Za Kori,

koja mi je promenila ivot

u trenutku kad je zakoraila u njega

U prestonici prepunoj tajni i rupa kroz koje one cure, Sud uva
privatnosti.
Novinari mogu pekulisati; ali detalji razgovora se nikada ne
otkrivaju, a glas se saoptava tek poto je odluka doneena.
- ISTORIJSKO DRUTVO VRHOVNOG SUDA
Jednaka Pravda u Zakonu
Pet glasova ovde mogu sve.
- VILIJEM BRENAN
Sudija Vrhovnog suda

1
Ben Adison se znojio kao svinja.
A nije trebalo da bude tako.
Tokom protekla tri sata, Ben je proitao dnevna izdanja
Vaington Posta, Njujork Tajmsa, Lou vika (Pravnika nedelja (prim.
prev.)) i Ligal tajmsa (Legalna vremena (prim. prev.)). Protekle noi, pre
nego to je legao, upamtio je sve vane sluajeve od prethodnog
roita. Takoe je i napravio spisak svih zvaninih obrazloenja koja
je sudija Mejson Holis ikada napisao u Vrhovnom sudu, a za svaki
sluaj, jo jednom je proitao Holisovu biografiju. Bio je ubeen da
je spreman za svaku temu koju bi sudija Holis mogao da otvori. U
neseseru je imao dve belenice, etiri nalivpera, dve olovke, depne
renike Prava i sinonima, i poto je uo da se u Vrhovnom sudu
radi i u vreme ruka sendvi sa uretinom. Ben Adison je
neosporno bio spreman.
Ali znojio se kao svinja.
Stojei ispred Vrhovnog suda, pola sata ranije nego to je bilo
potrebno, jer to mu je bio prvi radni dan, bio je oaran sjajnom
belinom stubova zgrade najvieg dravnog suda. To je to, pomisli,
duboko uzdahnuvi. Najzad je tu. Prolazei rukom kroz nedavno
oianu smeu kosu, Ben se pope uz iroko mermerno stepenite.
Izbrojao je stepenice, za sluaj da sudija Holis zainteresuje koliko ih
ima. etrdeset etiri, pomisli, ubacujui tu informaciju u svoju bazu
podataka.
Ben povue teka, bronzana vrata i ue u zgradu. Straar
obezbeenja, koji je sedeo pored detektora metala, upita, Mogu li
vam pomoi?
Ja sam Ben Adison. Zaposlio sam se ovde. Straar nae
Benovo ime na svom spisku. Kolegijum poinje tek za pola sata.
Volim da poranim, ree Ben osmehnuvi se.
Dobro. Straar prevrnu oima. Idite pravo niz hodnik i
skrenite levo. To su prva vrata na desnoj strani.
Ukraen mermernim poprsjima bivih vrhovnih sudija, Veliki
hol je bio impresivan kao to ga je Ben i zapamtio. Lukav osmeh mu

se pojavi na usnama dok je pogledom prelazio preko svake pojedine

biste. Zdravo, Vrhovni sude, apnu za sebe. Zdravo, Bene,
odgovori sam.
Ben povue i otvori velika, drvena vrata, oekujui da zatekne
praznu prostoriju. Meutim, unutra ugleda jo osmoro advokatskih
staista. Poltroni, promrmlja on za sebe, sedajui na jedinu praznu
stolicu.
to je mogao neprimetnije, Ben pree pogledom preko svojih
novih kolega. Poznade troje od osmoro staista. Najdalje desno od
njega bio je lepo odeven mukarac sa odgovarajuim naoarima od
kornjaevine, koji je ranije bio urednik u Stenford Lo Rivjuu
(Stenfordska pravnika revija (prim. prev.)). Levo od njega sedela je visoka
crnkinja, nekadanja glavna urednica Harvard Lo Rivjua (Harvardska
pravnika revija (prim. prev.)). Ben ih je oboje upoznao na konferenciji
nacionalnih pravnikih revija, na Jelu. Koliko se seao, ovek sa
Stenforda radio je kao izveta Los Angeles Timesa, dok je ena sa
Harvarda nekada radila kao strunjak za stare majstore u Sotbiju.
Zvala se Anela P-nekako. Najzad, odmah do Bena sedeo je Doel
Vestmen, kolega sa Prava na Jelu. Doel, kao politiki analitiar,
godine pripreme za prava je proveo piui govore u Beloj kui. Fine
radne biografije, pomisli Ben. Trudei se da izgleda oputeno,
osmehnu se i ljubazno im klimnu glavom; oni mu uzvratie.
Ben nervozno zatapka nogom po finom tepihu. Ne brini, ree
sebi. Bie dobro. Pametan si koliko i bilo ko od njih. A iskusan? I
imuan? To nije u pitanju. Podseti se da ima svoj sreni donji ve.
Sada ve izbledeli bokserski orc kupio je jo kao bruco na
Kolumbiji. Oblaio ga je uvek prvi put za svaki predmet, za
semestarske ispite i sve vane datume. Kada bi, tokom ispitnih
rokova, polagao po tri dana uzastopno, te bokserice nije skidao sve
vreme. Iznosio ih je tokom tri godne na Jelu i na svim razgovorima
za stairanje. I odluio je da srene gae zavre sta u svetim
hodnicima Vrhovnog suda.
U prostoriju ue sredovean ovek u sivom, prugastom odelu,
sa gomilom koverata. On prie govornici i izbroja glave. Ja sam Rid
Hjuz, ree, vrsto se uhvativi za strane govornice. U ime

Kancelarije staista, zvanino vam elim dobrodolicu u Vrhovni sud

Sjedinjenih drava. Rizikujui da ponovim informacije koje su vam
ve poznate, pomislio sam da bi trebalo da vam kaem ta vas
oekuje u sledeoj godini, koju ete provesti ovde, u Sudu.
etvoro staista u roku od nekoliko sekundi izvadi naliv-pera i
belenice.
Bedno, pomisli Ben, suzbijajui sopstvenu potrebu da izvadi
belenicu.
Kao to znate, svaki sudija ima pravo na dvoje staista, koji bi
trebalo da pomau pri donoenju presuda, objasni Hjuz. Vas
devetoro, koji poinjete danas, pridruiete se devet kolega-staista,
koji su stupili na posao mesec dana ranije, 1. jula. Primeujem da ste
svih vas osamnaestoro uloili veliki trud da biste stigli tu, gde ste
sada. Vei deo svojih ivota uestvovali ste u neprekidnoj trci za
uspehom. Dozvolite da vam kaem neto, to se nadam da ete
ozbiljno shvatiti. Trka je zavrena. Pobedili ste. Vi ste advokatski
staisti Vrhovnog suda Sjedinjenih drava.
Jesi li to zapisao? apnu Ben Doelu. Postali smo staisti.
Doel ga otro pogleda. Ljudi ne vole pametnjakovie,
Adisone.
Vas osamnaestoro ste najbolji i najsposobniji u pravnoj
zajednici, nastavi Hjuz. Razmotrivi na hiljade prijava najboljih
pravnih fakulteta u zemlji, sudije ovoga suda izabrale su vas. ta to
znai? Vai ivoti su zauvek promenjeni. Ljudi koji vrbuju talente
nudie vam posao, lovci na glave izvodie vas na skupe veere, a
potencijalni poslodavci e dati sve od sebe da vas angauju. Vi ste
pripadnici najelitnijeg bratstva u zemlji. Sadanji dravni sekretar je
stairao u Vrhovnom sudu. Ministar odbrane, takoe. Trojica od
devetorice naih sudija Vrhovnog suda bili su nekada njegovi staisti,
to znai da neko u ovoj prostoriji ima prilino dobre anse da
postane sudija Vrhovnog suda. Od ovog trenutka, vi ste najvrednija
roba na tritu. Vi ste i manekeni, i glumci. A to znai da posedujete
mo.
Adison se opusti u stolici i prestade da se znoji.
Hjuz je prelazio pogledom preko svoje zaarane publike.

Zato vam ovo govorim? Ne da biste impresionirali prijatelje. I

sigurno ne da bih vam podilazio. Poto godinama radim sa staistima,
znam da niko od vas nema problema sa egom. Ja hou da vas
pripremim za odgovornosti sa kojima ete se susresti.
Ovo je vaan posao verovatno vaniji od svih koje ete
ikada raditi. Vrhovni sud je vie od dve stotine godina vodio nau
zemlju kroz njene najvee protivrenosti. Kongres moe da odobrava
zakone, predsednik ih moda potpisuje, ali Vrhovni sud ih
primenjuje. A od danas, ta mo je na vama. Vi ete, zajedno sa
sudijama, donositi odluke koje utiu na neije ivote. Vae miljenje
e se uvek traiti, a ideje sasvim sigurno primenjivati. Vrlo esto,
sudija e se potpuno oslanjati na vau analizu. Zasnivae svoje
miljeje na vaem istraivanju. To znai da vi utiete na ono to oni
vide i znaju. U ovom sudu radi devet sudija. Meutim, va uticaj i
mo koju posedujete ine vas desetim sudijom.
Ben polako klimnu glavom. Bio je zaaran.
Hju zastade, paljivo nametajui naoare. Sada ste dobili
veliku odgovornost. Morate mudro raspolagati njome. Poto ste to
uli, znam da ete se ovome posvetiti krajnje ozbiljno. Ako zauzmete
pravilan stav, na program stairanja moe vam izmeniti ivot. A sad,
ima li pitanja?
Niko ne die ruku.
Fino, ree Hjuz. Onda vas moemo odvesti do vaih
kancelarija. Delei im koverte, objanjavao je, Uzmite koverat sa
svojim imenom, a ostale predajte dalje. Unutra su vae propusnice i
sudske ifre. Uz tu propusnicu moete ui na svaki ulaz Suda, a ifra
vam omoguava pristup vaem raunaru. Sekretarica e vam pokazati
kako da se ulogujete. Pitanja? Opet nita. Dobro, ree Hjuz.
Onda, idite slobodno u svoju kancelariju. Broj je napisan na
prednjem delu koverte. Dok su oni izlazili, Hjuz doviknu, Ako
budete imali bilo kakva pitanja, slobodno me nazovite.
Ben poe u svoju kancelariju, jedinu na drugom spratu. Tu se,
na razgovoru za posao, prole godine, sreo sa prethodnim staistima
sudije Holisa. Prolazei natrag, kroz Veliki hol, on potra prema liftu.
Lift je vozila jedna starija ena crne, ofarbane kose. U sudskoj

uniformi, pretesnoj za njenu krupnu konstrukciju, sklapala je mozaiksliku na stoiu ispred lifta.
Drugi sprat, molim vas, ree Ben. Poto ena nije reagovala,
on dodade, Gospoo, pokuavam da stignem gore. Hoete li, molim
vas, da mi pomognete
Ne galamite, ree ona polako, ne diui pogled. Odmah
dolazim. Naavi mesto za deli mozaika koji je drala u ruci,
naposletku pogleda Bena. Okej sad, kod koga ste doli?
Stairam kod sudije Holisa. Zovem se Ben Adison, ree on,
pruajui ruku.
Ba me briga ko ste, kaite samo na koji sprat elite, ree
ona, ulazei u lift.
Drugi, ree Ben suvo.
Hodnik drugog sprata je bio sav u mermeru, sa crvenozlatastim tepihom, ali Ben jedva da ga je primetio. Bio je obuzet
traenjem sobe sa brojem koji je bio napisan na njegovoj koverti.
Drago mi je da vas vidim, sudijo Holise, ree on sebi. Zdravo,
sudijo Holise, drago mi je da vas vidim. Kako ide, sudijo Holise?
Fina odora, sudijo Holise odlino vam stoji. Mogu li jo malo da
vam se uvlaim, sudijo Holise? Najzad ugleda sobu 2143. Ispred
izrezbarenih vrata od mahagonija, Ben obrisa ruku o pantalone, zbog
rukovanja. Zatim uhvati mesinganu kvaku, otvori vrata i ue.
Pretpostavljam da si ti Ben. ena u drugoj polovini
dvadesetih godina proviri iza novina koje je itala. teta to si
obukao to lepo odelo zbog mene. ena u orcu zemljane boje i majici
umski-zelene boje skloni novine i prie Benu, pruajui ruku. Drago
mi je. Ja sam Liza, tvoja koleginica-staista ove godine. Nadam se da
emo se podnositi, jer emo dosta vremena provesti zajedno.
Je li sudija
Dozvoli da ti pokaem nau kancelariju, prekide ga Liza,
povukavi ga u prostoriju. Ovo je samo prijemna kancelarija. Nensi
je danas odsutna, ali obino tu sedi. Ona je Holisove sekretarica.
Liza je bila sitna i atletski graena, vrsta, ali elegantna. Mali
nos predstavljao je kontrast tankim usnama i plavim oima. Ona
otvori vrata prema jednoj manjoj prostoriji. Ovo je naa kancelarija.

Prilino neugledna, je li?

Neverovatno, ree Ben, stojei u dovratku. kancelarija nije
bila velika i jedva da je imala nametaj, ali sloena drvena obloga
koja je prekrivala zidove odmah je stvarala oseaj istorije. Na desnoj
strani kancelarije bile su ugraene police za knjige, na kojima se
nalazila lina biblioteka staista. Puna ukorienih dokumenata o
ranijim suenjima, ugovora i pravnih asopisa, prostorija je Bena
podsetila na milionerske biblioteke iz loih filmova.
Na zadnjem zidu stajala je jedina slika u kancelariji
fotografija aktuelnih sudija. Napravljena prilikom postavljenja novih
sudija u tom sudu, zvanina fotografija je uvek bila ista: pet sudija je
sedelo, a etvoro stajalo. Glavni sudija bi sedeo u sredini, dok su svi
ostali bili postavljeni prema sudskoj hijerarhiji. Najstariji sudija bi
sedeo sasvim levo; najnoviji je stajao sasvim desno. Iako je
fotografija bila nainjena samo est meseci ranije, identine crne
odore i vrsti pogledi sudija uinili su i ovaj, poslednji portret gotovo
istovetnim sa desetinama napravljenim tokom proteklih godina.
Na tamno-plavom i zlatastim tepihu stajala su dva drvena
stola, okrenuta jedan prema drugom, dva raunara, jedan zid
zaklonjen ormarima kartoteke, aparat za unitavanje dokumenata i
lepa, ali izlizana sofa ljubiaste boje. Oba stola su ve bila prekrivena
gomilom papira. Koliko se meni ini, stolovi potiu iz ranog
kolonijalnog perioda, ree Liza. Moda su ih koristile neke stare
sudije. Ako nije to, onda su doneene iz neije garae. ta, doavola,
ja znam o starinama?
Ulazei za Lizom u pretrpanu, ali elegantnu kancelariju, Ben
primeti da je Liza bosa.
Pretpostavljam da sudija danas nee doi? Ben skloni neke
papire i stavi svoju aktentanu na jedan od stolova.
Tako je. ao mi je, trebalo je da sino da ti javim. Veina
sudija je na letnjem odmoru. Holis e se vratiti tek sledeeg meseca,
pa moe da se opusti. Liza se nagnu nad Benov sto. Pa, ta
kae?
Ben pogleda po prostoriji. Sofa mi izgleda udobno.
U najboljem sluaju je prosena. Ali udobnija je od ovih

starih stolica. Ona hitro prie jednom od sivih, metalnih ormara

kartoteke, pa ree, Ali ovo je najbolji deo kancelarije. Proveri.
Ben povue orman od zida i ugleda osamnaest potpisa,
napisanih crnim flomasterom. Znai, ovo su Holisovi bivi staisti?
upita on, itajui imena koja su prekrivala polovinu ormara.
Ne, to su prvi musketari, ree Liza. Naravno da su bivi
staisti.
Kad se mi potpisujemo?
Ovo je najbolji trenutak, ree Liza, vadei crni flomaster iz
zadnjeg depa.
Nije da nam se ne uri, nasmeja se Ben.
Hej, ima sree jer sam te saekala. Pompezno zamahnuvi
rukom, Liza se potpisa na strani ormara. Ben se potpisa odmah ispod
nje i gurnu ormar natrag, uz zid. Ti si verovatno poela u julu?
upita je.
Da. Volela bih da sam vie putovala.
Da, tamo sam i ja bio. Ba pretprole noi sam se vratio iz
Evrope.
teta za tebe, ree Liza, stropotavi se na sofu. Pa ispriaj
mi svoje generalije odakle si, gde si iao u kolu, hobije, elje, sve
ono sono.
Hoe li i sve mere, ili samo broj cipela?
Mere mogu da vidim, odvrati Liza. Mala stopala, srednje
ake, prosena graa i veliki ego.
Ben se nasmeja. A svi su rekli da e mi koleginica biti
ukoena, ree, skidajui sako. On je imao okruglo lice i ne-baupeatljivu vilicu, ali ipak je smatran zgodnim, sa prodornim
duboko-zelenim oima i svetlo-smeom kosom koja mu je padala na
elo. Zavrui rukave, ree, Doao sam iz Njutna u Masausetsu;
iao sam na Kolumbiju u kolu i na pravni fakultet u Jelu; prole
godine sam radio za sudiju Stenlija na okrunom sudu u Vaingtonu;
a elim da postanem tuilac.
Dossssssssadno! ree Liza, spustivi se jo dublje u sofu.
Zato mi samo ne da radnu biografiju? Priaj mi o sebi. ta voli,
ta mrzi, omiljena jela, seksualne skandale, kakva ti je porodica.

Neto takvo.
Jesi li uvek tako radoznala? upita Ben, sedajui na ugao svog
stola.
Hej, iveemo u ovoj prostoriji sledeih dvanaest meseci.
Treba nekako da ponemo. Pa, hoe li mi odgovoriti, ili nee?
Majka mi vodi jednu raunarsku firmu u Bostonu. To je jedna
agresivna i sposobna mama, koja je odrasla u Bruklinu. Tata mi pie
liberalnu autorsku rubriku u Boston Gloubu. Oboje su ili na
miigenski univerzitet i upoznali se na asovima sociologije. Prvo su
se posvaali: otac se iznervirao kad je mama rekla da je visina plate u
direktnoj vezi sa inteligencijom.
U redu! Protivrenost! ree Liza, ispravljajui se na sofi.
Prilino dobro se slau, samo u kui ne moemo da
razgovaramo o politici.
Pa, gde si ti u politici?
Mislim da sam negde izmeu umerenih i liberala. ree Ben,
povukavi rukama nekakve zamiljene granice. Ja sam dete iz
dvopartijskog braka.
A devojke?
Ne, mislim da je tata sasvim suzio izbor na moju mamu.
udno.
ivim sa trojicom najboljih drugova iz srednje kole.
Jesi li ikada bio zaljubljen?
Jesu li tebi ikada rekli da smara?
Samo odgovori na pitanje, ree Liza.
Samo jednom, mada nisam siguran da je to bila ljubav. Posle
pravnog fakulteta, dva meseca sam putovao po svetu Evropa i
Azija, Bangkok i Bali, panija i vajcarska, sve to sam mogao da
vidim.
ini mi se da voli da putuje.
Mnogo. U svakom sluaju, u paniji sam sreo enu po imenu
aklin Ambrozio.
Egzotino ime. Je li bila metanka?
Ne. Bila je konsultant za istraivanje trita sa Rod Ajlenda.
Tek je pola u obilazak panije, a ja sam zavravao put. Sreli smo se

u Salamanki, otili na vikend na ono divno ostrvce, Majorku i rastali

se pet dana poto smo se upoznali.
Molim te, lomi mi srce, zakuka Liza. I dozvoli da
pogodim, izgubio si njenu adresu, pa nisi uspeo ponovo da je nae i
do dan-danas tuguje za njom.
Ustvari, poslednjeg dana mi je rekla da je udata i uiva
podseajui se na devojaki ivot. Oekivala je da joj mu doleti
sledeeg dana.
Liza za trenutak zastade, pa upita, Jesi li tu priu izmislio?
Ni najmanje.
Je li imala burmu?
Dok smo bili zajedno, nije.
Pa, pria je dobra. Ali to definitivno nije bila ljubav.
Nisam ni tvrdio da jeste, ree Ben osmehnuvi se. A ti?
Kakva je tvoja pria? Samo sone delove?
Liza die noge na crvenu sofu. Ja sam iz Los Anelesa, koji
mrzim. Mislim da je to klozet velikog Zapada. Ila sam na
stenfordski pravni fakultet samo zato to volim da budem blizu
porodice.
Dossssssssadno! zapeva Ben.
Spremi se da pokvasi gae. Tata mi je iz Los Anelesa;
mama je iz Memfisa. Sreli su se, i kunem se da je istina, na Elvisovoj
konvenciji u Las Vegasu. Skupljaju sve to ima veze sa Elvisom
tanjire, pekire, drae za salvete, ak i Elvisov pez za bombone.
Imaju Elvisove Pez glave?
Neki ludi kolekcionar iz Alabame napravio je zaliske pezu
Freda Kremenka, oborio mu nos i obojio naoare za sunce. Moji su
odlepili i platili dvesta dolara za to. ta da ti kaem kompletne
lujke.
Nadam se da ti srednje ime nije...
Pogodio si. Zovem se Liza Mari ulman.
To je fantastino, ree Ben, impresioniran. Uvek sam eleo
da obeleim svoju decu nekim stvarno smenim imenom, kao to je
Tor, ili Ira.
To visoko preporuujem. Poruge daju neizmeran doprinos

deijem samopouzdanju.
Da te neto pitam, ree Ben. Uvija li pagete?
Liza, zbunjena, die obrvu.
Po meni, na svetu postoje dve vrste ljudi, objasni joj Ben,
oni koji uvijaju pagete na viljuku, da bi dobili normalan zalogaj, i
oni koji ih sru cele. Gde si ti?
Ja srem, osmehnu se Liza. A kad sam bila mala, nisam
htela da jedem nita belo, pa je mama morala u mleko i jaja da mi
stavlja vetaku boju.
ta? upita Ben, smejui se.
Ozbiljno. Nisam podnosila belu, pa mi je bojila mleko u
ljubiastu, a jaja u crvenu boju. One su mi bile simpatine.
I iala si svoje barbike, zar ne?
im ih izvadim iz kutije, ree Liza ponosno. Male kuke su
to same traile.
Oh, shvatam, nasmeja se Ben. Odlino emo se slagati.
Posle desetominutne vonje podzemnom eleznicom do
Dupont Serkla, Ben se uspe jednim od prevelikih vaingtonskih
pokretnih stepenita i poe kui. Jednu ulicu od podzemne eleznice
ugleda Gadnog Doja, najljueg uliara u komiluku. Hej, Doje,
ree Ben.
Jebi se, odsee Doj. Ujedi me.
Imam ovde neku klopu, ree Ben, pruajui Doju sendvi
sa uretinom, koji je poneo na posao. Na sreu, hrane nas od prvog
dana.
Hvala, ovee, ree Doj, zgrabivi sendvi. Crkni. Jedi
govna.
Tebi je zapalo, ree Ben. Prolazei pored vremenih ali
prijatnih zgrada sa fasadama od mrkog peara, kakvih je bilo u
gotovo svakoj ulici njegovog komiluka, Ben je gledao legiju mladih
profesionalaca, koji niz drveem ukraene ulice Dupont Serkla ure
kui na veeru. Ve gotovo kod kue, Ben duboko udahnu miris
domae kuhinje, koji se uvek oseao iz kue od crvene cigle, na uglu
njegove ulice. Ben je iveo u uzanoj, neupadljivoj kui od peara, sa

izbledelo-sivom platnenom nadstrenicom i amerikom zastavom sa

etrdeset osam zvezda. Iako je bio avgust, ulazna vrata su jo uvek
bila prekrivena ukrasima za No vetica. Benov cimer, Ober, bio je
vrlo ponosan na svoje ukrase i odbijao je da ih poskida dok ih ne
iskoriste i sledee godine. Kada je Ben najzad uao na vrata, Ober i
Nejtan su kuvali veeru.
Kako je prolo? upita ga Ober. Jesi li tuio nekoga?
Bilo je odlino, ree Ben. On spusti aktentanu pored
ormana i olabavi kravatu. Sudija je odsutan sledee dve nedelje, pa
sam sa koleginicom-staistom samo proao neke uvodne materijale.
A ta koleginica-staista, kakva je? upita Ober, dodajui
rezance u vrelu vodu.
ena je.
Kako izgleda? Je li zgodna?
Prilino je simpatina, ree Ben. Hrabra je i sasvim
otvorena. Ne trpi zezanje. Ima lepe oi, prilino kratku kosu...
Lezbejka, zakljui Ober. Garantovano.
ta je tebi? upita Nejtan, dok je Ben odmahivao glavom.
Kratke kose i otvorena? podrugnu mu se Ober. I ti misli da
nije lezba?
Ve danas se ponudila da mi popravi kola, dodade Ben.
Eto, ree Ober, pokazujui na Bena. Tek to ga je upoznala,
hvata se za alat.
Ben, ignoriui cimera, otvori friider. Momci, ta pravite?
Anita Brajant kuva makarone, a ja pravim svoj smrdljivi sos
od belog luka, ree Nejtan. Njegova etvrtasta ramena nisu se
napinjala dok je premetao veliki lonac pageta na zadnju ringlu
reoa. Nejtan, vojniki karakter, nije skinuo kravatu iako je jo pre
pola sata stigao kui. Dodaj malo makarona ima jo samo
dvadeset kutija u plakaru. On paljivo premesti tiganj na prednju
ringlu. Pa, priaj nam, kako je bilo? ta si radio ceo dan?
Dok se sud slubeno ne otvori, vei deo vremena provodimo
piui memorandume za obavezne zahteve, objasni Ben. Pogledavi,
da vidi jesu li njegovi drugovi jo uvek zainteresovani za objanjenje,
nastavi, Sud je svakodnevno preplavljen zahtevima za miljenjima

ili odobrenjima. Kad etvorica sudija daju odobrenje, to znai da e

sud razmotriti predmet. Zbog utede vremena, mi isitavamo zahteve,
stavljamo ih na standardne memorandume i dajemo preporuku da
sudija dodeli ili uskrati odobrenje.
Znai, od toga kako ti napie memorandum, zavisi odluka
suda o razmatranju predmeta, zakljui Nejtan.
Moe se tako rei, ali mislim da je to precenjivanje nae
moi. ree Ben, gurnuvi prst u sos, da bi ga probao. I kancelarije
ostalih sudija dobijaju taj memorandum, tako da je poznato ta pie.
Zato se moe rei da su ograniene mogunosti da se na taj nain
obori zaista vaan predmet. Ako bih ja promenio znaenje
memoranduma i preporuio sudiji Holisu da uskrati odobrenje, sve
konzervativne sudije bi graknule na njega i ja bih ispao budala.
Ali siguran sam da kod nekog marginalnog sluaja niko to ne
bi primetio naroito ako samo ti ita originalni zahtev, ree
Nejtan.
Ne znam ree Ben, odmahujui glavom i nasloni se na pult.
Mislim da ti veeras pokazuje svoju napoleonovsku stranu. Ovo je
Vrhovni sud. U njemu vlada strog etiki kodeks.
Jo uvek ne mogu da poverujem da si staista u Vrhovnom
sudu, ree Ober, gulei luk iznad sudopere. Vrhovni-sud-jebote! Ja
se javljam na telefon, a ti zuji po Vrhovnom sudu.
Pretpostavljam da jo nisi unapreen, ree Ben.
Sasvim su me otkaili, ree Ober tiho. Sa rupicama zbog
kojih su mu bledi obrazi izgledali upalo i svetlim pegama na nosu,
Ober je, jedini meu Benovim cimerima, izgledao kao da je jo uvek
na koledu. U kancelariju senatora Stivensa sam otiao jer su rekli
da u se javljati na telefon samo par nedelja. To je bilo pre pet
meseci.
Jesi li im se usprotivio? upita Ben.
Pokuao sam sve to si rekao, objasni Ober. Jedino to
nisam agresivan kao ti.
Jesi li bar zapretio da e otii? upita Ben.
Pokuao sam to da nagovestim.
Da nagovesti upita Ben. I ta su ti rekli?

Kazali su da im je ao to me zadravaju, ali hvataju zalet za

izbornu godinu. Sem toga, bar stotina ljudi bi odmah prihvatila taj
posao. Bio sam u stanju da se pomokrim upravniku osoblja na sto.
E, to je dobra ideja, ree Nejtan. Izmokravanje je vrsta
reakcija za jednog dvadeset-osmo-godinjaka. Uvek sam sluao kako
je to najkrai put do unapreenja.
Mora da bude navalentniji, ree Ben. Mora da ih ubedi
da bi tvoj odlazak za njih predstavljao smak sveta.
A kako to da postignem?
Mora da im predstavi kompletnu situaciju, objasni Ben.
Primetivi Oberovu belu, oksford-koulju, dodade, A mora i da se
obue kako odgovara ulozi. Ve sam ti rekao ne oblai tu koulju.
Sa pegama i plavom kosom izgleda kao pravi klinac.
Pa ta onda treba da
Evo. Ben skide sako i prui ga Oberu. Kada ga je ovaj
obukao, Ben ree, Prilino dobro ti stoji. Hou da obue moje
odelo i kravatu. Dobri su za ostavljanje utiska. Ujutru idi na posao i
pitaj opet.
Ne mogu opet da pitam, ree Ober.
Moda da im napie pismo, predloi mu Nejtan. Tako ne
mora da se suoava sa njima.
Naravno, ree Ben. Ako hoe, napisaemo ga zajedno.
Meu nama, odmah e dobiti novi posao.
Ne znam, ree Ober. Skide sako i vrati ga Benu. Moda je
najbolje da sve to zaboravimo.
Nemoj da se razoarava, ree Ben. Mi emo te provesti
kroz to.
Ispriaj Benu onu svoju greb-greb priu, ree Nejtan, elei
da promeni temu.
Oh, boe, umalo da zaboravim! Odmah se vraam. Ober
izjuri iz kuhinje i ustra uz stepenite.
Stvarno bi trebalo da mu pomognemo, ree Ben.
Znam, ree Nejtan. Samo sasluaj priu ja u ga
raspoloiti.
Da pogodim. Ima li neke veze sa lutrijom?

P. T. Barnum bi ga voleo kao sina.

Kako moe tako da se navue?
Ne shvatam zato te to iznenauje, ree Nejtan. Ti si bio u
Evropi est nedelja. Zar si oekivao da se svet promeni dok si ti
odsutan? Neke stvari su nepromenljive.
ta te je zadralo? upita Ben Obera kada se ovaj vratio.
Videete, poe Ober, drei ruke iza lea. Vraam ti se ja s
posla kui, nadrndan. Odjednom, ugledam novi plakat u izlogu
Polove bakalnice: DOBILI LUTRIJU!
Pol je sav u pravopisu, ubaci Nejtan.
Ober, ne prekidajui, nastavi, Prvo sam kupio greb-greb.
Izgrebao sam je i dobio dolar, pa sam kupio jo jednu karticu. Onda
sam dobio dva dolara! Glas mu je postajao sve napetiji. Sad sam
znao da ne mogu da izgubim. Kupio sam jo dve kartice, na jednoj
sam izgubio, a na drugoj odmah dobio dolar.
Tu normalni ljudi staju, ubaci Nejtan.
I kupio sam poslednju karticu! nastavi Ober. I izgrebao sam
je, i dobio tri dolara, kojima sam kupio Snikerse za sve nas! On iza
lea dobaci okoladice Benu i Nejtanu.
Nestvarno, ree Nejtan, otvarajui slatki. Shvata li ti da si
proao sve tosove koje su prodavci lutrije bili u stanju da smisle?
Ba me briga. ree Ober. Proguta veliko pare svoje
okolade. Mesecima nisam uzeo Snikers. Uinilo mi se da bi njima
fino obeleili Benov prvi dan na poslu.
Pola sata kasnije, trojica drugara su sedela za kuhinjskim
stolom. Duo, stigao sam! javi se Erik, otvorivi vrata.
Zar nije mogao stii u nezgodniji trenutak? Nejtan spusti
viljuku, kada su Ben i Ober poli u dnevnu sobu.
Dobri sin se vratio! uzviknu Erik ugledavi Bena.
Pa, vreme je, ree Ben. Pomislio sam da si pobegao.
Erik, sa polupojedenim sendviem u ruci, zagrli cimera. U
neispeglanoj koulji na dugmad i izguvanim smeim pantalonama,
Erik je bio najtraljaviji od njih etvorice. Kroz njegovu gustu, crnu
kosu ealj nikada nije proao, a retko se i brijao. Tamna senka

njegove retke brade bila je pojaana gustim, crnim obrvama.

Razmaknute samo nekoliko milimetara, ostavljale su utisak
neprestane namrtenosti. ao mi je, ree Erik. Imao sam tesne
rokove cele nedelje.
Svake veeri? upita Ben zbunjeno. Za meseno?
On ne zna za tvoj posao, ree Nejtan, uavi u dnevnu sobu.
Zna da est nedelja nije bio ovde.
Nisi vie u asopisu Vaington lajf? upita Ben.
Ne, gospodine, ree Erik. Sa ivim ponosom se poea po
glavi. Ba kad sam pomislio da u ostatak svoje novinarske karijere
provesti pokrivajui lokalne izlobe antikviteta, i dajui prikaze
najboljih novih restorana, pozvali su me iz Vaington Heralda.
Otvorili su politiku rubriku. I poeo sam pre dve nedelje.
I radi za desniare? upita Ben.
Hej, moda su drugorazredne gradske novine, ali ima tira od
osamdeset hiljada, a ja sam u svakom primerku!
Pa to je fantastino, Ben udari drugara po leima.
A uzgred, obrati se Erik Oberu, pogodi ta stavljaju na
stranu sa ukrtenim reima?
Nemoj da me zeza... zbrku rei? ree Ober, zgrabivi
prednji deo Erikove koulje.
ZBRKU REI! uzviknu Erik. Od sledeeg meseca.
ZBRKU REI! ponovi Ober.
ZBR-KA! ZBR-KA! ZBR-KA! zapevuie dvojica drugova.
Eto zabave za neznalice, ree Nejtan, prebacivi ruku preko
Benovog ramena.
Moram da priznam, ovo mi je zaista nedostajalo, ree Ben.
Zar u Evropi vie nema budala? upita Nejtan.
udno, ree Ben, okreui lea drugarima opsednutim
Zbrkom. Hej, super-blizanci, kako bi bilo da nastavite veeru?
Ja ne mogu,ree Erik. Odgrizavi jo jedan zalogaj sendvia,
on objasni, Ovo i je veera. Moram da spremim sutranje izdanje.
Kasnije, tokom veeri, Nejtan ue u Benovu sobu, koja je,
prema optem miljenju, bila najprijatnija prostorija u kui. Ben je, sa

svojim starinskim, hrastovim stolom, hrastovim krevetom sa etiri

stuba i hrastovim ormanom za knjige, Ben je jedini od etvorice
cimera mario da sloi stvari oko sebe. Nejtan je jednom hteo da sredi
svoju sobu, ali se predomislio shvativi da mu je to palo na pamet
samo zbog toga to je Ben ti uradio. Na zidu iznad Benovog kreveta
visile su tri profesonalno uramljene crno-bele slike: na jednoj je bio
do pola napravljen spomenik Vaingtonu, na drugoj do pola dignuta
Ajfelova kula, a na treoj prva polovina kipa Slobode. Ben je, po
pitanju uspomena, bio kolekcionar. Na njegovoj polici za knjige
nalazili su se, izmeu ostalog, kljuevi njegovih prvih kola, kopa za
kai koju mu je otac poklonio kada je imao devet godina, mreica za
kosu koju je Ober stavljao dok je radio u Burger-Hevenu, grozna
kravata koju je Nejtan stavio prvog dana na poslu, propusnica za
posetioce koju je dobio kada je otiao na prvi razgovor sa sudijom
Holisom i ono najdrae eki koji je dobio od sudije Stenlija kada
je zavrio stairanje.
Jo uvek sreuje potu? upita Nejtan, primetivi gomilu
koverata koju je Ben pregledao.
Fantastino je, koliko se potanskog ubreta nakupi kod samo
jednog oveka u periodu od est nedelja, ree Ben. Dobio sam tri
ponude za klaenje, pedesetak kataloga, desetak ponuda za asopise,
a sea se kada nam je Ober prole godine, poto je gledao izbor Mis
Tinejderke SAD, naruio prijave za uee? Ja sam jo uvek na
njihovom spisku. Sluaj to: Draga Ben Adison. Da li ste vi sledea
Tinejderska Mis SAD? Samo sudije to znaju sigurno, ali vi moete
najaviti svoje uee tako to ete naruiti izbor zvaninih proizvoda
Mis Tin SAD. Ben za trenutak die pogled sa pisma, pa nastavi,
Mislim da u naruiti Oberu sportsko prslue Mis Tin SAD. Kad se
jednom nae na spisku kupaca, nikad ih se nee osloboditi.
To je fina ideja, ree Nejtan, sedajui na Benov krevet.
Pa kai mi, ta se jo ovde deava? ree Ben, ostavljajui
pismo na stranu.
Iskreno, nema razlike. Erika manje viamo, jer uvek uri za
poslom.
Pretpostavljam da jo uvek nije proao vatreno krtenje?

Ne, na etvrti cimer je jo uvek nevin. I jo uvek tvrdi da je

to njegov izbor da saeka do braka i sve to.
Verovatno ga Ober gnjavi zbog toga? upita Ben, znajui
odgovor.
Gnjavi ga od devetog razreda, ree Nejtan. On je svoju riu
kosu eljao unazad i odravao kratkom, da bi prikrio da se njen rub
povlai. Nejtan je prvi meu cimerima poeo da gubi kosu, i u
njegovom prisustvu je bilo zabranjeno pominjati elavost i frizure.
Poto je imao izrazito takmiarski duh, nije voleo da gubi u bilo
emu, pa mu je, prema njemu, to povlaenje kose kvarilo kompletan
izgled, sve od njegovog odlunog stava pa do uglaste brade.
A taj novi posao u Heraldu? Izgleda da je Erik stvarno
zadovoljan njime.
Zeza se? upita Nejtan. Od kad je dobio taj posao, Erik leti.
Misli da je kralj sveta.
ujem li to prizvuk ljubomore? upita Ben.
Nikako, ree Nejtan. Dve godine je diplomirao novinarstvo
drago mi je da najzad pie o neemu veem od lokalnih dvorinih
rasprodaja. Samo mislim da bi bilo dobro da se ee pojavljuje
ovde.
Ma nemoj, bocnu ga Ben. Ba je tebe briga da li se on
pojavljuje. Samo ti se ne svia to njemu ide bolje nego tebi.
Kao prvo, ne ide mu bolje nego meni. Kao drugo, ne smeta
mi to je njemu dobro, samo bih voleo da bude malo manje sebian
oko toga.
A tu zavist pokazuje svoju runu njuku.
Zna ti ta ja mislim, ree Nejtan. Kad god se Erik uhvati
neega, to postane opsesija. Tako se ponaao u osnovnoj koli, pa
kad je pisao za onaj knjievni asopis, a isto je bilo i kad je radio u
Vaington lajfu. Znam da on misli da je Vudvord i Bernstin u
jednom, ali voleo bih da malo vie panje poklanja drugovima. Ne
seam se da smo bar jednom razgovarali kao ljudi, od kad je dobio taj
posao. Vie uopte nema vremena za nas.
Zna li ta ja mislim? Ti si preveliki takmiar. Uvek si to bio i
zauvek e ostati.

To nema veze sa mojim takmiarskim karakterom. Ima sa

drugarstvom.
Hajde, pusti ga, ree Ben. Jo je nov tamo. Siguran sam da
se samo trudi da ostavi dobar utisak.
Moda, ree Nejtan, pa uze sa stola olovku i poe da vrlja.
Pusti to. ta se radi u Stejt Departmentu? upita Ben. Jeste li
poslednjih nedelja okupirali neku od zemalja treeg sveta?
Avaj, nismo. Bilo je prilino slino mojim oekivanjima. ef
mi je protekle nedelje bio u junoj Africi, pa je bilo oputeno. Ali
mislim da ele da me zadre. Mislim da e za koji mesec da me stave
u S/P.
S/P?
Osoblje dravnog sekretara za planiranje politike. Oni
planiraju svu politiku odeljenja; to osoblje obino snabdeva
informacijama glavne mislioce.
Ti i gomila velikih mozgova planirate na ivot, je li?
Neko mora da razmilja o upravljanju svetom, ree Nejtan,
crtajui obris Sjedinjenih drava. A ta je s tobom? Prvi dan u
Vrhovnom sudu. To nije zezanje.
Znam, ree Ben, vrtei kopu svog rokovnika. Samo se
nadam da e biti dobro to to poinjem u avgustu, umestio u julu.
Danas sam bio pomalo izgubljen.
Siguran sam da nema problema, ree Nejtan. Nita nisi
propustio. Sem toga, tvoja koleginica-staistkinja je poela jo mesec
dana ranije.
Valjda, ree Ben. On prie polici sa knjigama i poe da ih
premeta.
Nejtan je due od jedno minuta gledao svog druga. Shvatljivo
je biti nervozan, ree najzad. To jeste Vrhovni sud.
Znam. Samo, svi oni su tako prokleto pametni. Znaju imena
svakog sudskog presedana iz poslednjih dvadeset godina; ja znam
celu glavnu glumaku ekipu iz Zakona u Los Anelesu. S tim neu
daleko stii.
Ober ne kucajui ue u sobu. Ko je umro? upita, primetivi
napetost na Benovom licu.

Zabrinut je da Vrhovni sud ne bude intelektualno naporan,

objasni Nejtan.
Velika stvar, ree Ober, sedajui na Benov krevet. kai im
da zna celu postavku Zakona u Los Anelesu. Mene je to uvek
oduevljavalo.
Ja sam pokojni, ree Ben, nastavljajui da sreuje knjige.
Bene, ostavi knjige. Nema razloga za brigu, ree Nejtan.
Celog ivota si bio na vrhu intelektualne lestvice. krenuo si sa
Kolumbije, pa preko Jela stigao do stairanja kod sudije Stenlija. Sad
radi za sudiju Holisa, jednog od najboljih u Vrhovnom sudu. Ili je
sav tvoj uspeh sluajan, ili samo doivljava stres. ta je po tebi
verovatnije?
Verovatno je sluajan, bocnu ga Ober.
Ti uti, glupane, namrti se Nejtan. Bene, roen si da uspe.
Ti si znao napamet spisak nijansi u kutiji sa ezdeset etiri bojice.
Ispitivao si aerodinamiku uplje lopte...
On jedini od nas nije jeo plastelin, dodade Ober.
Tano, sloi se Nejtan. Ti si najpametniji ovek koga znam,
osim mene.
Ben se sa osmehom okrenu Nejtanu. Ja sam pametniji.
Guei smeh, Nejtan ree, Tri slova, deko: S-A-T.
To, to si me za bednih stotinak poena pobedio u SAT, ne
znai da si obavezno i pametniji, ree Ben.
Taj test ne lae, ree Nejtan, prilazei vratima. Ti moda
ima ivotnu mudrost, ali kad je u pitanju neobuzdani intelekt, ja sam
nadmoniji. I Oberu, kad smo bili mali, niko od nas nije jeo plastelin.
Pretvarali smo se, samo da bismo tebe gledali.
Kada je Nejtan izaao, Ober se okrenu Benu. Ben poe da se
smeje, a Ober uzviknu, Znao sam to!

2
U sedam sati sledeeg jutra, Ben ue u prostorije sudije Holisa
u kariranom orcu i izbledeloj T-majici. BENE, JESI LI TO TI?

zau se Liza iz njihove kancelarije. Dolazi ovamo!

ta je bilo? upita Ben, uletevi u kancelariju. Jesi li dobro?
Nee verovati ta se upravo dogodilo, Liza je hitro
prelistavala kartoteku kontakata na svom stolu. Zvali su iz
kancelarije guvenera Misurija, i zahtevali da za dvadeset etiri sata
odgovorimo na njihov zahtev za odlaganje smrtne kazne.
O emu to pria? upita Ben, bacivi aktentanu na sto.
Evo ga! objavi Liza, izvlaei karticu iz kartoteke kontakata.
Okrenuvi se Benu, objasni, U Misuriju je neko ubio troje male
dece. Pre deset godina je osuen na smrt i od tada se njegov predmet
preko albi povlai po sudovima. Pogubljenje je bilo odreeno za
oktobar, ali drava je iz nekog razloga pomerila datum za sutra. On
moe da se ali Vrhovnom sudu, pa mi sada imamo dvadeset etiri
sata da naemo Holisa i pribavimo njegovo miljenje.
Kako emo doi do njega? upita Ben.
To i pokuavam da otkrijem, ree Liza, diui karticu iz
kartoteke. Ostavio mi je broj na kome boravi u Norvekoj, ali
izgleda da je negde otiao na par dana. Uzela sam kartoteku iz
njegove kancelarije. Znam da ima sestru u Kaliforniji, pa u nazvati
nju.
Ben die slualicu telefona, nazva informacije i zatrai broj
slube marala S.D. Pogledavi Lizu, ree, Sve sudije moraju u
svakom trenutku da budu u kontaktu sa maralima. Oni moraju znati
gde se nalazi.
Dobar dan, gospoa Vinston? upita Liza. Oprostite to vas
budim, ali ja sam staista kod sudije Holisa i potrebno je da stupimo
u kontakt sa njim. Hitno je.
Halo, je li to maralska sluba? upita Ben. Ja sam Ben
Adison iz kancelarije sudije Holisa. Treba da kontaktiramo sa
sudijom. Hitno je.
Ona ne zna gde je, ree Liza, sputajui slualicu, dok je
Ben objanjavao situaciju nekome iz maralske slube.
A-ha. Okej. Da, definitivno, ree Ben.
Liza ga gurnu u podlakticu. ta kau?
Znaju gde je, ree Ben sputajui slualicu. Nee da daju

broj, ali javie mu da on nas nazove.

Jesi li im rekao da je hitno? upita Liza. Ugledavi misli-lida-sam-kreten izraz na njegovom licu, ree, Izvini, samo hou da
budem sigurna.
Deset minuta kasnije, telefon zazvoni. Ben die slualcu i
mirno ree, Kancelarija sudije Holisa... Zdravo, sudijo Holise. Kako
je u Norvekoj? Da, ujem da je divno u ovo doba godine. Ne. Da,
kancelarija je u redu. Liza je odlina. Samo, imamo jedan hitan
sluaj. Upravo je stigla neka alba na smrtnu presudu, a osuenik
treba da bude pogubljen sutra ujutru. ta da radimo? Zapisavi
nekoliko beleaka za sebe, Ben naposletku ree, Nazvaemo vas
tamo u toku popodneva.
ta je, doavola, rekao? viknu Liza im je spustio slualicu.
Evo ta mora da se uradi, ree Ben, okreui listove u svom
bloku, da bi zapisao. Prvo, treba da obavestimo sve sudije da su nam
njihovi glasovi potrebni do sutra ujutru u osam sati. Potrebno nam je
pet glasova da odloimo pogubljenje. Ako samo etvorica glasaju za
odlaganje, ovaj tip e sutra umreti. Zatim, poto obavestimo sve
njihove kancelarije, treba da napiemo memorandum sa preporukom
za glas sudije Holisa.
Kompletna istorija tog sluaja nalazi se dole, u sudskim
spisima, ree Liza.
Tano. Kazao mi je i kako da doemo do njih. Rekao je da
verovatno neemo zavriti do sutra rano ujutru, ali eli kompletan
memorandum do ujutru u est sati. Imam broj njegovog faksa. Sevi
za svoj raunar, Ben ree, Napisau slubeni zahtev za sudske
dokumente.
Ja u obavestiti ostale kancelarije ta se deava.
Poto ih obavesti, stavi sve to na memorandum, da bi svi bili
i zvanino obaveteni, ree Ben kada je Liza pourila prema
vratima. Tako niko nee moi da kae da nije znao za to.
Liza klimnu glavom i izjuri napolje.
Sat kasnije u njihovu kancelariju isporueno je devet kutija
zvaninih sudskih dokumenata. Nadrljali smo, ree Ben, videi

kutije koje su dovezene.

Nema anse da sve to proitamo do veeras, ree Liza.
Ben pogleda sa strane kutije, koje su bile obeleene po
godinama. Kako bi bilo da ja ponem sa najstarijom
dokumetacijom, a ti da uzme najnoviju? Pretpostavljam da emo se
sresti na sredini negde na zimu.
Liza se sloi i njih dvoje poee da pregledaju brda papira.
U dva sata posle podne, zazvoni telefon. Kancelarija sudije
Holisa. Ovde Ben, ree on.
Zdravo, Bene, ovde je Rik Fejgen. Bio sam staista sudije
Holisa pre tri godine. Zovem samo da vidim kako ide. Tradicija je da
bivi staisti nazovu s vremena na vreme. Znam da je prvih nekoliko
nedelja malo tee.
Jeste estoko, ree Ben.
Ko je to? upita Liza.
Ben prekri mikrofon i apnu, Jedan od Holisovih bivih
staista.
Savreno, ree Liza. Mene je jedan nazvao prolog meseca.
Oni su sasvim upueni u reavanje ovakvih guvi. Pitaj ga ta da
radimo.
Rik, mogu li neto da te pitam? ree Ben. Upravo smo
dobili predmet jedne smrtne presude
Neverovatno, ree Rik. Uvek to urade pre vremena.
Pretpostavljam da Holis nije tu.
Suna se i uiva u Norvekoj, ree Ben. A mi treba da
proitamo kamion dokumenata i da mu preporuimo da li da prihvati
odlaganje.
U redu, evo ta ete, ree Rik, ohrabrujue samouverenim
glasom. Ako se taj predmet razvlai deset godina, teko ete stii da
proitate svu prateu dokumentaciju. Koncentriite se na pravni deo
ove, poslednje albe. Sve ostalo je nevano. Ja bih iao na jednu od
pravnih baza podataka i usmerio pretragu na tu, jednu pravnu stavku,
koju otkrijem. Ako je to habeas, istraite habeas; ako je pitanje
porote, uradite to. Vestlo (Jedna od dve glavne komercijalne elektronske

pravne baze podataka (prim. prev.)) je definitivno najjednostavniji put do

Ve sam ulazio u Vestlo, ree Ben. Problem je nesreena

dokumentacija. Jedva znamo odakle da ponemo.
Samo se usredsredite na originalni transkript sa suenja, jer
veliki deo albe se obino zasniva na grekama sa najnieg nivoa. Je
li se ve javljao neko od ostalih sudija?
Ne, ree Ben, jo uvek zapisujui Rikova uputstva. Tek
jutros je stiglo.
Uz malo sree, pet drugih sudija e odobriti odlaganje pre
nego to vi zavrite. Tako neete ni morati da se muite.
A kakve su nam anse za to? upita Ben, dok je Liza itala
preko njegovog ramena.
Zavisi od materije. Ako je u pitanju etvrti amandman,
Osterman i konzervativci ga nee ni pipnuti. Ali Drajberg bi mogla
da se primi. Vi treba da zapamtite da tu ne piete svoje, nego
Holisovo miljenje. Moete misliti da je ovaj osuenik i aknut, ali
morate se osloniti na ono to bi Holis mogao da pomisli. On, po
tradiciji, nee ni pipnuti albu na smrtnu kaznu, sem ako to nije neko
pravno osveenje. U suprotnom, sa zadovoljstvom e ga prepustiti
odluci nieg suda.
A ta ako injenice govore u korist nevinosti? upita Ben,
uvijajui telefonski kabl vrsto oko prsta.
Zavisi od injenica. ree Rik. Ako ima predmet u kome su
optuenom zaista uskraena prava, Holis e ga moda uzeti. Ali
mora biti oprezan. Ti nisi erlok Holms, da reava sluaj iz
kancelarije. Ako optueni ustraje u tvrdnji da je injenino nevin,
otkrij je li bilo greaka u suenju. Ne trai Holisovo vreme tvrdei
kako ima oseaj i da si ubeen da optueni to nije uradio. Holis sudi
ve dvadeset tri godine. Moda mu je Prvi amandman slaba taka, ali
ba ga briga ta vi oseate.
Posle duge pauze, Ben ree, A ta ako ti zaista, zaista zna da
je ovek nevin? Mislim, to u stomaku, u grudima, pod pazuhom.
Svuda.
Ti odluuje, upozori ga Rik. Ako si u pravu, blago tebi.

Ali ako grei, Holis e odbiti odlaganje i ti e dobiti jaja u lice. To

nije velika stvar, ali poto je ovo tvojih prvih nekoliko nedelja, ja bih
se na tvom mestu potrudio da donekle zadobijem njegovo poverenje
pre nego to istrim na teren.
Znai, trebalo bi da propustim ovog tipa, da ne bih ostavio
lo utisak?
uj, ja ne znam injenice predmeta, ree Rik. Samo kaem
da pametno bije bitke. Sad moram da idem, ali ako ima bilo kakva
pitanja, slobodno me nazovi.
uj, hvala na pomoi, ree Ben. Cenimo to. Ben zapisa
Rikov broj i spusti slualicu, pa ukljui raunar i opet ue u bazu
podataka Vestlo.
U pet i trideset sati posle podne, u kancelariju ue Doel, jedan
od staista sudije Ostermana. Mi izlazimo. Osterman odbija
odlaganje.
Znai, idete sad? Liza die pogled sa svoje gomile papira.
Tako je, ree Doel uz samozadovoljan osmeh. Na radni
dan je zavren.
Dok je Doel izlazio, Liza doviknu, elim ti teak ivot i
sporu smrt.
Vidimo se sutra, otpeva Doel. Nadam se da neete biti u
istoj odei.
Tokom sledea tri sata, sudija Gardner je odbio odlaganje, dok
su ga sudije Vit, Kova, Molok i Drajberg odobrili.
Trojica sudija su otili i potreban nam je samo jo jedan
pozitivan glas, ree Ben. Kakve su anse da ta odluka padne na
nas?
Ne elim da priam o tome, ree Liza, pogleda prikovanog
za dokument koji je drala u ruci. Moram da ostanem usredsreena i
sve e ovo brzo da se zavri. Smirena sam i usredsreena. Ja sam
centar svog univerzuma i dokument je kod mene.
U jedanaest sati uvee, Liza se nasloni u svojoj stolici i vrisnu,

Ne mogu vie! Nisam se pomerila poslednjih dvanaest sati!

ta se desilo sa centrom univerzuma? upita Ben.
Jebe univerzum, ree ona, ustajui iz stolice i hodajui po
kancelariji. Mrzim univerzum. Ba me briga za univerzum. Sad sam
sjedinjena sa besom, ogorenjem i mrnjom. Hajde da isprimo tog
gada i idemo kui.
To je upravo ona vrsta prava, kakva nam nedostaje u ovom
sudu.
Odjednom, vrata kancelarije se otvorie i Anela objavi, I
Blejk i Flem su otili. Odbili su. Vi odluujete.
Ben pogleda Lizu, kojoj ramena poraeno padoe. Znai, ako
ga isprimo, moemo kui.
Neto posle ponoi, Ben je sedeo ispred svog raunara,
pogleda prikovanog za ekran. Ja ovde ne vidim nikakav dokaz,
ree po trei put za petnaest minuta. Ne znam tog oveka, niti sam
ikad sreo, ali vidim da ovde nema dokaza.
Nema ti pojma, ree Liza, koja se ispruila na sofi i rukama
prekrila oi. I ta bi trebalo da kaemo u tom memorandumu?
Treba da damo Holisu kratak pregled injenica i preporuimo
da prihvati odlaganje zbog nedostatka dokaza.
Mi ne znamo da li je taj ovek nevin, ree Liza.
Ovaj osuenik nije imao fer suenje, i to je injenica. Ben
prestade da kuca. Policajac koji ga je uhapsio kune se da je video
kako neko istrava na zadnja vrata kad je optueni uhapen. Ali kad
je odbrana pokuala da iskoristi to svedoenje, sudija je odbio zahtev
jer je to nevano. Smeno.
Liza sede na sofi. To je sudijska diskrecija. Nema razloga da
sumnjamo u odluku sudije.
Ima, ree Ben, okrenuvi stolicu prema koleginici.
Osuenik tvrdi da je ta tajanstvena osoba njegov alibi za no u kojoj
se desilo jedno od ubistava.
To jo uvek ne objanjava ostala dva ubistva, ree Liza.
Ako i nije ubio jedno od te dece, ubio je ostalo dvoje.
Ne shvata poentu. U Benovom glasu oseti se prizvuk

nervoze. Ne kaem ja da je nevin za sva ubistva, ve da, ako nije

ubio dvoje nego troje, moda ne bi dobio smrtnu kaznu. Moda bi ga
porota osudila na doivotnu robiju.
Bene, taj tip je ubio dvoje nevine dece za jednu no. ak i ti
to priznaje. Velika stvar, ako nije pobio troje. I ovako zasluuje to,
to dobija.
To je samo tvoje miljenje, ree Ben, skoivi iz stolice. Nije
isto da li je porota glasala zbog dva ili tri ubistva.
Ali ti ne zna ni da li bi svedoenje tog policajca neto
promenilo, prekide ga Liza. Moda bi i tako bio proglaen krivim.
A moda i ne bi, Ben mahnu rukama, naglaavajui poentu.
To nema veze sa nama.
Posluaj sebe, ree Liza, ustajui da bi bila u ravni sa
Benom. Ne moe obnavljati svako suenje samo zato to bi ga ti
uradio drugaije. Porota je ula svedoenje policajca. uli su da
postoji svedok za alibi, koga nije uspeo da kontaktira. I dalje ga
optuuju za tri ubistva. To, to je policajac video tajanstvenog
svedoka, ne znai da bi svedok zaista i pruio alibi. Bez obzira na
svedoenje policajca, alibi nije naen. Vienje nekoga, ko bi mogao
pruiti alibi, nikako ne dokazuje da taj alibi i postoji.
Ali to menja priu koju je porota ula, ree Ben. Ne tvrdim
da bi policajevo svedoenje dokazalo alibi, ali bi donekle potkrepilo
optuenikovu tvrdnju da taj tajanstveni ovek postoji. Mislim da bi,
pre nego to poe u smrt, trebalo bar da pokua da dokae svoju
priu.
Loe se osea zbog tog tipa, samo zato to ti se ne svia
smrtna kazna kao reenje, ree Liza.
To je tano, ree Ben, puckajui prstima. Hou da
preporuim Holisu da prihvati odlaganje. Ako se ti ne slae,
razumem to, ali po meni, vredi. Ako Holis ne prihvati, samo u ja
ostaviti lo utisak. Sa obzirom da je u pitanju ivot, rizikovau. Ako
ti to neto znai, staviu samo svoje ime na memorandum.
Liza odmahnu glavom i spusti ruke na kukove. Da li stvarno
to misli za tog kretena?
Ben klimnu glavom.

Dobro, hajde da napiemo preporuku, ree Liza. Ako Holis

ne prihvati, dobie ut u but.
Ben se vrati za raunar i osmehnu. Vai.
Pouri, dreknu Liza u deset do est ujutru. Ben izleti kroz
vrata sa tek odtampanom preporukom od trideset dve strane i poe
pravo do faksa u Holisovoj linoj kancelariji. Dvadeset minuta
kasnije, vrati se. Moemo li biti iscrpljeniji? upita, sklanjajui
rukom sada vlanu kosu sa ela.
Nadam se da je sve prolo dobro sa faksom? upita Liza.
Podonjaci su otkrivali i njen umor.
Ben klimnu glavom i sede na sofu, pored nje.
mirnuvi prema kolegi, ona ree, Ima zaista retku bradu.
Ne, ree on, prelazei rukom preko prvih ekinjica.
Ima. To nije karakterna mana. Samo znai da nisi pravi
mukarac.
Znai, zanima te kakav sam mukarac, ree Ben,
osmehnuvi se.
U prostoriji nastade neprijatna tiina. Poeo si da flertuje sa
mnom, ree Liza.
Kako to misli? nasmeja se Ben.
Jesi. Upravo si mi se nabacivao.
Nisam.
ta onda znai to Znai, zanima te kakav sam mukarac?
Mogao si isto tako da kae, Probaj me.
Tano. Uhvatila si me, ree Ben sarkastino. Hej, Lizo,
dosta smo se igrali. Isprobaj me.
Volela bih, ree Liza sa osmehom.
Ben uperi prst prema njoj. Ne primenjuj to na meni, eno! Ti si
se nabacivala meni. I upravo si to ponovila!
Ti si lud, ree Liza nasmejavi se. uj, hajde da to
zaboravimo. Nijedno od nas ne trai drutvo. Oboje smo umorni, a ja
nisam raspoloena da dozvolim da zbog psihikog zamora uinim
neto, zbog ega bih zaalila.
Tano, Ben nasloni glavu pozadi. Mada ti tvrdim da ni do

sada nisu alile zbog toga.

Lizo, probudi se! ree Ben, drmajui je.
ta? ree ona, uspravljajui se i sedajui na crvenoj sofi.
Koliko je sati?
Pola osam. Ja ne mogu da spavam. Mislim na naeg
osuenika. ta ako Holis odbije odlaganje jer smo mi loe odradili
svoj posao? To znai da smo ga mi ubili.
Nismo mi nikoga ubili. Uradili smo to najbolje to smo mogli
i napisali razumnu preporuku.
Misli?
Naravno. Uradili smo ono, to smo mislili
Zazvoni telefon.
Ben skoi do njega. Halo? Zdravo, sudijo Holise. Jeste li
ispravno dobili faks? Ben zauta, a Liza ga udari u podlakticu,
elei da izmami reakciju. Ne, mi razumemo, ree on. Da, znamo
postupak. Okej. Pretpostavljam da emo vas videti za oko mesec
dana. Prijatan dan. On spusti slualicu, zastade i bezizrazno pogleda
Lizu. To je pet glasova! Dobili smo odlaganje! uzviknu.
Ne mogu da verujem! ree Liza. ta je jo rekao?
Rekao je da je uivao u naem memorandumu. Rekao je da
nam je argumentacija ubedljiva, a analiza razumna. Suvie smo
koristili ta vie, ali tano smo istakli poentu. Ve je nazvao
kancelariju guvernera u Misuriju. Mi samo treba da pripremimo sve
za sasluanje predmeta.
Ne mogu da verujem.
A zna li ta je najbolje? Holis je rekao doslovno, citiram, Ti
osnovi sudovi su kao jebeni ir na pozadini.
Holis je rekao jebeni?
Za mene, lino, ree Ben razvukavi osmeh. Ovo je jebeno
veliki dan.

3
Stojei ispred Armanove picerije, Ben je oseao u hladnom
povetarcu kasnog oktobra. Leto je prolo, pa i nepodnoljiva
vaigtonska vlanost. Bez sakoa i rukava zavrnutih do lakata, uivao
je u tiini koja je vladala okolinom. Ve zaboravivi zelenilo leta,
zurio je u smee i narandaste nijanse koje su krasile drvee du
Avenije Masausets. Oputen, ekao je partnera za ruak. Nekoliko
minuta kasnije, neko ga potapa po ramenu. Bene?
Rik? upita Ben, prepoznavi glas biveg staiste sudije
Holisa. Rik je na sebi imao maslinasto-zeleno odelo i kravatu sa
arama i obliku kinih kapi. Najuoljivije na njemu bile su oi, sa
podonjacima i zakrvavljene. Proreene plave kose, savreno
oeljane, Rik je bio visok i trkljast, i izgledao starije nego to je
Ben oekivao. Drago mi je da najzad sastavim tvoj glas sa licem,
ree Ben dok su se rukovali. Posle svih saveta koje si mi dao tokom
poslednja dva meseca, bilo je vreme i da se vidimo.
Slaem se, ree Rik dok su ulazili u restoran. Pa, kako se
Holis ponaa prema tebi?
Dobar je, ree Ben dok su sedali za sto u uglu. Ima mesec
ipo dana kako se vratio iz Norveke, pa mislim da sam se najzad
navikao na njegov nain rada.
Zar ne misli da zna da bude vrlo udan; nikad nisam shvatio
zato pie samo obinim olovkama. ta misli, da nije alergian na
penkala?
Mislim da je to deo njegove linosti, ree Ben. Po njemu,
nita nije uklesano u kamenu; sve je promenljivo. Samo bih voleo da
ne grize gumice na olovkama.
I dalje to radi? nasmeja se Rik. Meni je pripadala muka od
toga.
Nije problem grickati istu gumicu. To sasvim shvatam. Ali
on vae prljave. Jednom sam video kako brie pola tabaka papira.
Papir je bio pun gumenih mrvica, a sama gumica crna kao gar. On ju
je odmah zatim gurnuo u usta i nastavio da vae. Kad ju je izvadio
iz usta, ostao je samo metal. Zubi su mu bili skroz crni, izgledao je

uvrnuto.
Ah, da, ba mi nedostaju ti dani, ree Rik, sputajui pogled
na jelovnik.
Ne trudi se oko jelovnika, ree Ben. Ovde moe dobiti
samo jedno. Pokaza mu na jedi-koliko-moe pica-bar, koji je bio
Armanov specijalitet. Pica, koliko god moe da pojede, za samo
etiri dolara i devedeset devet centi. to se mene tie, to je najbolja
stvar u gradu. Ne mogu da verujem da nisi uo za ovaj lokal.
Oito mi je promaklo, ree Rik, razmatrajui razne pice.
Poto su rekli konobaru narudbinu, oni odoe do pica-bara i
uzee obojica po tri pareta. Kada su se vratili za sto, Ben ree, U
meuvremenu, hvala ti jo jednom za savet u predmetu Skot. Nisam
shvatio da je Holis toliko odluan da tu presudi u korist optuenog.
Na dobri sudija nije naiao na predmet sa estim
amandmanom, koji mu se nije svideo, ree Rik. Uzgred, kako se
zavrilo ono sa smrtnom kaznom?
Zna da ne bi trebalo da ti to kaem, ree Ben, prisilivi se
da se blago osmehne. Potpisali smo etiki kodeks sve je
poverljivo.
I ja sam ga potpisao, ree Rik, savijajui pare pice
zainjeno crnim i belim lukom. I jo uvek sam vezan njime. Veruj,
znam kako izgleda sedeti u tim kancelarijama. Nikad kraja
obavezama.
Ben se osvrnu preko ramena, pa se nagnu prema Riku.
Razmatramo neslaganje u miljenju. Sudije su glasale sa pet prema
etiri da ga ispre. Bilo je tuno.
Hej, ne dozvoli da te to obori, ree Rik. Uradili ste odlian
posao u postavci tog predmeta. Ne moe
Znam, ne mogu ih sve pobediti, ree Ben. Samo bih voleo
da smo mogli da spasimo tog momka. Zeznuo ga je osnovni sud.
Nije prvi, a sigurno ni zadnji, ree Rik. A ta jo radite? ta
je bilo sa integracijom CMI? Zar to ne bi trebalo da bude sledee
nedelje?
Ustvari, verovatno nee poeti ni za sledeih nekoliko
nedelja. Bej i Osterman su traili vie vremena za svoja miljenja.

Zna kako to ide integracije na kraju uvek slude svakoga. Potrebna

je venost da se raspetljaju sve pravne besmislice.
Pa, ko pobeuje?
Ustvari, bilo je prilino zanimljivo, ree Ben, osvrnuvi se
jo jednom. Kad su sudije glasale na Sastanku, bilo je pet prema
etiri protiv CMI. U poslednjem trenutku, Osterman je odveo
Drajberg u svoju kancelariju. Prema Ostermanovim staistima, on je
ubedio Drajberg da je pravilnik na strani CMI, opisavi integraciju sa
Rekskolom sasvim legalnom, prema ermanovom antitrustovskom
aktu. arls Maksvel e lei na posao kad odluka bude doneena.
Pria se da je vie od pet miliona potroio samo na legalne trokove,
da bi izneo predmet pred ovaj sud.
Ima li pojma zbog ega se Drajberg predomislila?
Ne. Zna kakav je Osterman. Verovatno je obradio Drajberg
psiholoki, i ona je pala. Teko je novom sudiji da se odupre
glavnom.
Naroito kad je ena, ree Rik.
Iznenaen Rikovim komentarom, Ben ree, Ne bih to rekao.
Da je Drajberg i muko, imala bi muke da se odupre Ostermanovom
napadu.
Valjda, ree Rik.
Kad treba da doe? upita Nejtan, glancajui cipele na stoiu
u dnevnoj sobi.
Stii e svakog trenutka. istei sopstvene cipele, Ben
primeti kako Nejtan pedantno trlja i glanca svoje. Vai li da ti platim,
da sredi i moje?
Deko, ovo je tradicija, ree Nejtan. Sa oca na sina. Sa sina
na druga. Glancanje cipela je deo ivota.
Ne mogu da verujem da ovo radim, ree Ben, maui
mokasinu crnom kremom. Oseam se kao deda. Mislim, samo starci
iste sopstvene cipele. Moda starim dok ovo govorim.
Godine nemaju veze sa tim, ree Nejtan. Ja ih sam istim
od dvanaeste godine.
Da, ali ti i pegla arape.

Samo sveane, ispravi ga Nejtan. A vidi ko mi kae.

Nemoj o tome, ree Ben. Ja moda jesam organizovan, ali
ti si prava picajzla.
Nejtan oetka cipeli sa strane, pa dodade malo pljuvake.
Samo pria.
Jesu li ti zato kreditne karte u novaniku poredane po
alfabetu? I zato se tvoja odela u ormanu nikad ne dodiruju?
Samo volim da sve ima svoje posebno mesto, objasni
Nejtan.
Naravno i to ne zato to si udovite. Zagledavi se u
mokasinu na desnoj ruci, Ben dodade. Da me Liza vidi kako ovo
radim, slavila bi.
Ne mogu da verujem da je jo nisi doveo ovde.
Mislim da e ti se stvarno dopasti. Ima duha.
Pa, zato je onda ne izvede?
Ne mogu, ree Ben. Suvie smo bliski. Oseao bih se kao
da izlazim sa sestrom. On koraknu i gurnu jednu, pa drugu nogu u
izglancane mokasine.
Kada se zaulo zvonce, Ben poe da otvori vrata. Lep stan,
ree Liza, uavi unutra. Bolji nego to sam oekivala. Kod
suprotnog zida dnevne sobe stajao je veliki kau tamno-plave boje.
Manji, prugasti divan sluio je kao mesto za stavljanje jakni,
aktentani, novanika i kljueva. Oboje je kupljeno od prvih
vaingtonskih plata cimera. Iznad veeg kaua visio je ogroman,
prazan zlatni ram oko slike naprskane crvenom, plavom, utom i
zelenom bojom, koje je Erik naneo direktno na zid kada su se uselili.
Prema njegovim reima, to su bile primarne boje na delu; Benovim
reima, fin prvi pokuaj ako si sasvim u stilu Deksona Poloka.
Oberovim reima, nije loe. Nejtan ga je proglasio katastrofom.
Ben ue u dnevnu sobu sa Lizom i upozna je sa Nejtanom, koji
je jo uvek glancao svoje cipele.
Drago mi je da te najzad upoznam, ree Liza. Onjuivi
vazduh i primetivi pribor za ienje cipela, dodade, Ako vi,
momci, hoete, moemo da odemo u bioskop. Daje se popust za
starije graane.

Zezaj se ako si raspoloena, ree Ben.

Naravno da sam raspoloena, ree ona, gledajui po sobi.
Uzgred, ta je sa stoiem? Stoi u centru sobe bio je ustvari
plakat Elbrida Gerija po Benu, najgoreg potpredsednika drave
postavljen na komad vrste plastike, koja je stajala na betonskim
blokovima.
To je politiki najruniji stoi u gradu, ree Ben ponosno.
Gde jo moe da stavi noge na lice nekoga ko je odbio da potpie
Ustav S.D.?
Jel zna da si ponekad zaista uvrnut, ? ree Liza. Ona proe
pored staklenog trpezarijskog stola, postavljenog izmeu kuhinje i
dnevne sobe, ue u kuhinju i prie kalendaru okaenom na friider.
Je li ovo kalendar Mis Tinejderke SAD? upita, primetivi logo
ispod slike neke mlade devojke u veernjoj haljini. Listajui mesece,
ree, Ovo je patetino.
Znam da spada u one koji listaju, ree Ben, gledajui je iz
dnevne sobe. Na ovom svetu postoje dve vrste ljudi: oni koji nikad
ne gledaju zidni kalendar unapred, da bi se svakog meseca iznenadili
i oni koji listaju unapred, urei da vide sve mesece odednom.
Liza se vrati u dnevnu sobu. ini mi se da si rekao da postoje
samo dve vrste ljudi: oni koji uvijaju pagete i oni koji ih sru.
Ben outa, pa naposletku ree, Okej, ima etiri vrste.
Iznenada, na vrata ue Ober. Evo me! Jel lezba ve stigla?
Ustvari, ima ih pet.
Dok je Ober prilazio Lizi, Ben zatvori oi i pripremi se za
katastrofu. Ti mora da si Ober. Liza prui ruku. udno. Ben je
rekao da e ti dlanovi biti mnogo dlakaviji.
Poto se Nejtan nasmejao, Ober ree, Stvarno? Rekao je i da
si ti mnogo muevnija.
Rekao je da ti ne ide uspravno, uzvrati Liza.
Rekao je da ti piki stojei.
Ljupko, ree Liza. Rekao je da ti ima kontra-paleve.
Ne razumem, ree Ober zbunjeno. ta je kontra-palac?
Da ih nema, druio bi se sa majmunima. Ili reptilima. Moda
i sa bakterijama. Niim oblicima ivota

Ooookej, mislim da smo shvatili, ukljui se Ben, koraknuvi

izmeu dvoje svojih drugara. Vidim da ete se vas dvoje odlino
slagati. Nego, ta emo za veeru?
Mislio sam da Liza kuva za nas, ree Ober, sedajui na kau,
pored Nejtana. Ne greka ona e mi popraviti kola.
Ne poinji, upozori ga Ben. Kako bi bilo da naruimo neto
kinesko? Njih troje se, klimnuvi glavama, sloie i Ben narui
telefonom. Kada je spustio slualicu, Liza posegnu u tanu. Bene,
htela sam ovo da ti pokaem. Izvukavi dokument od desetak strana,
ona mu objasni, Upravo sam ga skinula sa Vestloa. Nae prvo
objavljeno miljenje.
itajui dokument, Ben se osmehnu. Ne mogu da verujem!
To su nae rei! To je zakon!
Jo uvek ne razumem, ree Nejtan. Vi donosite odluke za
sudije? Je li to legalno?
Mi ne odluujemo u predmetima. Samo piemo miljenja,
objasni Ben, mahnuvi dokumentom u vazduhu. Svake srede i petka
sudije imaju Sastanke, na kojima glasaju o sluajevima. Svoje odluke
donose na osnovu naih memoranduma i istraivanja. Recimo, pred
sudom se naao predmet vezan za graanska prava. Sudije glasaju i
njih pet misli da optueni podlee, a etiri da ne podlee. Prema
tome, podlee. Meutim, ta odluka se ne donosi tek tako. Svarno
miljenje mora biti napisano i potpisano. To traje od jednog do est
meseci. I ako je Holis izneo svoje miljenje, vrati se sa sastanka i
kae meni i Lizi, Piemo veinsko miljenje; optueni podlee.
Voleo bih da to sagledate iz perspektive etrnaestog amandmana.
Mi to uradimo i predamo Holisu. On obino napravi znaajne
promene pre nego to mu da finalni oblik, ali dokument je ipak
uglavnom na rad.
I evo ga, ree Liza, uzevi dokument iz Benove ruke i dajui
ga Nejtanu. Holis je to odluio jo pre nekoliko meseci, ali stiglo je
tek ove nedelje.
Vrlo upeatljivo, primeti Nejtan.
Vidi ovaj pasus, ovde? pokaza ga Liza. Na njemu smo
radili puna dva dana. Holis nije hteo da obara jednu od svojih ranijih

odluka.
Zau se zvono sa vrata. Klopa. Klopa. Klopa. ree Ober,
pourivi prema vratima.
Nije klopa, doviknu Ben. Tek to smo naruili.
Ober otvori vrata i bi razoaran ugledavi Erika.
Izvini, zaboravio sam kljueve u kancelariji, ree Erik,
prolazei rukama kroz neoljanu kosu.
Savreno, ree Ober uzbueno. Ui, hou da upozna
nekoga. Uvukavi Erika u dnevnu sobu, Ober ree, Lizo, ovo je
Erik. Nevin je.
Oprosti mu, ree Erik, rukujui se sa Lizom. Toliko je
ponosan na mene, da ne moe da se uzdri.
Drago mi je da smo se upoznali, ree Liza. ula sam
mnogo o tebi.
I ja o tebi.
Ben, ignoriui Obera, upita Erika, Hoe li veeru? Mi smo
naruili kinesku. Trebalo bi da stigne svakog trenutka.
Bilo bi odlino, ree Erik. Nego, jesi li uo za integraciju
CMI?
Ne. ta? upita Ben.
Bio sam u pripremi, kad je stiglo preko ice. Upravo dok je
berza zatvarana, arls Maksvel je kupio jo dvadeset odsto akcija
Lekskola. One su skoile za etrnaest poena u poslednja tri minuta
pre zatvaranja i investitori predviaju da e CMI skoiti za trideset
odsto do sutra u pola deset ujutru. Trgovci na podijumu su upali
kosu.
Maksvel to nije mogao znati, zar ne? Liza upita Bena.
Ne. Nema anse, ree Ben, i najei se, setivi se svog
razgovora sa sa Rikom. Maksvel nije mogao znati, ponovi u sebi.
Nema anse. Bila je to srena pretpostavka. Odluka suda nije sasvim
nepredvidljiva. Maksvel se morao konsultovati sa svojim pravnim
strunjacima.
ta god da je znao, ree Erik, kau da je to najrizinija
odluka koju je Maksvel ikad doneo. Ako je u pravu, postae
milijarder, ali ako sud odbije integraciju, sav novac je uloio u

najgori komunikacijski savez u istoriji.

Kada je Ben sledeeg dana stigao na posao, memorandum je
stajao na njegovom stolu. Naslovljen na sve staiste, memorandum je
saoptavao da zbog novonastalih okolnosti u vezi integracije CMI svi
treba da pamte da su sve sudske informacije krajnje poverljive i ne
treba ih prenositi ni pod kakvim okolnostima. Ben iznenada oseti
neku ruku na ramenu. Ko, do k dreknu on i okrenu se.
Polako, veliki deko, ree Liza.
Prestravila si me, ree Ben, briui elo.
Moe li da poveruje u ovaj memorandum? Liza je drala
svoj primerak. ta, doavola, oni misle da su? Je li ovo optuba ili
ta?
Ne vidim da je to neto loe, ree Ben, nametajui kravatu.
Mislim da nas samo podseaju. Siguran sam da tampa vri veliki
pritisak da sazna je li Maksvel dobro pretpostavio.
Pa, odluka je pomerena za sledeu nedelju, tako da e svi
leinari uskoro saznati je li vra ili glupan. uj, ja idem po kafu.
Hoe li ti neto?
Ben odmahnu glavom. Kada je Liza izala iz kancelarije, on
odmah prie svojoj kartoteci kontakata i potrai rikov broj. Poto je
digao slualicu i nazvao broj, iznenaen u kako mu mehaniki
enski glas saoptava, Broj koji ste dobili nije vie aktivan. Molimo,
proverite broj i nazovite ponovo. On, zbunjen, nazva ponovo,
proveravajui svaku cifru. Broj koji ste dobili nije vie aktivan.
Molimo, proverite broj i nazovite ponovo.
Ben tresnu slualicu, zguva karticu u ruci i baci je na zid.
Prokletstvo, pomisli. ta, doavola, sad da radim? Die slualicu i
urno nazva obavetenja. Potreba mi je broj Rika Fejgena u gradu
Vaigtonu. F-E-J-G-E-N. Nervozno je kuckao olovkom.
ao mi je, gospodine, ree telefonistkinja. Nemam nijednog
Fejgena u imeniku.
A ako vam dam stari broj njegovog telefona? moete li da
potraite novi broj? upita Ben.
Mogu da pokuam, ree telefonistkinja. Ben pretra na

drugu stranu prostorije, da uzme karticu. Gospodine, jeste li tu?

Ben se hitro vrati do svog stola i sede u stolicu. Tu sam.
Proita joj Rikov stari broj.
ao mi je, gospodine, ree telefonistkinja, taj broj vie nije
aktivan.
Znam to, odsee Ben. Zato sam i pitao imate li novi broj.
Nakostreen, on upita, Moete li mi rei adresu na koju je upuivan
raun?
ao mi je, tu informaciju ne dajemo.
Hvala, ree Ben i spusti slualicu. Mokar od znoja, spusti
elo na sto. Mora postojati neko objanjenje za ovo, pomisli. Rik se
upravo odselio. Nema razloga za paniku. Ne treba se uznemiravati.
On opet nazva obavetenja i zatrai broj telefonske kompanije.
Zdravo, ja sam Rik Fejgen, ree telefonstkinji. Nedavno sam
otkazao broj i ini mi se da sam vam dao pogrenu novu adresu.
Moete li da je proverite, jer ne elim da kasnim sa plaanjem.
Saekajte, da vas prebacim u odeljenje naplata, gospodine
Fejgen, ree telefonstkinja.
Mogu li vam pomoi? upita nova telefonistkinja.
Ben opet opisa svoju situaciju.
Koji je va stari broj?
Ben joj proita broj sa izguvane kartice i saeka.
Telefonistkinja naposletku rogovori, Gospodine Fejgen, drago mi je
da ste nazvali. Niste nam ni ostavili novu adresu.
Jeste li sigurni? Ben uze olovku. Koju adresu imate?
Samo staru, ree telefonistkinja. Severozapadna avenija
Rod Ajlend broj 1780. Stan 317.
Tano, to je stara, ree Ben, zapisujui je. Pa, im se
preselim, javiu vam se. On spusti slualicu i nasloni se u stolicu,
razmiljajui kako drugaije da nae Rika. Proverivi indeks
direktorijuma vrhovnog suda, izae iz kancelarije i otra niz hodnik.
Strao je niz visee spiralno stepenite, arhitektonsko udo,
zabranjeno za sve sem zaposlenih. Protravi kroz Veliki hol, priseti
se mape suda i nastavi kroz hodnike do kadrovske slube.
Moemo li da vam pomognemo? upita ga ena iza altera.

Zdravo, ja sam Ben Adison, staista sudije Holisa.

Pokuavamo da okupimo sve njegove bive staiste, pa sam se setio
da sam popunio one obrasce kad sam doao ovde. Imate li moda
podatke o tome gde neki od bivih staista ive?
Oh, ovde sve imamo, ree ena sa ponosom. Poto mi
vodimo i bezbednosne formulare, znamo sva mesta na kojima ste
stanovali poslednjih deset godina.
Potrebna nam je samo adresa jednog od bivih staista. Sve
ostale imamo.
Ovlaenje! zatrai ena.
Ben posegnu u prednji dep svoje sveane koulje, izvadi
sudsku propusnicu i dade je eni. Provukavi je kroz mali elektronski
aparat na stolu, ona se zagleda u raunar, ekajui da se pojavi
potvrda za Bena.
Ajde, pomisli Ben, kuckajui prstima o visoki pult.
Kako se staista zove, duo? upita ena najzad, vraajui
Benu njegovu propusnicu.
Rik Fejgen, ree Ben, vraajui karticu u dep koulje.
Mogue da je upisan kao Riard.
Ona ukuca ime u raunar i ree, Nemam nijednog staistu
sudije Holisa pod tim imenom.
Iznenaen, Ben ree, Moda je grekom u naem spisku.
Moete li proveriti staiste ostalih sudija?
Ona ponovi pretragu, a Ben nastavi da kucka prstima.
ao mi je, ree ena, nemam uopte nijednog staistu pod
tim imenom.
Nemogue, ree Ben, sa panikom u glasu.
Kaem vam, ree ena, proverila sam celu bazu slubenika.
Nikakav Rik Fejgen nikad nije radio u Vrhovnom sudu.

4
Ben ustra uz stepenite, pa punim sprintom do kancelarije.
Pritra najdaljem ormanu kartoteke i odmae ga od zida. Tu nije bilo

potpisa Rika Fejgena. Prokletstvo! dreknu on, udarivi ormar tako

da je ostao ulubljen. Kako mogu da budem tako glup? Okrenu se i
na svom stolu ugleda veliki buket crvenih, utih i ljubiastih cvetova.
Izvadi karticu iz prevelike ispletene korpe i otvori minijaturni
koverat. Hvala na pomoi, pisalo je. Iskreno, Rik. Benu se
stomak skupi. inilo mu se da e povratiti. Kada je prostorija poela
da se okree oko njega, spusti glavu na sto. U gadnoj sam nevolji,
pomisli. ta, doavola da uradim?
Naposletku, doavi do daha, Ben odgurnu korpicu sa cveem
u stranu dohvati slualicu telefona i nazva Nejtana. Ja sam, ree.
Jesi li u redu? upita Nejtan. Zvuu kao da nema daha.
Moe li da doe, da se vidimo kod kue?
Nema jo ni deset sati.
Nejtane, molim te, moe li da se vidi sa mnom kod kue?
Vano je.
Naravno. Nejtan je zvuao zbunjeno. Poi u odmah, ali ta
se deava?
Rei u ti kad se vidimo, ree Ben i spusti slualicu.
On napisa poruku Lizi, uze aktentanu i poe prema vratima.
Izlazei iz zgrade, ugleda Lizu, koja je dolazila uz stepenite suda.
Gde ide? upita ga ona.
Imam greve u stomaku, ree Ben. Lice mu je bilo sivo.
Hoe li da kae Holisu da sam otiao kui jer mi nije dobro?
Naravno. Jesi li dobro?
Samo treba da odem kui.
Uavi u kuu, Ben poe pravo u svoju sobu, sede na krevet i
pokua, najbolje to je mogao, da se opusti. usporio je disanje.
Zamislio je da eta kroz umu. Mislio je na tiinu vode dok roni.
Smiri se, govorio je sebi. U redu je. Moglo je biti i gore. Rak. Kuga.
Smrt. Ne mogavi mirno da sedi, koraao je u svojoj sobici.
Neprestano je ponavljao redosled dogaaja. Prokletstvo! ree
naposletku glasno. Kako sam mogao da budem tako glup? Vrati se
do kreveta i opet pokua da se opusti. Bez uspeha. Pitao se ta bi
trebalo da uradi. Da li da ode kod Holisa? Ako to uini, bie odmah

otputen. Ne, mora nai neki bolji izlaz. Dok su mu kroz glavu
prolazile razne mogunosti, neprestano se vraao istom zakljuku:
Prvi korak mora biti nalaenje onoga, ko je prouzrokovao tu
katastrofu. Bio je svestan da mora da nae Rika.
Misli mu prekide zvuk kola na prilazu ispred lue.
Bene! viknu Nejtan odozdo.
Evo me gore, doviknu Ben.
Nejtan ustra uz stepenice, preskaui po dve i uleti u Benovu
sobu. ta se desilo?
Ben je sedeo na krevetu, spustivi glavu u ruke. Upropastio
sam sve, ree.
ta? Priaj mi.
Ben mu ukratko ispria celu priu. I mislim da je taj Rik
prosledio informaciju Maksvelu.
Nejtan se zagleda kroz prozor. To ne zna, ree. Mirno i
polako, on objasni, Nema razloga da pomilja ono najgore.
Pogledavi drugara, Ben prepozna njegov uteni-ali-neiskreni
glas. Nejtane, znam da je Rik to uinio. Niko ne rizikuje milione na
osnovu takve pretpostavke. ak mi je, u znak zahvalnosti, poslao i
cvee. Navukao me je i ja sam se potpuno zalepio. Nije mu bilo
teko. Trebalo je samo malo da istrauje i nazove sud kad su doli
novi staisti. Sudije nisu bile tu, a mi smo bili neiskusni. Prosto je.
Ne razumem, Nejtan se nasloni na prozorsku dasku. Uopte
nisi pitao Holisa za Rika?
Nikako, ree Ben. Nisam hteo da Holis sazna da dobijam
savete spolja. Trebalo je da Liza i ja izgledamo to lepe. Ben spusti
pogled na pod. JEBIGA! viknu, udarivi po krevetu. Kako sam
bio tako glup!
Tu nita ne moe, ree Nejtan, pokuavajui najbolje to
moe da utei druga. Moda moemo pokuati da naemo Rika.
Ima li broj njegovog telefona?
Ve sam proverio. Iskljuen je. Ali imam adresu.
Stvarno ne mora da ide, ree Ben, otvarajui vrata
Nejtanovom starom, kestenjastom Volvou.
Izvukao si me sa posla, a sad hoe da me se otarasi dok ti

ide da ga trai kod kue? upita Nejtan. Nee moi.

Ne pokuavam da te se otarasim
Znam, ree Nejtan. I nisam tu zato to se bojim da u biti
iskljuen. Hou da ti pomognem.
Cenim to, ree Ben, dok se Nejtan izvozio na ulicu. Samo
neu da te uvlaim u svoje probleme.
Nejtan poveze uz Sedamnaestu ulicu i ue na parking,
nekoliko ulica od adrese koju s traili. Hajde da odemo peke.
Ben pogleda u tamne oblake. Ima li kiobran? Izgleda da e
padati.
Ispod tvog sedita, ree Nejtan.
U blizini gradskog poslovnog okruga, zgrada broj 1780 u Rod
Ajlendu izgledala je kao da je iz nekog drugog vremena. Podignuta
krajem 1970-tih godina, bila je bolesno zelene boje, visoka osam
spratova i imala tamne prozore sa svih strana. Tuga svakog arhitekte.
Proavi kroz teka, staklena vrata, Ben i Nejtan uoe u predvorje i
prooe vrataru, koji je sedeo za pomalo zaralim metalnim pultom,
u inae renoviranoj okolini.
Mogu li da vam pomognem? upita vratar.
Doao sam kod brata, Rika Fejgena, ree Ben. U stanu
317.
Vratar se nekoliko sekundi zagleda u dvojicu drugara.
Naposletku ree, Poite za mnom. Ben i Nejtan se pogledae,
oklevajui za trenutak. Ali kada je Nejtan odobravajui klimnu Benu,
oni pooe za vratarem. On ih povede uz nekoliko stepenica i pored
jedinog lifta u zgradi, pa skrenu u dugaak hodnik, koji se protezao
du desne strane zgrade. On kucnu na jedna vrata, na kojima je pisalo
PRIVATNO, otvori i uvede ih unutra. Sedite, ree im vratar,
pokazavi dve izlizane kone sofe u ekaonici. Nejtan i Ben ga
posluae, vratar proe kroz druga vrata, koja kao da su vodila u neku
kancelariju.
Misli li da e ovo da upali? upita Nejtan.
Ne kodi da probamo, ree Ben.
Nejtan pogled po praznoj ekaonici, obloenoj lanim
vornovatim borovim ploama. Ovo mesto mi smrdi na Mafiju,

apnu Nejtan.
O emu pria?
Kaem ti, ree Nejtan. Zaudara na bu, kao kod mog
roaka Lua. Trebalo bi da se izgubimo odavde.
Ti slobodno idi, apnu Ben. Ja ostajem.
Ovo je bila loa ideja, ree Nejtan. Koliko mi znamo, Rik
bi mogao i biti u toj prostoriji.
Pre nego to je Ben stigao da odgovori, iz kancelarije izaoe
vratar i neki nizak ovek sa brkovima.Ja sam upravnik. Mogu li da
vam pomognem?
Zdravo, ja sam brat Rika Fejgena, ree Ben, pruajui ruku
upravniku. Rekao je da ga saekamo ovde.
Upravnik zanemari Benovu ispruenu ruku i zagleda se u Bena
i Nejtana. Zatim gurnu ruke u depove pantalona i zlobno se
osmehnu. Ako si mu brat, kako to da ne zna da se odselio odavde
pre dve nedelje? ujte, ovde ljudi vole privatnost. Ako mislite da
ete nas namagariti, moraete da smislite bolju glupost od toga da si
mu brat. Sad, ako niste policajci, gubite se odavde.
Vratar otvori vrata i grubo izgura Bena i Nejtana. Mislim da
smo bili prilino uspeni, ree Nejtan kada su se staklena vrata
zatvorila iza njih. Stojei u ulazu zgrade, Ben je gledao strahovit
pljusak. Nejtan otvori kiobran i ree, Pa, bar neemo
Ja sam gotov, ree Ben, istravi na kiu, prema kolima.
Za sve vreme vonje natrag, Ben je utao. Ajde, prekini s
tim, ree Nejtan kada su se vratili kui.
Mora da razmislim, ree Ben, poavi pravo u kuhinju.
Razmilja ve petnaest minuta. Progovori.
ta hoe da kaem? Ben die glas. Upravo sam zajebao
stvar i ugozio svoju kompletnu karijeru. ovee, kakav divan dan!
uj, nemoj tako sa mnom, ree Nejtan. On nasu sebi au
hladnog aja iz friidera. Tu sam, doao sam da to pomognem
najbolje to mogu. Ali nemoj da se iivljava na meni.
Izvini, ree Ben sedajui za mali kuhinjski sto. Samo
samo ovo je katastrofa.
Nejtan dodade ledeni aj i Benu. To je tano. Ali hajde da

neto uradimo. Usredsredi svoju energiju. Kako bi bilo da

isplaniramo Rikovu smrt?
To planiram poslednja tri sata, ree Ben, hvatajui au. Do
sad sam smislio da mu odseem one kapke i posednem ga ispred
ogledala. Poludee gledajui sebe, jer nee moi da zatvori oi.
To je jedan od naina da ga mui.
Nemam vremena da se zamajavam, ree Ben. On otpi gutljaj
aja. Moram da naem tog tipa. Ako se prouje da sam ja odao
odluku, gotov sam. A bez Rika ne mogu da dokaem da sam
neduan. Ako naem njega, bar mogu pokuati da dokaem njegovu
povezanost sa Maksvelom. Inae, ne znam ta bih drugo radio.
Moemo li da ga potraimo preko Stejt Departmenta?
Ne moemo, ako ne kaemo zbog ega ga traimo. A ako to
kae, moe da se oprosti sa svojim poslom.
I celom karijerom.
Ali moemo da uradimo tajnu pretragu, izleti Nejtan, glasom
uzbuenim zbog novog samopouzdanja. Treba nam samo neki lan
kongresa, da On skoi sa pulta i dohvati slualicu telefona, pa
nazva Oberov broj. Halo, Oberu? Ja sam. Potrebna nam je ozbiljna
pomo. Da li jo uvek odgovara na pisma biraa?
Naravno, ree Ober. Ja sam gospodar netraene pote.
Onda jo uvek ima pristup aparatu koji potpisuje senatora?
Naravno, ree Ober. Zar misli da ti je zaista senator
Stivens potpisao roendansku estitku?
Potrebna mi je usluga, ree Nejtan. Treba da napie
zvanian zahtev, sa zaglavljem Senata. Adresiraj ga na moje ima u
Stejt Departmentu i trai da se poverljivo uradi provera prolosti
kako se on ono zove, Bene?
Riard ili Rik Fejgen, ree Ben uz suv osmeh. Imam i
njegov stari broj telefona i adresu.
Poto je preneo podatke, Nejtan ree Oberu, Obavezno trai
da sva korespondencija ide meni.
A zbog ega to? upita Ober sumnjiavo.
Rei u ti kasnije, ree Nejtan. Sad nije trenutak.
Ali, je li to nezakonito? upita Ober.

Pomalo, ali hitno je, ree Nejtan. Potrebna nam je ta

informacija.
Ustvari, znam zaobilaznicu tog, nezakonitog dela, ree Ben i
zgrabi slualicu od Nejtana. Oberu, ja sam, ree. Da te neto
pitam: ta radi kad neki ludak pie senatoru?
Zavisi, ree Ober. Ozbiljne pretnje smru idu pravo Tajnoj
slubi. Ali ako prosudimo da je pisac obina lujka, moemo sami da
odluimo.
Savreno, ree Ben. Evo ta e da uradi: napii lanu
pretnju smru senatoru i potpii je sa Rik Fejgen. Ali neka pismo
bude malo uvrnuto. Tako, ako iko ikad postavi pitanje zato si
otvorio istragu, dae mu pismo i rei da si samo pokuao da zatiti
senatorov ivot.
Lepo smiljeno, ree Nejtan, uzimajui opet telefon. Oberu,
jo samo jedna stvar. Neka potpis aparata bude dobar. Lani se
primeuju sa milje udaljenosti. Nejtan se pozdravi i spusti slualicu.
Je li ti sad malo bolje?
Malo. Ben skloni jo uvek mokru kosu sa ela. Uzgred,
hvala ti to si doao sa posla.
Naredio si i ja sam izvrio, ree Nejtan, salutirajui drugaru.
Kasnije toga popodneva zavoni telefon u Benovoj sobi.
Halo? javi se on, ispruivi se sa kreveta, da bi digao slualicu.
Bene, ovde Liza. Zovem samo da vidim kako si.
Dobro je, ree Ben, oseajui se neprijatno zbog lai. Samo
imam greve u stomaku.
Jel ti mene zeza? upita Liza. Jer, doi u pravo tamo posle
posla.
Kunem se da sam bolje, ree Ben, izvalivi se na krevetu i
zagledavi se u plafon. Pokvario sam stomak i nije mi bilo dobro.
Prihvata li to?
Naravno. U redu, ree Liza. I koliko ti nedostajem?
Na tone. Kako je bilo danas? Ima li ta uzbudljivo?
Nita naroito. Svi priaju o arlsu Maksvelu. Holis je
zabrinut da e, kad odluka bude objavljena, svi dreknuti kako je imao

nekoga unutra.
To je sasvim mogue, ree Ben, igrajui se sa vertikalnom
roletnom na svom prozoru.
Valjda, ree Liza. Mislim da mediji samo sisaju Karterov
levi kikiriki. Viu zavera zbog jedne kapi na eiru.
Karterov levi kikiriki? nasmeja se Ben. U kojoj deceniji ti
ivi?
Nisi uo? Pa to je poznata izreka.
Siguran sam da je bila, ree Ben sarkastino, u vreme
naftne krize.
uj, nisam raspoloena za ismejavanje. Imam pametnijih
poslova. Nego, ko ti je poslao cvee?
Setivi se da je smetnuo sa uma da baci Rikov buket, Ben
pokua da dobije u vremenu. Kakvo cvee? zbuni se.
Na tvom stolu ui ogromna korpa.
Verovatno od majke. Rekao sam joj da mi noas nije bilo
dobro.
Hoe li da pogledam karticu? upita Liza. Evo, vidim
koverat odmah, pored
Ne! dreknu Ben. Ostavi ga.
Izvini, ree Liza. Nisam
Nisi ti u pitanju. Samo ne volim da mi se gleda pota.
Moda bih mogao da uzmem nedelju dana slobodno sa
posla, ree Ben dok je sa Nejtanom spremao veeru.
Nikako, ree Nejtan, seckajui veliku glavicu luka. Ne bi
trebalo da privlai panju na sebe. Najbolje je da jednostavno
nastavi da radi svoj posao.
Ali neu moi da se koncentriem. Moram da naem Rika.
Moram
Zaboravi to, prekide ga Nejtan. ta e da radi? Da luta
bez cilja po gradu dok ne naleti na njega? Ako Ober pokrene istragu,
imaemo neke informacije do kraja nedelje. On die poklopac sa
lonca u kome se kuvao pirina i oblak mirisne pare rairi se po
prostoriji. Jesi li odluio, hoe li rei Oberu ta se desilo?

Moram, ree Ben, postavljajui dva tanjira na sto. On mi je

drug.
On je takoe i kreten.
Jeste, ali je ipak moj drug. I ima pravo da zna emu slui to
pismo.
A Erik? upita Nejtan, ubacujui iseeni luk u tiganj.
Ne znam. Neu sve da uvlaim u to. Dovoljno je loe to ste
umeani i vas dvojica.
Cenim tvoju uviavnost, ali mislim da bi trebalo da kae i
Eriku. Moda bi neka od njegovih veza u novinama mogla da otkrije
neto o Rikovoj zgradi.
To nije loa ideja, sloi se Ben.
Jesi li pomislio da kae Holisu?
Ne mogu, ree Ben, odmahujui glavom. Izgubio bih svo
njegovo potovanje. Da ne pominjem da bi me izbacio zbog
nepotovanja etikog kodeksa. Stavljajui viljuke i salvete na sto,
dodade, Ali mislim da bih mogao da kaem Lizi.
Loa ideja, ree Nejtan. Definitivno loa ideja. Jedva da je i
poznaje. Zbog ega misli da te ne bi prijavila?
Ne bi, ree Ben. Liza je veliki drugar. Sem toga, ima pravo
da zna. Razgovarala je sa Rikom. Makar samo zbog njene
bezbednosti, moram joj rei.
Ona nije u opasnosti. Ne mora nita da joj kae.
Moram, ree Ben. To je ispravno. Da je situacija obrnuta,
eleo bih da ona kae meni. Sem toga, sa obzirom na sve ono cvee
koje je Rik poslao u sud, jasno je da nee tek tako nestati. Mislim da
hoe da mi kae kako moe da dopre do mene a u tom sluaju,
moram da upozorim Lizu.
Samo budi oprezan, ree Nejtan. Ne bih voleo da ti se to
vrati...Prokletstvo! Nejtan je promaio eanj belog luka koji je
sekao, pa se posekao. Kukin sine! uzviknu.
Jesi li dobro? upita Ben.
Ma, dobro sam, ree Nejtan. On spusti okrvavljeni prst ispod
slavine. Samo mala posekotina.
Takve najvie bole.

Upravo tada vratie se Ober i Erik. Dome, truli dome, javi se

Ober, ulazei kroz vrata. Poavi pravo u kuhinju, pogleda Nejtana.
Kakva ti je sva ona tajnovitost danas? ta se, doavola, desilo?
Nejtan se drao za prst, gledao Bena i utao.
Ja sam se naao u velikoj nevolji, ree Ben, trudei se da
zvui oputeno kao i obino.
Neka bude gadna, ree Ober. Zbog pisma sa smrtnom
pretnjom senatoru mogli bi da me bace u zatvor.
Napisao si smrtnu pretnju senatoru? upita Erik, kriom
uzimajui komadi iseene crvene paprike sa daske za seenje.
Ja u vam rei ta se desilo, ree Ben, ali morate se zakleti
da neete odati ni re. On im ukratko ispria sve to se desilo,
ukljuujui i susret koji su on i Nejtan imali u Rikovoj zgradi.
Ti si mrtav, ree Ober. Verovatno ba sad planiraju kako da
te ubiju.
Rekao sam ti da mu ne govori, ree Nejtan Benu.
Erie, ta misli, moe li od ljudi sa posla da sazna neto o
toj gradi? upita Ben.
Pokuau, ree Erik, izbegavajui Benov pogled.
ta je? upita Ben, primetivi Erikovu uznemirenost.
To nije ala, ree Erik, sedajui za kuhinjski sto. Taj Rik,
ko god bio, nije obian prevarant. Ne moe tek tako otii kod arlsa
Maksvela i rei, Saznao sam tajnu. Rik mora da ima veze.
Siguran sam da ima, ree Ben. Danas, u njegovoj zgradi,
upravnik nije rekao ni re njemu.
Erik zauta jedan minut, pa ree, Znam da e ti ovo zvuati
aavo, ali to moe da objavi u tampi.
Nikako, ree Ben. Ako u sudu saznaju da sam prekrio
etiki kodeks, izbacie me i karijera e mi biti unitena. A povrh
svega toga, ispao buh budala pred milionima ljudi.
Opako te je navukao, ree Ober, poseui sam za paretom
paprike.
Hvala ti, ree Ben. Hvala na podrci. Pogleda Erika. U
ovom trenutku, jo uvek me zanima ta moemo da otkrijemo sami.
Karijera mi je dovoljno ugroena, i poslednje to bih hteo jeste da to i

objavim.
Kako god hoe, ree Erik. To je tvoj ivot.
Doavi sledeeg dana na posao, Ben odmah potrai karticu iz
buketa. Izvukavi mali koverat, on razmisli ta bi mogao da uradi sa
korpom. Nije eleo da je zadri, ali plaio se da e, ako je baci, Liza
postati jo radoznalija. naposletku dtavci buket na kartoteku. Tako je
ukrasio kancelariju i mogao da kae da je cvee dobio od majke.
ak i bez cvea, Benov sto je bio prekriven papirima. Izmeu
gomila obaveznih zahteva stajali su koncepti sledeih odluka. Svaki
komplet dokumenata nalazio se u smeoj fascikli oznaenoj sa
Poverljivo samo kancelarija sudije Holisa. iako nita nije
spreavalo bilo koga da otvori fasciklu, Holis je bio ubeen da e
moralne posledice spreiti one koji bi moda zavirili unutra. Svaka
fascikla je bila obeleena i utim natpisom Za-slanje, uz pomo koga
su Ben i Liza prepoznavali status dokumenta. Ni jedno miljenje nije
odlazilo Holisu dok oboje ne bi bili zadovoljni njegovim tekstom. Na
brzinu pregledavi dokumente Za-slanje, Ben iznenaen ugleda
jedan, obeleen sa Prvi koncept odluka o Krameru.
U kancelariju ue Liza. Brojtro, bolesnie. Kako se osea?
Dobro sam. Drei Kramerovu fasciklu u ruci, on ree, Nisi
morala ovo da uradi. Meni je dodeljen prvi koncept.
Znam, ali bio si bolestan, a ja sam imala slobodnog vremena,
pa sam pomislila
Ali nisi morala da napie posebno puno miljenje. Ima
dovoljno posla.
Nema veze, ree Liza. Htela sam da ti pomognem. Uradila
sam to. Gotovo je. Budi zahvalan.
Saekavi da Liza sedne za svoj sto, Ben se osmehnu. Hvala
ti.
U podne, Liza i Ben odetae do stanice Junion na ruak. Poto
je vie godina amila u ruevnom stanju, ta stanica je opet postala raj
za turiste. Pod povezanim koritastim svodovima, izmeu statua,
stubova, skulptura i zasvoenih ulaza iskrnulo je preko stotinu

luksuznih prodavnica, zajedno sa multipleks bioskopom i, naravno,

linija sa hranom. Bena je hvatala munina svaki put kad proe tuda.
Liza i Ben su zaobili veliku grupu turista i uzeli posluavnike
u uglu linije sa hranom. Jesi li dobro? upita liza, gledajui kako
Ben uzima pomfrit.
Dobro sam. Samo, hou neto da ti ispriam.
Saekaj minut. Ako e mi rei da si se zaljubio u mene,
mogu da povratim.
Nije to, ree Ben. Volela bi da jeste. Briui rke salvetom,
upita je. Sea li se Rika? Holisovog biveg staiste? Liza klimnu
glavom. Pre oko tri nedelje uzgred sam pomenuo Riku ishod
predmeta CMI. Nekoliko dana kasnije desilo se ono to zna
Maksvel je rizikovao sav svoj novac na legalnu pobedu. Kad sam
pokuao da naem Rika, on je nestao. Lizi se usta otvorie. Rik
Fejgen nikad nije bio staista u Vrhovnom sudu. Telefon koji mi je
dao, iskljuen je; on se odselio iz zgrade u kojoj je stanovao; nestao
je.
Jel ti to mene zeza? upita Liza, i dalje drei sendvi u
ruci. Zato si mu rekao odluku?
Jednog dana smo jednostavno askali, pokua Ben da
objasni. Rekao je da je radoznao u vezi toga i rekao sam mu. Uvek,
kad nam je bila potrebna pomo, pomogao nam je. Nisam mogao da
ga odbijem.
Ali ne bi trebalo uopte da prenosi odluku, ree Liza, diui
glas.
uj, znam da sam zajebao stvar, ree Ben. Ali potpuno me
je navukao. Veruj mi, i ti bi uinila isto. Bila je savrena
nametaljka.
Ne mogu ovo da verujem.
Lizo, smiri se. Ovo sam ti rekao jer imam poverenje u tebe.
Nee nita odati, zar ne?
Liza spusti svoj sendvi i pogleda kolegu. Ovo je ozbiljna
stvar, Bene. Ne moemo da dozvolimo da to proe samo tako.
Znam. Ali neu ovo da irim dok ne budem mogao da
dokaem da je Rik u pitanju. Nejtan je otvorio potragu za njim u Stejt

Departmentu, a Erik preko svojih kontakata u novinama trai

informacije o stambenoj zgradi u kojoj je Rik iveo.
Trebalo bi da kaemo Holisu.
Neu da govorim Holisu, bio je Ben uporan. Nagnuo se
prema Lizi. Veruj mi, celu no sam probdeo zbog ovoga. Ako odem
Holisu, otpustie me. Bez obzira to nita nisam uinio namerno,
prekrio sam etiki kodeks. A ako me otpuste, moj ivot je zavren.
Posle duge pauze, Liza upita, Zato si to ispriao meni?
Zato to nisam hteo i tebe da povredim. Ne znam je li Rik to
primenio na sve staiste ili sam mu ja bio jedna-jedina Ovca godine.
Ne traim da lae zbog mene i ne bih eleo da te uvalim u nevolju.
Hteo sam da zna jer smo drugari.
Liza je utala jedan minut. Znai, ono cvee od jue nije ti
poslala mama, zar ne?
Poslao ga je Rik. Hteo sam to da ti kaem jo jue, ali sam...
Jesi li proverio korpu zbog prislukivaa?
Kako to misli?
Pa zna bubice, prisluni ureaji.
Ne misli valjda
Hajdemo odavde, ree Liza, odgurnuvi stolicu od stola i
dohvativi svoju tanu.
Dvoje staista ustrae uz pokretno stepenite i iz stanice
Junion. Gledajui ih iz suprotnog ugla linije sa hranom Rik se nasloni
u stolici. Kuda li idu? upita.
Nisam mogao da ujem, ree Rikov saradnik prilazei
njegovom stolu. Ali jesi li im video paniku na licima? Ne znaju gde
bi pre.
Rik se osmehnu. Smeno je to e to biti samo jo gore.
urei niz Prvu ulicu, Ben i Liza ne progovorie ni rei dok
nisu stigli u sud. Hej, drutvo, ree Nensi kad su prolazili pored
njenog stola. Kakav je bio ruak?
Dobar, ree Ben.
Fin, ree Liza.

Odjurie u svoju kancelariju i zalupie vrata za sobom. Pooe

pravo do kartoteke, gde Ben dograbi veliku pletenu korpu. Kada ju je
spustio na sofu, zavrnue rukave i metodino rasturie veliki buket.
Cvet po cvet, rastavili su svaki veni i pregledali svaku stabljiku.
Dvadeset dve rue, etrnaest perunika, jedanaest ljiljana i etiri
stabljike frezije; sofa, kao i polovina poda kancelarije, bili su
prekriveni pokidanim ostacima do malopre lepo araniranog buketa.
Nita nisu nali. Mora da bude tu, ree Liza. Nema drugog razloga
da ti poalje cvee.
Moda je samo hteo da me zabrine, nagovesti Ben. Ili me
zaluuje.
Dok je Liza brisala sofu, Ben je opet pregledao gomilu
cvetova. Petnaest minuta su opet pregledali svaki pojedini cvet.
Zatim su rasturili i samu korpu. Opet nita.
Prokletstvo, ree Ben, gurnuvi mekanu gomilu sa sofe.
Nemogue.
Mislim da nismo nita propustili.
Ben se nasloni na sofi. Naravno da nita nismo propustili.
Samo smo protraili vreme.
U redu je. Zna da smo to morali da uinimo. Mislim, ta da
smo neto nali?
Ali nismo, ree Ben, nervozno akajui po izlizanoj tkanini
sofe. Ne moemo nita da naemo.
Liza mu lagano spusti ruku na rame. U redu je ako si uplaen
zbog ovoga.
Ma, moj ivot jednostavno
Znam ta je u pitanju, ree Liza, To je vie nego to ti je
potrebno. Ali proveemo te kroz to.
Neu i tebe da uvlaim. Rekao sam ti samo da bih te
upozorio.
Prekasno, deko, ukori ga Liza, ne sklanjajui ruku sa
njegovog ramena. Pa, hoemo li ceo dan presedeti ovde, ili emo
pokuati da naemo tog tipa?
Pogledavi koleginicu, Ben istisnu osmeh. Ti si veliki drug,
Liza Mari. Ako odem u zatvor, poveu te sa sobom.

Jednog od sledeih dana tokom nedelje, Ben, Liza i Ober su

ekali Nejtana da se vrati sa posla. U dnevnoj sobi Benove kue, on i
Ober su sedeli na velikom, plavom kauu, dok je Liza sedela sama na
malom divanu, digavi noge na jastuka. Ne razumem, ree Liza.
Ve je skoro devet sati. Gde se, doavola, zadrao?
Rekao je da e zavriti pretragu do sedam ili osam, ree Ben,
pogledavi na sat. Moda samo malo kasni.
Moda ga je uhvatio Rik sa svojom bandom opakih staista,
ree Ober, akajui nokte na nonim prstima. Sad emo morati da
ih oslobaamo uz pomo oruja improvizovanog od kuhinjskih
aparata.
ta je s tobom? upita Ben, pogledavi cimera.
Samo sam pomislio, ree Ober.
Liza pokua da promeni temu. Jo uvek ne razumem kako ste
svi uspeli da se naete u Vaingtonu. Svo moje drutvo je rasuto
irom zemlje.
Ma, prilino je jednostavno, objasni Ben. Nejtana, Erika i
mene je zanimala politika, tako da nam je Vaington izgledao kao
razuman izbor. Ober je doao jer nije hteo da ostane sam.
Nije tano, ree Ober, diui pogled sa svojih stopala.
Doao sam ovde zato to verujem u senatora Stivensa.
To nikako ne moe biti tano, ree Liza. Ti nema pojma o
Stivensu.
Znam ja mnogo o Stivensu.
Kai jednu stvar koju zna o njemu, izazva ga Liza. Izaberi
bilo koju temu i objasni je.
Posle duge pauze, Ober se nasmeja. On je protiv kriminala i
za decu.
To je revolucionarna misao, ree Liza. A ja sam mislila da
se Stivens za uvek popularnu platformu za kriminal i protiv dece.
Ostavi ga, dodade Ben. Ober je ovek neobinog znanja.
On zna vie nego to pokazuje.
To teko mogu da poverujem, ree Liza.
Veruj, ree Ober. Na primer, znam da odredim da li je

komplet kocki dobro uravnoteen.

Kocki?
Da, kocki. Onakvih, kakve se koriste u drutvenim igrama.
Tokom poslednjih nekoliko godina Ober je bio naj da
kaemo preduzimljiviji od nas etvorice, objasni Ben. im je
zavrio koled, on i njegov otac su izmislili drutvenu igru, za koju
su mislili da e zaarati narod. Odatle je i njegovo znanje o
kockama.
Ti si izmislio drutvenu igru? upita Liza.
Ustvari, moj tata je doao na tu ideju. Nazvali smo je
pekulacija igra spretnih i lukavih, rekoe Ben i Ober
istovremeno.
To je bilo to, ree Ober. Bila je to strano napeta strateka
igra. Imala je sve: zaloge, blefiranje, pokrete, sve to je potrebno za
dobru igru.
I ta se desilo?
Nikome se nije svidela, ree Ober. Govorili su da je
dosadna. Posle godinu ipo dana posao nam je propao, a ja sam proao
niz ivopisnih niih marketinkih poslova. Tokom tri godine bio sam
sve, od kunog molera, do pomnika za marketing pomoniku za
odnose sa javnou.
Ako si takav gubitnik, kako si uspeo da dobije posao u
Senatu?
Sve je to Benova zasluga, ree Ober. Kad je uo da se
otvara mesto u kancelariji senatora Stivensa, napisao mi je molbu i
sastavio radnu biografiju tako, da zvui super-politiki, i pripremio
me za razgovor. Nedelju dana kasnije, dobio sam posao. A ostalo je
istorija Kongresa.
Pa, kako zna kad je kocka podeena? upita Liza.
Neu tebi da kaem, ree Ober. Osnuj svoju kompaniju za
igre.
Liza prevrnu oima i opet se okrenu Benu. Znai, ti si iao na
pravni fakultet, Erik je postdiplomac, a ovaj bednik se igrao
kockicama. ta je Nejtan radio pre nego to je uao u javni sektor?
Bio je Fulbrajtov stipendista, pa je posle koleda dve godine

na tokijskom univerzitetu studirao meunarodnu trgovinu. Posle je

radio u odeljenju za strano trite jedne japanske kompanije za
visoku tehnologiju. Zatim se vratio u Drave i poeo da se uspinje
lestvicama Stejt Departmenta. Ja mislim da e Ben prekide, poto
je Nejtan uao.
Mi o vuku, ree Liza. A to je Nejtan-san, lino.
Pa? upita Ben napeto im je Nejtan uao na vrata.
Nita, ree Nejtan, dobacivi fasciklu Benu. Nali su etiri
stotine pedeset sedam Riarda Fejgena. Samo njih dvanaestorica
odgovaraju godinama i fizikom opisu, a dvojica imaju kriminalni
dosije. Nijedan od njih nema veze sa pravom, a obojica su jo uvek u
zatvoru. Nazvao sam istraivaki centar, a oni kau da se Rik
verovatno posluio pseudonimom. Neemo ga nai dok ne otkrijemo
njegovo pravo ime.
Sranje, ree Ben, listajui beskorisnu dokumentaciju.
Uzgred, ree Nejtan Oberu, proverili su potpis senatora
Stivensa i zakljuili da je originalan. Mislio sam da si upotrebio
aparat za potpisivanje.
I jesam, ree Ober ponosno. Samo sam seo na njega dok je
potpisivao. To je najbolji nain da se postigne da potpis izgleda
realno.
Dobra predstava, ree Nejtan impresionirano.
Imam ja svoje trenutke, ree Ober, sputajui opet pogled na
svoja stopala.
Gledajui kako Ben nervozno lista dokumentaciju, Liza mu se
obrati. Ne izluuj se. To ne znai da smo zavrili.
Erik nam se jo nije javio, ree Nejtan. Nadam se da e on
doi do neke informacije o zgradi.
U deset i petnaest uvee, i Erik se vratio kui. Ben, Liza,
Nejtan i Ober su ubijali vreme gledaljui televiziju. Gde si se toliko
zadrao? upita Ben, uperivi daljinski upravlja i iskljuujui
televizor.
Kasnim samo petnaest minuta. Morao sam da zavrim jednu
priu, objasni Erik. Imamo li ta za jelo?
Jesi li naao neto o zgradi? upita Nejtan kad je Erik krenuo

prema kuhinji.
Oh, jesam, ree Erik, okrenuvi se natrag, prema dnevnoj
sobi. Umalo da zaboravim. Rod Ajlend 1780 nije dobro mesto. Pitao
sam neke vee tipove kakva je pria i kau da je prilino loa.
I vonjalo je prilino loe, ree Nejtan.
Vlasnik je tip po imenu Miki Straus, ree Erik. On je
ljigavac. Pre dve godine, u zgradi su nali dva ustreljena oveka.
Prole godine odatle je operisao veliki narkomanski krug, ali Miki je
rekao da nije imao pojma o tome. Moji na poslu kau da bi se Miki,
kad bi mu Mekov kamion proao kroz kancelariju i pravo preko
njegovog stola, zakleo da ga nije video. Rik je vrlo pametno odabrao
tu zgradu oito zna da ga Miki nee odati.
Moramo da uemo unutra, ree Ben, ustajui. Moda na
ugovorima o zakupu stoji Rikovo pravo ime.
Zato bi? upita Liza. Ako je ta zgrada tako sgurna, zato bi
uopte pravili ugovore?
Sva etiri cimera se zagledae u Lizu. U pravu je, ree
Nejtan naposletku.
To ne znai da ugovori ne postoje, ree Ben, prilazei
vratima. I na to bi trebalo da idemo, za sada.
Gde e? upita Erik, okrenuvi se prema kuhinji. Nee te
oni pustiti da uz valcer uplee unutra.
Ne bi trebalo da bude tako gadno, ree Ben, sa rukom na
kvaci. Na ulazu imaju samo nekog glupog vratara.
I jednu kameru obezbeenja, dodade Nejtan.
Ben se okrenu prema dnevnoj sobi. Zar je bila i kamera?
Jedna od onih, starijih, ree Nekjtan. Ba iznad vrata
kancelarije. Ali to i nije neka nepremostiva prepreka.
Kako bi bilo da isporuimo picu u zgradu? upita Ober.
Tako moemo da uemo.
Ne, ne moemo, ree Ben. Kancelarija je verovatno prazna,
pa nema ko ni daprimi picu.
Ali tako emo bar pored vratara ui u zgradu, ree Ober.
Onda treba samo da obijemo bravu kancelarije.
Nee upaliti, ree Ben. Potreban je strunjak za brave; mi,

sami neemo uspeti da je obijemo. Moramo nekako navesti vratara

da nam otvori kancelariju.
Izvini, ubaci se Liza. Ne volim da ti buim balon, ali jeste li
vi, momci pomislili da je to, to planirate, nelegalno?
Rekao sam ti da je ne dovodi, ree Ober. Sve e
pokvariti.
Liza je, ignoriui Obera, hladno gledala Bena. Ovo nije
verovali-ili-ne. Ako provalite u zgradu, krite zakon. Trebalo bi bar ti
da bude svestan toga.
ini mi se da nemam izbora, ree Ben nervozno.
Onda, bolje razmisli o posledicama, ree Liza. Ako te
uhvate, gubi posao. Izbacie te iz komore. Propae ti karijera. I sve
to zbog glupe provale i prekraja.
To nee biti provala i upad, ree Ben, branei se. Ako
navedemo vratara da nas pusti unutra, imamo njegovu dozvolu.
Ali lagae da bi to postigao, ree Liza.
Znai, najgore to imamo je nezakonit ulaz.
To je zaista bistro, ree Liza. Zato ne bi samo
ta hoe da uradim? upita Ben drhtavim glasom. Moram
da uem unutra. Ako se sazna da sam ja preneo informaciju nekome
napolju, karijera mi je gotova i onako. Ovako bar imam ansu da to
spreim. Ako ti se to ne svia, razumem, ali molim te, nemoj mi
drati lekcije o tome. Dovoljno mi je teko i bez toga. Okrenuvi se
cimerima, on ree, Ima li drugih ideja?
A kako bi bilo da se obuemo kao istrebljivai buba i kaemo
da treba da isprskamo kancelariju zbog bubavaba? ree Ober.
A gde da naemo svu onu opremu za istrebljivanje? upita
Nejtan. Ili da doemo prosto u farmericama i sa baterijama, i
nadamo se da oni to nee primetiti?
A da se obuemo kao moleri? upita Ober. Ja u biti onako,
kao u aoki. Vratar e nas pustiti, a mi emo, umesto da kreimo,
itati dokumente.
Ako zaista hoete to da uradite, imam ideju, ubaci se Liza.
Umesto kriom, zato ne pokuamo da uemo polulegalno?
Moemo da odemo pravo vrataru i ponudimo mu mito. Onda emo

mu dati broj Rikovog stana i zamoliti da ode i proveri ugovore. Tako

ne bismo morali da provaljujemo.
To nije loa ideja, priznade Nejtan.
ta jo moe da se dogodi? upita Ben, sleui ramenima.
Da nas uvar odbije?
A ta ako te prepozna i ubije? ree Erik, vraajui se iz
kuhinje, drei sendvi sa peenom govedinom u ruci.
Nema anse da nas prepoznaju, ree Nejtan. uvar koji je
tu bio preko dana, nikako ne moe biti prisutan i nou.
A ta ako bude? upita Erik.
Praviemo se da smo pogreili zgradu, ree Nejtan.
Primetivi da je Ben dugo zamiljen, upita, Jesi li ti u redu?
U redu sam, ree Ben sigurnim glasom. Okrenuvi se Lizi,
dodade, Razumeu ako ti ne eli da poe.
Ne istresaj te mao gluposti na mene, ree Liza. Ja idem.
Gde nestade onaj tvoj strah od hapenja upita Ben.
Oboje znamo zakon o zaverama, ree Liza. Samim svojim
prisustvom ovde, i ja sam umeana.
Ja ne mogu da idem, ree Erik, gutajui zalogaj govedine.
Moram da se vratim na posao, da zavrim priu.
Kako to misli, ne ide? upita Nejtan. Benu je potrebno
ta da uradim? upita Erik. eka me pria.
Ne brini za to, ree Ben. Nego, ako ti se ne javimo do dva
ujutru, zovi policiju.
U pono, drutvo je trailo mesto za parking jednu ulicu od
zgrade. Ovaj grad je najgori, ree Nejtan. Hiljade ljudi. Hiljade
kola. A dvanaest parkinga.
Ben zagledao u kapi kie koja je padala po vetrobranu. Ovo
e biti katastrofa.
Sada se predomilja? upita Liza sa zadnjeg sedita. ta je
bilo? Mozak ti je odjednom opet proradio?
Ne predomiljam se, ree Ben, okreui se u seditu. Samo
sam nervozan. Je li to u redu?
Ne brini za to, ree Ober, Bie u redu.

Ubeen da nikada ne bi naao mesto za parkiranje, Nejtan ue

u uliicu pored same zgrade. Ima li novac? upita, gasei motor.
Imam, ree Ben, opipavajui desni dep jakne u kome je
imao sto i levi, sa jo dve stotine dolara.
I dalje mislim da bi trebalo da ja idem, ree Nejtan.
Prestani da to prima lino, ree Ben. Rekao sam ti: idemo
Liza i ja. Pre e imati poverenja u mukarca i enu.
Ko kae? ree Ober.
Ja kaem, ree Ben. Sad prestanite da cvilite zbog toga. To
je glupost. On izvue kiobran ispod prednjeg sedita, otvori vrata i
izae iz kola. Liza izae za njim.
Idui prema zgradi, Ben je drao kiobran iznad Lize. Jesi li
siguran da hoe ovo da uradi? upita ona.
Ne ba, ree Ben.
Zato se onda ne okrenemo i
Zna da ne mogu, zacvili Ben. Moram da naem Rika. U
ovom trenutku, ovo je najbolji nain da to postignem. Ako hoe da
se povue...
Ovde sam, uveri ga Liza. Dok god se drimo zakona, biu
tu.
Stigavi do zgarde, Ben iznenaeno primeti da su ulazna vrata
zakljuana. Liza pritisnu lice na staklo, da bolje pogleda unutranjost.
Zazvoni, ree mu. Unutra je.
Par trenutaka kasnije, zau se zujalica, dozvoljavajui Benu da
otvori vrata. Mirno i samouvereno, Ben i Liza prioe nonom
uvaru, koji je sedeo iza svog metalnog pulta. ta nije u redu? upita
uvar. Zar nemate klju?
Mi ustvari ne ivimo ovde, objasni Ben.
A koga elite da vidite? upita straar, uzimajui slualicu
telefona.
Ne elimo nikoga da vidimo, ree Ben. Hteli smo da
zamolimo za jednu uslugu.
Straar spusti slualicu. Sluam.
Moja ena i ja traimo njenog brata, koji je iveo ovde. Kod
njega je neki na novac i, kao to moete da pretpostavite,

pokuavamo da opet doemo do njega. Ben izvadi iz desnog depa

pet novanica od po dvadeset dolara i stavi ih na uvarev pult.
Pomislili smo, da li biste mogli da nam na ete njegov ugovor ili
novu adresu. Bilo kakva informacija bila bi nam od velike pomoi.
Otro gledajui Bena i Lizu, uvar ree, Nema nikakvih
ugovora.
A moda neka nova adresa za prosleivanje pote? upita
Ben. Moete li da pogledate u kartoteci klijenata?
Nema dokumentacije ni za koga, ree uvar. Ni kartoteke.
Niega.
Moete li da proverite, za svaki sluaj? upita Ben. Moda
ima neto u kancelariji. On stavi jo jednu stotinu na pult. Bio je u
stanu 317. Dovoljno nam je samo njegovo ime ili adresa. Niko nee
saznati.
Ako vam je brat, zato traite ime? upita uvar sumnjiavo.
Pa zar je zaista potrebno da vam odgovorimo na to? upade
Liza. Ovo je lako zaraen novac. Hoete li ga ili neete?
Straar nastavi da zuri u dvoje staista. Naposletku, uze novac.
Za tri stotine uradiu vam to. Ben izvadi jo jednu stotinu na pult.
uvar stavi novac u dep, ustade sa stolice i otvori gornju fioku svog
stola. Zatim izvadi pitolj i uperi ga u Bena i Lizu.
Brojau do tri.
ta treba da uradimo? upita Ben, diui ruke u vazduh.
Znam ko ste vi, ree uvar. Sad se gubite doavola
odavde.
Samo se smirite, ree Liza.
Straar nape oroz pitolja. Gubite se! Odmah!
Prpravnici se okrenue i urno odoe do vrata. Kad su izali,
potrae.
Vozi nas odavde, ree Ben kad su on i Liza opet seli u kola.
ta nije u redu? upita Nejtan kad se motor pokrenuo. Jeste
li dobili ugovor?
Vozi. Samo vozi., ree Ben nervozno. Neu da priam o
tome.

U pola jedan, cimeri su se vratili kui. ta se desilo? upita

Erik sa sofe, sa daljinskim upravljaem u ruci.
Nita nismo dobili, ree Nejtan, stropotavi se u veliki
kau. Za Bena je u toj zgradi raspisana ucena.
I izgubili smo trista dolara, dodade Ober, skidajui gornji
deo trenerke i bacajui ga na kau.
Gde je Liza? upita Erik.
Ostavili smo je kod kue, ree Ben. Nismo vie imali ta da
se dogovaramo.
Prema onome to je uvar rekao, nema ni ugovora, ni zapisa o
stanarima zgrade, objasni Nejtan. Kako ja to vidim, Rik je jo
prefinjeniji nego to smo mislili.
Znai, to je to? upita Erik. Zavrili ste potragu?
Nikako, ree Ben, poavi uz stepenice. Tek je poinjemo.

5
Dobar dan, ja sam Rik Fejgen i pomislio sam da biste mogli
da mi pomognete, ree Ben svojim najdiplomatskijim glasom.
Nedavno sam otkazao telefon, ali jo nisam platio raun,
pretpostavljam zbog toga to jo uvek nemate moju novu adresu.
Koji je bio va stari broj, gospodine? Ukucavi Rikov stari
broj, slubenica telefonske kompanije ree, Gospodine Fejgen, u
pravu ste. Jo nemamo vau novu adresu. Ako mi date novu adresu,
rado emo vam poslati duplikat rauna.
To bi bilo odlino, ree Ben. Moja nova adresa je Potanski
pregradak 1227, grad Vaington, 20037.
Gospodine Fejgen, dobiete ovaj raun tokom sledeih
nekoliko nedelja, ree slubenica. Mogu li danas jo neto da vam
pomognem?
Ustvari, imam jo samo jednu molbu, ree Ben. Upravo
sam shvatio da sam u toku selidbe zaturio sve stare telefonske raune,
koji su mi potrebni zbog poreza. Da li je mogue da dobijem i
njihove duplikate?

Naravno, ree slubenica. Saekajte samo da to zabeleim

ovde i poslaemo vam ih. Mogu li jo neto da vam pomognem?
Ne. Mislim da je to sve. Hvala vam na ljubaznosti. Spustivi
slualicu, Ben pogleda Lizu, koja je sedela preko puta njega.
Misli li da e ti rauni zaista neto da pomognu? upita ona.
Ne ba, ree Ben. Mislim da Rik nije toliko glup, da zove
bilo koga vanog preko telefona koji se moe pratiti. Pretpostavljam
da je neprestano u pokretu i najvei deo dogovora sklapa mobilnim
telefonom. Lokalni broj je verovatno posluio samo za mene.
Pametno je to si otvorio potanski pregradak, ree Liza,
pokuavajui da ga razvedri.
Svejedno je, ree Ben. Ako neko nadzire taj broj, onda ve
znaju da sam umean.
To ne moe znati, ree Liza. Pogledavi na sat, dodade,
Skoro je deset. Trebalo bi da preemo tamo.
Nije mi do toga, ree Ben, odjednom nervozno.
Jesi li poludeo? upita ona. Objavljuju odluku o CMI. Zar ne
eli da vidi reakciju mase?
Ben je utao.
Ma, ide u svakom sluaju, ree ona, hvatajui ga za ruku.
Ne bi trebalo da proputamo odluke.
Iako su se sudije vratile na posao poetkom septembra, a
jesenji termin zvanino poinjao prvog ponedeljka u oktobru, tek
poetkom novembra kada su objavljene prve odluke energija u
sudu je dostigla kritinu masu. Iako su argumenti iznoeni usmeno
tokom cele radne nedelje, odluke su donoene svakog sledeeg
ponedeljka, tano u deset sati pre podne. Na sednicama na kojima su
donoene odluke, otvorenim za javnost, uvek je bilo mnogo turista,
novinara i prijatelja suda. Tipinim danima za odluke, red ispred suda
je poinjao da se stvara u osam ujutru. Za popularnije sluajeve, red
se stvarao jo od est sati. Kada je, 1989. godine donoena odluka o
abortusu u sluaju Vebster, lokalni preduzimnici su otkrili da su i
turisti, i novinari voljni dobro da plate drugima, koji bi ekali u redu
umesto njih. Rezultat je bio podzemni posao ekanja u redu, koji je
pokrivao sve glavne medijske dogaaje na Kapitol Hilu. U

oekivanju odluke o CMI, profesionalni ekai su poeli da stvaraju

red gotovo ceo dan unapred.
Negde oko devet ujutru, nemirna masa je najzad putena u
zgradu. Dok su se grupe, proavi kroz Veliki hol, zadravale ispred
dva detektora metala, Ben i Liza pooe pravo u glavnu sudnicu.
Volim ovo, ree Liza, gledajui redove turista, koji su polako
zauzimali mesta.
Bena jedva da je zanimala bliska pobeda arlsa Maksvela, ali
morao je da primeti uzbuenje zbog dana odluke. Novinski izvetai
nagrnuli su u deo predvien za novinare, na levoj strani sudnice.
Jedino tu, u celoj prostoriji, posmatraima je bilo dozvoljeno da
prave beleke, mada je bilo zabranjeno unositi aparate za snimanje.
Naoruani straari uvodili su turiste i ostale gledaoce u dvanaest
redova klupa, na sredini prostorije, gde su svi jedva ekali dolazak
sudija. Svi su priali tiho, apatom, to je stvaralo amor energije u
prostoriji. Desno se nalazio deo sedita rezervisanih za porodice i
prijatelje sudija, kao i mala, privatna zona za staiste Vrhovnog suda.
Svi su oni ovce, ree Ben, gledajui krcatu sudnicu. Doli
su samo da bi videli spektakl i otili. Ne zanimaju ih posledice. Za
njih je to samo turistika atrakcija.
Razvedri se, ree Liza. I dalje oarana prilikom i
okolnostima, gledala je kako se sat kucajui pribliava broju deset.
Ben se zagleda u mermerni friz iznad glavnog ulaza, prema
koje upravo bio okrenut. Na njemu su se videla Sile Zla Korupcija i
Izdaja neutralisane Silama Dobra Sigurnou, Milosrem i
Mirom, sa Pravdom zakriljenom Mudrou i Istinom.
Proprativi Benov pogled, Liza upita, Pa, da li umetnost
imitira ivot?
Smeno, uzvrati Ben.
Tano u tri minuta do deset, zvonce pozva sudije u sali za
sastanke, gde su se pripremali za ulazak u sudnicu. Iza tamno-crvene
somotske zavese, sudije se sveano rukovae meusobno. Taj obiaj
je, jo u poetku postojanja suda, uspostavio glavni sudija Fuler, da
bi pokazao kako je sklad ciljeva, ako ne pogleda, vodei princip tog
suda. Tano u deset sati, sekretar suda udari ekiem i svi u

prostoriji ustadoe.
asni glavni sudija i ostale sudije Vrhovnog suda Sjedinjenih
drava! objavi sekretar. Neku sekundu kasnije, devet sudija proe
izmeu dveju zavesa i uputie se svojim stolicama.
Bez obzira koliko puta je ve videla taj dogaaj, Liza je uvek
oseala strahopotovanje dok zajedno ulazi svih devet sudija. Volim
ovo, apnu Benu. ini mi se kao da gledam ulazak Ol-Star tima.
Pssst! ree Ben, nesposoban da skloni pogled sa mesta
glavnog dogaaja.
Publika je gledala u devet sudijskih stolica. Uraene u crnoj
koi, te stolice su bile napravljene tako, da odgovaraju grai svakog
sudije ponaosob. Dok su sudije zauzimale svoja mesta, sekretar
uzviknu, ujte i poujte! Svi koji imaju posla pred asnim,
Vrhovnim sudom Sjedinjenih drava, pozivaju se da priu i obrate
panju, jer sud sada zaseda. Neka Bog uva Sjedinjene drave i ovaj
asni sud! eki opet udari i svi posedae.
Glavni sudija, Osterman, sedeo je u sredini. Danas emo
doneti odluke za Sjedinjene drave protiv CMI i Lekskola, kao i
Tenesi protiv riva. Sudija Blejk e proitati obe dananje odluke.
Hvala, gospodine glavni sudijo, odgovori Blejk. Postavljen
na vrhovni sud pre gotovo deset godina, Blejk je kao sudija iz junog
dela Karoline, otezao u govoru isto kao i kada je preuzeo kancelariju.
Oekujui odluku za CMI, gledaoci su zadrali zajedniki dah. Blejk
poe da ita pripremljenu izjavu, U predmetu drave Tenesi protiv
riva, odluujemo u korist tuioca i potvrujemo odluku Vrhovnog
suda Tenesija. Sasvim svestan da gledaoci oekuju samo odluku za
CMI, Blejk je sasvim polako itao obrazloenje Suda.
Poto je zavrio sa predmetom Tenesi, on se nasloni u stolici i
prebaci teinu. Proistivi grlo, posegnu za jednim od kalajnih
bokala, kakvi stoje ispred svakog sudije; nali sebi vodu u au i
spremi se da proita sledei predmet. Obrisa ugao usta maramicom i
pakosno se osmehnu. U predmetu Sjedinjene drave protiv CMI i
Lekskola, verujemo da, iako e dve dotine kompanije postati veliki
komunikacioni konglomerat, ne postoji otimaki poduhvat sa
namerom stvaranja monopola. Iz tog razloga, integracija tih dveju

korporacija ne kosi se sa ermanovim antitrustovskim aktom. Zbog

toga odluujemo u korist tuenih i potvrujemo odluku apelacionog
suda.
ivi amor se razli kroz masu kada su gledaoci shvatili
mudrost kojom je arls Maksvel nedavno odluio da povea svoj
udeo u Lekskolu. Zatim, nekoliko sekundi poto je odluka proitana,
zapisniarska kancelarija iskljui svoju vezu sa sudnicom i obavesti
kancelariju informacija da je odluka postala javna. Sedmolano
osoblje kancelarije za informacije predade kopije o zvaninoj odluci
okupljenim novinarima koji su ekali u prizemnoj kancelariji, dok su
dvojica raunskih tehniara slala odluku raznim legalnim
raunarskim mreama. U samoj sudnici, novinski izvetai su pravili
beleke o raspoloenju meu sudijama. Ispred zgrade suda, vie od
dvadeset televizijskih izvetaa se otimalo za mesta za stajanje,
nadajui se da e biti prvi koji e poslati vest u etar. Do trenutka kada
je sudija Blejk zavrio objanjavanje sudijske odluke, vie od 3.760
ljudi je dobilo sopstvene kopije odluke, dok je njih est miliona ulo
za ishod predmeta. Kada je sekretar zvanino zatvorio konferenciju,
novinari su bili umorni, arls Maksvel genije, a Ben iscrpljen.
Gluposti, ree Ben, idui sa Lizom kroz masu ljudi koji su
izlazili iz sudnice.
Zato si iznenaen? Znao si taj ishod jo pre nekoliko
meseci.
Hajde samo da se izvuemo odavde, ree Ben, probijajui se
kroz masu. Dok su provlaili propusnice kroz mali aparat, otvorie se
dvoja neprobojna vrata i njihovim kolegama-staistima bi dozvoljen
pristup u zonu privatnih kancelarija, na prvom spratu. Oni pooe uz
jedno manje korieno stepenite i vratie se u svoju kancelariju.
Prosto ne mogu da verujem, ree Ben im su se vrata iza njega
zatvorila. Maksvel je postao industrijski magnat zato to jedan glupi
pravnik-pripravnik nije znao da uti. Skide sako i prebacio ga preko
naslona svoje stolice. Moda je Erik bio u pravu. Moda bi trebalo
da odem u novine.
Nikako, ree Liza. Ona uze smeu fasciklu sa svoga stola i
ode u zadnji deo kancelarije. Tu ukljui seka dokumenata i ubaci

ceo tos papira u njega. Nikada nije unitavala stare verzije svojih
miljenja dok ono ne bude zvanino objavljeno. Prvo, nema
dokaza, pa e misliti da si lud. Drugo, ako ti i poveruju, tako e
potpuno unititi svoju karijeru.
Ali Maksvel bi bio razotkriven.
Jesi li poludeo? Upropastio bi svoj ivot iz iste pakosti?
To je ono to treba uiniti, ree Ben, stropotavajui se na
kancelarijsku sofu. Ne mogu da naem Rika; moda ga nikad vie
neemo videti; nemogue je nai mu trag. To je jedini nain da se
razrei ova zbrka.
Liza pree do kaua i spusti pogled na Bena. ta je, doavola,
s tobom? Ponaa se kao da e smak sveta. To je bila greka. Zeznuo
si. Nasamario te je. Ali nisi to namerno uradio. Nadmudrili su te
I to me ljuti, uzvrati Ben, uspravljajui se da sedne pravo.
Je li? Ljut si jer te je neko najzad nadmudrio? Svo to
samosaaljenje je zasnovano na injenici da si intelektualno
pobeen?
Ne razume.
Sve ja razumem, Bene. Izbezumljen si jer te je pobedio na
testu inteligencije. Ona sede pored njega na sofu. Izvuci glavu iz
guzice. Nisi ti kriv. Nisi bio glup, niti lakoveran. Uradio si neto, to
bi se desilo svakome pametnom. Pao si u zamku. Rik te je nadigrao i
mora to da prihvati.
Zar ne mogu jo malo da se durim?
Ima jo trideset sekundi, ree Liza, spustivi pogled na sat.
Zatim saeka. Okej, vreme je isteklo. Jesi li zavrio?
Kako je prola dananja odluka? upita Erik Bena kasnije te
veeri, dok su sedeli ispred televizora.
Bilo je fino. Kako su u Vaington Heraldu primili celu tu
aferu?
Poludeli su, ree Erik izmeu zalogaja zobenih pahuljica.
ekaj dok vidi sutranje izdanje. Na prvoj strani je velika
Maksvelova slika, samo nekoliko minuta posle objavljivanja odluke.
Razvukao je kretenski kez, da povrati.

Ludo.
A u nedeljnom izdanju ide veliki lanak o njemu. Tipa su
propratili bolje nego papu.
Ludo, ponovi Ben, prebacujui kanale. Zastade na CNN, pa
ugleda Maksvela i nastavi da prebacuje.
Deonice CMI danas su skoile za skoro sedamnaest odsto do
zatvaranja berze.
Ludo. Erie, hoe li da ode u kuhinju i donese mi no?
Hou sebi da iskopam oi.
Edipovac, ah? ree Erik, stavljajui jo jednu kaiku
pahuljica u usta. Imao bi dobar pogled.
U kuu, bez upozorenja, pevajui ue Ober. Pogodite, ko je
prestao da se javlja na telefon u kancelariji senatora Stivensa?
Unapreen si? upita Erik, skaui da zagrli druga.
Za Oberom ue Nejtan. Je li unapreen? upita Ben.
Neete verovati, ree Nejtan. Oberu, ispriaj im.
Oh, morate to da ujete, ree Ober. To je mondo.
Mondo? nasmeja se Erik. Nije ovo Los Aneles. Prestani s
tim aavim izraavanjem.
Pusti ga samo, neka ispria priu, ree Ben.
Evo prie, poe Ober. Sea se kad si mi rekao da napiem
onu lanu Rikovu pretnju smru senatoru Stivensu? Ben potvrdi.
Izgleda da je direktorka kadrovske slube otkrila da sam ja
pokrenuo raunarsku pretragu o Riku u Stejt Departmentu. Prole
nedelje je dola i pitala me zato sam to uradio, pa sam rekao da sam
samo bio oprezan nisam mislio da je to istinska pretnja smru, ali
hteo sam da budem sasvim siguran. Ove nedelje me je pozvala u
svoju kancelariju i rekla da sam njihov najnoviji pravni asistent.
Odgovarau na sve albe biraa na teritorijalne zakone i dotacije za
sok od narande.
Oito te planiraju za aktivistu u Stivensovoj kampanji za
ponovni izbor, ree Ben.
Jo bolje, ree Nejtan. Oberu, pokai im pismo.
Oh, jes, ree Ober, otvarajui aktentanu koju su mu
roditelji kupili kada je diplomirao; izvadi jedan list papira i prui ga

Benu.
Dragi Vilijeme, proita Ben glasno, stojei u dnevnoj sobi.
Hvala ti mnogo za samoinicijativni trud koji si uloio prilikom
nedavne pretnje mom ivotu. Tvoje zalaganje je sjajan primer
inicijative kakvu je mali broj ljudi voljan da uloi. Pretpostavljam da
zna koliko cenim tvoj rad. Mara mi kae da odlino radi. Ostani
borac.
Proitaj zavrnicu, ree Ober, smejui se.
Tvoj prijatelj, Pol.
Potpisao se kao Pol? upita Erik, grabei pismo iz Benovih
ruku.
I ja sam njegov prijatelj, ree Ober.
Ovo je neverovatno, ree Ben.
Bez presedana, ree Nejtan.
Neuveno.
Nemogue.
To je fantastino! nastavi Ben.
Ba su mondo glupi! uzviknu Ober. A ja sam unapreen
zbog toga!
Dok su Ober i Erik igrali po sobi, Ben upita, Jesi li ti itao
Carevo novo odelo?
Tano, ree Nejtan, u trenutku kad zazvoni telefon.
Samo trenutak. Ben ode do kuhinje, do telefona. Digavi
slualicu, javi se, Halo?
Halo, Bendamine.
Halo, mama.
Bendamine, hou neto da te pitam. Jesi li ti imao neto sa
tom odlukom arlsa Maksvela, koja je danas objavljena?
Ne ba, ree Ben, prevrnuvi oima. To su radili staisti
drugog sudije.
Ali znao si odluku pre nego to je objavljena, zar ne? upita
ona.
Naravno, mama. Znao sam je pre tri meseca.
Hvala ti, ree ila Adison. Hoe li sada to da saopti ocu,
jer nee verovati ako mu ja kaem. Taj ovek misli da, samo zato to

ima svoju rubriku, sve zna.

Mama, ima li jo ta vano? upita Ben. Ovde smo u sred
proslave. Ober je upravo unapreen.
Blago njemu! ree ila. Oh, Barbara e biti tako ponosna.
Pozovi ga na telefon, hou da ga pozdravim.
Neu da ga zovem na telefon, ree Ben.
Pa, reci mu da obavezno hou da ga vidim kad doete kui za
Dan zahvalnosti. Uzgred, zna li moda ve da li dolazi u utorak ili
sredu?
Ima jo tri nedelje do tada. Nemam pojma, ree Ben.
Pokuavajui da promeni temu, upita, ta jo ima kod kue?
Nita vano, ree ila. Danas je dolo neko pisamce za
tebe. Izgleda mi kao da je unutra neki vaan raun, pa ne znam hoe
li da otvorim pre nego to ti ga poaljem.
Od koga je? upita Ben.
U povratnoj adresi pie, Potanski Sanduii i Ostalo. Ima i
veliku marku, na kojoj pie Druga poruka.
Prepoznavi naziv prodavnice u kojoj je otvorio potanski
pregradak, Ben se zbuni. Pomisli kako im je platio unapred. Otvori
ga, ree.
Oigledno je nekakav raun, ree ona. Kae, ako ne plati
dug, tvoj potanski pregradak, broj 1327, bie zatvoren, a pota
zadrana. Zato si otvorio pregradak, Bendamine?
Koji je broj potanskog pregratka? upita Ben, ignoriui
majino pitanje.
1327.
To mora da je greka. To nije moj pregradak.
Hoe li da ti poaljem raun?
Ne, otii u sutra tamo i srediti to. uj, zausta moram da
prekinem. Pozdravi tatu. Ben spusti slualicu i vrati se u dnevnu
sobu.
Hoe li sa nama? upita Ober. Idemo da proslavimo moje
unapreenje.
Naravno da hou, ree Ben, uzimajui sako iz garderobnog
ormana u predsoblju. Takva uda se deavaju samo jednom u deset

godina.
Uavi u Businov bar, Ober udahnu vonj ustajalog piva i
upaljenih cigareta. Ahhh, nita nije kao kafanski mek, ree.
Oseam se kao da sam se vratio na koled. Njihovo uobiajeno
svratite od kada su doli u Vaington, Businov bar, bio je drugi dom
za veinu mladih i utogljenih. Ubrzo im prie njihova redovna
konobarica, na za njihovim uobiajenim stolom u pozadini sale.
Zdravo, Tina, ree Ben.
ta se deava? upita ona.
Ober je danas unapreen. Hteli smo da ga nalijemo pivom
toliko, da se stropta i povrati tokom vesele proslave.
Videu ta mogu da uradim, ree ona i udalji se prema
anku. vratila se sa dva bokala i etiri ae.Napunivi ae svim
cimerima, Nejtan die au da nazdravi.
Za Obera. Neka te moja glupa srea prati na svim tvojim
putovanjima.
Poto su drugovi nazdravili, Ben stavi Oberu ruku na rame.
Stvarno sam ponosan na tebe, drue moj.
Auh, kompliment od poslovnog vraa, lino.
Ozbiljno, ree Ben. Bez obzira kako su te unapredili, svi mi
znamo da si to zasluio.
Ne znam, ree Ober. Mislim, jo uvek nisam staista u
Vrhovnom sudu.
Ne mora da bude staista, ree Ben. Treba samo da bude
svoj.
I uvek slua svoju savest! otpevuie Erik i Nejtan.
Pola sata kasnije, Obera potapa po ramenu jedna lepa,
smeokosa ena u crnom kostimu po meri. Moemo li da vam se
pridruimo? upita ona.
Lila! uzviknu Ober. Odakle ti ovde? Ustavi i pozdravivi
se sa neznankom, on pogleda svoje cimere i ree, Ovo je Lila
Dospin. Druili smo se na koledu.
Divno predstavljanje, ree Ben. Rukujui se sa Lilom,
dodade, Vi ste oito ena od ukusa. Drago mi je da smo se

upoznali.
I meni, ree Lila.
Izgleda da si doli u drutvu. Koliko vas ima? upita Ober,
poinjui da sastavlja stolove, zbog veeg drutva.
etiri, ree Lila, dok su tri njene prijateljice prilazile stolu.
Savreno, ree Ober. Apsolutno savreno.
Ben je u utorak stigao u kancelariju u pola osam ujutru.
Kasni, ree Liza kada se on stropotao u sofu.
Umoran sam, ree on.
Gde si bio noas? Utapao tugu u piu?
Noas, informisau te, nije bilo tuge. Protekla no je bila
puna veselja.
Znai, izaao si u neki bar, naao enu i odveo je kui. Velika
stvar. ta misli da si, Vilijem Osvaja?
Ustvari, vidim sebe vie kao Magelana. On je bio tako
velianstven i upeatljiv pravi vizionar. On je, kao i ja, bio ovek
Renesanse i iveo u svetu u kome ga je malo ko razumeo.
Ustvari, bio je varvarski enomrzac koji je retko kad razumeo
to to je otkrio. U tom smislu ste slini. Liza se nasloni u stolici i
stavi ruke ispod glave. A zar ti nee pitati kako je proao moj
sinoni sastanak?
Ti si imala sastanak? upita Ben, digavi obrvu.
ta je u tome tako iznenaujue? Ja sam snana ena, koja
ima sopstvene potrebe.
Zato mi nisi rekla da ima sastanak?
Zato to bi me ti zezao zbog toga.
I sada u te zezati. Hajde, govori, ko je bio taj jadnik?
Zove se Donatan Kord. Radi u kancelariji senatora Grifa.
Oh, boe moj Donatan Kord? Njega znam! Jedna moja
drugarica, pokoj njenoj dui, izlazila je s njim.
Ne zna ga, ree Liza, zgrabivi aku spajalica i bacajui ih
na Bena.
Nema ni potrebe. im se zove Donatan, znam da je
bezveznjakovi.

ta pria? Donatan je divno ime. Svi prijatelji ga zovu

Don.
Ali zvanino je Donatan, zar ne? Liza je utala. Znao
sam! uzviknu Ben. Bezveznjakovi.
Ukus mu nije bez veze, uzvrati Liza.
Auh, auh, auh, ree Ben, uspravljajui se na sofi. Jesi li se
stvarno igrala noas?
Mogla sam, izazivala ga je Liza. Ali ako i nisam, znam da
si ljubomoran.
Nisam ljubomoran.
Zato ti je onda lice dobilo boju sofe?
Veruj mi, nisam ljubomoran. Sad mi ispriaj kako je bilo.
Nije nita naroito. Otili smo na veeru i proetali oko
Vaingtonovog spomenika.
Oh, molim te, ree Ben, mahnuvi rukama po vazduhu. Taj
te je odsvirao kao bendo. Platio ti je veeru, a onda te odveo u etnju
oko visokog spomenika? ta ti to uopte govori?
Ja sam platila veeru, pastuvino. A moja je bila i ideja da
etamo oko spomenika.
Eh, to pravi sastanak, ree Ben, klimajui glavom.
Oduevljen sam. On prekrsti ruke i ree, Nastavi.
Zatim sam ga otkaila.
I to je sve? upita Ben sumnjiavo. Izvela si ga i otkaila
ga?
Ne znam, ree Liza, gledajui u svoja stopala. Mislim da
sam ga uplaila. Moda sam bila suvie agresivna.
Ti? Agresivna?
Ne, sasvim sigurno sam bila suvie agresivna, ree Liza,
uozbiljivi se iznenada. Mislim da se stvarno uplaio kad sam rekla
da bih mogla da mu pokaem par stvari u krevetu.
To si rekla? izvali Ben.
Vidi da sam bila previe agresivna.
Lizo, ne krivi sebe. Samo si bila takva, kakva jesi. Ne moe
biti kriva zbog toga. Ti jesi agresivna ena, a veina mukaraca se
boji takvih ena. Gledala si govorne emisije prosean momak u

Americi eli prijatnu, slabiju enu, jednostavno zbog toga to je

nauen da se boji snanih ena.
Okej, Frojde. I gde se ja tu nalazim?
Ostao ti je mnogo manji izbor, ali kvalitet tih ljudi je trista
posto bolji od prosenih gubitnika. Bazen iz koga ti peca genetski je
samouvereniji, finiji, inteligentniji...
To su mukarci poput tebe, ree Liza sarkastino.
Tano. Mi smo nova rasa mukaraca. Ne ustruavamo se da
pokaemo oseanja. Volimo jake ene. Uivamo da budemo
seksualno nadjaani.
Ne ustruavate se da plaete na kraju filmova o Rokiju,
dodade Liza.
Tano. I volimo raznovrsnost.
Pa, ne volim to ti razbijam koncept, ali ta ako ja ne volim
oseajne tipove? ta ako traim nekog velikog i glupog snagatora sa
kojim je lepo zezati se i kome nee biti vano da li mu se javljam.
Voli snagatore?
Za zabavu, naravno. Ne bih se udala za takvog, ali zabavno je
zezati se s njima.
Ben se, zbunjen, poea po elu. Kako moe da voli
snagatore? Kako moe da legne sa nekim, ko te gleda samo kao
seksualnu pobedu?
Da ti kaem neto, seksualno osvajanje je dvosmerna ulica, a
ja vozim Ferari.
Ben, smejui se, ree, Povlaim ono to sam rekao. Ti si
suvie agresivna da bi nala mukarca. Verovatno e ostati
usamljena do kraja ivota. On ustade sa sofe i poe da razgleda
najnoviju gomilu papira na svom stolu. ta se deava danas?
Dola je itava nova gomila obaveznih zahteva. Holis eli da
ih zaista prevrnemo, jer oekuje da napiemo i miljenje za odluku o
Grinelu.
O tome nisu ve glasali, zar ne?
Pogledaj na sat, kretenu, ree Liza. Konferencija je tek
sutra. Holis misli da nee ni stii dotle, ali sigurno e biti gotovo do
idue nedelje. Osterman je gnjavio. Jer, staisti sudije Vita kau da

on usporava, pa ga Osterman obrauje jo od kad je zahtev stigao.

ta je sa Vitom? Misli li da se nabacuje Ostermanu?
Sumnjam, ree Liza. Vit je intelektualno nezanimljiv
sudija, svestan da je izabran jer je bio pogodan. Mislim da
pretpostavlja da e mu druenje sa glavnim sudijom doneti malo
ugleda.
To bi moglo biti, ree Ben, ali moja ideja je mnogo bolja.
Moe li da zamisli? Dvojica sudija vrhovnog suda, uhvaeni u
prljavoj ljubavnoj aferi? Zar nije ludo?
Sigurno je mnogo zanimljivije od celodnevnog itanja
obaveznih zahteva.
Poto je na brzinu ruao u sudskom restoranu, Ben poe peice
do Potanskih Sanduia i Ostalog u Ustavnoj aveniji. Vreme je za
zimski kaput, pomisli, dok je ledeni novembarski vetar skidao
poslednje lie sa drvea. Borei se protiv hladnoe koja je
najavljivala skori dolazak zime, Ben je duvao u skupljene ruke. Za
deset minuta je stigao do prodavnice, ofarbane u crveno, belo i plavo
izbor mnogih vaingtonskih trgovaca.
Mogu li vam pomoi? upita ga blagajnik u demperu sa
rolkragnom.
Da, dobio sam opomenu zbog duga za potanski pregradak, a
ne samo da sam platio unapred, ve se ni broj ne poklapa sa mojim.
Oh, siguran sam da smo pogreili, ree blagajnik. Saekajte
da pogledam vae ime.
Ja sam Be On se presee, setivi se lanog imena na koje
otvorio pregradak. Zovem se Alvi Singer.
Singer... Singer... ree blagajnik, gledajui papire. Evo ga-
Izvue papir i nastavi, 28. oktobra ste otvorili pregradak 1227 i
platili ga unapred. zatim ste, 29. oktobra, otvorili pregradak 1327 i
traili da vam to stavimo na raun. itajui dokument, blagajnik
nastavi, Ovde pie i da ste platili dvadeset pet dolara provizije za
bravu, da bi oba pregratka mogla da se otvore istim kljuem.
Naravno, moja glupost, ree Ben, briui hladan znoj koji
mu je odjednom orosio elo.

Hoete li ostatak da platite danas?

Naravno. U redu je, ree Ben; zatim izvadi novanik i plati
dug.
Uavi u prostoriju sa pregracima, Ben je bio u stanju potpune
panike. Osvrnuvi se, oseti olakanje jer ga niko nije posmatrao. On
izvadi klju iz depa i otvori svoj pregradak, 1227. Prazan. Tik ispod
njega bio je pregradak 1327. On gurnu klju i otvori pregradak.
Unutra je bio samo jedan koverat. On ga uze, zakljua pregradak i
prie malom pultu.
U koverti je bio samo jedan papir, iskucan mainom. Dragi
Bene, pisalo je. ao mi je to ti se nisam javljao, ali, kao to
verovatno pretpostavlja, bio sam vrlo zauzet. ne treba ni pominjati
da je sve proteklo krajnje dobro. Shvatam da si tifrustriran zbog
onoga to se desilo, ali molim te, ne pokuavaj vie da me nae.
Samo trai vreme. Trganje mog cvea je bilo besmisleno, tvoj
pokuaj podmiivanja u mojoj bivoj zgradi patetian, a to se tie
tvoje ideje sa telefonskim raunom da li stvarno misli da bih zvao
nekoga vanog sa broja koji je tako lako pratiti? Ma hajde. Poto se
jo uvek nisi obratio vlastima, pretpostavljam da si shvatio posledice
koje e pretrpeti tvoja karijera, ako otkrije svoju priu.
U ovom trenutku predlaem primirje. Ako si zainteresovan,
molim te, doi da se vidimo u Dve prepelice, u subotu, u osam uvee.
Rezervacija glasi na tvoje ime. Ako bi ba hteo da me kontaktira,
slobodno iskoristi na potanski pregradak, broj 1327. Tvoj, Rik.
Ben vrati pismo u koverat, izae iz prodavnice i otrim
korakom se vrati u Sud. Kako, doavola, sve zna? pitao se. Uspinjui
se uz sudsko stepenite, Ben mahnu straaru svojom propusnicom i
zaobie detektor metala. Minut kasnije, projurio je kroz prijemnu
kancelariju, na putu prema svojoj. Zalupivi vrata za sobom, baci
koverat na Lizin sto. Nee verovati, ree.
Gde si ovo dobio? upita Liza, itajui pismo.
Otvorio je potanski pregradak odmah ispod moga na moje
lano ime, ree Ben drhtavim glasom.
Kako je saznao da ima pregradak? Digavi ruku, Liza ga
sprei da odgovori. Pusti me da prvo proitam ovo. Digavi

naposletku pogled, upita ga, Dobro, sad, kako je znao da ima

potanski pregradak?
Kako je saznao moje lano ime? kako je znao ta smo uradili
sa cveem? Kako je znao da sam nazivao telefonsku kompaniju?
Kako je znao da smo ga traili u staroj zgradi? Zna adresu mojih
roditelja, Za boga milog! Poslao mi je raun za potanski pregradak
na adresu mojih roditelja!
Smiri se na sekundu, ree Liza, sputajui naoare za itanje
na sto. Hajde da razmislimo o tome.
Ako prie mojima, kunem se, ubiu ga. Jebote, ubiu ga.
Smiri se, sigurna sam da je to uradio samo da bi te uplaio.
E, pa uspeo je, ree Ben, skidajui sako. Oito me je pratio
tokom poslednjih mesec dana. Zna sve to radim i kuda idem. Zna
gde mi ive roditelji...
Mora da se smiri. Pusti me da malo razmislim.
Ben je hodao tamo-amo po kancelariji i utao.
Mogu da shvatim da zna da smo ga traili na staroj adresi, ali
ne razumem kako je znao za telefonski raun. Telefonsku kompaniju
si oba puta zvao iz ove kancelarije, zar ne? Ben klimnu glavom, a
ona dodade, Sumnjam da je prislukivao ovaj telefon. Mislim, ovo
je Vrhovni sud.
Nema naina da ozvui ovaj telefon sa naim sistemom
obezbeenja, nikako, sloi se Ben. Ali kako je saznao ta smo
uradili sa cveem? Samo smo mi znali za to.
I dalje razmiljajui o telefonskim raunima, Liza ree,
Adresu, najverovatnije, nije promenio namerno. Posle je samo
ekao, da vidi ta emo mi da uradimo. Iz telefonske kompaije su mu
verovatno javili da si naruio kopiju rauna. Zastavi za trenutak da
razmisli, ona nastavi, Jednostavno ne mogu da verujem da je saznao
da smo to uradili.
Tip nije glup, ree Ben uznemireno.
Misli li da je stvarno poslao nekoga da te prati?
Otkud znam? Kako bi inae saznao moje lano ime za
potanski pregradak?
Hoe li otii da se vidi s njim?

Naravno, ree Ben. On je moj. Prikucau njegovu guzicu

na zid.
Zvui kao u loem TV-filmu, ree Liza. Mislim da bi
trebalo prvo da smisli ozbiljan plan.
Obavezno, sloi se Ben. zatim sede za sto i izvadi list hartije.
Voleo bih da se svi okupimo, zbog jedne seanse razmiljanja.
Moemo li to kod tebe?
Zato kod mene?
Zato, to mislim da je moda ozvuio moju kuu.
uj, mora da se smiri, ree Liza. Nije ovo Firma.
Taj tip moe da stigne do arlsa Maksvela, izveo je jednu od
najveih prevara decenije uz pomo unutranjih informacija, a ti
kae da ne moe da ozvui moju tronu kuu, sa njenim
nepostojeim alarmnim sistemom?
Dobro, ree Liza. Nai emo se u mom stanu. Ona ustade,
pree do Bena i nasloni se na njegov sto. U meuvremenu, hoe li
da uje jedan sve tra?
Nisam raspoloen.
Dobro. U redu. Onda ti neu rei da sudija Blejk odlazi u
penziju.
Ti nije nita novo, ree Ben. To se pria ve godinama.
Ali sada je zvanino, ree Liza. Danas je predao ostavku
Ostermanu.
Ozbiljno? upita Ben, digavi obrve na elo.
asna izviaka.
Je li to potvreno, ili si samo ula?
Recimo ovako dok si ti bio na ruku, Holis je siao ovde,
dole, i rekao mi da je Blejk upravo predao potpisanu ostavku.
Nazvae predsednika danas popodne, a tampa e biti obavetena za
dan-dva. Je li to za tebe dovoljno verodostojno?
Ako je Holis rekao, onda je jevaelje.
Ali mislim da veina sudija to nije rekla svojim staistima, pa
uvaj tajnu. Holis je rekao da je to samo za nau informaciju.
ta je jo rekao?
Da se o Grinelu nee odluivati do kraja nedelje. Sudija Vit

jo uvek nije odgovorio, a svi konzervativci su to odloili, da bi

mogli njega da obrade.
Izvrstan tra, priznade Ben. izgleda da se Holis danas
raspriao.
Da zna da jeste, ree Liza. Nekad nee ni da zucne, a
nekad, opet ne moe da ga uutka. Danas je samo bio lep dan.
To znai da ove nedelje neemo raditi Grinela.
To sam i htela da ti kaem, ree Liza, pljesnuvi po
Benovom stolu. Poto Blejk odlazi u penziju, razdelie svoj posao.
Tako, on prekida pisanje odluke Paeko protiv Rod Ajlenda.
I pretpostavljam da mi nastavljamo? upita Ben. Liza klimnu
glavom. Zato moramo to da radimo? To je jedan siguran bankrot.
Dobar predmet.
Dobar je, ali nije odlian. Holis je rekao da, kad se neki sudija
povlai, on bira predmete. Sve ostale sudije mu preputaju izbor, tako
da na kraju dobija velike izjave.
Znai, on e dobiti sve velike predmete na ovom zasedanju?
Prilino slino, ree Liza. Ne moe ih sve napisati, ali
sigurna sam da e dobiti vei broj.
Ludo, ree Ben sarkastino. Je Li Holis rekao kad e iz
Blejkove kancelarije nama poslati materijale?
Kancelarija staista e ih proslediti kasnije, u toku dana.
Ukljuujui raunar, Ben ree, A Holis jo nije pregledao
nae miljenje o Oinskom.
Ustvari, jeste, ree Liza, dodajui Benu tos papira.
I jo nije zadovoljan, ree Ben, ne mogavi da ne primeti
svetlo crvene oznake na prvoj strani dokumenta. Koji je ovo, esti
koncept?
Sedmi, ako rauna i nau prvu skicu.
Nikad mu se nee svideti ova odluka, ree Ben. Mislim da
bi jednostavno trebalo to da shvatimo i da nastavimo dalje.
Mora prestati da se ali, ree Liza. Nije toliko loe.
ali se? Dolazimo ovde svakog jutra u sedam, radimo
istovremeno na etiri nereena predmeta, peti nam je upravo poslao
sudija koji odlazi u penziju, a sad e nam stii i esti, im se Vit

prikloni konzervativcima. Istovremeno, dobijamo vie od deset

obaveznih zahteva svake nedelje. Zar nemamo dovoljno posla?
Ne znam, ree Liza. Moda bismo mogli da budemo
upleteni u potragu za psihotinim majstorom zavera, koji pokuava
da potkopa kompletan sudski sistem.
Te veeri u pola deset, Ben i Liza stigoe u Lizin stan, koji se
nalazio nedaleko od Tenlitaun metroa. Ober i Nejtan su ih ekali
ispred stambene zgrade od cigle prljavo-smee boje. Zato ste se
zadrali? upita Ober dok su ulazili. Rekli ste da doemo u devet.
ao mi je, ree Ben otro. Samo smo se smarali ponovo
piui istoriju Vrhovnog suda. Neki od nas nemaju sreu da im se
posao zavrava u pet.
Hej, ta ti je? upita Nejtan dok su ulazili u lift. Mi smo
jedini, koji pokuavaju da ti pomognu.
Poto su izali na etvrtom spratu, pooe niz hodnik i stigoe
do Lizinog stana. Izvini, ree Ben Oberu dok je Liza otkljuavala
vrata. Nisam hteo tako da se brecnem.
Evo nas, ree Liza. Nije bogzna ta, ali je moje. Bez
mnogo ukrasa, u dnevnoj sobi je bio jedan kau od izlizane, smee
koe, stoi i radni sto, koji je ustvari bio komad obraenog drveta,
postavljen na dva manja ormara za kartoteku. I mali, i veliki sto bili
su zatrpani papirima. Na zidu nasuprot sofe stajala je velika slika
maaka koje igraju poker. Na kauu su stajala dva velika portreta na
crnom somotu; na jednom je bila Mona Liza, a na drugom trumf koji
stoji pored cveta.
Lepa umetnost, ree Ben, zainteresovan za to kako ivi
njegova koleginica.
Ja sam u periodu neo-otpada, ree Liza. to gore. to bolje.
trumf je vrhunac zbirke. Osvojila sam ga na karnevalu.
Ovo je ustvari vrlo kul gajba, ree Ober.
Zvui iznenaeno, ree Liza. Zar si oekivao razbacane
ruiaste i ljubiaste satenske jastuke?
Nisam siguran, ree Ober. Mislim da sam oekivao velike
prostirke i ostale enske higijenske proizvode.

Oekivao ili im se nadao? upita Nejtan, sedajui na kau.

Liza nabaci svoju aktentanu, punu sudskih dokumenata, na
radni sto i poe u kuhinju. Hoe li neko neto da pojede ili popije?
Ja u jagnjei vrat i pricer od belog vina, ree Ober.
Gde je Erik? upita Ben, sedajui na kau.
Veeras radi do kasno, ree Ober. Rekao je da mu je ao,
ali ne moe da stigne.
Tipino, ree Ben.
Je li ovo uredu, to se tebe tie? upita Nejtan, gledajui kako
Ben lista asopise na stoiu.
Ah? upita Ben. Da, u redu je. Hou samo da se pokrenem.
Liza donese stolicu iz kuhinje, stavi je u dnevnu sobu i okrenu
se prema kauu. Ja uopte ne razumem zato je Rik tebi poslao
pismo preko svog pregratka. Mogao je jednostavno da ga poalje
potom, ili jo bolje, da ubaci pismo u tvoj pregradak.
Razmiljao sam o tome, ree Ben. Mislim da se Rik samo
mangupira. Tim, jednim potezom razbio je moj novi plan i poslao
poruku da su moji tajni pokuaji obian vic.
Meni nije jasno zato eli primirje, ree Ober. Oito je da
nema anse da ga uhvati. Ti si njemu, na neki nain, samo smetnja.
Pogledavi Bena, dodade. Bez uvrede.
Mislim da su mu potrebne informacije, ree Nejtan.
Slaem se, ree Ben. Nema razumnog razloga zbog koga bi
Rik eleo primirje sa mnom.
Misli li da hoe da mu kae sledeu odluku?
Ben nastavi da lista asopise. To je jedino, to mogu da
zamislim.
Onda treba da pretpostavimo da e te pitati za to kad u subotu
ode u taj restoran.
Ii e da se vidi s njim? upita Liza.
Naravno da u otii da se vidim s njim, ree Ben. Zar misli
da u dozvoliti da mi izmakne? U subotu je moj.
A kako si to zamislio? upita Liza.
Ne znam. Mislio sam da ete mi vi pomoi u tome. Moda da
ga snimim u restoranu, ili neto slino.

Znam! dreknu Ober. Kako bi bilo da se neko od nas

presvue u konobara i uzme njegovu au za vino, sa njegovim
otiscima?
I ta onda? upita Liza. Provui emo je kroz nae raunare
u Bet-peini?
Moemo po Nejtanu da je poaljemo u Stejt Department.
Ja predlaem da uzmemo njegove slike iz kamere
obezbeenja, dok bude ulazio u restoran, ree Nejtan. Za as emo
ga identifikovati.
Znam savreno mesto na kome bi mogao da eka, ree Ben,
sa sve veim uzbuenjem u glasu. Ima jedan kafi sa batom, ba
preko puta tog restorana.
Moemo da kupimo nono soivo za kameru, ree Ober,
ustajui sa kaua.
I da se kul preruimo, sa kinim mantilima, eirima i laim
brkovima, ree Liza sarkastino. Opustite se svi. To vam uopte
nee koristiti.
Oh, zaista? upita Ben. A verovatno e nam ti rei i zato.
Pa ta, ako i doete do nekoliko njegovih slika? I dalje ste u
istom poloaju kao i sada. ak da znate i pravo rikovo ime, ne
moete da ga prijavite ako ne elimo da i Ben ode u zatvor.
U tiini koja je nastala u sobi, Nejtan ree, Ova ena govori
istinu.
Moramo nekako da ga navedemo da ti zatrai novi predmet,
predloi Liza. Ako to uini, moemo da ga optuimo za pokuaj
podmiivanja slubenog lica.
Ben nije slubeno lice, ree Ober.
On je zaposlen u saveznoj ustanovi, ree Liza. Podmiujui
njega, Rik bi pokuao da ometa vladu Sjedinjenih drava. To je
savezni prekraj i uklonie ga barem na par godina.
Stani za trenutak, ree Nejtan. ta e spreiti Rika da se
nagodi sa vlastima? Koliko mi znamo, on moe da istakne predmet
CMI i iznese Bena na srebrnom posluavniku, uz tvrdnju da je
staista Vrhovnog suda smislio celu tu emu. Tako bi Rik bio
osloboen, a Ben optuen sve zbog naeg velikog plana.

Rik to nikako ne bi uradio, ree Liza. Odluka o CMI je

verovatno neto najbolje to se desilo u njegovom ivotu. Na tom
poslu je morao zaraditi barem par miliona dolara. Ako prijavi Bena
ili privue i najmanju panju na CMI, SEC (Securities and Exchange
Commission (SAD) Komisija za hartije od vrednosti i transakcije (prim. prev.))

e odmah uhvatiti arlsa Maksvela za guu, jo jae nego sad.

Sigurna sam da je Rik svestan da je za njega bolje da odlei nekoliko
godina zbog ove, druge odluke, nego da izgubi sav novac i rizikuje
Maksvelovu osvetu. On se igra manjim ribicama. CMI bi ga ivog
pojeo.
Ja sam impresioniran, priznade Nejtan.
A mislio si da nije pametna, ree Ben, prekrstivi ruke i
pogledavi Obera.
Stani malo, ree Liza Oberu. Ti si mislio da ja nisam
pametna?
Mislio sam
Ti? nastavi Liza uporno, iz svoje stolice. Prole nedelje,
kad smo igrali Skrebl, hteo si da upotrebi re nijenego, a misli da
sam ja glupa?
Nijenego je re, ree Ober.
To nije re! ree Liza. To je sleng-izraz koji su koristili
primati krajem dvadesetog veka. To je besmislica. Buka. Glupost. Ali
nije re.
Re je, ponovi Ober.
Moete kasnije da se svaate, prekide ih Ben. Sad hou da
razmislimo o planu. ini mi se da je najbolje da ga hvatamo za
podmiivanje. To nije neto naroito, ali je najbolje to moemo da
uradimo. A sad, kako da ga uhvatimo?
Kako bi bilo da te ozvuimo? ree Nejtan. Moda bih
mogao da nabavim mikrofon od jednog drugara iz obezbeenja.
Moe li sigurno da ga nabavi? upita Ben.
Ako ne bude mogao, nosie kasetofon, ree Liza. U
svakom sluaju, bie snimljen.
Ja mislim da bi ipak trebalo da doemo do neke njegove
slike, ree Ober.

Ti samo hoe da se maskira, ree Liza.

Ja sasvim sigurno hou da se maskiram, priznade Ober. Ali
mislim i da bi bilo pametno doi do nekog fizikog dokaza o tome,
kako Rik izgleda.
To zaista nije loa ideja, priznade Ben. Na kraju e morati
da bude priveden. Zbog toga bi bilo dobro da pokaemo policiji kako
izgleda.
Primetivi da Liza pritie nos, Ben upita, ta je bilo?
Ah? ree ona. Ne, nita.
Nemoj mi tako. ree Ben. Znam taj tvoj pogled. ta te
brine?
Pa, ne mogu da ne pomislim zar ne bi trebalo sa ovim da se
obratimo direktno vlastima? Mislim, ulazimo u neto, emu nismo
dorasli. Moda bi bolje bilo da zatraimo pomo.
Nikako, ree Ben. To bi znailo da mogu da se oprostim sa
svojim poslom. Sem toga, ako odem u policiju, Rik e nas primetiti
na kilometar.
Zato to misli? upita Liza.
Zeza me? upita Ben. Tokom poslednjih mesec dana video
je svaki na pokret.Sem toga, ne radimo nita posebno struno. Samo
pokuavamo da mu snimimo glas. Nije to kao da hoemo da
provalimo u njegovu kuu na njegovom, privatnom ostrvu.
Liza se okrenu Oberu. Ne brini. Rik ustvari nema privatno
ostrvo. To se samo tako kae.
Nijenego, uzvrati Ober.
Ozbiljno mislim, ree Ben. Ako postane upavo, moemo
da potraimo pomo. Ali do tada, voleo bih da pokuamo sami.

6
Sledeeg dana, Ben i Liza su neprestano radili na etiri
zasebne odluke. Posle tri meseca zajednikog rada, dvoje staista je
razvilo efikasan metod pisanja miljenja. Kao bolji u pisanju
originalnih argumenata, Ben je uvek sastavljao prvi koncept odluke.

Agresivnim stilom i beskompromisnom upornou, njegova miljenja

su se uvek razvijala od uvoda do zakljuka. Liza je bila besprekoran
analitiar. Ben je govorio da ima rendgenski vid, jer je mogla da
otkrije propuste u veini dobro uoblienih argumenata. I tako, poto
bi joj Ben dao kompletiran prvi koncept, na scenu je stupao Lizin
ureivaki dar. Sitniava i nadmono logina, obino je pisala
komentar od dvadeset strana na Benov koncept od etrdeset strana.
Kada bi sve to ponovo napisali, miljenje su predavali Holisu.
U est sati, Ben iskljui svoj raunar i uze sako iz ormana.
Gde e? upita liza, digavi pogled sa stola.
Imam dogovor za veeru, koji ne smem da propustim. Erikovi
tetka i tea nas zovu jo od kad sam se vratio iz Evrope.
Ali jo nisam ni videla tvoj prvi koncept odluke o Raselu.
Skoro je gotov. Zavriu ti ga sutra, do ruka.
Bolje bi ti bilo.
Hou. Obeavam. Kad je poao prema vratima, njegov
telefon zazvoni. Pretpostavljajui da to Erik opet zove, sa jo jednim
opravdanjem zbog koga e zakasniti, Ben hitro prie stolu i die
slualicu. Ovde Ben, ree.
Zdravo, Bene, ree Rik. Kako ide?
ta, doavola, ti hoe? upita Ben, poznavi glas.
Nita, ree Rik. Samo me zanima ta planira. ujem da
veeras ide na sveanu veeru.
Vai li jo uvek tvoj predlog za subotu? Jer
Rik spusti slualicu.
Ben tresnu svoju.
ta je bilo? Ko je to bio?
Bio je Rik, ree Ben, jurnuvi prema vratima.
ta je Pre nego to je Liza zavrila pitanje, Ben je nestao.
On je strao niz etrdeset etiri stepenice suda, da bi
nestrpljivo saekao svoj prevoz. U est i pet, Erik i Ober stigoe
Erikovim kolima. Ben utei ue u svetlosivu hondu.
Danas sam smislio najbolje ime za meksiki restoran, objavi
Ober sveano, okreui se u svom seditu. Nazvau ga Tekila Ptica
Rugalica.

Ben nita ne ree.

Izvini to kasnim, ree Erik. Bio sam
Gde je Nejtan? prekide ga Ben.
Idemo kui po njega. Mislio sam da bi se vas trojica presvukli
pre veere. Tetka Keti ne zahteva koulju i kravatu. Pogledavi u
ogledalo, Erik primeti Benov namrten izraz. ta nije u redu?
Nita, ree Ben. Ne bih o tome.
Jesi li
Neu da priam o tome, ponovi Ben.
Erik pogleda Obera, slee ramenima i nastavi da vozi do kue.
Kasnite, objavi Nejtan im su otvorili vrata. Ben ue i poe
pravo u kuhinju.
ta je njemu? upita Nejtan.
Nee da kae, ree Erik. Mislim da mu se neto desilo na
poslu. On sede na mali divan i upita, eka li dugo?
elim da te obavestim da se i dalje divim kako moe svuda
da kasni pet minuta, ree Nejtan, pogledavi na sat. Mogao bih sat
da navijam po tvome kanjenju.
Nenaviknut na redovno brijanje, Erik protrlja bradu. Nisam
zakasnio, ree. Ti si zabrljao, jer si podesio sat da uri deset
minuta.
Nemoj ni da poinje sa tim, ree Nejtan. Prema mom satu,
kasni petnaest minuta, ali i tako kasni pet minuta u stvarnom
vremenu.
Nikad to neu razumeti, ree Ober. Ako ve zna da ti sat
uvek uri deset minuta, ta ima od toga?
Au contraire, moj tupavi drue. ne obraam panju na
Ko mi je otvorio potu? prekide ih Ben. Stajao je na vratima,
drei tos koverata.
Takva je bila u sanduetu, ree Nejtan.
Da li je jo neija pota otvarana? upuita Ben.
Samo tvoja, ree Nejtan. Misli li da je Rik?
Ben olabavi kravatu i otkopa kragnu. Ne znam ta drugo da
mislim. Nazvao me je malopre, ba kad sam krenuo sa posla. I znao

je za ovu veeru.
Je li bilo neko vano pismo?
Nije. Ili rauni, ili kart.
Ne bih hteo da budem neuviavan, ali ako zakasnimo na
veeru, tetka Keti e nam to prebacivati do kraja ivota, ree Erik.
Ja ne idem na veeru, ree Ben.
Zato? upita Erik. Samo zato, t ti je neko otvorio pismo?
Ne, nego zato to sam prestravljen time to me je Rik
proveravao. Ben spusti potu na kuhinjski pult i nasu sebi au
vode. Moda je naumio da provali ovde, dok smo odsutni.
Da je hteo da provali, uradio bi to kad ti je otvorio potu,
ree Erik. Nemoj dozvoliti da ti ovako razara ivot. On hoe da te
izludi.
Onda u morati da budem lud, ree Ben. Idite bez mene i
izvinite me kod Keti. Veeras ionako ne bih bio za drutvo.
Jesi li siguran? upita Erik.
Idite, ree Ben. Meni je prijatnije da ostanem.
Shvativi da se Ben nee predomisliti, trojica drugova pooe
prema vratima. Vidimo se kasnije.
U trenutku kada su se vrata zatvorila, ben opet dohvati svoja
pisma. Prebirajui koverte, nae samo jednu bez povratne adrese. On
izvadi pismo iz nje i opet proita nekoliko rei napisanih debelim,
crnim flomasterom: VERUJE LI SVOJIM DRUGOVIMA?
ISKRENO, RIK. Zurei u tu kratku poruku, Ben se upita da li ona
predstavlja podrugljivo upozorenje ili samo pitanje. Oseajui im
krivicu i aljenje, jer nije svojim cimerima rekao za to pismo, Ben ga
zguva u ruci. Kako sam, doavola, dozvolio da mi ovo radi?
pomisli. Sad me je doveo dotle da sumnjam u svoje drugove.
On baci ostatak pote na kuhinjski pult, ue u trpezariju i
nasloni se na veliki, stakleni sto. Nemoj ni da pomisli da je to neko
od njih. Nema anse da bude neko od njih, uveravao je sebe. Ako ne
verujem njima, kome u? Zurei u svoj odraz u matiranom staklu,
ponovi u mislima sve vane dogaaje. Razmislio je o svim
informacijama koje je Rik imao. Prisetio se i svih osoba koje su bile
u posedu tih informacija. Zatim je razmislio o nainu na koji je Rik

logino mogao doi do svake od njih. Ako je kua ozvuena, pomisli,

mogao je uti i razgovor o veeri kod tetke Keti. A Nejtanu sam
priao za cvee. I to je mogao da uje. Pomou dobro skrivenog
mikrofona, Rik je mogao sve da uje. Zurei u stakleni sto, Ben
klimnu glavom za sebe. To je najloginije objanjenje. Tako je
Na postolju staklenog stola primeti neku tamnu takicu. Istog
trenutka se nae na kolenima i paljivo zagleda u predmet. Nije bilo
nita. Grumeni praine sa neije cipele. Bez obzira na to, Ben
prevrnu sto i zagleda ispod svake noge, u potrazi za Rikovim
mikrofonom. Zatim pogleda ispod svake stolice. Prevrnuo je
kaueve, digao podmetae, stezao jastuke, okrenuo stoi, preao
rukama du pozadine rama svake slike, pregledao televizor, prevrnuo
video-rekorder i pogledao svaku traku, pregledao sve plakare,
proverio depove svih kaputa, otvorio svaki kiobran, zavirio u
rukavice za bezbol i konzerve za loptice za tenis, pa i iza olje u
toaletu, ispraznio friider, pogledao u svaki orman, digao svaki
aparat, ispraznio sve fioke, pregledao sve lampe i rastavio sve
telefone. Kada je zavrio, prizemlje kue je podsealo na bojite. I
nita.
Budi priseban, govorio je sebi, koulje mokre od znoja. Ne
gubi nit. Poto je sredio kuhinju, kupatilo, trpezariju i dnevnu sobu,
Ben se stropota na veliku sofu. Legao je na stomak; desna ruka mu
pade na pod i prsti dohvatie rub tepiha. Hvatajui dah, doao je do
zakljuka. Bez obzira na sve, mora da veruje prijateljima. To je
jedini nain da zadri zdrav razum. Veruj prijateljima.
Kada su se Benovi cimeri vratili kui, Nejtan poe u kupatilo,
Ober u kuhinju, a Erik se izvali ispred televizora. uvi vrata, Ben
izae iz sobe i poe dole. Zatee Obera kako kopa po porciji od pola
litra sladoleda. Kako moe da bude gladan? upita Ben. Zar nisi
pojeo pun obrok?
Ja sam deko u razvitku, ree Ober.
Nejtan izae iz dnevne sobe. Kako si? upita Bena. Jo uvek
zabrinut zbog Rika?
Naravno da sam jo uvek zabrinut. Ali smirio sam se. Samo

mi je bilo potrebno malo samoe. On se pridrui Eriku na velikom

kauu. Kako je bilo na veeri?
Promaio si, ree Ober, i dalje kopajui po svom sladoledu.
Erikova tetka je bolja nego ikad!
Moemo li prestati da priamo o njoj? zamoli Erik.
uj, shvatamo mi zato osea potrebu da je brani, ali mora
da prihvati injenice, ree Nejtan. Tetka ti je estoka.
Ne razumem, ree Erik. Nije ak i lepa.
Nikad i nee razumeti, ree Nejtan. Ona zrai. Mi to
oseamo.
Dri li jo uvek na friideru svoju sliku u bikiniju? upita
Ben.
Ober se osmehnu. Ne vie. On gurnu ruku u zadnji dep,
izvadi fotografiju i dobaci je Benu. Mislio sam da e ti biti drago da
dobije neki suvenir.
Ukrao si sliku sa friidera? upita Erik, gledajui preko
Benovog ramena.
Pozajmili smo je, ree Ober. Vratiemo je. Samo sam hteo
da pokaem Benu ta je propustio.
Hej, perverznjaci, ree Erik. Mi priamo o mojoj tetki.
ta bi se desilo kad bi ti imao seks sa njom? upita Ober. Da
li bi vam deca bila mutanti ili neto slino?
A kako se ono zovu deca roena iz bliskog srodstva? upita
Nejtan.
Mislim da se zovu Oberi, ree Erik.
Ba ste smeni, ree Ober. Urnebesni ste.
Umiren u drutvu, Ben je bio jo ubeeniji da je Rik pomou
pisma samo pokuao da ga zbuni. On dodade fotografiju Nejtanu i
stavi ruku Eriku na rame. Hteo sam da ti ispriam, imam dobar tra
za tebe. Ali ne sme da ga prenosi dok ti ja ne odobrim.
Ostavi je, ree Erik, gledajui Nejtana kako se naslauje
slikom njegove tetke.
Recimo samo da, ako ti sledeih nekoliko dana bude potreban
nagovetaj za novinarsku priu, pokuaj da se raspita o starom sudiji
Vrhovnog suda.

Blejk najzad ide u penziju? upita Erik.

Nita nisi uo od mene, ree Ben. Ja kaem samo da, ako
hoe na urednike da ostavi utisak svojom intuicijom, predlaem da
poe tim putem.
Hvala, ree Erik.
Je li to, to si mu rekao, nedozvoljeno? upita Ober, digavi
pogled sa sladoleda koji se sada ve topio.
Naravno da nije, ree Ben. To je samo drugarski savet.
Jer, ako je nedozvoljeno, bio bih prisiljen da izvrim
graansko hapenje. Poto je Ben odmahnuo glavom, Ober ree,
Ozbiljno. Uhapsio bih vas obojicu.
Oberu, ako bi me uhapsio, ja bih nazvao tvoju efovicu i
rekao joj da si mi prole nedelje faksom poslao fotokopiju svog
penisa.
Pa? ree Ober.
Zatim bih joj rekao da si joj ti udario auto na zajednikom
rotiljanju prolog jula.
Pa?
Zatim bih nazvao sve od kojih si dobio ove, sada prezaduene
kreditne karte i rekao im tvoju pravu adresu i broj telefona.
Ober zastade. Pa?
Onda bih rekao Eriku da stalno krade njegove novie od
etvrt dolara, da bi prao svoj ve.
ta radi? upita Erik.
Oh, on to samo s
Pa tako ja ostajem bez etvrtaka!
Laku no, ree Ben, ustajui sa kaua. Vreme je za
spavanje.
Sledeeg jutra u pola est, Ben ue u kuhinju, da dorukuje.
Jutro, ree Nejtanu, uvek prvom ranoraniocu.
Nejtan, savijajui novine na stolu, odgurnu iniju sa zobenim
pahuljicama. Mislim da bi tebalo da vidi ovo.
ta je to? upita Ben, sipajui sebi au soka od narande.
Proitaj.

Mislim da bi trebalo da ti proita, ree Nejtan.

Ben uze novine. Naslov je trubio, POKRENUTA ISTRAGA
POSLE ODLUKE VISOKOG SUDA O CMI. On urno proita,
Izvor iz vrha Vrhovnog suda otkrio je da je pokrenuta zvanina
istraga da bi se prekinule glasine o nepravilnostima u donoenju
odluke o CMI. Poto je arls Maksvel rizikovao uloivi milione
dolara na ishod tog predmeta, kritiari od Vol Strita do Vaingtona
posumnjali su u prevaru. Kao posledicu toga, ovaj visoki sud
pokrenuo detaljnu istragu na visokom nivou. Prema naem izvoru,
Svi koji su unapred znali ishod, od tampara do staista, bie
detaljno ispitani.
Ben zakripa zubima. Ovo je glupost, ree, bacivi novine na
sto. Nema istrage. Samo pokuavaju da ustalasaju vodu.
Jesi li video potpis?
Ben proita Erik Stroman, i eludac mu se okrenu. Ne
mogu ovo da verujem.
Samo se smiri, ree Nejtan, stavljajui mu ruku na rame.
Taj drkadija! dreknu Ben, cepajui papir. Istra iz prostorije
i jurnu uz stepenite. ERIE! BUDI SE, JEBOTE!
Samo se smiri, doviknu Nejtan, pratei druga.
Ben udarcem otvori vrata Erikove sobe. Krevet je bio prazan.
Nejtan odahnu sa olakanjem. Gde je, doavola, on? upita Ben. Na
sredini Erikovog raspremljenog kreveta stajao je beo koverat, sa
Benovim imenom na sredini.
Dok je Ben otvarao koverat, u sobu dotetura Ober, samo u
bokserskom orcu. ta se, doavola, deava? upita, trljajui oi.
Ne pitaj, upozori ga Nejtan.
Kazau ti ta se desilo, objavi Ben, ne obraajui panju na
pismo u svojoj ruci. Na govnarski cimer je na petoj strani novina
napisao priu o moguim nepravilnostima u Sudu. Zatim je netano
izvestio da je pokrenuta istraga i da se sumnja da je neko od
zaposlenih preneo informaciju arlsu Maksvelu pre nego to je
odluka objavljena. Drugim reima, izjebao me je. Ako istraga i nije
bila otvorena, sada jeste. A ako je ve bila pokrenuta, samo je dodao
gas sudskom obezbeenju.

Nije mogue, ree Ober.

Smiri se, ree Nejtan. ta pie u poruci?
Dragi Bene, proita on. U ovom trenutku, siguran sam da si
besan kao ris. Nadam se da e mi pruiti ansu da ti objasnim. ao
mi je to sam jutros morao da odem tako rano, ali eka me mnogo
posla. Uvek tvoj drug, Erik.
Oh, nemoj, ree Ben, dodajui pisamce Nejtanu. Cele
godine nije ustajao pre podneva, a danas mora da ode tako rano.
Pobegao je od mene.
Zvui kao da ima neko objanjenje, ree Nejtan, dodajui
pisamce Oberu.
A ta bi mogao da kae? upita Ben. Kakvo objanjenje bi
moglo da opravda ovo? Izvini, trebalo je da popunimo prazninu, pa
sam odluio da te iskecam?
Moda su morali da izbace zbrku rei, ree Ober.
Oberu, ne izmotavaj se sa ovim, upozori ga Ben. Za mene
je to ozbiljno. Zbog ove prie mogu da popijem otkaz. Ben se utei
nasloni na Erikov garderobni orman. Gledajui drugara, Nejtan i
Ober nisu imali ta da kau. PROKLETSTVO! dreknu Ben,
gurnuvi tos papira sa ormana. Sad sigurno istrauju. Ovo ne mogu
da zanemare.
Mora da razgovara sa njim, ree Nejtan. Nazovi ga.
Pogledavi na sat, Ben ree, Kasnim. Moram da idem. On
odmarira niz stepenite, izvadi kaput iz ormana i izleti iz kue.
Ovo nee biti prijatno, ree Nejtan kada su se vrata zalupila.
Jesi li ti znao za to? upita Ober.
Naravno da nisam, ree Nejtan.
Ja sam znao, ree Ober, sedajui na Erikov krevet.
Znao si? upita Nejtan. Znao si i nisi ga spreio?
Niko ga ne bi zaustavio, objasni Ober. Zna kakav je Ober
kad se pretvori u reportera. Juri Pulicera.
Jesi li mu bar neto rekao?
Naravno, ree Ober. Nije hteo da slua. Sem toga, bilo je
ve kasno. Sino mi je rekao.
Jedno je sigurno, njihovo drugarstvo je zavreno, ree

Nejtan, diui oborene papire. A Ben nije ovek koga bi poeleo za

neprijatelja.
Ubie ga, ree Ober.
Sigurno. Ovo mu nee oprostiti. A bez obzira koliko ga to
bude dralo, ojadie Eriku ivot.
Moda bi trebalo da napiemo letak kojim traimo novog
cimera, ree Ober.
Stvarno, zato ti to ne bi uradio danas na poslu? Napii: Trai
se polu-uredan cimer, kojim bismo zamenili starog, pokojnog. Mora
biti voljan da ivi sa jednim genijem, jednim majmunom i jednim
odnedavno prokrvoloenim staistom Vrhovnog suda.
Prilazei Vrhovnom sudu, Ben je pokuavao da se smiri.
Diui duboko i polako, uspeo se uz stepenite i uao u mermernu
zgradu. Grizui unutranjost obraza, pokazao je propusnicu i zaobie
detektor metala. Trudio se iz petnih ila da izgleda smireno, pravei
posebno male korake, da bi se usporio. Proavi kroz prijemnu zonu,
sa olakanjem primeti da Nensi jo uvek nije stigla. Uavi u svoju i
Lizinu kancelariju, polako zatvori vrata za sobom.
Pretpostavljam da si ve video, ree Liza, sa otvorenim
novinama na stolu.
Neu da priam o tome, ree Ben, idui pravo prema svom
stolu. On je mrtav ovek.
Jesi li razgovarao sa njim?
Pobegao je pre nego to sam ustao. Je li neko ve neto
rekao?
Nita do sada. Ali tek je sedam. Dan je tek poeo.
uj, to je samo Vaington Herald. Ceo grad zna da su to
desniarske, ludake novine. Niko ih ne uzima ozbiljno. Ne dobivi
od Bena odgovor, ona dodade, Nije ak ni na prvoj strani.
Ludo. Oduevljen sam.
uj, moglo je biti i gore. Bar nije rekao da je u pitanju
staista.
Dobro, u tom sluaju, oduevljen sam, ree Ben, diui glas.
Sad je sve u redu. Ne moram da brinem. Moja karijera je upravo

savrena. Hvala ti, Sunice, to si mi obasjala put.

uj, nije mi potreban taj tvoj kretenski ton, viknu Liza preko
stola. Samo sam pokuala da budem od pomoi.
Pa, izvini ako nisam raspoloen.
To nema veze sa raspoloenjem, ree ona. Ako hoe da se
osea bedno, samo napred. Ali ne istresaj se na mene.
Izvini, ree Ben, naslonivi se na stolici. Zaista. Samo sam
uplaen zbog svega ovoga.
I treba da bude. Ja bih ga poteno izmlatila.
Uopte ne znam ta da radim.
Pa, ne svia mi se to ja moram to da kaem, ali ne moe
mnogo toga da uradi. Moramo da zavrimo Raselovu odluku, a ja
jo nisam videla tvoj prvi koncept.
Moe li ti to da uradi?
Oh, nemoj na to ni da pomilja. upozori ga liza. Ja sam ti
drugarica i tu sam kad god poeli da razgovara, ali nemoj misliti da
e se izvui od posla samo da bi ceo dan mrtio.
Ma hajde. Ja bih za tebe to uinio.
Jesi li poludeo? Dok ti pie Rasela, ja doraujem Oinskog,
Lovel korporaciju, Pacifik Rojal i ofa. A nismo ni poeli da radimo
na Grinelu, koji je na rasporedu za objavljivanje krajem meseca.
Pa, ta predlae?
Predlaem da ne ostavlja posao, da bi odjurio do Vaington
Heralda i sukobio se sa cimerom, to znam da si planirao od kad si
video ovaj lanak.
Ben se borio da se ne nasmeje. Nisam o tome razmiljao.
Oh, stvarno?
Hteo sam da saekam do ruka, pa da odem dole.
U pola dvanaest zazvoni Benov telefon. Halo, kancelarija
sudije Holisa, ree on, digavi slualicu.
Ben Adison? Ovde obezbeenje Vrhovnog suda. Potrebno je
da razgovaramo sa vama. Mislimo da ste vi iznosili informacije u
javnost.
Op-rostite? ree Ben uspanieno.

Ma zezam se, ree Ober. To sam ja.

Nemoj mi to! Usrao sam se od straha.
Ma, smiri se, ree Ober. Nema ega da se plai.
ta hoe?
Erik me je nazvao. Kae da bi hteo veeras da razgovara sa
tobom.
Kad?
Oko osam, ako to tebi odgovara.
U redu. Videemo se tad.
Ko je to bio? upita Liza, primetivi uznemiren izraz na
Benovom licu.
Samo Ober.
Pola sata kasnije, telefon opet zazvoni. Halo, ovde kancelarija
sudije Holisa, ree Ben.
Da li je to Ben Adison?
Da, ree Ben, nervozan zbog ometanja u radu na miljenju o
Raselu.
Zdravo, g. Adisone. Ja sam Dajana Martin, iz Vaington
Posta. Zanima me da li imate komentar na priu u jutarnjem izdanju
Heralda.
ujte, ako radite sa Oberom, recite mu da me ujede.
Gospodine Adison, vi ste me pomeali sa nekim. Kazala sam
vam da radim za Vaington Post. Rado u vam poslati svoje
novinarske akreditive. Ustvari, ako elite, moemo da se vidimo na
ruku i porazgovaramo o ovome.
Skoivi pravo iz svoje stolice, Ben prosu kafu na stolu. Kako
bih mogao da vam pomognem, gospoo Martin? upita, dok je Liza
vadila nekoliko papirnih maramica iz leve fioke svog stola.
Pa, rekoh, zanima me da li imate bilo kakav komentar na
priu u dananjem Heraldu.
Dok je Ben dizao tosove papira sa svog stola, Liza je
tapkajui upijala kafu. ao mi je, ree Ben. Nemam pojma o emu
govorite.
U jutronjem Vaington Heraldu objavljen je tekst o
moguem curenju informacija tokom nedavnog odluivanja o CMI.

Zanima me imate li neto da kaete o tome. Ako elite, va identitet

e ostati tajna. Biete neidentifikovan izvor.
Ben otvori gornu fioku i izvadi mali tos papira. Traei meu
njima i trudei se da izbegne Lizu, brzo nae ono, to je traio.
itajui doslovce ono to je pisalo na papiru pod naslovom Odgovor
novinarima, ree, Cenim vau zabrinutost za tu materiju, ali kao
staisti Vrhovnog suda Sjedinjenih drava, nije mi dozvoljeno da
otkrivam bilo kakve informacije tampi.
Znai, vi kaete da se istraga vodi, ali vi jednostavno ne
smete da govorite o tome?
Gospoo Martin, nemam nita vie da kaem, ree Ben,
odbacivi papir u stranu. Hvala vam na posveenom vremenu. Dok
je Ben sputao slualicu, i Liza zavri brisanje kafe. Hvala ti na
pomoi, ree on, briui preostalu tenost ispod svog rezaa za
olovke.
Nema problema, ree Liza. Ona se vrati za svoj sto. Je li to
stvarno bila novinarka?
Ne verujem, ree Ben. Bio je Vaington Post.
ta kau?
Pitaju za ovu priu. Umalo se nisam uneredio u gae.
Zvuao si sabrano, ree Liza. Dobro si uradio. Zbog toga je
i smiljena Informacija o tampi.
Kad sam je dobio u avgustu, mislio sam da je nikad neu
upotrebiti, ree Ben, vraajui onaj papir u gornju fioku. Misli li
da znaju?
Ne. Verovatno zovu sve. Sigurna sam da znaju da je
informaciju najlake izvui od staista.
Ja mislim da ustvari znaju. Moraju znati.
Nemaju oni pojma, ree ona. Ustvari, iznenaena sam to
novinari ne zovu vie. ula sam da e nas zvati pre svake velike
odluke.
Nisu zvali tebe, ree Ben. Objasni mi to, gospoice
optimist Zazvoni Lizin telefon.
Liza se osmehnu. Halo, ovde kancelarija sudije Holisa. Ben
je sluao, a ona nastavi, Da, sad zaista ne mogu da razgovaram.

Mogu li kasnije da te nazovem? Da, sad nije dobar trenutak.

Ko je to bio? upita Ben kada je Liza spustila slualicu.
Jedan stari drug sa pravnog. Preavi do Benovog stola, ree,
uj, ne dozvoli da te ovo obori. Sigurna sam da samo idu po svom
spisku. Zvae i mene.
Svejedno, ree Ben. Nije vano. Mislim, to su novinari. Oni
i treba da tragaju za takvim stvarima. Njihov posao je da mi
upropaste ivot.
Bene, tvoj ivot je daleko od propasti.
uj, nije i potrebna uteha. Znam u ta sam se uvalio i nai u
izlaz iz toga.
Nije stvar u nalaenju izlaza. Ti nisi u nevolji. Niko ne zna da
si ti u pitanju. Sem toga, ako doe do najgoreg, uvek moe da pree
u konobare.
Vrlo smeno, ree Ben, polazei prema vratima.
Gde ide?
Imam neki glupi susret za ruak sa nekim iz firme za koju
sam radio pretprolog leta.
Ruak sa vrbovanjem?
Valjda.
Zato ide? upita Liza. Ako eli da postane tuilac, nema
potrebe da odlazi u firmu. Trebalo bi da ode u kancelariju dravnog
pravozastupnika.
Voleo bih to. Ali oni mi nee pomoi da isplatim sve zaostale
dugove za pravni fakultet.
Jo duguje za fakultet? Ja sam mislila da su ti roditelji bogati
direktori.
Moja mama jeste direktor, ali u porodici nema tog novca. U
svakom sluaju, sam sam hteo sam da platim.
I jesi li?
To je moja odgovornost. Ja sam jedini iao na pravni fakultet
i jedini koji e od toga imati koristi. Zato bi oni to plaali?
I koliko dugue?
Prema fakultetu, oko devedeset dve hiljade dolara. Liza zinu.
A tu se ne rauna osam hiljada koje sam platio tokom protekle dve

godine.
Zar ti nisi uo za finansijsku pomo?
Naravno da jesam, ree Ben. Tako sam dobio pozajmice.
Jo uvek ne razumem zato nisi dozvolio roditeljima
To je duga pria, ree Ben. Najzad, oni nisu ni mogli
mnogo da uine, pa sam hteo da im olakam. To je sve. On spusti
pogled na sat i ree, Stvarno moram da krenem. Ve kasnim.
Ben ispred suda uze taksi i poe kod Greja, gde su ruavali
samo vaingtonski monici. Iako se veliki broj najvanijih susreta u
gradu odravao u slabo osvetljenim restoranima koji zaudaraju na
dim cigara, alkohol i jedva ispren biftek, Grej je privlaio
funkcionere i kongresmene koji ustvari ele da budu vieni na ruku.
Naravno, ipak je pozadi imao etiri zasebne prostorije za zvaninike
koji ele veu diskreciju. Glavna trpezarija je, sa prevelikim,
staklenim stolovima, uravnoteenim na elinim osnovama
geometrijskog oblika i stolicama presvuenim belim materijalom,
bila ureena kao veliki krug, da bi se omoguilo prepoznavanje.
Restoran je bio u istoj crnoj i beloj boji, odajui utisak gotovo
prejakog ultramodernizma za centar Vaingtona.
Uavi unutra, Ben stee kravatu i pogledom potrai Edrijena
Alkota. On je bio mlai partner, zaduen za vrbovanje novih kadrova
u Vejnu & Portnoju, jednoj od najstabilnijih advokatskih firmi u
gradu, u kojoj je Ben radio u leto posle druge godine fakulteta. Kao
letnji saradnik u Vejnu, iao je sa komisijom za kadrove na bezbol
utakmice u Kamden Jards, koncerte u Kenedi centar, i rukove i
veere u najbolje restorane u ulici K. Vrhunac leta je bio izlet jahtom
za celu firmu preko etiri stotine ljudi je isplovilo na dvema
velianstvenim jahtama. Svesni da su privukli najbolje i najsjajnije
studente vrhunskih amerikih pravnih fakulteta, ljudi iz firme su
eleli da se uvere da e ih i zadrati. Za letnje saradnike koji su se jo
uvek odluivali izmeu konkurentskih firmi, vee na moru bilo je
veliki doivljaj.
Svih osamnaest letnjih saradnika otilo je posle diplomiranja
na jednogodinju pravniku praksu. Firma je oekivala da njeni

saradnici budu na praksi godinu dana, znajui da e tako stei

neprocenjivo iskustvo, koje im moe biti od velike koristi ako se
kasnije u njoj zaposle. Da bi bili sigurni da novaci nee zaboraviti
Vejna & Portnoja tokom godine stairanja, iz firme su svaka dva
meseca nazivali svakog od moguih saradnika, da vide kako on ili
ona napreduje. Na kraju se sedamnaest praktikanata vratilo u firmu.
Ben je otiao u Vrhovni sud. Kada su u firmi saznali da je osamnaest
njihovih letnjih saradnika dobilo ponudu za stairanje u Vrhovnom
sudu, telefonski pozivi su utrostrueni i poelo se sa besplatnim
rukovima. Za najuglednije advokatske firme u gradu staisti
Vrhovnog suda predstavljali su ljudske poasne znake. Od etiri
stotine pedeset sedam advokata Vejna & Portnoja, njih desetoro su
bili nekadanji staisti vrhovnog suda. Danas, Edrijen Alkot se nadao
da e Ben postati jedanaesti.
Zdravo, gospodine Adison, ree Alkot toplo se osmehujui,
dok je Ben prilazio njegovom stolu, u jednoj od zadnjih prostorija
restorana. Molim te, pridrui nam se. Alkot je bio visok, vitak i
plavokos. Sa osmehom koji je bljeskao kad god mu se ukae prilika,
bio je najstruniji za vrbovanje novih kadrova. Voleo je Vejna &
Portnoja, a njegova prijatna i armantna priroda pomogla je da ih
zavoli i vie od jedne etvrtine sadanje firme. Bene, ovo je
Kristofer Ne. Stairao je kod sudije Blejka pre etiri godine, a
pomislio sam da bi ti koristilo da razgovara sa nekim, ko je proao
taj postupak.
Drago mi je da smo se upoznali, ree Ben, rukujui se sa
Neom. Ovaj je izgledao kao tipian Blejkov staista: dvolino i
bezlino, sa Andoverom ili Egzeterom iza sebe.
Pa, kako se u Velikoj kui ponaaju prema tebi? upita Ne.
Je li sve onako, kako sam ja ostavio?
Apsolutno, ree Ben, odmah se iznerviravi zbog Neovog
razbijanja atmosfere oputenosti.
Dobru godinu si izabrao za Sud, ree Ne. Taj CMI je sve
digao na noge.
Bilo je vrlo uzbudljivo, ree Ben.
Pa, ta misli? upita Alkot. Je li Maksvel znao?

Nemam pojma, ree Ben, usiljeno se osmehnuvi.

Staistima se ne govore vane stvari.
Tano. Naravno. ree Alkot, otvarajui svoj jelovnik. Pa,
ta emo da ruamo? Sneper je ovde izvrstan.
Pogledavi Bena, Ne ree, Moram ti rei, Sud je
najuzbudljivije mesto na svetu za rad, ali nema niega slinog
besplatnom ruku u skupom restoranu. Kad je u pitanju hrana, ja sam
kao dete u poslastiarnici.
Sa naporom pratei razgovor, Ben je razmiljao o raznim
mogunostima izbegavanja ruka. Kladim se da bih, ako upalim
zavese, mogao da im pobegnem u guvi, razmiljao je, zurei u
jelovnik.
Ne znam jesi li uo, ali uskoro emo se mi pojaviti pred
vama, ree Alkot. Predstavljamo tuenog u predmetu Mirski.
Usmena rasprava je zakazana za januar.
Mora nas preporuiti, ree Ne, smejui se zajedno sa
Alkotom.
Mogao bih da se zagrcnem kiselom vodom, pomisli Ben. To bi
ih odmah uutkalo.
Pa, na emu Sud sada radi? upita Alkot.
Hej, nemoj ni da pomilja na to, uskoi Ne dok je jedan od
dvojice konobara stavljao skromno predjelo od grgea na njegov
tanjir. Ne sme nita da kae. Posao u sudu je krajnje poverljiv. Kad
zavri stairanje, nateraju te da uniti sve dokumente koje moda
jo uvek ima.
Je li to tano? upita Alkot.
Sasvim. Mesto je hermetiki zatvoreno. Pogledavi Bena,
Ne ree, Kako je sudija Blejk? Je li jo uvek mrzovoljan kao
ranije?
Takav je, ree Ben. Najmizerniji ovek u Sudu.
Nedavno sam razgovarao sa njim. Nazivam povremeno, da
posavetujem nove staiste, Artura i Stiva. Izgleda da su u redu.
Vrlo su fini, ree Ben.
Samo se trudim da pognem, ree Ne, dok mu je konobar
dolivao vodu. Znam kako tamo moe da bude ludilo.

Da li se veina staista javlja kancelarijama u kojima su

nekada radili? upita Ben, aktivirajui se u razgovoru.
Neki da, ree Ne. Zavisi. Mislim da se svi Blejkovi
javljaju, jer on zna da bude tako mizeran.
Goni ih kao robove.
Takav je Blejk. Mislim da su svi njegovi nekadanji staisti
vezani sveu da smo preiveli godinu dana sa njim. Je li se tebi
javljao neki od starih Holisovih staista?
Ne, ree Ben zbunjeno. Zato sam i pitao.
ekaj, da razmislim. Ko je bio Holisov staista u moje
vreme? Oh, seam se, jedan od njih je bio Stu Bejli. Straan momak.
Sad radi kod Vinika i Tridoa.
Alkotu se nije svidelo pominjanje firme konkurentske Vejnu i
Portnoju.
Ustvari, i ne iznenauje me to se niko ne javlja, dodade
Ne. Holis zahteva rad, ali u dui je veliki meda.
Je li to tano? upita Alkot.
Nije lo opis, sloi se Ben.
Jesi li se sretao sa Ostermanovim staistima?
Ne ba, ree Ben. Oni su jedini zaista povueni.
Neverovatno! ree Ne, udarivi po stolu. Sve je isto.
Nagnu se prema Benu i spusti glas. Kada sam ja bio tamo,
Ostermanovi staisti su bili najgori i najodbojniji konzervativni
ludaci u celom Sudu. A uo sam i da svi Ostermanovi staisti
pripadaju svom uskom drutvu. Svi su u kontaktu i tajno se sastaju
jednom godinje.
Nisam to uo, ree Ben sa osmehom.
Ozbiljno, ree Ne. uo sam da sebe nazivaju Kabal, i oni
stariji poduavaju mlae kako da okrenu odluke u svoju korist.
Ozbiljno, dodade, primetivi Benov zbunjen izraz. Zna koliko
uticaja moe imati, ako to eli. Kad pie odluku, veim delom je
oblikuje na svoj nain. Moe da naglasi odreena gledita, a
drastino izmeni znaenje nekih drugih. To je mali izraz moi, ali je
ipak mo.
Da, ali ne moe da uini nita, to sudija ustvari ne eli.

To i jeste uasno. Prialo se da Osterman zna za sve to, ali

jednostavno okree lea i puta svoje staiste da rade ta hoe.
Mislim da je Hitler tako vebao svoju miliciju, ree Ben,
dok je konobar dopunjavao korpu sa hlebom na stolu.
Zar ti nisam rekao da ovaj momak zna kako to izgleda? ree
Alkot Benu, pokazujui na Nea.
Pa, priajte mi, ree Ben, kako ide u Vejnu?
Fantastino, ree alkot, diui oba lakta na sto. Upravo smo
prihvatili da zastupamo NFL Imovinu, pa ako si trebaju karte za
utakmicu Redskinsa, javi mi se. Ustvari, za bilo koju utakmicu u
celoj zemlji, kad god hoe. Prihvatili smo i Evian, pa u svim
aparatima za hladnu vodu u firmi imamo sveu Evianovu vodu.
To je odlino, ree Ben, primetivi da Alkot oekuje njegovu
reakciju.
A dobrotvorno odeljenje je nedavno poelo da radi za Fond
za odbranu dece.
Nema besplatnih povlastica kod njih, nasmeja se Ne.
Uputivi Neu otar pogled, Alkot ree, Ali pozivaju nas na
svoju godinju konvenciju, na kojoj obino govori predsednik.
To je odlino, ree Ben. I ja sam na njihovom spisku, jer
sam odradio neto za njih dok sam bio na fakultetu.
Zaista? upita Alkot. Onda emo morati da te ukljuimo u
ovo. Kad god bude imao slobodnog vremena, javi mi se, pa u te
odvesti kod predsednicu. Divna ena. Vrlo harizmatina.
A dotle, jesi li mu rekao za bonus Vrhovnog suda? upita
Ne.
Alkot se osmehnu. Bene, ovo je divno. Komitet za kadrove
nedavno se sastao da bi revalorizovao kompenzacione pakete za
saradnike u prvoj godini. Poto smo oduvek davali bonuse
saradnicima koji su stekli praksu, pomislili smo da bismo mogli da
dodamo bonus i kandidatima koji stairaju u Vrhovnom sudu. Tako,
pored broja koji sam ti rekao prole nedelje, moe dodati jo deset
hiljada. To je samo za prvu godinu, ali mislimo da je lepa suma.
Zurei u svoj tanjir, Ben se pitao kako da prihvati posao od
38.000 $ godinje u kancelariji tuilatva S.D., kada ga posao od

100.000 $ gleda u lice i plaa mu skup ruak.

uj, ne mora sada da odlui, ree Alkot. Znamo da je
izbor teak. Da budem iskren, znamo da moe da se prijavi gde
hoe, ali mi te elimo kod Vejna i Portnoja. Bio si kod nas jedno
leto; zna kako radimo. Atmosfera je oputena. Radi se naporno kad
treba, ali trudimo se i da iskoristimo sve privilegije koje nam
profesija omoguava. Ako doe kod nas, uveravam te da e ti bar
dvadeset odsto poslova biti pro bono, tako da u svakom sluaju
moe mnogo da uzvrati zajednici. Ovo oito nije na poslednji
razgovor ove godine, ali elim da bude u toku svojih mogunosti.
Cenim to, ree Ben. Ti oteava odbijanje.
Dobro je, ree Alkot, zatvarajui jelovnik. Poto smo to
rekli, hajde da naruimo neko skupo jelo.
Kada se Ben vratio u kancelariju, Liza je jo uvek sedela za
njegovim raunarom. Kako je proao ruak?
Odlino, ree Ben, legavi na sofu i tapui se po stomaku.
Bio je to najbolji sneper koga sam jeo u ivotu. Bio je posut
makadamia orasima i preliven najluim sosom od putera i limuna.
Nestvarno.
Pa, dozvoli da te pitam, kako izgleda prodati duu za pare
ribe i malo zainjenog putera?
Ne moj to ni da mi poinje. Ja bar razmiljam da li da
preem u firmu. Ti si ve odluila da kae da, gospodine Fauste.
Pa, zna da jesam na tritu. Dobila sam ponudu da razmislim
o Saabu.
Daje duu za kola. I ti si se iskvarila.
Veruj, bie odmah iza mene. Ga-ran-to-vano!
Kao prvo, neu biti odmah iza tebe, jer nema tog novca za
koji bih pristao da ivim u Los Anelesu. uo sam da njihove
naplatne rampe primaju novie od po pet, deset i dvadeset pet centi,
i due. Drugo, ak i ako preem u neku firmu, dobiu deset hiljada
vie nego ti.
Nee, ree Liza.
Hou.

Nee.
Okej, ree Ben, stavljajui ruke ispod glave. Onda se
nadam da nije samo obeanje ludom radovanje onaj bonus od deset
hiljada, zbog toga to stairam u Vrhovnom sudu.
Jel ti to mene zeza. Dobio si deset hiljada vie jer radi
ovde? To je sranje. Moram da nazovem moju firmu. Hou jo love.
Sve u uiniti. Ubediu ih da sam krvavo srce, koje eli da spasi
svet.
Ben, smejui se, ree, Da te pitam neto: jesmo li mogli biti
neukusniji u ovakvom asu? ekaj, dobijamo li neke smrtne presude
ove nedelje? Moemo da ubijemo nekoga jer smo siromani.
Ti zaista ima najtolerantniji oseaj krivice koji sam ikad
videla, ree Liza. Biemo bogati. Velika stvar. Uloili smo veliki
trud da stignemo ovde, gde jesmo.
Znam, ree Ben, ali imali smo toliko prednosti...
...koje druga deca nisu imala. Jes, jes, jes. ree Liza,
svirajui zamiljenu violinu. uj, ne znam u kom kraju si ti
odrastao, ali ja sam odrasla u normalnoj porodici iz srednje klase. U
loim godinama pripadali smo nioj srednjoj klasi. Ila sam u
dravnu kolu i niko mi nee zakidati od udesnog Hleba. Koji nivo
su moji roditelji mogli imati upoznali su se u Grejslendu, i jo uvek
priaju o tome.
Zna da u ivotu postoje dve vrste ljudi, ree Ben,
uspravljajui se da bi seo. Oni koji gule koru sa hleba i oni, koji
Zvonjava Lizinog telefona presee Bena u sred reenice.
Saekaj trenutak, mislim da je ovo moj makro. Prodaje svu moju
intelektualnu imovinu najboljem licitantu. Ona die slualicu i ree,
Halo, ovde kancelarija sudije Holisa. Posle jedne sekunde razvue
usne u osmeh i bezglasno mu ree Vaington post. Zatim izvue svoj
papir sa Informacijom o tampi. Cenim vau zabrinutost za tu
materiju, ali kao staisti Vrhovnog suda Sjedinjenih drava, nije mi
dozvoljeno da otkrivam bilo kakve informacije tampi. Liza spusti
slualicu i nasloni se u stolici. Jesi li sad srean? Sumnjiva sam kao i
ti.
Da, ali ti si uvek bila sumnjiva. Cela familija ti je gomila

mranih lopova.
Vrea me upotrebom rei lopovi. Mi preferiramo re
nitkovi.? Prilazei vratima, nastavi, Predau Holisu nae miljenje
o Oinskom. Nadam se da e ga odobriti do kraja ovog dana.
Sreno, ree Ben dok je Liza izlazila. Zatim die slualicu i
nazva Nejtanov broj.
Kancelarija direktora, ree Nejtan.
Tako li se javlja na telefon? Nije udo da nam je vlada tako
birokratski zbrkana.
Jesi li se to upravo vratio sa ruka sa smornim advokatima?
upita Nejtan.
Pogodio si.
Znao sam da mora biti neki razlog zbog koga si tako uzbuen.
ime su sada pokuali da te kupe?
Dodatkom od deset hiljada.
Ozbiljno? alim se ovee. Ja sam promaio zanimanje.
Ne, ne. Tebi je mnogo bolje. Sedenje i razmiljanje o
drutvenim problemima, moda je najbolji nain njihovog reavanja.
I ne zaboravi da si me za sto poena pobedio na SAT-u, to je, kad
sada razmislim, kvadratni koren od deset hiljada.
Truni u paklu, kapitalistiki neradnie.
uj, hteo sam da te pitam, jesi li nabavio sve to nam je
potrebno za subotu?
Radim na tome, ree Nejtan. Rik nee znati gde se nalazi
kad zavrimo s njim.
Je li plan zavren?
Gotovo da je isti kao kad smo prvi put razgovarali.
Onda smo se dogovorili, ree Ben. Moda bi trebalo da se
naemo sutra uvee, samo radi provere.
Vai. Uzgred, pretpostavljam da jo nisi razgovarao sa
Erikom?
Ne. Videemo se veeras u osam, da to raspravimo.
Bene, uini mi neto. Polako s njim.
Ja sam u redu. Sasvim miran.
Dobro, ali jesi li uo ta sam rekao? Polako s njim. On je jo

uvek tvoj drug.

uj, moram da prekinem, ree Ben, proteui se. Treba da
radim ona miljenja. Spustivi slualicu, Ben privue stolicu svom
stolu; otvori smeu fasciklu, oznaenu sa odluka o Raselu i izvadi
svoj prvi koncept. Gledajui tekst, upita se da li Ostermanovi staisti
zaista piu miljenja onako, kako njima odgovara. Nema anse,
pomisli. Ta pria je klasina izmiljotina. Zazvoni Lizin telefon. On
posegnu preko stola i die slualicu. Halo, ovde kancelarija sudije
Holisa.
Zdravo, treba mi Liza ulman. Da li sam dobio pravi lokal?
Jeste. Ben povue telefon prema svom stolu. Izala je na
minut. Hoete li da ostavite poruku?
Hoete li joj rei da ju je zvala Dajana Martin iz Vaington
Posta i bilo bi odlino ako moe da mi se javi.
Ben, zbunjen, ree, Ona verovatno ima va broj?
Ne, ne. Ona i ne zna ko sam ja. Reiu vam ga.
Ben zapisa broj, spusti slualicu i nasloni se u stolici. Sledeih
pola sata samo je zurio u tekst Raselove odluke.
U tri sata, Liza se vrati u kancelariju. Gotovi smo, otpevui
ulazei u prostoriju i baci koverat na sto. Svidelo mu se! Oinski je
Oprolost! Pogledavi Bena, upita, ta je?
Primio sam poruku za tebe. Zvala te je Dajana Martin iz
Vaington Posta. Hoe da je nazove.
Bene, mogu da obj
Ne trudi se, ree on, dobacivi broj na njen sto. Ne verujem
ti.
Bene, ne budi tako prokleto tvrdoglav.
Zato? I svi ostali drugari su odluili da me danas izjebu.
Zato da ne budem malo tvrdoglav? Ustvari, mislim da danas imam
puno pravo da budem kompletan drkadija.
Pa, u tome si odlian. I dozvoli da te pitam: Zato si se uopte
javljao na moj telefon?
Nemoj ni pomisliti da ovo okrene naopake, ree on,
skoivi iz stolice. Tvoj telefon je zazvoni; javio sam se. Taka.

Kakvo opravdanje ti ima?

Liza pogleda u svoja stopala. Zabrinula sam se da e se
izbezumiti ako i mene ne nazovu iz Posta, pa sam rekla jednoj
drugarici da me nazove, i pravila se da priam sa novinarem. Htela
sam da te raspoloim.
Ben zauta. Jesi li stvarno to uradila zbog mene?
Uradila sam to jer mi te je bilo ao, ree ona osmehnuvi se.
To nije loe opravdanje.
Ajde, ne moe da se ljuti.
Ovoga puta ima sree, ree on, uperivi prst u Lizu. Kad
sledei put pokua da bude fina, stvarno u se naljutiti.
U pola osam uvee, Ben spakova aktentanu i napusti
kancelariju. Silazei, razmiljao je o predstojeem suoavanju sa
Erikom. Ako ne bude mogao da objasni, mrtav je, pomisli Ben,
provlaei propusnicu kroz sigurnosna vrata na prvom spratu. ak i
ako objasni, mrtav je. Prolazei pored mermernih kipova u Velikom
holu, Ben u kako uvar na glavnom ulazu neto govori u svoj vokitoki. Kada je uvar ustao sa svog mesta, upita se ta nije u redu.
Polako prie ulazu. uvar je gledao u svoj zapisnik. U poslednjem
trenutku, Ben odlui da se okrene. Vrativi se putem kojim je i doao,
provue propusnicu kroz sigurnosna vrata kroz koja je upravo izaao
i vrati se u severno krilo Suda. urio je prema neuvanim sporednim
vratima kroz koja se izlazilo na severnu stranu zgrade. Prilazei
vratima, zau odjek koraka iza sebe. Samo krivac bei, pomisli on,
setivi se saveta svog profesora krivinog prava. Pribliavajui se
izlazu, opet se pripremi da provue propusnicu. Gurajui je kroz
aparat koji je trebalo da ga propusti do izlaza, iznenadi se je ne u
uobiajeni pristupni klik. On opet gurnu propusnicu. Nita.
Bene, mogu li za trenutak da razgovaram s tobom?
Ben poskoi. Okrenuvi se, ugleda nekog oveka u sivom
vunenom odelu, koji je iao prema njemu.
Ima li jedan trenutak? upita ovek.
Uh, ima li nekih problema? promuca Ben.
Hoe li samo da poe sa mnom. Ben poe sa njim natrag,

do glavnog ulaza. Dok su prolazili kroz Veliki hol, Ben olabavi

kravatu. Stigavi do prednjeg dela zgrade, spustie se liftom u suteren
Suda. Tu su se, osoblju poznati kao Diznilend, nalazili ekspresrestoran, kafi, bioskop, prodavnica poklona i izloba istorije Suda.
Prolazei pored ogromne statue Dona Marala, Ben stisnu
zube i pokua da zadri mir. Na zapadnoj strani zgrade nalazile su se
samo prizemne kancelarije sudskih marala, zaduenih za kompletno
obezbeenje Suda. Proavi kroz glavni ulaz, Ben je proveden kroz
lavirint malih boksova i proveden do kraja, na levu stranu prostorije.
Zastavi na vratima velike kancelarije, Ben saeka iza oveka koji ga
je doveo. Za lano starinskim stolom sedeo je neki krupan ovek u
plavom, prugastom odelu.
Ui, ree on. Okruglo lice bilo mu je naglaeno debelim,
roavim nosem i prosedom bradom. Miris kancelarije odavao je
njegovu sklonost ka cigarama. Ukras prednjeg dela njegovog stola
predstavljao je vei niz baterija. Budi dobar, zatvori vrata, ree
ovek, mahnuvi Benovom pratiocu. Zatim se zavali u stolicu, kada
su se vrata sa treskom zatvorila. Znai, ti si Ben Adison, ree.
Molim te. Sedi.
Ima li nekih problema? upita Ben nervozno, sedajui na
jednu od dveju stolica ispred stola. Trudio se da die i da izgleda
smireno.
To pokuavamo da otkrijemo, ree ovek, dok je Benov
pratilac sedao u onu, drugu stolicu. Ako me moda ne zna, ja sam
Karl Lungen, glavni maral, zapovednik kompletnog obezbeenja
ovog suda. Ovo je Denis Fisk, moj pomonik, ree Lungen,
pokazavi Benu pratioca u sivom odelu. Razlog zbog koga smo te
danas doveli ovde su neka pitanja o tekstu koji je danas izaao u
Vaington Heraldu, na koja se nadamo da e moi da odgovori.
Ako ti sadraj nije poznat, rei u ti da se u njemu nagovetava
mogunost da je nedavna odluka o CMI procurila do arlsa
Maksvela. Jesi li ovo razumeo?
Video sam tekst, ree Ben, iznerviran Lungenovim
superiornim tonom.
Dobro, ree Lungen, dohvativi jednu bateriju Enerdajzer

1980. Vidi, Bene, pria tvrdi da je bezbednost ovog suda ugroena.

Moe da misli kako se to odrazilo na ugled nae kancelarije. Na
sreu, imamo jednog dobrog prijatelja u Heraldu, pa sam posle
telefonskog razgovora sa njim obaveten da je autor te prie jedan
njihov novi reporter. Obaveten sam takoe da taj reporter ivi sa
jednim od naih staista. To si ti. Pa, moe da zamisli moju elju da
te sretnem i lino.
Znam ta mislite, ree Ben, ali ja nemam nita sa tom
priom.
Znai, ti tvrdi da ne zna da bilo ko prenosi informacije iz
ovog suda.
Ne znam.
Pa, zato je, onda, tvoj drugar napisao tu priu?
Ne znam. Iskreno, sa njim sam i poao da se vidim kad ste me
svratili ovamo, dole. Prvi put sam to uo jutros u sedam sati. Kad
sam poao da pitam cimera za to, on je ve otiao.
Bene, opet u te pitati. Zna li da bilo ko iznosi informacije iz
ovog suda?
Ne, ne znam. Kunem se, ne znam to ni za koga.
Lungen vrati bateriju pored ostalih. Gledao je Bena. Posle
pauze. Ben ree, Mogu jedino da pretpostavim da je pokuao da se
dodvori urednicima. Mislim, njemu je poznato da mi znamo odluke
unapred. Odatle moe da pie ta god hoe. Znate da Herald sve
objavljuje. Sve vrim glasom, nastavi, A da Erik ima i najmanji
dokaz toga, zar mislite da bi ga stavili tek na petu stranu? Pria je
kompletno zasnovana na pretpostavci. Proitajte je: ona samo iznosi
mogunost unutranjeg izvora, kojim bi se objasnio Maksvelov
srean pogodak. Mogla je biti objavljena i kao njegov, lini
komentar.
Bene, zna li ta bi se desilo ako bismo otkrili da si lagao?
upita Lungen, spustivi dlanove na sto. Naravno, bio bi sklonjen sa
svog mesta. Ako bi se to desilo, pretpostavljam da bi se novinari
odmah zalepili. Bio ti odgovoran ili ne, kladim se da bi bio oznaen
kao izvor koji je obavetavao Maksvela. Rekao bih da bi tvoja
karijera posle toga bila zavrena i mogao bi da radi samo kao

savetnik za TV-film o tvojoj, sopstvenoj prii.

Zato jednostavno ne sarauje sa nama? upita ga Fisk
smirujuim glasom. On je izgledao traljavo, sa licem kao isklesanim,
ali naruenim loim tenom i odelom. Fiskov jak ikaki naglasak je
izravnavao njegova A i zaobljavao njegove O. Ako nam dozvoli,
znaj da moemo da ti pomognemo u ovome.
ujte, nije mi potrebna ta vaa igra dobrog i loeg policajca,
ree Ben, dok mu je adrenalin odravao snagu glasa. Da sam ja
preneo priu Eriku, bio bih kompletan kreten. Mislim, bez uvrede
vama, ljudi, ali nije potrebno biti genije, pa saznati da smo Erik i ja
cimeri. Zvui li vam razumno da ja traim od Erika da napie tekst
kojim e mi ne samo ugroziti karijeru, nego i skrenuti panju na
mene? Pustivi da se logika tog argumenta proiri, on dodade, Ta
pria je sranje. Erik je moda hteo da skree panju i
Nismo rekli da si traio da Erik napie priu, prekide ga
Fisk. Samo mislimo da si mu ti preneo informaciju.
Nisam mu rekao ni jednu re. Verujte, bio sam krajnje
oprezan u vezi toga ta priam okolo, naroito Eriku.
Ali rekao si mu da Blejk ide u penziju, zar ne?
Ben se ugrize za unutranjost obraza. Lungen nastavi, Ne
zajebavaj nas, Bene. Moj prijatelj u Heraldu je rekao da sutra ide
pria o tome da Blejk odlazi u penziju. Herald to ne bi objavio bez
poverljivog izvora, a Erik je pokazao prstom na tebe.
Prekrstivi ruke da bi izgledao samouverenije, Ben je bio
svestan da gubi kontrolu. Priznajem da sam mu kazao za Blejka.
Rekao sam da emo objaviti tu informaciju do kraja nedelje. Ali
nisam rekao za
Priznaje da si namerno preneo informaciju iz Suda o Blejku,
i oekuje da ti poverujemo za Maksvela? upita Lungen.
Znate i sami da postoji razlika, ree Ben. Ovo za Blejka su
svi znali. To nije ba poverljiva informacija. Ovo, to kaete za
Maksvela, na sasvim drugom je nivou.
To i mi tvrdimo, ree Lungen. Da li bi voleo da sad krene
od poetka?
Odluan da ne pokae svoju nemo, Ben ree, ujte, kunem

se da nita ne znam o Maksvelu. Da sam znao, zar mislite da bih sad

sedeo ovde i priao sa vama? Da sam preneo odluku Maksvelu, sad
bih bio na nekoj grkoj plai i brojao svoju proviziju od deset miliona
dolara.
Bene, dozvoli da ti kaem ta mislimo. Slaemo se da
verovatno nisi dao informaciju Eriku. To bi bilo glupo i, iskreno, ne
bismo to od tebe oekivali. Takoe, verovatno nita nisi lino preneo
Maksvelu. Kao to kae, da jesi, ne bi vie morao da radi ovde.
Meutim, plaimo se da si moda uo neto od svoje saradnice, ili
nekog staiste iz drugih kancelarija, o nekom drugom, ko prenosi
informacije. Uzgred si to pomenuo Eriku, ili je on nauo, i odjednom
smo umeani u prvoklasan skandal. I u toj situaciji imamo samo
tebe.
Kaem vam: Nemam pojma da bilo ko, ukljuujui i mene,
iznosi informacije iz ovog suda.
ta je sa Blejkovim odlaskom u penziju?
Znate na ta ja mislim na sutinsku informaciju u vezi
zakonskih odluka. kad sam poeo da radim u Sudu, rekao sam
cimerima da sve informacije znam unapred. Ali oni nisu ni obratili
panju na to ak ni Erik. Mogu samo da pretpostavim da je on
osmislio neku izmiljenu situaciju, da bi je objavio. Pitajte tog
prijatelja u Heraldu. Rekli ste da ne bi objavili priu o Blejkovom
odlasku u penziju, da je nisu dobili iz poverljivog izvora. Koji je
izvor Erikove prie o Maksvelu?
Lungen je utao.
Erik ne bi odao svoj izvor, zar ne? upita Ben. Oito ste to
pitali prijatelja.
Ne, ree Lungen, skrenuvi pogled.
Znai, niste bili sigurni da sam to ja, ali ste me stisnuli, za
svaki sluaj? upita Ben, odmahujui glavom.
Bene, u Heraldu moda ne znaju izvor, ali su sasvim ubeeni
da ga Erik ima. Ako se pria objavi, u njoj sigurno ima istine.
Zar vam nikad nisu rekli da ne verujete svemu to proitate?
Ne pravi se pametan, ree Lungen. Ovo nee biti
zakljueno dok ne raistim ta se desilo.

Pa, dok to ne proverite, ja idem. Ben htede da ustane.

Ja se ne zezam, pozori ga Lungen, ustajui. Ako si ubeen
da si tako neduan
Ja jesam neduan.
Da li bi pristao da se podvrgne detektoru lai da bi to
potvrdio?
Ben zastade, ali se seti da bi Lungena zadovoljio samo jedan
odgovor. Svojim najsamopouzdanijim glasom odgovori, Ako je
potrebno.
Trebalo bi da zna jedno, ubaci se Fisk. Ako ti mi i
poverujemo, ne treba oekivati da e ti poverovati i ostali svet.
Karlov prijatelj iz Heralda kae da su ih iz svih velikih novina zvali
zbog Erikove prie. Nisu pojma imali u ta se uvaljuju objavljujui tu
glupost.
Zato ne zahtevate demanti? upita Ben.
Traili smo to jo jutros, ree Lungen. Oito, poto se u
lanku samo nagovetava mogunost curenja, novine ne brinu to
nije potvren.
Mislite li da e ga druge novine prihvatiti?
Sad shvata zbog ega smo zabrinuti, ree Lungen. Kako
smo uli, novine nee ni pipnuti tu priu dok ne saznaju njen izvor.
On ne mora biti bogzna kakav. Moda domar, sekretarica, staista,
bilo ko. Ali im to saznaju, rastrgnue onoga ko je odgovoran. Da
budem iskren, moda nikad nee ni saznati ko je izvor. Ali nikad se
ne zna. Neka radnica iz kafia moe biti nervozna zbog tesne mree
za kosu i odmah zatim e se pojaviti u veernjim vestima i priati
kako je naula neiji razgovor.
Garantujem ti da e, mada to nee mnogo znaiti novinama,
tokom sledeih nekoliko nedelja svaki diplomac novinarstva kopati
ovuda, sa nadom da e razotkriti misteriju. Ja bih. na tvom mestu, bio
zabrinut, jer je, zahvaljujui tvom cimeru, u ovoj katastrofi najlake
pokazati prstom na tebe.
Hvala, ree Ben suvo, borei se da obuzda svoju napetost.
Mogu li sad da idem?
Ozbiljno mislim.

Shvatam, ree Ben, prolazei pored njega i polazei prema

vratima.
Kada je Ben izaao iz prostorije, Lungen pogleda Fiska. ta
misli?
Ti me zna., ree Fisk. Ja mrzim staiste. Svi oni misle da,
zato to su izabrani da rade u Vrhovnom sudu, njihova govna vie ne
smrde.
To je vrlo korisno, ree Lungen. A sad, ta misli o Benu?
Bilo je onako, kako sam i oekivao. Oito je sjajan momak i
mislim da je sve izloio prilino dobro. Nije dovoljno glup da
pomogne Eriku u pisanju te prie, ali to ne znai ni da je Erik lo.
Zato? ta si ti zakljuio?
Nisam siguran. Voleo bih da je bio malo nervozniji.
Bio je sasvim miran, sloi se Fisk. Znai, ili govori istinu,
ili je jedan od najboljih seratora koje sam ikad video.
Stvarno mislim da je bio iznenaen tim lankom kao i mi. A
moj drugar iz Heralda kae da su traili od Erika da oda izvor. Ali
nije ni pomislio na to.
Outavi jedan trenutak, Fisk ree, Ne volim te klince.
Fisk, ti ne voli nikoga pametnijeg od sebe.
Najozbiljnije ti kaem. Mislim da, bez obzira ta se desilo,
treba paljivo da pratimo tog momka.

7
Vrativi se kui, Ober iznnaen zatee Nejtana i Erika kako
utei sede na velikom, plavom kauu. Gde je Ben? upita on,
pogledavi na sat. Mislio sam da ste zakazali me u osam.
Mora da je zaglavio na poslu, pretpostavi Nejtan, pogledavi
Obera. Jesi li se ti to iao?
Naravno, ree Ober, prolazei prstima kroz plavu kosu. I vi,
momci, treba da odete kod ovog frizera. Preporuio mi ga je jedan
kolega on ia sve senatore. Jednom je oiao i Dimija Kartera.

Zove se Marej Sajmon, Kralj frizura. Trljajui se po vratu da bi

uklonio zaostale dlaice, nastavi, Naravno, ja sam smislio ono Kralj
frizura on je samo Marej Sajmon.
Shvatili smo, ree Nejtan, iznerviran priom o kosi. Zavri
priu.
Tako sam otiao kod Mareja Sajmona, Kralja frizura, i rekao
mu da volim da mi sredina bude duga, a strane kratke, i da mrzim kad
mi je sredina kratka. On je osmotrio teren, pa pogledao u ogledalo i
rekao mi, Ja mogu da vas oiam kratko, SA STAVOM! Ober
umalo ne pade smejui se Marejevim reima. Zar nije smeno?
Oiau vas kratko, SA STAVOM. Pipnuvi se po kosi, nastavi,
Pa, ta mislite? Je li mi Marej Sajmon, Kralj frizura, dao stav? Ja
mislim da jeste. Pogledavi se u staklu uramljene slike, Ober ree,
Ja imam STAV!
Oberu, moda ovo nije trenutak, ree Nejtan, gledajui
Erika.
Razvedri se, ree Ober Eriku. ivee jo samo nekoliko
sati uivaj u njima
Moe li samo da uuti? upita Erik, diui glas.
Nemoj tako sa mnom, ree Ober, stojei na sredini dnevne
sobe. Nisam ja zajebao druga.
Seronjo, dreknu Erik, zato
Oberu, samo uuti, upade Nejtan. Smirite se, obojica.
Ali ne zaboravite ta sam kazao, ree Ober. Marej Sajmon,
Kralj frizura. I kaite mu da sam ga ja preporuio. Zauvi klju u
vratima, Ober skoi na veliki, plavi kau i zagleda se u Erika. Prva
runda. Ding. Ding.
Ben uleti kroz prednja vrata i zatee Obera, Nejtana i Erika na
kauu. Pa? Kakvo je objanjenje? upita Ben, prekrstivi ruke.
Bene, znam da si ljut, ree Erik. Samo dozvoli da t
objasnim.
Poinji, ree Ben. To i ekam.
Ne mogu da ti priam ako si ljut. Bie besan na mene, bez
obzira ta kaem.
Erie, ak i ako sam dobro raspoloen, biu besan.

Rekao sam ti da je ve odluio, ree Erik, okrenuvi se

Nejtanu.
Bene, samo mu daj ansu, zamoli Nejtan.
Ima ansu, ree Ben, zurei i dalje dole, u Erika. Samo
poni. Ceo dan ekam. Poto je Erik i dalje utao, Ben dodade,
Ajde, priaj mi. Sluam bez predrasuda.
Dobro, ree Erik. Hou samo da zna da, kad si mi priao
ta se desilo u vezi Rika i Maksvelove odluke, nisam nameravao ni
da zucnem. Mislim, drugovi smo od treeg razreda. Nikad te ne bih
prijavio, ni dozvolio da nam bilo ta pokvari drugarstvo. I sigurno ne
bih napisao nita, za to bih pomislio da moe da ti stvori probleme.
Ali mora da shvati i moj poloaj. Radio sam u Heraldu skoro pet
meseci, a nisam uradio nita, sem delova Kongresnog zapisa.
Urednici su hteli da me prebace dole, u odeljenje Stila, i kad je
iskrslo to sa CMI, nisam mogao da ga propustim. Ja sam nisko na
totemskoj hijerarhiji i morao sam neto da im dam. I dao sam im to.
I to je to? upita Ben kada je Erik zastao. To je tvoj razlog?
Mogao si biti prebaen u odeljenje Stila? Benov glas eksplodira.
Kae mi da ima objanjenje za to, to si uradio, i onda mi ispria
ovo? Erie, ti jedno govno!
Posao mi je bio u pitanju.
Pa si ugrozio moj posao, da bi spasio svoj? dreknu Ben.
Misli li da je to reenje tvog problema?
Ne shvata. Nisam ugrozio tvoj posao, ree Erik.
Oh, stvarno? upita Ben u neverici. Zar ne shvata ta si
Zna da nema naina da te uhvate, ree Erik. Rika nikad
nee nai, a mi neemo rei. Ovo ne moe da ti kodi.
Pa onda, znai da mi je danas srean dan, ree Ben. Hvala
ti, Erie! Poto nikad nee nai Rika, ja sam miran. Ima li pojma
zato sam veeras zakasnio ovde? Zato, to su me poslednjih sat
vremena ispitivali u kancelariji sudskih marala. Za sluaj da nema
pojma o tome, marali su odgovorni za kompletno sudsko
obezbeenje. Odveli su me dole i ispitivali o mojoj umeanosti u
curenje informacije o CMI. Glavni maral se zanimao za moj odnos
sa tobom, jer mu je njegov drugar iz Heralda rekao da smo cimeri.

Rekao je da u, ako se otkrije da sam umean, dobiti otkaz. Trae da

idem na detektor lai da bih dokazao nevinost, nita im ne bi bilo
drae nego da me bace novinarima, da me rastrgnu.
Oh, sranje, ree Nejtan.
Oh, sranje je stvarno, ponovi Ben. Uperivi prst Eriku u lice,
nastavi, A poto oito ni za trenutak nisi razmislio o posledicama
koje moe izazvati ta pria, treba takoe da zna i da su sve dnevne
novine u zemlji jutros nazivale Sud i pitale je li to tano. U ovom
trenutku nee me izruiti, ali kau da je samo pitanje vremena kad e
novine saznati ko je izvor koji govori. A mislim da nee proi dugo
pre nego to neko spoji priu sa injenicom da smo ti i ja cimeri.
Ja sam samo pisao o mogunosti, ree Erik.
Ne. Ti si samo posejao seme svima u glavu. Poto ta krpa za
koju pie uopte ne zanima stvarnost, objavili su to. Posledica je
sranje samo za mene.
Ali ja nisam ni pomenuo izvor, ree Erik.
NEMA VEZE! dreknu Ben. Izvuci glavu iz dupeta. To to
nisi naveo izvor, znai samo da e im biti potrebno vie vremena za
istragu.
uj, ne ljuti se na mene, ree Erik, ustajui sa kaua.
A na koga, doavola, treba da se ljutim? upita Ben, diui
ruke u vazduh.
Pa, nisam ja izneo informaciju iz Suda. Nije mi drago to ti
razbijam iluzije, ali to to si uradio, jeste nezakonito. Nisam ja to
izmislio.
Ben gurnu Erika u grudi. Ti, sebini ku
Nejtan skoi, prevrnuvi stoi, i stade izmeu dvojice
drugova. Ovo nee prerasti u tuu. Smirite se obojica.
Ben se, steui pesnice, povue od Nejtana. Stvarno si
ubre, ree Eriku.
Ne bacaj to na mene, ree Erik, uzbuenijim glasom.
Nema pojma ta sam sve preivljavao. Tebi je uvek sve ilo na
ruku. Ne zna kako je to, probijati se sam. Urednik me je davio da
mu odam izvor. Ali nije me brinulo. Nijednom nisam pomenuo tvoje
ime! Ni jednom!

Pa kako su marali saznali da sam ja izvor tvoje prie o

Blejkovom penzionisanju?
Erik je utao.
ta je sad? Nema odgovor na to?
To, za Blejka, je neto drugo, i ti to zna, uzvrati Erik. Za
CMI nisam rekao ni rei. Neka kau ta hoe, neu im odati izvor.
Urednik mi je rekao da e me ljudi prozvati piskaralom. Ali outao
sam.
Ti si stvarno najbolji drug koga ovek moe imati. Sledee
nedelje moe da mi uini pravu uslugu i presee mi grkljan. To e
biti najvee.
Ozbiljno govorim, ree Erik. Danas sam bio preplavljen
pozivima. Zvali su me iz Njusvika, Tajma, Juesej Tudej, Njujork
Tajmsa. Ko god ti padne na pamet, zvao me je. I mogao sam da
ispriam tvoju priu bilo kome od njih. Mogao sam na njoj da
odjaim u slavu i bogatstvo; mogao sam da napiem knjigu o svemu
tome. Imao bih ponude za snimanje filma, sopstvenu rubriku u
nekoliko listova, ceo svet, da sam digao poklopac sa ovoga. Zna da
je tako
Pre nego to je Erik stigao da zavri reenicu, Ben skoi prema
njemu i gurnu ga na zadnji zid prostorije, drei ga za prednji deo
koulje. Reci samo jednu re i kunem se da u ti iupati to jebeno
srce!
Bene, pusti ga! ree Nejtan, dok su ga on i Ober odvajali od
Erika.
Popravljajui koulju, Erik ree, uj, razumem da si ljut, ali
to je bilo dobro novinarstvo. Poenta je u tome da sam pokrio tvoju
guzicu i napisao svoju prvu priu za petu stranu.
Da si ubio majku, izaao bi na prvoj, dreknu Ben. Znai li
to da tako treba? Nije trebalo uopte da je dira. Trebalo je da uti
dok ti ja ne kaem. Zato nemoj, jebote, da se pravi da si meni uinio
uslugu time to nisi potpisao ugovor za film!
Erik duboko uzdahnu i ree, Bene, ima li pojma koliko je
ovo sa CMI bilo teko za mene? Od trenutka kad si mi rekao kako je
Maksvel doao do te informacije poeleo sam da napiem tu priu.

Ali saekao sam dok se nije raistio sav dim i zavreni svi papiri u
vezi Maksvela i odluke. ekao sam da se sav urnebes zavri. I pustio
sam samo jedan lani koji je pokuao da to objasni.
uje li ti ta pria? upita Ben, odmahujui gavom. Hoe
li to da kae da treba da ti se zahvalim jer si malo saekao pre nego
to si mi zario no u lea? Ima li pojma koliko ti je logika uvrnuta?
Ne znam zato si toliko poludeo. Nikad nee moi da
dokau
To nije prokleta poenta! dreknu Ben. Prestani da
opravdava svoje postupke i razmisli jednu sekundu! Znao si da e se
ovo desiti. Znao si i nije te bilo briga.
bene, nisam ni pomislio da te uvalim u nevolju. ta hoe da
kaem? ao mi je. ao mi je milion puta. ta, doavola jo hoe?
Hou da ode iz ove kue.
ta? upita Erik.
Bene, ne moe to da uradi, ree Ober glasom koji se
lomio.
Ben pogleda Erika. uo si me. Hou da tvoja guzica ode iz
ove kue. Dok je Erik u neverici odmahivao glavom, Ben nastavi,
Ne zezam se, Erie. Ovo nije glupa kolska arka. Ne elim te vie u
svom ivotu. Ne verujem ti, ne svia mi se i nisi mi vie potreban
kao drug.
ta ako neu da odem?
Onda u ja, ree Ben. Zakup nam vai do kraja godine. To
ti daje mesec ipo dana da nae novi smetaj. Ako nee da ode,
glasaemo. Ako niko nee da glasa, bacaemo novi. U svakom
sluaju, ne elim te vie u svom ivotu. Okrenuvi lea drugovima,
Ben odjuri uz stepenite, u svoju sobu.
Erie, pusti ga da se ohladi.
Ne elim da razgovaram o tome, ree Erik, polazei prema
vratima. Ako nekome zatrebam, biu u novinama.
Kad su se vrata zalupila, u sobi nastade tiina. Mislim da
zaista ozbiljno misli, ree Nejtan naposletku.
Ne moe da ga izbaci iz kue, ree Ober. Ne moemo to da
mu dozvolimo.

ta je tebi? upita Nejtan, iznenaen Oberovom reakcijom.

Ne moemo dozvoliti da nas razbije. Kad sam se ja uselio
ovde, bilo je planirano da nas bude etvorica.
Oberu, treba da se smiri.
ta misli, hoe li stvarno izbaciti Erika?
Ne znam, ree Nejtan. Ali kad je Ben prvi put skoio na
Erika, mislio sam da e ga ubiti. Ovo nije lako oprostiti.
Mora da razgovara sa njim, ree Ober. Obeaj mi da e
razgovaati s njim. Videvi da Nejtan polazi prema stepenitu, on
upita, Kuda e?
Da razgovaram sa Benom.
Hoe li razgovarati o Eriku?
Ne, razgovarau o Mareju Sajmonu, Kralju frizura.
ta je rekao? upita Liza im je Ben sledeeg jutra stigao na
posao.
Bila je to katastrofa, ree Ben, kaei kaput u orman. Nije
imao opravdanje.
Nikakvo? upita Liza. Nije ni izmislio opravdanje?
Ben uze olju sa kafom sa Lizinog stola i srknu. Pokuao je
da mi kae kako je trebalo da bude degradiran, ali zvuao je
patetino.
Jesi li ga bar opauio?
Lizo, hou da zna, ja sam ovek rei, a ne nasilja.
Ali, zar nisi hteo da mu pocepa lice? Zar nisi eleo da mu
razbije zube? Zar nisi
Shvatam, ree on, igrajui se svojom crvenom i zlatastom
kravatom.
Stani malo, ree Liza. Udario si ga, zar ne?
Nisam ga udario.
Bene, ne lai me...
Samo sam ga gurnuo na zid, malo mu pretio i rekao da se
iseli.
Dobro, gospodine tabadijo! ree Liza. Daj mi, da vidim
krv.

Nita nije bilo. Samo sam poludeo u trenutku.

Ne mogu da verujem. Ne mogu ni da zamislim da ti poludi.
A zato to?
Zato to si tako smotan.
Oh, a ti si tako odreita?
Veruj mi, ja utiram kad treba. A sa vremenom u iutirati i
tvoju guzu.
Lizo, ne zanima me da sluam tvoje sadomazohistike
matarije u kancelariji. To je seksualno maltretiranje i protivzakonito
je. Zazvoni Benov telefon. Halo, ovde kancelarija sudije Holisa,
javi se on.
Mama, je li u redu to te sad zovem?
Mama? Je li sve u redu?
Jeste, sve je u redu. Jesi li na Sudu?
Ne, petkom nemamo sudske obaveze, ree Ben nervozno.
Zato? ta nije u redu kod kue?
Pa, pomislila sam, ima li moda neto da mi kae, ree mu
majka.
Ili misli na Erikovu priu, ili je stiglo jo jedno pismo od Rika.
U svakom sluaju, Ben je nasluivao problem. Nadajui se da e ga
saznati pre nego to kae bilo kakvu informaciju, Ben ree, Nisam
siguran da znam na ta misli.
Bendamine, ne igraj se sa mnom. Pitam te, postoji li neto,
to eli da mi kae?
Mama, nemam pojma na ta misli.
Pa, onda e moda moi da mi objasni zato moram od
Barbare da saznam da ima vrlo ozbiljnu devojku?
Oh, boe, ree Ben, a Liza die pogled sa stola. Mama,
nemam ozbiljnu devojku. Oberova mama ne zna ta pria.
Nemoj da me lae, Bendamine.
Mama, kunem se da te ne laem.
Pa, ko je onda ta ena kojoj su tvoji drugovi oduevljeno
priali prole nedelje kod Keti?
Verovatno su priali o mojoj koleginici, ree Ben, mrtei se
na Lizu.

Ti spava sa koleginicom?
Ne spavam ni sa k mama, ne spavam sa Lizom. Nejtan i
Ober su se smo alili sa tetkom Keti. Mi smo samo saradnici.
Pa, mislim da je Ober rekao da je to vie nego saradniki
odnos.
Kad si priala sa Oberom?
Jutros. Ti si ve otiao na posao. A kad uopte polazi? Mora
da tamo radi kao pas.
Ovo je Vrhovni sud. Zamiljeno je da naporno radimo, ree
Ben. Sad mi kai ta je Ober rekao.
To se tebe ne tie. Vilijem i ja smo se divno ispriali. Reci
mi, je li ta saradnica iz Vaingtona?
Ne. Iz Los Anelesa je.
Je li sad tu?
Ne, nije sad ovde, ree Ben, pogledavi Lizu. Izala je po
potu.
ZDRAVO, GOSPOO ADISON! doviknu Liza.
Znala sam da je tu, ree Benova majka. Daj mi je na
telefon.
Mama, neu ti je dati. Utuvi to u glavu.
Pitaj je da li ide kui za Dan zahvalnosti.
Mama
Ako bude potrebno, uzeu njen broj od Obera i sama u je
nazvati.
Ben, smejui se, ree, Lizo, moju mamu zanima ide li kui
za Dan zahvalnosti. Oblikujui rei ustima, ree joj, Kai da.
Ne sasvim sam slobodna! uzviknu Liza.
Divno, ree Benova majka. Kai joj da je pozvana da ga
provede kod nas. Doi e ovamo sa tobom.
Ben pogleda Lizu i ree, Moja majka eli da ti kaem da joj je
drago to e biti sama na Dan zahvalnosti. nada se da e provesti
tun no, da e ti iskljuiti grejanje i da e umreti sama, bez utehe
porodice i prijatelja.
Bendamine!
eli da doe kod nas za Dan zahvalnosti.

Bie mi drago, ree Liza i pokaza Benu jezik.

Odlino, ree Ben, vrativi panju telefonu. Mama, moda
bi htela da pripremi par urki vie. Ne znam je li ti Ober to rekao, ali
jede kao krava, konj i puna tala stoke.
Ako se ti via sa njom, ja elim da je vidim, ree njegova
majka.
Dobro, predajem se. Uhvatila si nas. Izlazimo. Mama, ovo je
ona prava. Liza i ja se volimo, ona je trudna i razmiljamo da bebi
damo ime Herkules, po tetki Flo.
To nije smeno, ree mu majka.
uj, stvarno moram da prekinem.
Reci mi samo jo jedno: ta se desilo izmeu tebe i Erika?
Mama, nita se nije desilo. Zato? Ko kae da se neto
desilo?
Ober.
Ben zatvori oi i ree mirnim glasom, Nita se nije desilo
izmeu mene i Erika. Imali smo malu raspravu i to je sve.
Pomiriemo se veeras.
Samo ne zaboravi ta sam ti rekla kad si poao na koled:
Nita nije kao drugarstvo iz detinjstva.
To je odlino, mama. Hvala ti to si me podsetila osamdeset
etvrti put. Mogu li sad da idem?
Znai, Liza dolazi za Dan zahvalnosti?
Da, mama. Zahvaljujui tvom uplitanju, doi e.
Divno. Zvau te posle. Volim te.
Volim i ja tebe. Pozdravi tatu. Ben spusti slualicu i okrenu
se Lizi. Ti stvarno misli da si pametnica, je li? Pa, pogodi ta,
gospojice, upravo si napravila najveu greku svog ivota. U svojoj
beskrajnoj mudrosti, upravo si se pozvala u sedamnaesti krug pakla
kod mojih na veeru.
Jedva ekam.
Stani, ree Ben, vadei malu belenicu iz gornje fioke. Ovo
moram da zapiem. Piui u belenici, govorio je, U petak, 21.
novembra, Liza-Mari ulman je kazala Jedva ekam, mislei na
svoj dogovoreni obrok smrti.

Bie zabavno, ree ona.

Bie zabavno, ree Ben, dopisujui tu frazu u belenicu.
ini mi se da je i Napoleon to rekao pred sam polazak u Vaterlo.
Bene, moji roditelji se jo uvek oduevljavaju lava-lampom.
Koliko tvoji mogu biti gori?
Mislim, mnogo. Za ceo svet. Moda za ceo univerzum.
Prestani ve jednom.
Lizo, ne preterujem. Moji su mutanti. To su bolesni i bizarni
ludaci, koji su se mrestili da bi preneli oseaj krivice i nervoze na svu
nevinu decu sveta.
Pa, ja jedva ekam da ih upoznam. Zvui kao da su divni
ljudi.
Zvui kao da su divni ljudi, ree Ben, nastavljajui da
zapisuje u svoju belenicu. Ho, deko, jedva ekam da pojede ove
rei.
Kako god kae, ree Liza, otvarajui jednu od mnogih
smeih fascikli na svom stolu. U meuvremenu, jesi li zavrio
miljenje o Raselu? Rekao si da si ga zavrio jo pre dva dana.
Ne pouruj me. Na tome treba raditi. Ben vrati belenicu u
sto. Uzgred, moemo li i veeras da se naemo kod tebe? Hou jo
jednom, pre sutra, da proemo moj susret sa Rikom.
Naravno. Oh, Bene? Ne bih htela da smaram, ali zaista mi je
potrebna Raselova odluka.
Lizo, rekao sam da u ti je spremiti. ta jo hoe?
Hou da je zavri. Verujem kad kae da radi na njoj, ali
ve vie od dve nedelje radi prvi koncept.
Pa, ao mi je to sam bio zauzet cele nedelje, ali ivot mi je
malo haotian u poslednje vreme.
Ne pria to meni, namrti se Liza. Zna da sasvim
saoseam sa tobom zbog svega kroz ta prolazi. Kaem samo da
mora dati sve od sebe da sve to zanemari. Svialo ti se to ili ne,
ovaj sud je vaniji od bilo ega to se deava u tvom ivotu.
Ben ljutito okrenu istu stranu svog slubenog notesa. Dobro.
Razumem. Dozvoli da odmah ponem sa radom.
Bene, prestani. ta hoe od mene?

Kako bi bilo da bude malo saoseajnija! uzviknu on. Lako

je tebi da bude vredna, dok ja jurim psihopatu. Svaki put kad me
mama nazove, prestraim se da mi nije kontaktirao roditelje. Povrh
svega toga, drug me je izdao i marali mi prete a radna nedelja je na
sredini.
Zna da na trenutke poelim da sagleda situaciju iz jo neke
perspektive, sem sopstvene.
A tvoja perspektiva je verovatno optimalna?
Ozbiljno govorim, ree Liza. Holis zna da ja uvek
pregledam odluke pre njega i navikao je da mi ih trai. Prole nedelje
je pitao i ja sam izmiljala opravdanja. U utorak sam rekla da radimo
na nekim detaljima. U sredu, da ih jo nismo razreili. Jue sam ga
potpuno izbegla. Ne znam ta danas da mu kaem. Ovde smo zajedno
i ne izbegavam podelu odgovornosti, ali ovo je glupo. Rasel je
proceduralna besmislica. Holis nam je rekao kako tano to vidi, a mi
ga razvlaimo. Samo ga zavri i daj mi ga. ak i ako je samo
polovino zavren, daj mi ga i ja u ga zavriti. Jednostavno, moram
neto da mu predam do kraja dana. ao mi je ako te gnjavim, ali u
ovom trenutku to je jedini nain da me shvati ozbiljno.
Ben je zurio u svoju slubenu belenicu. ao mi je, ree
hladno. Sasvim si u pravu. Spremiu ti ga do ruka.
Bene, ja
Nije potrebno da objanjava. U pravu si. Ako i ne stignem da
ga zavrim na vreme, predau ti ga.
Samo to sam i htela da ti kaem.
Jesi li spreman za sutra?
Rik, gledajui se u ogledalu, zatee svoju kravatu u savren
vor. Naravno da sam spreman. Pravo pitanje je: Da li je Ben
spreman?
Zna da organizuje zaveru protiv tebe.
Nezadovoljan duinom kravate, Rik odveza vor i poe
nanovo. Neka radi ta god hoe. Nisam zabrinut.
Kako moe da bude tako samouveren?
Rik se okrenu od ogledala. Ja razumem Bena. Posle katastrofe

sa Erikom, teko e odbiti moju ponudu.

Liza se, u petnaest do jedan, vrati u kancelariju nosei jednu
smeu kesicu. Iz nje izvadi dve olje sa kafom, pogaicu sa
mekinjama i kroasanu sa okoladom. Vreme je za ruak. Jedi, ree,
pruajui Benu kroasanu i jednu kafu.
Dvadeset minuta kasnije, Ben jo uvek nije pipnuo ni kafu, ni
kroasanu. Pola sata kasnije, najzad die pogled sa monitora. Jedna
odluka Vrhovnog suda dolazi, objavi, dok je laserski tampa
poinjao da zuji.
Odlino, ree Liza, prilazei tampau. Izvukavi svih
sedamnaest strana, vrati se za svoj sto i izvadi crvenu hemijsku
olovku. Dok je Ben od svog stola pratio izraz njenog lica, Liza je
itala odluku, sa spremnom crvenom olovkom. Polako i vrlo
pedantno, proitala je svaku stranu i okrenula je licem na dole na
svom stolu. Petnaest minuta kasnije, okrenu poslednju stranu i
pogleda Bena.
Pa? upita Ben, uzimajui kroasanu. ta misli?
Bene, ovo je fenomenalan rad, ree Liza, okrenuvi tos
papira i slaui ih. Obino ti prve koncepte iaram. Ovaj sam
arnula samo dva puta.
Ustvari, tri puta, ree on. On prie Lizinom stolu, uze taj
tos papira i potrai ispravke.
Bila je to samo gramatika. Liza se nasloni u stolici. Ipak
sam zadivljena. Ovaj prvi koncept je kao neki od onih, naih treih.
Pa, sad sam se potrudio.
Zato se, doavola, ne trudi i ostalo vreme? I obino izvrsno
radi, ali ovo je zavren proizvod. Verovatno si nam utedeo jo ceo
dan posla.
To je lak predmet, ree Ben. Nije nita naroito. Samo
dobro radim kad sam pod pritiskom.
Trebalo bi ee da te nerviram. Liza ustade iz stolice, uze
listove od Bena i stavi ih u jednu od Holisovih smeih fascikli.
Odneu ovo Holisu ovako, kako je. Nadam se da smo sa njim zavrili
danas popodne.

U redu, ree Ben, izvlaei svoj crni kaput iz ormana.

Moram da odjurim do restorana, ali vratiu se za jedan sat.
Planovi za sutra? upita Liza.
Apsolutno, ree on. U ovom trenutku nita ne preputam
sluaju.
U tri i trideset, Liza se vratila u kancelariju. To je sve.
Zavrili smo sa Raselom, objavi, bacivi dokument od sedamnaest
strana na Benov sto.
Svidelo mu se?
Je li mu se svidelo? Recimo to ovako. U jednom trenutku sam
morala da mu obriem pljuvaku sa donje usne.
Ma, ozbiljno.
Ne alim se, ree ona. Svidelo mu se. Rekao je da je dobro
argumentovano i sloeno ba onako, kako on to eli. Naroito mu se
svideo zakljuak, gde si taj spor nazvao pokuajem da se beskrajno
more logike isprazni pomou naprstka.
Zadrao je to? Bio sam siguran da e ga izbaciti. Uvek mi
izbacuje metaforike uvrede.
Pa, ova mu se svidela. Oito, misli da je Osterman tu pobrkao
lonie.
Prokletstvo, ree Ben, pljesnuvi dlanom o sto, da sam znao
da e biti raspoloen za igru rei, ubacio bih neto jo bolje.
Pomiljao sam da kaem da je taj spor pokuaj da se pianjem ugasi
pakao zdravog razuma.
Mislim da to ve ne bi prolo. ree Liza.
Zato ne? upita Ben. Misli da se ne bi sloio sa paralelom
koju povlaim izmeu zdravog razume i vatre?
Mislim da Holis ne eli da ue u istoriju kao prvi sudija koji
je ikada upotrebio ree pianje u nekom od svojih miljenja.
Jednostavno, takav je tip.
Moda si u pravu, ree Ben, listajui dokument od
sedamnaest strana. Pa priaj, ta je Holis jo rekao.
Nita zaista. Drago mu je to smo zavrili sa Raselom, jer
kae da e Grinel gotovo sigurno biti odluen veeras.

Kako zna da e biti dodeljen njemu?

Ve je razgovarao sa Molokom i Kovaem, i oni ne ele ni da
ga pipnu. Sloio se ili ne, Holis e biti najstariji sudija koji hoe da
obrazloi donetu odluku.
Ima li vesti o tome je li Vit preskoio ogradu?
Sutra e saznati. Holis kae da Vit danas veera sa
Ostermanom i Blejkom.
Ah, jo jedan predmet Vrhovnog suda e biti reen u
zavisnosti od toga koliko jedan sudija uspe da ubedi drugog.
Dobrodoao u Vaington.
Eh, hvala, ree Ben. Tako si politiki visprena. Sad znam
kako ovaj grad funkcionie. A sve vreme sam mislio da demokratija
upravlja naom nacijom.
uj, kada sam prvi put dola na pravni fakultet, uvek sam
govorila da bi, ako je Vrhovni sud sutinski pravedan, svaki predmet,
bez obzira ko sudi, bio isto reen. Da je u predmetu Ro protiv Vejda,
1973. odobreno pravo na abortus, odluka ne bi trebalo da bude
drugaija samo zbog toga to su u Sud dole neke konzervativne
sudije. Da Ali, sa vremenom sam shvatila da u tome lei lepota
Prava. Sudimo svaki predmet zasebno. Nijedna injenina situacija se
ne podudara sa drugima, a svaki sudija razmatra sasvim drugaije
injenice. Da nam je potrebna uvek ista presuda, ne bi nam bile
potrebne sudije postavili bismo robote koje bismo filovali
injenicama, a oni bi donosili iste hladne i logine presude. Ali, ko bi
eleo da roboti odluuju o njegovom ivotu?
Zavisi jesu li to konzervativni ili liberalni roboti?
U tome i jeste poenta. prestani sve da gleda iskljuivo crno i
belo. Nema dvoje ljudi koji sve vide na isti nain. To i jeste odlino.
Mi se potinjavamo raznim ljudskim obiajima, ali stvaramo
individualizovani sudski sistem. Mislim, da li bi stvarno eleo da
ivi u svetu u kome nema Ostermana i Vitova?
Ustvari, verovatno bih, ree Ben. Ali pretpostavljam da bi
to znailo krah kompletnog trita golf-pantalona od madrasa.
Bene, uozbilji se.
Znam, znam, ree on, uzimajui stvrdnuti ostatak svoje

kroasane. Ali to ne znai da ne treba da se nerviram kada se predmet

presuuje na osnovu line politike.
Ne, definitivno treba da se nervira. Ali samo zapamti da
lina strana sudskog postupka donosi i mnoge povlastice, koje
obezbeuju demokratiju, kakvu poznajemo.
Pa to je krasno, generale Vaington. Setiu se toga uvek kad
budem priao kako je Vit prodao svoj glas.

8
Kasnije, tokom veeri, Ben i Liza su otili do Lizinog stana,
gde su ispred zgrade zatekli Obera i Nejtana. Pa gde ste vi,
doavola? upita Ober, cupkajui u mestu. Smrzli smo se ovde.
Zato ne ekate u zgradi? upita Liza.
Zato to seronja od vratara nije hteo da nas pusti. kae, ako
naa domaica nije kod kue, moramo da ekamo napolju.
Ma, ti me zeza. Liza uleti u zgradu i prie nasmeenom
vrataru. Zato ste, doavola, dozvolili da moji gosti ekaju
napolju?
Goso, njihova stranka nije bila tu.
Ja sam njihova stranka, objavi ona. I ako zakasnim pet
minuta, ne elim da moji prijatelji ekaju na hladnoi.
Goso, vi moda jeste njihova domaica, ali mi u ovoj zgradi
imamo pravila, i nijedan gost se ne puta unutra bez odobrenja
njihovog domaina. Moj posao, kao vratara, jeste da brinem da u
naem predvorju ne bude zadravanja.
Oh, je li?
Da, goso, jeste, zalaja vratar. Skup stanara mi je dao puno
ovlaenje da uklonim dangube, skitnice i ostale kriminalne tipove iz
zgrade.
Jeste li sigurni u to? upita Liza.
Oh, ne ree Ben, virei kroz prste. Ovo postaje runo.
Kazau vam nekoliko stvari, ree Liza, uperivi prst vrataru
u lice. Prvo, ne zanima me ko ste vi, ali u trenutku kad se moji gosti

pojave u ovoj zgradi, oni postaju vai gosti. A ako mislite da ste
ovlaeni da izbacujete goste da stoje napolju, na hladnoi, nemate
pojma gde se nalazite. Ovo moda nije smrznuta tundra, ali napolju
je ipak hladno. Drugo, raznorazni interni pravilnici su nelegalni, jer
dozvoljavaju uobraenim uvarima poput vas da po volji
diskriminiu koga poele. Zato, ako nemate vrste i stvarne razloge
da sumnjiite moje prijatelje, predlaem da zaepite. I na kraju, ako
moje prijatelje nazivate skitnicama i kriminalcima, odvuiu vas na
sud zbog klevete, tek da vas nerviram. Neu vas dobiti na sudu, ali
uivau dok budete traili vreme i troili novac da biste se izvukli iz
te nevolje. A sada, ako nemate neto da kaete, ja polazim gore.
Jesam li bila jasna?
Naravno, ree vratar, usplahireno. Okrenuvi se Nejtanu i
Oberu, dodade, I izvinjavam se za svaki nesporazum.
Ja prihvatam vae izvinjenje, ree Ober, dok je sa drutvom
ulazio u lift.
Je li ovo bilo neophodno? upita Ben.
Bilo je fantastino! dreknu Ober.
Iznervirao me je, ree Liza. Daj takvim tipovima malo
vlasti, oni odmah pomisle da su diktatori.
Jeste, ali mislim da se zbog tebe pomokrio u pantalone, ree
Ben.
Ja sam bio oduevljen jasnom argumentacijom, ree Nejtan,
gledajui Lizu sa novim potovanjem.
Hvala, ree Liza, dok su se vrata lifta otvarala.
Ulazei u stan, Liza ukljui svetlo i spusti aktentanu na sto.
Kakav je ovo miris? upita Ben, polazei prema dnevnoj sobi.
Ober onjui vazduh i ree, Mirie tako... enstveno.
To je meavina, ree Liza. Upravo sam je prsnula. Svia li
vam se?
Ja sam oaran, ree Ober.
Vi, momci, verovatno niste navikli da budete u kui bez vonja
nogu. Okrenuvi se prema spavaoj sobi, Liza ree, Odmah se
vraam. Nekoliko minuta kasnije, vratila se u dnevnu sobu u donjem
delu trenerke i omiljenoj Stenford T-majici. Spremni za poetak?

upita ona, sedajui pored Bena na sofu.

Evo prie. Ben otvori svoju aktentanu i izvadi uti, slubeni
blok i hemijsku olovku. Rik i ja emo se sutra videti. Jedini razlog
zbog koga mogu da zamislim da on hoe da se sretnemo jeste da eli
jo neto, a to moe da bude samo neka informacija.
Ali nisi siguran u to, ree Liza.
To je jedini logian razlog. Mislim, sigurno ne eli da
razgovara o politici.
Moda samo hoe da te mui time to si prolog puta ispao
takva ovca, ree Ober.
Mislim da nije to u pitanju, ree Ben, pogledavi Obera
popreko.
Ali zato bi traio jo informacija, ako je ve zaradio milion
dolara odlukom o CMI? upita Nejtan. On sede na sofu i spusti malu,
plavu sportsku torbu na pod.
Mi nemamo pojma koliko je on zaradio na CMI. Mogao je
dobiti deset miliona, isto kao i deset hiljada. Problem je to mi ne
znamo nita o njemu. Ako nije ve bogat, verovatno nije imao mnogo
da uloi u obveznice CMI pre nego to su skoile. Moda se sva
njegova zarada sastoji od provizije koju je dobio od Maksvela.
Ja sam siguran da je to ista suma, ree Nejtan.
Verovatno i jeste, ree Ben, ali ja ne bih potcenjivao mo
pohlepe. Ako je Rik prilikom prvog izleta zaradio jedan milion,
siguran sam da bi eleo da drugi put zaradi deset. Mi, opet, ne znamo
hoe li on traiti jo informacija, ali ako ih zatrai, mislim da je naa
najbolja opcija da to snimimo na traku.
Ako ti iznese neki predlog, sigurno e ti ponuditi i neku sumu
novca za te informacije. Oito je da nee opet moi na prevaru da
izvue informacije od tebe.
Ali nikad se ne zna, ree Ober. Ben moe da bude prilino
naivan, kad to hoe.
Ben, ignoriui cimera, ree, A ako mi ponudi novac,
imaemo snimljeno podmiivanje. tako emo bar moi da dokaemo
da je podmiivao vladinog slubenika.
Ne razumem jednu stvar, ree Nejtan. Ako i snimi Rika na

traku, kako e to iskoristiti protiv njega? Predaj taj snimak policiji i

otkrie da si i sam umean.
Znam, ree Ben. Ali u ovom trenutku, vie me brine to, to
e mi tu umeanost uvek drati iznad glave. Ako i ja budem imao
neto protiv njega, nee moi to da upotrebi protiv mene. Iako ni to
nije optimalna situacija, bar emo igrati ravnopravno. Inae, nikad
neu biti bezbedan.
Jesi li nabavio opremu za snimanje? upita Liza Nejtana.
On die plavu torbu na krilo i otvori rajsfelus. Ovde imamo
beini mikrofon. Samo da zna, ovakva oprema ini SAD
neospornom super-silom dananjice.
Odlino, pukovnie, ree Ben. Od koga si je dobio?
Od jednog drugara iz obezbeenja. Nadao sam se da e moi
da mi nabavi vrhunsku opremu, ali ovo je najbolje to je mogao.
Najbolja oprema se nikada ne izdaje bez ovlaenja.
Ima li mikrofone ugraene u dugmad za manetne? upita
Ober.
To je fantastino, sloi se Nejtan. Ja sam se nadao otrovnim
strelicama koje izleu iz sata, ali ovo je najbolje to je mogao da
nabavi. On ustade i izvadi nekakve ice iz torbe. Pogledavi Bena,
ree, Ustani i skini koulju.
Aauuuuuuu! uzviknu Liza dok je Ben raskopavao koulju.
Saekaj da ga vidi bez nje. ovek nema ni dlaice na
grudima.
Hej, bar mi na grudima ne stoji ostrvo Kapri, ree Ben,
stojei samo u pantalonama u dnevnoj sobi. Pogledavi Lizu, objasni,
Ober nema malje, sem velikog ostrva na sredini grudi.
Netano, ree Ober.
Skini koulju, izazva ga Ben.
Nema potrebe, osmehnu se Ober. Ali veruj mi, nema oblik
Kaprija.
Saekaj, dok shvatim kako ovo funkcionie, ree Nejtan,
raspetljavajui ice.
Ne volim da to priznam, ree Liza, ali ima seksi telo. Dok
se Ben trudio da ne pocrveni, ona nastavi, Ozbiljno. Nisam to

oekivala od tebe, ali ima divne grudi. Pogledavi Obera, ree,

Mislim, zaista me uzbuuju.
Pa, ja tako delujem na okolinu, ree Ober.
Evo, idemo, ree Nejtan, digavi pogled prema Benu. Zato
si pocrveneo? upita.
Pokai mi kako to radi, ree Ben.
Okej. Ovu iak-traku obavije oko grudi. Mikrofoni su
ugraeni u ovo, objanjavao je Nejtan, pokazujui dva mala
ispupenja unutar iroke trake. Trebalo bi da rade bar osam sati, a ja
sam upravo stavio novu bateriju, tako da e biti u redu. On izvadi iz
torbe jednu debelu, crnu kutiju. Ovo je prijemnik. U sebi ima
kasetni magnetofon, pa moemo da snimimo ceo razgovor.
Je li sad ukljueno? upita Ben.
Trebalo bi da bude. Nejtan izvue antenu na kutiji i pritisnu
nekoliko dugmia. Idi u onu, drugu sobu i kai neto.
Dok je Ben prelazio u Lizinu spavau sobu, troje drugara je
utei ekalo, zurei u crnu kutiju. Odjednom zaue, Evo me u
Lizinoj spavaoj sobi. Satenski prekrivai me ne iznenauju, ali sam
okiran mojom slikom odmah pored njenog kreveta.
NE DIRAJ MOJ KREVET! vrisnu ona.
I ekaj... ta je ovo? Tragovi rua po mom licu. Oh, Lizo, ti si
vrlo, vrlo jadna.
IZLAZI IZ MOJE SOBE!
ekaj, je li ovo fioka sa njenim donjim veom? Da, mislim da
jeste, momci!
Liza skoi sa sofe, a Ben se pojavi iza ugla i ue u dnevnu
sobu. Nejtan pritisnu premotavanje, saeka trenutak, pa pritisnu taster
za reprodukciju. ...spavaoj sobi. Satenski prekrivai me ne
iznenauju, ali
Radi, ree Nejtan.
Ben skide mikrofon i obue koulju. Znai, treba samo da
govorim normalno i sve e se uti?
Jes.
Moda bi trebalo da ga gurne u donji ve, za sluaj da Riku
padne na pamet da te prepipa, predloi Ober.

Ne znam koliko je to dobra ideja, ree Nejtan. Ako to

uradi, izgubiemo jasnou. Iskljuivi prijemnik, dodade, Treba
samo da ti kaem da, poto je beini, ima domet samo devedeset
metara.
To bi trebalo da bude u redu, ree Ben, zakopavajui
koulju. Nai emo se u Dve prepelice, in-restoranu u aveniji
Masausets. Bio sam tamo danas na pauzi za ruak, tek da ga
snimim. To je mali lokal, sa samo jednim prozorom prema ulici. Ali
na drugoj strani ulice nalazi se jedan tajlandski restoran, u kome vi
moete da sedite.
Znam na koji misli, ree Nejtan. "Bangkok orhideja.
Tako je, ree Ben. Mislim da ti i Ober treba tu da se naete
oko sedam sati. Ja u se nai sa Rikom u osam. Restorani su tano
preko ulice, pa emo sigurno biti u dometu.
Postoji li neto, to bi moglo da ometa mikrofon? upita Liza.
Kratkotalasni odailjai? Satelitski tanjiri? Bilo ta slino?
Drugar mi je rekao da e biti u redu, ree Nejtan. Oprema
nije najbolja, ali je ipak pouzdana.
Znate li ta nam je potrebno? ree Ober uzbueno. Trebalo
bi da imamo lozinku. Za sluaj da neto poe naopako, to e biti znak
da ti je potrebna pomo.
To nije loa ideja, ree Ben, sedajui opet na svoje mesto na
kauu.
Kako bi bilo da lozinka bude, Kolika je tvoja teta, Heder?
upita Ober.
Nikako, ree Ben.
To mora biti neto, to mogu lako da ubacim u razgovor, a da
ne zvui panino.
Kako ti zvui parodija pravde? upita Nejtan.
A kako bi bilo, elektrini sir? ree Ober.
Kako, doavola, to da ubacim? upita Ben. Molim te, nemoj
me ubiti i ako mogu da dobijem malo elektrinog sira?
Zloin protiv oveanstva, ree Nejtan.
avolji psi, ree Ober.
A kako bi bilo da samo dreknem, Upomo, moji nematoviti

cimeri! Upomo! ree Ben.

Zato ne upotrebi re bingo? upita Liza. lako ju je ubaciti
u reenicu i uvek deluje u filmovima.
To je smeno, ree Ober. Kai mi jedan film u kome se
koristi bingo kao lozinka.
Mnogo njih.
Kai mi jedan, izazivao ju je Ober.
Ne zanima me da li deluje u filmovima, ree Ben. Bingo
je lozinka. Ako kaem bingo, odmah dotrite.
To bi trebalo da se odnosi na podmiivanje, ree Liza. Jo
samo za jedno treba da se pobrinemo, a to je kako da ga slikamo, da
bismo mogli da ga identifikujemo.
Ovo bi trebalo da poslui u tu svrhu, ree Nejtan, vadei
teleskopsko soivo iz torbe. Uklopie se u moju kameru i slikae
seronju kako god poelimo.
Ali potrebne su nam detaljne slike, ree Liza.
Ovo e nam uslikati i crne takice na njegovom nosu. Ima i
ugraen infracrveni filter. Nejtan pogleda Bena i dodade, Samo
treba da znam koga da fotografiem. Nikad do sada nisam video
Rika.
Danas sam se pobrinuo za to, ree Ben. U Dve prepelice
ima jedan sto ispred glavnog izloga. Rik i ja emo sedeti za tim
stolom, tako da vi treba samo da islikate onoga sa kojim ja sedim.
A ta ako ne budete sedeli za tim stolom? upita Nejtan.
Sedeemo tu. kad sam za ruak otiao da pogledam restoran,
dao sam efu sale sto dolara, da bih bio siguran da onaj sa kim u se
nai sedi za tim stolom.
Bacio si jo sto dolara? upita Ober.
Kad sam stigao, ve je postojala rezervacija na moje ime,
ree Ben. Bilo je pomalo avetinjski.
Bie ti u redu, ree Nejtan, vraajui mikrofon u sportsku
torbu.
Neto sam razmiljala, ubaci se Liza. ta e biti ako ti Rik
ne bude traio informaciju?
Ben slee ramenima. Moraemo da se zadovoljimo slikama

koje dobijemo. Ako ne budemo mogli da ga identifikujemo, moi

emo bar da ga prepoznamo u sluaju da odlui da uradi neto protiv
mene. A onda moemo bar da ga poveemo sa bilo kojim novim
arlsom Maksvelom.
Kad smo kod njega, ree Nejtan, za koji sluaj misli da bi
mogao pitati?
Razmiljala sam o tome, ree Liza. Predmet Ameriki elik
je vrlo skup. Mora da vredi barem par miliona.
Nema anse, tvrdio je Ben. to se mene tie, to moe biti
samo jedan: Grinel.
Misli? upita Liza.
Siguran sam, ree Ben. Taj predmet moe postati rudnik
zlata.
Kako bi bilo da to pribliite i svom pravno nepotkovanom
gledalitu? ree Nejtan.
Hauard Grinel i grupa drugih investitora poseduju ogromnu,
staru crkvu u centru Menhetna. Pre oko tri godine, odluili su da
srue staru crkvu i podignu novi restoran i trgovaki kompleks
upravo ono, to je Njujorku potrebno. Kada su se obratili
graevinskoj komisiji zbog odobrenja planova za ruenje, to se
proulo, pa su Njujorko istorijsko drutvo i gomila religioznih grupa
utvrdili da je crkva istorijski spomenik i ne sme da se rui. Posle
obimnog lobiranja svih umeanih, crkva je zvanino proglaena za
spomenik i tako stavljena pod zatitu grada. Grinel i ostali investitori
su naposletku tuili Njujork, tvrdei da im je, time to im se ne
dozvoljava da grade na sopstvenom zemljitu, preparcelizacijom
oduzeto njihovo vlasnitvo.
Prema Ustavnoj Klauzuli o konfiskaciji, ubaci se Liza,
drava ne moe da oduzme zemlju, a da ne plati vlasniku neku
razumnu cenu za nju. U ovom sluaju, vrednost predstavlja novac
koji bi bio zaraen na tom imanju da je na njemu podignut
oblakoder.
Ali ini mi se da si rekao da je preparcelisano, ree Nejtan.
Kako je parcelizacija postala oduzimanje?
To i jeste pravo pitanje, ree Ben. Parcelizacija se ne

smatra oduzimanjem, ako je u funkciji optih interesa zajednice. Na

primer, grad moe parcelisati neku zemljinu povrinu kao stambenu,
da bi odbio profesionalne graevinare i ouvao interes zajednice. To
je ispravno parcelisanje. Ovde se postavlja pitanje da li je ouvanje
istorijskog spomenika u interesu grada.
Oito je da jeste, ree Liza, jer spomenik je deo zajednice.
On pomae zatiti njene istorije i privlai turiste.
To je jedan od aspekata, ree Ben. Pogledavi opet Nejtana,
objasni, Liza i ja se tu ne slaemo. Po meni, to je apsolutno
oduzimanje. Pogledajte samo injenice: grupa investitora je dala
milione dolara za imanje koje je, kada su ga kupili, bilo otvoreno za
komercijalni razvoj. Trebalo je da ta informacija bude pouzdana. Ali
Liza misli da je u redu ako se vlasti umeaju i kau, Izvinite, mi smo
se predomislili. Ne moete tu nita da gradite, tavie, ne smete ni da
dirnete crkvu, jer ona je istorijski spomenik. To je aavo. Vlasti su
samo ule i definitivno oduzele imovinu vlasnicima. Grinel i
kompanija sada poseduju sutinski bezvrednu, prljavu, staru crkvu.
Nije bezvredna. Sada poseduju istorijski spomenik.
Lizo, niko ne dolazi u Njujork da vidi tu oronulu crkvu. Nije
to Diznilend. Ne mogu samo tako da menjaju klasifikaciju. Ona je
takva, kakva je.
Ako je to zemljite potrebno zatititi, zato vlast jednostavno
ne isplati Grinela? upita Nejtan. Zato bi privatno lice moralo da
bude optereeno plaanjem istorijske lokacije, u kojoj svi uivaju
besplatno?
Na pravom si mestu, ree Ben. Rekao sam ti da je trebalo
da ode na pravni fakultet.
Ali vlasnik jo uvek poseduje istorijski spomenik, ree Liza.
Vrlo vano, ree Ben. ta moe da uini sa formalnim
pravima? Ako ne moe da zaradi na njima, kao da si uloio pedeset
miliona dolara u zbirku maraka koju ne moe da proda.
ta je u tome loe? upita Liza. Inae bismo prekopavali
istoriju da napravimo vie ulinih trnih centara.
uj, ne bih hteo da zvuim kao deda-Baja, ali istorija ne plaa
raune. Ta grupa je uloila milione dolara oslanjajui se na gradske

zone. Ako se grad predomisli, trebalo bi da nadoknadi tetu svakome

koga je zajebao. Taka.
Bene, ti kae da bi mi trebalo
Okej, mislim da smo shvatili, upade Nejtan. Znam da vas
dvoje moete tako cele noi, ali neki od nas moraju sutra da rade.
Sem toga, to nije naa odluka, ree Ben. Holis i drutvo e
nam rei ta da napiemo i to je to.
Tano, ree Nejtan, zatvarajui torbu. Hajde, onda, da
zakljuimo. Ima li jo neto, o emu treba da razgovaramo?
Mislim da je to sve, ree Ben. Nadajmo se da e sutra sve
biti dobro.
A ako ne bude, nadajmo se da nee odlepiti i pretvoriti se u
neku bolesnu i uvrnutu verziju samog sebe, ree Ober.
O emu pria? upita Liza.
Oh, ne, uzdahnu Ben. Nemoj Betmenovu teoriju.
ta? upita Liza.
Ne znam hoe li to podneti, ree Ober.
Rizikovau.
Ober sastavi dlanove, pa ree, Ta teorija je zasnovana na ideji
da ceo ivot moe da ti se raspadne u jednom loem danu.
A kakve veze to ima sa Betmenom? upita Liza nepoverljivo.
Seti se kako je Brus Vejn postao Betmen: Roditelji su mu
pobijeni pred njegovim oima. Tog dana je izgubio ceo svoj ivot i
morao da postane neto drugo, da bi zadrao zdrav razum. Isto je bilo
i sa Robinom njegovi roditelji su poginuli na trapezu. Sad uzmimo
zlikovce: Doker je upao u bure sa kiselinom i izdali su ga oni
kojima je verovao. Dvolini je dobio boicu sa kiselinom u lice. U
filmovima, ena-maka je pala kroz prozor, a Zagoneta ostao bez
posla. Dovoljan je jedan lo dan, da se pree granica opsesivnog
ludila.
To je divna teorija, ali ima jednu manu, ree Ben.
A koju to?
to TO NISU STVARNI LjUDI! TO SU LIKOVI IZ
STRIPA! DREKNU Ben, a Nejtana i Lizu obuze histerija.
Pa? upita Ober.

Pa, ja zbog toga nisam zabrinut hou li popiti bet-a-rang ili

postati najnoviji zlikovac Gotam Sitija. Iz nekog glupog razloga,
mislim da se tvoja teorija ne odnosi na stvarni ivot.
Sad to kae, ree Ober, ali nema pojma ta ti sutra nosi.
U pravu si, ree Ben. Moda ne znam ta sutra donosi, ali
prilino sam siguran da to nee biti ogrta ni specijalni opasa.
Vrativi se kui, Ben, Nejtan i Ober zatekoe Erika kako, za
trpezarijskim stolom, pie. Gde ste vi, momci? upita, sputajui
hemijsku olovku. Zabrinuo sam se.
Bili smo
Nigde, prekide Ben.
Bene, moe li da prestane sa tim? upita Erik.
Ne, ne mogu da prestanem, ree Ben, ulazei u kuhinju, da
uzme au vode. Ti si zapoeo i sad se nosi s tim.
Izvinio sam ti se. ta, doavola, jo hoe?
ta hou? upita Ben sipajui hladnu vodu u au. Da
vidimo: Hou istinu. Hou potovanje.
Pustite to, ree Nejtan, sedajui pored Erika. Samo svi idite
spavanje.
Oh, Oberu, ree Ben, ne svia mi se to si priao mojoj
majci o Erikovoj i mojoj svai. To nema veze sa njom.
Ober je sedeo na kauu, listajui neki asopis. Rekao sam
samo da je to bio mali nesporazum.
A zato si uopte to govorio mojoj majci? upitaBen. Je li to
bilo neophodno?
Zna kakva je ona, ree Ober. Poela je da me ispituje ta
se deava. Uznemirena je. inilo mi se kao da je oseala da se neto
deava. Ali samo to sam rekao, kunem ti se.
Jesi li siguran?
Sasvim. Posle toga sam se sabrao.
Zato mi je onda rekla da si i ti potvrdio glasine da spavam da
koleginicom?
Oberovim licem se razli irok osmeh. To sam joj rekao iz
zezanja.

Hvala ti, ree Ben sarkastino. Jer tvog idiotizma, Liza je

sada pozvana kod mojih za Dan zahvalnosti.
Ide kod tebe za dan zahvalnosti? nasmeja se Ober. ivu e
je pojesti tamo. Oh, zar ovo nije ludo?
Moe rei Lizi da obue neprobojni prsluk, ree Erik.
Ben mrko pogleda Erika, pa se okrenu Oberu. ekaj samo da
ja ujem tvoju mamu preko telefona. Zatim uze sportsku torbu koja
je bila pored Nejtanovih nogu i poe prema stepenitu. Bilo bi dobro
da, za svaki sluaj, hitno digne ludaku koulju sa hemijskog
ienja.

9
Sledeeg dana u podne, Liza ue u kancelariju i objavi, Opet
su odloili.
Kako? upita Ben, diui pogled sa jednog od preko dvadeset
obaveznih miljenja na svom stolu. Subota je sudije i nisu tu.
Osterman je upravo nazvao Doela od kue. Jo uvek nisu
doneli odluku.
Neverovatno, ree Ben. Koji je razlog? ele li da Grinel
postane najrazvuenija odluka u istoriji?
Ustvari, odredili su za rok sledei utorak.
Pomerili su konferenciju od srede za utorak?
Samo za sledeu nedelju, objasni mu Liza. Hteli su da budu
sigurni da e svi biti slobodni uoi Dana Zahvalnosti, tako da do tada
mora biti odlueno.
To je bilo lepo, ree Ben.
Imaju oni svoje trenutke, ree Liza. Ona sede na sofu i skide
cipele. Pogleda na sat. Jo samo osam sati do velikog susreta. Hvata
li te strah?
Imam sasvim konkretne leptire.
Sada bar ne mora da brine da e te prevariti da oda
Grinelovu odluku.
Hvala, nauio sam lekciju, ree Ben ljubazno.

Ne shvataj to lino.
Kako da ne shvatim lino? upita Ben.
Ne kaem da bi ti izletelo, ree ona, nego bi te moda lice
odalo ako bi te pitao kakva je odluka doneena.
Draga moja, kad ovek ima pokerako lice poput moga, ne
mora da brine hoe li se odati.
Da li, u tom tvom mozgiu, zaista veruje da ima tako vrsto
pokerako lice?
Znam da imam tako vrsto pokerako lice. Ben joj uputi
jedan mrtav-hladan pogled.
Toje tvoj pokeraki izraz? Izgleda kao da ima zatvor.
Izgledam opako, ree Ben, trudei se da odri napetost na
licu. Ja sam vuk u lovu. Urlam. Spretan sam.
Ti sanja. Kad bi mene neko pogledao tako pomislila bih da
je pod jakim sedativima.
Ben prestade da glumi i mahnu joj prstom. Ne potcenjuj mo
medicinskog pogleda. Tako smo pobedili u Hladnom ratu.
Kako god ti kae.
Ozbiljno, ree on. A cela Reganova druga predsednika
kampanja bila je zasnovana na uspehu medicinskog pogleda.
Ne sluam te.
Ako to eli, rei u ti da poricanje ima strahovitu psiholoku
mo. Povreuje onako, kako ne moe ni da zamisli.
U redu je, ree Liza. Volim da ivim na rubu opasnosti.
Te veeri u sedam sati i trideset minuta, Ben je spakovao svoju
aktentanu i uzeo kaput iz plakara. Jesi li spreman? upita ga Liza.
Mislim da jesam, ree Ben. On spusti kaput na sto i opipa se
po grudima, po peti put proveravajui da li je mikrofon dobro
postavljen. Mislim da je u redu, dodade, uzimajui opet kaput. Ako
Nejtan dobro odradi soj deo posla, sve ovo e funkcionisati. Do sutra
emo imati optubu za podmiivanje i pozitivnu identifikaciju.
Nazovi me kad god zavrite. Sreno, ree Liza, naginjui se
prema Benu da bi ga poljubila u obraz.
Ben se osmehnu. Kako si se uzdrala da mi ne gurne jezik?

Jedva sam se obuzdala, ree ona. Kada je Ben poao prema

vratima, ona ree, Samo isprovociraj Rika da ti da predlog. Bez
toga, imaemo samo slike dvojice ljudi koji veeraju.
Smatraj to obavljenim.
Krenuvi uz Aveniju Masausets, Ben je bio obuzet strepnjom.
Pazei da li ga neko prati, osvrtao se svaka dva minuta. Bilo je to
hladno novembarsko vee mrazno za stanovnike Vaingtona i on
die kragnu kaputa. Ja sam iz Bostona, pomisli on. Ovo vreme ne bi
trebalo da mi smeta. Na pola bloka od tajlandskog restorana, osvrnu
se preko ramena. Ne vide nikoga. Tada progovori sebi u grudi.
Brejker jedan-devet, brejker jedan-devet, ujete li me? Ovde Oberov
otac, Robert Oberman i zanima me da li mozak moga sina jo uvek
spada u laku kategoriju. ujete li me? Prilazei Dvema prepelicama,
primeti da je sto pored prozora prazan. Jo jednom se osvrnu preko
ramena. I dalje nije bilo nikoga. Najzad pree pogledom preko
prozora tajlandskog lokala i primeti preruenog Nejtana i Obera.
Dvojica drugova su bili u trenerkama sa natpisom Vaington i
odgovarajuim kapama za bezbol iz instituta Smitsonijen. Sa
kamerama pored sebe, savreno su se uklapali u masu turista u kasnoj
jeseni. Nejtan pokaza Benu kriom, ali jasno dignute paleve, da bi
mu dao znak da prijemnik funkcionie.
Uspinjui se uz stepenite Dveju prepelica, Ben se upita kada
e se Rik pojaviti. Siguran sam da e malo zakasniti, dovri misao.
Dve prepelice, locirane u jednoj staroj zgradi od mrkog
peara, iza Kapitol Hila, bile su skromne. Restoran je bio obeleen
samo malim tamno-crvenim i belim znakom iznad ulaza. Elegancija
koja je nedostajala spoljnom izgledu, bila je nadoknaena bogatim
enterijerom. Pune starinskog nametaja, Dve prepelice bile su
osmiljene tako da podseaju na porodinu kuu, u kojoj je svaka
prostorija bila trpezarija. Da bi se pojaao taj utisak unutranjeg
ivota, stolovi u restoranu bili su aranirani u neuobiajenom stilu:
skulpturalne sofe, mali Art deko divani, starinski naslonjai i
prelakirane, tapacirane klupe. Ben prie efu sale, koji je bio u crnim,
vunenim pantalonama i crnom demperu sa rolkragnom, od kamira.

Zdravo, ja sam Ben Adison. Trebalo bi ovde da se sretnem sa

jednim prijateljem za oko pet minuta.
ef sale pogleda svoju listu i ree, Da, g. Adisone, imamo
rezervaciju za dvoje u osam sati. elite li da sednete odmah, ili biste
radije saekali prijatelja?
Ako je u redu, seo bih odmah.
Naravno. Izvolite ovuda. On povede Bena do stola pored
prozora. Uivajte u obroku, ree, stavljajui jelovnik ispred njega.
Unutra sam, apnu Ben sebi u grudi. ujete li me i dalje?
On sa svog mesta primeti jasno klimanje glavama svojih drugova u
restoranu preko puta.
ta kae? upita Ober.
Saekaj trenutak, ree Nejtan, usredsreujui se na glas koji
je dolazio iz male slualice koju je drao. Pita ujemo li ga i dalje.
Nejtan klimnu glavom i pokaza osmeh, pa ree Oberu, Sad treba
samo da ekamo.
U osam i petnaest, Rik jo uvek nije stigao. Gde je, doavola?
pitao se Ben, uzimajui tanku kriku hleba iz korpice na sredini stola.
Moda nee doi. Moda nas je prozreo. Ne, nema anse. Doi e.
trkljasti gad je pohlepan. Doi e sigurno.
elite li da vam donesem neko pie? upita ga konobar.
Ah? upita Ben, iznenaen.
elite li neko pie, dok ekate?
Ben spusti pogled i primeti da je sasvim izmrvio ono pare
hleba, tako da su se mrvice rasule po sneno-belom stolnjaku. Ne.
Ne, hvala vam.
Izgleda zabrinuto, ree Ober, zurei kroz teleskopsko soivo
Nejtanove kamere.
Naravno da je zabrinut, ree Nejtan. Rik kasni petnaest
minuta.
ta misli, hoe li doi?
Otkud ja znam? upita Nejtan. Ne znam tog tipa.

Pet minuta kasnije, konobar prie Benu. Da li ste vi gospodin

Adison?
Da, ree Ben. Konobar mu bez rei prui savijeno pare
papira. On ga otvori i proita rukom napisanu poruku, Bene, kako bi
bilo da preemo na neko drugo mesto? Oseam nervozu zbog onih
turista preko puta. Poi sa svojim konobarem u zadnji deo restorana,
a ja u se pobrinuti za ostalo. Naravno, shvatiu ako ne eli da
doe, ali to biti i kraj naeg dijaloga. Rik
Kada je Ben digao pogled, konobar ree, Moete poi sa
mnom, gospodine.
ta misli, kuda ide? upita Ober kada je Ben napustio sto.
Nemam pojma, ree Nejtan. Nije rekao ni rei. Moda
samo ide u ve-ce.
Idui prema zadnjem delu restorana, Ben ree konobaru,
Kad sam dolazio, mislio sam da u ovde mirno i oputeno veerati.
A onda, odjednom, bingo, dobijam poruku da izaem. Moete li da
zamisliti koliko sam iznenaen?
Auh, sranje, u nevolji je, ree Nejtan, uzimajui kameru i
pourivi da obue kaput.
ta je rekao?
Samo ponesi kameru, ree Nejtan. Drugari izletee kroz
vrata i preko ulice, u Dve prepelice. Kada su uli u restoran, doeka
ih ef sale. Mogu li vam pomoi?
Gde je momak koji je sedeo za ovim stolom? pokaza Nejtan.
Mislim da je otiao u toalet.
Nejtan projuri pored njega i kroz restoran. Gde je ve-ce?
dreknu, naletevi na momka koji isti stolove.
Tamo, ree momak, pokazujui Nejtanu prema zadnjem delu
restorana.
Nejtan uleti u toalet i otvori vrata obeju kabina. Sranje, ree,
videi da su obe prazne. Izlazei iz toaleta, naie na Obera. Nije

unutra, ree Nejtan, stojei u uzanom prolazu u zadnjem delu

restorana. Osvrnuvi se, na kraju prolaza ugleda pomoni izlaz.
Nejtan i Ober jurnue prema vratima, otvorie ih i naoe se u uliici
iza restorana. Dalje, niz ulicu, ugledae limuzinu koja je odlazila.
Brzo, daj mi kameru, ree Nejtan. Ober mu je prui. Nejtan urno
napravi etiri snimka, dok su se kola udaljavala. Prokletstvo!
uzviknu on, dok su ona nestajala iza ugla.
Jesi li mogao da uhvati registarsku tablicu? upita Ober.
Nisam mogao da je vidim, ali moda ju je kamera snimila.
Nadam se da emo moi da uveamo sliku. Nejtan izvadi prijemnik
iz svoje sportske torbe, vrati slualicu u uvo i ukljui prijemnik.
Ne verujem da e to pomoi, ree Ober.
Iznenaen, jer je uo Oberov glas na oba uva, Nejtan pogleda i
vide kako ovaj die Benov mikrofon sa asfalta. Prokletstvo! ree
Nejtan, vadei slualicu iz uva.
ta misli, hoe li biti u redu? upita Ober.
Bie dobro, ree Nejtan neubedljivo. Siguran sam da je
dobro. Poto se uverio da su im kola nestala iz vidokruga, Nejtan se
okrenu i uzviknu, Lizo, ima li ga?
Imam ih! doviknu Liza, uspravljajui se i otvarajui
poklopac tamno zelenog kontejnera pored zadnjeg izlaza. Kada su
Nejtan i Ober prili, ona im dade svoju kameru i iskoi iz kontejnera.
Sve imam! Vozaa limuzine, Rika, registraciju samo kai ta.
Samo bih voleo da imamo zvuk, ree Nejtan, premotavajui
Lizinu kameru.
Ne brini za to, ree Liza. Sad emo bar moi da ga
identifikujemo.
Hvala bogu da si ti bila skrivena u kontejneru, dodade Ober.
To je bila Benova ideja, ree Liza. Znao je da e Rik vas
dvojicu odmah primetiti. Otirui mestimino zalepljenu prljavtinu
sa farmerica, dodade, Volela bih samo da nisam ba ja morala da
sedim u ovoj smrdljivoj pacovskoj rupi.
Rik ne bi ni pojavio da nije znao gde smo ja i Ober, ree
Nejtan dok su sve troje ili niz uliicu. A jesi li sigurna da ima
jasne snimke Rika? upita, drei obe kamere.

Sasvim, ree Liza. Prozori su bili tamni, ali Ben je

primorao Rika da ih spusti pre nego to je uao u kola.
Kad smo kod toga, ree Nejtan, jesmo li sigurni da je on
bezbedan? Jer, ako nije, voleo bih da nazovem policiju.
Nemoj jo da zove policiju, ree Liza kada su izali na
ulicu. Koliko znamo, Rik samo trai informaciju.
Dugo nismo razgovarali, ree Ben poto je seo u zadnji deo
limuzine. Pretpostavljam da si u poslednje vreme bio prilino
zauzet.
Moe se rei, ree Rik, ispravljajui svoj be kaput od
kamira preko skupih smeih pantalona od tvida.
A pretpostavljam i da si svetski napredovao od onda.
Impresioniran sam. Prava limuzina, samo zbog mene.
Pa, mislili smo da zasluuje najbolje.
Mislim da bi tebalo da se zahvalim i tvom vozau. Ben
kucnu u staklo koje ih je odvajalo od vozaa. Dobro me je pretapkao
pre nego to sam uao u kola.
Moja ideja je bila da te pretrese, priznade Rik. Da budem
iskren, on je rekao da ti nema naina da nabavi beini mikorofon.
To je rekao za mene? ree Ben, kucnuvi malo jae. Kada se
voza osvrnuo, Ben mu pokaza srednji prst. Okrenuvi se opet Riku,
ree, Izvini. Gde smo stali?
Malo si napetiji nego to te se seam, ree Rik. On proe
rukom kroz savreno zaeljanu plavu kosu.
Pa, zna kako rad u Vrhovnom sudu deluje na oveka, ree
Ben. Oh, zaboravio sam, ti nisi tamo radio. Moja greka.
Bene, znam da si uznemiren. I razumem
Ne. Ne razume. To jest, ako te nije za brzu lovu zajebao
neko kome si verovao.
Nemoj toliko da presuuje. Ti ne zna nita o mom ivotu,
odsee Rik. ao mi je to sam morao to da ti uinim, ali u tom
trenutku nisam bio siguran da mogu da ti verujem.
Znai, zbog toga se sada vozikamo? Sad moe da mi
veruje?

Nisam to rekao. Samo sam pomislio da zasluuje

objanjenje.
Pa, kakvo je tvoje objanjenje? Odneo si Maksvelu
informaciju ukradenu od mene i zaradio nekoliko miliona dolara. ta
jo moe da se kae?
Jesi li zaista toliko siguran da zna ta sam uradio?
Prilino siguran, ree Ben. Poslednji put kad smo se sreli,
potroio si etiri dolara i devedeset devet centi u restoranu u kome
jede-koliko-moe pice. Sad se vozikamo u limuzini, a ti si skockan
kao za filmsku premijeru. Dodaj tome injenicu da je Maksvel dobio
jednu od najrizinijih opklada u istoriji telekomunikacija, i rekao bih
da imamo celu sliku. Greim li?
Zato si opsednut pravilnim i nepravilnim? upita Rik. Zna,
to je tvoj problem. Uvek trai crno-belo reenje. A ivot je sav u
sivilu, prijatelju
Rik, zato si hteo da me vidi? prekide ga Ben.
Samo askam sa starim prijateljem. Znam da si u poslednje
vreme imao tekih perioda i eleo sam da se uverim da si dobro.
A kakvi su to teki periodi? upita Ben, pitajui se ta Rik
zaista zna.
Prvo, cimer te koristi da bi napredovao u novinarskoj karijeri,
zatim, ispitivali su te marali, i a plan da me snimi raspao ti se. Sve
u svemu, rekao bih da si imao stranu nedelju. Greim li?
Bilo je uzbuenja, ali podnoljivih.
Pa, to je ba optimistiki pogled na situaciju, ree Rik,
zlobno se osmehnuvi. Dozvoli da te neto pitam, Bene. Jesu li ti
tvoje istrage u vezi mene donele bilo ta do sada? Kao to sam ti
rekao u pismu, tos sa telefonskim raunom bio je pametan, ali onaj
upad u moju staru zgradu bio je mizeran. Mislim, od nekoga sa
intelektom poput tvoga, oekujem dublje razmiljanje.
Pa, sem beinog mikrofona koji mi je ugraen u manetne,
mislim da sam bio slab. Ali poto imam to, rekao bih da sam prilino
srean.
I trebalo bi da bude srean, ree Rik, na silu se nasmejavi.
Primetivi da je Riku neprijatno, Ben izvadi maramicu iz sakoa

i prui mu je. Moda ti je potreabno da obrie elo. Izgleda strano

neprofesionalno.
Ti zaista uiva u pomisli da pobeuje, je li? Ali da ima kod
sebe i najmanji predajnik, ja bih to znao. Previe sam uloio u svoj
posao, da bih sve rizikovao zbog glupe greke. Primetivi kapljice
znoja koje su sada poele da se pojavljuju na Benovom elu, Rik mu
vrati maramicu. Mikrofoni u manetnama ta ti zamilja da si?
Dems Bond?
Rik, ako si tako dobro informisan, kai mi, zato rizikuje da
bude uhvaen sa mnom?
Kao to sam rekao, samo se interesujem za starog prijatelja.
Pa, kai mi, kako je u Sudu?
Dobro je. Napisao sam preko trideset odluka od kada je
poelo zasedanje. Bar dvanaest njih je moglo da ti donese preko
milion dolara. Ben se zagleda u Rika ne trepui. Ne vreaj moju
inteligeciju. Kai ta hoe i navedi cenu.
Oh, voleo bi da to dobije u finom paketiu, je li? ree Rik.
Znam da si tekoj situaciji. Kada je ova godina poela, poleteo si
prema zvezdama. Ali zbog ove nesree sa Erikom, cela karijera ti je
ugroena. Ako te novinari poveu sa Erikom, ivog e te pojesti. Bez
obzira ta su ti ponudile njujorke pravnike firme, ako bude
osumnjien za prenoenje informacija, nijedna firma u zemlji nee te
ni pipnuti. To znai da e sledeih nekoliko nedelja biti za tebe
rizine.
Je li to pretnja?
Nikako. Ustvari, doao sam da ti ponudim primirje. Ti zna
ta mi je potrebno. Prilino sam siguran da sam ja uvek bio iskren
prema tebi. Za uzvrat, pobrinuu se da bude dobro nagraen.
Morae da mi oprosti nisam aurirao kriminalni argon.
Koliko je to, dobro, ovih dana?
Tri miliona dolara, ree Rik ljubazno. Mislm da e to biti
dovoljno da pobije sve tvoje strahove zbog finansijske budunosti.
Da nisi moda puio neto od tog novca, koji si dobio? Zato
bih, doavola, uzeo pare od tebe? U ovom trenutku, ivot mi je
dobar. Novinari su malo sumnjiavi, inae su mirni. Ali ako uzmem

novac, definitivno sam sjeban. Ako se pojavi staista sa tri miliona

dolara, neko je ovlaen da pone da sumnja.
Bene, ti si sjeban u svakom sluaju. Moda u ovom trenutku
nema problema sa novinarima, ali kao to sam ti rekao, samo je
pitanje vremena kad e te povezati sa Erikom. Nadam se da e biti
spreman na to. Uzmi novac bar e se obezbediti za katastrofu u
koju e ti se ivot pretvoriti.
U pravu si ako nas novinari poveu, mrtav sam. Ali nije
sigurno da e nas otkriti. Meutim, ako moj raun odjednom skoi za
tri miliona, neki ljudi e zasigurno dii obrve. U tom trenutku mogao
bih slobodno i da priznam krivicu.
Sad se zapetljava u semantiku. Zar zaista misli da bih ja tek
tako doneo torbu para pred tvoja vrata? Tvoja tri miliona bie
uloena na raun koji niko sem nas samih nikada nee moi da
otkrije.
Naravno raun vajcarskoj banci. Kako sam glup.
Bene, ovo nije igra. Ovo je realnost. Ako eli da rizikuje
svoju egzistenciju zbog neizvesne mogunosti novinarske
nesposobnosti, izvoli. Ali ja znam da si vei pragmatiar. Ako ne
uzme novac, rizikuje sve. Nadam se da e izabrati sigurniju
budunost.
A ako ti ne pomognem, kako da znam da me nee
ucenjivati?
Rik hladno pogleda svog saputnika. Nikako. Ali ucenjivanje
nee reiti nae probleme. Otkrivanje tvoje povezanosti sa tim
odlukama, predstavlja rizik i za mene. Kao to zna, ako istina izae
na videlo, najvea lupa na svetu nai e se iznad svih nas. Ma koliko
lako bilo nadmudriti samo jednog staistu Vrhovnog suda, nikako
nije lako izbei SEC i neumorne medije.
A ako odbijem?
Onda u nai nekoga, ko e pristati, ree Rik. Veruj mi,
nee to biti teko.
Ima li u vidu neku odreenu odluku?
Grinel protiv Njujorka je jedna. A ima i drugih.
A kad eli tu informaciju?

Nabavi mi je bar tri nedelje pre nego to odluka bude

objavljena. to pre, to bolje.
Ben primeti rupu na konom seditu. Kako izgleda znati da
ide doavola?
Nemoj meni drati moralne pridike, ree Rik. Lako je biti
poten kad si na vrhu. Pokuaj da pone trku kao zadnji u krdu.
Rasplakae me.
Ozbiljno. Na tvom mestu ne bih brinuo o moralu, nego o
svojoj budunosti. Nema mnogo posla za propale pravne genije.
Dozvoli jo jedno pitanje, ree Ben. Kako si saznao toliko o
meni?
To bi bila pria. Zna ono o otkrivanju maioniarskih
trikova.
Ta ti je dobra. Tako si originalan. Pa, o emu jo treba da
razgovaramo?
Mislim, to bi bilo to.
Trebalo bi da zna jednu stvar, ree Ben. Od kad mi je
smanjeno bezbednosno ovlaenje, marali prilino dobro paze na
mene.
Mislim da tvoj nedavni gubitak bezbednosnog ovlaenja
nee uticati ni na ta, ree Rik. Ubudue, ako je potrebno da me
kontaktira, nai e me preko naeg potanskog pregradka.
Uzgred, to sa pregradkom bio je prilino dobar tos.
Upeatljivo.
Nita naroito, ree Rik. Zatim pritisnu dugme interfona na
vratima i ree vozau, im ugleda neko zgodno mesto, stani da na
gost izae.
Jo samo jedna stvar, ree Rik kada je voza stao pored
trotoara. Molim te, izvadi svoja kontaktna soiva.
ta?
uo si me. Izvadi soiva. Ne bih hteo da zapamti broj nae
registarske tablice.
Ove stvari kotaju sto dolara, ree Ben, vadei levo soivo.
Ja ih neu zadrati, ree Rik. Samo hou da ih izvadi.
Videvi da Ben dri oba soiva, Rik otvori vrata i pusti ga da

izae. Hvala na veeri, ree Ben sarkastino. Rik zalupi vrata i

limuzina odjuri. Ben, napreui oi i trepui, pokua da proita
tablicu. Seronja.
Gde li je, doavola? ree Nejtan.
Siguran sam da je dobro, ree Ober, sagnut, zurei u friider.
On i Rik su samo otili da se provozaju.
Kako moe da bude tako, prokleto smiren? upita Nejtan.
Nisam smiren, ree Ober, izabravi sok. Ali ta hoe da
uradim? Bie kod kue kad stigne kui. Otvarajui konzervu,
dodade, Ne misli valjda da ga je Rik oteo i da e ga baciti u vodu u
luci, je li?
Naravno da nee, ree Nejtan, ulazei u kuhinju. Rik nije
neki zloinac. Ako je hteo da eliminie Bena kao svedoka, prostrelio
bi mu mozak nekoliko dana posle objavljivanja odluke. Rik trai
nove informacije. Mejtan opra ruke u sudoperi. Zatim zatvori vodu
i zastade. Oberu, veruje li Lizi?
Kako to misli?
Ozbiljno, ree Nejtan, briui ruke krpom za sudove.
Veruje li Lizi?
Naravno da joj verujem, ree Ober, sedajui za trpezarijski
sto. Izluuje me, ali sasvim sigurno joj verujem. Zato? Na ta
misli?
Mislim da je neko morao obavetavati Rika. Ne deava se da
se nekome ba toliko posrei, da bi progledao ceo na plan. ak i da
je primetio nas dvojicu, kako je znao za mikrofon? Ako mene pita,
ili nas je Rik sve ozvuio, ili ima nekoga meu nama, ko ga
obavetava ta nameravamo.
To nije tano. Moda zaista shvata da je Ben vredan
protivnik. U tom sluaju, samo se trudi da bude oprezan.
Moda, ree Nejtan.
A zato uopte sumnjii Lizu? upita Ober.
Zato to smo, sem Bena, samo nas trojica znali plan. Prema
tome, ako neko cinkari, to smo ti, ja ili Liza.
Eh, pa nisam ja, ree Ober branei se.

Nisam ni rekao da si ti. Rekao sam da je Liza.

Misli li stvarno da bi ona to uradila?
Otkud znam? ree Nejtan. Ali zar ne misli da je udno to
je pourila kui, umesto da doe ovamo i eka sa nama?
Htela je da se istuira. Oseala se.
Mogla je ovde da se istuira. Sem toga, ta zaista znamo o
njoj?
Znamo da je Ben radio sa njom protekla etiri meseca, i nema
nijednu lou re o njoj.
To je samo zato to je zagrejan za nju. Seks e uvek ometati
zdrav razum. Uvek.
Ne znam za to, ree Ober, odmahujui glavom. Ne mogu da
zamislim da je Liza umeana.
Odjednom, ulazna vrata se otvorie i ue Ben.
Poletee pitanja: ta se desilo? Gde te je odveo? Jesi li
dobro?
Dobro sam, ree Ben, skupivi ruke. Samo mi je potrebno
malo rastvora za kontaktna soiva. Okrenuvi se prema kupatilu,
objasni, Mangup me je naterao da izvadim soiva, da im ne bih
video registarske tablice.
Pa, nije vano ta si ti video, jer mi imamo sve, ree Nejtan
dok je Ben stavljao soiva u oi. Imamo nekoliko snimaka limuzine,
a Liza je uhvatila sve ostalo.
Gde je ona? upita Ben. Dok je treptanjem nametao soiva
na mesto, niz obraze mu potekoe suze od slanog rastvora.
Otila je kui da se istuira, objasni Ober.
Je li videla Rika kad je otvorio prozor? upita Ben.
Kae da jeste. Ispucala je celu rolnu filma.
Je li stigla da je uradi? Jesu li snimci isti? Moda moemo
da ih uveamo.
Ve je sreeno, ree Nejtan. Odneli smo ih u radnju iza
ugla. Upravo su zatvarali, pa e slike biti gotove tek sutra. im ih
dignemo, dau ih na obradu. Dok trepne, imaemo identifikaciju.
Pa, ta je rekao? upita Ober. ta se desilo?
Videli ste sve to se desilo, ree Ben, jo uvek se muei sa

soivima. Kao to smo i mislili, drkadija je sve znao. Dok sam

sedeo za stolom, poslao mi je cedulju u kojoj je pisalo da bi trebalo
da se naemo napolju, jer ne eli da ga vas dvojica slikate. Umalo se
nisam usrao u pantalone.
Dakle, znao je da smo tamo, ree Nejtan. Jesi li sauvao
cedulju? Moda moemo da potraimo otiske ili uradimo analizu
rukopisa.
Zaboravi, ree Ben. Voza mi ju je uzeo pre nego to me je
prepipao zbog mikrofona.
Rekao sam ti poe Ober.
Neu to da sluam, ree Ben besno.
Sedi, ree Nejtan.
Ne mogu, ree Ben, naslonivi se na trpezarijski sto. Suvie
sam napet. Prolazei rukama kroz kosu, dodade, Ne mogu da
verujem. Sad nemamo zvuk. Mislim da nas ne bi gore zavrnuo ni da
smo mu dali elektrinu builicu.
ta je jo rekao?
Trai Grinelovu odluku i platie mi tri miliona dolara ako mu
je dam.
Tri miliona? upita Ober.
Jesi li ga odbio? upita Nejtan.
Naravno da nisam, ree Ben. Uradio sam onako, kako smo
se dogovorili. Rekao sam mu da u razmisliti.
Kad ste se to dogovarali? upita Ober. Ne seam se toga.
Sino ree Ben. Ti si dole razgovarao sa Erikom.
Zato me niste pozvali?
Upravo sam ti rekao bio si sa Erikom, objasni Ben.
Izvini.
Za Erika poe Ober.
Oberu, znam da te to uznemirava, ali zaista ne elim da
razgovaram o tome, ree Ben. To je mrtva tema, pa nemoj ni da je
zapoinje.
ta misli, je li Rik poverovao da si zainteresovan? upita
Nejtan.
Naravno. Rekao je, ako me poveu sa Erikom, da u najebati.

Znai da sam budala ako ne bih uzeo te pare.

Nejtan zastade na trenutak. Bio bi.
Znam, ree Ben. Odgurnu se od stola i poe prema kuhinji.
Jedina druga stvar koja me je izbezumila, bila je, koliko toga zna o
meni. Sve je znao; za Erika i maralsku kancelariju. ak je pomenuo
i moj susret sa onima iz stare firme, ree Ben, diui slualicu
telefona.
Koga zove? upita Nejtan sumnjiavo.
Lizu, ree Ben. Hou da joj ispriam ta se desilo.
Primetivi udne izraze Nejtana i Obera, upita, Zato? ta nije u
redu?
Nejtan je utao.
On misli da Liza moda prenosi informacije Riku, objasni
Ober.
Vi to mene zezate, ree Ben, sputajui slualicu. On se vrati
u kuhinju i upita, Nee biti da to ozbiljno mislite?
Sasvim je mogue, ree Nejtan. Kako bi, inae, Rik sve
znao?
Nije teko shvatiti, razmiljao je Ben. Zna Erikovo ime, pa
je verovatno video njegovu priu u novinama.
A kako je znao ceo na plan?
Mogao je videti vas dvojicu na drugoj strani ulice.
To sam i ja rekao, ree Ober.
A ta je sa ostalim? Sa maralima? Sa tvojom firmom? I
mikrofonom? upita Nejtan. Hajde, Bene, ne budi slep.
Nisam slep, tvrdio je Ben. Veruj mi, razmiljao sam o tome
od samog poetka. Jednostavno, ipak mislim da to nije Liza. Ne bi mi
ona to uradila.
Ti je jedva zna, ree Nejtan. Nema pojma na ta jeste i
nije sposobna.
Ona je dobra drugarica, ree Ben. Garantujem da to ne bi
uradila. Sem toga, to to je Rik neverovatno snalaljiv ne znai da je
neko od mojih dobrih drugova odgovoran za neto.
Erik ti je dve decenije bio dobar drug, pa nije razmiljao da li
da te proda. Otkud zna da i Liza to ne bi uinila?

Liza je bolja osoba od Erika. Znam da vama izgleda kao

brljivica, ali ona ima linost. Verujte mi, ona to nikad ne bi uinila.
Bene, sad si glup, ree Nejtan, ustajui sa svog mesta. Ako
misli da te ne bi prodala, grei. Svako ima svoju cenu, pa ni ona
nije izuzetak. Kad bi poeo da misli gornjom glavom, shvatio bi da
sam u pravu.
Ne. Nema anse. bio je Ben uporan, odmahujui glavom.
Da Liza prenosi informacije, Rik bi bio bolje informisan. On zna
stvari koje se deavaju, ali samo uopteno. Ne zna nikakve detalje.
Ti to ne zna zasigurno.
Znam, ree Ben. Pokazao sam mu nau crvenu haringu i on
ju je odmah zgrabio.
Progutao je bezbednosno ovlaenje? upita Nejtan.
Zajedno sa udicom, najlonom i plovkom.
To je zanimljivo, ree Nejtan.
Kakvo bezbednosno ovlaenje? upita Ober, zbunjen. O
emu to, doavola, priate?
Sino smo Nejtan i ja smiljali strategiju, objasni Ben, pa
smo pomislili da bi trebalo da pomenem neto, to se ustvari nije
desilo. Da je Rik rekao da mu je to poznato, znali bismo koliko je u
stanju da progleda neke od ovih gluposti. Zato sam mu rekao da su
mi marali ukinuli bezbednosno ovlaenje, to nije tano. I Rik je
kazao da zna za to.
Odlian potez, ree Ober, impresioniran.
Definitivno jeste, ree Ben. Ali jo uvek me zanima kako je
Rik doao i do ono malo informacija, koliko ve ima.
Ja mislim da nas je izvuio, ree Ober.
Ja ipak mislim da bi to mogla biti Liza, ree Nejtan.
Ne elim da sluam o tome, ree Ben, polazei u svoju sobu.
Imam ve previe problema, da bih poeo i da sumnjiim najbolje
drugove. Uavi u svoju sobu, Ben zatvori vrata, die slualicu i
nazva Lizin broj.
Bene? javi se ona usplahireno.
Smiri se, dobro sam, ree on, zavirujui ispod stola u potrazi
za bilo ime to podsea na mikrofon.

ta se desilo? Jesi li dobro? Je li ti dao predlog?

On definitivno eli informaciju, ree Ben. Poto joj je do
detalja ispriao ta se deavalo poslednjih par sati, on nastavi, Tako
su nam sada ostale samo slike koje ste ti i Nejtan napravili dok smo
mi odlazili. Nadajmo se da e nam biti dovoljne.
Kad e biti gotove?
Sutra ujutru, ree Ben, zavirujui pod svaki komad
nametaja. Nejtan ih je ostavio u nekoj radnji ovde, iza ugla. Ali ako
ne uspeju, opet smo na poetku.
Uspee, ree Liza. kada Nejtan provue fotografije i
registarske tablice kroz Stejt Department, imaemo sve to nam je
potrebno.
Nadam se, ree Ben.
Znai, miran si? Nisi izbezumljen?
Potpuno sam miran, ree on, puzei po podu i zavirujui
ispod kreveta. Lizo, hvala ti to si uala kontejneru. Sve bi propalo
da nije bilo tebe.
Nema na emu. Zato sam tu.
Znam, ali sam samo hteo da ti se zahvalim.
U svako doba, ree Liza i prekide vezu.
Kasnije, te veeri, Nejtan ue u sobu kod Bena. Ben je sedeo
izvaljen u stolici i zurio u zid. Kako si? upita Nejtan.
Dobro sam. Samo pokuavam da shvatim sve ovo.
Ima li nekih ideja?
Ben polako odmahnu glavom. Ne ba.
Nema potrebe da ostaje vezan sa tim sranjem, ree Nejtan,
sedajui na Benov krevet. Mislim, moe jednostavno da se udalji.
Ostae ti samo povreen ponos.
Ponos nije vaan, ree Ben, ne pomerajui se. Rik e uvek
raspolagati informacijom kojom moe da mi uniti karijeru. Ako se
tek tako odvojim, nikad neu biti siguran da se nee uskoro vratiti i
mahnuti mi njome ispred nosa. Ako naemo neto o njemu, biemo
sigurni bar da mogu da mu uzvratim na bilo kakvu ucenu, koju bi
mogao smisliti u budunosti. Ben otvori gornju fioku stola i izvadi

hemijsku olovku. Sem toga, hou tog tipa.

Ne bih hteo da budem pesimista, ali jesi li razmislio da se
prijavi i objasni situaciju policiji? Mislim, nisi namerno preneo
informaciju. Rik ti ju je izvukao na prevaru.
Naravno da sam razmiljao o tome, ree Ben. Ali nije
vano kako je Rik dobio informaciju od mene. Ako saznaju da sam ja
objavio odluku, morae da me izbace iz Suda.
Da, ali to nije kao kad ide u zatvor ti nisi imao loe
namere.
Ako Vrhovni sud izbaci staistu, to e stii do svih novina u
zemlji. Mediji upijaju sudske skandale bre nego to moji roditelji
izjedu dezert. A ako se to dogodi, moja karijera e biti apsolutno
unitena. Izgubiu dozvolu i nikad vie neu moi da radim u
advokaturi.
Meni se ini da se ti plai samo da e izgubiti svoj Zlatni
status.
Moda si u pravu. Poteno sam se namuio da bih stigao
dovde, gde jesam. Nikako ne bih eleo da sve to upropastim takvim
priznanjem. Bez uvrede, ali to mi nije zvualo kao prihvatljiv izbor.
Samo razmiljam o svim mogunostima koje ima, ree
Nejtan. Zna da u ti pomoi, bez obzira ta odlui.
Rano sledeeg jutra Ben zakuca na Nejtanova vrata. Ima li
raun za slike? Hou da odem po njih.
Saekaj sekundu, ree Nejtan, saginjui se da vee pertle na
patikama. Sii u s tobom. On odveza i opet zaveza pertle.
Hajde, ree Ben. Koliko puta si ih ve vezao? etiri? Pet? est?
Zna li da si bolesnik?
Samo volim savren vor, ree Nejtan, jo uvek sagnut.
Izvini to sam perfekcionista.
Ti nisi perfekcionista. Ti si maneken za kalendar opsesivnokompulsivnih, za sledeu godinu.
Evo. Gotovo.
Eh, to je ve lepa mana, ree Ben, zagledavi se u patike
svog cimera. udesno uraeno.

Ljubomoran si, ree Nejtan dok su silazili da uzmu kapute.

Uzgred, moja majka me smara cele nedelje. Hoe li da doe na
veeru uoi Dana Zahvalnosti?
Ko e jo biti tamo? upita Ben, zakopavajui kaput.
Pa, bie moji, nas etvorica i Liza, ako i ona dolazi.
Kako to misli, nas etvorica? Ja ne jedem sa Erikom.
Ma hajde, ree Nejtan moleivo, otvarajui vrata. To je ve
nezrelo.
Nije nezrelo. Samo elim da mi kod tebe bude prijatno. Ako
tamo bude i Erik, nee biti tako. To je jednostavno.
Pa, ta hoe da uradim? upita Nejtan. Da mu kaem da ne
moe da doe? Da pozovem sve, a njega izostavim? Sem toga, ako
ga ne pozovem, moja majka nas nee ostaviti na miru. Traie da
uju celu priu, od poetka do kraja.
Outavi dok nisu stigli do ugla, Ben ree, Dobro. Neka
doe.
Hvala ti, ree Nejtan, odahnuvi sa olakanjem. Drago mi
je da si se priklonio opratanju.
Nemoj misliti da ovo ima veze sa opratanjem. Samo sam
odvagnuo svoju mrnju prema Eriku i posledice materinskog
ispitivanja. Tu sam se odluio. Mame su nepobedive.
Ben i Nejtan preoe jo tri ulice, dok nisu stigli do Robovih
Kamera i Videa. Dok su prilazili radnji, Ben ree, Verovatno e biti
potrebno da uveliamo fotografije.
Nema problema. To mogu da urade za jedan sat. Mene samo
brine hoe li nam tablice biti od pomoi.
Sigurno hoe. Ako dobijemo i samo kompaniju kojoj
limuzina pripada, i to je neki poetak Ben otvori vrata drugaru i ue
za njim.
Nejtan izvadi dva kupona od rauna i dade ih jednoj od dveju
radnica za pultom. Treba da dignemo neke slike.
Dok je ona prva odnela kupone do stalae sa fotografijama,
druga pogleda Bena. Jeste li vi ili ne koled u Merilendu? Vrlo ste
mi poznati.
ao mi je, nisam, ree Ben. Ali moj drug jeste. Diplomirao

je vezivanje pertli. Pokazujui Nejtanove noge, on upita, Jeste li

ikad u ivotu videli neto tako vrsto vezano? Mislim, sem njega?
Ona se nagnu preko pulta. To jeste lepa mana.
ao mi je, ree ona, druga radnica, listajui koverte sa
gotovim fotografijama. Kada smo rekli da e vae slike biti
gotove?
Kazali ste da ih dignemo jutros, ree Nejtan. Upisane su na
prezime Oberman. Dve rolne filma.
Radnica odmahnu glavom. Ne mogu ovde da ih naem.
Saekajte sekundu. Radnica poe da pregleda jednu otvorenu
fasciklu i zaustavi se na jednom listu. ekajte, nala sam ih. Digao
ih je va drug pre jednog sata.
Benu sioe trnci niz lea. Koji drug?
Oh, seam se tog momka. Pomogla sam mu, ree druga
radnica. Rekao je da vam, ako doete, kaemo da je on ve digao
fotografije.
Da nije to moda visok, plav momak, pospanih oiju? upita
Ben.
To je on, ree ona. Bio je tako simpatian.
Jebote! ree Ben, udarivi u stakleni pult.
Smiri se, ree Nejtan. Primetivi zbunjenost radnica, Nejtan
objasni, To nije bio na drug. Dali ste nae slike nekome, ko nije
trebalo da ih vidi.
ao mi je, ree radnica. Nisam mislila
Ne brinite zbog toga, ree Nejtan.
Kako to misli, da ne brinu? dreknu Ben. Okrenuvi se
radnicama, ree, Zar nemate pravilo za podizanje filma? Zar ne
traite uvek kupon?
Znao je ime rekao je da ste drugovi.
uvate li neke negative filmova? uzvrati Ben. Bilo ta, za
sluaj da vam neko odnese slike?
Ne. Negativi se odmah predaju muteriji.
Jebote, ne mogu da verujem, ree Ben, polazei prema
vratima.
Da nemate ovde postavljene kamere obezbeenja? upita

Nejtan. Neto, to bi nam pokazalo sliku naeg druga?

ao mi je, nemamo, ree radnica. Odneli su ih prolog
marta, kad su nas opljakali.
Neverovatno, ree Ben, izlazei iz radnje.
Nejtan mahnu radnicama i ree, Hvala vam na pomoi, pa
izae. potravi, da pristigne Bena, ree, ao mi je. Nije trebalo da
im ostavim filmove preko noi.
Nisi ti kriv, ree Ben. Trebalo je da to predvidim kilometar
ipo unapred. Bilo je glupo. Mogao sam sii ovamo rano jutros.
ta misli, kako je saznao? Misli li da nas je neko pratio
kad smo se razili kod restorana? Trudei se da odri korak sa
drugom, Nejtan upita, Jesi li rekao Lizi gde su fotografije?
Ben je utao.
Rekao si joj, zar ne?
Opet utanje.
Odgovori mi, zatrai Nejtan. Jesi li rekao Lizi za filmove?
Ben odjednom stade, die ruke u vazduh i viknu, JESAM!
REKAO SAM JOJ! ta, doavola, hoe da kaem? Rekao sam joj
da su u jednoj prodavnici kamera, nekoliko ulica od nas!
A zato ti je to, uopte, bilo potrebno? Rekao sam ti
Rekao sam joj jer joj verujem. I kad priam njoj, ne
razmiljam da li treba neto da preutim ona mi je drugarica. Zato,
bez obzira ta kae, dok ne nabavi dokaz da je to Liza, neu
prihvatiti ni zrno tvoje pretpostavke.
Kakav dokaz oekuje? Da ti je zarila no u lea, rekao bi da
nije ona jer nisi to video svojim oima.
Liza nita ne bi dobila prenosei Riku. Da joj je poteban
novac, sama bi mu govorila odluke.
To, znai, misli? upita Nejtan. A ta misli o ovom
scenariju: Liza i Rik se zavere i Liza mu govori odluke. Jedini
problem je to, to nemaju rtvu za sluaj da se sazna za curenje
informacija. Pojavljuje se jedan zbunjeni staista po imenu
Bendamin Adison. Nalaze dovoljno informacija o njemu, i ako
ikada ita poe naopako, instant rtva je tu. Potrebno je samo da
stvore dovoljno dokaza o tvojoj umeanosti.

Ben je iao utei gotovo ceo blok. Naposletku ree, Ne

slaem se sa tobom, ali shvatam o emu pria. Kad se vratimo posle
Dana Zahvalnosti, rado u razgovarati o tome, a do tada elim da mi
bude prijatno kod kue. Liza e biti kod mene i odbijam tokom celog
vikenda da je sumnjiim.
Onda, moda ne bi trebalo da je vodi svojoj kui, ree
Nejtan.
Izbij to sebi iz glave. Dobila je kartu i ide kod mene. To je
kraj ovog razgovora.
To je tvoj ivot, ree Nejtan.

10
Odluili su o Grinelu, ree Ben, ulazei u kancelariju sa
gomilom knjiga.
Kako zna? upita Liza, digavi pogled sa onoga to je pisala
na svom stolu. Konferencija jo nije gotova.
Oh, jeste, jeste, ree Ben, spustivi knjige na Lizin sto.
Osterman je upravo nazvao svoje staiste i rekao im da piu veinu.
Vit je najzad preao na tamnu stranu.
Ko kae?
Upravo sam u liftu video jednog od Blejkovih staista. Imao
je najkretenskiji mogui osmeh na licu. Od onih koji rue istorijske
spomenike.
Ne mogu da verujem. Liza die slualicu telefona. Gde je
Holis? Zato nama niko nije javio?
Mislim da ovo nije dobar trenutak da ga zove. Verovatno je
besan zbog ovoga.
Da li sigurno radimo neslaganje? upita Liza, vraajui
slualicu na mesto.
Pretpostavljam. Ali nisam siguran.
Zato si tako uznemiren? upita Liza. Mislila sam da e ti
biti drago da moe da kae kako je po sredi oduzimanje
vlasnitva.

I jeste, ree Ben. Samo ne volim kad krvopije pobeuju.

Ovde su igrali prljavo.
Jesu li kazali kad je finalno glasanje?
Bilo je pet prema etiri. Oito je Osterman uverio Vita da e,
ako se njujorkim geodetima dozvoli da zatite crkvu, Grinel i ostali
vlasnici biti nesrazmerno optereeni.
Znai,
Ostermanova
odluka
je
zasnovana
na
neproporcionalnosti? Jesi li siguran da to ne dovodi u pitanje
zakonitost parcelizacije?
Ben, odmahnuvi glavom, ree, Da su krenuli pravo na
parcelizaciju, ne bi mogli dobiti dovoljno glasova za veinu. Blejkov
staista ree da su jedino tako mogli pridobiti Vita. Tako e se
Ostermanovom odlukom rei da koristi od istorijskih spomenika ima
ceo grad. Dakle, uvanje takvih spomenika trebalo bi da pada na teret
grada, a ne pojedinaca.
Znai, ako Njujork eli da zatiti tu crkvu, morae da plati
Grinelu i saradnicima oekivanu buduu vrednost tog vlasnitva?
Tano, ree Ben. Grinel je dobio loz sa premijom, a nema
pojma o tome. Dobie svu zaradu trnog centra koji nee ni morati da
gradi. To bi trebalo da naui gradske vlasti da se ne spore sa
privatnim graanima.
Kako moe da kae da je to fer? Sve je tako providno
planirao sam Grinel. Kupio je taj plac drei ustavnog advokata za
ruku. Znao je da e se gradske vlasti izbezumiti ako im kae da e
sruiti crkvu da bi sagradio trni centar. I to vee planove im ispria,
vie e zaraditi ako sud presudi u njegovu korist.
Ma hajde, ree Ben. Taj predmet je tri godine putovao do
nas. Da li zaista veruje da je cela transakcija zasnovana na
zakonskoj pekulaciji?
Ne mislim da je sve to pekulacija, ali sam ubeena da je
Hauard Grinel kreten. Proitaj dosije to je jedan neurotini i
pohlepni zidar, roen sa srebrnim tapom u guzici.
To pie u dosijeu? upita Ben. Nisam primetio.
Ma, zna na ta mislim. Jednostavno ne mogu da verujem da
je Vit takva kukavica, ree Liza. okrenuvi istu stranu svog

slubenog bloka. Treba da izrazimo otro neslaganje sa ovim. elim

da to vie ograniimo ovu odluku.
Ne brini. Vitov nedostatak entuzijazma ograniava njihovo
miljenje na ove injenice. Kad mi zavrimo sa tim, ta odluka e
izgledati kao presuda sudije za saobraajne prekraje.
Liza spusti hemijsku olovku i uzdahnu duboko. Mada im je
maloduno glasanje sudija obezbedilo pobedu u ovom predmetu,
takoe je dovelo i do malodune odluke. A ako je istorija ikakav
pokazatelj, malodune odluke su retko stvarale solidne zakonske
presedane.
Sem toga, ree Ben, ta odluka e biti ponitena za godinu
dana. Zna da emo, kad se Blejk povue, dobiti liberalnu pravdu.
Znam, priznade Liza. Samo u se nervirati videi kako
Grinel odnosi svu tu gotovinu. Digavi pogled sa stola, ona dodade,
Jesi li razmiljao kako se Rik uklapa u sve ovo?
Nisam jo shvatio, ali pretpostavljam da bi, znajui odluku,
pokuao da kupi deli Grinelovih akcija.
Jesi li odluio hoe li mu rei? Ili ima novi plan da ga
snimi na traku?
Ne znam, ree Ben. Hou samo da preivim Zahvalnost sa
mojima.
Gde je, doavola, Ober? upita Ben, stojei sa Nejtanom u
dnevnoj sobi, pored njihovih aktentani.
Verovatno se izgubio na putu do kue, ree Nejtan. Ti,
prostoduni se lako zbune.
Ja mislim da treba da ga ostavimo, ree Liza, vraajui se iz
kuhinje sa limenkom soka u ruci. Moda emo imati sreu da
sasvim zakasni na avion.
Veruj mi, to nam nije potrebno, upozori je Ben. Ako on
propusti avion, njegova majka e nam ceo vikend biti na grbai. Ben
zakreta imitirajui Oberovu mamu: Ostavili ste moje dete! Gde je
moje dete?
On je jedinac, objasni Nejtan Lizi. Mama mu je malo
posednuta.

Misli, posesivna, ispravi ga Ben.

Oh, da, mislim posesivna. Ba sam glup, ree Nejtan,
ponovivi staru drugarsku alu iz srednje kole.
VODITE ME ODAVDE! oglasi se Ober, odjednom
otvorivi ulazna vrata.
Gde si ti, doavola? upita Ben.
Bila je frka na poslu, ree Nejtan sarkastino. Imali su
navalu grubih trailaca donacija za sok od narande, kojima su
morali odmah da se posvete.
Ober pokaza na Lizu. Nisam znao da i ti leti sa nama.
A ak i ne plaa to, ree Ben. Moji raditelji aste.
Jel ti to mene zeza? upita Ober. Da sam znao da je u
pitanju besplatan let, rekao bih tvojoj mami da ja spavam s tobom.
Cenim to, ree Ben. Moemo li sad da krenemo?
Ober iznese kofer iz svoje sobe i vrati se u dnevnu sobu. Gde
je Erik? upita.
ERIE! uzviknu Nejtan. POLAZIMO!
Erik sie niz stepenite nosei tamno-plavu putnu torbu i
pridrui im se, ne obrativi se nikome. Svi se smestie u Nejtanov
volvo i povezoe prema aerodromu Nacional.
Pogubie nam prtljag, ree Liza, poto je nosa na
aerodromu natovario njihove torbe na kolica i pogurao ih prema
beskrajnoj traci.
Zato to kae? upita Ben.
Upravo sam videla kakvu napojnicu mu je dao na dedaBaja, ree Liza, pokazavi Obera.
Koliko si mu dao? upita Nejtan, pazei da njegov prtljag
bude prebaen na traku.
Dao sam mu dolar, ree Ober.
Dao si mu dolar za pet torbi? upita Ben.
Zbogom, prtljae, drago mi je to smo se upoznali! doviknu
Liza svom prtljagu.
ta nije u redu sa dolarom? upita Erik.
Za jednu torbu, sve je u redu, ree Ben. Ali ako ima pet

torbi od petoro razliitih ljudi, jedan dolar kae, Baci ove torbe u
vulkan. Ne trebaju mi.
Opusti se, ree Erik dok su prolazili terminalom. Okrenuvi
se Oberu, dodade, Nita se nee desiti. Videe.
Samo dva dana uoi dana zahvalnosti, aerodrom Nacional je
bio pun ljudi. Probijajui se kroz nervoznu masu, drugari su ili
prema kapiji sa X-zracima i svom izlazu.
Ober je zagledao niz prodavnica i restorana, nanizanih du
strana terminala. Odmah se vraam, ree, pa otra svom brzinom.
Lozovi, ree Ben Lizi.
Dok su ostali iz grupe pristizali na kapiju za ukrcavanje, oni su
ekali na zaelju jednog, vijugavog reda. Ober se najzad vrati, crven i
zadihan. Da pogodim, ree Ben. Dobio si.
Prvo sam kupio jedan loz i izgubio, objasni Ober. Onda
sam kupio jo jedan i izgubio. Pa sam kupio trei loz i
I izgubio si, ree Nejtan.
...i izgubio sam, ponovi Ober. Ali onda sam kupio etvrti
arobni, i predivni loz...
I dobio si.
...I DOBIO SAM! dreknu Ober, tako da su se svi u redu
osvrnuli. DOBIO SAM DVADESET DOLARA IZ MESTA!
Ima malu hemijsku neuravnoteenost, objasni Ben ljudima
oko njih. Kad uzme lekove, bie u redu.
Dobio si dvadeset dolara? upita Nejtan. ta si nam da
kupio?
Kupio sam vam ipak, ree Ober. Ako hoe da uiva u
lutriji, nee rasipati njene dobitke.
Dobio si dvadeset dolara, a nita nisi kupio drugovima?
upita Ben. Ja sam mrtav-gladan.
I ja sam, ree Erik. Idem da maznem pare pice. Hoe li jo
neko neto?
Ja hou pare, ree Ober.
Uzmi dva, ree Nejtan.
Neka bude tri, ree Liza.
Bene, hoe li ti pare? upita Erik.

Ne, ree Ben, skrenuvi pogled. Hvala.

Kada je Erik izaao iz reda, Ober potapa Bena po ramenu.
Ne budi takav seronja. On daje sve od sebe da se pomirite.
teta, ree Ben. Trenutno nisam raspoloen za pomirenje.
Bar budi fin, zamoli ga Nejtan. Makar samo za ovaj
vikend.
Ne brini, ree Ben. Biu fin.
Jesi li ve nervozna? upita Ben kada je avion sleteo u
Boston.
Malo, ree Liza, briui dlanove o farmerice.
I treba da bude, ree Ober. Jer ila Adison e te ivu
pojesti.
Jesi li ponela beli luk i drveni klin? upita Nejtan,
Ako oseti da je razgovor zastao, samo je pogledaj pravo u
oi i reci, Jeste li vi moja mama? To uvek moe da iskoristi ako
se nae u kripcu, ree Ben.
Sigurna sam da u biti u redu, ree Liza.
Ben, odmahujui glavom, ree, Samo zapamti sama si htela
da doe. Ja sam pokuao da te nagovorim da ostane kod kue.
Prema tome, sva krv ide na tvoju duu.
Mislim da u moi da se izborim sa tim, ree Liza.
Kada je avion stigao do kapije, uzani prolaz se ispuni
putnicima. Ben ustade sa sedita, ali tu nije mogao da stoji uspravno.
On nakrivi glavu na desnu stranu i prekrsti ruke, da bi nestrpljivo
saekao. Odmah iza njega, Erik se nalazio u istom poloaju. Zar
prosto ne uiva u ovome? upita Erik, nasmejavi se na silu.
Ustvari, mrzim to, ree Ben.
uj, zar ne moemo jednostavno da se pretvaramo da se ono
nije desilo? upita Erik. Bie nam prijatniji vikend.
Ne, Erie, ne moemo se pretvarati da se nije desilo, namrti
se Ben. Bez obzira koliko se ti trudio da ga ukloni, jo dugo e biti
sa nama.
Zato? Zar ne moemo jednostavno da krenemo iz poetka?
Meni je ao. alim to se to desilo.

Govori kao da se desilo samo od sebe, ree Ben. A ako jo

nisi shvatio, ti si odgovoran za sve. Ti si to uradio. Shvata li?
Vrlo vano. Ja sam uradio i iveu sa tim. Zato ne bi
mogao i ti?
Primetivi da putnici poinju da zure u njih, Ben spusti glas.
Zato, to mi se vie ne svia. Utuvi to u svoju prokletu lobanju i
ostavi me ne miru. Kada su putnici poeli da izlaze, Ben poe
polako da se pribliava prolazu. Uspevi najzad da ispravi vrat, stade
izmeu Lize i Nejtana.
ta je to bilo? upita Nejtan.
Nita, ree Ben.
Da nisi moda neto zaboravio da mi kae o svojim
roditeljima? upita Liza.
Samo jedno, ree on, udahnuvi duboko i osmehnuvi se pri
pomisli na predstojei vikend. Ne diraj tanjir moga oca dok jede.
Ima vrlo jak oseaj za svoju teritoriju.
Bene, uozbilji se.
Sama si, gospojice. Samo neka ti glava uvek bude sagnuta.
Dok su prolazili kroz terminal, Liza je zagledala masu,
nadajui se da e prepoznati Benove roditelje. Odjednom, jedan glas
vrisnu, Juuhuu, Bendamine! Nejtane!
Oh, boe, to je Oberova mama, apnu Ben Lizi, klimnuvi
joj prema prosedoj glavi koja je poskakivala kroz masu. ena je
izbezumljeno mahala rukama. uvaj se, ree joj. Moe pokuati
da ti stegne kragnu.
Petoro drugara se probijalo kroz masu, gledajui kako se Ober
gubi u majinom zagrljaju. Barbara Oberman se, u predugom,
ljubiastom, gornjem delu trenerke i crnim helankama, jedva
suzdravala. Vilijeme! Nedostajao si mi neopisivo! Stiskala je
Obera svom snagom. Nejtane! ree, polazei prema njihovoj grupi.
Erie! Bene! Ona zagrli svakog od njih posebno, kao u nekom redu
za grljenje. A ti mora da si Liza, ree Oberova majka, pruajui joj
ruku. Treba da zna da si prva devojka koju Ben dovodi kui, posle
kako se zvala? Lindzi-nekako.
Lindzi Lukas, otpeva Ober. Ona lujka sa Long Ajlenda.

ta je bilo sa njom? upita Nejtan.

Poslednje to sam uo, je da se povredila u nekoj tekoj
nezgodi na skibolu (Skee-ball igra u zatvorenom prostoru, sa gumenim
lopticama i ljebom kroz koji one idu prema meti (prim. prev.)), ree Ober.
Ben, crven u licu, prekide ga, Gospoo Oberman, znate li
gde je moj tata?
On i tvoja mama rade due, ree ona. Ja u vas odvesti
kui. Nejtane i Erie, rekla sam vaim roditeljima da u dovesti i vas.
Imam mali kombi. Digavi prtljage, grupica je otila do parkinga i
ubacila ih u mahuni slian mali, putniki kombi boje trenje.
Kombi kod Vest Njutna sie sa Masausetskog autoputa i ue
u predgrae. Unajmivi terenske policajce, zajednica je pokazala
odlunost da ouva bezbedan i ist komiluk, bez obzira na cenu.
Dok je mali kombi iao vijugavim ulicama, Ben ree, Na levoj
strani moe da vidi kuu Dr Mekenzija od njutnovskih
Mekenzija. Naravno, to je najvea kua u Njutnu.
On je najbolji plastini hirurg, objasni Oberova majka.
Ovo mesto je neverovatno, ree Liza, gledajui okolo.
Viala sam predgraa, ali u njima se vozi volvo.
Razvezavi Erika i Nejtana, minibus Obermanovih stade pred
Benovom kuom.
Pa, kakvi su dogovori za spavanje noas? upita Ober,
otvarajui vrata.
Smeni, ree Ben, dok su on i Liza izlazili iz kombija.
Hvala za vonju, gospoo Oberman.
Nema na emu. Pozdravi mamu.
Hou sigurno, ree Ben. I uzgred, na vaem mestu, pripazio
bih sina dok je kod kue. Bio je toliko zauzet na poslu, da nije stizao
dovoljno da jede.
Znala sam da si oslabio! ree Oberova majka kada je Ben
zatvorio vrata, a Ober se namrtio kroz prozor.
Eh, pa to je bilo ba pakosno, ree Liza.
Zasluio je, ree Ben, poavi stazom prema svojoj kui.
Liza die pogled prema skromnoj kui u kolonijalnom stilu.
Lepa kuica.

Dok su prilazili stepenitu na ulazu, vrata se otvorie.

Bendamine! ree njegova majka. Ona rairi ruke i zadra ga u
zagrljaju. Divno izgleda, ree. Malo mravo, ali divno. A ti mora
da si Liza, ree, pruajui joj ruku.
Drago mi je da vas upoznam, ree Liza.
Ako sluajno nisi pogodila, ovo je moja mama, ree Ben.
To je ona dobroudna zlica o kojoj sam ti priao.
Ne glumi pametnjakovia, ree Benova majka. Pokuavam
da ostavim dobar utisak. Ben je nepobitno nasledio majine crte
lica: otar pogled, dignute obrve, nain na koji joj se nos mreka kada
se smeje. ak i ponaanjem su podseali jedno na drugo. Na svaku
Benovu hitru primedbu, majka je imala otriji odgovor.
Ben, sa svojom prepunom torbom, ue za Lizom i majkom u
kuu. Kada su uli u dnevnu sobu, gospoa Adison pozva, Majkle!
Stigli su! Benov otac se pojavi iz kuhinje, u farmericama i staroj,
iznoenoj T-majici sa natpisom Miigen.
Drago mi je da vas upoznam, gospodine Adison. Ja sam
Liza.
On je uze za ruku i ree, Molim te, zovi me Majkl. Gospodin
Adison je moj debeljukasti, stari tata.
Kosa mu je bila dua nego to je Liza oekivala. To mora da je
ostatak starog hipi-stila, pomisli ona.
Zato ne odnese Lizin prtljag gore, ree majka Benu.
Nisam znala kako vas dvoje elite da spavate, pa...
Mama, mi i ne izlazimo zajedno, ree Ben.
Dobro, izvinite, gospodine neenjo, ree Benova majka.
Zatim se okrenu Lizi i dodade, Kae da i ne izlazite, ali nije doveo
enu kui jo od Lindzi kako se ono zvala?
Lindzi Lukas, rekoe Ben i Liza u glas.
Benova majka, osmehnuvi se, ree, Vidim da ste ve
razgovarali o tome.
Neu vie da objanjavam, ree Ben. On dohvati Lizinu
torbu i poe prema stepenitu. Odmah se vraam. Uavi u svoju
staru sobu, udahnu miris svoga detinjstva. Dobro je, prijatno i
bezbedno vratiti se, zakljui. Kao i uvek kada doe kui, zaudi se

iluziji da se sve oko njega smanjilo od njegovog starog kreveta,

preko starog pisaeg stola, do postera Alberta Ajntajna na zidu
njegove sobe. Kratko se zadrao u kupatilu, pa odneo Lizin prtljag u
gostinsku sobu, a zatim siao u kuhinju.
Auuuuh, u Lizin glas dok je ulazio u sobu. Bio si tako
sladak!
Ma, zezate me, ree Ben. Ve te bebee slike? Samo dva
minuta vam je bilo potrebno? Mama, to ti je novi rekord.
Ostavi je, ree Liza, obuzeta razgledanjem fotografija.
Trebalo bi da vidi neke porodine filmove, dodade Benov
otac.
Tata, nemoj ni da pomilja na to, upozori ga Ben.
Porodini filmovi moraju da saekaju bar jednu no.
Pa, priajte mi jo, kakav je Ben bio kao deak, ree Liza.
Ispriaj joj ono, kako sam zapalio Dimija Ajzenberga.
Oh, uti, ree Benova majka, okrenu se Lizi i nastavi, Bio
je tako divan. nauio je da ita kada je imao dve godine. U etvrtoj je
ve itao Majklove lanke.
Naao mi je greku u jednom od finalnih koncepata, ree
Benov otac ponosno. Ispriaj Lizi kako si ga nala na krovu.
Eh, to je pria, ree Benova majka. Kad je Ben imao pet
godina, kasno jedne noi nisam mogla da ga naem. Bila sam
izbezumljena
Mama, ti si bila izbezumljena? upita Ben.
Izbezumljeno sam ga traila. upala sam kosu. Odjednom
sam ula neki um sa krova. Veruj, srce mi je silo u pete. Pretrala
sam preko tavana i otvorila vrata prema krovu, i ugledala
Bendamina u njegovoj pidamici i sa konopcem u ruici. Vrisnula
sam, Bendamine, ta to radi tu? A on mi je rekao, Mama, hou
lasom da uhvatim mesec.
Auuuuuh, ree Liza. Roen je ambiciozan.
Oh, pa predstava je zavrena, ree Ben, izlazei iz kuhinje.
Laku no.
Bendamine, vrati se ovamo, ree mu majka.
Liza, gledajui slike, die pogled i upita, Je li ovaj malian

tvoj brat?
Jeste, ree Ben sa osmehom. Zatim pogleda prema svom ocu
i majci.
Liza, zbunjena, zauta.
To je Denijel. Umro je u dvanaestoj godini, ree Benov otac.
Imao je Leukemiju.
Izvinite, ree Liza. Nisam znala.
Sad zna, ree Ben, pokuavajui da opusti Lizu. Stojei iza
nje, stavi ruke na njena ramena. Ne brini za to. U redu je.
Bio je divan deko, ree Benova majka sa ponosom. Zaista
biste se dobro slagali.
Hvala, ree Liza, ne znajui ta drugo da kae.
Moda bi trebalo da zavrimo za veeras. Ben pogleda na
sat. Blii se pono.
Dobra ideja, ree Benova majka, slaui albume sa slikama
na urednu gomilu. ta ste vas dvoje planirali za sutra?
Mislim da emo provesti dan u gradu. Liza nikad nije bila u
Bostonu. A trebalo bi i da odemo kod Nejtanovih na veeru.
Tako je, ree njegova majka, ustajui od kuhinjskog stola.
Doan mi je to rekla. Samo potrudite se da vas mi vidimo bar
nekoliko sati.
Hoemo, mama. Ne brini.
Drago mi je da sam vas oboje upoznala, ree Liza dok su
ona i Ben izlazili iz kuhinje.
Ni Ben, ni Liza ne rekoe nita, dok nisu stigli na sprat. ao
mi je to sam pomenula tvog brata, ree Liza naposletku, dok su
ulazili u gostinsku sobu.
U redu je, ree Ben ozbiljno. Prolo je vreme, pa izlazimo
na kraj sa tim.
Mora da vam je bilo mnogo teko.
Sedei na stolu od bele plastike u uglu sobe, Ben objasni, Bilo
je uasno. Otkrili su mu deiji dijabetes kad je imao deset godina. A
to je samo iskomplikovalo leukemiju, koja se kasnije pojavila. Prava
medicinska zbrka.
Sa koliko godina je umro?

etrnaest, ree Ben, naslanjajui se nogama na stolicu ispod

stola. To je bio najtei period u mom ivotu. Mesecima nisam
mogao da spavam morao sam da razgovaram sa jednim tatinim
drugom, koji je bio porodini psiholog. Majka je bila kao izgubljena.
Ustvari, da nije bilo mog oca, verovatno bismo do sada bili u ludnici.
Samo on nas je tada sauvao.
Roditelji su ti divni, ree Liza, sedei na krevetu.
Sigurno da jesu, ree Ben.
Samo sam iznenaena da si se ti tako dobro razvio, dodade
Liza. Mislim, hvatanje Zemljinog najdraeg satelita lasoom moe
loe da utie na psihu.
Ho-ho. Strana si.
Liza zbaci patike. Hajde, sad mi kai, ta je to bilo u avionu
izmeu tebe i Erika. Ni rei nije progovorio dok smo se vozili
ovamo.
Nita. Rekao sam mu da odbije. Neu nita vie da imam s
tim oloem.
Dobro, ree Liza. Bila sam zabrinuta da mu sa vremenom
ne oprosti.
Nema anse, ree Ben. Ja volim svoje drugove. Sve bih
uinio za bilo koga od njih. Sve bih uinio za tebe. Ali ivot je
prekratak da bi ovek traio vreme na kretene.
Ja ne mislim ni da je u pitanju kretenizam. Mislim da je
svojim postupcima izdao tvoje poverenje. to se mene tie, to je
neto najgore to moe da uini drugu.
uj, ne treba ti to da mi kae. Rik i Erik su kandidati za
ubre godine.
Sutradan u podne, Ben sie u kuhinju, gde zatee Lizu i svoju
majku u razgovoru. Pazi, pazi, vidi ko je najzad odluio da nam se
pridrui, ree njegova majka seckajui povre za veeru
Zahvalnosti, sledee veeri. Nezavarana Benovim sveijim izgledom
zbog toga to se upravo istuirao i obrijao, ipak je primetila umoran
pogled u oima sina. Dokle ste vas dvoje sedeli sino?
Mislim, do oko etiri, ree Liza.

Benova majka spusti no na dasku za seckanje i zagleda se u

njih.
Mama, smiri se, ree Ben, prevrnuvi oima. Samo smo
razgovarali. Je li to u redu?
To nije moja stvar, ree mu majka. Nita nisam rekla.
Nisi ni morala. On se okrenu Lizi i ree, Kako si ti ve
ustala?
Rano se budim, objasni Liza. Ustala sam jo u sedam.
Ben se, zevnuvi, istee prema plafonu. Ti si aava. San je
izvor snage.
Odjednom, zazvoni telefon. Halo? ree Benova majka,
okrenuvi se od daske na kojoj je seckala povre. Outavi jedan
trenutak, odgovori, Da, upravo je ovde. Samo trenutak. Okrenu se
Benu. Za tebe je. Neki Rik.
Ben pobledi. Iznenaena njegovom reakcijom, ona mu dade
slualicu. Ben razvue kabl toliko, da je gotovo preao u drugu
prostoriju. Halo?
Zdravo, Bene, ree Rik. Kako je kod kue?
Ben razvue kabl jo vie i pree u trpezariju. ta hoe?
Nita, ree Rik. Samo da proverim je li tu sve u redu. I da
poelim tebi i tvojoj porodici srean Dan Zahvalnosti. Je li to u
redu?
Ne, nije u redu, ree Ben, sa mukom stiavajui glas. Sad
u spustiti slualicu. Ako hoe da razgovara sa mnom, nazovi me
kad se vratim u Vaington. Inae, dri se doavola dalje od moje
porodice.
Bene, samo elim da ti i tvoji provedete prijatan Dan Zah
Ben spusti slualicu i na silu se osmehnuvi, vrati se u kuhinju.
Je li sve u redu? upita ga majka. Ko je to zvao? Ko je Rik?
Jedan drug iz Suda, ree Ben. Raspravljali smo oko nekog
predmeta, pa je hteo da razgovara o tome. Nita naroito.
Bendamine, ne lai me, ree mu majka.
Mama, ne laem, tvrdio je Ben. To je onaj kreten sa posla,
sa kojim se uvek raspravljam. U redu je. Srediemo to.
Pre nego to je ona stigla da kae i jednu re, Ben je izaao iz

kuhinje. Lizo, hajde! viknu je sa vrata.

Sedajui u majina kola, Ben je utao, usana napuenih u besu.
Ve je polako polazio sa prilazne staze, kad je Liza otvorila vrata i
uskoila.
Ne mora da staje, ree ona kada ih je izvezao na ulicu. Ja
sam u redu. Ne dobivi odgovor, upita ga, Pa, ta je rekao?
Nita. Samo je hteo da bude kreten.
To sam pretpostavila, ree Liza. Sad mi kai, ta je rekao.
Stvarno mi se ne pria o tome, ree Ben. Danas
jednostavno hou da uivam.
Samo mi kai...
Molim te, zavapi Ben. Samo pusti to.
Liza uuta, dok se nisu izvezli na Masausetski autoput.
Hoe li mi rei bar gde idemo?
Ben duboko uzdahnu i ree, Prvo idemo na Bikon Hil, gde
nee samo videti neke od najboljih primera arhitekture naeg grada,
ve e i probati Vitovu naglavake-picu.
ta naglavake?
Jeemo u restoranu kod Vita, gde slue po dva pareta pice,
jedan na drugom. Sad prestani da kvari doivljaj. Ne menjajui
smiren, pripovedaki glas, nastavi, Posle emo proetati kroz grad i
sii do centra.
Hoemo li proi pored kafia Uzdravlje?
Ne, ne prolazimo pored kafia Uzdravlje. Ovo nije Put
slobode. Videe grad iznutra. Naravno, to znai da nee videti
U.S.S. Konstitjun, kafi Uzdravlje, Fanil Hol i sve ostale turistike
besmislice koje ljudi vole da slikaju, ali e zato postati vrednija
osoba.
Ve se oseam prosvetljeno.
A ako bude imala sree, pokazau ti mesto koje najvie
volim u celom gradu.
Idemo u biblioteku?
Ja uvek mogu da zaustavim kola, ree Ben.
Biu dobra. Obeavam, ree Liza, povlaei zamiljeni
rajsfelus preko usta.

U pola pet posle podne, Ben skrenu kola u mali, poljuneni

parking Memorijal Drajva. Njihova kola su bila jedina na parkingu.
Liza sumnjiavo pogleda okolo. Ako je ovo tvoje staro mesto za
razmiljanje, pozlie mi.
Ovo nije moje staro mesto za razmiljanje, ree Ben, gasei
motor. Jesam li te do sada lagao o bilo emu?
Nije bilo skejtbordera na Kopli skveru.
Hladno je, ree Ben. Ali sem toga.
Izvoai na Harvard skveru su bili loi.
Najbolji izlaze uvee. Sem toga.
Razmislivi jedan minut, ona najzad ree, Ne, nita vie me
nisi slagao.
Onda hajde sa mnom, ree Ben, izlazei iz kola. Poao je uz
hladan vetar sa reke, prema uzanoj stazi za bicikliste stazi pored
parkinga. Pogled sa betonske staze bio je zaklonjen ogradom od
starog i trulog drveta, nedavno prekrivenom raznim natpisima bojom
iz spreja. Na uglu staze zid se zavravao i Liza primeti da idu prema
reci arls. Betonska peaka staza se nastavljala daanom i vodila
prema kui za amce osrednje veliine, pored arlsa. Ovo je nekad
pripadalo bostonskom univerzitetu, objasni Ben. Tu je stajala sva
oprema potrebna lanovima ekipe. Imale su ih sve kole uz i niz
reku: Harvard, MIT, bostonski koled, severoistoni, svi su oni tu
negde, du te linije. A kad je bostonski univerzitet dobio dovoljno
novca, napustili su staru kolibu zbog novog taba, blieg
studentskom gradu. Prilazei rubu doka, pokaza joj desno. Odavde
emo moi da vidimo kako sunce zalazei kupa grad svetlou. Zbog
toga je ovo najbolje mesto u gradu. Obilazak je zavren. Ta-daa!
ree on, poto se okrenuo i naklonio joj se.
Liza sede i zaljulja noge na rubu doka. Bio si u pravu. Ovo
mesto je fantastino.
Otkrio ga je Erikov stariji brat i pokazao ga nama, ree Ben,
sedajui pored Lize. Ovde sam bio kad sam pisao esej za upis na
Kolumbiju, a ovde sam pisao i esej za Jel.
Trebalo da ponesemo Grinelovu odluku ovamo.

Ben pogleda na sat. Moi emo da gledamo zalazak za

dvadesetak minuta.
U ovom gradu prerano pada mrak. Tek je pola pet.
Saekaj dok pone prava zima, ree Ben. Mrkli mrak je u
etiri i petnaest. Pored najranijeg sumraka u zemlji, ovde imamo i
najvei procenat samoubistava.
Eh, to je ba za hvalu. Sledeih nekoliko minuta utei su
ekali da se sunce spusti sa sivog bostonskog horizonta. Primetivi da
Ben zuri u nju, Liza die obrvu. Razmilja da li da me poljubi, je
li?
Samo sanjaj, povue se Ben.
Oh, molim te, ree Liza. Ima taj pretvorni pogled u
oima.
Lizo, shvatam da sam te doveo na jedno arobno mesto, ali
ovde se ne ostvaruju sve matarije.
Pusti me tih gluposti, ree Liza, pokazujui u Bena. Ima
isti onaj pogled kao one noi kad smo radili na smrtnoj presudi.
Onaj
umorni-pogled-koji-se-pogreno-shvata-kao-strast?
Mislim da si u pravu upravo taj pogled sam tada imao.
Zaboravi, ree Liza, odmahujui glavom. U pravu si. Hajde
jednostavno da uivamo u zalasku.
Ben se nasloni na laktove i zagleda u zlatno-narandastu
nijansu iznad Predstavnikog doma. Nekoliko minuta kasnije, upita,
ta misli, moemo li zaista da ga uhvatimo?
Nisam sigurna, ree Liza, slegavi ramenima. Mislim,
nadam se da moemo. Jednostavno, kao da je uvek spreman za nas.
Zato?
Zaboravi to. Ben sede uspravno i protrlja ruke skidajui
prainu i kamenie sa dlanova. Samo zaboravi.
Ma, hajde, Bene. Je li to odgovor za uvek kad se uznemiri?
Reci mi ta misli. Znam da si se usrao od straha zbog svega toga.
Ben je utao.
I razumem te.
I ta hoe da kaem? upita Ben naposletku. Naravno da
sam se uplaio. U pitanju mi je cela profesionalna karijera. I u

jednom trenutku, kad sam se najzad opustio, daleko od toga, olo me

nazove kui, bez ikakve potrebe sem da me nervira! Da vidimo, ta
jo eli da uje? Da imam komare zbog toga? Da ne mogu da ga
izbacim iz glave? Da mislim da nisam dorastao ovome? Vaington je
jedno, sasvim drugo je kod kue.
Zato je toliko drugaije? upita Liza.
Ovde su mi roditelji, ree Ben. To je to. Taka. Njih neu
da meam u ovo.
Zbog toga je Rik moda i nazvao, nagovesti Liza. Zna da e
te time iznervirati.
Ma nemoj? Stvarno? ree Ben sarkastino. A ja sam mislio
da pokuava iskreno da se sprijatelji sa mnom. Posle one prijatne
vonje limuzinom, imamo neke uspomene i stvari kojih moemo da
se setimo i zajedno im se nasmejemo.
Liza ne odgovori.
Izvini, ree Ben, uzdahnuvi duboko. Moemo li od
poetka?
Naravno, ree Liza, blago se osmehnuvi. Pa, kai mi; ta
je Rik rekao?
Rekao je da hoe da mi poeli srean Dan Zahvalnosti.
Siguran sam da time hoe da kae, Ne zaboravi o emu smo priali u
lumizini.
Zaista bi trebalo da ga naemo i premlatimo, ree Liza,
mlatarajui nogama sa doka.
Potpuno si u pravu, ree Ben, naslonivi se opet na ruke.
Zna, ako ikada opet poeli da pria o tome, ja u te
sluati.
Hvala ti, osmehnu se Ben. Moemo li sad samo da uivamo
u zalasku?
Jesu li svi spremni da jedu? upita Benova majka tano u
sedam sati te veeri.
Gde je tata? upita Ben, postavljajui bokal hladne vode i dve
boce soka.
Javio se nedavno. Neko mu je isekao zadnje gume, pa se

zadrao na poslu.
Isekli mu gume? Je li on dobro? upita Liza.
Hoe li da odem po njega? upita Ben.
On je u redu, ree Benova majka. Rekao je da e lepsluba ubrzo doi.
Dok su Ben i Liza zauzimali svoja mesta za stolom, njegova
majka iznese veliku iniju Cezarove salate. Dodajte mi svoje
inije.
Iznenada se otvorie vrata i ue Benov otac. Zdravo svima,
javi se on. Izljubio se sa svima pre nego to je seo na elo stola.
Stigao sam na vreme.
Bio si brz, ree Benova majka.
Neete verovati ta se desilo, ree Benov otac, olabavljujui
kravatu. Samo to sam pozvao lep-slubu, izaao sam da zamenim
jednu od guma. Hteo sam da utedim na vremenu kad oni dou. U
svakom sluaju, u sred posla naiao je kolima neki momak i primetio
da mi je ona, druga guma probuena. Ponudio mi je rezervnu iz
svojih kola i ak mi pomogao da je namestim. A kad sam hteo da mu
platim, rekao je da ne moe da uzme novac za to zbog Dana
Zahvalnosti i tako to.
Kako je izgledao? upita Ben, trudei se da zvui oputeno.
Plavokos, lii na srednjokolca. Nita naroito.
Liza i Ben se pogledae.
Je li rekao jo neto? Ben se trudio da zadri mir.
Ne, ree njegov otac, prebacujui kaiku Cezareve salate u
svoj tanjir. Rekao je da me je prepoznao iz novina. I uj sad ovo:
zna da ti radi u Vrhovnom sudu. Seao se one prie koju je Keri
napisala o tebi kad si primljen na stairanje.
Benu poee dlanovi da se znoje i on ispusti viljuku, koja
zveknu o tanjir.
Jesi li dobro? upita ga majka.
Ben obrisa ruke o pantalone, uze viljuku i hitro se sabra.
Dobro sam. Samo nisam jeo ceo dan.
Iznenaena smirenou Benovog oca, Liza upita, Da li vam
esto seku gume?

Deava se. Kad god napiem rubriku protiv korupcije u

gradskoj vladi, iseku mi gume i porazbijaju prozore. Takav je ivot
kolumniste. Mnogo neprijatelja.
Onda ovo verovatno nije nita posebno, ree Liza, nadajui
se da Ben to slua.
Za mene nije, ree Benov otac ponosno.
Neraspoloena da slua priu o ovotu kolumniste, Benova
majka upita, Je li ti jo neto desilo na poslu?
Ne ba, ree Benov otac. Danas nije bilo mnogo vesti.
Neko je ustreljen u centru. Sutra ide novi ekspoze o korumpiranosti
policije. Umean je i moj sin. Inae, sve je mirno.
ta? upita Ben, u trenutku se vrativi u svarnost.
Zar nisi video dananje novine? Benov otac posegnu u
aktentanu i izvadi jedan deo novina. Strana dvadeset sedam, ree,
pruajui ih Benu.
Ben otvori novine i okrenu gradsku stranu gradskih vesti. Na
vrhu prvog stupca stajala je velika Lizina slika. Ispod nje je pisalo:
Margaret i ep ulman iz Los Anelesa objavili su veridbu svoje
kerke, Lize Mari, sa Benom Adisonom, sinom ile i Majkla
Adisona iz Njutna. Venanje je planirano za mart. Ben dreknu, ta
je, doavola, ovo?
Daj, da vidim, ree Liza zgrabivi novine. Ko bi ovo
uradio?
Kretenski cimeri, apnu Ben.
Da li to znai da se neete venati? upita Benov otac.
Oh, ovo je smeno, ree Benova majka kada joj je Liza
dodala novine. Ko je to uradio? Ober? Nejtan?
Ko drugi? ree Liza.
Ne obraajui panju na reakciju roditelja, Ben je bio obuzet
mislima o Riku. Bene, jesi li dobro? upita ga otac.
Jesam, dobro sam, ree Ben, pogledavi oca. Pokazavi
prema novinama, dodade, ao mi je zbog ovoga. Nemam nikakve
veze s tim.
Ma, u redu je, ree mu otac. Mi volimo kad nas potpuno
ponize. Svaka novina koja dri do sebe voli da povremeno bude rtva

neslane ale.
Da nisi imao problema zbog ovoga?
Naravno da nisam, ree Benov otac. Ali ceo dan su me
pitali zato nisam pominjao da si se verio. Zavravajui salatu,
nastavi, Uzgred, predsednik oito nema dovoljno kandidata za
Blejkovo mesto u Sudu.
Ko je u pitanju? upita Ben, pokuavajui da izbaci Rika iz
misli. Katler. Redli. Ko bi drugi?
Govorkalo se da e to biti tvoj stari prijatelj, sudija Stenli.
To nee biti, ree Ben, odmahnuvi rukom. Tu ribu on baca
liberalima. Stavljam sto dolara da Stenli nee uspeti.
Jesi li uo neke glasine u Sudu? upita Benov otac.
Tamo se nita ne uje, objasni Ben. Predsednikovo osoblje
naziva neke sudije zbog preporuka, ali to je iz iste utivosti. Inae,
ujemo isto to i vi.
Ma hajde, ree Benov otac. Ti tamo radi. Mora uti neke
traeve. Samo ovaj put reci tati neku unutranju informaciju.
Kaem ti, nita ne znam, uporno je tvrdio Ben. I ne stavljaj
me u tu situaciju. ak da neto i znam, ne bih mogao da ti kaem.
Smiri se, ree mu otac. Samo sam se alio.
To je bila samo ala, ree Liza.
Dobro, ree Ben, uzimajui salatu. Bila je ala. Shvatio
sam. Ha ha.
Je li na poslu sve u redu? upita ga majka.
Sve je u redu, ree Ben. Sve je divno.
A ta je sa onom firmom koja hoe da ta angauje? Jesu li jo
uvek zainteresovani?
Mama, sve je u redu. Daleko sam odmakao na putu u svet
advokata. Nita me ne moe zaustaviti. Moemo li sad da promenimo
temu?
Ne. ta mi to preutkujete? Okrenuvi se Lizi, Benova
majka upita, ta mi to ne govori? Ti moe da mi kae.
Mama, ostavi Lizu na miru, ree joj Ben.
Bene, nema razloga da die glas, ree mu otac.
Ima, kad nee da gleda svoja posla, ree Ben. Rekao sam

da se ostavi toga.
Nije mi potreban takav ton za stolom, ree Benova majka.
Izvini se, ili izai iz prostorije.
Da izaem iz prostorije? Ben se na silu nasmeja. Ili ta?
kaznie me? Istui e me? Moda moe da mi zabrani gledanje
televizije. Ili ove godine neu imati roendansku urku.
Bendamine, bilo bi mi drago da se povue od stola, ree
njegov otac tiho.
Ben ustade sa stolice i odjuri uz stepenite. Biu u svojoj
sobi.
U osam sati zau se zvono na vratima. Ja u, ree Benov
otac odgurnuvi stolicu unazad. On otvori vrata i ree, Hej, momci!
Uite upravo smo stigli do deserta.
Oseam li ja to miris kretena? upita Liza, njuei vazduh
kada su Ober i Nejtan prili stolu.
Zdravo, momci, ree Benova majka.
Zdravo, gospoo Adison, ree Ober, uzdravajui osmeh.
Nadam se da uivate u obroku Zahvalnosti.
Uivali smo, ree Liza.
ta dovodi vas dvojicu veeras? upita Benova majka.
Samo smo hteli da se pozdravimo. Dugo nismo videli vas i
gospodina Adisona, ree Ober. I naravno, hteli smo da estitamo
veridbu vaeg sina.
Tako je, ree Nejtan, potapavi Lizu po leima. Ovo je
veliki dan za vas. elimo vam sve najbolje.
Vrlo smeno, ree Liza.
Ma hajde, ree Nejtan. Nemoj mi rei da vam nije bilo
smeno tvoja velika slika, lani podaci genijalno je.
A kotalo nas je skoro sto dolara, ree Ober.
Bilo je zaista smeno, priznade Liza. Samo se nadam da ne
mislite kako nee biti posledica.
Primi to kao muko, ree Ober, uguravi se pored Lize, tako
da su njih dvoje drugarski podelili stolicu. Kad smo kod toga, gde je
budui mladoenja?

Gore u sobi, duri se, objasni Benova majka.

Deset minuta kasnije, Ober, Nejtan i Liza uoe u Benovu
sobu. Pa, pretpostavljam da mi je kazna ukinuta, ree Ben, sedei
na krevetu. Dozvoljena mi je poseta.
Prestani ve jednom, ree Liza, sedajui na Benov krevet.
Samo ih zanima ta te to mui.
A ako ja budem eleo da im kaem, kazau im, uzvrati Ben.
uj, nemoj da se nervira samo zato to se roditelji jo uvek
prema tebi ponaaju kao prema dvanaestogodinjaku, ree Liza.
Roditelji to i treba da rade. To im je posao. Oito, mogu rei i neto
pogreno. Sem toga, ti se i ponaa kao dvanaestogodinjak.
ta misli, je li onaj to je pomogao mom ocu bio Rik? upita
Ben. Zatim ispria situaciju Oberu i Nejtanu.
Ne znam ko je to bio, ali mislim da je podudarnost prevelika,
ree Liza.
Zato, doavola, to radi? upita Ben.
Zato ne prestanemo da priamo o njemu? rea Nejtan.
Ovde ne moemo nita da uinimo, a nita ne dobijamo ni gledajui
tebe kako se nervira. Kad se vratimo, seemo i smisliti novu
strategiju.
Ali ta ako poe Ben.
Ne izgovaraj to, prekide ga Nejtan. Hajde da promenimo
temu i nastavimo dalje.
Ja imam novu temu, ree Ober, razgledajui kalendar sa
sedmogodinjim Albertom Ajntajnom, koji je jo uvek stajao na
zidu. Hajde da razgovaramo o tome zato je sutra poseban dan.
Ben se za trenutak zamisli, pa ree, Ponekad si tako prokleto
patetian.
ta? upita Liza, pogledavi Nejtana.
Sutra je jubilej dana koga je Ober izgubio nevinost, objasni
Nejtan.
I bio sam prvi od nas koji je imao tu ast, dodade Ober, to
e uvek nervirati ovog namora.
Ben je upravo trebalo to da obavi sa Lindzi Lukas, objasni

Nejtan, ali poto je Ober hteo da bude prvi koji e to uraditi, spavao
je sa eli Levin, Seks-Mainom.
Spavao si sa njom samo da bi preduhitrio Bena? upita Liza.
Nisam hteo samo da preduhitrim Bena, ree Ober. Hteo
sam i da je bolje upoznam.
Uradio je to samo da bi mene preduhitrio, ree Ben.
I zbog toga se i danas nervira, ree Ober.
Vi, momci ste bolesni, ree Liza. Takmiili ste se ko e
prvi doiveti seks.
Jedino takmienje bilo je u Oberovoj glavi, ree Ben.
A ja sam osvojio zlatnu medalju, ree Ober. Ali ne brini. I
srebro je u redu.
A u kom razredu ste tada bili? upita Liza.
U jedanaestom, odgovrie drugari u glas.
To nije loe, ree Liza. A ti, Nejtane? Kad si ti izveo taj
in?
To pitanje je prilino lino, ree Nejtan. Kad si ti izgubila
svoju nevinost?
U desetom razredu, sa Krisom Vajsom, u spavaoj sobi
njegovih roditelja. Bili su odsutni za vikend.
Tako je! Ranoranilica! ree Ober.
Sad kai, kad si je ti izgubio? upita Liza Nejtana.
U dvanaestom razredu poe Nejtan.
Bilo je posle dvanaestog, ispravi ga Ben.
Bilo je u leto, izmeu dvanaestog razreda i koleda,
insistirao je Nejtan. Tehniki, jo uvek u dvanaestom razredu. I bez
obzira to nam sad moe izgledati kao leto, ja sam, tada, bio jo uvek
u dvanaestom razredu. Bili smo ja i Elenor Sasman u jednoj hotelskoj
sobici, dole, na obali Dersija moji tamo imaju vikendicu.
Sa stilom, ree Liza. Gde si ti to uradio? upita zatim Bena.
Poto sam najotmeniji od nas trojice, odveo sam devojku u
univerzitetsku kuicu za amce. Izvadili smo vree za spavanje i
uradili to otmeno pod zvezdama, na gradskom vidikovcu.
A ti? Liza upita Obera.
Ja i Seks-Maina smo otili kod nje kui posle teke, none

pijanke i uradili to u njenoj, sopstvenoj, vrlo ukusno ukraenoj

spavaoj sobi.
Dok su njeni roditelji bili u susednoj sobi, dodade Ben.
Nisu valjda, ree Liza.
Nita nisu uli, ree Ober, sedei prekrtenih nogu na podu.
Kad priamo o ludom seksu, zato ne pita Obera za aferu
koju je imao sa svojom efovicom? predloi joj Nejtan.
Naravno, nasmeja se Ben. To je ludo
To nije bila afera, prekide ga Ober. Bilo je zastraujue
zavoenje.
Bila je afera, a ti si se uplaio, ree Nejtan.
Samo ispriaj priu, ree Liza.
Sve se to desilo tokom kratkog vremena, dok je Ober radio
kao pomonik za odnose sa javnou, objasni Ben.
Bila je to firma specijalizovana za raunarsku industriju,
dodade Ober.
A Oberova efovica, Ben nastavi dubokim, seksi glasom,
recimo samo da je bila specijalizovana za ljubav.
Samo prei na stvar, zamoli Ober. Bacila mi je kosku i ja
sam je odbio. Kraj prie.
Ne, ne, ne, ubaci se Nejtan. Ona se bacila na tebe, a ti si se
bacio u nesvest.
ta si? upita Liza, smejui se.
Pozvala ga je u svoju kancelariju i doekala ga samo u
prsluetu i donjem veu, i sa crnim podvezicama, ree Ben. Ober ju
je jednom pogledao i prevrnuo se onesveen.
Celog tog dana nije mi bilo dobro, objasni Ober suvo.
Prebrzo sam ustao i dok sam stigao do njene kancelarije, obuzela me
je slabost.
Pre e biti strah, ree Nejtan.
ta je ona uradila kad si se onesvestio? upita Liza.
Nisam siguran, ree Ober. Znam samo da me je, kad sam se
osvestio, hladila nekom fasciklom.
Ali jo uvek je bila polu-gola, dodade Ben. Ne treba ni
pominjati da je tada ve izgubila elju. Onesveivanje je najgori

afrodizijak na svetu.
Moemo li da promenimo temu? upita Ober.
Oh, duo, ree Nejtan Benu. Zaista mi se svia tvoje donje
rub Zatim zatvori oi i stropota se na pod.
Vam-bam, onesveen, madam, ree Ben.
Eh, sad mi je dosta. Ja idem, ree Ober. Da sam poeleo da
budem meta neije sprdnje, mogao sam veeras i da ostanem kod
kue.
Moe li da me odbaci kui? upita Nejtan kada je Ober
krenuo prema vratima.
Ober, nita ne rekavi, izae iz sobe. Ovako dugo utanje
shvatiu kao da, ree Nejtan, mahnuvi Benu i Lizi. Drutvo,
vidimo se kasnije.
Vidimo se, ree Ben, dok je Nejtan izlazio.
Tako si patetian, ree Liza, gurnuvi Bena prstom u grudi.
ta?
Ono mesto, na koje si me jue odveo kuica za amce. Hteo
si da me zavede.
Ma, pusti me, ree Ben. Nije tano.
Liza se namesti i tihim glasom poe, najbolje to je mogla, da
imitira Bena. Uh, ovde sam bio kad sam pisao esej za upis na
Kolumbiju, a ovde sam pisao i esej za Jel, a izgubio sam Preavi
na malo dublji glas, prekide se, Ne, kretenu, ne priaj joj to o
nevinosti ako to sazna, nema anse da poe u krevet sa nama.
Divno, nasmeja se Ben. Savreno si iznela upravo moj
misaoni proces.
Moda nije tano, ali je blizu.
Misli li stvarno da je tako? upita Ben.
Greim li?
Misli li stvarno da je tako?
Odgovori na moje pitanje, ree Liza. Kai mi da greim.
Preko Benovog lica razli se jako crvenilo. Ne kaem da si
sasvim u pravu, ali nisi ni pala sa Marsa.
Znala sam! Tako si predvidljiv.
ta pria? Nisam predvidljiv.

Zavitlava me? upita Liza. Toliko si predvidljiv, da bih

mogla da navijam sat prema tvojim
Pre nego to je Liza zavrila reenicu, Ben se nagnu prema
njoj, privue je i dugo i slasno poljubi.
Liza se, iznenaena, malo povue. Poljubac gospodina
Adisona impresionirana sam. Mislila sam da ti to nema u sebi.
Moe li da zavee? upita Ben i opet je poljubi. Kada je
poeo da je obuhvata rukama, Liza ga gurnu natrag, na krevet. Zatim
ga opkorai i uurbano mu otkopa koulju.
...i da ti kaem jo neto, ree Ober, uleui natrag, u sobu.
SVETI JEZIK-U-NjENIM-USTIMA, BETMENE!
Ne mogu da verujem, ree Nejtan.
Hoete li biti ljubazni? ree Liza. Neki od nas pokuavaju
da se zabave.
Oh, ovo NIKAD neete zaboraviti, upozori ih Ober
zatvarajui vrata, sa irokim osmehom preko lica.
ta e rei Lindzi Lukas? doviknu Nejtan kad su se vrata
zatvorila.
Ben pusti da mu glava padne na krevet i ree, Prokletstvo.
Pusti to, ree Liza, saginjui se da ga poljubi u vrat.

11
Pa? upita Ben.
ta? upita Liza, leei pored njega.
ta misli?
O emu? upita Liza sa osmehom.
O tome kako tvoja odea izgleda na mom podu. A o emu
drugom?
Bilo je lepo, ree Liza. Bilo je dobro.
Ben sede u krevetu i otrese glavom. Nemoj ni pomiljati da
tako igra sa mnom, sestro. Nee me izludeti neodreenim
pridevima.
ta hoe da ti kaem, upita ona. Bilo je fenomenalno.

Najbolje na svetu. Bio si umetnik a ja tvoje platno.

Ti si bez veze, jel zna?
To je smeno, ree Liza, sa blagim, zlobnim osmehom. Pre
pola sata nisi se alio.
Nije bilo tako impresivno.
Kako god kae, ree Liza, zurei u odeu pobacanu po
podu. Pokazavi prema uglu sobe, upita ga, Uzgred, jesu li ono tvoje
srene bokserice?
Srea nema veze sa tim.
Auuu, jesam li te uznemirila? upita Liza, proavi prstima
ispod Benove brade.
Ovo je bilo glupo, ree Ben, povukavi se i naslonivi se na
uzglavlje kreveta. Nije trebalo da ti pruim to zadovoljstvo. Sad e
samo praviti seksualne viceve.
Naravno da u praviti viceve na raun seksa, ree Liza. To
mi je u prirodi. ta si mislio, da emo poeti da izlazimo? Da emo
biti najlepi par u Sudu? Ovo je bilo zezanje. ekala sam da ti
protresem kosti od kad sam te upoznala.
To kae samo onako.
Liza ga dohvati za potiljak i povue prema sebi. Ozbiljno.
Ali sada je misterija otkrivena.
uj, kad god poeli da pone ponovo, ja sam spremna. Bilo
mi je fantastino.
Oh, neemo poinjati ponovo. To je bilo sve, ree Ben
povlaei se. Sad emo se oboje oseati neprijatno kad smo zajedno
na poslu. A ja u te, uvek kad te vidim, zamiljati golu.
Vrlo vano. Ja sam odrasla. Mogu to. A ako samo i pomisli
da se moe izvui ako ja poelim ovo da ponovim, ti si blesav.
Ti ne zna granice moje volje. Veruj mi, ovo je jednokratni
doivljaj.
Kako ti kae, dragi, ree Liza, okreui se na svoju stranu i
navlaei pokriva do brade.
U nedelju, rano ujutru, Adisoni su odvezli Bena i Lizu na
aerodrom. Liza je zagrlila Benovu majku, dok je Ben vadio njihov

prtljag iz prtljanika. Hvala vam jo jednom to ste me primili, ree

Liza.
Zadovoljstvo je bilo nae, ree Benova majka. Drago mi je
da smo te najzad upoznali.
Vidimo se, mama, ree Ben, grlei majku. Primetivi da joj
se u oima skupljaju suze, dodade, Ne plai. Videemo se uskoro.
U redu sam, ree mu majka, stisnuvi zube. Sreno se
vratite.
Poto su predali prtljag, Ben i Liza pooe prema izlazu na
pistu. Jesi li se uo sa Oberom i Nejtanom? upita ga Liza.
Ne. Ni telefonskog poziva, ni bilo ega drugog. Oni
definitvno neto planiraju.
Kada su stigli na izlaz, Nejtan, Ober i Erik su ih ekali. Ben
nesigurno prie svojim cimerima. Kako ste se proveli za vikend?
Fino, ree Nejtan.
Odlino, ree Erik.
Fino, ree Ober. A vi?
Bilo je fino, ree Ben sumnjiavo. Osvrnuvi se po
aerodromu, zagleda se u Obera i Nejtana. Najzad ree, Okej, hajde
da vidimo. Kaite ta hoete, ali odgovorite. Ova napetost me ubija.
ta da odgovorimo? upita Ober.
Ne znam o emu pria, ree Nejtan iskrenim glasom.
Pustite me toga, ree Ben. Hajde, ta ste planirali? Hoe li
neko da izleti i zaspe nas pirinem? Ili e da proparadira blehmuzika? ta se deava?
Nita se ne deava, ree Nejtan.
Zato je ovako poludeo? upita Ober Nejtana.
Nemam pojma, ree Nejtan. Meni izgleda kao klasian
paranoik.
Poto su ostavili Lizu ispred njene zgrade, etvorica cimera se
vratie kui. Ober, koji je prvi stigao do vrata, izvadi gomilu pote iz
sandueta, unese svoj prtljag i baci potu na kuhinjski sto. Erik,
spustivi torbu pored plakara, ode natrag, do vrata. Momci, vidimo
se kasnije. Moram da siem po novine.

im su se vrata zatvorila, Ober uhvati Bena za ramena. Pa

kakva je bila? Kladim se da je estoka u krevetu.
Ti si mislio i da je lezbejka, ree Ben.
Nikad to nisam rekao, ree Ober. Rekao sam da je
biseksualka.
Naravno da jesi, ree Ben.
Nejtan sede na kau. Ne mogu da verujem da si to uradio.
Hou rei, na ta si mislio?
ta time hoe da kae? upita Ben.
Hou da kaem, mislio sam da smo se dogovorili da emo
posle Zahvalnosti proveriti moemo li da verujemo Lizi, ree
Nejtan.
Ben je stajao na sredini sobe, jo uvek u jakni. Ne poinji sa
tim, ree. Ja joj verujem.
Bene, ne shvati ovo pogreno, ali nadam se da nee dozvoliti
da ovaj uspaljeni vikend ubije razum u tebi.
Pa, bez uvrede, ali shvatiu to pogreno. Ovog vikenda sam
saznao mnogo o Lizi i shvatio da nema anse da ona radi sa Rikom,
protiv mene.
Kako to zna? napade ga Nejtan.Koje dodatne informacije
te uveravaju u to? Misli li da si je preko seksa bolje upoznao?
Nije u pitanju samo seks. Bolje je poznajem kao osobu.
Bene, jedina razlika izmeu ove i prole nedelje je u tome to
sad zna kako izgleda gola.
Nije tano, ree Ben. Niste bili tu ovog vikenda, mi smo
Prestani da pria o ovom vikendu i sasluaj ta ti je
govorim, ree Nejtan, ustajui sa kaua. Za jednog inteligentnog
oveka, krajnje si glup. Ako je moja teorija tana, Liza radi ba ono
to i treba. Razmisli! Igra se obema tvojim glavama!
Prostorijom zavlada tiina. Ben prie stolu i poe da razgleda
potu. Izvukavi svoj deo, ree, Lizu bar zanimaju moji problemi.
ta bi to trebalo da znai? upita Nejtan.
Znai da je ceo vikend provela razgovarajui sa mnom o
ovom sranju sa Rikom. Vas dvojica ste samo straili snagu na
gluposti.

Eh, sad stiemo tamo, ree Nejtan. Ti zna koliko smo

vremena svi mi uloili u ovo. I Ober i ja smo rizikovali svoj posao
pokuavajui da uhvatimo Rika. A ako ti to neto znai, dali smo sve
od sebe da te malo raspoloimo. Sem toga, Liza svo to vreme i
provodi s tobom samo da bi videla ta zna.
Ti ne zna o emu pria, ree Ben, poavi prema
stepenitu.
Nemoj da se iznervira i ode, ree Nejtan. Vrati se ovamodole i suoi se sa tim.
Ben, ignoriui cimera, ode u svoju sobu.
Trebalo je da zna da e se povui, ree Ober kada je Ben
otiao.
Naravno da sam znao da e se povui, ree Nejtan. Ali ne
dam se ja. ekau ga da izae.
Znam ta radi, ree Ober, ali moda je trebalo da bude
saoseajniji.
Ti kae da ja treba da budem saoseajniji? nasmeja se
Nejtan.
Ozbiljno. Ben je zaista uplaen zbog ovoga.
Naravno da je uplaen. Ja sam to i rekao pre Zahvalnosti
seks se uvek uplete sa razumom. Ali Ben treba da se probudi.
Zabavio se, a sad je vreme da shvati: Lizi ne sme da veruje.
Kako je bilo na putu? upita Rik, priajui u svoj mobilni
telefon, dok je ekao svoj prtljag pored aerodromske pokretne trake.
Jesi li stvarno doao za nama u Boston?
Naravno, objasni Rik. Moram da pazim na svoju
investiciju.
Pa, nadam se da si srean zbog rezultata. Potpuno si ga
izludeo.
Ono sa ocem ga je izbezumilo, ah? upita Rik.
To je nedoreenost godine. Sad ne zna kome da veruje.
Sumnja li u tebe?
Ne verujem, ali je daleko naporniji. Jedva da je i progovorio u
toku povratka.

Rik se osmehnu i premesti slualicu na drugo uvo. To se

deava kad si svestan da e izgubiti. Pone da se istresa na
najbliima.
Uavi u svoju sobu, Ben baci potu na sto i srui se na stolicu.
Ne moe biti da je Liza, pomisli tapkajui palevima bez ritma po
stolu. Pogledaj injenice. Uz sve to zna o njoj, kakve su anse da
bude nekakav dvostruki agent? Ne. Nemogue je. Nema anse.
Prevrui detalje u glavi, on razdeli onu jednu gomilu pisama
na na tri dela, koja je mogao da razgleda, tako da su u jednom bili
rauni, u drugom gluposti, a u treem lina pota. Primetivi ponudu
nekog asopisa adresiranu na Bendamina N. Adisona, primeti da je
Njusvik prodao njegovo ime. Uzevi sledee, adresirano na
Bendamina L. Adisona, shvati da je Ligal Tajms na brzinu zaradio
gotovinu. Naavi jedno adresirano na Bendamina C. Adisona,
namrti se jer je i kompanija njegove kreditne karte uinila isto.
Njima je posebno naglasio da to ne ine. On zapamti da treba da
nazove dotinu kompaniju i primeti gornje pismo na gomili linih.
Uzevi ist, beli koverat, iznenaeno primeti da na njemu nema
povratne adrese ni markice, pa ni potanskog iga.
Ben pree palcem preko zalepljenog poklopca, otvori koverat i
izvadi kratko, otkucano pisamce. Dragi Bene: Nadam se da si
uivao u Danu Zahvalnosti siguran sam da u uti sve o tome.
Iskreno, Rik.
Benovo srce zakuca bre i on opet proita pisamce. Odgurnu
se od stola i izae iz sobe. Stuti se dole i vrati u dnevnu sobu, gde
zatee Nejtana, u trenutku kada je sputao telefonsku slualicu. Ko
je to bio? upita Ben.
Moja mama, ree Nejtan. Samo sam joj javio da smo stigli
kui.
Ovo je isporueno lino, dok smo bili odsutni, ree Ben,
pruajui Nejtanu pismo. Na koverti nema potarine. Dok je Nejtan
itao pisamce, i Ober se vrati iz kupatila.
a je bilo? upita Ober.
Nita ne rekavi, Nejtan dade pismo Oberu, koji ga hitro

proita.
Mogu li da te pitam neto u tvojoj kancelariji? upita Ben,
mahnuvi Nejtanu i Oberu prema ulaznim vratima. Trojica drugara
izaoe napolje i sedoe u Nejtanova kola.
Kad si to dobio? upita Nejtan, zalupivi vrata kola.
Upravo sad, ree Ben nervozno. ta mislite o tom, zadnjem
delu? O tome, gde kae da e uti sve o mom Danu zahvalnosti.
Zna ve ta ja mislim, ree Nejtan. Ako se to ne odnosi na
Lizu, ne znam ta je.
Znam, znam, ree Ben. Ali ako je stvarno u dogovoru sa
Lizom, misli li da bi je odao?
U ovom trenutku, mislim da se Rik samo poigrava sa nama,
ree Nejtan. Ako tajno sarauje sa Lizom, uiva u toj igri. Ako nije
u dogovoru sa njom, zabrinuo nas je nagovestivi da je ona u pitanju.
U svakom sluaju, rauna sa tim strahom i u svakom sluaju nas
izluuje. Oito mu je poznato koliko ti je stalo do nje.
Sranje, ree Ben, srozavi se u seditu.
Mogu li ja neto da pitam? ree Ober, nagnuvi se napred sa
zadnjeg sedita. Ne ekajui odgovor, upita, Zato smo u kolima?
Nejtan odmahnu glavom. Tupsone, ako Rik ve moa lino
da nam isporui pismo, a znao je da nismo kod kue, mogao je i da
proeta kroz kuu.
Mislite da je provalio unutra? upita Ober.
Zato ne bi? ree Ben. Znao je da moe da potrai svaku
informaciju koju imamo o njemu. Mogao je na miru da ozvui celu
kuu. Mogao je ta god da je hteo. to se mene tie, ne bih vie ni
rei progovorio u toj kui.
Pa, ta sada namerava da uradi? upita Nejtan.
Mislim da najozbiljnije moramo identifikovati Rika ako
bismo uspeli da nabavimo fotografiju i proverimo je u Stejt
Departmentu, bilo bi nam mnogo lake da ga uhvatimo.
Oito je znao za nau malu fotografsku zaveru, ree Nejtan.
Tano, ree Ben. Zato ja, na njegovom mestu, ne bih
rizikovao novi susret sa nama dok mu ne saoptimo odluku. To znai
da emo morati da upotrebimo manje konvencionalan nain da ga

naemo. Ben se uspravi u seditu, pa nastavi, O njemu znamo

samo da ima izmeu dvadeset osam i trideset osam godina, da je
pametan i zna ta radi. Takoe, po mom shvatanju, Rik, ako mu je to
uopte pravo ime, mora da je advokat. Suvie zna o Pravu, da bi bio
izvan profesije.
Da li vas slikaju kad dajete komorski ispit? upita Nejtan.
Upravo to sam i ja mislio, ree Ben. Ako razmislimo o
svemu to znamo o njemu, moemo negde nai njegovu sliku. A ako
naemo sliku, moi emo da ga identifikujemo.
Pa, kako izgleda to, sa komorskim ispitom?
U nekim dravama se ne slikaju, ree Ben. A nisam siguran
ni da bi u advokatskoj komori hteli da nam daju takvu informaciju.
ta je sa slikama za vozaku dozvolu? upita Ober.
Suvie obimna kategorija, ree Ben. ak da znamo i iz koje
je drave, bilo bi previe ljudi za pretragu. Sedei u nepokretnim
kolima, trojica drugara su trljali ruke da se zagreju. Mislio sam, ako
je Rik advokat, morao je zavriti pravni fakultet. Znai, njegova slika
bi morala biti u godinjaku nekog od pravnih fakulteta iz poslednjih
deset do petnaest godina. Poto u zemlji ima preko sto pravnih
fakulteta, previe ih uje za pretragu, ali mislio sam da se ograniimo
na desetak najboljih: Jel, Harvard, Stenford, Kolumbiju i tako dalje.
Rik je snob kladim se da je iao na vrhunski pravni fakultet.
To je dalje mnogo slika koje treba pregledati, ree Ober.
I nije ba, objasni Ben. Ako uzmemo tuce vrhunskih
fakulteta i pregledamo samo petnaest godina, to je samo sto
osamdeset godinjaka. Poto je prosek oko etiri stotine studenata po
godini, to i nije tako loe.
To je oko sedamdeset dve hiljade slika, ree Nejtan,
tapkajui zglobovima po volanu.
Ustvari, neto vie od polovine tog broja, ree Ben. ene
neemo gledati.
Kakva je to glupost, mi? upita Ober. Samo ti moe da ga
prepozna.
Znai, morau da pregledam mnogo slika, ree Ben. Ima li
neki bolji plan? Ako ga prepoznam na slici, zavrili smo posao.

Moe li uopte da doe do svih tih godinjaka? upita

Nejtan.
Naravno, ree Ben. Ako nazovem neki fakultet i kaem da
su Vrhovnom sudu potrebni neki godinjaci, dobiemo ih do kraja
nedelje. Na pravnom fakultetu, sudije su bogovi koji hodaju meu
ljudima.
Onda je to najbolja mogua opcija. Nagnuvi se napred, na
volan, Nejtan dodade, A sad mi reci ta misli o ovome sa Lizom.
Ben se zagleda u pismo u svojim rukama. I dalje mislim da
grei, ali u ovom trenutku neu da rizikujem. Verujem joj, ali
izostaviu je iz ovog plana.
Samo to i traim, ree Nejtan. to manje nas je umeano, to
bolje.
U ponedeljak, rano ujutru, Ben se pojavio u Sudu u svom
omiljenom, plavom odelu, utirkanoj koulji i crno, vunenom kaputu.
Mada nije bio odmoran koliko se nadao da e biti, bilo mu je lake
jer je praznik proao. Meutim, im je ugledao ugao velelepne,
mermerne zgrade, napetost ga je opet obuzela. Sud je bio konstanta,
kao, u poslednje vreme, i Benovi problemi. Poao je prema svojoj
kancelariji, ali je zastao pred vratima. Okej, pomislio je. Samo mirno
pred njom. Sve je isto; jo uvek ste prijatelji, ali ne moe da joj
pria o planovima vezanim za Rika. Zabrinut da izrazom lica ne oda
svoju uznemirenost, zatvori oi i zamisli Lizu golu. Dobro, miran
sam, pomisli, otvarajui vrata. Ja sam kamen. Nepokolebljiv. Uavi,
ne izenadi se ugledavi Lizu, koja je uvek stizala pre njega.
Odakle taj aavi osmeh? upita Liza kada je Ben seo na
kancelarijsku sofu.
Zar ne mogu samo da budem raspoloen jer sam se vratio na
posao? Je li to neto loe?
Pusti me toga, ree Liza. Viala sam taj izraz i pre. Jo
uvek misli na Dan Zahvalnosti, zar ne?
Lizo, mada bi ti volela da bude centar mog univerzuma, ao
mi je, ali nisi. Sem toga, ovo je bio smiren izraz. Ovo je izraz dragomi-je-da-sam-se-vratio.

To nije izraz drago-mi-je-da-sam-se-vratio, ree ona. To je

tvoj izraz leenje-zatvora.
Zatvor. Seks s tobom. Slino, ree Ben bezizrazno.
To je bilo slatko, ree Liza. Lako, ali efektivno. Ona se
opusti u stolici. Uzgred, od kada si tako smiren u vezi sveg naeg
seksa? Mislila sam da nee da razgovara o tome.
Sad sam u redu s tim. Dok god ne smeta razvoju stvari, biu u
redu.
Ja sam u redu, dok god si ti u redu, ree ona. Pa, reci mi ta
se deava. Jesi li razmislio ta e da uradi u vezi Rika?
Ne. Nisam ba, ree Ben, preavi za svoj sto. Vie sam
razmiljao kako da napiem Grinela, nego o tome.
Dobro. Liza uze slubeni blok i poe za Benom do njegovog
stola. Jer ja sam razmiljala kako bi sve mogao da prie razlici u
miljenjima. Spustivi belekama ispunjen blok ispred Bena, ona
objasni, Poto se Vit nee sasvim pridruiti Ostermanovoj grupi,
mislim da zaista moemo da ograniimo njihovu odluku na te
injenice. Oni e rei da je Grinel nesrazmerno optereen, ali mi
moemo da kaemo da se to odnosi samo na retke sluajeve vezane
za odreene istorijske spomenike na taj nain emo
Hej, hej, hej, ree Ben, smirujui Lizu. Stani na trenutak.
Prvo me zanima kad Holis eli tu odluku.
Dobila sam poruku da hoe da prvi koncept zavrimo u toku
sledeih deset dana, a celu stvar do Boia. Planiraju da objave
odluku pre Nove godine.
To nam daje tri nedelje da je zavrimo, ree Ben, pod
pretpostavkom da e mu biti potrebno uobiajenih nedelju dana, da je
pokae ostalim sudijama.
Dobro, ree Liza. Hajde da ponemo.
Ja planiram kad poinjemo, ree Ben, uzimajui sopstveni
blok. Ali ako bi ti odjednom htela da pravi prve koncepte, samo
izvoli.
Oh, potedi me tog sarkazma. ao mi je ako sam, time to
sam ti dala nekoliko predloga, prestupila tvoju intelektualnu liniju u
pesku.

Kaem samo da sam, od kada smo ovde, ja formulisao napad.

Posle si ti popunjavala praznine u njemu i krpila ga. A ja u ovom
trenutku nisam spreman da piem Grinelov napad. Pre nego to
stavim tekst na papir, moram da provedem bar dva dana u biblioteci,
prouavajui pozadinu predmeta. ao mi je ako si ti spremna da ga
pie iz glave, ali dobre odluke se tako ne piu. To nije
srednjokolska debata.
Ne poinji sa mnom raspravu o tome. Moemo li sad da
razgovaramo o miljenju?
Halo? Jesi li ti sluala? upita Ben. Upravo sam rekao da
neu to da radim.
Pa, ja hou, ree Liza.
Zato? Nikad do sada nismo to radili tako. Zato si odjednom
tako opsednuta time? To je samo jo jedno miljenje.
Jeste, ali ovo nam je prva odluka u kojoj je druga strana u
pravu, ree Liza.
Znai, to je u pitanju? upita Ben, digavi obrvu. Zar stvarno
misli da u oslabiti nae neslaganje da bih postigao linu pobedu?
Nisam rekla
Ne mora da kae. Vidim ti to na licu. Stvarno misli da bih
to uradio, zar ne?
Ti ne zna ta ja mislim, ree Liza, vraajui se do svog
stola. Samo mi je ova odluka nekako vana, pa bih elela da se
posebno pobrinemo za nju.
Ne lai me, jer...
Bene, ne preti mi! Ona baci svoj blok na sto. Ako eli da
bude glavni kreten u ovome, samo izvoli.
Kasnije u toku nedelje, Ben ode do Potanskih Sanduia &
Ostalog, da proveri svoj potanski pregradak. Sa olakanjem vide da
su stigli Rikovi telefonski rauni. Kada je okrenuo koverat, da ga
otvori, na poleini primeti i kratku poruku: Nadam se da e ti ovo
pomoi. Rik.
Prokletstvo, apnu Ben za sebe. Otvori koverat i izvadi
kopije Rikovih rauna. Poto ih je pregledao, gurnu ih opet unutra i

vrati se u Sud. Laknu mu jer je zatekao praznu kancelariju, pa die

slualicu i nazva Nejtanov broj.
Kancelarija direktora, javi se Nejtan.
Upravo sam uzeo Rikove telefonske raune.
Nisu ba urili, ree Nejtan. I ta kau? Ima li koristi?
Naravno da ne, ree Ben, listajui mali tos rauna. Tano
je ono, to smo oekivali. Mora da je line pozive obavljao sa
mobilnog telefona, jer su ovde zabeleeni samo pozivi na moj kuni i
poslovni broj, i centralu.
Potpuno je organizovan, priznade Nejtan.
Kaem ti, ree Ben, bacivi raune na sto, ozbiljno sam
zabrinut hoemo li ikada uspeti da ga uhvatimo.
Ne govori to. Pametan jeste, ali ne moe biti toliko pametan.
I ja sam to mislio, ali sad mislim da moe biti toliko
pametan.
Ne krivi sebe. Jesi li naruio godinjake?
Jesam, jue. Dobiemo ih najdalje sledee nedelje, to
Iznenada, u kancelariju ue Liza. Ben dohvati telefonske raune i
unu ih u fioku stola. Ne, sasvim se slaem, ree Nejtanu. Ober
se iznervira ako mu zaboravimo roendan.
Je li to Liza ula? upita Nejtan.
Oh, da. Naravno, ree Ben. Zato bi trebalo da se pravimo
da smo ga ove godine zaboravili.
Nemoj joj rei ni jedne rei.
Ben pogleda Lizu i ree, Nejtan te pozdravlja.
ao, ree Liza.
Pozdravlja i ona tebe, prenese Ben. Moram sad da
prekinem. Zovu me Pravda i oteeni. On spusti slualicu i okrenu
se Lizi, ta se deava?
Nita naroito, ree Liza. Vi, momci, planirate Oberov
roendan?
Da, ree Ben. Iznervira se kad ga zaboravimo, pa emo se
svi praviti da smo ga zaboravili. A onda emo ga odvesti na veeru ili
neto slino.
estitaj mu roendan za mene.

Hou, sigurno, ree Ben, listajui neke iseke iz novina.

U meuvremenu, jesi li uo za imenovanje? Liza prie
Benovom stolu i nasloni se na ugao. Pria se da e predsednik
predloiti Katlera.
Ko kae? upita Ben.
Doel, koji je uo od Ostermnana lino. Predsednik je oito
pozvao Ostermana iz ljubaznosti. Sutra e biti objavljeno.
Ako je tano, to je tuno. Katler je lo izbor.
Zato? Samo zato to nije pravni genije kao ti?
Ne treba da bude pravni genije, ali oekivao bih da bude
iznad proseka.
Oh, ma hajde. Pa nije idiot.
Naravno da nije idiot. Ali nije nita naroito. U redu je.
Prosean. Prozaian. Neodreen. Bezvezan...
Shvatila sam.
Pa, zna ta mislim. Oito je bistar, ali ja mislim da sudije
Vrhovnog suda moraju biti najbolji na svom polju. Trebalo bi da
budu najvispreniji pravni mislioci svog vremena.
Pa, dobrodoao u stvarnost, ali politiki postupak kae neto
drugo. Ako nisi podoban, nije vano kakav ti je test inteligencije.
Liza se odmae od ugla Benovog stola i vrati do sopstvenog. ta je s
tobom u poslednje vreme? Samo cvili.
Samo imam lo dan.
Pa, ne istresaj se na mene, ree Liza. Nisam ti ja kriva.
Rano sledeeg jutra, Ben sie da na brzinu dorukuje. im je
on uao u kuhinju, Nejtan ga upita,Jesi li video dananje novine?
Ne, ree Ben, sipajui itnu kau u svoju iniju. ta se
desilo? Je li Erik napisao jo neto o meni?
Blizu si, ree Nejtan, pruajui cimeru naslovnu stranu
novina. Naslov glavne prie je glasio: KATLER DOBIO
ODOBRENjE; PREDSEDNIK IZABRAO KANDIDATA. U potpisu
je stajalo Erikovo ime.
Kako je saznao za ovo? upita Ben.
Nije bilo teko, ree Nejtan mirno. Sve novine su donele tu

priu. Oito je informacija noas procurila.

Ugledavi slian naslov i u Vaington postu, Ben odahnu sa
olakanjem.
Impresioniran sam jer su Eriku dozvolili da pokriva tako
vanu priu, ree Nejtan.
To je Vrhovni sud, ree Ben. Njegova specijalnost.
Pusti ga malo. Vidi da dri distancu poslednjih mesec dana.
Nejtane, sa tim se ne zezam. Neu ga pustiti, a rok, koji sam
dao, vai i dalje. Ako se Erik ne iseli do Nove godine, ja u. U
svakom sluaju, jedan od nas izlazi.
A ko e plaati njegov deo kirije?
Moemo da naemo novog cimera, ili u ja sam to plaati.
Zaista bi plaao dvostruku kiriju, samo da ga ne gleda? Jesi
li siguran da je to najbolje reenje?
A ta bi trebalo da uradim? Da ga zagrlim i oprostim mu?
Nema anse. Da je ovo bila neka glupa rasprava meu drugovima, to
je jedno, ali Erik je otiao mnogo dalje od toga. On je
uj, ne treba mi govor, prekide ga Nejtan. Ja sam na tvojoj
strani. Ober je vrlo uznemiren zbog ovoga, a i on je na tvojoj strani.
Ako hoe da se Erik iseli, to je tvoja odluka. Ja samo elim da
razmotri sve opcije koje ima. Listajui novine, Nejtan upita, Jesi
li i za trenutak pomislio kako bi Erik mogao da ti vrati ako ga
istera?
ta to pria? upita Ben u neverici.
Samo kaem da bih se ja, ako bi me primorao da se iselim,
prilino naljutio na tebe. Moda bih ak, iz osvete, napisao novu
priu o tebi.
ik neka napie novu priu, ree Ben besno. Glavu bih mu
otkinuo. A onda bih
Smiri se, ree Nejtan. Nita nije napisao. To je bilo samo
hipotetiki.
Ben otpi gutljaj soka. Ne misli valjda da bi to stvarno uradio,
zar ne?
Ako je uradio jednom...
Jel ti to meni kae da bi trebalo da se pomirim s njim samo

da me ne bi vie povreivao? Jesi li ti sasvim odlepio?

Nisam rekao da se pomiri s njim. Samo mislim da bi trebalo
da uva lea.
Ben mahnu Nensi, Holisovoj sekretarici, prolazei kroz njenu
kancelariju, prema svojoj. ao, Bene, osmehnu mu se Nensi. Ona
je radila za Holisa gotovo dvadeset godina. Bila je sa njim dok je
radio kao okruni sudija u gradu Vaingtonu, a bila je i jedna od
petoro onih, koji su se nali u njegovoj kancelariji onoga dana, kada
je saznao da je imenovan u Vrhovni sud. Starija ena, prosede smee
kose, Nensi e verovatno raditi za Holisa sve do njegove penzije. to
se nje ticalo, to je bio najuzbudljiviji posao na svetu.
Nensi uze sa ugla svog stola veliki koverat i prui ga Benu.
Ovo je upravo stiglo za tebe. Prema poiljaocu mora da je vano.
Hvala vam, ree Ben i produi prema svojoj kancelariji. Ne
skidajui kaput, pocepa koverat. U njemu je bilo izdanje Vaington
Heralda za taj dan. Erikov potpis je bio zaokruen crvenom bojom.
Pored njega, bila je rukom napisana poruka: I dalje mu veruje?
Kreten, pomisli Ben. Ne dozvoljava mi da ga zaboravim. Ben
unu novine u korpu za otpatke, pa na ekranu svog monitora ugleda
zalepljen ljubiasti papir za poruke, ispisan Lizinim rukopisom:
Nazovi maralsku kancelariju. Odmah. On skide poruku sa
monitora, zguva i baci i nju u korpu za otpatke. Pogledavi sudski
telefonski imenik, nazva marale. Zdravo, ovde Ben Adison, iz
kancelarije sudije Holisa. Nekoliko sekundi kasnije, javi se glavni
maral, Karl Lungen. Halo, Bene. Kako si?
Dobro sam, ree Ben, trudei se da ostane smiren. ta se
deava?
Nita naroito, ree Lungen. Upravo sam primetio da je
tvoj cimer objavio jo jednu vest, i setio se da nismo skoro
razgovarali.
ujte, vi znate da nemam nita sa tom priom, uzvrati Ben,
digavi glas. To su danas objavile sve novine u zemlji.
Nisam ni rekao da ima neto sa tim, ree Lungen. Kaem
samo da me je to podsetilo na tebe. Proli put, kad smo razgovarali,

obeao si da e svratiti do nas poto se suoi sa Erikom.

To nisam obeao, ree Ben. Fisk me je zamolio da doem.
Rekao sam da u razmisliti o tome. Ne bih hteo da budem neprijatan,
ali elite li da razgovarate o neem drugom? Ja ovde imam posla.
Ustvari, zanima nas ta je bilo sa Erikom.
U kancelariju ue Liza, a Ben odgovori, Erik i ja vie ne
govorimo. On nema opravdanje za ono to radi i rekao sam mu da
odjebe. Rekao je samo da je hteo da potpomogne sviju karijeru.
Imate li jo pitanja?
Nije imao drugo objanjenje za to to radi? upita Lungen.
Ben napisa na paretu papira re marali i dodade ga Lizi.
Ako i jeste, nije mi ga rekao, ree Ben. Jo neto?
Jo jedan stvar, ree Lungen. Hteli smo da te pozovemo u
vezi tvoje ponude za test na detektoru lai.
Ben se ukoi u stolici. Ne vidim razloga da
To je samo predostronost. Zna da pokuavamo da ovu
istragu vodimo tiho, tako da jo uvek nismo obavestili sudije. Ali ako
nee...
Prihvatiu test.
Odlino, ree Lungen. Zakazaemo ga za dvadeset-trei.
Da li to odgovara?
Naravno. U redu je, ree Ben. Bie tako.
Odlino. Vidimo se ovde-dole kroz dve nedelje. Pozdravi mi
sudiju Holisa.
Ben spusti slualicu u zagleda se u svoj sto.
ta nije u redu? upita Liza. ta hoe?
Videli su Erikov lanak o Katlerovom imenovanju, pa hoe
da prihvatim test na detektoru lai.
Nije mogue, ree ona, bacivi onu ceduljicu na Bena. Pa to
je bilo u svim novinama u zemlji. Ceremonija imenovanja je danas.
Bela kua je to objavila kasno noas, da bi od novina dobili dva dana
za to.
Kai to maralima.
Ne mogu te naterati da se podvrgne testu na detektoru lai,
tvrdila je Liza. To je naruavanje privatnosti.

Pa, zakazali su ga za dvadeset-trei. I prihvatiu ga.

Zato?
Moram, ree Ben, slaui tos papira na svom stolu. Ako ne
prihvatim, ispriae Holisu sve to znaju, zbog ega bih sigurno
izleteo odavde. A ako i foliraju to, da bi rekli Holisu, u sluaju da ne
prihvatim, postali bi sumnjiaviji nego ikad.
Da ti ja kaem kad e poeti da sumnjaju: kad padne na
testu.
Neu pasti na testu, ustvrdi Ben. Ti testovi se mogu
prevariti. Zato i nisu prihvatljivi za sud. Nisu neprobojni. U ovom
trenutku sam moda uradio neto loe, ali nisam uradio nita
zlonamerno prema Sudu. Ako budem smiren, kladim seda u proi.
Ako ti tako kae, ree Liza, odmahujui glavom. Mada ja
ipak mislim
Zna ta? Neu vie da priam o tome.
Ali
Rekao sam, pusti to, zahtevao je Ben, ne gledajui svoju
saradnicu. Izboriu se s tim.
Kasnije, te veeri, Ben se vratio kui, prekriven prvim snegom
te zime. Obrisao je inje sa trepavica, potraio klju ulaznih vrata i
otkljuao ih.
Ostavi stvari, izlazimo! doviknu mu Ober, oblaei kaput.
Ne dobivi od Bena odgovor, prie mu i pogleda ga u lice. ta je s
tobom? Grozno izgleda.
Hvala ti. Ben pusti aktentanu da padne na pod i sako da mu
sklizne sa ruke.
Teak dan na poslu, duo?
Grozan dan. ree Ben, olabavljujui kravatu i otkopavajui
kragnu. Odluka koju radimo jo nije gotova. Marali su me
primorali da prihvatim test na detektoru lai. Rik se razmahao. Ne
verujem Lizi. ivot mi je zbrka.
Trae da prihvati test na detektoru lai? upita Nejtan. Ne
mogu to da zahtevaju.
Znam da ne mogu, ali ako ne prihvatim, ispriae Holisu.

Izvini, ali ide li s nama ili ne? upita Ober. Nejtan je danas
unapreen i ovde samo istimo.
Preao si u planiranje politike? upita Ben. Nejtan se
osmehnu. Ben ga iskreno zagrli. estitam!
Trenutno gleda u najnovijeg pripadnika osoblja dravnog
sekretara za planiranje politike, objasni Ober. ta god to bilo.
Od sada u se baviti svom visokom politikom, koja proe
kroz nae odeljenje, ree Nejtan.
Pa to je neverovatno! ree Ben. Znao sam da e uspeti.
Nadam se da si dobio i veu kancelariju.
Veu kancelariju, vei raunar i malo veu platu.
ta jo moe da trai? ree Ben. Sad se ja oseam kao
kreten poeo sam da jadikujem, dok ti eka da mi saopti dobre
vesti.
Ne brini za to, ree Nejtan.
Dosta tog drugarskog sranja, ree Ober. Hajdemo napolje,
da proslavimo!
Ben ustra do svoje sobe i presvue se u farmerice i
okoladno-smeu duks majicu. Gde idemo? upita kada je siao.
Pogodi, ree Ober.
Da li stvarno tamo idemo?
Hej, pa unapreen sam, ree Nejtan. Ajmo sad, skoro e
osam.
Kada su trojica drugova stigla u Nacionalni vazduhoplovni i
svemirski muzej Smitsonijen, prooe kroz velika, staklena vrata i
uoe u sredite zgrade. Posle jednog minuta, zajedno su ve krenuli
u razgledanje izlobe Miljokaz letenja. U okviru zbirke
aerodinaminih uda, okaene ispod krova, nalazila se i originalna
letelica brae Rajt, Duh St. Luisa, kao i Nejtanov omiljeni, Blistavi
Glenis, prvi avion koji je poleteo bre od zvuka.
Koliko su letova izvela braa Rajt tog, prvog dana? upita
Ben, itajui kratak tekst o prvom letu brae Rajt na izlobenoj
kartici.
etiri, ree Nejtan.

Kog dana?
Sedamnaestog decembra 1903.
Ko je prvi leteo?
Orvil je prvi leteo dvanaest sekundi, ree Nejtan, pogleda i
dalje kao prikovanog za plafon. Ali Vilbur je leteo najdue, sa
pedeset-devet sekundi.
Nikako ne razumem zato si toliko zainteresovan za te
stvari, ree Ben, gledajui kopiju Sputnjika I. Nema naunog
znanja, otac ti nije vojnik, tvoja
Zar ne moe samo da se uiva u udima tehnologije? upita
Nejtan. Zar tvoj pravniki mozak ne moe ni da shvati tu misao?
Nalazimo se u sred najveeg naunog uspeha irenja granica naeg
postojanja.
Ober pree do autentinog kamena sa Meseca, koji je donela
posada Apola 17 i pomilova svetlo-sivi predmet. Ovaj kamen je
sigurno laan. Nije sa Meseca.
A na emu zasniva tu hipotezu? upita Nejtan. Na svom
ogromnom znanju o meuplanetarnoj geologiji?
Nemam oseaj da je stvaran, objasni Ober. Imam oseaj da
je potpun lanjak. Okrenuvi se grupi turista koji su prolazili pored
tog izloka, Ober glasno objavi, OVAJ KAMEN JE LAAN! OVO
JE OBMANA!
Nejtan rukom poklopi cimeru usta i ree, Moe li da bude
neprijatniji? ta je, zar ima deset godina?
Ima dvanaest, ree Ben. On i sam pree prstima preko
Meseevog kamena i dodade, Zaista ne izgleda stvarno. Izgleda kao
da je sintetiki, od plastike ili tako neega.
Vidi, rekao sam ti, ree Ober.
To je pravi Meseev kamen, potvrdi Nejtan. Proitajte
tekst. Donela ga je posada Apola 17. Star je skoro etiri milijarde
godina.
Moda je pravi kamen bio radioaktivan, pa su ga, kad je
pobio gomilu turista, zamenili obinom kameninom, ree Ober.
Odbijam da uestvujem u ovakvom razgovoru, ree Nejtan.
Jedini razlog zbog koga je gladak je to, to milioni tupavih turista,

poput vas, oseaju potrebu da ga dodirnu.

Ober ga dodirnu jo jednom i ree, Oigledno nije pravi.
Hou da mi vrate moje pare.
Hoete li da preemo na sledeu izlobu? upita Nejtan. Je li
u tome stvar?
Gladan sam, ree Ober. Samo hou neto da pojedem.
Cimeri prooe do istonog dela zgrade i uoe u Letaki
restoran sa linijom za hranu. Poto su napunili posluavnike gotovim
sendviima i slatkiima u plastinom pakovanju, izabrae jedan od
praznih stolova u restoranu. Kai mi za taj detektor lai, za kad je
zakazan? upita Nejtan.
Za dve nedelje.
ta ako ga ne proe?
Nemam pojma, ree Ben, razmotavajui svoj sendvi sa
goveim peenjem. Mislim da to ne bi bilo dobro, ali nisu pominjali
ta bi se desilo. Pretpostavljam da ne bih bio otputen iz mesta, ali to
mi sigurno ne bi ni pomoglo. Najvie brinem da ne kau Holisu. Ako
to doe do njega, sasvim u izgubiti njegovo poverenje.
Ne razumem zato su te zvali ba danas. Je li to zbog
Erikovog teksta?
Naravno, ree Ben. Kau da ih je to podsetilo da nismo
skoro razgovarali.
Pretpostavljam da to nisi rekao Eriku.
Naravno da nisam, ree Ben. Mogao bi da napie jo neto
o tome. Sad hou samo da smislim kako da proem test.
Bene, znam da sma te ovo ve pitao, ree Ober,
neuobiajeno ozbiljnim glasom, ali jesi li siguran da eli da se Erik
iseli?
Vi znate ta mislim, ree Ben. Neka ostane tako.
Ali, ta ako on
Ti testovi se mogu prevariti, prekide ga Nejtan, otro
pogledavi Obera. Siguran sam u to. Gledao sam na PBS specijalnu
emisiju kako vojnicima daju neke droge pomou koji uspevaju da
prevare te aparate. To im nekako stabilizuje otkucaje srca.
uo sam da, ako si smiren i usredsreen, sigurno moe da ga

pree, ree Ben. Pravi kriminalci se obino uspanie.

Ali kriminalci u belim kouljama, poput tebe, obino
uspevaju da ostanu sabrani? upita Nejtan.
Ba je smeno, ree Ben. Urnebesan si.
Moda moe da nabavi te vojne droge preko Stejt
Departmenta, nabaci Ober Nejtanu. Sad, kod si tamo velika zverka,
moi e sve da nabavi.
Sigurno mogu da pokuam, ree Nejtan. Ne smeta da
probam. On uze jo jedan zalogaj hamburgera i upita, Pa, je li Liza
rekla neto o ovome?
Moe li da prekine sa Lizom? zamoli ga Ben. Od kad
smo se vratili sa Zahvalnosti, teko mi je s njom. ta god da me pita,
ja uutim.
Rekao sam ti da ne treba da se seksa sa njom, ree Ober,
odmahujui glavom.
Ovo nema veze sa seksom. S tim smo oboje naisto. Samo se
oseam kao kreten jer je laem. Vi to moda ne razumete, ali Liza mi
je dobra prijateljica. I znam da joj vi ne verujete, ali iskreno, ja joj
verujem.
Onda joj kai ta god hoe, ree Nejtan. Spavaj s njom
svake noi. Ukopaj se jo dublje. Odrastao si; izbor je tvoj. Ja samo
elim da bude svestan stvarnosti.
uj, ne alim se. Samo kaem da je neprijatno lagati nekoga u
lice.
Pa, onda to uini dobro. Kroz dve nedelje ima sastanak sa
detektorom lai.
Ignoriui lagani sneg koji se topio na vetrobranu kola, Rik je
osmatrao ulaz u Vazduhoplovni i svemirski muzej. Zato su se
toliko zadrali?
Sigurno samo razgledaju. Nego, vratimo se sutinskom
pitanju: Jesi li ti siguran da moe da izvue odluku?
Ne brini za to, ree Rik, ukljuivi greja. Sigurno emo ga
dobiti. Moj izvor kae
Voleo bih da prestane da se oslanja na taj izvor. Samo to,

to je u Benovoj blizini, ne znai nita. Potrebno nam je

Veruj, mi, tano znam ta nam je potrebno. A ako ne
dobijemo odluku iz naeg izvora, uvek moemo da je izvuemo od
Bena. Trebalo bi da se vidim sa njim u toku sledee nedelje samo
ekam da mi se opet javi.
Kako zna da e pristati da se vidi s tobom?
Gledajui kako Ober, Nejtan i Ben izlaze iz muzeja, Rik se
isceri. Znam Bena. Nee odoleti prilici da me uhvati. Suvie mu je
stalo do karijere, da bi tek tako dozvolio da mu je upropastim. ak i
da me ne uhvati, koliko ljudi bi moglo da odbije posredniku
proviziju od tri miliona dolara?

12
U podne sledeeg dana, Ben se nasloni na kartoteku u uglu
prostorije, ekajui da prvi koncept Grinelovog neslaganja izae iz
tampaa. udei da preda miljenje Lizi, znao je da e ona biti
impresionirana. ekaj samo, dok ga ona vidi, pomisli, dok je izlazio
prvi list. Ovo neslaganje je tako snano, da nee znati ta bi sa
sobom. Prvo, izvinjenja e samo da lete. Molie me za oprotaj.
Zaklee se da nikad vie nee posumnjati u mene. Morae da kae,
Izvrstan si pisac. Zatim e pocepati odeu i sama lei gola na sto.
Dok se Ben smekao u sebi, Liza uleti kroz vrata, nosei dve
kutije srednje veliine. Spusti ih na sofu. Gde si ti bio? Propustio si
Blejkovu jubilarnu urku.
Vrlo vano, ree Ben, uzimajui novi list iz tampaa. Ba
me briga to je ve deset godina u Sudu. Sem toga, stvarno sam hteo
da zavrim Grinela. Bio sam pri kraju i nisam hteo da prekinem
protok genijalnosti koja je tekla iz mene u raunar. Dok se Liza
vraala do svog stola, Ben upita, A ta je Blejk uopte i radio?
Rukovao se i zahvaljivao svima na podrci?
U sutini. Ali bilo je zaista lepo. Sve sudije su bile tamo, kao i
svi staisti i pomono osoblje. Trajalo je samo pola sata, ali bilo je
lepo. Stavljajui naoare za itanje, dodade, A propustio si i

neizbeni sukob Ostermana i Kovaa.

Jesu li stvarno pali udarci? upita Ben, radoznao zbog glasina
o mrnji izmeu ultra-konzervativnog Ostermana i polu-liberalnog
Kovaa.
Nita se nije desilo, ali oni su jedina dvojica koji nikad ne
razgovaraju. A od Doela sam ula da je Osterman kazao Kovau,
im je ovaj doao u Sud, Nadam se da shvatate da vas oekuje
mnogo itanja.
Prestani.
Ozbiljno ti kaem, ree Liza. To je oito ilo na raun
Kovaeve inteligencije.
A ta mu je Kova uzvratio?
Nemam pojma. Doel mi je rekao samo ovo.
Gluposti, ree Ben. Neki od tih sudija imaju gotovo po
sedamdeset godina, a i dalje se ponaaju kao deca u pesku.
Tako to ide, ree Liza, sedajui za svoj sto. Stare sudije
zezaju nove. Kao gerijatrijsko bratstvo. Najnoviji sudija dobija
najgoru kancelariju, najgore mesto za stolom i najloija sedita za
svoju porodicu. ak i na sastancima u sali za konferencije, najnii
sudija mora da se javlja ako zazvoni telefon i da otvara vrata ako
neko pokuca.
Ma, to ne moe biti tano, je li?
Sasvim sigurno jeste. Sii u knjiaru u suterenu. To pie u
svim knjigama o ovom Sudu.
Ne mogu da zamislim da sudije zezaju jedni druge. Ben,
imitirajui Ostermana, dubokim glasom zalaja, Hej, Kovau, hou
da moje prostorije budu oiene i obrisane pre sutranje usmene
rasprave! Ako ne zavri, nee dobiti Mirskijevo neslaganje! Jesi li
me razumeo?
Da, ser, gospodine Ostermane, ser! ree Liza.
Kako si me nazvao? dreknu Ben.
Da, ser, gospodine glavni sudijo Ostermane, ser! vrisnu
Liza.
Ben izvadi jo jedan papir iz laserskog tampaa.
Pretpostavljam da mogu to da vidim.

U meuvremenu, jesi li gotov sa Grinelom?

Evo ga, upravo sad, ree Ben, dok je poslednji papir izlazio
iz tampaa. On pljesnu dokument od trideset strana na Lizin sto.
Tek odtampan.
Uzgred, ove kutije su dole za tebe, ree Liza, pokazujui na
sofu. Jo sedam te eka na prijemnom odeljenju, ali nisam mogla
sve da ih donesem.
Ben izvadi kljueve iz depa i rasee omot jedne od kutija.
Unutra je bio jedan godinjak pravnog fakulteta kolumbijskog
univerziteta. On bez rei zatvori knjigu i vrati se za svoj sto.
Sledeih pola sata posmatrao je Lizu kako ita njegov prvi
koncept, nadajui se da e primetiti bilo kakvu reakciju na njenom
licu. Nije glupa, da joj se ne dopadne, pomislio je. kada je okrenula
poslednju stranu odluke, Ben upita, Pa? ta misli?
Ovo je izvrsno miljenje, ree Liza, sputajui naoare za
itanje na sto. Impresionirana sam. etvrti odeljak je fenomenalan.
Isticanje loginih posledica miljenja veine sasvim sigurno je
najbolji nain da se ono sasee. Blejk e biti vrlo ljut kada ovo
proita.
Znai, bio sam u pravu.
Da, da. Bio si u pravu. Nikad vie neu posumnjati u tebe,
Majstore-Svih-Vrsta-Stairanja. Liza pokaza kutije na kauu. A ta
si to dobio?
Nije to nita.
Samo mi kai ta je, ree Liza, polazei prema kutijama.
Ben skoi iz stolice, da je zaustavi. Lino je, ree, sputajui
ruku na zatvorenu kutiju. Bez uvrede, ali ne elim da priam o
tome.
ta je unutra? Odseena glava? Seksi-igrake? Kakva je to
velika tajna?
Ostavi se toga! Ben odgurnu Lizine ruke od kutije.
Iznenaena estinom Benove odbojnosti, Liza ustuknu od
kolege.
Izvini, ree Ben, Samo ne elim da ga dira.
Ako mi ne veruje, kai mi to otvoreno.

Lizo, nije to, samo sam

Nemoj da mi sere. To vrea i moju i tvoju inteligenciju.
Oito ima veze sa Rikom. ta drugo moe biti tako vano?
Nema nikakve veze sa Rikom.
Onda mi pokai ta je u kutiji.
Lizo, ne mogu. Ja
Od kada smo se vratili sa Zahvalnosti, postao si mi neto
tajanstven. Znam da nema veze sa seksom toliko pameti ima. Ali
neto oito krije.
ta to krijem? upita Ben.
Ma, samo tvoje ponaanje. Jednostavno si... drugaiji. Ne
mogu to da objasnim. Kao da si se povukao u sebe. Kad sam prole
nedelje naila dok si razgovarao telefonom, rekao si da spremate
roendasku proslavu za Obera. A kad sam zatim srela Obera, rekao
mi je da je roen u leto. Poalio mi se da su letnji roendani bez
veze, jer ih uvek svi zaboravljaju, pa ne dobije poklone. Bene, u
sluaju da to nisi shvatio, sad je decembar.
Nije u pitanju nepoverenje prema tebi.
Onda mi kai ta je u kutiji.
ta?
uo si me. Ako ima toliko poverenja u mene, kai mi ta je u
toj kutiji.
Ben preko volje die poklopac. Obini, stari godinjaci.
Nadao sam se da u nai Rikovu sliku, tako da bih imao vee anse
da ga uhvatim.
Liza udari nogom o pod, ostavljajui utisak da e eksplodirati,
sva crvena od besa. Zatim izvadi novanik iz fioke stola, jurnu do
ormana, dohvati svoj kaput i otvori vrata.
Lizo, nisam mislio...
Ona izae iz kancelarije, zalupivi vrata za sobom.
U osam sati te veeri, Ben zalupa na vrata svoje kue.
Otvorite vrata! viknu. sa mukom je drao etiri kutije, pune
godinjaka, koji su ve poeli da mu klize iz ruku. Pourite!
Saekaj! doviknu Nejtan, urei prema vratima. Dolazim!

Kada je Nejtan otvorio vrata, Ben se utetura u kuu i ispusti

kutije na kau. Ima ih jo nekoliko u taksiju. Pomozi mi da ih
donesem.
Nejtan bez ikakvog ogrtaa istra na hladnou, do taksija, koji
je ekao ispred njihove kue. On izvadi tri od pet kutija iz prtljanika
kola i pouri do kue, a Ben za njim. Kada su uli, on ree,
Pretpostavljam da su ovo godinjaci.
Veina, ree Ben, skidajui kaput. Jo uvek nedostaju
Harvard i Miigen.
Video sam Blejkovu proslavu jubileja na televiziji. Jesi li bio
tamo?
Ne, propustio sam je, ree Ben. Bio sam suvie zauzet
raspravljanjem sa Lizom. Naljutila se jer je najzad shvatila da joj vie
ne priam nita vezano za Rika.
Kako je dola do toga?
Pametna je, ree Ben. Ja, za razliku od onih trubaa u Stejt
Departmentu, radim sa sjajnim, visprenim ljudima. Kad je videla
godinjake, shvatila je da se neto deava mimo nje, pa se ljutnula na
mene.
Znai, rekao si joj za godinjake?
Morao sam. Mislim da nisam drugaije mogao da joj
dokaem da joj verujem.
Pa ni to nije vredelo?
ali se? Sad ima i dokaz da sam neto skrivao od nje.
I sad jedina osoba kojoj ne verujemo ne samo da zna na
najnoviji plan, nego je i besna na tebe?
To bi bilo to, ree Ben. Nije lo poslovni dan, ah? Sutra u
razbiti nekoliko ogledala, da vidim moe li biti jo gore.
Na vrata ue Ober. Imam samo jednu, najbolju ideju za novi
restoran! objavi on. Bolju od Tekila-Ptice Rugalice!
Izgleda da nee morati da eka do sutra, ree Nejtan.
Evo ideje, ree on, becajui jaknu na trpezarijski sto. Bie
to prva ne-jevrejska prodavnica delikatesa na svetu. Mlatarajui
rukama po vazduhu, objasni im, Ima previe jevrejskih delikatesa, a
svi imaju istu namenu. Ali milioni ljudi ne ele tipinu dimljenu

pleku i peenu govedinu na rai. Zato u ja da otvorim Boe, to je

dobar sendvi, prvu ne-jevrejsku delikates-radnju. Svi sendvii e
biti u belom hlebu, i to sve sa sopstvenim izborom majoneza ili sira.
To e biti rudnik zlata! Protrlja ruke, pa ree, Ako elite, momci,
moete biti prvi investitori.
Moda uspe da dobije povlaen saradniki ugovor sa
udesnim Hlebom, ree Nejtan.
To nije loa ideja, sloi se Ober. Primetivi da je Ben
neraspoloen, upita, ta je s tobom?
Liza je otkrila da smo bez nje planirali neto protiv Rika i sad
misli da joj ne verujemo.
U pravu je, ree Ober. Ne verujemo joj.
Nee vie ni da pria sa Benom. Mrzi ga i eli da on nestane.
Auuu, ne dozvoli da te to obori. Ober sede pored Bena.
Mene mnoge ene mrze. Nije to tako loe.
Zato si tako dobro raspoloen? upita Ben, zagledavi se u
cimera. Nisam te video tako maninog jo od kad si pojeo celu onu
boicu Kremenkovih vitamina.
Jednostavno sam srean, ree Ober, obgrlivi Bena. Imam
dobre drugove, lep smetaj, dobar posao Ober primeti kutije na
malom kauu. Jesu li ovo godinjaci?
Jesu, ree Nejtan. To je slamka koja je slomila Lizinu
kimu.
Stvarno nema potrebe da brine o njoj, Ober se okrenu Benu.
Dobri ste prijatelji. Brzo ete se pomiriti.
Bie u redu, sloi se Nejtan. Mislim, pogledaj sebe i Erika.
Brzo se zbliavate.
Sat kasnije, na kuu je isporuena velika pica sa paradajzom i
belim lukom. Poto je svaki pojeo po pare, cimeri se okrenue
godinjacima i razmestie po dnevnoj sobi.
Ober, u sivom donjem delu trenerke i crnoj, prugastoj Tmajici, sede na prekrtenih nogu na sofu. Ja ne razumem ni zato
moramo ovo da radimo, poali se, zurei u stari godinjak
stenfordskog pravnog fakulteta. Ja nemam pojma kako Rik izgleda.

Nikad ga nisam video.

Samo listaj, ree Ben. Rekao sam vam kako izgleda. Ima
vrlo usku glavu i trajne podonjake.
To odgovara polovini njih odavde, nastavi Ober. Bez
uvrede, ali advokati nisu estetski ukras drutva.
Pregleda to jer je meni potrebna tvoja pomo, ree Ben.
Ako primeti nekoga, ko odgovara opisu, obelei njegovo ime. Tako
ima manje anse da ga ja previdim.
Ali ti ipak mora i sam da pregleda sve, ree Ober.
Samo zavei i listaj, ree Nejtan.
Ove slike poinju sve da mi lie jedna na drugu, ree Ober
dva sata kasnije. Sve generacije su iste: elav momak, ruan,
momak, runa riba, elav momak, runa riba, elava riba.
Sigurno je da nisu ba privlana lica, sloi se Nejtan.
Trebalo bi da organizujemo takmienje, ree Ober.
Pobednik je onaj ko nae najruniju sliku.
A ta bi bila nagrada? upita Ben.
Nije vano, ree Nejtan sa kaua. Ja sam je upravo osvojio.
Pogledajte ovu nakazu.
Nejtan dodade knjigu Oberu i pokaza mu Benovu sliku iz
vremena kada je studirao Pravo. Pogledaj se, ree Ober. ime si
se oeljao tog jutra? Grabuljama?
To mi sasvim sigurno nije najbolja frizura, priznade Ben,
pogledavi sliku.
Slaem se, ree Ober. Izgleda kao da si spavao sa kutijom
na glavi; skoro savreno kockasto.
Trebalo bi pokuati da naemo Lizinu sliku, ree Nejtan,
poavi prema stenfordskoj kutiji. Ona je diplomirala iste godine
kao i ti, zar ne? On potrai odgovarajui godinjak. Nema je ovde,
ree Nejtan posle jednog minuta. Oito ne voli da se slika.
Ozbiljno? upita ben sumnjiavo.
Vidi sam, ree Nejtan, pruajui godinjak Benu. Nema je
nigde.
Ben pregleda imena koja poinju na S. Ne naavi sliku, on

pree u zadnji deo sekcije sa slikama i nae Lizino ime na spisku

studenata bez slike. Zna ta sam upravo pomislio? upita on
naposletku. ta, ako..
Pre nego to je Ben zavrio misao, Erik otvori ulazna vrata,
ue i otrese sneg sa kose. Skoro je pono, ree Ober, pogledavi na
sat. Ovo je no kad treba rano lei, ak i za tebe.
ta to radite, momci? upita Erik, odmah primetivi
godinjake rasute po sobi.
Ako nema nita protiv, ovo je privatno ree Ben.
I meni je drago da vidim tebe, ree Erik Benu. Uzgred, hteo
sam da razgovaram s tobom u vezi tvoje poruke.
Nema ta da se razgovara, ree Ben. Samo me obavesti ta
si odluio. Neu se raspravljati oko toga.
Ali ta je sa
Neu sad da razgovaram. Zato, ako nema neko reenje,
hoe li da nas izvini? Hteo bih da razgovaram sa njima privatno.
Moemo li sutra da razgovaramo o tome?upita Erik, eui
se po neobrijanoj bradi.
Ne, ve sam ti rekao ta
Bene, ako oekuje da se iselim, moe da odvoji bar pola
sata. Zato, molim te, moemo li sutra da razgovaramo?
Dobro, prihvati Ben, uzimajui pare ostatka pice sa svog
tanjira. Javiu ti se sutra.
Dok je Erik iao uz stepenite, Nejtan upita, ta je to bilo?
Ostavio sam mu poruku da mi to pre javi ta je odluio. Ako
se on ne iseli do Nove godine, ja u. Samo mi je potrebno da znam,
da bih poeo da traim novi stan.
Bene, molim te, nemoj to da radi, zamoli ga Ober. Vi,
momci, moete da se pomirite.
Ne, ne moemo, ree Ben. Otili smo mnogo dalje od
pomirenja. Znam da te pomisao na to uznemirava, ali ne moemo svi
biti najbolji drugovi do kraja ivota.
Nemoj tako, odsee Ober ljutito. Morate samo da
Ne moram ja nita. ta god da Erik odlui, ja u prihvatiti. To
mi stvarno vie nije vano.

Nije ti vano? upita Ober. Kako moe biti tako glup?

Ja sam glup? odvrati Ben. To mi kae ovek koji hoe da
otvori nejevrejski delikates, koji misli da je Musolini vrsta testa, kao i
da je savezni prekraj to, to se u Vazduhoplovnom i Svemirskom
muzeju ne prodaju bombice! I taj ovek mi kae da sam ja glup?
Ober je utao, sa izrazom kao da mu je neko izbio vazduh iz
plua.
ta je? upita Ben.
Nejtan pogleda Bena. Je li to bilo neophod
Ja nisam glup, ree Ober drhtavim glasom. Moda nisam
pametan kao super-Ben Adison, ali nisam kreten.
ao mi je, ree Ben pokajniki. Samo sam hteo da
Samo si hteo da se osea bolje, prekide ga Ober sa suzama
u oima. Uradio si ono to uvek radi istresao se na Obera i opet
nasmejao sve oko sebe. Tako se najbolje reava problem. Da,
gospodine, to je najbolje to mogu da smislim. Zaboravi da ti uvek ja
ublaavam pad. Samo i dalje radi ono to najbolje zna.
Iznenaen Oberovim ispadom, Ben nije znao ta da kae.
Tokom svih godina njihovog druenja, posle svih Benovih
zadirkivanja, Ben je prvi put video da se njegov drug slomio. Smiri
se, poe Ben.
Neu da se smirim, ree Ober, briui suze sa lica. Moete
se vi tome smejati koliko hoete, ali muka mi je vie da budem
dvorska budala. Nisam ja promaaj. Ober se sasvim zacrveni u licu.
Nisam promaen i neu da se tako ponaate prema meni.
Niko ne misli da si promaaj, poe Nejtan da ubeuje druga.
Hajde, udahni duboko i smiri se.
Ober okrenu glavu na drugu stranu.
Zaista mi je ao, ree Ben. Nije trebalo tako da ti
odgovorim.
Da, u pravu si, ree Ober.
Znao sam da si uznemiren zbog Erikovog iseljenja i nije
trebalo tako da te zaskoim.
Proi e me.
U tiini zurei u Obera, Ben se zapita kako se miran razgovor

pretvorio u takvu katastrofu. Znao je da je Ober uznemiren zbog

Erika, ali oseao je da je ipak dirnuo neki osetljiviji ivac u
Oberovom samopouzdanju. Pa, zna da ja ne mislim da si
promaen.
Znam, ree Ober. I ao mi je to sam tako poludeo. Ali to
mi stvarno smeta. Ober se sa kaua nagnu napred, udahnu duboko i
zagleda se pravo u pod. Nema to veze ni sa Erikovim iseljenjem.
Ima veze sa nama etvoricom. Ako treba sve etvorica da ostanemo
zajedno, vas dvojica morate to da reite.
Iskreno, mislim da to vie nije mogue, ree Ben, sedajui
pored Obera. Mora da bude spreman za tu mogunost.
Zar ne moete samo
Oberu, ja dajem sve od sebe.
Ne, ne daje.
Ne moramo opet da prolazimo kroz to, ree Ben. Izbor je
sada na Eriku. Hajde da saekamo i vidimo ta e se desiti.
Dobro ekaemo, ree Ober, ustajui sa kaua. Ali ako ti
prekine ova drugarstva, znaj da ti neu oprostiti. I ne rekavi vie ni
rei, Ober ode uz stepenite.
Kada je Ober otiao, Nejtan pogleda prema Benu. Zaista bi
morao da bude malo finiji prema njemu, ree.
Znao sam da je uznemiren, ali nisam ni pojma imao koliko.
Kad je zaplakao, pomislio sam da u i ja pui. Oseao sam se kao da
me je neko udario nogom u stomak.
Znai li to da menja miljenje u vezi Erika?
Zbog Obera bih to voleo, ali zna da ne mogu. U ovom
trenutku brinem samo kako da uhvatim Rika i izvuem se iz ove
nevolje.
To je u redu, ree Nejtan. Ali uini nam svima uslugu? Ne
zaboravi drugove.
Rano sledeeg jutra, Ben se podzemnom eleznicom odveze
do Potanskih Sanduia & Ostalog. Prilazei prodavnici, pomisli
hoe li proi sve u redu sa Erikom. To je jedini nain, ohrabrivao je
sebe. To je najbolje reenje problema. Samo sedi mirno i vidi ta e

se desiti.
Uavi uprodavnicu, izvue iz zadnjeg depa otvoren koverat,
izvadi iz njega pismo i proita ga po etvrti put. Dragi Rik: Poto
ima jo manje od tri nedelje do odluke, pomislio sam da je vreme da
se sastanemo. Sa obzirom na razgovor koji smo vodili u limuzini, ja
imam ono to si traio, a ti ono to ja elim. Molim te, odaberi
odgovarajue vreme i mesto, to pre.
Poto je vratio pismo u koverat, Ben ga stavi u prazan
potanski pregradak. Pitao se hoe li Rik poverovati da ga zanima
novac. Zakljuavi pregradak, poe do prednjeg dela prodavnice.
Moda bi trebalo da nadziremo ovu prodavnicu, pomisli. Rik e
morati da doe tu, da bi uzeo pismo sem ako ne alje posrednika za
to. Ben, utonuo u misli, gurnu vrata i sluajno se sudari sa
muterijom koja je ulazila.
Izvinite, ree muterija. Ja sam kriv.
Ben, okiran, poznade glas i die pogled. Bio je to Rik.
Ne budi toliko iznenaen, ree Rik. Izgleda kao malo
dete. Poto je Rik uao u prodavnicu, Ben se okrenu i ue za njim.
Pratio si me dovde, zar ne? upita Ben.
Rik, ignoriui pitanje, izvadi svoj klju i otvori pregradak.
Zatim izvadi Benovo pismo, otvori ga i proita sadraj. Slaem se,
ree naposletku. Gde bi hteo da se sretnemo?
Pitao sa te neto. Jesi li me pratio dovde?
Zato si toliko uznemiren? upita Rik, osmehnuvi se pomalo
zlobno.
Zato to me nervira. I nemoj misliti da sam zaboravio Dan
Zahvalnosti. Znam da si ono bio ti sa mojim tatom. Ako ikad prie
mojim roditeljima
Hoe li, molim te, prestati da preti? upita Rik, odmahnuvi
prema Benu. Gori si od momaka u mojoj kancelariji. Ben,
gledajui preko Rikovog ramena, nije mogao da ne primeti kako se
prodavnica puni muterijama. Rik se, pratei njegov pogled, okrenu.
Doe ti da krikne, je li? Najzad me ima u sred dana, a nigde nema
ni jedne-jedine kamere. Da si zaista tako pametan, sredio bi da te
neki od tvojih drugova prati ovamo.

Moda i jesam, ree Ben.

Ni u snu, ree Rik, uivajui. Prihvati injenice dok ne
bude u stanju da me identifikuje, potreban sam ti. A sad, to se tie
mesta sastanka, ja bih voleo da se vidimo na aerodromu. Sledee
subote u pet sati idi na Vaington nacional. Javi se na usluni telefon,
tamo e te ekati poruka. Postupi prema uputstvima i ubrzo zatim
emo se videti.
Neu da se viamo na aerodromu, ree Ben, odugovlaei.
Ima suvie guve. Hajde da izaberemo neko drugo mesto.
Aerodrom ili nema sastanka, odvrati Rik. I da sam na tvom
mestu, prestao bih da se zamlaujem. Posle testa na detektoru lai, i
tako e traiti novi posao. Rik unu pismo u unutranji dep svog
kaputa kamilje boje, okrenu se i poe prema vratima. Vidimo se
sledee nedelje.
Ben izae za Rikom i poe izbezumljeno da se osvre,
nadajui se da e videti bar bar Rikove registarske tablice.
Prokletstvo, apnu za sebe, videvi da Rik zaustavlja taksi koji je
prolazio. Ben, izbezumljeno maui, pokua da zaustavi drugi taksi.
TAKSI! uzviknu. Gledajui kako se Rikov taksi udaljava niz ulicu,
Ben ga je pratio pogledom. Poto je naposletku skrenuo levo, shvati
da mu je Rik pobegao.
Ben poe niz ulicu, proklinjui sebe zbog toga to nije
predvideo Rikov postupak. Razmiljajui ta bi trebalo sada da uradi,
shvati da ima jo samo nedelju dana da napravi neki plan. Skreui
na stazu kojom se ulazi u kuu, Ben je pokuavao da predvidi gde bi
na prometnom aerodromu Rik najvie voleo da se nau. Moda na
nekom povuenom mestu, poput onih slubenih ekaonica. Otvorivi
ulazna vrata, Ben ne nae nikoga u dnevnoj sobi i kuhinji. On skide
kaput, ostavi ga u orman i poe uz stepenite. Kada se popeo na
sprat, zau kako voda tee u gornjem kupatilu. Ne brinui ko je jo
kod kue, razmiljao je o tome, kako je Rik saznao za test na
detektoru. Misli mu se prekidoe kada je otvorio vrata svoje sobe i
ugledao Erika kako pretura po gornjoj fioci njegovog stola.
ta to, doavola, radi?

Isuse, ree Erik. Prestravio si me.

Kakav je odgovor na moje pitanje? Zato mi, kog avola
pretura po fiokama?
Traim heftalicu, ree Erik. Hou da stavim oglase u kafie
u ulici. Zna da moram da naem novi stan. Hoe li i ti da vidi
oglase?
Ben otvori fioku, izvadi heftalicu i dade je Eriku.
On uze heftalicu i poe prema vratima. Hvala na svemu to si
mi pomogao.
Idui kroz predvorje Vaington Hiltona, Rik pogleda na sat.
Zatim, uavi u lift, namesti kravatu i spusti ruke u depove odela od
smeeg tvida. Na deseti sprat je stigao sa tano petnaest minuta
zakanjenja. Idui hodnikom, ugleda svog posetioca ispred sobe
1027.
Kasni.
ao mi je. Hteo sam samo da se uverim da me neki od tvojih
drugara ne eka u zasedi, objasni Rik, otvarajui vrata sobe. Zna
da sam vrlo popularan ovek. On ue i saeka da posetilac ue za
njim. Kada su obojica uli, Rik zatvori vrata.
Ne mrdaj odatle.
ta?
To je samo predostronost, ree Rik, vadei iz tane tanak,
crn detektor metala. Obilazei detektorom oko kolege, ree, Mora
me razumeti. Zadovoljan, jer nije otkrio nikakav aparat za snimanje,
Rik poe u dnevnu sobu apartmana i sede na jedan od dva identina
kaua, pa pokaza svom gostu da i on sedne. Rik odmah pree na
stvar. Bez namere da ubrzavam, zanima me, ima li odluku?
Imam. Ima li ti novac?
Vei deo, ree Rik.
Kako to misli, vei deo? Kolika je ta veina?
Do sada, tano jedan milion je na raunu. Naravno, moe da
nazove i proveri.
A preostalih petsto hiljada?
To u uplatiti posle naeg sledeeg sastanka ako nastavi da

me obavetava o Benu.
To nije spadalo u dogovor.
Jeste, jeste, ree Rik samouvereno. Kad sam ti prvi put
priao, rekao sam da u dogovor spada i to, da dri Bena na
rastojanju. Najbolji nain za to je da me obavetava o njegovom
kretanju. Jednostavno reeno, kad mu kaem da mi njegova pomo
nije potrebna, pobesnee. I uinie sve da otkrije kako sam saznao
odluku bez njega.
Znai, trai da ga pijuniram jo mesec dana?
Veruj mi, to nije gore od onoga to si do sada uinio.
Hvala ti na moralnoj podrci.
Jesmo li se dogovorili? upita Rik.
Nismo jo. Prvo, elim novac u roku od sledee dve nedelje.
Kazau ti ta Ben namerava, ali to ne spada u sadanji posao. im
odluka bude objavljena, sam si.
Rik prekrsti noge i zavali se u sofi. To je u redu.
Drugo, hou da zna da ja nisam samo najjeftinija opcija. Da
si radio sa Benom, ne samo da bi dao vie novca za odluku, nego bi
prilikom svakog susreta morao da brine o njegovoj snalaljivosti.
Jedini razlog zbog koga je nastavio da kontaktira sa tobom je da bi
mogao da te identifikuje. I bilo je samo pitanje vremena kad e
uspeti.
Veruj mi, Ben nije bio ni blizu uspeha.
Sumnjam u to. Video sam kako si zinuo kad sam ti pomenuo
njegovu ideju sa godinjacima.
Misli ta hoe, ree Rik. Ali ti treba da zna da sam s
tobom poeo da radim samo to, to je Ben postao nestabilan. Mislim
da on na kraju ipak ne bi odao odluku.
Moda si u pravu, ree Rikov posetilac, vadei Grinelovu
odluku iz papirne kese. Na tvoju sreu...
Kada je dokument od trideset strana pao na stakleni stoi, Rik
se nagnu napred i uze taj tos papira. prelista ga. Neverovatno. Sud
je zaista zakljuio da taj propis predstavlja nezakonito oduzimanje.
Nisam to oekivao od sudije Vita. Stigavi do poslednje strane,
dodade, teta to Grinel ne zna da sedi na rudniku zlata. Da zna, ne

bi se toliko uzbuivao oko prihvatanja novih partnera.

Odlino. A sada, kad hoe da se vidimo sledei put?
Stavljajui dokument u aktentanu, Rik ree, Javiu ti se. On
ustade sa sofe, prie vratima i otvori ih. Kada su obojica izali u
hodnik, Rik ree, Ako nema nita protiv, ja u otii do lifta na
drugoj strani zgrade.
Ako te to ini srenim.
Poavi niz hodnik, Rik se okrenu. Uzgred, estitam. Sada si
milioner.

13
Slubeni centar aerodroma Vaington Nacional. Mogu li vam
pomoi? upita telefonistkinja.
Da, imam jedan glup problem, u kome se nadam da biste mi
mogli pomoi, ree Ben svojim najudvornijim glasom. Trebalo bi u
subotu da prisustvujem jednom sastanku u jednoj od slubenih sala
za sastanke aerodromskog osoblja, ali sam izgubio rokovnik i sada
nemam pojma gde se sastanak odrava.
ao mi je, gospodine, ali vazduhoplovne linije same vode
raspored sastanaka. Znate li sa kojom linijom ste vezani?
Nemam pojma, ree Ben. Sve mi je to bilo u rokovniku.
Znate li naziv kompanije? Moda bih to uspela da naem.
Neka nova kompanija, ree Ben, nadajui se da e ubediti
telefonistkinju da mu je ona jedina nada. Jo uvek nisu inkorporisani,
pa se sve to vodi pod imenom presednika izvrnog odbora koga
nikako ne mogu da se setim. A poto ne mogu da ga se setim, ne
mogu da ga naem ni u telefonskom imeniku. Verujte, sve sam
pokuao.
ao mi je, ali ne vidim kako bih vam i ja mogla pomoi.
Molim vas, nemojte spustiti slualicu, zamoli Ben. Morate
neto uiniti. Ako se ne pojavim na tom razgovoru, mrtav sam. Zar
negde ne postoji glavni spisak? Bilo ta, to naete, spasie mi
ivot.

ao mi je, ree telefonistkinja. Tu informaciju ne smem da

vam dam.
Molim vas, pokua Ben ljubaznim glasom. Nisam nikakav
ludak. Dau vam svoje ime, adresu i broj kunog telefona. Dau vam
i majin broj. Nazovite je i pitajte kako sam fin. Samo ne bih hteo da
izgubim taj posao zbog neke gluposti.
Pa...
Molim vas. Ako mi pomognete, ostau vam veni dunik.
Slau vam cvee. I okolade. I posebno spremljene kobasice sa
Hikori farmi. Bilo ta.
Evo ta u da uradim, ree najzad telefonistkinja. Dau vam
spisak kompanija koje odravaju sastanke u aerodromskim
apartmanima. Ima ih samo est, ali moda meu njima naete i svoju
kompaniju. Ako ne, moraete da zovete sve kompanije i svaku
pojedinano molite da vam da tu informaciju.
Najbolji ste, uzviknu Ben. Kako da vam se zahvalim?
Kaite samo. Dijamanti? Biseri? Kobasice?
Kako bi bilo samo da me ostavite na miru, odgovori
telefonistkinja.
Vai se.
Evo kompanija koje imaju rezervacije, ree ona. Teksako
ima jednu sobu. A Brenan, Lejt i Zareh imaju drugu.
Zar to nije advokatska firma? upita Ben, stavljajui zvezdicu
pored naziva firme.
Nisam sigurna, ree telefonistkinja.
Ima li jo kompanija?
To je sve, ree ona. Ostale etiri sobe jo uvek su
otvorene.
Oh, dobro, ree Ben. Izgleda da u morati jo da molim.
Vama hvala za sve.
Nema na emu, ree telefonistkinja sa olakanjem.
etrnaest telefonskih poziva kasnije, Ben je imao spisak od
trideset etiri rezervacije za funkcionerske apartmane. Dvadeset dve
rezervacije glasile su na velike kompanije, osam na pojedince, tri su

koristile advokatske firme, a jednu kongresmen Koen iz Filadelfije.

Ben otvori bazu podataka Leksis u svim raunaru, ode na oglasnu
tablu periodike i ukuca ime Stjuart Mur, jednog od osmorice
pojedinaca koji je imao rezervaciju za subotu. Dok je raunar
proveravao vie od etiri hiljade aktuelnih povremenih korisnika,
Ben je bio svestan da je potraga uzaludna. Rik je suvie pametan da
bi uzeo rezervaciju na sopstveno ime, pomisli, zurei u ekran
monitora.
Naposletku se na ekranu pojavi obavetenje Naeno dvadeset
est stavki. U prvoj stavci Ben proita lanak Vol Strit Dornala o
Stjuartu Muru, predsedniku jedne ikake banke, koji je nedavno
restrukturisao finansijsko odeljenje svoje kompanije. Proitavi da
gospodin Mur ima pedeset pet godina, shvati da nije naao Rika.
Kada je ukucao drugo ime, u kancelariju ue Liza. ta se deava?
upita Ben, digavi pogled sa ekrana.
Liza je utala.
Halo! Zemlja zove Lizu! ta se deava? Kako si? Zato ne
odgovara?
Opet utanje.
Oh, hajde, Lizo. Razvedri se ve jednom. Deset puta sam ti
rekao da mi je ao.
Onda ti sve opratam, ree Liza hladno.
Uozbilji se.
Okej, hoe istinu? Prilino sam ljuta jer mi vie ne veruje.
O emu pria? upita Ben. Verujem ti.
Bene, pogledaj to iz moje perspektive: Poslednja tri meseca
smo neprestano priali kako emo uhvatiti Rika. Sad ne mogu ni re
da izvuem iz trebe. ta, doavola, treba da mislim o tome?
Moe da misli ta hoe. Ali injenica je da nemam ta da ti
kaem. Ve nedeljama nisam uo Rika, a dok mi se ne javi, nema ta
ni da se pria.
Lae, ree Liza.
Kako to misli, da laem?
Nisam ja kretenka. Znam kad lae i znam ta misli. Ali ako
misli da ja prenosim informacije Riku, poludeo si. Nikad ti to ne bih

uradila.
Ja ne mislim da bi
Samo mi uini jednu uslugu. Liza pree i sede na ugao
Benovog stola. Pogledaj me u oi i kai da mi veruje.
Ali nee verovati
Ako mi kae istinu, verovau ti.
Lizo, kunem se da ti verujem, ree Ben, gledajui
koleginicu. Da imam bilo ta da ti kaem, rekao bih ti.
Jo jedno, poslednje pitanje. ta si radio kad sam ula?
ta?
Na raunaru, Liza pokaza. ta si radio?
itao sam Vol Strit Dornal onlajn. Je li to u redu?
A zato ita novine od pre nedelju dana?
Ben pogleda vrh ekrana svog raunara i vide da je lanak koji
je stajao datiran prethodne nedelje.
Ba je glupo biti uhvaen u lai, zar ne? provocirala ga je
Liza. Kladim se da bi voleo da nisi nita rekao.
Mislim da ne bih, ree Ben. Tebi uopte nije bilo vano ta
sam ti ja rekao. Sela si na moj sto samo da bi videla ta sam itao.
Naravno da jesam, rea Liza, skoknuvi sa Benovog stola. I
sad imam taan odgovor.
Ali
Ne trudi se. Traio bi i svoj dah, i moju inteligenciju. I kad
vidi Rika, kai mu da se nadam da e te iutirati.
Sat kasnije, Ben i Liza su utali, oboje itajui treu verziju
Ostermanovog miljenja o Grinelu. Benov telefon zazvoni,
iznenadivi ih oboje. Halo? javi se Ben. Kancelarija sudije
Holisa.
Zdravo, Bene. Kako si proveo dan?
Ben poznada Rikov glas i Ben stisnu slualicu. ta hoe?
Hteo sam da razgovarmo o naem sastanku u subotu, ree
Rik.
Onda mi je drago to si nazvao, ree Ben. Jer, aerodrom mi
se ne svia. Hteo bih da

Zaista me ne zanima ta bi ti hteo, prekide ga Rik. Hou

samo da otkaem sastanak. Vie mi nije potrebno to to nudi.
Ali, mislio sam
Kao i obino, pogreno si mislio, ree Rik samozadovoljno.
Pa, zabavi se sa svojim malim godinjacima i sreno sa testom na
detektoru lai. Ne verujem da emo se opet uti iako sam siguran
da u saznati sve rezultate.
ekaj, ja Pre nego to je Ben mogao i da smisli rei koje bi
rekao, Rik je prekinuo vezu.
Ko je to bio? upita Liza, primetivi Benov unezveren pogled.
Ben nita ne ree. Odgurnu se od stola, jurnu prema vratima,
izvadi sako iz plakara i izae iz kancelarije. Siao je niz glavno
stepenite Suda i niz Prvu ulicu, do najblieg ulinog telefona. Digao
je slualicu, ubacio nekoliko novia i nazvao Nejtanov broj.
Endru Lukens. Mogu li vam pomoi?
Izvinite, ree Ben, ne prepoznavi ni glas, ni ime. Traim
Nejtana.
Nejtan je preao u drugu kancelariju. Mogu li ja da vam
pomognem?
Ovde njegov cimer, Ben. Znate li njegov novi lokal?
Zdravo, Bene, Endruov glas postade topliji. Mnogo sam
uo o tebi. Kako je u Vrhovnom sudu? Menjate li danas neki zakon?
Ne, danas nita, ree Ben. Zakone menjamo samo sredom.
Ponedeljkom nazivamo cimere.
Da, Nejtan je rekao da ima sarkastian smisao za humor,
ree Endru, ne pokazujui nameru da prosledi Benov poziv. Uzgred,
nameravao sam da pitam Nejtana - kako je prola ona avolija sa
vaim treim cimerom?
Kojim?
Zna, onim, zbog koga su vam bili potrebni mikrofoni i
kamere. Nejtan je rekao da pokuavate da uhvatite cimera u teti.
Oh, da, ree Ben, setivi se hitro kako je Nejtan izvukao
opremu visoke tehnologije iz Stejt Departmenta. Bilo je fantastino.
Morau da podsetim Nejtana da vam pokae neke slike. Malo su
zamagljene, ali su prilino zabavne.

Pa, ako su slike loe, neka donese audio. Siguran sam da su

mikrofoni u aktentani snimili svaki jecaj i uzdisaj.
Ben zastade. Mikrofoni u aktentani? Endru, podseti me, kako
rade ti mikrofoni?
Isto kao i beini. Jedina razlika je da su ugraeni u
aktentanu. Koriste se kad je neko zabrinut da se obini mikrofoni ne
primete. Mislim da su neto najblie, to smo mogli prii, filmovima
o Demsu Bondu. jo uvek su u stadijumu prototipa, ali Nejtan je
mislio da e vam oni najbolje zavriti posao.
Oh, bili su sasvim impresivni, ree Ben, dok mu je hladan
znoj oblivao obrve. uli smo sve, to je trebalo.
Pa, hajde da te prebacim kod Nejtana, ree Endru.
Zna ta, ree Ben, poto ve kasnim, nazvau ga kasnije.
Hoe li da mu kaem da si zvao?
Ne, ne, ree Ben. Imau posla celog dana. Videu ga kod
kue.
Ben spusti slualicu i nasloni glavu na staklo govornice.
Zatvorio je oi i poeo u mislima da trai razumno objanjenje. Kada
mu je jedno palo na pamet, dah mu se ubrza. Jo uvek zatvorenih
oiju, udari glavom u metalni deo govornice. Ne mogu da verujem!
uzviknu. Opet die slualicu i potrai u depu jo sitnine. Poavi da
stavi novac, stade. Prokletstvo! viknu i tresnu slualicu na viljuku.
Trljajui elo, ponovi u mislima svoje razgovore sa Rikom i
Endruom. Pokuavajui da nae smisao u oba razgovora, stajao je
utei.
Deset minuta kasnije, Ben izae iz govornice i vrati se u Sud.
uvi da su se vrata kancelarije zalupila, Liza hitro okrenu glavu.
Ben ubaci kaput u orman i stade tano ispred Lizinog stola.
ta je? upita ona. ta se deava?
Sluaj, kazau ti ovo, ali samo zato to mi je potrebna tvoja
pomo, objasni Ben. Pre nedelju dana, Rik me je kontaktirao
Znala sam to, upade Liza. Znala sam da on
Lizo, molim te, daj mi ansu da ti objasnim, zamoli Ben. U
razgovoru me je pitao za Grinelovu odluku. Za uzvrat mi je ponudio
tri miliona dolara. Jasno je da mu nikad ne bih dao odluku, ali sam se

nadao da u, kad se naemo, najzad uspeti da ga identifikujem.

Trebalo je da se naemo ove subote, na aerodromu, verovatno u
jednom od funkcionerskih apartmana.
I sad ti je potrebna moja pomo da napravi plan?
Imam plan, ree Ben. Nazivao sam sve aerodromske
apartmane i proveravao koji su rezervisani u subotu. Kad sam doao
do tog spiska, poeo sam da istraujem sva imena koja mi nisu bila
poznata zbog toga sam itao novine stare nedelju dana. Mislio sam,
ako bih uspeo da procenim u kojoj sobi treba da se naem sa Rikom,
da je prethodno ozvuim ili uradim neto slino. U svakom sluaju,
ba kad sam pomislio da u sad sigurno prikucati Rika, na omiljeni
gad me je iznenada nazvao.
Ono malopre je bio Rik?
Da. rekao mi je da sam slobodan, jer otkazuje sastanak.
Rekao je da mu moja pomo nije potrebna i spustio mi slualicu.
Oito je dobio Grinelovu odluku od nekog drugog.
Ako misli da ju je dobio od mene, poludeo si.
Da budem iskren, zaista sam pomisilio da si to ti, priznade
Ben. Razmiljao sam da si samo jo ti imala pristup odluci.
Bene, kunem se
Dozvoli da zavrim. Posle Rikovog poziva, otiao sam do
ulinog telefona, da nazovem Nejtana. Javio se jedan od njegovih
kolega, koji me je pitao kako je radio mikrofon u aktentani.
Kakav mikrofon u aktentani?
Tano, ree Ben.
I sada, samo zato to je Nejtan prikrio jedan deo opreme,
misli da on kontaktira sa Rikom?
ta bih drugo mislio? To nije bilo koji deo opreme da sam
imao mikrofon u aktentani, mogao sam da snimim Rika kad smo se
sreli u restoranu. Do sad bih ve imao sve dokumentovano: Rikovu
ponudu i objanjenje prve prevare sa CMI sve to mi je potrebno da
se ratosiljam toga. Ali Nejtan je nekako uspeo da to ukloni iz svoje
torbice sa trikovima. Zar tebi to nije sumnjivo?
Ne znam.
Ja sam pokuao da naem neko razumno objanjenje. Ali ni

za ivu glavu ne mogu da objasnim zato Nejtan ne bi ni re rekao o

tome. Naroito, zato to je to tako kul tema.
Ali ako je Nejtan radio sa Rikom, ovaj bi znao za mikrofon u
aktentani, pa mu on ne bi predstavljao nikakvu ozbiljnu pretnju.
Razmiljao sam o tome, ree Ben, poavi prema kartoteci.
Ali neprestano se vraam na misao da Rik nije mogao drati
aktentanu van limuzine. Da mi nije dozvolio da je unesem, ne bih ni
ja uao. Rekao bih da ne mogu da ostavim aktentanu u onom
prolazu, jer u njoj imam vane sudske dokumente. Tada bi Rik morao
da me primi u kola.
To nije loa teorija, sloi se Liza.
Zato sad treba da otkrijem je li to stvarno Nejtan, ree Ben,
naslonivi se na kartoteku.
Bene, hou neto da te pitam. Pre petnaest minuta si mislio da
ja prodajem tvoju duu avolu, a sad si uao i ispoveda mi se.
Odakle ta promena?
Lizo, ista boija istina je da ne mogu apsolutno nita da
izgubim ako to kaem tebi. Rik me je oslobodio; pretpostavljam da
ima Grinelovu odluku; neu ga vie viati, pa ne mogu da se nadam
ni da u ga uhvatiti. ak i da si u dosluhu sa Rikom, nema vie ta da
mu prenese. Izgubljen sam. Nemam sumnjivaca ni tragova, a idem
na detektor lai za dva dana. to je jo vanije, ni u koga drugog
nemam poverenja.
ta je sa Oberom?
Veruj mi, prvo sam na njega i pomislio. Ali shvatio sam da on
ne bi bio u stanju da mi pomogne. Ober je divan i volim ga kao brata,
ali on ne bi bio u stanju da nae svoju guzicu uz pomo mape i
krampa. A meni je potreban jo jedan mozak da bih shvatio ta sad da
radim.
Pa, ako je u pitanju Nejtan, kako je doao do odluke?
Koliko ja znam, mogao je preko super-raunara u Stejt
Departmentu da provali u nae raunare, ovde. A mogao je isto tako
lako da je uzme i iz moje aktentane trebalo je samo da je uzme
nou, fotokopira i vrati pre nego to se ja probudim.
Zar nema bravu na aktentani? Naroito, posle onoga sa

Erikom?
Naravno da imam bravu. Ali Nejtan zna ifru nosio ju je na
razgovor u Stejt Departmentu.
Pa, bez uvrede, ali tvoji prijatelji su gori nego prijatelji Julija
Cezara
Hvala na uvidu, ree Ben, vraajui se za svoj sto. Hoe li
sad da mi pomogne?
Zavisi, ree Liza. Veruje li mi?
U ovom trenutku ne verujem ni roenoj majci. Poslednji put
kad sam bio kod kue, izgledala mi je nekako prefrigano.
Je li ti bar ao zbog onih optubi?
Vie nego to e ikada shvatiti, ree Ben, trgajui uglove
Ostermanovog miljenja o Grinelu. Sad opet, hoe li da mi
pomogne?
Naravno da u ti pomoi. Liza izvue Grinelovo miljenje iz
Benovih ruku, spusti njegove ruke na sto i poklopi ih svojima. Bez
obzira ta ti misli, ja zaista brinem za tebe. Kad bi te utnuli odavde,
imala bih duplo vie posla.
Ba smeno, ree Ben suvo. Nasmejala si me do suza.
Moe koliko hoe da se krije iza sarkastinih primedbi, ja
znam da ceni moju pomo.
Naravno da je cenim. ivot mi se raspada, karijera mi
propada, a drugovi se ponaaju kao oboavaoci Benedikta Arnolda
(Benedikt Arnold (1741-1801), ameriki vojni zapovednik koji se istakao tokom
prve faze amerike revolucije, ali je 1779. godine preao na stranu Britanaca.
Njegovo ime u SAD je sinonim za izdajnika (prim. prev.)). U ovom trenutku,
pomogao bi mi i savet Dorda MekGaverna (Senator i neuspeni
demokratski reformistiki kandidat za predsednika SAD 1972. godine (prim.
prev.)). ta, doavola mogu da uradim?

Pa, nadam se samo da ti je ostao jo neki pravi drug, kome je

stvarno stalo do tebe.
Hvala ti, Lizo Mari. Stvarno cenim ovu pomo.
Najozbiljnije.
U redu je, ree ona. Ali nemoj ni za trenutak pomisliti da ti
opratam. Morae da izdri jo dvadeset grdnji pre nego to

zaboravim emotivni stres koji si mi izazvao.

Dogovoreno. Sama izaberi zbog ega e da me grdi.
Liza se povue nekoliko koraka i sede na sofu. A sad, hoemo
li da hvatamo tog drkadiju, ili ne?
Ben, smekajui se, privue slubeni blok sa ugla stola.
Mislim da nam je jedina ansa da napravimo spisak ljudi kojima bi
Rik mogao prii kod Grinela i Ortaka.
To u ja da sredim, ree Liza. Prilino sam sigurna da u
kancelariji staista imaju podatke o vlasnikim interesima svake
stranke. To bi mogao biti i spisak verovatnih prodavaca. Ako
pripazimo na te pojedince, primetiemo kad se Rik pokrene.
Ne moramo ak ni da pazimo na njih, ree Ben, pripremajui
raunar za novu pretragu. Leksis ima sopstvenu banku javnih
podataka. Sve transakcije i pokloni nekretnina moraju biti prijavljeni
okrunoj kancelariji staista. Ako doemo do spiska prodavaca, moi
emo da ih pratimo od tog mesta.
Savreno, ree Liza. Doneu ti imena.
Dok je Liza izlazila iz kancelarije, Ben doviknu, Uzgred,
verujem ti!
Znam, doviknu mu ona.
Kada su se vrata zatvorila, Ben privue stolicu svom stolu i
nazva broj telefonske kompanije. Dobar dan, pitao sam se moete li
da mi pomognete. Moja ena je, grekom, bacila sve nae raune za
telefon. Poto su nam potrebni zbog poreza, nadao sam se da bismo
mogli dobiti kopije.
To ne bi trebalo da bude problem, gospodine, ree
telefonistkinja. Potrebno nam je samo vae ime i broj telefona.
Telefon je prijavljen na enino ime: Liza ulman. Ben ree
operaterki Lizin telefonski broj i dodade, Zanima me, takoe,
moete li da poaljete raune direktno mom raunovoi, jer su mu
potrebni to pre.
Ne bi trebalo da
To je moj telefon, ree Ben. Samo glasi na enino ime. Ako
vam to neto znai, rado u razgovarati sa vaim pretpostavljenim.
To bi bilo lepo. Dozvolite samo da to zapiem, a zatim e mi

biti potrebna i adresa.

Davi telefonistkinji Oberovu adresu na poslu, Ben ree,
Hvala vam na ljubaznosti. Zaista to cenim.
Kasno toga popodneva, Ben je napeto zurio u ekran monitora.
Znaj da e verovatno oslepeti ako nastavi tako da zuri,
ree Liza.
Takve sam sree.
Prestani da brine. Proverio si sva imena u dokumentima o
vlasnitvu. Ako neko prodaje, videe promenu.
Neemo je videti, ree Ben, okrenuvi se od raunara.
Videla si te dokumente. Grinel je uglavnom u vlasnitvu etiri
ograniena partnerstva, koja su vlasnitvo osam jo ogranienijih
partnerstava, koja su vlasnitvo esnaest S korporacija...
Proverili smo svako ime koje smo uspeli da naemo. A ako
mi nismo uspeli da ih naemo, ta misli, kakve su anse da ih Rik
nae?
Ben dobaci Lizi pogled sa znaenjem mora-da-se-ali.
Okej, ree Liza, taj Rik verovatno moe da nae sve. Ali to
ne znai da mi greimo.
Ne mislim ja da greimo, ree Ben. Samo mi se ini da je
ovo vrlo pasivan plan. Samo sedimo i ekamo.
Pa, to je sve to moemo za sada. Ako si tako napet, zato ne
pregleda godinjake Harvarda i Miigena?
ta pria? Pa oni jo nisu stigli.
Jesu, jesu. Kazala sam ti da se na recepciji nalaze dve kutije
za tebe.
Nisi to rekla, ree Ben, ustajui sa sedita.
Sigurno jesam. Kad sam se vratila, posle traenja vlasnikih
dokumenata, kazala sam ti da te ekaju dve kutije. Verovatno si bio
suvie obuzet onim to si gledao na ekranu svog monitora.
Ben ode do ormana i uze kaput. Mislim da neu nositi
godinjake kui, Nejtanu, nego u ih ostaviti ovde. Sutra u ih
pregledati.
Gde e sad? upita Liza, primetivi da jo nema ni pet sati.

Hou da razgovaram sa Oberom pre nego to Nejtan stigne

kui. Hoe li da me pokrije ako Holis nazove?
Ne brini. Srediu to.
Kada je Ben stigao kui, zvuk tiine otkri mu da unutra nema
nikoga. On skide kaput i baci ga na sofu, pa pogleda u kuhinju i
zaviri u kupatilo u prizemlju i otvori vrata podruma. Ima li ovde
koga? uzviknu. Popeo se i zavirio u Erikovu, i Oberovu sobu pa i u
svoju. Proverivi kupatilo na spratu, kao i sve plakare, Otvori vrata
Nejtanove sobe. Ne palei svetlost, otvori Nejtanov orman i gurnu
glavu unutra. Znajui da je sam, Ben prie Nejtanovom stolu,
privuen malim, uredno sloenim, tosom papira. Tiho pregleda
papire. Nabavke, obaveze, spisak roendana, spisak filmova za
iznajmljivanje. Nita znaajno. Ben vrati papire u prvobitni poloaj,
zadra dah i oprezno izvue srednju fioku stola. Izvadi rokovnik,
pazei da ne pomeri sva naliv-pera i olovke, pa poe polako i
metodino da trai bilo ta, to bi moglo ukazati na Rika. Zatvorivi
fioku, uze adresar sa Nejtanovog nonog stoia. itajui svaku
stavku, pokuavao je da prepozna sva imena u notesu.
ta, doavola, radi sa mojim adresarem?
Ben, iznenaen, ispusti notes i die pogled, da bi, iznenaen, u
dovratku ugledao nasmejanog Obera. Nemoj to da radi! dreknu
Ben, diui notes, da bi ga vratio na mesto.
Trebalo je da vidi sebe. Bio si
Ima li koga s tobom? upita Ben, urno izlazei iz Nejtanove
sobe.
Ne. Zato? ta nije u redu?
uj. Kazau ti neto, ali mora da se zakune da nee
nikome rei.
Kunem se, ree Ober, olabavljujui kravatu.
Ozbiljno mislim, upozori ga Ben. Nikome ni rei. Ni
Nejtanu, ni tvojim roditeljima...
Kunem se, ponovi Ober, dok su silazili u dnevnu sobu.
Samo mi reci.
Poto je ispriao cimeru celu priu, Ben ree, Pa, kai mi: ta

misli?
Ne mogu da verujem u to to to kae. Oberove oi su bile
rairene u neverici. Oekuje da poverujem da je Nejtan umean u
sve to?
ta drugo treba da mislim?
Nema anse, Ober se skljoka na stolicu za kuhinjskim
stolom. Ti si lud. Mislim, da si rekao da je Erik, razumeo bih.
Ustvari, video sam ga ove nedelje u tvojoj sobi, kako ti pretura po
korpi za otpatke.
Jesi li ga pitao ta radi?
Rekao je da mu je neko uzeo neto poverljivo, pa hoe da vidi
jesi li to ti.
Pa, ja nisam, ree Ben. Trebalo bi da ga poalje kod
Nejtana on je ovde nepouzdan.
Nema paklene anse da bi Nejtan to uradio, tvrdio je Ober
uporno. Ne verujem u to ni jedne sekunde.
Pa, ja verujem, ree Ben. A to je u ovom trenutku jedino
vano. Liza i ja pokuavamo da otkrijemo
Kako to da odjednom toliko veruje Lizi? prekide ga Ober.
Mislim, uvek govori kako sam ja glup, ali ti si kreten ako joj se
opet poverava.
uj, ne verujem joj ni jedne sekunde, ree Ben, prilazei
sudoperi. Pusti vodu i malo se pljusnu po licu. im je izala iz
kancelarije, poeo sam avolski da istraujem.
Pa zato joj onda govori bilo ta?
Jednostavno je. Ne moe niim ozbiljno da mi nakodi.
Drugo, znam da ovo nee razumeti, ali ona mi pomae da bolje
mislim.
Ne razumem.
Stvarno ne mogu to da objasnim, ali kad razmiljamo
zajedno, dobijam najbolje ideje.
Pa, ne svia mi se to ti razbijam iluzije, ali ovo nije neka
odluka Vrhovnog suda, na kojoj vas dvoje zajedno radite. Ovo je
tvoj ivot, drugar moj.
Je li? ree Ben sarkastino. A ja sam mislio da je ona, stara

igra Paizi. Bingo.

Mislim da si ovim potpuno zastranio, ree Ober, odmahujui
glavom.
Lepo. Razmisliu o tvom savetu. A sad, hoe li da mi
pomogne ili nee?
Iznenaen sam to mi veruje. Mislim, moda sam i ja
umean.
Bez uvrede, ali razmiljao sam o tome.
Hvala, ree Ober. Zaista cenim glas poverenja.
uj, nemoj da se vrea. Pa, poverio sam ti se, zar ne?
Samo ne razumem zato si mi se poverio.
Zato to mi je potrebna tvoja usluga, ree Ben. Naruio sam
sve Lizine telefonske raune na tvoju adresu na poslu. To je bila
jedina adresa koje sam se setio, a kojoj Nejtan, Rik i Liza nemaju
pristup. Hoe li, kad dobije raune, da mi javi, da bih mogao da ih
pregledam?
Naravno, ree Ober. Ali, samo jo jedno pitanje: ako je
kua ozvuena, zato mi ipak sve to govori?
Nita, to je uo, Rik ne moe da upotrebi protiv mene,
objasni Ben. Lizini rauni su ve na putu, a ako je Nejtan na
njegovoj strani, onda ve zna Ben zau klju u bravi ulaznih vrata i
zauta. Da nisi pisnuo, upozori preko ramena apatom Obera, koji
je poao za njim u dnevnu sobu. Obeao si.
Vrata se otvorie i Nejtan ue u sobu. Drue moj, oduevie
se mnome, ree Benu, kaei sako u plakar. Spusti aktentanu na
mali sto i sede pored Obera. Zahvaljujui tvom odanom drugu,
poloie test na detektoru lai, koji te uznemirava.
Kako to? upita Ben.
Pa, Recimo samo da sam danas obavio vei broj telefonskih
razgovora i nabavio sve to je potrebno da bismo proli na testu.
Nejtan otvori aktentanu i izvadi jedan papir. Razgovarao sam sa
tehniarima za obezbeenje i sve su mi objasnili. Prvo i najvanije, u
pravu si, test se ne priznaje na sudu.
Znam, ree Ben uljudno. Nikad nije priznavan.
ta je s tobom? upita Nejtan.

Ober pogleda Bena. Nita, ree Ben. Samo sam nervozan

zbog toga. ta su jo rekli?
Evo kako to funkcionie, ree Nejtan, gledajui u onaj papir.
Kad prvi put ue, aparat je uvek postavljen u sredini prostorije.
Pokuavaju da ga nametnu, zbog teorije da e veina ljudi priznati jer
ih taj aparat plai. Zatim te ispituju barem jedan sat pre nego to i
prikljue i ukljue aparat. U principu, veina ljudi tu puca, ree
Nejtan, digavi pogled sa papira, da bi to naglasio. Rekli su da je i
senka tog aparata dovoljna da zastrai prosenog kriminalca.
Hej, Ben je daleko od prosenog, ree Ober. On je bar
devedeset odsto kriminalac.
Nejtan, ignoriui cimera, nastavi, Sam aparat meri tri stvari:
brzinu udisaja, krvni pritisak i galvansku reakciju koe, to jest,
reakciju koe na elektrinu struju. Laganje obino ide naporedo sa
znojenjem, pa aparat belei nivo znojenja. Nije da ti nema problema
sa tim.
Samo mi kai kako da proem test, ree Ben nestrpljivo.
Opusti se, ree Nejtan. Posle jednosatnog ispitivanja,
povezae te na aparat. Kad to urade, aparat e snimiti osnovnu liniju
tvog disanja, kao i njegove nivoe. Pokuavaju da diu duboko i
vrpolje se ine sve to mogu, da uvere aparat da im srce kuca bre
nego u stvarnosti. Ali momci iz obezbeenja kau da dobar operater
to lako raspoznaje i uzima u obzir.
Posle poetnog podeavanja, otvore pil karata i postavljaju ti
pitanje o kartama. To je samo da bi te ubedili da maina funkcionie.
Zatim ti postave tri pitanja, na koja treba da odgovori sa ne, ak i
ako je pravi odgovor da. tako otkrivaju da li lae. Pitaju te ima li
vie od dvadeset jedne godine, da li pui i jesi li ikad uradio neto
ega se stidi. Posle toga, najzad, postavlaju ti najvie tri pitanja o
bilo emu, za ta si optuen.
I to je sve? upita Ben sa nevericom.
To je sve.
A ta je ono, to rade u filmovima? upita Ober. Ono, gde
vidi kako osumnjienog pre desetinama pitanja, dok igla trkara
preko papira koji se odmotava.

Toga nema u stvarnosti, ree Nejtan. U stvarnom svetu,

proverava se istinitost samo tri tvrdnje u jednoj seansi.
I kako e to meni pomoi?
Ah, drago mi je da si pitao, ree Nejtan, poseui natrag, u
aktentanu. Iz nje izvadi malu, smeu medicinsku boicu, koju
dobaci Benu. To su pilule, koje sam ti rekao da vojska koristi za
prolaenje tog testa.
Ben proita naziv na etiketi. Prinadolol?
Deluje, ree Nejtan. Treba da uzme jednu pilulu ujutru,
im se probudi, a ako je test zakazan za tri sata posle podne, treba da
uzme jo jednu za ruak.
Kako si doao do njih? upita Ben, skidajui poklopac, da bi
video pet pilula u boici.
Rekao sam tehniarima da moj mlai brat mora da prihvati
detektor lai zbog posla u trnom centru. Kad su to uli, sami su mi
ponudili pilule.
Kako deluju?
Trebalo bi da ti stabilizuju rad srca i krvni pritisak, objasni
Nejtan. Lekari ih obino daju onima koji se oporavljaju od sranog
napada, a politiari ih uzimaju da ubiju tremu zbog javnih nastupa,
ali vojska je shvatila da moe da ih upotrebi mnogo bolje.
Jesu li eksperimentalne, ili ih je odobrila Administracija za
hranu i lekove?
Da su odobrene, svako bi mogao da ih nabavi, ree Nejtan.
Znai, eksperimentalne su, ree Ben.
U redu su, ree Nejtan. Zar stvarno misli da bi mi dali
neto, to je moda opasno?
Mislim da bi bilo kul da su opasne, ree Ober. Onda bi ti se
otvorila jo jedna nozdrva na elu, pa bismo mogli da tuimo vladu
za odtetu u milijardama.
Ili bi mi narastao mozak, ree Ben. Vrativi pogled na
Nejtana, nastavi, Sad mi reci kako e mi one pomoi da proem
test.
One ti ne garantuju prolaz, ree Nejtan. Znaajno ti
poveavaju anse, ali i dalje uglavnom sve zavisi od tebe. Dok si u

toj prostoriji, mora da bude to oputeniji. Ne vrpolji se i ne

nerviraj se. Tehniari kau, ako si dobar laov, dobro e i proi. Ako
si kreten, verovatno e ipak da se uplai i omane.
Oh, ovee, gotov si, ree Ober Benu.
Ben stavi boicu u dep i ustade sa kaua. Idem da spremim
makarone, ree hladno. Hoe li jo neko?
Hej, nema na emu, ree Nejtan, napravivi grimasu.
Zahvaliu ti se ako proem test, ree Ben, odlazei u
kuhinju.
ta, doavola, to treba da znai? ta je tebi, uopte?
Samo hou da budem siguran da mogu da ti verujem za ovo,
ree Ben. Okrenu se i pogleda pravo u Nejtana. Mislim, ovo nisu
placebo tablete, zar ne?
O emu to pria?
Bene, ne optuuj poe Ober.
Ne, pusti ga da zavri, ree Nejtan, ustajui. Za ta da me
optui?
Pa, danas me je Rik nazvao i rekao da mu vie nije potrebna
moja pomo. Oito je dobio sudsku odluku od nekog drugog.
I ti misli da sam mu je ja dao? upita Nejtan, sve ljuim
glasom. Jesi li pomislio na svoju malu drugaricu Lizu, ili svu krv
koja ti je nekad hranila mozak, jo uvek koristi kita?
Mislio sam i na Lizu, uzvrati Ben, vrativi se u dnevnu sobu.
A kad sam te nazvao da razgovaramo o njoj, vodio sam
prosvetljujui razgovor sa tvojim kancelarijskim drugarom po imenu
Endru. ispriao mi je sve o mikrofonu u aktentani, koji je trebalo da
upotrebimo na naem prvom sastanku sa Rikom. Rekao mi je kako
dobro funkcioniu, kako su odlini i kako sve hvataju. Moe da
zamisli moje iznenaenje kad sam shvatio da nisam uo ni re o tom
udu tehnologije.
I sad misli da sam ja povezan sa Rikom? upita Nejtan,
smejui se.
Ne alim se, ree Ben. Pogledaj injenice.
injenice ne pokazuju nita! viknu Nejtan. A sem toga, jesi
li uopte pomislio da me pita zato nismo koristili mikrofon u

aktentani?
Pretpostavljam da postoji savreno logino objanjenje.
Naravno da postoji. Mikrofon u aktentani je prototip i,
uprkos tome to pria Endru, lo je. Koa gui zvuk i nita se ne uje.
jedini razlog zbog koga ga uvamo, jeste, to se ideja svima dopada.
Jednostavno sam mislio da iste rezultate moemo dobiti i pomou
ostale funkcionalne opreme moja bubica.
I ja to treba da poverujem?
Veruj ta hoe, ree Nejtan. Ali to je istina.
Nejtane, kazau ti neto, ree Ben, uperivi prst u cimera.
Ja te poznajem. Verovatno te poznajem bolje nego samog sebe. Da
si samo imao ansu, bar mogunost da upotrebi tu aktentanu sa
skrivenim mikrofonom, zgrabio bi je iste sekunde i doneo pravo kod
nas, makar i neispravnu.
A odakle to zna?
Zato to znam da voli da se pravi vaan. Znam da voli da
epuri kao paun, kad ima neto, to drugi nemaju. Voleo bi da ode
kod Lize sa tim mikrofonom u aktentani izgedao bi kao Kju iz
Demsa Bonda. ak i da ne moe da je stavi u funkciju, doneo bi je
kui, samo da bi nam pokazao da to moe. Mislim, razmisli logiki.
Svaki od nas bi voleo da se pokae sa neim takvim. A ti sad hoe
da me ubedi ne samo da nisi eleo da je donese kui, nego si mislio
da nije vredno ni pomenuti je? Molim te, Nejtane. Ti si daleko
sujetniji i ego ti je preveliki, da bih poverovao da to ne bi ni
pomenuo.
Jesi li zavrio? upita Nejtan mirno, prekrstivi ruke.
Mislim da jesam.
Onda se jebi, govance paranoino! Razbio sam se da bih ti
nabavio tu opremu! Rizikovao sam posao laui sve na poslu i
izbezumio se pokuavajui da otkrijem kako bi mogao da se izvue
iz tog komara. Ali poto si se drznuo da me optui pre nego to si i
razgovarao sa mnom pa, vozi tog Hindenburga sam. Znam da si u
tekoj situaciji, ali imam ja i pametnija posla nego da trpim tvoje
maltretiranje.
Sluaj

Ne, sluaj ti! Izludeo sam zbog ovoga. A to, to si optuio

mene, a ne Lizu, otkriva mi da nisi samo izgubio razum, ve si i vrlo
blizu ludnice. Kad doe sebi, nadam se da e imati dovoljno asti,
da se izvini. Nejtan okrenu lea cimerima i izae iz dnevne sobe.
Prilazei stepenitu, okrenu se i dodade, A kad ti on i Liza unite
ivot, raunaj da e biti sam.
Kada je Nejtan otiao, Ben ostade utei.
Nije trebalo da ga tako optui, ree Ober. To je bilo
sasvim pogreno.
A ta je trebalo da uradim? Znao sam, kako god da ponem,
da emo zavriti ovako.
Ipak, ima i boljih naina da se neto raspravi. Neke od tih
stvari, koje si rekao, neoprostive su.
Neu to da sluam, ree Ben. Da je Nejtan bio na mom
mestu, uradio bi potpuno isto.
Zna, Erik ti je ba to rekao kad je napisao onaj lanak. I ti si
njemu, isto kao i Nejtan tebi, rekao da odjebe, ree Ober. On ustade
sa sofe i poe prema stepenitu. Prilino jezivo, ah?
Znai, upotrebie pilule? upita Liza, srui kafu za svojim
stolom, sledeeg jutra.
Naravno da hou, ree Ben, listajui godinjak miigenskog
pravnog fakulteta. Kakav izbor imam?
Moe odluiti da ih ne uzme.
Mogu isto tako odluiti i da ne proem na testu, ree Ben.
Mogu da ih uzmem ak i ako ne deluju. Nisu to male pilule sa
cijanidom, koje e me ubiti.
Odakle zna ta su? U njima moe biti bilo ta: cijanid, NoDoz, serum istine
Dosta s tim, prekide je Ben. Rizikovau, hvala ti.
Ozbiljno, ree Liza. Ko zna ta ti je Nejtan dao.
Ti ne misli tako. Samo si besna jer sam ti rekao da je on
osumnjiio tebe.
Naravno da sam besna zbog toga. Ko ga jebe.
Ajde, ajde - budi fina.

Da budem fina? upitaq liza. Ti kae meni da budem fina?

Pa ti si proteklo vee proveo svaajui se sa najboljim drugovima.
Hvala ti to si me podsetila. Ve sam skoro puna dva minuta
zaboravio na to.
Iznenauje me da te jo trpe tamo. Da sam ja na njihovom
mestu, utnula bih te napolje.
Jutronji doruak nikako nije bio jedan od veselijih. Erik,
Ober i ja smo dorukovali istovremeno, a niko nikome nije rekao ni
rei. Kome je zatrebalo jo mleka ili salveta, samo je pokazao na
njih. Bili smo kao porodica pantomimiara.
Ako hoe, moe na neko vreme da doe kod mene, ree
Liza.
Hvala ti na ponudi. Ali dok sam kod kue, mogu da pazim ta
se deava.
Liza opet srknu kafu. Jesi li uopte pomislio da moda grei?
Da tvoji drugovi zaista nisu protiv tebe?
Naravno da jesam, ree Ben, diui pogled dok je okretao
list godinjaka. ta misli, zato noas nisam mogao da spavam?
I...?
I stalno mi se namee jedna misao: ta, ako greim? im se
to upitam, naem se na poetku.
Liza klimnu glavom prema knjizi koju je Ben pregledao.
Izgleda li ti iko poznato?
Poznati su mi utoliko, to svi izgledaju advokatski dosadno.
Ali pored toga, niko ne podsea na Rika. Ben zatvori godinjak.
Nema nade on je otiao i ja sam izgubljen.
Ne govori tako. Uzmi sledeu knjigu i nastavi da razgleda.
Ne znam ni zato se uopte trudim, ree Ben, otvarajui
sledeu knjigu. Ovaj plan je smean.
uj, ne polai sve nade u te godinjake. Ako ga nae,
odlino. Ako ne, nai emo ga kad se neko u Grinelu odlui na
prodaju. Sem toga, otkrivanje Rika je sada sekundarno. Ako ne
proe test detektora lai, imae vee probleme nego to je Rik.
Proi u test.
Odjednom si tako samouveren?

Ozbiljno. Prosean ovek pada na testu zato, to je

prestravljen njom.
A ti si, naravno, mnogo kompetentniji od prosenog oveka,
ree Liza.
Jesam. Moda sam prestravljen, ali to ne znai da u dozvoliti
da me glupi aparat zaustavi. Da su ti aparati toliko dobri, bili bi
priznati na sudu. Dok se to ne promeni, oito nisu nepobedivi. Sem
toga, priroda advokatskog posla i jeste raspravljanje kad moda i nisi
ubeen u svoje stajalite.
Ali ti nisi advokat. Ti si staista.
Jesam li poloio struni ispit? upita Ben. Jesam advokat.
Ti jesi prestravljen. Kad god se uplai, postane pompezna
guzica kao da je to neka jaka odbrana.
Dobro, moda. Ali i dalje sam svestan da nisam uradio nita
loe. Rik je na prevaru izvukao ono, prvo miljenje. Nisam mu ga
rekao da bi ga on upotrebio da zaradi novac. Bio sam pion. Glupan.
Sluga. Ni u najluim snovima nisam pomiljao da bi Rik upotrebio tu
informaciju za sopstvenu korist. Mislio sam da govorim u najveem
poverenju. Znai, ako ovde postoji rtva, to sam ja.
Lep govor, ree Liza, aplaudirajui. Trebalo bi da ga negde
zapie.
Zato to?
Zato to e ti, ako sutra ne proe test, biti potreban za
uvodnu re na sasluanju pre otputanja.
Poto se zavrilo radno vreme, Liza i Ben izaoe iz Suda,
pooe uz Prvu ulicu i skrenue desno u Ulicu C. Proavi
Dirksenovu senatsku zgradu, ugledae grupu mladih senatskih
slubenika kako izlazi na trotoar, sve u smeim kaputima i sa konim
aktentanama. Ben pomisli koliko meseci jo ima do prolea, kad e
sunce opet da sine. Iako sneg nije padao ve nedelju dana, zaostala
lapavica, izduvni gasovi iz vozila i druga prljavtina prekrivali su
Kapitol Hil prljavim zimskim prekrivaem. Deset minuta kasnije,
dvoje staista stigoe do Solovog i Ivijevog dragstora, najstarije
aktivne apoteke u celom gradu. Jesi li sigurna da to imaju ovde?

upita Ben, otvarajui vrata sa kojih se ve gulila bela farba.

Sigurna sam, ree Liza ulazei unutra.
U maloj i prenatrpanoj prodavnici, izbledele mape i deceniju
stari oglasi krasili su zidove. Vonja kao kod moje babe, ree on.
Ovo je istorijsko mesto, ree Liza, polazei prema zadnjem
delu prodavnice. Potuj ga.
Veruj mi, volim ovakva mesta. Gde jo moe da nae stare
datume svog roendana?
Treba da pogleda ove mape, ree Liza, pokazujui na
zidove. Mislim da ni na jednoj Havaji i Aljaska ne pripadaju
Dravama.
Verujem, ree Ben. Jedna kod ulaznih vrata nema
obeleenu ni kupljenu Luizijanu. Ah, tih naih trinaest drava.
Kada su Ben i Liza stigli u zadnji deo prodavnice, apotekar iza
pulta ustade iz sklopive, zarale metalne stolice. ta vas boli?
Samo nju, ree Ben, pokazujui Lizu.
U redu smo, hvala, ree Liza. Ona pokaza nepovezan aparat
za merenje krvnog pritiska pored kase. Evo ga. Rekla sam ti da ga
imaju.
Misli li stvarno da e to delovati? ree Ben, predajui kaput
i sako Lizi.
Treba li da se raskomotim za ovo? upita Ben, ve zavrui
rukav.
Proitaj uputstvo.
Pogledavi uputstvo, Ben izvadi novi od dvadeset pet centi,
odvrnu rukav, stavi ruku u gumeni prsten i ubaci novi u aparat.
Moe li preko koulje? upita Liza.
Prema uputstvu. Odjednom, guma se zategnu oko njegove
ruke. duboko diui, bez rei, saekao je dok se guma nije polako
opustila. Na displeju aparata pojavie se dva broja: 122 i 84.
Sranje, ree Ben.
Kakav je obino?
Sto dvadeset pet sa osamdeset pet. Proklete pilule jedva da su
delovale. Srce mi kuca isto, pritisak je isti. Gotov sam.
Nemoj tako. Sem toga, uzeo si ih tek pre dva sata. Moda jo

nisu poele da deluju.

Ben obue sako i kaput, i dohvati aktentanu. Moda. Ali
nekako sumnjam u to.
Ne dozvoli da te to uznemiri, ree Liza dok su izlazili iz
prodavnice. Ako eli da proe test, mora se usredsrediti da bude
smiren.

14
U sredu u deset sati, Ben se isprui na tamno-crvenoj
kancelarijskoj sofi. Zatvorivi oi, pree preko svoje omiljene
takaste kravate. Kako se osea? apnu Liza.
Dobro sam, ree Ben, sedajui i uzimajui dug i dubok udah
vazduha. Pogleda na sat. Mislim da je vreme.
Samo ostani miran. Misli na duge etnje po umi i ronjenje
ono, to te oputa.
Usredsreen sam, ree Ben, ustajui. Ja sam slika
smirenosti. Intenzivni Zen.
Sreno, ree Liza kada je Ben poao prema vratima.
Ben, pretpostavljajui da je to najmanje korien prostor, poe
spiralnim, mermernim stepenitem u suteren. Polako sie u sredite
zgrade, brojei stepenike da ne bi mislio kuda ide. Siavi u suteren,
poe do maralske kancelarije i ree oveku na ulazu da ima sastanak
sa Karlom Lungenom.
Moete odmah da uete. Oekuje vas.
Kada je uao u Lungenovu kancelariju, Bena iznenadi jak
miris cigara. Drago mi je da te vidim, Bene, ree Lungen,
naslonivi se u svojoj konoj fotelji. Sedi.
Mislio sam da se u ovoj zgradi ne pui, ree Ben,
izbegavajui da pogleda Lungena u oi. Znate da je ovo istorijski
spomenik.
Pa, zna kako je, ree Lungen, trljajui bradu. Pokaza na
stolicu ispred svog stola. Sedi.
Bez uvrede, moemo li odmah da ponemo? upita Ben.

Imam posla. Sem toga, dim od cigara mi die pritisak.

Lungen ustade i poe prema vratima. Ben poe za njim do
prijemnog pulta. Biu u sobi za sasluavanje, ako me neko trai,
objavi Lungen. Zatim povede Bena natrag, do glavnog dela suterena.
Idui prema vratima na kojim je pisalo MAGACIN, Lungen izvadi iz
depa sveanj kljueva i otkljua ih.
Velika, memljiva prostorija bez prozora imala je po petnaestak
metara i u irinu, i u duinu. Pored zidova su stajali su vikovi
stolova, stolica, ormana za kartoteke i druge kancelarijske opreme.
Fluorescentne sijalice sijale osvetljavale su pranjavu prostoriju.
Znai ovo je magacin veim delom godine i soba za sasluavanje,
kad je potrebno da nekoga uplaite, ree Ben.
To je to, ree Lungen. Progledao si nas.
U sredini prostorije stajali su drveni sto i tri drvene stolice. Na
stolu je stajao aparat za otkrivanje lai, koji je Bena podsetio na
laserski tampa u njegovoj kancelariji, sem to je imao vie ica.
Denis Fisk je raspetljavao veliki sveanj ica i nije digao pogled dok
oni nisu prili aparatu.
Jesmo li spremni? upita Lungen.
Jo samo malo, ree Fisk. On pakosno pogleda Bena. Sedi,
drugar.
Ben sede i prekrsti noge, nita ne govorei.
Pa, kai nam ta ima u tvom ivotu, ree Lungen. Kako je
tvoj drug Erik?
Nemam pojma, ree Ben. Nedeljama nisam progovorio s
njim.
teta, ree Lungen, sedajui na jednu od dveju stolica za
stolom. Lungen se nagnu napred, naslanjajui laktove na kolena. Ali
i dalje ivite zajedno, zar ne?
Ne zadugo, odgovori Ben. On se seli prvog januara.
Verovatno se seli u vei stan sada, kad je postao novinarska
zverka. Primetio sam da pokriva sve to ima veze sa Vrhovnim
sudom.
Iseljava se jer sam ga ja isterao, ree Ben, trudei se da
zadri pribranost.

Znam ta misli, ree Fisk, i dalje raspetljavajui ice. Da

sam na tvom mestu, definitivno bih bio besan to je moj cimer opisao
opisao moju umeanost u sve to sa CMI.
ujte, bolje kontroliite svog drugara, ree Ben Lungenu.
Ako hoe tako da servira optube, mora da ima dokaze. Inae, sa
uivanjem u na vrata kancelarije da vam zalepim tubu za
maltretiranje na radnom mestu i klevetu.
Nije Fisk mislio nita loe, ree Lungen povlaei se. Samo
smo svi malo napeti.
Rekao sam vam ve i ponoviu, mene je sve to sa CMI
iznenadilo kao i vas.
Ali i dalje priznaje da si Eriku preneo informaciju o
Blejkovom otkazu? upita Lungen.
Definitivno jesam, ree Ben, smirenim i uravnoteenim
glasom. I koliko ja znam, u tome nema niega protivzakonitog.
Samo sam pokuao da pomognem drugu.
Znai, Erik ti je sad opet drug? upade Fisk.
Ne, nikako. To sa Blejkom desilo se pre nego to je Erik
napisao lanak o CMI. U sluaju da ti vremenski odnosi zadaju
probleme, to se desilo pre nego to sam se ja naljutio na njega. Ben je
sa osmehom gledao kako se Fiskova vilica pomera malo u stranu.
ujte, znam da bi trebalo da me jedan sat plaite raznim pitanjima,
ali moemo li da ponemo sa ovim?
Povei ga, ree Lungen Fisku.
Fisk zavrnu Benov rukav i omota mu iak-traku oko ruke.
Mislio sam da je potrebno da strunjak vodi test, ree Ben.
Ja sam obuen za to, ree Fisk.
Oh, onda znam da sam u dobrim rukama, ree Ben
sarkastino. Tvoje srednje ime je Nepristrasnost. Denis Neprist
Zavei.
Kada je ostatak aparature povezan, Fisk sede na praznu stolicu
sa druge strane stola. Sada treba deset puta duboko da udahne,
ree mu Fisk. Posle desetog udisaja samo ostani to smireniji. Tada
emo uzeti tvoje osnovne podatke.
Ben, prema Fiskovom uputstvu, deset puta duboko udahnu.

Videi kako Lungen iz depa na sakou vadi papir sa belekama,

pokua da ostane to oputeniji; zatvorio je oi, ignoriui taj prizor i
zamislio sliku letenja zmajem na jugu Francuske.
Zauvi elektronsko zujanje i pitanje maine, Ben otvori oi i
pogleda pravo napred. Krajikom oka primeti kako Lungen neto
zapisuje na svom papiru.
Fisk otvori jednu od fioka stola i izvadi pil karata za igranje.
Pogledaj ovamo, ree Benu.
Tako predvidljivo, pomisli Ben, trudei se da zadri kontrolu.
Evo ta treba, poe Fisk da objanjava. Ja u izvaditi jednu
kartu, a ti e mi rei koja je. Ako kae istinu, videe da pisaljka na
aparatu ostaje mirna. Ako slae, pisaljka e otii malo dalje.
Jesi li siguran da si obuen da primeti tu razliku? upita
Ben.Ba si smean, pametnjakoviu. Videemo ko e se smejati za
jedan sat.
Smiri se, ree Rik, stiui telefon izmeu ramena i brade.
Ozbiljno hou svoj novac.
Rekao sam ti, dobie ostatak im budem siguran da sam
Bena skinuo sa vrata.
Koliko jo hoe da ga skine sa vrata? Rekao sam ti sve to
zna, sve to radi, sve to misli
I kad zavrim transakciju, dobie svoj novac.
Ne mogu da verujem koliko se plai Bena. Za takvu
sveznalicu, velika si kukavica.
Nema to nikakve veze sa strahom, ree Rik, prebacujui
telefon na drugo uvo. Ima sa stvarnou. Ben je suvie snalaljiv da
bi bio ostavljen bez kontrole.
uj, zovi to kako god hoe. Ali primi moje miljenje to,
to e ti obaviti svoju transakciju, ne znai da e Ben dii ruke od
potrage. Ako bude morao, gonie te do smrti. Toliko je tvrdoglav.
Tu si potpuno u pravu, sloi se Rik. Ali ako ne moe da me
otkrije u Vaingtonu, zato misli da e uspeti da me nae negde na
globusu?

Liza je, u svojoj kancelariji, zurila u vladin zidni sat iznad

sofe, pitajui se ta se deava toliko dugo. Ve je popila dve kafe i
stigla do prvog aja. Telefon zazvoni. Ona se baci na slualicu i die
je pre nego to je prvo zvono odzvonilo. Ovde Liza, ree. Ne,
naravno da nisam zaboravila. Doneu vam ga to pre. Pogledavi
opet na sat, nastavi, Ben treba da se vrati svakog trenutka. Kazau
mu da
Vrata kancelarije se otvorie i Ben ue. Izgledao je iscrpljeno,
lica jo bleeg od uobiajenog zimskog bledila. Gledajui u pod,
proe pored Lize i srui se na sofu.
Upravo je uao. Javiu vam se uskoro, ree Liza. Ona spusti
slualicu i iskoi iz stolice. Pa ta je bilo?
Nisam proao, ree on.
Nisi proao? Jel ti to mene zeza?
ma savreno jesam! ree on, skoivi sa sofe; die ruke u
vazduh. Proao sam uz ovacije!
Fantastino! vrisnu Liza, zagrlivi ga, pa oboje nastavie da
skakuu u mestu.
Hej, hej, hej, ree Ben, prekidajui zagrljaj. Izgleda da se
uzbuujem. Penis mi se die.
Liza se, smejui se, povue od njega. Pa priaj, ta je bilo. ta
su rekli? Jesu li bili besni?
Bili su popiani. Fisk je toliko grizao nokte, da sam mislio da
e ih izgristi do zgloba.
Kako si proao? ta si rekao?
Dali su mi da gledam sve one karte za igranje, objasni Ben.
Ako je karta bila kec pik, a ja rekao da je kec, aparat je samo preao
dalje. A kad sam onda slagao i rekao da je kralj, nita drugo se nije
desilo. I Lungen i Fisk su bili van sebe. Nisu mogli da veruju. Onda
su me otkaili i poeli sve iz poetka. Desetak minuta su me ispitivali
bez aparata, pa su me opet povezali. Ovoga puta, kad su poeli to sa
kartama, aparat je ludeo kad slaem. Pretpostavljam da je to bilo
zato, to sam bio strano uzbuen kad sam prvi put pobedio aparat.
Mora da si premirao. Liza sede na sofu.
Jesam, ree Ben, ne mogavi da stoji mirno. Mislio sam da

u se pomokriti u pantalone. Kad je Fisk sklonio karte, zatvorio sam

oi i mislio samo na porodine filmove. Ne znam kako se to desilo,
ali poeo je da mi se vraa mir koji sam imao kad sam uao tamo.
ta misli, je li to zbog pilula?
Mogue je, ree Ben. Da budem iskren, na to sam pomislio
kad sam zatvorio oi jednostavno sam pomislio da pilule deluju i
setio se bratove sahrane. Sa te dve misli u glavi, telo mi se potpuno
smirilo.
To zvui strano.
Nije bilo strano, ree Ben. Ali sasvim me je smirilo. Kad
god hou da razmislim o neemu, treba samo da mislim na smrt. Sve
ostalo odmah izbledi.
Sve to pomae, ree Liza, naslonivi se na doruje sofe. I
ta su te marali pitali?
Moram da priznam, Nejtan je bio u pravu za ta pitanja. Pitali
su me imam li vie od dvadeset jedne godine i morao sam da
odgovorim ne. Kad aparat nije reagovao vie nego obino, znao sam
da sam pobedio.
Jesu li marali neto rekli?
Da budem iskren, izbegavao sam na sve naine da pogledam
u njih. Plaio sam se da u, ako vidim koliko su razoarani, da se
uzbudim i omanem poslednji deo.
I ta su te pitali?
Posle godita, pitali su da li puim. Kad sam rekao ne, aparat
nije reagovao. Zatim su pitali jesam li ikad uradio neto ega se
stidim. Tada sam pomislio na seks sa tobom. Aparat je bio tako
miran, da sam pomislio da su ga iskljuili.
Ba smeno.
Onda su me, najzad, pitali jesam li znao za informaciju koja
je data Eriku ili jesam li znao bilo ta o Erikovom lanku da budem
iskren, nisam siguran ta su pitali. ta god bilo, pokuao sam da se
izvuem iz toga. Kad sam uo tiinu, samo sam odgovorio ne. Poto
aparat ni posle treeg pitanja nije reagovao, okrenuo sam se
maralima. U tom trenutku, zaista sam osetio bes koji navire iz
pileeg mozga u Fiskovoj glavici. Upitao sam ih jesam li gotov, a

Lungen je rekao da sam sasvim zavrio. Zahvalio mi se na vremenu i

izvinio zbog uznemiravanja.
Misli li da su znali da lae?
Saekaj trenutak, ree Ben, otvarajui vrata njihove
kancelarije. Mogla bi to da kae glasnije. Mislim da te nisu uli svi
u Merilendu.
Ti zna ta sam mislila.
Ben pusti vrata da se zatvore. Recimo to ovako: Mislim da ni
za sekundu nisu pomislili da sam sasvim neduan. Ali dok ne nau
neki dokaz, ne mogu mi apsolutno nita. Ben poe prema svom
stolu i ree, Uzgred, s kim si priala kad sam uao?
Ah? upita Liza.
Kad sam uao, priala si telefonom sa nekim. Rekla si,
Upravo je uao, pa si spustila slualicu. S kim si priala?
Oh, nazvala je Nensi iz Holisove kancelarije. Holis je poslao
svoju finalnu verziju Grinela i hoe da je oboje jo jednom
proitamo. Naa finalna kopija mu je potrebna do petka. Hoe do
kraja nedelje da je preda u kancelariju staista, da bi mogli da je
objave u ponedeljak.
I samo to je rekla?
To je to. Liza primeti nevericu na Benovom licu. Pusti me
tih gluposti.
Kojih gluposti?
Znam ta misli, ree Liza, ustajui sa sofe. ao mi je to
u te razoarati, ali nisam priala sa Rikom.
Ko je rekao da si priala sa Rikom?
Veruj mi, znam tvoj sumnjiavi pogled. Ba me briga koliko
si bio dobar dole, sa maralima, ja uvek znam kad lae.
Pa, ne mora da brine. Nisam sumnjiav. Ako kae da je
bila Nensi, bila je Nensi.
Pa, bila je Nensi.
Onda ti verujem, ree Ben.
Stvarno jeste!
Rekao sam da ti verujem.
Bene, ja

uj, da stvarno mislim da lae, pravio bih se da idem u

toalet, pa bih otiao gore, do Nensi, da pitam je li te zvala. Verujem
ti, Lizo. Ako kae da je bila ona, bila je ona.
Ben je u petak, do kasnog popodneva, tri sata neprekidno zurio
u ekran monitora. Ne mogu da verujem da jo nije nita uinio,
ree, trljajui ve zakrvavljene oi. Jedini nain da zaradi, jeste da
neto kupi.
Liza je osmi put od srede itala finalni koncept Grinela.
Moda Rik nije ni dobio Grinelovu odluku. Moda je dobio neku
drugu.
Nema anse, ree Ben. Dobio je Grinela. Oseam to.
Oh, zaista? upita Liza, ne diui pogled sa papira. A pod
pretpostavkom da su tvoje super-moi u redu, zato si tako siguran da
e Rikov prodavac uopte prijaviti prodaju? Moe jednostavno da mu
preda tapiju i zbrie.
Prodavac bi i mogao to da uradi, ali Rik nee. U Rikovom
najboljem interesu je da prijavi prodaju. Inae, prodavac bi mogao da
prekri dogovor. prijavom kupovine, Rik e garantovati transakciju, a
suvie je pametan da to ne bi uradio.
Zaintrigirana logikom Benove hipoteze, Liza spusti odluku i
okrenu se prema sopstvenom raunaru, takoe prijavljenom u
Leksisovu javnu banku podataka. Dok su dvoje staista kao zaarani
gledali zapise o vlasnitvu, tiinu im prekide zvonjava Benovog
telefona.
Halo, ovde kancelarija sudije Holisa, javi se Ben.
Hej, jeli to Ben Adison? Onaj Ben Adison, koji je pre dva leta
radio kod Vejna i Portnoja?
Ben poznade glas Edrijena Alkota. Zatim progovori ljubaznim
glasom. Kako si, Edrijane? Drago mi je da ti ujem glas.
I meni, za tvoj, ree Edrijen. Nismo se uli neko vreme.
Kako je u sudu?
Uurbano, uurbano, ree Ben, nervirajui se jer mora da
odvoji panju sa ekrana monitora.
Tako sam i ja uo, ree Alkot. Tamo nastane prava ludnica

krajem godine.
Sasvim tano. Pokuavaju da izbace to vie odluka, da bi svi
mogli da uivaju u prazniku.
Ne znam za to, ree Alkot. ak i mi, ovde pokuavamo
Bene, pogledaj ovo! vrisnu Liza, pokazujui na svoj ekran.
Ben se, ignoriui Alkotovo mrmljanje, okrenu svom ekranu i
pokua da otkrije razlog Lizinog uzbuenja.
Pa, jesi li ve osmislio planove za sledeu godinu svoje
karijere? upita Alkot. Ne dobivi odgovor, upita, Bene, jesi li tu?
Da, da, tu sam, ree Ben, zurei u spisak vie od stotinu
prepoznatljivih vlasnika. Izvini, nisam uo taj, poslednji deo.
Pitao sam samo ima li planove za karijeru sledee godine,
ponovi Alkot.
Ne jo. Imam suvie posla i oko sledee nedelje, da ne
pominjem sledeu godinu.
Idi na vrh spiska! doviknu mu Liza.
Sasvim te razumem, ree Alkot. Dok god ima nas u vidu,
samo to me zanima.
Gledajui prema vrhu alfabetnog spiska, Ben je traio najnoviji
dodatak registru vlasnika Grinela. Kada je najzad ugledao najnoviju
stavku, srce mu stade. Nije verovao roenim oima, ali na vrhu
ekrana je pisalo: Adison i Kompanija. uj Edrijene, moram da
prekinem.
Je li sve u redu? upita Alkot. Pre nego to je izrekao to
pitanje, Ben je prekinuo vezu.
Ne mogu ovo da verujem, ree Ben, upajui kosu. Ne
mogu da verujem da se ovo deava. Sasvim sam sjeban.
Nemoj tako, ree Liza, prilazei da smiri kolegu. Nije to
Lizo, kad ova odluka bude objavljena u ponedeljak, kompanija
koja nosi moje ime zaradie milione zbog odluke koju sam ja uradio.
Zar misli da zbog toga ne treba brinuti?
Bene, nema naina da se ta kompanija povee sa tobom. Nisi
je ti osnovao; nema nikakve veze sa njom. Sem toga, ko jo, sem
nas, zaista prati bazu podataka javnih zapisa, traei nove promene u
vlasnitvu Grinela?

Benov telefon zazvoni. On se ukoi, pogleda Lizu. Zvono opet

odjeknu u prostoriji.
Hoe li da se javi? upita Liza.
Telefon opet zazvoni.
To su marali, ree Ben. Znaju. On skoi do ormana i
dograbi kaput.
Gde e? upita Liza.
Moram da izaem odavde, objasni Ben, uzimajui
aktentanu i polazei prema vratima. Daj, da zamenimo
propusnice.
ta?
Kaem, da zamenimo propusnice, zatrai Ben, dobacujui
Lizi svoju slubenu propusnicu. Pouri!
Liza pouri do svog stola, izvadi propusnicu iz fioke stola i
dobaci mu je. On je uhvati i nestade.
Javi mi se kad stigne kui, doviknu Liza, dok je telefon i
dalje zvonio.
Stravi svom brzinom niz glavno stepenite, Ben je bio mokar
od znoja. Stigavi u prizemlje, uspori korak i uloi sav napor da hoda
normalno. Izbegavi glavni izlaz, produi severnim krilom Suda,
prema jedinim neuvanim vratima zgrade. Prilazei izlazu, uini mu
se da je uo nekoga iza lea. Okrenu se i ne primeti nikoga, ali ubrza
korak. Dok mu je srce lupalo, Ben stie do aparata za identifikaciju,
koji e ga propustiti do zakljuanih vrata. Izvadi Lizinu propusnicu,
zadra dah i provue je kroz aparat. Nita. Drhtavom rukom, opet je
provue. Najzad, kljocaj prihvatanja. On poe napred i otvori vrata
zgrade. Izaavi najzad, odahnu i spusti aktentanu na beton, sa
olakanjem oseajui otar vetar na licu. Sagnuvi se, sa rukama na
kolenima, ceo minut se borio da se sabere. Zatim proe rukom kroz
kosu, zatvori oi i pokua da razmisli. Uze malo snega sa tla, protlja
se njime po elu i stavi ostatak u usta. Preavi nekoliko ulica du
Avenije Merilend, Ben stade kod jednog ulinog telefona i nazva
Lizin slubeni broj.
Halo, kancelarija sudije Hol
Lizo, ja sam.

ta, je kog avola, bilo s tobom?

Izvini. Jednostavno sam morao da izaem odatle. Bilo mi je
muka.
Zato ti je, doavola, trebala moja propusnica?
Pomislio sam da e marali suspendovati moju, da ne bih
mogao da izaem iz zgrade. Tako su me uhvatili prolog puta.
Znai, sad sam ja zatvorena ovde?
Nisi, ree Ben, osvrui se preko ramena. Moe da uzme
moju. Ako te marali zakljuaju, znaju za Grinela. Ako ne, znau da
ne znaju za to.
Ali to nije odgovor na moje pitanje. Ako me zakljuaju ovde,
kako u da izaem?
Samo idi na glavna vrata i kai da ne moe da nae
propusnicu. Pregledae te runo i izai e. A sad, jesi li moda
otkrila od koga je Rik kupio vlasnitvo?
Pregledala sam koji smo odtampali prole nedelje i nedostaje
samo jedno ime. Adison i kompanija zamenili su kompaniju koja se
zvala Mikron grupa.
A ta je Mikron grupa?
Proverila sam ih u Leksisu i nita se nije pojavilo. Pie samo
da su pre pet godina bili ogranieno partnerstvo u Delaveru.
Originalni inkorporativni papiri bili su registrovani na Mareja
Finmena, ali kad sam potraila Finmena, nala sam samo njegovu
itulju. Umro je prole godine u osamdeset etvrtoj godini. Mikron je
verovatno osnovan samo zbog predsmrtnih investicija i nemam
pojma ko ga sada vodi.
I nita vie nisi nala?
ta, doavola, hoe? Pa, koristila sam samo Leksis, to znai
da sam ograniena samo na periodiku i javne dokumente. Ja sam
oduevljena to sam otkrila i ovoliko.
Izvini. Izludeo sam, objasni Ben, dok je grupica turista sa
vodiem prolazila pored njega. Saekao je da proe i poslednji iz
grupe, pre nego to je nastavio. Misli li da bismo mogli nai Rika
ako zavirimo u Adisona i kompaniju?
Ne znam. Proverila sam ime i ne pojavljuje se nigde vie.

Kladim se da je inkorporisan u nekoj drugoj zemlji, ili su Adison i

kompanija podrunica neke kompanije koju ne znamo. Rik je
oigledno uzeo prezime Adison samo da bi te nervirao.
Mislim da nije samo to. Ako uperi reflektor na mene, niko
nee traiti njega.
To bi moglo biti tano. I ta e sad da radi?
Saekau ovde dok ti ne izae sa posla. Tako u znati trae li
me marali.
Dva sata e tu ekati?
Ma jebe dva sata. Izai odmah. Holisa je ba briga.
Grinelova odluka je dobra poalji je Nensi. Sem toga, i tako
nemamo posla.
Znai, nemamo pedesetak odobrenja da pregledamo?
Ma hajde, Lizo, petak je. Samo izai.
Dobro, dobro, ree ona. Kai mi gde si.
Kod ulinog telefona na uglu Merilenda i D.
"Vai. Vidimo se za desetak minuta."
Stigavi na ugao, Liza se uznemiri jer nigde nije videla Bena.
Pogledala je oko sebe i videla nekoliko desetina ljudi koji su sa
mukom prelazili nedavno raskopane trotoare, a od kojih niko nije
podseao na njega. primetivi ulini telefon na uglu, poe do njega i
iznenaena ugleda list pepira uglavljen izmeu slualice i viljuke.
Ona die slualicu i izvadi papir, na kome je bila poruka napisana
Benovim rukopisom: Uzmi crno-be taksi sa druge strane ulice.
Liza zguva papir i pogleda preko ramena, pitajui se da li je
neko prati. Pree ulicu i ugleda crno-be taksi. Taksi! uzviknu.
Kada joj je voza klimnuo glavom, ona otvori vrata i sede pozadi. Pre
nego to je stigla i re da kae, kola krenue niz aveniju Merilend.
Izvinite, znate li gde idemo? upita Liza.
Pa, je li bilo problema? upita Ben, diui glavu iznad
prednjeg putnikog sedita.
Liza pozadi poskoi u svom seditu. Jebote, nemoj tako da
me plai! dreknu ona. Koga avola se krije nba podu?
Nisam znao hoe li te neko pratiti ili e izai sama.

Pa, ne mora da brine. Tvoja propusnica je prola bez

problema. Mislim da su marali izgubljeni.
Ili su moda znali da sam ve izaao.
Bene, mora da se opusti. Niko sem nas ne zna da koristi tu
bazu podataka. Marali nemaju pojma. Sam si rekao: to su kreteni.
Svejedno. Ben je gledao zadnji prozor, iza Lize.
Ona se okrenu. Prestani ve jednom. Niko nas ne prati.
Prosto ne mogu da verujem da se ovo dogaa, ree Ben,
odmahujui glavom. ivot mi je uniten.
Neemo sad da priamo o tome, ree Liza, klimnuvi
bradom prema taksisti. To moemo da raspravljamo kad stignemo
kui.
Petnaest minuta kasnije, stigli su do Benove kue. Vidi da si
slobodno stigao kui, ree Liza, dok je Ben otkljuavao vrata. Da
su marali stvarno hteli da te uhvate, zaskoili bi nas im smo izali
iz taksija.
Kada je otvorio vrata, Ben se iznenadi ugledavi Obera kako
gleda televiziju u dnevnoj sobi. Hej otkud ti kod kue tako rano?
upita Ober. Oh, sad vidim, dodade kada je Liza ula za Benom.
ta ima novo kod tebe, gosce?
Nita naroito, ree Liza, skidajui kaput. A kod tebe?
Nita posebno, ree Ober.
A odakle ti ovde? upita ben cimera. Zar ne bi trebalo da
radi?
Radim, ree Ober, iskljuujui televizor. Samo sam izaao
na dui ruak.
Skoro je pola etiri, ree Ben.
Je li? ree Ober, ukljuujui televizor opet. Onda imam jo
bar pola sata pre nego to moram da se pojavim.
Shvata li da mi plaamo dolarski porez da bi se ti tako
zamlaivao? upita Liza, sedajui na kau. Vraaj se na posao.
Hej, i dolari mog poreza plaaju vas, ree Ober. Zar ne?
Nije vano, ree Ben, stropotavi se na kau pored Obera.
ta se desilo? upita Ober, zurei i dalje u televizor.

Poto mu je sve ispriao, Ben ree, I kad odluka u ponedeljak

bude objavljena, Grinel i partneri zaradie milione, a svi e
pokazivati prstom na mene.
I hoe, ree Ober. Ti si predsednik Adisona i kompanije.
Ovo nije trenutak za ale, ree Ben.
Mogu li onda neto da te zamolim? ree Ober. Ako e ti
ponedeljak biti poslednji dan u Sudu, mogu li da doem, da gledam
objavljivanje odluke?
Hoe li zaista da doe? upita Ben.
Naravno, ree Ober. Ako vie nee tamo raditi, verovatno
je ovo poslednji put da u moi da uem iza pozornice.
Nema pozornice, ree Liza. Sudije sede za konferencijskim
stolom.
Onda iza stola, ispravi se Ober. Pa. hoe li da me
povede?
Naravno, ree Ben, sleui ramenima. Zato da ne?
Okrenu se Lizi i dodade, Uzgred, pretpostavljam da kupovina
Adisona i kompanije odgovara na tvoje pitanje o tome da li e Rik
uzeti uea u Grinelu.
Jednostavno ne razumem, ree Liza. Kako je Nejtan mogao
to da ti uini?
Nemate dokaza da je to bio on, upade Ober odjednom ljutito.
Oh, je li? upita liza. Zato onda nismo ni videli taj mikrofon
za aktentanu?
Ne pitaj mene, ree Ober. Ali ako hoe da razgovara o
Nejtanu, neka to bude na nekom drugom mestu. Ja neu vie da
ujem te gluposti.
Ti mora da si onaj to Ne Slua Zlo, ree Liza. Jo da
moemo da nagovorimo Nejtana i Erika da odigraju ne Govorim Zlo
i Ne tampam Zlo.
uj, ti, koata kukice, moe
Oboje prestanite! upade Ben. Nemam vremena da glumim
mirovnjaka. Ostavite to za kasnije.
Kako moe da je pusti da valja takve stvari? upita Ober.
Ti ljudi su jo uvek tvoji drugovi.

Mene? upita Liza. A ta je s tobom?

ujte, ba me briga je li to Nejtan, ree Ben. Ne zanima me
ni da li je neko od vas dvoje. Ustvari, u ovom trenutku uopte me ne
zanima ni je li to moja prokleta majka. Sutina je da se u ponedeljak
sve zavrava.
Ober povue svoju jaknu sa kaua. Bene, razgovaraemo o
tome kasnije, kad ona ode. Sad stvarno moram da se vratim na
posao.
Dobro otiao, doviknu Liza kada je Ober zalupio vrata. uj,
moram i ja da idem. Razgovaraemo o ovome kasnije?
Naravno, ree Ben. Sad me samo ostavi. U redu je.
Hajde, Bene, ne stvaraj mi oseaj krivice. Pa zna da moramo
da zavrimo te potvrde. Ovako e bar jedno od nas raditi na njima.
Ne, u pravu si, ree Ben. Prijae mi da malo budem sam.
Tako ne moram svojim problemima da optereujem druge.
Nemoj tako, ree Liza. Zna da brinem za...
Ma alim se, prekide je Ben. Idi. Priaemo o tome
kasnije.
Izbegavi glavno predvorje Vaington Hiltona, Rik gurnu svoj
kodirani klju u kompjuterizovanu bravu i ue na sporedni ulaz,
pored parkinga. Dok je iao pravo prema liftovima, korak mu je bio
otar i samouveren. Izaao je na desetom spratu i otro skrenuo
desno, prema sobi broj 1014. Gurnuvi klju u bravu, otvori vrata i
ue.
Pa gde si, doavola? Kasni pola sata.
Gde sam, tebe se ne tie, ree Rik, sa blagim osmehom.
Znai, zaradio si mnogo novca. Veliki posao.
Veliki posao jeste bio, ree Rik. On se zavali na jedan od
kanarinsko-utih kaua i die noge na mali stoi. Bio je to luksuzan
apartman: tri sobe, uljana platna na zidovima, duboki krem tepih i
pun bar. Zna li da je predsednik Regan ranjen u ovom hotelu?
To nisam znao. Ali siguran sam da se ta informacija jednog
dana nee vie skrivati.
Tano je, ree Rik. Domai ga jo uvek nazivaju Hinklijev

Hilton.
Odlino. Oduevljen sam.
Zbog ega si tako ljut? upita Rik.
uj, nemam ja vremena za ovo. Moram da se vratim na
posao. Je li novac prebaen ili nije?
Poslednjih petsto hiljada bie prebaeno do kraja ovog radnog
dana, ree Rik. On gurnu ruku u dep sakoa, izvadi malo pare
papira i pljesnu ga na stoi. Evo broja rauna. Nadam se da e
uivati u svojoj zaradi.
Naravno da hou.
Kad samo pomislim, ree Rik, da se sve ovo desilo zato to
ti ne voli svog cimera.
Pogreno si to povezao. To, to sam uzeo odluku iz Benove
tane, ne znai da ga ne volim. Samo sam primetio zlatnu priliku,
koju nisam mogao da propustim.
Naravno, naravno. Inae si odlian drug. To je glavni razlo,
zbog koga si mi rekao za detektor lai, godinjake i
Hteo sam da te pitam: Kako to, da Ben nije mogao da te nae
u godinjacima? Mislio sam da mu je to savren plan.
Onda si ista budala kao i on, ree Rik. Mana tog plana sa
godinjacima je to, to on pretpostavlja da sam iao na neki od
vrhunskih pravnih fakulteta. Inteletualni snobovi, kakvi jeste, ne
moete da shvatite mogunost da pametnih ljudi ima i izvan Lige
brljana (Grupa od osam amerikih univerziteta najveeg akademskog i
drutvenog ugleda; nazvani su po svojim starim zgradama, koje su obrasle
brljanom (prim.prev.)).

Potpuno si u pravu. Namagario si me. On se pljesnu po

kolenu i ustade sa kaua. Oh, dobro, neke dobije, neke izgubi.
Pa, izgleda da si ovoga puta dobio.
To je sigurno.
Bilo je zadovoljstvo poslovati sa tobom, ree Rik, pruajui
ruku.
I meni sa tobom, ree Erik, izlazei u hodnik. Moda se
naemo na plai.

15
U ponedeljak u pola deset ujutru, Liza i Ben su se spremili da
siu u sudnicu i gledaju kako sudije objavljuju odluke. Ja i dalje
mislim da bi trebalo da se prijavi, ree Liza, oblaei blejzer svog
kompleta sa be-i-crnim-prugama.
Nema anse. Ben zatee svoju zlatnu i tamno-plavu kravatu.
Ne sada.
Zato ne? Sigurna sam da bi bili blagi prema tebi.
Nije vano. To za mene nije aktuelna opcija. ak i da ne
odem u zatvor, morali bi da me izbace iz suda. A ako me uklone
odavde, budi sigurna da u se drati i otimati. Odbijam da se serviram
na tanjiru.
To je tvoj ivot. Samo, mislim da grei.
Razgovor im prekide lagano kucanje na vrata.
Napred, ree Ben.
Vrata se otvorie i ue Nensi. Bene, ovde je tvoj posetilac.
Ober zaobie Nensi i rairenih ruku ue u prostoriju. ovee! Znai,
ovde se igraju veliki momci, ah? upita Ober, prelazei rukamapreko
svega pored ega je prolazio: knjiga na Lizinom stolu, monitora
njenog raunara, Benovog otraa za olovke, telefona.
Ben pokaza na sofu i ponudi Oberu da sedne. Pretpostavljam
da si imao muke da stigne dovde.
Nikako, ree Ober, skidajui kaput i bacajui ga na sofu.
Bilo je lako. Tip iz obezbeenja mi je rekao da da je sudnica za
danas puna. Onda sam mu je rekao da sam doao kod Bena Adisona.
Pa, da ti kaem, ovek je pogledao u spisak i, bingo, naao sam se
unutra, i to na poetku reda. Kad sam proao kroz detektor metala,
drugi tip iz obezbeenja me je doveo ovde. Ober je razgledao
prostoriju. Prilino je dobro sreeno ovo, ovde. Izgleda kao Bela
kua sve je staro i ozbiljno.
Ovo je Vrhovni sud, ree Liza. Moda si uo za njega?
Je li to neko neto rekao? upita Ober, pogledavi Bena.
Uinilo mi se da ujem neku cmizdravu kuku, ali mora da mi se

uinilo.
Oberu, obeao si mi, opomenu ga Ben.
U redu, u redu, biu dobar, ree Ober sa sofe. Kako si
danas, Lizo,
Dabogda dobio sifilis.
Pa, hvala ti na tome. Ba sam ga imao prole nedelje, ree
Ober, zagladivi kosu. Ovo je strana sofa, primeti, cupkajui na
njoj. I vi ovde imate potpun mir. Pa, jeste li ikad, znate... kasno
uvee, kad istaica zavri...?
Moe li da pokae malo pristojnosti? zamoli ga Ben.
Mogu li neto da te pitam? obrati se Liza Oberu. Kako
moe da bude tako prokleto veseo, kad zna da ti drug premire od
straha?
Ne sudi mi, upozori je Ober. Ti pomae Benu na tvoj
nain, ja mu pomaem na svoj.
Prestanite oboje, ree Ben, polazei prema vratima.
Hajdemo dole.
U velikom holu guva se polako smanjivala dok su ljudi
prolazili kroz dva detektora a metal, a Ben, Liza i Ober pooe pravo
u glavnu sudnicu. On je sa nama, ree Ben oveku iz obezbeenja
koji se zagledao u Obera.
Ovo je udesno, ree Ober kada su najzad uli u prostoriju
punu gledalaca, novinara i sudskog osoblja.
Ako trai rasko, imamo i rasko, ree Ben dok su ili
prema odvojenom delu sedita na desnoj strani sudnice.
Jesu li svi ovi ispred nas staisti? upita Ober, primetivi da
su svi od prilike njegovih godina.
Ben klimnu glavom. Samo staisti i njihovi cimeri mogu ovde
da sede.
Dok su preostali gledaoci ulazili u prostoriju, Ober ree. Pa,
Bene, moram da priznam, Sud izgleda isto kao kad sam ja ovde
radio.
Staista ispred njih se okrenu. Za koga si radio?
Za Ostermana, ree Ober.
Kao i ja! ree staista, oito uzbuen. On prui ruku i ree,

Ja sam Doel.
Drago mi je da smo se upoznali, Doele, ree Ober, dubljim
glasom.
ta to sad pria? Liza upita Bena.
Nita, ree Ben, zabavljajui se. Pusti ga.
Hej, ako tebe veseli, meni odgovara, ree Liza.
Pa, ta misli o velikom oveku? upita Doel Obera.
Uvek je najbolji u mojoj knjizi.
Zaista? upita Ben. Jer, za Ostermana se pria da je uvek bio
najvei seronja u Sudu.
Pa to sam i mislio, ree Ober. Bio je dobar kao opaki
seronja.
Tvoj drugar nije bio staista, zar ne? Doel upita Bena. Kada
se Ben osmehnuo, Doel ree, Jebi se, Adisone. Verovatno misli da
si mnogo smean, je li?
Ne, Doele, odgovori Ben. Znam da sam smean.
Vrlo je smean, ree Ober. Kada se Doel, ignoriui ga,
okrenuo napred, Ober nastavi, I meni je drago to smo se upoznali.
Zujalica prekide svaki razgovor u prostoriji. Jel sad treba da
utim? apnu Ober.
Psssst, ree Ben.
Sudski slubenik udari ekiem i svi u sudnici ustadoe.
asni glavni sudija i ostale sudije Vrhovnog suda Sjedinjenih
drava! objavi slubenik. Nekoliko sekundi kasnije, devetoro sudija
ue izmeu tamno-crvenih somotskih zavesa i pooe prema svojim
mestima za stolom.
Vrlo kul, apnu Ober.
Kada su sudije posedale, slubenik objavi, ujte i poujte!
Svi koji imaju posla pred asnim, Vrhovnim sudom Sjedinjenih
drava, pozivaju se da priu i obrate panju, jer sud sada zaseda.
Neka Bog uva Sjedinjene drave i ovaj asni sud! eki opet udari
i svi posedae.
Glavni sudija Osterman, sa centralnog mesta, ree, Danas
imamo dui spisak nego obino. Objaviemo odluke Donigera protiv
Lubeckog; Andersona protiv Sjedinjenih drava; Merilenda protiv

ofa; Galanija protiv Zimermana; i Grinela i partnera protiv

Njujorka. Sudija Blejk e proitati prve tri odluke, a sudija Vit,
ostatak.
Namesti se udobno, apnu Ben. Blejk nee uriti.
Hvala, vam, gospodine glavni sudijo, ree Blejk primetno,
junjaki otegnuto. Bolnom sporou je proitao svoj pripremljeni
deo odluka.
Kako biraju ko e da govori? upita Ober.
Zavisi, apnu Ben. Blejk je napisao prve tri odluke, a Vit je
izabran jer je saraivao na poslednje dve.
Kada je Blejk zavrio, Osterman ree, Hvala, sudijo Blejk.
Sudija Vit.
Sudija Vit privue mikrofon blizu usta i objavi prvu od svojih
dveju odluka. Sitan ovek, potpuno ofarbane crne kose i mravog
lica, Vit je bio poznat po tekstovima o amerikom legalnom
realizmu, koji su ga uinili popularnim meu strunjacima za pravo i
nezanimljivim za popularne medije. Iako je uo da Vit spada meu
najfinije aktivne sudije u tom sudu, Ben u ovom trenutku nije za
njega mogao da oseti nita sem mrnje.
Kako se osea? upita Liza, primetivi nedostatak boje na
Benovom licu.
Dobro sam, odgovori joj Ben apatom.
Drei i dalje mikrofon rukom, Vit proisti grlo i objavi
odluku. U predmetu Grinel i partneri protiv Njujorka, slaemo se da
optereenje koje su poneli alioci jeste zaista veliko. Meutim,
vanost ouvanja istorijskih spomenika ove zemlje ne sme biti
prenebregnuta. Istorijska vrednost tog zemljita, zajedno sa
ogranienim oekivanjima alilaca u trenutku kupovine zemljita,
dovela nas je do zakljuka da zakon grada Njujorka o istorijskim
spomenicima ne podrazumeva oduzimanje imovine alilaca. Mi
dakle odluujemo u korist tuenog i menjamo presudu apelacionog
suda.
Sudski slubenik udari ekiem, zatvarajui time sednicu,
turisti napustie prostoriju, a Ben se nasloni na stolicu, sa irokim
osmehom olakanja na licu.

estitam! ree Liza, grlei kolegu.

Ne razumem, ree Ober zbunjeno. ini mi se da si rekao da
je Grinel...
Ne ovde, prekide ga Ben, digavi ruku i pokazujui da ostali
staisti jo nisu napustili svoja mesta. Ben ustade iz stolice.
Hajdemo odavde.
Saekaj minut, ree Ober. ta se to, doavola, deava?
Samo zavei i polazi, ree Liza, gurnvi Obera sa lea.
Troje drugara se probijalo kroz guvu u velikom holu, prema
stepenitu na severnoj strani zgrade. Dok su se uspinjali prema
Benovoj i Lizinoj kancelariji, Ober je pokuavao da shvati prethodnih
pet minuta. Stani za trenutak, ree, zastavi na stepenitu.
Strpi se, ree Ben, ne zastajui zbog cimera. Odmah u ti
objasniti.
Kada su uli u kancelariju, Ober saeka da se vrata iza njega
zatvore. Sad mi kai ta se to, doavola, desilo tamo-dole.
Benov telefon zazvoni. Znao sam, Ben ree Lizi. Rekao
sam ti da nee proi ni deset minuta.
Bio si u pravu, ree Liza, pred, i dalje izbezumljenim
Oberom. Ja sam bila ubeena da e prvo pokuati da proda
zemljite.
Halo, ree Ben. Kancelarija sudije Holisa.
Mrtav si, Bene.
Ah, Rik, kako si? Ovde je sve u redu.
Izmotavaj se koliko hoe, ree Rik, ali sad si
Da ti kaem neto, govance jedno, prekide ga Ben. Ti si
zapoeo ovu frku. Ti si priao meni. Ti si lagao da bi zadobio moje
poverenje i ti si zajebao mene kad god si mogao. Ako si i za sekundu
pomislio da neu pokuati da ti to vratim, nisi me upoznao. Mislio si
da si tako prokleto pametan, da e namagariti imbecile iz Lige
brljana. Pa, imam novost za tebe, drugar, nadmudren si! Ja nisam
neki razmaeni i naivni, bogati klinac! Nisam roen sa srebrnom
kaikom! Roen sam sa gvozdenom nogom i upravo sada utiram te
njome u tvoju ne-ligaku guzicu! Ubudue pametnije biraj
protivnike. Sad moram da idem, da proslavim sa pravim drugarima, a

ti uivaj u svom usranom zemljitu i znaj da smo te mi sredili. Ben

tresnu slualicu, udahnu vazduh, pa pogleda svoje drutvo.
Auf, ree Liza. Zato ne govori ta ti je u glavi? Ovo
proienje e ti dobro initi.
Rik je bio, kako bih rekao, zabrinut, i obziran, ree Ben,
borei se da doe do daha. I sve vas pozdravlja.
Samo mi kai ta se, doavola, deava, zatrai Ober,
uhvativi Bena za ramena i drmusajui ga. Rekao si da Grinel treba
da pobedi.
Ben sede na svoje mesto. I jeste.
Znai li to da si znao da e odluka biti drugaija?
Naravno da sam znao, ree Ben. Liza i ja smo pisali
miljenje.
Ali mislio sam da ste napisali neslaganje, ree Ober, eui
se po glavi. Sasvim sam zbunjen.
Evo kako je bilo, objasni mu Ben. Kad su sudije prvi put
glasale, bilo je etiri prema etiri. Sudija Vit je bo neodluan. Onda
je Osterman ubedio Vita da, ako glasa za Grinela, odluka, kad bude
napisana, nee ograniiti budue odluivanje vlade. Tako se Vit
priklonio Ostermanu, koji je dobio dovoljno glasova za veinu. Poto
je Holis bio u manjini, Liza i ja smo poeli da piemo neslaganje.
I tada je trebalo da Grinel pobedi. Ober se nasloni na ugao
Benovog stola.
Tano, ree Ben. I poto su najzad napisana veinska
miljenja, prosleena su svim sudijama, da bi svi oni videli za ta
zaista glasaju.
I tada je Vit promenio stranu, ree Ober.
Tano, ree Ben.
Bogomoj, izgleda da poinje da shvata, ree Liza, tapui
Obera po leima.
Ben nije uspeo da uzdri osmeh. Kada je video Ostermanovo
miljenje, Vit je shvatio da je odluka vea od njegovog potpisa.
Osterman je u sutini napisao pamflet protiv vladinog pravilnika.
Tako mu je Vit rekao da e, ako se miljenje ne prepravi, promeniti
stranu. Vit je naposletku shvatio da to nije mali korak i preao je na

nau stranu. Sa tim, novim glasom, nae neslaganje je postalo

veinsko miljenje.
To se stalno deava, prekide ga Liza. Sudije govore jedno
na sastancima, ali kad to treba staviti na papir, ne slau se i menjaju
strane.
Stani sam malo. ta je to znailo za Rika?
Ben die noge na sto. Recimo ovako upravo je dao veliku
lovu za bezvredan komad zemljita.
Je li ta zemlja stvarno bezvredna?
Nije sasvim bezvredna, ali cenu je toliko digla samo
mogunost da je vlasnici pretvore u veliki trni centar, koji e
zaraivati pare. A kao to si uo iz mog razgovora sa gospodinom
Gadom, ta mogunost je sada nemogua.
Jo jedno ne razumem, ree Ober. Kako je Rik dobio
pogrenu odluku?
Erik ju je uzeo iz moje aktentane, ree Ben.
Erik?
Jedan i jedini, ree Liza.
Ne verujem to, ree Ober. Znai, znao si da e odluka biti
ukradena, pa si u aktentanu stavio pogrenu.
Tano, ree Ben, kad neko kucnu na vrata. Jednostavno
sam je ostavio u starom obliku neslaganja.
Napred! viknu Liza.
Ue Nensi. Ovde je neko, ko kae da ima dogovoren sastanak
sa tobom. Ona se skloni u stranu i u prostoriju ue Erik.
Ben ustade sa stolice. Da, znam ga, ree Ben Nensi. Hvala
to ste ga doveli.
Kada je Nensi izala, Erik se zagleda u Bena. Upravo sam uo
da je Grinel izgubio.
Moe li to da veruje? upita Ben, idui prema cimeru.
estitam! Erik zagrli Bena.
I ja tebi, ree Ben. Ne bismo uspeli bez tebe.
Erik zagrli Lizu. Hvala ti na pomoi.
Jesi li imao problema dole? upita Ben.
Nikako, ree Erik. Rekao sam im da sam Nejtan, ba kako

si mi kazao.
Samo trenutak, ree Ober, letei pogledom sa jednog na
drugo. ta se, doavola, ovde deava? Jue ste se svi mrzeli, a danas
ste svi zaljubljeni?
Sedi, erloe. Ben mu pokaza na sofu. Odavde postaje
dobro.
Ober pogleda Erika i upita, Znai, ti si bio
Samo sasluaj, prekide ga Ben, sedajui na ivicu Lizinog
stola. Ako se sea, trebalo je da se Rik i ja naemo da bih mu
predao odluku o Grinelu. Rik je oito bio zabrinut da mu ja ne
postavim klopku, to bih i uinio, pa je poeo da traga za nekim
drugim nainom da se dokopa odluke.
A poto je znao da smo se Ben i ja posvaali, obratio se
meni, ree Erik, sedajui pored Obera. Valjda je pomislio da bih,
ako sam priu o CMI napisao da bih se afirmisao, sigurno ukrao
dokumente za jedan ipo milion.
Ponudio ti je preko milion dolara? upita Ober. Trebalo je da
doe kod mene.
Smeno, ree Erik. I tako, nekoliko dana pre Dana
Zahvalnosti, sedeo sam za svojim stolom, kad me je Rik nazvao.
Rekao je da hoe da razgovara sa mnom o zajednikom drugaru
Benu i zatraio da se naemo u jednom hotelu. Kad sam stigao tamo,
ponudio mi je preko milion ipo dolara da pripazim na Bena i nekako
maznem odluku.
Zeza me? upita Ober. a si mu ti rekao?
Ne mogu da verujem da mu nisi odmah rekao da se jebe,
ree Liza.
Nikako, ree Ben. Erik je suvie veliki oportunista za to.
Okrenuvi se Oberu, Ben nastavi, Te noi, Erik mi je gurnuo ispod
vrata pisamce u kome mi je sve ispriao. Napisao je da mu je ao
zbog onoga to se desilo izmeu nas i da eli da se iskupi. Toliko
smo se plaili da su nam kua i svi telefoni ozvueni, da smo
komunicirali preko pisama, dok naposletku nismo osmislili plan.
To sam traio kad ste me uhvatili kako preturam po Benovim
stvarima, ree Erik Oberu.

Znai, sve vreme si znao da Riku daje pogrenu odluku?

upita Ober.
Da, ree Erik.
A Rik ti je verovao jer je mislio da mrzi Bena.
Tano.
I sve troje ste to znali?
Jes
I sad ste sutinski sjebali Rika do balaka, jer se kladio na
pogrenu odluku?
Shvatio si.
OVO JE NAJBOLjI PLAN SVIH VREMENA! dreknu
Ober, zabacivi ruke u vazduh. Pa vi ste geniji!
Trudimo se, ree Liza.
Ober skoi sa sofe. Moramo da proslavimo! Ovo je najbolje!
I nisi ljut to ti nismo rekli? upita Erik, znajui odgovor.
Da, ree Ober, smirujui se. Zato meni niste rekli?
Samo smo hteli da te potedimo, ree Ben.
Nije hteo da ti kae zato to si tikvan koji ne zna da se ponaa
i verovatno bi upropastio ceo plan, ree Liza.
Oh, oladi, ree Ober. Ja sam odlian glumac.
Siguran sam da jesi, ree Ben. Ali zalog je bio veliki da
bismo se zezali. Poslednjih mesec dana, Erik i ja smo morali da
glumimo da se hvatamo za gue. Nismo smeli da rizikujemo da
umeamo bilo koga.
Je li Nejtan znao? upita Ober.
Ne, ree Ben, pogledavi Lizu.
Moe se rei, ree Liza. Ona se okrenu Oberu i objasni, Taj
deo je moja ideja. Ja sam bila protiv toga da se poverimo Nejtanu.
Eto, reeno je. Jesi li sad srean?
Ben pogleda Obera. Veruj mi, umirao sam od elje da mu
kaem, ali najzad, mislio sam da je, to manje ljudi zna, to bolje. A
kad smo saznali za onaj mikrofon u aktentani pa, to ga je
zapeatilo. Bili smo ubeeni da je Rik kontaktirao i Nejtana.
Znai, stvarno ste sumnjali u njega, ree Ober.
Apsolutno, ree Ben. Posebno kad mi je Erik rekao da nije

Riku ni pomenuo plan sa godinjacima, a Rik je nekako sam saznao

za njega. Bio sam prestravljen. Pomislio sam da Rik koristi Erika da
bi dobio odluku, a Nejtana da pazi na mene.
Ali zato Rik nije mogao to da sazna od Erika? upita Ober,
sedajui na stolicu za Benovim stolom. Zato bi plaao dvojicu?
Zato to tada vie nisam razgovarao sa Erikom, objasni Ben.
A sa Nejtanom sam provodio najvie vremena.
Jo uvek ne znamo je li Nejtan neduan, naglasi Liza.
Oh, ovee, ree Ober Benu. Bie ljut to mu niste rekli. A
kad to sloi sa onim, to si mu rekao prole nedelje bie srean
ako ti ikad oprosti.
Ben gurnu ruke i depove. Hvala to si me podsetio.
Ne brini zbog toga, ree Erik, odmahnuvi rukom. Sa
Nejtanom es raspraviti kasnije. Sad treba da proslavimo. Ovo je
fantastina pobeda.
Ja vam kaem, ree Ober, izvlaei fioke Benovog stola, da
moram da se zaposlim ovde. Ovo je najuzbudljiviji dan mog ivota.
Gde mogu da uzmem prijavu?
istai mesinga imaju poseban sindikat, ree Liza. Mislim
da e morati da ide preko njih.
Ignoriui taj komentar, Ober upita Erika, Pa, kako izgleda
biti insajder? Rizikuje ivot, oekuje opasnost iza svakog ugla, ali
ide napred jer zna... stani malo. On prekide. ta je bilo sa svom
lovom koju si dobio?
U nekoj je vajcarskoj banci. Trebalo je da dobijem pristup
posle objavljivanja odluke. Nazvao sam ih im je objavljena, ali
nisam dobio pristup. Verovatno nikad neemo videti te pare.
Zna li ta smo mogli da uradimo sa milionom dolara?
zastenja Ober. Mogli smo da kupimo sebi neku malu dravu.
Recimo Guam. Mogli smo da napravimo najvei sendvi na svetu u
ast sendvikih bogova.
Prokletstvo, ree Erik sarkastino. Nisam ni pomislio na
spomenik sendviu. Moda bih mogao da mu pristupim. Okrenu se
Benu i dodade, U meuvremenu, udno je da se jo nisi uo sa
Rikom. Bio sam ubeen

Ve se javljao, ree Ben.

Je li? Kad?
Oko jednog minuta poto smo se vratili ovde. Bio je sasvim
zateen.
Trebalo je to da uje, ree Ober. Ben ga je razbio! Voleo
bih samo da smo imali videofon, da mu vidimo izraz na licu.
Ne znam je li trebalo tako da ga otkai, ree Liza, sedajui
na svoju stolicu.
Da budem iskren, ree Ben, trenutno me ba zaboli za to.
Srean sam jer mogu da nastavim svoj ivot.
Kako hoe, ree Liza. Ali uvaj lea. On nee samo tako
nestati.
Erik pogleda na sat. Voleo bih da ujem tano ta si mu
rekao, ali zaista moram da se vratim na posao. Priaemo jo kasnije
o tome?
Naravno, ree Ben sa osmehom. Ali nemoj da misli da,
zato to si me spasio, nisam vie ljut zbog onog lanka.
Jes, jes, nee mi nikad oprostiti, ree Erik, poavi prema
vratima. uo sam to i ranije.
Stani, ree Ober Eriku. Jesi li doao kolima?
Jesam, zato?
Treba da me vrati na posao, ree Ober, zgrabivi jaknu i
polazei za Erikom prema vratima. Uzgred, Bene, hvalati to si me
danas uveo ovde. Nije bilo uzbudljivo koliko si priao, ali bilo je
dobro.
Vidimo se kasnije, momci, ree Ben.
Kada su se vrata zatvorila za Oberom i Erikom, Liza pogleda
Bena. Pa, kako se osea? Ko na vrhu sveta, jel?
Oseam se neverovatno, ree Ben, udarivi po stolu.
Trebalo je da uje Rika preko telefona. Bio je toliko ljut.
Ja ipak mislim da nije trebalo
Lizo, ne elim to da sluam. Neu da izaem iz ovog
raspoloenja. Oseam se mono; kao da mogu da komandujem
malom vojskom odmetnutih vojnika u potrazi za savrenim
teterbolom (Tetherball vrsta igre loptom za dva igraa (prim. prev.)).

Moram da priznam, veliki ego ti dobro stoji. Nisam te videla

ovako raspoloenog od kad sam dozvolila da me odvue u krevet.?
Smeno, ree Ben. Koliko se ja toga seam, ti si vukla. Ili
molila?
Tako je, zaboravila sam da je tvoj glavni predmet na koledu
bila revizionistika istorija. Trebalo je to da oekujem.
Veruj mi, injenice se nisu promenile, ree Ben, prilazei
sofi. Ti si molila za to. Ustvari, koliko se seam, citat glasi, ekala
sam da ti protresem kosti od kad sam te upoznala. Zvui li ti to
poznato?
Oh, molim te, ree Liza. To sam izmislila da bih te
oraspoloila. To je bila la i ti to zna.
Dozvoli da te neto pitam, ree Ben. Ako si bila toliko
neraspoloena da legne sa mnom, kako to da te veeri nisi na sebi
imala donji ve?
Liza pocrveni. Rekla sam ti, zaboravila sam da ponesem
rezervne. Ostala sam bez njih prvog dana. To je jedini razlog.
Naravno, ree Ben, sa uivanjem. A da sam kompletan
kreten, moda bih i poverovao u to.
Onda je dobro to si samo delimino kreten.
Ha. I ta si jo rekla te noi? upita Ben. Kad god poelim da
ponem ponovo, bie spremna? Ispruivi se na sofi, on objavi,
Spreman sam.
Liza prie sofi. Ti to ozbiljno misli, zar ne?
Ozbiljno.
Jesi li obukao svoj sreni donji ve?
Naravno da jesam. Ovo je za mene veliki dan. Kada je Liza
sela na sofu, Ben ree, Svesna si da to eli blista ti na licu.
Stvarno? upita ona, pribliavajui lice njegovom.
Najstvarnije. Sem toga, ula si me: spreman sam.
Ti sanja, i to je to, nasmeja se Liza, povlaei se. Zar
zaista misli da, samo zato, to si dobio svoju mao pobedu, moe
da pusti svojim hormonima na volju i nagovori me da legnem?
Od prilike, da, ree Ben.
Onda si na nekim ozbiljnim halucinogenima, ree Liza,

vraajui se za svoj sto. Moda si od jutros izveo jedno udo, ali to

ne znai da moe dva.
Ben sede i popravi kravatu. Znai li to da neemo imati seks
na ovoj sofi?
To je neverovatno, ree Ober, dok su on i Erik izlazili iz lifta
u veliki hol. Ne mogu da verujem da ste uspeli.
Samo je Ben zasluan, ree Erik. im sam mu ispriao za
Rika, u roku od nekoliko sati je osmislio ceo plan.
Deko nije glup, ree Ober.
Ja mogu da kaem samo, hvala bogu da vie nije ljut na
mene. Kad je osveta u pitanju, moe da bude opako ubre.
ta misli, hoe li mu Nejtan oprostiti?
Nema proklete anse, ree Erik, dok su dvojica drugova
prolazili pored obezbeenja i izlazili na glavni ulaz Suda.
Jesi li siguran da je to on? upita Lungen kada su Erik i Ober
izali iz zgrade.
ali se? ree Fisk. Naravno da je on. Drugar mi ga je
pokazao kad sam poslednji put bio u Heraldu.
A nije se prijavio kao Erik Stroman? upita Lungen oveka iz
obezbeenja na glavnom ulazu.
Ne, ree uvar, listajui svesku. Naavi ono, to je traio,
pokaza im zapis. Vidite, rekao je da se zove Nejtan.
To je onaj, drugi cimer, ree Fisk. Ben nam prodaje maglu
od samog poetka. Rekao sam ti da lae.
Hou da nazove naeg drugara iz Heralda, ree Lungen.
Ako Erik i Ben govore, hou da znam zato.
Vrativi se kui sa posla, Ben je strahovao od neizbenog
sukoba sa Nejtanom. Moda e se vratiti kasnije, pomislio je, idui
neoienom, zaleenom prilaznom stazom. Otvarajui vrata,
razmiljao je kako e saoptiti novost Nejtanu.
Znai, sve si organizovao i poverio se svima, sem meni i
Oberu? upita Nejtan pre nego to je ben i izvadio klju iz brave.

Izgleda da si uo dobre vesti, ree Ben.

Imam za tebe jedno pitanje, ree Nejtan, stavi licem u lice
pred Bena, na sredini dnevne sobe. Zato si verovao Lizi vie nego
meni?
Ben obie Nejtana i poe prema kuhinji, nadajui se da e
uspeti da nekako smiri situaciju. Nisam verovao Lizi vie nego tebi.
Ustvari, nisam joj rekao za ovaj plan sve do pre tri dana, kad je Rik
najzad uloio novac u Grinela. Poto sam saznao da se on opkladio
na pogrenu odluku, shvatio sam da je Liza ista. Da je radila sa
Rikom, rekla bi mu da je dobio pogrenu odluku.
Ali zbog toga nisi morao sve da joj kae.
Jesam, ree Ben. Inae ne bi prestala da pria kako se Rik
kladio na pogrenu odluku, to nisam eleo da iko izgovara glasno.
Fino. Hvala ti, ree Nejtan i poe prema stepenitu. Samo
to sam hteo da znam.
Stani, ree Ben, okrenuvi lea dnevnoj sobi. Gde e?
Nejtan ne odgovori.
Kada je Nejtan otiao, Ben pogleda Obera. A ta je trebalo da
mu kaem?
Oh, hajde, ree Ober. Pa, veliki si. Zna ta si uradio.Zar si
stvarno oekivao da se zagrlite i izmirite?
Dobro, ali utanje?
Ma to e potrajati kratko vreme, ree Ober. Bar nije traio
da se iseli i nae novog cimera.
Ha-ha. Ba je smeno, ree Ben sarkastino. Nadam se
samo da e se smiriti na vreme za doek Nove godine.
Zato? Hoe li stvano uzeti slobodne dane, da se odmori?
Pa, jo uvek imamo gomile zahteva da pregledamo, ali ni
sudije nee biti tu sledeih nekoliko nedelja. U sutini, ne radimo do
druge nedelje januara.
Mora li i dalje da ide svaki dan na posao?
ali se? Pravda nikad ne spava. ak ni ne drema. A ako i
zadrema, budi siguran da ima lak san.
Shvatam, ree Ober, ustajui. Samo mi kai kad nee
raditi, da znam ta ja da planiram.

Biu slobodan verovatno za Boi i Novu godinu, ali to je

sve.
Onda emo verovatno da se organizujemo ovde, ree Ober,
poavi u kuhinju, da napravi veeru.
Nije mi vano gde emo ekati, ree Ben, ulazei za Oberom
u kuhinju. Samo elim da sledea godina bude manje stresna od
ove.
Ober kresnu ibicu, pusti plin i upali ga. Ne raunaj na to.

16
Dve nedelje kasnije, u pola osam ujutru, Ben je itao novine za
svojim stolom. U farmericama i starom demperu sa okruglim
okovratnikom, bio je oduevljen jer je odsutnost sudija znaila da se
svo sudsko osoblje oblai oputenije. Stigavi do autorskih rubrika,
nagnu se i poe da ita glavne vaingtonske kolumniste. Die pogled,
kada je Liza ula u kancelariju.
Srena Nova godina, ree Liza. Ona je prethodnu nedelju
provela u Kaliforniji, proslavivi Boi i doekavi Novu godinu sa
svojom porodicom. Iako je na sebi imala sasvim crn demper i
izbledele farmerice, prvo to je Ben primetio na koleginici, bio je
njen taman ten.
Odlino izgleda, ree Ben, poljubivi je u obraz.
Hvala ti. Ti si bledunjav. Ona otvori aktentanu i tresnu
petnaest santimetara debelu gomilu papira na svoj sto.
Sve si to prela? upita Ben zapanjeno.
ta da ti kaem? Sposobna sam. Poevi da rasporeuje
papire sa gomile, primeti memorandum na uglu stola. ta je ovo?
Rukovi za staiste, objasni Ben. Poto nam je prola
polovina staa, poinju da organizuju privatne rukove sa sudijama,
da ih bolje upoznamo.
To je zaista lepo, ree Liza.
Definitivno je zanimljivo, ree Ben. Mislim da, sem sa
Holisom, nisam ni po dve rei izmenio sa bilo kojim od njih.

Znai, poinje laktanje i Sud pravi spisak? Kakav posao.

Opustivi se u stolici, Liza se zagleda u Bena. Kad pomenuh posao,
ne mogu prestati da razmiljam o svemu onome sa Grinelom.
ta da ti kaem? Bio je odlian plan.
Ne, nije, ree Liza hladno. Bio je vrlo glup. to vie
razmiljam o tome, sve sam ubeenija da je to neto najgluplje to si
mogao da uradi.
Ben se uspravi u stolici. ta je tebi?
Nita mi nije, ree Liza, sortirajui papire. Samo mislim da
je plan bio glup.
Zato je bio glup? upita Ben iznervirano.
Bio je glup jer si uspeo samo da iznervira Rika. Kad se sve
sabere i oduzme, plan nita drugo nije postigao.
Jeste vie od toga.
Zaista? ree Liza izazivaki. Reci mi, ta je jo uinio?
Skinuo mi je Rika sa grbae.
Liza prestade da sreuje papire na stolu. Da te neto pitam,
ree. Kad si planirao sve to u vezi Grinela, ta si, ustvari, hteo da
postigne?
ta sam hteo da postignem?
Da postigne, ponovi Liza. ta si se nadao da e postii?
Nisam imao konkretan cilj, objasni Ben. Rik je priao
Eriku, pa Erik meni. Odatle sam planirao samo da zaustavim Rika.
Ali, o emu si najvie brinuo? ta ti je prolazilo kroz glavu?
Tone stvari su mi bile na pameti, ree Ben. Uzbuenje,
strah, napetost, bes, osveta
Tano, prekide ga Liza, pokazavi prstom. Osveta.
ta nije u redu sa osvetom? Posle svega to mi je Rik
priredio, bio sam besan.
Ima puno pravo da bude besan, ree Liza. Ali od kad je
sve ovo poelo, bio si toliko obuzet osvetom, da si zaboravio da
razmisli kako e se zaista izvui iz te zbrke.
Ne priaj mi to, ree Ben. To, da se izvuem, bilo mi je
prioritet.
Zato onda nisi pokuao da namesti Riku da bude uhapen?

Ako si znao gde se Erik nalazi sa njim, zato nisi doveo policajce da
opkole to mesto?
Nismo znali gde e se sastati, objasni Ben. Rik je Erika
zvao uvek pred sam susret. Erik je trebalo da bude u holu jednog
hotela, a onda je telefonom dobijao nalog da ode u hol drugog. Bilo
je nemogue propratiti Rika. Sem toga, i da sam eleo, nisam mogao
da se obratim policiji odmah bi me uhapsili.
Vidi, to je glavna mana tvog rezonovanja. Ti moe da se
obrati policiji; ali ne eli.
Prokleto si u pravu da ne elim. Bez uvrede, ali ja volim ovaj
posao.
Pusti posao. ivot ti je mnogo vaniji.
Lizo, ne razumem zato izi. Protekle tri nedelje su bile
savreno mirne. Nemam briga. Nita mi ne preti. Rik je otiao
Rik je otiao! ree Liza, diui glas. Kad e to utuviti u
glavu? Rik je moda besan, i moda je osiromaio, i moda je ljut, ali
sasvim sigurno nije otiao! Da si mene upravo zajebao za nekoliko
miliona dolara, moe se kladiti u svoju guzicu da bih organizovala
neku svoju, vrlo ozbiljnu osvetu od samog trenutka kad se to desilo.
Zato si tako izbezumljena?
Samo hou da shvati ta se deava. Nisi bezbedan.
A ta hoe da uradim? Otrim kod Holisa i zamolim ga da
mi pomogne?
Ne znam da li je Holis pravi ovek za to, ali mislim da je to
prava ideja. Drugaije se nikad nee izvui iz te zbrke. Mislim, taj
tip je ve isekao gume tvom ocu da li zaista eli da eka ta e
sledee da uradi?
Ben, nita ne govorei, dohvati kalkulator sa svog stola. Poe
nervozno da udara po dirkama.
Zna da sam u pravu, dodade Liza. Za sve vreme te
katastrofe uopte nisi ni pomislio kako da se izvue iz te zbrke bio
si opsednut injenicom da te je Rik nadmudrio.
Nije tano, ree Ben, neprekidno kuckajui po dirkama
kalkulatora.
Tano je, ustraja Liza, uze Benov kalkulator i ubaci ga u

korpu za otpatke pored njegovog stola. Mrzi injenicu da te je

pobedio. I opsednut si osvetom. Ali da ti kaem, lako je osvetiti se.
Lako je bilo zeznuti Rika. Teko je uhvatiti ga. Da bi to uradio,
mora da podnese neke rtve. Zato e, jednom u ivotu, morati da
prizna da to ne moe sam.
Moda ja i ne mogu, ali mi...
Ne, mi to ne moemo, ree Liza. Nismo svemoni. Bez
uvrede, ali ti, ja i svi tvoji drugovi, ni sa svim onim pijunskim
igrakama nemamo mogunosti da predvidimo gde e Rik sledei put
da se okrene. Bez obzira na pamet, nismo toliko dobri. I sve dok ne
bude voljan da to prizna, nee se izvui iz toga.
Ben je bez rei zurio u sto. Misli da treba da se predam?
Da, ree Liza. Cele prole nedelje sam razmiljala o svim
moguim ishodima ovog scenarija. Bez obzira ta se desi, policija e
to nekako otkriti. Tu injenicu mora da prihvati.
Sem ako ne naemo neto o Riku.
Nije vano hoemo li nai ta o Riku. Njemu nije vano ako
policiji kaemo i da je bio planer i organizator. Ne mogu da ga nau.
Ali tebe e sigurno nai. A dok god je on na slobodi, to e ti uvek
visiti iznad glave.
Ali, ta ako ga sami uhvatimo?
Nema veze, ree Liza nestrpljivo. ak da ga i sami
uhvatimo, morali bismo kad-tad da ga predamo policiji. Ne moemo
da ga zakljuamo u podrum zauvek. A im ga predamo, moe biti
siguran da e on sve svaliti na tebe.
Onda sam nadrljao u svakom sluaju.
To i hou da kaem, ree Liza. Zato isto tako moe da
ode u policiju i preduhitri sve to bi Rik mogao da ti uini.
Moda bi bili blai prema meni jer sam se sam prijavio.
Moda, ree Liza. A ako im predloimo i dovoljno dobar
plan, mogli bi te pustiti na slobodu, da bi uhvatili Rika na delu.
Outavi dok je razmiljao o toj informaciji, Ben naposletku
ree, Ako se prijavim, mogu da se oprostim sa ovim poslom.
Nije sigurno, ree Liza. Koliko znamo, moda dobije i
medalju za hrabrost.

ta ti zna? Hajde da prekinemo, okej? ree Ben, okrenuvi

stolicu od nje.
ta nije u redu? ta sam rekla?
Nita, ree Ben, ne okreui se natrag.
Jesi li ljut na mene?
Nisam ljut na tebe. Ljut sam na sebe. Trebalo je da to zavrim
pre nekoliko nedelja.
Lako je sada priati. Pre nekoliko nedelja situacija je bila
drugaija.
Naravno da je bila, ree Ben sarkastino.
Liza se vrati do svog stola. Pa, ta e da uradi?
Ne znam, ree Ben. Pusti me da razmislim.
U petnaest minuta do osam, te iste veeri, Ben izae iz Suda i
poe do stanice Junion. Siao je pokretnim stepenitem u slabo
osvetljen, hladan i oglasima ukraen hol stanice, gde se naao
okruen vrednim, poslovnim kolegama, vaingtoncima. On poe da
broji plava, prugasta odela, smee kone aktentane i tipine crne
cipele oko sebe. Veina onih koji su imali sve troje ve je gubila
kosu, a samo jedan je sasvim olabavio kravatu izaavi sa posla. Ben
odjednom oseti klaustrofobiju i poe do daljeg dela perona. ta to,
doavola, radim sebi? pomisli, gledajui ostale, sebi sline. Kada je
srebrnasti voz itei stao pored perona, Ben ue i nae slobodno
sedite. Dva minuta kasnije, voz iznenada stade. alimo zbog
neprijatnosti, ali drugi voz se nalazi na stanici ispred nas, objavi
prozukli glas preko zvunika. Nastaviemo vonju kroz nekoliko
minuta.
Putnici u horu zastenjae, a Ben se udobnije smesti na svom
seditu.
Svakog dana, uzdahnu putnik koji je sedeo pored Bena.
Zanima me, mogu li to uopte da usklade? Pa nije im ovo prvi
saobraajni pic.
Da, promrmlja Ben, klimnuvi mladiu u znak odobravanja.
Nije mogao imati vie od esnaest godina, mada je nosio odelo i
kravatu.

Zato mora isto da bude svake veeri? upita deak. Zato ne

mogu to da srede?
Nemam pojma, ree Ben. I suvie sam umoran, da bih
razmiljao o tome.
Ne priajte mi o umoru, ree deak sa blagim
masausetskim naglaskom. Pretrite dvadeset puta dnevno od
Senata do Kongresa, pa mi se javite.
Ti si, znai, praksa?
Deak ponosno rairi kaput i pokaza metalnu propusnicu
Senata, koja mu je bila okaena oko vrata. Vie volim da me zovu
posluiteljem. I tek toliko, da znate, ako vas zanima kakvu kafu koji
senator voli, sve znam napamet.
Slu-ge Naroda, ah?
Tako kau. Ali neu dugo biti.
A zato? osmehnu se Ben.
Zato, to sam dobar u svom poslu. Reavam probleme.
Deak mahnu rukom prema prednjem delu voza. To nije dobro kod
ljudi koji prave vozni red. Niko od njih ne zna da reava probleme.
Zamorni su, ozbiljni, negativni. Zbog toga sada sedimo ovde. Niko
ne sagledava problem pozitivno.
A kakvo je tvoje reenje?
Nije to toliko reenje, koliko je prilaz. Po mom shvatanju, ako
zaista elite da reavate problem, morate mu doi do sri. Niko u
ovom gradu nikada to ne radi. Oni samo defanzivno obigravaju oko
svega.
I to je tvoj veliki plan?
Ja nisam rekao da bi on izmenio eleznicu, kakvu imamo,
odsee deak. Samo vam objanjavam svoje vienje.
Planira li ti da ide na pravni fakultet? upita Ben.
Kako znate?
Nanjuim advokate na kilometar ipo. Imaju karakteristian
miris.
Ne rugajte se onome to ne razumete. Advokatura je jedini
nain da vas danas shvate ozbiljno. Bez pravnike diplome, niko nee
sasluati nijednu moju re, ali kao advokata, svi e da me potuju.

Misli?
Znam. tvrdio je daak, a voz se pokrenu. Samo dobre ideje
mogu vas odvesti daleko. Potrebno vam je poverenje za pravi posao.
Ako vas posao gui, trebalo bi da razmislite o tome. Pravni fakultet je
za svakoga. On otvara budunost.
Hvala na savetu, ree Ben, dok je voz ulazio u sledeu
stanicu. Razmisliu o tome.
Nadam se da hoete, ree deak. Moe vam promeniti
ivot. Deak ustade i ode do vrata. Pa, ja ovde izlazim. Prijatan
vam ostatak noi.
I tebi, ree Ben kada je deak koraknuo napolje. Nekoliko
sekundi kasnije, vrata vagona se zatvorie i voz poe.
Kada je Ben stigao kui, Erik i Ober su u kuhinji prali sudove.
Najzad, ree Ober, im je ugledao Bena.
Nemoj da mu kae, ree Erik, prelazei krpom za sudove
preko spoljne strane velike, keramike inije za makarone. Nee mu
se svideti.
Ne, nee, ree Ober, ruku punih pene. Oboavae. Dok je
Ben ostavljao kaput, Ober mu doviknu. Smislili smo kako da
kompletno preuredimo pravni sistem.
Odlino, ree Ben suvo, idui prema kuhinji.
ta se tebi desilo? upita Erik, ugledavi Bena. Grozno
izgleda.
Hvala ti, ree Ben.
Je li na poslu sve u redu? upita Erik.
Odlino je, ree Ben, vadei ostatke iseckane kineske
govee peenice. Svaki dan je uivanje.
Nisi valjda razgovarao sa Rikom?
Nisam jo. Ben uze viljuku iz fioke sa priborom za jelo.
Jebe Rika. On je nestao, ree Ober, ispirajui plastinu
au. Nego, uj sad ovu ideju. Evo ta mi predlaemo: Da bi pravni
sistem bio efikasniji, zar ne bilo bolje kad bi se sve svaki predmet,
zahtev, sasluanje reavali obaranjem ruku?
Razmisli samo na sekundu, ree Erik. Nemoj to prebrzo da

odbaci.
Razmisli o mogunostima, ree Ober. Advokatske firme bi
bile pune krupnih rvaa; angaovali bi ih iz najboljih teretana.
Bio bi to povratak Darvinizmu, upade Erik. Najjai opstaju!
Pravda odmah!
Sudijo, prigovor. Jedan, dva, tri tuba odbaena, ree Ober
glumei da mu je ruku oborio zamiljeni protivnik u obaranju ruke.
Pa? upita Erik kada je Ben seo za kuhinjski sto. ta misli?
Prilino dobra ideja, je li?
Ben je zurio u tanjir sa iseckanom govedinom. ta misli, da
li bi trebalo da se prijavim? upita.
ta? upita Erik.
uo si. Misli li da bi trebalo da se prijavim?
Zato bi to uradio? upita Erik.
Da bih se izvukao iz ove zbrke.
Ne bi se izvukao iz zbrke, uzvrati Erik. Samo bi se jo vie
zaglibio. im bi nekome rekao, dobio bi otkaz.
Pa ta? Je li moj posao vredan ovolike glavobolje?
Erik baci krpu za sudove na pult i prie Benu. Jesi li dobro?
upita. Ima najbolji legalan posao na planeti. Zato bi eleo da ga
ugrozi?
ta ti misli? Ben upita Obera.
Ako ozbiljno misli, slaem se sa Erikom. Zato bi sad sve
rizikovao? Rik je pobeen. Nestao je. Zato brine?
A ta ako se vrati? upita Ben. ta onda da radim?
Nemam pojma, ree Ober. Ali ako e da upropasti svoj
ivot, saekaj bar da se Rik opet pojavi. Inae, sve odbacuje bez
valajnog razloga.
Moda, ree Ben, nabadajui svoju iseckanu govedinu.
Mada nisam siguran da je to tano.
Leei u krevetu te veeri, Ben je pokuavao da zaspi. Noge su
mu bile hladne i vlane od znoja, i nikako nije mogao da nae
prijatan poloaj za spavanje. Leei na leima, mislio je na prostrane,
zelene livade. Okrenuvi se na stranu, zamiljao je valjanje safirskih

talasa okeana. Okrenuvi se na stomak, matario je o seksu sa

dugonogom crvenokosom devojkom. Meutim, livade su na kraju
uvek postajale Vrhovni sud, talasi se razbijali suvie buno, a
crvenokosa se uvek pretvarala u Rika. Oi su mu se odavno privikle
na mrak u sobi. Ben na posletku ustade iz kreveta i sede za sto. Na
jednoj od polica primeti ukastu, metalnu vagicu, koju mu je majka
kupila kada je prvi put stairao. On dohvati mali tas sa police i
osmehnu se.
Menjajui prste, opipavao je obe strane tasia, nadajui se da
e mu ponavljanje tog pokreta moda pomoi da zaspi. Pet minuta
kasnije, jo uvek je bio budan. On otvori fioku, traei neto novo to
bi mu odvuklo panju, pa povadi gumice, spajalice, flomastere i
ostali pribor iz stola. Postavi spravicu za vaenje spajalica iz papira
na levu stranu vage, gledajui zatim kako se kazaljka naginje na levu
stranu. Dodajui i spajalicu na istu stranu, ree, Ovo je sve to je
dobro na svetu. Dodajui flomaster, ree, Ovo je sve to je
radosno. Osmehnuvi se kada je dodao boicu korekturnog laka,
apnu, Ovo je moje potenje. Polako je dodavao olovke, rezervne
spajlice i gumice za stezanje i brisanje na drugu stranu: svoju
inteligenciju, karakter, sreu i budunost. Onda dohvati novanik sa
ugla stola i die ga iznad jo uvek prazne desne strane vage. A ovo
je Vrhovni sud, objavi, spustivi novanik na vagu. Kada je pao na
mesto, potreptine iz fioke odskoie u vazduh.
Jesi li siguran? upita Liza iznenaeno.
Nisam sasvim, ree Ben rano sledeeg jutra. Ali devedeset
odsto jesam. Samo mi kai, ta misli da je sledei korak.
Zavisi od toga kome veruje, ree Liza, srknuvi kafu.
Mogao bi da se obrati Holisu.
Razmiljao sam o tome, objasni Ben, nadajui se da e ga
olja aja smiriti. Ali mislim da on nije ovek kome se treba obratiti.
Moda bi mogao da mi pomogne ako bi me odveo u policiju, ali
sigurno nee biti u stanju da mi pomogne da uhvatim Rika.
Slaem se. Holis moda jeste izvrstan sudija, ali nee ti
dozvoliti da upotrebi svoje mesto u Sudu da bi namestio klopku za

Rika.
Ben obavi koni kesice sa ajem oko olovke, da bi iscedio
kesicu. I ko onda ostaje?
Ja ne bih ila Lungenu i Fisku. Oni ti nikad nee pomoi.
To nije u pitanju. Uhapsili bi me im bih otvorio usta.
A ta ako ode iznad njih? Da razgovara sa glavnim
maralom?
O tome sam noas razmiljao. Potreban mi je neko sa
autoritetom, ko ne trai afirmaciju. Tako bi bili zainteresovaniji da
uhvate Rika, nego samo da prijave mene.
Onda mora da se obrati efu marala.
Znai, to je to.
Liza se nasloni u stolici. Ne mogu da verujem da e se
prijaviti!
ta pria? Pa ti si mi sve ovo i predloila.
Znam. Samo ne mogu da verujem da e to zaista i uraditi.
ta je prevagnulo?
Sledei ef Vaingtona. Prenos moi.
ta? upita Liza.
Nita. Zaboravi to, ree Ben. Kad smo ve kod toga, mislim
da je tvoja jueranja argumentacija imala smisla. Proteklih nekoliko
meseci zaista nisam imao kontrolu.
Pa, kad e to da uradi?
Mislim da u za vreme ruka. Samo, moram da vidim kako se
zove ef marala.
Jesi li razmislio kako e ui kod njega?
Kazau njegovoj sekretarici da imam za njega hitnu, linu
poruku od sudije Holisa. Kad se naem u njegovoj kancelariji, moi
u da mu ispriam pravu priu i zamolim da nam pomogne da
uhvatimo Rika. Poo je Liza klimunla glavom u znak odobravanja,
Ben nastavi, To znai da treba da uradimo jo samo jednu stvar.
A ta to?
Treba da smislimo kako da uhvatimo Rika.
U podne, Ben zgrabi kaput i poe prema vratima.

Znai, to je to? upita Liza, pruajui mu njegovu aktentanu.

Moglo bi biti, ree Ben. Ako on prihvati plan, dobiemo jo
malo vremena, a ako me uhapsi
Sigurna sam da e prihvatiti plan, prekide ga Liza. To im je
najbolja opcija.
Moda bi trebalo prvo da bazovem roditelje, ree Ben.
Tako se nee iznenaditi ako veeras vide sina u vestima.
Nee biti u vestima, ree Liza. Maralima e se plan
dopasti. Ona primeti boru panike na Benovom elu. A jesi li ti
sasvim siguran u ovo?
Mislim da jesam. Hou rei, to smo planirali. Ne bi trebalo
toliko da brinem...
Ali brine.
Naravno, ree Ben. To je moj ivot. U toku sledeeg sata
baciu ga u klozetsku olju i pustiti vodu za njim. Iz nekog glupog
razloga, to mi ne odgovoara sasvim.
Hoe li da ja siem s tobom?
Ben zastade. Ne.
Polazim, ree Liza, otvarajui plakar.
Ne. U redu sam, ustvrdi Ben drhtavim glasom. Nema
razloga da te petljam.
Jesi li siguran da si u redu? upita Liza, drei kaput u
rukama.
Odlino sam, ree Ben odluno. Ne treba da ide sa
mnom.
Pazi se.
Hou, ree Ben, primetivi da je drka njegove aktentane
vlana od znoja. Ali obavezno me gledaj veeras u vestima. Ja u
biti onaj u bukagijama.
Ne govori tako, ree Liza. Bie u redu.
Hvala to me lae, ree Ben. A i za sve to si mi
pomogla.
Uvek, ree Liza dok je Ben izlazio.
Dok se vozio metroom za Pentagon Siti u Virdiniji, eludac

mu se okretao od strepnje i napetosti. Mesecima je inio sve to je

bilo u njegovoj moi da izbegne ovaj trenutak, a sada je svojevoljno
hitao prema njemu. Dok je voz ulazio u Arlington, Ben se pitao da li
je poludeo i je li to zaista najbolji plan za reenje njegovog problema.
Opet je, neodluan, ubeivao sebe da je u pravu. Najzad, nije imao
drugog izbora.
Ben izae iz voza i stade ispred trnog centra pentagonskog
grada. Prema uputstvima koja je dobio od recepcionera, Ben poe
prema kancelarijama maralske slube Sjedinjenih drava.
Postavljena u savremenoj poslovnoj dvanaestospratnici, sluba
marala S.D. predstavljala je tab devedeset pet marala, ukljuujui i
direktora maralske slube, koje je imenovao predsednik. Zadueni
za zatitu federalnog pravosua, obezbeivali su federalne sudije, kao
i svedoke. Iako su Karl Lungen i Denis Fisk titili sudije Vrhovnog
suda dok se ovi nalaze u gradu Vaingtonu, glavna kancelarija je
dodeljivala marale i pojedinano, za zatitu sudija koji se odvae da
izau iz okruga.
Ben udahnu duboko i povue vrata poslovne zgrade. Kada je
uao, zaustavi ga straar obezbeenja. Mogu li da vam pomognem?
upita ga straar.
Imam zakazano. Ben Adison.
Sa kim? upita straar sumnjiavo.
Sa direktorom Aleksom DeRosom.
Proverivi u svom spisku, straar se okrenu svom stolu i die
slualicu telefona. Ovde je Ben Adison, za DeRosu, ree. Okej,
aljem ga gore. Zatim pogleda Bena i ree, To je na dvanaestom
spratu. Ne moete promaiti.
Nekoliko minuta kasnije, Ben izae iz lifta na dvanaestom
spratu.
Sekretarica je sedela ispred staklenih vrata, kroz koja se
prolazilo u hodnik sa nizom kancelarija. Mogu li vam pomoi?
upita ona.
Ja sam Ben Adison. Imam zakazano kod direktora DeRose.
Da, on je rekao da ostavite poruku sudije Holisa kod mene.
ao mi je, ne mogu. Imam strogo uputstvo da poruku predam

lino.
Moete je predati meni, gospodine. Direktor DeRosa je danas
vrlo zauzet.
Dozvolite da vam neto objasnim, ree Ben, dok mu se
trema pretvarala u nervozu. Sudija Mejson Holis je takoe vrlo
zauzet. On ima tri lina pomonika i dvoje pravnih staista. Da ne
pominjem trista zaposlenih u Vrhovnom sudu, kojima je on takoe
direktno pretpostavljen. Bilo kod njih je mogao da otkuca ovu poruku
i poalje je ovamo. Ali sudija Holis je zakljuio da treba da je ja
predam usmeno. Pa, ako jedan sudija Vrhovnog suda ima poruku
tako vanu, da je nije stavio ni na papir, mislite li zaista da treba da je
ja jednostavno kaem vama?
Ben je zurio u sekretaricu dok je ova uzimala slualicu
telefona. Ovde je gospodin Ben Adison, koji eli da vas vidi,
gospodine. Sudija Holis je traio da poruku preda lino. Sekretarica
uuta. Da, vrlo je ozbiljan. Zatim outa jo jedan minut, pa spusti
slualicu i pritisnu dugme kojim se otkljuavaju staklena vrata
hodnika sa kancelarijama. Moete ui, gospodine Adison. On je na
kraju, desno.
Idui hodnikom, Ben se trudio da izgleda to smirenije. Kada
je posegao za kvakom na DeRosinim vratima, ona se irom otvorie.
Ovo bi moralo da bude prokleto vano, ree DeRosa, stojei na
vratima kancelarije. Nizak i zdepast, Aleks DeRosa je bio poznat po
nemilosrdnom intelektu i nedostatku strpljenja. Zavrnutih rukava,
koji su otkrivali debele, maljave podlaktice, DeRosa pokaza na
jedinu stolicu ispred svog stola. Sedi.
DeRosinu kancelariju krasila su vojna odlija: uramljene
medalje, lente, pohvale i diplome sa mornarike akademije i
kolumbijskog pravnog fakulteta. Na desnom zidu kancelarije stajale
su fotografije DeRose sa dvojicom bivih predsednika.
Pa, reci mi tu super-tajnu poruku, zalaja DeRosa, sedajui za
svoj sto.
Ovo jeste stvar od najvee vanosti, ali nije od sudije Holisa
poe Ben.
Pa ta, koji upita DeRosa, ustajui. Gubi se odavde!

Nazvau Holisa lino i pobrinuti se da ti

Ben ustade dok je DeRosa zaobilazio sto. Ovo niko ne zna, ali
jedan staista je izneo jednu informaciju iz Suda! ree on brzo.
arls Maksvel je znao za integraciju CMI pre nego to je
objavljena!
DeRosa stade u mestu i suzi oi. Sedi. Ben sede. Sad poni
iz poetka. Koji staista?
Ben outa. Ja.
Jo uvek sluam, ree DeRosa.
Nekoliko nedelja po poetku jesenjeg tromeseja, neki Rik
Fejgen, koji je rekao da je nekadanji Holisov staista, nazvao je
kancelariju da bi nam pomogao da lake uemo u posao. Mnogi bivi
staisti to rade. Poetak tamo nije laki
Znam kako to funkcionie, prekide ga DeRosa.
U svakom sluaju, prihvativi da je Rik bivi staista, jednog
dana sam priao sa njim i on me je upitao za rezultat predmeta CMI.
Rekao sma da ne mogu da mu kaem, ali obeao je da nee nikome
rei. Znao je sve o moralnom kodeksu koji smo potpisali i vie od
mesec dana nam je pomagao savetima o sudskom poslu. Oseajui
DeRosino nestrpljenje, Ben nastavi, Tako sam mu uzgred rekao
rezultat predmeta CMI. Nekoliko dana kasnije, Maksvel je uloio
novac na svoju pobedu. Kad sam pokuao da naem Rika, on je
nestao. Broj mu je iskljuen; stan naputen. Pokuao sam da poem
njegovim tragom, ali sam otkrio da Rik Fejgen nije ni bio staista
Vrhovnog suda. A protekla etiri meseca je pokuavao da izvue od
mene jo jednu odluku.
DeRosa se, i dalje stojei, eao po bradi. Jesi li mu dao jo
neto?
Prolog meseca sam mu namerno dao pogrean rezultat
Grinelovog predmeta. Ali, samo da bih ga iznervirao.
DeRosa se zakikota.
Skinuo sam ga sa grbae za izvesno vreme. Ali siguran sam
da e mi opet prii.
U tiini razmislivi o Benovoj situaciji, DeRosa naposletku
ree, Znai, prekrio si najvanije pravilo naeg najvieg suda i sad

trai da ti ja spasim guzicu? Daj mi jedan dobar razlog da te ne

zatvorim i optuim za ometanje pravde?
Ben pogleda pravo u DeRosu. Mogu da vam pomognem da
uhvatite Rika.
DeRosa ode do svoje stolice i sede. Priaj.
Dva sata kasnije, Ben se vratio u Sud. ta je bilo? Jesi li
uradio? Kako je bilo? upita Liza pre nego to je Ben i zatvorio vrata.
Uradio sam. Ispriao sam sve.
Kada je Ben seo na svoje mesto, Liza sede na ugao njegovog
stola. ta su kazali? Priaj ve jednom!
Smiri se, ispriau ti, ree Ben mirno.
Ne govori mi da se smirim. Priaj ta se desilo.
Mislim da je dobro prolo. Hteo je
Ko je on? DeRosa?
Da, ree Ben. On je tamo vaan ovek. Traio je da uje
sve detalje. Ba sve. Kako sam zeznuo detektor lai, kako je Rik
kontaktirao Erika, kako je Rik reagovao na Grinela. Ceo sat sam mu
priao sve to. A posle toga sam mu ispriao na plan.
Je li mu se svideo? Jel bio oduevljen?
Mislim da on nikad nije oduevljen. On je jedan od onih
hladnih, bivih vojnika. Bez obzira ta sam mu rekao, nisam primetio
reakciju.
Ali on oigledno eli da mu pomogne da uhvati Rika. Da
nije tako, ne bi te pustio da ode.
Tome se i ja nadam. Ali rekao je samo da hoe da razmisli o
tome.
Sigurno e pristati, ree Liza. Da ti nije poverovao, iz
njegove kancelarije bi izaao sa lisicama na rukama.
Zna li ta mi nije jasno? upita Ben. ta ako me je Rik
danas pratio? ta ako je video da ulazim u zgradu u kojoj su
marali?
Sumnjam, ree Liza. U tome i jeste svrha inicijatiove. Rik
je suvie zauzet organizacijom, da bi traio vreme pratei tebe.
Nadam se da si u pravu.

Pa, je li DeRosa rekao kad e ti se javiti?

Rekao je da e mi se javiti i rekao mi da to ne priam nikome
drugom. Znao je da bi mediji odlepili kad bi saznali za to.
Znai, to je to. Za sada si miran.
Za sada, ree Ben.
Ne brini za to. Uinio si najpametnije to se moglo najzad si
upotrebio glavu umesto srca. To je prvi korak u pravom smeru.
Jednog od sledeih dana te nedelje, Ben se ugurao u prepun
vagon podzemne eleznice prema centru grada. Uvek je stizao na
stanicu Metro tano u petnaest do pet ujutru i poeo je da prepoznaje
mnoge od kolega-putnika, ranoranilaca. Iako su provodili po petnaest
minuta svakoga dana zajedno, vrlo malo njih je, ako su uopte i
priali meusobno. veinom jutara, kao i ovoga, provodili su vreme
izgubljeni u mislima o poslovima koji ih oekuju toga dana. Ben je,
meutim, razmiljao o maralima. Zato ga, doavola, nisu nazvali?
pitao se.
Poto je veina putnika izala na Faragut Nortu, Ben nae
slobodno mesto i sede. Zurio je u aktentanu na svom krilu. Moda
oni nee prihvatiti, brinuo je. Kada je voz stigao u Metro Centar,
desetine putnika pooe kroz vagon. ena koja je stajala pravo ispred
Bena, izvadi iz depa i prui Benu koverat kao za pisma. Je li ovo
vama ispalo? upita.
Mislim da nije, ree Ben, gledajui beo koverat, bez teksta.
ena je uporno zurila u njega. Videla sam kad ste ga
ispustili. Preavi na topao i prijatan glas, ona ustraja, Jeste li
sigurni da nije vae?
Ustvari, jeste, ree Ben, uze koverat i stavi ga u aktentanu.
Mora da mi je ispao iz kaputa. Hvala. Dok je voz opet polazio, Ben
die pogled. ena je nestala.
Kada je voz stao na stanici Junion, Ben mirno izae iz voza i
poe prema pokretnom stepenitu. Iako je umirao od elje da otvori
koverat, znao je da, ta god bilo unutra, ne sme da ita na otvorenom.
Polako je iao sa stotinama putnika koji su preplavili stanicu Junion,

dok nije ugledao znak za muki toalet. Osvrnu se pre nego to je

uao. Iza njega nije bilo nikoga. Zavirio je ispod vrata svake od pet
kabina. Sve su bile prazne. On ue u kabinu na uglu, zakljua vrata i
pocepa koverat. Pokuavajui da ne preskoi do kraja, proitao je:
Otkrivanje Rika je naa najvea briga. Meutim, na dogovor
se zasniva iskljuivo na tvom obeanju da e nam pomoi u potrazi.
Tvoja bezbednost je garantovana samo dotle, dok nam pomae da
otkrijemo sve koji su povezani sa Rikom.
Napravili smo spisak sumnjivaca. Nikome sa spiska ne sme
da kae za na dogovor. Mi mislimo da je to neophodno da bi bili
uhapeni svi koji su umeani. Ako zanemari ovo ogranienje, na
dogovor otpada.
Kad ti Rik zatrai novu odluku, mora odugovlaiti do nedelje
pred objavljivanje odluke. Tek tada e mu zaista predati odluku.
Ako odlui da prihvati dogovor, bie pod naim nadzorom.
Sve dok se Rik ponaa kako je predvieno, mi ne vidimo razloga za
veu zabrinutost.
Od sada emo komunicirati tako to emo mi kontaktirati tebe.
Ako neto poe po zlu, nazovi broj 800 sa kraja ovog pisma. To e
naim terenskim agentima znaiti da ti je potrebna njihova hitna
pomo. To e biti korieno samo u sluaju opasnosti.
Tvoja bezrezervna pomo osigurae tvoju budunost. Nadam
se da emo sledei put razgovarati u boljim okolnostima.
Ben okrenu stranu, da vidi spisak sumnjivaca, kad se vrata
toaleta otvorie. Kroz pukotinu izmeu vrata i dovratka. Ben ugleda
neku priliku kako uri prema njemu. ovek udari u Benovu kabinu,
viui, Izlazi doavola odatle! Znam ko si!
Ben uspanieno zguva onaj papir i strpa ga u prednji deo
pantalona.
Izlazi, doavola! vikao je ovek. Znam da pokuava da me
otkrije!
Ben primeti neku nepravilnost u ovekovom glasu. Ko ste
vi? upita Ben.

Zna ti prokleto dobro ko sam!

Ben izae iz kabine sa svojom aktentanom. Bred njim je bio
neki ovek u otrcanoj odei, sa dugakom, prljavom bradom.
ovek je udarao o susednu pregradu. Znam da si tu!
Ben mu prie. Jeste li
Daj mi dolar! ovek izbaci dlan Benu pod nos.
Ubeen da ovek nije ni maral, ni pretnja, Ben otvori
aktentanu i izvadi svoj uobiajeni sendvi sa uretinom. Nije dolar,
ali
Hvala ti, ree ovek, zgrabivi sendvi. Ti si dobar ovek.
Protravi kroz sudsko obezbeenje, Ben proe pored lifta i
ustra uz stepenite do drugog sprata. Kada je uao u svoju
kancelariju, baci aktentanu na sofu, gurnu ruku u donji ve i izvadi
pismo. Ispravi ga i dade Lizi.
Ne oekuje valjda da ja to dodirnem, ree ona iza svog
stola.
Dobio sam to u podzemnoj, objasni joj Ben uzbueno.
Marali su pristali!
Brzo proitavi DeRosino pismo, Liza okrenu stranu i pregleda
spisak sumnjivih. Na njemu su se nalazili Lungen i Fisk, Nensi, neke
njihove kolege-staisti i izvestan broj drugih radnika i slubenika
Vrhovnog suda. Prva tri imena na spisku bila su Oberovo, Nejtanovo
i Erikovo. ta misli, je li ovo ozbiljno? upita Liza, digavi pogled
prema kolegi.
Kako misli, je li ozbiljno? Naravno da je ozbiljno.
Pitam samo zato, to je tako nejasno. Mislim, nije adresirano
na tebe, niti je potpisano. Ne pominje se da ste se ve videli. Koliko
znamo, moda je i od Rika.
Ne moe biti od Rika, ustvrdi Ben, istrgavi joj pismo. Od
marala je.
Hej, ako si ti zadovoljan, i ja sam, ree Liza.
Pa, ja sam zadovoljan, ree Ben. Sasvim sam zadovoljan.
ta misli o tom njihovom spisku?
Ne znam ta da mislim, ree Ben, gledajui spisak

sumnjivih. Samo mislim da ne treba da brinemo zbog mojih

cimera.
Nisam sigurna u to, ree Liza. Mislim, ko je drugi mogao da
kae Riku za na plan sa godinjacima?
Ko zna? Moda oni iz ekspedicije pote. Oni su primili
pakete. Bilo ko je mogao da ih pregleda pre nego to smo ih podigli.
Moda, ree Liza. Ali nee cimerima rei za ovo, zar ne?
Nikako, ree Ben. Proitala si pismo. Bez moje pune
saradnje, dogovor otpada. Cimeri e na kraju biti ljuti jer su bili
iskljueni, ali ono to ne znaju, ne moe ni da im kodi.
Tano, ree Liza. To je
Benov telefon zazvoni. Samo trenutak, ree on, diui
slualicu. Kancelarija sudije Holisa. Mogu li vam pomoi?
Zdravo, treba mi Alvi Singer.
Ja sam Alvi, ree Ben polako, setivi se lanog imena koje je
dao za potanski pregradak.
Zdravo, Alvi. Ovde je Skot iz Potanskih Sanduia i
Ostalog. Hou da vas obavestim da ste opet duni za drugi pregradak,
i treba to pre da nam platite, ili emo vas predati agenciji za
naplatu.
Ben shvati da Skot misli na pregradak koji je Rik otvorio.
Zaista mi je ao zbog toga, ree Ben. Jednostavno sam smetnuo sa
uma. Kad bi trebalo da platim?
Ovde pie samo da ele naplatu do kraja meseca, objasni
Skot. A ako hoete da ujete savet, platite to to pre. Ako joj ne
bude plaeno, vlasnica e zapleniti potu koja doe na vae ime. To
nije moj stil, tako jednostavno funkcionie.
Znate da je to protivno zakonu, ree mu Ben injenino.
Nije vano kako je to je njena politika. Ustvari, rekla je da
vam kaem da neete dobiti poiljku dok ne platite raun.
Kakvu poiljku?
Oh, izvinite mislio sam da znate. Dola je neka poiljka za
vas. Verovatno mi je zbog toga i rekla da vas nazovem.
Moete li da vidite datum? upita Ben nervozno. Zanima me
je li neto vano.

Naravno. Saekajte trenutak.

Ben se okrenu Lizi. Ovo nee verovati.
Alvi, jeste li tu? upita Skot.
Tu sam, ree Ben.
Poslato je pre nekoliko dana, a stiglo je verovatno jue.
Hvala na ljubaznosti, ree Ben. Platiu dug u toku
popodneva.
U redu. Poiljka e vas ekati na alteru.
Ben spusti slualicu i poe pravo prema vratima.
ta se desilo? upita Liza. Gde ide?
U moj potanski pregradak stigla je neka poiljka.
Pa ta? To nita ne znai.
Naravno da znai, ree Ben. Samo Rik komunicira na taj
nain.
Vrlo vano. Marali su to pokrili.
Ne znam za to, ree Ben, sa rukom na kvaci. Poiljka je
datirana pre nekoliko dana. Marali moda nisu sve pokrenuli do
danas.
Sigurna sam da su
Ja ni u ta ne bih bio siguran, uzvrati Ben, otvarajui vrata.
Ako je Rik krenuo pre nas, u ozbiljnoj smo nevolji.
Dvadeset minuta kasnije, Ben je doneo u kancelariju malu
kovertu. Pre nego to je progovorio, primeti Lizinu uznemirenost.
ta je bilo? upita.
Ovde je upravo bio Denis Fisk iz maralske kancelarije.
Rekao je da hoe da razgovara sa tobom im se vrati.
Je li rekao jo neto? upita Ben, bacajui koverat na sto.
Pitao me je zato je Erik dolazio u tvoju kancelariju onog
dana, kad je objavljen Grinel.
Ne mogu da verujem, ree Ben, diui slualicu telefona.
Moe li danas jo neto da poe po zlu? Ljutito je okrenuo njihov
broj i saekao da se telefonistkinja javi. Zdravo, ovde Ben Adison.
Hteo bih da razgovaram sa Karlom Lungenom.
Nekoliko trenutaka kasnije, Lungen se javi. Zdravo, Bene.

Dugo nismo razgovarali. Kako je proao doek Nove?

Da vam neto kaem, ree Ben besno. Ako me sumnjiite
za neto, oekujem da ete imati pristojnosti da mi to otvoreno
kaete. Ne aljite mi Fiska ovde, da me zastrauje. Proao sam va
prokleti detektor lai i odgovorio vam na sva pitanja.
Prvo, zato ne bi duboko udahnuo i smirio se, ree Lungen.
Neu da se smirim. Hou da ujem ta ovo znai.
Fisk nije hteo da te zastrai. Samo je preneo poruku.
Ja imam govornu potu. Pretpostavljam da znate da koristite
telefon.
uj, Bene. Mislim da smo bili vie nego fer prema tebi od
kada je sve ovo poelo.
ta ovo? prekide ga Ben. Uvek govorite o neem ovome, a
nikad niste u stanju da kaete ta je ustvari to tajanstveno ovo.
Dozvoli da to kaem ovako, ree Lungen. Pre tri nedelje
zakleo si se da ne govori sa Erikom. Par dana kasnije, Erik je bio u
Sudu i u tvojoj kancelariji. I ne samo to, nego je upotrebio i
Nejtanovo ime da bi uao. Hoe li da ti kaem ta mislim, ili e mi
najzad rei istinu?
Uhvatili ste me, ree Ben. Sve ste shvatili. Erik i ja smo
opet drugovi. Uzbunite lokalnu miliciju.
Ovo nije ala.
Prokleto je tano da nije ala. prekide ga Ben. Vi se igrate
mojim ivotom. Tokom protekle dve nedelje ste oito lupali glavu, ne
bi li otkrili moj zloin. Ali da vam kaem, nije protivzakonito
pomiriti se sa cimerom. I zato, dok ne budete u stanju da neto
dokaete, budite ljubazni i ostajte doavola daleko od mene.
Kai mi zato je Erik tog dana dolazio u Sud.
On je novinar, koji izvetava sa Suda! ta mislite, ta je radio
ovde?
Zato je upotrebio Nejtanovo ime?
Da budem iskren, zato to sam mu ja rekao da ete vi, ako
saznate da smo se pomirili, da nam skoite za vrat. I vidi iznenaenja
bio sam u pravu.
To jo uvek ne

ujte, ja sam zavrio ovaj razgovor. Bez obzira ta vam

kaem, vi ete me i dalje sumnjiiti. Nisam uradio nita loe i nemam
ta da krijem. Ako to ne verujete, ao mi je. Ali ako ste naumili da mi
se petljate u ivot, naite dokaze ili se sklonite. Jer, kunem vam se,
ako ovo ne prestane, zalepiu vaoj kancelariji tubu zbog
maltretiranja bre nego to moe da kae, Prisilna ostavka i
zbogom penzijo. Sad, ako nemate nita protiv, moram da radim.
Nadam se da se neemo skoro uti. Pre nego to je Lungen mogao
da odgovori, Ben tresnu slualicu. Primetivi da Liza zuri u njega,
upita, ta je?
Nita, ree ona. Samo razmiljam o tvojim ambasadorskim
sposobnostima uvek smiren i hladan; nikad ne gubi ivce.
Pa ta je, doavola, trebalo da uradim?
Smiri se, ree Liza. Zaboravi marale. Nemaju oni nita o
tebi.
Naravno da nemaju. Da imaju, ja bih do sad izleteo odavde.
Ben uze onaj koverat sa svog stola i dobaci ga Lizi. Hajde sad da se
vratimo trenutnoj krizi.
Liza istrese sadraj koverte na svoj sto i ugleda mini audiokasetu mali tos fotokopija. Ona uze kopije i zagleda se u prvu od
njih, koja je izgledala kao prva strana tedne knjiice. Videla se samo
jedna stavka od 150.000 $ i rei Grad Bern, sitnije na dnu strane.
Meni se ini da je to tedna knjiica iz neke vajcarske
banke, ree Ben.
Je li ovo Rikov raun?
Ustvari jeste, objasni Ben. Ali pogledaj poslednju stranu.
Liza stie do poslednje strane u tosu, pod nazivom
Registracija rauna, i vide da je vlasnik rauna Ben Adison.
Znam, ree Ben, primetivi Lizinu uznemirenost. Izvukao
je sve vitalne informacije, kao to su naziv banke i broj rauna, ali
dobro se potrudio da tu vidimo moje ime.
Sedamnaesti novembar? Liza je gledala datum kada je
izvren prvi i jedini ulog. ta se tada desilo?
Hteo sam to da proverim, ree Ben, dohvativi kalendar na
svom stolu. Okrenu listove unazad, do novembra. Kao to sam i

mislio. Tog dana je objavljena odluka o CMI.

Ima li pojma ta je na kaseti? upita Liza, sputajui papire.
Ne, ree Ben. on otvori fioku i izvadi svoj diktafon. Ali
kladim se da nisu Najvei hitovi Demsa Tejlora. Ben stavi kasetu u
mali kasetofon.
ta je bilo sa integracijom CMI? Zar to ne bi trebalo da bude
sledee nedelje?
Ustvari, verovatno nee poeti ni za sledeih nekoliko
nedelja. Blejk i Osterman su traili vie vremena za svoja miljenja.
Zna kako to ide integracije na kraju uvek slude svakoga. Potrebna
je venost da se raspetljaju sve pravne besmislice.
Pa, ko pobeuje?
Ustvari, bilo je prilino zanimljivo. Kad su sudije glasale na
Sastanku, bilo je pet prema etiri protiv CMI. U poslednjem
trenutku...
Sranje, ree Ben, zaustavivi traku. Snimio je ceo
razgovor.
Jesi li mu tada rekao odluku?
Ne, tada smo razmenjivali recepte. Naravno da je to bilo
tada.
Nemoj
Prokletstvo! ree Ben, udarivi pesnicom o sto. Kako sam
mogao da budem tako glup?
uj, nisi nikako mogao znati, ree Liza. Mislio si da ti je
Rik prijatelj.
Ali da nisam nita rekao
Verovatno ne bi bio u ovoj nevolji. U pravu si ne bi. Proli
bismo kroz ovo ranije. Sutina je u tome, da si, najzad i prvi put u
situaciji da se izvue iz nje.
Ja vie ne znam ni da li je to istina. ta ako marali nisu sve
organizovali na vreme?
Sigurna sam da jesu, ree Liza. Sigurno su se bacili na
posao im si izaao iz DeRosine kancelarije.
Nadam se da jesu, ree Ben, zurei u mali kaseta na svom
stolu. Die pogled prema Lizi. Ali mora da potuje Rikovu

organizaciju svega toga. Do danas mi je u pitanju bio samo posao.

Mogao je da dokae samo da sam prekrio sudski etiki kodeks. Ali
uskladivi traku i tednu knjiicu, Rik je stvorio potpuno novu
stvanost: sada izgleda da sam plaen za tu informaciju. Stvorio je
dokaz da sam plaen. To je vie od krenja etike. Kad dravni
slubenik primi mito, ini federalni prekraj.
Ja ne bih brinula o tome, ree Liza, prilazei Benovom stolu.
Ona otvori njegov diktafon i izvadi kasetu. Poslaemo ovo DeRosi,
za svaki sluaj.
Misli li da e nam DeRosa poverovati da se sve tako desilo?
upita Ben. Ili e, videvi ovo, pomisliti da sam zaista uzeo mito?
Sad vie nee, ree Liza, ubacujui kasetu u koverat. Poto
si otiao i ispovedio se u vezi toga, preduhitrio si taj zakljuak. Ova
poiljka e samo zapeatiti dogovor. Dok je Ben pisao kraku poruku
DeRosi, Liza upita, ta misli, da li DeRosa slua ta sad priamo?
Nikako, ree Ben. Prislukivao bi samo ako bi mislio da
laem. A da je pomislio da laem, ja nikako vie ne bih radio u Sudu.
Ne smeju da dozvole jo jedan takav propust. Ovo je jedino mesto na
kome smo zaista bezbedni.
Liza ode do svog stola, uze kopije tedne knjiice i dade ih
Benu. On gurnu kopije u koverat. I ta emo sad da radimo? upita
Liza.
Sedeemo ovde i nadati se da e Riki nazvati.
Oh, zvae sigurno, ree Liza. Zapamti ta sam ti rekla.
Proverie jesi li primio poiljku inkriminiuih dokaza, a zatim e te
uceniti. Mislim da e ti zapretiti da e razaslati traku i tednu knjiicu
ako mu ne da novu oduku.
Nisam oekivao da u ovo ikad rei, ali nadam se da hoe.
Te veeri u pola sedam, Ben se vratio u kancelariju. Je li me
neko traio?
Ne jo, ree Liza. Kako se ti dri?
Ja sam u redu, ree Ben. Malo napeto, ali u redu. Uzgred,
ako si se pitala, prelistao sam Kodeks S.D. i uverio se da mito obino
nosi presudu od pet do petnaest godina.

Odlino, ree Liza suvo. Ima li jo ivopisnih detalja

Zazvoni Benov telefon. Poto ga on nije zgrabio, ona ree,
ta eka? Javi se.
Da li da
Javi se!
Ben oklevajui die slualicu. Halo, ovde Ben.
Zdravo, Bene. Ovde Edrijen Alkot. Pre nego to se Alkot i
identifikovao, Ben je prepoznao glas najupornijeg lovca na talente iz
Vejna i Portnoja.
Nije Rik, je li? upita Liza.
Trebalo bi da imam toliko sree, apnu Ben, prekrivi
mikrofon slualice.
Pa, kako je u starom Sudu? upita Alkot.
Dobro je. Imamo posla preko glave.
Ubeen sam da imate, repe Alkot. Samo sam hteo da se
uverim da he tu sve u redu. Poslednji put kad smo se uli, naglo smo
prekinuli.
Da, izvini zbog toga, ree Ben. Trebalo je da zavrimo
neto za Holisa, pa sam morao da odjurim.
Nema potrebe za izvinjenjem, ree Alkot. Mislim, jesam li
vaniji ja ili sudija Vrhovnog suda? Poto Ben nije odgovarao,
Alkot dodade, Uzgred, nazvao sam te da ti javim da emo se i mi
nai tu za tri nedelje. Zastupamo tuenog u Mirskom.
Odlino, ree Ben, trudei se da zvui iznenaeno, iako mu
je Alkot to pominjao ve tri puta, ranije.
Izgleda da e biti tvrd orah, ree Alkot. Posle Ostermanove
veine u Kuperu, predmeti sa estim amandmanom tu vie nisu imali
sree.
Bez komentara, ree Ben hladno. Zna da ne mogu da
komentariem sluajeve koji su u postupku.
Oh, tano, ree Alkot. Izvinjavam se. Nisam hteo da
Nema potrebe za izvinjenjem, ree Ben. To je samo jedna
od povlastica ovdanjeg posla.
Pa, nadam se da e nam pruiti priliku da ti pokaemo
povlastice ovdanjih poslova, ree Alkot, glasom ponosnim zbog

svog poloaja. Ovo nije vrhovni sud, ali i mi dobro radimo. Kad
smo kod toga, drugi razlog zbog koga te zovem je da se dogovorimo
za sledee vienje na ruku. Nismo se videli u poslednje vreme.
Voleo bih to. Ali, mogu li da ti se javim za nedelju-dve? U
ovom trenutku tanjir mi je prepun, pa mislim da bih bio lo gost.
Naravno, ree Alkot. Pobrini se za sve to treba. Nazvau te
za par nedelja.
To je mnogo bolje, ree Ben, vrljajui sliku pitolja
uperenog u glavu nekog oveka u odelu. Do tada bi trebalo sve da se
slegne.
Kada je Ben spustio slualicu, Liza upita, Vejn i Portnoj?
Pogodila si.
Da pogodim nadaju se da e zavui glavu jo dublje u tvoju
guzicu i ele da ti ponude jo deset hiljada za to.
Samo me zovu na ruak, ree Ben, dodajui jo jedan pitolj
svom crteu.
Hej, razvedri se, ree Liza. Trebalo bi da te veseli to se
tako ugledne firme jo uvek zanimaju za tebe. Ima u ivotu i gorih
stvari.
Misli, kad neki psihopata mae tvojom najveom grekom
celom svetu ispred oiju?
Tano. Mnogo je bolje imati linog psihopatu, ree Liza. U
meuvremenu, hoe li rei cimerima za kasetu koju si dobio od
Rika?
Verovatno neu, ree Ben. Ako to uradim, morau cele
veeri da glumim uznemirenost.
A zar nisi uznemiren?
Trudim se da budem, ree Ben, docrtavajui trei pitolj
crteu sebe. Nadam se da e sve ii po planu.
Ben je iao uz ulicu prema svojoj kui, upijajui tiinu kojom
je zima prekrila grad. Bilo je hladno, ali vedro; bez snega, sa
zvezdama. Duboko udiui hladan vazduh, zastade na stepenitu
ispred ulaza. Pri kraju je, pomisli. Gurnu klju u bravu i okrenu
kvaku.

Gde si, doavola? upita Nejtan. Liza kae da si otiao iz

suda pre jednog sata.
U velikom smo sranju, ree Ober sa kaua.
Ovo je moja smrtna presuda, viknu Nejtan, mahnuvi nekim
papirom ispred Benovog lica. Gotov sam.
ta se deava? upita Ben, sputajui aktentanu na pod.
Proitaj ovo, ree Nejtan, pruajui Benu onaj papir.
Dragi gospodine Bahman, itao je Ben za sebe. Od oktobra
protekle godine, Nejtan Holister je bez dozvole koristio sledeu
opremu za line potrebe: Pregledavi spisak na kome su se nalazila
teleskopska soiva za kameru, beini mikorofoni, pa ak i
Prinadolol za test na detektoru lai, Benov pogled pade na zakljuni
pasus pisma. Iako ne elim da otkrijem svoj identitet, budite uvereni
da se ova informacija moe proveriti uvidom u zapise o izdavanju
opreme u kancelariji obezbeenja. Nema razloga da pripadnik
osoblja za planiranje politike prilazi toj opremi. Nadam se da ete
istraiti ovu stvar. Kopija ovog pisma poslata je vaim
pretpostavljenima, kao i dravnom sekretaru.
Sranje, ree Ben, pogledavi cimera. Gospodin Bahman je
tvoj ef?
On je pravni savetnik, ree Nejtan. To znai da je ovo
pismo upisano u spisak Bahmanove korespondencije im je otvoreno.
A to znai da Rik, ako ga je on poslao, moe dobiti i dokaz da je
pismo primljeno.
Znai, Bahman mora da otvori istragu, ree Ben.
Tano, ree Nejtan. Ako Bahman to ne ispita, rizikuje, jer
postoji siguran dokaz da je pismo otvoreno u njegovoj kancelariji.
Izgledalo bi kao da je ignorisao sve to. A posle katastrofe sa onim
problematinim sasluanjima, prestravljen je, jer moe izgledati da
prikriva skandal. Rik je ovde uradio domai zadatak.
Kad si dobio to pismo? upita Ben.
Stiglo je sa dananjom potom, ree Nejtan optuujuim
glasom. Jedno za mene, drugo za Obera, a tree za Erika.
Prokletstvo, ree Ben, vraajui pismo Nejtanu.
Pokuao sam da te nazovem im sam dobio pismo, ree

Ober, pruajui mu svoje. Kad sam uo da si otiao, nazvao sam

Nejtana i Erika, i rekao im da poure kui.
Je li poslao jo neto? upita Ben, prestravljen zbog injenice
da su mu drugovi ne samo duboko umeani, ve i u ozbiljnoj nevolji.
Nita, ree Nejtan. Nikakva uputstva. Nikakvo objanjenje.
Samo pismo. Nije jasno je li ga poslao i Bahmanu ili nije.
ta pie u tvom pismu? upita Ben Obera.
Ja sam mrtav, ree Ober. On prui Benu pismo. Moje je
adresirano na kadrovskog direktora. Pie da sam ono pretee pismo
senatoru napisao ja. I da sam to uradio da bih bio unapreen.
to se i desilo, ree Nejtan ogoreno. Pogledavi Bena,
nastavi, Mora neto da uini, jer ovo se upravo otelo kontroli.
ta hoete da uradim? upita Ben, dok se soba okretala oko
njega. I ja sam danas dobio pismo u obliku audio kasete i tedne
knjiice. Ben sede na sofu i rukavom obrisa elo. Ali nema razloga
da mislimo da je bilo ko drugi dobio neke takve kopije. ta pie u
Erikovim pismu?
Erikovo je adresirano na Njujork Tajms, objasni Nejtan, ali
siguran sam da Rik namerava da ga razaalje svim novinama u
zemlji.
ta pie u njemu? upita Ben, hvatajui se za glavu.
U Erikovom pismi je objanjeno sve, od poetka do kraja.
Govori kako si mu rekao informaciju o CMI i navodi tebe kao izvor
Erikove prve prie. Koliko ja vidim, nema loih posledica po Erika
Sem to pokazuje kako je lagao efove da nita ne zna,
upade Ben. Da li Erik ve zna?
Kad sam nazvao, bio je na terenu, ree Ober. Uskoro e
naii.
Davi Benu minut tiine, da razmisli o svemu, Nejtan ree,
Dakle, po meni, ovo znai da e se najzad obratiti vlastima.
ta? upita Ben, pogledavi cimera.
Sada e valjda da se prijavi? upita Nejtan.
Ne, ree Ben hladno. Neu.
Bene, ne ljuti se na mene, ree Nejtan. Kakav izbor ima?
Moemo saekati da Rik uini prvi potez. Siguran sam da jo

nije razaslao pisma. Da je hteo da nas poizbacuje sa posla, to je

mogao jo pre nekoliko meseci.
ta misli, ko si ti? upita Nejtan. Sad se vie ne igra samo
svojim ivotom nego i mojim, Oberovim i Erikovim.
Ali ako se prijavim, Rik opet moe da poalje pisma, naglasi
Ben. To znai da ste upleteni, bez obzira ta ja uradim.
Nismo, ako policiji kae da si ti kriv. Ako sarauje sa
njima, imamo vee anse da se izvuemo.
Pre nego to je Ben stigao da odgovori, otvorie se vrata i ue
Erik. Pogledavi po sobi, on upita, ta je bilo? Ko je umro?
Danas smo dobili neku potu, ree Nejtan, dok su mu on i
Ober pruali pisma.
Proitavi sva tri pisma, Erik upita, I ta emo da radimo?
Mi ne treba nita da uradimo, ree Nejtan. Ben se pita.
On misli da bi trebalo da se predam i prihvatim kaznu,
objasni Ben.
Nikako, ree Erik. Otpustie te dok trepne okom.
Pusti otkaz, ree Ben. Ako se knjiica izae na videlo, idem
u zatvor.
Ako stvari tako stoje, trebalo bi da rizikuje i pokua da
uhvati Rika, ree Erik, skidajui najzad svoj kaput.
Ne priaj nam ta mao sranja, prekide ga Nejtan. Ti
najmanje gubi.
Odakle ti to? upita Erik.
Ako poalje tvoje pismo, moda e dobiti i priznanje jer si
otvorio tu priu, istae Nejtan. To znai da ti ima najvie interesa
da postie Bena.
Ti si zalutao, ree Erik, odmahujui glavom. Misli li
stvarno da sam takav gad?
Ne bi bilo prvi put da ti tvoj, lini interes pomuti razum.
Jebi se, odvrati mu Erik.
Ben pogleda Obera i ree, Ti si se neto uutao. ta misli?
Sloio bih se sa Nejtanom, ree Ober. Izvini.
To je ludo poe Erik.
Besmisleno je raspravljati, upade Ben, nadajui se da e

prekinuti razgovor. Ne mogu nita da uradim dok se ne ujem sa

Rikom.
Ali
ao mi je, ali to je moja odluka za sada, ree Ben. Mogu
samo da kaem, verujte mi. Nikad ne bih uradio nita, to bi vas,
momci, ugrozilo.
Ima li neki plan u opticaju? upita Nejtan sumnjiavo. Jer
ako je ovo poput Grinela...
Nema plana, prekide ga Ben. Ja nemam plan. Ali hou da
znate da ne bih uinio nita, to bi ilo vama na tetu. Kunem se. Ne
bih.
Fino, ree Nejtan. On uze kaput iz plakara i poe prema
vratima.
Gde e? upita Ben.
Napolje, ree Nejtan. Gladan sam i hou neto da
pojedem.
Kada su se vrata zatvorila, Ober se okrenu Benu. Bene,
zaboravlja ta je pravilno. Bolje razgovaraj s njim kad se vrati.
Ali ako bude razgovarao, pazi ta e rei, opomenu ga
Erik.
ta to treba da znai? upita Ober.
Znai, da sam ja na Benovom mestu, nikome ne bih verovao.
Ti jo uvek sumnja u Nejtana?
Nikako, ree Erik. Samo mislim da bi mu bolji drug pruio
malo jau podrku.
Ti zna da bude pravi drkadija, ree Ober, ustajui sa
kaua. Bar ti ne bi trebalo nikad da pria ta bi neki bolji drug
uradio. Pre nego to je Erik stigao da mu odgovori, Ober je ve
zadio uz stepenite.
Pusti ga, ree Ben, uzimajui svoj kaput iz plakara.
Gde e ti? upita Erik.
Treba mi malo vazduha, ree Ben, zatvarajui vrata za
sobom.
Idui uz ulicu, Ben se neprestano osvrtao preko ramena.
Zagledajui svakoga, koga je sreo, pitao se gde su DeRosini agenti i

jesu li uopte na svojim mestima. Stigavi u trgovaki deo svog

komiluka, Ben ue u Dambo, poznat po tome da se tu nou najbolje
jede. On sede za pult i narui jedan od dnevnih specijaliteta. Zatim
ustade i ode do telefona u zadnjem delu restorana. Ben ubaci novi i
nazva Lizin broj. Hajde, budi kod kue. Budi tu, budi tu, budi tu.
Kada je telefon zazvonio, Ben pomisli ta bi sve hteo da kae
Lizi: koliko su ga uplaila Rikova nova pisma; koliko mu smeta to
mora da lee drugove; koliko strepi za njih; koliko mu je potrebno da
razgovara sa nekim, kome moe da veruje. Meutim, kada se javila
telefonska sekretarica, shvati da Liza nije kod kue. Bio je sam.
Pogledom brzo prelazei preko gostiju u restoranu, Ben spusti
slualicu. Posegnu u zadnji dep i izvadi broj telefona iz DeRosinog
pisma. Moda bi trebalo da nazovem, pomisli i die slualicu. Ne,
nita strano se jo nije dogodilo. Trebalo bi da plan jo uvek
funkcionie. Spusti slualicu. Koliko ja znam, Rik e uraditi i sve
ostalo, to se od njega oekuje. Uzrujan, ali uvek na oprezu, Ben se
udalji od telefona i vrati za pult. Ali, ako ita poe naopako, nazvau
taj broj za paniku.

17
Ne mogu vie da ekam, ree Ben. Zurei u ogledalo u
kancelarijskom plakaru, pritisnu dubok oiljak od brijanja na bradi.
Zato se nije javio?
Prolo je tek nedelju dana, ree Liza.
Najdua nedelja u mom ivotu, ree Ben, dok je oiljak
poinjao da krvari. Oekivao sam da e nam do sad rei ta hoe.
Moda pokuava da te zamori.
Oito pokuava da me zamori. to due eka, ja sam sve
izlueniji. Tipina rikovska igra napetosti.
Nisam iznenaena to Rik jo nije zvao Vie me iznenauje
to jo nisi uo DeRosu.
Njega mi ne pominji. Tip je obeao da e mi se javljati, a nije
mi poslao ni jednu-jedinu poruku. Koliko mi se ini, marali nisu ni

izali na teren.
Ima li utisak da te neko posmatra?
Nikako. to znai ili da su odlini, ili su me slagali.
Treba da krene, ree Liza, pogledavi na sat. Propustie
svoj prvi besplatan ruak.
Sreni su jer je besplatan.
Ne priaj mi to, ree Liza. Ide na ruak sa glavnim
sudijom Sjedinjenih drava. Ne pravi se da nisi uzbuen.
Ne, u pravu si, ree Ben. Vrlo sam uzbuen. Mislim, ko ne
bi eleo da provede jedan sat tako to e ga neko psihiki
maltretirati?
Ne obraaj panju na prie staista. Njima su kime tako
slabe, da se jedva mogu da stoje kad se usprave.
Pa, obavetavam te da sam ja vrlo uspravan, ree Ben,
isprsivi se ponosno. Super-uspravan.
Ti si uspravan ovek, ree liza, dok je Ben prilazio vratima.
On zastade jer mu je zazvonio telefon i pogleda Lizu. Pusti ga, neka
zvoni, ree ona. Idi da rua. Videvi da se okree i vraa da bi se
javio, dodade, Opusti se. Nije on.
Halo. Kancelarija sudije Holisa, ree Ben, digavi slualicu.
Zdravo, Bene, ree Rik. Kako je u velikoj kui?
Ben zatvori oi i ree, Kai ta hoe.
ta hou? upita Rik. Ko kae da hou bilo ta? Samo sam
se javio da te pozdravim.
Ma, hajde, Rik, nemam ja vremena za ovo. ta je sad u
pitanju?
ta se deava tamo? upita Rik. Ne zvui mi samouvereno
kao poslednji put, kad smo razgovarali.
Dobro sam, ree Ben stisnutih zuba.
Pretpostavljam da ste ti i tvoji cimeri dobili moje poiljke?
Jesmo, dobili smo tvoje proklete poiljke. Sad kai ta
hoe.
Da preemo na posao, ree Rik. Proisti grlo. Hou
predmet Ameriken Stil, i to veeras.
Ali taj predmet ide u ponedeljak, ree Ben uspaniivi se.

Znam kad ide, ree Rik. I hou da ga ti, lino urui, meni.
Moram da razmislim o tome, ree Ben.
Ima pola sata.
Za pola sata neu biti ovde. Biu na ruku sa Ostermanom.
Ja u ponovo nazvati tano u dva sata, ree Rik. Tada hou
da ujem odgovor. Siguran sam da, po mojim poiljkama, shvata
posledice.
Stani za minut, ree Ben. ta je sa
Nema vie o emu da se pria, ree Rik. Dovienja.
ta je rekao? upita liza kada je Ben spustio slualicu.
Moram da idem, ree Ben, pogledavi na sat. Kasnim za
Ostermana.
Kai mi ta se desilo, ree Liza.
Ben, ignoriui je, izae iz svoje kancelarije i stra do
Ostermanove, na prvom spratu.
Kasnite dva minuta, ree sekretarica. Oekujte da to
pomene.
Odlino. Ben ue u Ostermanovu kancelariju, najveu u
Sudu. Na drugoj strani ogromnog tepiha, Osterman je sedeo za
svojim stolom, savrenom kopijom onoga, koji je koristio prvi glavni
sudija, Don Dej. U kitnjastom, zlatnom ramu na stolu, stajao je
opis Suda, koji je 1913. godine dao Oliver Vendel Holms: Ovde je
vrlo tiho, ali to je tiina u sreditu oluje... Neraspoloen da razmilja
o tanosti tog citata, Ben stade ispred stola, da saeka da glavni
sudija digne pogled sa tosa papira.
Posle jednog minuta, proisti grlo.
Osterman iznenada die pogled prema svom gostu. Kasnite.
Sad mi dajte jedan trenutak. Nizak i mrav, Semjuel Osterman je
imao naoare debelih stakala i crnu kosu, koju je zaeljavao preko
ele. Sa pedeset devet godina, bio je jedan od najmlaih glavnih
sudija u istoriji, ali lo izbor naoara i frizura inili su da izgleda
daleko starije nego to je zaista bio. Pogledavi opet u Bena, on ree,
Poto nisam bio raspoloen za izlazak po ovakvom vremenu,
naruio sam da nam da nam donesu hranu ovde. Pokaza antiki sto
na desnoj strani prostorije. Mislio sam da moemo tu da jedemo.

Meni odgovara, ree Ben.

Sedite, molim vas.
Hvala, ree Ben, spustivi se na konu stolicu, preko puta
Ostermanovog stola.
Kolumbija, jelski pravni i izvesno vreme kod sudije Stenlija,
ree Osterman, priseajui se. Pa, kako vam izgleda ovaj posao do
sada?
Vrlo prijatno, ree Ben.
Jeste li nervozni? upita Osterman, pokazavi Benovu nogu,
kojom je ovaj tapkao po tepihu.
Ne, ree Ben, prestavi da tapka. Loa navika. Kako ste
proveli praznik?
Bilo je lepo. A vi?
Divno, ree Ben suvo.
Kaite mi, reem Osterman, ima li nekih novih, zanimljivih
zahteva za miljenjem?
Upravo ima jedan, koji dovodi u pitanje predsednikov novi
program za finansiranje farmi. Izgleda zanimljivo
Farmeri su defersonovski reakcionari, koji u celom svom
ivotu nisu imali progresivnu misao, ree Osterman.
To je jedan nain da se gleda na njih, ree Ben, iznenaen
Ostermanovom reakcijom. Ali, zar nemate oseaj da
Bene, ne oseajte. U Pravima nema oseanja. Ako neto
nauite ovde, u Sudu, trebalo bi da shvatite da je ivot tragedija za
one koji oseaju i komedija za one koji misle.
A mjuzikl za one koji pevaju, ponudi Ben. Videvi kako se
Ostermanove obrve sputaju iza okvira naoara, Ben brzo dodade,
Ali shvatam ta ste mislili.
Pre nego to je Osterman stigao da progovori, vrata kancelarije
se otvorie i ue sekretarica. Ruak.
Sat kasnije, Ben se vratio u kancelariju. Najzad, ree Liza.
Kai mi ta je Rik rekao? ta hoe? Kako je protekao ruak?
Da odgovorim prvo na najlake pitanje, mislim da je ruak
bio prava katastrofa, ree on, stropotavi se u sofu. I zna ono to

svi priaju, da Osterman ima naoare kao flaa za Koka kolu? Nije
tano. Ima blagajnike altere na licu.
Pusti njega, ree Liza. Ona je donela veliku porciju salate iz
prodavnice delikatesa i jela za svojim stolom. ta je bilo sa Rikom?
Oh, da, kreten broj dva. On trai Ameriken Stil.
Ali to ide u ponedeljak, ree Liza. Sad je ve petak.
Mislim da u tome i jeste tos, ree Ben, izvalivi se na sofi.
Siguran sam da on ne bi hteo da pokuavamo da ispletemo mreu
oko njega.
ta misli, hoe li sve biti spremno? upita Liza, usta punih
zelenia.
Ben outa. Stvarno nemam pojma.
Kako to misli, nema pojma?
Nemam pojma, ree Ben, diui glas. Nemam pojma gde su
marali; nemam pojma rade li bilo ta kako treba; nemam pojma ni
jesu li jo uvek na mojoj strani. Prema svemu to znamo, oni moda
sarauju sa Rikom.
To je sranje.
Kako je sranje? upita Ben nesigurno. Obeali su da e me
kontaktirati, ali nedelju dana mi se nisu javili. Rik zahteva novi
predmet, i to dva dana pre nego to moemo da mu ga damo. Ima
informacije zbog kojih moji drugovi mogu da budu pootputani i svi
da zavrimo u zatvoru. ja u izgubiti dozvolu za rad i sve ono za ta
smo se trudili, nestae. Ako plan ne uspe savreno, to me eka. I koji
deo toga je sranje?
Jo uvek moe savreno da uspe.
Pa ve je sjeban. To to su umeani i moji cimeri, stvara
itavu zbrku od svega.
Ne elim da raspravljam o tome. Jo uvek moe da uspe. ta
ti je Rik jo rekao?
Ben pogleda na sat. Svakog trenutka e me opet nazvati. Tada
treba da mu kaem hou li mu predati odluku.
Je li traio izriito da je dobije veeras?
Mislim da jeste.
Pokuaj da odugovlai do nedelje. Tako moemo da

kontaktiramo Zau se kucanje na vrata kancelarije.

Napred, dreknu Ben. U prostoriju ue Nensi.
Kako ste vas dvoje danas? upita ona, donosei malu gomilu
knjiga i papira. Izgleda mi umorno, ree Benu, pruajui Lizi
tanku fasciklu.
Jesu li ovo ispravke neslaganja za trgovaki govor? Liza
obrisa maramicom ruke posle salate i uze fasciklu.
Pogodila si, ree Nensi. Proavi pored Benovog i Lizinog
stola, prie zadnjem zidu kancelarije i ispravi uramljenu sliku sudija.
Zatim se okrenu Benu, koji je jo uvek bio izvaljen na sofi. Jesi li se
ti naspavao?
Oh, jesam. Spavao sam noas ceo sat.
Zaista bi trebalo da uzme slobodan dan, ree Nensi. Svake
godine gledam kako se saradnici tu ubijaju od posla. To jednostavno
nije vredno.
Znam... poe Ben. Njegov telefon zazvoni. On skoi sa sofe
i spusti ruku na slualicu.
Hvala vam to ste ovo doneli. Doneu vam prepis do kraja
dana, ree Liza Nensi.
Ne urite. Nije mu potreban do ponedeljka, ree Nensi,
naslonivi se na Lizin sto. Pa, ima li neke zanimljive planove za
vikend, ili samo radi?
Shvativi da Nensi nee skoro izai iz kancelarije, Ben
nevoljno die slualicu. Kancelarija sudije Holisa, ree. Ovde
Ben.
Jesi li spreman za isporuku? upita Rik.
Hej, kako si? ree Ben, muei se da zvui to veselije.
Ja se vie ne alim.
Dobro sam, Ben se na silu nasmeja. Upravo razgovaram sa
nekim kolegama.
Kakav je tvoj odgovor? upita Rik.
Ben okrenu stolicu od Lize i Nensi. Potrebno mi je vie
vremena.
To nije Grinel. Ne treba ti vie vremena.
Treba mi, ree Ben. Jo nije gotovo.

Ne zajebavaj me, upozori ga Rik. Znam da je odluka

zavrena.
Kunem se poe Ben.
Rik spusti slualicu.
Halo? Jesi li tu? Rik spusti slualicu i okrenu se prema Lizi i
Nensi, koje su zurile u njega.
Je li sve u redu? upita Nensi.
Jeste. U redu je, ree Ben hladnokrvno. Prekinula se veza.
Ne brini, ree Nensi. Zvae oni ponovo. Poavi prema
vratima, dodade, Lizo, ozbiljno sam rekla ovo za ispravke. Znam da
ih Holis nee ni pogledati do ponedeljka.
Hvala, ree Liza dok je Nensi izlazila iz prostorije. im su
se vrata zatvorila, Liza opet pogleda Bena. ta je rekao?
Kukin sin mi je spustio slualicu! ree Ben. Traio je
odluku, ja sam pokuao da odugovlaim i onda je spustio slualicu.
Ne mogu da verujem. Oboje su oekivali da telefon opet zazvoni.
Posle punog minuta, Ben ree, Nee vie zvati. ta se ovo,
doavola, deava?
Samo pokuava da te izludi, ree Liza.
Uspeva, ree Ben. ta da radim?
Smiri se. Mora opet da nazove.
Nee vie zvati. ta se ovo, doavola, deava?
Samo pokuava da te izludi, ree Liza.
Uspeva, ree Ben. ta da radim?
Smiri se. Mora opet da nazove.
Sa osmehom etajui po Lungenovoj kancelariji, Fisk je bio
oduevljen jer mikrofon najzad funkcionie. Ne znam ta rade, ali
nema anse da je taj momak neduan.
Lungen nije skidao pogled sa malog, tamno-sivog zvunika na
svom stolu. Ne znam, ree on. Ko god bio taj Rik, prestravio je
Bena. Zvui kao da je ucenjen.
Ucenjen ili ne, prekrio je zakon.
To ne znamo, ree Lungen. I dalje mislim da ne znamo ni
pola prie.

ali se, ree Fisk, zastajui. U prvih pet minuta posle

ukljuenja ove naprave, uli smo kako priaju o iznoenju odluke
nekome izvan Suda.
Ne treba donositi prenagljene zakljuke.
Zar treba da prenagljujemo? Reenje nam je ispred nosa. Bez
obzira kako su umeani, ovo dvoje ne smiljaju nita dobro.
Mikrofon je postavljen tek prole noi. Tek oko ruka smo
uspeli da ga ukljuimo, a uli smo samo pet minuta razgovora.
Mislim samo da treba da saekamo jo malo. Hou da znam sve
injenice pre nego to uletimo pucajui.
Veruj mi, dobiemo injenice, ree Fisk, pojaavajui zvuk.
Kako ovo dvoje priaju, sudija Holis e idue nedelje traiti nove
saradnike.
To je to, ree Rik, zatvarajui mobilni telefon. Dosta mi je
ovog sranja. On otvori vrata na strani saputnika i izae iz kola.
Izlazei sa mesta vozaa, izvrni potpredsednik za marketing
Ameriken Stila, Riard Klermont, upita, ta je rekao?
Rik zalupi vrata kola i pogleda uz ulicu, gde je imao savren
pogled na Sud. Pokuao je da odugovlai. Ne obraajui panju na
ledeni vetar koji je duvao Prvom ulicom, Rik nije ni zakopao kaput.
Zvui nervozno, ali defnitivno pokuava da odugovlai.
Ima i zato da bude nervozan. Po svemu to si rekao, izgleda
da mu je ivot uniten.
Ali ja ne elim da bude uplaen, objasni Rik, idui prema
Sudu. Ako se uplai, obratie se vlastima. Ali dok jo uvek misli da
ima ansu da me uhvati, vee su anse da dobijemo odluku.
Znai, misli da bi jo uvek mogao da ode u policiju? upita
Klermont.
Ne, zaista, ree Rik, gledajui autobus sa turistima koji su
fotografisali najvei tribunal drave. Ben je suvie zabrinut za svoj
dosije, da bi to uradio. Zato sam ga i izabrao. Moe mnogo da
izgubi.
Zato onda nisi izabrao Lizu? Prema tvom dosijeu, ona ima
slino poreklo.

Ben je mnogo pogodniji. Liza je pametnija od njih dvoje. Ona

nikad ne bi predala originalnu odluku. Ben ima veu elju da ugodi.
Znao sam da e zagristi.
Ako ti tako kae, ree Klermont. Mada mi zvui kao da
nije predvidljiv koliko si oekivao.
Ima on svoje trenutke, ree Rik. Ali ova nedelja ga je dobro
umorila. Iscrpljen je. Rik posegnu u dep i izvadi telefon. Sem
toga, upravo e shvatiti da ovo nije igra.
ak i u dve dimenzije dobro izgleda, pomisli Ober, gledajui
najnoviju fotokopiju svog lica. Sedei za svojim stolom, izvue
donju-levu fioku, izvadi podeblju fasciklu i stavi u nju dve stotine
dvadeset sedmu fotokopiju, koju je napravio toga dana. Svakog dana
Ober je postavljao lice na fotokopir i pozirao za najbri portret na
svetu, u pokuaju da napravi foto-album koji se razlikuje od svih
ostalih. Napisao je datum na najnovijoj fotokopiji i sloio je uz sve
ostale. Vrativi dosije u fioku, na vratima kancelarije ugleda Maru
Stardis, kadrovsku direktorku senatora Stivensa.
Oberu, hoe li doi u moju kancelariju? upita Mara
iznenada. Veteranka Kapitol Hila, Mara je odmah posle koleda
poela da radi kao recepcionerka za senatora Edvarda Kenedija, da bi
zatim gotovo dvadeset godina napredovala u birokratskoj hijerarhiji.
Po njenom miljenju, godine napornog rada su se isplatile sada je
bila najvaniji pripadnik osoblja senatora Stivensa. Tokom radnog
dana, koji je trajao od est sati ujutru do jedanaest uvee, Mara je
kontrolisala veinu onoga to senator vidi i uje. Odlazila je na
sastanke odbora, organizovala njegove nastupe i pisala mu govore i
izjave za tampu. Bila je takoe odgovorna i za najvanije odluke
vezane za senatorovo osoblje.
Idui za Marom, Ober je pokuavao da pogodi ta je pogreio
ovoga puta. Posle njegovog unapreenja u administrativnog
pomonika, odlasci u Marinu kancelariju postali su uobiajeni.
Jednom je nekom ljutitom birau u pismu odgovorio samo,
Oputeno. Drugi put je na pismu jednom drugom senatoru
pogreno napisao ime gospoe Stivens. Zatim ga je Mara uhvatila

kako iz ale naziva republikansko osoblje i govori im da Odustanu.

Ulazei u Marinu kancelariju, Ober primeti nekog utogljenog
stranca koji je sedeo u jednoj od stolica okrenutih prema Marinom
stolu. Primetivi ozbiljan izraz na ovekovom licu, Ober shvati da
ovaj dolazak nema veze sa kafom koju je prosuo na Marin raunar.
Sedi, ree Mara, pokazavi mu praznu stolicu pored
nepoznatog. Ovo je Viktor Lengdon iz FBI.
Drago mi je, ree Ober, pruajui ruku.
Moemo li da preemo na stvar? upita Viktor.
Mara se zagleda u Obera. Htela sam da te obavestim o
velikom faksu, koji sam dobila pre nekoliko sati, objasni mu ona.
U njemu se tvrdi da si onu pretnju smru, koju si istraivao pre
nekoliko meseci, ustvari sam napisao. U faksu si takoe optuen da si
tu pretnju senatoru Stivensu napisao da bi napravio pomak u svojoj
karijeri. Smatrajui da si unapreenje zaista i dobio zbog tog
postupka, zanimalo nas je ta moe da kae sa svoje strane.
Ne znam o emu priate, ree Ober. Prekrstivi noge trudio
se iz sve snage da se ne uspanii.
Neu da se igram murke, ree Viktor, uperivi prst u Obera.
Oberu, ne lai o ovome, zamoli ga Mara, sklopivi vrsto
ruke na stolu. Ovo je ozbiljno.
Nije to tako, kako izgleda... zamuca Ober.
Da li porie? upita Viktor.
Ako to nisi ti napisao, a zna ko jeste, kai nam, ree Mara.
Ober se nagnu od Viktora. Nije to bila prava pretnja smru.
Senator uopte nije bio u opasnosti.
Ja sam to ve rekla FBI, ree Mara. Samo im kai ko ga je
napisao.
Pokuavajui nain da ne umea Bena, Ober je utao.
Ako nam ne kae ko ga je napisao, biu prinuena da
zatraim tvoju ostavku, ree Mara.
Pokuaj ubistva znai da e provesti ivot u zatvoru, ree
Viktor, uhvativi naslon za ruku Oberove stolice.
Ober odgurnu Viktorovu ruku. To nije bilo nikakvo ubistvo.
Kai nam onda ta se desilo, ree Viktor. Ko je napisao to

pismo?
Ober opet zauta.
Oberu, molim te, olakaj ovo sebi., ree Mara, nagnuvi se
na sto.
Dovoljno je, ree Viktor, ustajui. Oito, ovo ne moemo
da zavrimo ovde. Privodim ga na ispitivanje.
Mara skoi iz stolice. Ne, ne privodite. Obeali ste mi punu
nadlenost nad ovim. Senator oito uopte nije bio u opasnosti.
Zato titite ovog malog? upita Viktor.
Ne titim ga. Samo sam
Ja sam ga napisao, prekide ih Ober, promrmljavi sebi u
bradu.
ta? upita Mara.
Ja sam ga napisao, ponovi on, gledajui u pod. Ja sam
napisao to pismo.
Ti si? upita Mara.
Znao sam, ree Viktor, sedajui opet na svoje mesto.
Zato si to uradio? upita Mara.
Ne mogu da objasnim, ree Ober, ne diui pogleda. Ja sam
ga napisao. To je to. Samo to hou da kaem.
Viktor dohvati svoj blok sa Marinog stola i poe da zapisuje.
Da li je pretnja senatoru bila ozbiljna? upita.
Ne, ree Ober. Nikako. Ja sam se senatoru uvek divio.
Znai, bilo je to zbog unapreenja? upita Mara. Faks je
taan?
Nije sto odsto tano, ali moglo bi skoro biti istina, ree Ober.
Napisao sam pismo i ono mi je donelo unapreenje. U prostoriji
nastupi tiina, dok su i Mara i Viktor zurili u Obera. Gledajui dvoje
svojih ispitivaa, Oberove oi se napunie suzama. ta je? upita.
ta jo hoete da kaem? Ja sam ga napisao.
Viktor se okrenu Mari. Ako hoete, mogu da ga povedem
dole, da
Ostavite ga, ree Mara. Reiemo to u kui. I oekujem da
odrite obeanje neu da vidim ni rei o ovome u novinama.
Pripremate se za izbore? upita Viktor.

ta vi mislite? upita Mara, vraajui se na svoje mesto. Ona

zapisa nekoliko beleaka za sebe, pa pogleda Obera. Ako podnese
ostavku, neemo te tuiti.
A mogu li ipak da ostanem na poslu? upita Ober, bled u licu.
To nije mogue, ree ona. U ovom trenutku, otputen si.
Ako hoe da sam podnese otkaz, mogu oboma da nas potedim
velikih glavobolja. Inae emo morati zvanino da te otpustimo, to
znai da bi cela pria ula u tvoj lini dosije.
Ali
To je predlog, ree Mara, nastavljajui da pie.
Ober shvati da nema izbora. Dau otkaz.
Dobro, ree Mara, sputajui hemijsku olovku. Ima deset
minuta da isprazni kancelariju. Ostavi senatsku propusnicu kod
mene.
Vraajui se u kancelariju, Ober je bio zaokupljen
razmiljanjem o posledicama proteklih pola sata. Posle dve godine
boravka u Vaingtonu, od kojih mu nije ostalo nita znaajno i
njegov prvi profesionalni uspeh sada je bio poniten. Njegovo
kratkotrajno unapreenje ostavilo mu je blag ukus uspeha, ali oseao
je kako opet klizi nizbrdo. Nikada vie nee moi da ue u
kancelariju. Kad sretne kolege na ulici, morae da ih lae zbog ega
je dao otkaz. Roditelji i roaci takoe e dobiti izmiljenu priu o
tome zato on vie ne radi u Senatu. A taj razlog mora da bude
dobar, pomislio je stigavi do svog stola, jer e me majka ubiti.
Ruke su mu drhtale dok je sakupljao svoje stvari. Skinuo je
diplomu sa zida, strepei da je ne ispusti. Iako mu je zabranjeno da iz
kancelarije odnese bilo kakve dokumente, Ober otvori onu fioku stola
i izvadi jedinu fasciklu koja je sigurno bila njegova. Listajui tri
stotine dvadeset sedam fotokopija sebe, seti se dana kada je poeo da
radi za senatora Stivensa i kako se uunjao u kopirnicu, da bi snimio
prvu sliku u toj gomili. Seao se uzbuenja koje je oseao zasnivajui
taj foto-album, koji je trebalo da ostane tajna za njegove cimere dok
ne bude zavren. Izgleda da je zavren, pomisli gledajui tos papira
u rukama. Sve je zavreno. Sad najzad mogu da ga pokaem Eriku,

Nejtanu i Benu. Ben. Ben. Ben. Pobesnevi u tiini, Ober uhvati

fasciklu i baci je na zid, a tri stotine dvadeset sedam listova se razleti
po kancelariji. ta to nije u redu sa mnom? pomisli, stropotavi se u
stolicu. Zatim, meu ostacima papirnog orkana koji kao da je proao
kroz njegovu bivu kancelariju, Ober zaplaka.
Ovo se ne deava, pomisli Ben, trei trei od stanice metroa
prema svojoj kui. Moda Erik nije dobro razumeo. urei oko ugla,
on stade na led, okliznu se i poleti dole, udarivi desnim kukom o
ledom prekriveni plonik. Zanemarujui bol, ustade i opet jurnu
prema kui. Otvori vrata, uleti unutra i ugleda Obera kako sedi na
sofi. Jo uvek u svom mornarikom odelu, olabavljene kravate, Ober
je i dalje zurio u televizor, ne obraajui panju na Benov ulazak.
Poao sam im sam uo, ree Ben, putajui da mu kaput
padne na pod. Kako si? Jesi li u redu? Zautavi ali ne dobivi
nikakav odgovor, Ben opet pokua, Hajde, Oberu, priaj sa mnom.
Ja hou da pomognem.
Nema ta da se pria, ree Ober tiho i maloduno. Pomogao
sam ti. Moja efovica je saznala. Otputen sam.
Ben prie kauu i sede pored druga. Oberu, zna da mi na
pamet nije palo da
Znam da nisi hteo da se ovo dogodi, ree Ober poraeno.
Kunem ti se, mislio sam da Rik folira. Nisam oekivao da bi
to stvarno uradio, i mislio sam
Nije vano ta si mislio, prekide ga Ober glasom jedva
ujnijim od apata. Ja sam ostao bez posla. To je vano.
Nemajui snage da pogleda cimera Ben se zagleda u Erikovu
sliku. Traei savren razlog, savreno objanjenje i savreno
izvinjenje, utao je. Ben nikada u toku rasprave nije ostajao bez rei.
Meutim, kada doe do izvinjenja, bio je uasan. Naposletku ree,
ao mi je.
Oberove oi se napunie suzama. On prekri lice rukama.
Strano mi je ao, ree Ben, stavljajui ruku Oberu na rame.
Ne mogu dovoljno da ti se izvinim za ovo.
Moj ivot je uniten...

Nije uniten, usprotivi se Ben, pokuavajui da privue

Oberovu panju. Nai e novi posao. Bolji.
Ne, neu, jecao je Ober. Pet meseci sam traio ovaj. Kako
u nai novi?
Mi emo ti pomoi da nae novi, ree Ben. Stvarno nije
sve toliko loe, koliko ti se ini. Nas petorica, meu sobom,
moemo
Ni to nije tako, prekide ga Ober, briui oi. Zna da ja
nisam kao vi. Ja nisam bio odlian uenik. Nisam genije. Ja sam
kreten.
Ne poinji s tim. Pametan si kao i bilo koji od nas.
Ne, nisam, ree Ober jo uvek tihim glasom. Ti si to rekao i
tano je: nisam.
Ma jesi.
Ne, nisam, ree Ober. Ovo je esti posao sa koga sam
izbaen. Mesecima u traiti novi posao. I bie jo gore nego sa
prethodnim. Moj ivot je kao ona naa kompanija za drutvene igre
katastrofa.
Oberu, ne budi tako grub prema sebi, ree Ben, ne skidajui
ruku sa Oberovog ramena. ivot se ne vrti oko testova sposobnosti i
proseka ocena. Kad se aktivira, jaka linost e te odvesti isto tako
daleko. A ako neto ima, ti ima to.
Ma nemam ni to, ree Ober, odmiui se od Bena. Nisam
bistar; nisam snalaljiv; ne snalazim se pod pritiskom. Kako misli da
mogu da zadrim posao? Pa i na ovom sam mesecima podbacivao
uskoro bi mi i onako dali otkaz. Ova frka sa Rikom je samo ubrzala
proces.
To nije tano, ree Ben.
Kako ti zna ta je tano? upita Ober, dok su mu se oi opet
punile suzama. Ti nisi bio tamo. Nikad me nisi video na poslu.
Polovinu vremena tamo ne znam ni ta radim.
Bio si administrativni pomonik, prekide ga Ben. To je bio
dobar posao.
To je posao ispod proseka, ree Ober, briui nadlanicom
suze sa lica. A jedini razlog zbog koga sam ga dobio, bio je taj to

sam istraivao smrtnu pretnju koju sam sm i napisao. Da nije bilo

toga, jo uvek bih se javljao na telefon. Udahnuvi vazduh, pogleda
Bena. Zato je ovo moralo da se desi?
Zateen Oberovim emotivnim slomom, Ben je bio zapanjen
reakcijom drugara koga je znao jo od osnovne kole. Ali kako je
Ober sve vie padao u histeriju, Ben je instinktivno iskoraio napred.
Sve je ovo moja krivica, ree, zagrlivi ga.
Voleo bih samo da sve bude kao kad smo se dosellili ovde,
ree Ober, zagnjurivi lice u Benovo rame. Samo nas etvorica. Bez
svae i rasprave.
Bie, ree Ben. Obeavam ti.
Nee, ree Ober. Nikad vie. Gotovo je. Gotovi smo.
Ne, nismo, ree Ben. I dalje smo svi drugovi. Prebrodiemo
to.
Ne, neemo! jecao je Ober. nejtan i ti jedva govorite. Erik i
Nejtan uopte ne govore. ja sam doiveo najgori dan u ivotu, a njih
dvojica su suvie zauzeti da bi doli kui i videli me. To nije
drugarstvo. To je sprdnja.
Nismo gotovi, tvrdio je Ben. Rik nee
Nije vie vano ta Rik uradi, plakao je Ober. teta je
napravljena. Nejtan tebi nikad nee oprostiti moj otkaz. A dok god je
Nejtan ljut na tebe. Erik e se ljutiti na njega. To ne moe da
promeni.
Bez rei zurei u Obera, Ben je bio svestan da je njegov drug u
pravu. A ti? upita najzad. Hoe li mi ti oprostiti?
Ober obrisa oi. Ne znam.
Ali
Molim te, nemoj nita da govori, prekide ga Ober. Neu to
sad da sluam.
Pre nego pto je Ben mogao da odgovori, zazvoni telefon. Ben
pogleda prema njemu, pa u Obera.
Javi se, ree Ober. Zna da to hoe.
Nije to, ree Ben. Samo
Javi se, insistirao je Ober.
Ben dohvati slualicu. Halo.

Pa, jesi li zainteresovan za Vejna i Portnoja? upita Alkot

veselo.
Edrijene? upita Ben iznervirano.
Naravno, odgovori Alkot. Rekao si da te nazovem, da se
dogovorimo za ruak, pa sam mislio
Edrijene, zato me zove kui? upita Ben, ustajui sa kaua.
Tim pokretom obori telefonski aparat, koji tresnu na pod.
Izvinjavam se, ree Alkot. Sekretarica u Sudu mi je rekla
da si izaao za vikend, a hteo sam da se dogovorimo za ponedeljak.
Da ti neto kaem, ree Ben, stisnuvi slualicu. Nemoj da
me naziva na kuu. Ne elim da me ometa kad nisam na poslu.
Ustvari, ne elim da me ometa ni na poslu. Znam sve o toj firmi i jo
jedan ruak me nee navesti da preem tamo.
Ja sam
Ne elim da ujem, prekide ga Ben. Ako budem hteo da
izaem na ruak, javiu se ja tebi. Inae, ostavi me na miru. Zauzet
sam. Ne ekajui Alkotov odgovor, Ben zalupi slualicu.
Ko je to bio? upita Ober.
Niko, objasni Ben. Bio je Telefon opet zazvoni. Ben die
slualicu. Edrijene, siguran sam da ti je ao, ali ne elim to sad da
sluam.
Ja nisam Edrijen, i definitivno mi nije ao.
Rik? upita Ben, znajui unapred odgovor na to pitanje.
Zvui kao da ima uzbudljivo vee, ree Rik. Ober je
otputen; na rubu je sloma; ti se dere na jedinog oveka koji jo
uvek hoe da te angauje. Moram da budem iskren; na tvom mestu,
ja se ne bih drao na nekoga ko mi nudi posao.
Ben se okrenu Oberu. Rik nas je sluao cele veeri. Cela kua
je ozvuena. Zatim se vrati telefonu. ta hoe, Rik?
Zna ta hou, ree Rik. Pitanje je samo hoe li ti to da
isporui.
Ben sede na kau. ta ti misli?
Mislim da ti se srce cepa zbog Obera. Mislim da zbog toga
razmilja da li da se prijavi, ree Rik. Hou samo da zna da, ako
mi da tu odluku, jo uvek moe da se izvue iz svega ovoga.

Hvala na savetu, ree Ben. Razmotriu ga.

Ako odluka bude efektivna, nikad vie me nee uti.
Slobodan si. Zadrae posao. Nejtan e zadrati svoj. Ja u dobiti
ono to elim. Svi su sreni. Ne dajui Benu priliku da odgovori,
Rik nastavi. Ako si zainteresovan, doi u nedelju u podne u Muzej
amerike istorije. Pored pulta za informacije nalazi se usluni telefon.
Saekaj tu i ja u ti javiti gde moemo da se naemo. Ako ne bude
tamo, tvoja knjiica i Nejtanovo pismo bie kasnije lino urueni
vaim efovima.
Videemo se tamo, ree Ben hladno. Zatim, bez rei, spusti
slualicu.
ta je rekao? upita Ober.
Mrzim tog gada, ree Ben. Tako je prokleto samo
zadovoljan.
Kai mi samo ta je rekao.
Ne ovde, ree Ben, osvrui se po sobi. Ovde vie ni rei.
Ben ustade sa kaua. Hajde da izaemo odavde.
Nikako, ree Ober. Ja sam zavrio sa tim besmislicama.
Sam si.
Idem samo do Lize. Tamo je bezbednije za razgovor.
Ba me briga gde ide. Meni je dosta.
Jesi li ti u redu? upita Ben, diui kaput sa poda dnevne
sobe.
Hoe li ti biti? upita Ober. Meni je samo potrebno da
odspavam.
Svestan da ne moe nita vie da kae, Ben zakopa kaput, uze
svoju aktentanu i poe prema vratima. Upravo kada je hteo da izae,
vrata se naglo i irom otvorie, i Nejtan uleti unutra. Kuda,
doavola, ti ide? Nejtan upita Bena.
Napolje, uzvrati Ben, iznerviran Nejtanovim optuujuim
glasom.
Saekaj trenutak, ree Nejtan. Zatim se okrenu Oberu i
upita, Jesi li stvarno dobio otkaz? Poto Ober klimnu glavom,
Nejtan se opet okrenu Benu. Ne ide ti nikuda.
Stvarno? upita Ben. Gledaj ovo. Par sekundi kasnije, Ben

je bio napolju.
Ben otra uz ulicu, do prvog javnog telefona. naavi jedan
nekoliko ulica dalje, izvadi pare papira iz depa, die slualicu i
ispritiska DeRosin broj sa 800. Javi se na taj prokleti telefon, ree
Ben pre nego to je poziv i proao.
Nestrpljivo oekujui da se neko javi, Bena uznemiri snimljeni
glas koji ree, Broj koji ste nazvali nije vie u funkciji. Molimo,
proverite broj i nazovite ponovo. Nekoliko sekundi kasnije, on
prekide vezu i nazva ponovo, dobro pazei da nazove taan broj.
Opet je uo, Broj koji ste nazvali nije vie u funkciji. Molimo,
proverite broj i nazovite ponovo.
Ne mogu ovo da verujem, ree Ben. Zatvorenih oiju i ruku
sklopljenih oko rama ulinog telefona, pokua da nae razumno
objanjenje zbog koga bi taj broj bio iskljuen. Nije ga naao.
Kukin sine! dreknu, udarivi telefon pesnicom. Dok mu je srce
lupalo, okrenu se i uzviknu, JESTE LI TU? TA SE TO,
DOAVOLA, DEAVA? Nadajui se da e dobiti odgovor i ne
oekujui ga, ekao je u tiini. Nita. Pogledom je prelazio okolinu,
ispitujui svako drvo, bun i zgodno mesto za skrivanje u svom
vidokrugu. I dalje, nita. Bio je sam. Primetivi bljetavi znak
slobodan na krovu smaragdno zelenog taksija koji se pribliavao,
Ben istra pred kola, koja voza kripei zaustavi da ga ne bi udario.
ta je s tobom? Jesi li poludeo? uzviknu taksista dok je Ben
otvarao vrata.
Zna li neki jeftin motel? upita Ben, ulazei u kola.
Znam nekoliko, odgovori voza iznervirano.
Vozi me do jednog od njih, zatrai Ben.
Voza, po Benovom zahtevu, poveze prema Aveniji
Konektikat. Jesi li dobro? upita voza.
Ben je zurio kroz zadnji prozor, da bi proverio da li ga iko
prati. Dobro sam, ree. Savreno dobro.
Deset minuta kasnije taksi stade ispred Monjument In-a,
jednospratnice obinog izgleda, sa neonskim znakom SLOBODNE
SOBE. Ben plati taksisti, ue u motel i prie prijemnom pultu.

Potrebna mi je soba.
Stavljajui u svoju aktentanu tri odluke koje bi trebalo uskoro
da budu objavljene, Liza se spremala za dug radni vikend. Prihvativi
injenicu da e joj, dok god radi u Sudu, svaki vikend biti radni,
dodala je i tri diskete, Holisove pismene komentare i fotokopije
desetak ve objavljenih odluka koje je smatrala relevantnim.
Zakljuala je aktentanu i pomeala brojke ifarske brave pored
ruke. Kada je pola da uzme kaput, zazvoni telefon.
plaei se da bi mogao biti Holis sa nekim novim zadatkom ili
prepisom, Liza se ne javi odmah. Meutim, kao i obino, nije mogla
sebi pomoi. Morala je da digne slualicu. Halo. Ovde Liza.
Lizo, moramo to pre da se vidimo, zatrai Ben.
ta? upita Liza. Gde si ti?
U Monjument In-u. Na Aptonu, kod Van Nes metroa. U sobi
esnaest.
ta je bilo sa Oberom? Je li on dobro?
Priau ti kasnije, ree Ben. Sad, molim te, doi ovamo. Ne
znam ta da radim.
etrdeset minuta kasnije, Ben zau kucanje na vratima. Ko
je? upita sumnjiavo.
Otvori vrata, ree Liza.
On pogleda kroz pijunku i pusti je unutra.
ta se desilo? upita ona ulazei.
Ben izviri iz sobe da se uveri da je Liza sama, pa zalupi vrata i
zakljua ih.
Liza napravi grimasu gaenja. Lepo mesto, ree, primetivi
odlepljen tapet. Zato se nismo jednostavno nali u kanalizaciji?
istije je, a i bezbednije.
Rik mi je ozvuio kuu, ree Ben virei kroz kljuaonicu na
vratima. A ne bi me iznenadilo da je i tvoj stan. Mislio sam da
razgovaramo na neutralnom terenu.
Ispriaj mi ta se desilo, ree Liza, sedajui na jedan od dva
kreveta u sobi.

Ben se okrenu i nasloni na vrata. Nema ih, ree. Otili su.

Mislim da su promenili stranu. To je jedini nain
Polako jedno po jedno, ree Liza. Koga nema?
Ben prie drugom krevetu i sede preko puta Lize. Marala.
DeRose. Nema ih, objasni joj. Posle razgovora sa Oberom nazvao
sam broj za paniku i
Zvao si taj broj iz svoje kue? upita Liza. Jesi li poludeo?
Rik je verovatno uo
Izaao sam do ulinog telefona, prekide je Ben. Broj nije u
funkciji. Iskljuen je.
Zeza me? Pa, DeRosa je rekao
Znam ta je on rekao. Ali oito je lagao. Mislim da je i on od
poetka radio sa Rikom. razmisli. DeRosa nije hteo da obavesti
Lungena i Fiska ta se deava, iako su oni marali dodeljeni Sudu.
Rekao mi je da nikom drugom ne govorim ta se desilo. Nije mi uzeo
ni pismenu izjavu. ak mi je rekao i da odluku predam Riku. Mislim
da je Rik priao DeRosi pre nas.
Ne znam, ree Liza, dohvativi jedan od jastuka sa kreveta.
Misli li zaista da Rik ima mognosti da pristupi efu maralske
slube?
ali se? upita Ben. Pa ja sam uao direktno kod njega. Zar
nije i Rik mogao to isto?
Liza klimnu glavom. Al to ne znai da oni sigurno rade
zajedno.
Pa, gde sam ja u tome?
Nema mnogo opcija. Ja bih, na tvom mestu, sutra pokuala da
kontaktiram DeRosu. Koliko znamo, plan je jo uvek na snazi, a
njegova sekretarica je jednostavno pogreno otkucala broj telefona.
A ako ipak ne uspem da doem do njega?
Onda bih razmislila kako sve to da prekinem. Da se obrati
tampi, Holisu, svakome ko hoe da te saslua, ali da obavezno
objavi priu.
O tome i ja razmiljam poslednji sat vremena. Ako su i
DeRosa i Rik protiv mene, gotov sam.
Onda je to tvoje reenje, ree Liza, odbacujui jastuk na

stranu. Ako nae DeRosu, odlino. Ali ako je on promenio stranu,

obrati se novinama i povuci ih sve dole sa sobom. U svakom sluaju,
do nedelje e zavriti sa svim tim.
Izvrsno, ree Ben sarkastino. Sad treba samo da smislim
ta da kaem drugovima.
Erie, ja sam, ree Ben, sedei i dalje u svojoj motelskoj
sobi.
Gde si ti? upita Erik. Nejtan kae
Kod Lize sam, slaga Ben. Nisam smeo da govorim u kui.
Hoe li noas doi kui?
Ne. Spavau ovde.
To moda nije loa ideja, ree Erik. Kai mi ta se deava.
ujem da je Rik opet zvao.
Pusti Rika. Hou da se naem sa vama, da razgovaramo o
ovome to se deava.
Kai mi gde. Dolazim.
Hou da doete sva trojica, ree Ben. Ti, Nejtan i Ober.
Dobro. Kad i gde?
Sutra u osam uvee. Tamo, gde smo proslavili prvu no u
Vaingtonu.
U
Ne govori, prekide ga Ben. Telefon nije siguran.
Oh, da. Ober mi je rekao.
Tano, ree Ben. Uzgred, kako se on dri?
Zbrkan je. Nikad do sad ga nisam video ovakvog. Nejtan i ja
smo priali s njim skoro dva sata, ali jo uvek plae kao
izbezumljen.
Je li javio roditeljima?
Prestravljen je od toga. Zna kakva je njegova mama. Skoie
mu za vrat im uje ta se desilo.
Znam. Razmiljao sam o tome. Da budem iskren, mislim da
ga to najvie plai.
Ne bih rekao da ga bilo ta plai, ree Erik. Mislim da nije
zabrinut ni zbog posla. ini mi se da ga ubija to to se nas etvorica

ne slaemo.
I meni je to rekao kad sam bio kod kue.
On je tako drutvena ivotinja, objasni Erik. Kao kue je
ako su svi sreni, i on je srean. Ali ako su svi tuni, on je jadan.
Razgovarajte s njim. Bie on dobro.
Slaem se. Samo
Bene, jesi li to ti? upita Nejtan ljutito, digavi slualicu u
devnoj sobi. Gde si ti doavola ova tri sata? Dovlai se
Ne govori mi ta da radim, odvrati Ben. Ako hoe da se
dere i utira, doi sutra da se vidimo. Rekao sam Eriku gde. I Ben
spusti slualicu.
U subotu rano ujutru, Ben se uspravi u krevetu, ne mogavi da
zaspi. U drugom krevetu bila je Liza, koja nije imala takvih
problema. On pogleda na sat i vide da je sedam sati ujutru. Poto je
proveo pod tuem najdue vreme u svom ivotu, ukljui televizor i
utia mu zvuk, nadajui se da e mu crtani filmovi skrenuti panju.
Ne uspevi u tome, iskljui televizor i vrati se u krevet. Ceo sat
zatim, Ben je zurio u beli plafon.
U devet sati, Ben odnese telefon u kupatilo. Sedei na ve-ce
olji, nazva informacije i zatrai broj maralske slube. Zatim nazva
taj broj i zatrai direktora DeRosu.
Trenutak kasnije, javi se neki enski glas. Kancelarija
direktora DeRose. Mogu li vam pomoi?
Da li je direktor danas tu? upita Ben najljubaznije to je
mogao.
ao mi je, ali nije. Mogu li vam ja pomoi?
Moda moete, ree Ben, prepoznavi glas DeRosine
sekretarice. Ja sam Ben Adison. Dolazio sam sa linom porukom
sudije Holisa pre par nedelja. Sada treba da prenesem jo jednu
poruku, pa me zanima znate li kako bih mogao da stupim u kontakt
sa direktorom DeRosom. On zbog efekta zastade jednu sekundu.
Hitno je.
Saekajte trenutak, ree sekretarica. Mogu pokuati da vas
prebacim na njegov kuni broj.

Ben se nadao da e mu DeRosa sve objasniti: da je u pitanju

neka administrativna greka, da je inae sve u redu i svi su na svojim
mestima.
Gospodine Adison?
Tu sam, ree Ben.
ao mi je, ali direktor nee primiti va poziv. Upravo sam
razgovarala sa njim i on kae da ne zna o emu priate. On nema
pojma ko ste vi.
Zna on ko sam, ree Ben. I vi znate ko sam. Videli smo se
pre par nedelja
ao mi je, gospodine Adison. Razgovarala sam sa njim lino i
to je sve to je rekao.
ta to priate? Kako se vi zovete? upita Ben.
Prijatan dan, gospodine Adison, ree sekretarica i spusti
slualicu.
Zavrivi razgovor, Ben se nae u stvarnosti. To je to, pomisli.
Gotov sam. Zagledavi se u linoleumom prekriven pod, upita se ta je
sledei potez. Misli mu prekide otvaranje vrata kupatila. On die
pogled i ugleda Lizu, koja je oito sve sluala.
ta su rekli? upita ona.
DeRosa je otiao, ree on drhtavim glasom. Kae da me
nikad nije video.
Onda, to je to gotovo je, ree Liza, naslonivi se na okvir
vrata. Hoe li se obratiti novinama?
Ne znam za novine, ali nekome moram da kaem.
Trebalo bi da kae Holisu.
Moda, ree Ben razmiljajui o svim posledicama. Mislio
sam da bi trebalo celu priu i da stavim na papir. tako e, bez obzira
ta se desi, sve biti i dokumentovano.
Ja ne bih toliko brinula o pismenom delu, ree Liza. Pre
nego to se suoi sa svetom, mora da se suoi sa cimerima.
U pola osam iste veeri, Ben, uprkos hladnoi sa kraja januara,
sede na jednu od nekoliko betonskih klupa za posetioce pored
Deferson Memorijala. Poto nije mogao mirno da sedi, neprestano

se nametao, traei udobniji poloaj. Zurei praznim pogledom u

etalite pored vode, kojim se dolazilo do Memorijala, prelazio je
pogledom preko pejsaa ne traei nita posebno, a gledajui sve.
Petnaest minuta kasnije, svakih tridesetak sekundi je bacao pogled na
sat, nestrpljivo oekujui dolazak svojih cimera. Polako stiui utisak
da oni nee doi, die pogled prema Defersonovom abonosnom
obliku i upita se zato je dozvolio da ga Liza nagovori na ovo.
Zato smo, doavola, morali da doemo ak ovde? u
odjednom sa zapadne strane spomenika. Hladno je. Dok je sa
Nejtanom prilazio Benu, Erik je zurio u dinovsku bronzanu figuru
treeg predsednika Drava. Ako dozvoli, na ovakvom sastanku
kasno uvee, kod jednog od najveih svetskih spomenika oseam
se kao u nekom naduvanom pijunskom filmu.
Drago mi je da ti je ovo zabavno, ree Nejtan ozlojeeno.
ujte, znam da ste uznemireni, ree Ben. Svi smo. Ovo je
bila gadna nedelja. Hajde onda da ponemo i
Bez uvrede, ali trenutno nisam raspoloen za izlive emocija,
ree Nejtan.
Daj mu ansu, tvrdoglavi, prekide ga Erik. Pozvao te je
ovde na razgovor moe bar da ga saslua.
Ja sam doao da saznam jednu stvar, ree Nejtan, prekrstivi
ruke. Hoe li ti da se preda?
Ben je zanemario pitanje. Gde je Ober?
Rekao je da e zakasniti, objasni Erik. Razgovarao je sa
majkom kad smo poli.
Ne razumem ta hoe da uradim, ree Ober, borei se sa
suzama.
Kakvo je to pitanje? upita Barbara Oberman. Hou da se
vrati na taj posao.
Mama, ne mogu da se vratim. Otputen sam. Nije im se
svialo kako radim i dali su mi otkaz.
Ne priaj mi to. Vrati se tamo i kai im da e se promeniti.
Kai im da e raditi za manju platu i da e raditi duplo vie. Ne
zanima me kako e to uraditi, ali vrati se na taj posao.

ta je tako vano u tom starom poslu?

ta je tako vano? Utuvi ovo u glavu, Vilijeme: taj posao ti je
potreban. To je jedini dobar posao koji si ikad imao. Jedini posao na
kome su te potovali. Jedini posao sa koga te nisu otpustili u roku od
est meseci. etiri godine si nizao neuspehe gde god se okrene, a
sad si i tu doiveo katastrofu.
Nai u novi posao, ree Ober. Ben i Nejtan su rekli da e
mi pomoi u potrazi.
Zaboravi Bena i Nejtana. Oduvek si opsednut njima. Neu da
ujem za njih. Lako je Benu i Nejtanu da nau posao. Poslodavci ih
vole, nastavnici u koledu su ih voleli, direktor srednje kole ih je
voleo, vaspitai u obdanitu su ih voleli. Lako je njima da nau
posao. Ali ti ti e se namuiti.
Ali rekli su
Ne zanima me ta su oni rekli, prekide ga ona. Oni nisu ti.
Zato misli da e se oni pretrgnuti traei tebi posao?
Oni su mi drugovi.
Vrlo vano to su ti drugovi. Oni ne znaju kako se trai
posao. Nikad nisu iveli u stvarnom svetu. Traenje posla zahteva
sate hodanja. Seti se kako je bilo teko doi do posla kod senatora
Stivensa.
Da, ali
Nikakvo ali. Sam si rekao pre nekoliko meseci: njih trojica
uvek rade nemaju oni vremena da tebi trae posao.
Da, Ben mi je pomogao da naem i ovaj posao. Moda on
moe
Ne moe on nita da uini za tebe, ree ona. Mora nauiti
da se sam snalazi. Moda su ti drugovi, ali sasvim sigurno nisu na
tvom nivou. Kad se trai posao, kao i sve drugo na svetu, mora da
zavrne rukave i sam ga nae. Sad spusti slualicu i razmisli o
ovome to sam ti rekla. I ne javljaj mi se dok se ne vrati na taj
posao.
Neto sam te pitao, ree Nejtan, dahui u hladan vazduh.
Hoe li da se prijavi ili nee?

Doi u na to, ree Ben. Zatim pokaza prazna mesta na klupi

pored sebe. Zato prvo ne sednete?
Dobro mi je i kad stojim, ree Nejtan, dok je Erik sedao.
Dobro. Stoj, ree Ben, osvrui se preko ramena.
Zato si tako nervozan? upita Nejtan.
ta ti misli?
Zato obojica ne prekinete? upita Erik. Prestanite da se
svaate i smirite se na trenutak. Zatim pokaza na Bena i dodade,
Priaj.
Hvala ti, ree Ben tiho. Nisam ovo hteo da pominjem preko
telefona, ali sutra ujutru u da se prijavim. Poto ta odluka utie na
sve nas, hteo sam prvo da razgovaram sa vama.
Ja nemam ta da kaem o tome, ree Nejtan. Odluio sam
onog trenutka kad sam uo za Obera.
Dobro je zbog tebe, ree Ben. Erie, tvoje miljenje?
Odluka je tvoja. Samo se nadam da e moi da se nosi sa
posledicama.
Ne vidim da imam neki izbor, ree Ben. Srce me boli zbog
ovoga to se desilo Oberu. Zbog mene je otputen; i vas dvojicu sam
doveo u opasnost. Moram to da prekinem.
Vrlo plemenito od tebe, ree Nejtan. Ali upozoravam te,
zavri to sutra.
Ili ta? upita Ben mirno. Ti e to da uradi umesto mene?
Da zna da hou, uzvrati Nejtan. I neu se ni trenutka
dvoumiti. Ustvari, ima sreu da moj ef ne radi vikendom, inae bih
te prijavio jo danas.
Zato se malo ne smiri? ree Erik.
Zato ti ne zavee? ree Nejtan. Bez obzira koliko se
zalae za Bena, on ti ipak nee sasvim oprostiti.
ta je tebi? upita Ben.
ta je meni? odvrati Nejtan, nasmejavi se na silu. Da
vidimo: drug mi je jue otputen; zbog tebe; moj posao je u pitanju; i
ne verujem ni tebi, niti Eriku. Inae, izvrsno se oseam.
uj, moe
Ne, sluaj jednom ti! dreknu Nejtan kroz zviduk vetra oko

spomenika. Mora da savlada taj kompleks zlatnog momka. Prvi

put u svom savrenom ivotu neto si sjebao. Izduvao si. Pukao si.
Napravio si veliku greku i sad mora da snosi posledice. Da si u
pitanju bio samo ti, rekao bih, uradi kako hoe. Ali ako misli da u
mirno stajati kad je moja karijera u pitanju, dok ti nastavlja uzaludan
lov na Rika, siao si s pameti. Prihvati stvarnost, Bene nadmudren
si. Izgubio si. Predaj se.
Doavola, zavei! Ben skoi sa klupe i zgrabi Nejtana za
prednji deo jakne.
Erik odmah razdvoji dvojicu cimera. Bene, smiri se malo.
Smiri se.
Dok je Erik zadravao Bena, ovaj je vikao na Nejtana, Kad bi
na trenutak zatvorio usta, shvatio bi da ovde nisam doao da
organizujem zaveru protiv Rika. Doao sam da razgovaram sa
drugovima.
Ober ue u dnevnu sobu i spusti gomilu knjiga na stoi: etiri
godinjaka iz srednje kole i jedan prepun album. On uze prvo
godinjak iz devetog razreda, nae odeljenske portrete svojih cimera i
osmehnu se ugledavi Nejtanovu bujnu kosu. Stigavi do Benove
slike, glasno se nasmeja. Najmanje etiri godine je proteklo od kada
je poslednji put otvorio taj godinjak i video raupanog i napetog,
nespretnog kretena po imenu Ben Adison. Okrenuvi Erikovu sliku,
Ober se seti svoje elje da spava kod njega kui, nadahnute uglavnom
injenicom da je Erikov brat imao najveu zbirku pornografskih
karata za igranje u komiluku.
Otvorivi godinjak iz desetog razreda, Ober opet odmah pree
na odeljenske portrete. Seao se kada su dobili vozake dozvole. Erik
nije samo prvi poeo da vozi, ve je prvi imao i udes udario je
pravo u kola Nejtanove majke, izlazei sa njihovog prilaza. Listajui
godinjak jedanaestog razreda, Ober se seti njihovog prvog ura na
koledu bostonskog univerziteta. Nasmeja se pomislivi kako je Ben
cele veeri ubeivao dame da je on Ben Adison, profesor ljubavi.
Kada je otvorio sopstveni album, Ober sa ponosom pomisli
kako je detaljno dokumentovao uspehe svojih drugova. uvao je

lanke iz Boston Glouba, kada su Nejtana fotografisali sa dravnim

sekretarom i kada je Ben primljen za saradnika u Vrhovni sud. Imao
je i prvu vest koju je Erik napisao za srednjokolske novine, kao i
njegove prve lanke za Vaington Lajf i Vaington Herald. Imao je i
prvu zbrku rei iz Heralda, kao i Erikov lanak o curenju informacija
iz Vrhovnog suda. Imao je ak i objavu veridbe Bena i Lize. Svi su
poznati, pomisli zatvarajui album. Svi su oni zvezde.
Ne ponaaj se kao da si ti rtva, ree Nejtan, ispravljajui
prednji deo jakne. To je poslednje to bi
Nisam ni rekao da sam rtva, uzvrati Ben, dok ga je Erik
drao na rastojanju od Nejtana.Znam da sam sjebao stvar. Priznajem
to kriv sam to je Ober ostao bez posla. ta drugo da kaem?
Ti ima problem, ree Nejtan tiho i polako. Misli da si
odgovoran samo za to to je Ober izgubio posao. Ali mora da
shvati da si odgovoran za mnogo vie od toga. Ti si kriv to je sve
ovo poelo, Bene. I to je jo vanije, kriv si to jo uvek traje.
Zar misli da nisam svestan toga? Benu pue glas. Ubija me
to, to
Oh, znai sad osea krivicu?
Oseao sam krivicu od prvog dana kad sam sreo Rika. ta jo
hoe da kaem? To me izjeda ve mesecima.
I treba, ree Nejtan. I nadam se
Shvatili smo, upade Erik. Moe li sad da se ohladi?
Ne, ne mogu, ree Nejtan. Hou da budem siguran da je
shvatio ta mislim o ovome.
Shvatio sam ta misli poe Ben.
Ne, nisi, insistirao je Nejtan, sve glasnije. Da jesi, ne bismo
se raspravljali ovog trenutka. Od onog dana kad smo dobili Rikova
pisma, znao si da ovo moe da se desi. Trebalo je tada da ima obraza
i prijavi se ako ne zbog sebe, onda sigurno zbog nas. injenica da
si dozvolio da to stigne dovde govori mi...
Da sam zao ovek, bez sposobnosti kajanja? upita Ben.
Ne, ree Nejtan, sabravi se. Da ne elim da ikad vie imam
sa tobom bilo ta. Ben i Erik uutae, a Nejtan nastavi, Ovo nije

vie srednja kola. Ne moemo uvek biti na tvojoj strani. I nemoj

misliti da je ovo zato to sam sebian. Dozvolio si da Ober primi
tvoju kaznu. To ti nikad neu oprostiti. On ti je drug i duguje mu
vie od toga.
Znam, ree Ben oajniki. I oduiu mu se.
Bolje bi ti bilo, ree Nejtan. Ovo je vee od neke glupe
greke sa CMI ili Grinelom, ili
Moe li da spusti glas? prekide ga Ben.
ta nije u redu? upita Nejtan. Jo uvek brine da li nas Rik
prislukuje? Da ne snima nae razgovore?
Zavei, ree Ben.
Nejtan otra do ivice spomenika. HEJ, RIK! SLUA LI?
NADAM SE DA UJE OVO...
Zavei, jebote! dreknu Ben.
...JER OVO JE NAE POSLEDNjE UPOZORENjE! NE
ULAZI DOAVOLA VIE U MOJ IVOT! AKO SI ZNAO DA SE
BEN BOJI DA SE OBRATI VLASTIMA, TREBALO BI DA ZNA
I DA SE JA NE BOJIM!
Nejtane, prekini! dreknu Erik. Shvatili smo.
Nejtan se okrenu prema Benu i uperi prst u njega. Ne alim se
sa onim to sam rekao. Ne zanima me ta e ti uraditi. Ja u
ponedeljak ujutru idem kod svog efa.
Uradi to, ree Ben, napeto zurei u statuu predsednika
Defersona.
Ne ljuti se na mene, ree Nejtan. Ovo nije moja krivica.
On obrisa elo rukavom jakne. Erie, jel ide?
Vratiu se sa Benom.
On nema kola, podseti ga Nejtan.
Uzeemo taksi.
Kako hoe. Nejtan ode prema stepenitu i parkingu.
Kada je Nejtan skrenuo kolima na na prilaz do kue, Benov i
Erikov taksi stade pored trotoara. To je bilo vrlo pametno, ree
Nejtan kada su sva trojica pola prema vratima.
Ben, ignoriui njegov komentar, otvori ulazna vrata i ue u

kuu.
Trebalo bi da kae Oberu ta se deava. predloi Erik.
Znam, ree Ben. Ali neu nita da govorim u kui. Ugleda
godinjake na stoiu. ta je to radio veeras?
Verovatno se seao boljih vremena, ree Nejtan.
Nisam tebe pitao, ree Ben. Na vrhu gomile godinjaka Ben
ugleda list belog papira i uze ga.
Dragi Bene, Nejtane i Erie, proita za sebe. Tako mi je
ao. Ne mogu da objasnim svoje ponaanje prema vama, ali ne znam
ta drugo da uradim. Vi ete verovatno pomisliti da je ovo jo jedna
Oberova glupa ideja, ali molim vas da shvatite da drugaije ne mogu
biti srean. Od kada znam za sebe vukli ste me napred, a ja sa vas
zadravao. Recite mojoj majci da ide doavola i Riku da crkne.
Kaite i mojoj efovici da nisam hteo da nisam imao nameru da
napredujem u karijeri stvarno elim da to zna. Ako mogu da vas
zamolim za jo jednu uslugu, molim vas, budite fini jedan prema
drugom. Nemate pojma koliko ete mi nedostajati. Vi ste moji
najbolji drugovi i volim vas. Ober.
Oh, Gospode, ree Ben, jurnuvi prema stepenitu.
OBERU! dreknu.
Nejtan i Erik instinktivno pooe za njim.
OBERU, JESI LI TU? viknu Ben, lupajui po zakljuanim
vratima Oberove sobe. Okrenu se Eriku i Nejtanu. Mislim da je ono
oprotajna poruka!
OBERU! OTVORI! dreknu Nejtan, udarajui po vratima.
Razbij ih, ree Ben izbezumljeno.
Skloni se odatle. Nejtan se povue par koraka natrag, pa se
svom snagom baci na vrata.
Opet! ree Ben.
Nejtan se opet baci na vrata.
NOGOM! uzviknu Erik. BRE!
Nejtan udari nogom u vrata i ragastov popusti. On udari jo
jednom i vrata se irom otvorie. Oni uletee unutra.
Ober se ljuljao ispred plakara, sa kaiem stegnutim oko vrata.
Boemoj! ree Erik. Boemoj! Boemoj!

Pomozite mi da ga skinem, ree Ben, dok su ga on i Nejtan

drali za noge da bi mu olakali teinu. Erie, otvori vrata.
Erik je histerino plakao. Ruke su mu se tresle i suze tekle niz
lice; nije ni uo ta mu Nejtan kae. Video je samo Obera. Mrtav
je!
OTVORI OVA PROKLETA VRATA! dreknu Nejtan.
Erik otvori vrata, a Oberovo telo se savi i srui na pod. Nejtan
istog trenutka okrenu Obera na lea i poe da mu daje vetako
disanje.
Bre! ree Ben kada je Nejtan stisnuo Oberu nos. On zatim
udahnu duboko i pokua dahom da vrati ivot u druga.
Pogledajte mu oi! ree Erik, izbezumljen zbog Oberovog
bezizraznog lica. Mrtav je!
Nejtan zatvori Oberove oi i pogleda Bena. Vodi Erika
doavola odavde.
Erie, idi dole, ree Ben. Zovi Hitnu.
Erik istra iz sobe, a Nejtan dahnu u Oberova plua, pa mu
oslunu srce.
Nema pulsa, ree Ben, drei Oberov runi zglob.
Sav je beo, ree Nejtan, gledajui Oberov bled ten.
Nastavi dalje, ree Ben. Uradi to opet!
Nejtan, uzaludno punei Oberova plua, nastavi postupak
reanimacije.
NE PRESTAJ! vrisnu Ben, primetivi Nejtanov obeshrabren
izraz. HAJDE PONOVO!
Nejtan jo jednom pokua da povrati druga. Pumpao je
Oberove grudi svom snagom i inio sve to je znao ne bi li iz njega
izvukao bilo kakav znak ivota. Paljivo je oslukivao kuca li srce,
ali naposletku se povue. Zaboravi. Gotovo je.
Pusti mene, ree Ben, odgurnuvi Nejtana u stranu.
Bene, gotovo je.
Pomozi da ga odnesem dole! ree Ben, diui Oberove noge.
Moda lekari mogu da ga oive. Oni imaju onaj aparat za okove
Ne vredi, ree Nejtan, sedajui na pod i naslanjajui se na
Oberov krevet. Otiao je.

Kada su bolniari izvezli nosila iz kue, Ben dade oprotajnu

poruku i koni kai policajcu koji je doao na mesto dogaaja. Poto
je razgovarao sa svom trojicom cimera, jedan od policajaca dade
Benu svoju posetnicu. Voleo bih jo da razgovaram sa vama o
ovome.
Doi emo sutra, ree Ben. Oseao se emotivno
ispranjenim. Zatvorio je oi nadajui se da e nekako iskljuiti
stvarnost, i pokuao da utia bolno bubnjanje u zatiljku.
Zaista mi je ao vaeg druga, ree drugi policajac.
Hvala, ree Ben ispraajui njih dvojicu do vrata. Kada su se
policijska kola i hitna pomo odvezli, Ben zatvori vrata. Zatim se
stropota na pod i okrenu na lea, da bi pokuao bistro da razmisli.
Minut kasnije okrenu se Nejtanu, koji je sedeo za staklenim stolom u
trpezariji. Gde je Erik? upita Ben.
Nejtan je kroz staklo zurio u svoje noge. U sobi, pria sa
mamom.
Je li dobro?
U ovoj situaciji, ree Nejtan. Kad zavri razgovor, trebalo
bi da nazove Oberove roditelje.
Ja treba da ih zovem? upita Ben. Ja to ne mogu.
Oh, da, moe. Nejtan ustade i poe prema stepenitu.
Zato ja? upita Ben, poavi za cimerom.
Ti si odgovoran, ree Nejtan kratko.
Nemoj se usuditi da to kae, upozori ga Ben.
Nejtan se okrenu na stepenitu i sa nevericom se zagleda u
Bena. Ti nisi odgovoran? upita, prilazei Benu. Ko je onda kriv?
Nejtan stade ispred Bena u dnevnoj sobi. Je li Ober? Ne, ne moe
Ober biti kriv. Moda je Rik kriv? Moda sam ja? Moda je senator
Stivens kriv?
Niko nije kriv, prekide ga Ben.
Znai, nema krivca? upita Nejtan. Desilo se tek tako, iz
vedrog neba?
Oigledno se nije desilo tek tako. I da nije bilo mene, Ober bi
verovatno jo bio iv. Ali to ne znai da sam ga ja ubio.

Ne, samo si mu stavio kai oko vrata.

Sobu ispuni besna tiina. Zna li da stvarno moe da bude
gad?
Hou samo da budem siguran da ti
Da ja ta? prekide ga Ben dok su mu se oi punile suzama.
Da krivim sebe? Da mislim da je moja krivica? ne brini krivim
sebe. Drim sebe sto odsto odgovornim za to. Ja sam pokrenuo sve
ovo i to e me proganjati dok sam iv. Do smrti nee proi ni jedan
dan, da ne osetim krivicu zbog ovoga.
I treba da osea krivicu.
Ne govori mi kako treba da se oseam, re Ben drhtavim
glasom. Ober mi je bio najbolji drug! Sve bih dao da ga spasim.
Mogao si da ga spasi, ree Nejtan. Trebalo je samo da
progovori.
ta je to doavola s tobom? pue Ben. Kako moe biti
tako bezoseajan? Planirao sam da se prijavim! Zbog toga je i bilo
sve ovo veeras! Nisam znao da e se Ober ubiti! Nisam znao da je
sklon samoubistvu!
A ja ne znam ta oekuje da ti ja kaem. Zar misli da u te
samo zato, to si priznao krivicu, odreiti grehova? To ne ide tako. Ti
si ga ubio. Sad mora da se suoi sa tim.
Ben, pobesnevi, udari Nejtana u stomak. NISAM GA JA
UBIO!
Nejtan se, savijen od bola, muio da doe do daha.
NISAM GA JA UBIO, ponovi Ben. SAM SE UBIO!
Nejtan, jo uvek savijen, jurnu prema Benu, grunu u njega i
obojica tresnue preko stoia. Runo pravljeni stoi se raspade na
pola, a godinjaci i album kliznue na nejtana i Bena.
Nejtan sede na Bena i uhvati ga za majicu. Zato si dozvolio
da se sve ovo desi? dreknu.
Ben ga odgurnu sa sebe i polako ustade. Nisam ja eleo da se
desi!
Pa zato nisi
Voleo bih da sam uradio milion stvari! dreknu i Ben.
Nisi morao da uradi milion stvari, ree Nejtan. Trebalo je

da uradi samo jedno.

Kunem se, planirao sam da se sutra prijavim!
Ba me briga ta si ti planirao da uradi? dreknu Nejtan dok
su mu suze tekle niz obraze. Ober je umro noas! Nema ga, Bene!
Nikad vie ga neemo videti! Zbog tebe, mrtav je! Ober je mrtav!
Nejtane, ja
Ne elim to da sluam, ree Nejtan i jurnu prema stepenitu.
Dosta mi je tvojih prokletih opravdanja. Ma ta da kae, ja znam da
si ga ti ubio. I nadam se da e te ta misao proganjati doveka.
Pa, kazao sam ti, ree Riard Klermont Riku. Nisam ga ni
pipnuo. Celo vee sam posmatrao onu trojicu kod Defersonovog
Memorijala.
Ako lae, policija e te nai, upozori ga Rik. Celu kuu su
zapraili zbog otisaka.
Ne laem! Nisam znao da se ubio dok se nisam vratio ovde.
Skidajui kaput, Klermont upita, A od kad si ti toliko zabrinut za te
momke?
Nisam zabrinut kad neki od njih ostane bez posla, ali jesam
kad zavri mrtav.
Ne razumem zato te to toliko potresa, ree Klermont,
sedajui na plianu sofu. Stavio si ih u nepodnoljivu situaciju
trebalo je da oekuje da e neki od njih pui.
Nije mi palo na pamet da bi se ovo desilo! uzviknu Rik.
Ali trebalo je da zna
Ne govori mi ta je trebalo da znam, prekide ga Rik. Neto
ovakvo ne moe predvideti.
Ali
Ne elim to da sluam, ree Rik. Prekini.
Prekidam, ree Klermont. ta emo sad da radimo u vezi
odluke?
Razmiljao sam o tome. Rik izvadi minijaturnu bocu belog
vina iz hotelskog friidera. Plaim se da Ben nee vie trati po
lavirintu.
Misli da sutra nee doi?

Nema anse, ree Rik, otvarajui vino. Do podneva e

priati sa vlastima.
Ali ako
Ne brini za to, ohrabri Rik kolegu. Nee ni stii do njih.
Izgubljen i izmaglici patnje i kajanja, Ben ue u kupatilo i
pusti tu. Skide se i stade pod mlaz vrue vode, elei da spere sa
sebe nekoliko proteklih sati. Ispruivi ruke ispred sebe, nasloni se na
prednji zid kabine, pustivi da mu voda obliva telo. Puna tri minuta
stajao je tako nepokretan. Polako i bez upozorenja, obuze ga napad
plaa. ao mi je, Oberu, zajeca i pla mu postade histerian.
Toliko mi je ao. Dok je voda tekla po njemu, zamiljao je kako
nosi Oberov koveg, pa se setio kako je nosio i koveg svoga brata.
Zamiljao je lice Oberove majke kada uje da joj je sin mrtav i seao
se jecaja svoje majke. Zamiljao je budunost bez Obera i shvatio
koliko mu nedostaje njegov roeni brat.

18
U nedelju, u devet sati i petnaest minuta ujutru, Ben obue
kaput i uze svoju aktentanu. Jo uvek iscrpljen posle Oberove smrti,
trudio se da ne misli na izluujuu tiinu koja je vladala u kui.
Okrenu se i otvori vrata. Novi sneg je prekrio okolinu. On izae i
poe paljivo stopama koje su ostavili Erik i Nejtan. Idui prema
stanici Metro, povremeno se osvrtao preko ramena. Posle dogaaja iz
nekoliko prethodnih noi, postao je instinktivno oprezan. Izaavi iza
ugla, ugleda nekog oveka u mornarikom kaputu i sa smeim
eirom, kako ide prema njemu. Zasmeta mu to, to je obod eira
zaklanjao ovekovo lice. Na ulici, neka siva kola skrenue uz
ivinjak i stadoe. Ben odmah poznade Erikova kola.
Kako se osea? upita Erik, spustivi prozor.
Valjda dobro, ree Ben neubedljivo. On sie na kolovoz i
nasloni se na prozor kola. Noas sam spavao oko pet minuta.
I ja, ree Erik. Ne mogu da ga izbacim iz glave. Kad se

samo setim kako se ljuljao...

Molim te, nemoj o tome, ree Ben, stisnuvi rukom u
rukavici metalni okvir vrata.
Jesi li javio Lizi?
Zvao sam je kasno noas. Zaplakala je pre nego to sam
zavrio prvu reenicu. Nikad je nisam uo takvu. Ponudila se da
napie govor.
To je lepo od nje. Primetivi aktentanu u Benovoj ruci, Erik
upita, Gde e sada?
Kod dravnog tuioca.
Znai, to je to?
Nadam se, ree Ben. Sutra u ovo vreme, ova besmislica e
biti zavrena.
Znam da to sino nisam rekao, ali mislim da postupa
pravilno.
Hvala ti, ree Ben, dok je nepoznati u mornarikom kaputu
prolazio pored njega. Ben se okrenu i isprati ga pogledom niz ulicu.
Je li ti onaj tip sumnjiv?
Ne. Zato.
Izgleda mi nekako uvrnuto.
Nemoj da brine, ree Erik. Garantujem da nema nikakve
veze.
Da, ree Ben, uspravljajui se pored kola.
Hoe li da te odbacim do Metroa? upita Erik.
Vie bih voleo do centra.
Nemam vremena. Moram da uradim neke hitne korekcije kod
kue, pa da se vratim na posao. Do Metroa bih mogao.
Ne brini, ree Ben, vraajui se na trotoar. Mislim da mogu
da proetam dve ulice.
Kako hoe, ree Erik, pa die prozor. Vidimo se veeras.
Nadam se, ree Ben. Ako se ne javim do veere, znai da se
jo uvek pogaam sa njima.
Kola se udaljie, a Ben poe dalje ulicom. Kada je stigao do
trgovakog kraja komiluka, pogled mu je leteo na sve strane. Do
starca koji vue kolica za pazar po snegom prekrivenom ploniku.

Do atletiarke koja neometena vremenom tri sa svojim crnim

labradorom. Do radnika samoposluge koji isti sneg sa trotoara. Do
neke debele ene koja sa mukom odrava ravnoteu. I dalje
nervozan, stie do svoje omiljene pekare. Stvarno moram da se
smirim, pomisli ulazei unutra. Niko me ne prati. Poto je na brzinu
pojeo evrek i sveu bananu, obrisa usta, zakopa kaput i izae
natrag, na hladnou. Odmah primeti da izmeu njega i stanice Metro
stoji samo ovek u mornarikom kaputu, sa smeim eirom.
Ben oprezno i polako poe ulicom, pokuavajui da
identifikuje nepoznatog koji mu se pribliava. Izgledao je kao da je
Rikove visine, ali tei. Ali, to je privid zbog tekog kaputa, pomisli
Ben. Dok mu je srce ubrzavalo, Ben pokua da se ubedi da ga to
samo vara mata. Smiri se, ree sebi. Nema razloga za uzbunu. Kada
su se pribliili na tri metra, Ben skide desnu rukavicu i vrsto stisnu
pesnicu, odluan da udari samo ako ovek uini neki sumnjiv pokret.
Na metar ipo rastojanja, bio je mokar od znoja. U trenutku kada je
trebalo da se mimoiu, izbezumljeno je prevrtao u glavi sve mogue
opcije.
Dok je ovek prolazio pored njega, Ben se borio protiv nagona
da se okrene. Ve se dobro udaljio od nepoznatog, kada je najzad
odahnuo od olakanja. Bez razloga sam se oznojio, pomisli,
nasmejavi se glasno. Kada je hteo da se okrene, da jo jednom
pogleda za ovekom, vrat mu se trznu unazad jer ga je neko uhvatio
sa lea. Ben oseti kako mu se neka ruka vrsto obavija oko vrata, a
aka iz rukava mornarikog kaputa mu stie neku smrdljivu
maramicu na lice. Ben instinktivno zabaci glavu unazad i udari
napadaa u nos.
Kukin sine! viknu ovek, putajui Bena i drei se za
okrvavljeni nos.
Ben kaljui potra ulicom, hvatajui dah. Prolazei pored
samoposluge, osvrnu se i vide da napada tri za njim. On ispusti
aktentanu i zgrabi lopatu za sneg iz ruku radnika samoposluge. Kada
mu se ovek pribliio, Ben divlje zamahnu lopatom. Ostani
doavola dalje od mene!
Smiri se, ree ovek. Neu da te povredim. Dok se on

trudio da zadri Benovu panju, iza ugla izae Rik i poe da se

prikrada Benu iza lea.
Ko si ti? upita Ben. Ko te alje?
Sa tobom sam, ree ovek. Kunem se. Iz Ministarstva
pravde. Pogled mu je bio prikovan negde iza Benovih lea.
Ben poe za njegovim pogledom i okrenu se hitro, zamahnuvi
lopatom naslepo jo u okretu. Na njegovo iznenaenje, pljosnata
lopata se sudari sa Rikovom glavom; da nije bilo toga, ovaj bi ga
zgrabio. Ne mogu da verujem, ree Ben. Kada je Rik pao na
zemlju, Ben stee lopatu i jo jednom ga udari po glavi. ta,
doavola, misli, ko si ti? vrisnu Ben. Ovo je moj ivot!
Zatim viknu na radnika samoposluge. Zovi policiju!
Mi smo policija, ree Rikov sauesnik radniku. Ne zovite
nikoga.
Zgrabi ga ve jednom, Klermonte! dreknu Rik, drei se za
uvo obliveno krvlju.
Ben baci lopatu na Klermonta, okrenu se i otra ulicom.
Za njim! viknu Rik, iako se Klermont ve pokrenuo.
Bri i u boljoj formi od obojice svojih progonitelja, Ben potra
natrag, prema stambenom delu kraja. Preskaui ograde i
pretravajui kroz dvorita iza kua, Ben je trao levo-desno izmeu
kua, tako da ga gonioci ni u jednom trenutku nisu videli due od par
sekundi. Potrao je niz jedan od kunih prilaza, u zadnjem delu
dvorita skrenuo levo, preskoio ogradu i upao u komijsku batu,
otrao u njen zadnji deo, skokom preko ograde naao se u susednom
dvoritu i istrao drugim prilazom. Vijugajui kroz komiluk, Ben je
bio svestan samo da treba da izbegava sopstvenu kuu. Ako se
napadai razdvoje, jedan od njih e ga sigurno ekati tamo. Udiui
hladan vazduh, vraao se prema samoposluzi drei se dalje od ulica
i provlaei se kroz uzane prolaze. Nadajui se da je pobegao
progoniocima, potra prema Businovom baru, jedinom za koji je
znao da ima telefon i, to je jo vanije, zadnji izlaz. Jo jednom
pogleda okolo i ue u bar.
Ben poe pravo prema zadnjem delu bara. On otvori vrata
mukog toaleta, ue u jednu od kabina i zakljua je. Sagnuo se i

pokuao opet da doe do daha. Kako je toplota u toaletu smenjivala

spoljnu hladnou, inilo mu se da poinje da gori. On skide jaknu, pa
die dasku sa toaletne olje i povrati bananu i evrek, koje je upravo
pojeo. Ispraznivi stomak, grio se na prazno, jer je njegov
organizam reagovao na paniku koja ga je obuzela. Zatim pusti vodu i
sede, drhtei. Ne mogu da verujem, pomisli, laktova naslonjenih na
kolena. ta se ovo, doavola, deava? Obrisao je elo toaletnim
papirom, a zatim mu se temperatura polako vratila na normalu i boja
u obraze.
Dvadeset minuta kasnije, ubeen da su Rik i njegov kolega
odavno otili, Ben izae iz toaleta. Potrai u depovima sitni i izvadi
nekoliko novia, koje ubaci u ulini telefon. Tipkajui Lizin broj,
pogledom je pretraivao bar, u kome je sada bilo vie oboavalaca
koarke, koji su dorukovali pre poetka prve utakmice toga dana.
Halo, javi se Liza.
Nee verovati ta sam upravo doiveo, ree Ben uzbueno.
Napali su me Rik i jo neki tip. Zaskoili su me i pokuali da me
kidnapuju. Nalupao sam ih lopatom po glavi i pobegao za
Hej, hej, hej, ree Liza. Jedno po jedno. Hajde od poetka.
Poto je ula njegovu priu o proteklih pola sata, ona ree, Ne
verujem.
Veruj, ree Ben.
Jesi li dobro video Rikovog partnera?
Ne ba. Mozak mi je radio punom brzinom.Seam se samo da
je pokuavao da mi kae kako je on iz Ministarstva pravde.
ta misli, je li?
Naravno da nije, ree Ben. Oni ne napadaju ljude sa
hloroformom. Samo nije hteo da neko pozove policiju.
Pa, ko je onda on?
Ben je gledao ulazna vrata bara. Ili je Rikov lakej, ili tip uz
iju pomo Rik pokuava da zaradi na Ameriken Stilu.
Zato bi Riku bio potreban neko nov? Ameriken Stil je javna
kompanija. Rik moe da kupi koliko hoe akcija.
Ali za kupovinu akcija potreban ti je novac. A Rik se
verovatno ispraznio za Grinela. Potreban mu je neko, ko ve ima

dosta akcija Ameriken Stila ili je voljan da uloi novac. Inae je

Ben pogleda svoj kaput na podu. Prokletstvo, ree. Sad sam se
setio da sam ostavio aktentanu kod samoposluge. Sigurno su je oni
zgrabili.
Nisi valjda ostavio odluku u njoj?
Naravno da nisam. Ali ostalo je pismo koje sam pisao. to
znai da znaju da u se prijaviti.
Shvatili su oni to im se jue nisi pojavio kod muzeja, ree
Liza. Jesi li zvao Nejtana i Erika?
Ne jo. Zato?
Zovi ih, ree mu Liza. Ako Rik jurca po tvom kraju, prvo
e proveriti tvoju kuu. Jesu li oni jo kod kue?
Nejtan je na poslu, a Erik bi mogao biti. Ben prekide vezu i
potrai u depu jo sitnia. Nedostajalo mu je pet centi. Meutim, ne
elei da bude ometen, on ukuca broj svoje telefonske kartice u
aparat. Tipkajui prstima po tasterima, shvati da je pogreno ukucao
broj. Prokletstvo, ree, prekidajui vezu. Zatim die slualicu i opet
izbezumljeno ukuca broj svoje kartice. Hajde, hajde, ree,
oekujui signal za slobodnu vezu. Zau ga i ukuca svoj kuni broj,
molei boga da Erik nije zavrio svoj posao i otiao od kue.
Halo, javi se Erik.
Erie, ja sam. Izai iz kue. Rik i onaj tip u mornarikom
kaputu
Jesi li razgovarao sa Lizom? prekide ga Erik.
Ne brini za Lizu, ree Ben. Ti mora
Zavei za trenutak, ree mu Erik. Rik se javljao ovde i
traio tebe. Rekao je da je hitno. I kazao da ti prenesem da on ide kod
Lize.
Benu srce preskoi otkucaj. Kad je zvao?
Pre oko pola sata. Treba li ti
Ben prekide vezu, opet gurnu svoju karticu i nazva Lizin broj.
Sranje, sranje, sranje, ree dok je telefon pet puta zvonio bez
odgovora.
Najzad, Liza die slualicu. Halo.
Idi iz stana, ree Ben. Rik ide kod tebe.

Ili sam moda ve ovde, ree Rik. Kako je, Bene? Dugo se
nismo videli.
Oh, boe moj.
Zato tako tuno? upita Rik. Pa to sam samo ja.
Ako je povredi, kunem se da u
Potedi me pretnji, ree Rik, uozbiljivi se iznenada. Sad
imam i Lizu i Nejtana.
Nejtana?
Zavei i sluaj jednom, ree Rik. Drim ih oboje i dosta mi
je zezanja. Sad mi reci gde si.
Ben je utao.
Ovo nije trenutak za glupost, ree Rik. Ovog vikenda si ve
izgubio jednog druga. Hoe li da ide na dva? Ne dobivi odgovor,
dodade, Ili troje?
U Businovom baru, ree Ben najzad. U Nju Hempiru.
Znam gde je to, ree Rik. Oekujem da bude ispred za
desetak minuta. A ako sluajno poeli da nazove policiju, roditelje,
Erika ili bilo koga drugog, biu vrlo uznemiren zbog toga. Razume
li?
Da, ree Ben, uzdravajui bes.
Dobro. Sad jo samo jedno pitanje, ree Rik. Kakva je
odluka za Ameriken Stil?
Ben je opet utao.
Neto sam te pitao, ree Rik.
I dalje tiina.
Ovde se radi samo o novcu, upozori ga Rik. Ne pretvaraj to
u neto, to zahteva nasilje.
Ameriken Stil dobija, odsee Ben. Jesi li srean? Sad moe
da ide, da pravi svoje milione.
Vrlo sam srean upravo taj odgovor nam je dala i Liza,
ree Rik. Budi napolju za deset minuta.
uvi da je Rik spustio slualicu, Ben eksplodira. Stisnu
slualicu i tresnu je o aparat. Nekoliko muterija u baru zauvi zvuk
razbijanja die pogled. Ben opet tresnu slualicu o metalni aparat. Pa
opet. I opet.

Odjednom, neko ga uhvati sa lea. ta je tebi, doavola?

upita konobar, otimajui slualicu iz njegove ruke.
Dalje od mene! dreknu Ben, odupirui se konobaru.
Ovaj ga odvue do vrata i gurnu napolje. Ako e da odlepi,
idi na neko drugo mesto.
Stojei ispred Busina, Ben je kipteo od besa. Ruku zarivenih
duboko u depove jakne, oajno je utirao gomilicu snega pored
zgrade. Deset minuta kasnije, crveni dip stade uz ivinjak. Unutra je
bio samo Klermont. Saekaj tu, ree Klermont, pa izae iz vozila i
prie Benu. Sada, kad napada vie nije imao svoj smei eir, Ben
se zagleda u njega. Okruglog lica i runog, bledog tena, Klermont je
izgledao mnogo starije nego to je Ben oekivao.
Skini jaknu, ree Klermont, pokazujui kratkim, debelim
prstima.
Kada je Ben to uinio, Klermont ga prepipa. Jo uvek brinete
zbog mikrofona? upita Ben.
Reeno mi je da ima obiaj da ih nosi. Poto je ustanovio
da je Ben ist, Klermont mu otvori vrata. Ukrcajte se, ree.
Trideset pet minuta kasnije, dip skrenu na sporedni parking
hotela Palma u Betezdi. Poi za mnom, ree Klermont, poavi
prema sporednom ulazu u zgradu. A ako nekome kae samo jednu
re...
Shvatam, ree Ben.
Pooe liftom do dvadeset etvrtog sprata, pa hodnikom do
sobe broj 2427. Klermont provue kodirani klju kroz elektronsku
bravu, otvori vrata i ue u raskono nameten apartman. Glavna
prostorija je bila prazna.
Gde su ostali? upita Ben.
Zavei i hajde za mnom, ree Klermont. On proe kroz
spavau sobu i otvori vrata koja su povezivala taj apartman sa
sledeim. Proli su i kroz drugi apartman i stigli do vrata koja ga
povezuju sa treim apartmanom. Najzad uoe u najvei od tri
apartmana, u kome su ih ekali Rik, Liza i Nejtan.
Kada su Ben i Klermont uli u sobu, Rik ustade sa sofe. Pazi,

pazi, celo drutvo je tu, ree. Lizo, Nejtane, mislim da poznajete

Bena. Bene, ovo su Liza i Nejtan.
Ben iznenaeno vide da Nejtan i Liza mirno sede za velikim,
staklenim trpezarijskim stolom. Pogledavi kroz gornju plou,
primeti da su oboje lisicama vezani za stolice. Modrica na oku krasila
je levu stranu Nejtanovog lica.
Jeste li dobro? upita Ben.
Jebi se, ree Njetan i okrenu glavu.
Deco, namrti se Rik. Bez svae.
Niste morali da ga udarite, ree Ben.
Jesmo, morali smo, ree Rik mirno. Inae nije hteo da poe
sa nama.
Ben pogleda Lizu in upita, Nisu valjda i tebe udarili?
ali se? ubaci se Rik, pokazujui oiljke sa strane, na vratu.
Bila je gora nego ti. Rik prie malom stolu od mahagonija u uglu
sobe, posegnu u svoju aktentanu, izvadi dva para lisica i dobaci ih
Klermontu.
Ovaj gurnu Bena prema velikoj, drvenoj stolici pored Nejtana.
Sedi.
Prvo pustite njih, ree Ben.
Pa da otre u policiju? nasmeja se Rik. Sedi, Bene. Nisi u
poloaju da raspravlja.
Poto je Ben seo, Klermont mu uz pomo oba para lisica veza
ruke za stolicu.
A ako pomislite da viete, ree Rik, nemojte uzalud da
derete plua. Na je vei deo ovog sprata, a menader nam je obeao
potpunu privatnost. Danas moe skoro sve da se kupi.
Ne razumem zato si toliko zadovoljan sobom, ree Ben.
Erik je jo uvek slobodan. Ako veeras ne doemo kui, otii e
pravo u policiju.
Ne, nee, ree Rik hladno.
Liza pogleda Bena. Nejtan je nazvao Erika i rekao mu da e
veeras raditi do kasno. Zatim sam ga nazvala i ja, i rekla da smo nas
dvoje dobro i da je onaj Rikov poziv bio samo prazna pretnja.
Ugledavi izbezumljen izraz na Benovom licu, dodade, Rik je rekao

da e te ubiti ako mu se ne javimo.

Iznenaen teinom Rikove pretnje, Ben pogleda Rika.
Zadovoljan? upita ga ovaj.
Hoe li da zaustavi odluku? upita Fisk, nestrpljivo sedei u
Lungenovoj kancelariji.
Nemam naina, ree Lungen. Nemamo vie dokaza nego
to smo imali u petak. Ben i Liza se nisu pojavljivali celog vikenda.
Znao sam da bi trebalo da mu nadziremo kuu, ree Fisk,
pokazujui prema Lungenu. Ovako, sad nemamo pojma gde je.
Koliko znamo, u kupovini.
Ja i dalje mislim da treba da stopiramo odluku. Da kaemo
sudijama da je ne objavljuju dok ne naemo Bena.
Posluaj sebe, ree mu Lungen. Trai da zaustavim
Vrhovni sud Sjedinjenih drava jer jedan od saradnika nije radio za
vikend? Zna li za koliko bismo se nali u redu za nezaposlene?
ta ako se ne pojavi ni sutra?
Nije vano, ree Lungen. Dok ne budemo znali sve
injenice pod time mislim na sve detalje ne moemo tek tako
prekidati rad Suda. Veruj mi, kad saznamo ta se deava, Ben Adison
je moj. Ali do tada emo samo sedeti i ekati.
I sluati, ree Fisk i pojaa zvunik na Lungenovom stolu.
Benu su ve poele da trnu stegnute ruke. Pogreili ste jer ste
uhvatili samo nas troje.
Oh, je li? Rik sede na plianu sofu i poe da lista materijal
rairen na stoiu.
Ozbiljno mislim, ree Ben. Erik nee poverovati u te prie.
Kladim se da ve sad pria sa policijom.
To je prilino prazna teorija, ree Rik, i dalje razgledajui
dokumentaciju.
Kako to misli?
Vi oekujete da Erik otri u policiju? upita Rik svoje
zarobljenike. Je li to isti onaj Erik, koji ti je rekao da izbegava
vlasti po svaku cenu? Isti Erik, koji ti je rekao da moete vi, sami da

me uhvatite? Je li to ovek koji e sve ovo razbiti? Pa i Ober je bio

snalaljiviji. Ben stisnu zube. Pogodio sam te u ivac, ah?
Da nije tebe, on bi i sad bio iv, ree Ben. Ubiu te zbog
toga.
Naravno da hoe. Ako veruje u to, jasno mi je zato misli i
da e vas Erik spasiti. Smestivi se udobno na sofi, Rik dodade, Ne
volim to ti razbijam iluzije, ali ovoga puta ste sami.
Erik je sedeo za svojim stolom u politikom birou i nervirao
se. Protekla tri sata je pokuavao da nae svoje cimere. Nejtan nije
bio na poslu, Ben nije bio u Sudu, a Liza nije bila kod kue. Oni
telefonski pozivi mora da su bili lani, pomisli dok su mu mrvice
kasnog ruka padale po tastaturi raunara. On obrisa ruke o
farmerice, pa poe da lista svoj telefonski imenik. Dosta je zezanja,
pomisli, tipkajui broj maralske kancelarije u Vrhovnom sudu.
Potrebna mi je stvarna pomo.
Kancelarija marala S.D., javi se muki glas. Ovde Karl
Lungen.
Gospodine Lungen, ja sam Erik Stroman cimer Bena
Adisona.
Odakle ti moj privatni broj? upita Lungen nervoznim
glasom.
Iz Benovog linog imenika nikad se ne zna kad e oveku
zatrebati maral, objasni Erik. Zovem samo zato to je u pitanju
hitan sluaj. Mislim da je Ben u nevolji.
Sluam.
Pa, da ne priam nadugako, Bena ucenjuje neki tip po imenu
Rik. Pre nekoliko sati, Ben me je nazvao i rekao da idem iz kue jer
nas Rik trai. Pola sata kasnije, nazvala me je Liza i rekla da je sve u
redu. Moda sam ja samo neurotian, ali mislim da im se neto
desilo.
Erie, vrlo mi je drago da si nazvao, ree Lungen. Sad
poni od poetka i ispriaj mi celu priu.
U deset sati iste veeri, Rik i Klermont su sedeli u sredinjem

apartmanu, zavravajui veeru naruenu od sobne usluge. Jo samo

dvanaest sati, ree Rik, igrajui se pomfritom. Pri kraju smo.
Jesi li siguran da emo unoviti akcije do podneva? upita
Klermont.
Koliko puta hoe da ti kaem? upita Rik. Do podneva sve
e biti gotovo.
Ne gledaj me tako, ree Klermont. Na mom mestu i ti bi
bio isto tako zabrinut. U SEC e za nekoliko sati shvatiti da je jedan
od direktora Ameriken Stila unovio sve svoje akcije, rizikujui ih
zbog neizvesne odluke.
Mi emo ve biti daleko dok oni to shvate, ree Rik. Ne
uznemiravaj se zbog toga.
Samo u se opustiti kad se sve zavri, ree Klermont.
Bie vie nego srean, ree Rik. Bie bogat. Te akcije e
vredeti milione.
A ta ako Ben lae, pa Stil izgubi?
Ne brini, ree Rik. Posle onoga sa Grinelom, ne ulaem ni
dolar dok ne budem siguran da mi je rekao istinu.
Nejtane, hoe li prestati da se duri. molio ga je Ben.
Priaj sa mnom.
Pusti ga, ree Liza. Priae kad bude hteo.
utanje sad nikome ne pomae, ree Ben. Prevazii to.
Da prevaziem? upita Nejtan, digavi pogled na Bena.
Ober je mrtav. To neu jednostavno prevazii. Ne danas. Ni sutra.
Nikad.
Dosta svaanja, prekide ih Liza, nateui svoje lisice.
Nagnuvi se levo, pogleda preko naslona za ruku i vide da su joj one
zakaene za drvene preke koje su spajale prednje i zadnje nogare
njene antike stolice. Trebalo bi da pokuamo da se izvuemo
odavde.
Dozvoli da pogaam, ree Nejtan. Ti si veliki bravar i
upotrebie nalu iz kose kao kalauz?
Volela bih to, ree Liza, naginjui stolicu napred sve dok
nije uspela da ustane. Sagnuta, poela je da gega prema Benu. Tu je

spustila stolicu i sela ispred njega. Vidi li ove preke? upita. Ako
ih dovoljno jako udari, kladim se da e popucati na pola.
Ben vide koliko su preke debele. Nema anse, ree. Nikad
nee
Ne priaj mi to, ree Liza. Pokuaj. Udari je. Samo pazi na
moju ruku.
Ben trzanjem namesti stolicu u poloaj i spremi se da utne
preku. Stani malo, ree Liza, mahnuvi sputanom rukom. Daj mi
drugu nogu.
Zato?
Zato to e ovako, im udari u moju stolicu, odleteti
unazad.
Ben klimnu glavom i pusti da ga Liza dobro uhvati za levi
skoni zglob. Digavi desnu nogu za udarac, odbroja, Jedan, dva,
tri, i udari preku.
Opet, ree Liza posle udarca. Samo nastavi. Udarivi
izbezumljeno skoro petnaestak puta, Ben oseti da preka poinje da
puca. Skoro da si uspeo, ree Liza. Posle sledeeg udarca preka
pue i Liza otkai jedan par lisica sa stolice. Sa jo uvek zakaenom
jednom rukom, ona okrenu stolicu. Sredi i ovu, drugu.
Tiho, upozori ih Nejtan, gledajui vrata susednog apartmana.
Kada je Ben slomio i drugu preku, Liza je bila slobodna. Sa
lisicama i dalje na rukama, ona prie Benovoj stolici i htede da pone
da udara.
Zajebi stolicu, ree Ben. Tri po pomo.
Nema anse, ree Liza.
Ne raspravljaj, nego idi, ree Ben, nateui svoje lisice.
Nema anse da se sve troje oslobodimo, a da oni ne uju.
Pa nisu uli, zar ne? upita Liza. Sem toga, ako ja odem, a
oni to otkriju, ko zna ta e vama uraditi?
Mi emo biti dobro, ree Ben. Idi ti po pomo.
Neu, ree Liza. Ona poe da udara preku Benove stolice.
Neu da budem odgovorna za vau smrt.
Nee nas pobiti, ree Ben.
Liza zastade i pogleda Bena u oi. ali se? Zar misli da nas,

poto su nas tukli, kidnapovali i vezali, ne bi pobili?

Idi po pomo, ree Ben.
Nejtane? upita Liza.
Udaraj stolicu, ree Nejtan. Gledao sam ih dok su igrali po
mom licu. Rik je uivao. Liza, stojei na jednoj nozi, udari nogom u
preku. Nije poputala. Prokletstvo.
Idi odavde, ree Ben.
Za-vei, ree Liza, udarajui preku. Ona polako poe da
puca. Posle jo est udaraca, pue na pola. Liza pretra na drugu
stranu stolice.
Pouri, ree Ben.
A ta misli da radim? upita, poinjui da udara u onu,
drugu. Posle jednog minuta, pue i druga preka. Dvoje kolega hitro
pritrae Nejtanovoj stolici i poee da udaraju svako po svojoj
preki od starog drveta.
Nejtana je obuzimao adrenalin. Popustie, ree. Sigurno
hoe.
Liza, poto ju je noga zabolela od udaranja, zastade da uhvati
dah.
Udaraj dalje, ree Nejtan. Samo to nije pukla.
Preka na Benovoj strani pue i Nejtan oslobodi ruku. Ben
pree na drugu stranu da pomogne Lizi, ali u tiho kljocanje.
Sve troje digoe pogled.
Sranje, ree Nejtan.
Zato se uopte muite? upita Rik. Stajao je u uglu sobe i
drao pitolj uperen u troje drugova.
Hou da budu razdvojeni, ree Rik kada su on i Klermont
poli prema velikom staklenom stolu. Uperi pitolj u Lizu. Nju
odvedi u kupatilo. Prikopaj joj lisice za cev ispod lavaboa.
Kada je Klermont uhvatio lisice na njenoj levoj ruci, ona
zamahnu desnim i udari ga sa strane u glavu. Klermont uhvati obe
njene ruke jednom svojom i udari je preko lica tako, da je odletela na
pod.
Ubiu te! dreknu Ben i skoi prema Klermontu.
Rik uperi pitolj u Bena. NE MRDAJ!

Ben se odjednom ukoi u pokretu, zurei u cev Rikovog

pitolja.
U tom trenutku, sa treskom se otvorie vrata susednog
apartmana.
NIKO NI MAKAC! MARAL SJEDINjENIH DRAVA!
dreknu Karl Lungen uletevi u sobu i okreui pitolj na sve strane.
Ben zinu u njega. Svi ste uhapeni! viknu Lungen.
Gde si, doavola bio? upita Rik mirno. Trebalo je da
stigne pre jednog sata.
Lungen spusti pitolj, pogleda Bena i poe da se smeje. Oh,
ovee, trebalo je da vidi svoj izraz, ree. Stvarno si mislio da sam
doao da vas spasim, zar ne?
Pomozi da im stavimo lisice, ree Klermont. Umalo nisu
pobegli.
Kakav je oseaj biti glup, Adisone? upita Lungen, uperivi
pitolj u Bena. Sad digni ruke.
ta se to, doavola, deava? upita Ben, diui ruke u vazduh.
Ti radi sa njim?
Pritisnuvi Benu pitolj u lea, Lungen ga odgura do stolice
koja nije bila oteena. Ne primaj to lino, ree Lungen. Pare su
pare.
Je li i Fisk u tome upita Ben, dok mu je Lungen prikopavao
lisice za stolicu.
To bi bila srea, ree Lungen. Zatim se okrenu Riku i
dodade, Eto gde sam bio ceo dan. ao mi je to nisam mogao da
vam pomognem da dovedete ovo troje.
Fisk ti pravi probleme? upita Rik.
Zeza se? Upotrebio sam sva mogua obrazloenja da bih ga
spreio da krene i sve pohapsi. Napetiji je od device na maturskoj
veeri.
Rik se zlobno osmehnu, gledajui izraz oka na Benovom licu.
Hoe li utati? upita.
Za sada izgleda u redu, ali mislim da e poludeti kad Ben
sutra ne doe na posao.
Nee on nita uraditi, ree Rik. Prema tvojoj prii, on nee

ni koraka napraviti bez tvog odobrenja.

Ne mogu da verujem, ree Ben kada je Lungen pogledao
Nejtana.
Lungen vrati Nejtanove otkaene lisice na naslon za ruke
njegove stolice. Hajde, Bene, ree mu, zar si stvarno mislio da si
toliko dobar? Pa, Fisk bi vam ozvuio kancelariju jo pre nekoliko
nedelja, umesto pre par dana. I onaj test na detektoru lai nikad ga
ne bi proao bez moje pomoi. Koliko se meni ini, trebalo bi da mi
zahvali.
Ne razumem, ree Ben. Pa Fisk je vodio test.
A ta misli, ko je montirao aparat? upita Lungen, sedajui
na kau, pored Rika. Nisi mogao da ne proe ni da si hteo.
A mislio si da ti je cimer dao placebo, pa bi u svakom sluaju
proao, ree Rik.
Ben se okrenu Nejtanu. Nisam ni pomislio...
U redu je, apnu Nejtan drhtavim glasom. Vie i tako nije
vano.
Oh, ovee, nasmeja se Lungen, pljesnuvi rika po kolenu.
Jesi li im video lica kad sam uleteo? Mislili su da je sve zavreno.
I bie, ree Rik. Za manje od jedanaest sati.
U etiri sata ujutru, sve sem jedne sijalice u apartmanu bile su
pogaene i avetinjska tiina je zavladala mranom sobom. Mala
lampa na stolu pored sofe pruala je dovoljno svetlosti da Lungen
moe da ita novine. Liza je zaspala na keramikom podu kupatila,
jer je ista iscrpljenost nadvladala njen strah. Nejtan se u dnevoj sobi
borio da ne zaspi, mada mu je glava neprestano padala. Ben je, u uglu
sobe, bio potpuno budan, pogledom streljajui Lungena.
Lungen je, sedei na sofi i listajui novine, pazio na drugove.
Osvrnuvi se preko ramena, primeti Benov pogled. Ako e tako da
zuri, moe neto i da kae, ree Lungen. Ne dobivi odgovor,
ree, Zato ne spava?
Nisam umoran.
Dobro, ostani budan, okrenuvi se opet svojim novinama.
Meni je svejedno.

Nadam se da je zarada dobra.

Zarada je odlina.
Koliko danas kota potenje? upita Ben. Milion? Dva?
Lungen savi novine i okrenu se Benu. Nisu mi potrebne tvoje
lekcije o moralu.
Dobro, ree Ben. Samo, valjda shvata da e do kraja
ivota beati.
O emu pria? upita Lungen. Ovo nije neka plitka
operacija. Kad bude gotovo, vraam se pravo na posao. A kad se
pojavim sa Benom i Lizom, dvoje najtraenijih slubenika u Americi,
verovatno u biti i unapreen.
Naravno, ree Ben.
Misli ta hoe, ree Lungen. Ali sutra uvee Bena Adisona
e traiti policija. Kad SEC otkrije nae transakcije, pogodi ije ime
e se nalaziti na transferu? A na taj raun, koji je Rik otvorio na tebe
u vreme CMI nemoj misliti da nee biti uplaena jo jedna velika
suma. Kad se to spoji sa snimkom na kome odaje odluku, niko na
svetu nee poverovati tebi.
Ima li molitvu za to?
Nee mi trebati, ree Lungen. ta misli, kome e Amerika
verovati slubeniku sa raunom od milion dolara ili maralu koji ga
je priveo? A ako pokua da umea Rika, gde su ti dokazi? U ovom
trenutku ne moe da dokae ni da on postoji.
Ben je utao. Ramena su mu se napinajala, a lisice stezale
zglobove. ta god ti rekao, Rik je izostavljen. To znai da ga ba
zaboli za tebe. Ustvari, ne bi me iznenadilo da neka od njegovih
informacija ukae na maralsku kancelariju. Da sam na tvom mestu,
sad bih se uzvukao.
Hajde, Bene, zar stvarno misli da me moe navesti da
promenim stranu? Ja nisam neki glupi, propali lakej. Sasvim sam
svestan svih moguih posledica. Rik i ja smo ovo odavno planirali i
nameravam da uestvujem do kraja.
Znai, ti si umean jo od CMI?
ta misli, odakle je Rik znao toliko o Sudu? upita Lungen.
Ovo ne bi bilo mogue izvesti bez insajdera.

Vrata u uglu sobe se otvorie i svetlost iz susednog apartmana

obasja zamraenu sobu. Za njom ue Rik. Vas dvojica se
zbliavate? upita on, idui prema sredini sobe.
Naravno. Lungen ustade sa sofe i poe prema susednom
apartmanu. Ben me je ubedio da promenim stranu. Ja sam shvatio
kakva sam budala bio i sad u sve da nas privedem.
Odlino, ree Rik, u prolazu potapavi Lungena po leima.
Samo prvo malo odspavaj. Sutra imamo mnogo obaveza.
Lungen se okrenu kod vrata susednog apartmana. Laku no,
Bene.
Uguio se u snu, ree Ben kada su se vrata sa treskom
zatvorila.
Izgleda da smo ostali samo nas dvojica, ree Rik, primetivi
da je Nejtan vrsto zaspao.
Pa ta? odsee Ben, pokuavajui da se osvrne. Rik ga je,
stavi iza njega, polako vukao zajedno sa stolicom. ta to radi?
upita Ben.
Rik ne odgovori. Odvukao je stolicu na sredinu sobe i okrenuo
Bena prema sofi. Poto je obezbedio bolji pogled na svog vrednog
zatvorenika, i Rik sede. Ne duri se, ree. Svaka igra ima pobednika
i gubitnika. Tebi se desilo da u ovoj bude gubitnik.
A ti si pobednik?
Jesam, ree Rik. Mogao si i ti da bude. Ponuda je stajala
od poetka. Ti si jednostavno odbio da je primi.
Nije bilo ponude, ree Ben. Nisi me pitao. Zloupotrebio si
moje poverenje.
Pa tui me. Zar bi mi drugaije dao informaciju?
Ben outa.
Tano.
Pa, valjda je to to; verovatno zna sve o meni.
Bene, ima li pojma koja je glavna razlika meu nama?
Sem to si ti psihopata?
Ozbiljno, ree Rik. Razlika je mala, ali sveobuhvatna.
Oh, shvatam, ree Ben. Sad e da mi ispria neku jeftinu
priu kako smo mi dve strane istog novia ili neto slino.

Nikako. Moda imamo slinih osobina ali to se mene tie, ne

pripadamo istoj moneti. A sve potie iz jedne glavne razlike: ti misli
da je drutvo u redu, a ja, da je glupost.
Pravi si otpadnik.
Razmisli o ovome to priam i shvatie da sam u pravu,
ree Rik. Ti spletkari, lae i manipulie isto koliko i ja. Ali tebi
odgovara drutveno ustrojstvo. Ti potuje pravila. Naporno radi,
dobro se zaposli, nai savrenu enu, kupi odlinu kuu i dobra kola
na kredu. Tu argarepu e juriti do kraja ivota. Dok god bude iao
tim putem, bez obzira koliko si pametan, uvek e biti predvidljivi
pragmatiar i ja u uvek biti u prednosti. To je pravi razlog zbog
koga sam izabrao tebe.
Ti mene uopte ne poznaje, ree Ben hladno.
Zaista? upita Rik. Da te pitam neto, to sam uvek
zadravao za sebe: hoe li da mi bude partner?
ta?
Ne alim se, ree Rik sasvim ozbiljno. Postanemo partneri.
Ja vas pustim. Ti se vrati u Sud. zavri svoje stairanje i javlja mi
sve unosne odluke. Do leta emo plivati u novcu. Nikad vie nee
imati nikakvih briga.
Ti to ozbiljno?
Rik se osmehnu. Ne. Naravno da ne. Izgledam li toliko
glupo?
Ben zamahnu desnom nogom i utnu Rika u cevanicu. Ti si
seronja.
Naravno da jesam, odgovori Rik, pa hitro pomeri nogu i
gurnu Benovu stolicu. Dok je ona padala unazad, Ben je napinjao
lisice. Ne mogui da zaustavi zamah, pripremi se za pad. Stolica
buno pade i Ben udari glavom o pod. Leao je na leima, zatvorivi
oi i ne elei da pokae da ga bilo ta imalo boli. Prijatno
spavanje, ree Rik, izvalivi se na sofu. Sutra je veliki dan.
Buenje! Buenje! Buenje! povikao je Rik u petnaest do
devet sledeeg jutra. Naglo se probudivi kada je Rik zalupao na
vrata kupatila, Liza se tre i udari glavom o cevi iznad nje.
Oamuena sedei na podu i naslonjena na kadu, vrtela je

zglobovima da vrati cirkulaciju u pobledele ruke.

Nejtan je, u dnevnoj sobi, razmrdavao vrat. Ben je, jo uvek na
leima, spavao najbolje od njih troje. Oblizivao je zube. Moram u
toalet.
Uzdri se, ree Rik, diui Benovu stolicu i postavljajui je
uspravno.
Vas dvojica izgledate uasno, ree Klermont Benu i Nejtanu,
koji su imali velike podonjake.
Gde je Lungen? upita Ben, osvrui se oko sebe.
Na poslu, ree Rik, prilazei Nejtanu. Smiruje Fiska.
Kad e nazvati brokera? upita Klermont nestrpljivo. Skoro
je devet.
Odmah u ga nazvati, Rik nagnu Nejtanovu stolicu i povue
je do sredine sobe.
ta se deava? upita Nejtan. ta radite?
Proveravam jednu teoriju, ree Rik i spusti njegovu stolicu.
Okrenuvi se Benu, koji je sada gledao Nejtana sa strane, Rik upita,
Vidi li dobro svog druga?
Ne diraj njega, upozori ga Ben. Rekao sam ti odluku.
Rekao si ti meni i Grinelovu odluku, ree Rik, zavrui
rukave svoje bele koulje na dugmad. I evo gde me je to dovelo.
Rik zamahnu i udari Nejtana sa strane u lice.
Nemoj! dreknu Ben.
Da li Ameriken Stil zaista pobeuje? upita Rik, dok je
Klermont gledao.
Pobeuje. Kunem se.
Rik tresnu Nejtana u vilicu. Jesi li siguran da je to tano?
Prestani! viknu Ben. Tano je.
Nejtanu poe krv iz usta, a Klermont ree, Istinu govori.
Videemo, ree Rik, poavi prema kupatilu. Odande
dovede Lizu vukui je za lisice.
Ne usuuj se! dreknu Ben besno.
Zavei, ree Rik. Klermont odvue Nejtanovu stolicu i
donese jednu slobodnu na sredinu sobe. Liza se divlje otimala i
odupirala Riku.

Nosi se doavola od mene, vrisnu ona. Ubiu te!

Tiina, ree Rik, dok su je njih dvojica silom sputali na
stolicu. Kada su vezali njene lisice za naslone na stolici, Rik se
odmae da bi pogledao Bena.
Ben pocrveni i dreknu: Dalje doavola od nje! Rekao sam ti
prokletu odluku!
Gospode, ree Rik. Nisam znao da ste tako vezani.
Pouri, ree Klermont, gledajui na sat. nemamo vremena
za ovo.
Veruj mi, ree Rik, ako nemamo pravu odluku, nee nam
pomoi ni sve vreme sveta. Okrenuvi se Benu, nastavi, A sad,
Bene, da li Ameriken Stil zaista pobeuje?
Nemoj da mu kae, ree Liza.
Rik je odalami preko lica. Tebe niko nije pitao. Oko njenog
levog oka pojavi se crvena mrlja. Sad ti i Nejtan liite jedno na
drugo.
Odmakni se od nje! vrisnu Ben, trgajui lisice i grei se sav
u besu. Ubiu te!
Neto sam... pitao, ree Rik i opet je udari. Dok su se krv i
pljuvaka slivali niz Lizinu bradu, ben je oajniki pokuavao da se
oslobodi. Jebote, ubiu te!
To nije odgovor, ree Rik. Opet zviznu Lizu preko lica. Njoj
glava odleti u stranu.
Ben je vritao od besa, ne mogavi da se savlada.
Izbezumljeno je natezao lisice. TO JE ISTINA! uzviknu on dok su
mu se suze slivale niz lice. TA TE JO ZANIMA?
Kako su glasali? upita Rik.
etiri prema pet, ree Ben. Glas Drajberg je prevagnuo.
Rik izvadi pitolj i uperi ga u Lizu. Jesi li siguran?
Hajde, Rik, dosta je bilo, prekide ga Klermont.
Zavei, ree Rik. Zatim uhvati Lizu za kosu, gurnu joj cev
pitolja u usta i ponovi pitanje. Jesi li siguran?
Kunem se, ree Ben moleivim glasom. ivota mi.
Povlaei oroz, Rik stavi prst na okida. Ne alim se. Uradiu
to.

Kunem se da je istina, ree Ben, sav napet. Stil pobeuje.

Rik zastade, traei na Benovom licu neki traak neiskrenosti.
Dobro, ree, vadei pitolj Lizi iz usta. Verujem ti. Rik ode do
stola u uglu sobe i uze svoj mobilni telefon. Hitro istipkavi broj,
ree, Halo, Noa? Ja sam. Evo prie. Hou da, im se berza otvori,
likvidira sve one privilegovane akcije koje sam ti dao. Onda ui u
postupak i kupi sve akcije Ameriken Stila koje nae. Zatim malo
poslua, pa nastavi, Tano. Siguran sam. Onda, u podne, sve unovi
i uloi na moj raun. Tano. Shvatio si. Rik zavri razgovor i okrenu
se Klermontu. Sad treba samo da ekamo.
Pljujui krv po tepihu, Liza je pokuavala da zaustavi sobu
koja se okretala.
Lizo! pozva je Ben. Ovamo!
Dolazi sebi, ree Nejtan. Daj joj koji trenutak.
ta se to, doavola, desilo? upita Liza. Lice mi je kao
balon.
Jesi li dobro? upita Ben. Reci mi.
Dobro sam, ree ona, zatvorivi oi vrsto, da bi prekinula
vrtoglavicu. Saekaj da doem do daha. utala je jedan minut, pa
upita, Da li mi oko izgleda loe, koliko me boli?
To je obina masnica, ree Ben.
Znam ta je , odsee Liza. Reci mi kako izgleda.
Prilino loe.
Je li Rik sve uradio, ili mu je Klermont malo pomogao?
Bio je to Rik, ree Ben.
Mrtav je kad se izvuem iz ovih lisica. Liza se osvrnu preko
ramena i primeti Nejtana. Kako si ti?
Dobro sam, ree Nejtan jedva glasnije od apata.
Je li mi oko slino njegovom? Liza upita Bena, pokazavi
bradom na Nejtana.
Bie za neki sat, ree Ben.
Odlino, ree Liza.
Hej, Rik, uzviknu Ben preko sobe. Moemo li sad da
dobijemo malo leda?

Ne, ree Rik, vadei laptop iz aktentane.

Nekoliko minuta pre deset sati, Rik prikopa svoj mobilni
telefon na laptop i ulogova se u bazu podataka Vestlo u Vrhovnom
sudu. Gledajui preko njegovog ramena, Klermont upita, Hoemo li
moi odavde da gledamo objavljivanje odluke?
Ne, ree Rik sarkastino, izai emo na teren, do Suda, da
je svi lino odgledamo. Tapkao je prstima po tastaturi. im odluka
bude objavljena, kancelarija zaduena za informisanje je oslobaa i
Vestlo je puta u mreu.
Na drugoj strani sobe, Ben upita Lizu, Jesi li sigurna da si
dobro?
Po deseti put, dobro sam, ree Liza dok joj je oko oticalo i
tamnelo. Navikla sam da me udaraju po licu.
Nejtane? upita Ben. Kako je tvoje oko?
Dobro je, ree Nejtan. Prestani sa tim pitanjima.
Prekinite svi, ree Rik, okrenuvi se prema svojim
zatvorenicima.
Tano u deset sati, sudski slubenik udari ekiem i svi u
prostoriji ustadoe.
asni glavni sudija i ostale sudije Vrhovnog suda Sjedinjenih
drava! objavi slubenik. Odmah zatim iza tamno-crvene, somotske
zavese izae devetoro sudija i pooe do svojih mesta.
ujte i poujte! objavi slubenik. Svi koji imaju posla pred
asnim, Vrhovnim sudom Sjedinjenih drava, pozivaju se da priu i
obrate panju jer sud zaseda. Neka Bog uva Sjedinjene drave i ovaj
asni sud! eki opet udari i svi posedae.
Danas emo objaviti tri odluke, saopti Osterman prepunoj
sudnici. Alvarez protiv grada Gibsonije, Kac i kompanija protiv
Nevade i Riard Rubin protiv Ameriken Stila. Sudija Vit e proitati
prve dve odluke, a Drajberg treu.
Zato toliko traje? upita Klermont, zurei u prazan monitor
Rikovog raunara. Prolo je ve skoro petnaest minuta.

Smiri se, ree Rik. Treba da proitaju tri odluke. Pojavie

se.
Putaju li ih im budu proitane, ili ekaju dok se ne proitaju
sve tri? upita Klermont.
Rekao sam da e se pojaviti, ree Rik. Sad zavei.
...je ustavno pod Prvim amandmanom. Dakle, u predmetu
Kac i kompanija protiv Nevade, odluujemo u korist tuenog i
potvrujemo odluku vrhovnog suda Nevade.
Hvala, sudijo Vit, ree Osterman. Sudija Drajberg e
objaviti nau poslednju odluku.
Zato nas ne pustite? upita Ben sa druge strane sobe. Dobili
ste svoju odluku.
Rik je napeto zurio u laptop. Poverovau kad je vidim.
ta ako je slagao? upita Klermont. Moda smo se kladili na
pogrean ishod.
Razmisli, malo, ree mu Rik. Rekao je istinu.,
Kako zna?
Jer zna da u ga ubiti ako nije.
Hvala, gospodine glavni sudijo, ree Drajberg, naslonivi se
na oba lakta kada je progovorila u mikrofon. Polako, jednolinim
glasom, poe da ita: U sluaju Riard Rubin protiv Ameriken Stila,
nalazimo da upravnom odboru Ameriken Stila nije potrebna dozvola
malih akcionara za nastavak integracije. Njihov zahtev je, dakle,
nedovoljan za ostvarivanje privatnog prava po osnovu Akta o
hartijama od vrednosti i transakcijama. Presuujemo u korist tuenog
i potvrujemo presudu apelacionog suda Devetog okruga.
Jesmo li pobedili? upita Klermont.
Rik je pogledom prelazio preko odluke, koja je ila preko
monitora raunara. ekaj. Evo, dolazi. Zastade. Izgleda da je
Ameriken Stil upravo dobio veliku parnicu. estitam, Adisone.
Najzad si uradio neto kako treba. Poto je iskljuio laptop i otkaio

telefon, Rik ode do kaua i stavi oboje u svoju aktentanu.

ta emo sad da radimo? upita Klermont ushieno. Gde
emo se nai sa Lungenom? Kad idemo odavde?
Sve u svoje vreme, ree Rik, izvadi klju iz depa i poe
prema Benu. Pomozi mi da oslobodim ovo troje. Zatim moemo da
odemo odavde.
Gde emo? upita Ben, dok mu je Rik otkljuavao lisice.
Rik ne odgovori. Umesto toga, die Bena iz stolice i gurnu ga
prema Klermontu. Zakljuaj ih opet, ree mu.
Prui ruke, ree Klermont. Ben ga poslua i ovaj mu opet
stavi lisice.
Zatim je i Liza osloboena i opet sputana. Klermont uhvati
dvoje staista za nadlaktice, da bi pripazio na njih, dok Rik prie
Nejtanu. Ne mrdajte dok ja ne kaem, upozori ih Klermont.
Liza se zagleda u Bena dok nije privukla njegovu panju, pa
oima pokaza na Klermonta i diskretno na svoje prepone. Ben se
nagnu natrag. Nije mi dobro, zastenja. Mislim da u se
onesvestiti. Klermont pusti Lizu i uhvati Bena u padu. Ona se
okrenu prema Klermontu i zabi mu koleno u meunoje. Dok su
Klermont i Ben padali na pod, Liza jurnu prema vratima. Shvativi
ta se deava, Rik se okrenu od Nejtana, potee pitolj i zapuca. Dva
metka su prola kroz vrata dok se Liza uhvatila za kvaku.
NE MRDAJ! dreknu Rik.
Odkrinuvi vrata, Liza se ukoi, sa rukama jo uvek u
lisicama.
Uradiu to ne alim se. Sve u ih pobiti, zapreti Rik.
Liza je bila svesna da joj je to poslednja ansa za bekstvo. Ona
izleti u hodnik. Jo tri zrna se zarie u vrata.
Liza poe pravo prema izlazu za sluaj opasnosti, ali kada je
otvorila vrata prema stepenitu, ugleda jo dvoja jedna koja vode
dole, a druga gore. Sa lisicama na rukama, ona otvori teka, metalna
vrata i izabra da poe dole.
Hvataj je viknu Rik Klermontu, koji je ve posrtao prema
mecima izbuenim vratima. Rik pokaza pitoljem prema Benu. Ako
izae iz ove sobe, kunem se da e imati dva mrtva cimera.

Ben pogleda Nejtana, koji je jo uvek bio lisicama vezan za

stolicu. Ne idem nigde, ree Ben. Kunem se. Par sekundi kasnije,
Rik je bio van sobe.
Poto su joj lisice smetale, Liza je sa mukom strala niz prvi
deo stepenita. Pokuavajui da nae zgodniji poloaj za tranje,
shvati da joj je lake ako dri laktove uz telo. Siavi na dvadeset
trei sprat, naie na nova vrata, kroz koja se ulazilo na dvadeset drugi
sprat. Prokletstvo, ree. Povukavi ta vrata, ula je kako Rik i
Klermont dolaze za njom.
urei niz stepenite, vrsto stiui laktove uz telo, otvarala je
vrata na svakom spratu. Sve umornija, sve tee ih je otvarala i niz
svako stepenite sve sporije silazila. na svakom odmoritu bila je u
iskuenju da opet utri u hodnik, ali strah i nepoverenje zadravali su
je na stepenitu. Otvarajui vrata na estom spratu, zaudila se kako
brzo je Rik i Klermont stiu.
Na peti sprat je stigla iscrpljena. Neispavanost, u kombinaciji
sa kruenjem niz stepenite, vratila joj je jutarnju muninu. Meutim,
ona je odbijala da se preda, stisnula je zube i uprkos oseaju da joj je
glava kao balon, ila je dalje. Jo samo etiri, pomislila je. Kad
stignem u predvorje, vritau iz sveg glasa. Kada je stigla do vrata
kroz koja se ulazi na stepenite etvrtog sprata, vrtoglavica joj se
vratila i oblio ju je strahovit znoj iscrpljenosti. Gubei ravnoteu,
potraila je kvaku. Bilo je zakljuano. Na vratima je bilo ablonom
napisano: ZA PREDVORJE, MOLIMO KORISTITE JUNO
STEPENITE. Ne! Ne sada! pomisli ona, besno utirajui vrata.
Opet uhvati kvaku, odupre se nogom o zid i oajniki povue vrata.
Iza sebe je ula Rikove i Klermontove korake.
Ona se okrenu vratima koja vode u hodnik, otvori ih i napusti
stepenite. U iznenadnoj tiini tapaciranog hodnika, pogleda kroz
prozor na desnoj strani i primeti dole kristalno-plavi, zatvoreni bazen
za plivanje. Ona potra hodnikom, udarajui rukama u lisicama po
svim vratima. Vatra! Svi napolje! Vatra! vritala je. Nijedna vrata
se ne otvorie. Stigavi do liftova, poe pesnicama da lupa po
dugmadima za poziv lifta za silazak. Digitalni displej iznad vrata lifta
pokazivao je da je jedan lift na devetnaestom, a drugi na dvadeset

estom spratu. Predugo je za ekanje, pomisli ona i potra dalje. Idui

prema suprotnom kraju hodnika, ugleda mali znak na kome je pisalo:
JUNO STEPENITE PREDVORJE. Nadajui se da e pobei,
uhvati kvaku. I ova brava je bila zakljuana. KUKIN SINE!
vrisnu ona.
Od vrata severnog stepenita, Liza u kako Klermont neto
dovikuje Riku. Bili su glasni. Znala je da su udaljeni samo nekoliko
spratova.
Liza bez daha potra natrag, prema liftovima. Tu poe
izbezumljeno da udara po svim dugmiima. Hajde, gade! Dolazi!
Jedan lift je sada bio na sedamnaestom, a drugi jo uvek na dvadeset
estom spratu; jedva da su se i pomerili. Sigurna da e Rik i
Klermont stii za nekoliko sekundi, ona pogleda niz hodnik i seti se
bazena sa druge strane prozora. Uzdahnu duboko. To je samo etiri
sprata, raunala je. Mogla bih i uspeti ako proem dovoljno brzo. I
pre nego to je stigla da odvrati sebe od toga, Liza vrsto stisnu
laktove uz telo i potra to je bre mogla niz hodnik, prema velikom
prozoru pored stepenita. Prvo rame, prvo rame, prvo rame,
ponavljala je u sebi, trei prema meti.
Liza se baci na staklo ba u trenutku kada se Klermont pojavio
sa stepenita. On zgrabi lanac njenih lisica u trenutku kada je staklo
poelo da puca. Liza u zaletu proleti kroz staklo i hiljadu krhotina
poleti dole, prema njoj. Zamah njenog pada obori Klermonta na
stomak i povue ga prema rubu prozora. Meutim, neto zaustavi
njegovo klizanje: Rik.
Jesi li dobro? upita Rik, drei Klermonta za kai.
Ovaj se, gledajui preko ivice, borio da zadri Lizu, koja se
ljuljala, visei izvan prozora. J-jesam ree Klermont.
Ne! nemoj! vrisnu Liza, hvatajui Klermontov runi zglob.
Lice i ruke bili su joj prekriveni stotinama sitnih, krvavih posekotina.
Molim te, ne putaj me!
Bez zamaha kojim bi se odbacila do samog bazena, Liza bi
pala pravo na poploani beton oko njega, gde su ljudi ve poeli da
se okupljaju. Pusti je, ree Rik.
ta? upita Klermont.

Molim te, nemoj, vrisnu Liza. Ne putaj me!

Pusti je, pa da se gubimo odavde, ree Rik. Dosta mi je
ovih gluposti.
Ali Klermont je i dalje drao Lizine lisice, dok su mu se ruke
napinjale od njene teine.
Rekao sam ti da je pusti, ree Rik. ta je s tobom? Ionako
smo planirali da ih pobijemo.
Klermont ju je drao svom snagom.
Rik izvadi pitolj sa struka i uperi ga Klermontu u glavu. Ti
nisi Riard Klermont. Ko si, doavola? Klermont, diui ruku, poe
da izvlai Lizu na sigurno. Rik nape oroz i prisloni pitolj Klermontu
na glavu. Ima tri sekunde da mi kae ko si. Kad kaem tri, oboje
letite sa ovog prozora. Jedan... dva...
Bene! vrisnu Liza. Rik se hitro okrenu i doeka ga mlaz bele
pene. Dok je Rik trljao oi koje su ga pekle, Ben uleti u hodnik sa
aparatom za gaenje poara u rukama, koje su jo uvek bile sapete
lisicama. On zamahnu aparatom kao bezbol-palicom i tresnu Rika sa
strane u glavu. Ovaj se zatetura unazad i pade na pod. Odatle ispali
pitolj, a Ben oseti kako mu otar bol prostreli levo rame. Pogoen je.
Ben se zatetura napred i opet zamahnu aparatom za gaenje poara, i
sada izbaci Riku pitolj iz ruke.
Ben pokua da jo jednom zamahne aparatom, ali nije mogao
da zanemari bol u ramenu. Videvi sopstvenu krv kako mu curi niz
ruku, oseti slabost i ispusti aparat za gaenje poara.
Boli opako, je li? upita Rik, ustajui. Sledei dobija u
glavu.
Drei se za rame, Ben pogleda niz hodnik i ugleda Rikov
pitolj na podu, kod liftova. On pogleda Rika, koji se gotovo sasvim
uspravio.
HVATAJ PITOLj! dreknu Klermont, izvlaei Lizu na
sigurno.
Ben, ignoriui pitolj, jurnu prema Riku. Stisnuvi ruke,
ludaki zamahnu prema Rikovoj glavi. Kada su njegove lisice
pogodile Rika u lice, ovaj se zatetura unazad. Kada se Ben pribliio
da bi ga opet udario, Rik ga udari nogama u ranu. Ben jauknu i uhvati

se za rame. Rik pogleda niz hodnik prema pitolju.

Borei se sa slabou, Ben primeti da je Rik poao prema
pitolju. On opet jurnu na Rika, udari ga sa lea i obori na pod. Rik
se okrenu na lea i pokua da se oslobodi, ali Ben se drao gore.
Uhvatio ga je za vrat i pritisnuo na pod. Gade pohlepni! izdra se
Ben, dok se Rik besno otimao. Ti si ubio Obera!
Sam se ubio, zakalja Rik.
NIJE! dreknu Ben, udarajui Rikovom glavom o pod. TI SI
GA UBIO! Ben je sve jae stezao Rikov vrat. HOE LI DA
VIDI KAKO SE OBER OSEAO? HOE LI DA OSETI
KAKO JE UMRO? Rik je zamahivao prema Benovoj glavi,
pokuavajui da ga zbaci sa sebe. Ben se nije dao pomeriti. Rik je
udarao po Benovom ranjenom ramenu, ali ovaj se nije pomerao. to
se Rik vie batrgao, Ben ga je sve jae stezao. Kaljanje naposletku
prestade, kao i otimanje Rik se najzad onesvestio. Ali Ben nije
putao njegovo grlo. Ubio si mi druga! jecao je, dok mu se bes
polako pretapao u suze. Ubiu te zbog toga!
Dok su Benu suze tekle niz obraze, Rikovo lice je postajalo
crveno poput argarepe. Ben je stezao sve jae. Drei Rikov ivot u
svojim rukama, Ben se seti poslednjeg razgovora sa njim. Hoe da
prekrim pravila? zarea, dok je Rikovo lice bivalo sve rumenije.
Evo ta mislim o tvojim prokletim pravilima. Steui Rika za grlo,
priseao se njegovog hvalisanja. I Nejtanovih batina. I Lizine krvi. I
Oberovog samoubistva.
Ben je jecao, pa se, zurei u Rikovo oteklo lice, opusti:
Oberu! Strano mi je ao!
Rik se slabo zagrcnu. Ben se, psihiki i fiziki iscrpljen, srui
na pod, umornog daha ispresecanog jecajima. Najzad je bilo
zavreno.
Dok je Ben leao na podu, drei se za rame, stie lift. Kada su
se vrata otvorila, iz njega izae Aleks DeRosa sa jo est naoruanih
marala S.D.
Sve napolje, viknu DeRosa dok su se njegovi ljudi razilazili
po hodniku. Dvojica stavie lisice Riku, a druga dvojica pritrae da
vide kako su Liza i Klermont.

Jesi li dobro? DeRosa upita Bena, pomaui mu da ustane.

ta je, doavola, ovo? upita Ben zbunjeno. Sve vreme ste
bili ovde?
ao mi je zbog toga, ree DeRosa, otkljuavajui Benove
lisice. Rik te je ove nedelje neprekidno nadzirao. Nismo hteli nita
da rizikujemo.
Nita da rizikujete? dreknu Ben, trljajui zglobove. Mi
zamalo nismo izginuli! Lagao si me u lice.
Nisam lagao, ree DeRosa. Bilo mi je potrebno da se
ponaa normalno. DeRosa stavi ruku na Benovo rame. To je bio
jedini nain
Ne diraj me! viknu Ben, odmiui se od DeRosine ruke.
Lagao si i sve nas doveo u smrtnu opasnost! ta, doavola, misli,
ko si ti?
Bene, nisam mogao da doprem do tebe. Rik je neprestano
gledao.
To je sranje, odsee Ben. Mogao si da mi poalje poruku u
podzemnoj. Mogao si mi prii u Dersonovom memorijalu. Mogao si
da mi se javi bar kad je Ober umro.
ao mi je zbog
Neu to da sluam, viknu Ben, prolazei pored DeRose.
Drei se za rame, ode hodnikom.
Ben prie Lizi i Klermontu. Hvala to si me spasio, ree
Klermont.
Jebi se, ree Ben, odgurnuvi Klermonta u stranu da bi
priao Lizi, koja je sedela iscrpljena, naslonjena na zid. Uze je za
okrvavljenu ruku i zagleda joj se u izubijano lice. Kako si? upita.
Bivala sam i bolje, ree ona.
Jesu li te oni gurnuli kroz prozor?
Nikako, ree Liza, sa bolom se osmehnuvi. Ovo je bilo
samovoljno. Luda ideja, ah?
To ti je jedna od najboljih, ree Ben.
Hajde da ih odvedemo u bolnicu, ree jedan od marala.
Oboje su prilino izudarani.
Jesi li stvarno pogoen? upita Liza, pogledavi Benovo

rame.
Nikako, uzvrati Ben sa osmehom. Sm sam to namestio.

19
Nejtan je, drei kesu sa ledom na oku, ekao u sobici
povezanoj sa DeRosinom kancelarijom. Dva sata se nije pomerio,
sedei u istoj stolici i naslonjen na isti mali, konferencijski stoi.
Celim tokom vonje do DeRosine kancelarije marali mu se uopte
nisu obratili. Na njegova pitanja nisu odgovarali. Njegove pretnje su
ignorisali. Kazali su mu samo da su Ben i Liza dobro.
Najzad se vrata DeRosine kancelarije otvorie. Nejtan, ne
skidajui svoju kesu leda, ue. U jednoj od stolica ispred DeRose
sedeo je Ben. Leva ruka mu je bila imobilisana. Nejtan skide kesu
leda sa oka i namrti se na cimera. Jesam li ja zbog ovoga bio
zakljuan dva sata? upita Nejtan. Da biste vi da ispitali princa
armantnog?
Sedi, ree DeRosa, pokazavi stolicu pored Benove.
Radije bih stajao, odgovori Nejtan kratko.
Kako god hoe. ree DeRosa.
Kako si? upita Ben.
Kako sam? upita Nejtan sarkastino. Da vidimo, oko mi je
kao dinja, a u glavi mi zvoni, i niko nee da mi kae nijednu prokletu
re. Sem toga, odlino sam.
ta si poslednje video u hotelu? upita DeRosa.
Poslednje to sam video, bilo je kako desetak marala ulee u
sobu. Konfiskovali su svu Rikovu opremu i vikali neto o praenju
njegovog mobilnog telefona, a onda su me oslobodili oito kao
najmanji prioritet. Zatim ste doli vi, predstavili se i nestali. Lekar me
je pregledao i dao mi led i aspirin, a odmah zatim su me dvojica
vaih kandidata za tajnu slubu dovezli ovde i zakljuali u onu
sobicu.
ao mi je to sam morao da odem, objasni DeRosa,
zapisujui neto dok je govorio. A ta se deavalo pre toga?

Pre nego to je Nejtan mogao da odgovori, otvorie se vrata

DeRosine kancelarije i ue Klermont. On, sa oljicom kafe, sede na
slobodnu stolicu pored prozora. Nejtan se zagleda u svog biveg
muitelja i pobesni. Ko je ovaj i ta, doavola, radi ovde? upita
Nejtan.
To je Majkl Bark, ree DeRosa, pokazavi na Klermonta.
On je maral S.D.
Ti si policajac? upita Nejtan.
Maral, ree Bark.
Maral si, a dozvolio si Riku da ubije boga u nama?
ao mi je zbog toga, ree Bark. Hteli smo da saekamo da
Rik kupi akcije, pre nego to uradimo bilo ta.
Pa, gde si bio poto ih je kupio? upita Nejtan, diui glas.
Ne krivite mene, ree Bark. Za to ste vi krivi. Mi smo bili
spremni da uletimo, ali tada je Liza pobegla.
Oh, onda sam ja kriv za to? nasmeja se Nejtan. On prie
praznoj stolici pored Bena i sede. A kako smo, doavola, mogli da
znamo da ste vi tu negde?
Ben i Liza su znali, ree Bark.
Znali ste? Nejtan se okrenu Benu.
Kunem se da nisam znao, ree Ben. Mislio sam da su digli
ruke od mene.
Stani malo, ree Nejtan. Ja sam pre nekoliko sati mislio da
u biti ubijen! ta se to, doavola, ovde deava?
Evo ta poe Ben.
Hou celu priu, zatrai Nejtan. Od poetka.
Spusti glas i zavei, prekide ga DeRosa. Nejtan vrati led na
oko. Ben uze vazduh i objasni mu kako se obratio DeRosi i kako je
mislio da su ga marali napustili.
Hoe da kae da su Rika mogli da zgrabe jo pre nekoliko
nedelja? upita Nejtan sa nevericom. Zatim opet pogleda DeRosu.
ta ste ekali do sad?
Hteli smo da pohvatamo sve koji su u dosluhu sa Rikom,
objasni DeRosa. Od onog brokera, do poslednjeg na njegovom
platnom spisku.

A hteli smo da uhvatimo i Karla Lungena, dodade Bark.

Nejtan ga hladno pogleda. Zatim se opet okrenu Benu. Jesi li
znao da je on maral?
Nisam, ree Ben. Zato sam ga i udario u lice. Nisam pojma
imao da je na naoj strani dok nije spasio Lizu.
A ta je sa Oberovim otkazom? upita Nejtan. Je li iko
znao
Nismo znali da e Rik namestiti Oberu otkaz, ree DeRosa.
A ako e se zbog toga bolje oseati, dodade Bark, ni ja
nisam znao da e Rik kidnapovati vas. To je odluio u poslednjem
trenutku, kad je pomislio da e se Ben prijaviti. Pa zna da smo
raunali da e nam Ben predati odluku jue, rano ujutru.
To kidnapovanje je napravilo pravu zbrku, ree DeRosa.
Mislili smo da
Ne, vi niste mislili, prekide ga Nejtan. Trebalo ja da
zviznete u pitaljku im nas Rik je oteo. Umesto toga, ja sam bez
razloga pretrpeo batine.
Nita ja tu nisam mogao, ree Bark.
To je sranje, ree Nejtan. Mogao si da se razotkrije. To bi
primoralo ostale da ulete i spase nas.
To nisam mogao, ree Bark. To bi nas sve dovelo u smrtnu
opasnost. Nisam znao gde je pojaanje. Znao sam samo da e biti tu
ako se stvari otmu kontroli.
A ovo je bilo kontrolisano? viknu Nejtan, pokazujui
modricu na svom oku. I ta je bilo ono, kad je Rik gurnuo Lizi
pitolj u usta? To za vas nije bilo dovoljno nekontrolisano?
Ben stavi ruku Nejtanu na rame. Nejtane, smiri se, ree. Da
je u tom trenutku iko uleteo, Rik bi Lizi razneo glavu. Kako stvari
stoje, sreni smo da nismo jo gore nastradali.
Nejtan se povue od Bena i ustade. Zar je jo ta uopte
moglo da se desi? Ovo je bio najgori vikend u mom ivotu! Ben mu
se priblii da bi ga smirio, ali Nejtan nastavi da se odmie, dok se
nije naao na sredini DeRosine kancelarije. Kad je Ober otputen,
ve su drali Rika u aci! A ti nisi rekao ni rei! Ti si mogao da
zvizne u pitaljku i zavri sve ovo! Ti si mogao

Uradio sam ono, to sam mislio da je najbolje za sve, ree

Ben. Da sam zviznuo prerano, Rik bi nestao. Jedini nain da ga
sredim za stalno, bio je da ga uhvatim.
Nejtan, stisnuvi pesnice, nije vie mogao da obuzdava bes.
TI, SAMOIVI KUKIN SINE! JEDINO TO SI SREDIO ZA
STALNO JE OBER! UTANjEM SI GA UBIO! Nejtan ne
gledajui zavitla svoju kesu sa ledom preko prostorije, i to prema
DeRosinom predantno sreenom stolu. Ona tresnu na sto i obori tos
papira na pod.
Shvatam da si uznemiren, ree Bark, ali mora da sagleda
celu sliku
Jebe celu sliku, dreknu Nejtan. Moj ivot nije tu da biste
se vi igrali njime! Iskoristili ste nas! A Ober je platio za sve!
Sad je dosta, prekide ga DeRosa, glasom koji se zaori
kancelarijom. Ober je sam to uradio. Ako je samoubistvo za njega
bilo jedino reenje, imao je vee probleme od ovih koje mu je Ben
stvorio. A ti treba da bude srean to si iv. Ako nisi, ubaci poruku u
kutiju sa predlozima kad bude izlazio.
Dok je DeRosa kupio svoje papire, Nejtan je utei stajao na
sredini prostorije.
Nejtane, ao mi je, ree Ben. Dao sam sve od sebe, da
Ne zanima me to, prekide ga Nejtan. Prilazei DeRosi,
dodade, Pretpostavljam da ste znali i za ucenjivaka pisma koja nam
je Rik poslao.
Sve, ree DeRosa. Ne brini. Obavestiemo tvoju
kancelariju da si dao neprocenjiv doprinos u ovom sluaju. Kad ja
zavrim sa njima, nee imati razloga da te otpuste.
Odlino. Dobro, ree Nejtan, polazei prema vratima
DeRosine kancelarije.
Bark poe poe za Nejtanom do vrata. Ne ide ti nikuda,
zarea Bark. Imamo jo pitanja na koja ti treba da
Nejtan otvori vrata i uzjuri napolje.
Pusti ga, ree DeRosa. Ovo je bio dug dan. Kada su se
vrata zatvorila, DeRosa se okrenu Benu, koji je izgledao iscrpljeno.
Pa, to je jedna od izgubljenih bitaka jesi li spreman za Holisa?

Ben je, sedei ispred Holisove privatne kancelarije, napeto

ekao da se vrata otvore. ta toliko dugo traje? pitao se. Nervozno se
igrao zavojem na levoj ruci. Jo od onog, prvog dana na poslu nije
bio tako nervozan zbog susreta sa Holisom. Dvadeset minuta kasnije,
debela vrata od mahagonija se otvorie i Liza izae.
Kako je bilo? upita Ben. ta je rekao?
Hoe da vidi tebe, ree Liza.
A kako je
Ui i razgovaraj s njim, ree Liza. Nisam ja ef, nego on.
Nervozan, uavi u kancelariju, Ben se na silu osmehnu i zauze
svoje uobiajeno mesto ispred Holisovog stola. Drago mi je da vas
vidim, ree Ben.
Sa oima koje su gledale evoluciju zakonodavstva vie od
trideset godina, sudija Mejson Holis je bio najprijazniji od njih
devetoro. Najstariji od devetoro dece u porodici i otac njih petoro,
zraio je oinski. Dok je igrao bezbol na koledu Jel, prialo se da
namerno pravi aute kada primeti da bi protivniki tim izgubio sa
prevelikom razlikom, a jednom, kao sudija vaingtonskog okruga,
dozvolio je odlaganje da bi advokat mogao da se naspava. Prema
osoblju Suda, Holis je bio jedan od sudija kojih se niko ne boji.
Meutim, bar u ovom trenutku, Ben Adison je bio prestravljen.
Kako si? upita Holis. Prolazei rukom kroz proreenu sedu
kosu, prelazio je prstima preko brojnih starakih pega na glavi.
Dobro sam, ree Ben, plaei se da pogleda efa u lice.
Zvui kao da si srean jer si ostao iv.
Verovatno.
Holis uze olovku i poe da grize gumicu. Ne budi tako
namrten, ree. Treba da bude ponosan na sebe zbog
snalaljivosti i svega toga. Ne dobivi odgovor, on dodade, Neko
nestabilniji bio bi dotuen time.
Meni je samo drago da je sve to zavreno.
Holis mu se osmehnu.Moram ti rei kad sam zaposlio tebe i
Lizu, znao sam da ete biti dobar tandem. Nisam oekivao da ete
biti ovako dobri, ali to je samo dobitak.

Tapkajui nogom po debelom, tamno-crvenom tepihu, Ben je

eleo da Holis pree na stvar. eleo je da uje njegovu odluku.
Mogu li neto da vas pitam? upade on. Hou li ostati na poslu?
Bene
Poto sam pomogao u Rikovom hvatanju, neu biti krivino
gonjen, ree Ben drhtavim glasom. Marali su kazali da e mi
dosije ostati sasvim ist, i biu pohvaljen zbog toga to sam im
pomogao da uhvate Lungena. Uhapsili su ga rano jutros.
Bene, ao mi je...
Rekli su da bih mogao
Bene, sluaj me, ree mu Holis. Teorijski moda jesi nevin,
ali ipak si prekrio etiki kodeks ovog suda. Nemam izbora i moram
da te otpustim.
Iste veeri u pola devet, Ben se vratio kui. Erik je bio u
trpezariji, sagnut iznad malog platna. Nakapavajui sa prstiju crvenu,
plavu, utu i zelenu boju, pokuavao je da reprodukuje sliku sline
tehnike, koju je ranije uradio direktno na zidu. Bio je to Erikov
etvrti pokuaj da ponovi raniji rad; samo neto vrlo slino pristajalo
bi da bude stavljeno u Oberov koveg. Ugledavi Bena na vratima,
on obrisa prste krpom natopljenom terpentinom i poe u dnevnu
sobu, reetajui pitanjima: ta se desilo? Jesi li dobro? Kako ti je
rame? ta su rekli? Zato si se toliko zadrao?
Ben skide kaput i ostavi ga u plakar. Zatim se okrenu Eriku i
dade mu samo jedan odgovor. Otputen sam.
ta? upita Erik, dok je Ben iao kroz kuhinju. Ne mogu da
verujem. Kai mi ta se desilo.
Ben nasu sebi vodu u visoku au. Nema ta da se pria.
Otpustili su me. Ispriao sam sve Holisu. Sasluao je. Pokuao je da
ublai udarac. Otpustio me je. Zatim me je odveo kod Ostermana.
Posle duge lekcije, pustili su me da idem. To je sve. Vie ne radim u
Vrhovnom sudu.
Ben ispi punu au vode.
ta su jo kazali?
Ben zanemari Erikovo pitanje. Gde je Nejtan?

Odvezao se natrag, u Boston. Sutra je Oberova sahrana.

Polako mrdajui ramenom, Ben oseti zaetak jake glavobolje.
Je li ta rekao?
Ispriao mi je sve o Riku, spakovao se i otiao.
Je li jo uvek bio besan?
Ja ga ne bih zvao dok ne stignemo u Boston. Prilino je ljut.
Shvatam ga, ree Ben. On izvadi neku boicu iz depa
pantalona i proita uputstvo za lek protiv bolova. zatim nasu jo vode
i ubaci jednu od malih, ruiastih pilula.
Pa, priaj mi ta se deavalo, zatrai Erik. Upravo sam
gledao priu u vestima.
Divno, ree Ben sarkastino. Jesu li pomenuli moje ime?
Nisu. Dali su samo kratak snimak. Pomenuli su nekog
Marka Vekslera, ree Ben, dok je Erik pokuavao da se seti
imena.
Tako je. Marka Vekslera, ponovi Erik. Kazali su da je
uhapen jer je kao insajder trgovao poverljivim odlukama Vrhovnog
suda. Nisu dali mnogo informacija, pa nisam bio siguran
Mark Veksler je Rikovo pravo ime, objasni Ben, vraajui se
u dnevnu sobu. Ranije je oito radio u nekoj jakoj advokatskoj firmi
u Sietlu, koja je vodila pravni deo posla na visokoj tehnologiji za
CMI i arlsa Maksvela. Pre oko godinu dana otputen je zbog
krenja etike posumnjali su da je kupovao akcije u jednom
predmetu na kome je radio.
Znai, ima kriminalni dosije, ree Erik sedajui na mali
kau.
Ne, ist je, ree Ben. Ti advokati nisu uspeli nita da
dokau. ta god da je radio, dobro je to skrivao. Ali iako nisu uspeli
nita da dokau, zamolili su ga da ode. Izgleda da se posle toga
preselio u Njujork, gde je iveo do sada. Kad je trebalo da neto
odradi u Vaingtonu, brzo je stizao redovnim prevozom.
Zapanjujue, ree Erik.
Stvarno ne elim vie da priam o njemu, ree Ben. On je
bio centralna tema celog popodneva.
Dobro, reci mi bar kako je bilo sa Holisom.

Nema ta da se pria. Poto e dogaaj biti objavljen, nisu

mogli da ignoriu sve to se desilo. A da su dozvolili da ostanem, ja
bih bio mrlja na Sudu. Prekrio sam etiki kodeks. Da me nisu
zamolili da odstupim, niko to ne bi shvatio ozbiljno.
Ali nisi otputen, zakljui Erik. Zamolili su te da se sam
povue.
Nema razlike, ree ben.
Je li Holis bar bio ljubazan u tome?
Nije mogao biti ljubazniji. Rekao mi je da sam odlino radio
kod njega i nada se da emo ostati u kontaktu. Rekao je da e mi
napisati preporuku za novi posao. Rekao je ak i da je impresioniran
time kako smo uhvatili Rika. Ali to nije uticalo na njegovu odluku.
ta e biti sa Lizom?
Nita, ree Ben. Pobrinuo sam se da ona bude izostavljena
iz toga. Svi znaju da je ona samo koleginica, koja je smislila plan i
pomagala mi u tekim trenucima. Inae, nema nikakve veze sa
prvobitnim curenjem informacija. Ben spusti ruku na jedan od
jastuka na kauu i pomisli koliko vremena e proi pre nego to lek
protiv bolova pone da deluje.
ta je rekao Osterman? upita Erik.
Postavio se tipino kretenski. Oitao mi je dugaku lekciju o
ciljevima i idealima Suda i tome kako oni nikad ne smeju biti
ugroeni. Stvarno sam poeleo da pruim ruku i pokvarim mu onu
patetinu frizuru. Ne znam ni zato su me vodili kod njega. Holis me
je ve otpustio.
Trebalo je da mu pokvari friz, ree Erik. ime bi jo
mogao da ti nakodi? Da te opet otpusti?
Valjda, ree Ben, zamiljeno.
Jo samo jedno pitanje? ree Erik, ne mogavi da se otrese
svog reporterskog instinkta. Kako je Bark uverio Rika da je on
Klermont?
Posle Grinela, Liza i ja smo znali da e Rik pokuati da
povrati novac. Zato smo sa sudskog spiska izdvojili predmete na
kojima bi mogao da zaradi.
Koliko je bilo tih predmeta? upita Erik zaintersovano.

Bilo ih je samo etiri sa velikim novcem.

I kako je Bark doao do Rika?
I nije, ree Ben. Rik sam bira saradnike, pa smo morali da
smislimo kako privuemo Rika da otkrije Barka. Stavili smo pod
prismotru
Vi ste stavili pod prismotru? upita Erik.
Ustvari, marali su sve odradili, ali Liza je to smislila,
objasni Ben. Maralska kancelarija je razmotrila najvie
rukovodioce u sve etiri korporacije
Ali ima ih na stotine u svakoj od njih, istae Erik.
Ne, ako trai samo one sa kriminalnim dosijeom, ree Ben.
Pretpostavili smo da e Rik, ako izmeu stotinu rukovodilaca bude
traio jednog, izabrati onoga koji e najverovatnije prekriti zakon.
Znai, nadzirali su sve rukovodioce, dok Rik nije napravio
prvi korak? upita Erik.
Jo bolje, ree Ben. Marali su zamenili sve rukovodioce
dok se Rik nije pojavio. Bark je menjao Riarda Klermonta,
potpredsednika za propagandu Ameriken Stila, koji je ranije bio
osuen zbog neplaanja poreza.
I koliko rukovodilaca su zamenili?
Nisu mogli da odrade sve, ree Ben. Naroito ako su hteli
da se to ne primeti. Zato smo odabrali dvadeset najverovatnijih
kandidata i ekali.
Zar to nije uticalo na ivot pravog Klermonta?
Preuzeli su samo njegovu telefonsku liniju. Pravi Klermont
nije promenio ni kancelariju. Jedina razlika je bila u tome to su
njegovi pozivi bili usmeravani do Barka. Ako je klijent bio istinski,
on je prebacivao poziv Klermontu. Ako je bio Rik, zadravao ga je.
A vi niste bili sigurni da se bilo ta od toga deava? upita
Erik.
Nita nismo znali, ree Ben, dekoncentrisan ritmikim
prolaskom bola kroz ruku. Liza i ja smo dali DeRosi plan i spisak
korporacijskih sumnjivaca, ali nismo imali pojma jesu li ga primenili.
Ja nisam znao ta se deava sve do one vonje.
Nestvarno, ree Erik, naslonivi se na kau. Primetivi

prazan izraz na Benovom licu, upita, Je li ti dobro?

Samo sam malo dekoncentrisan. Izmeu bolova i lekova...
Loe izgleda. Moda bi trebalo da odspava.
Grozno se oseam, ree Ben, ustajui sa kaua.
Raduj se. Danas si izvojevao veliku pobedu.
Ben polako poe prema stepenitu. Ne oseam se
slavljeniki.
Erik izvadi iz depa belenicu. Bene, mogu li da te zamolim
samo za jo jednu uslugu? Ne bih hteo da budem neuviavan ili
dosadan, ali da li bi ti smetalo da napiem priu o ovome? Zatim
pogleda na sat i dodade, Ako pourim, moda bih stigao da napiem
prvu stranu.
Erie, jebi se, ree Ben, uspinjui se uz stepenite. Moe i
to da citira.

Epilog
Dve nedelje kasnije, u subotu uvee, Ben ue u Lizinu zgradu.
Drago mi je da vas vidim, ree vratar ljubazno.
I meni, ree Ben, izbegavajui njegov pogled.
Dobro uraen sav onaj posao, dodade vratar. Postali ste
vrlo poznati.
Hvala, ree Ben, ulazei u lift. Izaavi na etvrtom spratu,
Ben poe hodnikom do Lizinog stana i pozvoni.
Ko je? upita Liza, virei kroz pijunku.
Ja sam, ree Ben.
Saekaj minut. Jesi li ti onaj momak iz vesti? Onaj genijalni
advokat, koji se iskupio tako to je uhvatio kriminalnog genija?
Otvori vrata, zamoli je Ben.
Kada je otvorila, on vide da je veina oiljaka na njenom licu
sasvim zarasla. Preostalo je samo nekoliko malih, ruiastih tragova
na mestima gde ju je staklo najdublje poseklo.
Lepo od tebe, ree Liza. Kada se nagnula da ga poljubi,
iznenadi se jer joj on okrenu obraz. ta to dobijam? Cmok u obraz?

Ben ue i sede na njen kau. Molim te, ne poinji, zamoli je.

ta nije u redu? upita Liza.
Nejtan se definitivno iseljava. Naao je stan i odlazi ove
nedelje.
Liza izvue stolicu ispod radnog stola i sede. Ne shvatam
zato si iznenaen. Jo kad se vratio iz Bostona, rekao je da e se
iseliti.
Znam, ree Ben, ali mislio sam da e ga to proi.
Pretpostavljao sam...
ta si pretpostavljao? prekide ga Liza. Da e zaboraviti da
je Ober mrtav? Da e ti oprostiti to zbog tebe umalo nije poginuo?
Da e se na kraju osvrnuti i nasmejati svemu tome? To nije bilo neto
zanemarljivo, Bene. Bilo je u svim vestima tokom poslednje dve
nedelje. Nije neto, to jednostavno nestane.
Ali meni e ipak nedostajati kad ode. On mi je jedan od
najboljih drugova, a ne govori sa mnom.
I treba da ti nedostaje, ree Liza. Ali daj mu i malo
vremena. Ako ste tako bliski, naposletku e se moda ipak vratiti.
Ne znam, ree Ben. Zaista mislim da sam ga izgubio.
To je problem sa viestrukim drugarstvima pucaju pri
najblaem udaru.
Ne bih rekao da je ovo bio blag udar. Ovo je vie kao da je
teretni voz preao preko nas.
U svakom sluaju, dugo e trajati dok sve ne legne na svoje
mesto, ree Liza. Kako se Erik postavlja? Zauzima li se za nekoga
od vas dvojice?
Ba ga briga, ree Ben. Videla si ta mu se deava. On je u
svojoj slavi. Ova pria ga je proslavila kod efa.
Jesi li jo ljut jer te je citirao?
Nisam oduevljen jer je citirao na, privatni razgovor, ali ta
da radim? Sem toga, da Erik nije onako iskrenuo prvu priu, ne znam
da li bi se sve zavrilo ovako dobro. On me je prvi nazvao Kraljem
Suda.
Kralj suda, ponovi Liza uzdrhtavi. Zar nije to neto
najgluplje to si ikad uo?

Od toga se oseam asno i plemenito, ree Ben, isprsivi se.

Od toga zvui kao naduvana koarkaka zvezda.
Izmotavaj se ti, ali taj banalni nadimak mi je dobro posluio.
Mediji ga vole.
Kako Vi kaete, Vaa milosti.
Ben se osmehnu i upita, Kako je u Sudu?
Lepo je, ree Liza. Isto kao i jue. Novi staista je bez veze.
Zanimljiv je kao piljevina.
Ne moe biti toliko lo.
Veruj mi, lo je. Prole nedelje sam mu iz ekspres-restotana
donela evrek sa susamom, a on je rekao da ne moe da jede zbog
rupe u zadnjem zubu. Kae, susam bi se zaglavio.
Ne verujem, ree Ben. I nisi ga odmah iutirala?
Ozbiljno, ree Liza. Pokuaj da provede dan sa nekim ko
je alergian na sir. Momak je gubitnik.
Ima li pameti?
Akademske ima. Sjajan je. Ali ne snalazi se u stvarnom svetu.
Ne bi prepoznao odvanu misao ni da mu se zaglavi u zadnjem
zubu.
Ako je toliko prazan, zato ga je Holis odabrao?
Mislim, ba zato to je prazan. Posle tebe nisu hteli opet
nekoga tako energinog. Potreban im je neko miran. I alergian na
sir.
Pa, bar on ima posao, ree Ben.
Ne priaj mi to. Koga je briga za posao?
Mene.
Pa, bar ti ne bi trebalo da brine. Jedini razlog zbog koga si
tamo radio, jeste da bi bio u poloaju koji sada zauzima. Svi staisti
bi se menjali s tobom. O tebi pria ceo grad tema si svih
advokatskih krugova. Vejn i Portnoj su ti ponudili jo deset hiljada,
iako si njihovom lovcu na talente rekao da crkne. Svi prokleti
advokati u Americi eleli bi da budu snalaljivi poput Bena Adisona.
Zbog ega tebi nedostaje Sud?
Nedostaje mi rad s tobom, ree Ben iskreno.
Iznenaena Benovim komentarom, Liza upita, Stvarno ti

nedostajem?
Naravno, odgovori Ben. Nedostaje mi ti; nedostaje mi
Ober; nedostaju mi njegove prie o lutriji; nedostaje mi...
Liza die obrvu. Bene, Obera nema, i nita, to bi ti rekao, ne
moe to da promeni.
I Nejtan je otiao. A Erik nije vredan uvanja.
Znam da je teko, ree Liza. Ali mora da se usredsredi na
budunost. Poinje da radi u Advokatskoj kancelariji S.D. Na tom
mestu obino se zahteva bar dve godine iskustva. Skoio si ispred
svih prokletih kandidata i dobio jedan od najboljih poslova u gradu
Vaingtonu. Bie tuilac! Stalno e progoniti tipove poput Rika.
Zar mi nisi o tome priao kad si prihvatio taj posao? Da si uzbuen
jer voli hajku? Sad e imati hajku svakodnevno.
I jo uvek sam uzbuen zbog toga, priznade Ben. Sa
obzirom na sve to sam pretrpeo, mogao sam proi mnogo gore. Ali
tu sam nemoan. Nedostaju mi.
Jo uvek ima mene, ree Liza.
Znam, ree Ben neno. I to je ono najsrenije to mi se
desilo.
Kazau ti zato si srean, ree Liza. Srean si jer nikome
nisam rekla ko je ustvari smislio Adisonov tajni plan.
Ben se nasmeja. Ne potei sad to.
Ozbiljno, ree Liza. Pa, zna da sam ja smislila ceo
Znam, prekide je Ben. Ti si smislila plan. Ti si mi kazala da
se obratim maralima. Ti si mi rekla da su mi oni jedina ansa. Ti si
kazala da treba da zamenimo rukovodioce. Ti si kazala da treba da
izdvojimo krivine dosijee...
Ja sam kazala i da treba da bude aktivniji.
Apsolutno, sloi se Ben. Ti si bila agresivna. Ti si dobila
ideju. Ja sam se kooperio zbog Grinela, a ti si mi spasila guzicu.
Pa ipak moramo da delimo zasluge, ree Liza.
Hoe li to potezati svaki put kad se sastanemo? upita ben.
Od prilike.
Ja nikad nisam ni tvrdio da sam sam smislio taj plan, poe
Ben da se brani. Rekao sam samo da sam ga poslao DeRosi.

Prema mojoj ideji.

Prema tvojoj ideji, ponovi Ben. Rekao sam im to. ta jo
hoe da kaem?
elim da kae: Lizi pripadaju sve zasluge ja sam samo
njen krotki i pokorni sluga.
Zna, ima i gorih stvari od deljenja zasluga. Mislim, to nije
kao kad te sasvim ignoriu.
I mene su ignorisali.
Koliko si poslovnih ponuda dobio ove nedelje? Vie od
deset?
etrnaest. A Njujork Tajms mi sprema profil za nedelju. Ali
to ne znai da se ne oseam potcenjeno.
Koliko se meni ini, nije trebalo uopte da otvara usta.
Ben dohvati jastuk pored sebe i udari njime Lizu po glavi.
Pusti me toga! Erik je zeznuo on nam je oboma odao priznanje za
plan. A kad su ostale novine to saznale
Nisi mogao da demantuje.
Pokuao sam, nasmeja se Ben. Ali tada je ve bilo kasno.
Kralj Suda je ve bio roen.
Ne izgovaraj te rei u mom prisustvu, upozori ga Liza.
Ako ti se to vie svia, moe da me zove suverenom.
Trebalo bi da te zovem Dvorskom ludom.
Dobro, zovi me lakrdijaem. Kako god hoe, ree Ben. Ali
ako hoe istinu, stvarno sam tuan. I zahvalan.
Znam da jesi. Samo hou da ti objasnim lekciju. Zadovoljna
Benovim osmehom, Liza ree, Zna, mnogo vie mi se svia kad si
veseo.
I sebi, ree Ben. Kako ja to vidim, na ovom svetu postoje
dve vrste ljudi...
Ne poinji, zamoli Liza.
Ozbiljno. Na svetu postoje dve vrste ljudi: pobednici i
propaliteti.
Dozvoli da pogodim gde ti spada.
U ovoj situaciji, u obe grupe, ree Ben. To je jedino
mogue gledite.

Liza zastade za trenutak. To je fer. Prihvatiu to.

Hvala ti, ree Ben.
Liza skoi sa svog mesta i poe prema kauu. Sada, kad smo
uli tvoju udesnu analizu, moemo li da briemo odavde? Rekao si
da emo se veeras zabavljati.
Nije mi do zabave, ree Ben sa osmehom. Radije bih ostao
unutra.
Pa, znai, hteo bi drugaiju vrstu zabave? upita ona, sedajui
pored njega.
Ne, ree Ben, odmiui se. Samo hou da sedim ovde i
tugujem. Veruj, bie zabave koliko hoe.
Tuga ne postoji kao opcija. Izbaci je iz glave.
Je li durenje opcija? Jer, ako ne mogu da tugujem, mogu isto
tako da se durim.
Ne moe nijedno. Liza se polako, preko kaua, privlaila
Benu.
Pa ta emo onda? Da se mrtimo? Premiljamo? Sekiramo?
Dozvoli da ti to kaem ovako, ree Liza. Po meni, na ovom
svetu postoje dve vrste ljudi: oni koji e spavati sa mnom i oni koji to
nee.
Smiri se. Nisam raspoloen.
Ne priaj mi to. Rekao si, kad se sve zavri
Nije jo zavreno, ree Ben. Sem toga, ko kae da ja uopte
elim da spavam s tobom?
Oh, ba je smeno, ree Liza. Ali taj tos vie ne pali.
Videla sam kako plae dok me je Rik amarao. Brinuo si za mene.
Te suze nemaju veze s tobom. To su bile suze besa. Bile su
suze besa i mrnje.
Naravno, ree Liza, pribliavajui se Benu.
Ozbiljno, ree Ben. U svakom sluaju, ne mogu sad. Mui
me mnogo toga. Ti me zna utuen sam.
Nisi utuen.
Utuen sam. I trebae mi mnogo vremena da to prevaziem.
Koliko? upita Liza.
Vrlo dugo. Vrlo dugo, dugo.

Pa, kad emo da se igramo?

Ne znam. Moda nikad.
Bene upozori ga Liza.
Dobro. Nagovorila si me. Ali hou da zna da neu uivati.
Uivae.
Dobro. Uivau. Ali im zavrimo s tim, ovaj odnos je
zavren. Dosta mi je tih gluposti.
Kako hoe, prihvati Liza. Zatim ga poljubi u vrat. Ti vodi
igru.