1

ELIZABETH ADLER
Vidki menedk

Fordtotta
Gimes Katalin

ELIZABETH ADLER

Vidki menedk

Ulpius-hz Knyvkiad
Budapest, 2012
4

A fordts alapjul szolgl m:

Elizabeth Adler: A Place in the Country

A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent:

A Villa Mimosa titka
Bns gazdagok
Hz Amalfin
Kalifornia, szvem
Napnyugta Santa Monicban
Nyr Capri szigetn
Prizsi randev
Rivira Hotel
A Rivira titka
San Diego mindent visz
Tallkozzunk Provence-ban!
Toszknai nyr
Varzslatos Malibu
Velem Velencben
Minden Monte-Carlban kezddtt
Barcelonbl, szeretettel

www.elizabethadler.hu

Copyright 2012 by Elizabeth Adler

All rights reserved.
Hungarian translation Gimes Katalin, 2012
Ulpius-hz Knyvkiad, 2012
ISBN 978 963 254627 8
5

Els rsz

I. fejezet
Caroline Evans egy napra kimozdult brelt londoni laksbl.
Kocsival indult az ess Oxfordshire-be, mikzben tizent esztends
lnya nmn duzzogott mellette az anyslsen.
Megrkeztek Oxfordba, az lmodoz templomtornyok
vrosba, amely zsfoltabb volt, mint egy autplya cscsforgalom
idejn. Tbb ezer fiatal cigarettzott s kvzott a brokban s az
utcn. Issy mindezzel nem foglalkozott, Caroline-t azonban
lenygztk az esztatta bels udvarok s a magas kapuk mgtt
rejtz kzpkori egyetemi pletek, amelyek mr jval Henrik kora
eltt ott magasodtak. Mrmint VIII. Henrik kora eltt, akirl
Caroline gy vlte, ht felesge ellenre sem lehetett olyan rossz
ember. Vgl is az frjnek is volt kett, s ebbe sajt magt mg
bele sem szmolta.
Sorozatfrj, csipkeldtt, amikor James meg mondta neki,
hogy elveszi, br mindennl jobban vgyott arra, hogy igent
mondjon, olyannyira bele volt zgva a frfiba, hogy mg
szemvegben sem ltta tisztn.
Nem arrl volt sz, hogy ltalban tetszett a nknek; James
Evans minden nnek tetszett. Caroline gy vlte, elnz lehet a
korbbi kt felesggel, ha valban lesz az utols. James legalbbis
ezt mondta neki, s elhitte. Huszonkett volt akkor.
Most harmincnyolc ves exfelesg volt egy tizenves lnyal,
akit Isabelnek hvtak, de mindenki csak Issyknt ismert. Voltak
napok, amikor a lny hajland volt beszlni vele, mskor azonban
hozz se szlt. Az apjra hasonltott, s Caroline azt gyantotta, hogy
titokban dohnyzik. Mindenesetre mg nem volt tetovlsa, vagy
legalbbis nem olyan helyen, ahol az anyja is lthatta volna.
7

 Oxford teljesen megvltozott azta, hogy n voltam fiatal

mondta, mikzben kidcgtt a j reg Land Roverrel a vrosbl, fel
az A34-esre, a nyugatra fekv Cheltenham fel, habr semmilyen
konkrt ti cl nem lebegett a szeme eltt.
Persze, hogy megvltozott. Azta mr elg sok id eltelt. A
lnya rnzett. Rzst kne hasznlnod mondta neki.
gyelhetnl a sminkedre is.
Caroline felshajtott, s felidzte magban azt a nem is olyan
tvoli idt, amikor mg Issy gyerek volt, s tkletesnek tartotta az
anyjt. A rzst keresve a retikljbe nylt, de Issy azt mondta, ne
turkljon vezets kzben. Olyan rzse volt, hogy semmit sem csinl
jl.
Rohadt es mondta Issy, mikzben meredten nzte az ideoda csszkl ablaktrlket, amelyek lesodortk a cseppeket az
vegrl.
Caroline szigoran nzett r, majd megpillantotta a Burfordot
jelz tblt, s rtrt Cotswolds, vagyis a kzpangliai dombvidk
egyik legszebb ftjra. A kp tkletes volt: az t mindkt oldaln
kicsiny boltok emlktrgyakat s levelezlapokat rultak, de
meghzdott kzttk nhny mvszeti galria, rgisgzlet,
pksg s tez is. Az utat szeglyez fk jtkony esernyknt
borultak a pocsolyk kztt botladoz btrabb jrkelk fl.
Caroline rtaposott a fkre, amikor egy kocsi vratlanul kihajtott
eljk. Nzd csak, itt le tudunk parkolni. lljunk meg, s igyunk
egy tet.
Issy egyszerre shajtott fel s vonta meg a vllt, mikzben
kelletlenl kikszldott az autbl, s megllt az esben. Az anyja
szinte megsajnlta, olyan gymoltalannak s esendnek tnt az j
Marks&Spencer anorkjban. Az estl csapzott volt a
gesztenyebarna haja, barna szemben szomorsg fszkelt. Azta ott
volt, mita msfl ve eljttek Szingaprbl, s Caroline-nak
fogalma sem volt rla, mit tehetne ellene.
Most azonban megragadta a lny kezt, s sietsen tkelt vele az
ton a legkzelebbi tez fel. Mikzben felmentek a lpcsn, s
leltek az utols szabad asztal mell, nem a ten meg a stin jrt az
8

esze, amelyet pillanatokon bell megrendel mindkettjknek, hanem

Jamesre gondolt, ahogyan korbban is oly sokszor, s azon
tprengett, vajon jl tette-e, hogy elhagyta.
Anya! pphogy leltek, de Issy mris felpattant. -Lemegyek,
s megnzem a boltot.
A tez egy bizsuzlettel szemben llt. Ok mondta
Caroline, majd nmn figyelte, ahogy a lny elmegy.
A tet az ezen a vidken l madarakkal dsztett manyag tlon
hozta ki egy fiatal n, aki alig lehetett idsebb a lnynl, de vele
ellenttben legalbb rmosolygott, s azt mondta, meghoztam az
Earl Grey tet, amit krt, asszonyom.
Caroline megksznte. A lny letette a tlct, lepakolta a
virgmints csszket, s felhvta a figyelmt a ktemeletes
stemnyes llvnyon sorakoz dessgekre is: az aranybarnra slt
des pogcskra, a kpviselfnkra, a gymlcss kosrkra s a
cukros fnkra. Odarakott egy eperdzsemmel teli kis tlkt, meg egy
msik, sr tejsznnel teli kis ednyt is.
Nagyszer, ksznm. Caroline elmosolyodott, mikzben
kitlttte a tet a kicsi virgmints csszbe. Londonban nevelkedett,
igazi angol lny volt, aki frjhez ment, majd Szingaprba ment a
frjvel, akit szeretett, tovbb a lnyval, akit pedig egyenesen
imdott. Gynyr tettri laksuk volt, ahonnan be lehetett ltni a
folyt s az jszaka villdz neonfnyeitl csillog vrost.
Mindkt vilgbl a legjobb mondta James, amikor az els
alkalommal megnztk a lakst. Fiatal hzasok voltak, a frfi
amerikai, a harmincas vei elejn, igazn sikeres befektetsi bankr,
arrl nem is beszlve, hogy olyan vonz s jkp volt, hogy neki
egyltaln nem is lett volna szksge a tettri laksra ahhoz, hogy a
vilg tetejn rezhesse magt. Caroline eszt pedig olyannyira
elvette a szerelem s a szex, hogy nem is volt kpes msra gondolni.
De ez mr a mlt. Most itt volt Angliban, esett az es, egy
flledt kis tezban csrgtt, a szinte nma lnya meg vgl
visszajtt, kettesvel vve a lpcsket. Issy lelt, vett egy des
pogcst, flbevgta, megkente lekvrral s sr tejsznnel, j nagyot
harapott belle, aztn felkapta a telefonjt, s elkezdett SMS-t rni.
9

De hogy kicsodnak rt, arrl Caroline-nak fogalma sem volt.

Mindenesetre is vett egy pogcst, s elmosolyodott.
Ez a legfinomabb mondta remnykedve.
Aha. Issy szorgosan ptygtt a kszlken, de Caroline
szrevette, hogy t figyeli, mikzben megprblja elkenni a tejsznt
a morzsld pogcsa tetejn anlkl, hogy az egsz szthullana a
kezben.
Taln jobb, ha flbevgod mondta Issy.
gy beszlsz, mintha az anym lennl felelte Caroline, mire
Issy elmosolyodott. Ez volt az els alkalom a mai napon, hogy
Caroline mosolyogni ltta.
Tessk, ez a tied mondta Issy, majd tnyjtott egy rzsaszn
paprba bugyollt csomagocskt.
Tnyleg? Az enym?
Ht, azt mondtam, nem?
Oldalra pillantott, s Caroline nyomban tudta, hogy zavarban
van, mivel azt gondolta, hogy tl hangos volt, s most mindenki ket
nzi.
Ajndk! mondta, mikzben lehmozta a rzsaszn
csomagolst. Jaj, Issy, milyen gynyr!
Aprcska bross volt, olcs bizsu, de valahogy mgis kedves.
Caroline vgigsimtotta a hamis ezstt. Hamis vagy sem, nagyon
rlt neki. Egy kismadr, amint pp kitrja a szrnyt mondta.
Kicsit olyan, mint mi. Madarak a levegben, anlkl, hogy
brhov is tartannak.
Arra gondolsz, hogy mr nincs igazi otthonunk? Caroline
ismt rezte a szvben a fjdalmas szortst. Megint lesz
otthonunk, hamarosan. Meggrem.
A hangja magabiztosabbnak tnt, mint ahogy rezte magt.
Pnzszkben voltak, s akkor mg vatosan fogalmazott. Amikor
hozzment Jameshez, mg fiatal volt, nem igazn tudta, hogy
mkdnek ezek a dolgok, s gondolkods nlkl alrta a szerzdst,
aminek eredmnyekppen a vls s a tizenhat vig tart hzassg
utn csak nagyon kevs pnzt meg gyerektartst kapott amg a
lnya be nem tlti a tizennyolcat.
10

Krbepillantott a tezban a tbbi vendgen: htkznapi

figurk, a szkeik tmljn eskabtok s anorkok gzlgtek a
beprsodott ablakok alatti hossz fehr raditor melegben.
Emberek, gondolta Caroline, akiknek rendben van az letk, akiknek
megvan a szoksos napi programjuk, s taln semmivel sem
trdnek, mikzben a lekvros-tejsznes stijket eszegetik, s az
esrl beszlgetnek, mert az angolok amgy is mindig az esrl
beszlgettek, miutn llandan esett.
Ugyan mr, edd meg az utols kpviselfnkot -mondta
gyorsan, mikzben megprblta sszekapni magt. Aztn
elindulunk, hogy kicsit tbbet lssunk a vidkbl.
Issy a tizent vesek vilgfjdalmas vllrndtsval felelt.
Ahogy akarod mondta, amit Caroline igennek vett.

11

2. fejezet
Amikor ismt a kocsiban ltek, Caroline bekapcsolta a ftst s az
ablaktrlt, majd vgighajtott a futcn, t a keskeny khdon, amely
felttelezse szerint a Temze fltt velt t. A foly azonban itt jval
keskenyebb s barnbb volt, s ezen az ess napon egsz gyorsan
zubogott.
Issy ki sem nzett az ablakon. Lthatan a htvgi programok
kzl semmi sem keltette fel az rdekldst. Utlta a kicsi, olcs
hotelt, ahol csak azrt foglaltak szobt, mert Caroline-nak
megtetszett a csinos, fagerends hzikt brzol fekete-fehr
reklmjuk. A hz valjban l Tudor korabeli pletnek bizonyult,
meglehetsen komornak, gyhogy a legszvesebben mr akkor
kijelentkezett volna, amikor valjban mg be sem jelentkeztek. Az
egyetlen, ami a szlls mellett szlt, az olcssga volt.
Caroline tvette a kulcsot a megfradt s a vilg dolgaival
szemben tkletesen kzmbsnek tn kzpkor ntl.
Figyelemre sem mltatva a trsalgban lobog kicsiny kandall
szikrz tzt, felvitte a tskjt a csigalpcsn, mikzben Issy a
csomagjt hzva caplatott mgtte.
Igazn nagyszer lesz mondta Caroline remnykedve,
mikzben kinyitotta az ajtt, s belpett a szobba. Kt szks gy
volt a fal mellett, zld, selymes gytakarval s vkony paplannal,
amely szemmel lthatan semmifle melegsget nem biztostott. Az
gy vgben lv magnyos prnt kifakult manyag huzat fedte. A
kt fekhely kztt barna manyag asztal s egy kis llvnyka volt,
rajta a legkisebb jjeli lmpval, amit Caroline valaha is ltott. Az
gyban val olvass teht lehetetlenek tnt, hacsak az ember nem
12

emelte fel a lmpt a feje fl, ugyanakkor a mennyezeti vilgts

burja szabadon hagyta a szemet vakt villanykrtt. A szobban a
rgta nem hasznlt helyisgekre jellemz dohos leveg terjengett.
A francba mondta Issy, s mg a tskjt sem tette le.
Ugyan mr, nem is olyan rossz! felelte Caroline, mikzben
tudta, hogy nagyon rossz.
Anya! Issy knyrgre fogta a dolgot. Menjnk vissza
Londonba!
Caroline-nak feltnt, hogy nem azt mondja, menjnk haza.
Egy percig csendben lldogltak, mg Caroline gondolkozott. A
szobt elre kifizette, s nem igazn engedhettk meg maguknak,
hogy mshov menjenek. Radsul Oxfordban voltak, htvgn, s a
szllsok felteheten mr mind megteltek. Az utols alkalommal,
amikor itt volt mintha vszzadok teltek el volna azta , a
Randolphban szllt meg, amely tetszetsen rgimdi s bartsgos
volt, brral s az ismerssg jles levegjvel. A mltbeli lete
emlkei tfutott az agyn, s megrtette, hogy a lnya rdekeit kell a
szeme eltt tartania. Ez a hely az t vge volt. Nem llhattak meg itt.
Igazad van. Menjnk. De ne forduljunk csak gy meg. Inkbb
nzznk krbe a vidken. Mg ksbb is visszaindulhatunk, ha mr
kisebb a forgalom mondta, s megragadta a tskjt.
Issy tvetette a tskjt a vlln, majd elindult lefel a lpcsn.
Mivel senki sem volt az eltrben, Caroline egyszeren letette a
kulcsot a pultra, s kistltak.
Igy trtnhetett teht, hogy ksbb ismt teztak a kellemes
Burfordban, majd thajtottak a nedves vidken, mikzben Issy
szntelenl SMS-eket rogatott a bartainak, akiket ott kellett
hagynia Szingaprban, mikor az anyja kiszaktotta onnan, s ezzel
gymond elmozdtott szemlyt csinlt belle.
Caroline-t bntudat fogta el, a hotelszoba hidegsgnl is
hidegebb. Minden az hibja volt.
Bekanyarodott egy keskeny fldtra, elhajtott egy hatalmas hz
mellett, amelyet nagy vaskapu vdett, a kapu kt oldaln magasod
koszlopokon vad oroszlnok trnoltak. Aztn elhajtottak nhny rt
mellett, ahol a magas f egszen meghajlott a szl alatt, s ahol a
13

vilg legszeren-csdenebbl kinz, zott birki legelsztek. De ht

addig mg sosem nzett meg valjban egyetlen birkt sem, taln
mindig is nyomorultnak nztek ki, akr zottak voltak, akr
szrazak. Barna szn tehenek kaptk fel a fejket meglepetten,
amikor Caroline hirtelen olyan ervel taposott a fkre, hogy a
kerekek csikorogni kezdtek, Issy pedig elrevgdott, s elejtette az
iPhone-t, amelyet mg akkor kapott ajndkba az apjtl, amikor a
lnynak szmtott.
Bocs mondta Caroline, majd kiszllt a kocsibl. De
valjban az Elad tblt nzte a foly mellett ll reg kpajta
eltt.
Ht, ez nem volt szerelem els ltsra.

14

3. fejezet
Jaj, anya mondta Issy, s Caroline nyomban felismerte a
hangjban azt a bizonyos mi a fent keresnk itt? hangslyt. s
mit kerestek itt? A szeles, ess Angliban, mikzben ott maradhattak
volna Szingaprban Jamesszel, s tovbbra is lhettk volna a
kellemes, gondtalan letket.
Caroline szorosabbra tekerte a slat a feje krl, majd levette
piros keretes szemvegt, amelyet mindig viselt, mivel nem ltott
tvolabb az orrnl, s letrlte a lencsrl az esvizet. Az igazat
megvallva, nem tudott mit vlaszolni. Ktsgtelen, hogy az tzott
angol vidk a nedves birkkkal s a fzs tehenekkel mrfldekre
volt az angol vidki let Disney-vltozattl. Hiszen Szingaprban
rkk sttt a nap! s ha esett, nhny rig ugyan monszunknt
zuhogott az gbl, aztn nyomban visszatrt a kk g s a meleg
fuvallatok, amelyek hamarosan visszavltoztattk a folykat
utckk, visszahoztk a piaci rusok standjait bort gymlcsk
korbbi ragyogst s az utcai kajldk illatos, ismers s csbt
telknlatt, a hzi tsztt s a fszeres grillhst, a knai rkot s a
malj curryt. Szingaprban brmelyik utcai bdban ettl, gy
rezted, hogy ez volt leted legfinomabb tkezse. Az ess angliai
futckon felszolglt tea s stemny hirtelen rossz csernek tnt.
Nos mondta Caroline olyan vidman, amennyire csak kpes
volt r , szerintem elbvlen nz ki. Megbolondult? A kpajta
valaha jobb napokat ltott, egy sros foly partjn rogyadozott, s
csak egyetlen magnyos s jelenleg megbarnult level fa lgytotta
nmileg derkszg s iparinak tetsz krvonalt. Nzd, elad!
tette hozz. Taln rdemes bekukkantanunk.
De mirt?
15

A lnya pontosan azt a krdst tette fel, amelyrl Caroline tudta,

hogy is ugyanennyi joggal krdezhetn sajt magtl. Issy nha
annyira hasonltott az apjra, hogy mg a llegzete is elllt tle. Az a
mlyen l szem, ahogy sszehzta a szemldkt s persze az
egyenes, szinte erszakos orr. A szja mindenesetre az anyj volt.
Nem mintha bszke lehetett volna r: kicsit tl szles, tl telt s
tlsgosan sebezhet. A lnya nem volt kifejezetten csinos, vagy
legalbbis mg nem volt az. Eseden volt, a lba akr a piszkavas, m
hossz, barna haj. Egy nap taln, ha felhagy a srtett viselkedssel,
s nem lesz olyan ztt a tekintete, csinos lesz. Ahogy rpillantott,
Caroline-nak hirtelen eszbe jutott valami.
Eszbe jutott valami? Inkbb megrlt. De ht mindig is ilyen
volt, sztnsen cselekedett, a megrzseire hallgatott, s feleltlen
volt. Az letben egyik klis kvette a msikat. Kezdve a
hzassgval.
Gyernk, nzzk meg mondta, s megragadta Issy kezt.
Elkezdte maga utn hzni a lnyt, j, zld gumicsizmja szinte
beleragadt a srba, az egykor felteheten kikvezett ton, amely
keresztlvezetett a mezn a szrke, kbl emelt hzhoz.
Caroline tisztban volt vele, hogy Oxford krnykn a hzak
normlis esetben nem szrkk; az pleteket tbbnyire gynyr,
mzszn kbl emeltk, amelyet a krnyken bnysztak. gy tnt
neki, a hz kvei mr annyi est killtak, hogy egyszeren megadtk
magukat, s veresgk meg koruk biztos tudatban elszrkltek. A
hz egy aprcska emelkedn llt, majdnem kzvetlenl a folycska
mellett, amely flkrvben krljrta, mieltt jra egyenesen folyt
tovbb. A hz ngyszgletes volt, kicsiny kls pletrsszel, s
kzelrl jval masszvabbnak tnt, mint a tvolrl. Az es elllt, de
Caroline hallotta a vz csobogst.
Caroline otthagyta Issyt a pajta eltt, aki gymoltalanul s
nedvesen lldoglt, akr a korbban ltott birkk. Elstlt a hz
sarkn lv teraszig, ahol egy alacsony kfal vlasztotta el a telket a
vztl. Jobbra a folyam egyre gyorsabb tempban zdult elre, s
megugrott egy kicsiny duzzasztgton. Nem tudta, hogy vajon a
kicsiny, csinos gtnak, a vzfolyamnak, vagy a kbl emelt terasznak
16

ksznheten, de egyszeriben knnyedn el tudta kpzelni magt

egy nyugodt nyri estn, ahogy egy pohr vrsborral a kezben
ldgl az alacsony kfalon, s csendben gyeli a szerny patakot,
ahogy bksen folydogl. Azon morfondrozott, vajon mirt van az,
hogy amikor az emberek ilyesmirl lmodoznak, a kpzelgseikben
mindig szp id van, s mindig van nluk egy pohr jfle bor is.
Ert vett magn, megllt. Volt egy lnya, akit egyedl nevelt,
nem volt pnze, nem volt llsa, nem volt frje. A felelssg hirtelen
lmos sllyal nehezedett a vllra, amikor rjtt ahogyan
mostanban ez gyakran elfordult hogy tbb mr nem az a jpofa,
zaboltlan lny, aki tallkozott lmai frfijval. Tbb nem volt mr
felesg, akinek csods szingapri otthona volt s temrdek ideje.
Felhagyott azzal, hogy a lnya eltt kromkodjon, habr mr
hallotta, ahogy Issy nhny kemnyebb szt hasznl a telefonban,
amikor azt hitte, hogy az anyja ppen nem figyel. (Ht nem tudta,
hogy az anyk mindig figyelnek, klnben honnan is tudnnak
mindenrl, ha egyszer soha nem mondanak nekik semmit?) gyhogy
csak annyit mondott: Igazad van, szvem. Ez a hely nem neknk
val. Taln elmegynk Franciaorszgba, a nagypaphoz s a
nagymamhoz.
A szlei nemrg adtk el londoni laksukat, pont azeltt, hogy
Caroline-nak s a lnynak szksge lett volna r. Egy res londoni
otthon tkletes lett volna. Vagy mgsem? Issy Londonban
flanglna, mint ahogy mostanban teszi? Vrosi iskola? J
gyerekek? Rossz gyerekek? Caroline felshajtott, s arra gondolt,
mennyivel knnyebb, ha az ember fiatalon s egyedl hozza meg a
dntseit, s kizrlag arra alapozza a vlasztsait, hogy maga mit
akar.
Anya, nzd!
Mg Caroline brndozva figyelte a folyt, Issy tovbbra is a
pajta eltt lldoglt. A magas faajtkat ppolyan szrkk, mint az
zott birkk rozsds aclrd fogta sze. A lnya azonban nem erre
mutatott. Az ajt fltt egy felirat dszelgett. Habr nehezen volt
lthat s meglehetsen elmosdott volt, Caroline ki tudta venni a
Br, grill s tnc szavakat.
17

Tncolni?Itt? Megll az sz!

Vajon ki jtt el ide, anya? krdezte Issy, akiben vratlanul
felbredt az rdeklds a hely irnt. gy rtem, hogy Vagyis,
nincs itt senki s semmi a kzelben. Semmi.
Ez igaz. Caroline vgigfuttatta ujjait a fn, amelyrl gy
vlte, hogy mr igen rgta rintetlenl llhat itt. A br, a grillezs s
tnc meglehetsen messze lltak a hz jelenlegi llapottl.
Helybliek tallgatott. Taln nhnyan Oxfordbl jttek
ide, tudod, dikok.
Inni s vezetni? Issy grimaszolt egyet.
Caroline bszke volt magra, hogy a tizent ves lnya legalbb
azzal tisztban volt, hogy mi helyes s mi helytelen.
Bizonyra csak klt ittak nyugtatta meg a lnyt. De nzd
ezt az ajtt! Vajon milyen reg lehet?
Tl reg. Issy elfordult.
Caroline tudta, hogy a lnynak eszbe jutott a napsttte
szingapri otthonuk, teli az j pletek frissessgvel, a hvs
mrvnypadlval s faajtkkal, amelyek pontosan zrdtak, s
sosem nyikorogtak, szemben ezekkel.
Apa nem szeretn ezt a helyet mondta Issy gnyosan,
pontosan szven szrva az anyjt. Mr egy v telt el a vls ta, s
msfl v azta, hogy elhagytk az orszgot. James olykor rt egy
SMS-t a lnynak. Sosem hvta fel, sosem beszlt vele, mert
Caroline legalbbis gy vlte tlsgosan flt az
rzelemkitrseitl. Vagy taln a sajtjaitl.
Akrcsak annyi n eltte, Caroline, amikor mr tudta, hogy a
hzassgnak vge, a gyerek rdekeire hivatkozva elkvette azt a
hibt, hogy kitartott. Sokszor megkrdezte magtl, hogy mi van, ha
James jra megnsl. Mi lesz, ha gyerekei szletnek? Mi lesz, ha az
j letben elfeledkezik Issyrl? Hogyan is tehette ezt a lnyval,
csak azrt, mert elkvetett egy hibt, s nem a megfelel frfihoz
ment?
Brhogyan is, vgl Caroline feladta a szerelmet, ahogyan
feladta az otthont, a biztonsgt. S ez felelssget jelentett. Azt,
hogy egyedl maradt.
18

A szoksos mdon dertett fnyt a msik n ltezsre:

hotelszmlk olyan helyekrl, ahol Jamesnek semmi keresnivalja
sem volt; furcsa telefonhvsok; egy drga fiilbe-val szmlja; tl
sok jszaka, amelyet a frfi tvol tlttt, s vgl Caroline-ban
gyztt a bszkesg: felkapta a gyereket, s egyszeren odbbllt. A
tvozs azonban nem jelentette azt, hogy mr ne szerette volna
Jamest. Mg mindig szerette, s taln mindig is szeretni fogja.
A haragbl szrmaz adrenalin csak az els nhny napon
segtette tl, az els nhny hten. Utna viszont az adrenalin
lecskkent, az lete egyre inkbb normalizldott, s tudomst
kellett vennie a gyomrban lakoz flelemrl. A felelssg volt a
nagy sz, s most mindez r hrult. Jamesnek kellett volna fizetnie a
tartsdjat, az iskolt, a fogorvost s mg sok minden mst, s voltak
hnapok, amikor fizetett, de volt, amikor nem.
Elszr Caroline szleihez mentek Chelsea-be, kzvetlenl
azeltt, hogy eladtk volna a lakst egy franciaorszgi nyaralrt.
Azutn Caroline kivett egy kis lakst, Issy pedig a kzeli iskolba
jrt, amelyet Caroline apja fizetett, amg a brsg ki nem mondta,
hogy Jamesnek kell a lnya iskolztatst fedeznie. Ahogyan ki
kellett fizetnie azt a szerny sszeget is, amelyrl a hzassgi
szerzdsben megllapodtak nevetsges sszeget az egytt tlttt
tizenhat vrt. Caroline bolond volt, hogy alrta, de honnan is
tudhatta volna? Akkor szerelmes n volt, s semmi ms nem
rdekelte.
Teht most itt voltak, kettesben, megprbltak kiszakadni a kis
londoni brlaks brtnbl, egy nyugodt htvgrt vidken.
Nztk a folyparti lerobbant pajtt, a feliratot, amely brt, grillt s
tncot grt, az ajtt, amely legalbb ktszz ves volt, a tehenekkel
s birkkkal teli legelt, s srgrngys kavicsos utat. s mgis,
hirtelen azon kapta magt, hogy a hz megvsrlsn tpreng.
Biztosan a tncol emberek csodlatos tlete ragadta meg, s
persze a lnya vgya arra, hogy ismt legyen egy otthona.
Brhogyan is, biztos volt benne, hogy olcs, ha ilyen rossz
llapotban van, radsul a semmi kzepn, s risi szksgk volt
arra, hogy valdi tet legyen a fejk fltt.
19

 Tudom, hogy bolond vagyok mondta, mikzben megfogta

Issy hideg kezt , de nekem tnyleg tetszik ez a hely.
Jaj, anyaaa Issy hangja annyira hasonltott a sajtjra,
hogy Caroline felnevetett. Aztn a lny megint azt mondta: Jaj,
aaa-nyaaa , majd elhzta a kezt.
Ne mozdulj mondta halkan. Ne szlalj meg, anya. Egy
hangot se.
Caroline figyelte a szemvege mgl, ahogyan Issy elindul a
foly fel, olyan halkan, amennyire az csak lehetsges volt zld
gumicsizmjban, amely hangosan cuppogott a srban. Figyelte,
ahogy a lny letrdel a nedves fben. Issy elrenylt, s megrintett
egy stt valamit. Mozdulatlan volt.
Jaj, anya mondta megint, ugyanazon az elfl hangon,
amelynek hallatra Caroline odaszaladt hozz.
Issy felemelte a kiscica stt kis testt, majd az anyja fel
nyjtotta. Egszen apr volt, a bundja tzott, s bizonyra a foly
sodorta partra.
Jaj, anyaaa mondta a knnyeivel kszkdve, mikzben
maghoz szortotta a kis llatot. Megtarthatom? -krdezte
knyrg tekintettel.
Mi mst is felelhetett volna Caroline, mint igent. Most legalbb
lesz valamije a lnynak, amit szerethet.
Igy trtnt ht, hogy vk lett Vak Brenda, a macska, amelynek
spadt, jeges, kk szn szemrl hamar kiderlt, hogy semmit sem
lt vele persze Caroline ezt csak ksbb tudta meg, miutn kzhez
kapta az iszonyatos llatorvosi szmlkat.

20

4. fejezet
Aznap dlutn t rakor Caroline benyitott a Gnclszekr nev
kocsma ajtajn az Upper Amberley nevezet kis faluban. Tz
lobogott a szles kandallban, s sajtos dekorciknt mexiki
sombrerk lgtak a falon. A hely meghittsget rasztott, s a
melegsg kizrta a fagyos esti levegt. Caroline s Issy ott lltak,
cspgtt rluk a vz az ppen felmosott kpadlra. Mindketten
olyan elveszettnek tntek, hogy a pult mgtt lldogl kedves n
nyomban megsajnlta ket.
Estt, amigas kiltotta. Jjjenek be, krem, van egy asztal
a tz mellett, gy ltom, pont arra van szksgk. s van j kis
csirks tortillalevesem, ha esetleg hesek. Az majd felmelegti
magukat, j?
Issy egyenesen a n egytt rz stt szembe nzett, majd fel
nyjtotta a kis szrcsomt.
Nos, ez egy szegny, tzott kismacska, nem igaz? -mondta a
n. Gondolom, mg maguknl is hesebb, s jobban t van fagyva.
A legjobb taln, ha felmelegtek egy kis tejet, s idehvom a
lnyomat, hogy segtsen. Ti ketten aztn htravihetitek a macskt a
konyhba, s megprblhattok megitatni vele nmi tejecskt.
Megsimogatta a kis teremtmnyt. Az mg fejt sem emelte fel.
Trelmesen vrakoztak, amg a n elvette a zsebbl a
telefonjt, s felhvta a lnyt.
Sammy. Itt van egy fiatal bartom egy kiscicval, ami
segtsgre szorul. A konyhaszekrny fikjban van egy fecskend,
amit az llatorvostl kaptunk, amikor az a seregly leesett a frl
21

gy emlkszem, jl kimostam, gyhogy most megprblhatnnk

nmi tejet juttatni vele a kiscica pocakjba.
Letette a telefont, majd kedvesen rmosolygott kettejkre, aztn
elvett egy kis kosarat, amelyben ltalban kenyeret tartottak, de
most kiblelte egy tiszta, puha konyharuhval. Kellemes nyughely
egy flhalott kiscicnak.
Mirt nem veszik le az tzott kabtjukat? Maga pedig,
kedvesem Caroline-ra mosolygott, s a n egyszer csak azon kapta
magt, hogy visszamosolyog r , maga gy nz ki, mint akinek igen
nagy szksge volna egy pohr borra. Tudom, hogy vezet, de csak
egy pohrkrl van sz, s nmi meleg telt is ehet hozz. Nhny
rn bell rendben lesz. Gondoljon r gy, mint orvossgra.
Caroline mg sosem rlt ennyire egy pohr orvossgnak sznt
bor lttn, mint most. Ksznm mondta megszeppenve, mert
amikor betrtek a falusi kocsmba, affle hvs fogadtatsra
szmtott, amellyel ltalban a turistkat s az idegeneket kezelik, itt
meg gy bntak velk, mint a csaldtagokkal.
Sammy rkezett sietve. Alacsony s kiss kerekded volt,
akrcsak az anyja, de a haja szke, a szeme pedig kk. Az aztk
sknek ksznhet magyarzta az anyja bszkn, amikor a
vendgei meglepetten nztk a lnyt. Termszetesen mexikiak
vagyunk.
A lnyok lehajoltak a kiscichoz, s egy msodperccel ksbb
felkaptk, majd elindultak vele a konyhba, hogy felmelegtsk a
tejet.
Kiscica megmentse hadmvelet mondta a n.
Ha a szeretet kpes brkit is megmenteni, akkor ez most
sikerlni fog.
Caroline-nak fogalma sem volt rla, honnan jutottak eszbe
ezek a szavak, de tudta, hogy valjban arra gondol, hogy a
szeretet brmit s brkit kpes megmenteni. Tnyleg hitt ebben
egyszer, mg rgen.
Hirtelen elsrta magt. Nem szmtott, hogy milyen ersnek,
milyen kemnynek prblt ltszani Issy eltt, az a fjdalmas rzs a
szvben elviselhetetlenn vlt, s ilyenkor megmutatkozott a
22

megbntott, riadt asszony. Nem akarta, hogy gy legyen, legfeljebb

amikor egyedl volt az gyban, nem akarta, hogy a lnya is lssa, s
mg kevsb gy nyilvnosan, a fenbe.
A n tlttt egy pohrka brandyt, de Caroline visszautastotta,
azt mondta, nem ihatja meg, s hogy hlyn rzi magt, hogy srt
egy ismeretlen eltt, fknt, hogy semmi oka sem volt r. Vagy taln
mgis, minden oka megvolt r, s most minden egyszerre elnttte.
Magny. Pnzhiny. Felelssg. Bntudat.
A n azrt letette a brandyt el, majd hvta a frjt, hogy lljon
be a pult mg, s szolgljon ki. Megpiszklta a tzet egy hatalmas
piszkavassal, majd rdobott egy jabb fahasbot. Vgl lelt
Caroline-nal szemben.
Hova mennek? krdezte csendesen, mert nyilvnvalan nem
akarta magukra vonni a helyisgben tartzkod msik hrom vendg
figyelmt, akik kzl ketten egybknt is elmerltek a
dominzsban. A harmadik vendget pedig lthatan semmi sem
rdekelte bordr collie kutyjn kvl, ami nyelvt kiltve
ugrabugrlt a lbnl, s alig vrta, hogy egy darab sonkhoz vagy
kolbszhoz jusson.
gy ltom, nemcsak a kiscicrl van sz mondta a n. A
lnyom ppen annyi ids, mint a mag, gyhogy jl tudom, min
megy keresztl. De elmondom, mire jttem r, amiga. Amg el nem
kezdik az iskolt, a gyerekek teljesen a tieid. Csak tged szeretnek.
Te vagy a mindenk. Aztn csettintett egyet egyszer csak
felfedezik, hogy van ms ember is krlttk, ms pldakp, ms
bart. A gyerek teljes munkaidej llst jelent, radsul olyat,
amelyre egy n sem jelentkezik, nincsenek meg hozz a megfelel
paprjaink. Mondja csak, tudja brki is, hogyan kell csinlni? Csak
az sztneinkre hallgathatunk. Ezt vajon bele lehet rni az
nletrajzunkba, ha llsra jelentkeznk?
Hirtelen rtrt bnata ellenre Caroline elmosolyodott.
Igaz felelte. Ha a gyerek iskolba megy, tbb mit sem r
a szavad. s ha elkezd kamaszodni, vgleg lemondhatsz rla.

23

A n kedvesen rmosolygott, megsimogatta a kezt, mondta,

hogy hzzon egyet a brandybl, aztn megkrdezte, hogy nem ennee a csirks tortillalevesbl.
Caroline megrzta a fejt. Ksznm, de mg vezetnem kell.
Mgis, hova? gy rtem, hova mennnek ilyen srgsen?
Caroline elgondolkodott, s a remnytelensg ismt el
uralkodott rajta. Valban, hova is siet ennyire? Biztosan nem vissza
Londonba ebben a viharban, vagy egy msik olcs oxfordi hotelbe,
ugyanolyan gyakkal s tvvel, amelyet nem akar nzni, s a
lnyval, aki, gy tnt, a vilgon brhol szvesebben lenne, mint itt.
Megrintette az ezsts madrka melltt a pulvern, amellyel Issy
lepte meg. Nos, lehetsges, hogy mgiscsak szmt a lnynak nha.
Van nhny olcs kiad szobnk mondta a n. Meleg s
knyelmes, s akkor vezetnie sem kellene. Mit szl hozz?
Caroline rezte, ahogy lehull a vllrl a rettent sly. Nyomban
megnyugodott. Rendben felelte, majd belekortyolt a brandybe, s
khgni kezdett, ahogy a forrsg marni kezdte a torkt. A bordr
collie meglepetten felugatott, s a hrom msik vendg fel nzett,
de addigra szerencsre mr letrlte a knnyeit.
A n kedlyes mozdulattal belecsapott a kezbe. Hozom a
levest! mondta. Aztn megltjuk, mit tehetnk azzal a szegny
flhalott kiscicval.
Caroline utna kiltott. Mg nem is tudom a nevt.
Maggie.
Az enym Caroline.
Bartsgosan egymsra nztek.
Nemcsak a lnyomrl van sz. Az exemrl is mondta
Caroline.
Gondoltam felelte Maggie.

24

5. fejezet
Maggie Gonzalez mr tizenhat ve vezette a Gnclszekeret. Rgi,
stukkkkal dsztett, alacsony belmagassg, k-padls, fekete
faszerkezetes plet volt, a fal megsrgult, a kandall pedig elg
nagy ahhoz, hogy egy krt megsssenek, vagy egy hatalmas stnyi
prkltet is elkszthessenek. A vadonatj pulton a csapszk
fnyesen csillogott, volt egy hallnak nevezett nagy helyisg, meg
egy kisebb, kucknak beczett hts szoba, ahol a helyi
nyugdjasok s a magnyos idsebb asszonyok tttek tanyt, ha a
nagyobb termet elrasztottk az oxfordi fiatalok, s tadtk magukat
a hangos dnomdnomnak. A brpult mgtt lv tkrkben
tkrzdtek a csillog poharak, s a levegben mindig rezni lehetett
a frissen ksztett tortilla illatt.
Maggie-t eredetileg Mercedesnek hvtk, de ez nmi flrertsre
adott okot a helyblieknl s tl sok, autkkal kapcsolatos viccet
eredmnyezett, gyhogy vgl egyszeren Maggie lett.
Nem volt ilyen knny dolga azonban a frjnek, Jesus-nak, aki
egy szemlyben helyi ezermesterknt s ptmesterknt is
mkdtt, amennyiben kapott ilyen munkt. A baj akkor kezddtt,
amikor az emberek rgztjn olyan zenetek jelentek meg, hogy
Jesus voltam. Ennek hallatn nhny idsebb lakost kisebbfajta
sokkhats rt.
Egy kicsit korai, kedvesem mondta a legalbb hetvent
esztends Veronica Partridge, mikzben rrsen begombolta a
kardignjt. Mg nem jtt el az id, hogy Jzus felhvjon.
25

Ilyenkor Maggie-nek kellett elmagyarznia, hogy az zenetet rosszul

hallotta, s a frje nevt valjban Hjszuz-nak kell ejteni.
A lnyuk, Samantha, majdnem egyids volt Issyvel, s hozz
hasonlan valamirt az nevt is rvidtett formban becztk.
Maggie bevezette Caroline-t a kocsma hts rszben lv
konyhba, leltette az egyik asztalhoz egy tnyr levessel, s
elmeslte neki, hogyan lettek a frjvel a Gnclszekr tulajdonosai,
s hogyan tettk meg a mexiki Baja-flszige-ten lv otthonukbl
egszen idig vezet, hossz s meglehetsen grngys utat.
Odahaza Maggie szegny lny volt, takartnknt dolgozott egy
olcs helyi szllodban, egsz nap gynemt cserlt, s frdszobt
takartott.
Jesus halsz volt, rtett a hajkhoz, gyakorlatilag maga is egy
hajn nevelkedett. Ez volt az oka, hogy egyik reggel ajnlottak neki
egy munkt az egyik hatalmas jachton, amely egyenesen
Franciaorszg dli cscske, pontosabban Monte-Carlo fel tartott.
sszehzasodtak, s vgl Angliban ktttek ki, az esben.
Munkt kaptak egy surreyi kocsmban, majd felajnlottk nekik,
hogy vezethetik a Burfordtl tellenben lv kzp-angliai
falucskban a Gnclszekeret. Tettek tkzben nhny kanyart, hol
erre, hol amarra, vgl itt ktttek ki. s aztn, amikor Samantha is
megrkezett, gy dntttek, hogy itt maradnak. Csirks tact s a
hagyomnyos szntvet ebdet is felszolgltk. Idvel
helybeliv vltunk mondta Maggie. s bartt.
Caroline tisztban volt azzal, hogy az irigysg nem j rzs, st,
egyike a ht fbnnek, de azt kvnta, brcsak olyan lett volna az
lete, mint Maggie-nek. Ismerte a szegnysget, de kemnyen
dolgozott, s mg mindig a frjvel volt.
Lehetek n is bart? krdezte.
Hiszen mr az vagy felelte Maggie.

26

6. fejezet
Ks jszaka Issy az gyban fekdt a kocsma fltti bartsgos
emeleti szobban. A mennyezet meredeken futott az ablak fel,
amely nagyon alacsonyan volt, majdnem egy-vonalban a padlval. A
fal egyszer fehrre festve, a fekete gerendk pedig ppen a kt gy
fltt tallkoztak, amelyeket a fggnykhz s a sznyegekhez ill
kk s fehr virgmints gykar, valamint kk virgmints paplan
fedett. Volt egy kicsiny fehr jjeliszekrny is egy apr, rzsaszn
burj lmpval, meg egy egyenes tmlj szk is az alacsonyan
fekv ablak eltti asztal mellett. Az egyik ajt a folyosra nylt, a
msik pedig egy kicsiny nappaliba, ahol egy kk brsonykanap s
egy nagy, kiss tldsztett szk is helyet kapott. Az anyja szobja a
nappali msik oldalrl nylt, s nagyjbl ugyanolyan volt, mint az
v. Sam mg odalent volt, a macska pedig ott pihent a kosrkban
Issy mellett, aki ppen az letn tprengett.
Arra gondolt, hogy az lete msodszorra vett fordulatot, amikor
ma kiszllt a kocsibl, s ott llt az anyjval az oxfordshire-i
sztesben lv pajta eltt, amelyen a Br, grill s tnc felirat
dszelgett. Bizonyra a tnc volt az, amely megtette a hatst.
Brhogyan is prblta, sehogy sem tudta elkpzelni, hogy egy effle
helyen brki tncra perdlne. Mg a ksrtetek sem. s mg az j
csizmjt is feltette volna r, hogy vannak ott szellemek. Az effle
helyeken mindig.
Amikor az anyja azt mondta, hogy neki tnyleg tetszik a hely,
Issy nyomban biztos volt benne, hogy Caroline-nl vgleg elgurult a
gygyszer. Vagyis, finomabban fogalmazva, a viselkedse
meglehetsen szokatlan volt, kezdve azzal, hogy egyszer csak
27

felpattant, s otthagyta az apjt, illetve t is kiszaktotta arrl a

helyrl, amit vilgletben az otthonnak nevezett (nem is
beszlve arrl, hogy tizent v igaz, akkor mg csak tizenngy volt
rohadtul hossz id!).
A rohadtul sz olykor rohadtul hasznosnak bizonyult, s
lehetv tette azt is, hogy kerlje a bazdmeg hasznlatt, amelynek
hallatn mindig knyelmetlenl rezte magt, taln azrt is, mert,
noha elmletileg tisztban volt a jelentsvel, de gyakorlatilag
fogalma sem volt rla, hogy mgis mit takar. Gyakorlatilag, ha
rted, hogy mire gondolok. Szerette ezt a rapper-kifejezst, ezt a
fekete amerikai, sszekacsints, ha rted, hogy mire gondolok
fordulatot. Ha ezt mondta, gy rezte, hogy is rsze egy nagyobb,
hatalmasabb vilgnak, is egy kzlk, s vele is szmolni kell. A
magra hagyott, otthontalan szemly helyett nem volt hajland
gyerekknt gondolni magra. Manapsg a tizent mr nem gyerek.
Akkor vagy gyerek, ha kb tvagy hatves vagy, s minden
rendben van krltted, mivel semmi sem slhet el rosszul. s nem
is. Beburkol a biztonsg meghitt ragyogsa: anya, apa, otthon. s
aztn egyszer csak kihzzk allad a sznyeget. s lezuhansz. Vagy
fel, taln, gondolta Issy, habr nem ismert elg embert ahhoz,
hogy meg tudja tlni a dolgot.
Ht, ez aztn igazn felntt megllapts volt. Hogy meg tudja
tlni a dolgot. Gyakran hallotta, hogy az apja ezt mondja, pldul
telefonba, amikor zleti gyekrl beszlt a dolgozszobjban, ahol
ltalban tartzkodott.
Az apja, James Evans, jkp pasi volt. Nem olyan, mint egy
rocksztr vagy filmsznsz; inkbb csak egy magas, stt, nyurga,
szgletes llkapcs frfi volt, akit krllengett sajt fensbbsgnek
tudata, s aki mindig Hongkongban varratott, jl szabott ltnyket
viselt. Az ingeit is onnan szerezte be, a hmzett JE monogrammal a
mandzsettn. A nyakkendi mind selyembl kszltek s igen
szpek voltak. Amikor Issy kicsi volt, gyakran ldglt az apja
gardrbjban nyakkendkkel az lben, vgigsimtott rajtuk, lvezte
a puhasgot, a gynyr szneket. Azt kvnta, brcsak fi lenne, s
28

akkor klcsnkrhetne nhny nyakkendt. Olyan lehetne, mint az

apja.
s ne gondoljk, hogy nem krdezte meg magtl azta
ezerszer, hogy ha fi lett volna, akkor is elengedte volna az apja?
Csak gy, egyszeren. Bepakolta a kis brndjt, s elment,
mikzben az anyja ersebben fogta a csukljt, mint a bilincs, hogy
ne szkjn meg, s ne rohanjon vissza az apjhoz. Nem. Az anyja azt
mondta, ha megy, akkor Issynek is vele kell mennie.
Viharos gyorsasggal tvoztak. Az anyja mg az ajtt sem tudta
becsapni maga mgtt, mivel tettri laksban ltek, s a lift
kzvetlenl az elszobjukbl nylt. gyhogy csak lltak ott,
szemben az apjval, mikzben Caroline megnyomta a gombot, s
eltelt nhny gytrelmesen hossz msodperc, mg vgre kinylt az
az tkozott ajt, hangtalanul, ahogyan mindig is hangtalanul nylt ki
a tkletesen olajozott grgkn, vagy akrmin, amin a liftajt ki
szokott nylni. Aztn finoman becsukdott, s kirekesztette az apjt,
aki tovbbra is ott llt, keresztbe font karral, s nzte ket. Egszen
az utols percig.
Issy mindig arra gondolt, hogy az apja bizonyra azrt nzte,
hogy emlkezhessen az arcra, a gytrelmesen zokog arcra.
Bizonyra emlkezetbe akarta vsni, hogy majd utna jhessen, s
megtallja, brhol legyen is. Brhov is viszi az anyja. Ez a brhov
vgl is a hongkongi Peninsula Hotel lett.
Caroline megmondta, hogy egsz biztosan nem mennek a
szingapri Raffles Hotelbe, ugyanis ez volt az a hely, ahol az apjval
megismerkedett. Issy ezt a sztorit mr sokszor hallotta
mindkettejktl, hiszen krte ket, hogy mesljk el. Arra gondolt,
milyen romantikus s csodlatos, s hogy ha feln, pont olyan
frfival akar megismerkedni, mint amilyen az apja. Mostanra persze
felhagyott ezzel.
Ugyanis az apja lemondott rla. Sosem jtt el rte. Sosem jtt el,
hogy kiszabadtsa. Sosem prblta visszaszerezni. Mg a
trgyalterembe se jtt el. Az any lehet a felgyelet zente az
gyvdein keresztl. gy helynval. A gyerekeknek az anyjuk
mellett van a helyk.
29

A fenbe, mit gondolt az apja? Issy mr tbb mint egy ve ezzel

a krdssel srta lomba magt. Nos, pontosabban hnapok ta.
Egszen addig, mgnem azt mondta, hogy a kurva letbe, elg. A
rohadt letbe, mr megint! jra ezt a szt hasznlta, pedig
megfogadta, hogy nem teszi.
Azokra a hossz rkra gondolt, amelyeket a frdszobatkr
eltt tlttt, figyelte magt, s megprblt rjnni, mi baj vele, hogy
mr nem kell az apjnak. Bal profil, jobb profil, taln az orra tl
nagy, esetleg tl szles? A szja nagy, s egyltaln nem emlkeztet
a hres filmsztrokra, a homloka dudorodik, a haja rkk kcos, a
szeme pedig kznsges barna. Hogyan lehet egy barna haj s
barna szem lnynak halvny s spadt a szempillja? Ht neki pont
olyan volt.
Az apja mr soha nem hvta fel; csak a szoksos SMS-ek,
remlem, jk a jegyeid, kldk neked egy kasmrpulcsit, kldj egy
fott magadrl, nehogy elfelejtselek. De kzben tnyleg elfelejtette.
A pulver viszont szp volt. Sosem vette fel, abban a Hello
Kitty-s zacskban rizte, amelyet az apja mg Japnbl hozott neki
nhny ve. A pulver s a fot, kettejkrl az anyja nlkl, aki
bizonyra a fott ksztette , ahogy kz a kzben stlnak egy
mezn. Nem emlkezett, hogy hol kszlt a kp, de mg mindig fel
tudta idzni apja ers keznek szortst, s hogy maga milyen
nfeledten boldog volt. Azt hitte, sosem engedn el.
Mennyire szerette! s mg mindig szereti.
Valjban az apja s az anyja teljesen mshogy mesltk el
megismerkedsk trtnett.
James azt mondta Issynek, hogy amikor bestlt a szingapri
Raffles Hotel brjba, nyomban feltnt neki a magas, stt haj s
hossz lb n a brpultnl, amint ppen a Mojitjt kortyolgatja
egy rzsaszn szvszlon keresztl, amely egybknt tkletesen
illett a rzsaszn rzshoz. Nagyon csinos volt, ezrt nyomban
megprblt szemkontaktusba kerlni vele. Mr amennyire ez
lehetsges volt, a n ugyanis szemveget viselt.
A szemvegen kvl miniszoknya is volt rajta, amely sokat ltni
engedett a combjbl. Meg akartam cskolni a trdt, olyan
30

gynyr volt mondta az apja Issynek. (Megcskolni a trdt? Jaj!

Issynek nem igazn tetszett az tlet.) De helyette csak odamentem,
kszntem, megkrdeztem, hova valsi, s hogy hvjk.
Londonbl jtt. A neve pedig Caroline Muggins vagy
Huggins vagy valami hasonl furcsasg volt, az apja legalbbis
elsre nem rtette jl. Azt mondta Issynek, olyan rzse volt, hogy a
n egy Mojitval tbbet ihatott a kelletnl, mert aztn rmosolygott,
s azt mondta, hogy hozzmegy felesgl. Mire megkrdezte, hogy
mirt? Taln megeskdtt, hogy hozzmegy a harmadik packhoz,
aki ma este bestl a brba? Vagy taln attl tartott, hogy ott hagyjk
egyedl a pult mellett? Vagy valban megtetszett neki?
Brhogyan is, James mr volt hzas. Mgpedig ktszer
mondta.
Hmmm Caroline ismt beleszvott a Mojitba. Egy
sorozatfrj. De ha engem elveszel, meggrhetem, hogy n leszek az
utols felesged.
Bizonyra feltnt neked hvta fel a lnya figyelmt az apja
egy apr rszletre , hogy mondta nekem, hogy vegyem el
felesgl. Nem pedig fordtva.
Megkrdezte az apjtl, hogy ez tnyleg szmtott-e, mire azt
felelte, hogy akkor mg nem, de az anyja nem szvesen rta al a
hzassgi szerzdst.
Most viszont mr Issy is tudta, mi is az a hzassgi szerzds, s
hogy ennek ksznheten most alig van pnzk.
Brhogyan trtnt is, az anyja meglehetsen eltr vltozatot
meslt arrl, hogy mi trtnt a Raffles Hotel brjban. A
Mojitmat iszogattam mondta. Ez volt az els alkalom. Amikor
tizennyolc voltam, inkbb gin-toni-kot ittunk.
De hiszen te egyltaln nem is ittl, amikor tizennyolc voltl!
szlt kzbe Issy. Hiszen csak huszonegytl ihat az ember.
Ez igaz felelte az anyja, majd mlyen felshajtott. -Nos,
persze, gy rtem, miutn elmltam huszonegy. A lnyeg, hogy
iszogattam azt a rohadt Mojitt , a csudba, nem kellett volna ezt
mondanom csak soha tbb nem iszom Mojitt.
31

Issy arra gondolt, bizonyra arrl van sz, hogy a koktl nem
volt tl finom.
Az anyja folytatta. Szk fekete szoknya volt rajtam, amelyet
illedelmesen lehztam, amennyire csak tudtam
Apa azt mondta, hogy kiltszott a combod.
Caroline
lehunyta
a
szemt,
mintha
megprblna
viszaemlkezni a dologra. Alig szreveheten elmosolyodott.
Taln tnyleg gy volt ismerte el. s az a top volt rajtam,
amit a Zarban vettem, fekete selyemdzsrz, s az egyik vllamrl
llandan lecsszott, s kiltszott a rzsaszn melltartm pntja.
Mrmost, krdem n, mifle kifinomult fiatal n viselne rzsaszn
melltartt a szexi fekete felsje alatt?
Issy nem tudta, de mindenesetre lenygzte a trtnet. Az anyja
olyan csinos volt, hogy mg hlkntsben is lehetett volna, s
akkor szuperl nzett volna ki. Magas volt, karcs, szp mellel,
hossz, fekete haja, frufruja, amely csak mg jobban kihangslyozta
zlden villog rvidlt szemt a piros szemvegkeret mgtt. Az
arca forms, gynyr, szles rzsaszn ajka pedig egyenesen cskra
termett. Szp keze volt, amelyet most, mikzben a trtnetet meslte,
kiss sszeszortott. Foggal-krmmel kapaszkodni az letbe
ahogy mondani szokta.
Brhogyan is, az anyja folytatta a sztori sajt vltozatt. Csak
ldgltem ott magamban egy magas brszken. Alighanem tnyleg
tl sokat megmutattam a lbambl, amikor az a pasi bejtt. Nhny
szkkel tvolabb lt tlem, s is Mojitt rendelt, akrcsak n.
Aztn rm nzett Caroline elmosolyodott, ahogy felidzte a
pillanatot , a tekintetnk egymsba fondott, s n arra gondoltam,
egek, milyen jkp, s Na, mindegy Itt egy pillanatra
elakadt. Aztn odajtt, s megkrdezte, hogy csatlakozhatna-e
hozzm. Mr amennyiben egyedl vagyok. Mrpedig, Issy, tnyleg
egyedl voltam, teljesen egyedl Szingaprban. ppen csak
befejeztem a ktves fziskolt, s igyekeztem megszabadulni az
elz fimtl, akirl azt gondoltam, hogy nem elgg vilgfi az n
zlsemnek. Hongkongba tartottam, hogy valamilyen unalmas
konyhai munkt vllaljak, de, ltod, nem jutottam el odig, mivel az
32

apd azt mondta ott s akkor , azt mondta, hogy elvesz felesgl.
Elveszlek felesgl. Br mg azt sem tudom, hogy hvnak.
gyhogy megmondtam neki, hogy hvnak, meg azt, hogy t
hogy hvjk, s tbb mr nem voltam Caroline Meriton, hanem
hirtelen Caroline Evans.
s szp volt? krdezte Issy. Mindig ugyanazt krdezte,
mikzben a hvelykujjt szopta, fllomban, tudva, hogy az anyja
betakarja, lekapcsolja a lmpt, megcskolja, s azt mondja:
Nagyon szp volt, kicsim. Sosem fogom elfelejteni.
Mostanra persze tudta, hogy arrl volt sz, hogy az anyja
nagyon szexinek tallta az apjt. Akkor mg tl fiatal volt ahhoz,
hogy felfogja a szexulis vonzer jelensgt. Az igazat megvallva,
mg most sem igazn tudta, hogy mit jelent, leszmtva azt, hogy a
bazdmeg sznak volt hozz valami kze.
Arra gondolt, hogy ksn r tpus, vagy valami hasonl, de
valjban nem is akarta tudni. Azt szerette volna, hogy a frfiak
kedvesek s rendesek legyenek, gynyr ltnyt s nyakkendt
viseljenek, meg bojtos papucscipt, s legyen olyan illatuk, mint a
Vetiver klninek, amit az apja is hasznlt. Tulajdonkppen
megijesztette az tlet, hogy a frfiak levegyk a ruhjukat, s
megmutassk a himbldz testrszeiket. Ki a fene akarja ltni az
ilyesmit?
Az egyik rjukon uborkval s vszerrel tartottak bemutatt,
elmondtk, hogyan trtnik az ilyesmi, s hogy mit kell tenni annak
rdekben, hogy ne essenek teherbe, mikzben a lnyok meglls
nlkl kuncogtak, s azt ismtelgettk, hogy na, ezt aztn nem,
nhnyan viszont azt shajtottk, igen, , igen, ez az
Aztn jtt a zrzavar, az anyja boldogtalansga, az apja hirtelen
tvoliv vlt, alig volt otthon; a veszekedsek, majd a tvozs, ilyen
egyszeren, anlkl, hogy a szleinek kzben eszbe jutott volna,
hogy hogyan rzi magt. Mg arra sem volt ideje, hogy
elbcszzon a bartaitl, az iskoltl, az szklubjtl, a szombati
ott alvs buliktl. Mindez hirtelen eltnt. Ilyen egyszeren. s
fogalma sem volt rla, hogy tegyen. s ami mg rosszabb, az anyja
sem tudta.
33

Most pedig itt voltak, a kzp-angliai dombvidk egyik

fogadjnak brelt szobiban. Az es mg mindig ott kopogott az
ablakon, a kiscica pedig nyugtalan forgoldott a kosarban.
Elrenylt, s lgyan megrintette a kis, sznalmas, szrke
szrcsomt. A tej mg meleg volt, gy a fecskendt beledugta a
szjba s belenyomta a tartalmt. A cica elkezdett nyelni. gy
ltszik, is lni akart.
Issy szinte sosem srt, hozzszoktatta magt, hogy ne srjon,
most azonban hirtelen potyogni kezdett a knnye.

34

7. fejezet
Caroline, nem messze a lnya szobjtl, szintn lmatlanul fekdt
az gyban. A gondolatai, ahogy mindig, most is visszatrtek
Jameshez s ahhoz, hogy mi minden trtnt. Hiszen oly tisztn
emlkezett mindenre!
Azon a napon, amikor elmentek, Hongkongba repltek, s
bejelentkeztek a Peninsula Hotelbe. James is ltalban ott szllt meg
csak a legjobb felelt meg neki, gyhogy Caroline gy gondolta, ezt
a legjobbat a felesge s a lnya is megrdemli.
Egy kis lakosztlyt vettek ki, amelyet James platinakrtyjra
ratott. A szobaszervizt is ignybe vette, ahogy James szokta, s
buss borravalt adott a pincrnek, ahogyan ltalban James.
Martinit ivott, mikzben arrl gyzkdte magt, hogy csak egy
pohrral, hiszen gyerekkel volt. Nos, a gyerek mr tizenngy ves
volt, gyhogy amikor Issy vgre lomba srta magt, Caroline
rendelt egy jabb Martinit, majd maga is sikeresen lomba srta
magt a dvnyon, hogy aztn a telefon csrgsre bredjen.
Biztosan lesz az gondolta, mikzben odacsoszogott a
kszlkhez gyrtt fehr szoknyjban s cska srga pulverben,
amely mr egszen kifakult a sok mosstl, de a nagy sietsgben,
amikor elnttte az agyt a mreg, s nem ltott tisztn, pont ez
akadt a keze gybe. Odanylt a telefonrt, majd megllt. Vajon
James mirt nem a mobiljn hvja?
De a telefon csak csrgtt tovbb, s vgl felvette.
A nevem Gayle Lee mondta egy ni hang. Tallkoznunk
kell.
35

 Ismerem magt? Caroline htrasimtotta a hajt, s felvette a

szemvegt, mintha gy jobban ltn a nt, vagy legalbbis
emlkezne arra, hogy ki lehet. Lehet, hogy James kldnce? Egy
gyvd, aki arra kri, hogy trjen vissza, s minden meg lesz
bocstva? Minden olyan lesz, mint rgen?
ton vagyok a szobja fel mondta a n olyan
magabiztosan, hogy Caroline nem tehetett mst, minthogy blintott.
Amikor nhny perccel ksbb ajtt nyitott, a n bestlt
mellette, s mg arra sem vesztegette az idt, hogy rnzzen, vagy
ksznjn, vagy kezet nyjtson. Caroline dbbenten figyelte, amint
ll, s krbenz a kicsiny s mostanra meglehetsen rendetlenn vlt
szobn. Issy pontosan gy hagyta a ruhjt, ahol levetette, a nappali
kzepn, s ezttal Caroline nem szedte fel ket utna. Arra gondolt,
hogy azrt nem, mert Jamesre emlkeztette volna, akinek mindig
szedte ssze a szthajiglt dolgait. A frje mindig a fldn hagyta a
ruhit, hogy ksbb valaki ms gondoskodjon rluk.
J napot mondta lesen a lehet legszrazabb angolsggal,
s amikor az angol szraz volt, akkor annak jelentst tbbnyire
mindenki megrtette.
Nem gy ez a n. Csendben az ablakhoz stlt, majd
megfordult, s Caroline-ra nzett. Egy percig meredten figyeltk
egymst.
A n zsiai volt, s idsebb, mgis kortalan, a haja lenygzen
platinafehr, a bre hibtlan, napbarntott, s ahogyan arrl Caroline
hamarosan
megbizonyosodhatott,
pengeles
esze
volt.
Meghkkenten vonz volt, karcs, egyenes tarts s feszes, akr
egy felajzott j. Hagyomnyos knai ruht viselt, zld melltvel,
magas gombolst, combkzpig felhastva.
A gyomrt hirtelen sszeszort grcs elrulta Caroline-nak,
hogy vgre megismerhette James szeretjt. Ezzel a nvel csalta
meg.
A frje zlettrsa vagyok mondta Gayle Lee.
Caroline lehuppant a dszprnkkal teli szfra. Teht manapsg
gy hvjk ezt a dolgot. Htrasimtotta rendetlen hajt, majd ismt
megigaztotta a szemvegt. A vlsg kzepette is csak arra tudott
36

gondolni, hogy brcsak feltett volna egy kis rzst, mieltt valaki gy
rtr.
Hsz ve vagyok James trsa mondta Gayle Lee.
De hiszen maga s James csak tizenhat ve vannak egytt!
Ezek szerint ez mg a hzassguk eltt kezddtt.
Gayle Lee mg mindig az ablaknl llt, s Caroline-nak feltnt,
hogy elg fifiks volt ahhoz, hogy httal lljon a fnynek, gy
kevss ltszdott a kora. Idsebb volt nla, erre mrget mert volna
venni, de mgis olyan tkletes, hogy a kor az esetben egyltaln
nem is szmtott. Szokatlan, platinaszn hajt a knai nknl
szoksos mdon hordta: frufru, a tbbi hosszra hagyva. Keskeny,
stt szeme, magas arccsontja s kicsi szja volt, amely vrsebb
volt a legvrsebb vrsnl is, amit Caroline valaha ltott.
Elkeseredett. Gayle Lee messen nzett ki. Tnyleg messen.
Nem tudtam, hogy Jamesnek van zlettrsa mondta,
mikzben mg mindig azt remlte, hogy tnyleg csak zletrl van
sz. Leszmtva Mark Santost.
Santosnak ehhez nincs kze. Neknk privt gyeink voltak,
nekem s Jamesnek.
gyeink? Butn hangzott, ahogy megismtelte a szt, de
kptelen volt gondolkozni. Hogyan is lett volna kpes? Hiszen egy
ksz tnnyel szembestettk, amelyrl fogalma sem volt, hiba volt
tizenhat ven keresztl James felesge.
Gayle Lee szigor pillantst vetett r, majd azt mondta.
gy hallom, elhagyta Jamest.
Caroline tisztban volt vele, hogy az egyetlen szemly, akitl
errl hallhatott, a frje volt.
Azrt jttem, hogy figyelmeztessem folytatta Gayle Lee
vszjslan s hvsen.
Caroline-ban feltmadt a dh, s kiegyenesedett ltben. Ki a
fennek kpzeli magt Gayle Lee?
Egyetlen pennyt sem fog kapni James s az n zletembl
mondta Gayle Lee. Kzelebb jtt, s fl magasodott. s arra is
figyelmeztetem, igazn nem ll az rdekben, hogy ilyesmivel
prblkozzon.
37

Mami?
Issy llt az ajtban, egy szl plban s bugyiban, amelyben
srva bekszldott az gyba, anlkl, hogy lezuhanyozott vagy
pizsamt hzott volna. Dbbenten figyelte az anyja fl magasod,
zld brokt, platinaszn jelenst.
Jamesre hasonlt mondta Gayle Lee. Majd megfordult, s
elindult kifel.
Mr a kilincsen volt a keze, amikor visszafordult. Azt
tancsolom, emlkezzen arra, amit mondtam. Vltozsok lesznek, s
attl tartok, nem a maga rdekeit fogjk szolglni. J jt.
Majd minden tovbbi nlkl kistlt.
Mami, ki volt ez?
Issy hangja visszatrtette Caroline-t a valsgba.
, apu egyik bartja. Azrt jtt, hogy beksznjn mondta
sietsen.
Ht, nekem nem ksznt felelte Issy, majd hozztette.
Mami, szksgem van rd.
Caroline a karjba vette, visszavitte az gyba, s bemszott
mell. Ez volt lete leghosszabb jszakja, s egsz id alatt a
karjban tartotta Issyt.
Nem ktelkedett benne, hogy Gayle Lee James szeretje s az
elrulsnak az oka volt. Azrt jtt, hogy figyelmeztesse, s sikerlt
hallra rmtenie. Fogalma sem volt rla, mifle zletrl beszlt,
de tudta, hogy mielbb el kell feledkeznie a tengerzld ruht visel
platina fantomrl. Gayle Lee volt a mlt, mrpedig neki a jvjre
kellett koncentrlnia. Sok munka llt eltte, s rendbe kellett szednie
az letket.
Igy aztn msnap haza utaztak Londonba Caroline szleihez.
Hova is mehetett volna?

38

8. fejezet
Most, msfl vvel ksbb, elvlt nknt, a kis szobban a kocsma
fltt, Caroline bevallotta magnak, mennyire hinyzik neki James.
Sosem tudta, milyen tkletesen csendes is lehet egy szoba.
Csak most, hogy James mr nem volt vele. Csak az a n rtheti meg
ezt, aki vekig egytt lt egy frfival. Az letk sszefondott; ahol
az egyik abbahagyja, a msik felveszi a vonalat; mondatokat nem
kell vgigmondani, mert a msik pontosan tudja, mire gondolsz; a
parfm, amit egyedl a frfi kedvrt hasznlsz; a ruha, amit azrt
veszel meg, mert tudod, hogy tetszik a msiknak, a tsark,
amelyben fj a lbad, de felveszed, mert tudod, hogy tetszik neki, a
gyantzs, mert tudod, hogy szereti, ha csupasz vagy ott lent,
habr te utlod, s borzaszt kellemetlen, amikor visszan.
Hinyzott a szex, hinyzott a msik illata a prnn, amelybe
belefrhatja az arct, miutn mr felkelt reggelenknt; hinyzott,
ahogy megfogta a kezt, amikor tmentek az utcn, aggdott, hogy
mivel nem lt rendesen, esetleg elgzoljk. Hinyzott a keznek
rintse a derekn, ahogy tkarolja, amikor beterelte egy tterembe;
a halk, pajkos szavak, amelyeket akkor sgott oda, amikor gy vlte,
senki sem hallja ket. Hinyzott az is, hogy fzhessen r,
gyakorolja a kpessgeit, ahogyan a frfi mondta, mivel valjban
sosem dolgozott szakcsknt, annak ellenre sem, hogy elvgezte a
fziskolt. Mg a komor, csndes rkat is visszasrta, amikor
James nem volt otthon, pedig gyakran elutazott, pedig vrta, hogy
megcsrrenjen a telefon, mikzben Issyt iskolba vitte, elvgezte a
hzimunkt, s soha, soha nem tolta magt eltrbe.
39

Vajon a tyk vagy a tojs volt elbb? Elszr a n volt? Vagy

a felesg? Mit vrt tle James, melyik legyen? Pedig akrmelyik
lett volna a frfi kedvrt. Ezrt vesztette el nmagt annyi n a
hzassgban. De most, mita ismt sajt magv s nv lett, s
elhagyta, azon tprengett, kicsoda is valjban?
Egyik reggel feltette ezt a krdst jdonslt bartainak, Maggienek s Jesusnak. Eldnttte, hogy otthagyja Londont, s Issyvel az
oldaln mr be is kltztt a kocsma fltti kis laksba.
Jesus igazi mexiki volt, latinos temperamentummal, s
mindennl tbbre becslte a csaldi rtkeket. Szgletes, bajszos
frfi volt, a haja felllt, a hangja j mly. A konyha-asztalnl lt, s a
maga fzte kvt kortyolgatta: egyenesen a tzhelyen ll
fmednybe darlta bele a kvt, majd tszrte egy konyharuhn. A
folyadk sr volt s zavaros a benne maradt zacctl, s vagy hat
kanl cukorra volt szksg ahhoz, hogy fogyaszthat legyen.
A n szmra termszetes, hogy a frfi legyen az els helyen
mondta, mire a felesge elnevette magt.
A nk nemcsak arra vannak, hogy veled trdjenek -felelte.
Rafinltnak kell lennnk ahhoz, hogy ti, frfiak a helyeteken
maradjatok.
Nekem sajnos nem sikerlt mondta Caroline komoran, mire
mindketten elnevettk magukat.
Mr rgta nem hallott ilyen szvbl jv nevetst, gyhogy
rlt neki. Habr egyltaln nem akart viccesnek lenni. Amit
mondott, igaz volt. Egsz hzassga alatt kevss volt gymond
rafinlt. Tlsgosan riadt volt ahhoz, hogy hasznlja az eszt,
hiszen akkor szembe kellett volna nznie a tnyekkel, s tudomsul
venni az igazat a hamis letrl meg a csal frjrl.
Bartknt adok nhny tancsot. Kszts egy tervet mondta
Maggie.
Caroline meglepetten rpillantott. A tudata kirlt: egy res
fehr paprlap volt.
Mr majdnem egy hete itt vagy nlunk mondta Maggie. s
addig maradhatsz, ameddig csak szeretnl, de a vls ta mr tbb
40

mint egy v eltelt. Jesus s n gy gondoljuk, fontos volna a

szmodra, hogy legyen sajt otthonod.
Caroline-nak eszbe jutott a lepusztult pajta, ahogy ott ll az
esben, egy szinte teljesen levelt vesztett fa alatt, br aligha tudott
volna ennl kevsb otthonos helyet elkpzelni.
Azt mondtad, jutottl nmi pnzhez a frjedtl folytatta
Maggie. Szmvetst kell ksztened, kikalkullnod, mit engedhetsz
meg magadnak. Ne felejtsd el, hogy taln fel kell jtanod a helyet,
esedeg tptened, tudod, milyenek vagyunk mi, nk, ha hozzjutunk
egy hzhoz.
Egy ndtets hzik bartsgos kpe villant t Caroline agyn,
de valjban nem szerette a ndtett.
Elszr azonban folytatta Maggie be kell ratnod a
lnyodat egy megfelel iskolba. Sammynek is itt kell hagynia a
helyi sulit, s holnap elmegynk, hogy megnzznk egy j hr
iskolt, innen alig nyolc kilomternyire. Taln ti is eljnntek
Issyvel, hogy megnzztek a helyet.
Issy felllt a kiscica kosara melll. Szerintem jl hangzik,
anya mondta. Egy ve ez volt az els alkalom, hogy Caroline
lelkesedst vlt kihallani a hangjbl. A kzmbssg volt r
jellemz, a fellem lehet brmi, amit csak szeretnl, engem
nem rdekel-szindrma, ami persze az rletbe kergette, hiszen
maga sem tudta, hogy mit tegyen.
Menjnk egytt mondta Sammy. ppen olyan melegszv s
gondoskod volt, mint az anyja. s Issy nyomban
sszebartkoztak.
Rendben felelte Caroline.
Ez magniskola, fizetni kell rte. Jesus visszatrtette
Caroline-t a valsgba.
Igen, nos, elvileg Issy apjnak llnia kell ezeket a kltsgeket.
Benne van a megllapodsban, tudjtok. fizeti az iskolztatst.
Azt mr nem tette hozz, hogy James tutalsai rendszertelenl
rkeztek, s a sajt apja volt az, aki kisegtette ket.

41

 s holnap szerznk neked valami munkt mondta Maggie.

Caroline a szavak hallatn ismt felfogta, mi mindennel kell
szembenznie.
Vgiggondolta a lehetsgeit, amelyek egyenlek voltak a
nullval. A flelem sszeszortotta a torkt. James segtsge nlkl
kellett megkeresnie a pnzt, amelyre szksgk volt az lethez. Meg
kellett keresnie azt a pnzt. Azt mondta: Az egyetlen, amihez rtek,
a fzs. Elg j szakcs vagyok.
Maggie gyorsan elmosta a kvscsszket. Nagyszer, akkor
amint Issy elkezdi az iskolt, munkba llhatsz a konyhnkban.
Mostantl kezdve te felelsz a dli menrt. Egybknt is terveztem,
hogy a hten nhnyszor vacsort is szolglunk fel, gyhogy most
megcsinlhatjuk. s persze tovbbra is ksztek fszeres tact.
Akkor n megfzm a szingapri wonton levesemet felelte
Caroline hirtelen fellelkeslve, majd azon kezdett morfondrozni,
honnan fogja beszerezni a hozzvalkat.
Oxford. Maggie olvasott a gondolataiban. Mr kaphat
mindenfle nemzetkzi cucc!
Caroline arra gondolt, milyen jl mkdik minden, ha a kezedbe
veszed a dolgok feletti irnytst. Az j bartok, a kt gyerek s
persze a kiscica segtsgvel. s James nlkl.
Vajon mikor mlik el a szerelem? Hogyan trtnt mindez?

42

9. fejezet
A Gnclszekr konyhja nagyjbl huszont ngyzetmteres volt, a
padlja kiss egyenltlenl kikvezve, kellemetlen neonvilgtssal,
kzpen viszont egy masszv s gynyr, olajtzels, lnk
kkszn AGA llt, hrom stvel, amelyek kzl az egyik
megfelel hmrsklet volt brmi megstshez. Volt egy msik a
lass fzshez, a harmadik pedig arra, hogy melegen tartsa az
teleket. Volt kt platni, mindig bekapcsolva, klnbz
hmrskleten, forralshoz vagy prolshoz. Egy harmadik pedig
tkletes volt egy fazk leves bugyogtatshoz.
Az Aga stket az okos svdek talltk fel, akik, mivel hideg
orszgban ltek, tudtk, hogyan hasznljanak ki a legjobban egy
tzhelyet. A kocsmai AGA sosem kapcsolt ki, melegtette a vizet, s
varzslatos izzsba vonta a konyht. Caroline nem is rtette, mirt
nincs mindenkinek egy ilyenje Angliban. Valjban mr meg is rta
a szleinek, hogy mielbb szerezzenek be egyet. Valahol a
Dordogne egy flrees helyn ltek, negyven tkletesen
kihasznlatlan hektr kzepn, ahol az apja az ideje nagy rszt
fnyrssal tlttte, kis traktorn lve a panamakalapjban, egy
rkk meggyjtadtlan cigarettt rgicslva.
Sosem ment olyan jl a munka, mint ma! mondogatta,
amikor este hatkor Caroline anyja trsasgban, j szoksuknak
megfelelen, egy pohr pezsgvel kiltek a verandra.
Idilli mondta Caroline anyja a telefonban. Mg sosem
lttam apdat ilyen boldognak!
Mivel az apja tbb mint negyven vet tlttt mrnkknt az
olyan modern csodk ltrehozsban, mint a szakadkok kt szlt
43

sszekt fgghidak, vagy a fagyos tundrn keresztlft

gzvezetkek, Caroline nagyon is megrtette, hogy az rtatlan
fnyrs s a hatrai pezsgzs meglehetsen kellemes vltsnak
tnt. s ha az apja boldog volt, akkor az anyja is az volt.
gy vlte, hogy a j felesgrl alkotott kpe onnan szrmazik,
hogy egsz letben az anyja boldog hzassgt figyelte, ahol a frj
volt a kirly s a felesg a szeret alattval. Ennek ellenre a szlei
valahogy mgis egyenlek maradtak. Az anyja irnytotta a sajt
birodalmt. Az apja azt a munkt vgezte, amit szeretett. Boldogok
voltak. De akkor neki mirt nem sikerlt?
Gyere, lakj nlunk mondta az apja komolyan, amikor eladta
a londoni lakst, s elkltztek a nyugodt francia vidkre. Itt
nagyobb a trsadalmi let, mint valaha is Londonban. Biztosan
vannak itt egyedlll frfiak, akiket meghvhatunk vacsorra.
Tudod, milyen az anyd, anyit fog fzni, hogy a vendgek alig
akarnak majd hazamenni.
gy rted, anya miatt nem akarnak felelte. Tny, hogy az
egyetlen, amit az anyja megtett rte, vagyis hogy btortotta a
fziskolra, mostanra valdi piaci rtkkel kezdett brni.
Legalbb lesz szakmd mondta neki az anyja, attl tartva, hogy a
lnyban tlsgosan tlteng az letrl alkotott romantikus kpzelgs.
Most teht Caroline piti s Maggie hres fszeres csir-ketaci,
plusz a htvgn sttt tamalesek Mexikban szolgljk fel
karcsonykor, mosbl, kukoricalisztbl ksztik, a tsztt lass
tzn sttt sertshssal tltik meg, aprra vgott hagymval,
korianderrel s jalapenval, majd kukoricalevlbe tekerik, s lgyra
stik a stben igen nagy sikert arattak a helyiek krben.
Caroline steaket s krumplit sttt, de amerikai csirks pitt is
ksztett, nagy fehr tlakon knlva, ropogs s zletes leveles
tsztval bortva, melynek lttn csodlattal teli shajok hagytk el a
vendgek ajkt. Dleltt kenyeret is sttt, kerek, sr, lapos
vekniket, amelyek eltte egsz jjel ott keltek az AGA tetejn,
konyharuhval bortva.
Ha j kenyeret s vajat adsz nekik, kiss megvrathatod a
vendgeid a ffogssal mondta Maggie-nek , s szre sem fogjk
44

venni, kirendelik a msodik veg bort, mieltt kettt pisloghatnl.

Gyakorlatbl sajttotta el a trkkket.
A kocsma kemny kpadljn vgigllt hossz estk utn
lombl voltak a tagjai. Nagyon vgyott r, hogy belhessen egy
kavarg jacuzziba egy wellnessben, ahol a lbt gyngd ramlatok
masszrozzk, a haja begndrdik a gztl, mikzben lehunyja a
szemt, s megfeledkezik a vilg dolgairl. A vilg pedig
ltezsnek beismerstl mg mindig tlsgosan flt egy olyan
vilg, ahol teljes felelssget vllal magrt. s a lnyrt.
Jelenleg idegenek jindulatn ltek, ahogyan azt Tennessee
Williams oly tragikusan megfogalmazta A vgy villamosban. Nem
mintha lett volna Blanche Dubois. Egyltaln nem. Blanche
teljesen egyedl volt. Caroline-nak itt volt Issy, aki hla istennek!
megszerette az upperthorpe-i iskolt. Az igazgatn hamar a
szrnyai al vette, gondoskodott arrl, hogy megfelelen haladjon, s
felkszljn a gimnziumra, br James mg mindig nem fizetett rte.
Caroline apja llta a kltsgeket, s sosem mondta, hogy n
megmondtam Sosem mondta, hogy minek rtad al a hzassgi
szerzdst. Azt azonban mondta, hogy: Nzd, James nem teheti ezt,
jogszeren kteleztk arra, hogy fizessen a lnyrt. Nemcsak
jogilag, de erklcsileg is. Az apja erklcss ember volt.
Idkzben elkezdte az j lett. Megismerkedett nhny
helyblivel, akik a kocsmai pletykknak ksznheten lthatan
tbbet tudtak rla, mint rluk, s sokan kszntttk kedvesen az
utcn, amikor reggelente vsrolt a futcn, vagy a postn, sorban
lls kzben, ahol a vg nlkli csevegs s nevetgls miatt olyan
lassan haladtak elre, hogy kiolvashatta az jsgot. s persze
megismerkedett a kocsma legtbb trzsvendgvel is, aki Maggie
tacja s az pitje miatt jrt ide, nem beszlve a helyes srcokrl,
akik meredten figyeltk, ahogy a kocsmban felszolglta nekik az
telt, mikzben elpirult, aminek lttn persze nevettek, s vdni
kezdtek vele.
Jobb, ha tudjtok, hogy az anytok lehetnk mondta komoly
hangon, mikzben sszefonta a karjt a melln. , ugyan mr!
45

feleltk ilyenkor, vagy valami hasonlt. Nem vagy elg ids, hogy
brkinek az anyja legyl.
Volt azonban valaki, akire Caroline felfigyelt. Nem volt
trzsvendg, csak nha ugrott be, s sosem volt kiltzve
Kzpmagas, stt haj, kiss hrihorgas fick volt. gy is
mondhatnnk, slyomszer. Taln szexi szja volt? Ki tudja?
Caroline mindenesetre nem gondolt szexre. Brhogyan is, a frfi
korn jtt, hat fel, tbbnyire srt rendelt, s a pulvert ltalban
nmi faforgcs bortotta. Caroline gy vlte, bizonyra helybli
asztalos, de sosem krdezte meg. Ennyire nem rdekelte a dolog.
Vagy egyszeren csak vatos volt?
Caroline minden reggel korn kelt, reggelit ksztett a
lnyoknak, s elvitte ket az iskolba. Dlutn Maggie ment rtk.
Teljesen elvlaszthatatlanok voltak. Egytt csinltk meg a
leckjket, egytt reggeliztek, ebdeltek s vacsorztak. Egytt
pletykltak s csevegtek a fikkal az interneten. Egytt mentek
moziba s shoppingoltak Oxfordban, kvzkban tallkozgattak
korukbeli srcokkal, s jl szrakoztak. Aztn otthon, a
Gnclszekrben kzsen tvztek, s a szfn heversz Vak
Brendt cirgattk.
Kt hnap telt el, s Caroline gy rezte, eljtt az id, hogy a
kezbe vegye a sorsa irnytst. Mersz lpsre sznta el magt, s
megvsrolta a lerobbant pajtt, amely grillezsre s tncra csbtott.
A Jamesszel val egyezsgbl rszllt utols pennyje is rment, de
legalbb ki tudta fizetni. Azrt vette meg, mert egsz egyszeren ez
volt a krnyken a legolcsbb elad ingatlan, s valamennyit tudott
rte ajnlani. A tulajdonos ktsgbeesett volt, gyhogy elfogadta;
mr vek ta hiba prblta eladni. Amikor egy napsttte dlutnon
megnzte a hzat, Caroline megrtette, mirt. Az egszet fel kellett
jtani.
Mgis, volt benne valami izgalmas; taln a magnyossga, a
kora, a trtnete, amely olyan meghitt tette. Caroline szerette a
lassan csobog foly hangjt, imdta a kvet, amelyrl kiderlt,
hogy mgiscsak mzszn; szerette, ahogy az plet ott gubbaszt a
grngys, egykor kves t vgn (ne is krdezd, mibe kerl a
46

murva s mennyibe az odaszlltsa, a szttertse). Valahogy

kapcsoldott a helyhez. Taln a felirat miatt: Br, grill s tnc.
Mindig is lmodoz volt.
Mg mindig a kocsmban laktak, s azon tprengtek, hogyan is
szedjk rendbe j otthonukat, amikor nhny httel ksbb
megrkezett James zlettrsa, Mark Santos, hogy tallkozzon vele.

47

I0. fejezet
Pntek este ht ra volt, s a kocsma teljesen megtelt fiatalokkal. A
rgimdi zenegpbl, amelyet ki tudja, honnan szerzett be Jesus, a
hetvenes vek ismers slgerei szltak, s az emberek egymst
tlkiablva prbltk megrtetni magukat.
Mind a hallban, mind a kuckban foglalt volt az sszes asztal, s
a rendelsek gyorsan kvettk egymst, klnsen a leveles tsztval
bortott csirks pite fogyott jl. A sr, a kenyr, a sltek, a pico de
gallo, a csps szszok s a taco illata kiszivrgott az utcra, ahol a
kocsik sszezsfoldtak a nhny parkolhelyen, s cigarettzk
dltek a falnak. A pntek estk mindig ilyenek voltak.
Caroline a konyhban volt, a forrsgtl kipirult arccal hajolt az
AGA fl. Pntekenknt bejr kuktja, egy fiatal, egyedlll n,
Sarah segtett neki, aki az egyik kzeli bungalban lt a gyerekvel,
Kicsi Billyvel. A gyerekt is magval hozta munkba, s a csecsem
ltalban a nagy zsivajban mindvgig nyugodtan szunyklt a
hordozjban. A tizenves Lily, aki olykor Sarah gyerekre is
vigyzott, idnknt szintn besegtett, ltalban azzal, hogy eltrte a
tnyrokat.
Issy s Sam mg tl fiatalok voltak ahhoz, hogy a pultbn
dolgozzanak, de pntekenknt segdkeztek a konyhban. Aznap este
azonban felmentst kaptak a munka all, s a fenti nappaliban
lazsltak, miutn megrtk a hzit. Vak Brenda kzttk ldglt a
kanapn, a kt lny pedig feltette a lbt a zld brsonypuffra, s
tadtk magukat a tvnzs rmeinek, kzben a bartoknak SMSeket rogattak.
48

Caroline farmert viselt, a rgi srga pulvert s fehr klumpt,

amelyben a lba risinak tnt. A hajt farmer baseballsapka fedte,
s piros keretes szemvege a forrsgnak ksznheten idnknt lelele csszott az orrrl. Izzadtnak mondta volna magt, amikor
Maggie bejtt egy nagy adag tnyrral, s azt mondta, hogy egy frfi
a brpultnl tallkozni szeretne vele.
Caroline megdermedt. A tekintete sszetallkozott Mag-gievel.
Nem az. Ez a pasi magas, szakllas s szemveget visel.
Szp kabtja van, kasmr, ha nem tvedek. Jobb, ha megmosod az
arcod. Megvr. A munkt bzd rm.
Caroline azonban tartott a Markkal val tallkozstl, attl flt,
felidzi a mltjt. volt James legrgebbi bartja s zlettrsa,
higgadt, csendes, szakllas frfi, az, akiben tudod, hogy
megbzhatsz. Valjban volt a legels, akit felhvott a hongkongi
Peninsula Hotelbl, hogy elmondja, elhagyta Jamest.
Kapcsolatban maradtak, a frfi tbbszr kereste telefonon vagy
e-mailen, s mindig megkrdezte, szksge van-e a segtsgre.
James eleget tesz-e a ktelezettsgeinek? Issynek nincs szksge
valamire? Caroline persze mindig azt felelte, hogy jl van, s nem
volt hajland ignybe venni segtsget. Dnttt, s most ezzel kell
egytt lnie.
Caroline most boldogtalanul nzte magt a tkrben. A pulvere
tl szk volt; biztos volt benne, hogy felszedett egy-kt kilt, amita
szakcsknt dolgozott. Megmosta az arct, magra tett egy kis
parfmt a Cartier-fle Milyen csinos-t, amelyet mg Jamestl
kapott, s amit mr vek ta nem hasznlt. Aztn felvett egy tiszta,
fehr inget s egy aranyszn szandlt (hideg volt ugyan, de mg
mindig tjrta a konyhai forrsg), megfslkdtt, rendbe szedte
magt, megtisztogatta a szemvegt, s visszatette az orrra. ,
elfelejtette a rzst. Felvitt egy kis Revlon Elgg rlt-et, majd mly
levegt vett, s lement a lpcsn.
Semmit sem vltoztl mondta Mark, amikor megpillantotta.

49

II. fejezet

Odafnt, mg mindig a kanapn ldglve, Issy felemelte a

tekintett, miutn elolvasta a Lysandertl, az egyik idsebb fitl
(tizenht volt, az g szerelmre, radsul elg helyes nagyon bzott
benne, hogy hamarosan randizhatnak) kapott zenetet, s megltta az
anyjt elsuhanni az ajt eltt tiszta fehr blzban, megfslkdve s
Issy megeskdtt volna kirzsozva.
Sam? Megfordult, s a bartnjre pillantott. Sam-nek
tkletes orra volt, kicsi s egyenes, a fels ajka rvid, amitl gy
tnt, mintha mindig mosolyogna. Kk szeme volt s hossz, stt
szempillja. Issy nem rtette, hogy hogyan lehet a szke Samnek
stt szempillja, mikzben neki, akinek egybknt stt a haja,
elgg spadt s halvny pillk jutottak. Mr rgta gy vlte, hogy
az let egsz egyszeren nem igazsgos.
Mi az? Sam megosztotta a figyelmt a tvmsor (lengn
ltztt fiatal lny tncot lejtett egy szk fekete nadrgot visel frfi
krl, mikzben a nzk lelkesen tapsoltak, s eredmnyek jelentek
meg a kijelzkn) s az egyik fitl kapott SMS kztt, akinek
Sammy biztosan tudta , hogy tetszik, habr ez nem volt
klcsns. Szerinted visel cspszortt a ruha alatt? krdezte.
Issy alaposan megnzte a nt. Nem hiszem, hogy viselne.
Vagyis alig visel brmit is.
Sam megpdrte szke lfarkt, s elgondolkodott. Brcsak
n lennk ! mondta. Szeretnk tncosn lenni.
Tl alacsony vagy mondta Issy, br termszetesen nem
akarta megsrteni Samet, de mg egy kiss molett is. Ez volt az
igazsg. Sam az volt. Egy kicsit.
50

 De lehet, hogy magas vagy mondta Issy zavartan. Gondolod, hogy tetszem Rob Macleannek?
Nem.
.
Issy sszevonta a szemldkt. Sam? Valami fura van az
anymmal. Az elbb elviharzott az ajt eltt, majd megint elsuhant,
felcicomzva.
Ezttal Sam nzett r meglepetten. gy rted, ruhban s
magas sarkban?
Issy azta nem ltta az anyjt ruhban s magas sarkban, mita
elhagytk Szingaprt. Nem, de tvette a pulvert, megfslkdtt,
s kirzsozta magt.
Sammy nevetett.
Nem rted! Sam valban nem rtette. Anya lement a
kocsmba kirzsozva s megfslkdve. Ez azt jelenti, hogy egy
frfival van tallkozja!
Milyen frfival? Sam sosem ltta Caroline-t egyetlen frfival
sem.
Azt hiszem, lehet, hogy az apm az.
Sam meglepve fellt. Biztos vagy benne?
Ki ms lehetne, akinek a kedvrt lerobog a lpcsn, s mg
csak el sem mondja nekem?
Felkapta Vak Brendt, s beletemette az arct a macska kcos
bundjba. Flek lemenni, hogy megnzzem nygte ki.
Kpzeld csak, Sam, flek, hogy az apm az!
Majd n megnzem. Sam felkelt, lehalktotta a tvt, majd
megbotlott a pizzs dobozban. Emlkszem, hogy nz ki tette
hozz, mivel termszetesen Issy mr mutatott fotkat meglehetsen
jl kinz apjrl, akit egybknt Jesus amikor Sam nem hallhatta
csak hanyag apuknak nevezett.
Issy egyedl vrakozott, s aggdva cirgatta a macskt. gy
tnt, vek telnek el, mire Sam visszajtt, pedig csak nhny percrl
volt sz. Nos? krdezte aggdva.
Nem az. Ez egy magas frfi, s szaklla van.
51

 Akkor Mark Santos. Apa zlettrsa. Kvncsi vagyok, vajon

mirt van itt.
Azt remlte, hogy majd odajn hozz, s elmondja, hogy az apja
szeretn visszakapni, s hogy az anyjnak is azt tancsolja majd,
hogy szabaduljon meg a koszhadt rgi pajttl. Annyira vgyott r,
hogy visszakapja a rgi lett, hogy ismt olyan lny legyen, akinek
rendes otthona van, s az anyjval s az apjval lhet. Azt akarta,
hogy minden olyan legyen, mint rgen, s Mark Santos taln kpes
volt arra, hogy mindezt valra vltsa.

52

I2. fejezet
Hazug mondta Caroline, amikor Mark megjegyezte, hogy pont
gy nz ki, mint rgen. tlelte a frfit, majd htralpett, s egy
pillanatra egymsra mosolyogtak.
Te legalbb nem vltoztl tette hozz, s komolyan is
gondolta.
Mark ugyangy nzett ki, mint mindig. Enyhn le volt barnulva,
mivel a Hongkong kzelben lv, egykor csendes Lantau szigetn
tartotta a vitorlst a hely a magnyos halszok paradicsombl
egyik naprl a msikra turisztikai befektetsek kedvelt clpontja lett.
A frfi szeme szrke volt vagy barna? Nem tudta volna
megmondani, mert alig ltszott ki szgletes keret szemvege
mgl. De taln akkor se tudta volna megmondani, ha leveszi a
szemvegt. A szemveg jelentette a bartok s szeretk kzti
thatolhatatlan vdfalat. Ebben Caroline biztos volt; j g tudja,
hnyszor vette mr le a szerelem kedvrt! gy tnt, Mark
magasabb, szlesebb, egyszval nagyobb a tbbi, ott tartzkod
frfinl. Pedig kztk volt az asztalos is, akivel ismt
sszetallkozott a tekintetk, mikzben Caroline igyekezett tvgni a
tmegen. A frfi rmosolygott.
Jesus egyedl llt a pult mgtt, mivel Maggie elfoglalta
Caroline helyt a konyhban. Letett egy pohr vrsbort el, s
Caroline bemutatta Marknak, aki elrehajolt, hogy kezet rzhasson
vele.
Mr sok jt hallottam magrl mondta Mark Jesus-nak. Az
letment.
A rgi s j bartokra! mondta Caroline, majd koccintottak.
53

 Azrt jttl, hogy Jamesrl beszljnk tette hozz, s

hirtelen megrmlt attl, hogy mi fog kvetkezni.
Mark megvonta a vllt, majd belekortyolt a srbe.
Tulajdonkppen azrt vagyok itt, hogy veled tallkozzam.
Caroline rzelmesen kzelebb hajolt, a vllra hajtotta a fejt, s
emlkezett rgrl az illatra Chaneltl az Egoistra. Mindig is azt
gondolta, hogy Mark egy kicsit szerelmes bel, rezte, ahogy a
tekintetvel kveti, amikor tmegy a szobn, rezte azon, ahogy
tlzottan vatosan lelte t, amikor tncoltak. De Mark sosem tett
egyeden flrerthet gesztust sem. Most azonban egszen
Szingaprbl utazott idig, hogy tallkozzon vele.
Azrt jttem, mert aggdom mondta. James azt mondta,
hallotta az gyvdjtl, hogy az egsz sszeget, amit a vls utn
kaptl, elverted egy vidki kcerjra. Megrzta a fejt. Ez nem j
tlet, Caroline.
Ismt az a gyomorszort rzs. Mark j zletember volt, de j
zlet volt, avagy sem, beleszeretett a pajtba, s eldnttte, hogy
megtartja.
Megnzem, mit tehetek, hogy kimentselek az gybl mondta
Mark magabiztosan. Aztn majd keresnk egy jobb helyet. Issynek
rendes otthonra van szksge, s a te felelssged, hogy ezt megadd
neki.
Caroline hirtelen ingerlt lett. Megprblt minden tle telhett
megtenni, egy kocsmban fztt, hogy pnzt keressen, vett egy
hzat, igyekezett kitallni, hogyan lpjen tovbb, s biztostsa
mindkettejk szmra a jobb letet, s mit kap cserbe? Brlatot.
Segtek neked tette hozz Mark.
Caroline tudta, hogy komolyan gondolja. Csak annyit kellett
tennie, hogy rblint a dologra, s a frfi nyomban kimenti valahogy
az adsvteli gyletbl, szerez neki egy jobb ingatlant, s persze
anyagilag is tmogatja, ha szksg lesz r. Taln mg mindig
szerelmes bel. Mrpedig ppen ez a taln volt az ok, amirt nem
fogadhatta el a segtsgt. Meg kellett riznie a fggetlensgt; eddig
sikerlt, s most esze gban sem volt feladni.
54

 Tudod, milyen fontos vagy nekem, Caroline mondta.

Mindig is az voltl. Gondodat tudnm viselni. Az let ismt
nagyszer lehetne. Neked s nekem. Egytt.
Azt krdezte, hogy hozzmegy-e? Tnyleg, tulajdonkppen mirt
is ne? krdezte egy gyngcske rul hang a fejben. Hiszen
gondoskodna rlad. Biztonsgban lennl. Szp otthonod lehetne. A
lnyodnak jobb letre van szksge annl, minthogy egy kocsma
felett lakjon az anyagi gondokkal kzd anyjval. Melyik n ne
fontoln meg a dolgot?Melyik n ne mondan, hogy nosza rajta,
ragadjuk meg az alkalmat?
De nem volt szerelmes Markba, egyszeren hinyzott belle
az a klnleges rzs a msik irnt. Az a szikra, az a szikrcska,
amely fellobban frfi s n kztt. Nem akarta, hogy Mark a
szeretje vagy a frje legyen.
Ksznm, Mark, de jobb, ha most megprblok a sajt
lbamra llni mondta sietve. Majd hozztette: Meslj, mi van
Jamesszel.
A frfi megvonta a vllt. Nem sokat beszlnk, inkbb csak
zleti gyekrl.
Caroline meglepetten nzett r.
Az id nagy rszt tvol tlti, Hongkongban vagy Makaban,
vagy ki tudja, hol?
Gondolom, Gayle Lee Chennel hetyeg.
Ismered? A frfi meglepettnek tnt.
Nem beszltem neked rla, de megltogatott, kzvetlenl
azutn, hogy elhagytam Jamest. Azrt jtt, hogy figyelmeztessen.
Tudod, James szeretje volt, tbb mint hsz vig, s n nem is
tudtam rla!
Knny becsapni az rtatlant.
De a szvem mlyn tudtam, hogy van valaki. Egyszeren
csak nem voltam kpes szembenzni a dologgal. Caroline
megprblta visszatartani a knnyeit, s rr lenni a
megalzottsgn. Knny megtveszteni valakit, aki nem akarja az
igazsgot.
55

 Vannak nk ezen a vilgon mondta Mark csendesen, hogy

csak Caroline hallhassa, habr a kocsmban olyan hangzavar
uralkodott, hogy aligha hallotta volna ms a szavait. Olyan nk,
akik el tudjk venni egy frfi eszt kacrsggal, szexulis
szolgltatsokkal. Olyannyira kpesek elszdteni a frfiakat, hogy
teljesen tveszik flttk az irnytst. A frfi ilyenkor azt teszi, amit
a n mond neki, az szfordulatait kezdi hasznlni, pontosan gy
mosolyog, ahogyan a n mosolyog, hasznlja a gondolkodst a
munkjban, hasznlja a logikjt. Teljesen tadja magt a
msiknak. Eldobja a sajt lett. A n pedig semmit sem ad fl,
egyeden apr kis dolgot sem az letben. Szmra minden
ugyanolyan marad. A frfi az, aki vgl veszt. James elvesztett
tged, s elvesztette a lnyt.
Caroline szomorksn gondolt arra a Jamesre, akit elszr
megismert, a ravasz zletemberre, a nagyvrosi frfira, a vonz
fickra, a gondoskod szeretre, a j apra.
James bajban van mondta Mark. Nem tudom pontosan,
mifle bajban, de valami nem stimmel. Eltnt nmi pnz, aztn
megkerlt. James nem mindig ott van, ahol mondja, hogy lesz.
Mark sszevonta a szemldkt. Nem mindig azt csinlja, amit
eltervezett. Tbb gyfelemet is elvesztettem miatta.
Caroline meglepetten nzett a msikra. James mindig is
tkletesen intzte az zleti gyeit, idben megjelent a
megbeszlseken, brhol volt is a vilgon, mindig korrekt, pontos s
elrhet az gyfelei szmra. s a partnere szmra.
Ezrt is krdeztelek arrl, hogy fizet-e neked mondta.
Tudni akartam, vajon szinte-e veled.
Nem az ismerte el Caroline. Vagyis, nha. gy rtem,
kapok tle pnzt, aztn megint nem, de arra gondoltam, hogy csak
zsugori. Ha n volna, akkor azt mondanm, hogy szemt.
Mark felnevetett. Most meslj Issyrl. Olyan gyorsan n, hogy
bizonyra alig fogom megismerni.
Termszetesen megfogod ismerni felelte a n. Issy sosem
fog megvltozni.
Holnap elvihetnnk ebdelni, ha megfelel.
56

 Termszetesen megfelel.
Eljtt az ideje, hogy a frfi tvozzon. Odakint egy fekete
Mercedes s a sofrje vrakozott r, aki szablytalanul parkolt le
keresztben az utcn. Az olyan emberek, mint Mark, mindig ott
parkoltak, ahol csak akartak, gondolta Caroline.
A Randolphban szlltam meg, Oxfordban mondta.
Holnap reggel hvlak, s megbeszljk, hol vegyelek fel
titeket.
Caroline bcszskppen integetett neki, mikzben egy percig
csendben llt, s figyelte az res helyet, ahol korbban Mark kocsija
llt. Vajon kprzat volt? Lehetsges, hogy James rgi bartja
tnyleg eljtt rte, s felajnlotta, hogy a gondjt viseli? Lehetsges,
hogy majdnem megkrte a kezt? Felpillantott, s megnzte a
Gnclszekr valsgt, a falnak dl, dohnyz, cseversz,
nevetgl fiatalokat. A flrtl fiatalokat.
Az ajt kinylt, s jabb csoport ramlott az utcra. Kztk volt
az asztalos is. szrevette Caroline-t, s ksznskppen fel intett,
visszaintegetett.
persze nem flrtlt. Mr nem is tudta, hogyan kell. Mgis,
valamivel jobban rezte magt.

57

I3. fejezet
Mark msnap reggel visszajtt, s felvette ket a sofr vezette
Mercedesszel.
Nzzenek oda! mondta Issynek kedvesen. Megeskdnk
r, hogy huszonhrom vagy.
Caroline ltta, hogy a lnya elpirul a bk hallatn. Azt is
szrevette, hogy azt a drga kasmrpulvert viseli, amit mg
hnapokkal ezeltt az apja kldtt neki Hongkongbl, s a rgi Hello
Kitty-s tskjban tartotta az gya alatt.
Tudta, milyen sokat jelent a lnynak ez a pulver; azt
jelentette, hogy az apja gondolt r annyira, hogy maga ment el egy
zletbe, kivlasztotta a szmra, s aztn sajt kezleg adta fel
postra egy kis krtya ksretben: Szeretettel aptl.
Nemtrdmsge ellenre James bizonyra szerette a lnyt,
egyszeren csak tlsgosan szgyellte magt, s tele volt bntudattal
ahhoz, hogy szemlyesen is megltogassa. James esze ezekben a
napokban alighanem mshol jrt.
A pulver halvnykk volt. Issy anorkot hzott r, s a piros
iskolai sljt viselte hozz. Lfarokba kttte a hajt, s rzsaszn
ajakrt tett fel.
Caroline barna gyapjruhba bjt. Azon tanakodott, vajon
gondolt-e arra egyltaln valaha is, hogy a barna megfelel szn-e a
szmra. A ruht t ve vette az egyik hongkongi tjn a hres Lane
Crawford bevsrlkzpontban. Nem ez volt ott a legcsinosabb
darab, de tkletesen illett r, nem volt szksg igaztsra, s mivel
aznap este egy vacsorra kszldtt, ez ppen megfelelnek tnt.
s persze a rgi ruhi kzl ez volt az egyetlen, ami mg rment,
58

hla az extra kocsmakilknak. Mlt jjel megeskdtt, hogy

ditzni fog. Vajon emlkezni fog erre akkor is, amikor a hres
Manoir aux QuatSaisons-ban ebdel? Aligha.
Caroline Issyvel szemben lt, Mark pedig kzttk foglalt
helyet. Az ablakon keresztl kiltott a hullmz rtre, amelyekre
rnyat vetettek a fk, s azon gondolkozott, hogy a tbbi vendg
szemben bizonyra tkletes csaldnak tnnek: egy fiatal lny, aki
ppen tteremben tkezik a szleivel.
Meglepetsre Issy osztrigt krt. Mg nagyobb meglepetsre
rmmel elfogyasztotta.
Ivott egy korty pezsgt, s jl rezte magt. A barna ruhja jl
nzett ki, hla istennek nem volt tlsgosan szk, a nyakkivgst
pedig aranyszn bizsu nyaklnccal emelte ki. A szk szoknya ppen
a trde fltt rt vget, s a prizsi Agathnl vett arany karktt s
arany gombfulbevalt viselte. Pashmina slat vetett t a vlln,
amely kiss divatjamlt volt taln, de az effle vllkendk tbb
feladatot is ellttak; melegen tartottk a viseljket, s egy kis
sznfolttal szolgltak, ahol ppen szksg volt r: ez most lnk
trkizt jelentett, arrl nem is beszlve, hogy szmos szpsghibt is
elrejtettek, pldul a nhny felszedett kilt. Vllig r stt hajt
simra keflte, a tincseket gondosan az egyik oldalra terelte, nehogy
sszegabalyodjanak a szemvegvel. Jobban ment a barna ruhhoz,
habr Issy szerint gy nz ki vele, mint egy tantn.
Mg mindig jobb, mintha kocsmai szakcsnnek ltszank
felelte Caroline.
Tudod, Issy mondta Mark , brcsak az apd is itt lehetne
most velnk. De mostanban, sajnos, tlsgosan elfoglalt. Biztos
vagyok benne, hogy sokat gondol rd.
Mindig is tlsgosan elfoglalt volt ahhoz, hogy velnk
foglalkozzon felelte Issy, aki ezttal nem volt vev az apja
gondoskodsval s szeretetvel kapcsolatos kzhelyekre. Nem
hiszem, hogy ne volna ideje arra, hogy felhvjon vagy rjon.
Mark felshajtott: Sajnos, semmit sem tehetek.
Nem baj. Olyan felnttesen s sszeszedetten csengett a
hangja, hogy Caroline majdnem elsrta magt.
59

Egy veg kivl minsg Pouligny Montrachet-t ittak, sokat

nevettek, majd nagyszer teleket ettek, s Caroline elrkezettnek
ltta az idt ahhoz, hogy megkedveltesse Markkal a pajtjt.
Elszr azonban s Issy kimentek a ni mosdba. Gynyr
helyisg volt, csinos taptval, lenvszon trlkzkkel s olyan
tkrkkel, amelyek elhitettk az emberrel, hogy fele olyan rosszul se
nz ki, mint amilyennek kpzeli magt, klnsen egy fl veg bor
utn.
Anya? szlt ki Issy.
Caroline ppen a hajval volt elfoglalva, majd felvitt mg egy
kis rzst. Igen?
Azt hiszem, tnyleg kedvelem Markot.
Nagyszer felelte az anyja vatosan. n is kedvelem.
Issy kijtt a vcrl, odallt mell, s megmosta a kezt.
Anya?
Mi az?
Igazn nagyszer ptapa lehetne belle. Azon kvl tudom,
hogy is kedvel. Ltom, hogy nz rd.
Mark igazn nagyon j bart felelte Caroline kzmbsen,
vrva, hogy Issy megszrtsa a kezt.
Igen, ez is igaz. De Markkal visszamehetnnk, s megint
Szingaprban lhetnnk.
Isabel Evans, azt hiszem, kiss elragadtattad magadat felelte
Caroline hborogva. Elg! Jelenleg azon vagyunk, hogy
megmutassuk Marknak az j otthonunkat.
Amikor a romos felhajt vgben lltak, Caroline azon
morfondrozott, mennyivel jobban nz ki leend otthona a tavaszi
napstsben. A kicsiny fa nhny jabb zld levelet nvesztett, a
foly tovbbra is kedvesen csobogott mellettk, s itt-ott tajtkot
vetett. Mostanra mr olyan sokszor eljtt megnzni a pajtt, hogy
kvlrl ismerte az alaprajzt s a trtnett.
Mg a 17. szzad elejn emeltk mondta a tbbieknek, mire
Issy nyomban elfordult, s tntetleg nem figyelt oda. A kvet
felteheten a helybli emberek, lltlag szerzetesek fejtettk ki, akik
a Cromwell alatti vallsi ldztets ell menekltek ide, a vidk
60

mlyre, s itt ptettk fel kicsiny hzukat s a hozz tartoz

aprcska, titkos kpolnt. Termszetesen a kpolna mr rg eltnt,
de nhny k mg mindig ott van a f alatt.
Kinyitotta a nyikorg pajtaajtt, s belpett a kpadls eltrbe,
amely egy hatalmas helyisgbe vezetett t. A padlt elnytt linleum
bortotta, s az egyik vgben egy emelvny llt, bizonyra a
meghvott egytteseknek, illetve a tnchoz. A nagy helyisgbl egy
folyos a tgas konyhba vezetett, ahol egy sdi tzhely s egy
kmosogat llt. Ketts franciaajt nylt a fallal krbevett udvarra.
Csigalpcs vezetett fel egy emeleti fagerends szobba, amelyet
ezstsen csillog fnyek tltttek meg. Egy lpcsfordulval
feljebb tovbbi hrom szoba is helyet kapott, valamint egy, az
tvenes vek hangulatra emlkeztet, rzsaszn csemps
frdszoba, amely legalbb annyira lerobbant volt, mint a konyha.
Odakint, tl a kis udvaron s a kapun, apr hzik llt. Az egyik
sarkban volt a konyha, odafnt pedig egy hlszoba s egy picike
frdszoba.
A legjobb azonban, gondolta Caroline bszkn, a terasz volt,
ahonnan be lehetett ltni a foly szpsges kanyarulatt, s
elkpzelte magt, ahogy egy gynyr nyri reggelen ott ldgl az
alacsony kfalon, s egy cssze kvval a kezben tadja magt az
lmodozsnak.
Ahogy a tbbiekre nzett, nyomban megrtette, hogy k nem
osztjk a lelkesedst. Kzlk egyedl ltta gy a pajtt. Csak
ltta az plet szerkezett, a csnya linleum, a mocskos konyha s a
frd nlkl. Egyedl tudta elkpzelni melegen s bartsgosan
egy AGA-val tlen, hvsen s naposan nyron, amikor betlti az
ablakokon berad fny, Issy fiatal bartaival, mikzben
hamburgert kszt a teraszon, s fl fllel hallgatja keld
beszlgetseiket.
Mark a kifakult jelzst figyelte: Br, grill s tnc, majd azt
mondta. Biztosan volt engedlyk a helyhez. Taln te is
megkrvnyezhetnd jra.
A n meglepve pillantott r. gy rted, nyissak n is egy brt?
61

A frfi megvonta a vllt. Vgl is szakcs vagy, nem igaz?

Mirt ne nyithatnl egy vendglt?
Ezen rdemes lesz mg elgondolkoznia.

62

I4. fejezet
Nhny httel ksbb, egy ragyog, nyrias reggelen Caroline
Maggie-vel s Jesusszal nekillt, hogy kitakartsa a pajtt.
A kihvs volt az els sz, ami eszbe jutott a hely lttn, amikor
megltta. A lehetetlen volt a msodik, miutn Jesus kirngatta a
bejrati ajtt, amelyet felztatott az idkzben lehullott es. Egek!
volt a harmadik, amikor tlpett a kszbn a fekete lyukba, amely
elvileg az j otthonnak kellett legyen. St, egyttal az ttermnek
is, amennyiben az nkormnyzat helyt ad a krvnynek, s megadja
az engedlyt jabb kzdelem, amelyben gyakran elkerlt a
vizsglat s a eredeti alaprajz kifejezs.
Nos, teht mondta Maggie, aki igyekezett vidm hangon
beszlni, mikzben maga mgtt hagyta a sttsget, elretrtetett,
mintha csak egy beptett radar irnytotta volna, a franciaajtk fel.
Nagy nehezen kinyitotta ket, s kilpett a teraszra. Nhny kacsa
nzett vissza lustn a vlla fltt, majd visszatrt szrnyai
tisztogatshoz, s boldogan stkrezett a napfnyben.
Egy cska teherkocsi llt odakint, kszen arra, hogy
rdobljanak brmit, amit akarnak, ami nagyon soknak bizonyult,
aztn mg tbbnek. Szmtva arra, hogy piszkos munka ll eltte,
Caroline rgi melegtalsjt viselte, amelynek htuljra a
Szingapri Tornaterem szavakat rtk, fell pedig a rgi srga
elhagyom a frjem pulvert.
Maggie odament a teherauthoz, majd munkavdelmi
sisakokkal s vastag kertszkesztykkel trt vissza. Sosem lehet
tudni, mire szmtson az ember mondta, mikzben tnyjtott egy
pr kesztyt Caroline-nak. Jesus mr le is trdelt, s elkezdte
felfejteni a hasznaveheteden linleumot. Az akkorkat reccsent, mint
63

a puskalvs. Jesus szerint ez j jel, mert ezek szerint a padl alatta

szraz.
Nagyszer, akkor van legalbb egy j hrnk mondta
Caroline, mikzben felhzta a kesztyt. Maggie elkezdte letiszttani
a polcokat: vgighzta rajtuk a karjt, s elgedetten nyugtzta,
ahogy a klnfle holmik csrmplve a talicskjba zuhannak.
Caroline gy dnttt, a konyhban kezd, de eltte mg vetett
egy pillantst az udvarra. Kzpen volt egy tlburjnzott virggys,
amelyet ngy rszre osztott az alacsonyra nyrt svny. Odahajolt, s
leszaktott egy levendulalevelet. Igazi levendula. s mellette ht
lehetsges ez? Bazsalikom. s petrezselyem. s kakukkf.
Mags, Mags, van sajt fszernvnykertnk! kiltott fel
ujjongva.
Maggie odajtt, cspre tett kzzel megllt a kszbn, s
elborzadva nzett vgig a konyhn. A tzhelyen rtegekben llt a
mocsok s a rozsda, s ez mr nmagban elegend volt ahhoz, hogy
a felgyel alkalmatlannak minstse a helyet.
Ez a legszrnybb, amit valaha lttam mondta. s ne
feledd, tudom, hogy mirl beszlek. Mexikban nttem fel,
nincstelenknt.
Caroline elszomorodott, ahogy szembe kellett nznie a
valsggal. Mit is tett? A lnynak igaza volt, semmilyen munka
vagy pnz nem elegend ahhoz, hogy lakhatv tegyk ezt a helyet,
arrl mr nem is beszlve, hogy esetleg ttermet nyissanak benne,
mg akkor sem, ha kpzett szakcs, st mg akkor sem, ha Issy
esedeg hajland volna itt lni, amit egybknt hatrozottan
elutastott. s mgis, ha James jnne, s megmenten, s azt
mondan, hogy majd mindenrl gondoskodik, amire persze szintn
kevs volt az esly
Jesus is odajtt, megnzte a tzhelyet, s nyomban ptygni
kezdett a mobiljn.
Egy rval ksbb megrkezett egy nagy furgon, s ztygve
vgiggurult a feljrn. Caroline meglepetsre a sofr nem ms volt,
mint a kocsmban pntek jjelenknt ltott stt haj asztalos. Teht
ez volt a foglalkozsa? Eltakartotta msok utn a szemetet?
64

 Hell mondta, ahogy kiszllt, majd nadrgzsebbe

sllyesztette a kezt.
Caroline-nak feltnt, milyen jl ll neki a farmer.
Tulajdonkppen pont olyan jl llt neki, ahogyan annak llnia kell
egy frfin.
dv felelte, mikzben azon kapta magt, hogy mg mindig a
msik htsjban gynyrkdik.
A tzhelyrl van sz? krdezte a frfi.
Azt hiszem, ismerjk egymst Caroline sszeszedte magt,
majd a msikra mosolygott. Mr lttam a kocsmban.
Igy igaz. A frfi intett a segdjnek, egy igazi risnak, aki
olyan bivalyersnek tnt, hogy felteheten egymaga kpes lett volna
megemelni a rgi tzhelyet. Georgki. Kmves. gy hallottam,
nmi segtsgre van szksge.
A hzra pillantott. Valban gy tnik, hogy elkl a segtsg.
Caroline sietve bevezette a kis kerten t a rgi konyhba. A frfi
mg mindig zsebre dugott kzzel tanulmnyozta a helyzetet.
Istenem, irgalmazz! mondta a Georgki nev koloszus,
amikor megpillantotta a tzhelyet.
Az asztalos megrmlt. Ha brki valaha is evett brmit, amit
ezen a fmszrnyetegen ksztettek, bizonyra a radcliffe-i
gyenglkedre kerlt.
Vagy inkbb egy koporsba tette hozz Georgki mly
hangon, Caroline gy vlte, orosz akcentussal.
Az asztalos megfordult, s a nre mosolygott. Ne aggdjon,
egy pillanat, s megoldjuk a dolgot. Egybknt Jamesnek hvnak.
Jaj, ne! Caroline szerencstlenl nzett az dvzlskppen
fel nyjtott kzre. Szp, szgletes, hossz ujj kz volt, tiszta
krmkkel, noha a frfi ktkezi munksknt dolgozott.
ltalban nem ilyen reakcival tallkozom felelte a frfi
kedvesen.
Jaj mondta Caroline. Bocsnat, egyszeren csak az a
helyzet, hogy az exemet is Jamesnek hvjk. Pontosabban annak
hvtk.
Most akkor jelen vagy mlt id? krdezte a msik nevetve.
65

 Hmm, gy rtem, a volt frjemrl van sz. Most teht az

exem.
Ha ez segt a helyzeten, a legtbben csak Jimnek hvnak. Jim
Thompson.
Ez tnyleg segtett a helyzeten, megknnytette. Ok, Jim
mondta Caroline. A frfi meglehetsen jkpnek tnt, ahogyan arra
mr a kocsmban is felfigyelt. Kzpmagas, erteljes testalkat,
izmait lthatan a kemny munka edzette meg, nemcsak az
edzterem. Rvidre nyrt, stt haja volt, vilgosbarna szeme, amely
mintha mindent ltott, mindent rzkelt volna maga krl, ugyanis a
kvetkez, amit mondott, hogy Caroline ugyanazt a srga pulvert
viseli, mint azon az estn, amikor elszr ltta a Gnclszekrben.
Sosem felejtettem el tette hozz elismeren vigyorogva.
Caroline ezen egy pillanatig eltndtt, s azon tanakodott,
vajon tolakodsnak vagy bknak tekintse-e a msik szavait. Aztn
elmosolyodott, s az utbbi mellett dnttt.
Mr lejrt a szavatossga mondta, majd keresztbe fonta a
karjt a melle eltt, ahol a pulver tlsgosan feszlt. Magban
megint megfogadta, hogy srgsen abbahagyja Maggie maradk
tacinak majszolst, amelyekrt jjelente leosont a lpcsn,
tbbnyire a vak kismacska ksretben, aki szintn nem vetette meg
a hideg tact.
Ismt elmosolyodott, ezttal Georgkira, aki egy szt sem szlt
az els sokkhats ta, s megkrdezte, mit gondolnak a pajtrl.
Sok munka lesz vele mondta Georgki, aki felhzdzkodott a
mellvdre, s vgigfuttatta a kezt a kveken, amelyek sztmllottak
az rintstl. De gynyr tette hozz, s Caroline lelke
ujjongani kezdett. Vgre volt valaki, aki hozz hasonlan szintn
kpes volt rtkelni a szpsget.
Meglehet csinlni. Taln Georgki vgignzett a mll
vakolattal bortott mennyezeten, amelyet nhny mocskos
megfeketedett gerenda tartott ssze. A gerendk elg ersnek
tnnek.
Igen, szerintem is felelte Caroline.
66

 Georgki kmves. a legjobb. Jim odament, s megnzte a

tzhelyet. Ok, teht behozzuk a szerszmokat, s ezt elszlltjuk
innen. Visszakldjk a szegny reg monstrumot a teremtjhez.
Jesus is bejtt, hogy bekapcsoldjon az esemnyekbe. volt
Caroline ptsvezetje, lthatan pontosan tisztban volt azzal,
mirl beszl, s hogy mire van szksg ahhoz, hogy kipofozzk a
romot. Azt is tudta, hogy milyen munksokra lesz szksge, s
hogyan szerezze meg ket. Egyrszt Jim Thompson mindenkit
ismert a szakmban, a villanyszerelktl a vzszerelkig, a
markolkig, a burkolkig s tetfedkig. s persze itt volt Georgki,
Oxfordshire legjobb kmvese, aki, mikzben Jim Jesusszal
diskurlt, azt mondta Caroline-nak. Kedvelem ezt a helyet.
Valahogy megszltott.
Caroline egszen lzba jtt. Megkrdezte tle, mit mondott neki.
Azt mondja, ksznm, istenem, j szvem van s
megveregette a mellt nagy laptkezvel. Georgki legalbb szzhsz
kil volt, s ahogy megtgette magt, zrg hangot adott ki. Egy
msodpercig Caroline azt hitte, szvrohamot kapott, s menten
sszeesik, de aztn csak elvigyorodott, s azt mondta. Csak egy
kicsit sszehuzaloztak odabent a hbor utn.
Milyen hbor?
, mr rg volt. Szerbiban, amikor hborztak arrafel.
Orosz vagyok, Ukrajnbl, de vgl egy szerb krhzban ktttem
ki. k jk voltak hozzm. Szerettem azt a helyet.
Szerbia? Krhz? Zrg fmizk? Egy orosz kmves, a
legjobb a krnyken, akit folyamatosan ignybevettek azok a
szupergazdag, pp-most-kltztem-Kzp-Angliba-s-egybkntnagyon-nemzetkzi-vagyok felesgek, hogy feljtsa nekik a
hatalmas vidki kriikat, amelyek rnykban Caroline kis pajtja
olyannak tnt, mint egy babahz.
J ron dolgozom mondta anlkl, hogy Caroline egyltaln
jelezte volna, hogy ignyt tart a munkjra, vagy hogy elmondta
volna, pontosan mit is rt j ron.
De a nt nem rdekelte. volt a legjobb. Megteremti az j
otthont. Ez mr eldnttt gy. Megbzott benne.
67

Radsul, mikzben kezet rztak, illetve Georgki hatalmas

mancsval befedte Caroline trkeny ujjait, s megszortotta, a
nnek el kellett fojtania egy apr sikolyt; radsul az is lehetsges,
hogy a lnya meggondolja magt, ha elmondja neki, hogy mr
mindent elrendezett, s a hzukbl hamarosan valdi otthon vlik.

68

I5. fejezet
Issy gy dnttt, hogy nem megy le vacsorzni. Caroline a
szobjban bukkant r. Mg mindig farmerban s bakancsban volt,
s Vak Brenda, szeretetnek legjabb trgya, ott csimpaszkodott a
melln.
Mi a helyzet, kicsim? krdezte Caroline, rezve, hogy
valami nem stimmel.
Utlom Issy elfordult.
Utlod a pajtnkat?
Az nem a mi pajtnk. Az a te pajtd, anya. Az egsz a tied. n
sosem fogok ott lakni.
Igazn? Caroline prblt kzmbsnek mutatkozni. Mi volt
a baj? Hiszen ppen megtallta a mdjt, hogy j otthont teremtsen
kettejknek, s a lnya gy viselkedik, mintha knpadra fektettk
volna.
s akkor hol fogsz lakni, Issy?
Amint betltm a tizenhatot, elmegyek egy bentlaksos
iskolba.
Issy szorosabban lelte maghoz a kiscict, gyakorlatilag a
szuszt is kiprselte belle, mikzben igyekezett visszatartani a harag,
a zavar, a ktsgbeess okozta knnyeket s a dht, hogy mg nincs
tizenhat, ami ahhoz kellene, hogy maga rendelkezzen az lete fltt.
A sznetekben pedig folytatta fellk egy replre, s
visszamegyek Szingaprba. Mrget vehetsz r, hogyha majd
megjelenek, apa nagyon rlni fog, hogy viszontlt, s boldogok
lesznk egytt. Nlkled.
s ha mgsem? Caroline maga is kezdett dhss vlni.
69

 Akkor ott maradok, ahol vagyok. Az otthonomban. Az Upper

Amberleyben lv Gnclszekrben.
Egy hossz percig sztlanul nztk egymst. Issy
ktsgbeesssel s haraggal birkzott, s a magnnyal is, amelyrl
tudta, az anyja sosem rten meg. Egyedl Sam volt az, aki valban
megrtette, s taln Lysander, az a dik, akivel Oxfordban
tallkozott, s aki Londonban lakott, miutn a szlei szintn elvltak,
amikor a fi tzves volt.
Az a baj veled kiltotta , hogy mg mindig kisgyereknek
gondolsz, akinek parancsolgathatsz, s akinek megmondhatod, hogy
mit kell tennie!
Sosem parancsolgattam neked, Issy. Caroline viszafogta
magt, s nem kezdett maga is kiablni. J anya voltam tette
hozz halkan, mikzben azon tprengett, vajon mit rontott el, s
mikor lett belle mgis rossz anya.
igen, persze. Mindig tudtad, mire van szksgem. Az anyk
fajtja egyszeren nem rti ezt az egszet.
Issy a htra dlt, mikzben Vak Brenda mg mindig a mellbe
kapaszkodott.
Caroline odahajolt, s letolta Issy bakancsos lbt az
gynemrl. Nos, az anyd vagyok, s akr tetszik, akr nem, ez
jutott neked. Mrpedig egszen eddig egytt jutottunk el, s sosem
hagytalak cserben.
gy rted, ahogyan az apm tette? Issy rmeredt, az arca
kivrsdtt, a tekintetben kigylt a harag. Taln szabad
emlkeztetnem arra, hogy te hagytad el t. n nem hagytam el. Te
vittl magaddal, mert nem akartad, hogy nla maradjak. Bntani
akartad. El akartl menni, s felhasznltl. Most mr semmit sem
tehetek.
Mg szorosabban fogta a macskt, de az megrezte a
feszltsget, s megprblt kiszabadulni. Ltod, mg ez a kurva
macska sem tud elviselni! kiltotta Issy.
Caroline levetette magt a lnya mell az gyra, de Issy
elhzdott s elfordult.
70

A n felllt, s lelt a szkre. A kezbe temette az arct. Nem

tud srni. Nem szabad srnia. Hiszen az ers, az, akinek
felelssget kellett vllalnia a dolgokrt, az anya.
Vak Brenda odasomfordlt, s lelt Caroline lbhoz. A n
felvette, majd odafekdt Issy mell. ttolta a cict Issy htn, s
ltta, hogy a kislny kinyl rte.
Sajnlom mondta Caroline gyngden. Higgy nekem
kicsim, nagyon szeretlek. Tudom, hogy mr majdnem felnttl, de
attl mg a lnyom vagy. Nem akartam gy bnni veled, egyszeren
csak Felshajtott, s azon tprengett, hogyan is fejezhetn ki
magt megfelelen. Egyszeren csak arrl van sz, hogy az anyd
vagyok. Csak remlhetem, hogy jl csinlom a dolgokat. s hiszem,
hogy a helyes ton jrok, de meg kell rtened, hogy legalbb meg
kell prblnom. Nem fgghetek tbb az apdtl, s nekem
magamnak kell gondoskodnom rlad. Nem adsz legalbb egy eslyt?
Vkonyka nyvogs trte meg a csendet. Issy htban
felolddott a feszltsg, s fellt. , istenem, anya! Vak Brenda
megszlalt! Ez volt az els nyvogsa! mondta.
Aztn megfordult, az anyja vllra hajtotta a fejt, s elsrta
magt.

71

I6. fejezet
Vgl sikerlt kitakartani a pajtt, s a megfeketedett gerendkat is
letiszttottk. Valamilyen oldtl bzlttek, amivel leszedtk a
festket, mieltt lecsiszoltk volna ket. Attl megint iszony nagy
lesz a por. Br nem akkora, mint estnknt, amikor Georgki
gztiszttval nekiesett az srgi habarccsal s piszokkal nem
beszlve a rengeteg pkrl teli kfalaknak, amirt Caroline
klnsen hls volt. Inkbb szllt volna szembe egy srknnyal,
mint egy pkkal, klnsen nem jszaka, egyedl, meztlb.
Georgki specilis vszonltzket viselt, egy ellenz vdte a
fejt s a vllt. Mozg stornak tnt, a tiszttt maga eltt tartva,
ahogy finom felhkben kavargott krltte a piszok s a rgi kvek
pora.
Caroline sszefont karral lldoglt a nyitott ajtban. Magukat az
ajtkat leszedtk, s odakint annak az pletnek a falhoz
tmasztottk, amelyet maguk kztt csak kunyhnak becztek.
Vissza kellett sietnie a kocsmba, hogy megssse a hsos
lepnyeket.
Georgki felhzta a manyag ellenzt az arca ell, s azt mondta:
Ma este elmegynk kikapcsoldni. Van egy kocsma Pangbourneban. A folynl. Hattyk. Tetszene. s j kajt csinlnak. Veszek
bort.
A felvont ellenz mgl ragyog kedvessggel mosolygott r,
s Caroline egyszer csak felfogta, hogy a frfi randizni hvja.
Pangbourne elg messze van, Oxford msik oldaln felelte
gyorsan. Buckinghamshire-ben.
Oxfordshire-ben van. Tudom.
72

 Aha Nos, Georgki, a helyzet az, hogy ma este dolgoznom

kell. Emlkszik? Nekem is van munkm. De mondja csak, mirt nem
jn el inkbb ksbb a kocsmba, s ksztek magnak egy csirks
pitt. A vendgem.
Ltta, hogy a frfi leejti a vllt, s hirtelen gyllni kezdte
magt a visszautastsrt. Tudja mit tette hozz Caroline holnap
hozok ennivalt. Itt is csaphatunk egy kis pikniket, csak maga s n.
s hozok bort is, ha szeretn
Srt mondta Georgki csendesen. Emlkszik, n a srt
szeretem.
Persze, hogy tudta, hogyan is felejthette el! Ma estre
maradjunk a kocsmnl. Veszek magnak egy Sam Adamst tette
hozz meleg mosollyal, mivel szintn hls volt, hogy a msik
randira hvta.
Legyen Watneys felelte Georgki, majd lehzta az ellenzt,
bekapcsolta a fjt, s visszament dolgozni.
Aznap este azonban nem jtt el a kocsmba, s Caroline attl
tartott, esetleg megbntotta. De msnap dlutn megint ott volt, s
tbb sz nem esett a trtntekrl.

Msnap Caroline elment Oxfordba, hogy levgassa a hajt. Amikor

visszart, Maggie lelt mell az asztalhoz, adott neki egy cssze
kvt, s azt mondta, hogy hrom dologrl is beszlnik kell.
Mindjrt hrom? Hiszen csak nhny rig voltam tvol
Caroline vgigsimtott a hajn. Hogy tetszik?
Drga lehetett felelte Maggie de megrte.
Hla istennek. Caroline lehuppant a kandallhoz
legkzelebbi szkbe, majd rtette a karfra farmerba bjtatott lbt.
Hogy rted, hogy hrom dologrl is? Mi trtnt?
Nincs semmi baj. Elszr is, Issyt meghvtk egy buliba
szombat estre. Egy fi hvta el, tizenht ves. Lysander Tsorninnak
hvjk.

73

 Tizenht! De hiszen az tl reg! s egybknt is, hogyan

hvhatnak brkit is Lysander Tsorninnak? Kicsoda ez a fi? s
hogyan ismerkedtek meg?
Az iskolban, vagy egy msik buliban, ms lnyokon
keresztl mind ismerik egymst. Tudod, hogy megy ez.
Caroline azon gondolkozott, hogy milyen keveset is tud. Persze,
olykor elvitte Issyt s Samet az oxfordi mozikba, s tudta, hogy
utna elmentek egy kis tterembe spagettit vagy valami ms, olcs
kajt enni, de ahhoz mg tl fiatalok voltak, hogy klubokba jrjanak.
Tbbnyire a bartaiknl lgtak, de mindig tudta, hogy ppen hol
vannak.
Issy flt megkrdezni a dologrl, gyhogy engem krt meg r.
Ottalvs buli lesz, meghvtk, hogy legyen a vendgk mondta
Maggie.
Lysander meghvta, hogy aludjon a hzban!
Az anyja hvott fel, nem a bartja. Mrs. Tsornin, illetve
Arabella Tsornin, hogy pontos legyek. Meghagyta a szmt, ha fel
akarod hvni.
Anya? Issy a kszbn lldoglt, s sttt rla a
nyugtalansg. Nem fogsz keresztbe tenni, ugye? Elmehetek?
Elmehetsz, ha Sam is veled tart. Caroline gy tallta, mg
mindig jobb, ha ketten mennek, mintha a lnya egyedl.
De Samet nem hvtk meg.
, de mirt nem?
Ht, tudod, Lysanderrel tulajdonkppen n randizom.
Issy sszekulcsolta a kezt, s sszevonta a szemldkt.
Anya, nha egyedl is kell csinlnom valamit mondta.
Nhny hten bell tizenhat leszek.
Ebben igaza volt, s Caroline majdnem el is feledkezett rla.
Vagy legalbbis prblt rla elfeledkezni. Ez lesz a msodik
szlinapja gy, hogy James nem lesz itt felksznteni.
Arra krsz, hogy engedjelek egy buliba egy tizenht ves
fival, akit mg csak nem is ismerek? Hogy engedjem meg, hogy
olyanok hzban aludj, akiket nem ismerek?
De megismerheted ket, anya. Egyszeren csak hvd fel ket.
74

Maggie odaadta neki a darab paprt, amelyre Tsornink szmt

rta fel. Caroline ltta a szmbl, hogy londoni. London? gy
rted, a buli Londonban lesz?
Vonattal el tudok menni a Paddingtonig mondta Issy sietve.
Az egyetlen, amire krlek, hogy vigyl el kocsival az oxfordi
llomsig.
Caroline egyszer csak megadta magt. Ez Issy vilga volt, s
joga volt hozz, hogy azt tegye, amit szeretne. Felhvja Lysander
anyjt, s minden rendben lesz. Ok, teht mit veszel fel?
krdezte mosolyogva.
Felhvta Arabella Tsornint, aki hvs s udvarias volt, s
biztostotta rla, rl a hvsnak, s hogy nem kell aggdnia,
gondjt viseli a lnynak. Legalbb tvenen lesznek magyarzta
Arabella. Lysander azt mondta, szksge van egy kis
kikapcsoldsra, mert hamarosan vizsgja lesz Oxfordban, s sokat
kell r kszlnie. Mindenesetre mondja meg Isabelnek, hogy rjen
ide dlutn, hogy egytt tezhassunk. Vrni fogjuk.
Caroline htradlt a szkben, s tgra nylt, kvncsi szemmel a
lnyra nzett. Vrni fogjk Isabelt. Szombaton. Tera.
, anya, ksznm, ksznm Issy belevetette magt az
anyja lelsbe.
Caroline Maggie-re pillantott. Azt mondtad, hrom dologrl
van sz. Remlem, a msik kett ennl jobb.
Georgki telefonlt, hogy vgzett a kmvesmunkval. Szerzett
egy porszvt, s kitakart.
gy rted, inkbb ttolja a port az egyik helyisgbl a
msikba.
s nnepelni szeretne. Veled. A pangbourne-i reg
Hattyban.
Hha!
Azt mondtam neki, hogy dolgozol, de tadom az zenetet. Azt
mondta, menj t, s vess egy pillantst a munkjra, mert nem fogsz
hinni a szemednek. Legalbbis azt hiszem, ezt akarta mondani.
Kicsit nehz nha rteni az akcentusa miatt. Sosem vagyok benne
biztos, hogy ppen mirl beszl.
75

 n sem. , Mags, mitv legyek?

Szerintem elmehetnl szlt kzbe Issy. Tartozol neki
ennyivel, anya.
Igaza volt. Rendben. De akkor n viszem el Georgkit
vacsorzni.
s a harmadik pedig mondta Maggie, mikzben feltartott
ujjval is jelezte, hogy van mgvalami. Jim Thompson telefonlt.
Caroline hegyezte a flt izgatottsgban, s vrta, mi
kvetkezik.,
Azt mondtam neki, majd visszahvod. Maggie knyelmesen
htradlt a kanap prnira.
Hmm! Caroline nem igazn akart tl sokat mondani a
dologrl Issy eltt, de nkntelenl is elmosolyodott.
Akkor hvd fel, anya mondta Issy, majd j lelken
hozztette: Eljtt az ideje, hogy valami rmben is rszed legyen.
Ez volt az els alkalom, hogy a lnya elismerte, hogy a szlei
tbb nem alkotnak egy prt.

76

I7. fejezet
Nem akarom most rgtn visszahvni mondta Caroline ksbb
Maggie-nek. Az olyan rmens volna.
Bzz bennem, amiga, legyl rmens. Maggie hoszan s
sokat sejteten nzett r.
Caroline kiment, hogy telefonljon, s nyugtalanul dobogott a
fekete csizmjban, amg a kszlk kicsngtt. s csak csngtt s
csngtt. Vajon nincs zenetrgztje?
Jim Thompson.
Meglepdtt, amikor a frfi vgl mgis beleszlt. Hirtelen
ideges lett, fl kzzel beletrt frissen vgott hajba, majd azt mondta:
Milyen formlis! n mindig csak anyit mondok, hogy tessk.
Akkor honnan tudhatja brki is, hogy maga az?
Felttelezem, tudjk, hogy kit hvnak fel.
A frfi felnevetett. Kellemes hangja volt. Melegsg radt belle.
Igaza van, Caroline Evans, mrpedig n felhvtam magt.
Nzze, sajnlom, hogy mostanban nem voltam elrhet, de zleti
gyekben el kellett utaznom. Viszont minden tlem telhett
megtettem, hogy megszerezzem magnak a megfelel munksokat.
s persze Georgkit.
, istenem Az a vacsora Georgkival Igen, ksznm
felelte. A hz mr majdnem elkszlt. Hamarosan bekltzhetek,
taln mr a jv hten.
Ismerek egy fickt, aki segthet magnak.
Lehet, hogy kettre is szksgem volna.
Aki olyan ers s fiatal, mint n, az kett helyett is megteszi.
Caroline felnevetett. Maga mennyi ids egyltaln?
Huszonht.
77

Szentsges g! Huszonht ves. Brcsak ne krdezte volna meg!

A frfi folytatta. s maga mennyi ids, ha mr itt tartunk?
Csak annyit mondank, hogy van egy lnyom, aki majdnem
annyi ids, mint maga.
Nem, azt nem hinnm. Issy tizent ves.
Honnan tudja?
Ez a munkm. gy tudok magrl is. Ha egy faluban laksz, a
legjobb, ha elmsz a kocsmba, s hamarosan mindenkirl tudsz
mindent. Upper Amberleyben nincsenek titkok. Veronica Partridge a
legrosszabb. Azt mondta, minden informcijt a templombl gyjti
be. s persze a postahivatalbl.
Sosem megyek oda tbbet mondta Caroline, majd
meggyzte magt arrl, hogyha a frfi egybknt is mindent tud rla,
akkor mr nincs vesztenivalja. Teht, n harmincnyolc vagyok.
s elvlt tette hozz.
s mg nincs tl a dolgon felelte a frfi.
Caroline megdermedt. A beszlgets kezdett tlsgosan is
szemlyess vlni. Teht, mirt is hvott fel? krdezte lesebb
hangon.
Meg akartam hvni vacsorra, szombat estre. Azt remltem,
esetleg rdekli a dolog.
Hmm felelte, s igyekezett vgiggondolni az ajnlatot.
Jamest leszmtva tizenht ve senkivel sem randizott. Nem volt
biztos benne, hogy mg mindig tudja, mi a teend ilyenkor.
Vacsora mondta. Ez igazn kedves. Ksznm. Teht igent
mondott, habozs nlkl. Egek, ht semmit sem vltozott, hogy ilyen
vatlanul beleveti magt a kalandba?
Vrjon mg egy percet tette hozz. Szombaton dolgoznom
kell. Nem fog menni.
Ne aggdjon, majd megvesztegetem Maggie-t. Nzze,
tulajdonkppen egy kisebb partirl van sz tizenhat emberrel. Azt
hiszem, kedveln ket, vagyis legalbb nhnyat kzlk. Vagy
legalbb engem kedvel annyira, hogy igent mondjon.
Ok mondta, s felnevetett.
Ht harminckor beugrm magrt mondta James.
78

 , s ha megkrhetem, ne azt a srga pulvert viselje. Mg

akkor is nevetett, amikor letette.
Caroline visszaszaladt a kocsmba, s becsapta maga mgtt a
konyhaajtt.
Randira hvtak! mondta csodlkozssal teli hangon.
Akkor azt hiszem, j ruhra lesz szksged, anya mondta
Issy.

79

I8. fejezet
Mita Markkal tallkozott, Caroline folyamatosan azon tprengett,
hogy a frfi anyagi segtsget ajnlott neki. Igen nagy szksge lett
volna r, de ugyanakkor vonakodott feladni frissen kiharcolt
fggetlensgt, azonkvl azt sem akarta, hogy a msik gy
gondolja, netn kzelebb akar kerlni hozz. Vgl azonban Mark
telefonlt: Hallgass ide, itt nemcsak arrl van sz, hogy fel kell
jtani a pajtt. Rendes ttermi konyhra van szksged, s az sokba
kerl. Rendbe kell tenned a dolgokat, j btorok kellenek, dvnyok,
knyelmes szkek, ezst eveszkz s gyertyatartk. Nzz szembe a
tnnyel, Caroline, szksged van pnzre.
De ht minden vidki tteremben virgmints szfk s ezst
gyertyatartk vannak tiltakozott a n. Az n helyemen msknt
lesz.
Az is pnzbe kerl, ha mskpp csinlod. Fogadd el, Caroline,
hogy n vagyok szmodra az egyetlen lehetsg. Fogadj el
csendestrsnak, s meggrem, nem fogok beleavatkozni semmibe,
csinlhatod az egszet, ahogyan csak szeretnd. t faxolok egy
megllapodst, s nyitok egy zleti szmlt a Vidki Menedknek.
Caroline nem tudta, hogy ez a megmenekls, vagy a gyors
buks-e, de a pnz nem fkon n, s nem volt ms vlasztsa,
minthogy elfogadja az ajnlatt.
A feljts vgl sikeresen befejezdtt. Maggie-vel s Jesusszal
elment, hogy megnzze az eredmnyt. Meglltak a felhajt elejn,
hogy szemgyre vehessk az pletet. Az egyedli zaj a kzeli
mezkn legelsz tehenektl szrmazott, valamint a selymesen
csobog patakbl. Aznap nem voltak kacsk a kzelben, nem
80

zakatoltak a frk, s nem voltak munksok. Minden csendes s

gynyr volt.
De akkor vajon mirt rezte Caroline, hogy sszeszorul a szve?
Flelem jrta t, amikor arra gondolt, hogy mibe is vgott bele.
Vajon mi lesz az adssgaival, a felelssggel? Hogyan is
gondolhatta, hogy tapasztalatlansga s korntsem szakszer
hozzllsa ellenre megnyithat s sikeress tehet egy ttermet?
Georgki mr ott vrt rjuk, hogy megmutassa a feljts
eredmnyt. Caroline jvendbeli tterme jelenleg nem volt egyb,
mint egy nagy res szoba, fehrre meszelt mennyezettel s ngy, a
teraszra vezet franciaajtval.
Nagyon resnek nz ki mondta Maggie ktkedve.
A mennyezet teszi. A pajtknak ltalban hatalmas gerendi
vannak, de aki ezt ptette, ktemeletesre csinlta. Ahogy
felpillantott a csupasz mennyezetre, Caroline-nak nyomban eszbe
jutott valami.
Majd alfesztnk egy vsznat mondta. Hullmos,
krmszn vsznat, faltl falig, mintha ppen belekapna a szl.
Romantikus, rtitek tette hozz, elrzkenylve sajt nagyszer
dettl.
Hmm mondta Maggie, mikzben Jesus csodlkozva
nzeldtt.
s nem lesznek virgmints szkeim sem. Phillipe Starck
foteleket szeretnk, mly bronzbama huzattal. Az asztaltertk
barnsszrkk lesznek. Utlom a manyag tnyralttet tette
hozz. Olyan olcsnak nz ki, mintha nem engedhetnk meg, hogy
kimosassk a trtt s a szalvtkat.
Nem is engedheted meg emlkeztette r Maggie.
Nos, igen. Ez igaz. Caroline azonban ezttal nem hagyta,
hogy az effle htkznapi dolog, mint a szennyes, elvegye a kedvt.
Egyetlen szl virg egy vegtlban folytatta. Egy dlia,
esetleg gerbera, vagy taln egy rzsa a kertbl.
Nincsenek rzsk a kertben emlkeztette r Jesus.
Caroline megvonta a vllt. Tudjtok, hogy mire gondolok. A
kankalin is megteszi, vagy a vadmurok a svnyrl
81

 Csak nem akarsz erdei turbolyt az asztalodon? Maggie

elborzadt az det hallatn.
Caroline csaldottan felelt: Brhogyan is, szksgem lesz
nhny tlalra a kt fal mell s lmpkra s dolgokra. Tisztban
volt vele, hogy olyan hziasszonynak hangzik, akit nagyon
elkprztattak a sajt, tteremmel kapcsolatos elkpzelsei.
Felmentek a lpcsn, hogy megnzzk a magnlakrszket.
J lett, nem igaz? krdezte Georgki.
A gesztenyefa padlt simra csiszoltk, a mszk kandall tiszta
volt s takaros, az ablakok ragyogtak. Nhny lpcsfokkal feljebb,
a manzrdban volt egy privt konyha, s mg egy lpcsfordulval
feljebb pedig kt hlszoba s kt frd. Caroline gy dnttt, hogy
ha mr egyszer belevgott a dologba, nem szmt a pnz, s egy
meglehetsen drga jacuzzit is pttetett az egyik frdszobba, ahol
remnyei szerint a szorgos munkval tlttt nap vgn majd
megztathatja a lbt.
Ahogy vgigjrtk a helyet, a Vidki Menedk egyszer csak
valsgg vlt. Caroline megijedt. Elbortotta az adssg, hitelt vett
fel a banktl s az apjtl, nem beszlve Markrl, a csendestrsrl.
s az tteremnek mg konyhja sem volt.
Jesus kiment, s egy veg pezsgvel trt vissza, hogy
nnepeljenek. Leltek a teraszon, s Caroline jvjre koccintottak,
mikzben a patak lassan csobogott a gtig, ppgy, ahogyan az idk
kezdete ta folyamatosan. s ahogy gondolta Caroline bizonyra
az idk vgezetig tenni is fogja.
Hirtelen gy rezte, hogy a teher lehull a vllrl. A felelssg
rmm lesz majd, a munka az lete fontos eleme. Szeretni fogja ezt
a helyet, az j otthont. Vgre a sajt ura (asszonya?) lehet.

82

I9. fejezet
Amint visszart a kocsmba, Caroline felhvta a konyha
berendezsrt felels embereket, s megllapodott velk, hogy
htfn hozzk az j konyhabtort, aztn felhvott egy olcs
szlltcget, amelyet oxfordi dikok zemeltettek, s velk is
megbeszlte a htft.
Ezen a htvgn volt Issy londoni partija, s Caroline mg
mindig aggdott, hogy a buli Londonban lesz, s hogy a fi tizenht
ves. De mr tl ks volt ahhoz, hogy meggondolja magt.
Egybknt is, a legjobb, ha elviszi a lnyt Oxfordba, s vesz neki
egy j ruht. Neki is szksge lesz valamire a vacsorhoz. Egy angol
vacsoraparti, mindenki tele kszerekkel, olyasfle rendezvny, ahol
az emberek semmitmond tmkrl cseversznek. Ennek ellenre
mr alig vrta, hogy viszontlssa Jimet. Cuki Jim. Tlsgosan fiatal
Jim gondolta Caroline. Aztn azt mondta magnak, a fenbe az
egsszel, inkbb lvezd, amg lehet.
A lnyok profikhoz mlt szakrtelemmel nztk t a Miss
Selfridge s a Zara knlatt. Issy felmutatott egy fekete ruht, vrva,
mit mond r az anyja.
Ne fekett mondta hatrozottan.
Akkor taln pirosat? elhzott egy falatnyi szoknyt, amit
inkbb hatvesekre szabtak, s egy mg annl is kisebb, pnt nlkli
topot.
Ne pirosat mondta Caroline mg az imntinl is
hatrozottabban. Egybknt is, a cicid kiesik az ilyesmibl.
Ezen mindketten kuncogtak, s Caroline felshajtott. Mr azt
hitte, nem jrnak sikerrel. De vgl talltak valamit, ami tetszett
83

Issynek, s amelyre is ldst adta. Egyszer kk ruha volt, az

ildomosnl valamivel taln rvidebb, de Sam azt mondta, manapsg
mindenki ilyesmit hord. Vkony pntja volt, gyhogy ragaszkodott
hozz, hogy mg egy kis bolert is vegyenek hozz. Mivel a boler
fekete volt, tetszett Issynek, de Caroline tiltakozsa ellenre, hogy
tlsgosan felnttesen nz ki s tl magas a sarka, rbeszlte egy
fekete tsarkra is. Mr majdnem tizenhat vagyok, anya!
vitatkozott Issy. A lba fehr volt, mint a h, s nem volt hajland
harisnyt hzni. Ma mr senki nem hord harisnyanadrgot, anya
mondta. gy aztn tmentek a drogriba, s vettek egy tubus
napbarnt krmet. Ksbb talltak mg egy fekete szoknyt s egy
fehr kardignt is nappalra, Caroline pedig vett magnak egy szp
trencskt. Elmentek a Marks&Spencerbe is fehrnemt venni, s
Caroline alig hitte el, hogy tangval tvoztak a boltbl. Ksbb a
lnyok leltek meginni egy cssze kvt, Caroline pedig elindult,
hogy magnak is vegyen ruht.
Persze mr tl ids volt ahhoz, hogy a Zarban vsroljon,
ennek ellenre kiszrt ott egy ruht. Nem merte a lnyok eltt
felprblni. Most azonban megragadta a megfelel mretet, s
bement a prbaflkbe. Halvnyzld selymes dzsrzbl volt, szv
alak nyakkivgssal, vastagabb vllpnttal s szk szoknyval. Az
alsnemjt teljesen ltni engedte. St, mg annl is tbbet.
Dbbenten nzegette magt a tkrben. Kizrt, hogy ilyesmit
felvegyen.
Az eladlny bekukucsklt a flkbe. Prblja fel az egy-gyel
nagyobb mretet tancsolta. Ez kicsinek tnik.
A nagyobb mret tkletesen llt rajta, de mg mindig nem
vehetett al bugyit. Taln egy tangt. Megvette a ruht s egy drapp
szarvasbr cipt, majdnem tz centi magas sarokkal. tkzben
visszafel a lnyokhoz megvette a tangt, majd hazavitte ket.
Remlte, hogy a bankkrtyja brni fogja a rettenetes kiadst.
Persze ksbb mr mshogyan vlekedett a ruhjrl, amikor
Maggie eltt is felprblta. A n mindenesetre biztostotta rla, hogy
bomba benne.
84

Szombat estre elintztk, hogy Sam egy bartjnl aludjon,

Sarah pedig tvette a konyhai teendket. Lily volt a kukta, a hga
pedig Kicsi Billyt ptyolgatta az emeleti szobban.
Teht minden kszen llt. Issy partija. s Caroline randevja.
Ksbb azonban, jszaka, beismerte az igazsgot. Azt kvnta,
hogy a randira brcsak Jamesszel kerlne sor, nem pedig Jimmel.

85

20. fejezet
A buli napjn Issy Sam szobjban lldoglt a nagy tkr eltt, s
nzte, hogyan ll rajta az j fekete szoknyja. Ha nem is volt teljesen
szk, de rvid, s rlt, hogy szp a lba.
Mit gondolsz? sszehzta a szemldkt, mikzben a szk
kis fehr kardignt nzegette, amelyet az anyja figyel tekintete eltt
sikerlt megvennie, arra gondolva, hogy csak egy kardign, nem
lehet vele semmi baj. Nem tl nagy benne a mellem?
Nem mondanm, hogy nagy mondta Sam igaz bartknt ,
inkbb egy kicsit szknek tnik.
Mindenki gy hordja. Issy megint aggodalmasan krbe
nzett. Brmikor kigombolhatom, s alvehetek egy plt tette
hozz, s mg mindig nem tudta, meg mern-e mutatni a testt
Lysandernek, nem is meslve a buli tbbi rsztvevjrl, aki ebben
biztos volt mind idsebb nla, hiszen Lysander is idsebb, s ezek
vgl is az bartai.
Mikor fogod megmondani Lysandernek, hogy mennyi ids is
vagy valjban? Sam visszahanyadott a prnkra, s sszefonta a
karjt. Vak Brenda feljajdult, s elmszott a prna all. Jaj, ne
haragudj, cica mondta Sam, majd felkapta, s maghoz lelte a
macskt.
Azt hiszi, hogy tizenhat vagyok. Na s? Nhny hten bell
tnyleg annyi leszek, mit szmt ez?
Issy azonban vratlanul nyugtalan lett, s lelt a bartnje mell.
Elmenjek egyltaln a buliba? gy rtem, senkit sem ismerek
Lysanderen kvl, szintn szlva, t is alig, leszmtva, hogy
nhnyszor tallkoztunk Oxfordban.
86

 s akkor is csak nyilvnos helyeken, kvzkban, vagy az

utcn stltatok s cigiztetek.
Tudod, hogy nem dohnyzom.
Taln holnap mr fogsz. Sam mr nem egyszer volt tanja
ilyesminek, a csoportszellem all nehz volt kivonni magt az
embernek. Kicsit aggdom, hogy egyedl msz tette hozz, majd
fellt, s lfarokba kttte a hajt. Lysander nem olyan, mint mi,
llandan bulikba jr. Amikor vele vagyok, mg klyknek rzem
magam.
Brhogyan is, nem vagyunk klykk. s eljtt az id, hogy
megtanuljam, milyen odakint a val vilg, az iskola, Oxford s a
rohadt pajta helyett, amelyrl az anym azt hiszi, hogy az otthonunk
lesz, s meg gazdagszik belle. Teljesen megbolondult.
Magabiztosnak hangzott, de az igazsg az volt, hogy idegess tette,
hogy egyedl ment.
Mg nem tl ks lemondani jegyezte meg Sam.
Issy visszafordult a tkrhz. Vajon tnyleg jl ll rajta ez a
kardign? Kigombolta a fels hrom gombot, s felvette az anyja
arany nyaklnct. Mr bepakolt a sporttskjba. Kszen llt az tra.
Caroline lent vrta, hogy kivigye az llomsra, s Samet is letegye az
egyik oxfordi bartjnl.
Majd hvlak, s mindent elmondok mondta, mikzben
felvette Caroline szp krmszn trencskjt, amely tkletesen llt
rajta. Nagyon csinos volt, kis fekete bokacsizmjban, klnsen a
lbra kent napbarnt krmnek ksznheten.
Egsz j mondta Samnek, noha a mosolya elrulta
idegessgt.
Bombz! felelte Sam kedvesen.

87

2I. fejezet
A londoni vonat egyike volt azoknak a rgi zrg jratoknak,
amelyek minden llomson s megllhelyen meglltak. Az anyja
vett neki egy magazint, de Issy annyira izgatott volt, hogy el fog
ksni, hogy egyltaln nem is tudott olvasni.
Mi lesz, ha a tet mr felszolgltk, s mindenki elment
mshov, s nem lesz senki a hzban?Mi lesz, ha Lysander teljesen
elfeledkezett rla? Nem, ez nem lehet hiszen ma reggel felhvta, s
azt mondta, akkor majd tallkozunk csajszi.
Lysander mindig csajszinak hvta, amit Issy nem igazn
kedvelt. Jobban rlt volna, ha a nevn szltja, de a fi nevetett,
amikor elszr tallkoztak, hrom httel ezeltt abban a kvzban,
ahol mindenki lg, s megmondta neki, hogy Issynek hvjk.
Olyan, mint valami Bambi-nv mondta a msik,
gnyoldva, mire Issy elpirult, s gyorsan hozztette, hogy valjban
Isabelnek hvjk, csak az apja szokta Issynek hvni.
Teht, hol van az apd? Lysander elg les szem volt
ahhoz, hogy feltnjn neki a msik bizonytalansga, amikor az apjt
emltette. Issy gyorsan azt vlaszolta, hogy Szingaprban dolgozik,
de megltogatja, amikor csak idt tud r szaktani.
Aha, rtem mondta Lysander, aki nyomban felfogta, mirl is
van sz, vagyis hogy a szlei elvltak. is meslt neki a szlei
vlsrl, s arrl, hogy mostanra tljutott a dolgon. Amolyan ki a
fent rdekel? mdon vllat vont, majd rvigyorgott, s t is arra
biztatta, hogy felejtse el az egszet.
Elksztn volt Oxfordban, Issy egy kvzban tallkozott
vele, s nyomban mly benyomst tett r.
88

Azta tallkoztak nhnyszor. Elmentek moziba, Sam-mel

egytt, s Lysander megfogta a kezt. Tulajdonkppen megfogta a
lny kezt, s az lbe tette, ami elgg meglepte a lnyt. Mgis, a
dolog egyszerre volt bartsgos s szexi, s vgl is nem rintette
meg a fit. s a fi nem cskolta meg, mivel Sam ott volt. Issy mr
cskolzott, s nem volt eljulva tle, de egyszer, amikor Lysander
j jszakt kvnt, s nyelves puszit adott neki, minden zben
remegni kezdett. A fi sietsen vgigsimtotta a mellt, majd megint
megcskolta, ezttal csak a szjt, majd azt mondta, hogy nagyon
csinos s kedves, st, szexi. Akkor emltette a bulit is, s hogy
szeretn t is meghvni, de mostanra Issy anyira ideges volt, hogy a
legszvesebben azt kvnta, brcsak ne tette volna.
Hla istennek, a vonat vgl befutott a Paddingtonra. Issy
felkapta a batyujt, s mr le is szllt, mieltt brki megmozdult
volna. Utna viszont megint vrnia kellett a taxira, ami jabb
gytrelmes perceket jelentett, mgnem vgre ton volt.
Lysanderk hza az elegns s divatos Bayswater negyedben
volt, a Hyde Park kzelben. Fehr volt, az ablakokat fekete zsalu
bortotta, az ablakok ragyogtak, a fnyes stt bejrati ajthoz vezet
lpcs tetejn pedig egy pr cifra nvny llt.
Issynek ktszer is meg kellett nyomnia a bronz kapucsengt,
mg egy magas, modell klsej lny ajtt nem nyitott neki. Irigylsre
mlt, egyenes, szke haja volt, s kormosra festett kk szeme.
Hossz lba volt, szk farmert s flip-flopot viselt. A lbujjkrmt
tkletes trkizre festette. Issy korbban mg sosem ltott trkiz
lbujjkrmt.
A lny alaposan vgigmrte: Gondolom, meg vagy hva.
Flrellt az tbl, beengedte Issyt, majd becsukta az ajtt, s
elment, magra hagyva a lnyt az eltrben.
Ki az? Egy vkony n jtt le a lpcsn, nagy halom paprt
markolva. gy nzett Issyre, mintha fogalma sem volna arrl, hogy
kicsoda, s abban sem volna biztos, hogy valban vrjk.
Lysander bartja vagyok, Isabel.
! Isabel. Ht persze. Mrs. Tsornin rmosolygott.
89

 Csak dobd le oda a padra a tskd s a kabtod, kedvesem, s

menj be a tbbiekhez a szalonba. Mr mind ott vannak. Lysander
ksbb majd megmutatja a szobd. Attl tartok, n kiss elfoglalt
vagyok, tudod, a szervezs meg minden
Issy levette a kabtjt, s ahogy a n mondta, az eltrben lv
padon hagyta. Azt kvnta, brcsak is farmert s plt viselne, mint
az a modell klsej lny, s arra gondolt, hogy a lba ebben a
vilgtsban tlsgosan is mestersgesen napbarntott. Taln rkk
ott llt volna egyedl, ha vgl ssze nem szedi magt, s be nem
megy a szalonba persze kzben igyekezett olyan szrevtlen
maradni, amennyire csak kpes volt.
Nyomban megpillantotta Lysandert, amint msokkal
cseverszik, s valami csoda folytn a fi is rgtn szrevette t.
Odajtt hozz, s megpuszilta az arcn.
rlk, hogy itt vagy mondta. Majd kzen fogta, s
odavezette egy csoport fiatal fihoz, akik gy dohnyoztak, mint a
gyrkmny, mikzben t nztk.
Issy mondta Lysander, mikzben hanyagul tkarolta a
lny vllt. Egszen Oxfordbl jtt tette hozz, aminek hallatn
valamilyen rejtlyes okbl mindenki nevetni kezdett, taln mert
mind az ottani egyetemre jrtak.
Gyernk mondta a fi , igyunk egy kis tet. Aztn Miranda
megmutatja a szobd.
Ki az a Miranda? Ezek voltak az els szavak, amelyek
elhagytk az ajkt, leszmtva nhny gyors hellt.
Hamarosan megtudod felelte Lysander egyik haverja gnyos
vigyorral, de Lysander ismt belkarolt, majd hozott neki egy cssze
tet s nmi stemnyt, amit Issy nem is krt. A fi tnyleg helyes
volt, magas, szles vllal, kecses cspvel, kk szemvel s kk
farmerjval. Stt haja kcosn llt, mosolya pedig pajkos volt.
Jl fogod rezni magad biztostotta a lnyt mosolyogva.
Aztn megmutatta Issy szobjt az emeleten. Eljtt ht az id,
hogy tltzzn lete els nagy bulijra.

90

22. fejezet
Odahaza, a Gnclszekrben Maggie ppen a konyhban
szorgoskodott, s Sarah-t felgyelte, akit, mivel rkk bent
dolgozott, s nagyon spadt volt, mindenki csak hfehr Sarah-nak
nevezett. Mivel aznap estre t neveztk ki fszakcsnak, az AGA
fl hajolva stgette a steakeket s a slt krumplit, mikzben Lily, a
f kukta, hrom tnyrral az egyik s kettvel a msik karjn
egyenslyozva beviharzott a konyhaajtn, s mr alig vrta, hogy
megszabaduljon a rakomnytl, s visszatrhessen a brban
cseveg fikhoz. Lily, ragyogva s htradobva hossz, vrs hajt,
azt mondta, sokkal jobban lvezi a dolgot, mint a szoksos
gyerekfelgyeletet s a magnyos tvzst.
El fogja ejteni azokat a tnyrokat mondta Sarah megadan.
Mindent elejt, mg a fiamat is.
Elejtette Kicsi Billyt? krdezte Maggie dbbenten.
Igen, br csak a dvnyra. Azt mondja, a gyereknek szksge
van a szrakozsra, s hogy jt nevet kzben. gyhogy a dvny fl
tartja nhny centivel, majd egyszeren elengedi, le a prnkra.
Maggie megrzta a fejt. Jobb, ha mg most megmondod neki,
hogy hagyja abba. Ez a lny nem tudja, mit csinl.
De igen is, tudom felelte Lily. Van hrom kiscsm, s
mr mindegyiket leejtettem nhnyszor a fejre. Az agyuk tovbbra
is mkdik. Szemtelenl rjuk vigyorgott, majd felkapott nhny
adag saltt, s azt mondta: Jobb lesz sietni, Sarah, klnben
Maggie tged fog ldzni helyettem.
Menj a picsba mondta Sarah, mikzben tfordtotta az
egyik nycsiklandoz hsszeletet.
91

 Sarah! kiltott fel Maggie, megdbbenve. Nem szabad gy

beszlned. Emlkezz a gyerekedre!
Ja, Kicsi Billy eltt sosem kromkodom. Sarah megtlttt
nhny, mg meleg tact a sertshssal, majd rtette az egszet egy
tnyrra nmi tejfllel, sszevgott paradicsommal, bazsalikommal
s hagymval, az egszet meghintette Tabasco szsszal. Ez volt a
pico de gallo, amely attl fggen, hogy Sarah mennyire sietett,
lehetett kevsb vagy olyan csps, hogy szinte legette az ember
szjpadlst. De brmilyen lett is a vgeredmny, a vendgek
nagyon szerettk. Eddig legalbbis mg senki sem panaszkodott.
Maggie felshajtott. Nem rtette a mai fiatalokat, akiknek
gyerekk volt, de frjk nem, egyedl kzdttek az letkkel,
prbltk elrendezni a dolgaikat. De amikor ezen gondolkodott,
egyszer csak rjtt, hogy Caroline helyzete tulajdonkppen nem
sokban klnbzik Sarah-tl. Egyedl annyi a klnbsg, hogy
Caroline valamivel idsebb volt, s hogy Issy mr nem kisbaba.
Ht ra huszont volt, s Maggie vrta, hogy Caroline lejjjn.
gy vlte, Jim Thompson kellemes meglepetst fog neki okozni.
Maggie kzelrl nem ismerte Jimet, csak a kocsmbl, de ennek
ellenre mindent tudott rla. Ahogy mindenki tudott mindenkirl
mindent, kivve Caroline-t, s gy hatrozott, nem fog neki
pletyklni. Jobb, ha Caroline majd maga tli meg. Mint n a frfit.
Ahogy kell.
Megjttem! Caroline bestlt a konyhba, s a tsarknak s
a miniszoknynak ksznheten harminc centivel magasabbnak tnt.
A halvnyzld selyemdzsrz ruha keskenyebbnek mutatta a
combjt, s feltrta mellnek szp vonalt, amit Maggie figyelmt
nem kerlve el Caroline kt sor gynggyel s a kivgsba tztt
ezst madrks melltvel igyekezett elfedni. Issy ajndkval.
Szerencst hoz mondta most Caroline. Azt az egyszer gymnt
flbevalt viselte, amelyrl Maggie tudta, hogy vekkel ezeltt mg
a frjtl kapta, s a drgakves jegygyrjt, a bal keze helyett a
jobbon. Stt haja lgyan hullt a vllra, a frufru-jt pedig egy
aprcska gymntos nyllal tzte flre. Maggie gy tallta, hogy
fiataltja.
92

Caroline nyugtalanul pukedlizett. Gondolod, hogy kiss

tlltztem az angliai vidken szoksos vacsorapartikhoz?
Sarah odafordult a tzhelytl, s vgigmrte. Kit rdekel?
Nagyszeren nzel ki! mondta, s elmosolyodott, mire Maggie-nek
eszbe jutott, hogy ha mosolyog, Sarah tizenhtnek nz ki, br
egybknt sem volt tbb tizenkilencnl.
tlelte Caroline-t. Ez volt az els alkalom, hogy igazi nknt
ltta, nem pedig ztt anyaknt, aki mindig ugyanazt a farmert,
pulvert s bakancsot viseli. Aztn ismt kritikus pillantst vetett r.
Gondolkoztl mr azon, hogy kontaktlencst kne hordanod?
Megprbltam, de nem brtam. Vagy kontaktlencse, s
llandan folyik a szemem, vagy reghlgy szemvege. Mivel
semmit sem ltok nlkle, marad a szemveg. Majd eldnti, hogy
tetszik-e neki, vagy sem.
Bzz bennem mondta Sarah, mikzben ismt vgigmrte
Caroline-t , tetszeni fog neki. Bolond lesz, ha nem.
Ezen mindhrman felnevettek, pp mikor Lily t valcerezett a
konyhaajtn, s kzben elejtett kt tnyrt. Baszus mondta, majd
felpillantott, s megltta Caroline-t.
Jesszusom! mondta dbbenten. Nem is tudtam, hogy ott
vagy az anyukaszerels alatt, amit mindig hordasz.
Ht, pedig ott van, egybknt meg ne lgy ilyen neveletlen, s
klnben is, szedd fl azokat a tnyrokat, mieltt mg valaki kitri
rajtuk a nyakt mondta Maggie lesen, de azrt mosolyogva.
Caroline tvetette a vlln a trkiz pashmina slat, gondosan
elfedve vele sszes niesebb testrszt.
Csak arra az esetre, ha esetleg mgis szrevenn, hogy n
vagy! Maggie megigaztotta a kendt, hogy az lgyabban vegye
krl az alakjt, s ne rejtse el annyira. Emlkezz arra, hogy ki
vagy, Caroline Evans tette hozz, majd tnyjtotta neki a kis fekete
retiklt, s elksrte az ajtig, ahol mr Jim vrakozott. Jesus ugyanis
abban a pillanatban szlt neki rla, amikor a frfi megrkezett.
rezd jl magad mondta, mire Caroline mg egyszer
visszanzett, rmosolygott, majd elindult tizenht v utn az els
randijra.
93

23. fejezet
A frfi zakt s nyakkendt viselt, s egy hossz, ramvonalas
ezstszn sportkocsi mellett llt, s r vrakozott.
Hha mondta Caroline. Hinyzik a frszpor.
Letusoltam a kedvedrt.
n is.
Felnevettek. A frfi lenygzve figyelte Caroline-t. Csodsn
nzel ki.
Biztos, hogy nem ltztem tl a vacsorapartihoz?
Tkletes vagy brmelyik vacsorapartihoz. Segtett neki
beszllni a kocsiba.
Azt hittem, a teherautval jssz majd rtem mondta
Caroline, mikzben vgignzett a drga krpitozson. Mi ez
tulajdonkppen?
Egy Maserati. De csak egy kisebb.
Haha! Akkor azt hiszem, tl sokat fizetek neked. Vagy az is
lehet, hogy csak klcsn krted, hogy levegyl a lbamrl.
Viccesen oldalba bkte a knykvel, mikzben a frfi knnyedn
beindtotta a kocsit, s lgyan tsuhantak a hdon, a fekete vidki
jszakban.
A kocsi az enym. A frfi lefordult arra az tra, amely
Caroline pajtja fel vezetett. Kemnyen dolgoztam rte, hogy ki
tudjam fizetni.
Az sszes gazdag felesg, akinek van valahol a krnyken egy
kastlya, egy vagyont fizethet neked s Georgkinak azrt, hogy
feljtsatok nla. Felshajtott, amikor hirtelen eszbe jutott valami.
Tallkm lesz Georgkival. Elvisz a Hattyba, Pangbourne-be.
94

 Tetszeni fog neked. A hattyk gynyrek, br egy kicsit

ingerlkenyek. A foly elg szles arrafel, s valdi vzesseket is
ltni.
Nem olyan, mint az n kis patakom, a piriny duzzasztgttal
s a gcsrokkal mondta jtkosan Caroline, mire a frfi
felnevetett.
Ahogy most rnzett, Caroline meg szerette volna cskolni.
Vajon lehetsges, hogy most rgtn megkri arra, hogy lltsa le a
motort, s kezdjenek el csak gy cskolzni? Egek, ht persze, hogy
nem! Biztosan azt gondoln, hogy egy frusztrlt, elvlt felesg, aki
alig vrja, hogy rvethesse magt. s mi tagads, ez volt az igazsg.
Caroline, te flrtlsz velem mondta a frfi.
Ez mr flrt volt? A n elmosolyodott. Teht mgis tudja,
hogyan kell csinlni.
A frfi lefordult az trl, s Caroline meglepdve azt krdezte.
Ugye nem a sajt hzamba viszel vacsorzni?
Nem, ne aggdj.
Ismt megfordult, s thajtott a kkapun, amelynek kt oldaln a
vad oroszlnok trnoltak. A feljr vgn Caroline megpillantott a
Jakab korabeli kria fnyeit. A sajtomba viszlek mondta.
Pontosabban, a csaldomba.
A n htradlt a lgy sima drga brlsen. Mit csinl, azt
akarja, hogy megismerkedjen a csaldjval? Mgis, mit gondol?
Hiszen frjes asszony, elvlt ugyan, de van egy tizent ves lnya.
s tizenegy vvel idsebb Jimnl. Az isten szerelmre, egy
kocsmban dolgozik, a msik meg egy tbb szz ves udvarhzban
lakik. Minden korbbi bizonytalansga jult ervel trt r. Azonnal
le kell lpnie, s visszatrnie a kocsmai szakcs nvtelen szerepnek
biztonsgba; el kell rejtznie az emberek, fleg Jim csaldja ell,
akik bizonyra gymkodnak majd fltte, arra gondolva, hogy csak
Jim egyik kiss idsebb flrelpse. Mieltt megnsl, s elvesz egy
maghoz ill lnyt.
Nem tnsz boldognak mondta a frfi.
Mirt mondod ezt? A hangja hvs volt.
Szerintem nem a boldogsgra gondolsz.
95

 Mirt, mgis mit gondolok? Feljebb tolta a piros keretes

szemveget az orrn, majd a msik fel fordult. A gymnt csat
lecsszott, s a haja a homlokra hullt.
A frfi azt mondta. Azt gondolod, hogy tl men vagyok
hozzd. Azt gondoltad, a helyi asztalos vagyok, ami egybknt
rszben igaz is.
Hogy hogy rszben?
Tnyleg asztalos vagyok, de nemcsak megszerelek dolgokat,
hanem ksztem is ket. Btorokat csinlok, s azrt akartalak ma
este idehozni, mert ksztettem neked valamit.
A n ellgyult, s a msikra nzett. Kicsit hinyzik a
furszpor.
Mondtam, hogy letusoltam a kedvedrt.
Egy pillanatig mindketten hallgattak. Nzz csak rm
folytatta Jim. Aztn odahajolt, s lgyan megcskolta a nt, aki
meglepetsben flig sztnyitotta az ajkt, gy megcskolta mg
egyszer.
Azta meg akarlak cskolni, hogy elszr lttalak abban
messen szk, srga pulverben suttogta.
, istenem, , egek! suttogta Caroline, de azt mr nem tette
hozz, hogy azrt, mert tizenht ve most elszr cskolt meg brkit
a frjn kvl, s most nem llt szndkban azon tprengeni, hogy
milyen rgen is volt az. s ennek a frfinak az ajka valban
csodlatos volt ez volt az egyetlen sz, ami eszbe jutott rla.
Hirtelen elgyenglt s megremegett.
Elhzdott, majd elkapott egy rzst a retikljbl, s elkezdte
hzogatni a csktl mg csillog ajkn.
A frfi kiszllt, megkerlte a kocsit, megfogta a kezt, s
kicsomagolta a Maseratibl.
Vrj egy percet mondta Caroline. Fel kell hvnom a
lnyomat. Meg kell krdeznem, milyen a londoni buli.
A telefont azonban senki sem vette fl. Caroline kiss
nyugtalanul, hagyott egy zenetet. Hvd fel anydat azonnal, Issy
Evans, s mondd el, hol vagy, s hogy minden rendben van-e. Aztn
felment a rgi, fensges Jakab-kori udvarhzhoz vezet szles
96

lpcsn, oldaln az igazn jkp s igazn tl fiatal Jim

Thompsonnal.

97

24. fejezet
A Thompson-hz ajtja hatalmas eltrbe nylt. A stt parketta
csillogra volt keflve, a nagyjbl t mter magasan lv
mennyezetet gipszkerubokkal, virgkoszorkkal s cmerekkel teli
prknyzat dsztette, amelyek, gondolta Caroline, a csald
trtnetrl rulkodtak. s ez a csald ott llt a nappali vgben, s
ezstkelyhekbl itta a mentalevllel dsztett Pimmet; a tbbsgk
hossz estlyi ruht viselt, s gy nzett ki, mintha egyenesen a
Town &Country magazinbl lpett volna el.
Caroline krd pillantst vetett Jimre a szeme sarkbl.
Ksznm, hogy szltl, hogy ne a srga pulveremben jjjek.
Csodsn nzel ki felelte a frfi, majd belkarolt, s
odavezette egy gesztenyebarna, kontyos, hossz, piros ruht visel
nhz.
Caroline, szeretnm, ha megismerkednl a nvremmel,
Jennyvel.
Nagyon rlk, hogy megismerkedhetem. Jenny kedvesen
rmosolygott. Br amikor meghallottam, hogy milyen nagyszer
szakcs vagy, kiss megrmltem, hogy az n szerny vacsorm nem
fogja elnyerni a tetszsed.
Egy frfi, aki meglehetsen hasonltott Jimre, habr valamivel
idsebb volt nla s taln mg nla is jkpbb szke haja volt s
kis bajuszkja s minden bizonnyal Jim btyja volt, odasietett
hozzjuk. Megveregette az ccse vllt, majd Caroline fel fordult:
Jobb, ha vigyz r. az egyetlen asztalos a vidken.
A n felnevetett. Igen, mr rjttem.

98

 Nagyon rlk, hogy dvzlhetjk kicsiny krnkben

mondta Jim nvre. Mesljen a lnyrl. Azt hallottam,
Upperthorpe-ban tanul. Mik a tervei?
Mieltt szrevette volna, Caroline-t mr el is nyelte a szerny
tmeg. gy tnt, mindannyian hallottak az ttermrl, s minden
rszletre kivncsiak.
A vacsoraasztal gynyr volt, fehr rzsk, csillog ezst s
gyertyafny. Termszetesen mindannyian el szeretnnk menni a
megnyitjra mondta a baljn l, Bradley nevezet amerikai frfi.
Mr vgigkstoltam a pitit a Gnclszekrben.
Ht mg azok a tack! mondta a jobbjn l frfi, akirl
hamarosan kiderlt, hogy televzis producer, de Caroline azt
mondta neki, flrtlve, hogy tlsgosan vonz ahhoz, hogy a
kpernyn kvl dolgozzon, s inkbb a kpernyn volna a helye.
Mr rgta szksg van itt egy j kis tteremre tette hozz
Bradley, mikzben belekanalazott az etoni rumli nevezet
desszertbe: sszetrt habcsk s eper, annyi tejsznnel, hogy
nyomban plusz kt kilt feldobott minden lny cspjre egy este
alatt.
Krje meg Jimet, hogy mutassa meg a mtermt mondta
Bradley, majd tlttt nmi bort a pohrba. Tudja, mvsz. Fval
dolgozik.
Caroline Jimre pillantott, aki vele szemben lt. Amikor
sszetallkozott a tekintetk, a frfi elmosolyodott.
Megszeretnm nzni a mtermed mondta Caroline.
Rendben, nzzk meg. A nre emelte a pohart.
Nem sokkal ksbb Jenny felllt, s egyeden pillantsval a nk
rtsre adta, hogy hagyjk magukra a portis veget krbeadogat
frfiakat, s menjenek fel a hlszobjba, hogy kicsit rendbe
szedjk magukat. A helyisg hihetetlenl nagy volt s kicsit hvs,
de nagyon csinos: kt dvny, egy hatalmas baldachinos gy, rajta
Caroline szerint eredeti kk selyemdamaszttal, mert ltta, hogy
helyenknt kiss mr szakadozott. A nk pdereztek s rzsoztak,
majd pletykltak gyerekekrl, bejrnkrl s kertekrl, aztn
99

lementek a szalonba, csatlakoztak a frfiakhoz, s hamarosan vget

is rt a mulatsg.

Nagyon hideg volt, gyhogy Caroline beleburkolzott a sljba,

ahogy elhajtottak a hz egyik sarka mellett, hogy megnzzk a
korbbi istllt, Jim mtermt.
A falakat fatblk bortottk, amelyekre tbb szz rajzot s
vzlatot rajzszgeztek: nhny technikai volt, mrsekkel s
mennyisgekkel, a tbbi gynyr sznpadi s tvfilmdszlet-vzlat.
A helyisg tvolabbi vgben flig megptett csigalpcs llt.
A lpcsfokokat mr a helykre tettk, s Jim lthatan a korlton
dolgozott, amely olyan szpsges vonalban tekeredett, hogy Caroline
nyomban ltta, hogy a frfi rti a dolgt. Fogalma sem volt rla,
hogy tulajdonkppen hogyan lehet egy masszv fadarabot gy
meghajltani. Gynyr mondta.
n voltam a leggyesebb gyerek az iskolai fafarag
szakkrben mondta Jim, mire Caroline elnevette magt. Ez nem
jelenti, hogy ne tennk helyre ajtkat, vagy javtank meg egy trtt
szekrnyt. Megvonta a vllt. Valamibl nekem is lnem kell. A
munka az munka, s ritkn engedem meg magamnak, hogy
brmilyen ajnlatot visszautastsak.
De hiszen itt van ez. Ez a csodlatos hz, amely mr
nemzedkek ta a csaldod, s nem is tudom, taln maga a
trtnelem.
Nem szabad mindent elhinni, amit ltsz. Meglaztotta a
nyakkendjt, levette a zakjt, s kigombolta az ingje legfels
gombjt. Egek, ez sokkal knyelmesebb! mondta.
A btym rklte, s mondhatom, rettent sokat kell rkltennk, az j tet, a vzvezetk, a fts, az ltalnos fenntarts
Hiszed vagy sem, a nagyapm idejn tizenngy komornyik s tz
kertsz dolgozott itt. Most kt kertsznk van. Jenny munkabrsa
hihetetlen. Kt n minden reggel idejn a falubl, hogy kitakartson,
porszvzzon, leporoljon. Ha vacsort ad, mint ma este, akkor is
segtenek. Manapsg a hozznk hasonl csaldoknak gy mennek a
100

dolgaik. Odalpett a nhz, s megllt mellette. Nem

panaszkodom tette hozz. Igazn szerencss vagyok. Csodlatos
helyen lakom. Szeretem, amit csinlok.
Gondoltl arra, hogy eladod? Caroline gy vlte, a birtok
kisebb vagyont rhet, radsul az jgazdagok kztt vevt is
biztosan tallnnak r. Az orosz oligarchk s a topmodell
felesgeik bizonyra szeretik az effle helyeket.
Nem, mg nem tartunk itt felelte Jim. s remlem, hogy
sosem kell ezen gondolkodnunk. Van mg nhny festmnynk,
amit eladhatunk, s a btymnak egsz jl mennek a befektetsei.
Befektetsek! Ennek hallatn Caroline nyomban visszatrt a
valsgba. A frjem is befektetsi gynk mondta. gy rtem,
a volt frjem.
rlk, hogy nem felejtetted el hozztenni. Megfogta a
kezt, s tvezette a nappaliba, ahol egy kandallban tz lobogott.
Az g fa fstjnek illata elkeveredett a gyengbb istllszaggal: l-,
szna- s faforgcsszaggal. Aroms. Frfias.
Caroline lelt a dvnyra, mire a frfi el tett a kis asztalra egy
gyetlenl becsomagolt dobozkt. Csak egy aprsg, de most mr
az enym idzte valahonnan tvesen.
A n a szvhez kapta a kezt, s felpillantott a szemvege
mgl. Tnyleg? Az enym?
Jim a szemt forgatta. Az g szerelmre, nyisd ki. Mondd
meg, ha nem tetszik, csak legynk tl rajta.
Caroline nevetve kicsomzta a madzagot. Apr fadoboz volt,
taln hsz centi szles, kt centi vastag, az alakja levelet formzott.
Finoman megfordtotta, gynyrkdtt a mvesen megmunklt s
tbbfle szn fartegekben.
A fedelt csodlatos intarzia dsztette, a keskeny oldaln pedig
ltszott, hogy hrom klnfle fbl rtegeztk. Amikor kinyitotta a
dobozt, a belsejt is ugyanolyan mgonddal ksztettk el. Friss
faillata volt, s kiss halvnyabban viasz.
Csodlatos. Igazi kincs. Valdi malkots. A tekintetk
sszetallkozott. s tnyleg nekem csinltad? De hiszen alig
ismersz.
101

 Nem kellett ismerjelek ahhoz, hogy elksztsem. Tudom, hogy

ki vagy.
A frfi odastlt a tzhz, rdobott egy fahasbot, aztn a
fenyfbl csolt kandallburkolatra knyklt, s rnzett. Nha
csak gy megtrtnik mondta egyszeren.
Biztosan a srga pulver volt felelte a n egy pillanattal
ksbb, mire mindketten zavartan felnevettek. Aztn a frfi odament,
lelt mell, megcskolta.
Mlt az id. Csodlatos volt, izgat s szexi. Caroline tudta,
hogy hamarosan el kell indulnia. Ez volt az els randija, s a
romantikus ajndk mega varzslatos cskok ellenre ssze kellett
kapnia magt, mieltt mg tl ks.
Feltette a szemvegt, hogy a msik rtsre adja, hogy dolga
van, de Jim nevetett. Gondolom, ez azt jelenti, most haza kell
vigyelek mondta.
A jv hten mr szomszdok lesznk felelte Caroline.
Akkor mr hazastlhatok.
Akkor majd hazaksrlek.
Segtett neki felvenni a sljt, majd tkarolta a derekt,
mikzben kistltak a szobbl. A n lvezte a kzelsgt, ahogy ott
lt mellette, mikzben vezetett. Jim ezttal a kocsma eltt parkolt le,
mivel mr ks volt, s nem volt tbb kocsi a krnyken. Caroline
megfeledkezett az idrl, ahogyan elfeledkezett Issyrl s a londoni
bulirl is.
Elmlt egy mondta, majd odahajolt, s j jt cskot nyomott
a frfi arcra. Mr biztosan azon tanakodnak, vajon hova tntem.
Jim a kezbe vette az arct, s mlyen a szembe nzett. Egy
perccel ksbb kiszllt, s kinyitotta az ajtt Caroline-nak.
Ksznm a szp estt mondta a n.
Ne feledkezz meg az ajndkrl azzal odaadta neki a dobozt.
Holnap felhvlak.
Caroline rezte a msik pillantst a htn, ahogy a kocsma fel
stlt, s rezte, hogy elnti tagjait a forrsg. Akarta Jim
Thompsont, de aztn rjtt, hogy nem volna szabad. A frfi tl fiatal
volt. Az letk klnbztt. Jobb mg most visszakozni, mieltt
102

ismt sszetrnk a szvt. Megfordult, hogy visszanzzen. Jim mg

mindig a kocsi mellett llt, s t figyelte. Aztn egy utols integets,
s vge volt.

103

25. fejezet
Lysander bulija mg javban dbrgtt. Az egyik klub privt
helyisgben voltak. Mivel Issy kiskor volt, ez volt az els igazi
klub, ahol letben jrt, br ezt most nem vallotta volna be a
tbbieknek. Brhogyan is, biztos volt benne, hogy a lnyok kzl
nem az egyetlen kiskor, habr idsebbnek tntek nla.
A DJ-pult mgtt egy fekete lny llt, akit Issy helyesnek tallt:
ezernyi vkony tincsbe fonta be a hajt. Levgott szr farmert s
fekete garbt viselt, s nagyon menn nzett ki. Minden lny szk
farmert vagy igazn rvid szoknyt s szk plt hordott. Issy a
Zarban vett kk ruhjban, mg a fekete boler nlkl sem rezte
magt vagnynak.
Lysander fel nyjtotta a cigarettjt, hogy mg egyszer
beleszvjon. Issy utlta, de ettl lazbbnak tnt, majd belekortyolt
egy pohrba, amelyben lltlag pezsg volt. Valami ms is van
benne mondta.
Brandy felelte Lysander.
Aha. Issy ktkedve pillantott krbe, de vgl gy dnttt,
zlik neki, s amikor fellltak, hogy tncoljanak, nagyszernek
rezte. Egy volt kzlk, volt Lysander klnleges ismerse. A
bartnje.
Mr ngy ra is elmlt, mire visszartek a hzba. Lysander az
egsz hazafel vezet ton meglls nlkl cskolta a nagy, sofr
vezette kocsi hts lsn, mikzben Miranda, a modell, akivel az
ajtban tallkozott, egy tkzben sszeszedett s jval idsebb
fickval az oldaln lt mellettk. A pasi azt lltotta magrl, hogy
hres fots.
104

Issy mg csak nem is tiltakozott, amikor Lysander a szoknyja

al cssztatta a kezt. Miranda ugyanezt csinlta, gyhogy arra
gondolt, ez a dolgok termszetes rendje. Valjban Miranda szttette
a lbt, s Issy, mikzben Lysanderrel cskolzott, ltta, hogy a
hres fots egszen benyl Miranda szoknyja al. Miranda kiss
tekergztt, felnygtt, s Issy megprblt nem odanzni, noha
Lysander elnevette magt.
Amikor hazartek, a fi tkarolta a derekt, s felment vele a
lpcsn. Issy odabjt hozz, de az ajtnl megllt.
Nagyon j volt, ksznm, ksznm nygte, mikzben
elolvadt az jabb cskban.
Lysander minden figyelmeztets nlkl betolta a lnyt a
szobjba, bergta az ajtt, majd az gyra lkte Issyt. Mieltt brmit
is tehetett volna, a fi mr rajta fekdt, benylt a szoknyja al, s
rngatta a bugyijt. Az ajkt az vre szortotta, Issy mg csak
tiltakozni vagy siktani sem volt kpes, s aztn , istenem,
istenem., a fi ujja mr benne is volt. Befurakodott. Sztfesztett.
Fjt. risten, ne, meg fogja erszakolni Sikoltani szeretett volna,
de a fi megpofozta bntotta el kellett meneklnie. Ez nem
lehet igaz. A harag hirtelen ert adott neki. Egyik trdt felhzta,
majd olyan ervel rgott a src golyiba, hogy az llegzet utn
kapkodva lezuhant az gyrl.
Kis kurva! sziszegte letolt gatyval, mikzben szomoran
fityeg farka kilgott az alsjbl.
Egy-kt msodpercig Issy dbbenten figyelte, majd az gy
szlre hajolt, s vgighnyt a padln.
Jesszus! kiltotta Lysander, majd az ajt becsapdott, s Issy
egyedl maradt.
vezredeknek tnt, de valjban csak nhny perc lehetett, mire
feltpszkodott, s beimbolyogott a frdbe, ahol ismt hnyt. Aztn
levette a ruhjt s a sztszakadt tangt, s megmosakodott ott lent.
Megtallta a sporttskjt, tiszta alsnemt vett fel s a
kardignt, meg a rgi trningnadrgjt, amit azrt hozott, hogy majd
akkor vegye fl, ha egyedl lesz. Kereste a retikljt, de sehol sem
tallta. Valaki ellophatta. Magra kapta az anyja trencskjt, mindent
105

gyorsan visszarmolt a tskba, lement a lpcsn, el a szalon eltt,

ahonnan mg mindig kiszrdtek a buli hangjai. Kiosont a hzbl.
Az utca vgn fogott egy taxit, amit a vonatjeggyel egytt a
korbban a zsebbe gyrt pnzbl fizetett ki, s elment a
Paddingtonig. Fl rval ksbb mr a hazafel tart vonaton lt.
A keze mg mindig remegett s a hangja is reszketett, amikor
felhvta Samet.
Mi az? Sam nyomban felbredt.
Igazad volt, nem lett volna szabad elmennem. Issy elsrta
magt. Gyakorlatilag megerszakolt.
A vonal tls vgn dbbent hallgats, aztn Sam megszlalt.
Felhvom anyukd.
Ne! Krlek, csak azt ne! Nem akarta, hogy az anyja
tudomst szerezzen a dologrl.
De el kell jnnie az llomsra, hogy felvegyen. Vrjunk,
inkbb megkrem az n mammat, hogy menjen rted!
Issy gy dnttt, ez jobb megolds. Rendben mondta. De
mg tl korn van, biztosan tudni fogjk, hogy trntnt valami, s
nem mondhatom el nekik, Sam, egyszeren kptelen vagyok r.
Vrjunk legalbb kilencig. Mondjuk azt Maggie-nek, hogy baromira
nem jtt be a buli, mindenki idsebb volt nlam, s egyszeren csak
haza akartam jnni. s krlek, krlek, Sam, ne mondd el anymnak.
Sam meggrte. Ne aggdj mondta. Sosem fogja megtudni,
mi trtnt.
Persze, hogy sosem fogja megtudni, hiszen Issy soha, de soha
nem mondan el neki.

106

26. fejezet
Caroline lassan bredezett. Az ra tizenkettt mutatott, s egy
pillanatra nem tudta eldnteni, vajon jszaka van vagy nappal. Aztn
rjtt, hogy bizonyra dl, s kikszldott az gybl.
Felfrisstette magt egy gyors s megdbbenten hideg
zuhannyal, hogy felbredjen, majd bekente a karjt s a lbt
testpolval, s nmi hidratlt vitt fel az arcra.
Amikor a tkr eltt llt, kzelebb hajolt, hogy jobban
megnzze magnak ezt az arcot. Ezt az ajkat cskoltk tegnap, ezt
cskoltk olyan csodlatosan, alig nhny rval ezeltt. , egek,
mgis, mit gondolt!
Visszament a szobjba, s felhzott egy rgi s knyelmes
szrke melegtnadrgot s egy piros kasmrpulvert, amelyet
megrgtak a molyok, s meg kellett stoppolnia, leginkbb a
nyakkivgs tjkn. Mg mindig szerette, s ez volt a legpuhbb,
legknyelmesebb ruhadarab a kszletben, belertve a srga pulvert
is, amely mostanra tl szk lett.
Most, hogy vgiggondolta, rjtt, hogy tegnap nagyon jl nzett
ki, annak ellenre, hogy rvid ruha volt rajta, mg mindenki ms
hosszt viselt. Felkapta az asztalrl a kis fadobozt. Most is ppolyan
gynyrnek tallta, mint tegnap. Rgtn megkell mutatnia Issynek,
ha hazar! , te jisten, Issy! A buli! Ma dlutn kellett hazajnnie,
gyhogy mielbb ki kell dertenie, mikor fut be a vonat, hogy
kimehessen el.
Bettte Issy mobilszmt, de ki volt kapcsolva. Aggdva
leszaladt a lpcsn, s meglepve ltta, hogy kislny mr ott l a
konyhaasztalnl.
107

 Ht te mit csinlsz itt? krdezte dbbenten. ppen most

hvtalak, hogy megkrdezzem, melyik vonattal jssz.
Kicsit korbban hazajttem.
Issy az archoz szortotta Vak Brendt, de Caroline gy is ltta,
hogy sr.
Valami nem stimmelt. Odament mell. Nem rintette vagy
puszilta meg, s nem krdezett semmit.
Mindenki idsebb volt nla magarzta Sam, mikzben
megvajazott egy szelet pirtst, s odanyjtotta Issynek, aki pp csak
annyira tartotta el magtl Brendt, hogy beleharaphasson a
kenyrbe, majd megengedte a macsknak, hogy lenyalja a vajat, mg
Maggie lesen r nem szlt.
Egyszeren nem reztem jl magam mondta Issy,
szndkosan gy, hogy ppen tele volt a szja, mivel azt remlte,
hogy gy knnyebben meg tudja tveszteni az anyjt.
Akkor jl tetted, hogy hazajttl mondta Caroline.
Asszem megyek, s veszek egy frdt. Lehet, hogy lefekszem.
Tnyleg nagyon elfradtam.
Sam azt felelte. Elksztem neked a vizet.
Nem szksges szlt kzbe Caroline. Majd n
megcsinlom. Felment a szobba, megeresztette a vizet, s
belenttt egy fl veg furdolajat, amit mr vek ta tartogatott.
Beburkolta a gz. Jim s a tegnapi vacsoraparti fnyvekre tnt tle.
Ismt az egyedlll anya volt, s azon tprengett, mit kezdjen a
lnyval, aki rezheten bajba keveredett, de nem merte
megkrdezni, hogy mi trtnt. Azt remlte, Issy legalbb Samnek
elmondja.
Lement a lpcsn, s kzlte Issyvel, hogy ksz a frdvz.
Aztn, mivel kavarogtak a gondolatai, s el kellett rendeznie
magban a zrzavart, felkapta a sportcipjt, s elment futni.
A kora dlutn ragyogott a remeg napfnyben, a fekete fk
krvonalai mgtt.
Termszetesen hibt kvetett el azzal, hogy megengedte
Issynek, hogy elmenjen a buliba. Megengedte a lnynak, hogy azt
mondja neki, hogy minden rendben lesz, mikzben tudta, rezte,
108

hogy nem lenne szabad, s hogy nemet kellett volna mondania.

Hibt kvetett el. Valami rettenetes trtnt.
A telefonja a zsebben volt, s most rezegni kezdett. Biztosan
Issy az. Nem volt. Jim hvta.
Biztos vagyok benne, hogy a srga pulver van rajtad, s tl
sok kvt iszol mondta kezdsnek.
Igazad van Caroline felnevetett. Nem, valjban az
svnyen futok, amely a hzadhoz vezet. Egy rgi trning-gatya van
rajtam meg egy molyrgta piros pulcsi.
Brcsak lthatnm!
Caroline tudta, hogy a msik mosolyog, amikor folytatta: Meg
akartam krdezni, rrsz-e ma este, hogy bekapjunk valamit, de attl
tartok, mgsem megy. El kell vinnem a lpcst, egszen Sussexbe.
Ott fogom befejezni, aztn fellltom. Legalbb egy htig nem leszek
itt.
Egy ht Jim nlkl! Habr megeskdtt r, hogy nem tallkozik
vele tbbet, ez a gondolat elszomortotta. Igyekezett laznak tnni.
Ok, gondolom, akkor majd megoldom valahogy nlkled a
kltzst.
Tnyleg nagyon sajnlom, Caroline, de semmit sem tehetek.
Tudod, ez a munkm.
Semmi baj prblta megnyugtatni a msikat. Ott lesz pr
dik, akik kltzst intzik. Fiatal, ers s remlhetleg hasznos
legnyek.
Nagyszer. Kis sznetet tartott. Mondd csak, hogy van
Issy? Milyen volt a buli? Tudom, hogy aggdtl.
Igen, s mint kiderlt, joggal.
Mi trtnt?
Mg nem tudom, s olyan rzsem van, hogy soha nem is
fogom megtudni. Ismt figyelmeztette magt, hogy nem volna
szabad ennyire kitrulkoznia a frfi eltt, aki tulajdonkppen idegen.
Tallkozunk, ha visszartl. Csodlatos volt a tegnap este, igazn.
s mg egyszer ksznm a dobozt. Ott van az jjeliszekrnyemen,
gyhogy mindig ltom, amikor lefekszem, s amikor felkelek.
109

 Szeretnm, ha engem ltnl mondta Jim, majd felnevetett, s

elbcszott.

110

27. fejezet
Issy Sam gynak szln lt, felhzott lbbal, ujjait szorosan
sszefzve, hossz barna haja az arca el hullt. Srt. Rohadk
motyogta.
Fasz tette hozz Sam, de aztn fenkbe tudta volna rgni
magt. Ne haragudj, csnya sz volt.
De igazad van. Ktsgbeesse ellenre Issy kiss felnevetett.
Sam, szerinted mg szz vagyok? gy rtem, valjban nem
trtnt meg, csak iz, megprblta.
Sam aggdva vgigsimtott szke hajn. Ht, ha mr nem is
vagy szz, brmikor mondhatod azt, hogy lovagls kzben trtnt.
Sok lny hivatkozik erre.
Issy felnevetett. Mg mindig fj suttogta. Tudod mit, Sam?
Azt hittem, hogy a szex csodlatos dolog, de Lysander annyira
erszakos s durva s undort volt.
Egy llat Sam a vllra tette a kezt. Most mr elmondod a
mamdnak?
Soha! Issy rmlten felnzett az tlet hallatn.
Nos, nzzk a j oldalt. Az biztos, hogy nem vagy terhes.
, istenem mondta Issy. De Sam, ha nem trdeltem volna
tkn, akkor megtette volna, s most lehet, hogy terhes lennk!
Hidd el mondta Sam neki is fjt.
Ekkor bejtt az anyja egy pohr csokis tejjel s egy tlcnyi
Cadbury macskanyelvvel, a kedvenckkel.
Gondolom, a szrny bulirl beszlgettek mondta.
Nos, ez biztosan finomabb, mint amit a buliban adtak, brmi
volt is az.
111

 Tged kellett volna megbzni a fzssel, anya. Issy hirtelen

megrezte, milyen nagy szksge is van az anyjra. Mindig ott volt
mellette, ha szksge volt r, mrpedig most ppen ez volt a helyzet,
habr nem tudta volna megmondani, hogy mirt.
Kszi mondta Issy, majd beleharapott az egyik csokiba.
Aztn ahogy Caroline elindult kifel, utna szlt: Anya?
Caroline bedugta a fejt az ajtn.
Segtek a kltzssel.
Nagyszer felelte Caroline. Issy ltta, hogy mieltt becsukta
volna az ajtt, elmosolyodott.

A kltzs napjra kellemes s zivatar nlkli idt jsoltak. Issy

egyelre mg nem akart tkltzni, s tovbbra is a
Gnclszekrben maradt, mgnem az thelyezs sszes problmja
meg nem olddott. Ilyen volt pldul, hogy meghozzk az j gyt,
tovbb hogy legyen villany, az ugyanis, mint Caroline reggel hatkor
felfedezte, egyltaln nem volt.
Aztn megjelent Georgki a feljrn a leharcolt, harmadkzbl
szrmaz Hummerjvel, s fel integetett a porfelhbl.
A frfi htranylt egy hatalmas, celofnba csavart pfrnyrt,
amelyet bkolva nyjtott t. Az j otthonba mondta, s olyan
csodlatos mosollyal nzett Caroline-ra, hogy korosod, rtatlan
kristnak tnt.
A n megpuszilta, majd boldogan azt felelte: Az els hzavat
ajndkom! Kzben a szeme sarkbl megltta a dikokkal teli,
ztyg teherautt, amely sajnos elmulasztott idben lefordulni az
trl, de valaki szrevette, hogy Caroline vadul integet, gyhogy
lelasstott, betolatott a felhajtra, s borzalmas, nyikorg hanggal
lefkezett a hz eltt.
Georgki tudta, hogy kell bekapcsolni az ramot, mikzben a
dikok pakoltak s cipeltek, zoksz nlkl megmszva a manzrdba
vezet klpcst.

112

Nyolckor kvsznetet tartottak, amikor Caroline elvette a

korbban elksztett sonks szendvicseket. Leltek a patak melletti
alacsony kfalra, s morzst szrtak a kacsknak.
Dlre kszen is lettek. Ahogy krbenzett az j nappalijban,
Caroline rjtt, milyen kevs btora is van: kt kanap s egy
karosszk, amelyet nemrgiben vont be fehr vszonnal, tovbb egy
kis kvzasztal, amelyet egy oxfordi csksnl tallt. Ez valjban
egy marokki rztlca volt, amely meglehetsen bizonytalanul llt
hrom lbn. Amikor megvette, ktkedve azt mondta, hogy szerinte
kellene egy negyedik is, de a boltban dolgoz eladn, aki szemmel
lthatan rtett az effle portkkhoz, biztostotta rla, hogy
Marokkban mindig hrom lba van.
Volt egy lllmpja is, nyomottbeton-talapzattal, szles burja
aranyszn, Caroline nyomban beleszeretett, amikor egy helyi
aukcin megltta. Aztn volt mg egy tlalja, klasszikus kk-fehr
knai lmpkkal. Vsrolt egy krmszn sznyeget, amelyet a
kandall el akart tenni, Georgki nvnyt pedig a magas ablakok
al lltotta, ahol biztos volt benne, hogy elg fny ri.
A sajt gya is megrkezett, de a lmpjt a fldre kellett tennie,
mivel egyelre mg nem volt jjeliszekrnye, s a ruhit egy fogasra
akasztotta, amg lesz majd pnze beptett szekrnyre. A knyveit az
gy mellett tornyozta fel, a tbbi cucct pedig a frdszobban
helyezte el, ahol megcsodlta frissen ptett s igen drga
jacuzzijt. Aztn felhvta a btorszalont, s Issy gya fell
rdekldtt, mire biztostottk rla, hogy holnapra biztosan
kiszlltjk. Kifizette a dikokat, akik kezet rztak vele, majd meg is
pusziltk. Amikor kettesben maradtak, Georgki mondta, hogy elviszi
vacsorzni Pangbourne-be, gyhogy Caroline szekapta magt,
amennyire tudta, felhvta Maggie-t, hogy mindennel elkszltek, s
kicsit ksbb r haza. A haza mg mindig a kocsmt jelentette.
Aztn felhvta Issyt is, s hagyott neki egy zenetet, hogy ma este
mgsem lesz szksg a segtsgre.
Aztn, habr kevs kedvet rzett a dologhoz, beszllt a Land
Roverbe, s Georgival egytt elindult a Pangbourne-be vezet
kanyargs vidki utakon.
113

A frfinak igaza volt, a kocsma kzvetlenl a Temze mellett llt,

ahol a foly hangosan zubogott keresztl egy duzzasztgton. Voltak
hattyk is, s habr a hely zsfolt volt, az este csodaszp, s talltak
egy szabad asztalt odakint. Georgki riember mdjra kihzta a
szket Caroline-nak, s hlsan lerogyott r. Hossz nap volt. Ara
gondolt, hogy taln lete egyik legszebb napja is. Megvolt a sajt
otthona s az j munkahelye. s ami a legfontosabb, taln Issy is
kezdett megbartkozni a dologgal.
Georgki ismt felbukkant, kt kors habz srrel a kezben. A
bort majd ksbb mondta, majd knyelmesen lelt a nvel
szemben. Most pedig, azt hiszem, ideje lehlnd.
Caroline meglepetten nzett r. gy rted, hogy izzadtnak s
kimerltnek tnk?
A frfi olyan mly rzssel a tekintetben nzett r, hogy
Caroline meghatdott. Elrehajolt, s megfogta Georgki kezt.
Mindig a bartom leszel mondta. Tudod, ugye?
A frfi blintott. Tudom.
Caroline visszatartotta a llegzett, azt remlve, hogy nem fog
most menten szerelmet vallani neki Georgki. Ne most, krlekne tedd,
imdkozott, de a frfi egyszeren koccintott vele: Sok szerencst,
Caroline majd htravetette a fejt, s egyeden szuszra kiitta az
egsz korst.
rzed egyltaln az zt? krdezte a n dbbenten.
Az lmnyrl van sz, nemcsak az zrl. Az a hideg bugyogs, az valami mennyei.
Georgki olyan egyszer volt, kedves s j trsasg, hogy elzte
a gondjait. Ahogy itt ldglt az esti napstsben, emlkezett arra,
milyen volt vgigvezetni Oxfordshire-en azon a hideg s nedves
estn, ahogy ott lt mellette Issy, aki azt kvnta, legyen a vilgon
brhol mshol, csak ne itt. Emlkezett, milyen volt belpni a
Gnclszekrbe, s hogy Maggie befogadta ket, mint a megzott
birkkat, amelyeket a mezn ltott.
Hossz utat tettl meg mondta Georgki, mikzben a pincr
kihozta a csirkvel s slt krumplival megrakott manyag kosarakat.
114

Igaza volt. Most belevghat az j letbe. Megtallta a helyt a

vidken. Hazatallt.

115

28. fejezet
A kvetkez este a brban, Maggie-vel ldglve, Caroline azt
mondta, hogy szeretne egyedl aludni a pajtban.
Amolyan prbakppen mondta. Csak hogy lssam, milyen
rzs.
Maggie letette a pohart, s hossz frksz pillantssal
mregette. Aztn sszekulcsolta a karjt, s azt mondta:
De valami gond van, rzem.
Caroline habozott. Ht, nem egszen
Nem egszen mi?
Caroline lesttte a szemt, ami nyilvnvalv tette, hogy
aggdik.
Attl tartasz, hogy magnyos leszel ott? krdezte Maggie.
Egyedl?
Igen, az egyedlrl van sz ismerte el Caroline. gy
rtem, Mags, Issy nem igazn akar odakltzni, s azon
gondolkozom, mennyire hinyozni fog mindenki, a kocsma, s ez az
egsz Tudod, hogy mire gondolok
Olyan, mintha elszr hagynd el az otthonod mondta
Maggie megrten.
Itt mindig annyi minden trtnik, a munka, a vendgek,
Hfehr Sarah, Kicsi Billy
Ne feledkezznk meg gyetlen Lilyrl sem.
Hogyan is tehetnm?
Ezen mindketten jt nevettek, majd Maggie kibontott egy palack
olasz vrsbort, s mindkettejk pohart tele tlttte. Tsztot
fogunk inni a pajtdra mondta. Az j otthonodra. Issy j
otthonra hamarosan csatlakozni fog hozzd, ebben biztos vagyok.
116

s az ttermedre, br, amikor majd nyakig llsz a munkban, bnni

fogod, hogy nem maradtl itt velnk.
Lehet mondta Caroline. Mg mindig tele volt ktsgekkel. A
pajta alig nhny kilomterre volt, s egszen addig dolgozni akart a
kocsmban, amig minden kszen nem ll a sajt ttermben, de most
hirtelen fjdalmasan rtrt a magny.
Fel kne hvnod a szleid mondta Maggie. Krd meg ket,
hogy jjjenek, s legyenek veled egy ideig.
De nincs is vendgszobm.
Akkor aludjanak Issy szobjban, az egyelre gyis resen ll.
Caroline azon tanakodott, hogyan magyarzhatn meg a
szleinek, hogy Issy mirt nem lakik vele. s tudta, hogy majd
Jamesrl faggatjk, akirl egybknt hetek ta nem hallott, s aki
egy ideje pnzt sem kldtt.
Aztn kinylt a kocsma ajtaja, s egy csom oxfordi vendg
ramlott be. Mieltt szbe kapott volna Caroline, mr ott llt ismt
az AGA mgtt, s Sarah megzente, hogy Kicsi Billy megfzott, s
vele kell maradnia este. Lily sem tudott eljnni, ezrt Caroline-nak
s Maggie-nek kellett kiszolglni a jvevnyeket.
Tz ra harmincra kimerlt. A lnyok mr rgen gyba bjtak.
Maggie azt mondta, msnap reggel majd elviszi ket a suliba,
gyhogy Caroline felkapta a kabtjt, j jt kvnt, majd elment a
sarokig, s beszllt a kocsijba.
Esett az es. Mr megint. Az ablaktrlk alig brtk szuszal.
Olyan volt, mintha kdben vezetne. Lassan haladt, s hlt mondott
az gnek, hogy nincs forgalom, majd emlkeztette magt, hogy
holnap rendbe kell hozatnia a kocsijt. Mg lassabban ment, amikor
elhajtott a Thompson-hz kapuja eltt. Semmilyen fny nem
szrdtt ki. Azta nem hallott Jimrl, hogy a frfi elutazott, mg
csak fel sem hvta. Caroline sszerzkdott. Ennyit errl a kis
kzjtkrl. Ha nem ltom, nem gondolok r ebben a helyzetben
ez valban igaznak bizonyult.
Rhajtott a hzhoz vezet tra, s elgedetten nyugtzta a
tegnap leszrt s eltertett j murva ropogst a kerekek alatt.
117

Legalbb most nem fog bokig elmerlni a srban. Megllt a pajta

eltt.
s megpillantotta a msik kocsit.
Oldalt parkolt, s egy frfi llt mellette, aki dohnyzott. A
cigaretta parazsa vrsen pislkolt a sttben, majd lehullt a fldre,
s egy lb rtaposott.
Caroline szvbe jeges flelem markolt, ahogy a frfi kzeledni
kezdett hozz. Aztn maghoz trt, beindtotta az autt, s mr
majdnem a gzra taposott, amikor
Caroline!
Ismerte ezt a hangot. Lelpett a gzrl, megllt, majd a jvevny
fel fordult.
A volt frje volt az, James.

118

29. fejezet
rezte, hogy a msik kveti a tekintetvel, ahogy kikszldik a
kocsibl. Becsapta az ajtt, s vrt, mert nem bzott a lbban, hogy
kpes eljutni a bejratig. A keze remegett, s elejtette a
slusszkulcsot.
Caroline! mondta James ismt.
A n prblta sszeszedni magt, hogy megmondja neki, hogy
menjen el. Mit csinl itt egyltaln? Hnapok ta nem hallott felle,
most meg itt ll a kszbn, tzva az estl. Barna haja nedvesen a
fejre tapadt, kezt a zakja zsebbe dugta, mg eskabt sem volt
rajta viszont llt mellette egy brnd.
James odastlt hozz, s a n sztnsen a Land Rover
oldalhoz tapadt.
A frfi dbbenten megllt. Csak nem gondolod, hogy
bntanlak? krdezte.
A puszta hangja elegend volt ahhoz, hogy remegs fusson
vgig Caroline-on. Az es tovbbra is zuhogott, a haja nedvesen
lgott, s alig ltott valamit a msikbl, mert a szemvege is vizes
lett. Mit csinlsz itt, James?
Te vagy az egyetlen, akivel beszlhetek. Te hinni fogsz
nekem
Caroline Issyre gondolt. James az apja volt, s nem teheti meg,
hogy elkldi. Jobban tesszk, ha bemegynk az es ell mondta,
majd sszekapta magt, felvette a kulcst, s sietsen az ajt fel
iramodott. Nyitva hagyta, hogy a frfi is be tudjon menni.
Felkapcsolta a lmpt, s szembefordult vele.

119

 Mi a fent keresel itt? krdezte dhsen. s mi ez a

brnd? Ha azt gondolod, hogy ismt sszekltznk, nagyon
tvedsz.
Sosem gondolta, hogy kpes lesz ilyen hangon beszlni,
fagyosan s kemnyen, halott s j rzseitl felkavarva; mindazok
utn, amin keresztl ment, a kzdelmek, az elutastsok, a
megalztats utn.
Tudom, hogy mit gondolsz felelte James, majd letette a
brndt, s megllt az eltrben a lmpafny alatt. A nre nzett.
A vz lassan sszegylt a kpadln a lbnl. Caroline ltta,
hogy tornacipt visel, s hogy nedves farmerja a lbra tapad, s a
zakja teljesen tzott. De az arca ktsgtelenl James arca volt, a
frfi, akibe annyi vvel ezeltt beleszeretett a Raffles brjban.
Ismt felbredt az ismers rzs a gyomrban, de gyorsan rendre
intette magt. Ez nem volt helyes, a msiknak nem volna szabad itt
lennie. Jobban tennd, ha levennd a nedves cuccokat mondta.
Gyere.
A frfi kvette felfel a csigalpcsn. rezte a tekintete
forrsgt a htn, s megprdlt.
Caroline, szksgem van rd. A tekintetk sszetallkozott.
Nem sokkal korbban bizonyra nyomban a karjba omlott
volna, ha azt mondja, hogy szksge van r. Most azonban nem vett
tudomst arrl, amit a msik mondott, csak tnyjtott neki egy tiszta
trlkzt. Megmutatta, merre van a frdszoba, bement a
szobjba, gyorsan levette a nedves kabtjt, s felvette a rgi szrke
trningnadrgot s a piros pulvert. Nem hajland kiltzni a volt
frje kedvrt, mg akkor sem, ha trden csszva fog knyrgni
Feltett egy kis csirkelevest a tzhelyre, majd kinyitott egy veg
bort azt a j vrset, amelyet klnleges alkalmakra tartogatott. Ez
klnleges alkalomnak szmtott? Mirt jtt ide? Remegett a keze.
Mgis, mit gondolt? Mit csinl? s egyltaln, mit akar James?
Lehetsges, hogy komolyan azt hitte, hogy hazajhet? Hozz?
Arra gondolt, milyen boldog volna Issy, ha tudn, hogy az apja
visszajtt. A visszatrse kettejk problmit is megoldhatn, hiszen
120

tbb nem vdoln az anyjt a szaktsuk miatt. Brhogyan is,

honnan tudta James, hol tallhat r? Marktl, gondolta.
Lpteket hallott, s megfordult. A frfi fel stlt, s csak egy
trlkz volt rajta. Egek, ismerte ezt a testet, inas, de izmos,
napbarntott nagyobbnak tnt, mint amire emlkezett
magasabbnak, tlnve rajta, ahogy kzelebb rt hozz Biztos
kondizni jrt.
Gyorsan elfordult, s a levessel kezdett foglalatoskodni. Mg
mindig squasholni jrsz? krdezte. Ez volt James kedvenc sportja:
gyors, azonnali s kiss veszlyes. ppolyan, mint . Jobban
tennd, ha magadra kapnl valami rendes ruht tette hozz
szrazon.
Hallotta, ahogy a msik felveszi a brndt, s elstl.
Felakasztotta a nedves pljt s a nadrgjt a tzhely fl, hogy ott
megszradjon, kirzta a zakjt, rtette az AGA melletti szk
karfjra. ttrlte a cipjt, s azt is odatette, hogy mielbb
megszradjon. Pontosan gy viselkedett, mint egy felesg.
Kt tnyrt tett az asztalra, s mell a forr leveses fazekat egy
vasllvnyra, keresett egy merkanalat, majd tlttt a poharakba a
vrsborbl. A tegnapi kenyr is megteszi. Vaj, s, bors.
Figyelmeztette magt, hogy srgsen hagyja abba a vendgltkszldst.
A frfi tiszta fehr ingben s nadrgban trt vissza, mg mindig
meztlb. A hajt gondosan megfslte. Caroline jelezte, hogy ljn
le vele szemben, mert a csirkelevesbl, trt nhny darabot a
bagettbl, s betette egy kosrba. Aztn is lelt, s az asztal fltt
szembenzett az exvel.
A frfi belekortyolt a borba, majd azt mondta: Caroline,
szksgem van rd. Te vagy az egyetlen, aki hinni fog nekem.
Ma este ez mr a msodik alkalom volt, hogy ezt mondta.
Igazn? felelte. s n mg azt gondoltam, esetleg azrt vagy itt,
hogy tallkozz a lnyoddal. Taln rdekel, mi van vele, amita tvol
kerlt otthonrl, s ha szabad hozztennem, az apja tmogatsa
nlkl.
121

 Emlkszel az estre, amikor tallkoztunk? James igyekezett

tmt vltani. A rvid szoknydra s a szemvegedre? ,
mennyire szerettelek, Caroline! tnylt az asztal fltt, s
megfogta a kezt. Azt hittem magamrl, minden az enym lehet.
De most r kellett jnnm, hogy ez nem lehetsges.
Az rintsre a nn vgigfutott az ram. Elhzta a kezt,
beleivott a borba, aztn egy hajtsra megitta az egszet. jra tlttt,
s ismt arrl gyzkdte magt, hogy a frfinak nem lett volna
szabad csak gy bestlnia ide, az otthonba, visszatncolnia az
letbe, mintha joga volna hozz.
Ez a frfi elbnt vele, s megmondta, hogy tbb nem rdekli,
megzsarolta Issy felgyeletve. Emlkezett r, hogy Gayle Lee azt
mondta, James hozz tartozik, s mindigis hozz fog tartozni, s
jobban teszi, ha nem prbl kzbeavatkozni
Bajban vagyok mondta James, majd htradlt a szkben, s
aggodalmas tekintettel rnzett.
Mirt nem kred meg akkor Chen kisasszonyt, hogy segtsen
ki a zrbl?
Bntani akartaJames olyannyira az lete rsze volt, olyan
sokat szmtott a vele tlttt id, mirt nem kpes egyszeren azt
mondani, rendben, minden rendben lesz, ne aggdj, majd megoldjuk,
te s n, ismt egytt
Lopssal vdolnak mondta.
Komolyan mondod? Caroline megdbbent. Tged?
Lopssal?
Azzal vdolnak, hogy elvettem azt a pnzt, amit be akartak
fektetni. Egyfajta piramisjtkkal. A pnz egy rszt megtalltk a
bankszmlimon, Hongkongban s Szingaprban.
Felllt, s fel-al jrklt a tzhely eltt, ahol mg mindig ott
gzlgtt a nadrgja s az inge. Aztn odament a nhz, s a vllra
tette a kezt. Azrt jttem, hogy elmondjam, mieltt mg a
hrekbl tudnd meg. Hamarosan erre is biztosan sor kerl.
Szksgem volt arra, hogy te s Issy tudjtok, hogy elhiggytek, nem
n tettem. Aztn visszamegyek Hongkongba, s kitallom, mitv
legyek.
122

Caroline-nak eszbe jutott, hogy Mark emltette, valami nincs

rendben az zlettel, hogy hinyzik pnz, s hogy Jamest nha nem
talljk.
Nem akart tudni ezekrl a dolgokrl htratolta a szkt, majd
fogta a levessel teli fazekat, s visszavitte a tzhelyhez. Ez
egyszeren nem lehet igaz. Amit a volt frje mondott, nem lehet
valsg. Nem volt joga ahhoz, hogy a problmival zaklassa. Nem
volna szabad itt lennie, az j otthonban. Nem tartozott a Vidki
Menedkhez. De mgis, Issy apja volt, s a pnzgyi botrny
hamarosan bekerl a hrekbe, s nyilvn azt szerette volna, ha a
lnya neki hisz, annak ellenre, hogy lthatan alig gondolt Issyre az
elmlt hnapokban.
Felejtsk el egy pillanatra a te gondjaidat mondta Caroline
dhsen. Mirt nem gondoskodtl Issyrl? Egek, mi a baj veled?
Egyszer. Nem frtem hozz a pnzhez. Valaki kifosztotta a
szmlimat.
A nnek eszbe jutottak Gayle figyelmeztet szavai, hogy ne
avatkozzon bele az zletbe. Azt hiszem, van egy tippem, hogy ki
lehetett az mondta.
James arca megpetyhdt. Nyzottnak tnt, a frfi, aki pnzgyi
ktlen tncol. Caroline szve kicsit megenyhlt.
Tallkoznod kell Issyvel.
James megrzta a fejt. Kptelen vagyok a szembe nzni.
Majd ksbb, ha a dolgok rendbe jnnek, s hinni fog nekem.
rtatlan vagyok, ezt tudnod kell, Caroline.
Ht persze, hogy rtatlan. Hiszen ez mg mindig James. Ezrt
engedte meg, hogy itt legyen, s beszljen vele.
Az adhatsg keresni fog mondta. Nagy botrny lesz.
Szeretnm, ha elmondand Issynek, hogy minden rendben lesz.
Felllt, s a n vllra tette a kezt. Caroline felnzett, s a
tekintetk tallkozott. Izzott kztk a leveg, ahogyan mindig, s a
teste ppgy felelt a msik kzelsgre, ahogyan korbban.
Caroline gyorsan htralpett, s biztostotta Jamest arrl, hogy
sajnlja, hogy bajba kerlt, s hogy remli, mielbb megolddik a
helyzet.
123

 Caroline, nagyon fontos, hogy higgy nekem felelte a frfi.

Hiszek felelte. Ht persze, hogy hiszek. s taln valban
hitt neki. s meggrem, hogy Issynek is elmondom, habr igazn
kr, hogy nem te beszlsz vele.
Tlttt neki egy jabb pohr bort, majd biztostotta rla, hogy
alhat a hevern termszetesen nem engedi meg, hogy a lnya
szobjban tltse az jszakt. Aztn belltotta a vekkert, s j
jszakt kvnt.
Htat fordtott neki, felment a lpcsn a szobjba, s becsukta
az ajtt. Nekidlt, s azt krdezte magtl, hogyan trtnhetett
ilyesmi. Lehetetlen, hogy csak gy visza stljon az letbe.
Levetkztt, bebjt az gyba, s a fejre hzta a nagy, fehr
paplant, s addig srt, amg a prnja teljesen elzott. Nem azrt srt,
mert vissza akarta kapni Jamest. Azrt srt, mert mr nem szerette
tbb.
Amikor msnap reggel felkelt, a frfinak hlt helye volt.

124

30. fejezet
Mg el sem gondolkozott rajta, mennyi az ideltolds, egyszeren
csak felhvta Markot Hongkongban. James itt volt mlt jszaka.
Odakint vrt a pajtnl, az esben.
Hallgats. Aztn Mark megszlalt. Vrj egy pillanatot, azt
mondod, hogy James megltogatott? Megltogatta Issyt?
Nem akart tallkozni vele. Azt mondta, anyagi problmi
tmadtak, hogy a szmljt kifosztottk, valami piramisjtk, valaki
ellopott valamilyen pnzt, amit be kellett volna fektetnie
lljunk meg egy percre mondta Mark ismt. James azt
mondta, hogy anyagi gondjai tmadtak?
Azt mondta, azrt jtt pont hozzm, mert n el fogom tudni
magyarzni Issynek, hogy rtatlan. Pontosabban azt mondta, hogy
mg mieltt az adhatsg jnne, s elfogn. Mieltt a botrny
bekerl a hrekbe.
Hallgass ide, azt hiszem, tudom, hogy hol van a pnz az n
zletemben, ami kzs Jamesszel, az utols centig felelte Mark.
Emlkezz csak, amikor tallkoztunk, mondtam, hogy vannak
bizonyos ellentmondsok, de gy tnik, ezek idkzben
megolddtak. De James kzben folytatta a sajt zleteit is,
amelyekhez nekem semmi kzm.
gy rted, Gayle Lee Chennel.
Pontosan. Mindig is gy vltem, hogy valami nem stimmel
azzal a nvel, hogy kze lehet az alvilghoz, de James olyan
magabiztos, st naiv
Teljesen annak a nnek a hatsa alatt ll.
Most rgtn felhvom, hogy kidertsem, mi folyik itt. Minden
tlem telhett megteszek, hogy megvdjem. Caroline, az g
125

szerelmre, ha bns, akkor viszont nem sokat tehetek rte. Vagy

nem is biztos, hogy akarnk..
A n azt felelte: James egy ostoba, gyenge, nelglt pasas, de
sosem gondolnm rla, hogy tolvaj lenne.
Felhvta Maggie-t, aki ppen letette a lnyokat az iskola eltt, s
elmondta neki, hogy mi trtnt. Maggie azt felelte, hogy nyomban
visszajn a kocsmba, hogy beszlhessenek. Mire odart, Caroline
mr mindkettejknek fztt egy kvt.
, Mags mondta Caroline, amikor vgre kettesben maradtak,
s leltek a konyhaasztalhoz, csszvel az egyik kezkben s egy
cukros fnkkal a msikban. A legroszabb az egszben az, hogy
mg csak el sem mondhatom Issynek, hogy itt volt az apja, s hogy
nem akart tallkozni vele. Hogyan engedhettem, hogy ezt tegye?
Mr megint cserbenhagytam Knnyek kezdtek potyogni,
egyenesen a kvjba.
Soha nem szabad elmondanod neki, hogy itt volt mondta
Maggie. Ez nem a te mved, Caroline, ez James hibja. Ez az
ember olyannyira csak magval van elfoglalva, hogy mg a sajt
gyerekvel sem mer szembenzni azok utn, amit tett.
Maggie! Caroline dbbenten nzett r. Csak nem
gondolod, hogy James valban ilyesmit tett?
Klnben mirt ldzn az adhatsg? Most pedig tled
vrja, hogy magyarzd el a trtnteket a lnynak. Issynek elg
nehzsget jelent, hogy az apja cserbenhagyta. Nincs szksge mg
erre is.
Caroline mg a cukros fnkra sem tudott rnzni, ami pedig a
kedvence volt, egyenesen a szomszdos Wrights pksg
kemencjbl. Mark azt mondja, szerinte egyltaln nem is
hinyzik pnz az zletbl. Azt mondja, hogy James Gayle Lee
Chennel is zletel.
Az zsiai rfke. Maggie mr hallotta a sztorit, s nyomban
rismert egy kurvra, ha hallott rla.
Teht, mit tehetnk?
Egyszeren csak vrjunk, s nzzk meg, mi trtnik. ljnk
gy, ahogy eddig, s ne szlj egyetlen szt sem Issynek.
126

Caroline gy rezte, igaza van. Gondolkozott egy percig, majd

azt mondta. Mags, vge van. Kztem s James kzt. Legalbbis
szmomra, vget rt a dolog.
Halleluja! Tudtam, reztem. Lttam a szemedben, amikor
kimondtad a nevt.
Elveszett a szikra.
s nla mi a helyzet?
Caroline elgondolkodott, milyen forr pillantssal frkszte
James, hogy beszlt arrl, amikor elszr tallkoztak, s szerelembe
estek. Nem tudta, mit gondoljon.

127

3I. fejezet
James Evans visszareplt Hongkongba, s egyenesen a Peninsula
Hotelbe ment, ahol felhvta Markot, s megbeszlt vele egy
tallkozt Lantau mellett a hajjn.
Lantau szigett kt, Hongkonggal sszekt khdon vagy
vonattal, illetve komppal lehetett megkzelteni. James a komp
mellett dnttt, majd leintett egy kk taxit, azt a fajtt, amelyet
egyedl engedlyeztek a szigeten. Kifizette a sofrt, bsges
borravalt is adott, ahogyan korbban mindig, majd kiszllt, s a
kezt ellenzknt a szeme fl emelve figyelte, ahogy az aut
tvolodik, mintha ez lenne az ltala ismert civilizci utols
darabkja.
Ahogyan mindig, most is kifogstalanul volt felltzve: fehr
pl s khaki nadrg, piros vszonv, amelyet valamilyen n vett
neki, akinek egy idben udvarolt. A nk jttek s mentek az
letben, mindig is. Kivve Caroline-t. s Gayle Lee-t. s most
Melanie. Egy kis Herms bevsrltska volt nla. Ha nem rncolta
volna gy a homlokt, s nem dugta volna r kevss jellemz
mdon zsebre a kezt, mikzben a haj fel stlt, senki sem
mondhatta volna, hogy valami nem stimmel James Evans letvel.
Mark hajja egy makuldan harmincnyolc lbas Hunter volt. A
fekete vitorlkat gondosan feltekertk, a fekete hajtestet nemrg
festettk t, a fnyesre csiszolt fedlzeten karcolsnak nyoma sem
volt.
Mark biztosan tartotta a hajt, mg James tugrott a keskeny
hajhdon. James sosem mszott, mindig ugrott, mindig tele
energival.
128

Kvette Markot nhny lpcsfokon a kabinba, s lelt a padra,

majd htradlt, s nyjtogatta a nyakt, hogy ki tudjon kmlelni az
egyik kis nylson.
Ne aggdj. Mark jeget tett egy pohrba, rlocsolt nmi
Tanquerey-t s egy kis szdt. James azta nem vltoztatott az
alkoholfogyasztsi szoksain, amita egytt jrtak a kzgzra.
Nem hvtam fel a rendrsget.
Ht, nem lett volna j tlet, nem igaz? James elvette a
poharat, majd megemelte, s szomorksn tsztot mondott. A jobb
idkre, reg haver. Letette az Herms tskt maga mell a padra,
majd elredlt, knykt a trdre tmasztva, s kt kzzel
szorongatta a pohart. Azt akarom, hogy tudd, soha nem loptalak
meg mondta. Az zlettrsam volt az, Gayle Lee. A knai
gengszterek, akiknek dolgozik, nyoms al helyeztk. Mg mindig
nem rtem, mirt. Mindenesetre az zleti kimutatsaimbl tudta,
hogy frjen hozz a szmlimhoz. Azt mondta, visszatette a pnzt,
mg mieltt brmi baj lett volna.
Mark felnevetett. Nem tallkoztl Chen kisasszony alvilgi
cimborival? Akiknek a pnzt tisztra kellett mosnod? Gondolom, a
n egyszeren elvette a pnzt, hogy llni tudja csillog letnek
kltsgeit. A j reg Madoff-fle piramisjtk: egszen addig nagy
osztalkot fizetsz, amg valakinek fel nem tnik a dolog.
James a pohart bmulta, mintha a benne ltyg jgkockk az
szaki-sark hatalmas jgtmbjei volnnak.
Mark folytatta. Kibasztl velem, James, s belebukhattam
volna a dologba, st mg mindig belebukhatom, ha kiderl az
igazsg. Kis hjn tnkretettl s mindezt mirt? Egyedl az
ostoba szenvedlyed miatt
Szenvedly? Kibaszottul nem rted! felelte James. s
sosem fogod. Szerettem t. Gayle Lee-t. Valami klnlegeset hozott
az letembe. Egyszeren felemsztett tette hozz ktsgbeesve.
Brmit megtettem volna, amit csak akar. Egyetlen sz nlkl.
El fog puszttani tged. Mr tnkretette a csaldodat. Te vagy
a bnbakja, csak tlsgosan ostoba vagy, hogy ezt belsd. Az a
ribanc nem szeret tged, csak uralni akar. Hasznl tged.
129

James felpattant, s fel-al jrklt.

s mi a helyzet azzal a msik nvel? krdezte Mark.
Azzal, akinek fizeted a lakst Makaban?
James felhorkant. Odament a brszekrnyhez, s tlttt magnak
egy jabb gint. Melanie ms. veges tekintettel nzett ki az
ablakon. rte hagyom el Gayle-t. egy msik vilgbl
szrmazik, rtatlan, s kpes megnevettetni, kpes elrni, hogy
megint fiatalnak rezzem magam. Segteni fog, nem gy, mint
Mint Caroline.
James rpillantott. Mindent tudsz, nem igaz? Mindig is gy
volt, Mark, ez a te bajod. Mindig az rtatlant jtszottad. De vajon
mennyire vagy tnyleg rtatlan? Taln sszeszrted a levet Gayle
Lee-vel, taln te voltl az, aki segtett neki abban, hogy rtegye a
kezt a pnzre Lehajtotta az italt, majd elindult kifel.
Mgis, hov msz? krdezte Mark.
Bergni.
Bizonytalanul imbolygott felfel a lpcsn. Mr a repln is
ivott, s a Peninsula brban is rendelt egy italt, mieltt felszllt volna
a hajra. Vgigment a kis hajhdon, s teljesen megfeledkezve az
Herms szatyorrl az ajndkkal, amit Gayle Lee-nek vett, hogy
desebb tegye az elvlst. A n mindig is szerette az Hermst.

Msnap kora reggel Mark Santos felhvta a hongkongi

rendrkapitnysgot, s meghagyta, hogy jjjenek el a hajjra. A
fedlzeten vrakozott, s levezette Huang rmestert a kabinba, ahol
James Evans eldlve fekdt a padon. Egy sznes Herms slat
csavartak a feje kr. Apr kis lyuk jelezte a lvs helyt. Mgtte a
prnkon mindentt vr. Kifejezstelen tekintete a mennyezet fel
fordult, jobb kezben tartotta a pisztolyt.
A bartom s egyttal az zlettrsam volt mondta Mark
Huang rmesternek. Mlt jjel eljtt, s elmondta, hogy slyos
anyagi gondjai tmadtak. Felajnlottam a segtsgem, de azt felelte,
hogy nincs r szksge, mert megoldja egyedl a dolgot. gy
hiszem, egy n is volt a dologban, vagy tbb is s tudja, hogy az
130

mindig bajt jelent. Nemrg hagyta el a felesge, s elvesztette a

lnyt is. Nyilvnval, hogy ez tlsgosan sok volt a szmra. Mr
nem az a James volt, akit ismertem. Attl tartok, elvesztette az lni
akarst.
Huang rmester ravasz tekintettel figyelte Mark Santost.
James egyszeren feladta mondta, mikzben belenzett a
rendr szembe.

131

32. fejezet
Valaki Hongkongbl szeretne beszlni veled mondta Hfehr
Sarah, mikzben fl karjba vette Kicsi Billyt, hogy tadhassa
Jesusnak a telefont.
A frfi zavartan rpillantott. A frj?
Mark Santosnak hvjk.
Jesus mg mindig zavartan, de elvette a telefont.
Mr. Gonzalez? Tallkoztunk a kocsmban, azon az estn,
amikor Caroline-t megltogattam.
Persze, emlkszem.
Ez a legnehezebb telefon beszlgets, amit valaha le kellett
folytatnom Azrt magt hvom, mert telefonon kptelen lennk
elmondani Caroline-nak. Maga s Maggie azonban j bartok, s
Caroline-nak bizonyra szksge lesz magukra.
Jesus gy rezte, tudja, mi fog kvetkezni. A frjrl van sz?
Caroline volt frje meghalt. Hossz hallgats kvetkezett,
mg Jesus felfogta, amit hallott. Ez mg nem minden. Agyon ltte
magt.
Jesus sszerezzent. Ez nem j. Nagyon nem j.
Sarah, aki idkzben letette a kosarba Kicsi Billyt, riadtan
felpillantott.
Nem tudtam volna elmondani Caroline-nak telefonon
mondta Mark. Szksge lesz arra, hogy maga s Maggie ott
legyenek mellette.
De hogyan tehette ezt a felesgvel? Jesus hirtelen dhss
vlt.
Azt hiszem, egyszeren nem ltott megoldst az anyagi
gondjaira.
132

Mark hangja tvoliv vlt, s Jesus arra gondolt, gy beszl,

mintha mindez az gondjait is jelenten, valamit, amivel neki
magnak kell majd megbirkznia.
Maggie majd elmondja neki mondta Jesus. s ott lesz vele,
amikor az anyja elmondja Issynek. Fel fogja hvni magt a rszle
a rszletek miatt fejezte be Mark a mondatot.
Jesus letette a telefont, majd elindult, hogy megkeresse Maggiet.
A hlszobban tallt r. A n a frje aggodalmas tekintetbl
nyomban ltta, hogy valami nagy baj van.
Nem a lnyok, ne aggdj nyugtatta meg a nt. Odament, s
lelt mell az gyra. Caroline frje az mondta. Agyon ltte
magt.
Maggie lehunyta a szemt, mint aki nem akarja elhinni. De
hogyan tehette ezt? Hogyan? Amikor a lnya enyire szereti?
Jesus tkarolta, ahogy ott ltek egyms mellett s azon
tanakodtak, hogyan mondjk el a dolgot Caroline-nak.
Mondjuk el egytt mondta vgl Jesus. Haza kell hozni a
gyerekeket a sulibl. Hvd fel, s mondd el, hogy tragdia trtnt.
s aztn elmondjuk Issynek.
Nem felelte Jesus. Ez az anyja feladata. Isten segtsen neki
tette hozz.

133

33. fejezet
Caroline az j konyhjban volt, s ppen a serpenyket s a
lbasokat rendezgette a tzhely fltti polcon, amikor kerekek zajt
hallotta a murvn, aztn ajtcsapdst. A rgi fakeretes rra
pillantott, amely az egyik fal nagy rszt elfoglalta. vekkel ezeltt
mentettk meg, amikor az egyik kis helyi vasti plyaudvar bezrt,
majd Caroline jra megmentette, amikor megvsrolta a helyi
cskakereskedsben. Ltta, hogy mg nincs dl. Tl korai
vendgekhez. Taln valami kldemnyt vrt?
Kisietett az eltrbe, kidugta a fejt az ajtn, s meglepdve
pillantotta meg Jesust s Maggie-t. Ott lltak, s nztk anlkl,
hogy kszntek volna. Jesus Maggie kezt fogta. Baljs sejtelem
kszott fel vgig Caroline gerincn.
Nem a lnyok mondta Maggie.
Caroline megknnyebblten lelt a bejrat eltti lpcsre.
Hla istennek mondta.
Maggie odament, s lelt mell. Aligha tehetnk gy, mintha
nem rossz hr lenne mondta csendben. Igazsg szerint rettenetes
hr, s azt szeretnm, ha megprblnl btor lenni, legalbb a lnyod
kedvrt.
Caroline rezte, hogy csakis Jamesrl lehet sz. rezte minden
zben. James, nem igaz? krdezte.
Maggie tkarolta, majd Jesus is odament, s letrdelt eltte.
Meghalt, Caroline. Mark nem akarta telefonon kzlni veled a hrt.
Minket krt meg, hogy mondjuk el, mikor itt vagyunk veled.
Caroline lehunyta a szemt, bezrkzott sajt bels vilgba. A
mltja hirtelen megtltdtt egy olyan rettenetes jelennel, amit alig
brt felfogni. Arct a kezbe temette, mikzben knnyek, hatalmas
134

knnyek kezdtek peregni a szembl, tfolytak az ujjai kzt, majd

lecsordultak a karjn.
Maggie-nl volt zsebkend. tnyjtott neki egy csomt.
Srj csak mondta. Pontosan ezt kell most tenned.
De mr annyit srtam emiatt a frfi miatt. Olyan rengeteget!
Most pedig meghalt! Felemelte a fejt, s rjuk nzett. Mi
trtnt?
ngyilkossg mondta Jesus. Agyon ltte magt.
Caroline megdbbent. Az n hibm mondta. Segtsgrt
jtt hozzm, de n elfordultam tle. , istenem, ht nem rtitek,
hogy ez az egsz az n hibm.
Senki sem hibs, ha valaki gy dnt, hogy vget vet az
letnek mondta Maggie hatrozottan. Erre emlkezned kell.
James hozta meg ezt a dntst, s ennek semmi kze sincs hozzd.
Ez egyedl rajta mlt.
Azt hallottam tette hozz Jesus , ha valami ilyesmi trtnik,
akkor a tllk mindig bntudattl szenvednek. De nem te vagy az,
aki meghozta ezt az iszony dntst, Caroline. James volt az.
A n elre-htra hintzott a lpcsn, s ismt a kezbe temette
az arct. , istenem, , istenem mondta. El kell mondanom
Issynek, hogy meghalt az apja. s el kell mondanom neki, hogy
meglte magt.
A kt bartja rnzett, de semmit sem tehettek. Ezt a
felelssget James hagyta Caroline-ra.
Megyek, s elhozom a lnyokat mondta Jesus. Mr
felhvtam az iskolt, gyhogy vrni fognak.
Jobb, ha itt bezrunk, s hazamegynk Maggie
megsimogatta Caroline hajt. Segtek neked, amiga, itt leszek
melletted. Gyere, hazamegynk. Markot ksbb is felhvhatod. Majd
elmondja pontosan, mi trtnt. De addig is egyszeren el kell
mondanod Issynek, hogy az apja halott. Ksbb, amikor majd
pontosabban tudni fogod, hogy mi trtnt, elmondhatod neki az
igazsgot.
Caroline beszllt a kocsiba Maggie-vel, s visszamentek a
kocsmhoz. Nagyjbl t perc leforgsa alatt az egsz vilg
135

megvltozott krltte. Azt hitte, az, hogy mr nem szeret valakit,

azt jelenti, hogy nem is gyszolja meg, ha meghal, hogy nem fog
majd visszaemlkezni azokra a csods idkre, amikor mg szerette,
amikor a kapcsolatuk j volt, s hogy nem emlkszik vissza
mindarra, amit idkzben sajnlt s megbnt. s persze a bntudat,
hogy nem segtett Jamesen, amikor azrt jtt ide, hogy elmondja,
milyen nagy bajban van. Cserbenhagyta, most pedig halott. Hogyan
lesz kpes ezt valaha is bevallani a lnynak?

136

34. fejezet
Caroline-nak beszlnie kellett Markkal, hogy kidertse, mi is trtnt
valjban. Amikor felhvta, a frfi az els csrgs utn nyomban
felvette.
Nagyon sajnlom, hogy nekem kellett elmondanom ezt a
rettent hrt mondta. s mg jobban sajnlom, hogy nem tudom
szemlyesen elmondani. Telefonon kellett kzlnm a dolgot, mert
biztos voltam benne, elbb kerl a hrekbe, minthogy szemlyesen
odautazhattam volna.
Aztn beszlt neki James ltogatsrl, s hogy mit mondott
neki a frfi. R kellett volna jnnm, hogy mr ittas volt, s hogy
milyen mlysges ktsgbeesett. Most mr tudom, nem lett volna
szabad engednem, hogy ilyen llapotban elmenjen. Ksbb biztosan
azrt jtt vissza, hogy megkeressen.
Mondj el mindent krte a n a knnyeivel kzdve. -Mindent
tudnom kell.
gyhogy Mark elmondta, hogyan tallt r Jamesre, s hogy
hvta a rendrsget. Nagyon furcsa volt mondta.
James az Herms slat a fejre tekerte, mieltt megtette volna.
Bizonyra ott volt nla a tskban, amit felhozott a hajra. Taln
amiatt aggdott, hogy sszepiszkolja a hajt, s a sl valamelyest
visszafogja majd a vrzst. Tudod, milyen rendszeret frfi volt
James tette hozz. Azonkvl azt is tudta, mennyire szeretem a
hajmat. Jszv ember volt, egyszeren csak kiszaladt alla a talaj,
ennyi az egsz.
Caroline tudatban megjelentek az esemny kpei: az Herms
selyemsl, a pisztoly, a vr mindentt. Furcsa, de nem emlkezett r,
hogy James klnsebben rendszeret lett volna. Olyan fick volt,
137

aki pontosan ott hagyta a ruhit, ahol ppen kilpett bellk, s a

frdszobban is mindig nagy rumlit csinlt. Klns, hogy ppen
akkor vlt ilyen krltekintv, amikor ngyilkossgra kszlt.
James azt mondta, soha nem lopta el egyetlen gyfelnek a
pnzt sem mondta Marknak. Azt mondta, rtatlan.
Remlem, hogy az.
Caroline is ebben bzott, ha msrt nem, a lnya rdekben.
Termszetesen Issy s n eljvnk majd a temetsre mondta.
A temets sz kimondsakor kis hjn fuldokolni kezdett.
Elszr is a boncolst kell elvgezni, aztn hazakldm James
maradvnyait Szingaprba. Ott lesz a temets.
Szegny James, vgre sikerlt kiszabadulnia Gayle Lee
karmaibl gondolta Caroline.
Nhny napig eltart a dolog mondta Mark. Krlek,
Caroline, mondd meg Issynek, hogy szeretem.
Megmondom.
s Caroline?
Igen?
Ne felejtsd, hogy tged is mennyire szeredek.
Nem felejtem grte.

138

35. fejezet
Issy hallosan unatkozott a matematikarn, s elege volt abbl,
hogy mindenfle rthetetlen jelet kell megfejtenie. Meglepdtt,
amikor az igazgathelyettes bekopogott, s izgatottan belesgott
valamit a matektanr flbe, aki blintott, majd az osztlyra nzett.
Elnzst a kellemetlensgrt mondta , de Isabel Evans s
Samantha Gonzalez volnnak olyan kedvesek, krem, menjenek az
igazgat szobjba.
A kt lny gyorsan sszeszedte a holmijt, s nem kerlte el a
figyelmket a htuk mgtti sugdolzs.
Mit tettnk? sgta Issy, riadtan, amikor mr ton voltak az
iroda fel. De aztn megltta a folyosn Jesust.
Valami rettenetes trtnt mondta, s megfogta Sam kezt.
Minden rendben mondta Jesus, de arra nem adott
magyarzatot, hogy mirt van itt, s hogy mirt viszi ket haza.
A kt lny nma csendben lt a kocsi hts lsn. A hazafel
vezet t mg sosem tnt ilyen hossznak. Caroline s Maggie a
konyhban vrt rjuk.
Anydnak valamit el kell mondania mondta Maggie Issynek.
Gyere velem, Sam.
Caroline odament a lnyhoz, s tlelte. Sajnlom, de az
apdrl van sz monda.
Issy rezte, ahogy elspad, kiszalad a tagjaibl az er s
megremeg a trde. Micsoda? krdezte. Meghalt, igaz? Azt
mondod nekem, hogy az apm meghalt! De mirt halt meg? Hogy
lehet, hogy csak gy meghalt? Az gnek emelte a kezt, siktozott
s leveg utn kapkodott. A tbbiek meghallottk, s futva
visszajttek.
139

 Nem lehet, hogy meghalt. Nem halt meg kiltotta. az

apukm
Az anyja tkarolta, de a lny kiszabadult az lelsbl. Hogy
trtnt? Mi trtnt vele?
Drgm mondta Caroline kedvesen , az apd meg akart
halni. Az dntse volt.
Issy abbahagyta a kiablst, s dbbenten nzett az anyjra.
Azt mondod, hogy az apm meglte magt? Az apm, James
Evans? Hogyan tehetett ilyesmit az apm, ha megkrdezhetem?
Felakasztotta magt? Megfulladt? Mi trtnt?
Caroline megrzta a fejt. Teljesen ledermedt, s kptelen volt
megszlalni.
Vgl Jesus trte meg a csendet. Issy, az apd gy dnttt, itt
az ideje elmenni. Volt egy pisztolya, akarta gy, ezt tudnod kell. s
azt is tudnod kell, hogy szeretett tged.
Issy dbbenten nzte a frfit, majd jra az anyja fel fordult.
Ha nem hagytad volna el mondta baljsan csendesen. Ha nem
vittl volna magaddal, s szaktottl volna el tle, akkor az apm
mg mindig letben volna. Egybknt is, nem hiszem, hogy meglte
magt. Mr megint kiablt, s ezttal dhsen. Soha, soha nem
lte volna meg magt! Nem hagyott volna magamra, nem hagyott
volna egyedl! Tnyleg szeretett, kpes vagy ezt megrteni?
Igen, rtem, persze mondta Caroline. De nagyon slyos
anyagi gondjai voltak. Hinyzott pnz, az apdat gyanstottk, ezt
maga mondta el
Caroline! Maggie mg idben kzbelpett, nehogy
elmondja, hogy az apja itt jrt, de nem akart tallkozni a lnyval.
Valaki apra akarta terelni a gyant mondta Issy. Valaki
elvette a pnzt, s azt mondta, hogy volt az. Valaki, aki gyllte,
aki fltkeny r, azrt ami volt.
Vgignzett a jelenlvkn, s befejezte a gondolatot.
Valaki meglte az apmat.

140

36. fejezet
Nhny rval ksbb Caroline a konyhban volt Maggie-vel,
Jesusszal s Sarah-val. Mr kt brandyt megivott, s a keze vgre
nem remegett. Kihvtk az orvost, aki beadott egy nyugtatt Issynek,
aki odafent aludt. Sam s Vak Brenda ott voltak mellette.
Maggie elvette Caroline laptopjt, s tnzte a leveleit, mivel a
n azt mondta, hogy nem kpes tiszta fejjel gondolkozni. Caroline
csak azt tudta, hogy el kell mennik James temetsre, s hogy
nyomban el kell jutniuk Szingaprba.
Jesus dupla ers kvt fztt, amelyet tejsznnel s rengeteg
cukorral szolglt fel, hogy legyen erejk. Sarah a mosogat mellett
llt, lemosta a tnyrokat, majd bepakolta a mosogatgpbe, de a zaj
miatt nem akarta bekapcsolni. Minden nagyon csendes volt. Senki
sem beszlt, mindenki tprengett. Aztn Kicsi Billy hangosan
felnyekkent, amire mindenki megugrott ijedtben.
Kicsi Billy hangja mintha maghoz trtette volna Caroline-t.
A lnynak persze nincs igaza mondta.
Jesus letett el egy jabb cssze kvt, s azon gondolkozott,
mit rt ezen a msik.
Issynek, gy rtem. Tved. James valban megtette.
Tnyleg meglte magt. Bajban volt, s egyszeren nem ltott
kiutat, maga mondta ezt, s Mark is megerstette.
Egybknt is, ki akarhatta volna meglni? krdezte Maggie.
Taln egy nrl van sz
Fltkenysg! Jesus odahzott egy szket Caroline mell,
majd kezbe nyomta a csszt. Igyl mondta. Jobban fogod
rezni magad tle.
141

 gy rted, Gayle Lee Chen? Maggie nem tnt meglepettnek.

Azok alapjn, amit hallott, a n egy gtlstalan ribanc volt, mindenre
kpes.
Sarah felkapta Kicsi Billyt, majd is odajtt, s lelt az
asztalhoz, is rsze volt a kis csaldnak: egytt dolgoztak, cimbork
voltak, trsak az let rgs tjn. Kicsi Billy, aki most lett kilenc
hnapos, belecsimpaszkodott az anyjba, s belesrdoglt a
vkonyka karjba, mikzben Sarah beledugta a szjba a kis vegt,
hogy igyon belle. A gyerek nyomban abbahagyta a bmblst.
Caroline mondta, mire a n fel fordult. Biztos vagy
benne, hogy Issynek is el kne mennie a temetsre? Sarah ltta,
milyen hisztrikuss vlt Issy, hogy komolyan elhiszi, hogy Jamest
megltk.
El kell bcsznia az apjtl mondta Caroline fradtan, mivel
az elmlt rk sorn is vg nlkl ezen a krdsen rgdott.
Issynek el kell mennie a temetsre mondta Maggie.
Ltnia kell, s akkor taln kpes lesz arra, hogy elengedje. A
laptopra pillantott, amelynek kpernyjn felvillant egy jabb
zenet.
Mark az mondta a tbbieknek. Elkldi a jegyeket.
Singapore Air, holnaputn indul a gp. Mindannyiunknak kldtt
jegyet. Azt akarja, hogy n, Jesus s Sam is veletek menjnk.
Caroline hlt adott az gnek s Marknak. Nagyon nehz lett
volna annyi rn t a repln kettesben a ktsgbeesett lnyval.
Sajnos, nem tudom itt hagyni a kocsmt mondta Jesus.
Dehogynem. Sarah tvette Kicsi Billyt a msik kezbe, majd
megsimogatta pelyhedz, szke hajt. Beugrm helyetted. Kpes
vagyok r. J g tudja, mita vagyok mr itt, hogy tudjam, hogy
mkdnek a dolgok. s anymat is elhvhatom, hogy segtsen.
Mindhrman meglepetten fel fordultak.
Van csaldom mondta a lny vdekezen. Csak
kitagadtak, amikor elnyk nlkl estem teherbe.
Hogyhogy elnyk nlkl? krdezte Maggie.

142

 gy rtem, anlkl hogy elbb frjhez mentem volna. Vagy

akr utna. Sarah elgedett volt az egyedlll anya szerepvel, s
mr nem foglalkozott azzal, mit gondolnak a tbbiek.
Tudom, hogy j anya vagy mondta Caroline-nak.
Nem kell komolyan venned, amit a lnyod mondott. Ki tudja,
n is mondtam nhny cifra dolgot anymnak, amirl azt kvnom,
brcsak sose hangzott volna el. De ha dhs vagy, akkor ez mr csak
gy megy. A gyerekek mindig veled kiablnak. Gondolom, Kicsi
Billy is ezt fogja tenni egy szp napon.
Ksznm, Sarah felelte Caroline. rtem, mire gondolsz.
Hagyd az anydat, Sarah mondta Jesus. Felhvom a cget,
megmondom, hogy vszhelyzet van, s tkldenk valakit arra a
nhny napra, hogy ellenrizze a dolgokat.
Ajegyek elektronikus ton rkeztek, mr itt is vannak
mondta Maggie. s itt egy msik zenet.
Caroline megprblta meginni a kvt, de borzasztan keser
volt. Fradtan htrasimtotta a hajt, majd odament, megllt Maggie
mgtt, s elolvasta a szveget.
Caroline, tlsgosan elfoglalt voltam mg ahhoz is, hogy
gondolkozzam, de hidd el, gondoltam rd tudat alatt, s az egytt
tlttt estnkre. Szombaton jvk vissza. Megismteljk a randevt,
esetleg vasrnap este? s az alrs: Jim (Thompson, ha esetleg
elfelejtetted).
Caroline gondolatai olyan messzire kalandoztak Jim
Thompsontl s a vacsorapartik vilgtl, s egyltaln a val
lettl, amilyen az mg nhny nappal ezeltt volt, hogy most az
egsz kprzatnak tnt. Ezzel most nem tudok mit kezdeni
mondta, de szerencsre Maggie nyomban biztostotta rla, hogy
igen. Kldtt egy rvid vlaszt, amelyben elmagyarzta Jimnek,
hogy Caroline-nak vissza kellett mennie Szingaprba, de majd ha
visszajn, megkeresi. Maggie jobbnak tallta, ha nem rszletezi a
dolgot. Ksbb, ha gy gondolja, Caroline majd elmondhatja, mi
trtnt.
Caroline tagjai a fradtsgtl mintha cseppfolyss vltak volna.
A kvnak egyltaln nem volt hatsa, tovbbra is csak a kt brandyt
143

rezte, amirt viszont rendkvl hls volt. Semmi msra nem

vgyott, csak arra, hogy lepihenhessen.
Jesus azt mondta, hazaviszi Sarah-t, Maggie pedig felvitte
Caroline-t a szobjba. Vrt, amg Caroline elvgezte a htkznapi
teendit, amelyeket az emberek mg olyankor s megcsinlnak,
amikor bell haldokolnak a fjdalomtl s a dhtl. Htkznapi
teendk, mint fogmoss, arcmoss, levetkzs s gyba bjs.
Mssz be a takar al. Maggie felszedte a ruhit a fldrl, s
a szkre tette. Prblj meg aludni. Sam ott van Issy mellett,
felbreszt, ha valami gond lenne.
Caroline tekintete veges volt a fradtsgtl s a sokktl.
Szegny James mondta, mg mindig srva. Szegny, szegny
James.

144

37. fejezet
Issy hossz ideig bmulta a mennyezetet a kvetkez reggelen,
mieltt felkelt volna. Az apjra gondolt. Megprblta elfogadni,
hogy meghalt. Soha tbb nem fogja ltni. Nem volt azonban
bolond, s gy tnt, mr az sszes knnyt elsrta.
Sam az gyon fekdt, mellette. Jobb, ha felkelnk, s reggelit
ksztnk a tbbieknek. Legalbb csinlunk valamit mondta. Issy
feltette forrni a vizet, mg Sam elgette a pirtst.
Nem baj, nem fogjk szrevenni mondta, mikzben
igyekezett lekapirglni a meggett szleket, mieltt elkente volna a
kenyren az rorszgbl beszerzett finom, srgs vajat, amelyet
Maggie gy szeretett.
A vz felforrt, s Issy beletett egy Earl Gray teafiltert a nagy,
virgmints Wedgwood bgrbe, amelyet Sam szerint csak
klnleges alkalmakkor szoktak hasznlni. Ezttal mindketten gy
vltk, hogy klnleges alkalomrl van sz. Rtette a tet s a
pirtst egy tlcra, majd felment vele a lpcsn.
Caroline ajtaja nyitva llt, de biztos, ami biztos, Issy azrt
bekopogott. n vagyok mondta halkan.
Az anyja kisprte a hajt az arcbl. Reggeli! Issy, nagyon
kedves tled.
Issy gy vlte, az anyja rettenetesen nz ki. Csak bocsnatot
akartam krni mondta.
n is felelte Caroline.
De azt is akarom, hogy tudd, komolyan gondoltam, amit
mondtam. Sosem fogom elhinni, hogy apa megtette.
Caroline blintott, s a szvbe ismt belehastott a fjdalom.
rtem.
145

Issy letette a tlct a fldre, majd odament, s lelt az gy

szlre.
Ez bizonyra a legnehezebb dolog, amivel megkell birkznod
az letben mondta Caroline. Megfogta Issy kezt.
Most mi lesz, anya? krdezte a lny megadan.
El kell mennnk Szingaprba a temetsre. Hogy
elbcszhassunk. Mindannyian utazunk, Sam, Maggie s Jesus is
velnk jnnek.
Vgl mgis hazamegynk mondta Issy, s rezte, hogy
lassan megknnyebbl.

Issy az egsz replt alatt filmeket nzett s klnfle magazinokat

lapozgatott.
Ahogy vgigpillantott a tbbieken, azon morfondrozott, hogyan
lehetsges, hogy ennyire vgtelenl magnyosnak rzi magt,
mikzben a legjobb bartnje ott l kzvetlenl mellette, s az iPadjval bbeldik, az anyja pedig a folyos tloldaln felteheten
pletykkat olvasgat a People magazinban, habr a szeme csukva
volt, Maggie s Jesus pedig csendben rmiznek. Az egyedli hang a
hajtm zmmgse volt s a film, amely az eltte lv ls
htoldalba ptett kivettn ment, no meg a stewardessek halk
hangja, akik azt krdezgettk, hogy valakinek szksge van-e
valamire.
gy rezte, mintha attl, hogy a mennyezetet bmulja, s
semmit nem lt, a szeme lassan belefurdna az agyba. Most mr
tudta, hogy a ktsgbeessnek fizikai tnetei is vannak. Ott volt,
hallos slyknt az lshez szegezte, mint nehz kezek a vlln.
Azt mondta magnak, hogy nem az anyja hibja. Caroline
minden tle telhett megtett, s Mark mindent elrendezett, s Mark
kijn eljk a reptrre. Mark majd gondodat viseli mondta az
anyja, habr mindketten tudtk, ez tbb nem azt jelenti, amit
korbban, amikor mg lt az apja.
Azt kvnta, brcsak ott lenne vele Vak Brenda. Szeretetet
nlklz letben Brenda volt a szeretet trgya. Habr Caroline-nak
146

mg nem mondta el, de megeskdtt r, hogy soha nem fogja

betenni a lbt a pajtba, ahol az anyja valamifle alternatv ttermet
akar nyitni. Mg mindig gy vlte, hogyha Szingaprban maradtak
volna, akkor mindez nem trtnt volna meg, s mg mindig
meglenne a szuper otthonuk, s az apja megbeszlte volna a
problmit; megoldst talltak volna a nehzsgeire. s ahelyett,
hogy agyon lvi magt, amit a tbbiek szerint megtett, hazajtt
volna, s egytt megoldottk volna a dolgokat, k hrman, egytt. A
csald.
Mirt volt az egyetlen, aki gy gondolta, hogy valaki meglte
Jamest, amikor ez egyrtelm volt? Az apja utlta a fegyvereket,
mg otthon sem tartott pisztolyt, mindig azt mondta, hogy az ilyen
eszkzk hborba valk, s hogy nem engedi, hogy a csaldja
kzelben ilyesmi legyen.
A csald sokat jelentett szmra, annak ellenre, hogy lltlag
ms n is volt az letben. Emlkezett r, hogy tallkozott a msik
nvel jjel a hongkongi hotelben. Feltltt benne, hogy egy effle
nnek nem kellene ktszer meggondolnia, ha meg akar lni valakit,
hiszen brki lthatta, hogy jgbl van a szve. A Gayle Lee Chenflk ezen a vilgon mindig pontosan azt tettk, amit tenni akartak.
De mgis, kell legyen valami oka a gyilkossgnak, valamilyen
indtk, ahogyan az ilyesmit a tvben ltott filmekben nevezik.
Mrpedig neki fogalma sem volt, kinek lehetett indtka arra, hogy
meglje az apjt.
Amikor vgre leszlltak, s kilptek a makultlan Changi
repltr betonjra, Issy hlt adott az gnek, hogy vgre ismt rzi a
lbt. Elszr jtt az tlevl ellenrzs, majd a vm, aztn meglttak
egy sofrt egy tblval a kezben, amelyre a nevk volt rva.
Issy a pra sr falba tkztt, ahogy a tbbiekkel egytt
beszllt a Raffles Hotelbl kldtt fehr Rolls Royce-ba.
Kibmult az ablakon, s figyelte az ismers vrost: a folyt, a
magas pleteket s a kztt meghzd rgimdi, mg az eurpai
telepesek ltal emelt hzakat, a bungalkkal teli stnyokat, a kils
kvzkat a csillml bevsrlkzpontok tvben, a rakpartokat s
a hidakat, a krikettplykat, a katedrlist s a piacokat. Szingapr
147

egsz trtnete s lete bele volt zsfolva ebbe az alig szz ngyzet
kilomternyi terletbe. Az utcn malj, indiai, thaifldi s knai
arcok jttek szembe. Ha kinyitotta az ablakot, megrezte a helyi
telek illatait, az rusok kiltozst s a sirlyokat, a templomok
harangjait s a mezzinek nekt. Mintha minden let itt lett volna, a
valdi otthonban, Szingaprban. Minden let. Egyet leszmtva.
A Raffles Hotel kiss rideg, fehr mennyorszg volt kertek s
udvarok kztt. Boltvei, verandi s fedett stnyai tele voltak
magas ht bambuszszkekkel s sznpomps virgcsokrokkal. Issy
gyakran jrt itt szombatonknt, ebdelni vagy tezni. Mr majdnem
elhitte, hogy az apja is itt van, s rjuk vr.
De termszetesen nem volt itt. Ez alkalommal Mark vrt rjuk.

148

38. fejezet
Caroline megpuszilta Markot, s esetlenl ksznetet mondott neki.
Furcsa volt, hiszen minden oka megvolt arra, hogy esetlennek rezze
magt, de most mgis minden olyan zavarosnak tnt.
Mark meglelte Issyt s Samet, majd kezet rzott Maggie-vel s
Jesusszal. Viccesen megjegyezte, hogy tisztban van azzal, hogy
Hejzusz-nak, nem pedig Jzusnak kell ejteni a nevt, majd
megksznte nekik, hogy eljttek s segtenek a csaldnak.
Jamesnek nem volt ms csaldja, csak mi. Egyedli gyerek
volt, s a szlei korn meghaltak. Mg engem sem ismerhettek,
nemhogy az unokjukat mondta Caroline.
Csendben hlt rebegett az gnek, hogy nem rtk meg, hogy
a fiuk nkezvel vet vget az letnek.
Caroline szleit ks estre vrtk. Knyrgtt nekik, hogy ne
tegyk meg a hossz utat Franciaorszgbl, de ragaszkodtak hozz.
Ott kell lennnk melletted s az unoknk mellett mondta
Cassandra Merton, Caroline desanyja azon az eldntttemgyhogy-jobb-ha-nem-vitatkozol hangon, amelyet olyan jl ismert a
gyermekkorbl. Az eskvdn nem voltunk ott mondta az apja
a telefonon. Legalbb most itt lesznk melletted s James mellett.
Mark pazar lakosztlyokat vett ki nekik, nehz selyemfggnykkel s knyelmes broktdvnyokkal. Az asztalon
gymlcskkel teli tl vrt rjuk, s kristlyvzban friss virg. A
frdszobk fensgesek voltak, halvny mrvny, a jacuzzik s
vegajts zuhanyzk, puha trlkzk, parfmillat szappanok s
testpolk.

149

A pincr megrkezett egy tlcnyi httt dtvel. Caroline azt

mondta a lnyoknak, hogy menjenek a szobjukba, s pihenjenek le
egy kicsit.
Mark az ablak mellett vrakozott. Most odajtt, lelt mell a
kanapra, s kibontott egy veg behttt pezsgt.
Ez biztosan egy vagyonba kerlt jegyezte meg Caroline.
A frfi vllat vont. Jl megy az zlet. tnyjtotta neki a
pohart. Caroline igyekezte kerlni a msik tekintett, s nem igazn
akardzott meghallgatnia azt, amit minden bizonnyal mondani
kszlt, de tisztban volt vele, hogy nincs ms vlasztsa.
A halottkm azt mondta, hogy ngyilkossg volt mondta
Mark. A rendrsg alapos munkt vgzett, mg James anyagi
gyeit is tnztk. Ismt vllat vont. Ezzel a dolog lezrult.
Caroline azt felelte: Issy szerint meggyilkoltk.
Mark megint vllat vont, ezttal hanyagul. Ez kptelensg.
Brhogyan is, az gyet lezrtk. Vge. Hagyjuk Jamest bkben
pihenni.
Felkelt, s elkezdett jrklni a szobban. Mindenrl
gondoskodom mondta. Az zletrl, a laksrl Mindent
elrendezek. Flreteszem a szemlyes holmikat, amelyekre neked
meg Issynek szksgetek lehet, fotkat, a Mont Blanc tlttollat, az
rjt, hasonlkat.
Memento mri mondta Caroline nagyon szomoran.
Azt kvnta, brcsak visszamehetne, megnzhetn a lakst, de
tlsgosan fjdalmas lett volna Issyt is magval vinnie.
Nem azt mondjk, hogy tbb mr nem lehet hazamenni?
krdezte Marktl fradtan.
Mr nincs rtelme felelte a frfi csendesen.
s minden elveszett, gondolta Caroline. Lezrult lete egy
fejezete.
Jamesnek egy msodik jelzloghitele is volt a lakson
folytatta Mark. Eladom s megnzem, mennyi marad utna. Nem
maradt sok pnze az zletnkbl sem. Attl tartok, mindent
eljtszotta, tl sokat kockztatott, a nre bzta. Most mr semmit sem
tehetek.
150

Caroline kiitta a pezsgt, majd letette az asztalra a pohart.

Mark rnzett. A temets tizenegy harminckor lesz.
A n felshajtott, ahogy eszbe jutott, hogy mi vr r. A
szleim ma este rkeznek.
Akkor megvacsorzhatnnk egytt. Tudod, hogy normlisan
viselkedjnk.
Igaza volt. Az embereknek meg kellett riznik a mltsgukat
s a j modorukat akkor is, ha belpett az letkbe a hall.
Normlisan kellett viselkednik, emlkeznik kellett a j dolgokra,
s inniuk kellett az eltvozottak emlkre.
rezte, hogy Mark tovbbra is meredten nzi. Minden rendben
lesz? krdezte a frfi.
Inkbb fj a szvem Issyrt, mint Jamesrt. az, aki most a
legjobban szenved felelte a n.
Megteszem, amit tudok mondta Mark, s Caroline hitt is
neki.

151

39. fejezet
Caroline desanyja, Cassandra Meriton mindig is utlta a nevt.
Vajon mi jrhatott a szlei fejben, hogy legends grg
prftannek a nevt adtk neki, aki nem volt hajland meghajolni
Apolln akarata eltt? gy rtem mondta vekkel ksbb a
lnynak , ha azt gondoltk, hogy istenn lesz bellem, akkor
maradhattak volna Diannl vagy Artemisznl, Apolln
ikertestvrnl, aki tbbnyire lnyokkal lgott, s ltalban jl rezte
magt. Pontosan ezrt hvtalak tged Caroline-nak, egyszeren
tette hozz.
s ezrt rvidtettem mindig a sajt nevem Cassie-nek. s
most Isabel, jaj, milyen szpsges nv, szintn Issy lett Olyanok
vagyunk, mintha Martinit rendelnnek a brban, egy pohr Cassie-t
s Issyt, legyen szves
Az anyja mindig megnevettette Caroline-t. rmt hozott a
szobba. Mg most is, ahogy megrkezett a Rafflesbe a ruhkkal s
ajndkokkal teli poggyszval, Cassie Meriton magval hozta a
mosolyt.
Kincsem mondta, mikzben kiszrta a csomagja tartalmt a
fldre, s tlelte Caroline-t. Olyan ervel szortotta, hogy a lnya
alig kapott levegt. Milyen rm ltni tged! Persze rltem volna,
ha nem ilyen krlmnyek kztt tallkoznunk. Bementek az
elegns nappaliba. Vagy Mark le akar nygzni, vagy sok pnzhez
jutottl mondta, majd szigoran a lnyra pillantott. James nem
sokat hagyott rd, ha nem tvedek.
Nem hiszem, hogy sok minden maradt volna. Igen slyos
anyagi gondjai voltak.
152

Az apja, magas, szles vll, mg mindig panamakalapot visel

frfi is belpett, s tlelte Caroline-t. Eltte azonban levette a
kalapjt.
Nem akarta otthon hagyni ezt az tkozott kalapot shajtott
Cassie. Mostanra a csontvza rszv vlt.
Odament a dvnyhoz, s lelt a lnya mell. Drgm,
beszlgessnk.
Mondd el, mi trtnt mondta az apja.
Caroline elmondta James trtnett, rszletesen elmeslte,
hogyan halt meg, s hogy egy selyemkendt csavart a feje kr,
mieltt meghzta volna a ravaszt.
Mark szerint nem akarta bepiszktani a hajt. Annyira
rendszeret volt, legalbbis szerinte. Fura, mert n egyltaln nem
gy emlkszem r. James egyltaln nem volt rendszeret.
Zavartan az anyjra pillantott, aki azt felelte, hogy amikor az
emberek zavartak, mint amilyen bizonyra James is volt, furcsa
dolgokra kpesek. Azt is hozztette, hogy brcsak msknt dnttt
volna, ha magrt nem is, de legalbb a lnyrt. Aztn vratlanul
elsrta magt.
Cassandra Meriton szinte sosem srt. Egyedl kt dolog miatt
panaszkodott az letben: hogy tlsgosan alacsony volt, s hogy
ezzel az tkozott Cassandra nvvel verte meg a sors. Alig volt
szztven centi, s mindig magas sarkban jrt, amelytl azt remlte,
valamivel magasabbnak tnik. Szke haja volt, most csapzott a
Szingaprban uralkod prtl, azonkvl kk szeme s pisze orra.
Mindig azt mondta, ha mg egy ember azt tallja mondani r, hogy
helyes, akkor azt leti. A lelkem mlyn panaszkodott egsz
biztosan nem vagyok helyes. s nem is volt az. Irodalombl
szerzett diplomt Oxford-ban, majd ksbb le is doktorlt, amikor a
frje sokat utazott, s volt r ideje.
Egyszeren nem tudtam otthon maradni, s egsz nap a tvt
nzni mondta a csaldjnak. Sosem voltam az a kifejezett
hziasszony tpus. Caroline-nak mindenesetre mindig is nagyszer
anyja volt, fztt r, s gondoskodott rla, hogy megfelel
153

krlmnyek kztt nhessen fel. A csaldja s a tucatnyi kzelebbi

bartja imdtk.
Ahogyan a frje is, Henry Meriton. Henry biztos volt benne,
hogy mindenki t tartja a csaldfnek, pedig valjban a felesge
volt az. Ezt gyakran hangoztatta is, mgnem Cassie r nem szlt,
hogy hagyjon fel vele, mr mindenki unja hallgatni, hogy milyen
nagyszer. Most Henry rettenten sajnlta a lnyt s az unokjt.
A Long Bar Grillben terveztek vacsorzni, este nyolckor,
gyhogy Caroline megmutatta a szleinek a szobjukat, majd
visszament, s bekukkantott a lnyhoz, aki szerencsre aludt.
Azon tprengett, hogy este nyolcig mg ngy rja van. Ngy
bks s csndes ra. Felhvta Maggie-t, s megbeszlte vele a
vacsort s a tallkt. Aztn hossz, forr frdt vett, klnfle
furdolajokkal illatostott habokban. Miutn eleget zott, s mr
rncos lett a bre, megmosta a hajt, majd hideg zuhanyt vett, hogy
felfrissljn. Felvette a fehr hlkpenyt, s kipakolt. Elszedte a
fekete lenvszon ruht, amelyet msnap tervezett viselni. Ez a ruha
is a mltjhoz tartozott. Emlkezett r, milyen volt gyngykkel
viselni, meg piros rzzsal, amikor Jamesszel vacsorzott pont itt,
Szingaprban. Emlkezett, mennyire szerette a frfi, amikor ez volt
rajta.
Felhvta a recepcit, s megkrte, hogy bressze fel htkor,
ugyanis nem igazn bzott a vekkerekben. Aztn lehanyatlott a
prnkra, s lehunyta a szemt.

Mark nyolc rakor vrta ket. Mindenki idben odart, habr a kt

lny mg meglehetsen lmos volt, s a tbbiek is fradtak az
utazstl. A Long Room Grillben foglaltak helyet, kzvetlenl
amellett a br mellett, ahol Caroline elszr tallkozott Jamesszel.
Emlkszel a trtnetre? krdezte Issytl.
Trtnetekre helyesbtett Issy. Sosem hallottam ugyanazt a
trtnetet ktszer.

154

Odamentek az asztalukhoz, s ittak egy kis bort. Mindenki

tudott enni valamennyit, semleges dolgokrl beszlgettek, s senki
nem emltette a msnapot.

A temets napjn j idre bredtek, br a lthatron lils fnnyel

izz fellegek fggtek. Caroline tudta, hogy esni fog. Szingaprban
mindennap esett az es, s sehova sem volt szabad eserny nlkl
elindulni. Egyszeren meg kellett vrni, amg a nap ismt elbukkant
a felhk mgl.
Akrcsak az letben, gondolta Caroline, mikzben a tkr eltt
nzegette magt a fekete ruhban. A lba nagyon spadtnak tnt, s a
meleg ellenre harisnyt kellett hznia. Felvette a mr legalbb
tves fekete cipjt. Trtnetesen itt vette az egyik kzeli
bevsrlkzpontban, ahol a ruht is.
Maggie s Jesus a nappaliban vrakoztak. Jesus fekete ltnyt
viselt, Maggie fekete szoknyt s egy kiskabtot, amelyet Oxfordban
vett, mieltt elindultak volna. Sam lldoglt mellettk, komoly
arccal, szke hajt most gondosan htrafogva.
Caroline nem akarta, hogy Issy is feketben legyen. Tudta, hogy
James sem akarta volna, ezrt gy dntttek, hogy rzsaszn
pamutszoknyt s fehr inget vesz fel. Issy vkony lba mg mindig
barns volt az angliai napbamt krmtl, amit a drogriban vett,
nem is olyan rgen. Nagyon csendes volt. Caroline arra gondolt,
ktsgbeesettnek tnik, elveszettnek, s ltszott, hogy tartja magt.
Cassandra szintn fekett viselt, Henryn pedig az az ltny volt,
amit azta nem hordott, hogy nyugdjba ment, s most tlsgosan
szk volt r. s persze a panamakalapja volt a fejn.
Lestltak a hotel elterbe, ahol Mark vrta ket, majd
beszlltak a kocsiba, s elmentek a templomba. Caroline fogta Issy
kezt, mikzben vgigstltak a padok kztt. James koporsja az
oltr eltt nyugodott. Issy megmarkolta az anyja kezt. Az orgonista
Bach egyik kanttjt jtszotta. A hang visszhangzott a templom
egsz bels terben. Caroline meglepve ltta, hogy egsz sokan
eljttek a vgs tiszteletadsra.
155

Megpillantotta Markot, amint a biztonsgi rkkel beszl. Arra

az esetre brelte fel ket, ha Gayle Lee Chen esetleg gy dntene,
hogy eljn. Mark intzkedett, hogy amenyiben felbukkan, az rk
feltns nlkl tvoltsk el a templombl, ha kell, akr erszakkal
is.
Caroline elfoglalta a helyt az els sorban. Lelt, nzte James
koporsjt, s azon tprengett, vajon mirt dnttt gy. Azt kvnta,
brcsak visszaforgathatn az id kerekt, s mindent ellrl
kezdhetne, k ketten a Raffles Hotel brjban, ahol minden
kezddtt.

Issy az anyja s a nagyanyja kztt ldglt, s meredten nzte a

dobozt, amelyben az apja fldi maradvnyai nyugodtak. A koporst
bort virgok desks illata belengte a templomot. Megrtette, hogy
az apja nincs ott. Hogy mr soha nem lesz ott. De nem srt.
A pap beszde mintha egy rkkvalsgig tartott volna,
fellltak a zsoltroknl, s letrdeltek az imknl. Aztn a vgs
lds utn mindenki egyszeren felllt s kistlt, egyedl hagyva az
apjt. Kszntek az embereknek, akik szomoran rmosolyogtak
Issyre, s megjegyeztk, menynyit ntt. s aztn egyszer csak vge
lett.
Mg mindig biztos vagyok benne, hogy megltk sgta
Samnek, mikzben a kocsi fel tartottak. De Sam azt felelte, most
mr nincs rtelme ezen tanakodni, mert gysem tehetnek semmit.
Issy tudta, hogy igaza van. Vgtre is csak tizent ves fruska
volt.
Ahogy beszllt a kocsiba, a szeme sarkbl megpillantotta
Gayle Lee Chent kiszllni a limuzinjbl, fl hztmbnyivel odbb.
Fehr ruht viselt. Issy tudta, hogy a fehr Knban a gysz szne.
Gyllte a nt.
Mark is szrevette, s intzkedett rla, hogy mindenki mielbb
beszlljon a kocsiba, majd jelzett a sofrnek, hogy induljanak.

156

Issy mg egyszer kinzett az ablakon, s ltta Gayle Lee-t a

templom fel stlni. Egy pillanatra elnttte a gyzelem rzse, s
elmosolyodott. Ezttal Gayle Lee elksett.

157

40. fejezet
Cassandra Meriton jl ismerte a kzdelmeket s rmket,
amelyeket egy lnygyermek felnevelse jelentett. Volt id, amikor a
dolgok kifejezetten nehezen mkdtek, ilyenkor azt krdezte
magtl s persze olykor a frjtl is, hogy vajon rdemes volt-e
belevgni. Termszetesen igen. Egyszeren csak tlte ugyanazokat
a bizonytalansgokat s tehetetlensget, amit mindenki ms is,
akinek valaha is felnevelt egy kislnyt. Vagy egy kisfit, gondolta
Cassie, de egy fi elvileg knnyebb eset. Velk az apk
foglalkoztak, elvittk ket focimeccsre, megtantottk ket az let
fontos dolgaira, ahogyan az idejben tettk, elmagyarztk, hogy
mindig hasznljanak vszert, szerezzenek egy j llst, vegyenek
felesgl egy kedves lnyt, vegyenek hzat, s csinljanak mielbb
kt kisbabt, akit a nagyszlk majd elknyeztethetnek, s akivel
annyi idt tlthetnek egytt, amennyi nekik tetszik. Vgl is,
kirdemeltk.
Most azonban Cassie aggdott az unokja miatt. Ltta a
ktsgbeesst a szemben, s Caroline-tl hallotta, hogy Issy furcsa
mdon megvan gyzdve rla, hogy az apjt meggyilkoltk.
Megrtette, mirt nem akarja elhinni, hogy az apja ngyilkos lett.
Mr maga az tlet is rendkvl idegennek hatott. Az apk nem
csinlnak ilyesmit. Most persze, hogy Issy elveszett a kzelg
felnttkor kavarg rzelmeiben, sszetzsbe kerlt kamaszkori
nmagval. Egyedl az iskolra s ruhkra gondolt, iskolra s
fikra, iskolra s tncra, flrtre s szrakozsra. Mikzben persze
kemnyen dolgozott, mert kzeledett a vizsgk ideje, s hamarosan,
ha minden jl alakul, egyetemre megy. De most mgsem gondolt
semmi msra, csakhogy tllje ezt a napot, s aztn a kvetkezt. Az
158

unokja ktsgbeesett volt. Segtsgre volt szksge, normlis

emberekre, vltozsra. Tulajdonkppen Cassie pontosan tudta, hogy
mire van szksge. A nagyszleire.
Vacsorztak, s Cassie megszortotta Issy kezt az asztal alatt.
Megkrdezte a kislnyt: Mirt nem jssz el hozznk
Franciaorszgba egy idre? Segthetnl nagyapdnak a
paradicsomokkal: termeszti a legfinomabb pici paradicsomokat az
egsz orszgban, s le kell szednnk ket, mg mieltt a madarak
viszik el helyettnk. Aztn mg a fkrl lepottyant fgt is fel kell
szedegetnnk, anyi van belle, hogy mg a lekvrfzssel sem
rdemes veszdni A szobd is kszen ll, kicsi, de nagyon csinos,
s vgre valahra megszabadultunk attl a Micky paplantl is, ami
kiskorod ta megvolt, s szereztnk helyette egy igazn csajosat.
Gondolom, fehr felelte Issy mosolyogva.
Ne tvessz ssze az anyddal felelte Cassie. Fekete.
Hha! mondta Issy meglepve.
s szarvasbr tette hozz Cassandra.
Egek! Issy mg meglepettebbnek tnt. Tnyleg? Fekete
szarvasbr?
Ht lehet, hogy nem valdi, de mindenesetre gy nz ki.
Biztos voltam benne, hogy tetszene neked, amint meglttam.
Hha mondta Issy ismt. De nem igazn rtek a
paradicsomhoz.
Cassandra ismt megszortotta a kezt, s sejtelmesen azt sgta:
Felejtsd el a paradicsomot. Majd Bordeaux-ba jrunk bevsrolni,
s ott vesznk egy pr csini francia cuccot is. s a bartaimat
krbekrdezem, hogy nem ismemek-e nhny helyes fit a krnyken,
tette hozz gondolatban.
Issy az anyjra nzett. Anya, elmehetek?
Ha szeretnl, menj csak.
Sam is megvan hva mondta Cassandra, de Maggie nyomban
jelezte, hogy a lnynak vissza kell mennie az iskolba.
Ahogy az unokjra nzett, Cassie nhny percre teljesen
elfeledkezett arrl, hogy mirt is vannak most Szingaprban, s
elnttte az rm. jbl megszortotta a kezt.
159

 Minden rendben lesz mondta lgyan. Lehet, hogy beletelik

egy kis idbe, kislnyom, de tl fogsz jutni rajta. Meggrem.
Issy szomoran rnzett: Honnan tudod?
A szeme teljesen olyan volt, mint az apj. Cassie-nek elllt a
llegzete. Tudod, az ids kor s a tapasztalat mondta. Nem ezt
mondjk mind a nagyszlk?

160

Msodik rsz

161

41. fejezet
Nhny nappal ksbb, ismt Oxfordshire-ben, Caroline a
Gnclszekr konyhjban pakolszott. Elrendezte az ednyeket s a
fazekakat gy, ahogyan szerette, nem gy, ahogyan Sarah s a
kisegt csapata csinlta: k ugyanis sszekevertk a klnbz
mret ednyeket, gyhogy j hosszan kellett keresnie a megfelel
serpenyt, amelyre szksge volt. Vgl egy nagy halom msik
serpeny alatt bukkant r.
Bocsnat mondta Sarah. Ezttal Kicsi Billy otthon maradt
egy bbiszitterrel. Sarah des hagymt vgott fl, amelyet Caroline
karamellizlt, majd rhalmozta a steak-re, a klnleges fogsra
aznap este. Sarah azonban nem a hagyma miatt srt. Vratlanul
abbahagyta az aprtst, lehanyatlott egy szkre, s zokogni kezdett.
Caroline meghallotta. Gyorsan kertett egy tiszta konyharuht,
benedvestette a csap alatt, s odanyjtotta Sarah-nak. Tedd a
szemedre mondta vagy gy fogsz kinzni, mint egy hember, a
fehr brddel.
Kicsi vrsl szemmel. Sarah kicsit felnevetett, majd
csuklani kezdett.
Caroline odahzott mell egy szket, s lelt. Vak Brenda az
asztalon fekdt elterlve. Persze nem volt higinikus, de mit
szmtott? Valami frfi gy? krdezte a lnytl.
Nem olyan frfi. A fbrlm. Sarah szipogott, s a szemre
szortotta a kendt. Semmi az egsz, tnyleg, ahhoz kpest, amin
neked kellett ppen keresztlmenned tette hozz. Egyszeren
csak annyi, hogy kirg. Hnaprl hnapra vagyok ott, s most tallt
valakit, s taln meg is veszik a helyet.
162

 Htvgi nyaralk mondta Caroline. Sok ilyen volt a kzpangliai dombvidken, a Cotswoldson: megvettk a hzakat, hogy
kimenekljenek a vrosi mkuskerkbl.
Teht, mit fogsz tenni?
Nincs vlasztsom. Vissza kell mennem az anymhoz.
Caroline-nak eszbe jutott, hogy Sarah anyja nem igazn volt
elragadtatva attl, hogy a lnya elnyk nlkl szlt gyereket.
Nem tnik igazn j megoldsnak mondta. Aztn hirtelen eszbe
jutott egy vratlan tlet, ami gyakran rtallt, ha a jvn
gondolkozott.
Van egy kis hzik a pajtmnl mondta. Kicsi, tnyleg
kicsi, de fel van jtva, j vzvezetk s ram is van. Hadd mondjam
el, hogy n mit gondolok, Sarah. Szksgem lesz valakire, aki segt a
konyhban. Mirt ne lehetnl ez te? Dolgozhatnl nekem, s cserbe
ingyen kiadom neked s Kicsi Billynek a hzikt. s persze a
munkdrt is fizetnk.
Sarah leengedte a konyharuht, s rpillantott. Nem tehetem
mondta. Nem hagyhatom itt Maggie-t a bajban. Mi lenne vele, ha
mindketten elmennnk?
Sosem hagynm cserben Maggie-t s Jesust mondta
Caroline. Egszen addig nem nyitom meg a vendglmet, amg
nem tallok helyettest a kocsmba. Idkzben neked s Kicsi
Billynek tet lesz a feje fltt. Bekltzhettek, akr dolgozol nekem,
akr nem.
Sarah shaja olyan mlyrl jtt, mintha egyenesen a fekete
bakancsbl szllt volna fl, amelynek, vette szre Caroline, egszen
elkopott a sarka. Tudta, hogy Sarah minden pnze az imdott
gyerekre ment el, meg hogy kifizesse az albrletet.
Ltod, nha a rossz dolgokbl is szrmazik valami j
jegyezte meg Sarah megknnyebblten. pp most bizonytottad
be.

163

42. fejezet
Caroline csak a kocsma zrsa utn tallt idt arra, hogy megnzze
az e-mailjeit. Az gyban ldglt, Vak Brenda a prnja alatt, a
haja htraktve szoros lfarokba, s Clinique Repairwear az arcn.
Meglehetsen szk, rzsaszn felst viselt. Megeskdtt volna r,
hogy az elmlt hetekben lefogyott, hiszen a sok stressztl alig evett.
Felshajtott, s arra gondolt, bizonyra a mossban ment ssze. A
trdn egyenslyozott a laptopjval, majd bettte a Gmail oldalt,
s elolvasta az anyja zenett.
Isabellel minden rendben van (nem vagyok hajland tbb
Issynek hvni, amit a lnyod nem szeret, s mr egybknt is
elg ids ahhoz, hogy ne ilyen kisbaba-nvvel beczgessuk). Azt
mondtam neki, hvhat Cassandr-nak, ha szeretne. Sokat alszik,
mita visszartnk. Nagyon csendes, s egyetlenegyszer sem
hozta szba az apjt. Nem emltette a gyilkossgotsem.
Remljk, hogy lassan elfelejti ezt a gondolatt. Beleegyezett,
hogy
holnap
a
nagyapjval
a
paradicsomokkal
foglalatoskodjon, most ppen a birtok tls vgben lv tnl
eteti a halakat. Az apd vitte oda, a John Dee tetejn lve, a
panama kalapjban, a lnyodon pedig egy Upperthorpe Hockey
felirat baseballsapka virt. Nem is tudtam, hogy a lnyod
hokizik. Caroline, bzz bennem, itt j helyen van, tvol az let s
a hall valsgtl. Sosem fogja persze elfelejteni, ami trtnt,
de egy napon, ahogyan neknk mindannyiunknak, el kell majd
fogadnia a dolgot. Ahogyan neked is, drga kislnyom, aki
mindig olyan makacs s egybknt is rossz az zlsed a frfiak
164

tern. Emlkszel arra a hossz haj fickra, akinek egszen

srga volt a foga? Amelyik egy rockbandban jtszott? Vagy
arra a maratonfutra, aki ijeszten rvid sortot viselt,
makrobiotikus kajt evett, s tnkretette a vacsorapartimat?
Mindig is gy vltem, Markhoz kellett volna felesgl menned,
j vlaszts lett volna. Mindegy, szeretlek, s ne aggdj,
vigyzunk a lnyodra.
Caroline mosolygott, mikzben vgigolvasta anyja helyenknt
kioktat levelt. Tipikus, gondolta. Az anyja sosem adja fel.
Mindenesetre gondjt viseli Issynek vagyis Isabelnek, ahogy
mostantl szeretn, ha neveznk. De Isabel mg nem hvta fel.
Bizonyra idt kellett hagynia neki, meg kellett vrnia, amg
elrendezdnek a dolgok. Kzben viszont a legjobb, ha r neki egy
SMS-t, biztostja rla, hogy szereti, hinyzik neki, s hogy rezze jl
magt Franciaorszgban
Jtt egy msik zenet is, ezttal azonban, meglep mdon, Jim
Thompsontl.
Hallottam, mi trtnt igazsg szerint mindenki hallotta. Azt
hiszem, az egsz falu egyttrez veled, engem is belertve.
Remlem, a lnyod rendben van. Biztosan nehz idszakon kell
keresztlmennie. Persze tudom, mg ennl is jval tbbrl van
sz sajnlom, kiss esetlen vagyok a szavakkal A kezem
gyesebb. Hvj fel, ha tudsz. Jim.
Caroline tekintete a gynyr kis dobozkra tvedt, amelyet
Jimtl kapott. A lmpafny kihangslyozta a klnfle faanyagok
sznt. Vgigfuttatta az ujjait a csodlatos vonalakon. A frfinak
gyes keze volt Caroline mg mindig emlkezett az rintsre,
ahogy tkarolta, amikor j jszakt kvnt neki, s megcskolta. De
ez mg a dolgok eltt trtnt. Viszlt, szp idk, hell, gondok! br
a vacsorapartin mg fogalma sem volt rla, hogy mi kvetkezik.
Most azonban az egsz vilg megvltozott. James-nek ksznheten.
165

Egy harmadik zenet is megjelent a kpernyn. Ezttal Mark

volt az.
Nem kifejezetten j hrek, de jobb, ha tudod, hogy olyan hitel
volt a lakson, hogy abbl mr semmi pnzt nem fogunk ltni.
tmentem, s sszeszedtem azokat a dolgokat, amelyekrl azt
gondoltam, hogy kelthetnek neked s Issynek, ahogyan korbban
grtem, s elhoztam nhny btort s rgisget, nehogy mg
elttem lefoglalja ket a bank. A fenbe a hitelezkkel, ezek
valjban a te s nem James holmijai voltak. Van nhny csods,
szilfbl faragott asztal, Hongkong legjobb rgisgboltjbl
emlkezni fogsz rjuk s nhny szk. Meg szerzem az
engedlyeket, s elkldm ket az j otthonodba. Gondolom, egy
hnapig tart a dolog, de az volt az rzsem, hogy ezeknek nlad
kell lennik. Caroline, krlek, ne hagyd, hogy a szomor
emlkeket hozzk visza. Annyi szpre is lehet emlkezni.
Most pedig James vgrendelete. Termszetesen tudod, hogy
mindenta lnyra hagyott. Ez sz szerint rtend, hiszen
megkttte veled azt az egybknt nem tlsgosan mltnyos
szerzdst. Most gy tnik, a pnz elegend lesz arra, hogy
kifizesstek Issy iskoljt s az egyetemet. Ez biztosan j hr.
Ami pedig az zletet illeti: a rendrk most mennek vgig a
szmlkon, s prbljk sszeszedni a dolgokat, de az mr most
vilgosan ltszik, hogy James valban elvett nmi pnzt,
mindenesetre a befektetim rendben lesznek. Szerintem James
gyfeleinek tbbsge mg idben kihtrlt a dologbl, amikor,
gondolom, elkezdett megbzhatatlanul viselkedni. Nem mindegyik
Madoff ssza meg a dolgot. n szemly szerint szerencssnek
mondhatom magam, hogy az gy nem vetett rnykot a
hrnevemre.
El akartam mg mondani, hogy eladtam a hajmat, s a
vrtnl tbbet kaptam rte. Nem vagyok benne biztos, hogy veszek
egy msikat, de ha veszek is, akkor bizonyra nem Hongkongban
fogom tartani. Nincs hr a msik nrl. Hla istennek.
166

Mindezt el kellett mondanom neked, Caroline. s azt is, hogy

szeretlek. Mindig is szerettelek, attl a naptl kezdve, hogy
meglttalak, s hozzmentl a legjobb bartomhoz.
Caroline kikapcsolta a laptopot, s letette az jjeli asztalkra,
majd leoltotta a lmpt, felkelt, elhzta a fggnyket, s kinyitotta
az ablakot. Kora nyr volt, de a levegben mg rezni lehetett a
kzeli foly hvssgt. Visszament az gyba, betakarzott, s a
gondolataiba merlt.
Aztn fradtsg rr lett rajta. Az elmlt hetekben tlsgosan
megerltette magt. Most mly lomba merlt, s lmodott, s
ksbb bntudattal gondolt vissza, hogy nem Jamesrl, hanem arrl,
hogy hogyan rendezze el a hongkongi btorokat az j otthonban.

167

43. fejezet
Nhny nappal ksbb Georgki telefonlt.
Caroline? krdsknt mondta ki a nevt, mintha valaki
msra szmtott volna.
Igen, n vagyok felelte a n. s persze tudom, hogy te
vagy az. Ki ms is lehetne ilyen szerb akcentussal?
Orosz helyesbtett Georgki. Pontosabban szt.
, igen. Ebben a pillanatban kevss szmtott, hogy mivel
szdti a frfi. Hogy vagy, egybknt?
Azrt hvtalak, hogy elmondjam, mennyire sajnlom a
trtnteket. Ha gytrdsz, az nekem is fj.
Ksznm, Georgki felelte Caroline. Igazn jl esik, hogy
ezt mondod, hogy egytt rzel velem.
s a lnyod?
rendben lesz. Egy szp napon.
Van egy meglepetsem a szmodra mondta, s kiss
megemelte a hangjt. Caroline rezte benne az izgatottsgot.
Szeretem a meglepetseket felelte, mikzben imdkozott,
hogy ne egy jabb pangboume-i utazs legyen meg a hattyk s a
slt csirke.
Nekem s Jim Thompsonnak meglepetsnk van a szmdra.
A pajtnl, vagy hogyan is hvod most azt a vidki helyet.
Helynek felelte nevetve. Pontosan gy hvom.
Tallkozzunk ott ngykor utastotta a nt. A meglepets
addigra kszen lesz.
Jaj, de Caroline-nak rengeteg dolga volt, s egybknt sem
volt biztos benne, hogy j tlet
168

 Nincs de felelte a frfi olyan hatrozottan, hogy a msik

elnevette magt. Meggrte, hogy idben ott lesz, majd letette a
telefont, s beszmolt Maggie-nek a meglepetsrl.
Maggie a nappaliban ldglt a szlesre nyitott ablakok alatt.
Levette a cipjt, s a lbt feltette a puffra. A macska az lben
pihent, s elgedetten nyalogatta a bal mancst, majd a mancsval
megmosta a bajszt.
Ez a macska egyszeren ennival mondta Maggie, s
belekortyolt a kvjba.
Lthatan brki lben jl rzi magt felnevettek. Kicsit
n is gy rzem magam tette hozz. Tlttt magnak egy kis
kvt, majd odament, s lelt Maggie mell a szfra. Ha rted,
mire gondolok.
Maggie szigor pillantst vetett r. Mark.
Tl knny volna, Mags. Caroline elrehajolt, s
szrakozottan cirgatni kezdte a cict. Vak Brenda nem vette j
nven, hogy frissen megtisztogatott bundjt babrljk, gyhogy
izgatottan ismt nyalogatni kezdte azt a helyet, ahol Caroline
hozzrt. Jaj, Brenda, bocs mondta. gy rtem, Mags,
egyszeren ott van nekem, s olyan kzenfekvnek tnik
Az utols, amire most szksged van, egy jabb frfi.
Brmilyen frfi. Ebbe belertem Markot s Jim Thompsont is.
Caroline meglepve nzett r. Mit tudsz egybknt Jim
Thompsonrl?
A Wright pksgben belebotlottam a nvrbe. Azt mondta,
Jim nagyon aggdik miattad.
Gondolom, mindenki tudja, hogy mi trtnt ismerte el
Caroline.
Ez egy kicsi falu. Azt is tudjk, hogy Sarah-t kirgjk az
albrletbl.
Felajnlottam neki a sajtomat. Nem tl nagy, de szerintem j
hely volna kettejknek.
Jobb, mint ahol most lakik. Brhogyan is, j trsasgod lesz
majd odakint, s persze a baba.
169

Caroline felnevetett. Nem lenne bellem j bbiszitter. Tl

reg vagyok hozz, mr nincs rzkem a dologhoz.
Annak a gyereknek egy nagymamra volna szksge, de mivel
azt nem kapja meg, neknk kell beugrani. Maggie tisztban volt
vele, hogy a sors azt a szerept rtta r, hogy a vilg sszes rva
asszonyn s gyermekn anyaknt segtsen.
Maggie, olyan j, hogy itt vagy mondta Caroline, majd
rzelmesen megsimogatta a msik karjt. Mire is mennnk
nlkled?
Szerezz nekem egy j szakcsot s egy kuktt felelte
Maggie. s tantsd meg ket arra, hogyan csinljk azoknak az
isteni csirks pitk tsztakrgt.
Nem gond felelte Caroline. Teht beleegyezel, hogy Sarah
velem jjjn?
Maggie letette a bgrjt, s ttolta a macskt Caroline trdre.
Azt hiszem, ez nagyszer lehetsg a szmra, hogy elrbb lpjen
az letben. Meg kell prblnia a sajt lbra llnia, s gondolnia kell
a gyermeke jvjre is. s ez nagy lehetsg neked is, Caroline
tette hozz. Egybknt is mindig azt mondtam, ketten jobb, mint
egyedl.
Caroline letette a macskt a szfra, majd megpuszilta a
bartnjt. Mindenesetre most el kell indulnom a pajthoz.
Georgki azt mondta, meglepetse van a szmomra.
Biztos vagyok benne, hogy ezttal valami kellemes dologrl
van sz biztatta Maggie.

170

44. fejezet
Isabel mivel mostantl azt szerette volna, ha mindenki gy hvja a
nagyszlei hznak teraszn ldglt, mikzben a szell apr,
halvnylila akcszirmokat sodort a hajba a kzeli, virgba borult
szltke irnybl. Azon tanakodott, elinduljon-e stlni a frissen
lenyrt mezn. A nagyapja egsz nap le sem szllt arrl az tkozott
traktorrl, egyszeren csak ment vele fel-al, vigyorogva, s
tkozdva az jra s jra belecsp bogarak miatt. DDT-vel
fenyegetztt, de persze sosem kerlt r sor. Egyszeren csak rfujt
nmi Neosporint a ruhjra, s bzott abban, hogy ezttal bkn
hagyjk.
A bogarak mr eltted is itt voltak mondogatta nyugodt
hangon a nagyanyja. Nem szeretik, ha zavarjk ket.
Issy elstlt a mestersges tavacskig valjban t volt.
Mindentt csend honolt, hallotta a lebeg szitaktk szrnycsapsait,
fnyl zld s trkiz s korall a vz fltt, idnknt lecsaptak, aztn
fel a felsznre, amely alig fodrozdott.
A nagyapja csinlta ezt a tavacskt, a kt kezvel hordta oda a
kt oldaln emelked sziklkat, lerakta az ide vezet svnyre a
gyeptglkat, s mg egy deszkapadot is ssze eszkblt nhny
fbl, amelyek egy risi viharban dltek ki nhny vvel ezeltt.
Csak egy pall volt kt tuskn, mgis tkletesen illett a mezei
krnyezethez, s igazn nagyszer egy lzeng lnynak, hogy itt
tltse a dlutnjait, s megprbljon semmire sem gondolni, mivel a
gondolkods tlsgosan fjdalmasnak bizonyult.
Isabel gy vlte, idvel majd tljut a dolgon. Mindenki azt
mondta, hogy gy lesz. Feldolgozza, ezt is mondtk, s ez mg az
elznl is rosszabbul hangzott. Mintha csak egy iskolai tesztrl lett
171

volna sz, amit meg kell oldania, nem pedig arrl, hogy valaki
meghalt a csaldban. A nagyanyja azonban normlis volt, s nem
beszlt flre.
A picsba, Isabel mondta. Ha megbocstasz a durva
modoromrt. Inkbb menjnk el vsrolni. Csak ideiglenes megolds
persze, de hamarosan magad is r fogsz jnni, hogy az let
ideiglenes megoldsokbl ll.
Az ideiglenes lett teht Isabel j letfilozfija. Hiszen
mindeddig semmi sem bizonyult tartsnak. Tanulj belle mondta
magnak. Az let megy tovbb, bizonyos emberekkel, vagy
bizonyos emberek nlkl.
Ma azt a ruht viselte, amit a nagyanyjval vett Bordeaux-ban:
piros, pnt nlkli, tlsgosan rvid. Gyanakodott, hogy nem
megfelel, de a nagyanyja csak felnevetett, s azt mondta. Vegyk
meg! Csak ne tartogasd klnleges alkalomra, mert lehet, hogy
kinvd, mire fel akarnd venni.
Pontosan ezrt vette fel, hogy megetesse a halakat, amelyek ott
fickndoztak a lbnl, ahogy bedoblta a vzbe a klnleges
eledelket. Felteheten tl sokat adott nekik. A nagyapja csak
egyszer etette ket egy nap, de Isabel imdta, ahogy ott szklnak a
lba krl. Taln k is kedveltk.
Megszlalt a telefonja. Samtl kapott SMS-t: azt rta, hogy
hinyzik neki, s hogy Upperthorpe kt msik iskola dikjaival szni
megy majd a htvgn. rezd jl magad rta. Sokat gondolok a
kettnkre, Szingaprra s az alrs, majd: Szeretlek
Isabel rgtn vlaszolt. Irj majd a neten, hogy tudjam, ott
vagy. Ma este otthon leszek rta, mintha az estk tbbsgt
egybknt partikon tlten. Br, az igazat megvallva, elg sokszor
tnyleg elmentek otthonrl, a nagyszleinek ugyanis egy csom
bartja volt, akik meglls nlkl vendgsgbe hvogattk ket, s
is mindigvelk tartott. Ilyenkor felhajtott nhny ott felejtett pohrka
bort, csakhogy kiprblja a dolgot. Egyelre nem volt biztos benne,
hogy valban szereti-e az zt. Arra gondolt, taln majd idvel.
A kor. Mikor, , mikor vlik egy lny valdi nv? Hogyan kell
ezt csinlni? Nagyon elege volt abbl, hogy tizenves. De amikor
172

felidzte azt a borzalmas bulit, s azt, ahogy Lysander rlkte az

gyra, hogy gy markolszta, mintha csak azrt lett volna ott, hogy a
kedvt lelje benne, nyomban arra vgyott, hogy ismt gyerek
lehessen. Nem akart szembenzni a szexualits valsgval. Persze
az elmlt vben lvezte, ha cskolzott valakivel, s azt is
megtapasztalta, mit jelent vgyakozni vagy legalbbis azt
gondolta, gy hvjk ezt az rzst. De az rtatlansg valdi llapot
volt, nem fizikai tapasztaladansg. Most pedig mindennl jobban
vgyott arra, hogy rtatlan lehessen.
Azonban Lysander s a sajt rossz vlasztsa miatt tbb mr
nem tekinthette magt annak. Az is lehet, hogy mr egyltaln nem
is szz. Ismert lnyokat, akikkel mr megtrtnt, akik csinltk, s
nevetve beszltk ki a rszleteket egyms kztt, br Isabel gy
vlte, nem egy kzlk valjban blffl, hogy jobb sznben tntesse
fel magt a trsai eltt. Brhogyan is, mindent megadott volna azrt,
hogy visszacsinlja a dolgot.
Ugyanez volt a helyzet az apjval. Nem lehetett tbb
visszacsinlni.
Meghallotta a kert fell a nagyanyja hangt. Gyere, Isabel.
Menjnk el Bergeracba, moziba. Franciul lesz, de majd gy
tesznk, mintha rtennk. Vesznk pattogatott kukorict s klt.
Isabel felnevetett. Kedvelte a nagymamjt.

173

45. fejezet
Gayle Lee mg mindig a fehr gyszruht hordta. B szoknyt viselt,
ami lert a trde al, egy tlmretezett inget, tovbb olcs
pamutcipt, ami szintn a szksgesnl nhny szmmal
nagyobbnak tnt. Nagy kzitska volt nla, amit Hongkong egyik
utcai rustl vett, mg csak nem is egy hres tervez tskjnak
msolata, amelyrl Kowloon hres volt. Nyugati stlus fekete
parka volt a fejn, hullmos, amely romlott most szlesnek tn
vllra, tovbb hatalmas, szrke keretes szemveg volt az orrra
biggyesztve. A formdan blzernek ksznheten felismerhetetlenn
vlt. Mrpedig pontosan ez volt a clja.
Maka szigetn tartzkodott, az egyik hatalmas kaszinban. A
hely egykor valsgos dzsungel volt, rintetlen, tele moszkitkkal,
mostanra a szerencsejtkosok paradicsoma. szrevtlenl
keresztlvgott a tmegen, gyet sem vetve a nyergpek zajra s a
httrzenre, a villdz tvkpernykre, amelyek a klnfle
szerencsejtkokat s a kaszin sznhznak kvetkez
sztrvendgeit hirdettk. Lassan bert a csendesebb rszbe, ahol a
komolyabb jtk folyt.
Nhny percig nmn llt a blackjack asztal mellett, s figyelte,
hogyan vesztik el a turistk a pnzket. Aztn tment a pai-go
szobba, ahol kifejezstelen arc knaiak jtszottak. Lehetetlen volt
megmondani, melyikk nyert s melyikk vesztett. Gayle Lee
tovbbment a rulettasztalhoz. Mindegyik asztalt alaposan megnzte,
mieltt eldnttte volna, hova fog lelni, s mg ott is vrnia kellett,
amg az egyik hely felszabadul. Trelmetlen volt, de akrcsak a paigo jtkosoknak, az arcn sem tkrzdtt semmifle rzelem.
174

Negyedrval ksbb ott lt az asztalnl, krltte a nagy

szoknyja, a nagy fehr manyag tska tovbbra is a vlln egy
ekkora tskt sehova sem tudott letenni, a trdre meg nem tehette,
mert azt gondoltk volna, hogy csalni akar. Persze szeretett volna
csalni, de ezen a helyen ez mg egy magafajta okos nnek sem volt
lehetsges. s egybknt is, ma este nem Gayle Lee Chen volt. Egy
jellegtelen, nvtelen, tlslyos, idsebb nszemly volt, akire r sem
hedertett a tbbi jtkos, sem a krupi s vgkpp nem a frfiak.
Chen kisasszony nem ltezett tbb. Csak egy magnyos, sznalmas
figura volt, aki egyedl jr kaszinba, s felteheten ppen a
megtakartsait veszti el a kerk megforgatsakor.
Vgignzett a tbbi jtkos zsetonjain, felmrte a helyzett s az
eslyeit, s elretolt tszzat.
Tizenkilenc. Fekete mondta rezhet kantoni akcentussal,
ami nagyban eltrt az ltala egybknt beszlt mvelt mandarintl.
Egy vidki n a sajt szlfldje dialektikust beszli.
A krupi elindtotta a kereket, amely kattogva felgyorsult, majd
szp lassan megllt. Tizenkilenc, fekete mondta azon a tipikus,
monoton s kzmbs hangon. ttolt egy halom zsetont Gayle-nek,
aki begyjttte ket. A kezn nem viselt krmlakkot,
selyemkesztyt vagy gyrt. Munksasszony keze volt.
Mg egyszer megjtszott a fekete tizenkilencest. Ez volt az
szma. Mindig szerencst hozott neki. Nem ltta okt, hogy ezttal
eltrjen tle.
s msodszor is bejtt. Ezttal begyjttte a nyeremnyt, majd
felllt, keresztlvgott a tmegen, nem trdve a beszlgetssel, a
kiablsokkal, az rmk csilingels-vel, a jtkautomatk berreg
hangjval. A pai-go asztalok fel tartott.
Ez a hely csendesebb volt, egyedl a zld posztval bortott
asztal fltti krtyk surrogst s a koktlos poharakban
sszekoccan jgkockk csilingelst lehetett hallani, amiket rvid
szoknyt s magas sarkt visel fiatal nk hoztak ki. A levegben a
kltekez vilgfiak parfmje elkeveredett a vesztesek izzadtsgnak
szagval. A pai-go si jtk volt, a megtveszts s a blff, a
manipulci s a merszsg knai jtka. Gayle Lee nem szenvedett
175

hinyt ezekben a kpessgekben. Nagy ttekben jtszottk. Mrpedig

neki nagy nyeremnyre volt szksge. Az letrt jtszott.

t ra telt el. A szerencsje mg kitartott, de ideje volt egy kis

sznetet tartani, s asztalt vltani. Kszen llt arra, hogy egsz jjel
itt maradjon, de most szksge volt egy italra s valami telre.
Elszr azonban odavitte a zsetonjait az egyik ablakhoz, s
bevltotta ket. Nem kszpnzt akart, hanem elektronikus csekket, s
nyomban intzkedett, hogy tutaljk a titkos hongkongi szmljra.
Aztn ment, s lelt egyedl az egyik kzeli tteremben, ahol
steaket s Martinit rendelt. Nem volt Tanquery gink, amelyet James
mellett kedvelt meg, gyhogy be kellett rnie Bombayjel, nmi
francia vermuttal s egy kis citromhjjal. Jlesett az ital, gyhogy
nyomban rendelt mg egyet, mieltt a f fogst kihozhattk volna.
Amikor azt is el tettk, a n csak piszklgatta a tkletes slt hst,
beleevett a saltba, s rendelt egy harmadik Martinit is, ami az
esetben teljessggel szokatlan volt. A nyeremnyein tprengett.
Mg mindig nem volt elg ahhoz, hogy kikerljn a csvbl. A
gengszterek, akiknek veken keresztl mosta tisztra a pnzket
Jamesnl, illetve a hozz hasonlaknl befektetve, most elkaptk.
Mint minden klasszikus piramisjtk, az egsz egy krtyavr volt, s
most sszeomlott. A hullmok kezdtek sszecsapni a feje fltt,
ahogyan sszecsaptak James feje fltt is. Szegny James szmra
nem volt kit, de neki taln mg van.
Mr hajnalodott, amikor sszegyjttte a nyeremnyeit, s egy
udvarias meghajls utn elhagyta a mg mindig zsfolt pai-go
asztalt. Vgigstlt a mostanra flig kirlt kaszinn, ismt
bevltotta a zsetonjait, s a pnzt titkos s nvtelen hongkongi
szmljra utaltatta. Amikor visszart a szobjba, fradtan lergta
magrl a fjdalmasan ronda cipt. Olyan lapos volt, hogy
megfjdult benne a vdlija. Mieltt vgre lezuhanyozott, minden
nyeremnyt s mg nmi pnzt a hongkongi szmljrl tutaltatott
a pekingi gyfelnek. Ez taln megteszi egy idre.
176

Zuhanyozs kzben mosolygott. Meztelen teste sima volt s

aprlkosan gyantzott Gayle Lee karjn s lbn egyetlen szrszl
sem ktelenkedett s mshol sem. Ismt nmaga volt. Br
hinyzott neki James. Nagyon sajnlta, hogy meg kellett halnia.

177

46. fejezet
tban a pajta fel Caroline nem llta meg, hogy lopva r ne
pillantson a Thompson-hzra. Persze nem remlte, hogy megltja
Jimet, de azrt ott bujklt benne nmi iskols lnyos izgatottsg. Br
Jim tl fiatal volt hozz, kvncsi volt, vajon Issy vagyis Isabel is
rez-e ilyesmit nha. s egybknt is, mi trtnt Lysanderrel? Azta
nem emltette a fit, hogy otthagyta a bulit, amirl azt mondta a
lnya, hogy teljes rfzs volt, s tele regekkel, vagyis legalbb
hszvesekkel. Akkor mi a helyzet a szegny reg mamjval?
krdezte magtl Caroline, s elvigyorodott.
Amikor rment a frissen murvzott felhajtra, s megpillantotta
Jim hatalmas kisteherautjt s Georgki rgi Hummerjt a hz eltt,
ismt felbredt benne az a kislnyos rzs: egy pillanatra elllt a
llegzete, s el is pirult. Az igazat megvallva, egszen tforrsodott.
Megnzte magt a tkrben. Feltett ugyan nmi ajakrt, de
megfeledkezett arrl, hogy az orrt is bepderezze, s a haja is
lelapult ok, ht ez van Mindenesetre nem lett volna szabad gy
reznie Jim Thompson irnt, pusztn egy randi utn, radsul nem is
kettesben voltak. De mikor a mhelyben azt a csodlatos dobozt
kapta tle
A fenti ablakok nyitva voltak, s ltta, hogy a hlszoba
fggny olcs, fehr pamut, aclgyrkn, amelyek nyikorogtak,
ha behzta lengedezik a hirtelen tmadt szlben, amely f s
tehnszagot hozott magval s az jjeli jzmint amely egybknt
nappal virgzott , valamint a foly hvs, les szagt. Egyelre
mg nem jutott ideje arra, hogy napernyket s asztalokat szerezzen
be a teraszra. Az igazat megvallva, az tterem mg mindig csak a
tervezgets s a nagyszer tletek fzisban tartott.
178

Kiszllt a Land Roverbl, s illedelmesen egy kiss lejjebb

hzta magn a rvid pamutszoknyt. Hell kiltotta.
Hell. Jim jelent meg a kszbn, s nyugtalanul
rmosolygott. Remlem, nem bnod, hogy csak gy betrtnk
tette hozz. Georginak mg van kulcsa, s egyszeren muszj volt
behatolnunk, ahogyan a rendrsgnl mondjk.
Nem tudom, hogyan mondjk a rendrk, de n szeretem a
meglepetseket.
Odahajolt, s megpuszilta a frfit. Finom illata volt, faforgcs s
citrus illat after shave. Ki kell deritenie, s vehetne neki
karcsonyra Egek, hiszen mr most a karcsonyra gondol, pedig
semmi sem trtnt kztk, leszmtva azt a meglehetsen
szemlytelen randit
Georgki is felbukkant, hogy kszntse, s Caroline t is
megpuszilta.
Most mr bejhetsz mondta. Kszen van.
Azt mondtk, hogy hunyja be a szemt, majd megfogtk a kezt,
s bevezettk. Caroline rezte, hogy a nagy, res helyisgbe mennek,
ahol az ttermet tervezte megnyitni.
Nyisd ki szemed. Nzz most mondta Georgki drmai
hangon.
Caroline gy tett, ahogy mondta, s az els gondolata az volt,
milyen csodsn st be a napfny.
A mennyezetre szlt Jim, s a n felnzett.
Faltl falig krmszn vitorlt fesztettek ki. , istenem
rlt Caroline. Csodlatos! Igaza volt, a vszonnak ksznheten
a nagy tr otthonossggal telt meg. A nyitott franciaajtknak, a foly
hvs illatnak s a szlben enyhn reszket vitorlnak
ksznheten az egsznek olyan hangulata volt, mintha a szabadban
lennnek, a rgi az jjal, a vzzel s a kvel.
Azt hiszem, lmodom mondta Caroline, majd feljk
fordult, s elmosolyodott. A nagyszer tletem teht nektek
ksznheten valra vlt. Csodlatos.

179

 Hla istennek, hogy tetszik. Georgki keresztet vetett.

Lthatan maga is lmodoz hangulatban volt. Azt szeretnm, ha
boldog lennl mondta. A nehz idknek mr vge, igaz?
Igaz. Caroline legalbbis ezt remlte. Egybknt is, most
mr semmi baj nem trtnhet.
Aggdtam rted. Tudod, mindenflt pletykltak az emberek
mondta Jim.
Mifle pletykk? Vajon mindenki ismerte a magnlett?
Biztosan te is tudod, hogy az emberek beszlnek ezt-azt. Arrl
is, hogy taln volt valami tudod, hogy a frjedet esetleg megltk.
Sajnlom tette hozz gyorsan. Csak nem akartam, hogy te legyl
az utols, aki megtudja. Brhogyan is, Georgkival beszereztk a
vitorlt, s gy gondoltuk, hozunk egy kis rmt az letedbe. Hogy
visszatallj a rgi kerkvgsba.
Teht mindenki tudta, hogy mi trtnt vele. Mindenki errl
beszlt. Mindenki aggdott rte. Rsze volt a falunak, a kzssg
tagja volt.
Ksznm, igazn nagyon ksznm mondta. Most mr
minden rendben lesz. Ez egyszeren gynyr. Szpsges. Ki kne
tennem egy tblt, amire nagy betkkel felrom, hogy ez Jim s
Georgki mve. Eszbe jutott, hogy vissza kell mennie a kocsmba.
Ma n llom az italokat mondta, majd ismt megpuszilta ket a
bcszsnl. s suttogta Jim flbe tartozom egy vacsorval is.
Ezttal n jvk.
Sajnlom felelte a frfi, s Caroline elkomorult. Ma este
nem j. Ksbb viszont felhvlak mondta Jim, majd bcszul
intett egyet.

180

47. fejezet
Nhny nappal ksbb az es ismt zuhogni kezdett Upper
Amberleyben. Az ereszek megteltek, s a vz vgigmltt az
utckon, magval sodorva a szoksos rakomnyt, elhajtott dts
dobozokat, nejlonzacskkat s hasonl szemetet, amely csf kis
halmokba gylt a benylkban. Caroline mr ktszer is elsprte a
kocsma eltti rszt, mindkt alkalommal tzott a munkban, hiba
tett zacskt a fejre, hogy a hajt megvja. Az igyekezete
flslegesnek bizonyult: volt, akinek a haja begndrdtt a
nedvessgtl, az v egyszeren lelapult.
tvette a pultot Maggie-tl s Jesustl, akik a hts udvarban
prbltk megakadlyozni, hogy a patak elrassza a konyht. A
mennydrgstl megremegtek az ablakok, a villmok pedig nnepi
tzijtkknt szeltk keresztl az eget, br hinyoztak az rmtzek
s a vrsl parzson slt krumpli illata. Sarah fztt, habr nem
szmtottak nagy tmegre ilyen idben. Caroline gy vlte, hogy
akinek van egy csepp jzan esze, ilyenkor biztosan otthon marad,
begyjtja a kandallt, s bekapcsolja a tvt. Volt persze kt-hrom
hsges trzsvendg, a dominjtkosok, akik azon az estn is itt
voltak, amikor Caroline s Issy egy ugyanilyen viharban elszr
belptek a kocsmba, s itt volt az ids Laddie Rice a bordr colliejval, Friskyvel, amely most a vihartl megrmlve az asztal alatt
kuporgott.
A melegszv Caroline visszasietett a konyhba, kivett egy
szelet sonkt a htbl, majd visszatrt az asztalhoz, ahol Laddie
csendesen bbiskolt a kors sre fltt. Letrdelt, s kicsalogatta
Friskyt az asztal all. A kutya nyomban behabzsolta a sonkt, erre
Laddie is fellnklt, s rendelt mg egy srt. Caroline megcsapolta
181

az jabb korst, hagyta, hogy a hab lelohadjon, majd kivitte Laddienek.

Amikor visszatrt a helyre, rknyklt a pultra, s vratlanul
rtrt a magny. Kivette a telefont a zsebbl, s megnzte az
zeneteit semmi. Legalbb Issy felhvhatta volna, hogy vltsanak
nhny szt, de ezt persze Cassie is megtehette volna. s mi a
helyzet Jim Thompsonnal? Akit meghvott vacsorra, s aki egyelre
nem jelentkezett. Egyltaln nem hallatott magrl. Mg csak egy
szaros kis csrgs sem! Ettl minden lny ideges lesz. Aztn eszbe
jutott a vszonvitorla, ahogy az res tterme fltt lengedezik, s azt
mondta magnak: megprblkozhatna azzal, hogy a sajt kezbe
veszi a dolgokat, s kicsit rmensebb lesz. A baj csak az, hogy
sosem volt az a kifejezetten rmens tpus. Most azonban meg akart
vltozni; gyorstrcszra tette a szmt. Hallotta, hogy kicsng,
majd az zenetrgzt bekapcsolt. gy dnttt, jobb, ha nem hagy
zenetet, mert az olyannak tnne, mintha ldzn. Emlkezett r, mit
mondott Maggie, hogy legyen egy kicsit hatrozottabb. Vajon ez
csak nhny httel ezeltt trtnt? Annyi minden trtnt azta,
mintha az id teljesen eltnt volna. Kinylt a kocsmaajt, s Caroline
felpillantott, s a jvevnyre mosolygott.
Egy fiatal n llt az ajtban, drga Burberry trencsk-ban. Szke
haja tnedvesedett az estl, kk szemben rmlet tkrzdtt.
Jjjn be, s vegye le az tzott kabtot. Szerzek egy
trlkzt, s van nmi forr csirkelevesnk is. s persze hozhatok
egy pohr bort is, esetleg brandyt, ami nyomban felmelegten.
A n semmit sem felelt, csak llt ott mozdulatlanul, s lassan kis
tcsa gylt al a kabtjrl lecsorg vzbl.
Caroline odament a kandallhoz, s a tzre vetett egy jabb
hasbot, majd megpiszklta a hamut a piszkavassal, hogy az j fa is
lngra kapjon, aztn htralpett. Igy, ni mondta mosolyogva. Itt
majd megszrtkozhat.
A n hirtelen maghoz trt, s odament hozz. Melanie
Morton vagyok mondta.
Isten hozta felelte Caroline, s megrzta a kezt. Egszen
jeges volt. Gyorsan, vegyk le a kabtot. Lesegtette a nrl a
182

Burberryt. Borzaszt jszaka mondta, mikzben az egyik szket

odahzta a lobog tz mell. Nos, mit hozhatok magnak, Miss
Morton?
Nem rti felelte a n, aki mg mindig ugyanott llt.
Melanie Morton vagyok.
Caroline aggodalmasan rpillantott. Valami nem stimmelt.
Rendben, Melanie mondta. rlk, hogy tallkoztunk. Engem
Caroline-nak hvnak.
Tudom, hogy kicsoda maga.
Ezen meglepdtt ugyan, de arra gondolt, hogy nyilvn
mindenki ismeri itt, br maga korbban nem tallkozott ezzel a
nvel. s mg mindig nem lt le, s annak sem adta jelt, hogy
szeretne megszrtkozni, vagy hasznlni akarn a trlkzt, amit
Caroline-tl kapott.
James szeretje vagyok mondta.
, egek! Vgl teht Caroline volt az, aki hirtelen lerogyott
a szkre. James szeretje. Azon tanakodott, mit kellene tennie. Taln
azt mondania, rl, hogy tallkoztak? Esetleg javasolja, hogy
meghvja egy italra hadd knljalak meg a hzi csirkelevesembl,
amit egybknt anyi ven keresztl fztem a kibaszott frjemnek
Hat v mondta Melanie, mintha csak a gondolataiban
olvasna.
A rohadk mondta Caroline dbbenten.
Ht igen Melanie Morton hangja elcsuklott. Olyan volt,
mintha Marilyn Monroe suttogott volna. Valban egy rohadk volt,
de tudja, kptelen voltam elhagyni, habr tudtam, hogy hzasember,
s hogy helytelen, amit teszek. Igazn rendes lny voltam, katolikus
nevelst kaptam, s tudtam, hogy nem j hzasemberekkel randizni,
de egyszeren kptelen voltam ellenllni neki.
gy tnik, senki sem tudott ellenllni neki felelte Caroline.
Odament a pulthoz, s tlttt magnak egy brandyt. Egyetlen
hajtsra kiitta, khgtt, majd elfintorodott, aztn tlttt egy
msodik pohrkval is James msodik szeretjnek. Vagy
legalbbis a msodiknak, akit volt szerencsje megismerni. A
szereti kzl nhnyan, gy tnik, normlisnak talltk, hogy
183

egyszeren csak megjelennek, s Jamesrl csevegjenek vele. Mit

csinl itt ez a n egyltaln? A szeret, aki felkeresi a felesget,
hogy meggynja neki a vtkeit? Vagy egyszeren azrt jtt, hogy
mg egyszer megcsavarja a kst, amit beldftek?
Melanie Morton felknyklt az asztalra, s a kezbe temette az
arct. Nem fogok bocsnatot krni, mert amit tettem, annak semmi
kze sem volt maghoz mondta.
James az, akinek bocsnatot kellene krnie. De most itt
hagyott, egyedl, egyetlen cent nlkl. Felpillantott, s hatalmas
kk szemvel Caroline-ra nzett. Vannak ktelessgeim, ahogyan
neki is mondta, majd vratlanul felpattant, s visszament az
ajthoz.
Caroline utna bmult. Hlt adott az gnek, hogy elmegy. Ne
felejtse itt a kabtjt mondta, de a n mr odakint volt. Kt perccel
ksbb visszatrt ezttal egy gyerekkel az oldaln.
Melanie elretartotta a kislnyt, akinek a lmpafny
megvilgtotta az arct. A gyerek hunyorgott a barna szemvel a
hirtelen fnyben.
Krisztusom! gondolta Caroline. Issynek van egy hga?

184

48. fejezet
A gyermek kicsi volt s nyurga, nyri ruhban, ami tkletesen
alkalmatlan volt az ess angliai jszakhoz. A ruhcskja rzsaszn
volt, sttkk hmzssel, az az divat ltzk, amely arisztokrata
szrmazst sejtetett. Egyltaln nem illett a kislnyhoz, aki gy
nzett ki, mintha egy Charles Dickens-regnybl ellpett rva lett
volna. Szntelen, vkony szl, flhosszra vgott hajt oldalra
fsltk, s megtztk egy rzsaszn csattal; keskeny arcbl mintha
hinyoztak volna a csontok, az lla tlsgosan csapott, de ez inkbb
csak annak volt ksznhet, hogy lehajtotta a fejt, s gy pillantott
fl nagy, barna szemvel. J Isten, lehetsges, hogy ez tnyleg
James szeme?
Caroline normlis anyai sztnei eltntek. Mg csak r sem
akart nzni a gyerekre. Egyltaln nem akarta, hogy brmi kze
legyen a gyerek anyjhoz. s egybknt is, knyen lehet, hogy
tvedsben van a gyerek apjt illeten, ilyen alapon minden barna
szem gyerek lehet az v.
rezte, hogy Melanie Morton a reakcijra vr. Azt is ltta,
hogy a kocsmban tartzkod hrom vendg ket figyeli, s hogy a
kutya, amely sosem mozdult meg, hacsak nem telmaradkokat
kellett beporszvzni, szintn felpattant, s farkt csvlva feljk
kzeledett, mintha valjban lakna itt, s lenne a hzigazda.
Menj innen mordult r Caroline a kutyra, mire a kislny,
aki azt hitte, hogy neki szlnak, ijedten az anyja lba kz hzdott.
Bocsnat shajtott fel Caroline, s azon tanakodott, vajon
hogy a fenbe kerlhetett ilyen helyzetbe, amikor csak prblt
meghzdni, s normlis maradni. Szemmel lthatan ldzte a
balsors. Az elz letben biztos nagyon gonosz boszorkny volt, s
185

mindezrt most kell megfizetnie. Mindegy, bassza meg, ezttal nem

volt hajland mg tbb terhet magra venni.
Kinylt a konyhaajt, s megjelent Maggie. Megpillantotta a
brig zott nt s a reszket gyermeket. Vgigmrte ket, s ltta,
hogy a n szemben knny csillog, a gyerek pedig rmltnek tnik.
Adj egy brandyt ennek az asszonynak, n pedig szlok Sarahnak, hogy ksztsen nekik nmi levest mondta.
Maggie visszament a konyhba, Caroline pedig tlttte egy
brandyt Melanie-nak s egy dtt a gyereknek. Leltette ket az
egyik asztalhoz a kandall kzelbe, pont ugyan oda, ahova Maggie
ltette le t s Issyt, amikor azon az ess estn betrtek ide egy vvel
ezeltt.
Sarah, akit megrjtett a kvncsisg, kidugta a fejt a
konyhbl, majd behozott kt gzlg levessel teli tnyrt, amelyben
csirkedarabok, rpa s krumpli szott. Mgtte jtt Maggie egy
trlkzvel.
A n megksznte. Elszr a gyerekt szrtotta meg, br a
kislny kzel sem volt annyira tzva, mint . Maggie megjegyezte,
hogy a gyereknek szksge volna egy pulverre, s elindult, hogy
kertsen egyet. Tallt is egyet, meg egy szrke trningfelst az
anynak, amelyre piros betkkel a Gnclszekr Upper Amberley
szavakat hmeztk.
A n ismt megksznte. Melanie Morton vagyok mondta.
Igazn? Maggie a kislnyra pillantott, aki engedelmesen
szrcslte az dtt egy szvszlon keresztl.
pedig Asia Melanie a kisgyerekre mutatott, s ebben a
pillanatban mindenki fel fordult.
Asia? krdezte Maggie.
Ahol fogant.
Sarah felnevetett. Ht, akkor Kicsi Billy helyett Ford-nak
kellett volna neveznem a fiam. A Ford hts lsnek
magyarzta, mikor a tbbiek krd tekintettel nztek r.
Jesszusom mondta Caroline. Ne haragudj, Mags. Ez egyre
bonyolultabb.
186

 , nem hiszem n azt Maggie a kezbe vette a dolgokat.

Egyltaln nem hiszem, hogy bonyolult volna. St, azt hiszem,
minden tovbbi nlkl n magam is elmondhatom a sztorit. De mirt
nem hagyjuk, hogy inkbb Miss Morton mondja el.
Krbelltk az asztalt, s trelmesen vrakoztak. Asia lenyelt
egy kanlka levest, majd felpillantott rjuk. A kt els foga
hinyzott.
Leesett a biciklirl mondta az anyja sietsen, nehogy a
tbbiek arra gyanakodjanak, hogy veri a gyereket. Szval, csak
rviden. James szeretje voltam. Makaban s Szingaprban hat
vig ltnk egytt.
Caroline vrt egy percet, amg megemsztette a hallottakat, s
rezte, ahogy a rgi sebek ismt felszakadnak, a bszkesge
semmiv foszlik. Kvncsi volt, vajon hogyan volt kpes James
megszervezni a zrs szerelmi lett gy, hogy kzben az frje
volt. s volt egy msodik csaldja is.
Engem ez nem rdekel mondta olyan hangon, amely a
legkevsb sem emlkeztetett nmagra. De persze mg emlkezett.
Mg mindig ott hordozta magban az elrult n srelmeit.
A rohadk mondta Sarah dbbenten. Ehhez kpest
jelentktelennek tnt, hogy a sajt fija kidobta, miutn kzlte vele,
hogy terhes.
Asia James lnya mondta Melanie. Majd lehajtotta a
brandyt, s az asztalra csapta az res poharat, aztn Caroline
szembe nzett, mintha a n vitatn az apasg krdst.
Caroline nem igazn tudta, mit kellene mondania, gyhogy
vgl azt mondta: Ok, s tulajdonkppen mirt jtt ide?
Nincs hova mennnk. James semmit sem hagyott rnk,
egyetlen pennyt sem. Kitakartottam a hitelkrtyimat, hogy idig
elvnszorogjunk. Arra gondoltam, hogy mivel maga Asia egyetlen
l rokona ezen a vilgon, hogy maga taln rti, hogy taln
A gondjukat viseln mondta Maggie, majd Caroline-ra
pillantott, hogy felmrje, mit gondol a dologrl.

187

Caroline felshajtott. Maggie szembe nzett, aztn Sarah-ra,

vgl a kislnyra pillantott, aki gymoltalanul visszanzett r.
Annyira hasonltott Jamesre! Issyre is hasonltott.
Melanie ismt megszlalt. Azrt is jttem, hogy elmondjam,
nem hiszem, hogy James ngyilkos lett. Soha nem tett volna
ilyesmit, soha nem hagyott volna magamra egy penny nlkl, s nem
hagyta volna gy a lnyt.
Caroline arra gondolt, de mg mennyire. Hiszen ppen ezt tette
velk is.
Szeretett mondta Melanie. Soha nem hagyott volna
egyedl engem. Illetve minket.
Hogy rti ezt? krdezte Maggie. Sarah llegzetvisz-szafojtva
vrta a vlaszt.
Azt hiszem, valaki meglte. Jamest kelepcbe csaltk,
meggyilkoltk. Mintha csak a sajt szavaitl dbbent volna meg,
Melanie a szja el kapta a kezt, s a kislnyra pillantott, aki ppen
az dt utols cseppjeit szvta fel a szvszlon, majd rtatlan
tekintettel felnzett.
Az rtatlansg volt, ami vgl megtette a hatst. Caroline
ismerte ezt a tekintetet, hiszen tallkozott vele, amikor a sajt
gyerekt kellett felnevelnie. Valakinek gondjt kellett viselnie a
gyereknek.
Rendben mondta, ismers, kedves hangjn. Gondolom, ma
este velem tartanak a pajtba, s ott alszanak. De elszr egyk meg
a vacsort. Mit gondolsz, Mags? Nyissunk ki egy veg bort?
ldglhetnk itt mg egy darabig, s meghallgathatjuk Melanie
trtnett. Holnap pedig Caroline vllat vont. Lehet, hogy
rosszul idzem Scarlett OHart, s az igazat megvallva, pont gy
rzem magam, mint , azt kell mondjam: a holnap mr egy msik
nap. Holnap majd tgondoljuk, mitvk legynk.

188

49. fejezet
Asia lomba merlt Caroline kocsijnak hts lsn.
Hossz nap volt mondta Melanie.
Caroline gy vlte, biztos, hogy az volt. Most pedig James
szeretjt s a gyerekt elszllsolja Issy szobjban, s egyltaln
nem villanyozta fel a dolog. Vgl is Issy mg nem is aludt a
szobjban, mg nem trte be, gymond. s egyelre abban sem
lehetett biztos, hogy valaha is odakltzik.
Az mindenesetre szerencss volt, hogy kt gy is volt a
szobban, gyhogy mindketten el frtek. A gyerek mr tl nagy volt
ahhoz, hogy egy fikban aludjon, ahogyan Issy, amikor mg kicsi
volt, megltogattk a nagyszleit, s Caroline otthon felejtette az
utazblcst. Egy prna s egy sszehajtogatott takar a fikban
pont megfelelt. A csecsemket annyival knnyebb szlltani, mint a
gyerekeket, akik fel-al rohanglnak a repln, megszltjk a
vadidegeneket, a hotelfolyoskon randalrozzanak. Caroline mr
rgta volt anya. Egy ht mlva lesz tizenhat ve. Azon tprengett,
mennyi ids lehet pontosan Asia, de ebben a pillanatban nem akarta
megkrdezni. Mra mr pont elg volt.
A kocsi kerekei alatt csikorgott a murva, ahogy leparkolta a
Land Rovert a pajta eltt. Minden sttbe burkolzott: bizonyra
megfeledkezett arrl, hogy gve hagyja a kinti lmpt. Kiszllt,
kinyitotta a hts ajtt, s Melanie ki kszldott a kocsibl,
maghoz lelve az alv gyereket.
Melanie aggodalmasan tekintett krbe a koromfekete
jszakban. A kzelbl hallatszott a foly csobogsa. A szl az
ablaktblknak verte az est, a fagak baljsan hajladoztak s
189

ropogtak. Milyen flelmetes suttogta, mintha attl tartana, hogy

valaki ott settenkedik a homlyban. Tnyleg itt lsz?
Ez az otthonom. Caroline-t frasztotta a beszlgets, s
szeretett volna gyba bjni. Kimerlt volt, rzelmileg is
elhasznldott, s semmi msra nem vgyott, minthogy lefekdjn,
s megszabaduljon ettl a ntl, a felelssgtl. Ahogy kinyitotta az
ajtt, s felkapcsolta a villanyt, azt krdezte magtl, vajon most mr
rkk James ms leteinek darabkit fogja sszeszedegetni. Mit
csinlt mg? Azonkvl, hogy meglette magt. De ha valban ez
trtnt, ki tette? s az isten szerelmre, mirt?
Asia felbredt, ahogy az anyja felfel vitte a lpcsn, de nem
szlalt meg. Caroline mindeddig tulajdonkppen egyetlen mukkanst
sem hallott tle, mg csak nem is nyekkent meg.
mondta Melanie, amikor Caroline megmutatta nekik
Isabel szobjt. Teljesen megfeledkeztem a brelt kocsinkrl. Ott
hagytam a kocsma eltt. Abban van az szes holmink.
Caroline kertett egy furdkpenyt Melanie-nak s egy plt
Asinak. Tallt egy j fogkeft is, amin meg kellett osztozniuk
Asinak egybknt is hinyzott nhny foga. Adott nekik nhny
plusz takart is, nehogy megfzzanak ebben a nyirkos idben a
szingapri forrsg s flledtsg utn. Kiksztett nekik egy j
szappant s sampont. Melanie megksznte, de csak annyit mondott,
hogy mr tlsgosan fradt. Caroline kiment a konyhba, fztt egy
cssze tet, s nmi keksz ksretben felvitte nekik. Bekopogott az
ajtn, mondta, hogy ott az tel az ajt eltt, j jszakt, s majd
reggel beszlnek.
Aztn bezrkzott a frdszobjba, s azon tanakodott,
zokogjon-e. Vgl arra jutott, hogy nem oldana meg semmit,
gyhogy helyette megmosta az arct. A traumk ellenre nem
feledkezett meg arrl, hogy bekrmezze az arct.
Arra az esetre mondta magnak elfintorodva , ha jszaka
leesik az arcod. Ami taln megtrtnhet, mindez utn a micsoda
utn is? A stressz aligha fejezte ki. Felshajtott, bemszott az gyba,
majd megnzte a leveleit.
190

Anya rta Isabel. Nagymama olyan vicces, folyton nevetnk.

Nagypapa pedig llandan a fvet nyrja. A bogarak rettenetesek.
Nem jhetnnk ide, hogy itt ljnk?
Caroline becsukta a laptopot, majd belesppedt a prnkba. pp
mostanban vette ket, tovbb nvelve egybknt is tetemes
adssgait: minden pnzt elnyelte a feljtott pajta, a megfelel
laks, a jvbeli munkahely, s most a gyereke Franciaorszgba akar
menni, hogy a nagyszleivel ljen. s mg meg is krdezte, az isten
szerelmre
Nem
mondta,
hogy
Prbljuk
meg
Franciaorszgban? s Issy akkor azt vlaszolta, hogy Nem?
A telefonja kijelzje megvillant. Kt zenet. Az els Maggietl.
Ki fogjuk tallni, mi legyen, amiga. s egybknt is, lehet, hogy
a gyereknek barna szeme van, de biztos, hogy James lnya?
Gondolkodjunk el a dolgon, aztn holnap majd mindent
megbeszlnk.
Caroline most akart gondolkodni a dologrl. Vgl is Melanie
csak gy a semmibl bukkant fel, egyltaln nem bizonytotta be,
hogy kapcsolata lett volna Jamesszel, noha azt lltotta, hogy hat
vig egytt voltak. Nem bizonytotta, hogy Asia valban James
lnya. Lehetsges, hogy a bolondjt jratta vele? Felbukkan,
nincstelenl, egy gyerekkel az oldaln, arrl panaszkodva, hogy
James semmit sem hagyott r, gyhogy az dolga, hogy a gondjukat
viselje? De mgis, mibl?
A helyzet bonyolultnak tnt.
A msodik zenet Jim Thompsontl jtt. Szrny idjrs. Mi a
helyzet a benssges gyertyafnyes vacsorval? Chez vous? Azt
hallottam, remek szakcs vagy. Csak tudasd, mikor. Bort hozok.
Caroline lekapcsolta a lmpt, s mg mlyebbre slyedt a
prnk kz. Nagyszer. Mg ha esetleg meg is engedte volna
magnak, most szba sem jhetett egy szerelmi viszonynak mg
csak a kezdete sem tizenht tkozott v utn , mert mg mindig
ksrti James hagyatka. Jamesre gondolt, srni szeretett volna rte,
191

de nem volt r kpes. Vge volt. Leszmtva, hogy Melanie s Asia

miatt most minden kezddtt ellrl.

192

50. fejezet
Franciaorszgban a reggelinl Cassandra Meriton azt mondta az
unokjnak. Itt az ideje, hogy hazamenj, drgm.
Isabel felemelte az orrt a csszjbl, amibe ppen most kevert
vanlis cukrot, majd nmn rbmult a nagyanyjra.
Nos? krdezte Cassandra, mikzben tisztban volt azzal,
mifle vlaszra szmthat.
Hova haza?
Cassandra felshajtott. A tinik tkletesen kiszmthatk voltak.
A festett fmasztal mellett ltek a rgi szltke alatt, amelynek
bimbi hiheteden gyorsasggal alakultak hvelyekk, amelyek
idnknt kis pukkanssal felrobbantak, s a magvakat mindenhova
sztszrta a szl. Arra gondolt, a szaporods knny, ha csak egy-kt
virgrl van sz. Az emberekkel azonban klnsen a lnyokkal
mr nehezebb volt a helyzet.
Teht? Mikor voltl utoljra orvosnl? Hzi kszts
fugelekvrt kent a rongyoskiflijre, s gondosan gyelt r, hogy ne
nzzen Issyre.
Hogy rted?
Pontosan tudod, hogy rtem. Nhny ht mlva betltd a
tizenhatot. Mrpedig manapsg ebben a korban mr vigyzni kell
magukra a lnyoknak. Mindenesetre.
gy rted, abban az esetben, ha gyba bjnk valakivel?
Isabel legszvesebben azt mondta, ha keflni kszlk valakivel,
de ez azrt mgis tlzsnak tnt a reggelizasztalnl a nagyanyjval.
Cassandra ezttal a szembe nzett. s bjsz?
gy rted, megtrtnt-e mr?
193

 Nem kell vlaszolnod, ha nem akarsz. Fontos dolog megrizni

a titkainkat, de azrt a nknek nha beszlnik kell a dolgaikrl. A
havibajrl, arrl, hogy le kell-e gyantzni a fanszrzetet, vagy
hagyni, hogy szp bokrocska njn, hogy ott is rdemes-e klnizni
magad, ahol azt akarod, hogy megcskoljanak brhol legyen is
Normlis s nagyon vonz lny vagy, Isabel. Teljesen helynval,
ahogy rzel. A szex j dolog, ha megfelelen csinljk.
J idben, j helyen fejezte be Isabel Cassandra gondolatt.
Csak hogy tudd, mg nem csinltam tette hozz. Mg nem.
Cassandra mereven nzte. Hallotta, mit mondott az unokja, de
rezte, hogy eltitkol valamit. De?
A rongyoskifli morzsi s a pukkan akchvelyek felett Isabel
mindent elmeslt neki Lysander Tsornin tmadsrl a teste ellen.
Rohadk mondta Cassandra, majd amikor a kislny
befejezte, szomoran bmult a kvscsszjbe. Tessk, igyl mg
egy kicsit. nttt mg neki, s letette a kvskannt az asztalra.
Gondolom, rszeg volt. A frfiak frfiak, s ha isznak, kptelenek
vilgosan gondolkodni, hogy ki vagy te s kik k. Ez persze nem
mentsg, de tudnod kell Isabel, hogy nem lesz az utols, aki
ilyesmivel prblkozik. Az igazi baj akkor kezddik, ha akarod,
hogy prblkozzon.
Megkavarta a kvjt, s a gondolataiba merlt. Egek, milyen
sok id eltelt azta, hogy maga is keresztlment ezeken a
dolgokon. Emlkezett, milyen volt a legels alkalom, hogy egy fi a
lba kz nylt, s majdnem eljult az izgatottsgtl.
Taln nem kne elmondanom ezt neked lehet, hogy
valjban az anyd feladata volna
Egek, ki van zrva, hogy neki elmondjam! Isabel elpirult a
gondolatra.
Persze, senki sem kpes az ilyesmire felelte Cassandra.
Pont ezrt vannak a nagymamk, akrcsak a legjobb bartok, azok a
lnyok, akik ugyanilyen dolgokon mennek keresztl. Nzd, Issy.
Egy pillanatra megfeledkezett arrl, hogy Isabelnek kellene
szltania, miutn tizenhat ven keresztl Issy volt. A szex j
dolog. A megfelel frfival egyenesen fantasztikus lehet. Fensges,
194

ha szabad gy fogalmaznom mondta, hirtelen emlkezve a

mltjra, s arra gondolt, hogy mg a hatvan fltti nk, mint ,
vagy mg regebbek is lvezik a szexet, mint a vilg egyik
legnagyszerbb adomnyt.
De honnan fogom tudni? krdezte az unokja.
Ht Ez a trkks rsze, kislnyom. A sajt tested is
megtveszthet, ha gy vergdik, mint a horogra akadt halacska, s
azt gondolod, hogy igen, ez az, mindig is ezt akartam, erre van
szksgem. De elmondok neked valamit, amire rjttem nhny
ilyen kis epizdot kveten persze mg rgen, ifjkoromban.
Rmosolygott Issyre, aki felnevetett. Valjban utna fogod tudni.
Amikor a karjban pihensz, majd tudni fogod, hogy pontosan itt
akarsz lenni, hogy ez a te helyed a fldn. Akkor majd, drga Issy,
megrted, hogy mirl szl a szex.
Az igaz szerelemrl?
Nha igen. Nha nem. Az let kegyetlen lehet. De ha valaha is
ilyen rzsed tmad, ne rejtsd el magad ell. Lehet, hogy az lesz a
szerelem.
Hha. Issy elismeren nzett a nagyanyjra, akit most mr
Cassandrnak hvott. Elkpzelte, milyen volt szke, tizenhat ves
fiatal lnyknt, ahogy hdtott a magas sarkjban, kihv kk
szemvel. Biztosan nagyon helyes s vonz volt. Anyval sosem
tudnk ilyen dolgokrl beszlgetni mondta szomoran.
n sem tudtam errl beszlni a sajt anyukmmal. De ltod,
most mgis beszlgetnk rla. Te pedig egy kicsit blcsebb s egy
kicsit elvigyzatosabb leszel, majd megltod.
s most mr tudom, hogy mi mit jelent mondta Issy, ezttal
remnykedve.
A nagymamja azonban megrzta a fejt. , nem, mg nem
tudod. Elmosolyodott. De ne aggdj, majd tudni fogod.

195

51. fejezet
Caroline az jszaka kzepn felriadt. Reszketett s gnek llt a haja.
Vajon lehetsges, hogy tnyleg hallott valakit odalent mozgoldni?
Lehet, hogy valaki meglgott az ezstjeivel? Elg nevetsges
tkszlet volt, amit mg egy aukcin szerzett be, s kis szalagokkal
ktztt egymshoz s megint, azok a hangok! De nem lptek
voltak. Egy sr gyermek elfl hangja volt.
, egek! Jesszusom! Az a szerencstlen zott kis patkny
srdogl! Felkelt, rzsaszn triks mellhez szortotta a paplant, s
azon tanakodott, mitv legyen. Nem hallott msik, lgyabb hangot,
amely azt mondta, rendben van, minden rendben lesz, ne srj
mindazt az anyai kedvessget, amit maga is csinlt Issyvel.
Atkozott Melanie Morton. Atkozott James. Most mgis, mit
kellene tennie? Hvd fel anydat, mondta egy hang a fejben, tisztn,
mint egy templom harang. Ht persze, a legjobb az volna, ha
felhvn Cassandrt. Nem ezt tenn brmelyik lny, aki bajba kerl?
Nos, taln nem, de ezt kellene tennie. Az anyk, ahogyan mostanra
mr is tudta, a tuds s a tapasztalat forrsai. Az anyk mindent
tudtak. Vagy legalbbis tudniuk kellett volna, s ezt most neki
magnak is be kellett bizonytania. s egybknt, Issy Isabel
vrhatan a kvetkez napokban hazatr, mrpedig ha gy jn ide,
hogy eltte semmit sem tud a testvrrl, j g tudja, hogy mi fog
trtnni!
Felkelt, felvette a rgi brsony frdkpenyt, majd kinyitotta a
hlszoba ajtajt, s kzben azt krdezte magtl, mirt is zrta be.
Azrt, mert az a n idegen, s idehozta a hzba. Ott alszik a
szomszd szobban, s akr gyerekkel van, akr nem, nem ismeri, s
sosem lehet tudni
196

vatosan kinyitotta az ajtt. A folyosn lv lmpt gve

hagyta, mindenesetre. Milyen esetre? Ha esetleg le akarnak menni,
hogy nhny szendvicset ksztsenek? Vagy telefonljanak? A
nappaliban tvzzenek? Az ajtjuk csukva volt, s Caroline ott llt
eltte, s hallgatzott, de egyltaln semmi sem szrdtt ki a
szobbl. A gyerek abbahagyta a srst.
Hlt adva az gnek, meztlb leosont a lpcsn a stt
nappaliba s a konyhba, hogy kszt magnak egy tet, s megnzi,
nincs-e mg tl korn ahhoz, hogy felhvja az anyjt. Felkapcsolta a
konyhai vilgtst, s hatalmasat ugrott. Melanie az ablaknl llt.
Ki tudja, mita llhatott ott, a sttben, bmulva a semmit!
Radsul gyakorlatilag semmi sem volt rajta fekete csipkebugyi,
egy pl, melltart nlkl, amely kirajzolta a melle vonalt. A
feszes volt az els sz, ami Caroline eszbe jutott, s egy pillanatra
azon gondolkozott, vajon az vre is illene-e. Felteheten nem. s
klnben is, mirt nincs a nn az a kpeny, amit adott neki?
Kicsit megijedtem mondta.
Bocsnat. Egyszeren nem tudtam aludni. Asia srt, biztosan
nyugtalan.
Hallottam. Most mr jl van?
Alszik. Kimerlt.
Caroline megtlttte a kannt, s feltette az AGA-ra.
Krsz tet?
Igazbl egy dupla vodkt szeretnk.
Caroline blintott, s odament a brszekrnyhez. Most mr
semmin sem lepdtt meg. Termszetesen nem egy dupla vodkn
hajnali hromkor a konyhjban. Tlttt magnak is, letette a
poharakat az asztalra, s megkrdezte, kr-e hozz tonikot,
fonyalevet vagy zld citromot? Aztn jeget tett a pohrba, majd
visszament, hogy elksztse a tet. Nem brt volna megint kekszet
enni, gyhogy inkbb elszedett egy csomag pisztcit. Visszament
Melanie-hoz, s lelt mell egy szkre, majd kettejk kz tette a
magvakkal teli zacskt.
Egszsgedre mondta Melanie, majd felemelte a pohart.
197

 Egszsgedre felelte Caroline, tovbbra is azon tprengve,

mi fog kislni ebbl az egszbl.
Nem mondtam el mindent mondta Melanie, miutn nagyot
kortyolt a vodkbl. Mg csak nem is khgtt, ahogyan Caroline
bizonyra tette volna.
Sejtettem. is belekortyolt az italba, jval mrtktartbban, mint a msik.
Egyszeren csak arrl van sz nos, igen. Flek. Melanie
belesppedt a szkbe, s a kezbe temette az arct. Caroline
emlkezett erre a testtartsra, maga is gyakran csinlta, amikor
eltlttte a ktsgbeess, amit most ebben a nben rzett. Ebben az
idegenben.
Nagyon sajnlom. Itt nincs mitl flni. Csak mg nem vagy
hozzszokva a vidk csendessghez, ennyi az egsz.
Nem, nem errl van sz. Azrt menekltem el Szingaprbl,
mert attl tartottam, hogy az a n le akar lni, azutn, ami Jamesszel
trtnt
Caroline tudta, hogy a msik bizonyra Gayle Lee Chenre
gondol. Kiszrt pr pisztcit az asztalra, majd feltrt egyet.
s tulajdonkppen mirt flsz attl a ntl? Nem volt
szksg r, hogy nven nevezzk.
Azrt, mert lte meg Jamest. Melanie felemelte a fejt,
majd egyenesen Caroline szembe nzett. Te is tudtad, vagy nem?
Nem gondolkoztam ezen mondta Caroline vatosan, mivel
persze megfordult a fejben a gondolat, habr, amennyire meg tudta
mondani, Gayle Lee-nek sem volt indtka. Mrpedig a
tvmsorokbl tudta, hogy mindig kell indtk ahhoz, hogy meglj
valakit. Most eszbe jutott, hogy amikor Issy elszr hallotta, hogy
James meglte magt, ugyanezt mondta. Rgtn. Azt mondta, valaki
meglte. Valaki holtan akarta ltni.
De mirt? krdezte Caroline.
Gayle Lee-nek slyos anyagi gondjai tmadtak. James
valjban sosem tudta, hogy honnan van pnze. Soha nem is
krdezte meg. Azt gondolta, hogy messen gazdag. Ksbb aztn
198

rjtt, hogy a knai gengsztereknek dolgozik. Az a frfi hossz idn

keresztl volt a n hatsa alatt, csoda, hogy vgl nlam kttt ki.
Nlklem tette hozz Caroline, akiben hirtelen feltmadt a
harag.
Nos, igen De n utnad jttem.
Ez nem igaz.
Melanie szeme elkerekedett a meglepetstl. Viccelsz? James
azt mondta, hogy vge, hogy vek ta le sem fekdtetek
egymssal
Minden frfi ezt lltja a felesgrl, ha ppen egy msik nt
akar becserkszni.
Melanie alig jutott szhoz a dbbenettl. Azt mondta, hideg
vagy, szmt, egyedl a pnzt akarod s a knyelmet, amit
biztostani tud.
Egyik sem lett az enym. gyhogy ennyit a szmtsrl.
Caroline eltprengett. Vajon hideg voltam? krdezte fennhangon.
Taln, amikor rjttem, hogy nem n voltam az egyetlen n a
kpben. Amikor rjttem, hogy n csak a felesg vagyok.
Jesszusom Melanie leszegte a tekintett, s meredten
bmulta a pisztcikat, amelyek mindenfel sztszrdtak az
asztalon. Eskszm, hogy nem tudtam, mondtam neked, hogy
rendes, katolikus lny voltam, s n egyltaln nem
De, szerintem te nagyon is mondta Caroline. A magadfajta
nk mindig ezt csinljk.
Aha. rtem, mire gondolsz. A te nzpontodbl persze.
s mgis, kinek a nzpontjval kne rendelkeznem? felelte
Caroline A tieddel? Jamesvel? A fenbe is, Melanie Morton,
elraboltad tlem az letem egy darabjt, s most megjelensz egy
gyerekkel, akirl azt lltod, hogy a volt frjem, aki mellesleg akkor
mg tnyleg a frjem volt Tulajdonkppen hny ves Asia?
t. Mindjrt hat.
A lnyom tizent, s nhny nap mlva tlti be a tizenhatot.
Nem kellett volna idejnnm. Melanie elgytrten Carolinera pillantott. Hiba volt. Sajnlom. De komolyan gondoltam, amit
mondtam. Megvoltam rmlve. St, mg mindig meg vagyok. Az a
199

n rm tall, mivel tudja, hogy tudom, mi trtnt. s biztosan attl

tart, hogy msnak is elmondom.
Kinek mondand el?
Neked. Melanie lassan sszeszedte magt, kiegyenesedett a
szkben, s sszefonta a karjt vonz keble eltt, majd egy pillanatra
sznetet tartott.
Aztn ismt megszlalt. Jobb, ha te is tudsz az egszrl. Nem
mintha azt akarnm, hogy ez a Chen nevezet nszemly tged is
ldzbe vegyen, hanem mert tudnod kell Jamesrl s rlam.
elmondta az egsz sztorit, hogyan tallkozott vele valamilyen
hivatalos esemnyen hossz vekkel ezeltt egy dzsunkn, egy olyan
knai fahajn, fekete vitorlkkal, amit partikra lehet kibrelni, s
tvitorlzni vele az bln, azt gondolni kzben, hogy nagyon men
fej vagy Brhogyan is, James gy rta le nekem.
Caroline emlkezett r, hogy James egyszer ugyangy elmeslte
neki a parti trtnett br nem emltett semmifle Chen
kisasszonyt.
Azt mondta, gynyr, klnleges, egzotikus volt. s nagyon
szexi.
Nekem nem ilyennek tnt Caroline-nak eszbe jutott a
jgkirlyn jelenet a Peninsula Hotelben.
James az zlettrsval dolgozott, Mark Santosszal. n sosem
tallkoztam vele tette hozz Melanie sietve. Csak hogy tudj rla.
Szval Jamest nyomban levette a lbrl, elvarzsolta tudod, hogy
megy ez s a n okos is volt, azt mondta, tud neki segteni,
mindenfle pnzeket akar befektetni. James ettl mg izgatottabb
vlt. Azt mondta, a nnek kimerthetetlen anyagi forrsai voltak,
hogy tulajdonkppen az elejn segtett beindtani az zleteit, de azt
akarta, hogy senki se ismerje a nevt. Azt akarta, hogy titokban
maradjon a dolog. James aggdott, hogy taln nem trvnyes, az
adk s hasonlk miatt, de a n befolysos szemlynek tnt, magas
pozcit foglalt el a knai kzssgben. s annyira szexi volt, hogy
James megrlt rte. vekig ment a dolog, tallkozgattak, befektette
a n pnzt, egy csomt kerestek ezzel mindkettejknek. Aztn
tallkozott velem. s minden megvltozott.
200

 Szmomra is minden megvltozott. Caroline nem brta

megllni, hogy meg ne jegyezze.
Ht, igen Teht
Folytasd Caroline vgre az egsz trtnetet hallani akarta.
Gayle Lee elkezdett fenyegetzni. Befolysos fickknak
dolgozott, tisztra mosta a drog s fegyvergyleteikbl szrmaz
pnzt. De Gayle Lee csak a strmanjuk volt, s kockra tette a
pnzket. Akrcsak Madoff, folyamatosan profitot kldtt nekik,
olyan zletekre hivatkozva, amelyeket sosem kttt meg. Luxusban,
nagylbon lt. Az egsz egy krtyavr volt. Az egyik befektet
gyant fogott, s t hamarosan kvette a tbbi is. Vissza akartk
kapni a pnzket. Vagy klnben Gayle Lee ktsgbe esett. James
azt mondta, adjk el a Hockneyt vagy a Matisse-t, vagy valamit, de a
n azt mondta, akkor vge a hrnek, mindenki tudni fogja, hogy
pnzgyileg vge. A festmnyek egybknt is hamistvnyok voltak,
egy kicsi, kantoni emberke csinlta ket, aki brkit tudott utnozni.
Persze, sem volt olcs.
Teljesen megrjtette Jamest, azt mondta, muszj segtenie
rajta. Mindent tudott James s Mark kzs zleteirl. Hozzfrt a
szmlikhoz, levett rluk nmi pnzt, de James rjtt a dologra. Mg
ppen idben visszatette a pnzt.
Caroline-nak eszbe jutott, hogy mindez egybevg Mark
sztorijval is.
James vgl azt mondta, hogy nem kpes tovbb elviselni
folytatta Melanie. Nem brja a n fenyegetzst, a kvetelseit, az
rzelmi zsarolst, a hazugsgokat s a csalsokat. Amikor
tallkoztunk, azt mondta, a romantikus viszony mr vek ta vget
rt kztk, de az zleti gyek mg mindig tartanak, s annyira ssze
vannak fondva egymssal a dolgaik, hogy kptelen kiszllni belle.
De szeretett, s gy, hogy mr Asia is ott volt, ki kellett lpnie. Azt
mondta nekem, hogy eldnttte.
Elment Hongkongba, hogy tallkozzon Markkal. Mindent be
akart vallani neki, elmondani, hogy kiszll a kzs zletbl, flrell
Mark tjbl, s hogy nagyon sajnlja a trtnteket. Aztn el akart
menni a rendrsgre, hogy mindent elmondjon Chen kisasszonyrl,
201

arrl, hogy mit tett, s hogy mindennek vge van. Legalbbis, nekem
ezt mondta.
Melanie tlttt mg egy kis vodkt a poharba. Caroline ismt
beletett nhny jgkockt. Ksztett egy jabb kanna tet is, majd
abbl is tlttt, noha tudta, hogy valsznleg egyikk sem fogja mr
meginni. Ideges volt, s szksge volt arra, hogy valamivel elfoglalja
magt. Nem volt biztos benne, hogy a trtnet befejezst is akarja
hallani. A dolog kezdett tlsgosan is valsgoss vlni.
Melanie azonban folytatta. James bcsajndkot akart venni
Gayle Lee-nek, hogy enyhtse a fjdalmt, ahogy fogalmazott,
habr addigra mr gyllte a nt azokrt a puszttsokrt, amit
okozott. Mg tlem is megkrdezte, hogy mit kellene vennie. Azt
feleltem, vegyen Hermst a nnek. Egy slat esetleg, nem tlsgosan
extravagns holmit, hiszen gyis alig volt pnze. n vittem ki a
Changi repltrre. Asia is velem volt. Mr szltottk az embereket
a hongkongi jratra, kssben voltunk, alig volt idnk elbcszni.
Caroline lelki szeme eltt megjelent a tragikus kp: a kislny,
ahogy integet az apjnak, akit soha tbb nem fog ltni.
Fogalmam sincs, hogy valjban mi trtnt ezutn mondta
Melanie. Hallottam a rszleteket a rendrsgtl, s olvastam a
lapokban. Azt mondtk, ngyilkossg volt. Persze, tudom, hogy
tvednek, de semmit sem tehettem. s aztn Gayle Lee rm tallt a
szingapri laksunkban. Nem telefonlt, egyszeren csak
bekopogott, kzlte, hogy James trsa volt, s hogy szksge van az
sszes paprra az irodjbl. Tudni akarta, hol vannak James titkos
bankszmli.
gy trt rm, mint egy tank. Fjt a szvem, zavart voltam,
fogalmam sem volt, hogy mit mondjak, leszmtva, hogy nincs pnz,
nincsenek titkos bankszmlk. De nem hitt nekem, s azt mondta,
ldzni fog a hallomig, amg meg nem tudja az igazsgot. s hogy
ez a nap hamarabb eljn, mint n gondolom. Gondoskodj a
gyermekedrl, figyelmeztetett, ahogy ott llt annak a laksnak az
ajtajban, amelyet Jamesszel osztottam meg. A gyerekek mindig
sebezhetk.
202

Melanie sznetet tartott. A vidki jszaka csendje lgyan

krjk borult. Egyetlen madr, egyetlen kis bogr hangjait sem
lehetett hallani, mg a kannt sem a tzn.
Ez volt az a pillanat, amikor rjttem, hogy meneklnm kell
mondta vgl Melanie. Meg kellett vdenem Asit. Ez a n egy
gyilkos, s bizonyra engem is meglne, csak hogy James pnzre
tehesse a kezt.
Olyan pnzre, amivel nem is rendelkezett.
Olyan pnzre, amelyet Gayle Lee szerint adott James-nek,
aki aztn ellopta tle.
Szegny James Caroline elrenyjt, s megrintette Melanie
kezt. Olyan rgta szorongatta a jgkockkkal teli vodks poharat,
hogy egszen hideg volt.
Szegny n felelte Melanie.
Szegny Asia tette hozz Caroline, majd rjtt, hogy
valjban mindannyian bajban vannak. Gayle Lee egy ketyeg
bomba volt. Lehajtotta a mostanra kihlt tet, s azon tanakodott, mit
kellene tennie. Vajon ilyenkor mr felhvhatja az anyjt?
De bizonyra nlad van a pnz mondta Melanie. James ezt
mondta.
Nyolc ra volt, amikor Cassandra telefonja megcsrrent. Caroline
elg jl ismerte az anyjt ahhoz, hogy tudja, ennl korbban hiba
volna felbreszteni.
Cassandra az elejtl a vgig meghallgatta a trtnetet.
Becsletre legyen mondva, nem jegyezte meg mg egyszer a
lnynak, hogy nem a megfelel frfihoz ment felesgl. Helyette
azt mondta, aznap ksbb rkeznek, hazahozza Issyt, s megbeszlik
a dolgokat.
Utna elindult, hogy megkeresse a frjt, aki a traktorval
berregett fel-al a birtokon. Megkrte r, hogy kapcsolja ki a zajt egy
percre, hogy legalbb hallja, amit mondani akar. s mr indultak is,
hogy tallkozzanak Issy j hgval Angliban. s hogy eldntsk,
vajon Caroline-t meg akarjk-e lni egy olyan pnz miatt, ami nincs
is nla tette hozz.
203

52. fejezet
Jim a laptopjn dolgozott, ppen egy knyvespolc vzlatait
ksztette, amelyet egy igazi northumbriai kastly knyvtrba
rendeltek. A polcnak elvileg hrom falat le kellett fednie, s
folytatdnia a dupla ajtk felett, amelyek bevezettek egy msik,
klnbz magassg polcokkal bortott szobba hogy vizulisan
rdekes legyen a ltvny. A munka drga volt s meglehetsen
fradsgos, s egy apr hiba is elegend ahhoz, hogy tnkretegye az
egszet, ezrt igen nagy odafigyelssel dolgozott, szmolt, majd
ismt jraszmolt mindent az utols millimterig. Mr megrendelte a
faanyagot, drga zebraft hozatott, ritka rzsaft s benft a
dszlcekhez.
Az gyfelt, aki a nyolcvanas veit taposta, s egsz lett
knyvtr nlkl tlttte el, most vratlanul elkezdte foglalkoztatni
a dolog. Csak a legjobbal elgedett meg, habr Jim a figyelmbe
ajnlotta, hogy az korban inkbb megfelel kzponti ftsrl
kellene gondoskodnia, vagy vilg krli tra mennie, s a helyi
knyvtrat ignybe vennie, ha esetleg olvasgatni tmad kedve.
Mgis, nem mondhatott neki ellent, habr Jim biztos volt benne,
hogy az rksei, akik bizonyra ott settenkedtek krltte,
szvesebben rkltk volna meg a pnzt, semmint a knyvtrat.
A figyelme azonban llandan elkalandozott, amikor eszbe
jutott Caroline. Mirt nem vlaszolt a levelre? Az SMS-eire? A
hvsaira? Lehetsges, hogy kerli? Ha igen, aligha mehet tovbb a
dolog sokig. Upper Amberleyben nem volt knny brkit is
elkerlni. Tetszik vagy sem, de folyamatosan beletkztl az
emberekbe a futcn, a postn, vagy a pksgben az igazat
megvallva a pksg jobban szerette a cukrszda nevet, a dszes
204

stemnyeik, s klnsen a kpviselfnkjuk miatt, amely

tlsgosan hamar elolvadt a szjban, s ezrt Jimet arra ksztette,
hogy nyomban mg egyet vegyen. Nem volt kifejezetten desszj,
de ezeket a fnkocskkat nagyon szerette.
Letette a vonalzjt s a szmolgpt, kikapcsolta a
szmtgpet, s maga el meredt. A fnkokon s Caroline-on jrt az
esze. Azon tanakodott, vajon a nnek is zlene, egy-kett a reggeli
kvjhoz, amelyet felttelezse szerint tizenegy krl szokott
elfogyasztani. Ha esetleg elmenne a cukrszhoz, venne prat, s
egyszeren megjelenne Caroline-nl, biztosan nem dobn ki. A j
modor megkveteln, hogy behvja, s aztn megmagyarzza, mirt
kerlte vele a tallkozst, mikzben Jim olyannyira vgyott r, hogy
megismteljk az egytt tlttt estt. Nem arrl volt sz, hogy
Caroline megszllottjv vlt volna, egyszeren csak kptelen volt
kiverni a fejbl.
Tz perccel ksbb, miutn kicsit sszekapta magt ami azt
jelentette, hogy tvette az ingt, s megfslkdtt , j reggelt
kvnt Belinda Wrightnak, akit gyerekkora ta ismert, s aki a
Wrights Pksg s Cukrszda pultjnak tloldalrl tnyjtott neki
egy tucat fnkocskt.
Egek, egy tucat! csodlkozott Belinda, s a szemvege
mgtt elkerekedett a szeme. Csak nem bulit tartasz este?
Csak megkvntam felelte Jim, ami igaz is volt, br nem
annyira a fnkot, mint inkbb Caroline-t.
A csokoldkrmtl illatoz paprzacskval az lsen,
leszguldott az utakon, majd morgott, hogy meg kell vrnia, amg az
ton thalad egy hangosan bget birkanyj, amelyet a farmer ppen
ebben az idpontban hajtott ki a pajta melletti mezre, ahol korbban
a tehenek legeltek. Eljtt az id a kemnyen rgknak, hogy tvig
nyrjk a fvet a kis fogaikkal, a krdzk helyett, amelyek nagy
csomkban nyeltk el fvet, a msik vgkn tejet s trgyt
termelve.
Vgl a birkk mind trtek, a kapu bezrult, a farmer pedig,
akit Jim persze ismert, kszntskppen fel biccentett. A murva
205

ropogott a kerekek alatt, ahogy felhajtott a pajtig. Meglltotta a

kocsit, majd felkapta az dessggel teli zacskt.
A kszbn egy kislny ldglt, aki meredten nzte. Gyrtt,
rzsaszn ruhcskt viselt, az arckifejezse ijedt. Jim a fnkos
zacskval a kezben kiszllt, s dvzlskppen fel intett.
Nem kell megijedni mondta, ahogy elindult fel. Caroline
bartja vagyok. Hoztam stit.
Felmutatta a kezben tartott zacskt, a kislny azonban
flrefordtotta a fejt.
Megjelent a kszbn Caroline. Egy szt sem szlt, amita
megrkezett mondta.
Igazn? s az mikor volt?
Mlt jjel. A kocsmban, a vihar alatt.
A tekintetk egymsba fondott, mikzben a gyerek tovbbra is
sztlanul lt a helyn, s gy tnt, semmi sem gyzi meg arrl, hogy
megmozduljon, gyhogy Caroline egyszeren felnyalbolta, s
visszavitte a konyhba.
Hadd mutassalak be. Letette a gyereket a sajt lbra. Ez a
volt frjem gyereke. A neve Asia.
Jim egy pillanatra arra gondolt, hogy a gyerek szintn Caroline
lnya, de aztn, tekintettel arra, ahogy bemutatta neki a gyereket,
elvetette ezt a lehetsget. A volt frjem gyereke ismtelte meg a
n. Nem az n gyerekem. Az anyja ppen zuhanyozik tette
hozz. Ez egy hossz trtnet mondta.
Hoztam fnkot.
Nagyszer, pont erre vgytam. Megragadta a zacskt,
elszedett egy srga tlat az egyik szekrnybl, s kitette r a
fnkocskkat. pp egy tucat jegyezte meg. Micsoda tkozls!
Mi a tkozls?
Jim felpillantott, s jl megnzte magnak a szexi jelensget,
akinek hossz szke haja mg nedves volt a reggeli zuhanytl. A
jelensgnek nagy, kerek, kk szeme volt, s hossz lba, amely
mintha a vgtelensgig folytatdott volna a gyrtt szoknya alatt,
amely egybknt, jutott eszbe, ahogy gy elnzte, olyannak tnt,
mintha mr egy hete hordta volna.
206

 Melanie vagyok, Asia anyja mutatkozott be a jelensg, mire

Jim megrzta a kezt. A n mg egyszer, szinte mr zavarba ejten
rmosolygott. Flrtlt, ha Jim nem tvedett, mrpedig ilyen
dolgokban nem szokott. A fnkokra mutatott.
Jl mennek a dupla vodkhoz jegyezte meg Melanie, majd
Caroline-ra pillantott. A kislnynak most valban dessgre van
szksge.
Caroline egy szalvtval megfogott egy fnkot, s tnyjtotta
Asinak, aki rmmel beleharapott.
Jim visszalt a szkbe. Mindannyian elg szerencstlen
benyomst keltettek.
Caroline rnzett, amikor vett magnak egy msik fnkot.
Hossz trtnet mondta.
Jim vllat vont. Sebaj. Egsz nap rrek.

207

53. fejezet
Mire Caroline s Melanie a trtnet vgre rtek, s Jesus, Maggie s
Sam is megrkeztek a fekete furgonjukkal, az szes fnk elfogyott a
msodik kanna kv mell.
Mi folyik itt? Jesus dvzlskppen blintott Jim fel, s
hvsen intett Melanie-nak.
, csak a szoksos drma mondta Caroline. Ne haragudj,
Sam tette hozz, ahogy felllt, s tlelte a lnyt.
Az sszes fnkot megettk.
Hha. Samantha odament, s lelt Asia mell, aki reszketve
fszkeldn a szkben, trde kz dugta a kezt, s leszegte a fejt.
Kr. Szeretem a fnkot. A Wrightsbl voltak? Jim blintott, s
Sam azt mondta: k csinljk a legfinomabb fnkot. Oldalra
pillantott Asira, aki nyilvnvalan megprblt nem rnzni, s
kerlte a fizikai kontaktust is. Te is ettl? krdezte tle, de a
gyerek mg mindig nem vlaszolt.
Megvan rmlve mondta Melanie Maggie-nek, amikor az
magyarzatrt rnzett, mivel a tapasztalatai szerint a gyerekek
normlis esetben nem viselkedtek gy.
Asia tallkozott azzal a Chen nszemllyel? krdezte
Maggie, mire Melanie blintott.
Egyszer. Eljtt a laksunkra, miutn James miutn
Hagyjuk ezt mondta Jesus, s a gyerek fel biccentett.
Nem helynval ilyesmirl beszlni.
Igaz felelte Melanie.
Teht, most, hogy mindannyian tudjuk a sztorit, mitvk
legynk? krdezte Jesus.
208

Lelt a szkre Caroline mell, aki ppen kvt tlttt, majd

feltett egy jabb kannval, amg mg benne volt. Ez egy kvzs nap
lesz, az tuti, gondolta, s a francba a koffein kros hatsaival.
Van sti mondta Caroline Samnek, aki megrzta a fejt,
majd ismt Asira pillantott, aki ezttal visszanzett r.
Ez az, tudtam, hogy megismerkednk majd! kiltotta Sam
vidman.
Asia ismt leszegte a fejt, de klbe szortott keze most
valamelyest engedett, s lopva ismt a msikra pillantott.
Hogy megvlaszoljam a krdsed mondta Caroline Jesusnak
, a szleim ma este rkeznek. Magukkal hozzk Issyt Isabelt is.
Majd k kitalljk, mi legyen.
Helyes mondta Maggie, mikzben a fekhelyek szmt
latolgatta. Issy bocsnat, de mindig elfelejtem, hogy Isabelt kne
mondanom Sammel alhat. Melanie s Asia bekltzhetnek a
kocsmba, Caroline rgi szobjba, a nagyszlk pedig alhatnak itt,
a pajtban, veled, Caroline.
Nem tette hozz, hogy a biztonsg kedvrt, de valjban
erre gondolt. Egyltaln nem bzott Melanie-ban.
Gyertek t vacsorra tette hozz. Szlok Sarah-nak, hogy
fzzn ma este. Tallkozunk, s kitalljuk, hogyan tovbb.
Van brkinek valamilyen tlete? krdezte Jim. gy rtem,
most ktomolyan beszlnk? Tnyleg mindenki gy gondolja, hogy
egy gyilkos jr valahol?
Igen, ez komoly mondta Melanie, mikzben ersen rnzett.
Ott voltam. Tudom.
Hiszek neki mondta Caroline.
Senki sem akarta kimondani, hogy a knai n lte meg Jamest,
nem a gyerekek eltt, de mindenki erre gondolt, belertve most mr
Jim Thompsont is.
Rendelkezz velem mondta Jim Caroline-nak. Elhozom
Georgkit. rt llhatunk, ha esetleg a n felbukkanna.
Ezen mindannyian jt nevettek, majd Caroline azt mondta,
kszni, de ennyire azrt nem slyos a helyzet. s egybknt is, egy
olyan elbvl knai n, mint amilyen Chen kisasszony, bizonyra
209

olyan nagy feltnst keltene Upper Amberleyben, mint egy

hollywoodi sztr.
Macska a galambok kzt jegyezte meg Sam, mire mindenki
nevetve fel fordult.
Nem ppen ez volt a megfelel hasonlat, de mgis igaza volt.
Szval mondta a mindig gyakorlatias s hatrozott Maggie
, hogy mondjuk el Issynek, hogy van egy j hga?

210

54. fejezet
Ha nem lett volna barna szeme, gondolta Caroline, ez a gyerek
igazn akrki lehetne. s egybknt is, egyltaln nem ugyanaz a
barna volt, mint James. Ennek a gyereknek stt volt a szeme,
spanyol, Caroline szerint. s most, hogy ezen tprengett, rjtt, hogy
szp mediterrn rnyalat bre van. Majdhogynem olvaszn,
mikzben James-nek nagyon fehr bre volt az egsz vi barnasg
alatt.
A Gonzalez csald mr elment, s Melanie az ajtban lldoglva
cigarettzott. Caroline nagyon vonz nnek tallta, s nem csodlta,
hogy James belehabarodott. De ha idejtt, tnkremenve,
remnykedve valamilyen pnzgyi megoldsban, azt lltva, hogy a
gyereke James, akkor rossz ajtn kopogtatott. Caroline legjobb
tudomsa szerint nem volt semmifle pnz.
Jim a konyhai mosogatnak dlve lldoglt, karjt sszefonta a
mellkasn, a lba keresztbe tve. Caroline szrevette, hogy Melanie
t nzi.
Ti egytt vagytok? krdezte Melanie azzal a csbos,
macskaszer mosollyal, amelyet gyakran felvillantott most, hogy
abbahagyta a srst.
Egytt vagytok! Milyen hollywoodi filmbl jtt ez a n?
Nyilvnvalan nem mondta Caroline, s Jim vigyorgott.
Ok. Elviszem Asit stlni, hogy legalbb egy kis napfny
rje. Kiszedte Asit a szkbl, majd kiment vele az udvarba, s
elindult a mez fel, amelyen most birkk legelsztek.
Mi trtnt a teheneimmel? krdezte mltadankodva. Egyre
jobban megkedvelte ket s a butyuta bgsket, s mr vrta, hogy
tnzzenek a svnyen, amikor elhajtott mellettk. Butasg volt
211

persze, de mindig integetett nekik, s megeskdtt volna, hogy a

tehenek felismerik.
Gondolom, a farmer gy dnttt, hogy jt tenne nekik a
krnyezetvltozs mondta Jim. Friss mezk s legelk tette
hozz.
Caroline tudta, hogy a msik bizonyra idz valahonnan, de a
fraszt jszaka utn az elmje nem mkdtt elg gyorsan ahhoz,
hogy mit is.
A birkk krl egybknt is kevesebb a lgy jegyezte meg
Jim, mg mindig lazn a mosogatnak tmaszkodva.
Caroline egyltaln nem akart a legyekre gondolni. Szksge
volt valamire, ami felbreszti, s nem vodkra, s nem is egy jabb
cssze kvra. Hamarosan itt lesz Issy, s attl tartott, a lnyt meg
fogja viselni a fordulat. Jimre pillantott. Fogalmam sincs, hogyan
mondjam el Issynek.
Szerintem a legjobb egyszeren elmondani az igazat. Egy
fjdalmas csaps, de nyomban megkezddik a gygyuls.
De mr annyi csapst el kellett viselnie mostanban. A
tekintetk sszetallkozott, s szrevette, milyen kk Jim szeme.
A frfi szttrta a karjt. Gyere ide, des mondta, mire
Caroline odament, az lelsbe, mintha ez lenne a legtermszetesebb
dolog a vilgon.
Ahogy tlelte Jimet, a fejt meg a vlln nyugtatta, Caroline
hallotta a szvverst. Aztn eszbe jutott, hogy mg mindig az
cska furdkpenye van rajta, nem zuhanyozott le, s hogy a kpeny
alatt semmit sem visel. A frfi mg ersebben maghoz hzta, majd
fl kezvel gyengden megemelte az llt, s megcskolta.
Mr rgta vrtam erre, de gy reztem, kerlsz engem
suttogta, mikzben jabb cskokkal bortotta el az arct. Tudod,
hogy neked van a legcsodlatosabb frizurd a vilgon? Lgy s
hullmos, a frufrud mindig a szemedben. Egy pillanatra sznetet
tartott, s lthatan zavarba jtt. H, hol van a szemveged?
Teljesen megfeledkeztem rla. Caroline arra sem
emlkezett, hol hagyta az jszakai vodkzs utn.
212

 Nagyszer. gy legalbb jobban ltom a szemed.

Megcskolta a szemhjt, majd vgighzta a nyelvt rajta. Caroline
gerincn vgigfutott az ram.
Ez tl gyors, tl kiszmthatatlan, tl csodlatos milyen rgta
nem rezte gy magt, te j isten de mindegy is, milyen rgta,
hiszen most
Zld a szemed. A frfi kiss eltolta magtl, hogy jobban
megnzhesse. Mondd csak, leveszed a szemveged, ha gyba
bjsz?
A n felnevetett, majd a frfi is csadakozott hozz. Az attl
fgg, hogy kivel bjok gyba felelte, majd megsimogatta Jim arct,
s megcskolta. Ezttal nem jtkosan.
Egy kis id elteltvel elhzdott. Hagyjuk abba mondta, s
megrzta a fejt.
De mirt? Jimnek egyltaln nem llt szndkban csak gy
elengedni. Azutn nem, hogy mr idig eljutottak.
Dolgom van, Issy hazajn, a szleim is
Aha. A szleid. Bemutatsz nekik? Rvigyorgott. Tudod,
hell, anya, apa, ez itt az j fim Egy pillanatra sznetet tartott.
Nem, mg jobb: hell, ez itt az j szeretm.
Nem vagy a szeretm! kiltott fel Caroline srtdtten. s
egyltaln, soha nem is volt szeretm.
Akkor ppen itt az ideje, hogy legyen.
Hallottk, hogy Melanie odakint Asit szlongatja. Most jttek
vissza. Ht, taln nem ez a megfelel pillanat. Hacsak nem akarsz
feljnni hozzm.
Caroline arra gondolt, milyen jkp a msik, mennyire
magabiztos, mennyire vonz szexulisan, milyen forr s
rzelmes jaj, nem is tudta. Csak azt tudta, hogy ebben a percben
semmi msra nem vgyott, csak r.
Melanie beviharzott a konyhba. gy tnt, is sajtos
nbizalomra tett szert, mita kisrta magt a kocsmban. Lehetsges,
hogy mindez mg csak tegnap trtnt?
! mondta Melanie, s tettetett megtkzssel nzte ket.
Visszamehetnk stlni, ha ti
213

 Ugyan felelte Caroline. El kell intznem nhny dolgot.

A szlei s Issy hamarosan megrkeznek. Mivel te s Asia a
kocsmban fogtok megszllni, legalbbis ideiglenesen tette hozz
, taln Jim elvihetne titeket. Tudom, hogy a kocsid mg ott van a
cuccaiddal. Egszen biztos, hogy ott knyelmesebb lesz.
Rendben. Melanie felkapta Asit, mondta neki, hogy
bcszzon el a kedves nnitl, s mondjon neki ksznett. Asia
azonban meg sem szlalt.
Nekem is meg kell ksznnm mondta, mikzben
egyenesen Caroline szembe nzett, aki azon tanakodott, vajon nem
tlte-e meg tvesen a msikat. Olyan volt, akr a gyermek abban a
blcsdalban: Volt egy kicsi lny, nhny kicsi furtje tn, a
homloka kzepn, s ha magt jl viselte, szerette t minden
emberke, de ha rosszcsont volt, az anyja bizony rszlt
Mg tallkozunk mondta Melanie.
n is eljjjek este a tallkozra? krdezte Jim.
Ha meggred, hogy j leszel felelte Caroline.
Megprblok mondta a vlla fltt.
Caroline nzte, ahogy kimennek a hzbl, majd felhvta Markot,
hogy beszmoljon neki Melanie rkezsrl. s persze Asirl.

214

55. fejezet
Isabel elterpeszkedett a brelt kocsi hts lsn, Cassandra s a
nagyapja mgtt, aki a kocsit vezette. Gatwickbe rkezett a gpk,
s mg hossz t llt elttk az M25-sn, Oxfordon keresztl,
Upper Amberleyig. Kezdetben mg beszlgettek, de mostanra a
fradtsgtl kkadtak ltek a helykn.
Mg be van ktve a biztonsgi ved, ugye? Cassandra
hangja mintha Issy feje fltt szott volna. Gpiesen azt felelte, hogy
persze, be van ktve, aztn ismt elhallgatott. Tnyleg nem akart
odamenni arra a helyre, amit az anyja teljesen rtelmetlen mdon az
otthonnak nevezett. Az iszapos hideg barna patak partjn ll
hvs cska romhalmaz soha nem lesz az otthona. Ez a sz csak
egyvalamit jelenthet az letben, azt a szingapri lakst, ahol
korbban csaldknt ltek egytt. Azt a helyet, ahov mg vissza
sem mentek az apja temetse utn, mivel Caroline azt mondta
igazsg szerint mindenki ezt mondta , hogy tbb mr nem
mehetsz haza.
Mindenki gy gondolta, de senki sem foglalkozott az
rzseivel. Hogy mindennek ellenre esetleg szvesen
visszamenne. Hogy vissza kell mennie. Mg Cassandra sem
tmogatta az tletet, s Issy szemben ez volt az egyetlen alkalom,
amikor a nagyanyja tvedett.
A zrlat ostoba sz volt, amit gyakran hallott a
tvmsorokban, amikor az emberek leszmoltak egy bizonyos
rzskkel. De egy bizonyos mdon a hall tged is ppen anyira
megsemmistett, mint a meghalt szemlyt, mivel egy kis rsz belled
szintn meghalt. Nevezzk emlkeknek, nostalgie de la vie-nek.
Taln egyszeren csak mg mindig tlsgosan ersen kapaszkodott,
215

pedig mr el kellett volna engednie, de kptelen volt mshogyan

rezni.
Brhogyan is, vge volt. s vget rt a franciaorszgi kis
kirnduls is. Most visszakerl a val letbe, amelybe a nostalgie de
la vie is hozztartozik, ami valjban a rgi lete utni vgyakozst
jelentette.
Igyekezett a Gnclszekrre gondolni, a helyre, amelyet most az
otthonnak tekintett. s persze Samre s Vak Brendra. Vajon
hinyzott egyltaln a lesovnyodott kis szrpamacsnak? Vagy
mostanra mr Samet tekinti gazdjnak? Lehetsges, hogy Vak
Brenda egyltaln emlkszik mg r, arra, hogy mentette meg az
lett az iderkezsk napjn? Ki tudja, milyenek a macskk, olyan
szintk, kpesek megfeledkezni a viszontagsgos idkrl, s a
pillanatnak lni. Ha volt macska, aki ezt bebizonytotta, az Vak
Brenda volt, aki lekzdtte fizikai fogyatkossgt, nem is beszlve
a megjelensrl, persze a macska nincs tisztban azzal, hogy
mskpp nz ki, mint a tbbi macska fnytelen, veges
tekintetvel, vacak kis szrvel s vzna lbval.
Issy azt kvnta, brcsak macska volna. Mennyivel egyszerbb
volna az let, ha nem kne rendbe tenni maga krl a dolgokat, ha
nem kne kezelnie a sajt rzelmeit, lekzdeni a nha feltmad
dht, ha nem kne foglalkoznia az anyjval, aki az rletbe kergette
s most nem kne elhagynia a nagymamjt, aki pedig mindenki
msnl jobban megrtette.
Minden rendben lesz, Isabel. Cassandra hangja ismt
odaszott a hts lshez. Mr majdnem ott vagyunk, de el kell
mondjam, elszr a pajthoz fogunk menni. A Vidki Menedkhez,
ahogy az anyd hvja.
Isabel kiegyenesedett az lsn. De mirt nem megynk
rgtn a kocsmba? Nem maradok a pajtban. Az anym otthona,
nekem semmi kzm hozz.
Hagyd abba, Isabel. Cassandra megfordult, s a vlla fltt a
lnyra pillantott. Nagyon is van kzd hozz. Egy pillanatra tedd
flre a sajt rzseidet, s gondolj az anydra.
216

Cassandra fradt shajjal elfordult. Nha a fiatalok tl sokat

kvetelnek, s az ember idegeire mennek. rmmel gondolt arra a
pohr borra, amit a lnya bizonyra mr kiksztett. Taln nmi sajt
is lesz hozz, esetleg egy zletes Wensleydale vagy Cheddar.
Tekintve, hogy Franciaorszgban ltek, ez butasgnak tnhetett, de
mgis hinyoztak neki a hagyomnyos angol sajtok. Aztn eszbe
jutottak az elttk ll gondok, s ismt felshajtott.
Issy meghallotta. Mi a baj? Elrehajolt a nagymamjhoz.
Valami nem stimmelt. rezte.
Cassandra gy dnttt, nincs rtelme tovbb titkolzni, mr
egybknt is rfordultak a Burfordba vezet A34-esre nem lehetett
tovbb elodzni a dolgot. Tz perc mlva mr ott lesznek.
Bizonyra te is tudod, hogy van egy kis gond. Vagyis, nem
pontosan gond. Mondjuk inkbb gy, hogy bizonytalansg.
Gondolom, mr megint az apmrl van sz. Anya biztosan
valami rosszat akar mondani rla. Jesszusom! Mit mondhatnak mg,
amit mr eddig nem hallottam?
Tnyleg az apdrl van sz. De nem olyasmi, amit ne lehetne
megoldani, ha te mi sszeszedjk magunkat, s vgiggondoljuk,
mitvk legynk.
s kialaktjuk a sajt vlemnynket mondta Henry,
htracssztatva a panamakalapjt, hogy lopva Issyre pillanthasson.
Jaj, nem kne levennem a szemem az trl dnygte, amikor
megjelent elttk egy nagy fehr teheraut. Persze nem tudhatta,
hogy Jim vezeti a kocsit, mivel mg nem tallkoztak. Hlye barom
mondta.
Cassandra, aki egybknt nem szerette, ha kromkodnak,
kivve, ha csinlta, ezttal legyintett a frje szavaira. Itt is
vagyunk mondta, amikor tkeltek a szk khdon, majd elhajtottak
a jelztbla mellett, mely szerint megrkeztek Upper Amberleybe,
Oxfordshire egyik legcsodlatosabb falujba.
Ahogy kinzett az ablakon, Cassandra gy vlte, a tbla igazat
mondott: a helyi kbl plt hzak, a falakon virgz rzsk s
futnvnyek, a szarkalbak s a mlyvarzsk kprzatos
hangulatot klcsnztek a helynek. Fehr rzsa futott be minden
217

kertst, s mg a Gnclszekr eltt is, ahol ppen elhaladtak,

korallszn muskdikkal, kk verbnval s lngvirggal teli ldk
lltak.
Mirt nem llunk meg itt? krdezte Issy olyan vgyakozssal
a hangjban, hogy a nagymamjnak belesajdult a szve. Nem sejti
szegny kislny, mi vr r! Vrjunk csak egy percet, gondolta,
amikor szrevett egy magas szkt az utcn, aki veszlyesen
imbolygott a macskakveken a tsarkjban, s meglehetsen kirtt
az angliai vidki krnyezetbl. Egy kislny kezt fogta. A gyereket
gy ltztettk fel, mintha aprcska kirlyn volna: fehr, fodros
ruht viselt, nagy masnival. Fekete keresztpntos cip volt rajta fehr
zoknival. Cassandra eltndtt, hogy hova tnt a pl, a rvidnadrg
s a tornacip?
Baljs rzse tmadt, biztosan k James szeretje s az lltlag
kislnya. Sietve Issyre pillantott (Cassandra mg mindig Issynek
szltotta, aki lthatan nem vett tudomst a dologrl), aztn Henry
megfordult, s rtrt a Vidki Menedkhez vezet tra. Szp rgi
udvarhz mondta Cassandra elismeren, amikor elhaladtak a
Thompson-rezidencia eltt. J szomszdaitok lesznek.
gy rted, hogy anymnak jegyezte meg Issy cspsen, majd
visszadlt az lsre. A nagyapja meglltotta a kocsit nagy murva
ropogs kzepette (Issynek feltnt, hogy a murva j, vagy legalbbis
mr nincs sr). Henry egy rvidet dudlt, hogy jelezze, megrkeztek,
mire az anyja megjelent a kszbn. Szles mosoly terlt el az arcn,
piros szemvege megint lecsszott az orrrl, mint ltalban,
gyhogy fltte kukucsklt ki. Issy tudta, hogy gy nem lt, de
hirtelen mindennl ersebben vgyott arra, hogy tlelje. Nyomban
ki is pattant a kocsibl, s Caroline fel rohant, aki kitrta a karjt,
ahogyan korbban is mindig tette, s azt mondta:
Szia, kicsim. rlk, hogy itt vagy. Mostanra biztosan
perfektl beszlsz franciul.
Azt tudja, hogyan kell Fantt s croque monsieur-t rendelni
mondta Cassandra, aki rlt, hogy ilyen j sznben ltja viszont a
sajt lnyt. Caroline csinos szoknyt s egyszer az letben ht
lehetsges? magas sarkt viselt, tovbb egy szp fehr blzt, apr
218

ezst melltvel, amely egy szrnyt szttr madarat brzolt.

Fekete haja frissen vgva omlott a vllra, s mg azt a csknys
frufrut is sikerlt megzabolznia. s rzs is volt rajta.
Cassandra s Henry elismersen nztek vgig a frissen feljtott
feljrn s a kbl emelt pleten, amely csak gy ragyogott a
lemen nap fnyben, httrben a kanyarg patakkal. A birkk
bgettek, s az egyik gesztenyefa gai kztt nekesmadr dalolt.
Amint belptek, lelkesen felkiltottak, Issy pedig gyanakvan
nzett krbe a helyisgben. Nem volt olyan rossz, legalbbis nem
olyan rossz, mint amire szmtott.
Elszr igyunk valamit, utna majd megmutatom a tbbit
mondta Caroline. Tulajdonkppen itt vlik igazn rdekess a
dolog tette hozz, mikor tvezette ket a nyitott franciaajtn
keresztl a kvezett teraszra.
A patakra nz alacsony kfalon egy poharakkal teli tlca llt,
tovbb bor s nmi sajt (ismerte az anyja kedvenceit), s Caroline
odaksztett nhny srga s kk cskos kinti prnt is, hogy
knyelmesen lelhessenek s lvezhessk a ltvnyt.
Issy az ajtban llt, s tovbbra is gyanakvan nzeldtt. Nem
gy kne kinznie. resnek, komornak kne lennie, egy Charles
Dickens-fle rvahznak. Most mg azok az tkozott kacsk is
elkerltek, s rlt tempban rohantak feljk abban a remnyben,
hogy jut nekik nmi telmaradk. Ostoba kacsk, gondolta Issy, s
hagyta, hogy jra elntse a kesersg. Nem rtette, mirt rzi
pocskul magt, hogy mirt akarta pocskul rezni magt csak azt
tudta, hogy semmit sem tehet ellene. A dolgok majd bizonyra
helyrejnnek, ha vgre viszontlthatja Samet.
Vacsorzni a kocsmban fogunk, pontban htkor. Ma este
Sarah fz. a kuktm tette hozz Caroline a szlei fel fordulva.
Egyedlll anyuka, s a fbrlje ppen most akarja kidobni,
gyhogy hamarosan bekltzik a pajta melletti kunyhba. s amikor
kinyitom az ttermet, nekem fog dolgozni. J csapat lesznk.
s az mikor lesz? krdezte Caroline apja, de vlaszkppen
csak egy shajtst s vllvonogatst kapott.
219

 Amint sszeszedem a dolgokat; a btort megrendeltem, a

beszlltk kszen llnak, rszben mr a ment is kitalltam. s
eleinte csak pnteken s szombaton leszek nyitva, estnknt.
Amg be nem indul a dolog, gondolom felelte a frfi, majd
biztatan megemelte a pohart.
Kiveszem a tskkat a kocsibl mondta Issy. Nem az
enymet, persze tette hozz sietsen.
Ezek szerint a kocsmban alszol? kiltotta utna Caroline.
Hla istennek, igen vetette oda Issy a vlla fltt.
Cassandra felshajtott. A lnyod gy dnttt, hogy undok lesz.
Jobban teszed, ha mg azeltt elmondod neki, amit el kell
mondanod, hogy visszaindulnnk.
s aztn vllalod a kvetkezmnyeket jegyezte meg a frje.
Caroline arra gondolt, nem lesz knny. s azt is tudta, hogy
megint minden az hibja lesz.

220

56. fejezet
Henry megitta az italt, majd ment, hogy segtsen Issynek a
csomagokkal. Cassandra aggodalmas pillantst vetett Caroline-ra.
Teht? Mikor akarod neki elmondani?
Egyszeren csak el kell mondani az igazsgot. Azt mondtk,
ez a legjobb megolds.
Hmm Cassandra eltprengett a dolgon. Azrt taln
rdemes egy kicsit finomabban adagolni, tudod Tulajdonkppen
egy szuper meglepetsrl van sz s hasonlk.
Ismerem Issyt, s tudom, hogy ez gy nem mkdne mondta
Caroline. Nem, egyszeren csak kzlm vele a tnyeket, s
aztn
Megvrod a csapst. Neknk, anyknak mindig vllalnunk
kell ezeket a dolgokat. A sokk utn biztosan elgondolkozik rla, s
megrti, hogy ehhez neked semmi kzd sem volt, s ha valaki
hibzott, akkor az egyedl az apja volt.
Anya mondta Caroline. Mindig n vagyok a hibs. Ez
mindig gy megy az anyukkkal s a kamaszokkal. Ht nem
emlkszel? Tged hibztattalak mindenrt, belertve a
rvidltsomat, s hogy nem tudtam kontaktlencst hordani, s hogy
egy borzalmas bikinit viseltl Ibizn, ami miatt szrnyen knosan
reztem magam.
Cassandrbl kitrt a nevets. Mg mindig bikinit viselek
Ibizn mondta. Szval jobban teszed, ha nem jssz velem.
Caroline is felnevetett. Most mr n is csatlakozhat-nk
hozzd a sajt kzpkor bikinimmel.

221

 Min nevettek? krdezte Issy, aki ppen visszatrt a teraszra.

Ott llt az ajtban, s olyan vdlan nzte ket, mintha azon nevettek
volna, hogy milyen rettenten rzi magt.
Issy mondta Caroline , gyere, lj ide. Valamit el kell
mondanom neked.
Ugye, nem fogsz megint frjhez menni!? Issy biztos volt
benne, hogy az anyja erre is kpes volna.
Termszetesen nem! Semmi ilyesmirl nincs sz. Issy
szrevette, hogy a nagymamja megfogja az anyja kezt. Teht,
akkor mi az?
Tegnap este megltogatott valaki felelte Caroline. Nagy
vihar volt, villmlott, drgtt az g, zuhogott az es
Mindent tudok az oxfordshire-i idjrsrl emlkeztette Issy
az anyjt trelmetlenl.
Szval, megjelent az a n a kocsmban. Brig zott, akrcsak
mi az els estnken. Emlkszel?
Persze, hogy emlkszem. Akkor talltam Vak Brendt. Igaz,
mg nem tudtuk, hogy szegny vak.
Nem, nem tudtuk Teht, megjelent ez a n, csinos, magas,
szke szval, vele volt egy kislny is, olyan tves forma.
Mindketten t voltak fagyva, kimerltek voltak, egszen
Szingaprbl repltek idig
Szingaprbl? Issy olyan mi-a-fenrl-beszlsz? pillantssal
mregette az anyjt.
Igen, az a helyzet, Issy folytatta Caroline. Tudsz arrl
egyet s mst, ami kztem s apd kztt trtnt. Nos, az igazsg az,
hogy apd mr nem akart engem, s beleszeretett ebbe a nbe.
Issy odbb ment. Hallotta, amit az anyja mondott, habr nem
akarta hallani.
A nagyanyja azonban les hangon utna szlt. Maradj, ahol
vagy utastotta. Hallgasd meg anydat!
Issy megllt, de tovbbra is flig elfordult az anyjtl.
Az apd ezzel a nvel lt abban az idben, amikor velnk lt
mondta Caroline.
222

Issy ktsgbeesett pillantssal nzett a nagymamjra, a sziklra,

amelyre mindig tmaszkodhatott. Abban bzott, hogy megrti, meg
kell lltania az anyjt, hogy ne mondja el azt, amit nem akar hallani.
Krlek, hallgasd vgig a mamdat mondta Cassandra
kedvesen. Fontos.
Azt hittem, apa azzal a kprzatos jghideg knai nvel volt
mondta Issy.
Igen, vele is felelte Caroline.
Issy lenzett a kpadlra. Nem akarta hallani ezeket a dolgokat,
de tudta, hogy muszj, s hogy nagyon fontos. A cipje orrval
piszklni kezdte a kvek kztt zldell nvnyeket. s most itt
van?
Igen. s itt van a lnya is.
Issy gyomrba hirtelen belehastott a fjdalom, akr egy
klcsaps. Csak ahhoz tudta hasonltani Ez nem lehet igaz, nem
lehet valsg. volt az apja lnya, egyedl . Anyi ven keresztl
Mennyi ids? krdezte vgl.
t ves, Asinak hvjk. A n azt lltja, hogy az apd az apja.
Most rtette meg Issy igazn, mit jelent, amikor az ember le van
sjtva valamitl. Nem igaz! kiltotta. Ez nem lehet igaz! Nem
tette volna ezt velem!
Caroline emlkezett, hogy ugyanezeket a szavakat mondta,
amikor kzltk vele, hogy az apja ngyilkos lett. Nem tette volna
ezt velem. Azon tanakodott, vajon Melanie-nak nincs-e igaza, s nem
lehetsges-e, hogy Jamest mgiscsak megltk.
Nem tudjuk biztosan. Ezrt fogunk mindannyian tallkozni ma
este. Azt mondjk, az igazsg kiderl.
Ki mondja ezt? krdezte Cassandra.
Caroline vllat vont. Ht nem mondja mindenki mindig ezt?
Bzom benne, hogy igazuk van.
Issy vgre fel fordult, s lthatan tele volt haraggal. Ha nem
hagytad volna el apmat, akkor mindez nem trtnt volna meg.
Caroline ktsgbeesetten Cassandrra nzett. Valahogy rezte,
hogy vgl megint lesz a hibs. Vgl azt felelte.
223

 Drgm, mindez az eltt trtnt, hogy elhagytam volna apd.

Velnk egy idben lt azzal a msik nvel is, volt egy kzs
laksuk, szintn Szingaprban.
Szingaprban? Issy most elszr fogta fel, hogy mit is mond
tulajdonkppen az anyja ahelyett, amit maga hinni akart.
Csendesen rugdosni kezdte a padlt.
A kislny nagyon riadtnak tnik mondu Caroline.
Nagyon kicsi, s hossz utat tett meg. Most idegenek kztt
van egy idegen helyen.
s apa nlkl tette hozz Issy. Akrcsak n.
Igen felelte Caroline.
Tallkoznom kell vele?
Ma este. A kocsmban.
. Rendben. Vacsora.
Issy letrten rjuk nzett, majd lelt a kfalra, amely mgtt
mg mindig remnykedve csorogtak a kacsk. Ez is egy jabb
csaldi sszejvetel lesz mondta hidegen. Remlem, udvarias
leszek, ahogy mindig is tantottad figyelmeztetett, mikzben jeges
pillantst vetett az anyjra.
n is nagyon remlem mondta a nagymamja. s mivel
Melanie s a gyereke a kocsmban fognak megszllni, a legjobb az
volna, ha te itt maradnl az anyddal. s n meg a nagyapd a
kocsmban aludnnk. Vagy menj oda, s prblj szerencst a msik
csalddal.
Szerencst prblok felelte Issy rgtn, s nem nzett az
anyjra.

224

57. fejezet
Ahogy nzte ket, Cassandrt elnttte az Issyrt s a Caroline-rt
rzett sajnlat. Odament, s tlelte Issyt.
Eszedbe jutott mr, hogy anydnak mennyire fjhat ez az
egsz? krdezte.
Igen, gondolok anyra, tnyleg gondolok r de ahogy
kimondta, be kellett ltnia, hogy ez nem igaz. Egyetlen pillanatra
sem gondolt az anyjra. De ez is csak azt mutatja, mennyire szerette
az apja a msik nt. Rohadk mondta, majd knnyes szemmel
Caroline fel fordult. Hogyan tehette ezt veled?
Semmi baj mondta Caroline, habr bell remegett a
szgyentl s a megalztatstl a frje rulsa miatt. Tbb volt ez,
mint pillanatnyi megalztats, mr amennyiben a megalztats lehet
pillanatnyi, mintha csak ideiglenes volna, egy szempillants az
idben, amikor rtktelen vagy mindazok szemben, akik ismernek,
st azokban is, akik nem. Ez ruls volt, ami sokkal rosszabb. Az
ruls ugyanolyan szomorsgot okozott, mint a hall, mert a
vesztesg felmrhetetlen volt. Az, akit szerettl, akiben bztl, akivel
rkre egytt akartl maradni, elhagyott. Sajt akaratbl. Elhagyott
valakirt, akit helyetted vlasztott. Ezen egyetlen n sem jut tl.
Mindegy, csak gy viselkedem, ahogy lltlag a kamaszok
szoktak mondta Issy a nagymamjnak. Gondolom, ahogy az
anym is viselkedett veled.
Nem egszen Cassandra nem akarta annyiban hagyni a
dolgot.
Nos? krdezte Henry vgl, aki mr szeretett volna
elindulni. Megltsa szerint az egyetlen dolog, amit tehettek, hogy
tljutnak a dolgon. Hagyjuk, hogy megtrtnjenek a dolgok
225

javasolta, mire Caroline elmosolyodott, mert eszbe jutott, kitl is

rklte azt a szokst, hogy tvesen idz klasszikusokat.
Issy elgondolkozott. A farmerja s a retro Johnny Halliday
plja sszegyrdtt a hossz t alatt. t kell ltznm. Megyek,
s hozom a tskmat mondta. Odasietett az ajthoz, aztn
megfordult, s az anyjra pillantott. Nem azrt, mert itt akarok
maradni. A kocsmban maradok, de azrt ksznm. Legalbb ott
van Vak Brenda.
Caroline felshajtott, majd az anyjra nzett.
Cassandra vllat vont. A kamaszok valban gy szoktak
viselkedni, de nha desek is tudnak lenni, s tbb szeretetet adnak,
mint egy hsges, reg labrador. Emlkezz csak, tapasztalatbl
beszlek tette hozz.
Ilyesmivel aligha lehet tapasztalatod jegyezte meg Caroline.
Tny, hogy t ves fltestvrek ltalban nem sokszor bukkannak fel
a semmibl.
Mikzben vrakoztak, Caroline megmutatta nekik a hz tbbi
rszt. Csak gondoltam, jobb, ha tudjtok, hova ment el a pnzetek
mondta.
Ez most mr a te pnzed nyugtatta meg az apja.
Gynyr lett mondta Cassandra, ahogy megnzte a
kellemes hangulat nappalit, amelynek frissen csiszolt gesztenyefa
padljt bevilgtotta a napfny. De eszbe jutott Caroline ragyog
szingapri tettri laksa, elegns lete, s hirtelen megsajnlta az
innen-onnan, aukcikbl s a lerobbantabb rgisgboltokbl
sszeszedett cska btorok miatt. Meggrte magnak, hogy amint
lehet, beszl a frjvel, hogy vegyenek Caroline-nak egy rendes
dvnyt s egy vzt, a rgi teskanna sem kifejezetten szp, mg
akkor sem, ha a svnyrl frissen szedett virgokat tettek bele.
Ht nem aranyos? krdezte Caroline, mikzben bszkn
megigaztom a virgokat, amelyek kiss kidltek a teskannbl.
Szeretem ezt az reg kk-fehr teskannt. nbl van. Ksz csoda,
hogy a viktorinus korban lk nem mrgeztk meg magukat,
amikor forr vizet ntttek bele.
226

 Taln pp a forr vz mentette meg ket jegyezte meg az

apja. Szp munkt vgeztl, Caroline, s klnsen tetszik a vitorla
a mennyezet alatt.
Jim csinlta mondta Caroline, ezttal mg bszkbben.
s Georgki. Velem dolgoztak a pajtn. A bartaim tette hozz.
Aztn otthagyta ket Issy szobjban, hogy egy kicsit felfiisstsk
magukat, majd visszament a konyhba, s ott vrakozott.
Issy odalent a lenti vendgfrdszobban ltztt t, amelyet az
tterem vendgeinek szntak. Sztes falakra, cska vcre s
minimlis knyelemre szmtott, de ez nagyon szp volt. Az anyja
mg illatos szappant is kiksztett a folykony kzmos helyett,
picike paprba csomagolt szappankkat, amelyeknek isteni illatuk
volt. Megmosta az arct, majd egy paprkendvel megtrlkztt, s
azt kvnta, brcsak volna itt nmi arckrm is, taln szlhatna errl
az anyjnak de lljunk meg egy percre! Tulajdonkppen mirl is
akar szlni az anyjnak? Tancsot adni az tteremmel kapcsolatban,
amelynek egybknt mg a gondolatt is gyllte?
Beletrt a tskjba, lehzta a felst s a nadrgjt, aztn
felvette a Bordeaux-ban vsrolt piros ruht, s amenyire csak tudta,
felhzta a melle fl, hogy minl kevsb ltszdjon. Ettl viszont a
ruha mg rvidebbnek tnt. A fekete magas sark cipt vette fel,
amelyet mg Lysander undort hzibulijra vsrolt. Nem akart
megfslkdni, mert szerette, ha olyan, mintha ppen most kelt ki
volna az gybl. Tallt viszont nmi Bourjois ajakrt, amit szintn
Franciaorszgbl hozott. gy rezte, kicsit tlsgosan lila a piros
ruhhoz, de most j lesz.
Egy darabig a tkr eltt lldoglt, s megprblta elkpzelni,
milyen is az, ha az embernek van egy kishga. Mindig volt az apja
kicsi lnya, a kicsi babcskja. gy hvta, amikor ppen nem
szemem fnynek szltotta. Asia Evans. Issy hangosan
mondta ki a nevet, hogy hallja, hogyan hangzik. Elfintorodott. Egy
dolgot biztosan tudott, mgpedig azt, hogy az apja biztosan nem
hvta volna a gyerekt Asinak.
Behzta a tska cipzrjt, egy utols pillantst vetett a tkrbe,
gy tlve, hogy kellkppen felnttesnek s nagyvilginak nz ki
227

ahhoz, hogy tallkozzon azzal a nvel, akinek meggyzdse, hogy

kzelebb llt az apjhoz, mint . Aztn csatlakozott a csaldjhoz,
akik a konyhban vrtk, ahol mindenki szokott vrni. Senkit nem
ismert, aki a nappaliban szokott vrakozni mindenki a konyhban,
s tudta, hogy ma este sincs mskpp.
Ok, ksz vagyok. Megllt az ajt mellett, s lvezettel
nyugtzta, hogy kirv klseje milyen benyomst tett a tbbiekre.
Azt kvnta, brcsak felvette volna a dszes flbevaljt is
bizonyra az lett volna az utols csepp. A gondolatra elmosolyodott.
Mindenki t nzte, megdbbenve, vgl a nagyapja megtrte a
csendet: Mindenki kszen van? Akkor indulhatunk.
Ahogy kifele mentek, Caroline azon tndtt, vajon honnan lett
egy ilyen felntt lnya, amikor mg a mlt hten csak kisgyerek volt.

228

58. fejezet
Jim aznap egyszer mr jrt a kocsmnl, amikor elvitte Melanie
Mortont s a lnyt. Most ismt oda tartott. Este ht ra volt, s a
nagy tallkozra ment, ahol mindenre fny fog derlni. Azon
tndtt, vajon Melanie Morton tnyleg kikezdett-e vele, amikor ma
dlutn korbban kitette ket. Jim huszonht ves volt, s mr
szmtalan alkalommal flrtlt lnyokkal, tizenhrom ves kora ta,
amikor a nvre egyik bartnje a sros szobban (gy hvtk a kis
beugrt az eltrben, ahol mindenki levetette a sros csizmjt,
mieltt belpett volna a Thompson-hz konyhjba) a falhoz
nyomta, s a flbe suttogta, hogy nagyon helyesnek tallja, s hogy
nem gondolja-e, hogy szp a melle. Mindekzben engedelmesen
felhzta a pljt, hogy Jim kellkppen meg tudja tlni a dolgot,
pedig engedelmesen megnzte a kt kis tolakodan rmered
halmocskt, s beltta, hogy igen, szp.
A tny, hogy a lny ekkor tizenht volt, meg csak pp
betlttte a tizenhrmat, hozzjrult ahhoz, hogy az idsebb nket
kedvelte, akik jval tbbet tudtak nla. Legalbbis akkor.
Az azta eltelt vek sorn azonban maga is megtanult egy s
mst, s brmikor sszefutottak, fesztelenl ksznt s rmosolygott
arra a bizonyos lnyra, aki egybknt mr frjnl volt, kt ikerfival,
akik ppannyi idsek voltak, mint Jim rgen. A lny, anlkl, hogy
elpirult volna, szintn rmosolygott, s azt mondta: J tallkozni
veled, Jim, s lefogadom, hogy te is gy rzel.
Kicsit szemtelen, de azrt vicces.
Melanie ms eset volt. Amikor dlutn elvitte a kocsmhoz, a n
bekttte a gyereket a hts lsen, s amikor ezzel vgzett, elre lt
mell, s rgyjtott. Meg sem krdezte, hogy kr-e, br Jim nem
229

dohnyzott, s a fstrt sem rajongott a kocsijban. Egybknt is gy

gondolta, nem szabad gyerek kzelben dohnyoznia. Kinyitotta az
ablakot, s csinlt nmi huzatot.
Bocs mondta Melanie, majd lopva rpillantott, s
megrebegtette a szempillit, is kinyitotta az ablakt, s kifjta rajta
a fstt. Egyszeren nem tudok leszokni rla. Egsz letemben
dohnyoztam.
Jim szlt neki, hogy ostobasg volt kidobnia az ablakon az g
csikket. Eszbe sem jut, hogy tzet okozhat? Kinyitotta a hamutartt,
s kzlte, hogy legkzelebb azt hasznlja.
gy rted, van kzs jvnk, Jim? Fel fordult, hogy jobban
lssa. Tudom, hogy csak most tallkoztunk, s nem volna szabad
ezt mondanom Caroline miatt de nagyon szexinek talllak. A
legtbb frfi imd engem sgta a flbe. Szeretik a huncut
kislnyokat.
Jim a dbbenettl alig tudott vlaszolni, s azon tprengett,
hogy vagy a n rlt meg, vagy pedig . A kocsmba viszi, is este sor
fog kerlni arra a tallkozra, ahol megbeszlik az apasgot s a
gyerek jvjt. s James lltlagos meggyilkolst. s most az
gyba akarja csbtani?
Levette a n kezt a karjrl, amikor befordult a faluba, s
hvsen csak annyit felelt: Attl tartok, rossz helyen prblkozol.
A n felnevetett, s azt felelte. Ugyan, Jim, krlek, ne lgy
ijeds. Nem foglak bntani.
Jim lefkezte a kocsit, a kerekek hangosan csikorogtak, aztn a
nre nzett. Te lted meg James Evanst? krdezte.
A n egy hossz percig belenzett a szembe, majd viszszahanyatlott az lsbe. Teht te is ugyanolyan hlye vagy, mint
az sszes tbbi mondta, majd kipattant a kocsibl, kihmozta a
gyereket a hts lsrl, s beviharzott a kocsmba.
Jim minderrl egy szt sem szlt Caroline-nak. Ha szksgt
rzi, gyis elmondja.
Most ismt leparkolta a kocsit a kocsma eltt. Pontosan ht ra
volt. Kezddhet a buli.
230

59. fejezet
Amg a szlei a Land Roverben vrakoztak, Caroline felhvta
Georgkit. Gyorsan elmondta neki a legjabb fejlemnyeket, mire a
frfi elmondta, hogy beszlt Jimmel, s mindenrl rteslt. Csak az
igazsgrl nem tette hozz.
Az igazsgot n sem tudom mondta Caroline. De azt
remljk, hogy ma este fnyt derthetnk a dolgokra, legalbbis
rszben. El tudnl jnni, Georgki? Igazn szeretnm, ha itt lennl.
Eljvk. Mindig szmthatsz rm, ne felejtsd.
Nem felejtem mondta Caroline. s nagyon ksznm.
Akkor htkor? A kocsmban?
Ott leszek.
Caroline bepattant a kocsiba, az autjval mentek. Az apja
bedobta Isabel tskjt a hts lsre, majd beszllt mell. Cassandra
az unokja mellett foglalt helyet.
Nos mondta Cassandra kedlyesen. Csods estnk van,
nem igaz? Egyike azoknak a nagyszer angol estknek, amikor az
ember azon tpreng, mirt is hagyta el ezt az orszgot.
A muslick miatt emlkeztette a frje. A muslick mindig
az ilyen estken tmadnak.
Issy nem szlt semmit. Az lsn kuporgott, s hzogatta a
szoknyjt, hogy kicsit megnyjtsa.
Nem fog menni mondta a nagymamja. Rvid s ksz.
Ilyet vettl, ezzel kell lned, s lgy bszke r.
Issy a nagymamjra pillantott, s mindketten hangosan
felnevettek.
Caroline kiszrta Jim fehr teherautjt a kedvenc
parkolhelyn, a sarkon, a templom melletti fk alatt, br a frfit
231

idegestette a tetre potyog madrrlk. Georgki Hummerje is

feltnt, az t vgn jrt, a domb tetejn, s Melanie fekete brelt
kocsija is ott volt, kzvetlenl a kocsma eltt pont ott parkolt, ahol
senki ms nem szokott, mert gy elllta a bejratot.
gy tnik, mindannyian itt vagyunk mondta, majd
kikszldott a kocsibl, s kzben bettte a vllt. Rossz eljel
gondolta, majd kinyitotta az ajtt Cassandrnak. Nem szerencss, ha
gyetlenkedni kezdek. Emlkeznem kell, hogy hvs legyek, vatos,
figyeljek arra, mit mondok, s mindig a megfelel krdseket tegyem
fel. Azt kvnta, brcsak tudn, melyek azok.
Jim teherautja mgtt llt meg, s Georgki is bedcgtt,
helyet keresve. Ott, a templom kapuja eltt! integetett neki
Caroline. Megvrta, amg Georgki is lelltja a kocsit, majd elindul
feljk.
Egek mondta Cassandra dbbenten. Milyen nagydarab
fick!
Ltnod kne a munkaruhjban s a vdsisakjban, a
villanyfrval a kezben mondta neki Caroline.
rvendek mondta Georgki, majd illedelmesen rhajolt
Cassandra kezre, amit a n kedvesnek tallt. Caroline bemutatta az
apjnak s a lnynak.
Issy mondta, s a lny vllra tette a kezt.
Mr hallottam rlad. Azzal a sejtelmes orosz pillantssal
nzett r, melynek lttn Issy azon tanakodott, vajon pontosan mit is
hallott.
Gyanakvan az anyjra bmult, de mr el is indultak az utcn a
kocsma fel, ahol Sammy vrakozott, szkn s ducin, sortban s
Duran Duran felsben.
, Sammy! Sam! A kt lny nyomban elindult egyms fel.
Flton tallkoztak, hevesen sszelelkeztek, mikzben arrl
biztostottk egymst, hogy mennyire hinyzott nekik a msik. Aztn
Issy visszahzdott. Te mr tallkoztl vele? krdezte.
Nem. Az az rzsem, valamifle meglepetsnek sznjk a
dolgot.
232

Nem volt idejk megbeszlni a dolgokat, mert a nagyszlk

mellettk lltak. Cassandra tlelte Samet, s azt mondta, mr
mindent tud rla, nincsenek titkok, aminek hallatn Sam elpirult, s
azon tanakodott, vajon mire gondol.
Ahogy belptek a kocsmba, rgtn megreztk a levegt
megtlt ismers illatokat: a tzre vetett fahasbok s a csirks pite,
a sr, a bor, az telek szagt.
Gondolom, Sarah mr elkezdett fzi mondta Issy, mire Sam
blintott, s megjegyezte, hogy az gyetlen Lily is eljtt ma este,
hogy segtsen, amit Maggie a hzi feladata elhanyagolsa miatt nem
djazott klnsebben, de mgsem szlhatott bele a dologba ha
Lily anyukja megengedte. Azonkvl tisztban volt vele, hogy
Sarah s Lily megrlnek a kvncsisgtl, s alig vrjk, hogy
lssk, mi fog trtnni.
Jesus a konyhba vezet ajt eltt lldoglt. Ma este itt esznk
mondta, miutn mindenki bemutatkozott egymsnak. Elismersen
mosolygott Cassandrra, kezet fogott vele, s azt mondta, nem is
tudta, hogy Caroline-nak ilyen helyes anyja van. Cassandra vrt
egy kicsit, elszmolt tzig, aztn elmosolyodott, s megjegyezte,
hogy vilgletben ezt mondtk rla.
Kvettk Jesust a konyhba, ahol Maggie vrt rjuk. Sarah a
tzhely fltt szorgoskodott, mikzben Kicsi Billy az lkjben
lelkesen elre-htra lkte magt zokniba bjtatott lbacskjval. Lily
mosogatott, majd hirtelen szgyenlsen, hrhez mltan elejtett egy
tnyrt, mire azt mondta, a fenbe, jaj, sajnlom, s gyorsan
feltakartotta. Maggie mindenkit mosolyogva dvzlt, Jim pedig a
httrben vrakozott, lvn nem csaldtag.
Caroline azonban szrevette. Anya, szeretnm, ha
megismerkednl Jimmel mondta, majd megfogta a frfi kezt s
kzelebb hzta. Figyelmeztettem, hogy a szeretmknt fogom
bemutatni, de az a gond, hogy ez nem igaz
Jim mrges pillantst vetett r; nem ez a legjobb mdja, hogy
bemutatkozzon a bartnje desanyjnak. Mrpedig Caroline most a
bartnje volt, vagy az lesz holnap, ha vgre kettesben tudnak
maradni.
233

Issy a macskt kereste. Nem meglep mdon a konyhaasztalon

fekdt, de felnzett, amikor Issy megszlalt. , nzztek, itt van
Vak Brenda is! A macska kiprselt magbl egy alig hallhat
berregst, amelyet dorombolsnak sznt, amikor Issy felvette, s
maghoz lelte.
Emlkezett rm mondta Issy hlsan.
Caroline krbenzett. Melanie-nak nyoma sem volt.

234

60. fejezet
Jim krbenzett. Gyorsan szmba vette, kik vannak jelen: Jesus s
Maggie, Sam s Issy. Caroline Cassandrval s Henryvel,
Georgkival, a httrben ott tblbolt Sarah s Lily. Taln Kicsi Billyt
is hozz kne szmolnia a jelenlvkhz lehetsges, hogy ksbb
mg tanknt is szmtsba jhet. Ezek szerint tizenegyen voltak a
konyhban, vagyis tizenegyen s mg egy fl Billy. A show-msor
sztrjai azonban mg nem jelentek meg.
Mr csak egyvalaki hinyzik mondta Caroline, aki Markra
gondolt.
Kett mondta Issy, Jamesre gondolva.
Ha egy Agatha Christie-regnyben volnnk, akkor erre a
tallkozra a knyvtrban kerlne sor jegyezte meg Jim, mikzben
elfogadott egy pohr srt Jesustl. Hlsan belekortyolt az italba,
majd lenyalta a habot a fels ajkrl. Mind a gyanstottak s
rintettek egytt, gyhogy Poirot elmondhatja nekik, ki volt a tettes.
Nem mindig a komornyik az? krdezte Cassandra, majd
megksznte Maggie-nek a Martinit a kt olajbogyval, ami
ritkasgnak szmtott az angol kocsmkban.
Brcsak itt volna most Poirot, mindig tudja, mit kell tenni
mondta Caroline. Visszautastotta az italt, azt akarta, hogy tiszta
maradjon a feje. Nagy volt a tt a sajt lete s Issy szempontjbl is,
nem beszlve a msik gyerekrl. Szegny kislny, apa nlkl
maradt, krbeutazta a fl vilgot, hogy az anyja bemutassa, mint
egy mint egy micsodt? Egy emberi fait accomplit? A lnyra
pillantott, aki a mellhez szortotta a macskt; kimerltnek tnt s
kiss nevetsgesnek a szrny piros ruhban (mire gondolhatott
Cassandra?!), amelybl kilgott a cicije. Caroline elkapta a
235

pillantst, s rosszallan intett neki, hogy hzza fel a ruht. Issy,

hasonlan rosszallan, de engedelmeskedett.
Majdnem elfelejtettem, hoztam neked valamit. Odaadom
most, mieltt a tbbiek idernek mondta Issy Sam-nek. gy
rtette, mieltt azok idernek, s tnkretesznek mindent.
Milyen aranyos! mondta Sam, s rcsodlkozott a Prizsi
este parfum sttkk vegcsjre. Ksznm, hogy gondoltl rm.
Issy megvonta a vllt, jelezve, hogy ez termszetes. Ez
amolyan rgisg, a parfum. A negyvenes vagy tvenes vekben volt
divatos. Akkoriban mennek szmtott.
Csodlatos illata van jegyezte meg Cassandra
nosztalgikusan. s elg reg vagyok ahhoz, hogy emlkezzem r.
Nem! mondta a kt lny hitetlenkedve, ppen akkor, amikor
kinylt az ajt, s bestlt rajta az aprcska Asia Evans. Pontosabban
betoltk rajta.
Caroline egy pillanatra ledermedt. Aztn talpra szkkent,
akrcsak Cassandra s Maggie. Mindannyian a gyerek fel indultak,
aki csak llt, ket nzve, klvel a szjban, tgra nylt, stt
fonyaszn szemvel.
Gyere csak, kincsem mondta Maggie, majd felnyalbolta.
Gyere, lj ide velnk az asztalhoz, egytt majd megvacsorzunk.
Gondolom, szeretnl egy dtt, igyl egyet, utna pedig mondd el,
hol van anyukd.
Asia egsz teste megfeszlt. Mg arra sem volt hajland, hogy
behajltsa a trdt, s leljn.
Nos, rendben mondta Maggie Nyugodtan lldoglhatsz is,
Caroline s n kztem.
Asia llt, a padlra szegezte a tekintett, s tovbbra is kicsiny
klt rgta.
Caroline rezte a feszltsget az aprcska testben. jra elnttte
a sznalom s a rszvt. Az asztal fltt a lnyra pillantott, aki
visszanzett r Vak Brenda feje bbja fltt. Olyan kzel emelte az
archoz Vak Brendt, hogy Caroline-nak az volt az rzse, nem
akarja, hogy Asia meglssa.
236

 Angyalkm, hol van az anyukd? krdezte Caroline Asit,

de a kislny csak mg mlyebbre horgasztotta a fejt.
Az a ribanc itt hagyta, hogy egyedl vigye el a balht
mondta Cassandra.
s tkletesen tudta, mit csinl tette hozz Jim, majd
felpattant, s az ajthoz stlt. Ahogy jl sejtette, Melanie odakint
llt, s hallgatzott.
Akr be is bejhetnl, most, hogy van kznsg mondta Jim,
ahogy kitrta az ajtt, s sznpadias mozdulattal betesskelte. Az
egsz sznpad a tied tette hozz, mikzben a Versace illatba
burkolz n elment mellette.
Aztn Melanie hirtelen elvesztette az nuralmt, vagy a fejt,
vagy esetleg a szvt is, mert egyszeren trdre esett, s potyogni
kezdtek a knnyei.
Nem is tudjtok, milyen nehz nyszrgtt, majd arca el
emelte a kezt. Fogalmatok sincs rla, milyen rzs tkletesen
egyedl lenni, nekem s Asinak. James sosem hagyott volna gy
magunkra bennnket, soha
Nem hagyott magatokra mondta Caroline hvsen.
Te magad mondtad, hogy megltk.
Nem vagyok benne biztos felelte Melanie zavartan, majd
egy pillanatra felnzett a tbbiekre.
Caroline azon tprengett, hogy vissza tncol-e attl, amit
korbban mondott.
n azt gondolom, hogy megltk mondta Issy, Melanie-t
figyelve, aki a szk fekete szoknyban gyetlenl felllt. Fekete
tltsz blzt viselt hozz, egy nagy masnival. A vilgos sminknek
ksznheten s hogy nem volt rajta rzs, az egsz n egy rtatlan
kk szempr s hossz szke haj volt.
Caroline arra gondolt, hogy furcsa, hogy a gyereke egyltaln
nem hasonlt r, nem kk a szeme s a brszne is ms. Mark
szerint is megltk Jamest mondta. Az ggyel a rendrsg
foglalkozik.
Melanie lesimtotta forms cspje krl a szoknyjt.
Vratlanul nyugtalannak tnt. Igen, nos, engem aligha idznek
237

meg tanknt a trgyalsra mondta vdekezskppen , nem is

voltam Hongkongban, amikor
amikor trtnt fejezte be Issy a mondatot. sszefondott a
tekintete Melanie-val. Aztn Issy lltlagos kishga fel fordult.
Ki az igazi anyukd? krdezte.
Minden szem Asia fel fordult, aki tovbbra is lehajtott fejjel,
nmn lldoglt.
Taln bizonytania kne a dolgot valamivel mondta Henry
Melanie-nak, aki megint elsrta magt. Jesus felpattant, s adott neki
nhny papr zsebkendt. A n elvett egyet, s megtrlgette a
szemt. Egy tnyrt megint elejtettek a httrben, s Sarah rkiltott
Lilyre, aki srn bocsnatot krt mindenkitl, aki figyelt r.
Maga nem lehet Asia anyja mondta Issy Melanie-nak.
Az apm sosem kezdett volna egy olyan nvel, mint maga.
Tudta, hogy milyenek a finom nk, nzze csak meg az anymat.
Tudom, hogy az apm tudott szeretni, hogy mit akart a szeretettl, s
tudom azt is, hogy engem szeretett.
Asia, akirl Melanie mintha teljesen elfeledkezett volna, hirtelen
srni kezdett. Issy odament hozz, s a vllra tette a kezt.

238

61. fejezet
Melanie tment a brba. Egy perccel ksbb visszajtt egy dupla
vodknak ltsz itallal. Abban mindenki biztos volt, hogy nem vz
volt.
Henry felllt az asztaltl, s kihzott a nnek egy szket.
ljn le, Melanie mondta. Velem szemben.
A msik aggodalmasan rnzett. Ksznm mondta,
mikzben nyilvnvalan azon tanakodott, mirt ilyen kedves vele
hirtelen. Belekortyolt a vodkba, s letette a poharat az asztalra.
Aztn Jesus odament a brpulthoz, s visszajtt egy jabb pohr
srrel Jimnek s magnak, s egy msodik Martinival Cassandrnak.
Aztn lelt, s mindannyian megint csndben Melanie fel fordultak.
Az els dolog, Melanie kezdte Henry. Mivel azrt jtt,
hogy elmondja, hogy James Asia apja, maga pedig az anyja,
bizonyra magval hozta a kislny szletsi bizonytvnyt.
Szeretnnk ltni.
Hah! Tudtam, hogy meg fogjk krdezni. Vrjanak csak!
felelt Melanie diadalmasan. Megint kortyolt egyet a vodkbl,
htratolta a szkt, felpattant, s kiment.
Hallottk, ahogy felsiet a lpcsn, majd ismt lejn. Egy darab
papr volt nla. Mg egyet kortyolt az italbl.
Nos, itt van teht. A bizonytk. Az asztalra tette a paprt.
Henry elolvasta, majd tnyjtotta Cassandrnak, aki szintn
elolvasta, s tovbbadta Caroline-nak.
Mindenki, figyelem! mondta Henry. Ez Asia rvnyes
szletsi bizonytvnya. Az ll rajta, hogy James Evans az apa,
Melanie Morton pedig az anya. Mindkt szl alrsa ott van rajta,
s a pecstek is rvnyesnek tnnek.
239

Caroline ismt elolvasta, s mg mindig nehezre esett elhinnie

a dolgot. Hogyan lehetsges, hogy James ezzel az otromba
kznsges lfog s ragadoz szem nszemlyel csinlt gyereket?
Hogyan is szerethette? Felidzte, hogy meg James hogy szerettk
egymst, hogy milyen gynyr volt (ha volt frfi, akit valaha
gynyrnek lehet nevezni, az James volt), s milyen fiatal volt s
mennyire szerelmes. Csodlatos kapcsolat volt. Nem tartott rkk,
de most mgis hls volt azrt, hogy rsze lehetett benne, s gy
emlkezett Jamesre, amilyen rgen volt, nem pedig akknt, amiv
ksbb lett.
Melanie htradlt a szkben, s rgyjtott egy cigarettra. s
most?
Jim felpattant, s kikapta a cigarettt az ujjai kzl. Itt nem
lehet dohnyozni mondta. A mosogatban elnyomta a csikket.
Jl tetted sgta gyetlen Lily a frfi flbe Igazi ribanc,
nem igaz?
Sarah megrzta a fejt, s jelezte, hogy Lily ne avatkozzon bele.
Bocsnat mondta Lily. Kiss elragadtattam magam. Aztn
mindkt lny ismt nekidlt a mosogatnak, sszefont karral, s
kvncsian vrtk, mi minden fog mg trtnni.
Melanie megnyugodva htradlt. Teht, most azt akarjk
tudni, mirt vagyok itt? James lnyval? A hangja, amely a
vodknak ksznheten egy-kt fokozattal megemelkedett, jra
diadalittasan csengett. Jesus intett Maggie-nek, hogy hozzon mg
egy dupla vodkt. Az ital mr sok embernek megoldotta a nyelvt, s
a rszegek mindig igazat beszltek.
A lnyom nekem s a lnyomnak segtsgre van
szksgnk. Anyagi segtsgre. James semmit sem adott nekem. Egy
fillrem sincs. s termszetesen nem tudok dolgozni egy ilyen
kisgyerek mellett, akire vigyznom kell, gy rtem, ez tl sok
nekem, a frfi legalbb a gyerekrl gondoskodhatott volna. s
rlam is, persze, Asia anyjrl tette hozz, majd Caroline-ra
mosolygott. -Te is tudod, mit jelent ez, nem igaz? Leszmtva, hogy
biztos vagyok benne, hogy James szpen gondoskodott Issyrl. Azt
mondta, hogy rengeteg pnze van.
240

Caroline-nak eszbe jutott a gyszos vlsi megllapods.

Mostanra persze mr tudta, hogy Jamesnek slyos anyagi problmi
voltak, msklnben tnyleg gondoskodott volna Issyrl.
Egyltaln nem volt pnze, amit brkire is hagyhatott volna
mondta. Ez az igazsg, Melanie. Nincs semmifle pnz.
, dehogy nincs! mondta Melanie, aki mr belekezdett a
msodik dupljba. A szeme sszeszklt. Ott van a hongkongi
szmljn. Egy nagy lett Isabel Evansnak, amihez a tizenhatodik
letve betltsekor frhet hozz.
Tizenhat! kiltott fel Cassandra. De hiszen az a jv hten
lesz.
Mifle lettrl van sz? krdezte Caroline. Nem tudok
semmifle lettrl, csak arrl, amelybl a lnyom iskolztatst
fizetem.
Melanie vllat vont. James maga mondta ezt. Azt mondta, egy
csom pnze van, Asinak. Mrpedig n vagyok az anyja, gyhogy
ez azt jelenti, hogy az a pnz az enym.
Nem vagy az anyukm mondta Asia.
Mindenki dbbenten a kislnyra nzett, aki ismt srni kezdett,
zokogott, htravetette a fejt, csorogtak a knyei.
Issy felkapta, s Sam is nyomban mellette termett. Felvittk, s
bedugtk Sam gyba. Asia mg jobban vlttt.
, istenem, Melanie-t akarja mondta Issy. Azt hiszem,
tnyleg a hgom.
A konyhban, mg mindig az asztal krl ldglve, Henry
tudta, hogy Melanie hazudik. Szeretnm ltni az tlevelt, Melanie
mondta.
A n hirtelen felegyenesedett, lthatan megrmlve. Csak a
hatsgoknak vagyok hajland megmutatni az tlevelem. Magnak
nincs joga
Azt hiszem, van.
Nos, nincsen. Ennyit errl. Lehajtotta az ital maradkt,
majd ott lt nmn, s a frfit frkszte.
Maggie felpattant, s kiment a szobbl.
241

Jobb volna, ha egyszeren megmutatn neknk mondta

Henry. Akkor nem kne felhvnom a rendrsget.
Mit beszl, mg hogy a zsarukat
Maggie visszatrt az tlevllel. Az emberek mindig a
fehrnemjk kz dugjk a dolgaikat mondta, majd tnyjtotta
Henrynek.
A frfi kinyitotta, megnzte a fnykpt, majd ellenrizte a
nevet.
rdekes mondta, s krbenzett az asztaltrsasg tagjain.
Hadd mutassam be nektek Jacqueline Ferrist. Egyedlll.
Harmincnyolc ves. Szingapri lakos. Nincs gyereke.
Caroline megknnyebblt. Teht nem Melanie volt Asia anyja.
Taln az egsz sztorija kitalci volt, rdgi terv, hogy pnzhez
jusson. A tekintete tallkozott Cassandrval. Hl istennek
suttogta az anyja.
Melanie meredten nzte az asztalt, s a jgkockval teli poharat
babrlta.
Henry kivett egy darab paprt az tlevl lapjai kzl, s
elolvasta. Ez egy levl a valdi Melanie Mortontl, amelyben
engedlyezi, hogy ez a n, Jacqueline Ferris, maghoz vegye a
lnyt, Asia Morton Evanst, s egy hnapra elhagyja vele az
orszgot. gy tnik, Asia valdi anyja brmire hajland volt, hogy
pnzt szerezzen.
Nagyszer, Hercule mondta Jim, aki ltta, hogy a jtknak
vge.
Jesus kinyitott egy palack bort, Maggie elvett nhny poharat.
Sarah is letre kelt, s behozott egy tl tlsttt csirkefalatkt, amit
Maggie vagy Caroline soha nem szolglt volna fel, de ennyire volt
id, klnsen gy, hogy ilyen sok minden trtnt.
Henry a lnyra pillantott. Az unokjra gondolt, aki odafent
volt a kislnnyal, James msik lnyval. Nos, Caroline mondta ,
azt hiszem, most mr tudjuk az igazsgot.
Caroline nem volt benne annyira biztos. Akkor Asia valban
James gyereke volt, vagy nem?
242

62. fejezet
Hongkongban Gayle Lee Chen abban a pillanatban tudta, hogy
valami nincs rendben, amikor kinylt a lift ajtaja, s belpett elegns
laksba. Egyetlen fehr zaks, fehr kesztys inas sem jelent meg,
hogy dvzlje. Egyetlen fekete ruhs s fodros ktny cseldlny
sem rkezett a fogadtatsra. Egy pillanatig nmn llt, majd
odastlt a padltl a mennyezetig magasod enyhn aranyl veg
ablakokig, amelyek kizrtk az ers napot. Elssorban Repulse Bay
ltvnya miatt jtt ide lakni. Napkzben tlzsfolt vros volt,
httrben az lomkk tengerrel, ahol monszun idejn a hajk
hatalmas, fehr tajtkkal habz hullmokban hnykoldtak. Gayle
Lee azonban legjobban az jszakt kedvelte. Ilyenkor a vros
millinyi neonfnyben pompzott, rubin s zafr, smaragd s
millinyi drgakfnyben, amely azokra a valdi drgakvekre
emlkeztettk, amelyeket gyjttt, s a nyakban, a csukljn s az
ujjn viselt.
Egy hossz percig llt az kszerdobozt ahogy a vrost
nevezte csodlva, mieltt visszafordult volna a bejrat melletti
asztalhoz. Mr akkor szrevette a ldikt, amikor bestlt, de gy
dnttt, nem vesz rla tudomst. Most azonban mr nem tehette
tbb. Abban a dszes ldikbn volt a jvje.
Amikor kinyitom, ott fekdt eltte a pisztoly, amely kioltotta
James lett.
Azon az estn, amikor mindez trtnt, a hajig kvette Jamest,
majd a brokig, s a kocsiban vrakozott, mgnem James ksbb
egyedl visszament a hajra. Ittas volt, a fogadson eljult. A n azt
remlte, hogy a frfit hibztathatja majd a hinyz millikrt, s gy
leszllnak rla a gengszterek.
243

Megltta az Herms tskt a sllal, s valahogy megrezte, hogy

ez a bcs ajndka, mintha mindazok az egytt tlttt vek semmit
sem jelentettek volna. Mgsem volt kpes elviselni a frfi kiontott
vrt, ezrt gondosan a fejre tekerte a kendt. A frfi kinyitotta a
szemt, s meglepetten rnzett.
Vajon felismerte? Azt remlte, hogy nem. Nem rlt volna, ha
James utols emlke rla az a kp, ahogyan meghzza a pisztoly
ravaszt.
Senki sem hallotta. Senki sem ltta. Vagy ha mgis, nem vettek
rla tudomst. s James, az szeretett Jamese nem volt tbb. Soha
tbb nem lesz ms. Egyedl ismerte letnek utols pillanatait.
Ez volt az vgs titka.
Most a laks res volt. Gayle Lee levetette magrl a cipjt, s
meztlb tment a hlszobba. Az eltnt cseldek egybknt is
utltk, utltk a ggssgt, a tkletessgre trekvst, hogy
egyltaln nem rdekeltk, csak az, hogy teljestsk a parancsait.
Gayle Lee Chen nem az embersgessgrl volt hres, ugyanakkor
ppen a hidegsge vonzotta Jamest. Tisztban volt vele, hogy a frfi
meg akarja hdtani, azt akarja, hogy az v legyen; vekig kzdtt
vele, elhagyta rte Caroline-t, jra s jra visszatrt hozz.
Elvarzsolta a frfit, a kjvgynak s a pnzhsgnek
ksznheten. De aztn James vgl beleszeretett valaki msba, s
ezzel az rzssel szemben Gayle Lee tehetetlennek bizonyult. s a
nnek r kellett jnnie, hogy is csak kznsges haland.
Egy gyors, az jjeliasztalon ll kis arany Cartier rra vetett
pillants elrulta, hogy kevs ideje van, s sietnie kell.
A ldikt a pisztollyal az a frfi hagyta a laksban az asztalon,
akinek dolgozott, az, akinek a pnzt befektette, vagyis akinek a
pnzt ellopta. Annyi ven keresztl sikerlt megsznia a dolgot,
nha be is fektetett, buss sszegeket utalva vissza neki. Nha
azonban nem. De valahogyan mindig sikerlt megsznia. Most
azonban, mint ltalban a piramisjtkoknak, ennek is vge lett. s a
frfi vlasza ott vrt r a dobozban. Tudott Jamesrl. Mindent tudott,
s pontosan tudta, hogyan llhat bosszt. De adott neki egy eslyt. A
pisztoly? Vagy a rendrsg?
244

Gayle gyorsan lezuhanyozott, majd lelt a fslkdasztalhoz.

Megnzte magt a 17. szzadi, aranyozott indkkal s levelekkel
keretezett velencei tkrben. A rvid platina-szke haj volt az
ismertetjegye. Ahogy belpett valahova, mindenki azonnal
felismerte. Most levette a parkt. Senki sem tudta ezt, leszmtva
azt a frfit Indiban, aki a legjobb minsg eurpai hajbl ksztette
neki. Egy szz haja szokta mondani kuncogva.
Gayle a gynyr tkrben megnzte ezt a msik nt. Ugyanaz
a knai asszony volt, aki a rgimdi sttkk kabtban s b szr
nadrgban jtszott szerencsejtkot. Egyetlen pillanat alatt vrosi
elegns dmbl kznsges parasztasszony lett.
Letrlte a sminket, majd felvette a sttkk kabtot s
nadrgot. Knny pamutcipt hzott, majd begombolta.
Nem vesztegette az idt. Gyors pillantst vetett a luxuslaksra,
amelyben mindig volt az r, majd kiment a hallba, kivette a
pisztolyt a ldikbl, ellenrizte, hogy megvan-e tltve, aztn
bedugta a zsebbe egy gumival tkttt dollrkteg mell.
Utols pillants a tkrbe, amely most egy kicsi, idsd knai
asszonyt mutatott, aki brki lehetett a hatalmas orszgbl. Hsz perc
alatt sikerlt szz vvel visszatekerni az idt. Pontosan gy nzett ki,
ahogyan az anyja, s az anyjnak az anyja, amikor feltekertk a
nadrgszrukat, s dolgoztak, elrehajolva, trdig vzben a
rizsfldeken. Vgl is nem rt el semmit.
A szolglati liftet vlasztotta, mivel nem akarta a luxus
magnliftet hasznlni, amely a laksba nylt. Senki sem vette szre
a tvozst. Senki sem nzett r. Senki sem foglalkozott vele.

Alig fl rval ksbb Huang rendrfelgyel az elegns kis liften

ment fel Miss Chen laksba. Nla volt a letartztatsi parancs
James Evans meggyilkolsrt. A n nem volt otthon. Senki nem
volt ott. Huang felgyel elksett. Hongkong nagy vros volt. Kna
nagyon nagy orszg. Ezen a helyen gyerekjtk volt felszvdni.
rkre.
245

63. fejezet
Jobb, ha elmondja neknk az egsz sztorit mondta Henry
Melanie-nak a kocsmban. Vagy neknk, vagy a rendrsgnek.
Jesszusom! Azrt nem kne ennyire messze menni
Melanie bele szipogott a papr zsebkendbe.
De kell mondta Cassandra. Egy gyerek is kpben van.
Melanie felpillantott az tnedvesedett zsebkend fltt. Miutn
rjtt, hogy tlttak a szitn, fellt, a trdt sszezrta. Megigaztotta
a masnijt, s azt mondta: Nos, rendben. Asia nem az n
gyerekem. Csak azrt csinltam, hogy segtsek valakinek. Az anyja
nem volt r kpes, s segtsgre volt szksge. gy rtem, a lny
valban James lnya.
Caroline felshajtott. Mr azta visszatartotta ezt a shajt, hogy
elszr megpillantotta Asit, az fonyaszn szemt, a kreol brt, az
elveszettsgt. Szegny kicsike motyogta.
Nos, legalbb vgre tudjuk az igazsgot mondta Cassandra.
Mr amennyiben Melanie valaha is igazat mond
emlkeztette ket Jim.
A n megvet pillantst vetett r. Nem szoktam hazudni. Csak
azrt csinltam, hogy segtsek.
gy rti, pusztn azrt hazudott, hogy segtsen. Cassandra
nem engedte el knnyen a dolgot.
, istenem, Issynek teht tnyleg van egy kishga gondolta
Caroline , nos, egy fltestvre. Mit fog gondolni? Mit fog tenni? A
helyzet eddig sem volt tl knny kztk s most? s egybknt is
jutott eszbe hirtelen , mi legyen Asival?!
Folytassa, Melanie mondta Henry. Illetve, azt hiszem,
mostantl Jacqueline-nak kellene hvnunk.
246

 Jackie. Mint Kennedy, tudja.

Csak ppen a gyngyk nlkl jegyezte meg Cassandra,
gondolatban hozztve: s a sznvonal nlkl.
Ok. Teht. Szingaprban lek mr egy ideje. Egy
koktlbrban dolgozom, a leginkbb taln hosztesznek lehet
nevezni rendes hely, ne gondoljanak rosszra, nem kell produklni
magunkat a vendgeknek.
Krbepillantott a tbbieken. Ltta, hogy figyelnek.
Nos, igen, teht mondta sietsen. Ott volt ez a fiatal n. A
szemben lv butikban dolgozott, ruhkat ad el, szp holmikat, nem
a legdrgbb fajtt, de nem is cskasgokat. Ezt a blzt is ott vettem
mondta, majd ismt vgigsimtott a masnin, mire a tbbiek rszrl
trelmetlen shajts volt a vlasz.
Igen, teht, tbbszr tallkoztunk az utcn, amikor kinyitotta a
boltot pldul, s ilyenkor ugye kszntnk, meglltunk egy percre,
beszlgettnk Egy id utn egytt ebdeltnk, s elmesltk
egymsnak a trtnetnket. Elmondta, hogy hallosan szerelmes, a
frfit Jamesnek hvjk, s hogy is annyira szereti, hogy gy rzi,
mintha a fld fltt lebegne, vagy lomban lenne.
Caroline fjdalmat rzett a mellkasban, pontosan ott, ahol
megeskdtt volna r valaha rz szv dobogott. James, James!
Hogyan? Mirt? Mi lett velnk, a szerelmnkkel, a fld fltt
lebegssel?
Asia anyjt valban Melanie Mortonnak hvjk. Rendes lny.
Jackie Caroline-ra nzett, s figyelte, hogyan reagl, de csak
lehunyta a szemt, s spadt arcn semmilyen rzelem nem
tkrzdtt.
Teht, Melanie teherbe esett. James azt mondta, nem tudja
felesgl venni. Mg nem tudja felesgl venni, tette hozz
Jackie felnevetett. Maguk is szrevettk, hogy mindig van egy
mg?
Szval, Melanie-nak megszletett a gyereke. James nem volt
ott, amikor vilgra jtt, ppen zleti ton jrt, gyhogy az anyja az
Asia nevet adta a babnak a kontinens utn, ahol megfogant.
Melanie egybknt flig thai, flig vietnami.
247

 Teht folytatta a n , akrcsak szmtalan ms ember, akivel

az utazsaim sorn tallkoztam, Melanie-nak sem volt csaldja.
Ennek ellenre rendben voltak a dolgai, meg tudott lni a pnzbl,
amit a boltban keresett, mg jtt a gyerek, s James brelt neki egy
kellemes lakst a kzelben. Aztn James elkezdett eltnni, a pnz
elfogyott, nha kldtt neki, nha nem
Ismers trtnet, gondolta Caroline pontosan ugyanez trtnt
vele is, radsul nagyjbl ugyanebben az idszakban.
Amikor James mgis eljtt, s megltogatta Melanie-t, gy
tnt, tnyleg szereti a kislnyt. Mindkettejket rettenetesen
elknyeztette, ruht s ajndkot vsrolt nekik, elvitte ket
mindenhov s hasonlk. Melanie azt mondta, sosem rte be
kevesebbel, minthogy elmenjenek egy elegns s j tterembe
Asival. Mr amikor James mg ki tudta fizetni, de nhny vvel
ksbb mr nyilvnval volt, mg Melanie-nak is, aki pedig teljesen
elvakultan imdta, hogy James nem fogja felesgl venni, s hogy
slyos anyagi gondokkal kzd. A brban, ahol dolgoztam, pletykkat
lehetett hallani, s n is krdezskdni kezdtem. Senki sem tudott
semmit, leszmtva, hogy James szemmel lthatan tbb letet lt
egyszerre, s mindenki tudott rlad, Caroline, a lnyodrl is s a
vlsotokrl. s tudtak Gayle Lee Chingrl is
Chen helyesbtette Caroline automatikusan. Gayle Lee
Chen.
Ja, igen, Chen. Nos, aztn Jamest ugye megltk
Honnan tudja, hogy megltk? krdezte Henry.
n nem tudom, de a valdi Melanie tudta. Azt mondta, James
tlsgosan is szerette a gyerekt ahhoz, hogy ilyesmit tegyen, s
hogy soha nem hagyta volna ket magukra, egy penny nlkl.
Mrpedig pontosan ez trtnt. s ez az oka annak is, hogy idejttem,
Asival, htha ki tudok magukbl, zsugori rohadkokbl sajtolni
nmi pnzt az igazi Melanie-nak mert sosem tenn. Ott dolgozik
abban a butikban, heti ht napban, vodba jratja a gyereket, s holt
fradtra robotolja magt gyhogy felvetettem, hogy idejvk
Asival. Azt is n javasoltam, hogy n leszek a gyerek anyja, hogy
megszerezzem a pnzt, ami jr neki James-tl.
248

 s pontosan mit remlt, hogy maga mennyit fog kaszlni az

zletbl? krdezte Henry.
Hogy rti ezt? n pusztn szvessget tettem Melanie-nak.
Megtenni azt, amit magnak kellett volna.
Melanie bizonyra tlsgosan bszke jegyezte meg
Caroline, aki tkletesen rtette a dolgot. Hiszen maga is volt mr
ebben a helyzetben.
Felttelezem, tven szzalkot akart, brmennyit sikerl is
vgl kicsikarnia mondta Henry Jackie-nek.
A n elszntan visszanzett. Na s? krdezte, majd
megvonta a vllt. Nlklem semmijk sem volna.
Caroline az apjhoz fordult. Brmi is a trtnetk, most mr
nyilvnvalan neknk kell a valdi anya s Asia gondjt viselnnk.
Ebben egyetrtettek. Cassandra blintott. Ht persze. Jackienek pedig nyomban tvoznia kell.
Hogyan?! krdezte a n. Hiszen gondoskodnom kell a
gyerekrl!
Nem, nem kell mondta Caroline. Ezt bzd rm. Kzben
pedig flhvom Markot Szingaprban. Elmondom neki az egsz
dolgot, s hogy James gyerekt mindaddig itt tartom, amg ki nem
talljuk, hogy mi legyen.
Ha gy talljuk, hogy a valdi anya is megbzhatatlan, lehet,
hogy a hatsgokhoz kell fordulnunk figyelmeztette Henry.
Caroline megrtette, hogy az apja arra gondol, hogy ebben az
esetben neveln James msik lnyt. Felshajtott, s Issyre s a
mr egybknt is feszlt viszonyukra gondolt. Azon tprengett,
vajon hov fog vezetni ez az egsz.
Elszr is felhvom a lgitrsasgot mondta Henry.
Gondoskodunk rla, hogy Jackie eltnjn.
Amilyen gyorsan csak lehetsges mondta egyetrten
Maggie. Utna majd megltjuk, mit tudunk kezdeni az igazi
anyval.
Maggie mgtt Sarah feltett a tzhelyre egy kanna vizet, Lily
elksztette a Darjeeling tet a teskannba, s mindenkinek
csendben odatett egy tesbgrt anlkl, hogy eltrt volna valamit.
249

64. fejezet
Mark nem volt Szingaprban, amikor Caroline felhvta. Egy
hongkongi teahzban volt, egy olyan helyen, ahov a turistk
tbbnyire nem jutottak el. Ids, piszkos lb frfiak trtek be, hogy
elfogyasszk dim szumbl ll reggelijket, nhnyan kalickkat
cipeltek, a kedvenc madaraikkal. A kalickkat gondosan elhelyeztk
maguk mellett a szkeken, s hagytk, hogy a madrkk vgignzzk
az evszetet. Olykor egy eleven tcskkel megetettk ket. Mark
azon tprengett, vajon a madarakat otthon szabadon engedik-e, hogy
brtnkbl kireppenve rmkben nekelhessenek, legalbb is
ebben bzott.
Az les szem pincr krbetolta a dim szumos kiskocsit, Mark
egy gzlt rkos won-tont s desbab-tsztabatyut vlasztott. Ismt
teli tltttk picinyke csszjt az asztalon ll frissen fztt tebl.
rlk, hogy Hongkong legjobb reggelijt fogyasztja.
Huang felgyel Markkal szemben foglalt helyet.
A pincr mr ismerte a rendrt, gyhogy sietve visszament az
asztalukhoz. Huang is rendelt, s jval egzotikusabb eledelt
vlasztott, mint Mark: zselszer halikrval, angolnval, tojssal s
rizzsel tlttt gzlt tsztabatyut krt. Megjelent egy jabb
teskanna, s egy cssze.
Gondoltam, a legjobb itt tallkozni, nvtelenl tette hozz
Huang, miutn felfalta az angolns dim szumot, s kettt kortyolt
tzforr zld tejbl. Vannak veszlyes figurk, akikkel jobb, ha
nem tallkozik. s hreim vannak.
Remlem, j hrek. Mr amennyiben ebben a helyzetben
lehetsgesek egyltaln j hrek.
250

 J. s rossz. Nem tudom, milyennek fogja tallni. Elszr is:

tudjuk, hogy lte meg Jamest.
Marknak nem kellett megkrdeznie, ki, de azt megkrdezte,
hogy honnan tudjk.
Valaki feldobta, egy tan. Azt mondta, ltta a nt felmenni a
hajra, hallotta a lvst, majd ltta elrohanni a helysznrl. Azt is
mondta, majdnem elcsszott a maga keskeny hajhdjn, gy
iparkodott. Abban a magas sarkban, ahogyan a tannk
fogalmazott. Ez volt az egyik dolog, ami hitelestette szmunkra a
beszmoljt. Azonkvl pontosan adta meg az idt is, s pontosan
lerta a nt.
De honnan tudta, hogy kirl van sz?
Huang vllat vont. Mindenki ismeri, vagy legalbbis
rengetegen.
s tulajdonkppen ki a maga tanja?
Huang felnevetett. Nem olyasvalaki, akire rbzn az lett.
Chen kisasszonyt csapdba csaltk. Az egyik maga fajtja dobta fl,
aki egy msik kellemetlen ficknak dolgozik, aki tl sok illeglis
pnzt keres s jmdban tartotta Chen kisasszonyt vekig. St,
nagyobb jmdban, mint amirl tudott, mostanig, amg ki nem
derlt a n piramisjtka. Kt vlasztsa volt. Megli, vagy
eltakartja az tbl. Az utbbi persze tisztbb megolds, azonkvl
Chen elvgezte a munkt helyette. A msiknak nem kellett be
mocskolnia a kezt.
Teht? Mi lesz ezutn? Mark nem hitte, hogy Chen
kisasszony ne brelte volna fel a legjobb gyvdeket, vagy ne volna
tkletes alibije, s ne volna kpes bizonytani, hogy a gyilkossg
idpontjban mshol tartzkodott. Az effle nszemlyek brmire
kpesek.
lte meg ismtelte meg Huang felgyel. Ez biztos. Az
ujjlenyomatai nem voltak a fegyveren, de bizonytani tudjuk, hogy a
pisztolyt alig egy httel a gyilkossg eltt vette. Lttk a hajn,
amikor eldrdlt a lvs, lttk, ahogy elhagyja a helysznt
s ennyi elg?
Maga nem akarja, hogy elg legyen?
251

Mark emlkezett, hogy James, a j termszet, gyenge,

rzelmes, kt let kztt vvd, bizalom s csals kztt rld
James milyen is volt valjban. De igen. Elg mondta.
Mikor fogjk letartztatni? krdezte Huang felgyeltl, aki
mr talpra is szkkent, hogy tvozzon.
Elszr elvgezzk a paprmunkt, sszegyjtjk a
bizonytkot, majd megszerezzk a parancsot. Ma jjel megynk
oda. Mosolygott, ahogy rcsapott Mark vllra, s elbcszott.
Csak figyelje, mi trtnik mondta, majd elindult a kalickk mellett
az ajt fel.
Mark telefonja megszlalt. Caroline volt az. Caroline
mondta a frfi. J hrem van.
Esetleg elmondjam elszr, hogy mirt hvtalak? Vagy te
akarod kezdeni?
Rendben, mondd csak.
Egsz vgig nem szlalt meg, mg a n a trtnet vgre nem
rt. Holnap visszamegyek Szingaprba mondta Mark.
Megkeresem azt a nt. Biztosan megtallom. Szomor trtnet, azt
kell mondjam.
Igen, s egy szomor kislny mondta Caroline.
Mark el sem tudta mondani, Chen kisasszonyt le fogjk
tartztatni James meggyilkolsa miatt, mert Caroline mr letette a
telefont. Rvid ideig ldglt, s a tejt kortyolgatta. Vajon mi lesz
gy Caroline-nal? Persze, tudta a vlaszt. Pontosan az a sors vr r,
amit James mindig is rhagyott: a felelssg.

252

65. fejezet
Mark Szingaprban nyomban elment a butikba, ahol Asia mamja, a
valdi Melanie Morton dolgozott. A bolt az Orchard Road
bevsrlkzpontban volt, s a ksei ra ellenre meglehetsen
zsfoltnak tnt.
Az Orchard Road nem tartozott azon helyek kz, ahol Mark
gyakran jrt, ezrt tbaigaztst kellett krnie. gy tnt, a butik
elgg ismert, s amikor odart, azt kellett ltnia, hogy nagyobb volt
s zsfoltabb, mint amire szmtott.
Abbl, ahogyan Caroline lefestette a gyereket, nyomban tudta,
hogy kit kell keresnie: alacsony, stt haj, finom csontozat s
fonyaszn, mandulavgs szem nt.
Odament hozz.
Melanie Morton? krdezte.
Igen mondta a n, ahogy felpillantott a frfira.
A lnyrl van sz mondta Mark kntrfalazs nlkl.
A n a szvhez kapott, rmlet tkrzdtt az arcn. Mark
kzlte vele, hogy Asia biztonsgban van. James volt felesgnl
van mondta. Rjttek, hogy Jackie Ferris magnak adta ki magt.
A valdi Melanie Morton knnyekben trt ki. Tudtam, hogy
nem lett volna szabad belemennem a dologba, de Jackie azt mondta,
hogy ezt kell tennnk. Nem voltam kpes odamenni James
csaldjhoz, hogy alamizsnrt knyrgjek. Mindig is dolgozni
fogok a gyermekemrt de Jackie azt mondta, hogy Asia jogosult.
Joga van hozz. gy rtem, keresek annyit, hogy enni tudjunk, de ez
minden. Nem tudom biztostani szmra a megfelel iskolt s a
253

jobb letet, s azt szerettem volna, ha tbb eslye van, mint nekem
volt. Az apja szerette, tudja? Tnyleg szerette.
Beszlnnk kell felelte Mark. Mondja meg a fnknek,
hogy sznetet tart. Vgre teht megtudja az igazsgot.

Sokkal ksbb felhvta Caroline-t, s tjkoztatta, hogy megkereste

Asia anyjt, aki meg volt gyzdve arrl, hogy Jackie csak segteni
akar. Most pedig szgyelli magt, s tudja, hogy hibt kvetett el.
Nem akarta, hogy Jackie-nek brmi kze legyen Asihoz. Mark el
faxolt egy alrt hivatalos paprt arrl, hogy a n megbzza Caroline-t
azzal, hogy vigyzzon a lnyra.
Ideiglenesen, persze tette hozz Mark. Amg pontot nem
tesznk az gy vgre.
Hogy rted, hogy pontot tesznk az gy vgre? krdezte
Caroline, aki csak annyit tudott, hogy egy elkeseredett gyerekre kell
vigyznia, aki csak a valdi anyukjval szeretne lenni. Persze,
tudom, hogy gondjt kell viselnem, de James tnyleg nem hagyott r
semmit.
Melanie kedves n mondta Mark. James nem volt korrekt
vele tette hozz, tudva, hogy valjban sosem volt korrekt.
Hazrdrozott, a pillanatnak lt, ptgette a kis krtyavrt, mg az
egsz ssze nem dlt. De most nem csak Asirl volt sz.
Van itt mg valami jutott Mark eszbe. Majdnem
elfeledkeztem Jamesrl.
Nem rtem, hogy feledkezhetne meg rla brmelyiknk is
mondta Caroline. Klnsen most.
Kvesd a hreket. Menj fel az internetre, Caroline, minden ott
van. A hongkongi rendrsgnek letartztatsi parancsa van Gayle
Lee Chen ellen James meggyilkolsa miatt.
, egek! Ezek szerint azt hiszik, hogy tnyleg tette?
Huang felgyel azt mondta, van bizonytkuk. Van egy tan,
aki ltta a nt a hajn, hallotta a lvst, majd ltta elmeneklni a
helysznrl.
Csak gy hirtelen, a semmibl felbukkant egy tan?
254

 Caroline, a n tette. A rendrk most csak ezzel foglalkoznak.

De Chen kisasszony eltnt. Kna pedig nagy orszg. Ktlem, hogy
jra hallannk felle.
Caroline-nak eszbe jutott az elegns, jghideg n a Peninsula
Hotelben, a platinaszke hajval, a rubingyrjvel James
lmainak asszonya.
Megindultan Caroline tadta a telefont az anyjnak, s
megkrte, hogy beszljen Markkal, aki majd mindent elmagyarz.
Aztn lelt az egyik prnra az alacsony kfalon, mert a trde
hirtelen elgyenglt.
Hogyan leszek kpes ezt elmondani Issynek? krdezte
fennhangon.
Henry meghallotta. Nem tudta pontosan, mi trtnt, de rezte,
hogy mirl lehet sz, legalbbis annak alapjn, amirl most a
felesge Markkal beszlt.
Majd megtallod a mdjt mondta. Te s Issy mindig meg
fogjtok tallni a mdjt.

255

66. fejezet
Asia a reggel els napsugaraival bredt. Oldalra fordtotta a fejt, s
megnzte a kt oldaln fekv lnyokat. Mindketten aludtak, a szjuk
kiss nyitva, a szemket szorosan lehunyva. Mg mindig fogtk a
kezt, s a kislny kiss felemelte a fejt, hogy
megbizonyosodhasson errl a csodrl, majd visszadlt, hogy ne
bressze fel ket. Azt szerette volna, ha rkk tart ez a pillanat.
Amikor Issy vgl felbredt, egyenesen Asia nyitott szembe
nzett.
Jesszus! mondta riadtan. Te meg mit csinlsz?
Csak arra vrtam, hogy felbredjetek felelte Asia szintn.
hes vagyok.
Issynek eszbe jutott, hogy az elz este nem is vacsorztak.
thajolt, s megbkte Samet. Kelj fel mondta. Asia s n
menten hen halunk.
Sam megprblta kiszaktani magt az lom kdbl. Ki az az
Asia egyltaln?
n vagyok Asia lthatan egyre tbbet beszlt. Issy hga.
, istenem! mondta Issy. Ezt meg honnan tudod?
Papa mondta.
James? A papd?
Asia blintott. A te papd is.
Issy nem akarta kzvetlenl krdezni Asit az anyjrl, de azrt
mgis megprblt kiderteni rla valamit. Az n anyukm
Caroline.
Az enym pedig Melanie Morton felelte Asia bszkn.
Sam s Issy sszenzett, majd mindketten megkszrltk a
torkukat.
256

 Az anyukm vr rm otthon, Szingaprban mondta Asia.

Azt mondta, az a legjobb, ha idejvk Jackie-vel. Azt mondta, Jackie
gy fog trdni velem, akr egy anyuka, s hogy viselkedjek
normlisan, de ne mondjak semmit. s gy is tettem, kivve, amikor
megijedtem, s az nem volt j.
Most mr minden rendben van mondta Issy. Gyere, biztos
ki kell menned a mosdba, aztn megmossuk a keznket,
megfslkdnk, majd lemegynk, s megnzzk, hogy mi a
helyzet.
Asia a vcn csrgtt, a keze illenden sszekulcsolva az
lben, Issyre pillantott, aki vrakozva llt az ajtban. Az anyukd
itt van? krdezte.
Nem, nincs. Issy gy vlte, az anyja a pajtban van.
Az n mamm viszont itt van! kiltott be Sammy a
hlszobbl, ahol ppen a hajt keflte. Majd kszt neknk egy
kis mzlit. Lehet, hogy ciniminis is van.
Azt nem szeretem mondta Asia, majd megmosta a kezt, s
Issy segtett neki megtrlni. Arra gondolt, biztosan ez a dolga,
most, hogy lett egy kishga.
Maggie egyedl volt a konyhban. ppen befejezte a telefont
Caroline-nal, s mindent megtudott Asia valdi anyjrl, s arrl is,
hogy Gayle Lee Chen ltte le Jamest.
Megpuszilta Asit, s elmondta neki, hogy az igazi anyja,
Melanie sok puszit kld neki, s hogy amig vissza nem megy
Szingaprba, addig Caroline fogja gondjt viselni.
Azt szeretnm, ha Issy vigyzna rm mondta Asia, mire
Maggie elmosolyodott.
A gyerek mg msknt is nzett ki ma reggel, a tekintete fradt a
sok srstl tulajdonkppen Maggie mg sosem ltott korbban
kisgyereket gy vlteni , de az arca most rzss volt, stt
szemben pedig rm tkrzdtt knnyek helyett.
Maggie megcsvlta a fejt a lecsszott trdzokni s az elnytt
ruhcska lttn. Asia mondta , nincs egy sortod, egy farmered,
valami? Esetleg egy pld?
257

 Otthon van. Ezt Jackie szerezte. Asia vgigsimtott a ruhn.

Nem tetszik?
Ez bli ruha. Issy a konyhaasztalnl lt, mikzben Sam
pirtst csinlt, Maggie pedig tlttt nekik gymlcslevet. A kicsi
nem szereti a ciniminist.
Rendben, akkor majd kap chocapict mondta Maggie, majd
letette az asztalra a mzlis tlakat, s kivette a htbl a tejet.
Asia a dobozra s a tejre pillantott, majd Issy fel fordult:
Ezt sem szeretem suttogta.
Ht, most nincs ms vlasztsod, mert nincs itthon ms. Issy
nttt nmi mzlit a tnyrjra, majd rlocsolt egy kis tejet.
Sam sikeresen elksztette a ngy szelet pirtst anlkl, hogy
elgette volna ket. Letette az asztalra, majd elvett egy kis
eperlekvrt, a kedvenct. Megvajazott egy szelet kenyeret, kent r a
lekvrbl is, s oda tette Asia tnyrjra. Maggie tlttt neki
gymlcslevelet, aztn mindannyian leltek, s nztk, ahogy eszik.
Asia t perc alatt felfalta a mzlit s a pirtst, majd meg itta a
gymlcslevet, s felnzett. s most?
Zuhany mondta Issy. Gyere. Egyre jobban megszokta a
nagy testvr szerept.
Maggie el autzott Burfordba, ahol vett egy gyerekmret plt,
amelynek az elejn a Cotswolds felirat, a htuljn pedig egy
brny kpe dszelgett. Tallt egy kis pamut sortot s egy papucsot,
amirl azt gondolta, hogy j lesz a mrete. Legalbb a gyerek
normlisan fog kinzni, s nem gy, mintha egy kirlyi estlyrl
felejtettk volna itt.
Megszlalt Issy telefonja. Az anyja volt, krdezte, hogy mennek
a dolgok.
Minden rendben mondta Issy. Asia is jl van.
Reggeliztnk, most pedig zuhanyozik. Megkrem Maggie-t, hogy
vigyen t minket.
Ne! mondta Caroline les hangon. Ne, ne hozd ide Asit.
Elszr kettesben kell tallkoznom veled. Maggie majd thoz, amint
visszar, s akkor beszlhetnk.
258

 Mirl? Issy azon tanakodott, vajon ismt valami baj trtnte.

Nos majd megbeszljk, ha idertl mondta Caroline.
s Issy, ksznm, hogy gondjt viselted Asinak a mlt jjel.
Teljesen igazad volt, egyltaln nem kellett volna vgighallgatnia ezt
az egszet.
Asia jl van, anya. Igazn j gyerek.
rlk, hogy ezt mondod Caroline le volt nygzve.
Akkor nemsokra tallkozunk, igaz?
Igen mondta Issy, s mg mindig azon tprengett, mirt nem
viheti magval Asit. Az a Jackie nevezet nszemly mg mindig
ott volt a kocsmban, Caroline rgi szobjban. Ma reggel mg senki
sem ltta, s Issy mg azeltt el akart menni, hogy felbredt volna.

259

67. fejezet
Vgl Jesus vitte el Issyt a pajthoz, Maggie gy dnttt, hogy
Asival s Sammel marad, felkszlve arra az eshetsgre, hogy
Jackie esetleg felbukkan. Mr majdnem delet ttt az ra, de a nnek
mg nem volt nyoma. Asit mindez lthatan nem zavarta. Azt
mondta nekik, hogy az igazi anyukja sosem aludt tl sokig, mert el
kellett vinnie az vodba, mieltt munkba ment volna.
Sam azt mondta, elmegy Asival stlni, s neki is indultak az
utcnak. Asia kiss bizonytalanul jrt a tlsgosan nagy papucsban,
de boldogan szorongatta a nagylny kezt. Vesznk jgkrmet is?
krdezte, s Maggie hallotta, hogy Sam azt feleli, igen,
termszetesen.
Maggie gy vlte, itt az ideje, hogy felkeltse Jackie-t, gyhogy
felment a szobjhoz, s bekopogott. Nem kapott vlaszt, gyhogy
ismt bekopogott, majd kinyitotta az ajtt, s bedugta a fejt. A
fggnyk ssze voltak hzva, az gynem rintetlen, s Jackie
brndje eltnt. Maggie arra gondolt, ha Caroline itt volna, most
biztosan azt mondan, hogy Jackie kdd vlt. Maggie leszaladt a
lpcsn, ki az plet el, ahol Jackie brelt kocsija parkolt. Az
autnak persze szintn nyoma veszett.
Nyomban felkapta a telefont, s felhvta Jesust, aki ppen abban
a percben rt a pajthoz.
Nagyszer mondta a frfi. Legalbb nem neknk kell
kihajtani.

Szp reggel volt, Caroline a szleivel ldglt a teraszon, s lvezte

a napfnyt. Henry a Telegraphot olvasta, Cassandra pedig jabb
260

cssze kvt tlttt magnak, s azon tanakodott, hogy meg kne

mondania Caroline-nak, hogy szerezzen be egy jfajta olasz
kvfzt, amelybe csak be kell tenni a megfelel kapszult, s mr
kszen is volt a tkletes aromj kv habos tejjel. Volt egy ilyenje
otthon, s annyira jl mkdtt, hogy nem ritkn kt csszvel is
megivott. Vagy t kell vltania kofeinmentesre, vagy egsz jjel
tncol. Felshajtott. Azok a napok mr elmltak, de legalbb az
jszaka kezdetn mg tncolhatna egy kicsit. rzelmes pillantst
vetett Henryre, aki lehunyt szemmel bbiskolt az jsg felett, mint
minden reggel. Mr hossz ideje szerette ezt a frfit, s azt remlte,
hogy Caroline is megtallja a szerelmet valahol az let kacskarings,
de tlsgosan rvid tjn.
Caroline napszemveget viselt, s figyelte, ahogy a foly habos
tajtkkal felmszott a kis duzzasztgtra, mikzben azon
gondolkozott, hogy hogyan mondja el Issynek, hogy az apjt
meggyilkoltk. s hogy ki volt a gyilkos. Nem volt fair. Egy dolog
tudni, hogy az apd meghalt, megint msik elfogadni, hogy
nkezvel vetett vget az letnek, de megrteni, hogy megltk
Nem csupn Issynek lesz nehz feldolgoznia, de Caroline-nak is.
Nem brt James utols perceire gondolni, hogy mi trtnt, hogy min
kellett keresztlmennie. Remlte, hogy nem szenvedett. Csak azt
tudta, hogy nem rdemelte meg. James soha nem volt rossz ember.
Minden rendben lesz, meg fogja rteni mondta Cassandra,
ahogy figyelte a lnyt, megrezve, min tpreng a msik.
Egybknt is, Issy gyis gy gondolta, hogy megltk.
Ez volt az els szava, amikor megtudta, hogy az apja meghalt.
Valaki meglte.
Cassandra blintott, tudta. Jesus teherautja jn a felhajtn.
Na, Issy itt is van. A legjobb, ha magatokra hagyunk benneteket.
Megbkte a frjt, aki kinyitotta a szemt. Ideje indulnunk, Henry
mondta. A frfi hamar felismerte a helyzetet, s talpra szkkent.
Sok szerencst, drgm mondta Caroline-nak. Hvj fel, ha
szksged volna rnk.

261

Issy kiszllt az autbl, s elbcszott Jesustl. Egy percig llt a

bejrati ajt eltt, s felidzte, milyen volt, amikor a zuhog esben
llt az anyjval, s nztk a Br, grill s tnc feliratot. Olyan volt,
mint egy tmenti kocsma egy rgi amerikai filmben a Cotswolds
szlftta dombjai kztt. A tbla mg mindig ott volt, a kifakult,
esztatta deszkatbla, amely beindtotta az anyja fantzijt, egy
bizonytalan jvt, amelyben akkor Issy nem kvnt rszt venni.
Most, hogy felpillantott a mzszn kpletre a nagy
gesztenyefa alatt, a szikrz ablakokra, a rgyez virgokra krskrl, ahelyett, hogy haragudott volna az anyjra amiatt, hogy
kptelen szembenzni a valsggal, Issy vgre elismerte, hogy
Caroline csodt vitt vgbe. Az tteremben mg mindig nem volt
biztos, de az ktsgtelen volt, hogy ezt a helyet hozta ltre.
Mg mindig ott llt, nzte, amikor hallotta, hogy az anyja fel
jn az ton.
Olyan szp lett, anya mondta. Azt hiszem, most ltom
elszr olyannak, amilyennek te mindig is elkpzelted.
Most mr legalbb valdi otthon. Caroline belekarolt Issybe,
majd a hzon keresztl visszastltak a teraszra.
Tudok Asirl mondta Issy , de valami mssal van gond.
Lelt az alacsony kfalon lv srga-kk cskos prnra. Nem igazn
akardzott hallania az anyja vlaszt. Elfordult, s behajtott egy
kavicsot a patakba. Figyelte, ahogy a kacsk odagylnek, azt
remlve, hogy tel. Ez az ttermk, gondolta a lny, s azt remlte,
brcsak kpes volna mosolyogni, de rezte, hogy ez most komoly.
Aprl van sz, gondolom mondta. Asinak is kze van
hozz?
Ezttal nem, kicsim. Ezttal azt kell elmondanom, hogy
igazad volt. Apd nem lte meg magt.
Issy kiegyenesedett ltben. Hla istennek, hla istennek
gondolta. Majd: Azt hiszem, tudom, ki tette. Az a jgcsap
nszemly.
Caroline blintott. Mark azt mondta, a rendrsgnek a
letartztatsi parancsa van. El kellett mondanom, mieltt felkerl az
262

internetre, vagy bekerl a hrekbe, vagy brmi ilyesmi. Nagyon

sajnlom, kicsim. Biztosan nagyon nehz neked.
s neked. Issy odament, s letrdelt az anyja el. Az lbe
hajtotta a fejt, rezte, ahogy az anyja lgyan simogatni kezdi a
hajt. Csak a patak hangjt hallottk, a tcskk zenebonjt a magas
fben, a kacsk hpogst a kzelben Bks volt.
Minden rendben, anya mondta. J, hogy vgre tudjuk az
igazsgot.

263

68. fejezet
Caroline msnap reggel ksn bredt. A reggeliz ednyek
csrmplse, a kv s a slt baconszalonna illata radt ki a
konyhbl, ahol Cassandra mr munkba lendlt.
Jl esen nyjtzkodott az gyban. A nyitott ablakon keresztl
a szell szna s tehn illatot hozott a szobba. Az tehenei,
mostanban bszkn gy emlegette ket. Az rzszn Herefordjai,
szp teremtmnyek, rzelmes tekintettel. Mg hossz szempillik is
voltak, s hatalmas tehnlepnyeik, amirl tudta, hogy a j
tpllkozs s ebbl addan a j minsg tej jele. Minden este a
farmer s a fekete-fehr bordr collie behajtotta ket a rtrl a
kutya egybknt nem llt rokonsgban Friskyvel, az reg Lewis
kutyjval, amely ideje nagy rszt a kocsmban val heverszssel
tlttte, s ltalban csak akkor volt hajland megmozdulni, ha enni
kapott. A farmer kutyja azonban megdolgozott a napi betevjrt,
s lmny volt figyelni. Persze Caroline mostanra megtanulta, hogy
elkerlje az svnyt fejskor; ilyenkor volt, hogy az ember j tz
percig ott ragadt egy lassan hmplyg tehncsorda kzepn.
A bacon illata vgl elrt hozz. Kipattant az gybl, s felvette
a rgi furdkpenyt. Most mr igazn szksges volt, hogy jat
vegyen magnak, nemcsak azrt, mert ez mr sztfoszlban volt, de
a brsony is kikopott, aminek ksznheten lyukak ttongtak rajta.
Cassandra bizonyra nem rlne, ha gy ltn.
Beugrott a zuhanyzba, alig kt perc alatt vgzett, majd kiszllt,
s elkereste az utols, mg tiszta fehrnemit ma bizonyra
mosnia is kell , felhzta a srga pulvert s a szk, fekete,
tornanadrgot, amit a jgzshoz vett, s amire valahogy sosem
264

tudott idt tallni. Htrasimtotta a hajt, felvette a szemvegt, s

lesietett a reggelihez.
Mosolyogva megllt a konyhaajt kszbn. J reggelt, anya
mondta. J reggelt, apa. Odament, s mindkettejknek adott
egy puszit.
Henry az asztalra tette a rongyoskiflikkel teli kosarat, amelyeket
egy rja vett a faluban a pknl. Kivette a francia vajat s a Bon
Maman baracklekvrt a htbl. Cassandra kzben kitlalta a
ropogsra slt szalonnt, ami sztesett, amikor az ember
megrintette tudta, hogy a csaldja gy szereti a legjobban. A
tnyrjukra cssztatta a szalonna zsrjban kisttt tkrtojst is
Bunds kenyeret, valaki? krdezte, mire Caroline felnygtt.
Anya, ne! Ez csodlatos. Nagyon ksznm a teremtnek!
Azt hiszem, jval tbb mindent meg kell ma reggel
ksznnnk neki, mint a j reg anydat mondta Cassandra, aki
egybknt a legkevsb sem tnt regnek a szk farmerjben s az
aranyszn vvel sszefogott kk ingben.
Asira gondolsz? krdezte Henry. Mondjunk hlt a
teremtnek, hogy sikeresen megoldottuk a problmt?
Egyelre mg nincs megoldva mondta Caroline. Haza kell
vinnem az anyjhoz.
Nem kell aggdni mondta Henry, mikzben letrlt az
llrl nmi tojssrgjt. Az anyd s n majd gondoskodnunk
rla.
Hogyan? Ti nem tehetitek. James azt akarn, hogy n
vigyzzak a lnyra.
De hiszen mr megtetted mondta Cassandra. Issyre.
Emlkszel?
Caroline elgondolkozott. Vajon trdik-e a sajt lnya
rzelmeivel? Issy annyira j volt, s felszrtotta a gyerek knnyeit,
megvigasztalta, mg a drga kismacskt is odaadta neki, hogy
babusgassa. Issy azt mondta, knny nvrnek lenni; tetszett neki ez
a szerep, s furcsa mdon valamirt gy tnt Caroline-nak, hogy az
j fltestvre miatt mg Jamesszel is megbklt. Caroline nem
265

engedhette meg, hogy a szlei vigyk vissza Asit. Majd . Ez az

ktelessge.
Rlaptolta a tojst egy pirtsra, rhelyezett a tetejre egy
bacont, kettvgta, szendvicset csinlt belle, s egy hatalmasat
harapott. Nagyszer mondta teli szjjal. Egek, anya, te csinlod
a vilgon a legfinomabb reggelit. Ezt kne felszolglnunk az
tteremben. Biztosan mrfldekrl is ideutaznak majd, hogy
megzleljk Cassandra bacons-tojsos kltemnyeit.
Koszi. Cassandra baracklekvrt kent az egyik rongyoskiflire.
Nem felejtettl el valami fontosat?
Caroline megllt, s rnzett. Mit?
Elszr rgd meg a falatot, s utna gondolkozz el rajta. Ht
nem tantottam neked j modort?
Caroline elfintorodott, ismt gy rezte magt, mint kisgyerek.
Bocsnat mondta. Csak tlsgosan finom.
Mindannyiunkat kismalacc varzsol jegyezte meg Henry,
majd az utols falat pirtssal felitatta a tojs maradkt, aztn
eszbe jutott, honnan is szrmazik a bacon, s azt mondta. Jaj,
bocsnat, taln nem kellett volna emltenem a kismalacokat,
elvgre
Caroline felnevetett, s hirtelen megrtette, mire gondolt
Cassandra. , egek! Hogyan is feledkezhettem meg a lnyom
szletsnapjrl?
n is ezt krdeztem magamtl. Cassandra tlttt mg egy kis
kvt, majd letett az asztalra egy narancsszn szalaggal tkttt,
becsomagolt ajndkot. Egy szletsnapi dvzlkrtya is volt
hozz. Egy fekete ruha. Olyan, mint a piros mondta Carolinenak. Remlem, eszedbe jutott, hogy vegyl valamit a gyerekednek
tette hozz, mivel tekintettel arra, hogy min kellett az elmlt
idszakban keresztlmennik, nem volt biztos benne, hogy Caroline
emlkezett.
Igen, eszembe jutott. Caroline az ajndkra gondolt, ami
dafent lapult a szobjban, s arra vrt, hogy becsomagolja. Most,
hogy rgondolt, taln nem is csomagolja be. Jobb, fontosabb, gy,
ahogy van.
266

 Mi lesz a bulival? krdezte Henry, ugyanis tapasztalatai

szerint minden szletsnaposnak jr a parti.
ppen ezen gondolkoztam. Jim llt az ajtban. Bocsnat,
zavarok?
Nos, lemaradt a tojsrl mondta Cassandra, akit lthatan
felvillanyozott a frfi jelenlte. Kicsit fiatal volt ugyan Caroline-hoz,
de Cassandrnak tetszett, szerette a kzvetlensgt, s hogy
lthatan szintn viselkedik a lnyval. De kv s croissant mg
maradt.
Attl tartok, fnk ezttal nincs mondta Caroline, eltndve.
Jim lelt Caroline melletti szkre, Cassandra pedig tnyjtott
neki egy tnyrt egy mg meleg croissant-nal. Henry odatolta a vajat
s a lekvrt.
Csak lekvrt krek, ksznm mondta Jim. , szibarack,
nagyszer! tette hozz, mire jutalom kppen Cassandra, akinek
szintn ez volt a kedvence, rmosolygott.
Tlttt egy cssze kvt a frfinak, majd ksztett egy jabb
kannval. Tnyleg be kne szerezned azt az olasz masint
mondta a vlla fltt, de Caroline nem figyelt r.
Jimet nzte, ahogy elkeni a lekvrt a croissant-on, ugyanazzal a
krltekintssel, amellyel bizonyra a faanyagot is megmveli. Neki
voltak a vilgon a leghosszabb ujjai. A nhny stt szrszl a kezn
folytatdott inas, de erteljes karjn, s ennek lttn Caroline
elkpzelte a teste tbbi rszt. Azonnal meglljt parancsolt a
gondolatainak. Elvgre reggeliznek, neki meg erklcstelen
gondolatai vannak. Vidman, hangosan felnevetett.
Mi olyan vicces? Jim abbahagyta, amit csinlt, s rnzett.
Csak az erklcstelen szn nevettem. Olykor felteheten nem
a megfelel sszefggsben hasznltam mondta kiss flszegen,
mert nem volt biztos benne, hogy a frfi rti, amire gondol.
A kjvgy az a sz, amire gondolsz felelte Jim csendben,
hogy csak Caroline hallja. Vagy legalbbis azt gondolta, hogy csak
hallja.

267

 A kjvgyt mindig is nagyon tallnak reztem mondta

Cassandra. A konyaszekrny mellett llt, nekik httal, s mindketten
meglepve pillantottak r.
Hmm, igen n valjban a szletsnapi partin
tprengtem mondta Jim, majd felfalta a croissant-t, s
odatartotta a kvscsszjt, hogy Cassandra jra tlthesse. Azt
akartam mondani, hogy a mhelyem alkalmas a dologra, ingyenes
egy ilyen specilis esemnyre. Mg egy fiatal fickt is ismerek, aki
be szokott ugrani DJ-knt, azonkvl a nvremnek vannak
mindenfle izzi, n pedig fjok lufikat. Te s Maggie csinlhattok
szendvicset.
n is. Cassandra odajtt, s megllt mellette. A vllra tette
a kezt. Akkor csinljuk mondta boldogan.
De mit fognak inni? krdezte Henry. Ne felejtsk el, mg
csak gyerekek. Issy csak tizenhat lesz, nem huszonegy.
Ksztnk majd egy kis puncsot mondta Cassandra.
Caroline azon tanakodott, hogyan fog brki is eljnni az utols
pillanatban, de Jim azt mondta: A fiatalsg gy mkdik, tervezs
nlkl, spontn, induljunk, rajta radsul szombat van, mindenki
ilyen buliba szeretne menni.
Valakinek azrt Issynek is szlnia kne mondta Caroline.
s van itt valami ms is, amit el kell mondanom neki. gy
dntttem, hogy n viszem vissza Asit Szingaprba, s azt
szeretnm, ha Issy is velem tartana.
Erre hossz hallgats volt a vlasz. Mindannyian Issyre
gondoltak. Vgl Cassandra szlalt meg: Igazad van,
termszetesen. Hiszen te vagy a felels James gyerekrt, amg itt
van. s Issy a gyerek fltestvre. Asinak senki ms nincs.
Valban gy helyes jegyezte meg Henry is.
Hinyozni fogsz mondta Jim, s Caroline szembe nzett. A
n nagyon rlt, hogy nem a rgi furdkpenyben jtt le reggelizni.
De azon tanakodott, vajon Issy mit szl majd a tervhez. Elszr is
azonban, jutott eszbe, oda kell adnia a lnynak a szletsnapi
ajndkt.
268

69. fejezet
Caroline telefonja megszlalt. Issy volt az.
Anya? Csak nem elfelejtetted?
Termszetesen nem. Caroline Cassandrra pillantott. Az
apr fllentsek segtenek abban, hogy knnyebb tegyk egyms
lett. Egyszeren csak nagyon sok dolgunk volt, mindenesetre
most itt vagyok, hogy boldog szlinapot kvnjak neked: Happy
Birthday to You s mr bele is kezdett, a tbbiek krusval a
httrben. Hallom, ahogy Issy felnevet, s mg egyszer hlt adott az
gnek.
Tulajdonkppen mondta ppen a bulidrl beszlgettnk.
Micsoda? Mifle buli? Issy a kocsma konyhjban volt.
Megfordult, s aggodalmasan Samre nzett, aki mgtte llt Asival.
A kislny maghoz lelte Vak Brendt, akinek ez lthatan kevss
tetszett, s egyre jobban fszkeldn a karjban.
A! mondta Asia.
Nem Brenda hibja mondta neki Sam. Most nem akarta,
hogy felvegyk, ennyi az egsz. Asia nyvogott, megdrzslte a
karmolst, de Sam azt mondta, ne legyen kisbaba, gyhogy Asia
vgl nem srt, s Issyt hallgatta.
Egy buli! ismtelte meg Asia, s gy tett Sam is.
Issy Samre vigyorgott, s gyzedelmesen feltartotta a
hvelykujjt. Mindenkppen mondta az anyjnak. Htkor a
Thompson-hz istlljban vagyis a mhelyben. El kell intznem
nhny telefont, ksbb visszahvlak, s megmondom, hnyan
lesznk.
Mg eltte tallkoznunk kne mondta az anyja. Eljvk
rted, egy fl rn bell.
269

 De mg telefonlnom kell
Ez fontos.
Az anyja komolynak hangzott, gyhogy Issy rblintott.
Hha! mondta, majd belecsapott Sam s Asia tenyerbe is,
hogy a kicsi se rezze gy, hogy kimarad valamibl. Szlinapi
partink lesz!
n is jhetek? krdezte Asia.
Persze, hogy jssz. Mindenki jn. Sam, hvd fel a haverjaid,
n pedig felhvom az enymeket. Mindenkit, kivve Lysandert.
Ki az a Lysander? gy tnt, hogy Asia soha nem hagyja
abba a krdezskdst.
Nem olyasvalaki, akit szeretnl megismerni mondta neki
Sam, majd lelt, hogy az iPhone-jn elvgezze a feladatait, mieltt
megrkezik az anyja.
Issy felszisszent, amikor Asia a bordi kz bktt. Van egy
szp ruhm mondta a kislny, majd felpillantott, s rmosolygott.
Gondoltam mondta Issy, s visszamosolygott r.

Caroline Maggie-nek telefonlt. Megkrte, hogy kertse el Sarah-t

s Lilyt, hogy segtsenek, Maggie pedig azt mondta, hogy elkldte
Jesust a piacra, hogy vegyen vagy egy tucat grillcsirkt, amibl
legalbb szz fszeres tact lehet majd csinlni. Caroline csinl egy
risi adag krumplisaltt.
Emlkezz mondta Caroline Maggie-nek , hogy a tindzser
fik brmit s brmilyen mennyisgben kpesek elfogyasztani, amit
eljk teszel. A lnyok persze gy tesznek, mintha sosem ennnek
semmit, de amint a fik eltnnek, mindent belaptolnak, ami maradt.
gyhogy csinlok hot dogot is tette hozz. s persze egy csom
hamburgert. Felhvom Wrightkat, s rendelek stemnyt.
Ne feledkezz meg a fagyirl emlkeztette r Maggie.
Csokold legyen vagy vanlia?
Maggie megkrdezte a lnyokat, akik azt feleltk, hogy
mindkett.
270

Caroline szlt Cassandrnak, hogy az alkoholmentes puncs az

feladata, ugyanakkor azon tprengett, hogy ellenrizni kne a fikat,
nem csempsznek-e be magukkal alkoholt. A kamasz fikban nem
lehet megbzni mondta. Legalbbis gy hallottam. Egybknt,
Jim fog gondoskodni a megfelel dsztsrl s a DJ-rl.
A lnyok felderltek, amikor Maggie kzlte velk a hreket.
Most pedig mondta Maggie, amikor letette a telefont, s
szigoran a lnyokra nzett mossatok hajat, s talljtok ki, mit
vesztek fel.
s mi lesz az ajndkokkal? Sam mr alig tudta kivrni,
hogy odaadhassa Issynek a sajtjt.
Ksbb mondta Maggie, de Issy mr kezdte letpni a kk
csomagolst a dobozrl, amit Samtl kapott. Asia is odafurakodott,
hogy lssa a fekete sztreccstopot. Fantasztikus! mondta Issy.
Sam, ez tkletes lesz ma estre! Farmerrel, termszetesen.
Maggie felshajtott, s visszaemlkezett azokra az idkre,
amikor a tizenhat vesek mg ruhban buliztak.
s magas sarkval tette hozz Sam.
Issy blintott. Igen, persze.
Maggie-nek eszbe jutott, hogy ezek utn akr maga is
odaadhatja Issy ajndkt. Jesustl s tlem mondta, mikor
tnyjtotta a csomagot.
Aranyozott flbeval volt, se nem tl nagy, se nem tl kicsi.
Pont elg nagy mondta Issy, s megpuszilta. Szeretlek, Maggie
sgta.
De nekem nincs ajndkom mondta Asia, keskeny kis
komoly arcban szomoran csillogott fonyaszeme.
Te vagy az ajndk, Asia. Az j kistestvrem mondta Issy,
majd, mivel gy rezte, tlsgosan rzelgs, oldalba bkte Asit,
mire a kislny is megbkte t. Aztn nevetve felszaladtak a lpcsn
a szobjukba.

271

70. fejezet
Caroline megrkezett, felvette Issyt, aki belt mell a Land Rover
ells lsre, s thajolt, hogy megpuszilja.
Tizenhat! Hihetetlen! mondta, aztn sebessgbe kapcsolta a
kocsit, s visszafel indult a fton. Automatikusan oldalra
pillantotta, hogy ellenrizze, Issy becsatolta-e az vt.
Gondoltad volna? gy rtem, amikor megszlettem, vagy
amikor olyan kicsi voltam, mint Asia krdezte Issy.
Termszetesen nem. Senki sem tudja elkpzelni, milyen lesz a
kisbabja tizenhat vesen. Olyan, mintha fnyvekre lenne a dolog.
Az a sok iskola, a sok utazs, a gondoskods. s az a rengeteg
szletsnapi buli
rezte, hogy Issy a karjra teszi a kezt. Odafordult, s
rmosolygott.
Anya, ksznm a bulit mondta.
Jim tlete volt. Nos, igazbl nagyap volt, de Jim szervezte
meg a dolgot, mondta, hogy menjnk a mhelybe. Tudom, hogy
mg nem voltl ott, de igazn csodlatos hely, s tkletesen
alkalmas egy ilyen bulihoz. Pont elg nagy.
Hny embernek elg nagy? Szombat este volt, nyr, s Issy
tisztban volt vele, hogy mindenki pont ilyen buliba szeretne eljutni.
Hmm, ht, arra gondoltam taln negyven?
Anya!
A negyven sok. s hadd mondjam el, ha esetleg erre gondoltl
volna, a szz pedig tl sok.
Rendben, akkor legyen tven mondta Issy, de sejtette, hogy
ksbb majd gyis belgnak mg nhnyan. Bizonyra hallanak a
bulirl msoktl, akik megint msoktl hallanak rla, s aztn
Teht, hov megynk?
272

 Stlunk egyet mondta Caroline. Kivezetett a falubl, majd

megllt nhny bkkfa mellett, ahol keskeny svny vezetett az
erdbe. Kiszlltak a kocsibl, s egy darabig csendben bandukoltak.
Vgl Issy trte meg a csendet.
Tudom, hogy mr megint aprl van sz. Egyszeren csak
rzem, amikor r gondolsz.
Caroline megllt, s a lnyra nzett. Igazad van. Viszszaviszem Asit az anyjhoz, s azt szeretnm, ha te is velnk
tartanl.
Anya! Issy dbbenten s riadtan nzett fel r. Hogyan is
mehetnk vissza? s egybknt hogyan mehetnl te?
Azrt, mert Asia az apd gyermeke, ezrt, s mink a
felelssg. A fltestvredrl beszlnk. Gondolj a kislnyra! Senkije
nincs a vilgon, csak az anyja, most, hogy James, aki felteheten
valban szerette ket, meghalt.
Honnan tudod, hogy szerette azt a nt? Issy mostanra
elfogadta, hogy neki s Asinak ugyanaz az apjuk, de hogy
visszamenjen Szingaprba az otthonba! s tallkozzon azzal a
nvel, akirt az apja elhagyta az anyjt nem tnt helynvalnak.
Tudom, hogy mire gondolsz mondta Caroline. n is
gondolkoztam ezen. Issy, mondd meg, mi mst tehetnnk?
Issy vllat vont. Mikor lesz ennek vge?
Taln soha felelte z anyja. Holnaputn indulunk. Nagyapa
mr megvette a jegyeket.
De folytatta van valamim a szmodra. Ajndk a
tizenhatodik szletsnapodra.
Kivett egy sszehajtott kasmrmints zsebkendt a reti-kljbl,
s tnyjtotta a lnynak.
Issy felismerte, hogy az apj volt. Azon tanakodott, Caroline
honnan szerezte, aztn eszbe jutott, hogy Mark kldtt egy dobozt
James szemlyes cuccaival. Eddig azonban azt hitte, az anyja nem
nyitotta ki. gy tnik, tvedett. Kihajtogatta a kendt, s megltta
benne az apja arany pecstgyrjt.

273

Az apja mindig viselte, legalbbis, amennyire vissza tudott

emlkezni, sosem vette le mg meg nem halt Az emlkek
visszatrtek, mintha most is itt llna mellette
Arra gondoltam, apd azt akarta volna, hogy a tied legyen
mondta Caroline, s Issy elsrta magt.
Caroline tkarolta. Azt akarn, hogy megrizd. Tudom, hogy
ezt szeretn.
Igen, igen, vigyzok r mondta Issy. Csak azrt srok,
mert r emlkeztet. Megprblta felhzni a gyrt a kisujjra, de
tlsgosan nagy volt, gyhogy inkbb a jobb keze mutatujjra hzta
fel. Mg mindig egy kicsit nagy volt, de azrt nem esett le.
Beszkttethetjk, ha gondolod mondta Caroline, aki mg
mindig nyugtalan volt amiatt, hogy vajon helyes dolgot tett-e.
Majd ksbb mondta Issy. s akkor sosem veszem le
tbb. Olyan, mintha apa is boldog szlinapot kvnna. Ksznm,
ksznm mondta, s meglelte az anyjt. Hls volt, mert
tudta, hogy az anyja is ugyanazokkal az emlkekkel kzd, mint .

274

71. fejezet
A buli este htkor kezddtt, s Maggie s Jesus pont akkor parkolt
le a Thompson-hz eltt, amikor Caroline is befutott a szleivel. Jim
a mhelye bejratban vrt rjuk. Flretolta az sszes btort,
nhnyat mg kis is vitt, gyhogy elg nagy hely volt ahhoz, hogy
fellltsk benne a klcsnztt asztalokat s szkeket, krben a
padln, amelyet felkentek viasszal a tnchoz.
Aztn megrkezett Georgki is Sarah-val s Lilyvel. A kt lny
nyomban munkhoz ltott, s az asztalokat letertettk piros-fehr
paprtertkkel. Befutott a DJ is, s fellltotta a berendezst,
mikzben Jim felszerelte a vilgtst, amely vadul villdzott
flttk, s majdnem megvaktotta Jesust.
Reflektorok mondta Jim. Azt hallottam, szeretik az
ilyesmit a klubokban.
Maggie s Caroline elrendezte az telt az asztalon a tvolabbi
falnl. Nagy halom paprtnyrt (azt a kemnyebb fajtt, amelyik
nem hajlik meg, ha rtesznek telt) s papr-poharat. Cassandra
megkavarta a puncsot az stben, majd beledobott nhny
citromszeletet. Vett olajbogyt is, amely szerinte jval felnttesebb
kpes volt varzsolni az italt, pr mentagacskval. Azt gondoljk
majd, hogy valdi koktlt hrplgetnek mondta Caroline-nak, aki
egy percig sem hitte el, hogy ezt gondolnk, de mosolygott.
Lily szedett egy pr szl sarkantykt Jim kertjbl, s tett egyegy csokrot az asztalokon lv vzkba. Kedves tlet volt, br a
virgon ott msztak nagy zld hernyk. Nem tudta, hogy ezek az
llatkk imdjk a sarkantykt, s most ott msztak az asztalokon.
Hatalmas zacsk jgkockk is voltak, a fnyek belltva, a DJ
szintn kszen llt, s a kaja is elkszlt.
275

Mr csak arra volt id, hogy mindannyian t ltzzenek.

Issy a nagymamjtl kapott szletsnapi ajndkot viselte. A fekete

ruha gy tapadt a testre, mintha szerelmes lett volna bel. Felhzta
a fekete magas sarkjt, a hajt pedig Caroline egy teknccsatjval
fogta ssze. Viselte a Maggie-tl s Jesustl kapott kszert, s persze
az apja arany pecstgyrjt.
Sammy a piros topban volt, ami j szk volt, mint a tbbi lny
aznap este, csfarmerben s piros, magas talp cipben. Maggie nem
is tudta, hogy a lnynak van ilyen cipje, s azon tanakodott, vajon
honnan szerezte. Mindenesetre vagy tz centivel magasabbnak tnt
benne. Szke haja lgyan omlott a vllra. Egyik lny sem sprolt a
szemhjpderrel s az ajakrral.
Asinak volt mg egy elegns ruhja, ezttal egy fehr, piros
pettyekkel. J g tudja, Melanie hova akarta vinni benne a gyereket
gondolta Caroline , de most jl jtt, mert a kislny eljutott egy
valdi partiba. Asia azonban lemondott a fehr zoknijrl s a csatos
cipjrl, s ragaszkodott hozz, hogy a papucst viselje.
A felnttek a szoksos, htkznapi viseletkben voltak, habr
Caroline gy vlte, Jim nagyon jl nz ki a laza farmerjben, a
keskeny s szexi cspjre cssztatva. Cowboyinget viselt s brvet
ezstcsattal. A cowboyszerelse azonban nem volt teljes, mert
csizma helyett knny utcai cipt viselt.
Kicsi Billyre egy bart vigyzott, s Sarah azt a ruht viselte,
amit mindig: farmert fehr plval, mivel nem volt ms ruhja, s
egybknt is, azrt jtt, hogy dolgozzon. Ezzel szemben Lily fehr
miniszoknyban hdtott (amely, mint Cassandra megjegyezte
Caroline-nak, alig takarta el a fenekt), megdbbenten magas
tsarkt s fekete topot. A hajt htrafslte, feltuprozta, s stt
szemveget viselt.
Egek mondta Jesus, amikor megltta. Olyan, mintha a
Transformersbl lptl volna el.
Minden kszen llt, amikor az els, vendgekkel teli kisbusz
befutott. A zene mr dbrgtt, a fnyek vadul villdztak, a kajnak
276

pedig fantasztikus illata volt. A fiatal vendgek mind jl nztek ki, s

Asia a dobogn kuporgott a DJ-pultnl.
Egy ra alatt a helyisget megtlttte a zsongs. Maggie s
Jesus elmentek, akrcsak Cassandra s Henry, gyhogy a fiatalok
felgyelete mostantl kezdve Caroline s Jim dolga volt.
Gyere, tncoljunk mondta Jim, s Caroline-nak nyjtotta a
kezt. A n elmosolyodott, de megrzta a fejt.
Jaj, nem, nem lehet most nem
De igen felelte a frfi. s mieltt brmit is tehetett volna,
mr el is felejtette, hogy Jim huszonht ves, viszont
harmincnyolc. Most az egyszer valban a pillanatnak lt.
Issy szrevette a szeme sarkbl az anyjt, s oldalba bkte
Sammyt. Nzd a mamt! mondta. Milyen fiatalnak nz ki.
Odakint dbrgve lefkezett egy motor. Ez egy Harley
mondta Issy. Ismerem ezt a hangot.
Hogyhogy? krdezte Sam, de Issy mr el is indult a bejrat
fel, hogy megnzze.
A jvevny fekete brdzsekit, napszemveget s farmert viselt.
Lazn leszllt a motorrl, s levette a sisakjt. A haja bezselzve
meredt az gnek.
Issy s Sam izgatottan figyelte. Olyan felnttnek tnt, olyan
msnak, mint a tbbiek olyan szexinek!
De ki ? krdezte Sam.
Nem tudom felelte Issy. De brki legyen is, csodlatos.
Vajon honnan jtt?
A Harley vezetje hallotta, hogy lesz itt egy buli, s gy dnttt,
bekukkant. Futlag rpillantott a kt lnyra, visszatette a sisakjt,
felszllt a motorra, s eldbrgtt. A magas sarkk s a smink
ellenre a lnyok tlsgosan fiatalok voltak.
Pedig igazn helyes volt shajtott fel Issy csaldottan.
Sammy azonban megragadta a kezt, s visszahzta a mhelybe.
Gyere, siessnk mondta. Lehet, hogy lemaradunk valamirl.

277

72. fejezet
Nhny rval ksbb, a letomptott fnyben, a dbrg zenben
Issy rjtt, hogy igen j hangulatban van, s nagyon tetszik neki a
fi, akivel tncolt. Mirt is ne? krdezte magtl. A src magas
volt s olyan sovny, hogy a nadrgja majdnem lecsszott az
egybknt meglehetsen formsnak tn htsjrl. Radsul szke
volt. Egyenes, aranyszn haja barna szeme el hullott. Egy percre
sem vette le rla a tekintett, amg tncoltak. Tulajdonkppen
egyltaln nem vette le a tekintett Issyrl.
Mg sosem tallkozott vele korbban, de tudta, hogy Alexnek
hvjk, mert megkrdezett valakit. Azt is megtudta, hogy a src
nagyon men, s minden lny r hajt. Ht nem. Nem lesz olyan,
mint a tbbiek. A fi tnyleg rettenetesen helyes volt, br sosem
mosolyodon el, egyetlenegyszer sem, pedig mr legalbb tz perce
tncoltak.
A fi vratlanul megllt, s rnzett. Tnyleg a szembe nzett,
mlyen s thatan. Issy arra gondolt, hogy a tekintete valahogy tele
van jelentssel, s persze tudta, hogy ez a jelents mit takar. Nem
volt mr teljesen rtatlan. Megrtette, ha egy fi vgyott r. s ami
mg fontosabb, azt is tudta, ha vgyott valakire.
A fi megfogta a kezt, majd keresztlvezette a tncolk
tmegn, a mostanra kirlt puncsos bdn mellett, el az asztal
mellett, ahol Sarah tevkenykedett. Volt mellette egy ajt. A fi
kinyitotta, s Issy kvette.
Amikor Sarah ltta, hogy az ajt becsukdik mgttk, azon
tanakodott, utnuk menjen-e, de vgl arra jutott, hogy ez csak egy
buli, fiatalok, s csak szrakozni akarnak. Klnben is, nem esik
meg mindennap, hogy tizenhat ves lesz az ember. Nha azt kvnta,
278

brcsak visszafordthatn az id kerekt, s maga is jra tizenhat

lehetne. Brcsak jrakezdhetn. De ez azt is jelentette volna, hogy
nincsen Kicsi Billy, mrpedig az lete egyszeren nem lenne teljes a
gyerek nlkl.
jratlttte a puncsos bdnt, megmentve a citromkarikkat az
aljrl, amelyeket megprblt jra a szrp tetejn sztatni, de
lesllyedtek egy zld kupacban az aljra.
Mg szerencse, hogy ezek a klykk nem isznak, gondolta, de
azrt krbekmlelt. Biztos volt benne, hogy nhny fi
becsempszett pr doboz srt. Hallotta, ahogy kinyitjk a dobozt, s
mrget vett volna r, hogy nem dits klt isznak.
Prblta megkeresni a tmegben Lilyt. A tncolk kztt llt,
fny vetlt rvid, fehr szoknyjra s hossz barna lbra. Legalbb
nem az egyik sarokba hzdott vissza egy fival, tlsgosan sokat
adva abbl, amibl nem kellett volna. Mg nem, tette hozz
magban Sarah.
Erre aztn eszbe jutott Issy. Az ajt mg mindig be volt
csukva. Mr legalbb tz perce bent voltak. Felshajtott, nem tudta
eldnteni, hogy mitv legyen, de vgl arra gondolt, hogy ez egy
buli, semmi tbb. Inkbb kitlalt nhny csirketact fszeres
paradicsommal s pico de gallo szsszal, is evett egyet. Nagyon
finom volt.
Issy megremegett, amikor Alex vgigsimtott a melln Imdta
ezt az rzst. A ruhja fels rsze gumis volt, s Alex lehzta. A lny
majdnem eljult, amikor a fi a kezbe vette a mellt , egek,
brmit megtenne rte, brmit
Alex ajka a melln volt, s Issy trde megremegett mintha
csak egy fldrengs kells kzepbe kerlt volna. Aztn a fi keze
mr a szoknyja alatt volt. Nem olyan volt, mint Lysanderrel, ez
maga volt a mennyorszg imdta, ahogy a msik ezt csinlja
Tnyleg?
Eltolta a fi kezt, s megprblt ert venni magn, hogy ne
remegjen annyira. Maghoz kell trnie, gy viselkedett, mint egy
ribanc, pedig valjban azt szerette volna, ha tetszik a finak, s nem
csak rgerjed Mgis, mg tbbet akarta, de mgsem, mert nem
279

tudta, hogyan uralkodjon az rzsein, hogyan parancsoljon magnak

meglljt.
Mr korbban is cskolzott, mr megfogtk a mellt, de
mindig a fik voltak azok, akik knyrgtek neki, pedig mindig
nemet mondott. Ez most ms volt. Mit kell tenni, amikor egyik
pillanatban gy rzel, a msikban meg mshogy? Mit kell tenni, ha
olyan helyzetbe kerlsz, hogy elveszted a fejed?
Eszbe jutott, hogy Cassandra azt mondta neki, hogy egy napon
majd megismerkedik a szexualitssal, s tudta, hogy ez a nap most
jtt el. Rajta mlt, hogy kpes-e ezzel szembenzni, nem pedig a
fin, aki tapogatta, mert az mindenre kpes lett volna, mr
amennyiben megengedi neki.
Alex megprblta megcskolni, de a lny eltolta. Elg
mondta, mire a fi szeme elkerekedett a meglepetstl.
De te is akarod mondta. A lnyok mindig akarjk.
Jaj, kopj le mondta, s hirtelen dhss vlt a msikra s
magra is. Bocs tette hozz, majd visszahzta magra a
lecsszott ruht, s kinyitotta az ajtt. Rossz lnynyal prblkoztl.
Hallotta a fi shajt, ahogy becsapta mgtte az ajtt. Kptelen
volt ellenllni, hogy rvgja az ajtt. A trde remegse albbhagyott
tle.
szrevette, hogy Sarah t nzi. Odasietett, s idtlenl
rvigyorgott.
Minden ok? krdezte Sarah.
Aha. Igen, persze.
Issy sszekapta magt, s elindult, hogy megkeresse Sammyt. A
lny egy fiatalabb fival tncolt, akit az iskolbl ismert. Issy azt
mondta magnak, hogy most mr rendben lesz. Vagyis, mg mindig
nem tudta, hogy szz-e (Lysander miatt), egybknt pedig Alex
valban des volt. Issy volt az, aki mg nem llt kszen, nem tudta,
hogy kezelje, hagyja-e, hogy megtrtnjen, engedje a msiknak,
hogy megrintse, tadja-e magt annak az rzsnek, amikor az egsz
teste reszket Honnan kellett tudnia a lnyoknak ezeket a dolgokat?
Mg ha mr tizenhat volt is.
280

Cassandra s Henry korn elmentek, s most Issy szobjban

fekdtek, a frfi az egyik gyban, a n a msikban, bren. Henry
felpillantott a knyvbl. A Trnok harca volt az. Annyira tetszett
neki a tvsorozat, hogy gy dnttt, elolvassa az eredetit.
Nem szeretek nlkled aludni mondta.
Cassandra megnzte az idt. A parti mg eltart egy darabig
mondta, majd kimszott az gybl, s odafekdt a msik mell.
Kicsit szksen voltak az egyszemlyes gyban, de ht a hzasletk
is gy kezddtt: kevs pnzk volt, albrletben laktak, s kicsi volt
az gyuk. Igaz, ez knnyebb tette a szerelmeskedst. Henry
tkarolta a felesgt, aki hozzbjt, ahogyan annyi ven keresztl.
Mg mindig tetszel, ugye tudod mondta a n, mire a msik
felnevetett.
Hla istennek felelte. De egybknt is, mirt van rajtad
hling?
A n lepillantott magra s a fehr pamutingre. Olyan
szzies, nem igaz? krdezte szemtelenl. Egybknt is, mindig
viselek hlinget.
Nem, nem igaz. Franciaorszgban legalbbis nem Henry
ismt felnevetett. Biztosan van valami az itteni levegben
mondta, majd megcskolta.

281

73. fejezet
jjel fl kett volt, de a buli mg mindig dbrgtt. Caroline Jim
egyik dvnyn ldglt, amelyet mg a buli kezdete eltt vittek ki,
hogy legyen hely tncolni. A frfi tkarolta, pedig a vllra hajtotta
a fejt. Ht ezek a gyerekek sohasem mennek haza? krdezte a
cigarettafst (a dohnyzst megtiltottk) s a dbrg zene
felhjben.
Amg nem gyjtjk fel a kcerjt, nem panaszkodom. Jim
kzelebb hzta, ami Caroline-nak a legkevsb sem volt ellenre.
St, kifejezetten vgyott r. lvezte, hogy a frfi tkarolja,
lvezte azt a kislnyos rzst, amit bresztett benne. Mintha jra
kamasz len volna, nem pedig egy gyermekes anyuka. Gyorsan
emlkeztene magt, hogy elssorban anya, s fleg ezrt van itt, s
elhzdott, kiegyenesedett, s lesimtotta a hajt. , egek, mr
megint! Ez a kamaszos hajpdrgets Mikzben csak egy
frusztrlt hziasszony volt, aki egy vonz, fiatal frfival ciczott a
dvnyon a sttben Cicznak? Tudja mg egyltaln, hogyan kell
azt csinlni?
Meslj a frjedrl mondta Jim vratlanul.
Pontosan mit akarsz tudni rla? Nem volt biztos benne,
hogyan kellett volna vlaszolnia. Mondja azt, ht tudod, fiatalok
voltunk, meg minden, aztn megcsalt, tudod, hogy megy ez Vagy
pedig egyltaln nem tartozik a msikra.
Mirt maradtl vele?
Jim ismt maghoz hzta, s a fejt a vllra fektette. Caroline
nem ltta az arct, de rezte a teste melegsgt, az lel karjt, a
kezt a vlln.
282

 Abban a pillanatban beleszerettem Jamesbe, hogy meglttam

mondta Caroline, aki gy dnttt, jobb tiszta vizet nteni a pohrba.
Egyszeren nem tudtam ellenllni neki, mg akkor sem, amikor
rjttem, hogy szerett tart. Azt mondta, az affr mr vget rt, hogy
mr csak n vagyok, megint mi ketten.
Biztosan vonz fick volt.
Lehet, hogy kedvelted volna. Mindenki kedvelte. Egyszeren
nem lehetett nem kedvelni, annyira odaad volt. Amikor vele
voltl, gy rezted, te vagy az egyetlen ember a fldn, aki szmt
neki, az egyetlen n, akivel egytt akar lenni. Szerettem benne ezt.
Aztn mi trtnt?
Hazudott, egyre csak hazudott, nem tudtam, hogy mi trtnik,
s nem rtettem, mirt teszi ezt. Persze reztem, hogy valami nem
stimmel, hogy nemcsak egy msik nrl van sz, de semmit nem
tudtam Melanie-rl s Asirl. Most mr rtem, milyen risi anyagi
nyomst jelentett szmra, hogy Gayle Lee Chenhez ktdtt, mivel
az a n rbzta az alvilg pnzt, s amikor az egsz ptmny
kezdett sszedlni, hogy mentse magt, a n azzal fenyegette,
Jamesre hrtja a felelssget.
Furcsa mdon tette hozz, miutn eltprengett egy percig ,
James hsges frfi volt. Nem szerette Gayle Lee-t, s azt hiszem,
sosem szerette gy, ahogy engem vagy Asia anyjt. Mark elmondta,
Gayle Lee bizonyra attl tartott, hogy James elrulja ezrt lte
meg. s utna, amikor az alvilg vgl ellene a fordult, a n
egyszeren felszvdott.
Gondolod, hogy vissza fog mg trni?
Nem hiszem, hogy ez lehetsges volna. Taln, ha kitall egy
teljesen j szemlyazonossgot. Vllat vont. Vgl is, brmi
megtrtnhet.
s te? Te is jra kitalltad magad? Jim fel fordult, s
megsimogatta az arct.
Remlem mondta Caroline lgyan. , igen, nagyon
remlem mondta mg egyszer, amikor a frfi megcskolta.
Anya? Anya? Issy volt az, ppen t kereste.
Sietve elhzdtak egymstl.
283

 Itt vagyok Caroline felpattant, megigaztotta a szoknyjt,

megdrzslte az ajkt a kzfejvel. Mi a helyzet?
Valaki odahnyt Jim frdszobjnak padljra.
Nagyszer mondta Jim a n hta mgtt, majd filozofikusan
hozztette. Azt hiszem, ez normlis.
Az egyik kisbusz megjelent az istllplet sarknl.
, a fenbe mondta Issy. Mris?
Kt ra van felelte az anyja, s maga is meglepdtt, hogy
ilyen ksre jr. Elindult befel, hogy megszervezze a tvozst.
A reflektorok mr nem vilgtottak, s a homlyban fiatalok
hevertek mindenfel, nhny ksza vrses, fehr s kk fnyben.
Caroline megpillantotta Lilyt az egyik fi lben ldglve, mire
gyorsan odahvta maghoz. Sarah manyagpoharakat s tnyrokat
hajiglt egy nagy, fekete szemeteszskba.
Gyere, Lily mondta Sarah vagy te is arra a sorsra jutsz, mint
n.
Nem hinnm mondta Lily, majd megigaztotta a ruhjt.
n csak egy kis szrakozsra vgyom.
Ht nem arra vgyunk mindannyian? jegyezte meg Caroline.
A kt lny hosszan bcszkodott egymstl, amikor megjelent
Georgki a Hummerjval. Kinek van szksge fuvarra? krdezte,
ahogy vgignzett a tmegen. Caroline biztos volt benne, hogy a
sttbl felbukkan ris a fiatalok kzl nem egyet hallra
rmisztett. A jszv Georgki igazn megrdemelt tle egy
mosolyt.
Anya. Issy odament mell.
Igen?
Ez volt a legjobb buli, amit valaha is tartottak. Caroline
elmosolyodott, s hlt adott az gnek. Ht persze, hogy ez volt a
legjobb mondta.

284

74. fejezet
Kt nappal ksbb mr a szingapri jraton ltek. Asia megkrte,
hadd lhessen az ablak mellett, s miutn egy ideig piszklgatta az
telt, s az Issy iPadjn lv jtkokat is kiprblta, lomba merlt.
Ahogy ott fekdt, kinyjtzkodva, egszen aprnak, sovnynak s
sebezhetnek tnt. Caroline rezte, hogy sosem tudn magra
hagyni. Alig nhny nap leforgsa alatt Asia a csald tagjv vlt.
Caroline dntse volt, hogy ebbe a csaldba majd beveszi Asia
anyjt is vagy sem.
Issy lehunyta a szemt. Anya? mondta.
Caroline rpillantott, de a lnya nem nyitotta ki a szemt.
Igen?
Meslj nekem a szexrl.
Caroline-nak elllt a llegzete. Egek! Komolyan, ppen errl
Most mitv legyen? Mindig csak legyintett, amikor korbban Issy
elhozta ezt a tmt, s klnben is, a lnya azt lltotta, hogy mr
mindent tud, hogy az iskolban is beszltek rla, s volt egy
bemutat is, uborkkkal s vszerekkel. Caroline persze elvitte
ngygyszhoz, Issy tudott a tablettrl, s intzkedett, hogy
mindenre fel legyen kszlve ha gy alakul. De hogy jutott eszbe
pont most a szex?
Lehet, hogy gyant valamit, hogy s Jim? s ha igen, hogyan?
Vajon mshogy nz ki, mshogy viselkedik? Hallott rla, hogy a
szex hatsra a nket klns izzs veszi krbe, rzkenyebbek
lesznek magukra s a testkre. De s Jim mg nem fekdtek le.
Tudom, hogy trtnik mondta Issy, mire Caroline
megknnyebblten felshajtott. Legalbb nem kell suttogva
285

felvilgostani a dolog technikai rszleteirl a replgpen, s nem

kell madrkkrl, mhecskkrl s hasonlkrl magyarznia.
Helyes mondta, mert egyszeren semmi ms nem jutott az
eszbe.
Tudom, hogy milyen rzs tette hozz Issy, mire az anyja
megdbbent. gy rtem, mg nem csinltam, ha erre gondoltl
volna. Eszbe jutott Lysander, s hozztette. Nem mintha
nhnyan ne prblkoztak volna, de tudod, anya, nha azrt izgalmas
a dolog. rzem, de valahogy mgsem vagyok r kpes. Taln valami
baj van velem?
Baj! Dehogyis, minden a legnagyobb rendben volt! Hogyan
tudn ezt megmagyarzni a lnynak? Caroline kutakodni kezdett az
emlkei kzt, s valahonnan rtallt egy idzetre, amely mg j
rgen, fiatalkorban megmagyarzta neki a dolgot.
A lnyeg a szerelem mondta Issynek. Egy hres r, A. N.
Wilson, egyszer azt mondta: A szerelem a legnagyobb kpzeletbeli
tapasztalat, amelyre a legtbb emberi lny kpes.
Vagyis szerelmesnek kell lenned, hogy szexelhess?
Caroline eltprengett, mit is kellene vlaszolnia. A szex
nagyszer rzs mondta vgl, remlve, hogy az rzs a
megfelel sz. De tudod, Issy, a szex akkor lehet igazn
csodlatos, ha szerelmes vagy a msikba, ha kapcsolatod van azzal a
frfival, aki igazn fontos neked. Akkor a szex nem egyszeri
esemny, hanem llapot. Fel kell fognod a szerelem hatalmt, az
rzelmekre is szksg van. rted?
Azt hiszem. Teht apa ezt rezte Asia anyja irnt?
Remlem mondta Caroline, s rjtt, hogy valban ezt
remli.
s a hongkongi jgcsap n?
Szerintem az ms volt. Megszllottsg.
Mi a helyzet veled s apval?
Hossz idn keresztl csodlatos volt felelte Caroline.
Nagyon szerettk egymst.
Issy megfogta s megszortotta az anyja kezt. Nagyon rlk,
hogy ezt mondod felelte.
286

75. fejezet
Mark mr a Changi reptren vrt rjuk, amikor elbukkantak az
tlevl- s vmvizsglat utn. Meglehetsen fradtak voltak,
leszmtva Asit, aki lnken ugrabugrlt a hossz lbn, nagy
szemvel, mosolyogva, ami azonban eltnt, amikor Mark elmondta,
hogy az anyja nem jtt ki rte.
gy dnttt, hogy otthon vr rd mondta. Megkrt, hogy
mondjam el, meglepetse van a szmodra.
Mark olyan jnak tnt Caroline-nak, olyan ismers volt, magas
s ds szakll, krmszn knny ltnyben s , egek, a
nyakkendjben, habr legalbb harminct fok lehetett odakint, s
bizonyra esett.
Semmit sem vltoztl mondta Caroline.
Te azonban igen. Mark frksz pillantst vetett r, s ltta a
vltozst: Caroline lgyabb volt, kevsb feszlt, s olyasfle
niessg lengte krl, amit mr rgta nem ltott.
Hol szllunk meg?
Nlam, azt gondoltam, kellemesebb, mint egy hotel. Elszr
odamegynk, aztn hazavisszk Asit.
Mark laksa az utbbi idben felkapott vlt Marina krzetben
volt, ahol a rgi raktrakbl butikokk alaktottk, szmtalan kvzt
s klubot nyitottak, a laksok tbbsge pedig a folyra nzett le.
A laks a legfels emeleten volt, nagy belmagassg, nyitott tr,
amelyet tltsz vegajtk osztottak rszekre. Vilgos, levegs s
hatsos volt, kecses s modem, acl konyhabtorral, amely gy
csillogott, mintha mg sosem hasznltk volna.
A vendgszoba mintha egy olasz divatmagazinbl kerlt volna
ide. Fehr csemps frdszoba is tartozott hozz, stt tkrkkel.
287

Issy csodlatosnak tallta, de Caroline abban remnykedett, hogy a

szorosan bevetett, fehr gyak knyelmesebbek lesznek, mint
amilyennek tnnek. A nagy zuhanyrzsbl s az oldals
masszzsfejekbl rad vz csodlatos megnyugtatta fradt testt, s
tizent perccel ksbb s Issy is tisztn, bekrmezve, beillatostva,
felfrisslve jelent meg a szobban.
Asia a dvnyon vrt, kinyjtotta a lbt, s tvzett. Caroline
szlt Issynek, hogy tusolja le. Kinyitotta a kislny brndjt, s
kivette az j farmersortjt, amit vettek neki, meg egy rzsaszn
plt ez volt Asia kedvenc szne. Lbbelinek tovbbra is maradt a
papucs.
A zuhany utn Issy megszrtotta Asia hajt, majd megfslte.
Hajpntot tett a hajba, br Asia megjegyezte, hogy az anyja
szalagot hasznl.
Caroline s Mark pezsgt ittak az ablak mellett llva, csendben
beszlgettek, amg a kt lny tvzett. A msor mandarin nyelven
ment, amibl Issy megrtett ezt-azt, hiszen ebben a vrosban ntt fel.
Asia fogta a nvre kezt.
Nem tudom, hogyan segthetnnk Melanie-n mondta
Caroline. Egyszeren nincs pnz.
Nem olyan rossz a helyzet, mint elsre tnt. Valban nincs
sok, de James tnyleg flretett egy sszeget neked s Issynek,
valamint Asinak.
Ht persze! Jackie biztosan tudott errl, s azt remlte, hogy
megkaparinthatja.
A bank hibja volt mondta Mark. Tvedtek a
knyvelsnl, legalbbis ezt lltjk. Mindenesetre, van annyi, hogy
Melanie vehet egy lakst, ahol elldeglhetnek. Igaz, tovbbra is
dolgoznia kell.
Akrcsak nekem mondta Caroline. Ezzel nincs is semmi
gond. Manapsg a nknek el kell ltniuk magukat.
De a gyerekeknek nem. Rjuk vigyzni kell, s brmilyen
rossz volt is James, ezt a felelssgt felismerte. Az let megy
tovbb mondta. s a te leted? Azzal mi a helyzet?
288

J. Szuper Caroline belekortyolt a pezsgbe. Most mr az

ttermnk brmelyik pillanatban kinyithat. Csak a btorra vrok,
hogy kiszlltsk. Sarah bekltzik a kis hzikba, amg tvol
vagyok, s ellenrzi, hogy minden rendben van-e a konyhban. Mr
pontosan tudom, mit fogok felszolglni, legalbbis kezdetben.
Eleinte negyven vendggel szmolok, de csak pntek s szombat
este leszek nyitva.
Ht, akkor egyelre nem fogunk vagyonokat keresni Mark
elmosolyodott.
Vrd csak ki, kettt pislogsz, s mr heves tmegek fogjk
verni az ajtt mondta Caroline. Hirtelen sszeszorult a gyomra a
flelemtl, de bzott benne, hogy gy lesz. Mindent erre tett fl.
Melanie kzel lakott az Orchard Road bevsrlkzponthoz. Ott
volt a butik, ahol dolgozott. Asia csendben lt a kocsiban, s
Caroline ltta, hogy Issy fogja a kezt, s megnyugtatja, hogy
minden rendben lesz, az anyukja mr vrja.
De Melanie nem vrt rjuk az eltrben. Asia megnyomta a
hatodik emelet gombjt a liftben.
Caroline mly levegt vett. Ht ez az, gondolta. Eljtt az
igazsg pillanata. Tallkozom azzal a nvel, akit a frjem igazn
szeretett. Nem, ez nem igaz: engem is szeretett, csak aztn a szerelme
tvndorolt valaki msra. s emiatt van neknk Asia s Issy.
Melanie az ajtban vrt rjuk. Alacsony termet, finom, keleties
arc n volt, csodlatos, kreol, mzszn brrel. Hossz hajt
elefntcsont plcval tzte kontyba. Mlyvaszn csipketopot viselt,
ami meztelenl hagyta a vllt, szk farmert s papucsot.
Szttrta a karjt, s Asia odafutott. Egyikk sem mondott egy
szt sem, csak olyan szorosan leltk egymst, amennyire csak
tudtk. Aztn Melanie s Caroline egymsra nztek. dv mondta
Melanie. Krem, jjjenek be.
A laks nagyon kicsi s egyszer volt, az egyik vgben egy
tkezvel s a hozz tartoz konyhval. Kt dvny llt a nagy tv
eltt, rajtuk sznes selyemprnk. veg tolajt nylt az aprcska
teraszra.
289

Az egyik sarokban apr, vrsre lakkozott hzi oltr llt, egy

Buddhra emlkeztet istensggel, egy kis fny villdzott alatta. Az
isten eltt a fldn egy tlban nhny gymlcs ldozati
felajnlsknt.
Krem, ljenek le mondta Melanie. Megknlhatom
nket egy kis teval?
Tkletesen beszlt angolul, ahogyan az arca is tkletes volt.
Caroline arra gondolt, Jamesnek minden oka megvolt arra, hogy
beleszeressen. Kedves volt, gynyr, s igyekezett msok kedvben
jrni.
Nem knny nekem ez most, hogy tallkozunk mondta
Caroline-nak. Tudom, hogy nem fog kedvelni, ez elkerlhetetlen.
De gondoskodott a lnyomrl, amikor hibt kvettem el azzal, hogy
odakldtem.
Semmilyen rosszat nem tett mondta Caroline, mikzben
emlkeztette magt, hogy abban a pillanatban elvesztette Jamest,
hogy a frfi beleszeretett Melanie-ba. Nagyon rltnk, hogy
megismerhettk Asit, hogy Issynek testvre lett.
Melanie azonban mindeddig nem nzett Issyre, aki az egyik
kanap tvolabbi sarkba hzdott, s szerencstlenl meredt a
lbra.
Issy vigyzott rm mondta Asia, s az anyjra pillantott.
Akkor ksznettel tartozunk neki.
Melanie vgre Issyre nzett. ppolyan szp a neved, mint te
magad mondta. Az Isabel csodlatos nv. James meslt rlad.
Issy vllat vont, s nem vlaszolt. Egyltaln nem akart
megismerkedni az apja szeretjvel.
Melanie elfordult tle, kiment a konyhba, s visszatrt egy
palack portugl vinho verdvel. Kitlttt hrom pohrral, majd
letette ket egy tlcra. Issynek egy doboz klt, Asinak nmi
narancslevelet ksztett ki.
Issy meglepdtt. Hiszen mg a sajt anyja sem tudta, hogy a
klt dobozban kell felszolglni! Jghideg volt, pontosan olyan,
amilyennek lennie kellett. Melanie-ra pillantott, s megksznte az
italt. Feltnt neki, hogy a n mennyivel fiatalabb a sajt anyjnl.
290

Kedves volt, mint egy stewardess a Singapore Airlinestl, s most

olyan ideges, hogy majdnem elejtette a tlct. Issy odanylt, hogy
meglltsa a reszketst, mire Melanie hlsan rmosolygott.
Tkletes, fehr fogsora volt, s Issy biztos volt benne, hogy mg
egy tmse sincs.
Mami mondta Asia, aki Issy mellett lt. Krlek, szeresd te
is Issyt.
Issy rezte, hogy zavartan elpirul, s oldalba bkte Asit. Asia
egy a!-val felelt, s kilttyintette a narancslevet a dvnyra s a
prnkra.
Caroline felnevetett. ppen olyan, mint otthon mondta, mire
Melanie is elnevette magt.
Aztn Mark komoly dolgokrl beszlt Melanie-val, a flretett
pnzrl, amelybl vehet egy sajt lakst, s fizetheti Asia
tanulmnyait. Melanie nem srt, amikor meghallotta a hreket, de thai
szoks szerint sszetette a kezt, s blintott, ksznett mondva.
Mirt nem iszunk Jamesre? krdezte Mark, a bikt a
szarvnl megragadva, ahogyan Caroline ksbb a tbbieknek
meslte.
James j ember volt mondta Melanie kedvesen.
J apa mondta Asia.
Igen ezzel Issy is egyetrtett.
Caroline is megemelte a pohart. Nehz volt, de azt mondta
magnak, hogy majd tl lesz rajta. Vgl is mindig gy trtnt, nem
igaz? Aztn elraktrozta a Jamesrl s a kettejk letrl rztt
emlkeit egy klnleges helyre, ahol rkk rizni fogja. Asia
odament hozz, s az lbe lt. Issy a hzi istenrl krdezte Melaniet, mert emlkezett r, hogy nekik is volt egy a rgi laksukban. Mark
htradlt, s mosolyogva iszogatott.
Caroline szvbl remlte, hogy nem arra kszl, hogy megkrje
a kezt.

291

76. fejezet
Caroline-nak egy ra utn r kellett jnnie, hogy valjban nincs tl
sok mondanivaljuk egymsnak. Lehet, hogy Melanie-nak s neki is
van egy gyereke Jamestl, de ezt leszmtva nem valszn, hogy
sszebartkoztak volna. Mr ppen szlni akart, hogy ideje indulni,
amikor Asia emlkeztette az anyjt a meglepetsre.
Hol van, mami? krdezte, mikzben lelkesen ugrabugrlt.
Egy iPhone?
Mark felnevetett. Nem kifestket szoktak adni a gyerekeknek?
A hlszobban mondta Melanie.
Hallottk, ahogy a kislny lelkesen felkilt , jaj de j, hha,
de j!majd visszajtt, s maghoz lelt egy aranyos fekete cict. Issy
nyomban oda trdelt mell, s egytt simogattk a kis llatot. A cica
hangosan dorombolni kezdett.
Jaj, mami, ez a legjobb meglepets mondta Asia.
Hogy fogod hvni? krdezte Caroline.
Termszetesen Brendnak mondta Asia, mintha minden
cict automatikusan gy kellene nevezni. nem vak tette hozz
gyhogy nem hvhatom Vak Brendnak.
Issy azt felelte. De meg kell grned, hogy szeretni fogod,
gondoskodsz rla, s rendesen adsz neki enni.
Igen, gondoskodom rla, ht persze mondta Asia.
Ez volt a megfelel pillanat a bcszshoz. Megleltk s
megpusziltk egymst. Asia elpityeredett, akrcsak Issy.
Majd ltogass meg, kishgom sgta neki, mire Asia
meggrte neki, hogy gy lesz.
Caroline biztostotta Melanie-t, hogy nagyon rl, hogy
megismerte Asit, s hogy mg ltni fogjk egymst.
292

 Mg ltjuk egymst, ugye? krdezte Issy, mr odalent a

kocsiban. Caroline megnyugtatta, hogy igen, s arra gondolt, hogy
gy vagy gy, de mg valban tallkoznak. Nem akarta, hogy Asia
csak gy eltnjn Issy letbl.
Mindannyian megheztek, gyhogy meglltak az egyik piacon,
ahol a bdk kzl kivlasztottak egy rokonszenves kifzdt.
Fszeres sertshst ettek tsztval, amely olyan vkony volt, hogy
szinte elolvadt a szjban.
Visszafel Mark laksra elhajtottak a rgi laksuk mellett.
Mirt nem llunk meg, s nznk krbe egy kicsit? krdezte Mark.
pp nlam van a kulcs.
Caroline Issyre pillantott, aki vgyakozan nzett r. Tudta,
hogy engednie kell a lnynak, hogy ismt hazatrjen.
A liftnek ugyanolyan illata volt, mint mindig: viaszozott fa s
tkrpucol, s ugyanolyan lgyan nylt ki a nagy, res laksba,
amely annyi ven t az otthonuk volt. Ugyanaz volt, s mgis
mennyire ms: res s llektelen a csald nlkl.
Caroline megprblt visszaemlkezni, de nem tudott. Szmra
mindez a mlt rszv vlt.
Vrt, mikzben Issy krbenzett. Bement a kis szobba, ahol az
apja nyakkendivel jtszott, s a konyhba, ahol mindig egytt
vacsorztak, majd megnzte a rgi kislny-szobjt.
Lassan visszastlt, s Caroline megfogta a kezt.
Vge, anya mondta Issy csendesen.
A mlt teht vgre valban mltt lett.

Ksbb, amikor Issy gyba bjt, Caroline Mark kemny modern

szfjn ldglt, s a Marina fltti fnyeket bmulta. Az egyik
kzeli klubbl zene szrdtt ki. Nevets hangzott fel, egy
autduda
Teht mindez a mlt, Caroline?
rezte, ahogy a frfi rnz, s tudta, mi kvetkezik. Levette a
szemvegt, htrasimtotta a hajt, s felshajtott.
293

 Igen mondta, ilyen egyszeren. Mr nem tartozom ide.

Mr nem az az ember vagyok, aki itt lt. Egyszeren nem itt van a
helyem tbb.
Teht nem is akarsz hozzm jnni?
Caroline felnevetett. , Mark, hiszen mg meg sem krdezted.
Fltem megkrdezni, mert tudtam, mit vlaszolnl.
De azrt mg bartok vagyunk. Szksgem van rd.
Megfogta a frfi kezt. Jlesen meleg volt, ers, akrcsak Mark
maga.
Van valaki ms? Szksge volt r, hogy ismerje az
igazsgot, hogy vgleg feladja a remnyt.
Caroline komolyan elgondolkozott a krdsen. Eszbe jutott
Jim, s hogy mi trtnik velk. Izgat volt, kedves s szerethet. De
vajon ez volt az igazi?
Megvonta a vllt, majd azt felelte: Taln.
Mark felllt, tlttt egy pohr pezsgt abbl, amit mg korbban
nyitottak ki az este. Korbban, amikor mg volt remny.
Jobban teszed, ha sikerre viszed azt az ttermet mondta, mire
mindketten felnevettek.

294

77. fejezet
Caroline meglepetsre, amikor visszarkeztek Londonba, a
Heathrow repltrre, Georgki vrta ket. Elvileg Jim jtt volna ki,
de az utols pillanatban mgsem tudott iderni mondta, majd
elvigyzatosan meglelte a nt, hogy a mozdulata ne legyen
flrerthet. Mintha csak flt volna attl, gondolta Caroline, hogy
megpuszilja. Taln valban flt.
Nos, rlk, hogy te jttl ki, Georgki mondta, mikzben a
frfi levette a csomagjaikat a hordozrl, s bepakolta ket a
Hummer csomagtartjba. Nincs senki ms, akinek szvesebben
ltnm a mosolygs arct.
Belt Georgki mell, majd sztnsen megfordult, hogy
ellenrizze Issyt. Biztonsgi v? krdezte.
Issy felshajtott. Az anyja mindig megkrdezte.
Csak azrt, mert aggdom mondta Caroline.
Anya, nyugi, bektttem a biztonsgi vt. Nem kell tbb
megkrdezned, mert mindig bektm, s mindig be is fogom ktni.
s n mgis meg fogom krdezni mondta Caroline, majd
ahelyett, hogy megvrta volna a msik krdst, nyomban vlaszolt
is. Egyszeren csak.
Issy felvonta a szemldkt. Csak mi?
Csak mert az anyd vagyok, s az anyknak ez a dolguk.
Fogadd el a dolgot, Issy. Annyi v utn azt hittem volna, eljutsz
odig, hogy megrtsd.
Georgki nyugtalan pillantst vetett r. Bizonyra azt hitte, ppen
veszekszenek.
Caroline szintn nyugtalan pillantssal vlaszolt ht nem az
ton kne tartania a tekintett? Felshajtott, majd lehunyta a szemt,
s gy dnttt, hagyja, hogy Georgki s a lnya egy percig
295

meglegyenek nlkle. rzelmes napok lltak mgtte, ppen egy

hossz repltrl jtt, s kimerlt. s persze, gondolta jra s jra,
Issy is, radsul most az, aki undokoskodik a lnyval. Bocs
mondta anlkl, hogy kinyitotta volna a szemt, de Issy mr aludt.
s hamarosan Caroline is.
Akkor bredtek fel, amikor Georgki lefordult az autplyrl.
Issy stott, s beletrt a hajba.
Megjttnk mondta Caroline, s a lny fel fordult.
Te is aludtl. Issy jtkosan megbkte az anyja vllt, aztn
Georgkira pillantott, a komoly arcra s a nagy kezre, amelyet a
kormnyon tartott. Hatalmas fick volt, annyi szent. Brmelyik
filmben eljtszhatta volna a rosszfit.
Tudod, te tnyleg flelmetes vagy, Georgki mondta.
Caroline dorglan a lnyra pillantott, de Issy nyomban
hozztette. gy rtem, olyan nagy vagy, s nem szoktl
mosolyogni tlsgosan gyakran.
Georgki vllat vont. Csak orosz vagyok.
sztorszgbl mondta Caroline Issynek.
Szerbibl javtotta ki a frfi.
Ja, igen. Szerbibl. Soha nem fogja pontosan megrteni a
frfi trtnett.
Sajnlom, ha megijesztelek mondta. Pedig fontos vagy
nekem s az anyukd is. J bart vagyok.
Valban j bartom vagy Caroline megsimogatta a kezt.
s mindig az leszel. Mark s Georgki, gondolta a n. Kt bart,
aki szerelmes belm.
Issy eltndtt kettjkn. Nem lehetsges, hogy az anyja s
Georgki kztt van valami? A fenbe is, nagyon remlte, hogy nem!
Nem, mondta magnak, nem s nem, ez nem lehet! Ha az anyjnak
van valakije, az csakis Jim lehet. Issy htradlt, s azon tanakodott,
mit is kezdjen az anyjval.
Georgki a kocsma eltt llt meg, s kivette a csomagjaikat, amg
Issy besietett. Caroline kvette, s kzben felidzte magban, milyen
is volt megrkezni ide az els jszaka. Megllaptotta, hogy az letk
azta alaposan megvltozott. j bartokra tettek szert, j csaldra,
296

rzsekre, melegsgre s biztonsgra, a szve megismerte a

nyugalmat, amelyet korbban soha nem tapasztalt.
Cassandra a pult mgtt llt, s kivgott, V nyak ruht viselt,
egyfajta pultoslny-szerelst. A pultra knyklt, majd csapolt egy
korst az egyik nagyon rdekld idsebb frfinak egy
zvegyembernek, akit Caroline felismert, s akirl tudta, hogy a
lnyval s a lnya csaldjval l egytt a rgi parkin.
Annyira elmerltek a beszlgetsben, hogy az anyja szinte szre
sem vette ket, mg Issy oda nem kiltott: Megjttem! Majd
odafutott, s boldogan omlott a nagymamja lelsbe.
Cassandra megpuszilta, s azt mondta: Eredj ki innen a pult
mgl, neked nem szabad itt lenned. Jtkosan megbkte, majd
odament a lnyhoz, hogy kszntse. Issy kzben felszaladt, hogy
tallkozzon Sammel.
Fradtnak tnsz mondta Cassandra, s alaposan vgigmrte
a lnyt, ahogyan mindig, amita csak Caroline kicsi volt. De
csodsn nzel ki tette hozz. Mintha minden a legnagyobb
rendben volna. Valban rendben van?
Caroline blintott. Igen, azt hiszem. A vilg nagyszer hely,
legalbbis most az.
Maggie bukkant el a konyhbl. Hinyoztl mondta. s
nemcsak nekem.
Jelentsgteljesen Caroline-ra mosolygott, de a n gy tett,
mintha nem tudn, mire gondol. Vgl mindketten felnevettek. A
trzsvendgek odaintettek, s mg Frisky is talpra szkkent, s a
lba krl kezdett el szaglszni. Aztn megjelent Georgki a
brndkkel, s mind bementek a konyhba. Jesus kinyitott egy
palack bort, Sarah pedig meg akarta mutatni a pitket, amelyeket
ksztett. Msnap kltztt a hzikba, az Caroline-nak is megfelelt.
Vak Brenda fellt az asztalra a nagy srgs-forgs kzepette, majd
Kicsi Billy szipogva igyekezett felhvni magra a figyelmt. Issy s
Sam nyomban mellette termettek, Caroline pedig hlt adott az
gnek, hogy Lily ma este nincs itt, s egyetlen tnyrt sem fog
sszetrni.
Arra gondolt, hogy minden tkletes. Majdnem tkletes.
297

78. fejezet
Ksbb minden fej az ajt fel fordult, amikor belpett Jim
leszmtva Frisky kutyt, aki tovbbra is a mancsra hanyatlott, br
mintha is felpillantott volna, hogy megnzze, ki rkezett. Jim
lehajolt, s megsimogatta a kutyt, majd mindenkinek j estt kvnt,
s krt egy pohr srt a pultban ll Cassandrtl. Vett egy csirks
tact, amit nyomban odaadott a kutynak, aki egyetlen gyors
mozdulattal kikapta a kezbl, elnyelte, majd visszahanyadott a
helyre, mintha mi sem trtnt volna. A vendgek tapsoltak, kitrt a
nevets, Jim pedig meghajolt.
Hell mondta Cassandrnak. Lttam Georgki Hummerjt
odakint, gondoltam, az utazk mr hazatrtek.
Valban, s gondolom, ennek maga nagyon rl. Cassandra
gy csapolta a srt, hogy ne tl sok hab kpzdjn a felsznn.
Mibl gondolja?
A n odatolta neki a srt, majd sokatmondan nzett r, amibl
nyilvnval volt, hogy a msiknak tudnia kell, mire gondolt. Csak
vigyzzon vele figyelmeztette, de kzben mosolygott, gyhogy
Jim felllegezhetett.
A frfi szerelmes volt Caroline-ba. Csak r gondolt, teljesen
rabul ejtette, vagy ha mg jobb szt akart keresni de nem, a rabul
ejtette megfelel kifejezs volt, pontosan lerta az rzseit.
Caroline a konyhban van mondta Cassandra. Kicsit
zsfolt odabent, gyhogy szlok neki.
A n eltnt a lengajt tloldaln, majd egy perccel ksbb
megrkezett Jesus, s tvette a pultot. Kszntek egymsnak Jimmel,
majd a szoksos mdon elcsevegtek az idjrsrl s az zletrl,
amikor jra kinylt az ajt, s megjelent Caroline.
298

 Hell mondta. Jim gy rezte, ez a legcsodlatosabb sz,

amit valaha hallott.
Hell neked is felelte, ahogy a n kzelebb lpett hozz.
Olyan kzel, hogy rezte a parfmje illatt. Mi ez? krdezte,
ahogy beleszaglszott a nyakba.
gy hvjk, Nagyon csinos mondta, s a frfi tallnak
rezte a dolgot, mivel a n tnyleg csinos volt. Haza
fuvarozhatlak? krdezte, s mg mindig nem vette le rla a szemt.
Mi van a srddel? Caroline ltta, hogy alig ivott belle.
A frfi megrzta a fejt. Nem szmtott.
Odanyjtotta a kezt, s a n megfogta.
Mg a kvncsi pillantsokat sem vettk szre, amelyek kvettk
ket egszen az ajtig, s nem trdtek a kvncsi tallgatsokkal s
sugdolzssal sem. Egyszeren nem rdekelte ket.
Caroline csendben lt Jim mellett, amg a frfi vezetett. Alig
beszltek, Jim csak egy ksza krdst tett fl neki az utazsrl, a n
azt felelte, hogy kimerlt.
Elmentek a Thompson-hz eltt, vgig a pajthoz vezet ton.
Cassandra gondoskodott rla, hogy a kinti lmpk gve maradjanak,
gyhogy a rgi plet most bartsgos s otthonos izzsban
tndklt a foly mellett.
Olyan, mintha valdi otthon volna mondta Caroline, s
mozdult, hogy kiszlljon.
Nincs kedved stlni egyet? krdezte a frfi. Telihold van.
A nagyapm a bombzk holdjnak nevezte a msodik
vilghborban, nem mintha Londontl ilyen messze sok bombz
jrt volna.
Caroline megfordult, s rnzett. Azon gondolt, milyen keveset
tud rla, a csaldjrl, s arrl, hogy kicsoda is valjban. Azt
azonban tudta, hogy egyedlll, huszonht ves, meg
pillanatokon bell harmincnyolc lesz, elvlt, egy gyerekkel. Azt
mondta magnak, hogy ebbl semmi j nem fog kislni, s nem is
kell, hogy brmi kisljn. De mgis azt felelte: Szvesen stlnk
egyet. Jlesik a friss leveg.
299

Jim odasietett, s kinyitotta neki az ajtt. Megfogta a derekt, s

segtett neki leszllni. Az elektromossg, a szikra, amelyre Caroline
oly rgta vgyott, ott izzott kzttk. Egy msodpercig nmn
lltak, nztk egymst, majd a frfi elengedte, s megfogta a kezt.
Csodaszp a foly a holdfnyben mondta. Rgen mindig
idejttnk, s itt szkltunk, mg gyerekkoromban. Van egy rsz,
egy kis tavacska, elg mly ahhoz, hogy ugrlni lehessen a
sziklkrl.
Flelmetes mondta Caroline, majd sszerezzent, aminek
lttn a frfi ismt t akarta karolni. Nem brom a hnrt a lbam
krl, olyan, mintha le akarna hzni a mlysgbe.
Meggrem, nem hagyom, hogy lehzzon.
A kis svnyen mentek, a pajta terasztl vgig a patak partjn.
Megzavartak egy kacst, amely hpogva elrplt, aztn mr csak a
f surrogst hallottk a lbuk alatt, meg a foly csobogst. Valahol
a tvolban felbgtt egy tehn.
Meglltak, levettk a cipjket, s mezitlb mentek tovbb a
tavacskig. Stt volt s sima, csillogott a holdfnyben.
Jim odavezette a fves parthoz, majd azt mondta. Gyere,
ljnk le itt.
Caroline ktkedve vizsglta a fldet. Gondolod, hogy a
tehenek nem jrtak erre?
A frfi felnevetett. Nem is tudtam, hogy ilyen gyakorlatias
vagy mondta, majd odahzta Caroline-t maga mell. Egyetlen
tehn sem jrt erre, ne aggdj. Ez szz terlet.
Caroline arra gondolt, ha itt valaki szznek rzi magt, az
csakis lehet. Madonna bizonyra megrtette volna, hogy mire
gondol, s aztn eszbe jutott, hogy mg Madonna sem tudott volna
ellenllni Jimnek, aki tkarolta, s forr cskot lehelt az ajkra, azt a
fajta cskot, amelyet az emlkeiben rztt, s amelyrl gy vlte,
mr sosem fogja tlni. Hazuds, gondolta. , csodlatos,
csodlatos hazug!
Tl reg vagyok ehhez mondta, amikor a frfi elhzdott
tle.
300

 Tl reg mihez? A frfi kigombolta a blzt, Caroline pedig

sz nlkl hagyta ennyit arrl, amit Issynek magyarzott a szexrl,
az vszerekrl s az uborkkrl, no meg arrl, hogy fejben ugyangy
ott kell lenni, mint testileg. Vajon mondott valamit a szvrl is?
Mrpedig az szve dbrgtt, amikor Jim lgyan kihzta a karjt a
blzbl, majd levette a sajt ingjt, s szorosan tlelte.
Caroline vgigsimtott a frfi htn, rezte az izmait, a bre
finom tapintst. Jim keze mr a melln jrt, az ajkval lgyan
megrintette a bimbjt, mire Caroline htra-vetette a fejt, s
hagyta, hogy magval ragadja a pillanat.
Aztn mr a hvs fben fekdt, s Jim fl magasodott,
mikzben jabb cskokkal bortotta el.
Megtartotta magt a karjval, s lenzett r. Gynyr vagy,
ugye tudod mondta. Szeretni val. s n szerelmes vagyok beld.
A n azon tndtt, vajon a szerelmes vagyok beld ugyanazt
jelenti, mint a szeretlek?
Rabul ejtettl tette hozz, mire a n felnevetett.
Te is rabul ejtettl mondta Caroline. Biztosan gy van, ha
itt fekszem flmeztelenl a fben, kint az jszakban
Prbljuk meg teljesen meztelenl mondta Jim.
Caroline nem is emlkezett r, hogy ilyen gyorsan kpes kibjni
a ruhibl. Hlt mondott az gnek a ksza holdfnyrt. Nyugtalan
volt, hogy a frfi meztelenl ltja.
Csodlatos htsd van mondta Jim, mikzben tovbbra is
simogatta. Csodlatos. Kicsit szttrta a lbt, majd odatette a
kezt, mire Caroline felnygtt. Olyan, mint egy virg mondta
Jim, majd jra megrtette, s fl hajolt. Mint a nyl
rzsaszirmok
Caroline a htn fekdt, a csillagokat nzte, s a csillagok
sztrobbantak. Msik vilgba kerlt, egy olyan vilgba, amelyre mr
alig emlkezett, de most biztos volt benne, hogy a mennyorszg
ilyesmi lehet. Mennyorszg mondta ksbb, amikor ismt
cskolztak. Mondd, hogy ilyen a mennyorszg.

301

rkon keresztl szerelmeskedtek? krdezte magtl ksbb. Egy

id utn mindenesetre elaludt a karjban, majd arra bredt, hogy
ismt rabul ejtettk. Nem szmtott; Jim csods szeret volt,
tagadhatadanul fiatal szeret, emlkeztette magt. s volt az
idsebb n, akinek a teste mg mindig reszketett a gynyrtl s az
emlktl, ahogy a frfi belhatolt.
A fuvn fekdtek, kzen fogva. A hold mostanra alacsonyabban
jrt az gen, mint amikor idejttek.
Jim fellt, s rnzett. A n szgyenlsen sszevonta a karjt a
melln, de teste tbbi rsze tovbbra is fedetlen volt. Kuncogni
kezdett, s nem tudta, mitv legyen.
Nem kell eltakarnod magad mondta Jim. Mindent lttam.
Felnevetett, majd felkelt meztelenl, s olyan tkozottul gynyr
volt az izmos kecses teste, hogy a n jra megkvnta. Menjnk
szni! mondta a frfi, s felsegtette.
De az a hnr tiltakozott Caroline.
Nincs semmifle hnr, de ha volna is, megmondtam, hogy
megvdelek.
Megllt a vz szln, majd fejest ugrott. A n gondolkods
nlkl kvette. Felsikoltott, ahogy a jeges vzbe rt de fantasztikus
volt. Egyms mellett szkltak ide-oda.
Boldog vagy? krdezte Jim, s tlelte a vz alatt.
Boldog felelte. Vgs soron az letben az a legfontosabb,
hogy tudjunk a pillanatnak lni, nem igaz?

302

79. fejezet
Aznap este a Gnclszekrben Issy s Sam az gyban hevrszett, s
a sttben beszlgetett, mikzben Vak Brenda ott dorombolt
kzttk a prnn. A fggnyt elhztk, gyhogy beszrdtt a
szobba a holdfny s egy meleg fuvallat.
Hinyoztl mondta Sam.
Te is nekem felelte Issy.
De te jobban hinyoztl!
Nem igaz!
Felnevettek, a megzavart macska pedig odakapott.
A! Issy megrintette a karjt. El is felejtettem, hogy
milyen rzkeny.
Hallottam, hogy az Alex nev src jrni kezdett az egyik
lnnyal a St. Marybl mondta Sam.
Issy ismerte az iskolt, amirl a msik beszlt. Akkor a lny
biztosan idsebb mondta. Legalbb tizennyolc.
Eszbe jutott a parti s a beszlgetse az anyjval. Hls volt a
szavairt. is csak egy src mondta, megbocstva Alexnek
azrt, hogy gy rnyomult. Vgs soron engedte meg neki.
Biztosan az idsebb csajokra bukik.
Sam kuncogott, majd tovbbi pletykkat meslt neki az iskolai
ismerseikrl. Az egsz olyan meghitt volt s otthonos, hogy Issy
majdnem elfeledkezett Szingaprrl s Asirl.
Nagyon aranyos klyk mondta vratlanul Samnek.
Nem kellett elmagyarznia, hogy kire gondolt. Mindig tudtk,
mirl beszl a msik.
A kishgod, gy rted javtotta ki Sam, majd felknyklt,
s a bartnje fel fordult. Aggdtam, amikor elmentetek, htha
303

fltkeny leszel. gy rtem, hogy az apd sszeszedett valaki mst,

s ott volt Asia is.
De igazn kedves, akrcsak az anyja, Melanie. Issy nem
mondta, hogy az apm szeretje, de valjban erre gondolt, s
rlt, hogy Caroline elmondta, mennyire szerettk egymst az
apjval, amikor szletett.
Mr nem szmt az apm s , legalbbis nekem nem. Nem
gondolok r annyit. s legalbb van egy kishgom.
s egy bartod mondta Sam, s Issy gy rezte, kiss
fltkenynek hangzik. Megfogta a kezt, hogy megbizonyosodjon
rla, hogy a msik jl van. Vak Brenda is fltkeny volt, ezrt
felkelt, s kinyjtzkodott kzttk.
Ha Vak Brenda mg dagibb volna, pont gy nzne ki, mint
azok a dundi szrs prnk mondta Sam, amire aztn mindketten
kuncogni kezdtek.
De aztn Issy elhallgatott. Eszbe jutott az anyja, a pajta, s az
tteremmel kapcsolatos tervei. Caroline egyre idsebb lesz,
hamarosan harminckilenc, s mg mindig azrt kzd, hogy rendbe
tegye az lett. Egyedl. lmodozik, s kzben senki nem segt neki.
Persze ott van Cassandra s nagyapa, de k Franciaorszgban
laknak, s hamarosan visszamennek. Mintha a dolgok hirtelen
megfordultak volna Issy agyban, s rezte, hogy ahelyett, hogy
mindig az anyja gondoskodik rla, most neki kell vigyznia r,
segtenie neki, gyelni r, hogy a msikkal minden rendben legyen,
s hogy sose maradjon egyedl.
Tnyleg haza kell mennem mondta Samnek, a pajtra utalva.
Mr vrtam, mikor jutsz el idig Sam ismt a knykre
tmaszkodott, majd rnzett. Hinyozni fogsz mondta.
Nekem jobban fogsz hinyozni.
Nem, nem hiszem.
A kuncogs folytatdott, majd Vak Brenda jra odakapott,
aminek lttn mr egyenesen pukkadoztak a nevetstl.

304

80. fejezet
Msnap reggel Caroline a sajt gyban bredt fel. Hajnalban
visszastltak a foly mentn, meztlb, kzen fogva, eltelve testi
vggyal, egymst megrintve, rzelmesen, meg-megllva egy-egy
cskra. Knny cskok voltak, nem tl szenvedlyesek mr
tlsgosan fradtak voltak. Legalbbis Caroline. A fradtsg
letertette. Szingapr, a tallkozs Asia desanyjval, aztn a hossz
t hazafel az res pajta s a rettenetes vgy Jim Thompsonra, a
frfira, akinek csodlatos teste s rzki szja pontosan tudta, hogy
mit csinljon vele. A frfi knyrgtt neki, hogy maradhasson, hogy
vele alhasson, hogy a karjban bredhessen fl, de a n nem engedte.
A lnyra is gondolnia kellett, meg hogy mit gondolnnak a tbbiek.
J jt kvntak egymsnak, illetve j reggelt, majd a n felment
a szobjba, mg egyszer levetkztt, s bezuhant az gyba. Ksbb
arra bredt fel, hogy csikorog a murva a feljrn. Kikszldott az
gybl, sszeszedte magt, s odament az ablakhoz, hogy kinzzen.
Egy teheraut volt, s kt frfi ppen egy hatalmas faldt
hzott le a platrl. Caroline gyorsan felltztt, majd leszaladt,
hogy ajtt nyisson.
Miss Evans? krdezte a sofr, miutn a paprjaira pillantott.
Igen, n vagyok. Mirl van sz?
Btor, asszonyom. Szingaprbl.
Ht persze! Bizonyra az asztalok s egyb cuccok, amelyeket
Mark a rgi laksukbl hozott el. Adott borravalt a sofrnek s a
trsnak, hogy kinyissk a ldt. Bevittk a kt 19. szzadi szilfa
asztalt s a knai szkeket az tteremben, majd a sorsukra hagytk
ket.
305

Caroline izgatottan odatolta az asztalokat az ablakokkal

szemben lv falhoz, majd htralpett, hogy megnzze a hatst.
Egyszer elegancijuk jl ment a durva kfalhoz, amely eltt lltak.
Arra gondolt, Jimnek is tetszene.
Ahogy tkutatta a ldt, tallt mg nhny lmpt, amely
korbban az asztalokon llt magas veglmpk voltak, egyszer
drapp burjuk arany anyaggal blelve, amitl meleg lett a fnyk.
Caroline fradtan egy msik csomagra pillantott, s azon
tanakodott, hogy igyon-e inkbb egy kvt. A kv gyztt, gyhogy
kiment a konyhba, hogy megfzze, s azon imdkozott, hogy ne
essen az es, amg be nem hoz mindent a hzba.
ppen csak tlttt magnak egy csszvel, amikor megjelent
Maggie.
Gondoltam, jobb, ha a szleid eltt rek ide mondta, majd
tlelte Caroline-t, aztn htrlt egy lpst, hogy jobban
megnzhesse.
Kielglt mondta. Taln ez a sz fejezi ki a legjobban,
hogy nzel ki.
Hogyhogy kielglt? Caroline elvigyorodott, majd
kzmbsen vllat vont. Ok, akkor kielglt. De boldogan
kielglt, ha tudni akarod.
, de mg mennyire, hogy akarom! Maggie szerzett egy
csszt, s tlttt egy kvt. lj le. Mondj el mindent. Odahzott
egy szket maga mell, s Caroline lelt.
Mags mondta a n. Olyan szgyentelen voltam, annyira
lveztem minden perct, s mr alig vrom, hogy jra megtrtnjen.
Az a frfi gynyr, tkletes, s azta nem reztem gy magam,
hogy
Ki ne mondd ki a nevt, az elrontan a dolgot
Tudod, hogy van ez, Mags, amikor egy frfi rd nz, amikor a
szemvel gymond fogva tart
s nem engeded el.
Vajon el kellene?
Maggie eltprengett, majd belekortyolt a kvjba. szintn
szlva mondta , semmi okt nem ltom, hogy elengedd. St, ha
306

szabad ezt mondanom, a mlt jjel a kocsmban lvk tbbsge sem

tallt semmi kifogst. Ti ketten aztn felhvttok magatokra a
figyelmet! emlkeztette Caroline-t.
A n elvigyorodott. Mondtam, szgyentelen jegyezte meg,
mire mindketten felnevettek. Csak magunk kztt, Mags
Caroline lehalktotta a hangjt, s kzelebb hajolt, mintha valaki
hallgatzna. Azt krdeztem, magamtl, mieltt tudod, mieltt
letptem magamrl a ruhkat
Letpted magadrl?!
Ht Jim kezdte, de aztn n is csadakoztam De eltte azt
krdeztem magamtl, hogyan is rzek, tudod, a fejemmel, a
szvemmel, nem csupn a testemmel. Mrpedig fontos nekem, Mags.
Lehet, hogy beleszerettem. Egyelre mg nem tudom biztosan. De
vonz a dolog. Teljesen, tkletesen. Abszolte. Itt s most.
Akkor jl dntttl, hogy ltl a lehetsggel, s megadttok
egymsnak, amit akartatok. Nem sokaknak adatik meg az ilyesmi az
letkben, st sokan gy lik le az egsz letket, hogy nem reznek
effle szenvedlyt.
Jim azt mondta, hogy szerelmes belm. Caroline frkszen
Maggie-re pillantott. Tudom, hogy ez nem ugyanaz, mint a
szeretlek. Vagy igen?
Maggie letette a csszjt.
Caroline Evans, harmincnyolc ves, felntt n vagy, aki pp
azzal a frfival fekdt le, akit szeret, s aki szereti. Nem vagy
tindzser, nem szksges, hogy elmagyarzzk neked, hogy
mkdnek ezek a dolgok. Nem tanultad meg mostanra, hogy az let
s az igaz szerelem tjairl nem lehet elre dnteni? Egyszeren
fogadd el most, s lssuk, mit hoz a jv. Valahogy mindig hoz
valamit tette hozz.
Hallottk, hogy jabb kocsi kzelt a feljrn. Ezttal egy
Hummer.
Itt van Georgki. Caroline felpattant, s az ajthoz indult, de
a frfi mr le is parkolt. , elhozta Sarah-t s Kicsi Billyt!
kiltott rmben, mikor megpillantotta ket a hts lsen egy
csom manyag lda kztt. Ht persze, hiszen ma van a kltzs.
307

Elszr Georgki szllt ki, majd Sarah a kezbe nyomta Kicsi

Billyt, s utna is kiszllt.
Remlem, nem jttnk tl korn kiltotta Sarah. El
akartam tnni, mg mieltt az a rohadk fbrl megjelenik, s
kihajt. gy rtem, kifizettem a brleti djat meg mindent, de ennek
ellenre j brlket akar bekltztetni, mert tbbet fizetnek. s a tet
bezik tette hozz, majd felkapta Kicsi Billyt, s letette a
kszbre. A kisgyerek felpillantott rjuk, majd dobolni kezdett a
lbval, s boldogan bekapta a cumijt. Aranyos, nem? krdezte
Sarah, mikor egy jabb aut is megjelent.
Caroline felismerte a szlei brelt kocsijt, s azt mondta
Maggie-nek, ideje, hogy jabb kvt tegyenek fl. Integetett, majd
jobban megnzte a kocsit. Lehetsges, hogy Issy is velk van?
Hell, anya mondta Issy, miutn kipattant a hts lsrl, s
visszahajolt, hogy elhalssza a tskjt. Arra gondoltam,
szksged lesz egy kis segtsgre. gyhogy itt vagyok.
Egy pillanatig Caroline szhoz sem jutott. A lnya itt volt, a
pajtnl, amit utlt, amirl azt mondta, hogy sosem tudna benne lni,
hogy sosem lesz az otthona s felajnlotta a segtsgt
Azt mondta magnak, hogy kezelje lazn a dolgot, maradjon
laza, mintha minden normlis s htkznapi volna. Azt mondta:
Nos, fantasztikus. Mindenki a fedlzeten.
Minden segt kz jl jn felelte Issy, mire mindketten
felnevettek. Bolond vagy, anya jegyezte meg Issy. Senki nem
szokott gy beszlni, mint te, a sok ostoba szlsmonds
A nagyapdtl tanultam. Caroline tlelte a lnyt, s
beszvta a frissen mosott haja s bre illatt. Arra emlkeztette,
amikor Issy mg kisbaba volt.
Felviszem a tskm mondta a lny. Egybknt Cassandra
s nagyapa lakhat a szobmban, n majd elalszom a dvnyon.
,de kezdte volna Caroline,de az anyja figyelmezteten
feltartotta a kezt.
Fogadd el, ha van r mdod mondta Cassandra. Nem lesz
mindig ilyen knny. A dolgok elbb visszakerlnek a normlis
kerkvgsba, mint hinnd.
308

 A normlisba?
Hogy Issy lzong, s folyton veszekedtek. Az a normlis.
jabb teheraut jelent meg az ton. Tlment a forduln, s
vissza kellett tolatnia. Caroline azon tprengett, vajon a Vidki
Menedk felirat, amit Jim csinlt, elg nagy-e. A kocsi aztn
befordult a felhajtra, s leparkolt a szlei autja, a Hummer,
Maggie kocsija, illetve a kt nagy falda mgtt.
Az jabb btorok! A szellem szkei. Az asztalai. Minden,
ami az tteremhez kell!
Jjjn be, s igyon egy kis kvt mondta a sofrnek, amikor
az kipattant a teherautbl, s elkezdte lepakolni a btorokat a
platrl. Mindenki odabent van.
Caroline bestlt a hirtelen zsivajg hzba, ahol mindentt
emberek lldogltak, beszlgettek, lveztk a reggelt, s jl reztk
magukat. Mindenki ott volt, gondolta mosolyogva. Kivve Jimet.

309

81. fejezet
Jim nem tudta kiverni Caroline-t a fejbl, aludni sem tudott,
egyszeren tlsgosan felizgatta. Nemcsak a gynyr teste, s
ahogy reaglt az rintsre, nem gy, ahogy az ltala ismert nk
szoktk, amikor krdezgettk, szeretnd, hogy ezt csinljam?, ez
izgat?, s megmondtk, k hogy szeretik.
Volt mr nhnyszor szerelmes. Ktszer, ha pontos akart lenni.
Az els alkalommal tizennyolc volt, a lny eggyel fiatalabb. A
nvre Rmenak s Jlinak hvta ket, mert mindketten iskolba
jrtak, s tl fiatalnak tntek ahhoz, hogy tudjk, mi a szerelem. De
persze a fiatalok mindig tudtk, mi a szerelem, ha elragadta ket az
rzs. A folytats gy alakult, mint a legtbb esetben: klnbz
fiskolkra mentek, s eltvolodtak egymstl.
Aztn jttek az jabb s jabb tapasztalatok, bartnk, egyik a
msik utn, mgnem nhny vvel ksbb tallkozott lmai
asszonyval. Olyannyira magval ragadta ket a szenvedly, hogy
semmi egyb nem szmtott. Jim gy gondolta, hogy kptelen a
msik nlkl lni, s felesgl krte. A n azonban elutastotta.
Szeretlek mondta neki de nem az a tpus vagyok, aki vidken akar
eltemetkezni. Nem tudok lovagolni, nem rdekel a kertszkeds, s
ami a legfontosabb, a fzs sem. A nbl ksbb hres
filmsznszn lett, majdnem sztr, s hozz is ment egy hres
sznszhez. Vagy legalbbis mg hzasok, de persze, ki tudja, a sajt
szerint. Taln gy van, gondolta Jim.
Most pedig itt volt Caroline.
gy dnttt, tstl a pajthoz, megnzni, hogy felkelt-e mr,
hogy hogyan rzi magt s klnsen, hogy rez irnta.
310

Elrt a bektikig, ahol a felirat, amelyet az tteremnek

ksztett, lustn csngtt a rgi kfal mellett ll nagy vasrudrl. A
tehenek visszatrtek a rtre, s nagy nyelvcsapsokkal hztk be a
fvet. A frfi elmosolyodott, amikor eszbe jutott, hogy azt mondta
Caroline-nak, hogy a patak partja szz terlet, mert aggdott a
tehnlepnyek miatt.
Emlkezett, hogy levette a szemvegt, majd eltette a
tskjba olyan rosszul ltott nlkle, hogy taln mg t sem ltta
rendesen, de mindez nem szmtott. Csak a f lgy hvssge, a vz
ragyogsa a holdfnyben, a falomb susogsa. Nemcsak a szex volt
csodlatos, gondolta Jim, hanem az rzsek, a gyngdsg s a
szenvedly is.
Leparkolt a tbbi kocsi mgtt, s szrevette a kszbn
ldgl Issyt s Samet, s a kztk lv szken pihen Kicsi Billyt.
Kt hatalmas faldt ltott, Georgki Hummerjt, s eszbe jutott,
hogy Sarah ma kltzik. Az nem Maggie autja? s Caroline
szlei?
Egy pillanatra elbizonytalanodott, hogy taln mgis rosszkor
jtt. De ahogy vgignzett a ldkon, arra jutott, hogy bizonyra
szksg van a segtsgre, s Georgki majd mindenrl
gondoskodnak. Most mr nem mehet el, a lnyok szrevettk, s
integettek neki.
J reggelt, hlgyeim mondta, majd ellpett mellettk, s
bement a hzba.
J reggelt mindenkinek ksznt jra, ahogy bestlt a leend
tterembe, ahol mindenki kvval a kezben lldoglt,
megcsodlva nhny kivtelesen szp szilfa asztalt. Jim biztos volt
benne, hogy 19. szzadi, knai munka, s olyasvalaki ksztene ket,
aki rtene a dolgt.
Tkletes mondta, Caroline-ra pillantva.
pp jkor jttl mondta a n, s rmosolygott. Olyan
tekintettel nzett r, hogy egy percre gy reztk, csak k vannak a
szobban. s ez tetszett Jimnek, mi tagads.

311

82. fejezet
Maggie egy httel ksbb azt javasolta Caroline-nak, hogy
rendezzen egy prbaestt, hvja meg a bartait s a helybelieket, akik
segtettek, s adjon egy klnleges vacsort a Vidki Menedkben.
Caroline ktkedve pillantott krbe az ttermben. Mr
fellltottak egy krpitozott bokszot a helyisg tvolabbi rszben,
ahol ngy asztal frt el kett krl ngyen lhettek, a msik
kettnl pedig prok. Volt egy hossz tkr a falon, francia srz
stlus, gy azok a vendgek, akik a fal fel nztek, szemmel
kvethettk a teremben zajl esemnyeket.
A tbbi asztal ltalban ngyszemlyes volt, de meglehetett
terteni rajtuk kettnek is, vagy plusz kt szkkel hatan is elfrtek
krlttk, nmelyiknl nyolcn is. A rugalmassg, mondtk
Caroline-nak, nagyon fontos. Jhettek csoportok s procskk is,
akik vacsorzni szeretnnek, mondta Cassandra. Persze erre Caroline
is emlkezhetett, hiszen mr pp elg tteremben jrt az letben, de
azrt szksge volt a segtsgre, hogy megfelelen tudjon
gondolkozni, hiszen annyi mindenrl kellett gondoskodnia.
Az tltsz szellem karosszkek htt ugyanazzal a barna
vszonnal vontk be, amely olyan jl ment a mzszn kfalhoz, s
voltak hozzjuk lprnk is. De mg nem voltak trtk, se lmpk,
se vzk, se virgok. Meg kellett elgednik azzal, hogy elkpzelik,
milyen lesz majd a hely, ha mr mindent beszereznek. Mg a
teraszon, az j, kvszn tet alatti ll asztalok is fedetlenek
voltak. Caroline-nak megsajdult a szve. A hely hirtelen resnek
tnt, s nemcsak azrt, mert nem voltak vendgek. Valahogy
elvesztette a lelkt.
312

 Senkit sem hvhatok ide mondta Maggie-nek. Mg nincs

ksz. s fogalmam sincs, hogyan fejezzem be, s soha nem is fogom.
Kudarcot vallottam, Mags s a Vidki Menedk is. Persze, tudok
fzni, s tudom is, hogy mit akarok fzni, de nincs tapasztalatom.
Maggie, megvagyok rmlve.
Pontosan emiatt kell belevgnod szlt r Maggie. Szedd
ssze magad, Caroline, az egsz jvd ezen mlik.
s igaza volt. Megint a kezbe vette a sorst. Teht, mit
tegyek? krdezte.
Elszr is, dntsd el, kit akarsz meghvni, aztn talld ki a
ment, attl fggen, hogy kiknek fzl, s mit szeretnek a
legjobban, majd lss munkhoz. A pntek este megfelel a
nyitshoz, az emberek a htvge kezdetn mindig nagyon lelkesen
mozdulnak ki.
Pntek! De hiszen az hrom nap mlva van! , istenem!
mondta Caroline, s majdnem eljult.
Kezdesz vallsos lenni, vagy mi? Maggie odament az
ajthoz, s szlt Sarah-nak, aki a feljrn stlt Kicsi Billyvel az
lben, fl kezben virggal, amit frissen szedett a svny melll.
Pnteken nyits kiltotta Maggie. Kszen llsz?
Hha! Sarah szeme tgra nylt, majd nyugtalanul szke
hajba trt. Ht persze mondta kiss bizonytalanul.
Persze tette hozz mg egyszer, mikzben Caroline-ra
pillantott, aki legalbb olyan riadtnak tnt, mint . Meg tudjuk
csinlni mondta, majd biztatan a nre mosolygott.
Sajtos felfjt lesz az eltel. Caroline vratlan dntst
hozott, s nyomban jobban rezte magt.
Nem tlzs ez? Ezttal Maggie volt az, aki aggdott.
Ahogy n ksztem, biztosan nem felelte Caroline.
Gyernk, szljunk anymnak s Issynek, hogy lssunk
munkhoz.
Persze a partnere, Mark volt az els, akit felhvott s
tjkoztatott a megnyitrl. s termszetesen Mark beleegyezett,
hogy eljn.
313

Szerdra mr az sszes szksges hozzvalt beszereztk,

leszmtva a saltt s a zldsgeket, amelyeket frissen akart
megvenni pntek reggel. Cstrtkre sikerlt szrke vszontertt
szerezni az asztalokra (a csudba a mosssal jr kltsgekkel,
gondolta Caroline, majd bepti az tel rba, ha szksges), tovbb
nem sszeill, de szp eveszkzt, amelyeket egy tterem
kirustsakor vsrolt. Halvny szrkskk tnyrok s rgimdi
kobaltkk s- s borsszrk is kerltek a tartkba; egy halvnykk
lapos tlban egyetlen szl virg szott.
A villanyszerel villmltogatst kveten a smaragdszn fali
gk is mkdtek, s Caroline lmpi lgy izz fnnyel vilgtottak.
A krmszn vszonvitorla lgyan lengedezett a nyitott franciaajtn
keresztl beraml csods tavaszi levegben. Odakint a teraszon
kerek smaragdszn lampionok csngtek a gerendkrl s a fkrl.
Caroline prnkat dobott a parti kfalra, s a szkekre egy-egy
pashmina slat akasztott, ha a kint tartzkod vendgek esetleg fzni
kezdennek.
Pntek estre kszen llt a rozsdamentes acltlakban a
felkockzott hagyma, zeller, rpa, a kenyr s mindenfle
pkstemny a Wright pksgbl. Kis barna tlakba tettk a finom
vajat, amelynek csomagolsn egy tehn virtott. Volt fokhagyma,
friss s szrtott fszernvny, s, bors s liszt. Volt mg egy
rvcskval teli kosr, meg kakukkf- s rozmaring gak a tnyrok
dsztshez.
Mivel Caroline nem felejtette el, hogy a helyblieknek s a
bartainak fz, ennek megfelelen lltotta ssze a ment. Csak
semmi nagyon szokatlan, be kellett jratnia magt s a vendgeit
is. Azonkvl, az egyszer tel mindig j volt, s nem ritkn
finomabb
is,
mint
a
fiatal
szakcsok
extravagns
technogasztronmiai gyeskedse.
Sskalevest fztt, finom sttzld sznt, halvny narancssrga
fskagylval a kzepn tlalva. A kagyl desks volt, mg
rzdtt rajta az bl illata, ahol reggel kihalsztk.
A klnleges sajtos felfjt tsztja a htben pihent, s a kicsiny
tlacskk, kivajazva s megszrva parmeznnal, tepsiken
314

vrakoztak, hogy megtltsk s betegyk ket a stbe egy flrra.

A salta frissen mosva, megszrtva; a sprga arra vrt, hogy
meghempergessk olvaolajban, megszzk s megborsozzk,
tegyenek r abbl a j parmeznbl, s szintn betegyk a stbe
nagyjbl tz percre. A cukkinit felszeleteltk, megproltk vajban,
megsztk s megborsoztk, meghintettk kaporral, s lazn
sszekevertk egy kis tejsznnel. A kertbl fnssen szeden borst
lass tzn fazkban fztk. A kuszkusz salta friss spenttal s
citrommal olyan csalogatan illatozott, hogy mindenki, aki arra jrt,
megkstolta egy kanllal. Vadrizst fztek, majd sszekevertk
aprcska prolt paradicsommal, s betettk lass tzn proldni. Az
egyik lefedett tepsiben kicsi jkrumplik proldtak, kevske vaj
trsasgban.
Cassandra csokis brownie-jt mg tbb csokoldval vontk be,
Caroline pedig francia krtetortt ksztett, aminek a receptjt a
fztanfolyamon tanulta, s ami igen kzkedvelt volt a szingapri
vacsorin.
A ftel Dublin-bli rk volt, amelyet beliszteztek, majd
fehrborban proltak fokhagymval s hagymval. Volt steak is,
amit szobahmrskleten tartva bekentek olajjal, sval s borssal,
majd hirtelen megkapattk, s nagyjbl hsz percen keresztl
stttk. Ezutn felszeleteltk, s a Caroline ltal ksztett szsszal
szolgltk fel, amelyet pezsgvel zestettek, ugyania fzs kzben
ppen azt ivott. A vendgek szmra a legegzotikusabbat s az igazi
prbt a sajt rizstsztja jelentette, amit pcolt rkkal s fszeres
csirkvel szolglt fel, specilis szingapri fszerezssel, amelyet
Mark kldtt neki.
Kt pincrnt fogadtak a helyi tezbl aznap estre, akik
alkalomhoz ill barna ktnyt viseltek. Issy s Sam mg mindig
izgatottan szaladgltak a teremben, ellenriztk az sszes kst s
villt, hogy minden tkletesen lljon. Kisegtk voltak, rzszn
plban s fekete farmerben, tovbb knny tornacipben, nehogy
elcssszanak a padln.
Cassandra volt a hosztesz, fekete, kivgott ruhban, amirl
Caroline azt mondta, biztosan tetszeni fog az idsebb vendgeknek.
315

Cassandra erre csak elmosolyodott, s azt mondta, nagyszer. s

persze szoksos magas sarkjt viselte.
Henry fekete kordbrsony nadrgot s fehr inget vett fl, s
gondoskodott a borrl. Georgki kk cskos ltnyben odakint llt,
kszen arra, hogy mutassa, merre is van a vacsora. Jim az ajt eltt
vrt, furnrban s kk plban, hogy leparkolja a vendgek autit.
Gondolja, adnak majd borravalt? krdezte vigyorogva
Cassandrtl.
Ht, amennyiben adnak, az is megy a kzsbe, amit aztn
elosztunk. Cassandra rtette a dolgt. Azt is tudta, Jim majd
belehal, hogy vgre megint kettesben legyen Caroline-nal, aki tz
perccel ezeltt felment a szobjba Sarah-val, hogy felvegyk az j
konyhai szerelsket.
Utlom ezt a nadrgot mondta Caroline, mikzben a
tkrben nzegette magt. Poliszter volt, csnya feketefehr
mintval, s lgott a feneknl.
Olyan kvrnek tnk benne mondta Sarah.
Persze Sarah semmiben sem tnt volna kvrnek, de aztn
inkbb a szkebb, fekete jganadrg mellett dntttek. Caroline
klcsnadott egyet Sarah-nak, majd felvettk a fehr duplasoros
szakcskabtot is, ami a sfeknek jrt.
A fels kt gombot ne gombold be, tudod, mint Gordon
Ramsey mondta Caroline, s lvezettel olvasta a szvetbe hmzett
nevt: Caroline Evans fszakcs. Teht valsg volt. Most mr nem
lehetett visszatncolni.
Sarah is vgigfuttatta az ujjait a sajt feliratn, a szakcs szn.
Hogy trtnhetett ez meg velem? krdezte hledezve.
Csak azt tudom, hogy ki kell tennnk magunkrt mondta
Caroline, majd felvettk a fehr cipjket, s leszaladtak a
konyhba.
Caroline egy pillanatra megllt az ajtban. Vgignzett az
ttermen. Az lma kezdete. Mcsesek lobogtak az asztalokon, a
lmpk aranyl fny rasztottak a kfalakra, s a kerek lampionok
beragyogtk a teraszt. A csodaszp rgi k, a barna trtk, a kk
tnyrok, a fnyesen csillog eveszkz, a kzelben csobog patak,
316

az ppen csak simogat lgy szell a konyhbl kiraml telillat,

a pukkan pezsgsdug hangja s a recseg murva, amely az els
vendgek rkezst jelezte. s a rgi felirat a bejrat fltt: Br, grill
s tnc.
Ez volt a valsg. Mr nem szkhet el. Ez volt az j kezdet. s
kszen llt r.

317

Vidki Menedk
nneplyes megnyitvacsora

Men
RED SAJTFELFJTJA
VAGY
ROSETTE SSKALEVESE KAGYLVAL
VAGY
CAROLINE FEJES SALTJA ENDVIVAL

PIAZZA NAVONA RK MOGYORHAGYMVAL FEHR

BOROS MRTSBAN, VADRIZZSEL S SLT SPRGVAL
VAGY
RICHARD SLT CHATEAUBRIAND-JA
PEZSGMRTSSAL,
A LEGESLEGJABB BURGONYVAL,
FRISS SPENTOS-CITROMOS KUSZKUSSZAL
S IDEI ZLDBORSVAL
VAGY
MARK KEDVENC HZI TSZTJA VALDI
SZINGAPRI MDON, DUBLIN-BLI RKKAL,
FSZERES CSIRKVEL S PROLT ZLDSGGEL,
KLNLEGES TEJSZNES CUKKINIVEL
318


CASSANDRA CSOKIS BROWNIE-JA VAJKRMMZZAL
VAGY

CAROLINE FRANCIA KRTETORTJA

MANDULAKREGGEL S DEVONI KRMMEL

KV S BRANDYS OSTYA KOSRKA

BOROK:
ROS CHAMPAGNE
BORDEAUX-I CHARDONNAY (CSAKHOGY VALAMI
KLNLEGESET IS KIPRBLJUNK!)
NAPA VALLEY, USA, CABERNET
MONBAZILLAC DESSZERTBOR

Ksznettel Julinak j tvgyat kvn a fszakcs,

Caroline Evans s a szakcs, Sarah

319

Megjelent

320

KATIE FFORDE

Hz kiltssal
(Rszlet)

Grace-nek eszbe jutott a gzon felejtett teavz, s szlt: Menjnk

vissza a konyhba, mieltt szrazra sl a kanna. Ott melegebb is van.
Belptek a nagymret, meglehetsen sivr helyisgbe. Nagy
belmagassg, a padln megint csak klapok.
Tudja, mi hinyzik innt? gy Ellie. Egy sereg rzedny,
lbasok, egy nyrs, cukortrk meg ilyenek.
n inkbb egy tisztessges tzhelyet szeretnk shajtott
Grace.
Megrtem kuncogott Ellie.
Tet iszik vagy kvt? krdezte Grace, de Ellie mr nem
figyelt r. A masszv, beptett tlalszekrny eltt llt, amit az ssze
nem ill, viszont srginek ltsz tnyrok hasztalan igyekeztek
megtlteni.
Ez csodaszp! Egyszerre tbb tkszlet is belefr! Gondolom,
a frje nem brt vele.
, nem. Edward nagyon gondoskod volt. Grace egyszerre
letbevgnak rezte, hogy Ellie ne gondoljon rosszat a volt frjrl;
mg mindig szerette Edwardot. Semmit nem vitt el, ami nem az
v, s itt hagyta nekem az gyat meg a pehelypaplant, ami igazbl
az v volt. ljn csak le. Tet vagy kvt? Grace keze megllt
flton a kvs veg meg egy doboz filteres tea kztt, s kzben arra
gondolt, br hallgatott volna a paplanrl. Az csak r tartozik.
Pillanatnyilag lelltam a kvrl mondta Ellie. De a tea
jlesne. Kihzta az egyik szket. A klienseim nem szoktak
321

vendgl ltni, mg nincs ksz a kp, br nha a kiszlltskor

megvendgelnek.
Grace felnevetett. Nem tudom, nevezhetjk-e ezt most
vendgltsnak, br j ideje ezttal csinlom elszr. Valahogy
llekdtnek tallta, hogy Ellie ott l a konyhaasztalnl. Oly nylt
ez a lny, s ha kiss szkimond is, legalbb nem kritizl semmit.
Ekkor Ellie gy szlt: Tudom, hogy hideg van, de mirt hzott
zoknit azokra az vegekre?
Hogy eltakarjam a cmkket magyarzta Grace, jbl
felnevetve. Borkstolt tartok az este. A sajt hzamban ez lesz az
els, de tbbet is rendeztem mr.
J. Az olyan, mint egy vizsga? Ki kell tallni, melyik bor
melyik?
Ne ilyesmire gondoljon. Ez a borkstol jval szernyebb
lesz, inkbb az a clja, hogy kidertsk, ki mit szeret. Elssorban a
szupermarketekben kaphat borokat teszteljk, megnzzk, melyik a
legzletesebb. Aztn elkldm az eredmnyeket pr helyi lapnak,
akikkel szerzdtem. Megrncolta a homlokt. Lerom kzzel, s
beviszem valahov a vrosban, ahol legpelik nekem. Butasg az
egsz, nem is fizetnek rte sokat, s a nagyja elmegy az irodai
munkra. De mgis valami, s j reklm. Hivatkozsnak
hasznlhatom, ha egy msik lap vagy magazin borjsgrt keresne.
Elkpzelem, milyen lehet borjsgrnak lenni. Nagyon
elkelen hangzik. n semmit sem tudok a borokrl.
Nem is kell, hacsak nem ez a szakmja. Magnak elg annyit
tudni, hogy szereti-e. Maradjon itt a borkstoln, ha van kedve.
Grace nem szmtott r, hogy ezt fogja mondani, de amint
kimondta, rjtt, hogy lelki tmogatsra van szksge valakitl,
akihez ktdni tud. Sok bartnjvel elvesztette a kapcsolatot,
amikor frjhez ment s elkltztt hazulrl, Edwarddal meg
leginkbb csak a frfi korosztlybl valkkal vegyltek. Ezrt is
baj, ha az ember egy hatalmas hzban l, tvol mindentl: gy egy
kiss krlmnyes szmszdolni, fleg egyedlllknt. A
tallkozs Ellie-vel eszbe juttatta, mennyire hinyzik neki a ni
trsasg.
322

 Igazn kedves mondta Ellie , de pillanatnyilag nem iszom.

A terhessgem miatt. Azutn, Grace dbbenetre s meglepetsre,
srva fakadt. Jaj, istenem, bocssson meg. A hormonok teszik.
Nehz beszlni rla.
Sokaknak elmondta mr? Minden alkalommal ez trtnik?
Grace menten felhagyott az nsajnlattal, s szerette volna lekzdeni
a flnksgt, hogy tlelje Ellie-t.
Ellie szipogva kutatott a tskjban zsebkend utn, s egy
konyharuhadarabot hzott el, amit korbban szemltomst
festktrl rongyknt hasznlt. Nem. Alig tud rla valaki. Igazbl
csak a bartom, meg most mr maga.
. Grace ezt hallatlanul hzelgnek tallta. Ht, mindig
knnyebb azoknak vallani, akiket taln soha tbb nem ltunk.
Pldul vonaton.
Ellie, megint szipogva, blintott.
Ezek szerint a szleinek se mondta el?
Ellie megrzta a fejt. Elmondanm n, ha hozz tehetnm,
hogy Rick meg n egybekelnk. De nem kelnk egybe.
Frissen elvltn nem tudom javasolni a hzassgot. Elg, ha
egytt lnek vetette fel Grace.
Csakhogy Rick nem akar gyereket. Azt mondja, gy is j
neknk, s igaza van. De terhes vagyok. Rick szerint jbl
szipogni kezdett. Szerinte el kne istenem, ki se tudom
mondani!
Nem is kell kimondania. rtem n. Rick nem akarja, hogy
maga terhes maradjon. Grace felllt, keresett egy doboz papr
zsebkendt, s letette Ellie el. Megcsinlom a tet.
Maga mirt vlt el? krdezte Ellie nhny perccel ksbb,
egy btort korty utn. A frje tallt valaki mst, vagy n?
Reszmlt, hogy a kvncsisga ismt ersebb volt nla, s beharapta
az ajkt. Bocsnat! Nem kell beszlnie rla. Semmi kzm hozz.
Indiszkrt voltam.
Nos, mivel valszntlen, hogy mg egyszer az letben
tallkoznnk Grace bnatosan rncolta a homlokt arra a
323

gondolatra, hogy ez a srtban is vidm teremts hamarosan rkre

kistl az letbl akr el is mondhatom.
Mirt ment hozz Edwardhoz? Felteheten nem a btorai
miatt.
Grace elnevette magt. Nem is tudtam a btorairl, amikor
beleszerettem. Br volt pr szp rgisge.
Akkor mirt?
Elkpeszten vonz frfi volt, most is az. Idsebb nlam, s
nagyon fiatal voltam, amikor megismertem. Szellemes volt, mvelt,
s gy esett, hogy felkeltettem az rdekldst. Mintha egyedl
nekem sttt volna a nap. Kptelen voltam ellenllni neki.
s most hny ves?
Negyvenhat. n harmincegy vagyok.
Elg nagy a korklnbsg mondta vatosan Ellie.
Igen, de nem hiszem, hogy ez volt a gond.
Ht micsoda?
Grace shajtott. Annyit tprengett mr rajta, hogy csaknem
rzketlenn vlt a fjdalomra. Nos, a legfontosabb, hogy n
akartam gyereket, meg nem. Neki mr vannak gyerekei az els
felesgtl. De az igazat megvallva, nem rtem fel hozz
intellektulisan. Tallt egy okosabbat. Nem hibztathatom rte.
Milyen nagyvonal! n a maga helyben ki akarnm kaparni
annak a nnek a szemt.
Grace a fejt ingatta. Bizonyos szempontbl megknynyebbls volt Edward tvozsa, mert bekvetkezett, amitl mindig
rettegtem. Tbb mr nem kellett rettegnem, gy elkezdhettem vgre
kiheverni. Nem mondom, derekasan kiborultam sznetet tartott,
mg eltndtt, vajon meddig tart mg ez a kiboruls , de mindig is
tudtam, hogy kptelen leszek fenntartani Edward rdekldst. Nem
hittem, hogy igazn szeretne engem, vagy ha mgis, akkor
megmaradna a szerelme. Kznl voltam neki tette hozz
szomorksn. Br mindig nagyon kedves volt.
Ellie-re nzett; milyen nyugodt s sszeszedett ez a lny annak
dacra, hogy terhes egy frfitl, aki nem akarja a babt. Mirt
mondom el magnak mindezt?
324

 Egy kpzeletbeli vonaton utazunk emlkeztette Ellie.

Soha tbb nem ltjuk egymst. Hacsak nem szeretne mgis
egy festmnyt. Elhallgatott. Edwardtl van a hz?
Nem, dehogy. A nagynnmtl rkltem.
s Edward hagyott magnak pnzt, amikor lelpett?
Hogyne, igen bkez volt, de jllehet nhny hnapig mg
kitart, a nagyjt mr elkltttem.
Igy krlnzve nem ltom, mire mosolygott Ellie.
Ht, nem nevetett Grace , de ha felmszna a padlsra,
lthatn, hogy minden gerenda j, s az sszes hibs cserepet
lecserltem. Egy vagyonba kerlt. Ami pnz a tet utn maradt,
abbl kocsit vettem.
Borzaszt. A frje alig hagyott magnak btort.
Csak az maradt, amit rkltem.
Ellie ezt nem rtette. De ht a nagynninek se voltak btorai?
Ez elg furcsa.
Voltak, csak minden a btym meg a nvrem lett. k
kaptk a btort, n a hzat, mert nemcsak a nagynnim, de a
keresztanym is volt. A nvremk persze dhngtek.
Mirt? krdezte Ellie elkpedve.
gy gondoltk, hogy el kellett volna adni a hzat, s felosztani
a pnzt egyms kztt. De Edwarddal trtnetesen ppen akkor
jegyeztk el egymst, amikor a nnm meghalt, gy adta magt, hogy
idekltzznk. Nyilvn a nnmnek is ez volt az haja, klnben
msknt vgrendelkezik.
Akkor a volt frje szemszgbl remek tletnek tnhetett
elvenni egy nt, akinek van egy hatalmas hza, hiszen Edward
csods rgisgeit valahol trolni kellett.
Nem rzta a fejt Grace. Edward nem a hzamrt vett el,
ebben biztos vagyok. Megszllott szerelem fzte hozzm. Aztn a
megszllottsg elmltval rjtt, hogy nincs is olyan sok kzs
bennnk, s magtl rtetden beleszeretett egy msikba.
Vgl is mennyi ideig voltak egytt?
Huszonkt ves koromban keltnk egybe, s egytt tltttnk
t nagyon boldog sz szerint mmoros vet, egy kevsb
325

boldogat meg egy kimondottan boldogtalant. A vls csaknem kt

vbe telt.
Szerintem ez az Edward egy szar alak.
Nem az. amolyan szerilis monogm, kptelen nhny
vnl tovbb hsges maradni egyetlen nhz, de nem szar alak.
Nagyon rendes volt velem.
Ellie megvonta a vllt. Maga igen retten gondolkozik.
Nem mondom, hogy nem okozott nekem szenvedst, de
akaratlanul tette. A babhoz val hozzllsa is rthet. Elvgre van
mr kt tkletes gyermeke. Amikor felfogta, mit rzek, kivltkpp,
mert biztosra veszem, hogy akkor mr valaki ms jrt a fejben, a
szakts mellett dntttnk.
Vicces mondta Ellie, s kiitta a bgrjt. Itt van n, aki
gyerekre vgyik, s itt vagyok n terhesen, aki nem akarom ezt a
gyereket.
Azt hittem, akarja. Nem azt mondta, hogy kptelen lenne
tenni ellene?
Az a helyzet, hogy a teherbe essem eltt nem akartam
gyereket. De most, hogy terhes vagyok, mr nem tudok lemondani
rla.
A szlei biztosan tmogatnk, nem?
De, biztosan. Viszont csnyn lehordannak, hogy mirt nem
vigyztam jobban. Knyszeredett mosolyra hzta a szjt.
Szedtem a tablettt, de kihnytam. Pont a legrosszabbkor.
Vagy ppensggel a legjobbkor. A baba szemszgbl.
Kr, hogy nem cserlhetnk letet. n odaadnm magnak a
babt, s tovbblpnk, n pedig megkapn a kicsit, s nem kne
azon aggdnia, hogy talljon magnak valakit, aki megajndkozza
egy gyerekkel. De nem tehetjk meg, vagy igen. llts volt, nem
krds.
Semmi sem ennyire egyszer. Kr mg egy csszvel?

326

DIANE MOTT DAVIDSON

Svdasztalos gyilkossg
(Rszlet)

BEVEZET
Halotti torra fzni nem pp szvdert dolog, gondolja Ari, a
bfszolglatos. gy mutatkozik be a trtnet elejn. Fogalma sincs
rla, hogy a hamarosan bekvetkez esemnyek miatt knytelen lesz
abbahagyni a munkjt, s gyilkossgi nyomozsba kezd. Annak
idejn n sem sejtettem, hogy csaldunk tagjv vlik Ari, aki
mindig kimondja, amit gondol, leveleket rogat nekem, s ijeszt, de
egyben magval ragad kulinris s detektvkalandokra indul.
Nhny vvel ezeltt lelltam az egyik keskeny hegyi t szln,
mert nem messze tlem egy furgon vesztegelt. Mintha belevetette
volna magt a rtbe, aztn elakadt. Ells kerekei veszedelmesen
billegtek egy vizesrok peremn. Kzelebb mentem, hogy lssam,
mi trtnt az utasokkal.
Van ott valaki? kiltottam. Krjek segtsget?
Amikor hatlpsnyi tvolsgra rtem, kcos szke hajzatot
pillantottam meg az autbl kidlt testen. Megborzongtam, s nem
jtt ki hang a szmon. Visszarohantam a kocsimhoz, s indtottam.
(Ekkoriban mg nem terjedtek el a mobiltelefonok.) Ngy perc
mlva otthonrl felhvtam a Jefferson megyei rendrsget
327

(munkatrsai fantasztikus, lelkes rei a rendnek). Elmondtam, hogy

mit lttam, s krtem ket, hvjanak vissza, ha kidertettk, mi lett az
utasokkal. A sofr, egy fiatal n, srls nlkl megszta, mondta
ksbb az egyik zsaru. Kiprgtt a furgon kereke, s elvesztette
uralmt a jrm felett. Valami gygyszer(!) hatsa alatt volt, ez
okozta az julst.
Megknnyebbltem, hogy a n l s nem srlt meg. Mgis
szidtam magam. Ari biztosan talpraesettebben viselkedett volna,
gondoltam.
Ari httert az nkntes munkval tlttt vekbl ismertem.
Akkoriban elkpesztett, hogy milyen sok kzp s fels
kzposztlybeli n akik mell odalltak az nkntesek szenved
el bntalmazst a frjtl. (O. J. Simpson letartztatsa s pere eltt
az otthoni erszak eme demogrfiai aspektusa mg nem volt
kzismert.) Ari szemlyisgnek tlete az rzelmi htszekrnybl
szrmazott. Az rzelmi htben a knyveim hozzvalit tartom,
melyek kztt a f alkotelem ez a fzssel foglalkoz n, aki
tlli a bntalmazst, laptra teszi gonosz frjt, s kivirul. Mikor az
let odaknlta Arinak a Dr. John Richard Kormn nev citromot,
elhatrozta, hogy nem csak limondt kszt belle, de citromos
pitt, citromos szeletet, citromfagyit, citromtortt is A kisvrosias
Aspen Meadow legnagyobb meghkkensre leszmolt a gazdag
orvosfelesg szerepvel, s szmottev energiit a vros els
bfszolglatnak megindtsra fordtotta. Ari ezenkvl a fit,
Archot is nevelte, aki tizenegy vesen tnik fel elszr a
regnyfolyamban. (Most, amikor a tizenegyedik Ari-knyvn
dolgozom, Arch mr tizent ves, s ppen kezdi levetkzni rzelmi
s fizikai flszegsgt.) Ebben az els regnyben Ari mg nem trt
vissza a gylekezethez, s azt sem tudta, merre tart a trsasgi lete.
De azt felmrte, hogy mihez rt a fzshez , s rsznta magt,
hogy j vendglt-ipari vllalkozst sikerre vigye. Mg fogalma
sem volt rla, milyen j nyomoz de hamarosan rjtt!
A kziratra elszr vegyes visszajelzsek rkeztek. Sok
szerkeszt dobta vissza. Virginia Rich hrom kulinris krimit is rt a
nyolcvanas vek elejn, de mr meghalt. Ugyan ki venne meg egy
328

fzs krimit 1989-ben? Amikor fantasztikus gynkm, Sandra

Dijkstra felhvta a kiadk figyelmt, hogy mg soha egyetlen szerz
sem szerepeltetett fhsknt bfszolglatot zemeltet embert (aki
radsul recepteket is knl), a reakcik hasonlkpp elutastak
voltak. Azt, hogy Ari otthoni bntalmazs ldozata volt, ugyancsak
tl sttnek minstettk. A recepteket pedig oda nem ill-nek.
n viszont gy reztem, hogy mindkett szksges Ari
szemlyisgnek megrtshez, gy aztn a kitn Hope Dellon a StMartin s Press, amelyik megvette a trtnetet, engedlyezte, hogy
ezek a motvumok megmaradjanak.
Ez a knyv 1990-ben jelent meg, tbb szz msik kemnyfedel krimivel egytt, els kiadsakor ngyezer-tszz pldnyban.
Egy sajtkzlemny volt az egyetlen reklmja, gyhogy gynkm
arra biztatott, csinljak hrverst sajt magamnak. Az
episzkoplisok nem hirdetik magukat, morogtam, de vgl
meggyztt.
Kinyomtattam egy krtyt a Kalandoz szelet receptjvel, s
sztkldtem a knyvruhzaknak. Aztn turnzni kezdtnk a
Kriminvrek msik hrom tagjval, s tucatnyi knyvesboltban
jelentnk meg. Mindenhov vittem egy tl Kalandoz szeletet is. Ha
az olvasknak zlik a sti, taln a knyvet is szeretni fogjk.
Tizenkt vvel az els kiads ta a knyv tbb mint egymilli
pldnyban kelt el Amerikban s Eurpban. Egszen
felvillanyozdtam, amikor a Bantam Books megvette a jogot, hogy
ebben az j, paprfedeles kiadsban adja ki jra. A Bantamnl
nemcsak a csodlatos Kate Miciak szerkeszt ldsos munkja segt,
hanem egy egsz csapat szorgos grafikus, publicista, rtkest s
zletember fradozik azon, hogy minden egyes Ari-knyv
sikeresebb legyen mg az elznl is. Ezrt is roppant hls vagyok.
Vajon mirt zrjk a szvkbe az emberek Arit? Annak ellenre,
hogy ez a knyv eredetileg ni knyveknt indult, frfiaktl s
nktl szinte ugyanolyan arnyban kapok csods leveleket.
Mindnyjan azonosulnak Arival, vonzdnak Archhoz, gyllik
Jirkt, vagy egyszeren csak szeretnek fzni vagy olvasni rla.
De lpjnk tovbb a tbbi figurra.
329

Ami Jirkt illeti: Dr. John Richard Kormn szinte bemasrozott a

fejembe. Nem valamely ltez szemlyrl mintztam t. Jellembe
belegyrtam mindazon egoista papok, undok fnkk, rosszindulat
bartok, arrogns orvosok, gonoszkod tanrok, erszakos frjek
vonsait, akikkel brmelyiknk tallkozhat. Mindez elvegytve
egyetlen magas, szke, jkp, izmos, ers, krlrajongott
frfialakban, egy valsgos bermenschben, akit annyira szeretnk
gyllni. (De krem, ne kldjenek olyan leveleket, hogy tegyem el
lb all. Az gynkm nem engedn. Egy coloradi knyvtros erre
azt mondta: Akkor esetleg meglehetne nyomortani)
Ami Archot illeti: nekem s a frjemnek hrom fiunk van,
akikbl mind lehetett Arch-anyagot merteni az vek sorn.
Viszont egyikk sem szemveges; egyik sem venne fel mg
vletlenl sem olyan cuccokat, mint Arch; s elg furcsn nznnek
azokra a mindenfle tudomnyos s mvszeti projektekre,
amelyeket lvez. Arch egyszeren Arch.
Ami Tomot illeti: a nk sokszor megkrdezik, hogy t honnan
vettem? s mindegy, mit vlaszolok, utna trvnyszeren
folytatjk: Ismer akr egyetlen szabad pasit is, aki olyan, mint
Tom?. Nem, sajnos nem ismerek. Archhoz hasonlan Tm is affle
keverk. J, kedves s okos frfi ilyen tekintetben nagyon hasonlit
a frjemre (aki nem Jirka ne krdezzk errl tbbet, mert ideges
lesz). Tom ezenfell megszllottja a trvnynek, akrcsak a
fantasztikusan segtksz Richard Millsapps rmester a Jefferson
megyei seriffhivataltl. De tulajdonkppen Tom a maga
karizmjval, odafigyelsvel, nyenc mivoltval s Ari irnti
vonzalmval egyszer csak gy kopogtatni kezdett a fejemben,
amikor a knyv els bngyi jelentn gondolkoztam. Mikor ajtt
nyitottam neki, egyszeren bestlt s tvette az irnytst.
Ezzel szemben Marla, Ari bartnje s Jirka msik exneje, nem
kopogtatott. egyszeren berontott lobog barna hajzuhatagval,
flitteres sapkjban, dundi alakjn drga ruhkkal, hogy a maga
tlrad modorban pletykt, tancsot s vlemnyt osztogasson.
Lehuppant egy kpzeletbeli konyhaszkre, belemarkolt a
330

stemnyestlba s kzlte, hogy k gazdag. s hogy ott marad a

sztoriban.
Az egyetlen msik tarts sorozatbli karakter, Julian Teller a
kvetkez rszben lp majd sznre. Ellenttben Arival, Marlval,
Tommal s Archcsal, Julian Tellerrl nem gondoltam volna, hogy
ilyen komoly pozcira fog szert tenni Ari tg rtelemben vett
csaldjn bell. Mikor azonban elkldtem Juliant fiskolra,
panaszos levelek olyan zne zdult rm, hogy vissza kellett
hoznom. Belle is lland szerepl lett.
A receptekrl szintn sokszor krdezik, hogy honnan szedem
ket. A vlasz: prblgats, kstolgats, ksrletezs s sok-sok
kudarc nyomn szletnek. A receptek tbbsgben rengeteg
munkm volt, tbbszr is tdolgoztam ket azta, hogy a frjemmel
hzassgot ktttnk 1969-ben. Akkoriban szinte a nullrl kellett
kezdenem, mert fogalmam sem volt a fzsrl, de mg arrl sem,
hogyan kne megtanulnom ezt a mveletet. Az els steakemet 180
fokon stttem egy rig. Elvgre minden mssal is ezt kell
csinlni, akkor mirt ne? A frjem javra legyen mondva, hogy a
brszj jelleg vgeredmnyt finomnak minstette. (Mostanra egy
kicsit fejldtem ehhez kpest.)
Az Ari-knyvek ms receptjei esetben olykor megkstolok
valamit egy tterem vlasztkbl, vagy azon finomsgok kzl,
amelyeket elkpeszten tehetsges bfszolglatosom, John William
Schenk kszt, s aztn megprblom reproduklni az zvilgot. Ez
addig-addig folytatom, amg a csald meglljt nem kilt. Egyszer
hetekig traktltam ket Julian sajtos manicottijnak klnfle
vltozataival, mg a vgn kzltk, hogy soha az letben tbbet
nem akarnak manicottit ltni.
A nvreimtl, Lucy Mott Faisontl s Sally Mott Freemantl,
valamint a fivremtl, ifjabb Bili Mott-tl rengeteg j tletet kaptam,
valamint ldozatksz tesztelmunkt, amirt roppant hls vagyok.
Lucy az Ari-fle stemnyek, tortk s muffinok vgtelen sort
lltotta el, hogy megkstoltassa ket szomszdjaival, bartaival,
valamint Will nev fia tanraival a baltimore-i Gilma Schoolban. A
marylandi Bethesdban Sally aki maga is kivl szakcs; egy nap
331

taln sikerl eltanulnom tle fantasztikus chutney-jt s fiai,

Christopher s Bobby voltak rendthetetlen kritikusaim. (Taln
mgis van olyan episzkoplis, aki rt a hrvershez) Billy pedig, a
Goldman-Sachs egyik fradhatatlan alelnke, nem csak
felbecslhetetlen rtk zleti tancsokt adott, hanem kitn
szakcs is, aki sokat segt a felesgnek, Cathie-nek a gyermekek,
Torry, Gracie, Billy s Olivia etetsben. Billy llt el a Serts
szzrmk snowboardos mdra receptjvel. (Remek, prbljk ki!)
s taln nem is kell mondanom, hogy mennyire hls vagyok a
testvreimnek, hzastrsaiknak s sszes csodlatos gyermeknek.
Vgl nknek, olvasknak kvnom, hogy forgassk lvezettel
ezt az j, paprkts knyvet. Mivel (megint csak teljesen
vrtalanul) a receptes rsz bizonyult az Ari-knyvek egyik
legkedveltebb rsznek, ngy j tel is szerepel a ktetben. A mzesfszeres stemnyt alaposan tdolgoztam s Drgm-megjttem
gymbres ropogsnak kereszteltem t, a recepteket pedig j
formba ntttem. Remlem, tetszeni fognak, s nk is elksztik
majd ket szeretteiknek.
J olvasst s j tvgyat!
Diane Mott Davidson
2001. oktber

Hidegbf negyven fre

POSROZOTT LAZAC
MAJONZ MAINE-I FONYVAL
ECETES SPRGA SZELETELT PARADICSOMMAL
VADRIZSSALTA
FSZERES TEKERCS S MZES MUFFIN
EPRES STEMNY
BOR, LIMOND, KV S TEA
332

Elkszletben

333

MILLY JOHNSON

Yorkshire Puding Klub

(Rszlet)
BEVEZETS
Mlt szeptember
Kivettek egy nap szabit, s vele tartottak, mert most elszr fordult
el, hogy Helen szvessget krt tlk a hrommilli v alatt, amita
bartnk voltak. gy esett, hogy Elizabethre maradt a piknikkosr, s
pp a nagy fves semmi kzepbe ciheldtt vele, amikor megltta,
hogy kt legjobb bartnje kzl az egyik kificnkol a bugyogjbl, s letelepszik az idegen megye domboldalba krtval felrajzolt,
doronggal felvrtezett frfi gigantikus tagjra.
Hels, biztosan eszednl vagy? krdezte.
Janey meg se mukkant, de ttva maradt szja ppoly
hitetlenkedsrl rulkodott. Ekzben Helen a tskjba gymszlte
feleslegess vlt fehrnemjt, s diadalittasan Mr. Big fallikus
kiszgellsre cscslt.
Szval, ha megmondom, mire kszlk, eljttetek volna?
krdezte. Ktlem! Megprbltatok volna lebeszlni, nem igaz?
De mg mennyire, hogy igaz! felelte Elizabeth azon
morfondrozva, hogy elvesztette a fonalat.
Mert olyan nagyon, nagyon, nagyon fontos ez neked?
krdezte Janey az egekig felvont szemldkkel. tvonszolni
minket a nyavalys orszgon, hogy megnzznk egy krtarajzot?

334

 , ne mr, megrkeztnk. Csak ljetek le, s kapjatok be egy

szendvicset! mondta Helen kihzva magt, s gy trnolt ott,
mintha valami rendkvli dologra vrna.
Hol is vagyunk tulajdonkppen? Janey sztnzett az
irigylsre mlt fggelkkel elltott, pucr frfi vastag fehr
krvonala ltal uralt tjon. s ami mg fontosabb, mirt?
Na, n bevgok egy szendvicset, piszkosul kopog a szemem az
hsgtl! dnttt Elizabeth. Kis hjn agyhalott volt a
kimerltsgtl, jllehet a hts lsen hortyogva mlatta az idt a
roppant hossz t java rszben. Ledobta magt a fr bugyitlan
bartnje mell, s eltklten maghoz hzta a piknikkosarat. Janey
ha nem ellenkezel, utnozd mdon fjtatva, kelletlenl kvette a
pldt, s olyasmit motyogott, hogy mind egy szlig megbuggyantak.
egy si termkenysgi szimblum magyarzta Helen.
Sosem talltam volna ki! felelte Elizabeth, s olyan
kihezetten vetette r magt egy ris sonks prnra, hogy a
krtaember csaknem htrahklt.
Helen folytatta: Ht, nztem ezt a msort nhny hete arrl,
hogyan zarndokoltak el ide vgs megoldsknt ezek a nk, akik
kptelenek voltak teherbe esni, s rltek a na, ide, egy kis idre,
s hetvennyolc szzalkuk, hangslyozom, hetvennyolc szzalkuk
teherbe esett.
Drmai csend nehezedett rjuk, mg Helen vrta, hogy a tbbiek
hangot adjanak elismersknek.
Nos, meg kell mondanom kpte Elizabeth, kisebb vihart
kavarva szja krl a levelestszta-pelyhekbl , s remlem,
megbocstod a szjtkot, de ez hatrozottan a legnagyobb faszsg,
amivel valaha ellltl.
Janey ezzel prhuzamosan gnyos hahotra fakadt. , Hels,
ugyan mr!
Tudom, hogy hangzik, ezrt nem szltam, hova jvnk
vdekezett Helen, s rr lett elcsukl hangjn , de belepusztulok, ha
nem esek hamarosan teherbe. Annyira, de annyira szeretnk babt!
Akr hiszitek, akr nem, sokkal knnyebb dolgotok van. Ti nem
akartok gyereket, engem viszont mr nem rdekel tbb, ki nevet ki,
335

egyszeren babt akarok! Hirtelen az g fel fordult, s nagyokat

pislogott, kiss szgyellte kifakadst, m ennl is jobban fjt neki,
hogy pont k znek belle csfot.
Janey s Elizabeth pp csak egymsra sandtott, tudtk, mit
gondol a msik. Mindig olyan knnyedn vette, hogy nem maradt
gy. Hnyszor vicceldtt vele! Mit sem sejtettek a mlysges
fjdalmrl.
Elizabeth ismt a piknikkosrba mlyesztette kezt vakmer
erfesztsben, hogy megtrje a nyomaszt csendet, mely vastag,
slyos lepelknt borult rjuk.
Szval, lssuk, mi van itt. Mit ksztettl neknk, Hels? Mifle
lakomt stttl ki ez alkalommal?
Van zszss tojs, torms marhahs, kecskesajt s
paradicsom Helen elnmult, s a szemt nyomogatta, mintha
belement volna valami , sonks prna, fszeres fasrtkregben
panrozott tojs, csirks rtesbatyu, citromos pisktatekercs, bannos
kvtortcskk, lekvros-tej-sznhabos piskta, chips, ss rgcsa,
van papriks humusz s hagymamrtogats, tcsokiba pottyantott
eper meg egy kis dits kla s bor.
Csak ennyi? krdezte Elizabeth, mire Helen felkacagott, s a
rosszkedv tovaszllt.
Hla az gnek, gondolta Elizabeth, ahogy megpillantotta a kis
cmkket a szendvicseken, minden hzi. Ki a muff veszdne hzi
levelestszta-ksztssel manapsg, ha nem Helen? Ha lennnek
gyerekei, az uzsonns dobozukra irigykedne az egsz suli. Ez a
gondolatbubork
jabb
zeltt
adott
neki
bartnje
ktsgbeessbl, s abbl, milyen keservesen lheti meg, ha kpes
volt ravaszkodssal rvenni ket, hogy egy ilyen nevetsges detrt
ilyen messze utazzanak.
Idepasszolnl egy zszss tojsosat, krlek? krdezte Helen,
mikor knnyei elapadtak.
Mikor rkeznek a halak s a Tantvnyok? krdezte
Elizabeth mlyre trva, mieltt tnyjtott egy folpackba csomagolt,
zszss tojs felirat hromszget.
336

 Tudom, milyen pkosztos vagy. Nem akartam, hogy azon

sopnkodj, elrngatlak ide j messzire, s nem etetlek meg felelte
Helen, aprcska mosolyt csikarva ki magbl.
n marhsat krek szpen, s dobd mr erre azt a lrt,
gysem vezetek shajtott nagyot Janey. Csak azt ne mondd, hogy
elfelejtetted a kupaknyitt.
Dugs kzlte Helen.
Fenemd tall horkantott Elizabeth, kivva ezzel Janey
szoksos rosszall pillantst.
Janey hirtelen leveg utn kapott, s felkiltott: Ajaj, remlem,
nem fzunk r, hogy itt gubbasztunk ennek a ficknak a nemi
szervn. Nem engedhetem meg magamnak, hogy teherbe essek.
Aggodalmasan letekintett a szoknyja alatt eltn krtarajzra. Az
osztlyvezetm hamarosan beadja a kulcsot. Engem fognak
kinevezni a helyre.
, de kedves mondta Elizabeth. A vltozatossg kedvrt
rajta volt a sor, hogy viszonozza a rosszallst.
Khrr, khrr, khrr, kifordul a gyomrom a krkogstl folytatta
Janey. Kellett neki bagznia egsz letben fenyegetn Elizabeth
fel blintott. Gyantom, egy tollvonssal elkldik elrehozott
nyugdjba, vagy ngyszz ve robotol nluk, szp kis vgkielgts
ti a markt. Megjegyzem, alighanem az utols petkig spanglira
klti, t ismerve. Csak id krdse, mikor addik el az reseds.
llandan piszkosul beteg, gyakorlatilag n vezetem a kcerjt,
gyhogy nem szeretnm, ha valami vratlanul betoppan poronty
elintzn a karrier kiltsaimat, ksznm szpen.
Helen flrebillentette a fejt. Ht, n csak annyit mondhatok,
nem minden n vette le a bugyijt abban a tvmsorban, amikor
rtelepedtek erre a hmre.
, szuper! kiltott fel Janey, s fszkeldve lecsszott a
fenekvel a fehr vonalrl. Nem mintha hitt volna ilyen
butasgokban, de sosem rt az vatossg. Elizabeth tlttt magnak
egy pohr bort, s hanyatt dlt, hadd simogassa az arct a ragyog
szeptemberi napsugr. Tlsgosan knyelmesen rezte magt, hogy
vltoztasson az si ftyksn elfoglalt testhelyzetn. Kptelen
337

halandzsa, gondolta magban, de most, hogy itt van, akr lvezheti

is, mert tnyleg mess nap volt piknikezsre.

1. FEJEZET
A r kvetkez februr
Elizabeth karjt-lbt grcssen sztvetve hangosan fel-sikoltott, s
arra riadt, hogy nem egy orrval lefel zuhan repln van, hanem a
Leedsbe tart ht harminctsn, mgpedig egy zsfolt kocsinyi
hla az gnek, hogy nem n voltam arc figyelmnek kzpontjban.
m sem a helytelent pillantsok, sem annak valsznsge, hogy
horkolt, sem a gyomrban ltykld kt bivalyers kv nem
akadlyozhatta meg, hogy ismt lecsukdjon a szeme kimerlt
volt. Utolsknt szllt le a vonatrl; ami azt illeti, lehet, hogy
tszunylja a visszautat is Barnsleyba, ha a mellette l kvr, izzadt
alak nem ti meg aktatskja kemny lvel, mikzben nehzkesen
feltpszkodott az lsrl. Jobb, ha sszekaparja magt ksbbre;
aligha lesz Helen szlinapi partijnak sava-borsa, ha arccal a levesbe
borulva hzza a lbrt.
A plyaudvar szoks szerint dugig volt az egyik kezkben
laptoptskt szorongat, a msikban reggelis paprzacskt markol
ltnyskkel, akik egyenes vonalban cikztak ti cljuk fel.
Szoks szerint ott lbatlankodott kztk a belvrosi zletek fel
andalogva egy-kt korn kel vsrl, akiket eme ltnysk
cseppet sem szenvedhettek, s csak szemlyes szerviztjukba
vetdtt, lomha emberi akadlynak tekintettek. s szoks szerint ott
bmulta az llvnyokrl a ni melleket kocsnyon lg szemekkel
egy kontingensnyi potrohos mels, mikzben buzgbb kollgik a
plyaudvar kiszlestsn iparkodtak mr megint. Rgen a vonat
kzvetlenl a jegyellenrz belptetkapunl tette ki az utasokat,
338

manapsg azonban az egyik j vgnyra futott be, olyan tvol, hogy

Elizabethnek szinte msik vonatra kellett szllnia, hogy a kijrathoz
rjen. Aznap reggel klnsen nagynak tnt a tvolsg.
De a tzperces sta a csps februri hidegben legalbb
mkdsre serkentette agyhullmait, s mire sikerlt a nagy, szurtos
tgla irodahzhoz rnie, melynek bejrata fl monstrum kk
Praktimax feliratot erstettek, sokkal inkbb embernek rezte
magt, mint kisegrnek. Rgi, elnytt kllem plet volt a fiatalabb,
dinamikusabb szerkezetek tengerben, megjelense hven tkrzte az
odabent robotolk hangulatt: gyszos, elcsigzott s llektelen volt.
Elizabeth belkte az irdatlan, merev forgajtt, mely az ruhz
valamennyi ott megfordul dolgozjnak torz bicepszet garantlt.
Knnyen fel lehetett ismerni a Praktimax rgi alkalmazottjait, mert
egyik karjuk kivtel nlkl vastagabb volt, mint a msik, akr a hm
integetrknak. Igen, hatrozottan jobban rezte magt a sta utn.
Szent Habakuk! gy nzel ki, mint a mosott szar
ksznttte Derek, a biztonsgi r. Neki, miutn mindkt kezt
egyformn hasznlta, mindkt karja vaskos volt. Szp kis jszaka,
mi?
Mr kilenckor gyba bjtam lblta meg Elizabeth csittn
az ujjt, ahogy Derek szra nyitotta volna a szjt , s mieltt
kommentlnd, igen, egyedl voltam. Nem rtem, mi lelt. Azt
hiszem, megcspett egy cecelgy.
Cece? Azok prokban repkednek, nem? vigyorogta Derek.
Lehet, hogy lebetegszel. Megjegyzem, egy ilyen helyen elg, ha
elrikkantja magt valaki, hogy influenza, s mindenki elkapja a
lgkondin t.
Egsz trheten rzem magam, csak fradtsg gytr
mondta Elizabeth, mentolos cukorka utn kutatva a tskjban.
Odaknlta az rnek. Krsz egyet?
Mg mit nem! felelte az, s elhrtotta, mint vmpr a fel
nyjtott fokhagymafejet. Ha mentolra vgyom, elszvok egy Plt,
ha meg egy staubra, akkor Embassyt, ksznm szpen.
Ahogy tetszik. J, akkor jobb lesz, ha kezdek valamit az
arcommal, ha olyan pocskul festek.
339

 Van egy szatyrom a recepcis pult mgtt. Kivghatok rajta

kt lyukat a szemednek.
Igazn ksz, Rasz.
Az r jtkosan oldalba bkte. , mg mindig csini vagy!
Elizabeth elfordult, mintha inzultltk volna. Na, ne, bocsi, de
a srelem mr megesett, gyhogy elmsz te a sunyiba! s br
hallotta, hogy a frfi hahotra fakad mgtte, Elizabeth arcrl gy
siklott le a mosoly, mintha msfl kil olvasztott vajjal kentk volna
oda. Nem orrolt meg, hisz nem egyknnyen lehetett felhzni,
legalbbis eddig. Most ugyanis azzal fenyegetett ez a pokoli
fradtsg, hogy higgadt vrmrsklete ripityra trik, mint a
karamell, melyet gyermekknt kapott, s amely artrit fel-vgan
les szilnkokra hasadt.
Derek, avagy Raszputyin, ahogy mindenki hvta, igen
lelombozdott volna, ha akrcsak gyanjt veszi, menynyire
megbntotta, mert olyan rgrl ismertk egymst. Alig egy hete
biztonsgi rkdtt Rasz a Praktimaxnl, amikor betoppant a
recepcis pult el a tizenhat vvel, tgra nylt szrke szemvel, llig
begombolt szexis blzban s lfarokba szeldtett stt, cignyos
frtjeivel, mikzben rettegs s izgalom kavargott benne a fenemd
fontos hangzs munkahelye a gpr bl miatt, ahova Rasz
nknt ajnlkozva elksrte t. Fiatal fruskaknt mr-mr lelki
szemei eltt ltta, ahogy a sok gpr egy meleg, kk viz bl krl
szorgoskodik, s keservesen csaldott, amikor kiderlt, hogy az bl
nem ms, mint szvegszerkesztn kopog, dauerolt haj, slampos
munkakpenybe bjt nkkel teli, levegtlen iroda. Rasz akkoriban
ndszlvkony volt, prma frizurval s olyan bajusszal, mint Ron a
Sparks nev popegyttesbl. Mostanra remnytelenl bcst intett
mindkettnek, s ez szntelenl trfa trgyt kpezte a mai napig.
Huszonkt vvel ksbb mg mindig ott dolgoztak mindketten,
minden reggel kereszteztk egyms tjt a recepcinl, jllehet
Elizabeth rg maga mgtt hagyta az blt, s most az gyvezet
igazgat titkrnje volt. Rasz ugyanakkor arra koncentrlta az
energiit az elmlt vekben, hogy fizikailag nehzsly djbirkzv
nje ki magt, aki Roy Wood Wizard bandjba is elbukn a
340

meghallgatst, tl szrs lvn. Volt ngy gyereke, hrom felesge,

kt motorbalesete s egy acllemez a koponyjban. Az egyetlen
dolog, amit megrztt, a bartsgos vonsai s a reggeli
ksznsbl rad melegsg volt. Az utbbi idben egyedl csalt
mosolyt Elizabeth ajkaira a munkahelykn, vagy ahogy nevezte,
a Praktimax prlyhzban.
Az volt a legaggasztbb az egszben, ha Rasz mosott szarnak
ltja, akkor Jlia mg inkbb annak fogja mrpedig kizrlag azrt
kecmergett ki reggel az gybl, mert Jlia s Laurence a napnl is
vilgosabban rtsre adta, hogy a htfi hinyzs egyenrtk a
beismert msnapossggal. Megjelent teht ktelessgtudattl hajtva,
mgis gy festett, mint aki egy szreti blon tdorbzolta az egsz
htvgt. Az elmjben felvillan pros kpre felnygtt
gondolatban. Mg egy pillantst sem vetett a Rettenetes Kettesre, de
mris gy rezte magt, mint akit fldbe dngltek, s ez annyira
nem volt jellemz r. Szinte soha semmi nem ment az idegeire, vagy
ha mgis, nem mutatta ki.
Felkapott egy kvt az automatbl, s becsusszant a
zsebkendnyi, borzalmasan fsts helyisgbe, ahol a harcosan
dohnyzsellenes Laurence engedlyezte a dohnyosoknak, hogy
sajt helyk legyen s odapiszktsanak. Az odabent uralkod
rebellis hangulat ltalban lecsillaptotta, mg mieltt felhzta volna
magt, de aznap reggel vastag, kellemetlen rzs fojtogatta, mely
enyvknt tapadt a torkra. tvonult inkbb az tkezdbe, ahol
asztalhoz csccsent, ott nyelte a langyos, zaccos kvt, mikzben
ujjhegyeivel a szeme alatt ntt vizenys duzzanatot tapicskolta. A
felvonhoz menet nem reszkrozott meg mg egy pillantst a
tkrbe, htha rosszabb kp pillant vissza annl, mint amit
odakpzelt s mg elviselhetnek hitt.
Megnyomta a gombot (aznap reggel csupn ngyszer), mire a
flke recsegve-rzkdva megindult felfel olyan tempban, hogy
egy tlsllyal kzd csiga is lekrzte volna itt mg a gpezet sem
volt hajland mkdni. Persze sem rzett mindig gy, volt id,
amikor reggelente a lpcsn szaladt fel, s rlt, hogy az asztalhoz
r. Ez persze mg Laurence Stewart-Smith kzismert ktszerepls
341

darabjnak napjai eltt trtnt, hisz nevt lehetetlen volt sziszegs,

valamint csodlatos pajtsa, Jlia Powell Powell, azaz pokolra
val, velejig romlott troll nlkl emlteni.
Laurence Stewart-Smith: alias Szemldks Ember a
hossz, bozontos hernybl kifolylag, mely keresztben tszelte
homlokt, s felkapaszkodott a hajvonalra, hogy ott elrejtse a 666-ot.
Laurence Stewart-Smith: az zleti vilg szemben A Gr zleti
gniusz, csodagyerek, az iparg cskosa, a multimilliomos np
embere, a kznp flistene , mindenki ms szemben azonban, aki
valban ismerte a cm mgtt megbv alakot: egy hgyagy
gykr.
Az, hogy Jlia nem emelte fel a fejt, amikor elhaladt az
rasztala mellett, Elizabeth-et rg nem lepte meg. Jlia kptelen volt
mskpp kommuniklni az al beosztott nkkel, mint e-mailben,
mg ha tle kt mterre lt is az illet, ahogy Elizabeth. Zskszmra
akadt bizonytk az elmlet altmasztsra, hogy Jlia
fenyegetsknt l meg ms nket, olyan teremtmnyekknt, akikre
gyet sem szabad vetni, inkbb el kell taposni. A frfinp ellenben
egszen ms tszta volt. Ilyenkor flrtlni kezdett, mellkast
kidllesztette, s a pillit rebegtette a flrt trgynak irnyba s a
verdessek szma mindig egyenes arnyban llt a fick ltnynek
minsgvel.
Nha, lzadskppen, Elizabeth megnyitotta az e-mailt, s
tkiablta Jlinak a vlaszt, akit ez ltvnyosan bosszantott, de ezen
a hten tl fradt volt ahhoz, hogy szakadrt jtsszon. Ez lenne az
regsg kezdete? tanakodott. Hamarosan nyladzani kezd,
elbbiskol a reggeli vajas keksz utn, s lecserli a kapucsnt egy
bgre finom kakara? Elvgre alig tizennyolc hnap vlasztja el a
negyventl.

342

343

344

345

Ulpius-hz Knyvkiad, Budapest

Felels kiad Kepets Andrs
Szerkesztette Bors Judit
Felels szerkeszt Palk Katalin
Nyomtatta s kttte
a Kaposvri Nyomda Kft. 2012-ben 120632
Felels vezet: Pogny Lszl igazgat
346