Professional Documents
Culture Documents
Lois Mcmaster Bujold - Zimoslavni Darovi
Lois Mcmaster Bujold - Zimoslavni Darovi
ZIMOSLAVNI
DAROVI
Iz rune kom-veze orunika Roica dopro je glas straara s glavnog ulaza koji je
lakonski prijavio: Uli su. Glavni ulaz zakljuan.
Dobro, uzvratio je Roic. Sputamo kune titove. Okrenuo se prema
neupadljivoj kontrolnoj ploi osiguranja, smjetenoj uz rezbarena dvostruka vrata kroz
koja se ulazilo u glavno predvorje Kue Vorkosigan, prislonio dlan uz podlogu i unio
kratku ifru. Slabano zujanje to su ga isputali energetski titovi koji su uvali veliku
kuu, utihnulo je.
Roic je uznemireno zurio kroz jedan od visokih uskih prozora smjetenih sa svake
strane ulaza, spreman da irom otvori vrata kad se milordovo zemaljsko vozilo zaustavi
pod nadstrenicom. Nita manje uznemiren nije bio ni pogled kojim je preao niz
pozamanlu duinu svog sportski graenog tijela, provjeravajui svoju odoru Kue:
izme do pola listova, ulatene poput zrcala, hlae iji je izglaani rub bio otar poput
noa, blistav srebrni vez, besprijekorna smea tkanina.
Lice mu se zajapurilo kad se postieno prisjetio jednog manje oekivanog dolaska
u istom ovom predvorju a takoer je dolazio lord Vorkosigan u drutvu svojih
potovanih gostiju te bezbone ive slike koju su u njemu zatekli, a koja je ukljuivala
escobarske lovce na ucjene i ljigavi debakl s bubljim maslom. Bio je to trenutak u kojem
je Roic izgledao kao zadnja budala, gotovo gol, ako se izuzme obilni preljev od ljepljive
sluzi. Jo uvijek je mogao uti prijekoran, ironian glas lorda Vorkosigana kako mu para
ui poput britve Orunie Roic, niste u odori.
On misli da sam ja idiot. Jo gore, escobarska je invazija probila osiguranje i,
premda on tehniki nije bio na dunosti spavao je, prokletstvo bio je prisutan u kui i
samim tim deuran u hitnom sluaju. Taj mu je nered doslovno sletio u krilo. Milord ga
je otpravio s mjesta dogaaja tek jednim oajnim Roic... istuiraj se, to je nekako
zvualo mnogo otrije i prekornije nego da ga je urlajui oprao.
Roic ponovno provjeri svoju odoru.
Dugo srebrnkasto zemaljsko vozilo stalo je uz poploeni puteljak i zastalo. Prednja
se kupola podigla nad vozaem, zastraujue sposobnim viim orunikom Pymom. On je
otpustio stranju kupolu, pa se pourio oko vozila kako bi pomogao milordu i njegovu
drutvu. Vii je orunik, prolazei, uspio odvojiti jedan pogled i usmjeriti ga kroz uski
prozor, a oko mu je hladno prelo preko Roica i pregledalo predvorje iza njegovih lea,
kako bi se uvjerio da se u njemu ovaj put ne krije nikakva nepredviena drama. Ovo su
bili Vrlo Vani Svadbeni Gosti Iz Galaktike, utuvio je Pym Roicu u glavu. to je Roic
mirne due mogao i sam zakljuiti iz injenice da je milord osobno otiao u pristanite za
atlove kako bi ih pozdravio po silasku iz orbite ali opet, i Pym je bio prisutan
prigodom katastrofe s bubljim maslom. Od toga su dana njegove upute Roicu bile uvijene
u jednoslone rijei, a nikakve okolnosti nisu bile preputene sluaju.
Nizak lik u dobro krojenoj sivoj tunici i hlaama prvi je iskoio iz vozila: bio je to
lord Vorkosigan koji je irokim zamahom ruke pokazivao veliku kamenu kuu, ne
prestajui govoriti preko ramena i ponosno se smijeei u znak dobrodolice. Kad su se
rezbarena vrata u zamahu irom otvorila, priputajui unutra zapuh zimskog nonog
zraka Vorbarr Sultane i nekoliko blistavih snjenih kristalia, Roic se postavio u stav
mirno i u mislima spajao osobe s popisom koji je dobio kao pripadnik osiguranja.
Visoka je ena drala djetece umotano u pokrivae; vitki i nasmijeeni momak vrzmao
se oko nje. To su morali biti Bothari-Jesekovi. Madame Elena Bothari-Jesek bila je ki
pokojnog i legendarnog orunika Botharija; njezino je pravo pristupa u Kuu Vorkosigan,
u kojoj je odrasla zajedno s milordom, bilo neosporno, potrudio se Pym da Roic shvati.
Gotovo da mu nisu bili potrebni srebrni krugovi ivanih vodova skonog pilota u sredini
ela i na sljepoonicama da bi nieg i sredovjenog tipa identificirao kao betanskog
skonog pilota, Ardea Mayhewa bi li skoni pilot trebao izgledati kao da ima skonu
bolest? Pa, i milordova je majka, grofica Vorkosigan, takoer bila Betanka; a drhtavi
pilot koji je mirkao bio je jedan od najmanje zastraujuih ljudi koje je Roic u ivotu
vidio. Isto, meutim, nije vrijedilo i za posljednjeg gosta. Roic je razrogaio oi.
Glomazan se lik poeo izvlaiti iz zemaljskog vozila pa ustao... i nastavio ustajati.
Pym, koji je bio visok gotovo kao Roic, tom biu nije dopirao ni do ramena. Ono je
zavijorilo naborima vojniki krojenog sivo-bijelog kaputa i zabacilo glavu. Svjetlo koje je
dopiralo odozgo uhvatilo je lice i odrazilo se od... jesu li to bili onjaci, savijeni preko
izbaene donje eljusti?
Procesom eliminacije dolazilo se do zakljuka da biu pripada ime na popisu
oznaeno kao Nar. Taura. Pym je dao Roicu do znanja kako se radi o jednom od
milordovih ratnih drugova i to neka ga ne zavara in od neke posebne vanosti iako
pomalo tajanstvene, kao to je tajanstveno bilo sve povezano s negdanjom slubom
lorda Milesa Vorkosigana u Carskoj Sigurnosti. I sm je Pym bio bivi CarSigovac. Roic
nije, na to su ga podsjeali u prosjeku, oh, triput dnevno.
Na pourivanje lorda Vorkosigana cijelo se drutvo prelilo u glavno predvorje,
otresajui snijegom pokrivenu odjeu, smijui se i razgovarajui. Debeli je kaput poletio
s tih visokih ramena poput jedra koje je zalepralo, a njihov se posjednik spretno okrenuo
na jednoj nozi i smotao kaput kako bi ga predao. Roic se trznuo unatrag kako bi izbjegao
da ga dohvati teka pletenica kose boje mahagonija koja je pRoictjela pokraj njega, pa se
zaljuljao naprijed i naao licem u... nosom u... pogleda uperena ravno u posve
neoekivano poprsje koje je u dubokom V-izrezu bilo uokvireno ruiastom svilom. On
podigne pogled. Izbaena je eljust bila glatka i bezbrada. udnovate oi boje blijedog
jantara ije su arenice bile okruene tankom crnom crtom spustile su se prema njemu, a
u njima je, ba kao to se i bojao, pronaao izvjesnu uveseljenost. Njezin je onjacima
uokvireni osmijeh bio krajnje uznemirujui.
Pym je djelotvorno organizirao poslugu i prtljagu. Glas lorda Vorkosigana trgnuo
je Roica koji se ponovno usredotoio. Roic, jesu li se grof i grofica ve vratili sa svoje
dogovorene veere?
Prije otprilike dvadeset minuta, milorde. Poli su gore u svoj apartman kako bi se
presvukli.
Lord Vorkosigan obratio se eni s djetetom koje je privlailo gugutanje sobarica.
Moji e me roditelji oderati ako tebe smjesta ne odvedem k njima. Doi. Mama jedva
eka da upozna svoju imenjakinju. Predviam da e mala Cordelia groficu Cordeliju
smotati oko svojih bucmastih prstia za, oh, tri i pol sekunde. Maks.
Okrenuo se i poao velikim zaobljenim stubitem, vodei Bothari-Jesekove i
dovikujui preko ramena: Roic, pokai Ardeu i Tauri sobe koje su im dodijeljene i
pobrini se da dobiju sve to poele. Kad se svi osvjeite ili to ve, nai emo se u
knjinici. Tamo e posluiti pie i zakusku.
Tako znai, bila je to narednica Taura. Toga je bilo u galaktici; i milordova je
majka svojedobno bila uvena betanska vojna asnica. Ali ovo je jedna prokleto golema
mutirana narednica, bila je misao koju je Roic snanije potisnuo. Takvim predrasudama
iz zabitih krajeva u ovom kuanstvu nije bilo mjesta. Iako je bilo jasno da je stvorena
bioinenjeringom, o tome nije bilo dvojbe. Pribrao se dovoljno da bi rekao: Mogu li
uzeti vau torbu, ovaj... narednice?
Oh... u redu. Dobacivi mu sumnjiav pogled, predala mu je svoju torbu koju je
prebacila preko jednog ramena. Ruiasti lak na njezinim noktima nije sasvim uspijevao
prikriti njihov oblik pandi, tvrdih i djelotvornih kao u leoparda. Silazna teina torbe
zamalo je izbacila Roicovo rame iz aice. Uspio se oajno nasmijeiti, pa zapoeo
objema rukama tegliti za milordom torbu uza stube.
Najprije je pospremio pilota umornog izgleda. Gostinska soba narednice Taure na
drugom katu bila je jedna od osuvremenjenih, s vlastitom kupaonicom, smjetena iza ugla
u odnosu na milordov osobni apartman. Podigla je ruku i pandom prela preko stropa, pa
se nasmijeila, oito odobravajui dovoljna tri metra visine za glavu u Kui Vorkosigan.
Onda, rekla je, okrenuvi se prema njemu, smatraju li se prema barrayarskim
obiajima zimska vjenanja osobito povoljnima?
Nisu tako esta kao ljetna. Mislim da se ovo odrava sad uglavnom zato to
milordova zarunica ima praznike izmeu dva semestra na sveuilitu.
Njezine se guste obrve iznenaeno podigoe: Ona je studentica?
Da, gospoo. Poao je od pretpostavke kako narednice treba oslovljavati s
gospoo. Pym bi to znao.
Nisam znala da se radi o tako mladoj dami.
Ne, gospoo. Madame Vorsoisson je udovica ima sinia, Nikkija, koji ima
devet godina. Lud je za skonim brodovima. Znate li sluajno voli li onaj va pilot
djecu? Mayhew e na Nikkija sigurno djelovati poput magneta.
Pa sad... ne znam. A mislim da ni Arde ne zna. U floti slobodnih plaenika jedva
da se susree s djecom.
Znai, morat e pripaziti da se mali Nikki ne namjeri na bolnu odbijenicu. S
obzirom na okolnosti, milord i budua milady moda mu nee posveivati uobiajenu
pozornost.
Narednica Taura obila je sobu, motrei njezin udobni namjetaj s odobravanjem
barem se tako Roic nadao, pa kroz prozor bacila pogled prema stranjem vrtu,
prekrivenom platem zimske bjeline, u kojem je snijeg svjetlucao pod svjetlima
osiguranja. Pa, pretpostavljam da ima smisla to to se on na kraju morao oeniti jednom
od svojih Vorkinja. Nos joj se nabrao. Dakle, jesu li Vorovi drutvena klasa, ratnika
kasta ili to? Nikad to nisam uspjela posve shvatiti iz Milesovih pria. Kako on o njima
pria, ovjek bi napola pomisilo da se radi o vjeri. Ili barem njegovoj vjeri.
Roic je zbunjeno zatreptao. Pa, ne. I da. Sve to. Vorovi su... pa, Vorovi.
Sad, kad se Barrayar osuvremenio, zar ostale vae klase nemaju zamjerki na
nasljedno plemstvo?
Roicu padne na pamet kako Taura njega nadvisuje gotovo u istom omjeru u kojem su
dame prosjena rasta nadvisivale lorda Vorkosigana. Ovako njemu ene izgledaju uvijek.
Oh.
Milord je mahanjem utjerao svoje goste u knjinicu, ali umjesto da krene za njima,
zatvorio je vrata i domahnuo Roicu da mu prie. Zamiljeno je podigao pogled prema
svom najviem oruniku, pa spustio glas.
elim da sutra ujutro odveze narednicu Tauru u Stari grad. Nagovorio sam tetu
Alys da upozna Tauru sa svojom modisticom i opremi je barrayarskom damskom
garderobom koja e odgovarati skoranjem tulumu. Organiziraj da im bude na
raspolaganju tijekom cijelog dana.
Roic je progutao slinu. Milordova teta, lady Alys Vorpatril, bila je na svoj nain
najstranija od svih ena koje je Roic ikada sreo, ak i u usporedbi s onima koje su bile
vie od njega. Bila je opepriznati arbitar visokih Vorova u glavnom gradu i imala je
posljednju rije u pitanjima mode, ukusa i pristojnog ponaanja, a bila je i slubena
domaica samog Cara Gregora. A njezin je jezik ovjeka mogao izrezati u trake i ostatak
njih svezati u manicu prije nego to bi dospjele pasti na pod.
Pa kako ste, k vragu, uspjeli poeo je Roic, a onda se prekinuo.
Milord se zasmijuljio. Bio sam vrlo uvjerljiv. Osim toga, lady Alys uiva u
izazovima. Uz malo sree, moda ak uspije rastaviti Tauru od te ruiaste boje koju tako
oboava. Neka joj je prokleta budala jednom rekla kako je to boja koja nije prijetea, i
ona je sad koristi u potpuno neodgovarajuoj odjei i koliinama a tako joj loe
pristaje no, teta Alys bit e sposobna izai s tim na kraj. Ako itko zatrai tvoje miljenje
iako to ba nije vjerojatno uvijek glasaj za ono to je odabrala Alys.
Ne bih se usudio uiniti drugaije, uspio je Roic ne bubnuti naglas. Uspravio se i
nastojao izgledati kao inteligentan sluatelj.
Lord Vorkosigan potapao je prstima av svojih hlaa, dok mu je osmijeh blijedio.
Takoer se pouzdajem u tebe da se pobrine da Tauru nitko, ovaj, ne poasti uvredom ili
je dovede u neugodnu situaciju, ili... pa, zna na to mislim. Dodue, pretpostavljam da
nee moi sprijeiti ljude da bulje. Ali budi njezina prethodnica na svim javnim
mjestima i pazi da je odvede to dalje od moguih problema. Volio bih da imam
vremena osobno je pratiti, ali su se ove pripreme za vjenanje propisno zahuktale. Hvala
Bogu, jo malo pa je i to gotovo.
Kako se dri madame Vorsoisson? srameljivo je pitao Roic. Ve se dva dana
pitao bi li nekome trebao prijaviti neobuzdani pla, ali budua milady sigurno nije bila
svjesna kako je njezin prigueni slom u jednom od stranjih hodnika Kue Vorkosigan
imao svjedoka koji se uurbano povukao.
No ako je bilo suditi po iznenada opreznom izrazu na milordovu licu, moda je on
i znao za to. Ona je... pod dodatnim stresom ovih dana. Nastojao sam s njezinih plea
skinuti to je vie bilo mogue organizacijskih stvari. Njegovo slijeganje ramenima nije
bilo tako utjeno kao to je moglo biti, inilo se Roicu.
Milord se razvedrio. U svakom sluaju, elim da se narednica Taura sjajno
provede tijekom svog boravka na Barrayaru. To je vjerojatno njezina jedina prilika da ga
obie. elim da, kad se osvrne na ovaj tjedan, misli o njemu kao o... k vragu, elim da se
osjea kao Pepeljuga koja se arolijom nala na balu. Bog zna da je to zasluila. Pono
odzvoni prokleto prebrzo.
Roic se u mislima pokuao pomiriti sa slikom lorda Vorkosigana kao vilenjakog
kuma goleme ene. Dakle... a tko je zgodni kraljevi?
Milesov se osmijeh iskrivio; u njegovu je uvuenu dahu odzvonilo neto gotovo
nalik na bol. Ah. Da. To e biti sredinji problem. Zar ne?
Otpustio je Roica svojim uobiajenim, leernim salutiranjem, nejasnim zamahom
prstiju u blizini ela, pa poao za svojim gostima u knjinicu.
Tijekom cijebe svoje karijere u Hassadarskoj gradskoj strai, Roic nikad nije bio u
duanu s odjeom koji bi bio nalik na onaj modistice lady Vorpatril. Nita osim diskretne
mjedene ploe na kojoj je bilo ugravirano jednostavno Estelle, nije odavalo njegov
poloaj u glavnoj ulici Vorbarr Sultane. Oprezno se uspeo na drugi kat, dok su masivni
koraci narednice Taure kripali na sagom presvuenim stubama iza njega, pa gurnuo
glavu u tihu prostoriju koja je izgledala kao salon vorske dame. Nigdje na vidiku nije bilo
vjealica s odjeom ili krojakih lutki, samo debeli sag, priguena rasvjeta, te stolii i
stolci koji su izgledali prikladno da se na njima ponudi raskona zakuska u Carskoj
rezidenciji. Na njegovo olakanje, lady Vorpatril stigla je prije njih i sad je stajala,
avrljajui s jo jednom enom u tamnoj haljini.
Dvije su se ene okrenule kad je Taura iza Roica pognula glavu da ne udari u
dovratak, pa se ponovno uspravila. Roic pristojno kimne u znak pozdrava. Nije mogao ni
zamisliti to je milord rekao svojoj teti, ali kad je ona podigla pogled prema Tauri, oi su
joj se tek lagano rairile. Ni druga ena nije ustuknula pred onjacima, pandama i
visinom, ali kad su joj oi poletjele niz ruiasto odijelo, trznula se.
Uslijedila je kratka stanka; lady Alys odaslala je Roicu upitan pogled, pa on
razabere kako je zacijelo njegov posao da najavi posjetiteljicu, ba kao to je inio i u
Kui Vorkosigan. Narednica Taura, milady, ree on glasno i stane, u nadi da e dobiti
jo koju naznaku.
Trenutak poslije, lady Alys napustila je svaku nadu da e od njega biti koristi, pa
je krenula naprijed, smijeei se i pruajui ruke: Narednice Taura. Ja sam tetka Milesa
Vorkosigana, Alys Vorpatril. Dopustite mi da vam poelim dobrodolicu na Barrayar.
Moj neak mi je ispriao poneto o vama.
Nesigurno, Taura prui golemu ruku, progutavi njome vitke prste lady Alys, pa je
oprezno protrese. Bojim se da on meni nije ispriao previe o vama, rekla je. Stidljivost
je njezin glas pretvorila u promuklo gunanje. Ne poznajem mnogo tetki. Nekako sam
mislila da ete biti stariji... i ne tako lijepi.
Lady Alys kimne, ne bez odobravanja. Tek je nekoliko srebrnih pramenova u
njezinoj kosi i lagano omekavanje njezine koe odavalo Roicovim oima njezinu dob;
bila je energina, elegantna i do kraja suzdrana, kao i uvijek. Predstavila je drugu enu,
madame Nekako - ali ne Estelle, iako joj je Roic u mislima smjesta pripisao to ime koja
je oito bila via modistica.
Vrlo sam sretna to imam priliku posjetiti Milesov rodni planet lorda
Vorkosigana, rekla im je Taura. Iako, kad me pozvao da doem u doba Zimoslave,
nisam bila sigurna je li u pitanju lov ili drutveni dogaaj i trebam li spakirati oruje ili
haljine.
Osmijeh lady Vorpatril se izotrio. Haljine jesu oruje, draga moja, ako su u
dovoljno vjetim rukama. Dopustite nam da vas upoznamo s ostatkom vae topnike
podrke. Pokazala je prema vratima na suprotnom kraju sobe, iza kojih su se, moglo se
pretpostaviti, nalazile mnogo korisnije radionice, pune laserskih skenera, konzola s
krojevima, preki s kojih su visjele egzotine tkanine, te strunih velja. Koliko je Roic
znao o tome, tamo su se mogli nalaziti i arobni tapii.
Druga je ena kimnula. Molim vas, doite, narednice Taura mnogo toga
moramo danas obaviti. Lady Alys kae mi...
Milady? zazvao je Roic u laganoj panici prema njihovim likovima koji su se
gubili. to da ja radim?
Priekajte nekoliko trenutaka ovdje, orunie, promrmljala je lady Alys preko
ramena. Vratit u se.
I Taura se osvrnula prema njemu, upravo prije nego to su se vrata za njom
zatvorila, a izraz koji je preletio njezinim udnovatim licem na trenutak se inio gotovo
kao preklinjanje Ne naputaj me.
Da sjedne na jedan od stolaca? Zakljuio je da se to ne usuuje uiniti. Nekoliko je
trenutaka stajao, hodao prostorijom, pa konano zauzeo straarski poloaj u kojem je,
zahvaljujui nedavnom dugotrajnom vjebanju, mogao nepomino ostati itav sat,
oslonivi se leima o lijepo ukraen zid.
Malo poslije, vratila se lady Vorpatril, s hrpom svijetloruiaste tkanine
prebaenom preko ruke. Uvalila ju je Roicu.
Odnesi ovo mom neaku i reci mu da to sakrije. Ili jo bolje, da to spali. Neka
uini to bilo, samo neka ni pod koju cijenu ne dopusti da ta odjea ponovno padne toj
mladoj eni u ruke. Vrati se za, otprilike, oh... etiri sata. Ti si daleko najukrasniji od svih
Milesovih orunika, ali nema potrebe da u meuvremenu virka uokolo i zakruje
Estellinu sobu za primanje. Samo ti kreni.
Spustio je pogled prema njezinu savreno dotjeranom tjemenu i zapitao se kako to
da njoj uvijek uspije u njemu izazvati osjeaj da ima etiri godine, ili potrebu da se sakrije
u veliku vreu. Izlazei, Roic se tjeio milju kako ona jednako djeluje i na svog neaka
koji je imao trideset jednu godinu i koji je dosad ve trebao razviti otpornost.
U dogovoreno se vrijeme ponovno javio na dunost, samo da bi jo dvadeset
minuta hladio pete. Nekakva mlada modistica ponudila mu je aj ili vino dok eka, to je
on pristojno odbio. Konano, vrata su se otvorila, a kroz njih su dolebdjeli glasovi.
Nepogreivo je razabrao Taurin grleni bariton. Nisam ba sigurna, lady Alys.
Nikad u ivotu nisam nosila ovakvu suknju.
Pa, morat ete nekoliko minuta vjebati sjedanje, ustajanje i hodanje. Oh, Roic se
vratio, ba dobro.
Lady Alys prva je ula, prekriila ruke i, to je bilo prilino udno, pogledala
Roica.
Milordove su se obrve podigle. to, ovaj put nema proste pjesmice? Kakvo
razoaranje.
Moda je ovaj dar iskupljenje za... oh, zaboga. Rekla bih da jest. I to ak sa
Zemlje! Iz male je kutije izvukla kratku ogrlicu od tri reda jednakih bisera i podigla je
prema grlu. Sasvim uz vrat, oh, kako su lijepi. Smjesta je podigla nizove sjajkastih
kuglica do vrata, drei straga dva kraja kope.
Hoe da je zakopam? ponudio se njezin mladoenja.
Samo na trenutak... Prignula je glavu, a milord je podigao ruke i petljao po
kopi na njezinu zatiljku. Prila je zrcalu koje je stajalo uz kamin u kojem nije gorjela
vatra, pa se okrenula, motrei kako izvanredan ukras hvata svjetlost, te se zagonetno
nasmijeila milordu. Rekla bih da savreno pristaju onome to u preksutra odjenuti. to
vi mislite, lady Alys?
Lady Alys nakrivila je glavu kako bi obavila modnu prosudbu. Pa, da, zaista.
Milord se poklonio ovoj objavi najvieg autoriteta. Pogled koji je izmijenio sa
svojom mladenkom Roicu je bilo tee odgonetnuti, no inilo se da je zadovoljan, da ak
osjea olakanje. Narednica Taura se, promatrajui tu meuigru, s nelagodom namrtila.
Madame Vorsoisson skinula je nisku i poloila je u barunom optoenu kutiju u
kojoj su meko blistali. Miles, mislim da bismo trebali tvojim gostima dopustiti da se
osvjee prije veere.
Oh, da. Osim to na trenutak moram posuditi Simona. Hoete li nas ispriati?
Kad svi budete spremni, aperitivi e ponovno biti poslueni u knjinici. Neka netko
obavijesti Ardea. Gdje je Arde?
Nikki ga je zarobio i odveo, ree madame Vorsoisson. Vjerojatno bih trebala
otii izbaviti jadnog ovjeka.
Milord i Illyan povukli su se u knjinicu. Lady Alys otpratila je Tauru, vjerojatno
na posljednju poduku iz barrayarskog bontona prije veere s grofom i groficom
Vorkosigan koja je trebala uslijediti. Taura se ponovno osvrnula prema mladenki, jo se
uvijek mrtei. Roic je s izvjesnim aljenjem promatrao divovsku enu kako izlazi,
ometen iznenadnim razmiljanjem o tome kako bi bilo biti u ophodnji hassadarskim
uliicama s njom.
Milady to jest, madame Vorsoisson, poeo je Roic kad se ona okrenula kako
bi pola.
Ne zadugo. Nasmijeila se i okrenula prema njemu.
to je s koliko godina ima narednica Taura? Ako znate.
Koliko je meni poznato, oko dvadeset est standardnih.
Znai, malo mlaa od Roica. inilo mu se nepotenim to su galaktike ene tako
silno... sloenije. Pa zato joj onda kosa sijedi? Ako je proizvedena bioinenjeringom,
udi me da su sprkali takve pojedinosti.
Madame Vorsoisson napravila je mali pokret rukom, kao da se ispriava.
Vjerujem da je to njezina osobna stvar. Ja ne bih trebala o tome raspravljati.
Oh. Roicovo se elo zbunjeno namrtilo. Otkud dolazi? Gdje ju je milord
upoznao?
Ovaj put je on neto due utio. Zna, ako doe do zakljuka da ipak nisi u
stanju upustiti se u to, moe se predomisliti. Makar i u posljednji trenutak. Naravno,
nadam se da nee. Ali elim da zna kako to moe uiniti.
Ma daj, a dolaze svi, od Cara i Carice pa nadalje? Ne bih rekla.
Ja bih i to pokrio, ako bih morao. Progutao je slinu. Znao sam da si rekla kako
eli malo vjenanje, ali nisam bio svjestan da to znai sitno. Oprosti.
Ispustila je dah nekako oajno. Miles, silno te volim, ali ako u poeti povraati,
zaista bih voljela prije toga stii kui.
Oh. Da. Roic, molim te. Domahnuo je svom oruniku.
Roic uhvati ruku madame Vorsoisson koja je drhtala.
Ne brini se, Nikkija u poslati kui s jednim od orunika poslije deserta, ili kad
konano iznuri Ardea. Nazvat u tvoju kuu i javiti im da stie, povikao je milord za
njom.
Mahnula mu je u znak da je ula. Roic joj je pomogao da ue u stranji odjeljak i
spustio kupolu. Njezino je oblije u sjeni sjedilo pognuto, a rukama je pridravala glavu.
Milord je grickao zglob prsta i uznemireno gledao za njima dok su se pred njim
zatvarala kuna vrata.
***
Roicova je nona smjena bila skraena u zoru sljedeeg jutra, kad mu je
zapovjednik grofove strae runom kom-vezom dojavio da se javi na prednji ulaz u
sportskoj opremi; netko od milordovih gostiju elio se malo razgibati.
Stigao je, navlaei jaknu, i ugledao Tauru koja se, pred Pymovim zbunjenim
oima, rastezala i pregibala u nizu ustrih vjebi zagrijavanja. inilo se da modistica lady
Alys nije dospjela kreirati radnu odjeu, jer je golema ena bila odjevena u obinu, dobro
iznoenu brodsku trenirku, iako neutralne sive, a ne one zasljepljujue ruiaste boje.
Tkanina je obavijala glatke obline vitkog miija koje je, a da pritom nije izgledalo
kvrgavo, odavalo nepogreiv dojam suzdrane snage. U ovom je udobnom kontekstu i
pletenica koja joj je padala niz lea izgledala vedro i sportski.
Oh, orunie Roic, dobro jutro, rekla je ona, poela se smijeiti, pa podigla ruku
i prekrila usta.
Ne morate, mahnuo je nesuvislo Roic. Ne morate to raditi zbog mene. Meni se
svia va osmijeh. Shvatio je kako to ipak nije samo pristojna la. Sad kad se poinjem
navikavati na njega.
Njezini onjaci bljesnue. Nadam se da vas nisu izvukli iz kreveta. Miles kae da
njegovi ljudi jednostavno kao stazu za tranje koriste plonik oko kue, budui da je
dugaak otprilike kilometar. Ne bih rekla da mogu zalutati.
Roic presretne Pymov pogled. Nije bio pozvan kako bi pazio da milordovi gosti ne
zalutaju; bio je ovdje kako bi rijeio svaki sukob koji bi mogao nastati ako bi se koji od
vozaa Vorbarr Sultane, ugledavi je, zaprepateno zaletio u plonik ili u drugog vozaa.
Nema problema, smjesta odvrati Roic. Obino po ovakvom vremenu kao
vjebalite koristimo plesnu dvoranu, ali sad je ukraavaju za primanje. to znai da sam
moguih katastrofa koje su se krile u tom scenariju Roic je odluio zadrati za sebe. U
svakom sluaju, kako se inilo, osoblje Kue Vorkosigan ujedinilo se u svojoj odlunosti
da pomogne uspjehu nastranog milordova plana.
Taurine su oi blistale u ravnomjernoj svjetlosti zore koja se sad provlaila izmeu
zgrada gradskog krajolika koji ih je okruivao. Jedva ekam da probam haljinu koju mi
je lady Alys dobavila za vjenanje. Odjea barrayarskih ena je tako zanimljiva. Ali i
sloena. Na izvjestan nain, pretpostavljam da je i to neka vrsta uniforme, ali ne znam
trebam li se u njoj osjeati kao novakinja ili neprijateljska pijunka. Pa, pretpostavljam da
me prave dame nee upucati. Toliko toga trebam nauiti o tome kako dalje
pretpostavljam da je vama sve to smijeno jednostavno. Vi ste s tim odrasli.
Nisam odrastao s ovim. Roic mahne rukom prema zastraujuoj kamenoj hrpi
Kue Vorkosigan koja se uzdizala iznad visokih, golih stabala. Moj otac je obian
graevinski radnik u Hassadaru to je glavni grad Okruga Vorkosigan, s ove strane
Dendariijskih planina, nekoliko stotina kilometara juno odavde. Tamo se puno gradi. On
mi je nudio da mu budem egrt, ali dobio sam priliku postati gradski straar, pa sam je i
prihvatio da vam pravo kaem, bez puno razmiljanja. Bilo mi je osamnaest, nisam
znao gdje mi je dupe, a gdje glava. Poslije sam dosta toga nauio.
to uva gradski straar? Ulice?
Izmeu ostaloga. Cijeli grad, zapravo. Radi ono to treba. isti prometnu guvu,
prije nego to se pretvori u hrpu iskrivljenog lima, ili poslije. Izlazi na kraj s problemima
uzrujanih ljudi, spreava ih da ne ubiju svoje roake, ili, ako ne uspije, isti nered za
njima. Ako ima sree, pronae ukradenu robu. Ja sam esto bio u nonim pjeakim
ophodnjama. ovjek pjeice naui mnogo o mjestu, iz prve ruke. Nauio sam kako
rukovati oamutima, ok-pendrekom i velikim, neprijateljski nastrojenim pijancima.
Rekao bih da sam se, poslije nekoliko godina, prilino izvjetio.
Kako ste zavrili ovdje?
Oh... dogodio se mali incident... S nelagodom je slegnuo ramenima. Nekakav
poludjeli manijak pokuao je usred prometne guve upucati sve ljude na Hassadarskom
trgu iglinom automatskom pukom koju sam mu ja, ovaj, oduzeo.
Obrve su joj se podigle. Oamutom?
Ne, na nesreu. U tom trenutku nisam bio na dunosti. Morao sam to uiniti
golim rukama.
Ili su se njezine usne podigle, ili su joj se onjaci boje slonovae produili.
U tom trenutku inilo se savreno smislenim, iako sam se poslije pitao koji mi je
vrag bio. Mislim da nisam razmiljao. U svakom sluaju, ubio je samo pet ljudi, a mogao
ih je ubiti pedeset pet. ini se da ljudi misle kako je to bila velika stvar, ali ja sam siguran
da je to nita u usporedbi s onim to ste vi vidjeli tamo vani. Njegov je podignuti pogled
trebao pokazivati udaljene zvijezde, iako je nebo sad bilo blijedoplave boje.
Hej, ja sam moda velika, ali nisam otporna na igle. Mrzim ono cviljenje kad se
otpuste britvasta vlakna i ponu zujati uokolo, makar u sebi znam da su to ona koja su
promaila.
O, da, ree Roic, slaui se s njom iz sveg srca. U svakom sluaju, poslije toga
je nastala glupa guva i netko me preporuio milordovu zapovjedniku orunika, Pymu, i
eto me, tu sam. Bacio je pogled prema blistavom vrtu koji je izgledao kao iz bajke.
Mislim da sam bolje pristajao hassadarskim ulicama.
Ne, Miles je uvijek volio imati veliku podrku. To mu je pritedjelo mnogo malih
alosti. Iako, s velikim alostima jo uvijek moramo izlaziti na kraj redom kako se
pojavljuju.
Trenutak poslije, zapitao je: Kako ste tjelesno, ovaj, uvali milorda?
Smijeno mi je tako misliti o njemu. Za mene e on uvijek biti mali admiral.
Uglavnom tako to sam se nadvijala nad ljude. A ako sam morala, onda sam se i
nasmijeila.
Ali va je osmijeh zaista nekako zgodan, usprotivio se on i uspio se suzdrati da
glasno ne doda Kad se ovjek navikne na njega. Jo e on nauiti to svjetsko ponaanje.
Oh, ne. Mislila sam na svoj drugi osmijeh. Koji je i pokazala, nabravi usne
unatrag i izbacivi eljust. Roic je morao priznati kako je to mnogo iri osmijeh. I, ovaj,
otriji. Upravo su prolazili pokraj radnika na uzdignutom puteljku; a taj je samo dahnuo i
skljokao se natrake u hrpu snijega. Brzo poput munje, Taura je posegnula pokraj Roica i
uhvatila teku ledenu figuru lisice u skoku, u prirodnoj veliini, zadravi je da ne padne
na poploeni puteljak i razbije se u komadie. Roic je podigao na noge ovjeka koji je
nerazumljivo brbljao i otresao snijeg sa zimske kabanice, a Taura mu je dodala elegantni
ukras s komplimentom o njegovoj umjetnikoj izvedbi.
Roic je uspio ne zadaviti se priguenim smijehom, barem dok nisu oboje okrenuli
lea tipu i krenuli natrag. Vidim na to mislite. Je li se kad dogodilo da ne upali?
Katkad. Sljedei bi korak bio da neposlunike zgrabim za vrat. Budui da su
moje ruke bez iznimke bile due od njihovih, trzali bi se kao ludi, ali me nisu uspijevali
zgrabiti. To je za njih bilo vrlo frustrirajue.
A poslije toga?
Nasmijeila se od uha do uha. Ako je ikako bilo mogue, oamut.
Heh. Pa da.
Nesvjesno su upali u isti lagani ritam koraka, jedno uz drugo obilazei zavoje oko
vrtnih stazica. Struna spika, pomisli Roic. Koliku teinu diete?
S adrenalinom ili bez njega?
Pa, recimo, bez njega.
Dvjesto pedeset kila, ako dobro uhvatim pod odgovarajuim kutom.
On je ispustio zviduk pun potovanja. Ako ikad poelite odustati od plaenitva,
mislim da bi vas vatrogasne brigade objeruke prihvatile. Moj brat je u jednoj, dolje
prema Hassadaru. Ali kad bolje promislim, milordova bi preporuka imala veu teinu.
E, to je neto to mi nikad nije palo na pamet. Napuila je svoje dugake usnice,
a obrve su joj se savile u zagonetnoj krivulji. Ali ne. Mislim da u se, kako ste rekli,
plaenitvom baviti do... do kraja svog ivota. Volim upoznavati nove planete. Svia mi
se i ovaj. Nikad nisam zamiljala da e biti ovakav.
Koliko ste ih vidjeli?
Mislim da im vie ne znam broja. Nekad sam znala. Na desetke. A koliko ste ih
vi vidjeli?
Samo ovaj jedan, priznao je on. Iako, kad je ovjek u milordovoj blizini, i ovaj
se tako iri da mi se gotovo vrti u glavi. Postaje sve sloeniji. Mislite da to ima smisla?
Ona je zabacila glavu i nasmijala se. To je na Miles. Quinn uvijek kae da bi ga
slijedila na pola puta prema paklu, samo da vidi to e se slijedee dogoditi.
ekajte Quinn o kojem svi govorite je admiralica?
Kad sam je prvi put upoznala, bila je zapovjednica. Drugi najotriji taktiki
mozak koji sam u ivotu imala ast poznavati. Kad ovjek slijedi Elli Quinn, stvari mogu
zagustiti, ali moete biti sigurni da nee zavriti glupo. Nije ona ni izdaleka svoj put do
vrha prola kroz krevet, i budale su svi koji to kau. Razvukla je usne u kratak osmijeh.
To je bio samo bonus. Neki bi mogli rei da je to bio bonus za njega, ali ja bih rekla da
je bio za nju.
Roic se zbunio pokuavajui ovo raspetljati. Hoete rei, milord je ljubakao s
njom t... Nije uspio na vrijeme presjei takoer, pa je pocrvenio. inilo se da je
milordova karijera u tajnim operacijama bila jo... sloenija nego to je on mogao i
zamisliti.
Ona je nagnula glavu u stranu i motrila ga nabranih oiju. To je moja omiljena
nijansa ruiaste, Roic. Ba si ti deko sa sela, zar ne? Tamo gore ivot je nesiguran.
Stvari u svakom trenutku mogu naglo krenuti na loe. Ljudi se naue uzimati ono to
mogu, kad mogu. Na neko vrijeme. Svatko na svoj nain dobije samo odreenu koliinu
vremena. Uzdahnula je. Njihovi su se putovi razili nakon to je on zadobio one uasne
ozljede koje su ga izbacile iz CarSiga. On se nije mogao vratiti gore, ona nije htjela doi
dolje. Elli Quinn moe samo sebe kriviti za svaku priliku koju je propustila. Iako, moram
priznati, neki se ljudi rode s vie prilika za proputanje nego drugi. A ja kaem, zgrabi
ono to ti se prua i odjuri s time, bez osvrtanja.
Zar bi tebe neto moglo sustii?
Znam ja savreno dobro to me sustie. Njezin je osmijeh ovaj put bljesnuo
udno iskrivljen. U svakom sluaju, Quinn je moda ljepa, ali ja sam uvijek bila via.
Zadovoljno je kimnula. Dobacivi mu pogled, dodala je: Jamim ti da se Milesu svia
tvoja visina. On je nekako opsjednut time. A poznajem i asnike za novaenje sva tri
spola koje bi tvoja ramena takoer zanijela.
Pojma nije imao kako da na ovo odgovori. Nadao se da ona uiva u ruiastoj boji.
Milord misli da sam ja budala, snudeno je rekao.
Obrve su joj poskoile. Ma nije mogue.
O, mogue je. Pojma nema kako sam zaribao.
Vidjela sam ga kako oprata pogreke zbog kojih su i njegova crijeva zavrila na
stropu. I to doslovno. Morao bi se strano potruditi da to nadmai. Koliko je ljudi
poginulo?
Pa sad, ako ovjek pogleda iz tog kuta... Ni jedan, prizna on. Ali da barem ja
jesam.
Suutno se nacerila. Ah, jedan od tih zariba... Oh, daj, ispriaj mi.
On je oklijevao. Zna one none more u kojima se zatekne kako gol hoda po
gradskom trgu, ili pred svojim uiteljima iz kole, ili tako neto?
Moje none more su malo egzotinije, ali, da...?
Dakle... najozbiljnije, ja sam tamo... Prolog je ljeta milordov brat Mark doveo
kui tog prokletog escobarskog biologa, doktora Borgosa, kojega je negdje pokupio i
smjestio ga u podrum Kue Vorkosigan. Nekakav investicijski plan. Biolog je proizvodio
bube. A bube su proizvodile bublje maslo. Tone bubljeg masla. Ljigava bijela tvar,
jestiva, na neki nain. Otkrili smo da je biolog na Escobaru bio puten iz zatvora uz
jamevinu, pa pobjegao zbog prijevare, ba se udim kako kad su se pojavili lovci na
ucjene koje su poslali za njim i uspjeli se to rijeima, to pravnim papirima, probiti u
Kuu Vorkosigan. I normalno, izabrali su ba onaj trenutak kad gotovo nikog nije bilo
kod kue. Lord Mark i sestre Koudelka koji su se zajedno upustili u tu stvar s bubljim
maslom, potukli su se s njima dok su oni pokuavali odvesti Borgosa, pa su me sobarice
probudile kako bih to sredio. Bile su u panici i plakale nisu mi ak dopustile ni da
navuem hlae. A tek sam zaspao... Martya Koudelka tvrdi da je to bila prijateljska
paljba, ali ne znam ba. I tako sam ja skoro pa cijeli taj nered uspio izgurati do izlaznih
vrata, kad ulazi milord, s madame Vorsoisson i svim njezinim roacima. Upravo se bio
zaruio i htio je na sve njih ostaviti dobar dojam... Jamim ti da je bilo nezaboravno. Na
sebi sam imao bokserice, izme i otprilike pet kila bubljeg masla, i pokuavao izai na
kraj sa svim tim ljepljivim manijacima koji su urlali...
Tauri pobjegne priguen zvuk. Rukom je prekrila usta, ali nije bilo koristi; sitno
joj je skvianje svejedno bjealo. Oi su joj blistale.
Kunem ti se da sve to ne bi bilo ni upola tako loe da nisam bokserice navukao
naopake, a futrolu za oamut prikopao na krivu stranu. Jo uvijek ujem Pymov glas...
Oponaao je najironiniji prizvuk vieg orunika: Orunie, oruje se nosi na desnoj
strani.
U tom se trenutku ona glasno nasmijala, pa ga odmjerila od glave do pete s
uznemirujuim zanimanjem. Roic, to je jedan vrlo zanimljivim rijeima opisan prizor.
Samome sebi usprkos, malo se nasmijeio: Pretpostavljam. Ne znam je li mi
milord oprostio, ali znam da Pym nije. Uzdahnuo je. Ako vidi kojega od onih
prokletih rigobuba da jo uvijek gmie uokolo, zgazi ga na licu mjesta. Odvratni
proizvedeni mutanti, treba ih sve poubijati prije nego to se razmnoe.
Njezin se smijeh u trenu zaledio.
Roic odvrti posljednju reenicu u mislima i s neugodom otkrije kako se ovjek u
veu nevolju moe uvaliti rijeima nego sumnjivim prehrambenim proizvodima ili ak
iglinim orujem. Nije se usuivao podii pogled prema njezinu licu. Prisilio se da gleda
ravno pred sebe.
Njezino je lice bilo savreno mirno, savreno blijedo, savreno bezizraajno.
Mislio sam na one proklete bube, ne na tebe! Uspio je zaustaviti tu glupost na
svojim usnama prije nego to mu je pobjegla i napravila jo vie tete, ali zaista u
posljednji trenutak. Nije mogao smisliti ni jedan nain na koji bi se mogao ispriati, a da
ne pogora situaciju.
Ah, da, rekla je ona konano. Miles me upozorio da Barrayarci imaju gadne
predrasude o genetskoj manipulaciji. Jednostavno sam zaboravila na to.
A ja sam te podsjetio. Popravljamo se, pokuao je on.
Ba dobro za vas. Duboko je udahnula. Vratimo se unutra. Postaje mi hladno.
Roic je ionako bio sleen. Um. Dobro. Do glavnog su se ulaza vratili u tiini.
Roic je prespavao dan, nastojei silom vratiti svoje tijelo u dosadni ciklus nonih
smjena koje su, prema rasporedu dunosti, ove Zimoslave bile njegova nieorunika
sudba. Bilo mu je vrlo ao to je zbog toga propustio vidjeti kako milord vodi svoje
galaktike goste i odabranu grupicu budue rodbine u obilazak Vorbarr Sultane. Silno bi
volio znati kakvo su miljenje dvije posve razliite drube stekle jedna o drugoj. Obitelj
madame Vorsoisson, Vorvayneovi, bili su solidni provincijski Vorovi od one vrste koju
je Roic uvijek smatrao uobiajenom za tu klasu, ali to je bilo prije nego to je preuzeo
svoje dunosti u visokim vorskim krugovima Kue Vorkosigan. Milord... pa, milord se
nije mogao izmjeriti niijim mjerilima. etvorica brae Vorvayne, iako s dunim
tovanjem zadovoljni skokom svoje obudovjele sestre na drutvenoj ljestvici, oito su
milorda smatrali uznemirujuom partijom. Roic je poelio vidjeti to su pomislili o Tauri.
Odlebdio je u carstvo snova uz nejasan scenarij koji je vrtoglavo prolazio njegovom
glavom, a u kojem je nekako uspijevao smjestiti svoje tijelo izmeu nje i neke
neodreene drutvene uvrede. Moda bi je time uvjerio kako nije mislio nita onim
svojim uasnim gafom...
Probudio se u sumrak i sjurio u golemu kuhinju u podrumu Kue Vorkosigan.
Genijalna milordova kuharica, Mama Kosti, obiavala je ostavljati ukusna iznenaenja u
hladnjaku za osoblje i uvijek je bila raspoloena za dobar tra, ali veeras je izbor bio
slabaan, a osobna pozornost nikakva. Kuhinja je uronila u posljednje pripreme za
sutranji veliki dogaaj i Mama Kosti, tjerajui pred sobom svoje iznurene pomagae,
jasno je svima stavila do znanja kako svatko poloaja nieg od grofovskoga ili moda
carskoga, u ovom trenutku strahovito smeta. Roic se napunio gorivom, pa se povukao.
Na svu sreu, kuhinja se uza sve ostalo nije jo morala baviti i slubenom
veerom. Milord, grof, grofica i svi gosti otili su u Carsku rezidenciju na Zimoslavni
ples i ponone krjesove koji su bili sredinja sveanost koja je oznaivala no solsticija i
promjenu godinjeg doba. Kad su se svi povukli iz Kue Vorkosigan, Roic je cijelo
golemo zdanje imao samo za sebe, ako se izuzme buka iz kuhinje i sluge koje su jurcale
uokolo kako bi dovrile posljednja ukraavanja i araniranja u prostorijama otvorenima
za javnost, velikoj blagovaonici i rijetko koritenoj plesnoj dvorani.
Stoga je bio iznenaen kad ga je, otprilike sat prije ponoi, straar s glavnog ulaza
runom kom-vezom obavijestio da unese ifru za otvaranje ulaznih vrata. Jo se vie
iznenadio kad je maleno vozilo s carskim oznakama stalo pod nadstrenicom, a iz njega
su izali milord i narednica Taura. Vozilo je odzujalo, a njegovi su putnici uli u
predvorje, otresajui hladan zrak sa svojih kaputa i predajui ih Roicu.
Milord je bio odjeven u najelegantniju inaicu svoje smeesrebrne odore Kue
Vorkosigan, kako i prilii grofovskom nasljedniku koji pohodi Cara, to je ukljuivalo i
po mjeri raene ulatene visoke jahae izme. Taura je bila odjevena u pripijenu, vezenu
crvenkastosmeu jaknu, visokog ovratnika iz kojega je virilo malo ipke i odgovarajuu
suknju koja je leprala oko glenjeva zatvorenih u meke crvenkastosmee kone izme.
Ljupke granice orhideja, prljavobijelih i boje hre, bile su upletene u njezinu spletenu
kosu. Roic je poelio da je mogao vidjeti njezin ulazak na carski Zimoslavni ples i uti
to su Car i Carica rekli nakon to su je upoznali...
Ne, dobro sam, govorila je Taura milordu. Vidjela sam palau i ples; bilo je
prekrasno, ali sad mi je dosta. Jednostavno, na nogama sam od rane zore i, da ti pravo
kaem, jo me malo mui skoni poremeaj. Idi i pogledaj svoju mladenku. Je li jo
uvijek bolesna?
Da barem znam. Milord je zastao na stubama, tri stube iznad Taure, i naslonio
se na rukohvat kako bi mogao s njom razgovarati licem u lice. Ona ga je zabrinuto
motrila. ak ni proli tjedan nije bila sigurna hoe li veeras pohoditi Careve krjesove,
iako sam ja mislio da bi joj to bila dobrodola razonoda. Kad sam prije razgovarao s
njom, ustrajno je tvrdila da je sve u redu. Ali njezina teta Helen kae da je sva u raspadu,
da se sakrila u svoju sobu i plae. To jednostavno nije njoj slino. Mislio sam da je vrsta
kao elik. O, Boe, Taura... Mislim da sam cijelu tu stvar s vjenanjem tako gadno
zaribao... Pourivao sam je u to i sad sve puca po avovima. Ne mogu ni zamisliti pod
kakvim je stresom kad se od njega fiziki razboljela.
Miles, k vragu, uspori malo. Gledaj. Rekao si da je njezin prvi brak bio gadan,
zar ne?
Ne u smislu da je imala modrice i ljive na oku, ne. Ali u smislu da joj je
godinama izvlaio kap po kap same sri i duha, moda. Ja sam vidio tek sm kraj. Dotad
je ve bilo prilino gnusno.
Rijei ubadaju dublje od noeva. A i rane sporije zacjeljuju.
Nije pogledala Roica. A Roic nije pogledao nju.
To je potpuno tono, ree milord koji nije gledao ni jedno od njih dvoje.
Prokletstvo! Da odem k njoj ili ne? Kau da je loa srea vidjeti mladenku prije
vjenanja. Ili se to odnosi na vjenanicu? Ne mogu se sjetiti.
Taura napravi grimasu. A ti nju optuuje da ima napad predbrane nervoze!
Miles, sluaj. Sjea se kako bi nervozni bili novaci prije nego to bi prvi put odlazili u
misiju?
Oh, da.
Eto. A sjea li se kako bi nervozni bili prije nego to su trebali iskoiti po drugi
put?
Poslije duge stanke, milord je rekao: Oh. Uslijedila je nova tiina. Nisam o
tome na taj nain razrmiljao. Mislio sam da je problem u meni.
To je zato to si egoist. Ja sam enu vidjela samo na jedan sat, ali je ak i meni
bilo jasno da je luda za tobom. Razmotri barem, makar i na pet uzastopnih sekundi, o
mogunosti da je problem u njemu. U pokojnom Vorsoissonu, tko god on bio.
Oh, taj je bez daljnjega bio neto posebno. Ve sam ga prokleo zbog svih oiljaka
koje je ostavio na njezinoj dui.
Mislim da ne mora nita posebno govoriti. Samo budi tamo. I budi drugaiji od
njega.
Milord je bubnjao prstima po rukohvatu. Da. Moda. Boe. Boe, molim te.
Prokletstvo... Pogled mu je preao preko Roica, zanemarenog poput komada namjetaja
Kue Vorkosigan, stalka za kapute. Lutke. Roic, mazni neko vozilo i doi ovamo po
mene za nekoliko minuta. Hou da me odveze do kue Ekaterininih ujaka i ujne. Samo
u najprije skoiti gore da presvuem ovaj pancirni oklop. Prstima je preao preko
sloenog srebrnog veza na orukavlju. Okrenuo se, a njegovi su koraci u izmama
odstrugali stubitem.
Ovo je bilo previe uznemirujue. to se, do vraga, dogaa? usudio se Roic
zapitati Tauru.
Nazvala ga je Ekaterinina teta. Pretpostavljam da Ekaterina ivi s njom
S lordom Revizorom Vorthysom i profesoricom, da. Odande odlazi na
Sveuilite.
U svakom sluaju, ini se da budua mladenka ima nekakav straan ivani slom
ili tako neto. Namrtila se. Ili tako neto... Miles nije siguran bi li trebao otii tamo i
praviti joj drutvo, ili ne. Ja mislim da bi trebao.
To nije dobro zvualo. Zapravo, zvualo je tako loe da nije moglo biti gore.
Roic... Taurine su se obrve skupile. Zna li sluajno... mogu li u ovo doba noi
u Vorbarr Sultani nai neki komercijalni farmaceutski laboratorij koji je otvoren?
Farmaceutski labos? ponovio je Roic zbunjeno. Zato, zar se i ti osjea loe?
Mogu ti pozvati obiteljskog lijenika Vorkosiganovih, ili jednog od medicinskih
tehniara iz krda koje prati grofa i groficu... Hoe li joj biti potreban kakav specijalist za
izvanplanetarne bolesti? Nije vano, bio je siguran da ime Vorkosigan moe i takvoga
pribaviti, ak i u Noi krjesova.
Ne, ne, dobro mi je. Samo sam se pitala.
Noas ba nije mnogo toga otvoreno. Blagdan je. Svi su na tulumima, krjesovima
i vatrometu. Isto e biti i sutra. Prema barrayarskom kalendaru, to je prvi dan nove
godine.
Kratko se nasmijeila. Ne udi me. Potpuno nov poetak; kladim se da se njemu
svia ta simbolika.
Ali pretpostavljam da su bolniki labosi otvoreni cijelu no. Njihove hitne slube
moraju biti. A sigurno imaju i prokleto mnogo posla. Mi smo onima u Hassadaru u Noi
krjesova dovodili kojekakve muterije.
Bolnice, pa da, naravno! Trebala sam se toga smjesta sjetiti.
A zato ti treba labos? ponovno je pitao on.
Ona je oklijevala. Nisam sigurna da mi treba. Ali kad je danas popodne gospoa
teta nazvala Milesa, misli su mi krenule u jednom smjeru... a nisam ba sigurna da mi se
svia njihovo odredite. Okrenula se i zagrabila stubama, bez potekoa svladavajui
dvije po dvije. Roic se namrtio i poao skupiti vozilo meu onim to je ostalo u
podzemnoj garai. S tolikim vozilima stavljenima na raspolaganje za prijevoz lanova
kuanstva i njihovih gostiju, moda e morati neto smisliti na licu mjesta.
Ali Taura je s njim razgovarala gotovo normalno. Moda... moda postoje takve
stvari kao to su druge prilike. Ako je ovjek dovoljno hrabar da ih prihvati...
Lord Revizor i profesorica Vorthys ivjeli su u visokoj, staroj i ivopisno
poploenoj zgradi u blizini Okrunog sveuilita. Ulica je bila tiha kad je Roic pred
ulazom zaustavio vozilo na kraju posueno bez obavjetenja od jednoga od orunika
Noni straar u kuici uz glavni ulaz prijavio je da poslije Roicova odlaska nitko
nije uao u kuu. Sveanosti u Carskoj rezidenciji potrajat e do zore, iako Roic nije
oekivao da e stanovnici Kue Vorkosigan ostati tako dugo, s obzirom na veliko
primanje koje se ovdje trebalo odrati sutra poslije podne i naveer. Spremio je posueno
vozilo u podzemnu garau, osjeajui olakanje to, dok se probijao kroz poneto grubu
guvu izmeu ove kue i sveuilita, stranji putniki dio nije zaradio nikakve ogrebotine
koje bi bilo teko objasniti.
Tiho se uspeo na kat uglavnom zamraene velike kue. Sad je svuda vladala tiina.
Kuhinjsko se osoblje konano povuklo prije sutranjeg juria. Sobarice i posluitelji otili
su u krpe. Koliko god se alio na to to proputa dnevna uzbuenja, Roic je obino
uivao u ovim tihim nonim satima kad se cijeli svijet inio kao njegovo osobno
vlasnitvo. Dodue, tri sata prije zore kava bi mu postala vana kao i kisik, ali dva sata
prije zore ivot bi se poeo vraati kad bi se poeli buditi oni s ranim jutarnjim
dunostima, pa dotapkali dolje kako bi poeli raditi. Provjerio je sigurnosne monitore u
podrumskom stoeru, pa poeo pjeaki obilazak. Kat po kat, svi prozori i vrata, nikad u
isto doba i nikad posve istim redom.
Dok je prolazio velikim glavnim predvorjem kriputanje i zveckanje odjeknulo je
iz poluosvijetljenog predsoblja knjinice. Na trenutak je zastao, namrtio se i podigao se
na prste, pomiui stopala to je tie mogao preko mramornog poda, diui kroz usta
kako bi bio to tii. Njegova je sjena treptala, prolazei od jedne do druge priguene zidne
svjetiljke. Posebno je pazio da sjena ne padne pred njega dok se kretao prema
nadsvoenom ulazu. Usporivi pred dovratkom, zapiljio se u polumrak.
Taura je bila leima okrenuta prema njemu i prekapala po darovima izloenima na
dugakom stolu uza suprotni zid. Glava joj se pognula nad neto to je drala u rukama.
Izvukla je komad tkanine i podigla malu kutiju. Elegantna trostruka niska bisera kliznula
je iz svojeg barunastog leita i upala u tkaninu koju je ona potom omotala oko njih.
Zatvorila je kopu kutije i presavijenu tkaninu ubacila u dep svoje crvenkastosmee
jakne.
Roic se na trenutak zamrznuo od zaprepatenja. Milordova cijenjena goa
manjava darove?
Ali sviala mi Se. Zaista mi se sviala. Tek je sad, u trenutku ovog groznog
otkria, shvatio koliko... joj se poeo diviti u to kratko vrijeme koje su zajedno proveli.
Kratko, a tako prokleto nelagodno. Na svoj je jedinstveni nain bila zaista prekrasna,
samo kad bi je ovjek pogledao iz pravog kuta. Na trenutak mu se uinilo da ga udaljena
sunca i udnovate pustolovine pozivaju iz njezinih zlatnih oiju; i to ak, moda,
intimnije i egzotinije pustolovine nego to ih se srameljivi deko iz hassadarske zabiti
usuivao i zamisliti. Da je barem bio hrabriji mukarac. Zgodni kraljevi. A ne budala.
Ali Pepeljuga je bila kradljivica, a bajka je iznenada postala gorka.
Preplavila ga je oajna munina dok je zamiljao svau, sramotu, ranjeno
prijateljstvo i narueno povjerenje koje je moralo uslijediti poslije ovog otkria gotovo
se okrenuo i otiao. Nije znao koliko su bili vrijedni biseri, ali ak i da se za njih mogao
kupiti cijeli grad, bio je siguran kako bi ih milord u tren oka mijenjao za duh oputenosti
koji je vladao izmeu njega i njegovih negdanjih sljedbenika.
Nije imalo smisla. Ako ne prije, njihov e nestanak biti primijeen sutra ujutro.
Udahnuo je i dodirnuo prekida za svjetlo.
Taura se okrenula kao golema maka kad su joj iznad glave bljesnula svjetla.
Trenutak poslije, glasno je odahnula, vidljivo se oputajui. Oh. To si ti. Prestraio si
me.
Roic je navlaio usne. Moe li zalijepiti krhotine ove matarije? Vrati ih natrag,
Taura. Molim te.
Ona je nepomino stajala i uzvraala mu pogled iroko rastvorenim utosmeim
oima. Njezinim je udnovatim crtama lica preletjela grimasa. inilo se da se navija
poput opruge; napetost se vraala u njezino dugako tijelo.
Vrati ih natrag, odmah, pokuao je Roic ponovno, i nikome neu rei. Nosio
je oamut. Moe li ga izvui na vrijeme? Vidio je kojom se brzinom ona kree...
Ne mogu.
Buljio je u nju, ne shvaajui.
Ne usuujem se. Glas joj je postajao sve napetiji. Molim te. Roic. Pusti me da
sad odem, a ja ti obeavam da u ih sutra ujutro vratiti.
Ha? to? Ne... mogu. Svi darovi moraju proi sigurnosnu provjeru.
Je li ju i ovaj proao? Ruka joj se trznula pokraj depa u kojem se nalazio plijen.
Da, naravno.
Kakvu vrstu provjere? Na to ste ih testirali?
Sve se skenira da bi se pronale eksplozivne naprave. Sva hrana, pie i ono u
emu se nalaze testira se na kemijsko i bioloko oruje.
Samo hrana i pie? Uspravila se, dok su joj oi blistale od brzog razmiljanja.
U svakom sluaju nisam ih krala.
Moda joj je njezina obuka za tajnu operativku omoguavala da stoji ovdje i
izgovara bezone... to? Izjave koje proturjee injenicama? Sloene stvari? Pa, to si
onda radila?
Jo je jednom svojevrstan ledeni osjeaj jada stisnuo njezino lice. Spustila je
pogled, odvratila ga u daljinu. Posuivala sam ih, rekla je priguenim glasom. Dobacila
mu je pogled, kao da provjerava njegovu reakciju na ovu slabanu tvrdnju.
Ali Taura ni prema kojoj definiciji nije bila slabana. Osjetio se nedorastao ovome,
eznuo je za vrstim tlom pod nogama, no nije ga pronalazio. Usudio se pribliiti i pruiti
ruku. Daj ih meni!
Ne smije ih dodirnuti! Glas joj je bio izbezumljen. Nitko ih ne smije
dodirnuti!
La i izdaja? Povjerenje i istina? U to je to gledao? Iznenada vie nije bio siguran.
Povuci se, straaru. Zato ne?
Stisnula je oi i ljutito se zagledala u njega, kao da pokuava vidjeti kroz njegovu
lubanju. Je li tebi stalo do Milesa? Ili je on samo tvoj poslodavac?
Sve vie zbunjen, Roic zatrepe. Razmiljao je o svojoj orunikoj zakletvi, o
njezinoj velikoj teini i visokoj asti. Orunik Vorkosiganovih, to nije ono to, nego ono
tko ja jesam. On uope nije moj poslodavac. On je moj vazalni gospodar.
Ona naini frustriranu kretnju. Kad bi saznao tajnu koja bi ga pogodila u srce bi
li je zadrao, bi li je mogao zadrati za sebe, ak i kad bi te on izravno zapitao?
Kakvu tajnu? Ovu? Da je njegova biva ljubavnica kradljivica? Nije se inilo da
ona na to misli da oko toga obilazi. Razmiljaj, ovjee.
Ja... ne mogu to procijeniti ako nemam podataka. Podataka. to je ona znala, a
on nije? Milijun stvari, bio je uvjeren. Nakratko je uspio vidjeti samo neke od njih, a od
tog mu se pogleda zavrtjelo u glavi. Ali ona nije poznavala njega, zar ne? Ne onako kako
je, oito, poznavala, recimo... milorda. Za nju, on je bio praznina u smeesrebrnoj odori.
Koja ima izme ulatene poput zrcala i neprestano se mora gristi za jezik. Oklijevao je,
pa uzvratio: Milord moe jednom rijeju zatraiti moj ivot. Dao sam mu to pravo
zaklevi se svojim imenom i dahom. Ima li ti povjerenja u mene i to da mi je na srcu ono
to je njemu najvie na korist?
Nepomino su zurili jedno u drugo, ne trepnuvi.
Povjerenje za povjerenje, konano je dahnuo Roic. Mijenjajmo se, Taura.
Polako, ne sputajui napeti pogled kojim je pretraivala njegovo lice, izvukla je
tkaninu iz depa. Njeno je mahnula njome i stresla bisere natrag u njihovu barunastu
kutiju. Podigla je kutiju. to vidi?
Roic se namrtio: Bisere. Lijepi su. Bijeli i blistavi.
Ona je odmahnula glavom. Ja imam itavu gomilu genetikih modifikacija.
Ogavna proizvedena mutantica ili ne
On je ustuknuo, a usta su mu se otvarala i zatvarala.
izmeu ostaloga, neto bolje od normalnih ljudi vidim kroz ultraljubiasto, a
znatno bolje kroz ultracrveno. Ja vidim prljave bisere. Neobino prljave bisere. A to nije
ono to obino vidim kad pogledam bisere. Milesova mladenka ih je dotaknula, a jedan
sat poslije toga bilo joj je tako zlo da je jedva stajala na nogama.
Neugodni srsi projurili su Roicovim tijelom. I zato, do avola, nije on primijetio
taj razvoj dogaaja? Da. Tako je. Trebat e ih provjeriti.
Moda sam u krivu. Mogla bih biti. Moda sam samo uasna, paranoina i
ljubomorna. Ako se pokae da su isti, nikome nita. Ali, Roic Quinn. Pojma nema
koliko je on nju volio. A i ona njega. Cijelu sam veer napola ludjela, sve otkad mi se to
smjestilo na mjesto, pitajui se je li ih zaista poslala Quinn. Ako jest, to e ga ubiti.
Nisu bili namijenjeni tome da ubiju njega. inilo se kako je ljubavni ivot
njegova vazalnog gospodara bio jednako varljivo sloen kao i njegova inteligencija, a
oboje je bilo maskirano njegovim obogaljenim tijelom. Roic je porazmislio o
dvosmislenoj poruci koju je Arde Mayhew oito iitao iz majeg pokrivaa. Je li ta
Quinn, druga biva ljubavnica, zaista... I koliko e se njih jo pojaviti na ovom
vjenanju? I u kakvom duevnom stanju? I koliko ih je ukupno bilo? I to je, k vragu,
ovjeuljak uinio da dobije ono to se poinjalo initi kao nepoteno velik dio kolaa,
kad se Roic nije ak ni Prekinuo je ovu krunu digresiju. Ili... Je li ova ogrlica
smrtonosna, ili nije? Bi li to mogla biti samo nekakva neslana ala, samo da se mladenka
razboli veer prije vjenanja?
mnoge uase. A katkad i pobjede. Deset godina, to ima neku teinu, ak i ako ovjek ne
obraa pozornost na vrijeme. Posebno ako ne obraa pozornost na vrijeme, rekla bih.
Slijedio je ne samo misao koju je izrekla, nego i onu koja se itala iz njezina
pogleda. Eh, da. Boe me sauvaj od toga da se ikad suoim s takvom nedoumicom.
Pretpostavljam da je to jednako gadno kao kad bi se moj grof pobunio protiv Cara. Ili kad
bi se milord umijeao u neku ludu zavjeru da se ubije Carica Laisa. Ne udim se to si
cijelu veer izila u sebi.
Da, bilo je sve gore i gore. Otkad mi je to palo na pamet, nisam mogla uivati u
Carevu primanju, a znala sam da Miles eli da uivam. A nisam mu mogla rei zato
bojim se da je mislio kako se osjeam kao da ne pripadam tamo. Pa, i to je bilo tono, ali
to nije bio problem. Rijetko se osjeam kao da nekamo pripadam. Trepnula je
utosmeim oima koje su potamnjele i rairile se u polumraku. to bi ti uinio? Da si
otkrio ili posumnjao u takav uas?
Usne su mu se iskrivile. To je gadno pitanje. Grof kae da se u podlozi nae
osobne asti mora nalaziti via ast. Nikad se ne smijemo bez razmiljanja pokoriti
zapovijedi.
Ha. To i Miles kae. Je li to od njega pokupio, od svog oca?
Ne bi me udilo. Milordov brat Mark kae da je potenje bolest i da je moe
dobiti samo od nekoga tko je njome ve zaraen.
U njezinu je grlu odjeknuo kratak smijeh. No, to je ba Marku slino.
Razmiljao je o njezinu pitanju s ozbiljnou koje je zasluivalo. Pretpostavljam
da bih ga morao prijaviti. Barem se nadam da bih za to imao hrabrosti. Na kraju nitko ne
bi ispao pobjednik. A najmanje ja.
O, da. To mi je jasno.
Njezina je nuka poivala na tkanini sofe izmeu njih, kuckajui pandama. elio
ju je prihvatiti i stisnuti za utjehu njoj, ili njemu? Ali nije se usuivao. K vragu, pa zar
ne moe pokuati?
Tu njegovu raspravu sa samim sobom prekinuo je pisak rune kom-veze. Straar
na ulazu prijavljivao je da se drutvo Kue Vorkosigan vraa iz Carske rezidencije. Roic
je unio ifru za sputanje kunih titova i stao sa strane dok se gomila iskrcavala iz male
flotile zemaljskih vozila. Pym je bio na usluzi grofici, smijeei se neemu to mu je
dobacila preko ramena. Gosti, neki vedri, neki pripiti, neki pijani, prolazili su pokraj
njega, brbljajui i smijui se.
Ima li to prijaviti? rutinski je pitao Pym. Znatieljno je preko Roica pogledao
Tauru koja mu se nadvijala preko ramena.
Da, gospodine. Molim vas, sastanite se sa mnom nasamo im to bude mogue.
Dobroudni je i pospani pogled ispario s Pymova lica. Oh? Bacio je pogled iza
sebe, prema drutvancu koje se sad izvlailo iz kaputa i poelo se uspinjati stubama. U
redu.
Ma kako tiho Roic govorio, grofica je ula njihov kratki razgovor. Mahnuvi
prstima, otpustila je Pyma iz svoje blizine. Ipak, Pym, ako ovo nee dugo trajati,
priekat u s odlaskom u krevet dok ne dobijem izvjetaj, promrmljala je.
Da, milady.
Roic je trznuo glavom prema predvorju knjinice, a Pym je slijedio njega i Tauru
kroz nadsvoeni ulaz. im su gosti nestali iz susjedne prostorije, Roic je iznio kratak
saetak none pustolovine, plagirajui vlastitu izjavu danu CarSigovskom forenzinom
kapetanu. to znai da je jo jednom ispustio dio o Taurinu pokuaju krade. Do neba se
nadao da se poslije nee pokazati kako je to bilo od strahovite vanosti. Zakljuio je kako
e milordu predati puni izvjetaj. I kad e se, k vragu, milord vratiti?
Sluajui izvjetaj, Pym je postajao sve ukoeniji. Roic, osobno sam provjerio tu
ogrlicu. Skenirao je protiv eksplozivnih naprava a ni stroj za kemijsko oitanje nije
nita otkrio.
Jeste li je dodirnuli? pitala je Taura.
Pymove su se oi stisnule dok se pokuavao sjetiti. Uglavnom sam je drao za
kopu. Pa... pa, CarSig e je provui kroz svoju maineriju. Milord kae kako im vjeba
uvijek dobro doe. Ne moe koditi. Ispravno ste postupili, orunie Roic. Sad moete
nastaviti sa svojim dunostima. Ja u se povezati s CarSigom.
Uz ovu se mlaku pohvalu, Pym namrteno povukao.
I to je sve? apnula je Taura dok se zvuk koraka Pyma koji je silazio, gubio niz
zavojito stubite.
Roic baci pogled na svoj krono. Pretpostavljam da jest, dok se CarSig ne javi s
izvjetajem. Ovisi o tome koliko je teko onu prljavu tvar koju Si vidjela nije ju
uvrijedio rekavi koju tvrdi da si vidjela koliko ju je teko identificirati.
Nadlanicom je protrljala oi koje su izgledale umorno. Mogu li, ovaj, mogu li
ekati s tobom dok se ne jave?
Svakako.
U trenutku istinskog nadahnua poveo ju je dolje u kuhinju i upoznao s
hladnjakom za osoblje. Bio je u pravu; njezinu je izvanrednom metabolizmu ponovno
trebalo goriva. Nemilosrdno je sve poskidao s polica i prostro pred nju. Jutarnja smjena
moe se pobrinuti sama za sebe. Ovdje se nije morao stidjeti to goi nudi hranu za
poslugu; u kuhinji Mame Kosti svi su dobro jeli. Naruio je kavu za sebe i aj za nju, pa
su zajedno sjeli na dva visoka stolca uz kuhinjski ank.
Kad ih je Pym pronaao, upravo su zavravali s jelom. Iz lica vieg orunika
nestalo je toliko krvi da je gotovo djelovao zeleno.
Dobar posao, Roic narednice Taura poeo je on ukoenim glasom. Vrlo
dobar posao. Upravo sam razgovarao sa Stoerom CarSiga. Po biserima je bilo petljano
posebno dizajniranim neurolokim otrovom. CarSig misli da je podrijetlom s Jacksonova,
ali jo uvijek provjeravaju. Doza je bila skrivena pod kemijski neutralnim, prozirnim
lakom koji se topi na temperaturi tijela. Usputno rukovanje ogrlicom ne bi oslobodilo
otrov, ali da je netko stavio ogrlicu i nosio je neko vrijeme... otprilike pola sata...
Dovoljno da nekoga ubije? pitala je Taura napetim glasom.
Dovoljno da ubije i prokletog slona, kau deki iz labosa. Pym je navlaio suhe
usne. A ja sam je osobno pregledao. I proglasio da je ista. eljust mu se zgrila.
Htjela ih je nositi na milord bi... Prekinuo se i vrsto rukom protrljao lice.
Zna li CarSig ve tko ih je poslao? pitala je Taura.
Jo ne. Ali moete biti sigurni da daju sve od sebe.
Prizor smrtonosnih, blijedih kuglica kako lee na toplom vratu budue milady
bljesnuo je kroz Roicovo sjeanje. Madame Vorsoisson dotaknula je bisere sino
odnosno, to je sad ve preksino, ree Roic uurbano. Imala ih je oko vrata barem pet
minuta. Hoe li s njom sve biti dobro?
CarSig je poslao lijenika u kuu lorda Revizora Vorthysa kako bi je pregledao
to je jedan od njihovih strunjaka za otrove. Da je primila dovoljno otrova da je ubije,
dosad bi ve bila mrtva, to znai da se to nee dogoditi, ali ne znam kakve bi druge... sad
moram ii, moram javiti milordu da oekuje posjetitelja. I... moram mu rei zato. Dobar
posao, Roic. Jesam li ti rekao da si obavio dobar posao? Dobar posao. Pym je drhtavo i
nesretno udahnuo, pa otkoraao iz kuhinje.
Taura, koja je rukom podboila bradu dok se nadvijala nad tanjur, namrtila se za
njim. Jacksonski neuroloki otrov, ha? To ba ne dokazuje mnogo. Jacksonci e prodati
bilo to bilo kome. Osim toga, Miles je tijekom nekih od naih starih borbenih misija
tamo stekao mnogo neprijatelja i ako su znali da je otrov namijenjen njemu, vjerojatno su
ponudili znatan popust.
Da, mogu i misliti da e ulaenje u trag izvoru malo potrajati. ak i u CarSigu.
Oklijevao je. Iako... zar ga na Jacksonovu Skrovitu ne bi poznavali samo pod njegovim
starim identitetom iz tajnih operacija? Kao tvog malog admirala?
On mi kae da je tajna tog identiteta razobliena prije nekoliko godina.
Djelomino zbog nereda koji je tamo izazvala njegova posljednja misija, a djelomino iz
nekih drugih razloga. Koji su previe za mene. Zijevnula je, iroko. Bilo je to...
dojmljivo. Na nogama je od rane zone, podsjetio se Roic, a za razliku od njega
popodne nije odspavala. Zaglavljena na mjestu koje joj se moralo initi udnim, hrvala se
s uasnim strahovima. I to posve sama. Prvi se put upitao je li osamljena. Jedina od svoje
vrste, posljednja od svoje vrste, ako je dobro shvatio, bez doma i obitelji osim te sluajne,
lutajue, plaenike flote. A onda se zapitao zato tu njezinu dubinsku osamljenost nije
prije primijetio. Orunici bi trebali dobro primjeivati. Zar ne?
Ako obeam da u svratiti do tebe da ti javim ako dobijem bilo kakve vijesti,
misli da bi moda mogla pokuati odspavati?
Protrljala je stranji dio svog vrata. Bi li to htio? U tom sluaju, mislim da bih
mogla. Odnosno, barem bih mogla pokuati.
Otpratio ju je do njezinih vrata, pokraj milordova praznog i mranog apartmana.
Kad joj je kratko stisnuo ruku, uzvratila mu je stisak. Progutao je slinu kako bi se
okuraio.
Prljavi biseri, ha? ree on, jo je uvijek drei za ruku. Zna... ne znam za
druge Barrayarce... ali ja mislim da su tvoje genetike modifikacije prekrasne.
Usne su joj se uzvile, a on se nadao da to nije posve sumoran osmijeh. Pa, ti se
zaista popravlja.
Kad je pustila njegovu ruku i okrenula se da ue, panda koja je lagano prela
preko koe njegova dlana natjerala mu je tijelo da nenamjerno i senzualno zadrhti.
Zabuljio se u vrata koja su se zatvarala i progutao savreno budalast poriv da je zazove
natrag. Ili slijedi unutra... jo je uvijek na dunosti, podsjetio se. Ve je kasnio sa
sljedeom provjerom monitora. Prisilio se da se okrene.
Vani se nebo mijenjalo iz jantarne noi grada u ledenoplavu zoru kad je straar s
ulaza pozvao Roica da unese ifru za sputanje kunih titova, jer se milord vraao. Dok
je orunik koji je bio pozvan kao voza odvozio golemo vozilo u garau, Roic je otvorio
jedno krilo vrata kako bi propustio pogrbljeni lik koji se mrtio. Milord je podigao pogled
i prepoznao Roica, a prilino sablastan osmijeh obasja njegovo namrteno lice.
Roic je ve vidio milorda napetog, ali nikad ovako uzbunjujue kao sad, ak ni
poslije jednoga od njegovih gadnijih napadaja ili kad je patio od onog spektakularnog
mamurluka poslije katastrofalnog banketa s bubljim maslom. Oi su mu zurile iz sivih
kolobara poput divljih ivotinja iz svojih brloga. Koa mu je bila blijeda, a bore napetosti
iscrtavale su uznemirenost na njegovu licu. Pokreti su mu istodobno bili i umorni i
ukoeni, i trzavi i ivani, vrtlog iscrpljenosti koji nije uspijevao nai poinka.
Roic. Hvala ti. Blagoslovljen bio, poeo je milord glasom koji je zvuao kao da
dopire s dna zdenca.
Je li budua milady dobro? pitao je Roic, ne bez straha.
Milord je kimnuo. Da, sad jest. Konano mi je zaspala na rukama, nakon to je
otiao CarSigov lijenik. Zaboga, Roic! Ne mogu vjerovati da su mi promaknuli znakovi.
Trovanje! A ja sam joj vlastitim rukama prikopao smrt oko vrata! To je prokleta
metafora za cijelu ovu stvar, eto to je to. Ona je mislila da je problem u njoj. Ja sam
mislio da je problem u njoj. Kako je malo vjere u sebe imala, kako sam ja malo vjere
imao u nju, kad smo znakove umiranja od trovanja krivo protumaili kao znakove
umiranja od sumnje u sebe?
Ali ona valjda ne umire, zar ne? ponovio je pitanje Roic, tek da bude siguran. Iz
ovog dramatinog ispada tjeskobe to je bilo neto tee zakljuiti. To malo izloenosti
otrovu nee valjda ostaviti trajne posljedice?
Milord je poeo u krugovima hodati glavnim predvorjem, dok ga je Roic uzalud
slijedio u nastojanju da uzme njegov kaput. Lijenik je rekao da nee, da e sve biti
dobro kad prou glavobolje, a ini se da se to ve dogodilo. Osjetila je takvo olakanje
kad je otkrila o emu se zapravo radi, da se rasplakala. Shvati ti to, ako moe?
Da, samo to, poeo je Roic, pa se ugrizao za jezik. Samo to se napadaj plaa
kojemu je on svjedoio odigrao dobrano prije trovanja.
to?
Nita, milorde.
Lord Vorkosigan zastao je pod nadsvoenim dovratkom predsoblja. CarSig.
Moramo nazvati CarSig da odnesu sve ove darove i ponovno ih provjere na-
Ve su doli i pokupili ih, milorde, utjeio ga je Roic ili barem pokuao. Prije
jedan sat. Rekli su da e najvei dio uznastojati provjeriti i vratiti prije nego to, rano
popodne, ponu dolaziti svatovi.
Oh. Dobro. Milord je na trenutak mirno stajao, zurei u prazno, pa mu je Roic
konano uspio oduzeti kaput.
Milorde... vi ne mislite da je admiralica Quinn poslala tu ogrlicu, zar ne?
Dobro jutro, majko, uspio je prozboriti milord. Jesi li ula, neki je bandit
pokuao otrovati Ekaterinu. Kad ga se doepam, kunem se da e u usporedbi s tim
ereenje Ludog Cara Yurija izgledati kao djeji roendan
Da, CarSig je tvog oca i mene tijekom noi obavjetavao o svemu, a upravo sam
razgovarala i s Helen. ini se da je zasad sve pod kontrolom, osim to ne moemo
uvjeriti Pyma kako se nee iskupiti time to e se baciti sa Zvjezdanog mosta. Prilino se
uzrujao zbog tog propusta. Za Boga miloga, doi gore, uzmi tabletu za spavanje i prilegni
malo.
Neu tabletu. Moram provjeriti vrt. Moram provjeriti sve
Vrt je u redu. Sve je u redu. Kao to si maloprije mogao otkriti na primjeru
orunika Roica, tvoje je osoblje vie nego sposobno. Poela je silaziti stubitem, izrazito
elinog pogleda. Sine, ili e popiti tabletu, ili u te zviznuti maljem. Ne pada mi na
pamet da te tvojoj nedunoj nevjesti predam u ovakvom stanju, ili u jo gorem, u kakvom
e biti ako se do danas popodne ne naspava kako treba. To nije poteno prema njoj.
Nita u vezi s ovim brakom nije poteno prema njoj, sumorno je promrmljao
milord. Bojala se da e jo jednom morati proi kroz istu nonu moru kakva je bio
njezin prvi brak. Ne! To e biti potpuno razliita nona mora mnogo stranija. Kako je
mogu zamoliti da sa mnom zakorai na vatrenu liniju ako
Koliko se sjeam, ona je zamolila tebe. Bila sam prisutna, pa znam. Prestani
laprdati. Grofica ga uzme za ruku i pone vie-manje silom tjerati na kat. Roic u
mislima zabiljei njezinu tehniku, za sluaj da se ukae potreba. Ona se osvrnula preko
ramena i Roicu utjeno, iako pomalo neoekivano, namignula.
Kratak ostatak najnezaboravnije none smjene u njegovoj karijeri proao je, na
Roicovo olakanje, bez daljnjih veih incidenata. Izbjegao je uzbuene sobarice koje su
se urile obaviti zadae za ovaj veliki dan, pa se popeo stubama u svoju siunu
spavaonicu na treem katu, razmiljajui kako milord nije jedini koji bi se trebao
naspavati prije popodnevnih, javnih dunosti. No milordove su ga posljednje, svakako
nesuzdrane primjedbe, jo neko vrijeme drale budnim, mamei ga prizorima koji su
nekako bili i okantni i armantni. Takvi o kakvima u Hassadaru nije ni sanjao. Dok je
padao u san, na licu mu je bio smijeak.
Nekoliko minuta prije nego to je trebala zazvoniti njegova budilica, Roica je
probudio orunik Jankowski, kucajui na vrata.
Pym kae da se smjesta treba javiti u milordov apartman. Nekakvo upoznavanje
sa situacijom ne mora jo odjenuti odoru.
Dobro. Jankowski je mislio na paradnu odoru, iako je sm ve bio utegnut u
svoju. Roic navue svoju sinonju odjeu i proe eljem kroz kosu, frustrirano se
mrtei svojoj ekinjavoj bradi ali smjesta vjerojatno znai upravo to pa pouri niza
stube.
Roic je zatekao milorda u dnevnoj sobi njegova apartmana, napola odjevenog u
svilenu koulju, smee hlae sa srebrnom crtom i odgovarajue srebrne, vezene
naramenice, te papue. Opsluivao ga je njegov brati Ivan Vorpatril, u punom sjaju
svoje zlatnoplave kune odore. Kao milordov kum i glavni svjedok u ceremoniji koja je
trebala uslijediti, lord Ivan igrao je i ulogu milordova posilnog i davatelja ope podrke.
Jedna od Roicu draih tajnih uspomena iz prolih tjedana bila je trenutak u kojem
je u svojoj ulozi nevidljive vjealice za kapute svjedoio kako veliki Potkralj grof
Vorkosigan osobno odvlai svog naoitog neaka u stranu i, glasom tako tihim da je
gotovo aptao, obeava kako e od Ivanove koe napraviti bubanj samo ako ovaj dopusti
svom neumjesnom smislu za humor da uini ita to bi mladom milordu moglo
upropastiti skoranji obred. Cijeli se tjedan Ivan drao ozbiljno kao sudac; u sluinskim
su se prostorijama stavljale oklade na to koliko e dugo izdrati. Prisjeajui se onog
duboko zlokobnog glasa, Roic je odabrao najdue razdoblje u koje se je moglo okladiti i
bio uvjeren kako e dobiti.
Taura, takoer odjevena u sinonju suknju i ipkastu bluzu, ispruila se na jednoj
od manjih sofa ispod udubljenog prozora i, kako se inilo, nudila ohrabrujue savjete.
Milord je oito uzeo tabletu za spavanje, jer je izgledao neizmjerno bolje: ist, obrijan,
jasna pogleda i gotovo miran.
Ekaterina je ovdje, ree on Roicu, glasa puna strahopotovanja, kakvim
zapovjednik opkoljenog garnizona opisuje dolazak neoekivanog pojaanja. Mladenkina
strana koristi majin apartman kao podruje za prekrcavanje. Majka e je za koji trenutak
dovesti dolje. I nju treba s ovim upoznati.
Upoznati s im? bilo je pitanje na koje je Roic dobio odgovor i prije nego to ga je
uspio postaviti. U sobu je uao ef CarSiga, general Allegre osobno, u paradnoj zelenoj
uniformi i u pratnji grofa koji je ve bio odjeven u svoju najsjajniju kunu odoru. Allegre
je ionako bio gost na vjenanju, ali bilo je jasno kako nije iz drutvenih razloga uranio
jedan sat.
Njemu za petama stizale su grofica i Ekaterina, grofica elegantna u neem
svjetlucavom i zelenom, budua milady jo uvijek u svojoj neupadljivoj haljini, ali kose
ve upletene i gusto naikane ruama i drugim prekrasnim, mirisnim malim cvjetovima
kojima Roic nije znao ime. Obje su ene izgledale ozbiljno, ali osmijeh nalik na bjegunca
koji je ugledao raj bljesnuo je u Ekaterininim oima kad su se susrele s milordovim. Roic
se zatekao kako mora odvratiti pogled od te kratke siline, osjetivi se kao nespretni uljez.
Tako ga je uspio iznenaditi i Taurin izraz: uoljivo pun odobravanja, ali i prilino
eznutljiv.
Ivan je privukao dodatne stolce pa su se svi razmjestili oko malog stola u blizini
prozora. Madame Vorsoisson sjela je uz milorda, pristojno, ali bez nepotrebnih
centimetara izmeu njih. On joj je stisnuo ruku. Roic je uspio ukliznuti pokraj Taure; ona
je spustila pogled prema njemu i nasmijeila se. Ove su odaje neko pripadale pokojnom
velikom generalu Piotru Vorkosiganu, prije nego to ih je prigrabio njegov unuk, mladi
lord Revizor u usponu. Ovo je mjesto, a ne velianstvene prostorije za javnost u
prizemlju, vidjelo vie vojnih, politikih i tajnih konferencija od najvee vanosti za
barrayarsku povijest nego to ih je Roic mogao i zamisliti.
Svratio sam ranije kako bih vam osobno prenio najnoviji CarSigov izvjetaj.
Miles madame Vorsoisson grofe, grofice. Allegre je, dijelom oslonjen o rukonaslon
sofe, svima kimnuo glavom. Posegao je u svoju tuniku i izvukao plastinu vreicu u kojoj
smo ih zaustavili otprilike osam dana prije namjeravanog bijega. U tom je trenutku
ogrlica upravo bila unesena u biljeke slube za dostavu i odaslana.
Milord je stisnuo zube. Imali ste Vorbataillea u rukama dva dana. Zar se ovo nije
pojavilo tijekom brzopentanja?
Allegre napravi grimasu. Ba prije nego to sam krenuo ovamo, pregledao sam
zapisnik. Bilo je vrlo blizu tome da izroni na povrinu. Ali da se dobije odgovor, ak i
pod brzopentom posebno pod njom ma kako to korisna droga bila, ovjek najprije
mora znati dovoljno da postavi pitanje. Moji su se istraitelji usredotoili na Princezu
Oliviju. Usput budi reeno, dokazali smo da se ekipa koja je izvela otmicu iskrcala uz
pomo Vorbatailleove jahte.
Znao sam da je moralo biti tako, zagunao je milord.
Mislim da bismo za nekoliko dana i bez pomoi iskopali ovaj plan s ogrlicom,
ree Allegre.
Milord baci pogled na svoj krono i prilino naglaeno ree: Zapravo, iskopali
biste ga za otprilike jedan sat. Bez pomoi.
Allegre iskosi glavu, iskreno priznajui. Da, na nesreu. Madame Vorsoisson
dodirnuo je elo pokretom znatno slubenijim od uobiajenog CarSigovskog salutiranja
u osobno ime i u ime moje organizacije, elio bih vam ponuditi svoju najdublju ispriku.
Moj lorde Revizore. Grofe. Grofice. Pogledao je Roica i Tauru koji su sjedili jedno do
drugoga na sofi nasuprot njegovoj. Na svu sreu, CarSig nije bio posljednja crta vae
obrane.
Zaista, zagrmio je grof koji je naopake sjeo na uspravan stolac i ruke udobno
namjestio na njegov naslon, sluajui pozorno, ali do ovog trenutka bez komentara.
Grofica Vorkosigan stajala je uz njega; rukom je dodirnula njegovo rame, a on ju je
prekrio svojom, veom.
Allegre ree: Illyan mi je jednom rekao kako pola tajne nadmoi Kue
Vorkosigan u barrayarskoj povijesti lei u kakvoi ljudi koje novaite u svoju slubu.
Drago mi je vidjeti da se ta praksa nastavlja. Orunie Roic, narednice Taura CarSig
vas pozdravlja s vie zahvalnosti nego to je i izraziti mogu. A to je i uinio, trijeznom
gestom u kojoj nije bilo ni traka ironije koja se kod njega inae povremeno javljala.
Roic je trepnuo, pa pognuo glavu kako bi uzvratio salutiranjem za koje nije bio
siguran smije li ga uope nainiti. Pitao se oekuje li se od njega da neto kae. Silno se
nadao da nitko nee traiti od njega da odri govor, kao poslije onog incidenta u
Hassadaru. To ga je prestravilo vie od igline vatre. Podigao je glavu i spazio kako je
Taura svoj pogled spustila prema njemu, blistavih oiju. elio ju je pitati elio joj je
postaviti tisuu pitanja, ali ne ovdje. Hoe li ikad ponovno dobiti prigodu da budu
nasamo? Ne u sljedeih nekoliko sati, to je bilo izvjesno.
Pa, ljubavi... Milord je ispustio dah, zurei u plastinu vreicu. Mislim da ti je
ovo posljednje upozorenje. Putuj sa mnoin, i putovat e u rizik. Ja ne elim da bude
tako. Ali tako e biti sve dok sluim... onome emu sluim.
Budua je milady dobacila pogled grofici koja joj je uzvratila nesumnjivo
iskrivljenim osmijehom. Nikad nisam ni mislila da biti lady Vorkosigan znai neto
drugo.
pruao podrku grofu i grofici Vorkosigan. Neki deurni gosti ve su bili na svojim
mjestima: lady Alys Vorpatril, koja je djelovala kao pomona domaica i openito imala
zadau pourivanja, a uz nju njezin blagonaklono odsutni pratitelj, Simon Illyan; BothariJesekovi; Mayhew, koji je oito neprekidno kaskao za Nikkijem; jedan dio Vorvayneovih
koji su se iz pretrpane kue Vorthysovih prelili u gostinske sobe Kue Vorkosigan. Rano
je stigao i milordov prijatelj, komodor Galeni, ef Carskog odjela komarrskih poslova sa
enom, te posebni milordovi prijatelji i kolege iz Naprednjake stranke, Vorbrettenovi i
Vorrutyerovi.
Komodor Koudelka i njegova supruga, posvuda poznati kao Kou i Drou, stigli su
sa svojom keri Martyom. Martya je bila zamjenska kuma madame Vorsoisson, na
mjestu najbolje prijateljice budue milady jo jedne keri Koudelkinih, Kareen, koja je
jo uvijek bila na studiju na Koloniji Beta. Kareen i milordov brat, lord Mark, svima su
nedostajali (iako, u svjetlu incidenta s bubljim maslom, ne i Roicu), ali vrijeme potrebno
za meuzvjezdano putovanje pokazalo se predugim da bi se uklopilo u njihove rasporede.
No ipak, vjenani dar lorda Marka svadbenom paru bio je poklon-bon za tjedan dana u
ekskluzivnom i vrlo skupom betanskom odmaralitu, pa e tako, moda, milord i njegova
milady uskoro posjetiti njegova brata i svoju prijateljicu, da milordove betanske roake i
ne spominjemo. to se samog dara ticalo, ako nita drugo, njegova je prednost bila u
tome to je sve pripadajue mu sigurnosne izazove odgaao za neka budua vremena.
Martyu je uza stube uurbano povela sobarica odreena upravo za to. Martyna
pratitelja, poslovnog suradnika lorda Marka, doktora Borgosa, tiho je u stranu poveo
Pym, kako bi ga, bez najave, pretraio i ustanovio je li sa sobom donio kakav neoekivani
insektoidni dar, ali ovaj se put pokazalo da je znanstvenik ist. Martya se vratila
neoekivano brzo, zamiljeno namrtena ela, pa ponovno preuzela doktora, odvevi ga u
potragu za piima i drutvom.
Lord Revizor i profesorica Vorthys stigli su s ostatkom Vorvayneovih, inei, sve
u svemu, monu gomilicu: etvorica brae, tri supruge, desetero djece, te otac i maeha
budue milady, uz dodatak njezinih voljenih ujaka i ujne. Roic je uspio pogledom
uhvatiti Nikkija kako pokazuje Ardea svojim mladim roacima Vorvayneovima, kvadri
punoj strahopotovanja, te pritie skonog pilota da pred ovom oparanom publikom
iznese galaktike ratne prie. Roic je primijetio kako Nikki i nije morao jako pritiskati.
Pod toplim sjajem ovolike pozornosti, betanski se pilot raspriao nadugo i nairoko.
Obiteljska grana Vorvayneovih hrabro je parirala blistavom drutvu koje je u Kui
Vorkosigan bilo uobidajeno no dobro, lord Revizor Vorthys bio je poznat po tome to
nije primjeivao ni jedan poloaj koji nije bio potkrijepljen dokazanom inenjerskom
ekspertizom. Ali ak se i mladenkin najbuniji stariji brat utiao i zamislio se kad je
posluga najavila grofa Gregora Vorbarru i groficu Laisu Vorbarra. Car i Carica odabrali
su pojaviti se na ovoj navodno neslubenoj poslijepodnevnoj prigodi kao drutveno
jednaki Vorkosiganima, to je pritedjelo mnogo protokolarnih muka svima, a osobito
njima. Tek je u odori svoje grofovske Kue Car mogao javno zagrliti svog malog brata po
mlijeku, Milesa, koji se sjurio niz stube kako bi ga pozdravio, i samo je tako mogao
primiti njegov uzvratni zagrljaj.
Sve u svemu, milordovo je malo vjenanje brojilo sto dvadeset gostiju, a Kua
Vorkosigan sve ih je upila.
Konano je stigao i taj trenutak; predvorje i predsoblja nakratko su se napuili
kaotinim mnotvom koje je ponovno navlailo kapute, pa su gosti pohrlili kroz vrata,
zaobili ugao i poli u vrt. Zrak je bio hladan, ali nije grizao za kou. Na svu sreu, nije
bilo vjetra, nebo je bilo duboko, vedro plavetinilo, a popodnevno sunce koje je iskosa
sjalo bilo je poput tekueg zlata. Pretvorilo je snjeni vrt upravo u onakvo pozlaeno,
svjetlucavo, spektakularno i jedinstveno prizorite kakvo je milordovo srce samo
poeljeti moglo. Cvijee i vrpce okruivali su sredinje mjesto gdje su se trebali poloiti
zavjeti, nadopunjujui divlji sjaj leda, snijega i svjetlosti.
Iako, do u detalje realistino oblikovani zec od leda koji je ispod diskretnog grma
zajahao zeicu, nije bio meu ukrasima koje je milord naruio Roic je bio prilino
siguran u to. Ipak, nije proao nezapaeno, budui da je prva osoba koja je to ugledala
upozorila sve koji su bili dovoljno blizu da je mogu uti. Ivan Vorpatril odvratio je
pogled od vedre i opscene skulpture zeevi su se smijeili od uha do uha izgledajui
posve neduno. Grof mu je uputio prijetei nabusiti pogled no na nesreu ga je potkopao
smijuljenjem koje mu je pobjeglo, a koje se, kad mu je grofica neto apnula na uho,
pretvorilo u grohotan smijeh.
Mladoenjini su gosti zauzeli svoja mjesta. U sreditu vrta, stazice oiene od
snijega sastajale su se u irokom krugu poploenom ciglama, a iz kojega se, oblikovan
ciglama tamnije boje, izdizao grb Vorkosiganovih, na kojem su se nalazile planine i
javorov list. Na tom oitom mjestu, mali je krug arenih zrna jema bio postavljen na tlo,
kako bi u njega stupio par koji daje zavjet. Oko njega se nalazila zvijezda s
mnogobrojnim krakovima na ijim su vrhovima stajali glavni svjedoci. Jo jedan krug
zrna obrubljivao je privremeni puteljak od piljevine, rasprosrt iroko oko prva dva kruga,
a koji je ostalim gostima osiguravao suho tlo pod nogama.
Roic, nosei ma prvi put otkad je poloio zakletvu vazalnog orunika, zauzme
svoje mjesto u slubenoj vrsti orunika koji su stajali s obje strane glavnog puteljka.
Zabrinuto se osvrtao, zato to nije vidio Tauru da nadvisuje mladoenjine goste koji su se
svrstavali oko vanjskog kruga. Milord, ija je ruka vrsto zgrabila plavi rukav svog
bratia Ivana, zurio je prema glavnim vratima u gotovo bolnom oekivanju. Milorda su,
uz znatne potekoe, uspjeli odgovoriti od toga da transportira svog konja u grad i na
starinski vorski nain ode po svoju mladenku, iako Roic nije ni najmanje sumnjao da bi
se pokazalo kako je mirni, postariji konj manje ivan i da bi njime bilo lake upravljati
nego njegovim gospodarom. I tako je druba Vorvayneovih ula pjeice.
Lady Alys, kao tutorica, predvodila ih je, nalik na neki svileni barjak. Drei pod
ruku svog oca koji je mirkao, slijedila ju je nevjesta svjetlucajui u kaputiu i suknji od
baruna be boje, izvezenog blistavim srebrom. Njezine su noge u izmama neustraivo
grabile, a oi su joj u toj gomili traile samo jedno lice. Trostruka niska bisera ukraavala
je njezin vrat i svjetlucajui prenosila poruku o hrabrosti koju je ovdje moglo iitati
samo nekoliko ljudi. Nekoliko izvanrednih ljudi. Ako je bilo suditi prema njegovim
stisnutim oima i ironino napuenim usnama, i Car Gregor bio je jedan od njih.
Roicov je pogled, lako mogue, bio jedini koji se nije zadrao na mladenki, zato
to je, koraajui uz maehu, za njom slijedila, zamjenjujui ne, nego kao prava
mladenkina kuma narednica Taura. Roicov se pogled pomaknuo, iako se zadrao u
ukoenom stavu da, Martya Koudelka stajala je u vanjskom krugu uz doktora Borgosa,
oito degradirana na status obine goe, no nije se inilo da joj to i najmanje smeta.
Zapravo, inilo se da promatra Tauru sa zadovoljnim odobravanjem. Taurina je haljina
ispunjavala sva obeanja lady Alys. Barun boje pjenuca u potpunosti je odgovarao
njezinim oima, koje su se upadljivim blistanjem isticale na njezinu licu. Rukavi kaputia
i rub duge leprave suknje bili su ureeni crnom vrpcom kojom su bile ispletene are. U
njezinoj unatrag zaeljanoj kosi ugnijezdile su se orhideje boje pjenuca. Roic pomisli
kako nikad u svom ivotu nije vidio neto tako zapanjujue produhovljeno.
Svi su zauzeli svoja mjesta. Milord i budua milady ukoraili su u nutarnji krug,
drei se za ruke vrsto, poput dvoje ljubavnika koji se utapaju. Mladenka nije samo
zraila, ona je plamtjela. Mladoenja se doimao oamueno. Lord Ivan i Taura dobili su
svaki po vreicu zrna kojima su zatvorili krug, a onda su se povukli na svoje vrhove
zvijezde, izmeu grofa i grofice Vorkosigan, te Vorvaynea i njegove ene. Lady Alys
naglas je proitala zavjete, a milord i budua... a milord i milady ponovili su svoje
odgovore. Njezin je glas bio jasan, njegov je napuknuo samo jednom. Poljubac su uspjeli
izvesti vrlo ljupko, jer je milady malo pognula koljeno, kao prilikom naklona, tako da se
milord nije morao previe istezati. To je pokazivalo da su o tome razmiljali i vjebali.
esto vjebali.
Izvanredno efektno, lord Ivan je tad jednim stopalom obuvenim u izmu rastvorio
krug od jema i pobjedonosno pokupio mladenkin poljubac dok je izlazila. Lord i lady
Vorkosigan izali su iz zapanjujueg ledenog vrta kroz poredane vrste orunika
Vorkosiganovih; maevi, isukani i prueni prema stopalima, podigli su se na pozdrav dok
su oni prolazili. Kad je Pym poveo Oruniki poklik, dvadeset oduevljenih mukih
glasova uinilo je da glas odzvoni i odjekne od zidova vrta, te zagrmi do neba. Milord se
osvrnuo preko ramena, nasmijeio se od uha do uha i zadovoljno zarumenio uvi ovo
zagluujue odobravanje.
Kao kumovi, slijedili su ih lord Ivan i Taura koja ga je uhvatila pod ruku i smijui
se prignula glavu kako bi ula neto to je on govorio. Vrste orunika ostale su ukoeno
stajati dok su svi glavni sudionici prolazili izmeu njih, a onda se posloile u dvored i
elegantno odmarirale za njima, predvodei ostale goste natrag, uokolo, pa u Kuu
Vorkosigan. Sve je prolo savreno. Pym je izgledao kao da bi se na licu mjesta od istog
olakanja najradije onesvijestio.
Glavna se blagovaonica Kue Vorkosigan mogla pohvaliti time da moe smjestiti
devedeset estero ljudi, ako bi se oba stola postavila jedan do drugoga; oni koji su
pretekli bili su smjeteni u odaju odmah do nje, u koju se ulazilo kroz iroka, nadsvoena
vrata, tako da je cijelo drutvo u biti odmah moglo sjesti zajedno. Posluivanje veeras
nije bilo Roicova dunost, ali u svojoj ulozi spasitelja za hitne sluajeve i opeg
pomonika svakom gostu kojemu je bilo to moglo zatrebati, neprekidno je bio na
nogama i kretao se. Taura je sjedila pri vrhu stola, meu najvanijim gostima kojima je
bilo ukazano najvie asti drugim najvanijim gostima. Izmeu visokog, tamnokosog i
naoitog lorda Ivana i visokog, tamnokosog i vitkog Cara Gregora, doimala se zaista
sretnom. Roic je ne bi elio vidjeti nigdje drugdje, ali zatekao se kako u mislima brie
lorda Ivana i na njegovo mjesto postavlja sebe... a opet, Ivan i Car bili su uzor duhovitosti
i udvornosti. Tjerali su Tauru na smijeh, a onjaci su bljeskali bez suzdravanja. Roic bi
tamo vjerojatno sjedio u nemutoj tiini i buljio u nju...
Martya Koudelka mimoila se s njim na ulazu, na kojem je privremeno stao u
straarski poloaj, pa mu se vedro nasmijeila: Haj, Roic.
On je kimnuo. Gospoice Martya.
Slijedila je njegov pogled prema glavnom stolu. Taurma izgleda prekrasno, zar
ne?
Svakako. Zastao je. Kako to da vi niste tamo?
Glas joj se utiao. Sino sam ula cijelu priu od Ekaterine. Pitala me bi li mi
smetalo da se zamijenimo. Ja sam rekla, Zaboga, ne. Ako nita drugo, to me spasilo od
toga da sjedim tamo i avrljam s Ivanom.
To je... lijepo je to se milady toga sjetila.
Slegnula je jednim ramenom. To je jedina ast koju je samo ona imala pravo
dodijeliti. Vorkosiganovi su zadivljujui, ali mora priznati, nekako progutaju ovjeka.
Dodue, uzvrate ti time to te povedu na divlju vonju. Podigla se na prste i prilijepila
neoekivan poljubac na Roicov obraz.
On iznenaeno dodirne mjesto poljupca. Zbog ega to?
Za tvoju polovicu prole noi. Za to to si nas sve spasio od ivota sa zaista ludim
Milesom Vorkosiganom. Koliko bi uope izdrao bez nje. Kratak je drhtaj proao
njezinim inae bezbrinim glasom. Zabacila je svoju plavu kosu i odskakutala.
Zdravice su se odrale uz grofovo najbolje vino, ukljuujui i nekoliko povijesnih
boca, rezerviranih za vrh stola, koje su bile zaepljene jo u Vremenu Izolacije. Poslije
toga, drutvo se premjestilo u blistavo osvijetljenu plesnu dvoranu koja je izgledala kao
jo jedan vrt, puna tekih mirisa neoekivanog proljea. Lord i lady Vorkosigan otvorili
su ples. Oni koji su poslije veere jo uvijek bili u stanju kretati se, slijedili su ih na
uglaanom raznobojnom parketu.
Roic se, iako sasvim kratko, uspio zaustaviti pokraj Taure koja je promatrala
plesae kako se okreu i njiu.
Plee li ti, Roic? upitala ga je.
Ne mogu. Na dunosti sam. A ti?
Bojim se da ne znam ni jedan od ovih plesova. Iako, sigurna sam kako bi mi
Miles, da mu je to palo na pamet, natovario na vrat instruktora.
Da ti pravo kaem, prizna on tihim glasom, ni ja ne znam plesati.
Usne su joj se razvukle. Pa, ako eli da tako i ostane, nemoj da to Miles sazna.
Natjerat e te da pone skakutati uokolo prije nego to shvati to te snalo.
Pokuao je ne zasmijuljiti se. Nije ba znao kako da na to odgovori, ali njegovo
pozdravno salutiranje nije izraavalo neslaganje.
Tijekom estog plesa, milady je proplesala pokraj Roica u naruju svog najstarijeg
brata, Huga.
Pojma nije imao to da kae na to. Vritanje nije dolazilo u obzir. Umjesto toga,
malo joj se primaknuo.
Ona ga je zamiljeno motrila. Neki se frajeni, kad im ovo kaem, smjesta
prepadnu i nestanu. To nije zarazno.
Roic s mukom proguta slinu. Ja ne bjeim.
To vidim. Protrljala je vrat slobodnom rukom; latica orhideje odvojila se od
njezine kose i zastala na ramenu odjevenom u barun. Jedan dio mene volio bi da se
lijenici konano dogovore. Drugi dio kae, ma k vragu s tim. Svaki dan je dar. Ja
poderem omot i prodrem ga na licu mjesta.
U udu je podigao pogled prema njoj. Stisak mu se pojaao, kao da bi je netko
mogao odvojiti od njega tu gdje su sjedili, upravo sad, ako je ne bude dovoljno vrsto
drao. Nagnuo se prema njoj, segnuo rukom i pokupio krhku laticu, pa je prinio usnama.
Udahnuo je duboko i uplaeno. Moe li me nauiti kako se to radi?
Njezine su se fantastine, zlatne oi rairile. Zaboga, Roic! Mislim da je ovo
najdelikatnije sroeno nabacivanje koje sam ikad dobila. Prekrasno. Uslijedila je
nesigurna stanka. To jest bilo nabacivanje, zar ne? Nisam uvijek sigurna da kuim
barrayarsku spiku.
Sad ve oajniki prestravljen ispalio je s naglaskom za koji je pretpostavljao da je
plaeniki argon: Da, narednice!
Time je osvojio irok osmijeh s onjacima verziju koju dosad nije vidio. Od
njega je poelio pasti na lea, iako, po mogunosti, ne u hrpu snijega. Osvrnuo se oko
sebe. Po prigueno osvijetljenoj sobi bili su razbacani naputeni tanjuri i vinske ae,
ostaci uivanja i dobrog drutva. U susjednoj su sobi tiho brbljali besposleni glasovi.
Negdje, u nekoj drugoj sobi, priguen daljinom, sat je odzvanjao. Roic odlui da nee
brojati udarce.
Ulebdjeli su u mjehuri vremena koje je brzalo, ivu toplinu u srcu estoke zime.
On se nagnuo naprijed, podigao glavu, kliznuo rukama oko njezina toplog vrata i
privukao njezino lice prema svojem. Nije bilo teko. Usne su im se okrznule, pa stopile.
Nekoliko minuta poslije, potresenim, priguenim glasom, on je dahnuo: ...
Ajme...
A nekoliko minuta poslije toga, poli su uza stube, drei se za ruke.