Julie Garwood: Kastlyok

Korona kmei 4.

Az rva s sorsldztt Alesandra hercegn tudja, hogy csak egy angol arisztokratval kttt
gyors hzassg mentheti meg a hazjban dl hatalmi harcoktl. Cainewood mrki ccse,
Colin vlik knytelen-kelletlen gymjv, s nem kis lvezettel figyeli, hogy a mersz,
hollfekete haj szpsg egy csapsra meghdtja az elkel trsasgot. De amikor Alesandrt majdnem elraboljk, Colin harcos sztnei melyek lovagi cmet hoztak neki jralednek.
Colin belehajszolja Alesandrt egy nvhzassgba, s kzben abban a tvhitben ringatja magt,
hogy csupn vdelmezni akarja a lnyt. m Alesandra els gyengd cskja s ttova kedveskedse felsztja szvben a lngot. Ettl kezdve Colin vakon kveti az ismeretlen veszedelmekbe des, csbt angyalt, akit most mr rkk magnak akar tudni, s akirt akr az
lett is hajland kockra tenni
A Korona kmei sorozat befejez ktete!
Megjelent: Az oroszln asszonya, Az rangyal, Kirlyi adomny

ELSZ
Anglia, 1819
Szvdgleszt frfi volt, igazi ncsbsz.
Az ostoba nszemlynek eslye sem volt ellene. Sohasem jtt r, hogy lpre csaltk, nem
ismerte fel titkos hdolja valdi szndkt.
A frfi meg volt gyzdve rla, hogy kedvessggel gyilkol. Bszke volt erre a kpessgre.
Akr kegyetlenl is vgezhetett volna az ldozatval, de nem tette. A belsejt marcangol
vgy elemi ervel szeretett volna felsznre trni, s noha az erotikus knzsnak mg a gondolata is forr kjjel tlttte el, nem engedett aljas sztneinek. Elvgre ember volt, nem holmi
vadllat! Egsz teste kielgls utn svrgott, a lny pedig megrdemli a hallt. Ennek ellenre igazi egyttrzst tanstott irnta. Kedves s gyengd volt az adott helyzethez kpest.
Vgl is ldozata mosollyal az arcn tvozott az rnykvilgbl. Meglepetsszeren tmadott. Szndkosan tette. A lny szeme egy pillanatra tgra nylt, tekintetben megvillant a rmlet, aztn vge is lett az egsznek. A frfi fojtogats kzben halkan, egytt rz hangon ddolgatott, hogy megnyugtassa, ahogy egy rendes gazda is tenn, mg megsrlt llatt elltja,
s abba sem hagyta bcsnekt, mg meg nem gyzdtt rla, hogy a lny mr nem hallhatja.
Benne is van knyrlet! Br biztos volt benne, hogy a lny halott, mgis gyengden elfordtotta az arct, s csak azutn engedte meg magnak, hogy nelglten elmosolyodjon. Legszvesebben felkacagott volna. Megknnyebblten, mert elvgezte a munkt, s elgedetten, mert
nem volt semmi gond, de nem mert zajt csapni, mert valahol a tudata mlyn ott motoszklt a
gondolat, hogy a tiszteletlen viselkeds inkbb szrnyeteghez tenn t hasonlatoss, mintsem
emberhez. Mrpedig nem szrnyeteg! Nem, nem. nem ngyll. ppen ellenkezleg, csodlja a nket legalbbis a legtbbjket , s akiket megmenthetnek tartott, azokkal sohasem bnt kegyetlenl vagy szvtelenl.
Ugyanakkor szrnyen okos volt, ezt el kell ismerni. A hajsza felpezsdtette, de az els
pillanattl az utolsig elre ltta ldozata minden egyes lpst. Igaz, ebben a n hisga is
segtette. Tapasztalatlan fruska volt, aki nagyvilgi nnek kpzelte magt milyen veszlyes
tvkpzet! , ezrt a frfi nagyon is agyafrtnak bizonyult mellette.
A fegyvervlasztsban is volt valami des irnia. Eredetileg azt tervezte, hogy a trvel li
meg a lnyt. rezni akarta, amint a penge mlyen behatol a lgy hsba, s a meleg vr vgigfolyik a kezn, amint jra s jra belevgja a trt ldozatba. Vgd fel a szrnyast, trancsrozd fel! visszhangzott a flben a parancs, de nem adta meg magt a srget vgynak, mivel egyelre ersebb volt, mint a bels hang, s a pillanatnyi ihlet hatsra gy dnttt, mgsem hasznlja trt. A gymnt nyakk, melyet ajndkozott neki, ott csillogott a lny nyakn. Megragadta a drga csecsebecst, s kiszortotta vele a szuszt ldozatbl. gy vlte, ennl megfelelbb fegyvert nem is tallhatott volna. A nk szeretik az rtkes mtyrkket, ez a
lny pedig taln mg jobban is, mint a tbbsg. A frfi mg azt is fontolra vette, hogy a gymntot esetleg ldozatval egytt eltemeti, de mieltt a sziklkrl gyjttt meszet az ldozatra
nttte volna, hogy ezzel is sietesse a test bomlst, meggondolta magt, s zsebbe cssztatta
a nyakket.
gy stlt el a srtl, hogy vissza sem nzett. Nem rzett megbnst, sem bntudatot. A lny
rszolglt a bntetsre, s elgedett volt.
Sr kd ereszkedett a tjra. A frfi csak az orszgtra rve vette szre, hogy mszpor lepi a
csizmjt. Nem zavarta a tny, hogy ezzel valsznleg tnkretette vadonatj Wellingtonjt.
Semmi sem vethet rnykot ragyog diadalra. Pilleknnynek rezte magt, mintha valaki
minden gondjtl megszabadtotta volna. De ennl tbb is trtnt. jra elfogta az a

kirobban rmmmor, amelyet akkor tapasztalt meg, amikor kezt a lny nyaka kr fonta
, igen, ezttal mg fantasztikusabb volt, mint a legutbbi.
j letre kapott tle. A vilg megint ders lett, tele vlasztsi lehetsgekkel az olyan ers
s frfias alakok szmra, mint is.
Tudta, hogy hossz, nagyon hossz ideig a mai este emlke fogja tpllni. s azutn, hogy a
mmor csitulni kezd, j vadszatra indul majd.

ELS FEJEZET
Mary Felicity nvr, a zrda fnkasszonya mindig is hitt a csodkban, de eme des fldi
ltben eltlttt hatvanht ve alatt egynek sem volt tanja, mgnem 1820 februrjnak egyik
fagyos napjn levl rkezett Anglibl.
Elszr el sem merte hinni az ldsos hrt, s attl flt, hogy taln az rdg mve, amellyel
hi remnyt kelt benne, hogy aztn annl keserbb legyen a csalds. m amikor vlaszlevelre megrkezett a Williamshire hercegnek pecstjvel elltott hivatalos rtests, a tisztelend anya nem ktelkedett tovbb az gi adomnyban.
Csoda trtnt!
Vgre megszabadulnak az rdgfiktl. A fnkasszony msnap reggel osztotta meg
apcival az rvendetes hrt. Aznap este kacsalevessel s frissen slt fekete kenyrrel nnepeltek. Rachael nvr szinte megkerglt az rmtl, s ktszer is meg kellett fedni, mert hangosan felkacagott a vecsernye idejn.
Az rdgfikt azaz Alesandra hercegnt msnap dlutn hvattk a rendfnkasszony
puritn szobjba. Mikzben tudattk vele tvozsa hrt, Rachael nvr mr szorgalmasan
csomagolta is a tskit.
A fnkasszony egy magas tmlj szkben lt viharvert, karcolsokkal bortott rasztala
mgtt, mely olyan reg volt, mint . Ujjai szrakozottan morzsolgattk slyos fa
rzsafzrnek szemeit olyan rossz szoks volt ez, amelyrl kptelen volt leszokni , mg a
hercegn vlaszra vrt.
Alesandrt megdbbentette a hr. Ideges mozdulattal kulcsolta ssze a kezt, s fejt mlyen
lehajtva tartotta, nehogy a rendfnkasszony meglssa a szemben gylekez knnyeket.
lj le, Alesandra! Nem a fejed bbjval akarok beszlni.
Ahogy kvnja, Anym. A lny a kemny szk szlre lt, kihzta magt, hogy kedvre
tegyen a fnkasszonynak, s sszekulcsolt kezt az lbe eresztette.
Mi a vlemnyed a hrrl? rdekldtt.
A tz miatt van, ugye, Anym? Mg mindig nem bocstotta meg ezt a kis kellemetlensget.
Ostobasg. Azt a meggondolatlansgot mr egy hnapja megbocstottam.
Akkor Rachael nvr gyzte meg, hogy kldjn el? Pedig bocsnatot krtem tle, s mr
nem is olyan zld az arca.
A fnkasszony megcsvlta a fejt, s a szemldkt is sszevonta, mert Alesandrnak
akaratlanul is sikerlt felbosszantania korbbi csnytevsei felemlegetsvel.
rk rejtly marad szmomra, mibl gondoltad, hogy az a gusztustalan kencs elmulasztja a szeplket. Mindenesetre Rachael nvr beleegyezett a ksrletbe. Nem hibztat tged
tlsgosan tette hozz gyorsan, remlve, hogy a hazugsg csupn bocsnatos bnnek szmt
majd az r szemben. Alesandra, nem n krtem a gymodat, hogy elkldhesselek innen.
keresett meg engem. Tessk, itt van Williamshire hercegnek levele. Olvasd el, s gyzdj
meg rla, hogy igazat beszlek.
Alesandra remeg kzzel nylt a paprrt. Gyorsan tfutotta a sorokat, majd visszaadta a levelet a fnkasszonynak.

 Ugye, ltod, hogy srgs a dolog? gy tnik, ez az Ivan tbornok, akit a gymod emlt,
meglehetsen rossz hrnvnek rvend. Ismered?
Alesandra megrzta a fejt.
Tbbszr is megltogattuk apm szlfldjt, de akkor mg nagyon kicsi voltam. Nem
emlkszem r, hogy valaha is tallkoztunk volna. Fogalmam sincs, mirt akarna ppen engem
felesgl venni.
A gymatyd nagyon is rti a tbornok szndkait felelte a fnkasszony, s ujja hegyvel megtgette a levlpaprt. Apd alattvali nem feledkeztek meg rlad. Mg mindig az
szeretett hercegnjk vagy. A tbornok arra szmt, ha felesgl vesz tged, megszerzi az
orszg trnjt is, mghozz a tmegek tmogatst lvezve. Okos terv.
De n nem kvnok hozzmenni felesgl suttogta Alesandra.
Ahogy a gymapd sem szeretn. Ugyanakkor biztos benne, hogy a tbornok nem fogad
el nemleges vlaszt, s akr erszakra is kpes, hogy clt rjen. Ezrt is akarja Williamshire
hercege, hogy rk vigyzzanak rd, amg Angliba nem rsz.
De n nem akarok elmenni innen, Anym. Tnyleg nem.
Alesandra hangjban annyi ktsgbeess csengett, hogy a tisztelend anynak elszorult a
szve. Feledve volt a hercegn sszes addigi csnytevse, mellyel annyi gondot okozott az elmlt vek sorn. A fnkasszony maga eltt ltta a kislny flelemmel teli tekintett, amikor
slyosan beteg desanyjval megrkezett a kolostorba. Alesandra igazi angyalknt viselkedett, amg anyja lt. Nagyon fiatal volt akkoriban mg csak tizenkett , s mindssze fl
vvel azeltt vesztette el szeretett desapjt. Ennek ellenre hatalmas lelkierrl tett tansgot. Magra vllalta haldokl desanyja polst, s jt nappall tve rkdtt a beteggya
mellett. De remny sem volt r, hogy anyja valaha is felgygyuljon. Betegsge megtrte testt
s elmjt, s amikor a hall agnijban eszt vette a fjdalom, a kislny maga is bemszott
az gyba, s karjba vette a haldokl trkeny testt. Gyengden ringatta, si npdalokat ddolva neki angyali hangjn. Ez az odaad, gyermeki szeretet fjdalmasan gynyr ltvny
volt, s amikor az rdgi gytrelmeknek vge szakadt, az anya lnya karjban lehelte ki a lelkt.
Alesandra nem engedte, hogy brki is vigasztalja gyszban. Magban zokogta vgig az jszakkat kis celljban, a fehr fggnyk azonban, melyek gyt eltakartk, nem foghattk
fel a sr hangokat.
desanyjt a kpolna mgtti, virgokkal vezett kis barlangban helyeztk rk nyugalomra. A zrda fldjei a csald msodik otthonnak, Stone Havennek a szomszdsgban terltek
el, m Alesandra mg csak megltogatni sem volt hajland a csaldi birtokot.
Azt hittem, rkre itt maradhatok suttogta a lny.
Fogd fel gy, hogy ez a sors rendelse! tancsolta a fnkasszony. leted egy fejezete
most lezrul, s egy jabb kezddik.
Alesandra ismt lehajtotta a fejt.
Szeretnm az letem sszes fejezett itt lelni, Anym. Megtagadhatn a herceg kvnsgt, ha akarja, vagy vg nlkli levelezsbe bonyoldhatna vele, mg a gymapm azt is elfelejti, hogy a vilgon vagyok.
s mi lesz a tbornokkal?
Alesandrnak erre a krdsre is megvolt a vlasza.
gysem merne betrni egy szent helyre. Amg e falak kztt maradok, biztonsgban tudhatom magam.
Egy hatalomra hes frfi nem trdne azzal, megszentelt hely-e ez, Alesandra. Lelkiismeret-furdals nlkl betrn a kaput, ha gy kvnnk az rdekei. Radsul arra krsz, hogy
becsapjam a gymapdat. Valban ezt akarod, gyermekem?
Az apca hangja szemrehnyan csengett.

 Nem, Anym felelte apr shajjal a lny, jl tudva, hogy az apca ezt a vlaszt akarja
hallani tle. Azt hiszem, nem lenne helyes becsapni
A remnytelenl svrg hang hallatn a fnkasszony megcsvlta a fejt.
Nem fogok tbb szllst adni neked. Mg ha lenne is valami nyoms ok
Alesandra mohn kapott az alkalmon.
De hiszen van egy nyoms okom bkte ki, majd nagy levegt vett. Elhatroztam, hogy
apca leszek.
A fnkasszonynak a puszta gondolattl vgigfutott a hideg a htn.
Az g irgalmazzon neknk! motyogta maga el.
Ezt a knyvels miatt mondja, Anym? Amiatt a kis mdosts miatt akar elkldeni?
Alesandra
Csak azrt ksztettem msodpldnyt is a fknyvekbl, hogy a bankr megadja a klcsnt. Hiszen n volt az, aki visszautastotta, hogy a vagyonomat hasznljuk az j kpolna felptsre. Mrpedig n is nagyon jl tudja, hogy szksg volt az j kpolnra a tz miatt,
meg minden. Meg is kapta a klcsnt, nem igaz? Isten biztosan megbocstja ezt a kis csalsomat, st minden bizonnyal is azt akarta, hogy vltoztassam meg a szmlkon az sszegeket,
klnben nem ldott volna meg a szmokhoz val kivl rzkkel. Ugye, igazam van,
Anym? A szvem mlyn rzem, hogy megbocstotta ezt a kis trkkt.
Trkkt? Szerintem a lops jobb sz r! csattant fel a fnkasszony.
Nem, Anym vetette ellen Alesandra. A lops azt jelenti, hogy megfosztottam valakit
valamijtl. Mrpedig n semmi ilyesmit nem tettem, csak mdostottam egy kicsit azokon a
szmlkon.
A fnkasszony haragos pillantsa elrulta a lnynak, hogy nem kellett volna ellentmondania, sem pedig a knyvels knyes tmjt felvetnie.
Ami pedig a tzet illeti
De Anym, mr kifejeztem vgtelen sajnlatomat a szerencstlen baleset gyben mondta gyorsan Alesandra. Szeretett volna mielbb tmt vltani, nehogy a fnkasszony megint
felbosszantsa magt. Komolyan gondoltam, hogy apca szeretnk lenni. Hiszem, hogy megvan bennem az elhivatottsg.
Alesandra, hiszen nem is vagy katolikus!
De ttrek fogadkozott buzgn a lny.
Egy rkkvalsgnak tn perc telt el nma csendben. Aztn a ftisztelend anya elrehajolt. A szk megnyikordult a mozdulattl.
Nzz rm! parancsolta. Megvrta, mg a lny teljesti hajt, csak utna kezdett bele
mondandjba. Azt hiszem, tudom, mirt akarsz itt maradni, s most teszek neked egy gretet suttogta megnyugtat hangon. Gondozni fogom az desanyd srjt. Ha valami trtnne velem, Justina s Rachael nvr veszi t a feladatot. Az desanyd emlke rkk lni
fog. Mindennap az imnkba foglaljuk a nevt. Meggrem.
Alesandra srva fakadt.
Nem mehetek el!
A ftisztelend anya felllt, s a lnyhoz sietett. tkarolta, s csittn megpaskolta a vllt.
Nem hagyod el t, hiszen mindig ott l a szvedben. is azt szeretn, ha a sajt letedet
lnd.
Knnyek patakzottak Alesandra arcn. Letrlte ket a kzfejvel.
Nem is ismerem Williamshire hercegt, Anym. Csak egyszer tallkoztunk, s arra is alig
emlkszem, hogy nz ki. Mi lesz, ha nem jvnk ki egymssal? Mi lesz, ha mgsem kellek
neki? Nem akarok senkinek a terhre lenni. Hadd maradjak itt, krem!
Alesandra, gy ltom, eltklted, hogy nekem beleszlsom van a dolgokba. Pedig engem
is ktelez gymatyd krse. Engedelmeskednem kell neki. Megltod, j lesz neked Angliban. A hercegnek van hat sajt gyereke. Nem hiszem, hogy eggyel tbb sokat szmtana.

 Nem vagyok mr gyermek emlkeztette az apct a lny. s a gymapm is bizonyra

megfradt regemberr lett mostanra.
A ftisztelend anya elmosolyodott.
Williamshire hercegt az desapd jellte ki gymodul vekkel ezeltt. Minden bizonnyal
j oka volt r, hogy gy tegyen. Legalbb desapd tlkpessgben megbzhatnl!
Igenis, Anym.
Nagyon boldog letet lhetsz, Alesandra, csak egy kis nfegyelmet kell tanstanod hozz. Mindig gondolkodj, mieltt cselekednl! Ez a kulcsa mindennek. Megvan a magadhoz
val eszed, ht hasznld!
Ksznm a tancst, Anym.
s ne viselkedj ilyen alzatosan! Egyltaln nem illik hozzd. Van mg egy j tancsom
szmodra, szval nagyon szeretnm, ha jl figyelnl rm. Hzd ki magad! Egy hercegn nem
lhet grnyedten.
Alesandra gy rezte, ha mg ennl is jobban kihzza magt, taln meg is roppan a gerince.
De azrt mg htrbb hzta a vllt, s amikor a fnkasszony blintott, tudta, elgedett vele.
Ahogy mr korbban emltettem, itt sohasem szmtott, hogy hercegn vagy, de Angliban nagyon is fontos lesz, hogy rangod van. Mindig gyelned kell a ltszatra! Egyszeren
nem engedheted meg magadnak, hogy forrfejen, a pillanat hatsa alatt cselekedj. Most pedig, Alesandra, mondd szpen, melyik az a kt tulajdonsg, amit llandan szem eltt kell tartanod!
Mltsg s illem, Anym.
Helyes.
Visszatrhetek ide, ha az j let nem nyeri el a tetszsemet?
Termszetesen mindig szvesen ltunk e falak kztt grte a ftisztelend anya. Menj
most, s segts Rachael nvrnek csomagolni. jszaka indulsz, a biztonsg kedvrt. A kpolnban vrlak, hogy elksznhessek tled.
Alesandra felllt, gyorsan trdet hajtott, s kiment. A ftisztelend asszony a szoba kzepn
llt, s sokig nzett a lny utn. Korbban azt hitte, igazi csoda, hogy a hercegn elhagyja a
kolostort. A zrdban szigor rendszablyok uralkodtak, s amikor Alesandra belpett az letkbe, gykerestl felforgatta a mindennapjaikat. A fnkasszony nem szerette a koszt, de
gy tnt, a hercegn s a felforduls kz a kzben jrnak. Mgis, amikor az ers akarat hercegn kistlt az irodbl, az apcnak knnyek szktek a szembe. Olyan rzse tmadt,
mintha a napot hirtelen stt felhk takartk volna el.
Az g legyen irgalmas hozz, hinyozni fog neki az rdgfika, minden csnytevsvel egytt.

MSODIK FEJEZET
Anglia, London, 1820
A fit Delfinnek neveztk, pedig Rosszcsontnak hvta a kislnyt. Br Alesandra hercegn
nem rtette, gymapjnak fia, Colin mirt egy tengeri emlsrl kapta a becenevt, azzal nagyon is tisztban volt, hogy t mirt hvta a fi Rosszcsontnak. Alaposan rszolglt. Kislnykorban Alesandra igazi rdgfika volt, s akkor is szgyenletesen viselkedett, amikor Colinnal s a btyjval tallkozott. Igaz, kicsi volt mg akkoriban, s szrnyen elknyeztetett,
ami nem is csoda, tekintve, hogy egyedli gyermekknt a rokonok lestk minden kvnsgt,
a szolgk hadrl nem is beszlve. Szerencsre a szlei isteni trelemmel voltak megldva, s
egyszeren tudomst sem vettek lnyuk utlatos viselkedsrl. Alesandra vgl kintte dackorszakt, s sikerlt nmi nuralomra szert tennie.
Alesandra mg nagyon fiatal volt, amikor szlei egyszer magukkal vittk egyik angliai kirndulsukra. A lnynak mindssze halvny emlke maradt Williamshire hercegrl s her-

cegnjrl, egyltaln nem emlkezett a hercegi pr lnyaira, s csak homlyos kp lt benne

a kt idsebb firl, Caine-rl s Colinrl. Mindkt fit risnak ltta, taln, mert mg kislny volt akkor, k ketten pedig mr felntt frfiak. Emlkezete valsznleg felnagytotta a
fik kpt. Biztos volt benne, hogy egyikket sem ismern fel, ha elmenne mellette az utcn.
Azrt remlte, hogy Colin rg elfelejtette mr mltbli csintalansgait, s azt, hogy Rosszcsontnak hvta akkoriban. Ha sikerl jl kijnnie a frfival, az nagyban megknnyten a dolgt. Az eltte ll kt feladat gy is elg bonyolult. Elengedhetetlenl fontos lenne, hogy biztonsgos menedk vrja, ahol nap vgn megpihenhet.
Egy sivr htf reggelen rkezett meg Angliba, s a hercegi pr a lnyt azonnal vidki birtokukra vitte. Alesandra nem rezte jl magt, de azt hitte, az aggodalmak miatt melyeg a
gyomra. Gyorsan tltette magt a rosszullten, mivel a csald szinte szeretettel fogadta. A
herceg s hitvese sajt gyermekeknt bnt vele, gy hamar elmlt a lny kezdeti flszegsge.
Nem srgldtek llandan krltte, s azt is megengedtk, hogy idrl idre hangot adjon a
vlemnynek. Csak egyetlen komolyabb vitja volt gymapjval. gy volt, hogy a hercegi
pr felksri t Londonba, s ott tltik az egsz vadot. Alesandra tizentnl is tbb tallkozt
szervezett meg, m az induls eltt nhny nappal a herceg s a hercegn megbetegedett.
Alesandra gy egyedl akart utazni. Erskdtt, hogy nem akar senkinek a terhre lenni, s
felvetette, hogy Londonban majd sajt hzat brel. A hercegnt mr a puszta gondolat is felizgatta, de Alesandra nem tgtott. Emlkeztette gymapjt, hogy mr felntt n, s tud vigyzni magra. A herceg hallani sem akart rla, s emiatt napokig tart heves vitba bonyoldtak. Vgl abban llapodtak meg, hogy amg Alesandra Londonban lesz, Caine s felesge, Jade hzban fog lakni.
Sajnlatos mdon, alig egy nappal Alesandra elutazsa eltt, Caine-t s Jade-et is gynak
dnttte ugyanaz a titokzatos betegsg, amely megtmadta a hercegi prt s ngy lnyukat.
Colin maradt a lny egyedli eslye. Ha Alesandra nem beszlt volna meg annyi tallkozt
apja ismerseivel, a birtokon vrta volna ki, mg gymja meggygyul. Nem akart Colinnak alkalmatlankodni, klnsen azok utn nem, hogy gymapja elmeslte, milyen nehz kt vet
tudhat maga mgtt a frfi. Biztos volt benne, hogy az utols dolog, amire Colin vgyik, az a
kosz. Mgis, Williamshire hercege ragaszkodott hozz, hogy Alesandra vegye ignybe fia
vendgszeretett, s a lny gy vlte, udvariatlansg lenne visszautastani gymapja krst.
Klnben is, a nhny napos egyttls Colinnal taln megknnyti szmra, hogy eladja a
frfival kapcsolatos krst.
Alesandra valamivel vacsoraid utn rkezett Colin hzhoz. A frfi mr elment otthonrl.
A hercegn j szobalnyval s kt megbzhat testrrel bezsfoldott a szk, fekete-fehr
padllapos elszobba, s tadta Williamshire hercegnek zenett a Flannaghan nvre
hallgat, jkp s fiatal komornyiknak. A frfi nem lehetett tbb huszont vesnl. A lny
meglepetsszer rkezse szemmel lthatan sszezavarta, mert flig vrsdtt, s kptelen
volt abbahagyni a hajlongst. Alesandra szeretett volna segteni neki, de fogalma sem volt,
mit tehetne, hogy enyhtse a fiatalember feszlyezettsgt.
Micsoda megtiszteltets, hogy egy hercegnt lthatunk vendgl az otthonunkban nygte ki, majd nyelt egy nagyot, s elismtelte mg egyszer a mondatot.
Remlem, hogy a munkaadja is gy gondolja, uram felelte a lny. Nem szeretnk a
terhre lenni.
Nem, dehogyis trt ki Flannaghan, akit lthatan megdbbentett mg a gondolat is. Az
n jelenltt biztosan senki sem rzi tehernek.
Igazn kedves, hogy ezt mondja.
Flannaghan megint nyelt egyet.
De Alesandra hercegn szlalt meg aztn aggd hangon , attl tartok, nincs elg hely
az egsz ksrete szmra. A fi arca lngolt zavarban.

 Majd megoldjuk biztostotta a lny, s rmosolygott a fiatalemberre, hogy enyhtsen a

knos helyzeten. Szegny fi hatrozottan rossz sznben volt. A herceg ragaszkodott hozz,
hogy hozzam magammal az reimet, s sehova sem utazhatok az j szobalnyom, Valena nlkl. A hercegn szemlyesen vlasztotta ki nekem. Valena Londonban l, de apm hazjban
szletett s nevelkedett. Ht nem nagyszer vletlen, hogy ppen jelentkezett az llsra? De
igen, az vlaszolta meg a krdst, mieltt Flannaghan szra nyithatta volna a szjt. Mivel
mg csak most fogadtuk fel, nem kldhetem el. Ez nem lenne tl udvarias, ugye? Biztosan
megrti. Ltom a szemn, hogy megrti.
Flannaghan mr rg elvesztette a beszlgets fonalt, de gyorsan rblintott, hogy a lny
kedvre tegyen. Vgl sikerlt elszaktania tekintett a gynyr hercegnrl, s a szobalny
fel biccentett.
De hisz ez mg csak egy gyerek! trt ki belle, tnkretve a mltsgteljes kpet, amelyet eredetileg ki akart alaktani magrl.
Valena egy vvel idsebb nlam mondta Alesandra, majd a szke haj nhz fordult, s
olyan nyelven beszlt hozz, amilyet Flannaghan mg sohasem hallott. Kicsit hasonltott a
francira, de tudta, hogy nem az.
A szolgi beszlnek angolul? krdezte.
Amikor van kedvk hozz felelte Alesandra, s kioldotta fehr prmmel szeglyzett vrs kpenynek szalagjt. A fekete haj, magas, izmos s meglehetsen marcona kinzet r
odalpett hozz, s elvette tle. A lny megksznte, majd visszafordult Flannaghanhez:
Szeretnk lepihenni. Egsz nap utaztunk, s az es miatt teljesen tfagytam. Borzaszt id
tette hozz biccentve. Mintha havas es esett volna, ugye, Raymond?
Igen, hercegn mondta az r meglepen gyengd hangon.
Mindannyian nagyon kimerltek vagyunk fordult ismt Flannaghanhez Alesandra.
Termszetesen, ez igazn rthet helyeselt a komornyik. Erre szveskedjenek tette
hozz, s elindult a hercegnvel a lpcsn felfel. Ngy szobnk van az els emeleten, s
hrom a fels szinten a szolgknak. Ha esetleg az rei egytt
Raymond s Stefan boldogan osztoznak a szobn nyugtatta meg a fit Alesandra, amikor az habozva elhallgatott. Uram, ez csak ideiglenes megolds addig, amg Colin btyja s
a felesge meg nem gygyul. Amint lehetsges, hozzjuk kltzm.
Flannaghan megfogta Alesandra knykt, hogy felsegtse a lpcsn. Annyira buzgnak
tnt, hogy a lnynak nem volt szve visszautastani a tmogatst. Ha a fit boldogg teszi,
hogy gy bnik vele, mint egy regasszonnyal, m legyen.
Mr elrtk a lpcsfordult, amikor Flannaghan szrevette, hogy az rk nem kvetik. A
kt frfi eltnt a hz hts traktusban. Alesandra elmagyarzta, hogy rei csak krlnznek
az als szinten, ellenrzik a bejratokat, s ha vgeztek, majd feljnnek.
De mirt rdekeln ket
A hercegn nem engedte, hogy befejezze a krdst.
A szemlyes biztonsgunk miatt.
Flannaghan blintott, br az igazat megvallva, mg mindig nem rtette, mirl beszl Alesandra.
Nem bnn, ha a gazdm szobjt kapn ma jszakra? Ott reggel tiszta gynemt hztak,
a tbbi szoba pedig nem alkalmas a vendgek fogadsra. A gazdm nehz anyagi helyzete
miatt csak a szakcsbl s bellem ll a szemlyzet, s nem lttam szksgt, hogy a tbbi
szobban is fel legyen hzva az gynem, mivel nem tudtam, hogy vendgek
Ne aggdjon! vgott a szavba a lny. Nem lesz semmi gond, grem.
Igazn kedves ntl, hogy ilyen megrt. Holnap tviszem a holmijt a nagyobbik vendgszobba.
Nem feledkezett meg Colinrl? krdezte Alesandra. Szerintem dhs lesz, ha az gyban tall.

Flannaghan pont az ellenkezjt gondolta, s nyomban el is vrsdtt szgyenletes gondolatai miatt. Mg mindig nem trt igazn maghoz, llaptotta meg, biztosan ezrt viselkedik
gy, mint egy tkfilk. Mgsem a vratlan vendgek rkezse okozta zavart, hanem maga a
hercegn. volt a leggynyrbb n, akit valaha is ltott. Elg volt rpillantania, s a sajt
gondolatait is elfelejtette. Neki volt a legcsodlatosabb kk szeme, melyet hossz, sr, stt
szempillk fedtek. Bre makultlan, csak orrnyergt pettyezte nhny szepl, de ezt az apr
szpsghibt Flannaghan hatrozottan bjosnak tallta.
Megkszrlte a torkt, s megprblta sszeszedni magt.
Biztos vagyok benne, hogy a gazdmnak nincs kifogsa ellene, hogy ma jjel egy msik
szobban aludjon. Mg az is lehet, hogy csak holnap reggel jn haza. Visszament a Smaragd
Hajzsi Trsasg irodjba, hogy elvgezze a paprmunkt, s ilyenkor gyakran ott tlti az
jszakt is. Tudja, valahogy mindig kifut az idbl.
A magyarzat utn Flannaghan szinte magval vonszolta a hercegnt a folyosn. Ngy szoba volt az emeleten, s az els ajtaja trva-nyitva llt. Mindketten megtorpantak eltte.
Ez a dolgozszoba, hercegn mondta a komornyik. Egy kicsit rendetlen, de a gazdm
nem engedi, hogy brmihez is hozznyljak.
Alesandra elmosolyodott. A szoba valjban tbb volt, mint rendetlen. A padln mindenfel
paprktegek hevertek. Mgis valahogy meleg, bartsgos lgkrt rasztott a hely. Az ajtval
szemben egy nagy, mahagni rasztal llt, balra a kis kandall, jobbra egy barna brszk a
hozzill lbzsmollyal, a kett kztt pedig egy szp burgundivrs sznyeg fekdt a
padln. A falak mentn knyvekkel zsfolt polcok sorjztak, a sarokban pedig egy irattart
szekrny roskadozott a magasan felhalmozott aktk slya alatt.
Alesandra gy vlte, a dolgozszoba rendkvl frfias. A levegben konyak- s brillat rzdtt. A lny kellemesnek tallta az illatot. Elkpzelte magt, ahogy a lobog tz eltt pihen,
kntsben s papucsban, s birtokai legfrissebb pnzgyi jelentseit olvassa.
Flannaghan tovbb hzta a lnyt a folyosn a msodik ajthoz, ami Colin hlszobja volt.
A komornyik sietve kinyitotta az ajtt a vendg eltt.
A gazdjnak szoksa, hogy ilyen ksn is dolgozik? rdekldtt Alesandra kvncsian.
Igen felelte a fi. A bartjval, St. James mrkival alaptottk a cget nhny vvel ezeltt, s kemnyen meg kell kzdenik a felsznen maradsrt. Kegyetlen tud lenni az zleti
versengs.
Alesandra blintott.
A Smaragd Hajzsi Trsasg kivl hrnvnek rvend.
Valban?
, igen. Colin apja is szeretne rszvnyeket vsrolni. Biztos nyeresg lenne a befektetknek, de az zlettrsak nem adnak el egyetlen darabot sem.
Teljesen az ellenrzsk alatt akarjk tartani a cget magyarzta Flannaghan, majd elvigyorodott. Hallottam, amikor a gazdm mondta az apjnak.
Alesandra ismt blintott, majd belpett a szobba, mintegy lezrva ezzel a tmt. Hvs
volt a szobban, ezrt a komornyik a kandallhoz sietett, hogy begyjtson. Valena megkerlte
rnjt, s az gyhoz lpve meggyjtotta az jjeliszekrnyen ll gyertykat.
Colin hlszobja ugyanolyan frfias s vonz volt, mint a dolgozszobja. A hatalmas gy
az ajtval szemben llt, rajta csokoldbarna takar. A falakat vilgosbarnra festettk, amely
tkletesen illett a gynyr mahagni btorok sznhez. Az gy kt oldaln lv ablakok
vegtblin megcsillantak az jszaka fnyei. Valena behzta a bzs szatnfggnyket, hogy
kirekessze a stt vilgot.
A szobnak kt ajtaja volt. Alesandra tudta, hogy a baloldali a dolgozszobba vezet. Odastlt a magas faparavn melletti msik ajthoz, s szlesre trta. Egy kis hlszobt tallt,
melynek sznei megegyeztek a hzigazda szobjnak szneivel, csak az gy volt sokkal kisebb.

 Csodlatos ez a hz jegyezte meg. Colin jl vlasztott.

Nem az v a hz brndtotta ki Flannaghan. Meglehetsen drgn brli, radsul a
nyr vgn ki is kell kltznnk, mert megjnnek a tulajdonosok Amerikbl.
Alesandra igyekezett elrejteni mosolyt. gy vlte, Colin nem igazn rtkeln, hogy a komornyikja mindent elmond az anyagi helyzetrl egy idegennek. Flannaghan volt a leglelkesebb szolga, akivel a lny valaha is tallkozott. A fi dt szintesge tetszett neki.
Holnap tviszem a csomagjait a szomszdos szobba szlt Flannaghan a hercegn utn,
mivel ltta, hogy a msik hlszobt nzegeti. Aztn visszafordult a kandallhoz, jabb fahasbot tett a tzre, majd felllt. Kezt a nadrgjba trlte. Ez a kt legnagyobb hlszobnk
magyarzta. Az emeleten lev msik kett meglehetsen kicsi. Az ajtt termszetesen
kulcsra lehet zrni tette hozz biccentve.
A stt haj, Raymond nvre hallgat r kopogtatott be. Alesandra a bejrathoz sietett, s
meghallgatta a suttog magyarzatot.
Raymond azt lltja, hogy a szalon egyik ablaknak a retesze el van trve, s engedlyt
kr, hogy megjavthassa.
gy rti, hogy most? krdezte Flannaghan.
Igen felelte a lny. Raymond aggd tpus. Addig gysem nyugszik meg, amg teljes
biztonsgban nem tudja a hzat.
Alesandra nem is vrt a komornyik jvhagysra. Az r fel biccentett, hogy tegye a dolgt. Valena kzben mr elvette rnje hlingt s kntst. A hercegn fel fordult, hogy
segtsen, amikor a szobalny hatalmasat stott.
Fekdj le nyugodtan, Valena. Holnap is rrnk kicsomagolni a tbbi holmimat.
A lny mlyen meghajolt rnje eltt. Flannaghan elrelpett. Felajnlotta a lnynak a
folyos vgn lev szobt. Az a legkisebb ugyan, magyarzta, de az gy knyelmes, s a szoba is igazn bartsgos. Biztos benne, hogy Valennak tetszeni fog. Miutn j jszakt kvnt
a hercegnnek, elksrte a lnyt a szobjba.
Alig harminc perc mlva Alesandra is aludt mr. Szokshoz hven nhny rn t mlyen
aludt, de aztn pontban hajnali kettkor hirtelen felbredt. Amita visszatrt Angliba, kptelen volt taludni az jszakt, de mr egszen hozzszokott a dologhoz. Felvette a kntst, rakott mg a tzre, aztn egy nagy halom paprral visszabjt az gyba. Elszr tzsdegynknek a londoni Lloyd cg anyagi helyzetrl szl legfrissebb jelentst olvassa el, s ha ettl
sem lmosodik el, akkor jabb tblzatot kszt a birtokairl.
Alighogy belemerlt az olvassba, a fldszintrl felhallatsz indulatos hangok zavartk meg
az sszpontostsban. Felismerte Flannaghan hangjt, s a ktsgbeesett hadars hallatn rjtt, hogy felbszlt gazdjt prblja csittani.
Alesandra nem tudott ellenllni kvncsisgnak. Belebjt papucsba, megkttte kntsnek vt, s kilopakodott a lpcsfordulig. sttben llt, de lent, az elteret gyertyk vilgtottk meg. Halkan felshajtott, amikor megltta, hogy Raymond s Stefan elllja Colin tjt.
A hz ura httal llt neki, de Raymond ppen felnzett, s szrevette a hercegnt. Alesandra
azonnal intett neki, hogy tvozhatnak. Raymond erre megbkte trst, hogy menjenek, meghajolt Colin eltt, aztn mindketten elhagytk az elszobt.
Flannaghan nem vette szre az rk tvozst, st Alesandrt sem. Biztos, nem folytatta
volna mondkjt, ha tudja, hogy a lny minden szavt hallja.
Pontosan olyan, amilyennek egy igazi hercegnt elkpzeltem mondta ppen gazdjnak
elragadtatott hangon. A haja benfekete, s a lgy frtk szinte hullmzanak a vlla krl.
A szeme kk, de a kknek ezt a ragyog, kristlytiszta rnyalatt sohasem lttam mg. Az biztos, hogy maga fl tornyosul majd. Mg n is risnak rzem magam mellette, igaz, elgg
gyefogyottnak, ami azt illeti, amikor egyenesen rm nzett. s szepls az orra Flannaghan vgre levegt vett. A hercegn igazn gynyr n, uram.

Colin nem figyelt tlzottan a komornyik radozsra. Az imnt mg arra kszlt, hogy behzzon az tjt ll kt idegen egyiknek, aztn mind a kt frfit kidobja az utcra. A komornyik azonban rohanva jtt le a lpcsn, hogy elmagyarzza, Williamshire hercege kldte az
ismeretleneket. Colin erre elengedte a nagyobbik rt, s figyelmt ismt a kezben tartott paksamtra fordtotta. Azt a jelentst kereste, amelyet trsa aznap fejezett be. Nagyon remlte,
hogy nem felejtette az irodban, mivel lefekvs eltt szerette volna bevezetni a szmokat a fknyvbe.
Colin pocsk hangulatban volt, pp ezrt csaldottsgot rzett, amirt a komornyik kzbelpett. gy vlte, egy j kis csetepat segtett volna levezetni a feszltsgt.
Vgl sikerlt megtallnia a keresett iratot, ppen akkor, amikor Flannaghan jra rkezdett.
Alesandra hercegn meglehetsen vkonyka, ugyanakkor nem tudtam nem szrevenni,
milyen forms alakja van.
Elg! parancsolta Colin halk, de hatrozott hangon.
A komornyik azonnal abbahagyta a hercegn elnys tulajdonsgainak ecsetelst. Elszontyolodott arca egyrtelmen rulkodott csaldottsgrl. pp csak kezdett belemelegedni a tmba, s rezte, hogy mg legalbb hsz percig kpes lenne folytatni. Hiszen mg meg sem
emltette a mosolyt, vagy kirlyni tartst
Rendben, Flannaghan kezdte Colin, megzavarva a fit az brndozsban. Prbljuk
meg alaposabban is megvizsglni ezt a dolgot! A hercegn gy dnttt, hogy hozznk szllsolja be magt. Jl mondom?
Igen, uram.
Mirt?
Mit mirt, uram?
Colin felshajtott.
Mirt gondolod, hogy
Az n helyzetemben nem gondolkodik az ember vgott kzbe a komornyik.
s mikor akadlyozott ez meg tged brmiben is?
Flannaghan elvigyorodott. gy viselkedett, mint akit ppen megdicsrtek.
Colin nagyot stott. Holtfradt volt. Egyltaln nem vgyott trsasgra. A knyvelssel eltlttt hossz rk kimertettk, radsul azok az tkozott szmok sehogy sem akartak elegend profitot kimutatni, s ez elkesertette. Klnsen kimertnek tallta a kemny zleti versengst. gy tnt neki, hogy szinte naponta alakul egy-egy hajzsi vllalat.
A pnzgyi nehzsgek mellett testi fjdalmai is knoztk. Bal lba, amely egy tengeri balesetben srlt meg nhny vvel korbban, most fjdalmasan lktetett, s Colin nem vgyott
msra, mint gyba bjni egy j ers konyak trsasgban.
De nem adhatta meg magt a fradtsgnak. Mg munka vrt r lefekvs eltt. Kpenyt
odadobta Flannaghannek, a staplcjt az esernytartba lltotta, a nla lv paprokat pedig a kisasztalra tette.
hajtja, hogy hozzak egy italt, uram?
Majd a dolgozszobban iszom egy konyakot felelte Colin. Mirt urazol? Megengedtem, hogy Colinnak szlts.
De az mg eltte volt.
Mi eltt?
Azeltt, hogy egy igazi hercegn rkezett hozznk magyarzta Flannaghan. Mr nem
lenne helynval, hogy Colinnak hvjam. Megfelelne nnek, ha Sir Hallbrooknak szltanm?
krdezte a fi, Colin lovagi cmt hasznlva.
Nekem az felelne meg, ha tovbbra is Colinnak szltanl.
De hiszen pp az imnt magyarztam el, uram, hogy jelen helyzetben ez nem felel meg.

Colin nagyot nevetett a komornyik nagykpsgn. Flannaghan egyre inkbb gy viselkedett, mint btyjnak komornyikja, Sterns, ami kicsit sem lepte meg, hiszen Sterns volt a fi
nagybtyja, s ajnlotta be.
Kezdesz ugyanolyan pimasz lenni, mint a nagybtyd jegyezte meg Colin.
Kedves ntl, hogy ezt mondja, uram.
Colin ismt felkacagott, aztn megcsvlta a fejt.
Trjnk vissza a hercegnhz, rendben? Mirt is van itt?
Nem rulta el, n pedig gy vltem, helytelen volna faggatznom.
Szval, csak gy beengedted?
A hercegn az n apjtl hozott zenettel rkezett.
Vgre eljutottak a labirintusbl kivezet thoz.
s hol van az az zenet?
A szalonban hagytam vagy az ebdlben.
Menj, keresd meg! utastotta a komornyikot Colin. Taln a levlbl kiderl, mirt hozott a hercegn kt banditt is magval.
k a testrei, uram magyarzta vdelmezen Flannaghan. Az n atyja kldte ket. A
hercegn klnben sem utazna egytt banditkkal.
Flannaghan mltatlankod arca szinte komikus ltvnyt nyjtott. Ktsgtelen, hogy a hercegn teljesen megbabonzta a fit.
A komornyik futva indult a szalonba a herceg levelrt. Colin elfjta az asztalon ll gyertykat, felkapta a paprjait, s elindult felfel.
gy vlte, megrtette vgre, mirt is rkezett a hercegn. Az apja a ludas a dologban. Egyre
bosszantbbak a mesterkedsei, hogy felesget szerezzen finak, Colinnak pedig semmi kedve nem volt belemenni egy jabb piszkos kis jtkba.
Flton jrt, amikor szrevette a lnyt. Csak a korlt mentette meg a szgyentl. Colin biztos volt benne, hogy hanyatt esik, ha nem kapaszkodik szorosan a lpcs korltjba.
Flannaghan nem tlzott. A lny valban gy festett, mint egy igazi hercegn. Egy gynyr
hercegn! Haja szinte lebegett a vlla krl, s fekete volt, mint a legsttebb jszaka. Fehr
ruht viselt, s Colinnak gy tnt, jelenst lt, amit az istenek kldtek, hogy t prbra tegyk.
s Colin csfosan elbukott a prbn. Br mindent elkvetett, kptelen volt uralkodni az rzkein.
Apja ezttal fellmlta nmagt. El ne felejtsen gratullni neki legjabb vlasztottjhoz
persze, csak miutn csomagolni kldte a lnyt.
Egy hossz percig csak nmn bmultk egymst. Alesandra arra vrt, hogy a frfi
megszlaljon, Colin pedig arra, hogy a lny magyarzatot adjon a jelenltre.
Alesandra adta fel elbb. Elrelpett a legfels lpcsfokra s fejet hajtott.
J estt, Colin. rlk, hogy jra ltom.
A lny hangja rendkvl vonz volt. Colin megprblt arra figyelni, amit mondott, de ez nevetsgesen nehznek bizonyult.
jra? nygte. Uramisten, ez aztn bartsgosan hangzott!
Igen, mr tallkoztunk, amikor mg kislny voltam, s n Rosszcsontnak hvott.
Colin kelletlenl elmosolyodott erre a megjegyzsre, br nem emlkezett a dologra.
s valban rosszcsont volt?
igen. Azt mesltk, tbbszr is megrgtam, de az mr nagyon rgen trtnt. Azta felnttem, s nem hiszem, hogy most is illene rm ez a gnynv. Mr vek ta nem rgtam bele
senkibe.
Colin a korltnak dlt, hogy cskkentse valamelyest a fjs lbra nehezed slyt.
Hol tallkoztunk?

 Az atyja vidki otthonban. A szleimmel ltogatban jrtunk nknl, s n is ppen akkor jtt haza Oxfordbl. A btyja pedig akkor kapta meg a diplomjt.
Colin mg mindig nem emlkezett a lnyra, de ezen nem csodlkozott. A szlei mindig sok
vendget fogadtak, s nemigen figyelt rjuk. Ahogy gy visszaemlkezett rjuk, a legtbbjk
valami szerencstlen bajbajutott volt, s apja, aki szinte mr bnsen jszv volt, brkit befogadott, aki segtsgrt esdekelt.
Alesandra kt kezt illedelmesen, maga eltt sszekulcsolva llt, s nagyon nyugodtnak ltszott. Colin mgis szrevette, milyen fehrek az ujjai, s tudta, hogy flelmben vagy idegessgben grcssen sszeszortja ket. Valjban egyltaln nem volt olyan nyugodt, mint magt mutatni szerette volna. Colin hirtelen felismerte a lny sebezhetsgt, s rdbbent, hogy
szeretn eloszlatni az agglyait.
Hol vannak most a szlei? krdezte.
Az apm tizenegy ves koromban meghalt, anym pedig a mlt nyron kvette. Szeretn,
ha segtenk sszeszedni a paprjait, uram? ajnlotta fel Alesandra sietve, remlve, hogy gy
sikerl msra terelni a szt.
Milyen paprokat?
Azokat, amelyeket elejtett mosolygott bbjosan a lny.
Colin lenzett, s megltta a lpcsn sztszrdott iratokat. Tisztra bolondnak rezte magt, amint ott ll, s kezvel a puszta levegt markolssza. Elvigyorodott sajt reakcijn.
Semmivel sem klnb, mint a komornyikja, gondolta, csak Flannaghannek legalbb
elfogadhat mentsge van ostoba viselkedsre. Fiatal s tapasztalatlan, nem tanulta mg
meg, hogyan uralkodjon magn. Neki azonban mgis rettebben kellene viselkednie, bosszankodott magban Colin. Elvgre mind vekben, mind tapasztalatokban sokkal gazdagabb, mint
a fi. Viszont ma a szokottnl is sokkal kimerltebb, emlkeztette magt. Igen, csakis ezzel
magyarzhat, hogy gy viselkedik, mint valami fajank. Klnben is, a lny pokolian csinos.
Colin felshajtott.
Majd ksbb felszedem ket. Pontosan mirt is van itt, Alesandra hercegn? szegezte
nyltan a lnynak a krdst.
Az n btyja s a felesge megbetegedett magyarzta Alesandra. gy volt, hogy nluk
fogok lakni, amg a vrosban tartzkodom, de mivel mindketten gyenglkednek, azt tancsoltk, hogy nnl szlljak meg, amg fel nem gygyulnak.
s ki tancsolta ezt nnek?
Az n desapja.
Mirt trdik az apm ezzel?
a gymom.
Colin nem tudta elrejteni meglepetst. Az apja sohasem emltette, hogy gymlenya lenne,
br Colin gy vlte, neki nincs is hozz semmi kze. Az apja mindig maga dnttt az gyeiben, s csak ritkn osztotta meg fiaival dntsei eredmnyt.
Az egsz idnyt Londonban kvnja tlteni?
Nem, habr egy-kt estlyen nagyon szeretnk rszt venni, s remlem, hogy lesz alkalmam megnzni a vros nevezetessgeit is.
Colint ez mg kvncsibb tette. Kzelebb lpett a lnyhoz.
Igazn nem akartam semmifle knyelmetlensget okozni mondta Alesandra. Felvetettem az desapjnak, hogy brelhetnk egy hzat, vagy lakhatnk az londoni otthonukban, de
hallani sem akart rla. Azt mondta, sz sem lehet rla. A lny felshajtott. Megprbltam
meggyzni t, de az igazat megvallva, alulmaradtam a vitban.
Teremtm, milyen kedves s magval ragad a mosolya! Colin rezte, hogy nkntelenl is
visszamosolyog.

 Az apmat valban kptelensg rvekkel lehengerelni rtett egyet a lnnyal. De mg

mindig nem rulta el, mirt van itt emlkeztette.
Mg nem mondtam volna el? Nos, meglehetsen bonyolult dologrl van sz jegyezte
meg blintva. Tudja, korbban nem volt szksges, hogy Londonba jjjek, de most mr az.
Colin a fejt csvlta.
A flmagyarzatok egyszeren megrjtenek. Tudom, hogy szinte mr nyersen szinte vagyok. Azt mondjk, az zlettrsamtl ragadt rm ez a tulajdonsg. Szeretem a nyltsgot, mivel ma mr olyan ritka dolognak szmt, s amg a vendgem lesz, ntl is teljes szintesget
vrok el. Megegyeztnk?
Igen, termszetesen.
A lny megint szorosan sszekulcsolta a kezt. Bizonyra megijesztette. gy beszlt vele,
mint valami szrnyeteg, s isten a tanja, Colin annak is rezte magt. Sajnlta, hogy a lny
fl tle, de rlt is, hogy jra az kezbe kerlt az irnyts. Alesandra nem szllt vitba vele,
s nem is prblta megjtszani magt. Colin gyllte, ha egy n a gyengesgvel prblt hatni
a frfiakra.
Ugye nem bnja, ha felteszek nhny krdst? rdekldtt erltetetten kedves hangon.
Krem. Mit hajt megtudni?
Mirt van nnel a kt testr? Most, hogy n szerencssen megrkezett, nem kellene elbocstani ket? Vagy attl tart, hogy megtagadom ntl a vendgszeretetemet?
A lny az utols krdst vlaszolta meg elszr.
, soha, egy pillanatra sem fordult meg a fejemben, hogy n ajtt mutatna nekem, uram.
Az desapja biztostott, hogy n nagyon kedves lesz hozzm. Flannaghannl van az zenet,
amelyet az apja kldtt nnek tette hozz biccentve. Az apja ragaszkodott ahhoz is, hogy
az rk velem legyenek. Mindkettt a zrda, eddigi lakhelyem fnkasszonya fogadta fel,
hogy elksrjenek Angliba, s az n apja azt kvnta, hogy tartsam meg ket. Egyik rnek
sincs odahaza csaldja, aki hinyoln ket, s mindketten jl meg vannak fizetve. Igazn nem
kell aggdnia miattuk.
Colin visszafojtotta bosszsgt. Alesandra annyira komolynak ltszott.
Egyltaln nem aggdtam miattuk felelte, majd elvigyorodva ismt megcsvlta a fejt.
Tudja, hogy nagyon nehz nbl vlaszokat kicsikarni?
A lny blintott.
A fnkasszony is mindig ezt szokta mondani. Ezt tartotta az egyik legnagyobb hibmnak. Igazn sajnlom, ha sszezavartam, uram. Nem llt szndkomban.
Alesandra, ugye az apm ll az egsz mgtt? kldte nt hozzm, igaz?
Igen is meg nem is. Gyorsan felemelte a kezt, mert ltta, hogy Colin homlokn rncok
gylekeznek. Nem akarok kitrni a vlasz ell. Valban az desapja kldtt nhz, de csak
azutn, miutn kiderlt, hogy Caine s a felesge megbetegedtek. Nem hiszem, hogy brmit is
elre kitervelt volna. St, ami azt illeti, a szlei azt szerettk volna, ha vidken maradok addig, mg fel nem plnek annyira, hogy elksrhessenek a vrosba. s meg is tettem volna, ha
nem szerveztem volna meg annyi tallkozt.
gy tnt, a lny igazat mond, Colin mgis arra gyanakodott, hogy Alesandra ltogatsa mgtt apja mesterkedse ll. Hiszen alig egy hete tallkoztak a klubjban, s akkor a herceg
mg kitn egszsgnek rvendett. Apja szoksa szerint, mintegy vletlenl, felhozta a nsls tmjt, majd nem nyugodott, s nyaggatni kezdte Colint, hogy hozzon vgre asszonyt a
hzhoz. rkzld tma volt ez kztk. Colin gy tett, mintha figyelne, s amikor apja vgre
kifogyott a szuszbl, kzlte vele, eltklt szndka, hogy egyedl li le az lett.
Alesandrnak fogalma sem volt, mi jrhat a frfi fejben. Komor arca azonban aggasztotta.
Ltszott rajta a bizalmatlansg. Pedig milyen jkp frfi! gondolta Alesandra. Gesztenyebarna haja ds, szeme inkbb zld, mint barna, s amikor mosolyog, valsggal felragyog a
tekintete, a bal orcjn pedig megjelenik egy bjos kis gdrcske. Amikor azonban sszevon-

ja a szemldkt, vagy rncolni kezdi a homlokt mg flelmetesebben fest, mint a zrda

fnkasszonya, amit Alesandra igazn figyelemremlt teljestmnynek tartott.
A lny nem sokig brta a csendet.
Az desapja tervezte, hogy beszl nnek a szokatlan krlmnyeimrl suttogta. Mindent szintn el akart mondani.
Ha az apmrl s az gyeirl van sz, nem beszlhetnk szintesgrl.
Alesandra erre mr kihzta magt, s haragos pillantst vetett a frfira.
Az n apja az egyik legbecsletesebb ember, akit valaha is volt szerencsm ismerni. Vgtelenl kedves volt hozzm, s igazn a szvn viseli a sorsomat.
Mire befejezte, a hangja hatrozottan dhsen csengett. Colin elmosolyodott.
Nem szksges elttem megvdenie az apmat. Tudom, hogy becsletes. Ez az egyike annak a pr szz oknak, amirt szeretem.
Alesandra kiss ellazult.
n igazn szerencss, hogy ilyen nagyszer ember az apja.
n is volt ennyire szerencss?
, igen. Az apm csodlatos ember volt.
Colin fellpdelt a maradk pr lpcsfokon, mire Alesandra htrlni kezdett elle. Amikor
nekitkztt a falnak, elfordult, s lassan elindult a folyosn a szobja fel.
Colin sszekulcsolta a kezt a hta mgtt, s kvette. Flannaghannek igaza volt, gondolta.
Valban a lny fl tornyosult. Taln ez flemltette meg Alesandrt.
Nem kell tlem flnie.
Alesandra erre megtorpant, megfordult, s felnzett a frfira.
Nem kell flnem? Az g szerelmre, mibl gondolja, hogy flek ntl?
A lny hangja hitetlenked volt. Colin megrntotta a vllt.
Meglehetsen gyorsan htrlt ellem, amikor elrtem a lpcsfordult mutatott r. A
lny tekintetben megvillan flelmet nem is emltette, sem azt, hogy milyen grcssen szortja ssze a kezt. Ha a hercegn gy akar tenni, mintha nem flne, m legyen.
Nos, n nem nagyon flek jelentette ki Alesandra. Csak nem vagyok ltogatkhoz
szokva, amikor csupn egy hling s a knts van rajtam. Meglehetsen biztonsgban rzem
itt magam, s ez tetszik. Az utbbi idben egy kicsit nyugtalan voltam.
Alesandra elpirult, mintha zavarba jtt volna a sajt vallomstl.
Mirt volt nyugtalan?
Vlasz helyett a lny tmt vltott.
Szeretn tudni, hogy mirt is jttem Londonba?
Colin erre majdnem felkacagott. Ht nem ezt prblta kiderteni az elmlt tz percben?
Ha el akarja mondani
Igazbl kt oka is van az utazsomnak kezdte Alesandra , s mind a kett egyformn
fontos. Az egyik ok egy rejtllyel kapcsolatos, amit szeretnk megfejteni. vekkel ezeltt tallkoztam egy Victoria Perry nev ifj hlggyel. Egy rvid ideig is a Szent Kereszt zrdban tartzkodott. Ausztriban utazgatott a csaldjval, amikor megbetegedett. A Szent Kereszt nvrei ismertek a gygyt tevkenysgkrl, s amikor bizonyoss vlt, hogy Victoria
fel fog plni, a szlei nyugodt szvvel az apckra bztk, mg rendbe nem jn. Victoria s n
sszebartkoztunk, s miutn hazatrt Angliba, havonta legalbb egyszer rt nekem, nha
tbbszr is. Brcsak megriztem volna a leveleit! Nhnyban emltst tett a titkos
hdoljrl, aki udvarolt neki. Victoria az egszet nagyon romantikusnak tallta.
Perry hol is hallottam ezt a nevet? krdezte tprengve Colin.
Nem tudom, uram.
Nem lett volna szabad flbeszaktanom mosolyodott el bocsnatkrn Colin. Krem,
folytassa!
Alesandra blintott.

 Az utols levelet, amit kaptam tle, szeptember elsejvel keltezte. Azonnal vlaszoltam,
de Victoria azta egyetlen sorral sem adott letjelt magrl. Termszetesen aggdtam miatta.
Amikor megrkeztem apjaura hzba, szltam neki, hogy kldnct szeretnk meneszteni a
bartnmhz, hogy tallkozt krjek tle. Szvesen meghallgattam volna, mi trtnt vele az
utbbi idben. Victoria igazn mozgalmas letet lt, s nagyon lveztem a leveleit.
s tallkozott vele?
Nem. Alesandra megllt, s a frfira nzett. Az apja meslt nekem a botrnyrl, miszerint Victoria megszktt egy alacsonyabb osztlybeli frfival, s felesgl ment hozz Gretna
Greenben. El tudja hinni ezt a kptelen trtnetet? gy tnik, a csaldja elhiszi. Az apja
mondta, hogy a csaldja kitagadta Victorit.
Emlkszem mr. n is hallottam a botrnyrl.
Semmi sem igaz az egszbl jelentette ki Alesandra.
Semmi? vonta fel Colin az egyik szemldkt a lny heves hangja hallatn.
Semmi a vilgon. J emberismer vagyok, Colin, s biztosthatom, hogy Victoria sohasem
szktt volna el senkivel. Egyszeren nem az a fajta. De lehetsges, hogy bajba kerlt, s segtsgre van szksge tette hozz. Holnap majd zenek a btyjnak, Neilnek, s megkrem, hogy fogadjon.
Nem hiszem, hogy a csald rlne, ha ismt feleleventen valaki a lnyuk szgyenletes
viselkedst.
A lehet legtapintatosabban fogok eljrni.
Alesandrn ltszdott, hogy komolyan is gondolja minden szavt. gy festett, mint egy drmai hsn, radsul olyan gynyr volt, hogy Colinnak nehezre esett odafigyelni arra, amit
mondott. A lny tekintete valsggal megbabonzta, akrcsak a belle rad finom rzsaillat.
Colin szrevette, hogy a lny keze mr a hlszobaajt kilincsn van, s gyorsan htralpett,
hogy tvolsgot teremtsen maguk kzt.
Nem bnja, hogy az n gyban alszom ma jjel?
Nem is tudtam, hogy ott fog.
Flannaghan csak holnap viszi t a holmimat a msik hlszobba. Azt hitte, n haza sem
jn ma jjel. Mindssze egyetlen jszakrl van sz, uram, de most, hogy a komornyiknak
elg ideje volt tiszta gynemt hzni a szomszd szobban is, boldogan visszaadom nnek az
gyt.
Rr holnap reggel is.
n igazn kedves hozzm, uram. Ksznm.
Colin vgre azt is szrevette, hogy Alesandra szeme alatt jstt karikk lnek.
Nyilvnval, hogy a n holtfradt, meg itt faggatja, ahelyett, hogy hagyn lepihenni.
Ksre jr, Alesandra, s nnek pihensre van szksge.
A lny blintott, majd kinyitotta a hlszoba ajtajt.
J jt, Colin. Mg egyszer ksznm a vendgltst.
Nem fordthatok htat egy hercegnnek, amikor bajban van mondta glnsan a frfi.
Elnzst, hogy mondta? csodlkozott a lny. Halvny fogalma sem volt, mirt hiszi azt
Colin, hogy bajban van.
Alesandra, mi volt a msik ok, amirt Londonba jtt?
A krds lthatan zavarba hozta a lnyt. A msik ok bizonyra nagyon fontos, vlte Colin.
Puszta kvncsisgbl krdem ismerte be vllat vonva. n emltette, hogy kt ok hozta
Londonba, s csak szerettem volna tudni mindegy, ne is trdjn vele. Fekdjn le! Holnap
tallkozunk. Szp lmokat, hercegn!
Emlkszem mr a msik okra bkte ki a lny.
Colin visszafordult.
Igen?
Szeretn, ha elmondanm?

 Szeretnm.
Alesandra egy hossz percig csak nzte a frfit. Nyilvnval volt, hogy habozik. Colin szrevette a sebezhetsgt is.
Szeretn, ha szinte lennk nhz?
Termszetesen blintott a frfi.
Nos, akkor legyen. szinte leszek. Az apja ugyan azt javasolta, hogy ne mondjam el nnek, de mivel ragaszkodik hozz, s n meggrtem, hogy szinte leszek
Igen? ngatta Colin.
Azrt jttem Londonba, hogy felesgl menjek nhz.
Hirtelen megint rtrt az hsg olyan ervel, hogy maga is meglepdtt rajta. Semmi jel
nem elzte meg. Mr hossz ideje nem gondolt vadszatra, s most, ezen az jfli rn, mg
Sir Johnston knyvtrnak ajtajban llt, s nhny trsasgbli elkel rral konyakot szopogatva a rgenshercegrl szl legjabb pletykkat hallgatta, rezte, hogy kis hjn rr
lesz rajta a vgy.
rezte, ahogy elhagyja az ereje. gett a szeme, gyomrt fjdalom marcangolta, s tudta: ez
az hsg rletes ressge.
jabb zskmnyra van szksge, hogy csillaptsa hsgt.

HARMADIK FEJEZET
Alesandra nem aludt sokat aznap jjel. Colin arckifejezstl, amikor elrulta neki jvetele
msodik okt, elakadt a llegzete. A frfi iszony dhs volt. Brhogy prblta is kiverni fejbl, kptelen volt szabadulni a haragtl eltorzult arctl.
Ennyit az szintesgrl, gondolta. Nem vlt elnyre, az biztos. Jobb lett volna, ha hallgat.
Alesandra nagyot shajtott. Nem. Meg kellett mondania az igazsgot. A zrda fnkasszonya
alaposan belenevelte az igazmondst.
Gondolatai gyorsan visszatrtek Colin dhs arckifejezshez. Hogyan kpes egy frfi, akinek ilyen elbvl gdrcske van az arcn, ennyire ridegen nzni brkire is? Colin veszlyes
lehet, amikor feldhtik. Brcsak a herceg beszlt volna fia hirtelen termszetrl! Akkor nem
hozta volna magt kellemetlen helyzetbe, s nem idegestette volna fel a frfit sem.
Mr elre rettegett a frfival val jabb tallkozstl. Lassan s rendkvl gondosan ltzkdtt. Valena segtett neki. A lny egyfolytban fecsegett, mg rnje hajt fslte. Tudni
hajtotta Alesandra napi programjnak minden rszlett. Elmegy otthonrl? Kvnja, hogy
is elksrje? Alesandra igyekezett kielgteni a szolgl kvncsisgt.
Lehet, hogy a mai nap utn j szlls utn kell nznnk jegyezte meg. Mihelyt kialaktottam a terveimet, tjkoztatlak rluk.
A szolgllny ppen befejezte a hercegn kirlykk ruhjnak gombolst, amikor kopogtak az ajtn.
Flannaghan volt az, s arra krte a hercegnt, hogy csatlakozzon a gazdjhoz a szalonban,
amint lehet.
Alesandra gy vlte, nem lenne okos dolog megvratni a hz urt. Arra mr nem volt ideje,
hogy befonja a hajt, de nem is igazn trdtt vele. A zrdban nem volt szolglja, gy aztn mindent magnak kellett csinlnia. A formasgokat pedig meglehetsen kellemetlennek
tallta.
Elkldte Valent, majd kzlte Flannaghannel, hogy egy perc, s a szalonban lesz. Aztn a
kzitskjhoz lpett, elvette a gymjtl kapott jegyzetlapot, htrarzta a hajt, s kisietett a
szobbl.

Felkszlt r, hogy szembenzzen a srknnyal. Colin mr vrt r a szalonban. A kandall

eltt llt, szemben az ajtval, kezt sszefonta a hta mgtt. Alesandra megknnyebblten
ltta, hogy a frfi mr nem nz olyan haragosan, mint elz jjel. Csupn nmi bosszsg tkrzdtt az arcn.
Alesandra az ajtban llt, s vrta, hogy Colin beljebb invitlja, a frfi azonban egy szt
sem szlt, csak mern nzett r. Alesandra arra gondolt, a frfi taln a gondolatait prblja
sszeszedni vagy heves vrmrsklett igyekszik megfkezni. rezte, hogy arcba szkik a
vr a frksz tekintet hatsra, de aztn rdbbent, ugyanolyan durvn bmulja Colint,
mint a frfi t.
Nehz volt ezt a frfit nem szrevenni. Kemny, kisportolt testvel igazn vonz jelensg
volt. zbarna lovaglnadrgot viselt, fnyesre keflt barna csizmt s ragyogan fehr inget.
Mg ltzete is a jellemt tkrzi, gondolta a lny, hiszen nem gombolta be az ing legfels
gombjt, s nem kttt olyan szrny, kemnytett nyakravalt sem. Nyilvnvalan lzadsra
hajlamos tpus volt, aki a konzervatvok vilgban lt. A hajt sem divatosan viselte. Meglehetsen hosszra hagyta, taln a vllra rt, de ezt Alesandra csak gyantotta, mert a frfi htul egy brszjjal sszefogta. Colin tagadhatatlanul fggetlen egynisg volt. Magas s izmos,
s Alesandrt azokra az dz klsej hatrvidki emberekre emlkeztette az jvilbl, akikrl
tbb sznrajzot is ltott a napilapokban. Fantasztikusan jkp volt, az biztos, de ugyanakkor
zord is, s csupn meleg mosolya mentette meg attl, hogy megkzelthetetlen legyen.
Most azonban nem mosolygott.
Jjjn, foglaljon helyet, Alesandra! Beszlnnk kell.
Termszetesen.
Hirtelen Flannaghan termett mellette, s karon fogta, hogy tsegtse a szobn.
Erre semmi szksg, Flannaghan szlt r Colin. Alesandra magtl is ide tud jnni.
De hiszen egy hercegn! emlkeztette gazdjt Flannaghan. A lehet legudvariasabban kell bnnunk vele.
Colin haragos pillantsra a komornyikban bennrekedt a sz, s vonakodva br, de elengedte
a lny karjt. Ltszott rajta, hogy mennyire bntja a dolog. Alesandra nyomban megprblta
megvigasztalni.
n igazn figyelmes, kedves Flannaghan dicsrte meg.
A komornyik erre nyomban ismt karon fogta. Alesandra hagyta, hogy a fi a brokt huzat
pamlaghoz vezesse. Miutn lelt, Flannaghan el trdelt, s megprblta kisimtani a szoknyja rncait. Alesandra ezt mr nem engedte.
Segthetek mg valamiben, hercegn? krdezte a komornyik. A szakcs nhny percen
bell elkszti a reggelijt. hajt esetleg egy pohr forr csokit inni addig?
Ksznm, nem. Tollra s tintra lesz szksgem. Lenne olyan kedves, hozni nekem?
Flannaghan azonnal kiszaladt a szalonbl, hogy teljestse a krst.
Meg vagyok lepve, hogy nem hajbkolt jegyezte meg Colin vontatott hangon.
Alesandra erre elmosolyodott.
Igazn szerencss, hogy ilyen jszv szolglja van.
A frfi nem vlaszolt.
Flannaghan mr jtt is vissza sietve, s hozta a krt trgyakat. A tollat s a tintatartt letette
egy keskeny kisasztalra, majd felkapta az asztalt, s Alesandra el vitte.
A lny megksznte neki, mire a komornyik flig pirult rmben.
Csukd be az ajtt magad mgtt, Flannaghan! parancsolta Colin. Nem akarom, hogy
brki is flbeszaktson.
Hangja ismt bosszsan csengett. Alesandra halkan felshajtott. Nem valami elzkeny ember, az biztos.
Tudom, hogy felbosszantottam kezdte. Igazn sajnlom
A frfi nem engedte, hogy befejezze.

 Nem bosszantott fel! csattant fel.

Ha egyedl lett volna, Alesandra erre biztosan elneveti magt. Hiszen a napnl is vilgosabb, hogy a frfi dhs. Errl rulkodott a megfeszl ll is.
rtem blintott mgis, csak hogy megbktse.
Mindamellett kezdte Colin gyakorlatias hangon , azt hiszem, tisztznunk kell nhny
meglehetsen fontos krdst. Mibl gondolja pldul, hogy felesgl vennm nt?
Az desapja mondta.
Colin meg sem prblta bosszsgt leplezni.
Felntt ember vagyok, Alesandra. Magam hozom a dntseimet.
Igen, termszetesen, n valban felntt ember helyeselt a lny. De az apjnak akkor is
mindig a fia marad, Colin. Ktelessge gy cselekedni, ahogy az apja kvnja. A fik engedelmessggel tartoznak az apjuknak, fggetlenl attl, hogy hny vesek.
Ez nevetsges.
Alesandra erre csak finoman felvonta a vllt. Colin megprblta megrizni a nyugalmt.
Fogalmam sincs, mifle zletet kttt az apmmal, s sajnlom, ha a herceg az n nevemben brmilyen gretet tett, de szeretnm, ha megrten, eszem gban sincs nt felesgl
venni.
A lny a kezben tartott jegyzetpaprra pillantott.
Rendben mondta.
Colin gyanakodva fogadta a gyors, szinte kznys hangon odavetett beleegyezst.
Nem is haragszik, amirt visszautastottam?
Nem, dehogyis nzett fel Alesandra, s a frfira mosolygott. Colin hatrozottan zavartnak ltszott. Kicsit csaldott vagyok ugyan ismerte be , de egyltaln nem haragszom.
Hiszen alig ismerem nt, rtelmetlen dolog lenne haragudnom nre.
Pontosan helyeselt Colin egy kurta biccentssel. Nem is ismer engem. Mirt akarna a
felesgem lenni, ha
Azt hiszem, ezt mr megmagyarztam, uram. Az desapja krt meg r.
Alesandra, szeretnm, ha megrten
De a lny nem hagyta, hogy befejezze.
Elfogadom a dntst, uram.
Colin akaratlanul is elmosolyodott. Alesandra meglehetsen remnyvesztettnek tnt.
Nem hiszem, hogy gondot okozna megfelel krt tallnia, hiszen n gynyr teremts,
hercegn.
A lny vllat vont. Szemmel lthatan hidegen hagyta a bk.
El tudom kpzelni, milyen nehz lehetett nnek megkrni engem.
n nem krtem meg nt hzta ki magt Alesandra. Csupn eladtam atyjaura leghbb
kvnsgt.
Legfbb hajt?
A frfi hangjban nevets bujklt. Alesandra erre elpirult zavarban.
Ne gnyoldjon, uram. Biztosthatom, ez a beszlgets az n csfoldsa nlkl is elg
kellemetlen szmomra.
Colin megcsvlta a fejt.
Nem ll szndkomban kignyolni nt mondta ezttal gyengdebb hangon. Csak felismertem, mennyire knyelmetlen lehet nnek ez a helyzet. Higgye el, nekem sem knnyebb, s
gy vlem, ezrt az apm a felels. Azt hiszem, sohasem fogja feladni, hogy felesget szerezzen nekem.
Az apja azt tancsolta, egy szt se szljak nnek a hzassgrl. Azt is mondta, hogy n kitseket kap pusztn a sz hallatn is. Szerette volna, ha idt hagyok nnek, hogy jobban
megismerjen, mieltt fny derl a tervre. Azt hitte idvel taln megkedvel engem.

 Nzze, mris kedvelem nt, de egyelre nem engedhetem meg magamnak, hogy megnsljek. Szmtsaim szerint t v mlva leszek olyan anyagi helyzetben, hogy hzassgra gondolhassak.
n bizonyra tetszene a ftisztelend anynak jelentette ki Alesandra. hisz abban,
hogy mindent elre meg kell tervezni, klnben az let egy mer kosz.
Mennyi ideig lt a zrdban? csapott le a kevsb knyes tmra Colin.
Elg sokig. Ne haragudjon, Colin, de nem vrhatok nre. Azonnal frjhez kell mennem.
Igazn sajnlatos tette hozz apr shajjal. Pedig azt hiszem, j frj lenne nbl.
Ezt meg honnan veszi?
Az apja mondta.
Erre Colin mr tnyleg felkacagott. Istenem, milyen rtatlan teremts! Amikor azonban ltta, hogy a lny idegesen gyrgeti kezben a jegyzetpaprt, nyomban abbahagyta a nevetst.
Alesandra mr gy is zavarban volt, nem akarta mg knyelmetlenebb helyzetbe hozni.
Majd n beszlek az apmmal grte. tehet az egszrl. Roppant meggyz tud lenni, ugye?
Alesandra nem vlaszolt, tekintett a fldre szegezte. Colin hirtelen ostoba fajanknak rezte magt, amirt gy elkesertette. A fenbe bosszankodott , ennek semmi rtelme!
Alesandra, az apmmal kttt zlet nyilvn haszonnal jrt volna. Mekkora sszegrl lett
volna sz?
Colin fttyentett egyet meglepetsben, amikor meghallotta. A kandallprknynak tmaszkodott, s megcsvlt a fejt. Apja viselkedse haragra gerjesztette.
Nos, azt hiszem, mgsem fog csaldni, hercegn. Ha az apm meggrte ezt a kisebb vagyont, akkor ki is fogja fizetni. Vgl is, n betartotta az zlet nre es rszt
Erre Alesandra csendet parancsoln felemelte a kezt, nkntelenl is a rendfnkasszony
mozdulatt utnozva. Colin engedelmeskedett, anlkl, hogy felfogta volna, mit tesz.
Flrerti a helyzetet, uram. Az apja semmit nem grt nekem. n ajnlottam fel a pnzt.
azonban hallani sem akart rla, s ami azt illeti, n is meglehetsen knyelmetlenl reztem
magam, amirt pnzrt akarok frjet venni.
Colin ismt felnevetett. Biztosra vette, hogy a lny csak trflkozik vele.
Ez egyltaln nem vicces, Colin. Hrom hten bell frjhez kell mennem, s az apja csak
segteni prblt nekem. Vgtre is, a gymom.
Colin erre mr knytelen volt lelni. A pamlaggal szemben lv szkhez stlt, s lerogyott
r.
Azt mondja, hrom hten bell frjhez megy?
Igen, s ezrt is fordultam az apjhoz.
Alesandra
A lny meglobogtatta a kezben tartott paprt.
Egy lista sszelltshoz krtem a segtsgt.
Mifle listrl beszl?
A szba jhet frjjelltek listjrl.
s? ngatta a frfi.
Azt javasolta, menjek frjhez nhz.
Colin elrehajolt, a trdre knyklt, s sszevonta a szemldkt.
Figyeljen rm! parancsolta. Nem fogom elvenni felesgl.
Alesandra nyomban a toll utn nylt, belemrtotta a tintatartba, s hzott egy vonalat a lap
tetejn.
Most meg mit csinlt?
Kihztam nt.
Honnan?

 A listmrl nzett r Alesandra, bosszankodva a frfi rtetlensgn. Nem ismeri vletlenl Templeton grfjt?
De igen.
s j ember?
Egy fent! morogta Colin. Igazi lump. A hga hozomnybl fizette ki a krtyaadssgt, de mg ebbl sem tanult. Az jszakk mindig a krtyaasztalnl talljk.
Alesandra gondolkods nlkl kihzta a msodik nevet is a listrl.
Klns, hogy az apja nem is tudott a grf jtkszenvedlyrl.
Az apm nem jr tbb a klubokba.
Ez megmagyarzza a dolgot. Az egekre, ez nehezebbnek grkezik, mint amire szmtottam.
Alesandra, mirt ennyire srgs az a frjhezmenetel?
A toll megllt flton a levegben.
Elnzst, hogy mondta? krdezte a lny, tekintett a paprlapra szegezve.
Colin megismtelte a krdst.
Azt mondta, hrom hten bell frjhez kell mennie. n csak megkrdeztem, mirt ennyire
siets?
Az egyhz miatt felelte a lny. Nem ismeri vletlenl Townsend mrkijt? Neki is van
valami kros szenvedlye?
Colin erre mr elvesztette a trelmt.
Tegye le azt a listt, Alesandra, s vlaszoljon a krdsemre! Mi kze van az egyhznak
ahhoz
Az desanyja mr lefoglalta az idpontot vgott kzbe a hercegn. s megtett minden
szksges elkszletet is. Nagyszer asszony, s annyira alapos! Az eskv csodlatos lesz.
Remlem, n is el tud jnni! A szlei nem kis csaldsra, elleneztem a nagy felhajtst, s a
meghitt, egyszer ceremnia mellett dntttem.
Colin eltprengett, vajon apja rjtt-e mr, hogy a gymlenynak hinyzik egy kereke.
Nzzk, jl rtem-e! kezdte. Megszervezte az eskvjt anlkl, hogy
Az eskv megszervezse nem az n rdemem vgott kzbe Alesandra. Mr mondtam, hogy az desanyja intzett mindent.
Nem gondolja, hogy rossz vgrl kzelti meg a dolgot? ltalban elbb keresnek egy
vlegnyt, s csak azutn jhet a lakodalom.
Egyetrtek nnel, de az n esetem eltr a megszokottl. Nincs idm keresglni. Azonnal
frjhez kell mennem.
De mirt?
Krem, ne vegye udvariatlansgnak, de mivel n visszautastotta a velem val hzassgktst, azt hiszem, az a leghelyesebb, ha nem tud tbbet az gyrl. Ennek ellenre hls lennk, ha segtsgemre lenne a tovbbiakban.
Colinnak esze gban sem volt annyiban hagyni a dolgot. Eltklte, hogy mg a nap vge
eltt kiderti, mirt olyan srgs a hercegnnek a frjhezmenetel. gy dnttt, egy kis cselhez
folyamodik, s majd ksbb visszatr a krdsre.
Boldogan llok a rendelkezsre. Miben segthetek?
Megtenn, hogy megadja t nem is, inkbb hat megfelel frfinak a nevt? A hten el
tudnk velk beszlgetni, s akkor htfre ki is vlaszthatnm kzlk a legalkalmasabbat.
Teremtm, de bosszant tud lenni ez a n!
Mik a kvnalmai? rdekldtt kedvesen.
Elszr is tiszteletremlt ember legyen. Aztn az is fontos, hogy legyen rangja. Az apm
megfordulna a srjban, ha kzembert vlasztank frjeml.
Nekem sincs nemesi cmem emlkeztette Colin.
De lovagg tttk. Az ppen elg.

A frfi nagyot kacagott.

Kihagyta a legfontosabbat a kvnalmak kzl, nem gondolja? Az illet legyen gazdag.
Alesandra haragos pillantst vetett r.
Azt hiszem, most megsrtett jelentette ki. Mivel azonban mg nem ismer igazn, megbocstom a cinizmust.
Nzze, Alesandra, a legtbb n olyan frjet akar, aki knyelmes letet biztost neki szegezte le Colin.
A vagyon szmomra nem fontos kzlte a lny. n is majdnem olyan szegny, mint a
templom egere, mgis hajland lettem volna nl menni nhz, nem emlkszik?
Colint bosszantotta a lny nyers szintesge.
Honnan tudja, hogy gazdag vagyok-e vagy szegny?
Az apja mondta. Tudta, hogy amikor gy sszevonja a szemldkt, leginkbb egy srknyra emlkeztet? Mary Felicity nvrt is srknynak szoktam nevezni, br ahhoz tlsgosan gyva voltam, hogy a szembe is mondjam. n pontosan olyan dzul fest, mint szokott, s azt hiszem, a srkny jelz hasznlata az n esetben mg tallbb.
Colin nem hagyta magt lpre csalni, mint ahogy azt sem engedte, hogy a lny eltrjen a
trgytl.
Mi az, amit mg elvr egy frjtl?
Hogy bkn hagyjon felelte a lny nmi habozs utn. Nem akarok olyan frfit, aki
mindig a nyakamon lg.
Colin ismt elnevette magt, de nyomban meg is bnta, amikor megltta Alesandra arckifejezst. A pokolba, sikerlt megbntania! Hiszen csupa knny a szeme.
n sem szeretnk olyan felesget, aki mindig a nyakamon lg ismerte be, remlve, hogy
ezzel megbkti a lnyt.
Egy gazdag n meg tudn nyerni a tetszst? krdezte Alesandra, de kzben nem nzett
a frfira.
Nem jelentette ki kereken Colin. Megfogadtam, hogy a magam erejbl, minden kls
segtsg nlkl boldogulok, s nem hajtom megszegni a szavam. Az apm s a btym is felajnlotta anyagi segtsgt a vllalkozsunkhoz, de tlk sem fogadtam el semmit.
Igen, az apja emltette, hogy n tlsgosan is fggetlen.
Colin gy dnttt, ideje tmt vltani.
Beengedi a frjt az gyba?
Alesandra ezt meghallani sem volt hajland. jra kezbe vette a tollt.
Hallhatnm a neveket?
Nem.
De azt mondta, hajland segteni nekem.
Az mg azeltt trtnt, hogy felismertem, elmehborodottal van dolgom.
Erre a hercegn letette a tollt, s felllt.
Ha megbocst
Hov megy?
Csomagolni.
Colin az ajtnl rte utol a lnyt. Megragadta a karjt, s maga fel fordtotta. A fenbe,
tnyleg sikerlt megbntania. Gyllte, hogy knnyeket lt a szemben, klnsen, mert tudta, hogy tehet rluk.
Itt marad, amg el nem dntm, hogy mit tegyek nnel! kzlte nyersen.
A jvmrl egyedl n hatrozok, Colin. Engedjen el! Nem maradok olyan helyen, ahol
nem kvnatos a jelenltem.
Mrpedig itt marad! kttte az ebet a karhoz a frfi, s villml tekintettel nzett a
lnyra, remlve, hogy ezzel meghtrlsra knyszerti. Tvedett. Alesandrt nem tudta megflemlteni vele. St, a hercegn is harcias pillantst vetett r.

 Nem kellek nnek, mr elfelejtette?

, dehogynem kell mosolyodott el Colin. Csak pp nem kvnom felesgl venni.
Csak szinte voltam nnel, de a pirulsbl ltom, hogy sikerlt zavarba hoznom. n tlsgosan fiatal s tapasztalatlan ahhoz a nevetsges jtszmhoz, amit eltervezett. Engedje meg,
hogy az apm
Az apja betegen fekszik, gy nem lehet a segtsgemre szaktotta flbe Alesandra, s egy
erteljes rntssal kiszabadtotta a karjt a frfi kezbl. De tallok mst, aki hajland lesz
segteni. Ne aggdjon miattam!
Colin nem tudta volna megmagyarzni, mirt, de srtnek tallta a lny kijelentst.
Mivel az apm tlsgosan beteg, hogy eleget tegyen gymapai ktelessgnek, gy ez a
feladat rm hrul.
Ez nem gy van vitatkozott Alesandra. A btyja, Caine kvetkezik a sorban. ltja el
a gym szerept, mg az apjuk fel nem pl.
De Caine trtnetesen szintn gyenglkedik, nemde, ami roppant knyelmes megolds.
Nem hiszem, hogy Caine betegsge brmilyen szempontbl is knyelmes lenne.
Colin ezzel nem tudott vitba szllni, ezrt gy tett, mintha meg sem hallotta volna.
Mg a csaldom beteg, n vagyok a gymja, s n dntm el, mikor hov mehet. Ne nzzen ilyen dacosan, ifj hlgy! n mindig azt teszem, amit akarok. Mg a mai napon kidertem,
mirt is olyan srgs ez a frjhezmenetel.
Alesandra megrzta a fejt, de Colin megragadta az llt, gy knyszertve, hogy a szembe
nzzen.
Istenem, n aztn makacs nszemly! Megcsavarta a lny orrt, aztn elengedte. Nhny ra mlva visszajvk. Addig ki ne tegye a lbt a hzbl, Alesandra! Ha mgis elmenne, eskszm, visszahozom.
Raymond s Stefan az eltrben vrakozott. Colin elstlt mellettk, majd megtorpant, s
visszafordult.
Ki ne engedjk a hercegnt! parancsolt rjuk.
Raymond nyomban blintott. Alesandra szeme tgra nylt a dbbenettl.
De hiszen k az n testreim, Colin! kiltott fel. A fenbe, gyllte, hogy a frfi gy
bnt vele, mint egy taknyos gyerekkel, amikor megcsavarta az orrt, s leereszked hangon
beszlt vele, erre most viselkedik gy, mint egy kis taknyos.
gy van, az n testrei hagyta r Colin. Kinyitotta a bejrati ajtt, majd a lny fel fordult. De nekem engedelmeskednek. Ugye, fik?
A kt frfi azonnal rblintott. Alesandra dhbe gurult, s majdnem kibkte, mit gondol a
frfi zsarnokoskodsrl. Ekkor azonban lelki szemei eltt megjelent kt sz: mltsg s illem. Szinte rezni vlte, hogy a ftisztelend anya ott ll a hta mgtt, s szigor tekintettel
figyeli. Nevetsges! Hiszen egy egsz cen vlasztja el a zrdtl. Mgis, a tants mlyen
gykeret eresztett a hercegn elmjben. Komolysgot erltetett magra, s beleegyezen
blintott.
Sokig lesz tvol, Colin? rdekldtt higgadtnak sznt hangon.
Colin arra gondolt, milyen rekedt a lny hangja. Mint aki kiablni szeretne, de visszafojtja
az indulatait. Erre a gondolatra elmosolyodott.
Felettbb valszn. Hinyozni fogok?
Az nem valszn viszonozta a mosolyt Alesandra.
Mg hallotta a frfi nevetst, amint becsapdott az ajt.

NEGYEDIK FEJEZET
Valban nem hinyzott neki a frfi. Colin jval vacsoraid utn rt haza. Alesandra hls
volt, amirt elmaradt, mivel nem rlt volna, ha a frfi mindenbe beleszl, mrpedig Colin hatrozottan olyan embernek ltszott, aki beleti az orrt a dolgokba.
Egsz napjt lefoglaltk az elre megszervezett tallkozk. A dleltt htralev rszt s az
egsz dlutnt desapja rgi bartainak fogadsval tlttte. Egymsnak adtk a kilincset,
hogy tiszteletket tegyk az ifj hercegnnl, s felajnljk segtsgket, amg Alesandra
Londonban tartzkodik. A ltogatk tbbsge a Trsasg rangos szemlyisge volt, de akadt
kztk mvsz s ktkezi munks is. Alesandra apja minden rend s rang emberrel bartkozott. Remek emberismer volt, s Alesandra hitte, hogy rklte tle ezt a tulajdonsgot.
Nem csoda teht, hogy maga is knnyedn megbartkozott a csald rgi ismerseivel.
Utols ltogatja Matthew Andrew Dreyson volt. Az idsebb, pocakos frfi Alesandra apjnak legbizalmasabb angliai embere volt, s kezelte a hercegn vagyonnak egy rszt is.
Dreyson idestova huszonhrom ve tlttte be a londoni Llyod cg mindenki ltal irigyelt
pozcijt: volt a cg rszvnyjegyzinek egyike. Brkerknt a legkivlbbak kztt tartottk szmon. Nem csupn becsletessge, hanem les esze miatt is. Alesandra apja meghagyta
felesgnek, majd az asszony a lnynak, hogy halla esetn pnzgyekben Dreyson tancsaira tmaszkodjanak.
Alesandra meghvta a frfit vacsorra. Flannaghan s Valena szolglta fel az telt, br a
munka nagy rszt a szolgl vgezte, mert a komornyikot lefoglalta, hogy a beszlgetsre fleljen. Teljesen lenygzte, milyen hozzrtssel beszl a hercegn a pnzgyekrl, s gondolatban feljegyezte, el ne felejtse elmeslni gazdjnak, amit kihallgatott.
Drayson j kt rt tlttt a klnbz ajnlatok megvizsglsval. Alesandra is megtette a
maga javaslatait, s csak ezek utn kerlhetett sor a tranzakcikra. Drayson csak a hercegn
nevnek kezdbetit rta a hivatalos paprokra, mert a Lloyd alri el sem hittk volna, hogy
egy n befektetssekkel kockztatni mern a vagyont. Mg maga Drayson is megdbbent
volna, ha tudja, hogy a hercegn a sajt javaslataival llt el. Alesandra azonban elfogadta a
frfi nkkel szembeni eltleteit, s frappns megoldst tallt erre a problmra: arra hivatkozott, hogy a befektetseket valjban a csald rgi bartja eszkzli, akit csak Albert bcsinak
nevezett. Draysonnak azt mondta, hogy a bcsi ugyan nem vrszerinti rokona, de a kztk lv benssges viszony miatt mr vek ta csaldtagnak tekinti. S hogy elejt vegye a brker
tovbbi kvncsiskodsnak, hozztette, hogy Albert bcsi desapjnak kzeli j bartja volt.
Draysont kielgtette ez a magyarzat. Az nem okozott szmra lelkiismereti agglyt, hogy
megbzsokat fogadjon el egy frfitl, br tbb alkalommal is megemltette, mennyire furcsllja, hogy megengedi Alesandrnak, hogy lssa el kzjegyvel a szerzdseket. Szeretett
volna tallkozni a tiszteletbeli nagybcsival s tancsadval, de Alesandra sietve megjegyezte, hogy Albert bcsi az utbbi idben visszavonultan l, s nem fogad trsasgot. Angliba
kltzse ta zavarja az idegenek ltogatsa, hazudta a lny. Mivel Drayson igen tisztessges
hasznot zsebelt be minden megbzson, s mivel Albert bcsi tancsai eddig mindig nyeresgesek voltak, a brker nem vitatkozott tovbb a hercegnvel. Ha Albert nem kvn tallkozni vele, m legyen. Esze gban sem volt magra haragtani az gyfelt. Albert egy klnc alak, s
ksz.
Vacsora utn visszavonultak a szalonba, ahol Flannaghan portit szolglt fel Draysonnak.
Alesandra a vendggel szemben, a pamlagon foglalt helyet, s remekl szrakozott a frfi
tzsdei trtnetein. Alesandra szvesen megnzte volna szemlyesen a Kirlyi Tzsdepalota
ragyog kemnyfa burkolatt, vagy a bokszoknak hvott helyisgeket, ahol a rszvnyjegyzk
dolgoztak. Drayson meslt neki egy klns szoksrl, amely mg ezerhtszztzben kezddtt, s gy emlegetik, hogy Ltogat a teremben. A tzsdei teremszolga, vagy ms nven Ki-

dney felll egy pulpitusszer emelvnyre, s szp hangosan s rtheten felolvassa az aznapi
jsghreket, mg az urak az asztaloknl ldglnek, s az italukat kortyolgatjk. A hercegnnek azonban meg kellett elgednie azzal, hogy elkpzeli, milyen lehet, mert jl tudta, sajt
szemvel sohasem lthatja, ugyanis nk nem lphettk t a Kirlyi Tzsdepalota kapujt.
Colin akkor rkezett haza, amikor Drayson lassan megitta az italt, s indulni kszlt. A hzigazda odadobta Flannaghannek a felltjt, s a szalonba indult. Belpett, s nyomban meg
is torpant, mert szrevette a vendget.
Alesandra s Drayson felllt. A lny bemutatta vendgt Colinnak, azonban mr tudta, ki
is Drayson. Mly benyomst tett r, hogy a hzban ltja, mivel az gynk nevt jl ismertk
hajzsi krkben is. Draysont sokan pnzgyi zseninek tekintettk. Colin csodlta a frfit.
Az zlet knyrtelen vilgban Drayson egyike volt azon keveseknek, aki gyfelei rdekeit
sajt anyagi haszna el helyezte. Neve egyet jelentett a becsletessggel, s Colin ezt a tulajdonsgot felttlenl tisztelte s nagyra rtkelte egy gynkben.
Flbeszaktottam valami fontos trgyalst?
Nem, mr befejeztk az zleti gyeket felelte Drayson. Igazn rlk, hogy megismerhetem, uram. Mr j ideje figyelemmel ksrem a vllalkozsuk fejldst, s csak gratullni
tudok. Hrom hajval kezdtk, s alig t v alatt tbb mint hszra sikerlt fejleszteni a hajik
szmt. Ez lenygz teljestmny, uram.
Colin biccentett.
A trsammal egytt mindent megtesznk, hogy versenyben maradjunk.
Gondolt mr r, hogy kvlllknak is adjon el a rszvnyeikbl? Az a helyzet, hogy n is
szvesen befektetnk egy ilyen virgz vllalkozsba.
Colin lba elviselhetetlenl sajgott. thelyezte az egyenslyt, elfintorodott, aztn megrzta
a fejt. Szeretett volna lelni, felpolcolni a lbt, s addig inni, mg a fjdalom el nem mlik.
De mivel nem knyeztethette magt, kzelebb hzdott a pamlaghoz, mg vgl teljesen nekitmaszkodott, s megprblt a beszlgetsre sszpontostani.
Nem jelentette ki. A Smaragd Hajzsi Trsasg rszvnyeit fele-fele arnyban Nathan s n birtokoljuk, s nem ll szndkunkban kvlllkat beengedni a vllalkozsba.
Ha mgis meggondoln magt
Nem fogom.
Drayson blintott.
Alesandra hercegn elmondta, hogy amg a csald beteg, ideiglenesen n ltja el a gym
szerept.
gy van.
Ez risi megtiszteltets az n szmra, uram jegyezte meg az gynk, s a hercegnre
mosolygott. rizze jl. Ritka kincs kerlt nhz.
Alesandrt zavarba hozta a bk. Szerencsre Drayson az apjrl kezdte krdezgetni Colint,
gy msra tereldtt a beszlgets.
ppen ma tallkoztam vele. Valban beteg volt, de mr sokkal jobban rzi magt.
Alesandra nem tudta elrejteni meglepetst.
Ugye nem fordult Colinhoz, de aztn elharapta a szt. Mg ppen idejben. Mr
majdnem kibkte azt a nyilvnval tnyt, hogy Colin nem hitt neki, s radsul megprblta
hazugsgon kapni az apjt. Alesandra szgyenletesnek tartotta a frfi viselkedst. m a magngyeket akkor sem szabad zlettrsak eltt megvitatni. Alesandra sohasem szegte meg ezt
az aranyszablyt, brmennyire felbosszantottk is.
Ugye nem mi? rdekldtt Colin. Vigyora mutatta, nagyon is jl tudja, mit akart krdezni a lny.
Alesandra komoly arccal, m jeges tekintettel nzett a frfira.
Ugye nem ment tl kzel a szleihez? Attl tartok, fertz betegsgben szenvednek tette hozz magyarzlag Draysonhoz fordulva.

 Igazn? kuncogott Colin.

Alesandra tudomst sem vett a frfi gnyos krdsrl. Tovbbra is a tzsdegynknek magyarzott.
Nhny nappal ezeltt Colin btyja csupn egy-kt rra ltogatta meg az apjukat, s most
a felesgvel egytt az gyat nyomjk. Termszetesen figyelmeztettem volna Caine-t, ha tudom, de lovagolni voltam, s mire visszatrtem, mr el is ment.
Drayson sajnlkozst fejezte ki a csaldot sjt betegsgsorozat miatt, majd elksznt.
Alesandra s Colin kiksrtk a bejrati ajtig.
Ha nnek is megfelel, hrom nap mlva visszajvk, hercegn, s akkor ellthatja kzjegyvel az elksztett paprokat.
Az gynk tvozott. Colin becsukta az ajtt mgtte. Amikor megfordult, majdnem beletkztt Alesandrba, aki alig egy lpsre llt tle, s kezt cspre tve t nzte.
Bocsnatkrssel tartozik jelentette ki.
Igen, tisztban vagyok vele.
Ha arra gondolok, hogy n Mit mondott? Bocsnatot akar krni?
Ezzel sikerlt kifognia a szelet a vitorljbl, mosolyodott el Colin.
Igen, bocsnatot szeretnk krni, amirt nem hittem nnek, amikor azt lltotta, hogy az
apm s a btym tl beteg ahhoz, hogy a gymszli feladatot ellssa.
A sajt szemvel kellett meggyzdnie rla, igaz?
Colin nem trdtt a lny hangjbl kicsendl indulattal.
Beismerem, azt hittem, hogy az egsz betegsg csak kitalci, a terv rsze. s valjban
az volt a szndkom, hogy magammal hozom az apmat.
s mirt tett volna ilyet?
Colin gy dnttt, szinte lesz.
Hogy megszabadtson ntl, Alesandra.
A lny igyekezett elrejteni megbntottsgt.
szintn sajnlom, hogy a jelenltem ekkora knyelmetlensget okoz nnek.
Colin felshajtott.
Ne vegye szemlyeskedsnek, Alesandra! Egyszeren arrl van sz, hogy az zleti
gyeim miatt nincs idm gymapt jtszani.
Colin a komornyikhoz fordult, de pontosan rezte, hogy a lny igenis szemlyeskedsnek
vette.
Flannaghan, hozz nekem egy italt! Valami forrt, mert cudar hideg van ma odakint.
gy kell magnak! szlt kzbe Alesandra. Egyszer mg bajba kerl a gyanakv termszete miatt.
Colin olyan kzel hajolt hozz, hogy szinte sszert az orruk.
A gyanakv termszetemnek ksznhetem, hogy mg egyltaln letben vagyok, hercegn.
Alesandra nem tudta, hova tegye ezt a kijelentst. Az sem tetszett neki, ahogy a frfi rnzett, ezrt gy dnttt, magra hagyja. Elfordult, s a szobja fel indult. Colin kvette. Hallotta, hogy a lny morog az orra alatt, de nem rtette, hogy mit. Klnben is nehezre esett a
szavakra figyelni, amikor a lny cspje csbtan ringott eltte, nem is beszlve a gmblyded htsrl, amit a frfi egyenesen llegzetellltnak tallt.
A btyjt is megltogatta, vagy elhitte az apjnak, hogy Caine beteg?
Megltogattam a fivremet.
Alesandra erre mr megprdlt, de a heves mozdulattal majdnem sikerlt feldntenie a mgtte halad frfit. Mivel csak egy lpcsfokkal llt feljebb, szemk gy egy vonalba kerlt.
A lny felfedezte, milyen napbarntott Colin arca, milyen kemnynek ltszik az ajka, s hogyan csillan meg a ragyog zld szem is, amikor szjt mosolyra hzza.
A frfinak pedig feltnt, milyen vonzv teszik Alesandrt az orrt bort apr szeplk.

Alesandrnak egyltaln nem tetszett, hogy milyen irnyt vettek a gondolatai.

Tettl talpig csupa por, Colin, s gy bzlik, mint a lova. Meg kellene frdnie.
Colinnak egyltaln nem tetszett a hercegn hangja.
Ne bmuljon gy rm! drrent a lnyra. Egy gymmal nem szabad ilyen tiszteletlenl
viselkedni.
Alesandra erre nem tudott mit felelni. Vgl is Colin a gymja, s valsznleg tnyleg nem
illene vele tiszteletlennek lennie. Ezt azonban semmikpp nem akarta beismerni, hisz a frfi
kereken kzlte, hogy csak pp a htn.
Jobban rzi magt a btyja?
gy flholtan felelte vidman Colin.
Nem szereti Caine-t?
Hogyne szeretnm! nevetett a frfi.
Akkor mirt rl annyira annak, hogy nem javult az llapota?
Mert valban beteg, s ez azt jelenti, hogy nincs benne apm kis cselszvsben.
Alesandra helytelenten megcsvlta a fejt, aztn megfordult, s felszaladt a lpcsn.
s Caine felesge jobban van mr?
nincs olyan rossz brben, mint Caine. Szerencsre a kislnyuk nem fertzdtt meg.
Most Sternsszel egytt vidken van.
Ki az a Sterns?
A komornyikbl lett nevelnjk. Caine s Jade Londonban maradnak, mg fel nem
gygyulnak. Az anym jobban van mr, de a hgaim gyomrban mg mindig nem marad meg
semmi. Nem klns, hogy n nem fertzdtt meg, Alesandra?
A lny nem brt Colin szembe nzni. Tudta, hogy a felels a tbbiek betegsgrt, de
nem szvesen ismerte be.
Most, hogy jobban belegondolok, magam is betegeskedtem egy kicsit mg az Angliba
vezet ton jegyezte meg kznysnek sznt hangon.
Colin felkacagott.
Caine csak pestisknt emlegeti nt.
Alesandra erre mr megfordult.
Nem szndkosan fertztem meg ket. A btyja tnyleg engem okol?
Igen hazudta Colin, csak hogy bosszantsa a lnyt.
Alesandra teljesen magba roskadt a hrre.
Abban remnykedtem, hogy holnap tkltzhetek a btyjhoz.
Ez sajnos lehetetlen.
s most az jr a fejben, hogy itt maradtam a nyakn koloncnak, igaz?
Alesandra tagad vlaszt vrt. Egy riember kitallna valami udvarias kzhelyet, semhogy
ilyen durva kijelentst tegyen.
Igen, Alesandra, tnyleg a nyakamon maradt.
A hercegn mltatlankod pillantst vetett r szintesgrt.
Igazn belenyugodhatna a helyzetbe, s megprblhatna legalbb gy tenni, mintha tudna
kedves is lenni mondta, azzal megfordult, s a dolgozszobba sietett.
Colin az ajtkeretnek tmaszkodva figyelte, hogyan gyjti be a paprjait a kandall melletti
kisasztalrl.
Valjban nem is haragszik, amirt nem hittem nnek a csaldom betegsgvel kapcsolatban, ugye?
Elmondta az apja, mirt kell ilyen gyorsan frjhez mennem? krdezte a lny vlasz helyett.
Colint meglepte a lny tekintetben bujkl flelem.
Az apm nem volt olyan llapotban, hogy hosszasan beszlgessen.
Ettl Alesandra szemmel lthatan megknnyebblt.

 De majd n elmondja, ugye?

Colin igyekezett halk, megnyugtat hangon beszlni, Alesandra mgis gy reaglt, mint rkiablt volna.
Jobb szeretnm, ha az apja magyarzn el a dolgot.
nem tudja, szval knytelen lesz n megtenni.
Jl van egyezett bele vgl a lny. Akkor elmondom n. Elllja Flannaghan tjt tette hozz, megknnyebblve a flbeszakts miatt.
Alesandra hercegn, vendge rkezett. Neil Perry, Hargrave grfja vrja a szalonban.
Mit akar? krdezte Colin.
Neil Victoria btyja magyarzta Alesandra. n zentem neki dleltt, hogy szeretnk
vele beszlni.
Colin az rasztalhoz stlt, s nekitmaszkodott.
s tudja a grf, hogy a hgrl kvn vele beszlni?
Alesandra tnyjtotta a paprokat Flannaghannek, megkrte, hogy vigye ket a szobjba, s
csak ezutn fordult Colinhoz.
Nem rszleteztem, hogy mirt krettem ide.
Azzal kisietett a szobbl, nehogy Colin megdorglja a csalafintasgrt. Oda sem hallgatott a frfi eldrmgtt Azonnal jjjn vissza! parancsra. A sajt szobjba ment, mivel
korbban mr rt egy listt, hogy milyen krdseket szeretne feltenni Neilnek, s nem akart kifelejteni egyet sem. A papr az jjeliszekrnyen vrta. Alesandra sszehajtotta, rmosolygott
az gytakart rendezget komornyikra, majd lesietett a fldszintre.
Flannaghan szerette volna bejelenteni a hercegnt, de Alesandra nem hagyta. Neil a szalonban llt, de a lptek hallatn megfordult, s mlyen meghajolt a lny eltt.
Hls vagyok, amirt ilyen hamar eljtt jegyezte meg Alesandra, miutn dvzlte a
grfot.
Azt rta a levelben, hogy meglehetsen fontos gyrl van sz, hercegn. Tallkoztunk
mr korbban is? Meggyzdsem, hogy emlkeznk r, ha gy lenne.
Victoria fivre megprblt elbvl lenni, de Alesandra gy vlte, mosolya inkbb gunyoros, mint szvbl jv. Hargrave grfja alig nhny centimterrel volt magasabb, mint a hercegn, de olyan mereven tartotta magt, hogy gy tnt, ruhjt is ropogsra kemnytettk.
Alesandra a szeme sznn kvl semmilyen ms hasonlsgot nem tudott felfedezni Victoria
s a fivre kztt. gy ltszott, a csald elnys vonsait mint pldul szp v, pisze orr
mind Victoria rklte. Neil horgas sasorra keskeny volt, s rekedtes orrhangjval Alesandra
meglehetsen kellemetlen figurnak tartotta.
A kls nem jelent semmit, emlkeztette magt a lny, s magban azon fohszkodott, hogy
Neil is olyan kedves ember legyen, mint a hga. Rnzsre ugyan knyesked ficsrnak tnt,
de Alesandra remlte, hogy tved.
Kerljn beljebb, krem, s foglaljon helyet! Egy olyan krdsrl szeretnk beszlni nnel, amely komolyan aggaszt, s engedelmvel, feltennk nhny krdst.
Neil biccentett, s beljebb stlt a szalonba. Megvrta, mg a hercegn elhelyezkedik a pamlagon, majd lelt a szomszdos szkre. Keresztbe vetette a lbt, s kezt a trdre kulcsolta.
Alesandra szrevette, hogy krmei meglepen hosszak s gondosan manikrzttek.
Mg sohasem jrtam ebben a hzban jegyezte meg a frfi krlnzve. Hangjban megvets bujklt, amikor hozztette: A krnyk kitn, de ha jl rtem, csak brlik a helyet.
gy van.
Borzaszt kicsi, nem? Az ember azt hinn, egy hercegn ennl sokkal tgasabb lakosztlyt ignyel.
Neil minden porcikjban sznob volt. Alesandra prblta legyzni ellenszenvt, de a frfi
megjegyzsei szinte lehetetlenn tettk az erfesztst. Mgis, ez az alak Victoria btyja, s a
segtsgvel taln megtud valamit kedves bartnjrl.

 n nagyon jl rzem itt magam jegyezte meg kedvesen. De trjnk a trgyra, uram. A
hgrl szerettem volna beszlni nnel.
A frfi arcrl lefagyott a mosoly. Lthatan nem tetszett neki a dolog.
A hgom nem beszdtma, Alesandra hercegn.
Remlem, hogy meggondolja magt, uram. Tavaly tallkoztam Victorival, amikor a betegsge idejn a Szent Kereszt zrdban tartzkodott. Nem emltette vletlenl?
Neil megrzta a fejt.
Ritkn beszlgettnk a hgommal.
Valban? lepdtt meg Alesandra.
Neil nagyot shajtott.
Victoria az anynkkal lt, nekem pedig sajt birtokom van mondta bszkn. Most,
hogy elment, s csak az isten tudja, hol van, anynk termszetesen hozzm kltztt.
A frfi trelmetlenl dobolni kezdett a trdn.
Sajnlom, ha kellemetlen nnek errl beszlni, de aggdom Victoria miatt. Nem tudom elhinni, hogy elszktt s frjhez ment volna.
Ne aggdjon miatta. Nem rdemes r. Higgye el
Nem rtem az n rzktelen viselkedst. Lehetsges, hogy Victoria bajban van.
n pedig az n viselkedst nem rtem vgott vissza Neil. Csak nemrgen rkezett
Angliba, s nem tudhatja, hogy egy botrny tnkreteheti az ember j hrt, megrendtheti a
trsadalmi helyzett. Az anym majdnem belehalt Victoria meggondolatlansgba. Kpzelje,
tizent v ta most elszr nem hvtk meg Ashford bljra. A szgyen vagy egy hnapra
gynak dnttte. A hgom mindent eldobott magtl. Ostoba teremts! Mindig is az volt. Brkihez felesgl mehetett volna. n magam hrom riemberrl is tudok, akiket kikosarazott,
mert persze csak magval trdtt. Mg anynk azon dolgozott, hogy a legjobb partit sszehozza neki, szpen kisurrant a hts ajtn a szeretjhez.
Alesandrnak minden erejre szksge volt, hogy megrizze az nuralmt.
Ezt nem tudhatja biztosan vitatkozott. Ami pedig a botrnyt illeti
Nyilvnval, hogy nt sem rdekli a botrny vgott kzbe a grf. Nem csoda, hogy
olyan jl megrtettk egymst a hgommal.
Ezzel pontosan mire cloz?
n egy fedl alatt l egy fggetlen frfival felelte Neil. Ha rdekli, mris megindult a
szbeszd.
Alesandra mly llegzetet vett, htha gy lecsillapthatja indulatait.
s mirl, ha szabad rdekldnm?
Egyesek szerint Sir Colin Hallbrook az unokatestvre, msok szerint viszont a szeretje.
Alesandra erre lbe ejtette a listjt, majd felhborodottan felpattant.
A hga nemigen beszlt nrl, s most mr azt is rtem, mirt. n egy hitvny frter, Neil
Perry. Ha nem aggdnk annyira Victoria miatt, akkor most nyomban kihajtanm innen.
Ne fradjon vele! Majd n elvgzem ezt az apr feladatot n helyett hangzott a szalon
bejrata fell.
Colin az ajtflfnak tmaszkodva llt, karjt sszefonta a mellkasa eltt. Nyugodtnak ltszott, de a tekintete isten legyen irgalmas ahhoz, akire gy nznek! Alesandra mg sohasem
ltta Colint ennyire dhsnek. Ijedtben vgigfutott a htn a hideg.
Neil is dbbentnek ltszott, de gyorsan sszeszedte magt, s kiss esetlenl talpra llt.
Ha tudtam volna, mirt hajt beszlni velem, sohasem jttem volna el. Tovbbi szp napot, Alesandra hercegn.
A lny azonban kptelen volt tekintett levenni Colinrl. Volt egy olyan rzse, hogy a frfi
ksz brmelyik pillanatban lecsapni.
s nem is tvedett.

Flannaghan kinyitotta az ajtt a vendg eltt, Colin pedig szorosan a komornyik mell llt.
Kifejezstelen arca becsapta a gyantlan szemllt, gy aztn Neil nem is sejtette, mire kszl.
Olyan gyorsan trtnt minden, hogy Alesandra alig tudta kvetni. Neilnek csak egy malacvistsra emlkeztet sikolyt sikerlt kiprselnie magbl, mert Colin villmgyorsan megragadta a grabanct s a nadrgjnak az vt, felemelte s kihajtotta az utcra. A grf a szennyvzcsatornban kttt ki.
Alesandrnak elakadt a llegzete. Felkapta a szoknyja aljt, s az ajthoz szaladt. Mg ltta, ahogy a grf elterl a csatornban, aztn Flannaghan becsukta a bejrati ajtt.
A hercegn Colin fel prdlt.
Most mit fogok csinlni? krdezte hevesen. Ktlem, hogy a grf mg egyszer betenn
ide a lbt azok utn, hogy kihajtotta.
Az az alak megsrtette nt. Ezt nem hagyhattam.
De vlaszt kell kapnom a krdseimre.
A frfi megrntotta a vllt. Alesandra ideges mozdulattal a hajba trt. Kptelen volt eldnteni, hogy megksznje Colinnak, amit tett, vagy haragudjon r rte.
Vajon mit csinltam a kvnsglistmmal?
Milyen listval, hercegn? krdezte Flannaghan.
A krdsekkel, amelyeket Neilnek akartam feltenni.
Visszasietett a szalonba, lehajolt, s a pamlag alatt meg is tallta a paprt.
Flannaghan s Colin az ajtbl figyelte.
Alesandra hercegn ersen hisz a listkban, uram jegyezte meg Flannaghan.
Colin nem vlaszolt a komornyiknak. sszevont szemldkkel nzte, ahogy Alesandra elmegy mellette, s nekivg a lpcsnek.
Nem engedem, hogy mg egyszer meghvja ezt a Perryt ide, Alesandra szlt a lny utn,
mg mindig a nagykp ficsr rosszindulat megjegyzsn dhngve.
Mrpedig ismt meg fogom hvni szlt vissza Alesandra. Ez a hz legalbb annyira az
n otthonom, mint az n, amg n a gymom. Eltklt szndkom, hogy kidertem, minden
rendben van-e Victorival, s ha ez azt jelenti, hogy szt kell rtenem az utlatos btyjval,
akkor szt fogok rteni vele.
Be ne engedd ide mg egyszer! fordult Colin a komornyikhoz. Megrtetted?
Tkletesen, uram. Ktelessgnk, hogy a hercegnt megvdjk a rgalmazktl.
Kzben Alesandra mr felrt az emeletre, s nem hallotta Colin parancst, sem Flannaghan
helyeslst. Aznapra elege lett a frfiakbl gy ltalban, Neil Perrybl pedig klnskppen.
gy dnttt, egyelre nem foglalkozik Victoria btyjval. Rr msnap eldnteni, mi legyen
a kvetkez lpse.
Valena a szobjban vrta rnjt. Idkzben s Flannaghan tvittk a holmijt Colin
hljbl a szomszdos szobba. Alesandra lelt az gy szlre, s lergta a cipjt.
gy nz ki a dolog, hogy nhny napig mg itt kell maradnunk, Valena.
Megrkeztek az utazldi, hercegn. Kicsomagoljam ket?
Rrsz holnap is. Tudom, hogy korn van mg, de azt hiszem, lepihenek. Ma mr nem
lesz szksgem rd.
Valena magra hagyta. Alesandra komtosan kszldni kezdett a lefekvshez. Meglehetsen kimertettk az aznapi tallkozk. A beszlgetsek apja bartaival, s az t idz trtnetek fjdalmas svrgst bresztettek benne a szlei irnt. Taln kpes lett volna uralkodni szomorsgn, ha nincs az a kszv s nz gazember Neil Perry. Alesandra legszvesebben a
kpbe kiltotta volna, hogy legyen inkbb hls, amirt mg l az desanyja s a hga, akiket szerethet. Persze Perry gysem rtette volna, s nem is trdtt volna vele. Sokakhoz
hasonlan is azok kz tartozott, akik magtl rtetdnek tartjk, hogy ott a csald krlttk.

Alesandra perceken bell elmerlt az nsajnlatban. Teljesen egyedl ll a vilgban, nincs

senkije, akit szerethetne. Colin nyltan a tudomsra hozta, hogy csak kolonc a nyakn, s a
gymapja is br eddig sokkal kedvesebbnek s figyelmesebbnek bizonyult, mint a fia nyilvn csak nygnek tekinti.
Alesandra az desanyjt akarta. Szinte fjt a hinya, s a rtr emlkek csak fokoztk a
magny rzst. Nhny perc mlva lefekdt, bebjt a takark al, s lomba srta magt. Az
jszaka kzepn felriadt, s mivel tovbbra is ktsgbe ejtnek ltta a helyzetet, ismt srva fakadt.
Colin hallotta a srst. is gyban volt mr, de nem tudott elaludni. Srlt lbnak sajgsa
bren tartotta. Alesandra ugyan nem ttt nagy zajt, de Colin r volt mr hangolva a hz neszeire, gy azonnal feltnt neki a megszokottl eltr hang. Nyomban flrergta a takart, s
felkelt. Mr flton jrt a msik szoba fel, amikor rdbbent, hogy anyaszlt meztelen. Felkapta a nadrgjt, s mr az ajtgomb fel nylt, amikor hirtelen megtorpant.
Szerette volna megvigasztalni, ugyanakkor tudta, hogy valsznleg zavarn, hogy srni hallotta a lnyt. Az elfojtott hangokbl arra kvetkeztetett, hogy Alesandra titkolni igyekszik
szomorsgt. Bizonyra nem rlne, hogy Colin mgis meghallotta srst. Tiszteletben kell
tartania a lny kvnsgt.
Az rdgbe is! morogta. Mr nem ura sajt elmjnek sem! ltalban nem szokott
ennyire bizonytalan lenni. Az sztnei azt sgtk, tartsa tvol magt Alesandrtl. A lny
olyan bonyodalmat jelentene az letben, amelyre mg nincs felkszlve.
Megfordult, s visszament az gyhoz. Vgl azonban knytelen volt legalbb maga eltt beismerni az igazsgot: nem pusztn a knyelmetlen helyzettl igyekezett megkmlni a hercegnt. Nem. Sajt kjvgytl vta. A lny az gyban fekszik, s nyilvn csupn egy vkony
hling van rajta, s a fenbe is, ha a kzelbe menne, nem tudna uralkodni magn.
Colin a fogt csikorgatva lehunyta a szemt. Ha a szomszdban fekv rtatlan teremts csak
sejten, milyen gondolatok ksrtik, bizonyra minkt testrt az gya mell lltan strzsba.
Uramisten, mennyire kvnta!
Egy szajht gyilkolt meg. Hiba volt. Semmi kielglst nem rzett. Hinyzott a teljhatalom
s az izgatottsg rzse. Napokba telt, mg megtallta a megoldst a gondjra. Csak egy minden vgyt kielgt hajtvadszat utn lelhet megnyugvst. A szajha tlsgosan knny zskmny volt, s br sikolyai felizgattk, mgsem volt kpes a cscsra juttatni a frfit. Nem, hiszen
nem volt szksge ravaszsgra, mellyel lpre csalta ldozatt, s hinyzott az rtatlansg leszaktsa fltt rzett diadal is. Igen, ettl volt olyan ms. A szajha mocskos volt. Nem rdemelte meg, hogy a tbbiek mellett nyugodjon. Belkte ht egy szakadkba, a vadllatok martalkul hagyva.
Egy igazi hlgy kell neki!
Mire Alesandra msnap reggel lejtt a szobjbl, Colin mr elment. Flannaghannel s Raymonddal lt le az asztalhoz, s tnzte az aznap rkezett meghvsokat. Stefan az jszakai rsg fradalmait pihente ki. Alesandra ugyan nem hitte, hogy szksg lenne ekkora elvigyzatossgra, de Raymond, a rangids testr nem hallgatott r. Valakinek mindig rkdnie kell,
mert nem tudhatjk, nem leselkedik-e rjuk veszedelem, rvelt a frfi, s mivel maga Alesandra bzta meg a feladattal, taln hagynia kellene, hogy vgezze a dolgt.
De most Angliban vagyunk emlkeztette a hercegn testrt.
Nem szabad albecslni a tbornokot mondta Raymond. Ahogy mi idejttnk, is utnunk kldhette az embereit az els Angliba tart hajval.
Alesandra nem vitatkozott tovbb, inkbb a hatalmas kupac meghvra fordtotta a figyelmt.

 Meglep, hogy mris milyen sokan tudnak az ittltemrl jegyezte meg.

Egyltaln nem vlaszolta Flannaghan. A szakcs mondta, aki a hentestl hallotta,
hogy a hercegn meglehetsen nagy felbolydulst okozott a vrosban. Attl tartok, a pletyka
is szrnya kapott amiatt, hogy itt szllt meg, de a tny, hogy szolglval s kt testrrel rkezett, elvesz valamit a mendemondk lbl. s persze ott van az a meglehetsen mulatsgos
szbeszd, hogy de az igazn kptelensg
Alesandra ppen az egyik meghvt akarta kihzni a bortkjbl, de erre felkapta a fejt.
Milyen kptelensgrl beszl?
Az emberek tudni vlik, hogy a hercegn a gazdm rokona. Azt hiszik, hogy Colin az n
unokatestvre.
Ezt mr Neil Perry is emltette. De azt is, hogy msok szerint Colin a szeretm.
Flannaghan teljesen elkpedt. Alesandra erre megnyugtatn megpaskolta a kezt.
Ne is trdjn vele, Flannaghan. Az emberek azt hisznek, amit akarnak. Szegny Colin!
Mr azt is nehezen viseli, hogy itt ragadtam a nyakn, ht ha mg meghallja, hogy az unokatestvrnek titullnak. Csak az g tudja, mit fog erre tenni.
Hogy mondhat ilyesmit, hercegn? szrnylkdtt a komornyik. A gazdm odavan a
boldogsgtl, hogy otthont adhat nnek.
Le vagyok nygzve, Flannaghan.
Igazn? s mirt, hercegn?
Mert pp az imnt vgta a kpembe a legvrlztbb hazugsgot, amelyet valaha is hallottam, s kzben az arcizma sem rndult.
Flannaghan csak azutn nevette el magt, hogy a hercegn elmosolyodott.
Nos, minden bizonnyal oda lenne a boldogsgtl, ha nem foglaln le teljesen a knyvelse
miatti aggodalom helyesbtett.
Prblja kimagyarzni magt, gondolta Alesandra. gy tett, mintha hinne neki. Blintott,
majd ismt a meghvkkal kezdett foglalkozni. Flannaghan szinte knyrgtt, hogy segthessen. Alesandra rbzta, hogy lssa el a csaldi pecsttel a bortkokat. A komornyik csodlkozva nzte a pecsten lev cmert. Mg sohasem ltott ilyet. Egy jl kivehet kastlyt brzolt, s az egyik fiatorony cscsn egy sas vagy slyom alakja rajzoldott ki.
Van neve ennek a kastlynak, hercegn?
Stone Havennek hvjk. A szleim itt hzasodtak ssze.
Alesandra kszsgesen vlaszolt a komornyik minden krdsre. A fi vidmsga t is jobb
kedvre dertette. Flannaghan hitetlenkedve hallgatta, hogy a hercegnnek nem csupn egy, hanem kt kastly is van a birtokban. Csodlkoz arca lttn Alesandra nkntelenl is felkacagott. Igazn szrakoztatnak tallta a fi trsasgt.
Egsz dleltt egytt dolgoztak, de amikor az ra elttte az egyet, Alesandra felment a szobjba tltzni. Flannaghannek csak annyit mondott, hogy vendgeket vr, s jl szeretne kinzni.
A komornyik gy vlte, felesleges tltznie, mivel szerinte kptelensg, hogy a hercegn
mg annl is gynyrbb legyen, mint most.
Colin este ht krl rt haza. Merev volt s ideges, mivel egsz nap az irodban lt a slyos
fknyvek fltt, amelyeket haza is hozott, hogy tovbb dolgozzon rajtuk. Komornyikjt az
emeletre vezet lpcs als fokn elnylva tallta. Az ajtt is Raymond nyitotta ki eltte, nem
Flannaghan. gy tnt, a fi kikszlt.
Mi trtnt veled? krdezte Colin.
A komornyik nagy nehezen lerzta magrl kbulatt, s felllt.
Ma is vendgeket fogadtunk. A hercegn azonban nem figyelmeztetett elre. Termszetesen nem t hibztatom. klnben is szlt, hogy ltogatt vr, csak azt nem rulta el, hogy
kit. Aztn egyszer csak itt volt, n pedig kilttyintettem a tet zavaromban. Alig ment el a
vendg, amikor mr jtt is a msik. Egy dokkmunks kopogtatott az ajtn. Azt hittem, koldul-

ni jtt, de Alesandra hercegn meghallotta, amint a hts ajthoz kldm, hogy a szakcstl
krjen valami harapnivalt, s behvta a frfit. s kpzelje, ugyanolyan tisztelettel fogadta,
mint az elz urat.
Milyen elz urat?
Ht a rgensherceget.
Itt volt a rgensherceg? Megll az ember esze!
Flannaghan visszalt a lpcsre.
Sterns bcsi letpi a flemet, ha megtudja, milyen gyetlen voltam.
Mirl beszlsz?
Arrl, hogy lentttem teval a rgensherceg kabtjt.
rlj neki. Fel fogom emelni a fizetsed, mihelyt megengedhetem magamnak.
Flannaghan elmosolyodott. El is felejtette, milyen ellenszenvvel viseltetik gazdja a rgensherceg irnt.
Rettenetesen izgatott voltam, Alesandra hercegn viszont termszetesen s nagyon
mltsgteljesen viselkedett. A herceg azonban korntsem volt olyan nagykp s ntelt, mint
szokott. Inkbb egy megrszeglt kamaszra emlkeztetett. Ltszott, hogy nagyon odavan a
hercegnrt.
Ekkor Alesandra jelent meg a lpcsfordulban. Colin felnzett, s nyomban elkomorodott.
Elszorul mellkasa jelezte, hogy elfelejtett levegt venni.
A hercegn kprzatosan festett. Ezstfehr ruht viselt, mely minden mozdulatra felszikrzott a gyertyk fnyben. A ruha nyakkivgsa nem volt tl mly, de azrt lttatni engedte a
nyak fels rszt. A hajt egy vkony fehr szalaggal sszefonva feltzte. Nhny frt azonban csbtan ott gndrdtt a nyaknl.
Llegzetellltan gynyr volt. Colin minden idegszlval reaglt a ltvnyra. Szerette
volna tlelni a lnyt, megcskolni, megzlelni a
Mgis, hova a pokolba kszl? csattant fel. Remlte, hogy dhe leplezni tudja kjvgyt.
Alesandra szeme elkerekedett az ellensges hangra.
Az operba. A rgensherceg meghvott a pholyba ma estre. Raymond majd elksr.
Nem megy sehova, Alesandra jelentette ki Colin.
Hercegn, nem vihet magval az operba mondta szinte panaszos hangon a testr.
Nem ltethet csak gy a rgensherceg mell.
A herceg nem lesz ott nyugtatta meg a lny.
Akkor sem mehetek be nnel. Nem lenne illend. Majd a hintban megvrom.
Nlklem sehova sem mehet szlt kzbe Colin, s kemny pillantst vetett a hercegnre, hogy lssa, komolyan beszl.
Alesandra ragyog mosollyal nzett r, s Colin csak ekkor jtt r, hogy csapda volt az
egsz. A lnynak esze gban sem volt Raymondot becipelni az operba, eleve t akarta magval hvni.
Akkor siessen, Colin, ltzzn t! Nem szeretnk elksni.
Gyllm az opert! morogta a frfi panaszos hangon, amely teljesen gy hangzott,
mintha egy kisgyerek nyavalyogna, mert meg kell ennie a spentot.
Alesandra egy csepp sznalmat sem rzett irnta. Maga sem kedvelte klnsebben az opert, de ezt nagy blcsen elhallgatta. Ha beismern, akkor Colin biztos otthon akarna maradni,
mrpedig Alesandra nem szerette volna megsrteni a rgensherceget azzal, hogy nem veszi
ignybe a felknlt pholyt.
Nagy kr, Colin. De mr meggrte, hogy velem tart. Siessen, krem!
Alesandra megemelte a szoknyja aljt, s levonult a lpcsn. Flannaghan ttott szjjal figyelte. A lny rmosolygott a komornyikra, amint elhaladt mellette.
gy mozog, mint egy hercegn sgta Flannaghan a gazdjnak.

 De hiszen valban hercegn, Flannaghan mosolyodott el Colin, amikor azonban Alesandra a kzelbe rt, ajkrl lefagyott a mosoly. Most ltszott csak, hogy a ruha dekoltzsa
jval merszebb, mint elsre hitte. Kzelrl szemllve jl lthat volt a hercegn keblnek
domborulata.
Msik ruht kell felvennie, mieltt brhova is mennnk jelentette ki Colin ellentmondst
nem tr hangon.
s mirt kellene msikat felvennem?
Mert ez a ruha, hogy gy mondjam nagyon kihv morogta a frfi a bajsza alatt.
Vagy azt akarja, hogy minden frfi nt bmulja az operban?
Gondolja, hogy ezt fogjk tenni?
A fenbe is, de mg mennyire!
Helyes mosolyodott el Alesandra.
Szval fel akarja hvni magra a figyelmet? hitetlenkedett Colin.
Termszetesen. Hadd emlkeztessem, hogy frjvadszatra indulok!
Most azonnal tltzik.
Eszemben sincs. Majd magamon tartom a kpenyemet.
ltzzn t!
Flannaghan nyaka kezdett megfjdulni, ahogy ide-oda kapkodta a fejt a heves vita alatt.
Nevetsgesen viselkedik jelentette ki a hercegn. Radsul szrnyen rgimdian is.
A gymja vagyok, s gy viselkedem, ahogy nekem jlesik.
Colin, knyrgm, gondolkozzon egy kicsit jzanul. Valena rengeteget dolgozott, hogy
kivasalja nekem ezt a ruht.
A frfi azonban nem hagyta, hogy folytassa.
Csak az idejt vesztegeti, hercegn.
Alesandra a fejt csvlta. Nem volt hajland engedni, akrmilyen flelmetesen nz is r a
frfi.
Colin kzelebb lpett, s mieltt a lny rjhetett volna, mi a szndka, megragadta a ruha
fels rszt, s megprblta felhzni egsz az llig.
Valahnyszor gy rzem, hogy az ltzke tlsgosan kihv, ezt fogom tenni, brhol
legynk is.
Megyek, tltzm.
n is gy gondoltam.
Amint a frfi elengedte, Alesandra megfordult, s felszaladt a lpcsn.
n egy szrny ember, Colin szlt vissza.
Colint nem izgatta a srts. Elrte, amit akart, s csak ez szmtott. tkozott legyen, ha
hagyja, hogy mindenfle hozomnyvadsz ficsr a lnyon legeltesse a szemt.
Colin gyorsan megmosakodott, s nneplt vett. Negyed ra sem telt el, s ismt odalent
volt.
Nem gy Alesandra. Mire lejtt az emeletrl, Colin mr egy zld almt ropogtatva gyelgett be az ebdlbl. Megtorpant, amikor megltta a lnyt. Alaposan szemgyre vette a ruhjt, majd elgedetten blintott, st el is mosolyodott. Alesandra arra gondolt, biztosan a gyzelmn rvendezik. Nyilvnval volt, hogy a sttzld ruht megfelelnek tartja. Pedig ha
tudn A ruha felsrszt mly, V-alak nyakkivgs dsztette, ami Alesandra lelemnyesen egy darab csipkvel toldott meg a V als rszn, hogy jdonslt gymjt megnyugtassa.
Persze nem Colint akarta bosszantani a ruhavlasztssal. Egyszeren nem volt ms lehetsge, mivel az sszes tbbi ruhja tlsgosan gyrtt volt ahhoz, hogy felvegye. Szerencsre
Valena pp most kszlt el ennek a vasalsval.
Colin lenygzen festett. Illett hozz a fekete. Mikzben az almt rgcslta, egyre a kemnytett, fehr nyakslat igazgatta. De gy is hihetetlenl vonz volt. Zakja feszesen simult

szles vllra, nadrgja szinte illetlenl szk volt, s Alesandra csak bmulta a lbn duzzad
izmokat.
Az operba vezet ton Colin vgig a gondolataiba merlt. Alesandra vele szemben helyezkedett el a meglehetsen kicsiny hintban, kezt sszekulcsolta az lben. A frfi hatalmas
termete miatt a hercegn a kocsi sarkba szorult. A flhomlyban az risi alak mg flelmetesebbnek tnt, s ezt csak fokozta a nmasga.
Nem is tudtam, hogy bartsgban van a rgensherceggel trte meg vgl a csendet Colin.
Nem vagyunk bartok. Ma tallkoztunk elszr.
Flannaghan elmondta, hogy a herceg el van ragadtatva ntl.
Alesandra megcsvlta a fejt.
A herceg attl van elragadtatva, ami vagyok, nem pedig attl, aki.
Hogy rti ezt?
A lny halkan felshajtott, mieltt vlaszolt volna.
Ez egy hivatalos ltogats volt, Colin. A rgensherceg azrt jtt el, mert hercegn vagyok.
Egyltaln nem ismer engem. rti mr?
A frfi blintott.
Az elkel trsasg nagy rsze kszsgesen a keblre leli majd, Alesandra, pusztn a
rangja miatt. rlk, hogy n is felismerte az gy felknlt bartsg seklyes voltt. Ez mutatja az rettsgt.
Az rettsgemet? Nem, ez csupn a cinizmusomrl rulkodik.
Arrl is mosolyodott el a frfi.
A kvetkez percek csendben teltek el, mg vgl Colin szlalt meg jra.
s megnyerte a tetszst?
Kicsoda?
A herceg.
Nem ismerem annyira, hogy vlemnyt formlhatnk rla.
Most csak megprbl kitrni a vlasz ell, Alesandra. Ne kntrfalazzon! Ki vele, rulja
el, mit gondol!
Csak diplomatikus akartam lenni, m legyen. Nos, az igazat megvallva, nem kedveltem
meg klnsebben a herceget. Most boldog?
Igen. A vlasza arrl rulkodik, hogy j emberismer.
Persze lehetsges, hogy a herceg jszv ember tette hozz Alesandra, mivel nmi lelkiismeret-furdalst rzett, amirt nyltan kimondta, hogy nem kedveli a herceget.
Nem az.
n mirt nem szereti?
Mert megszegte az zlettrsamnak adott szavt. Nathan felesge, Sara jelents vagyont bzott a rgenshercegre, m egy id utn gy dnttt, megtartja magnak a pnzt. Ez becstelen
dolog volt tle.
Ez tnyleg szgyenletes helyeselt Alesandra.
s n mirt nem tallta rokonszenvesnek?
Mert annyira el volt telve magval.
Colin erre felhorkant.
El van telve kezdte, de aztn elharapta a szt, mieltt valami trgrsg hagyta volna
el a szjt.
A hint heves rndulssal llt meg a Kirlyi Operahz eltt. Alesandra a kesztyjt igazgatta, de kzben tekintett le nem vette volna Colinrl.
Sohasem engedtem volna, hogy tlpje a hz kszbt, ha tudom, hogy milyen becstelenl
viselkedett az zlettrsval. Bocsnatot krek, Colin. Az ember hza az ember vra is, ahov
csak bartok lphetnek be.

 Kpes lett volna elutastani a herceg ltogatst?

Alesandra blintott, mire Colin rkacsintott. A lny szve egybl hevesebben kezdett dobogni. Teremtm, micsoda sarmr ez a frfi!
Raymond leszllt a kocsis melll a bakrl, hogy kinyissa az ajtt az utasoknak.
Colin szllt ki elszr, majd megfordult, hogy kisegtse Alesandrt. A lny a kezt nyjtotta, kzben sztnylt a kpenye. A mozdulattl a ruha mly kivgst rejt keszken elmozdult, s amikor a hercegn kilpett a hintbl, a kendcske kiesett a helyrl.
Colin elkapta, majd szemgyre vette a kihv dekoltzst, s nyomban sszevonta a szemldkt. Iszony haragra gerjedt. Alesandra megprblt kitrni a szrs tekintet ell, de amint
elfordult, megbotlott, s kis hjn a jrdra zuhant. Szerencsre Colin a segtsgre sietett.
Ersen megragadta a karjt, a hint fel fordtotta, s hatrozott mozdulatokkal a helyre gymszlte a csipkedarabot.
A hercegn nmn trte a megszgyentst, de a frfi haragos pillantst hasonlval viszonozta. Egy rkkvalsgnak tn percig farkasszemet nztek, aztn Alesandra feladta, s elfordtotta a tekintett.
Colin a lnyba karolt. Megigaztotta a kpenyt, majd elindult a bejrat fel. Alesandra gy
vlte, hlsnak kellene lennie, amirt a frfi nem rendezett jelenetet a ruha miatt. Remlte,
senki ms nem ltta a kellemetlen kzjtkot. Colin eltakarta t az operba igyekv tmeg
ell. Igen, hlsnak kellene lennie de nem volt az. Colin gy viselkedett, mint valami maradi regember.
Tl sok idt tlttt a naplfknyveivel, uram. Gyakrabban kellene trsasgba jrnia, akkor a sajt szemvel gyzdhetne meg rla, hogy a ruhm egyltaln nem illetlen. St, ami
azt illeti, meglehetsen visszafogott.
A frfi hitetlenkedve felhorkantott, ami egyltaln nem tetszett Alesandrnak. Legszvesebben jl fenken billentette volna.
Egy kicsit tlzsba viszi a gymatyai ktelessgt, nem gondolja?
Colin szorosan tlelte a lny vllt, amint felfel lpdeltek a lpcsn. Alesandra szeretett
volna kiszabadulni a szortsbl, de sikertelenl. A frfi gy dnttt, hogy nem engedi, s a
hercegn vgl knytelen volt feladni a kzdelmet.
Nzze, Alesandra, az apm rm bzta nt. Nem szmt, hogy ez tetszik-e nekem vagy sem.
A gymja vagyok, s ksz. Azt fogja tenni, amit mondok.
Milyen kr, hogy nem hasonlt egy kicsit jobban az desapjra! olyan kedves s megrt ember. Igazn tanulhatna tle!
Majd ha nem gy ltzik, mint egy utcalny, n is megrtbb leszek.
A lny torkt erre valami csuklsszer hang hagyta el.
Engem mg senki sem mert utcalnynak nevezni! csattant fel.
Colin vlasz nlkl hagyta a felhborodott kijelentst, mosolyt azonban nem tudta elfojtani.
Ezutn hossz ideig egyikk sem szlalt meg. Felksrtk ket a rgensherceg pholyba,
ahol nmn helyet foglaltak egyms mellett.
Telt hz volt az operban, de Colin biztosra vette, Alesandrn kvl senki sem figyel az eladsra. Mindenki a lnyt nzte, azonban gy tett, mintha szre sem venn a frksz tekinteteket. Ezzel sikerlt is mulatba ejtenie Colint. Annyira magabiztosnak s higgadtnak ltszott!
Egyenes httal lt, mint aki kart nyelt, s tekintett le nem vette volna a sznpadrl. Colin
azonban ltta, hogy kezt grcssen klbe szortva tartja az lben. Kiss kzelebb hzdott
a lnyhoz, majd kezt az vre tette. Alesandra r sem pillantott, de szorosan belekapaszkodott a felajnlott kzbe, s az elads vgig el sem engedte.
Colint majd az rletbe kergette a ropogsra kemnytett kravtli a nyakban. Legszvesebben letpte volna, hogy aztn lbt felrakva a knyklre lehunyja szemt, s szundtson egy
jt. Alesandra persze szvszlhdst kapna a szgyenletes viselkeds miatt. Termszetesen

nem hozza ilyen knos helyzetbe a hercegnt, de Isten a tudja, mennyire gylli a trsasgi
esemnyekkel egytt jr kpmutatst.
Attl pedig egyenesen rosszul volt, hogy a rgensherceg pholyban kell lnie. Nathan egy
htig vltzni fog vele, ha ezt megtudja. Trsa taln mg nagyobb ellenszenvvel viseltetett a
herceg irnt, mint Colin, hiszen az felesgt forgatta ki a vagyonbl a herceg, uralkodhoz
egyltaln nem ill mdon.
A szrnysges opera sem javtott a kedlyllapotn. Vgl mgis lehunyta szemt, s
megprblta kirekeszteni tudatbl a sznpad fell rad flsrt rikoltozst.
Alesandra az elads vgig szre sem vette, hogy ksrje elszenderlt mellette. Amikor a
darab befejezdtt, odafordult Colinhoz, hogy a vlemnyt krdezze, de mieltt
megszlalhatott volna, a frfi horkolni kezdett. A lny majdnem felkacagott. Az opera
valban borzaszt volt, s a szve mlyn azt szerette volna, ha is vgigaludhatja a
megprbltatst. Arrl azonban sz sem lehetett, hogy ezt be is ismerje, mert tudta, ezzel csak
jabb okot adna Colinnak a krrmre.
Kemnyen oldalba bkte a frfit, mire az felriadt.
n igazn lehetetlen alak! sgta oda neki.
Magam is szeretem ezt hinni vigyorgott lmosan Colin.
Kptelensg megsrteni ezt az rzketlen alakot. Alesandra fel is adta a prblkozst. Helyette inkbb felllt, felkapta a kpenyt, s kistlt a pholybl. Colin kvette.
risi tmeg tolongott az elcsarnokban. A legtbben arra vrtak, hogy kzelebbrl is szemgyre vehessk a hercegnt. Alesandra hirtelen hdolk gyrjben tallta magt, akik
mind a figyelmrt esedeztek. Rvid idre mg Colint is szem ell tvesztette, s amikor ismt
megpillantotta, ltnia kellett, hogy lelkes hlgykoszor veszi krl. Egyikk, egy rikt vrs
haj, kinek ruhja egszen a trdig lttatni engedte bjait, valsggal rcsimpaszkodott a frfira. A n az ajkt nyalogatta, s Alesandrt egy henkrsz kbor macskra emlkeztette, aki
pp most fedezett fel egy tl finom tejflt.
gy tnt, Colin lesz a n nyencfalata. Alesandra megprblt odafigyelni akrkicsoda grf
szavaira, akit pp akkor mutattak be neki, de tekintett nem tudta elszaktani Colinrl. A frfi
szemmel lthatan lvezte a rirnyul figyelmet, s ez valamilyen oknl fogva bosszantotta
Alesandrt.
Villmcsapsknt hastott bel a fltkenysg. Szrny rzs volt! Egyszeren kptelen volt
elviselni, hogy Colint egy msik n karjn kell ltnia.
Magtl azonban jobban undorodott, mint a frfitl. Mita csak Angliba rkezett,
megprblt hercegnhz mltn viselkedni. A flben llandan ott visszhangzott a kt szent
sz: mltsg s illem. Alesandra tisztn emlkezett r, mennyire vta a ftisztelend anya a
meggondolatlan cselekedetektl. Fel is sorolt vagy tz esetet, amikor a hebehurgyasga vitte a
bajba.
Alesandra halkan felshajtott. gy vlte, azzal, ha odamasrozna a frfihoz, s letpn a
nmber kezt a karjrl, csak egy jabb meggondolatlansgot kvetne el, amivel jfent bajba
sodorn magt. Klnben sem hercegnhz mlt dolog jelenetet rendezni az operban, radsul msnapra biztosan megbnn tettt.
Az elcsarnok hirtelen szkk vlt szmra. gy tnt, senkinek sem siets a hazamenetel.
Egyre nagyobb tmeg tolongott krltte. Mindenki r volt kvncsi, mindenki t akarta ltni.
Alesandrnak friss levegre volt szksge. gy rezte, menten megfullad. Kimentette magt az urak ell, akik audiencirt knyrgtek, engedlyezte nekik, hogy rsban megkeressk, majd elfordult, s lassan tverekedte magt az embereken a kijrat fel.
Nem trdtt vele, hogy Colin kveti-e vagy sem. Kilpett az ajtn. Egy pillanatra megllt a
lpcs tetejn, mlyen bellegezte a nem tl tiszta vrosi levegt, majd felvette a kpenyt.
Colin hintja ott llt a lpcs aljn, ppen a szeme eltt. Raymond amint szrevette, leugrott a
bakrl, a kocsis melll.

Alesandra megemelte a szoknyjt, s nekivgott a lpcsnek. Valaki megragadta a karjt.

Elszr azt hitte, Colin rte utol. Az ujjak szinte a hsba martak. Megprblta kiszabadtani
magt, majd megfordult, hogy rszljon a frfira.
Nem Colin volt az. Egy tettl talpig feketbe ltztt idegennel tallta magt szemben, aki
mlyen a szembe hzta a sapkjt, gy a hercegn alig lthatta az arct.
Azonnal engedjen el! parancsolt r.
Haza kell jnnie velnk, Alesandra hercegn.
A lny htn vgigfutott a hideg. A frfi az desapja hazjnak a nyelvn szlt hozz.
Nyomban megrtette, mi trtnik vele. Most nem szabad pnikba esnie! Hirtelen kirntotta
magt a szortsbl, s el akart szaladni, de ekkor htulrl elkapta egy msik frfi. Alesandra
dhben nem is trdtt a bel hast fjdalommal. Trsa segtsgvel a tmad az plet oldala fel kezdte rngatni. Ekkor a hatalmas koszlop rnykbl egy jabb frfi bukkant el,
hogy elvgja a hercegn segtsgre siet Raymond tjt. A testr ttt elszr, m ellenfele
pp csak htratntorodott, s a kvetkez pillanatban ks villant a kezben. Alesandra ltta,
hogy Raymond arct elnti a vr, s felsikoltott.
Egy kz csapott le azonnal a szjra, elfojtva a ktsgbeesett hangot. Alesandra nem ttovzott, minden erejt beleadva beleharapott a szjra tapad kzbe. A tmad felordtott fjdalmban, s ujjai a lny torkra cssztak, s szorosan megmarkoltk. Tbbszr is rszlt a lnyra, hagyja abba a kaplzst, ha nem akar komolyabb bajt magnak.
Alesandra hallra rmlt. Nem kapott levegt. Egyre csak vergdtt tmadja markban,
mivel eltklt szndka volt, hogy kiszabadul, s Raymond segtsgre siet. Lelki szemei eltt
szinte ltta, hogy hsges testre elvrzik, s halla az lelkn fog szradni. Hallgatnia kellett volna a frfira, amikor azt mondta, hogy a tbornok emberei utnuk jnnek Angliba. Otthon kellett volna maradnia nem kellett volna
Elbb hallotta, mint ltta volna. Veltrz ordts hastott az j sttjbe. Alesandra mg sohasem hallott hasonlt. A frfit, aki htulrl szorongatta, hirtelen letptk rla, s fejjel elre
hozzvgtk az egyik koszlophoz. Rongybabaknt hullott a fldre.
Alesandra khgve kapkodott leveg utn. A tmad, aki a karjt fogta, megprblta maga
el rntani mintegy pajzsknt Colin ellen. Colin ezt nem hagyhatta. A villmnl is sebesebben
mozdult. Mire Alesandra egyltaln felfoghatta volna, mi trtnik, Colin klvel a frfi arcba vgott. A tmad sapkja az egyik irnyba replt, maga a msikba, hogy aztn nagy puffanssal Raymond lbnl terljn el. A testrt mg mindig lefoglalta, hogy megprblja elkerlni ellenfele veszedelmesen villog pengjt.
Colin htulrl kzeledett hozzjuk. A frfi megprdlt, hogy rtmadjon, de Colin kirgta a
kst a kezbl, majd elrelendlt, elkapta a tmad karjt, s csavarintott rajta egyet. Csont
roppant, s a kar megmaradt abban a termszetellenes helyzetben, amelybe Colin tekerte. Az
idegen felsikoltott fjdalmban, Colin azonban mg nem vgzett vele. Egyetlen
csuklmozdulattal nekihajtotta a gazembert a hint htuljnak.
Alesandra lerohant a lpcsn. A keblt bort csipkekendvel prblta ellltani a Raymond
jobb orcjn lv mly sebbl patakz vrt.
Colinnak sejtelme sem volt, leselkednek-e mg rjuk tmadk, s gy vlte, a hercegn addig nincs biztonsgban, mg haza nem rnek.
Szlljon be a kocsiba, Alesandra! Most azonnal!
A frfi hangja remegett dhben, s a lny arra gondolt, biztosan r haragszik. Igyekezett
minl gyorsabban engedelmeskedni, de kzben megprblta Raymondot is besegteni a
hintba. A testr karjt a vlla kr fonta, s suttogva bztatta, hogy tmaszkodjk csak r.
n jl vagyok, hercegn biztostotta a frfi. Csak szlljon be a kocsiba gyorsan! Nem
biztonsgos idekint.
Colin elhzta a lnyt a testrtl, s szinte belkte a hintba, majd Raymondhoz fordult,
hogy t is besegtse.

Ha a testr olyan llapotban lett volna, hogy kpes megvdeni Alesandrt egy jabb tmads esetn, akkor Colin a helysznen maradt volna, hogy kifaggassa a hrom elvetemltet.
Raymond azonban rengeteg vrt vesztett, s nagyon gy festett, mint aki menten eljul.
Colin halk szitkot mormolt el a fogai kztt, majd is beszllt a kocsiba. A kocsis nyomban
a lovak kz csapott.
Alesandra a testr mell lt.
Nem rtem, mirt nem sietett senki a segtsgemre suttogta. Nem lttk, hogy bajban
vagyok?
Magn kvl senki nem volt idekint, hercegn vilgostotta fel Raymond, aki a hint sarkban sszeroskadva lt. s az egsz egy szemvillans alatt trtnt. Mirt nem volt magval
a ksrje? nzett krdn Colinra. Arcn a kend bborvrss vlt. Odaigaztotta a ruht a
vgsra, majd ismt Alesandra fel fordult. A lny szorosan sszekulcsolt kezt az lbe ejtette, s lesttte a szemt.
Az n hibm mondta. Trelmetlen voltam, s rengeteg ember zsfoldott ssze az elcsarnokban. Friss levegre vgytam. Vrnom kellett volna.
A fenbe is, persze, hogy vrnia kellett volna! drrent r Colin.
Krem, ne haragudjon rm, Colin!
Hova az rdgbe tnt Hillman?
A grf, akinek bemutatott, mieltt magamra hagyott volna?
Nem hagytam magra morogta a frfi. Hillman ppen nhny bartjnak mutatta be,
s pedig egy percre elfordultam, hogy dvzljek nhny zletembert. A fenbe is, Alesandra, ha tvozni akart, szlnia kellett volna Hillmannek, hogy keressen meg engem.
Azzal semmin nem vltoztat, ha most kiabl velem. Klnben is, vllalom a felelssget a
trtntekrt jelentette ki, majd a testrhz fordult: Raymond, meg tud nekem valaha is bocstani? Otthon kellett volna maradnom. Nem lett volna szabad veszlynek kitennem
Nem szksges teljesen elzrkznia a vilgtl, Alesandra vgott kzbe Colin. Csak
nem lett volna szabad nlklem kilpnie az ajtn.
Azok akkor is megtmadtak volna, ha n velem van.
A frfi frksz pillantst vetett r.
Taln belekezdhetne a magyarzatba.
Bele is kezdek, ha abbahagyja az ordtozst.
Colin egyltaln nem ordtozott, de a lny tlsgosan feldlt volt ahhoz, hogy ezt szrevegye. Colin figyelte, ahogy Alesandra leveszi hfehr kesztyjt, gondosan sszehajtogatja, s
azzal vltja fel a vrrel titatott keszkent.
A fenbe, Alesandra, ht nem rti? Meg is srlhetett volna.
Ahogy n is, Colin. Raymondnak orvosra van szksge.
Amint hazarnk, Flannaghant elkldm Wintersrt.
Winters az orvosa?
Igen. Ismeri a tmadit, Alesandra?
Nem, legalbbis nem nv szerint. De tudom, honnan jttek.
Fanatikusok szlt kzbe Raymond.
Alesandra kptelen volt tovbb llni Colin haragos tekintett. Htradlt az lsen, s lehunyta a szemt.
Azok az emberek a hazmbl jttek, s magukkal akarnak vinni.
Minek?
Hogy felesgl adjk a nyomorult tbornokukhoz felelte a lny helyett Raymond. Bocsnatrt esedezem, hercegn, amirt azt a szt hasznltam a jelenltben, de Ivan nem tbb
nyomorult gazembernl.

Colinnak vrnia kellett a tovbbi krdsekkel, mert idkzben hazartek. Nem engedte ki
Alesandrt a hint biztonsgbl, mg ki nem nyittatta a bejrati ajtt, s le nem hvatta Stefant. A msik testr Raymond segtsgre sietett, mg Colin Alesandra mellett maradt.
Egy j rba is beletelt, mire ellttk a testr sebt. Colin orvosa szerencsre csak hromutcnyira lakott, s otthon is tartzkodott aznap este. Flannaghan a hintval ment rte.
Sir Winters sz haj, barna szem, gyengd hang riember volt, s kitn doktor hrben
llt. Azt hitte, Raymondot tonllk tmadtk meg, s senki sem sietett kijavtani a tvedst.
Mr az utcra sem lehet biztonsgban kimenni, annyi a haramia Londonban morogta.
Valamit tenni kell, mghozz minl elbb, mieltt mg meglnk az utols rendes embert is.
Az orvos az elszoba kzepn llt, s Raymond arcsebt vizsglgatta, mikzben a rmes
kzbiztonsg miatt sopnkodott.
Colin az ebdlasztalhoz ltette Raymondot, hogy knnyebb legyen elltni a srlst. Flannaghan pedig hozott mg nhny gyertyt, hogy elegend fny legyen az orvoslshoz.
Winters valami furcsa szag folyadkkal alaposan megtisztogatta a sebet, majd nhny ltssel sszevarrta. Raymondnak arcizma sem rndult a fjdalmas tortra alatt. Alesandra
azonban helyette is sszerezzent minden ltsre, s mindvgig biztatan szorongatta a frfi
kezt.
Colin az ajtban llt, s figyelte. Ltta, mennyire megviseli a lnyt a dolog. A szeme csupa
knny volt, s a vlla is remegett. Colinnak gy kellett visszafognia magt, hogy ne lljon neki megvigasztalni.
Alesandra annyira gyengd s egytt rz teremts! De Colin jl ltta, hogy ugyanakkor
mennyire sebezhet. A lny valamit sugdosott testre flbe, de Colin egy szt sem rtett belle. Kzelebb stlt, majd dbbenten megtorpant, amikor rjtt, hogy mit is hall.
Alesandra a szavt adta Raymondnak, hogy a frfi nem kerlt tbb bajba miatta. Ivan taln
mgsem lesz olyan borzaszt frj. Azt is mondta mg, hogy mindent fontolra vett, s gy
dnttt, visszatr a hazjba.
Raymond egyltaln nem ltszott rlni ennek a hrnek, Colin viszont egyenesen dhngtt.
Ma este nem dnthet semmiben, Alesandra! drrent r a lnyra.
A hercegn meglepve fordult fel. Nem rtette a frfi haragjt. Ugyan mit rdekli Colint az
sorsa?
gy van, hercegn helyeselt Raymond. Holnap is rr dnteni a hogyan tovbb fell.
Alesandra gy tett, mint aki beleegyezik a dologba, de magban mr elhatrozsra jutott.
Nem fogja hagyni, hogy miatta mg egyszer megsrljn valaki. Ma estig nem is sejtette, milyen messzire kpes elmenni a tbornok a clja rdekben. s ha Colin nem lpett volna kzbe, Raymondot akr meg is lhettk volna.
Radsul Colin is megsrlhetett volna. igen, mr dnttt az gyben.
Kzben Winters bejezte a munkt, kiadta a szksges utastsokat, majd elment. Colin tlttt Raymondnak egy egsz pohr konyakot, amit a testr egyetlen hzsra le is hajtott.
Amint Raymond nyugovra trt, Flannaghan vette t a szoksos esti tevkenysgt: ellenrizte az ajtkat s ablakokat, hogy biztonsgban tudhassk magukat jszakra.
Alesandra szeretett volna visszavonulni, m Colin tjt llta, amint be akart nyitni a szobjba. A frfi lefejtette ujjait az ajtgombrl, s a dolgozszobba vezette. Egy szt sem szlt,
csak belkte, majd becsukta maguk mgtt az ajtt.
Ezek szerint eljtt a magyarzat ideje, gondolta a lny. A kandallhoz stlt, s a kezt melengette. Colin sz nlkl figyelte. Az ajtnak tmaszkodva llt, karjt a mellkasn sszefonva. Homlokn rncok gylekeztek, de nem ltszott dhsnek, inkbb csak tprengnek.
Az este veszlybe sodortam nt szlalt meg Alesandra suttogva. Tudom, hogy az elejn el kellett volna mondanom mindent.
Helyeslst vrt a frfitl, m meglepetsre Colin a fejt rzta.

 Ez legalbb annyira az n hibm, mint az n, Alesandra. Ragaszkodnom kellett volna

hozz, hogy avasson be a dolgaiba, de tlsgosan elfoglaltak az zleti gyeim, s nem figyeltem nre. Hanyag gymnak bizonyultam. Mostantl azonban ez megvltozik. Most szpen
mindent elmond nekem, ugye?
A lny a kezt trdelte.
Nem az n hibja, ami trtnt, uram. Azt hittem, nem maradok sokig nnl, gy nincs is
szksg arra, hogy beavassam a rszletekbe. Klnsen nem az utn, hogy n vilgosan az rtsemre adta, a kzeljvben nincs szndka megnslni. Klnben is azt remltem, hogy a
tbornok kvet tjn lp kapcsolatba velem. De sajnos tvedtem. Azt hittem, civilizlt mdon
intzi az gyeit, de gy tnik, Ivantl tvol ll a diplomcia. Nyilvnvalan rendkvl eltklt
s mindenre elsznt.
Knnyek szktek a szembe, de mly llegzetet vve rr lett rzelmein.
szintn sajnlom a trtnteket.
Colin szve megesett rajta.
Nem n a felels, hercegn.
Azok a frfiak engem akartak mondott ellen Alesandra , nem Raymondot s nem is
nt.
Colin vgre megmozdult. Az rasztalhoz stlt, lelt mg, s lbt a kzeli zsmolyra tette.
Mirt akarja annyira ez a tbornok, hogy n hazatrjen?
Igazbl az mg csak nem is a hazm. Nem ott szlettem. Az apm volt ott a kirly, mg
felesgl nem vette az anymat, aki angol volt, s gy idegennek szmtott. Apm lemondott a
trnrl az ccse, Edward javra, ami igazn nemes gesztus volt a rszrl.
Colin nem szlt semmit, s Alesandrnak fogalma sem volt, mi jrhat a frfi fejben.
Folytassam? krdezte aggodalmas hangon.
Szeretnm, ha arrl beszlne, mirt akarja a tbornok hazavitetni nt.
Az apmat szerettk az alattvali. Nem tltk el, amirt elvette az anymat, st, valjban
nagyon is romantikusnak talltk. Egy kirly, aki a szerelmrt lemond a trnjrl s aki
ismerte az anymat, mind rajongott rte. Nem csoda, hisz kedves, jszv asszony volt.
Hasonlt az desanyjra, Alesandra?
Igen.
Akkor gynyr asszony is volt, nemde?
Colin ezt bknak sznta, m Alesandra nem igazn tudta elfogadni. Hisz anyja annyival
tbb volt, mint egyszeren gynyr.
Egy bk miatt nem lenne szabad ilyen csnyn nznie jegyezte meg a frfi.
Az anym valban szp volt, de ami ennl is fontosabb, hogy tiszta volt a szve. Brcsak
jobban hasonltank r! Az n gondolataimra ritkn lehet azt mondani, hogy tisztk. Ma este
is olyan dhs voltam, hogy fjdalmat akartam okozni azoknak az embereknek.
Azt n megtettem mosolyodott el Colin. Most pedig krem, folytassa! Kvncsian vrom a magyarzatot.
desapm ccse tavaly meghalt, s az orszgban rr lett a zrzavar. gy tnik, nhnyan
azt szeretnk, ha hazatrnk. A tbornok meg van gyzdve rla, ha felesgl vesz, megkaparintja a trnt, s egyben megszilrdtja a helyzett is.
s ezt mibl gondolja?
Alesandra felshajtott.
n vagyok az egyetlen l rks. Mindenki elfelejteni ltszik, hogy az apm lemondott a
trnrl. Ahogy az imnt mondtam, az alattvali szerettk, s ez a szeretet
Nem folytatta. Colin rdekldst felkeltette a lny arct elnt halvny pr.
s ez a szeretet

 Most rm irnyul. Legalbbis gy magyarzta Sir Richards az nk hadgyminisztriumnak egyik igazgatja. s ezt megersti az a sok alattvali levl is, melyeket az vek sorn
kaptam.
n ismeri Sir Richardsot? egyenesedett ki Colin a szkben.
Igen, nagyon segtkszen viselkedett velem. Mirt van ennyire meglepve? Csak nincs valami baj? gy ltom, sikerlt megdbbentenem a nvvel.
Hogyan kerlt bele ebbe Anglia titkosszolglatnak a vezetje?
Ezek szerint n is ismeri Sir Richardsot?
Neki dolgozom.
Most Alesandrn volt a dbbenet sora.
De hiszen a titkos Colin, ha n tnyleg neki dolgozik, akkor borzaszt veszlyes a
munkja. s mi a szlei vlemnye az n ketts letrl? , rtem mr, mirt nem akar megnslni, uram. Hiszen a felesge lland rettegsben kellene, hogy ljen. gy bizony!
Colin mr megbnta, hogy elrulta a lnynak az igazsgot.
Csak dolgoztam neki pontostott.
Alesandra azonban tudta, hogy hazudik. Colint elrulta a hidegg s kemnny vl tekintete. Ennek ellenre gy dnttt, nem szll vitba vele. Ha a frfi helyesnek ltja elhallgatni elle az igazsgot, akkor gy fog tenni, mint aki hisz neki.
Szval, hogyan keveredett az n gybe Sir Richards?
A frfi ingerlt hangja visszatrtette Alesandrt a beszlgets eredeti trgyhoz.
Egy nappal azeltt ltogatott meg, hogy az n desapja megbetegedett. s a munkatrsai, azaz a felettesei, ahogy fogalmazott, azt szeretnk, ha felesgl mennk Ivan tbornokhoz.
Ezek szerint ismeri a tbornokot?
Alesandra megrzta a fejt.
Csak hallomsbl. Sir Richards gy vli, Ivan a kisebbik rossz, ha mr vlasztani kell.
Colin halk szitkot mormolt el a fogai kztt. Alesandra gy tett, mintha meg sem hallotta
volna.
Sir Richards azt mondta az n apjnak, hogy a tbornokot knnyebb lenne ellenrzsk
alatt tartani. Anglia szeretn fenntartani az eddigi rubehozatali egyezmnyeket, s a tbornok
termszetesen jindulatan llna a krdshez, ha az n orszgnak vezeti meg tudnnak
gyzni engem, hogy legyek Ivan felesge. Ivan mellett jelentkezett egy msik trnkvetel is,
s Sir Richards szerint a vetlytrs sokkal kegyetlenebb ember, mint a tbornok s valsznleg nem is lenne hajland semmifle kereskedelmi egyttmkdsre Anglival.
Szval n lenne az ldozati brny?
Alesandra nem vlaszolt.
Mit mondott az apm Sir Richardsnak?
A hercegn trdelni kezdte a kezt.
Az igazgat rendkvl meggyz tud lenni. A herceg meghallgatta az rveit, s meggrte,
hogy gondolkodik a dolgon. Miutn Richards elment, az Ivannal ktend hzassg ellen dnttt.
Mirt?
Alesandra lesttte a szemt. Tekintete a kezre tvedt, s ltta, mennyire kivrsdtt a
bre. Erre nyomban abbahagyta a kztrdelst.
Mert srva fakadtam ismerte be. Igen, szgyen ide vagy oda, elsrtam magam, annyira
feldlt a dolog. Az desanyja dhs lett az apjra, s vgl igen heves vitba bonyoldtak miattam. Ettl mg nyomorultabbul reztem magam. Biztos voltam benne, hogy mindenki
csaldott bennem, mert ilyen nzn viselkedem. Az egyetlen mentsgem, hogy a szleim gynyr hzassgban ltek, s az pldjuk nyomn n is boldog szerelemrl lmodoztam. gy
vltem, sohasem fogom megtallni a boldogsgom egy olyan frfi oldaln, aki csak politikai

megfontolsbl vesz felesgl. Nem ismerem a tbornokot, de Raymond s Stefan mesltek

rla egy-kt dolgot. Ha csak a fele igaz annak, amit mondtak, Ivan egy szrnyen nz ember.
Alesandra elhallgatott egy pillanatra, majd nagy levegt vve folytatta: Az desapjnak
vajbl van a szve. Nem tudta elviselni, hogy boldogtalannak lt, s klnben is gretet tett
az apmnak, hogy gondoskodik rlam.
Szval inkbb gy dnttt, hogy hozzm kellene felesgl jnnie.
Igen. Remnykedett benne, de azrt nem mert szmtani r. Klnben az desanyja mr az
n nevvel csinltatta volna a meghvkat. rtsen meg, uram, brndokat kergettem, amikor
azt mondtam az apjnak, hogy szerelembl akarok frjhez menni. Most mr tudom, hogy ez
lehetetlen, tekintve, hogy rendkvl rvid id ll a rendelkezsemre, ezrt gy dntttem,
hogy zleti megllapodsknt kezelem a hzassgot. Tetemes rksgem hasznlati jognak
fejben hagyja majd, hogy a magam tjt jrjam, s n sem fogok beleavatkozni az dolgaiba. Arra gondoltam, hogy utazgatnk s idvel visszatrnk a zrdba. Hiszen annyira bks ott az let!
A fenbe!
Alesandra nem tudta mire vlni a frfi szitkozdst. sszevonta a szemldkt.
Azt is remltem, hogy vgl majd sikerl bartokk vlni a frjemmel.
s szeretkk?
Brmi lehetsges, Colin, csak id s trelem krdse vont vllat a hercegn. De azta
volt idm tgondolni a dolgot. gy tnt, az angol riemberek meglehetsen civilizltak, s
joggal remltem, hogy akad kztk legalbb egy, akivel egyezsgre lehet jutni. A ma esti esemnyek azonban keresztlhztk minden tervemet, remnyemet. gy dntttem, egyttmkdm a kormnyval, s hazatrek. Felesgl megyek Ivanhoz. Mr pp elg gondot okoztam
gy is. Taln idvel a tbornok is megtanulja hogyan legyen kedvesebb.
Egy kgy mindig kgy marad, s megmarja az embert, ha alkalma addik r. A tbornok
sem fog megvltozni, n pedig nem megy felesgl hozz. Megrtette?
Alesandra megborzongott a frfi kemny hangjtl.
Hallani akarom az igenjt, Alesandra!
Pedig nem fogja megkapni, gondolta a lny. Mg mindig maga eltt ltta Raymond vrz
arct.
Nem akarok mg tbb baj okozja
Jjjn ide hozzm!
Alesandra az rasztal el lpett. A frfi az ujjval intette kzelebb. A lny erre megkerlte
az asztalt, s alig egy lpsnyi tvolsgra Colintl megllt.
A tbornok lemondana a tervrl, s bkn hagyna, ha lenne frjem ugye?
A hangjbl kicsendl flelem s remny keverke a lelke mlyig felkavarta Colint. Tl
fiatal mg ahhoz, hogy ilyen gondok gytrjk! Neki is olyan boh s bosszant csitrinek kellene lennie, mint a hgainak.
A fenbe is, Alesandra most leginkbb egy vdelmez lovagra van szksge! A lny keze
utn nylt. Alesandra csak ekkor vette szre, hogy mr megint grcssen klbe szortja a kezt, de hiba prblta ellaztani, nem sikerlt.
Sz sem lehet a tbornokkal val hzassgrl. Ebben egyetrtnk?
Addig szortotta a lny kezt, mg az r nem blintott.
Remek. Van mg valami, amit kifelejtett a magyarzatbl?
Nincs.
Colin elmosolyodott.
Senki nem mond ellent a titkosszolglat fejnek jegyezte meg aztn, Sir Richardsra utalva.
Az apja megtette.

 Meg bizony. Colin kimondhatatlanul bszke volt az apjra. Holnap beszlek Richardsszal, s megltjuk, sikerl-e elnyernnk a tmogatst.
Ksznm.
Colin kurtn biccentett.
Mivel a csaldom felels a sorsrt, csaldi kupaktancsot hvok ssze, amint mindenki
felgygyul.
Minek?
Hogy kitalljuk, mi a csudt kezdjnk nnel.
Colin viccnek sznta a megjegyzst, de sikerlt megsrtenie vele a lnyt. Alesandra kirntotta a kezt az vbl. Lthatan rosszul estek neki a szavai. Ennek a lnynak ugyancsak rzkeny termszete van, gondolta Colin, s fontolra vette, ne javasolja-e neki, hogy tanulja
meg jobban elrejteni az rzelmeit. Vgl gy dnttt, inkbb nem, mert biztosra vette, hogy a
hercegn ezt is srtsnek venn.
Nem leszek senkinek a terhre.
Nem is lltottam, hogy az lenne.
De clzott r.
Sohasem tettem ilyet. n mindig egyenesen kimondom a dolgokat.
Alesandra elfordult, s az ajt fel indult.
Azt hiszem, itt az ideje, hogy jrartkeljk a dolgot.
pp az imnt tettk meg.
n pedig szeretnm mg egyszer tgondolni.
Colint hirtelen elfogta a hnyinger. Lehunyta a szemt, s mly llegzetet vett. Gyomra
vszjslan kavargott, de Colin a kihagyott vacsorra fogta pillanatnyi rosszulltt.
Knyszertette magt, hogy a lny utols megjegyzsre sszpontostson.
s mit akar mg egyszer tgondolni?
A megllapodsunkat. Nem hiszem, hogy mkdni fog. Holnap msik szllst keresek
magamnak.
Alesandra!
Nem emelte fel a hangjt, mgis fenyegeten csengett. A lny megtorpant az ajtban, s
visszafordult. Llekben felksztette magt a frfi kvetkez srt szintesgi rohamra.
Colin kutyul rezte magt, amikor megltta a lny tekintett.
Ne haragudjon! morogta. Nincs a terhemre, a jelenlegi helyzete azonban finoman
szlva is zrs. Ismerje el!
Elismerem.
Colin szrakozott mozdulattan vgigsimtott a homlokn, s meglepve tapasztalta, hogy izzadsgcseppek gyngyznek rajta. Megrntotta a knyelmetlen nyakslat. Milyen tkozott
meleg van ebben a szobban! Biztos tlftttk a kandallt. Eszbe jutott, hogy leveszi a
zakjt, de mg ahhoz is tl gyenge volt, hogy megtegye.
Ez az gy nagyon komoly jegyezte meg Alesandra, miutn hiba vrt a frfi vlaszra.
De azrt nem a vilg vge. Nagyon gondterheltnek ltszik miatta.
Persze, hogy gondterhelt vagyok! kiltott fel a lny. Raymond slyosan megsrlt ma
este. Vagy mr elfelejtette? Akr meg is lhettk volna! s n n is megsrlhetett volna.
Colin arca ismt elkomorult. Alesandra mr bnta, hogy ismt szba hozta az esti esemnyeket. Szerette volna, ha vidmabb hangnemben r vget ez a nap.
Megfeledkeztem magamrl. Szemrehnys helyett inkbb ksznet illetn nt.
Igazn? s mirt?
Mert bocsnatot krt. Tudom, milyen nehezre esett megtenni.
s honnan tudja?
A nyers hangjbl, s abbl, ahogy rm nz. Igen, nem volt knny, mgis megtette. Ettl
pedig mg rtkesebb a bocsnatkrse.

Alesandra visszastlt Colinhoz, s mg mieltt meggondolhatta volna magt, gyors puszit

nyomott az arcra.
Mg mindig gy vlem, az apja jobb gym mondta, remlve, hogy mosolyt csal a frfi
ajkra. t sokkal knnyebb lenne
Manipullni?
Alesandra felnevetett.
Igen.
Mert a kishgaim minden erejt kiszvjk, azrt olyan engedkeny. A csald hlgytagjai
teljesen az ujjuk kr csavarjk szegnyt.
Colin fradtan felshajtott, s ismt vgigsimtott a homlokn. Az utbbi nhny percben
knz fejfjs trt r, s alig tudott a beszlgetsre figyelni.
Fekdjn le, Alesandra. Ks van, s kemny nap ll n mgtt.
A lny indulni kszlt, de aztn meggondolta magt.
Jl rzi magt? krdezte. Olyan spadt az arca.
Jl vagyok. Menjen aludni!
Colin knnyed hangon mondta ki a hazugsgot, pedig egyltaln nem rezte jl magt. St,
pokoli rosszul volt! Gyomra gy gett, mintha tzes szenet nyelt volna, bre perzselt a lztl,
s azon vette szre magt, hogy hlt ad az gnek, amirt nem vacsorzott. Az tel puszta
gondolatra is klendezni kezdett.
Biztosra vette, jobban lesz, ha alszik egy kicsit. Hajnali egykor azonban mr nem vgyott
msra, mint hogy lehunyhassa a szemt, s meghalhasson.
Hromkor azt hitte, teljeslt a krse.
Egsz teste lzban gett, s tkozott legyen, ha nem hnyta ki legalbb hsszor a vacsort
helyettest kis almt. Gyomra vgl elfogadta, hogy mr nincs mit kiklendeznie magbl,
s egyetlen kemny csomv grcsslt. Colin karjt sztvetve elnylt a hasn.
igen, a hall igazi megvlts lenne most szmra!

TDIK FEJEZET
De Alesandra nem engedte meghalni. Radsul bkn sem hagyta. Abban a pillanatban,
amikor meghallotta a Colin szobjbl jv klendezs hangjait, lergta magrl a takart, s
kipattant az gybl. Nem trdtt az etikettel. Nem szmtott, hogy illend-e jnek vadjn
bemennie a frfi szobjba. Colinnak segtsgre van szksge, s meg is fogja kapni.
Mire felvette a kntst, s a szomszd szobba rt, Colin mr ismt gyban volt. A frfit a
takar tetejn, hason fekve tallta. Anyaszlt meztelenl, amirl igyekezett tudomst sem
venni. Colin mind a kt ablakot kinyitotta, s olyan hideg volt, hogy a lehelet is megltszott.
A stttk risi lggmbre emlkeztettek, ahogy a metsz szl s a szemerkl es felfjta,
megkemnytette ket.
Jsgos isten! Meg akarja lni magt? szrnylkdtt Alesandra.
Colin nem vlaszolt. A lny az ablakhoz sietett, s becsukta, majd az gyhoz lpett. A frfinak csak a fl arct lthatta, de az is elg volt ahhoz, hogy gyantsa, iszony knokat llhat ki.
Alesandrnak nmi kzdelem rn sikerlt kirngatnia a magatehetetlen test all a takart,
s letakarta vele a frfit. Colin rparancsolt, hogy menjen a pokolba, s hagyja t bkn, de a
lny nem trdtt vele. A frfi homlokra tette a kezt, rezte, hogy valsggal tzel a lztl,
s nyomban elindult, hogy hideg vizes borogatst hozzon.
Colin tlsgosan gyenge volt ahhoz, hogy ellenlljon. Alesandra az jszaka htralv rszt
azzal tlttte, hogy tpercenknt letrlte a beteg homlokrl a verejtket, s legalbb ilyen
gyakorisggal odatartotta el az jjeliednyt. A frfi nem tudott mr semmit kihnyni, mivel
gyomra res volt, de az inger tovbbra is knozta.

Vizet akart, Alesandra azonban nem adott neki. Prblta szrvekkel meggyzni, m Colin
nem volt abban a hangulatban, hogy hallgasson r. Szerencsre a frfinak jrtnyi ereje sem
volt, gy vzrt sem tudott kimenni.
Ha most brmit eszik vagy iszik, nyomban ki fogja hnyni. Magam is testem ezen a betegsgen, Colin, tudom, mit beszlek. Most pedig hunyja le szpen a szemt, s prbljon
meg pihenni egy kicsit. Holnap mr jobban fogja rezni magt.
Remnyt akart adni a frfinak, ezrt hazudott. Ha Colin ugyanazt az utat jrja be, mint a
tbbi beteg, akkor mg vagy egy htig szrnyen fogja rezni magt.
Sejtse igaznak bizonyult. Colin egy cseppet sem lett jobban msnapra, vagy akr harmadnapra. Alesandra maga polta, jjel-nappal mellette volt. Nem engedte, hogy Flannaghan
vagy Valena vegye t a helyt, mert attl tartott, hogy k is elkapjk a betegsget. Flannaghan
megprblt vitba szllni vele. Azzal rvelt, hogy Colin a gazdja, s az felelssge, hogy
polja. Szent ktelessge, hogy kockzatot vllaljon urrt, magyarzta.
Alesandra erre felvilgostotta, hogy mr tesett ezen a betegsgen, ezrt csakis alkalmas Colin polsra, mivel rendkvl valszntlen, hogy mg egyszer elkapn a krt. Flannaghan azonban knnyen megfertzdhet, s mi lesz a hztartssal, ha is gynak esik? Ki
fogja akkor elltni a tbbieket?
Vgl sikerlt meggyznie a komornyikot, mivel valban sok idejt vette el a hztarts. Radsul magra vllalta a hercegn levelezsnek intzst is. A hz bezrta kapuit a ltogatk
eltt. Egyedl Sir Winters, az orvos lphetett be, de sem merszkedett Colin betegszobjnak kzelbe. Megvizsglta Raymond sebt, majd felrt valami nyugtat folyadkot Colin
hborg gyomrra, s hideg vizes lemosst javasolt a lzra.
Colin nehz betegnek bizonyult. Amikor jszaka ismt egekbe szktt a lza, Alesandra az
orvos tancst kvetve szivaccsal lemosta a forr testet. Elszr a mellkast, aztn a karjt,
vgl elrkezett a lbhoz. Egszen addig gy tnt, Colin alszik, amikor azonban Alesandra
megrintette a lbt, a frfi kis hjn felpattant az gyrl.
Hagyjon bkben meghalni, Alesandra! Takarodjon innen a pokolba!
A lny szinte meg sem hallotta a rekedt vltst, annyira megdbbentette a srlt lb ltvnya. Colin vdlijn trdtl egszen a sarkig mly sebhely hzdott vgig. Alesandra nem
tudta, hol szerezhette a frfi a srlst, m azzal nagyon is tisztban volt, hogy milyen
borzaszt fjdalmakat llhat ki miatta. Ksz csoda, hogy egyltaln tud jrni!
Colin a lbra rntotta a takart, s ezttal szeldebb hangon ugyan, de ismt tvozsra
szltotta fel a lnyt.
Alesandra szemt elntttk a knnyek, de nem akarta, hogy Colin is meglssa ket. Tudta,
hogy a bszke s makacs ember srtnek rezn, ha kimutatn sznakozst, s az is
nyilvnval volt, hogy Colin nagyon rzkeny a lbsebre. gy dnttt, elterel hadmvelethez folyamodik.
A kiablsa rendkvl felzaklat, Colin, s ha tovbbra is nyersen bnik velem, valsznleg elsrom magam, de egy tapodtat sem mozdulok innen. Nem rdekel a durva viselkedse.
Most pedig legyen olyan kedves, s adja ide a lbt, hadd mossam le!
Alesandra, eskszm az l istenre, kihajtom az ablakon, ha nem hagy bkn!
De Colin, a mlt jjel egyltaln nem tiltakozott a frdets ellen. Most mirt ilyen ingerlt? Csak nem ment fel ismt a lza?
A mlt jjel megmosta a lbamat?
Igen fllentette a lny.
s mi egyebet mosott mg meg?
Alesandra tudta, mire vonatkozik a krds, s igyekezett nem elpirulni.
A mellkast, a karjt, a lbt sorolta. A kzps rszt kihagytam. Most pedig ne gyerekeskedjen tovbb, uram! adta ki a parancsot, s elhzta a frfi lbt a takar all.

Colin feladta. Mormogott valamit az orra alatt, majd lehunyta a szemt. Alesandra belemrtotta a szivacsot a hideg vzbe, s gyengden megmosta a frfi mind a kt lbt. Kzben az arcizma sem rndult. Csak akkor vette szre a rszegezd szemprt, amikor vgzett, s felnzett.
Kszen is vagyunk jelentette ki. Jobban rzi magt?
Colin csak a tekintetvel vlaszolt. Alesandra felllt, s elfordult, nehogy a frfi meglssa
mosolyt. A mosdtlat visszatette a helyre, aztn hozott egy fl pohr vizet a betegnek. tnyjtotta neki, majd kzlte vele, hogy egyedl hagyja egy kis idre. Megfordult, hogy tvozzon. Colin ekkor megragadta a karjt.
lmos, Alesandra? krdezte, hangjban ingerltsg bujklt.
Nem igazn.
Akkor maradjon, s beszlgessen velem!
Arrbb hzta a lbt, s megpaskolta maga mellett az gyat. Alesandra lelt, kezt sszefonta az lben, s mindent elkvetett, hogy ne a frfi mellkast bmulja.
Nincs valami hlruhja?
Nincs.
Akkor takarzzon be, Colin! Meg sem vrta, hogy a frfi teljestse a krst, maga ltott
a feladatnak.
Colin azonban rgtn lelkte magrl a takart. Fellt, az gy tmljnak dlt, s hatalmasat stott.
Uramisten, szrnyen rzem magam!
Mirt hordja ilyen hosszan a hajt? Mr a vllt verdesi. Meglehetsen vad klst klcsnz nnek tette hozz, s elmosolyodott, nehogy a frfi azt higgye, srtegetni akarja. Igazsg szerint gy fest, mint egy kalz.
Colin megrntotta a vllt.
Csak egy emlkeztet.
s mire emlkezteti?
A szabadsgra.
Alesandrnak fogalma sem volt, mire cloz a frfi, de az szemmel lthatan nem hajtott tovbbi magyarzattal szolglni. Helyette zleti gyekre terelte a szt.
Flannaghan nem felejtett el zenni Bordersnek?
Az zlettrsra gondol?
Borders nem az zlettrsam. Nemrg hagyott fel a hajzsi gyekkel, de mindig segt, ha
szksgem van r.
Igen, Flannaghan elkldte az zenetet, s Mr. Borders gondoskodik az zletrl. Minden
este elkldi a jelentst, amelyek az rasztaln vrjk, hogy a felgygyulsa utn tnzze
ket. Az zlettrstl is kapott egy levelet. Nem is tudtam, hogy a tengeren tl is nyitottak irodt. Hamarosan az egsz vilgra kiterjed zlethlzatuk lesz, igaz?
Taln. Most pedig mesljen arrl, hogy mivel foglalta el magt! Ugye nem ment ki a
hzbl?
Alesandra a fejt rzta.
Nem, n poltam. Megint rtam Victoria btyjnak, s krtem, hogy ltogasson meg jra.
Neil azonban tmren elutastotta a meghvsomat. Brcsak ne hajtotta volna t ki, Colin!
Nem akarom, hogy az az alak betegye ide a lbt, Alesandra.
A lny felshajtott, mire Colin komor pillantst vetett r.
Csak felesleges bajt kavar, Alesandra.
Meggrtem, hogy diszkrt leszek. Nagyon aggdom Victoria miatt tette hozz.
gy tnik, n az egyetlen. Mindenki mst hidegen hagy a sorsa.
Igen, tudom suttogta a lny. Colin, ha n kerlne bajba, minden kvet megmozgatnk,
hogy segtsek nnek.

Colinnak tetszett a lny heves fogadkozsa.

Igazn?
Alesandra blintott.
Hiszen egy csald vagyunk, nem? Az apja a gymom, s n prblok gy gondolni nre,
mint a btymra
Egy fent!
A hercegn szeme tgra nylt. Colin valamirt dhs r, ez nyilvnval.
Nem szeretn, ha a testvremknt kezelnm?
De mg mennyire, hogy nem!
Alesandrt ez mlyen lesjtotta.
Colin hitetlenkedve bmult r. A lz cseppet sem cskkentette a lny irnti vgyt. Az rdgbe, taln ha meghal s elfldelik, megszabadul a knz srgetstl, hogy rtegye a kezt.
Alesandra sajt vonzerejrl mit sem sejtve lt az gyon, egyenes derkkal, illendn. Szzies fehr hlinget viselt, amelyet az llig begombolt, m ez csak mg kvnatosabb tette a
frfi szemben. Akrcsak a haja, amely most nem volt feltzve, s vad hullmokban omlottak
a vllra. Alesandra idrl idre htrasimtotta rakonctlan frtjeit, s Colin hallatlanul
izgatnak tallta a mozdulatot.
tkozott legyen, ha hagyja, hogy a lny a btyjnak tekintse!
Mg egy hete sincs, hogy a jvendbeli frjeknt gondolt rm, emlkszik?
A frfi indulatos hangja a lny haragjt is lngra lobbantotta.
n viszont visszautastott, emlkszik?
Ne beszljen velem ilyen hangon, Alesandra!
n pedig ne kiabljon velem, Colin!
A frfi felshajtott. Mindketten kimerltek, mondta magnak, biztos ezrt vesztettk el a trelmket.
n hercegn, n pedig
Egy srkny fejezte be helyette a mondatot a lny.
gy van. Egy srkny! csattant fel a frfi. A hercegnk pedig nem szoktak hozzmenni a srknyhoz.
Istenem, de ingerlkeny ma este!
Mindig az vagyok.
Akkor mg szerencse, hogy nem hzasodunk ssze. Ugyancsak megkeserten az letemet.
Colin ismt stott.
Valsznleg mondta vontatott hangon.
Aludnia kell! llt fel Alesandra. Elrehajolt, s megrintette a frfi homlokt. Mg
mindig van egy kis lza, de mr nem olyan magas, mint a mlt jjel. Colin, nagyon gylli
azokat a nket, akik azt hajtogatjk, hogy ugye megmondtam?
A fenbe, ht persze!
Alesandra elmosolyodott.
Helyes. gy emlkszem, figyelmeztettem, hogy a gyanakv termszete egyszer mg bajba
sodorja, s igazam volt, nem?
A frfi nem vlaszolt, de Alesandra nem is bnta, annyira eltlttte a krrm. Megfordult,
s a kt szobt sszekt ajthoz stlt, de nem tudta megllni, hogy mg egy utolst ne szrjon a frfin.
Szemlyesen kellett meggyzdnie rla, hogy Caine valban beteg-e, s tessk, csak nzzen magra.
Szlesre trta az ajtt.
J jszakt, srkny r! bcszott.
Alesandra!

 Igen?
Tvedtem.
Igazn? Alesandra el volt ragadtatva a frfi beismerstl, s vrta, hogy bocsnatot krjen. Taln mgsem olyan szrnyeteg, mint hitte. s? ngatta, amikor Colin nem folytatta.
n mg mindig rosszcsont.
Colint mg ht hossz napon s jszakn t gytrte a lz. A nyolcadik jjelen azonban arra
bredt, hogy ismt embernek rzi magt, s tudta, lement a lza. Meglepdve ltta, hogy Alesandra ott fekszik az gyban. Tettl talpig felltzve, vllt az gy tmljnak tmasztva
szendergett. Haja az arcba hullt, s mg akkor sem bredt fel, amikor Colin felkelt az gybl.
Colin megmosakodott, tiszta ruht hzott, majd visszament az alv lnyhoz. A karjba emelte, s mg ilyen legynglten is piheknnynek rezte. Elmosolyodott, amikor Alesandra halk
shajjal hozzsimult. Visszavitte a lnyt a sajt szobjba, letette az gyra, s gondosan betakarta. Sokig llt mellette, s nzte a bksen alv lnyt. Alesandra nem bredt fel.
Nyilvnval volt, hogy hallosan elfradt. Colin tudta, hogy a lny vgig mellette volt s
nfelldozn polta a szrny betegsg idejn, azzal azonban nem volt tisztban, hogyan is
rez ezzel kapcsolatban.
Elfogadta, hogy adsa a lnynak, de a fenbe is, amit rzett, az messze tbb volt, mint hla!
A lny egyre fontosabb lett szmra. Amint ezt beismerte magnak, rgtn vdekezni is kezdett ellene. Most egyszeren nincs arra ideje, hogy szerelmi viszonyba kezdjen egy nvel.
Igen, rossz az idzts. Az pedig holtbiztos, hogy nem lki flre a cljait s az lmait valami
fehrszemly miatt.
Alesandra azonban nem holmi fehrszemly, s Colin tisztban volt vele, ha nem kerl minl messzebb tle, mghozz hamarosan, akkor tl ks lesz. Az rdgbe, milyen bonyolult
helyzet! Tele volt ellentmondsos rzelmekkel. Nem kellett neki a lny, ugyanakkor elviselhetetlennek tallta mg a gondolatt is annak, hogy valaki ms legyen.
Colinnak vgl sikerlt rvennie magt, hogy elhagyja Alesandra hlszobjt. Egyenesen a
dolgozszobba ment. Legalbb egyhavi munkt kell behoznia, s azt is biztosra vette, hogy
minimum ennyi ideig fog tartani, mire a szmokat tvezeti a naplfknyvbe. Kivtelesen
rlt ennek a feladatnak, mert a munka legalbb eltereli a figyelmt Alesandrrl.
De valaki mr elvgzett helyette mindent. Colin hitetlenkedve nzte a fknyvet. Minden
adat napra kszen be volt vezetve. Egy rt tlttt azzal, hogy ellenrizze a bejegyzseket, de
egyetlen hibt sem tallt. Akkor htradlt a szken, s olvasni kezdte az odaksztett zeneteket.
Biztosan Caine jtt t, s vette kezbe a dolgot, gondolta Colin. El ne felejtse megksznni
neki a segtsgt. Legalbb egy hetbe kerlhetett, mire a tbb mint tvenoldalnyi adatot bejegyezte. Mg sohasem volt ennyire napraksz knyvelse.
Colin ekkor az zeneteknek szentelte a figyelmt, s kora hajnaltl ks dlutnig velk
foglalkozott. Flannaghan rmmel ltta, hogy gazdja sokkal jobb llapotban van. Egy egsz
tlcnyi lelmet vitt fel neki reggelire, majd egy jabb tlct dlben. Colin megfrdtt, fehr
inget s fekete nadrgot hzott. Flannaghan megjegyezte, hogy ura arcba kezd visszatrni a
szn, s egybknt is gy srgldtt krltte, mint valami tykany, folyton elvonva Colin
figyelmt a munktl.
A komornyik dlutn hrom krl ismt megjelent a dolgozszobban, hogy tadja gazdjnak az apjtl s a btyjtl rkezett zenetet.
Williamshire hercegnek levelbl radt a hercegn szemlyes biztonsga felett rzett aggodalom. Nyilvnvalan hallott az opera eltt trtnt tmadsrl. Csaldi tancsot szeretett volna sszehvni, hogy Alesandra jvjrl dntsenek, s arra krte fit, rtestse, mihelyt elg
jl rzi magt ahhoz, hogy a hercegnt tkltztesse a herceg londoni hzba.

Caine zenete hasonl volt, ugyanakkor elgondolkodtatta Colint, mivel fivre egyetlen
szval sem emltette a knyvelsben nyjtott segtsgt. Colin ezt btyja tlzott szernysgnek tudta be.
J hrek, ugye, uram? krdezte Flannaghan. A csald minden tagja felplt. A szakcs
beszlt az atyjaura kertszvel, s tle hallotta, hogy mindenki makkegszsges. A herceg r
kinyittatta a vrosi hzat, s estre be is kltznek a hercegnvel. A hgainak azonban mg
egy-kt hetet vidken kell tltenik. Kvnja, hogy megzenjem az rvendetes hrt a
gygyulsrl a szleinek, uram?
Colint nem lepte meg a komornyik jlrtesltsge.
Az apm csaldi kupaktancsot akar tartani. Vagy ezt is elrulta mr a kertsz?
Flannaghan blintott.
Igen, csak az idpontjt nem tudom.
Colin bosszankodva csvlta a fejt.
Legyen akkor holnap dlutn a tallkoz.
Hnykor?
Kettkor.
s mi legyen a fivrvel? Neki is kldjek zenetet?
Igen. Biztos vagyok benne, hogy is rszt akar venni rajta.
Flannaghan az ajt fel sietett, hogy a dolga utn lsson, odarve azonban megtorpant.
Uram, mostantl jra nyitva ll a hz a ltogatk eltt? A hercegn hdoli egsz hten
bebocsttatsrt knyrgtek.
Colin homloka komor rncba szaladt.
Azt akarod mondani, hogy a gazemberek a kszbmn tttek tbort?
Flannaghan sszerezzent gazdja dhs hangja hallatn.
Futtzknt terjedt el a hr a vrosban, hogy egy csodaszp s fggetlen hercegnnek
adunk szllst.
A pokolba!
Pontosan, uram.
A megbeszlsig senkit nem engedhetsz be jelentette ki Colin, majd elmosolyodott.
gy hallom, legalbb annyira ingerlt vagy Alesandra hdoli miatt, mint n. Mirt, Flannaghan?
A komornyik meg sem prblt a kzny larca mg bjni.
Valban dhs vagyok ismerte be. A hercegn hozznk tartozik, Colin! trt ki belle, s az indulat elfeledtette vele az utbbi idben felvett kimrt stlust. s a mi ktelessgnk, hogy tvol tartsuk tle azokat a kjenc disznkat!
Colin helyeslen blintott, de Flannaghan ekkor hirtelen msra terelte a szt.
s mi legyen a hercegn zleti tancsadjval? Dreyson mindennap kldtt zenetet,
melyben bebocsttatst kr arra hivatkozva, hogy a hercegnnek al kellene rnia nhny hivatalos iratot. Sikerlt azonban az egyik levlkbe belepillantanom a hercegn vlla felett, s
Dreyson azt lltotta benne, hogy van valami rossz hre is.
s hogy reaglt r Alesandra? dlt htrbb a szken Colin.
Egyltaln nem izgatta magt. Termszetesen rkrdeztem, nem aggdik-e legalbb egy
kicsit miatta, de azt felelte, hogy Dreysont bizonyra a tzsde cskken trendje nyugtalantja.
Fogalmam sincs, mirl beszlhetett.
Anyagi vesztesgekrl magyarzta Colin. zend meg Dreysonnak, hogy szvesen ltjuk apm otthonban, mondjuk holnap hromkor. Addigra biztosan befejezzk a tancskozst.
A komornyik mg mindig nem mozdult.
Ezek szerint Alesandra hercegn elhagy minket?
Valsznleg a szleimhez kltzik majd.
De uram

 Az apm az igazi gymja, Flannaghan.

Az lehet, de n az egyetlen frfi, aki elg ers ahhoz, hogy megfelel vdelmet nyjtson a
hercegnnek. Elnzst krek az szintesgemrt, uram, de apja mr nem egszen fiatal, a
btyjnak pedig felesge s gyereke van, akiknek a biztonsgrl gondoskodnia kell. Ez azt
jelenti, hogy csak n marad. Ez az igazsg, n pedig vgtelenl elkeserednk, ha a hercegnvel trtnne valami.
Semmi sem fog trtnni vele.
Gazdja hatrozott hangja megnyugtatta Flannaghant. Colin vgre komolyan veszi a gym
szerept. Termszetnl fogva birtokolni vgy, makacs ember volt, s egy kicsit nehz felfogs is Flannaghan szerint, hiszen Colinnak egy rkkvalsgba telik, hogy rjjjn, t s
Alesandra hercegnt az isten is egymsnak teremtette.
Colin ismt a knyvelsre sszpontostotta a figyelmt, Flannaghan azonban halk khintssel jelezte, hogy mg nem vgzett.
Mit akarsz mg?
Arra gondoltam, hogy taln megemltem vagyis hogy az opera eltti incidens
Colin becsukta a fknyvet.
Igen? ngatta inast.
Nagy hatssal volt r. Nem szlt egy szt sem, de tudom, hogy nem tette tl magt rajta.
Mg mindig nmagt vdolja Raymond srlse miatt.
Nevetsges!
Flannaghan blintott.
Mr tbbszr is bocsnatot krt a testrtl, s ma reggel, amikor lejtt, lttam a szemn,
hogy srt. Szerintem beszlnie kellene vele, uram. Nem helynval, hogy egy hercegn ennyit
srjon.
Flannaghan olyan megfellebbezhetetlen magabiztossggal beszlt, mint aki mindent tud a
korons fk viselkedsrl.
Rendben biccentett Colin. Ksbb beszlek vele. Most pedig hagyj magamra.
Hnapok ta most elszr jrok kzel ahhoz, hogy napraksz legyen a knyvelsem. Szeretnm, ha senki sem zavarna vacsorig, mert be akarom vezetni a mai sszegeket is.
Flannaghant nem rdekelte gazdja nyers modora. Colin gondjt viseli Alesandrnak, s
csak ez szmtott. Hangulatt azonban komolyan megkesertettk a dlutni esemnyek. Ideje
nagy rszt ugyanis azzal kellett tltenie, hogy ajtt nyit Alesandra krinek, majd elkldi
ket. Rettenetesen bosszant volt.
Este htkor megrkezett Sir Richards. nem krt bebocsttatst. Anglia titkosszolglatnak
feje kvetelte, hogy engedjk be. Flannaghan a gazdja dolgozszobjba ksrte. Az elkel
megjelens, sz haj riember megvrta, mg a komornyik tvozik, s csak akkor kezdett bele a mondandjba.
Egyltaln nem ltszol megviseltnek jegyezte meg. Csak beugrottam megnzni, hogy
vagy, s persze kifejezni a gratulcimat. A Wellington-gy knoss is vlhatott volna. Nagyon gyesen megoldottad.
Colin htradl a szken.
Knoss is vlt emlkeztette az igazgatt.
Igen, de te a tled megszokott tapintattal jrtl el.
Colin majdnem felnevetett, de mg idejben visszafogta magt. Tapintattal jrt el? Mennyire jellemz Richardsra, hogy tapintatosnak nevezi Anglia egyik legdzabb ellenfelnek meglst!
Mirt jttl, Richards?
Hogy gratulljak neked, termszetesen.
Colin erre mr tnyleg elnevetette magt. Richards is elmosolyodott.
Jl esne egy pohrka konyak jegyezte meg, s a brszekrny fel intett. Velem tartasz?

Colin visszautastotta a szves invitlst. Felemelkedett, hogy tltsn az igazgatnak, de az

rszlt, hogy maradjon csak.
Majd kiszolglom magam.
nttt egy pohrral, aztn visszament, s helyet foglalt az rasztallal szemben ll brszken.
Morgan nhny percen bell csatlakozik hozznk. De elbb veled szerettem volna beszlni. Felmerlt egy apr gond, s arra gondoltam, Morgan nagyszeren elboldogulna vele. J alkalom, hogy bedobjuk a mlyvzbe.
Ezek szerint llomnyba kerl?
A hazjt kvnja szolglni. Mi a vlemnyed rla, Colin? Csak szintn, minden kntrfalazs nlkl!
Colin vllat vont. Nyaka elmerevedett a fknyv felett tlttt rk alatt, s most a vllt forgatva prblta ellaztani.
gy tudom, valami rangot s fldet rklt az apjtl nhny vvel ezeltt. most Oakmount grfja, nem?
De igen. Viszont csak flig talltad el az igazat. A rang s a birtok egy nagybcsitl szrmazik. Morgan apja vekkel ezeltt elszktt. A fit hol az egyik, hol a msik rokon nevelte.
Azt pletykltk, hogy taln nem is trvnyes gyerek, s ezrt hagyta el az apja. Az anyja pedig meghalt, amikor a fi ngy- vagy tves volt.
Nehz gyerekkor jegyezte meg Colin.
Az igazgat blintott.
Az tette azz, ami. Korn megtanulta, hogy ravasznak kell lennie, ha letben akar maradni.
Sokkal tbbet tudsz rla, mint n. n csak pr jelentktelen aprsggal tudnm kiegszteni az elhangzottakat. Lttam mr egy-kt helyzetben. A Trsasg mindenesetre kedveli.
Az igazgat nagyot kortyolt a konyakjbl.
Mg mindig nem rultad el a vlemnyed emlkeztette.
Nem llt szndkomban kertelni, de tnyleg nem ismerem annyira, hogy vlemnyt mondjak rla. Rokonszenves ficknak tnik, br Nathan nem klnsebben kedveli. Emlkszem,
egyszer mondta.
A trsad senkit sem kedvel mosolyodott el Richards.
Ez igaz.
Van valami klnleges oka r?
Nincs. Csak annyit mondott rla, hogy szpfi. Morgan valban jkp, legalbbis a nk
azt mondjk.
Nathan a klseje miatt nem kedveli?
Colin felkacagott Richards hitetlenked hangja hallatn.
A trsam ki nem llhatja a sarmrket. Azt mondja, sosem tudhatja az ember, hogy mi jr
a fejkben.
Az igazgat gyorsan elraktrozta ezt az informcit az agya egy kis zugban.
Morgannek legalbb olyan kiterjedt kapcsolatai vannak, mint neked, s risi nyeresg
lenne az gyosztly szmra. Mgis, gy gondolom, hogy nem kell elkapkodni. Nem tudhatom, Morgan hogyan fog viselkedni vlsghelyzetben. Azrt hvtam ide, hogy beszlj vele.
Van egy jabb knyes gynk, amelyet szeretnk rd bzni. Ha vllalod, j lenne, ha Morgant
is bevonnd. Rengeteget tanulhatna tled.
De n mr visszavonultam, nem emlkszel?
Ahogy n is mosolyodott el Richards. Legalbbis vek ta prblom mr tadni a
gyeplt. Tl reg vagyok n mr ehhez a munkhoz.
Sose fogod abbahagyni.

 Ahogy te sem jsolta Richards. Addig semmikpp, amg a vllalkozsod meg nem l a
te pluszjvedelmed nlkl. ruld el nekem, fiam, a trsad nem kvncsiskodott, honnan jn a
pnz! Tudom, hogy nem akartad az orrra ktni, hogy ismt nekem dolgozol.
Colin sszefonta a kezt a nyaka mgtt.
Nathan nem tud rla. Tlsgosan lefoglalta a msodik irodnk megnyitsa. Sara, a felesge brmelyik pillanatban szlhet. Ktlem, hogy lett volna ideje brmit is szrevenni.
s mi lesz, ha rjn?
Akkor elmondom neki az igazat.
Nathant is szvesen ltnnk jra.
Sz sem lehet rla. Most mr csaldos ember, nem kockztatja az lett tbb.
Sir Richards vonakodva br, de rblintott, aztn visszatrt az t rdekl tmra.
Ami a megbzst illeti kezdte. Nem veszlyesebb ugyan, mint a legutbbi, de , j
estt, Alesandra hercegn. Igazn rlk, hogy ismt lthatom.
A lny az ajtban llt, s Colin eltndtt, vajon mennyit hallhatott a beszlgetsbl.
n is rlk, hogy jra tallkozunk felelte halkan, s az igazgatra mosolygott. Remlem, nem zavartam meg nket. Nyitva volt az ajt, de ha valami fontos megbeszlnivaljuk
van, akkor visszajvk ksbb.
Sir Richards felllt, s a hercegnhz sietett. Megfogta a kezt, s mlyen meghajolt.
Nem zavar nyugtatta meg. Jjjn, ljn le kznk! gyis szerettem volna nnel beszlni, mieltt elmegyek.
Karon fogta a lnyt, s az egyik szkhez vezette. Alesandra helyet foglalt, s eligazgatta a
szoknyjt, mikzben arra vrt, hogy a frfi is leljn.
Hallottam arrl az operahz eltt trtnt szerencstlen esetrl mondta Richards a homlokt rncolva. Lelt, Colin fel biccentett, majd jra a hercegnhz fordult: Sikerlt mr kihevernie a nagy ijedtsget?
Semmi olyasmi nem trtnt, amit ki kellett volna hevernem, Sir Richards. A testrm
azonban megsrlt. Nyolc ltssel varrtk ssze a sebt, de tegnap eltvoltottk a varratokat,
s mr sokkal jobban rzi magt. gy van, Colin?
Tekintett nem vette le az igazgatrl, amikor Colint is bevonta a beszlgetsbe, de Colin
kivtelesen nem is bnta a mellzttsget. Teljesen elfoglalta, hogy elrejtse, milyen jl szrakozik Sir Richards viselkedsn. Nem akart hinni a szemnek. A titkosszolglat kemny s
aclszv fnke gy elvrsdtt, mint valami iskolsfi.
Alesandra megbabonzta a frfit. Colin eltprengett rajta, tisztban van-e a lny azzal, hogy
milyen hatssal van a frfiakra, vagy szndkosan viselkedik gy. des, rtatlan mosollyal
egyenesen Sir Richards szembe nzett, s Colin arra gondolt, ha most rebegtetni kezdi a
szempillit, akkor legalbb tudni fogja, hogy mgsem olyan rtatlan, mint amilyennek mutatja
magt.
Sikerlt idt szaktania arra, hogy utnanzzen a msik gynek, amelyrl beszltnk?
krdezte a hercegn. Tudom, hogy merszsg volt egy ilyen fontos s elfoglalt embert ezzel
az aprsggal zaklatni, Sir Richards, s szeretnm, ha tudn, vgtelenl hls vagyok, amirt
felajnlotta, hogy elkld valakit Gretna Greenbe.
Nem feledkeztem meg a dologrl, hercegn. Simpson, az emberem tegnap trt vissza
Gretnbl, s igaza volt, Alesandra. Valban nincs adat sem Robert Elliotnl, sem a rivlisnl, David Laingnl.
Tudtam! kiltott fel a lny. Kezt sszekulcsolta, mintha imdkozna, s Colinhoz fordult. Ugye, megmondtam.
Lelkesedse mosolyt csalt a frfi ajkra.
Mit mondott meg?
Hogy Lady Victoria nem szktt el. Az igazgatja pp most erstette meg a sejtsemet.

 Nzze, hercegn, mg mindig van eslye, igaz, roppant csekly, hogy a bartnje hzassgot kttt. Elliot s Laing nagyon pontos nyilvntartst vezet, mivel versenyeznek egymssal.
Ugyanakkor nem k az egyetlenek Gretna Greenben, akik prokat adnak ssze. Van nhny
kevsb j nev kovcs is, akik nem trdnek holmi feljegyzsekkel. Csak kitltik a hzassglevelet, s odaadjk a frjnek. Ltja, kedvesem, mg mindig lehetsges, hogy Lady Victoria frjhez ment.
Az nem lehet jelentette ki hatrozottan a lny.
Colin a fejt csvlta.
Alesandra nem nyugszik, amg bajt nem hoz a sajt fejre, Richards. Mr figyelmeztettem, hogy darzsfszekbe nylt, de nem hallgat rm.
Nem nylok n sehova, Colin nzett r bosszankodva a hercegn.
Dehogynem. Csak tovbbi fjdalmat okoz Victoria csaldjnak a krdezskdsvel.
Alesandrnak rosszul esett a frfi les kritikja. Lehajtotta a fejt.
Nagyon rossz vlemnye lehet rlam, ha azt hiszi, hogy szndkosan fjdalmat okoznk
brkinek is.
Valban nem kellene ilyen nyersen beszlned vele, fiam.
Nem voltam nyers bosszankodott Colin , csak szinte.
Sir Richards a fejt csvlta. Alesandra rmosolygott az igazgatra. Boldog volt, hogy a frfi a prtjt fogta.
Ha Colin hajland lenne meghallgatni az rveimet, Sir Richards, akkor nem nevezn az
aggodalmamat puszta krdezskdsnek.
Az igazgat szrs pillantst vetett emberre.
Nem hallgatod meg a hercegn rveit? Pedig mindegyik megllja a helyt, Colin. Nem
lenne szabad a tnyek ismerete nlkl tlkezned.
Ksznm, uram horkant fel Colin.
Alesandra gy dnttt, nem foglalkozik tovbb ezzel a fafej alakkal.
Mi legyen a nyomozs kvetkez lpse? krdezte az igazgatt.
Nyomozs? nzett r zavartan a frfi. szintn szlva, ilyen vonatkozsban mg nem
is gondoltam
De hiszen azt grte, hogy segteni fog emlkeztette az igazgatt Alesandra. Nem szabadna ilyen hamar feladnia.
Sir Richards Colinra nzett, tle remlve tmogatst, de csak vigyorgott.
Sz sincs rla, hogy feladnm, csak nem igazn tudom, hogy mit is kellene kinyomoznunk. Nyilvnval, hogy a bartnje megszktt valakivel, s azt hiszem, egyetrtek Colinnal
abban, hogy hagynia kellene a dolgot.
Mitl nyilvnval?
Victoria hagyott egy zenetet.
Azt brki rhatta rzta meg a fejt Alesandra.
Igen, de
Annyira bztam benne, hogy n segteni fog nekem, Sir Richards! vgott kzbe a lny
ktsgbeesett hangon. n volt az utols remnyem. Lehetsges, hogy Victoria nagy veszlyben van, s senki sincs, aki segthetne neki, nn s rajtam kvl. Ha van valaki, aki kidertheti az igazsgot, az csakis n lehet. Hiszen n olyan intelligens s okos.
Sir Richards kidllesztette a mellt, mint valami bszke pulykakakas. Colin a fejt csvlta.
Elg egy bk, hogy megpuhtsa az regurat.
Kielgten, ha tallnk valami adatot Victoria hzassgra?
Nem fog tallni.
De ha mgis
Akkor nem foglalkoznk tovbb az ggyel.

 Rendben van blintott Richards. A csalddal kezdem. Holnap elkldm az egyik emberemet Victoria btyjhoz. gy vagy gy, de kidertem, mi trtnt.
Alesandra ragyog arccal mosolygott r.
Hlsan ksznm, uram suttogta. Figyelmeztetnem kell azonban Victoria btyjt illeten. Kldtem neki egy zenetet, de nem volt hajland elfogadni az jabb meghvsomat.
Tudja, Colin durvn elbnt vele, s gy ltszik, nem bocstotta meg.
Engem nem fog visszautastani jelentette ki Richards hatrozott biccentssel.
Colinnak elege volt ebbl a nevetsges tmbl. Egyltaln nem tetszett neki, hogy Anglia
titkosszolglatnak a vezetje odig sllyedjen, hogy holmi csaldi perpatvarral foglalkozzon.
Mr pp msra akarta terelni a szt, amikor Sir Richards kvetkez megjegyzse felkeltette a
figyelmt.
Alesandra hercegn, ez a legkevesebb, amit megtehetek azok utn, hogy oly kszsgesen
egyttmkdtt velnk abban a knyes gyben. Nyugodjon meg, megkapja a krdsre a vlaszt, mieltt mg elhagyn Anglit.
lljunk csak meg egy szra, Richards! csattant fel Colin, s elrehajolt. Pontosan milyen knyes gyben mkdtt egytt veled Alesandra?
Az igazgat szemmel lthatan meglepdtt a krdsen.
Nem mondta el neked, hogy
Nem lttam szksgt elmondani neki vgott kzbe Alesandra, s sietve felllt. Ha
megbocstanak, magukra hagyom nket, hogy megbeszlhessk
ljn vissza, Alesandra! parancsolt r Colin ellentmondst nem tr hangon.
A lny halkan felshajtott, de engedelmeskedett. Arra azonban nem volt hajland, hogy a
frfira nzzen. Tekintett a fldre szegezte. Legszvesebben elfutott volna, csak ne kelljen a
dntsrl beszlnie. Ez azonban gyvasg s feleltlensg lett volna tle. Radsul Colin
megrdemelte, hogy megtudja az igazsgot.
Mltsg s illem, gondolta. Colinnak nem szabad megtudnia, mennyire feldlt. Az is egyfajta diadal, hogy elleplezi eltte a valdi rzelmeit, nem igaz?
Elmagyarzn, mirt annyira elgedett Richards az n egyttmkdsvel?
gy dntttem, visszatrek apm hazjba felelte Alesandra, hangja alig volt tbb suttogsnl. Felesgl megyek a tbornokhoz. Az apja az ldst adta az elhatrozsomra.
Colin hossz ideig nmm meredt r, a lny azonban makacsul a fldet bmulta.
Mindezt az alatt hatrozta el, amg n betegen fekdtem?
Igen.
Nzzen rm!
Alesandra torkt srs fojtogatta. Mly levegt vett, s vgl felemelte a tekintett.
Colin tudta, hogy a lny milyen zaklatott. Ltta, hogyan trdeli a kezt, s prblja visszafojtani a knnyeit.
Senki sem knyszertette vetette kzbe Richards.
Egy fent nem!
n dntttem gy erskdtt a lny.
Colin a fejt rzta.
Mg semmi sem dlt el. rted, Richards? Alesandra mg mindig az operahz eltti tmads hatsa alatt ll. A testre megsrlt, s felelsnek rzi magt.
Mert felels is vagyok!
Nem felels szegezte le Colin hatrozottan. Csak hallra rmlt.
Szmt valamit, hogy mik az indokaim?
A fenbe, de mg mennyire, hogy szmt! csattan fel Colin, majd ismt az igazgathoz
fordult: Alesandra nyilvnvalan megfeledkezett arrl, hogy milyen gretet tett nekem a
mlt hten.
De Colin

 Hallgasson!
A lny szeme tgra nylt hitetlenkedsben.
Hallgassak? Az n jvmrl van sz, nem az nrl.
n vagyok a gymja, teht n dntk a jvjrl kzlte Colin. gy ltom, errl az
aprsgrl megfeledkezett.
A frfi tekintete villmokat szrt. Alesandra jobbnak ltta, ha nem vitatkozik vele. gysem
hallgat a jzan rvekre, de ha tovbbra is gy nz r, ht felll, s itt hagyja, az biztos.
A mlt hten megbeszltk a dolgot Alesandrval magyarzta Colin az igazgatnak.
Arra az elhatrozsra jutottunk, hogy nem megy felesgl a tbornokhoz. Nyugodtan megmondhatod a fnkeidnek s az zlettrsaidnak, hogy a megllapods meghisult.
Colin olyan dhs volt, hogy szinte szre sem vette Sir Richards beleegyez blintst.
Nem fog felesgl menni a tbornokhoz folytatta. Ez az Ivan igazi szptev, nem gondolod? Orgyilkosokat kldtt, hogy elraboltassa a menyasszonyt. Pokoli mdja az udvarlsnak, mondhatom. Nem bnnm, ha szemlyesen jnne Angliba. Szvesen vltank vele nhny szt ngyszemkzt.
Alesandra elkpzelni sem tudta, mi hozta ki Colint ennyire a sodrbl. Mg sohasem ltta
ilyen dhsnek. Annyira elmult a dolgon, hogy flni is elfelejtett. Fogalma sem volt, mit
mondjon, vagy tegyen, hogy lecsillaptsa.
Ivan nem fogja feladni, Colin suttogta, s elfintorodott, amikor meghallotta, hogy remeg
a hangja. Kld majd msokat.
Ez az n gondom, nem az n.
Valban?
Alesandra riadt tekintett ltva a frfi haragja elprolgott. Nem akarta, hogy a lny fljen tle.
Igen, valban felelte sokkal lgyabb hangon.
Egy hossz percig csak nmn nztk egymst. A frfi gyengd arckifejezse lttn Alesandra legszvesebben srva fakadt volna megknnyebblsben. Colin nem fogja elengedni
Anglibl.
gy kellett rvennie magt, hogy elfordtsa a tekintett, nehogy a frfi meglssa knnyeit.
Ismt lesttte a szemt, s mly levegt vett, hogy visszanyerje nuralmt.
n csak prbltam nemes mdon viselkedni. Nem akartam, hogy ms is megsrljn, s
Sir Richards azt mondta, sokkal kedvezbb kereskedelmi kapcsolatokra lenne gy kilts
Az zlettrsaim gy vlik, a tbornok hajland lenne egyttmkdni vetette kzbe Richards. n szemly szerint azt hiszem, ez kptelensg. Egyetrtek veled Colin. A tbornok
nem az a fajta ember, akiben meg lehet bzni. Teht, amint ltja, kedvesem, semmi szksg r,
hogy felldozza magt.
s mi lesz, ha Colint baj ri? trt ki a lnybl.
Richardsot s Colint is meglepte a krds. Alesandra arcra visszatrt a flelem. Colin htradlt a szken, s mern nzte a lnyt. Ezek szerint a hercegn nem a sajt biztonsga miatt
aggdik, hanem t flti. Tudta, bosszankodnia kellene. Elvgre felntt frfi, aki tud vigyzni
magra, s tulajdonkppen srt, hogy a lny aggdik miatta.
Colin mgis tkozottul hzelgnek tallta a dolgot.
Sir Richards felvonta a szemldkt, s Colinra nzett, vrva, hogy mit fog vlaszolni.
Tudok vigyzni magamra. Nem akarom, hogy miattam aggdjon, megrtette?
Igen, Colin.
A gyors, beleegyez vlasz elgedettsggel tlttte le a frfit.
Hagyjon most magunkra, Alesandra! Van mg nhny megbeszlnivalnk Sir Richardsszal.

Alesandra kapott az alkalmon, s olyan gyorsan hagyta el a szobt, hogy mg ksznni is elfelejtett. Viselkedse a legkevsb sem volt hlgyhz ill, de nem trdtt vele. Annyira reszketett, hogy alig tudta becsukni maga mgtt az ajtt.
A megknnyebblstl egszen elgyenglt. Nekidlt a falnak, s lehunyta a szemt. Egy
knnycsepp grdlt vgig az arcn. Nagyot shajtott. Nem kell felldoznia magt, s hozzmennie ahhoz a szrny emberhez. Colin levette a vllrl a dnts terht, s Alesandra
annyira hls volt, hogy a frfi haragjt sem bnta. Valami oknl fogva amelyrl a lnynak
fogalma sem volt Colin gy hatrozott, hogy komolyan veszi gymatyai tisztt. Vdelmez
lovagknt lpett fel, s Alesandra halk hlaimt rebegett rmben.
Alesandra hercegn, jl rzi magt?
A lny ijedtben ugrott egyet, aztn felnevetett. Flannaghan alig nhny lpsre llt tle egy
ismeretlen frfival. Alesandra nem is hallotta ket jnni.
rezte, hogy elpirul. A komornyik mgtt ll idegen rmosolygott. Biztos azt hiszi, hogy
elment az esze, vlte a lny. Ellkte magt a faltl, s nagy nehezen abbahagyta a nevetst.
Igen, jl vagyok.
Mit csinlt itt?
Elmlkedtem. s imdkoztam, tette hozz magban.
Flannaghan nem igazn tudta, mire akar ez jelenteni. Tovbbra is zavartan bmulta a hercegnt. Alesandra idkzben sszeszedte magt.
J estt, uram fordult a vendghez, mire Flannaghannek is eszbe jutott a j modor.
Alesandra hercegn, engedje meg, hogy bemutassam Morgan Atkinst, Oakmount grfjt.
A lny elmosolyodott dvzlsl.
rlk, hogy megismerhetem.
Rszemrl a szerencse, hercegn lpett kzelebb a frfi, s megfogta a kezt. Alig vrtam mr, hogy tallkozzunk.
Valban?
A grf jt mosolygott a lny meglepetsn.
gy bizony erstette meg. Egsz London nrl beszl, de gondolom, ezt gyis tudja.
Nem is sejtettem rzta a fejt Alesandra.
A rgensherceg dkat zengett nrl. Ne rncolja a homlokt, hercegn! Csupa szpet s
jt hallottam nrl.
Csupa szpet s jt? kockztatta meg Flannaghan.
Morgan le sem vette a tekintett a hercegnrl, gy vlaszolt a komornyiknak.
Azt mesltk, hogy elragad szpsg, s most a sajt szememmel is meggyzdhettem az
llts igazrl. Valban gynyr, st, pratlannak neveznm.
Alesandrt zavarba ejtette a bk. Megprblta elhzni a kezt, de a frfi nem engedte.
Amikor elpirul, mg bjosabb, hercegn jegyezte meg. Kzelebb lpett, s a gyertyk
fnyben Alesandra ltta, hogy sttbarna hajban ezsts szlak csillognak. Szeme is sttbarna volt, s huncut fnyek csillantak benne, amikor mosolygott. Termetre alig volt magasabb Flannaghannl, mgis szinte risnak tnt a komornyik mellett. radt belle a hatalom
s sajt fontossgnak a tudata. A rangja megengedte neki, hogy ntelt s magabiztos legyen.
Ugyanakkor igazi sarmr volt, aki lthatan tisztban van sajt vonzerejvel. Azt is tudta,
hogy frksz tekintettl a lny knyelmetlenl rzi magt.
s tetszik nnek a mi kds Anglink? krdezte.
Igen, nagyon.
Colin akkor nyitotta ki az ajtt, amikor Morgan engedlyt krt, hogy msnap megltogathassa a hercegnt. Azonnal feltnt neki a lny pirulsa. Azt is szrevette, hogy Morgan nem engedte el Alesandra kezt.
Gondolkods nlkl cselekedett. Megragadta Alesandra karjt, s maga mell rntotta. Birtokosi mozdulattal tkarolta a vllt, s szrs pillantst vetett a vendgre.

 Alesandrnak sok dolga lesz holnap kzlte. Menj be, Morgan, az igazgat mr vr.
gy tnt, Morgan szre sem veszi Colin indulatos hangjt, vagy ha mgis, egyszeren nem
trdtt vele.
Engedelmvel, hercegn, tovbbra is megprblom meggyzni az unokabtyjt, hogy engedlyezzen egy ltogatst.
Amint a lny beleegyezn blintott, Morgan meghajolt, majd bement a dolgozszobba.
Ne szorongasson mr annyira, kuzin! szlt r Alesandra Colinra, s hangjban nevets
bujklt.
Honnan a fenbl szedte ez az alak, hogy unokatestvrek vagyunk? n mondta neki?
Dehogyis! tiltakozott Alesandra. Elengedne vgre? Szeretnk felmenni a szobmba a
jegyzeteimrt.
Colinnak azonban esze gban sem volt elengedni.
Alesandra, minek rl ennyire?
Annak, hogy gy tnik, nem kell hozzmennem a tbornokhoz felelte a lny. Lefejtette
magrl a frfi ujjait, s vgigsietett a folyosn. s van egy j nv, amit felvehetek a listmra kiltott mg vissza.
Amint Alesandra vgigszaladt a folyosn, Morgan kilpett a dolgozszobbl, s arcn rdgi mosollyal figyelte a lnyt, mg Colin kurta parancsszava vissza nem szltotta a dolgozszobba.
A frjes asszonyok mind boldogtalan teremtsek. A nmberek mind gy rzik, hogy a frjk
magukra hagyja ket. Folyton csak sirnkoznak s panaszkodnak, s sohasem lehet a kedvkre tenni. , nagyon is figyelt. A frjek tbbnyire valban nem trdtek a felesgkkel, de nem
tudta ket hibztatni miatta. Mindenki szmra nyilvnval, hogy a szeretet s figyelmessg a
szeretk eljoga. A felesg csak a szksges rossz az letben. Csak arra j, hogy rkst szljn az embernek. Okos frfi elviseli az asszonyt, amikor muszj; addig dngeti, mg teherbe
nem esik, aztn egyszeren megfeledkezik rla.
Szndkosan kerlte a frjes asszonyokat, mert tisztban volt vele, hogy az esetkben
nincs szksg hosszas vadszatra. Mi rm lenne olyan vadat zbe venni, amelyik nem fut el
elle? Ez az egy azonban mgis izgatta. Annyira szerencstlennek ltszott. Tbb mint egy
rja figyelte mr, hogyan prblja magra vonni a frje figyelmt. m minden ktsgbeesett
erfesztse kudarcot vallott. A glns frjet teljesen lefoglalta, hogy klubbli bartaival csevegjen. Csinos kis felesgt egyszeren levegnek nzte.
Szegny ki n! Nyilvnval volt, hogy szereti a frjt. Szinte mr sznalmas, hogy milyen
boldogtalan. Ezen vltoztatni kell, dnttte el, s nkntelenl elmosolyodott. A vadszat jra
indul. Hamarosan vget vet a nyomorult teremts szenvedseinek.

HATODIK FEJEZET
Colin mg rkig trgyalt Sir Richardsszal s Morgannel, gy Alesandra egyedl vacsorzott. Addig maradt odalent, mg az lmossgtl le nem ragadt a szeme. Abban remnykedett,
hogy Colin csatlakozik hozz. Szerette volna megksznni neki, amirt a szvn viseli a sorst, s Oakmount grfjrl is fel akart tenni nhny krdst. jfl krl feladta a vrakozst, s
felment a szobjba. Tizent perccel ksbb Valena kopogtatott az ajtajn.
Emlkeztetni szeretnm, rnm, hogy holnap reggel tz rra kszen kell llnia.
Alesandra lefekdt, s magra hzta a takart.
Colin elmondta, hov megynk?
Igen blintott a lny. Sir Richardshoz, a Bowers Street tizenkettes szm al.
Alesandra elmosolyodott.

 Mg a cmet is megmondta?
Igen, rnm. Az r nagyon pontos utastsokat adott. Azt kvnta, mondjam meg nnek,
nem szeretn, ha megvratn s volt mg valami tprengett homlokt rncolva. igen,
emlkszem mr! A dlutnra tervezett tallkoz Williamshire hercegvel s felesgvel elmarad.
Colin azt is elmondta, hogy mirt?
Azt nem, hercegn.
Valena hatalmasat stott, majd nyomban elnzst krt.
Nagyon fradt vagyok ma este, rnm suttogta.
Nem csoda, Valena. Ks van mr, s vgigdolgoztad a napot. Nyugodtan fekdj le! J
jt! szlt mg a sietve kifel igyekv lny utn.
Alesandra nhny perccel ksbb mr aludt is. Annyira kimertette a hossz ht, amelyet
Colin beteggya mellett tlttt, hogy taludta az egsz jszakt. Valamivel nyolc utn bredt,
s sietve kszldni kezdett. Halvny rzsaszn ruht vett fel, amelyrl tudta, hogy Colinnak
sem lesz kifogsa ellene, hiszen a szgletes nyakkivgs visszafogott s nagyon illend volt.
Hsz perccel a megbeszlt idpont eltt lement a fldszintre. Colin csak nhny perccel tz
utn csatlakozott hozz.
Siessen, Colin! Mris kssben vagyunk szlt oda neki Alesandra, mihelyt a frfi feltnt
a lpcsn.
Vltozott a terv, Alesandra mondta a frfi, s rkacsintott, amint elment mellett.
Hogy-hogy vltozott? sietett utna a lny.
A tallkoz elmarad.
Melyik? A tallkoz Sir Richardsszal, vagy a dlutni? Valena azt mondta, hogy
Colin kihzott egy szket az ebdlasztal melll, s intett a lnynak, hogy foglaljon helyet.
Mindkt tallkoz elmarad.
Csokoldt vagy tet parancsol, hercegn? rdekldtt Flannaghan az ajtbl.
Tet, ksznm. Colin, honnan tudta, hogy elmarad a tallkoz? Mr j ideje lent vrakoztam, de egyetlen kldnc sem rkezett.
A frfi nem vlaszolt. Lelt, felkapta az jsgot, s belemerlt. Hirtelen Flannaghan jelent
meg mellette, kezben egy aprstemnyes kosrkval, amelyet gazdja el rakott.
Alesandra egyszerre rzet dht s zavart.
Egyltaln mirt akart velem tallkozni Sir Richards? Hiszen az este mindketten beszltnk vele.
Lsson hozz a reggelihez, Alesandra!
Nem fogja elmondani, ugye?
Nem.
Colin, igazn udvariatlansg mr korn reggel gorombskodni.
A frfi leeresztette az jsgot, s rvigyorgott. Alesandra rjtt, hogy milyen butasgot
mondott.
gy rtem, hogy gorombskodni mindig udvariatlansg.
Colin visszabjt az jsg mg. A lny idegesen dobolt ujjaival az asztalon, amikor Raymond lpett az ebdlbe. Alesandra nyomban maghoz intette.
Jrt itt valaki, aki zenetet
Alesandra, taln ktsgbe vonja a szavaimat? vgott kzbe Colin.
Dehogyis. Csak prblom megrteni, hogy mi trtnik. Megtenn, hogy elbjik az jsga mgl?
Mindig ilyen hzsrtos hangulatban van reggelente?
Alesandra feladta. Ezzel az emberrel nem lehet rtelmesen beszlgetni. Elrgcslt egy fl
stemnyt, majd elnzst krve felllt az asztaltl. Raymond megrt pillantst vetett r,
amint elhaladt mellette.

A hercegn visszament a szobjba, s a dleltt htralev rszt a levelezsvel tlttte.

Hossz levelet rt a zrda fnkasszonynak, s beszmolt neki angliai lmnyeirl. Rszletesen meslt a gymjrl s annak csaldjrl, s teljes hrom oldalon t magyarzta, mirt is l
Colin hzban. ppen lepecstelte a levelet, amikor Stefan bekopogott.
Odalent vrjk, rnm.
Vendg rkezett, Stefan?
Az r a fejt rzta.
Elhagyjuk a hzat. Szksge lesz a kpenyre, hercegn, mivel ers szl fj odakint.
Hov megynk?
Egy tallkozra, hercegn.
Megynk, nem megynk, megynk, nem megynk zsrtldtt Alesandra.
Hogy mondja, rnm?
Alesandra lezrta a tintatart tetejt, rendet rakott az rasztalon, aztn felllt.
, csak halkan elgedetlenkedem itt magamban vallotta be mosolyogva. Colin apjval
vagy Sir Richardsszal tallkozunk?
Nem tudom biztosan, de az r trelmetlenl vrja odalent, s gy tnik, nagyon szeretne
mr elindulni.
Alesandra meggrte, hogy azonnal lent lesz, mire Stefan meghajolt s elhagyta a szobt. A
lny sietve megfslkdtt, majd elvette a kpenyt. Mr az ajtnl jrt, amikor eszbe jutott
a lista. Ha Williamshire herceghez mennek, akkor szksge lesz r, hogy tnzhesse gymjval s a felesgvel a szba jhet krket. Visszasietett az rasztalhoz, s a listt a kpenye
zsebbe dugta.
Colin mr az eltrben vrt r. Alesandra megllt egy pillanatra a lpcsfordulban, s a
karjra tertette a kpenyt.
Colin, az apjhoz megynk, vagy Sir Richardshoz?
A frfi nem vlaszolt. Alesandra lesietett a lpcsn, s megismtelte a krdst.
Sir Richardshoz megynk felelte vgl Colin.
Mirt akar velnk ilyen hamar jra tallkozni? Hiszen tegnap este jrt nlunk.
Bizonyra megvan r az oka.
Valena Stefan s Raymond mellett llt, a szalon bejratnak kzelben. Most rnjhez sietett, hogy felsegtse a kpenyt. Colin azonban megelzte. A kpenyt Alesandra vllra tertette, aztn megfogta a karjt, s kistlt, valsggal maga utn vonszolva a lnyt. Alesandrnak futnia kellett, hogy lpst tudjon tartani vele.
Raymond s Stefan kvette ket a hintig, s felmsztak a bakra a kocsis mell. A kocsi belsejben Colin s Alesandra egymssal szemben foglaltak helyet. Colin elreteszelte az ajtkat,
majd htradlt, s rmosolygott a lnyra.
Mirt vg ilyen komor kpet? krdezte.
s n mirt viselkedik ilyen titokzatosan?
Mert nem szeretem a meglepetseket.
Ltja, ez megint egy rejtlyes vlasz volt.
Colin kinyjtotta a lbt. Alesandra eligazgatta a szoknyjt, majd behzdott a sarokba,
hogy helyet adjon a frfinak.
Tudja, hogy mirl akar velnk Sir Richards beszlni? krdezte Alesandra.
Nem hozz megynk.
Nem? De hiszen azt mondta
Hazudtam kzlte Colin, s elvigyorodott a lny elakad llegzett hallvn.
Hazudott? hitetlenkedett Alesandra.
Igen blintott a frfi. Hazudtam.
De mirt?

A lny felhborodst ltva Colin legszvesebben felkacagott volna. lmny volt rnzni,
amikor Alesandra dhngtt. Mrpedig most iszony dhs volt. Arca kipirult, s ha mg ennl is jobban kihzn magt, taln meg is roppanna a gerince.
Ksbb majd elmagyarzom mondta. Ne nzzen gy rm, Rosszcsont. Tl szp ez a
nap ahhoz, hogy haragosdit jtsszunk.
Alesandrnak csak most tnt fel a frfi vidmsga.
Elruln, mitl van ilyen j kedve?
Colin csak megrntotta a vllt vlaszul. Alesandra felshajtott, s gy dnttt, a frfi biztos
szndkosan bosszantja.
Hov megynk, Colin?
A szleimhez, hogy hatrozzunk a sorsa fell.
Az n sorsom fell?
A frfi blintott. Alesandra gyorsan lesttte a szemt, de Colin gy is megltta tekintetben
a szomorsgot. Egyrtelm, hogy sikerlt megbntania valamivel, de fogalma sem volt, mivel.
Most meg mi baja van? krdezte mogorvn.
Semmi.
Ne hazudjon nekem!
n hazudott nekem!
Mondtam, hogy ksbb megmagyarzom bosszankodott Colin, majd legyrte ingerltsgt. Elruln, mirt fest gy, mint aki menten srva fakad?
Majd ksbb elmagyarzom.
Colin elrehajolt, megragadta a lny llt, s knyszertette, hogy a szembe nzzen.
Ne fordtsa ellenem a tulajdon szavaimat! drrent r.
Alesandra ellkte a frfi kezt.
Rendben van kzlte. Csak egy kicsit feldlt, amikor rjttem, hogy mirt is rl
annyira.
Beszljen rtelmesen, a mindenit!
A hint megllt Williamshire herceg hza eltt. Colin elhzta az ajt reteszt, de tekintett
nem vette le a lnyrl.
Nos? kvetelte.
Alesandra megigaztotta a vlln a kpenyt.
n mindent tkletesen rtek jelentette ki hatrozottan, s r is blintott.
Raymond kinyitotta az ajtt, s a kezt nyjtotta, hogy kisegtse rnjt. Alesandra knnyedn kiszkkent, majd visszafordult, s szrs pillantst vetett Colinra.
Azrt rl annyira, mert vgre megszabadulhat tlem.
Colin kinyitotta a szjt, hogy vitba szlljon vele, de a hercegn egyetlen kzmozdulattal
csendre intette.
Nem kell aggdnia, uram. Mr egyltaln nem vagyok feldlt. Bemegynk?
Alesandra megprblt mltsgteljesen viselkedni, m Colin nem hagyta. Hangosan felnevetett. A lny sarkon fordult, s testreivel az oldaln felsietett a lpcsn.
Pedig n mg mindig feldltnak ltom, Rosszcsont.
A hercegi hz ajtaja kinylt, de Alesandra ezt mr nem ltta, mert megprdlt, s Colinra tmadt.
Ha mg egyszer Rosszcsontnak merszel nevezni, Colin, s eskszm, nem llok jt magamrt. Ahogy mondtam is, egyltaln nem vagyok feldlt tette hozz, de indulattl fttt
hangja rcfolt erre az lltsra. Csak azt hittem, mi ketten bartok lettnk. Igen. Kezdtem
gy gondolni nre, mintha az unokatestvrem lenne, s
Colin olyan kzel hajolt hozz, hogy az arcuk szinte sszert.
Nem vagyok az unokatestvre! csattant fel.

Caine, Colin btyja kzben tvette a komornyik helyt, s az ajtban llt, vrva, hogy valaki
vgre szrevegye. Csak a htt ltta a hercegnnek. Aprcska teremts, de btor. Colin fenyegeten tornyosult fl, s elvette legharagosabb nzst is, a lny mgsem htrlt meg. Ami
azt illeti, gy tnt, ccsnek egyltaln nem sikerlt megflemltenie Alesandrt.
Mindenki azt hiszi, hogy unokatestvrek vagyunk vgta r a lny.
Ftylk r, hogy ki mit hisz.
Alesandra mly levegt vett.
Ez az egsz beszlgets nevetsges. Ha n nem kvn a rokonom lenni, rszemrl teljesen
rendben van.
Nem vagyok a rokona!
Azrt nem kell vltenie, Colin.
Alesandra, az rletbe kerget!
J napot!
Caine-nek szinte ordtania kellett, hogy meghalljk. Alesandra viszont gy megriadt a hta
mgtt felzendl hangtl, hogy ijedten Colinba kapaszkodott. Gyorsan sszeszedte azonban
magt. Ellkte magt a frfitl, s megfordult. Igyekezett nyugodt, mltsgteljes arcot vgni.
Egy hihetetlenl jkp frfi llt az ajtban, aki nem lehetett ms, csak Colin btyja. Ugyanaz a mosoly! Caine haja azonban egy rnyalattal vilgosabb volt, s a szemk szne is klnbztt. Alesandra gy tallta, hogy idsebb fivr szrke szeme kzel sem olyan vonz, mint
Colin inkbb zld, mint barna risze.
Alesandra udvariasan pukedlizni akart, de Colin nem engedte. Megragadta a karjt, s mr
be is tuszkolta a hzba. A lny belecspett, hogy kiszabaduljon a vasmarok szortsbl. Amikor a frfi el akarta venni a kpenyt, igazi ktlhzs kezddtt kettejk kztt. Alesandra
jra meg jra ellkte a frfi kezt, mert ki akarta venni a listt a kpeny zsebbl.
Caine az ccse mgtt llt, kezt a hta mgtt sszekulcsolva, s mindent elkvetett, hogy
visszafojtsa nevethetnkjt. J ideje nem ltta mr fivrt ennyire idegesnek.
Alesandrnak vgre sikerlt megszereznie a paprt.
Most mr elveheti a kpenyemet, ksznm.
Colin az gre emelte a tekintett, majd btyja fel lkte a ruhadarabot. Caine a levegben elkapta. Ekkor azonban Colin szrevette, hogy mit is szorongat a hercegn a kezben.
Az g szerelmre, ezt mirt hozta magval?
Mert szksgem lesz r. Egyszeren nem rtem, mi kifogsa van a listm ellen, Colin. Az
n ellensges rzlete teljessggel sszertlen jelentette ki, majd Caine-hez fordult: Meg
kell bocstani a fivre durva viselkedst. Sokig betegeskedett.
Caine elmosolyodott, Colin a fejt csvlta.
Nincs szksgem r, hogy helyettem bocsnatot krjen jegyezte meg, majd btyjhoz
fordult. Caine, az a n, akit egyszeren csak gy emlegettl, hogy a Pestis. Alesandra, ismerje meg a fivremet, Caine-t.
Alesandra ismt megprblt pukedlizni, de Colin megint meghistotta. ppen elrehajolt,
hogy megfogja a szoknyjt, amikor a frfi karon ragadta, s a szalon fel kezdte rnciglni.
Hol van a felesged, Caine? szlt vissza testvrnek a vlla fltt.
Az emeleten az anynkkal.
Kzben Alesandra megprblt kiszabadulni a frfi szortsbl.
Mirt nem lk csak le az egyik szkre, aztn hagy ott? Nyilvnval, alig vrja, hogy megszabaduljon tlem.
Melyik szket hajtja?
Colin vgre elengedte a lnyt, aki gyorsan htralpett, s nyomban bele is tkztt Cainebe. Megfordult, hogy bocsnatot krjen gyetlensgrt, majd megrdekldte, hol van a herceg, mert mint mondta minl elbb szeretne beszlni vele.

Annyira komoly s aggd volt, hogy Caine nem mert mosolyogni. Ugyanakkor nagyon csinosnak tallta a hercegnt. Tetszett neki a ragyog kk szempr, s a szeplcskk is az orrn,
melyek a felesgre, Jade-re emlkeztettk. Igazn gynyr lny, ismerte el magban.
Jenkins mr felment az emeletre, hogy rtestse apnkat az rkezsrl, Alesandra hercegn. Helyezze magt knyelembe, krem, amg vrakozik.
Alesandra gy vlte, ez nagyszer tlet. Nyilvnval, hogy Caine rklt minden j modort
a csaldban. Figyelmes s udvarias. dt vltozs a fivre utn.
Colin a kandall mellett llt, s a lnyt figyelte. Alesandra azonban gy tett, mintha a frfi
ott sem lenne. Inkbb a hz belsejvel foglalkozott. Amikor megrkeztek, nem nzte meg magnak a hercegi rezidencit kvlrl, de gy kpzelte, az is olyan nagyszer lehet, mint a belseje. A szalon legalbb ngyszer akkora volt, mint Colin. Az elefntcsont szn
mrvnykandall eltt flkrvben hrom pamlag llt. A szoba bjos volt, s tele kincsekkel,
melyeket Williamshire hercege gyjttt ssze a vilg minden tjrl. Alesandra tekintete krbevndorolt a szobban, majd megllapodott a kandallprkny kzepn ll csillog trgyon. rmben elakadt a llegzete. Teht mgsem veszett el apja kastlynak aranybl kszlt msolata. Gyerekkori otthonnak makettje kisebb konyakosveg nagysg volt, de minden rszletben pontosan kidolgozott, s olyan, mint az eredeti.
Colin llegzetellltan szpnek tallta az rmtl ragyog lnyt.
Alesandra! szltotta meg, mivel rdekelte, mi varzsolta ennyire el.
A lny fel fordult, s rmosolygott. Odasietett a kandallhoz, s remeg kzzel megrintette, vgigsimtotta az egyik arany oldaltornyocskt.
Ez a makett az otthonomat mintzza, Colin. Stone Havennek hvjk. Itt ltem a szleimmel.
gy tudtam, az apja lemondott a kirlysgrl, amikor felesgl vette az anyjt jegyezte
meg Colin.
gy trtnt blintott Alesandra. Stone Havent azonban mg a hzassgktse eltt vette. A tbornok nem szerezheti meg, mivel a kastly Ausztriban van, s ott neki nincs semmifle hatalma. Mg akkor sem nylhat hozz, ha megszerzi a trnt. A kastly tovbbra is biztonsgban lesz.
Most kinek a tulajdonban van? krdezte Caine.
Alesandra nem vlaszolt. Caine azt hitte, a lny nem hallotta a krdst. Felkeltette rdekldst a kastly, s gy tnt ccst legalbb annyira rdekli, mint t. A kt fivr a hercegn
mell lpett, s valamennyien a kastlyt nztk.
Lenygz, milyen gondosan ki vannak dolgozva a legkisebb rszletek is jegyezte meg
Caine.
Ezt a makettet az apm ajndkozta az n apjnak mondta Alesandra. Egy kicsit
jszv trfa is volt a rszrl, persze. Kerestem a kastlyt, amikor a gymapm vidki birtokn tartzkodtam, de sehol sem talltam, gy azt hittem, elveszett. De nagyon rlk, hogy ltom, megvan, mghozz kitntetett helyen.
Colin mr ppen meg akarta krdezni, milyen trfrl van sz, de ekkor egy hang kzbeszlt.
Termszetes, hogy kitntetett helyen van mondta Williamshire hercege az ajtbl , hiszen az apja j bartom volt, Alesandra.
Gymapja hangjt hallva a hercegn az ajt fel fordult, s a frfira mosolygott dvzlsl.
Williamshire hercege elkel megjelens riember volt. sz haja ezstsen csillogott, szrke szemben ders mosoly bujklt. Fiai tle rkltk frfias szpsgket s a magassgukat
is.
J napot, apm! ksznttte Colin.

Apja viszonozta a kszntst, majd bestlt a szalonba. A szoba kzepn megllt, s kitrta
karjt gymlenya fel. Alesandra habozs nlkl hozzfutott, s tlelte. A herceg maghoz
szortotta a lnyt, s megcskolta a feje bbjt.
Colin s Caine hitetlenked pillantst vltott egymssal. Csodlkozva figyeltk, hogy apjuk
leplezetlenl kimutatja, milyen szeretettel viselkedik gymlenya irnt. Az ids riember ltalban nagyon visszafogottan viselkedett, de most gy ddelgette Alesandrt, mintha rg elveszett lenyt kapta volna vissza.
Colin rendesen bnt veled?
Igen, Henry bcsi.
Henry bcsi? ismtelte meg egyszerre Colin s Caine a megszltst.
Alesandra elhzdott a hercegtl, s Colin fel fordulva szrs pillantst vetett r.
Henry bcsi nem bnja, hogy rokonsgban ll velem.
De hiszen nem a rokona emlkeztette Colin makacsul a hercegnt.
Colin apja elmosolyodott.
n krtem meg Alesandrt, hogy Henry bcsinak szltson. most mr a csaldunk tagja,
fiam mondta, majd ismt gymlenyhoz fordult. ljnk le, kislnyom, hogy megvitassuk
ezt a hzassg dolgot.
Alesandra sietett engedelmeskedni, de kzben szrevette a listt a fldn, s gyorsan felkapta. Colin megvrta, mg a lny helyet foglal a brokttal bevont pamlag kzepn, aztn odament, s lelt mell. Hatalmas testvel beszortotta a pamlag sarkba, mire Alesandra kemnyen megbkte a combjt, hogy hzdna arrbb, mert szeretn kihzni alla a szoknyjt.
Rengeteg szabad hely van mg sgta a frfinak, mert nem akarta, hogy Henry bcsi
meghallja. ljn t mshova, kedves kuzin!
Ha mg egyszer kuzinnak mer szltani, eskszm, megfojtom! fenyegette meg Colin a
lnyt. s ne fszkeldjn mr annyit!
Nem fr el tled. Mozdulj mr arrbb! szlt r a herceg a fira.
A herceg sszevonta a szemldkt, majd Caine mell lt, a hercegnvel szemkzti nagyobb pamlagra.
Jl kijttetek egymssal? krdezte.
Colin egsz hten beteg volt jegyezte meg Alesandra. tkltzhetek ma hozzd, bcsikm?
Nem! csattant fel Colin kemnyen.
Apja szigor pillantst vetett r, majd visszafordult a lnyhoz.
Szeretnl hozzm kltzni, kedvesem?
Eddig azt hittem, Colin szeretn, hogy mielbb elkltzzek tle felelte Alesandra
lthat zavarban. gy tnt, a ltvnyomat sem brja elviselni. Ma egsz nap nagyon ingerlten viselkedik. Gondolom, ideges.
Colin az gnek emelte a tekintett.
Trjnk inkbb vissza a msik krdshez morogta.
Apja azonban gyet sem vetett r.
Azt mondod, Colin ideges? krdezte Alesandrt.
Igen, bcsikm. Alig vrja mr, hogy megszabaduljon tlem. Gondolom, gy mr rthetbb, hogy mirt zavarodtam ssze. Nhny perce mg a legszvesebben a kanapra lktt s
itt hagyott volna, most meg azt mondja, hogy nla kellene maradnom.
Ez valban ellentmonds vetette kzbe Caine.
Colin elrehajolt, a trdre knyklt, s apjra meredt.
Nem hiszem, hogy j tlet lenne, ha Alesandra brhova is tkltzne. Trtnt egy kisebb
incidens az opera eltt.
Alesandra gyorsan oldalba bkte, mire a frfi fel fordult.
Nem kellene elmondania sgta neki a lny. Csak megijeszti vele az apjt.

 Nem rt, ha aggdik egy kicsit felelte Colin. Ha magra akarja venni a felelssget,
hogy vigyzzon nre, akkor nem rt, ha tudja, mivel ll szemben.
Colin nem hagyott idt a vitra. Az apjhoz fordult, s elmondta neki, mi trtnt. Hozztett
egy-kt fontosnak ltsz rszletet, amit Sir Richardstl tudott meg, vgl azzal fejezte be,
hogy vlemnye szerint Alesandra mindaddig veszlyben lesz, amg frjhez nem megy.
Vagy amg a tbornok meg nem nyeri, vagy el nem veszti a trnrt vvott kzdelmet
szlt kzbe Caine.
A fenbe, az akr egy vig is eltarthat jsolta Colin komor arccal.
Meglehet engedett btyja, majd apjukhoz fordult. Azt hiszem, Colinnak igaza van.
Jobb lesz, ha Alesandra vele marad. Colin sokkal tapasztaltabb ezekben a dolgokban, s ti
sem lesztek veszlyben anyval.
Ostobasg! mondta a herceg. Azrt tudok egyet s mst arrl, hogyan vdjem meg a
csaldomat. Brmekkora veszedelemmel meg tudok birkzni, ha gy hozza az let. Ugyanakkor szmolnunk kell a pletykval. Most, hogy anytokkal meggygyultunk, Alesandrnak
hozznk kell kltznie. Elfogadhatatlan, hogy egy egyedlll frfi s n egy fedl alatt ljen.
Pedig pontosan ez volt a helyzet a mlt hten emlkeztette apjt Caine.
Mert betegeskedtnk felelte a herceg. Az emberek biztosan megrtik.
Colin hitetlenkedve meredt apjra. Fogalma sem volt, mit mondjon ekkora naivits hallatn.
Seglykren nzett fivrre, htha neki van elfogadhat rve Alesandra elkltztetse ellen,
s ltta, hogy Caine legalbb olyan szkeptikus, mint .
Taln hallottl valami pletykt? krdezte a herceg Caine-t, s aggodalmasan rncolta a
homlokt.
Caine a fejt rzta, Colin trelemrt fohszkodott.
Apm, most nem a pletyka a legfontosabb. Nem hasonlthatsz ssze nhny rosszindulat
megjegyzst azzal a veszllyel, amibe a csald kerlt, ha a hercegn hozzd kltzik. Az emberek termszetesen suttogni fognak, de Alesandra s n nem trdnk vele.
Nem hagyom, hogy megkrdjelezd a dntsemet makacskodott a herceg. Srt rm
nzve, ha azt hiszed, hogy nem vagyok kpes megvdeni a gymlenyomat. Ha veken t
gond nlkl meg tudtam vdelmezni a felesgemet s hat gyermekemet, akkor ezentl is kpes leszek r.
De ht senki sem akarta elrabolni anyt vagy kezdte Caine.
Ebbl elg! csattant parancsoln az apja. A tmt lezrtuk jelentette ki, majd valamivel halkabban hozztette: Anydnak igaza volt, amikor azt mondta, hogy Alesandrnak mielbb frjhez kell mennie. Az majd legalbb vget vet ennek az egsz kptelensgnek.
Colin a btyjra nzett.
Van neki egy tkozott listja.
n adtam neki azt a listt, fiam.
Colinnak fogalma sem volt, mit mondjon erre.
Milyen listt? rdekldtt Caine.
Muszj errl Caine-nek is tudnia? krdezte sgva a hercegn, s elpirult zavarban.
mr gyis ns.
Tudom, hogy ns vigyorodott el Colin.
Caine gy tett, mintha nem hallotta volna Alesandra suttogst.
Mifle listrl beszlsz? krdezte ismt ccst.
Amin frfinevek vannak felelte Colin. Alesandra apnkkal egytt ksztett egy listt a
szba jhet frjjelltekrl.
Caine-nek arcizma sem rndult. Ltta a lnyon, milyen knos neki ez a tma, s szerette volna enyhteni a zavart.
Ez sszernek tnik jegyezte meg.
sszernek? fortyogott ccse. Taln inkbb barbrnak.

Caine nem tudta elfojtani mosolyt.

Ez egyltaln nem mulatsgos! csattan fel Colin.
Nem helyeselt btyja , ez tnyleg nem mulatsgos.
Ez nagyon is komoly, uram szlt kzbe Alesandra, s blintott is hozz, mire Caine kihzta magt.
Teht, ha jl rtem, a tallkoz clja az, hogy frjet vlasszunk a listrl?
Igen felelte Alesandra. A mlt hten akartam elbeszlgetni a jelltekkel, de Colin
megbetegedett, s engem teljesen lefoglalt az polsa.
n polta az csmet? krdezte Caine mosolyogva.
jjel s nappal biccentett a lny. Mivel szksge volt rm.
Egyltaln nem volt szksgem nre! bosszankodott Colin.
Alesandra szvre vette a frfi nyers kijelentst. Egszen kzel hajolt hozz.
n nagyon hltlan ember, Colin sgta a flbe.
Colin elengedte a fle mellett ezt a megjegyzst, s btyjhoz fordult.
Jut eszembe, mg sem kszntem a segtsgedet. A szmlaknyvek mr vagy egy ve
nem voltak ilyen rendben, mint most.
Mifle szmlaknyvek?
A hajzsi fknyvek magyarzta Colin. Rendkvl hls vagyok a segtsgedrt.
Caine a fejt rzta. Alesandra oldalba bkte Colint, hogy magra vonja a figyelmt.
Visszatrhetnnk az eredeti tmnkhoz? Szeretnm, ha mihamarabb elrendeznnk a dolgot.
Nem nyltam a szmlaknyveidhez mondta Caine az ccsnek.
Akkor kicsoda?
Egy hossz percig senki sem szlalt meg. Alesandra a szoknyja rncait rendezgette. Colin
lassan fel fordult.
Hercegn, n felfogadta Dreysont vagy valaki mst, hogy elvgezze a knyvelst?
Dehogyis. Azok az n knyvei, s n sohasem engednm, hogy ms is beljk pillanthasson. Klnben is, senki nem lpett a hzba, amg n beteg volt.
Akkor meg ki a fene vgezte el helyettem a munkt?
n.
Colin a fejt csvlta. Alesandra blintott.
Ne trflkozzon velem, hercegn! Nem vagyok vicces hangulatban.
Nem trflok. n vgeztem el a szmtsokat, s n voltam az is, aki rendbe rakta a knyveit. Miutn minden adatot felvezettem, a szmlkat a helykre raktam.
s ki segtett?
Alesandrt vrig srtette a krds.
Senki sem segtett, n ugyanis trtnetesen nagyon jl szmolok. Ha nem hisz nekem, rjon nyugodtan a zrda fnkasszonynak. Annak idejn ksztettem egy msodik sorozat
szmlaknyvet, hogy a bankr megadja nekik , istenem! Ezt taln nem kellett volna elmondanom. A ftisztelend anya szerint bnt kvettem el, br n msknt ltom a dolgot.
Mint ahogy lops sem volt, csak ppen megvltoztattam nhny szmot, hogy a zrda megkapja a klcsnt.
Colin elkpedve bmult r. Alesandra felttelezte, hogy a frfi szgyenletesnek tallja a vallomst, ezrt nem is folytatta a magyarzkodst, csak nagyot shajtott.
Ami az n szmlaknyveit illeti a szmok bemsolsa s oszloponknti sszeadsa nem
ignyelt klnsebb szakrtelmet. Inkbb csak unalmas volt, mintsem nehz.
s a szzalkszmtsok? krdezte Colin, akin ltszott, hogy mg mindig nem hisz neki.
Mg egy flesz is meg tudn csinlni kzlte a lny vllat vonva.
De ht n n mondta Colin a fejt ingatva, s hozz akarta tenni, hogy elkpzelni sem
tudja, hol tanulhatta meg Alesandra mindezt, de a lny flbeszaktotta.

 Tudtam, hogy ezt fogja mondani! kiltott fel. Csak azrt mert n vagyok, mr azt hiszi, hogy semmi mshoz nem rtek, csak a legjabb divathoz, igaz? Nos, uram, bizonyra
meglepi, de engem cseppet sem rdekel a divat.
Colin mg sohasem ltta ennyire feldltnak a lnyt. Szeme kken izz tzz vltozott. A frfi legszvesebben megfojtotta volna csak elbb persze megcskoln.
Caine sietett a megmentsre.
s a zrda vgl megkapta a klcsnt? krdezte.
, igen felelte Alesandra, s hangjbl rzdtt, milyen bszke. A ftisztelend anya
termszetesen nem tudta, hogy a bankr ms knyveket vizsgl meg. Ha tudta volna, biztosan
bevallja az eskje miatt. Az apck nagyon szigor erklcsi szablyok szerint lnek. De mire
rjtt a turpissgra, ks volt. Mr elklttte a pnzt az j kpolnra. Vagyis jl slt el a dolog.
Fogadok, nagyon sajnlta, hogy otthagyta ket horkant fel Colin.
Visszatrhetnk arra, amirt tulajdonkppen itt vagyunk? rdekldtt Caine. Felllt, s
Alesandrhoz lpett. Elkrhetnm azt a listt?
Hogyne, termszetesen.
Caine elvette a paprost, s visszalt a helyre.
A lista mg nem teljes kezdte Alesandra. Most tz nv van rajta, de ha gondolja, hozzrhat mg egyet-kettt.
Azt hiszem, elkezdjk Gweneth nlkl mondta a herceg. Caine fiam, olvasd fel az els
nevet, hadd vitassuk meg.
Caine szthajtotta a paprlapot, rnzett, majd fivrre pillantott.
Kezdd mr el, fiam! ngatta az apja.
Az els nv a listn Colin mondta Caine, mg mindig az ccst figyelve.
Igen, de t mr kihztam szlt kzbe Alesandra. Ltja a vonalat? Krem, csak azokat
a neveket olvassa, amelyeket mg nem hztam t.
Vrjon, Alesandra krte Caine. Szeretnm tudni, mirt hzta ki Colint. Egyltaln kinek az tlete volt, hogy felkerljn a listra, az n, vagy apm?
n javasoltam felelte a herceg. Alesandra akkor mg nem is ismerte Colint, amikor nekilttunk a lista sszelltsnak. Arra gondoltam, j hzassg lenne, de most mr ltom, hogy
tvedtem. Egyltaln nem illenek egymshoz.
Caine ms vlemnyen volt. A leveg szinte szikrzott a kt fiatal kztt, s mindketten elszntan igyekeztek leplezni, mi is ingerltsgk igazi oka.
Hogy jutottl arra a kvetkeztetsre, hogy nem illenek ssze? krdezte Caine az apjt.
Nzz csak rjuk, fiam! Hiszen brki lthatja, hogy Alesandra knyelmetlenl feszeng, Colin pedig gy fest, mint aki legszvesebben megfojtana valakit. Nyilvnval, hogy nem tudnak
kijnni egymssal, mrpedig ez elengedhetetlen egy j hzassghoz.
Tovbblphetnnk vgre? morogta Colin.
Muszj mindenen felbosszantania magt? krdezte Alesandra.
A frfi nem vlaszolt, a lny erre Caine-hez fordult.
A fivre beteg volt emlkeztette a frfit, mintegy mentsgl Colin bartsgtalan modorra.
Inkbb a tma nem tetszik neki vetette kzbe a herceg, s megrov pillantst vetett kisebbik fira.
Ha Colin hajland felesgl venni nt, Alesandra, hozzmenne? akarta tudni Caine.
mr visszautastott kzlte a lny. De klnben sem felelne meg.
Mirt nem? rdekldtt Caine.
Hagyjuk a tmt! kvetelte Colin, de btyja r sem hedertett.
Alesandra a homlokt rncolva tprengett, hogy valami j indokot talljon. Nem akarta zavarba hozni Colint, ugyanakkor hosszas magyarzatokba sem akart bocstkozni.

 A fivre azrt nem felel meg, mert nem nylna az rksgemhez.

tkozottul igaz, sohasem nylnk hozz.
Tessk, rti mr?
Caine semmit sem rtett, m fivre arckifejezse azt sugallta, jobb, ha nem erlteti tovbb a
tmt. Colin gy festett, mint aki ksz brki torknak nekiugrani, s Caine nem akart az ldozata lenni.
Nincs valami jobb megolds a helyzet rendezsre? krdezte. Alesandra idre lenne
szksge, hogy
De ppen idnk nincs szlt kzbe az apja.
Igazn kedves, hogy gy trdik velem, Caine tette hozz Alesandra.
Rajta, fiam, olvasd a msodik nevet a listn!
Caine feladta. A msodik nv is t volt hzva, gy rgtn rtrt a harmadik nvre.
Horton olvasta. Wheaton grfja.
Egyszer tallkoztam vele mondta a herceg. Rendes ficknak ltszott.
Caine ppen r akart blintani, amikor Colin megrzta a fejt.
Mi a gond vele? krdezte a btyja.
Iszkos. Nem felel meg.
Iszik? lepdtt meg az apja. Ezt nem is tudtam. Hzd ki, Caine! Sohasem hagynm,
hogy Alesandra egy iszkoshoz menjen felesgl.
Ksznm, Henry bcsi.
Colin gy rezte, menten felrobban. Minden erejre szksge volt, hogy kordban tartsa indulatait. Igazsg szerint, maga sem rtette, mirt ennyire ingerlt. Hiszen mr eldnttte,
hogy nem veszi felesgl Alesandrt, de a fenbe is, a gondolat, hogy ms megteszi, az rletbe kergette.
Mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga, Colin htradlt a pamlagon, s tkarolta
Alesandra vllt. A lny sztnsen kzelebb hzdott hozz. Colin rezte a lny remegst,
s gyllte, hogy t kell esnie ezen a tortrn.
Caine-nek igaza van, gondolta. Kell lennie valami jobb megoldsnak.
Ekkor btyja felolvasta a kvetkez nevet.
Kingsford, Lockwood grfja.
Kingsfordot Gweneth javasolta jegyezte meg apjuk. Szerinte nagyon udvarias fiatalember.
Colin a fejr rzta.
Lehet, hogy udvarias, de arrl hres, hogy szadista rmk rabja.
Jsgos isten! dbbent meg az apja. Azt mondod, szadista? Azonnal hzd ki, Caine!
Igenis, apm. A kvetkez nv: Williams, Coringham mrkija.
t n javasoltam lelkesedett a herceg. Igazn rendes fiatalember. vek ta ismerem a
csaldjt. Harrynek tiszta nemesi vr folyik az ereiben.
Caine-nek nehzsget okozott, hogy megrizze komolysgt, mert ccse mr megint a fejt
rzta.
Harry szoknyabolond jelentette ki.
Ezt nem is tudtam morogta az apja. Gyakrabban el kellene jrnunk itthonrl Gwenethszel. Tudnk ezekrl a dolgokrl, ha tbbet forognk trsasgban. Nos, akkor sem megfelel. Nem adhatjuk Alesandrt egy jvend hzassgtrhz.
Caine fivrt figyelve olvasta fel a kvetkez nevet.
Johnson, Wentzhill grfja.
Mg ki sem mondta a frfi teljes rangjt, Colin mris tiltakozott. s ez gy ment vgig. Colin minden jelltben tallt valami kivetnivalt. Mire Caine a lista vgre rt, Williamshire hercege magba roskadva lt a pamlag sarkban, homlokt a tenyerbe tmasztotta, s hatrozottan gy festett, mint aki veresget szenvedett.

Caine alig tudta visszafogni nevethetnkjt. ccsnek szemmel lthatan komoly gondot
okozott, hogy mi rosszat mondjon az utols jelltrl, Morgan Atkinsrl, Oakmount grfjrl.
Caine majd meghalt a kvncsisgtl, hogy hallja, mivel rukkol el fivre.
Tallkoztam Morgannel jegyezte meg Alesandra. Egyszer eljtt Colinhoz, hogy valami zleti gyben trgyaljanak. Nagyon kedves embernek ltszott.
Alesandra hangjn rzdtt, hogy nem meggyzdsbl beszl. Alig tudta elrejteni boldogtalansgt. Gyllte ezt az egsz tortrt. Kicsszott a kezbl a jvje, s nem irnytja a
sorst. Ami mg ennl is borzasztbb volt, kezdte gy rezni magt, mint egy jtkonysgi
clokra bocstott trgy.
Nem tudok semmit mondani Morganrl, mivel nem ismerem kzlte Caine.
n mr tallkoztam vele, s rokonszenvesnek talltam mondta a herceg. Taln meg
kellene hvnunk, hogy Az g szerelmre, mirt csvlod mr megint a fejed, Colin?
Igen, csm. Mi bajod Morgannel? tudakolta Caine is.
Colin felshajtott. Semmi rosszat nem tudott mondani a frfirl, radsul btyja hangosan
felkacagott, ami zavarta a gondolkodsban.
Ez egyltaln nem mulatsgos! csattant fel.
, dehogynem! mondott ellent a btyja. Lssuk csak! Eddig kilenc lehetsges frjjelltet hztunk ki iszkossg, kapzsisg, falnksg, fltkenysg, zllttsg, mohsg, bujasg s
hasonl okok miatt. Igazn kvncsi vagyok, mi kifogsolnivalt tallsz Morganben. gy tnik, a ht hallos bnt mr felhasznltad, Colin.
Mit akarsz ezzel mondani, Caine?
Azt, hogy neked egyik sem tetszik.
A fenbe, de mg mennyire, hogy nem! Engem Alesandra boldogsga rdekel. egy hercegn. Jobbat rdemelne.
Ez utbbi megjegyzs mindent elrult Caine-nek. rtette mr, mirt viselkedik olyan killhatatlanul a fivre. Nyilvnval, hogy Colinnak kell Alesandra, m magban mr eldnttte,
hogy nem mlt hozz. Csakis errl lehet sz, vlte Caine. Colin volt a msodszltt, s mint
ilyen, nem rklt sem cmet, sem vagyont. Megszllottsga, amellyel kis birodalmt ptette,
is onnan eredt, hogy elismerst vvjon ki magnak, mghozz egyedl, segtsg nlkl. Caine
bszke volt r, hogy ccse nll ember, m mit r az egsz, ha az tkozott bszkesge miatt
elveszti Alesandrt.
Hacsak nem knyszertik r a hzassgra.
De ht mi van Morgannel? krdezte a herceg. Mi a baj vele?
Semmi! vgta oda dhsen Colin. Apja mr mosolyra hzta volna a szjt, amikor hozztette: Hacsak Alesandra nem bnja, hogy karikalb gyerekei szletnek.
, az g szerelmre nygte Colin apja, s visszaroskadt a prnkra.
Morgan valban karikalb? krdezte Caine Alesandrt. Meglehetsen bszke volt magra, hisz sikerlt gy feltennie a krdst, hogy mg csak el sem mosolyodott.
Be kell vallanom, nem figyeltem a lbra, de ha Colin azt mondja, karikalb, akkor biztosan az. Muszj lesz gyereket szlnm neki?
Igen vgta r Colin.
Akkor valban nem felel meg. Nem akarok karikalb gyerekeket. Colinhoz fordult, s
felnzett r. Az olyan lb ugye fj is? krdezte suttogva.
Fj bizony hazudta a frfi.
A vita folytatdott mg vagy egy j rt. Caine s Colin jabb s jabb neveket vetett fel,
de Colin mindegyikben tallt valami hibt.
Caine nagyszeren szrakozott. Odahzott egy zsmolyt, feltette r a lbt, s knyelmesen
elnyjtzott.
Colin percrl percre idegesebb lett. Karjt mr rg elvette Alesandra vllrl. Elrehajolt, s
knykt trdn megtmasztva vrta, hogy apja jabb nevekkel hozakodjon el.

Minl tovbb tartott a megbeszls, Alesandra annl zaklatottabb lett. Arcra nyugalmat
erltetett ugyan, de mindkt kezt klbe szortva tartotta lben. Amikor gy rezte, nem br
tbb nevet hallani, Colin ismt htradlt, s egyik kezt az vre tette. S br a lny nem vgyott a frfi vigasztalsra, mgis belekapaszkodott a felknlt kzbe.
Alesandra, n mit akar tenni?
Caine volt a krdez, de a lny tl zavart volt ahhoz, hogy beismerje az igazat: semmi msra nem vgyik, mint hogy olyan frfihoz mehessen felesgl, akit szeret, mert olyan hzassgot szeretne, mint a szlei volt. De tudta, szmra ez nem lehetsges.
Szerettem volna apca lenni, de a ftisztelend anya nem engedte.
Szeme megtelt knnyel, gy senki nem mert mosolyogni.
s mirt nem? rdekldtt Caine.
Mert nem vagyok katolikus, az pedig fontos kvetelmny.
Erre Caine mgis elmosolyodott. Egyszeren nem tudta megllni.
Apcaknt nem lett volna boldog jegyezte meg.
Alesandra most sem rezte magt valami boldognak, de gy vlte, udvariatlansg lenne ezt
megemlteni.
Alesandra, mg nem is dvzlted Gwenetht mondta a gymapja. s Jade-del sem tallkoztl, ugye? Menj, s mutatkozz be Caine bjos felesgnek!
Alesandra nyomban felllt, s csak akkor vette szre, hogy mg mindig fogja Colin kezt.
Gyorsan elengedte, s tvozott a szalonbl. A frfiak llva vrtk meg, amg kimegy, majd
visszaltek a helykre. Colin maga el hzta a zsmolyt, felrakta r a lbt, s htradlt a
pamlagon.
Ez tkozottul nehz lehetett szegnynek morogta.
gy van helyeselt az apja. Brcsak lenne ideje alkalmazkodni a krlmnyekhez, fiam!
Caine gy dnttt, ideje msrl beszlni.
Kvncsi lennk, apm, hogyan ismerkedtl meg Alesandra apjval.
Ashford szoksos vi bljn trtnt. Azonnal megkedveltk egymst Nathaniellel. Nagyszer ember volt tette hozz blintva.
Te is az vagy, hiszen vllaltad a felelssget a lnyrt jegyezte meg Colin.
Apja arca ekkor drmai vltozson ment t. Most szrnyen szomornak ltszott.
Tvedsz, fiam, mghozz nem is kicsit. Van valami, amit egyiktk sem tud, s azt hiszem,
itt az ideje, hogy bevalljam a bneimet. Elbb vagy utbb gyis megtudntok.
Apjuk hangjnak komolysga elrulta, hogy rendkvl fontos dologrl van sz. A fik minden idegszlukkal apjukra figyeltek, s vrtk, hogy sszeszedje a gondolatait.
Hossz percek teltek el, mire a herceg megszlalt.
Miutn desanyd meghalt, Caine, komoly bajba kerltem. Akkor Gwenetht mg nem ismertem, s inni kezdtem ami azt illeti nagyon kemnyen.
Te? Hiszen sohasem iszol vetette ellen Colin.
Mr nem, de akkoriban sokat ittam. s nem csak ittam, hanem krtyztam is. Egyre tbbet
vesztettem, de botor mdon azzal ltattam magam, hogy egyszer majd nyerek, s abbl
visszafizetem az adssgomat.
Colin s Caine szlni sem tudott a meglepetstl. gy nztek apjukra, mintha most ltnk
elszr.
Nagyon nehz nekem ez a valloms folytatta apjuk. Nincs olyan apa, aki szvesen
bszklkedne a bneivel a fiai eltt.
Mindez mr a mlt mondta Colin. Ne is gondolj r!
Apja a fejt rzta.
Ez nem ilyen egyszer mondta. Szeretnm, ha megrtentek. Majdnem tnkrementem,
s meg is trtnt volna, ha nincs Alesandra apja. Minden, amit rkltem, s amirt kem-

nyen megdolgoztam, a hitelezk kezben volt az adssgaim fejben. Igen, mindent elveszthettem volna.
s mi trtnt? krdezte Caine, amikor apja nem folytatta.
Nathaniel a megmentsemre sietett. Az egyik pillanatban mg a White-ban voltam, a kvetkez, amire emlkszem, hogy otthon vagyok. Azt mondtk, az asztal al ittam magam.
Amikor legkzelebb kinyitottam a szemem, Nathaniel ott ll flttem. Iszony dhs volt.
Engem msnapossg gytrt, s nem akartam mst, mint hogy hagyjanak magamra. De nem
ment el, st megfenyegetett.
Mivel? hajolt elre Caine, s kezt sszekulcsolva, izgatottan vrta apja vlaszt.
Azt mondta, odalent vagy. Mg annyira fiatal voltl s befolysolhat, s Nathaniel azzal
fenyegetett, hogy felhoz, s megmutatja, miv lett az apd. Mondanom sem kell, nyomban
kijzanodtam. Inkbb meghaltam volna, semmint abban az llapotban lss. Megalz helyzet
volt.
Nhny percig egyikk sem szlalt meg. Caine egyltaln nem emlkezett azokra a napokra.
Hny ves voltam?
Majdnem t.
Ha annyira fiatal voltam, valsznleg gysem emlkeztem volna r, hogy rszegnek lttalak jegyezte meg Caine.
Nathaniel tudta, mennyire szeretlek. Igen, nagyon okosan csinlta. letem legsttebb
rja volt, de egyben a fordulpont is.
s mi lett az adsgaiddal? krdezte Colin.
A herceg elmosolyodott. Mennyire jellemz, hogy Colin tette fel ezt a krdst! Kisebbik fia
volt a csald leggyakorlatiasabb tagja s a legfegyelmezettebb is egyben.
Nathaniel felkereste mindegyik hitelezmet, s felvsrolta az sszes vltt. Egyetlen nap
alatt megszabadultam minden adssgomtl. Nekem akarta adni az adsleveleket, de nem
fogadtam el a jtkonykodst. Azt sem engedtem, hogy sszetpje ket. Azt akartam, hogy
tartsa addig magnl, mg vissza nem tudom fizetni neki. Mg ahhoz is ragaszkodtam, hogy
kamatot szmoljon fel.
s visszafizetted mr az adssgod? rdekldtt Caine.
Nem. Nathaniel a felesgvel visszatrt Stone Havenbe, de eltte mg nekem adta azt a
kincset intett fejvel a kandallprknyon ll makett fel. Kpzeljtek csak el, mg ajndkot is kaptam tle azok utn, amit tettem! Termszetesen leveleztnk, s amikor legkzelebb Angliba ltogatott a felesgvel, hozta magval Alesandrt is. Megprbltam visszafizetni neki az adssg felt, de nem fogadta el. Borzaszt knyelmetlen helyzet volt. Mivel
olyan nemeslelken viselkedett velem, nem krdezhettem meg tle, hol vannak a vltk. Nathaniel a kvetkez tlen meghalt, s isten a tanm, mg mindig gyszolom. volt a legjobb
bartom.
A fik egyetrtettek apjukkal. Nathaniel tnyleg j bart volt.
s most kinl vannak a vltk? krdezte Caine.
pp ez a gond, fiam. Tudniillik fogalmam sincs, kinl lehetnek.
Alesandrt megkrdezted mr? tudakolta Colin.
Nem. Ktlem, hogy tudna a dologrl. A gymjaknt betekintsem van a szmliba. Dreyson, az gynke kezeli a befektetseit, de nem hiszem, hogy tudna a vltkrl.
Vissza tudnd fizetni a pnzt, ha hirtelen elkerlnnek az adssglevelek? krdezte
Caine.
Nem az egszet, de most sokkal jobb anyagi helyzetben vagyok. Tudnk klcsnt felvenni, ha a szksg gy hozn. De nem akarom azt a ltszatot kelteni, hogy aggdom. Nathaniel
mdszeres s krltekint ember volt. Nem is krds, hogy biztonsgos helyre tette a paprokat. Csak kvncsi lennk, hova.

 n is csatlakozott apjhoz Caine.

Kt oka is van, hogy ezt elmondtam nektek folytatta a herceg. Elszr is, szerettem
volna, ha megtudjtok, milyen ember is volt Alesandra apja, s azt, hogy mivel tartozom neki.
Msodszor pedig azt akartam, hogy megrtstek, mirt rzek gy a lnya irnt. Alesandra
egyedl ll a vilgban, s az n ktelessgem, hogy megvjam minden bajtl.
s a mi ktelessgnk is vetette kzbe Caine.
Colin helyeslen blintott. A hrom frfi a gondolataiba mlyedt. Sokig nmn tprengtek.
Colin megprblta szmba venni az sszes lehetsget.
Nincs mit felajnlania a lnynak. Eltte ll a feladat, hogy felptse a birodalmt, s az rdgbe is, egyszeren nem fr bele most az letbe egy felesg.
A lny csak eltereln a figyelmt.
Msrsz ott van az adssg, amit vissza kell fizetni, s mindhrmuk szent ktelessge, hogy
gondoskodjanak Alesandra hercegnrl.
Az apja tl reg mr ahhoz, hogy megvja Alesandrt a veszedelmektl. Radsul nincs is
elg tapasztalata, hogy elbnjon az olyan gazemberekkel, akik az opera eltt megtmadtk
ket.
Aztn itt van Caine. Btyjnak sajt birtokaival kell trdnie, s a tetejben mg ns is, teht a csaldjra is gondolnia kell.
Ez azt jelenti, hogy csak egyvalaki maradt.
Colin felnzett, s csak ekkor vette szre, hogy apja s btyja is t figyeli. Nagyot shajtott.
k ketten mindvgig tudtk, s csak arra vrtak, hogy maga is ugyanarra az eredmnyre jusson.
rdg s pokol! El kell vennem felesgl, igaz?

HETEDIK FEJEZET
Colin apja szerette volna a nagyszer hrt Alesandra tudomsra hozni, de a fia nem engedte. gy gondolta, hogy ez az feladata.
Adhatok egy j tancsot, csm? krdezte Caine. Megvrta, mg Colin rblint, s csak
azutn folytatta: Nem hiszem, hogy el kellene mondanod neki
Apja azonban nem engedte, hogy befejezze a mondatot.
Meg kell tudnia, fiam vgott kzbe.
Caine elmosolyodott.
Termszetesen, meg kell tudnia. Mindamellett, a nknl szerzett meglehetsen korltozott
tapasztalataim azt sgjk, hogy nem szeretik, ha parancsolgatnak nekik. gyhogy a legjobb
lesz, testvr, ha szpen megkred Alesandrt, legyen a felesged.
Akkor krd meg a vacsornl javasolta apjuk.
Colin sejtelemesen mosolygott.
Majd n eldntm, mikor s hol jelentette ki.
De azt azrt grd meg, fiam, hogy mg ma este nylbe td a dolgot krte az apja.
Addig nem szlhatok senkinek, mg meg nem krted, s Gwenethnek el kellene kezdenie az
eskvi elkszleteket.
Az anynk mr elrendezett mindent felelte Colin.
El sem tudom mondani, mennyire rlk drzslgette a kezt a herceg. Biztosra veszem, hogy Alesandra is el lesz ragadtatva.
Mivel apjuk szemmel lthatan roppant bszke volt magra a dolgok ilyetn fordulata miatt,
egyik fia sem akarta arra emlkeztetni, hogy alig egy rja mg hevesen ellenezte ezt a hzassgot, s azzal rvelt, hogy Alesandra s Colin egyltaln nem illenek egymshoz.
Caine szeretett volna nhny szt vltani ccsvel ngyszemkzt, de ekkor beviharzott az
anyjuk, minden figyelmet magnak kvetelve.

Williamshire hercegnje szke haj s mogyorbarna szem, aprcska, trkeny asszony

volt. Frje s fiai valsggal fl tornyosultak. Az vek azonban kmletesen bntak vele. Arct nem barzdltk rncok, s hajba is csak itt-ott vegylt egy-egy ezsts tincs.
Gweneth valjban csak a nevelanyja volt Caine-nek, de ugyangy szerette, mintha sajt
gyermeke lett volna, s Caine is rgen elfogadta mr mostohaanyjt.
Jade s Alesandra is hamarosan lejnnek. Gyertek t az ebdlbe! Mindjrt elhl az tel.
Fik, krek egy puszit! Istenem, Caine, te fogytl, ugye? Colin, drgm, hogy van a lbad?
Mg mindig fj?
A fik tudtk, hogy anyjuk nem vr vlaszt a krdseire. Azt is elfogadtk, hogy szereti
ket ddelgetni, mintha mg mindig kisbabk volnnak, s eszbe sem jut, hogy mindketten
felntt frfiak mr. Gweneth volt az egyetlen, akitl Colin eltrte, hogy a lba fell rdekldjn. Mindenki ms tisztban volt vele, hogy nem hozhatja szba a frfi srlst.
Caine, Alesandra hercegn a legcsodlatosabb ifj hlgy, akit ismerek jelentette ki Jade,
aki ppen akkor lpett be a szalonba. Elbb frjnek, aztn sgornak adott egy puszit.
Tged is elvarzsolt a hercegn, Delfin? krdezte Colint, a tengeren szerzett becenevt
hasznlva.
Hol van most? krdezett vissza Colin.
desapd knyvtrban felelte Jade, s zld szeme szinte szikrkat szrt, annyira lvezte a helyzetet. Amikor megltta azt a rengeteg knyvet, majdnem eljult rmben. Amikor
magra hagytam, ppen apd napljt lapozgatta, amelyben a legjabb hajzsi felfedezseket vezeti.
Gweneth a komornyikhoz fordult, s megkrte, hvja le Alesandrt a vacsorhoz.
Jade a frjbe karolt. Majd meghalt a kvncsisgtl, hogy megtudja, mit hatrozott a csaldi kupaktancs, mivel Colin s a szlei nagyon kzel lltak hozz.
Caine htrasimtotta felesge ds, vrs hajt, majd lehajolt s megcskolta.
Menjnk t az ebdlbe! srgette a tbbieket Gweneth, s frjbe karolva kiment a
szalonbl.
Colin kvette volna szleit, de Caine utnaszlt.
Ksbb szeretnk veled ngyszemkzt beszlni.
Nincs mirl beszlnnk felelte Colin, mivel btyja arckifejezsbl ltta, hogy
Alesandrrl akar vele trgyalni.
Mrpedig beszlnnk kell kttte az ebet a karhoz Caine.
Elnzst, hogy kzbeszlok mondta Jade , de pp most jutott eszembe egy megfelel
frjjellt. Gondoltatok mr Johnsonra? Biztos emlkszel r, Colin. Lyon egyik bartja.
Igen, emlkszem.
s? ngatta Jade, amikor sgora nem folytatta.
Mris megmondhatom, hogy nem felel meg vetette kzbe Caine.
Mirt nem? krdezte Jade. n kedvelem.
n is, de Colin biztosan fog benne hibt tallni. Klnben is, mr megszletett a dnts.
Caine ltta, hogy felesge tiltakozsra nyitja a szjt, ezrt gyorsan megrzta a fejt, hogy
figyelmeztesse, s megtoldotta egy kacsintssal, nehogy megbntsa.
Ksbb sgta a flbe.
Colin elfordult tlk, s kistlt a szalonbl. De nem az ebdl fel indult, hanem fel a lpcsn.
Menjetek csak elre szlt oda Caine-nek. Nekem mg meg kell beszlnem egy-kt
dolgot Alesandrval.
Colin gy vlte, nem kerl sok idejbe kzlni a lnnyal, hogy felesgl veszi. Nem, maga
a bejelents egy percig sem fog tartani. A maradk id az elvrsok megtrgyalsra megy
majd r. Mrmint az elvrsainak megtrgyalsra.

A knyvtr a folyos vgn volt. Alesandra az ablak eltt llt, s az utct nzte. Kezben
vaskos knyvet tartott. Amikor Colin belpett, a lny fel fordult.
Colin becsukta maga mgtt az ajtt, majd nekitmaszkodott. Komor pillantst vetett a
lnyra, mire az rmosolygott.
Ezek szerint befejeztk a tancskozst?
Igen.
rtem suttogta, amikor a frfi nem folytatta. Odastlt az rasztalhoz, s a knyvet letette az itatsmappra. s mi lett a dnts? krdezte, remnyei szerint kzmbs hangon.
Colinnak mr a nyelve hegyn volt a vlasz, miszerint elveszi a lnyt, de aztn eszbe jutott
Caine tancsa, s inkbb krds formjba nttte mondandjt.
Hozzm jnne felesgl, Alesandra?
Nem felelte halkan a lny. De ksznm, hogy felajnlotta.
Az eskv utn majd micsoda? Mit rt azon, hogy nem? El fogom venni felesgl, Alesandra, ez mr eldnttt tny.
Tved, nem fog felesgl venni jelentette ki kereken a lny. s ne nzzen gy rm, Colin! Megkrt, s n kosarat adtam. Most mr nyugodtan vehet levegt.
Alesandra kezdte Colin figyelmeztet hangon, de a lny oda sem hallgatott.
Pontosan tudom, mi trtnt, miutn magukra hagytam nket. Az apja gyesen rvette
nt, hogy krjen felesgl. Meslt az ajndkrl, amit apmtl kapott, ugye?
Colin elmosolyodott. Milyen okos fehrszemly!
Igen, br az nem ajndk volt, hanem klcsn.
Ellkte magt az ajttl, s a lnyhoz stlt. Az azonnal htrlni kezdett elle.
Csak az n apja tekintette klcsnnek.
Colin a fejt csvlta.
Felejtse el azt a klcsnt, s gondolkozzon vgre sszeren! parancsolt r a lnyra.
Frjhez kell mennie, a fenbe is, n pedig vllalom, hogy a frje legyek. Akkor ht mirt csknyskdik?
Azrt, mert n nem szeret engem trt ki Alesandrbl, mieltt meggondolta volna, mit
mond. Colin elkpedve nzett r. Alesandra annyira zavarba jtt, hogy legszvesebben a fld
al sllyedt volna, vagy legalbb kiugrott volna az ablakon. Ettl a gondolattl viszont siktani tmadt kedve. , a mindenit, ideje lenne megtanulni, hogyan uralkodjon az rzelmein,
mondta magnak.
Mi kze ennek a szerelemhez? Komolyan azt hiszi, hogy a listn lev urak kzl akr egy
is szeretni fogja? A fenbe, hisz a vlasztottjnak mg arra sem lesz ideje, hogy vlemnyt
formljon nrl!
Nem, brki lesz is az, tudom, hogy nem lesz belm szerelmes. Nem is vrom el tle. Ez a
hzassg kizrlag zleti megllapods lenne. n azonban egyrtelmen leszgezte, hogy
nem kvn hozznylni a vagyonomhoz. Emlkszik, azt mondta nekem, eltklt szndka,
hogy a maga erejbl boldoguljon.
Emlkszem.
s nem gondolta meg magt az elmlt t percben, ugye?
Nem.
Tessk, rti mr? Mivel sem anyagi haszna nem lesz, sem szerelmet nem rez, ami a msik oka lenne a hzassgnak, semmi rtelme, hogy felldozza magt.
Colin az rasztal szlre tmaszkodott, s mern a lnyra nzett.
Lssuk csak, jl rtem-e a helyzetet! morogta. n tnyleg frjet akar vsrolni magnak?
Ht persze! kiltott fel Alesandra. A nk mindig is ezt csinljk.
Mrpedig engem nem fog megvenni! dhngtt Colin.
Alesandra felshajtott, s igyekezett visszafogni indulatait.

 Magam is tisztban vagyok vele, hogy nem vsrolhatom meg, s ez gyengti a trgyalsi
pozcimat. Azt pedig nem engedhetem meg magamnak.
Colin legszvesebben jl megrzta volna a lnyt, htha gy sikerl egy kis rtelmet verni bel.
Hzassgrl beszlnk, nem holmi klcsnszerzdsrl! csattant fel. Szndkban ll
egytt hlni a frjvel? s mi van a gyerekekkel, Alesandra?
Colin olyan krdseket feszegetett, amelyekre a lny nem szvesen vlaszolt volna.
Taln majd idvel. , magam sem tudom suttogta. De ez egybknt sem tartozik
nre.
Colin villmgyors mozdulattal maghoz lelte Alesandrt. Egyik karjval szorosan tartotta,
a msikkal felemelte az llt, gy knyszertve, hogy a szembe nzzen. Mr ppen azon volt,
hogy rdrren, amikor megltta szemben a knnyeket, s egybl megfeledkezett a vitjukrl.
Majd llandan magam mellett tartom, hogy brmikor megrinthessem suttogta rekedtes
hangon.
Mirt?
A frfit srtette a lny meglepett arca.
Nevezzk csak a hzassgbl szrmaz haszonnak.
Valsznleg csak egy siets puszit nyomott volna a lny ajkra, hogy megpecstelje eljegyzsket, de Alesandra hatrozott nemje felbosszantotta.
De igen suttogta, s a kvetkez pillanatban lecsapott az ajkra. El akarta rni, hogy a
lny behdoljon neki. Cskja kemny volt, kvetelz s alapos. rezte, hogy Alesandra el
akar hzdni, amint hozzr, de nem trdtt a vonakodsval, csak annl szorosabban lelte
maghoz. Ujjainak gyengd nyomsval knyszertette, hogy kinyissa szjt, s amint elrte
cljt, nyelve nyomban behatolt, hogy a maradk ellenllst is elsprje.
A csk egyltaln nem volt gyengd, de annl tzesebb! Alesandra nem emlkezett r, hogy
ellenkezett-e vagy sem. Ami azt illeti, egyetlen pkzlb gondolata sem volt. Colin szja csodlatos volt, s Alesandra azt akarta, hogy abba se hagyja. Mg sohasem cskoltk meg gy,
sohasem tapasztalt ekkora szenvedlyt. gy rezte, megsemmisl ebben a pusztt tzben.
Colin ktsgtelenl tapasztalt volt e tren. Ajka, nyelve fradhatatlanul ostromolta az vt.
Amikor meghallotta a lny halk, rzki nygst, Colin egybl tudta, most kellene abbahagynia. Helyette is felnygtt, s ismt megcskolta a lnyt. A fenbe is, minden porcikja
kvnja! Keze a keblek puha halmt simogatta, s az anyagon t rezhet forrsg az vgyt
is lngra lobbantotta.
Erszakkal kellett elszaktania magt a lnytl. Alesandra elgyenglve dlt neki. szre sem
vette, hogy szorosan leli a frfi derekt, mg Colin r nem szlt, hogy engedje el. Teljesen
sszezavarodott az imnt trtntektl, s fogalma sem volt, mit mondjon, vagy mit tegyen.
Megprblt ellpni a frfitl, de annyira remegett, hogy flt, a lba sszecsuklik alatta.
Colin tudta, hogy sikerlt felizgatnia a lnyt. nelglt vigyora is errl rulkodott. Ltszott,
hogy roppant elgedett magval.
Ez volt letem els cskja dadogta Alesandra, mintegy mentsgl sznalmas llapotra.
Colin kptelen volt ellenllni a ksrtsnek. Ismt maghoz lelte, s megcskolta.
s ez volt a msodik sgta neki.
Elnzst a zavarsrt szlalt meg Jenkins az ajtban. A hercegn srgsen kreti mindkettjket az ebdlbe.
Alesandra szinte elugrott Colin melll. Arca lngvrsre gylt, mintha meggette volna a
nap. vatosan a komornyikra nzett, mire az kedvesen rmosolygott.
Mris megynk, Jenkins mondta Colin, de kzben le nem vette volna a tekintett a
pirul lnyrl. Jt mosolygott a zavarn.
Alesandra megprblt elsurranni mellette, de Colin megragadta a kezt, s nem engedte.
Vacsora kzben bejelentem a hzassgi szndkunkat.

 Sz sem lehet rla. Colin, a cskjai semmin sem vltoztattak. Nem fogok frjhez menni
nhz, hogy azzal tnkretegyem a szpen kigondolt terveit.
Alesandra, ne makacskodjon! gyis n gyzk. Megrtette?
A hercegn hlgyhz egyltaln nem ill mdon felhorkant. Colin megszortotta a kezt, s
nekivgott a lpcsnek. A lnynak szaladnia kellett, ha lpst akart tartani vele.
Gyllm az ntelt, azt hiszi, hogy mindig neki van igaza-fle frfiakat morogta Alesandra.
Akrcsak n helyeselt Colin.
De n ezzel nre cloztam. Uramisten, legszvesebben felsikoltott volna! Nem megyek
felesgl nhz.
Majd megltjuk.
Colin nem fogja feladni. Szinte bn, milyen nfej ez az alak. Na, de sem megy a szomszdba egy kis makacssgrt, gondolta Alesandra. Klnben is, a gymapja a szavt adta,
hogy vlaszthat magnak frjet, gy aztn Colin megflemlt taktikjnak semmi rtelme.
A vacsora idegtp esemnynek bizonyult. Alesandra gyomra egy mer grcs volt, gy alig
tudott egy-kt falatot lenyelni. Egyltaln nem volt hes, br annak kellett volna lennie. Egsz
id alatt arra vrt, hogy mikor szlal meg Colin, ugyanakkor magban azon fohszkodott, brcsak ki se nyitn a szjt.
Azt hallottam, hogy mg a rgensherceg is megltogatta nt szltotta meg Jade, aki be
akarta vonni a hercegnt a trsalgsba.
gy van. De nem engedtem volna be, ha tudom, hogy elcsalta Colin zlettrsnak az
rkrszt.
Jade elmosolyodott
Colin zlettrsa a fivrem mondta Jade, aztn Gwenethhez fordult, hogy elmagyarzza
neki a helyzetet. A rgenshercegnl volt lettben a sgornm rksge, amg a kt csald
kzti viszly nem rendezdik. Amikor azonban megolddott a dolog, a herceg gy dnttt,
megtartja magnak a kincset. Jkora sszegrl van sz.
Tnyleg nem engedte volna be a rgensherceget? rdekldtt Caine.
Persze, hogy nem. De mirt lepi ez meg? Elvgre Colin otthonrl van sz, s egy frfinak a hza a vra. Csak a bartai lphetik t a kszbt.
Alesandra Jade-hez fordult, gy nem lthatta, hogy a kt fivr egymsra vigyorog.
Nem ismer vletlenl egy Victoria Perry nev hlgyet?
Jade a fejt rzta.
Nem ismers a neve. Mirt krdi?
Aggdom miatta vallotta be Alesandra. Elmeslte Jade-nek, hogyan tallkozott Victorival, s mit tudott meg azta, hogy az utols levelt megkapta.
Kedvesem, nem hiszem, hogy blcs dolog lenne ezt a krdst tovbb feszegetni jegyezte
meg Gweneth. Az desanyja biztosan nagyon szenved. Kegyetlensg jra felkavarni a kedlyeket.
Colin ugyanezt mondta. Taln igaza van, s valban annyiban kellene hagynom a dolgot.
Brcsak ne aggdnk annyira Victoria miatt!
A hercegn ekkor a legidsebb lnyrl kezdett beszlni, akit ebben a szezonban akartak bevezetni a trsasgba. Catherine az els bljra kszlt, s tele volt tervekkel.
Caine egy szt sem szlt a vacsora htralev rsze alatt, s mindvgig ccst figyelte. Colin
arcrl azonban semmit sem tudott leolvasni. Merev volt, mintha mrvnybl faragtk volna
ki.
Alesandra kezdett kiss megnyugodni. Mr feltlaltk a desszertet, s Colin mg mindig
nem hozta fel a hzassgot. A hercegn arra gondolt, a frfi taln jra tgondolta a dolgot.
Igen, biztosan szhez trt.
Beszltl Alesandrval, fiam? krdezte Williamshire hercege.

 Igen, s gy hatroztunk, hogy

Nem hzasodunk ssze szrta kzbe Alesandra.
Micsoda? Colin, n azt hittem, mr eldntttk.
gy van. Eldntttk, s gy is lesz blintott Colin, s megfogta Alesandra kezt.
sszehzasodunk. Alesandra beleegyezett, hogy a felesgem lesz.
A lny rzni kezdte a fejt, de gy tnt, senki sem figyel r.
Gratullok! mondta a gymapja. Gweneth, erre pohrkszntt kell mondani.
Nem gondolod, hogy elbb Alesandrt is meg kellene hallgatnunk? krdezte Jade, amikor ltta, hogy apsa mr llna is fel, kezben a pohrral.
De, persze lt vissza a herceg.
Alesandra hozzm jn felesgl jelentette ki Colin ellentmondst nem tr hangon.
A hercegn erre fel fordult.
Nem engedem, hogy felldozza magt. Azt mondta, az elkvetkez t vben nem akar
megnslni, emlkszik? Mi lesz a terveivel?
Meg sem vrva Colin vlaszt, Henry bcsihoz fordult.
Nem akarok felesgl menni hozz, bcsikm, s meggrted, hogy n vlaszthatom ki a
jvendbelimet.
A herceg lassan blintott.
Valban meggrtem. Van valami klnleges oka, amirt nem akarsz Colinhoz menni?
Igen. Nem egyezik bele abba, hogy a pnzemet hasznlja. Ms elnyket akar helyette.
Elnyket? tmadt fel Caine kvncsisga. Mifle elnyket?
Alesandra elvrsdtt. Colinra nzett, remlve, hogy a frfi segtsgre siet, de csak
megrzta a fejt.
Amit fztt, egye is meg.
Szeme csillogsa elrulta, milyen remekl szrakozik.
Rendben hzta ki magt Alesandra, de nem nzett a frfira, amikor vgl vlaszolt Caine krdsre. Colin intim viszonyt vr cserbe.
Senki sem tudott mit mondani erre a vallomsra. A herceg hatrozottan zavartnak ltszott.
Szra nyitotta a szjt, aztn mgis meggondolta magt.
Nem errl szl a legtbb hzassg? krdezte Caine. Ugye a hitvesi gyra cloz, Alesandra?
Igen.
s? ngatta a frfi.
Az n hzassgomban sz sem lehet intimitsrl jelentette ki a lny hatrozott hangon,
majd megprblt tmt vltani. Colin hallani sem akart a hzassgrl, csak miutn beszlt
az apjval. Most pedig ktelessgnek rzi, hogy felldozza magt.
Gymapja felshajtott.
Valban a szavamat adtam ismerte el. Ha nem akarsz hozzmenni Colinhoz, n nem
knyszertelek.
Gweneth egy szalvtval legyezgette magt.
Jade, kedvesem, azt hiszem, el kellene beszlgetned Alesandrval ngyszemkzt. Te fiatalabb vagy, s bizonyos ni dolgokban nem annyira maradi, mint n. gy tnik, Alesandrnak
flelmei vannak a hitvesi ggyal kapcsolatban n pedig nem rzem magam alkalmasnak,
hogy elmagyarzzam hogy
Nem tudta befejezni a krst. A szalvta hevesen lobogott a kezben, s arca vrs volt,
mint a ftt rk.
De anya, hiszen mr vannak gyerekeid jegyezte meg Colin. Szerintem ez ppen elg
alkalmass tesz.
Jade oldalba bkte frjt, hogy hagyja abba a nevetst.

 Azt hiszem, Morgan Atkins megfelel lesz szlalt meg Alesandra. Ha szksge van a
hozomnyomra, akkor biztosan beleegyezik a hzassgba. Mg az sem bnom, ha karikalb
gyerekeim szletnek. Nem, egyltaln nem rdekel a dolog.
De ha nem akar intim kapcsolatba kerlni a frjvel, hogyan szletnek majd gyerekei?
rdekldtt Colin.
n a tvoli jvrl beszltem dadogta Alesandra. maga is felismerte a szavaiban rejl
ellentmondst, de nem jutott semmi okos az eszbe, hogy kikeveredjen belle. Klnben is,
mirt akarna intim viszonyba kerlni egy frfival, akit nem is ismer? Mr a gondolattl is
grcsbe rndult a gyomra.
Jade, azt hiszem, rgtn a vacsora utn sort kellene kertenetek arra a beszlgetsre szlt
kzbe a hercegn.
Igen, mama.
Egyltaln beszlt mr valaki nnel a hzassg dolgairl? krdezte Caine.
Alesandra arca valsggal lngolt.
Igen, persze. A ftisztelend anya mindent elmeslt, amit tudnom kell. Most pedig beszlhetnnk valami msrl, krem?
Henry bcsi megknyrlt rajta.
Szval Morganre esett a vlasztsod? krdezte, majd megvrta, amg a lny blint. Nagyon j, akkor meghvjuk vacsorra, s felmrjk a fit.
n is beszlni akarok vele kapott a szn Colin. Hiszen termszetesen tudnia kell.
Mit kell tudnia? figyelt fel az apja. Caine szja ismt vigyorra hzdott. Tudta, hogy
ccse kieszelt valamit, de elkpzelni sem tudta, hogy mit. Egy dologban azonban biztos volt:
Colin elhatrozta, hogy felesgl veszi Alesandrt, s most mr nincs az az isten, amirt meggondoln magt.
Igen, fiam. Mit kell Morgannek tudnia? krdezte az anyja is.
Hogy Alesandra s n egytt hltunk.
A hercegn kiejtette a kezbl a szalvtt, s halkan felsikkantott. Jade elttotta a szjt
meglepetsben. Caine vidman felkacagott. Williamshire hercege pedig kis hjn megfulladt,
mert torkn akadt a korty vz, amit ppen le akart nyelni.
Alesandra lehunyta a szemt, s mindent elkvetett, nehogy siktani kezdjen.
Egytt hltatok? hrgte a herceg.
Igen, apm felelte kedves, st vidm hangon Colin. gy tnt, egyltaln nem izgatja apja haragja. Ami azt illeti, tbbszr is.
Hogyan merszeli szndkosan Alesandra kptelen volt folytatni. Annyira megdbbent, hogy gondolkodni sem tudott.
Hogyan merszelek hazudni? segtett neki Colin. De hiszen n is tudja, Alesandra, n
sohasem hazudok. Egytt aludtunk, nem igaz?
Mindenki a lnyra nzett, tagadst vrva tle.
Igen suttogta Alesandra. De nem
Az g szent szerelmre! kiltott fel a herceg.
Henry, csillapodj! Felizgatod magad, s a vgn mg megbetegszel csittotta frjt Gweneth, ltva frje elvrsd fejt. A szalvta ismt sebes mozgsba lendlt.
Colin htradlt a szken, s nyugodtan figyelte az asztal krl rpkd feszltsgszikrkat.
Szinte unottnak ltszott. Caine remekl szrakozott. Jade tovbbra is az oldalt bkdste, htha gy komolysgra brja frjt.
Colin, nincs semmi mondanivalja, amivel kiegszthetn az elmondottakat? krdezte
Alesandra szinte kiltva, hogy tlharsogja Caine nevetst.
De van.
A lny hlsan felshajtott, de kiderlt, hogy korai volt mg az rme.

 Ha Morgan azok utn is hajland elvenni Alesandrt, hogy mindent elmesltem neki a
mlt htrl, akkor jobb ember, mint n.
Nincs szksg semmifle mesre dhngtt Alesandra. Prblta megrizni a mltsgt,
de Colin teljesen kihozta a sodrbl. nuralma romokban hevert, s legszvesebben vltztt volna a frfival.
, de ht el kell magyarzni Morgannek a helyzetet vetette ellen Colin. Ez az egyetlen
becsletes megolds. Nem igaz, Caine?
De igen helyeselt btyja. Valban ez az egyetlen becsletes megolds jelentette ki,
majd felesghez fordult: Azt hiszem, drgm, mgsem lesz szksg arra a beszlgetsre a
hitvesi gy rejtelmeirl.
Alesandra szrs pillantst vetett a frfira, de csak egy cinkos vigyort kapott vlaszul.
des istenem! Mit gondolhat most Nathaniel, ha lenz rnk a mennyekbl? Mr biztosan
megbnta, hogy ilyen rossz kezekben hagyta a lnyt.
Henry bcsi, az apm semmit sem bnt meg szlt kzbe Alesandra. De annyira dhs
volt Colinra, amirt felzaklatta az desapjt, hogy az indulattl elcsuklott a hangja. Semmi
bns dolog nem trtnt. Valban bementem Colin szobjba, s vele aludtam, de csak azrt,
mert llandan kvetelztt, n pedig annyira kimerlt voltam
Williamshire hercege a tenyerbe hajtotta a fejt, s felnygtt. Alesandra tudta, hogy magyarzkodsval csak rontott a helyzeten, ezrt ismt nekifutott.
Le sem vetkztem trt ki belle. Colin pedig
El akarta mondani, hogy Colin beteg volt, s segtsgre szorult, de a frfi flbeszaktotta.
n pedig anyaszlt meztelen voltam fejezte be vidm hangon a mondatot.
Elg volt! mennydrgte a herceg, s akkort csapott az asztalra, hogy sszekoccantak a
kristlypoharak.
Alesandra sszerezzent ijedtben, majd Colin fel fordult, s haragosan rmeredt. letben
nem volt ilyen dhs. A frfi szndkosan kiforgatta az igazsgot, s a sajt szjze szerint tlalta. Emiatt a gymapja most azt hiszi, hogy nem klnb egy szajhnl. gy dnttt, egyetlen pillanattal sem marad tovbb. Az asztalra dobta a szalvtt, s megprblt tvozni. Colin
azonban elkapta, mieltt htralkhette volna a szkt. tkarolta a vllt, s maghoz lelte.
Ti ketten hrom napon bell sszehzasodtok. Caine, szerezd meg az engedlyeket. Colin,
te pedig tartsd a szd arrl, ami trtnt! Nem hagyom, hogy Alesandra rossz hrbe keveredjen,
mert te nem tudtl uralkodni a buja vgyaidon.
Hrom napon bell, Henry? kapkodott leveg utn Gweneth. De ht a templomban kt
ht mlva, szombatra jegyeztek el minket.
A herceg azonban hatrozottan megrzta a fejt.
Hrom nap ismtelte meg. Ekkor szrevette, hogy Colin tleli Alesandra vllt. Nzd
meg, le sem tudja venni rla a kezt.
De Henry esdekelt az asszony.
Semmi de, mr dntttem. Meghvhatsz egy-kt kzeli bartot, ha akarsz, de ennl tbb
engedmnyre nem vagyok hajland.
Nem, apm szlt kzbe Colin. Nem akarom, hogy kituddjon az eskv hre, mieltt
sor kerlne r. Alesandra biztonsgrl van sz.
Igaz blintott a herceg. El is feledkeztem a tbornokrl. Tnyleg biztonsgosabb lesz
gy. Rendben, akkor csak a csald lesz jelen mondta, majd Alesandrhoz fordult: A beleegyezsedet akarom hallani, hogy hozzmsz Colinhoz. Mghozz most rgtn!
Nos, beleegyezik? krdezte Colin.
A frfi gyztt, s ezzel Alesandra is tisztban volt. Lassan blintott, mire Colin lehajolt, s
megcskolta. Alesandra annyira megdbbent azon, hogy a frfi gy kimutatja az rzelmeit,
hogy elhzdni is elfelejtett.

 Ebbl elg legyen! parancsolt rjuk Henry bcsi. Egy ujjal sem rhetsz hozz az eskv eltt, megrtetted, fiam?
Alesandra Colinhoz fordult.
Meg fogja bnni, hogy felesgl vesz, uram.
gy tnt azonban, hogy a frfit cseppet sem aggasztja ez a lehetsg. Nem kacsintott volna
r, ha gy lenne.
Jenkins jelent meg az ajtban.
Elnzst krem, mltsgos uram, de Sir Richards szeretne beszlni Colin rfival.
Vezesd a szalonba, Jenkins! utastotta Colin.
Mirt akar a titkosszolglat feje tallkozni veled? akarta tudni az apja. Azt mondtad,
mr nem dolgozol neki.
A hangjbl kicsendl aggodalom sszezavarta Alesandrt. Mr ppen meg akarta krdezni gymapjt, mirt aggdik annyira, amikor Colin ersen megszortotta a vllt. A frfira nzett, de semmit sem tudott leolvasni az arcrl, radsul sejtette, hogy az asztalnl senki sem
vette szre, milyen gyesen hallgattatta el.
Azok utn, ami a lbaddal trtnt, igazn nem rtem, mit akarhat mg tled az igazgat
jegyezte meg Colin anyja.
Colin igyekezett uralkodni ingerltsgn.
Az igazgatnak semmi kze a lbsrlsemhez.
Klnben is mr rgen trtnt emlkeztette Jade a hercegnt.
Istenemre mondom, a fiam mr felhagyott azzal a kalandos lettel jelentette ki a herceg.
Akkor mirt van itt Richards? hajolt elre Caine is.
Mert a segtsgt krtem felelte Colin. Szksgem van egy-kt informcira.
Mifle informcikra?
Alesandrval kapcsolatosakra.
Akkor rendben van knnyebblt meg az apja. Igen, Richards a legmegfelelbb ember,
ha tbbet akarunk megtudni a tbornokrl. Menjnk t a szalonba, s hallgassuk meg, milyen
hreket hozott!
Mi sem akarunk kimaradni, Henry llt fel Gweneth. Jade, Alesandra, gyertek velem.
Ha egyiknket rinti a dolog, akkor mindenkit rint. gy van, Henry? krdezte, azzal elhagyta a szobt. A tbbiek kvettk.
Colin elengedte vgre Alesandrt. A lny azonnal felllt, de elkapta a frfi kezt, mieltt az
kimehetett volna az ebdlbl.
Az apja most azt hiszi, hogy kznsges szajha vagyok sziszegte. Hls lennk, ha felvilgostan, hogyan is trtntek a dolgok.
Majd az eskv utn elmondok neki mindent sgta a lny flbe Colin.
A frfi forr lehelettl Alesandra htn vgigfutott a hideg, s alig tudott a szavakra sszpontostani. Egy rval ezelttig, amikor is a frfi szenvedlyesen megcskolta, megprblt
bartknt vagy unokatestvrknt gondolni r. Termszetesen csak hazudott magnak, de a
csuda vigye el! egsz jl bevlt. Amikor azonban Colin megrintette, fordult a kocka. Most
is, elg volt mellette llnia, s a szve rlt mdra kalaplni kezdett. Olyan csodlatos volt az
illata, annyira frfias, s , jsgos isten, j lesz, ha sszeszedi magt!
n igazi gazember, Colin.
n is szeretem ezt hinni magamrl.
Alesandra feladta. Ltta, hogy nem sikerl felbosszantania a frfit.
Mirt nem akarja, hogy a csaldja megtudja, mg mindig Sir Richardsnak
Colin nem hagyta, hogy befejezze a mondatot. Szja gyors mozdulattal lecsapott a lny ajkra, s kemnyen megcskolta. Alesandra halkan felshajtott, amikor a frfi elhzdott tle,
majd jra feltette a krdst. Colin erre ismt megcskolta. A lny vgl megrtette, s felhagyott a krdezskdssel.

 De az eskv utn elmondja, ugye?

Igen.
Ekkor Jade jelent meg az ajtban.
Colin, szeretnk nhny szt vltani Alesandrval, ngyszemkzt. Csak egy perc az egsz.
Alesandra megvrta, mg a frfi elhagyja az ebdlt, aztn Jade-hez stlt.
Tnyleg annyira gylletesnek tallod, hogy hozzmenj Colinhoz? krdezte bizalmas
hangon Jade jvendbeli sgornjt.
Nem, s ppen ez a baj.
Mirt lenne ez baj?
Mert Colint beleknyszertettk ebbe a hzassgba. Csak ktelessgtudatbl vesz el, s ezt
egyltaln nem tudom kezelni.
Nem rtem.
Alesandra ideges mozdulattal simtotta htra a hajt.
Szerettem volna n irnytani az esemnyeket suttogta. Amikor nyilvnvalv vlt,
hogy nem mehetek frjhez szerelembl, nagyon dhs voltam, s olyan ertlennek reztem
magam. Egyltaln nem tnt igazsgosnak. Vgl persze knytelen voltam megbklni a sorsommal, hisz a krlmnyeket nem vltoztathattam meg. Ekkor kezdtem gy gondolni a hzassgra, mint zletre egy kereskedelmi tranzakcira, nem pedig szemlyes kapcsolatra. Elhatroztam, hogy keresek egy frjet magamnak, s n szabom meg a feltteleket. Akkor egyltaln nem szmtana, hogy szeret vagy sem. Csak egy szerzds lenne, semmi tbb.
Colin azonban nem hajland beleegyezni a felttelekbe, ugye? Nem vagyok meglepve
jegyezte meg Jade. Nagyon fggetlen szemlyisg. Bszke arra, hogy egyedl, a csald
vagy a bartai segtsge nlkl is boldogul. Nem az a frfi, akit knny irnytani, de hidd el,
ksbb rlni fogsz ennek. Bzz benne egy kicsit, Alesandra! Gondoskodni fog rlad.
Igen, gondolta Alesandra, Colin gondoskodni fog rla. pedig ott lesz koloncnak a nyakn.
Hiszen a frfit nem rdekli az rksge, s azt is vilgoss tette, hogy nem kvn intim viszonyba kerlni vele.
A rangja sem nygzi le Colint. St, az, hogy hercegn a felesge, nyilvn mg nagyobb
nyg lesz neki, hisz mindenfle hivatalos esemnyre kell eljrnia. Tallkoznia kell a rgensherceggel is, s Alesandra elre tudta, hogy a frfi ezt gyllni fogja.
Colin gyakorlatilag mindent elutast, amit nyjtani tud neki.
Nem, ez egyltaln nem volt igazsgos zlet.

NYOLCADIK FEJEZET
Sir Richards mr mindenkit dvzlt, amikor Jade s Alesandra belpett a szalonban. Az
igazgat ismerte Jade-et, s miutn kifejezte, mennyire rl, hogy ismt tallkoznak, minden
figyelmvel Alesandra fel fordult.
Henry mr eljsgolta a j hrt. Gratullok, hercegn. Nagyszer frjet vlasztott magnak.
Alesandra mosolyt erltetett magra. Ksznetet mondott az igazgatnak, s megerstette,
hogy Colin valban nagyszer ember, majd megkrdezte, hogy Sir Richards rszt vesz-e az
eskvn.
Termszetesen. Ki nem hagynm semmi pnzrt. Kr, hogy titokban kell tartani, de n bizonyra megrti, mirt. Jjjn, foglaljon helyet. Olyan hreket hoztam, amelyek nt is rdekelhetik.
Sir Richards az egyik pamlaghoz ksrte a hercegnt. Jade s Caine vele szemben lt le, a
herceg s a felesge a harmadik pamlagot foglalta el.
Colin a kandallnl llt, s nem figyelt az igazgatra, sem a csaldjra. Htat fordtott a trsasgnak, s a kandallprknyon lv makettet tanulmnyozta. Alesandra ltta, hogy a frfi

felemeli a kastlyt, hogy kzelebbrl is megnzhesse. Arcrl semmit sem lehetett leolvasni,
s a lny kvncsi lett volna, mire gondol.
Gweneth az eskv rszleteit taglalta. Eltklt szndka volt, hogy amennyire lehet, kellemess teszi az esemnyt. Frje azonban flbeszaktotta a lelkes eladst.
vatosan bnj azzal a kastllyal, fiam! Felbecslhetetlen az rtke.
Colin blintott, de meg sem fordult. Ekkor vette szre a lnccal rgztett, apr felvonhidat.
Ez tnyleg fantasztikus mestermunka jegyezte meg, s vatosan kiakasztotta a lncot.
Az ajt azonnal kinylt. Colin magasabbra emelte a kastlyt, hogy bele tudjon nzni a belsejbe.
Alesandra ltta a meglepetst a frfi szemben s a mosolyt az arcn. Erre a lny is elmosolyodott. Szval Colin rjtt, mifle apr trft ztt apja a bartjval hossz vekkel azeltt.
Colin megfordult, s fejvel maghoz intette btyjt. Caine felllt, s a kandallhoz stlt.
Colin egyszeren a kezbe nyomta a makettet, aztn otthagyta. Alesandrhoz ballagott, s lelt mell.
Anyja kzben teljesen belemelegedett az eskv rszleteibe. Frje s Sir Richards is trelmesen hallgatta.
Caine hirtelen felkacagott. Erre persze mindenki felfigyelt.
n tudott errl? fordult Caine Alesandrhoz.
A lny blintott.
Igen, desanym mindent elmeslt.
Ksbb, amikor kettesben lesz apmmal, megmutatja neki?
Termszetesen.
Tedd mr le, fiam! szlt r Caine-re az apja. Idegest, ha piszkljtok. Van fogalmad
az rtkrl?
Igen, apm nevetett Caine. Azt hiszem, pontosan tisztban vagyok az rtkvel. Becsukta a makett ajtajt, s visszatette a kastlyt a helyre.
Anym, nem hiszem, hogy Sir Richardsot rdeklik az eskvi terveid jegyezte meg Colin. Mr gy is pp elgg visszaltnk a trelmvel. Hagyjuk, hogy elmondja, amirt jtt.
Valban visszaltnk a trelmvel? fordult Gweneth az igazgathoz.
Ht persze, kedvesem mondta neki a frje, de bkten megpaskolta a kezt, hogy elvegye a megjegyzs lt.
Caine visszalt a felesge mell. tkarolta, s maghoz lelte. Alesandra megfigyelte, hogy
gymapja s nagyobbik fia nyltan kimutatja hitvese irnti szeretett. Caine szrakozott mozdulattal simogatta Jade karjt, s Henry bcsi sem engedte volna el Gweneth kezt. Alesandra
irigykedve nzte a szeret prokat. Azt mr tudta, hogy gymapja s felesge kztt igaz szerelem van, s abbl, ahogy Jade s Caine nzett egymsra, felttelezte, hogy k is egymsba
szerettek mg a hzassgktsk eltt.
Persze s Colin egszen ms eset. Alesandra kvncsi lett volna, hogy a frfi felismerte-e
mr, mit veszt azzal, hogy t felesgl veszi, s majdnem meg is krdezte tle. Szerencsre
Sir Richards tvette a szt, s ezzel megmentette attl, hogy knyes helyzetbe hozza magt.
Colin megkrt, hogy legyek a segtsgre egy ksrletben. Oka volt felttelezni, hogy a
szobalny, Valena kapcsolatban ll a banditkkal, akik el akartk rabolni a hercegnt.
Alesandra dbbenten fordult Colin fel.
Mi oka volt gyanakodni arra a kedves
Hadd fejezze be elbb Sir Richards vgott kzbe Colin.
Colinnak igaza volt mondta Richards, majd a hzigazdra mosolygott. Mindkt fiad
remek sztnkkel van megldva. A legkivlbbak kzl valk, akikkel valaha is dolgoztam.
Henry ragyogott rmben.
Szeretem azt hinni, hogy ezt a tulajdonsgukat tlem rkltk.

 gy van vgta r Gweneth. Nyilvnval volt, hogy frjhez val hsge megingathatatlan. Henry mindig is ravasz volt, mint a rka.
Colin igyekezett visszafojtani mosolyt. gy vlte, apja sokkal inkbb egy kezes brnyhoz
hasonlt, nem pedig egy rkhoz. Ezt a tulajdonsgt azonban nem tartotta hibnak, st mg
irigyelte is rtatlansgrt. mr vekkel azeltt elvesztette a sajtjt.
Apja valban ritka ember volt. gy tnt, nem hat r az let stt oldala. A fiatalkori
botlsrl tett vallomsa csak mg tiszteletre mltbb tette Colin szemben. A keser tapasztalatok nem tettk cinikuss. Nyltszv maradt, s Colin tisztban volt vele, ha maradt mg
benne egyltaln valami lgy vons, azt apjnak ksznheti.
Nos, ahogy emltettem is folytatta az igazgat , Colin megkrte a szobalnyt, hogy tjkoztassa Alesandrt a nlam tartand tallkozrl. Msnap dleltt tz rt jellte meg idpontknt. Valena jszaka kiszktt a hzbl, hogy tjkoztassa cinkosait. Colin megkrte Alesandra egyik testrt, hogy kvesse. Msnap dleltt ott is llkodott ngy fick a hzam krl, arra vrva, hogy elkapjk a hercegnt.
Szval ngyen voltak? krdezte Colin, aki egyltaln nem volt meglepve. Nem gy,
mint Alesandra, aki szhoz sem jutott a dbbenettl. Mindig j emberismernek tartotta magt, de most knytelen volt beismerni, hogy Valenval kapcsolatban nagyot tvedett. Gondolatai ekkor Victorira tereldtek. Vajon az esetben is tvedett?
Jsgos isten! Hiszen n alkalmaztam Valent! trt ki a hercegnbl. maga jelentkezett, s eszembe juthatott volna, hogy ez milyen klns, de nem is gondoltam r. Annyira
rltem, mert Alesandra desapja otthonnak kzelben szletett. Azt hittem, Alesandrnak
knnyebb lesz, ha olyan valaki van mellette, aki a mltra emlkezteti. Valena beszlte a
nyelvet is. Lttam az ajnlleveleit is, Henry, de csak most jvk r, hogy sokkal alaposabban
meg kellett volna vizsglnom ket.
Senki nem hibztat tged, anya nyugtatta meg Colin az desanyjt.
Mirt nem rulta el, hogy gyanakszik? krdezte Alesandra Colint.
A frfit meglepte a krds.
Mert ez az n gondom, nem az n.
Ltszott rajta, komolyan is gondolja, amit mondott. Alesandra nem is tudott mit vlaszolni
erre az ntelt kijelentsre.
De honnan tudta? Mirt kezdett gyanakodni?
Az egyik ablakon nyitva volt a zr alig egy rval azutn, hogy Raymond ellenrizte, s
mindent rendben tallt. Ezenkvl valakinek szlnia kellett azoknak a gazembereknek az
operaltogatsrl, s ezt csak olyasvalaki tudta megtenni, aki tudott rla.
A rgensherceg is lehetett volna
Persze vgott kzbe Colin. De nem valszn, hogy nyithatta ki az ablakot.
Mindet elkapttok? krdezte a herceg Richardsot.
Igen, s termszetesen rcs mg dugtuk ket.
Holnap els dolgom lesz, hogy beszlek velk mondta Colin.
nnel mehetek? krdezte Alesandra.
Nem felelte a frfi ellentmondst nem tr hangon.
Sz sem lehet rla helyeselt az apja is.
A trgyals ezzel vget is rt. t perccel ksbb Sir Richards tvozott. Colin kiksrte az
igazgatt. Jade s Caine is elksznt, a hercegi pr pedig elstlt velk az ajthoz. Alesandra
a kandall mellett llt, s figyelte, amint a csald tagjai beszlgetnek s nevetglnek egymssal, s hirtelen elfogta a svrgs. is szeretetre, szoros csaldi ktelkre vgyott.
Megcsvlta a fejt. Neki ez nem adatik meg. Colin nem azrt veszi el, mert szereti. Errl
nem szabad megfeledkezni, figyelmeztette magt.

Az ajt becsukdott Jade s Caine mgtt, s Alesandra csak ekkor vette szre, hogy Colin
is elment. Mg csak el sem ksznt tle. A lnyt annyira bntotta a durva viselkeds, hogy a
kandall fel fordult, nehogy gymja szrevegye a szemben gylekez knnyeket.
Mltsg s illem, ismtelgette magban. A mltsgteljessg kpenybe burkolzva fogja
vgigcsinlni ezt az eskvt. Ha mr Colin ostoba mdra ragaszkodik a nemes ldozathoz, m
legyen.
Ekkor pillantsa a kastlyra esett, s a haragot, melyet Colin felsbbrend viselkedse okozott, felvltotta a honvgy. Szinte fjt a szlei hinya. des istenem, milyen szerencstlen is
! Sohasem lett volna szabad otthagynia a zrdt. Hibt kvetett el, most mr tudta. Ott biztonsgban rezte magt, s desanyja emlke is valahogy sokkal megnyugtatbb volt.
Alesandra mly llegzetet vett, remlve, hogy sikerl rr lenni a belsejt elnt pnikon.
Hirtelen rdbbent, mirt is van ennyire megriadva. Az g legyen hozz irgalmas! Hiszen
kezd beleszeretni a Srknyba.
Ez elfogadhatatlan! Colin sohasem tudhatja meg! Nem akarta gy vgezni, hogy indaknt
rfondjon valakire, aki nem is szereti. Brmennyire is nehz lesz, tvol fogja tartani magt a
frfitl, s gy kezeli a hzassgt, mint egy zleti megllapodst. Colinnak megvolt az oka,
hogy mirt veszi el t, s legyen brmilyen ostoba is ez az indok, tiszteletben tartja, s cserben a nevrt s a vdelmrt, hagyni fogja, hogy a frfi azt csinljon, amit akar. Nem fog
az gyeibe avatkozni, vagy felbortani a terveit a sajt ktelezettsgeivel, s figyelmessge jutalmul remlhetleg Colin is bkn fogja t hagyni.
Alesandra letrlte knnyeit. Valamivel jobban rezte magt most, hogy elhatrozsra jutott. Holnap beszlni fog Colinnal, s elmondja neki a terveit. Esetleg trgyalhatnak a felttelekrl, de csak kevsb jelents krdsekben lesz hajland kisebb engedmnyekre.
A testreid hamarosan thozzk a holmidat a fiamtl, Alesandra kzlte a herceg az
ajtbl. A lny megfordult, hogy ksznetet mondjon a gymapjnak. Henry bcsi sszevonta
a szemldkt, amikor szrevette szemben a knnyeket.
Mi a baj? akarta tudni. Taln annyira nem tetszik a vlegnyjelltem, hogy
Alesandra megrzta a fejt.
Nem, dehogy. Csak ahogy a kastlyt nzegettem, elfogott a honvgy.
Henry bcsi hatrozottan megknnyebbltnek ltszott. Odastlt a lnyhoz.
Azt hiszem, vissza fogom vinni a vidki hzunkba. Nem tetszik, hogy folyton fogdossk.
Colin s Caine kptelenek voltak levenni a kezket rla, lttad? Nha gy viselkednek, mint a
gyerekek. Nem szeretnm, ha eltrnk. Olyan sokat jelent nekem. A kastlyra nzett. Ismered a trtnett, Alesandra?
Az anym elmeslte, hogy az apmtl kaptad ajndkba.
A kastly ajndk volt. De n azt krdeztem, tudsz-e a klcsnrl, amit apd adott? Jogod
van hozz, hogy tudd, mint ahogy azt is, hogyan sietett apd a segtsgemre.
Hangja szinte elfulladt a rtr rzelmektl.
Alesandra a fejt rzta.
Az nem klcsn volt, bcsikm, s igen, tudom, mi trtnt. Az desanym mindent elmeslt, mert gy vlte, az apm nagyon okos s gyes mdon trflt meg.
Nathaniel megtrflt volna? Mgis hogyan?
Alesandra megfordult, leemelte a kastlyt a kandallprknyrl, s blintott, amikor gymja
nkntelenl is figyelmeztette, hogy vatosan bnjon vele. Kiakasztotta a lncot, majd tnyjtotta bcsikjnak a makettet.
Vgig odabent voltak magyarzta halkan. Nzd csak, Henry bcsi, ott vannak a vltk.
gy tnt, a herceg kptelen felfogni, amit Alesandra mondott. Csak hitetlenkedve bmult
r.
Annyi ven t hangja elakadt, tekintete elhomlyosult.

 Apm szerette a maga mdjn intzni a dolgait. ragaszkodott hozz, hogy ajndk volt,
te pedig ahhoz, hogy klcsn. Anya meslte, hogy azt akartad, rja al a vltkat, gy megtette. De az nevet, aki utoljra nevet, s az az apm volt, amikor neked ajndkozta a kastlyt.
Az alrt vltkkal.
A paprok nlad vannak tette gymapja karjra a kezt Alesandra. Ezrt el kell fogadnod, hogy visszafizetted a klcsnt.
Henry bcsi feljebb emelte a makettet s belenzett. Nyomban szrevette odabent a paprokat.
Az adssg akkor lesz visszafizetve, ha hozzmsz a fiamhoz.
A herceg nem is sejtette, milyen hatssal vannak a szavai Alesandrra. Minden figyelmt a
kastlyra fordtotta, gy nem lthatta a lny arckifejezst.
Alesandra sarkon fordult, s kisietett a szalonbl. A folyosn Gweneth nnivel tallkozott,
de nem llt meg beszlgetni, mert nem bzott benne, hogy ura a hangjnak.
Felrohant a lpcsn. Gweneth utnanzett, majd a szalonba sietett.
Henry, mit mondtl annak a gyermeknek? vonta krdre frjt.
A frfi maga mell intette.
Alesandra jl van, Gweneth, csak gytri a honvgy. Hinyoznak a szlei. Adjunk neki nhny percet, hogy megnyugodjon. Nzd csak ezt! mondta, s figyelme ismt a kastlyra, s
a benne elrejtett kincsre fordult.
Alesandrrl meg is feledkeztek. A lny hls volt, hogy senki nem ment utna. Bement
Henry bcsi dolgozszobjba, becsukta maga mgtt az ajtt, s knnyekben trt ki. Annyira sajnlta magt, hogy legalbb hsz percig zokogott. Tudta, hogy gyerekesen viselkedik
radsul sznalmasan is , de nem trdtt vele.
Egyltaln nem rezte jobban magt, amikor vgre felhagyott a srssal. Fradt volt s zavart, tele aggodalommal.
Dreyson egy rval ksbb rkezett. Alesandra alrta az elksztett paprokat, majd meghallgatta a hossz lre eresztett magyarzatot apja vagyonnak az Angol Bankba val
tutalsrl. Az gynk, akit Dreyson felfogadott, hogy felgyelje a tranzakcit, nmi nehzsgbe tkztt, de Dreyson biztostotta Alesandrt, hogy semmi oka aggodalomra. Csak id
s trelem krdse, hogy elrendezdjn a dolog.
Alesandra alig tudott odafigyelni az anyagi gyekre. Korn lefekdt aznap este, s kitartsrt imdkozott, hogy tllje az elkvetkez hrom napot.
De az id szinte rplt. Gweneth nni minden pillanatt lefoglaltk az eskvi elkszletek. Frje s csaldja tudta nlkl mgiscsak meghvott nhny egszen pontosan harmincnyolc kzeli bartot, gy aztn annyi tennivalja akadt, hogy alig gyzte. Virgokat kellett
rendelnie az asztalokra, meg kellett szervezni a dszvacsort, s meg kellett varratni az eskvi ruht a savany kedlyllapot, m annl hresebb s fantziadsabb Millicent Nortonnal.
A varrn s hrom segtje elfoglalta a msodik emelet legnagyobb szobjt, s jjel-nappal
dolgozott a csodlatos csipkeanyagon, amelyet egyenesen erre az alkalomra hozattak klfldrl.
Amikor Alesandrnak nem kellett ppen ruht prblnia, akkor az eskvi rtestk megrsban segdkezett. Gweneth bzta meg a feladattal. Ktszznl is tbb nv volt a listn, s a
bortkokat is meg kellett cmezni, gymanyja pedig ragaszkodott hozz, hogy mindnek kszen kell lennie, mire Colin s Alesandra sszehzasodik.
Alesandra nem rtette, minek ez a nagy felhajts. gy tudta, csak a csald, a pap s Sir Richards vesz rszt az eskvn. Amikor megkrdezte Gweneth nnit, mirt vllal ekkora feladatot magra, gymanyja csak annyit mondott, ez a legkevesebb, amivel visszafizetheti azt a
rengeteg jt, amit Alesandra desapja tett a csaldrt.
Vgre elrkezett a menyegz napja. Gweneth nem kis rmre, az idjrs is mintha a kedvkre akart volna tenni. Ragyogn sttt a nap, s kellemes meleg volt. Nyugodtan terthet-

nek a kertben, dnttte el a hercegn, nem kell attl flni, hogy kabtban fognak dideregni.
Utastotta a szolglkat, hogy nyissk ki a hatalmas vegajtkat, s sroljk tisztra a terasz
kveit.
A szertartst dlutn ngy rra terveztk. A virgok gy dltjban kezdtek rkezni. gy
tnt, sohasem r vget a kldnck sora. Alesandra az ebdlben foglalatoskodott, hogy senkinek ne legyen az tjban. Meglepve ltta, hogy kt irdatlan nagy vza virgot cipelnek fel
az emeletre. Gweneth nni kiss eltlozza a dolgot, gondolta, de aztn az jutott eszbe, hogy
Henry bcsi taln a knyvtrban akar beszlgetni Sir Richardsszal, ezrt nnikje azt a helyisget is fel akarja dszteni.
Alesandra mr ppen indult az emeletre, hogy felkszljn a szertartsra, amikor megrkeztek Colin hgai. A legfiatalabb, Marian Rose mg csak tzves volt, s olyan izgatott, amirt
rszt vehet egy igazi partin, hogy alig tudott egy helyben maradni. Marian boldog meglepets
volt szlei szmra. A kislny ngy vvel nvrei utn szletett, amikor a hercegi pr mr lemondott a tovbbi gyermekldsrl. Termszetesen lett szlei szeme fnye, s btyjai is knyeztettk. Szerencsre a hrom nvr helyrebillentette a mrleg nyelvt, gy mgsem vlt killhatatlan kis szrnyetegg. Alison tizenngy ves volt, Jennifer tizent, s Catherine ppen
csak betlttte a tizenhatot.
Alesandra kedvelte Colin hgait, de Catherine volt a kedvence. Persze gondosan gyelt r,
hogy ezt ne mutassa ki, nehogy megbntsa a tbbieket.
Catherine elragad lny volt, s termszett tekintve tkletes ellentte Alesandrnak. Taln
ezrt is szerette annyira. Csak magnak ismerte be, hogy kicsit irigyli is a Colin hgt. Catherine szinte mr vrlztan szkimond volt. Nem kellett azon tprengeni, mi jrhat a fejben,
mert mindent nyltan kimondott. Radsul mindig kpsgokon trte a fejt bartnjvel,
Lady Michelle Marie-val egytt. Nem voltak eltte korltok, s Alesandra gyantotta, hogy
fogalma sincs, mit jelent a mltsg s az illem, de volt a legszintbb ember, akit Alesandra valaha is ismert.
Mr most ltni lehetett, hogy elragad ifj hlgy lesz belle. Sttszke hajval s
mogyorbarna szemvel frfiak tucatjainak fogja sszetrni a szvt.
A lnyoknak nem rultk el, mirt kellett Londonba jnnik. Amikor anyjuk maguk kr
gyjttte ket, s elrulta a nagy hrt, Catherine volt az els, aki felsikoltott rmben. Alesandra nyakba ugrott, s meglelte.
Michelle Mary valsznleg megprbl majd eltenni lb all kzlte vidman. akart
Colin felesge lenni. Mr vek ta tervezi.
Gweneth a fejt csvlta.
Colin mg csak nem is tallkozott a bartnddel. Az g szerelmre, honnan vette, hogy elveszi majd felesgl? Hiszen Colin majd ktszer annyi ids, mint .
Kzben Alison s Jennifer is Alesandrhoz szaladt, hogy meglelje. A hrom lny gy
csngtt rajta, hogy Alesandra alig tudta megrizni az egyenslyt. s persze mind egyszerre
beszlt. Alesandra szinte beleszdlt, de meg is hatdott a ragaszkodsuk lttn.
Marian Rose-nak mr nem maradt hely, de nem adta fel. Htralpett, s vrfagyaszt hangon felsiktott. Persze mindenki rgtn fel fordult, hogy mi a baj. A kislny kihasznlta a
helyzetet, s gyorsan Alesandra nyakba vetette magt.
Raymond s Stefan hallottk a kislny sikolyt, s rohanva jttek. Gweneth elnzst krt
lnya viselkedsrt, rszlt Marianre, hogy hallgasson el, majd megkrte a testrket, hogy
segtsenek felhozni a borosldkat a pincbl.
Raymond intett Alesandrnak. kimentette magt a csaldnl, s testrhez sietett.
A hercegn minduntalan kinyittatja az vegajtkat, mi meg bezrjuk ket. Nem biztonsgos, ha htulrl knnyedn be lehet jutni. Beszlne vele, krem? Colin iszony dhs lesz, ha
iderve megltja, hogy az sszes ablak s ajt trva-nyitva.

 Megprblok beszlni vele grte a hercegn , de ktlem, hogy hallgatna rm. Csak abban bzhatunk, hogy minden rendben lesz. Nhny ra, s tl lesznk az egszen.
Raymond meghajolt a hercegn eltt, de esze gban sem volt annyiban hagyni a dolgot.
Stefannal mr a hajukat tptk. A hzba folyamatosan ki-be jrkltak a kldnck virgokat,
zeneteket, ajndkokat hozva. Lehetetlen volt ellenrizni, ki kicsoda. Raymond a konyhba
ment. Elkapta az egyik szolglt, s zent vele Colinnak. Ha a hercegn nem is hallgat egy
testr szavra, a fira csak fog.
Raymond azonban nem elgedett meg ennyivel. Felment az emeletre, megkereste a herceget, s figyelmeztette a lehetsges veszlyre.
Alesandra majdnem kifutott az idbl. Mr indult volna fel az emeletre, amikor Millicent
Morton feltartztatta. A varrn kzlte, hogy az eskvi ruha a hercegn hlszobjban lg
felakasztva, valamint azt is, hogy ktsgtelenl ez a legcsodlatosabb ruha, amelyet valaha is
alkotott. Valsgos remekm! Alesandra nem vitzott, s hossz perceket tlttt azzal, hogy
dicsrje a varrn munkjt, s meggrje, rendkvl vatos lesz, amikor felveszi a pomps
darabot.
Alighogy Millicent s a segdei tvoztak, Gweneth jtt sietve fel a folyosn.
Jsgos g, Alesandra! Mindjrt hrom ra, s te mg el sem kezdtl kszldni? Megfrdtl mr?
Igen, nnikm.
A lnyok mr kszldnek fogta meg Gweneth Alesandra kezt, s elindult vele flfel
a lpcsn. Janet a segtsgedre lesz, amint befonta Marian Rose hajt. Nagyon izgulsz? Biztosan ideges vagy, de nem kell aggdnod! Minden kszen ll. Gynyr eskv lesz. Siess,
nehogy leksd!
A hercegn jt nevetett sajt trflkozsn. Bztatn megszortotta Alesandra kezt, amikor
elrtk a hlszobjt, majd kinyitotta az ajtt, s belpett. Alesandra hallotta, amint Marion
Rose knyrg, hogy hadd engedje le a hajt, majd anyja rparancsol, hogy ljn nyugodtan.
Alesandra hlszobja a folyos vgn volt. Besietett. Annyira rohant, hogy nem is figyelt
semmire, csak arra, hogy mielbb megszabaduljon a ruhjtl. A gombok szerencsre ell
voltak, s sikerlt is kigombolnia ket, mieltt az ajt becsukdott volna mgtte. Kibjt a
ruhbl, mg egyszer megmosakodott, majd felvette a fehr pamut kntst. pp az vet kttte meg, amikor mgtte nylt az ajt. Azt hitte, a szobalny rkezett meg, hogy segtsen ltzkdni. Meg akart fordulni, de ekkor htulrl elkapta valaki. Egy kz tapadt szorosan a szjra, mieltt mg felsikolthatott volna.
Hallotta, hogy valaki bereteszeli az ajtt, s ebbl tudta, hogy legalbb ketten vannak a szobban rajta kvl.
Alesandrnak minden elszntsgra szksge volt, hogy megrizze a nyugalmt. Knyszertette magt, hogy ne kezdjen el kzdeni. Belsejt elnttte a pnik, de nem hagyta, hogy rr
legyen rajta. Most jzanul kell gondolkodnia. Rr akkor hisztrizni, ha sikerlt megszabadulnia ezektl a szrny alakoktl.
Trelmesnek kell lennie, intette magt. Ki kell vrnia a megfelel alkalmat. Nem fog siktozni, brmennyire szeretne is, mert akkor Colin hgai iderohannnak, s nem akarja, hogy a
lnyok megsrljenek.
Amint ezt elrendezte magban, Alesandra megnyugodott. Egytt fog mkdni a gazemberekkel, mg elg tvol nem kerlnek a hztl. Ha majd a csaldot biztonsgban tudja, akkor
viszont minden erejvel kzdeni fog a kiszabadulsrt: siktozik, csp, rg s harap, ha kell.
Megbnjk mg ezek a gazfickk, hogy kezet emeltek r!
Ekkor valaki bekopogott. Tmadja erre mg ersebben megszortotta, s suttogva rparancsolt, hogy brki is az, kldje el. Amikor Alesandra blintott, a frfi elvette a kezt a szja
ell. Mg a msik elhzta a reteszt, a hercegn alaposan szemgyre vehette. Stt haj, busa
szemldk, olajos br frfi volt. Komor arca lttn Alesandra htn vgigfutott a hideg a

flelemtl. Biztos volt benne, hogy ez az alak lelkiismeret-furdals nlkl elvgn brkinek
torkt, ha gy hozza a sors.
A mgtte ll fick kssel hadonszott az arca eltt, megfenyegetve, hogy megli, ha figyelmeztetni meri a folyosn llt. Alesandra tudta, hogy csak a levegbe beszl. A tbornoknak l menyasszony kellett, nem holt. Mr majdnem szra nyitotta a szjt, hogy megmondja ennek a szrny alaknak, nem fl tle, de aztn meggondolta magt. Nem lenne okos dolog
vitatkozni vele. Ha azt hiszik, kszsgesen egyttmkdik velk, taln ksbb lankad a figyelmk.
Alesandra rsnyire nyitotta az ajtt. Jade llt odakint, mosolyogva.
Uramisten, mg fel sem ltztl? Szeretnd, ha segtenk?
Alesandra a fejt rzta.
Nincs szksgem segtsgre, Catherine, de ksznm, hogy felajnlottad. Menj csak le
nyugodtan a frjedhez! Biztos vagyok benne, Henry rlne, ha mellette llnl, amikor a vendgek megrkeznek.
Jade-nek arcizma sem rndult. Mosolygott, mg csak az ajt be nem zrult eltte. Hallotta,
hogy odabent rtoljk a reteszt. Ekkor megfordult, s futsnak eredt.
Colin akkor lpett be a hzba, amikor Jade elrte a lpcsfordult. Marian Rose kirohant a
szalonbl, s btyja nyakba ugrott. Colin felemelte, megpuszilta, majd lehajolt, hogy Caine
lnyt, Olivit is felvegye. A ngyves kislny nedves puszit nylazott az arcra.
Jade rohanva jtt le a lpcsn. Caine elkapta a lpcs aljn.
Lassabban, kedvesem! A vgn mg kitrd a kezdte, de felesge rmlt tekintete elhallgattatta. Mi trtnt, Jade?
Alesandra Catherine-nek szltott.
Colin is hallotta sgornje aggodalmas megjegyzst. Letette a lnyokat, s fivre mell stlt. szrevette, hogy a kertre nz nagy vegajtk nyitva vannak, s haragosan sszevonta a
szemldkt. Ht nem rtik a szlei, hogy elvigyzatosnak kell lennik?
Biztos csak sszezavarodott mondta Caine. Vgl is, ma van az eskvje napja, nem
csoda, ha egy kicsit ideges.
De Jade a fejt rzta, s sgorhoz fordult.
Azt is mondta, hogy jjjek le a frjemhez, Henryhez. Valaki volt mg abban a szobban
rajta kvl. Biztos vagyok benne. gy akart figyelmeztetni.
Colin ekkor mr feliramodott a lpcsn.
lltstok Raymondot s Stefant Alesandra ablaka al! Caine, te a hts lpcsn menj!
Valsznleg arra akarnak majd elmeneklni.
Mg be sem fejezte az utastsait, mr a lpcsfordulnl jrt. Elviharzott lefel indul szlei mellett, s rohant tovbb a folyosn. Hallos nyugalommal kszlt a leszmolsra. Br belsejben forrt a dh, nem engedte felsznre trni indulatait. Dhngeni rr akkor is, ha Alesandrt mr biztonsgban tudja.
Elrte a hlszobt. Halkan megprblta a kilincset, de az nem engedett. Ekkor teljes erejvel az ajtnak feszlt, ami nhny pillanat mlva meg is adta magt. Kifordult a sarkaibl, a
retesz nagy reccsenssel eltrt, s az ajt maradka a fldre zuhant.
Alesandra figyelmezteten fel akart sikoltani, de hangja elveszett a szjra tapad tenyr
alatt.
A msik frfi kezben ks villant. Colin olyan knnyedn mozdult, hogy a fick mg szbe
sem kapott, mr el is vesztette a fegyvert. Colin azonban nem engedte el a tmad kezt.
Htracsavarta, majd felrntotta, mg vgl ki nem ficamtotta a vllt. A frfi felvlttt fjdalmban, m Colin nem kegyelmezett. Fejjel elre a falhoz vgta.
A harag szinte emberfeletti ert klcsnztt neki. Elvaktotta a dh, mikor ltta, mennyire
retteg Alesandra, s hogyan szortja maghoz a tmadja. A knts sztnylt, s lttatni engedte, hogy a lny nem visel alatta semmit.

 Vedd le a mocskos kezed a menyasszonyomrl! vlttte, s elrelendlt. Alesandra

fogva tartja tudta, hogy csapdba esett. Megvrta, amg Colin egszen kzel r hozz, majd
fel lkte a lnyt, s megprblt kisurranni a szobbl.
Colin egy knnyed mozdulattal az gyra lkte Alesandrt, nehogy valami bntdsa essk,
aztn nyakon ragadta a gazfickt. Arra gondolt, hogy ott helyben kitekeri a nyakt, de ltta,
hogy Alesandra figyeli, s nem akarta mg jobban megijeszteni.
Erre gyorsabb, mint a lpcsn mondta. Hangja annyira nyugodt s jzan volt, hogy Alesandrt kszletlenl rte, ami ez utn kvetkezett. Colin az lepnl fogva felemelte a fickt,
s fejjel elre kihajtotta a csukott ablakon. vegszilnkok zporoztak a falakra s a padlra,
a fakeret maradvnyai lassan levltak helykrl, s alhulltak a mlybe.
Colin mg csak ki sem melegedett a kzdelemben. A pokolba! morogta, amikor szrevette, hogy koszos lett a nadrgja, majd felshajtott, s menyasszonya fel fordult.
Alesandra rtetlenl figyelte. Alig egy perce Colin mg flelmetes fenevadhoz hasonltott,
most pedig gy viselkedett, mintha mi sem trtnt volna. Az g szerelmre, nem gondol arra,
hogy taln meglte azt a frfit? Vagy eszbe jutott, de nem is rdekli?
Alesandra gy dnttt, maga gyzdik meg rla, mi trtnt tmadjval. Felugrott az
gyrl, s az ablak fel ldult. Colin elkapta, mieltt meztelen lbval belelpett volna az
vegcserepekbe. Visszahzta az gyhoz, majd durvn maghoz lelte.
Jsgos g, Colin, gondolja, hogy meglte azt a frfit?
A lny flelemtl remeg hangja hallatn Colin megbnta, hogy arja is tanja volt a kzdelemnek. Alesandra tlsgosan fiatal s rtatlan volt ahhoz, hogy felfogja, nhny ember tnyleg pokolra val. Abbl, ahogy a karjban reszketett, megrtette, a lny fl tle.
Nem, Alesandra, nem ltem meg suttogta rekedten. Raymond biztosan elkapta.
Colin roppant bszke volt magra, hogy nevets nlkl ki tudta mondani ezt az gbekilt
hazugsgot. Alesandra viszont nem akarta elhinni, hogy Colin azt kpzeli, megetetheti vele
ezt a kptelensget. rezte, hogy a frfi reszket, s tudta, most jn ki rajta az imnti harc
okozta izgalom. Elhatrozta, hogy megnyugtatja.
Ha n mondja, elhiszem shajtott fel, s a frfinak dlt. De elfelejtette kinyitni az ablakot, nem gondolja?
Tnyleg megfeledkeztem rla ismerte be Colin.
s biztos benne, hogy Raymond elkapta? kukucsklt a hta mg Alesandra.
A frfi nem vette szre a hangjban bujkl huncutsgot.
Tkletesen meg vagyok rla gyzdve lelte szorosan maghoz menyasszonyt Colin,
majd elhajolt, s megcskolta a feje bbjt. Bntottk? krdezte aztn aggdva.
Nem suttogta a lny. Szeme sarkbl valami mozgsra lett figyelmes. Vigyzzon! A
msik megprbl elmeneklni.
Hadd menjen! Caine majd meglltja mondta Colin, s ismt lehajolt egy jabb cskra.
Alesandra pp ebben a pillanatban emelte fel a fejt. Tl nagy volt a ksrts, hogy ellenlljon
neki. Colin szja lecsapott Alesandra ajkra. Elszr csak finoman kstolgatta, de ez nem volt
neki elg. Elmlytette a cskot, s elgedettsggel tlttte el, hogy nem tapasztal ellenllst.
Nyelve mohn trt elre, torka mlyrl elgedett nygs szakadt fel.
Alesandra szinte megsemmislt a cskban. Tapasztalatlansgban nem tudott uralkodni
reakciin, amelyeket a frfi varzslatos rintse vltott ki. Nem tudott betelni Colin frfias
zvel illatval, mely mlyen felkavarta.
A lny gtlstalan viselkedse majdnem megfosztotta Colint az nuralmtl. Tudta, ideje
megllni. Megprblt elhzdni, de Alesandra nem segtette ebben a nemes tervben. Karjt a
nyaka kr fonta, s a hajba markolva kzelebb hzta maghoz, jabb cskra vgyva.
Colin engedett neki. Alesandra felshajtott gynyrben, majd nyelve flnken megrintette
a frfi nyelvt. Erre Colin maradk nuralma is tovarppent, s egyre vadabbul, egyre kvetelzbben ostromolta menyasszonya ajkt.

 Minden rendben Az g szerelmre, Colin, hagyjtok ezt az eskv utnra!

Caine les hangja thatolt a cskolz prt elbort vgy kdn. Colin lassan elhzdott a
lnytl. Alesandrnak egy kicsit tovbb tartott, hogy maghoz trjen. A frfinak gy kellett lefejtenie a karjt a nyakrl. Colin megkttte a knts vt is. Alesandra csak nzte, vlegnye hogyan igazgatja a kntst, amg el nem rejti minden porcikjt.
Ideje felltznd! sgta menyasszony flbe, s elmosolyodott a lny elvarzsolt arckifejezsn. Alesandra lthatan nem trt mg maghoz a cskbl, s Colinnak ez nagyon tetszett. Hallottad, amit mondtam? krdezte, amikor a lny nem mozdult.
Alesandra tudta, hogy ssze kell szednie magt. Htrbb lpett elvarzsoltsga okozjtl.
Igen, fel kell ltznm blintott, majd rgtn ellentmondott magnak, amikor hozztette: Nem tudok felltzni. Azok a frfiak
n boldogan segtek az ltzkdsben ajnlkozott Jade. Hangja tele volt aggodalommal
s egyttrzssel. Csak nhny perc az egsz grte.
Alesandra megfordult, s mosolyt erltetett az arcra. Meglepte, hogy Caine-t s Jade-et is
ott ltja a szobban. Nem is hallotta, mikor jttek be. Biztos Colin cskja tette, gondolta. Egyszeren megsznt szmra a vilg. Jsgos isten, csak nem voltak tani, hogyan kapaszkodott
a frfiba? Alesandra elvrsdtt erre a gondolatra. Hirtelen annyira zavarba jtt, hogy alig
tudott rtelmesen gondolkodni. Valamit mondani akart, de mi lehetett az? Szrakozott mozdulattal trt a hajba, mire ismt sztnylt a kntse. Colin azonnal hozzlpett, s a helyre igaztotta a rakonctlan ruhadarabot. Pontosan gy viselkedett, mint egy tulajdonra fltkeny
frj. Alesandra gyengd gondoskodsnak is vehette volna a mozdulatot, ha nem ksri komor
homlokrncols.
Nem lenne szabad egy szl kntsben pardznod szlt r Colin. Mg ennyit sem tanultl meg az apcknl?
Nem trflt. Alesandra ellkte a frfi kezt, s htralpett.
Elkapta a msik tmadt? krdezte Caine-t.
Igen.
Akkor j suttogta Alesandra. Azokkal az risi virgcsokrokkal surrantak be tette
hozz. R kellett volna jnnm lttam ket felfel menni, de mgsem
Mindenki arra vrt, hogy befejezze a mondatot, s beletelt egy-kt percbe, mire tudatosult
bennk, hogy nem fog tbbet mondani.
Mi trtnt a msik tmadval? krdezte Caine.
Colin kihajtotta az ablakon felelte Alesandra.
s Raymond elkapta tette hozz Colin.
Caine majdnem felnevetett, de ekkor ccse alig szreveheten Alesandra fel intett a fejvel, mire helyeslen blintott.
Ezt j tudni mondta.
Lehet, hogy a trsaik itt leskeldnek valahol? aggodalmaskodott Alesandra.
Nem felelte hatrozottan Colin.
A testrei alaposan tvizsgltk az egsz hzat. Nincs tbb tmad nyugtatta meg Caine.
Ekkor Jade halkan felsikkantott, magra vonva frje figyelmt. Caine fel fordult, s megltta a knnyeket a szemben.
Mi a baj, kedvesem? krdezte tle suttogva.
Jade a padlra mutatott, a szekrny eltt. Caine odanzett, megltta az eskvi ruht, s halkan szitkozdni kezdett.
Alesandra senkit s semmit nem ltott. Tekintete Colinra tapadt. Most vette csak szre,
hogy valami megvltozott rajta, de kptelen volt rjnni, hogy mi.
Tz percen bell sszehzasodunk, Alesandra. Ha mg akkor is kntsben leszel, akkor
abban vezetlek oltr el. Caine, cserljnk zakt, az enym elszakadt.
Nem hiszem, hogy j tlet lenne ma sszehzasodni suttogta Alesandra.

 Tz perc ismtelte Colin.

Megfeszl lla mutatta, hogy nem tr ellentmondst, Alesandra azrt tett mg egy utols
ksrletet.
Nem jelentette ki lzad arccal.
De igen sziszegte Colin, egszen kzel hajolva hozz.
Alesandra felshajtott, majd megadn blintott. Colin elgedetten azzal, hogy lny beadta a
derekt, mg kzelebb hajolt, s kemnyen megcskolta. Aztn megfordult, s az ajthoz stlt.
Azok a gazemberek tnkretettk az eskvi ruht, Colin mondta Jade.
Alesandra srva fakadt. Mindenki azt hitte, a ruhval trtntek zaklattk fel, de tvedtek. A
lny egszen ms miatt keseredett el. Vgre rjtt, mit tall olyan furcsnak Colinon.
Levgattad a hajad! csattant fel dhsen.
Colin meglepetten fordult fel. Megltta a lny arcn legrdl knnyeket, s elfogta a
vgy, hogy megvigasztalja. Amikor azonban fel indult, Alesandra elhtrlt elle. Colin erre
megtorpant. Nem szerette volna, ha menyasszonya vegcserpbe lp, s persze megijeszteni
sem akarta.
Alesandra pokoli megprbltatsokon ment keresztl, s akkor ott vannak mg a szoksos
eskvi izgalmak, amelyeket Colin felttelezse szerint minden menyasszony megtapasztal.
Nem csoda, ha nem viselkedik logikusan. Azzal azonban tisztban volt, ha nem sikerl megnyugtatni a lnyt, akkor ebbl a hzassgbl nem lesz semmi. Colin gy dnttt, ha Alesandra
a hajrl akar beszlni, ahelyett, hogy elruln, mi zaklatta fel igazbl, akkor legyen meg az
akarata.
Igen vlaszolta megnyugtat hangon. Levgattam a hajam. Nem rlsz neki?
Egyltaln nem rzta a fejt Alesandra, s hangja remegett. St, igazsg szerint inkbb
dht.
Alesandra ltta a frfi arcn, nem rti, mirt haragszik. Nyilvn nem emlkezett mr, mit is
mondott, amikor egyszer arrl beszlgettek, mirt viseli hosszan.
Szabadsg. Igen, ezt a szt hasznlta. Alesandra pontosan emlkezett minden egyes szra,
ami akkor elhangzott. A vllig r haj arra emlkeztette Colint, hogy szabad ember.
Mirt nem mindjrt bklyban jelentl meg? nzett vlegnye lbra Alesandra.
Mirl beszlsz? krdezte Colin bosszankodva.
Biztos a ruha miatt ideges vlte Caine.
Jobb lesz, ha kimarad ebbl! csattant fel a lny.
Caine felvonta a szemldkt a parancsol hang hallatn. Alesandra most valban gy beszlt vele, mint egy hercegn az alattvaljval. Caine nem mert elmosolyodni, attl tartva, ha
kimutatja, mennyire szrakoztatja a helyzet, azzal csak mg jobban felbosszantan a lnyt.
gy is roppant dhsnek ltszott s elkeseredettnek.
istenem, most nzd meg, mit tettl velem! mondta Alesandra Colinnak. Karba tette a
kezt, s haragosan vlegnyre meredt, mieltt jvendbeli sgorhoz fordult volna. Krem, bocssson meg, amirt gy nre tmadtam. ltalban jl tudok uralkodni magamon, de
ez az ember egyszeren elfeledteti velem a ftisztelend anya aranyszablyait. Nem lennk
ilyen llapotban, ha nem vgatta volna le a hajt.
Ez az ember? ismtelte Caine vigyorogva.
Mifle aranyszablyokat? tmadt fel Jade kvncsisga.
Ht nem a menyasszonyi ruha miatt vagy ennyire ktsgbeesve? tette fel Colin is a maga krdst.
Mltsg s illem vlaszolta Alesandra Jade-nek, majd vlegnyhez fordult: Nem,
nem a ruha miatt estem ktsgbe kzlte. Mly llegzetet vett, s nyugalmat erltetett magra. Colin vgl is nem tehet rla, hogy egy rzktelen tusk, gondolta, s tnyleg a szabadsgt kszl feladni. , ne is trdj vele! Igen, termszetesen a ruha miatt van az egsz. Az

desanydat is fel fogja dlni a dolog. Egy egsz vagyont fizetett rte. Meg fog szakadni a szve, ha rjn, hogy tnkretettk.
Ezek szerint azrt aggdsz, hogy mi fog szlni az anym? prblt a dolgok mlyre sni
Colin.
Taln nem ezt mondtam pp az imnt? Colin, hogy vagy kpes ezen mosolyogni? Hiszen
nincs mit felvennem.
Biztosan akad
Alesandra nem hagyta, hogy befejezze.
grd meg, hogy nem szlsz az anydnak! kvetelte. A szavadat akarom. Tnkretenn
az eskvt, ha megtudn.
Alesandra, ez a te eskvd, nem az v.
A lny azonban nem hallgatott a jzan rvre.
grd meg!
Colin felshajtott.
Nem mondom el neki grte, de azt mr nem tette hozz, hogy az anyja minden bizonnyal szreveszi, ha Alesandra nem az eskvre kszlt ruht viseli majd. Alesandra mg
mindig tl zaklatott, hogy erre gondoljon, pedig biztosan nem fogja figyelmeztetni r.
Alesandra Jade-del s Caine-nel is meggrtette, hogy nem szl a hercegnnek. Mindegyik
gyorsan a szavt adta, csak hogy megnyugtassa a lnyt. Colin a fejt csvlta menyasszonya
klns viselkedsn. Megfogta a vllt, maghoz hzta, s megcskolta. Aztn elengedte, s
kistlt a szobbl. A btyja kvette.
Kicsit mintha ideges lenne, nem? jegyezte meg Colin Caine-nek.
Fivre hatalmasat kacagott.
El sem tudom kpzelni, mirt felelte szrazon. A menyasszonyodat megtmadta a vilg kt legrondbb barma, hallra rmtette s majdnem elrabolta. Alesandra azt is vilgosan a
tudtunkra adta, hogy nem akar hozzd menni felesgl, radsul tnkretettk a menyasszonyi
ruhjt is. Nem, csm, tnyleg nem rtem, mirt ideges.
Ht igen, szrny volt ez a nap morogta Colin nmileg magba roskadva.
Sebaj, ez mr csak jobb lehet bztatta Caine, s nagyon remlte, hogy igaza lesz.
Tbbet nem is szltak, amg az elcsarnokba nem rtek. tkzben zakt cserltek. A mrettel nem volt gond, mert Colin az elmlt vek sorn megvllasodott, gy ugyanolyan izmos
volt, mint btyja.
Colin megtorpant, amikor megltta a szalonban sszegylt tmeget.
Tvedsz fordult btyjhoz.
Szerinted nem lesz jobb ez a nap?
Colin a fejt rzta.
Azt mondtad, Alesandra nem akar hozzm jnni, de tvedsz. Igenis szeretne a felesgem
lenni.
Caine elmosolyodott.
Szval te is szrevetted, hogy flig szerelmes beld.
Br Caine megjegyzst kijelentsnek sznta, Colin mgis krdsnek vette.
Nem, egyelre nem szerelmes belm, de majd az lesz. t v mlva, miutn megcsinltam
a szerencsmet, is rjn, hogy nem hibzott, amikor engem vlasztott.
Caine el sem akarta hinni, hogy ccse ilyen ostoba.
Alesandrnak nincs szksge a vagyonodra, Colin. Mr gy is nagyon gazdag. Nem kell
neki ms, mint
Hogy frjhez menjen valakihez vgott fivre szavba Colin. Mit keres itt ez a rengeteg
ember? vltott tmt, mivel nem volt kedve Alesandra hzasulsi indokainak megtrgyalshoz. Mint ahogy a sajt indokaira sem szvesen gondolt.

A szertartsra egy rval ksbb kerlt sor. Colin btyjval egytt a pap eltt llt. A vrakozs nagyon megviselte, s minden erejre szksge volt, hogy megrizze nuralmt. Nyugtalansga nmagt is megdbbentette, mert szerette azt hinni, hogy mindig, minden krlmnyek kztt ura tud maradni a helyzetnek. Hiszen t nem szokta felzaklatni semmi, emlkeztette magt. A pokolba, ismerte be shajtva magnak, most igenis ideges, s mivel ez teljesen
idegen a termszettl, nem is tudja, hogy kzdjn ellene. Nyomorsgos llapotrt Alesandrt okolta. Amg a lny be nem lpett az letbe, eszbe sem jutott meghzasodni. Ami azt illeti, mg a puszta gondolattl is kilelte a hideg. Most pedig pp az ellenkezje miatt idegeskedik. Szerette volna, ha az eskv mielbb lezajlik, mieltt brmi baj trtnhetne.
Mg mindig elvesztheti Alesandrt.
Az g szerelmre, Colin, eskvn vagyunk, nem temetsen! Vgj mr egy kicsit dersebb
arcot!
Colinnak esze gban sem volt btyja kedvre tenni. Agya egyre csak a lehetsges balesetek
krl forgott, amelyek meghistjk az eskvt.
Aztn a szalon ajtajban megjelent Williamshire hercege, karjn a menyasszonnyal. Alesandra szorosan kapaszkodott gymapjba. Colin a lnyra szegezte tekintett, apjt egy pillantsra sem mltatta. Ahogy lpsrl lpsre kzeledett a menyasszony, gy lett egyre nyugodtabb a vlegny. Az elgedettsg rzse elmosta az aggodalmat, s mire Alesandra mell rt,
Colin arcrl eltnt a komor kifejezs.
Ez a gynyr teremts mostantl hozz fog tartozni.
Alesandra remegett idegessgben. Egyszer, de elegns szabs elefntcsontszn szatnruht viselt, melynek dekoltzsa diszkrt volt ugyan, mgis valahogy izgalmasan kihv. Nem
vett fel kszert, kezben nem volt virg, s a hajt sem tzte fel. Minden kessge a szabadon
a vllra oml stt hajzuhatag volt.
Teremtm, mennyire kedvre val ez a lny! Colin mosolygott menyasszonya flnksgn.
Alesandra a vilgrt sem nzett volna r. Tekintett a fldre szegezte, mg akkor is, amikor
gymapja megcskolta. Mint ahogy el sem akarta engedni biztos tmaszt. A hercegnek gy
kellett lefejtenie a lny ujjait a karjrl, hogy aztn tadja Colinnak.
Csaldtagok s bartok vettk krl ket. Alesandra legszvesebben megszktt volna.
Csapdba esett vadnak rezte magt. Attl flt, hogy Colinnal egytt risi baklvst kvetnek el. Mr annyira reszketett, hogy alig tudott megllni a lbn, s fuldokolva kapkodta a levegt. Ekkor Colin megfogta a kezt, s btortn megszortotta. Klns mdon, a frfi rintsre enyhlt Alesandra idegessge.
Az igazi segtsg azonban, amely megszabadtotta maradk flelmeitl is, Caine ngyves
kislnytl rkezett. Mivel a kicsi nem ltta, mi folyik ell, tfurakodott a tmegen, s addig
gyeskedett, mg Alesandra mell nem rt. gy tett, mintha nem ltn anyja helytelent
fejcsvlst. Felnylt, s megfogta a menyasszony kezt.
A lelksz kinyitotta az imaknyvt, s felnzett. Ekkor vette szre a gyermeket, s nyomban
khcselni kezdett, hogy leplezze jkedvt.
Alesandra nem volt ennyire fegyelmezett. Elg volt egyetlen pillantst vetnie a stt haj,
zld szem csppsgre, hogy kacagsban trjn ki. Olivia lthatan remekl rezte magt, s
brkinek is kellett volna r vigyznia, hanyagul vgezte a munkjt. A gyerek ksz
katasztrfa volt. Szoknyja alja csupa sr, annak bizonysgul, hogy a kislnynak sikerlt kiszknie a kertbe. A konyhba is bejutott. Errl rulkodott a ruha felsrszn ktelenked
puncsfolt. A ruhcska selyemve lecsszott a cspjre, de a legmulatsgosabb mgis az a hatalmas, rzsaszn szalag volt, amely mindig a kislny jobb szemre csszott, hiba prblta a
feje tetejn tartani.

Jade bizonyra szvbajt kapott, amikor megltta, hogy fest a lnya, gondolta Alesandra. Caine igyekezett menteni a helyzetet. Lehajolt, s a mtkapr mgtt tnylva megprblta elkapni a kis rdgfikt, de Olivia odbb tncolt, s boldogan kuncogott.
Vgl Alesandra vette kezbe a dolgot. Elhzdott Colintl, s a kislnyra fordtotta minden figyelmt. A ruhjn lev foltokkal persze nem tudott mit kezdeni, de a derekra igaztotta s megkttte a selyemvet, s a masnit is visszatzte a hajba. Olivia hagyta, hogy Alesandra srgldjn krltte, majd amikor vgzett, jra megfogta a kezt.
Alesandra felegyenesedett, s a lelksz fel fordult. Mg mindig nem nzett Colinra, de mr
flnken odanylt, s megrintette az ujjait. A frfi megrtette szndkt, s ismt finoman
megszortotta a kezt.
Alesandra megnyugodott vgre. Hangja alig remegett, amikor vlaszolt a pap krdsre. Azt
is szrevette, hogy mihelyt kimondta a boldogt igent, Colin lthatan ellazult. Ekkor rnzett, s ltta, hogy a frfi t figyeli, s mosolyog. A szemben megcsillan huncut szikrktl
Alesandrnak hevesebben kezdett dobogni a szve.
Vgre befejezdtt a szertarts. Colin gyengden maga fel fordtotta felesgt, hogy
megcskolja. A jelenlevk ljeneztek. Colin pp hogy csak vgigsimtott szjval Alesandra
ajkn, majd nyomban el is hzdott tle, hogy fogadjk a gratulcikat. De egy pillanatra sem
engedte el hitvest. tkarolta a derekt, s szorosan maghoz lelte.
Alesandra ksbb nem emlkezett az eskvt kvet nnepsgre. gy rezte, mintha valami kdben jrklna. Pohrkszntk hangzottak el a vacsora eltt, alatt s utn, de egyetlen
szra sem emlkezett. Colin csaldja s bartai vettk krl, s az a tny, hogy azonnal maguk kz fogadtk, kimondhatatlan boldogsggal tlttte el.
Sir Richards ragaszkodott hozz, hogy vltson nhny szt Colinnal s a btyjval a knyvtrban, de Colin folyamatosan elodzta a dolgot. Az igazgat azonban nem hagyta lerzni magt, s vgl miutn Alesandra szavt vette, hogy a testrei kzelben marad Colin beadta
a derekt. Caine s Richards ksretben felvonult az emeletre, hogy aztn alig tizent perc
mlva vissza is trjen a fldszintre.
Felesgt a szalonban tallta, amint egyszerre hrom trsalkod partnerre is prbl odafigyelni. Marian Rose haza akart menni vele, Catherine azt szerette volna tudni, mikor tallkoznak legkzelebb, Colin apja pedig kt fia gyerekkori csnytevseirl meslt mindenkinek, aki
hajland volt meghallgatni.
gy tnt, Alesandrt lassan maguk al gyrik a nap esemnyei. Colin gy dnttt, ideje hazavinni hitvest. Az jdonslt asszonyka nem vitatkozott frjvel, st, inkbb megknnyebbltnek ltszott.
Hsz perckbe telt, mire ksznetet mondtak, s mindenkitl elbcsztak, s pp mikor Colin a trelme vgre rt, mr be is ltek a hintba, hogy hazarobogjanak. A hint belsejben
uralkod csend les ellentte volt az egsz napi zsivajnak s zrzavarnak. Colin kinyjtztatta
a lbt, lehunyta a szemt, s elmosolyodott.
A nszjszaka jutott eszbe.
Alesandra merev tartssal lt vele szemben, kezt szorosan sszekulcsolta az lben.
is a nszjszakra gondolt.
Colin kinyitotta a szemt, s megltta a lny gondterhelt arct. Azt is szrevette, milyen grcssen szortja ssze a kezt.
Valami baj van? krdezte, br sejtette, mirt ideges hitvese.
Ma jjel
Igen?
Ragaszkodsz hozz, hogy egytt aludjunk?
Igen.
Alesandra magba roskadt. Arcbl kifutott minden vr, s ktsgbeesettnek ltszott. Colin
majdnem elnevette magt, de szerencsre mg idejben szbekapott. Gazembernek rezte ma-

gt, amirt mulatsgosnak tallja a lny elkeseredst. Vgl is Alesandra rtatlan, s

nyilvnvalan fl az ismeretlentl. Az ktelessge az lenne, hogy megnyugtassa, nem pedig
az, hogy mg nvelje is az aggodalmait.
Minden rendben lesz suttogta megnyugtatnak sznt hangon, de ltta a lny arcn, hogy
egyltaln nem hisz neki.
Ezek szerint nincs szndkodban jratrgyalni a dolgokat.
Mit akarsz mg jratrgyalni?
Az elnyket, amiket ettl a hzassgtl remlsz.
Colin lassan megcsvlta a fejt, mire Alesandra elhzta a kezt.
Hidd el, minden rendben lesz ismtelte Colin.
Mondod te lehelte elhal hangon Alesandra. De nincs a birtokomban egyetlen bizonytk sem, amely igazoln, hogy igazad van. Nincs vletlenl valami anyagod a tmban, amelyet elolvashatnk lefekvs eltt?
Colin htradlt az lsen, s furcsn nzett r. Javra legyen mondva, nem nevetett.
Mifle anyagra gondolsz?
Arra gondoltam, hogy taln akad egy kziknyved vagy brmid magyarzkodott Alesandra, kzben mindent elkvetett, hogy ne trdelje a kezt, nehogy a frfi meglssa, mennyire ideges. Valami, amiben lerjk, mi fog trtnni tette hozz, s ltszlag kznysen
megvonta a vllt. Csak kvncsi vagyok, biztos megrted.
Colin rtette, hogy Alesandra hallra van rmlve. Blintott, mintha elhinn a lny fllentst.
Nem azt mondtad, hogy a ftisztelend anya felvilgostott mindenrl, amit tudnod kell?
rdekldtt knnyed hangon.
A lny sokig nem vlaszolt. Colin trelmesen vrt. Alesandra kinzett az ablakon. Odakint
stt volt, de a hold elg fnyt adott ahhoz, hogy felismerje, hol jrnak. Mindjrt hazarnek.
Nem fogja elveszteni az nuralmt, mondogatta magnak. Elvgre felntt n. Nevetsges
lenne idegeskednie.
Alesandra, felelj nekem! szlt r Colin.
A lny kznys hangon kezdett magyarzkodni, remlve, hogy ezzel elleplezi zavart.
A ftisztelend anya valban beszlt velem errl ngyszemkzt, de most kezdem csak felismerni, hogy nem rult el nhny fontos rszletet.
Egszen pontosan mit mondott neked?
Ht ezt is meg az is suttogta vllat vonva, mert nem szvesen beszlt volna tovbb a
tmrl, s mr azt is megbnta, hogy egyltaln megemltette. Colin azonban nem akarta
annyiban hagyni.
s mit takart ez az ez meg az?
Ekkor a hint egy zkkenssel megllt Colin hza eltt. Alesandra a kilincs utn kapott, de
Colin megragadta a kezt, s el sem engedte.
Mg nem vlaszoltl emlkeztette.
Alesandra a frfi kezt nzte. Legalbb ktszer akkora volt, mint az v. Jsgos isten, mirt is nem figyelt eddig a mreteire?! Ht persze, azrt, mert esze gban sem volt egy gyban
hlni vele. Legalbb nhny vig, amg meg nem szokja, hogy , uramisten, milyen naiv is
volt! Alesandra hirtelen komplett iditnak rezte magt.
Mgiscsak jobb lett volna a zrdban maradni, s felvenni az apcaruht, dnttte el.
Azt mondta, nem nekem val az apcalet bkte ki hirtelen hangosan, aztn felshajtott.
Nem vagyok elg alzatos. Igen, ezt mondta.
Colin persze tudta, hogy a lny szndkosan igyekszik elterelni a szt.
s mit meslt a nszjszakrl?
Azt, hogy a n teste egy szently. Tessk, vlaszoltam. Most mr elengedsz vgre? Szeretnk kiszllni.

 Mg nem mondta Colin, s hangjnak gyengdsge thatolt a lny zavarnak faln.

Addig nem hagysz bkn, amg mindent el nem mondok, ugye?
Colin elmosolyodott a zsmbes arc lttn.
gy van.
Colin, lehet, hogy nem tnt fel neked, de engem feszlyez ez a tma.
szrevettem.
Alesandra hallotta a frfi hangjn, hogy jl szrakozik, de nem mert felnzni, mert tudta, ha
mosolyt lt az arcn, siktani fog.
Te is zavarban vagy?
n nem.
Alesandra ismt megprblta elhzni a kezt, de a frje nem engedte. Szorosan tartotta.
Uramisten, micsoda makacs alak! Nem fogja innen kiengedni, mg mindent el nem mond.
A frfiak ott akarnak imdkozni bkte ki.
Hol? rtetlenkedett Colin.
A szentlyben felelte kis hjn kiltva Alesandra.
Colin nem nevetett. Elengedte a lny kezt, s htradlt. Lba gy is hatkonyan elzrta az
ajtt, ha netn asszonynak szksi szndkai lennnek.
rtem mondta, s igyekezett semleges hangon beszlni, remlve, hogy ezzel enyhtheti
Alesandra aggodalmait.
A szn kezdett visszatrni a lny arcba. Most gy festett, mintha legett volna a napon. Colinnak tetszett a lny rtatlansgnak ilyetn megnyilvnulsa.
Mit mondott mg? ngatta.
Hogy nem szabad hagynom nekik.
Az imdkozst?
Alesandra blintott.
Nem engedhetem, hogy brki is hozzm rjen, amg frjhez nem megyek. Utna mr rendben van, mivel az egyesls eredmnye nemes s rtkes.
Alesandra felnzett, hogy lssa, mit szl a frje ehhez a magyarzathoz. Hitetlenked arca
lttn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nem rti a dolgot.
Mrmint a gyermeklds az rtkes eredmny tette hozz.
Erre magam is rjttem.
Alesandra erre htradlt, s igazgatni kezdte a ruhjt. Egy hossz perc telt el nma csendben.
A ftisztelend anya kihagyott nhny fontos rszletet, nem igaz? szlalt meg vgl Colin.
De igen suttogta Alesandra megknnyebblten, hogy frje rjtt vgre tudsa hinyossgaira. Ha lenne valami knyv vagy magyarz fzetecske, amit elolvashatnk
Nincs ilyen tmj anyag a dolgozszobmban. Nem is tudom, megjelent-e ilyesmi nyomtatsban.
De bizonyra
, persze akad egy-kt kiadvny, de egyik sem olyan, amit a kezedbe adnk. Nem is
knyvesboltokban lehet beszerezni ket.
Azzal kinyitotta a zrat, s szlesre trta az ajtt, de kzben egyetlen pillanatra sem vette le
tekintett pirul felesgrl.
Akkor mit javasolsz, mitv legyek? krdezte Alesandra makacsul a padlt bmulva.
Colin gyengden felemelte az llt, hogy a szembe nzhessen, s ltta tekintetben az aggodalmat.
Azt javaslom, hogy bzz bennem.
Ez inkbb parancsnak hangzott, mint javaslatnak. Alesandra mgis gy dnttt, hogy nincs
ms vlasztsa, mint hinni neki, ezrt gyorsan biccentett.

 Rendben van, bzom benned.

A gyors beleegyezs elgedettsggel tlttte el Colint. Tisztban volt vele, mirt olyan fontos Alesandra szmra, hogy pontosan tudja, mi fog trtnni. Ez is egyfajta mdja volt, hogy
uralkodni tudjon magn. Minl tbbet tud, annl kevsb fl.
Normlis esetben a lnyokat az anyjuk vilgostotta fel a hlszoba rejtelmeirl. Legalbbis
Colin gy kpzelte, hogy gy mkdik a dolog. Felttelezte, anyja mr beszlt Catherine hgval a hzassgrl. Alesandra desanyja azonban meghalt, mieltt lnya elg ids lett volna
az ilyen beszlgetshez. gy aztn valamelyik apca vllalta ezt a feladatot.
Hny ves is pontosan ez a zrdafnkn? krdezte.
Nyolcvannak nz ki, de lehetsges, hogy fiatalabb. Sohasem mertem megkrdezni. Mirt?
Nem fontos. Alesandra, mindent el fogok mondani, amit tudnod kell.
Gyengd hangja gygyr volt a lny aggodalmaira.
Igazn?
Ht persze grte Colin, majdnem hogy szrakozottan. Kpzeletben megprblta maga
el vetteni az ids apct, amint az let dolgait magyarzza Alesandrnak, olyan szavakat
hasznlva, mint a szently s az imdkozni. A mindenit, de szerette volna hallani azt a beszlgetst!
Alesandra ltta Colin szemben a klns csillogst, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy
frje mulat a naivitsn.
Igazn sajnlom, hogy ennyire tapasztalatlanul viselkedem.
Mert tapasztalatlan is vagy mutatott r a frfi.
Igen, s valban sajnlom.
n nem nevetett Colin.
s tnyleg vlaszolni fogsz minden krdsemre? krdezte Alesandra, mert mg mindig
nem volt biztos benne, hogy hihet neki. Nem fogsz kihagyni semmit? Mert nem szeretem a
meglepetseket.
Nem fogok kihagyni semmit grte Colin.
Alesandra felshajtott, abbahagyta a ruhja igazgatst is. Colin grete segtett neki, hogy
rr legyen a flelmn. Mg azt sem bnta, hogy frje mulat zavarn. A lnyeg, hogy mindent
elmond neki, amit tudnia kell. A hltl valsggal elgynglt.
Rendben, akkor nem lesz semmi baj mondta vgl. Nem kellene vgre kiszllnunk?
Colin jnak tallta az tletet. ugrott ki elsknt, aztn megfordult, hogy kisegtse Alesandrt. A kt testr komor aggodalommal figyelte hercegnjt. Legszvesebben ht lakat
alatt tartottk volna rnjket.
Flannaghan az ajtban vrt rjuk. Kitr rmmel dvzlte a hz j asszonyt. Elvette tle
a kpenyt, a karjra tertette, majd melegen gratullt az ifj prnak.
Ha szeretne most felmenni, hercegn, elkszttetem a frdvizt.
A feszlt nap utn nagyon is vonznak tnt egy forr frd. Igaz, ez mr a msodik lenne,
de a ftisztelend anya azt szokta mondogatni, a tisztasg istennek tetsz dolog, gy nem rezte helytelennek a dolgot.
Colin szeretne nhny szt vltani velem a dolgozszobban mondta Flannaghannek.
Majd utna megfrdk.
Frdj csak meg elbb szlt kzbe Colin. Nekem mg gyis t kell nznem nhny hivatalos paprt.
Ez persze hazugsg volt. Colinnak esze gban sem volt munkval tlteni a nszjszakjt,
de arra gondolt, a frd taln segt Alesandrnak megnyugodnia kiss, hitvese ugyanis nagyon gy festett, mint akire rfr egy kis lazts. Pokoli egy nap volt ez a szmra, s br kevsb aggdnak ltszott most, Colin tisztban volt vele, mennyire feszlt.
Ahogy kvnod blintott Alesandra, s kvette a komornyikot az emeletre. Colin szorosan a nyomban lpkedett.

 Szp volt az eskv, hercegn? krdezte Flannaghan.

igen felelte lelkesen Alesandra. Minden egsz jl ment. Nem igaz, Colin?
Leszmtva, hogy majdnem elraboltak.
Igen, de attl eltekintve igazn csodlatos volt, nem?
s megfenyegettek.
Igen, de
Tnkretettk a menyasszonyi ruhdat.
Alesandra felrt a lpcs tetejre, de erre megprdlt, s haragos pillantst vetett a frjre.
Nyilvnvalan nem rlt, hogy felemlegeti a kellemetlensgeket.
Minden menyasszony szeretn hinni, hogy az eskvje volt a legcsodlatosabb a vilgon jelentette ki.
Akkor a mienk tkletes volt kacsintott r a frfi, mire Alesandra elgedetten elmosolyodott.
Flannaghan megvrta, mg kettesben marad rnjvel a hlszobban, s csak utna faggatta
ki a rszletekrl. Kzben Raymond s Stefan teletlttte az ovlis kdat gzlg, forr vzzel.
A komornyik mr gondosan kicsomagolta a hercegn ruhit, s az gyra ksztett egy hfehr
hlinget s kntst.
Alesandra hosszasan frdtt. A forr vz ellaztotta, s segtett feloldani teste feszltsgt.
Rzsaillat szappannal megmosta a hajt, majd a kandall mell lt, hogy megszrtsa. Nem
sietett, hiszen tudta, hogy frje szorgosan dolgozik, s minden bizonnyal meg is feledkezett az
id mlsrl.
Eltelt egy ra is, mire gy dnttt, hogy megzavarja a munkban. Haja tkletesen megszradt, mgis, miutn felvette kntst, jabb tz percet tlttt azzal, hogy kifslje, kzben nagyokat stott. A forr frd s a tz melege ellmostotta, de semmikpp nem akart elaludni,
mg Colin a nszi gy rejtelmeirl magyarz.
tstlt a dolgozszobhoz, bekopogott, majd belpett. Colin nem lt az rasztalnl, s
Alesandrnak fogalma sem volt, hogy frje vajon lement a fldszintre, vagy a hlszobjban
van. gy dnttt megvrja, mivel felttelezte, hogy Colin a dolgozszobban akar vele beszlni. Az rasztalhoz lpett, hogy tollat, tintt ksztsen el a jegyzetelshez. Ekkor a hlszobba vezet ajtban megjelent a frje.
Alesandrnak elakadt a llegzete a ltvnytl. Nyilvnval volt, hogy is megfrdtt, mivel
haja nedvesen csillogott. Egy fekete nadrgon kvl semmit sem viselt, s az sem volt begombolva.
Gynyr teste, bronzbarna bre, s izmainak knny jtka prducra emlkeztette a lnyt.
Mellkast sr szrzet bortotta, mely a dereknl v-alakba keskenylt, s Alesandra nem
mert lejjebb nzni.
Colin sszefont karral tmaszkodott az ajtflfnak, s mosolygott. Alesandra elpirult, s
kzben idegesen gyrgette az asztalrl felkapott paprlapot. Colin tisztban volt vele, hogy
most vgtelen trelemre s tapintatra lesz szksg, hogy legyzze ifj hitvese flelmt az ismeretlentl. Nem lesz knny, hisz mg sohasem volt dolga szz lnnyal, s elg volt Alesandrra nzni, hogy mris lzba jjjn. Tekintete felesge szjra tapadt, s csak arra tudott
gondolni, milyen gynyrket tartogat szmra ez a csbt ajak.
Colin, mire gondolsz?
A frfi gy vlte, nem lenne okos dolog elrulni az igazsgot.
Arra, hogy mit csinlsz azzal a paprral hazudta inkbb.
Alesandra olyan zavart volt, hogy elbb le kellett nzni ahhoz, hogy megrtse, mire is vonatkozott a krds.
Jegyzetelni akarok r nygte ki.
Colin szemldke a magasba szkkent.
Jegyzetelni?

 Arra gondoltam, ha mindent lerok, mikzben magyarzol, akkor ksbb sem feledkezem
meg semmi fontosrl. Igazam van, Colin?
Az aggodalmas hang hallatn a frfi visszafojtotta jkedvt.
Milyen elrelt vagy dicsrte meg hitvest.
Ksznm mosolygott Alesandra. Az apm tantott meg r, hogyan szervezzem meg a
dolgokat. Aztn az apck folytattk a nevelsemet.
Istenem, brcsak ne fecsegne sszevissza!
Hny ves voltl, amikor meghalt az apd?
Tizenegy.
s mg emlkszel
Igen, minden egyes szavra. gy akartam rmet szerezni neki, Colin, s lveztem minden
percet, amelyet vele tlthettem. t boldogg tette, hogy az zleti gyeirl beszlhetett nekem,
s pedig annak rltem, hogy belevont a dolgaiba.
A paprlap mr galacsinn gyrdtt Alesandra kezben, de Colin ktelkedett benne, hogy a
lny egyltaln tudatban van annak, mit csinl.
Csak a kulcsszavakat fogom lerni grte Alesandra.
Colin lassan megrzta a fejt.
Nem lesz r szksged biztostotta. Anlkl is emlkezni fogsz minden szavamra.
Colin roppant bszke volt magra, amirt megllta nevets nlkl.
Rendben van mondta Alesandra, s vissza akarta tenni a paprlapot az asztalra. Csak ekkor vette szre, mennyire sszegyrte. Erre a szemetes kosrba hajtotta a galacsint, majd frje fel fordult, s frkszen vgigmrte.
A frfi meleg tekintettl jlesn megborzongott, flmosolya lttn pedig szve rlt tncba
kezdett. Mly llegzetet vett, s nyugalmat parancsolt magra.
Teremtm, milyen gynyr frfi! Alesandra szre sem vette, hogy hangosan is kimondta gondolatt.
Colin jt kacagott a dicsreten. Nevetse azonban most nem srtette a lnyt, aki azon kapta
magt, hogy is mosolyog.
Legalbbis egy srknyhoz kpest tette hozz vdve.
A frfi tekintettl grcsbe rndult a gyomra. Valamit tennie kell a kezvel, hatrozta el, s
gyorsan ssze is fonta.
Elkezdhetjk vgre a beszlgetst?
Mindent a maga idejben intette Colin. Most jut eszembe, mg rendes hitvesi cskot
sem kaptl tlem.
Nem? nylt tgra a lny szeme.
A frfi megrzta a fejt, majd kzelebb intette Alesandrt. A lny lassan odastlt hozz, s
megllt kzvetlenl eltte.
Akkor most meg fogsz cskolni? suttogta elfl hangon.
Igen hzta el a szt a frfi. Lassan ellkte magt az ajttl, s a lny fl tornyosult.
Alesandra azonnal htralpett.
Nem fl Colintl, emlkeztette magt, s klnben is, nagyon szeretn, ha megcskoln. Erre ismt kzelebb lpett.
Szeretem, ahogy cskolsz ismerte be.
Tudom vigyorgott ntelten a frfi.
Biztos tudja, milyen ideges vagyok, gondolta Alesandra, s roppantul lvezi.
Honnan tudod? krdezte, remlve, hogy valami csattans vlasszal vghat majd vissza.
Az, ahogy az rintsemet fogadod, elrulja, hogy mennyire lvezed.
Alesandra erre nem tudott mit kigondolni. Igazsg szerint, nehezre esett gondolkodni egyltaln. Persze errl csakis Colin tehet. Tekintete forr tzeket gyjtott a gyomrban. Megrezte a kezt a derekn, s lenzett. Frje a knts vvel foglalatoskodott. Alesandra meg

akarta lltani, de mieltt megmozdulhatott volna, Colin mr ki is bontotta a bogot, s lesimogatta a vllrl a ruhadarabot.
Ezt mirt tetted?
Nekem gy tnt, hogy meleged van.
!
A knts a fldre esett. A lny hlinge elg tltsz volt ahhoz, hogy Colin lssa testnek
finom krvonalait. Alesandra megprblta eltakarni magt, de frje nem engedte. Szorosan
maghoz lelte.
Karolj t, Alesandra! Tarts szorosan, mg cskollak.
A lny engedelmeskedett. tkarolta a frfi nyakt, pedig lehajolt, s kstolgatni kezdte a
szjt. Nyelvvel vgigsimtott az als ajkon, amitl Alesandra megborzongott. Szorosabbra
fogta lelst, s lbujjhegyre emelkedve elmlytette a cskot. Keble hozzrt a frfi mellkashoz, s halk, meglepett shaj hagyta el ajkt. Hirtelen slyosnak, feszesnek rezte mellt,
mellbimbi megkemnyedtek, de egyltaln nem tallta kellemetlennek az j lmnyt, inkbb
furcsnak, de csodlatosnak. Szndkosan ismt hozzsimult a frfihoz, persze csak finoman,
vatosan, hogy meg se nagyon rezze, nehogy Colin tl mersznek tallja. Titokban mgis azt
szerette volna, ha frje mersznek hiszi. A kemny frfitest teljesen felajzotta, annyira, hogy
nem tudott betelni vele.
A frfi teljesen megrjtette, ahogy nyelvvel, fogaival beczgette ajkt. Alesandra nem sokig tudott ellenllni az des knzsnak. Trelmetlenl frje hajba markolt, gy mondva el
szavak nlkl, hogy tbbet akar.
Colin szja vgl megknyrlt rajta. Ajkra tapadt, nyelve gynyrt adn cirgatott lassan, rrsen, mintha az v lenne a vilg minden ideje. Hosszasan idztt az des ajkakon, a
vgy tzeit gyjtva fel hitvesben.
Alesandra halk nygse arrl rulkodott, hogy nagyon is tetszik neki, amit mvel. Colin egy
pillanatra elhzdott tle. A szembe nzve megltta benne a szenvedlyt, s tudta, sajt vgya
tkrzdik benne. is felnygtt, mly torokhangon.
Olyan des vagy! Nylj meg nekem! kvetelte reked suttogssal.
Idt sem hagyva Alesandrnak, hogy engedelmeskedjen, megragadta az llt, s hvelykujjval lejjebb knyszertette, hogy aztn nyelve kvetelzn behatoljon az htott forrsgba.
rezte, hogy Alesandra teste elernyed a karjban, s ez az rtatlan reakci elfeledtette vele elhatrozst, hogy lassan fog haladni. Hirtelen olyan moh hsg vett ert rajta, hogy tbb
nem tudott uralkodni magn. Cskja egyre kemnyebb, kvetelzbb lett, mg vgl mindketten reszkettek a vgytl. Alesandrt szinte elemsztette a tz, amelyet Colin rintse gyjtott
benne. Nem flt mr attl, mi kvetkezhet. Nem is gondolt r nem is tudott gondolkodni.
Teste sztnsen mozdult mg kzelebb bjt frjhez. Nem is volt tudatban mit tesz, vagy
hogy mit mvel vele a frfi. Szorosan belkapaszkodott, s Colin nuralma kis hjn semmiv
lett, amikor hitvese nygdcselni kezdett, s cspjt csbtn a frfiassghoz nyomta.
Cskjuk egyre vadabb, szenvedlyesebb vlt. Az id megsznt szmukra ltezni.
A vgtelennek tn pillanat mgis tl gyorsan vget rt. Amikor Colin elhzdott tle, Alesandra ajka vrs s nedves volt a csktl. Mg rezte a lny zt az ajkn, de nem rte be
ennyivel.
Alesandra elakad llegzettel simult frjhez, fejt a vllra hajtotta. Colin a karjba emelte,
s tvitte a hlszobba. Gyengden az gyra fektette, majd megllt mellette, s nmn figyelte. Perzsel tekintete felforrstotta, ugyanakkor megborzongtatta a lny testt.
Frje cskjai elbgyasztottk Alesandrt, m ber lett, mikor ltta, hogy Colin nekilt megszabadulni a nadrgjtl. Alesandra gyorsan lehunyta a szemt, s megprblt elfordulni, de a
frfi gyorsabbnak bizonyult. Egyetlen mozdulattal lekapta magrl a nadrgot, s mr mell is
bjt, mieltt mg a lny az gy msik vgbe hzdhatott volna.

Colin a hlingnl fogva kapta el. A finom kelme elhasadt a hirtelen mozdulattl, s Alesandrnak mg pislantani sem maradt ideje, mris ott fekdt meztelenl Colin rnehezed teste alatt.
Alesandra megmerevedett. Colin trdvel gyengden sztfesztette a lbt, aztn elhelyezkedett rajta, pontosan gy, ahogy azta lmodozott rla, mita megismerte. Kemny frfiassga
a lny gyknak puha frtjeihez rt. Colin hangosan felnygtt gynyrben.
A valsg sokkal jobb volt, mint az lomkpek, hiszen hogyan is kpzelhette volna el, milyen hihetetlenl puha s finom lesz Alesandra brnek rintse. Keble is teltebb volt, mint a
fantzia vilgban, s semmi sem rhatja le azt az lmnyt, amikor rezte, hogyan reszket a
lny a karjban. Ez mr maga a mennyorszg, gondolta.
Colin, nem jtt mg el az ideje, hogy sort kertsnk a beszlgetsre?
A frfi felknyklt. A lny tekintetben aggodalom, mg az vben diadal lt.
Dehogynem mondta, azzal kt kezbe fogta a lny arct, s szorosan tartotta, mg
hosszan, kemnyen megcskolta.
A csk ismt felkeltette Alesandra remeg vgyt. Nem tudta megllni, hogy t nem lelje
frje derekt, kzelebb vonva t maghoz. Lbujjai a frfi vdlijt cirgattk, s hirtelen gy
rezte, nem elg, hogy pusztn maghoz szortja. Tbbet akart. Meg akarta rinteni. Keze
vndortra indult a frfi htn, karjn.
A pilleknny rints volt a legrzkibb dolog, amit Colin valaha is megtapasztalt. Figyelme ekkor hitvese nyaka fel fordult. Alesandra kiss elfordtotta a fejt, hogy frje jobban
hozzfrjen. A frfi finoman harapdlni kezdte a flcimpjt, s a lny egsz testben beleborzongott a gynyrbe. Nyugtalanul megmozdult, mg tbbet kvetelve. Colin erre lejjebb
merszkedett. Vgigcskolta a nyak vonalt, majd nyelve bevakodott a keblek kz. Alesandrnak rzsa s n illata volt. Bdt kombinci. Colin mlyen bellegezte a szdt illatot, majd gy dnttt, hogy meg is kstolja.
Ktsgtelen, hogy frje tl sokat enged meg magnak, gondolta Alesandra, de belepusztul,
ha abbahagyja. A frfi ujjai sszezrultak a melln, s Alesandra mg tbbrt svrgott. Nem
rtette a belsejben dl rzseket, de gy rezte, mintha teste tagjait csak gy lazn egymshoz frceltk volna, s a crna brmelyik pillanatban elszakadhat. Ekkor Colin szja lecsapott
a mellbimbjra, s Alesandra kis hjn kiugrott az gybl. Felsikoltott flelmben s gynyrben. Szinte elviselhetetlen volt az rzs elviselhetetlen s csodlatos is ugyanakkor. Keze
ertlenl hullt oldalhoz, de ktsgbeesetten markolta meg a lepedt, mintegy tmaszt remlve tle az t elraszt rzelmek viharban.
Colin!
Szinte zokogva szakadt ki belle a nv, s amikor a frfi szopogatni kezdte a mellbimbjt,
egsz testben megvonaglott. Nem volt tbb ura sajt magnak. A frfi keze testnek minden
porcikjt bebarangolta. Alesandra zihlva felshajtott, majd nyszrgni kezdett. Colin szja
ismt az vre tapadt, mikzben ujjai a szzessgt takar puha frtk kzt matattak. A lny
prblta meglltani, de a frfi nem hagyta. Lassan, vatosan behatolt a szk, skos nylsba,
majd visszahzta a kezt. Hvelykujjval drzslgetni kezdte azt a pontot, amitl a nk elvesztik a fejket. Addig simogatta, mg Alesandra nem vgyott msra, csak a kielglsre.
Colin mg sohasem tallkozott olyan nvel, aki ennyire szintn reaglt volna kzeledsre,
s ez szinte lehetetlenn tette, hogy megrizze nuralmt.
Kicsikm, olyan szoros vagy nygte.
Alesandra alig tudott odafigyelni arra, amit mond.
Nem brom tovbb, Colin! Krlek
Alesandra maga sem tudta, mit akar frjtl, de abban biztos volt, hogy megrl, ha a frfi
nem hagyja abba ezt az des knzst.
Colin nagyon remlte, hogy a lny kszen ll. Lefejtette grcssen kapaszkod ujjait a lepedrl, s a sajt nyaka kr fonta ket. Trdvel szlesebbre trta a lbt, kezt a cspje al

cssztatta, hogy kzelebb hzza maghoz. Lassan hatolt bel, majd megtorpant a szzessg
kapujnl. Megprblt gyengden tjutni rajta, de ksrlete kudarcot vallott. A vkony hrtya
meglepen szvsnak bizonyult. Colin llkapcsa megfeszlt, s gy zihlt, mintha kilomtereket futott volna. A gynyr szinte elviselhetetlenl ers volt, s Colin nuralma utols morzsiba kapaszkodott. Tudta, hogy fjdalmat okoz hitvesnek, mert a lny felsikoltott, s
megprblta ellkni magtl.
Minden rendben lesz, kedvesem nyugtatta gyengd hangon. A fjdalom hamarosan elmlik. Csak kapaszkodj belm! , drgm, ne mozogj mg ne!
A gyengd vatoskods csak tovbbi fjdalmat okozna a lnynak t pedig megln. Colin
homlokn verejtkcseppek gyngyztek, s tudta, meg fog rlni, ha nem temetheti el mlyen
magt hitvese testben.
Szorosan megragadta s megemelte a lny cspjt, aztn egyetlen erteljes lkssel mlyen
belhatolt. Alesandra felsikoltott, ahogy testt trdfsknt jrta t a fjdalom, mg a frfi
gynyre a tetfokra hgott. Izmos testvel az gyhoz szegezte asszonyt, s bszke, tulajdonosi rzs tlttte el. Teremtm, gy illik hozz ez a n, mint a tulajdon bre! Legszvesebben
visszahzdott volna, hogy aztn ismt elre trhessen, de nem tette. Idt akart adni felesgnek, hogy hozzszokjon. Alesandra krmei vgigszntottk a htt, s Colin tudta, kedvese
szabadulni igyekszik. Meg akarta cskolni, de a fiatalasszony elfordtotta a fejt. Erre a flt
cskolta meg, aztn az arct, mikzben mindent elkvetett, hogy legalbb annyi ideig uralkodni tudjon heves vgyn, mg jra fel nem sztja hitvesben a szenvedly tzt.
Alesandra arcn knnyek patakzottak, s halkan felzokogott.
Ne srj, desem! Annyira sajnlom, de meg kellett tennem. Tudom, hogy fjdalmat okoztam, de mindjrt enyhlni fog a kn. Hidd el sokkal jobb lesz. Csak lelj t, kicsim! Szorosan
lelj t!
A frfi hangjbl kicseng aggodalom sokkal megnyugtatbban hatott r, mint maguk a szavak. Az rm harcolt a fjdalommal. Alesandrt teljesen sszezavartk az egymsnak
ellentmond rzelmek, s fogalma sem volt, mit tegyen. Szerette volna, ha frje abbahagyja,
amit csinl, ugyanakkor arra vgyott, hogy rkk gy, sszekapcsoldva maradjanak. A frfi
forr lehelete csiklandozta a flt, a zihl hang izgatan hatott r. Nem rtette, mi trtnik
vele. Teste megvltsrt svrgott, de nem tudta, mitl kellene megvltania. A vgy mozgsra
sztklte, s minden idegszla megfeszlt a vrakozs izgalmtl.
Colin, mozogni akarok sgta zavartan.
Colin felknyklt, s az arcba nzett. Alesandra tekintete vgytl izzott, de ami ennl is
fontosabb, mr nem srt.
n is mozogni akarok. Ki akarom venni, hogy aztn jra elmerlhessek benned mlyen,
nagyon mlyen.
Hangja nyers volt a vgytl, s Alesandra sztnsen szorosabbra fonta a lbt Colin derekn. Meg akart gyzdni rla, hogy valban enyhlt a kn. Egy perce mg gy rezte, a frfi
kettszaktotta, most azonban a lktet fjdalom mintha csitult volna, s akkor sem jelentkezett jult ervel, amikor megmozdtotta a cspjt.
Mr egszen jl rzem magam, Colin.
A frfi csak erre vrt. nuralma semmiv foszlott. Szja vadul Alesandra ajkra tapadt. A
moh vgy megfosztotta ntudata utols morzsitl. Lassan visszahzdott, majd jra elrenyomult. Gyorsan, hatrozottan. s amikor Alesandra megemelte a cspjt, hogy mg mlyebben magba fogadja, Colin felnygtt, s az asszony vllba temette arct. A belsejben
feszl gynyr szinte elviselhetetlen volt. Mg sohasem rzett hasonlt. Mintha eleven tzet
tartott volna a karjban, s Alesandra gtlsoktl mentes, vad reakcija a lelke mlyig megrzta. Egyikk sem fogta vissza magt, s az gy belereccsent minden egyes lksbe. Colint
mr csak egyetlen cl lebegett: a gynyrteli beteljesls mindkettjk szmra.

Zg frgetegknt csapott le rjuk. Elszr Alesandra jutott a cscsra, s csak amikor szorosan frje kr zrult, s teste nekifeszlt Colin testnek, engedte el magt a frfi is, hogy belehulljon a megsemmisls feneketlen ktjba.
Hossz idbe telt, mire Alesandra visszatrt a valsgba. Szorosan tlelte frjt, s hagyta,
hogy a gynyr hullmai jra meg jra tcsapjanak rajta. Tudata egy rsze rtette, hogy amg
Colinba kapaszkodik, addig biztonsgban van. Addig nem kell aggdnia. Frje megvja minden bajtl. Alesandra lehunyta a szemt, s tadta magt a szeretkezs utni csodlatos rzseknek.
Soha letben nem rezte mg magt ennyire szabadnak, ennyire biztonsgban.
Colin pontosan az ellenkezjt tapasztalta meg. Megrzta, ami trtnt vele, mivel mg sohasem engedte teljesen szabadjra az rzelmeit. Soha! Hallra rmtette, hogy a lnynak sikerlt
teljesen megbabonznia. Azok a selymes combok minden pkzlb gondolatot kiszortottak a
fejbl. Alesandra volt az rtatlan kettejk kzl, s a tapasztalt, mgis jdonslt hitvesnek
sikerlt lerombolnia az sszes vdbstyjt. Kptelen volt visszatartani magt, s amikor
szeretkezsk a cscshoz kzeledett, legalbb annyira a lny kegyelmre volt utalva, mint
Alesandra az vre. Ilyesmi mg sohasem trtnt vele, s ez rettegssel tlttte el.
letben elszr sebezhetnek rezte magt mint a csapdba esett vad.
Testk mg mindig sszekapcsoldva fekdt egymson. Colin megprblt lassan visszavonulni, mieltt mg a puszta rzstl, hogy benne lehet, ismt megkemnyedik. Foga megcsikordult a gynyrtl, amit a mozdulat okozott. Nem volt annyi ereje, hogy elvljon
asszonytl, pedig tudta, hogy a slya valsznleg sszeroppantja. Alesandra mg mindig
szorosan tlelve tartotta. Colin gyengden lefejtette felesge karjt a nyakrl, aztn lehajolt,
s megcskolta a nyakt. rezte, hogy ersen lktet az r, s mly, igazi frfigggel tlttte
el, hogy az asszony sem trt mg maghoz a szeretkezs utn.
Egy perccel ksbb legrdlt hitvesrl, s elnylt mellette az gyon. Mly, reszketeg llegzetet vett, s lehunyta a szemt. Szeretkezsk illata ott rzdtt mg a levegben, s Alesandra ze is ott volt a szjban. rezte, hogy frfiassga jra ledezni kezd.
Vgl Alesandra is kiszaktotta magt kbulatbl, felknyklt, s frjre nzett. A frfi
mogorva arca megdbbentette.
Colin, jl vagy? krdezte suttogva.
Colin fel fordult. Arckifejezse nyomban megvltozott. Nem hagyja, hogy Alesandra lssa
sebezhetsgt. Elmosolyodott, s kzfejvel megcirgatta az arct. Az asszony a simogat
kzhez hajtotta arct.
Nekem kellene megkrdeznem, hogy jl vagy-e, Alesandra.
A fiatalasszony azonban gy ltszott, nagyon is j van. Tekintetben mg ott csillogott a
szenvedly lngja, ajka cskoktl duzzadt volt, haja kcosan omlott a vllra, s Colin gy
vlte, a legvonzbb n a vilgon.
Fjdalmat okoztam, ugye?
Alesandra lassan blintott, de gy tnt, nem aggasztja klnsebben a dolog.
De nagyon
Tzes voltl?
Alesandra elpirult. Colin felkacagott, aztn karjba vonta asszonyt, s hagyta, hogy az
mellkashoz rejtse lngol arct.
Egy kicsit ks van mr zavarba jnni, nem gondolod? vdtt vele. Vagy taln elfelejtetted, milyen szenvedlyes voltl mg az imnt?
Dehogy felejtette el! Hiszen gy viselkedett, mint valami ledr nszemly. Ettl mg jobban elvrsdtt. rezte, hogy frje mellkasa reng a nevetstl, de nem haragudott r rte. Hiszen a vilg legcsodlatosabb dolga trtnt meg vele, s nem engedi, hogy brmi is tnkretegye ezt az rzst.
Nem viselkedtem valami mltsgteljesen, igaz?

 gy rted, nem viselkedtl mltsgteljesen, amikor knyrgtl, hogy ne hagyjam abba?

Colin lusta mozdulattal megsimogatta az asszony fenekt, mg a vlaszra vrt.
Knyrgtem volna?
A csodlkoz hang hallatn Colin elmosolyodott.
De mg mennyire!
Alesandra felshajtott.
J volt, ugye?
Mit j nevetett Colin. Egyenesen tkletes.
Hossz percek teltek el nma csendben, amit Colin stsa trt meg vgl.
Colin, nem voltam amit csinltam
Kptelen volt befejezni a mondatot. Sebezhetsge tl flnkk tette, hogy rkrdezzen, sikerlt-e kielgtenie frjt.
Colin pontosan tudta, mit szeretne hallani az asszony.
Alesandra suttogta olyan gyengden, mintha csak cirgatn.
Igen?
Tkletes voltl.
Ksznm.
Alesandra ellazul, s lehunyta a szemt. A frfi szvverse a flben lktetett, halk kacagsa
megnyugtatta. Egyik keze a htt simogatta, a msik pedig a nyakt. Alesandra mr ppen elszunnyadt volna, amikor ismt a nevt hallotta.
Hmm?
Szeretnd, ha elkezdenm az oktatst?
Nem kapott vlaszt. Beletelt nhny percbe, mg rjtt, hitvese elaludt. vatosan beletrt a
hajzuhatagba, s egy kicsit odbb hzta a fejt, hogy megcskolhassa a feje bbjt.
A n teste egy szentlyhez hasonlatos suttogta maga el.
Erre a kijelentsre nem vrt feleletet, s nem is kapott. Magukra hzta a takart, tlelte
asszonyt, s is lehunyta a szemt.
Mieltt elaludt volna, utols gondolata a zrda fnkasszonyhoz szllt, s mosolyra ksztette. Az apcnak igaza volt, amikor azt mondta Alesandrnak, hogy a frfiak imdkozni
akarnak abban a szentlyben. az imnt pontosan ezt tette.
Nem vesztette el sem az eszt, sem az nuralmt. A lelkiismerete is megvolt mg, csak ppen
gy dnttt, hogy nem hallgat r. Igen, tisztban volt vele, hogy amit tesz, az rossz. Ez mg
mindig fontos szmra vagy legalbbis fontos volt az els alkalommal. A n azonban
visszautastotta, s ezzel kirdemelte a hallt. Az elvakult dh vezette a kezt, a trt. Csak
meg akarta lni. Nem szmtott a gynyrre, sem arra, hogy hatalmasnak, legyzhetetlennek
fogja magt rezni.
Meg tud llni. Felemelte a pohart, s nagyot kortyolt belle. Meg fog llni.
sszeszabdalt csizmja a sarokban hevert. Egy hossz percig rmeredt, aztn eldnttte,
msnap vgleg megszabadul tle. Az asztalon virgok voltak vrtak kszen r, hogy kignyoljk.
A kandallhoz vgta a poharat. vegszilnkok zporoztak a padlra. Keze az vegrt nylt,
mikzben maga el kntlta fogadalmt.
Meg fog llni!

KILENCEDIK FEJEZET
Alesandra msnap ksn bredt. Colin mr nem volt a szobban. Nem is bnta, mert nem
rlt volna, ha frje ltja nyomorsgos llapott. Minden porcikja sajgott, s gy nyszrgtt, mint valami regasszony, amikor vgre kimszott az gybl. Nem csoda, gondolta, amikor megltta a lepedn a vrfoltokat. Senki sem figyelmeztette, hogy a szeretkezstl vrezni
fog. Elbb aggdva, majd haragosan vonta ssze a szemldkt. Bosszantotta, hogy senki
sem mondott neki semmit. Vajon ez szokvnyos dolog? Vagy egyltaln nem termszetes?
Mi van, ha Colin olyat tett vele, amit nem is lehet helyrehozni tbb?
Megprblt nyugalmat erltetni magra, de a frds utn jbl aggdni kezdett. A fjdalom
nem cskkent, s a mosdruha is vres lett. Ugyanakkor zavarba is jtt. Nem akarta, hogy
Flannaghan is meglssa a foltokat, ezrt inkbb maga hzta le a lepedt.
ltzkds kzben sem tudott megnyugodni. Halvnykk ruht s sznben hozzill cipt
vett fel. A ngyszglet nyakkivgst s a hossz ruhaujjat fehr csk szeglyezte. A ruha
rendkvl nies volt, s egyben Alesandra kedvence is. Miutn felltztt, kifslte a hajt,
majd a frje keressre indult.
Els tallkozsuk a nszjszaka benssges trtnsei utn minden bizonnyal roppant knos
lesz, s Alesandra szeretett volna minl elbb tl lenni rajta. Ha nagyon ersen prblkozik,
biztosan rr tud lenni a zavarn.
Colin az rasztalnl lt, a dolgozszobban. A folyosra nz ajt nyitva volt. Alesandra
ttovn megllt az ajtban, nem tudta, zavarhatja-e frjt. Colin azonban megrezhette, hogy
ott van, mert hirtelen felpillantott. Arca mg komor volt a kezben tartott levl hatsra, de
gyorsan megvltozott. Tekintetbe gyengdsg kltztt, ajka mosolyra hzdott.
Taln vissza kellene mosolyognia, de nem volt biztos benne. Teremtm, mikor fog hozzszokni a frfi jelenlthez? Milyen fess ember! Ma mintha szlesebb lenne a vlla, sttebb a
haja, s a bre is bronzosabban csillog. A fehr ing csak mg inkbb kiemelte a vonz tulajdonsgokat. Tekintete a frfi szjra tvedt, s hirtelen elrasztottk az emlkek, hogy milyen
rzs volt, amikor azok az ajkak vgigcskoltk az egsz testt.
Alesandra gyorsan a frfi llra szegezte a tekintett. Nem engedheti meg, hogy Colin megsejtse, mekkora zavarban van. Mltsgteljesen s magabiztosan fog viselkedni.
J reggelt, Colin! ksznttte, hangja azonban rekedt volt, mint a repedt fazk, arca
lngolt. gy tnt, nincs ms vlasztsa, mint a visszavonuls. Ksbb, ha sszeszedte magt,
majd megprblja jra. Ltom, nagyon elfoglalt vagy tette hozz sietve, s htralpett.
Lemegyek a fldszintre.
Megfordult, s indulni kszlt.
Alesandra!
Igen?
Gyere ide!
A fiatalasszony visszastlt az ajthoz. Colin htradlt a szken, s behajltott ujjval intette
kzelebb. Alesandra kihzta magt, mosolyt erltetett magra, s beljebb lpett. Az rasztal
eltt megllt, de ez nem volt elg a frfinak. Tovbb csalogatta az asszonyt, egszen maga
mell. Alesandra igyekezett kznys arcot vgni, mg megkerlte az asztalt. Colin sohasem
fogja megtudni, milyen knosan rzi magt.
A frfi egy hossz percig csak nmn figyelte.
Elrulod, hogy mi bajod?
Alesandra vlla kiss meggrnyedt.
Tged nem knny becsapni.
De mivel te gysem akarsz becsapni, ennek a krdsnek nincs jelentsge, igaz?
Igaz.

Colin vrt egy-kt percet, de felesge nem vlaszolt.

Mondd el, mi bnt! krte jra.
Alesandra lesttte a tekintett.
Szrnyen knosan rzem magam azok utn, hogy
Mi utn?
A mlt jszaka utn bkte ki a fiatalasszony, s elpirult.
Colin elragadnak, ugyanakkor ellenllhatatlanul izgatnak tallta felesge pironkodst.
Az lbe hzta asszonyt, felemelte az llt, s rmosolygott.
s? ngatta.
Vilgosban a tegnap jjel trtntek emlke kicsit zavarba ejt.
A tegnap jjel trtntek emlktl csak jra megkvntalak.
De nem teheted nylt tgra Alesandra szeme.
Dehogynem mondta vidman Colin.
Nem lehet suttogta az asszony a fejt rzva.
Mirt nem?
Alesandra arca mr gy lngolt, hogy szinte getett.
Nem elg, ha azt mondom, hogy nem lehet?
A fenbe, persze, hogy nem elg!
Az asszony lesttte a tekintett.
Nagyon megnehezted a dolgom jegyezte meg. Ha itt lenne az desanym, tudnk beszlni vele, de
Elhallgatott. Szomor hangja elfjta Colin bosszsgt. Valami aggasztotta az asszonyt, s
mindenkppen ki akarta derteni, mi az.
Velem is beszlhetsz. Emlkszel, a frjed vagyok. Nem lehet titkunk egyms eltt. Neked
is tetszett a szeretkezs tette hozz blintva.
Alesandra ugyancsak nteltnek hallotta frje hangjt.
Taln felelte, csak hogy felbosszantsa egy kicsit. El is rte a cljt.
Taln? Elolvadtl a karomban sgta neki a frfi, s hangja rekedtess vlt az emlktl.
Ilyen gyorsan elfelejtetted volna?
Dehogyis. Nem felejtettem el semmit, de fjt, Colin bkte ki az igazsgot, s vrta, hogy
a frfi bocsnatot krjen. Akkor aztn beszl neki a fjdalmairl, hogy megrtse, mirt nem
nylhat hozz jra.
Tudom, hogy fjdalmat okoztam mondta Colin nyers, rzelmektl fttt hangon, amitl
Alesandra megborzongott. Felemelkedett ltben, de frje nyomban megfogta, mozdulatlansgra knyszertve ezzel. Mr a beszlgets is felajzotta, a gmbly fenk mozgsa csak
forr olaj volt vgyai tzre.
Alesandra mr nem volt zavarban, inkbb haragudott, mert csak most dbbent r, milyen rzktelen fatuskhoz ment felesgl. gy tnt, Colin egyltaln nem bnja, amit tett vele.
Zsmbes pillantst vetett r, de a frfi mosollyal vlaszolt.
desem kezdte megnyugtatnak sznt hangon. Tbb nem fog gy fjni.
Alesandra a fejt rzta.
Nem rtesz semmit suttogta, de nem nzett frje szembe. Valami trtnt.
Micsoda? krdezte Colin trelmesen.
Vreztem. Lttam a foltokat a lepedn, s
Colin vgre megrtette. tkarolta felesgt, s maghoz lelte. Kt oka is volt erre. Egyrszt szerette a karjban tartani, msrszt nem akarta, hogy az asszony szrevegye a mosolyt.
Mg azt hinn, hogy rajta nevet.
Alesandra most nem vgyott frje lelsre, m Colin jval ersebb volt, mint . Tetszik
vagy sem, gyis fog gyzni. Amikor vgl megadta magt neki, s a mellkasnak dlt, a frfi felshajtott, s llt a feje bbjhoz drglte.

 s te azt hitted, hogy valami baj van, ugye? Ne haragudj, el kellett volna magyarznom.
Ok nlkl aggdtl.
A gyengd hang csittotta valamelyest Alesandra flelmeit, de mg mindig nem volt benne
biztos, hihet-e a frfinak.
Azt akarod mondani, hogy a vrzs ilyenkor normlis? krdezte gyanakv, ugyanakkor
dbbent hangon.
Colin nem nevette ki.
Igen, teljesen normlis.
De ht ez olyan barbr.
Frje nem rtett vele egyet. Szerinte inkbb kedvre val s izgat a dolog, mire Alesandra
t is barbrnak nevezte.
Colin nem srtdtt meg, hiszen Alesandra a vilgtl elszigetelve nevelkedett az apck kztt. Kislnyknt rkezett oda, s rett nknt jtt el. Nem volt senki, akivel megbeszlhette
volna a testben vgbemen vltozsokat, vagy azokat az rzseket, amelyeket ezek a vltozsok kivltottak. Colin mg szerencssnek mondhatta magt, hogy legalbb hitvesnek sztns rzkisgt nem romboltk le. A zrda fnkasszonya taln nem akart a szexrl beszlni,
de nem is tmte tele Alesandra fejt mindenfle ijeszt kptelensggel. Az olyan kifejezsek
hasznlatval, mint szently, imdkozni, st nemes s mlt, felmagasztalta a hzassg intim
aktust, s ennek ksznheten Alesandra nem tartotta megalznak vagy utlatosnak.
Az des kis felesge olyan volt, mint a bbjbl kiszabadul pillang. Sajt rzkisge s
szenvedlye minden bizonnyal hallra rmtette.
Szerencse, hogy az apck nem plntltak beld mindenfle flelmet jegyezte meg Colin.
Mirt tettk volna? lepdtt meg Alesandra. A hzastrsi esk szent. Bn lett volna,
ha flrevezetnek ezzel a szentsggel kapcsolatban.
Colin annyira elgedett volt, hogy maghoz lelte. Mg egyszer bocsnatot krt, amirt felesleges aggodalmat okozott neki, aztn rszletesen elmagyarzta, mirt is vrzett. De nem rte
be ennyivel. A zrdafnkn arrl beszlt, hogy a gyermek nemes s rtkes eredmnye a hzastrsi egyttltnek, Colin azt is elmondta, hogyan is fogan az j let. Meslt a frfi s a ni
test kzti klnbsgekrl is, mikzben szrakozottan simogatta felesge htt. A spontn elads mintegy hsz percig tartott. Alesandra eleinte irult-pirult zavarban, de frje trgyilagos
viselkedse segtett lekzdeni flnksgt. Kvncsisga felbredt, s tele volt krdsekkel a
frfi test rejtelmeirl. Colin minden krdsre vlaszolt.
A fiatalasszony nagyon megknnyebblt, mire frje befejezte a magyarzatot. Htrahajolt
kiss, s arra gondolt, hogy megkszni az eladst, de a frfi meleg tekintete elfeledtette vele, mit is akart mondani, gy aztn ksznet helyet inkbb megcskolta.
Komolyan azt hitted, hogy ezek utn mr sohasem fogunk
Alesandra nem engedte, hogy befejezze a krdst.
Igen, attl fltem, hogy nem tudunk majd.
Pedig n mris megkvntalak.
Nem lehet, Colin suttogta a fiatalasszony. Mg nagyon rzkeny vagyok, s te magad
mondtad, hogy beletelik nhny napba, amg helyrejvk.
Ms mdjai is vannak az rmszerzsnek.
Ez kvncsiv tette Alesandrt.
Tnyleg? krdezte elfl hangon.
gy bizony, rengeteg blintott Colin.
A frfi pillantstl Alesandrban is feltmadt a vgy. Gyomrban forr tzgmb kezdett
formldni, s hirtelen szeretett volna egy kicsit kzelebb kerlni frjhez. tkarolta a nyakt, ujjaival beletrt a hajba, s rmosolygott.
s mgis mennyi?

 Tbb szz tdtotta Colin.

Frje mosolya elrulta, hogy csak vdik vele, ezrt Alesandra is hasonlkpp vlaszolt.
Akkor taln jegyzetelnem kellene, mg magyarzol. Nem szeretnk egyet sem elfelejteni.
Colin nevetett.
A szemlltets sokkal hatsosabb, mint a jegyzetels.
Elnzst, uram, de ltogatjuk rkezett.
Alesandra kis hjn felugrott frje lbl, amikor meghallotta Flannaghan hangjt, Colin
azonban nem engedte.
Ki az? krdezte, de tekintett nem vette le asszonyrl.
Sir Richards.
A fenbe!
Nem kedveled az igazgatt? csodlkozott Alesandra.
Colin felshajtott. Felemelte felesgt az lbl, majd felllt.
De kedvelem. Csak azrt szitkozdtam, mert tudom, hogy t nem rzhatom le. Tallkoznom kell vele. Flannaghan, kldd fel Sir Richardsot!
A komornyik azonnal indult az igazgatrt. Alesandra is tvozni akart, de Colin megfogta a
kezt, s visszahzta. tkarolta, lehajolt s hossz, szenvedlyes cskot nyomott az ajkra. A
frfi szja forr volt, s kvetelz, s amikor elhzdott felesgtl, Alesandra remegett a
vgytl. Ez tetszett Colinnak.
Ksbb suttogta, majd elengedte.
A tekintetben csillog stt gret ktsget sem hagyott afell, mire clzott. Alesandra csak
blintott, mivel attl flt, cserbenhagyja a hangja. Megfordult, s kisietett a szobbl. Keze
reszketett, ahogy htrasimtotta a hajt, s nekiment a falnak, amikor kifordult a folyosra.
Halk shajjal nyugtzta sznalmas llapott. Elg volt frjnek rnznie, s mris meglgyult
az agya. Egy csk, s ernyedten a karjba hullt. Brmilyen klns is volt a gondolat, knytelen volt elismerni, hogy igaz. Taln mire a hzassg jdonsga megkopik, is hozzszokik
majd Colinhoz. Nagyon remlte, mert semmi kedve nem volt lete htralev rszt azzal tlteni, hogy falaknak megy neki, s valami lila kdbe burkolva jr-kl a vilgban. Ugyanakkor
azt sem akarta, megszokott vljanak a htkznapok. Erre a gondolatra elmosolyodott. Colin
sohasem hagyn, hogy kzmbss vljon. Frje kvetelz s szenvedlyes frfi, s ha az
elz jszaka jelent brmit is, akkor sem marad el mgtte.
Alesandra visszament Colin hlszobjba, s elmerengve llt az egyik ablak eltt. Csodlatos ez a nap, hiszen Colin kvnja t. Minden bizonnyal nagyszer teljestmnyt nyjtott az jjel, gondolta. s nem csupn res dicsret volt Colin rszrl, amikor tkletesnek nevezte,
klnben nem vgyna jra r ilyen hamar.
A vgy s a szerelem azonban nem ugyanaz, s ezzel Alesandra is tisztban volt. Alesandra
mindig is realistnak tartotta magt. Igen, Colin ktelessgbl vette el t. Ezen a tnyen nem
tud vltoztatni. Mint ahogy arra sem knyszertheti frjt, hogy szeresse, de hitt abban, hogy
idvel mgis a frfi lesz a szve. Hiszen mris bartok, nem igaz?
J, ers hzassg lesz vk, efell ktsge sem volt. Hiszen mindketten Isten s tank eltt
eskdtek meg, hogy frj s felesg lesznek, mg a hall el nem vlasztja ket. Colin pedig tlsgosan becsletes ahhoz, hogy megszegje az adott szavt, s taln idvel megtanulja majd
szeretni t.
Ami Alesandrt illeti, mris kezdett beleszeretni frjbe. Erre a gondolatra a fiatalasszony
gyorsan, tiltakozan megrzta a fejt. Mg nem llt kszen arra, hogy sajt rzseit szmba
vegye. Megijesztette sajt sebezhetsge. A hzassg sokkal bonyolultabb dolog, mintsem
kpzelte, dnttte el vgl.
Alesandra hercegn, megengedi, hogy tiszta gynemt hzzak?
Az asszony megfordult, s a komornyikra mosolygott.
Persze, n is segtek.

Flannaghan arcra olyan dbbenet lt ki, mintha rnje valami csnyt mondott volna r.
Alesandra jt nevetett.
Tudom, hogyan kell lepedt cserlni, Flannaghan.
Igazn azt akarja
A fi olyan zavart volt, hogy nem tudta folytatni. Alesandra ezen elcsodlkozott.
Mieltt Angliban rkeztem, senki sem kezelt hercegnknt. n voltam felels a ruhimrt s a szobmrt. Ha tiszta gynemben szerettem volna aludni, akkor magamnak kellett
lecserlni.
Ki knyszertene ilyesmire egy hercegnt?
A ftisztelend anya. Ugyanis egy zrdban ltem, ahol mindenki egyenl. Velem sem
tettek kivtelt. De magam is rltem neki, hogy nem bntak velem msknt, mint a tbbiekkel.
Flannaghan blintott.
Most mr rtem, mirt nincs elknyeztetve bkte ki, majd elvrsdtt. n n ezt
bknak szntam dadogta.
Ksznm.
A komornyik az gyhoz sietett, s nekiltott lehzni az gynemt.
Az n szobjban mr lecserltem a lepedt, hercegn. A huzatokra majd a vacsora utn
kertek sort.
Minek bajldnl vele? krdezte kiss zavartan Alesandra. Hiszen a frjem gyban alszom.
Flannaghan nem vette szre az aggodalmat rnje hangjban. Teljesen lefoglalta, hogy a
takart megfelel szgbe hajtogassa a sarkoknl.
Az r azt mondta, hogy asszonyom a sajt hlszobjban fog aludni.
A flmagyarzat mg jobban sszezavarta a hercegnt. Elfordult, nehogy a komornyik meglssa rajta, mennyire megbntdott.
rtem mondta, mert ennl jobb vlasz nem jutott eszbe. s azt is elmagyarzta, mirt?
Nem. Flannaghan felegyenesedett, s tment az gy msik oldalra. Angliban a hzastrsak ltalban kln hlszobban alszanak. Ez gy szoks errefel.
Alesandra ettl valamivel jobban rezte magt.
Persze Colin fivre, Caine nem tartja magt ehhez a szokshoz folytatta Flannaghan.
A nagybtym, Sterns a mrki komornyikja tette hozz rezhet bszkesggel. sgta
meg, hogy a gazdja mindig egytt hl a felesgvel.
Ez a hr ismt elkesertette a fiatalasszonyt. Mg szp, hogy Caine s Jade egytt alszik,
gondolta. Hiszen szeretik egymst. Gyantotta, hogy a herceg s a hercegn hlszobja is kzs, mert ltta, milyen gyengdsggel viseltetnek egyms irnt.
Alesandra kihzta magt. Nem fogja megkrdezni Colint, mirt nem akar vele egy gyban
aludni. Elvgre benne is van bszkesg. Frje nem is titkolja, hogyan rez ezzel a hzassggal
kapcsolatban. Elszr a hajt vgatta le, most pedig az gybl zi ki. Akkor legyen. ugyan
nem bnja. Egy cseppet se, nem bizony! Klnben is, csak zavarn, ha meg kellene osztania
az gyt a frfival. Egyltaln nem fog hinyozni a testnek melege, sem az, ahogyan tleli.
m hiba mtotta magt. A hazugsgok nem segtettek. Vgl felhagyott az nsajnlattal.
gy dnttt, ha elg sok elfoglaltsgot tall magnak, nem lesz ideje bnkdni.
Flannaghan befejezte az gyazst, s a fldszintre indult. Alesandra kvette. A dolgozszoba ajtaja zrva volt. Amikor elhaladtak mellette, Alesandra megkrdezte a komornyikot, hogy
szerinte meddig fog tartani a megbeszls.
Jkora paksamtt hozott magval az igazgat r. Szerintem legalbb egy j rra szksgk lesz, mire mindennel vgeznek.

Flannaghan azonban nhny rval elszmolta magt. Dlutn kett is elmlt, amikor felvitte a tlct az emeletre, s amint visszajtt, kzlte, hogy a kt frfi mg mindig az iratok fltt grnyed.
Dreyson hromra jelentkezett be, s Alesandra addigra szerette volna tnzni a leveleket,
amelyeket aznap reggel kaptak. tvennl is tbb gratulci rkezett, s legalbb annyi meghvs. Alesandra kt rszre osztotta a leveleket, aztn listt ksztett rluk. A meghvkat tadta
Flannaghannek azzal az utastssal, hogy utastsa el valamennyit, ekzben rt mg egy zenetet Neil Perrynek, knyrgve, hogy sznjon r egy rt a hga gyben.
Beszlnem kell az rral, hogy vegynk fel a hercegn mell legalbb egy komornt s egy
titkrt jegyezte meg Flannaghan.
Sz sem lehet rla! tiltakozott Alesandra. Egyikre sincs szksgem, hacsak nem ellenedre van, hogy idnknt kisegts, Flannaghan. A gazdd egy vllalat kiptsnek kells kzepn van, nincs szksge felesleges kiadsokra.
A fiatalasszony heves hangja elrulta a komornyiknak, hogy nagyon megharagudna, ha a
hta mgtt a frjhez fordulna, ezrt beleegyezen blintott.
Az j, hogy ennyire szvn viseli az r anyagi gyeit, hercegn. De nem sokig lesznk
mr szegnyek tette hozz mosolyogva.
Most sem szegnyek, gondolta Alesandra. Illetve nem lennnek azok, ha Colin hajland lenne hozznylni az vagyonhoz.
A gazdd igen nyakas ember sgta maga el.
Flannaghan nem tudta mire vlni ezt a megjegyzst. Szerencsre kopogtak az ajtn, s ez
megmentette a vlaszadstl.
Morgan Atkins rkezett. szrevette az ebdlasztalnl l Alesandrt, s fel fordulva rmosolygott.
Gratullok, hercegn! Most hallottam az eskv hrt. Remlem, nagyon boldog lesz.
Alesandra fel akart llni, hogy dvzlje, de a frfi intett, hogy maradjon csak, s mris a
lpcs fel indult. Colinnal s Sir Richardsszal van tallkozja, magyarzta, s mr gy is elksett.
Milyen kedves riember! Mg meg is hajolt, mieltt Flannaghan nyomban az emeletre indult volna. Alesandra sokig kvette a tekintetvel, majd megcsvlta a fejt. Colin tvedett,
Atkinsnek egyltaln nem grbe a lba.
Hsz perc mlva Sir Richards s Atkins egytt jttek le. Vltottak nhny udvarias szt
Alesandrval, majd elbcsztak. Dreyson ppen akkor rkezett meg, amikor az igazgat s
legjabb munkatrsa tvozott.
Aggdom, hercegn kzlte az gynk, amint tlestek az dvzlsen. Van itt egy
hely, ahol ngyszemkzt beszlhetnnk?
Raymond s Stefan mr Flannaghan mellett llt, az elcsarnokban. A kt testr mindig sietve jtt, valahnyszor vendg rkezett a hzba. Alesandra gy vlte ugyan, hogy mr nincs
szksge a vdelmkre, hiszen frjhez ment, teht a tbornok nem jelent tbb veszlyt szmra, de tudta, a kt frfi addig ktelessgnek tekinti, hogy vigyzzon r, amg el nem bocstja ket. Erre azonban nem kerlhet sor, csak miutn megfelel llst tallt nekik Londonban. Ezt mr eldnttte, hisz ez a legkevesebb, amit megtehet a kt hsges emberrt.
Taln menjnk be a szalonba! javasolta Dreysonnak.
A frfi blintott, de nem kvette azonnal a hercegnt.
Sir Hallbrook itthon tartzkodik? fordult Flannaghanhez.
A komornyik blintott, mire Dreyson szemmel lthatan megknnyebblt.
Szlna neki, krem? Biztos vagyok benne, hogy is hallani akarja ezt a lesjt hrt.
Flannaghan sarkon fordult, s felsietett az emeletre. Dreyson csatlakozott Alesandrhoz a
szalonban.

 Megrmt a tekintete, uram jegyezte meg a hercegn, s kezt az lben sszefonva a

frfira mosolygott. Valban ennyire szrny hrt hozott volna?
Ami azt illeti, kettt is ismerte be az gynk fradt hangon. Igazn sajnlom, hogy
ilyesmivel kell zaklatnom mr az eskvje msnapjn, hercegn shajtott fel. Az emberem ppen most tjkoztatott, hogy nem tudunk hozzfrni a hazjban rztt vagyonhoz.
gy tnik, ez az Ivan nev tbornok ravaszul megtallta a mdjt, hogyan teheti r a kezt az
n pnzre.
Alesandra zavartan fogadta a hrt.
n gy tudtam, hogy a pnzemet tutaltk egy ausztriai banknak. Taln nem gy trtnt?
De igen.
Ivan hatalma Ausztrira nem terjed ki.
A kapcsolatai viszont sokkal messzebbre elrnek.
Sikerlt hozzjutnia a pnzemhez, vagy csak befagyasztotta a szmlt?
Mi a klnbsg?
Krem, vlaszoljon elbb, utna majd megmagyarzom.
Befagyasztotta. A bank nem engedi, hogy az n szmljhoz nyljon, de az aljas gazembernek sikerlt gy megflemlteni a bank alkalmazottait, hogy nem engedik tutalni a pnzt
az Angol Banknak.
Akkor valban nehz helyzetbe kerltnk ismerte el Alesandra.
Nehz helyzetbe, hercegn? n inkbb katasztroflisnak neveznm. Van fogalma arrl,
mennyi pnz hever a bankban kihasznlatlanul? Majdnem a teljes vagyona.
Dreyson gy festett, mint aki menten srva fakad. Alesandra nyugtatni prblta.
Marad mg elg tartalkom, hogy ne kelljen nlklznm emlkeztette a frfit. Hla
az n blcs befektetseinek. gy nem kell senki terhre lennem, legkevsb a frjemre. Mgsem rtem a dolgot. Ha a tbornok azt hitte, hogy hozzmegyek felesgl, mirt
Tudott rla, hogy n elhagyta a zrdt magyarzta Dreyson. Szerintem azt is sejtette,
hogy elle menekl. gy akarta megbntetni nt, hercegn, amirt visszautastotta.
A bossz mindig j indtk jegyezte meg Colin az ajtbl.
Alesandra s Dreyson egyszerre fordult fel. Az gynk felllt. Colin megfordult, s becsukta maga mgtt az ajtt, majd a pamlaghoz stlt, s helyet foglalt felesge mellett. Intett
Dreysonnak, hogy ljn vissza.
A bosszban semmi j nincs, Colin jelentette ki Alesandra, aztn ismt az gynkhz
fordult. Tudom mr, hogyan szabadthatjuk fel a pnzemet. rok a ftisztelend anynak, s
kitltk egy csekket, ami szerint a vagyonomat a zrdnak adom. Lehet, hogy az alkalmazottak tartanak a tbornoktl, de ha a fnkasszony beszl velk, akkor tanuljk csak meg, mi az
igazi flelem. Igen, azt hiszem, ez lesz a legjobb megolds, Dreyson. A Szent Keresztnek
szksge van a pnzre, nekem nincs.
Colin a fejt csvlta.
Az apd kemnyen megdolgozott a vagyonrt. Nem akarom, hogy elherdlt.
De nekem nincs szksgem r.
Dreyson ekkor elrulta, mekkora sszegrl van sz. Colin szemmel lthatan elfehredett.
Alesandra vllat vont.
A pnz gy j kezekbe kerl. Az apm is helyeseln a dntsemet. Az apck poltk az
desanymat a betegsge alatt, s nagyon kedvesek voltak hozz. Igen, az apm helyeseln.
Megrom azt a levelet s a csekket, mieltt tvozna, Matthew.
Alesandra a frje fel fordult, s ltta, tovbbra sem rl a dntsnek, de legalbb nem vitatkozott.
Ami pedig a hajt illeti, hercegn folytatta az gynk , beleegyeztek az n feltteleibe
s a szllts dtumba is.
Mifle hajrl van sz? rdekldtt Colin.

Alesandra sietett msra terelni a szt.

Nem azt mondta, hogy kt rossz hrt is hozott, Matthew?
Elbb a hajrl akarok hallani!
Az meglepets suttogta a fiatalasszony, de Colint nem trthette el.
Alesandra!
Az apd knyvtrban talltam egy rdekes cikket egy fantasztikus, j tallmnyrl.
Gzhajnak hvjk, Colin, s mindssze huszonhat nap alatt tszeli az Atlanti-cent. Ht
nem csodlatos? Ha arra gondolok, hogy legalbb hrom hnapba telik, mg a levelem eljut a
zrdba, de az is lehet, hogy tovbb
Colin blintott. Termszetesen tudott az j tallmnyrl. Mr meg is vitatta Nathannel a lehetsget, hogy vegyenek egyet, de a gzs ra olyan sszegre rgott, amit most nem engedhettek meg maguknak, gy elnapoltk a krdst.
s vettl egyet, igaz? Colin hangja remegett haragjban. Idt sem hagyva felesgnek a
vlaszra, az gynkhz fordult: Trlje a megrendelst! utastotta.
Ezt nem gondolhatod komolyan! kiltott fel elkeseredetten Alesandra. Hirtelen olyan
dht rzett, hogy legszvesebben belergott volna a frjbe. A gzhaj jelentsen megemeln a bevteleket, s Colin csupn azrt utastja el, mert a pnz az rksgbl szrmazik.
De nagyon is komolyan gondolom! csattant fel a frfi. ktelen haragra gerjedt, hiszen
vilgosan megmondta, nem nyl felesge pnzhez, Alesandra pedig egyszeren semmibe
vette a dntst.
Alesandra ltta frje makacs arcn, hogy nem fogja meggondolni magt, s mr ppen
szlni akart Dreysonnak, hogy trlje a rendelst, amikor az gynk kzbeszlt.
Nem igazn rtem, mi a gondja, uram. Csak nem azt akarja mondani, hogy visszautastja
Albert bcsi nszajndkt? gy tudtam, ilyen alkalmakkor szoks az ajndkozs.
Ki az az Albert bcsi?
Colin volt a krdez. Alesandra nem tudta, mit tegyen. Ha elrulja, hogy Albert nem is ltezik, gy megsrti Dreysont, hogy valsznleg soha tbb nem lesz hajland kpviselni t zleti gyekben. Mrpedig Alesandra nem rlt volna, ha megszakad az gynkkel val rgi
kapcsolata.
De a frjnek sem akart hazudni.
Igazbl nem a nagybtym kezdte, de Dreyson lelkesen flbeszaktotta.
De szeret gy gondolni magra, mint nagybcsira vetette kzbe. Valjban a csald rgi bartja. n magam is j nhny ve ismerem krkedett , s elmondhatom, hogy nem kevs hasznom szrmazott a befektetseibl. Albert kezeli a felesge vagyonnak egy rszt, s
biztos vagyok benne, hogy nagyon megsrtdne, ha visszautastan az ajndkt.
Colin Alesandrt figyelte, de nem tudott leolvasni az arcrl semmit. Ltszlag nyugodtan
lt, de grcssen sszekulcsolt keze elrulta, hogy valami nincs rendben. Csak arra nem tudott rjnni, hogy mi lehet az.
Mirt nem beszltl nekem soha Albert bcsirl, Alesandra? s mirt nem hvtad meg az
eskvre, ha ilyen j bart?
Nincs ms htra, hazudnia kell. Az igazsggal most tbbet rtana, mint hasznlna.
Alesandra szinte ltta maga eltt, amint a ftisztelend anya helytelenten csvlja a fejt.
Gyorsan flresprte a nyugtalant kpet. Ksbb lesz ideje bven a bntudatra.
gy emlkeztem, hogy mesltem neked rla felelte, de kzben nem nzett frje szembe. Tekintett mereven az llra szegezte. Albert nem jtt volna el az eskvre. soha nem
megy sehova. Ltogatkat sem fogad tette hozz blintva.
amolyan remete tpus szlt kzbe Dreyson. Alesandra az egyetlen kapocs kzte s a
vilg kzt. Nincs csaldja. Ugye jl mondom, hercegn? Taln az ajndk rtkvel vannak
gondjai, Sir Hallbrook? Amiatt ne fjjon a feje. Albert bcsi megengedheti magnak, hogy
nagyvonal legyen.

 Szval vek ta ismeri ezt az embert? krdezte Colin az gynkt.

Igen, persze.
Colin htradlt a pamlagon. Tudta, bocsnatkrssel tartozik hitvesnek, amirt elhamarkodott kvetkeztetseket vont le, de gy dnttt, erre rr ksbb is, amikor kettesben lesznek.
Tolmcsold a hlmat Albert bcsinak a kvetkez leveledben mondta Alesandrnak.
Ezek szerint elfogadod
A fiatalasszony elhallgatott, amikor ltta, hogy frje a fejt rzza.
Nem tehetem, jobban mondva, nem tehetjk. Nagyon figyelmes volt a rszrl, de egy kicsit tlzs. Taln meglephetne valami jelkpes ajndkkal helyette.
Mint pldul?
Colin megrntotta a vllt.
Azt rd bzom mondta neki, majd Dreysonhoz fordult: Mi az a msik gy, amirt idefradt, uram?
Az gynk izgatott lett. Szra nyitotta a szjt, majd nyomban be is csukta. Szemmel
lthatan nem tudta, hogyan kezdjen bele. Beletrt gyrl hajba, megkszrlte a torkt,
vgl mgis belevgott.
Rendkvl knyes helyzet alakult ki jelentette be. Egy meglehetsen undort gyrl
van sz, hogy gy mondjam.
s mi lenne az? srgette Colin, amikor a frfi nem folytatta.
Ismeri valamelyikk az 1774-es letbiztostsi trvnyt?
Nem hagyott idt a vlaszra, mris folytatta.
Manapsg senki sem foglalkozik vele, annyira rgi mr ez a rendelet.
s mi clbl hoztk? rdekldtt Alesandra. Kvncsi volt, hov vezet az a beszlgets.
Akkoriban egy szgyenletes gyakorlat kezdett kialakulni magyarzta Dreyson. Akadtak olyan erklcstelen gazemberek, akik letbiztostst ktttek valakire, aztn brgyilkosokat
fogadtak, hogy ljk meg az illett, gy vk lett a biztosts sszege. Igen, gyalzatos dolog,
de sajnos igaz.
Igen, de mi kze ennek
Hagyd, hogy vgigmondja, Alesandra! szlt r Colin.
Igen, termszetesen suttogta a fiatalasszony.
Dreyson most kifejezetten Colinnak magyarzott.
A biztostsi trsasgok tbbsge mr nem foglalkozik ezzel a trvnnyel. Abban az idben ez hasznos volt, de most Akrhogy is, most jutott a tudomsomra, hogy valaki biztostst kttt a felesge letre. Tegnap dlben trtnt a dolog, s nem is kis sszegrl van sz.
Colin halkan szitkozdni kezdett. Alesandra elrehajolt.
Ki tenne ilyesmit? s mirt?
A szerzdsnek vannak megszortsai fzte hozz Dreyson , s meghatrozott idre
szl.
Hallottam, hogy Napleon letre is ktttek ilyen biztostst, de csak egy hnapos idtartamra suttogta Alesandra. s azt is, hogy Westminster hercege a lovt biztostotta. Ilyesmire gondolt, amikor meghatrozott idrl beszlt, Matthew?
Igen, hercegn, pontosan.
Ki ellenjegyezte a biztostst? krdezte Colin.
Taln a Lloyd? tallgatott Alesandra.
Nem. k nem adjk a nevket ilyen alantas fogadsokhoz. A Morton s Fiai rta al a paprokat. Igazi gazemberek, nem is krds. Brmire kaphatk, ha elg magas az sszeg. n
szba sem llok velk, de az egyik bartom igen, s tle hallottam az letbiztosts hrt. Mg
szerencse, hogy sszefutottunk.
Mondjon valamit a rszletekrl! utastotta Colin. Mennyi idre szl?
Egy hnapra.

 s ki a kedvezmnyezett Alesandra halla esetn?

A frfi, aki a szerzdst kttte nvtelen kvn maradni.
Megteheti? krdezett kzbe Alesandra.
Termszetesen felelte Dreyson. Az n Albert bcsija ugyanezt teszi, amikor csak a neve kezdbetit hasznlja, s mg erre sem lehetne ktelezni. Az ellenjegyzket kti a titoktarts eskje mondta, majd visszafordult Colinhoz: Ezrt is nem sikerlt eddig kidertennk,
ki ll e mgtt az aljas gylet mgtt. Br fogadni mernk, hogy ugyanaz a gazember, aki zroltatta a felesge szmlit.
Ivan? Az nem lehet tiltakozott Alesandra. Mindssze egy napja vagyunk hzasok Colinnal. Mg nem is tudhat rla.
Taln csak elvigyzatossgbl cselekedett gy.
Colin egybl megrtette, mire cloz az gynk. tkarolta hitvese vllt, s gyengden megszortotta.
Valsznleg az egyik utnad kldtt embert bzta meg ezzel. Csak szrakozik, de veszteni fog a nyomorult. Nyilvn sejtette, hogy nem akarsz hozzmenni, hisz az jszaka kzepn
szktl el.
Micsoda gonosz ember, nem igaz?
Colin ennl sokkal csnybb jelzkkel illette magban a tbornokot.
De igen, nagyon gonosz helyeselt, hogy rmet szerezzen asszonynak.
Matthew, ugye azt mondta, hogy a Morton s Fiai brmilyen biztostsi ktvnyt ellenjegyez?
Nem ktvnyt, hercegn, csak szerzdst.
Mi a klnbsg?
Ha pldul a frje biztostst kt a hajjra mindenfle katasztrfa esetre, akkor egy biztostsi ktvnyt r al. A szerzds azonban egszen ms eset. Az a fajta igazols legalbbis,
amit a Morton s Fiai adott ki, felttlen. Nem ms, mint egyfajta fogads, de letbiztostsnak
lczva, gy nem srtik meg az 1774-es trvnyt. Most pedig, hogy a krdsre vlaszoljak,
igen, brmilyen fogadst kpesek ellenjegyezni. Emlkszem is egyre, annak idejn mindenki
errl beszlt Londonban. Covingham mrkinak fia szletett, s mr a szletse napjn fogadst ktttek az letre. Hatalmas sszeget tettek fel arra, hogy a gyermek egy ven bell
meghal.
gy rti, arra is fogadhattak volna, hogy a gyerek letben marad?
Igen, hercegn. Persze, mindenki mlysgesen megdbbent. Egsz vben ment a tallgats, mert a fogadst kt kilte ilyen esetekben titok ugyan, de a nyeremny sszegt csakis
szemlyesen veheti t. Meg kell jelennie a Morton s Fiainl, s al kell rnia a bizonylatot.
Nem kldhet senki mst maga helyett.
Ezek szerint egy hnap mlva tudni fogjuk, hogy tnyleg Ivan tbornok ll-e a fogads
mgtt jegyezte meg Alesandra.
Nem, kedvesem rzta meg a fejt Colin. Emlkszel, csak akkor fizetnek, ha meghalsz?
Mivel azonban erre nem kerl sor, a tbornok nem kap egy fityinget sem, gy nem lesz oka
Angliba jnni.
rtem blintott az asszony. Matthew, a gyerek letben maradt?
Igen.
s ki kttte a fogadst?
A mai napig sem tudjuk. Hercegn, rmmel ltom, hogy ilyen nyugodtan fogadja a hrt.
Colin majdnem elmosolyodott. Alesandra igazn jl el tudja rejteni a valdi rzseit.
azonban rezte, hogy remeg az asszony a karjban, noha arca rezzenstelen volt.
Nincs oka aggdni jegyezte meg. Tudja, hogy minden krlmnyek kztt megvdem.
Matthew, szeretnm, ha tovbb keresn, ki lehet a fogads mgtt. Br felttelezzk, hogy a
tbornok, de n bizonytkot akarok.

 Termszetesen, uram, nem adom fel a kutatst.

rdekelne, hogy a vrosban tudnak-e mr a fogadsrl tprengett Alesandra. Valaki
esetleg eldicsekedhetett
Ha gy trtnt, akkor tudni fogok rla biztostotta az asszonyt Dreyson. Mindazonltal
nem remnykednk nagyon benne, mivel a legjabb botrny hangja mindent elnyom.
Milyen botrnyrl beszl? tmadt fel Alesandra kvncsisga.
A Talbolt vikomtot rt szerencstlensgrl, termszetesen. A felesgnek ksznheti,
hogy a neve botrnyba keveredett. Az asszony elhagyta a frjt. Megdbbent, ugye?
Colin ezt ostobasgnak tartotta. Egy frj s felesg akkor is egytt marad, ha megromlik a
hzassguk.
Kell lennie valami ms magyarzatnak is mondta.
Ismered a vikomtot? krdezte tle Alesandra.
Igen, a btymmal egytt jrt Oxfordba. J ember. Lady Roberta bizonyra csak visszavonult nhny napra a vidki birtokukra. De a Trsasg mindenben a pletyka lehetsgt keresi.
Dreyson blintott.
n Lord Thortontl hallottam, s kr is lenne tagadni, hogy az egyik legnagyobb pletykafszek a vrosban. De tny, ami tny, Lady Roberta mgiscsak kmforr vltozott. A vikomt majd belerl az aggodalomba.
Kmforr vltozott? suttogta Alesandra, s a karja csupa libabr lett.
Majd elkerl sietett megnyugtatni Dreyson, amikor ltta a fiatalasszony arcn az aggodalmat. Fogadni mernk, hogy sszezrdltek egy kicsit az urval, s gy akarja megbntetni. Egy-kt nap, s elbjik a rejtekbl.
Az gynk felllt, s Colinnal az oldaln kifel indult. Alesandra krdse lltotta meg.
Matthew, ha elg magas az sszeg, a Morton s Fiai brmilyen gyalzatos szerzdst
hajlandk ellenjegyezni?
Igen, hercegn.
Alesandra rmosolygott Colinra.
Frjuram, itt az alkalom, hogy bebizonytsd, komolyan gondoltad, hogy meg fogsz vdelmezni.
s mg van kpe egyenesen az szembe vigyorogni, mikzben ilyen srt kijelentst tesz!
gondolta Colin. Gyantotta, hogy Alesandra kszl valamire, de fogalma sem volt, hogy mire.
Mit forgatsz a fejedben?
Alesandra knyelmesen hozzstlt.
Azt, hogy kss szerzdst rm, ugyanakkora sszeggel s ugyanannyi idre, kedvezmnyezettnek pedig magadat nevezd meg.
Mg be sem fejezte, Colin mr a fejt rzta.
De hisz ez okos terv erskdtt Alesandra. Ne csvld itt nekem a fejed!
s mire kssem a biztosts, asszony? Arra, hogy letben maradsz, vagy arra, hogy meghalsz?
Alesandra zsmbes pillantst vetett r.
Termszetesen arra, hogy letben maradok mondta, majd Dreysonhoz fordult: Tudom,
hogy nem szeret zletet ktni a Morton s Fiaival, de elintzn nekem mgis ezt a kis gyletet?
Mg nem egyeztem bele
Krem, Matthew! esdekelt a hercegn, oda sem figyelve frje tiltakozsra.
Ha jl rtem, azt szeretn, hogy mindenki tudjon a fogadst kt kiltrl.
Pontosan.
Magas jutalkot kell adnia, uram, s mg gy sem vagyok biztos benne, hogy akad olyan
ember, aki hajland lenne ellenjegyezni a szerzdst, ha az n neve is szerepel rajta fordult
Dreyson Colinhoz.

 n mondta egyszer, hogy a Lloyds kpes akr olyan hajkra is biztostst ktni, amelyeket mr csak a szentllek tart ssze, ha elg magas az sszeg emlkeztette az gynkt.
Biztos vagyok benne, ha a Morton s Fiai, akik amgy elhresltek a fogadsaikrl, kapva kap
az alkalmon, ha gy rzi, j kis profihoz juthat.
Taln ha nem Sir Hallbrook felesge lenne, hercegn, ez igaz is lenne. Attl tartok
azonban, hogy a frje hrneve miatt senki nem mer majd ellenfogadst ktni.
Mirt?
Dreyson elmosolyodott.
Az n frje egyfajta legendnak szmt. Nagyon sokan flnek tle. A Hadgyminisztriumnak vgzett munkja
Ennyi elg is, Dreyson! vgott kzbe Colin. Nem ltja, hogy felizgatja a felesgemet?
Az gynk nyomban bocsnatot krt.
Akkor keressek valakit, aki ellenjegyzi a bizonylatot, Sir Hallbrook? krdezte.
Nyugodtan nevezze a nevn: a fogadst.
Ha ktsgeid vannak, hogy meg tudsz-e vdeni, akkor termszetesen megrtem, hogy nem
akarod kockztatni a pnzedet, amirt kemnyen megdolgoztl
A fenbe, Alesandra, te is jl tudod, hogy mindenron megvdelek! csattant fel Colin.
Eskszm, a legtbb n zokogva sszeomlana a flelemtl, ha megtudn, hogy valaki fogadst kttt az letre, de te
Igen, de n?
Colin a fejt csvlta, majd knytelen volt beismerni, hogy vesztett.
Csinlja csak, Matthew! morogta vgl. Ha a felesgem azt akarja, hogy egsz London tudja, kt fogadsban is az lete a tt, legyen az akarata szerint.
Alesandra rmosolygott.
Te is tisztban vagy vele, Colin, hogy valjban a sajt kpessgeidre fogadsz. Ez gy
sportszer, s vlemnyem szerint szp hasznot fog a konyhra hozni. Nem kellene ilyen utlatosnak lenned miatta. n vakon megbzom benned, szval nincs mirt aggdni.
Alesandra nem akarta hallani, mit mond erre Colin, ezrt gyorsan elbcszott a frfiaktl, s
felment az emeletre.
Flannaghan a semmibl tnt el, kiengedte Dreysont, majd gazdjhoz sietett.
A hercegn egyltaln nem aggdik. Jl ltom, uram?
Mennyit hallottl?
Mindent.
Colin megcsvlta a fejt.
A nagybtyd bszke lenne, ha ezt hallan. Lassan az sszes kellemetlen szokst tveszed.
Ksznm, uram. A hercegnje felttlen bizalma nyilvn rmmel tlti el.
Colin mosolygott, de nem vlaszolt, csak nmn felment a dolgozszobjba. Flannaghan
szavai ott visszhangzottak a fejben.
Az n hercegnm, gondolta. Igen, Alesandra most mr tnyleg az v, s ez kimondhatatlan
elgedettsggel tlttte el.

TIZEDIK FEJEZET
Frje feldhtette. Aznap jjel meg is volt az els veszekedsk. Alesandra mr lefekdt, de
nem tudott elaludni, gy aztn elkezdte sszerni azokat a dolgokat, amelyeket msnap akart
elvgezni. Termszetesen a sajt hlszobjban tartzkodott, hiszen Flannaghan megmondta,
hogy Colinnak ez a kvnsga. Minden elkvetett, hogy ne bosszantsa fel magt, amirt frje
rzketlen tuskknt viselkedik. Vgl is nem tehet rla, hogy ilyen, nem igaz? Mint ahogy a
hzassguk sem szerelmi ktelk, s ha Colin kln akar aludni, biztos nem fog megsrtdni miatta. Dehogynem, shajtott fel. Sebezhetnek s rmltnek rezte magt, radsul nem
rtette, mirt.
Prblta megrteni, mi trtnik vele. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, azrt ez a bizonytalansg, mert gyengbb trgyalsi pozciba kerlt Colinnal szemben. Aztn megrzta a fejt a
lehetetlen gondolatra. Ugyan mije van, amivel zletelhetne? Frje mindent visszautastott,
amit adni tudott volna neki.
Az g szerelmre, ha gy folytatja, teljesen belefullad az nsajnlatba. A ftisztelend anya
egyik napi pldabeszde arrl szlt, hogy az emberek olyan dolgok utn vgynak, amik nem
lehetnek az vk. Az irigysg knnyen fltkenysgbe fordul, s amikor ez a kt bns rzelem kinyjtja cspjait, hamarosan bekvetkezik a katasztrfa. A fltkenysg felget, felfal
mindent, mg a vgn nem marad hely a boldogsgnak vagy az rmnek, semmilyen pozitv
rzelemnek.
De n nem vagyok fltkeny suttogta Alesandra maga el. Viszont irigy, shajtott fel aggodalmasan, mert egyltaln nem tetszett neki a beismers. Igen, mris irigyelte Colin btyjnak boldog hzassgt. Vajon ez azt jelenti, hogy hamarosan fltkenyked s hzsrtos
asszony lesz belle?
A hzassg ktsgtelenl bonyolult dolog, dnttte el vgl.
Colinnak nincs r ideje. Rgtn vacsora utn eltnt a dolgozszobjban, hogy a knyvelssel foglalkozzon. Azrt, mert felesge van, nem fog vltoztatni a szoksain, ez nyilvnval.
Egy birodalmat kszl felpteni, s ebben senki sem akadlyozhatja meg, klnsen nem egy
amgy sem kvnt felesg. Nincs is szksg r, hogy Colin leltesse, s elmagyarzza neki a
nzeteit. A tettei nmagukrt beszlnek.
Alesandrt nem bntotta a frfi hozzllsa. Igazsg szerint mg helyeselte is az elszntsgt. Ktsgei sem voltak: biztos volt benne, hogy Colin vgl elri a cljt, hiszen frje ers,
szrnyen okos s csodlatosan fegyelmezett.
Alesandrnak nem llt szndkban az tjba llni. A feladattl sem akarta elvonni. Az
utols dolog, amire Colinnak most szksge van, az egy nyakba akaszkod felesg. Mgis
jszaknknt, amikor a munka vget r, Alesandra rlt volna, ha frje mellette van. Csodlatos lenne a karjban lomra hajtani a fejt, rezni t, hozzsimulni az j sttjben. Szerette,
ahogy a frfi megrintette, megcskolta
Alesandra felnygtt. Sohasem lesz kpes a listjval foglalkozni, ha a frjrl brndozik.
Felrzta magt kbultsgbl, s figyelmt ismt a teendk sorra fordtotta.
Mr majdnem jfl volt, amikor Colin a szobba lpett. Csak egy fekete nadrg volt rajta,
de azt is levette, mire az gyhoz rt. Lthatan nem zavarta a meztelensge. Alesandra igyekezett kvetni a pldjt.
Befejezted a knyvelst, Colin?
Alesandra az gynak tette fel a krdst. Arca lngolt, s hangja elfulladt, mintha fojtogatn
valaki. Colin elvigyorodott.
Igen. Teljesen utolrtem magam.
Hogy-hogy utolrted?
Colin visszafojtotta nevethetnkjt.

 Alesandra, a meztelensgben nincs semmi olyan, amitl zavarba kellene jnnd.

Nem is jttem zavarba.
Mg arra is kpes volt, hogy egyenesen a frfi szembe nzzen, amikor kimondta ezt az
gbekilt hazugsgot. Colin gy vlte, mr ez is halads. Felhajtotta a takart, s bebjt az
gyba. Alesandra gyorsan flretette a paprjait.
Colin az gytmlnak dlt, s nagyot shajtott. Szndkosan hagyott egy kis idt felesgnek, hogy megnyugodhasson. Ha ennl is vrsebb lesz, mg a vgn felgyjtja az gynemt,
gondolta. A keze reszket, ahogy a paprokrt nyl. Colin ugyan nem rtette, mirt ilyen ideges
Alesandra, de gy dnttt, rr ksbb megtudni, mirt. Ha most krdezskdni kezdene,
csak rontana a helyzeten.
Fzol?
Nem.
Pedig remeg a kezed.
Taln mgis fzom egy kicsit. A hajam mg nedves a frdtl.
Colin tenyert az asszony nyakra fektette, majd mikor rezte, mennyire feszlt, masszrozni kezdte. Alesandra lehunyta a szemt, s felshajtott gynyrben.
s te min dolgozol?
A teendk listjn. Mindenkinek rtam egyet: Flannaghannek, a szakcsnak, Raymondnak
s Stefannak, s persze magamnak is. Ja, s ksztettem egy flistt is, azt pp az imnt fejeztem be.
Alesandra elkvette azt a hibt, hogy frjre nzett. Gondolatai nyomban tovarppentek,
mg arra sem emlkezett, hogy befejezte-e a mondatot vagy sem.
Mindenrl Colin tehet! Ha nem lenne olyan gynyr szeme, s olyan csodlatos mosolya,
s a fogai Istenem, milyen ragyog fehrek! , akkor nem lenne mit szrevennie, s nem
feledkezne meg a vilgrl. Most mr az sem segtene rajta, ha lehunyn a szemt. Akkor is
rezn a frje testbl rad ht, bellegezn a frfias illatot
Mifle flistt?
Hogy mondod?
Mifle flistt? ismtelte meg Colin vigyorogva.
Szval a frje tudja, mennyire felkavarta, s az arcrl tlve, lvezi is. Ez a gondolat segtett Alesandrnak sszeszedni magt.
Ht egy listt a listimrl magyarzta.
Te rtl egy listt a listidrl?
Termszetesen.
Colin erre akkort kacagott, hogy mg az gy is beleremegett. Alesandra persze a szvre
vette.
Colin, ha nem tudnd, a listars a rend alapja kzlte frjvel. Hangja olyan komolyan
csengett, hogy Colin megprblt rr lenni jkedvn.
rtem, s hol tanultad ezt a fontos szablyt?
A ftisztelend anya megtantott mindenre, ami a renddel s szervezettsggel sszefgg.
s ebben is olyan alapos volt, mint amikor a hzastrsi egyttlt
Alesandra nem hagyta, hogy befejezze.
Sokkal alaposabb. Nem volt knny neki arrl a msikrl beszlni. Mgiscsak apca, s
sok-sok vvel ezeltt szzessgi fogadalmat tett. rthet a szkszavsga, nem? Hiszen ilyen
tren nem tmaszkodhatott a tapasztalataira.
Nem, azt hiszem, tnyleg nem rtett vele egyet Colin.
A frfi lassan majdnem az egsz gyat elfoglalta. Alesandra egyre kzelebb hzdott az gy
szlhez, hogy helyet adjon a knyelmesen kinyjtott, hossz lbnak, m frje nem rte be
ennyivel. Mg jobban elterpeszkedett, elfoglalva a maradk helyet is.

A paprjait is elvette. Letette ket az jjeliszekrnyre, majd elfjta a kt gyertyt. Alesandra

sszefonta a kezt, s igyekezett nyugalmat erltetni magra.
Rend s szervezettsg nlkl anarchiban lnnk.
Micsoda ostobasg ilyet mondani, de semmi okosabb nem jutott eszbe. Majd meghalt a
kvncsisgtl, hogy mit keres frje az gyban. Ezentl nla akar aludni jszaknknt?
Nem, mondta magnak, ennek semmi rtelme. Frje gya sokkal nagyobb, radsul knyelmesebb is.
Alesandra gy dnttt, ideje kielgteni kvncsisgt. Most, amg nyugodt, s az indulatait
is kordban tudja tartani. Colin vgl is a frje, termszetes, hogy brmit megkrdezhet tle,
legyen az akrmilyen szemlyes dolog.
Ekkor a tvolban megdrrent az g. Alesandra kis hjn kiesett az gybl. Szerencsre Colin
idben elkapta, s szorosan maghoz lelte.
A vihar nyugtalant?
Nem, csak azon tprengtem
Vedd le a hlinged, desem! mondta vele egy idben Colin.
Mirt? hklt htra Alesandra.
Hogy megrinthesselek.
shajtott a fiatalasszony, de meg sem moccant.
Alesandra, mi a baj?
Teljesen sszezavarsz suttogta. Azt hittem, te is szeretnd aztn mikor Flannaghan szlt, hogy nos, n nem
Tisztban volt vele, hogy rtelmetlenl fecseg, gy abba is hagyta a magyarzkodst, s
fontolra vette frje krst. Brcsak ne bmulna r gy! Brcsak sttebb lenne a szobban!
Tudta, hogy nem kellene zavarban lennie. Colin a frje, s mr gyis ltta teste minden egyes
porcikjt. Gyllte, hogy ilyen szgyells, s szeretett volna olyan fesztelen lenni, mint a frfi.
Ugyanakkor tny, hogy mindssze kt napja hzasok. Alesandra gy dnttt, bevallja frjnek, mennyire knyelmetlenl rzi magt, s taln kap is tle egy-kt j tancsot, hogyan szabaduljon meg flnksgtl.
Colin azzal vetett vget a tpeldsnek, hogy a hlinget felrngatta a cspje fl. Alesandrnak knyszertenie kellett magt, hogy ne lkje el a frfi kezt.
Mit csinlsz? krdezte, de hangja elfulladt. Slt bolondnak rezte magt, hiszen pontosan tudta, mit csinl a frfi.
Segtek levetni a hlinged.
szrevetted, hogy milyen ideges vagyok ma este?
Igen felelete vidm, ugyanakkor vgytl fttt hangon Colin. Egsz nap ksrtette ez a
pillanat, be-betrve gondolatai kz, elvonva a figyelmt a munkrl. De most vgre kielgtheti a benne tombol szenvedlyt. Egy kicsit mg szgyelled magad elttem, igaz, Alesandra?
A fiatalasszony az gre emelte a tekintett. Kicsit? Azt hitte, menten elsllyed zavarban.
Colin lehzta rla a hlinget, majd flredobta. Alesandra nyomban a takar utn nylt,
hogy al rejtzzn, frje azonban nem engedte. Megfogta a takart, s gyengden visszahzta
a derekig. Aztn elgynyrkdtt a gynyr testben. Tkletes alak, telt kebel, kemny
mellbimbk, s Colin ntelten azt kpzelte, hogy az kzelsge vltotta ki ezt a reakcit.
Mint ahogy abban is biztos volt, hogy hitvese nem a hideg miatt csupa libabr. A teste mris
vlaszol a kzeledsre, pedig mg egy ujjal sem rt hozz.
Colin nem kapkodott, knyelmesen legeltette tekintett az asszonyn. Alesandra a takart
bmulta.
Nem szoktam hling nlkl aludni.
Most nem is aludni fogunk, kedvesem.

A fiatalasszony vgre elmosolyodott.

Tudom suttogta. gy dnttt, elg volt a szgyellsgbl, s br minden eltkltsgre
szksge volt hozz, a frje fel fordult. Frje meleg, gyengd tekintete segtett tljutni flnksgn. tkarolta a frfit, s hozzsimult.
Csodlatos rzs volt! Annyira kzeli, annyira benssges! A kemny mellkasszrzet csiklandozta a mellt. Halkan felshajtott, s szndkosan jra hozzdrglztt. A frfi felnygtt vlaszul. Megmarkolta az asszony fenekt, s kzelebb hzta maghoz. Aztn az lla al
nylt, felemelte a fejt, s fl hajolt.
Elszr a homlokt cskolta meg, aztn az orrt, majd a fogai kz vette az als ajkt, s finoman harapdlni kezdte. Amikor az asszony szja kinylt, nyelve nyomban behatolt a
hvogat forrsgba. Alaposan kilvezte puhasgt, des zt, s minl tbbet kstolt belle,
annl tbbre vgyott. Alesandra beleborzongott nyelvnek jtkba. gy tnt, a csk soha
nem r vget. A halk, piheg shajtozs csak fokozta Colin gynyrt s vgyt. Soha egy n
sem adta t magt neki ilyen teljessggel. Az asszonybl rad rzkisg szinte elkbtotta.
Eddig nem is sejtette, hogy frfi s n kztt ltezhet ekkora szenvedly. Csak a mlt jszaka
rtette meg, amikor elszr magv tette asszonyt. Alesandra semmit sem tartott vissza, s
szinte odaadsa lerombolta a falakat, melyeket Colin vont maga kr.
Colin a htra fordtotta az asszonyt, s jra megcskolta, majd figyelmt a karcs nyaknak
szentelte. Llegzete szaggatottan trt el torkbl.
Megrlk rted suttogta vgytl rekedt hangon. Olyan gyorsan felgyjtod a tzem,
hogy az mr szinte ijeszt.
Hangja majdnem hogy haragos volt, amikor az rzelmeirl beszlt, de Alesandra gy is
bknak vette a szavait.
Az rintsed teszi, Colin sgta vissza. Nem tehetek rla, hogy
De az utols szavak mr nyszrgsbe fulladtak, mivel Colin a szjba vette az egyik
mellbimbjt, s gyengden kstolgatni kezdte. Keze kzben a combja kz csszott, s a
simogat mozdulatok felsztottk az asszony vgynak tzt is. Ahogy a moh ujjak belhatoltak, Alesandra felkiltott fjdalmban gynyrben, s keze a frfi utn nylt. Szerette
volna eltasztani, hisz annyira rzkeny volt mg, de nem tudta rvenni magt, hogy megtegye. Mint ahogy nem tudott parancsolni testnek sem. Frje hvelykujja lass, ingerl krket rajzolt niessgnek legrzkenyebb pontja kr, s ettl izgatottan vonaglott a frfi karjban. Aztn az ujjak mg mlyebbre hatoltak, s Alesandra frje nevt nygte.
Colin, nem lenne szabad n nem hagyd abba! kiltotta, ahogy az ujjak jabb s
jabb ostromra indultak. Ez fj! , istenem, abba ne hagyd!
Szorosan frjbe kapaszkodott, mikzben az ellentmond utastsokat sikoltotta. Tudta,
hogy rtelmetlen, amit mond, de kptelen volt megtallni a megfelel szavakat, amikkel elmondhatn, mit rez. Colin a szjval hallgatta el a tiltakozst. Vad, vgtelen, mindent elspr cskban forrtak ssze. Amikor vgl eltpte szjt az asszony ajkrl, Alesandrt annyira
magval ragadta a szenvedly, hogy nem tudott a fjdalomra gondolni. St, egyltaln nem
tudott gondolkodni.
Colin lenzett a karjban tartott gynyr asszonyra, s gy rezte, elveszik a tekintetbl
rad szenvedlyben. A rzss, duzzadt ajak jabb cskra csbtotta, s Colin nem llt ellen.
Emlkszel, azt mondtam, a gynyrszerzsnek tbb mdja is van? krdezte rzelmektl
remeg hangon.
Alesandra megprblt odafigyelni a krdsre, de ez roppant nehznek bizonyult. Minden lenygzte a frfin. A bre olyan forr volt, hogy mr szinte perzselt, s mgis megprblt
mg kzelebb bjni hozz. Az illata izgalmas keverke volt a frfiasnak s az rzkinek, s
amely legalbb annyira felkavarta, mint a varzslatos ujjak rintse. Lbujjai az izmos vdlit
simogattk, mellt csiklandozta a gndr mellkasszrzet. Ujjai bevndoroltk a fels kar iz-

mait. Mintha meleg aclhoz rt volna, s rezte az er vibrlst az ujjbegyei alatt. Milyen
ers frfi, s mgis milyen gyengden bnik vele!
Colin nem vrt vlaszt a krdsre. A vgy, hogy minden porcikjt megzlelje, elmosta
minden jzan gondolatt. Elszr a lapos hasat cskolta meg, aztn lejjebb vndorolt a kldkhz, majd mieltt Alesandra rjhetett volna, mire is kszl, sztfesztette a lbt, s
nyelve behatolt a forr nedvessgbe.
Ne, ezt nem szabad nyszrgte az asszony tiltakozva, mert biztos volt benne, hogy
amit a frfi csinl, az tiltott dolog. Visszataszt volt s csodlatos! Alesandra nuralma tovarppent, amint a szorgalmas nyelv sajt tjt jrta niessge legrejtettebb pontja krl. Fehren izz gynyr csapott le r, s teljes biztossggal tudta, bele fog pusztulni ebbe az des
knba. Teljesen megrjtette a nedves, forr rints. Prblt szlni a frfinak, hogy hagyja abba, br kzben teste vbe feszlt, felknlva magt az rzki lmnynek.
Alesandra vlasza az rletbe kergette Colint. Elbb ki akarta elgteni asszonyt, hogy aztn megtantsa neki, hogyan szerezhet rmet egy frfinak, de az asszony izgatott vonaglsa
felmorzsolta maradk nuralmt, a halk, rzki nygsek szinte megvadtottk. Gondolatait a
belsejben dl vad szenvedly uralta. Mozdulatai egyre nyersebbek, erteljesebbek lettek,
amint az asszony selymes combja kz trdelt, karjt a nyaka kr fonta, s mlyen belhatolt. Homlokn izzadtsg gyngyztt, llegzete akadozott, llkapcsa megfeszlt, amint megrezte, hogyan fogadja magba, zrul lktet frfiassga kr az asszony. Tkletesen sszeillenek, s ahogy a nedves forrsg krbelelte, testt megrzta a nyers, llatias vgy. Hallotta
Alesandra sikolyt, s fogcsikorgatva ugyan, de megllt.
Nagyon fj, kicsim?
Az asszony, ha akart volna, sem tudott volna vlaszolni, mivel Colin szja jra az vre tapadt, elvgva a szavakat s a gondolatokat is. A hangjbl rad aggodalom thatolt a szenvedly kdn, s eljutott a tudatig. Szerette volna elmondani neki, hogy igen, fj, de nem szmt. A vele jr gynyr sokkal ersebb sokkal kvetelzbb. Kielglsre vgyott. A frfi
nem lehetett elg gyors, hogy a kedvre tegyen. Lbt frje derekra fonta, testt testnek fesztette, gy adva tudtra szavak nlkl, hogy tbbet, mg tbbet akar.
Colin megrtette. Arct a vllhoz szortotta, s mozogni kezdett benne. Egyre kemnyebben, egyre gyorsabban ostromolta. Az asszony belsejben g tz csbtotta, megperzselte,
felemsztette, s mg kzelebb akart jutni az izz szenvedly forrshoz.
Azt akarta, hogy rkk tartson ez a kn s lvezet. Egyre mlyebbre hatolt, elveszett az
asszonyban. Hallotta, amint Alesandra a nevt sikoltja, s tudta, mr feljutott a gynyrk
cscsra, ekkor egy utols, erteljes lkssel is kvette asszonyt a boldog megsemmislsbe.
Biztosan meghalt, s a paradicsomba jutott. Hatalmas nygssel rogyott az asszonyra. Mly
levegt vett, majd ismt felnygtt. tkozottul elgedett volt magval, annyira, hogy legszvesebben elvigyorodott volna, de nem tudott. Mg erre sem futotta az erejbl.
Hossz percekbe telt, mire Alesandra maghoz trt. Biztonsgban rezte magt frje karjban. A korbban rzett flelem lassan elcsitult.
A fenbe, de finom vagy! mondta Colin, s a htra fordult.
Alesandra elmosolyodott. Frje igazn nem dicsekedhet azzal, hogy rt a szp szavakhoz.
De ez sem szmtott. Borzaszt bszke volt magra, hogy sikerlt Colint kielgtenie. Taln
is megdicsrhetn frjt. Az oldalra fordult, hogy lssa az arct. Kezt a vadul dobog szvre
tette.
Te is sgta neki. Te vagy a legjobb frfi az letemben.
Colin kinyitotta a szemt.
n vagyok az egyetlen frfi az letedben, emlkszel?
Persze.
Soha ms frfi nem rhet hozzd, Alesandra. Az enym vagy!

Az asszonyt nem zavarta frje birtokl hajlama. Igazsg szerint, inkbb megnyugtatta, mivel a trdst rezte ki belle. Most mr a frfihoz tartozik, s mg a gondolatt is
visszatasztnak tallta, hogy ugyanazt tegye ms frfival, mint az imnt Colinnal. Csak egy
Colin ltezik, s az is az v.
Nem is akarok ms lenni, csak a tied fektette fejt a frfi vllra.
Colinnak tetszett az izz valloms, s homlokon cskolta asszonyt, hogy ezzel is kimutassa, mennyire elgedett vele.
Hossz percek teltek el nma csendben. Alesandra azon tprengett, mi trtnt vele, s magyarzatot keresett tulajdon viselkedsre. Ez azonban lehetetlen feladatnak bizonyult, mivel
arra, ahogy viselkedett, nem volt logikus magyarzat.
Colin!
Igen?
Amikor megrintesz, teljesen elvesztem az nuralmam. Mintha klnvlna az elmm s a
testem. Van ennek valami rtelme? Nem vrt a vlaszra, hanem nyomban folytatta: Ijeszt
volt, de ugyanakkor csodlatos is
Colin belemosolygott a sttbe. Hitvese ugyancsak sszezavarodott egy kicsit aggdik is.
Mert a szeretkezs csodlatos dolog, desem suttogta.
A ftisztelend anya errl nem beszlt.
Azt mindjrt gondoltam.
Szeretnk valami rtelmet tallni ebben a klns przsi szertartsban.
Mirt?
Hogy megrtsem.
Alesandra feltmaszkodott, frjre nzett. Colin szeme zrva volt, s nagyon bksnek ltszott. Alesandra arra gondolt, hogy taln elaludt, s gy dnttt, hagyja a tmt. A frfihoz simult, s is lehunyta a szemt. Elmje azonban nem akart megnyugodni, gondolatai egyik
dologrl a msikra ugrottak.
Colin!
Frje felmorrant vlaszul.
Lefekdtl mr ms nkkel is?
A frfi nem vlaszolt rgtn, mire Alesandra oldalba bkte. Colin felshajtott.
Igen.
Sokkal?
Attl fgg, ki szmolja vonta meg vllt a frfi.
Alesandrnak egyltaln nem tetszett ez a vlasz. Kett volt, vagy hsz? Gyomra grcsbe
rndult, ha arra gondolt, hogy Colin ms nkkel is ugyanazt csinlta, amit vele. Persze erre
gondolnia sem kellene. Ez mr a mlt, s nem lenne szabad, hogy aggassza. Mgis aggasztotta.
Csak a vgyad vezetett, vagy szerelembl fekdtl le velk?
Mirt rdekel ez most tged, Alesandra? krdezte bosszankodva Colin.
Ezt hallva, az asszonyt is elfogta az indulat. Sebezhetnek rezte magt, de frje tl ostoba
ahhoz, hogy ezt megrtse.
Haragja azonban amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan el is mlt. Hogyan is rthetn meg t
Colin, amikor sem rti sajt magt? Ez egyltaln nem tisztessges a frjvel szemben s
nem is logikus.
Csak kvncsi voltam suttogta. Szerettl mr ms nt is?
Nem.
Szval csak testi vonzalmat reztl?
A frfi jra felshajtott.
Igen.
s velem?

Nem merte kimondani: testi vgy vagy szerelem vezetett, mg velem voltl? Flt a vlasztl.
Istenem, tnyleg egy rtelmes gondolata sincs! Hiszen tudja, hogy Colin nem szereti t. Akkor mirt szeretn annyira hallani, hogy mgis?
Az g szerelmre, mi a baj vele?
Colin vget akart vetni a vallatsnak, de Alesandra valsggal knyszertette r, hogy olyan
krdsekre vlaszoljon, amelyekre mg nem kszlt fel. A fenbe, persze, hogy a testi vgy
vezette. Hiszen attl a pillanattl fogva, hogy megltta, az gyban akarta tudni. Mgis, valahogy visszatasztnak tallta a gondolatot, hogy Alesandrt a tbbi nvel, akikkel lefekdt,
egy kategriba sorolja. Vele szeretkezni egszen ms volt, s sokkal-sokkal kielgtbb.
Egyetlen msik n sem tudta ennyire felkavarni, vagy elrni, hogy gy kiforduljon magbl.
Tbb is van kettejk kztt, mint puszta testi vgy, ismerte be magnak. Trdtt Alesandrval. Az asszony immron hozz tartozott, s termszetes, hogy egy frj meg akarja vdeni a
felesgt.
De szerelem? Maga sem tudta volna megmondani, szereti-e felesgt, vagy sem. Nem rendelkezett elg tapasztalattal ahhoz, hogy egyltaln tudja, mi a fene az a szerelem. De sztns vlasza a krdsre az volt, hogy nem is kvnja megismerni ezt az rzst. Mg nagyon is
jl emlkezett r, hogy mit szenvedett bartja s trsa, Nathan, amikor beleszeretett ksbbi
felesgbe. Mg a gondolatba is belespadt, hogy rzelmileg is olyan sebezhet lesz, mint
Nathan volt. Sohasem hitte volna, hogy egy ers, kemny frfi gy ssze tudjon omlani.
Colin flresprte a komor gondolatokat, s felesgrt nylt. Az asszony megprblt az
gy legtvolabbi sarkba hzdni, de ezt Colin nem hagyhatta. tkarolta hitvest, s kzelebb
vonta maghoz, majd rfekdt. Hogy knnytsen a slyon, a knykre tmaszkodott, gy nzett le asszonyra. Arcn aggodalom suhant t, amikor megltta Alesandra szemben a
knnyeket.
Ennyire fjt, desem? Amikor benned vagyok, teljesen elvesztem a fejem
Alesandra megsimogatta frje arct.
Egy kicsit n is elvesztettem a fejem ismerte be. Teljesen elfeledtetted velem a fjdalmat.
Akkor mirt srsz?
Nem srok. Csak prblom helyretenni a dolgokat a fejemben.
Az olyan dolgokat, mint a szerelem s a testi vgy?
Az asszony blintott. Colin elmosolyodott.
desem, mr nagyon hossz ideje vgyom rd, ahogy te is rm.
Azt hitte, vallomsval megnyugtatja felesgt. Tvedett.
A testi vgy az bn suttogta Alesandra. Elismerem, nagyon vonznak talltalak, de
egyltaln nem kvntam gyba bjni veled.
s mi a fenrt nem?
Alesandra el sem akarta hinni, hogy vallomsval felbosszantja Colint. Biztos a frfi ntudat a ludas a dologban, vlte. Sikerlt beletaposnia frje lelkbe.
Mert nem tudtam, mi trtnik a hitvesi gyban. Senki sem meslt arrl, milyen csodlatos
lehet a szeretkezs. rted mr?
A frfi ismt elvigyorodott.
Tudod, Colin, sikerlt mindent tisztznom magamban. Eddig nem rtettem, mirt rzem
magam annyira sebezhetnek, de rjttem, s mr sokkal jobban vagyok.
Mondd el nekem is! parancsolt r a frfi.
Termszetesen azrt, mert nagyon j nekem ez a benssges viszony. Fogalmam sem volt,
hogy ez ilyen fantasztikus lehet, mint ahogy azt sem sejtettem, hogy rzelmileg ennyire megrint majd mondta, s frjre mosolygott. Ha annyi tapasztalatom lett volna, mint neked,
biztos nem reztem volna kiszolgltatottnak magam.

 Az nem bn egy asszonynl, ha sebezhetnek s kiszolgltatottnak rzi magt. m a te

esetedben teljesen rtelmetlen.
Mirt lenne rtelmetlen?
Mert tudnod kellene, hogy gondoskodom rlad, s vigyzok rd, teht semmi okod ezekre
az ostoba rzsekre.
Rendkvli nteltsgre vall, amit mondasz, frjuram.
Mert n egy ntelt ember vagyok vont vllat Colin.
A frfiak sohasem rzik magukat sebezhetnek?
Nem, soha.
De, Colin, ha
A frfi nem engedte, hogy befejezze. Szja az asszony ajkra tapadt, flbeszaktva a beszlgetst. Elszr csak el akarta terelni hitvese gondolatait a knyes tmrl, amikor azonban
nyelvk tallkozott, s az asszony tkarolta a nyakt, Colint annyira elragadta a hv, hogy teljesen megfeledkezett magrl.
Ismt szeretkeztek. Megprblt gyengd s lass lenni, de az asszony heves reaglsa elfeledtette vele a nemes szndkot. Br ez szinte lehetetlennek tnt, mgis minden egyes alkalom lvezetesebb, kielgtbb volt az elznl. Amikor a cscsra rt, a szenvedly tze kis hjn elemsztette. Amikor megrezte az asszony knnyeit a vlln, biztosra vette, hogy ezttal
komoly fjdalmat okozott neki.
Colin meggyjtotta a gyertykat, majd visszafordult asszonyhoz. A karjba vette, s gyengd szavakkal vigasztalta. Alesandra ugyan lltotta, hogy nem rzett fjdalmat, de arra nem
tudott magyarzatot adni, mirt sr.
Colin nem erltette. Alesandra lusta stsai mutattk, mennyire kimerlt. Colin viszont nagyon is bernek rezte magt. A flelem, hogy megsebezte az asszonyt teljesen felrzta, s
tudta, nem kevs idbe telik majd, mire jra megnyugszik. Amikor ismt el akarta fjni a
gyertykat, tekintete a listkra esett. A papr tetejn kt nv ragadta meg a figyelmt. Lady
Victoria volt fell, alatta pedig Lady Roberta. Alesandra mindkt nv mell krdjelet tett.
Ez felkeltette Colin kvncsisgt. Oldalba bkte szenderg hitvest.
Mit akar ez jelenteni?
Alesandra ki sem nyitotta a szemt, mire Colin felolvasta a neveket, s ismt magyarzatot
kvetelt.
Nem lehetne ezt reggel megbeszlni?
Colin arra gondolt, hogy annyiban hagyja az egszet, de Alesandra folytatta a motyogst.
Lehetsges, hogy van valami sszefggs a kt n kztt. Vgl is, mind a kett nyom
nlkl eltnt. Majd ha beszltem Lady Roberta frjvel, mindent elmondok, Colin. J jszakt.
Nem fogsz beszlni a vikomttal.
Frje kemny hangja thatolt az lom kdn.
Nem?
Nem, ha n mondom. Annak a szerencstlennek pp elg baja van. Semmi szksg r,
hogy mg te is zaklasd a krdseiddel.
Colin, n
Megtiltom, Alesandra vgott kzbe a frfi. grd meg, hogy nem zaklatod!
Alesandrt meglepte a frfi parancsolgat stlusa. Haragra gerjedt. Nem volt mr gyermek,
akinek a szlei engedlyt kell krnie, ha utna akar jrni valaminek. Jobb lesz, ha Colin is
megrti, megvan a maghoz val esze, s hasznlni is tudja.
grd meg! kvetelte Colin.
Nem.
A frfi nem akart hinni a flnek.
Nem?

Mivel arct a frfi lla alatt nyugtatta, Alesandra gy vlte, nyugodtan elvigyorodhat. Hha,
milyen dhs valaki! Colin ersen megszortotta. Egy rendes felesg ilyenkor biztos nekilt
megnyugtatni a frjt, gondolta a fiatalasszony.
Ezek szerint nem rendes felesg, dnttte el, mivel egyetlen frfi mg Colin sem fogja
megszabni, mit tegyen.
Persze, majd mg az engedlyt kri! Ellkte magt frjtl, s fellt. Haja az arcba hullt.
Ingerlten htrasimtotta, majd haragos pillantst vetett a frfira.
A hzassg mg j dolog a szmodra, Colin, szval el kell fogadnod, ha azt mondom,
hogy
Javts ki, ha tvednk, de tudomsom szerint pontosan ugyanannyi ideje vagyunk hzasok.
Igen, de
Teht a hzassg szmodra is j dolog, nemdebr?
Az asszony blintott.
j vagy sem, Alesandra, a hzastrsi esk nem vltozott. Az asszony kteles engedelmeskedni az urnak.
A mienk viszont nem szokvnyos hzassg. Te s n megegyeztnk egy-kt dologban, mieltt eskt tettnk volna. gy ltszik, errl megfeledkeztl, s ezrt kivtelesen nem veszem a
szvemre a felhbort parancsolgatsodat. Hadd emlkeztesselek azonban, mindketten beleegyeztnk abba, hogy nem szlunk bele a msik letbe.
n ugyan nem egyeztem bele!
Ez egy kimondatlan gret volt mindkettnk rszrl. Elmondtam neked, hogy semmi
szksgem olyan frfira, aki beleavatkozik az gyeimbe, mire te is bevallottad, hogy neked
sem kell olyan felesg, aki mindenbe beleti az orrt.
Ennek meg mi a fene kze van ahhoz
Az, hogy ne rtsd magad az gyeimbe! Vilgosan az rtsemre adtad, hogy nem szeretnd, ha beleavatkoznk vagy segtenk az zleti gyeidben. Most pedig n krlek arra, hogy
ne szlj bele a dolgaimba. Alesandra nem nagyon mert a frje szembe nzni. Aggasztotta
annak hitetlenked arckifejezse. Tekintett a frfi llra szegezte. Az apm sohasem tiltott
meg az anymnak semmit. Az hzassguk klcsns tiszteleten s bizalmon alapult. Remlem, idvel mi is eljutunk majd idig.
Befejezted?
Alesandra rmmel nyugtzta, hogy frje hangja egyltaln nem dhs. Taln Colin mgiscsak hajland lesz sszeren szemllni az gyeket. Vgl is meghallgatta, s nem engedte szabadjra indulatos termszett.
Igen, ksznm.
Nzz rm!
Alesandra azonnal felemelte a tekintett. Colin egy hossz percig sztlanul nzte. Az asszonyon ert vett az aggodalom. Frje arcrl nem tudott leolvasni semmit, s Alesandrt lenygzte ez a kpessge. Kicsit irigyelte is. Szerette volna, ha is gy tud uralkodni magn.
Valamit mondani akartl nekem? krdezte vgl, amikor mr nem brta tovbb a csendet.
Colin blintott, s rmosolygott.
Nem fogsz beszlni a vikomttal a felesgrl.
Tessk, ugyanott vannak, ahonnan elindultak. Nyilvnval, hogy Colin semmit sem hallott
abbl, amit mondott neki. Legszvesebben jl fenken billentette volna a makacs embert. Persze nem tette, elvgre mgiscsak egy igazi hlgy, s ez a lehetetlen alak sohasem fogja megtudni, mennyire haragszik r. Alesandra eskdni mert volna, hogy Colin makacssgtl mg a
ftisztelend anya is szitkozdni kezdett volna elkeseredsben.

Colin komoly arcot erltetett magra. Tl komoly volt a tma ahhoz, hogy nevetsben trjn ki, de istennek szent anyja, felesge arckifejezse minden pnzt megrt. Pontosan gy festett, mintha meg akarn lni t.
A szavadat akarom, asszony!
Jl van, rendben, te gyztl. Nem fogok beszlni a vikomttal.
Ez nem gyzelemrl vagy veresgrl szl szegezte le Colin. A vikomtnak megvan a
maga baja. Nem akarom, hogy mg te is tetzd.
Te nem bzol a jzan tlkpessgemben, ugye, Colin?
Nem bizony.
A vlasz sokkal jobban fjt, mint a korbbi parancsolgats. Alesandra megprblt elfordulni
a frfitl, de az megragadta az llt, s knyszertette, hogy a szembe nzzen.
s te megbzol az enymben?
Colin biztosra vette, hogy is tagad vlaszt kap, hiszen Alesandra mg nem ismeri t
olyan jl, hogy tkletesen megbzhatna benne. Idvel persze, amikor mindketten kitapasztaljk a msikat, a bizalom is megjn majd szp lassacskn.
Igen, termszetesen megbzom az tlkpessgedben.
Colin nem tudta elrejteni meglepetst, sem rmt. Hevesen maghoz rntotta Alesandrt,
s szenvedlyesen megcskolta.
rmmel hallom, hogy sztnsen megbzol bennem, Alesandra.
Az asszony htrahzdott, s sszevonta a szemldkt.
Sz sincs sztnssgrl, Colin. Hiszen mr bebizonytottad, hogy alkalomadtn kpes
vagy jzan dntst hozni.
Igazn? s mikor?
Amikor felesgl vettl. Akkor a jzan eszed hasznltad. Csak most rtettem meg, hogy te
mr akkor tudtl valamit, amit n nem.
s mi lenne az?
Hogy senki msnak nem kellenl.
Alesandra szndkosan prblta felbosszantani megjegyzsvel frjt, mivel mg mindig
haragudott r, de Colin szemmel lthatan nem srtdtt meg. Vagy nem rti, hogy ppen srtegeti, vagy nem rdekli, gondolta Alesandra, amikor frje felkacagott.
Tnyleg a kedvemre teszel, Alesandra.
Ht persze, hogy a kedvedre teszek. Hisz pp az imnt adtam be a derekamat. Az
asszony felrzta a prnjt, aztn visszabjt a takar al. A hzassg sokkal bonyolultabb,
mint vrtam suttogta. Mindig nekem kell majd megalkudnom?
A fenbe, milyen elkeseredett a hangja!
Nem, Alesandra, nem mindig.
A hlgyhz cseppet sem ill horkants elrulta, hogy az asszony nem hisz neki.
A hzassg egy adok-kapok gylet.
Ahol mindig a felesg ad, s a frj kap?
Colin nem vlaszolt. Az oldalra fordult, s maghoz lelte az asszonyt. Alesandra vlla a
mellkashoz, feneke az gykhoz simult. Selymes combja az vn pihent. Teremtm,
mennyire lvezi a hozzsimul test rintst! tkarolta felesge cspjt, llt a feje bbjra
hajtotta, s lehunyta a szemt.
Hossz percek teltek el nma csendben. Colin azt hitte, hitvese mr elaludt, s lassan kezdett elhzdni tle, amikor Alesandra megszlalt.
Utlom azt a szt, hogy engedelmeskedni, Colin.
Erre magamtl is rjttem jegyezte meg szrazon a frfi.
Egy hercegnnek egybknt sem kell engedelmeskednie senkinek.
Ez meglehetsen gyenge rv volt.

 De te az n hercegnm vagy emlkeztette Colin. pp ezrt azt fogod tenni, ami szerintem a legjobb neked. Egy ideig mindkettnknek tartania kell magt a hagyomnyokhoz. Egyiknknek sincs tapasztalata a hzassgban. Nem vagyok szrnyeteg, de tny, meggrted, hogy
engedelmeskedsz. Egszen pontosan emlkszem, hogy hallottam tled, amikor elmondtad az
esk szavait.
, brcsak sszerbben gondolkodnl!
n mindig sszer vagyok.
Colin!
Igen?
Inkbb aludj!
A frfi tengedte Alesandrnak az utols szt. Sokig vrt. Amikor mr biztos volt benne,
hogy felesge elaludt, vatosan kiosont az gybl, s visszament a szobjba.
Alesandra megrezte, amikor a frfi otthagyta. Majdnem utnaszlt, hogy megkrdezze, mirt nem marad-e vele jszakra, de a bszkesg lakatot tett a szjra. Knnyek szktek a szembe. gy rezte, mintha frje visszautastotta volna. Persze ennek semmi rtelme nem volt
klnsen nem a szenvedlyes szeretkezs utn , de Alesandra annyira kimerlt volt, hogy
kptelen volt jzanul gondolkodni.
Alesandra nyugtalanul aludt. Alig egy rval ksbb valami zajra riadt fel. A furcsa hang
Colin szobjbl jtt. Azonnal felkelt, hogy kidertse a neszezs eredett. Mivel nem llt szndkban betrni frje szobjba, nem vett sem kntst, sem papucsot.
Halk tkozdst hallott, amint rsnyire nyitotta az ajtt, s bekukucsklt. Colin a kandall
eltt llt. Maga el hzta a zsmolyt, feltette r a lbt, majd elrehajolt, s mindkt kezvel
masszrozni kezdte srlt vdlijt.
Nem vette szre t, ebben Alesandra biztos volt. Elg volt rnzni az arcra. Most, hogy azt
hitte, nem ltja senki, nem uralkodott magn, s br az asszony csak a fl arct ltta, gy is
nyilvnval volt, hogy rettenetesen szenved.
Minden nuralmra szksge volt, nehogy berohanjon, s felajnlja a segtsgt, brmilyen
keveset tud is tenni. Tekintettel kellett azonban lennie a frfi bszkesgre is, s tudta, frje
iszony dhs lenne, ha felfedezn, hogy figyeli t.
A masszrozs nem segtett a fjdalmon. Colin felegyenesedett, s jrklni kezdett a
kandall eltt, htha az segt a grcsbe rndult izmokat a helyrerzni. Teljes testslyval rtmaszkodott srlt lbra, s a fjdalom sztsugrzott az egsz testbe. Olyan rzs volt, mintha villm csapott volna minden egyes idegszlba, s Colin kis hjn ktrt grnyedt a kntl.
De nem volt hajland megadni magt. llkapcsa megfeszlt, mg mly levegt vett, s tovbb
stlt. Mltbli tapasztalataibl tudta, hogy vgl sikerrel jr, s kijrja a grcst a lbbl.
Nha ez csak egyetlen rjba kerlt, de mskor sokkal, de sokkal tbbe.
Colin a felesge szobjba vezet ajthoz ment. Mr az ajtgomb utn nylt, de hirtelen
meggondolta magt. Szeretett volna benzni hozz, de nem akarta felbreszteni, s tudta,
hogy Alesandra ber alv. Volt alkalma megtapasztalni a betegsge alatt, amikor Alesandra
polta, s mellette aludt.
Az asszonynak szksge van a pihensre. Colin sarkon fordult, s jra stlni kezdett. Fejben az jszakai beszlgets rszletei zsongtak. Szinte hallotta a hangjt, amikor azt mondja,
mennyire gylli az engedelmeskedni szt. A fenbe, nem tudta rte hibztatni! Arra gondolt,
milyen barbr dolog elvrni egy ntl, hogy arra eskdjn, lete htralv rszben engedelmeskedni fog egy frfinak. A Newgate brtnben fog kiktni, ha a konzervatvok megneszelik, milyen radiklis gondolatok foglalkoztatjk. Radsul Colin volt annyira szinte maghoz, hogy beismerje, valahol mlyen egy rsze egy nagyon kicsi rsze vonznak tallja az
tletet, hogy egy n minden parancst teljestse. Persze a szolgai viselkeds gyorsan elveszten a varzst. Hiszen vannak fizetett alkalmazottak, akik azrt kapjk a pnzket, hogy engedelmeskedjenek. s minden bizonnyal akadnak olyan felesgek is, akik kiszolgljk az uru-

kat. Alesandra nem tartozik kzjk. Hla istennek! Hitvese heves volt, s makacs, mindenben rendkvl szenvedlyes, s Colin nem is szerette volna, ha ez megvltozik. Az hercegnjnek, gondolta, annyi hibja van, hogy az mr a tkletessg hatrt srolja.
Alesandra hangtalanul visszaosont az gyba, s bebjt a takar al. Nem tudta kiverni fejbl Colin kntl eltorzult arct. Fjt a szve a frjrt. Egszen idig nem is sejtette, mekkora
fjdalmai vannak, de most, hogy tudja, megfogadta, megtallja a mdjt, hogy segtsen rajta.
Most mr kldetse van. Meggyjtotta a gyertykat, s listt ksztett a r vr teendkrl.
Elszr is el kell olvasnia mindent a tmban. Msodszor fel kell keresnie Colin orvost, Sir
Winters. Elhalmozza majd krdsekkel, s tancsot kr tle. Alesandrnak egyelre nem jutott ms eszbe, de ktsgtelen, hogy msnap, amikorra kipiheni magt, jabb tletei is tmadnak majd.
A listt visszatette az jjeliszekrnyre. Arca nedves volt a knnyektl. A takarval felszrtotta ket, aztn lehunyta a szemt, s megprblt jra elaludni.
Ekkor belhastott a felismers. Colin a srlt lba miatt nem alszik vele. Mert nem akarja,
hogy tudjon a knjairl. Igen, ennek gy mr van rtelme. Termszetesen elssorban a bszkesge jtszik benne szerepet, de nyilvn figyelmessg is a rszrl. Ha jjelente stlnia kell,
azzal biztos felbreszten t, s ezt sem akarja. Ez logikus.
Alesandra nagyot shajtott. Colin mgsem utastotta t vissza.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Colin msnap korn reggel felrzta Alesandrt.
desem, nyisd ki a szemed! Beszlni szeretnk veled, mieltt elmegyek.
Az asszony megprblt fellni.
Hov msz?
Dolgozni.
Alesandra mr bjt volna vissza a takar al, de Colin nem hagyta. Megragadta a vllt. Azt
nem tudta volna megmondani, bren van-e felesge, mert a gndr frtk eltakartk az arct.
Egyik kezvel a vllt tartotta, a msikkal htrasimtotta a hajt.
bren vagy mr? krdezte mulatva, br hangjban nmi bosszsg is vegylt.
Azt hiszem, igen.
Azt akarom, hogy ki ne tedd a lbad a hzbl, mg haza nem rek. Stefannak s Raymondnak mr kiadtam a megfelel parancsokat.
Mirt ne mehetnk ki?
Mris megfeledkeztl a harmincnapos letbiztostsrl?
Alesandra nagyot stott. gy tnik, tnyleg elfelejtette.
Azt akarod mondani, hogy most egy egsz hnapig lakat alatt tartasz?
Majd egyszerre mindig csak egy napot szmolunk.
Colin, mennyi az id?
Alig pirkad.
Jsgos isten!
Hallottad, amit mondtam?
Alesandra nem vlaszolt. Felkelt az gybl, felvette a kntst, s tstlt Colin hlszobjba. Frje kvette.
Mit csinlsz?
Befekszem az gyadba.
Mirt?
Mert ott a helyem.
Az asszony magra hzta a takart, s a kvetkez percben mr mlyen aludt. Colin lehzta
a fejrl a takart, lehajolt, s homlokon cskolta.

Flannaghan az eltrben vrta. Colin jra tvette vele az utastsokat. A hz erdtmnny

vltozik az elkvetkezend harminc napban, s a kzvetlen csaldtagokon kvl senki sem
lpheti t a kszbt.
Nem lesz nehz tvol tartani az embereket, uram, de rvenni a hercegnt, hogy itthon maradjon, annl kemnyebb feladat.
Flannaghan jslata igaznak bizonyult. A csata mg aznap dleltt megkezddtt. A komornyik Colin szobjban tallta rnjt, amint a fldn lt egy halom csizma kzt.
Mit csinl, hercegn?
A frjemnek j csizmra van szksge.
De hiszen legalbb t olyan pr van, amit mg fel sem vett! Ragaszkodik a j reg hessenijhez, pedig az utbbi idben a wellingtonok1 jttek divatba.
Alesandra a csizmk talpt nzegette.
Flannaghan, szrevetted mr, hogy a ballbas csizmk sarka alig kopott?
A komornyik letrdelt, s szemgyre vette az eltartott lbbeli talpt.
Tnyleg jnak nz ki, pedig tudom, hogy a gazdm szokta hordani
Igen, tudom, hogy szokta. Nzd meg a prjt! emelte fel Alesandra a jobblbas csizmt.
Teljesen el van kopva a sarka.
s mire kvetkeztet ebbl, hercegn?
Amit most mondok, Flannaghan, nagyon bizalmas. Nem akarom, hogy akr egy sz is az
r flbe jusson. Tudod, hogy rzkeny a lbra.
Hallgatok, mint a sr.
Alesandra blintott.
gy ltszik, Colin srlt lba valamivel rvidebb, mint a msik. Szeretnm megmutatni
ezeket egy csizmadinak, aki aztn ennek megfelelen kijavtan.
gy rti, hogy megvastagtan a balos sarkt?
Nem rzta meg a fejt az asszony. Inkbb egyfajta bettre gondoltam, taln valami puha brbl. Ki kszti mostansg a frjem csizmit?
Ez itt Hoby munkja. Az elkel urak, ha divatosat akarnak, mind hozz jrnak.
Akkor nem lesz j. Nem akarom, hogy brki is tudomst szerezzen errl a ksrletrl.
Valaki mst kell keresnnk.
Akkor taln legyen Curtis mondta nmi tprengs utn Flannaghan. volt Colin apjnak a cipsze. Mr visszavonult, de Londonban l. Elkpzelhet, hogy meg tudjuk gyzni, segtsen neknk.
Azonnal megyek, s felkeresem. Csak egy pr csizmt viszek magammal. Ha van egy kis
szerencsnk, Colin szre sem veszi, hogy hinyzik.
De hercegn rzta hevesen a fejt Flannaghan , n nem hagyhatja el a hzat. n azonban boldogan vllalkozom a feladatra tette hozz sietve, amikor ltta, hogy rnje vitba
akar szllni vele. Csak rja le, hogy mit kvn Curtistl, s
Igen, az j lesz egyezett bele Alesandra. Mindjrt rok egy listt. Remek tlet. El tudnl menni hozz mr ma dlutn?
A komornyik kszsgesen blogatott. Alesandra a kezbe nyomta a pr csizmt, majd felllt.
Ha bevlik a dolog, akkor csinltatok Colinnak egy Wellingtont is, meg egy olyan prat,
amire r tudja hzni a nadrgjt. Most pedig, Flannaghan, lenne mg egy krsem.
Parancsoljon velem, hercegn.
Elvinne egy zenet Sir Wintershez? Szeretnm, ha ma dlutn eljnne hozzm.

Hessian boots: ell felnyl szr rncos csizma, Hessen nmet tartomny nevbl.
Wellinton boots: gumicsizma; klasszikus vltozatt Wellington herceg tette npszerv, aki gy tallta, a hagyomnyos hesseni csizma nem illik j fazon nadrgjhoz.
1

 Termszetesen. De ha nem tl nagy merszsg, megkrdezhetem, mirt kvn a doktor rral tallkozni?
Mert dlutn gyenglkedni fogok.
Flannaghan meglepetten pislogott.
Valban? s honnan tudja, hogy
Alesandra felshajtott.
Ha a bizalmamba avatlak, akkor knytelen leszel fllenteni a gazddnak. Ezt pedig egyiknk sem akarja, gy van?
Igen, persze.
Teht jobb, ha nem tudsz semmit.
De a gazdmhoz van valami kze, ugye?
Taln mosolyodott el a hercegn.
Alesandra Flannaghanre hagyta, hogy a csizmkat visszapakolja a helykre, pedig bement
a szobjba, hogy sszerja, mit vr a csizmaditl. Megrta a Sir Wintersnek szl levelet is,
amelyben megkri, hogy dlutn ngyre jjjn el hozz.
Az orvos pontos volt. Stefan ksrte be a szalonba, s mg arra is vette a btorsgot, hogy
neheztel pillantst vessen rnjre, amirt ragaszkodott hozz, hogy beengedje a vendget.
Alesandra rmosolygott a testrre.
A frje kifejezett parancsba adta, hogy a csaldtagokon kvl senkit sem engedhetnk be a
hzba, hercegn.
Sir Winters a csaldhoz tartozik. s klnben sem rzem jl magam, Stefan. Szksgem
van a doktor rra.
A testr azonnal elnzst krt, s Alesandra kiss szgyellte is magt a hazugsg miatt.
Gyorsan flresprte azonban a kellemetlen rzst, s azzal mentegette magt, hogy csak a
legjobbat akarja Colinnak.
Behzta a nagy vegajtt, kizrva ezzel a testrt, majd az orvost a pamlaghoz vezette.
Ha gyenglkedik, nem kellene inkbb az gyban fekdnie, hercegn?
Annyira nem vagyok beteg mosolygott r Alesandra. Csak egy kicsit kapar a torkom.
Arra a forr tea a legjobb mondta Sir Winters. De egy korty konyak is megteszi.
Az sz haj riember annyira komoly volt, s olyan aggdnak ltszott, hogy Alesandra
nem tudott tovbb hazudni neki.
Egszen ms miatt krettem ide vallotta be. Colinrl szeretnk beszlni nnel.
Lelt az orvossal szemkzti szkre, s kezt sszefonta az lben.
Csellel csaltam ide ismerte be olyan hangon, mintha valami hallos bnt gynna meg.
A torkom egyltaln nem fj, legfeljebb akkor, amikor kiablni szeretnk a frjemmel, de
vissza kell fognom magam.
Colin makacs, mint az szvr, ugye? mosolyodott el Sir Winters.
Igen.
Ezek szerint betegeskedik? tallgatott az orvos, mert kvncsi volt, mirt hvatta el a
hercegn.
Alesandra megrzta a fejt.
A lbrl van sz magyarzta suttogva. nem hajland beszlni a srlsrl. Nagyon rzkeny r, de n tudom, hogy borzaszt fjdalmai vannak. Arra gondoltam, n taln
tud javasolni valamit, amivel enyhthetnnk a knjain.
Az orvos htradlt a pamlagon, s a hercegn arct frkszte. Ltta rajta, hogy komolyan
aggdik az urrt.
Ezek szerint nem rulta el nnek, hogyan srlt meg, igaz?
Igaz.

 Egy cpa kiharapott a lbbl egy darabot. n poltam, s volt egy idszak, amikor mg
azt is fontolra vettem, hogy amputljam a lbt. Colin trsa, Nathan azonban nem engedte,
az n frje pedig nem volt olyan llapotban, hogy a vlemnyt krhettem volna. Szerencsre
a legrosszabb rszt eszmletlenl tlttte.
Kopogs szaktotta flbe a beszlgetst. Flannaghan lpett be, kezben ezst tlcval. Egyikk sem szlalt meg, mg Flannaghan felszolglta a tet, majd dolga vgeztvel elhagyta a
szalont.
Sir Winters flretette a tskjt, s elrehajolt, hogy jobban szemgyre vehesse a stemny
vlasztkot. Vgl kivlasztott egyet, bekapta, majd egy nagy korty teval bltette le.
Colin iszony haragra gerjedne, ha tudomst szerezne errl a beszlgetsrl jegyezte
meg Alesandra. Mg gy is bntudatom van, mert tudom, hogy bosszankodni fog miattam.
Badarsg! mondta Sir Winters. Hiszen csak az rdekben cselekszik. De ne aggdjon, n nem fogok szlni neki a beszlgetsnkrl. Ami pedig a krst illeti. Hogyan is segthetne neki? piumkivonatot vagy konyakot javasolnk, ha a fjdalom ersebb vlik, de tudom, hogy Colin egyikkel sem l.
A bszkesge miatt?
Nem rzta a fejt az orvos. Az piumkivonat fggv teheti az embert, s nhnyak
szerint az alkohol is hasonl hatssal br. Colin pedig nem akar semmifle kockzatot vllalni.
rtem blintott Alesandra, amikor az orvos nem folytatta rgtn.
Egyszer azt is a felvetettem, hogy j lenne aclmerevtt tetetni a trde s a bokja kz,
de Colin hallani sem akart rla.
Mert tl bszke.
gy van biccentett Winters. Radsul okosabb is, mint n. Bevallom szintn, n nem
hittem volna, hogy kpes lesz valaha is mank nlkl jrni, de bebizonytotta, hogy tvedek.
Az a kevs izom, ami maradt a lbban, megersdtt annyira, hogy most mr szinte sntikls nlkl tud jrni.
jszaka, amikor mr kimerlt, nagyon is sntt.
Olyankor forr trlkzvel tekerje krbe a vdlijt. Ettl persze nem lesz ersebb a lba,
de enyhti a fjdalmat. A masszzs is segthet.
Alesandra eltprengett, hogyan tudn rvenni Colint, hogy engedje megmasszrozni a lbt,
vagy azt, hogy forr trlkzt tegyen r. Nos, ez vgl is az gondja, nem Sir Winters, s
rr aggdni miatta, miutn az orvos tvozott.
Ms egyb?
Amikor ersdik a fjdalom, pihentetnie kell a lbt. Nem szabad megvrnia, mg elviselhetetlenn fokozdik a kn.
Alesandra komoly arccal blogatott, annak ellenre, hogy meglehetsen elkeseredett az orvos javaslatai hallatn. Nem akarta kimutatni csaldottsgt, de magban megllaptotta, Sir
Winters tancsaival ugyan nem sokra megy.
Amit eddig ajnlott, Sir Winters, csak a tnetek kezelsre j. n abban remnykedtem,
hogy taln tud valamit, amivel magt az okot szntethetnnk meg.
n csodban remnykedik, hercegn, de sajnos, azt a lbat semmi sem hozhatja helyre
mondta kedvesen az orvos.
Igen suttogta Alesandra. Azt hiszem, valban csodban remnykedtem. A tancsai
szerencsre sokat segtenek majd. Krem, ha brmi ms eszbe jut, rjon nekem pr sort.
Ugye, megteszi?
Sir Winters elvette az utols stemnyt a tlcrl. Annyira lefoglaltk a Colinnal kapcsolatos gondolatok, hogy szre sem vette, megette az egszet. Alesandra tlttt mg neki tet.
Minden frj ennyire makacs?
Az orvos elmosolyodott.
Igen, gy tnik, ez egy olyan hiba, amelyben a legtbb frj osztozik.

Elmeslt nhny szrakoztat trtnetet olyan esetekrl, ahol a rangos frj nem volt
hajland elismerni, hogy orvosi segtsgre szorul. A kedvenc esete az Ackerman mrkirl
szl trtnet volt. A mrki prbajba keveredett, s meglttk a vlln, de nem engedte, hogy
brki is ellssa a sebt. Winterst a mrki fivre hvatta el.
A Whitesban talltunk r, a jtkszobban. Hrom bartjt is segtsgl kellett hvnunk,
mire sikerlt kirngatnunk onnan. Amikor levette a zakjt, mindene csupa vr volt.
s felplt a mrki?
Winters blintott.
Tl makacs volt ahhoz, hogy meghaljon. Csak apr karcolsnak titullta a sebet, mg vgl el nem jult. Azt javasoltam a felesgnek, hogy ktzze oda az gyhoz, mg meg nem
gygyul.
Alesandra elmosolyodott, amint maga el kpzelte a kpet.
Colin minden porcikjban ugyanilyen makacs jelentette ki, majd felshajtott. Arra
krem, ne emltse senkinek ezt a beszlgetst. Ahogy mr az elejn is emltettem, Colin roppant knyes a lbra.
Sir Winters visszatette a tescsszt a tlcra, felvette a tskjt, s felllt, hogy tvozzon.
Nem kell aggdnia, hercegn. Senkinek sem fogok beszlni a ltogatsomrl. Meglepdne, ha tudn, hny felesg kri a tancsomat a frje egszsgi llapotval kapcsolatban.
A szalon ajtaja pp abban a pillanatban nylt ki, amikor az orvos a kilincs utn nylt. Colin
flrellt Winters tjbl. Kurtn biccentett dvzlsl, majd rgtn Alesandrhoz fordult.
Flannaghan azt mondta, beteg vagy kezdte, majd vlaszt sem vrva az orvosra nzett.
Mi baja a felesgemnek?
Az asszony nem akarta, hogy Winters hazudjon miatta.
Nagyon kapart a torkom, de mr jobban vagyok. Sir Winters forr tet javasolt r.
gy igaz blintott az orvos.
Valami itt nincs rendben, gondolta Colin, de nem tudott rjnni, hogy mi lehet az. Alesandra kerlte a tekintett, ez elg is volt ahhoz, hogy megbizonyosodjon, nem mond igazat. Egyltaln nem ltszott betegnek. Pirul arca zavarrl rulkodott. Colin gy dnttt, rr a dolgok
vgre jrni, ha majd kettesben lesznek.
Alesandra a frje mellett llt, mg az elbeszlgetett Wintersszel. Amikor htranzett, ltta,
hogy Flannaghan ott ll mgtte alig pr lpsre, s egytt rz pillantsokat vet r. Mr gy
is pp elg bntudata volt, amirt hazudott frjnek, s a komornyik arckifejezse csak nvelte lelkiismeret-furdalst.
Mer j szndkbl tette, amit tett, gyzkdte magt, majd felshajtott. Ugyanezt mondta
akkor is, amikor meghamistotta a zrda knyvelst. A bn attl mg bn marad, legalbbis
ezt mondta a ftisztelend anya, amikor rjtt az apr csalsra. Nem szmt, hogy kicsi vagy
nagy. Az Isten szmon tartja minden ember minden egyes elkvetett bnt, kzlte megfellebbezhetetlen felsbbrendsggel az apca, s Alesandra bneinek listja mr valsznleg
olyan hossz, hogy ler a legmlyebb cen fenekig.
Alesandra nem hitte, hogy annyit vagy olyan gyakran vtkezett volna. gy vlte, a lista nem
lehet hosszabb az rnyknl. Eltndtt rajta, vajon a Teremt kt oszlopban vezeti-e a botlsait: egy az apr vtsgeknek, s a msik a komolyabb bnknek.
Merengsbl Sir Winters megjegyzse zkkentette ki.
Sajnlattal hallottam, hogy elvesztettk a Gymntot. Igazn szerencstlen eset.
Elhagytl egy gymntot? csodlkozott Alesandra.
Colin a fejt rzta.
Nem, a Gymnt egy haj, s a teljes rakomnyval elsllyedt. De honnan tud rla, Winters? Hisz n is csak tegnap rtesltem rla, mi trtnt.
Egyik bartom a Lloydnl jrt ma, s az egyik gynk elmondta neki. k biztostottk a
hajt, ugye?

 Igen.
s tnyleg ez a msodik haj idn, amit Nathannel elvesztettek?
Colin blintott.
Nekem mirt nem mondtad el? krdezte Alesandra. Prblta leplezni srtdttsgt, de
nem ment knnyen.
Nem akartam, hogy aggdj felelte a frje.
Az asszony gyantotta, hogy Colin csak a fl igazsgot mondta el. Igen, nem akarta, hogy
aggdjon, de ami ennl is fontosabb, nem akarta megosztani vele a terheit. Ez rosszul esett
Alesandrnak, br igyekezett elfojtani az rzst. Colin olyan sokig intzte egyedl az gyeit,
hogy nehezre esik most mst is beavatni a bizalmba, legyen br sz a felesgrl.
Trelmes lesz, hatrozta el. Colinnak hozz kell szoknia a jelenlthez, mieltt megajndkozn a bizalmval.
Frje mg mindig az orvossal beszlgetett, amikor Alesandra kimentette magt, s felment
az emeletre. Egyenesen a szobjba sietett, s nekiltott, hogy sszerja a Winterstl kapott tancsokat, de gondolatai egszen mshol jrtak.
A fenbe, Colinnak el kellett volna mondania, hogy elsllyedt az a haj! Ha frje aggdik
valami miatt, neki is joga van aggdni. Elvgre a frjnek s felesgnek meg kellene osztania
egymssal a gondjaikat, nem igaz?
Valamivel ksbb Flannaghan rte jtt, s vacsorzni hvta. tban az ebdl fel Alesandra
jabb szvessget krt a komornyiktl.
Hallottad, mi trtnt Talbolt vikomtjval?
, igen. Mindenki arrl beszl, hogy Lady Roberta elhagyta a frjt.
Colin megtiltotta, hogy beszljek a vikomttal, nekem pedig engedni kell a kvnsgnak.
A frjem azt hiszi, csak felzaklatnm a vikomtot.
Mirt akar beszlni vele?
Mert biztos vagyok benne, hogy sszefggs van a felesgnek hirtelen eltnse, s egy
rgi bartnm kztt, akinek szintn nyoma veszett. Szeretnm, ha elbeszlgetnl a vikomt
szolglival. Tudni akarom, hogy Lady Roberta kapott-e az utbbi idben brmilyen apr
ajndkot valami ismeretlen hdoltl.
Mifle ajndkra gondol, hercegn?
Alesandra vllat vont.
Csokoldra, esetleg virgra. Egy komorna vagy valamelyik szobalny csak szreveszi, ha
az rnje ilyesmit kap, ugye?
Termszetesen blintott a komornyik , s meg is beszlik egyms kztt. Velem azonban nem llnnak szba. A szakcsn viszont megtudhat egy-kt dolgot holnap a piacon.
Szljak neki, hogy krdezskdjn?
Igen, krlek.
Ti meg mirl pusmogtok ott? rdekldtt Colin az ebdl ajtajbl. Jt mosolygott
azon, mennyire meglepte az asszonyt a krdssel. Alesandra kis hjn a brbl ugrott ki ijedtben. Mintha kiss ideges lennl ma este, kedvesem jegyezte meg.
Alesandra erre nem tudott mit vlaszolni. Sztlanul kvette Flannaghant az ebdlbe. Colin
kihzta eltte a szket, s csak miutn lelt, foglalta el is a helyt mellette, az asztalfn.
Tnyleg egsz hnapban be leszek zrva? krdezte Alesandra.
Igen.
Colint teljesen lefoglaltk a levelek, gy pillantsra sem mltatta felesgt.
Alesandra mltatlankodva figyelte, hogy Colint annyira lekti a munkja, hogy mg az tkezsre sem fordt elg gondot. Azon sem csodlkozott volna, ha emsztsi zavarai lennnek.
Mr majdnem megkrdezte tle, de aztn jobbnak ltta, ha visszatr a fontosabb problmra.
s mi lesz Catherine bljval? Mr csak egy ht, Colin. Nem akarok lemaradni rla.
Majd megbeszljk.

 Elmennl nlklem?
Colin hallotta a hangjn a srtettsget. Elmosolyodott.
Igen, nekem ott kell lennem. Gondolkodj egy kicsit jzanul!
Frje lla makacsul megfeszlt, jelezve, hogy ebben nem fog engedni. Alesandra trelmetlenl dobolt az asztalon.
Udvariatlansg vacsora kzben a leveleidet olvasni.
Colin pp a trsa levelt tartotta a kezben, gy meg sem hallotta felesge megjegyzst.
Amikor befejezte a hossz zenetet, a paprt letette az asztalra.
Nathanknek kislnyuk szletett. Joannnak kereszteltk. Majdnem hrom hnapja mr,
hogy a levelet rtk, s mihelyt Sara elg jl rzi magt az utazshoz, elhozza t s a kicsit
egy rvid ltogatsra Londonba. Addig Jimbo felgyeli majd az zletet.
Ki az a Jimbo?
Egy rgi j bartunk. az egyik hajnk, a Smaragd kapitnya, de mivel a haj gyis javtsra szorul, Jimbnak lesz elg ideje az zlettel foglalkozni.
De hisz ez remek hr, Colin.
gy van.
Akkor mirt rncolod a homlokod?
Colinnak fel sem tnt, hogy komor rncok redzik a homlokt, amg Alesandra nem emltette. Htradlt a szken, s az asszonynak szentelte a figyelmt.
Nathan ruba kvnja bocstani a rszvnyek tz-hsz szzalkt. Egyltaln nem tetszik a
dolog, s tudom, hogy Nathan ugyangy rez ezzel kapcsolatban. Mgis megrtem. Csaldja
van, akirl gondoskodnia kell. Sarval eddig brelt laksban ltek, de most, hogy megszletett
a kislnya, szeretne egy sajt hzat.
s mirt ellenzitek annyira a rszvnyek eladst?
Mert a keznkben akarjuk tartani az irnytst.
De, Colin vonta ssze a szemldkt Alesandra , mg ha eladtok is tz-hsz szzalkot,
a rszvnyek tbbsge akkor is a titek, ami azt jelenti, hogy a vgs dnts a titek.
Frjt nyilvn nem nygzte le a pengeles logika, mert tovbbra is gondterhelten bmult
r. Alesandra megprblta ms oldalrl megkzelteni a dolgot.
Mi lenne, ha a csaldtagok vsrolnk meg azokat a rszvnyeket?
Sz sem lehet rla.
De mirt, az g szerelmre?
Colin felshajtott.
Az olyan lenne, mintha klcsnt fogadnk el tlk.
Egyltaln nem rvelt az asszony. Caine s az apd csinos hasznot vghatna zsebre a
vgn. Remek befektets lenne.
Mirt hvattad el Winterst?
Colin szndkosan terelte msra a szt, Alesandra azonban mg nem adta fel.
Nathan mr beleegyezett az eladsba?
Igen.
s te mikor dntesz?
Mr dntttem. Dreysont bztam meg az gylettel. Most pedig, nem akarok errl tbbet
hallani. Vlaszolj! Mirt kldettl Wintersrt?
Mr elmondtam. A torkom
Tudom, nagyon fjt.
Alesandra a szalvtjt hajtogatta.
Valjban csak kapart egy kicsit.
Persze blintott Colin. Most pedig tudni akarom az igazat. s nzz rm, ha velem beszlsz!
Az asszony lerakta a szalvtt, s felnzett.

 Nem szp tled arra clozgatni, hogy hazudok.

Hazudtl?
Igen.
Mirt?
Mert ha elrultam volna az igazsgot, dhs lettl volna rm.
Soha tbb nem hazudhatsz nekem! Add a szavad!
Te sem mondtl igazat.
Mikor?
Amikor azt lltottad, hogy mr nem dolgozol Sir Richardsnak. Lttam a tle szrmaz bevteleidet a fknyvben, s hallottam, amikor az j feladatodrl beszltl vele. Igen, te is hazudtl. Ha meggred, hogy tbb nem fordul el, akkor n is a szavamat adom.
Alesandra, a kett nem ugyanaz.
Tnyleg nem.
Alesandra hirtelen nagyon megharagudott frjre.
n nem kockztatom az letem, de te igen. Fikarcnyit sem trdsz velem, ugye? Idt
sem hagyott a frfinak a vlaszra, nyomban folytatta: Szndkosan veszlynek teszed ki magad. n sohasem tennk ilyesmit. Most, hogy hzasok vagyunk, nem csak a magam jltvel
trdm, hanem a tieddel is. Ha valami trtnne veled, abba belepusztulnk. De bezzeg, ha
velem trtnne valami, te legfeljebb apr bosszsgot reznl, mivel a temetsem nhny
rra elvonna a munkdtl. Most pedig, ha megbocst, uram, visszavonulnk, mieltt olyat
mondok, amit megbnok.
Nem vrt engedlyre. Felllt az asztaltl, s kivonult az ebdlbl, tudomst sem vve Colin parancsrl, hogy azonnal ljn vissza. Felsietett a szobjba. Legszvesebben bevgta
volna maga mgtt az ajtt, hogy levezesse haragjt, de ellenllt a ksrtsnek, mert gy vlte,
az nem lenne hlgyhz ill viselkeds.
Szerencsre Colin nem ment utna. Alesandrnak most egyedlltre volt szksge, hogy rr legyen hborg rzsein. Kicsit meg is dbbent sajt magn, hogy milyen gyorsan elkapta
az indulat Colin miatt. Elvgre nem rzje a frfinak. Ha Richardsnak akar dolgozni,
ugyan nem fogja lebeszlni. Valsznleg nem is tudn. De Colinnak nem kellene ekkora kockzatot vllalnia. Ha egy kicsit is szeretn, nem bntan meg gy szndkosan.
Alesandra legalbb tz percig jrklt a kandall eltt fel s al, hogy megszabaduljon
haragjtl, s kzben maga el mormogott.
A ftisztelend anya sohasem tette volna kockra az lett. Tudta, hogy szmtok r, s
nem tette volna ki magt veszlynek. Szeretett engem, a fenbe!
Br nem volt katolikus, Alesandra mgis keresztet vetett a kromkods utn.
Ktlem, hogy Richards alkalmazott volna egy apct jegyezte meg Colin.
Alesandrt annyira lefoglalta a dhngs, hogy nem is hallotta az ajt nyitst. Megfordult,
s megltta frjt az ajtkeretnek tmaszkodva. Karjt sszefonta a mellkasa eltt, s mosolygott. Tekintete olyan gyengd volt, hogy Alesandra majdnem ellgyult tle.
Egyltaln nem tetszik, hogy jt szrakozol rajtam.
Nekem sem tetszik a viselkedsed. Mirt nem szltl, hogy aggaszt, ha Richardsnak dolgozom?
Mert eddig magam sem tudtam rla.
Colin felvonta a szemldkt a furcsa valloms hallatn.
Szeretnd, ha otthagynm azt a munkt?
Az asszony mr majdnem blintott, de aztn meggondolta magt.
Azt szeretnm, ha te akarnd otthagyni. Ez nagy klnbsg, Colin. Remlem, isten segedelmvel egy napon majd te is megrted.
Segts most megrtenem!
Alesandra a kandall fel fordult, mieltt jra megszlalt volna.

 Sohasem vllaltam szndkos kockzatot, mg a zrdban ltem legalbbis azutn mr

nem, hogy megtanultam a leckt. Tudod, tz ttt ki, s n bent rekedtem. Alig tudtam kimeneklni, s pp kijutottam, amikor beomlott a tet. A ftisztelend anya magn kvl volt az
aggodalomtl. Ami azt illeti, srt is. Vgtelenl hls volt, hogy nem esett bajom, viszont rettenetesen haragudott is, mert kivettem az egyik gyertyt a tartbl, hogy el tudjam olvasni
Victoria levelt, pedig abban az idben imdkoznom kellett volna n is szrnyen reztem
magam, mert annyi bnatot s aggodalmat okoztam. A tz vletlen baleset volt, de akkor meggrtem, hogy nem viselkedem tbb ilyen ostobn.
Milyen ostoba viselkedsrl beszlsz? Azt mondtad, baleset volt.
jra meg jra visszamentem, hogy kimentsem a kisebb kpeket s szobrokat, amelyeket
ott troltak az apck.
Ez tnyleg ostobasg volt.
Igen.
A ftisztelend anya gy szeretett, mint a sajt lnyt, ugye?
Alesandra blintott.
s te is szeretted t.
Igen, szerettem.
Egy hossz percig egyikk sem szlalt meg.
A szeretettel egytt jr a felelssg suttogta aztn Alesandra. Fel sem ismertem ezt az
igazsgot addig, mg nem lttam, milyen ideges volt az Anya miattam.
Szeretsz engem, Alesandra?
Colin nem kertelt, egybl a dolgok kzepbe vgott. Az asszony elfordult a kandalltl, s
ltta, hogy frje ellki magt az ajttl, s fel indult. Erre htrlni kezdett.
Nem akarlak szeretni.
A hangjbl kicseng pnik nem lltotta meg Colint.
Szeretsz? ismtelte meg a krdst.
Mg szerencse, hogy aznap este nem gyjtottak be, klnben lngra kapott volna Alesandra
ruhja, mivel addig htrlt, mg nekitkztt a kandallnak.
Vajon elle menekl, vagy a krds ell. Colin egyltaln nem volt biztos benne. Azonban
hajthatatlan volt. Vlaszt kell kapnia. Tudni akarja nem, szksge volt r, hogy felesge
szjbl hallja az igazsgot.
Vlaszolj, Alesandra!
Az asszony hirtelen felhagyott a htrlssal. Kezt sszefonta maga eltt, s egyenesen el
lpett. Fejt htrahajtotta, hogy frje szembe nzhessen.
Igen.
Igen, mi?
Igen, szeretlek.
A frfi elgedett vigyora mindent elrult. Egyltaln nem ltszott meglepettnek, ezzel sikerlt is sszezavarnia Alesandrt.
Mr tudtad, hogy szeretlek, igaz?
Colin lassan biccentett. Az asszony a fejt rzta.
Honnan tudtad, mikor n magam sem voltam vele tisztban?
Colin megprblta tlelni asszonyt, de Alesandra gyorsan htralpett.
, azt mr nem. Meg akarsz cskolni, igaz? Hogy aztn elvesztsem a fejem. Elbb vlaszolj, Colin!
A frfi azonban nem hagyta, hogy visszautastsk. A karjba hzta a felesgt, felemelte az
llt, s hosszan, kemnyen megcskolta. Amikor vgl Colin felemelte a fejt, Alesandra
hangosan felshajtott, aztn a frfi mellkasnak dlt, s lehunyta a szemt. Colin szorosan tlelte a derekt, s llt a felesge fejre ejtette.

Annyira j volt a karjban tartani! Ezentl lesz mirt a munkanap vgt vrnia, hiszen tudja,
ha hazar, ott lesz neki Alesandra.
Colin hirtelen rdbbent, nem is olyan rossz dolog, ha az embernek felesge van. Tetszett
neki a dolog. Persze, akrmilyen felesg nem tenn meg. Csakis Alesandra. Eddig rettegett az
esttl, ami egyet jelentett a knz lbfjssal. Az kis felesge azonban elfeledtette vele a
gytrelmeket. Felbosszantotta s elbvlte, s ltalban annyira lefoglalta, hogy minden
msrl elfeledkezett.
s Alesandra szereti t!
Akkor vlaszolok a krdsedre suttogta mly, rekedt hangon, amit az asszony csodlatosan vonznak tallt.
Milyen krdsre?
Tnyleg elveszted a fejed, ha megrintelek, ugye? nevetett Colin.
Nem kellene ennyire rlnd ennek a szgyenletes dolognak. De te felette llsz az ilyesminek, ugye? El tudom kpzelni, hogy csak gy rajzanak a fejedben a gondolatok, amikor
megcskolsz.
gy van.
! szontyolodott el Alesandra.
s minden egyes gondolatom arrl szl, mit akarok tenni a szmmal, a kezemmel, az
Alesandra gyorsan felnylt, s befogta frje szjt, nehogy valami illetlent mondjon. Erre
Colin ismt felnevetett, aztn elhzta hitvese kezt a szja ell.
Arra voltl kvncsi, mikor jttem r, hogy szeretsz.
gy van.
A nszjszaknkon. Ahogy az rintsemre vlaszoltl, az egyrtelmen arrl rulkodott,
hogy szerelmes vagy belm.
Nekem egyltaln nem volt egyrtelm csvlta a fejt Alesandra.
Dehogynem, desem. Teljesen tadtad magad nekem, semmit sem tartottl vissza. Minden
mozdulatod annyira tkozottul szinte volt! Nem tudtl volna gy viselkedni, ha nem szeretnl.
Colin!
Igen?
Tenned kellene valamit az nteltsgeddel. Lassan teljesen elhatalmasodik rajtad.
n viszont kedvelem az nteltsgemet.
Alesandra erre mr nem is mondott semmit.
Nem fogok beleavatkozni az letedbe, Colin. Meggrem.
Nem is gondoltam soha, hogy bele fogsz.
Nem vltozott a terved, ugye? Mg t teljes v kell ahhoz nem folytatta.
Mihez?
Ahhoz, hogy beleszeress vgre a felesgedbe, te fajank, gondolta Alesandra. s persze,
gyerekeket nemzzen. t v alatt taln sikerl eldntenie, hogy egyet vagy kettt szeretne.
Alesandra eltndtt, nem lesz-e tl reg addigra ahhoz, hogy gyerekeket szljn.
Az biztos, hogy most nem vllalkozhat a szlsre. Egy kisbaba mg nagyobb terhet rna
Colinra. Elg a trsra nzni. Nathan is megvltozott. Most mr hajland olyasmit is megtenni, amit korbban elfogadhatatlannak tartott. Biztos, hogy a kislnya szletse brta r arra,
hogy megvljon a rszvnyeitl.
Alesandra, mihez? ngatta Colin az asszonyt, mivel megzavarta a vgyakoz hang.
Hogy valra vltsd a cljaidat bkte ki vgl Alesandra.
Igen, az mg t v.
Colin ezt mr gy fel menet mondta. Lelt a szlre, s lehajolt, hogy levegye a csizmjt.
Nem tnt fel, hogy aggaszt a Richardsnak vgzett munkm trt vissza a tmra.
Szlnod kellett volna.

Flrelkte a csizmt s a zoknit, s az ingvel kezdett foglalkozni.

s abban is igazad volt, hogy mindketten felelsek vagyunk a msikrt. n pedig nem figyeltem oda az rzseidre. Bocsnatot krek rte.
Alesandra figyelte, ahogy frje kirngatja ingt a nadrgbl, majd thzza a fejn. Kptelen
volt levenni rla a tekintett. Csngtt minden szavn, remnykedve, htha kimondja, mit
rez irnta. Ahhoz mr nem volt elg btorsga, hogy megkrdezze, szereti-e. Colinnak bezzeg nem volt ilyen gondja, gondolta. Minden gtls nlkl feltette a krdst. De vgl is
mindegy, hiszen elre tudta a vlaszt.
viszont nem ismeri a frfi vlaszt.
Alesandra a fejt csvlta hbortos gondolatai miatt. A frfiakat nem foglalkoztatjk az
olyan dolgok, mint a szerelem. Vagy legalbbis gy vlte, hogy nem. Ha Colin nem vette a fradsgot, hogy tekintetbe vegye az rzseit, amikor elvllalta Richards megbzatst, nem
trdve a vele jr veszllyel, akkor ugyan mirt frasztan magt azzal, hogy a szerelemrl
tprengjen? Nyilvn tele van a feje a terveivel, hogyan is terjessze ki egsz birodalomm a
vllalkozst, s emellett mr semmi msnak nincs helye.
Alesandra kihzta magt. Emlkezetbe idzte, hogy maga is csodlatra mltnak tallta
frje elhivatottsgt, s gy dnttt, trelmes lesz. Alig t v, s Colinnak r is lesz ideje.
A frfi szavai zkkentettk ki merengsbl.
A szavamat adtam Richardsnak, hogy tovbbtok nhny fontos paprt a szmra. Elhallgatott, ingt a szkre dobta. Ami azonban a msik feladatot illeti, azt tengedtem Morgannek. Igazsg szerint, mr korbban is ellene dntttem, mivel azt jelentette volna, hogy legalbb kt htre itt kellett volna hagynom Londont, de lehet, hogy hromra is.
Alesandra gy vlte, Colin ennl kedvesebb dolgot nem is mondhatott volna neki. Szval,
hinyzott volna neki. A frfi szjbl akarta hallani, hogy gy van.
Mirt nem akartl egyedl hagyni?
Az letbiztosts miatt, termszetesen.
Alesandra erre magba roskadt.
Stefan s Raymond is tudna vigyzni rm jegyezte meg.
Nem, te az n felelssgem vagy, Alesandra.
De n nem hajtok a te felelssged lenni morogta. gy is pp elg teher nehezedik a
vlladra. Nem kell mg engem is hozztenned a listhoz.
Colin nem fztt megjegyzst az asszony zsmbelshez. Kigombolta a nadrgjt, s az
utols ruhadarabjaitl is megszabadult.
Alesandra fejben egybl ttgast llt minden gondolat. Kptelen volt levenni tekintett a
frjrl. Teremtm, milyen vonz frfi! Minden bizonnyal gy festettek a rgmlt idk harcosai. Colin csupa izom volt, minden porcikjban tkletes, s csak gy sugrzott belle az er.
Alesandra figyelte, ahogy a frfi tvg a szobn, s elreteszeli az ajtt. Aztn visszastl az
gyhoz, flrehajtja a takart, majd ismt felegyenesedve, incselkedve maghoz inti.
A fiatalasszony nem ttovzott. Frjhez sietett, s megllt kzvetlenl eltte. Kezt sszekulcsolta, s nyugodtan nzett a frfira, de Colin tudta, hogy ez csak a ltszat. Felesge nyakn vadul lktetett az r. Ezt nyomban szrevette, ahogy flrehzta a hajt, hogy cskot leheljen a nyakra.
Alesandra is vetkzni kezdett, de Colin gyengden flretolta a kezt.
Engedd, hogy n suttogta, mire az asszony keze az oldalhoz hullt.
Colin sokkal gyorsabb volt, mint Alesandra, br kzel sem olyan gondos. Nem hajtogatta
ssze szpen a ruht, csak ledoblta egyetlen kupacba az ingre. Alig vrta, hogy felesge
csupasz brhez rhessen. szrevette, hogy reszket a keze, mikzben megoldja az asszony
alsingnek pntjt, s elmosolyodott sajt mohsgn.
Maga is meglepdtt, teste milyen gyorsan reagl felesge meztelen testnek ltvnyra. Zihlva szedte a levegt, s szve is gy dbrgtt a mellkasban, mintha ki akarna ugorni a he-

lybl pedig mg meg sem rintette, legalbbis gy nem, ahogy szerette volna. A vgy kemnyen, szinte fjn gaskodott benne.
Alesandra valamivel sszeszedettebb volt nla. eltklte, hogy kicsikarja frjbl a vallomst: hinyzott volna neki, ha elfogadja a megbzatst, s hosszabb idre tvozik Londonbl.
Amikor az utols ruhadarab is lehullott rla, tekintett a frje llra szegezte, s a nevt suttogta.
Colin!
Igen?
Ha el kellett volna menned Londonbl, hinyoztam volna?
A frfi felemelte az llt, hogy a szembe tudjon nzni. Mosolya csupa gyengdsg volt.
Ht persze.
Alesandra boldogan felshajtott.
Te nem szeretnd tudni, hogy nekem hinyoztl volna?
Nem.
Mirt nem?
Colin megfogta az asszony kezt, s a nyaka kr fonta. Aztn finoman harapdlni kezdte a
flcimpjt.
Mert mr tudom, hogy igen. Hiszen szerelmes vagy belm, emlkszel?
Alesandra nem tudta hibztatni a frfit a logikjrt, s az is biztos, hogy semmi baj sincs az
nbizalmval. Meg is fogja mondani neki, gondolta, mihelyt kpes lesz jra rtelmesen gondolkozni. Frje cskjai azonban egyelre teljesen elvettk az eszt. Pulzusa szguldott, teste
meg-megremegett. Colin gy vlte, kezdetnek ennyi meg is teszi. Tisztban volt vele, hogy az
rintse az rletbe kergeti asszonyt. Erre azonban Alesandra is rjtt, s egy pillanatra maghoz trt. Ellkte magtl a frfit. Colin zavartan nzett r.
Mi a baj, desem? Mirt lksz el? Tudom, hogy kvnsz engem, s biztos lehetsz benne,
hogy n is majd megveszek, annyira vgyom rd.
Alesandra elhatrozta, hogy a sajt eszkzeit veti be frje ellen. Bemszott az gyba, majd
feltrdelt, s szembefordult a frfival. rezte, hogy lngol az arca, de nem foglalkozott vele.
Colin a frje, s szereti t. Ez azt jelenti, hogy kpes megtenni brmit, amit a frfi kvn.
Behajltotta az ujjt, s incselkedve kzelebb intette maghoz. Colint annyira meglepte a
merszsge, hogy felnevetett. is bebjt az gyba, s az asszony fel nylt. Alesandra azonban megrzta a fejt, s meglkte a vllt, gy adva szavak nlkl a tudomsra, hogy fekdjn a htra.
Tetszik neked a btorsgom?
Nagyon is. Borzasztan izgat.
Nem is, amit mondott, hanem ahogy mondta, adott elg btorsgot Alesandrnak, hogy folytassa a jtkot. Ujjai lassan vgigcirgattk a frfi mellkast.
Amikor megrintesz, egy kicsit mindig elvesztem a fejemet suttogta. De ma este
Nem folytatta. Ujjbegye a frfi kldke krl krztt. Elmosolyodott, amikor meghallotta,
hogyan szvja be hirtelen, lesen frje a levegt.
De ma este? krdezte Colin a vgytl elfl hangon.
Ma este te fogod elveszteni a fejed. Elfogadod a kihvst, frjuram?
Vlaszul Colin a feje al dugta a kezt.
n fogok nyerni, Alesandra. Sokkal tapasztaltabb vagyok, mint te.
Az asszony felnevetett a krkeds hallatn. Az, hogy bevallotta frjnek, szereti, klns
mdon megszabadtotta minden gtlstl. Mersznek, zaboltlannak rezte magt, s egyltaln nem foglalkoztatta a mltsg. gy vlte, az ember nem tudja tartani magt az illend
viselkedshez, ha egyszer anyaszlt meztelen.
Ksznm, hogy emlkeztettl, mennyire szeretlek.

 Szvesen, drgm, brmikor. Colin egsz teste megfeszlt a vrakozstl. Sikerlt mr

sszegyjtened a btorsgod?
Most dolgozom a haditerven kzlte a fiatalasszony.
Colin erre elmosolyodott. Alesandra ugyancsak kvncsi volt frje testre. Szerette volna
megismerni, megzlelni minden egyes porcikjt, ahogy korbban a frfi is tette az testvel.
Ha lehet, mg jobban elvrsdtt arra gondolva, amire kszlt, de mivel Colin lehunyt szemmel fekdt, meg sem prblta elrejteni zavart.
Colin, van valami brmi megengedett? Vagy van valami, amit nem szabad megtennem?
Semmi sincs tiltva, hiszen a testnk egymshoz tartozik.
, ez remek.
Alesandra a sarkra tmaszkodva mrlegelte, mi legyen a kvetkez lpse. Vonzotta Colin
nyaka, de ami azt illeti, a tbbi testrsze is.
desem, el fogok aludni, ha nem lendlsz hamarosan tmadsba.
Alesandra erre gy dnttt, nem vesztegeti az idejt, s egybl azzal a terlettel kezdi, ami
leginkbb izgatta a fantzijt.
Colin jobban tette volna, ha nem hunyja le a szemt. Kis hjn leugrott az gyrl, amikor
megrezte az asszony ajkt gaskod frfiassgn. Felkiltott gynyrben. rezte, hogy vge
van. Minden erejre szksge volt, nehogy ott helyben ellvezzen. Homlokn verejtkcseppek
gyngyztek. Az asszony nyelve a legrzkenyebb pontjn krztt, mg gy rezte belepusztul, ha nem engedheti el magt.
Nem brta sokig az des gytrelmet. Tompn felhrdlt, s elkapva asszonya vllt, a magasba emelte. Trdvel sztfesztette a combjt, hogy lovagl lsbe magra ltethesse, nyaknl fogva maghoz hzta a fejt, s mikzben szjt szenvedlyes cskkal pecstelte le,
egyetlen erteljes lkssel belehatolt. Az asszony forrn s nedvesen vrta. Colin a cspjnl
fogva megemelte, hogy aztn jra, mg mlyebben belhatolhasson. Teljesen elvesztette az
nuralmt, s amikor megrezte, hogy hitvese nkntelenl is szorosan krfondik, nem tudta tbb uralni testt. Olyan hirtelen rt a cscsra, hogy magt is meglepte vele. Torkt artikullatlan hang hagyta el, s megknnyebblten szrta el magjt az asszony testben.
Az intim rints, s frje gtlstalan vlasza az egekig emelte Alesandra gynyrt. Frje
eltte jutott el a cscsra, de nem hagyta abba a mozgst. Az lmny szinte kibrhatatlanul intenzv volt. Frje nevt nyszrgte, ahogy a lng felgyulladt benne, s futtzknt szguldott
vgig ereiben, megrzva egsz testt. Feje tehetetlenl htranyaklott. Colin megrezte a beteljesls els hullmait, s kettejk sszeforrt teste kz nylt, hogy tovbb sztsa a tzet. rintse segtett asszonynak is a cscsra rplni. Alesandra teste megfeszlt, ahogy a gynyr
minden porcikjt eltlttte.
gy tnt, kptelen abbahagyni a kjes remegst. Szerencsre Colin szorosan maghoz lelte, s tartotta, mg a szenvedly tviharzott rajta.
Szeretkezsk csodja mr sok volt Alesandrnak. Annyira megrztk a trtntek, hogy arct frje nyakhoz szortva zokogsban trt ki.
Colint legalbb annyira megrztk a trtntek, mint asszonyt. Hitvese htt simogatta,
des, szerelmes szavakat suttogott a flbe, gy prblvn csittani.
Minden alkalommal egyre csodlatosabb lesz suttogta vgl Alesandra.
s ez ennyire szrny?
Igen, mert gy egy ht alatt belepusztulok a gynyrbe. Nem rzed, milyen hevesen ver a
szvem? Biztos vagyok benne, hogy ez semmi jt nem jelent.
De legalbb boldogan halsz meg, desem vdtt vele Colin. Szeretsz fell lenni,
ugye?
Alesandra blintott.
n gyztem, igaz?
Colin nagyot kacagott.

 Igen, te ismerte be.

Alesandra elgedetten shajtott fel. Lehunyta a szemt, s frjhez bjt.
Megfeledkeztnk a vacsorrl suttogta.
Majd ksbb esznk felelte Colin. Majd az n fordulm utn.
Mifle forduld utn? rtetlenkedett Alesandra.
Colin a htra fordtotta, s rfekdt, testvel takarva be az asszony testt. Felknyklt, rmosolygott, s a flhez hajolt.
Az n gyztes fordulm utn sgta neki.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Szeretni Colint s szeretkezni vele kt klnbz dolog. Lehetetlen jzanul rvelni neki, annl knnyebb viszont megcskolni. Alesandra tisztban volt vele, felesleges lenne felajnlani,
hogy az rksge maradkt frje fektesse be, vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy apjhoz hasonlan neki is cselhez kell folyamodnia, ha meg akarja menteni a vllalat rszvnyeit.
Azzal gyzkdte magt, hogy Isten megrti s helyesli, amit tesz, mg ha Colin nem is. Frje
elbb vagy utbb majd csak tljut makacssgn, viszont nem engedheti, hogy idegenek furakodjanak be a vllalatba, mikzben arra vr, hogy Colin vgre szre trjen.
A rszvnyek szerdn dleltt tzkor kerltek rversre, s tz perc mlva el is kelt mind a
hsz szzalk, mghozz igen magas ron.
Colint meglepte az sszeg nagysga, s a gyanja is felbredt. Tudni akarta az j rszvnytulajdonos nevt. Dreyson azonban csak annyit volt hajland elrulni, hogy egyetlen ember
vette meg a rszvnyeket, de nem ll mdjban elrulni a kiltt.
Csak egyetlen krdsemre vlaszoljon! kvetelte Colin. Tudni akarom, hogy a felesgem neve van-e rajta a paprokon, mint tulajdonos.
Dreyson nyomban megrzta a fejt.
Nem, Sir Hallbrook. Nem Alesandra hercegn az.
Colin megnyugodott, mivel hitt az gynknek, de ekkor jabb gondolat tltt a fejbe.
Akkor taln a tancsadja, az az Albert bcsi?
Nem! vgta Dreyson. Biztos vagyok benne, hogy is szvesen lecsapott volna a lehetsgre, de a rszvnyek egy pillanat alatt elkeltek. Nem volt id rtesteni.
Colin vgl hajland volt ejteni a tmt. Alesandra magban halk hlaimt rebegett rte.
Kimondhatatlan bntudat gytrte, amirt becsapta frjt. Tudta, hogy nem cselekedett helyesen, de a frfit hibztatta makacssga miatt. gy vlte, tl tudja tenni magt a csalson, de
tapasztalnia kellett, hogy minl tovbb titkolzik frje eltt, annl nyomorultabbul rzi magt.
A nap nagy rszben maga el drmgve jrklt. Szerencsre Colin nem hallotta, mivel hsz
rkat dolgozott a hajzsi trsasg irodjban. Flannaghan persze hallotta a morgst, de azt
hitte, rnje a hosszan tart bezrtsg miatt zsmbel.
A hnap azonban gyorsan eltelt. Catherine blja hatalmas sikernek bizonyult. A hercegn s
Jade is rszletesen beszmolt Alesandrnak a jeles esemnyrl. Termszetesen roppant md
sajnltk, hogy Alesandra nem lehetett jelen, de mindketten megrtettk, mirt dnttt gy
Colin, hogy lakat alatt tartja a felesgt.
Catherine a bl utni nap dlutnjn megltogatta Alesandrt, hogy tovbbi rszletetekkel
szolgljon. Lelkendezve meslte, hogy mris szerelmes egy mrkiba s kt grfba, s alig vrja, hogy az urak az apjn keresztl engedlyrt folyamodjanak, hogy jra lthassk t.
Mivel Colin ideje nagy rszt az irodban tlttte, Alesandra fltett kincsknt kezelte a kzsen tlttt rvid rkat, s nem szerette, ha szba kerlt az zlet. Mgis voltak alkalmak,
amikor ez elkerlhetetlen volt. Az ingatlangynk rtestette Flannaghant, hogy a hz tulajdonosai gy dntttek, klfldn maradnak, s szeretnk eladni a hzat. Alesandra megkedvelte
j otthont, s szerette volna megvsrolni. A vacsornl hozta fel a tmt.

Colin vlemnye az asszony rksgvel kapcsolatban jottnyit sem vltozott. Kzlte Alesandrval, hogy azt csinl a pnzvel, amit akar. A fiatalasszony erre pontosabban fogalmazott.
Szeretnm megvenni ezt a hzat jelentette ki, majd idt sem hagyva a frfinak a tiltakozsra, gyorsan folytatta: Az ostoba angol trvnyeitek miatt szinte lehetetlen, hogy egy frjes asszony sajt maga kssn szerzdst. Nem zavarnlak ilyesmivel, de szksgem van az
alrsodra.
A trvny nem ostoba, s knnyen rthet, mirt hoztk. Hivatalosan a frj felels minden
egyes befektetsrt, amelybe a felesg bele akar vgni.
Igen, de a szban forg esetben
A szban forg eset az, hogy el tudlak-e tartani szaktotta flbe Colin, s hangja megkemnyedett. Taln ktelkedsz benne, hogy el tudlak tartani?
Nem, dehogyis.
A frfi elgedetten blintott. Alesandra felshajtott. gy tnt, frje nem hajland sszeren
gondolkodni ebben a krdsben. Fontolra vette, hogy Albert bcsi nevben vegye meg a hzat, de gyorsan elvetette az tletet. Colin rohamot kapna, ha megtudn. Klnben is, egy ilyen
csals mr megrgztt hazugsgnak szmtana, s ktelkedett benne, hogy az r megbocstan, hiszen mer nzsbl ismt eltr az igazsgtl. Az egy dolog, hogy egy kis csalafintasggal megszerezte a rszvnyeket, gy biztostva az anyagi biztonsgot Colinnak s trsnak,
Nathannek, na meg a csaldjnak, de csalssal megszerezni egy hzat pusztn azrt, mert
megszerette, mr egszen ms tszta. Bneinek listja gy is jcskn megugrott, mita felesgl ment Colinhoz, de remlte, hogy legtbbjk az apr vtsgek oszlopba kerlt. Egy durva
hazugsg azonban, amely csak az nz rdekeit szolgln, ktsgtelenl a slyos bnk
kategrijba esne. Nem csaphatja be a frjt.
Ahogy kvnod, Colin. Szeretnm azonban megjegyezni, hogy szerintem rendkvl sszertlenl gondolkodsz ez gyben.
Rendben, tudomsul vettem.
Mg azt sem engedte meg, hogy az v legyen az utols sz, fstlgtt Alesandra. Mgis,
br sokszor teljesen rzktelenl viselkedett felesge ignyeivel szemben, msokkal szemben
nagyon is figyelmes volt. Miutn letelt a hnap, nem volt tbb szksg Raymond s Stefan
szolglataira. Colin munkt ajnlott a kt testrnek a hajzsi trsasgnl, azok pedig alig vrtk, hogy utazgassanak egy kicsit a vilgban, mivel mindketten fiatalok s fggetlenek voltak.
Colin bartja, Jimbo felgyeletre bzta a kt frfit, gy biztos volt benne, hogy megfelel kikpzst kapnak.
Colin tovbbra is szenvedlyes szeretnek bizonyult. Minden estt Alesandra gyban tlttt. Szeretkezs utn tkarolta felesgt, s megvrta, amg elalszik, majd visszament a sajt
szobjba. A fiatalasszony nem mert a mindennapos ritul ellen szlni, mivel frje meglehetsen vilgoss tette, hogy nem kvn a srlt lbrl beszlni. gy tett, mintha semmi baja
nem lenne. Alesandra nem rtette a frfi gondolkodsmdjt. Taln azt hiszi, kevesebbet r,
ha beismeri gyarlsgt? Ha pedig valban szeretn, akkor nem lenne ktelessge megosztani
a felesgvel a jt s a rosszat is? Colin azonban nem szereti t mg nem! , emlkeztette
magt Alesandra. De nem keseredett el, mivel tkletesen megbzott a frjben. Vgtre is,
Colin rtelmes ember, s idvel biztosan megvltozik a vlemnye, ha rjn, milyen nagyszer felesg is . Ha t vbe kerl, hogy ezt felismerje, m legyen. tud vrni. s az grett
is megtartja. Nem fog beleavatkozni az letbe.
Azt, hogy bettet csinltatott Colin cipibe, nem tekintette beavatkozsnak. St, nagy rmmel ltta, hogy frje majd mindennap felveszi Wellingtonjt. A csizmadia kt bettet is ksztett, az els azonban tl vkony volt. Legalbbis Alesandra nem tudott msra gondolni, amikor ltta, hogy frje felhzza a csizmt, majd nhny perc mlva mr meg is szabadul tle. A
msodik bett azonban gy tnt, bevlik. Colin azt hitte, sikerlt betrnie a csizmt, ezrt

olyan knyelmes. Alesandra persze tudta, amit tudott, de nem szlt egy szt sem ahogy
Flannaghan sem. A komornyik megsgta rnjnek, hogy gazdja mintha nem snttana olyan
ersen nap vgre, mint szokott. Alesandra egyetrtett vele. Annyira rlt a sikernek, hogy
nyomban rendelt mg msik kt bettet, hogy frjnek legyen egy knyelmes utcai s nnepi
cipje is.
A klvilg szmra Colin a nemtrdm vilgfi szerept jtszotta. Arcn rkk a ki a fene trdik vele mosoly lt, s volt az egyik legnpszerbb ember Londonban. Ha belpett
valahov, nyomban bartok hada vette krl. A nk rajban kvettk, mint megannyi, az des
nektrtl kbult mhecske. Az elkel hlgyeket egyltaln nem zavarta, hogy idkzben
megnslt, s elrhetetlenn vlt szmukra. Colin igazi sarmr volt, de nem cslcsap. Alesandrt mindig maga mellett tartotta, mg krbejrt a teremben, s mesterien sszekttte a
szrakozst az zlettel. A fiatalasszony hamar rjtt, hogy a legtbb megllapodst a bltermekben ktik, s ettl kezdve nem bnta a hosszan tart jszakkat. Napkzben azonban egyre gyakrabban elszundiklt. Annyira kimertette, hogy az utbbi kt hnapban szinte majd
minden estjket klnfle blokban s estlyeken tltttk, hogy tbbszr is hnyinger fogta
el.
A mostani mulatsgot azonban izgatottan vrta, mivel Colin egsz csaldja hivatalos volt
Allenborough bljra. A hercegi pr magval hozza Catherine lnyukat, s Caine is eljn a
felesgvel.
A grf kibrelte a Harrison-hzat erre az alkalomra. A fensges, mrvnybl s kbl emelt
plet majdnem olyan nagy volt, mint a rgensherceg palotja.
Alesandra az elefntcsont szn estlyi ruhjt vette fel. A dekoltzsa nem volt tl mly, de
Colin gy is morgott miatta. Mindssze egy zafrral kestett arany nyaklncot viselt kszerknt, amely csillog gallrknt lelte krl a nyakt. Colin tudta, hogy a nyakk egy kisebb
vagyont kpvisel, s egyltaln nem rlt, hogy felesgn ltja.
Klnsen kedvelem ezt a lncot jegyezte meg Alesandra, amint elhelyezkedtek a
hintban. De ltom az arcodon, hogy neked egyltaln nem tetszik. Megkrdezhetem, mirt?
Inkbb te mondd meg, mirt szereted annyira ezt a lncot!
Mert az desanym volt. Valahnyszor felveszem, r emlkezem. Az desapmtl kapta
ajndkba.
Ezt hallva, Colin nyomban megenyhlt.
Akkor tnyleg viselned kell.
De mirt nem tetszik neked? Azonnal lttam az arcodon, amikor megpillantottad.
Mert nem tlem kaptad vont vllat a frfi.
Alesandra nem tudta mire vlni ezt a megjegyzst, mindenesetre a lnc csatjhoz nylt,
hogy levegye. Colin azonban meglltotta.
Ostobn viselkedtem. Hagyd csak magadon. Illik a szemed sznhez.
Alesandra gy dnttt, ezt bknak veszi. sszekulcsolta a kezt az lben, s frjre mosolygott. gy dnttt, ideje msra terelni a szt.
A trsad most mr brmelyik nap megrkezhet, ugye?
Igen.
Szerinted kedvelni fogom?
Elbb vagy utbb biztosan.
s a felesgt?
t igen.
Alesandrt nem zavartk frje kurta vlaszai. Ltta rajta, hogy megint fjdalmak gytrik.
Biztosan a lba knozza, gondolta, s amikor a frfi feltette a lbt mell az lsre, tudta, hogy
igaza volt. Minden nuralmra szksge volt, nehogy simogatni kezdje Colin lbt.
Nem ktelez ott lennnk a ma esti blon mondta. gy ltom, fradt vagy.

 Nem, dehogy. Remekl rzem magam.

Alesandra gy dnttt, nem vitatkozik vele. Inkbb ismt tmt vltott.
Szerintem illik valami ajndkot adni Nathank kislnynak.
Colin htradlt az lsen, s lehunyta a szemt. Alesandra abban sem volt biztos, hogy figyel-e r. Lesttte a szemt, s a ruhja rncaival kezdett foglalkozni.
Nem akartalak ilyen aprsggal zavarni, ezrt magam vettem kzbe az gyet. Mivel
hajzsi trsasgotok van Nathannel, arra gondoltam, kedves dolog lenne az egyik hajtok
makettjt ajndkozni neki. Mi a vlemnyed? Ha meglesz a sajt otthonuk, Sara kitehetn a
kandallprknyra.
Biztos tetszene neki. Tgy, ahogy jnak ltod. Nekem megfelel a dntsed.
Ksznm. A knyvtrban tbb rajzot is talltam a hajitokrl. Remlem, nem bnod,
hogy klcsnvettem azt, ami a Smaragdrl kszlt, s odaadtam a makettksztnek.
A hint megllt a Harrison-hz eltt. Colin gy festett, mint aki flig alszik, amikor azonban
a kocsis kinyitotta elttk az ajtt, viselkedse nyomban megvltozott. Kisegtette Alesandrt,
a karjt knlta, majd nekivgott a lpcsnek. szrevette kzelg btyjt s felesgt, s azonnal rjuk mosolygott.
Persze, a hirtelen vltozsnak nem valami csods gygyuls volt az oka. Mosolya erltetett
volt, de Alesandra tudta, egyedl csak sejti, mekkora fjdalmai vannak frjnek. Az orvos
megmondta, hogy Colinnak pihentetnie kellene a lbt, amikor elfrad, de a frfi meg sem
hallotta az ilyen tancsot. St, mg arra is kpes lenne, hogy vgigtncolja az jszakt, csak
hogy bebizonytsa, semmi baja.
Az jszaka levegje nyirkos volt s hvs. Alesandra hirtelen megszdlt, a gyomra is felfordult, s magban hlt adott a sorsnak, hogy mg a knny vacsorbl is csak csipegetett.
Biztosan a kimerltsg a rosszullt oka, gondolta.
Jade-nek feltnt, milyen spadt sgornje, s ezt hangosan meg is jegyezte. A kt frfi figyelme azonnal Alesandrra tereldtt.
Mirt nem szltl, hogy nem vagy jl? krdezte Colin.
Csak egy kicsit fradt vagyok. Ne nzz gy rm! Nem vagyok hozzszokva, hogy minden
jjel estlyekre jrjak, s ezrt rzem egy cseppet kimerltnek magam. Nha szeretnm otthon
tlteni az estt, ez az igazsg.
Nem szereted a blokat?
Colin hatrozottan meglepettnek ltszott. Alesandra vllat vont.
Nem szmt. Azt tesszk, amit tennnk kell.
Ezt most nem rtem, desem.
Nem fogja annyiban hagyni.
Rendben van. Tnyleg nem kedvelem klnsebben az estlyeket
s ezt eddig mirt nem mondtad? krdezte Colin bosszankodva.
Alesandra a fejt csvlta.
Mert minden egyes rendezvny remek alkalom, hogy j zletet kss. Tudom, hogy te sem
szereted jobban a trsasgi letet, mint n, ezrt mondtam, hogy tesszk, amit tennnk kell.
Elbb-utbb persze szltam volna.
Milyen okos n a felesge! Ezek szerint megrtette az indokait, s pontosan tudja, mirt rngatja el t a klnbz blokra.
Elbb-utbb? ismtelte elvigyorodva. Mgis, pontosan mikor kezdtl volna panaszkodni?
Sohasem panaszkodnk, s azonnal krj bocsnatot, amirt egyltaln felttelezted rlam,
hogy megtennm! Az elbb-utbbra pedig pontosan t v mlva kerlt volna sor. Akkor
szltam volna, hogy jobb szeretem az estket otthon tlteni.
Caine Alesandrra mosolygott.

 El ne felejtsd megksznni Albert bartodnak a j tancsot! A befektets mris megtrlni

ltszik. A rszvnyek a hromszorosukra emelkedtek.
Az asszony blintott.
Milyen befektets? rdekldtt Colin.
Amikor legutbb nlatok jrtam, megemltettem, hogy szeretnk befektetni valamibe, s
Alesandra elmondta, hogy Albert szerint a Campton Glass j zletnek grkezik. pp a napokban jelentek meg a piacon.
Azt hittem, a Kent ruhagyr irnt rdekldsz vetette kzbe Jade.
Mg most is fontolgatom a dolgot.
Alesandra megcsvlta a fejt. Nem tudott lakatot tenni a szjra.
Nem hiszem, hogy blcs dolog lenne, Caine. Remlem, mg egyszer tgondolod, mieltt
nekik adod a pnzed. Magn rezte Colin frksz tekintett, de nem volt hajland frjre
nzni. Albert is rdekldtt a ruhagyr irnt, s megkrte az gynkt, Dreysont, hogy nzzen egy kicsit utna, hogy llnak ott a dolgok. Az plet tzveszlyes, a vllalkozst gyalzatos mdszerekkel vezetik. Asszonyok s gyerekek szzait foglalkoztatjk nyomorsgos krlmnyek kztt. Albert azt mondta, nem hajland olyan gazembereknek adni a pnzt, akik
msok szerencstlensgt kihasznlva akarnak meggazdagodni, s ez az utols szava.
Caine azonnal beltta Alesandra igazt. Nem is beszltek rla tbbet. Belptek a Harrisonhzba. A hercegi pr mr vrt rjuk. Catherine azonnal odaintett fivreinek, hogy csatlakozzanak hozzjuk. Ideje volt flretenni az zleti gyeket. Catherine tlelte Jade-et, majd Alesandrhoz fordult. szrevette a zafr nyaklncot, s kijelentette, menten eljul az irigysgtl. A
lny egy egysoros igazgyngy lncot viselt. Ujjai szrakozottan babrltk a gyngyszemeket,
mikzben kifejtette, hogy halvnylila estlyijhez mennyivel jobban illene a zafr. Alesandra
jt nevetett a nylt clzson, s mivel senki nem figyelt rjuk, lecsatolta a nyakkt, s odaadta Catherine-nek.
Az desanym volt, szval nagyon vigyzz r suttogta, nehogy Colin meghallja. A
zrja elg biztos, amg nem bntod, valsznleg nem fogod elhagyni.
Catherine tiltakozott egy kicsit, de ltszott rajta, hogy nem tiszta szvbl teszi. is lecsatolta a lnct, s Alesandrnak adta. Jade megfogta a lny tncrendjt, mg sgornje felcsatolta
a zafr nyakket, aztn megforgatta a lnykt, hogy lssa, biztosan tart-e a zr.
Nagyon vigyzz r! kttte a lelkre.
Colin vagy egy j rig szre sem vette a csert. Sir Richards sietett oda hozzjuk, hogy dvzlje a csaldot. Amikor ltta, hogy Caine az apjval beszlget, intett Colinnak, hogy szeretne nhny szt vltani vele ngyszemkzt. Arcn ltszott, hogy komoly gyrl van sz.
Amikor Colin apja felkrte Alesandrt tncolni, elrkezett a lehetsg, hogy flrevonuljanak.
Sir Richards egy hromszg alak fali flkben lldoglt. Colin csatlakozott hozz. A kt
frfi nmm figyelte a tncparketten kavarg tmeget. Colin szrevette a terem tloldaln
Neil Perryt, s elkomorult az arca. Remlte, hogy felesge figyelmt elkerli a frfi, mert ha
nem, biztosan azonnal krdsek znt rasztja r a hgrl. Neil persze megsrten az
asszonyt, ez nem is krds, pedig jl bevern a frfi kpt. A lehetsg mosolyt csalt Colin
arcra. Ekkor figyelt fel hgra, aki Morgannel tncolt. Colin sszekulcsolta kezt a hta mgtt, gy nzte ket. Amikor Morgan megltta t, fel biccentett. Colin viszonozta az dvzlst.
Sir Richards is odablintott az joncnak, mg mosolygott is, gy sikerlt meglepnie Colint,
amikor dhsen megszlalt.
Nem lett volna szabad Morgant megbznom a feladattal sziszegte. Mindent elszrt.
Emlkszel Devinsre? Colin blintott. Devins is gynk volt, aki alkalmanknt
informcikat tovbbtott a kormny megbzsbl. Meghalt. Amennyire ki tudtam bogozni
a dolgot, belekeveredett valamibe, ami vgl tzharcba torkollt. Morgan azt lltja, Devins p-

nikba esett. pp a kapcsolatukra vrtak, amikor megjelent Devins lnya. Szerencstlen vletlen. A lny kereszttzbe kerlt, s meghalt. A fenbe, Colin, az egsznek olajozottan kellett
volna lezajlania, de Morgan trelmetlensge s tapasztalatlansga miatt kudarcot vallott az
akci! Akr a rossz szerencse tehet rla, akr nem, a ficknak nincs rzke a mi munknkhoz.
Nehogy megbzd mg egyszer! Colin hangja remegett dhben. Devins nem az a fajta
volt, aki csak gy pnikba esik. Knnyen indulatba jtt, az igaz, de mindig kpes volt a jzan
eszre hallgatni.
Igen, normlis krlmnyek kztt egyet is rtenk veled, de itt most a lnyrl volt sz.
Mgiscsak szeret apa volt, Colin. El tudom kpzelni, hogy elvesztette a fejt, amikor azt hitte, hogy a lnya veszlyben van.
Szerintem meg egy apa pp ellenkezleg viselkedik. Mg inkbb megrzi a jzansgt,
hogy meg tudja vdeni a gyerekt.
Richards blintott.
Megmondtam Morgannek, hogy nem tartunk ignyt a szolglataira. Persze egyltaln nem
rlt neki. Sajnlta, hogy balul ttt ki a dolog, s beismerte, hogy tl hevesen reaglt. Tged
okolt, amirt nem mentl vele, hogy beavasd a mestersg titkaiba, hogy gy mondjam.
Colin a fejt rzta. Egyetlen percig sem vette be ezt a kifogst. Az igazgat arcbl tlve,
sem.
Igazad van, Richards. Hinyzik belle az sztn, ami ehhez a munkhoz nlklzhetetlen.
Kr rte jegyezte meg az igazgat. Nagyon szeretne bizonytani, s a pnzre is szksge van. Majd keres magnak egy gazdag menyasszonyt. A hlgyek meglehetsen kedvelik.
Colin tekintete erre visszatrt a tncparkettre. Azonnal szrevette Morgant. Mg mindig
Catherine-t prgette krbe-krbe a teremben, s elbvlen mosolygott r. Colin ltta, hogy
hga remekl rzi magt. Ekkor tnt fel neki a nyaklnc. Azonnal elfordult, s tekintete Alesandrt kereste, akinek nyakt most Catherine gyngysora kestette. Colin aggodalmasan
rncolta a homlokt. De nem a nyaklnccsere nyomasztotta. Felesge arca majdnem olyan
halvny volt, mint a ruha, amit viselt. gy festett, mint aki brmelyik pillanatban eljulhat.
Colin elnzst krt az igazgattl, a felesghez lpett, s lekrte. Az asszony mosolyt erltetett magra, amikor frje tlelte, s hozzsimult. Colin a terasz fel vezette hitvest.
Tnyleg rosszul vagy, igaz, desem?
Caine a teraszra vezet ajtnl llt felesgvel. Egyetlen pillantst vetett Alesandrra, s
gyorsan htralpett. Sgornje arca zldes sznben jtszott. Nagyon remlte, hogy brmi baja
van is, nem fertz.
Alesandra nem tudta, mi lesz vele: eljul-e, vagy kihnyja a kevske vacsort. Azon fohszkodott, hogy egyikre sem kerl sor, mg haza nem rnek. gy tnt, a friss leveg segt valamelyest, s egy-kt perc mlva mr nem szdlt annyira.
Csak a tnc miatt volt, ahogy prgtnk krbe s krbe mondta frjnek.
Caine megknnyebblten felshajtott, s elrelpett, hogy felajnlja segtsgt. Colin hagyta, hogy Alesandra a fivrre tmaszkodjon, mg mindenkitl elbcszik, aztn jra maghoz
vonta. Alesandrnl nem volt kpeny, ezrt Colin a sajt kabtjt tertette az asszony vllra,
mikzben levezette a lpcsn a hinthoz.
A javuls rvid letnek bizonyult. A hint ringatz mozgstl Alesandra gyomra jra
felkavarodott. Kezt klbe szortotta, s vett nhny mly llegzetet abban a remnyben,
hogy sikerl megnyugtatnia hborg gyomrt.
Colin az lbe vette, fejt az lla al hzta, s szorosan tartotta. Amikor hazartek, az lben vitte be a hzba. Az gy szlre ltette, s elment, hogy hozzon egy pohr hideg vizet,
amit felesge krt.
Alesandra elnyjtzott a takar tetejn, s lehunyta a szemt. Egy perc mlva mr mlyen
aludt.

Colin levetkztette. Flannaghan aggodalmasan stlt az ajt eltt a folyosn, de gazdja

nem engedte, hogy segtsen. Miutn minden ruht levett rla, Colin betakargatta az asszonyt.
Igazn kimerlt lehet, gondolta, mert aludt, mint a tej mg akkor is, amikor megemelte, hogy
flrehajtsa a takart.
gy dnttt, felesgvel tlti az jszakt. Ha Alesandra valban megbetegedett, mellette
akar lenni, hogy segtsen, ha kell. Hirtelen Colinon is ert vett a fradtsg. Levetkztt, s
maga is leheveredett Alesandra mell. Egy perc mlva mr is mlyen aludt.
Hajnaltjt arra bredt, hogy felesge htsja hozzsimul. Az asszony mg aludt, s Colin is
alig trt maghoz annyira, hogy tudja, mit csinl. Szeretkezett vele, majd miutn mindketten
megtalltk a beteljeslst, ismt elaludt.
Alesandra msnap kitnen rezte magt. Catherine dlutn kettkor rkezett, hogy szemlyesen adja vissza a nyakket, s eljsgolja a legfrissebb hreket. Nagyszer estje volt elz
nap, s el akarta mondani, hny hzassgi ajnlatot kapott. Alesandrba karolt, s a szalonba
vonszolta.
Hol van a btym egy ilyen szp vasrnap dlutnon?
Dolgozik. Csak vacsorra jn haza.
Catherine a pamlag melletti szkre lt. Flannaghan az ajtban llva vrta, mivel szolglhat a
hlgyeknek.
Kpzeld, Alesandra, annyian udvaroltak, hogy a szmukat sem tudom! lelkendezett a
lny.
Listt kell rnod az urakrl, akik felkeltettk az rdekldsedet. Akkor majd nem zavarodsz bele.
Catherine-nek tetszett az tlet, s Alesandra nyomban megkrte Flannaghant, hogy hozzon
paprt, tintt s tollat.
Megkrtem a papt, hogy nhny urat utastson el. Nagyon rendes volt. Egyltaln nem
srget, hogy mielbb talljak magamnak frjet.
Taln rhatnl egy listt az elutastottakrl is javasolta Alesandra. A nv mellett termszetesen tntesd fel az elutasts okt is, arra az esetre, ha esetleg ksbb elfelejtend.
Nagyszer gondolat, Alesandra! Igazn rendes tled, hogy segtesz.
Alesandra azonnal lelkesen hozzltott.
A szervezs a kulcs, Catherine magyarzta.
A kulcs mihez?
Alesandra vlaszra nyitotta a szjt, majd rdbbent, hogy maga sem biztos benne.
A jl szervezett, boldog lethez dnttte el vgl.
Kzben Flannaghan visszatrt a kvnt a tollal, paprral. Alesandra megksznte neki, majd
ismt Catherine-hez fordult.
Az elutastottakkal kezdjk?
Igen, s Neil Perryt rd a lista lre. Tegnap megkrte a kezemet, de egyltaln nem tetszett az az alak.
Alesandra megcmezte a lapot, aztn felrta Perry nevt.
n sem kedvelem klnsen vallotta be. Okos dnts volt, hogy elutastod.
Ksznm.
Milyen okot rjak a neve mell?
Azt, hogy undort.
Alesandra nagyot kacagott.
Na, ebben egyetrtnk jegyezte meg. Egszen ms, mint a hga. Victoria igazn kedves hlgy.

Mivel Catherine nem ismert Victorit, nem tudta, mit mondjon. Inkbb folytatta a nemkvnatos urak szmbavtelt. Sietett a feladattal, mert szeretett volna mr a msik listval foglalkozni. Radsul volt mg egy hre, s alig vrta mr, hogy megoszthassa Alesandrval.
Rendben, lssuk a msodik listt!
Catherine ngy nevet sorolt fel, az utols Morgan volt.
mg persze nem krt meg, hiszen csak tegnap tallkoztunk elszr, de Alesandra, olyan
jkp s elragad frfi. Amikor mosolyog, eskszm, mg a szvversem is elll. Sajnos,
nem hiszem, hogy lenne eslyem nla, mert rendkvl npszer a hlgyek krben. De azt
mondta, megkrdezi az apmat, megltogathat-e.
n is tallkoztam Morgannel, s egyetrtek veled abban, hogy elragad frfi. Azt hiszem,
Colin is kedveli.
Igen, j fogs lenne, mgis van mg egy nv, amit szeretnk fontolra venni.
Mondd csak, s mris felrom.
Catherine elpirult.
Nagyon romantikus dolog, de a papa biztos nem gy vlekedne suttogta. grd meg,
hogy senkinek nem mondod el!
Mit?
Csak grd meg, aztn majd elmagyarzom. Tedd a kezed a szvedre! Attl komolyabb
lesz az gret.
Alesandra nem mert nevetni, mert Catherine annyira komoly volt. Nem akarta megsrteni a
lnyt. Engedelmesen a szvre tette a kezt, s a szavt adta, hogy nem rulja el Catherine titkt.
Most pedig elmondand, mi ez az egsz?
Mg nem tudom a nevt, de tegnap este ott volt a blon, ebben biztos vagyok. Mint ahogy
abban is, hogy csodlatos frfi.
Honnan tudod, hogy csodlatos, ha mg nem is ismered? Vagy tallkoztl mr vele? Errl
van sz, ugye? Csak a nevt nem tudod. Mondd el, hogy nz ki! Lehet, hogy n ismerem.
, nem lttam.
Teljesen sszezavarsz.
Catherine nevetett.
Van mr egy neve, amit felrhatunk a listra.
Alesandra a tintba mrtotta a tollat. Catherine megvrta, mg vgez, s csak utna suttogta:
A titkos hdolm majd hosszan, boldogan felshajtott.
Alesandrnak ugyanakkor elakadt a llegzete. Az lbe ejtette a tollszrat. A rzsaszn ruht tinta pettyezte.
Jsgos egek! Nzd, mit csinltl! kiltott fel Catherine. A ruhd
Alesandra a fejt rzta.
Ne trdj most a ruhval! mondta aggd hangon. Meslj nekem errl a titkos
hdolrl!
Catherine sszevonta a szemldkt.
Nem csinltam semmi rosszat, Alesandra. Mirt haragszol rm?
Nem haragszom legalbbis nem rd.
De kiabltl velem.
Nem akartam, ne haragudj!
Ekkor megltta, hogy a lny szeme csupa knny. Fiatal sgornje nagyon rzkeny termszet, s knny megbntani. Mg inkbb gyerek, mint felntt. Miutn Alesandra ezt gy vgiggondolta, gy dnttt, nem osztja meg vele aggodalmait. Inkbb Colinnal beszl. Frje
minden bizonnyal tudni fogja, mit tegyen a titkos hdolval.
Sajnlom, hogy felizgattalak. Krlek, bocsss meg! Alesandra igyekezett kedvesen beszlni. Nagyon rdekel ez a titkos hdol. Meslnl rla?

Catherine kipislogta a knnyeit.

Nincs sok meslnival mondta. Ma reggel kaptam tle egy kedves ajndkot, s egy
nvkrtyt. Nem volt rajta zenet, csak az alrs.
Ami az volt, hogy?
Az n titkos hdolja. Szerintem ez nagyon romantikus. Nem is rtem, mirt viselkedsz
ilyen furcsn.
des j istenem! suttogta Alesandra, s ertlenl a httmlnak dlt. Szvt flelem szorongatta. Mrpedig Colin meg fogja hallgatni, dnttte el. Ha kell, az gyhoz ktzi azt a konok szvrt.
De hiszen te reszketsz, Alesandra!
Csak egy kicsit fzom.
Anya azt mondta Jade-nek, hogy szerinte visels vagy.
Hogy mi vagyok?
Nem akart kiablni, de Catherine megjegyzse annyira meglepte, hogy nem tudott uralkodni
magn.
Colin gyerekt vrod magyarzta a lny. gy van?
Nem, dehogyis. Az lehetetlen. Tl korai lenne.
De hiszen mr tbb mint hrom hnapja hzasok vagytok emlkeztette Catherine.
Anya szerint a hnyinger is ennek a jele. Nagyon csaldott lesz, ha megtudja, hogy mgsem
vagy terhes. Biztos vagy benne, Alesandra?
Igen, egszen biztos.
De nem mondott igazat. Egyltaln nem volt benne biztos. Teremt szent isten, lehet, hogy
llapotos! Elg rgen nem jtt mr meg a vrzse legalbb hrom hnapja. Gyorsan utnaszmolt. Igen, nem tvedett. Utoljra a hzassgktse eltt kt httel volt meg, s azta semmi. Lehetsges, hogy nem a kimerltsgtl hborog olyan gyakran a gyomra? Korbban sohasem volt szksge dlutni szunyklsra, most pedig alig tudja kihzni nlkle a napot. Persze, az nem j, hogy minden este elmennek otthonrl Colinnal, s komolyan azt hitte, hogy az
jszakzsok miatt van szksge a dlutni pihensre.
Kezt vdelmezn a hasra tette.
Nagyon szeretnm Colin gyerekt hordani, de mg nem lehet. Colinnak fontos tervei vannak, s n meggrtem, hogy nem avatkozom bele.
Mi kze a terveinek a gyerekhez? csodlkozott Catherine.
Alesandra prblta sszeszedni magt. Agyra mintha kd borult volna. Mirt is nem jtt r
hamarabb a lehetsg az egyetlen logikus vlasz igen, valban terhes.
Alesandra, krlek, magyarzd meg!
Ez egy t vre szl terve bkte ki vgl a fiatalasszony. Utna majd szlhetek gyereket.
Catherine biztosra vette, hogy sgornje csak viccel vele, s nagyot kacagott. Alesandra kpes volt uralkodni magn addig, mg Catherine j tz perccel ksbb el nem ment. Akkor felsietett a szobjba, magra zrta az ajtt, s zokogsban trt ki.
Ellenttes rzelmek marcangoltk. Boldog volt, hogy Colin gyermekt vrja. A benne nvekv kis let valsgos csodnak tnt szmra, s teljesen elrasztotta az rm meg a bntudat.
Lehet, hogy Colin nem fog rlni a gyerekldsnak. Alesandra nem ktelkedett benne, hogy
frjbl remek apa lesz, de egy gyerek csak jabb terhet jelentene Colinnak, nem? Istenem,
brcsak szeretn t Colin! s brcsak ne lenne olyan megtalkodottan makacs az rksg krdsben!
Nem akart bntudatot rezni! s az meg hogyan lehetsges, hogy az egekben jr a
boldogsgtl, kzben meg hallosan retteg?

Flannaghan jtt fel az emeletre, tet hozott rnjnek. Mr ppen be akart kopogtatni az
ajtn, amikor meghallotta a zokogst. Ttovzva megllt. Szerette volna kiderteni, mi a baj
ez csak termszetes , htha tud segteni, de a hercegn bezrta az ajtt, gy jelezve, hogy
egyedl hajt maradni.
Hallotta, hogy odalent nylik a bejrati ajt, mire azonnal a lpcs fel indult. Mr a
fordulnl jrt, amikor Colin belpett. Nem volt egyedl. A trsa, Nathan kvette. Olyan magas volt, hogy le kellett hajtania a fejt, ha nem akarta betni az tjr boltvbe.
Flannaghan tudta, hogy nem szlhat rnje llapotrl, mg vendgk van. Lesietett a lpcsn, meghajolt a gazdja eltt, majd Nathan fel fordult, hogy t is dvzlje.
Menjnk a szalonba javasolta Colin. Caine s Jade is hamarosan megrkezik. Hol van
a felesgem?
A hercegn a szobjban pihen felelte Flannaghan, s igyekezett mltsgteljesen viselkedni, ahogy egy igazi komornyikhoz illik. Korbban is tallkozott mr Nathannel, de mg
mindig tartott tle egy kicsit.
Hagyjuk pihenni, mg a btymk ide nem rnek mondta Flannaghannek, majd a trshoz fordult: Minden ldott este van valami tkozott bl vagy ms sszejvetel. Szegny teljesen kimerlt.
s tetszik a felesgednek a trsasgi let?
Nem mosolyodott el Colin.
A kt frfi lassan bestlt a szalonba. Kopogtak. Flannaghan biztosra vette, hogy Caine s
felesge rkezett meg, s sietett ajtt nyitni. pp meg akart hajolni, amikor szrevette, hogy
egy kldnc ll az ajtban, aki egy piros szalaggal tkttt fehr dobozt tart a kezben.
Ezt itten Alesandra hercegnnek hoztam kzlte, s a komornyik fel nyjtotta a dobozt.
Flannaghan elvette, biccentett a kldncnek, aztn becsukta az ajtt. Megfordult, hogy felvigye a kldemnyt Alesandrnak, kzben mosolygott magban, hogy vgre j rgye van
bejutni a szobjba. Ha odabent lesz, biztosan ki tudja szedni rnjbl, mi dlta fel.
Ismt kopogtak. Flannaghan letette a dobozt a kisasztalra, s ment ajtt nyitni. Mivel mg
egy perc sem telt el a kldnc rkezse ta, azt hitte, trt vissza.
Colin fivre s a felesge llt az ajtban. Lady Jade kedvesen Flannaghanre mosolygott,
Caine azonban szre sem vette a komornyikot. Teljesen lefoglalta, hogy haragos pillantsokat
vessen hitvesre.
J napot! trta szlesre Flannaghan az ajtt.
Jade besietett, dvzlte a komornyikot. Caine ppen csak odabiccentett. Gondterheltnek
ltszott.
Mg nem fejeztk be a beszlgetst mondta felesgnek kemny hangon.
De igenis befejeztk. s vedd tudomsul, hogy vgtelenl ostobn viselkedsz, frjuram.
Flannaghan, hol van Colin s Nathan?
A szalonban vrjk nket, asszonyom.
Mrpedig akkor is kidertem, ki van e mgtt, Jade sziszegte Caine. Nem rdekel,
mennyi idbe kerl.
Tl fltkeny vagy, Caine.
tkozottul igaz. Tnyleg az vagyok! kiltott fel dhngve a frfi, s kvette asszonyt a
szalonba.
Nathan s Colin azonnal felllt, amint Jade belpett. Nathan a karjba kapta a hgt, s jl
meglelgette. Kzben szrs pillantst vetett Caine-re, amirt kiablni mert vele.
Egy frjnek nem szabad felemelnie a hangjt a felesgvel szemben kzlte megrovn.
Caine erre felnevetett, s Colin sem brta visszafogni j kedvt.
Micsoda plforduls jegyezte meg Caine. Ha jl emlkszem, ppen te voltl az, aki
folyton kiablt.

 Ms ember lettem felelte nyugodtan Nathan. Elgedett.

Gondolom, most Sara az, aki felemeli a hangjt a csaldban mondta Colin.
Az biztos, hogy amilyen kicsi, olyan nagy az indulat benne vigyorgott Nathan.
Jade a btyja melletti szkre lt. Nathan is visszaereszkedett a helyre, s Caine-re nzett.
sszeklnbztetek valamin?
Nem felelte Jade.
Igen vgta r vele egy idben Caine.
Nem hajtok most errl beszlni jelentette ki Jade, s gyorsan msra terelte a szt.
Alig vrom mr, hogy lthassam a kislnyotokat, Nathan. Rd hasonlt inkbb, vagy Sarra?
Az n szememet rklte, de istennek hla, Sara lbt.
Hol vannak most?
Kitettem Sart az anyjnl, hogy eldicsekedhessen a kicsivel.
Nla fogtok lakni, amg Londonban tartzkodtok? krdezte Caine.
Egy fent! rzkdott ssze Nathan. Az rletbe kergetne, ha Sara csaldjval kellene
lnem, s a vgn mg kinyrnk valakit kzlk. Termszetesen nlatok fogunk megszllni.
Caine biccentett, s maga el mosolygott. Mennyire jellemz Nathanre, hogy krs helyett
tnyknt kzli az akaratt! Jade sszecsapta a tenyert rmben ennek hallatn.
Hol van a felesged? krdezte Nathan Colint.
A szobjban. Flannaghan mr felment rte. Mindjrt jn.
Ez a mindjrt eltartott vagy tz percig. Alesandra mr megszabadult tintafoltos ruhjtl, s
egy csinos, ibolyasznt vett fel helyette. Az rasztalnl lt, s listkat gyrtott Colinnak
arrl, hogy mit kellene tennie. Nem mintha valaha is odaadn neki. Alesandra mr megtanulta, a felesg okosabban teszi, ha kr. A frjek s ez all Colin sem volt kivtel nem szeretik, ha asszony utastgatja ket.
Mgis, j volt gy tenni, mintha Alesandra mr attl is jobban rezte magt, hogy paprra
vethette az elvrsait. Felrta Colin nevt a lap tetejre, utna felsorolta a frfi teendit.
Elszr is, meg kellene hallgatnia aggd felesgt, aki nem tudja nem szrevenni, hogy milyen ijeszt a kapcsolat Victoria s a magt ismeretlen hdolnak nevez frfi kzt.
Zrjelben odarta Catherine nevt is.
Msodszor, Colinnak meg kellene vltoztatnia az rksghez val hozzllst.
Zrjelben odarta: tl makacs!
Harmadszor, Colinnak nem kellene t vet vrnia, hogy rdbbenjen, szereti t. Mr most
tudnia kellene, s meg is kellene mondania.
Negyedszer, legalbb meg kellene prblnia rlni annak, hogy apa lesz, s semmikppen
nem szabadna t hibztatnia, amirt felbortotta a terveit.
Alesandra tolvasta a listt, aztn hangosan felshajtott. Kimondhatatlanul boldog volt,
hogy Colin gyermekt vrja, ugyanakkor legalbb annyira rettegett is attl, hogy frje nem
fog rlni a kicsinek. Legszvesebb rmujjongott s srt volna egyszerre.
Ismt felshajtott. Egyltaln nem jellemz r, hogy ennyire sztszrt s rzelgs legyen.
A lista vgre mg odabiggyesztett egy krdst: Lehet egy llapotos asszony apca?
Mg mindig gy rezte, nem fejezte be. jabb mondattal egsztette ki a listt: A ftisztelend anya szeret engem.
Tessk, lerta s mris jobban rezte magt. Megnyugodva blintott, s felemelte a lapot,
hogy sszetpje. De Flannaghan megzavarta.
A komornyik bekopogott, s amikor Alesandra beengedte, szinte berobbant a szobba. Megknnyebblten ltta, hogy rnje mr nem zokog. A szemn ugyan mg ltszdtak a srs
nyomai, de Flannaghan volt annyira diszkrt, hogy ez ne emltse.
Hercegn, a szalonban
Alesandra nem hagyta, hogy befejezze a mondatot.

 Krlek, ne haragudj, hogy flbeszaktalak, de mg mieltt elfelejtenm, szeretnm megkrdezni, hogy a szakcs tudott-e beszlni valakivel a vikomt szolgli kzl. Tudom, hogy
rengeteget zaklatlak, s bocsnatot krek, de komoly okom van r, Flannaghan. Krlek, lgy
trelmes velem.
Sajnos mg nem futott ssze egyik alkalmazottal sem a piacon. De javasolhatnk valami
mst?
Termszetesen.
Mirt nem kldi a szakcsnt egyenesen a vikomt hzhoz? Ha a hts bejrathoz megy, a
vikomt meg sem tudja, hogy ott jrt. Nem hiszem, hogy a szemlyzet szlna neki.
Alesandra nyomban rblintott.
Ez nagyszer tlet, Flannaghan dicsrte meg a komornyikot. Tl fontos ez az gy ahhoz, hogy tovbb halogassuk. Krd a szakcsnt, hogy most azonnal menjen t! Hasznlhatja
a hintt.
, dehogyis, hercegn. Az nem lenne illend. A vikomt csak egy khajtsnyira lakik innen. A szakcsnnek biztos jl fog esni egy kis sta.
Ha gondolod egyezett bele Alesandra. Mit akartl mondani, amikor flbeszaktottalak?
Vendgeink rkeztek. Az r zlettrsa van itt, s a fivre is tjtt a felesgvel.
Alesandra fel akart llni, de meggondolta magt.
Csak egy perc, Flannaghan. rtam neked egy j listt.
A komornyik elmosolyodott. Megtanulta szeretni a hercegn listit, mert a szve mlyn
tudta, azrt rja ket, mert kedveli s segteni akar neki. A napi utastsok mell rnjnek
mindig volt egy-kt j szava, s sohasem fukarkodott a dicsretekkel.
Figyelte, ahogy Alesandra tlapozza a paprhalmot, s vgl kihz egyet. A lap tetejn a komornyik neve llt.
Flannaghan zsebre tette a listt, aztn leksrte rnjt a fldszintre. szrevette a kisasztalra
tett dobozt, s errl eszbe jutott, hogy t kell adnia Alesandrnak.
Ez a kldemny nhny perccel ezeltt rkezett mondta neki. Kvnja most kinyitni,
vagy majd ksbb?
Majd ksbb. Most alig vrom, hogy megismerjem vgre Colin zlettrst.
Colin mr azon volt, hogy megnzi, mirt kslekedik a felesge, amikor Alesandra belpett
a szalonba. A frfiak azonnal fellltak. Alesandra Jade-hez sietett, megfogta a kezt, s elmondta, mennyire rl, hogy ismt tallkoznak.
A mindenit, ezt jl csinltad, Colin! sgta oda bartjnak Nathan.
Alesandra nem hallotta a megjegyzst. Vgl sikerlt annyira sszeszednie a btorsgt,
hogy odalljon a hatalmas termet frfi el. Felmosolygott r.
Egy hercegn eltt vajon fejet kell hajtanom? rdekldtt vdve Nathan.
Ha megteszi, akkor kap egy puszit elismersem jell, klnben knytelen leszek ltrrt
kldeni.
Nathan jt nevetett, aztn lehajolt, s puszit nyomott Alesandra arcra, majd jra felegyenesedett.
Most pedig rulja el, mirt jrna nekem elismers!
Szent g, micsoda rdgien jkp fick! Radsul milyen nyjas.
Termszetesen azrt, mert kibrja Colinnal. Kezdem mr rteni, hogyan mkdik ez a trsuls. Colin a makacs, n pedig a bkltet. Igazam van?
Colin htravetette a fejt, s hatalmasat kacagott. Nathan zavartan pislogott.
Pont fordtva ll a dolog, Alesandra szlt kzbe Caine. Kettejk kzl Nathan a makacs, s Colin a bkltet.
Alesandra srknynak szokott hvni jegyezte meg Colin.
A fiatalasszony nehezteln nzett frjre, amirt csaldi titkokat rul el, aztn a pamlaghoz
stlt, s helyet foglalt mellette.

 Caine, ne nzz mr olyan csnyn a felesgedre! szlt r btyjra Colin.

Nagyon haragszik rm, ami egyszeren nevetsges, mert egyltaln nem viselkedtem
kihvan magyarzta Jade.
Egy szval sem mondtam, hogy kihvan viselkedtl bosszankodott Caine.
Kidobta a virgomat fordult Jade Colinhoz. El tudod ezt kpzelni?
Sgora vllat vont. tkarolta Alesandra vllt, s kinyjtotta a lbt.
Halvny fogalmam sincs, mirl beszlsz.
Jobb lesz, ha mg azeltt megoldjtok ezt a problmt, mieltt hazahoznm Sart s Joannt jegyezte meg Nathan. A lnyomnak nyugodt krnyezetre van szksge.
Colin s Caine egyszerre fordult fel. Arcukon hitetlenkeds lt, de Nathan tudomst sem
vett rluk.
rlt, amikor megtudta, hogy apa lesz? rdekldtt Alesandra kznysnek sznt hangon, de kzben grcssen sszeszortotta a kezt.
Ha Nathan furcsnak is tallta a krdst, nem mutatta.
Igen, nagyon.
s mi van az tves tervkkel?
Mi lenne vele? rtetlenkedett Nathan.
A baba rkezse nem zavarta meg az zleti terveit?
Nem.
Alesandra nem hitt neki. Hiszen Nathan sohasem adta volna el a rszvnyeit, ha nem szletik meg a kislnya. Colintl tudta, hogy hzat akarnak venni maguknak Londonban, de gy
dnttt nem erlteti a knyes tmt.
rtem, teht eleve beiktatta a terveibe ezt a lehetsget.
Colin, mirl beszl a felesged?
Amikor megismertem Alesandrt, azt is elmondtam neki, hogy nem ll szndkomban
megnslni az elkvetkez t vben.
Vagy csaldot vllalni szrta kzbe a fiatalasszony.
Pontosan hagyta r Colin, csak hogy a kedvben jrjon.
Caine s Jade sszenztek.
Milyen elrelt vagy jegyezte meg Caine.
Alesandra azt hitte, Colin fivre dicsretnek sznta szavait.
gy igaz helyeselt lelkesen. A frjem nagyon elrelt ember.
A terveket is meg lehet vltoztatni nzett Jade Alesandrra, tekintetbl egytt rzs sugrzott. Alesandrn ltszott, hogy szrnyen rzi magt, s Jade azt is tudni vlte, mirt.
A gyermek egyben lds is trt ki Alesandrbl.
gy van blintott Nathan. s Jade-nek is igaza van, amikor azt mondja, hogy a terveket meg lehet vltoztatni. Colin s n szmtottunk a felesgem rksgre, amit a kirly biztostott neki, de a rgensherceg gy dnttt, rteszi a kezt, ezrt knytelenek voltunk ms
megoldst keresni.
gy talltuk ki ezt az tves tervet tette hozz Colin.
Alesandra gy festett, mint aki menten elsrja magt. Caine legszvesebben megfojtotta volna ccst. Elg lenne a felesge arcra nznie, hogy lssa, valami nagy baj van. Testvrnek
azonban szemmel lthatan fogalma sincs rla, mi megy vgbe Alesandra lelkben, Caine pedig gy vlte, nem avatkozhat bele az letkbe mg nem.
Alesandra elmerlt a gondolataiban. Nathan magyarzata felkeltette a haragjt. Egyrtelm
volt, hogy is s Colin is a legkisebb lelkiismeret-furdals nlkl felhasznltk volna Sara
rksgt. Akkor Colin mirt utastja vissza makacsul az vagyont?
Colin hangja rntotta ki a merengsbl.
Caine, ne nzz mr gy a felesgedre!
Engem hibztat panaszolta Jade.

 Ez egyltaln nem gy van vitatkozott vele Caine.

Mirt vdolna tged a btym? krdezte Colin.
Ma reggel kaptam egy csokor virgot. Nem volt hozz zenet, csak egy alrt krtya.
Erre Nathan s Colin rncolni kezdte a homlokt.
Egy idegen frfitl kaptl virgot? csodlkozott Nathan.
Igen.
Nathan erre sgorhoz fordult.
A fenbe, Caine, jobb lesz, ha gyorsan teszel valamit az gyben! Jade mgiscsak a te felesged. Nem hagyhatod, hogy idegen frfiak virgot kldjenek neki. Hogy az rdgbe lehet,
hogy mg nem nyrtad ki a gazembert?
Caine hlsan vette tudomsul, hogy Nathan az oldaln ll.
Ne aggdj, megteszem, mihelyt rjvk, ki volt az.
Colin megcsvlta a fejt.
Nem lhetsz csak gy meg valakit jelentette ki bosszankodva. Gondolkodj egy kicsit
jzanul! Virgot kldeni vgl is nem bn. Biztos valami ifj ficsr, akit megszdtett a felesged szpsge.
Knny neked jzannak maradnod. Jade nem a te felesged.
Akkor sem vesztenm el a fejem, ha Alesandra kapott volna virgot.
Caine csak a fejt rzta.
ruld el a fick nevt, Jade! kvetelte Nathan.
Senki sem figyelt Alesandrra, aki ezrt most roppant hls volt. Elmjbe befszkelte magt a gyan. Amikor Colin az ifj ficsrrl beszlt, nkntelenl is megcsvlta a fejt.
Igen ngatta Colin Jade-et. ruld el, ki kldte a virgot!
Mindig gy rja al a krtyit, hogy Az n titkos hdolja szlalt meg Alesandra.
Mindenki egyszerre fordult fel. Jade lla leesett.
gy van, Jade?
Sgornje blintott.
Honnan tudtad?
Nathan htradlt a szken.
Ezek szerint tbbrl van itt sz, mint egy ifj ficsr rajongsrl, igaz?
Egy hossz percig egyikk sem szlalt meg. Alesandrnak hirtelen eszbe jutott a piros
szalaggal tkttt fehr doboz. Fel akart llni, hogy rte menjen, de Colin megszortotta a vllt, gy moccanni sem tudott.
Azt hiszem, nekem is kldtt valamit mondta. Van egy csomag odakint.
A fszkes fent! Flannaghan! vlttte Colin, mire Alesandrnak csengeni kezdett a fle.
A komornyik rohanva rkezett, kezben a dobozzal, ami mutatta, hogy eddig az ajt eltt
hallgatzott. Majdnem hogy odadobta Colinnak a kldemnyt. Alesandra el akarta venni tle,
de frje arckifejezst ltva meggondolta magt. Colin nekiesett a dobozknak. Halkan tkozdva letpte a szalagot, majd felszaktotta a doboz tetejt. Alesandrnak sikerlt egy pillantst vetni a doboz belsejbe, mieltt frje lecsapta volna a fedelet, s egy gynyr mintkkal dsztett legyezt ltott.
A nyomorult gazember! rjngtt Colin, s meg is ismtelte a szitkot. Alesandra szrevette, hogy Nathan minden alkalommal rblintott a csnya szavakra. Nyilvn is gy vlekedett a dologrl.
Colin haragos tekintettel vette szemgyre a kezben tartott krtyt.
Akkor mgsem fogsz jzanul gondolkodni az gyben, csm? provoklta Caine.
De mg mennyire, hogy nem, a fenbe!
Na ltod morogta Caine.

 Mg egy felbszlt frfi, s egsz lincselsre val tmegnk lesz jegyezte meg Jade.
Nzz csak rjuk, Alesandra! Elefntot csinlnak a bolhbl. Pedig semmi okuk a fltkenykedsre tette hozz.
Azt vrta, hogy sgornje egyetrt vele, ezrt nagyon meglepdtt, amikor Alesandra megrzta a fejt.
Fltkenysgre valban nincs okuk suttogta a fiatalasszony. Aggodalomra azonban
mr annl inkbb.
Honnan tudta a krtya szvegt? krdezte Nathan. Kapott mr mskor is ajndkot ettl a frfitl?
Colin felesge fel fordult. Tekintete jghideg volt, akrcsak a hangja, amikor megszlalt.
Elmondtad volna, ha te is kapsz ilyen csomagot, ugye Alesandra?
Az asszony hlt adott a sorsnak, hogy tiszta lelkiismerettel vlaszolhat. Colin haragja megijesztette.
Igen, termszetesen elmondtam volna, s nem, nem kaptam mg ajndkot az ismeretlen
hdoltl.
Colin elgedetten blintott. Htradlt a pamlagon, s ismt tkarolta hitvese vllt, majd
szorosan maghoz lelte. Alesandra most megnyugtatnak tallta a frfi birtoklsvgyt, mg
ha azzal fenyegetett is, hogy elbb-utbb kiszortja belle a szuszt.
De tbbet tud, mint amennyit elmondott neknk jegyezte meg Nathan.
gy van blintott Alesandra. s prblom is egy j ideje elmondani, de senki sem
hajland meghallgatni. Mg Sir Richards segtsgt is krtem tette hozz, majd a frjhez
fordult: Most mr meghallgatsz vgre?
Colin meglepdtt kiss felesge kijelentsn, haragos hangja azonban egyenesen megdbbentette.
Mi az, amit megprbltl elmondani?
Victoria egy titkos hdoltl kapott leveleket s ajndkokat.
Colint nmi lelkiismeret-furdalssal emlkezett vissza r, hogy Alesandra valban el akarta
magyarzni neki, mirt aggdik a bartnje miatt, de nem hagyta. Mgis meg kellett volna
hallgatnia, dbbent r.
Ki az a Victoria? rdekldtt Caine.
Alesandra erre elmeslte, hogyan ismerte meg Victorit.
Miutn visszatrt Angliba, levelezni kezdtnk. Havonta legalbb egyszer rt, s nyomban
vlaszoltam neki. rltem, hogy hallok felle. Olyan izgalmas letet lt! Aztn az utols leveleiben megemltette az ismeretlen hdolt, aki ajndkokat kldzget neki. Nagyon romantikusnak tallta. Az utols levelet szeptember elejn kaptam tle.
s mit rt benne?
Elhatrozta, hogy tallkozik azzal a frfival. Termszetesen aggdtam rte, s azonnal vlaszoltam. Azt tancsoltam neki, hogy legyen vatos, s vigye magval a btyjt is, ha mr
mindenron meg akarja tudni, ki az ismeretlen hdol.
Alesandra megborzongott, mire Colin sztnsen szorosabbra fogta lelst.
Nem tudom, Victoria megkapta-e a levelemet. Lehet, hogy addigra mr elment.
Elment? Hov?
Az a szbeszd jrta, hogy elszktt Gretna Greenbe magyarzta Colin. De Alesandra
ezt nem hiszi.
Nincs nyoma annak, hogy hzassgot kttt volna mutatott r az asszony.
Akkor mit gondol, mi trtnt vele? krdezte Nathan.
Alesandra egszen eddig nem merte megfogalmazni a flelmt. Most vett egy nagy llegzetet, s Colin zlettrsra emelte a tekintett.
Szerintem meggyilkoltk.

Dhngve jrklt fel s al a knyvtrszobban. Nem az hibja. nem tehet semmirl! Hiszen mr abbahagyta. Nem trdtt a vggyal, nem engedett a srget knyszernek. Nem a
felels, hanem az a gazember. Sohasem lt volna jra sohasem engedett volna a knz vgynak.
Bosszt kell llnia! Meg kell mutatnia neki! Ki fogja egyenlteni a szmlt. Tnkre fogja tenni. Mindent elvesz tle, ami rtkes szmra. Szenvedni fog!
Elgedetten elmosolyodott. Az asszonyokkal fogja kezdeni.

TIZENHARMADIK FEJEZET
A kijelents mindannyiukat megdbbentette.
Jsgos isten! suttogta Caine.
Lehetsges lenne? krdezte Nathan.
Nem gondoltam volna, hogy shajtotta Jade, s kezt a szvre tette.
Colin szlalt meg utoljra, s mint mindig, most is mdszeres gondolkodsrl tett tansgot.
Magyarzd el, hogyan jutottl erre a kvetkeztetsre!
Flannaghan, lehoznd nekem a listmat a szobmbl?
Listd van az okokrl, hogy szerinted mirt ltk meg a bartndet? csodlkozott Caine.
A felesgemnek mindenre van egy listja jegyezte meg Colin, s Alesandra rmmel
nyugtzta, hogy frje hangja nem lekezel.
Igen, van egy listm. Megprbltam rendszerezni a gondolataimat Victoria eltnsvel
kapcsolatban, s valamifle tervet kidolgozni. Azonnal tudtam, hogy valami nincs rendben,
amint meghallottam, hogy elszktt. Victoria sohasem tett volna ilyesmit, mivel a ltszat
fenntartsa fontosabb volt szmra a szerelemnl is. Klnben sem hiszem, hogy megengedte
volna magnak, hogy olyan frfiba szeressen bele, aki rangban alatta ll. Nha seklyes volt,
egy kicsit taln sznob is, de ennl tbb hibt nem lehetett neki felrni. Radsul aranybl volt
a szve.
Egy trsasgbeli frfi lehet a tettes vlte Nathan.
Igen, n is azt hiszem rtett vele egyet Alesandra. Szerintem a frfi addig knyrgtt,
hogy tallkozzanak, mg Victoria engedett. A kvncsisga elfeledtette vele az vatossgot.
Biztosan hzelgett neki a frfi kedveskedse.
Szrnyen naiv teremts lehetett jegyezte meg Jade.
Akrcsak Catherine.
Catherine? Mi kze ehhez a hgomnak?
Megesketett, hogy nem mondom el senkinek, de mivel a biztonsgrl van sz, knytelen
vagyok megszegni a szavam. Ma reggel is kapott virgot.
A fenbe, szksgem van egy kis konyakra morogta Caine.
Flannaghan ppen ekkor trt vissza a szalonba egy halom paprral. Gazdja kezbe nyomta
ket, hogy adja tovbb Alesandrnak. Hallotta Caine krst, gy nyomban indult is az italrt.
Hozd ide az egsz veget! utastotta Colin.
Istenemre, remlem, hogy nem rossz irnyba tapogatzunk mondta Nathan.
Mg az is jobb lenne ennl szegezte le Caine. A csaldunk hrom hlgytagjnak egy
gazember teszi a szpet. Kszljnk fel a legrosszabbra, s aszerint kovcsoljunk tervet tette
hozz biccentve.
Colin tlapozta a paprokat, keresve felesge idevonatkoz feljegyzseit. Az egyiknl elidztt pr pillanatot, ugyanis a sajt nevt pillantotta meg a lap tetejn. Alesandra azonban nem
vette szre, mivel Colin btyjra figyelt.
Caine, nem tudhatod biztosan, hogy csak hrmunkat rint. Lehetsges, hogy az a frfi
ajndkok tucatjait kldzgeti a londoni nknek.
Ebben igaza van a hercegnnek helyeselt Nathan, de Caine a fejt rzta.
Az sztneim azt sgjk, hogy a mi asszonyaink egyikre vetett szemet.
Colin ekkor rt Alesandra listjnak a vgre. Minden erejre szksge volt, nehogy kimutassa rzseit. Reszket kzzel tette a lapot a paprhalom aljra.
Apa lesz! Annyira rlt neki, hogy legszvesebben lbe kapta volna a felesgt, s jl
sszecskolja.

s micsoda idzts, hogy most kellett rjnnie! Termszetesen nem szl Alesandrnak,
hogy elolvasta a listjt. Megvrja, amg az asszony magtl elmondja a nagy jsgot. Ma estig hagy neki idt, aztn amikor kettesben lesznek az gyban
Min mosolyogsz, Colin? tkozottul furcsn reaglsz erre a knyes dologra jegyezte meg
Caine.
Mshol jrt az eszem.
Lgy szves, figyelj! krte Alesandra.
Colin rnzett. Az asszony ltta, milyen meleg tekintettel figyeli, s el sem tudta kpzelni,
mire gondolhatott. Mieltt megkrdezhette volna, a frfi a szjra hajolt, s megcskolta.
Gyors, kemny csk volt, s mr vget is rt, mire Alesandra egyltaln szbe kaphatott volna, hogy mi trtnik.
Az g szerelmre, Colin! morogta Caine.
Mg friss hzasok vagyunk prblta menteni Alesandra frje illetlen viselkedst.
Flannaghan lpett be a szalonba egy tlcnyi poharat s egy nagy veg konyakot hozva. A
tlct az asztalra tette, aztn rnje flhez hajolt.
Visszatrt a szakcsn.
Vannak hrei?
Flannaghan lelkesen blintott. Caine nttt magnak, majd egyetlen nagy korttyal el is tntette az italt. Nathan s Colin lemondtak a konyakrl.
Kaphatnk n is egy italt? krdezte Alesandra. Nem klnsebben kedvelte a konyak
zt, de gy vlte, a tzes folyadk taln csillaptan valamelyest idegessgt. Radsul megint hnyinger kerlgette biztos a gyilkossg emltse miatt.
Flannaghan, hozz egy pohr vizet a felesgemnek! parancsolta Colin.
Inkbb konyakot innk.
Sz sem lehet rla.
Alesandra meglepte frje hatrozott elutastsa.
De mirt nem?
Colinnak nem volt ksz vlasza erre a krdsre. Legszvesebben azt felelte volna, hogy a
konyak rtalmas lehet az knyes llapotban, de ezt termszetesen nem mondhatta.
Min mosolyogsz? n mondom, Colin, te vagy a legzavarbaejtbb ember a vilgon.
Colin komolysgot erltetett magra, s visszatrt az eredeti krdshez.
Nem szeretem, ha iszol jelentette ki.
De hiszen sohasem iszom.
Helyes, s nem is fogsz.
Flannaghan megrintette rnje vllt, hogy emlkeztesse az zenetre.
Megbocstotok egy pillanatra? krdezte, de ekkor szrevette a paprosokat frje kezben. Ezekkel meg mit mvelsz?
Csak megfogtam neked. Szeretnd, ha elkeresnm kzlk a Victorira vonatkoz listt?
Nem, ksznm vette el gyorsan a paksamtt Colin kezbl Alesandra, s kihzta fellrl a msodikat, aztn fel akart llni.
Colin megrzta a fejt, s visszahzta maga mell.
Nem msz sehova.
De beszlnem kell a szakcsnvel.
Flannaghan is tud vlaszolni a krdseire.
Ezt te nem rtheted sgta az asszony. Megbztam egy feladattal, s szeretnm hallani,
mit intzett.
Milyen feladattal?
Alesandra habozott egy kicsit.
Dhs leszel sgta vgl.
Nem leszek.

Az asszony arca elrulta, hogy nem hisz neki.

Alesandra! mondta figyelmeztet hangon Colin, s biztosra vette, hogy azonnal megkapja a kvnt vlaszt, de felesge csak kedvesen rmosolygott, jelezve, hogy egyltaln nem sikerlt hatnia r. Krlek, ruld el!
Mivel krt, s nem parancsolgatott, Alesandra nyomban vlaszolt neki.
Elkldtem Talbolt vikomt hzhoz. Mg mieltt dhngeni kezdenl, hadd emlkeztesselek, te magad tiltottad meg, hogy beszljek a vikomttal. n csak engedelmeskedtem az
hajodnak.
Colin zavarba jtt.
Mg mindig nem rtem ismerte be.
Elkldtem a szakcsnt, hogy beszljen valakivel Lady Roberta alkalmazottai kzl. Szerettem volna kiderteni, kapott-e ajndkot az eltnse eltt. Mindketten tisztban vagyunk
vele, hogy az asszony nem szktt el. Ez egyszeren elkpzelhetetlen.
Kapott ajndkot szlt kzbe Flannaghan. A vikomt dhrohamot kapott miatta. A szemlyzet szerint Lady Roberta a szeretjvel szktt el. A vikomt nem hajland errl beszlni,
de az alkalmazottai azt hiszik, is ezt gondolja. Az emeleti szobalny azt mondta a szakcsnnek, hogy a vikomt bezrkzott a knyvtrba, s bnatban inni kezdett.
Mi a fene folyik itt? krdezte Caine. Lehet valamilyen kapcsolat a kt n kztt?
Mindketten eltntek emlkeztette frjt Jade. Ez nem elg kapcsolat neked?
Nem egszen erre gondoltam, kedvesem.
Taln csak vletlenszeren vlasztja ki az ldozatait tallgatott Nathan.
Mindig van valami kivlt ok vetette ellen Colin.
Taln az els alkalomnl volt is helyeselt Nathan.
Alesandrt megzavarta ez a kijelents.
Mirt az elsnl, s mirt nem a msodiknl?
Nathan elbb Colinra nzett jvhagysrt, s csak azutn vlaszolt, hogy trsa biccentett.
Valsznleg volt valami oka az els gyilkossgra magyarzta , de aztn rkapott az
ls zre.
Vannak ilyen emberek ismerte be Caine.
Jsgos isten! suttogta Jade, s megborzongott. Caine azonnal felllt, s felesghez
ment. Fellltotta a szkrl, lelt a helyre, aztn az lbe hzta asszonyt. Jade nyomban hozzsimult.
gy rti, hogy ez a frfi szeret lni? hitetlenkedett Alesandra.
Igen, az knnyen meglehet felelte Nathan.
Alesandrt ismt elfogta az melygs. Szorosan Colinhoz bjt, htha a frfi melege segt
elzni a borzongst. Mellette biztonsgban rezte magt, a kzelsge megnyugtatta. De ht
vgl is errl szl a szerelem, gondolta.
Tbb informcira lesz szksgnk jelentette ki Caine.
Megprbltam beszlni Victoria btyjval, de egyltaln nem volt segtksz mondta
Alesandra.
Majd az lesz, ha n beszlek vele! csattant fel Colin.
Elkpzelni sem tudom, mirt lenne veled kzlkenyebb. Hiszen legutbb kihajtottad a
hzbl.
Mi lenne, ha Richardstl krnnk segtsget? javasolta Nathan.
Alesandra lehunyt szemmel hallgatta a beszlgetst. Colin szrakozott mozdulatokkal simogatta a karjt, amit az asszony csodlatosan megnyugtatnak tallt. A frfiak terveket kovcsoltak halkan, nehogy megzavarjk , pedig arra gondolt, milyen j, hogy vgre sikerlt
rvennie Colint az egyttmkdsre. Frje biztosan kiderti, mi trtnt Victorival s mirt.
Ktsge sem volt afell, hogy Colin megtallja a gyilkost, mivel biztos volt benne, hogy
egsz Anglia legokosabb frfijhoz ment felesgl. Igaz, valsznleg a legmakacsabb is, de

ez a tulajdonsga most kapra jtt. Addig nem fogja feladni a kutatst, mg vlaszt nem kap a
krdseire.
Mi a fent tehetnnk mg? krdezte Caine.
Alesandra a listra pillantott, s csak azutn vlaszolt.
Meg kell tudnotok, kinek volt haszna Victoria hallbl. Colin, te kiderthetnd, nem ktttek-e az nevre is biztostst. Dreyson boldogan segt.
A hrom frfi egyszerre mosolyodott el.
Azt hittem, alszol mondta Colin.
Alesandra elengedte a fle mellett a megjegyzst.
Figyelembe kell venni minden ms lehetsges okot is magyarzta. A fltkenysg s a
visszautasts is ers indulatokat kelthet. Neil emltette, hogy a hga kikosarazott nhny krt. Taln egyikk nem szereti, ha nemet mondanak neki.
Jade csak most dbbent r, milyen okos n Alesandra. Colin vigyora jelezte, hogy mr rgen tisztban van felesge eme tulajdonsgval, de Nathan s Caine mg nem ismertk fel a
hercegn leselmjsgt.
Termszetesen minden lehetsges okot meg fogunk vizsglni mondta Caine. De azrt
nem bnnm, ha lenne egy-kt nyom, amin elindulhatnnk.
, de hiszen van felelte Alesandra. Az, hogy a csaldbl hrman is kaptunk ajndkot,
pp elegend nyomnak, Caine. Szerintem vagy a frfiak egyike, vagy kzlnk nk kzl valaki megsrtette ezt az embert.
Colin blintott.
Ez mr nekem is eszembe jutott. A fick egyre vatlanabb lesz.
Vagy inkbb vakmerbb vetette kzbe Nathan.
Elfelejtkeztek egy nagyon fontos tnyezrl jegyezte meg Jade.
s mi lenne az? krdezte Caine a felesgt.
Nincsenek holttestek. Knnyen lehet, hogy rossz irnyba indultunk el.
Tnyleg gy gondolod? nzett r Alesandra.
Jade tprengett egy percig, aztn megrzta a fejt.
Nem suttogta.
Colin ekkor tvette az irnytst. Alesandra kivtelvel mindenkire osztott valamilyen feladatot. Jade-et megbzta, hogy minl tbb hlggyel beszlgessen el, s prblja meg kiderteni, kapott-e ms is ajndkot. Figyelmeztette, hogy egy szt sem szljon a hrmuknak rkezett kldemnyekrl, nehogy az ostoba nszemlyek azt higgyk, valamifle versenyrl van
sz.
Nathant megkrte, vegye t a trsasg irnytst, amg a rejtly kibogozsn dolgozik.
Caine, Alesandrnak igaza van. Neil nem fog szba llni velem. Neked kell beszlned vele.
Rendben egyezett bele a fivre. Talbolttal is beszlek tette hozz. Egytt jrtunk Oxfordba. Taln engem hajland lesz vgighallgatni.
n apval beszlek mondta Colin. Megkrem, hogy rgus szemmel figyelje Catherinet, mg el nem fogjuk ezt a gazembert.
Alesandra vrta, hogy milyen feladatot oszt r Colin, de eltelt nhny perc, s kifogyott a trelembl. Oldalba bkte frjt, hogy felhvja magra a figyelmt.
Nem feledkeztl meg rlam?
Nem.
Mi lesz az n feladatom, Colin?
Az, hogy pihenj, desem.
Pihenjek? gerjedt haragra Alesandra, Colin azonban nem volt hajland vitatkozni vele.
Caine kszldni kezdett. Fellltotta lbl a felesgt, majd maga is felemelkedett. Nathan is feltpszkodott, s az ajt fel indult.

 Gyere, Alesandra. Szerintem j tenne neked egy kis szunykls ngatta hitvest Colin.
A fiatalasszonynak azonban esze gban sem volt szunyklni, s ha nem lett volna annyira
fradt, meg is mondja a frjnek. Ahhoz viszont, hogy vitatkozni kezdjen, nmi energira lett
volna szksge, de gy tnt, abbl maradt a legkevesebb. A baljs megbeszls minden erejt
kiszvta.
Caine rmosolygott. Alesandra nem akarta, hogy sgora gyengnek higgye, de tudta, Caine
is hallotta, amint Colin nyaggatta, hogy fekdjn le. Hirtelen tlettel a kezbe nyomta a Victoria gyvel foglalkoz listt.
Lertam mg egy-kt lehetsges okot, amit esetleg fontolra vehetnl mondta, s mieltt
Caine megksznhette volna, gyorsan hozztette: Egy kicsit fradt vagyok, de csak azrt,
mert Colinnal minden jjel sokig fent vagyunk. is kimerlt biccentett frje fel.
Caine rkacsintott, de Alesandra nem tudta mire vlni a cinkos gesztust. Colin a lpcs fel
noszogatta, elterelve ezzel a figyelmt. A vendgeket Flannaghan ksrte ki.
Mirt bnsz gy velem, mint valami nyomorkkal? krdezte Alesandra, amikor a hlszobba rtek, s Colin gombolni kezdte a ruhjt.
Fradtnak ltszol, kedvesem, n pedig szeretlek vetkztetni.
Colin vgtelenl gyengd volt vele. Miutn a hfehr selyem alsinge kivtelvel mindent
levett rla, lehajolt, flrehzta a hajt, s megcskolta a nyakszirtjt. Aztn felhajtotta a
takart, s gyba dugta felesgt.
Csak ledlk nhny percre mondta Alesandra. Nem merek elaludni.
Mirt nem? hajolt ismt fl Colin, s ezttal a homlokra lehelt cskot.
Ha most elalszom, akkor jjel nem tudok majd aludni.
Rendben van, desem indult Colin az ajt fel. Akkor csak pihenj egy kicsit.
Te nem akarsz lepihenni?
Nem nevetett a frfi. Dolgoznom kell.
Igazn sajnlom, frjuram.
Mit sajnlsz? krdezte Colin, de mr nyitotta az ajtt.
Azt hogy mindig beleavatkozom a dolgodba. Azt sajnlom.
Colin blintott, mr majdnem kilpett, de meggondolta magt. Megfordult, s visszastlt
az gyhoz. Nevetsgesnek tallta, hogy Alesandra bocsnatot krt, amirt beleavatkozik az
letbe, s ezt meg is akarta mondani neki. Hiszen mgiscsak a felesge, nem valami tvoli
rokon, aki a nyakba varrta magt.
Egy szt sem szlt. Meg kell vrnia, mg felesge meghallgatja mondandjt. Most hiba is
prblkozna, mert az asszony mr mlyen aludt. Colint kiss meg is lepte, hogy milyen gyorsan elaludt, ugyanakkor elfogta a bntudat, amirt minden jjel blokra vitte, s nem hagyta
pihenni. A fenbe! Olyan trkenynek s sebezhetnek ltta most az asszonyt.
Colinnak fogalma sem volt, mennyi ideig llt ott, s nzte hitvest. Csak arra tudott gondolni, hogy mindenron meg kell vdenie. Mg sohasem rezte ezt a birtoklsi vgyat vagy inkbb ldst, dbbent r hirtelen.
Igen, szereti t!
De mg mennyire, hogy szereti! Persze nem villmcsapsknt hastott bel a felismers.
Nem, hossz ideje tisztban van mr vele, csak ppen makacsul visszautastotta a gondolatot.
Isten a tanja, hogy a szerelem minden jelt felsorakoztatta. A legels pillanattl, hogy megismerte, birtokolni s vdelmezni akarta. Egyszeren kptelen volt tvol tartani magt tle.
Sokig azt hitte, pusztn a testi vgy vezeti, de nem kellett sok id hozz, hogy felismerje,
tbb ez puszta nemi gerjedelemnl.
, igen, rgta szereti mr Alesandrt, de elkpzelni sem tudta, hogy az asszony mirt szeretett bel. Ha most bren lenne, nyomban meg is krdezn tle. Bizonyra boldogabb lenne
valaki mssal. Valakivel, akinek rangja van birtoka s gazdag rksge valakivel, aki p
s egszsges.

Colin nem tekintette magt romantikus frfinak. Logikusan gondolkod, gyakorlatias ember
volt, aki megtanulta, csak akkor lehet sikeres, ha kemnyen megdolgozik rte. Valahol a tudata legsttebb zugban lt a gondolat, hogy Isten htat fordtott neki. Tisztban volt vele,
hogy ez ostobasg, mgis befszkelte magt s gykeret eresztett az elmjben kzvetlen azutn, hogy kis hjn elvesztette a lbt. Emlkezett r, hogy flig ntudatlan llapotban hallja
az orvos suttogst: le kell vgni a srlt lbat, s nyomban utna Nathan heves tiltakozst.
Nathan nem engedte Sir Wintersnek, hogy a lbhoz nyljon, Colin mgsem mert elaludni,
mert attl rettegett, hogy mire felbred, soha tbb nem lesz egsz ember.
A lba vgl megmaradt, m Colinnak egytt kellett lnie az lland fjdalommal, s ez
megkesertette a gyzelem zt.
A csodkat gy ltszik, msoknak talltk ki. Colin legalbbis gy hitte, mg Alesandra be
nem lpett az letbe az hercegnje, aki radsul szereti. A szve mlyn tudta, hogy az
asszony szerelme felttel nlkli. Ha egy fllb emberrel hozta volna ssze a sorsa, t is
ugyangy szerette volna. Elnyerte volna az egyttrzst, de semmikppen nem a sznalmt.
Alesandra sszes tette arrl tanskodott, hogy minden erejvel s eltkltsgvel rla gondoskodjon. Mindig ott lesz mellette, zsrtldik s vitatkozik vele s szereti t, brmi trtnjk
is.
Ez pedig maga az igazi csoda! gondolta Colin.
Ezek szerint Isten mgsem feledkezett meg rla.
Alesandra el akarta hagyni a frjt. Tudta, hogy nem viselkedik sszeren, de annyira el
volt keseredve, hogy gondolkodni is alig tudott. Egyre csak Nathan mintegy mellkes megjegyzse jrt a fejbe, miszerint s Colin szmtott Sara rksgre, mg a vgn srni tmadt kedve.
Colin minden lehetsges terleten visszautastotta t. Nem akarta, hogy segtsen a knyvelsben, nem kellett neki az rksge, s nem klnsebben trte magt a szerelmrt. Taln
nincs is szksge r. gy tnt, a frfi szvt vastag pncl vdi, s Alesandra nem hitte, hogy
valaha is elnyeri a szerelmt.
Tudta, hogy sznalmasan viselkedik, de nem rdekelte. Aznap reggel kapta meg a zrda fnkasszonynak levelt, s mr vagy tucatszor elolvasta.
Haza akart menni. Olyan honvgy gytrte az apck s a vidk utn, hogy srva fakadt.
Nem szmt, gondolta, hiszen egyedl van. Colin gysem hallja meg, mert bezrkzott a szobjba dolgozni.
, te jsgos g! Brcsak ne lenne annyira rzelgs mostanban! gy tnt, egyszeren kptelen logikusan gondolkodni. De csak llt az ablaknl, hlingben s kntsben, s kifel bmult. Annyira lefoglaltk az aggodalmai, hogy meg sem hallotta, amint nylik az ajt.
Mi a baj, desem? Nem rzed jl magad?
Colin hangja tele volt aggodalommal. Alesandra mly llegzetet vett, s frje fel fordult.
Szeretnk hazamenni.
A frfit kszletlenl rte a krs. Lthatan meglepdtt, de gyorsan sszeszedte magt.
Becsukta maga mgtt az ajtt, s az asszony fel indult.
Mr otthon vagy.
Alesandra szeretett volna vitatkozni vele, de mgsem tette.
Igen, persze, de szeretnm, ha megengednd, hogy elltogassak a Szent Kereszt zrdba.
Szeretnm jra ltni a szleim otthont is, s a zrda Stone Haven szomszdsgban fekszik.
Colin az rasztalhoz stlt, s nekitmaszkodott.
Tulajdonkppen mirl van sz? krdezte.
Ma reggel levelet kaptam a ftisztelend anytl, s elfogott a honvgy.
Colin arca nem rulkodott az rzelmeirl.
Most nincs idm arra, hogy elvigyelek

 Stefan s Raymond elksrhetne vgott kzbe az asszony. Nem vrom el tled, hogy
velem gyere. Tudom, mennyire elfoglalt vagy.
Colin rezte, hogyan nti el a harag. Mr a gondolat is elborzasztotta, hogy a felesge ilyen
hossz tra indul nlkle. De visszafogta magt, s nem tagadta meg azonnal felesge krst,
mivel mg sohasem ltta ennyire feldltnak. Nagyon aggasztotta a dolog, klnsen, ha az
asszony llapotra gondolt.
Mindenesetre elment az esze, ha azt hiszi, brhova is elengedi egyedl. Persze, egyelre ezt
sem mondta meg neki. gy dnttt, megprbl szrvekkel hatni asszonyra.
Alesandra
Colin, neked nincs szksged rm.
A frfit megdbbentette ez a nevetsges kijelents.
Egy fent nincs! csattant fel dhsen.
Alesandra a fejt rzta, mire Colin blintott. Vlaszul az asszony htat fordtott neki.
Soha nem is volt szksged rm suttogta.
Alesandra, lj le!
Nem hajtok lelni.
Szeretnk beszlni veled errl a mr majdnem kimondta, hogy nevetsges kijelentsrl, de mg idben visszafogta magt.
Hitvese tudomst sem vett rla. Tovbbra is az ablaknl llt, s kifel bmult.
Colin szrevette az asztalon a listk halmazt, s tudta mr, mit kell tennie. Gyorsan tlapozta a paprokat, s kiemelte azt, amelyiken az neve szerepelt. Alesandra nem figyelt r.
Colin sszehajtotta s zsebre vgta a lapot, aztn ismt rparancsolt asszonyra, hogy foglaljon helyet, de ezttal kemnyebb, hatrozottabb hangon.
Alesandra vonakodva engedelmeskedett. Kzfejvel letrlte knnyeit, s odastlt az gyhoz. Lelt, kezt sszekulcsolta az lben, s lehajtotta a fejt.
Lehetsges, hogy mr nem is szeretsz? krdezte aggd hangon.
Sikerlt annyira meglepnie Alesandrt, hogy az felnzett.
Mr hogyne szeretnlek!
Colin elgedetten s megknnyebblten blintott a heves vlasz hallatn. Ellkte magt
az rasztaltl, s is az gyhoz ballagott.
Ugye, Albert bcsi nem is ltezik?
Alesandrt megzavarta a hirtelen tmavlts.
Mi kze Albert bcsinak ahhoz, hogy haza szeretnk menni?
A fenbe is, mr megmondtam, hogy ez itt az otthonod!
Az asszony ismt lehajtotta a fejt. Colin azonnal megbnta dhkitrst, s mly levegt
vett, hogy megnyugodjon.
Csak egy percig lgy trelemmel, Alesandra, s vlaszolj a krdsemre!
A fiatalasszony ttovzott egy hossz percig.
Nem, valban nincs Albert nev bcsikm.
Sejtettem.
Mibl?
Sohasem kaptunk tle levelet, de hallottam, amikor azt mondtad Caine-nek, hogy zenetet
kaptl tle. Albert bcsit te talltad ki, s azt is gyantom, mirt.
Tnyleg nem szeretnk most errl beszlni. Fradt vagyok, s ks is van. Mr majdnem
tz ra.
Colin azonban nem akarta annyiban hagyni.
Dlutn ngy rt szundikltl emlkeztette az asszonyt.
Volt mit beptolnom vgott vissza Alesandra.
Dreyson nem fogadott volna el rszvnyrendelseket egy ntl, igaz? Ezrt kitalltad Albertet, aki remete letmdot folytat, s trtnetesen ugyanaz a monogramja, mint neked.

Alesandrnak nem volt kedve vitatkozni.

gy van.
Colin ismt blintott. Kezt sszekulcsolta a hta mgtt, s sszevonta a szemldkt.
Titkolod, hogy mennyire okos vagy, igaz Alesandra? Nyilvnval, hogy remek rzked
van az zleti dolgokhoz, de ahelyett, hogy eldicsekednl a sikeres befektetseiddel, kitalltl
egy frfit, s hagyod, hogy arassa le a babrt.
Alesandra felpillantott, Colin ltta, hogy a homlokt rncolja.
A frfiak csak a frfiakra hallgatnak jegyezte meg. Nem fogadjk el, hogy egy n is
rdekldhet az zlet irnt. Nem hlgyhz ill. s ez nem rzk krdse, Colin. Olvasom az jsgokat, meghallgatom Dreyson tancsait. Nem kell hozz lngsznek lenni, hogy az ember a
j tancsokat kvesse.
Abban azrt egyetrtesz, hogy meglehetsen intelligens vagy, s logikusan gondolkozol?
Igen, valban elg intelligens vagyok.
Akkor az g szerelmre, hogyan lehetsges, hogy mg nem jttl r, mennyire szeretlek?
Alesandra htrahklt, szeme tgra nylt. Szra nyitotta a szjt, de elfelejtette, mit is akart
mondani.
Szeretlek, Alesandra!
Nem volt knny elmondani az asszonynak, mi rez, de amint kimondta a szavakat, Colin
hihetetlenl megknnyebblt. Rmosolygott felesgre, s megismtelte a vallomst.
Alesandra felpattant az gyrl, s haragosan frjre meredt.
Nem szeretsz! jelentette ki.
Hogy a pokolba ne szeretnlek vitatkozott a frfi. Ha egy kicsit hasznlnd az eszedet
Hasznltam az eszemet szaktotta flbe az asszony , s arra a kvetkeztetsre jutottam,
hogy nem szeretsz.
desem
Ne merszelj itt nekem desezni! kiltott fel Alesandra.
Colin megprblta maghoz lelni, de az asszony gyorsan lelt, gy trve ki elle.
, hnyszor de hnyszor tgondoltam mindent! Akarod tudni, hogy mire jutottam? krdezte, de idt sem hagyva a vlaszra, mris folytatta: Visszautastottl mindent, amit adni
akartam neked. Ezek utn teljesen sszertlen lenne azt hinnem, hogy szeretsz.
Hogy mit csinltam? krdezte Colin, megdbbenve az asszony hevessgtl.
Visszautastottl mindent suttogta Alesandra.
Pontosan mit is?
A rangomat, a trsadalmi helyzetemet, a kastlyomat, az rksgemet mg azt is, hogy
segtsek a vllalkozsodban.
Colin vgre megrtette. Talpra lltotta s tkarolta a felesgt. Alesandra megprblta ellkni magt a frjtl. Mindketten az gyra zuhantak. Colin vigyzott, nehogy egsz slyval
rnehezedjen, amint fl kerekedett. Lbval az gyhoz szgezte az altestt, s a knykre
tmaszkodott, hogy az arcba nzhessen.
Alesandra haja sztterlt a prnn, szeme prs volt a knnyektl, gy Colin mg sebezhetbbnek ltta. Istenem, micsoda gynyr n! Mg akkor is, amikor ilyen haragosan nz r.
Szeretlek, Alesandra suttogta , s elfogadtam tled mindent, amit adtl. Az asszony tiltakozni akart, de frje nem engedte. Kezt a szjra tette, nehogy hitvese flbeszaktsa.
Semmit sem utastottam vissza. Mindent megkaptam tled, amire csak egy frfi vgyhat. Nekem adtad a szerelmedet, a hitedet, a hsgedet, az eszedet, a szvedet s a testedet. Ezek
egyike sem tartozik az anyagi javakhoz, desem, s ha hirtelen elvesztend az sszes vagyonodat, az sem szmtana, mert nekem csak te kellesz. rted mr?

A gynyr szavak szinte elkbtottk a fiatalasszonyt. Ltta, hogy frje szeme elprsodott, s tudta, milyen nehz volt neki az rzelmeirl beszlni. Colin tnyleg szereti! Olyan
boldogsg tlttte el, hogy srva fakadt.
Ne srj, szerelmem! krlelte a frfi. Mindig felkavar, ha szomornak ltlak.
Alesandra megprblta abbahagyni a srst, hogy elmagyarzza frjnek, egyltaln nem
szomor. Colin elvette a kezt a szjtl, s gyengden letrlte a knnyeit.
Amikor felesgl vettelek, nem volt semmim, amit neked adhattam volna, s mgis mr
a nszjszaknkon tudtam, hogy szeretsz. Elszr nehezen fogadtam el. Olyan tkozottul
igazsgtalannak tnt veled szemben. Emlkeznem kellett volna arra, amit a rgenshercegrl
mondtl. Azzal sok felesleges aggodalmat megtakarthattunk volna magunknak.
Mirt, mit mondtam a rgenshercegrl?
Emlkszel mit vlaszoltl, amikor azt mondtam neked, hogy hallottam, a rgensherceg el
volt ragadtatva tled?
Alesandra emlkezett.
Azt mondtam, a herceg attl van elragadtatva, ami vagyok, nem pedig attl, aki.
Nos, rted mr?
Mit kellene rtenem?
Alesandra arca hirtelen felragyogott, s boldogan rmosolygott a frjre. Vgre megrtette.
Mondtam n, hogy meglehetsen intelligens vagy mondta vontatott hangon Colin.
Szeretsz engem.
gy van.
Colin lehajolt, s megcskolta. Alesandra felshajtott. Amikor a frfi vgl elhzdott, ltta, hogy sikerlt teljesen meggyznie asszonyt.
Te is rjttl mr mindenre? krdezte Alesandra.
Colin nem igazn rtette, mire cloz. Teljesen lefoglalta, hogy megszabadtsa az asszonyt a
kntstl.
Mire kellett volna rjnnm?
Hogy n is abba szerettem bele, aki vagy, s nem ami. Az erd s a btorsgod vonzott
hozzd, Colin. Mindkettre nagy szksgem volt.
Colin annyira elgedett volt felesge magyarzatval, hogy ismt meg kellett cskolnia.
Nekem pedig rd volt szksgem ismerte be.
jabb cskot akart, de Alesandra inkbb beszlgetni szeretett volna.
Colin, te egy olyan frfi ltszatt kelted a vilg eltt, aki azrt kzd, hogy felptsen egy
vllalatot.
Drgm, n tnyleg azrt kzdk, hogy felptsem azt a vllalatot.
A frfi az oldalra fordult, s igyekezett minl gyorsabban kihmozni az asszonyt a kntsbl s a hlingbl.
Nem vagy mr koldus jelentette ki Alesandra. Fellt az gyon, s lehzta magrl a kntst. Colin lelkesen segtett neki. Emlkszel, hogy alaposan tnztem az zleti knyveidet?
Figyelemremlt profitot termeltl, de az egszet jra befektetted, s lenygzk az eredmnyeid. Egy birodalmat prblsz felpteni, de ha htralpnl, s megfelel tvolsgbl vennd
szemgyre a helyzetet, ltnd, hogy mr elrted a clodat. Majdnem hsz hajd van, s annyi
megrendelsed, hogy jvre sem llnak majd resen azok a hajk. Ennyinek mr elgnek kellene lennie, hogy meggyzzn: a Smaragd Hajzsi Trsasg tbb mr nem egy kszkd
vllalkozs.
Colinnak nehzsget okozott, hogy odafigyeljen arra, amit Alesandra mond. Az asszony
mr megszabadult a kntstl, s most hmozta le magrl a hlinget. A frfi torka elszorult.
Vgre eltnt az utols akadly is. Colin nyomban hitvese utn nylt, de az a fejt rzta.
Szeretnm, ha elbb vlaszolnl a krdsemre.

Taln blintott, de ebben sem volt biztos. Majd elemsztette a szenvedly tze, s csak arra
vgyott, hogy beletemetkezhessen az imdott nbe. Annyira vgyott az rintsre, hogy sz
szerint letpte magrl az inget.
Colin, mikor lesz mr elg?
A vlasz erfesztst ignyelt volna, m a frfinak erre mr nem maradt energija.
Belled sohasem lesz elg nygte. Kptelen vagyok betelni veled.
Ahogy n sem, de most nem errl van sz
Colin a szjval hallgattatta el, s Alesandra nem tudott tovbb ellenllni neki. tkarolta a
nyakt, s tadta magt a szenvedly s a szerelem csodjnak.
Colin egyszerre volt kvetelz s vgtelenl gyengd. rintse varzslatos volt, s a beteljesls pillanatban jra meg jra elmondta, mennyire szereti.
Alesandra is szerette volna szerelmrl biztostani frjt, m annyira kimerlt, hogy nem
volt ereje megszlalni. A htra grdlt, lehunyta a szemt, s pihegve hallgatta sajt dbrg
szvverst, mikzben felhevlt brt a hs leveg simogatta.
Colin az oldalra fordult, felknyklt, s vigyorogva nzte asszonyt, aki ugyancsak elgedettnek tnt. Vgigcirgatta a testt az lltl egszen a kldkig, majd gyengden megsimogatta lapos hast.
Nem akarsz valamit elmondani nekem, desem?
Alesandra tlsgosan lusta volt ahhoz, hogy most brmi msra is gondoljon, mint az imnt
trtntekre. Colin gy dnttt, addig faggatja, mg be nem vallja, hogy gyereket vr, de ekkor
Flannaghan megdngette az ajtt.
Uram, a fivre van itt. A dolgozszobba vezettem.
Mindjrt megyek! kiltott ki Colin, majd morgott valamit btyja pocsk idztsrl.
Alesandra felnevetett.
Akkor lett volna rossz az idztse, ha tz perccel ezeltt jn jegyezte meg, szemt ki
sem nyitva. n inkbb azt mondanm, hogy roppant figyelmes volt.
Colin egyetrtett vele. Fel akart kelni az gybl, de aztn mgis visszafordult az asszonyhoz. Alesandra pp idejben nyitotta ki a szemt ahhoz, hogy lssa, frje hozzhajol, s
megcskolja a kldkt. Vlaszul is megsimogatta a frfi htt, fel a nyakig. Ujjai beletrtak a nyakszirtjnl gndrd frtkbe.
Colin haja ismt hossz volt! Ennek annyira megrlt, hogy majdnem ismt srva fakadt.
Termszetesen nem tette, mert Colin azt mondta, felkavarja, ha srni ltja, s gysem rten
meg, mirt knnyezik. azonban megrtette, s csak ez szmtott. A hzassg mgsem jelentett brtn a frje szmra.
Colin zavartan nzett r.
desem, mi van veled?
Mg mindig szabad vagy, Colin.
A frfi szeme tgra nylt.
Igazn furcsa dolgokat mondasz jegyezte meg.
Vr a btyd.
Colin biccentett.
Szeretnm, ha gondolkodnl a krdsemen, amg Caine-nel beszlek. Rendben, szerelmem?
Milyen krdsen?
Colin felkelt, s felhzta a nadrgjt.
Azt krdeztem, nem akarsz-e valamit elmondani nekem, desem emlkeztette az
asszonyt. Csupasz lbt belebjtatta a cipjbe, majd tiszta ingrt indult, mivel ami korbban
rajta volt, azt szttpte a szenvedly hevben. Gondolkodj csak rajta! kacsintott r, azzal
kapta a zakjt, s kiment a szobbl.

Caine a kandall melletti brszkben terpeszkedett. Colin odabiccentett neki, majd lelt az
rasztal mg. Paprt s tollat vett el. Caine-nek elg volt egyetlen pillantst vetnie r, hogy
szlesen elvigyorodjon.
gy ltom, megzavartalak. Sajnlom, csm.
Colin nem trdtt btyja nevetsvel. Tudta, hogy meglehetsen zillt a klseje. Nem
vesztegette az idt fslkdsre, nyakkendt sem kttt.
Jt tesz neked ez a hzassg folytatta Caine az lceldst.
Colin meg sem prblt kzmbssget sznlelni. Fivrre nzett, s hagyta, hogy az leolvassa arcrl az igazsgot.
Egy szerelmes frfit ltsz magad eltt.
J sokig tartott, mg rjttl nevetett Caine.
Nem tovbb, mint neked, mg felismerted, hogy szerelmes vagy Jade-be.
Caine blintott, Colin jra a papr fl hajolt.
Mit csinlsz?
Colin kiss szgyells mosollyal ismerte be, hogy listt r.
gy ltszik, megfertztt a felesgem mnija felelte. Beszltl a vikomttal?
Caine mosolya elhalvnyult, mikzben meglaztotta a nyakkendjt.
Harold teljesen ssze van zavarodva, szinte sszefggstelenl beszl. Amikor utoljra
egytt volt a felesgvel, csnyn sszevesztek, s most magt vdolja, amirt olyan kemny
szavakat vgott a fejhez. Fjdalmas ltni, hogy mennyire knldik.
Szegny rdg mondta Colin, s megcsvlta a fejt. Azt nem rulta el, mirl vitatkoztak?
Harold biztos volt benne, hogy az asszonynak szeretje van. Mindenfle ajndkot kapott,
s Harold azt hitte, hogy biztos egy msik frfitl.
A fenbe!
Nem jtt r az sszefggsre, Colin. Elmondtam neki, hogy a mi felesgeink is kaptak
ajndkokat, de annyira kbult az italtl, hogy kptelen rtelmesen gondolkodni. Egyre csak
azt hajtogatja, hogy az haragja tasztotta Robertt egy msik frfi karjba.
Megtudtl tle valami hasznosat? krdezte Colin, htradlve a szken.
Nem.
A kt fivr elmerlt a gondolataiban. Colin htralkte a szkt, s lehajolt, hogy levegye a
cipjt. Elbb a bal, aztn a jobb cipjt rgta le, s mr ppen fel akart egyenesedni, amikor
szrevette, hogy kidudorodik a ballbas cip blse.
A fenbe! morogta maga el. Mris tnkremenne a kedven cipje? Felemelte, hogy lssa, meg lehet-e mg javtani, s akkor a kezbe hullt a vastag bett.
Mg sohasem ltott ilyesmit. Azonnal felkapta a msik prt is, s megvizsglta. Flannaghan
ezt a pillanatot vlasztotta, hogy megjelenjen egy jabb palack konyakkal, ha Caine esetleg
inni kvnna. Elg volt egyetlen pillantst vetnie a gazdja kezben tartott cipre, s mris sarkon fordult, hogy tvozzon.
Gyere csak ide, Flannaghan! szlt utna Colin.
Egy italt, uram? krdezte a komornyik Caine-tl.
Igen, ksznm, de ezttal inkbb vizet innk, nem konyakot. A Haroldnl tett ltogatsom utn az alkoholnak mg a gondolattl is felfordult a gyomrom.
Mris hozom a vizet.
Flannaghan ismt megprblt kisurranni, de Colin visszahvta.
n is hajt egy kis vizet? krdezte a komornyik a gazdjt.
Colin a magasba emelte a bettet.
n azt hajtom, hogy mondd el, mit tudsz errl itt.
Flannaghan kt malomk kztt rldtt. Colin h alkalmazottja volt, az igaz, de ugyanakkor meggrte a hercegnnek, hogy egy szt sem szl a csizmadirl.

Flannaghan hallgatsa beszdes volt. Caine felkacagott.

Az arckifejezsbl tlve, elg sokat tud a fi. Mi az a kezedben, Colin?
ccse odadobta neki a brbettet.
Most talltam a cipm blse al rejtve. Kifejezetten a ballbas cipre kszlt mondta,
s visszafordult a komornyikhoz. Alesandra keze van a dologban, igaz?
Flannaghan megkszrlte a torkt.
Ez lett a kedvenc cipje, uram mutatott r sietve. A bett megemelte a sarkt, s
knnyebb tette a jrst. Knyrgm, uram, ne haragudjon rte.
Colin egyltaln nem haragudott, de a komornyik tl fiatal volt mg, s aggodalmban nem
ismerte fel ezt.
A hercegnnk szrevette, hogy n egy kicsit rzkeny a lbra, s ezrt gy dnttt,
egy kis cselhez folyamodik. Ugye, nem akarja ezrt bntani?
Colin elmosolyodott. Tetszett neki, hogy Flannaghan megvdi az rnjt.
Megkrnd a mi hercegnnket, hogy fradjon ide? Halkan kopogj az ajtajn, Flannaghan,
s ha nem vlaszol, akkor valsznleg elaludt.
A komornyik kisietett, majd rjtt, hogy a palackot mg mindig a kezben tartja, ezrt gyorsan vissza is ment a szalonba. Letette a konyakot az asztalra, majd jra kiviharzott.
Caine visszaadta a bettet ccsnek.
s bevlt ez a szerkenty?
Igen, br szre sem vettem
Caine ltta testvre szemben a sebezhetsget, s elcsodlkozott. Nem volt jellemz Colinra, hogy hagyott volna msokat is betekintetni az larca mg. Hirtelen sokkal kzelebb rezte magt ccshez, pusztn azrt, mert Colin nem zrta t ki az letbl. Elrehajolt, s a
knykt megtmasztotta a trdn.
Mit nem vettl szre?
Colin a bett vastag sarkt bmulta.
Azt, hogy a bal lbam rvidebb, mint a jobb. Persze rthet. Az elveszett izom
Vllat vont. Caine nem tudta, mit mondjon. Ez volt az els eset, hogy Colin nyltan beszlt
a srlsrl, s fogalma sem volt, hogyan viszonyuljon hozz. Ha kzmbssget tettet,
ccse azt hiheti, nem trdik vele. Ha azonban tl szinte lesz, s krdsekkel nyaggatja, lehet, hogy Colin jabb t vre magba zrkzik.
Milyen knos helyzet! Caine vgl nem mondott semmit, hanem tmt vltott.
Beszltl mr apval Catherine-rl? krdezte.
Igen, s meggrte, hogy kettztt bersggel fog figyelni. A szemlyzetet is figyelmeztette. Ha jabb kldemny rkezik, apa fogja elszr ltni.
Catherine-t is figyelmezteti?
Nem akarja megijeszteni. n viszont ragaszkodtam hozz, hogy tudjon rla. Meg kell rtenie, mennyire komoly az gy. Catherine egy kicsit szeleburdi, nem gondolod?
Caine elmosolyodott.
Gyerek mg, Colin. Adj neki egy kis idt.
s vdelmezzem, amg fel nem n.
gy van.
Alesandra jelent meg az ajtban Flannaghannel az oldaln. Sttkk knts volt rajta, amely
az lltl a papucsa orrig betakarta. Bestlt a szalonban, rmosolygott Caine-re, majd a frjhez fordult. Colin magasba tartotta a bettet, hogy az asszony is lssa. A mosoly azonnal lehervadt Alesandra arcrl, s kezdett kifel oldalazni a szobbl. Nem ltszott ijedtnek, csak
vatosnak.
Alesandra, tudsz errl valamit?

A fiatalasszony frje arckifejezsbl nem tudta megllaptani, hogy dhs-e, vagy csak
bosszs r. Mindenesetre emlkeztette magt, hogy Colin alig nhny perccel korbban mg
szerelmet vallott neki, aztn elrelpett.
Igen.
Igen, mi?
Igen, tudok valamit a cipbettrl. J estt, Caine. rlk, hogy jra ltlak dvzlte
sietve frje fivrt, szndkosan kikerlve a pontos vlaszt.
Colin a fejt csvlta.
Asszony, krdeztem valamit.
Most mr rtem, mit akartl az elbb trt ki Alesandrbl, s mg egy lpst elrelpett.
Mieltt otthagytl a hlszobban, s azt krdezted, nincs-e mondandm szmodra. Mr akkor is tudtl a bettrl. J, rendben van. Akkor bevallom. Igen, beavatkoztam az letedbe. De
csak a te rdekedben tettem, Colin. Sajnlom, hogy annyira rzkeny vagy a lbadra. Ha nem
gy lenne, megbeszlhettem volna veled az tletemet, mieltt Flannaghant elkldm a csizmadihoz. Knyszertenem kellett a komornyikodat, hogy megtegye, amit krek, annyira hsges
hozzd tette hozz gyorsan, nehogy Colin azt higgye, Flannaghan elrulta t.
Dehogyis, hercegn! tiltakozott a fi. n knyrgtem, hogy bzza rm ezt a feladatot.
Colin az gnek emelte a tekintett.
Egyltaln honnan jtt az tlet?
Alesandrt meglepte a krds.
Snttasz jszaknknt, amikor mr fradt vagy, egy kicsit bicegni szoktl. Colin, ugye
szrevetted, hogy inkbb a jobb lbadra tmaszkodsz?
A frfi majdnem felnevetett.
Igen, mr szrevettem.
s egyetrtesz velem abban, hogy meglehetsen intelligens ember vagy?
Az asszony a sajt szavait fordtja ellene.
Igen.
Akkor mirt nem prbltl rjnni, hogy mirt snttasz?
A frfi megrntotta a vllt.
Egy cpa kiharapott a lbambl egy darabot. Nevezz nyugodtan ostobnak, Alesandra, de
feltteleztem, hogy ez az oka a sntiklsomnak.
Nem rzta a fejt az asszony , ez csak a srlsed oka. De n megnztem a cipid talpt. A ballbas sarka olyan volt, mintha nem is hordand, s egybl rjttem, mit kell tennem.
Alesandra felshajtott. Brcsak ne lennl ennyire knyes a tmra! Ugye, szerinted is roppant knyes a lbra? fordult Caine-hez.
Sgora blintott, mire Alesandra boldogan elmosolyodott.
Mg csak beszlni sem hajland rla.
Hiszen most beszl rla.
Az asszony megprdlt, s a frjre nzett.
Tnyleg, hiszen te a lbadrl beszlsz! kiltotta elragadtatva. Colin elkpzelni sem tudta, mi ttt bel.
Igen blintott.
Akkor megengeded, hogy ezentl minden jjel az gyadban aludjak?
Caine felkacagott, de Alesandra oda sem figyelt r.
Tudom, mirt msz vissza a szobdba jszaknknt. Fj a lbad, s stlnod kell. Igazam
van, Colin?
A frfi nem vlaszolt.
Mondj mr valamit, krlek!
Ksznm.
Mit ksznsz? krdezte zavartan Alesandra.

 A bettet.
Nem haragszol?
Nem.
Az asszonyt meglepte frje viselkedse.
A frfi mly alzatot rzett asszonya gondoskodsa miatt.
Egy hossz percig nmn nztk egymst.
Ugye Flannaghanre sem haragszol?
Nem.
s rm mirt nem vagy dhs?
Mert a legjobbat akartad nekem.
Kedves tled, hogy ezt mondod.
Colin nevetett, Alesandra mosolygott.
Flannaghan sietett be a szalonba, s szinte odalkte Caine kezbe a pohr vizet. Tekintett
Alesandrra fggesztette. Az asszony ltta aggodalmt, s gyorsan odasgta neki: A gazdd
nem haragszik rd.
Ekkor Caine vonta magra a figyelmket, aki felllt, s kzlte, hogy hazamegy. Colin le
sem vette tekintett a felesgrl, mikzben j jszakt kvnt fivrnek.
Alesandra, maradj itt! Flannaghan majd kiksri Caine-t.
Ahogy kvnod, frjuram.
Istenem, mennyire szeretem, amikor ilyen alzatos vagy!
Mirt?
Mert olyan tkozottul ritkn fordul el.
Alesandra vllat vont, mire Colin ismt elnevette magt.
Van mg valami, amit szeretnl elmondani nekem?
Az asszony vlla megroskadt. Ez az ember tl okos, s nem ll meg flton.
, rendben morogta. Sir Winterszel is beszltem, htha van valami javaslata. Termszetesen a legnagyobb titoktarts mellett.
Mifle javaslata? vonta fel a szemldkt Colin.
Hogy knnytsnk a fjdalmaidon. Listt ksztettem az tleteirl. Szeretnd, ha lehoznm?
Ksbb is rr. Nincs ms, amit szeretnl elmondani nekem?
A krds tg teret adott a tallgatsoknak. Colin elhatrozta, tbbszr is felteszi majd az elkvetkez hetekben, htha gy mg tbb rejtlyre fny derl.
Alesandra gy dnttt, nem fecsegi ki tbb titkt, mg ki nem derti, mit is akar tudni
igazbl.
Nem tudnl egy kicsit pontosabban fogalmazni?
A krds megerstette Colin gyanjt, hogy felesge tbb dolgot is titkol elle.
Nem. Te is tudod, mire vagyok kvncsi.
Alesandra a hajba trt, s az rasztalhoz stlt.
Dreyson elmondta, ugye?
Colin a fejt rzta.
Akkor honnan tudod?
Elbb mondd el, aztn n is elrulom, honnan tudom grte.
Te mr tudod, ugye? Csak azt akarod, hogy lelkiismeret-furdalsom legyen. Nos, nem
lesz. Nem mondtam le a gzhajra vonatkoz megrendelst, s mr tl ks, hogy kzbeavatkozz. Klnben is, te mondtad, hogy azt teszek az rksgemmel, amit akarok. n pedig rendeltem magamnak egy gzhajt. Igen, mindig is vgytam egyre. Termszetesen, ha te vagy
Nathan szeretntek hbe-hba ignybe venni a gzst, szvesen klcsnadom nektek.
De n megmondtam Dreysonnak, hogy trlje a megrendelst emlkeztette Colin.
n pedig azt mondtam neki, hogy Albert gy dnttt, megtartja magnak a hajt.

 Mi a fent titkolsz mg ellem?

Nem tudod?
Alesandra
Kezdesz felbosszantani, Colin. Mg mindig nem fogtad fel, hogy mennyire megbntottl.
El tudod kpzelni, mit reztem, amikor azt kellett hallanom, hogy Nathannel egytt kszek
voltatok felhasznlni Sara rksgt a vllalat fejlesztshez? Te pedig kereken visszautastottad az n rksgem.
Colin az lbe hzta asszonyt. Alesandra azonnal tkarolt a nyakt s rmosolygott.
Azt a pnzt a kirly Sarnak s Nathannek helyezte lettbe.
Az apm pedig nekem s a frjemnek tette flre a pnzt.
Colin arra gondolt, hogy az asszony most megfogta s ezzel is tisztban van.
Az apd nem rti, mirt neki kell mg mindig kezelnie az rksgemet, Colin. Ez roppant
knos. t kell vllalnod tle ezt a feladatot. Szvesen segtek.
A frfi mosolya tele volt gyengdsggel.
Mi lenne, ha n segtenk neked, de te igazgatnd a dolgaidat?
Az j lenne simult frjhez az asszony. Szeretlek, Colin.
n is szeretlek. desem, nincs mg valami, amit szeretnl elmondani?
Alesandra nem vlaszolt. Colin a zsebbe nylt, s elhzta a listt. Az asszony kzelebb
bjt hozz. A frfi szthajtogatta a paprt.
Szeretnm, ha mostantl mindent megbeszlnl velem mondta.
Alesandra el akart hzdni, de Colin nem engedte.
Lehetetlenn tettem, hogy a lbamrl beszlj velem. gy van?
Igen.
Sajnlom, kedvesem. Most pedig maradj nyugton, mg vlaszolok a krdseidre. Rendben?
De ht nincs is krdsem.
Csitt, kicsim! szlt r a frfi. Egyik kezvel hitvest lelte maghoz, a msikban a paprost fogta. Magban elolvasta az els utastst a listn, majd gy szlt: Meghallgattam a Victorival kapcsolatos aggodalmaidat, igaz?
Igen, de mirt
Colin megszortotta a vllt.
Csak trelem mondta, s elolvasta a msodik pontot. grem, engedni fogok valamennyit az rksged krdsben. Felshajtott, mert Alesandra zrjelben odarta: tl makacs. s nem leszek olyan csknys ezzel kapcsolatban tette hozz.
A harmadik utasts mosolyt csalt az ajkra. Arrl szlt, hogy ne vrjon t vet, mg felismeri, hogy szereti az asszonyt. Mivel ez mr megvalsult, tekintete tovbbsiklott a kvetkez
parancsolatra. Prbljon meg rlni annak, hogy apa lesz, s ne hibztassa hitvest, amirt felbortotta a terveit.
Lehet egy llapotos asszony apca? Colin gy dnttt, erre a krdsre vlaszol elszr.
Alesandra.
Tessk?
Nem sgta Colin, s megcskolta felesge feje bbjt.
Nevet hangja zavarba hozta a fiatalasszonyt. Akrcsak a tagads.
Mi nem, frjuram?
Egy llapotos asszony nem lehet apca.
Alesandra felugrott volna az lbl, ha nem tartja olyan szorosan. Colin trelmesen vrt,
mg az asszony megnyugszik.
Tudtad egsz id alatt , istenem, a lista, ugye? Megtalltad, s ezrt mondtad, hogy
szeretsz.
Colin maga fel fordtotta felesge arct, s kemnyen szjon cskolta.

 Mr azeltt is tudtam, hogy szeretlek, mieltt elolvastam a listt. Hinned kell nekem, Alesandra. Hinned kell a szvednek!
De
Colin ismt a szjval vgta el a tiltakozst. Amikor elhzdott, Alesandra szemben
knnyek gtek.
Most pedig mg egyszer, utoljra megkrdezem: nincs valami mondanivald szmomra?
Alesandra lassan blintott. Colin rendkvl elgedett volt magval. Jsgos isten, mennyire
szereti ezt a frfit! s ahogy frje rnzett, Alesandra tudta, hogy Colin is ugyangy szereti
t.
Szereti, s rl a gyereknek. Alesandra nem is ktelkedett benne. Frje keze a hasra csszott, s gyengden simogatni kezdte. Ez mindent elmondott. Szletend gyermekt simogatja.
Vlaszolj! kvetelte Colin rekedt suttogssal.
Szrnyen elszntnak ltszott. Alesandra nkntelenl is elmosolyodott ezt ltva. Colin mindig annyira komoly, annyira fegyelmezett volt. Termszetesen ezt is szerette benne, de mg
jobban lvezte, hogy idnknt sikerl elfeledtetnie vele a komoly, mltsgteljes viselkedst.
Mint ahogy imdta ugratni is. Tetszett neki, ahogy meglepdik a frfi vlaszul az vdsre.
Colin trelme gyorsan elfogyott.
Vlaszolj, Alesandra!
Igen, Colin, van valami, amit el kell mondanom neked. gy dntttem, hogy apca leszek.
A frfi gy festett, mint aki menten megfojtja. Alesandra felkacagott, aztn tkarolta frje
nyakt, s a flhez hajolt.
Emltettem mr, hogy gyermeknk lesz? suttogta.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
A kvetkez kt ht sorn a ltogatk vgtelen sora kvetelte magnak Colin figyelmt. Sir
Richards olyan gyakran megfordult nluk, hogy akr sajt hlszobt is adhattak volna neki.
Caine s Nathan is benzett minden dlutn. Alesandra napkzben nemigen ltta frjt, de az
estket egytt tltttk. Colin rgtn vacsora utn tjkoztatta hitvest a nyomozs llsrl.
Dreyson hasznos segtsgnek bizonyult. Kidertette, hogy alig ngy hnappal az eltnse
eltt valaki biztostst kttt Victoria letre. A szerzdsen kedvezmnyezettknt a lny
btyja, Neil szerepelt, s a biztostst a Morton s Fiai cg jegyezte.
sszekttetsei rvn Colin megtudta, ha Victoria nem trne vissza, jelents hozomnyt,
amit egy tvoli nagynni ratott r mg szletsekor, szintn Neil rkli.
Sir Richards csatlakozott hozzjuk a vacsoraasztalnl. Meghallgatta, amint Colin beszmol
felesgnek mindarrl, ami a tudomsra jutott, majd hozzfzte a sajt megjegyzst.
Neil Perry nem veheti fel a biztosts sszegt vagy az rksget, amg meg nem talljk a
holttestet. Ha a tettes, s csak a pnz miatt gyilkolt, akkor mirt rejten el a testet?
Ennek tnyleg semmi rtelme helyeselt Colin. Radsul a sajt bankszmlja is risi
sszegre rg.
Sir Richards egyetrtn blintott.
De az is lehet, hogy mg tbb pnzt akar jegyezte meg. Alesandrtl azt is tudjuk,
hogy Neil nem klnsebben kedvelte a hgt. Aztn van itt mg valami, ami Neil bnssgre utal, mg ha csak kzvetve is. Hat vvel ezeltt megkrte Roberta kezt, de kikosarazta,
s inkbb a vikomtot vlasztotta. Azt beszlik, hogy Neil mg a hzassgktse utn is zaklatta az asszonyt, st nhnyan lltjk, hogy viszonyuk is volt. Ami azt jelenti, hogy jabb kapcsolatot talltunk a kt n kztt.

 Elkpzelni sem tudom, hogy akad olyan n, aki szeretne egytt lenni Neil Perryvel suttogta Alesandra. Nem valami elbvl alak.
Kapott azta jabb ajndkot? rdekldtt Richards.
A fiatalasszony megrzta a fejt.
Az ajndk, amit Sarnak s Nathannek rendeltem, ma reggel rkezett meg. Colin majdnem sszetrte dhben, mire vgre eszbe jutott, hogy n rendeltem a hajt. Szerencsre
csak a dobozt tette tnkre.
Elfelejteted megemlteni, hogy a dobozt aranyzsinrral ktttk t, s t ember sem tudta
volna sztszaggatni.
Caine robbant be az ebdlbe, flbeszaktva a beszlgetst.
Megtalltk Victoria holttestt!
Colin azonnal megfogta Alesandra kezt.
Hol? krdezte.
Krlbell egy ra lovaglsra innen, egy mezn. Egy ott dolgoz aratmunks fedezte fel.
A farkasok Caine hirtelen elharapta a mondatot. Ltta Alesandra arcn a szenvedst, s
eszben sem volt tovbb tetzni sgornje fjdalmt a szrny rszletekkel.
Biztos, hogy Victoria az? krdezte Alesandra.
Szeme megtelt knnyel, de igyekezett uralkodni magn. Rr megsiratni a bartnjt s
imdkozni a lelki dvrt ksbb is, miutn elfogtk a frfit, aki meggyilkolta.
Az kszerei segtettek az azonostsban mondta Caine.
Sir Richards azonnal ltni akarta a holttestet. Htralkte a szkt, s fel akart llni, de Caine
megjegyzse meglltotta.
Tl stt van mr ahhoz, hogy brmit is ltni lehessen mondta, majd kihzta az Alesandra melletti szket, s lelt. Meg kell vrnod a holnapot.
Ki a fld, ahol megtalltk? krdezte Colin.
Neil Perry.
Milyen kzenfekv jegyezte meg Colin.
Tlsgosan is helyeselt Caine.
Azzal dolgozunk, amink van jelentette ki Richards. Aztn szpen apr darabokra szedjk, hogy ki tudjuk derteni az igazsgot.
Mikor kezdenek el sni az embereid? rdekldtt Colin.
Holnap napkeltekor.
sni? csodlkozott Alesandra. Victorit mr megtalltk. Mirt kellene
Kvncsiak vagyunk, mit tallunk mg ott magyarzta Richards.
Gondolja, hogy Robertt is odatemette?
Igen.
Szerintem is vetette kzbe Caine.
Neil nem lenne olyan ostoba, hogy a sajt fldjn temesse el az ldozatokat vlte Alesandra.
Azt mondtuk, hogy valsznleg a gyilkos, de azt nem, hogy okos is mondta Caine.
Az asszony erre megragadta a frfi kezt, mert azt akarta, hogy rfigyeljen.
De ht pont ez az! rvelt. Eddig okosan viselkedett, nem? Akkor mirt temetn el a nket a fldjn? Ennek semmi rtelme. Radsul megfeledkeztek valamirl.
Mi lenne az?
Felttelezitek, hogy csak kt nt tett el lb all, de az is elkpzelhet, hogy sokkal tbbet.
Igaza van a felesgemnek, Caine jegyezte meg Colin. Drgm, elengednd a btym
kezt?
Alesandra most vette csak szre, hogy mg mindig sgora kezt szorongatja. Gyorsan elengedte, s Sir Richardshoz fordult.
Vannak ms elkpzelsei is?

 Neilt biztosan vd al helyezik, de ez csak a kezdet, Alesandra. nhz hasonlan n sem

vagyok meggyzdve rla, hogy a tettes. Nem szeretem a tl nyilvnval dolgokat.
Az asszony elgedett volt a vlasszal. Kimentette magt az asztalnl. Caine nyomban felllt,
s htrahzta a szkt. Alesandra fel fordult, hogy megksznje, de legnagyobb meglepetsre sgora megfogta a vllt, lehajolt, s megcskolta a homlokt.
Gratullok, Alesandra. Jade s n nagyon rltnk a hrnek.
Milyen hrnek? kvncsiskodott Sir Richards.
Alesandra hagyta, hogy Colin avassa be az igazgatt.
Mi is nagyon boldogok vagyunk suttogta, s Caine-re mosolygott.
Richards ppen Colin kezt rzogatta, amikor Alesandra kifel indult, de egy hirtelen
gondolattl megtorpant.
Mg mindig nem rted, mirt ppen a mi csaldunk hrom ntagjt vlasztotta? fordult
frjhez. Emlkszel? Kidobtad az utcra. Biztos bosszt eskdtt miatta.
Colin nem rtett vele egyet. Alesandra magra hagyta frjt Caine-nel s az igazgatval,
hadd vitassk meg jra a klnbz lehetsgeket, maga pedig felment az emeletre. Flannaghan a dolgozszobban vrt r kisebbik hgval, Megannel.
Itt is van mondta Flannaghan, amikor Alesandra belpett. Hercegn, Megan, s g a
vgytl, hogy nnek dolgozhasson.
A fi oldalba bkte hgt, mire a lny nyomban elrelpett, s gyetlenl pukedlizett.
Boldog lennk, asszonyom, ha nt szolglhatnm.
Nem asszonyom javtotta ki Flannaghan , hanem hercegn.
Megan blintott. Klsre nagyon hasonltott a testvrre. A haja, a szeme szne, a mosolya
ugyanolyan volt, mint Flannaghan. Olyan csodlattal nzett fel a btyjra, amitl Alesandra
szve egszen tmelegedett.
Nagyon jl ki fogunk jnni egymssal jsolta.
Majd n megtantom neki, amit tudnia kell grte Flannaghan.
Alesandra blintott.
Hol van Kate? krdezte. Azt hittem, megegyeztnk, hogy holnap mr segt nekem a levelezsben.
Mg mindig csomagol felelte a komornyik. Beszlt mr a gazdmmal a testvreimrl?
Mg nem, de ne aggdj, Flannaghan. Az rnak sem lesz semmi kifogsa ellenk.
Megant az emeleten, a folyos vgn lev szobban szllsoltam el, Kate pedig megkaphatn a mellette levt, ha nem gond.
Hogyne, ez gy j lesz.
, az nagyon szp szoba, asszonyom bukott ki a lnybl. s letemben elszr van sajt szobm.
Hercegn, s nem asszonyom javtotta ki megint Flannaghan.
Alesandra visszafojtotta nevethetnkjt, mert nem akarta alsni a komornyik tekintlyt.
Holnap megkezdjk a betantsodat, Megan. Azt hiszem, most lefekszem. Ha brmire
szksged van, szlj a btydnak. majd gondoskodik rlad, ahogy az rrl s rlam is. Igazn nem is tudom, mihez kezdennk nlkle.
Flannaghan elvrsdtt a dicsret hallatn, Megan szemmel lthatan le volt nygzve.
Colin jt nevetett, amikor Alesandra beszmolt neki a szemlyzet ltszmban trtnt
vltozsrl. Gyorsan elkomolyodott azonban, amikor felesge azt is elmeslte, hogy az
rosszul fizetett komornyikja az egyedli tmasza kt hgnak. Arrl tudott, hogy a fi szlei
meghaltak, mert Sterns elmondta, amikor a szolglatba ajnlotta unokaccst, de egy szval
sem emltette a kt lnyt. Colin hls volt Alesandrnak, hogy felfogadta Kate-et s Megant,
msnap reggel pedig felemelte Flannaghan fizetst.
Aznap dlutn Alesandra virgokat kapott. Dreyson kldte, egy levlke ksretben, amelyben szinte egyttrzsrl biztostja a hercegnt az t rt tragikus vesztesg miatt.

A fiatalasszony a virgokat rendezgette a fehr porcelnvzban, mg Colin a levl fltt

rncolta a homlokt.
Mi akar ez lenni? krdezte vgl.
Albert bcsi meghalt.
Colinbl kitrt a nevets.
Gondoltam, hogy rlni fogsz neki mosolygott Alesandra.
Hogy lehetsz ilyen tkozottul rzketlen, Colin?
Caine llt az ajtban, s megrovn meredt ccsre. Majd sgornjhez fordult, hogy rszvtet nyilvntson, s ekkor vette szre, hogy Alesandra mosolyog.
Albert nem az egyik j bartod? csodlkozott.
Tbb mr nem felelete Colin vontatott hangon.
Caine rtetlenl rzta a fejt, mire Colin ismt felkacagott.
Albert bcsi soha nem is ltezett magyarzta. Alesandra tallta ki, hogy Dreysonnal
rszvnyeket tudjon jegyeztetni.
De olyan j tancsokat adott! A fenbe is, hinyozni fog. n
Alesandra adott neked j tancsokat. A jvben t krdezd, ha be akarsz fektetni javasolta Colin.
Caine nagy szemeket meresztett. Alesandra ugye n megmondtam pillantst vetett frjre,
aztn visszafordult sgorhoz.
Dreyson azrt volt hajland a befektetsekrl beszlni nekem, mert azt hitte, tovbbtom
az informcikat Albert bcsinak. Mostantl viszont Colinnal beszli meg, ha valami j lehetsgrl hall. Nagyon felzaklatn, ha megtudn, hogy Albert bcsi sohasem ltezett, ezrt
knyrgm, te se ruld el neki.
De mirt volt szksg egy kzvettre? krdezte Caine, aki mg mindig nem volt biztos
benne, higgyen-e az asszonynak, vagy sem.
Mert a frfiak szvesebben trgyalnak frfiakkal magyarzta Alesandra trelmesen.
Mirt jttl? vltott tmt Colin. Taln j hreid vannak?
Igen jutott eszbe Caine-nek, mirt is ugrott be ccshez. Megtalltk Lady Roberta
holttestt krlbell tvenmternyire Victoria srjtl.
Jsgos isten! suttogta Alesandra.
Colin tkarolta felesge vllt.
Talltak ms tetemet is? krdezte.
Nem rzta a fejt Caine. De mg folyik a keress. Neil Perryt vdoljk a msodik gyilkossggal is. Az gyvdjn keresztl kldtt egy krvnyt, hogy beszlni szeretne Alesandrval.
Sz sem lehet rla.
Colin, azt hiszem, beszlnem kellene vele.
Nem!
Krlek, gondolkodj sszeren! knyrgtt az asszony. Nem akarsz megbizonyosodni
arrl, hogy tnyleg a gyilkos?
Colin felshajtott.
Akkor majd n beszlek vele.
Neil nem kedvel tged emlkeztette a frjt Alesandra. majd Caine-hez fordult: Colin
kidobta a hzbl magyarzta. Nem hiszem, hogy ezek utn beszlni szeretne vele.
Meglepdnl, ha tudnd, mennyire meg tudja vltoztatni az embert a brtn mondta Caine. Szerintem brkivel hajland lenne beszlni, akirl azt hiszi, hogy segthet neki.
Nem mehetsz oda, Alesandra jelentette ki Colin, majd sietve folytatta, amikor ltta,
hogy hitvese tiltakozsra nyitja a szjt: De ha sszerod a krdseid, hajland vagyok ket
feltenni Neilnek.
Mr sszertam, fent van a szobmban.

 Akkor menj, s hozd le!

Veled megyek, Colin kzlte Caine.
Alesandra tudta, felesleges lenne frjvel vitatkozni. Ltta a tekintetn, hogy ebben a krdsben megmakacsolta magt. Felment a szobjba a listrt, hozzrt mg egy-kt krdst,
aztn visszasietett a kt frfihoz.
Az n hintmmal megynk mondta Caine.
Colin blintott, elvette a paprost a felesgtl, s zsebre rakta. Aztn megcskolta az
asszonyt.
Maradj itthon! parancsolta. Nem maradok el sokig.
Nem maradhat itthon vetette kzbe Caine. Majd elfelejtettem. Alig egy rn bell
Nathan rte jn.
Mirt?
Jade szeretn, ha a felesged megismern Sart. Anya s Catherine is nlunk van.
Nathan viszi oda Alesandrt?
Igen.
Alesandra sarkon fordult, s felfel indult. Szeretett volna gyorsan tltzni, hogy a lehet
legcsinosabb legyen, amikor Sarval tallkozik.
Magammal vigyem az ajndkot? szlt le a fiatalasszony a frjnek.
Colin mr az ajtnl jrt. Megrntotta a vllt, s kzlte, hogy ez remek tlet, de Alesandra
tudta, hogy alig figyelt r.
Megan segtett az tltzsnl. Flannaghan hga ideges volt s gyetlen, de lelkesedse egszen nyilvnval volt.
Hamarosan Nathan is megrkezett. Alesandra levitte az ajndkot, amelyet Flannaghan jra
becsomagolt, s a frfi kezbe nyomta, de nem rulta el neki, mi van benne.
Colin trsa szemmel lthatan elmerlt a gondolataiban, s alig szlt kt szt az ton. Alesandra vgl gy dnttt, megkrdezi, mi a gond.
tnztem az zleti knyveket, s megprbltam rjnni, melyik ttel honnan szrmazik.
Kettnk kzl Colin az, aki rt a szmokhoz tette hozz. Prblom napra kszen vezetni a
knyvelst, most hogy Colin a nyomozssal van elfoglalva, de nagyon nehz.
n iktattam a szmlkat, amg Colin beteg volt mondta Alesandra. Taln hibztam.
Gondolja, hogy nincs rendben az egyenleg?
Nathan megrzta a fejt.
Colin emltette, hogy n hozta rendbe az egszet mosolyodott el vgre, s kinyjtotta
hossz lbt. Alesandra elhzta a szoknyjt, hogy nagyobb helyet adjon a frfinak. Nhny
bevtelrl azonban sehol sem talltam szmlt.
Alesandra csak most rtette meg, mi aggasztja a frfit. A pnznek az a rsze, amit Colin a
titkosszolglati tevkenysgrt kapott, s befektetett a cgbe.
Ngy ttelrl nincs bizonylat jegyezte meg.
Pontosan biccentett Nathan. Nem tudja vletlenl, honnan szedte Colin a pnzt? Egyszeren nem rtem. A hajkbl szrmaz bevtel pontosan van iktatva, s tudom, hogy Colinnak nincs kln jvedelme.
t megkrdezte mr?
Nathan a fejt rzta.
Csak ma fedeztem fel ezt a rejtlyes dolgot.
n s Colin mindent elmondanak egymsnak? gy rtem, hogy a titkaikat is?
zlettrsak vagyunk, Alesandra. Ha egymsban nem bzunk, akkor ki az rdgben bzhatnnk? krdezte, majd les pillantst vetett az asszonyra. n tudja, honnan szrmazik a
pnz, ugye?
Alesandra blintott.
De gy illene, hogy Colin mondja el nnek, ne n.

 n adta a pnzt?
Nem.
Akkor ki?
Nathan nem fog tgtani. Mivel a frfi nem csupn Colin zlettrsa volt, hanem egyben a
legjobb bartja is, Alesandra gy dnttt, attl mg nem lesz htlen a frjhez, ha elrulja a
pnz eredett.
Meg kell grnie, hogy nem rulja sem Caine-nek, sem a csald tbbi tagjnak kezdte.
Nathan kvncsisga egybl feltmadt.
A szavamat adom.
Colin vgzett egy kis plusz munkt, hogy nvelje a bevteli oldalt.
Kinek? hajolt elre Nathan.
Sir Richardsnak.
A frfi vltsnek ereje majdnem leverte az ajndkot az lsrl. Mivel csak enyhe rdekldst mutatott az gy irnt, a heves reakci ugyancsak megdbbent volt. Alesandra jl
lthatan sszerezzent, majd ismt megrzkdott, amikor a frfi egy durva szitkot morzsolt el
a fogai kztt.
Nathan gyorsan visszanyerte nuralmt, s bocsnatot krt a csnya szavakrt. Tekintete
azonban tovbbra is jegesen csillogott.
Azt hiszem, az lenne a legjobb, ha megengedn Colinnak, hogy elmagyarzza dadogta
Alesandra. Klnben mr nem dolgozik Sir Richardsnak.
Biztos ebben?
Igen, biztos vagyok blintott a fiatalasszony.
Nathan nagyot shajtott, s htradlt az lsen.
Ksznm, hogy elmondta.
Colin is megtette volna, ugye? krdezte Alesandra aggd hangon.
Nathan arra gondolt, hogy taln ktsgei vannak.
Igen, Colin is megtette volna mosolyodott el. Ami azt illeti, ma este meg is fogom krdezni a hinyz szmlkrl mondta, aztn szndkosan msra terelte a szt, mert nem akarta, hogy Alesandra tovbb aggodalmaskodjon. Nhny perccel ksbb meg is rkeztek Caine
hzhoz.
Flannaghan nagybtyja, Sterns nyitott ajtt. A zord arc, idsebb riember mereven dvzlte, de tekintetben igazi melegsg bujklt, amikor dvzlte a vendget. Nyilvnval,
hogy unokaccse litnikat zengett a hercegnrl, s Sterns azt sem felejtette el megemlteni,
hogy tud Megan s Kate alkalmazsrl.
A szalon ajtaja sarkig nyitva llt. Caine kislnya vette szre elszr az rkezket, s futva
indult a bejrathoz. A ngyves csppsg megfogta Sterns kezt, nehogy felbukjon, amg
gyesen pukedlizik, de a jkislnyos magatartsnak ezzel vge is volt. Amint befejezte az
unalmas ktelezettsget, elengedte a komornyik kezt, s nagybtyja lbra vetette magt.
Boldogan felsikkantott, amikor Nathan felemelte s a magasba lendtette.
Mg szerencse, hogy ilyen magas a mennyezet jegyezte meg Sterns.
Nathan persze meghallotta, s nagyot nevetett. A karjra ltette unokahgt, s kvette Alesandrt a szalonba.
Jade s Catherine egyms mellett ltek a pamlagon, a hercegn pedig lnyval szemben egy
szken. Amikor meglttk Alesandrt, mindhrman felpattantak, s kr gyltek.
pp most hallottuk a nagyszer hrt lelkendezett Gweneth. Alesandra felkacagott. n
Catherine-tl hallottam tette hozz.
n Jade-tl mondta Catherine.
n soha kezdett Jade tiltakozni, de szerencsre Catherine kzbevgott.
Hallottam, amikor anya beszlt neki a gyanjrl ismerte be.
Hol van Sara? akarta tudni Nathan.

 Joannt szoptatja vilgostotta fel Jade. Egy-kt perc, s is lejn.

Nathan azonnal otthagyta a hlgyeket, s felesghez sietett. Megprblta letenni Olivit,
de a kislny a nyakba kapaszkodott, s kzlte, hogy vele megy.
Alesandra letette az ajndkot a kisasztalra, aztn rokonaival egytt a pamlaghoz stlt. Az
anysa mellett foglalt helyet. A hercegn csipkekendjvel a szeme sarkt trlgette.
Magamon kvl vagyok a boldogsgtl jelentette ki. Mg egy unoka! Micsoda lds!
Alesandra ragyogott rmben. Nhny percig a gyerekekrl folyt a trsalgs. Catherine hamar elunta magt. Alesandra szrevette, s tmt vltott.
Haragszol rm, amirt elmondtam Colinnak, hogy virgot kaptl egy ismeretlentl?
Elszr nagyon dhs voltam, de aztn apa mindent elmagyarzott. Meg is ijedtem egy kicsit. Most, hogy Neil Perry rcs mgtt van, nem flek tbb, s apa megint el fog engedni az
sszejvetelekre. A szezonnak nemsokra vge. Meg fogok halni az unalomtl, ha vissza kell
menni vidkre.
Semmi ilyesmi nem fog trtnni jegyezte meg az anyja.
Ma kikocsikzom a parkba Morgan Atkinsszel.
Catherine, azt hittem, megegyeztnk, hogy lemondod a tallkozt, s a csalddal tltd a
dlutnt szlt feddn Gweneth.
Csak egy rvid kocsikzsrl van sz, s mindenkinek feltnne, ha nem mennk el.
Morgan idejn rted? krdezte Jade.
Catherine blintott.
olyan nagyszer frfi! Apa is kedveli.
Alesandrnak nem tetszett, hogy Catherine brhov is elmenjen. Persze tudta, hogy Morgan
Colin egyik bartja, s biztosan vigyzni fog a lnyra, mgis jobb szerette volna, ha sgornje
otthon marad. Egyltaln nem volt meggyzdve rla, hogy valban Neil Perry a gyilkos.
Nem akarta azonban megijeszteni a rokonait. Brcsak itt lenne Colin! biztos tudn, mi a
teend. Nem hagyn, hogy a hga elmenjen, gondolta, de az is igaz, hogy frje nha tlzottan
is vatos.
Catherine, szerintem itthon kellene maradnod velnk bkte ki hirtelen.
Mirt?
Tnyleg, mirt is? Alesandra ktsgbeesetten kutatott valami elfogadhat rv utn. Jade-re
nzett, segtsgrt esdekelve.
Caine felesge nagyon okos n volt. Ltta Alesandra tekintetben az aggodalmat, s azonnal
a tmogatsra sietett.
Igen, velnk kellene maradnod. Sterns boldogan kld Morgannek egy zenetet, amelyben
megmagyarzza, hogy srgs csaldi gyek miatt mgsem tudsz elmenni a tallkozra.
De igenis elmegyek vitatkozott Catherine. Anya, ez nem igazsgos. Michelle Mary elmegy kocsikzni Hampton grfjval. Az sgorni nem szabjk meg, hogy mit csinljon.
Mi sem szabjuk meg jelentette ki Alesandra. Csak nem szeretnnk, ha elmennl.
Mirt nem? krdezte lesen a lny.
Szerencsre Alesandra megmeneklt a vlasztl, mivel Nathan s a felesge lptek be a szalonba, magukra vonva mindenki figyelmt.
Alesandra sz szerint talpra ugrott, s Sarhoz sietett. Nathan felesge gynyr n volt: a
haja stt, a bre makultlan, szeme kkje tiszta, mint a nyri g. A mosolya elragad, tele
melegsggel.
Nathan bemutatta az asszonyt. Alesandra nem tudta, mit tegyen: formlisan pukedlizzen-e,
vagy inkbb fogja meg a kezt. De Sara jformn idt sem hagyott neki a tprengsre. Ttovzs nlkl kzelebb lpett hozz, s bartsgosan tlelte. Nyomban tegezni kezdte, mintha
rgi bartok lennnek.
Hol van Joanna? krdezte Alesandra.
Olivia hozza le az emeletrl felelte Sara.

 Persze Sterns segtsgvel tette hozz Nathan, majd a felesghez fordult. desem,
visszamegyek az emeletre, hogy befejezzem a knyvelst.
Jade maga mell invitlta Sart, Alesandra azonban nem kvette jdonslt bartnjt. Nathan utn sietett. Sikerlt is utolrnie flton az emeletre.
Vlthatnk nhny szt nnel ngyszemkzt?
Persze biccentett Nathan. A dolgozszoba megteszi?
Alesandra blintott, s kvette a frfit fel, a lpcsn a dolgozszobba. Nathan az egyik
szk fel intett, de Alesandra nem lt le.
A szoba tele volt trkpekkel, szmlaknyvekkel. Nathan szemmel lthatan hajzsi irodv alaktotta t Caine dolgozszobjt. Alesandra meg is jegyezte neki, mikzben a frfi keresztlvgott a szobn.
Caine knyvtra a fldszinten van magyarzta Nathan. A vilgrt be nem engedne
oda, s persze ide sem hajland betenni a lbt tette hozz vigyorogva. A sgorom rendmnis. Ki nem llhatja a rendetlensget. Foglaljon helyet, Alesandra, s rulja el, mi nyomja
a szvt!
Alesandra ezttal is visszautastotta, hogy leljn.
Csak egy percre zavarnm. Catherine ma szeretne kikocsikzni a parkba Morgan Atkinsszel. A frfi rte jn majd, de nem hiszem, hogy j tlet lenne Catherine-t elengedni, Nathan, viszont semmilyen j rvvel nem tudok elllni, hogy mirt ne mehetne el. Catherine nagyon elsznt.
Mirt nem akarja, hogy elmenjen?
Alesandra persze elllhatott volna valami hossz s bonyolult magyarzattal, aminek se fle, se farka, de gy dnttt, nem vesztegeti Nathan idejt.
Valahogy rossz elrzetem van, s tudom, hogy Colin sem engedn el. Egyiknk sincs
meggyzdve rla, hogy valban Neil Perry a tettes, s amg be nem bizonyosodik, hogy a
gyilkos, addig nem akarjuk, hogy Catherine brhova is kimozduljon. Colin most nincs itt,
hogy megtiltsa hgnak a kocsikzst, az anyja pedig nem kpes neki nemet mondani. Lenne
olyan kedves, hogy ezt elintzi? Nem hiszem, hogy Catherine vitatkozni merne nnel.
Nathan azonnal az ajt fel indult.
Szval Colin nem bzik ebben az Atkinsben?
, nem, egyltaln nem errl van sz tiltakozott Alesandra. Ami azt illeti, Morgan a
frjem bartja mondta, majd hangjt lehalktva hozztette: vette t Colin helyt Sir Richardsnl.
De biztos benne, hogy Colin nem szeretn, ha a hga kikocsikzna. Rendben, elintzem.
Mivel fogja indokolni, hogy nem engedi el? krdezte Alesandra, mikzben az ris utn
sietett.
Semmivel vigyorodott el Nathan. Nincs szksgem indokokra. Egyszeren megmondom neki, hogy itt marad, s ksz.
s ha vitatkozna?
Nathan erre mr felnevetett.
Nem fog. Nem az a lnyeg, mit mondok neki, hanem az, hogyan. Bzzon bennem, Alesandra! Csak kt n van a vilgon, akit nem tudok megflemlteni: a hgom s a felesgem.
Ne aggdjon! Gondoskodom Catherine-rl.
Ami azt illeti, Nathan, hrom ilyen n van: Jade, Sara s n.
Elmosolyodott a frfi meglepett arckifejezse lttn, de nevetni mr nem mert.
A hercegn az elcsarnokban vrt, hogy elbcszhasson Alesandrtl s Nathantl. Egy nagyon fontos vacsort kell megszerveznie, ezrt kell elmennie, magyarzta. Arcon cskolta
Alesandrt, majd intett Nathannek, hogy hajoljon le, mert t is szeretn megpuszilni.
Alesandra felttelezte, hogy Catherine a szalonban maradt. Megfordult, hogy mg Nathan
eltt berjen, mert szerette volna fenntartani a ltszatot, hogy nem avatkozott a dolgok me-

netbe. Catherine mr gy is haragszik r, amirt megszegte az grett, s Alesandra nem

akarta jabb bnnel tetzni a lelkiismerett.
Sara a pamlagon lt, mellette a kis Olivia, lben a csecsemvel.
Remlem, Joanna ugyanolyan csinos kislny lesz, mint te mondta ppen Sara.
Nem hiszem csacsogta a kicsi. Nincs elg haja ahhoz, hogy olyan szp legyen, mint
n.
Jade az gnek emelte a tekintett. Sara elmosolyodott.
Mert mg nagyon picike mondta. De nni fog.
Hol van Catherine? krdezte Alesandra kzelebb lpve. Nathan szeretne beszlni vele.
Nhny perce ment el felelte Jade.
Alesandra arra gondolt, hogy biztosan az anyjval ment el. Lelt Olivia mell, mert kvncsi
volt a babra.
Nagyon haragudott rm, amirt felbortottam a terveit. Most biztos pokoll teszi a hazafel vezet utat az anyjnak. , Sara, gynyr ez a kislny! Olyan picike!
De majd megn jelentette ki tudlkosan Olivia. A babk mind megnnek. A mama
mondta.
Alesandra, Catherine nem ment haza az anyjval. Morgannel van. Prbltuk rbeszlni,
hogy gondolja meg magt, de hasztalanul, s Gweneth vgl engedett. Catherine minden ok
nlkl kpes srva fakadni, s az anyja biztos nem akarta, hogy jelenetet rendezzen.
A csecsem nygskdni kezdett. Sara a karjba vette a lnyt, s felllt.
Ideje, hogy lefektessem aludni. Mindjrt visszajvk. Sterns gyis kiveszi a kezembl,
mihelyt alkalma nylik r. Az az ember csodlatosan bnik a kisbabkkal, ugye Jade?
Csodlatosan bnik a ngyvesekkel is felelte sgornje, s kislnyra nzett. Itt az ideje, hogy te is lefekdj, Olivia.
A lnyka azonban nem akart aludni. Jade nem tgtott. Megfogta a kezt, s magval vonszolta az ellenkez kislnyt.
De n mr nem vagyok kisbaba, mami!
Tudom, hogy nem vagy az, Olivia. Ezrt is kell csak egyszer lefekdnd napkzben, mg
Joannnak ktszer.
Alesandra lelt a pamlagra, s figyelte, hogyan rngatja ki anyja a kis Olivit a szobbl.
Az ajtban megjelent Nathan.
Kvnja, hogy Catherine utn menjek? krdezte.
Nem rzta meg a fejt az asszony. Csak aggodalmaskod tpus vagyok, Nathan. Biztos
vagyok benne, hogy minden rendben lesz.
Ekkor kinylt a bejrati ajt, s Caine lpett be az ccsvel. Caine megllt az elcsarnokban,
hogy nhny szt vltson Nathannel, de Colin nyomban a szalonba sietett a felesghez. Lelt
mell, maghoz lelte, s alaposan megcskolta.
Nos? srgette Alesandra, amikor frje az orrval csiklandozni kezdte a nyakt, s nem
trt rgtn a lnyegre. Mi trtnt?
Perry valsznleg bns jelentette ki Colin.
Caine s Nathan is csatlakozott hozzjuk a szalonban. Alesandra megbkte frjt, hogy
azonnal hagyja abba flcimpjnak a harapdlst. Colin felshajtott, s elhzdott tle. Elmosolyodott, amikor megltta hitvese pirul arct.
Perrynek megvolt az indtka s a lehetsge jegyezte meg.
Caine meghallotta ccse szavait.
Azt hiszem, prbljuk bonyolultabbnak belltani a dolgot, mint amilyen valjban
mondta. Azt elismerem, hogy tlsgosan is kzenfekv, ahogy az gy alakul.
Colin blintott, majd elhzta a listt.

 Rendben, desem, itt vannak a vlaszaid. Elszr is, Neil tagadja, hogy elksrte volna hgt a titkos imdhoz. Msodszor, eskszik, hogy nem tud semmifle biztostsrl. s harmadszor, hevesen tagadja, hogy viszonya lett volna Lady Robertval.
Pontosan ezeket a vlaszokat vrtam jelentette ki Alesandra.
Nem volt valami j btyja Victorinak jegyezte meg Caine. Lelt az egyik szkre, s hatalmasat stott.
s mi van a msik krdsemmel? akarta tudni Alesandra.
Melyikre gondolsz?
Arra, amelyikben arra krtem, hogy rja fel Victoria visszautastott krinek a nevt. Amikor megltogatott, azt mondta, hrman is voltak, s arra gondoltam, taln fontos lehet tudni,
kik k. Komolyan, Colin, ugye nem felejtetted el megkrdezni?
Nem, nem felejtettem el. Az egyik Burke volt. mr megnslt, szval nem szmt. Aztn Mazelton
is hzasodni kszl szlt kzbe Caine.
s? krdezte Alesandra, amikor Colin nem folytatta. Ki volt a harmadik?
Morgan Atkins felelte Caine, s Colin rblintott.
Alesandra Nathanre nzett. A frfi a homlokt rncolta.
Colin, Morgan nem az egyik bartod? krdezte.
Egy fent a bartom! St, ha tehetn, most biztos megfojtana. Engem okol, amirt balul
slt el az akcija.
Nathan elrehajolt.
Elg dhs r ahhoz, hogy a felesged utn vesse magt?
Colin arca elkomorodott. Mr majdnem megcsvlta a fejt, de aztn meggondolta magt.
Ez is egy lehetsg ismerte be vgl. Halvny ugyan, de mire gondolsz, Nathan?
Colin zlettra Alesandra fel fordult, s egytt mondtk ki:
Catherine!

TIZENTDIK FEJEZET
Egyltaln nem estnk pnikba.
Dehogynem vetette ellen Alesandra kedvesen mosolyogva, majd visszafordult a feladathoz.
Mindketten az gyban voltak. Colin a htn fekdt, prnjt a feje al gyrte. Alesandra az
gy lbnl trdelt, s egy jabb hossz vszoncskot tekert frje vdlija kr. A forr vz pirosra ztatta az ujjait, de a csekly kellemetlensg bussan megtrlt, amikor meghallotta frje megknnyebblt shajt.
Colin alig morgott, amikor orra al dugta a listt, amelyet Sir Winters javaslatai alapjn lltott ssze. A fjdalomcsillaptt s az alkoholt azonnal elutastotta, de vette a fradsgot, hogy
elmagyarzza, nem akar fggv vlni egyiktl sem. Eddig is elvolt valahogy nlklk, dacra a fjdalomnak.
A forr vizes borogats segtett kihzni a grcst a lbbl, s amg Alesandrnak sikerlt
elterelnie Colin gondolatait, a frfi megfeledkezett arrl, milyen rzkeny a lbra, vagy
mennyire zavarban van a sebhelyei miatt. Az viszont biztos, hogy egy cseppet sem rzett zavart a tbbi testrsze miatt. Inkbb mg mutogatta is. Alesandra szemrmes rzsaszn s fehr, magasan zrd nyak hlinget s hozzill kntst viselt. Colin anyaszlt meztelen
volt. Kezt a feje mg tve fekdt, s amikor a hossz shaj felszakadt belle, Alesandra arra a kvetkeztetsre jutott, hogy frje mr nem szgyelli magt eltte, st elgedett vele.
Elismerem, Caine egy kicsit elvesztette a fejt, de csak azrt, mert Morganre is gyanakodtunk.

 Egy kicsit elvesztette a fejt? Most viccelsz? A btyd sz szerint felkapta s bedobta a
felesgt a hintba, aztn elszguldott a parkba Catherine-rt.
Colin elvigyorodott.
Rendben, Caine valban pnikba esett, n azonban megriztem a hidegvremet.
Persze horkant fel Alesandra. Szval akkor nem tged lttalak felugrani a hint lpcsjre, nehogy lemaradj?
Jobb flni, mint megijedni, Alesandra.
s mindezt persze semmirt. Catherine belehalt volna a szgyenbe, ha sikerlt volna Caine-nel utolrnetek. Szerencsre Morgan hazavitte t, mieltt a fivrei rtalltak volna. De ez
csakis az n hibm.
Mi a te hibd?
n idegestettem fel mindenkit ismerte be az asszony. Nem kellett volna gy rijesztenem a rokonaidra.
k most mr a te rokonaid is emlkeztette t Colin.
Alesandra biccentett.
Mit gondolsz, Victoria mirt kosarazta ki Morgant? krdezte aztn.
A hirtelen tmavlts nem zkkentette ki Colint. Megszokta mr, hogy felesge gondolatai
ltszlag logiktlanul csaponganak. Ugyanakkor tisztban volt vele, hogy Alesandra vgtelenl okos asszony, gy tbb nem rntotta meg a vllt kznysen, ha hitvese az aggodalmnak adott hangot. Ha Alesandra nem volt teljesen meggyzdve arrl, hogy Neil a gyilkos, akkor Colin sem.
Morgan nyakig l az adssgban, mg az is lehet, hogy elveszti a birtokait.
Honnan tudod?
Richards mondta. Taln Victoria gy vlte, nla jobbat is kaphat.
Igen, ez nagyon valszn.
desem, ideje lefekdni.
Alesandra leszllt az gyrl, a forr vizes tlat az ablak alatti szkre tette, aztn letekerte
frje lbrl a borogatst, gondosan sszehajtogatta, s a tl mell rakta.
Colin, van egy kis bntudatod, amirt nem hallgattl meg, amikor Victorirl akartam beszlni veled?
Van bizony, a csuda vigye el. Valahnyszor felhoztad a tmt, mindig flresprtem.
Helyes.
Erre Colin kinyitotta a szemt.
Helyes? Azt akarod, hogy bntudatom legyen?
Igen mosolygott kedvesen Alesandra. Levette a kntst, az gy tmljra tertette, majd
lassan gombolni kezdte a hlingt. s azrt rlk neki, hogy van, mert gy most n vagyok elnysebb trgyalpozciban.
Colin elvigyorodott az asszony szhasznlatn. Felesge roppant komolynak ltszott.
s mgis mirl akarsz trgyalni velem?
Az alvsunk rendjrl. Egsz jjel az gyadban akarok aludni, Colin, s nem vagyok
hajland vitatkozni rla.
Alesandra nem babrlt tovbb a hlingvel, hanem gyorsan a frje mell bjt az gyba.
gy okoskodott, hogy Colinnak nehezebb lesz megtagadnia a krst, ha mr mellette fekszik. Magra hzta a takart, s felrzta a prnt.
Ha pedig a bntudat nem segt, akkor emlkeztetlek a knyes llapotomra. Csak nem tagadod meg a gyermeked anyjnak a krst.
Colin nagyot kacagott. Az oldalra fordult, s tkarolta asszonyt.
Meg kell hagyni, nagyon gyesen trgyalsz mondta. Szerelmem, tudod jl, hogy szeretnm, ha velem aludnl, de jszaknknt gyakran fel kell kelnem, s nem akarlak felbreszteni. Szksged van a pihensre.

 Nem fogsz felbreszteni jelentett ki Alesandra. Ma szp hossz levelet kaptam a

zrdbl vltott tmt. Az rasztalodon hagytam, hogy el tudd olvasni. A rzsk virgba
borultak Stone Haven krl. Jvre elltogathatnnk oda, hogy megnzzk a kastlyunkat s
a kertet teljes nyri pompjban. Gynyr ltvny.
Szval mgiscsak van egy kastlyom?
Alesandra kzelebb bjt frjhez.
A ftisztelend anynak sikerlt megszerezni a pnzt a banktl. Mondjuk, n egy pillanatig sem ktelkedtem a sikerben. Mary Felicity anya nagyon meggyz tud lenni, ha akar.
Colin rlt a hrnek. Nem akarta, hogy a tbornok akr egy vasat is megszerezzen Alesandra rksgbl.
Legalbb Dreyson is megnyugodhat mondta. Ha a pnz egyszer itt lesz, az angol bankban
Jsgos g, Colin, ugye nem hiszed, hogy a ftisztelend anya tutalja neknk a pnzt?
n komolyan azt hittem
Az asszony nevetse elhallgattatta.
Mi olyan mulatsgos?
A tbornoktl nem is volt olyan nehz megszerezni a pnzt, de abban biztos lehetsz, hogy
a zrdafnkn nem fogja tadni a megszerzett vagyont.
Mirt?
Mert apca, s az apck gyjtik az adomnyokat, nem pedig elosztogatjk. A tbornoknak eslye sem volt a ftisztelend anyval szemben, de neked sincs, frjuram. Az isten azt
akarja, hogy vk legyen a pnz tette hozz. Klnben is, ajndk volt, emlkszel? Radsul nagyon is j hasznt tudja venni a rend. Dreyson fortyog egy kicsit, aztn majd megnyugszik, s megfeledkezik rla.
Colin lehajolt, s megcskolta a felesgt.
Szeretlek, Alesandra.
Az asszony mr vrta a vallomst, s azonnal lecsapott r.
Taln tnyleg szeretsz egy kicsit, de annyira biztos nem, amennyire Nathan szereti Sart.
Megjegyzsvel sikerlt megdbbenteni frjt. Colin felknyklt, mert ltni akarta asszonya arct. Alesandra nem mosolygott, de tekintetben megcsillant valami. Hitvese kszl valamire, az biztos.
Ezt meg mirt mondod?
Alesandrt nem ijesztette meg a komor arc s a morcos hang.
Ismt trgyalni akarok.
s ezttal mirl? Nem volt knny komor arcot vgni, amikor legszvesebben felkacagott volna.
Az rksgemrl. Nathan s te hajlandk lettetek volna befektetni Sara kirlytl kapott
vagyont az zletbe. Ezrt azt krem nem, kvetelem, hogy az n rksgembl fordtsatok
a vllalkozsra pontosan annyit, amennyit Sara adott volna. Ez gy tisztessges, Colin.
Alesandra
Nem szeretem, ha semmibe vesznek, frjuram.
Semmibe vesznek? Ez nevetsges! Hogy juthatott ekkora ostobasg az eszedbe?
Nagyon lmos vagyok mr. Gondolkodj el a krsem jogossgrl, holnap mondd el,
hogy dntttl. J jt, Colin.
Krs? A frfi majdnem gnyosan felhorkant. Taln kvetels. Nyilvnval volt, hogy
asszonya mr mindent eldnttt magban, s tl makacs ahhoz, hogy meggondolja magt. A
hangjbl tlve, Alesandra megbntva rezte magt, s komolyan gondolta, amikor arrl beszlt, hogy szerinte semmibe vettk.
Gondolkodni fogok rajta grte.

Az asszony ezt mr nem hallotta, mert mlyen aludt. Colin elfjta a gyertykat, kzelebb
hzta maghoz hitvest, s egy perc mlva is lomba merlt.
A hz azonban mg nem csendesedett el jszakra. Flannaghan a fldszinten az utols simtsokat vgezte. Aznap azzal bzta meg Megant, hogy trlje le a port a szalonban. Most pedig ellenrizte hga munkjt, s eltntette azokat a foltokat, amelyeket a lny nem vett szre.
Flannaghan agglyoskod s tkletessgre trekv ember lvn mindaddig felgyelni
hajtotta hgai munkjt, amg azok bele nem tanulnak a tennivalkba.
jjel egy is elmlt, mire vgzett a szalonnal, s elfjta az utols gyertyt is. pp kilpett az
elszobba, amikor kopogtak a bejrati ajtn. A ksi rra val tekintettel Flannaghan nem
nyitott azonnal ajtt, hanem kikukucsklt a kisablakon. Csak miutn felismerte gazdja bartjt, hzta el a reteszt.
Morgan Atkins rontott be.
Tudom, hogy ks van hadarta, mieltt Flannaghan egy szt is szlhatott volna , de ez
most let-hall krdse. Azonnal beszlnem kell Colinnal. Sir Richards is mindjrt itt lesz.
De az r mr lefekdt dadogta a komornyik.
Akkor bressze fel! csattant fel Morgan, majd halkabb hangon hozztette: Vlsghelyzet llt el. Tudni akarja majd, mi trtnt. Gyorsan, ember! Sir Richards brmelyik pillanatban itt lehet.
Flannaghan nem vitatkozott a grffal. Megfordult, hogy felsiessen a lpcsn. Morgan kvette. A komornyik felttelezte, hogy a grf a dolgozszobban hajt vrni. Flig htrafordult,
hogy megkrje, foglaljon addig helyet, de ekkor les fjdalom hastott bel. A fldre roskadt.
Nem volt ideje felkiltani, hogy figyelmeztesse gazdjt, sem ereje, hogy harcoljon. A msodik tstl elvesztette az eszmlett. Morgan megragadta a hnaljnl fogva, nehogy a
lezuhan ember zaja felbressze a hz urt, s az allt fit a korltnak dnttte.
Egy hossz percig nmn figyelte a komornyikot, majd miutn meggyzdtt rla, hogy
nem csupn megijesztette, hanem valban eljult, elgedetten elfordult, hogy nekilsson a f
feladatnak, amirt jtt.
Halkan felosont a lpcsn. Egyik zsebben ks lapult, melyet Alesandrnak sznt, a msikban egy pisztoly, amellyel Colint szndkozott meglni.
Moh vgya mg nem tette vatlann. Fejben jra meg jra lejtszotta a tervt, hogy megbizonyosodjon, nincs benne hiba.
Most rlt csak igazn, hogy ellent tudott llni a srgetsnek, s nem lte meg az asszonyt
korbban. Pedig akarta de mg mennyire, hogy akarta, de nem adta meg magt az sztneinek. Mg a biztostst is megkttte a Morton s Fiainl, termszetesen Colin nevre, hogy a
frj legyen az egyetlen, akinek haszna szrmazik az asszony hallbl. , igen, nagyon okosan jrt el. A hercegn azta izgatta a fantzijt, mita csak megismerte. Vajon elsprbb
lesz az lmny, ha egy korons ft l meg?
Az izgatott vgyakozs mosolyt csalt az ajkra. Csak nhny perc, s megkapja a vlaszt.
Tudta, melyik Alesandra szobja. Ez az rdekes tny mg az els ltogatsakor a tudomsra jutott. pp a knyvtrba tartott, amikor tallkozott Alesandrval, s hallotta, amint megjegyzi, hogy szksge van valamire a szobjbl, aztn figyelte, hogyan siet vgig a folyosn,
elmegy az els ajt mellett, s bemegy a msodikon. , nagyon okos, ezrt ezt az
informcit is elraktrozta, htha a ksbbiekben hasznt veszi.
Alesandrt akarta elszr meglni. Biztos van egy sszekt ajt a kt hlszoba kztt, s
ha mgsem, a folyosrl nyl ajt is megteszi. Hallani akarta az asszony hallsikolyt, majd
ltni, hogyan siet Colin szeretett felesge megmentsre. Megvrja, mg ellenfele felfogja a
ltvnyt, Alesandra vrtl bortott testt, s miutn alaposan kilvezte a frj tehetetlensgt s
borzalmt, golyt rpt a szvbe.
Colin megrdemeln, hogy lass, knos hallt haljon, de Morgan nem mert ekkora kockzatot vllalni. Colin veszlyes ember, ezrt gyorsan fogja meglni. De egsz letben kincsknt

fogja rizni az arcnak ltvnyt, amint rjn, hogy felesge meghalt. s ennyi elg is lesz,
dnttte el, amint halkan elreosont a folyosn. Elment a dolgozszoba mellett, majd az els
hlszobt is maga mgtt hagyta halkan, mint egy kisegr , s vgl odart az ajt el,
amin Alesandrt ltta bemenni.
Kszen ll higgadt s legyzhetetlen! Mgis vrt mg, kjesen zlelgetni akarta a vrakozs minden pillanatt, amely vgn ott vrja a jutalom. Hossz percekig hallgatta a csendet vrt hagyta, hogy lz eluralkodjon rajta, felgesse, megerstse.
Mindketten megrdemlik a hallt! Alesandra termszetesen azrt, mert n, Colin pedig azrt, mert tnkretette a karrierjt. Richards tbb nem bzik benne, s Colin hibja, hogy kudarcot vallott. Ha Colin vllalta volna a megbzatst, s vele megy, nem adta volna meg magt a
benne g lznak, amelynek lngja magasra csapott, amint megpillantotta a francia gynk
hgt. Akkor nem arra gondolt volna, milyen selymes a bre, vagy milyen rtatlan a tekintete.
Akkor kpes lett volna rr lenni a vgyon, hogy megrintse kssel a kezben. De Colin
nem tartott vele, s t elhagyta a szerencsje. A lny fivre korbban trt vissza a tervezettnl,
s rajtakapta, amint kst jra meg jra megmrtja az rtatlan testben sajt przsi ritmust
kvetve, mely hatalmas gynyrt nyjtott neki. A sikolyok az elengedhetetlen, izgalmas s
pezsdt sikolyok, melyek a szenvedlyt tplljk csaltk oda a francit, de ha Colin ott van
vele, akkor most a fivr s a hg is lne mg, mert akkor kpes lett volna uralkodni magn
igen, igen, kpes lett volna, s jsgos isten, annyira des volt
A lny teste olyan volt, mint a puha vaj, amint feltrulkozott az acl erekcijnak, s Morgan tudta, hogy Alesandra teste ugyanilyen puha lesz. A vre forr s ragacsos, amint a kezre mlik, annyira forr s ragacsos, mint
Nem mert tovbb vrni. Miutn Richards kzlte vele, hogy Colinnal egytt arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Morgan nem alkalmas a titkosszolglati munkra, csaldottsgot sznlelt, de bell forrt a dhtl. Hogy merik ezek azt hinni, hogy brmiben is kevesebb lenne,
mint k? Hogy merszelik?
Akkor s ott eldnttte, mind a kettt megli. Nagyon ravasz tervet eszelt ki. Termszetesen
mindkt frfi tragikus balesetben hunyt volna el, m aznap dlutn miutn Catherine elrulta, hogy Alesandra megprblta lebeszlni a kocsikzsrl knytelen volt megvltoztatni a
terveit.
Az az ostoba liba mindent kifecsegett. Morgan most mr tudta, hogy t is gyanstjk. Persze semmi olyan bizonytkuk nincs, amely sszekapcsoln az ldozatok akrmelyikvel
nem igaz? Nincs bizony, ezrt helytelen lenne gy gondolni magra, mint ldozat. Tlsgosan
okos s ravasz nem szabad ktelkednie magban.
Ezzel egytt nyomban megvltoztatta a terveit. Minden apr rszletet kidolgozott. Elszr
Alesandrt li meg puszta lvezetbl, aztn Colint, kifel menet pedig tesz rla, hogy a komornyik ne trjen maghoz tbb.
Senki sem lesz kpes rbizonytani, hogy tette. Tkletes alibije van. Egy Lorraine nev
szukval tlti az jszakt, s a n mindenkinek azt fogja mondani, hogy egy percre sem kelt ki
az gybl. Hatalmas adag altatt kevert a szajha italba, s miutn a n elaludt, Morgan kimszott az ablakon. Mire a n felbred, mr megint ott lesz mellette.
, igen, mindenre gondolt! Megengedte magnak, hogy elgedetten elmosolyodjon. Elhzta zsebbl a trt, s az ajtgomb fel nylt.
Colin meghallotta a kinyl ajt halk nyikordulst. Mr amgy is bren volt, s pp arra kszlt, hogy kijrja a lbbl a fjdalmat, amikor a fojtott hang felkeltette a figyelmt.
Nem vesztegette az idejt, hogy jabb zajra vrjon. sztnei veszlyt jeleztek mit jeleztek? Valsggal ordtottak. Valaki van Alesandra szobjban, s tudta, hogy a szemlyzet
nem lehet. Egyikk sem merszelne engedly nlkl belpni a hlszobba.

Colin a villmnl is sebesebben mozdult, de gy sem ttt zajt. Az jjeliszekrny fikjbl

kivette az ott tartott tlttt pisztolyt, aztn a felesghez fordult. Egyik kezt a szjra tette, de
kzben tekintete a kt szobt sszekt ajtra tapadt, s a pisztolyt is clra tartotta.
Alesandra nyomban felriadt. Az ablakon beszrd hold fnynl elg jl ltta frje arct.
Ijeszt volt. Elmje nyomban kitisztult. Valami nagy baj van. Colin vgre elvette a kezt a
szjrl, s intett neki, hogy menjen a szoba msik vgbe, de kzben egyszer sem nzett r.
Tovbbra is Alesandra hlszobjnak ajtajt figyelte.
Alesandra eltte akart tmenni, de Colin nem engedte. Megfogta a karjt, s gyengden maga mg tolta. maga is kvette a szoba tvolabbi vgbe, mindvgig httal neki, aztn betuszkolta a fal s a szekrny kzti kis helyre, s elllt, hogy testvel vdelmezze.
Alesandrnak fogalma sem volt, meddig lltak ott. A valsgban legfeljebb nhny perc lehetett, de neki egy rkkvalsgnak tnt.
Aztn az ajt lassan kinylt, s a sznyegre rnyk esett. A betolakod nem lopakodott
tbb, rdgi sebessggel s elszntsggal rontott be. A mly torokhangtl Alesandra htn
vgigfutott a hideg. Szorosan lehunyta a szemt, s imdkozni kezdett.
Morgan magasra tartott kezben ks csillogott, msik kezben a pisztolyt szorongatta. Mivel
rohant, mr majdnem az gyhoz rt, mire tudatosult benne, hogy senki sem fekszik benne.
Vrfagyaszt, llati hangon elbdlt, mint egy ragadoz, melyet megfosztottak a
zskmnytl. Morgan tudta, mieltt megfordult volna, hogy Colin ott van, s r vr. Tudta,
ktsge sem volt, hogy csak egyetlen msodperce van, hogy mentse az lett, de annyira
okos, annyival magasabbrend biztosra vette, elg lesz az egy msodperc.
Vgl is legyzhetetlen! Gyors mozdulattal megprdlt, lvsre ksz pisztollyal, ujja a
ravaszon
Azon nyomban meghalt. Colin golyja tfrta a homlokt. Morgan tgra nylt szemmel roskadt a fldre, keze mg mindig grcssen markolta a fegyvert.
Ne mozdulj, Alesandra! parancsolt r felesgre Colin feszlt hangon. Az asszony
blintott, majd rjtt, hogy frje a htt fordtja fel, gy a biccentst sem lthatta. Olyan szorosan sszekulcsolta a kezt, hogy sajogni kezdett. Knyszertette magt, hogy ellaztsa az ujjait.
Csak vatosan, Colin suttogta olyan halkan, hogy a frje valsznleg nem is hallotta.
A frfi a holttesthez lpett, kirgta a kezbl a pisztolyt, majd fltrdre ereszkedett, hogy
megbizonyosodjon rla, Morgan valban meghalt.
Hangosan felshajtott. Szve a torkban dobogott.
Te nyomorult fatty! morogta, s felllt. Alesandrhoz fordult, s fel nyjtotta a kezt.
Az asszony kilpett a szekrny takarsbl, s lassan frjhez stlt, tekintett mindvgig
Morgan Atkinsonon tartva. Colin tkarolta, maghoz lelte, s gy tartotta, hogy eltakarja elle Morgan holttestt.
Ne nzz r, Alesandra!
Meghalt?
Igen.
Szndkosan lted meg?
A fenbe, persze!
Alesandra frjhez simult. Colin rezte, hogy remeg.
Mr vge, desem. Soha tbb nem rthat senkinek.
Biztos vagy benne, hogy halott? aggodalmaskodott az asszony.
Igen, biztos vagyok felelte a frfi, hangjban mg mindig remegett a harag.
Mirt vagy ilyen dhs?
Colin mly levegt vett, htha az segt megnyugodni.
Ez csak az uthats felelte aztn. A gazembernek nagy tervei voltak, Alesandra. Ha
ma jjel a szobdban alszol

Nem tudta folytatni. A gondolat, hogy mi trtnhetett volna, tlsgosan rmiszt volt.
Alesandra kzen fogta frjt, s az gyhoz vezette, majd gyengd erszakkal lenyomta r.
De nem trtnt semmi, hla a kivl sztneidnek. Hallottad, hogy a msik szobban van,
ugye?
Hangja nem volt tbb megnyugtat suttogsnl. Colin nkntelenl is megcsvlta a fejt.
A felesge t nyugtatgatja s a fenbe, szksge is van r.
Vedd fel a kntsd, szerelmem! Nem szeretnm, ha megfznl. Jl vagy? krdezte, s
az lbe hzta.
Igen. s te?
Alesandra, ha brmi trtnt volna veled, fogalmam sincs, mit tettem volna. Nem tudok lni nlkled.
n is szeretlek, Colin.
Az asszony vallomsa vgre megnyugtatta a frfit. Elgedetten felmorrant, majd kiemelte
hitvest az lbl, s maga mell ltette az gyra, aztn jabb mly levegt vve felllt.
Felkeltem Flannaghant, s tkldm Richardshoz. Addig maradj itt
Nem fejezhette be a parancsot, mert Alesandra is talpra ugrott.
Veled megyek. Nem akarok itt maradni vele.
Rendben van, szerelmem.
Colin tkarolta a felesgt, s az ajt fel indult vele. rezte, hogy az asszonyt ismt elfogja
a remegs, de nem akarta, hogy a flelem megint rr legyen rajta.
Nem azt mondtad vletlenl, hogy ez a Morgan igazi szvtipr?
n? Dehogyis mondtam ilyesmit hborgott Alesandra. Catherine habarodott bele. n
sohasem tartottam jkpnek.
Colin nem mondott ellent neki. gy vlte, nem ez a legalkalmasabb pillanat, hogy emlkeztesse az asszonyt, hogy mg a lehetsges vlegnyek listjra is felrta Morgant. Csak mg
jobban felzaklatn. Az elbbi megjegyzst is csak azrt tette, hogy elvonja Alesandra figyelmt a holttestrl, mg kirnek a szobbl. A csel sikerlt. Hitvese oda sem pillantott Morganre, mivel teljesen lefoglalta, hogy haragos pillantsokat vessen a frjre. Arcba is visszatrt a
szn.
Attl a pillanattl gyanakodtam Morganre, hogy megismertem jelentette ki. Na j,
majdnem attl a pillanattl javtotta ki magt, amikor frje hitetlenkedve rbmult.
Colin nem vitatkozott vele. Mr kirtek a folyosra, amikor szrevette, hogy nincs rajta ruha. Visszasietett a szobba, gyorsan magra hzott egy nadrgot, Morgan testre pedig
pokrcot dobott. Nem akarta, hogy Alesandrnak mg egyszer a gazember arcba kelljen nznie. Ami azt illeti, sem szvesen nzett r.
Flannaghan nem volt a szobjban. A lpcs aljn talltak r. Alesandrt sokkal jobban felzaklattk a komornyikkal trtntek, mint Morgan halla. Knnyek kzt szorongatta a fi kezt, mg Colin meg nem nyugtatta, hogy Flannaghan nem esett klnsebb baja, csak eljult.
Egy rval ksbb a hz megtelt ltogatkkal. Colin az utcn leintett egy elhalad brkocsit, s a kocsist megbzta, hogy rtestse Sir Richardsot, Caine-t s Nathant. A hrom ember
alig t perc eltrssel rkezett meg.
Richards kikrdezte Flannaghant, aztn felkldte lefekdni. Alesandra a pamlagon lt, kt
oldaln Caine-nel s Nathannel. A kt frfi egymssal versengve prblta megnyugtatni. Alesandra vgtelenl kedvesnek tallta az igyekezetket, ezrt nmn trte Nathan gyetlen s
fjdalmas paskolst, valamint Caine egytt rz megjegyzseit, br nem sok rtelmk volt.
Colin lpett be a szalonba, s bosszsan csvlta meg a fejt a tri lttn. Felesge szinte eltnt a kt hatalmas termet frfi kzt.
Nathan, Alesandra nem kap levegt. Mozdulj onnt! Te is, Caine.
Csak vigasztalni prbltunk a nehz idkben kzlte a btyja.
Pontosan helyeselt Nathan is.

 Minden bizonnyal szrnyen megijedt, hercegn szlalt meg Sir Richards az ajtbl,
majd a fiatalasszonyhoz sietett, s helyet foglalt vele szemben.
Az igazgat meglehetsen zilltan festett. Ltszott, hogy az gybl rngattk ki a hrrel. Haja az gnek llt, s ingt is csak flig gyrte be a nadrgjba. A csizmja sem illett egymshoz. Mindkett fekete volt ugyan, de csak az egyiken volt zsinrdsz.
Termszetesen, hogy megrmlt jelentette ki Caine, Nathan pedig ismt megpaskolta az
asszony trdt.
Alesandra a frjre nzett, s ltta, hogy alig tudja visszafojtani a nevetst. gy vlte, mosolyog, de nem lehetett biztos benne, mert csak a szemt ltta, arca tbbi rszt eltakarta Caine
s Nathan szles vlla.
Menj onnan, Nathan! Szeretnk a felesgem mell lni.
Trsa azonnal engedelmeskedett, de eltte mg egyszer utoljra megpaskolta Alesandra lbt. Colin nyomban lelt, s szorosan tkarolta hitvest.
Hogy lted meg a gazembert? rdekldtt Nathan.
Caine Alesandra fel intett, s megcsvlta a fejt. Az asszony nem ltta a jelet, s mivel
gy tnt, senki nem felel a krdsre, adta meg a vlaszt.
Egyetlen jl irnyzott lvssel a bal halntkba.
Colin mindig is nagyon jl clzott jegyezte meg elismeren Sir Richards.
Meglepte, hogy Morgan a tettes, uram? krdezte Alesandra.
Igen blintott az igazgat. Sohasem gondoltam volna, hogy kpes ilyen gaztettre.
Uram atym, s n mg megbzst adtam neki! Kudarcot vallott, s arra gondoltam, hogy nem
jk az sztnei. Az ostobasga miatt meghalt egy testvrpr.
Taln nem is ostobasg volt jegyezte meg Colin. Richards, azt mondtad, a hg vletlenl kerlt a kpbe, de n azon sem csodlkoznk, ha Morgan szndkosan lte volna meg. Hiszen csak az jelentsbl ismerjk, hogy mi trtnt.
Kidertem az igazsgot hajolt elre az igazgat. Istenemre, kidertem! Kvncsi vagyok, mi thetett bel ma jjel. Mirt dnttt hirtelen gy, hogy vllalva a kockzatot,
megprblja elkapni Alesandrt? A tbbi nt elcsalta valami elhagyatott helyre, de Alesandrrt eljtt ide. Taln csak tl mersz lett.
Valsznleg Catherine az oka, hogy ekkora kockzatot vllalt szlt kzbe Caine. A
hgunk minden bizonnyal elmondta neki, hogy Alesandra megprblta lebeszlni a
kocsikzsrl. Catherine nagyon szeret fecsegni. Taln Morgan arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy t gyanstjuk.
Nathan a fejt csvlta.
Tbolyult volt a fick, nem is krds.
Ktsgtelen rtett vele egyet Colin. Az az llati hang is ezt bizonytja, amit kiadott
magbl, amikor berontott a szobnkba.
Rkapott a gyilkols zre jegyezte meg Caine.
Alesandrt egsz elborzasztotta a gondolat, hogy valaki rmet lelhet msok fjdalmban.
Taln sohasem tudtuk volna meg az igazsgot, ha ma jjel nem tmad r Alesandrra
mondta Nathan. Neilt pedig felakasztottk volna olyasmirt, amit el sem kvetett.
s milyen a kapcsolat fzte Morgant Lady Roberthoz? Viszonyuk volt, vagy csak vletlenszeren vlasztotta ki?
Erre senki sem tudott vlaszolni. Sir Richards kezdett tallgatni.
Az kzismert volt, hogy a vikomt s a felesge kzt nem felhtlen a viszony. Taln Morgan Roberta sebezhetsgt hasznlta ki. Az asszony valsznleg mg hzelgnek is tallta a
titkos hdoltl rkez ajndkokat.
Vgl gyis elkaptunk volna Morgant mondta Caine. Egyre jobban kifordult magbl,
ezrt elbb-utbb hibt hibra halmozott volna.

 Catherine igazi szvtiprnak tartotta jegyezte meg Nathan komor arccal, mire sgora
helybenhagyan biccentett.
Eegen hzta el a szt Colin. Morgan igazi szvtipr volt.

TIZENHATODIK FEJEZET
Hrom hnap telt el Morgan halla ta, de mg mindig nem mlt el nap, hogy Alesandra ne
gondolt volna arra a rettenetes jszakra. A ftisztelend anya arra tantotta, hogy imdkozzon a bns lelkekrt, mert jval nagyobb szksgk van r, mint a szenteknek, de Alesandra
kptelen volt rvenni magt, hogy Morgan lelki dvrt imdkozzon. Megprblta elfeledni
annak az jszaknak a borzalmait, ugyanakkor nem akart megfeledkezni Victorirl. Minden
este elmondott egy imt bartnjrt s Lady Robertrt is. Szerette volna azt hinni, hogy itt a
fldn mindketten megjrtk mr a purgatriumot, mg Morgan keze kzt szenvedtek, s
most a Teremtjkkel vannak a mennyben.
Nathan s Sara hazafel kszldtek, a tvoli szigeten lv otthonukba. Caine meghvta Colint s Alesandrt, valamint a csald tbbi tagjt is egy bcsvacsorra. Pomps teleket szolgltak fel, m mire a msodik fogsra kerlt sor, Jade arca zldes sznben jtszott. Aztn az
asszony hirtelen felpattant, s kirohant az ebdlbl. Caine a legkisebb egyttrzst sem mutatta hitvese irnt, st elvigyorodott.
Mivel Alesandra nem ilyen rzketlennek ismerte meg sgort, r is krdezett, mirt nem
aggdik felesge egszsgrt. Caine mosolya erre mg szlesebb lett, szinte flig rt a szja.
Aztn elmagyarzta Alesandrnak, hogy Jade ismt gyermeket vr, de br boldogsggal tlti
el az anyasg tnye, nagyon nem szereti, ha frje krlugrlja a szoksos reggeli s esti rosszulltei alatt.
Erre persze nem gyztek gratullni a bszke apnak. A vllt veregettk, pohrkszntket
mondtak. Vgl Nathan s Colin hitveskkel egytt tvonultak a szalonba. Sart Sterns az
emeletre szltotta, mondvn, hogy egy trelmetlen, hes kis szj vrja, hogy megetessk.
Alesandra a frje mellett lt, s figyelmesen hallgatta a beszlgetst, amely termszetesen
az zletrl szlt. Nathan tudni szerette volna, honnan szrmazik a bankszmljukon feltnt
hatalmas sszeg. Colint meglepte trsa ingerltsge, Alesandra viszont tudta, Nathan azt hiszi, trsa ismt Sir Richardsnak dolgozik.
Colin ekkor mindent elmondott Alesandra rksgrl s rzseirl, azt is, hogy mellzttnek rezte magt, amirt Nathan s hajlandk lettek volna Sara pnzt hasznlni, de visszautastottk az vt.
Az sszeg pontosan akkora, amekkort Sara kapott volna, ha pnzhes uralkodnk nem
dnt gy, hogy az egszet megtartja magnak mondta Colin.
Nathan a fejt csvlta.
Alesandra, ppen elg lett volna a Joannnak adott gynyr ajndk rvelt, s a
kandallprkny kzepn ll, aranybl kszlt makett fel intett, mely kedvenc hajjt, a
Smaragdot brzolta.
Colin is a makettre nzett, s elmosolyodott azon, hogy bartja pont oda tette.
Tnyleg csodaszp, nem igaz?
Hiba csorgatod a nylad utna vigyorodott el Nathan. Hazavisszk magunkkal.
rlk, hogy tetszik mondta Alesandra, majd frjhez fordult, hogy felajnlja, neki is
kszttet egy msik makettet, de Nathan megzavarta, amikor kijelentette, most egyikknek
sincs szksge Alesandra pnzre, mert rendezdtt az anyagi helyzetk.
Inkbb az j hzra kltse, amit Colin vett javasolta.
A fiatalasszony a fejt rzta.

 A frjem szp kis summt kapott a harmincnapos biztosts lejrtakor, a kastlyon pedig
igen kevs feljtani val van. Brcsak meg tudn nzni, mieltt elmennek! Alig egy utcnyira van a mostani brlemnytl, s annyira nagy s tgas
Colin erre mr levette a tekintett a hajmakettrl, s felesgre nzett.
Az nem kastly, drgm.
Dehogynem. A mi otthonunk, Colin, teht a mi kastlyunk.2
Colin nem tudta hibztatni a kiss zavaros logikj rvelsrt.
Akkor mr kt kastlyom is van nevetett fel. s egy hercegnm.
Knyelmesen kinyjtotta hossz lbt, s tkarolta hitvest. Nathan szeretett volna tovbb
vitatkozni a pnzrl, de hamarosan rjtt, hogy feleslegesen tri magt: Alesandra hajthatatlan ebben a krdsben. Vgl beltta veresgt.
A francba! morogta.
Most meg mi bajod van? krdezte Colin.
Ha elbb tudtam volna a felesged pnzrl, sohasem javasoltam volna, hogy adjuk el a
rszvnyeket. Taln visszavsrolhatnnk.
Dreyson nem mondja el, kihez kerltek csvlta a fejt Colin. Azt lltja, azzal eljtszan az gyfele bizalmt.
Alesandra igyekezett csillaptani Nathan indulatait.
Dreyson vgtelenl tisztessges ember. Az apm sohasem zletelt volna vele, ha nem bzott volna meg benne szz szzalkosan. n pedig az apm lnya vagyok, Nathan, ezrt kvetem a pldjt, s tkletesen megbzom a becsletessgben. Minden vagyonomat hajland
vagyok feltenni arra, hogy Dreyson sohasem szegn meg a belvetett bizalmat. Legjobb lesz,
ha mris feladja.
Mrpedig Colinnal egytt jogunk van tudni, ki az j tulajdonos vitatkozott a frfi.
Colin lehunyt szemmel, stozva hallgatta a beszlgetst, m felesge egyik megjegyzse
felkeltette a figyelmt. Az apja lnya. Colin erre kinyitotta a szemt, s ismt a haj fel pillantott. Eszbe jutott az apja kandallprknyn ll miniatr kastly s a csel, amelyhez
Alesandra apja folyamodott.
s hirtelen teljes bizonyossggal tudta. Igen, Alesandra tnyleg az apja lnya. A rszvnyek
ott vannak elrejtve a haj belsejben. Colint meglepte a felismers, s ez jl ltszdott az arcn, amikor felesge fel fordult.
Valami baj van, Colin?
Ugye nem hazudnl nekem soha, desem?
Termszetesen nem.
Hogy csinltad?
Mit?
Nem te vetted meg a rszvnyeket. Megkrdeztem Dreysont, s mondta, hogy nem te
vagy a tulajdonos. Radsul te is azt lltod, hogy nem te vagy.
Mert nem is n vagyok. De az g szerelmre
Alesandra elhallgatott, amikor Colin a hajra mutatott. Azonnal tudta, hogy frje rjtt az
igazsgra.
Alesandra mr a hatodik hnapban jrt, s naprl napra nehzkesebb lett, de ha kellett, tudott gyorsan is mozogni. Frgn felllt, s az ajt fel indult.
Azt hiszem, megnzem, mit csinl Sara. Szeretnm egy kicsit knyeztetni a kis Joannt.
Neki van a legelragadbb mosolya a vilgon.
Gyere vissza!
Inkbb nem mennk, Colin.
Beszlni akarok veled. Most rgtn!
Colin, nem kellene felizgatnod a felesgedet. Hiszen llapotos, az g szerelmre!
2

Az n hzam, az n vram angol monds kiss kitekert vltozata.

 Nzz r, Nathan! gy ltod, hogy zaklatott? Szerintem inkbb bntudta r le rla.

Alesandra nem is titkolta, milyen bosszs frjre, mikzben visszastlt a pamlaghoz. Nathan rkacsintott.
Alesandra megllt frje eltt, s haragos pillantst vetett r.
Jobb lenne, ha visszafognd az indulataid, Colin. Ha dhngsz, az rossz hatssal lehet a
gyermeknkre.
De nem vagy zaklatott, ugye, desem?
Nem.
A frfi erre megpaskolta maga mellett a helyet, mire Alesandra lelt mell, majd gondosan
lesimtotta a szoknyjt.
A padlt bmulta a frje meg t.
A haj belsejben vannak, igaz?
Mi van a haj belsejben? krdezte Nathan.
A rszvnyek felelte Colin. Alesandra, krdeztem valamit. Vlaszolj, krlek!
Igen, a haj belsejben vannak pirult el a fiatalasszony.
Colin hatalmas megknnyebblst rzett. Annyira rlt, hogy a rszvnyek nem kerltek
idegen kzbe, hogy legszvesebben felkacagott volna.
Hogy csinltad?
Mit?
Az n nevemre rattad ket? Ltod, ezt eszembe sem jutott megkrdezni Dreysontl.
Szval, az enymek a rszvnyek?
Nem.
Akkor Nathan nevn vannak?
Nem.
Colin vrta, hogy az asszony elmondja, ki a tulajdonos, de az makacsul hallgatott. Nathanen
ltszott, hogy mennyire megzavarta a dolog.
Alesandra, csak beszlni szeretnk a tulajdonossal. Ki akarom derteni, megengedi-e,
hogy visszavsroljuk a rszvnyeket. grem, nem fogom megflemlteni.
A tulajdonos nem tud nnel beszlni, Nathan, s biztosthatom, hogy jogilag teljesen lehetetlen a visszavsrls. Egyelre legalbbis tette hozz, majd a frjhez fordult. Elismerem, egy kicsit beleavatkoztam a dolgotokba, de szeretnlek emlkeztetni r, hogy csakis a te
makacssgod miatt trtnt. Mivel semmikppen nem akartad elfogadni az rksgemet, knytelen voltam cselhez folyamodni.
Ahogy az apd is.
Igen, ahogy az apm is. nem haragudna rm. Ugye, te sem haragszol?
Colin nem tudta nem szrevenni, hogy hitvest szemmel lthatan nem aggasztja klnsebben a lehetsg, hogy haragszik r. Sugrz mosollyal nzett r, amitl Colinnak elakadt
a llegzete. Az biztos, hogy ez a n egy napon mg az rletbe kergeti, de most elkpzelni
sem tudott ennl csodlatosabb dolgot. Hozzhajolt, s homlokon cskolta.
Menj, ksznj el Sartl! Aztn hazamegynk a kastlyunkba. gy rzem, a lbamnak
szksge van a knyeztetsedre.
Colin, ez az els alkalom, hogy a lbadrl hallak beszlni csodlkozott Nathan.
Mr nem olyan knyes a tmra, mint rgen vilgostotta fel Alesandra. Vgl is, a fjdalomnak ksznhetjk, hogy letben maradtunk. Ha nem breszti fel a kn, taln nem hallja
meg Morgan neszezst. A ftisztelend anya mindig azt mondogatta, hogy mindennek megvan a maga oka. Az a cpa biztos azrt harapott ki a lbadbl egy darabot, hogy megmenthess
engem s a fiunkat.
Ezek szerint fiam lesz? krdezte Colin, s jt mosolygott felesge trgyilagos modorn.
igen, egszen biztos vagyok benne.
Colin az gnek emelte a tekintett.

 Taln mr nevet is vlasztottl neki?

Alesandra szemben huncut szikra csillant.
Delfinnek vagy Srknynak fogjuk nevezni. Mindkett nagyon tall nv. Vgl is, az apja fia, nem? krdezte, s mltsgteljesen kifel indult a szalonbl. Frje harsny nevetse
kvette. Alesandra megpaskolta a hast. Amikor mosolyogsz s kedves vagy velem, te leszel az n delfinem. Amikor pedig dhngsz majd, mert nem a te akaratod teljesl, srknny
vltozol. Az n srknyomm, akit tiszta szvembl szeretek suttogta maga el.
Mit suttog a bajsza alatt? krdezte Nathan.
Mindkt frfi Alesandrt nzte, amint az elindul a lpcsn felfel.
A fiamhoz beszl vallotta be Colin. gy tnik, azt hiszi, a gyerek hallja t odabent.
Nathan erre jt nevetett. Mg sohasem hallott ekkora ostobasgot.
Colin felllt, s a kandallhoz stlt. Megtallta az tletesen csapajtnak lczott reteszt a
haj oldaln, s kinyitotta. A rszvnyek valban ott voltak sszegngylve, s egy rzsaszn
szalaggal tktve.
Nathan figyelte, amint trsa kihzza a paprokat, kigngyli ket, s elolvassa a tulajdonos
nevt, aztn harsnyan felkacag. Nathan talpra ugrott. Majd meglte a kvncsisg.
Ki lett, Colin? ruld el a nevt, s majd n beszlek vele!
Alesandra mr mondta, hogy nem tudsz a tulajdonossal beszlni, s igaza volt. Vrnod
kell, bartom.
Mgis mennyit? akarta tudni Nathan, mire Colin tnyjtotta neki a paprokat.
Amg a lnyod meg nem tanul beszlni. Az sszes rszvnyen Joanna neve ll, s egyiknk sem tudja tle visszavsrolni. Mi ketten csak a rszvnyek kezeljeknt vagyunk feltntetve.
De honnan tudta? csodlkozott Nathan. A rszvnyeket mg azeltt ruba bocstottuk,
hogy Alesandra tallkozott volna Sarval vagy Joannval.
Te rtad meg a lnyod nevt a leveledben emlkeztette bartjt Colin.
Nathan lassan lelt. Mosoly dertette fel az arct. A vllalat most mr biztonsgban van.
Kvlllk nem tehetik r a kezket.
Hov msz, Colin? szlt a trsa utn, amikor az kifel indult a szobbl.
Haza a kastlyomba jtt a vlasz. A hercegnmmel.
Elindult az emeletre a felesgrt. Nevets hangjait hallotta, s tjrta az rm.
A hercegn megszeldtette a srknyt.
De mgis a srkny kerlt ki gyztesen a harcbl, mert elnyerte a hercegn szvt.
s nem is kellett tbb a boldogsghoz.

Kiad: GABO KNYVKIAD S KERESK.KFT.

Sorozat: A KORONA KMEI
Oldalak szma: 402
ISBN: 9789636893798
Nyelv: MAGYAR
Kiads ve: 2010
Fordt: TTH GIZELLA