SETH MACFARLANE

HOGYAN ROHANJ A VESZTEDBE

IMPRESSZUM
Seth MacFarlane: One Million Ways to Die in the West
Copyright 2014 by MRC II Distribution Company, L.P.
Hungarian translation: Speier Dvid
Bort design: Alex Merto
Bortfot: 2014 Universal Studios and MRC II Distribution Company L.P.
Digitlis utmunka: Robert Hunt
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Seth MacFarlane: One Million Ways to Die in the West
Ballantine Books, Random House, Random House LLC,
Penguin Random House Company, New York, 2014
A regny Seth MacFarlane, Alec Sulkin s Wellesley Wild forgatknyve alapjn
kszlt.
Fordtotta: Speier Dvid
ISBN: 978-615-5442-98-8 (epub)
ISBN: 978-615-5442-99-5 (mobi)
Agave Knyvek
Felels kiad: Varga Blint, Meznerics Gergely
A ktetet tervezte: Kuszk Rajmund
Borttipogrfia: Horvth Jnos
Felels szerkeszt: Csurg Csaba
Szerkeszt: Fehr Ildik
Korrektor: Horvth Krisztina
Mfaj: western komdia

A HOGYAN ROHANJ A VESZTEDBE kitallt trtnet. A knyvben szerepl nevek,

karakterek, helysznek s esemnyek a szerz kpzeletnek szlttei, s a fikci
rszei. Brminem hasonlsg valsgos esemnyekkel, helysznekkel, illetve l
vagy holt szemlyekkel csupn a vletlen mve.

Albert Stark gyva volt. Nem az a rngatz, ideges, reszket trd fajta gyva,
hanem az a fajta, aki nnn gyvasgt az rzkenysg megnyilvnulsnak
tekinti, azaz a pragmatikus gyva. Albert szmra a gyvasg pajzsknt
mkdtt, s az nvdelemre val nagyon is sszer trekvst szolglta. A
vadnyugaton a btrakat megltk. A gyvk maradtak letben.
A hall mindenhol aratott, szerte a hatrvidken.
Itt minden, ami nem te vagy, az meg akar lni mondogatta Albert gyakorta.
Banditk, indinok, feldhdtt krtysok, zsmbes kurtiznok, vadllatok, az
idjrs, betegsgek Az rdgbe, egy sima kitr a fogorvoshoz, s mris a
tykszaros leted a tt.
Elg volt egy pillantst vetni a helyi jsg cmlapjra, s vilgoss vlt minden
ilyetn vlemny ltjogosultsga:
BETEG KANCA TAPOSTA HALLRA A CSECSEMT
SZZAK HALTAK MEG A TAVASZ VGI SJTLGBEN
RDGSZEKR DNTTTE LE A TANRNT
JL SIKERLT A CSOPORTOS AKASZTS
GYILKOS FLDCSUSZAMLS
30 VES HALLOZSI REKORD
HOLLAND CSALDOT CSAPOTT AGYON
A LEZUHAN KNAI
LEVGTK A HZASSGTR ASSZONY NYELVT
S MELLEIT
HSZ HEKTRNYI BLNYCSORDA PUSZTTOTTA EL
A VROST

FRDZ NGER N SZENNYEZTE A VZTORNYOT

FEKETE MEDVK LAKMROZTAK AZ VODSOKBL
JGVERS ZTE A KGYKAT A HELYI TEMPLOMBA
NINCSENEK TLLK
Igen, Albertnek olyb tnt, hogy a flelem igencsak hasznos portka annak, aki
a dl-arizonai terleten l.
gy ht ezen a rekkenen forr napon eltklt szndka volt, hogy ismt a
gyvasg segtsgvel fogja elkerlni a korai hallt.
A kocsit kzepn llt, keze gyben a pisztolytskja, vagy legalbbis gy tnt.
Vn Tnk vrosnak apraja-nagyja felsorakozott az utcn, a szokott lelkesedssel,
hogy szemtani legyenek a hatrvidk legvrpezsdtbb ltvnyossgnak: a
prbajnak. De Albert jelen pillanatban egyedl llt ki. Ellenfelnek se hre, se
hamva, s hivatalosan mr elmlt a dlid. Senki sem szlt, csupn a kiss
rtetlenl vrakoz bmszkodk dnnygse bgott fel itt-ott. A fldmves
gazdk trelmesen
gyeltek. A nk legyeztk magukat, ktsgbeesetten
prbltak pr aprcska lgfuvallatot juttatni ruhzatuk szmos rtege kz.
Mdos riemberek nzegettk zsebrikat, s szvtk a nom szivarokat, amit
igazn csak a szabad g alatt, a negyven fokos hsgben lehet lvezni. A
gyerekek bksen babrltak, jtszottak a kedvenc jtkaikkal, almacsutkkkal,
madzagokkal, dgltt egerekkel. A kutyk a fldn elnylva lihegtek, s
bizonyra arra gondoltak, az emberek hogy a picsba nem lesznek ngyilkosok
egy ilyen borzalmas, nyomaszt helyen.
Albert megprblta kerlni a szemkontaktust a krben ll nzsereggel, csak
olykor-olykor nzett ssze egy lefegyverzen gynyr szke nvel, aki a
vegyeskereskeds lpcsjn lldoglt. A szkesg halvny mosolyt kldtt fel,
taln biztatsnak sznta, de nem sugrzott belle tl sok meggyzds.
Aztn vgre kzeled patk kopogsa hallatszott. Elszr nagyon tvolrl s
halkan, majd egyre tisztbban, mg vgl egy frfi lovagolt a kpbe a kocsit tls

vgrl. Lovt lefkezend leset rntott a gyepln. Ez, gy tnt, meglepte az

llatot, aki engedelmesen megllt. A fr leszllt a nyeregbl, s mindenfle
sietsg tudatos mellzsvel elfoglalta helyt az utca vgben.
Albert megmerevedett, s szemgyre vette ellenfelt. Charlie Blanche s Albert
Stark viselkedse nem is thetett volna el jobban egymstl. Blanche egy sz,
viharvert agresszitmeg volt, gy festett, mint aki nem mosolyodott el azta,
hogy a fehr ember betette a lbt a vadnyugatra. Albertet nzte, s az volt az
arcra rva, hogy pcsn akarlak lni egy hererkbl kszlt golyval.
Albert megkszrlte a torkt.
Szval ezek szerint neked a dlid negyed egyet jelent?
Charlie bambn nzte egy pillanatig.
Mi van?
Nos felelt Albert, rettegse ellenre valban bosszsan , arra clzok, hogy
dlidt mondtl, s n itt is voltam, s mondjuk, azta vrok rd.
Blanche szeme stten sszeszklt.
Mr itt vagyok.
Ja, tudom, de ez azrt elgg tapintatlan tled, mert ezzel mintha azt
mondand, hogy a te idd rtkesebb mindenki msnl, s n tudom, hogy
itt mindenki egsz nap grclt, mgis idt szaktottak arra, hogy itt legyenek,
s Nem igaz, emberek?
Senki sem felelt. Albert stikban krlkmlelt, keresve egy egytt rz arcot, de
egyet sem tallt. Tekintete egy fogatlan vnemberen llapodott meg, aki
egyltaln nem gy nzett ki, mint aki egsz nap grclt. Az reg bambn
bmult, nyelve fel-al csszklt egyetlen foga krl, mint egy rszem, aki
ktelessgtudan vigyzza az imnt legyztt sereg legutols hadllst.
Lj szlalt meg Charlie Blanche.
Az bersg feltmadt hullma sprt vgig a nzkn, akik egyszerre mind
nagy levegt vettek. Kezddik a msor!
Albert is vett egy nagy levegt.
m nem.
A vroslakk elkpedve zsongtak. A csinos szke n zavart dbbenettel nzte
Albertet.

 Hogy rted, hogy nem? Blanche szeme tovbb szklt, szinte mr nem is
volt szeme, annyira hunyortott.
Albert vett mg egy nagy levegt.
n nem akarom ezt csinlni. Te sokkal jobban lsz nlam, gyhogy mieltt
kicsszna a keznkbl a dolog, s bevadulunk, s jl meghalunk itt, n n
nem akarok prbajozni.
sszesrgztad magad az ijedsgtl, Stark? Blanche szjnak sarka
flmosoly-flesgbe torzult. Ktsgkvl ez volt a legbartsgosabb arckifejezs,
ami rgta zlltt termszettl kitelt.
Nos, nzd, ez a srgzs elgg Albert feszengve kereste a szt. Szval
elgg rasszista a kemnyen dolgoz tvol-keleti bartainkkal szemben, igaz,
fik?
A knai vastptk kis csoportjhoz fordult, akik a nzsereg szlrl gyeltek.
Egy kis biztatst csak kap tlk. A legaprbb knai a kzps ujjt mutatta fel.
O-ok dadogta Albert. Szvesen.
Blanche ugatsszer rdes nevetst hallatott.
Mg a nyavalys knaiak is tudjk, hogy besrgultl!
Albert ismt szembefordult ellenfelvel.
Nzd, n n csak szeretnm rtelmesebben megoldani a dolgot, ok?
Hiszen mindketten intelligens felnttek vagyunk, igaz? gyhogy n
egyszeren kifizetem a krodat.
Blanche arckifejezse nem vltozott.
Nekem megfelel. tven dollr lesz.
J, rendben felelt Albert kiss fszkeldve. Na, most az a helyzet hogy
nincs kpban tven dolcsim
Charlie keze elindult a pisztolya markolata fel.
viszont adok neked huszont birkt.
Charlie mutatujja mr csaknem a ravaszon volt.
Nem akarok birkt, Stark.
A hsg okozta vertk hirtelen a pnik okozta vertkkel keveredett, mivel
Albert rjtt, hogy bajban van.
De ez, ez rengeteg birka. Ez kereken huszont birka. Egy egsz falka.

Csorda? Csordnak mondjk? Albert idegesen nevetett, mikzben kszkd

agya szabadjra eresztette a feltr szfossos sletlensgradatot. Te j isten,
ht most mondd meg! Birks gazda vagyok, s teljesen kiment a fejembl, hogy
mondjuk a sok Birkaraj? Nem tudom! H! Tudod, hogy hvjk a sok karajt?
Horda. Egy horda borda. Vicces ez a nyelv, mert van mindenfle mks
mrtkegysg
Egy goly drrense svtett t a levegn, ahogy Charlie Blanche Albert lbhoz
ltt. Albert hatrozottan nies sikollyal ugrott htra.
Az tkozott birkid lelegeltk a fl birtokomat, Stark! Az a f sose fog mr
visszanni.
A vadnyugat marhatenyszti mlyre hat gylletet tplltak a
juhtenysztkkel szemben, jobbra azrt, mert maguk a juhok is mlyre hat
mdon legeltek. A fvet a fldhz annyira kzel haraptk el, hogyha nem
gyeltek rjuk, kpesek voltak tvig rgni a mezt, s jra kellett ltetni a fvet.
Ott tehn mr nem legel, ahol birka jrt tartottk a marhs gazdk. Ennek
eredmnyekppen gyakorta trtek ki terleti viszlyok a marhs s a birks
gazdk kztt, szrnyen vres kvetkezmnyekkel. Az sem javtott sokat a
helyzeten, hogy a birkatenysztket ltalban vve totl puhapcsknek
tekintettk.
Albert lenyelte azt a kis nylat, ami mg a szjban megmaradt, amikor Charlie
remelte pisztolyt s clzott.
Jl van, jl van! Albert a megads gesztusaknt a magasba emelte kezt.
Majd n magam eladom a birkkat, rendben? Megszerzem a pnzed! O-ok?
Holnap megkapod.
Volt egy rmiszt pillanat, amikor Albert egszen biztos volt benne, hogy noha
meghajolt ellenfele akarata eltt, Blanche mgis meghzza a ravaszt. De a msik
frfi ehelyett lassan leengedte pisztolyt.
Ha nem kapom meg azt a pnzt, megtalllak. s hrom golyt eresztek beld,
a homlokodba, az orrodba s az lladba, hogy a fejed kettnyljon, mint egy
grgdinnye a vsrban.
, s meg is rdemelnm hadarta Albert alzatosan. Ha ez bekvetkezne?
, uramisten, mekkora egy balfk is lennk. De n n nem ez a fajta ck

vagyok, gyhogy megszerzem a pnzedet.

Charlie Blanche gondosan visszatette fegyvert a pisztolytskba. Albert
eleresztett egy reszket shajt, ahogy Blanche elindult a lova fel. Annyira rlk,
hogy nem pisltam be gondolta Albert, s rezte a pnik utrezgseit, most, hogy
tnyleg ilyen kzel llt a hallhoz. Sarkon fordult, visszastlt az utcn, s gy
rezte, hogy lekvrbl van a lba
DURR!!
A vrosiak htrahkltek. Albert a fldre rogyott, s elkpzelhetetlenl les
fjdalom hastott a bokjba.
BASSZA MEG! ordtotta, mikzben dbbenten fordult htra.
Charlie tnyleg megltte.
Csak egy kis zelt mondta Charlie lgy, hallos hangon. Pisztolyt
visszatette a tokjba, fellt a lovra, s elgetett anlkl, hogy mg egy szt szlt
volna.
A vroslakk szinte azonnal elkezdtek sztszledni, mintha mi sem trtnt
volna. A szrakozs vget rt. Mindenki rrsen visszatrt mindennapi
teendihez, mintha pp most nztek volna meg egy mutatvnyos bdt a
vndorcirkuszban az mellkes, hogy egy ember kis hjn otthagyta a fogt pr
pillanattal korbban.
Egy tmzsi, enyhn kopaszod, a harmincas vei derekn jr fr odasietett,
ahol Albert fekdt, fjdalmban a lbt szorongatva.
, regem, Albert! Jl vagy?
Albertet ezeltt mg sosem lttk meg, de ltott mr olyanokat, akiket igen. s
ezek a kis fmgolyk szrnyen borzalmas krt tudnak m okozni. Albert egy les,
sziszeg llegzetvtel ksretben sszeszedte magt, s felhzta a nadrgszrt.
Br a fjdalom elviselhetetlen volt, arcra kilt a meglepets, amint konstatlta,
hogy srlse mennyire felszni csupn. tttte a brt, de nem sokkal.
Jesszusom, milyen szrnyen fjhat, ha telibe lvik az embert?
Nincs nincs baj, csak srolta llaptotta meg, s visszahzta a
nadrgszrt.
, hl istennek. Edward megknnyebblten shajtott fel.
Edward Phelps jsgos tekintet, jmbor termszet cipsz volt, s Albert

legjobb bartja. m odakint a hatrvidken ez nem felttlenl jelentett

megbonthatatlan ktelket. Egy kevesebb, mint hetvent lakos vroskban
igencsak beszklnek a vlasztsi lehetsgek, ha a legjobb cimbora
kiszemelsre kerl sor. Albert elgg kedvelte Edwardot, de bartsguk inkbb
annak volt betudhat, hogy Edward azon kevesek kz tartozott itt a
vadnyugaton, akik nem lnek le csak azrt, mert nem tetszik nekik, ahogy rjuk
nzel. Albert nem tudta biztosan, de azt gyantotta, hogy Edwardnak mg
fegyvere sincs. De ha volt is neki, az teljesen oda nem illnek tnt volna a
kezben. Ha ltezne olyan kifejezs, hogy agresszven bartsgos, akkor Edwardra
ezt lehetne mondani.
Most egy nla sokkal tekintlyesebb frfi kzeledett a kocsit kzepe fel.
Jl van, Stark? krdezte Arness sheriff kifejezstelen arccal.
Igen, prmn felelt Albert. , h, nzze, sheri , szeretnm megksznni a
segtsgt. rtkelem, hogy kzbelpett, s nem hagyta, hogy ez a hallos
civakods az irodja eltt folyjon le. Igazn nagyszer, ksznm a tmogatst.
A sheriff hidegen mrte vgig Albertet.
Nem dolgom, hogy beavatkozzak, Stark. Vlemnyem szerint ki-ki harcolja
meg a sajt csatit.
Albert csak nzett egy pillanatig. Ez a ck megtestestett mindent, ami el volt
baszva a hatrvidken; itt volt az egsz becsomagolva egy kemny tekintet,
napbarntott csomagba, lepecstelve egy ncsillaggal.
Maga a sheri . Albert azon volt, hogy ne nagyon hangozzk gy, mintha
egy tveshez beszlne.
gy van.
Teht az egyetlen dolgt, amirt zetjk magt, vagyis az egyetlen
feladatt ebben a vrosban maga szerint mindenki msnak kell elvgeznie maga
helyett.
Nem vagyok a nyavalys testre, Stark.
Albert jfent ellenllt a ksrtsnek, hogy gy hangozzk, mintha egy
osztlynyi retardlt klykt oktana.
Nos, voltakppen pedig az. Tudja, sheri knt gyakorlatilag nagyjbl a maga
dolga megvni a testemet a srlstl.

 Igen, nagyjbl a maga dolga szlt kzbe Edward, a mindig hsges,

megbzhat cimbora, aki nem tudja, hogy mikor kell befognia a szjt.
Kussolsz reccsent r a sheri , s Edward gyorsan lehajtotta a fejt, majd
flnken arrbb csoszogott. A sheri ismt Alberthez fordult. Azt hiszem, mi
ketten eltren ltjuk a dolgokat.
Szval ha mondjuk nyitna egy vendglt, akkor vrn, hogy bejjjenek az
emberek, s azt mondan nekik, hogy ki-ki fzze meg a maga telt?
Fkezze a nyelvt, vagy knnyen a brtncellban tallja magt.
, na tessk! Albert az gnek emelte kezt, s a nap minden feszltsge s
fjdalma egy elkeseredett kirohansban trt el belle. A trvny hossz karja
vgre odavg, hogy megvdje sajt magt a zabos emberektl!
A sheriff csak nzte.
Menjen el Harper doktorhoz a bokjval mondta vgl, s kimrten sarkon
fordult.
Albert a legyzttek fjdalmas shajval feltpszkodott a porbl, s elbicegett a
doktor rendelje fel.
A hatrvidki gygyts lnyegben nellentmonds.
A nagyvrosi krhzak 1882-ben elg rosszak voltak, de a legfejlettebb
tudomnyos vvmnyokat testestettk meg ahhoz kpest, amilyen elltst a
vadnyugaton kapott az ember.
Dr. Matthew Harpernek, Vn Tnk vros egyetlen engedllyel praktizl
doktornak orvosi rendelje egy rendelnek kinevezett kulipinty volt. Kzzel
festett cgre hintzott s nyikorgott a forr, poros szlben remekl jelkpezte,
hogy mifle elltst vrhat itt az, aki megbetegszik ebben a kis kzssgben.
Bent, a fapolcokon klnfle vegcskben sorakoztak a gygyszerek, elixrek,
tonikok de ki a fent akar itt brki becsapni? Ez mind csak alkohol. A
hatrvidken az orvossg csupn pia volt valami flancos cmkvel.
Harper doktor ott llt a betege teste fltt. A pciens egy negyvenes veiben
jr n, mly rncokkal, szl hajjal. A doktor tertl eszmletlenl fekdt,
ami elnysnek mondhat, mivel a hasn egy nagy vgott nyls ttongott.
Harper doktor keze csupa vr volt, ahogy aprlkosan, meglls nlkl dolgozott

a n belein, latba vetve minden szaktudst, amit fogorvosi kpzse nyjtott.

Egy rhesnek tn hzimacska ugrott fel a mtasztalra, s a testet szaglszta.
, na ne, tudod, hogy neked nem szabad ide feljnnd nevetett Harper
doktor, majd felnyalbolta a macskt, s gyengden a fldre tette. Na, sipirc
innt, Jzus, hallod? A doktor keze vrfoltokat hagyott a macska bundjn,
amiket az llat lelkesen felnyalt. Harper visszatrt a munkjhoz, lesprte az
asztalra tvedt macskaszrket.
Hah? A hang a kls szobbl jtt. Harper doktor?
Harper megtrlte a kezt egy rongyban, amit a beteg lbra hajtott, s
kisasszzott a kls szobba. Albert mr helyet foglalt egy fotelben, hogy mielbb
levegye a slyt srlt vgtagjrl.
dv, doki mondta. Arra gondoltam, vajon Aztakurva. A mondat
kzepn elnmult, amint szrevette Harper doktor kezt, ami mg mindig
csillogott a friss, bbor vrtl.
, r se rntson nyugtatta meg Harper doktor. Csak pp nyakig vagyok egy
mttben.
Visszajhetek ksbb. Albert mr indult is az ajt fel.
Nem, nem, a n egy darabig mg nem lesz magnl. Mrs. Callaghan az,
szegny asszony. A gyomorrdge fel akart robbanni, gyhogy ki kellett vennem.
Albertnek beletelt nmi idbe, mire ezt megfejtette.
A vakbele?
Ja, huncut kis fick felelt az orvos.
Albert azon tndtt, hogy egyltaln minek is jtt ide. Ebben az orvosi
rendelben egy sima szlka is a tllsrt folytatott ktsgbeesett kzdelemm
vlhat.
Nos, mi a panasz? rdekldtt Harper doktor, mikzben engedlyezett
magnak egy kortyot a polcon lv vegek egyikbl. Ktsgkvl eme
tevkenysg gyakorisga eredmnyezte a mlyen barzdlt arcot s a beteges
spadtsgot, amirl az embernek rgvest beugrott a Lukcs evangliuma
negyedik versnek 23. sora: Orvos, gygytsd meg magadat!
Iz, srolta egy goly. Csak meg kne vizsglni.
, igen. A doktor mosolygott, s a szeme pletykra hesen csillogott.

Hallom, hogy bemajrztl Charlie Blanche-tl.

Nos, doki, tudom, hogy szvesebben ltene ssze egy ttong mellkasi sebet,
mint egy kis horzsolst, de sajnos n sokra tartom az letem. Hajland
megvizsglni, vagy bicegjek ki a sivatagba, s hagyjam, hogy a kibaszott
prrifarkasok rvessk magukat?
Jl van, tekintsk meg. Harper doktor kedlyesen nevetett. Az orvos
felhzta Albert nadrgszrt, a keze halvny vrfoltokat hagyott az anyagon,
Mrs. Callaghan jvoltbl.
szrevettem, hogy a kzmoss nem az erssge jegyezte meg Albert
egykedven. A doktor vagy elengedte az szrevtelt a fle mellett, vagy
tlsgosan a sebeslsre koncentrlt.
, ez aztn ocsmny egy darab jegyezte meg a sebet vizsglgatva. Lehet,
hogy le kell vgnunk, msklnben egy lbujj-lbbal tallhatjuk szemben
magunkat.
Albert felshajtott.
Na j, elszr is nem hinnm, hogy ilyesmi ltezik, msodszor pedig ez csak
egy horzsols, doki. Nem hagyom, hogy levgja a lbfejem.
Ahogy gondolja. De lttam mr lbujj-lbat egy szk ht alatt trdlbb vlni.
Elg egy ktzs, ksznm felelte Albert kurtn, s most mr tnyleg
szeretett volna a lehet leghamarabb tlesni ezen az egszen.
Harper doktor kihzott egy kot, s egy tekercs ktszerrel trt vissza,
mikzben Albert szemgyre vette a kicsinyke rendelt. Egy slt csirke
maradvnyai hevertek szanaszt egy tnyron, mellette kinyitott
befttesvegben piumtinktra. Egy nemrgiben meggyjtott szivar
egyenslyozott bizonytalanul az asztal peremn, a hegyes vge mg sttlett a
nyltl. A hivatalos orvosi okmnyok egyetlen jeleknt egy rva oklevl lgott a
tls falon fakeretben.
Texas Tartomnyi Orvosi Akadmia olvasta Albert hangosan a kzzel rt
diplomrl, mikzben az orvos tovbb bbeldtt a lbval. s ez valami nagyon
tekintlyes hely?
Igen, s n harmadik voltam az csoportomban felelt Harper szinte
bszkesggel.

 . s ez egy hztji orvosi iskola volt? rdekldtt Albert a gny vagy az

irnia legkisebb jele nlkl.
Na j, meg is vagyunk kzlte a doktor felegyenesedve, s rmosolygott az
j ktsre. Egy darabig prblja kmlni.
Albert megszemllte az eredmnyt.
Csak beplylta egy szraz rongyba? Ennyi?
Mi mst szeretne mg tlem?
Albert nzett egy hosszt.
Azt hiszem, keresek valakit, aki megbzhatbb.
Tovbbi szp napot kvntak egymsnak; kzben Jzus, a macska lakmrozni
kezdett Mrs. Callaghan beleibl.
Vn Tnk kocsmja a ht brmely estjn dugig volt szerencsejtkosokkal,
pisokkal s klnfle dgletes szagokat raszt borosts egyedekkel. Ami azt
illeti, nha gy tnt, hogy gyakorlatilag tbb szz klnfle szag kavarog itt,
heves kzdelmet folytatva egymssal azrt, hogy fellkerekedjenek ebben a zrt
s rosszul szellz trben.
Azonban dlutn kettkor a hely tbbnyire kihalt volt. Pr roskatagnak tn
vn cowboy csrgtt a brpultnl poharba meredve, de tlk eltekintve az als
szinten nem volt senki.
Csak Edward Phelps.
Edward trelmesen ldglt egy faszken a lpcs aljnl, amely a
bordlyszobkhoz vezetett fel. Valsznleg hoznia kellett volna egy knyvet,
vagy valamit, gondolta, de mr nem kell sok vrakoznia. A kezben szorongatott
bjos, tavasz vgi csokorban szzszorszpek, orgonk, nrciszok riktottak. Fentrl
szexulis kzsls hrg hangjai hallatszottak, ahogy Ruth, Edward bartnje
vadul keflt egy mocskos cowboyjal.
, igen! IGEN!! sikoltott a n, a hangja visszhangzott a kocsmban.
Ez az, szereted, amikor baszlak, igaz-e? bmblte a mocskos cowboy.
Igen! Igen, igazn fantasztikus! sikoltott vissza a n kt kjes nygs kztt.
Mocskos a farkam, mert egsz nap kint dolgoztam!
Tudom! Imdom, ahogy karistol odabent!

 Ja, te szereted a koszt a farkamon, igaz-e?

Szeretem! Tnyleg szeretem! Olyan mennyei!
Ruth szvege a szex kzben mindig is kiss esetlenl szlt, de a helyn volt a
szve, prostitultnak meg egszen kivteles volt: mindig idben rkezett a
mszakra, lefrdtt minden tdik kuncsaft utn, s hajland volt alvetni
magt mindenfle ftiseknek. Edward csodlta a munkamorljt. Az, hogy egy
illet mennyire veszi komolyan a szakmai ktelezettsgeit, sokat elrul a
jellemrl. Edward szerencss volt, hogy egy ilyen nvel lehetett.
Dugd az ujjad a seggembe! vlttt a mocskos cowboy.
A legnagyobb izgalommal! felelt Ruth.
Ebben a pillanatban Millie, a madm ereszkedett le a lpcsn. Negyvenes vei
elejn jr gmblyded nszemly volt, a kocsmai kurvlkodst hivatsszeren
zk pajkos, festett s feslett stlusval. Tmtten feltuprozott haja egykor
ktsgtelenl fekete volt, mint az ben, de mra mr szmos szrke tincset
csent bele az id. Ahogy kzeledett, gyrs kezvel a cipsz irnyba intett.
dv, Edward ksznt mosolyogva. Cseresznyepiros ajka s ersen
kipirostott arca, noha magukban sem egyben, sem kln nem nyjtottak
felemel ltvnyt, legalbb nmi szvesen ltott sznt vittek a barna alapon barna
szobba.
, j napot, Millie Edward tisztelettudan csorogva vigyorgott.
Ruthra vrsz?
Igen, kicsit korbban szabadultam a munkbl, ht azt gondoltam, elviszem
piknikezni.
h. Milyen rendes udvarl vagy.
Igyekszem.
Millie az emelet fel pillantott.
gy hallom, hogy csaknem vgzett llaptotta meg, ahogy az orgazmus
szenvedlyes nygsei disszonns crescendban cscsosodtak ki.
RISTEN, ELLVEZEK! sikoltotta Ruth.
Bjos virgok jegyezte meg Millie.
Edward bszke vigyorral nzett le a csokrra.
Ugye, gynyrek? Mg nhny tulipn is akad kztk. Nehz hozzjuk

jutni az v ezen szakban, de Ruth roppant kifinomult hlgy.

, IGEN! SPRICCELD AZ ARCOMRA A MOCSKOS COWBOYRITTYDAT!
Edward megigaztotta a nyakkendjt, hallvn, hogy Ruth jformn vgzett.
Jl nzek ki? Megmutatta magt, hogy Millie szemgyre vehesse.
Igen, jl jl festesz felelt a n, de tovbb mr nem brta trtztetni
kvncsisgt. Mondd csak, Edward krdezhetek valamit?
Persze.
Nincsen kifogsod az ellen, hogy a bartndet minden nap kb tizent
pasas krja meg, s mg fizetnek is rte?
. Ht, mit mondjak, az n melm is elg szar.
Igen, de te cipket javtasz.
, ne is juttasd eszembe! nevetett Edward. A cipbiznisz nagyon
harmatosan muzsikl, mita vget rt a polgrhbor.
Valban?
Igen, sokkal kevesebb a lb.
Millie mr ppen kicsit tovbb akarta feszegetni az eredeti tmt, amikor Ruth
felbukkant, s lefel szkellt a lpcsn, mikzben mg a ruhit vette magra.
Eddie, te vagy az? sikkantotta boldogan.
Eddie megprdlt, hogy a szembe nzhessen, s kitrta karjait.
Szia, desem!
Ht te meg mit csinlsz itt? kiltott Ruth, csaknem megfojtva a fr t
jkedv lelsvel s a szjra zdtott cskradattal.
Edward visszahklt.
h, a leheleted egy kiss
Bocsi, le is kellett szopnom. Ruth eltakarta szjt, s kipirostott arca mg
egy kicsit sznesebb lett.
Edward szinte megrtssel mosolygott.
Semmi baj. Te, egy kicsit korbban vgeztem, s azt gondoltam,
lestlhatnnk a patakhoz.
Ruth ismt tlelte, amirt ennyire figyelmes.
h, te vagy a cscs! Igen, gyere, menjnk! Megcsippentette Edward arct,
aztn Millie-re nzett. Nem nekem van a legjobb pasim a vilgon?

Millie mr nyitotta a vlaszra a szjt, de nem jtt r a megfelel sz.

P! Ruth kuncogva hzta keznl fogva a sugrz Edwardot a kocsma
ajtaja fel. Mikorra jjjek vissza? krdezte mg, visszanzve Millie fel.
Ht, Clyde Hodgkins rdekldtt, hogy tjhetne-e ma ksbb.
mit akarhat? firtatta Ruth.
Gondolom, anlt.
Ruth megprdlt, s kzen fogta Edwardot.
, drgm! Akkor tudunk neked venni egy j vet a miskre!
Edward szeme elkerekedett a vratlan szerencstl.
Tyha, az pazar lenne!
Tudom! trt el a boldogsg Ruthbl, s elre-htra lblta Edward kezt
tncos mozdulatokkal.
Mikorra hozzam vissza? Fl hat, vagy ilyesmi? krdezte Edward Millie-tl.
Nos, ez nem egy fogorvosi rendel, Edward. Clyde majd beugrik valamikor,
ha kszen ll arra, hogy a pniszt egy segglyukba dugja.
Jl van, akkor legyen t ra, a biztonsg kedvrt mondta Edward. Azzal a
pr kihussant a szikrz dlutnba, s szerelmk tlragyogta a verfnyt.
A Marhadg hd akkortjt kapta a nevt, amikor Vn Tnk els telepesei
nyugatra lovagoltak arrl lmodozva, hogy ott majd j letet kezdenek. Az
emberllomnyon fell a szekrkaravn ktszz f szarvasmarht is hozott
magval. De amikor a telepesek elrtk a dlnyugat-arizonai tartomnyt, a
gulyn rejtlyes krsg vett ert, s pr nap alatt megtizedelte ket. Tekintettel a
szerencstlensgre az elcsigzott pionrok gy dntttek, hogy befejezik
nyugatnak tart utazsukat, s ott a helysznen hozzk ltre teleplsket. A
terep nmikpp szikls volt, s nem klnsebben kecsegtet, de egy kzeli foly
felfedezsvel kvnatosabb fld trult eljk a tlparton. m amikor a trsasg
megprblt tkelni a folyn, tlsgosan mlynek talltk. Mivel egyik irnyban
sem volt a kzelben tkelsre alkalmas gzl, a csapat gy rezte, hogy akadlyba
tkztek, s bosszankodtak. Aztn az egyik felesg eredeti megoldssal llt el: a
telepesek az elhullott marhkat a folyhoz vonszoltk, s egymsra halmoztk
ket a vzben. Egy id utn a halom elg magas lett ahhoz, hogy a telepesek

amolyan hdknt hasznljk, s tkelhettek rajta a foly tlpartjn lv fldre,

amelybl vgl Vn Tnk vrosa lett. Persze, a komoly mennyisg boml
marhahs a vzben olyan jrvnyt okozott, amely gyorsan kiirtotta a teljes
lakossgot. De a kvetkez telepesek, akik odarkeztek, ptettek egy fahidat,
amelyen knnyszerrel tkeltek a folyn, ahol megalaptottk Vn Tnk vrost.
gy teht a Marhadg hd neve az els telepeseknek llt emlket, valamint a
dgltt marhs vz ltali tragikus halluknak.
Itt, eme hd hs rnykban trtnt, hogy Albert slt csirkt s frissen slt
kenyeret eszegetett piknikezvn bartnjvel, Louise-szal. k ketten msfl ve
voltak egytt, s Albert rendkvl szerencssnek rezte magt, hogy Louise az
lete rsze. Ritka szpsgnek minslt, mg gy is, ha nem a nyugati hatrvidk
mrcjvel nzzk, ahol a legtbb nt alig lehetett megklnbztetni egy
medvtl. Megvolt az sszes foga, ami szintn csodlatos rendellenessgnek
szmtott. Albert gyakorta ldglt a torncon, tlelte Louise-t, s a fogait
szmolgatta, kzben a lemen sivatagi napban gynyrkdtek.
Louise egy piknikpokrcon ldglt, szke tincsei meg-meglebbentek az enyhe
fuvallatban, a kis foly viznek nom csobogst kvetve. Halovny bre
kicsattant az ifjsgtl, s szrakozottan majszolt egy darab lekvros kenyeret.
Hallgatta, amint Albert kiadja magbl a napkzben trtntek miatti bosszsgt,
s kzben a lusta folycska felsznn csillog ezernyi apr fehr fny tnct
bmulta.
Hiszen ezzel pontot tehettnk volna az gy vgre, igaz? dohogott Albert.
Kzlm vele, hogy ki zetem, mindenki megy a maga dolgra, s ennyi. De nem,
az ipse lbon l! Kikrt kcsg.
Mr j nhny perce mondta a magt, mire feltnt neki, hogy Louise mintha
szndkosan kerln a tekintett.
Mi a baj? rdekldtt.
Louise a kezeit nzte egy darabig, aztn azt mondta, amit Albert a legkevsb
szeretett volna hallani.
Meg kellett volna kzdened vele, Albert.
Albert rmeredt, s az arca olyan lett, mint egy lnak, akit pp megkrtek, hogy
sodorjon egy cigit.

 Vrjunk csak, mi van?

Meg kellett volna kzdened Charlie Blanche-sal. Egyszerre nem esett
nehezre a frfi szembe nzni.
Mi az, te most csbe akarsz hzni?
Nem tudjuk, hogy a te birkid legeltk-e le a birtokt mondta Louise.
Lehettek Hurley tehenei is. Bizonytania kne, de nem tudja. gyhogy nem
tom Meg kellett volna kzdened vele.
Uramisten, te komolyan beszlsz.
A lny blintott.
Louise hadarta Albert , ez a ck az egyik legjobb lv az egsz vrosban!
Hiszen gy festek mellette, mint akinek Parkinsonja van.
Mi az a Parkinson?
, csak Isten egy jabb kifrkszhetetlen mdja arra, hogy tudassa velnk,
szeret minket. Nzd, n megprbltam felheccelni magam a pisztolyprbajra, de
mindent egybevetve inkbb kurvra nem akarok ngyilkos lenni.
Aztn a derlt gbl hirtelen lecsapott a villm.
Albert n szaktok veled.
Amikor egy szl, egy testvr vagy egy kzeli bart vratlanul meghal, az agy
rejtlyes mdon kpes gy fogadni a hrt, mintha tveds volna, vagy kitalci,
vagy legrosszabb esetben tmeneti valsg, amely bizonyosan rvidesen korriglja
magt. Albert agyban e pillanatban hasonl nvdelmi mechanizmus lpett
mkdsbe.
Ho hogyan?
Ne haragudj. Louise szeretettel nzett r, de nem stimmelt az egsz. Albert
egy pillanat alatt rjtt, hogy nem szeretetet lt, hanem inkbb rszvtet.
Valahogy gy nz az ember egy betegre a krhzban, mieltt kzli vele, hogy az
orvosok nem tudtk megmenteni a golyit.
Albert szra nyitotta a szjt, s ennyi jtt ki rajta:
Engem ma meglttek.
Tudom felelt a lny.
Nyilvnvalan nem hallotta, amit mondtam, gondolta Albert.
A nygte ki, abban a remnyben, hogy ez majd nyomatkostja a

mondandjt.
Sajnlom, hogy megsrltl mondta Louise, br Albert szmra ez nem
hallatszott tl sajnlkoznak.
Agynak kerekei lassan jra forogni kezdtek, s elkezdte feldolgozni, hogy
pontosan mi is trtnik. ppen kirgjk.
Louise, de mirt? Egy lvldzs miatt?
Nem, nem errl van sz. Vagyis lehet, hogy ez adta meg azt a kis lkst, amire
szksgem volt, hogy vgre ellljak ezzel, s kimondjam
Vgre? Hogy rted, hogy vgre? Mita tervezed mr ezt?
Istenem, annyira rosszindulatan tudod belltani. Nem terveztem, Albert.
D e mr egy ideje gy reztem. Ez Nzd, te igazn remek src vagy. Csak
ht rjttem, hogy n valami mst akarok.
A pofonok egyre csak jttek. Albert gy rezte, mindjrt elokdja magt, de
remlte, hogy a szavak elbb rnek ki a szjn, mint a hnys.
Louise, szeretlek! Mi mst akarhatnl? Te vagy az egsz letem! Mindent
megtettem neked az elmlt msfl vben! Figyelj, tudom, hogy csak egy birks
gazda vagyok, de flreteszem a pnzt, s amint
Igen, de mg birks gazdnak sem vagy j, Albert vgott kzbe a lny. A
rszvt eltnt az arcrl, s gy nzett ki, hogy most kezdi el eladni a
cenzrzatlan vlemnyt. Hiszen a birkid szanaszt vannak. A birks gazda
egyetlen dolga az, hogy egy helyen tartsa a birkit. A minap benztem a
farmodra, s volt egy birka a hts kertben, hrom fent a dombon, kett a tban,
s egy a tetn.
Az Bridget. Egy kicsikt retardlt, de amgy csupa szv jszg. Figyelj, azt
hiszem, eltrtnk a trgytl. Albert hangjn kezdett eluralkodni a
ktsgbeess. Louise, ha nem a lvldzsrl van sz, akkor mondd meg, mirl!
Mondd el, mi a problma, s taln helyrehozhatjuk!
Albert, te j src vagy, az biztos felelt Louise, s a hangja ismt ellgyult,
hogy ellenslyozza mondandja lt. De nem vagy j nekem. Most senkivel
sem szeretnk jrni. A sajt szarsgaimmal kellene foglalkoznom.
Szarsg? Milyen szarsggal? Egy hatrvidki vrosban lnk a redves sivatag
kells kzepn! Nincs itt annyi szarsg, hogy lehessen brmifle szarsgod,

amivel foglalkozni kelljen! Te j g, Louise, msfl ve egytt vagyunk! Azt

terveztk, hogy sszehzasodunk!
Figyelj, ha idsebb lennk, taln j lenne az idzts, de most mg nem
akarok megllapodni. Manapsg 35 vig lnek az emberek, gyhogy egy lnynak
nem kell azonnal frjhez rohannia. Most mg magammal kellene foglalkoznom
kicsit.
Ez mr tl sok volt Albertnek.
Magammal kne foglalkoznom? kiltott fel. Louise, ezt olyankor mondjk
a lnyok, amikor ott van az orruk eltt valami j, de tlsgosan be vannak bjva a
sajt seggkbe ahhoz, hogy tudjk, mihez kezdjenek vele. Te itt vagy kint. Kint a
sajt seggedbl. Ahol ltlak. s te vagy a leggynyrbb n, akit valaha
ismertem.
Louise szttrta puha, fehr kacsit egy olyan gesztussal, amely teljesen
vilgosan jelezte, hogy nincs tbb hozzfznivalja a tmhoz.
Nem tudom, mit mondhatnk mg neked, Albert. Vge. Mr nem akarok
veled lenni.
Albert agya jfent leblokkolt.
Hha mondta halkan, s a fjdalom remegss trte a hangjt. Louise
szeretlek.
Sajnlom.
Aztn mindssze vllat vont, felllt, s elstlt.
Albert Stark pedig lt a haldokl dlutn arany ragyogst becskoz, megnylt
rnykok kztt, s tudta, hogy vge az letnek.
A naplemente fnypszmival beragyogta az arizonai gboltot, kolosszlis
ecsetvonsai mrfldeken s mrfldeken t bevilgtottk, brsonyos
rzsasznbe bortottk a tvoli fennskokat. Egy olyan szemll szmra, aki
elszr jr ezen a vidken, ez az esti ltvnyorgia llegzetelllt lmnyt
nyjtott volna. s noha ez a ltnival szmra mindennapos volt, hiszen minden
este vgignzte kis tanyjnak torncrl, Albertet nem hagyta hidegen a
szemkprztat sznpompa. Azonban ma este oda sem bagzott.
Farmja fel poroszklt, s a lbn olyan zsibbads lett rr, ami miatt ktszer is

majdnem lebucskzott a lovrl. Az volt a szerencsje, hogy Curtis mr csaknem

nyolc ve hordozta a htn, s nla megbzhatbb llat a vilgon nem ltezett.
Brmely l kpes alkalmazkodni lovasa ritmushoz, de a lovagls tudomnya
messzirl elkerlte Albertet; ingatag volt s bizonytalan. A bartai mind gy
gondoltk, hogy a nyeregben tlttt vek majd megoldjk a problmt, de Albert
egyszeren semmit sem fejldtt.
Curtis viszont igen. A l sztnsen thelyezte a sajt slyt, hogy
ellenslyozza Albert hibit. A spontn gondoskods eme lenygz
megnyilvnulsa miatt Albert jobban szerette a lovt, mint brmely embertrst.
Kivve persze Louise-t.
A lny arca lebegett a szeme eltt hazafel egsz ton, mint egy levgott
testrsz szelleme. Kpzeletbl Louise arca brsonypiros mosollyal trt el,
melynek kedvessge emlkeztette minden kzs lmnyre, m ezek most resen
kongtak. Ez a Louise mg mindig ltezik valahol, mondogatta magnak. Csak meg
kell tallnom. Csupn a farm kzelbe rve kezdett kikecmeregni a kbulat
kdbl. Birki bgetsnek lesen nyilall hangja visszarntotta Albertet a
valsgba.
Albert rncba szedte katatn bambasgt, s szemgyre vette roskatag
karmjt. A fakertsek dledeztek, ersen rjuk frt volna nmi javts. s, mint
rendesen, most is szanaszt voltak a birkk. Nmelyek bent tnferegtek a
karmban, msok kint az udvaron, s termszetesen ott volt Bridget, aki
megzavarodva bdorgott a tetn. Albert ha megltk volna se tudott volna
rjnni, hogy a picsba jutott fel oda llandan. A fejben Louise dorgl hangjt
hallotta. Lehet, hogy igazsgtalanul dobta t, de egyvalamiben igaza volt: Albert
csapnival birkatenyszt.
Becsoszogott a tanyahzba, s kalapjt az ajt melletti fapecekre akasztotta.
Anyja s apja, Elsie s George felnztek faszkkbl a szoba tls felben. Amita
Albert az eszt tudta, azokban a szkekben ltek egsz este, minden este. Elsie
varrogatott, George a Biblit bjta. s mivel mindketten a hetvenes veik elejt
tapostk, nem volt valszn, hogy ez vltozni fog.
Elkstl drmgte az apja.
Mirl? rdekldtt Albert.

Volt egy kis sznet.

Az is igaz ltta be az apja, s visszatrt az rshoz.
Eddig terjedt az esti beszlgets. Mindent egybevve ez egy mozgalmas,
sszetett csevely volt a tbbi esthez kpest.
Albert visszavonult a stt kis szobjba, letrdelt, s benylt az gy al.
Elhzott egy kicsi, jelletlen fadobozkt, s kivitte a torncra. A nap sebesen
sllyedt a horizont al. Albert meggyjtott egy petrleumlmpt, s odatette a
rozoga, vn hintaszk mell, aminek nagyjbl mg fl ve lehetett htra,
mieltt sszedl valami szerencstlen tompora alatt. Lelt, s kinyitotta a dobozt.
Odabent szpiaszn emlkek sorakoztak: a nagy szerelmesek, Albert Stark s
Louise Daniels impozns mltja. Valjban csupn hrom fnykp, de miutn
fotogr ra igen nehz volt szert tenni, Albert szmra ez igazi kincs volt. Amint
epedve bmulta a szebb napok idbe fagyasztott rnyait, kzeled patk
dobogst hallotta. Felnzett, s ltta, amint Edward s Ruth rkeznek nyeklnyakl kis homokfutjukon. Boldog pr, gondolta Albert, s belenyilallt a
srtettsg, de aztn gyorsan s nmn megfeddte magt az indokolatlanul
feltr negatv rzelmek miatt. k a bartai, s segteni akarnak. Ugyanakkor
reakcija teljesen emberi volt. Egy biztos kapcsolatban l ember szmra a
szerelem kellemes lakoma, melyet minden jelenlv lvez. De egy trs nlkli
ember keseren gyeli kvlrl ezt a lakomt, a jeges ablakon t, mikzben hez
hasa felkorog odalentrl.
Alberttl egy halovny mosolyra futotta.
Szevasztok.
Albert, most hallottuk, mi trtnt Louise-szal. Edward lekszldott a
homokfutrl. Ez borzaszt! Hogy brod?
gy sajnljuk fzte hozz Ruth, aki szintn leszllt Edward utn,
fjdalmas nysszentsflt hallatva. Jl vagy?
Nem igazn, nem shajtott Albert, mert nem volt annyi ereje sem, hogy
hazudjon a kedvkrt. Szeretntek lelni?
Igen, ksz felelt Edward, s odahzott egy fasmlit.
n szvesen llok mondta Ruth. Egsz nap csak fetrengtem.
Albert visszafordult az lben tartott fnykpekhez.

 ppen rgi fotkat nzegettem Louise-rl s rlam. Megmutatta ket a

bartainak. Azok ktelessgtudan megtekintettk a kpeket, noha mr j
prszor lttk ket. Ez a vndorcirkusznl kszlt Itt a vrosi pikniken
vagyunk , s ez meg a tncmulatsgon kszlt. Albert arca kifejezstelen
larc volt, mint ltalban az arcok a kpeken. Tudjtok, szinte azt kvnom,
brcsak lehetne mosolyogni a fnykpeken. Louise-nak olyan hihetetlen mosolya
van.
Az furcsa lenne jegyezte meg Edward.
Hm? hmmgtt Albert szrakozottan.
Edward megvonat a vllt.
Mosolyogtl mr valaha fnykpen?
n nem, s te? krdezett vissza Albert.
Dehogyis.
Nem. Olyan lenne, mintha megrltl volna. De gy rtem Albert
elhallgatott, aztn inkbb magnak beszlt, mint Edwardnak s Ruthnak.
Amikor mosolyog, az Mg a kapcsolatunk cscsn is Tudjtok, amikor van
az a pont, hogy mr egytt vagy valakivel egy ideje, s magtl rtetdnek
veszed, s eszedbe sem jut, hogy esetleg elvesztheted t n mg akkor is
teljesen lebnultam a mosolytl. A hangja egy kicsit megtrt. Istenem,
annyira szeretem.
, gy rzem, menten elbgm magam mondta Ruth, s elhzott egy
csipks szegly keszkent.
Albert hirtelen nem brt mr egy helyben lni.
Basszunk be javasolta.
A kocsma elviselhetetlenl forrnak s porodottnak bizonyult, annak ellenre,
hogy viszonylag hvs volt az este. gy tnt, mintha a kis hatrvros tz
mrfldes krzetbl minden izzadt, bds cowboy Vn Tnk e clra teljesen
alkalmatlan szabadids ltestmnybe zsfoldott volna ssze. A leharcolt
klsej vn zongorista derekasan bkdste s csapkodta korhad hangszere
billentyit, a Zsemlebarna Jeanie-t klimprozta, de erfesztse nemigen volt
hallhat a rszeg hangok kakofn zsivajban. Egy vrsesbarna szajha hanyatlott

lustn a zongora tetejre, s figyelte a zongorista ujjainak esetlen tnct.

Noha a kocsma brmely vendge szmra gyakorlatilag lehetetlensg volt
elkerlni a terembe tmrlt testek darljt, Albertk asztala a tvolabbi
sarokban legalbb nmi menedket nyjtott a falaknak ksznheten. A vros
egyetlen ltestmnye a nyugodt flrevonuls tern ennl tbbet nem
knlhatott.
Albert belebmult a whiskys poharba, mikzben Edward s Ruth barti
aggodalommal figyeltk t.
Na s most mihez kezdesz? rdekldtt Edward.
Nem tom Albert fel sem nzett. Taln meglm magam. Csinlhatnm
kint a legeln, s akkor a birkk megehetnnek. Egy kutyt is megettek, ami ott
dgltt meg.
, azt hittem, hogy csak fvet esznek, meg ilyesmit fintorgott Edward.
Ht ezek nem kzlte Albert. Valami nem stimmel ezekkel a birkkkal.
Ruth vigasztaln Albert kezre tette a kezt. Albert mosolygott, de noman
elhzta a kezt. Nem mintha nem rtkelte volna Ruth igyekezett, csak ht
nem tudhatta, hogy Ruth ujjai hny helyi vgbelet lttak ma bellrl. Vajon
vgbelet vagy vgblt? tndtt. Hogy a helyes?
Taln holnap tlovagol a szomszd vrosba, s megnzi, hogy van-e lexikonjuk.
Abban megnzhetn a vgbl trgyesett. Mks egy nap lenne.
Figyelj mondta Ruth gyengden , tudom, hogy most remnytelennek
tnik a helyzet, de eskszm, hogy sok minden van, amirt rdemes lni.
Albert kiapasztotta whiskys pohart, s megnyitotta a zsilipeket.
, tnyleg? Mi lenne az, Ruth? Mirt rdemes lni az amerikai hatrvidken
1882-ben? Hadd mondjak valamit. Szrnysges helyen s idben lnk. Az
amerikai vadnyugat egy mocskos, nyomaszt, borzaszt, szaros hely. Itt minden,
ami nem te vagy, az meg akar lni. Banditk. Bepipult pisok. Kignyolt kurvk.
hes llatok. Krsgok. Slyos srlsek. Enyhe srlsek. Indinok. Az idjrs.
Tudjtok, hogy halt meg Jim Wegman, a kovcs? Nyirkos zoknitl.
Ugyan mr, eltlzod csittotta Edward.
Egyltaln nem tlzom el darlta tovbb Albert. Elment trzni,
belelpett a patakba zokniban, a lba lassan berohadt, s meghalt. Jesszusom, itt

abba bele lehet halni, ha csak kimsz a klotyra! Ahnyszor csak kimegyek az
rnykszkre, a brmet viszem vsrra. A fben kibaszott csrgkgyk vannak,
s mg ha oda is rek, akkor is meghalhatok kolerban! Tudjtok, mi az a kolera?
A Fekete Szar blintott Edward mogorvn.
A Fekete Szar! ismtelte Albert. A hatr menti Hnap Nyavalyja Klub
legjabb ajnlata.
gy hallottam, hogy egy kanadai kalauzzal kezddtt vetette kzbe Ruth.
Albert tovbb hastott.
s mg ha tl is led mindezt, tudod, mi fog kinyrni? A kibaszott doktor. Pr
ve nths lettem, elmentem hozz, erre azt mondja: , erre flszg kell. Egy
szg. A kibaszott flembe. Ez a modern orvostudomny. H, doki, 39 fokos
lzam van., arra szamrrgs kell. Mondjak mg valamit? A lelksznk
leltt kt embert. A lelksznk.
Tnyleg? hitetlenkedett Ruth.
Igen. Egy rgt leltt prbajban, aztn felkutatta a ck tizenves t, s t
is leltte, mert attl flt, hogy a src majd bosszt akar llni rajta.
Vrj csak, ezt te honnt tudod? krdezte Edward ktkeden.
Onnt, hogy egy egsz kurva mist kerektett kr! Tanmest arrl, hogy hogyan
ne hagyjuk flbe a dolgokat! , aprop, van itt mg valami. Nzzetek magatok
mg. Ltjtok azokat a ckkat annl az asztalnl? Akik az ezstbnyban
dolgoznak? Ltjtok, mit esznek? Oldalast csps szsszal nyakon ntve.
Valban, hrom koszos klsej bnysz lt egy kzeli asztalnl, s szaftosan
cscsltk a vacsorjukat.
Csak ezt eszik. Tudttok? krdezte Albert. Csps, fszeres telt esznek
minden tkezsk alkalmval, mert a szjpadlsuk teljesen tompa s rzketlen
a mrgez gztl, amit a nap tizenkt rjban bellegeznek. Az egyetlen, amit
reznek, az a csps, fszeres kaja. Tudjtok, hogy ez a fajta dita mit mvel az
ember bels szerveivel? Megmondom nektek: szkrekedst okoz, grcsket,
emsztsi zavarokat, hasmenst, aranyeret, mjbetegsget, vesebetegsget,
blgyulladst. Meghalnak a sajt ngjuktl! , s ha mr a hallrl beszlnk, ha
mg tbb hallt szeretntek ltni, nem kell a kocsmban csrgntk, vrva az
elmaradhatatlan lvldzst, klharcot vagy tmegbunyt, ami estnknt

egyszer kitr, s rendszerint szmos hallesettel jr. Nem, csupn annyit kell
tennnk, hogy kilpnk a bejrati ajt el ebben a pillanatban!
Albert kapatosan imbolyogva megtett minden tle telhett, hogy kanyargs
svnyt vgjon a tmegen t, s kivezette Ruth-t s Edwardot a kocsma
lengajtajn t. tmutatott az utca tloldalra, egy sszeroskadt alakra, aki egy
siktorban hevert a vegyeskereskeds mellett.
Az ott a polgrmesternk jelentette ki nneplyesen. Halott. Mr hrom
napja fekszik ott, s senki nem tett semmit: nem mozdtottk meg, nem
vizsgltk ki a hallt, mg csak nem is helyettestettk egy ideiglenes
megbzottal. Az elmlt hrom napban a polgrmesternk, vrosunk legmagasabb
rang tisztviselje egy hulla volt.
Albert szeme hirtelen tgra nylt.
! , nzztek! Ezt nzztek! A prrifarkasok elhurcoljk a hullt! s
valban, kt rhesnek tn prrifarkas rnciglta a polgrmester vgtagjait,
rharaptak, s lassan, de eredmnyesen hztk a holttestet elfel, a siktor
sttjbe.
Ez olyan imdnival! ordtotta Albert szles, rszeg vigyorral. Odaadjk a
pcst a kicsinyeiknek! P, polgrmester r! Sikeres kutyaszarr vlst kvnok!
Ezzel Albert sarkon fordult, tbotorklt a lengajtn, majd vrs arccal s
elcsigzott llekkel visszakzdtte magt az asztalukhoz.
Ez, bartaim, ez a vadnyugat! jelentette ki, amikor Ruth s Edward is
engedelmesen visszatrt az asztalhoz. A borzalom s a ktsgbeess szaros s
undort pcegdre. Picsba az egsszel.
Fogd mr be a pofdat vetette oda egy izzadt cowboy a szomszd asztaltl,
akinek nyilvnvalan elege lett a juhtenyszt sirmaibl.
Fogd be te felelt Albert reflexszeren.
Hsz perccel ksbb Ruth mg mindig a mretes vgst borogatta Albert
homlokn, amit akkor szerzett, amikor az izzadt cowboy kihajtotta a kocsma
ablakn. Edward aggdva gyelte, amint Ruth a mr vres rongyot ismt
belemrtja a litatba, hogy megnedvestse. Ami Albertet illeti, jelenleg cseppet
sem tiszteletremlt mdon elrebukott, s hagyta, hogy a tetemes mennyisg

whisky, amit az elmlt tz percben elfogyasztott, elvgezze szent feladatt,

sztradjon a vrramban, ily mdon mosva el a mai nap testi s lelki knjait.
Elg motyogta, s rcsapott Ruth kezre, amitl a vrsl rongy a poros
fldre hullott.
Jl van mondta Ruth. De, tudod, el kne menned Harper doktorhoz,
hogy megnzzen.
Albert leplezetlen gnnyal bmult r.
Ruth, nagyon des vagy, de hallottl egy picsnyit is abbl, amit itt
dumltam? Tudod, mit fog mondani Harper doktor? Azt hogy , hadd tegyek
r egy kk szajkt, hogy kicsipegesse belle a vrt. H, vrjatok, tudjtok, mit?
Igyatok velem egyet. Mindannyian igyunk egyet mondta, immr egy tajt
rszeg ember teljes magabiztossgval.
Taln majd mskor mondta finoman Ruth.
n nem ihatok kzlte Edward. Ha iszom, nagyon lnk rmlmaim
lesznek. Iszom egy pohr whiskyt, elalszom, aztn hsz percen bell azt
lmodom, hogy valaki pofn l.
De Albert mr el is felejtette a sajt javaslatt. Az arct a kezbe temette.
Istenem, nagy szar az letem nygte. Hinyzik Louise.
Ht prblkozott Ruth , nem is tudom, taln taln megprblhatnd
megbeszlni vele a dolgokat.
Albert felrntotta a fejt, a hirtelen kijzanods ltszatt keltve.
Ez j tlet felelte. Egy hurriknba kerlt haj fedlzetn tntorg matrz
stabilitsval talpra kszkdte magt.
Vrj, nem gy rtettem, hogy most rgtn. Ruth megragadta a knykt,
hogy egyenslyban tartsa.
Albert nyersen megrzta a fejt.
De, most azonnal. Nincs is ennl alkalmasabb idpont bkte ki alig
rtheten.
Odatntorgott a lovhoz, egy nyolcas formj vargabet utn. Curtis
horkantott, de nyugodtan s trelmesen llt, mialatt Albert derekasan kzdtt,
hogy felszlljon r. Hrom vagy ngy ksrlet utn elvesztette az egyenslyt, s
a fldre puffant, egyik lbval a kengyelbe akadva.

 Figyelj, Al, inkbb hagyd, hogy hazavigynk krte Edward, kszkd

bartjhoz lpve.
Nem felelte Albert hatrozottan. Nem, semmi baj, csak neki kell futnom.
Ingadozva elcaplatott Curtistl, aztn ismt szembefordult a lval.
Egyenslyba hozta magt, s jra elrelendlt. Belelpett a kengyelbe, felugrott
Curtis htra Majd nyomban lecsszott a msik oldalon, s ismt a porba
puffant.
Te j g hklt vissza Edward. H, Al, ne viccelj, dntsd el vgre, hogy pia
vagy gyia.
Mennifogmennifogmennifog jelentette ki Albert. s szndknak
megfelelen vgre sikerlt felhznia magt a lova htra, gy, hogy a hasn
fekdt, s keze-lba ernyedten tyegett ktoldalt. Jl van, induls
parancsolta fsultan, csizmival igen csekly ervel sarkantyzva lovt. Azonban
Curtis elg jl ismerte gazdjt, hogy rtsen a szbl, s lass getsbe kezdett.
Edward s Ruth mg hallotta Albert egyre halkul hortyogst, ahogy eltnt az
jszakban.
Albert megviselt szvvel s megviselt mjjal poroszklt Louise szerny, fehrrel
szegett kunyhja fel. Egyttmkdni vonakod vgtagjait vgl
rknyszertette, hogy leszlljanak Curtis nyergbl, s bizonytalanul landolt, br
ezttal a talpra rkezett.
Jl van, rgtn jvk, Curtis motyogta. Vagy nem, nem igaz? Nem, nem,
tlsgosan nagyok az ambciim fzte hozz. Az alkoholnak ksznheten az
utols sz sszes mssalhangzjt sikerlt eltvesztenie. Mindkt karjval
tlelte Curtis hossz lorrt. Tudod, Curtis, nem beszlgetnk eleget. Pedig
kne rakjuk ezt rendbe. Ezt mindenkpp rendbe kell raknunk. Szeretlek,
Curtis. Annyira szeretlek. Albert gyengden bartja szrs pofjra hajtotta a
fejt
s t perccel ksbb ugyanebben a pzban bredt, arra, hogy a szja szln
csurog a hnys, le, Curtis orrlyuka fel. Hirtelen kiegyenesedett, s ingujjval
letrlte az okdkot.
J g, Curtis, ne haragudj! gy sajnlom! gy ni. Szp tiszta vagy. Jl van

meg is vagyunk. Albert tbotorklt a kerten a bejrati ajthoz, s hangosan

bekopogott. Vrt. Semmi vlasz. jra kopogott, mg hangosabban. Pr pillanat
mlva valahol a hz belsejben fny gylt. Kzeled lptek zajt hallotta, majd
Louise nyitott ajtt, kezben lmpst tartva. Pislogott, s az lmot drzslte ki a
szembl.
Albert?
Mg kcosan s az lmossgtl zilltan is tkletes volt. Hajnak kusza szlai,
kcos szempilli, s arcnak pirosa, ahol a prnnak nyomdott, mind csak
kiemeltk termszetes szpsgt.
Mi az rdgt keresel te itt? Majdnem fl kett van krdezte rekedten.
Louise, beszlnnk kell mondta Albert, mssalhangzi csszkltak, mint a
nedves kpadl.
Louise beleszagolt a levegbe.
Rszeg vagy? krdezte.
. Igen, nos egy picit. Curtisnek szletsnapja van, gyhogy elvittk
bulizni, s megleptk.
Nzd, nem tudom, hogy mit akarsz tlem, de ks van, s n visszafekszem.
Azon volt, hogy becsukja az ajtt, m Albert feltartotta a karjt, hogy
megakadlyozza.
Louise, szeretlek mondta. s tudom, hogy helyre tudjuk hozni. Tudom.
Csak Tudok jobb arc is lenni. Majd megltod.
Albert, nem. Louise hajthatatlan volt. Mr megmondtam neked, vge van.
s most
Megkzdk Charlie Blanche-sal. Megteszem vgott kzbe Albert.
Ez engem nem rdekel shajtott a lny trelmt vesztve.
Bejhetek? krdezte Albert, s a teste hintzott az ittassgtl.
Meglehetsen rszeg vagyok, gyhogy nem fog felllni a pajszer, de szeretnk
beszlgetni veled.
Albert, tnj el innen jtt a nyers replika. Nincs mit mondanom neked.
Figyelj, biztos vagyok benne, hogy j leszel valakinek, csak az nem n leszek. s
most j jt.
Louise Albert arcrl eltnt a rszeg magabiztossg, helyt tvette a

ktsgbeesett knyrgs. Mihez kezdjek n nlkled?

A lny teljes hrom msodpercig csendesen gyelte, majd hatrozott
mozdulattal becsukta az ajtt.
Albert ott llt egymagban, s gy rezte magt, mint egy megsebzett llat.
Te rohadt, szvtelen mocsok! ordtott a becsukott ajtra, aztn azonnal
visszakozott egy szvbl jv Azrt mg szeretlek! rikkantssal. Tudta, hogy
milyen fontos az optimista befejezs.
Az reg aranys gy nzett ki, mintha egy vszzada szletett volna. Noha alig
volt mg hatvant, a hatrvidki let keserve jra s jra jl seggbe rgta a poros,
kves lbval, ami testileg jval regebb tette t a tnyleges vei szmnl.
Szrksfehr szaklla durva s polatlan volt, arct repedezett s vrss tette
az vek sorn a napsts, no meg rszben a tlzott alkoholfogyaszts. Kt
titrsa volt, s mindkett pp olyan regnek tnt, mint . Az egyik a lova, egy
magnyos vn szrke, aki engedelmesen s knyelmes lustasggal hzta a kis
kocsit, mintha csak a tjat csodln egy laza sta sorn a kedvenc fruskjval. A
msik titrs egy meghatrozhatatlan fajtj rhes kutya volt, aki ott lt a
vnember mellett, lihegve s elre-htra hintzva, a kocsi mozgsnak
megfelelen. A kutynak borzas, lg fle volt, s bds, gubancos, barna szre
foltos s egyenetlen a szmtalan, szintn szrs ellenfelekkel vvott sivatagi
csatnak ksznheten.
Az egyetlen, ami kilgott ebbl a sivr letkpbl, az a trgy volt, amit az
aranys a kezben tartott. Nem volt nagyobb egy gol abdnl, de ltezst
nagysgt meghazudtolan ers ragyogssal kiltotta a vilgba. Egy igazi,
hamistatlan aranyrg volt, az els, amit az aranys az tvenvnyi fldtrs s
kapars sorn tallt.
Az reg oldalra fordult, s foghjas vigyort villantott a kutyra.
Tudod, mit fogok venni ebbl az aranybl, Dugasz? Veszek neked egy nagy
halom frissen nyesett steaket.
Dugasz boldogan csaholt, ahogy a vnember megvakarta bozontos flt.
s veszek neked egy egsz raks csontot teli velvel. rlsz neki?
Dugasz megnyalta az aranys mjfoltos kezt.

Az reg eleresztett egy rdes, harsny kacajt.

Dugasz vlaszkppen hangosan vakkantott.
Az reg megveregette a kutya rhes htt.
Jl van, jl van, elg legyen mondta mosolyogva.
De Dugasz nem hagyta abba az ugatst. Hanem egyre vadabbul ugatott.
H, h, csihadjl, pajti, mi bajod van?
Erre, mintegy a krdsre vlaszul, kzeled ldobogs hallatszott.
Az aranys hunyorgott a ragyog napstsben. Az t elttk resnek tnt, de
a kvetkez emelked mgl felszll porfelh msrl reglt.
Lovasok. A por mennyisgbl tlve ten vagy tbben.
Az reg keze reszketett, rszben az izgalomtl, rszben a kortl. Gyorsan zsebre
vgta csillog kincst. Amikor ismt az tnak szentelte gyelmt, egy hatfs
csapat vgtzott t az emelkedn. Az reg szrke nehzkesen hzta terht, s
Dugasz folytatta hosszas sznoklatt. Ahogy a lovasok kzeledtek s lelasstottak,
az reg ltta, hogy valjban nem is hat frfi az. Hanem t frfi meg egy n.
s marcona kinzet egy banda volt.
Az len lovaglnl ridegebb kinzet embert az aranys mg soha nem ltott.
Vonsai egy egsz letet ural dz indulatrl rulkodtak, bre rncai mlyen
bevsdtek arcba, viharvert barzdk.
De a szeme.
Mg gy viszonylag messzirl is nyilvnval volt. Ezek a szemek hallosak. Egy
rgen megromlott llekrl beszltek, aki szmra a knyrletnek s az
egyttrzsnek nincs rtke, s nem is lesz soha. Inkbb hllszemeknek tntek,
semmint emberinek: ilyen hidegvr teremtmnyek az arizonai sivatag
legmlyebb bugyraiban sem nagyon tanyznak. Ettl az embertl flni kellett.
A lny mr nagyobb talny. Az aranys lassan meglltotta kocsijt, s a n fel
pislantott.
Meglehetsen szp teremts volt. A harmincas vei derekn jrhat, tippelte az
reg. Az arca kedves, br kemny arckifejezse cfolni ltszott ezt. Lgynak tn
barna haja s kecses termete miatt kilgott a trsasgbl, amellyel volt. Nem
tartozott ehhez a csapathoz de valahogy mgis.
Dugasz ugatsa megzavarta az reg gondolatait.

 Nyugi, Dugasz mondta. Elnytt kalapjt megbkve dvzlte a lovasokat.

Adjon isten mondta, a hangjban vidm gondatlansggal, amit bell egyltaln
nem rzett.
Az len lv lovas hangja olyan nyugodt volt, akr az llvz.
Lekteleznl, ha megmutatnd, merre van a Sherman Creek fel vezet
csaps.
Az aranys aprt shajtott. Taln tlreaglta. Ezek az emberek csak tmennek
itt. Becsletes cowboyok kis csapata, akik Sherman Creekbe igyekeznek.
Valsznleg munkt keresnek. J nekik. Rendes munkt nehz tallni, s ha
hajlandak olyan messzire lovagolni egy becsletes napibrrt, nos, akkor
szvesen tba igaztja ket.
Termszetesen meg tudom mutatni felelte.
Benylt a kocsi htuljba, s elhzott egy rongyos trkpet. R sem hedertett
vn csontjai vist tiltakozsra, amint lekszldott az lsrl, s odament a
lovasok vezetjhez. Grbe ujjval egy kgyz fekete vonalra mutatott, amelyik
tment a trkp kzepn.
Most a fton vannak, ltjk? A ft elmegy egszen t Bullheaden, aztn
egyenesen belefut a Sherman Creek-i csapsba. De ha engem krdeznek, azt
mondanm, valsznleg gyorsabban odarnek a Bilbee-hgn t. s
biztonsgosabb is. Kisebb az esly a banditkra meg ilyesmikre.
Banditk? gy tnt, a lovast rdekli a dolog. Vannak ezen a vidken
banditk?
Ht, n az vek sorn csak nhnyszor futottam ssze velk, de az ember
sose tudhatja. A Bilbee-hg a legbiztosabb eslyk. s arra gyorsabban odarnek.
Mosoly terlt szt a lovas arcn, ahogy lenzett a vnemberre. De szemernyi
kedvessg sem volt benne. St, az aranys szemben inkbb sebnek tnt, amit
egy lthatatlan kardforgat pengje vgott, semmint mosolynak.
Ksznm mondta a lovas, s nzse belefrdott az aranys felhs,
fradt tekintetbe.
Az reg egy pillanatig visszabmult r, aztn elkezdett visszahtrlni a kocsija
fel.
, nincs mit felelte reszket hangon. Szvesen segtek bartsgos

idegeneknek. Az aranys mr kszlt felhzni magt a kocsijra, amikor a

lovas jra megszlalt.
Mg valamit tehetnl rtnk.
Az reg megmerevedett. Egyszer kijelents volt, nyugodtan s udvariasan
eladva, egyltaln semmi fenyeget nem volt benne. Mgis, az aranys
hirtelen rettegni kezdett az letrt. Megprblta palstolni a flelmet a
hangjban, gy vlaszolt.
Mi volna az?
tadhatnd az aranyat.
A lovas modorbl eltnt minden tettetett elzkenysg. A kls brt
levedlette, s lesben llt a hll. De mire?
Az aranysnak valahogy sikerlt megriznie hidegvrt, s passzv trsalgsi
stlust erltetett magra.
, nekem nekem nincs aranyam. Br volna. Egsz nap mostam az iszapot,
de ez a patak mr t van mosva. Most megyek vissza a vrosba.
Ltod, pont errl van sz mondta a lovas. Visszamsz a vrosba a nap
kzepn. Egy aranys csak akkor tesz ilyet, ha eladni val aranyat tallt.
gyhogy most add ide.
Eskszm, hogy nincs aranyam. Azrt megyek ilyen korn a vrosba, mert
A lovas elhzta pisztolyt, s egyenesen az reg fejre clzott.
Az aranys tbb nem bajldott a rettegse takargatsval. rezte, hogy meleg
nedvessg rad szt az gykn. Benylt a zsebbe az aranyrgrt.
, nocsak, vrjon egy kicsit. Tudja, lehet, hogy akad egy kis aranyam
A lovas fejbe ltte.
Az reg aranys htratntorodott, s holtan zuhant a fldre.
Dugasz vadul ugatott, aztn odaugrott, s megzavarodva szaglszta gazdja
holttestt.
A n most elszr szlalt meg, dhsen megfordult, hogy szembenzzen a
lovasok vezetjvel.
Clinch, az istenit, ezt nem kellett volna!
Clinch odafordult, s felvillantotta nylt seb mosolyt.
Tudom, hogy nem kellett, des.

 Odaadta volna neked az aranyat!

A lnyeg, hogy ktszer kellett krnem. Elfoglalt ember vagyok, be vagyok
tblzva.
A n sszeszklt szemben izzott a gyllet.
Egy rohadt kurafi, az vagy.
A fr mosolya elprolgott, s ugyanabban a pillanatban kicsapdott a karja,
mint egy ostor, s teljes erejbl arcon ttte a nt. Az lebucskzott a lovrl, s
nagyot pu ant a porban. Mgis, valahogy mg amikor letrlt egy vrcskot az
als ajkrl, akkor is sikerlt srtetlennek tnnie.
Soha tbb ne beszlj velem gy utastotta Clinch fenyeget hangon. Egy
asszony mutasson tiszteletet az urnak. Na, halljam, fuss neki mg egyszer.
A n talpra llt, s gnyosan megrebegtette szempillit.
, des, te vagy a legjobb, olyan boldog vagyok, hogy veled lehetek, ,
uramisten, szeretlek, n vagyok a legszerencssebb lny a lnyok trtnetben.
Mieltt Clinch jra megthette volna, odajtt egy msik bandita a leltt
aranys trkpvel. Clinch, az regnek igaza volt. Fl napot vesztennk, ha
Bullheaden t mennnk.
Clinch rviden szemgyre vette az utakat. Aztn sszehajtotta a trkpet, s
gy szlt a bandhoz:
Rendben. Ben, te, Enoch s Jordy velem jttk. Kvetjk a Bilbee-hgt a
Sherman Creek csapsig. s ne essetek tvedsbe azzal kapcsolatban, hogy
milyen forr lesz a lbunk alatt a talaj, ha megtettk ezt az utat. Ezen a
terleten minden tonll rnk fog hajtani. A felesghez fordult, aki kzben
visszalt a lovra. s te, te elkerld a bajt. A mellette lv menytkp,
sebhelyekkel gazdagon tarktott fr ra bktt. Lewis, te Annval keletnek
lovagolsz, s meghzztok magatokat ebben a vrosban, itt. A trkpre
mutatott. Vn Tnk. Megvrjuk, mg elcsitulnak a dolgok, s rtetek jvnk
hrom ht mlva.
A mosoly, amit Anna Clinch fel kldtt, mentes volt mindenfle szeretettl.
Nagyon ksznm, drgasgom, hogy mindig gondolsz a biztonsgomra.
A fr egy mg jegesebb mosollyal viszonozta, megsarkantyzta lovt, s
elgetetett. Pr pillanat mlva a csapat tbbi tagja is elment, s Anna egyedl

maradt, leszmtva az ocsmny, patknykp Lewist, egy rhes kutyt, egy

fradt szrke lovat, s egy rtatlan vnember hulljt, aki semmivel sem
rdemelte ki sorst.
Lewis a trkpre pillantott, s keletnek fordtotta a lovt.
Gyere, Anna, induljunk.
A n megindult utna, majd hirtelen megllt. A kutyt hvta.
Dugasz! Dugasz, ide, regfi!
A kutya felnzett, ltszott, hogy tancstalan.
Gyere, Dugasz! Gyere ide!
Vgl aztn, hla a kutyk ldsosan rvid tv memrijnak, Dugasz
megindult a n nyomban.
Vn Tnk fel tartottak.
A kvetkez nhny nap s jszaka gy pergett le, hogy egy nagy pacaknt
egymsba folytak az idben. Albert csak a birkkat elltni ment ki a hzbl, gy
apr otthonnak elltmnya s kszletei ersen leapadtak. Anyja s apja rgtk a
flt, hogy menjen be a vrosba utnptlsrt, de meg se hallotta ket. Mintha
egy mly kt peremrl visszhangzott volna lefel a hangjuk, maga pedig a kt
mlyn kuporgna. Agynak jzan rsze tudta, hogy a szakts lland, les
fjdalma csupn tmeneti, hogy egy kicsit knnyebb lesz minden nappal,
minden httel, minden hnappal, mgnem egy nap arra bred, hogy egyltaln
nem is rti, hogyan hagyhatta, hogy ez a hajdani n ennyire megnyomortsa.
De jelenleg az agynak nem ez a rsze volt a fnk. Most egsz lnye csupa
rzelem volt, s a szenveds eltorztotta gondolkodst. Az gyn hevert, s a
mennyezet fagerendit bmulta. Nem tudok nlkle lni. Soha senki nem szeretett
mg gy senkit, ahogyan n t. s soha senki nem fog annyira boldogg tenni engem,
mint .
A kora dlutni napfny vgigszntotta az arct, ahogy betztt az ablaka el
akasztott zskvszon fggny mellett. Albert tiltakozn felnygtt, s az oldalra
fordult, de tudta, hogy az lom tovbbra is el fogja kerlni. Egsz jjel nem
aludt, ki volt merlve, de a teste nem akarta megadni magt az
ntudatlansgnak.

Lomhn felkszldott, s tcsoszogott a nagyszobba. Tbb napja hordott

pizsamja mr bzltt, de az tltzs heti elfoglaltsg volt immr, nem
mindennapos. Anyja s apja a szokott helykn ltek, a szokott dolgaikkal
foglalatoskodtak: Elsie varrt, George a Biblit bngszte.
Nocsak, ki kelt fel dlutn kettkor! jegyezte meg George.
Albert megtorpant, s rnzett.
Nem gondoltl mg arra, hogy valami ms knyvet olvass, apa? Hiszen
mostanra mr nagyjbl tudod, hogy mi a vge, nem?
Minden nap tallok j rtelmet ebben a knyvben felelte az apja. Egyl
valamit. Van mg valamennyi tejsznhab s malacfar az asztalon, ha kred.
Albert rmeredt az tvgylohaszt knlatra.
Ksz, nem.
Naht, valami mst szeretnl? Szaladj be a vrosba. Mr csak ez maradt.
Albert az apjra r sem hedertve a bejrati ajt fel csoszogott, hogy
megltogassa az rnykszket. Ahogy kinyitotta a nyikorg ajtt, meglepetsre
az pp kopogni kszl Edwardba botlott. Edward csaknem orrba kopogta
Albertet.
, bocsnat, Al.
Edward. Szevasz. Albert hunyorgott, mint vakond a tz napon.
J g, szrnyen festesz. Edward a homlokt rncolta.
, pont ez a lks kell az nbizalmamnak. s te hogy vagy, haver?
Bejhetek? krdezte Edward.
Persze, persze felelte Albert blazrt kppel. Az sk totl odig lesznek,
hogy lthatnak, az biztos. Srcok, itt van Edward!
George s Elsie nmn blintott.
Nzd meg ket. Albert mosolyban nem volt lvezet. Imdjk a trsasgot.
Mindannyian imdjuk. Krsz malacsegget?
Edward feszengve toporgott, aztn belpett.
Albert, szintn aggdom miattad. Msfl hete nem lttalak a vrosban.
Folyton csak itthon vagy s alszol.
Ht, mlt kedden elmentem ki zetni Charlie Blanche-ot, hogy ne ljn
pofn.

 Nem errl beszlek.

Nzd, Edward, gy rzem, hogy itt kell lennem a szleimmel kzlte
Albert, s a hangja cspgtt a gny sr szirupjtl. Mr nem lnek tl sokig,
s vissza akarom adni nekik mindazt a szeretetet s trdst, amit kaptam, amg
fel nem nttem. Igaz, apa?
George szolid fingssal nyugtzta az elhangzottakat.
Figyelj Edward megprblta visszaterelni a beszlgetst az eredeti
kerkvgsba. Tudom, hogy megviselt ez a szakts, s megrtem de
szerintem ki kne jnnd a zrbl. Az g szerelmre, mg a birkkat se nyrtad
meg hetek ta.
De megnyrtam vgott vissza Albert ingerlten.
Albert, van odakint egy birka, ami olyan, mint egy kt lbon jr hatalmas
gyapjgoly. A fejt se ltni, csak az orra lg ki. A szemem lttra ment neki a
falnak. Gyere mr, menjnk be egytt a vrosba. Esznk egy estebdet.
Kszi, hogy aggdsz, Edward, de ha itt hagyom a hzat, s bemegyek a
vrosba, akkor meglthatom t, s csak mg depresszisabb leszek.
Persze, hogy meg fogod t ltni, hiszen folyton a vrosban van kzlte
Edward.
Albert felkapta a fejt, s hetek ta most elszr hirtelen bernek tnt. Sokkal
gyorsabban kezdett beszlni.
Mirt, te lttad t? Hogy van? Szomor? Bnatosnak tnik? Sokat fogyott?
Netn hzott? Most kvr? Az segtene.
Igen, lttam t, jl nz ki felelt Edward trelmesen. Pont ezrt kell mg
inkbb visszatrned a vrosba! Hogy megmutasd, te is jl vagy! Hiszen rosszabb is
lehetne
Nem vagyok jl vgott kzbe Albert. s nem akarnk balfknek hangzani,
de fogalmad sincs, mirl beszlsz, ok? Lvsed sincs arrl, milyen ez. Te minden
este hazamsz, s megszexeled a csajodat.
Nem, Ruth s n mg nem szexeltnk kzlte Edward magtl rtetden.
Albert bmulta egy darabig, s nem volt biztos benne, hogy jl hallotta.
Te te mg sosem szexeltl Ruth-szal?
Nem.

 De ht mr nagyon rgta jrtok egymssal.

Hat ve. Tyha. Nem tnik annyinak.
s nem szexel naponta vagy tz pasival a kuplerjban?
Ha gyengbb napja van.
Albert ismt elhallgatott.
De ti ketten mg sosem szexeltetek.
Nem. Edward a fejt rzta. Ruth azt mondja, addig nem, mg ssze nem
hzasodunk. keresztny, n is az vagyok, s nekem tartogatja magt, s n
neki tartogatom a magomat. Tudod, a nszjszakra.
Albert hagyott magnak nmi idt, hogy megemssze ezt az informcit.
Aztn vllon veregette a bartjt.
Igazad van, Edward. Lehetne sokkal rosszabb is. Megprblok ismerkedni.
Albert egy veg medvecukorba bmult. Eszbe jutott, amikor kis knt bejrt
Vn Tnk vegyeskereskedsbe, s epekedve bmulta a pultra kirakott hromvagy ngyfle dessg kicsi, de mmort vlasztkt. Krt apjtl egy mentolos
rudat vagy egy darab csokoldt, ktsgbeesetten knyrgtt egy nagylelkbb
apai termszethez, amely sosem mutatta meg magt. Az apja inkbb ilyesmit
mondott:
Ha csinlsz plusz tzrnyi hzimunkt minden hten a jv hnapban,
veszek neked egy mentolos rudat. Albert ilyenkor lelkesen blintott, s hromngy napig belevetette magt a feladatba, aztn elkerlhetetlenl eljtt az a
pont, amikor rjtt, hogy palira vettk. Nincs az a cukorka, ami megrne ennyi
erfesztst. gy ht feladta az egsz megbzatst, s maradt az epeked
bmulsnl. A beteljeseds nagyjbl vente egyszer jtt el, amikor Mr. Crawford,
az zlet azta mr jobbltre szenderlt tulajdonosa megknyrlt Alberten, s
felajnlott neki egy medvecukrot. Az ze mmortan des volt, de ettl csaknem
rosszabb lett az egsz megprbltats, mert tudatosult benne, hogy mi az, amit
kihagy.
Most, felnttkora virgjban az dessg msflekppen knozta. Volt elg sajt
pnze, hogy vegyen egy mentolos rudat vagy egy csokoldt, de a vgy mr
tovatnt. Micsoda ironikus vesztesg. Egy jabb dolog, amirt 1882 egy hatalmas

szvs. Berte egy darab rggumival.

Mr pp tvozni kszlt a vsrolt holmival, amikor szrevette, hogy egy igen
csinos lenyz lldogl az ednyeknl, s egy fazekat nzeget. Ha tiszta lett
volna a feje, s nem bklyzta volna meg sszetrt szvnek fjdalma,
valsznleg gerjedelmet rzett volna, de Louise hatalma ennek brmifle
lehetsgt kioltotta. Mgis, pusztn racionlisan szemllve a dolgot, nyugtzta,
hogy a lny jl nz ki. Stt haja volt, makultlan bre, s szp barna szeme. Az is
feltltt benne, itt a tkletes alkalom, hogy tevlegesen kezbe vegye lett, s
elkezdjen tnyergelni Louise-rl brmennyire is felfordult a gyomra mg a
gondolattl is. Bekapta a rggumit, fellttte leglazbb arckifejezst, vett egy
nagy levegt, s odastlt a lnyhoz.
dv ksznt oda.
A lny egy pillanatra felnzett, udvarias mosollyal visszaksznt J napot ,
aztn tovbb vizsglgatta az ednyt.
n, szrevettem, hogy ednyeket vlogat mondta Albert.
Valban felelt a lny, jfent udvarias mosoly ksretben.
Egsz j kis zlet, mi? mosolygott vissza Albert. Van legalbb vagy egy
tucat ru itt. Hogyan tudjon vlasztani az ember, nem? Tlteltdnek az
rzkei. Humoros, gnyos megfigyelse bizonyra elcsal egy kacajt.
Aha a mosoly mr kevsb lelkesnek tnt.
Ez a bolt csdbe vitt egy nyolcportks zletet. Szomor trtnet.
A lny most mr vlaszra sem mltatta. Minden
szentelte.
Albert msfell kzeltett.

gyelmt az ednyeknek

Prblta mr a rgt? krdezte, szndkosan nvelve csmcsogsa

hangerejt.
Nem felelt a lny, ezttal egy tnyrkszletet fixrozva.
Ez az j cucc, nagyon men mosolygott Albert megjtszott
magabiztossggal. Most jtt divatba, elharapdzott az egsz orszgban. Olyan,
mint a cukorka, de nem kell lenyelni.
A lny visszatette a tnyrokat a polcra, s egy utols unott pillantst vetett
Albertre.

 Nos, tovbbi szp napot mondta, a polc vgben sorakoz kelmk fel
fordulva. Albert gy tett, mint akit egy percre rendkvl lekt egy zsk
baromfieledel, aztn ismt mozgsba lendlt. Mg volt egy adu a tarsolyban.
Nzze szlt a lny utn. Nem tudom, tervezett-e valamit jv vasrnapra
a mise utn, de egy nagy jgtmbt szlltanak a vrosba, s elg klassz lenne
megnzni. Nem srn van alkalma az embernek ennyi jeget egyben ltni egy
helyen.
Ez engem nem rdekel kzlte a n.
Ja, nem, engem sem, totl hlyesg felelt Albert, s hagyta elszni az
tlethajt.
Ekkor a n hirtelen odafordult, egyenesen rnzett, s neki szentelte minden
gyelmt. Albert btorsga futlag visszatrt, egszen addig, amg a n meg nem
szlalt:
Most jttem r, hol lttam magt. Maga volt az, aki kihtrlt abbl a
prbajbl?
, igen n is ott volt?
Nagyjbl az egsz vros ott volt.
Az egsz vros, aha. Biztos nagyon npszer fick vagyok.
Nem, ezek utn mr nem.
Mivel tudta, hogy ezt az ismerkedst elszrta, s gy rezte, vdekeznie kell,
Albert visszakapcsolt harmadik bs zemmdba.
Na persze, mert maga taln olyan npszer mondta.
Ami azt illeti, megvlasztottak blkirlynnek jtt a vlasz.
Ht j, ok, de hnyan jrtak az osztlyba? gy hrman?
Hatan.
, az tnyleg egsz sok ltta be Albert.
Azzal sarkon fordult, kistlt, s megint teljesen szarul rezte magt.
s ez gy volt a kvetkez j nhny napban is. Senki sem vdolhatta azzal
Albertet, hogy nem prbl ismt talpra llni a randevzs frontjn, de a Vn
Tnkben tallhat szks felhozatalnak s Albert sajt romantikus
tketlensgnek ketts keresztje a sorozatos kudarcok klvrijra krhoztatta

t.
Ott volt a atal Betty Alden, a kocsmros lnya, aki brmelyik fr t az asztal
al itta, s aki vgl Albert lbe hnyt, amikor a lny hznak torncn
ldgltek, s a csillagokat nztk. Ott volt Georgia Behan, egy elg vonz ifj
varrn, akinek ugyanakkor egy plusz metszfog ntt ki a bal orrlyukn, s ez a
vele val cskolzst fjdalmas, st, nha vres lmnny tette. Aztn ott volt
Yao Ling, a bjos knai lny, akit Albert Edward cipszmhelybl hazafel tartva
ismert meg, s akit ezek utn elhvott vacsorzni. Clara Vendgljben, Vn
Tnk egyetlen ttermi ltestmnyben tallkoztak, s nem kellett sok hozz,
hogy az este ztonyra fusson.
Meslj a csaldodrl buzdtotta Albert a lnyt, mg a pincrre vrtak. Mit
dolgoznak a szleid?
Ezt most komolyan krdezed? kpedt el a lny.
Persze mondta Albert.
Apmnak zeme van, ami rz lmpakellkeket gyrt fels kategris
szllodknak.
Albert le volt nygzve.
H, tnyleg?
A lny arckifejezse azonnal megvetre vltott.
Nem, kibaszott vastpt, ahogy itt minden knai.
Albert idegesen nevetett.
. Hah. Az a msik annyira spci volt, azt hittem ht, tuti, hogy apd
nagyon rendes fick azrt nygte ki bnn.
Jesszus, fogalmam sincs, mert sosem tallkozunk riposztolt keseren a lny.
Tudod, hny rt dolgozik?
m ltstl vakulsig?
Yaho Ling pr pillanat mlva mr talpon volt s a kijrat fel tartott.
Vrj Ne mr! Albert ktsgbeesetten kiablt. Egyltaln meg szabad
srtdnd brmin, amit csinlok?
De minden elbaltzott ksrlete kzl, amelyekkel megprblt tllpni Louiseon, a legknosabb taln a vakrandi volt. Az egyik szomszd fldmves a legeln
tlrl azt mondta, van egy lnya, aki mg hajadon, s felajnlotta, hogy

sszehozza t Alberttel. Albert hls volt az tletrt, kapott az ajnlaton, s azt

javasolta, ebdeljen vele a lny Clara Vendgljben. Amikor Albert megrkezett,
azon vette szre magt, hogy egy tizenkt ves kislnnyal szemben l az
asztalnl.
A atal korban kttt hzassg persze nem volt szokatlan, de Albert nem volt
az a tpus, aki belemegy egy ilyen egyezsgbe. Nehz volna kielgt, rett
kapcsolatot folytatni egy olyan nvel, aki folyton arra kri az embert, hogy
segtsen neki a leckvel. Albert megprblt tapintatosan rmutatni erre.
Szval, tudom, hogy az ilyesmi teljesen bevett itt kint a hatrvidken,
de, nem fogok hazudni, valami fura rzsem van ezzel kapcsolatban.
Anym azt mondja, frjet kell tallnom, hogy ne maradjak aggszz felelt a
lny a szkben fszkeldve.
Ht szerintem addig mg azrt van nhny ved. Hny hny ves vagy?
rdekldtt Albert.
Ennyi nap mlva leszek tizenkett mutatta fel nyolc ujjt bszkn a
kislny.
A pincr lpett oda az rblokkjval.
A bartnjvel hajtanak desszertet? krdezte.
, nem a bartnm vgta r Albert egy kiss tl hangosan. m, csak a
szmlt krjk. A pincr mosolyogva elstlt.
Most minek voltl ilyen pcs? A kislny mogorvn nzte.
Tessk?
nem a bartnm ismtelte gnyosan a lny. Annyira agresszven
mondtad. Mi az, ciki neked velem, vagy mi van?
Nem, nem, de n Albert szavak utn kutatott. Hiszen ez az els
randink, gyhogy szerintem kiss koraiak a bartn-szer meghatrozsok.
Szeretnm nyitva tartani a lehetsgeket, rted?
, ht sajnlom, ha gy rzed, hogy megfojtalak a lny jeges tekintettel
meredt r.
Albert egy darab kenyeret rgcslt.
Tudod, kezdem mr rteni, hogy mirt nincs frjed.

A temets szerny esemny volt, noha a kzssg lptkvel mrve mindenkpp

tlagos. Az id is tkletesnek bizonyult hozz, az gbolt fak, palaszrke volt
odafent, s hs szell lengedezett szerte a sksgon. Albert s az apja ott lltak a
nyitott srhant krl, mellettk Edward, Ruth s mg j pran a vrosiak kzl.
Wilson lelksz vezette a szertartst, nneplyesen olvasott fel a Szentrsbl.
, knyrletes Isten, fogadd be ezt az asszonyt a te mennyei kirlysgodba,
hadd leljen ott bkre s szabadsgra a fldi szenveds utn. A hangjban
nagyjbl annyi let volt, mint magban a holttestben.
Albertet mindig rdekelte, mit rezne, ha elveszten a szleit. gy szmtott,
hogy George lesz az els a sorban s a srban, de kiderlt, hogy Elsie-nek kell
elszr mennie. s noha a hetvenes veiben jrt, nem az regsg vitte el. Elsie
kiment a ktra, hogy vizet hozzon, amikor megtmadta egy puma. Az volt az
egyetlen szerencse a szerencstlensgben, hogy a nagymacska els csapsa olyan
ervel tertette le, hogy a koponyja egy knek csapdva sztnylt. gy mr halott
volt, amikor a puma lakmrozni kezdett a bels szerveibl. George kirohant,
amikor meghallotta a ribillit, s sikerlt elijesztenie az llatot a Winchestere
nhny lvsvel, de akkor mr ks volt.
gyhogy most s Albert ott lltak egyms mellett, apa s a, a fejk
lehorgasztva, sztlanul bcsztak Elsie Starktl, a felesgtl s anytl. s noha
Albertet knozta mindaz a fjdalom, ami egy ilyen vesztesggel jr, leginkbb
szgyent s zavart rzett. Jobban letr Louise, mint az anym elvesztse. Ez hogy az
rdgbe lehetsges? Annyira tjrta az nsajnlat, s annyira eltorzult a
nzpontja, hogy teljessggel rzketlen a klvilg irnt? Ilyen borzaszt ember
lenne? Vagy pusztn arrl van sz, hogy Elsie konok, szekatra picsa volt, amg
lt?
Knz nvizsglatnak egy a vllra tett egytt rz kz vetett vget.
szinte rszvtem, Albert suttogta Edward szomoran.
Albert htranzett, s hlja jell udvarias mosolyt kldtt fel. Majd apjhoz
fordult.
Jl vagy, apa?
George arca egy jeges tekintet maszknak tnt.

 J tmr asszony volt drmgte. Kedveltem.

Lassan a testtel, apa, feszlyez ez a sok rzelem.
Kt cowboy kzeledett, mindketten egy-egy hullt cipeltek a vllukra vetve. A
holttesteket szmos ltt sebbl szrmaz friss vr bortotta.
H, itt van mg kett mondta az els cowboy.
Tehetjk ket ebbe a srba? krdezte a msodik.
Albert felshajtott.
J, persze. A hatrvidken nsg volt mindenbl, gyhogy amikor csak
lehetett, mindenki megosztotta a kzssggel, amije volt. A kt cowboy a srba
lkte a hullkat, Elsie tetejre, hlsan megbktk kalapjukat, s elbaktattak.
Albert s Edward komtosan bandukoltak a kocsiton. A misig mg vrniuk
kellett, s szokatlanul hvs volt, 33 fok. Edward elhzta a zsebkendjt, s
felitatta a homlokn gyngyz vertkcseppeket. Zmk alkata nem volt
klnsen elnys ezen a forr ghajlaton, de Albert sosem hallotta panaszkodni.
Hogy az istenbe csinlja? A legszarabb helyen is kpes megtallni a boldogsgot.
Egy atal src szaladt el mellettk, botjval gyesen terelgetett egy gurul
fmkarikt az ton.
Mostanban mindenfel ilyen botos karikkkal ltom a klykket llaptotta
meg Albert.
Biztosan rt az agyuknak, nem? krdezte Edward.
Egsz biztos. Cskken tle a gyelemkszsgk. Volt errl egy cikk az
jsgban.
Olvastam. Azt rtk, kptelenek tle koncentrlni hossz tv,
gondolatignyes feladatokra.
Pontosan, ez a kreativits halla. n mondom neked, amikor majd hsz v
mlva csikorogva befkez a szellemi fejlds, azt a botos kariknak ksznhetjk.
Albertnek hirtelen gykeret vert a lba.
Az utca kzepn ott llt a bajszoda. Amolyan szalonfle volt, ahol az urak
megigazttathattk vagy fazonroztathattk bajszukat. A bajusz a sttusz s a
hatalom jelkpe, s minl nagyobb, bozontosabb, gndrebb egy fr bajsza,
annl inkbb tisztelni kell. De ami Albertet lebntotta, az kt illet ltvnya volt,

akik kilptek az pletbl. Az egyikk Foy Ellison volt, a ltestmny jl fslt, jl

ltztt tulajdonosa.
A msig pedig Louise. A frfiba karolt.
Be. Sza. Rok. szitkozdott Albert hitetlen dbbenetben.
Hazudott neki. A kpbe hazudott. Annak rdekben tette-e, hogy kmlje
Albert rzseit, vagy simn csak kerlni akarta a kon iktust, Albert nem tudta.
De a pasztrizlatlan valsg azonnal sztmarcangolta a belsejt. Azt hitte,
semmi sem lehet rosszabb annl, hogy Loiuse elhagyta, de nyilvnvalan volt:
hogy Louise odaadja magt egy msik frfinak.
risten Edward knyelmetlenl toporgott, mikzben nyilvnval
rszvttel figyelte bartjt.
Azt mondta, hogy nem akar jrni senkivel! frcsgte Albert. Azt mondta,
hogy dolgoznia kell magn! Kurva nagy kamu! s Foy! A bajszoda tulaja! Mi. A.
Fasz. Ha elfogadott lenne nyltan melegnek lenni, Foynak tz angol lne a
segglyukban.
Taln bajuszt kne nvesztened javasolta Edward.
Nem engedhetem meg magamnak felelte Albert elcsggedve. Maga a
fenntartsa, a vakszok, az olajok, a krmek. Nincs annyi zsozsm. Jesszus.
Faszom Foy. Hirtelen brhol mshol tmadt srgs dolga. Gyere, menjnk.
Hol van Ruth? Jn misre?
Nem, van egy tzrs pipukakija felelte Edward trgyilagosan.
Albert zavartan bmult r.
Mi az a pipukaki?
Amikor egy fr szkels kzben rszesl fellciban. Most talltk fel
Olaszorszgban, s itt is kezd npszer lenni. Edward mosolya elrulta, hogy
bszke nagyvilgi tjkozottsgra.
Fellciban rszesl? gy mondod, mintha karitatv jszolglat lenne
mondta Albert.
Ht, ez maga a folyamat.
Szval a csvt leszopjk, mikzben szarik.
Albert, ne hasznlj ilyen szavakat. Edward meg volt tkzve. Ezzel
fumiglod Ruth munkjt. Nagyon bszke arra, hogy j munkt vgez.

 n Ne haragudj, Edward. Nem gondolkoztam. Nem fog megismtldni.

Semmi baj. Edward holdvilgkp mosolya visszatrt, vilgletben
knnyen megbocst termszete volt. Mg inkbb felderlt, ahogy Albert vlla
mg mutatott. H, odass! A jg!
Albert megfordult. s tnyleg, ht ember kszkdtt az embert prbl
feladattal: egy hatalmas jgtmbt prbltak lepakolni egy kocsi htuljrl. A
tmb hossz utat tett meg, mieltt a hatrvidkre rkezett volna. A bostoni
Tudor Jg Trsasg Massachusetts llambl hatalmas jgtmbket hastott ki
befagyott tavakbl, halastavakbl a tl sorn New Englandben, aztn
tszlltottk ket az orszgon, oda, ahol el tudtk adni ket olyan
kzssgeknek, melyek klmja nem tette lehetv, hogy mshonnt jussanak
jghez, klnsen a nyri hnapokban. Valban lenygz ltvnyt nyjtott,
ahogy ezek a fr ak kzdttek a jgtmbbel, amely csaknem akkora volt, mint a
kocsi, ami hozta. Hrman hztk a kteles-csigs felvonrendszert, ami leemelte
a jeget a kocsirl, mg a msik ngy a jgverem nyitott ajtaja fel terelgette, ahol
majd elksztik a tovbbi darabolsra. Albert lenygzve gyelte, s egy apr,
elgedett mosolyt engedett magnak, mikor eszbe jutott a lny a vegyesboltbl,
aki elutastotta.
Na, ez j mka. A lny meg kihagyta.
A ktl elpattant. A jg lezuhant, s sztzzta az egyik fr koponyjt. Sr
vrs agypp frccsent az utcra.
Albert s Edward rmlten siktottak, s elrohantak a misre.
s flrerts ne essk, gyermekeim zmmgtt tovbb szoksos nyugtat
hangjn Wilson lelksz , gyors s jogos igazsg szolgltatik minden
potyalegeltetnek. Tbb nem fogjk nyakl nlkl szopni a mi pnzes ldiknk
csecst. s ez pontosan olyan, mint az a rsz a Bibliban, ami erre a helyzetre
illik. men.
men visszhangozta a gylekezet.
A dleltti mise folyamn immr tdszr Albert amilyen feltnsmentesen
csak lehetett, kikukkantott a vlla fltt. Louise a folyos msik feln lt pr
sorral htrbb. Foy mellett. Foy klasszikusan jkp piperkc volt, szpen olajozott

hajjal, s nagy, pimasz, seggfej bajusszal, amely olyan szlesen nylt ki mindkt
oldalon, mintha az arcnak lett volna kt szrs karja vol! gesztusban
szttrva. Vol! me, egy kolosszlis pcs!
Mintha hallotta volna a gondolatait, Foy Albert fel nzett. Albert gyorsan
elkapta tekintett, s a szszkre nzett.
A lelksz folytatta.
Szvbl jv imnkat ajnljuk James Addison csaldjnak. James ma dleltt
tvozott kzlnk a jgszlltmny lepakolsa kzben. James, szeretettel
gondolunk rd idn jliusban, amikor hs nyri italainkat szrcslgetjk,
amelyekrt te az letedet adtad.
Albert elrehajolt Edwardhoz, s hitetlenkedve suttogta:
Ennek ellenre mgis fel fogjk hasznlni a kibaszott jeget.
Mieltt befejeznnk a ma dleltti mist folytatta Wilson lelksz , kt j
tagot kszntnk a kzssgnkben: Lewis Barney-t s Anna hgt. Most
kltztek ide, Vn Tnkbe, s farmot szeretnnek pteni, amihez mi sok
szerencst kvnunk. Ezzel vge a mai misnek. Isten ldjon titeket egy jabb
htig, s pumariad van rvnyben.
Ahogy a gylekezet kezdett sztszledni, Albert kvncsian mregette az j
jvevnyeket. A fr , Lewis, gy nzett ki, mintha Isten elvesztett volna egy
fogadst. A bre durva volt s ragyavert, az arca nem annyira emberi anyagnak
ltszott, mint inkbb egy rosszul karbantartott, lszarral megszrt fldtnak.
Egyltaln nem volt aprnak mondhat, de menytszer rgcslkpe mintha
egy vznbb, trkenyebb testhez tartozott volna. Albert a ck rdekben
remlte, hogy vagy nagyon okos, vagy nyer a humorrzke. A kinzetbl tlve
egyik sem tallt.
A n viszont gyelemre mlt. Hogy mikpp llhat rokonsgban ezzel a
pasassal, az rejtly. Brhonnt nzve is gynyr volt, s az arca olyan nyugodt
bkt sugrzott, ami tl magasztosnak tnt a hatrvidk kemny vilghoz.
Noha magasan kitnt poros krnyezetbl, valahogy nem zavarta ez az
ellentmonds. Akrhogy is, bizonyra nagyon rvid idn bell tllp ezen a
vroson, s lelp belle.

A bajszoda volt Vn Tnk taln legjobban felszerelt ltestmnye. A falakon

klnfle fotogr k lgtak disztingvlt riemberekkel, egyik extravagnsabb,
hivalkodbb bajszot viselt, mint a msik. Nagy, bozontos bajszok takartk ki az
arcok als felt az llcscs kivtelvel, vastagon vakszolt s olajozott bajszok
vgzdtek spirlban ktfell, s egyes bajszok kecsesen beleolvadtak a vastag
pofaszakllas barkkba. Ezen a keddi dlutnon csak pr vendg leledzett a
helyen. Egyikk knyelmesen elnylt a keflfotelben, s a bajszt vgatta; egy
msik a vakszok, olajok s krmek vlasztkt szemllte; a harmadik
beszlgetsbe merlt magval Foyjal.
Azt mondom, megprblhatn egy finom pndrbe olajozni javasolta Foy, s
a nyomatk kedvrt sszedrzslte mutat- s hvelykujjt. A maga bajsza
ehhez hatrozottan elg testes.
Igen, gondoltam r, de szeretem, ha egy kicsit kcos, tudja? Mks felelt a
kuncsaft hezitl hangon.
Nos, amennyiben erre trekszik, n krmet hasznlnk, s mindenkpp
hagynm megnni.
Ltja, ilyesmit szeretnk.
Ltom az arcn a habozst, de higgye el, hogy megteheti.
Vllig rre?
Csinlja. Meg fogja ksznni nekem.
Mindig is szerettem volna vllig rt, de attl tartottam, hogy az llam nem
tmogatja.
Ez j ll, ehhez jl ll biztostotta Foy.
Na j, hha, maga most rengeteg nbizalmat adott nekem.
Prblja ki pr htig a krmet, s mondja el, hogy ment.
gy lesz, ksznm. Nagyon fel vagyok dobva! Azt akarom, hogy igazn
gyorsan njn! A kuncsaft kiviharzott az ajtn.
A visszacsapd ajtval kecsesen belibbent Louise az j, mdos pasijnak
tartogatott libben szke loknik s kacr mosolyok trhzval.
P! Sugrzott, s tlelte a frfit.
Szika. Foy vigyorgott. Elkapta a lnyt a dereknl, s hosszan, kemnyen
megcskolta. Louise rviden viszonozta, aztn elhzdott, cspjt elre-htra

hintztatva, legcsbtbb kislnyos mosolyt villogtatva.

Maholnap itt a vsr, s gondoltam, ksbb elmehetnnk ruht vsrolgatni
mondta, hossz pillit rebegtetve.
Foy vette az adst.
Tudod, arra gondoltam, rd frne egy j ruha.
Valami drga? krdezte a lny, vkony fehr ujjt vgighzva mellkasa
kzepn.
Eszelsen drga felelt Foy, sznpadiasan rdgi hangon.
Louise vgan felnevetett, s tfogta a fr nyakt, maghoz hzta egy jabb
cskra.
Albert ppen jkor stlt be az ajtn ahhoz, hogy mindezt vgignzze. Persze,
volt ideje feldolgozni a szaktst. Igen, megprblt tovbblpni, msokkal
ismerkedni. Nan, tudta, hogy Louise s Foy egytt vannak. De a cskolzsuk
konkrt ltvnya ks volt az oldalba. Hirtelen az sszes gytrelem szdt
hullmban trt r, s mr megint mer fjdalom volt, pont mint azon a napon,
amikor elvesztette t. De dgljn meg, ha kimutatja.
Foy ltta meg Albertet elszr, nyugodtan elhzta szjt jdonslt bartnje
ajkrl.
Louise htranzett, s azon nyomban zavart shajjal lesttte szemt.
Jzusom motyogta alig hallhatan.
Szevasz, Albert ksznt Foy magabiztosan.
Hell viszonozta Albert, majd vatosan belpett. rdektelensget mmelve
nzegette a klnfle bajszszati termkeket a polcokon.
Mizujs, kispajts? krdezte Foy. Mg sosem lttalak itt.
Csak, m bngszek. Albert remnykedett, hogy a mkznye legalbb
valamelyest meggyz.
Aha de neked nincs is bajszod.
Ht, arra arra gondoltam, nvesztek egyet.
Louise odasgta Foynak, gy, hogy Albert is hallja:
Ignybe veszem a toalettet. Forg szoknyval megprdlt, s visszavonult
egy hts ajtn t.
Albert rezte a kn jabb dfst. Oly sok szeretetet osztott meg ezzel a

lnnyal, oly sok szp percet, oly sok emlket s most mr Louise nem br egy
lgtrben tartzkodni vele. jfent sikerlt lepleznie that szvfjdalmt, s
Foyra sszpontostott.
Milyen fajta bajszot akarsz nveszteni? rtatta Foy, s pr lpst tett Albert
fel.
m nagyot. Albertnek hirtelen halvny fogalma sem volt, egyltaln
minek tette be a lbt erre a helyre, vagy mit is remlt elrni. Olyat, ami lefut
a szm al, aztn vgig az llkapcsom szln aztn, m felmegy, s bark
lesz belle, aztn a hajamba kap.
Mbius-bajuszt vgta r Foy takkra.
Mbius-bajuszt, igen felelte Albert, gy tve, mintha ez vgig a nyelve
hegyn lett volna.
Foy taln megrezte, hogy Albert elvesztette a fonalat, ezrt megduplzta
hangjban a lekezelst.
Tudod, ez a fajta bajusz kltsges arctartozk m.
Igen felelt Albert hamis magabiztossggal.
Nos te birks gazda vagy. Foy gy vigyorgott, hogy Albert azt kvnta,
brcsak kolert kapna.
Picsba.
Jl rzed magad attl, amit csinlsz? krdezte Albert, s kzelebb lpett a
bajszszhoz.
Nem tnt gy, mintha Foy kizkkent volna.
Mit csinlok?
Ellopod a msik csajt. Albert rezte, hogy vrsdik az arca a dhtl s a
zavartl. Tudsz aludni jszaka?
H, Louise dobott ki tged, bartocskm. Nem az n hibm, hogy olyat akart,
aki tbbet tud nyjtani. n pazar otthont adok neki. Meleg takarkat. Csomagolt
cukorkt. Te ezt elmondhatod magadrl, Albert? Tudsz Louise-nak csomagolt
cukorkt adni?
Albert egy percig farkasszemet nzett vele.
Baszd meg, reg fakadt ki, tudvn, hogy ezt a menetet elbukta, s olyan
ostobnak rezte magt, mint egy szvr.

 Ja, meg szoktam szpen ltt vissza Foy, lezrva a meccset. Albert vert
seregknt viharzott ki a bajszodbl, s eltklte, hogy sosem jn vissza. Sem a
ltestmnybe, sem Vn Tnkbe. Ideje volt lelpni.
Aznap este Edward trelmesen csrgtt Vn Tnk kocsmjnak
sarokasztalnl, s egy srt ddelgetett. Nem volt igazn nagyiv. Az ivs, gy
vlte, a boldogtalanoknak val. Azoknak, akik ki akarjk trlni elmjkbl letk
nyomorsgt. Edward nem rzett ilyesfle elgedetlensget.
Nagy rmet lelt a cipszi munkban, imdta kis lakst a mhely fltt, s
legfkppen odig volt a boldogsgtl Ruth-szal val ldott kapcsolatban.
Mosolygott magban, tudva, hogy mindssze pr perc mlva Ruth befejezi a
szexelst a lelksz val odafent a bordlyban, s aztn szkdcselve lejn a
lpcsn, s nagy cskot ad odaad pasijnak. Edward mindenkpp misejzanon
akarta megzlelni ezt az dessget.
Mikzben jabb bbikortyot szrcslt srbl, Edward nzte, ahogy a vros kt
j jvevnye bejn a lengajtn, s a pult fel halad. Anna s Lewis Barnes, ez a
nevk. Ami Edwardot illeti, mindig szvesen ltta az j arcokat, a vros
folyamatos nvekedse mindenki szmra nagyon rtkes s fontos.
Ruth vgre lesietett a lpcsn, s Edward asztala fel igyekezett. Zilltnak s
kcosnak tnt, de Edward ebbl nem ltott semmit. Csak azt ltta, amit mindig
is: a vilg leggynyrbb njt, s az igaz szerelem legtisztbb, legvarzslatosabb
megjelenst, amit l ember valaha remlhet. Hevesen megcskolta a lnyt,
ahogy odalt.
Szia, des! mondta meleg mosollyal.
Atyag, ez aztn hossz nap volt. Ruth shajtott, a szkbe sppedt, s
jkort hrpintett Edward srbl.
, mi trtnt?
Ez a fszer azt akarta, hogy szvjak el egy szivart, s hamuzzak a golyira,
mikzben kiverem neki.
Tnyleg? H, ltod, a te munkd rdekes, mert nincs kt egyforma nap
llaptotta meg Edward irigykedve. n megyek melzni, s mris grrrrr! De
monoton!

 Ja, azt hiszem, rosszabb lenne, ha egsz nap egy rasztal mgtt lnk
rtett egyet Ruth. Ezrt szeretlek, deske. Minden lszarban megtallod a
mazsolt.
n is szeretlek mondta Edward, s megfogta a lny kezt. Egy hossz
percen t a szembe nzett. Ruth, drgm, gondolkoztam.
Mirl?
Ht tudod, hogy mennyire szeretjk egymst.
Teljes szvnkbl felelt Ruth desen, Edward ujjait puszilgatva.
s j ideje egytt vagyunk, s ht mit szlnl ahhoz, ha egytt
tltennk az jszakt?
Ruth elkpedve nzte.
Mrmint kzs gyban?
Igen.
s szexeljnk?
Ht, gy rtem, nem azonnal. Csak fekhetnnk egyms mellett az els
nhny alkalommal, megnzzk, milyen rzs, s onnt folytatnnk.
Eddie szlalt meg Ruth, s a hangja hirtelen igen komoly lett , mi
keresztnyek vagyunk.
Tudom, hogy azok vagyunk. s n az rnak tetsz mdon akarom csinlni,
de ha tnyleg szeretjk egymst, akkor az mirt ne lenne Isten kedvre val?
Drgm, nem tudom, te most hzassg eltti kapcsolatrl beszlsz mondta
a lny, s a tvolba meredt, mikzben emsztgette Edward ajnlatnak
monumentalitst.
Ahogy elfordult, Edward szrevette, hogy egy kis spermacsula csurog le a lny
bal arcn.
Upsz, van itt neked egy kis valami mondta, elvette a zsebkendjt, s
finoman letrlte a tejes folyadkot.
Ksz. Ruth mosolygott. De, Eddie, n J g, nem vagyok biztos benne,
hogy ez helyes lenne.
Jl van. Megrtem. De esetleg gondolkoznl rajta?
Mieltt Ruth vlaszolhatott volna, Albert csrtetett t az asztalhoz, s
megsemmislt kppel lelt.

 Hzok jelentette ki.

He? gy Edward.
Hzok. Lelptem. Megpattanok innen, s elmegyek San Franciscba.
Mi? Ruth aggdva nzte Albertet.
Igen, csak el akartam bcszni.
H, h, Al komolyan beszlsz? krdezte Edward a szemldkt rncolva.
Ez Louise miatt van?
Igen, kibaszott komolyan beszlek. Itt nincs szmomra semmi, csak a szar, s
hzok. Gyllm a hatrvidket, gyllk benne mindent, vgeztem.
s aztn elszabadult a pokol.
A pultnl kezddtt, ahol a patknykp Lewis rendelt egy pohr whiskyt. Ahogy
a szjhoz emelte az italt, egy atal cowboy, aki kzvetlenl mellette llt,
htravetette a fejt, s megeresztett egy bmbl rhgst, vlheten valami rgi
viccre, amit az egyik haverja meslt. A feje hts rsze Lewis fejhez tdtt.
Nem durvn, de ahhoz elg ersen, hogy az ital kimljn Lewis poharbl, s
sztfolyjon az ingn. A atal cowboy, aki mr nyilvnvalan kapatos volt, harcias
tekintettel perdlt htra.
H, vigyzz, haver! vakkantotta, a cigarettafstjt, egyenesen Lewis kpbe
fjva.
Lewisnak a szeme se rebbent.
Azt hiszem, jssz nekem egy itallal, cimbora.
A cowboy gnyosan hahotzott.
Mg mit nem. Figyelj, hogy hova llsz.
Lewis pr centivel kzelebb lpett. Kiss alacsonyabb volt a msiknl, de
valahogy sokkal fenyegetbbnek tnt.
Azt hiszem, nem hallottad mondta halkan. Szomjas vagyok.
Ht akkor menj le a folyhoz, s mrtzz meg.
Lewis szeme sszeszklt.
Utols esly, klyk.
A atal cowboy szemllte egy darabig, mintha megprblta volna felmrni a
komolysgot Lewis tekintetben. Felvett egy res poharat, tlttt egy fl whiskyt,

s udvariasan tnyjtotta Lewisnak. Lewis kegyesen elfogadta, mg kicsit meg is

emelte a poharat, jelezve, hogy kszni a bkejobbot. Aztn, ahogy Lewis a
szjhoz emelte a whiskyt, a atal cowboy szlesen elvigyorodott, s az g
cigarettjt beledobta a pohrba.
Lewis lenzett a borostynsrga folyadk tetejn sz szrke hamura, rgtn
elhzta pisztolyt, s tzelt. A fiatal cowboy pillanatokon bell halott volt.
A bartai nem vesztegettk az idt. Egyikk megragadta a pulton legkzelebb
ll palackot, s szttrte Lewis fejn. Lewis arcn patakzott a vr, ahogy bszen
tpegette a hsbl kill vegszilnkokat.
Az az n vegem volt, te kura ! ordtott valaki, s a buny az egsz
kocsmban egy pillanat alatt kitrt, mint a vulkn. Mocskos, izzadt, rszeg frfiak
kezdtek vlogats nlkl legnysgi pofonokat osztogatni egymsnak, trtk a
szkeket, poharakat, vegeket, s brmit, ami a kezk gybe kerlt.
, baszki! rikkantott Albert talpra ugorva. Mi a faszrt kell ennek mindig
megtrtnnie?! Kt rge sszeszlalkozik, s hirtelen mindenki elkezd
bunyzni!
Gyere, gyorsan, harci llsba! kiltott Edward, mikzben megragadta
Albertet, s a sarokba hzta. Hozzlttak rgtn, mint mr korbban ki tudja
hnyszor: jtt az egymsnak dzul osztogatott mpofonok lendletes vihara,
mikzben nagyon vigyztak, nehogy egymshoz rjenek. Az volt a nagy tlet,
hogy amg gy tnik, hogy mindenkivel egytt k is verekszenek, addig egyikk
sem nyjt knny clpontot a valsgos erszaknak.
! A! Mi itt a sajt kzdelmnket vvjuk! ordtott Edward.
Igen, s nagyon durva! A, ne verjl mr! rikoltott vissza Albert.
A, ez itt nagyon heves!
Ja, ebbe senkinek nem kne beleavatkoznia! Mindketten csnyn
megsrltnk!
Edward egyik tse vletlenl betallt.
A! vistott Albert jkort rndulva.
risten, ne haragudj! kiltott Edward.
Te tnyleg megtttl!
Albert, igazn sajnlom, nem llt szndkomban.

 Megltszik?
Igen, egy kicsit ott bepirosodott.
Igen, rzem is.
Tegynk r nedves rongyot?
Mieltt Albert vlaszolhatott volna, megakadt a szeme valamin a terem tls
feln. A fels szinten a bordly mellett kt cowboy cspelte egymst vadul. Az
egyikk lthatan elnyben volt, tst ts utn vitt be, nekihajszolta ellenfelt
a fakorltnak. Ami elkezdett repedni. Albertet a legkevsb sem rdekelte a
kocsma berendezsnek megronglsa, ami viszont rdekelte, az Anna Barnes
volt, az j jvevny. Pont a fels szint alatt llt, s furcsn szenvtelen tekintettel
nzte a csetepatt, ahogy egy rosszall anya nzi, mikor a gyerekei a srban
birkznak, s tnkreteszik a vasrnapi ruhjukat. A csihi-puhi tovbb folyt ppen
fltte, s Albert rmlten gyelte, ahogy a korlt kezd kidlni. Gondolkods
nlkl kitrt az Edwarddal folytatott sznlelt klharcbl, s egyenesen
tsprintelt a csetepatn a terem tls vge fel.
A csodval hatros mdon mindssze egy ksza knykt kapott a bordi kz,
s egy lttyints srt a szembe, mieltt odart Anna Barneshoz. Megragadta a
karjt, s amennyire tudta, flrerntotta, pp amikor lezuhant odafentrl az
elagyabugylt cowboy, sr fatrmelkek zport sodorva maga utn.
Anna megfordult, s meglepetten nzett Albertre. Szlsra nyitotta szjt, de
mieltt egy szt is szlhatott volna, egy whiskysveg svtett el az arca eltt, s
sztcsattant a falon, nhny centire a fejtl.
Gyernk! ordtott Albert, s a csukljnl fogva hzta magval, mikzben
kirohant a lengajtn. Aztn mindketten flig futottak, flig botladoztak kifel
az esti levegre, s a poros orszgt viszonylagos biztonsgba.
Anna Alberthez fordult.
Ksznm mondta.
Most elszr hallotta t beszlni, llaptotta meg Albert, s a hangjnak
kellemes alt zengse volt. Albert ebbl az egy szbl is ltta, hogy a n feltnen
nyugodtan reaglt a trtntekre, pedig akr traumt okoz slyos
veszlyhelyzetben volt. Egyltaln nem tnt zaklatottnak vagy kifulladtnak.
Albert a maga rszrl zihlt a pnikot kvet sokkban, mikor elrehajolt, hogy

leporolja nadrgjt.
BUMM! BUMM!
Albert felegyenesedett, pp jkor ahhoz, hogy lssa, amint Arness sheri s a
helyettese a levegbe lvldzve bevgtat a kocsmba.
Hzzunk innt a picsba javasolt Albert feltmadt izgalommal. s
mindketten elindultak felfel az utcn, el a kosztl.
Egy darabig egyikk sem szlt. Albert fjdalmasan konstatlta, a n idt akar
adni neki, hogy sszeszedje magt, mieltt belevgnak brmifle beszlgetsbe.
Hlyn rezte magt. A n az, aki veszlyben volt, s mgis teljessggel
nyugodtnak tnt. Neki ugyanakkor mg mindig remegett a keze.
Jl csinltad odabent jegyezte meg vgl a n. Gondolom, igazi hs vagy,
nem?
, nem, n nem a hs vagyok felelt Albert kipirult arccal. n az a tag
vagyok a tmegben, aki a hs ingt cikizi.
A n felnevetett, amire rgtn hangos ugats volt a vlasz. Dugasz ugrott el a
sttbl, s rmmel csatlakozott Annhoz, bartsgosan kznyalints
ksretben.
, szia, Dugasz ksznttte Albert, s jtkosan megvakargatta a rhes
kutya fejt. Majd Annhoz fordult, s kvncsian mregette. Szval ez a
btyd volt, igaz?
Aha, Lewis. Anna a szemt forgatta.
hm. Szoksa gyilkolszni itallal kapcsolatos vitk rendezsekor?
Mindig is kiss izgga volt.
Ja, nem mindennapi gura kzlte Albert fapofval. Tged nem viselt
meg?
, mr szzszor lttam ezt tle. Lewis miatt nem kell aggdnom, sosem tr ki
a baj ell.
Ht ez ez j, gondolom. n, n Albert vagyok egybknt mondta
Albert kezet nyjtva.
A n hatrozottan megrzta.
Anna vagyok. Nagyon rvendek, Albert.
Szval most rkeztetek a vrosba, mi? Isten hozott a mi fantasztikus

vrosunkban. Albert grandizus karmozdulattal mutatta azt a jelentktelen

pcegdrt, ami Vn Tnk volt.
Ksz. Anna mosolygott. Lewis s n Kansas Citybl kltztnk ide.
Kansas llambl, igaz?
Nem, Missouriban van.
, persze. Ez bosszant s fura.
Igen, vltozst akartunk, ht kijttnk a hatrvidkre, hogy ptsnk egy
farmot. Dugasz a lbt bkdste az orrval, a szjbl egy szraz fadarab lgott.
Anna kihzta a fogai kzl, s elredobta a kocsiton. A kutya gyetlen
sietsggel loholt utna.
Tnyleg? Jmagam is farmer vagyok szgezte le Albert brminem
bszkesg vagy lelkeseds nlkl. Van egy farmom kb kt mrfldnyire
innt.
. Marhk?
Birkk.
.
Ja.
Ht, az nyilvn kielgt munka, igaz? krdezte Anna, aki nyilvnvalan
kihallotta Albert hangjbl a panaszt.
Remek felelte Albert tompn. Mintha kutyastltat lenne az ember
szztven igazn ostoba kutyval.
Anna most nevetett elszr igazn.
Nem lehet olyan rossz. A brnyok cukik.
pp ez a baj. Hiszen ha marhatart lennk, az valami, ugye? Az fr as mel.
A tehnbl marhahst nyernk. Meg brt. Kemny dolgokat. A birkkbl
kardign lesz. Lnyegben kardigngazda vagyok.
Ez j; mind azt remljk, hogy idn aratskor bsges lesz a kardignterms.
Sta kzben megtorpantak, ahogy elrtk a vaskos, csnya rnkt, ami pont a
kocsit kzepn llt ki a fldbl.
Gondolom, ezrt hvjk a vrost Vn Tnknek mondta Anna.
Igen, ez itt az. Albert unottan shajtott. Amikor a vrost ptettk, ki
kellett vgniuk ezt a nagy ft, de a rnkt meg sem tudtk mozdtani. Nem volt

dinamitjuk, s kifogytak a ngerekbl, gyhogy itt kellett hagyniuk, pont az utca

kzepn.
De mirt nem ptettk a vrost hsz mterrel arrbb? krdezte Anna, bal
fel mutatva.
Albert a tnkre bmult. Ezt mg soha senki nem krdezte meg. Nagyon j
krds. Albert gy gondolta, a legjobb lesz tovbb lpni.
s mirt hagyttok ott Kansas Cityt a hatrvidk kedvrt? krdezte.
Hiszen itt tk szar.
Nem tudom, nekem izgalmas jtt a felelet a csillog szem, gyelmes
tekintet lnytl, mintha Anna egy teljesen ms vrost ltna, mint amelyikben
Albert l. Minden annyira j s kiszmthatatlan.
Nos, ez igaz, semmi sem az, aminek ltszik. Pldul nzd ltod ott azt az
pletet? Fogalmunk sincs, hogy mi van odabent. gy rtem, lehet bent brmi.
Ezt az egsz helyet krllengi a rejtly levegje. Albert elvette a legjobb tgra
nylt szem, elragadtatottan kvncsi arckifejezst, ahogy az ttt-kopott
pletre mutatott, amelynek homlokzatra egyetlen sz volt pinglva: BANK.
Anna ismt nevetett.
Kezd az az rzsem lenni, hogy te amolyan negatv fick vagy.
Jesszusom, ht nzd meg, hol lek drmgte Albert. , h, itt egy vicces
tny az amerikai vadnyugatrl 1882-ben. Ugyanazt a bntetst kapod, ha
ltolvaj vagy, mint ha fogyatkos jszltt.
Felakasztjk a fogyatkos jszltteket?
Igen, hogy gyelmeztessk a tbbieket. Nem szopatlak. Albert shajtott.
De ez mr mind nem az n gondom. n holnap elmegyek.
Tnyleg? Hov msz?
San Franciscba. Tudod, a civilizciba. Egy olyan helyre, ahol nem teszed
kockra nyolc klnfle mdon az letedet pusztn azzal, hogy kimsz szarni
egyet a budira.
Ht, az ember csinlja azt, ami boldogg teszi, gondolom vonta meg a vllt
Anna.
A boldogg az tlzs felelt Albert a tvoli, holdsttte prrire meredve , de
gy legalbb halott nem leszek.

Anna tanulmnyozta az arct egy percig, s Albertnek erteljesen az az rzse

tmadt, hogy egy szakrt vette t grcs al.
Lehetsges krdezte Anna felvont szemldkkel , hogy te egyttal egy
sszetrt szv frfi vagy?
Az a fr , aki nemrgiben esett t egy szaktson, minden s brmilyen
alkalmat megragad, hogy knnytsen nyomorsgn azzal, hogy elmondja
trtnett brkinek, aki hajland meghallgatni, s ez all Albert sem volt kivtel.
Taln azrt, mert titokban azt remlte, hogy vgl, ha elg szles krben terjeszti
az igt, akkor valaki felbukkan valamifle varzsgolyval: azzal az egyetlen blcs
tanccsal, azzal az egy megoldssal, amire mg nem gondolt, azzal az egyetlen
dologgal, amivel helyrehozhatja az lett s visszakaphatja Louise-t.
Most kapva kapott az alkalmon.
Ha mr felhoztad, rd zdthatom a szarsgaimat?
Anna mosolygott.
Ht, jvk neked eggyel.
Fentrl, a dombtetrl Vn Tnk magnyos, roskatag vroskja mr-mr idillinek
tnt. Szpen meghzdott alattuk, csak nhny narancssrga fny pislkolt a
hideg sivatagi j kietlen sttjben. Albert s Anna egy szles sziklakiszgellsen
ltek, egy olyan helyen, ahov Albert mr kissrc kora ta jrt. gy hvta, hogy a
szitokhely. Amikor gyerek volt, az anyja s az apja szigor puritnok voltak,
akik semmifle csnya beszdet nem tolerltak otthon. gy ht Albert flretette
a kromkodsait a htvgre, lerta ket egy paprlapra, aztn felmszott a
dombtetre, s belekiltotta ket a pusztba, amilyen hangosan csak tudta.
Tkletesen katartikus lmny volt, s mindig jobban rezte magt, miutn
rvlttt egy mark trgrsgot a forr, nyomaszt hatrvidkre, amit annyira
rhellt.
A vilgon mindent megtettem rte panaszolta Albert, szrakozottan
tpkedve egy kiszradt fcsomt. Ha boldog volt, n is boldog voltam. Csak ez
rdekelt. ltalban le voltam gve, de sszekuporgattam minden extra bevtelt,
csak hogy a lehet legtbbszr vehessek neki ajndkot: egy csokor rzst, egy j
fktt, egy vegcse parfmt, brmit, ami a lehet legtbbszr emlkezteti t

arra, hogy milyen fontos nekem, s mennyire szeretem. volt az egyetlen, aki
miatt a vadllatok s az indinok lelvldzse, a betegsgek, s a vadnyugat
ltalnos nyomaszt szrnysge valahogy elviselhet volt.
Hogy ismerkedtetek meg Louise-szal? krdezte Anna.
Mindketten vrhassal fekdtnk ugyanabban a krhzban.
.
Albert megengedett magnak egy szomor mosolyt a fj emlk felidzsekor.
Pr napig odat voltam Sherman Creekben, hogy birks cuccokat vegyek, s
akkor trt ki a jrvny. Egy teljes htre gynak dnttt. Befekdtem a krhzba,
s amikor kijelltk az gyamat, azon kaptam magam, hogy a leggynyrbb n
mell tettek, akit letemben lttam. Istenem, Louise mg gy izzadtan,
hasmenses lzasan is csods ltvny volt. egsz letben Sherman Creekben
lt, s valahogy soha nem futottunk ssze. Ht, akkor egy hten t beszlgettnk
s beszlgettnk semmi mst nem tudtunk csinlni , s pr nap utn mr
olyan volt, mintha vilgletnkben ismertk volna egymst. s n mondom, az
egszben az volt az igazn klnleges, hogy Tudod, milyen az, amikor mr egy
ideje kapcsolatban vagy valakivel, s annyira otthonosan rzed magad benne,
hogy mg az sem szmt, ha a msik lt tged vczni? Ht itt pont fordtva volt,
mert a mi kapcsolatunk azzal kezddtt, hogy vrt fostunk egyms eltt. s ez
sszekti az embereket. gy ht visszajtt velem Vn Tnkbe, n segtettem
neki tant nniknt elhelyezkedni, s azta velem volt.
J tant nni?
Tud nnizni. Hatrozottan tud nnizni. s egsz id alatt, amg egytt
voltunk, azt gondoltam, annyira boldog vagyok. Hogyan is lehetek ennyire boldog?
Egy szp napon majd rjn, hogy tl j nekem. s aztn egy nap tnyleg rjtt.
Albert hagyta, hogy kihulljanak kezbl a fszlak. Vgre ravaszul rvettem egy
lnyt, hogy belm szeressen, erre elvesztem.
Anna gyelte t, mikzben a mest emsztette. Ktsgtelen volt a fjdalom
Albert hangjban, mgis, valami hinyzott ebbl az egyenletbl.
Nzd, nyilvnvalan nem ismerek minden rszletet mondta Anna , de
abbl, amit elmondtl azt gondolom, hogy te fejjel lefel nzed ezt az egszet.
gy rtem, gy hangzik, hogy piedesztlra emelted ezt a lnyt, s gy bntl

vele, mint egy kirlynvel. Te nyilvnvalan ssze-vissza trted magad rte, de

mit adott cserbe?
gy tnt, Albertet zavarba hozza a krds.
Mondtam mr, boldogg tett egy egybknt romlott vilgban. s ha valaki
kpes erre ht akkor megrdemli, hogy piedesztlon legyen.
Tnyleg el akarsz menni San Franciscba?
Igen, n nem. Nem tudom mondta Albert. Azt hiszem, nem. n csak
Louise-t akarom. A hangja a lny nevnl nmileg megtrt.
hm. Anna blintott, s egyelre nvrtken elfogadta Albert
nyomornak nagysgt. Ht, ha ez a Foy ck tnyleg ekkora kcsg, akkor
Louise r fog jnni, ha okos. Egy lnynak nha j pr seggfejet le kell tudnia, mire
felismeri, hogy milyen egy j src. Gyengden megveregette Albert karjt.
s ekkor hallottk meg a csrgst.
Albert megdermedt. A hang tle balrl jtt. Albert lassan lenzett, s megltta
Anna s a sajt lba kztt siklani. Mr gyakorlatilag hozzrt a cipjhez.
, baszki mondta halkan.
Ez egy gymntht, ugye? mondta Anna ugyanolyan fojtott hangon, de
meglep nyugalommal.
Igen, az.
Ht baszki.
Ha nem mozdulunk, nem lesz baj.
A kgy tsiklott Albert lbfejnek hegyn. Albert visszafojtotta a llegzett. A
hallos mrges kgyktl termszetszerleg flt az ember itt kint a hatrvidken,
de volt bennk valami, amit Albert dhten pimasznak tallt. Ahogy
felbukkantak a semmibl, s egyszerre mindenkinek a nyomorult lete percekre
lell, ahogy hallos flelmet szrnak az emberek szvbe, akik csak tettk a
dolgukat. Az ember megll, mozdulatlanul, akr egy szobor, s flti az lett,
mikzben a kgy csak cltalanul tekereg, szpen rrsen, s sajt magn kvl
nagy vben szarik mindenkire.
Seggfej motyogta Albert.
He? krdezte Anna.
Semmi. A gymntht vgre valahra odbb tekergztt az kis

kiszgellskrl, s elsiklott a sttsgbe. Albert s Anna megknnyebblten

shajtottak.
Szval holnap tnyleg elmsz? krdezte Anna, lazn ott folytatva, ahol
abbahagytk.
Aha. Holnap.
Mirt nem maradsz legalbb a htvgre? Nem szombaton lesz a vsr?
, a picsba vele horkant fel Albert. Louise ott lesz, mghozz Foyjal lesz
ott. Soha. Ennek nem teszem ki magam.
Akkor n elmegyek veled ajnlotta Anna. Nem igazn tettem szert
bartokra, mita a vrosban vagyok, s nagyon rm frne egy kis szrakozs.
Egybknt sincs jobb mdszer arra, hogy az excsajod vissza akarjon kapni, mint
ha egy msik nvel lt.
Albert nmn ismerte el az llts igazsgtartalmt. Felshajtott.
Lehet.
Fleg ha egy irt dgs nvel lt. Anna vigyorgott. Ha engem meglt,
baszottul be fog majrzni.
, ltom, nagyon szerny vagy mondta Albert, kiss felengedve.
Igen, kicsit pimasz vagyok, de ilyen cscskkel meg is engedhetem
magamnak.
Hetek ta elszr Albert Stark felnevetett.
GYILKOSSGRT CSUKTK LE A KOCSMAI BUNYST, szlt a fcm. Nem
mintha a fogatlan vnembert rdekelte volna a sztori. Az jsg r volt tertve a
felstestre s az arcra, hogy vdje a gonosz dleltti naptl, ahogy bksen
hortyogott a sheri irodja eltt. Nem vette szre a sudr rnykot, ami
tsuhant rajta, ahogy Anna bement az ajtn.
Arness sheri az rasztalnl lt, s valami felismerhetetlen llatot farigcslt
ki egy kis fadarabbl. Hogy l volt-e, avagy kacsa, Anna nem tudta megmondani.
A sheriff abbahagyta a faragst, s felnzett a kzeled nre.
Segthetek, hlgyem?
Igen, a btymhoz jttem felelt Anna, s szavaira rnehezedett az undor.
, igen, a Barnes mondta a sheri , flretette a szoborkszts tern tett

gyengcske prblkozst, s elrehajolt a szkben. Tudja, elg nagy bajba

kerlt.
Tudom. Anna a szemt forgatta. A btym egy idita, aki kptelen fkezni
az indulatait, s ezrt elnzst krek. gy tnik, minden vrosban, ahol jrunk,
a rcsok mgtt kt ki egy ilyen vagy olyan buny miatt.
Ht most rossz vrost vlasztott, s rossz bunyt kzlte a sheri komoran.
Az illet, akit meglt, Wilson lelksz a. Wilson lelksz npszer ember errefel,
de ez mg mind semmi. Az unokahga egy kpviselhz ment felesgl keleten.
Ha fogadnom kne, azt mondanm, itt akaszts lesz.
Anna egy percig emsztette a hallottakat. Nem biztos, hogy tudnm sajnlni, mg
akkor sem, ha tnyleg a btym lenne, gondolta.
Beszlhetek vele? krdezte. Arness sheri blintott, s felllt a szkbl.
Odavezette Annt a hrom barna, rozsds rccsal elvlasztott cellhoz. A
kzpsben Lewis aludt egy kis, megsrgult priccsen. A sheri megzrgette a
nyikorg rcsot.
Barnes! bredjen, ltogatja van.
Lewis felnyitotta a szemt. Mikor megltta Annt, lassan, mogorvn talpra
kecmergett. Az arca mg ksz csatamez volt a trtt vegtl. Az orvos
nyilvnvalan jrt nla, de a sebek elltsa nmikpp elgtelennek tnt.
Anna visszafordult a sheriffhez.
Nem bnja, ha egy percet ngyszemkzt tltk vele? krdezte.
Tessk csak felelt a trvny re, aki lthatan alig vrta, hogy
visszatrhessen a faragshoz.
Anna mern nzte Lewist.
Te ostoba seggfej mondta halkan.
Kussolj vakkantott a fr . Nem tudtam, hogy ki az. Amgy meg mszott
bele a kpembe, gyhogy
Leltted a lelksz fit. Ugye, az vilgos, hogy valsznleg felktnek?
Lewis kzelebb jtt a rcshoz, s lehalktotta a hangjt.
, szval ezt mondjk? Ht ki nem szarja le? Ha Clinch a vrosba r,
tkmindegy lesz, hogy k mit csinlnak. Clinch kiszabadt, s aki megprblja
ebben meggtolni, az halott ember.

 Tudod, mit? mondta Anna teljes meggyzdssel. Egy szp nap majd lesz
valaki, aki gyorsabb, mint Clinch. s ersebb. s okosabb. s akkor Clinch lesz
halott ember. s n pedig elszvok egy nagy, kvr nnepi szivart ez alkalombl.
Lewis mg egy lpssel kzelebb jtt a rcshoz. Anna nem lpett htrbb.
Nem hinnm, hogy Clinchnek tetszene, hogy gy beszlsz rla mondta
Lewis sszeszklt szemmel. Nem szp, ha egy felesg gy beszl a frjrl.
Ht, majd megltjuk, hogy ider-e idben, j? felelt Anna, s apr mosoly
lopdzott az arcra. Tik-tak.
Lewis keze kimarkolt r, de Anna egy balerina kecsessgvel frgn kitrt elle.
Sarkon fordult, s mr ott sem volt.
A vsron ott izgett-nyzsgtt a hrom vrosbl, Sherman Creekbl, Bullheadbl
s Vn Tnkbl vente egyszer itt gylekez vendgsereg. A csoportosuls
eredmnye egy olyan mret tmeg lett, amit ritkn ltni a hatrvidknek
ezeken a gyren lakott rszein. Kereskedk knltk kiltozva portkikat, pkek
s szakcsok mindenfle vlogatott csemegt tlaltak fel, kikiltk rikoltoztak s
gesztikulltak, ahogy megprbltk a jrkelket odacsbtani a jtkokhoz,
versenyekhez, bvszekhez s egzotikus llatokhoz, melyek most elleptk az
amgy kihalt tjat. A szoksos, kellemetlenl forr nap volt ez is, s Albert
csatakosra izzadt homlokt trlgette az ingujjval, mikzben belovagolt a
vsrkapun. Ahogy meglltotta lovt, s leszllt a nyeregbl, ismers csoszogst
hallott a hta mgl.
Beee! Beee!
pp jkor fordult meg ahhoz, hogy lssa, amint kt birkja lohol a nyomban.
, Jzus motyogta. Idig kvettetek egsz otthonrl, srcok? Ne!
Tnjetek innt! Menjetek haza! Jonathan! Andrew! Nyoms! A birkk csak
bmultak, bolyhos kpkn zavart tekintettel, majd kelletlenl megfordultak, s
esetlenl elbdorogtak a msik irnyba. Albert shajtott, s egy lkt oszlophoz
pnyvzta Curtist.
H, birksz! szltotta meg egy ismers hang.
Albert megfordult, s ltta, amint Anna beget egy barna lovon, ami majdnem
olyan szn volt, mint a haja. Fehr virgmints, vilgoszld ruht viselt, a haja ki

volt engedve, gndr frtjei hanyagul, mgis elegnsan omlottak a vllra. A

kocsmai verekeds jszakjn fel volt ktve a haja, s Albert megllaptotta, hogy
Anna szndkosan niesebb volt ma. A lny szles mosollyal dvzlte Albertet.
Szia. Albert intett neki, s azon tndtt, hogy lehet valaki, akinek a
testvrt nemrg csuktk le gyilkossgrt, ilyen nyilvnvalan jkedv. Jesszus,
hallottam a btydrl mondta. Jl vagy?
Prmn felelte Anna a lovrl leszllva. s, Albert, ne aggdj Lewis miatt.
Brmi is trtnik most vele, az az hibja. rted? Tagadhatatlan volt a
knnyedsg a hangjban. Tnyleg gy tnt, hogy nem izgatja az gy.
Albert vllat vont, gy dnttt, nem forszrozza a dolgot.
J, persze felelte.
Klassz! Anna jtkosan a szembe hzta a kalapjt. Mert tudod, mit
akarok csinlni?
m csps kajt enni 38 fokban?
Nem. Anna nevetett. Lefotografltatni magam. Mg soha nem csinltam
ilyet.
Nagy lszar.
Ez az igazsg.
Nem, gy rtem, ott egy nagy lszar. Vigyzz.
Kikerltk a lpotyadk-rakst.
Gyere, menjnk! Anna megfogta a kezt, s Albert majdnem pofra esett a
porban, ahogy a n futni kezdett, s hzta t a srg vsrtr fel.
tverekedtk magukat az izgatott, izzad tmegen egy kzzel festett fatbla
fel, amin ez llt: FOTOGRFIK! KSZTI A VILLM S MAGA AZ ISTEN!
Albert letben csak nhnyszor kszttetett magrl fotogr t, de a
technolgia mindig is rdekelte. Nzte, ahogy egy hattag csald sszetmrl a
nagy, fbl kszlt fotappart eltt.
A fotogrfus bebjt a fekete lepel al.
Jl van, emberek, nem mozgunk! rendelkezett. A csald kifejezstelen
arccal llt, amg a fnykpsz feltartotta a villanfnyt. Nmi sznet utn
hangos pukkans hallatszott, mert a gyutacs begyjtotta a magnziumport, egy
pillanatra megvilgtva a merev, lefagyott arc alanyokat. Albert nzte, ahogy a

kicsapd fstgomolyag elenyszik a levegben.

Anna odafordult hozz.
Tudod, lltlag van Texasban egy rge, aki egyszer mosolygott, amikor
lefnykpeztk.
Ne szopass mr trt ki Albert izgatottan. Pont errl beszltem n is a
minap! Ez komoly?
Azt hiszem. Vagyis ht hallottam valahol. Nem tom, hogy igaz-e.
Ja, nagyon gy hangzik, mint valami kamu, amit valaki kitallt. Belltak a
sorba, mikzben egy fldmves lpett a fotogrfus kamerja el nejestl. Egy
rus stlt arra, valamifle csemegt knlt, ami gy nzett ki, mint egy botra
szrt grillezett hs. Albert reszmlt, hogy hes, kihalszott egy pennyt a
zsebbl, s vett egyet.
Na szval. Anna mosolygott. Azt mr tudjuk, milyen tpus lnyt szeretsz.
De milyen tpust lnyt nem szeretsz?
He?
Hogy szmodra mi a legrosszabb tulajdonsg egy msik emberben?
, ez rdekes krds. Albert mosolygott, s beleharapott a hsba. Rgott
rajta kettt, s rgvest konstatlta, hogy olyan az ze, mint az erjedt
kutyaszarnak, gyhogy kpte is ki a fldre.
Anna folytatta.
Mi az az eddig-s-ne-tovbb dolog, amit egyltaln nem tudsz tolerlni?
Nekem ez a bagrgs. Nem rdekel, egy pasi mennyit dohnyzik, de ha rgja,
akkor felejts. Nincs az az isten, hogy megcskoljam. s az tuti, hogy nem
nyalhat ki.
H, ez gynyr mondta Albert. R kne hmezned egy prnra.
, rhmeztem. Ppecl bele van kzimunkzva az, hogy Nem leszek lent
kimajszolva, ha szd a bagt hajszolta.
Albert knytelen volt nevetni.
Anna mosolygott, s tovbb nyomult.
Na s te?
Albert azt latolgatta, hogy szinte legyen-e, de volt valami Annban, amitl gy
rezte, kicsit lejjebb engedheti a pajzsot.

 m ht, azt fogod hinni, hogy ez tk beteg, mert az is, de nagyon nem
brom, ha egy lny az apjra hasonlt.
Na j, ez bizarr. Mirt?
Ht gy rtem, ha jrok egy lnnyal, s aztn megismerem az anyjt s az
apjt, s kiderl, hogy a lny az apjra t, s n mr csak az egyez arcvonsokat,
meg csontszerkezetet meg miegymst ltom, s onnantl mindig, ha
megcskolom, tudatosul bennem, hogy apuci arcberendezst cskolom.
rtem.
Bizony folytatta Albert. Jrtam egy lnnyal gy tz ve; s a csaldja
meg n egy nap lementnk a patakra szni, az apja levette az ingt, s pont
olyan mellbimbja volt, mint a csajnak. El kellett kltznm egy msik vrosba
egy idre.
Anna kivrt egy kicsit.
Meglep, hogy elhagyott a bartnd.
Albert nevetssel fogadta a szrst.
Mindjrt k kvetkeztek a fnykpezkedssel, mr csak egy
veik elejn jr pr volt elttk.

atal, a hszas

Jl van, ne mozogjanak kiltott a fotogrfus. Megnyomta az elektromos

gyjtst, s berobbant a magnzium villanpor. A atal pr s a fotogrfus
azonnal szrnyet haltak, a testk darabokra robbant, s a felismerhetetlensgig
sztgett.
Albert s Anna gyorsan eliszkoltak onnan, tvol a szerencstlensgtl, ahol a
vsri csdlet tlekedett, hogy vizet hozzanak vdrkben.
Jzusisten! kiltott fel Albert. Ez a kurva vsr! Minden vben trtnik
valami, s bumm! Emberek halnak meg.
Tnyleg? krdezte Anna, s csaknem olyan feldltnak hangzott, mint
Albert.
Tavaly volt kt lvldzs, sszedlt egy sznpad, aztn kt ksprbaj, egy
fullads, s egy indintmads.
J g, az indinok mirt olyan zabosak mindig? tprengett Anna.
Nem tudom.
Hiszen gyakorlatilag fifti-fifti megosztjuk velk az orszgot.

 Olyan nzek.
Egyre beljebb hatoltak a vsrba, ahol egyre tbb kikilt rikoltozott egyms
szavba vgva, mindegyikk bevetett mindent, hogy felkeltse az arra jrk
figyelmt.
Uram! Uram s hlgyem! Egy pillanatra krhetnm a gyelmket? A
viharvert klsej kufr a kis bdban mindenfle tonikot, elixrt, porokat s
kencsket rult. A szeme moh rmmel tgult, ahogy szrevette Albert s
Anna kzeledst. Azonnal hozzltott, hogy elrendezze knlatnak legjobb
darabjait maga eltt az asztalon. Tessk, tessk! Ajnlhatok nknek egy
csodaszert? Csakis a legjobb gygytonikok s elixrek, melyeket a vilg legtvolabbi
zugaibl szereztem be! tnyjtott Albertnek egy kis zld vegcst.
Albert elolvasta a cmkt. Ogden nnepelt Gyomorkeserje. Albert az rusra
nzett.
Netn megkrdezhetem, hogy ki ltal nnepelt? Ki
gyomorkeserket?
Anna elvette a kis veget, megfordtotta, hogy elolvassa a htuljt.

nnepel

J g, nzd az sszetevket mondta, el ntortva az orrt. Alkohol, kokain,

morfium, higany krtaporral mi az rdg az a higany krtaporral?
Tudomny! Az rus sznpadias gesztussal vigyorgott.
Albert tovbb olvasta az sszetevket.
s vrs flanel. Vrs flanel? Van benne egy ing?
Ingdarabok mondta az rus lelkesen.
Ok, ksznm. Albert visszaadta az vegcst egy udvarias mosoly
ksretben, s Annval odbblltak.
Az rus ktsgbeesetten felmarkolt egy msik veget, feltartotta, s utnuk
rikkantott.
Prbljk ki a Parker-fle Folykony Marha Tonikot!
Albert shajtott.
Az ember azt hinn, hogy ezek a tagok tudjk, hogy mindenki szmra
vilgos, ezek csak pik valami puccos cmkvel, s Albert megtorpant. J g.
Mi az? krdezte Anna.

 k azok.
Pont elttk ott andalgott kart karba fonva Louise s Foy, mintha k lennnek
a megtesteslt boldogsg. Louise egy pohr limondt szopogatott, arcn totlis
elgedettsggel, ahogy Foy valamit suttogott a flbe. Odafordult hozz, s
olyan rajong mosolyt villantott a bajszsz fel, hogy Albert szve ngyilkos
vehemencival vetette le magt a mellkasbl a gyomorszjba. Mindennek a
tetejbe nem volt r md, hogy szrevtlenl elsurranjanak mellettk.
Albert hevesen megragadta Anna knykt.
Baszki, itt jnnek! Gyorsan tegynk gy, mintha valami vicceset mondtl
volna! Albert mris hangos, harsny kacagsban trt ki, mire rjtt, hogy
elbaszta. Vrjunk, nem, baszki! Te tegyl gy, mintha n mondtam volna
valami vicceset!
Anna rvigyorgott.
Gyere, mutass be nekik mondta, s a karjnl fogva mr hzta is elre.
Nem! suttogta Albert eszelsen. Nem, nem, nem, nem
De akkor mr tl ks volt. Anna lelkesen integetett a kt ifj szerelmesnek.
Szervusztok ksznt. Foy s Louise, igaz?
gy van felelt Foy. Szoksos pimasz magabiztossgba csipetnyi ders
kvncsisg vegylt.
Volt egy kis knos sznet, ahogy Anna mosolyt Albert fel fordtotta. Albert
tudta, hogy nincs ms vlasztsa, bele kell mennie a jtkba.
, ez itt Anna mondta idegesen. , iz
A bartnje vagyok fejezte be helyette Anna.
A bartnm mondta Albert, kelletlenl csapva le a magas labdt. Az j BN.
Kemnyen.
Rengeteg nlunk a szextevkenysg fzte hozz Anna.
I-igen dadogta Albert, kzben mi-a-szar? pillantst lvellt Anna fel.
Majd gyelmt ismt Foy s Louise fel fordtotta, s megprblt jtszani a
lapokkal, amiket Anna osztott neki. jjel-nappal. n gyakorlatilag benne lek.
gyhogy ha brmikor levelet akarntok rni nekem, akkor azt Anna Vaginjba
cmezztek.
Louise arcrl vilgosan leolvashat volt, hogy neki ennyi elg. Szorosabban

markolta Foy karjt.

desem, menjnk, nzzk meg a szrnyszltt strat.
H, mi pp most akarjuk kiprblni a cllvldt szlt kzbe Anna. Jttk
ti is?
Vrj, mi? Albert kzepesen pnikba esett arccal fordult Annhoz. Most a
legkevsb sem volt arra szksge, hogy felidzze Louise-nak, mennyire
tehetetlen a pisztollyal.
Anna Albertre mosolygott.
Menjnk, nagyon j buli lesz mondta lelkesen.
Louise tekintete fel-le psztzta Anna testt.
Tudod, ami azt illeti, nekem is van egy pont ilyen ruhm jegyezte meg
hvsen.
Ezzel szemben Anna vlasza meleg s nylt volt.
, valban?
Igen, kt ve vettem fel a vsrra. J, hogy megprblod jra divatba hozni.
Ht, n gy ltom, hogy csak egy komplett idita dob el egy teljesen j holmit.
Anna ravasz kacsintst kldtt Albertnek, amitl az hirtelen furcsa mdon gy
rezte, hogy megvdik s vigyznak r. Anna ismt Foyhoz fordult. Szval mit
szlsz a cllvldhez, hm?
Benne vagyok felelt Foy. s azt mondom, tegyk rdekess a dolgot. t
cent clpontonknt.
Ez, ez kicsit buss a magamfajtnak tiltakozott Albert. Legyen inkbb
egy penny.
Mi a baj, Albert? vigyorgott Foy. Beeeeeefuccsolt a biznisz? Jt nevetett a
sajt viccn. Rendben van, akkor legyen egy penny. Uram, atym, Albert,
annyira birkarkos vagy.
Ezttal Louise is vele nevetett.
Louise, figyelj, mert megnyrom a lversenyt! Nagy, bajuszos rhgs.
Annyira szeretem a humorodat sgta Louise desen Foynak.
Mieltt Albert a fldre vethette volna magt, hogy sszezsugorodjon, mint egy
dgld rovar, Anna ismt megragadta a karjt.
Akkor lssunk is hozz, j? Mosolygott, s a bd fel hzta Albertet.

Albert dhsen sgta a flbe.

Mi a j francot mvelsz? Iszonyat bna vagyok a cllvldben.
Nyugi, nem lesz baj mondta Anna, kiss megszortva a karjt.
Odalptek a bdhoz, ahol Foy zetett a lvldsnek. Majd jellemhez hen
odavetett Albertnek egy vigyort, ami azt zente, majd n zetem. Tudom, hogy
pnzszkben vagy. A lvlds adott Foynak egy pisztolyt. Foy a zsebbe nylt,
elvett egy kis doboz vakszot, s tetszelg, pvskod gesztussal lesimtotta a
bajsza hegyt. A lvlds meghzott egy kart, s felugrottak a cltblk. Egy
tucat volt bellk, mindegyik ugyanaz a karikatra egy dlledt szem fekete
rabszolgrl, rongyos kezeslbasban, menekl pzban. Jzusisten, gondolta
Albert, mi a baj a nyulakkal s kacskkal? A cltblk vletlenszeren s durva
tempban bukkantak fel s tntek el. Foy clzott fegyvervel, s hatszor ltt,
kirtve a trat. Hat cltbla lebukott.
Hat tallat! rikkantott a lvlds. Micsoda mesterlvsz!
A kzelben sszegylt bmszkodk kis csoportjnak gyr tapsa tlttte meg a
levegt. Foy nelglten adta t a pisztolyt Albertnek.
Ez j mka lesz nevetett a bajszsz.
Albert tvette a fegyvert, s szemmel lthatan vonakodva emelte fel. Mi a
faszrt csinlta Anna ezt velem?
Hatszor ltt. Egyetlen cltbla sem bukott hanyatt. A nzk gnyosan
nevettek, ahogy Albert lehajtotta a fejt, s megprblta elkerlni a
szemkontaktust. A szeme sarkbl ltta, hogy a vrosiak csoportjban ott ll az a
tizenkt ves kislny, akivel az a knos, vacsors randevja volt.
Egy msik, hasonl kor kislny fordult hozz, s odasgta, elg hangosan
ahhoz, hogy Albert is hallja:
Te randiztl ezzel a pasival?
Igen, de nem ment olyan jl.
Mi volt a gond?
Elg nagy lzer az ipse. Plusz olyan rzs volt, mintha apmmal jrnk.
Vrjl, most nem apddal jrsz?
De.
s hogy megy?

 Egsz jl.
Foy karba fonta a kezt, s diadalmas arrogancival nzte Albertet.
gy nzem, jssz nekem hat centtel, juhszbojtr.
Albert morcosan kotorszott a zsebben a hat cent utn, ami semmit sem
jelent Foynak, de neki fjdalmasan hinyozni fog. Leszmolta a pennyket, s
odanyjtotta a tenyerben.
De meglepetsre Anna egy gyors mozdulattal feltartztatta a pnzt.
Vrj egy pillanatot mondta, s furn rmosolygott Foyra. Ne tegyk mg
rdekesebb a dolgot?
Foy karba fonta a kezt, s nelglt kvncsisggal vrta, hogy Anna folytassa.
Ha ki tudom lni mind a tizenkt cltblt Albert nevben, akkor jssz neki
egy dollrral mondta Anna. Ha nem, akkor jn neked egy dollrral.
Albert riadtan perdlt htra, hogy szembenzzen Annval. Semmikpp sincsen
egy dollrja, amit effle bizonytalan kalandra pazarolhat.
H, vrjl kezdte, de a nzseregen mr rr lett a lz. Beindult az
izgatott ordtozs.
Egy dollr?! Sosem lttam mg egy egsz dollrt! Senkinek sincs egy
dollrja! Lssuk azt a dollrt!
Foy ugyanakkor le nem vette tekintett Annrl.
Nocsak, ht ez tnyleg rdekes. nelglten mosolygott. m legyen. ll a
fogads. Mindent bele hlgyem. Az utols sz vastagon meg volt kenve
gnnyal. tnyjtotta a pisztolyt Annnak, aki a lvldshez fordult.
Kaphatnk mg egy pisztolyt? krdezte. A lvlds kicsit habozott, aztn
adott neki egy msodik pisztolyt. Anna mindkt kezt clzsra nyjtotta. ,
mg valami mondta. Gyorsabban is tud menni ez a masina?
Ht, tud, meg lehet duplzni vagy triplzni a sebessget, de az
A leggyorsabbra, ami van kzlte Anna.
A lvlds vonakodva blintott, s elfordtott egy fmfogantyt a lvlde alatt.
A dlutni tallkozs ta most elszr Foy nem tnt teljesen magabiztosnak.
Szeme sszeszklt a gyanakvstl s egy cseppnyi flelemtl, legalbbis
Albertnek gy tnt, de nem volt biztos benne.
Az els kt sorozatnl a cltblk gyorstzel tempban tntek fel s el. De az

egyenesen komtos volt ahhoz kpest, ami most trtnt. Alig pattantak fel a kis
rajzolt fekete ckk, mr ott sem voltak. Az egsz lvlde olyan volt, mint egy
folyamatosan mozg homlyos folt, ami olyan gyors, hogy az emberi szem
kvetni sem tudja.
Anna eltallta az sszes cltblt.
A lvlds totl ledbbent. A lrms tmeg teljesen elnmult. Anna titkos kis
mosolyt kldtt Albert fel, ami pp oly gyorsan jtt s ment, mint a lvlde
cltbli, aztn laza mozdulattal letette a pisztolyokat.
Albert most eszmlt r, hogy ki van ttva a szja.
Beszars suttogta csak gy a levegbe.
Ez egy dollr lesz kzlte Anna. Most rajta volt a sor, hogy nelglt mosolyt
villantson Foyra, akirl lertt, hogy rendesen megalztk. Mogorvn benylt
zakja zsebbe, s elhzott egy ropogs egydollros bankt. A tmeg felhrdlt.
Ott van! des Istenem, nzztek! Gynyr!
Egy apa a kisfit dorglta:
Vedd le a kalapod! Az ott egy dollr!
Foy nyilvnvalan meg akart menteni legalbb egy adut a nyer leosztsbl, gy
ismt Alberthez fordult.
Nocsak, nocsak. Egy fr , aki hagyja, hogy a bartnje ljn helyette. Ez
aztn a szp kis miafene. A tmeg kuncogott, de nem elg vidman ahhoz,
hogy Foy elgttelt nyerjen. gy aztn megismtelte, emeltebb hangon.
Mondom, ez aztn a szp kis miafene! A tmeg vlaszkppen ktelessgtudan
hangosabban nevetett.
Albert mereven nzte, s rezte, ahogy tekereg benne a harag, s eszi a
belsejt, de ha az lete mlik rajta sem tud kirukkolni valami frappns replikval.
Ez nem vicces ez volt lagymatag vlasza. Nem vagy vicces.
Foy tkarolta Louise karcs derekt.
gy tnik, a volt pasidnak semmi humorrzke llaptotta meg. Mr
rtem, mirt dobtad.
Albert sosem volt szgyenls, ha arrl volt sz, hogy nemtetszsnek adjon
hangot, de viszonylag hossz volt a gyjtzsinrja. Foy begyjtotta ezt a zsinrt
aznap, amikor Albert elszr ltta ket egymsba karolva kilpni a bajszodbl. A

piperkc kura ellopta Albert letnek igaz szerelmt, s a gyjtzsinr azta

naprl napra rvidebb lett.
Most vgre elrte a lporos hordt.
Albert elredlt, s tenyrnyire kerlt Foy arctl.
Visszavennl az arcodbl, seggfej?
Foyt nem hatotta meg az ellensges kitrs, arcn vidm hitetlenkeds
tkrzdtt.
Te most viccelsz.
Soha letemben nem voltam mg ennyire komoly. Pisztoly. Te meg n.
Lvsed sem lenne, klyk.
Holnap reggel, pontban nyolckor.
Hamis mosoly terlt szt Foy kpn.
Rendben. Kihvs elfogadva.
Anna, aki eddig csendben figyelte a kt frfi szvltst, hirtelen megszlalt.
, a mindenit, a holnap nem j nekem, s mindenkpp ott szeretnk lenni.
Mi lenne, ha mhoz egy htre lenne? Neked megfelel, Albert?
Szndkos slya volt annak, ahogy megnyomta a nevt, s ez apr vgst ejtett
Albert konoksgn.
J, persze felelte.
Egy ht erstette meg Foy. Gyere, Louise. Veszek neked cukros
vajforgcsot. Cskot nyomott a lny ajkra, ami nyilvnvalan inkbb
sznpadias gesztus volt Albert kedvrt, mintsem a Louise irnt rzett
gyengdsg kifejezse, aztn megfogta a kezt, s elvezette a forgatagba.
Albert olyan shajt engedett ki, amivel fel lehetett volna fjni egy
gumicsnakot.
, bassza meg fakadt ki, fejt htravetette, s a tenyerbe temette az arct.
Hha fzte hozz Anna felvont szemldkkel s fut mosollyal.
Mi az istent csinltam?
Kihvtad Foyt pisztolyprbajra.
Visszatrt a rgi Albert. Akrmilyen szenvedlyes erk kertettk is hatalmukba
a testt s elmjt pr perccel korbban, immr nyomuk sem volt.
, Jzus mondta, s a hangjba pnik vegylt. Kurvra sszeroppantam!

Azt sem tudtam, mit beszlek!

Ez rdekes mondta Anna. Lttad, Louise milyen kpet vgott?
Nem, mire gondolsz?
Fel volt spannolva. Fel volt csigzva. Hatottl r.
Tnyleg? Albert egy parnyit nyugodtabbnak tnt.
Igen, tnyleg. Egy pillanatra elkapott tged a hv, haver. s lefogadom, hogy
mg sosem ltta ezt az oldaladat.
Albert ismt nyugtalan lett.
Nincsen ilyen oldalam! Egsz szintn nem tudom, mi a fasz trtnt velem!
Ht, a gyelmt ktsgkvl felkeltetted. Ha legyzd az ipst a prbajban,
lefogadom, megbnja, hogy dobott tged.
Tnyleg gy gondolod?
Egen.
Egy pillanat, nem! Anna, ez rlet! Nem prbajozhatok! Mi vagyok n, Clinch
Leatherwood, vagy mi? Meg fognak lni
Anna megperdlt, s olyan intenzitssal meredt Albertre, amit az eddig mg
nem tapasztalt tle.
Ezt mirt mondtad?
Albert egy pillanatig nem tallta a szavakat. Anna egsz higgadt, sszeszedett
aurja egy pillanat alatt elszllt, s Albertnek fogalma sem volt, mirt.
Magyarzat hjn gy dnttt, csak simn felel a krdsre.
Mert a legdzabb revolverhs a krnyken. Ami n meg nem vagyok!
Nem, te semmikpp nem vagy Clinch Leatherwood. A fellobban feszltsg
olyan gyorsan eltnt, mint ahogy jtt, s Anna ismt teljesen Anna volt. De ne
aggdj. Az a ht, amit nyertem neked, elg lesz arra, hogy megtantsalak lni.
Albert hirtelen reszmlt, hogy a nap legnagyobb krdse mg
megvlaszolatlan maradt.
Igen, s itt van mg valami. Hogy a fenbe tudsz te gy lni? Ki a fene vagy
te?
Anna egyenes tekintettel figyelte.
Apm fegyverkovcs volt. Fegyverekkel lvldzk, amita jrni tudok. Ez
elg meggyz magyarzat. De mieltt Albert tovbb krdezskdhetett volna,

Anna karon fogta, s visszavezette a kikttt lovakhoz. Gyere, juhszbojtr,

dolgunk van.

A nap kmletlen vehemencival tztt le rjuk, ahogy Albert farmja fel

lovagoltak.
Albert lenzett a karjra, a rzsaszn, meggett brre, s azt gondolta, milyen
szrny dolog kint lenni a szabadban. Ha betakarod magad, megslsz a hsgben.
Ha nem takarod be magad, megslsz a napon. De gy tnt, ez Annt nem
zavarja.
gy tnt, Annt soha semmi nem zavarja.
Albert kvncsian
gyelte jdonslt bartjt. Ki ez a rendthetetlen,
vasidegzet n, akinek a tudsa meghazudtolja a kort, s gy l, mint Wyatt
Earp? Albert gyors, kellemes kapcsolatot alaktott ki vele az elmlt pr napban,
ami elg volt ahhoz, hogy megossza vele trkeny rzelmi llapotnak minden
bizalmas rszlett, de valjban nagyon keveset tudott rla s volt egy olyan
rzse, hogy van valami a lny mltjban, amirl mg nem tud.
Ahogy kzeledtek a farmhoz, a birkk izgatottan bgetni kezdtek. Mint
rendesen, most is mindenfel voltak, csak a karmban nem. Az egyik egyenesen
a torncon lt, mintha az v volna a birtok, s vrn, hogy valaki mentolos
frisstt szolgljon fel neki. Albert shajtott, s pillanatnyilag nem vett tudomst
a problmrl. Anna krsnek megfelelen bement a pajtba, s kihozott egy
halom rozsds konzervdobozt.
Anna biztatan rkacsintott, s elrendezte ket egymstl egyenl tvolsgra a
kerts tetejn. Aztn odaadta Albertnek a pisztolyt.
Jl van, rajta.
Albert fintorgott.
Nem tudom, mire szmtasz, de n
Nem szmtok semmire, csak meg gyellek. Kezdd el. Ne izgulj, nem lt senki,
csak n.
Albert kelletlenl felemelte a pisztolyt, lehunyta fl szemt, s clzott, ahogy
tle tellett. Az sszes golyt kiltte a trbl, de egyetlen dobozt sem tallt el. Mg
a kerts is srtetlen maradt.
Tz jratlts s tz jabb ksrlet utn jottnyit sem vltozott a helyzet. Albert
vgl ktsgbeesetten a fldre roskadt.
Ez sosem fog menni nygte.

 Dehogynem. Csak bzz bennem, j? Menni fog, s Louise loholva fog

visszajnni hozzd.
Albert Annhoz fordult, s csak nzett. Soha letben nem tallkozott ilyen
talnnyal.
H szlalt meg , mirt vagy ilyen kedves hozzm?
Anna nevetett.
Mi baj van a kedvessggel?
Semmi, semmi, de, gy rtem, csak felbukkansz a semmibl, s teljesen
rendellenes a megjelensed az n nyomorsgos vilgomban. Anna, nyilvn
lenne milli jobb dolgod is ennl.
Mi az, nem szerezhetek egy j bartot? Amikor megismertelek, gy tnt, rd
frne egy j bart. Az arca szinte szgyenls volt. Tnyleg igazn gynyr,
llaptotta meg Albert. De nem elgedett meg a vlasszal.
Nzd, n tnyleg nem tudok semmit rlad mondta.
Eskszm, hogy nem vagyok egy rlt, elmebeteg tyk. Anna mosolygott.
Nem, nem gy rtettem.
Krdezhetek valamit rlad?
Persze.
Mirt szereted Louise-t?
Ekkor rdekes dolog trtnt. Albert hirtelen rbredt, hogy a szakts ta az
elmlt kt perc volt az els, amikor nem gondolt Louise-ra. De persze, a nevnek
emltse rgtn az agya elterbe lobbantotta a lny sugrz kpt: hossz,
repked szke frtjeit, brsonypuha brt, a nagy kk tavakat a csinos orra kt
oldaln tavakat, melyekbe brmely frfi belefulladna
Sosem krte senki arra, hogy mrlegelje Louise irnt rzett szerelmt, s ez
nem is jutott eddig az eszbe. Olyasvalami volt, ami nem ignyelt magyarzatot.
Igaz szerelem, s mindig elfogadta gy, ahogy kapta, lelkesen s hlsan.
gy aztn kellett egy perc, mire sszeszedte a vlaszt.
J g, ssze sem tudom szmolni az sszes okot mondta. Nagyszeren
rzem magam, amikor vele vagyok. s magamat is nagyszernek rzem. Bszke
vagyok, amikor vele vagyok, rted? Hiszen maga az elkelsg, de ugyanakkor
van ez a mks, jtkos oldala, s persze eszmletlenl kprzatos

 Nos, igen, elg csinos n mondta Anna , de szintn szlva sajnlom, hogy
ezt kell mondanom, nem igazn ltom, hogy mi ms van mg benne.
, te nem ismered t; benne ennl sokkal tbb van mondta Albert a
vdekezs extzisban.
Nzd, lehet, hogy teljesen melllvk, s ez csak els benyoms, de gy
rzem, hogy elg savany s nimd.
Nem, egyltaln nem. Hidd el, n
Igen, tudom, hogy rgebb ta ismered t, mint n, de azt ne feledd, hogy
nem te vagy itt a legobjektvebb meg gyel. Valamint nagy hr n n vagyok.
Egy n sokkal jobban tud olvasni egy msik nben, mint egy fr . Mint
mondtam, lehet, hogy mellnylok, de nagyon ersen ez a benyomsom. s egy
ilyen pasinak, mint te, akiben sokkal tbb van, azt gondolnm
Ne ragadtassuk el magunkat. Nem igazn tudom, hogy mit gondolsz, mi van
bennem.
Ltod, tessk, mr megint albecsld magad. gy teszel, mintha ez a lny
jtkonykodott volna azzal, hogy jrt veled. Ez elgg frusztrl. Albert, te des
vagy, vicces vagy, okos vagy. s kezdtl magaddal valamit. Itt ezt nagyon sokan
nem mondhatjk el magukrl. Te j birkatenyszt vagy.
Ugyan mr, ez egy nagy raks kamu. Bna vagyok a birkszatban. Nzz csak
krl. Louise-nak igaza van, nem tudom szmon tartani ket. Mlt hten a
bordlyban is volt egy birkm.
Komolyan?
Igen, bekborolt oda, s mire elmentem rte, addigra valahogy keresett hsz
dollrt.
Anna hangosan nevetett. Kedves, megnyugtat hang volt ez. Ami azt illeti,
Albertet megdbbentette, milyen enyhet ad hallgatni. Mirt van ez?
tprengett. rezte ezt valaha, amikor Louise nevetett valamelyik viccn? Aztn
belenyilallt: Louise soha nem nevetett a viccein. Mosolygott, igen. De igazbl
sosem nevetett. Albert rgdott ezen a felismersen. De ettl nem lesznek-e azok a
mosolyok mg jelentsgteljesebbek? Persze, nem felttlenl egyforma a humorrzknk,
de a mosoly sosem maradt el egy vicc utn sem. Igyekezett. m Anna nevetse mgis
nagyon jlesett.

 Ksz mondta Albert , hogy ezeket mondtad rlam. Azt hiszem, nem
szoktam hozz a pozitv reakcikhoz eddigi letemben.
Anna megfogta a karjt.
Nzd, a vadnyugat tk gz mondta , de a te gondod nem csupn a
hatrvidk. Te magad vagy az. Egy kis nbizalom-lketre van szksged.
Szortott a fogsn, s felemelte Albert karjt, segtett jra a dobozokra clozni.
Prbld meg jra, juhszbojtr mondta.
Albert flnken mosolygott.
Igen, ht ez a juhszbojtr nem segti az nbizalmat.
Nekem tetszik a juhszbojtr.
Gyakorlatilag kis picsnak hvsz.
Arra clozd a pisztolyod, kis picsa.
Az els t goly ugyanolyan messze elkerlte a dobozokat, mint korbban. De a
hatodik lvsnl leesett az egyik konzervdoboz.
Ez az! rikkantott Anna vidman, s ugrndozott, mint egy kisiskols. Na
ltod, kis picsa!
Albert csak nzett, s indokoltan le volt nygzve magtl.
Aztakurva rikkantott tgra nylt szemmel. Akkor mr csak r kell vennem
Foyt, hogy hadd ljek hetvenegyszer, mieltt l, s n nyerek!
Anna megint nevetett.
Menni fog, grem.
A kvetkez napokban Anna gyakorolt Alberttel. Kemnyen s srn. Lttek
mindenre, kezdve a kertsen ll konzervdobozokkal, a kzzel rajzolt papr
cltblkon t a levegbe dobott cserptnyrokig. s immr felfegyverezve azzal
a tudssal, hogy nem csak lete szerelme, de a sajt lete a tt, Albert elkezdett
fejldni.
Persze, a tanuls nem mlt el sebek nlkl. Albert a nagylbujjt az els nap
lehorzsolta. A harmadik napon megvgta a csukljt egy konzervdobozzal. s az
tdik napon kpen tallta az egyik tnyr, amit Anna dobott a levegbe
clpontnak. Noha Albert arcn a vgsbl bven mltt a vr, a Harper doktornl
tett ltogats nem igazn bizonyult hasznosnak. Amikor a doki megprblt egy

kk szajkt tenni a seb mell, hogy kicsipegesse a vrt, s meggtolja a fertzst,

Albert s Anna udvariasan elhrtottk a kezelst, s inkbb egy hzilagos kts
mellett dntttek.
Albert naprl napra egyre tbb clpontot tallt el, mg vgl mr tbbszr tallt,
mint nem. Ez mrfldk volt, s Anna gy rezte, itt az ideje egy kis jutalomnak.
Megvrta, amg eljn a naplemente, aztn felvitte t a Vn Tnkre nz
domboldalra, a szitokhelyre, ahov azon az els jszakn mentek. Nekidltek a
sziklnak, s nztk a dl-arizonai tjra nyl kprzatos kiltst.
Ma remekl teljestettl. Anna mosolygott. Sokkal jobb vagy, mint egy
httel ezeltt.
Gondolom mondta Albert halkan. A prbaj kszbn ll valsga most mr
igazn kezdte tjrni. Lehet, hogy kt nap mlva halott leszek, gondolta.
Anna rezte a nyugtalansgt.
H, van neked egy meglepetsem szlalt meg, s benylt a ruhja zsebbe.
Kirdemelted Anna Barnes egyik nagyon klnleges, szupertitkos stijt.
Elhzta a stit a zsebbl, beleharapott, majd Albertnek nyjtotta.
Albert gy meredt r, mintha egy l tarantella lenne.
Vrj csak, ez egy ez egy fves sti?
Igen, ez egy fves sti. Anna nevetett.
, ne, n nekem nem tesz jt ez az iz.
Mert tlsgosan merev vagy. Ez segt. Csak egy kicsit egyl. Anna a szja
fel tolta, de Albert elhtrlt.
Nem. Soha. Albert feszengett. A legnagyobb flelmem, hogy tladagolok
egy lazt drogbl.
Albert, ez csak f. Harapj egyet. Rajta, a kedvemrt.
Ezzel megfogta. Anna annyira j cimbije volt, mita megrkezett Vn Tnkbe,
hogy nagyon lzernek rezte volna magt, ha elutast egy ily mdon
megfogalmazott knlst. De az eddigi lmnyei a fvel, akr szvta, akr ette,
kevss voltak vidmak. Egyszer, miutn a csordaszellem hatsra a kelletnl
tbb slukkon osztozott egy csapat iskolatrsval, meg volt rla gyzdve, hogy
Jim Wegman, a kovcs valahogy irnytja a lgzsnek a ritmust a kalapcsa
bongsval. Egy msik alkalommal Albert pnikba zuhant: a szoba forogni

kezdett, gyhogy lefekdt a fldre, amitl aztn hallra rmlt, mert rjtt,
hogy ha az ember tz msodpercnl tovbb mozdulatlan, akkor lebnul. Miutn
j hsz percig fekdt a htn gy, hogy a kezvel-lbval kalimplt, mint egy
felfordtott bogr, annak remnyben, hogy beelzi a paralzist, vgre
visszanyerte a jzan eszt.
Albert egy morzsnyit harapott a stibl.
, ugyan mr, ennl tbbet! horkant fel Anna rvigyorogva.
Albert vett egy nagy levegt, rendesen beleharapott a stibe, s harsogva rgta,
elnyjtott fintorok kzepette.
Anna megszortotta a kezt.
s most mr vrhatjuk a naplementt.
Valamennyi idvel ksbb Albert mereven a sziklnak dlve fekdt, s mindent
elkvetett, hogy Anna ne vegye szre, ppen a hallos flelem homlyos
llapotban van.
Hha, ez ez olyan fura. Ennek ilyennek kell lennie? krdezte Albert, s
megprblt laznak tnni, de rezte, hogy szrnyen nagy baj van a
nyelre exvel. Van olyan, hogy a torokizmok csak gy kikapcsolnak? Ltezik
ilyesmi? Valamifle azonnali toroksorvads? Soha tbb nem leszek kpes szilrd telt
enni. Folykony telt s vizet kell lentenem a torkomon. De vrjunk csak, hogy tudom
megoldani, hogy a nyelcsvembe menjen, s ne a lgcsvembe? Meg is fulladhatok. Te
j isten, fulladsos hallom lesz? Vrjunk, nem, csinlhatnk egy specilis tlcsrt. Hogy
a megfelel csvn vezesse le a kajt. Egy ilyen toroktlcsrt. Hogy a j csbe irnytsa a
folykony kajt. Edward segtene megcsinlni. Megkrem Edwardot. Csinlunk egy
tlcsrt, Edward s n. Egy tlcsrrel lhetnk.
Anna tl les szem volt ahhoz, hogy ez a laza hang megtvessze. Tudta, hogy
Albert magban szpen beparzott, s muszj volt nevetnie.
risten, Albert, csak lazts, s lvezd a prgst.
n ugye, a j mennyisget adtad nekem? Szerinted nem ettem tl sokat?
Jzus, bocs, hogy egyltaln megknltalak! Gondoltam, segt ellazulnod.
Szerinted nem trtnt valami baj? Mondjuk nem fogok gy maradni, ugye?
Jl vagy, csak hagyd kifutni.

 De, mondjuk, ismersz msokat, akik kstoltk ezt a stit, igaz? Vagyis nem ezt
a stit, hanem egy ilyen stit. Mondjuk, ennek a stitesjt? s jl vannak,
ugye? Mg lnek?
A kzelben a fldbl egy prrifarkas dugta el a fejt, s Albert pnikszintje
megngyszerezdtt.
, baszki! Anna, ez tudja! Ez tudja az egszet! Albert elrohant, Anna pedig
ott maradt, s a nevetstl knnyezve grnyedt ssze.
RECCS!
A Wells Fargo postakocsija koponyareccsent zkkenssel megllt.
, baszki! kromkodott a kocsis. tadta a gyeplt a pusks rnek, s lelpett
az lsbl. Amikor szemgyre vette a krt, mr tudta, hogy ott lesznek mg egy
darabig.
A Sherman Creek csaps arrl volt ismert, hogy viszonylag jrhat: sima,
egyenletes talaj, nincsenek meredek emelkedk, s tbb-kevsb lgvonalban
visz bl bbe. Ily mdon logikus tvonal a Wells Fargo Bank szmra az
aranyszlltmnyok lebonyoltshoz, klnskppen mivel a terep viszonylag
nylt szinte az t teljes hosszban. Ez azt jelentette, hogy nagyon kevs olyan
hely volt, ahol az tonllk lesbl megtmadhattk volna a rakomnyt. Az
egyetlen kivtel a Rzfolyos, az t egy fl mrfldnyi szakasza, ez egy sor nagy,
termszetes sziklakpzdmnyen t s krl vezetett, amelyek tz mterre
cskkentettk az t belthatsgt az egsz szakaszon.
A postakocsi a folyos kzepn akadt el.
A kocsis sszevonta szemldkt, ahogy lenzett a mly kerkvgsra, amitl az
egsz kerk letrt.
John, ezt a lyukat frissen stk mondta mly aggodalommal az arcn.
A pusks r is pontosan tudta, ez mit jelent.
Rossz hr mondta halkan, s jobban markolta Winchester puskjt. Lgy
ber.
Noha a Wells Fargo postakocsijnak elsdleges clja az arany leszlltsa
hatrvidkszerte a klnfle kokba, megszokott volt, hogy a cg utasszlltst
is hozzcsapott az ilyesfle utakhoz. gy most egy jl ltztt hromtag csald

papa, mama s egy htves cska vrakozott trelmesen a postakocsi

belsejben, mikzben a kt fr felmrte a kr nagysgt. Nhny pillanat mlva
a kocsis kinyitotta a kocsi ajtajt, s megszltotta a bent l frfit.
Nagyon sajnlom, uram, de szksgnk van mg egy emberre.
A frfi enyhn bosszankodva shajtott.
Semmi gond mondta, s kimszott, hogy segtsen nekik.
A ficska rjtt, hogy van egy kis szabadideje, s kvette apjt.
Ne menj messzire, Michael krte az anyja.
Nem megyek, mama. Keresek gykokat.
Az asszony megborzongott.
Nehogy nekem egy olyan borzalmat is idehozz.
Nem hozok, mama, grem. A ficska elviharzott, s tfutott az t szlhez.
J rzs volt futni. Mr kt napja egyfolytban ssze voltak zsfolva a kocsiban,
s egy atal nem tudja elgetni a fls energiit csupn nmi izgsmozgssal. les szemmel felmrte a terepet, mohn trezve a kis k rk
izgalmt, hogy elkaphatnak egy l hllt. Olyan szerencsje volt, hogy nem
kellett tl messzire kmlelnie. Egy apr gykocska rohant ki egy k all, s
felszaladt az tra. A ldzni kezdte. Ahogy a zskmnya utn futott, a
csodlta, hogy a gyk piriny lbai elg sebesen s frgn jrtak ahhoz, hogy a
versenyt kiegyenltett tegyk.
A gyk eltnt a szeme ell az t ezen szakaszt szeglyez egyik hatalmas
monolit sziklatmb mgtt. A fi utna vetette magt, befordult a szikla mg
s kapott egy akkort, hogy kiment belle a szusz. Pr pillanatig csak fekdt a
htn, vrta, hogy tisztuljon a feje. Amikor fellt, azon kapta magt, hogy durva
arc lovasok ngyfs csapatt nzi, s a banda vezre a legmetszbb tekintet
ember, akit valaha ltott.
A tudott valamicskt a vadnyugat hres banditirl a trtnetekbl, amiket
olvasott, valamint az iskolatrsakkal folytatott jtkokbl, s, mint minden
hasonl kor t, t is lenygzte az elragad, kalandos letk. Egy htves
gyerek szemben k valamifle hsk, sznes, trgr, karizmatikus szemlyisgek,
cukormz vonta be hitvny tetteiket, melyeket gy teljesen meg lehetett
bocstani.

A azonnal meg tudta llaptani, hogy jelenleg egy valdi banditt lt.
Ugyanakkor ez a fr egyltaln nem volt olyan, mint azok a marhatolvajok,
vonatrablk s pisztolyhsk, akikrl olvasott. Itt nem volt kalandor vonzer, csak
egyfajta jeges sttsg sugrzott a szemekbl, melyek pont olyan hllszemek
voltak, mint a kis gyk. Mr bizonyosan elmeneklt. Volt valami ebben a
frfiban, ami mly rettegst lopott a fi szvbe.
A frfi letrdelt, hogy szemtl szemben legyen a fival.
Szevasz, kisreg mondta olyan mosollyal, amelyben hre-hamva nem volt
kedvessgnek.
A dermedten lt, a fr pedig kzelebb hajolt, s megveregette a trdt, az
atyai melegsg baljs kifigurzsaknt.
Mit keresel te itt?
n n csak egy gykot ldztem mondta remeg hangon a fi.
, a te korodban n is ldztem a gykokat. Elkaptad?
N-nem, el elmeneklt.
, milyen kr. Egyedl vagy idekint?
Anyukm anyukm s apukm is itt van.
Valban? Ht ez megnyugtat, igaz? Ez a csaps veszlyes hely ahhoz, hogy
egy ilyen kis egyedl bklsszon erre. A fr felegyenesedett, kiss felhzva
lesen grbl szemldkt. Tudod, azt hiszem, szeretnk tallkozni
anyukddal s apukddal.
A hrom fr azon kszkdtt, hogy kihzza a tnkrement kocsit a
kerkvgsbl, amikor eldrdlt a lvs. A kocsis, a pusks r s a jl ltztt fr
megdermedtek, s felnztek a hangra. Az asszony, aki nyugtalanul egy kzeli
sziklnak dlt, abbahagyta nmaga legyezst, s rmlten
gyelte a
jvevnyeket. Ngyfs csapat, veszlyesnek tnnek, s mind fel vannak
fegyverezve. A kisfia ott l a bandavezr lovn, a rmlettl megmerevedve.
Clinch a pusks r fejre clzott a fegyvervel.
Dobd el utastotta higgadtan. A fr lassan, kelletlenl leeresztette
Winchestert a fldre.
A fi anyja talpra ugrott.

 Michael! kiltott fel.

, ne aggdjon a a miatt, asszonyom mondta Clinch, megbkve kalapjt.
Nem lesz semmi baja feltve, ha mind azt teszik, amit mondok.
Htrablintott a tagbaszakadt cknak a jobb oldaln. Tid a megtiszteltets,
Ben.
Ben leszllt a lovrl, elnyjtott lptekkel a kocsihoz ment, s felemelte a
kocsisls tetejt, ami al a Wells Fargo pncldobozait ltalban elrejtettk. s
tnyleg, Ben elhzott egy kzepes mret faldt, mr mllott rla a zld
festk.
Megvan, Clinch! rikkantott izgatottan. A lda egy nagy lakattal volt lezrva.
Ben letette a ldt a fldre, s nhny lvssel sikerlt feltrnie a lakatot.
Felemelte a lda tetejt. des Jzus, ezt nzztek meg mondta elkerekedett
szemmel vigyorogva. Megfordult, s tnyjtotta Clinchnek a ldt, feltrva
annak csillog tartalmt.
Clinch hllszeme belobbant, mint egy nyri vihar.
Tzezer tiszta aranyrdban suttogta csendes hvvel.
A banditk mind rmeredtek az aranyrudak sorra,

amely

egy

luxusknyelemmel bearanyozott jv grett kiltotta feljk. Mg a kis Michael

ajkt is a rmlete ellenre elhagyta egy nkntelen, apr shaj.
Soha nem lesz mg egy esly, bredt r a pusks r. Nagyon lassan leengedte
kezt a csizmja fel, ahol egy tartalk rvid csv pisztolyt rejtegetett, pont az
ilyen alkalmakra.
Tzezer egy fent mondta Ben. Itt legalbb tizentezer van!
Clinch vgigfuttatta poros ujjt az aranyrudakon.
Szvesen megszabadtjuk a Wells Fargo vllalatot ettl a nehz tehertl.
Az r csendesen kihzta a pisztolyt a csizmjbl. A banditk mg mindig
mohn mregettk a pnzes lda tartalmt. A bandavezr feje mlyen az arany
fl hajolt, ami azt jelentette, hogy soha nem lesz esly ennl tisztbb fejlvsre
a fi meglsnek kockzata nlkl.
Az r meghzta a ravaszt. BUMM!
s az r pisztolya hirtelen a fldn volt, s mgtte ott szllt el az egyik ujja is.
A bandavezr pisztolynak csve fstlgtt. Az r fjdalmasan vlttt, s

megnyomortott kezt szorongatta.

Ez mondta Clinch hiba volt.
Leszllt a lovrl, otthagyva a t egyedl a hozz kpest hatalmas l htn.
Odament a sebeslt rhz, s durvn a kocsi oldalhoz tasztotta.
Nagyon jl gyelj rm mondta hallosan lgy hangon, ahogy pisztolynak
hideg vast a msik torknak nyomta. risi mzlid van. Tudod? Mert a
kzelmltban a birtokomba kerlt tizentezer dollr aranyrudakban. Ami azt
jelenti, hogy ma j hangulatban vagyok. Nos, meg fogod ezt mg egyszer
prblni?
N-nem. Nem, uram vinnyogta a hallra vlt r.
Az hlyesg lenne. Te is tudod, igaz?
I-igen.
J, j. Mert n csak egyszer gyelmeztetlek. Ha mg egyszer a fegyveredrt
nylsz, ez fog trtnni.
Clinch tzelt, sztroncsolva az r torkt. Az r a fldre rogyott, vrcskot hzva
a kocsi oldalra.
Megmondtam: egy figyelmeztets.
Clinch bandjnak tagjai mg mindig a csillog aranyrudak bmulsval voltak
elfoglalva, gy senki nem vett szre semmit, csak amikor mr Michel lent volt a
lrl, s anyja trt karjai fel rohant. Az egyik bandita megfordult, megltta a
fit flton, s lvsre emelte pisztolyt.
Jordy, tedd le a fegyvert! rivallt r Clinch. Ez csak egy gyerek. Clinch
hanyagul visszalejtett a bandhoz, ahol azonnal visszakzbl szjon vgta
Jordyt. A fr a porba roskadt, s vrz arct trlgette. Nos, egy dolgot
tisztzzunk, mieltt tlsgosan kitr rajtatok az aranylz folytatta Clinch
parancsol hangon. Senki nem csinl rohadtul semmit ezzel a szajrval, amg el
nem csitulnak a dolgok. Visszamegynk Vn Tnkbe, felszedjk Lewist s Annt,
s aztn legalbb egy hnapig meghzzuk magunkat. Megrtetttek?
A fik krusban, egyetrten nygtek.
gy ht Clinch bandja ellovagolt, maga mgtt hagyva egy lerobbant kocsit,
tehetetlen kocsist, egy sokkolt csaldot, s egy vres hullt.

A pajta kzel-tvol a legnagyobb volt Vn Tnkben valjban tl nagy ahhoz a

farmhoz, amihez tartozott. Chester Cooksey egykor hatalmas terleteket
birtokolt a krnyez fldekbl, amg egy klnsen rossz betakartsi idny arra
nem knyszertette, hogy eladja egy tetemes rszt, hogy kijjjn a pnzbl.
Ennek eredmnyekppen ott maradt neki az risi, kihasznlatlan pajtatr.
Rszben hogy kisegtsenek egy helyi lakost, de leginkbb mert tkletes helyen
volt, Vn Tnk vrosa minden vben egy szerny sszeget adott Chesternek,
hogy felhasznlhassk a pajtt a szoksos ves tncmulatsgra. Miknt Albert
sokszor megjegyezte, ez remek alkalom arra, hogy az ember knyelmetlen
ruhkat vegyen fel, s beprselje magt egy zrt helyre olyan emberekkel, akiket
nap mint nap lt.
s Anna valban knyelmetlenl voltak felltzve ezen a pokoli meleg,
baszott szraz pntek estn, ahogy belptek az nneplyesen kidekorlt pajta
kapujn. Sznes paprszalagok lgtak a szarufkrl, lmpsok voltak kirakva ideoda a mennyezeten, s nos, lnyegben ennyi volt. Szp munka, dszt
bizottsg. A hatr a csillagos g, gondolta Albert, ahogy knosan feszengett a
viszkets, hromrszes vasrnapi gyapjltnyben. De ha siralmas volt, ht
Anna mg inkbb annak tnt. A ruha, amit viselt, a legjabb divat szerint
kszlt, s gy nzett ki, mint egy elrehaladott agydaganatban szenved
ruhatervez elmeszlemnye. Nehz volt megmondani, melyik rteg melyik,
tbb csokor volt rajta, mint a gazdag gyerek karcsonyi ajndkn, s a turnr
htul csaknem msfl mterre killt.
Ht ez j mka lesz mondta Anna fapofval. J dolog felvenni valami
szp, laza, knyelmes ruht, s csak laztani, rted?
Igen, imdom az nneplyes hatrvidki ruht motyogta Albert. Hny
mter alsruht viselsz?
Lssuk csak, van rajtam kt pr gyapj trdnadrg, hrom pr holland zokni,
egy szett medvebr lbty s egy pr fagombos srcip. Rajtad?
, van ngy pr holland zokni, egy pr fkabr bokamokaszin, kt rteg
Klondike sarokmerevt s egy pokrccal blelt viaszosvszon lbkpeny.
Nekem nagyon knyelmes mondta Anna a negyvenhetedik rteget
igazgatva.

 Nekem is. rlk, hogy nem felejtettem el azt a hat dolgot, ami valamirt kell
ahhoz, hogy ne cssszon le a gatym.
Albert Anna htsjra irnytotta figyelmt.
Egybknt cspem a turnrd.
Ksz mondta Anna. Igen, szeretem, hogy manapsg a legcsbosabb
divatgesztus, amit egy n tehet, ha kvr segget imitl.
Ha fekete lennk, ennl ravaszabb trkkt be sem vethetnl.
Fleg mivel ha felemeled, nem ms, csak egy nagy fmketrec. Anna
felemelte a ruhja htuljt, hogy felfedje a turnr tartszerkezett: egy
bonyolult hajltott fmvz, amely leginkbb szerels alatt ll csatahajra
emlkeztet.
Nzzenek oda mondta Albert. Kszen llsz arra, hogy enyhtsd a nap
feszltsgt?
Teljes mrtkben.
Albert shajtott, s szemgyre vette a zsfolt termet. A hsg ellenre
mindenki vidman tncolt, s gy festettek, mintha a vilgon semmi gondjukbajuk nem volna. Maga Albert nem volt ilyen szerencss. Rettegett sszecsapsa
Foyjal durvn tizenkt ra mlva eljn, s noha jelents lpseket tett lvszet
tern Anna szakavatott gymkodsa alatt, a dolog kimenetele tvolrl sem biztos.
Az elmlt nhny napban mr kezdte megkrdjelezni, hogy vajon a kockzat
potencilisan hallos ra arnyban van-e azzal, amit nyerhet. Egy httel ezeltt
ilyen gondolat meg sem fordult volna a fejben. Teljes szvvel szerette Louise-t,
de apr repedseket kezdett felfedezni eltkltsgn, s nem rtette, mirt. A
gyomra mg mindig sszeugrott, ha megpillantotta a lnyt, de ez most mr
szinte olyan volt, mint egy re ex: egy ts a knykcscsra. s kiss gyorsabban
is mlt el. St akadtak olyan idszakok napkzben, amikor teljesen mshol jrt az
agya. Az nem krds, hogy mg mindig iszonyatos Louise hinyra gondolnia, de
ez az rzs egy kiss megszokottabb mdon jelentkezett.
Elhessegette ezeket a gondolatokat. Ez most nem szmt. Holnap lesz a prbaj,
s mr nem lehet kihtrlni belle, nehogy mg nagyobb gyvnak blyegezzk.
s amgy is minek akarna kihtrlni? Louise-rt rdemes az lett kockztania.
volt a lelki trsa.

Vagy taln nem?

Ht, szrakoztat lesz gy tlteni letem utols jszakjt kzlte Albert
fanyarul.
H mondta Anna , nem lesz semmi gond holnap. Sokat fejldtl a vsr
ta.
Albert letrlt egy vertkcseppet a szemldkrl.
Egybknt mi a pokolrt kell a vadnyugaton mindent erszakkal megoldani?
Ez a nyolcvanas vek, az g szerelmre. Legynk civilizltak.
Anna fel fordtotta az arct, s a kezbe vette mindkt kezt. Meglepen
hidegek voltak a rendkvli hsg ellenre, s ez j rzs volt.
Bzol bennem? krdezte Anna.
Albertben megint feltrt az akadkoskod ktely, hogy nagyon keveset tud
errl a nrl, de amikor a magabiztos mogyorbarna szemekbe nzett, valahogy
gy rezte, mindez nem szmt. Tnyleg bzott benne.
Igen, bzok.
Anna flresprt egy hajtincset, ami a bal szembe lgott.
Az egyik szeme vilgosabb barna, mint a msik, gyelte meg Albert. A mlt hten
minden nap a nvel volt. Hogyhogy eddig nem vette szre?
J. Anna melegen mosolygott, s megszortotta a kezt. Ha azt
gondolnm, hogy elveszted holnap a prbajt, azt mondanm, hogy lpj vissza.
Megrtetted?
Albert hitt neki.
Igen. rtem.
Anna tnyleg nagyon
Gondolatait Edward kiltozsa zavarta meg.
H! Albert! Anna! Sziasztok! Edward s Ruth szkdcselve odajttek, ahol
Albert s Anna lltak.
Anna finoman elengedte Albert kezt.
Mindjrt kezdik a szerelmesek tnct jelentette be Edward izgatottan.
Beszlltok? , s milyen klassz ez a zenekar, mi?
Igen, fantasztikusak mondta Albert szrazon. Tlcsrt csinlt a kezbl a
szja el, s a sznpadra kiltott. Csak szeretnk rmutatni, hogy minden

hangszeretek ms clra kszlt!

A tekn-basszuson, kcsgn, kanalakon, fsn, frszen, laptgitron s
stemnyestl bendzsn jtsz vidm zenszcsapat vagy nem hallotta t, vagy
gyet sem vetettek a kommentrjra.
Jl van, sorakozzatok fel a szerelmesek tncra! kiltott a zmk, vrs arc
ceremniamester.
Anna nem vesztegette az idt, megragadta Albert karjt, s a tncparkett fel
hzta.
Gyere! mondta trelmetlenl.
, Jzus, nem, tk bnn tncolok.
Senki sem fogja szrevenni, mert mindenben bna vagy. Anna jtkosan
rkacsintott, s meglep ervel behzta a tncparkettre.
Lelkesedse raglyos volt, s rszben sikerlt thatolnia Albert pesszimista
rtegein. Nem tudta megakadlyozni, hogy egy mosolyfle ki ne ljn az arcra.
De a mosoly el is illant, amint Albert megltta Foyt s Louise-t a tncparkettre
lpni, kicicomzva, kzen fogva.
Foy azonnal kiszrta Albertet.
Nocsak, szevasz, birksz.
Albert befeszlt.
Szevasz, Foy. Louise.
Szia, Albert ksznt Louise tompn.
Gynyr volt a vilgoskk, krmszn csipkvel szegett estlyi ruhjban. De
valami hinyzott. Akrmit is viselt, fodros nnepi vagy htkznapi utcai ruht,
mindig valamifle ragyogs vette krl. Ma este ez a ragyogs nem volt sehol.
Albert meglepetten llaptotta meg, hogy amita ismeri, most elszr hinyzott
belle. Valami baj lehet?
Holnap van a nagy nap, igaz? Foy pimaszul vigyorgott. Egy utols tnc?
Albert ssze volt zavarodva.
Veled?
Nem.
, gy rted aha, nem, mi tncolunk. Anna s n.
A zmk ceremniamester szlalt fel ismt.

 s most jjjn az, akinek az neke felvezet minket a szerelmesek tncra,

vrosunk szltte, Marcus Thornton!
Vn Tnk bristllinak tulajdonosa a petrleum rivaldafnybe lpett. Bozontos
bajszrl s polatlan hajrl mg tvolrl is rgtn beazonostottk. Marcust jl
ismertk vrosszerte, mint behzelg hang don juant, s a hlgyek a teremben
fellnkltek, mikor a zenekar felvezette t egy lnk intrval.
Kszen llsz egy szrny, fura, merev, hagyomnyos hatrvidki tncra?
krdezte Albert, ahogy Annval elfoglaltk helyket a tbbi pr kztt.
Ksznm, bartaim! rikkantott Marcus Thornton vidman a sznpadrl.
s most szeretnm nektek elnekelni a nagyszer Stephen Foster jkedv dalt!
Ezt ma este az n s az nk bartja, Mr. Foy Ellison krte!
Foy Albertre villantott egy vigyort, amely gy festett, mintha ez alkalomra
brelt volna mg plusz egy tucat fogat, s Marcus Thornton elkezdte bmblni a
dalt a maga mly, operai baritonjn:
Szerelemvgy hmek itt-ott
Hdtsatok minden ron
Elrulom most a titkot
Hogy fogj szvet a vsron
Taln nem vagy elg csinos,
vagy udvarlskor bajba jutsz,
de minden lny a tid lehet,
ha arcodon ott a bajusz!
A bajusz! A bajusz!
Ha arcodon ott a bajusz!
Lehetsz a fld spredke,
sosincs olaj a hajadon
De nem kell kirlynak lenned,
nd lesz brmely hajadon
Nem baj, hogyha nincsen neved,
s trcdban kevs a juss
Brmelyik n tid lehet,

ha arcodon ott a bajusz!

A bajusz! A bajusz!
Ha arcodon ott a bajusz!
Lehetsz kvr, mint egy bivaly,
lehetsz ronda, mint egy llat
A hlgyek kzel nem engednek,
veled szba hogyan llnak?
Fogadj el egy j tancsot:
elbb-utbb csak odajutsz,
tged csodl majd minden n,
ha arcodon ott a bajusz!
A bajusz! A bajusz!
Ha arcodon ott a bajusz!
A bajusz! A bajusz!
Nagy bajusz! Ds bajusz!
Nekem bajusz! Neked bajusz!
Milyen szp sz a bajusz!
A bajusz! A bajusz!
Ha arcodon ott a bajusz!
J g mondta Albert. De rhellek itt.
Anna gy sgta oda, mintha sszeeskvk lennnek:
Mit szlnl, ha lenylnk egy veg whiskyt, s meglpnnk innen?
Albert megknnyebblten engedte le a vllt.
Imdom ezt az tletet.
Anna mosolygott, s szaporn a terem tls vgben lv brpulthoz lpdelt.
Kint van a pcsd mondta a csaposnak. Az riadtan letekintett, Anna meg
ezen a ponton felmart egy veget a pultrl kt pohrral. Amikor a csapos
felnzett, a n s az veg mr eltnt. Anna egy pillanatra sem torpant meg.
De ahelyett, hogy visszament volna Alberthez, megllt egy res asztalnl a
pajta sarkban. A kt poharat az asztalra tette, s gyorsan htrapillantott
mindkt vlla fltt. Amikor elgedetten ltta, hogy senki sem nzi, ravaszul

elhzott egy paprtasakot az ingujjbl. A tasak tartalmt nmi fehr port az

egyik pohrba rtette. Eldobta a paprt, s vgignzett a termen. Foy s Louise t
asztallal arrbb ltek. Anna beindult.
Hah mondta, ahogy odart hozzjuk. Foy felnzett, s lthatan
megborzongott, mikor megltta, ki az. Figyeljetek, Alberttel mi lelpnk
folytatta Anna , de sok szerencst akartam kvnni holnapra.
Ksznm. Foy hidegen mosolygott.
Szvesen felel Anna szvlyesen. Ht gondolom, fura rzs, hogy egy n
jobban l nlad, nem?
Foy htradlt, s sszefonta a karjait.
Ha nem ltnd, kettesben szeretnnk maradni a bartnmmel.
Anna elrehajolt.
De tudod, mi az igazi pon? Hogy gyorsabban is iszom nlad.
Foy laztott egy picit, s Anna ltta, ahogy jbl feltr az nbizalma.
Biztosthatlak, hogy ez lehetetlen.
Anna dvaj mosolyt villantott, mikzben feltartotta az veget s a poharakat,
kezvel gondosan eltakarva a fehr port. Sz nlkl ktharmadig tlttte
mindkt poharat, s a port tartalmazt tnyjtotta Foynak.
Anna megemelte pohart.
Tz cent a gyztesnek.
Foy vlaszknt szintn megemelte pohart.
Rendben.
Egy kett hrom. Bevertk a whiskyt, mint kt pro . Foy vgzett
elsknt, s diadalmasan az asztalhoz csapta a pohart. Anna lenyelte az utols
kortyot, s khgtt, ahogy letette res pohart Foy pohara mell. Tkletesen
imitlt meghkkenssel vonta ssze a szemldkt. Baszki motyogta halkan,
de azrt gy, hogy Foy flbe is elrjen.
Ne rezd magad rosszul mondta Foy ocsmny, nelglt vigyorral. Az
alkohol nem passzol egy n trkeny alkathoz.
gy tnik felelt Anna trgyilagosan, s Foy el, az asztalra dobta a
pnzrmket. Tessk. Vegyl belle agyat a csajodnak.
Hogy mondod? Louise vdekezen kiegyenesedett.

A beszlgets sorn most elszr Anna levette a fegyelmezettsg lcjt.

Te egy idita vagy. A vilg legrendesebb pasija a lbadhoz veti magt, te meg
itt vagy ezzel a komplett seggfejjel.
Az n dolgom, hogy kivel jrok felelt Louise kurtn. Mirt nem trdsz a
magad dolgval, ribanc?
Anna csodlkozva rzta meg a fejt.
Tudod mondta , neked nagyon bjos s nagyon kk szemeid vannak.
Senki sem hinn, hogy vak vagy. Anna sarkon fordult s elviharzott, turnrje
elre-htra hintzott, ahogy eltnt a forgatagban.
Noha Vn Tnk lakossgnak szinte minden tagja sszegylt, hogy rszt vegyen
az aznap esti tncmulatsgon, egyvalaki knytelen volt lemondani errl a
munkja termszetbl fakadan: Arness sheri . Mogorvn llt az rasztalval
szemben lv potrohos tzhelynl, s lassan kevergette vacsorra sznt
marhahsos-zldsges levest. A felesgt hrom ve agyontapostk a marhk,
s azta Millie, a bordly madmja szokott neki telt hozni, amolyan nem
hivatalos szvessgknt. Azrt tette-e, mert sznta t a vesztesge miatt, vagy
mert romantikus tervei voltak a fr val, senki sem tudta, mg maga a sheri
sem, mindenesetre hlsan fogadta a kedvessget.
Ma este viszont Millie a pajtban hejehujzott s tncolt a vros npvel, gy
Arness sheri re maradt, hogy megfzze a vacsorjt. s amitl az egsz feladat
mg kellemetlenebb volt, annyit kellett csinlnia, hogy a rabnak is jusson. Totlis
botorsgnak tnik a j marhahst egy halott emberre pocskolni, gondolta keseren.
Lewis Barnes a lelksz nak lelvsrt kerlt rcs mg, s egy rendrbr
rkezik hamarosan Vn Tnkbe, hogy rizetbe vegye. Lewis trgyalst kap,
persze, de mivel Wilson lelksz rokoni kapcsolatban ll az egyik kongresszusi
kpviselvel, a trgyals inkbb csak a msor miatt kell. Lewis Barnest kivgzik,
mire vget r a hnap.
A sheri mertett hromkanlnyit a levesbl a sajt tnyrjra, s egyetlen
kanllal Lewis tnyrjra. A tetejre radsnak odakptt egy j turhs csult,
aztn elvette a cellakulcsot az rasztalrl. Lewis mlyen aludt a priccsn a
falnak fordulva. A tnyrral a kezben a sheri vatosan kinyitotta a cellaajtt.

Amint a cella nyitva volt, elhzta pisztolyt a tokjbl, s a szundikl fogolyra

fogta.
Vacsoraid, te lusta pcs morogta.
Lewis nem trt maghoz, halk, ritmikus horkolsa visszhangzott a kis cella
falain.
A sheri lassan letette a tnyrt a padlra. jbl felegyenesedett, s undorral
bmulta az alv embert.
Tdpocskols. Visszafordult a cellaajt fel
s eszmletlenl terlt el a fldn, mieltt megrezte volna az tst.
A lehet legenyhbb jszaka volt, amit csak a sivatag knlhatott emberi lakinak,
a csillagok pedig sznpadias bsggel bortottk be az eget. Albert s Anna a
farmja melletti girbegurba kertsen ltek, s felvltva kortyolgattak a whiskys
vegbl.
Albert nyelt egyet, s felnysszent, ahogy az get, borostynszn ned utat
vgott a torktl a gyomrig. Egy magas frekvencij reszketssel lerzta az z
thatsgt, s Annhoz fordult.
Az a rohadt bajuszdal beleragadt az agyamba panaszolta.
Egyszeren gondolj egy msik dalra javasolta Anna.
Nem tudok, csak kb hrom dal van.
Ez igaz, s mindet Stephen Foster rta.
, igen. Albert fintorgott.
Nem szereted a zenjt?
Nem is tudom nem dobom t tle magam a palnkon.
Anna a szemt forgatta a ponra.
Hha, most mr drukkolok, hogy leljenek holnap.
Albert nevetett, s gyengden nzett r.
Figyelj mondta szintn , akrmi is trtnik holnap szeretnm
megksznni neked. s tudod, lehet, hogy a pia teszi, vagy a lelkest szavaid,
vagy mindkett, de azt hiszem, meg tudom csinlni. Le tudom gyzni.
Anna megszortotta a karjt, s jra hzott a whiskybl.
Mondtam, nem lesz gond. s ha nem vetted volna szre, sokkal

magabiztosabban beszlsz, mint az a ck, aki nemrg kihzott engem a

kocsmbl.
Albert visszagondolt arra az estre. Mintha egy ve lett volna. A valsgban
mikor is volt kt hete? Annyi sem. gy rezte, mintha sokkal rgebb ta
ismern Anna Barnest. Bzott benne. s mgis, paradox mdon
Anna, krdeznem kell valamit. Olyan kzel rzem magam hozzd, amilyen
kzel barthoz mg nem reztem. Ami elg elbaszott, mert a szembeszk
igazsg az, hogy mg mindig nem tudok rlad semmit. s ahnyszor csak
rkrdezek, te tmt vltasz.
Anna shajtott, s lehajtotta a fejt. les elmje rendszerint gyorsan fel szokta
fegyverezni valami ravasz, magabiztos vlasszal brmilyen krdsre, de ezttal
nem mondott semmit.
Albertnek az a halvny rzse volt, hogy most megtudja az igazi trtnetet. s
bizonyos rtelemben meg is kapta.
Tudom, hogy gy tnik, mintha titkolznk eltted mondta Anna , s
nzd, szintn szlva az a helyzet: nem nagyon szeretem, ahonnt jvk.
Egyltaln nem szeretem. Egy rohadt hely, s ami engem illet, legszvesebben
kitrlnm az letembl. Ma mr nem az vagyok. Tudom, hogy sokat krek, de
ne krdezz errl. Rendben?
Albert kvncsisga gy mr dupln fel volt ajzva; ktsgbeesetten szeretett
volna mlyebbre kandiklni. Ehelyett legmegnyerbb egytt rz mosolyt
vetette be.
Rendben.
Ksz mondta Anna megknnyebblve. A jtkossg azonnal visszatrt a
hangjba. Mi lenne, ha innnk valamire, ami kzs bennnk: mindketten
rhelljk az orszgnak ezt a rmes rszt. Felemelte az veget. Picsba a
vadnyugattal! Mreteset hzott a whiskybl, s tadta Albertnek.
Picsba a vadnyugattal! visszhangozta Albert, s is bedobott egy kortyot.
Mr csak nhny kupicnyi maradt az vegben.
Ha ki akarod vgezni, rajta ajnlotta Anna.
Nem, nem tehetem felet Albert. Mr gy is eleget ittam, s ha tl sokat
iszom, az nem szar j vrt.

 Nem szl j vrt. Anna nevetett, s az ajkhoz emelte az veget.

Nem, szar. Szrny szarsgokat okoz. Miutn sokat ittam, msnap reggel,
amikor belk a frdkdba, olyan, mintha egy rlt prblna kitrni a
segglyukambl.
Anna annyira nevetett, hogy whisky spriccelt ki az orrlyukn.
Ltod, ez trtnik, pontosan mondta Albert, s vele nevetett. Legalbb a
fl szvetsget magammal kell vinnem a budira, olyan sokig tart. Ironikus, de
ltalban addigra nyugszik le a dolog, mire elrek Mzes III. knyvben ahhoz a
rszhez, hogy csak semmi segg.
Jl van, elg! Megfulladok! Anna khgtt, s pajkosan oldalba taszajtotta.
Albert kiegyenesedett.
, majdnem elfelejtettem mondta izgatottan. A karm fel kiltott.
Bridget! Gyere ide, Bridget! Beeee! Beeee!
Briget kivlt a birkanyjbl, s a kerts fel getett, visszabgetve Albertnek.
Valami volt a htra ktve, vette szre Anna. Ahogy Bridget megllt a kertsnl,
Anna ltta, hogy egy fatlca az, rajta kis ajndkcsomaggal.
Ez meg mi? krdezte jl mulatva.
, nem nagy dolog. Csak egy aprsg ksznet gyannt.
Anna gyanakv, de gyngd szemekkel nzte Albertet, s vatosan kibontotta a
paprt. Egy kpkeretet tallt benne, fnykppel. Egy atal, polatlan klsej
cowboy dlt egy pajtnak
hatalmas vigyorral az arcn.
Anna szeme tgra nylt.
Beszars!!
Na, ugye?! mondta Albert dvajul.
Mosolyog! A fnykpen!
Tudom! Egy kufrtl vettem, aki pr napja jrt a vrosban.
Ez az a fick, akirl hallottam! El se hiszem, hogy tnyleg ltezik!
De, s lthatan nem is rlt.
Lszart.
Ezt mondta az a fick.
Fl percig tart elkszteni egy fotogr t. Fl percen keresztl tartania kellett

ezt a mosolyt.
Tudom. n soha letemben nem voltam egyhuzamban fl percet boldog.
Ez a vadnyugat, itt senki se volt. A tag tuti rlt.
Ja, valsznleg.
Anna rendkvl hls tekintettel fordult Alberthez.
Albert, ez igazn kedves tled.
Ugyan mr, tartozom neked. Igazbl ennl sokkal tbbel.
Anna megpuszilta az arct. rintse meleg volt, az illata pedig des, ami
kirvan nem illett a krnyez hatrvidk kellemetlen bzhez.
Albert megcskolta.
Anna nem hzdott el. J pr pillanatig mindketten hagytk, hogy a vilg
krlttk beleolvadjon a nemltbe.
Amikor a csk vget rt, Albert hatrozottan rezte, hogy az arca rkvrs.
rezte, hogy fel van ajzva, hogy l, s hogy rendkvl ssze van zavarodva. Szra
nyitotta a szjt, de sejtelme sem volt, mi fog kijnni rajta.
mondta.
Anna lthatan friss szemmel nzte t.
Mi az? krdezte lgyan.
n Bocsnat. Nem kellett volna ezt tennem.
Semmi baj.
n csak te annyira j bartom vagy, ez minden.
Tnyleg semmi baj mondta Anna, s finoman rtette a kezt a kezre.
Radsul rohadt sok whiskyt ittam.
Anna nevetett.
n is. Tudom, semmi baj. Amgy is valsznleg mennem kne.
Albert magabiztosan nzett le a cipjre.
Hazaksrlek.
A sivatagi jszaka valamelyest lehlt, mialatt egyms mellett stltak a Vn
Tnk Hotel ajtajig. Meglltak a bejratnl.
Sok szerencst holnap mondta Anna gyengd biztatssal. Ott leszek.
Ksz felelt Albert. Csak lltak a lmpafny alatt egy rkkvalsgnak tetsz
ideig, aztn Anna megcskolta.

Az els csk gyengd s nom volt, ez viszont szenvedlyes. Albert eszerint

viszon ozta. Mi a fent csinlok? gondolta. Kockztatom az letem, hogy
visszanyerjem a nt, akit szeretek. Louise-t szeretem.
De mgis maradt.
J nhny percig hagytk, hogy testet ltsn a pillanat, tleltk egymst,
zlelgettk a kzs testmeleget, ami fttte ket a hs levegben.
Aztn Albert htralpett, s elengedte Anna kezt. rezte, hogy a mosolya
felkszik a szemig, s ilyet mr feltnen sok ideje nem rzett.
J jt mondta, s megfordult, hogy elmenjen. Ellpdelt a lkt oszlop fel,
mikzben Anna becsukta maga mgtt a szll ajtajt.
Egyikk sem vette szre, hogy Lewis stt alakja gyeli ket a szemkzti siktor
rnykbl.
Nem tudod lemondani? krdezte Louise Foytl, mikzben halvny, vkony
ujjval krket rt le a frfi csupasz mellkasn.
Dehogyis! felet Foy lesen. Gyvnak blyegeznnek.
De kicsim, ha megkzdesz vele holnap, akkor meg fogod lni.
Igen, ez a pisztolyprbaj lnyege felelt Foy leereszkeden.
Egyms mellett fekdtek Foy nagyvonalan mretezett rzgyn. A bajszsz
otthona simn a legjobban berendezett hz volt Vn Tnkben, s az egyetlen,
amelyik ptsekor csiszolt ft hasznltak.
Figyelj, nem rossz gyerek, Foy. J, elg nagy lzer, az igaz, s mindig
birkaszaga van, de nem rdemli meg, hogy leljk.
Louise, a dntsem vgleges. Na, lss hozz.
Louise duzzogott.
De fradt vagyok.
Louise mondta Foy szigoran. Louise shajtott, Foy archoz hajolt, s
ktelessgtudan szopni kezdte a bajsza vgt.
Foy behunyta a szemt, s izgalmban mocorgott.
Mmm nygte, a homloka benedvesedett, ajkai sztnyltak. Trsadalmi
pozcim jelents. Fontos ember vagyok. Sajt zletem van. Az emberek
irigyelnek. Aztn hirtelen felpattant a szeme. Mereven fellt, kiugrott az

gybl, s kiviharzott a szobbl.

Foy? kiablt utna Louise. Mi a baj? Foy?
Hallotta, amit Foy kirohan a bejrati ajtn. Kinyitotta az ablakot, s kinzett.
Stt volt, de Louise ki tudta venni Foy seggcsupasz alakjt, amint tszalad a
kerten a budi fel. Becsapta a faajtt, amelybe egy flhold volt vgva, s
hangosan kromkodott; bombasztikus erej hasmens kttte le a kvetkez fl
rban.
A prbaj reggele fnyes s tiszta volt, a leveg enyhe. Anna a hajt keflve
kszldtt, s a hotelszoba teljes alakos tkrben nzte magt. Tbb minden
jrt a fejben, mint amivel most meg tudott volna birkzni, mert nem szmtott
arra, hogy gy alakulnak az esemnyek, ahogy alakultak. Albert eleinte feladat
volt szmra: szrakoztat idtlts, amg Vn Tnk lmos vrosban mlatta
napjait, Clinch elkerlhetetlen visszatrsre vrva. A le jtk, amit
rendkvl megszeretett. De most a dolgok megvltoztak. maga vltozott meg.
Anna nem aggdott a prbaj miatt. Albertnek nem lesz semmi baja. Sosem lesz
mesterlvsz, persze, de nincs is r szksg. Foy tl beteg ahhoz, hogy fegyvert
fogjon, pontosan lni pedig semmikpp se tud. m Anna igenis aggdott sajt
maga miatt. Ami megtrtnt, mr nem lehet visszacsinlni. s mgis, hogy
nzzen szembe vele, tekintve, hogy milyen az lete?
Gondolatmenett kopogtats szaktotta flbe. Letette a hajkeft az asztal
szlre, s ment ajtt nyitni. Valsznleg Albert az, szeretne egy utols lelkest
beszlgetst, mieltt szembenz az ellenfelvel. De amikor ajtt nyitott, a
szemek, melyek dvzltk, hidegek s hllszerek voltak.
Szia, desem mondta Clinch.
Albert a kocsit egyik vgnl llt, s dj vu-je volt. Pontosan itt llt nem olyan
rgen, amikor leszmolni kszlt Charlie Blanche-sal. A tmeg felsorakozott az
t mindkt szln, ahogy minden prbajhoz Vn Tnk szletse ta. Edward s
Ruth drukkol pillantsokkal biztattk oldalrl, egyms kezt szorongatva. s ott,
az sszeverdtt vrosiak sorban, majdnem ugyanazon a helyen, ahol a Charlie
Blanche-sal val tallkozs napjn, ott llt Louise. Akkor mg az letnek volt a

rsze, az lnynek a kiterjesztse, s ezt olyan vltozatlannak tekintette, mint

az vszakokat, olyan ltfontossgnak, mint egy vgtagot.
s most? Valaki ms vltozatlanja lett. De brmennyire is fjt, msfajta
fjdalmat rzett, mint korbban. Mlyre vgott, nem vits, de a fjdalom tompa,
a seb behegedt.
Charlie Blanche szemlyben Albert olyan ellenfllel kerlt szembe, aki gyors,
kemny s tettre ksz. Azonban az, aki most botorklt a helyre az utca tls
vgn, gy festett, mintha legfeljebb a srra llna kszen. A tmeg bizonytalanul
mormogott, ahogy Foy kicsoszogott az utcra, izzadva s beesett szemmel. Ezzel
egytt sikerlt felmutatnia egy elfogadhatan pimasz vigyort.
Nocsak. Nem gondoltam, hogy eljssz, birksz.
Albert mregette, s megprblta kitallni, mi trtnhetett ezzel az emberrel.
Aztn gy gondolta, nem szmt.
m, igen felelt. Figyelj, Foy, te
Albertet egy les kzmozdulat szaktotta flbe, amelynek jelentse vilgos volt:
Te j g, vrj egy kicsit. Foy nyilvnval knjban megmarkolta a gyomrt, az utca
szlre botorklt, s megfogta egy lkt oszlop tetejt, hogy ne essen ssze. A
szeme hirtelen tgra nylt, s pnik lt ki az arcra. Az egyik kezvel ertlenl
felnylt egy fekete kemnykalaprt, amely egy nagyon meglepett szakllas fr
fejn pompzott. Az illet az utca szln csorgott. Foy megragadta a kalapot,
ledobta a fldre a belsejvel flfel, letolta a nadrgjt, s fl guggolt. Nagy
hasmenslket trt el belle egy robbanmotor nyomsval, s a kalap teljesen
tele lett. Foy felegyenesedett, s elkezdte felhzni a nadrgjt, sznalmas
ksrletet tve, hogy valamennyit megmentsen mltsgbl. De mieltt cspjig
hzhatta volna a nadrgot, elrte a msodik hullm. Foy az utca msik szle fel
fordult, s ertlenl felnylt egy msik fr kalapjrt. A msodik fr
sszerezzent, s htralpett, mert nem llt szndkban felknlni kalapjt
annak a vgzetnek, ami nyilvnvalan utolrn, ha kiadja a kezbl. Foy nem
tgtott, s a htrl fr t gyenge, botladoz lpsekkel kvette. Utols erejt
sszeszedve kinyjtotta karjt, megragadta a kalapot, majd ledobta a fldre,
mint az elzt. s belepakolt egy msodik adag folys szart.
Albert feszengve nzte, ahogy Foy felll, kifulladva s hrgve. Visszacsatolta

nadrgjt (Albert bele sem akart gondolni az rts utni higinia nyilvnval
hinyba), s ismt elfoglalta helyt.
Mr vgeztl? krdezte Albert.
Kszen llok krogta Foy, de egyltaln nem gy festett, mint aki vgzett.
Albert blintott, mindkt kezt a pisztolyvre tette
s kicsatolta, hagyta a fldre esni.
Foy csak bmulta, teljesen ledbbenve, az llapota ellenre. A tmeg zavartan
mormogott.
Foy mondta Albert, tle szokatlanul magabiztos hangon , tid a n.
A tmeg mormogsa ersdtt, ahogy prbltak alkalmazkodni a szokatlan
fejlemnyhez. Nem kellett sokat vrniuk a magyarzatra, mert Albert odafordult
a nhz, aki miatt ma idejtt erre a helyre.
Louise mondta , te egy Jisten, milyen gynyr vagy. s n tnyleg
nagyon szeretlek. De Nem is tudom azt hiszem, menet kzben valahol
elfelejtettem, hogy egy kapcsolat ktirny utca. s mostanban eszembe
juttattk, milyen rzs az, amikor valaki trdik velem. s tudod, mit? Tetszik ez
az rzs. gyhogy ha a htralv letedet csupaszr picsval akarod tlteni, azt
mondom, menj Isten hrvel, s sok szerencst nektek.
Albert urasan megbkte a kalapjt, majd olyan knnyedsggel s optimizmussal
vonult el a kocsitrl, amilyet mr nagyon rg nem rzett. Egy pillanat mlva
ugyanakkor ismt szembe fordult a tmeggel.
Most jttem r, hogy taln nem volt vilgos a pon. Nem gy rtettem, hogy
neki szrs a picsja; gy rtettem, hogy Foynak bajusza van, gyhogy
Louisnak szr megy a amikor Foy lebukik oda. Igen. Albert jtkosan
mosolygott, s ismt elvonult.
Egy cowboy megszlalt a nzseregben.
n rtem.
Albert lnyegben felszaladt a hotel lpcsjn. Taln Anna gyelte t a szobjbl,
gondolta, s tisztban volt vele, hogy ez teljesen abszurd. Ott kellett volna
lennie, hogy szurkoljon neki. Ettl fggetlenl brmi oka is volt a
tvolmaradsra, megbocst neki. Ma tl jl rezte magt. Tlsgosan

megrszegedett a szabadsgtl.
Valjban rbredt, hozzszokott ahhoz, hogy minden reggel arra bred, szarul
rzi magt. Ez lett a normlis, s belefszkelte magt a testbe-lelkbe. Ahogy
kettesvel szedte a lpcsket arra gondolt, remekl vagyok. Ezt hagytam ki eddig?
Hogy tlthettem el ennyi idt az letembl gy, hogy ez az rzs nem adatott meg nekem?
Odart Anna szobjhoz a lpcs tetejn, s izgatottan drmblt az ajtn.
Anna!
Semmi vlasz.
Albert jbl kopogott, aztn megprblta elfordtani a nyitgombot. Nem volt
bezrva, gy Albert bedugta a fejt, s krlnzett. Az gy nem volt bevetve. Az
jjeliszekrnyen egy teli mosdtl llt. A fldn egy hajkefe hevert. De a szoba
res volt.
Srcok, nem ltttok Annt? krdezte Albert, ahogy Ruth s Edward fel
fjtatott az utcn. A bmszkodk mr tbb-kevsb
elgedetlenl morogva magukban az elmaradt vronts miatt.
Nem felelt Ruth. A tegnap esti tnc ta nem.

sztszledtek,

Huh nygte Albert teljesen tancstalanul.

Albert rla van sz, igaz?
Albert mosolygott.
Igen. Rla.
Szereted.
Igen. Szeretem. s ami mg jobb, azt hiszem, viszontszeret.
Edward vigyorgott.
, ez annyira remek. Szerintem nagyon takaros lny.
Szval senki sem ltta? Albert most mr kezdett aggdni. Nem rtem. Azt
mondta, itt lesz ma dleltt. Nem tenne olyat, hogy csak gy nem jn el.
Ruth megveregette a karjt.
Biztos nincs semmi baja, Albert. s hamarosan elkerl. Fleg hogyha igaz az,
amit mondtl.
Ja, gondolom
H, addig is menjnk be a hsg ell, s igyunk egy srt, j? javasolta

Edward.
tmentek a kocsmba, rendeltek hrom pohr srt, s leltek szokott
sarokasztalukhoz.
Te, m, Albert szlalt meg Edward feszlyezett arckifejezssel.
Igen?
Szerinted te s Anna fogtok szexelni?
Albertet kszletlenl rte a krds.
n nem tom. Vagyis taln valamikor.
Ht, amikor majd igen, akkor mi lenne, ha egy bartok-egytt dolgot
csinlnnk belle. Hogy mindannyian szinkronba kerlnnk. Szexulisan.
Eddie, mi nem szexelnk mondta Ruth hatrozottan.
Edward szgyenkezve hajtotta le a fejt.
Ne haragudj, tudom, hogy hlye tlet volt.
Ruth! Basszunk! ordtotta a mocskos cowboy a lpcsrl.
Megyek! Ruth elviharzott, hogy tegye a dolgt.
Nem hagyja, hogy elvesztsem a fejem mondta Edward hlsan.
Albert mr ppen vitatni kezdte volna a dolgot, amikor kintrl kzeled
ldobogst hallottak. A kocsma elg rendesen tele volt vrosiakkal, akik otthonrl
egsz idig vonszoltk a seggket, hogy megnzzenek egy prbajt, amire nem
kerlt sor, s most, jobb dolguk nem lvn, az ivs s a szerencsejtk fel
fordtottk gyelmket. Mind felnztek a kt izzadt helyi farmerre, akik
berontottak a kocsmba, az arcukon borzalom.
A ldobogs abbamaradt odakint. Albert s Edward hallottk, ahogy sarkantys
csizmk lpdelnek a falpcsn. A lengajtk kitrultak
s belpett a legnagyobb, legvszjslbb kinzet ember, akit Albert valaha
ltott. Jeges tekintet volt, hullaarc, s tlontl ismers a sheri irodjban
lv plaktokrl.
Clinch Leatherwood rebegte Edward rettegve, tl halkan ahhoz, hogy
hallani lehessen.
Albert csggedten forgatta a szemeit.
Klassz. Mg valaki, aki meglhet minket. Koporst kne hordanunk ruha
helyett.

Clinch Leatherwood stt, vres mltat hordozott magval, mr azeltt is,

hogy hallos fenyegetst jelentett volna a bkre, trvnyre s rendre a
hatrvidken. 1836-ban szletett Dl-Kaliforniban egy kszkd rizsltetvny
rosszul zetett gondnoknak a aknt. Az anyja meghalt, amikor vilgra hozta
t. Nem magba a szlsbe halt bele, hanem abba, hogy egy heves nyri zportl
beszakadt a tet kzvetlenl a szls utn, s gy sztlaptotta, hogy nem
lehetett rismerni. Csodval hatros mdon (vagy nem, nzpont krdse),
Clinch ezt tllte. Kapcsolata az apjval kamaszkorra olyan mrtkben
megromlott, hogy apa s a kztt nem voltak ritkk a testi erszak heves
megnyilvnulsai sem. Ez elkerlhetetlenl arra a szintre ersdtt, hogy egy
jszaka, egy klnsen heves vita utn, amely arrl folyt, hogy melyikk gylli
jobban a mexikiakat, Clinch flbetrt egy whiskys veget, s torkon dfte apjt
az les vgvel. Az ifjabb Leatherwoodnak nem llt szndkban brsg el llni
emberlsrt, gy ht tvozott a helysznrl, s cltalanul bolyongott dlen sok
ven t, sikeresen kerlve el a felelssgre vonst apagyilkossgrt.
Aztn amilyen mzlija volt, a polgrhbor kitrse megfelel villmhrtt
szolgltatott lobbankony termszetnek. Jelentkezett a dli konfdercis
hadseregbe, s egy ezred tagjaknt szak-Virginiban kttt ki, nem messze az
unis vonalaktl. Azonban a sok ttlen idszak az elltmnyokban jelentkez
hinnyal megspkelve hamarosan ismt felsznre hozta alig elfojtott dht.
Egy este veszekeds robbant ki Clinch s egy altiszt kztt egy darab sonka miatt.
A sonkt az altisztnek kldte a csaldja egy szeretetcsomagban. Clinch magnak
akarta a sonkt, de ahelyett, hogy megkrdezte volna az altisztet, hogy adna-e
neki belle, Clinch megtmadta az illett a strban, s agyonverte egy tompa
trggyal, ami a sonka volt.
Ezttal azonban nem tudta elkerlni, hogy bne kituddjk. A tbor kicsi volt,
s szemtank lttk Clinchet elbjni a storbl egy vres sonkval a kezben.
Clinch teht jbl meneklt. Nyugatnak tartott, s nyugatnak, s tovbb
nyugatnak, amg el nem rte az arizonai tartomnyt. Itt alig volt valamilyen
trvny. Itt a legkemnyebb fr ak kovcsoltk a morlis irnytt knykkedvk szerint. Itt volt Clinch otthon. s jl ment sora, rettegsbl s hallbl
vgott rendet a krnyken, s olyan nevet szerzett magnak, ami flelmet lopott

mindenki szvbe, aki csak meghallotta.

Clinch vgigpsztzta a kocsmt. Tett pr lpst befel. Hrom msik durva
klsej fr kvette, felsorakoztak a kt oldaln. Mind nyakig fel voltak
fegyverezve, fejenknt kt pisztollyal s teli tltnyhevederekkel.
Mindenki visszatartotta a llegzett. Aztn vgl, j nhny msodpercnyi
csendes szemllds utn Clinch halk, hallos hangon megszlalt.
Valaki ebben a kis szarfszek vrosban meg fog halni. Az egyik emberem ltta,
hogy egy rge megcskolta a felesgemet tegnap jjel. Tudni akarom, ki volt az.
Edward halkan fttyentett.
Jzus.
Albert blintott.
Ja, frankn. Valaki most csnyn rbaszik.
Clinch felknlta a helysgnek az emberi mosoly egy ocsmny, ksrteties
utnzatt.
Ti j embereknek tntk mondta. s a j emberek okosabbak annl,
mintsem hogy elvegyk, ami nem az vk. s ez ez az enym.
Kinylt a lengajtn, s egy kemny rntssal durvn behzott egy nt a
knyknl fogva. A feje le volt hajtva, s prblta kerlni a szemkontaktust, de
mg mieltt Clinch megragadta az llt, s felnyomta az arct, Albert tudta, ki
ez a n. A szvverse is elllt. Anna volt az.
risten
Edward s Ruth dbbenten fordult Albert fel. Albert gy rezte, mintha
nagyon tvolrl gyeln az pp zajl esemnyeket. Azt vgig tudta, hogy Anna
valamifle titkot rejteget, de azt sosem sejtette, hogy valami stt dologrl lehet
sz . Frje van. Clinch Leatherwood. A leghallosabb, legkegyetlenebb, leggyilkosabb
bandita egsz vadnyugaton.
Megkrdezem mg egyszer mondta Clinch halkan. A mosolya elprolgott.
Ki az?
Senki sem felelt. A mozdulat vaktan gyors volt, s Clinch pisztolya hirtelen a
kezben termett. Az egyik krtys fejnek szegezte.
Ki? krdezte.
Sr folyadk vszonnal val tallkozsnak hangja volt hallhat, ahogy a

krtys cowboy sszehugyozta magt flelmben.

n n nem tom ennyit sikerlt kinygnie.
Clinch fejbe ltte. A fr a fldre rogyott, a vr lassan elnttte sztroncsolt
koponyjt.
Clinch krbenzett a kocsma rmlt vendgein.
Nagyon szeretnk bemutatkozni a fr nak, akit keresek. Egyszval
gondoskodjatok rla, hogy megkapja az zenetemet: vagy tallkozik velem a
kocsiton holnap dlben, vagy mg tbb embert fogok meglni.
Megfordult, hogy tvozzon, s Annt erszakosan magval hzta. Anna
mrhetetlen szgyennel a szemben lopott pillantst vetett Albertre, fl
msodpercig sem tartott, aztn kirngattk.
A helysg megknnyebblten shajtott fel. Edward s Ruth a bartjukat
bmultk.
Albert, el kell tnnd innen! srgette Edward riadtan.
Mily rpke volt Albert enyelgse az dvzlt boldogsggal! Ismt teljesen
ktsgbe volt esve.
A lovak megtorpantak a prri kzepn Vn Tnktl szakra. Clinch leszllt a
nyeregbl, s durvn megrntotta Annt, gy magval hzva t a nyeregbl.
Dugasz nyugtalanul odaoldalgott, nysztve, mintha tudn, hogy baj lesz.
Clinch odavgta Annt egy a fldbl kill sziklaszirt oldalhoz, s egyetlen
metsz, hallos pillantssal vilgoss tette, hogy brmifle szksi ksrlet
kontrolllatlan erszakot vonna maga utn. Lewishoz fordult.
Van egy elhagyott vlyoghz a kanyaron tl. Ott rejtjk el az aranyat. Vidd a
fikat, verjetek tbort. Kicsit kettesben kell lennem a nejemmel.
Lewis bosszszomjas, elgedett patknymosolyt villantott Annra.
gy lesz, Clinch. Gyernk, fik!
A banda elgetett Lewisszal, Clinch pedig teljes gyelmt srget problmja
fel fordtotta. Odament Annhoz, aki olyan undorral nzte, amit a legtbben
egy rothad hullnak tartogatnak. Egyik kezvel gyengden vgigsimtotta Anna
arct, majd hirtelen visszakzbl pofon vgta, gy, hogy a n a fldre rogyott.
Ki az, te ribanc? morogta Clinch.

Anna feltpszkodott, s nem vette le a szemt a frfirl.

Mark Twain mondta.
Clinch egy hossz percig mern nzte, mire megszlalt.
Tnyleg?
Nem! Jzus, tnyleg ennyire kibaszott hlye vagy?
Clinch arca eltorzult, szeme pengevkony fekete rss szklt. Elhzta
pisztolyt, s Anna homloknak a kzephez nyomta. Anna kiss htrahzdott
a nyoms ell, de szeme sem rebbent.
Ki az? krdezte Clinch hallos hangon.
Anna eleget vrt ahhoz, hogy a pillanat sznpadiassgt meggyzv tegye,
aztn a fldre fordtotta tekintett, arcn szgyenteljes lemonds tkrzdtt.
Arness sheri mondta vgre, s ftyolos szemmel fordult Clinch fel.
Krlek, ne bntsd t, knyrgk! Az egyik rsze fjdalmas bntudatot rzett,
amirt ilyen hallos felelssget hrtott a sheri re, de vgl is a sheri . Az a
dolga, hogy elbnjon az ilyen seggfejekkel.
Clinch azonban vitatta a dolgot.
Ilyen sok gynyr egytt tlttt v utn azt hiszed, nem tudom, hogy mikor
hazudsz? Felhzta a pisztolyt. Anna behunyta a szemt, s felkszlt az
elkerlhetetlenre. Aztn hirtelen Dugasz ugatsnak that hangja hastott a
levegbe, ahogy a borzas korcs morogva felpattant, s Clinchre vicsorgott. A
bandita lenzett, s az a vrtelen mosoly szelte kett az arct.
Anna rezte, hogy a pisztoly csvt elhztk a homlokrl, s shajtott, ahogy
kinyitotta a szemt. Azonban megknnyebblse rgvest elillant, amint
megltta, hogy Clinch Dugaszt clozta meg pisztolyval.
Vagy megmondod a nevt kzlte Clinch , vagy Dugasz kap egy
lomdugaszt a fejbe.
Anna tudta, hogy a lehetsgei kifogytak. Ezttal, amikor a fldre fordtotta
tekintett, nem volt benne semmi sznpadiassg.
Albert suttogta. Albert Stark.
Clinch leeresztette pisztolyt.
Na ugye. gy sokkal jobb.
Egy szrny pillanatig Anna azt hitte, hogy Clinch gy is lelvi Dugaszt, de a

frfi visszacssztatta pisztolyt a tokjba.

Htat fordtott, visszalpdelt a lovhoz, s levette a kalapjt.
Hinyoztl, drgm mondta minden kedvessg vagy gyengdsg nlkl.
Nagyon hinyoztl. Levette a mellnyt s az ingt, s rtertette ket a
nyeregre. Httal llt Annnak.
Soha nem lesz mg egy eslyem, bredt r Anna.
Clinch folytatta, mikzben a nadrgjt hzta lefel.
De most van idnk. Van idnk arra, hogy frj s felesg legynk. gy, ahogy
azt kell. A nadrgja mg csak flig volt lent, amikor az ts htulrl elrte a
fejt. A fldre esett, eszmletlenl, s Anna ott llt fltte, a vres kvel a
kezben. Clinch csupasz segge nem valami mltsgteljesen bmult fel Annra.
Anna ment, hogy felljn Clinch lovra, aztn megtorpant, ahogy ismt
lenzett a frfira.
, baszki mondta. Csak nem hagyhatom itt gy.
Odament a sziklatmb aljhoz, letpett egy kis virgszlat, s bedugta Clinch
seggvgatba gy, hogy a virg felfel nzzen.
gy mindjrt ms llaptotta meg. Felpattant Clinch lovra, s
visszavgtatott Vn Tnk fel.
Edward az egyike volt a szmos helyi zletembernek, akik tblt szgeztek
zletk ajtajra azzal a szveggel, hogy TOVBBI RTESTSIG ZRVA. Senki
sem akart kockztatni most, hogy egy tonll banda volt a vrosban.
Ruth jtt oda Edwardhoz, aki pp az utols szget verte be.
Eddie szltotta meg, s a hangja azt sugallta, hogy fontos mondanivalja
van.
Igen, des szvem?
Eddie, gondolkoztam. Mivel Clinch Leatherwood a vrosban van, s mivel
mindenki annyira retteg, n elmlkedtem.
Mirl? Edward most mr teljes figyelmt Ruthnak szentelte.
Ht, holnap brmelyiknk meghalhat. Nem tudjuk, hogy mi fog trtnni.
s arra gondoltam, szexelnnk kne.
Edward teljes figyelme most megduplzdott.

 Tessk?
gy vlem, ma este szexelnnk kne.
Ok.
J?
J. Csinljuk.
Szerintem az adott krlmnyek kztt az Isten megbocst neknk
mondta Ruth, s megerstst vrva nzett Edwardra.
s azt meg is kapta.
Szerintem is. Gondoskodunk rla, hogy legyen egy Biblia a szobban, hogy
Isten nzhesse. Akkor is a rszese. , mr nagyon izgatott vagyok!
Albert kapkodva pakolta a tskjt, amikor meghallotta a ldobogst. Elllt a
llegzete, ahogy az ablakhoz sietet, mert arra szmtott, hogy Clinchet s
bandjt ltja kzeledni a farmhoz. De amikor kikukucsklt az vegtbla
egyenetlen fodrai kztt, Annt ltta a hz fel getni. Nem tudta eldnteni,
hogy ez jobb vagy rosszabb. Nem akarta t ltni, sem most, sem soha.
Visszament csomagolni. Hallotta a kopogst az ajtn, de nem felelt.
Albert! kiltott Anna, s ltalban sziklaszilrd hangjba most szokatlan
riadalom vegylt. Albert, odabent vagy? Amikor Albert mg mindig nem
vlaszolt, Anna bement. Albert! El kell tnnd innen! kiablta.
Albert nem nzett fel, nem nzett a szembe.
Igen, pontosan ezen dolgozom.
Nem, gy rtem, most azonnal menned kell! Clinch keresni fog!
Albert tovbb szuszakolta a ruhkat, knyveket s konzerveket a tskba.
Igen, elmegyek. Elmegyek San Franciscba. Megteszem, amit mr hetekkel
ezeltt meg kellett volna tennem.
Anna szomoran nzte.
Sajnlom.
Ht, igen, n is.
Anna kszkdtt kiss, ahogy kereste, mit mondjon erre.
Mi lesz apddal?
Megkrdeztem, akar-e jnni, s nemet mondott. Fent van a dombon, hogy

eltemesse magt anya mell.

Anna vrt egy kicsit, majd jbl megszlalt.
Nzd soha nem akartalak flrevezetni t
, Anna, ne is vesztegesd ezzel az idmet vgott kzbe Albert,
szembefordulva Annval. Milli lehetsged lett volna elmondani. s kurvra
hazudtl.
Nem hazudtam erskdtt Anna knyrg hangon. Csak gy dntttem,
hogy bizonyos dolgokat megtartok magamnak. szintn, tnyleg gy gondoltam,
hogy gy a legjobb. Sosem hazudnk neked.
Albertet szemly szerint srtette, hogy Anna megprblja megetetni t a szavak
ilyen jezsuita rtelmezsvel. Az igazsg elhallgatsa is hazugsg. Ezzel egytt
Albert gy dnttt, hogy nem megy bele a vitba.
Nem rdekel mondta kereken, s visszatrt a csomagolshoz.
Figyelj, nem mondhattam el. A sajt biztonsgod rdekben.
Lszart.
Ezrt, meg mert megkedveltelek. Nagyon mondta ktsgtelen
szintesggel. Nem akartalak elijeszteni. n sosem hittem, hogy tallkozom
valakivel, aki olyan, mint te.
, mrmint olyannal, aki nem lt embereket? Igen, gondolom, ilyet elg nehz
tallni. Ezrt mondjk mindig a nk, hogy , mirt foglalt az sszes nemgyilkos?
Nem az n hibm, ok? Kilencves voltam, amikor elvett!
Albert leengedte a pajzst ppen annyira, hogy kifrjen mgle az szinte
dbbenet pillanatnyi kitrse.
Mi? Kilenc? Jzusom, hogyan trtnhet ilyesmi? Volt szertarts is?
Igen, ott voltak a szleim, meg pr szomszd. Nem akartam felzaklatni
azokat a tizent ves aggszzeket.
Ht, tudod nem kne meglepdnm mondta Albert inkbb magnak,
mint Annnak. Minden lny, akibe beleszeretek, vgl csaldst okoz. Albert
befejezte a pakolst, s becsukta a tskt.
Te belm szerettl?
Ne aggdj, tl vagyok rajta. Most mr elmehetsz.

Most elszr azta, hogy Albert megismerte Annt, a n elvesztette a fejt.

Jl van! Igen, hazudtam! J! Mit kellett volna mondanom? , szia, Anna
vagyok, s tzves korom ta krok egy gyilkossal!
, vrt egy vet. Micsoda riember.
Ht majdnem tz voltam, kerektettem. Nzd, n vgeztem vele! Kitttem,
s egy szzszorszpet dugtam a seggbe.
Mi?
Ilyen sokat jelentesz nekem.
Albert a vllra vetette a tskt. Fradt volt. Belefradt a beszlgetsbe, s
belefradt abba, hogy behvja a fjdalmat az letbe.
Tudod, mit? Egy lnyt szerettem, aki nem is ltezik. Anna Barnest szerettem,
nem Anna Leatherwoodot. A pokolba, egyltaln Anna a neved? Vagy valami
szrnysg, mondjuk Gwendolyn?
Nem. Anna a nevem. n vagyok a lny, akit szerettl. Az volt a valdi nem
valsznleg letemben elszr mutattam meg. Azt hiszem, te vagy az els
ember, akinek nem hazudtam. Nzd, sosem gondoltam, hogy megrdemelnk
egy rendes hapsit. De megrdemlem. Csak adj mg egy eslyt. Krlek.
Eltnhetnk innt elmegynk egytt San Franciscba. j letet kezdnk.
Nem akarok mst, csak veled lenni.
Albert nem szlt semmit, mlyen a szembe nzett, keresett valami jelet, hogy
megbzhat-e benne. Gynyrbb volt, mint valaha, s Albert nagyon szeretett
volna igent mondani, s elszkni vele abban a pillanatban. De emlkezett r,
milyen fjdalom volt elveszteni Louise-t. Teljes szvbl megbzott a nben,
pedig akkor rulta el ezt a bizalmat, amikor Albert a legkiszolgltatottabb volt.
Soha tbb nem akarta rezni azt a fajta nyers, zsibbaszt nyomorsgot. s ha
ez azt jelenti, hogy nem nyithatja szerelemre a szvt, nos, akkor hajland ezt az
rat meg zetni. Anna mogyorbarna tekintett a sajt megkemnytett
pillantsval viszonozta.
Bocsi mondta. Mg egyszer nem hagyom magam tbaszni.
m mieltt Anna vlaszolhatott volna, a birkk hangosan bgetni kezdtek a
karmbl. Albert az ablakhoz ment, s kinzett. Elszr nem ltott semmit, de
hunyortva ki tudott venni egy porfelht a tvolban, ami lovasok kzeledsre

utalt.
Valaki jn llaptotta meg.
Clinch az. Anna tudta.
Mindketten tudtk. s ezttal biztos nem lesz csevely. Kapsbl megli ket.
Albert megragadta Anna karjt, s az ajt fel hzta.
Menjl, tnj el innen. Van htul egy svny, ami a domboldalra vezet. Menj.
s te mit fogsz tenni? Albert, meg fog lni!
Miattam ne aggdj, csak menj! Most! Erteljesen, de nem durvn kitolta
Annt az ajtn t a kertbe. Anna gyorsan lhtra pattant, aztn habozott,
visszanzett Albertre. Egy pillanatra tallkozott a tekintetk, s mindketten
megrtettk, hogy knnyen lehet, hogy most ltjk egymst utoljra. Anna
megsarkantyzta lovt, mire az azonnal ers vgtba kezdett. s Anna mr ott
sem volt.
Clinch s az emberei viharknt rontottak be Albert farmjra. Az amgy is
sszevissza lv nyj most mg jobban sztszrdott a berobban banditalovak
patitl. Az tonllk lepattantak a nyeregbl, becsrtettek a hzba, s trtekzztak, elpuszttottk, ami az tjukba kerlt, ahogy kerestk zskmnyukat.
Nhny perc eredmnytelen kutats utn Lewis a fnkhez fordult.
Nincs itt, Clinch.
Mr ppen msfel akartak kutatni, amikor Clinch szrevett valamit. Egy tska
hevert a sarokban. Clinch felvette s kinyitotta. Tele volt ruhval s lelemmel.
Clinch vrtelen mosolya ismt tisztelett tette az arcn, amint a fr lassan
elhzta pisztolyt.
Albert ngykzlb laposkszott, s a vilgon semmi msra nem vgyott, mint
hogy lthatatlan legyen. Mindkt kezben egy mark fehr gyapjt tartott, hla
a kt birknak a kt oldaln. Kemnyen markolta ket, nehogy elsodrdjanak. A
nyj hozzvetleg hatvan brnybl llt, s Albert pont a kzepn rejtztt el.
Tudta, hogy amg a birkk egytt maradnak, addig ki tudja itt bekkelni Clinchk
kutatst anlkl, hogy felfedeznk.
Felforgatjk az egsz hzat, ltjk, hogy res, s arra jutnak, hogy meglpett.

Ezutn vlheten visszamennek a vrosba, s mindent tv tesznek ott is. Mire

rjnnek, hogy megszktt, mr akkora elnye lesz, hogy mg ha meg is tippelik,
melyik irnyba indult, soha nem rik utol.
Feszlten gyelt, mg vgl szlelte, hogy a banditk kijttek a hzbl. Vrta,
hogy hallja, amint nyeregbe pattannak. Clinch most mr biztos feladja a keresst.
De amit Albert meghallott, attl csikorogva befkezett a szvverse.
Tudom, hogy itt vagy, Stark.
Albert hallotta a vszjsl gynyrt Clinch hangjban. Mg a vr is
megdermedt az ereiben. A banditk lassan, mdszeresen bejrtk a terletet t
keresve. Honnan a picsbl tudja? s ekkor rjtt, mennyire ostoba hibt kvetett
el. A tska. Clinch megtallta a tskt, kinyitotta, s megltta a tllkszletet.
Mivel csak egy rlt hagyna htra lelmet, vizet s egyb utnptlst, amikor
kilovagol a sivatagba, Clinch kimatekozta, hogy neki mg itt kell lennie.
Albert kezdett pnikba esni. Kzte s a biztos hall kztt mindssze egy
birkanyj llt. s Clinch Leatherwood nem az a fajta ember, aki ne nzne be
minden lyukba s juhba. Meg fogjk tallni. s aztn meg fogjk lni. Nem lesz
magyarzkods, sem knyrgs irgalomrt. Meg fog halni.
Hallotta a sarkantyk lgy pengst. Egyre kzelebb jnnek. Reszmlt, hogyha
van valami eslye menteni az irhjt, akkor azonnal cselekednie kell. s eszbe
jutott egy lehetsg. Curtis. Curtis a karm kertshez van kiktve. Nem lehet
messzebb tizent mternl Albert bvhelytl. Ha valahogy elrn Curtist, taln
elg gyorsan a htra tudna pattanni ahhoz, hogy kiljn. Hogy aztn gyorsabbe, mint a banditk, az mr ms krds Albert nem volt a vilg legjobb lovasa ,
de ez az egyetlen vlasztsa azon kvl, hogy itt vr, mg lelvik.
Agya hts zugaibl felidzte Odsszeusz meneklsnek trtnett
Polphmosz barlangjbl. A vak kklopsz kiengedte legelni a juhait, egyenknt
megrintve ket, hogy a foglyai nehogy elszkjenek. m Odsszeusz s harcosai
okosan az risjuhok hashoz ktztk magukat, s gy tudtak kiszabadulni,
szrevtlenl. Ez ktsgtelenl inspirl jelenet. De Albert nem Odsszeusz. s
Clinch nem vak.
Albert a hasn kszott t a tmtt nyjon, s visszafojtotta hnyingert, amikor
rezte, hogy a tenyere belemlyed a puha, nedves birkaszarkupacokba s a bds

birkahgytcskba. Lassan, centirl centire kzeledett Curtishez. Mennyit kell

mg mennie? Tz mtert? Hetet? Meg kell kockztatnia, hogy kikukucskl.
Visszafojtotta llegzett, s kikukkantott egy birka hta fltt. Curtis mr csak t
mterre volt. Attl fggen, hogy a banditk hol vannak, esetleg
megkockztathatn, hogy odarohan. Megfordult, s a msik irnyba nzett
s majdnem megttte a guta. Lewis egy kpsre llt tle, s a msik irnyba
nzett. Albert a fldre lapult, s mozdulatlanul fekdt a htn. Nyikkanni sem
mert. Pr msodperc mlva megprblt kikmlelni a birkalbak miniatr erdeje
kztt, hogy lssa, Lewis ott van-e mg, de gy nehz volt brmit is kivenni.
Felnzett, de csupn a legkzelebbi birka altestt ltta. A rzsaszn birkapcs
kklopszi egy szemvel bmult r errl megint Polphmosz jutott eszbe , s
pofn hugyozta.
Albert mozdulatlan maradt, a flelme mr rettegss fokozdott. Amikor a
birka befejezte hlyagjnak kirtst, Albert ingujjba trlte csatakos arct, s
veszettl prblt nem hnyni. Miutn sszeszedte magt, gy dnttt,
megkockztat mg egy kitekintst. Ismt kikandiklt a birka hta mgl. Lewis
eltnt. tment a nyj msik oldalra. St, a banda minden tagja a tloldalon
volt. gy tnt, a pajtt kszlnek tkutatni. Ennl jobb eslye sosem lesz.
Szve a torkban dobogott, nagy levegt vett s felegyenesedett. ttrt a
birkk kzt, akik sztszledtek elle kt oldalra, s egyenesen Curtis fel rohant.
A szerencse az oldaln volt. Mr majdnem kioldozta Curtis gyepljt, amikor az
egyik bandita kiszrta.
Clinch!
Clinch s a banda tbbi tagja Albert fel perdlt. Azonnal pisztolyt rntottak, s
elindultak felje, de Albert a nyeregbe ugrott, s vgtra sarkantyzta Curtist. A
banditk lovaikhoz rohantak, s ldzni kezdtk.
Albert mlyen elrehajolt, s jobban hajtotta a lovt, mint letben eddig
brmikor.
Soha nem krlek, hogy vgtass, cimbora knyrgtt hozz. De ma tedd
ezt meg nekem!
Curtis megrtette, s egy fl fokkal gyorstott a tempn. Albert hallotta a
banditk patkdobogst a hta mgtt, ahogy Clinch s az emberei egyre

kzelebb rtek. Amikor a krnyez nvnyzet eltnedezett, s az ldzs a nylt

prrin folytatdott, Albert tudta, hogy hossz menet eltt ll. Itt nincs hov
elrejtzni. Nem tehet mst, mint hogy vgtat, amg megmenekl vagy meghal.
s ekkor elkezddtt a lvldzs. A lvsek flskettk voltak, s Albert a
szeme sarkbl ltta, ahogy kis porgejzrek trnek fel a homokbl, ahol a golyk
fldet rtek, j nhny mindssze pr centire Curtis patitl.
Curtis, ha lefutod ezeket a ckkat, elviszlek egy lbordlyba. Rengeteg
lpicst kapsz majd. Csak krlek, menj gyorsabban.
A banda egyre lopta a tvolsgot. Az egyik goly lyukat ttt a Curtis nyergre
erstett kulacsba. Vz spriccelt Albert mg, mikzben kemnyen sarkantyzta
Curtis vknyt. Albert mg soha nem hajtott ilyen gyorsan s kemnyen lovat, de
tudta, hogy ez sem lesz elg. s aztn valami megttte a szemt bal fell.
Odafordult, s fekete fstfelht ltott a horizonton.
Ez volt az egyetlen remnye. lesen balra kanyarodott, egy goly svtett el a
jobb fle mellett. Tovbb s tovbb sztklte Curtist, tudvn, hogy semmi
haszna a l lbai mr gy is cscssebessgen jrtak. Albert vgl felvgtatott egy
kis dombon, s megltta lent a vonatsnt. A tehervonat plyja pont merleges
volt az tvonalra. Csak egyetlen eslye van, de ha sszejn
Egyenesen arra vette az irnyt. Mg pr goly elsvtett mellette, s az egyik
srolta a bokjt. Albert reszmlt, hogy csaknem ugyanazon a helyen rte, ahol
Charlie Blanche nem sokkal ezeltt megltte.
A vonat csak vgtatott elre, pedig vgtatott vonat fel. Az utols pillanatban
Curtis kiengedte vgs tartalkt, amit nyilvnvalan egy ilyen alkalomra
tartogatott. L s lovasa mindssze egy fl msodperccel hamarabb szeltk t a
snt, mint ahogy a vonat keresztlrobogott rajta.
Albert pillanatnyilag biztonsgban volt.
Clinchnek s bandjnak meg kellett vrniuk, amg a vonat teljes hosszban
elhalad, csak azutn tudtk folytatni az ldzst. A banditk lovai felajzva
lpdeltek elre-htra, fttte ket gazdik dhe. De mire a fkezkocsi is
elsivtott, s a tvolba veszett Albert mr sehol sem volt.
Clinch stten meredt a tvoz vonatra, amikor Ben mell lptetett.

 Most mi a franchoz kezdnk, Clinch?

Most felelt Clinch megkeressk a felesgemet.
Mire leszllt az alkony, Albert tallt egy alkalmas helyet a letborozshoz. Nem
mintha lett volna brmifle elltmnya a jl megpakolt tska, amit
sszeksztett, a htrahagyott hza padljn hevert. Egy kevske vz ugyan
maradt az tlyuggatott kulacsban, de azt Albert mr rkkal ezeltt megitta.
Hamar vizet kell tallnia, vagy komoly bajban lesz. Taln egy kicsit hes, de
legalbb lepihenhet itt jszakra, aztn majd reggel kifundlja a kvetkez
lpst. s mg nmi zld nvnyzet is volt a krnyken, gyhogy Curtisnek nem
kell res gyomorral aludnia. Isten a tanja, hogy a l megrdemelt egy j legelst
azok utn, ahogy helytllt mindkettejkrt.
Albert nem tudta, hogy kpes ilyesmire, de amikor megltta, hogy egy nyitott
tehervagon kzeledik a snen, tudta, hogy ez most az letet vagy a hallt jelenti.
Feszes vgtba kezdett a szguld vonat mellett. Curtis beugratott a nyitott
tehervagonba, gy s Albert elrobogtak a biztonsg fel. Albert mg sosem
szerette ennyire az llatot, mint most.
Curtis, ma mindkettnk lett megmentetted. Amint tl lesznk ezen,
keresek neked rmkanckat, ahogy grtem.
Curtis lelkesen felhorkant az tlet hallatn.
Albert gyengden beletrt a l srnybe.
Na most fordtotta
csiholunk tzet?
PIFF!

gyelmt az aktulis gondok fel hogy a picsba

Albert eszmlett vesztette, mieltt szrevehette volna, hogy nincs egyedl.

Edward az gyon lt, a szobjban a cipszmhely fltt, s csupn egy
alsgatya volt rajta. Ruth eltte llt, arcn dvaj mosollyal. Nem viselt mst, csak
egy pendelyt. Ez az este mindkettejk szmra nagy esemny, s eljtt a
klnleges pillanat.
Jl van, vgjunk bele. Edward vigyorgott, csupasz talpa idegesen dobolt a
padln.

 Izgatott vagy? krdezte Ruth.

Bizony. Fel vagyok spannolva.
n is.
Ez lesz az els vaginm vallotta be Edward pironkodva.
Mg egyet sem lttl?
Nem. gy rzem, jrna nekem egy szelet torta, vagy valami. Tudod,
nnepelni.
Igen, voltakppen n is izgulok kicsit.
Edward kuncogott.
Te izgulsz? Ty, pedig te kurtizn vagy!
Na ugye! mondta Ruth, s is nevetett. J. Kszen llsz?
Nan!
Ruth felhzta pendelye szeglyt, feltrva niessgt.
Edward ders, lelkes mosolya lehervadt, majd elillant. Egy j darabig nmn
nzett.
Mi az? krdezte vgl Ruth, felvonva szemldkt.
m
Mi a baj?
Edward odamutatott.
Ez az ott, ugye?
Igen. Ruth mutatta. Innentl idig.
Huh. Edward tndve a tenyerbe temette llt, kiss htradlt, akr egy
matematikaprofesszor, aki egy nehz egyenletet prbl kibogozni. Ez n
hha, n nem n ezt nem rtem.
Nem tetszik?
Nem, n csak fura. Fura egy jszg. Olyan, mintha valaki egy
marhaszeletbe csomagolt volna egy petrdt.
Ht, igen, de tovbb is van m. Ruth sztnyitotta, feltrva a teljes igazsgot.
Edward szeme felpattant a dbbenettl.
! J g! , Jzus, Mria, Szent Jzsef! Megsrltl? Most is fj?
Nem, Eddie, ennek ilyennek kell lennie.
Tnyleg? hitetlenkedett Edward.

 Igen. J, mondjuk taln nem pontosan ilyennek, de,

Mindkettnknek.
Edward kiss felengedett.

gyelj, j rzs lesz.

Jesszus, nmikpp rlk, hogy nem ettem meg azt a szelet tortt.
Ruth megnyugtatan mosolygott.
Eddie csak bzz bennem.
Elfjta a lmpt, levette a pendelyt, s bemszott Edward mell az gyba.
Finoman lehajtotta Edward fejt a prnra, rmszott a fr ra, s magba
irnytotta rngatz pniszt.
J g mondta Edward riadtan. Csak vatosan, n na j. . J. Jl van,
rtem mr. Igen, most mr rtem. Mert meleg s puha s igen. Igen, jl van,
igen, Isten is ezt akarn.
A testi rm els pillanatt, amit Edward Phelps megtapasztalt, szinte azonnal
megkurttotta, hogy amatr dngetst flbeszaktotta egy mg erteljesebb
dngets az ajtn.
Ruth bosszsan shajtott, s lehengeredett udvarljrl. Sietve felkapta
pendelyt, s tvgott a szobn. Amikor kinyitotta az ajtt, azt az embert ltta
ott, akire legkevsb szmtott.
Anna?
Ruth, bejhetek? krdezte Anna, s lertt rla, hogy szorult helyzetben van.
m, igen. Igen, persze.
Anna beviharzott a szobba, s Ruth becsukta mgtte az ajtt.
Edward fellt, s a lepedrt kapott, hogy elfedje presgt.
Ne gyere ide! Nem akarom, hogy lsd a pniszem!
De Annt most valsznleg Edward pnisze rdekelte a legkevsb.
Egyenesen kilovagolt a domboldalra Albert farmjtl, aztn rjtt, hogy nem
mehet tovbb. Amita elg ids volt ahhoz, hogy felfogja, valjban milyen is az
lete, folyton meneklt sajt maga ell. Tl rgta megtagadta azt a nt, aki
lenni akart, s ideje volt, hogy vget vessen a tagadsnak, brmi ron akr a
halla rn is.
Tudta, hogy a megvltsnak kulcsa Albert. Sajnos sztvltak, s most nem
tudta, hov tnt. Azt sem tudta, hogy egyltaln elmeneklt-e. gyhogy

visszament a farmra, amit elhagyatottan tallt. Mivel hirtelenjben nem volt

terve, elindult felkutatni Edwardot s Rutht a vrosban, de amikor alkonyatkor a
kocsmhoz rt, ott az a hr jrta, hogy Clinch s az emberei jnnek, hogy
levadsszk t. s most itt volt.
Anna az ablakhoz futott, s kinzett. Az emeletrl, ahol Edward laksa volt,
tisztn rltott majdnem a teljes kocsitra. Szinte rgtn kiszrta ket. t alak
haladt felfel az utcn, s mdszeresen bementek minden pletbe. Ahogy
kicsit kzelebb rtek, az arcukat is ki tudta venni. Clinch az, semmi ktsg.
Ahogy nzte ket, hogy megprblja megrteni a keressk mdszert, s
megtervezze meneklsi tvonalt, Clinch egyenesen felnzett az ablakra. Anna
gyorsan behzta a fggnyt.
Baszki! Vajon megltta t? gy rezte, a szembe nzett, de nem volt
biztos benne. Ruth, kell egy bvhely nekem! mondta elfl hangon. A
szobban nem volt sok btor, szekrny pedig plne. Az gy al? A fslkdasztal
mg? Egyik sem volt tl gretes. Ahogy ktsgbeesetten kerestk a megoldst,
hangot hallottak.
Drr. Drr. Drr.
Ruth az oldalablakhoz rohant, s kinzett.
risten suttogta. A mellklpcs. A mellklpcsn jn fel! Az veg
hajltott volt, s vastagon lepte a por, de nem lehetett eltveszteni a homlyos
alakot, aki kzeledett a laks fel.
Anna a kocsitra nz ablakhoz rohant, s kinyitotta. Kimszott a tetre,
vatosan leereszkedett a deszkapalnkon, s leugrott. Amikor fldet rt, ott llt
szemtl szemben Clinchcsel.
Ugyanebben a pillanatban a homlyos alak felrt a lpcs tetejre, s bergta a
laks ajtajt. Ruth s Edward azon kaptk magukat, hogy Lewis pisztolynak a
csvbe bmulnak, s Lewis patknyarca mogorvn s vdln mered rjuk.
Edward knyrgve feltette a kezt.
Krem, ne ljn le minket a szexestnken!
Lewis dhsen felmordult, de egy darabban hagyta ket.
Nem azt mondom, hogy erre trekedjnk mondta Edward, amikor

Ruthszal magukra maradtak , de amikor rnk szegezte azt a pisztolyt, visszatrt

az erekcim.
Albert szdelegve pislogott, amikor visszanyerte ntudatt. A vilg stt s
homlyos volt. Minden mocsaras vzben szott. Megprblta megemelni a kezt,
hogy megdrzslje a szemt, de azt tapasztalta, hogy nem kpes r. Radsul
les fjdalmat rzett a feje hts rszn. Hanyatt fekdt valamifle kemny,
szk felsznen. Szrnyen knyelmetlen volt. Amikor felnzett, egy sor
meghatrozhatatlan alakot tudott kivenni, amelyek fentrl krlvettk. Arcok?
Megprblt felkelni, de a keze szorosan ssze volt ktve a hta mgtt. Aztn
rjtt, hogy egyltaln nem a htn fekszik. llt valami oszlophoz ktzve.
Ersen pislogott nhnyszor, s a vilg kezdett kitisztulni. Az alakok, amiket
ltott, valban arcok voltak. Mghozz harmincan, a pontossg kedvrt. Vn
arcok, ifj arcok, pufk arcok, sovny arcok s mindegyiken ellensges kifejezs
lt.
Apacsok.
Albert lenzett a lbra, de mr pontosan tudta, mit fog ott tallni. Aprfa. Ezek
meg fognak getni. Meleg helyzetbl forr helyzetbe. Sz szerint. Albertnek egy
hajszllal sikerlt megszkni Clinch s a bandja ell, csak hogy egy csapat
renegt apacs megssse, mint a pulykt. letben krlbell egymilliomodszor
Albertnek megint ugyanaz a gondolata tmadt, elcspelt, mint a tavalyi kalsz:
Jesszus, de kibaszottul rhellem a vadnyugatot.
Hrom apacs harcos jtt oda hozz fklykat tartva. Egyikk meglep mdon
ismers volt. Ltott rajzokat errl az emberrl, st, egyszer egy fotogr t is. a
hrhedt apacs fnk, Cochise, akirl az a hr jrta, hogy komolyan szmolni kell
az erejvel, mivel ellenll a fehr civilizci terjedsnek az egsz tartomnyban.
Jzusom, n vagyok az utols, akit meg kne lnd, gondolta Albert. n is pp annyira
gyllm a fehr civilizcit, mint te.
Cochise felemelte a fklyt, s apacs nyelven szlalt meg.
Fehr ember, mivel a nped akkora egy seggfej, ezrt most felgyjtalak.
A hrom apacs a mglya fel mozdult, kszen arra, hogy begyjtsk az aprft.
Albert hirtelen kifakadt.

 llj!
A harcosok dbbenten lptek htra. Nem attl, amit mondott, hanem attl,
hogy tkletes apacssggal mondta.
Cochise utastotta embereit, hogy egy pillanatra lljanak flre. Azok
engedelmeskedtek, de kszenltben tartottk fklyikat. A fnk ezutn
Alberthez szlt, ismt az anyanyelvn.
Hogy lehet az, hogy te, egy seggfej, oly ervel brsz, hogy beszled
nyelvnket?
Albert tkletes apacssggal vlaszolt.
n egy okostojs seggfej vagyok. A tbbi spadtarc seggfej nem kedvel
engem, mert noha kzlk val vagyok, de mindig is magamnak val voltam. gy
aztn sok knyvet olvastam, sok nyelvet tudok, s j vagyok matekbl.
Most egy msik apacs szlalt meg a csapatbl.
Akkor mennyi huszonhtszer nyolcvankilenc?
2403 mondta Albert.
A harcosok kzl sokan egyms kzt pusmogtak, tudvn, hogy a fehr ember
helyesen vlaszolt.
Mirt vagy itt kint? krdezte Cochise.
Krlek, oldozz el, s elmondom.
Cochise a kt fklys harcoshoz fordult.
Nos, beszli a nyelvnket, teht nincs r okunk, hogy ne bzzunk benne.
Albert megknnyebblten
eloldoztk.

shajtott, amikor

leengedtk fklyikat, s

Valamivel ksbb Albert egy tbortz mellett lt Cochise-zel, s mg kilenc vagy

tz msik apacs harcossal. Egy millird v alatt se gondolta volna, hogy valaha
ilyen helyzetbe kerl. Ezzel egytt az apacsok alig vrtk, hogy elmeslje a
trtnett, s hogy megtudjk, mirt kttt ki ilyen messze egymagban. Albert
mindent elmondott nekik.
s miutn megmenekltem a vonaton, szlltam, mint a szl foglalta
ssze. Aztn a kvetkez, amire emlkszem, hogy a tborotokban bredek fel.
s most fogalmam sincs, mitv legyek.

gy tnt, Cochese nagyon hossz ideig mregeti Albertet, aztn elfordult, s

sgott valamit a cserzett br, tekintlyes apacs vnnek, aki a jobbjn lt. Az agg
apacs lassan blintott. Cochese visszafordult Alberthez.
Megmutatom neked az utat mondta.
Sztlan kzjelet adott az egyik ifjabb harcosnak. A fr felllt a krbl, s
kilpett a sttsgbe. Pr pillanattal ksbb visszatrt egy kaktusztllal, amiben
valami sr folyadk volt. A harcos tnyjtotta a tlat Cochise-nek, aki kortyolt
egyet, aztn tadta Albertnek.
Mi ez? krdezte Albert szorongva.
Cochise jelentsgteljesen nzett r.
A te utad.
Albertnek nem volt ismers a tlban lv folyadk, de volt nmi sejtelme, hogy
mi lehet, mivel nemrg megkstolta Anna tkozott stijt.
Be fogok parzni, tudom mondta, s komoly aggodalommal nzett Cochisere.
Nem fogsz beparzni, grem.
Nem ismersz engem. Komolyan mondom, nagyon rzkeny vagyok a
drogokra.
Okostojs.
A tbbi indin is beszllt a csfoldsba.
Okostojs! Gygyegr! Balfk!
Albert vonakodva engedett a nyomsnak.
Jl van, rendben! Lehzta a maradk folyadkot.
Az apacsok gnyos arckifejezse szinte azonnal dbbentre s rmletre vltott.
Megitta az egsz tlat!
Albert beledermedt a pnikba.
Mi?
Megittad az egsz tlat!
, baszki! , baszki, ez ilyen nagy baj?
Ez az egsz trzsnek volt sznva! mondta Cochise. Teljesen be fogsz
parzni, s valsznleg meg is halsz. Sok szerencst.
Albert lla leesett a rmlettl, mikzben a vilg krltte talakult egy torz,

pokolbli tjj
Megprblta megmozdtani a karjait, de azok az oldalhoz tapadtak. Valami a helyn
tartotta t. Lenzett, s azt ltta, hogy az egsz teste szendvicsben van egy risi satu kt
barna, durvnak tn pofja kztt. Vrjunk, nem is satu egy di? Igen, egy di. Egy
tlmretezett di kzepre volt beszorulva. De hol a pokolban van?
Ha felfel nzett, csillagokat ltott. Szmtalan csillagot. Ilyen sokat mg sosem ltott.
De ami megrmtette, az az volt, amit akkor ltott, ha lenzett: mg tbb csillagot. Tbb
ezret. Az g felett lebegett, a mennyben, s nem volt fent vagy lent. Mindenfel klnfle
mret dik, s keringtek a nap krl.
Valahol tle balra egy jabb fnyforrs lngolt fel. Albert odafordult, s dbbenten
ltta, hogy egy hatalmas gz- s porfelh n ki egy pontbl, amely tl tvol van ahhoz,
hogy meghatrozza, hol van. Az ismert sznskla minden rnyalata valamifle kds
vzi balettben vett rszt; nhny j szn is volt, amilyeneket Albert mg sosem ltott. j
sz n ek? Hogy lehetsges ez? De mieltt tovbb szemllhette volna, a gzfelh
sszezsugorodott, olyan gyorsan, mint ahogy kitgult az imnt. A pazar, sokszn
kpzdmnyt berntotta egy gyorsan nvekv vkuum. Egy tgul lyuk nylt ki, mint
valami szrny szj, amely visszavisz a teremts eltti stt idkbe, l embernek sosem
szabadna ltnia.
s aztn mindent beszippantott. A dikat, a csillagokat, a gzt s port, s Albertet. A
szvs ereje kiszabadtotta t a dibl, amelybe be volt zrva, s azon vette szre magt,
hogy vakt sebessggel svt t egy hatalmas alagton, gy tnt, ez tallomra fordul s
kanyarog, mint egy izgatott giliszta, amit ggal bkds egy szadista gyerek.
Aztn egyszerre szilrd talajon llt. Nem rezte a becsapdst, de akkor is itt volt, itt
hasalt egy egyenetlen felsznen. Felemelte a fejt, s kikptt egy pofa homokot. Ismt a
sivatagban volt.
De ahogy megprblt talpra kszldni, ltta, hogy ez nem az sivataga. Ez nem
Dlnyugat. Itt nem volt nvnyzet, sem sziklk, sem por csak homok. Sok-sok
mrfldnyi homok, dnk terltek el mindenfel a lthatrig. Inkbb gy nzett ki, mint
az szak-afrikai sivatagok, amelyekrl knyvekben olvasott.
Nem volt egyedl. Volt itt vele valami. Egy stt alak, ppen kitakarta a napot, s Albert
metsz VJJOGST hallott. pp idben nzett fel, hogy meglssa a termetes

kondorkeselyt, amely felje szllt al az gbl. Olyan gyorsan jtt, mint egy
gzmozdony, s gy tnt, hatalmas, szinte feleakkora, mint egy mozdony. De nem ez
volt az egyetlen, ami nem stimmelt vele. A szeme vilgoszlden ragyogott, s agyarai
voltak. Albert mg soha nem ltott vagy hallott agyaras madrrl. Ez egy pokoli
dmonmadr, s gy festett, mintha betrt volna a valsgba egy mtoszbl, amit valami
rgen kihalt s elfelejtett barbr civilizci tltt ki egykor.
Albert prblt siktani, de nem jtt ki hang a torkn. gyhogy futott. Futott, amilyen
gyorsan csak tudott, ebben a rmlomvilgban mgis olyan volt, mintha melaszban
futna. Amikor a kondor mr csaknem utolrte, tvetette magt az egyik dne gerincn,
durvn legurult egy meredek tltsen
s ttrt egy szilrd jgrtegen.
Albert mlyen elmerlt alant a jeges vzben. Azonnal a felszn fel kezdett szni, de nem
tallt nylst. Csapdba kerlt a szilrd jg alatt. Ismt pnikba esett, mindkt klvel
drmblt a fagyott mennyezeten, a tdeje fjt a nyomstl, ahogy kiprseldtt belle
az utols oxigntartalk.
Aztn vgl, amikor mr az eszmletveszts szortsa a teste kr csavarodott,
megtallta rst, amin keresztl beesett. Maradk erejvel kivonszolta magt a vzbl, a
fagyos tavat szeglyez havas parton tallva fogst. Cspgve s reszketve talpra llt, s
szemgyre vette krnyezett. Kietlen sarkvidki tj, s teljes erejbl tombolt a hvihar.
Hegyes hpelyhek csptk, haraptk az arct, amikor reszmlt, hogy ez nem egy
kznsges tundra. Magas plmafk lltak sztszrva a tjban, oly klns mdon
egyforma tvolsgra egymstl, hogy szinte gy tnt, mestersgesen helyeztk el ket.
Minden egyes plmalevl ms szn volt, s ez feltn szivrvnyhatst keltett. De ami
mindennl jobban felkeltette Albert gyelmt, az a fahz volt. Az hza volt. Csak gy
ide volt pottyantva ennek az eszeveszett, msvilgi vidknek a kzepre. Albert futni
kezdett felje, rszben kvncsisgbl, rszben mert flt, hogy belehal a tdgyulladsba
vagy a hipotermiba. Elrte a hz ajtajt, s berontott.
Az hza, de resen. Nem nem teljesen resen. Ott llt egy magnyos hintaszk a
hideg, tztl megfosztott kandallnl. Mivel nem volt hov mennie, Albert odastlt a
szkhez, s lelt.
A falak szinte azonnal elkezdtek hullmzani krltte. Elszr egy jabb talakulsra
kszlt Jesszusom, most mi jn, a hold? , de most pusztn a szoba vltozott meg.

A hullmzs ersdtt, a falak s a padl folykony, censzer fa- s

vlyoghullmokk vltak. Aztn az egsz hirtelen abbamaradt.
A szoba mr nem volt res. Voltak benne szkek, asztalok, festmnyek s fotogr k a
falakon. Mg mindig Albert hza volt, de a jellege megvltozott. talakult egy laklyos,
gynyren feldsztett otthonn. Alig ismert r.
s ott volt Anna.
A msik hintaszkben lt a kandall tloldaln. A tz most duruzsolt, ropogott, s
meleg, kellemes fnyt rasztott. Anna sztlanul mosolygott Albertre, mikzben dszes
betket hmzett egy prnra: Nem leszek lent kimajszolva, ha szd a bagt hajszolta.
Egy pillanattal ksbb letette a kzimunkt, s Albert jobbjra mutatott.
Amikor Albert megfordult, egy kis asztalkt vett szre, ami az elbb mg nem volt ott.
Rajta egy gzlg cssze kv. Albert rezte, hogy mosolyog. Br a ruhja s a bre mr
valahogy szraz volt, bell mgis rezte a borzongst a jgtl s a htl. Nagyon rfrt
volna egy cssze kv. Felemelte, s mr kszldtt, hogy beleszrcsl, de megllt,
ahogy a csszbe pillantott. A kv gy kavargott, mint az rvny. Csaknem hipnotikus
ervel, s hamar rjtt, hogy nem tudja levenni rla a szemt. Mg mindig rezte, hogy a
teste stabilan l a szkben, ugyanakkor az a halvny benyomsa tmadt, hogy hzzk
lefel, lefel, le, az rvny kzepbe.
Aztn mr nem a hzban volt, hanem egy kemny, bordzott felleten lt. Lenzett.
Fz. Fz a padln, fz a falon nem, ez nem fal. Egy kosrban vagyok.
Feltpszkodott, s a torkba szorult a llegzete, ahogy felmrte legjabb krnyezett.
Egy hlgballonban lebegett, s fk vettk krl. De ezek a fk lehetetlenl,
fantasztikusan magasak voltak. Albert akr felfel, akr lefel nzett, nem ltta, hol
kezddnek vagy hol vgzdnek. A fatrzsek egyszeren parnyi pontokban tntek el a
messzesgben.
rezte, hogy a ballon enyhn megremeg. Amikor feltekintett, ltta, hogy fltte a
vszonnak risi arca van. Egy arc, amit tlsgosan jl ismert. Foy arca. Ballon
bajusz, ballon bajusz nekelte az arc visszhangz, hamis, rezonl hangon. Albert
undorod zavarban grimaszolt, de mieltt mst is reaglhatott volna, egy stt rnyk
hzott t a feje fltt. A fekete kondorkesely lecsapott fentrl, s cafatokra tpte Foy
arct hatalmas karmaival. Sajnos magt a ballont szintn miszlikbe szaggatta, s Albert
gyorsan kezdett zuhanni. Sikoltst hallatott, ahogy lenzett, s ltta, a fatrzsek

elmosdva svtenek el mellette. De a fld mg nem volt a lthatron. A zuhansa

felgyorsult, s Albert rezte, az arca fodrozdik az ess erejtl. Bels rszei dhsen a
torkba tolultak, mint egy ostroml sereg a vrkapuhoz a faltr kossal. Aztn hirtelen
kemny, koponyarepeszt rndulssal megllt.
Albert felpillantott, s ltta, hogy a ballon megakadt egy gban. Elre-htra hintzott
ingadozva, de az g nem tnt elg ersnek ahhoz, hogy sokig megtartsa a slyt. Ismt
lenzett, s vgre megltta az erd aljt.
Tztenger tombolt odalent.
Az g letrt.
Albert felkszlt a hallra, mert a kosr megint zuhanni kezdett, s a lngok felcsaptak,
hogy elrjk
BUMM!
Puha, zld fvel bortott flddarabon landolt. A becsapds kemnyebb volt az
elzeknl, s egy pillanatig azt hitte, betrt az orra, vagy legalbbis vrzik. De amikor
vatosan hozznylt a mutatujjval, srtetlennek rezte. Talpra tpszkodott, s
krlnzett. Hatalmas mezn llt, melyet a szleken sr fenyves erd szeglyezett.
Furcsn csendes hely volt, mg madrsz sem hallatszott. Aztn elkezdte hallani a patkk
kipp-koppjt. A hang fel fordult. A tvolban a legdszesebb lovas hint kzeledett, amit
valaha ltott. Vilgosbbor rnyalatra festettk, s kt tejfehr, aranyszn
lszerszmmal feldsztett kanca hzta. A hint pontosan Albert eltt llt meg. A lovak
nem mozdultak, de Albertnek az volt a sejtse, arra vrnak, hogy cselekedjen. vatosan a
hint ajtaja fel mozdult, s megfogta a kilincset. Amikor kinyitotta, megfordult vele a
vilg.
Az ajt mgtt egy gtikus templom belseje trult fel. Kprzatos konstrukci, pazar
nagyvonalsggal kidekorlva s tele volt hvekkel. Legalbb tszz ember
tartzkodott odabent, mind fnyzen felltzve, s vrakozssal nztek Albertre.
Legtbbjk idegen, de akadt nhny Vn Tnkbl ismers arc: Edward, Ruth, Millie,
Harper doki, Arness sheriff s Anna.
Hossz fehr eskvi ruhban llt az oltr eltt, az oltr mgtt pedig Wilson lelksz.
Anna tekintete meleg volt s szvlyes, intett neki, hogy jjjn. A ltoms vonzsa
ellenllhatatlan ervel hatott r. Albert belpett az ajtn
s kiesett a hint tloldaln. rezte, kimegy belle a szusz, ahogy a mellkasa elnyeli a

becsapds erejt. Felhzta magt, megmarkolta sajg oldalt, s visszafordult a nyitott

hintajt fel. A templom eltnt. Csak a hint belseje maradt: olyan volt, mint brmelyik
hint belseje. Mg a felletnek vilgosbbor ragyogsa is tompult. Albert fl kzzel
benylt, tapogatott az eltnt ltoms brmifle jele utn, de nem tallt semmit. Azonban
csaldottsg helyett valami mst rzett. Dht. Valami csalogatta ezzel az tjrval abba
az letbe, amire vgyott, aztn szndkosan megtagadta tle a belpst. Albert ekkor
bredt r s a megknnyebbls hullma sprt t rajta , mennyire belefradt abba,
hogy lland bokszzskknt llja a vget nem r tszuhatagot, amit a nyugati
hatrvidk rzdt.
Hallotta a kondorkesely sszetveszthetetlen vijjogst. Felnzett, s a rettenetes lny
ismt lecsapott r az gbl, a szeme tlvilgi zld fnnyel vilgtott, fehr agyarai
vadllatiasan megcsillantak a napfnyben. De Albert ezttal nem futott el. Valami hzta a
dereknl, s amikor lenzett, ltta, hogy pisztolyvet visel. Pillanatnyi habozs nlkl
elhzta a revolvert, s j nhny golyt ltt ki szrnyas tmadjra. Bosszsgra a
golyk nem hatoltak t a madr brn, hanem hatstalanul lepattogtak rla. Azonban a
madr letrt plyjrl, s visszafordult, felemelkedett a levegbe. Majd megindult egy
jabb rohamra, s Albert ismt rltt. A gyomra sszeugrott, amikor hallotta, hogy
klikk, klikk kattan az res forgtr. Nincs tbb tltny.
A kondorkesely kzvetlenl felje bukott le. Albert mr ppen futni akart, amikor
szrevett egy gmbly, tollas kidudorodst a madr lbai kzt. Herezacsk, ismerte
fel. Teljesen kiszolgltatva, vdtelenl. Ilyen knny lenne? A madr nekirontott,
vijjogva, ttott csrrel. Amikor lecsapott, Albert teljes erejbl belergott a herezacskjba
a csizmja hegyvel. A kondorkesely flszaggat, pokoli sivtst hallatott,
vgigvisszhangzott az egsz mezn, mikzben a madr bukfencezve kiprdlt az gbe,
amg egy gombostfejnyi kis stt foltt nem zsugorodott a nap eltt.
Albert heves rndulssal fellt. A fny hirtelen eltnt. rezte, hogy az arca
felletn vastag rteg vertk indul el lefel. Ahogy felmrte krnyezett, rjtt,
hogy mg mindig a tbortznl l, s az apacsok that tekintettel gyelik. A
hajnal els rzsaszn svja feltnt a horizont szln. Albert vllt gyengden
megrintette egy kz. Cochise llt mellette.
Leltted a fekete kondort, s tkn rgtad? krdezte a rncos vn harcos.

Albert meg volt dbbenve.

Igen. Honnt tudod?
Cochise szeme rncba futott, s a beavatottak biztat mosolyt kldte Albert
fel.
Ez azt jelenti, hogy igaz btorsg lakozik benned. Ha tudsz bzni az erejben,
akkor mg meglelheted a boldogsgot.
J nhny rval ksbb Albert szemben llt az egsz apacs trzzsel a tboruk
szln. Hls tekintettel nzett Cochise-re. A foglyukknt kezdte meg
odsszeijt, s most gy fejezi be, hogy sokat tanult a blcsessgkbl s
kedvessgkbl.
Mindent nagyon ksznk, Cochise fnk. Nem tudom, mihez kezdtem
volna nlkled.
Cochise szinte atyailag nzett r.
Van a npemnek egy si kzmondsa: Az ember nha csak gy tallhatja meg
az igazi tjt, ha kbtszert fogyaszt csoportosan.
Albert blintott.
Ksznm, hogy kbtszert fogyaszthattam veled. Most mr tudom, mit kell
tennem.
Hosszan meglelte Cochise-t, majd fellt Curtisre, s bcst intett. Az apacsok
pedig nztk, ahogy elvgtat a vgzete fel.
Vn Tnk futcja felhs s kihalt volt, amikor Clinch Leatherwood kirngatta
felesgt a kzepre, pisztolyt nyomva az oldalhoz. Lewis, Ben s banda tbbi
tagja lvezettel nztk, ahogy vezetjk elkezdte hallos sznhzi eladst.
Jl van, des szvem suttogta Clinch Anna flbe, dgletes leheletvel
rohamot indtva a n orrlyukai ellen , most majd megtudjuk, hogy a kis bartod
szarik-e rd egyltaln. Elvette az arany zsebrt, amirt leltt egy embert
nem egszen hrom hnapja. Mg hat perce van dlig. Ha nem jelenik meg,
sszeszedheti a darabjaidat az egsz utcbl. Clinch az res horizontra
vlttt. STARK!!
Nem jtt vlasz. Anna rezzenstelen arccal llt, a btorsg mintakpeknt,
mint mindig. Tudta, hogy ma meg fog halni, de azt is tudta, hogy inkbb

megdglik, mintsem hogy megadja a rohadk frjnek azt az rmt, hogy lssa
t megtrni. Valjban a legkevsb kvnta most azt, hogy Albert felbukkanjon.
Nincs az az Isten, hogy brmi eslye legyen Clinchcsel szemben. Mr rezte a
megbns tskjt, amit a sajt rulsa dftt bel, s nem akart felels lenni
Albert hallrt, sem kzvetlenl, sem kzvetve.
Egy pillanatra morbid csoportkpet alkottak: hatalmas, vszjsl fr
hllszemekkel mereven ll az utca kzepn, tlttt pisztolyt szort a felesge
bordihoz, a bandja gyel, mintha cirkuszi mutatvnyt nznnek, nem egy
gyilkossg eljtkt, s kecskeszag hatrvidki arcok tucatjai kukucsklnak
ijedt szemekkel ablakokbl, ajtkbl, siktorokbl, s mind tl rmltek ahhoz,
hogy eljjjenek. Mg a sheri is az irodja biztos mlyrl gyel, jfent igazolva
alkalmatlansgt.
Aztn a tvolbl kzeled patkdobogs zaja. Ahogy kzelebb rt, Annnak mg
jobban sszefacsarodott a szve. Ne, Albert, ne! Tnj el innen, klnben meg fog lni!
Albert bukkant fel lova htn a kocsit vgn. Amikor megllt, esetlen, gyps
lekszldsa a nyeregbl csak fokozta Anna ktsgbeesst. Vajon Albert
megrlt? Birkatenyszt egyheti lgyakorlattal a tarsolyban, s szembeszll a
vadnyugat leghallosabb banditjval?
Engedd el, Clinch. Meg kell hagyni, Albert hangja hatrozottan csengett.
Clinch minden rzelem nlkl meglelte Annt.
Nocsak mondta gonosz vigyorral , az igaz szerelem mindent legyz, nem
igaz, des szvem?
Albert, ne lgy hlye! kiltott Anna ktsgbeesetten. Tnj innen a
fenbe!
Clinch ersen megcsavarta a karjt.
Ezzel elksett kzlte a bandita. Mr rendkvl hlye volt. Nem igaz,
Stark? A felesgemmel kezdtl.
gy tnt, Albert gondosan megvlogatja a szavait.
Ht, igazbl nem csinltuk azt, ha ez szmt valamit.
Clinch durvn Lewis fel tasztotta Annt, aki ersen s tlontl nagy
rmmel lefogta. Clinch a pisztolyt az Albert szeme kztti pontra irnytotta.
Albert megdermedt, de llta a msik frfi tekintett.

 gy hallom, elg kemny legny vagy, Clinch. Ht akkor bizonytsd be. Te

meg n. Pisztolyprbaj. Itt s most.
Clinch lthatan felderlt. Szinte vidmnak tnt, mintha valaki azt mondta
volna neki, hogy elviszi bbsznhzba.
Te tnyleg meg akarsz halni? krdezte ijeszt kis kacajjal.
De Albert felemelte a kezt. De tegyk rdekess a dolgot. Fejenknt
egy goly. Egy neked, egy nekem.
gy tnt, Clinchet egy pillanatra kszletlenl ri dolog.
Mi?
Bizony. Egy kivtelvel vedd ki a golyidat. Hacsak nem gondolod gy, hogy
tbbre van szksged ahhoz, hogy meglj.
Clinch habozott. Nyilvnvalan cseppet sem tartott ettl a hitvny, sznalmas
birks gazdtl, ugyanakkor vilgos, hogy nem tudja, mi Albert szndka. Vgl
gy dnttt, hogy nem szmt. Stt mosolya visszatrt, s kirtette pisztolya
forgtrt, egy goly kivtelvel teht t golyt kivett.
Albert is gy tett.
Jl van. Hromra lvnk jelentette be Albert, s homlokra kigyngyztt
pr vertkcsepp.
Clinch blintott.
Albert nagy levegt vett.
Egy kett
Albert tzelt.
A bal karjn tallta el Clinchet.
Clinch lenzett a sebre, aztn lassan Albertre emelte tekintett, s az a szrny
mosoly gy terlt szt a kpn, mint a vr a karjn. Nagy hahott eresztett meg,
ami ksrtetiesen visszhangzott szerte az res vrosban.
Rgta krtyzom, de ilyen rossz hazardrozst mg nem lttam, Sark. Hol
tanultl lni?
A nejedtl.
, bakfitty suttogta Edward az ajtajban llva.
Clinch mr nem nevetett. Felemelte pisztolyt, s felhzta.
Albert eldobta fegyvert, s knyrgn felemelte mindkt kezt.

 Figyelj, mieltt lelnl pr szt hadd szljak. Krlek.

Clinch gnyosan vigyorgott.
Mirt is ne? lvezzk ki a pillanatot.
J, rendben. Ksznm. Figyelj, egyvalamit grj meg. Hagyd letben Annt.
Krlek. nem cskolt meg engem, n cskoltam meg t. gyhogy az n hibm.
Albert megtorpant, mintha tfutott volna valami az agyn. Mrmint nem
mondta, hogy frjnl van, teht egy kicsit az hibja is, gondolom, szval igen,
voltakppen ez az igazsg. gyhogy mi lenne, ha mondjuk, lbon lnd? Az
igazsgos lenne, nem?
Anna mi-a-fasz tekintettel meredt r.
Albert folytatta.
s mg valami: a nagyszleim arabok voltak, gyhogy ha megbocstod, a
vallsom ktelez Kzvetlenl a hall eltt muzulmn hagyomny szerint el
kell kntlnom az iszlm halotti neket. Egy perc az egsz. Azzal disszonns
hangok sort kezdte trillzni, ami gy hangzott, mintha egy kecskt
miskrolnnak.
Ennek teljesen elment a kibaszott esze? tndtt Anna. Albert mr nem kevs
ideje mantrzott, amikor Anna szrevette a vltozst Clinchen. Gyorsan
pislogott. Izzadni kezdett. Bizonytalanul tekintgetett krbe, gy tnt, hogy
ingadozik. Clz karja lecsszott, mgnem vgl kiesett a pisztoly remeg
kezbl. Ltszott, hogy rettenetes nehzsgek rn tudja csak megtartani
egyenslyt.
Mi a mi a fene trtnik? nygte elhaln.
Anna ugyanezt krdezte magban. Boszorknysg ez, vagy valami ms?
Albert befejezte a kntlst, s ismt Clinchhez szlt.
Tudod, Clinch, a vadnyugaton milli mdon meg lehet halni. Van jrvny,
hnsg, fagyhall, lvldzs s vadllatok. Tudod, pldul a kgyk. s a
kgykban az az rdekes, hogy nem is kell, hogy megmarjanak. Csak annyi kell,
hogy bekerljn a mreg a szervezetedbe, s akkor nagyjbl annyi neked. Hadd
mesljek el egy kis trkkt, amit nemrg tanultam apacs bartaimtl: lefejsz
bizonyos mennyisg kgymrget egy gymntht csrgkgybl, belentd
egy kirtett tltnyfejbe, s tudod, mi trtnik? Igazbl csak egyetlen lvsre

van szksged. Na most, azt tudtam, hogy nem clzok annyira jl, hogy
ltfontossg rszen talljalak el, de ha meg tudlak lepni Nos, Anna
megtantott annyira, hogy legalbb partiban legyek. s nem szmtott, hol
talllak el, ha a goly hst r. Mert egy csepp mreg is elg ahhoz a nylt sebbe,
hogy megljn egy ember, s ha az illet
Albert. Meghalt.
He?
Ruth volt az, aki beszlt. Clinch sszeroskadt teste fltt llt.
Meghalt. Meglted.
. s valban. Clinch mozdulatlanul hevert a fldn.
Hallotta az okossgokat, amiket mondtam?
Nem, szerintem nem.
. Ok. De gy is j.
Anna arcn szles vigyor terlt el, ahogy beleknyklt Lewis gyomrba. Lewis
sszegrnyedt a fjdalomtl s a meglepetstl, pp amikor a sheri s a
helyettese eljttek az irodjukbl, Clinch embereire szegezett puskkkal.
Anna Alberthez futott, s tlelte, cskokkal rasztotta el, olyan szenvedllyel,
mint amikor egy kiszradt hajtrttnek hirtelen vizet adnak. Ajkaik egy teljes
percre sszeolvadtak, mieltt Anna htrahzdott, s bszkesggel, szeretettel
s mly megknnyebblssel nzte a frfit.
Nem rossz, juhszbojtr mondta. Egyltaln nem rossz.
Bocs, hogy megltem a frjedet. Albert gy rezte, ennyivel tartozik.
Anna kezbe vette a kezt.
Albert ez volt a legdesebb dolog, amit valaha valaki tett rtem.
Ami azrt elg elcseszett, nem?
Igen, elgg elcseszett.
Ismt cskolztak. Amikor sztvltak, Albert rezte, hogy valaki
Megfordult, hogy htranzzen.
s ott llt Louise.
Szia, Albert mondta kacran.

gyeli.

. Szia, Louise.
Figyelj, m hogyha akarsz beszlni a dolgainkrl, rszemrl rendben.

Ksbb, majd este t tudnk menni hozzd.

Nagyon kevssel korbban Albert trden ltte volna magt, hogy hallja, amint
Louise ezt mondja. De most semmit sem rzett. s csak ebben a pillanatban
dbbent r, hogy tnyleg szabad. Megszabadult a Lousie irnti szerelem
fogsgbl. Szabadon keresheti a boldogsgot mssal, aki kszen llt arra, hogy
szeresse t lete htralv rszben.
Nem lehet, Louise. Albert mosolygott. Most magammal kell foglalkoznom.
De ksznm az rdekldsedet.
Egyltaln nem ltta Louise arct, mert mr el is stlt, kz a kzben Annval.
Anna felcsillan szemekkel fordult fel, mintha most jtt volna r valamire.
Tudod leltted Clinch Leatherwoodot. A hatrvidk leghallosabb
revolverhst. Valsznleg vrdjat is kapsz.
Huh. Erre nem is gondoltam.
Na s mihez kezdesz most?
gy trtnt, hogy 1882 forr arizonai nyarn Albert s Anna Stark, akik
sszehzasodtak Vn Tnk kis vrosban, sszelelkeztek Albert kis hza mellett,
egy nagy, tezer fs birkanyj kzepn. Ekkor egy j, a frissen vert pnz
fnyessgvel ragyog s egy n szerelme ltal hevtett Nap vilgossgnak hla,
Albert Stark beltta, boldog, hogy a vadnyugaton lhet.

A SZERZRL
Seth MacFarlane a jelenkori amerikai televzizs egyik legnpszerbb s
legbefolysosabb alakja. A Family Guy, Cleveland Show s American Dad! cm
rajz lmsorozatokkal vlt vilgszerte hress, 2012 ta pedig lmrendezknt is
elismerik, mivel a Ted cm alkotsa minden idk legtbb bevtelt jegyz
korhatros vgjtka.
MacFarlane a komdinl taln csak a sci- t szereti jobban: feltnt kisebb
szerepekben a FlashForward s a Star Trek: Enterprise cm sorozatokban, idn
pedig vezet produceri szerepben mutatta be Neil deGrasse Tyson
msorvezetsvel Carl Sagan vilghr Kozmosznak az j adaptcijt. A
nanszrozs jkora rszt magra vllalta, ezzel is kifejezve rajongst s
elktelezettsgt a tudomnyos fantasztikum irnt.
2014-ben mutatjk be a mozik Hogyan rohanj a vesztedbe cmmel MacFarlane j
lmjt, aki ennek alkalmbl rknt is bemutatkozik: mg ugyanis a
forgatknyvn dolgozott, a mvet megrta regny formjban.