymi pokrtami. Tak naprawd jest zaprojektowany do uytku przeze mnie, dziecko
Hefajstosa. Nie wiem, czy bdziesz w stanie
Jestem bogiem muzyki! krzykn Apollo. Jestem w stanie nauczy si gry na Valdezinatorze.
Musz to zrobi! To mj obowizek!
Och Apollo zagryz bosk warg. Wiesz, ja tak po prawdzie nie mam lekarstwa lekarza.
Tak, ale ja jestem bogiem tak wielu rzeczy! Poezji, muzyki, wyroczni delfickiej Jego gos zaama
si w kanie, wic Apollo zakry usta doni. Wybacz. Ju dobrze, ju dobrze. Jak mwiem, mam
wiele stref wpyww. No i oczywicie do tego caa ta rola boga soca odziedziczona po Heliosie.
Rzecz w tym, e jestem czym w rodzaju lekarza oglnego. Jeli potrzebujesz lekarstwa lekarza,
musisz uda si do specjalisty jedynego, ktremu udao si wyleczy ze mierci: mojego syna
Asklepiosa, boga uzdrowicieli.
Leonowi dusza posza w pity. Ostatni rzecz, jakiej potrzebowali, bya kolejna misja w
poszukiwaniu kolejnego boga, ktry zapewne zada kolejnego pamitkowego podkoszulka albo
Valdezinatora.
Co za pech, Apollinie. Miaem nadziej na taki dobry interes. Leo ustawi dwignie Valdezinatora,
wydobywajc z niego jeszcze smutniejsz melodi.
Przesta! jkn Apollo. To zbyt pikne! Dam ci adres Asklepiosa. To naprawd niedaleko!
A skd mam wiedzie, czy on nam pomoe? Mamy ju tylko dwa dni do przebudzenia Gai.
Nie mam pojcia! Apollo rozoy bezradnie rce. Wiem tyle, e Zeus trzyma Asklepiosa pod
stra, eby nie biega po wiecie, wskrzeszajc ludzi. Kiedy po raz pierwszy wskrzesi kogo z
martwych c, bya nieza awantura. To duga historia. Ale jestem pewny, e zdoacie go przekona
do pomocy.
To nie bardzo brzmi jak dobra umowa zauway Leo. Co w takim razie z ostatnim skadnikiem
przeklestwem delijskim? Czym ono jest?
Apollo spoglda akomie na Valdezinator. Leo obawia si, e bg mgby mu po prostu wyrwa
instrument, a jak on miaby go powstrzyma? Uderzenie w boga soca ogniem zapewne na niewiele
by si zdao.
Mog da ci ten ostatni skadnik powiedzia Apollo. A wtedy bdziesz mia wszystko, czego
Asklepios potrzebuje, eby przyrzdzi mikstur.
To nie jest tak naprawd przeklestwo! Suchaj Apollo podbieg do najbliszej kpy dzikich
kwiatw i zerwa ty kwiatek rosncy w szczelinie midzy kamieniami. To jest przeklestwo
delijskie.
Przeklta stokrotka?
To tylko potoczna nazwa. Kiedy moja matka Latona miaa wyda na wiat Artemid i mnie, Hera
bya za, poniewa Zeus znowu j zdradzi. Chodzia wic po wszystkich ldach na ziemi. Namawiaa
duchy natury w kadym z tych miejsc, eby obiecay jej odesa moj matk, by nie moga nigdzie
urodzi.
Prawda? W kadym razie Herze udao si uzyska obietnice od kadego kawaka ldu, ktry by
zakorzeniony w ziemi ale nie od Delos, poniewa w owym czasie bya to pywajca wyspa. Duchy
natury na Delos przyjy moj matk. Urodzia tu moj siostr i mnie, a wyspa bya tak szczliwa, e
staa si naszym witym domem, a pokrya si tymi tymi kwiatuszkami. Te kwiaty s
bogosawiestwem, poniewa my jestemy wspaniali. Ale symbolizuj rwnie kltw, gdy kiedy si
urodzilimy, Delos zakorzenia si w miejscu i nie moga ju dryfowa po morzu. Dlatego wanie te
stokrotki nazywane s przeklestwem delijskim.
Nie, nie! Nie do tej mikstury, ktrej potrzebujesz. Kwiat musi by zerwany przeze mnie albo moj
siostr. Co zatem powiesz, herosie? Adres Asklepiosa i ostatni magiczny skadnik w zamian za ten
nowy instrument muzyczny umowa stoi?
Leo nie mia najmniejszej ochoty wymienia doskonale udanego Valdezinatora na dziki kwiatek, ale
nie mia wyboru.
I dobili targu.
Doskonale! Apollo poruszy dwigniami Valdezinatora, ktry wyda dwik podobny do silnika
samochodowego w zimny poranek. Hmmm moe potrzebuj nieco wprawy, ale naucz si! A
teraz znajdmy twoich przyjaci. Im szybciej ruszycie w drog, tym lepiej!
Hazel i Frank czekali w przystani Delos. Artemidy nie byo nigdzie wida.
Kiedy Leo odwrci si, eby poegna si z Apollinem, boga rwnie nie byo.
Niestety tak. Hazel utkwia wzrok w morzu, gdzie na kotwicy koysa si statek Argo II.
Artemida wie sporo o broni miotajcej. Powiedziaa nam, e Oktawian zamwi pewne
niespodzianki przeciwko Obozowi Herosw. Uy wikszoci pienidzy legionu, eby kupi
wytwarzane przez cyklopw onagery.
Och, nie, tylko nie onagery! wykrzykn Leo. A co to waciwie jest onager?
To ty budujesz maszyny. Jak moesz nie wiedzie, co to jest onager? To przecie najwiksza,
najgorsza katapulta, jakiej kiedykolwiek uywano w rzymskiej armii.
wietnie powiedzia Leo. Ale onager to gupia nazwa. Powinny si nazywa Valdezapultami.
Leo, to jest powana sprawa. Jeli Artemida ma racj, jutro wieczorem sze takich maszyn wjedzie
na Long Island. To na nie czeka Oktawian. O wicie pierwszego sierpnia bdzie mia do broni, eby
cakowicie zniszczy Obz Herosw bez adnych ofiar po stronie Rzymu. On uwaa, e to uczyni go
bohaterem.
Tyle e on poza tym wezwa takie mnstwo potwornych sojusznikw, e legion jest cakowicie
otoczony przez dzikie centaury, stada psiogowych kynokefalw i kto wie, czego jeszcze. Kiedy tylko
legion zniszczy Obz Herosw, te potwory zwrc si przeciwko Oktawianowi i zniszcz Rzymian.
Trybiki w jego gowie przesuway si, w miar jak kolejne informacje zajmoway swoje miejsce.
No dobra w takim razie mj plan staje si jeszcze waniejszy. Gdy ju zdobdziemy to lekarstwo
lekarza, bd potrzebowa waszej pomocy. Was dwojga.
Jakiej pomocy?
Leo opowiedzia im o swoim planie. Im duej mwi, tym wikszy szok malowa si na ich twarzach,
ale kiedy skoczy, adne z nich nie uznao go za szaleca. Na policzku Hazel zalnia za.
To musi by wanie tak zakoczy Leo. Nike to potwierdzia. Apollo to potwierdzi. Inni nigdy si
na to nie zgodz, ale wy dwoje wy jestecie Rzymianami. Dlatego chciaem, ebycie podrowali ze
mn na Delos. Wy rozumiecie to wszystko, co si wie z powiceniem wykonywanie obowizkw,
skakanie na miecz.
Ej, wielkoludzie, licz na ciebie. Pamitasz, jak mi opowiadae o tej rozmowie z Marsem? Twj tato
powiedzia, e musisz stan na wysokoci zadania, tak? Musisz podj si misji, ktrej nikt nie bdzie
chcia wypeni.
I Hazel cign Leo. Szalona Mglicie Magiczna Hazel, musisz mnie osania. Tylko ty jedna to
potrafisz. Mj pradziadek Sammy dostrzeg, e jeste niezwyka. Myl, e pobogosawi mnie, kiedy
byem maym dzieckiem, poniewa jako wiedzia, e wrcisz i mi pomoesz. Nasze cae ycie, mi
amiga, prowadzio nas do tego.
Och, Leo Tym razem naprawd wybuchna paczem. Chwycia go i uciskaa, co byo nawet
sodkie, dopki Frank nie zacz rwnie paka i obj ich oboje ramionami.
Okej, dobra Leo delikatnie wyplta si z ich ucisku. A zatem umowa stoi?
No to pomylcie, jak ja si czuj oznajmi Leo. Ale wiem, e to nasza jedyna szansa.
adne z nich nie spierao si z tym. Leo niemale aowa, e si z nim nie kc.
XXXV
LEO
Stan Argo II tak naprawd nie pozwala mu lata, ale Leonowi udao si go wznie w powietrze po
jednej nocy pracy. Poniewa nastpnego dnia mia si skoczy wiat, nie brakowao mu motywacji.
Naprawi pira wiose. Dola styksowej wody do autokrtu. Poda figurze dziobowej Festusowi jego
ulubiony napj olej silnikowy z sosem tabasco. Nawet cudowny stolik Buford doczy do niego,
stukoczc pod pokadem, podczas gdy holograficzny mini-Hedge wrzeszcza: TRZYDZIECI POMPEK!,
eby doda werwy silnikowi.
Teraz wreszcie unosili si nad staroytnym zespoem witynnym boga uzdrowicieli Asklepiosa, gdzie
moe wreszcie uda im si znale lekarstwo lekarza i moe take troch ambrozji, nektaru i fonzies,
poniewa zapasy Leona byy na wyczerpaniu.
Jego twarz bya wci zielonkawa od podwodnego zatrucia, ale przynajmniej nie gania ju tak czsto
do toalety, eby rzyga. Z t jego przypadoci i chorob morsk Hazel przez ostatnich kilka dni
trudno byo znale woln toalet na statku.
Tam.
Ach, seor Zhang odpar Leo pamitasz, co zawsze powtarzasz: Leonie, jeste jedynym
prawdziwym geniuszem wrd herosw?
C, wyglda na to, e istniej inni prawdziwi geniusze! Poniewa jeden z nich musia stworzy to
dzieo sztuki pod nami.
I te koncentryczne krgi. Hazel wskazaa na sam rodek struktury, gdzie ukowate kamienie
tworzyy co w rodzaju centralnego punktu tarczy strzelniczej. Ten wzr przypomina mi wisiorek
Pazyfae: symbol Labiryntu.
Ha. Leo skrzywi si. No, nie przyszo mi to do gowy. Ale pomylcie mechanicznie. Frank, Hazel
gdzie wczeniej widzielimy podobne koncentryczne koa?
Percy prychn.
Nie mwcie mi, e to jest ogromny kamienny zamek. To ma jakie dwadziecia metrw rednicy.
Leo moe mie racj odezwaa si Annabeth. W staroytnoci witynia Asklepiosa bya jakby
gwnym greckim szpitalem. Wszyscy przybywali tutaj w poszukiwaniu najlepszego leczenia. Na grze
witynia bya dua jak miasto, ale podobno prawdziwe uzdrawianie odbywao si pod ziemi. To tu
najwysi kapani mieli swj oddzia intensywnej opieki, supermagiczny budynek, do ktrego
prowadzio tajne przejcie.
Mylaem, e artujesz.
Otwar przedni otwr wentylacyjny statku i wysun rami wysignika, sterujc nim z konsoli,
podczas gdy fruwajcy na zewntrz Jason wykrzykiwa wskazwki.
W lewo! zawoa. Kilkanacie centymetrw tak! Okej, teraz w d. Jeszcze troch. Jest niele.
Za pomoc panelu dotykowego i kilku pokrte Leo otwar zby wysignika, ustawiajc je nad
zagbieniami w okrgej kamiennej konstrukcji pod nimi. Sprawdzi stabilizatory powietrzne i obraz
wideo na monitorze.
Dobra, maa. Leo poklepa kul Archimedesa umieszczon w sterze. Teraz wszystko zaley od
ciebie.
I uruchomi j.
Rami wysignika zaczo obraca si jak korkocig. Przekrcio zewntrzny piercie kamieni, ktry
zazgrzyta i zadudni, ale na szczcie nie rozpad si. Nastpnie szpon unis si i zamkn na drugim
kamiennym krgu, przekrcajc go w przeciwnym kierunku.
Leo rozpromieni si. Mia wanie wygosi jak pochwa swojej doskonaoci, kiedy przypomnia
sobie plan, ktry uknuli z Hazel i Frankiem oraz fakt, e by moe po jutrzejszym dniu nigdy ju nie
zobaczy Piper. art jako utkn mu w gardle.
Pod nimi ostatni kamienny krg obrci si i zatrzyma z gbokim pneumatycznym wistem. Cae
dwudziestometrowe podium rozoyo si teleskopowo w spiraln klatk schodow wiodc w d.
Hazel krzykna.
Leo, nawet std wyczuwam co niedobrego na dole tych schodw. Co duego i niebezpiecznego.
Jeste pewny, e nie chcesz, ebym z wami posza?
Dziki, Hazel, damy rad. Poklepa Piper po plecach. Ja, Piper i Jason jestemy starymi
zawodowcami, jeli chodzi o rzeczy due i niebezpieczne.
Nie rozbij butelki ze mierteln trucizn. Czowieku, dziki, e to powiedziae. Nigdy by mi nie
przyszo do gowy.
Przepraszam.
Schody wiody spiralnie w d jakie dwadziecia metrw ku wejciu do pomieszczenia tak duego jak
Bunkier Dziewity czyli po prostu ogromniastego.
Gadkie biae kafle na cianach i pododze odbijay wiato miecza Jasona tak dobrze, e Leo nawet
nie musia roznieca ognia. Rzdy dugich kamiennych aw wypeniay ca komnat, przypominajc
Leonowi te gigantyczne kocioy ogaszajce si w Houston. Na kocu pomieszczenia, tam gdzie w
kociele byby otarz, sta trzymetrowy posg ze nienobiaego alabastru, przedstawiajcy mod
kobiet w biaej sukni, z agodnym umiechem na twarzy. W jednej uniesionej rce trzymaa kielich, a
po jej ramieniu wspina si w, ktrego eb nachyla si nad brzegiem pucharu, jakby chcia si napi.
To musiaa by sypialnia. Jej gos ponis si echem nieco zbyt gonym jak na gust Leona.
Pacjenci spdzali tu noc. Bg Asklepios mia im zsya sny, w ktrych mwi, jakich lekw potrzebuj.
Wiem co nieco. Ten posg tam przedstawia Higiej, crk Asklepiosa. Jest bogini dobrego zdrowia.
To od jej imienia pochodzi sowo higiena.
Hm, nie jestem pewna przyznaa Piper. Ale w dawnych czasach to miejsce zwane
Asklepiejonem byo nie tylko szpitalem, ale rwnie szko medyczn. Uczyli si tu najlepsi kapani
lekarze. Oni czcili zarwno Asklepiosa, jak i Higiej.
Cisza, lnico biae kafelki, dziwaczny umiech na twarzy Higiei wszystko to przyprawiao go o
dreszcze. Niemniej Jason i Piper kierowali si ju ku rodkowi nawy i ku posgowi, wic Leo uzna, e
lepiej pjdzie za nimi.
Na awach leay stare ilustrowane tygodniki: Czytanki dla Dzieci. Jesie, 20 p.n.e., Teletydzie TV
Hefajstos Afrodyta Znw w Ciy!, Asklepios Radzi Dziesi Prostych Sposobw na Najlepsze
Wykorzystanie Pijawek!.
Tu i wdzie na pododze zebray si warstwy kurzu i leay rozrzucone koci, co nie wryo dobrze,
jeli chodzi o redni czas oczekiwania.
Patrzcie. Jason wskaza przed siebie. Czy te tablice tu byy, kiedy weszlimy? I te drzwi?
Leonowi wydawao si, e nie. Na cianie po prawej stronie posgu, nad zamknitymi metalowymi
drzwiami znajdoway si dwie elektroniczne tablice.
LEKARZ:
UWIZIONY
Dolna oznajmiaa:
Uwiziony dopowiedzia Leo. Apollo ostrzeg mnie, e Asklepios znajduje si pod stra. Zeus nie
chcia, eby dzieli si swoimi medycznymi tajemnicami czy co w tym rodzaju.
Stawiam dwadziecia dolarw i pudeko landrynek, e ten posg jest stranikiem oznajmia Piper.
Nie zakadam si. Leo zerkn na najbliszy kb zalegajcego poczekalni kurzu. Dobra chyba
musimy pobra bloczek.
Kiedy znaleli si w odlegoci dwch metrw, statua obrcia gow i spojrzaa na nich. Jej twarz
pozostaa nieruchoma. Usta nie poruszyy si. Ale skd powyej rozleg si gos, niosc si echem po
komnacie.
Jestecie zarejestrowani?
Alabastrowy posg zszed z cokou. Moe by mechaniczny, ale Leo nie sysza adnych ruchomych
elementw. eby si upewni, musiaby dotkn posgu, a nie mia ochoty podchodzi tak blisko.
Rozumiem. Statua nie przestawaa si umiecha, aczkolwiek ton gosu zdradza niezadowolenie.
Mog zobaczy dowd ubezpieczenia zdrowotnego?
Och, to Piper zawahaa si. Nie mamy ich przy sobie, ale
Nie macie ubezpieczenia? Statua pokrcia gow. Przez sal przebiego pene irytacji
westchnienie. Zapewne zatem nie przygotowalicie si te do wizyty? Umylicie porzdnie rce?
Leo zerkn na swoje donie, ktre jak zwykle pokryte byy olejem i smarem. Schowa je szybko za
siebie.
Przed wizyt u lekarza powinno si zawsze zaoy czyst bielizn upomniaa go Higieja.
Obawiam si, e stanowicie zagroenie dla zdrowia. Trzeba was zdezynfekowa, zanim bdziecie
mogli przej dalej.
Zoty w rozwin si i zelizgn z jej ramienia. Unis eb i sykn, obnaajc ky wygldajce jak
szable.
Hm, no wiesz powiedzia Jason nasze ubezpieczenie nie pokrywa dezynfekcji za pomoc
wielkiego wa. Niech to.
W skoczy.
Leo mia niez wpraw w uskakiwaniu przed mechanicznymi potworami, co si przydao, poniewa
zoty w by szybki. Leo skoczy na bok i gad min jego gow o par centymetrw. Chopak
przetoczy si i podnis z poncymi rkami. Kiedy w zaatakowa ponownie, Leo uderzy go domi
w oczy, odrzucajc go w lewo, gdzie rozbi si na awce.
Piper i Jason zabrali si za Higiej. Cili posg w kolana, a upad niczym alabastrowa witeczna
choinka. Gowa uderzya o awk. Z kielicha wyla si na podog dymicy kwas. Jason i Piper ruszyli
zada ostatni cios, ale zanim zdoali si zamachn, nogi Higiei podskoczyy jak namagnesowane.
Bogini podniosa si, wci umiechnita.
To niedopuszczalne oznajmia. Doktor was nie przyjmie, dopki nie bdziecie porzdnie
zdezynfekowani.
Chlusna zawartoci kielicha w kierunku Piper, ktra zdoaa odskoczy, a kwas zala najblisze awki
i rozpuszcza kamie w syczcej chmurze pary.
W tymczasem odzyska zmysy. Jego stopione metalowe oczy jako si naprawiy. eb powrci do
pierwotnego ksztatu jak odporna na wgniecenia karoseria samochodowa.
Zaatakowa Leona, ktry uskoczy, usiujc zapa go za kark, ale przypominao to prb schwytania
papieru ciernego pdzcego z prdkoci stu kilometrw na godzin. W wylizgn si mu z rk,
pozostawiajc go z podrapan i krwawic skr.
Podczas tego przelotnego kontaktu Leo zdoby jednak istotn informacj. W by maszyn. Leo
wyczu jego wewntrzny mechanizm, a jeli posg Higiei dziaa na podobnej zasadzie, to bya szansa,
e on
Niedopuszczalne oznajmia spokojnie Higieja. Dekapitacja nie naley do zasad zdrowego stylu
ycia.
To przycigno uwag posgu. Nawet zoty w odwrci si do niej, jakby ubezpieczenie byo jakim
smakowitym gryzoniem.
Hm Bkitna Byskawica odpara Piper. Mam kart przy sobie. Prosz zaczeka momencik.
Zrobia wielkie halo z szukania po kieszeniach. W podpez bliej i przyglda jej si.
Sposb na idiot?
Higiej.
Niewane. Gotowy?
Nie.
Czy Bkitna Byskawica ma umow z Funduszem Zdrowia? Jak skadk pacisz? Kto jest twoim
bstwem pierwszego kontaktu?
Piper wymylaa naprdce odpowiedzi, a Leo skoczy tymczasem na grzbiet wa. Tym razem
wiedzia, czego szuka, a przez moment w nawet go nie zauway. Leo otwar klapk serwisow w
pobliu ba wa. Trzyma si nogami, usiujc nie myle o blu i lepkiej krwi na rkach, kiedy
przepina okablowanie gada.
Jason sta obok gotowy do ataku, ale w sprawia wraenie zauroczonego problemami Piper z
ubezpieczeniem w Bkitnej Byskawicy.
I wtedy dyurna pielgniarka powiedziaa, e musz zadzwoni do biura obsugi klienta nawijaa
Piper. Ale moja skadka nie pokrywaa kosztu lekw! A
Jason wezwa podmuch wiatru, ktry posadzi Leona na karku Higiei jak mae dziecko podczas parady.
Leo otworzy ty gowy statui, rzucajcej si i chlapicej kwasem.
Hej! krzykn Jason, fruwajc dookoa niej. Mam pytanie o moj skadk!
Nie, prosz!
Leo znalaz panel regulatora. Klikn w kilka przyciskw, pocign kilka kabli, wmawiajc sobie, e
Higieja jest tylko wielk i niebezpieczn konsol do gier.
Poczy na nowo jej obwody i Higieja zacza si krci w kko, wrzeszcze i wymachiwa rkami.
Leo zeskoczy, ledwie unikajc kpieli w kwasie.
Razem z przyjacimi wycofa si, podczas gdy Higieja i jej w przechodzili gbokie religijne
dowiadczenie.
Przepraszam, co?
Na obozie wyjani Jason Chejron mia tak starodawn konsol w pokoju rekreacyjnym. Leo i ja
czasem na niej grywalimy. Tam si gra przeciwko komputerowym przeciwnikom
a oni maj trzy poziomy trudnoci dopowiedzia Leo. atwy, redni i trudny.
Za chwil si przekonamy.
Te si przekonamy.
Spojrzaa na Leona.
Uniosa kielich i wylaa sobie kwas na twarz. Nastpnie obrcia si i pomaszerowaa prosto na
najblisz cian. W unis si i zacz wali bem w podog.
Chodmy. Leo pobieg do metalowych drzwi obok cokou. Zapa za klamk. Byy nadal zamknite,
ale Leo wyczu w rodku mechanizm kable biegnce w futrynie, poczone z
Kolejny podmuch wiatru unis go do gry. Leo zabra si do pracy swoimi kombinerkami,
programujc na nowo znaki, a na grnej pokazao si:
LEKARZ:
W GABINECIE
A na dolnej:
OBSUGIWANY NUMER:
Widzicie, nie byo tak le! Umiechn si promiennie do przyjaci. Doktor zaraz nas przyjmie.
XXXVI
LEO
ASKLEPIOS
LEK. MED., DR N. MED., PROF. DR HAB. N. MED., ASAP, LEK. STOM., IMHO, LEK. LARYN., OMG, LEK.
WET., THX, PIELG. DYPL.
Na licie byo pewnie jeszcze wicej skrtw, ale przy dwudziestym mzg Leona eksplodowa.
Piper zapukaa.
Doktorze Asklepiosie?
Drzwi otwary si. Mczyzna bdcy w rodku mia sympatyczny umiech, zmarszczki wok oczu,
krtkie szpakowate wosy i elegancko przystrzyon brod. Nosi biay fartuch zaoony na garnitur, z
szyi zwisa mu stetoskop stereotypowe ubranie lekarza, jeli nie liczy jednego elementu: Asklepios
posiada rwnie lnic czarn lask, wok ktrej owinity by ywy zielony pyton.
Leo nie ucieszy si na widok kolejnego wa. Pyton przyglda mu si bladotymi oczami i Leo mia
przeczucie, e ten gad nie jest ustawiony na tryb idioty.
Panie doktorze. Umiech Piper by tak ciepy, e zdoaby stopi serce Boready. Bdziemy
niezwykle wdziczni za pomoc. Potrzebujemy lekarstwa lekarza.
Leo nie by nawet celem jej gosu, ale magia Piper ogarna go w nieodparty sposb. Zrobiby
wszystko, eby pomc jej uzyska to lekarstwo. Poszedby na studia medyczne, zrobi dwanacie
doktoratw i kupi wielkiego zielonego pytona na kijku.
Ten facet by tak miy, e Leo wyobrazi sobie jego gabinet jako skad narzdzi tortur, ale pokj
wyglda jak no, jak gabinet lekarski: wielkie drewniane biurko, regay pene medycznych ksiek,
kilka plastikowych modeli narzdw wewntrznych, ktrymi Leo uwielbia si bawi w dziecistwie.
Przypomniao mu si, jak narobi sobie kopotw, kiedy skonstruowa z przekroju nerki i ng szkieletu
nerkowego potwora i wystraszy pielgniark.
Asklepios przysun sobie wielki wygodny fotel i pooy lask z wem na biurku.
Siadajcie, prosz!
Leo musia sta, ale nie przeszkadzao mu to. Nie mia ochoty trzyma gowy na tym samym poziomie
co eb wa.
No c. Asklepios rozpar si w fotelu. Nie jestem w stanie wyrazi, jak mio znw rozmawia z
pacjentami. Przez ostatnie kilka tysicy lat biurokracja wymkna si spod kontroli. Popiech,
popiech, popiech. Wypenianie formularzy. Papierkowa robota. Nie wspominajc tego wielkiego
alabastrowego stranika, ktry zabija wszystkich w poczekalni. To odbiera medycynie cay sens!
Zapewniam ci, e moja prawdziwa crka Higieja wcale taka nie jest. Jest bardzo mia. W kadym
razie dobrze si spisae, przeprogramowujc ten posg. Masz donie chirurga.
Dobrze, zatem co was nka? Wychyli si do przodu i przyjrza Jasonowi. Hmmm Rana od
miecza z cesarskiego zota, ale to si adnie goi. Nie masz raka, nie masz problemw z sercem. Uwaaj
na ten pieprzyk na lewej stopie, cho jestem pewny, e to niegrone.
Jason poblad.
Skd pan
Och, oczywicie! wykrzykn Asklepios. Masz lekk krtkowzroczno! Ale temu atwo zaradzi.
Otworzy szuflad i wyj z niej bloczek recept oraz pudeko z okularami. Napisa co na recepcie, po
czym poda Jasonowi okulary i kartk.
No nie wiem, chopie powiedzia Leo. Ja tam poszedbym w kontakty wiecce pomaraczowe
z kocimi renicami. To byoby super.
Okulary s w porzdku uzna Jason. Dzikuj, doktorze Asklepiosie, ale to nie dlatego tu
przyszlimy.
Nie? Asklepios zoy palce w piramidk. Dobrze, zatem zobaczmy Odwrci si do Piper. Ty
wygldasz zdrowo, kochana. W wieku szeciu lat zamaa rk. Spada z konia?
Dieta wegetariaska cign. aden problem, pamitaj tylko, eby odpowiednio uzupenia
elazo i biako. Hmmm lekkie nadwyrenie lewego ramienia. Wydaje si, e zostaa uderzona
czym cikim okoo miesica temu?
Leo poczu, e serce mu martwieje. Jeli mia jakkolwiek nadziej uniknicia tego, co miao nadej,
to wanie j straci.
Hej, doktorze. Leo rzuci Asklepiosowi spojrzenie mwice: Zostawmy to. Mia nadziej, e w
staroytnej Grecji znali pojcie tajemnicy lekarskiej. Przyszlimy tu po lekarstwo lekarza. Moe nam
pan pomc? Mam tu szczypt mity z Pylos i przeliczn t stokrotk. Pooy ingrediencje na
biurku, ostronie unikajc kontaktu z wem.
Zaczekaj przerwaa mu Piper. Czy z Leonem jest co nie w porzdku, czy nie?
Asklepios odchrzkn.
Ale
Naprawd, ludziki przerwa jej Leo. Nic mi nie jest poza tym, e jutro Gaja zniszczy wiat.
Skupmy si na rzeczach wanych.
Mam nadziej, e tato wyjdzie z tej wojny cay i zdrowy. Zeus bywa do nierozsdny. Dobrze,
jedynym brakujcym skadnikiem jest puls sptanego boga.
Kolczak rzuci mu zowrogie spojrzenie. Nastpnie sykn, ukazujc kolczast koron wok szyi,
podobn jak u bazyliszka.
Jest troch gderliwy przyzna Asklepios. Ludzie zawsze myl moj lask z lask Hermesa, ktra
oczywicie ma dwa we. Ale przez stulecia ludzie uznawali lask Hermesa za symbol medycyny, cho
przecie to powinna by moja laska. Kolczak odbiera to jako afront. Greg i Martha skupiaj na sobie
ca uwag. W kadym razie
Mita z Pylos pewno mierci. Przeklestwo delijskie zakorzenienie tego, czego nie da si
zakorzeni. A teraz ostatnia ingrediencja: puls sptanego boga chaos, przemoc i strach przed
miertelnoci. Zwrci si do Piper. Moja droga, moesz uwolni machai.
Przez pokj przemkn wicher. Rozlegy si jki gniewnych gosw. Leo poczu dziwaczn ch
uderzenia Kolczaka motkiem. Mia ochot udusi dobrego doktora goymi rkami.
Nastpnie Kolczak rozwar paszcz i pokn gniewny wiatr. Jego szyja rozda si, kiedy duchy walki
pognay w d jego garda. Nastpnie na deser w pokn stokrotk i buteleczk mity z Pylos.
Chwil pniej Kolczak wyplu now buteleczk zatkan korkiem szklan rurk nie wiksz ni palec
Leona. W rodku poyskiwa ciemny pyn.
Poniewa potrzebujemy tego, eby ocali wiat. To bardzo wane. Tylko pan jeden mg nam
pomc.
Jej magiczny gos by tak potny, e nawet w Kolczak rozluni si. Zwin si wok swojej laski i
zasn. Wyraz twarzy Asklepiosa zagodnia, jakby bg wanie wszed do gorcej kpieli.
Oczywicie powiedzia. Zapomniaem. Ale musicie by ostroni. Hades nie lubi, kiedy
wskrzeszam zmarych. Ostatnim razem kiedy daem komu ten lek, Pan Podziemia poskary si
Zeusowi, a ten zabi mnie piorunem. BUM!
Och, polepszyo mi si. To bya cz ugody. Widzisz, kiedy Zeus mnie zabi, mj ojciec Apollo
bardzo si rozgniewa. Nie mg wyadowa swojej zoci bezporednio na Zeusie wadca bogw
jest stanowczo zbyt potny. A zatem Apollo zemci si na twrcach Zeusowych piorunw. Zabi
kilku ze starszych cyklopw. Za to z kolei Zeus ukara Apollina do surowo. A w kocu, eby
zawrze rozejm, Zeus zgodzi si uczyni mnie bogiem medycyny, z tym zastrzeeniem, e nie wolno
mi nikogo przywraca do ycia. W oczach Asklepiosa pojawi si cie niepewnoci. A jednak oto
ja daj wam ten lek.
Poniewa dobrze pan wie, jak bardzo to jest wane powiedziaa Piper i postanowi pan zrobi
wyjtek.
Tak Asklepios niechtnie przekaza Piper buteleczk. W kadym razie ten napj musi by
podany jak najszybciej po mierci. Mona go wstrzykn lub wla do ust. I ta dawka wystarczy tylko
dla jednej osoby. Zrozumiano? Spojrza prosto w oczy Leona.
Zrozumiano zapewnia go Piper. Jest pan pewny, e nie chce pan si z nami uda, Asklepiosie?
Paski stranik jest nieczynny. Mgby si pan bardzo przyda na pokadzie Argo II.
Argo kiedy jeszcze byem pbogiem, eglowaem na pierwszym statku, wiesz. Och, jake bym
chcia znw by beztroskim poszukiwaczem przygd!
Ale niestety nie mog. Zeus bdzie zy ju za to, e wam pomogem. A poza tym stranik wkrtce
wrci do domylnego programu. Powinnicie ju i. Asklepios wsta. ycz wam powodzenia,
herosi. A jeli znw spotkacie mojego ojca, to prosz przekacie mu, e auj.
Kiedy przechodzili przez poczekalni, posg Higiei siedzia na awce, polewajc sobie twarz kwasem i
nucc Wlaz kotek na potek, podczas gdy zoty w obgryza stopy bogini. Ta sielankowa scena
prawie zdoaa poprawi Leonowi humor.
Kiedy wrcili na Argo II, zebrali si w mesie, eby zda relacj reszcie zaogi.
Nie podoba mi si to oznajmi Jason. To znaczy, sposb, w jaki Asklepios patrzy na Leona
Och, po prostu wyczu mj bl serca. Leo usiowa zmusi si do umiechu. Wiecie, e nie mog
si doczeka, kiedy zobacz Kalipso.
Kady z nas moe umrze, tak? Musimy zatem mie ten specyfik pod rk.
Zakadajc, e tylko jedno z nas umrze zauway Jason. Mamy tylko jedn dawk.
Inni najwyraniej nie widzieli szerszej perspektywy. Inaczej pastw ognia lub burz wiat si stanie to
oznacza Jasona albo Leona. W Olimpii Nike ostrzega ich, e umrze jeden z obecnych tam herosw:
Percy, Hazel, Frank albo Leo. Tylko jedno imi pojawiao si na obu listach: Leo. A jeli plan Leona
mia si powie, to w jego pobliu nie moe si znajdowa nikt inny, w chwili kiedy pocignie za
spust.
Jak zawsze powtarzaa im Annabeth, walka z przepowiedni nigdy nie dziaa. Tylko powoduje wicej
kopotw. Leo musia mie pewno, e ta wojna si skoczy raz na zawsze.
Ale Annabeth jest mdrzejsza. Hazel moe si szybciej porusza na Arionie. Frank potrafi si
zmienia w zwierzta
Ale to ty masz serce. Annabeth cisna do przyjaciki. Leo ma racj. Kiedy nadejdzie czas, to
ty bdziesz wiedziaa, co robi.
Aha przytakn jej Jason. Mam wraenie, e to najlepszy wybr, Pipes. Ty bdziesz z nami do
samego koca, cokolwiek si wydarzy, burza czy ogie.
Wszyscy si zgadzaj?
Wycign ze swojego pasa irchow ciereczk i zrobi wielkie halo z owijania w ni buteleczki z
lekarstwem lekarza. Nastpnie poda ten pakuneczek Piper.
No dobra odezwa si. A zatem jutro Ateny, zaogo. Przygotujcie si na walk z gigantami.
Po kolacji Jason i Piper sprbowali zatrzyma Leona. Chcieli porozmawia z nim o tym, co wydarzyo
si w gabinecie Asklepiosa, ale Leo im si wymkn.
Kiedy Leo znalaz si w maszynowni sam na sam z magicznym stolikiem Bufordem, wzi gboki
oddech. Sign do pasa z narzdziami i wycign prawdziw buteleczk z lekarstwem lekarza a nie
jej iluzoryczn mgieln wersj, ktr poda Piper.
ZA CO NA SIEBIE!
Leo wpatrywa si w silnik. Duo czasu zajo mu zoenie tej maszynerii. Powici jej cae miesice
potu, blu i samotnoci.
A teraz jego statek zblia si do kresu swojej podry. Cae ycie Leona dziecistwo spdzone z
ciotk Callid; mier matki w poarze magazynu; lata w rodzinie zastpczej; miesice w Obozie
Herosw z Jasonem i Piper wszystko to miao osign kulminacj jutro rano podczas kocowej
bitwy.
Kolejne skrzypienie.
Leo sprawdzi staroytne spiowe astrolabium, w ktre by obecnie wprawiony kryszta z Ogygii. Leo
mg mie jedynie nadziej, e to zadziaa.
Nastpnie otworzy cig wentylacyjny silnika i wrzuci tam buteleczk z lekarstwem lekarza, ktra
znika we wntrznociach statku z ostatecznym stuk.
Zwin si na pododze i zamkn oczy, zdecydowany cieszy si znajomym szumem maszyn przez t
ostatni noc.
XXXVII
REYNA
W ty zwrot!
Reyna niechtnie wydawaa rozkazy Pegazowi, Panu Skrzydlatych Koni, ale jeszcze mniej chtnie
widziaaby si zestrzelon z nieba.
Kiedy zbliali si do Obozu Herosw w godzinach przedwitu dnia pierwszego sierpnia, dostrzega
sze rzymskich onagerw. Nawet w ciemnoci ich okadzina z cesarskiego zota poyskiwaa. Ich
potne wyrzutnie byy zoone do tyu niczym maszty statku podczas sztormu. Zaogi artylerzystw
krztay si wok maszyn, adujc proce i sprawdzajc skrt lin.
Lecia jakie dziesi metrw na lewo od niej na ciemnym pegazie imieniem Mroczny.
Machiny oblnicze odpara Reyna. Jeli si do nich zbliymy, mog nas zestrzeli z powietrza.
Z takiej wysokoci?
Po prawej stronie trener Hedge wykrzykiwa z grzbietu swojego wierzchowca o imieniu Gwidon:
Pegaz najwyraniej j zrozumia. Skrci na lewo. Reszta skrzydlatych koni poleciaa za nim Mroczny,
Gwidon i sze pozostaych, ktre cigny pod sob na linach Aten Partenos.
Kiedy mijali zachodni skraj obozu, Reyna przyjrzaa si sytuacji. Legion zaoy baz na wschodnich
wzgrzach, gotowy do porannego ataku. Onagery zostay ustawione za wojskiem w lunym pkolu,
w odlegoci trzystu metrw od siebie. Sdzc po rozmiarach katapult, Reyna szacowaa, e Oktawian
mia do broni, eby zniszczy wszystko, co yo w dolinie.
Ale to bya tylko cz zagroenia. Na flankach legionu obozoway setki oddziaw auxiliw. Reyna nie
widziaa dobrze po ciemku, ale dostrzega co najmniej jedn grup dzikich centaurw i armi
kynokefalw psiogowych ludzi, ktrzy zawarli kruchy sojusz z legionem wieleset lat temu.
Rzymianie byli w zdecydowanej mniejszoci, otoczeni morzem niepewnych sprzymierzecw.
Tam. Nico wskaza ku zatoce Long Island, gdzie jakie p kilometra od brzegu poyskiway wiata
wielkiego jachtu. Moemy wyldowa na pokadzie tego statku. Grecy kontroluj morze.
Reyna nie bya przekonana, czy Grecy bd nastawieni bardziej przyjanie ni Rzymianie, ale
Pegazowi najwyraniej spodoba si ten pomys. Skierowa si ku ciemnym wodom zatoki.
Statek by dugim na trzydzieci metrw biaym jachtem o smukej sylwetce i przyciemnionym szkle
lukw. Na dziobie mia wypisan czerwonymi literami nazw MI AMOR. Na przednim pokadzie
znajdowao si ldowisko do due, by zmieci Aten Partenos.
Reyna nie dostrzega zaogi. Zakadaa, e jacht jest zwykym statkiem miertelnikw zakotwiczonym
na noc, ale jeli si mylia i statek by puapk
Potakna niechtnie.
A wic ldujmy.
Pegaz wyldowa na przednim pokadzie z Gwidonem i Mrocznym. Sze pozostaych koni agodnie
opucio Aten Partenos na ldowisko dla helikopterw i ustawio si wok posgu. Zaopatrzone w
liny i uprze wyglday jak zwierzta na karuzeli.
Reyna zsiada. Podobnie jak dwa dni temu, kiedy pierwszy raz zobaczya Pegaza, uklka przed
koniem.
Nawet teraz, przeleciawszy razem z nim poow Wschodniego Wybrzea, Reyna nie do koca
wierzya w to, e ten niemiertelny ko pozwoli jej si dosi.
Zawsze go sobie wyobraaa jako nienobiaego rumaka z gobimi skrzydami, ale ma Pegaza bya
ciemnobrzowa, przetykana czerwieni i zotem wok pyska Hedge twierdzi, e s to lady po tym,
jak ogier wyskoczy z krwi i ichoru swojej matki Meduzy, w chwili gdy odcinano jej gow. Skrzyda
Pegaza przypominay ora zoto, biel, brz, rdza co sprawiao, e wyglda znacznie pikniej i
bardziej krlewsko ni w czystej bieli. Mia umaszczenie wszystkich koni, reprezentujce cae jego
potomstwo.
Pegaz zara.
Pegaz mwi, e powinien odlecie, zanim zacznie si strzelanina. Jego sia yciowa czy wszystkie
pegazy, rozumiesz, wic jeli on zostanie ranny, wszystkie skrzydlate konie odczuj jego bl. To
dlatego rzadko si pokazuje. Jest niemiertelny, lecz jego potomstwo ju nie. Nie chce, eby cierpiao
z jego powodu. Ale poprosi reszt koni, eby pozostay z nami i pomogy nam ukoczy t misj.
Oczy Hedgea zrobiy si wielkie jak spodki. Stumi kanie, po czym wycign z plecaka chusteczk i
przetar oczy.
On on mwi, e przyby do nas osobicie nie z powodu mojego listu. Hedge zwrci si do Reyny.
Zrobi to ze wzgldu na ciebie. On zna uczucia wszystkich skrzydlatych koni. ledzi twoj przyja
ze Scypionem. Pegaz mwi, e nigdy do tego stopnia nie wzruszyo go wspczucie herosa dla
skrzydlatego konia. Nadaje ci tytu Przyjaciki Koni. To wielki zaszczyt.
Dzikuj, panie.
Pegaz zastuka kopytem w pokad. Pozostae skrzydlate konie zasalutoway reniem. Nastpnie ich
wadca wznis si w gr i poszybowa w noc.
Pegaz nie pokazywa si od wielu stuleci. Poklepa Reyn po plecach. Dobrze si spisaa,
Rzymianko.
Reyna nie miaa wraenia, e naraajc Scypiona na cierpienie, zasuya na zaufanie, ale stumia w
sobie poczucie winy.
Powinnimy sprawdzi ten statek, Nico powiedziaa. Jeli ktokolwiek jest na pokadzie
Reyna usiowaa nie gapi si na niego. Przez kilka ostatnich dni Nico zrobi si duo silniejszy. Dziki
naturalnej magii Hedgea wrci z progu mierci. Reyna widziaa, jak Nico robi rne imponujce
rzeczy, ale manipulacja snami czy on zawsze to potrafi?
Reyna przyjrzaa si horyzontowi. Grecka trirema patrolowaa wybrzee, ale najwyraniej jej zaoga
nie zauwaya ich przybycia. Nie rozleg si aden alarm. Na play nie byo wida adnego ruchu.
Dostrzega bysk srebrnego kilwateru w wietle ksiyca, niecay kilometr na zachd od nich. Zbliaa
si do nich szybka czarna motorwka z wyczonymi wiatami. Reyna miaa nadziej, e to
miertelna d. Ale kiedy si zbliya, palce Reyny zacisny si na rkojeci miecza. Na dziobie odzi
poyskiwa wieniec laurowy i litery SPQR.
Nie mielimy odpara. Ale nie spodziewaam si, jak dobrze Oktawian wykorzysta swj czas.
Atakujemy! zawoa Hedge. Bo nikt mi nie stanie na drodze, kiedy jestem tak blisko!
Reyna doliczya si trzech osb na dce. Dwjka stojca z tyu miaa na gowach hemy, ale Reyna
rozpoznaa klinowaty ksztat twarzy i masywne ramiona: Michael Kahale.
Jeli si mylisz
Reyna! zawoa Michael. Mam rozkaz aresztowa was i skonfiskowa posg. Wchodz na pokad
z dwojgiem innych centurionw. Wolabym, eby obeszo si bez przelewu krwi.
Jeli si pomyliam, bdcie gotowi do walki. Michael Kahale nie bdzie atwym przeciwnikiem.
Michael nie by ubrany do walki. Mia na sobie jedynie fioletowy obozowy podkoszulek, dinsy i
sportowe buty. Nie byo wida adnej broni, ale to nie uspokoio Reyny. Jego rce byy masywne jak
liny podtrzymujce most, mina tak przyjazna jak ciana z cegie. Przedstawiajcy gobia tatua na
jego przedramieniu przypomina raczej drapienego ptaka.
Jego oczy poyskiway mrocznie, kiedy przyglda si sytuacji Atenie Partenos zaprzgnitej w
pegazy, Nicowi trzymajcemu w pogotowiu swj stygijski miecz, trenerowi Hedgeowi z kijem
bejsbolowym.
Centurionami wspierajcymi Michaela okazali si Leila z Czwartej Kohorty i Dakota z Pitej. Dziwny
wybr Leila, crka Cerery, nie syna z agresji. Zazwyczaj bya raczej rozsdna. A Dakota Reyna
nie bya w stanie uwierzy, e syn Bachusa, najsympatyczniejszy z oficerw, mgby stan po stronie
Oktawiana.
Reyno Ramrez-Arellano odezwa sie Michael, jakby czyta ze zwoju bya pretorko.
Nadal jestem pretork poprawia go Reyna. Chyba e moj dymisj przegosowa cay senat. Czy
tak wanie si stao?
Michael westchn ciko. Najwyraniej sercem nie sta po stronie swojego zadania.
Czyj rozkaz?
Wiesz czyj
A jakie s zarzuty?
Suchaj, Reyna Michael potar czoo doni, jakby chcia odgoni bl gowy nie podoba mi si to
ani troch bardziej ni tobie. Ale mam rozkazy.
Bezprawne rozkazy.
Leila unikaa jej wzroku. Dakota mrugn, jakby chcia jej co przekaza, ale w jego wypadku trudno
byo mie pewno. Rwnie dobrze powieka moga mu drga po prostu z powodu przedawkowania
sodkich napojw.
Mamy wojn powiedzia Michael. Musimy trzyma si razem. Dakota i Leila nie naleeli do
najbardziej entuzjastycznych zwolennikw. Oktawian da im t ostatni szans, eby mogli si
wykaza. Jeli pomog mi sprowadzi ciebie najlepiej yw, ale jeli zajdzie taka konieczno, to
rwnie martw zachowaj swoje stopnie i udowodni lojalno.
Michael rozoy rce, ktrych donie byy raptem troch mniejsze od rkawic bejsbolowych.
Nie moesz wini oficerw za wykonywanie rozkazw. Oktawian ma pomys, jak wygra, i to jest
dobry plan. O wicie nasze onagery zniszcz obz Grekw bez adnych strat po stronie Rzymu.
Bogowie bd uleczeni.
Zamierzasz wybi poow herosw tego wiata, poow dziedzictwa bogw, eby ich uleczy?
Zniszczysz w ten sposb Olimp, jeszcze zanim Gaja zdy si przebudzi. A ona wanie si budzi,
centurionie.
Ich starcie byo tak absurdalne, e niemal komiczne. Nico by o kilka lat modszy, o gow niszy i
sporo lejszy. Ale Michael nie ruszy si z miejsca. yy na jego szyi pulsoway.
Dakota odchrzkn.
Hm, Reyna chod z nami z wasnej woli. Prosz. Moemy co ugra. Wyranie do niej mruga.
Dobra, do tej gadaniny. Trener Hedge zlustrowa wzrokiem Michaela Kahalea. Pozwlcie, e
pozbd si tego artownisia. Radziem sobie z wikszymi od niego.
Satyrem!
Trener Hedge rzuci si na centuriona. Zamachn si kijem bejsbolowym z caej siy, ale Michael po
prostu chwyci bro i wyrwa j trenerowi, po czym zama kij na kolanie. Nastpnie pchn trenera do
tyu, ale Reyna poszaby o zakad, e nie chcia mu zrobi krzywdy.
Trenerze ostrzega go Reyna Michael jest bardzo silny. Musiaby by ogrem albo
Oktawian?
Nie kady problem rozwizuje si za pomoc miecza albo pici, ty wielki gupku! Ja sobie poradz z
tymi greckimi szumowinami!
Michael mia niepewn min, ale skin na Leil i Dakot, ktrzy pooyli miecze na pokadzie.
Reyna zerkna na Nica. Co byo zdecydowanie nie w porzdku. Nie potrafia odgadn, dlaczego
Oktawian miaby si znale tutaj, naraajc si na niebezpieczestwo. No i z pewnoci nie
rozkazaby wasnym oficerom rzuci broni. Ale instynkt Reyny kaza jej zachowywa si jak gdyby
nigdy nic. Upucia miecz. Nico zrobi to samo.
Na grze drabiny pojawia si ciemna sylwetka, przewyszajca jednak o wiele postur Oktawiana. Za
nim trzepotaa si mniejsza uskrzydlona posta czyby harpia? Kiedy do Reyny dotaro, co si stao,
cyklop przemierzy pokad dwoma wielkimi krokami. Zdzieli Michaela Kahalea po gowie. Centurion
upad na pokad jak worek ziemniakw. Dakota i Leila cofnli si niepewnie.
Harpia podfruna na dach kabiny. W wietle ksiyca jej pira miay kolor zaschnitej krwi.
Przyjaciele! rykn cyklop Tyson, po czym obj Reyn jednym ramieniem, a Hedgea i Nica
drugim. Przybylimy wam na ratunek! Wiwat dla nas!
XXXVIII
REYNA
Reyna nigdy tak si nie cieszya na widok cyklopa, a w kadym razie do momentu kiedy Tyson
postawi ich z powrotem na pokadzie i zwrci si do Leili i Dakoty.
li Rzymianie!
Tyson zmarszczy brew. Jak na cyklopa by niewielki, w sumie wci by dzieckiem niewiele ponad
dwa metry o potarganych brzowych wosach sklejonych morsk wod i wielkim pojedynczym oku
w kolorze syropu klonowego. Mia na sobie jedynie kostium kpielowy i flanelow piam, jakby nie
mg si zdecydowa, czy chce pywa, czy spa. Dochodzi od niego mocny zapach masa
orzechowego.
Nie odpara Reyna. Suchali zych rozkazw. Myl, e teraz tego auj. Prawda, Dakoto?
Dakota unis rce tak szybko, e wyglda jak majcy si wanie wznie w niebo Superman.
Usiowaem da ci zna, Reyna! Razem z Leil planowalimy przej na wasz stron i pomc w
obezwadnieniu Michaela.
To prawda! Leila omal nie wypada za reling. Ale zanim zdylimy to zrobi, cyklop nas
wyrczy!
Ju wam wierz!
Tyson kichn.
Ja tak odpara Reyna. Dakoto, Leilo, rozumiecie, na czym polega nasza misja?
Leila przytakna.
Jasne. Dakota pokiwa energicznie gow. Legion wcale nie jest taki jednomylny, jak twierdzi
Michael. Nie ufamy auxiliom, ktre zebra Oktawian.
Troch pno na wtpliwoci. Jestecie otoczeni. Gdy tylko zniszczycie Obz Herosw, ci sojusznicy
zwrc si przeciwko wam.
Co w takim razie mamy zrobi? spyta Dakota. Mamy najwyej godzin do wschodu soca.
Pita pidziesit dwie rano oznajmia Ella, wci usadowiona na kabinie. Wschd soca,
wybrzee wschodnie, pierwszy sierpnia. Kalendarium meteorologii morskiej. Jedna godzina i
dwanacie minut to wicej ni godzina.
Przyjmuj poprawk.
Mamy szanse dosta si bezpiecznie do Obozu Herosw? Czy u Mellie wszystko w porzdku?
Pord nastpuje pod koniec trzeciego trymestru pouczya go Ella. Strona czterdziesta trzecia,
Przewodnik modej mamy po
Musz si tam dosta! Hedge sprawia wraenie, jakby by gotowy wyskoczy za burt i popyn.
Trenerze, dostarczymy ci do ony, ale zrbmy to jak naley. Tysonie, jak ty i Ella dostalicie si na
statek?
Tczu!
Rozumiem. Reyna zamylia si. Czy ty i Ella dalibycie rad odeskortowa trenera bezpiecznie
do Obozu Herosw?
Potrzebujemy dywersji oznajmia Reyna. Czego, co opni atak na Obz Herosw, a najlepiej
unieszkodliwi t bro. Dakoto, Leilo, czy wasze kohorty pjd za wami?
No myl, e tak powiedzia Dakota. Ale jeli poprosimy onierzy, eby dokonali aktu zdrady
To nie jest zdrada przerwaa mu Leila. Nie, jeli dziaamy na bezporedni rozkaz naszego
pretora. A Reyna nadal peni funkcj pretora.
Chc, eby towarzyszy Dakocie i Leili. Kiedy oni bd siali zamieszanie wrd wojska, usiujc
opni atak, ty musisz znale jaki sposb na sabota onagerw.
Reyna spojrzaa na oblicze Ateny wyrzebione z koci soniowej, osonite siatk kamuflujc.
Kiedy posg wrci do Grekw myl, e trudno go bdzie zniszczy. On posiada wielk magi. Po
prostu na razie nie zdecydowa si jej uy.
Leila pochylia si powoli i podniosa swj miecz, nie spuszczajc oczu z Ateny Partenos.
Wsadcie go do swojej odzi. Nie rbcie mu krzywdy, nie wicie go. Mam przeczucie, e serce
Michaela jest po waciwej stronie. Ma tylko tego pecha, e trafi mu si niewaciwy sponsor.
Jeste pewna, e tak chcesz to rozegra, Reyno? Nie podoba mi si, e zostajesz sama.
Aj! Dobra, przepraszam. Nico wytar si z koskiej liny. Reyna nie jest sama. Ma do
towarzystwa stado fantastycznych pegazw.
Nic mi nie bdzie. Jeli si nam poszczci, wkrtce wszyscy si znw spotkamy. Bdziemy walczyli
rami w rami przeciwko siom Gai. Bdcie ostroni i Ave Roma!
To znaczy Czoem, Rzymie. Reyna chwycia cyklopa za rk. Ale w sumie powinnimy
powiedzie rwnie Czoem, Grecy. Te sowa zabrzmiay dziwnie w jej ustach.
Spojrzaa na Nica. Miaa ochot go uciska, ale nie bya pewna, czy zostanie to dobrze przyjte.
Wycigna do niego rk.
Penienie misji razem z tob byo dla mnie zaszczytem, synu Hadesa.
Na wschodzie niebo janiao, kiedy grupa w kocu si rozstaa. Wkrtce Reyna staa na pokadzie Mi
Amor sama, jeli nie liczy omiu pegazw oraz wysokiej na dwanacie metrw Ateny.
Usiowaa uspokoi nerwy. Zanim Nico, Dakota i Leila zd zakci atak legionu, nie moga nic
zrobi, ale nie podobao jej si stanie i czekanie.
Przypomniay jej si duchy na balkonie w San Juan wskazujce j palcami, szepczce oskarycielsko:
Morderczyni. Zdrajczyni. Przypomniaa sobie dotyk zotej szabli w doni, kiedy uderzya ducha
swojego ojca. I jego twarz pen oburzenia i poczucia zdrady.
Jeste Ramrez-Arellano!, powtarza czsto jej ojciec. Nigdy nie opuszczaj posterunku. Nigdy
nikomu nie ufaj. A przede wszystkim nigdy nie zdradzaj swoich ludzi!
Pomagajc Grekom, Reyna zrobia to wszystko. Zadaniem Rzymianina jest niszczenie nieprzyjaci.
Reyna tymczasem zjednoczya z nimi siy. Pozostawia swj legion w rkach szaleca.
Pogaskaa go po nozdrzach.
Trci j z czuoci. Nico powiedzia jej, e Mroczny jest zazwyczaj wierzchowcem Percyego, ale
wygldao na to, e by przyjanie nastawiony do wszystkich. Bez protestw nis na grzbiecie syna
Hadesa. A teraz pociesza Rzymiank.
Obja jego mocn szyj ramionami. Jego sier pachniaa tak samo jak Scypiona mieszanin wieo
skoszonej trawy i ciepego chleba. Pozwolia sobie na kanie, ktre od dawna wzbierao w jej piersi.
Jako pretorka nie powinna okazywa towarzyszom saboci ani lku. Powinna by silna. Ale ko
najwyraniej si tym nie przejmowa.
Zara agodnie. Reyna nie rozumiaa jzyka koni, ale miaa wraenie, e mwi: Wszystko w
porzdku. wietnie si spisaa.
Mamo powiedziaa. Nie modliam si zbyt czsto do ciebie. Nigdy ci nie spotkaam. Nigdy ci
nie prosiam o pomoc. Ale prosz dzi rano daj mi si, ebym zrobia to, co powinnam.
Ciemny ksztat przybliy si. Nadzieja Reyny zamienia si w przeraenie. Czekaa za dugo,
sparaliowana przez niedowierzanie, a posta okazaa si wielkim czekoksztatnym, biegncym ku
niej po powierzchni wody.
Reyna wrzasna, ale zanim zdya si poruszy, kolejna strzaa uderzya w pokad midzy jej
nogami. Do jej drzewca przyczepiony by wieccy diodowy wywietlacz wielkoci zegarka,
odliczajcy w d od 5:00.
4:59
4:58
XXXIX
REYNA
Orion sta na powierzchni wody, pitnacie metrw od sterburty, ze strza naoon na ciciw.
Przez mg wciekoci i smutku Reyna zauwaya nowe blizny giganta. Walka z owczyniami
pozostawia na jego rkach i twarzy lady w postaci szaro-rowych zbliznowace, wyglda wic jak
potuczona i gnijca brzoskwinia. Lewe mechaniczne oko byo ciemne. Wosy spaliy si,
pozostawiajc jedynie poszarpane kpki. Nos mia nabrzmiay i czerwony od uderzenia ciciwy, ktr
Nico wycelowa mu w twarz. Wszystko to dao Reynie odrobin ponurej satysfakcji.
Niestety gigant mia rwnie nadal wymalowany na twarzy swj peen zadowolenia umieszek.
Wybuchajce strzay s bardzo delikatne oznajmi Orion. Kiedy ju gdzie si wbij, nawet
najlejsze poruszenie moe je zdetonowa. Nie chciabym, eby stracia ostatnie minuty swojego
ycia.
Zmysy Reyny wyostrzyy si. Pegazy nerwowo stukay kopytami wok Ateny Partenos. Zblia si
wit. Wiatr przynis od brzegu delikatny zapach truskawek. Lecy obok niej na pokadzie Mroczny
sapa i dygota wci ywy, ale ciko ranny.
Serce Reyny walio tak mocno, e baa si o swoje bbenki w uszach. Wysaa swoj si do
Mrocznego, usiujc utrzyma go przy yciu. Nie moga dopuci, eby umar.
Miaa ochot wrzeszcze najgorsze przeklestwa na giganta, ale jej pierwsze sowa byy zaskakujco
spokojne.
Co z moj siostr?
Z radoci poinformowabym ci, e nie yje. Z radoci ogldabym bl na twojej twarzy. Niestety,
z tego co wiem, twoja siostra yje. Podobnie jak Thalia Grace i jej irytujce owczynie. Musz
przyzna, e mnie zaskoczyy. Musiaem wycofa si do morza, eby im uciec. Przez ostatnie kilka dni
byem ranny i cierpicy, leczyem si powoli i konstruowaem nowy uk. Ale nie martw si, pretorko.
Ty umrzesz pierwsza. Twj bezcenny posg sponie w wielkim poarze. A kiedy Gaja powstanie, kiedy
nadejdzie koniec wiata miertelnikw, wtedy znajd twoj siostr. Powiem jej, e umieraa w
cierpieniu. A nastpnie j zabij. Umiechn si szeroko. A zatem wszystko gra!
4:04
Hylla ya. Thalia i jej owczynie wci si gdzie czaiy. Nic z tego jednak nie bdzie mie znaczenia,
jeli Reyna nie wykona swojego zadania. Soce wschodzio nad ostatnim dniem wiata
Reyna przywoaa ca swoj odwag. Skrzydlaty ko jej potrzebowa. Pan Pegaz nada jej tytu
Przyjacki Koni, a ona nie zamierzaa go zawie. Nie moga teraz myle o caym wiecie. Musiaa si
skupi na tym, co byo pod rk.
3:54
Aha. Rzucia Orionowi gniewne spojrzenie. Jeste pokiereszowany i paskudny, ale nie martwy.
Przypuszczam, e w takim razie bd potrzebowaa pomocy boga, eby ci zabi.
Orion zarechota.
Co za pech, e wy, Rzymianie, nigdy nie bylicie szczeglnie dobrzy w przywoywaniu bogw na
pomoc. Domylam si, e nie maj oni o was zbyt dobrego mniemania, co?
Reyna miaa pokus przytakn mu. Modlia si do swojej matki i zostaa pobogosawiona
pojawieniem si giganta o morderczych skonnociach. Nie by to powalajcy wyraz wsparcia.
A jednak
Och, Orionie.
Bellona odpowiada na moje modlitwy. Nie stacza za mnie bitew. Nie zapewnia mi atwych
zwycistw. Daje mi okazje do wykazania si. Zsya mi potnych przeciwnikw i potencjalnych
sprzymierzecw.
Gadasz bzdury. Za chwil kolumna ognia zniszczy ciebie i twoj bezcenn greck statu. Nie
pomoe ci aden sprzymierzeniec. Twoja matka opucia ci, podobnie jak ty opucia swj legion.
Ale nie odpara Reyna. Bellona nie bya tylko bogini wojny. Nie przypominaa greckiej Enyo,
ktra bya po prostu wcieleniem rzezi. witynia Bellony bya tam, gdzie Rzymianie witali
zagranicznych ambasadorw. Tam ogaszano wojn, ale rwnie negocjowano pokj trway pokj,
oparty na sile.
3:01
Reyna wycigna n.
Bellona daa mi szans zawarcia pokoju z Grekami i zwikszenia potgi Rzymu. Przyjam j. Jeli
umr, to umr, bronic tej sprawy. Dlatego uwaam, e moja matka jest dzisiaj ze mn. Doda swoj
si do mojej. Wystrzel strza, Orionie. To bez znaczenia. Kiedy rzuc tym noem i przebij twoje
serce, umrzesz.
Orion sta nieruchomo na wodzie. Na jego twarzy malowao si cakowite skupienie. Jego zdrowe oko
byskao bursztynowo.
Blefujesz warkn. Zabiem setki takich jak ty: dziewczynek bawicych si w wojn, udajcych, e
dorwnuj gigantom! Nie dam ci szybkiej mierci, pretorko. Bd patrzy, jak poniesz, podobnie jak
ja ponem przez owczynie.
2:31
Mroczny stkn i kopa nogami w pokad. Niebo zarowio si. Wiatr wiejcy od brzegu chwyci
kamuflujc siatk Ateny Partenos i zerwa j, posyajc srebrzyst tkanin na wody zatoki. Atena
Partenos zalnia w porannym wietle, a Reyna pomylaa, jak piknie bogini bdzie wygldaa na
wzgrzu nad greckim obozem.
To musi si uda powtarzaa w mylach w nadziei, e pegazy wyczuj jej zamiary. Musicie
skoczy t podr beze mnie.
Rozmawiamy z nieprzyjacielskimi posgami, co? Daremny trud. Zostay ci jakie dwie minuty ycia.
Och, ale ja nie przestrzegam twojego rozkadu dnia, gigancie odpara Reyna. Rzymianin nie
czeka na mier. Rzymianin jej szuka i spotyka j na wasnych warunkach.
Orion zawy z blu, a Reyna uznaa to za cakiem przyjemny ostatni dwik w yciu.
Rzucia przed siebie paszcz i upada na wybuchajc strza, zdecydowana ochroni Mrocznego i
pozostae pegazy, a moe nawet uratowa miertelnikw picych pod pokadem. Nie miaa pojcia,
czy jej ciao zdoa pomieci eksplozj, czy jej paszcz zdusi pomienie, ale to bya jedyna szansa, eby
uratowa przyjaci i misj.
W napiciu czekaa na mier. Poczua ucisk, kiedy strzaa wybucha ale spodziewaa si czego
zupenie innego. Eksplozja okazaa si cichutkim trzaskiem, jakby pod jej ebrami strzeli zbyt mocno
nadmuchany balon. Paszcz zrobi si niemio ciepy. adne pomienie nie wystrzeliy w gr.
Reyna podniosa si jak w transie. Brzegi jej paszcza dymiy. Uwiadomia sobie, e co dziwnego
stao si z purpurow tkanin. Poyskiwaa, jakby bya przetykana nici z cesarskiego zota. U jej stp
niewielki fragment pokadu zamieni si w zwglony okrg, ale paszcz nie by nawet nadpalony.
Przyjmij moj egid, Reyno Ramrez-Arellano powiedzia ten sam gos. Poniewa dzi okazaa
si herosem godnym Olimpu.
Reyna wpatrywaa si w osupieniu w Aten Partenos, roztaczajc wok siebie blad zot aur.
Egida Reyna przypomniaa sobie z lat nauki, e egida nie oznacza jedynie tarczy Ateny. e jest to
rwnie paszcz bogini. Wedug legendy Atena czasami odcinaa kawaki swojego wielkiego paszcza i
zawieszaa je na posgach w swoich wityniach albo osaniaa nimi swoich ulubionych herosw.
Prbowaa co powiedzie, podzikowa bogini, ale gos odmwi jej posuszestwa. wiecca aura
posgu przygasa. Dzwonienie w uszach Reyny ucicho. Uzmysowia sobie, e Orion nadal tam jest,
ryczcy z blu i zataczajcy si na powierzchni wody.
Wycign uk i wystrzeli, ale wszystko to dziao si jakby w zwolnionym tempie. Reyna machna
przed sob paszczem. Strzaa roztrzaskaa si o tkanin. Reyna podbiega do burty i skoczya na
giganta.
Ten skok by tak daleki, e nie powinien si uda, ale Reyna poczua przypyw si w czonkach, jakby
jej matka Bellona uyczaa jej mocy oddajc jej ca si, ktr Reyna uyczya innym w cigu wielu
lat.
Reyna chwycia uk giganta, rozhutaa si na nim jak gimnastyczka i wyldowaa na plecach Oriona.
cisna go nogami w pasie, po czym zwina paszcz w lin i zacigna go z caej siy na karku
giganta.
Orion odruchowo upuci uk. Chwyci poyskujc tkanin, ale jego palce zaczy dymi i pokryy si
pcherzami w miejscach, ktre dotkny paszcza. Z jego karku unis si kwany, rcy dym.
Orion rzuca si i walczy, ale wola Reyny bya niewzruszona. Moc Ateny przenikaa jej paszcz.
Bellona pobogosawia j si i determinacj. Pomagaa jej nie jedna, ale dwie boginie, lecz to Reyna
musiaa dokoczy dziea.
I dokoczya.
Gigant upad na kolana i opad pod wod. Reyna nie poluzowaa ucisku, dopki nie przesta si
ciska, a jego ciao nie rozpyno si w pian morsk. Mechaniczne oko zniko wrd fal. uk zacz
ton.
Reyna nie prbowaa go wyowi. Nie interesoway j upy wojenne nie zamierzaa da przey
adnej czstce giganta. Podobnie jak mania jej ojca i wszystkie zagniewane duchy z przeszoci Orion
nie mg jej niczego nauczy. Zasuy na zapomnienie.
XL
REYNA
Mroczny mia pysk pokryty pian, jego nogi poruszay si spazmatycznie. Z rany w boku zadanej przez
strza cieka krew.
Reyna zacza si przekopywa przez sakw z zapasami, ktr dostaa od Phoebe. Przetara ran
lecznicz mikstur. Nalaa napoju z rogu jednoroca na ostrze srebrnego scyzoryka.
Po prawdzie nie miaa pojcia, co robi, ale oczycia ran najlepiej, jak potrafia, po czym chwycia
drzewce strzay. Jeli grot by zakrzywiony, wycignicie go mogo spowodowa wicej szkd. Ale jeli
by zatruty, nie moga zostawi go w ranie. Nie bya w stanie go przepchn, poniewa utkwi gboko
w ciele. Musiaa wybra mniejsze zo.
Nacia noem skr po obu stronach rany. Wycigna strza. Pegaz zadra, ale strzaa wysza
czysto. Grot nie by zakrzywiony. Mg by zatruty, ale tego nie dao si stwierdzi. Wszystko po kolei.
Reyna ponownie polaa ran lecznicz mikstur i zabandaowaa j, po czym przycisna, odliczajc
pod nosem. Krwawienie si zmniejszyo.
Stracia poczucie czasu. Puls konia wzmocni si i uspokoi. Z oczu znik bl. Oddech sta si lejszy.
Mroczny wyda marudne stknicie. Reyna mogaby przysic, e usiowa powiedzie: Pczki.
Musiaa mie halucynacje.
Z opnieniem zdaa sobie spraw z tego, jak bardzo niebo ju pojaniao. Atena Partenos lnia w
socu. Gwidon i pozostae skrzydlate konie niecierpliwie stukay kopytami w pokad.
Bitwa Reyna spojrzaa w kierunku wybrzea, ale nie dostrzega adnych oznak walki. Grecka
trirema koysaa si leniwie na falach rannego przypywu. Wzgrza byy zielone i spokojne.
Moe Oktawian odzyska rozum. Moe Nico z towarzyszami zdoali przej kontrol nad legionem.
W tej samej chwili pomaraczowy bysk rozwietli szczyty wzgrz. W niebo wzniosy si liczne smugi
ognia, przypominajc ponce palce.
XLI
PIPER
Przez cay tydzie mylaa o swoim spotkaniu z bandyt Skironem i jaki bd popenia, po tym jak
ucieka przed wielkim niszczycielskim wiem. Bdc ju na pokadzie Argo II, powiedziaa:
Jestemy bezpieczni.
Bya to dla Piper cenna lekcja: nigdy nie zakadaj, e jeste bezpieczna, i nigdy przenigdy nie ku Losu,
ujawniajc przekonanie, e jeste bezpieczna.
Kiedy wic statek zacumowa w porcie w Pireusie na obrzeach Aten, Piper powstrzymaa odruchowe
westchnienie ulgi. Jasne, w kocu udao im si dotrze do celu. Gdzie niedaleko std za rzdami
statkw, za wzgrzami pokrytymi zabudow znajd Akropolis.
To jednak nie oznaczao okazji do odpoczynku. W kadej chwili z dowolnej strony moga si pojawi
paskudna niespodzianka.
Tym razem niespodzianka przybraa ksztat trzech facetw z wami zamiast ng.
Piper staa na warcie, podczas gdy jej przyjaciele szykowali si do walki sprawdzali bro i zbroje,
adowali balisty i katapulty. Dostrzega wowych facetw pezncych przez doki, przemykajcych
przez tumy miertelnych turystw, ktrzy nie zwracali na nich uwagi.
Nie sdz. A w kadym razie inne ni te, ktre widziaam. Drakainy maj dwa wowe ciaa zamiast
ng. Ci kolesie maj po jednym.
Masz racj przytakn Percy. No i na grze wygldaj bardziej ludzko. adnych usek, zieleni i tak
dalej. Rozmawiamy czy walczymy?
Piper miaa pokus powiedzie: Walczymy. Nie potrafia nie myle o tej historyjce, ktr
opowiedziaa Jasonowi o czirokeskim myliwym, ktry zama tabu i zamieni si w wa. Ci trzej
wygldali, jakby objadali si wiewirczym misem.
W dziwaczny sposb ten na przedzie przypomina Piper jej tat, kiedy wyhodowa sobie brod do roli
krla Sparty. Wowy czowiek trzyma gow wysoko. Jego rysy byy jak rzebione w brzie, czarne
oczy jak wykonane z bazaltu, ciemne kdzierzawe wosy poyskiway jak smoa. Grna cz ciaa
prya muskulatur okryt jedynie greck chlamid luno udrapowanym, biaym wenianym
paszczem upitym na ramieniu. Od pasa w d jego ciao byo wielkim wowym zwojem jakie
dwa i p metra zielonego ogona falujcego pod nim w ruchu.
W jednej rce trzyma lask zwieczon poyskujcym zielonym klejnotem. W drugiej tac nakryt
srebrn kopu niczym przystawk na wyrafinowanym obiedzie.
Dwaj faceci pezncy za nim wygldali jak gwardzici. Mieli na sobie spiowe napierniki oraz fikune
hemy z piropuszami z koskiego wosia. Zielone kamienne groty wieczyy ich wcznie. Owalne
tarcze ozdobione byy wielk greck liter K kappa.
Zatrzymali si kilka metrw przed Argo II. Przywdca spojrza w gr, lustrujc herosw wzrokiem.
Wyraz jego twarzy by peen napicia, ale nieodgadniony. Czowiek w mg by zagniewany,
zmartwiony albo te rozpaczliwie potrzebowa toalety.
Prosz o pozwolenie wejcia na pokad. Jego chrapliwy gos przypomina Piper dwik brzytwy
ostrzonej na skrzanym pasie jak w zakadzie fryzjerskim jej dziadka w Oklahomie.
Jestem Kekrops, pierwszy i wieczny krl Aten. Chc powita was w moim miecie. Unis w gr
nakryt tac. A poza tym przyniosem babk pomaraczow.
Jaki podstp?
Kekrops zgodzi si pozostawi swoich gwardzistw na pokadzie ze stolikiem Bufordem, ktry kaza
im pa i wykona dwadziecia pompek. Gwardzici podjli wyzwanie.
A zatem stj, prosz powiedzia Leo, ktry odci kawaek ciasta i woy go sobie do ust, zanim
Piper zdya go ostrzec, e moe by ono zatrute lub niejadalne dla miertelnikw albo po prostu
niesmaczne.
Rany! Rozpromieni si. Wowi ludzie umiej piec babk. Lekko pomaraczowa z miodowym
posmakiem. Przydaaby si tylko szklanka mleka.
Wowi ludzie nie pij mleka odpar Kekrops. Jestemy gadami z nietolerancj laktozy.
Ja te! wyrwa si Frank. To znaczy jeli chodzi o nietolerancj laktozy. Nie jestem gadem.
Chocia czasami mog bywa gadem
Syszaam o tobie, Kekropsie. To ty jako pierwszy zoye Atenie ofiar. Ty wybudowae jej
pierwsz wityni na Akropolis.
Zgadza si. W gosie Kekropsa dao si wyczu gorycz, jakby aowa swojej decyzji. Moi ludzie
byli prawdziwymi Ateczykami gemini.
Znaczy, wszyscy jestecie spod znaku Blinit? zapyta Percy. Ja jestem Lew, czyli Leo.
Moecie przesta? skarcia ich Hazel. Sdz, e on ma na myli gemini w sensie podwjni p
ludzie, p we. Tak nazywa si jego lud. On jest geminus w liczbie pojedynczej.
Tak Kekrops odchyli si od Hazel, jakby poczu si uraony. Tysice lat temu dwunodzy ludzie
zmusili nas do zejcia do podziemia, ale ja znam to miasto lepiej ni ktokolwiek inny. Przyszedem,
eby was ostrzec. Jeli sprbujecie dosta si na Akropolis nad powierzchni ziemi, zostaniecie
zniszczeni.
Przez armie Porfyriona odpar wowy krl. Akropolis jest otoczona przez wielkie machiny
oblnicze onagery.
Kolejne onagery? zaprotestowa Frank. One byy na jakiej przecenie czy co?
Jakbymy potrzebowali nowych dowodw na to, e Oktawian stoi po niewaciwej stronie burkn
Percy.
To nie jedyne zagroenie ostrzeg Kekrops. Powietrze jest pene duchw powietrza i gryfw.
Sturcy patroluj wszystkie drogi wiodce na Akropolis.
Piper poczua lekki dreszcz na karku. Przypomniay jej si sowa gigantki Periboi usyszane we nie: e
herosi znajd w Atenach zarwno wrogw, jak i przyjaci. Moe gigantka miaa na myli Kekropsa i
jego wowy lud. Ale co nie podobao si Piper w gosie Kekropsa ten pogos ostrzonej brzytwy,
jakby gotowa si do ostrego cicia.
Tylko maa grupka herosw nie wicej ni troje moe przej niezauwaona przez gigantw. W
innym wypadku wyda was zapach. Niemniej nasze podziemne korytarze zaprowadz was prosto w
ruiny Akropolis. A gdy ju tam si znajdziecie, bdziecie mogli rozbroi cichcem machiny oblnicze,
co pozwoli reszcie zaogi si zbliy. Jeli szczcie wam sprzyja, wemiecie gigantw z zaskoczenia.
Moe nawet zdoacie zakci ich ceremoni.
Ona si ju zacza ostrzeg ich Kekrops. Nie czujecie drenia ziemi? My, gemini, jestemy wasz
najlepsz szans.
Kto ma wtpliwoci?
Kilka uwag odpar Jason. Znajdujemy si na progu wrogiego obozu i proponuje si nam
rozdzielenie. Czy nie tak ludzie daj si zabi w horrorach?
A poza tym doda Percy Gaja chce, ebymy dotarli do Partenonu. Chce podla jego kamienie
nasz krwi i caa reszta tego psychotycznego bekotu. Czy w ten sposb nie zrobimy dokadnie tego,
czego ona pragnie?
Annabeth pochwycia spojrzenie Piper i zadaa milczce pytanie: Jakie masz odczucia?.
Piper wci do tego nie przywyka do Annabeth pytajcej j o rad. Przygoda w Sparcie nauczya je,
e mog podchodzi do problemw z dwch rnych stron. Annabeth widziaa to, co logiczne,
taktyczne ruchy. Piper reagowaa instynktownie, nie kierujc si logik. Razem albo byy w stanie
rozwizywa problemy dwa razy szybciej, albo te beznadziejnie si zaptlay.
Propozycja Kekropsa bya sensowna. A w kadym razie brzmiaa jak najmniej samobjcza opcja.
Niemniej Piper bya przekonana, e wowy krl ukrywa swoje prawdziwe intencje. Nie wiedziaa
tylko, jak to udowodni
Nagle przypomniaa sobie co, co ojciec powiedzia jej wiele lat temu: Twoje imi wybra dziadek
Tom, poniewa uwaa, e masz mocny gos. Nauczysz si wszystkich czirokeskich pieni, nawet pieni
wy. Pipes, czyli grajca na trzcinowej fujarce.
To by mit zupenie innej kultury, a oto jednak Piper staa twarz w twarz z krlem wowego
plemienia.
Z pocztku Piper czua trem, piewajc w obecnoci wszystkich swoich przyjaci i wowego faceta.
Ojciec zawsze mwi jej, e ma adny gos, ale ona nie lubia przyciga uwagi. Nie przepadaa nawet
za udziaem we wsplnych piewach na obozie. A teraz jej gos wypeni mes. Wszyscy suchali jak
zaczarowani.
To byo pikne przytakn mu Leo. Moe nie a tak no wiesz, pikne jak Kalipso, niemniej
Oszuka was powiedzia w transie, wci si koyszc. Mamy nadziej zaprowadzi was do tuneli
i zniszczy.
Matka Ziemia obiecaa nam wielkie nagrody. Jeli rozlejemy wasz krew pod Partenonem, to
wystarczy, eby dokoczy jej przebudzenie.
A w zamian za to bogini mnie opucia. Atena zastpia mnie dwunogimi ludmi. Doprowadzia moje
crki do szalestwa. Rzuciy si ze ska Akropolis i zginy. Prawdziwi Ateczycy, gemini, zostali
zmuszeni do ukrycia si pod ziemi i zapomniani. Atena, bogini mdroci, odwrcia si od nas, ale
mdro pochodzi te z ziemi. My jestemy przede wszystkim dziemi Gai. Matka Ziemia obiecaa
nam soneczne miejsce w wiecie na powierzchni.
Gaja kamie odpara Piper. Zamierza zniszczy wiat na powierzchni, a nie oddawa go
komukolwiek.
Machiny gigantw, podziemne korytarze prowadzce pod Akropolis ile z tego, co nam
opowiedziae, jest prawd?
Wszystko odpar Kekrops. Akropolis jest mocno strzeona, jak opisaem. Nad ziemi nie da si
do niej zbliy.
Tak
Tak, ale Kekrops wzdrygn si. Tak, posuchaliby. Najwyej trjka z was mogaby pj, nie
przycigajc uwagi gigantw.
Owszem przytakn jej wowy krl. Tylko muzyka tej dziewczyny trzyma mnie pod kontrol.
Nienawidz tego. Prosz, zapiewaj co jeszcze.
Leo postanowi doczy si do wystpu. Wzi dwie yki i zacz nimi uderza w blat stou, dopki
Hazel nie daa mu po apach.
Nigdy odpar Kekrops. Dziecko Podziemnego wiata? Moi ludzie uznaliby twoj obecno za
zniewag. adna magiczna muzyka nie powstrzymaaby ich od zabicia ciebie.
Hazel poblada.
Hm Percy podnis rk. Pozwolisz, e jeszcze raz porusz t spraw. To jest dokadnie to,
czego pragnie Gaja ty i ja, nasza krew na kamieniach i tak dalej.
Wiem. Wyraz twarzy Annabeth by ponury. Ale to najbardziej logiczna opcja. Najstarsze
witynie na Akropolis powicone s Posejdonowi i Atenie. Kekropsie, czy to nie zamaskuje naszego
przybycia?
Owszem przyzna wowy krl. Wasz wasz zapach bdzie trudny do rozpoznania. Ruiny
zawsze promieniuj moc tej dwjki bogw.
I ja powiedziaa Piper, kiedy skoczya piosenk. Potrzebujecie mnie, eby nasz przyjaciel dobrze
si zachowywa.
Ale to nasza najlepsza szansa odrzek Frank. Ta trjka przemknie si chykiem i rozbroi onagery,
dokona dywersji. A potem reszta z nas pofrunie tam wrd ognia z balist.
Tak potwierdzi Kekrops ten plan moe zadziaa. Jeli was wczeniej nie pozabijam.
Mam pomys powiedziaa Annabeth. Frank, Hazel, Leo porozmawiajmy. Moesz utrzyma
naszego przyjaciela muzycznie ubezwasnowolnionego?
Piper zacza kolejn piosenk: Happy Trails, gupiutki kawaek zawsze piewany przez jej tat w
drodze powrotnej z Oklahomy do Los Angeles. Annabeth, Leo, Frank i Hazel wyszli, eby obgada
strategi.
XLII
PIPER
Tato Piper zwyk mawia, e pobyt na lotnisku nie liczy si jako wizyta w danym miecie. Piper miaa
podobne odczucia w kwestii kanalizacji.
W drodze z portu na Akropolis nie widziaa ani kawaka Aten prcz ciemnych, mierdzcych
zgnilizn tuneli. Wowi ludzie wprowadzili ich przez elazn krat kanalizacji burzowej w dokach
prosto do swojej podziemnej siedziby, ktra cuchna gnijcymi rybami, pleni i wow skr.
W tej atmosferze trudno byo piewa o letnim socu, bawenie i przyjemnym yciu, ale Piper
trzymaa si tej piosenki. Gdy przerywaa piew na wicej ni minut lub dwie, Kekrops i jego
gwardzici zaczynali posykiwa i rzuca gniewne spojrzenia.
Gos Piper nis si echem przez tunele. Kiedy zagbiali si w jaskinie, coraz wicej wowych ludzi
gromadzio si, eby jej sucha. Wkrtce cigna za nimi caa procesja dziesitki koyszcych si,
pezncych gemini.
Piper niewtpliwie spenia przepowiednie dziadka. Znaa pie wy ktra okazaa si przebojem
Georgea Gershwina z roku 1935. Jak na razie udao jej si nawet powstrzyma krla wy od
gryzienia, jak w starej czirokeskiej opowieci. Jedyny problem z t histori by taki, e wojownik, ktry
nauczy si pieni wy, musia dla swojej mocy powici wasn on. Piper nie miaa ochoty nikogo
powica.
Minli kilka surowych kamiennych komnat usanych komi. Wspinali si po zboczach tak stromych i
liskich, e niemal nie dao si na nich utrzyma. W pewnym miejscu przeszli obok ciepej jaskini
wielkoci sali gimnastycznej, wypenionej jajami wy przykrytymi od gry warstw srebrnych
wkien przypominajcych olizge acuchy choinkowe.
Kolejne rzesze wowego ludu doczay do ich procesji. lizgajc si za Piper, wydaway dwiki
przypominajce armi futbolistw szurajcych nogami w butach z korkami pokrytymi papierem
ciernym.
Piper zastanawiaa si, ilu gemini mieszkao pod miastem. Setki, moe nawet tysice.
Miaa wraenie, e syszy w korytarzach echo wasnego serca, coraz goniejsze i goniejsze, w miar
jak zagbiali si coraz bardziej. W pewnej chwili uzmysowia sobie, e uparte bum ba-bum rozlega
si wszdzie wok nich, przenikajc ska i powietrze.
Budz si.
Annabeth zamara.
O, niedobrze.
To jak w Tartarze powiedzia Percy nerwowo. Pamitasz bicie jego serca. A kiedy si pojawi
Przepraszam. W powiacie bijcej od miecza twarz Percyego wygldaa jak wielki wietlik
unoszce si w ciemnoci nage rozbyski wiata.
Poczua wszechogarniajc fal przeraenia, zupenie jak w tamtej wityni w Sparcie. Ale bogowie
Fobos i Dejmos byli teraz dla niej jak starzy przyjaciele. Pozwolia lkowi wypali si w niej jak paliwo,
sprawiajc, e jej gos tylko si wzmocni. piewaa dla wowego ludu, eby zapewni
bezpieczestwo swoim przyjacioom. Dlaczego nie miaaby rwnie piewa dla Gai?
W kocu dotarli na szczyt stromego podejcia, gdzie cieka koczya si zason zielonej brei.
Za tym kamuflaem znajduje si Akropolis. Musicie si tu zatrzyma. Ja sprawdz, czy droga jest
wolna.
Zaczekaj. Piper zwrcia si ku tumowi gemini. Na grze jest tylko mier. Bdziecie
bezpieczniejsi w tunelach. Zawrcie. Zapomnijcie, e nas widzielicie. Chrocie si.
Przeraenie w jej sowach zgrao si idealnie z magicznym gosem. Wowi ludzie, wcznie z
gwardzistami, obrcili si i odpezli w ciemno, pozostawiajc jedynie krla.
Kekropsie powiedziaa Piper planujesz nas zdradzi, gdy tylko przekroczysz t zason.
Posuchaj bicia serca Gai zachcia go Piper. Czujesz jej gniew, prawda?
Ona zniszczy wszystko powiedziaa Piper. Zamieni Akropolis w dymicy krater. Ateny twoje
miasto zostan kompletnie zniszczone, podobnie jak twoi ludzie. Wierzysz mi, prawda?
O-owszem.
Jakkolwiek nienawidzisz ludzi, herosw, Ateny, tylko my moemy powstrzyma Gaj. A zatem nie
zdradzisz nas. Ze wzgldu na wasny interes, ze wzgldu na swoich ludzi, rozejrzysz si po okolicy i
upewnisz si, e droga jest bezpieczna. Nie piniesz ani sowa gigantom. A nastpnie wrcisz.
Zobaczymy, czy zadziaa. Piper usiada na chodnej kamiennej pododze. Uznaa, e moe rwnie
dobrze odpocz, pki si da.
Dopki si nie napia, nie miaa pojcia, jak bardzo zascho jej w gardle.
Dzikuj.
Nie jestem pewna przyznaa. Jeli Kekrops wrci tu za dwie minuty z armi gigantw, to bdzie
znaczyo, e nie.
Bicie serca Gai nioso si echem po pododze. Dziwne, ale przypomniao to Piper morze fale
uderzajce o klify w domu, w Santa Monica.
Zastanawiaa si, co moe teraz robi jej ojciec. W Kalifornii bya teraz pnoc. Moe pi albo udziela
nocnego wywiadu w telewizji. Piper miaa nadziej, e jest w swoim ulubionym miejscu: na
werandzie na zewntrz salonu, spogldajc na ksiyc nad Pacyfikiem, cieszc si odrobin spokoju.
Piper chciaa wierzy, e jest szczliwy i zadowolony na wypadek gdyby im si nie powiodo.
aowaa te, e nie skorzystaa wicej z ycia, nie cieszya si z wielu rzeczy. Bya wdziczna za swoj
rodzin na pokadzie Argo II ale miaa tylu innych przyjaci i krewnych, ktrych chciaaby
zobaczy choby ostatni raz.
Byo to gupie pytanie, zwaszcza na chwil przed bitw. Piper powinna by skupiona na misji, a nie
rozprasza przyjaci.
Moja mama n-nie widziaem jej, od kiedy Hera sprawia, e zniknem. Dzwoniem do niej z Alaski.
Daem trenerowi Hedgeowi par listw dla niej. Ja Gos mu si zaama. Ona jest wszystkim, co
mam. Ona i mj ojczym Paul.
Piper zapewne nie powinna si mia, ale bya zbyt zdenerwowana i melancholijna, eby si
powstrzyma.
A ty, Annabeth?
Mj tato moja macocha i moi bracia przyrodni. Obracaa na kolanach miecz ze smoczej koci.
Po tym wszystkim, przez co przeszam w cigu ostatniego roku, wydaje mi si gupot, e tak dugo
ywi do nich uraz. I krewni mojego taty od lat o nich nie mylaam. Mam wujka i kuzynw w
Bostonie.
Nigdy ich nie poznaam. Tato i stryj nie bardzo z sob rozmawiaj. Jaka dawna sprawa. Nie wiem
dokadnie. Jaka gupota, ktra dzieli ludzi.
Piper skina gow. aowaa, e nie posiada uzdrowicielskiej mocy Asklepiosa. aowaa, e nie
potrafi patrze na ludzi i widzie, co ich boli, a nastpnie wyciga bloczka z receptami i naprawia
wszystkiego. Domylaa si jednak, e Zeus nie bez powodu trzyma Asklepiosa w zamkniciu w jego
podziemnej wityni.
S takie cierpienia, ktrych nie powinno si umierza. Trzeba si z nimi upora, trzeba si z nimi
nawet pogodzi. Bez blu ostatnich kilku miesicy Piper nigdy nie poznaaby swoich obecnie
najlepszych przyjaciek, Hazel i Annabeth. Nie odkryaby wasnej odwagi. A na pewno nie miaaby
do miaoci, eby w podziemiach Aten piewa piosenki wowym ludziom.
Przeciskanie si przez zason ze luzu byo mniej wicej tak przyjemne, jak Piper sobie wyobraaa.
Wysza na drug stron z uczuciem, jakby wanie wyjechaa z nosa giganta. Na szczcie nic z tej
mazi nie przykleio si do niej, cho skra i tak mrowia z obrzydzenia.
Razem z Percym i Annabeth znalaza si w chodnej, wilgotnej grocie, ktra wygldaa jak piwnica
wityni. Wszdzie dookoa rozpociera si nierwny grunt, cigncy si w mrok pod niskim
kamiennym sklepieniem. Tu nad ich gowami przez prostoktny otwr byo wida niebo. Piper
dostrzega krawdzie cian, czubki kolumn, ale adnych potworw na razie.
Kamuflujca zasona zamkna si za nimi i wtopia w otaczajcy grunt. Piper dotkna tego miejsca
rk. Miaa wraenie, e dotyka twardej skay. Nie wrc t sam drog, ktr tu przybyli.
Annabeth przesuna palcami po ladzie na ziemi ksztacie przypominajcym odcisk ptasiej nogi,
wielkim jak czowiek. To miejsce byo nierwne i biae niczym blizna.
Aha.
Percy przycign Annabeth do siebie i pocaowa j na tyle dugo, eby Piper poczua si
niezrcznie, cho nic nie powiedziaa. Pomylaa o starym zwyczaju domku Afrodyty: eby zosta
rozpoznan jako crka bogini mioci, dziewczyna musiaa zama komu serce. Piper dawno temu
zdecydowaa si zmieni t zasad. Percy i Annabeth stanowili doskonay przykad, dlaczego powinno
si raczej leczy czyje serca. To byaby znacznie lepsza prba.
Przepraszam, musiaem.
Jake crka Afrodyty mogaby tego nie pochwala? Jeste wietnym chopakiem.
Nad nimi zabrzczaa pszczoa. Za ni pojawiy si kolejne. Zebray si wok kolumny, po czym
zawisy nad wietlikiem w sklepieniu.
Jak to dziaa? zapyta Percy. To znaczy jedna pszczoa jest palcem? Dwie oczami?
Nie mam pojcia przyznaa Annabeth. Ale on bdzie naszym posacem. Gdy tylko przekae
Hazel informacj, ona
zwyke rce, ale kiedy nimi poruszaa, faloway jak fatamorgana, rozdzielajc si na trzy zestawy
muskularnych ramion gegenw.
Percy skrzywi si, co wygldao jeszcze gorzej na jego nagle pobrzydej twarzy.
Dziki wielkie odpara. Powinnimy rusza. Pjd w prawo wok ich obozu. Piper, ty rusz w
lewo. Percy, ty bdziesz sprawdza rodek
Czekaj przerwa jej Percy. Pakujemy si w ca t puapk z krwi i ofiar, przed ktr nas
ostrzegano, a ty chcesz si jeszcze bardziej rozdziela?
W ten sposb obejdziemy wikszy teren wyjania Annabeth. Musimy si pospieszy. Ten
piew
Piper dotychczas nic nie zauwaya, ale teraz usyszaa: zowrogie brzczenie w oddali, jak sto
wzkw widowych na jaowym biegu. Spojrzaa pod nogi i dostrzega, e wir dry i zsuwa si w
kierunku poudniowo-wschodnim, jakby co go przycigao do Partenonu.
Potwory byy wszdzie setki ogrw, gegenw i cyklopw krciy si po ruinach ale wikszo z
nich zebraa si wok Partenonu i przygldaa si odbywajcej si tam ceremonii. Piper wdrowaa
wzdu krawdzi Akropolis bez przeszkd.
W pobliu pierwszego onagera trzej gegeni wygrzewali si na skaach. Piper podesza prosto do nich i
umiechna si.
Cze.
Zanim zdoali si odezwa, cia ich mieczem. Wszyscy trzej stopili si w sterty ulu. Piper przecia
lin napinajc onagera, eby unieszkodliwi machin, po czym ruszya dalej.
Nie byo odwrotu. Musiaa dokona jak najwicej zniszcze, nim sabota zostanie wykryty.
Omina patrol cyklopw. Drugi onager by otoczony obozowiskiem wytatuowanych lajstrygonw, ale
Piper zdoaa podej do machiny, nie wzbudzajc podejrze. Wrzucia do jej procy buteleczk
greckiego ognia.
Jeli bdzie miaa szczcie, kiedy potwory zaczn adowa katapult, machina wybuchnie im prosto
w twarze.
Sza dalej. Na kolumnadzie starej wityni usadowiy si jak na grzdzie gryfony. W cienistym
przejciu schowaa si grupka empuz, ktre wyglday, jakby drzemay. Ogniste wosy poyskiway
blado, spiowe nogi lniy. Piper miaa nadziej, e jeli dojdzie do walki, akurat te potwory bd
ospae w wietle sonecznym.
Gdzie tylko zdoaa, zabijaa pojedyncze potwory. Wiksze ich grupy mijaa. Tymczasem tum
zgromadzony wok Partenonu powiksza si. piew przybiera na sile. Piper nie widziaa, co si
dziao wewntrz ruin tylko gowy dwudziestu albo trzydziestu gigantw stojcych w krgu,
mamroczcych i koyszcych si, by moe w zowrogiej, potwornej wersji jakiej harcerskiej piosenki.
Unieszkodliwia trzeci machin oblnicz, przecinajc jej nacigi. Argo II uzyska teraz woln
drog z pnocy.
Miaa nadziej, e Frank obserwuje jej poczynania. Zastanawiaa si, ile czasu statek potrzebuje, eby
tu dotrze.
piew niespodziewanie zamilk. Przez wzgrze przetoczyo si gone BUM. Zebrani w Partenonie
giganci ryknli triumfalnie. Wszdzie wok Piper potwory ruszyy ku radosnym dwikom.
To nie mogo oznacza nic dobrego. Piper wtopia si w tum kwano mierdzcych gegenw.
Przeskoczya po gwnych stopniach wityni, po czym wspia si na fragment metalowego
rusztowania, eby spojrze ponad gowami ogrw i cyklopw.
Przed tronem Porfyriona stay w lunym krgu dziesitki gigantw, wrzeszczc i potrzsajc broni,
podczas gdy dwoje z nich paradowao wok zgromadzenia, przechwalajc si swoim upem.
Ksiniczka Periboja trzymaa Annabeth za kark jak dzikiego kota. Gigant Enkelados obejmowa
potn pici Percyego.
Annabeth i Percy szarpali si bezskutecznie. Giganci pokazali ich wiwatujcej hordzie potworw, po
czym odwrcili si do siedzcego na swoim prowizorycznym tronie krla Porfyriona o oczach
poncych zowrogo.
Rycho w czas! rykn krl gigantw. Krew Olimpu obudzi Matk Ziemi!
XLIII
PIPER
Piper spogldaa z przeraeniem, jak krl gigantw podnosi si na pen wysoko sigajc prawie
kapiteli kolumn wityni. Jego twarz wygldaa dokadnie tak, jak zapamitaa j Piper zielonkawa
jak , z paskudnym drwicym umiechem, miecze i topory odebrane martwym herosom wplecione
we wosy w kolorze wodorostw.
Stary nieprzyjaciel Piper skoni gow, a zaklekotay koci wplecione w jego dredy.
Na jego zbroi poyskiway pomieniste ornamenty. Jego wcznia pona czerwonawym ogniem.
Potrzebowa tylko jednej rki, eby trzyma swojego jeca. Percy Jackson, pomimo swojej mocy,
pomimo wszystkiego, przez co przeszed, w kocu okaza si bezsilny wobec zwykej fizycznej siy
giganta oraz nieuniknionej przepowiedni.
Wiedziaem, e ta dwjka poprowadzi atak cign Enkelados. Znam ich sposb mylenia. Atena
i Posejdon byli zupenie jak te dzieciaki! Oboje przybyli tutaj w zamiarze przejcia tego miasta. Ich
arogancja ich zgubia!
Przez wycie tumu Piper ledwie syszaa wasne myli, ale obracaa w gowie sowa Enkeladosa: Ta
dwjka poprowadzi atak. Jej serce przyspieszyo.
Raz wreszcie bycie Piper McLean, crk Afrodyty, ktrej nikt nie traktowa powanie, mogo zagra na
jej korzy.
Zaczekaj, crko. Krl cofn si o krok. Ofiara musi by zoona we waciwy sposb. Thoasie,
niszczycielu bstw Losu, wystp!
Zgrzybiay szary gigant wyszed na rodek, trzymajc w rku przeronity tasak. Utkwi wzrok swoich
zamglonych oczu w Annabeth.
Percy krzykn. Po drugiej stronie Akropolis, sto metrw od nich, w niebo wystrzeli gejzer wody.
Musisz si lepiej postara, synu Posejdona. Ziemia jest tu zbyt potna. Nawet twj ojciec nie zdoa
tu wezwa nic prcz sonego rda. Ale nie przejmuj si. Jedynym pynem, jakiego tu potrzebujemy,
jest twoja krew!
Matko Gajo Jego gos by niewyobraalnie gboki. Wstrzsn ruinami i wprawi w drenie
metalowe rusztowanie pod stopami Piper. W staroytnych czasach mieszano krew z twoj ziemi,
by tworzy ycie. Pozwl teraz, eby krew tych herosw oddaa ci t sam przysug. Przywrcimy ci
do penego przebudzenia. Powitamy ci jako nasz wieczn pani!
Niewiele mylc, Piper zeskoczya z rusztowania. Poszybowaa ponad gowami cyklopw i ogrw,
wyldowaa na rodku dziedzica, po czym przepchna si do wntrza krgu gigantw. Kiedy Thoas
unis swj tasak, Piper cia w gr swoim mieczem. Odrbaa rk Thoasa w nadgarstku.
Stary gigant zawy. Tasak i odcita do upady w piach u stp Piper. Poczua, e przebranie z Mgy
wypala si, a ona staje si na powrt sob dziewczyn porodku armii gigantw, z zbatym ostrzem
wygldajcym jak wykaaczka w porwnaniu z ich potn broni.
A TO CO? zagrzmia Porfyrion. Jak miesz nam przeszkadza, saba, bezuyteczna istoto?
Przewaga Piper: bya drobna, bya szybka, no i bya cakowicie szalona. Wydobya swj sztylet
Katoptris i rzucia nim w Enkeladosa w nadziei, e nie trafi przypadkiem Percyego. Odskoczya na
bok. Nie sprawdzia nawet rezultatw tego rzutu, ale sdzc po ryku boleci wydanym przez giganta,
trafia do celu.
Natychmiast rzucio si na ni kilku gigantw. Piper przemkna midzy ich nogami, pozwalajc ich
gowom zderzy si ze sob.
Biegaa wrd tumu, wbijajc miecz w poronite smocz usk stopy przy kadej okazji i wrzeszczc:
UCIEKAJ! UCIEKAJCIE!, eby zasia popoch.
Omal nie zostaa trafiona wczni, ale zrobia unik i pobiega dalej. To zupenie jak pocig za
sztandarem powtarzaa sobie w biegu. Tyle tylko, e nieprzyjacielska druyna skada si z
dziesiciometrowych zawodnikw.
Jej drog przeci ogromny miecz. W porwnaniu z jej sparingowymi walkami z Hazel uderzenie byo
a miesznie powolne. Piper przeskoczya nad ostrzem i ruszya zygzakiem ku Annabeth, ktra wci
wierzgaa i wia si w ucisku Periboi. Piper musiaa uwolni przyjacik.
Gigantka uniosa n.
SKUCHA!
W tej samej chwili Annabeth wysoko uniosa nogi, eby sta si trudniejszym celem.
AUUU!
Sztylet pozostawi paskudn ran w jej udzie. Kiedy Annabeth odtoczya si na bok, jej krew wsika
w ziemi.
Piper rzucia si na gigantk. Zbate ostrze w jej doni nagle zrobio si zimne jak ld. Zdumiona
Periboja spojrzaa w d, kiedy miecz Boready wbi si jej w trzewia. Jej spiowy napiernik pokry si
szronem.
Piper wyszarpna swj miecz. Gigantka zachwiaa si w ty zamarznita na kamie, z bia par
unoszc si z jej ciaa. Periboja uderzya w ziemi z gonym hukiem.
Percy nie mia broni jego miecz zosta mu pewnie odebrany lub zgubi si podczas walki ale nie
pozwoli, eby to go powstrzymao.
Kiedy krl gigantw rzuci si w kierunku Piper, Percy chwyci czubek wczni Porfyriona i przygi go
ku ziemi. Wasny pd giganta unis go z ziemi w nieplanowanym skoku o tyczce i Porfyrion run jak
dugi.
Piper podbiega do niej. Stana nad przyjacik, machajc na wszystkie strony mieczem, eby nie
dopuci w poblie gigantw. Ostrze otaczaa teraz zimna niebieskawa mgieka.
Kto nastpny chtny na sopel?! wrzasna, wkadajc w magiczny gos swj gniew. Kto chce
wrci do Tartaru?
To chyba uderzyo we waciwy ton. Giganci zaczli niepewnie powczy nogami, zerkajc na
zamroone ciao Periboi.
A czemu Piper nie miaaby ich postraszy? Afrodyta bya najstarsz z Olimpijczykw, narodzon z
morza i krwi Uranosa. Bya starsza od Posejdona i Ateny, a nawet Zeusa. A Piper bya jej crk.
Co wicej, nazywaa si McLean. Jej ojciec zaczyna od niczego, a teraz by synny na caym wiecie.
McLeanowie nie wycofuj si. Jak wszyscy Czirokezi potrafi wytrzyma bl, zachowa dum, a kiedy
trzeba, rwnie stawia opr. Teraz przyszed czas na stawienie oporu.
Pitnacie metrw od niej Percy pochyli si nad krlem gigantw, usiujc wyrwa z jego wosw
miecz. Ale Porfyrion nie by a tak bardzo oguszony, jak si wydawao.
Gupcy! Odepchn Percyego jak natrtn much. Syn Posejdona poszybowa prosto w kolumn,
uderzajc w ni z przyprawiajcym o mdoci trach.
Porfyrion wsta.
Ci herosi nie mog nas zabi! Nie maj bogw do pomocy! Pamitajcie, kim jestecie!
Annabeth z wysikiem uniosa si na nogi. Chwycia myliwski n Periboi, ale ledwie trzymaa si
prosto, nie bardzo zdolna do walki. Co chwil kropla jej krwi spadaa na ziemi i rozpryskiwaa si,
zmieniajc si z czerwonej w zot.
Powietrze wypeni metaliczny zapach burzy. Piper poczua gsi skrk na ramionach.
Serce Piper omal nie uleciao z jej piersi. Na szczycie najbliszej kolumnady sta Jason, ktrego miecz
poyskiwa w socu zotem. U jego boku sta Frank z nacignitym ukiem. Hazel siedziaa na
grzbiecie Ariona, ktry stawa dba i ra bohatersko.
Rozgrzany do biaoci piorun przeci niebo z olepiajcym blaskiem, przeszy ciao Jasona w chwili,
kiedy ten skoczy, i zwieczony byskawic uderzy prosto w krla gigantw.
XLIV
PIPER
W jednej chwili zdarzyo si tyle, e tylko heros z ADHD mia szanse to ogarn.
Jason run na krla Porfyriona z tak moc, e gigant upad na kolana trafiony przez byskawic i z
wbitym w kark zotym gladiusem.
Frank wypuci deszcz strza, zmuszajc do odwrotu gigantw znajdujcych si najbliej Percyego.
Argo II wznis si ponad ruinami, a wszystkie balisty i katapulty wystrzeliy w jednym momencie.
Leo musia zaprogramowa bro z chirurgiczn precyzj. Wok Partenonu wzniosa si ryczca
ciana greckiego ognia. Nie dotkna wntrza, ale w jednej chwili spalia wikszo pomniejszych
potworw toczcych si wok wityni.
Z gonika rykn gos Leona: PODDAJCIE SI! JESTECIE OTOCZENI PRZEZ NABUZOWAN MACHIN
WOJENN!
Valdez!
CO SYCHA, ENCHILADO?! krzykn w odpowiedzi gos Leona. MASZ FAJNY SZTYLET W CZOLE.
Pozostae siy day z siebie wszystko. Stado gryfonw wznioso si do ataku. Festus figura dziobowa
zion ogniem i rozwia ich popioy po niebie. Kilku gegenw posao w stron Argo II salw
kamieni, ale z burt okrtu wyskoczyy dziesitki kul Archimedesa, przechwytujc gazy i rozwalajc je
w proch.
Hazel spia Ariona i zeskoczya z kolumnady w sam rodek bitwy. Skok z pitnastu metrw
poamaby nogi kadego innego konia, ale Arion ruszy biegiem, kiedy tylko znalaz si na ziemi. Hazel
skakaa od giganta do giganta, kujc ich ostrzem swojej spathy.
Kekrops wraz ze swoim wowym ludem wybra wyjtkowo zy moment na doczenie do walki. W
czterech czy piciu miejscach wrd ruin ziemia zmienia si w zielon ma, z ktrej wyskoczyli
uzbrojeni gemini, prowadzeni przez samego Kekropsa.
Zanim wikszo jego armii zdya ruszy do przodu, Hazel skierowaa swoje ostrze ku najbliszemu
tunelowi. Ziemia zadraa. Wszystkie brejowate zasony pky, a tunele zapady si, wypluwajc
piropusze pyu. Kekrops rozejrza si po swojej armii, z ktrej pozostao szeciu wojownikw.
ODPEZN! rozkaza.
Usiowaa zapa Annabeth, ale pomimo rany w nodze crka Ateny dawaa sobie rad. Zrania
gigantk jej wasnym noem myliwskim, po czym zacza miertelnie niebezpieczn gr w berka
wok tronu.
Percy podnis si z powrotem na nogi, w rkach znw mia Orkana. Wci wyglda na
oszoomionego. Z nosa leciaa mu krew. Ale najwyraniej utrzymywa pozycj w walce ze starym
gigantem Thoasem, ktry zdoa jako przyczepi sobie na powrt rk i odnale swj tasak.
Piper staa plecy w plecy z Jasonem, walczc z kadym gigantem, ktry odway si zbliy. Przez
moment czua upojenie. Wygrywali, naprawd wygrywali!
Zbyt szybko jednak czynnik zaskoczenia przesta dziaa. Giganci otrzsali si z oszoomienia.
Frankowi zabrako strza. Zmieni si w nosoroca i rzuci si do walki, ale jakkolwiek szybko powala
gigantw, oni rwnie szybko powstawali z powrotem. Ich rany jakby coraz szybciej si leczyy.
Annabeth cofaa si przed Periboj. Hazel zostaa wysadzona z sioda z prdkoci stu kilometrw na
godzin. Jason wezwa kolejn byskawic, ale tym razem Porfyrion po prostu odbi j grotem swojej
wczni.
Giganci stawali si wiksi, silniejsi i liczniejsi. Nie dao si ich zabi bez pomocy bogw. A przeciwnicy
najwyraniej si nie mczyli.
Kolejna seria gazw ciskanych przez gegenw trafia Argo II. Tym razem Leo nie zdoa
odpowiedzie na ogie wystarczajco szybko. Statek zatrzs si i przechyli na niebie.
W tej samej chwili Enkelados cisn swoj ognist wczni, ktra przebia poszycie statku i
eksplodowaa w jego wntrzu. Ogie wystrzeli przez otwory na wiosa. Z pokadu podniosa si
zowrbnie wygldajca chmura czarnego dymu. Okrt Argo II zacz opada.
Wy, herosi, nigdy si niczego nie uczycie. Nie ma bogw, ktrzy przyszliby wam na pomoc. A my
potrzebujemy od was ju tylko jednej rzeczy, eby nasze zwycistwo si ostatecznie dokonao.
Krl gigantw umiecha si wyczekujco. Wydawao si, e patrzy prosto na Percyego Jacksona.
Piper te spojrzaa w jego kierunku. Nos Percyego nadal krwawi, ale on najwyraniej nie zdawa
sobie sprawy z tego, e struka krwi spyna po jego twarzy na sam czubek podbrdka.
Percy, uwaaj usiowaa krzykn Piper, ale tym razem gos j zawid.
Pojedyncza kropla krwi spada mu z brody. Spada na ziemi midzy jego stopami i zawrzaa jak
kropla wody na rozgrzanej patelni.
XLV
NICO
Przycumowali d w prywatnej przystani. Nico pomg Dakocie i Leili wcign Michaela Kahalea na
brzeg. Potnie zbudowany chopak by nadal tylko pprzytomny, mamroczc co o kolorowych
kartkach, co Nico rozpozna jako komentarze sdziego piki nonej.
A co z samochodem? zapyta Dakota. Kluczyki s w schowku, ale, hm, czy kto z was umie
prowadzi?
Nica bawio to, jak nerwowi byli w jego obecnoci Rzymianie, mimo e byli starsi, wiksi i bardziej
dowiadczeni w walce.
Uklk i przyoy do do ziemi. Wyczu najbliej pooone groby, groby jakich zapomnianych ludzi,
zapadnite i rozsypane. Szuka gbiej, sigajc zmysami a do Podziemia.
Jules-Albert. Jedziemy.
To niespokojny duch, zawsze chtny do kolejnej przejadki odpowiedzia Nico. Od kilku lat jest
moim kierowc, kiedy go potrzebuj.
Jedno trzeba byo przyzna Julesowi-Albertowi: nigdy si nie denerwowa. Potrafi przebija si przez
miejski ruch przez cay dzie, ani na chwil nie tracc cierpliwoci. By cakowicie odporny na
drogowe emocje. Potrafi nawet wjecha prosto do obozowiska dzikich centaurw i manewrowa
wrd nich bez nerww.
Z takimi centaurami Nico nie mia wczeniej do czynienia. Zady miay buane, do tego wochate
ramiona i torsy pokryte tatuaami, a z czoa wyrastay im bycze rogi. Nico wtpi, czy byyby w stanie
nauczy si y wrd ludzi tak atwo jak Chejron.
Co najmniej dwiecie z nich trenowao walk na miecze i wcznie albo te pieko zwierzce tusze na
wolnym ogniu. (Misoerne centaury na sam myl o tym Nica przeszed dreszcz). Ich obozowisko
cigno si wzdu caej wiejskiej drogi obiegajcej Obz Herosw od poudniowego wschodu.
SUV przedziera si wrd nich, trbic, kiedy zasza taka potrzeba. Od czasu do czasu jaki centaur
zaglda z wciekoci przez szyb po stronie kierowcy, widzia zombie szofera i wycofywa si z
przeraeniem.
Na szyszak Plutona wymamrota Dakota. Przez noc nazbierao si tu jeszcze wicej centaurw.
Nie patrz im prosto w oczy ostrzega go Leila. Uwaaj to za wyzwanie do walki na mier i ycie.
Nico patrzy prosto przed siebie, kiedy SUV przepycha si przez tum. Serce walio mu mocno, ale nie
by przeraony. By zagniewany. Oktawian otoczy Obz Herosw potworami.
Jasne, Nico ywi mieszane uczucia wobec obozu. Czu si tu odrzucony, wyobcowany, niechciany i
niekochany ale teraz, kiedy to miejsce znalazo si na granicy zniszczenia, Nico uwiadomi sobie, ile
dla niego znaczy. To byo ostatnie miejsce, w ktrym on i Bianca mieli wsplny dom jedyne miejsce,
gdzie czuli si bezpiecznie, mimo e trwao to tak krtko.
Minli zakrt drogi i Nico zacisn pici. Kolejne potwory setki potworw. Psiogowcy kryli w
stadach, a ich topory poyskiway w wietle ognisk. Dalej dostrzeg grup dwugowych ludzi ubranych
w achmany i owinitych w koce jak bezdomni, uzbrojonych w przypadkow zbieranin proc, maczug
i metalowych rurek.
Oktawian jest idiot sykn Nico. Naprawd wydaje mu si, e potrafi kontrolowa te istoty?
One po prostu pojawiay si tutaj powiedziaa Leila. Zanim si zorientowalimy och, patrz.
Legion rozoy si u podna Wzgrza Herosw: pi kohort w idealnym porzdku, sztandary lnice
dumnie. W grze kryy wielkie ory. Machiny oblnicze sze zotych onagerw wielkoci domw
stay za lini wojsk w lunym pokrgu, po trzy na kadej flance. Ale pomimo caej tej imponujcej
dyscypliny Dwunasty Legion sprawia wraenie aonie maego, kropli heroicznej odwagi w morzu
wygodniaych potworw.
Nico aowa, e nie ma ju bera Dioklecjana, ale wtpi, czy legion martwych wojownikw zrobiby
powany wyom w tej armii. Nawet Argo II nie wskraby wiele przeciwko takiej sile.
Nijak nie uda ci si do nich zbliy ostrzega go Leila. Nawet gdybymy pocignli za sob ca
Czwart i Pit Kohort, pozostae usiowayby nas powstrzyma. A te machiny oblnicze s
obsadzone najwierniejszymi poplecznikami Oktawiana.
Nie zbliymy si do nich si przytakn Nico. Ale sam jestem w stanie to zrobi. Dakoto, Leilo
Jules-Albert dowiezie was do linii legionu. Wysidcie, porozmawiajcie z waszymi oddziaami,
przekonajcie, eby poszy za wami. Bd potrzebowa dywersji.
Nikt tego od ciebie nie wymaga warkn Nico. Ale jeli nie powstrzymamy tej wojny, cay legion
zostanie zmieciony z powierzchni ziemi. Mwie, e potwory atwo urazi?
Tak odpar Dakota. Rozumiesz, na przykad jeli skomentujesz przy tych dwugowych ich zapach
i och. Umiechn si. Jeli wzniecimy bjk, oczywicie przez przypadek
Nie by.
Jego czonki zmieniy si w dym. Zimno wpezo do jego piersi. Gosy duchw szeptay w jego gowie:
Pom nam. Pamitaj o nas. Docz do nas.
Nie zdawa sobie sprawy, jak bardzo polega na Reynie. Bez jej siy czu si saby jak nowo narodzone
rebi, chwiejce si niebezpiecznie na nogach, gotowe w kadej chwili upa.
Nie powiedzia sobie. Jestem Nico di Angelo, syn Hadesa. To ja panuj nad cieniami. One nie
panuj nade mn.
Upad na kolana, chwytajc sosn Thalii, eby si oprze. Zotego Runa nie byo na gazi. Straujcy
tu smok znikn. Moe jedno i drugie zostao przeniesione przed bitw w bezpieczniejsze miejsce.
Nico nie by tego pewny. Ale spogldajc na rzymskie siy rozstawione na zewntrz doliny, poczu, e
jego duch upada.
Najbliszy onager znajdowa si sto metrw niej, otoczony najeonymi palisad rowami i strzeony
przez tuzin herosw. Machina bya wycelowana i gotowa do strzau. W jej wielkiej procy tkwi pocisk
rozmiaru niewielkiego samochodu, poyskujcy zotymi ctkami.
Nico uwiadomi sobie z lodowat pewnoci, co planuje Oktawian. Ten pocisk by mieszanin
atwopalnych rodkw i cesarskiego zota. Nawet niewielka ilo tego ostatniego jest niezwykle lotna.
Wystawione na wielki ar lub cinienie to wszystko eksploduje ze straszliw si i oczywicie bdzie
miertelne dla herosw w rwnym stopniu jak dla potworw. Jeli ten onager trafi w Obz Herosw,
wszystko w strefie wybuchu zostanie unicestwione wyparuje w fali gorca albo rozwal je odamki.
A Rzymianie mieli sze onagerw i mnstwo amunicji dla kadego z nich.
Usiowa myle. Ju prawie witao. Raczej nie da rady unieszkodliwi wszystkich szeciu machin
przed rozpoczciem ataku, nawet jeli wykrzesze z siebie si do kilku skokw przez cie. Jeli uda mu
si jeszcze raz, to bdzie cud.
Dostrzeg namiot rzymskiego dowodzenia nieco za lini wojska i na lewo. Zapewne znajduje si tam
teraz Oktawian, rozkoszujcy si niadaniem z dala od bitwy. Nie zamierza prowadzi swoich wojsk
do walki. Ten may dra ma nadziej, e zdoa zniszczy grecki obz z dystansu, a nastpnie odczeka,
a ogie przyganie, i wmaszeruje do rodka bez oporu.
Nienawi cisna gardo Nica. Skupi si na tym namiocie, wyobraajc sobie kolejny skok. Gdyby
udao mu si zamordowa Oktawiana, to mogoby rozwiza problem. Moe nigdy nie padby rozkaz
ataku. Nico ju mia tego sprbowa, kiedy usysza za sob gos: Nico?
Odwrci si byskawicznie, dobywajc w jednej chwili miecza, i omal nie pozbawi gowy Willa
Solacea.
Nico stan jak wryty. W trawie przykucnli Will i dwjka innych obozowiczw, z lornetkami na
szyjach i sztyletami przy boku. Ubrani byli w czarne dinsy i podkoszulki, a twarze mieli pomalowane
czarn farb jak komandosi.
Jestecie ubrani na czarno zauway Nico a za chwil wzejdzie soce. Pomalowalicie sobie
twarze, ale nie zakrye niczym tej jasnej czupryny. Rwnie dobrze mgby powiewa t flag.
Cze. Przykucnita obok dziewczyna pomachaa do niego palcami. Wygldaa na nieco sposzon.
Ty jeste Nico, prawda? Syszaam duo o tobie. A to jest Cecil z domku Hermesa.
Dziecko! Nico rozpromieni si, od czego zabolay go minie twarzy. Nie by przyzwyczajony do
tej miny. Mellie i may maj si dobrze?
Doskonale. To bardzo sodki may satyrek. Will wzruszy ramionami. Ja odbieraem. Zdarzyo ci
si kiedy pomaga przy porodzie?
Yyy, nie.
Musiaem nieco odetchn. Dlatego zgosiem si na t misj. Bogowie Olimpu, nadal mi si rce
trzs. Widzisz?
Uj jego rk, co przyprawio Nica o dreszcz wzdu krgosupa. Szybko cofn do.
Niewane rzuci. Nie mamy czasu na pogaduszki. Rzymianie zaatakuj o wicie, a ja musz
Wiemy przerwa mu Will. Ale jeli zamierzasz skaka przez cie do tego namiotu dowdztwa,
zapomnij o tym.
e co?
Spodziewa si, e Will cofnie si lub odwrci wzrok. Wikszo ludzi tak robia.
Trener Hedge powiedzia mi o twoich podrach cieniem. Nie moesz tego wicej robi.
Wanie, e jest. To ja jestem uzdrowicielem. Wyczuem ciemno w twojej rce w chwili, kiedy jej
dotknem. Nawet jeliby dotar do namiotu, nie byby w stanie walczy. Ale nie dotrzesz. Jedno
potknicie i nie wrcisz. Nie bdziesz podrowa cieniem. Zalecenie lekarza.
A my powstrzymamy Rzymian odpar Will. Ale zrobimy to po naszemu. Lou Ellen bdzie
kontrolowa Mg. Zakradniemy si tam i narobimy tyle szkody przy onagerach, ile si da. Bez
podry przez cie.
Ale
Nie.
Lou Ellen i Cecil obracali gowami od jednego do drugiego, jakby ogldali naprawd emocjonujcy
mecz tenisa.
Nico westchn z rozdranieniem. Nie znosi dziaa z innymi ludmi. Nie pozwalali mu rozwija
skrzyde, sprawiali, e czu si niekomfortowo. A Will Solace Nico musia zrewidowa swoj opini o
synu Apollina. Zawsze uwaa Willa za wyrozumiaego i wyluzowanego. Najwyraniej jednak potrafi
by rwnie uparty i irytujcy.
Znalaz si w Obozie Herosw dziki Apollinowi. A teraz, w dzie, ktry zapowiada si jako jego
ostatni w obozie, trafi akurat na syna Apollina.
Dobrze odpar Will. Nie ka mi tylko pomaga przy porodach kolejnych satyrzych dzieci, a zrobi
wszystko.
XLVI
NICO
Na najdalszym kracu obozu rozlegy si krzyki w Pitej Kohorcie. Legionici rozbiegli si, rzucajc
swoje pila. Tuzin centaurw wpad midzy ich szeregi, wrzeszczc i wymachujc maczugami, a za nimi
pdzia horda dwugowych ludzi walcych w pokrywy od koszy na mieci.
Wszyscy stranicy zgromadzili si po prawej stronie onagera, usiujc zobaczy, co si dzieje wrd
wojska. To dao Nicowi i jego towarzyszom swobod dziaania po lewej. Minli najbliszego
Rzymianina o dwa metry, ale on ich nie zauway. Mga Lou Ellen najwyraniej dziaaa.
Nie odpar Nico. Jeli zniszczenia bd zbyt oczywiste, nigdy nie dobierzemy si do pozostaych
na czas. Jeste w stanie przekalibrowa cel na przykad na inne onagery?
Podoba mi si twj sposb mylenia. Przysali mnie tu, bo jestem mistrzem psucia wszystkiego.
Tymczasem Pita Kohorta wdaa si w potyczk z dwugowcami. Czwarta ruszya jej na pomoc.
Pozostae trzy kohorty zostay na pozycjach, ale oficerowie z trudem utrzymywali porzdek.
Tym razem Mga nie zadziaaa tak dobrze. Jeden ze stranikw machiny krzykn: Hej!
Zajm si tym. Will pobieg przed siebie, co byo chyba najgupszym sposobem na odwrcenie
uwagi, jaki Nico mg sobie wyobrazi a za nim pognao szeciu stranikw.
Pozostali Rzymianie ruszyli w kierunku Nica, ale Lou Ellen wynurzya si z Mgy, wrzeszczc: apaj,
trzymaj!
Rzucia w powietrze bia kul wielkoci jabka. Rzymianin biegncy porodku odruchowo j chwyci.
Kula eksplodowaa ogromn chmur biaego pyu. Kiedy py opad, wszystkich szecioro Rzymian
okazao si kwiczcymi rowymi prosiakami.
Ach, yyy. Cecil wskaza przed siebie. Kto chyba powinien pomc Willowi.
Mimo e mieli na sobie zbroje, Rzymianie zaczynali dogania Willa Solacea. Nico zakl i pogna za
nimi.
Nie mia ochoty zabija innych herosw, jeli daoby si tego unikn. Na szczcie nie byo takiej
potrzeby. Uderzy jednego Rzymianina w plecy, a pozostali si odwrcili. Nico skoczy w ich gromad,
kopic ich w krocza, uderzajc w twarze pazem miecza, walc po hemach rkojeci. Wystarczyo
dziesi sekund i Rzymianie leeli na ziemi oszoomieni i jczcy.
Niezy? Nico posa mu gniewne spojrzenie. Nastpnym razem pozwol im ci dogoni, Solace.
W szeregach legionu nadal panowa chaos, ale oficerowie zaczynali odzyskiwa kontrol. Pita i
Czwarta Kohorta przegrupowyway si, podczas gdy Druga i Trzecia peniy funkcj policji podczas
zamieszek, usiujc odepchn centaury, kynokefalw i dwugowych z powrotem do odpowiednich
obozowisk. Pierwsza Kohorta staa najbliej onagera i nieco zbyt blisko jak na gust Nica ale
wydawaa si cakowicie pochonita widokiem kilku oficerw paradujcych przed jej szeregiem i
wykrzykujcych rozkazy.
Nico mia nadziej, e zdoaj si przemkn do trzeciej machiny oblniczej. Jeszcze jeden
przekierowany onager i mieli jakie szanse.
Rozoy rce. Tu przed Rzymianami wybucha ziemia i wydobyo si z niej pi szkieletw. Cecil i Lou
Ellen rzucili si na pomoc. Nico usiowa doczy, ale upadby na twarz, gdyby Will go nie zapa.
Zamknij si. Nie czujesz si dobrze. Will wycign z kieszeni paczk gumy do ucia.
Nico chcia mu si wyrwa z ucisku. Nie znosi fizycznego kontaktu. Ale Will okaza si silniejszy, ni
sugerowa jego wygld. Niespodziewanie Nico opiera si o niego, polegajc na jego ramieniu.
We to powiedzia Will.
To lekarstwo. Powinno utrzyma ci przy yciu i w przytomnoci przez nastpne kilka godzin.
Przesta narzeka.
Hej. Cecil podkutyka do nich. Wyglda, jakby nacign misie. Omina was walka, chopcy.
Lou Ellen pojawia si za nim, rozpromieniona. W tyle wszyscy rzymscy stranicy leeli w dziwacznym
popltaniu lin i koci.
Nico uwiadomi sobie, e nadal opiera si o jego rami. Odepchn Willa i wyprostowa si.
Zrobi, co trzeba.
Yyy, chopcy
RZUCI BRO!
Nico odwrci si. Walka przy trzecim onagerze nie przesza niezauwaona.
Zbliaa si do nich caa Pierwsza Kohorta z wczniami pochylonymi do ataku i zczonymi tarczami.
Na jej czele kroczy Oktawian w purpurowym paszczu narzuconym na zbroj, z biuteri z
cesarskiego zota poyskujc na szyi i ramionach oraz w wiecu laurowym na gowie, jakby wanie
wygra bitw. Obok niego maszerowa jego aquilifer Jacob, dziercy w rce zotego ora, oraz szeciu
potnych kynokefalw z obnaonymi psimi kami i lnicymi czerwieni mieczami.
XLVII
NICO
Nico nie by pewny, czy powinien kopn samego siebie, czy Willa Solacea.
Gdyby nie da si rozproszy sprzeczk z synem Apollina, nigdy nie pozwoliby nieprzyjacielowi a tak
si zbliy.
Kiedy psiogowcy rzucili si do przodu, Nico unis miecz. Wtpi, czy ma do siy, eby zwyciy, ale
zanim zdy ich zaatakowa, Will wyda przenikliwy gwizd.
Wszyscy psiogowcy rzucili bro, chwycili si za uszy i padli na ziemi, wijc si z blu.
Rany. Cecil rusza ustami, eby odetka uszy. Co, na Hadesa? Nastpnym razem daj jakie
ostrzeenie.
To jest jeszcze gorsze dla psw. Will wzruszy ramionami. Jeden z moich rozlicznych talentw
muzycznych. Potrafi naprawd okropnie gwizda ultradwikami.
Nico nie wczy si do rozmowy. Przeszed si midzy psiogowcami, przebijajc ich mieczem.
Rozpynli si w mrok.
Oktawian i pozostali Rzymianie byli najwyraniej zbyt oszoomieni, eby jakkolwiek zareagowa.
Niektre psy lepiej upi. Nico zrobi krok do przodu. Na przykad ciebie.
Przez jedn pikn chwil caa Pierwsza Kohorta staa bezradnie. Potem jednak onierze
przypomnieli sobie, kim s, i pochylili pila.
Zostaniesz zniszczony! wrzasn Oktawian. Wy, Graeci, tylko wszycie dookoa, sabotujecie
nasz bro, atakujecie naszych ludzi
I tych ludzi, ktrzy mieli spali na popi nasz obz? dodaa Lou Ellen.
Zupenie jak Grecy! krzycza Oktawian. Usiujecie odwrci kota ogonem! Ale to si nie uda!
Wskaza na stojcych najbliej legionistw. Ty, ty, ty i ty. Obejrze wszystkie onagery. Sprawdzi, czy
nadaj si do uytku. Chc, eby wystrzeliy w jednej chwili, najszybciej jak si da. Pdem!
Mia nadziej, e Cecil dobrze wykona robot. Popsu wielk machin wojenn to jedno. Popsu j
tak, eby nikt si nie zorientowa, dopki nie bdzie za pno, to ju inna sprawa. Ale jeli kto
posiada tak wanie umiejtno, to tylko dziecko Hermesa, boga oszustw.
Oktawian zbliy si do Nica. Trzeba przyzna, e augur nie wydawa si przestraszony, cho by
uzbrojony jedynie w sztylet. Zatrzyma si tak blisko, e Nico widzia yki w nabiegych krwi
bladoniebieskich, wodnistych oczach. Jego twarz bya wymizerowana. Wosy miay kolor
rozgotowanego spaghetti.
Nico wiedzia ju wczeniej, e Oktawian jest dalekim potomkiem Apollina jego spadkobierc.
Teraz nie mg powstrzyma myli, e Oktawian wyglda jak rozwodniona, niezdrowa wersja Willa
Solacea jak fotografia kopiowana zbyt wiele razy. Cokolwiek czynio dzieci Apollina wyjtkowymi,
Oktawian tego nie posiada.
Powiedz mi, synu Plutona sykn augur dlaczego pomagasz Grekom. Co oni kiedykolwiek zrobili
dla ciebie?
Nica wierzbia rka, eby wbi Oktawianowi miecz w serce. Marzy o tym od chwili, gdy Bryce
Lawrence zaatakowa ich w Poudniowej Karolinie. Ale teraz kiedy stali twarz w twarz, Nico zawaha
si. Nie mia wtpliwoci, e zdoaby go zabi, zanim Pierwsza Kohorta zdyaby zareagowa. Nie
przejmowa si te zanadto tym, czy on sam przy tej okazji by zgin. Gra byaby warta wieczki.
Ale po tym, co stao si z Bryceem, myl o zadganiu kolejnego herosa z zimn krwi nawet gdy
chodzio o Oktawiana nie podobaa mu si. Nie wydawao mu si te waciwe skazywanie na
mier Cecila, Lou Ellen i Willa.
Nie prbuj mnie wystrychn na dudka. Co oni ci zaoferowali miejsce w swoim obozie? Nie
uszanuj tej umowy.
Nie chc miejsca w ich obozie warkn Nico. Ani w waszym. Kiedy wojna si skoczy, opuszcz
oba obozy na dobre.
To nie twoja sprawa, ale ja po prostu tam nie pasuj. To oczywiste. Nikt mnie nie chce. Jestem
synem
Och, prosz. W gosie Willa brzmia niezwyczajny dla niego gniew. Nikt w Obozie Herosw nigdy
ci nie odtrci. Masz przyjaci a w kadym razie ludzi, ktrzy chcieliby by twoimi przyjacimi. To
ty si odsune. Jeli cho raz wystawiby gow z tej swojej chmury zadumania
Do! warkn Oktawian. Di Angelo, jestem w stanie przebi kad ofert, jak zo ci Grecy.
Zawsze uwaaem, e bdziesz potnym sojusznikiem. Widz w tobie bezwzgldno i doceniam j.
Mog ci zapewni miejsce w Nowym Rzymie. Musisz tylko ustpi i da Rzymianom wygra. Bg
Apollo pokaza mi przyszo
Nie! Will Solace odepchn Nica z drogi i rzuci si na Oktawiana z piciami. To ja jestem synem
Apollina, ty anemiczna ajzo. Mj ojciec nikomu nie pokaza przyszoci, poniewa jego wieszcza moc
nie dziaa. A to Machn rk na zebrany legion, na hordy potworw rozrzucone po wzgrzu.
Tego nie pragnby Apollo!
Nico poczu ten dwik, zanim go usysza dum-dum-dum rozbrzmiewajce echem przez ca ziemi
niczym potne tryby mostu zwodzonego. Wszystkie onagery wystrzeliy w jednej chwili i sze
zotych komet unioso si w niebo.
Od zniszczenia Grekw! wykrzykn radonie Oktawian. Dni Obozu Herosw wanie miny!
Nico nie potrafi sobie wyobrazi nic pikniejszego ni pocisk na zmienionej trajektorii. W kadym
razie nie dzisiaj. Pociski trzech uszkodzonych machin skrciy, kierujc si ku trasom pociskw z
pozostaych trzech onagerw.
Kiedy tylko pociski zbliyy si do siebie, wszystkie sze gowic wybucho w powietrzu, wytwarzajc
kopu zota i ognia, ktra zassaa tlen bezporednio z nieba.
ar uderzy Nica w twarz. Trawa zasyczaa. Wierzchoki drzew dymiy. Ale kiedy fajerwerki si
skoczyy, okazao si, e nie wyrzdziy adnych wikszych szkd.
Nikt z Pierwszej Kohorty nawet nie drgn. Nico sysza tupot butw po swojej prawej stronie. Pita
Kohorta maszerowaa ku nim wycignitym krokiem, prowadzona przez Dakot. Niej na wzgrzu
reszta legionu usiowaa sformowa na nowo szyk, ale Druga, Trzecia i Czwarta Kohorta byy teraz
otoczone przez morze rozzoszczonych potwornych sojusznikw. Oddziay auxiliw nie wyglday na
uszczliwione wybuchem nad ich gowami. Potwory niewtpliwie czekay na to, e Obz Herosw
stanie w pomieniach, a one dostan zwglonych herosw na niadanie.
Lewa powieka Oktawiana drgaa tak mocno, jakby oko miao mu eksplodowa.
Od Reyny odpar Dakota na tyle gono, eby usyszaa go caa Pierwsza Kohorta. Ona kazaa
nam ustpi.
Reyna? Oktawian wybuchn miechem, cho najwyraniej nikt inny nie chwyta artu. Masz na
myli t wyjt spod prawa, ktr kazaem ci aresztowa? T by pretork, ktra spiskowaa, eby
zdradzi swoich ludzi z tym Grekiem? Dgn Nica w pier palcem. Wykonujesz jej rozkazy?
Nie rb tego, Oktawianie. Nie zmuszaj swoich ludzi do dokonywania wyborw. To twoja ostatnia
szansa.
Moja ostatnia szansa? Oktawian umiechn si szeroko, ale w jego oczach byszczao szalestwo.
Ja OCAL RZYM! Rzymianie, suchajcie moich rozkazw! Aresztujcie Dakot. Zniszczcie greckie
szumowiny. I przeadujcie onagery!
Nico nie mia pojcia, co zrobiliby Rzymianie, gdyby sami o tym decydowali.
W tym wanie momencie caa armia Obozu Herosw pojawia si na szczycie Wzgrza Herosw.
Prowadzia j Clarisse La Rue, jadca na czerwonym wojennym rydwanie cignitym przez metalowe
konie. Towarzyszya jej setka herosw oraz dwa razy tyle satyrw i duchw natury pod wodz
Grovera Underwooda. Tyson bieg z szstk innych cyklopw. Chejron sta w penej postaci biaego
ogiera z nacignitym ukiem.
By to imponujcy widok, ale Nico mia w gowie jedn myl: Nie. Jeszcze nie teraz.
Widzicie? To by podstp! Podzielili nas, eby przeprowadzi atak z zaskoczenia. Legionie, cuneum
formate! DO ATAKU!
XLVIII
NICO
Wiedzia jednak, e na nic si to nie zda. Po tygodniach czekania, udrki i zmczenia zarwno Grecy,
jak i Rzymianie pragnli krwi. Prba powstrzymania bitwy w tej chwili byaby jak cofanie powodzi,
kiedy tama si ju przerwaa.
Woy palec do ust i wyda ten swj gwizd jeszcze goniej ni poprzednio. Kilkoro Grekw rzucio
miecze. Przez szeregi Rzymian przesza fala, jakby caa Pierwsza Kohorta dostaa dreszczy.
Nico nie widzia Mrocznego, co go zaniepokoio, ale Reyna Ramrez-Arellano jechaa na grzbiecie
Gwidona, trzymajc uniesiony wysoko miecz. Jej purpurowy paszcz poyskiwa dziwacznie, odbijajc
promienie soca.
Obie armie wpatryway si oniemiae, jak dwunastometrowa statua ze zota i z koci soniowej
wyldowaa na ziemi.
GRECCY HEROSI! Gos Reyny zabrzmia gono, jakby wyda go sam posg, jakby Atena Partenos
zmienia si w zestaw gonikw koncertowych. Oto wasz najwitszy posg, Atena Partenos,
odebrany wam przez Rzymian. Zwracam wam go teraz na znak pokoju!
Posg stan na szczycie wzgrza, jakie pi metrw od sosny Thalii. Przez ziemi przebiego
natychmiast zote wiato, kierujc si ku dolinie Obozu Herosw i jednoczenie w drug stron, ku
szeregom Rzymian. Nico poczu ciepo wlewajce mu si w koci kojce odczucie, ktrego nie zna,
od kiedy nawet nie by sobie w stanie przypomnie od kiedy. Wydawao mu si, e syszy jaki szept
w gowie: Nie jeste sam. Jeste czonkiem olimpijskiej rodziny. Bogowie ci nie opucili.
Rzymianie! zawoaa tymczasem Reyna. Robi to dla dobra legionu, dla dobra Rzymu. Musimy
zjednoczy siy z naszymi greckimi brami!
Nie by nawet pewny, dlaczego to zrobi. Dlaczego ktrakolwiek ze stron miaaby go sucha? By
najgorszym mwc, najgorszym ambasadorem w dziejach.
Reyna ryzykowaa ycie dla was wszystkich! Przenielimy ten posg przez p wiata, Rzymianie i
Grecy pracowali wsplnie, poniewa musimy zjednoczy siy. Gaja powstaje. Jeli si nie
zjednoczymy
UMRZECIE.
Ten gos wstrzsn ziemi. Poczucie spokoju i bezpieczestwa natychmiast si ulotnio. Przez
wzgrze przelecia wiatr. Ziemia zrobia si pynna i lepka, trawa chwytaa Nica za buty.
PRNY GEST.
Nico mia wraenie, e stoi na gardle bogini jakby caa dugo Long Island rezonowaa jej strunami
gosowymi.
Nie Oktawian cofn si niepewnie. Nie, nie Rzuci si do ucieczki, przeciskajc si przez
wasne wojsko.
Grecy i Rzymianie ruszyli razem, rami w rami, kiedy wszdzie wok nich ziemia draa.
Oddziay auxiliw Oktawiana skoczyy do przodu i otoczyy herosw. Oba obozy razem stanowiy
malek kropl w morzu nieprzyjaci. Miay stan po raz ostatni do walki na Wzgrzu Herosw, z
Aten Partenos jako punktem zbornym.
Ale nawet tu stay na nieprzyjacielskim gruncie. Poniewa to Gaja bya ziemi, a ziemia wanie si
przebudzia.
XLIX
JASON
Jasonowi zdarzao si sysze o tym, e komu cae ycie przelatuje przed oczami.
Stojc z przyjacimi w obronnym krgu, otoczony przez gigantw, a nastpnie patrzc na niemoliw
wizj na niebie, Jason mg bez trudu wyobrazi sobie siebie za pidziesit lat.
Siedzia na bujanym fotelu na frontowej werandzie domu na kalifornijskim wybrzeu. Piper podawaa
lemoniad. Miaa siwe wosy. Kciki jej oczu otaczay gbokie zmarszczki, ale bya rwnie pikna jak
zawsze. Wnuki Jasona siedziay u jego stp, a on usiowa im wytumaczy, co wydarzyo si owego
dnia w Atenach.
Nie, mwi powanie, tumaczy. Po prostu szecioro herosw na ziemi i jeszcze jeden na
poncym statku nad Akropolis. Bylimy otoczeni przez dziesiciometrowych gigantw, ktrzy
szykowali si, eby nas pozabija. A nastpnie otwaro si niebo i zstpili bogowie!
Nie artuj!, protestuje Jason. Bogowie olimpijscy pojawili si pen szar z nieba na swoich
wojennych rydwanach, wrd ryku trb, z poncymi mieczami. A wasz pradziadek, krl bogw,
prowadzi atak z oszczepem z czystej elektrycznoci trzaskajcym w rce!
Wnuki miej si z tego. A Piper zerka na niego z umiechem, jakby pytaa: A ty by w to wierzy,
gdyby ci tam nie byo?.
Ale Jason tam by. Patrzy na chmury otwierajce si nad Akropolis i niemale zwtpi w nowe
okulary, ktre dosta od Asklepiosa. Zamiast niebieskiego nieba ujrza rozgwiedon czarn
przestrze, a w tle paace gry Olimp lnice srebrem i zotem. Z wysokoci mkna ku niemu armia
bogw.
Jego umys sobie z tym nie radzi. I moe lepiej dla jego zdrowia, e nie poj tego wszystkiego.
Dopiero pniej Jason zdoa sobie przypomnie pewne fragmenty.
By tam nadnaturalnej wielkoci Jupiter nie, to by Zeus w swojej pierwotnej formie zmierzajcy
ku bitwie w zotym rydwanie, z piorunem wielkoci supa telegraficznego trzaskajcym w rce. Jego
rydwan cigna czwrka koni bdcych wiatrami. Wszystkie bez przerwy zmieniay ksztat z
koskiego w ludzki, usiujc si uwolni. Przez uamek sekundy wida byo lodow twarz Boreasza.
Obok znajdowa si Notus w wirujcej koronie z ognia i pary. Trzeci mia na twarzy leniwe
samozadowolenie Zefira. Zeus spta i zaprzg do rydwanu samych czterech bogw wiatrw.
Na spodzie Argo II otwara si szklana klapa. Wypada przez ni bogini Nike, uwolniona ze zotej
sieci. Rozpostara swoje lnice skrzyda i wzniosa si do boku Zeusa, zajmujc waciwe sobie
miejsce jego wonicy.
Po lewej stronie Zeusa jechaa Hera na rydwanie cignitym przez ogromne pawie, ktrych tczowe
pira byy tak olniewajce, e Jasonowi zakrcio si w gowie.
Ares rykn radonie, pdzc na grzbiecie ziejcego ogniem konia. Jego wcznia poyskiwaa
czerwieni.
W ostatniej chwili, zanim dotarli do Partenonu, bogowie jakby si przemiecili, jakby skoczyli w
nadprzestrze. Rydwany zniky. Jason i jego przyjaciele znaleli si nagle otoczeni przez
Olimpijczykw majcych teraz ludzkie rozmiary, malekich w porwnaniu z gigantami, ale
emanujcych moc.
Walka ogarna cay Partenon i rozlaa si na reszt Akropolis. Ktem oka Jason dostrzeg Annabeth
walczc z Enkeladosem. Obok niej staa kobieta o dugich ciemnych wosach i w zotej zbroi na biaej
szacie. Bogini cisna wczni w giganta, po czym machna tarcz z przeraajc spiow twarz
Meduzy. Atena i Annabeth wsplnie zepchny Enkeladosa na najblisz cian metalowego
rusztowania, ktre runo na niego.
Po drugiej stronie wityni Frank Zhang i bg Ares przebijali si przez ca falang gigantw Ares
wczni i tarcz, a Frank (w postaci sonia afrykaskiego) trb i nogami. Bg wojny dga i wyrywa
flaki ze miechem, jak dziecko niecierpliwie otwierajce prezenty.
Hazel szalaa po polu bitwy na grzbiecie Ariona. Znikaa we Mgle, kiedy tylko zblia si do niej gigant,
a nastpnie pojawiaa si za jego plecami i wbijaa mu w nie miecz. Bogini Hekate podaa krok za
ni, podpalajc nieprzyjaci dwiema poncymi pochodniami. Jason nie widzia Hadesa, ale kiedy
tylko jaki gigant potkn si i upad, ziemia otwieraa si pod nim, chwytaa go i poykaa.
Percy zmaga si z dwoma olbrzymimi bliniakami, Otisem i Efialtesem, a u jego boku walczy brodaty
mczyzna z trjzbem i w kolorowej hawajskiej koszuli. Bliniaczy giganci zachwiali si. Trjzb
Posejdona zamieni si w w straacki i bg wymy gigantw z Partenonu za pomoc potnej fali
majcej ksztat dzikich koni.
Piper bya chyba najbardziej imponujca. Stara si na miecze z gigantk Periboj. Mimo e
przeciwniczka bya od niej pi razy wiksza, Piper najwyraniej wietnie sobie radzia. Bogini
Afrodyta unosia si nad nimi na biaej chmurce, zasypujc oczy gigantki patkami r i wykrzykujc
sowa zachty do Piper.
Jeli chodzi o Leona, to biega on po pokadzie Argo II, strzelajc z balist, rzucajc motkami w gowy
gigantw i podpalajc ich przepaski biodrowe. Za nim, przy kole sterowym, zwalisty brodaty facet w
kombinezonie mechanika duba przy kontrolkach, rozpaczliwie usiujc utrzyma okrt w powietrzu.
Najdziwniejszy widok przedstawia zgrzybiay gigant Thoas, ktrego zatuky na mier trzy starsze
panie wyposaone w mosine paki uzbrojone na wojn Fata. Jason uzna, e nie ma na wiecie nic
bardziej przeraajcego ni banda bab z kijami.
Dostrzega wszystkie te zdarzenia oraz dziesitki innych potyczek, ale jego uwaga bya skupiona
przede wszystkim na bezporednim nieprzyjacielu Porfyrionie, krlu gigantw oraz bogu, ktry
walczy u boku Jasona: Zeusie.
Porfyrion nie dawa mu wiele szans na smakowanie tej chwili. Gigant mci wczni, dga, uderza.
Jason musia gwnie stara si przey.
A mimo to Obecno Zeusa bya znajoma i uspokajajca. Mimo e Jason nigdy wczeniej nie spotka
swojego ojca, przypominaa mu o najszczliwszych chwilach jego ycia urodzinowym pikniku z
Piper w Rzymie; dniu, kiedy Lupa pokazaa mu po raz pierwszy Obz Jupiter; zabawie w chowanego z
Thali w ich mieszkaniu, kiedy by malutki; popoudniu na play, kiedy matka wzia go na rce,
pocaowaa i pokazaa mu zbliajc si burz. Nigdy nie bj si burzy, Jasonie. To twj ojciec mwi
ci, e ci kocha.
Zeus pachnia deszczem i czystym wiatrem. Sprawia, e powietrze pono energi. Z tak bliska jego
piorun wyglda jak spiowy prt metrowej dugoci, zaostrzony na obu kocach, z ostrzami energii
wyskakujcymi z obu stron i tworzcymi oszczepy biaej elektrycznoci. Zeus uderzy w ziemi pod
nogami giganta i Porfyrion upad na swj prowizoryczny tron, ktry rozpad si pod jego ciarem.
Nie moesz nas powstrzyma! rykn gigant. To si ju dokonao! Matka Ziemia przebudzia si!
W odpowiedzi Zeus roztrzaska tron w gruz. Krl gigantw polecia do tyu wypad ze wityni. Jason
pogna w tamt stron, a za nim bieg jego ojciec.
Przyparli Porfyriona do skraju klifu; pod nimi rozcigay si nowoczesne Ateny. Piorun stopi ca bro
wplecion we wosy giganta. Stopiony niebiaski spi spywa wrd dredw jak karmel. Skra
Porfyriona dymia i pokrywaa si bblami.
Wasza sprawa jest stracona, Zeusie. Nawet jeli mnie pokonasz, Matka Ziemia wskrzesi mnie na
nowo!
Jason nigdy wczeniej nie czu si tak dobrze, tak doceniony, jak kiedy ojciec wymwi jego imi. To
jak zeszej zimy w Obozie Herosw, kiedy jego wymazane wspomnienia w kocu powrciy. Jason
nagle zrozumia now warstw swojej egzystencji t cz swojej tosamoci, ktra dotychczas bya
niejasna.
Teraz nie mia wtpliwoci: by synem Jupitera, boga nieba. By dzieckiem swojego ojca.
Porfyrion zamachn si dziko wczni, ale Jason przeci j na p swoim gladiusem. Zaatakowa,
przebijajc mieczem napiernik giganta, po czym wezwa wiatry i zepchn Porfyriona ze skarpy.
Kiedy gigant spada z krzykiem, Zeus wycelowa w niego piorun. uk idealnej bieli sprawi, e
Porfyrion wyparowa. Jego popioy opady na d delikatn chmur, obsypujc wierzchoki oliwek na
zboczu Akropolis.
Zeus odwrci si do Jasona. Piorun zgas i bg przypi prt z niebiaskiego spiu do pasa. Jego oczy
byy szare jak burzowa chmura. Szpakowate wosy i broda wyglday jak chmury deszczowe. Jason
uzna to za dziwaczne, e pan wszechwiata, krl Olimpu, jest zaledwie kilkanacie centymetrw
wyszy od niego.
Nie chc pochwa. Gos Jasona dra. Wystarczy mi troch spdzonego razem czasu. Chodzi mi o
to, e waciwie ci nie znam.
Zeus wpatrywa si nieobecnym wzrokiem w dal tak odleg jak warstwa ozonowa.
Zawsze jestem przy tobie, Jasonie. Przygldaem si twoim postpom z dum, ale nigdy nie
bdziemy mogli y
Zacisn palce, jakby usiowa zerwa odpowiednie sowa z powietrza. Blisko. Normalnie. Jak
prawdziwy ojciec i syn.
Od urodzenia miae nalee do Hery eby uagodzi jej gniew. Nawet twoje imi, Jason, byo jej
wyborem. Nie prosie o to. Ja tego nie chciaem. Ale kiedy ci jej przekazaem nie miaem pojcia,
jaki dobry czowiek z ciebie wyronie. Twoja podr uksztatowaa ci, sprawia, e jeste
Najgorsze jeszcze si nie skoczyo ostrzeg go Zeus. A kto musi ponie odpowiedzialno za
to, co ju si stao. Chod.
JASON
Nic nie pozostao z gigantw oprcz stert popiow, kilku wczni i nielicznych poncych dredw.
Okrt Argo II nadal unosi si w powietrzu, ale z trudem, przycumowany do szczytu Partenonu.
Poowa wiose bya poamana albo popltana. Dym unosi si z kilku sporych pkni w kadubie.
agle byy usiane wypalonymi dziurami.
Leo wyglda niemal rwnie le. Sta porodku wityni z pozostaymi zaogantami, w dymicym
ubraniu i z twarz pokryt sadz.
Bogowie ustawili si w pkole, kiedy zbliy si do nich Zeus. aden z nich nie wyglda na
szczeglnie rozradowanego zwycistwem.
Apollo i Artemida stali razem w cieniu kolumny, jakby usiowali si schowa. Hera i Posejdon
dyskutowali zawzicie z inn bogini ubran w zielono-zote szaty by moe Demeter. Nike
usiowaa woy zoty wieniec laurowy na gow Hekate, ale bogini magii go odepchna. Hermes
przecisn si w poblie Ateny, prbujc otoczy j ramieniem. Atena zwrcia ku niemu egid i
Hermes odsun si.
Jedynym Olimpijczykiem, ktry wydawa si w dobrym humorze, by Ares. mia si i robi gesty
podrzynania garde wrogom, a Frank sucha go z uprzejm min, cho sprawia wraenie, jakby mia
lekkie mdoci.
Bracia powiedzia Zeus jestemy uleczeni dziki wysikom tych herosw. Statua Ateny Partenos,
niegdy stojca w tej wityni, znalaza si w Obozie Herosw. Zjednoczya ona nasze potomstwo, a
dziki temu rwnie nasze istoty.
Panie Zeusie odezwaa si Piper czy Reyna jest caa i zdrowa? I Nico, i trener Hedge?
Jason nie mg uwierzy, e Piper dopytuje si o zdrowie Reyny, ale ucieszyo go to.
Ich misja powioda si. W tej chwili wszyscy yj. Ale czy s zdrowi i cali
Zadanie jeszcze si nie skoczyo przerwaa mu krlowa Hera. Rozoya ramiona, jakby zapraszaa
wszystkich do grupowych uciskw. Ale, moi herosi zatriumfowalicie nad gigantami, jak si
spodziewaam. Mj plan wietnie si powid.
Nie miej przypisywa sobie wszystkich zasug, Hero! Bya powodem co najmniej tylu problemw,
ile pomoga rozwiza!
Nigdy nie ma tylko jednej drogi! rykn Zeus. Dlatego istniej trzy Mojry, nie jedna. Nieprawda?
Stojce przy rozwalonym tronie krla gigantw trzy stare damy w milczeniu pochyliy gowy na znak
zgody. Jason zauway, e pozostali bogowie trzymali si z dala od Fatw i ich byszczcych
mosinych paek.
Mu, prosz. Hera staraa si umiechn, ale bya tak wyranie przestraszona, e Jasonowi
niemale zrobio si jej al. Zrobiam tylko to, co
Cisza! warkn Zeus. Sprzeciwia si moim rozkazom. Mimo to uznaj, e dziaaa z dobrych
pobudek. Odwaga tej sidemki herosw pokazaa, e nie jeste cakowicie pozbawiona rozsdku.
Hera wygldaa, jakby miaa ochot dalej si spiera, ale trzymaa jzyk za zbami.
Za to Apollo Zeus rzuci gniewne spojrzenie ku cieniowi, gdzie stay blinita. Podejd tu, synu.
Apollo zrobi maleki krok do przodu, jakby szed po desce. Do tego stopnia wyglda jak nastoletni
heros, e byo to a niepokojce nie wicej ni siedemnacie lat, dinsy, podkoszulek Obozu
Herosw, uk przerzucony przez rami i miecz przy pasie. Ze swoimi niesfornymi jasnymi wosami i
niebieskimi oczami mgby by bratem Jasona po ludzkiej stronie rwnie dobrze jak boskiej.
Jason zastanawia si, czy Apollo przybra t form, eby jak najmniej rzuca si w oczy, czy te eby
wyda si ojcu godnym wspczucia. Strach w oczach Apollina z pewnoci wyglda prawdziwie, a
take bardzo ludzko.
Trzy Mojry zebray si wok boga, krc wok niego z uniesionymi pomarszczonymi rkami.
Mj mj panie
Ale
Do! rykn Zeus. Porozmawiamy o karze dla ciebie pniej. Na razie zaczekasz na Olimpie.
Zeus wykona drobny gest i Apollo zmieni si w byszczc chmur. Fata zawiroway wok niego,
rozpywajc si w powietrzu, i cay poyskliwy wir wzbi si w niebo.
Bogowie spojrzeli na niego ze zdumieniem, ale Jason si tym nie przejmowa. Poniewa spotka
wreszcie Zeusa, odkry w sobie nowe pokady wspczucia dla Apollina.
To rozwizanie wydawao si Jasonowi nie w porzdku. Nie rozumia, dlaczego akurat Apollo zasuy
na indywidualn kar.
Ale dlaczego?
To jedna z moich.
Zdawa sobie spraw, e ryzykuje gniew ojca. e moe zosta zmieniony w brokat lub strcony z
Akropolis. Zna swojego tat od piciu minut i zrobi na nim dobre wraenie. A teraz niszczy to
wszystko.
To nie Apollo stanowi problem. Karanie go za przebudzenie Gai byoby chcia powiedzie
gupie, ale ugryz si w jzyk nierozsdne.
Nierozsdne. Zeus powtrzy to sowo niemale szeptem. Nazywasz mnie nierozsdnym przed
zgromadzeniem bogw.
Przyjaciele Jasona przygldali si temu w penym pogotowiu. Percy wyglda, jakby lada moment mia
skoczy do walki po jego stronie.
Ojcze, ten heros walczy dugo i ciko w naszej sprawie. Jego nerwy s napite. Powinnimy wzi
to pod uwag.
Jason mia ju zaprotestowa, ale Artemida powstrzymaa go jednym spojrzeniem. Jej mina bya tak
znaczca, e bogini rwnie dobrze moga si odezwa w mylach Jasona: Dzikuj, herosie. Ale nie
brnij dalej. Porozmawiam z Zeusem, kiedy si troch uspokoi.
Oczywicie, ojcze cigna powinnimy zaj si bardziej naglcymi problemami, jak zauwaye.
Zeus odwrci si ku niej. Czsteczki powietrza wok Jasona przestay brzcze. Czu si tak, jakby
wanie wyj swoj czaszk z kuchenki mikrofalowej.
Zgadza si powiedzia Zeus. Krew Olimpu zostaa rozlana. Bogini jest w peni przebudzona.
Och, dajcie spokj! poskary si Percy. Miaem may krwotok z nosa i caa ziemia si obudzia?
To nieuczciwe!
Dlaczego Gaja miaaby by w obozie? spyta Leo. Percy mia krwotok z nosa tutaj.
Chopie odpar Percy po pierwsze syszae, co powiedziaa Atena: nie zrzucaj winy na mj nos.
Po drugie Gaja jest ziemi. Moe si pokaza, gdziekolwiek zechce. A poza tym powiedziaa nam, e
to zrobi. Powiedziaa, e pierwsz rzecz na jej licie spraw do zaatwienia jest zniszczenie naszego
obozu. Pytanie brzmi: jak j powstrzymamy?
Yyy, panie, Wasza Krlewska Mo, czy wy, bogowie, nie moglibycie po prostu zjawi si tam
razem z nami? Macie te rydwany i magiczne moce, i tak dalej.
Tak! wykrzykna Hazel. Pokonalimy razem gigantw w try miga. Chodmy wszyscy
Oczy Zeusa byskay moc i Jason uwiadomi sobie, e wyprbowa ju dostatecznie cierpliwo
swojego taty na dzi a moe i na par nastpnych stuleci.
Na tym wanie polega problem z przepowiedniami warkn Zeus. Kiedy Apollo pozwoli
wypowiedzie Przepowiedni Siedmiorga i kiedy Hera wzia na siebie interpretacj jej sw, Fata
utkay przyszo w taki sposb, e miaa ona tylko kilka moliwych wynikw i tylko kilka rozwiza.
Przeznaczeniem waszej sidemki, herosi, jest pokonanie Gai. My, bogowie, nie moemy tego zrobi.
Nie rozumiem odezwaa si Piper. Jaki jest sens bycia bogami, skoro musicie polega na
ndznych miertelnikach, eby wykonywali wasz robot?
Bogowie wymienili spojrzenia. Tylko Afrodyta rozemiaa si agodnie i ucaowaa swoj crk.
Moja kochana Piper, nie sdzisz, e sami zadawalimy sobie to pytanie od tysicy lat? Ale to wanie
wie nas razem na wieki. Potrzebujemy was, miertelnych, tak samo jak wy potrzebujecie nas.
Jakkolwiek to moe by irytujce, jest rwnie prawdziwe.
A zatem jak moemy dosta si do Obozu Herosw na czas? Dotarcie do Grecji zajo nam kilka
miesicy.
Wiatry powiedzia Jason. Czy moesz, ojcze, wypuci wiatry, eby popchny nasz okrt z
powrotem?
Nie odpar Zeus mwiem cakiem dosownie. Mog klapsem posa wasz statek do Obozu
Herosw, ale sia potrzebna
Mj syn Leo zbudowa dobry statek, ale nawet on nie wytrzyma takich napi. Rozpadnie si w
momencie przybycia, a moe i wczeniej.
Argo II si nie rozpadnie. Musi wytrzyma tylko do momentu, kiedy znajdziemy si z powrotem w
domu. Gdy ju tam bdziemy, moemy porzuci statek.
Zwycistwo jest zawsze niebezpieczne. I czsto wymaga powice. Leo Valdez rozmawia o tym ze
mn. Spojrzaa znaczco na Leona.
Jasonowi si to nie podobao. Przypomnia sobie pospn min Asklepiosa, kiedy bada Leona. Oj.
Och, rozumiem Jason wiedzia, co byo konieczne do pokonania Gai. Zna ryzyko. Ale zamierza
podj to ryzyko osobicie, a nie przerzuca je na Leona.
Piper bdzie miaa lekarstwo lekarza powiedzia sobie. Bdzie ubezpieczaa nas obu.
O tym co zwykle. O zwycistwie. O ofiarach. Ple, ple, ple. To bez znaczenia. Dokonamy tego, ludziki.
Musimy tego dokona.
Jason poczu, e ogarnia go lk. Zeus mia racj co do jednego: najgorsze jeszcze przed nimi.
Kiedy znowu staniesz przed wyborem:, powiedzia mu Notus, wiatr poudnia: burza lub ogie, nie
poddawaj si rozpaczy.
LI
JASON
Kiedy Jason po raz ostatni widzia tat, Zeus mia trzydzieci metrw i trzyma Argo II za dzib.
Rykn: TRZYMA SI!
Po czym rzuci statkiem do gry i uderzy go doni, jakby serwowa w meczu siatkwki.
Gdyby Jason nie by przypity do masztu jedn z megabezpiecznych uprzy Leona, rozpadby si na
kawaki. W obecnej sytuacji jego odek usiowa zatrzyma si w Grecji, a cae powietrze zostao
wyssane z jego puc.
Niebo zrobio si czarne. Statek trzeszcza i stukota. Pod nogami Jasona pokad popka jak cienki ld
i okrt wyskoczy spord chmur z gonym hukiem naddwikowego samolotu.
Jego palce byy jak ze stopionego plastiku, ale Jason zdoa rozpi rzemienie.
Leo, przywizany do deski rozdzielczej, rozpaczliwie usiowa wyrwna kurs statku, cigle bowiem
spadali, obracajc si coraz szybciej. agle pony. Festus skrzypia na alarm. Katapulta oderwaa si
od oyska i uniosa w powietrze. Sia odrodkowa wyrzucia tarcze za burt niczym metalowe frisbee.
W pokadzie pojawiay si szersze szczeliny, kiedy Jason wlk si do adowni, posugujc si wiatrami
jako kotwicami.
W tej samej chwili klapa otwara si gwatownie. Frank i Hazel wytoczyli si ze rodka, cignc lin,
ktr byli przymocowani do masztu. Za nimi wyonili si Piper, Annabeth i Percy. Miny mieli
zdezorientowane.
Obgadali wczeniej plan ewakuacji, ale przez ten lot klapsem przez p wiata mzg Jasona
spowolnia. Sdzc po minach pozostaych, nie mieli si oni wiele lepiej.
Ocali ich stolik Buford. Przyklekota przez pokad z rykiem: RUSZA SI! SZYBCIEJ! KONIEC Z TYM!
Frank zmieni ksztat. Nie by ju oszoomionym herosem, ale oszoomionym szarym smokiem. Hazel
wspia si na jego grzbiet. Frank chwyci Percyego i Annabeth w przednie apy, a nastpnie rozoy
skrzyda i wznis si w niebo.
Jason chwyci Piper w talii, gotw do lotu, ale zrobi ten bd, e spojrza w d. Widok wirowa jak w
kalejdoskopie: niebo, ziemia, niebo, ziemia. Ta ostatnia robia si okropnie bliska.
Nie! Uciekajcie!
Oszczd sobie magicznego gosu, Pipes! Mwiem ci, e mam plan. A teraz sio!
Argo II by dla nich domem przez tak dugi czas. A teraz opuszczali okrt na dobre i pozostawiali
na nim Leona.
Jasonowi bardzo si to nie podobao, ale widzia determinacj w oczach przyjaciela. Nie mia czasu na
waciwe poegnanie, zupenie jak po spotkaniu ze swoim ojcem Zeusem.
Wok Jasona kryy ogromne ory, skrzeczc ponaglajco, jakby czekay na rozkazy.
Hazel! krzykn Jason. Te trzy kohorty maj problem! Jeli nie docz do reszty herosw
Smok Frank skrci w lewo, z Annabeth w jednej apie, krzyczc: Na nich! i Percym w drugiej
apie, wrzeszczcym: Nienawidz lata!
Serce Jasona podskoczyo z radoci na widok Nica di Angelo w pierwszym szeregu Grekw, siekcego
mieczem hord dwugowcw. Kilka metrw dalej Reyna siedziaa z uniesionym mieczem na grzbiecie
nowego pegaza. Wykrzykiwaa rozkazy dla legionu, a Rzymianie suchali jej bez dyskusji, jakby nigdy
ich nie opucia.
Jason nie widzia nigdzie Oktawiana. To dobrze. Nie widzia te kolosalnej bogini ziemi, ktra
pustoszyaby wiat. Bardzo dobrze. Moe Gaja powstaa, rzucia jedno spojrzenie na nowoczesny
wiat i postanowia pj z powrotem spa. Jason bardzo by chcia, eby mieli takie szczcie, ale w to
wtpi.
Wyldowa z Piper na wzgrzu i natychmiast oboje dobyli mieczy, co zostao powitane wiwatami
Grekw i Rzymian.
Dzikuj!
Nico skin Jasonowi gow, jakby widzieli si pi minut temu, po czym wrci do zamieniania
dwugowcw w bezgowe trupy.
Jason wskaza w gr. Argo II pdzi przez niebo w postaci kuli ognia, sypic poncymi kawakami
masztw, kaduba i uzbrojenia. Jason nie mia pojcia, jak Leo nawet ognioodporny miaby
przey to pieko, ale nie mg traci nadziei.
Kometa znika za wzgrzami na zachodzie. Jason czeka z przeraeniem na odgos eksplozji, ale nic nie
usysza w bitewnym ryku.
Da sobie rad.
Jasne.
Gniew Jasona doda mu si. Grecy i Rzymianie powoli zmuszali nieprzyjaci do odwrotu. Dzikie
centaury przewracay si. Psiogowcy wyli, kiedy ostrza mieczy zmieniay ich w proch.
Pojawiay si kolejne monstra karpoi, duchy zb, wyskakujce z trawy, gryfony nurkujce z nieba,
powolne gliniane humanoidy przypominajce Jasonowi straszliwe figurki z ciastoliny.
W pewnym momencie Will Solace, obozowy przywdca dzieci Apollina, podbieg do Nica i powiedzia
mu co do ucha, ale w zgieku i brzku broni Jason nie dosysza sw.
Jason nie do koca zrozumia, ale kiwn gow, a Will i Nico odbiegli w inne miejsce bitwy.
Chwil pniej oddzia obozowiczw Hermesa zgromadzi si wok Jasona bez wyranego powodu.
Co sycha, Grace?
Connor uskoczy przed pak ogra i ci mieczem ducha zb, ktry eksplodowa chmur pszenicy.
Eiaculare flammas! krzykna Reyna. Fala poncych strza uniosa si ukiem nad cian z tarcz
legionu i trafia w pluton ogrw. Rzymskie oddziay ruszyy do przodu, nabijajc centaury na wcznie
i miadc ranne ogry podbitymi spiem butami.
Gdzie z dou dobieg Jasona gos Franka Zhanga, ktry krzycza po acinie: Repellere equites!
Ogromne stado centaurw rozpierzcho si w panice, kiedy trzy pozostae kohorty legionu wdary si
w nie w idealnym szyku, z wczniami poyskujcymi krwi potworw. Frank maszerowa na ich czele.
Na lewej flance jadca na Arionie Hazel promieniaa dum.
Wrd Rzymian rozlegy si wiwaty, kiedy wszystkie pi kohort stopio si w jedn potn machin
do zabijania. Frank unis w gr miecz i ze zotego ora na sztandarze wystrzeliy we wrogw
promienie byskawicy, zamieniajc kilkaset potworw w grzanki.
Kolejne krzyki radoci rozlegy si po prawej stronie Jasona, kiedy Percy i Annabeth doczyli do si
Obozu Herosw.
Jason umiechn si. Kocha Grekw. Nie posiadali za grosz organizacji, ale nadrabiali entuzjazmem.
Jason ocenia bitw dobrze, jeli nie liczy dwch wielkich pyta: Gdzie by Leo? I gdzie bya Gaja?
Ziemia pod jego stopami zafalowaa, jakby Wzgrze Herosw zmienio si w ogromny materac
wodny. Herosi przewracali si. Ogry si lizgay. Centaury szaroway prosto w traw.
Sto metrw dalej, na szczycie pobliskiego wzgrza, trawa i ziemia wyskoczyy wirem w gr niczym
czubek ogromnego widra. Kolumna ziemi uformowaa si w siedmiometrow posta kobiety, ktrej
suknia bya utkana ze dbe trawy, skra biaa jak kwarc, a brzowe wosy spltane jak korzenie
drzew.
Ndzni gupcy. Matka Ziemia Gaja otwara czysto zielone oczy. Mizerna magia waszego posgu
nie powstrzyma mnie.
Kiedy to mwia, Jason uwiadomi sobie, dlaczego Gaja dotychczas si nie pojawia. Atena Partenos
ochraniaa herosw, powstrzymujc gniew ziemi, ale nawet ona bya w stanie tylko przez jaki czas
stawia opr pierwotnej bogini.
Strach rwnie namacalny jak lodowaty front przebieg przez armi herosw.
Trzymajcie si! krzykna Piper gonym i wyranym magicznym gosem. Grecy i Rzymianie,
wsplnymi siami moemy j pokona!
Gaja zamiaa si. Rozoya ramiona i ziemia skonia si ku niej drzewa przechylay si, skaa
jczaa, gleba unosia si falami. Jason wzlecia na wietrze, ale wok niego zarwno potwory, jak i
herosi zaczli zapada si pod ziemi. Jeden z onagerw Oktawiana przewrci si i znik wewntrz
wzgrza.
Caa ziemia jest moim ciaem! zagrzmiaa Gaja. Jak chcecie walczy z bogini
FUMP!
Festus, odrodzony, wznis si w niebo na lnicych skrzydach, plujc triumfalnie ogniem z wielkiego
pyska. Kiedy si unosi, jedziec na jego grzbiecie stawa si coraz mniejszy i trudniejszy do
rozpoznania, ale szerokiego umiechu Leona nie dao si z niczym pomyli.
LII
JASON
Herosi przestali ton, cho wielu z nich ugrzzo po pas. Niestety potwory wygrzebyway si spod
ziemi zdecydowanie szybciej. Zaatakoway greckie i rzymskie wojska, korzystajc z dezorganizacji w
ich szeregach.
Jason obj Piper w talii. Mia ju wznie si w niebo, kiedy Percy zawoa:
Nie, chopie odpar Jason. Jeste tu potrzebny. Nadal mamy armi do pokonania. A poza tym
przepowiednia
On ma racj. Frank chwyci Percyego za rami. Musimy im pozwoli to zrobi, Percy. To jak
misja Annabeth w Rzymie. Albo Hazel przy Wrotach mierci. Ta cz naley do nich.
Percyemu najwyraniej si to nie podobao, ale w tej samej chwili na greckie oddziay napara horda
potworw.
Frank i Hazel zwrcili si do Jasona. Unieli rce w rzymskim pozdrowieniu, po czym odbiegli, eby
przegrupowa legion.
Mam lekarstwo wymamrotaa Piper niczym zaklcie. Wszystko bdzie dobrze. Mam lekarstwo.
Jason zauway, e Piper zgubia miecz podczas walki, ale wtpi, eby miao to znaczenie. Miecz nie
zdziaaby wiele przeciwko Gai. Tu chodzio o burz i ogie oraz trzeci moc, magiczny gos Piper,
ktry pomoe im trzyma si razem. Zeszej zimy Piper spowolnia moc Gai w Wilczym Domu,
pomagajc uwolni Her z ziemnej klatki. Teraz czekao j jeszcze powaniejsze zadanie.
Kiedy si wznosili, Jason zbiera wok siebie wiatry i chmury. Niebo odpowiedziao z przeraajc
prdkoci. Wkrtce znaleli si w oku cyklonu. Byskawice paliy mu oczy. Zby dray od gromw.
Dokadnie nad nimi Festus mocowa si z bogini ziemi. Gaja wci si rozpadaa, usiujc spyn z
powrotem na ziemi, ale wiatry utrzymyway j w powietrzu. Festus zia na ni ogniem, co
najwyraniej zmuszao j do zachowywania staej formy. Tymczasem siedzcy na grzbiecie
metalowego smoka Leo ciska w bogini wasne pomienie oraz zasypywa j obraliwymi
wyzwiskami.
Cae ciao Leona byo otoczone ogniem. W burzowym powietrzu wisia deszcz, ale jedynie wrza i
parowa wok niego.
Gaja zmienia si w sypki biay piasek, ale Jason wezwa szwadron venti, ktre zawiroway wok,
zamykajc j w wietrznym kokonie.
Gaja si nie poddawaa. Kiedy si nie kruszya, uderzaa potnymi ciosami kamieni i ziemi. Jason z
trudem je odbija. Podsycanie burzy, powstrzymywanie Gai, utrzymywanie siebie i Piper w
powietrzu Jason nigdy nie robi nic rwnie trudnego. Czu si tak, jakby prbowa pywa pokryty
oowianymi ciarkami, poruszajc jedynie nogami, a na dodatek unoszc nad gow samochd.
Na tym polega sekret, o ktrym napomkna Kym, kiedy rozmawiali na dnie morza.
Bardzo dawno temu bg nieba Uranos zosta wpdzony w puapk przez Gaj i tytanw. Trzymali go
na ziemi, eby nie mg uciec, a kiedy jego moc osaba od przebywania tak daleko od wasnej
dziedziny, zdoali poci go na kawaki.
Musieli utrzyma Gaj z dala od jej rda mocy ziemi i osabi j tak, eby dao si j pokona.
Unieli si w gr razem. Festus trzeszcza i jcza z wysiku, ale zdoa wznie si wyej. Jason nadal
nie rozumia, jak Leonowi udao si naprawi smoka.
Nagle przypomnia sobie godziny, ktre Leo spdza ostatnimi tygodniami na pracy we wntrzu
kaduba. Leo musia to planowa od dawna i budowa nowe ciao dla Festusa w obrbie statku.
NIE MOECIE MNIE POKONA! Gaja rozpada si w piasek, ale natychmiast dopady j kolejne
pomienie. Jej ciao stopio si w bry szka, roztrzaskao, a nastpnie uformowao z powrotem w
ludzki ksztat. JESTEM WIECZNA!
Wiem.
Jason lecia dalej, dopki nie znaleli si tu koo Gai. Wiatry otoczyy bogini, utrzymujc jej fizyczny
ksztat, ale Jason nie mg zrobi nic wicej, eby powstrzyma jej uderzenia piaskiem i ziemi. Jej
oczy byy cakowicie zielone, jakby caa przyroda skupia si w kilku yeczkach materii organicznej.
GUPIE DZIECI! Jej twarz wykrzywia si miniaturowymi trzsieniami ziemi i osuwiskami muu.
Jeste taka zmczona zwrcia si Piper do bogini, a jej gos promieniowa agodnoci i
wspczuciem. Ci na tobie tysice lat blu i rozczarowania.
CISZA!
Sia gniewu Gai bya tak ogromna, e Jason na krtk chwil straci panowanie nad wiatrem. Byby
spad na ziemi, gdyby Festus nie zapa i jego, i Piper w swoj drug ap.
Tysice lat smutku powiedziaa do Gai. Twj m Uranos by domowym tyranem. Twoje wnuki,
bogowie, pokonali twoje ulubione dzieci, tytanw. Twoje inne dzieci, cyklopi i sturcy, zostali
wrzuceni w gb Tartaru. Jeste taka zmczona blem serca.
KAMSTWA! Gaja rozpada si w tornado ziemi i trawy, ale jej istota zdecydowanie burzya si
bardziej powoli.
Jeli uda im si wznie jeszcze troch wyej, powietrze stanie si zbyt rozrzedzone, eby oddycha.
Jason bdzie zbyt saby, eby je kontrolowa. Przemowa Piper o zmczeniu wpyna rwnie na
niego, wysysajc si, sprawiajc, e ciao zaczo mu ciy.
Tym, czego chcesz bardziej od zwycistwa cigna Piper bardziej od zemsty jest odpoczynek.
Jeste taka znuona, tak niewyobraalnie zmczona niewdzicznoci miertelnikw i
niemiertelnych.
Pragniesz jednej rzeczy powiedziaa kojcym tonem Piper, a jej gos odbi si echem w kociach
Jasona. Jedno sowo. Chcesz, eby ci pozwoli zamkn oczy i zapomnie o kopotach. Chcesz
tylko SPA.
Gaja skupia si w ludzki ksztat. Jej gowa zacza si koysa, oczy si zamkny i teraz zwisaa
bezwolnie w pazurach Festusa.
Wiatr zamiera. Burza si rozwiaa. Czarne plamy taczyy przed oczami Jasona.
Leo! Piper ledwie apaa oddech. Mamy tylko kilka sekund. Mj magiczny gos nie
Wiem! Leo wyglda, jakby by z ognia. Pomienie wzbieray pod jego skr, owietlay od
wewntrz czaszk. Festus dymi i wieci, jego pazury paliy Jasona przez koszul.
Nie dam rady duo duej utrzyma ognia. Ona od tego wyparuje. Nie martwcie si. Ale wy musicie
ucieka.
Nie! krzykn Jason. Musimy zosta z tob. Piper ma lekarstwo. Leo, nie moesz
Hej. Leo umiechn si szeroko, co byo bardzo dekoncentrujce, poniewa w pomieniach jego
zby wyglday jak stopione srebrne sztabki. Mwiem wam, e mam pewien plan. Kiedy wreszcie
zaczniecie mi ufa? A tak przy okazji kocham was, ludziki.
Jason nie mia do siy, eby to powstrzyma. ciska mocno Piper, ktra wykrzykiwaa imi Leona, i
lecia w d.
Festus sta si niewyran kul ognia na niebie drugim socem coraz mniejszym i gortszym.
Nagle Jason dostrzeg ktem oka gorejc komet, ktra wzbia si z ziemi w gr z wysokim, niemal
ludzkim krzykiem. Zanim Jason straci przytomno, kometa przechwycia znajdujc si nad nimi
kul ognia.
LIII
NICO
Nico bywa wiadkiem najrniejszych rodzajw mierci. Nie sdzi, eby cokolwiek jeszcze byo w
stanie go zaskoczy.
Myli si.
W samym rodku bitwy podbieg do niego Will Solace i powiedzia mu na ucho jedno sowo:
Oktawian.
To pochono ca uwag Nica. Zawaha si, kiedy mia szans zabi Oktawiana, ale nie zamierza w
adnym razie pozwoli temu ajdakowi augurowi uciec przed sprawiedliwoci.
Gdzie?
Musz i, Jason.
Nastpnie rzuci si w chaos za Willem. Minli Tysona i cyklopw; Tyson dar si: Zy pies! Zy pies!
kiedy wraz z kompanami wali kynokefalw po bach.
Grover Underwood wraz z grup satyrw taczy w rytm piszczaek, grajc melodie tak dysonansowe,
e zamknite w ziemnych skorupach duchy rozpaday si na kawaki. Travis Stoll przebieg obok nich.
Spiera si z bratem.
Nico i Will znajdowali si w poowie zbocza, kiedy grunt zadra im pod stopami. Podobnie jak
wszyscy inni potwory i herosi zamarli w przeraeniu i patrzyli: z wierzchoka ssiedniego wzgrza
unosi si wirujca kolumna ziemi i Gaja pojawia si w peni swojej chway.
FUMP!
Nie mam pojcia odpar Will. Ale wtpi, czy moemy duo w tej sprawie zrobi. Mamy inne
problemy.
Will pogna w kierunku najbliszego onagera. Kiedy si zbliyli, Nico dostrzeg Oktawiana, ktry
rozpaczliwie usiowa ustawi dwignie machiny na nowy cel. Rami wyrzutni byo ju w peni
wyadowane cesarskim zotem i materiaami wybuchowymi. Augur miota si w kko, potykajc si o
przekadnie i bolce mocujce, plczc si w linach. Co chwil zerka w gr, w stron smoka Festusa.
Augur obrci si i opar o wielk kul amunicji. Jego wykwintna purpurowa szata zahaczya si o
bolec, ale Oktawian tego nie zauway. Dym z adunku wybuchowego kbi si wok niego, jakby
przycigay go byskotki z cesarskiego zota na szyi Oktawiana i zoty wieniec w jego wosach.
Ktem oka Nico dostrzeg, e Jason Grace wystrzela w niebo z Piper w ramionach, lecc prosto w
kierunku Festusa.
Wok syna Jupitera zgromadziy si burzowe chmury zbierajce si w huragan. Rozleg si grzmot.
Widzisz? krzykn Oktawian. Zoto ozdabiajce jego ciao zdecydowanie dymio, przycigane przez
adunek katapulty jak elazo do wielkiego magnesu. Bogom podobaj si moje dziaania!
To Jason produkuje t burz powiedzia Nico. A jeli wystrzelisz z tego onagera, zabijesz jego,
Piper i
Posuchaj wczy si Will. To nie jest co, czego pragnby Apollo. A poza tym twoje szaty
wanie
Nie masz o niczym pojcia, Graecusie! Oktawian chwyci dwigni zwalniajc. Musz dziaa,
zanim oni wzlec wyej. Tylko taki onager jest zdolny odda ten strza. Wasnorcznie, sam
Zza machiny oblniczej wyoni si Michael Kahale. Mia na czole wielkiego guza, w miejscu gdzie
uderzy go Tyson, pozbawiajc przytomnoci. Michael utyka. Ale jako zdoa trafi z wybrzea w to
miejsce, a po drodze znalaz jaki miecz i tarcz.
Michael! Oktawian krzykn radonie. Doskonale! Pilnuj mnie, kiedy bd strzela z onagera. A
potem razem zabijemy tych Grekw!
Michael Kahale obj wzrokiem sytuacj ubranie jego szefa zapltane w lin wyzwalajc, biuteri
Oktawiana dymic z powodu bliskoci amunicji z cesarskiego zota. Spojrza w gr na smoka, ktry
znajdowa si teraz wysoko w powietrzu, otoczony krgami burzowych chmur niczym koami na
tarczy strzelniczej. Nastpnie zerkn krzywo na Nica.
Niewtpliwie Michael Kahale zamierza poradzi swojemu wodzowi, eby oddali si od onagera.
Niewtpliwie zamierza zaatakowa.
Tak!
Tak, gupcze! Bd pamitany jako zbawca Rzymu. A teraz trzymaj ich z dala, kiedy ja zniszcz Gaj!
Solace spojrza na niego z niedowierzaniem, ale Nico pamita sowa swojego ojca wypowiedziane w
Kaplicy Koci: Pewnym mierciom nie da si zapobiec.
To prawda, synu Plutona. Jestecie bezsilni, nie powstrzymacie mnie! To moje przeznaczenie!
Kahale, stj na stray!
Jak sobie yczysz. Michael ustawi si przed machin, pomidzy Oktawianem a dwoma greckimi
herosami. Rb, co musisz, centurionie.
Nico omal nie wpad w panik. Jeli onager naprawd wystrzeli i jeli trafi w smoka Festusa, a Nico
pozwoli, eby jego przyjacioom co si stao albo eby zginli Ale nie zrobi ani kroku. Tym razem
postanowi zaufa mdroci swojego ojca. Pewnym mierciom nie wolno prbowa zapobiec.
I znikn.
Rami katapulty wystrzelio szybciej, ni Nico by w stanie zauway, i porwao Oktawiana razem z
amunicj. Krzyk augura cich, a sta si tylko czstk ognistej komety wzbijajcej si w niebo.
Rzuci ostatnie gniewne spojrzenie Willowi i Nicowi, jakby wyzywa ich, eby si odezwali. Nastpnie
odwrci si i odkutyka.
Ale serce w nim zamaro, kiedy kometa wci nabieraa wysokoci. Znika w burzowych chmurach, a
niebo eksplodowao kopu ognia.
LIV
NICO
Wszystkie potwory zostay zniszczone lub si rozpierzchy. Straty wrd Grekw i Rzymian byy
powane, ale nie a tak wielkie, jak mona by si spodziewa.
Noc satyrowie i nimfy znikli w lesie, wezwani na zgromadzenie Starszych Kopytnych. Rankiem
Grover Underwood pojawi si ponownie i oznajmi, e nie wyczuli obecnoci Matki Ziemi. Przyroda
wrcia mniej wicej do normy. Najwyraniej plan Jasona, Piper i Leona zadziaa. Gaja zostaa
oddzielona od swojego rda mocy, zaczarowana do snu, a nastpnie rozproszona za pomoc
podwjnej eksplozji: ognia Leona i ludzkiej komety Oktawiana.
Niemiertelni nigdy nie umieraj, ale teraz Gaja bdzie jak jej m Uranos. Ziemia bdzie
funkcjonowaa normalnie, podobnie jak niebo, ale bogini jest teraz do tego stopnia rozproszona i
pozbawiona siy, e ju nigdy nie da rady stworzy sobie wiadomoci.
Oktawian mia by zapamitany jako zbawca Rzymu, ktry wystrzeli samego siebie w niebo jako
pomienn kul mierci. Ale to Leo Valdez dokona prawdziwego powicenia.
witowanie zwycistwa w obozie przygasia aoba nie tylko po Leonie, ale take po wielu innych,
ktrzy zginli w bitwie. Zawinite w cauny ciaa herosw, zarwno greckich, jak i rzymskich, zostay
spalone na obozowym ognisku, a Chejron poprosi Nica o przewodzenie ceremonii pogrzebowej.
Nico zgodzi si natychmiast. By wdziczny za to, e moe odda hod polegym. Nie przejmowa si
nawet setkami widzw.
To nie w porzdku popara go Piper, ocierajc zy. Cay trud ze zdobywaniem lekarstwa lekarza
na nic.
Hazel si rozpakaa.
Zdumiona Piper signa do sakiewki. Wyja z niej pakuneczek z irchy, ale kiedy rozoya szmatk, w
rodku nic nie byo.
Na Delos Leo odcign nas dwoje na bok. Wymg na nas przysig, e mu pomoemy.
Przez zy Hazel wyjania, jak zamienia lekarstwo lekarza na iluzj sztuczk Mgy eby Leo mg
zachowa prawdziw buteleczk. Frank opowiedzia im o planie Leona eby zniszczy Gaj jednym
wielkim ognistym wybuchem. Po rozmowach z Nike i Apollinem Leo by przekonany, e taka eksplozja
zabije miertelnikw w promieniu p kilometra, wiedzia wic, e musi si znale daleko od
wszystkich.
Chcia to zrobi sam powiedzia Frank. Uwaa, e on, syn Hefajstosa, ma jaki margines szansy,
by przey ten ogie, ale jeli ktokolwiek bdzie z nim Mwi, e Hazel i ja, jako Rzymianie,
zrozumiemy ide powicenia. Wiedzia jednak, e reszta tego nie zaakceptuje.
Pozostali z pocztku wygldali na zagniewanych, jakby chcieli krzycze i ciska przedmiotami. Ale w
miar jak Frank i Hazel opowiadali, gniew grupy troch si rozwia. A poza tym ten plan wyglda
dokadnie tak podstpnie, pokrtnie, radonie irytujco i szlachetnie jak co, co mg wymyli Leo
Valdez.
Gdyby Leo by teraz z nami, zabiabym go. Jak on zamierza przyj to lekarstwo? Przecie by sam!
Moe znalaz jaki sposb powiedzia Percy. Mwimy przecie o Leonie. On moe si tu w kadej
chwili pojawi. A wtedy bdziemy go dusi po kolei.
Nico i Hazel wymienili spojrzenia. Oboje wiedzieli swoje, ale zachowali milczenie.
Nastpnego dnia, drugiego po bitwie, Rzymianie i Grecy pracowali rami w rami, porzdkujc pole
bitwy i dogldajc rannych. Pegaz Mroczny zosta elegancko wyleczony z rany. Gwidon postanowi
adoptowa Reyn jako ludzkiego partnera. Lou Ellen niechtnie przekazaa swoje nowe oswojone
prosiaki z powrotem Rzymianom.
Will Solace nie rozmawia z Nikiem od spotkania przy onagerze. Syn Apollina spdza wikszo czasu
w infirmerii, ale kiedy tylko Nico widywa go biegncego przez obz po zapasy lekarstw albo
odwiedzajcego ktrego z rannych herosw w domku, odczuwa dziwaczne ukucie melancholii.
Niewtpliwie Will Solace musia teraz uwaa Nica za potwora, ktry pozwoli Oktawianowi si zabi.
Do wieczora oglny nastrj nieco si poprawi. Pawilon jadalny nigdy nie by tak zatoczony.
Rzymianie byli przyjmowani jak starzy przyjaciele. Trener Hedge przechadza si midzy herosami
rozpromieniony, z synkiem w ramionach, i zaczepia kadego:
Dziewczyny zarwno od Afrodyty, jak i Ateny gruchay nad maym zadziornym satyrzym
niemowlakiem, ktry wymachiwa pulchnymi pistkami, kopa malekimi kopytkami i mecza:
Meeee! Meeee!
Clarisse, ktra zostaa ogoszona matk chrzestn dziecka, chodzia za trenerem niczym ochroniarz i
od czasu do czasu pomrukiwaa:
Z kadej tragedii powiedzia rodzi si nowa sia. Dzi dzikujemy bogom za zwycistwo. Zdrowie
bogw!
Wszyscy herosi doczyli do tego toastu, ale ich entuzjazm by jakby zgaszony. Nico rozumia to
uczucie: To my znowu ocalilimy bogw, a teraz mamy im dzikowa?.
Przy ognisku wszyscy spogldali w gwiazdy, jakby spodziewali si, e Leo powrci w jakiej
dramatycznej niespodziance w ostatniej chwili. Moe zapikuje w d, zeskoczy z grzbietu Festusa i
zacznie opowiada swoje kiepskie dowcipy. Ale to nie nastpio.
Po kilku pieniach Reyna i Frank zostali wezwani do wystpienia. Dostali grzmice brawa zarwno od
Grekw, jak i Rzymian. Na Wzgrzu Herosw Atena Partenos lnia janiej w wietle ksiyca, jakby
chciaa powiedzie: Ci modzi s w porzdku.
Jutro odezwaa si Reyna my, Rzymianie, musimy wrci do domu. Doceniamy wasz
gocinno, zwaszcza e omal was nie pozabijalimy
Niewane, Chase.
Oooch! westchn tum jednym gosem. Nastpnie wszyscy zaczli si mia i wzajemnie
popycha. Nawet Nico musia si umiechn.
Niewane mwi Frank. Reyna i ja zgadzamy si, e to pocztek nowej ery przyjani midzy
obozami.
To prawda. Przez setki lat bogowie usiowali nas rozdziela, eby powstrzyma nas od walki. Ale
istnieje lepszy rodzaj pokoju wsppraca.
Tak, McLean odpara Reyna. Nadal zamierzam wzi udzia w mnstwie bitew. Ale od tej pory
bdziemy walczy razem!
A zatem dzikuj wam zakoczya Reyna. Wszystkim. Moglimy wybra nienawi i wojn. Ale
zamiast tego znalelimy akceptacj i przyja.
Ucisna mocno Nica, a tum rykn z radoci. Nico wyjtkowo nie mia ochoty si odsun. Wtuli
twarz w rami Reyny i mruga powiekami, eby odgoni zy.
LV
NICO
Nigdy wczeniej nie odczuwa potrzeby korzystania z tego miejsca, ale teraz dzieli je z Hazel, a to bya
zasadnicza rnica.
Czu si szczliwy, e moe znw mieszka z siostr nawet jeli miao to by tylko na par dni i
nawet mimo e Hazel upara si oddzieli przecieradem swoj cz pokoju dla zachowania
prywatnoci, w zwizku z czym wygldao to jak kwarantanna.
Tu przed godzin ciszy nocnej odwiedzi ich Frank i spdzi z Hazel kilka minut na przyciszonej
rozmowie.
Nico usiowa ich ignorowa. Wycign si na swoim ku, ktre przypominao trumn lnica
mahoniowa rama, mosine porcze, czerwone jak krew aksamitne poduszki i koce. Nica nie byo w
obozie, kiedy budowano ten domek. Te ka zdecydowanie nie byy jego pomysem. Najwyraniej
kto uzna, e dzieci Hadesa s wampirami, a nie herosami.
Nico zajrza do nich. Zhang by teraz taki wysoki. I sprawia wraenie tak bardzo rzymskie.
Nico skin gow. Hazel opowiedziaa mu o tym kawaku drewna, ktre byo zwizane z lini ycia
Franka. Nico wzi za dobry znak, e Frank potrafi teraz mwi o tym otwarcie.
Nie widz przyszoci wyzna mu Nico ale czsto potrafi przewidzie, kiedy ludzie s bliscy
mierci. Ty nie jeste. Nie wiem, kiedy to drewienko si wypali. Wszystkim nam w kocu zabraknie
paliwa. Ale to nie bdzie wkrtce, pretorze Zhang. Ty i Hazel macie przed sob znacznie wicej
przygd. Dopiero zaczynacie. Bd dobry dla mojej siostry, okej?
Wygldali razem na tak szczliwych, e Nico poczu zadowolenie. Ale przyprawio go to rwnie o
ukucie w sercu upiorny bl niczym stara rana wojenna, ktra boli przy zej pogodzie.
Nie musz mu grozi powiedzia Nico. Frank to dobry czowiek. A moe niedwied. Albo
buldog. Albo
Och, przesta. Hazel rozemiaa si, po czym pocaowaa Franka. Do zobaczenia rano.
Aha odpar Frank. Nico jeste pewny, e nie chcesz pojecha z nami? W Nowym Rzymie
zawsze znajdzie si dla ciebie miejsce.
Usiada na ku Nica. Przez chwil po prostu siedzieli w miym milczeniu rodzestwo, dzieci z
przeszoci, dzieci Podziemia.
Centurion Pitej Kohorty. Gratuluj. Nie ma jakich przepisw w kwestii centurionw chodzcych z
pretorami?
Tak bardzo dorosa. Nie jeste t sam dziewczyn, ktr przywiozem do Obozu Jupiter. Twoja
moc z Mg, twoja pewno siebie
Nie odpar Nico. Otrzymanie drugiej szansy w yciu to jedno. Wykorzystanie jej i uczynienie
ycia lepszym oto sztuka.
Gdy tylko wypowiedzia te sowa, Nico uwiadomi sobie, e mgby rwnie dobrze mwi o sobie.
Postanowi jednak nie cign tematu.
Hazel westchna.
Nie musiaa koczy tej myli. Przez ostatnie dwa dni zniknicie Leona ciyo nad caym obozem jak
chmura. Hazel i Nico niechtnie przyczali si do spekulacji na temat tego, co mogo si z nim sta.
Czue jego mier, prawda? Oczy Hazel zwilgotniay. Mwia bardzo cicho.
Owszem potakn Nico. Ale nie wiem, Hazel. Co w tym byo innego.
On nie mg zay lekarstwa lekarza. Nic nie byo w stanie przey tej eksplozji. Mylaam
mylaam, e pomagam Leonowi. A wszystko popsuam.
Nie. To nie twoja wina. Ale Nico nie by rwnie gotowy przebaczy samemu sobie. Przez ostatnie
czterdzieci osiem godzin wci przywoywa w mylach scen z Oktawianem przy katapulcie,
zastanawiajc si, czy popeni bd. By moe sia wybuchu tego pocisku pomoga zniszczy Gaj. A
moe niepotrzebnie kosztowaa ycie Leona Valdeza.
Chciaabym tylko, eby nie umiera samotnie wymamrotaa Hazel. Nie byo przy nim nikogo, nikt
nie mg mu poda tego lekarstwa. Nie ma nawet ciaa, ktre moglibymy pochowa
Nie puci jej, dopki pakaa. W kocu zasna z wyczerpania. Nico uoy j we wasnym ku i
pocaowa w czoo. Nastpnie uda si do kapliczki Hadesa znajdujcej si w kcie pokoju
niewielkiego stoliczka udekorowanego komi i szlachetnymi kamieniami.
LVI
NICO
Odwrci si i jego wzrok zarejestrowa twarz i jasne wosy, wic przez uamek sekundy myla, e to
Will Solace. Kiedy przekona si, e to Jason, poczu rozczarowanie. A potem zo na samego siebie o
to uczucie.
Nie rozmawia z Willem od czasu bitwy. Dzieci Apollina byy zbyt zajte pomoc rannym. Poza tym
Will zapewne obwinia Nica za to, co stao si z Oktawianem. Dlaczego nie miaby go wini? Nico w
gruncie rzeczy pozwoli na cokolwiek to byo. Zabjstwo przez wyraenie zgody. Upiorne
samobjstwo. Will Solace zapewne ju zda sobie spraw, jak przeraajcy i odraajcy jest Nico di
Angelo. Oczywicie Nica nie obchodzio, co on sobie myli. A mimo to
W porzdku warkn Nico, po czym doda agodniejszym tonem: Jeli szukasz Hazel, to jeszcze
pi.
Jason mrukn: Och, po czym gestem pokaza Nicowi, eby wyszed z nim na zewntrz.
Nico wyszed na soce, mrugajc oczami. Nie wiedzia, gdzie jest. Au Moe jednak projektanci
domku mieli racj co do tego, e dzieci Hadesa s jak wampiry. Nico nie by rannym ptaszkiem.
Jason nie wyglda, jakby spa duo lepiej. Jego wosy byy przyklapnite po jednej stronie, a nowe
okulary siedziay krzywo na nosie. Nico powstrzyma si od wycignicia rki i poprawienia ich.
To byo dziwaczne oglda ich tutaj. Ale teraz bdzie jeszcze dziwniej ich nie oglda.
Troch. Ale bd duo podrowa midzy obozami. Musz zbudowa mnstwo wity.
Nie przejmuj si za bardzo tym tytuem. Obchodzi mnie to, eby bogowie byli pamitani. Nie chc,
eby znw walczyli ze sob z zazdroci albo wyywali si na herosach.
Moe, ale sprbuj troch to poprawi. Leo zapewne powiedziaby, e zachowuj si jak mechanik,
wykonujc prace konserwatorskie.
Wiesz, e nie moge powstrzyma Leona. Nie moge nic zrobi inaczej. On wiedzia, co musiao si
sta.
On odszed odpar Nico. Przykro mi. auj, e nie mog powiedzie nic innego, ale wyczuem
jego mier.
Nico mia wyrzuty sumienia, e zabi jego nadziej. Niemal czu pokus, eby wspomnie o wasnych
wtpliwociach e mier Leona wywoaa w nim inny rodzaj odczucia, jakby dusza Leona znalaza
wasn drog do Podziemia, co, co miao w sobie mnstwo trybikw, dwigni i napdzanych par
tokw.
Ale mimo to Nico by pewny, e Leo Valdez umar. A mier to mier. Dawanie Jasonowi faszywych
nadziei byoby nieuczciwe.
W oddali Rzymianie zbierali swj rynsztunek i nieli go przez wzgrze. Po drugiej stronie, jak sysza
Nico, flota czarnych SUV-w czekaa, eby przetransportowa legion przez cay kraj z powrotem do
Kalifornii. Nico domyla si, e bdzie to ciekawa podr. Wyobraa sobie cay Dwunasty Legion w
kolejce do przydronego Burger Kinga. Wyobrazi sobie jakiego nieszczsnego potwora, ktry
zastraszaby przypadkowego herosa w Kansas, a chwil pniej otoczyyby go dziesitki samochodw
wyadowanych cikozbrojnymi Rzymianami.
Harpia Ella jedzie z nimi, wiesz? powiedzia Jason. Ona i Tyson. Nawet Rachel Elizabeth Dare.
Bd pracowa nad rekonstrukcj Ksig sybilliskich.
To musi by interesujce.
Potrwa zapewne wiele lat odpar Jason. Ale w sytuacji kiedy gos Delf zgas
Osobicie powiedzia Nico bd si wietnie czu przez jaki czas bez przepowiedni i misji.
Masz racj. Jason poprawi okulary. Suchaj, Nico, musz pogada z tob dlatego Wiem, co
postanowie tam w paacu Austera. Wiem, e ju odmwie powrotu do Obozu Jupiter. Ja mnie
pewnie nie uda si zmieni twojej decyzji co do opuszczenia Obozu Herosw, ale musz
Zostaj.
Jason zamruga.
Co?
W Obozie Herosw. Domek Hadesa potrzebuje przywdcy. Widziae jego wystrj? Jest ohydny.
Musz to zmieni. No i kto musi si porzdnie zajmowa pogrzebami, skoro herosi upieraj si przy
heroicznych zgonach.
Och, chopie powiedzia Jason. Zaczekaj, a powiem o tym Piper. Ej, skoro ja te jestem sam w
moim domku, moemy dzieli st w pawilonie jadalnym. Moemy stworzy druyn do bitwy o
sztandar i na konkursy piewu, i
W tej samej chwili Nico zerkn w kierunku domkw i dostrzeg, e kto do niego macha. Will Solace
sta w drzwiach domku Apollina z powan min. Wskaza pod swoje nogi, jakby mwi: Ty. Tutaj.
Ju.
***
Gdzie ty si podziewa? zapyta ostro Will. Mia na sobie zielon chirurgiczn bluz, dinsy i
klapki, co zapewne nie naleao do standardowego stroju szpitalnego.
Na jakie dwa dni ugrzzem w infirmerii. A ty mnie nie odwiedzie. Nie zaproponowae pomocy.
Ja co? Dlaczego miaby chcie mie syna Hadesa w tym samym pomieszczeniu, w ktrym ludzie
usiuj wyzdrowie? Dlaczego ktokolwiek miaby tego chcie?
Nie moesz pomc przyjacielowi? Mgby ci bandae. Przynie mi co do picia albo kanapk.
Albo po prostu wpa i spyta: Jak leci, Will?. Nie sdzisz, e przydaaby mi si przyjazna twarz?
Co moja twarz?
Ale jeste tpy zauway Will. Mam przynajmniej nadziej, e zrezygnowae z tego idiotyzmu z
opuszczaniem Obozu Herosw.
Jak ty w ogle moesz tak do mnie mwi? Nie wiesz, e mog wezwa zombie i szkielety, i
Chwilowo nie byby w stanie wezwa koci kurczaka, nie rozpywajc si w kau ciemnoci, di
Angelo odparowa Will. Powiedziaem ci, adnych podziemnych sztuczek, zalecenie lekarza. Jeste
mi winny co najmniej trzy dni odpoczynku w infirmerii. Ze skutkiem natychmiastowym.
Nico czu si tak, jakby w jego odku zmartwychwstawaa setka motylich szkieletw.
Doskonale. A teraz
Przy ognisku na rodku polany Percy umiecha si promiennie do czego, co Annabeth wanie mu
powiedziaa. Annabeth rozemiaa si i poklepaa go radonie po ramieniu.
Hej, chopie przywita go Percy. Annabeth wanie przekazaa mi dobre wieci. Przepraszam, e
troch gono zareagowaem.
Zamierzamy spdzi nasz ostatni rok szkoy razem wyjania Annabeth tu w Nowym Jorku. A
kiedy zdamy matur
Uniwersytet w Nowym Rzymie! Percy zamachn si pici, jakby chcia zatrbi klaksonem w
ciarwce. Cztery lata bez walk z potworami, bitew i gupich przepowiedni. Tylko ja i Annabeth,
nauka, przesiadywanie w kawiarniach, rozkoszowanie si Kaliforni
Nico wpatrywa si w jego twarz zielone jak morze oczy, umiech, zmierzwione czarne wosy. Percy
Jackson wyda mu si nagle zwyczajnym chopakiem, a nie postaci z mitu. Nie kim, kogo
potrzebowaby wielbi, w kim musiaby si zakocha.
A zatem odezwa si Nico poniewa bdziemy co najmniej rok widywa si w obozie, myl, e
powinienem oczyci atmosfer.
Co masz na myli?
Przez dugi czas odpar Nico byem w tobie zakochany. Po prostu chciaem, eby to wiedzia.
Percy wpatrzy si w Nica. Nastpnie zerkn na Annabeth, jakby chcia sprawdzi, czy dobrze
usysza. Po czym przenis z powrotem wzrok na Nica.
Ty
Owszem potakn Nico. Jeste superosob. Ale ju mi przeszo. Ciesz si z waszego szczcia.
Ty masz na myli
Owszem.
Zgadza si powtrzy Nico. Ale to w porzdku. Midzy nami te wszystko w porzdku. To znaczy,
zrozumiaem wreszcie, e jeste super, ale nie w moim typie.
Nico przybi. Nastpnie ruszy z powrotem przez trawnik do czekajcego na niego Willa Solacea.
LVII
PIPER
Czar podziaa na Gaj, ale ona sama od dwch nocy nie zmruya oka.
Dni byy w porzdku. Piper cieszya si ze spotkania z przyjacimi, Lacy, Mitchellem i innymi dziemi
Afrodyty. Nawet jej zuchwaa zastpczyni Drew Tanaka najwyraniej poczua ulg, zapewne dlatego
e Piper moga si teraz zaj obowizkami, co dawao Drew wicej czasu na plotki i zabiegi
kosmetyczne.
Piper pomagaa Reynie i Annabeth w organizacji wsppracy midzy Grekami a Rzymianami. Ku jej
zaskoczeniu obie dziewczyny doceniay jej umiejtnoci negocjacji i agodzenia wszelkich konfliktw.
Nie byo ich wiele, ale Piper udao si doprowadzi do zwrotu kilku rzymskich hemw, ktre w
tajemniczych okolicznociach znalazy si w obozowym magazynie. Zdoaa rwnie powstrzyma
wybuch wojny pomidzy dziemi Marsa i Aresa o to, jaki jest najlepszy sposb na zabicie hydry.
Rankiem tego dnia, kiedy Rzymianie mieli odjecha, Piper siedziaa na pomocie nad jeziorem
kajakowym, usiujc udobrucha najady. Niektre z duchw jeziora uwaay Rzymian za tak
przystojnych, e same te chciay wyjecha do Obozu Jupiter. Na podr na zachd day ogromnego
przenonego akwarium. Piper wanie zakoczya negocjacje, kiedy znalaza j Reyna.
Trudna robota?
Najady bywaj niezym wyzwaniem. Ale myl, e doszymy do porozumienia. Jeli pod koniec lata
nadal bd zamierzay wyjecha, wtedy ustalimy szczegy. Ale najady maj zwyczaj zapomina o
wszystkim w kilka sekund.
Piper przygldaa si jej uwanie. Reyna naleaa do tych herosw, ktrzy najwyraniej nie zmienili si
podczas wojny z gigantami w kadym razie nie w sposb widoczny. Miaa nadal to samo wadcze,
niezomne spojrzenie, te same pikne krlewskie rysy. Nosia zbroj i purpurowy paszcz z rwn
atwoci, jak wikszo ludzi nosi szorty i podkoszulki.
Piper nie potrafia zrozumie, jak kto jest w stanie znie tyle cierpienia, unie tyle
odpowiedzialnoci i nie da si zama. Zastanawiaa si, czy Reyna miaa kiedykolwiek osob,
ktrej moga si zwierza.
Dokonaa tak wiele powiedziaa Piper. Dla obu obozw. Bez ciebie nic nie byoby moliwe.
Dzikuj, Piper. Ale ja nie chc by centrum zainteresowania. Wiesz, jak to jest, prawda?
Piper wiedziaa. Byy takie rne, ale rozumiaa niech do bycia w centrum uwagi. Piper przez cae
ycie marzya o braku zainteresowania: z powodu sawy ojca, paparazzich, zdj i skandali
opisywanych w prasie. Spotykaa tylu ludzi, ktrzy mwili: Och, jakbym chcia by sawny! To byoby
takie super!. Ale nie mieli pojcia, jak to naprawd jest. Piper widziaa, jak cen paci za to jej
ojciec. Nie chciaa mie z tym nic wsplnego.
Rozumiaa rwnie pokus rzymskiego stylu ycia wtopienia si w tum, bycia czci zespou, prac
w charakterze trybiku dobrze dziaajcej maszyny. A mimo to Reyna dotara na sam szczyt. Nie moga
pozosta w ukryciu.
Nico ci mwi?
Zawsze jeste tu mile widziana odpara. Jeli potrzebujesz wakacji, przerwy masz teraz Franka
on moe przej na jaki okres wicej odpowiedzialnoci. Troch czasu dla siebie dobrze ci zrobi
kiedy nikt nie bdzie na ciebie patrzy jako na pretork.
Reyna spojrzaa jej w oczy, jakby usiowaa oceni, jak powana bya ta propozycja.
Czy bdziecie ode mnie wymagali piewania tej dziwacznej piosenki o tym, jak babcia zakada
zbroj?
Nie, jeli naprawd nie masz na to ochoty. Ale by moe bdziemy zmuszeni do wykluczenia ci z
bitwy o sztandar. Obawiam si, e mogaby samotnie wystpi przeciwko caemu obozowi, a i tak
nas pokona.
W takim razie rozwa t propozycj. Dzikuj. Poprawia sztylet, a Piper przez moment mylaa o
wasnym sztylecie, Katoptrisie, ktry lea teraz zamknity w skrzyni znajdujcej si w jej domku. Od
czasu Aten, kiedy wbia jego ostrze w ciao giganta Enkeladosa, wizje zniky cakowicie.
Bdzie to dla mnie zaszczytem. Sprbuj, ale musz ci ostrzec: sowa mojej mamy s czsto
niezrozumiae rwnie dla mnie.
Kiedy w Charleston Wenus powiedziaa do mnie co takiego: Nie znajdziesz mioci tam, gdzie by
sobie tego yczya, ani tam, gdzie bdziesz miaa nadziej. aden heros nie uleczy twojego serca. Ja
ja walczyam z tym przez Gos jej si zaama.
Piper miaa wielk ochot odnale swoj matk i pobi j. Nienawidzia tego, jak Afrodyta potrafia
namiesza ludziom w yciu krtk rozmow.
Reyno powiedziaa. Nie mam pojcia, co moga mie na myli, ale wiem jedno: jeste niezwyk
osob. Co na ciebie czeka. Moe to nie heros. Moe to miertelnik albo albo sama nie wiem. Ale
kiedy przyjdzie na to pora, to si wydarzy. A pki co, hej, pamitaj, masz przyjaci. Mnstwo
przyjaci wrd Grekw i Rzymian. Caa sprawa z tym, e jeste dla wszystkich rdem siy, polega
na tym, e czasem zapominasz, e ty te musisz bra si od innych. Na przykad ode mnie.
Nie potrzebujesz magicznego gosu. Reyna podaa jej rk. Mam przeczucie, e zobaczymy si
jeszcze.
Ucisny sobie donie, a kiedy Reyna odesza, Piper wiedziaa, e Reyna ma racj. Miay si jeszcze
spotka, poniewa Reyna przestaa by rywalk, nie bya ju obc ani potencjalnym wrogiem. Staa
si przyjacik. Staa si rodzin.
Tej nocy po odejciu Rzymian obz wydawa si pusty. Piper ju tsknia za Hazel. Tsknia za
trzeszczcymi deskami Argo II i konstelacjami, ktre jej lampa rzucaa na sufit kabiny na statku.
Lec na ku w Domku Dziesitym, czua wielki niepokj i wiedziaa, e nie pozwoli on jej zasn.
Nie moga przesta myle o Leonie. Wci odtwarzaa w mylach to, co si stao podczas walki z
Gaj, i usiowaa zrozumie, jak zdoaa tak dramatycznie zawie Leona.
Okoo drugiej nad ranem daa sobie spokj z prbami zanicia. Usiada na ku i patrzya przez
okno. wiato ksiyca posrebrzyo las. Bryza przynosia zapach morza i truskawek. Piper nie bya w
stanie uwierzy, e wszystko, co byo dla niej tak drogie, mogo ulec zniszczeniu zaledwie przed
kilkoma dniami, kiedy obudzia si Matka Ziemia. Ten wieczr wydawa si tak spokojny tak
normalny.
Piper omal nie uderzya si o grne ko. Za oknem sta Jason, pukajc w ram. Umiecha si od
ucha do ucha.
Chod.
Chod.
Jej serce walio jak szalone, ale wzia go za rk i wysza przez okno. Poprowadzi j do Domku
Pierwszego i wprowadzi do rodka, gdzie ogromny posg Zeusa Hipisa poyskiwa w pmroku.
Sama zobacz. Pokaza jej jedn z marmurowych kolumn otaczajcych okrgy pokj. Za ni,
niemale schowane przy cianie, prowadziy w gr metalowe szczeble drabina. Nie wierz, e
wczeniej jej nie zauwayem. Zaczekaj, a zobaczysz!
Zacz si wspina. Piper nie bya pewna, dlaczego czuje taki niepokj, ale rce jej dray. Ruszya za
Jasonem do gry. Na samym szczycie Jason popchn niewielk klap.
Popatrz. Jason wskaza na gwiazdy, ktre byszczay jak diamenty na caym niebie pikniejsze
nawet ni wszelkie klejnoty, ktre potrafiaby wezwa do siebie Hazel Levesque.
Pikne. Piper przytulia si do Jasona i obja go ramieniem. Ale nie wpakujemy si w kopoty?
Kim ty jeste?
Wiesz teraz jest prawdziwe. Wykona rk gest odpdzania zego, ten sam, ktrym odegna
ducha swojej matki, i posa go w kierunku nieba. Od tej chwili piszemy wasn opowie,
startujemy od nowa. I wanie pocaowalimy si po raz pierwszy.
Ja te ci kocham, Pipes.
Nie chciaa zepsu tej chwili, ale nie moga przesta myle o Leonie i o tym, e on nigdy nie bdzie
mg zacz od nowa.
Kiedy udao ci si obudzi smoka samym gosem przypomnia jej Jason. Wierzya, e ten smok
powinien y, prawda?
Tak, ale
Musimy wierzy w Leona. Nie ma mowy, eby on umar ot, tak po prostu. To twardy zawodnik.
Albo te kary w Bolonii. Leo pokona je domowej roboty granatami dymnymi zrobionymi z pasty do
zbw.
Zaczli si mia i snu opowieci o Leonie Valdezie, ich najlepszym przyjacielu. Siedzieli na dachu a
do witu i Piper zacza wierzy, e mog zacz od nowa. Moe nawet bdzie moliwe wysnu now
opowie, w ktrej Leo jest nadal na tym wiecie. Gdzie
LVIII
LEO
Leo nie y.
Mia co do tego absolutn pewno. Po prostu nie potrafi zrozumie, dlaczego to tak bardzo boli.
Czu si tak, jakby kada komrka jego ciaa eksplodowaa. Jego wiadomo bya teraz uwiziona w
spalonej kruchej skorupie herosowej padliny. Mdoci byy gorsze ni kada choroba lokomocyjna,
ktrej kiedykolwiek dowiadczy. Nie by w stanie si rusza. Nic nie widzia i nic nie sysza. Czu
jedynie bl.
Nastpnie kto woy do jego mzgu kable akumulatora i zrestartowa jego ycie.
Pierwsz rzecz, ktr poczu, by powiew wiatru na twarzy, a nastpnie rozdzierajcy bl w prawej
rce. Siedzia nadal na grzbiecie Festusa, nadal unosi si w powietrzu. Jego oczy zaczy na nowo
dziaa i Leo zauway wielk strzykawk wystajc mu z przedramienia. Pusty zbiorniczek zabrzcza,
zabzycza i wycofa si pod klapk na karku Festusa.
Dziki, stary. Leo jkn. Chopie, ale bycie martwym jest straszne. Ale to lekarstwo lekarza? To
paskudztwo jest jeszcze gorsze.
Nie, chopie, tylko artuj odpar Leo. Ciesz si, e yj. I tak, ja te ci kocham. Spisae si
fenomenalnie.
Najpierw najwaniejsze: Leo obejrza smoka w poszukiwaniu zniszcze. Skrzyda Festusa dziaay
prawidowo, chocia lewa rodkowa bona bya usiana dziurami po kulach. Powoka karku zostaa
czciowo przepalona, stopiona w wybuchu, ale smok nie wyglda, jakby grozia mu natychmiastowa
katastrofa.
Leo usiowa przypomnie sobie, co si stao. By cakowicie pewny, e pokona Gaj, ale nie mia
pojcia, jak wiodo si jego przyjacioom w Obozie Herosw. Mia nadziej, e Jason i Piper wydostali
si poza stref wybuchu. Leo mia dziwaczne wspomnienie pocisku pdzcego ku niemu i
wrzeszczcego jak maa dziewczynka o co w tym, do licha, chodzio?
Kiedy wylduje, bdzie musia sprawdzi podbrzusze Festusa. Najwiksze zniszczenia zapewne s
tam, gdzie smok bohatersko zmaga si z Gaj, kiedy wypalili z niej boto. Leo nie potrafi okreli, jak
dugo Festus by w powietrzu. Lada moment trzeba wyldowa.
Pod nimi rozcigaa si gsta zasona chmur. Soce wiecio na nieskazitelnie bkitnym niebie
dokadnie nad ich gowami. A wic byo koo poudnia ale ktrego dnia? Jak dugo Leo pozostawa
martwy?
Otwar klapk w karku Festusa. Astrolabium pomrukiwao, kryszta pulsowa jak neonowe serce. Leo
sprawdzi kompas i GPS i na jego twarzy pojawi si szeroki umiech.
Przebili si przez biay kobierzec i ujrzeli pod sob pojedyncz zielon wysp na rodku ogromu
bkitnego morza.
TAK! KTO UMAR? KTO WRCI? TO TWJ MISTER GADET, MAA! Haaa!
Schodzili spiralnym torem ku Ogygii i Leo czu we wosach ciepy wiatr. Uwiadomi sobie, e jego
ubranie jest w strzpach, pomimo magii, ktra bya w nie wpleciona. Rce mia pokryte cienk
warstw sadzy, jakby dopiero co zgin w wielkim poarze co faktycznie zrobi.
Staa na play, ubrana w dinsy i bia bluzk, z odrzuconymi do tyu wosami w kolorze bursztynu.
Festus rozpostar szeroko skrzyda i wyldowa z potkniciem. Najwyraniej mia zaman jedn ap.
Smok zakoysa si i katapultowa Leona twarz w piasek.
Leo wyplu kawaek wodorostu. Festus powlk si dalej pla, wydajc stukot, ktry mia znaczy:
Au, au, au.
Leo podnis wzrok. Nad nim staa Kalipso z zaoonymi rkami i zmarszczonymi brwiami.
Jeste cay w sadzy zauwaya. I udao ci si zniszczy ubranie, ktre ci daam i ktre miao by
nie do zniszczenia.
No wiesz. Leo wzruszy ramionami. Czu si tak, jakby kto uwolni setk pieczek pingpongowych
w jego piersi. Dokonywanie rzeczy niemoliwych to moja specjalno.
Podaa mu rk i pomoga mu wsta. Stali, niemal dotykajc si twarzami, kiedy sprawdzaa, czy
wszystko z nim w porzdku. Pachniaa cynamonem. Czy zawsze miaa tego malekiego piega tu koo
lewego oka? Leo bardzo chcia dotkn tego miejsca.
Zmarszczya nos.
mierdzisz
Wiem. Jakbym by martwy. Zapewne dlatego, e byem. Przysiga, ktrej dotrzymaem z ostatnim
oddechem, i tak dalej, ale ju si lepiej czuj
Przerwaa mu pocaunkiem.
Pieczki pingpongowe tuky si w jego piersi. Czu si tak szczliwy, e musia wiadomie si
powstrzymywa od wybuchnicia pomieniem.
Kiedy go w kocu pucia, jej twarz pokryway smugi sadzy. Nie przejmowaa si tym chyba.
Przesuna palcem po jego policzku.
Nic wicej tylko jego imi i nazwisko, jakby to bya magiczna formua.
Kalipso zrobia krok w ty. Uniosa jedn rk i wiatr zawirowa. Jej niewidzialni sucy przynieli dwie
walizki i ustawili je u jej stp.
Nie zamierzam wraca. Kalipso obejrzaa si przez rami na drk prowadzc do jej ogrodu i
groty, ktra bya jej domem. Dokd mnie zabierzesz, Leonie?
Najpierw dokd, gdzie uda mi si naprawi mojego smoka oznajmi. A potem dokd tylko
zechcesz. Jak dugo mnie nie byo, tak powanie?
Leo poczu ukucie wtpliwoci. Mia nadziej, e u jego przyjaci wszystko w porzdku. Mia
nadziej, e nie mino cae stulecie, kiedy lea sobie martwy, a Festus szuka Ogygii.
Bdzie musia to sprawdzi. Bdzie musia da zna Jasonowi i Piper, i pozostaym, e jest cay i
zdrowy. Ale na razie sprawy najpilniejsze. Kalipso jest najwaniejsza.
I to ci nie przeszkadza?
Ani troch.
A zatem doskonale! Odwrci si do swojego smoka. Hej, stary, jeste gotowy na kolejn podr
w adne konkretne miejsce?
No to lecimy bez planu powiedziaa Kalipso. Bez pojcia, dokd podrujemy albo jakie
problemy czekaj na nas poza t wysp. Mnstwo pyta i adnych wygodnych odpowiedzi?
Koniecznie.
Pi minut pniej, z Kalipso obejmujc go ramionami w pasie, Leo podnis Festusa do lotu.
Spiowy smok rozoy skrzyda i wznieli si w nieznane.
SOWNIK
Acheloos bstwo rzeki o tej samej nazwie w zachodniej Grecji; Herakles pokona go w walce, kiedy
oderwa mu jeden z rogw, ktry nastpnie zosta zamieniony w kornukopi
Achlys grecka bogini udrki i trucizn, wadajca Mg mierci; crka Chaosu i Nocy
Afrodyta grecka bogini mioci i piknoci. Bya on Hefajstosa, ale kochaa Aresa, boga wojny.
Rzymski odpowiednik: Wenus
Afros nauczyciel muzyki i poezji w morskim obozie dla wodnych herosw. Jeden z przyrodnich braci
Chejrona.
akropol w miastach greckich najwyej pooone miejsce, gdzie znajdoway si budynki publiczne,
witynie, siedziba wadzy
Akteon myliwy, ktry podglda Artemid w kpieli. Tak j to rozzocio, e zamienia go w jelenia
Alkyoneus najstarszy z tytanw zrodzonych przez Gaj; jego przeznaczeniem bya walka z Hadesem
Aloadzi zob. Efialtes, Otis. Bliniacy giganci, ktrzy prbowali zdoby Olimp, zwalajc trzy greckie gry
jedna na drug. Ares chcia ich powstrzyma, ale zosta pokonany i uwiziony w spiowej urnie;
uwolni go z niej Hermes. Pniej Artemida doprowadzia do ich mierci, przebiegajc midzy nimi w
postaci jelenia. Cisnli w ni oszczepami, ale ugodzili jeden drugiego
Amazonki wojownicze plemi kobiet, crek Aresa, zamieszkujcych wybrzea Morza Czarnego
Antinous przywdca zalotnikw ony Odyseusza, krlowej Penelopy. Odyseusz zabi go strza, ktra
trafia Antinousa w gardo
Apollo grecki bg soca, wyroczni, poezji, muzyki i medycyny; syn Zeusa i Latony, brat bliniak
Artemidy. W Rzymie czczony pod tym samym imieniem
aquilifer ac. dos. noszcy ory, czyli znaki legionowe zwieczone figur ora; rzymski odpowiednik
chorego w armii redniowiecznej i pniejszej
Arachne tkaczka, ktra chwalia si, e potrafi tka lepiej od Ateny. Rozgniewana bogini zniszczya jej
krosno i tkanin. Arachne powiesia si z rozpaczy, a Atena wskrzesia j jako pajka
arai eskie duchy kltw, pomarszczone wiedmy z nietoperzymi skrzydami, mosinymi szponami i
rozjarzonymi czerwonymi oczami, crki Nyks (Nocy)
Archimedes grecki matematyk, fizyk, inynier, wynalazca i astronom. y w latach 287212 p.n.e.,
jeden z najwikszych uczonych staroytnoci. Odkry m.in., jak obliczy pojemno kuli, konstruowa
machiny wojenne
argentum ac. srebro, rwnie imi jednego z dwch metalowych psw Reyny, ktre potrafi wyczu
kamstwo
Argo II zbudowany przez Leona okrt, ktry moe eglowa po morzu i lata w powietrzu, a na
dziobie ma gow sterujcego nim spiowego smoka Festusa. Pierwszym Argo by okrt, na ktrym
Argonauci pod wodz Jazona poeglowali na poszukiwanie Zotego Runa
Argonauci druyna greckich herosw, ktrzy pod wodz Jazona poeglowali na poszukiwanie Zotego
Runa
Ariadna crka Minosa, ktra pomoga Tezeuszowi wydosta si z Labiryntu. Pniej ona Dionizosa
Arion niewiarygodnie szybki ko, dziki i wolny, ktry od czasu do czasu odpowiada na wezwanie
Hazel. Jego ulubionym przysmakiem s grudki zota. Nosi imi po legendarnym poecie
Artemida grecka bogini przyrody i oww, crka Zeusa i Latony, siostra bliniaczka Apollina. Rzymski
odpowiednik: Diana
Asklepiejon w staroytnej Grecji sanktuarium boga Asklepiosa; w tego typu kompleksach budynkw
mieciy si szpitale i szkoy medyczne
Asklepios bg uzdrowiciel, syn Apollina; jego gwne sanktuarium w Epidauros byo najwaniejszym
orodkiem medycznym w staroytnej Grecji
August Oktawian August, nastpca Juliusza Cezara i twrca cesarstwa rzymskiego, ktrym rzdzi w
latach 27 p.n.e. 14 n.e.
aurum ac. zoto, rwnie imi jednego z metalowych psw Reyny, ktre potrafi wyczu kamstwo
auxilia ac. dos. pomoce (l. poj. auxilium); oddziay cudzoziemskie w armii rzymskiej
balista rzymska machina wojenna miotajca wielkie pociski na du odlego (zob. te skorpion)
Barrachina restauracja w San Juan w Puerto Rico; miejsce narodzin drinka pia colada
Briareus starszy brat tytanw i cyklopw, syn Gai i Uranosa. Ostatni yjcy ze sturkich
Bunkier Dziewity tajna pracownia Leona odkryta w Obozie Herosw, pena narzdzi i broni. Ma
przynajmniej 200 lat i bya wykorzystana w wojnie domowej pbogw
Bytos trener walki w podmorskim obozie wodnych herosw, przyrodni brat Chejrona
centaur p czowiek, p ko
cesarskie zoto rzadki metal powicany w Panteonie, miertelny dla potworw; jego istnienie byo
pilnie strzeon tajemnic cesarzy rzymskich
chiton grecka szata bez rkaww, z ptna lub weny, spinana na ramionach broszami i cigana
pasem
coqu wsplna nazwa kilku gatunkw niewielkich abek yjcych w Puerto Rico
cuneum formate rozkaz do rzymskiego manewru piechoty, polegajcego na uformowaniu klina dla
przeamania linii wroga
czaromowa dar udzielany przez Afrodyt jej dzieciom, ktry pozwala im nagina innych do swojej
woli
Damasen gigant, syn Tartara i Gai, stworzony, by przeciwstawia si Aresowi. Skazany na wieczny
pobyt w Tartarze za zabicie smoka, ktry pustoszy kraj
Dedal genialny architekt grecki; zbudowa na Krecie Labirynt, w ktrym zosta uwiziony Minotaur,
p czowiek, p byk
Delos maleka wysepka grecka w archipelagu Cyklad na Morzu Egejskim, w pobliu Mykonos, miejsce
urodzenia Apollina i Artemidy
Demeter grecka bogini rolnictwa, crka tytanw Kronosa i Rei. Rzymski odpowiednik: Ceres
Dioklecjan ostatni wybitny pogaski cesarz rzymski i pierwszy, ktry dobrowolnie zrezygnowa z
wadzy; pbg (syn Jupitera). Wedug legendy jego bero ma moc wskrzeszania armii duchw
Dom Hadesa miejsce w Podziemiu, gdzie Hades, grecki bg umarych, oraz jego ona Persefona
rzdz duszami tych, ktrzy odeszli; rwnie nazwa staroytnej wityni w Epirze, Nekromantejonu
droga cieni trudny, wyczerpujcy sposb przenoszenia si dzieci Hadesa z Podziemia do dowolnego
miejsca na ziemi lub odwrotnie
Efialtes gigant zrodzony przez Gaj, by zniszczy boga Dionizosa-Bachusa; brat bliniak Otisa, zob.
Aloadzi
egida tarcza, a niekiedy narzutka Ateny, dar jej ojca Zeusa, ktry wykona ten cudowny przedmiot,
chronicy przed ranami i ciosami, ze skry kozy Amaltei. Na krawdzi otoczona ywymi wami,
porodku miaa gow Gorgony. Take wzbudzajca strach tarcza Thalii Grace
Elizjum cz Podziemia, do ktrej bogowie zsyaj bogosawione dusze ludzi sprawiedliwych, by tam
zayway wiecznego spokoju
empuzy eskie wampiry ze szponami, z kami, lew nog ze spiu, praw osa, z ognistymi wosami i
bia skr; potrafi manipulowa Mg, zmienia ksztaty i uywa czaromowy, by omami swoje
miertelne ofiary
falanga grecki i macedoski szyk bojowy cikozbrojnej piechoty; pot. zwarty szyk wojska
Fata (Mojry) trzy boginie istniejce przed stworzeniem bogw: Kloto, ktra plota ni ycia, Lachesis,
ktra okrelaa, jak dugo moe trwa ycie, i Atropos, ktra przecinaa ni ycia noycami
Flegeton Rzeka Ognia w Tartarze; jej wody utrzymuj duchy potpionych przy yciu, aby mogy by
poddawane mkom na Polach Kary
Filip Macedoski wybitny wadca pooonego na pnocy dzisiejszej Grecji krlestwa Macedonii,
ojciec Aleksandra Wielkiego; panowa w latach 359336 p.n.e., uczyni swoje pastwo potg w
wiecie greckim
Furie rzymskie boginie zemsty; grecki odpowiednik: Erynie. Zwykle przedstawiane jako trzy siostry
Alekto, Tyzyfona i Megiera crki Gai i Uranosa. Przebywaj w Podziemiu, gdzie drcz zoczycw i
grzesznikw
Gaja grecka bogini ziemi, matka tytanw, gigantw, cyklopw i innych potworw. Rzymski
odpowiednik: Terra Mater (Matka Ziemia) lub Tellus
Gajusz Witeliusz Reticulus legionista rzymski z czasw pierwszego legionu; lekarz w czasach Juliusza
Cezara, obecnie lar (duch opiekuczy) w Obozie Jupiter
gegeni po grecku gegeneis lub gegenees urodzeni z ziemi; potwory z szecioma ramionami
Geras bg staroci
gorgonejon ornament w ksztacie gowy gorgony Meduzy, pierwotnie peni funkcj odstraszania
potworw i zych si; w mitologii greckiej pierwszym gorgonejonem bya gowa Meduzy podarowana
Atenie przez Perseusza i umieszczona przez ni na rodku egidy
grecki ogie ciecz zapalajca, uywana w obleniach i bitwach morskich, bo palia si rwnie w
wodzie
gris-gris (fr. gris: szary) praktyka magiczna stosowana w kulcie wudu w Nowym Orleanie. W
czerwonym woreczku nosi si mieszanin zi i innych skadnikw, aby przywrci rwnowag
midzy czarnymi i biaymi aspektami swojego ycia
Grota Nestora jaskinia na Peloponezie, w ktrej Hermes ukry stado krw ukradzione Apollinowi
Hades grecki bg zmarych, zasobw podziemnych i bogactw. Rzymski odpowiednik: Pluton oraz
Orkus
Hannibal kartagiski wdz yjcy w latach 247ok. 182 p.n.e., uwaany za jednego z najwikszych
wodzw staroytnoci. Zasyn ze miaego przeprowadzenia armii (ze soniami bojowymi) przez
Pireneje i Alpy z Iberii (Hiszpanii) do Italii (Woch)
harpie skrzydlate potwory o ptasich tuowiach i kobiecych twarzach kradnce rne przedmioty
Hazdrubal wdz kartagiski, brat Hannibala, y w latach 245207 p.n.e., wspdowodzi z bratem w II
wojnie punickiej. Poleg bohatersko w bitwie z legionami, a Rzymianie posali Hannibalowi jego
odcit gow jako znak haby i zapowied ostatecznego pokonania Kartaginy
Hebe grecka bogini modoci, crka Zeusa i Hery. Rzymski odpowiednik: Juventas
Hefajstos grecki bg ognia, rzemios i kowalstwa, syn Zeusa i Hery, maonek Afrodyty. Rzymski
odpowiednik: Wulkan
Hekate bogini magii i rozdroy, panujca nad Mg, crka tytanw Persesa i Asterii
Hera grecka bogini maestwa, ona i siostra Zeusa. Rzymski odpowiednik: Junona
Herakles syn Zeusa i Alkmeny, najsilniejszy ze wszystkich miertelnikw, przez wielu uwaany za
najwikszego z greckich herosw. Rzymski odpowiednik: Herkules
Hermes grecki bg podry i rodkw komunikacji, kupcw i zodziei, przewodnik duchw zmarych.
Rzymski odpowiednik: Merkury
Hezjod grecki poeta yjcy w VIII/VII w. p.n.e., autor m.in. poematu o pochodzeniu bogw; uwaa, e
upadek na samo dno Tartaru zajmuje dziewi dni
Invidia rzymska bogini zazdroci, poczucia niesprawiedliwoci i zemsty. Grecki odpowiednik: Nemezis
Iros starzec, ktry biega na posyki dla zalotnikw ony Odyseusza, krlowej Penelopy, w zamian za
resztki z ich stou
Itaka grecka wyspa, ojczyzna Odyseusza. Z paacu na Itace heros musia wypdzi zalotnikw swojej
ony po powrocie z wojny trojaskiej
Janus rzymski bg wrt, pocztkw i przej; przedstawiany jako majcy dwie twarze, poniewa
patrzy w przyszo i przeszo
Japet jeden z dwunastu tytanw, pan zachodu; jego imi znaczy przeszywajcy. Kiedy Percy
pokona go w pastwie Hadesa, Japet wpad do rzeki Lete i utraci pami. Percy nada mu nowe
imi: Bob
Junona rzymska bogini kobiet, maestwa i podnoci, siostra i ona Jupitera, matka Marsa. Grecki
odpowiednik: Hera
Jupiter rzymski krl bogw, czczony jako Iuppiter Optimus Maximus (najlepszy i najwikszy). Grecki
odpowiednik: Zeus
Juventas rzymska bogini modoci, crka Jowisza i Junony. Grecki odpowiednik: Hebe
Kadmos heros, zaoyciel Teb. Zabi smoka, syna Aresa, za co musia odpokutowa, suc bogu;
ostatecznie przemieniony w wa. Z zasianych zbw smoka wyroli smoczy wojownicy
Kalipso nimfa yjca na mitycznej wyspie Ogygii, crka tytana Atlasa. Przez siedem lat wizia na tej
wyspie Odyseusza
Kampe potwr o grnej czci ciaa wowosej kobiety, a dolnej drakona, wyznaczona przez tytana
Kronosa straniczka cyklopw w Tartarze. Zeus zabi j i uwolni cyklopw, by pomogli mu w wojnie z
tytanami
Kana Koryncki eglowny kana przekopany pomidzy Zatok Korynck a Zatok Sarosk na Morzu
Egejskim
katoblepony (l. poj. katoblepas) po grecku patrzce w d, potwory o ciele krowy i gowie dzika,
przypadkowo sprowadzone do Wenecji z Afryki. ywiy si trujcymi korzeniami rosncymi nad
kanaami, miay trujcy oddech i puszczay trujce gazy
Kekrops przywdca gemini, p czowiek, p w. By zaoycielem Aten, rozsdzi spr midzy Aten
a Posejdonem o wadz nad miastem. Wybra Aten i zbudowa jej pierwsz wityni
Kerkopi para karw przemienionych przez bogw w mapy, ktre krady byszczce przedmioty i
wzniecay chaos
Keto prastara morska bogini, matka wikszoci morskich potworw; crka Pontusa i Gai, siostra
Forkisa
Kirke grecka czarodziejka, uwaana niekiedy za bogini magii, crka boga soca Heliosa
Koloseum owalny amfiteatr w centrum Rzymu (Amfiteatr Flawiuszy), zbudowany w latach 7080 n.e.
Mg pomieci 50 albo nawet 80 tys. widzw, by najwikszym amfiteatrem w imperium. Odbyway
si w nim walki gladiatorw i wielkie widowiska publiczne, m.in. pozorowane bitwy morskie,
polowania na dzikie zwierzta i rekonstrukcje synnych bitew
Kronos najmodszy z dwunastu tytanw, syn Uranosa i Gai, ojciec Zeusa. Zabi swojego ojca na rozkaz
matki. Pan losu, niw, sprawiedliwoci i czasu. Rzymskim odpowiednikiem by Saturn, agodny w
przeciwiestwie do Kronosa bg rolnikw i Zotego Wieku
Ksigi sybilliskie zbir metrycznych, wierszowanych przepowiedni po grecku, ktre ostatni krl
Rzymu, Tarkwiniusz Pyszny (VI w. p.n.e.), kupi od wieszczki Sybilli. Rzymianie szukali w nich rady w
sytuacjach zagroenia pastwa
Kymopoleja pomniejsza grecka boginka gwatownych burz morskich; nimfa, crka Posejdona,
maonka Briareusa, jednego ze sturkich
Labirynt podziemna budowla na Krecie, zaprojektowana przez Dedala; miejsce uwizienia Minotaura
lary rzymskie opiekucze duchy rodziny, duchy przodkw, zazwyczaj wystpuj w parze z penatami
opiekuczymi duchami domowymi (lary i penaty)
Latona crka tytana Kojosa, urodzia Zeusowi Artemid i Apollina, bogini macierzystwa. Inna forma
imienia: Leto
Likaon krl Arkadii, ktry podda prbie wszechwiedz Zeusa, podajc mu na uczcie pieczone ludzkie
miso. Zeus ukara go przemian w wilka
Lotos hotel w Las Vegas, w ktrym Percy, Annabeth i Grover stracili cenny czas po zjedzeniu
zaczarowanych kwiatw lotosu
Lupa wita rzymska wilczyca, ktra wychowaa porzucone blinita Romulusa i Remusa
May Tyber rzeka w Obozie Jupiter. Cho nie tak dua jak Tyber w Rzymie, pynie z podobn moc i
potrafi zmywa greckie bogosawiestwa
Mars rzymski bg wojny, czczony m.in. jako Mars Ultor, czyli Mciciel. Patron Cesarstwa Rzymskiego,
boski ojciec Romulusa i Remusa. Grecki odpowiednik: Ares
Meduza kapanka, ktr Atena zamienia w gorgon, kiedy przyapaa j in flagranti z Posejdonem we
wasnej wityni. Meduza ma wowe wosy i moe spojrzeniem zamienia ludzi w kamie
Merkury rzymski posaniec bogw, bg handlu i zysku, kupcw, zodziei i podrnikw, a take drg.
Grecki odpowiednik: Hermes
Mga magiczna zasona ukrywajca wiat bogw, pbogw i potworw przed miertelnikami
Minos krl Krety, syn Zeusa. Co roku nakazywa krlowi Egeuszowi wybra siedmiu modziecw i
siedem dziewczt, ktrzy byli wprowadzani do Labiryntu na poarcie przez Minotaura. Po mierci
zosta sdzi umarych w Podziemiu
mofongo smaone na gbokim tuszczu danie z bananw przysmak rodem z Puerto Rico
nereidy pidziesit eskich nimf morskich, opiekunki eglarzy i rybakw, czuway take nad
zasobami morza
Nowy Rzym miasteczko koo Obozu Jupiter, w ktrym pbogowie mog wie spokojne ycie, nie
niepokojeni przez miertelnikw czy potwory
numina montanum (l. poj. numen montanum), rzymskie bstwa gr. Grecki odpowiednik: orosowie.
Nyks grecka bogini nocy, jedno z pierwszych bstw ywiow. Rzymski odpowiednik: Nox
Obz Herosw obz szkoleniowy dla greckich pbogw, pooony na Long Island w Nowym Jorku
Obz Jupiter obz szkoleniowy dla rzymskich pbogw, pooony midzy wzgrzami Oakland i
Berkeley w Kalifornii
Odyseusz legendarny grecki krl Itaki, bohater epickiego poematu Homera Odyseja. Rzymski
odpowiednik: Ulisses
Olimpia zapewne najsynniejsze sanktuarium w Grecji (jedno z tzw. sanktuariw panhelleskich, czyli
wszechgreckich) i niewtpliwie jedno z najwaniejszych; ojczyzna igrzysk olimpijskich. Pooona w
zachodniej czci Peloponezu
Orion olbrzymi myliwy, ktry sta si najwierniejszym i najbardziej cenionym towarzyszem Artemidy.
W szale zazdroci Apollo doprowadzi Oriona do szaleczej dzy krwi; w kocu gigant zosta
miertelnie ukuty przez skorpiona. Zamao to serce Artemidzie, ktra przemienia umiowanego
myliwego w gwiazdozbir
Otis gigant zrodzony przez Gaj specjalne po to, eby zniszczy Dionizosa-Bachusa; brat bliniak
Efialtesa
Pegaz w greckiej mitologii skrzydlaty ko zrodzony z krwi gorgony Meduzy, ktra trysna z jej szyi,
kiedy Perseusz uci jej gow; ujarzmiony przez Bellerofonta
Peloponez wielki pwysep i kraina geograficzna w poudniowej Grecji, oddzielona od jej czci
pnocnej Zatok Korynck
Pelops wedug mitw greckich syn Tantala i wnuk Zeusa. Kiedy by may, jego ojciec pokroi go na
kawaki i poda bogom na uczcie. Bogowie wykryli ten podstp i przywrcili go do ycia (tylko
pogrona w aobie Demeter ugryza kawaek i Pelops zawsze mia pytk z koci soniowej w
miejscu jednej opatki). Pniej Pelops mia ustanowi igrzyska w Olimpii w ramach przebagania
bogw za nieuczciwe zwycistwo w wycigu rydwanw i podstpne zabjstwo swojego przyszego
tecia
Penelopa krlowa Itaki, ona Odyseusza. Podczas trwajcej dwadziecia lat nieobecnoci ma
pozostaa mu wierna, odrzucajc setk aroganckich zalotnikw
Persefona grecka krlowa Podziemia, maonka Hadesa, crka Zeusa i Demeter. Rzymski
odpowiednik: Prozerpina
Peryklimenos jeden z Argonautw, syn dwojga pbogw, wnuk Posejdona, ktry obdarzy go
zdolnoci przemiany w rne zwierzta
perystyl dziedziniec otoczony kolumnadami, centralne miejsce willi lub wityni, w domach
prywatnych czsto z ogrodem
piragua mroony przysmak z wirkw lodowych i owocowego syropu, typowy dla Puerto Rico
Pola Kary cz Podziemia, do ktrej zsyane s po mierci dusze ludzi zych, by tam znosiy wieczne
mki
Pole Marsowe obszar staroytnego Rzymu stanowicy najpierw wasno Tarkwiniusza Pysznego,
okrutnego ostatniego krla, nastpnie za wasno pastwow powicon Marsowi; znajdowao si
tam wiele wity i budynkw publicznych; po nim nazwano aren treningow w Obozie Jupiter
Pompeje rzymskie (cho zaoone przez Grekw) miasto w pobliu Neapolu, w roku 79 n.e.
zniszczone przez wybuch Wezuwiusza, ktry zasypa miasto popioem, zabijajc tysice ludzi
Posejdon grecki bg morza, syn tytanw Kronosa i Rei, brat Zeusa i Hadesa. Rzymski odpowiednik:
Neptun
Psyche dziewczyna, ktr na rozkaz Afrodyty mia w sobie rozkocha bez wzajemnoci Eros. Bg
mioci zakocha si jednak w licznej Psyche i po wielu perypetiach poj j za on na Olimpie
quoits gra, w ktrej gracze rzucaj duymi piercieniami tak, aby wpady na kijek
repellere equites ac. powstrzyma konnic. Formacja kwadratu stosowana przez rzymskie legiony w
walce z kawaleri
Romulus i Remus bliniacy, synowie Marsa i kapanki Rei Sylwii. Wrzuceni do Tybru przez Amuliusza,
ma Rei Sylwii i swojego ludzkiego ojca, zostali ocaleni i wychowani przez wilczyc. Po osigniciu
penoletnoci zaoyli Rzym
Saturn italski i rzymski bg rolnictwa, dobrobytu, zotego wieku, ojciec Jupitera. Utosamiany z
greckim Kronosem
Senatus Populusque Romanus (SPQR) Senat i Lud Rzymu, symboliczne okrelenie pastwa
rzymskiego i jego ustroju; litery SPQR stanowiy rodzaj oficjalnego goda Rzymu
Skiron rabu, ktry zwabia wdrowcw i zmusza ich do umycia mu stp. Kiedy przed nim klkali,
skopywa ich do morza, gdzie poera ich wielki w
Spartanie lub Spartiaci, obywatele greckiego miasta-pastwa Sparty, znanego szczeglnie z surowych
obyczajw, dyscypliny militarnej i znakomitej armii, zwaszcza piechoty
sturcy, hekatonchejrowie, synowie Gai i Uranosa posiadajcy po sto rk i pidziesit twarzy; starsi
bracia cyklopw; pierwotne bstwa gwatownych burz
stygijskie elazo magiczny metal wytwarzany w rzece Styks. Wyrabianym z niego orem mona byo
niszczy esencj potworw i rani zarwno miertelnikw, jak i bogw, tytanw i gigantw
Tamalpais gra nad Zatok Kalifornijsk. Na szczycie gry tytani zbudowali paac
Tantal krl Frygii w Azji Mniejszej, przyjaciel bogw, ktremu pozwolili jada przy ich stole, pki nie
zdradzi ich tajemnic miertelnikom. Zosta za to zesany do Podziemia, gdzie uwiziono go pod
drzewem owocowym nad sadzawk, ale tak, by nie mg dosign ani wody, ani owocw
Tartar maonek Gai, pan otchani, ojciec gigantw; take najgbiej pooona cz Podziemia
Terra Mater rzymska bogini ziemi, zwana te Tellus. Grecki odpowiednik: Gaja
trojaska wojna wojna Achajw (Grekw) przeciw miastu Troja po tym, jak Trojaczyk Parys porwa
Helen, on Menelaosa, krla Sparty
trojaski ko zbudowany przez Odyseusza pod Troj wielki drewniany ko, w ktrym ukryli si greccy
wojownicy. Kiedy Trojanie wcignli go do miasta jako trofeum wojenne, w nocy wyszli z niego Grecy
i wpucili przez bramy reszt greckiej armii, ktra pokonaa Trojan i zniszczya miasto
Tyber trzecia pod wzgldem dugoci rzeka Italii (Pwyspu Apeniskiego, dzisiejszych Woch), nad
ktr zosta zaoony Rzym. W staroytnoci wrzucano do niej ciaa skazanych na mier zbrodniarzy
Tyberiusz cesarz rzymski w latach 1437 n.e. Jeden z najwybitniejszych wodzw rzymskich,
adoptowany syn Augusta i jego nastpca; zapamitany w plotkarskiej historii jako ponury samotnik,
ktremu wci nie udawao si zosta cesarzem
tytani rasa potnych greckich bstw, potomkw Gai i Uranosa, ktre panoway w Zotym Wieku i
zostay zdetronizowane przez modszych bogw, Olimpijczykw
Uranos ojciec tytanw; bg nieba. Tytani przywoali go na ziemi i w ten sposb pokonali. Sprawili, e
znalaz si daleko od wasnego terytorium, zwabili go w zasadzk, przytrzymali i pocili na kawaki
Wenus rzymska bogini mioci i pikna, maonka Wulkana, ale kochanka Marsa, boga wojny. Grecki
odpowiednik: Afrodyta
Wilczy Dom dom, w ktrym wilczyca Lupa szkolia Percyego Jacksona na rzymskiego pboga
Wrota mierci wejcie do Domu Hadesa w Tartarze. Wrota maj dwie strony od wiata
miertelnikw i od Podziemia
Wulkan rzymski bg ognia, rzemios i kowalstwa, syn Jupitera i Junony, maonek Wenus. Grecki
odpowiednik: Hefajstos
wyrocznia delficka gos wypowiadajcy przepowiednie Apollina. Obecnie wyroczni jest Rachel
Elizabeth Dare
Zo Nightshade crka Atlasa, wygnana. Nastpnie doczya do owczy Artemidy, stajc si wiern
poruczniczk bogini
Spis treci
Okadka
Strona tytuowa
Strona redakcyjna
I Jason
II Jason
III Jason
IV Jason
V Reyna
VI Reyna
VII Reyna
VIII Reyna
IX Leo
X Leo
XI Leo
XII Leo
XIII Nico
XIV Nico
XV Nico
XVI Nico
XVII Piper
XVIII Piper
XIX Piper
XX Piper
XXI Reyna
XXII Reyna
XXIII Reyna
XXIV Reyna
XXV Jason
XXVI Jason
XXVII Jason
XXVIII Jason
XXIX Nico
XXX Nico
XXXI Nico
XXXII Nico
XXXIII Leo
XXXIV Leo
XXXV Leo
XXXVI Leo
XXXVII Reyna
XXXVIII Reyna
XXXIX Reyna
XL Reyna
XLI Piper
XLII Piper
XLIII Piper
XLIV Piper
XLV Nico
XLVI Nico
XLVII Nico
XLVIII Nico
XLIX Jason
L Jason
LI Jason
LII Jason
LIII Nico
LIV Nico
LV Nico
LVI Nico
LVII Piper
LVIII Leo
Sownik